Victor Kernbach Luntrea Sublim

CAPITOLUL I

De patru nopi, neamurile negre aezate

n oazele dintre marele deert i valea
rodnic a fluviului Hapi i pierduser
linitea. Sunetul ngrijorat al tobelor de la
miazzi arta c nici celelalte neamuri nu
mai triau ca odinioar. Dac numeri patru
nopi ndrt i te gndeti la viaa lor
dinainte, e drept, adevrata linite tot n-o
vei gsi. La miaznoapte sunt aezai
statornic sau mai ales umbl de la o
pune la alta nite oameni nali, cu
trupul mai alb, i cu arcuri care trimit
sgeata
departe.
Cu
oamenii
aceia
neamurile negre, de la poalele munilor de
piatr, i cele de la miaznoapte schimbau
nu o dat rni i sgei. Unii mureau, ns
viaa mergea nainte. Dac te ndrepi spre
valea fluviului Hapi, pn s ajungi la apele

Luntrea Sublim

nesfrite de la captul lumii, afli cteva

ri cu oameni roii, care au multe arme
iui, de aram clit; acolo au fost dui n
robie muli oameni negri sau albi de la
apus. Iar dincolo de Valea Pmntului
Negru, mai ctre miazzi, triesc alte
cteva neamuri care, dei tot negre, nu
seamn cu cele de dincoace de vale. Mai
departe de acele inuturi nu mai este
nimic; cel puin nici un om n-a ajuns
vreodat la marginile lor. Departe, spre
rsrit, sunt apele din care iese n fiecare
diminea soarele, numit de unele neamuri
apusene zeul Mavu. n fiecare zi, el se
aprinde de bucurie cnd trece peste lume.
Spre apus, unde btrnii spun c ar fi alte
ape n care intr Mavu n orice sear, n-a
ndrznit s se duc nimeni. Unii socot c
i acolo, pe pmntul uscat, ar tri nite
oameni care se nfoar n largi pturi de
pnz alb. Dar cine ar putea crede astfel
de scorniri, cnd se tie c n deprtatul
apus nu e nimic, dect dealuri de nisip pe
2

Luntrea Sublim

care le mut vntul. De acolo nu vin

niciodat nici veti, nici oameni, nici
sunete de tobe: vine numai vntul uscat,
ru i mincinos i chinuitor, al morii.
Dac te strecori prin una din trectorile
munilor de piatr de la miazzi, dincolo
de peteri ajungi n vi cu oaze i chiar cu
pduri; mai departe, sunt oameni pe care
nimeni nu i-a vzut, sunt ri necunoscute
n care nimeni n-a fost, apoi este un rm
i dup el, aa se spune, captul lumii.
Trecerea peste muni sau chiar printre
muni e ns grea: i trebuie curaj i
bunvoina duhurilor pietrei i pdurii. n
orice clip te poate rpune duhul Dodo.
Oamenii neamului daza i mai ales
oamenii
teda,
care
vorbesc
graiuri
asemntoare i despre care se spun n
datinile vechi lucruri foarte ciudate, cum
c ar fi venit demult la poalele acestor
muni de undeva de la rsrit, din ara
Pmntului Negru, i cunosc munii att
de bine nct nu o dat s-au ascuns n
3

Victor Kernbach

peterile lor alungndu-i dumanii cu

bolovani de piatr prvlii de sus. De
aceea neamul kanuri i-a numit tibbu, adic
oameni de piatr. Oamenii tibbu au
picioare iui i vnjoase i nimeni nu poate
alerga mai repede ca ei dup vnat sau
vrjmai. Sunt i viteji i cei mai harnici n
aceste locuri. Neamul daza, ramur de
miaznoapte a neamurilor tibbu, st n
oaze i nu i le prsete ca s se ascund
n muni dect numai cnd n faa
dumanilor prea numeroi nu i le mai
poate apra.
Totui, nici neamurile din jur, cu armele
lor chiar mai bune, nici vntul deertului,
nici Dodo sau alte duhuri rele, nici erpii,
leii, hienele, panterele sau elefanii nu au
putere asupra acestor oameni ct timp
soarele i strbate drumul prin cer. Faa
lui fierbinte i rotund nici un zeu nu se
ncumet a i-o rci sau a i-o acoperi cu
nori. Norii trec sub el foarte rar, n civa
ani o dat. Noaptea, oamenii se feresc de
4

Luntrea Sublim

drumuri. Satele lor au garduri care le apr

de fiare, iar duhurile nu pot intra n
colibele oamenilor, de frica talismanelor de
la gt. Noaptea se aude n apropiere rgetul
leului, noaptea url acalii, dar nimnui
nu-i e fric. Cerul, noaptea, e totdeauna
ntunecat, aceleai stele albastre sau albe,
cteva verzui i una roie l acoper
tremurnd sau stnd linitite, uneori e
lun, alteori nu i altceva nimic.
Dar iat c de patru nopi, sus, deasupra
zrii de la miazzi, sttea nemicat o stea
mare i rotund cu capetele alungite n
ascui de sgeat, ca un ochi luminos. Era
ochiul cuiva, ns nu al lui Mavu, cci dac
Mavu ar fi nceput s-i priveasc i
noaptea, cum s-ar mai fi putut trezi n zori
ca s treac mndru i aprins peste cer?
Aici, n aceast oaz mare a unei ramuri
din neamul daza, n cuprinsul satului de la
miazzi, vrjitorii dansar n fiecare
noapte din cele patru dansul rugciunii n
raza rece a ochiului strin. Ochiul rmase
5

Victor Kernbach

nemicat i deschis. Singurul mijloc de

mbunare nu mai putea fi deci dect
alegerea celei mai frumoase fecioare din
sat care s se duc goal prin noapte, spre
a nduioa privirea rece a zeului strin, de
nu cu frumuseea trupului ei tnr, mcar
cu lacrimile ei. Aa hotrr, n a patra
noapte, cei doi nelepi din sat.
Ntombi era fata cea mai frumoas. Acum
se spla n lumina lunii i cteva fete i
ungeau prul cu grsime i i-l mpleteau n
uvie. n acest timp, tobele bteau nentrerupt. Cnd Ntombi fu gata de plecare,
cei doi nelepi fcur semn spre tobe s
tac. Unul dintre ei, btrnul Tankoko, se
deprt de oameni i vorbi mult timp cu
ochiul strin. Apoi cellalt, vrjitorul Tela,
o lu pe fat de mn i o aduse n locul
deschis din mijlocul satului. La un semn al
lui, tobele ncepur s bat din nou, iar
Ntombi juc dansul despririi. Dup aceea
plec singur spre miazzi, pipind prin
bezn pmntul cu tlpile. Ochiul strin o
6

Luntrea Sublim

privi rutcios, mai rece dect luna, iar n

apropiere rsun rgetul unui leu. Fata vru
s se opreasc, ns tobele btur mai tare
i ea ncepu s cnte, mergnd mai
departe.
Pe
urm
se
contopi
cu
ntunericul.
Pn s rsar lumina mai era mult, dar
nimeni afar de copii nu se putu culca.
Oamenii aprinser focul i nu mai dansar.
edeau n jurul focului, tcui. Cineva zise
(faa nu i se vedea, dar dup glas era
tnrul arca iscusit Mai-Baka, cel mai
voinic i mai ndrzne din tot satul):
Oamenii spun c sunt multe neamuri,
negre, roii i chiar albe. De ce ochiul
zeului s-a deschis numai spre noi? Tcu,
rsufl adnc i se apropie de foc. Noaptea
era rece. i ntinse minile spre foc. Era
el, Mai-Baka. Se uit la cer i vorbi iar: l
va mbuna oare Ntombi? Dac nu-l va
mbuna, o va trimite napoi, sau o va
ucide?...
Nu-i rspunse nimeni. Totui, Tankoko
7

Victor Kernbach

zise:
Numai de nu s-ar mnia mai tare
pentru c i-am trimis o fat neagr... Dar
de unde s-i trimitem fat roie?
De ce s se mnie c i-am trimis o
fat neagr? Tu ai vzut fete roii? Spunene, Tankoko, pot fi ele mai frumoase dect
ale noastre?
Am vzut, zise Tankoko. Le-am vzut
n tinereea mea, cnd am fost rob n ara
Pmntului Negru. Acolo sunt fete roii,
toi stpnii au pielea roie, iar fetele
negre sunt numai roabe.
i sunt mai frumoase? zise o femeie
tnr care se numea Dogbe.
Nu.
Cntecul tinerei Ntombi rzbtea pn
la ei.
Sunt i oameni albi? ntreb Dogbe.
Oamenii spun c ar fi, rspunse
Tankoko. Eu n-am vzut. Poate c sunt.
Cum pot s fie albi? Omul nu poate s
fie alb! zise altcineva.
8

Luntrea Sublim

Poate! se auzi glasul unui btrn de

lng foc. Eu am vzut. Am vzut chiar i
oameni galbeni.
I-ai vzut chiar tu, Agbongbotile? se
mir Mai-Baka.
Alii nu se mirar, cci Agbongbotile era
cel mai btrn om din oaz, mai btrn
dect el fiind numai baobabul, care avea o
mie de ani. n astfel de via putuse vedea,
fr ndoial, multe.
I-am vzut, zise Agbongbotile.
De ce oamenii nu sunt numai negri?
ntreb
Dogbe.
Agbongbotile
tcu,
zmbind.
De ce-l ntrebai pe el? se rsti
vrjitorul Tela. Nimeni nu tie.
Ba eu tiu, i rspunse btrnul.
Atunci spune-ne! l rug Mai-Baka.
Lui Agbongbotile i plcea s fie rugat s
spun lucruri pe care ceilali nu le tiau.
Ascultai, zise el. Cnd toi oamenii
de pe pmnt erau un singur neam i
triau cu toii ntr-o peter, stpnul i
9

Victor Kernbach

printele lor era cel dinti om din lume,

numit Love. Viaa lor era bun i fericit.
Dar odat s-au certat i s-au luat la btaie.
Din greeal, l-au ucis pe fiul lui Love.
Stpnul i printele neamului afl. i
atunci i alung mnios din petera n care
au trit aa de bine. Oamenii ieir din
peter i se mprtiar pe pmnt.
Soarele era sus. Razele lui cdeau drept n
jos i erau arztoare. Ele arser pielea
oamenilor, a unora mai tare, a altora mai
puin. Arsura i-a fcut pe unii aproape
negri, ca noi, pe alii negri de tot. Unii au
asudat i s-au fiert: aceia s-au fcut roii.
Pe alii soarele i-a fript uor, i pielea lor sa fcut ca arama. Dar unii au gsit umbr
i peteri i acolo soarele nu i-a mai ajuns.
Au rmas albi cum erau n petera lui
Love...
Povestea lui Agbongbotile n-a izbutit si liniteasc pe oameni. Dup ce el tcu,
ceilali se gndir iari la ochiul din cer.
Cntecul fetei se mai auzea de departe,
10

Luntrea Sublim

slab. Un rget de leu sparse vzduhul. i

deodat cntecul se opri. Cteva clipe
ascultar toi cu luare aminte. Apoi un
ipt scurt de fat ajunse pn la ei.
Oamenii ncremenir. Mai-Baka sri n
picioare, punnd mna pe arc. Tankoko
ns l opri.
Toi oamenii i ndreptar cu ndejde
privirile spre ochiul strin din cer.
Ateptau nerbdtori. Dogbe murmur:
Poate c zeul s-a prefcut n leu i
vrea s...
Taci! se rsti la ea Tatrakpo, brbatul
ei i cpetenia satului.
Ochiul din cer sttea ns tot deschis i
nemicat. Trecu ctva timp. Mai-Baka se
retrsese de lng foc i sttea n picioare,
sprijinit de arc, n bezn. Ajunsese Ntombi
la int, sau... Ochiul se uita rece din cer.
Pierise fata fr rost? Cine putea ti!
Iat ns c n linitea nopii cntecul
fetei ncepu s rsune din nou. Apoi iari
ncet. Ochiul zeului strin privea fr s
11

Victor Kernbach

clipeasc.
Tela se scul de lng foc. ndreptnduse spre coliba lui, le strig celorlali s se
culce.
Oamenii erau triti. Fiecare se duse n
coliba sa, culcndu-se apoi pe mpletiturile
de ierburi i acoperindu-i trupul cu pnza
groas. n scurt timp, cei mai muli
adormir. Se auzea prin noapte numai
rsuflarea grea a vitelor din arcul nalt i
uneori urletele deprtate de acali.
Dimineaa era nc destul de departe,
cnd tot satul fu trezit de strigtul omului
de straj. ncepur s ias din colibe,
nfrigurai, i ntia lor privire se ndrept
spre cer. Ochiul zeului nu se nchisese. n
sat prea s fie linite. Dar ndat fiecare
putu asculta, cu auzul ncordat, un sunet
de tobe strine. Tobele bteau departe,
parc undeva spre apus. Oamenii se
ngrijorar, apoi ncepur s se adune toi
brbaii n faa colibei mari a lui Tatrakpo.
Cei patru sfetnici ai cpeteniei satului i
12

Luntrea Sublim

luar tobele i ncepur s bat ntr-un

anume chip.
Mai-Baka
l
cut
din
ochi
pe
Agbongbotile i se apropie de el. Btrnul
cunotea limba tobelor.
Ce veste ne trimite? ntreb arcaul.
Vin strinii dup robi.
Ce fel de strini?
Stai, s ascult... spuse btrnul. Vin
de la apus, cu pielea roie, de la apus...
Cum de la apus?
N-ai neles poate tu! spuse mirat
arcaul. Agbongbotile era foarte speriat.
Am neles bine: vin de la apus. Dar
nu neleg de unde de la apus? La apus nu
sunt oameni, dincolo de oaza noastr.
Totui tobele se aud dinspre apus. i
oamenii roii triesc pe Pmntul Negru, la
rsrit.
Aadar, zeul i arta mnia. Ochiul lui
din cer privea tot att de rece i ru.
Ntombi plecase. Urlau acalii...
Tatrakpo l chem la sine pe Mai-Baka
13

Victor Kernbach

i-i porunci s numere arcaii.

14

Luntrea Sublim

CAPITOLUL II

Aproape de rmul apusean al rii

Nisipurilor, aerul era nc rcorit de boarea
mrii. Dar n fa, spre rsrit, se
ntindeau nisipurile uscate n care se putea
coace oul, ca n spuz.
Soldatul Iahuben se sturase i de
cltoria pe mare, de zilele petrecute pe
drum de la rmul rii fierbini pn aici
i mai ales de gndul c are de strbtut
tot deertul acestui uria inut cu oameni
negri, cu fiare primejdioase, cu nisip
ncins i vnt i cu ap mai puin dect
oriunde. Meseria lui era asta: s ucid i s
apere. Nu pe sine s se apere sau dumani
ai si s ucid. Nici n-avea dumani. N-avea
timp s-i mai aib dumanii lui, cnd avea
regele destui. ntia oar cnd a fost dus s
cucereasc orae strine, l-a nclzit i
15

Victor Kernbach

lupta, l-au desftat i oraele. Atunci a

vzut orae frumoase i necunoscute, care
nu erau ca ale rii lui, chiar dac erau mai
mici. Oraele acelea strine n care a intrat
aveau mult aur i argint, aveau crnuri
dulci i poame rcoritoare, aveau printre
sclave dansatoare mldioase i cntree
gingae i multe alte lucruri i fpturi care
se aflau i n ara lui. Dar n oraele strine
toate acestea se puteau prda. Totui nu-l
ncnta numai prdciunea. Oamenii erau
pretutindeni alii i, dup desftrile din
scurtele sale rgazuri, lui Iahuben i plcea
s se amestece n mulime, s nvee ct
de ct graiul localnic i s asculte povetile
strine, s ntrebe despre obiceiuri i
datini. Totdeauna pleca din inuturile
jefuite cu prerea de ru de a fi aflat prea
puin. Dar meseria sa era s ucid i s
apere, iar datoria lui fa de sine i de
copiii lsai departe acas, peste mri, era
s prade tot ce se putea prda dup ce
stpnii, cpeteniile i sutaii luau lamura
16

Luntrea Sublim

przii. Soldatul nevolnic ce se ncnta

peste msur de nurii femeilor strine sau
de privelitea locului strin, fr s prade,
rmnea flmnd i srac: i aducndu-i
la foame copiii i femeia, era artat de toi
ai lui cu degetul i luat n rs ca un
ntru.
Cnd
dup
lupt
sutaul
ncuviina prdciunile, cine nu se grbea
rmnea srac i batjocorit.
Pe Iahuben nu-l ncnta ns niciodat
numai prada. Drumuri plcute au fost cele
pe marea lung i albastr creia i se zicea
de ctre unii Marea dintre Pmnturi, din
care se putea trece ntr-o mare cu apele de
culoarea vinului, ce sclda rmul unei
insule lungi locuit de un popor iute i
harnic, cu pielea alb i cu mintea
nclinat spre nego. Acolo era obiceiul de
a se cldi palate largi cu multe odi n care
te puteai lesne rtci. n marea cea
albastr, din miazziua ei, intrau, prin
cteva guri desfcute n unghi, apele unui
ru nemaipomenit, Hapi, socotit zeu, cci
17

Victor Kernbach

numai el hrnea tot poporul rou care

umplea rioarele mprtiate n lungul
rului, n inutul cu pmnt negru numit
Ta Kemet. Acolo i plcuse lui Iahuben cel
mai mult, mai ales c oamenii locului
vorbeau o limb foarte asemntoare cu a
sa. Erau puin mai scunzi dect cei din
poporul lui Iahuben, care avea pielea
trandafirie, aproape roie. Aici nu erau
palate prea mari, ns erau case bune cu
bogii, era vin i bere, cntrei pe ulie,
oameni blajini i femei mbietoare cu ochii
lungi i mijlocul subire.
i de ast dat se vorbea c se duc tot
ntr-acolo, dar aveau s strbat nti toat
ara uscat a oamenilor negri, ca s ia
dintre acetia robi. ara lui Iahuben era
cea mai mare ar a lumii i cea mai
puternic din toate. Nici una nu avea
atia robi, totui regelui rii i se preau
mereu prea puini i-i trimitea ntr-una
armatele s-i aduc alii. ara aceasta era
o insul uria, din dreptul strmtorii pe
18

Luntrea Sublim

care o face la apus Marea dintre

Pmnturi. Unii o numeau ara Apelor,
alii Atlantida.
La marginea acestui deert, n pragul
cruia soldaii atlani trimii s aduc robi
stteau acum, Iahuben mai fusese. Dar n
inima deertului nfricotor avea s intre
ntia oar.
Armatei i se dduse un rgaz de dou
zile, pentru odihn. Fiecare fcea ce putea.
Unii dormeau, alii se plimbau, ori depnau
amintiri. Alte desftri nu aveau la
ndemn. Iahuben se plimba acum printre
corturi. I se pru destul de nefiresc s vad
mereu printre cpitani i sfetnici pe un rob
negru, al crui cort era ntins chiar lng
cortul din mijlocul taberei al marii
cpetenii a armatei. Strlucitul i viteazul
Puarem, marea cpetenie, sttea uneori de
vorb cu sclavul. Adesea Iahuben l vedea
pe sclav intrnd i n cortul naltului
sfetnic regesc Tefnaht, care era preotul
marelui Zeu al Puterii. Sclavul avea o
19

Victor Kernbach

nfiare linitit de om nelept i bun.

Totui, ci robi cinstii i nelepi vzuse,
fr s fie socotii de stpni ca un fel de
sfetnici! Iar acest rob niciodat nu cra n
spinarea lui poveri i drumul pn aici l
fcuse nu pe jos, ca soldaii, ci clare pe
un taur.
Era n oastea lor un suta cumsecade,
singurul care nu btea pe soldai i cu care
se putea sta de vorb.
ntlnindu-se cu el lng un cort,
Iahuben l rug s-i spun cine era acel
sclav ciudat.
Cum, n-ai auzit de robul Auta? se
mir sutaul. sta-i robul Marelui Preot i
se afl n mai mare cinste dect un
cpitan.
Iahuben l privi nedumerit.
Cum aa? Pi nu e rob?
Rob este el, dar se zice c numai
Marele Preot l ntrece n cunoaterea
tainelor lumii. i tie toate limbile
pmntului.
20

Luntrea Sublim

Pentru ce l-au adus?

Numai el tie s descurce drumul prin
asemenea pustieti.
Iahuben mulumi sutaului i se
apropie, ct i era ngduit, de corturile
stpnilor. Cnd avea prilej, l urmrea pe
sclav cu luare aminte. Sttu aa mult
vreme. nfiarea sclavului i plcea.
Dar ncepu s se lase noaptea i soldaii
intrau s se culce n corturi. Iahuben mai
ezu o bucat de vreme pe-afar, i abia
mai trziu intr n cortul su. i scoase
merinde din sac i mnc ncet. Apoi se
ntinse pe iarba uscat i, gndindu-se
puin la copiii si pe care nu-i vzuse de
atta
timp,
adormi.
Somnul
era
trebuincios: n zori aveau s porneasc i
s mearg sub aria soarelui cumplit din
aceast ar blestemat, unde razele cad
drepte ca firul cu plumb al zidarilor.
Nu apuc s doarm ns mult, cci i se
nfipse n urechi, ca o sgeat otrvit,
iptul trmbiei de aram. Soldatul sri
21

Victor Kernbach

numaidect n picioare. Se frec la ochi i

iei din cort uitndu-se uimit afar: era
bezn. Sau visase? Dar toi soldaii alergau
pe cmp adunndu-se n iruri. Alerg i el
s-i caute locul. Sutaii treceau n fug pe
lng corturi, trezind cu varga pe cei care
mai dormeau.
Corturile i poverile fur strnse n
grab i ncrcate pe robi i pe tauri. n
jurul armatei stteau robi cu facle aprinse
n mn. Patru robi aduceau pe umeri
scaunul cu umbrar i speteaz nalt, fcut
din lemn negru i ncheiat cu colare de
aram i argint, al lui Puarem. Ali patru
aduceau scaunul sclipind de aurrie al
preotului Tefnaht. Tabra era acum
desfcut. Preotul edea linitit n scaunul
su de pe umerii robilor i se gndea. Sau
poate dormea. Cellalt scaun era gol.
Armata
sttea
n
iruri
strnse,
ateptnd plecarea. Fiecare soldat avea
arme sclipitoare de aram (arcuri sau
lnci); n luciul scuturilor rotunde jucau
22

Luntrea Sublim

vpile din facle. n faa oastei, stteau

dou sute de robi cu poveri. Alte poveri
erau ncrcate n coada armatei, pe cteva
sute de tauri, mnai de ali robi. Erau i
cteva sute de asini cu samare grele.
La lumina faclelor, armata atlant
atepta. Puarem se sui n scaunul su ca s
vorbeasc de acolo soldailor. Nu vorbi
mult. Puarem nu vorbea niciodat mult.
Spuse numai att:
Fiul iubit al Zeului Mrii, zeul,
stpnul, regele nostru, fie el venic viu,
sntos i puternic, ne-a poruncit s
strbatem deertul aducnd rii sclavi.
Zeul i regele nostru, fie el venic viu,
sntos i puternic, v-a poruncit pn
acum s mergei la lumina druit de
marele Zeu al Soarelui. ara aceasta e
fierbinte. De aceea, cutnd sclavi i aur,
zeii nu vor s fii istovii, soldai! Faclele
vor lumina drumul nostru n fiecare
noapte, iar ziua vei dormi. La captul
drumului v ateapt przi bogate i lauda
23

Victor Kernbach

slvitului nostru stpn, fie el venic viu,

sntos i puternic.
Apoi armata porni. n frunte, ntre
scaunele lui Puarem i Tefnaht, mergea
clare pe un taur pestri sclavul Auta.
Soldatul Iahuben nu era dintre cei mai
nali. Mergea n rndul nti. Zrindu-l pe
ciudatul sclav, se uita numai la el, din cnd
n cnd mirndu-se c nu-i ndrepta deloc
ochii nici spre viteazul Puarem, nici spre
strlucitorul Tefnaht. i, mirat, se uita mai
departe la sclavul de pe taurul pestri.
Noaptea era rece ca toate nopile din
deert, totui soldaii mergeau greu. nc
de la plecarea din Atlantida nu mai
dormise nimeni dintre ei o noapte
ntreag. Ochii voiau s se lipeasc i
oboseala era foarte greu de nvins. Totui
ai lui Iahuben priveau tot timpul deschii,
poate mbiai i de nfiarea plcut a
acelui sclav care, ori de cte ori se
ntorcea spre stpni, i arta n lumina
faclei ochii adnci i calzi. Era un brbat
24

Luntrea Sublim

zvelt i poate numai cu civa ani mai n

vrst dect Iahuben. Pielea lui neagr
strlucea, dinii erau albi, prul des i uor
ncreit mrginea o frunte bogat, nasul
puternic umbrea buzele destul de subiri,
ca arcul destins. Minile lui preau
vnjoase, umerii lui erau buni de urnit
stnci. i aproape tot timpul, cu capul uor
dat pe spate, se uita la cer.
Soldaii se ineau destul de vioi, dar
Iahuben nici nu bg n seam drumul sau
oboseala, nviorat de vraja cu care-i ispitea
sclavul privirea.
Stelele nu ddeau lumin. Cu sau fr
ele, cerul era tot negru. Lumin palid
rsfrngeau numai torele purtate de robi.
Dar nu lipsa de lumin era piedic pe
drum. Deertul n-avea nici mlatini sau
bolovani i pietre ascuite, nici mrcini.
Peste tot era nisip, numai nisip. Iahuben
tia c n aceast ar pustie nu se gsea
de multe ori nici ap, de aceea un numr
mare de tauri i alt numr de asini purtau
25

Victor Kernbach

pe spinrile lor butoaie mici unse cu rin

i burdufuri de piele, pline cu ap.
Soldaii cntau. Apoi unii nu mai
cntar, ncepur s istoriseasc n oapt,
pentru scurtarea timpului de mers, felurite
panii i ntmplri. Iar n cele din urm,
nimeni nu mai cnt i nu mai vorbi. Acum
tceau toi. Era frig. Numai mersul
msurat i mai mpiedica s tremure n
ara asta blestemat unde ziua i sleia
aria i noaptea i nepenea frigul. Unii
aipeau n mers i picioarele lor, deprinse
cu drumul, i duceau singure. Acum, aipea
din cnd n cnd i Iahuben. Toropeala
aceasta fugar l mai nclzea. Trezit din
ea, i era mai frig. De la o vreme nu-l mai
putu ine treaz nimic, nici noaptea
nstelat, nici deprinderea de osta, nici
statura dreapt pe taurul pestri a lui Auta,
nici chiar mersul. Picioarele soldailor au
totdeauna aceast nsuire minunat de a
ti s mearg i singure chiar cnd
stpnul lor e obosit i cnd somnul cu
26

Luntrea Sublim

neputin de alungat toarn n pleoape

dulcea amoreal cald i grea. Cnd
izbutea rareori s-i dezlipeasc pleoapele
fierbini, Iahuben se uita cu jind la Puarem
i la Tefnaht care dormeau odihnitor n
largile lor scaune cptuite cu piei de
leopard, i chiar la sclavul de pe taur care
cel puin edea. Iahuben se uita la acetia
o clip, apoi genele iar i se ncurcau i
picioarele mergeau mai departe singure. De
n-ar fi fost arcul i scutul, sgeile, sabia i
securea, coiful i sacul de drum i trupul
su, picioarele lui ar fi mers uor de tot.
Dar de la o vreme genunchii tineri
ncepur s tremure i istovitul soldat
fcea ca i toi ceilali sforri s se in
treaz, tiind c de acum ncolo n ntia
clip de toropeal picioarele se vor ndoi
din genunchi i trupul va cdea n nisip,
zngnind din arme, i acolo va adormi ca
leul unui mort.
Dup socoteala timpului, nu mai era
ns mult pn n zori. Merser astfel pn
27

Victor Kernbach

cnd soarele lumin tot deertul. Razele

dimineii nviorar armata, dar curnd
aerul ncepu s se nfierbnte. Atunci
Puarem porunci oprirea, i aezarea taberei
ncepu numaidect. Mncar toi, dar apa
li se ddu cu msur. i fiecare ar fi vrut
mai degrab s nu mnnce dect s nu
bea. Apoi, la adpostul corturilor groase, se
culcar n sfrit toi, chiar i robii.
n vreme ce se culca, Iahuben zri prin
deschiztura cortului nite sclavi care
njghebau n prip un umbrar pentru
Puarem i Tefnaht. Trezindu-se dup vreo
dou ceasuri de somn adnc, soldatul iei
s priveasc puin deertul. Ochii lui l
gsir lng un dmb de nisip pe Auta.
Sclavul se uita n deprtare. Umbrarul de
curnd njghebat adpostea bine pe
Tefnaht i Puarem, care stteau de vorb.
Cortul n care dormise soldatul era foarte
aproape de umbrar. Abia acum Iahuben
privi cu mai mult luare aminte spre
marea cpetenie a oastei. Nu era mult de
28

Luntrea Sublim

cnd tnrul soldat pusese repede scutul

n faa unei lnci ndreptat de un duman
din ara Retenu spre pieptul lui Puarem.
Cpetenia i spusese atunci aa: Iahuben,
n-am s te uit. Oare l uitase?
Iahuben mai privi un rstimp, apoi se
ntoarse spre cort ca s-i urmeze somnul.
Dar se auzi strigat. Se ntoarse: un slujitor
de lng Puarem i fcea semn s se
apropie. Iahuben se uit cu mirare. i era
somn. Cnd s-i par bine c se trezise ca
s-l mai poat vedea o dat pe Auta, i pru
ru c a fost vzut de Puarem. Apoi se
nvior deodat. Puarem nu-l uitase. Cine
tie ce voia Puarem!
Soldatul Iahuben ajunse n faa celor doi
brbai de seam.
Tu eti, Iahuben? ntreb marea
cpetenie a armatei.
Dei
nc
nciudat
de
pierderea
somnului la care jinduise atta, Iahuben i
simi pieptul umflndu-se de mndrie c
stpnul su, cpetenia ntregii armate
29

Victor Kernbach

atlante, l striga pe nume, cunoscndu-i-l

ca i atunci, n ara Retenu. l privi pe
Puarem drept n ochi i-i rspunse c e
ntr-adevr Iahuben. Comandantul adug:
M-am gndit s te chem, dar ai venit
singur.
Soldatul nu pricepu. Mintea lui, chiar
cnd nu era obosit ca acum de nesomn i
de mers, nu era n stare s neleag
gndurile celor mari, spuse totdeauna n
mai multe cuvinte dect trebuia, sau n
mai puine, i niciodat n attea de cte
era nevoie. Se gndi bine i vzu c nu
venise nechemat. Ieise din cort s se uite
la sclavul Auta... Ba nu, nu la sclavul Auta:
la privelitea deertului, i pe Auta l
zrise din ntmplare. Numai zrindu-l pe
Auta i privind deertul a putut fi vzut de
Puarem... Dar dac ieise din cort anume
pentru c se gndise Puarem s-l cheme?...
Cine putea ti?
Stnd nemicat la civa pai de
Puarem, soldatul atepta s i se spun de
30

Luntrea Sublim

ce a fost chemat. Ar fi vrut s-i ntoarc

privirea spre dmbul de nisip, ca s vad
ce face acum sclavul, dar nu ndrznea.
Somnul i trecuse i nu se mai gndea la
nimic: se uita la Puarem.
Nu tiu de la cine a pornit gndul
aducerii sclavului. Mie nu-mi place deloc
sclavul acesta. V purtai cu el mai ginga
dect cu oamenii. (Zicnd acestea, Puarem
scrise n nisip nite semne stranii cu varga
pe care o inea n mn.) Fr sclavul Auta
i fr taurul lui pestri nu ajungeam n Ta
Kemet?
Preotul Tefnaht l privi parc vrnd s
rd, parc stpnindu-se de a nu se
ncrunta. Tcerea preotului nu-i plcu lui
Puarem. Aflndu-se mult mai des pe
drumuri i n rzboaie dect n palatele
regelui i ale marilor dregtori, poate
uitase, poate nici nu cunotea toate
subirimile lor. Acum simi c greise ceva.
Era cuceritorul slvit al attor neamuri
strine, dar nu era nici dregtor, nici mare
31

Victor Kernbach

preot. Oricnd putea fi ridicat altul n locul

su. Se uit ntrebtor n ochii lui Tefnaht.
Iar preotul i fcu semn spre soldatul
chemat, care atepta. Totui, zise:
Prea neleptul i sfntul nostru
stpn s-a lipsit de robul lui ca s ne ajute.
Robul Auta cunoate cerul i noaptea i
ziua i tie limbile care sunt vorbite de
viitorii notri robi. El tie deprinderile lor
i locurile unde au sate. Pe cine ai fi vrut
s lum cluz, dac Marele Preot ne-a
dat pe robul lui, care este cel mai potrivit?
Totui Marele Preot l-a cam rsfat.
S-ar putea aici s uite c e numai rob! zise
Puarem nemulumit.
Tefnaht zmbi:
Dac uit, nimeni nu ne mpiedic s
ne aducem aminte c, dac viaa lui este
supus poruncii noastre, i moartea lui o
putem purta oricnd n vrful cuitului
care se odihnete pe oldul nostru.
Ascultnd aceste cuvinte i mirndu-se
c e lsat s fie martorul rostirii lor,
32

Luntrea Sublim

Iahuben cut s le priceap. Dar simi c-l

cuprinde ameeala.
Cerul era senin, ns nu albastru ca n
Atlantida: prea uor umbrit sau murdar.
i aria, chiar la umbra cortului alb i
gros, era din ce n ce mai istovitoare.
Fr s-i ntoarc faa spre soldat,
Puarem i porunci:
Iahuben, ai s te duci cu robul Auta
spre rsrit. S pornii ndat. Luai trei
tauri: doi pentru voi, unul pentru merinde
i cort. Tu s-i iei arc, lance, scut, ct mai
multe sgei. Ia i cuit de aram clit,
bine ascuit. Sclavul n-are arme. Tu l
pzeti i te aperi. El cunoate drumul. n
ceasurile de amiaz, v odihnii; seara,
noaptea i dimineaa, mergei. n fiecare
noapte aprindei cte un foc, acolo de
unde-l mai putem zri noi. S aprindei
copaci, flacra lor se vede mai bine. Dac
nu vedem foc, noi stm. V urmm numai
dac ne artai prin flacr c drumul e
bine ales. i s nu uii c zeii i-au druit
33

Victor Kernbach

tineree i putere ca s-i bucuri prin

curajul tu, nu ca s le strneti mnia cu
vreo nesbuin. Ai neles, Iahuben? Am
ndejde n tine!
Poruncile militare i orice alte cuvinte
pentru soldai Puarem le spunea limpede.
Cu ele era deprins Iahuben de mult. Se
nchin adnc n faa cpeteniei i spuse
cu glas tare i drz:
Am neles, stpne. Voi fi bucuria
zeilor i sluga supus a marelui nostru
stpn, fie el venic viu, sntos i
puternic!
Dup ce spuse din nou toate cuvintele
poruncii lui Puarem, vdind c a neles-o
i o va ine minte, Iahuben fu lsat s
plece.
Cheam-i pe sclav aici! adug
Tefnaht fr s-l priveasc, i Iahuben
plec.
ngndurat i obosit, dar simind c l
trezea tot mai mult bucuria alegerii sale
dintre toi ceilali soldai i ndjduind c
34

Luntrea Sublim

poate, dac vor fi binevoitori Zeul Apelor i

Zeul Rzboiului, va ajunge suta naintea
multora, Iahuben se duse s-l caute pe
sclav.

35

Victor Kernbach

CAPITOLUL III

Au mers dou nopi. Au stat n cort,

istovii i sfiai de sete, dou zile.
Inimile lor erau de aram. Dar picioarele i
minile lor erau de plumb.
La mijlocul fiecrei nopi au fcut cte
un foc. n cea dinti noapte, au gsit dup
cteva ceasuri de mers un copac i l-au
aprins. Apoi, nainte de a porni iari la
drum, Auta a ncrcat pe spinrile celor
trei tauri legturi de vreascuri, ceea ce a
strnit mirarea soldatului. Sclavul i-a spus:
inutul spre care mergem e oaz. S-ar
putea s nu ajungem la timp i poate c
noaptea ne apuc n ntinderea de nisip,
unde nu gsim arbori. Sau poate c vom
ajunge la cderea nopii n oaz i nu vom
putea sau nu vom voi s ardem nici unul
din copacii care dau oamenilor negri hran
36

Luntrea Sublim

i umbr.
Soldatul nu tia ce s rspund. Tcu.
Iar n noaptea a doua, mergnd tot prin
pustietatea de nisipuri, Iahuben nelese c
sclavul nu era prost. Vreascurile lor,
aate bine pe coama unei mguri de
nisip, fcur flacr aproape ct i un
copac.
N-or s se rtceasc? ntreb totui
Iahuben nclzindu-se la foc.
Se vede de departe, rspunse sclavul.
La nevoie, mai este cu ei i robul
Uzinculumi, care a fost corbier. Cunoate
stelele... i-e somn, Iahuben?
Iahuben nu-i ddu seama dac se
cuvenea sau nu s se supere cnd un rob
negru l ntreab printete de somn, ca pe
un copil. i tocmai pe el, soldatul pe care la ales din cteva mii att de neleptul
Puarem. Pe de alt parte, sclavul acesta
avea ochii aa de blajini, nct lui Iahuben i
se pru c sunt ai unui frate.
Merser mult prin noapte. Auta privea
37

Victor Kernbach

ntr-una numai cerul din fa, ferindu-se s

abat pasul taurilor de la drumul ales. Cu
toate c plin de arme i rni vechi i cu
amintirea tixit de laudele cpitanilor,
soldatul Iahuben de la o vreme, ncepu s
se simt mult mai sigur alturi de robul
nenarmat dect sub toate armele sale.
ntr-o zi descoperi n sine nentrziata
nevoie s-i mrturiseasc aceasta, n vreun
fel totui n care mndria s nu fie rnit.
Socoti c e mai bun calea ocolit a unei
ntrebri:
Cum umbli tu prin pustieti, ziua i
noaptea, i nu te rtceti? Noaptea umbli
dup stele, am vzut, ca i corbierii. Dar
ziua? Ziua nu-i nimic de vzut, numai
nisip...
Auta rse uor:
Ziua se vede umbra soarelui. Iahuben
l privi int i cltin din cap.
Muli vorbesc de tine, dar te cunoate
oare cineva? Pari foarte tinuit. M-am
gndit uneori chiar c mi se pare ciudat s
38

Luntrea Sublim

te tiu rob! Strlucitorul Tefnaht zicea c

tii multe limbi i cunoti multe popoare.
Acum cluzeti oastea. i eti rob... Cine
vrea te poate biciui.
i tu? zise Auta cu un surs slab zrit
chiar la lumina faclei.
Iahuben i plec ochii.
Nu... nu tiu. Dar pesemne c aa au
vrut zeii!
Zeii nu, Iahuben! murmur sclavul i
acum nu mai zmbi.
Cine? ntreb Iahuben, dar sclavul
tcu.
Iahuben se obinuise cu tcerea lui.
Posac nu era acest rob, nici prost;
dimpotriv, i se prea uneori foarte
nelept. De multe ori zmbea. Dar tcerea
prea s fie n firea lui. Sau era un zvor?
i de ce nu-i rspunsese la ntrebare? Iar l
socotea poate copil... Drumul lung cere
multe cuvinte i sclavul le druia greu.
Eti din inuturile astea spre care ne
ducem? l ntreb Iahuben pe sclav. Eti
39

Victor Kernbach

poate tulburat c vii n ara ta...

Sclavul zmbi fr s spun nimic.
Iahuben se simi aat.
Spune-mi despre tine! zise el. Nu tace
atta, vorbete mcar ceva, s scurtm
drumul.
Drumul oricum e foarte lung,
rspunse Auta. Nu sunt de aici. Mama m-a
nscut cu o zi nainte de moartea ei, lng
pdurile umede unde triesc piticii, la
miazzi. Asta-i tot ce tiu despre mine.
Restul l tii i tu.
Cum, e adevrat c sunt pitici?
Da.
I-ai vzut? Sunt aa de ri i uri
cum spun oamenii?
Ri, nu. Uri, poate!
Tcu iar un timp pn cnd Iahuben i
aduse aminte c i mai pusese o ntrebare.
Care putea fi restul ce l tia el despre
sclav? Nu tia nimic. Unii spuneau despre
el c n-a fost totdeauna sclav. Mult lume
vorbea n tabr, cnd sttuse tabra la
40

Luntrea Sublim

marginea deertului, c acest sclav era

foarte nelept i c tia tot ce se poate ti
despre lume i oameni. Dar nimeni nu tia
cum a ajuns rob i cum a nvat tot ce a
nvat.
Tu nu te-ai nscut rob, nu este aa?
ntreb Iahuben.
De ast dat Auta rse, tot fr s-i
rspund. Iahuben se simi jignit. Rdea
oare de el? Cum ndrznise s rd?
Rzi? spuse soldatul nepat. De mine
rzi?...
Sclavul rsufl greu, ca ntr-un oftat.
Nu de tine... Nimeni nu se nate rob.
Soldatul se gndi un rstimp. Da, poate
c aa era. El nsui a fost rob o vreme
scurt n ara Retenu, unde s-a rtcit de
armat pn l-au gsit tovarii lui i l-au
scpat. Totui, aceea a fost o ntmplare
nefericit. Uneori sunt robi i regii strini.
Iahuben era ns atlant, nu negru. Robii cei
muli sunt negri, ei sunt robii cei
adevrai. i copiii lor... Pru c se
41

Victor Kernbach

lumineaz. Acest sclav sau nu era chiar

att de nelept cum i-a mers faima, sau l
minea.
Cum nu se nasc robi? zise soldatul.
Dar copiii roabelor nscui n robie...
Se nasc oameni. Robia i face robi
ndat dup ce au venit pe lume.
Tu cnd ai ajuns n robie?
Mai trziu. M-au crescut nite strini.
Au fost pentru mine mam i tat. Tot
negri. M-au nvat s trag cu arcul. Dup
aceea am nvat graiul tobelor i cteva
graiuri ale neamurilor vecine.
Tcu. Iahuben tocmai acum era mai
nerbdtor. Zise aprins:
Povestete mai departe. Spune-mi tot
ce a urmat.
Nimic deosebit. Am fost sfetnicul
cpeteniei satului. Apoi am ajuns rob n Ta
Kemet. De acolo, n Atlantida.
Aa de repede?
Nu repede. Pe rnd.
i n Ta Kemet ai stat mult? La cine
42

Luntrea Sublim

ai fost rob acolo?

M-a luat din sat un cpitan de oaste
rome. Am nvat limba lor. Apoi m-a
vndut unui preot rome n schimbul unui
cuit de aram cu mner de argint.
i?
Preotul m-a nvat s scriu, s citesc
i s cunosc stelele.
i dup aceea?
Dup aceea nimic deosebit: am fost
luat rob, mpreun cu stpnul meu, de
atlani. Stpnul a smuls sabia unui soldat
i s-a strpuns cu ea i eu am nimerit
ntmpltor printre robii de pe Piscul
Sfnt. Mai trziu, Marele Preot m-a luat la
el. Asta-i tot.
n Ta Kemet i-a plcut?
Sclavul zmbi.
Crezi c robului i place robia?
Iahuben l privi surprins. Apoi l ntreb
iari:
Cum este ara aceea Ta Kemet toat?
Eu asta te-am ntrebat: dac i-a plcut
43

Victor Kernbach

ara. N-o tiu dect la miaznoapte, dar am

auzit c e foarte lung, ct ine Hapi. E
adevrat?
Da. Dar nu e o singur ar, sunt mai
multe care se rzboiesc ntre ele. Ta Kemet
se cheam tot inutul prin care curge rul
Hapi.
N-ai bgat de seam ct de mult
seamn limba lor cu a noastr? De ce?
Cred c voi suntei de acelai neam
cu ei.
Dar pentru ce rile lor se rzboiesc
ntre ele? i Atlantida e alctuit din zece
ri, dar e ca o singur ar. Are un singur
stpn...
Tocmai de aceea. Voi ascultai toi de
un singur rege.
Fie el venic viu, sntos i puternic!
adug soldatul, vznd c sclavul nu mai
zice nimic. Apoi i se pru ciudat c acest
sclav nu rostete urarea de care nimeni n
Atlantida nu e scutit. l ntreb:
Tu de ce nu spui aa?
44

Luntrea Sublim

Sclavul zmbi:
Ai spus tu i pentru mine.
Iahuben l privi lung. Lumina faclei nu-i
lumina ndeajuns ochii. Ce se putea
ascunde n ei? Dispre sau batjocur?
Sclavul nu tia c acest soldat este narmat
i l poate ucide dac se rzvrtete?
Tu nu te-ai gndit c e primejdios
pentru tine s nu rosteti urarea? Dac te
ucid? zise Iahuben. Glasul i tremura uor.
Fr a-i ntoarce capul spre el, sclavul
zise linitit:
Ce a pierde? Nu eu a avea de
pierdut.
Iahuben se gndi la felul de a se purta al
acestui rob ciudat.
Atunci de ce... (glasul ncepu s-i
tremure ceva mai tare)... de ce... (i
soldatul se ncord, rostind repede) n-ai
fcut i tu ca fostul tu stpn care s-a
strpuns cu sabia?
Ce a fi ctigat? rspunse linitit
sclavul.
45

Victor Kernbach

Cum?... Ai fi fost liber. Auta oft.

Moartea nu e nimic. n via se petrec
totui multe lucruri pe care a vrea s le
cunosc.
Iahuben nu prea nelegea bine ce spune
Auta, ns i ddu dreptate. Moartea tia i
el nu e bun de nimic.
Sclavul zicea c n via se petrec
multe. tia i Iahuben asta. i lui i plcea
s afle. Pcat numai c acest sclav, care
tia attea, i rspundea cu atta zgrcenie
la ntrebri. i drumul era att de lung i
attea prilejuri se pierdeau. Ce fcea
sclavul cnd nu vorbea? Iahuben se gndi
c poate cugeta la neamurile spre care se
ndreptau amndoi. La urma urmei ns
nici el, Iahuben, nu era de obicei aa de
vorbre. Se prea c drumul lung i
singurtatea deertului i schimbau firea.
Am vzut n Ta Kemet i n Atlantida
oameni nali cu pr galben i ochi albatri,
i aduse aminte Iahuben. Cum le spune?
Maauaa, zise Auta, mirat de
46

Luntrea Sublim

ntrebarea neateptat.
Dar cei spre care ne ducem acum?
Rome.
Nu neamurile rome din Ta Kemet.
Oamenii negri spre care ne ducem...
Ei i zic n mai multe feluri: daza,
teda, alii i numesc tibbu. n Ta Kemet li
se spune temhu...
Dar celor din neamul tu?
n Ta Kemet li se zice tehenu. Ai s
auzi ns i de neamurile nehsi, unde am
crescut.
Iahuben ncerc s-i deslueasc faa.
Sclavul acesta ncepu s-i plac din nou.
Se spune c tu tii toate limbile
pmntului, ncepu soldatul, dar deodat
rgetul unui leu strbtu pustiul. Taurii se
oprir. Iahuben simi c i se ncordeaz
toi muchii trupului. Zise repede: Dac
vine leul spre noi, i dau ie arcul i eu iau
sulia.
Nu vine! spuse Auta, ndemnndu-i
taurul.
47

Victor Kernbach

De unde tii?
Acolo este o oaz i sunt izvoare. Se
duce la adpat.
Iahuben se liniti.
Oameni sunt n oaz?
Poate c nu sunt. Oaza e foarte mic.
Iahuben era ncntat de felul cum
cunotea acest sclav deertul. Ce s-ar fi
fcut fr el?
Cum le tii acestea? Tot dup stele?
Cerul era nstelat i fr lun. l privir
amndoi, nu numai n fa. Ochii lor
trecur de la o zare la alta, i deodat,
ajungnd cu privirea deasupra zrii de
miazzi, care era n dreapta lor, sclavul
scoase un strigt de surprindere. Iahuben
tresri i se uit i el speriat ntr-acolo.
Nevznd nimic deosebit, ntreb:
De ce ai strigat? Nu vd nimic...
Dar sclavul tcu privind spre miazzi.
Iahuben nu-l mai ntreb a doua oar.
Totui era ngrijorat. Urmri privirea
sclavului. Cunotea stelele prea puin,
48

Luntrea Sublim

totui n cele din urm bg de seam c

acolo unde se uita sclavul era o stea
lunguia, mai mare dect toate. l trecur
fiori. Nu-i mai lu ochii de la stea.
Mergeau amndoi ca i pn acum,
clri pe taurii lor, ns parc o vraj
ciudat din steaua necunoscut le sorbea
privirea. Auta nu mai vorbea. Nici Iahuben.
Fr ndoial c sclavul strigase vznd
steaua. Altceva nu era. Abia dup cteva
ceasuri de mers, sugrumat de tcere i de
ngrijorare, Iahuben se hotr s ntrerup
muenia amndurora. Era att de straniu i
plin de taine acest sclav... Nu era mult de
cnd soldatul se bucura c tie totul despre
el i acuma tovarul su de drum, pe care
nu-l speria nici deertul, nici rgetul
leului,
nici
moartea,
amuise
pe
neateptate i prea speriat. i pentru o
stea, tocmai el care se spune c le
cunoate pe toate!
Spune-mi, Auta, ce fel de stea e
aceea? murmur soldatul, nemaiputnd
49

Victor Kernbach

rbda nici tcerea, nici taina.

i sclavul rspunse cu glas parc istovit:
Nu tiu, Iahuben. N-am vzut
niciodat astfel de stele.
Nu cumva e un zeu?
Sclavul tresri. Deschise gura s
rosteasc ceva, dar rmase mut. i aa
merser mai departe, pn la sfritul
nopii.
Ziua, firete, noua stea nu se mai vzu.
i mnar taurii n linite alte cteva
ceasuri, pn cnd cldura ncepu s se
prefac n vpi. Oaza dorit nc nu se
zrea. Greise sclavul sau nici nu cunotea
deertul, cum i se pruse lui Iahuben? n
ajun soldatul vzuse de cteva ori lng
zarea din fa o oaz, care apoi dispruse,
topit poate n nisip.
Apa din burdufuri era clocit i puea.
Taurii o beau fr poft. Au but-o n sil i
cei doi drumei. N-ar fi but-o, dar trebuia
s-o bea. Hrana le fcea scrb. Mncau
curmale, care erau totdeauna aa de
50

Luntrea Sublim

gustoase, iar acum li se preau fr gust.

Iahuben tia din auzite c unele neamuri
de pstori strbat ntruna deertul. Unde
se opresc, de unde iau umbr i ap? n
drumul att de lung, ei doi nu ntlniser
nici un om. Cnd aria nu se mai putu
ndura, i desfcur cortul i se culcar la
adpostul lui. Aipeau i numaidect se
trezeau nbuii. Aerul se scurgea n
flcri din soare, peste nisip i pietre. Se
auzeau zgomotele amiezii acestui deert
ucigtor:
n
ari,
crpau pocnind
pietrele.
Iahuben se vnzolea pe nisipul din cort.
Dousprezece zile am mers cu toii de
la rm. De trei zile suntem pe drum noi
doi. Oare ct ne-a mai rmas de mers,
Auta?
Dar sclavul nu-l auzi. Altdat Iahuben
s-ar fi mniat. Acum, nu era n stare.
Aria seac l muiase de tot i i ddea
seama c nu poate fi trufie muenia i lipsa
de luare aminte a acestui sclav care mereu
51

Victor Kernbach

prea a se gndi la ceva. Totui, Iahuben

mai ntreb o dat. Atunci sclavul
murmur:
Cine tie ce poate fi.
Soldatul tresri:
Cum ai spus?
Steaua aceea.
i Auta iari tcu.
Iahuben uitase de stea i i pru ru ci aduce acum aminte. La spatele cortului,
unde era puin umbr, auzi un horcit.
Ascult atent. i era greu s se scoale i s
se duc s vad ce e, dar fiindc sclavul nu
mai auzea acuma nimic, se scul i se
duse. La umbra scurt din dosul cortului
murea un taur. Soldatul intr n cort.
Spuse cu limba greoaie:
Drumul are s fie mai anevoios:
moare taurul tu.
Taurul muri ntr-adevr i cu toate c
aveau s se ncarce i mai mult, i jupuir
pielea; cine tie la ce putea folosi! Carnea
nu era bun de mncat. Niciodat, nici
52

Luntrea Sublim

flmnzi n cea mai cumplit clip de

istovire, n-ar fi mncat strv. Asta fceau
hienele, oamenii nu.
ncercar din nou s adoarm. Dar n
ziua aceea aria era mai mare ca oricnd.
Totui, Auta prea linitit. Somnul nu-i
venea mai degrab din pricina gndurilor
dect a cldurii. Soldatul ns nu mai
trecuse vreodat prin asemenea ncercare.
Cunotea numai marginile blnde ale rii
Nisipurilor; n inima deertului n-a mai
fost. i acum mergea de attea zile i toate
zilele erau la fel, numai cu mri de nisip i
cu valuri de nisip, a crui fierbineal era
ca a cuptorului de ars oale, i cu un drum
nesfrit pe care nu-l vedea nimeni pe
pmnt i numai sclavul negru Auta l
vedea n cer. Nopile erau reci, i pturile
crate pe tauri ziua preau batjocur
vrednic de lepdat n nisip, iar noaptea se
dovedeau
nendestultoare.
Cei
doi
drumei ntlneau arar cte o oaz
mrunt, cu cte un izvor sau o fntn
53

Victor Kernbach

prsit n care apa s-a sfrit de mult. De

mers mai aveau. i mergeau iari printre
nlucile oazelor verzi i ale oraelor
mree care jucau pe zri fr s se afle
aievea, iari bnd apa bhlit din
burdufuri i respirnd aerul amestecat cu
nisip i cu focul topit al soarelui. i cu
tcere.
Orict de puin s-ar fi descurcat n
secretele deertului, de la o vreme Iahuben
ncepu s se mire c nu ntlnesc oameni
i c se opresc numai n oaze aproape
sterpe i prsite. tia de la alii c n
pustietatea acestei ri sunt i oameni, i
ierburi, i fntni, mai rare dect n alte
ri, dar c sunt. Neputnd dormi dect
puin, se gndea mult. i, gndindu-se
astfel la toate, i se nfipse n minte ca un
spin ntrebarea: unde l ducea Auta?
Dar, iat, i se pru c aude deodat pe
cineva cntnd. De fapt nu o voce de om,
ci parc nite flaute, dar cu alt sunet. I se
nzrea oare, ca i oazele ridicate din nisip
54

Luntrea Sublim

pe zare? Totui, acum auzea desluit

fermectoarea melodie simpl, ca din
flautele de aram subire, alctuindu-se
undeva aproape sau departe, din sunete
nalte i puine. Cntecul prea legnat i
vesel. Apoi prea trist. Iahuben se uit la
Auta care sttea lungit, cu ochii nchii.
Poate c dormea. Iahuben iei din cort ca
s asculte cntecul i s ghiceasc de unde
venea. Era ncredinat c se apropiaser de
o oaz mai mare i ar fi vrut s biruiasc
deprtarea pentru a ajunge acolo mai
curnd. De ce sttea Auta aa de linitit
tocmai acum? nvins de oboseal nu putea
fi, de vreme ce Iahuben nu era nvins de
oboseal. Cteva mguri de nisip stteau
adormite n nemicarea lor. Cei doi tauri
rmai vii se ascunseser printre ele,
pesemne cutnd umbr mai bun dect
umbra firav din spatele cortului. Nicieri
zrile nu artau nimic. Unde era oaza, de
unde venea cntecul acesta cnd vesel,
cnd trist?
55

Victor Kernbach

Atunci iei din cort i Auta. Privi zarea

i i ntreb tovarul de drum:
Ai auzit?
Da, zise Iahuben. Cine cnt?
Sclavul prea ngndurat:
Cnt nisipurile. Cnt pustiul...
Cum cnt pustiul? Nu neleg.
Nisipul cnt. Cheam vntul. Cu el
vine uneori moartea.
Moartea?... Care nisip?
Iahuben se uit bine la sclav, s-l vad
de nu aiureaz. Dar Auta ntinse linitit
mna spre zare.
Nu vezi? zise el.
Iahuben se uit cu mai mult luare
aminte. Pn atunci senin, zarea se
acoperise de cea. Dar de unde cea n
deertul uscat?
Nu vezi? mai zise o dat sclavul i-i
art
soldatului
mgurile
de
nisip,
adineauri nemicate, ale cror vrfuri
acum fumegau, ca munii nali din
Atlantida. De pe vrfurile mgurilor de
56

Luntrea Sublim

nisip se ridica fumul tremurtor, pn

cnd aceste mguri, irosite de vntul care
cretea, se mutar de pe pmnt n cer.
Norii de nisip ntunecar soarele.
Hai n cort! spuse Auta cu gura plin
de nisip. Scoase dintr-o legtur un smoc
de cli i-l ddu soldatului:
Pune-i clii n urechi i acoper-te
cu ptura. Culc-te cu faa n jos i
nvelete-i capul.
Intrar repede i se trntir la pmnt
n cortul cltinat, pe care-l inur cu
trupurile lor, culcndu-se peste colurile
pnzei i aa nrvit s se smulg de sub
ei.
Vntul amestecat cu nisip ptrundea
peste tot. Abia mai puteau s respire.
Vntul de flacr i nisip era rsuflarea
morii, care le lovea cu cruzime pielea i
nrile, intrndu-le aspr n plmni i
stomac.
De cteva ori Iahuben crezu c moare.
Dar nu muri. Dup vreo trei ceasuri de
57

Victor Kernbach

vnt slbatic, cerul se lumin n cteva

clipe i plmnii se ncrcar de aer
aproape curat. Soldatului i se pru c
trecuse un an, dar acum se mira c e
neateptat de sntos i chiar vioi, dup
atta timp. Avea din nou chef de vorb.
Spune-mi, Auta, de ce a cntat
nisipul? Cine a cntat n el? Un zeu,
poate...
Nu.
Sau steaua de azi noapte?
A cntat vntul, nimeni altcineva.
Vntul e zeu! spuse Iahuben.
Dar sclavul ridic din umeri n tcere,
apoi se culc i adormi repede. Lui Iahuben
i fu la nceput ciud c n-are cu cine s
stea de vorb, dar peste puine minute
somnul l amori i pe el. Trupurile lor
istovite aveau nevoie de odihn.

58

Luntrea Sublim

CAPITOLUL IV

n zilele celelalte avur noroc s nu-i

loveasc simunul dect o dat. Nu era nc
vremea cnd furia vntului se descleteaz
toat ca s rscoleasc deertul fr
ntrerupere cte cincizeci de zile. Acum
Auta tcea ntruna. Neavnd ncotro,
ncepu s tac i Iahuben. Cltoria lor
ajunsese istovitoare.
Soldatul avea sufletul linitit. Cele din
urm temeri ale sale, strnite de muenia
sclavului i de lipsa oamenilor n deert, se
topiser de mult nu att datorit inimii
bune a lui Auta, vdindu-se pn i n
faptul c adesea nu primise s-i bea toat
partea de ap numai ca s-i lase soldatului
nedeprins cu setea, ct mai ales datorit
nelepciunii i linitii acestui sclav
neasemntor cu nimeni.
59

Victor Kernbach

Din nencredere i team, n sufletul

soldatului se deosebi cu vremea o und de
prietenie pentru tovarul de drum, iar
mai trziu Iahuben ncepu s i-l simt
fr voie frate. De aici, dup ncercrile
drumului, nu i-a mai fost greu s ajung la
o ncredere aproape oarb n sclav. O
singur nedumerire l mai abtea uneori de
la aceasta: soldatul i punea ntrebarea
fr rspuns de ce se ferea sclavul de orice
aezare omeneasc. Iahuben nu se ndoia
c oameni sunt n inuturile prin care se
duceau ei doi spre rsrit. I-o spusese i
Auta. Drumul lor cotea uneori, dar soldatul
nvase s se ia i el dup anumite stele,
ndeosebi dup Steaua Pstorului, i nu
scpa din vedere c se ndreapt mereu
numai spre rsrit, aa cum poruncise
Puarem. Deci nu s-au rtcit. Atunci unde
erau oazele cu oameni negri?
ntr-o diminea, mergnd ca de obicei
prin nisipuri, Iahuben putu zri nu numai
deertul gol din jur, ci i altceva, departe,
60

Luntrea Sublim

n zarea de la miazzi. Se uit mai bine i

vzu c erau nite muni goi de piatr care
se zugrveau pe zare strlucind n lumina
timpurie a dimineii.
Acolo unde s-au oprit cnd s-a revrsat
cldura erau cteva tufe necunoscute i
ierburi aproape uscate, iar printre ele un
izvor de ap abia izbutind s se preling
prin nisip. Dar apa era bun. Iahuben vzu
dup ochii sclavului c nici el nu bnuise
izvorul. Asta nu-i plcu. Va s zic mai
erau lucruri netiute chiar i de Auta n
aceste inuturi blestemate!
i ntinser cortul i se culcar. Din
nou umbra nencrederii l acoperi. tia c
merg spre rsrit, dar dac abtndu-se din
drumul drept mergeau tot spre rsrit, ns
ctre vreo alt ar? Cine putea ti! Pn
s adoarm, Iahuben se gndi la oazele
despre care-i tot vorbise sclavul pe drum i
iari ncepu s-l chinuie taina ocolurilor
fcute. Adormi cu acest gnd i tot cu el se
trezi.
61

Victor Kernbach

Mncar tcui. Mestecnd, Auta privea

munii din zare, care-i schimbau acum
culoarea n vzduhul vioriu al nserrii.
Dup ce se stur i bu cu plcere din apa
proaspt a izvorului, Iahuben se scul
vrnd s strng cortul. Dac la nceput
lsa aceast ndeletnicire numai n seama
lui Auta, care era sclav, mai trziu, fie de
urt, fie din prietenie pentru tovarul de
drum, ceva mai vrstnic, Iahuben nu mai
fcu deosebire ntre ndatoriri. Atlantida
cu legile ei era departe i aici nu treceau
prin nisipuri dect doi drumei. ns acum,
punnd mna pe cort s-l desfac, soldatul
se opri, rscolit de venica ntrebare la
care sclavul nu i-a dat niciodat rspuns.
Munii de la miazzi nu se vedeau;
deasupra lor atrna numai steaua ciudat.
Se fcuse ntuneric. Auta reteza tufele i
smulgea ierburile uscate, adunndu-le
pentru foc. Dac cumva, i zise Iahuben,
sclavul avea de gnd s-l duc n peterile
de piatr din acei muni i s-l dea pe
62

Luntrea Sublim

mna cine tie cui? Se mustr singur

aducndu-i aminte cte vorbe nesbuite i
spusese sclavului. Dac sclavul i pusese
n gnd s-l ucid i s-i ia armele? ns
tot el i ddu seama c, dac ar fi urmrit
s-l omoare, putea s-o fac oricnd pn
acum.
Iahuben se aplec s scoat ruii
cortului i iar se opri. Mai bine s-l ntrebe
pe sclav de-a dreptul de ce a ocolit atta
drumul, iar dac nu-i va rspunde, s-l
amenine cu sulia, pn va cpta
rspuns. Dar tocmai n clipa aceea Auta,
care izbutise s aprind focul, se apropie
de el i, vzndu-l cu mna pe cort, i
spuse blnd:
Nu-l desface, Iahuben. n noaptea asta
stm. De aici ncolo nu mai mergem
singuri: ateptm armata.
Iahuben l privi aproape uimit. Atunci
sclavul adug:
Tefnaht n-a vrut s ia robi din
neamurile care-i schimb locul. Atlantida
63

Victor Kernbach

vrea robi mai ndemnatici la munc dect

pstorii. Aproape de munii pe care i-ai
vzut sunt i nite oaze cu oameni tocmai
pe gustul Atlantidei. Am bnuit c i s-a
prut ciudat de ce nu ne ntlnim cu alte
neamuri. Iat de ce: mi-a poruncit Puarem
s le ocolesc.
i dac ne ntlneam cu neamurile de
pstori, ce se ntmpla?
Nu tiu, rspunse Auta. tiu numai c
aceste neamuri nu sunt blajine ca pstorii
votri atlani. i deertul, este al lor.
Se aezar s mnnce. Somn nu le era.
Auta ns nu se atinse de mncare. Arta
ngrijorat. Faa lui prea mai aspr. n ochi
se zreau totui dou luminie triste. Lui
Iahuben ncepu s-i par ru de bnuielile
sale. Nu era om ticlos robul acesta, i
spuse ruinat. Auta prea c se gndete la
lucruri deprtate. Iahuben nu mai vru s-l
tulbure i, mestecnd alene curmale dulci,
se gndea i el la felurite lucruri. Altceva
nu avea de fcut. Nu era ca altdat, cnd
64

Luntrea Sublim

drumurile sale nu se scurgeau n

singurtate i cnd trebuia sau s-i
ncordeze auzul ca s nu scape comenzile
cpitanilor, sau silit de iureul obtesc s
stea cu ochii ncordai ca s vad
primejdia ori prada. n celelalte drumuri
rareori i lsase gndurile s-i umble n
voie. Numai drumul acesta blestemat i
aducea sute de ntrebri. Se gndea chiar
i la lucruri despre care alt dat nici nu
auzise. Acum, la cel dinti popas mai lung
din singurtate, stnd lng focul care
mistuia lemnul nchircit i ierburile uscate
ca s nu lase nimic folositor (cldura i
lumina treceau, nu erau statornice) dect o
movili de cenu, Iahuben se pomeni
punnd o ntrebare ciudat tovarului su
de cltorie:
Un lucru nu neleg de loc, Auta: cum
ai tu inim uoar s caui drum spre
robirea celor de-o seam cu tine.
Sclavul tresri. Iahuben, dndu-i seama
ce a spus, i muc buzele. Dar era prea
65

Victor Kernbach

trziu. Cuvintele erau n vzduh, nu se mai

puteau prinde. La lumina focului, soldatul
vzu ochii mari i mirai ai lui Auta care-l
priveau ca i cnd l-ar fi vzut ntia oar.
Apoi Auta zmbi ntr-un fel foarte straniu.
Iahuben era speriat. Ce putea s
ascund zmbetul sclavului? Cut s-i
aminteasc
bine
cuvintele
rostite
adineauri. Spusese lucruri chiar att de
cumplite? Parc nu... l privi pe sclav cu
ochi bnuitori i nfricoai. Dac va afla
Puarem ce ntrebri i pune soldatul su
unui rob? S nu-l ucid acum, ca s scape?
Iahuben se scutur, scrbit. Cum s-l
ucid? Era i primejdios s-l ucid, cci va
veni armata i nu va mai gsi cluza ce-i
fusese dat n grij anume lui. i de ce s
ucid un om care nu-i fcuse nimic i care
se purta cu el ca un frate mai mare! Era
rob, dar se purta ca un frate. i dac
totui...
Dar Auta, la nceput tresrind la auzul
unei ntrebri att de neateptate, pricepu
66

Luntrea Sublim

ndat tot ce era de priceput. Ar fi vrut s

tac tiind c acum nu mai era vorba de
ntrebare, ns privirea soldatului l fcu
s-i fie mil i spuse ct putu mai blajin:
Cum puteam s nu ascult o porunc?
Dac nu m duceam, Puarem punea s m
ucid. Dac a fi vrut s le abat drumul sau
s fug, m-ai fi ucis tu... tii c n-am arme!
i dac ai fi avut? ntreb ngrijorat
Iahuben.
N-am ucis niciodat nici dumani. Cu
att mai puin te-a putea omor pe tine.
Simt un frate n tine.
Iahuben l privi lung. Minea oare? Ochii
sclavului erau senini.
De unde tii c te-a fi ucis dac ai fi
ncercat s fugi? zise Iahuben fr s vrea,
i numaidect se mustr n gnd pentru
prostia spus, dar Auta zise:
Tu nu eti omul care s ucizi pentru
c i place s ucizi... Aa ai apucat i aa
i se poruncete.
Iahuben rmase ncurcat, netiind ce s
67

Victor Kernbach

mai rspund. Czu pe gnduri. Poate c

sclavul acesta, care citea n sufletul lui i il cunotea mai bine dect i-l cunotea el
nsui, avea dreptate. Niciodat Iahuben na tiut de ce e soldat i nu s-a ntrebat
niciodat de ce ucide. Da, ntr-adevr, de
ce ucide? i dumanul e om, nu leu sau
lup. Dar dac n-ar ucide ar fi ucis. Aadar,
omorul e aprare. Iahuben se mai gndi i
vzu c omorul nu era aprare, de vreme
ce nimeni nu venea n Atlantida s-o
cotropeasc, i anume el se ducea mpins
de porunci s jefuiasc ri strine i s
ucid oameni strini. Sclavul acesta i se
pru nelept ca un zeu. Acum i spuse cu
mai mult curaj:
Auta, te-a ntreba ceva, numai s nu
m vinzi.
Nu te vnd! zise Auta rznd. Cum s
te vnd? Nu sunt negustor de oameni i
mai ales negustor de prieteni. Spune,
Iahuben!
Fr s se mai gndeasc dac e bun
68

Luntrea Sublim

sau nu ntrebarea, Iahuben zise:

Dac am pleca la neamurile negre din
munii aceia?... Ca s nu mai fiu nevoit s
ucid.
Auta l nvlui ntr-o privire cald. Nu se
mai ngrijora c soldatul ar putea fi
iscoad.
i fr noi, robii tot vor fi luai. Poate
c noi am putea s le fim de folos n vreun
fel. Iar pe noi doi nici un neam de oameni
negri nu ne va primi.
Nici chiar pe tine? Tu ai culoarea lor
i le tii limba.
Culoarea i limba sunt nsuiri
nendestultoare. Ei vor simi c sufletul
meu s-a nstrinat... nu de sufletul lor, de
felul lor de via. Eu nu mai pot tri fr s
citesc i fr s vorbesc cu oameni
nvai. Poate c este un cusur greu, dar
cu el m-am deprins. Dac erai i tu negru
i n-aveai arme, poate c ne-ar fi primit ca
oaspei trectori, poate ns i ca dumani.
De ce in atta la tine Marele Preot i
69

Victor Kernbach

ceilali slujitori ai zeilor? Pentru c eti

nvat i nelept?
Auta ridic din umeri.
Nimeni din ei nu ine la mine, poate
numai btrnul din Piscul Sfnt. Au nevoie
de mine, atta tot.
Dar regele nostru, fie el venic viu...
Cine poate fi venic viu? l ntrerupse
Auta zmbind.
Cum? Venic viu?... Da, zeii sunt
venici. Fiul iubit al Zeului Apelor este
regele Atlantidei, fie el venic viu, sntos
i puternic.
Spune-mi tu, Iahuben: dac e zeu i e
venic, de ce trebuie s-i mai urezi
venicie?
Iahuben tcu.
Tu ai vzut zei? l ntreb Auta din
nou.
Soldatul l privi cu mirare.
Eu?... Nu, n-am vzut. Dar eu sunt un
biet soldat. Preoii i vd.
Auta nu se mai putu stpni s nu rd:
70

Luntrea Sublim

Nu-i vede nici un preot.

Glumeti? l ntreb Iahuben nesigur.
Auta cltin din cap, fr s mai
zmbeasc:
Nu glumesc. Zei nu sunt.
Iahuben se uit nmrmurit la faa
robului, apoi czu ntr-o tcere amestecat
cu spaim. Clipea uneori, cu ochii la foc.
Dup un timp i ridic fruntea. Stelele
erau multe. Ochii soldatului cutar steaua
de la miazzi. O gsir, atrnat n acelai
loc, ca un ochi alungit i plin de mnie.
Mna lui Iahuben se ridic tremurtoare
spre stea i buzele lui vetede ngimar:
Dar steaua asta?
Auta se ntoarse repede ntr-acolo, dup
aceea i plec ochii n pmnt i nu putu
s spun nimic. Trecu un rstimp de
tcere. Auta privi din nou steaua, apoi pe
Iahuben. Apa limpede a unui zmbet i
spl faa de amrciune. Deci soldatul nu
era numai soldat: i punea i ntrebri.
Mai sttur astfel un timp alturi, fr
71

Victor Kernbach

s vorbeasc. Noaptea trecuse pe jumtate.

Erau amndoi obosii, dei dormiser toat
ziua. Sclavul zise:
Iahuben, n zori sosete Puarem cu
soldaii. Cred c nu va face popas pn la
oaza neamului daza, care-i foarte aproape.
Pn acum am scpat teferi. S ndjduim
c din oaz focul nostru nu e vzut. Tot nu
mai avem ce face: eu socot c ar fi bine s
dormim.
Iahuben l ascult. Intr n cort i, pn
s vin Auta, se nveli cu ptura i adormi
repede, ca un prunc. Auta ns rmase
afar, privind steaua. Simea nevoia s fie
singur.
Numai ctre diminea l toropi somnul,
acolo lng foc. Nu apuc s doarm prea
mult, cnd deodat l trezi un zgomot
ciudat, ca o grindin. Sri n sus i ascult.
Era sunet de tobe. Focul era stins. Se
lumina de ziu. i era frig. Ascult cu mai
mult luare aminte. Tobele nu erau ale
armatei lui Puarem. De dup dmburile de
72

Luntrea Sublim

nisip veneau oameni negri i nali, cu

lnci i cu arcuri. Mergeau att de repede,
nct acum era prea trziu s se mai
ascund. Pesemne c i fusese zrit.
Oamenii strini erau aproape. Cteva
lnci cu vrful de cremene i trecur
vjind pe lng urechi. Auta mai avea
timp s-l trezeasc pe Iahuben.
Ca s scpm cu via, arunc-i
armele la picioarele lor! i spuse repede,
dup ce ieir din cort i-i vzur pe
strini la civa pai.
Apoi fur prini i luai sub paz.
Strinii acetia nu-i ucideau prinii: i
fceau robi.
Auta se uit la ei lung i ascult ce
spuneau. Le recunoscu neamul. Vzu pe
unul pe care-l bnui a fi cpetenie i l
ntreb n grai daza:
E departe satul vostru?
Oamenii strini l privir mirai. Acest
om era negru, dar se vedea bine c dintralt neam dect ei. i totui tia s
73

Victor Kernbach

vorbeasc la fel ca ei, fr deosebire. Asta

i fcu mai bnuitori. Cpetenia nu-i
rspunse. Auta i ddu seama c a greit.
Era mai bine s tac.
Iahuben sttea tcut ntre civa paznici
cu lnci. Dar cnd strinii venir s-i lege
minile, ca i lui Auta, i l mpinser din
spate fcndu-i semn s porneasc, i fu
greu s se supun. El era soldat ntr-o
armat creia nu i se putuse mpotrivi nici
o ar a lumii. Nici o alt ar nu avea
palatele i grdinile Atlantidei. El nu se
folosea de aceste palate i grdini, ns le
tia n ara lui. Iar acum, dei soldat liber
atlant, l legau de mini ca pe oricare rob.
Nu putea rbda astfel de njosire. Se
scutur i vru s loveasc cu umerii pe
unul dintre rzboinicii care-l pzeau. Dar
acesta l izbi cu coada lncii peste ale, i
Iahuben i muc buzele aducndu-i
aminte c e fr arme i legat. i privi
cuceritorii cu dispre. Apoi nu-i mai privi
deloc.
74

Luntrea Sublim

De ce i-a spus Auta s-i arunce armele?

Le-a aruncat fr s stea pe gnduri. Acum
i prea ru. S-ar fi luptat. Puarem a avut
ncredere n el. Sau poate c sclavul a vrut
totui s-l vnd acestor strini? Nu!
Iahuben se scutur de acest gnd prostesc.
Acum era ncredinat de cinstea lui Auta,
care de altfel era i el legat. i poate c
Auta a avut dreptate: avnd arme, ar fi fost
ucis nainte de a le ntrebuina. S vad ce
va fi de acum ncolo. Deocamdat era n
via. Nimeni nu prea s rvneasc la
viaa lui. Iahuben era brbat i osta vechi.
Mai fusese luat o dat rob i scpase. Va
scpa i acum. De ce s se vaiete? Va
atepta i se va gndi cum s scape.
Dimineaa era frumoas. Soarele se
ridica spre cer, ieind din nisipuri. Era nc
rcoare i uor de mers. Acum Iahuben
ncepu s zreasc destul de aproape
verdeaa oazei cu copaci nali, cu
trunchiul solzos i cu crengi numai n vrf,
ca un pmtuf de pene mari. Erau
75

Victor Kernbach

curmalii. ntr-un loc deschis, ca o poian,

zri aezate n cerc o mulime de colibe
rotunde cu acoperiul ascuit. n mijlocul
lor era alt colib, mai mare. ntr-o parte
se ntindeau cteva arcuri n care mugeau
vite. Copii goi i slbnogi, cu burile mari
i picioruele ca nite bee, stteau
rezemai de copaci privind pe rzboinicii
care veneau spre sat.
i deodat Iahuben auzi n apropiere un
sunet puternic de tobe de aram.
Recunoscu tobele numaidect: era armata
lui Puarem. Oamenii negri se oprir i
arcaii i ncordar arcurile, iar ceilali i
cumpnir lncile n mini. Unul dintre ei
rcni ceva i numaidect o ploaie de sgei
se npusti spre soldaii cu coifurile
sclipitoare. Cteva sute de atlani nvlir
cu sbiile n mini. Se fcu nvlmeal.
Folosindu-se de ea, soldatul Iahuben alerg
spre atlani, apoi se opri la jumtatea
drumului, cutndu-l din ochi pe Auta.
Auta ns izbutise s se dezlege i venea
76

Luntrea Sublim

spre el.
Auta l dezleg i amndoi alergar mai
departe, intrnd n desimea armatei
atlante. Armata nvlea cu sulie i sbii
lucitoare, ieind parc de sub nisip.
ncierarea cu btinaii a fost scurt.
Dndu-i seama c sunt prea puini,
acetia ncepur s fug. Apoi, vzndu-se
mpresurai de sulie i sgei, se oprir i
fur prini. Erau toi n via. Nimeni
mort, doar civa cu rni. Se uitau cu
uimire la armele i la mbrcmintea
ciudat a strinilor cu pielea roie. Nu mai
vzuser astfel de fpturi.
Ajungeau acum la marginea oazei, iar
munii cu peteri i suiau stncile n
dreapta, pe zarea de la miazzi.

77

Victor Kernbach

CAPITOLUL V

Armata lui Puarem se odihnea. N-avea

ce s prade i nici desftri nu putea gsi
n oaza srac. n satul n care atlanii
intraser nti, i n jurul lui, unde erau
copaci mai muli i cteva izvoare, se
ntindeau cele aproape o mie de corturi.
Celelalte dou sate mai mici gsite n
aceeai oaz au rmas pustii; locuitorii au
fost adui n tabra cotropitorilor. Lng
tabr, dulgherii armatei, purtnd i ei
pieptare i coifuri militare, njghebar din
cea dinti zi un arc mare i nalt,
nimicind curmalii din care se hrnise i sar mai fi putut hrni atta lume. Rmaser
acum n oaz foarte puini arbori.
Trunchiurile cu solzi ale celorlali erau
acum gard i pzeau cucerirea vitejilor
atlani.
78

Luntrea Sublim

A doua zi, Auta iei posomort din

cortul slujitorului Zeului Puterii. La civa
pai de cort l atepta Iahuben, nsrcinat
s-l nsoeasc. Iahuben fu mirat s-l vad
trist i dup ce se deprtar l ntreb:
i s-a ntmplat vreun necaz?
Auta nu rspunse.
Pari trist, de aceea te-am ntrebat!
mai zise soldatul.
Auta se uit ndrt. n preajma lor nu
era nimeni.
M-am descurcat greu cu Tefnaht. Mi-a
spus c nu vrea s-i ia cu sine pe toi robii.
Mi-a poruncit s-i aleg numai pe cei mai
vrednici de munc i mai ageri.
i ce e ru n asta? fcu Iahuben.
Pe ceilali va porunci s-i ucid. Iat
ce e ru!
Iahuben se uit lung: era ceva nou chiar
i pentru el.
Armata atlanilor nu-i omora prinii de
rzboi niciodat: i fcea robi pe toi.
Soldatul ls ochii n pmnt i
79

Victor Kernbach

murmur:
Te doare pentru ei, neleg...
Nu are s-i ucid totui, aa cred! zise
Auta, fr s-l fi prsit tristeea. Am
ncercat s-i spun c aceti oameni sunt
dintre cei mai harnici printre toate
neamurile negre i c puini ar rmne
nealei. Iar rmnnd foarte puini n sat,
n-ar mai fi primejdioi pentru viteaza
noastr armat.
i-a fgduit c n-are s-i ucid?
Nu mi-a fgduit nimic. Nici nu mi-a
rspuns.
i ce faci acum?
Ce s fac? Am s-i aleg pe cei
vrednici i ageri. Altceva nu pot s fac!
Se ndrept spre arc. Iahuben, mergnd
alturi de el, i mai spuse:
tii, vin cu tine. Puarem mi-a trimis
porunc s te nsoesc.
Auta zmbi bucuros dar n arc intrar
n tcere. Vzndu-l pe omul negru ntre
ei, n tovria soldatului narmat,
80

Luntrea Sublim

proaspeii robi l privir cu ur i cu

team. Se ferir din calea lui, ori de cte
ori s-a apropiat de ei s le vorbeasc.
Neamul daza tia ce nseamn s fii rob.
Aveau i ei civa robi. Unii dintre ai lor
erau robi la alte neamuri. Trecuse de mult
vremea cnd strmoii lor, dup cum
spunea datina, i ucideau prinii. n acele
vremuri deprtate, aici fuseser pduri, nu
numai aceast srman oaz. Se spune c
demult trecea prin apropiere i un ru
adnc.
tiind ce sunt robii, neamul daza totui
fu cuprins de mirare i team. Aceti
strini cu pielea trupului roie aveau arme
cumplite i aveau bice usturtoare. Unde
aveau s-i duc pe toi? Sau voiau s-i
ucid? i cine putea fi Strinul cu pielea
neagr care umbla nestingherit printre ei?
De ce n-avea arme? Nimeni n tot arcul nu
putea s neleag dac soldatul cu pielea
roie l apr pe omul cu pielea neagr
cruia i se spunea Auta sau l pzete s nu
81

Victor Kernbach

fug.
Treptat, Auta izbuti s-i cunoasc pe
noii robi, cu toate c ei toi i fereau ochii
i inima de ochii lui. Cine dintre robi
apucase a-i zri acestui Auta ochii curai i
zmbetul trist i blajin nu se mai feri de el.
Dar acetia erau puini. Unul din ei era un
brbat voinic, ce ar fi ridicat n brae un
taur. Se spunea c e cel mai bun arca din
toat oaza. Numele lui i i arta iscusina
n mnuirea arcului, cci i se zicea MaiBaka.
ngduindu-i cel dinti printre ai si s
vorbeasc cu strinul, Mai-Baka ncerc s
afle dac acest Auta era ntr-adevr
dumanul neamului daza. Dar Auta i
spuse:
Are s vin vremea cnd ai s afli
adevrul i poate n-ai s m mai osndeti,
cum m-ai osndit, c a fi sulia i lanul
din mna stpnilor mei. Lucrurile stau
altfel.
Vrei s spui c stpnii ti sunt sulia
82

Luntrea Sublim

i lanul din mna ta? i spuse arcaul

rznd cu amrciune. Eu simt c nu-mi
eti duman, dar ai venit cu dumanii
neamului meu, care m-au robit. Ce s cred
despre tine?
Auta vru s mai stea cu el de vorb, ca
s vad de unde vine neleapt i
ndrznea mndrie a arcaului din
aceast oaz pierdut n pustietatea
nisipurilor, dar nu mai avu cnd; un soldat
veni n fug s-i spun c-l cheam la sine
Tefnaht.
Dup plecarea strinilor, n jurul
arcaului Mai-Baka se adunar civa
btinai: btrnul Agbongbotile, Tatrakpo,
care din cpetenie ajunsese rob ca i
ceilali, fericitul Tankoko, cel cruia
altdat i se artau zeii n vis dndu-i
porunci pentru tot neamul daza, i chiar
trufaul vrjitor Tela, care cunoscuse
totdeauna toate tainele pentru oamenii de
rnd i acum ntlnise ntia oar n via
o tain pe care ndjduia s-o poat
83

Victor Kernbach

cunoate de la Mai-Baka.
Cel dinti ntreb Tatrakpo.
Mai-Baka, zise el, tu ai aflat unde ne
duce mnia zeului cu ochiul deschis n
cer?
n ara Apelor. Strinii spun c este
undeva spre apus, ntre ape. Poate la
captul lumii.
Dar cine-i omul negru cu care ai
vorbit i azi i ieri? E dintre stpni?
Mai-Baka nu rspunse ndat.
Cine poate ti! zise vrjitorul Tela,
suspinnd.
Cum, nici chiar tu nu tii? l ntreb
Mai-Baka mirat. Iat, eu nu tiu, dar
bnuiesc.
Ce poi bnui! se repezi Tela.
Asta bnuiesc: strinul nu ne este
duman! spuse Mai-Baka.
Ce caut aici? De ce umbl mereu
prin arc? ntreb iari Tatrakpo.
Mai-Baka nl din umeri.
84

Luntrea Sublim

Eu tiu ce caut! strig mnios Tela.

Ei ne duc n ara lor ca s muncim pentru
ei, s le patem vitele, s le lucrm
pmntul. Pe cei care nu sunt buni de
munc i vor ucide. Nu ndjduii n zadar:
voi n-o s avei norocul pe care-l are
ticlosul om negru adus de ei. El este
iscoada lor! Mi-au artat zeii n vis...
De unde tii tu ce tiu numai zeii? l
ntrerupse btrnul Agbongbotile. Robia nu
este noroc. Ca s tiu asta nu trebuie s
vin zeii n vis n inima mea. Dar viitorul
nu-l putem ghici nici eu, nici tu, nici
Tankoko... Vrjile tale m-au minit prea de
multe ori ca s le mai cred. Aici nu-mi mai
eti stpn, i nu-mi mai este fric s-i
spun c mini! Norocul i-l aduc zeii fr s
te vesteasc. Tu tii cum ne-au nvat
btrnii notri s spunem: pe omul fr
noroc poi s-l pui ntr-o oal cu unt i
rmne flmnd, iar omul norocos se
navuete chiar vnznd ap pe malul
rului...
85

Victor Kernbach

Astea sunt vorbe goale: norocul

nostru l-a ars ochiul zeului cu raza lui din
ntia noapte cnd ne-a privit! strig Tela
cu ciud.
Dar nu s-a dus Ntombi s-l mbuneze?
ntreb altcineva.
Mai-Baka se ncrunt. Vzndu-l fr sl priveasc de-a dreptul, Tela se rsti:
Ntombi a pierit!
De unde tii? se repezi Mai-Baka la el,
gata s-l loveasc. Dup rgetul leului a
mai cntat.
tiu: altfel, ochiul zeului s-ar fi
nchis! ncheie Tela rnjind, apoi le
ntoarse spatele i se deprt. Mai-Baka
rmase cu privirea pierdut. Printre
brnele arcului l zri pe Auta. l atept.
Ceilali se mprtiar.
n cine mai ai tu ncredere dintre ai
ti? l ntreb Auta numaidect dup ce
intr n arc. Arcaului ntrebarea i se pru
ciudat. Nu putea bnui ce urmrete
strinul. Totui se gndi pe rnd la oamenii
86

Luntrea Sublim

din sat, ca s-i poat rspunde. Apoi spuse:

Este un btrn, Agbongbotile...
Cheam-l aici, l rug Auta.
Arcaul i fcu semn s vin i btrnul
se apropie nehotrt de ei. Auta i privi n
ochi un timp, n tcere. nti ferindu-se,
Agbongbotile i art dup aceea ochii,
vznd c ai strinului nu au n ei nici
iretenie, nici rutate.
Iat, zise Auta n cele din urm,
stpnii notri vor s ia din alte inuturi i
de la voi robi care s munceasc pentru ei.
Cei doi btinai schimbar cte o
privire.

S
le
patem
vitele?
fcu
Agbongbotile.
Nu. Vitele lor au pstori. Ca s le
cldii case. Mai-Baka ncepu s rd.
Numai pentru asta? Nu pot s cred c
au adus atia rzboinici narmai ca s
cucereasc mpletitori de case tocmai din
satul nostru. Casa i-o face fiecare n
cteva zile. Tu ne mini!
87

Victor Kernbach

Auta l privi blajin.

N-am
vzut
niciodat,
zise
Agbongbotile, dar am auzit de mult c n
ara cu pmnt negru din rsrit, unde
triesc oameni roii ca i stpnii ti, se
fac case din stnci i sunt nalte ct
munii. Stpnii ti sunt oameni roii; de
ce nu i-ar face i ei case din stnci!
Tu ai neles mai bine, zise Auta.
Acolo oamenii nu stau n colibe. Numai
pstorii. Oamenii de seam stau n case
mari de piatr. i iat ce vreau s v
destinuiesc numai vou. Stpnii cred c
voi vei deprinde repede meteugul
cldirii caselor de care au ei nevoie...
i ce vrei de la noi, ce urmreti s
afli cnd ne spui despre casele lor? spuse
Mai-Baka mhnit.
Eu am fost adus aici fiindc tiu s
vorbesc graiul vostru i fiindc sunt robul
care...
Cum, tu eti rob? l ntrerupse MaiBaka surprins. Sau mini?
88

Luntrea Sublim

Nu mint. Uitai-v la robii lor care

duc poveri. i uitai-v la stpni i la
soldai. Vedei vreun om negru printre
stpni sau soldai?
Agbongbotile cltin din cap, zicnd:
Cred c nu minte. Cred c e rob.
Atunci pe tine de ce te-au adus?
ntreb arcaul. Numai ca tlmaci? Vd c
nu tlmceti nimnui nimic: vii n arc
fr stpni.
Am venit pentru c mi-au poruncit s
vin. Trebuie... mi-au cerut s aleg...
Vezi, i se ncurc i vorbele! Cum s
te cred? spuse arcaul cu amrciune.
Nu mi se ncurc, dar le caut pe cele
mai limpezi ca s m nelegi mai bine... Ei
m-au trimis n arc ca s aleg dintre voi pe
cei care sunt mai ageri. Dar iat care e
taina: stpnii mi-au spus c, pe cei pe
care nu-i voi socoti ageri i buni de munc,
i vor ucide. i am venit s m sftuiesc eu
voi, s v ntreb: e mai bun moartea sau e
mai bun robia? Cci alt ieire nu avei.
89

Victor Kernbach

Dac eu mi-a curma viaa, cum m-am

gndit s-o fac, s-ar gsi altul s aleag. Ar
alege poate jumtate din voi, i pe ceilali
i-ar da pe mna soldailor. M-am gndit
ns...
Auta tcu, nesfrindu-i cuvintele
ncepute. Mai-Baka i Agbongbotile l
privir deodat cu team. Btrnul suspin
i zise:
Tela a ghicit: eti iscoad!... Pcat.
Lui Auta i venea greu s le spun tot ce
avea pe suflet, dar i mai greu i venea s
nu le spun. Lupta din el se oglindi n
cutele feei lui, n ochi, n buzele care
tremurar
uor,
n
flcile
strnse.
Agbongbotile vzu aceast lupt i se
nduio. Spuse trgnat:
Cu tine sau fr tine, strinii roii tot
i vor lua robii de care au nevoie... F-i
datoria, alege pe cine vrei i las-ne pe noi,
nu ne mai cere sfatul.
Auta vzu c n-a fost neles.
Nu aleg eu... voi s alegei. Iat, mi
90

Luntrea Sublim

dau taina n minile voastre: tiu c ea

poate s fie sulia ndreptat asupra mea.
Am vrut s fac ceea ce sunt n stare s fac,
nu mai mult dect sunt n stare. Am crezut
c stpnii i vor lua robi puini i ceilali
vor rmne n via dup plecarea lor. Am
greit. N-am ghicit bine. Atunci le-a fi
spus c nu suntei buni de munc dect
puini, i i-a fi ales numai pe cei ri.
Acum...
Agbongbotile pricepu n sfrit i zmbi:
S nu-i fie fric de noi. Spune curat.
Stpnii ziceau c pe robii nealei vor
pune s-i ucid. Eu le-am spus c voi toi
suntei ageri i harnici i c v-am ales
aproape pe toi. Dac rmn numai civa,
cred c au s fie cruai. Asta am vrut s
v destinuiesc. Dac am greit, osndiim.
Agbongbotile se apropie de Auta i-l
privi n ochi de aproape, ca s-i arate c l-a
neles. Dar Mai-Baka l ntreb ndurerat:
Tu crezi c e mai bine s trieti rob
91

Victor Kernbach

dect s mori? Auta tcu. Ce s le spun?

S le mrturiseasc i un gnd sfios care
abia i venise i de care se temea i el? S
li-l spun mcar ocolit.
Mai-Baka, zise Auta ncet, cnd
trieti poi ndjdui. Poate c robia nu e
venic. Poate c poi s scapi o dat de
ea. Numai mortul nu mai poate ndjdui
nimic: dup moarte nimeni nu mai face
nimic, dect putrezete. i a mai spune
ceva...
Vzndu-l c amuete,
cut s-i dea curaj:

Agbongbotile

Spune, strinule, ce ai vrut s spui.

De noi s nu te temi!
Uneori m gndesc... nu tiu cum s
spun. Unii zic c omul se nate s fie rob
sau om. Eu nu cred... Oare trebuie s fie i
robi?
Oamenii vechi, de la nceputul lumii,
cnd i-au fcut zeii pe cei dinti, n-au fost
robi, nici n-au avut robi. N-au avut nici
stpni, dect pe zei. Aa spun datinele
92

Luntrea Sublim

vechi: i mpreau culcuul i apa i erau

frai. Poate c asta e poveste, poate c nu.
Nimeni nu poate ti! rosti Agbongbotile.
Auta rmase trist i tcut. Mai-Baka se
ntoarse spre el, l privi lung, cltin din
cap, apoi l ntreb altceva:
Cnd ne duce de-aici?
Cnd se vor ntoarce soldaii dinspre
miazzi, din munii de piatr. Cred c
peste trei, poate peste patru zile.
Mai sttur o vreme n tcere. De
departe i iscodeau ochii lui Tela. n sat,
dincolo de blestematul arc, femeile se
adunaser n faa ctorva colibe i i
boceau brbaii.
Cu inima strns, fr s mai rosteasc
vreun cuvnt, Auta iei din arc i se duse
spre copacii la umbra crora l atepta
Iahuben.

93

Victor Kernbach

CAPITOLUL VI

Noaptea era pe sfrite. Auta nu mai

dormea de mult. Sttea n picioare i,
sprijinit de gardul arcului, privea n sus
spre miazzi steaua necunoscut pe care no slbise din ochi de-a lungul drumului
prin deert. Din cort, venise dup el i
Iahuben. Iar nuntrul arcului, civa
oameni umblau printre trupurile adormite,
vorbind n oapt. Iahuben, plictisindu-l
steaua, se uit prin gard i-l zri pe
btrnul Agbongbotile. ncepuse s se
descurce cte puin n graiul btina, iar
vederea btrnului rob negru i fcu
plcere: avea cu cine schimba o vorb
atta timp ct Auta se ndeletnicea cu
steaua aceea a lui. i fcu semn i-l strig
pe Agbongbotile i acesta se apropie de
gard. Dar ochii i czur pe Auta, i
94

Luntrea Sublim

btrnul vznd ncotro se uita acela tcu,

dei deschisese gura s spun ceva.
Iahuben vru s-i arate tiina i rosti cu
oarecare mndrie:
Teski-bu, steaua cea mare.
Auzi i Auta i murmur ca pentru sine:
Cine privete oare din ochiul acela?
Un zeu! spuse Iahuben.
Tela zice c zeul acela ne-a adus
nenorocirea,
vorbi
n
sfrit
i
Agbongbotile.
Dar Auta nu-l auzi. Spuse altceva:
Iahuben, ia uit-te mai bine: nu i se
pare c azi steaua e mai sus dect n
celelalte nopi?
Abia acum l zri pe Agbongbotile i-i
ddu seama c vorbise cu Iahuben n graiul
daza, fr s se gndeasc de ce. Se
ntoarse spre btrn:
M-ai vzut? Credeam c dormi...
Spune-mi, Agbongbotile, voi cnd ai bgat
de seam steaua asta pe cer?
Btrnul i ls ochii n jos. Era i mai
95

Victor Kernbach

ngrijorat, de cnd i strinii se mirau de

stea.
i mie mi s-a prut c de dou nopi e
mai sus, i parc mai mare... spuse el. Zeul
nu vrea s ne crue. Ntombi nu mai e, voi
ai venit s ne luai n robie. Tela poate c
are dreptate.
Ce spune Tela? Cine-i Tela, vrjitorul
acela gras? ntreb Auta.
Da. El zice c zeul acela din stea v-a
trimis pe voi.
Prostii! Nu numai cnd s-a pus la cale
plecarea noastr, dar i mult dup ce am
plecat, steaua asta nc nu se vedea. i de
cte ori a mai fost armata din ara Apelor
n alte ri, cu aceeai menire, crezi c s-a
artat vreo stea?
S-a artat zise Iahuben. Cnd am fost
ntia oar n ara Retenu, s-a artat o stea
cu coad.
Da, tiu i spuse rznd Auta, Un
preot din ara Akkad zicea c steaua a
venit s mture cu coada ei de foc armata
96

Luntrea Sublim

atlanilor. Tefnaht zicea c, dimpotriv, a

venit s mture toate otile din ara
Retenu, din Akkad, din Sumer... i n-a
mturat pe nimeni. S-a dus cum a venit.
Au pierit i soldaii atlani, au pierit i din
Retenu. Atlantida i-a ncrcat corbiile cu
robi i cu przi.
Dar cine-i Ntombi? ntreb Iahuben;
povestea cu stelele nu-i prea era pe plac.
Spuneai c nu mai e. Cine a fost Ntombi?...
Agbongbotile i fcu semn s tac i apoi
art cu capul spre un loc din arc. Auta i
opti n limba atlant:
Cred c e o fat neagr pe care a
iubit-o arcaul. O s aflm alt dat.
Mai-Baka ns auzise numele fetei rostit
destul de tare de soldatul strin. Cnd se
apropie de ei, spuse:
Ntombi este fata cea mai frumoas
din neamul nostru pe care Tela i Tankoko
au trimis-o goal, ntr-o noapte, spre
miazzi...
De ce au trimis-o? ntreb Iahuben,
97

Victor Kernbach

curios.
Ca s-l mbuneze pe zeul care i-a
deschis ochiul spre noi.
Care zeu?... A, steaua cea mare! i l-a
mbunat? Mai-Baka se uit cu tristee la
soldat:
Nu vezi? i-i art steaua. Ne privete
cu mai mult mnie.
Dac zeul are s-o vad... ncepu
Agbongbotile, dar Mai-Baka fcu ceea ce nar fi cutezat s fac niciodat: l ntrerupse
pe btrn.
Dac zeul ar fi vzut-o, nu putea s
nu se ncnte de frumuseea ei. Zeul tia
c Ntombi i-a fost hrzit lui.
Dar dac zeului nu i-a plcut fata i a
poruncit leilor s-o sfie? ntreb Iahuben.
Arcaul i ntoarse faa de la ei i
scrni din dini. Auta sri ntr-o clip
gardul i-l apuc de bra:
Ascult, Mai-Baka; poate c Ntombi na pierit. Poate c are s vin napoi... Unei
stele nu-i trebuie fete pmntene.
98

Luntrea Sublim

Mai-Baka se ntoarse spre el i l privi cu

negrit bucurie. Nimeni pn acum nu-i
sprijinise slaba ndejde c Ntombi mai
triete.
Da, zise el; dup rgetul leului am
mai auzit-o cntnd.
Tu o iubeti pe Ntombi i poate c are
s fie din nou a ta! i spuse Auta cu voce
prietenoas.
Mai-Baka spuse trist:
Cum ai aflat? De unde tii c o
iubesc? Ai citit n inima mea?... Dar
Ntombi nu va mai putea fi niciodat a celui
care o iubete. Chiar dac s-ar ntoarce,
Mai-Baka va fi atunci foarte departe, rob n
ara voastr blestemat.
Totui mai sunt cteva zile pn
plecm. Cine tie! murmur Auta, ns i
glasul lui era acum nehotrt.
Cerul ncepea s-i topeasc i bezna i
stelele n spuza apoas a dimineii. nc
puin i steaua strin nu se mai vzu.
Soarele ncepu s se ridice din nisipuri,
99

Victor Kernbach

luminnd baobabul i curmalii oazei.

Iahuben ocoli gardul i intr n arc. Acum
edeau toi patru pe iarb.
Cum ai venit prin pustiul de nisip?
ntreb Agbongbotile, ca s ndeprteze
gndurile arcaului de la pierduta Ntombi.
Greu am venit! rspunse Auta. Poate
era mai bine s nu venim...
Ei, acum ai venit, zise btrnul. Noi
tiam c venii.
Iahuben se ntoarse mirat spre btrn,
dar l auzi pe Auta c spune:
tiam c tii. De aceea am ocolit
toate oazele. Tobele inuturilor n-au
dormit: au dus vestea ca vntul.
Iahuben privi cu
amndoi, pe rnd.

gura

cscat

spre

Fiare n-ai ntlnit? ntreb Mai-Baka.

Nu. i, chiar de-am fi ntlnit,
Iahuben este viteaz i nu sunt intai mai
buni ca el n toat oastea.
Iahuben i umfl pieptul, mndru de
sine, i uit de tobele deertului.
100

Luntrea Sublim

Cum v-ai descurcat prin deert?

ntreb iari Agbongbotile.
Eu cunosc deertul din copilrie,
spuse Auta. Dar niciodat nu l-am
cunoscut ca acum. Noi doi, Iahuben i cu
mine, am mers cu deprtarea drumului
unei nopi naintea armatei i n fiecare zi
credeam c nu vom mai putea merge.
Totui, n noaptea urmtoare mergeam mai
departe, ca i n cea care a trecut. Aria
ne istovea nu o dat. Pietrele din nisip
crpau n auzul nostru. ntr-o zi, gtlejul
mi s-a uscat de tot, gura mi era plin de
pulbere fierbinte i arunci mi-am zis: iat
i gustul morii! Dar gustul acela a trecut
ca orice gust i am rmas viu. Asta-i tot.
Nu de mine s v mirai: eu m-am nscut
n nisipurile astea, ca i voi. Mirai-v de
Iahuben, care este dintr-o ar unde apa e
tot aa de mult ct i vzduhul i aria
cmpiilor nu e nici pe jumtate ca aria
voastr de sub frunzele baobabului. EI n-a
mai vzut deert i, vzndu-l ntia dat
101

Victor Kernbach

n viaa lui, l-a biruit.

Iahuben era fericit. l privi pe Auta cu
recunotin. Dac s-ar fi putut, dac ar fi
fost numai ei doi, fr ochi strini, nu s-ar
fi uitat c e sclav i ar fi srit s-l
mbrieze. Arcaul negru l privi i el pe
Iahuben, ntia oar cu ncredere.
Dar deodat, n partea dinspre miazzi a
satului, se auzir strigte i se zri
nvlmeal. Satul, ca toate satele
oamenilor negri, era foarte mic i se putea
cuprinde tot ntr-o privire. ipau femeile,
ns parc ipau de bucurie, simmnt
care n aceste mprejurri nu putea fi dect
nefiresc.
Unul dintre robii cei noi, care fusese
luat s care hran pentru fraii si
dinuntrul arcului, veni repede, lsnd
hrana srac pe pmnt, i strig din
rsputeri:
Au adus-o pe Ntombi!... Ntombi e aici!
Mai-Baka simi c i tremur brbia. Nu
ndrzni s se apropie de gard, ca s vad
102

Luntrea Sublim

dac ntr-adevr venise. Agbongbotile

porni cu picioarele sale btrne spre
marginea cealalt a arcului i, curios s
afle care e Ntombi, se lu dup el i
Iahuben. Auta s-ar fi dus i el, dar nu vru
s-l lase pe arca singur.
Nu trecu mult i Iahuben se ntoarse
vesel, strignd de departe:
A venit. Au gsit-o ntr-un copac; s-a
crat acolo de fric. Venind mai aproape,
se aplec spre Auta i-i opti: Nu vor s-o
lase n arc...
Fr s poat vorbi din pricina
tulburrii, Mai-Baka se uit rugtor n
ochii lui Auta. Auta ncepu s se frmnte,
netiind ce s fac.
Lucrurile nu erau uor de descurcat.
Puarem nu voia s-i ngreuneze drumul
lund dup el i roabe, mai ales din aceste
neamuri negre. Totui, n Atlantida era
statornicit de mult obiceiul de a nu
despri pe robi de femeile lor. Stpnii
rii voiau s li se nmuleasc robii, ca i
103

Victor Kernbach

vitele. Aici ns Puarem era stpn, i

socotea c femeile i vor fi povar pe drum
i vor micora iueala mersului armatei. De
l-ar ruga pe Tefnaht, n-ar fi greu s
mplineasc dorina arcaului, cci o
singur roab putea fi ngduit. ns Auta
se gndi c nu va fi bine s rmn ceilali
fr femeile lor. Poate c nici Mai-Baka nar fi ndrznit s doreasc a fi singurul
dintre toi ai lui, care...
S m duc la strlucitorul Tefnaht.
Porni ncet, urmrit de privirile celorlali.
Merse cu pai rari, ca s ctige timp. nc
nu tia ce-i va spune lui Tefnaht, dar
simea c trebuie s-l roage pentru toate
roabele, nu numai pentru una.
Preotul Tefnaht edea pe un pat mpletit
din crengi i acoperit cu cteva piei de
leopard, la umbra unui cort larg de
estur groas, prin care razele soarelui
nu ptrundeau. Doi sclavi i fceau vnt cu
evantaie din pene de stru, legate de cte o
coad lung din nuiele tinere mpletite n
104

Luntrea Sublim

patru. Tefnaht se uit la Auta fr s-i

arate mirarea. Ls din mini o tbli i
un stil de aram, cu mner de aur
ncrustat cu oricalc.
Stpne... ncepu Auta, nclinndu-i
trupul n faa lui.
tiu: iar ai venit s ceri ndurare
pentru robi. Nu i se pare, Auta, c rostul
venirii noastre aici nu este de a ierta pe
cei de care are nevoie pentru mreele lui
planuri zeul i regele nostru, fie el venic
viu, sntos i puternic? Cred c ajunge
mrinimia pe care am artat-o fa de
aceti blestemai: cei civa care rmn n
satul lor nu vor fi ucii. Ai aflat?
Am aflat, stpne.
Tefnaht i iscodi ochii: preau s arate
respect nemrginit, dar privirii preotului
tiutor de oameni nu-i scp o lumini
tioas ce se alegea din obinuita lumin
ceoas pe care o vedea totdeauna n ochii
acestui sclav, n sufletul cruia nu putea s
ptrund. Vrnd s se arate nc o dat
105

Victor Kernbach

mrinimos, Tefnaht spuse:

Spune pentru ce ai venit? Te ascult.
Stpne, unul din robii cei mai ageri
i cei mai vnjoi ar munci mult mai bine
dac i s-ar lsa i femeia pe care au gsit-o
soldaii la miazzi de oaz. Este femeia lui.
Tefnaht se ncrunt:
Tu tii bine c nu e n gndul nostru
aducerea de roabe n Atlantida. Viteazul
Puarem spune c femeile ar fi povar pe
drumul lung i nici nu-i pot plti hrana cu
munca lor.
Muchii feei lui Auta se ncordar uor.
tiu, stpne.
i cred c tii i ce e sclavul? i
Tefnaht i arunc o privire batjocoritoare.
Unde ar ajunge puternica noastr ar dac
am sta s ne ngrijim i de dragostea dintre
robii i roabele noastre? Hran li se d.
Nimeni nu-i ucide. Ce le mai trebuie?
ntrebi oare taurul dac a fost la vac
nainte de a-l njuga?
tiu, stpne. Dar brbaii lipsii de
106

Luntrea Sublim

femeile care le sunt potrivite nu mai pot fi

destul de ageri i buni de munc pentru
mreele planuri... i cer ngduin
stpnului meu s-i aduc aminte c aceste
neamuri daza i teda au oamenii cei mai
ageri i mai muncitori din toat aceast
parte a lumii. Taurii cei mai puternici i
nici chiar elefanii nu vor putea nva
meteugurile care se cer la cldirea
palatelor din Atlantida. De aceea rog
smerit pe stpnul meu Tefnaht, a crui
nelepciune
mrinimoas
strlucete
pretutindeni, s ncuviineze luarea de
roabe nu pentru nenorociii robi, ci pentru
nflorirea Atlantidei.
Lui Tefnaht i plcea s fie ludat.
Totui luase o hotrre i nu voia s-o calce.
Zise zmbind:
Au s-i gseasc femei i n
Atlantida. Nu le purta de grij.
n Atlantida, stpne, nu vor putea s
aib dect tot roabe. Iar Atlantida are
roabe puine, i de acea nu are robi destui.
107

Victor Kernbach

Vrei s spui c nu-i prsim deajuns?... Poate c ai dreptate..

Preotul
Tefnaht
surse
luntric,
pricepnd uor tot jocul iste al sclavului,
care avea i dreptate, chiar dac urmrea
cu totul altceva. i l mai ncnt i gndul
c i se va putea mpotrivi nc o dat lui
Puarem, pe care nu-l putea suferi. La urma
urmei, fiul Zeului Puterii era el, nu
Puarem. Zise deci, lundu-i un aer de
larg mrinimie:
Bine, fie... Poi s te duci i s le spui
prietenilor ti c fiul Zeului Puterii le
mplinete rugmintea. Dar s-i ia fiecare
numai cte o femeie; le ajunge cte una. i
Puarem are dreptate... i nu uita c mine
n zori plecm.
Fr a se arta copleit, Auta i nclin
trupul i, privindu-l pe preot pe sub
sprncene, spuse fr s clipeasc:
i mulumesc stpnului meu pentru
buntatea i nelepciunea sa.
Tefnaht i lu tblia cu cear moale
108

Luntrea Sublim

ntins pe ea i ncepu s scrie,

ngndurat, ca i cnd ntlnirea cu Auta
nu se petrecuse. Oricalcul ncrustat n
mnerul de aur al stilului revrsa flcri.
Dar ochii preotului Zeului Puterii urmreau
printre gene ndeprtarea ciudat de
neleptului sclav, care de la jumtatea
drumului ncepu s fac semne unor
brbai negri sprijinii de gardul arcului
lor. n clipa cnd Auta se apropie de dnii,
acei sclavi izbucnir n strigte de bucurie
fr margini.
Tefnaht se gndi cteva clipe, apoi
chem un slujitor. Vru s-i spun un
anume lucru, ns uit i se pomeni c-l
ntreab altceva:
Soldaii notri au adus cumva o
sclav neagr de la miazzi?
Au adus mai multe sclave negre,
stpne. i mai ales sclavi. Stpnul meu
ntreab poate de sclava cea frumoas,
Ntombi?
E chiar aa de frumoas?
109

Victor Kernbach

Stpnul poruncete s i-o aduc aici?

Tefnaht i strnse buzele, mnios.
Nu. Am ntrebat numai aa. Poi s te
duci.
i Tefnaht nvrti stilul n mna plin
de inele, uitndu-se cu plcere la apele sau
flcrile revrsate de oricalcul ncrustat.
Glasurile din arc ajungeau pn la el
nelmurite. Nu mai privi ntr-acolo, tiind
c tot nu va putea deslui nici graiul
necunoscut al sclavilor, nici faa fecioarei
pe care soldaii o aduceau acum iubitului
ei.

110

Luntrea Sublim

CAPITOLUL VII

Sclavii erau alei. Rmneau numai cei

neputincioi, puini, i viaa lor fusese
cruat. n jurul ctorva scribi stteau
adunate mulimi de robi, ateptnd fiecare
s fie nscris pe cioburi de oale. Femeile
erau socotite un prisos sau un hatr i nu
erau nscrise. Hran avea s li se dea
numai brbailor, dup cum hotrse
Puarem. Ei n-aveau dect s i-o mpart
cu femeile de care nu s-au putut despri.
Aezat cu picioarele sub el, alt scrib scria
cu grij numele robilor i vrstele lor pe un
sul de papirus, lundu-le de pe cioburi.
Robii vorbeau ntre ei, ns cu glas
sczut. Civa slujbai i civa soldai
aveau bice de curele n mn i-i biciuiau
dac auzeau zgomot. Acum, lui Auta nu i
se mai ngduise s stea printre robi.
111

Victor Kernbach

Privea de departe bicele, uneori le auzea

uiernd, i ndurerat i ddea seama ct
e de neputincios.
Sclavii vorbeau ntre ei, artndu-i
mirarea c nu toi brbaii fuseser nscrii
pe cioburile scribilor. Nici Tela, vrjitorul
gras i flos, nici ntngul i bolnavul de
picioare Nzua, nici ali civa nu stteau
adunai lng scribi. Tot aa se mirau c
aveau s plece n ara deprtat i nite
oameni foarte btrni ca Agbongbotile i
Tankoko, se mirau c Tatrakpo edea
printre ei ca orice rob de rnd, se mirau c
fiecare avea dreptul s ia cu sine cte o
singur femeie, dei unii aveau mai multe,
iar
Tatrakpo
inuse
n
cortul
lui
aisprezece soii. Femeile care plecau
aleseser ce mai puteau alege din
nenorocitul lor avut i stteau acuma pe
lng brbaii lor.
La nceput bucuros c scpase de robie,
Tela se posomori curnd, cnd vzu c n
sat nu rmneau dect civa btrni
112

Luntrea Sublim

istovii de vrst, civa bolnavi i cteva

zeci de babe. Era oare rzbunarea vreunui
zeu? se ntreba el neregsindu-i pacea.
Robia, firete, nu-l mbia. Cine ns va
munci pentru el, n aceast aduntur de
neputincioi? l mai amrse i batjocura
strigat de la gardul arcului de arcaul
Mai-Baka: Ai s fii nconjurat numai de
femei. Pune-te pe trai, Tela! Aa i-a strigat
Mai-Baka, iar ceilali au rs, orict de mare
le-ar fi fost durerea plecrii, cnd s-au
uitat la bietele babe ce-l nconjuraser pe
vrjitor. Fericit c i-o regsise pe Ntombi
chiar n astfel de mprejurare cumplit,
Mai-Baka era linitit. Acum nelegea urgia
robiei i ncepea s bnuiasc ce l
ateapt, dar tia c nu se cade s se vaite
tocmai omul cel mai voinic din toat oaza.
Timpul era spre amiaz. Numrtoarea
i nscrierea noilor robi se sfrise: erau
peste trei mii.
Obosit de starea sufleteasc n care se
afla, Auta s-a aezat la umbra unei colibe
113

Victor Kernbach

pustii. Deocamdat, nimeni nu avea nevoie

de el. Vzndu-l obosit i crezndu-l
nfometat, unul dintre robii vechi, venii o
dat cu armata, i aduse o mn de
curmale i un ulcior cu ap proaspt i l
privi cu tristee. Auta se uit cu ochi
pierdui dup bunul sclav care pleca, dar
nu mnc. Era cu sufletul att de istovit,
nct nu-l mai cercetau nici gndurile, nici
foamea. i nici nu se putea odihni, dei
toi se culcaser, afar de cteva strji,
spre a fi gata de drum la nceputul nopii.
edea cu ochii nchii, negndindu-se la
nimic, cnd simi deodat c cineva i d
trcoale. Deschise ochii cu greutate. n
faa lui sttea vrjitorul Tela. Faa lui
neagr cu ape alburii, lustruit i gras sub
prul cre, ncrunit uor, prea ngrozit.
Tela?... Te-am recunoscut. Ce ai? i
pare cumva ru c rmi?
Nu... Am venit la tine pentru altceva.
Mnia zeului se preface n urgie! i Tela
art cu o mn tremurtoare spre
114

Luntrea Sublim

miazzi.
Auta nu pricepu.
Care zeu? ntreb el n sil.
Zeul nopii, cel care i-a deschis spre
noi ochiul mniei.
Prea obosit ca s se mai gndeasc i
acum la steaua necunoscut, Auta nu-i
rspunse nimic. Dar vrjitorul Tela nu se
ls:
Vino s vezi, Auta! Acum va ncepe
sfritul lumii. Nici voi nu mai ajungei vii
n ara blestemat n care plecai.
Auta socoti c vrjitorul urmrete s-l
sperie pentru a-i stoarce vreo fgduial
sau vreun hatr. Totui, i ridic ochii
spre faa lui i i-o urmri: arta ntr-adevr
ngrozit. Tela urm cu glas tulburat:
Dincolo de oaz au stat ieri nite
oameni i nite robi. Zeul a trimis atunci
sulii de foc. Au czut la dou sute de pai
de ei, nu i-au nimerit. Dar asta a fost
numai o ameninare. Oamenii i robii au
fugit. Eu nu tiam i m-am dus azi acolo.
115

Victor Kernbach

Am vzut nisipul rscolit, nu ca de vnt,

altfel. i am zrit nite ulcioare mici care
strluceau. Niciodat n-au fost acolo
ulcioare care s strluceasc. Am vrut s
m apropii i chiar atunci mi-a spus un
rob: Nu te duce! i mi-a spus ce s-a
ntmplat ieri.
i nu te-ai dus?
Tela l privi cu groaz:
Cum s m duc? Zeul m-ar pedepsi
cine tie cum. Am venit s-i spun ie.
Auta asculta ncordat. Dup faa
vrjitorului vedea c acesta nu minte. i
freca pleoapele de zor, uitndu-se la Tela.
Apoi lu puin ap i bu, dup aceea i
stropi faa. Se trezi n sfrit din amoreala
istovirii i abia atunci pricepu tot ce
ascultase. Sri numaidect n picioare i
zise grbit:
Tela, poate c tu mini, dar eu m
duc s vd.
Tela l apuc de bra i-i vr faa n
obrazul lui Auta. Ochii vrjitorului artau
116

Luntrea Sublim

groaza cea mai cumplit. Nu mai era

acelai Tela care-i btea joc de toi
oamenii din arc dup venirea atlanilor. i
ip n ureche:
Nu te duce. Auta, nu te duce acolo: ai
s mori!
Dar Auta se smulse din minile
vrjitorului i porni n fug spre locul
artat.
Ieind dintre arborii oazei n nisipul
arztor, aria i izbi trupul negru, gol de la
bru n sus. Aici nu-i purta cmaa cu
semnul Piscului Sfnt esut pe piept. Se
uit cu bgare de seam mprejur. La
cteva sute de pai zri ntr-adevr ceva n
nisip, lucind sticlos. Nisipul, pe o ntindere
de cteva sute de pai, era rscolit ntr-un
chip cu totul straniu: nu erau valurile
unduite frumos pe care le face vntul, ci
parc nite plnii rotunde i tot felul de
muuroaie. Merse ntr-acolo, dar curnd
ncepu s-l clatine o uoar ameeal. Se
gndi c sunt roadele oboselii, dar merse
117

Victor Kernbach

nainte. Ameeala crescu i picioarele i se

ngreunar. i le tra acuma cu greu, parc
i-ar fi fost rnite.
Totui, se sili s mearg mai departe.
Picioarele abia l mai ineau i rgete de lei
se amestecar n tmplele lui cu bubuit de
mii de tobe i cu ipete de trmbii
ruginite. Auta se uit n jur. Fiare tia c
nu sunt n apropiere. i ddu seama c
mprejur e tcere i nemicare. Vuietul
care semna uneori i cu urletul valurilor
mrii l auzea fr ndoial de undeva
dinuntru. Nu tia ce putea fi. Mai naint
civa pai. Pn la ulcioarele de care-i
spusese Tela erau vreo sut de pai, poate
mai puin. Auta mai merse cteva vreme,
apoi czu. Se tr pe brnci spre acele
lucruri lunguiee ce semnau cu ulcioarele
(numr ase, aa i se pru) i care luceau
ca sticla. Dar nu artau chiar ca sticla, cci
aveau n ele nite ape ciudate argintii, dei
mai palide dect argintul. Poate-i mai
rmseser cincizeci de pai... Auta ar fi
118

Luntrea Sublim

vrut s-i nfrng istovirea i s ajung la

ele, fie i trndu-se n coate, s le ia n
mn i s le cerceteze. Dar atunci capul i
se prbui n nisip...
Cnd i trecu leinul i se trezi, era
sear. Tot aerul pustiului se fcuse violet.
nc ameit, Auta vru s se ridice. I se pru
ciudat c e ntre nisipuri. Nu-i mai ddea
seama ce l-a mnat aici. ntoarse capul i
zri oaza ndrtul su, nceoat de
minunata culoare a amurgului. i aduse
aminte c armata pleac n noaptea
aceasta cu toi robii luai, spre ara Ta
Kemet, i cu o sforare neateptat se
ridic. Atunci zri acele ulcioare lunguiee
sclipind straniu n nisip i nelese
numaidect pentru ce venise. Capul nu-i
mai vuia, dar trupul i era sleit. Nu mai avu
curaj s mai ncerce o dat a le cerceta i
porni cu pai greoi i cltinai spre oaz.
Dar i se pru i mai ciudat c, cu ct se
ndeprta de locul acela, i trecea ameeala
i se simea din ce n ce mai nzdrvenit.
119

Victor Kernbach

Cnd ajunse n oaz, se opri locului uimit

de starea n care se gsea: orice urm a
grelei oboseli pierise. Dimpotriv, parc se
simea mai sntos ca oricnd. Numai
gndurile i sfiau mintea.
n tabr era larm. Soldaii i
strngeau corturile. Robii ncrcau poveri
pe tauri i asini i se ncrcau ei nii cu
poveri. Noaptea se lsa repede. Zrindu-l
de departe, un soldat veni la Auta cu
sufletul la gur. i spuse gfind:
Unde ai fost?... Strlucitorul Puarem
s-a mniat grozav cnd i-am spus c nu
tiu unde s te mai caut. Du-te repede la
el!
Tocmai acum Auta ar fi avut nevoie mai
mult ca oricnd s rmn singur cu sine.
Dar Puarem era mnios. Trebuia s se duc
la el, n loc s se sftuiasc... Dar cu cine
s se sftuiasc sau cine i-ar putea da
rspuns la asemenea ntrebri chinuitoare
i noi? Dac ar fi acum n Atlantida, poate
c numai Marele Preot ar fi n stare s
120

Luntrea Sublim

gseasc n mintea lui adnc mcar un

crmpei de lmurire. Pe cnd aici... S
ncerce oare s-i vorbeasc lui Tefnaht?
Slujitorul Zeului Puterii cunotea stelele
cereti i lucrurile pmnteti destul de
bine, chiar dac ndeletnicirea lui era mai
mult cunoaterea neamurilor i a bogiilor
lumii. Oricum, pentru cercetarea, dac nu
i pentru nelegerea acestei nedumeriri, i
se pru mai potrivit preotul dect
cpetenia armatei.
Ajunse cu aceste gnduri n faa lui
Puarem i se opri nchinndu-i-se pn la
pmnt.
Dac neleptul Tefnaht nu i-ar fi
luat aprarea, a fi pus sclavii s te
biciuiasc aici, n faa mea! rcni marea
cpetenie. Tu uii c eti rob i c nu-i
este ngduit s faci nimic dup dorina ta.
Unde ai hoinrit acum cnd trebuia s fii
gata de plecare?
Tefnaht l privea ptrunztor, de alturi.
Auta ndur, tcut, mnia lui Puarem.
121

Victor Kernbach

tiu c ai fost dup nurii acestor

femei negre, care put ca i tine, cine de
rob! mai spuse cpetenia. Ochii lui Auta se
umplur de snge, dar gura lui rmase
nchis. Se uit drept n ochii lui Puarem.
Tefnaht simi c sclavul e gata s
izbucneasc i atunci i spuse cu glas mai
blnd dect al viteazului comandant:
De ce taci, Auta, cnd viteaza
cpetenie a armatei atlanilor te ntreab
unde ai fost?
Stpnul Puarem tie unde am fost.
Aa a spus! zise Auta.
Puarem l fulger cu privirea.
Le putred ce eti, rspunde-mi la
ntrebare dac nu vrei s fii biciuit! Eu nam spus c tiu: am spus c nu m
ndoiesc... Ce poi cuta altceva dect...
Tefnaht l ntrerupse:
Dac nu e aa, dezvinovete-te. i
nu uita c eti rob. Dac n-ai fi robul
Marelui Preot, n-ai mai fi nimic. S nu uii!
Era silit s rspund, orict de scrb i122

Luntrea Sublim

ar fi fost. Zise ncet:

Poate c stpnul Puarem a ascultat
vorbele cuiva care vrea s-mi fac ru. S
afle stpnul Puarem c nu dup femeile
negre am umblat, chiar dac ele put ca i
mine. Cred ns c stpnul Puarem tie c
pe aceste meleaguri s-a artat de mai
multe nopi o stea foarte ciudat...
i ai stat ziua ca s citeti n stele!
rnji n batjocur Puarem. Stelele s le ai
n minte i n faa ochilor ct suntem pe
drum. Vru s mai spun ceva, dar preotul i
fcu un semn i cpetenia tcu, nghiind
un nod. Apoi zise cu glas uscat: Pregtetete s pleci chiar acum nainte. Te vor
nsoi civa soldai, dar ia i un rob sau
doi dintre localnici, dintre cei care cunosc
bine locurile. Dup ce ajungei aproape de
oaza cu oameni albi maauaa, v oprii.
S facei focurile aa ca s nu se vad
dect dinspre noi, din spatele tu cnd stai
cu faa spre rsrit.
Sfrind aceste porunci, Puarem se
123

Victor Kernbach

scul i se duse spre irurile de soldai,

care-l ateptau.
Cnd rmaser singuri, Tefnaht zise:
Steaua de care spui am vzut-o i eu.
Dar cred c nu pentru stea ai zbovit pe
unde ai fost!
Nu steaua, stpne, chiar dac de
cnd am vzut-o gndurile mele sunt nite
zdrene. Tot ce am tiut despre stele, azi
nu mai e bun de nimic. Dar am mai vzut
ceva i mai uimitor.
i Auta i istorisi tot ce vzuse i tot ce
i s-a ntmplat. Preotul Zeului Puterii czu
pe gnduri. tia c fa de Auta nu-i era cu
putin nici s se ascund, nici s mint. l
ntreb ntr-un trziu:
Ce crezi c poate fi?
O, dac a fi fost n stare s iau unul
din acele lucruri n minile mele! rosti
Auta trist.
i-ar fi fric s te mai duci o dat?
Auta vzu c preotul l iscodete, dar
rspunse linitit:
124

Luntrea Sublim

Dac stpnul meu mi poruncete s

m duc, m voi duce.
Nu i-este fric?
Primejdia e vdit, stpne, nu pot s
mint. De aceea, dac stpnul meu mi-ar
spune s nu m duc, taina nedezlegat mar ntrista, ns nu mi-ar pare ru c
rmn n via. Poate cndva am s pot
afla.
Stpnul nostru slvit, Marele Preot,
crezi c i va putea limpezi nedumeririle?
Dac stpnul meu Tefnaht nu va
binevoi s mi le limpezeasc, nu-mi
rmne dect s atept cu rbdare
ntoarcerea n Atlantida.
Aa vei face, zise Tefnaht fr s se
ascund. Dar s bagi de seam ce-i
poruncesc: nimeni s nu afle ce ai vzut.
Mai ales c nici nu poi ti dac a fost
aievea sau numai vedenie. i acum du-te la
datoria ta.
Auta plec. Noaptea se lsase de-a
binelea. n urma lui, ngndurat, preotul i
125

Victor Kernbach

ridic fr s vrea ochii la cer: privirea i se

opri asupra stelei ciudate. Tefnaht oft
atunci i ntoarse capul spre alt zare.
n faa irurilor lungi de soldai, care
ncepeau n oaz i se sfreau ntre
nisipuri, btur tobele. Armata urma s se
mute n alt oaz, la deprtare de un ceas,
spre a rmne acolo ct timp va merge
Auta n cercetarea drumului.
n vreme ce soldaii, niruii n rnduri
drepte i lungi, ateptau pornirea, din
marginea satului jefuit de tot ce se mai
putea jefui, ieeau clri pe tauri voinici
Auta i Iahuben, avnd ntre ei pe
Agbongbotile i pe Mai-Baka. n urma lor,
pe ali tauri, veneau ali trei ostai.
Puarem nu mai putea s aib ncredere n
trei robi pzii de un singur soldat.

126

Luntrea Sublim

CAPITOLUL VIII

De la plecarea atlanilor din oaza

pustiit trecuser cteva luni. Fr a
socoti femeile, Puarem sporise numrul
robilor luai pn la numrul soldailor
adui cu sine. Erau acum aproape patru
mii de robi noi i tot attea roabe, astfel c
nmulirea lor n Atlantida nu mai prea
greu de nfptuit.
Armata strbtuse deertul fr pierderi
nsemnate i intrase apoi, venind dinspre
miazzi, n valea rului Hapi, iar dup
aceea se urcase pe cursul lui spre Marea
dintre Pmnturi. Cu unii stpni ai
mruntelor rioare care alctuiau lungul
inut al oamenilor rome sau al poporului
rou i care triau din binecuvntarea
Pmntului Negru, numit de ei Ta Kemet,
iscusitul Puarem, meter n asemenea
127

Victor Kernbach

treburi, ncheiase nelegeri, n pofida

altora. Astfel, armata lui putuse fi mai
viteaz, de vreme ce nici puterea, nici
brbia nu stau totdeauna n vrful lncii.
Acum tabra atlant se aezase n marea
cmpie verde, ca un triunghi, de la rmul
mrii, ntre una din gurile lui Hapi, slvitul
aductor de ml rodnic, i pdurea
apusean de salcmi i palmieri, lng care
se afla i o veche cetate atlant. Nu
departe, spre miazzi, era oraul btina
Behdet,
cu
stpnii
cruia
Puarem
ncheiase pace.
Soldaii
nu
aveau
ndeletniciri
deosebite; i fcuser datoria omornd i
robind destui oameni i lund nenumrate
przi pentru stpni i pentru ei nii. n
ateptarea corbiilor atlante, fiecare i
vedea de ale lui. Armele erau curate, tot
aa coifurile i scuturile, i sclipeau. Robii
erau bine pzii, i averile luate. Tot ce se
putea jefui, era jefuit. Unora, sutaii le
ddeau nvoire s se duc de diminea
128

Luntrea Sublim

pn sear la Behdet, ora vesel n care

erau femei, bere i vin. Alii se desftau
privind apele din Hapi sau desiurile de
papirus, ori se plimbau pe rmul mrii
albastre, numit de negustorii albi cu brbi
negre din insula lung de la rsrit Marea
dintre Pmnturi, iar de aceti btinai
rome, fr nici un rost, sau poate c din
pricina cmpiei gurilor lui Hapi, Verdeaa
cea Mare.
Armata lui Puarem avea nevoie de
odihn. Dac strbaterea deertului n-a
ridicat n drum piedici grele, n-au fost ns
uoare luptele pentru aur i robi n Ta
Kemet. iretenia lui Puarem, ajutat de
sfaturile neleptului preot Tefnaht, era
bun, dar ea nu putuse crua i sngele
ctorva sute de soldai care au rmas s
dea ajutor cu leurile lor zeului Hapi la
ngrarea pmntului localnic. i de n-ar
fi fost nesfritele lcomii i nenelegeri
ntre numeroasele rioare din Ta Kemet,
zeul Hapi i-ar fi mulumit zeului morii,
129

Victor Kernbach

Osiris, pentru leurile ntregii oti atlante.

Soldatul Iahuben era i el aici. Scpase
cu o ran trectoare. ngrijindu-i-o,
atepta nerbdtor corbiile i i era dor de
cas. Se sturase de Ta Kemet. Oamenii
rome erau harnici i cumsecade, dar
sraci. Chiar bogaii stpni din inut nu
se
puteau
asemui
cu
stpnitorii
Atlantidei. Aici, n Ta Kemet, nu erau nici
palate sclipind de filde i oricalc, nici bi
de marmur, nici locuri de petrecere sau
grdini minunate ca n ara Apelor, pe care
aceti oameni rome o numeau, aproape
necreznd n fiina ei i nici tiind prea
bine ncotro se afl, Ta Nuter, Pmntul
din Basme.
Singura ndeletnicire mai plcut a lui
Iahuben nu putea fi, pn la venirea
corbiilor, dect s se plimbe cu Auta pe
rm sau la marginea pdurii. Crciumile i
alte locuri asemntoare din oraul Behdet
le cerceta tot mai rar. Dar i Auta era acum
greu de prins la vorb, i nu pentru c i-ar
130

Luntrea Sublim

fi plcut din nou muenia ca n timpul

cltoriei prin deert. Cunoscnd bine
poporul rome, ori de cte ori n-avea nimic
de fcut (i Tefnaht aproape c l uitase,
avndu-i ndeletnicirile sale n cetatea
atlant de pe rm), Auta hoinrea singur.
Alteori l ntovrea Iahuben. O dat
izbutise s-l ia cu sine pe Mai-Baka, pe
furi, minind paznicii. Fostul arca umbl
aproape tot timpul tcut i chinuit de
ngrijorarea intrrii lui ntr-o lume
necunoscut i att de nou. l muncea i
dorul dup oaza din care fusese smuls. Iar
a doua oar nu-l mai putu lua. Puarem,
auzind ntmplarea, l chem pe Auta la
sine i-i spuse c l-ar ucide cu mna lui de
nu s-ar gndi la Marele Preot, iar ca s nu
uite ndrzneul sclav cine e stpn n
tabr, puse un suta s-l biciuiasc i
Tefnaht nu mic un deget ca s-l scape.
Biciuit fu i Mai-Baka i lsat patru zile
fr hran. Astfel, Auta trebui s se
mulumeasc numai cu tovria lui
131

Victor Kernbach

Iahuben. Cnd era singur, cuta s stea ct

mai des de vorb cu oamenii rome i cu
robii lor care nu erau att de pzii, dornic
necontenit de a ti mai mult, de a afla ce
nc nu bnuise. Mai ales robii localnicilor
i
ddeau
tiri
mbelugate
despre
obiceiurile i traiul sau limba rilor din
care au fost adui. Cteodat sttea
ceasuri n ir n apropierea marelui ru i l
privea cu nesa. Aceste dou ndeletniciri
l mbiar de la o vreme i pe Iahuben.
Vzuser amndoi destule ri i destule
ruri, ns nici unul din rurile lumii nu se
putea asemna cu Hapi.
Auta l lua deseori pe soldat de mn i-i
spunea:
Tu l vezi ct e de minunat? Uit-te la
el!
i apoi i pironea ochii n apele rului.
Rul acesta era n stare singur, cu mlul
adus de apele ce creteau revrsndu-se n
fiecare
an,
s
mbogeasc
valea
uimitoare, oprind ntinderea ticloas a
132

Luntrea Sublim

deertului uscat. Lui Auta i pru ru c nu

s-a putut duce niciodat n rile de sus ale
inutului Ta Kemet, acolo de unde vine
Hapi. Unii oameni negri spuneau, fr s-o fi
zrit vreodat, c acolo, la obria acestui
ru, unde oamenii n-au umbr la amiaz,
ar fi o mare ntins cu ap dulce; dar cine
putea ti dac era adevrat sau nu...
Localnicii din Ta Kemet ziceau c Hapi
vine de foarte departe, din nite muni
stncoi i pustii, pzii de un oim i un
uliu. ntr-o peter de sub munte ade
venic zeul Hapi, vrsnd fr ntrerupere
din dou ulcioare apa dttoare de via,
care se scurge la vale prin gura ngust a
peterii, strecurndu-se ntre capul i
coada unui arpe uria. Aa se nate
mereu, niciodat supus pieirii, marea
binecuvntare a inutului Ta Kemet.
Auta asculta de fiecare dat aceeai
poveste, nemulumit c nimeni nu-i putea
spune i altceva mai vrednic de crezare.
Ruri nscndu-se din muni vzuse
133

Victor Kernbach

destule, chiar n Atlantida, unele reci,

altele fierbini. Intrase i n peteri, la
obria rurilor, i nu vzuse zei sau alte
fpturi din cele cu care-i umpleau oamenii
povetile.
Atlantida avea ruri multe, lacuri i
izvoare i pretutindeni pmnt rodnic, iar
apa nu era acolo nici rar, nici deosebit de
ncnttoare. Dar Auta trise pn la
nceputul tinereii n inuturi unde apa era
aur, aa c nelegea bine miezul minunii
acestui fluviu care ngra an de an
pmnturile ce fr el ar rmne pustii.
Cnd se plimb o dat cu Iahuben mai
sus de tabr, pe lng malul nc plin de
ml, Auta sttu s priveasc ntr-un loc
mltinos modestele tulpini de papirus.
Iahuben mai vzuse aceste plante, dar le
credea nefolositoare, i nu le mai privi.
Parc sunt nite cozi de vac
nepenite i ntoarse cu smocul n sus,
zise el. De ce le-or fi lsnd btinaii s
creasc degeaba? Mai bine le-ar tia. Ar
134

Luntrea Sublim

rmne rul curat.

Dinspre pdure veneau cteva zeci de
robi i de roabe, unii tineri, cu faa neagr
i dinii albi, alii cu chipurile albe
mprejmuite de brbi negre. Erau mnai
cu biciul. Poverile grele din spinrile lor
nu-i lsau s mearg att de repede ct
voiau slujbaii rome, care mergeau clri
pe mgari mblnzii. Slujbaii mruni ai
stpnitorilor tuturor acestor rioare
primiser porunc s nu lege nici
prietenie, nici taifas cu oamenii roii
venii, dup cum se spunea, din ara de
necrezut Ta Nuter. Totui, unul dintre
slujbai i ntoarse asinul n aceast sear
i se apropie de cei doi strini. Cu lahuben
buse din ntmplare, ntr-o zi, la aceeai
crcium din marginea oraului Behdet, iar
dup aceea se mai cutar unul pe altul de
cteva ori, tot acolo.
Acum, lahuben l zri i, privindu-l cu
bunvoin, opti la urechea lui Auta:
Dup ce are s plece, s m ntrebi
135

Victor Kernbach

s-i spun despre el.

Acest mic slujba, folosindu-se de
mprejurarea c n ceata pe care o ducea el
era cel mai mare, vru s-i ntrebe
proasptul prieten de sntate. Dar fiind
numai un slujba mrunt, nu avea rgaz s
rmn dect o clip. Cnd fu lng
lahuben, l salut i-i spuse:
Am auzit c plecai cu toii n curnd!
i eu plec. Acum ducem n cetatea voastr
acest papirus, iar mine pornim mai muli
spre ara Nub, ca s aducem aur. Stpnul
nostru se spune c v-a dat vou tot aurul
lui. Aa a fost preul pcii. Acum n-are aur
deloc. Pcat c plecai. i aa ai luat totul
de la noi i nu mai avei ce lua. A mai fi
stat cu tine de vorb, dar eu plec mine.
Poate mai vii la cetatea voastr de-aici, i
atunci caut-m pe ulia din stnga pieei.
Ai s ntrebi de mine: acolo e casa mea.
Slujbaul privi cu dispre pe sclavul
negru, zmbi soldatului i se deprt
lovindu-i
asinul.
Noaptea
cuprindea
136

Luntrea Sublim

cmpia. Curnd se ivir stelele i cei doi,

lsndu-l pe slujbaul care plecase, cutar
cu ochii, dup obiceiul deprins, ciudata
stea de la miazzi.
Iar a rsrit! spuse Auta.
Tocmai voiam s-i spun despre
steaua care te chinuie att! i aduse
aminte Iahuben. Am fost o dat s beau vin
n oraul acela, Behdet. Acolo m-am vzut
cu slujbaul de adineauri. Am stat de vorb
cu el. l cheam Merib. Am vorbit cu el
despre steaua asta.
Auta l privi curios:
i ce i-a spus Merib?
Dac nu l-a fi vzut acum, a fi uitat
s-i spun, urm Iahuben. Este om plcut,
cu inim deschis. Mi-a spus c a fost
meteugar n ora, dar tiind s scrie l-au
fcut slujba pentru c sora lui, Hedetka,
este iitoarea lui Hnumhotep, capul
slujbailor din Behdet, fiindc e foarte
frumoas.
Auta atepta rbdtor. Iahuben tcu
137

Victor Kernbach

cteva clipe, cutnd s-i aduc aminte ce

spunea la nceput. Auta l ajut:
Voiai s-mi spui de stea.
Da, se lumin soldatul. L-am ntrebat
eu. Nu mi-a spus fr s-l ntreb. Eu eram
ngrijorat, ca i tine, de mrimea stelei.
Robul acela Mai-Baka zicea c-i ochiul unui
zeu ticlos. Dar uite ce mi-a spus Merib: c
preoii lor i-au nvat s nu se team de
ea, pentru c nici nu e stea, ci este tot
ochi, dar ochiul zeiei lor Neith... tu poate
tii, au ei o zei Neith, care zice slujbaul
Merib c e zeia cerului, a dragostei i a
nelepciunii. Fiindc a fost anotimpul
revrsrii rului, cnd toat lumea se
bucur la ei, zeia i-a deschis ochiul spre
ara Ta Kemet... Merib tie mai bine,
pentru c Hnumhotep se afl de multe ori
alturi de preoi, i lui Merib i-a spus sorsa Hedetka.
Auta ncepu s rd.
De ce
nedumerit.

rzi?
138

ntreb

Iahuben,

Luntrea Sublim

Preoii lor mint, Iahuben.

Atunci
Tefnaht!

ntreab-l

pe

strlucitorul

Auta ridic din umeri, fr s-i

rspund. Pornir spre tabr. Rsrise
luna. La lumina ei bogat se zrea desiul
de papirus. Auta se opri din nou s se uite.
l vezi, Iahuben? Tu l-ai asemuit cu
coada vacii. Dac ai ti ce este, nu l-ai dori
nimicit!
Uite, mi-am adus aminte c ceata lui
Merib ducea papirus n cetatea noastr.
Parc aa spunea? zise Iahuben. Va s zic
tot e bun la ceva. Ce se face din el? Se
mnnc?
Se i mnnc. Dar nu numai att.
Uit-te la el! Cine nu-l tie nu vede n el
dect ceea ce se vede. i se vede foarte
puin. tii c papirusul are preul aurului?
Nu fiindc localnicii l i mnnc, dei nui ru la gust. Nu numai pentru c i fac
din el mbrcminte, cci l poi preface n
pnz. Se fac multe din el. Din tulpin poi
139

Victor Kernbach

stoarce suc dulce: l poi bea i e rcoritor.

i nclminte se face din tulpina lui. Iar
dac iei tulpini btrne mai multe i le legi
i le ntreti, poi njgheba o luntre uoar
de ru. Dar mai cu seam din cozile de
vac, la care tu te uii cu dispre, se fac
cri.
Cri?! i Iahuben amui cu gura
deschis. Aerul rcoros al nopii era jilav i
nmiresmat. l respirau amndoi cu
plcere. Se apropiaser de tabr. Civa
soldai stteau n jurul unui foc. Unul
cnta. Ceilali murmurau dup cntre.
Cntecul era trist: le era dor de Atlantida.
Ce fel de cri? ntreb Iahuben. Cri
pe care le scriu nelepii?
Cri pe care le scriu cei care tiu s
le scrie.
Iahuben se gndi dac vzuse vreodat
cri mai de aproape. i aduse aminte de
Puarem i de Tefnaht.
Dar Puarem al nostru nu scrie cri,
cnd scrie... Pe strlucitorul Tefnaht l-am
140

Luntrea Sublim

vzut scriind de cteva ori. Nici el nu scrie

cri. Crile sunt ca un sul de pnz, i el
scrie pe cear, cu un pumnal.
Tefnaht scrie cri despre rile i
popoarele pe care le cunoate. Ceea ce ai
vzut c scrie pe tbliele cu cear
proaspt e scris dup aceea de sclavi
meteri, cu vopsea neagr, pe un sul de
papirus, nu de pnz.
Papirus din cel la care ne-am uitat
acum?
Da... Merib al tu ducea n cetate
papirus. Au mai adus de cteva ori. n
Atlantida nu crete. Numai n Ta Kemet.
Cnd plecm, o corabie va duce numai
papirus.
Iahuben cltin din cap:
Nu pricep cum se poate face sul de
scris din beele acelea! Tu tii? Ai vzut
vreodat?
Cnd eram rob aici, nainte de a fi
fost luat n Atlantida, am i fcut. Nu e
uor, trebuie rbdare i mult grij. Minile
141

Victor Kernbach

care nu vor s fie lovite cu nuiaua trebuie

s fie ndemnatice. Cu un ac desfaci fii
late i subiri din tulpin. Din mijlocul ei
scoi foi pentru crile sfinte, adic cele
mai subiri. Celelalte sunt pentru alte
cri. Le aterni i le uneti cap la cap pe o
mas puin aplecat i le uzi cu apa lui
Hapi, care e plin de ml. Apa se scurge i
mlul lipete. Apoi pui alte foi de-a
curmeziul i iar le uzi ca s le lipeti.
Dup aceea tai marginile cu grij, s fie
drepte. Pe urm usuci foile la soare i apoi
le lustruieti cu o bucat de filde. De aici
ncolo cartea ateapt s fie scris.
Iahuben asculta uimit i tot trgea cu
coada ochiului spre desiul de lng ru,
acum abia zrindu-se prin aerul amurgului.
Apoi, deodat, i aduse aminte:
Vorbeai de stea adineauri... Acum ai
uitat i tu:...
Nu, n-am uitat, spuse Auta zmbind.
Dar poate c i steaua ni se pare numai o
coad de vac sau un ochi de zeu pentru c
142

Luntrea Sublim

altceva nu tim despre ea.

Iahuben i arunc o privire, apoi se
ncrunt, ngndurat.
Intrar n tabr, fiecare ducndu-se la
cortul su. Acum, cnd armata lui Puarem
i atepta corbiile, era pe sfrite
anotimpul apelor, ahet, cnd toat firea
din
Ta
Kemet
se
nvioreaz.
Ct
cltoriser prin deert, dincoace fusese
anotimpul uscat, emu, i plantele erau
atunci vetede. Iar cnd pir ntia oar
n valea marelui fluviu, apele lui, din
anotimpul ahet, tocmai ncepeau s
creasc. n acele zile soldaii lui Puarem
vzur fluviul cu apa verde i groas i,
ncercnd s-o bea, o scuipar cu scrb.
Dar Hapi cel verde trecu destul de repede
spre mare i dup vreo dousprezece zile
ncepu s vin Hapi cel rou. Apele lui
preau acum amestecate cu snge i
soldaii atlani le priveau nspimntai.
Nimeni nu tia de unde vine acest snge.
Unii credeau c zeul i ucide jertfele lng
143

Victor Kernbach

muntele de obrie. Nimeni nu ndrznea,

dintre atlani, s bea apa asta nsngerat.
Numai chinuii de sete i vzndu-i pe
localnici c-i afund ulcioarele n ru fr
team, unii soldai ncercar s guste apa
roie, i ndat vestea se rspndi n toat
armata: nimeni nu mai buse, nici n
Atlantida, ap aa de gustoas. Iahuben era
dintre puinii care o mai buser i
altdat. Dup ce mnc vrtos, nainte de
a se culca, soldatul Iahuben sorbi cu sete
din ulcior, dar vzu c apa, tot bun, nu
mai avea acelai gust. Se culc gndindu-se
la Hapi.
A doua zi l cut pe Auta, n ceasurile
cnd avu rgaz, i-l rug s se duc
mpreun spre malul rului. Vremea era
plcut. Anotimpul ahet era pe sfrite i
se apropia anotimpul pert. Apele lui Hapi
se retrgeau ntre maluri. ranii i robii
se grbeau acum s are i s semene
ogoarele umede i negre, i dup ei pstorii
mnau peste semnturi turmele de oi, ca
144

Luntrea Sublim

s intre smna n pmnt, s n-o

spulbere vntul i s n-o usuce soarele.
Auta i Iahuben se uitau la aceast
privelite n necontenit micare i
ascultau cntecele de laud alctuite de
oamenii rome pentru dumnezeiescul lor
Hapi:
Cnd se
pmntul.

revars

Hapi,

sclipete

Pe toi oamenii i-a cuprins bucuria.

Toate spinrile se zguduie ntruna de
rs
i toi dinii mestec hrana.
Iahuben asculta vrjit aceste cntece.
Dintr-unul i-a rmas un crmpei n minte
i acum l mormia singur, n graiul din Ta
Kemet, aa cum era fcut cntecul. Graiul
din Ta Kemet nu era mult deosebit de cel
atlant, totui n cntec Iahuben nu-l
nelegea tot dintr-o dat. ntr-o zi, spre
luarea aminte i spre marea mirare a lui
145

Victor Kernbach

Auta, dnd putere glasului su rguit de

plcerile vinului i de strigtele de lupt,
soldatul se pomeni cntnd aa:
Numai Hapi s aduc e-n stare
Buntate, adevr, n aceste inimi de
oameni,
Cci se spune de mult c numai din
srcie
Se nasc
frdelegi.

pe

pmnt

ruti

i n ziua aceea de la nceputul

anotimpului pert, cnd localnicii nu mai
cntau asemenea laude, Iahuben se trezi
pe neateptate asupra nelesului vorbelor
pe care le tot mormia, cum le nvase. Se
ntoarse grbit spre Auta. n mintea lui se
rsturnase ceva.
Spune-mi, ntreb soldatul, cntecele
mint?
De ce m ntrebi? zise Auta
nedumerit.
146

Luntrea Sublim

Spune-mi dac mint cntecele sau nu,

i atunci am s-i spun gndul din inima
mea.
Unele mint, spuse Auta
nenelegnd ce s-a ntmplat.

nc

Acuma am bgat de seam i eu. Cnd

cni parc nu te gndeti prea mult la
ceea ce cni... Poate numai dac ai fcut
tu nsui cntecul. Uite, acum am ascultat
mai bine cntecul pe care-l cnt i am
socotit c minte. Am vzut sraci i la noi
i la acetia din Ta Kemet. Oare sracul e
ru i nelegiuit? Eu cred c nu.
Tu ai cunoscut srcimea, Iahuben? l
ntreb Auta surprins.
N-am prea cunoscut-o. Cnd eram
copil, nu m jucam cu copiii meseriailor.
Tata a fost soldat i hrana nu ne-a lipsit.
Dar am vzut mai trziu sraci care ddeau
din ce nu aveau nici ei de ajuns la alii mai
sraci. N-am vzut srac s ucid pe bogat,
dar bogatul pe srac, da.
Tu te-ai gndit vreodat dac armata
147

Victor Kernbach

lui Puarem e srac?

Iahuben rse uimit:
Cum, armata noastr s fie srac?
Sau glumeti!
Glumesc, dup cum vezi.
Iahuben tcu, cltinnd din cap. Apoi
spuse, tot ngndurat:
La Behdet a srit un cine asupra
mea i ca s nu-l ucid am intrat n csua
unui om. M-a poftit s stau. M-am uitat ce
face: fcea inele... Mi-a spus nevasta lui c
face inele pentru cei mai de vaz
stpnitori din ora. i tii ce mncau? Am
vzut: o ceap i o bucat de turt
muced. Turta era de orz. Mai aveau o
ceap, i au zis s i-o lase pe a doua zi. Iam dat eu pinea mea, mcar c din ara
duman trebuie s lum, nu s dm.
Puarem, de-ar ti, ar pune s m ucid.
Toat lumea spune c aa vor zeii. Dar de
ce se spune c zeii buni sunt mai
puternici?
Auta zmbea, fr s vorbeasc.
148

Luntrea Sublim

De ce nu-mi spui nimic, Auta? se

mir soldatul.
Caut i eu de mult un rspuns la
ntrebrile tale, i nc nu l-am gsit! zise
n sfrit cellalt.
Uite, cred c l-am gsit eu.
Care, Iahuben?
Cntecul minte! Acesta-i rspunsul.
Auta oft:
Asta-i tot ntrebare!...
Soldatul l privi lung i tcu. Apoi
ncepu s mormie alt cntec, de la el deacas, privind spre gura fluviului i mai
departe, spre zarea mrii. Dar deodat se
ntoarse i-l zgli pe Auta de umr:
Uite, vin corbiile noastre! strig el
bucuros. ntr-adevr, zarea mrii era plin
de mrunte aripi de psri albe care, fr
s flfie, se nmuleau mrindu-se pe
toat dunga apelor din orizont. Nu se putea
ti dac erau corbiile Atlantidei, dar erau
corbii.
De unde tii c sunt ale noastre? l
149

Victor Kernbach

ntreb Auta. Iahuben l privi ncurcat:

Dar ale cui? Cine mai are attea
corbii? Ale lor de-aici nu se ncumet s
taie marea. Umbl numai pe lng rm.
Mai trecu un ceas i corbiile se vzur
desluit. Dup rnduiala aezrii lor i
dup mrime nu puteau fi dect atlante.
Cei doi prieteni, sclavul i soldatul, pornir
spre tabr.
Oamenii rome, crora li se luase cmpia
frumoas mrginit din dou pri de
pdurea de salcmi i palmieri, iar din
celelalte dou de marea albastr i de rul
cu desiuri de papirus i lotui, o ocoleau
resemnai. Ct mai erau aici atlanii,
cmpia era atlant. Treceau departe de
tabra strin, tcui, privind cu ur
corturile albe. i vedeau de ndeletnicirile
lor nenumrate din luna semnturilor a
anotimpului pert, iar Puarem sttea n
acest ceas pe rm i privea miile de pnze
de corbii, mulumit de aurul pe care-l
rpise, mulumit de antilopele din arcuri,
150

Luntrea Sublim

de lna tuns de pe miile de oi a cror

carne fusese mncat de soldaii si i mai
cu seam mulumit de cele cteva mii de
robi i roabe, printre care harnicii i
repezii brbai ai neamurilor daza i teda,
i pricepuii meteri sau frumoasele
cntree rome.
Acum, soldaii atlani i pregteau
armele i sacii, iar scribii fceau socoteala
przii luat pentru rege i preoi, hotrnd
cte vite, ci robi i ct ln s ncarce
n fiecare dintre corbiile de povar.
De cnd se iviser corbiile n zare,
Auta se fcu mai tcut. Zarva oteasc nu-l
rscolea. i nu tia nici el dac tristeea
aezat n sufletul lui are ca pricin
prsirea acestor locuri sau apropierea
ntoarcerii n Atlantida... Cu asemenea
stare sufleteasc se duse la Tefnaht, cnd
acesta n sfrit l chem. Preotul Tefnaht
se plimba lng malul cu lotui, faa lui era
mai luminoas dect de obicei, datorit
unui surs pe care Auta nu-l nelese. I se
151

Victor Kernbach

pru c nu-l mai vzuse pe Tefnaht

surznd anume aa. O clip, sclavul socoti
c tainicul surs este oglinda ultimei nopi
n oare preotul se desftase cu o frumoas
dnuitoare din neamul maauaa.
Dar nu era aa. Strlucitorul slujitor al
Zeului Puterii dovedi ndat c nu la ea se
gndea acum.
tii de ce te-am chemat? l ntreb pe
sclav.
Auta i aplec fruntea spre pmnt i
rspunse c nu tie. Preotul pru mulumit
de rspuns. Zise:
Iat de ce: ai mai privit steaua aceea,
te-ai mai gndit la ea?
Sclavul privise steaua, care se vedea i
din Ta Kemet tot pe cerul de miazzi. Dar
ntrebarea preotului cu totul neateptat l
dezrdcin cu furie din linitea trist a
ultimelor ore. Se uit bnuitor la preot. Ce
urmrete oare, chemndu-l?
Rspunse scurt:
M-am uitat, stpne.
152

Luntrea Sublim

Aadar n-ai prsit-o...

Chiar de nu s-ar mai vedea, gndul
meu nu tiu dac o mai poate prsi.
Dar se vede!
Auta tcu. Preotul l strpungea cu
privirea cutnd s-l rscoleasc pe
dinuntru. Sclavul nu se ls rscolit: ochii
lui erau reci, nemicai.
Te-am chemat i ca s-i spun o
veste. Pe cnd ne aflam n Ta Kemet, sus,
la ntiul prag al acestui ru, au mai czut
n nisipurile apusene alte pietre sticloase
ca acelea care te-au ameit atunci, lng
oaz. i au mai czut altele i dincolo de
aceste pduri, la apus. Se spune c unde au
czut aproape de oameni, oamenii ar fi
murit. Cine a venit dup cteva luni de la
cderea lor fr s cunoasc acele pietre i
a pus mna pe ele s-a ales numai cu
ameeli trectoare. Dar nimeni n-a luat
vreuna cu sine. Pcat!
Privirea
lui
Auta
se
schimb
numaidect. Sclavul se uit acuma rugtor.
153

Victor Kernbach

Preotul nelese i cltin din cap.

Nu! Pietrele sunt departe; cteva zile
de mers, i noi plecm mine.
Auta se ntrist i ls ochii n pmnt.
Tefnaht zmbi sau rnji.
Nu te sftuiesc s pleci fr
ncuviinare: dincolo de marginea taberei
te va atepta moartea.
Sclavul i ridic atunci fruntea,
strivindu-i ntre buze un surs.
Stpnul meu n-are de ce s se
ngrijoreze. Nu mai pot s doresc pustiul
dup crile de la Piscul Sfnt. Tefnaht se
fcu c nu aude i spuse uor nepat:
i chiar dac ai putea s iei cu tine
asemenea piatr ce-ai fi n stare s afli?!...
Pietrele nu vorbesc.
Auta nu-i mai putu stpni zmbetul.
Tefnaht ridic sprnceana, cerndu-i astfel
rspuns pentru zmbet.
Dac stpnul meu nu s-ar mnia,
zise sclavul, a spune altceva dect a spus
stpnul.
154

Luntrea Sublim

Spune!
i
porunci
Tefnaht,
cercetndu-l iscoditor.
Cred c i piatra i oricare lucru
nensufleit vorbete. Este adevrat c nu
toate urechile aud...
Se opri nehotrt. Tefnaht rse:
Am spus aproape acelai lucru. Nici
tu, nici chiar noi nu cunoatem dect
limba acelor pietre pe care oamenii au
scris n limba omeneasc.
A vrea s spun, stpne, c bunoar
auzim graiul aramei. tim unde s cutm
arama i cum s-o topim. tim i la ce
folosete...
Dar ce e arama, tii? l ntrerupse
preotul. Spune-mi din ce-i alctuit?
Auta l privi ruinat. Tefnaht urm:
Iar pietrele care te-au ameit sunt
venite din cer. Arama este din pmnt, i
n-o cunoti... Nu-i mai uor s crezi c leau aruncat zeii? ncheie rznd zgomotos.
Cu sau fr zei, pietrele acestea numi dau pace, stpne... Mai bine nu le-a fi
155

Victor Kernbach

vzut!
Tefnaht i ntoarse faa spre mare.
Corbiile erau acum aproape de tot.
Deodat Auta i spuse cu glas uor
nfierbntat:
Stpne, am vzut mare i pmnt.
Am vzut muni i peteri. De ce nici o
piatr din miile de pietre nemicate pe
care le-am atins nu m-au prbuit la
pmnt ca acestea de care nici nu m-am
apropiat?
Vru s mai spun ceva, dar se opri
simind c aceast mrturisire l-a suprat
pe Tefnaht. Totui, fie c nu voia s lase
fr rspuns ultima ntrebare a sclavului,
fie c i cuta el nsui o lmurire, se
ntoarse cu spatele spre mare, ncepnd s
surd. Auta i ddu seama c nimic nu-l
tulbur mai mult dect aceste sursuri n
care nu se putea citi nimic.
Am s-i dezvlui o tain pentru care
ai s-mi fii recunosctor, spuse Tefnaht cu
voce trgnat. Ascult, tatl tatlui meu
156

Luntrea Sublim

era preotul Zeului de Foc. nainte de a

muri, iat ce mi-a istorisit. Pe cnd era
nc tnr, a vzut coborrea pe pmntul
atlant a acelui zeu. ntr-o zi cnd soarele
lumina puternic, s-a nscut n cer alt
lumin, parc aproape tot aa de
puternic. Lumina aceea a strbtut cerul
ca un stlp de vpaie cu iueala celei mai
repezi lnci. Tatl tatlui meu se plimba
ntr-un cmp pustiu, dup seceri. Era
preot tnr i se nchina Zeului Apelor.
Departe, n marginea cmpului, erau civa
oameni care-i frigeau o capr, pregtinduse de osp. La vreo cincizeci de pai de
tatl tatlui meu, stlpul de foc a czut din
cer i s-a nfipt n cmp. Tatl tatlui meu
s-a prbuit la pmnt, izbit de tria unui
vnt care s-a iscat din senin. Apoi s-a
ridicat. Era sear. n ora lumea afl de la
cei civa oameni care i-au lsat capra i
au fugit nfricoai s vesteasc moartea
preotului. Dar acel preot, tatl tatlui meu,
vznd dup ce a putut s se ridice stlpul
157

Victor Kernbach

rece alturi, fr foc, fr lumin, a pus

mna pe el i i-a dat seama c era o piatr
uria, de cremene. Acolo s-a cldit
templul pe care l tii. Cnd s-a ntors n
ora viu i teafr, lumea tia de la
secertori despre stlpul nflcrat. i
atunci mult lume a socotit c Zeul de Foc
i se artase ca s i-l aleag slujitor. i pui
poate ntrebarea de ce i-am dezvluit
taina aceasta anume ie?... Judec, i ai s
nelegi. Zeul de Foc era o piatr ca toate
pietrele, dar a venit din cer cu putere i
acel preot s-a prbuit...
S-mi ngduie stpnul s adaug
ceva, spuse Auta.
Adaug!
Tatl tatlui stpnului meu, al
neleptului Tefnaht, s-a prbuit la
pmnt pentru c piatra a czut cu
greutate i a mpins vzduhul dimprejur.
Pietrele gsite de robul tu erau prea mici
ca s mping vzduhul i erau czute din
ajun...
158

Luntrea Sublim

tiu, l ntrerupse Tefnaht plictisit. i

tu tii bine c chiar de le-ai fi pipit fr s
leini, tot n-ai fi aflat nimic. Mulumetete cu ce poi cunoate. Eti frmntat de
steaua cea necunoscut. Poate va cdea i
ea, ca piatra de care i-am vorbit. Ai s-o
vezi sau n-ai s-o vezi. Ce pierzi sau ce
ctigi dac pipi o piatr venit din cer?
Preotul ei tot n-ai s poi fi!
Da, stpne, dar...
Viaa omului e scurt. Ce rost are s
fie otrvit cu ntrebri la care nu poate
rspunde nimeni! Nu uita c eti un rob
mai fericit dect toi robii i chiar dect
muli oameni liberi. Mulumete-te cu ce
ai, ca s nu pierzi ntr-o zi totul. Eu te
sftuiesc, pentru c nu eti nenelept, si alegi clipa cea mai fericit din viaa ta i
las-o s te desfteze.
Clipa cea mai fericit, stpne, este
aceea care nc n-a fost.
Mai bine i-ai fi ales o sclav sau o
cntrea neagr de-aici. Poi s-o iei cu
159

Victor Kernbach

tine pe corabie!
Mi-am ales, stpne, rspunse Auta
cam tios. Una din Atlantida mi-am ales.
Dar nu e sclav i nu e neagr. Iat de ce
nu pot alege clipa cea mai fericit...
Atunci eti un ntru! Sau iari uii
c eti rob? Alege-i fericirile la care ai
dreptul.
Ochii lui Auta tremurar, uor nroii.
Zise cu glas sugrumat:
Drepturile, stpne, se msoar altfel.
Dragostea nu le e msur bun.
Tefnaht ncepu s rd cu poft:
Eti prea tnr, sau eti cu adevrat
ntru. Du-te n cortul tu. Uite, corbiile
intr n liman.
Pe rm, sclavii se ngheboau sub
poverile grele i alergau pe scndurile
piezie care legau rmul de punile
ntilor corbii sosite. Mugeau antilope i
tauri, bice de curele uierau prin vzduh,
soldaii zngneau din arme, strigau
cpitanii, corbierii cntau pe fiecare
160

Luntrea Sublim

punte sau njurau pe sclavi, sclavii gemeau

sub poveri, n timp ce dinspre deert se
zrea nvlind seara liliachie.
Atlanii erau gata de drum. ara Ta
Kemet i privea, jefuit.

161

Victor Kernbach

CAPITOLUL IX

Corbiile erau pe mare de mai multe

zile. Ieind n ntia diminea s stea de
straj pe puntea corabiei pe care plutea (o
corabie mare, de o sut cincizeci de coi
lungime, cum nu se fceau n Ta Kemet),
Iahuben trecu pe lng crmaci i se
pomeni fa n fa cu Auta. Nu bnuise c
vor cltori mpreun, iar cnd l vzu se
opri mulumit. Sclavul sttea pe punte i
scria ceva pe un ciob. Simindu-se privit
ridic ochii i sri numaidect n picioare,
zmbind cu toat faa.
Vezi, Iahuben, zise sclavul, s-a sfrit
i cltoria asta! Vntul bun ne duce spre
Ta Nuter, ara de basm i fericirea noastr
i ncepu s rd.
Corabia pe care pluteau era o corabie cu
sclavi luai din Ta Kemet. Acum, Iahuben
162

Luntrea Sublim

era cpetenia strjii de pe aceast corabie;

cci, mulumit de el, Puarem l fcuse
ajutor de suta n ziua cnd i cercet
oastea nainte de pornirea pe mare. nc
mirat de a-l fi gsit aici pe sclavul Marelui
Preot, dup ce-i veni n fire de la ntia
tulburare a revederii, l ntreb cum a
ajuns mpreun cu el.
Te-a trimis s te pzesc eu?
Nu! Urma s fiu pe alt corabie, cu
Tefnaht. Puarem i-a cerut s m trimit
oriunde, numai ca s nu fiu n ochii lui.
Am ntrebat pe un cpitan unde eti tu i lam rugat s m dea aici. Dac nu te-am
vzut asear ns, m-am gndit c s-a
nimerit alt corabie.
Uite c suntem iar mpreun, zise
Iahuben cu bucurie. Zeii nu ne despart.
Vntul sufla din spate, ns prea slab, i
corbiile erau mpinse i de vsle. Cei doi
prieteni se apropiar de marginea punii,
ca s poat sta de vorb netulburai. Lng
ei nu era nimeni, dect mai jos de punte,
163

Victor Kernbach

n locaul vslei, un vsla. Legat cu o

frnghie de mijloc, robul vslea din greu.
Era dintre robii rome, luai din cmpiile de
jos ale rii Ta Kemet. Prea s fie ran,
muncitor de pmnt, aa l artau minile
lui nnegrite i brzdate de crpturi, i
spinarea lui ncovoiat, i ochii lui triti
deasupra feei uscate i supte, ca i ntreg
trupul lui slab, nalt i osos.
i-e dor de ai ti, Iahuben, aa e? i
spuse Auta, dup ce se mai uit cteva
clipe la vsla. Niciodat nu te-am ntrebat
ci copii ai...
Patru! rspunse Iahuben cu mndrie.
Bine c s-a ncheiat cu deertul acela
blestemat i cu crciumile din Behdet i cu
tot! Mai bine-i acas! Acum ne ntoarcem
n ara fericit Ta Nuter cum ai spus tu!
Vslaul pn atunci nu pruse s
asculte ce vorbesc ei. Dar cnd auzi din
gura soldatului strin cuvintele Ta Nuter,
numele rii nevzute despre care se
alctuiau n Ta Kemet cntece i se
164

Luntrea Sublim

istoriseau poveti, i pe care nu se gndise

c o va vedea aievea vreodat, i desfcu
flcile i printre buzele ngroate i aspre
scuip n mare. Apoi rosti pentru sine un
cuvnt pe care cei doi nu-l auzir bine sau
nu-l pricepur dect atunci cnd biciul din
mna unui slujba atlant, ce tocmai trecea
pe
acolo,
sfie
uiernd
spinarea
vslaului.
Iahuben se ntoarse spre vsla i abia
acum zri pe slujbaul de lng ei. Voia s
spun ceva i nu tia ce. Gri la
ntmplare:
n Ta Nuter viaa-i frumoas...
Robul rome l privi cu scrb. Biciul nu-l
potolise, parc l ntrtase mai mult. Auta
se uit i el la acest rob i simi cum l
doare i pe el trupul, dei nebtut.
Vslaul arunc printre dini:
Poi s spui de trei ori c lupul e
capr, lapte de la el tot n-ai s mulgi!
Biciul slujbaului uier din nou. Robul
rome acum tcut, rcorit, vsli mai
165

Victor Kernbach

departe.
Care-i numele tu? l
Iahuben, fr s tie nici el de ce.

ntreb

Slujbaul se pregtea s plece, dar se

opri.
Ce nevoie ai tu de numele meu? Vrei
s mi-l spurci n urechea ta, sau vrei s mil batjocoreti cu limba ta? zise robul
mnuindu-i vsla cu furie, i ultimele lui
cuvinte se amestecar cu alt uierat de
bici.
Iahuben simi c i se urc sngele n
obraz, dar ntlnind privirea mut a lui
Auta se stpni i i ddu seama c ar fi
fcut la fel ca robul de la vsl dac s-ar fi
aflat n locul lui. Slujbaul rcni la vsla:
S rspunzi, scrumbie uscat, cnd
un otean viteaz al marelui nostru stpn,
fie el venic viu, sntos i puternic, vrea
s tie numele tu blestemat!
Lui Iahuben i prea acum ru de
ntorstura neateptat a lucrurilor i nu
mai tia cum s le ndrepte.
166

Luntrea Sublim

nelegea ura omului smuls poate de

lng nevast i copii tocmai n luna
semnturilor. Zmbi vinovat.
Sclavul tcu i scuip n mare, fr s-i
ia n seam spinarea nsngerat, pndit
de o nou primejdie. Biciul se npusti iar.
De ast dat curelele lovir buzele vslaului, care n-au vrut s se deschid pentru
a rspunde la ntrebare. Slujbaul clocotea
de furie, i acum porni s fac ocolul
punii, ca s biciuiasc i pe ceilali
vslai, spre a le aduce aminte c sunt
robii Atlantidei.
Folosindu-se de prilejul de a rmne fr
urechi strine n preajm, Auta se ntoarse
spre drzul ran i, artndu-i-l pe
Iahuben, spuse cu voce blnd:
Omul acesta nu i-a vrut rul. A vrut
numai s-i afle numele.
Vslaul i nclet gura nsngerat,
pregtindu-se poate de alt vorb grea, dar
ochii lui ntlnir ochii lui Auta. Numai
atunci mnia lui se muie. Murmur:
167

Victor Kernbach

Sunt Hunanupu. Iat, ai aflat ce-ai

vrut s afli. Dar dac eu te-a fi ntrebat de
numele tu i nu mi-ai fi rspuns, nimeni
nu te-ar fi biciuit. Acuma a ti ce s le
spun copiilor mei care m tot ntrebau ce
ar este Ta Nuter i eu nu tiam ce s
rspund. Numai c n-or s mai aib pe cine
ntreba copiii mei despre Ta Nuter.
Vslaul i nclet din nou flcile i nu
i le mai desclet apoi dect de puine
ori, doar ca s-i scuipe sngele scurs din
buze.
Cheful de vorb i pierise i lui Iahuben.
Nici Auta nu mai vorbi. Puntea se umpluse
acum i de ali oameni dect corbierii.
Iahuben ascult uierturile de bici care
ocolir puntea, apoi simi ceva necunoscut
n ochi, ceva fierbinte i umed, i cnd i
ddu seama c sunt lacrimi se ntoarse
ruinat cu faa spre largul mrii. Numai
Auta vzu, dar de fa cu slujbaii regeti
nu ndrzni s-i pun mna pe umr.
ncerc totui s-l mngie altfel. i spuse
168

Luntrea Sublim

ncet, ca s nu fie auzit de alii:

Nu te amr, nu eti tu vinovat.
Dar cine? L-a biciuit numai din
pricina mea, am vzut! Crezi c eu nu tiu
c nu-i uor s-i lai copiii flmnzi i s
fii rob la alii? Trebuia s nu-l mai ntreb i
cum l cheam. Rmnea cu necazul lui i
nu-i mai jupuia i pielea!...
Nu-i vina ta! mai spuse o dat Auta.
Vinovat e Atlantida care nu se mai satur
de robi.
La urma urmei, aa e cum spui tu!
zise Iahuben. M gndesc c robul acela
care a zis c-l cheam Hunanupu o fi fost
ran ca acei care cntau pe cmp cnd am
plecat noi. i ducea i el viaa n linite i
noi l-am luat de lng ai lui.
Auta zmbi amar:
Asta nu-i chiar aa. Viaa lui era tot
att de linitit ca a omului peste trupul
cruia s-a culcat leul s doarm. Crezi c
ranii din Ta Kemet nu mai cnt? Cnt
i de necaz. i tu singur ai spus c unele
169

Victor Kernbach

cntece mint.
Ai dreptate. i ct pmnt au ca s se
hrneasc?
Dac s-ar hrni numai ei i nu le-ar
lua jumtate stpnul inutului i un sfert
slujbaii, tot nu le-ar ajunge. Muncesc din
greu i abia se ntorc acas la cderea
nopii, istovii, c trebuie s i plece
ndrt pe cmp. i asta cnd e bine! Dar
gndete-te c uneori apa din Hapi nu se
ridic att ct trebuie i ogorul nu mai are
ml, e uscat! Nu toi au putere s-i fac
anuri pentru scurgerea apei. Sau dac
nainte de seceri vin lcustele?
Iahuben oft:
i ce se ntmpl atunci cu ranii
aceia?
Se mut fiecare cu toi ai lui n ara
Morilor.
Atunci poate c-i mai bine aa. Cel
puin robii, n Atlantida, au hran n
fiecare zi.
O mn de mncare i o stnc pe
170

Luntrea Sublim

umeri... O mn de hran i un sac de

bice... i copiii rmai departe, singuri, ca
i orfani. Auzi, Iahuben, tu umbli s
cucereti ri i robi i stai numai cteva
luni departe de copiii ti crora le aduci
przi... Iar acest Hunanupu pe ai lui n-o si mai vad niciodat.
Auta i ridic obrazul spre vnt. Vntul
i schimbase drumul. Era mai umed i
btea acum din fa. Psri grase ipnd
ascuit se ncruciau acum n zboruri
slbatice peste faa mrii.
Cred c vine furtun...
Auta murmur, fr s-i ia faa de la
vnt. Dar ajutorul de suta nu-i rspunse.
Avea mintea prea rvit ca s-l mai fi
putut auzi. Nu trecu ns mult i simi c
nu mai poate trage aer pe nri. Deschise
gura larg, ns nici gura nu mai putu
prinde vzduhul. Se uit la ceilali. Auta
sttea nemicat. Civa dintre slujbai
intraser n pntecul navei, sub punte.
Corabia era destul de adnc, totui apa
171

Victor Kernbach

aceasta, pn adineauri linitit, se

zvrcolea acum i arunca nava de pe un val
pe altul ca pe un pai. Acum vntul ridica
nalte valuri albe din marea care se fcuse
neagr. ncepu o ploaie, parc Zeul Cerului
s-ar fi mniat pe Zeul Apelor i l-ar fi btut
cu zeci de mii de curele ude. Celelalte
corbii atlante nu se mai zreau, nici cele
din fa, nici cele dindrt. Oamenii se
apucau de ce puteau, ca s nu-i mture
valurile de pe punte. Era ziu, dar era
aproape ntuneric. Iahuben simi un gol n
stomac i parc toate mruntaiele stteau
gata s-i nvleasc afar, pe gur. Auta se
inea de gardul punii, iar Iahuben apucase
cu mna marginea locaului vslei, stnd
ntr-un
genunchi.
Lng
ei,
robul
Hunanupu se ncorda din rsputeri s
vsleasc. Meterul pnzei poruncise
vslailor s se lupte cu apele, ca s nu se
abat corabia din drum. Pnza fusese
strns. Vsla lung de ase coi sau lovea
n gol, sau era izbit ndrt de cte un
172

Luntrea Sublim

talaz.
Dac eram pe o corabie din Ta Kemet,
ne chema Osiris al lor n ara Morilor!
strig Auta ca s poat fi auzit de Iahuben,
de la doi pai deprtare. Afar de Iahuben,
nu-l auzi nimeni.
O izbitur nfundat i un geamt scurt
l fcur pe Iahuben s se uite repede n
locaul vslaului din marginea punii.
Hunanupu zcea prbuit ntr-o parte i
tmpla dreapt i era mnjit de snge.
Valurile i-o splau unul dup altul, dar
sngele se ivea mereu la loc. Atunci
Iahuben, cu ochii ngrozii, l cut pe
Auta, dar nu-l zri dect lng catargul
pnzei strnse, unde l aruncase un val.
Iahuben se ntoarse atunci spre Hunanupu.
Sttu n cumpn o clip, se uit n jur
dac nu-i vede nimeni, dar acum fiecare
ins abia dac mai putea s-i aib grija sa.
ntr-o clipit, ajutorul de suta i sfie
cmaa i se repezi spre vsla. Din lcaul
vslei nu mai putea s cad n mare, dar
173

Victor Kernbach

valurile ptrundeau i din margine i de

sus i l bteau fr ncetare. De nu s-ar fi
inut cu o mn de trunchiul n care se
legna vsla prsit, s-ar fi izbit cu capul
de pereii groi de brne. Cu cealalt
mn, ajutndu-se de pieptul su i de
dini, Iahuben nfur strns n jurul
capului acestui nenorocit vsla pnza
sfiat din cma. l trase pe Hunanupu
la o parte i ncepu s vsleasc el. Marea
neagr urla. Din ea se ridicase un stlp de
ap neagr cu cretetul nspumat care
venea amenintor spre corabie. O clip,
Iahuben ls vsla din mini i privi cu
spaim. Niciodat nu ntlnise furtuni aa
de mari n scurtele lui cltorii pe mare.
Asta e moartea! se gndi el. Apoi vsli
mai departe. tia c vslind i se va liniti
stomacul i gndurile la moarte se vor
ndeprta. Dar stlpul de ap nalt de cel
puin o sut de coi trecu pe lng corabia
lor fr s se sparg.
i deodat apele se linitir. Vntul se
174

Luntrea Sublim

nmuie. Pe ntinderea mrii unduit de

valuri mici i din nou aproape albastr, se
fcuse lumin. n stnga, la miazzi,
rmul inuturilor cu nisipuri, de unde
plecaser, se zrea aproape. n fa, se
legnau una dup alta corbiile atlante.
Departe, la orizont, se puteau deslui cei
doi stlpi puternici de piatr ai zeului
hananeilor Melkart, tiai din nite muni
pe cele dou rmuri dimpotriv, care
strmtau aceast mare i deschideau apoi
drum spre Marea Atlantic.
Iahuben se uit la sclavul Hunanupu.
Acesta se trezise din lein i-l privea cu
uimire. Ajutorul de suta scoase din sacul
su un pumn de curmale i o turt de gru
i i le ddu. Sclavul l privi din nou cu
privirea aceea uimit, apoi nfac darul i
ncepu
s
mnnce
grbit.
Sngele
nchegat de pe pnza cu care i era legat
capul fusese splat de valuri i numai o
pat roiatic aducea aminte de izbitur.
Dar scurgerea sngelui se oprise; capul nu
175

Victor Kernbach

era spart. Iahuben se uit la sclav, apoi la

vsl, apoi din nou la sclav. Vslea ca i
pn acum. Deodat, ochii i se luminar.
Privi rmul apropiat. Se uit la celelalte
corbii, care erau departe. Se ridic puin
i cuprinse puntea n priviri. Pe punte nu
era, aici lng ei, nc nimeni. Slujbaii
regeti se mai ascundeau sub punte, n
pntecul navei.
Iahuben se aplec spre sclav i-l ntreb:
i-au venit puterile la loc?
Hunanupu, care sfrise de mncat, se
ridic din colul su, vrnd s ia vsla. Era
nzdrvenit. Se uit la militarul atlant cu
recunotin:
N-a fi crezut s faci asta... Dar tot
mai bine m lsai s pier! i atept s se
aeze pe locul su, ca s vsleasc. Dar
Iahuben nu se scul. Cteva clipe vslind
din greu numai cu o mn, i trase cuitul
de la bru i tie frnghia cu care era legat
sclavul de corabie. Apoi spuse ncet,
aproape n oapt:
176

Luntrea Sublim

Acuma fugi!
Sclavul se uit la el nedumerit. Dar
ochii lui Iahuben, neateptat de plini de
neles i de freti, spuser mai mult
dect gura lui. Acum, sclavul pricepu. Se
strecur cu greu prin gaura lsat pentru
micarea vslei (era att de subire, nct
se putu strecura), apoi se arunc n mare.
Apa l nghii. Iahuben l urmri ngrijorat,
ns puin mai trziu, la vreo cincizeci de
pai, i zri capul ieind din ap: ranul
Hunanupu nota spre rm.
Acum marea se linitise de tot. Un
slujba regesc ocolea puntea s vad dac
totul era aa cum a fost. Cnd ajunse la
Iahuben, rmase cu gura cscat:
Ce faci aici? Iahuben zmbi iret:
Vslesc, nu vezi!
Dar sclavul unde-i? Ce, tu eti vsla?
Unde-i sclavul?
L-a smuls un val cu frnghie cu tot i
l-a aruncat n mare, spuse Iahuben. Ce m
ntrebi pe mine? S-o fi necat!
177

Victor Kernbach

Slujbaul i schimb greutatea de pe un

picior pe altul.
i de ce ai vslit tu?
Ce ntrebare neroad! Cum era s las
vsla singur, dac m-am ntmplat pe-aici
i n-am vzut nici un vsla. Tu de ce ai
stat ascuns i n-ai venit s schimbi
vslaul dac acela s-a necat!
Slujbaul se ntoarse i plec, tiind din
viaa lui lung i ncercat c nu era bine
s se ia la har cu un proaspt ajutor de
suta. Dup cteva clipe veni cu alt rob,
cruia i leg mijlocul cu o frnghie nou.
Iahuben iei pe punte. Se uit n jur i
trase adnc n piept aerul mrii. l vzu pe
Auta n fa, nemicat, privind zarea. Vru
s se ndrepte spre el, s-i spun ce se
ntmplase. Dar dup civa pai se
rzgndi i se ntoarse. ncepu s cnte un
cntec din ara Ta Kemet, cu gndul dus
ns la ara Ta Nuter.
n nopile care au urmat, privi alturi de
Auta steaua necunoscut care se mutase
178

Luntrea Sublim

mai spre rsrit. i vorbi despre cltoria

fcut i despre copiii si, dar despre
fostul vsla Hunanupu nu-i pomeni nici
un cuvnt.
Auta bg de seam numai c ajutorul
de suta prea peste msur de mulumit,
i crezu c prietenul su e mulumit
pentru nlarea n rangurile oastei, sau
pentru c scpase cu via din marea
ncercare a furtunii i se apropia de ara
lui. i nici nu se mai gndi apoi la asta,
cci acum era strbtut de alte gnduri, de
nite gnduri care-i mai veniser n
cltoriile lui pe mri, dar nicicnd aa de
scitoare ca de ast dat.
Sclavul Auta privea zarea mrii linitite.
Vedea cum ndeprtatele corbii din fa,
nainte de a se topi cu totul n zare, i
pierd nti partea de jos i numai dup
aceea pnza. n schimb, dac se uita
ndrt, ctre ultimele corbii din lungul
lor ir, bga de seam c fiecreia pe rnd i
se ivete nti pnza i apoi se vede toat
179

Victor Kernbach

corabia.
Era nc o tain pe care Auta ar fi vrut
s-o dezlege i nu putea. Noaptea l tulbura
steaua nou i ciudat, ziua ridicarea i
cderea corbiilor n zri.
irul de corbii, rmas numai fr dou
din ele, sparte de valuri, mai fu zbtut de
furtuni uoare. irul de corbii pluti i pe
marea linitit ca lacurile din munii
Atlantidei. irul de corbii grele trecu prin
strmtoarea din stlpi de piatr rmai de
la zeul Melkart, unde aproape c se lovesc
frunte
de
frunte
rmul
rii
de
miaznoapte, care se spune c nu are
dect cmpii cu neguri nesfrite, i
rmul rii de miazzi, pe care o
cunoteau aproape toi cei ce pluteau
acum n acest ir lung de corbii. Apoi,
irul de corbii pluti spre miazzi, pe
Marea Atlantic.
Unele corbii cu sclavi se oprir la
rmul Muntelui de Foc din rsritul
Atlantidei, ca s lase acolo un numr din
180

Luntrea Sublim

robii adui; altele se oprir la munii din

miazzi pentru a cobor pe rm pe ceilali
robi. Apoi corbiile cu soldai i slujbai
regeti i cu averile jefuite plutir mai
departe cotind iari spre miaznoapte, ca
s intre n larga mare linitit care scobea
pe dinuntru pmntul rii, lrgindu-se
treptat ca o creast de coco.

181

Victor Kernbach

CAPITOLUL X

Clare pe un asin i nsoit de un soldat

pe alt asin, Auta urca drumul erpuit al
Muntelui Vulturilor, aezat n partea cea
mai de miaznoapte a Atlantidei, ntr-un
ir de nou muni, dintre care acesta era
cel mai nalt. La stnga Muntelui
Vulturilor, peste o vale nu prea adnc era
altul, nfindu-se pe alocuri verde, pe
alocuri stncos. Piezi, ctre jumtatea
arcului dintre miaznoapte i rsrit, se
zrea aburind un munte rotund i pieptos,
mai puin nalt, iar departe spre zarea
rsritean se contopea cu albstrimile
cereti al treilea munte, lung i crestat ca
un pieptene. Mai spre miazzi, numai ochii
buni puteau deslui, dac le cunoteau
dinainte, trei piscuri scunde aezate n
triunghi. Iar ntorcnd privirea pe dunga
182

Luntrea Sublim

dintre miaznoapte i apus a orizontului,

puteai zri cum tremur n deprtri ali
doi muni, unul vnt, altul albicios. Cel
dinti era un munte mai mare, bogat n
flori, pe cellalt, pipernicit, mai mult o
stnc gola, Auta i aducea aminte c a
vzut foarte muli corbi. De aceea i se i
spunea Muntele Corbilor. Erau nc doi
muni, spre miaznoapte, care nu se
vedeau
dect
din
piscul
Muntelui
Vulturilor, numit Piscul Sfnt, dar pn
acolo Auta mai avea mult de mers. Pn la
poale, el i soldatul urcaser cu luntrea pe
cursul Rului Rece, iar de acolo nainte au
luat asini.
Soldatul care-l nsoea era un om n
pragul btrneii, un ins tcut. nalt ca toi
atlanii, mai nalt chiar dect muli atlani
(avea, fr o palm sau dou, patru coi) i
bineneles dect Auta, soldatul acesta
mergea
ngndurat,
legnndu-se
pe
mgarul prea mic pentru el i nu se uita
nicieri, numai la crarea pe care clca
183

Victor Kernbach

mgarul. Auta l urmri un rstimp cu

coada ochiului, apoi nu se mai uit i
zmbi. n cea din urm cltorie ochii si
se obinuiser s vad muli oameni
scunzi. Mai ales rsritenii din umer sau
Akkad, sau mrunii hananei nu le
ajungeau atlanilor mijlocii nici mcar
pn la umr. Iar acum ochii i erau
tulburai de nlimea de prjin a acestui
soldat, care i se prea caraghios.
Soldatul nici mcar nu i-a spus cum l
cheam, i nici Auta nu l-a ntrebat. Asinul
l ducea pe soldat alene i clreul,
scondu-i coiful, ca s-i intre vntul
munilor n pr, prea c nici nu bag n
seam zornitul necontenit i lene al
sabiei sale lovit de scut n pasul
mgarului. Faa l arta ngndurat, dar
omul pesemne c nu se gndea la nimic.
Drumul spre Piscul Sfnt era greu i
lung, de la poale pn n pisc aveau de
mers clare dou zile. Iar acum ajunseser
de-abia la jumtatea drumului. Lsaser n
184

Luntrea Sublim

urm pdurile i tufriurile de laur. Acum

muntele era mbrcat n pajiti verzi pline
de mii de pete albe: oile. n ltrat de cini
ciobneti se lsa amurgul i le ddea de
tire asupra locului de popas.
Se oprir la un sla de pstori. Soldatul
mnc
senin,
neprivind
nicieri,
negndindu-se la nimic. nc mestecnd,
se duse sub acopermntul de brne i
nvelindu-se cu o manta ciobneasc
adormi ntr-o clip. Pstorii aveau nc
multe griji nainte de somn. Auta privi un
timp laptele glbui care se aduna n
itarele de pmnt ars, apoi ochii lui
rtcir pe cer. Somnul i-l alunga
nerbdarea de a ajunge mai repede pe
creasta muntelui, n palatul Marelui Preot.
Dar mai era o zi.
n timpul zilei care se sfrea,
nerbdarea sczuse, nlocuit n parte de
tristeea despririi, poate pe totdeauna,
de cei doi prieteni buni ctigai n locuri
strine.
185

Victor Kernbach

Acum, Iahuben i fcea fr ndoial

meseria n cazrmi, iar Mai-Baka fusese
dus la peteri ca s nvee meteugul de a
cldi ziduri de ora sau palate.
Auta sttea intuit n nesomn de
ciudata stea cobort pe zarea dintre
miazzi i rsrit i privea pierdut cerul
nopii atlante. Noaptea era plcut,
cldu, cu aer clar de munte nalt i cu
miros zdravn de iarb nrourat.
Totul era cum a fost totdeauna n
aceast Atlantid cu care sclavul negru se
obinuise mai mult dect cu ara unde l-a
ars soarele la nceputul vieii. Numai
ciudata stea nou nu i-o mai artase pn
acum
niciodat
cerul
atlant.
Chiar
nvelindu-se, trziu, cu ptura de ln,
nainte de a-i muta viaa din afar
nuntru, n clipele de ateptare a
somnului, Auta nu se mai gndea dect la
steaua aceea. i era nerbdtor s stea n
sfrit de vorb cu Marele Preot, care
ajunsese acum pentru el cea din urm
186

Luntrea Sublim

ndejde a dezlegrii tainei din cer...

Dup un somn adnc de om sntos,
Auta iei n zori din baraca de brne.
Dimineaa i ridica tocmai atunci aburii
din prpstii. Munii se vedeau frumoi
peste zri, albatri i scunzi. Cei mai
deprtai preau nori.
Sclavul i scutur amoreala i se duse
la izvorul rece. Asinii rumegau. Soldatul
nc dormea, aici nefiind trmbi. Auta
privi muntele n sus, unde printre stncile
golae se pierdeau crri. Vrful muntelui
nu se zrea de dup nori. Apoi cobor ochii,
simindu-se privit de cineva. La civa pai
se oprise un copil de pstor i se uita la
omul negru, msurndu-l cu nite ochi
mrii de curiozitate i fric. Auta fcu un
pas spre copil, dar copilul vru s fug i,
dac sclavul n-ar fi zmbit i ochii lui n-ar
fi fost atta de calzi i blajini, poate c
bieelul ar fi fugit nspimntat spre ai
si. Auta nelese teama copilului i se
opri, lsndu-se uor pe genunchii ndoii.
187

Victor Kernbach

Aezat aa, nu mai prea nspimnttor.

Tu nu te joci? l ntreb cu blndee
sclavul. Atunci zmbi i copilul i scoase
de dup o tuf o bil neted de piatr.
Cine a fcut-o? l ntreb Auta. Sau ai
fcut-o tu... Copilul i ntinse bila, prea
grea pentru mnuele lui:
era mult mai mare dect pumnul unui
brbat.
N-ai fcut-o tu? ntreb sclavul din
nou i lu bila. Copilul l privea ngrijorat,
nendrznind s vorbeasc.
Hai s ne jucm! strig Auta cu glas
vesel.
Un pstor se oprise la civa pai de el
i-i urmrea cu un surs. Copilul l vzu i
atunci
ngrijorarea
i
pieri.
Zise
numaidect, artnd cu mna spre pstor:
El a fcut-o. El e fratele meu!
Auta rostogoli bila prin iarb i strig:
Prinde-o!
Copilul alerg dup bil i apucnd-o cu
minile i-o aduse. Acum nu-i mai fu fric
188

Luntrea Sublim

de omul negru. l cercet mai atent.

Deodat ntreb:
De ce eti tu aa de negru?
Auta ncepu s rd:
n ara unde am fost cnd eram ca
tine soarele ardea prea tare... El m-a
nnegrit!
Copilul nu pricepu. Se uit spre rsrit,
la soarele care se ridica deasupra munilor,
apoi se uit din nou la Auta. Sclavul ncepu
iar s rd. Copilului i se prea straniu i
nefiresc nu numai trupul negru al omului
strin, dar i glasul lui gros n care putea
recunoate i bubuitul tunetului, aa de
des n aceti muni, dar i ceva ce parc
semna cu sunetul pe care-l scot ciobanii
btnd cu bul ntr-o bucat de aram
atrnat de grinzi, cnd se adun la cin.
Ciobanii aveau glasuri puternice, dar nici
cnd cntau glasurile lor nu rsunau ca al
acestui om.
Tu tii s cni? l ntreb copilul.
tiu! Vrei s-i cnt ceva?
189

Victor Kernbach

Da!
Copilul ls bila n iarb i, cu degetul
ntre buze, l privi iari pe omul negru.
Auta i cnt un cntec scurt despre
soare. Cntecul suna n urechile copilului
mai straniu dect tot ce auzise pn
atunci. De multe ori, vocea omului negru
se rupea, cdea mut ntr-o clip spre
sunete mai groase i iar se ridica, ncet.
Alteori vocea cntecului tcea, i alt
voce, parc a altui om chiar dac ieit din
aceeai gur, uiera scurt ca vntul
puternic sau btea ca apa care cade din
stnci, i numaidect cealalt voce, groas
i grea, i rencepea urcuurile i cderile.
Ieiser civa pstori i, lsndu-i
munca, ascultau n tcere. Deodat,
cntecul se frnse tocmai cnd prea c
ncepe din nou.
Nu mai cni? ntreb copilul.
Cntecul s-a sfrit.
Copilul i cut bila. O gsi i cteva
clipe se juc rostogolind-o prin iarb, apoi
190

Luntrea Sublim

se apropie de Auta care edea i acum tot

cu genunchii strni dedesubt i-i zise
repede:
Tot nu mi-ai spus de ce eti negru.
i-am spus, poate tu n-ai neles... Nai vzut cum se face un lemn alb dac-l ii
n foc?
Rou, spuse copilul bucuros c poate
s rspund.
Da, rou... dar dac-l scoi i-l lai
mai departe de foc i l stingi?
Copilul l privi speriat:
Tu ai fost n foc... i te-ai stins? Auta
ncepu s rd:
Ai neles, dar nu tot. i soarele arde
ca focul, dar altfel. Soarele m-a fcut
negru.
Copilul i lu bila, se aez n iarb i o
puse pe genunchii ridicai. ntre timp,
ieise soldatul din culcuul su i se spla
la izvor.
Hai s ne jucm altfel! zise copilul.
Auta vzu c era timpul de plecare, dar
191

Victor Kernbach

nu se ndur s-i prseasc

prieten.
Cum vrei s ne jucm altfel?

micul

Uite cum: eu am s ridic n spatele

pietrei mele un deget... sau am s ridic
dou degete. Tu n-ai s le vezi, i trebuie
s ghiceti cte degete am ridicat. Ai s
poi ghici?
Nu tiu, s vd. Hai s ne jucm aa
cum spui. Copilul ridic bila cu genunchii
i-i ascunse mna dup ea.
Cte degete am ridicat?
Dou!
Ba nu, n-ai ghicit! Am ridicat numai
unul!
i rznd foarte mulumit, copilul i
nl uor degetul, lsndu-l s alunece n
sus pe sfera neted. I se vzu nti unghia.
Apoi ncheietura, dup aceea degetul tot i
n sfrit mna ntreag. Se pregtea s
repete jocul, dar se opri deodat speriat.
Omul negru nu mai rdea ca adineauri i
se uita la mnua de pe bila de piatr cu
192

Luntrea Sublim

nite ochi holbai care pe copil l

nspimntar. Amui cu totul. Apoi i lu
repede bila i mpiedicndu-se n iarb fugi
spre pstori.
Dar Auta nu-l mai vedea, se ntorsese
spre rsrit i privea soarele i munii.
Pstorii i vedeau de munca lor.
Soldatul i luase armele i-i aezase
desagii pe mgar, iar acum l striga pe
sclav s porneasc la drum. Sclavul se
scul, ca n vis, i se duse s-i pregteasc
asinul.
Pe drum nu mai privi ca pn atunci
tufele i stncile, nu se mai aplec s
culeag flori. Se uita numai ctre zri. Dar
soldatul nu-l bg n seam; el i urma ca
i n ajun mersul pe jumtate adormit n
legnarea linititului asin.
naintau n pasul modest al mgarilor i
nu schimbau nici o vorb. Auta nu se
mirase nici n ntia parte a drumului de
firea acestui soldat. n armata atlant erau
muli la fel. Nu-l smulgea nimic din tcerea
193

Victor Kernbach

lui i era n toate privinele soldatul bun al

regelui atlant, fcnd tot ce i se poruncea
s fac, murind dac trebuia s moar sau
omornd pe alii cnd i se cerea s ucid,
fr ca vreodat dorina lui de a ti s fie
aat de vreun lucru din jur. Poate c
nici n-avea dorin de a ti. Iar n aceast a
doua parte a drumului lor, Auta nu se mai
uita deloc la soldatul care clrea ca un
stlp de lemn pe mgruul scund i-i tra
picioarele, prea lungi, prin ierburi i pietre.
Acest soldat nu era Iahuben.
De la o vreme muntele se schimb.
Scurt timp trecur prin nori sau cea,
apoi piscul se ridic gol n scldtoarea
soarelui, sub cerul curat. Nu mai era cald.
Soarele cobora spre apus, amestecndu-i
ultimele raze cu boarea munilor. Dese
izvoare nind de sub pietre i cntau
cntecul din fluier de argint sau din fluier
de trestie, iar din cuiburi atrnate de
stnci zburau vulturi. Drumul se ncheia
sus, departe, pe un podi adunat la
194

Luntrea Sublim

jumtatea piscului ntre umerii de stnc

aspr, unde sclipea oricalcul i se rspndea n lumini galbene aurul unui mare
palat. Deasupra ntregii priveliti, ieea din
Piscul Sfnt, ca ntotdeauna, un crlion
tremurtor de fum care apoi se destrma
n cer.
Ochii lui Auta strlucir, revznd
palatul. Ochii lui spuneau, pentru cine s-ar
fi putut uita atunci n ei, c nuntru arde
o bucurie nerbdtoare. Oricui dintre
sclavii Atlantidei i s-ar fi prut stranie
bucuria lui, fiindc nimeni nu era mai
nefericit dect n clipa cnd trebuia s
intre din nou n casa stpnului. Bucuria
lui Auta avea ns cu totul alte pricini.
Drumul era acuma larg, erpuind ca
urcuul s fie mai dulce, i mpodobit cu
tufe i cu arbori care rmn totdeauna
verzi. La stnga drumului curgea n puhoi
puternic, mprocnd stropi i curcubee,
un ru cu ap rece. n dreapta sreau
spume i clbuci de abur pe treptele de
195

Victor Kernbach

bolovani, din apa unui ru fierbinte.

Amndou
rurile
ocoleau
trunchiul
muntelui puternic i se deprtau unul de
altul, mbogindu-i apele, ca s se
apropie apoi iari n faa Marelui Ora,
nainte de a se vrsa n mare. Dincolo de
malurile acestor ruri, pn la palatul
sclipitor, se ridicau pe grumajii muntelui
grdini cu toate florile i toi pomii pe care
putea
s-i
adposteasc
pmntul
Atlantidei, ngrijite zi i noapte de zeci de
grdinari.
La vreo sut de pai de podi, Auta
desclec. De aici ncolo drumul era fcut
din trepte lefuite de granit, ntre parapete
de marmur trandafirie. Sclavul merse
acum singur. Sandalele lui lovir cu sunet
plcut uriaele lespezi. Le privea, cu toate
c de attea ori le mai vzuse.
Un zid de marmur neagr nconjura
curtea palatului. Muchea zidului, sus, era
mbrcat n plci de argint. Palatul era
larg, rotund din fa, n spate drept,
196

Luntrea Sublim

artnd de sus asemenea unei jumti de

cerc. l ineau temelii mari de granit care,
ct ieeau de aproape cinci coli deasupra
pmntului, erau nvelite n foi mari de
aram btut, avnd la deprtri egale
semnul soarelui ncrustat din argint i
oricalc. Zidurile palatului erau de marmur
alb. Aici nu mai erau podoabe, luciul
marmurei albe se nfia curat, i numai
streaina se sprijinea pe un ir de statui
ct omul de nalte turnate unele n aur,
altele n argint. Acoperiul neted i rotund,
nvelit n solzi de filde, sclipea odihnitor
pentru ochi la lumina soarelui, n oricare
ceas al zilei. n nopile cu lun, Auta tia
ct era de fermector acest acoperi.
Spre laturile palatului, mult mai ndrt
i acoperite cu plcuri de copaci nfrunzii,
se ntindeau iruri de cldiri scunde i
cenuii, din granit cioplit, cu acoperiuri
drepte din plci de bronz. Printre arborii
din dreapta se zreau miunnd soldai.
Dincolo, n stnga, nu era nimeni; acolo,
197

Victor Kernbach

numai noaptea trziu se ntorceau de la

muncile grele oameni uscai, slabi,
ncovoiai, cu pielea neagr, galben sau
roie. Acolo, n casa robilor, sttuse Auta
cteva luni pn cnd o ntmplare dintre
cele mai rare l-a adus n casa Marelui
Preot. Odat, acest adevrat stpn al
Atlantidei de care i regele se temea,
apsat prea mult de singurtatea sa de
btrn nelept fr soii i fr odrasle, a
vrut s se desfteze ca un copil i a intrat
n casa robilor ncremenii n faa lui i lea pus zece ntrebri nstrunice. Vrnd s
glumeasc mai mult cu sine dect cu ei, de
urt, le-a spus c pe acela care-i va
rspunde mcar la jumtate din ele l va
aduce slujitor n palat, iar dac vreunul ar
izbuti s cunoasc toate rspunsurile l va
nfia. ntrebrile nu erau grele, dar
ncurcate. Cea din urm suna aa: cum
este lumea? Muli cutezar, dar nu i-au
plcut
rspunsurile
nimnui.
Robii
ndrznei s-au ales cu bice. Numai robul
198

Luntrea Sublim

negru Auta ddu rspunsuri care plcur

puternicului stpn. ntrebat cum este
lumea, robul a rspuns: Cum vrem s-o
vedem! De la nceput lundu-l la sine din
glum, n cele din urm Marele Preot l
pstr i l ndrgi. Toat lumea n Marele
Ora i n toat ara vorbea ca de o
icneal, dar vorbea numai n oapt, chiar
i regele, puterea Marelui Preot fiind
nemsurat i fiind mnuit de o
nelepciune
i
o
cunoatere
a
deprinderilor i firii omeneti cu care nu
se putea luda nimeni.
Aducndu-i
aminte
de
aceast
ntmplare, la urma urmei hazlie, Auta
rse n sine i ridicndu-se pe ultima
treapt de sus trecu pe sub arcul de
marmur al porii palatului. Intr ntr-o
sal rotund pardosit cu lespezi ptrate,
albe i negre, i nconjurat de stlpi negri
i albi. Dup stlpii din fund se ridicau
treptele unei scri de piatr verde.
Auta urc acea scar i ajunse ntr-o
199

Victor Kernbach

sal lung unde pereii aveau pn la

sfertul nlimii trei rnduri de rafturi
pline de vase rotunde i nalte de argint, n
care se aflau sulurile de papirus ale
crilor. Lng o fereastr luminat nc de
soarele care asfinea, un btrn nalt, cu
capul ras i cu faa neted i roie, edea
ntr-un jil larg de abanos i i rezema
picioarele, nclate cu sandale esute din
fire de aur i cu legturi de mtase, pe o
pern pe care era cusut din mrgele de aur
chipul soarelui, cu razele lui. Alturi sttea
o msu din acelai lemn negru, cu unelte
de scris i foi de papirus curate. Marele
Preot al Atlantidei, tiutorul tuturor celor
vzute i al celor nevzute, citea.
La civa pai de el, Auta, ngenunchind,
i lipi fruntea de marmura rece a
pardoselii i rmase astfel, tcut i
nemicat, un oarecare rstimp.
Marele Preot citea cu mult luare
aminte, totui i se pru c auzise un fonet
i-i ridic privirea rotindu-i-o prin
200

Luntrea Sublim

ncpere. Abia atunci l zri pe sclav. Ls

sulul i-i fcu semn cu mna.
Scoal-te, Auta! i zise blajin. Spunemi despre cltoria ta.
Auta srut nti legtura de mtase a
sandalei Marelui Preot, prins n copci de
diamant, apoi se ridic i veni lng jil. La
un semn al btrnului, se aez pe o blan
de leopard pe lng msu. Marele Preot i
cercet ochii. n ochii sclavului, n mijlocul
fiecrui iris, juca o lumini ciudat. Nu
mai vzuse aceast lumini i l ntreb:
S-mi spui ce se petrece n tine!
Auta tresri, dei era deprins s fie
descusut de privirea btrnului, cruia nu-i
scpa nimic. Dar era bucuros c poate n
sfrit s se descarce:
Am ateptat mult timp. Numai tu,
strlucitorul meu stpn, poi s nelegi
nelinitea mea pe care n-o neleg nici eu.
Marele Preot lovi ntr-un glob de argint
care atrna pe un fir de mtase inut de
mna unei mici statui a unui zeu. Globul
201

Victor Kernbach

de argint sun prelung i ndat se ivi n

u un slujitor i n genunchi atept
porunca stpnului. Btrnul zise:
Pn cnd nu voi suna iari, nu intr
nimeni aici, oricine ar fi.
Slujitorul atinse cu fruntea marmura
pardoselii, se scul i iei nchiznd ua
uor.
Marele Preot se aez mai bine n jilul
su i i puse o mn pe umrul sclavului:
Spune mai departe Auta. Te ascult.

202

Luntrea Sublim

CAPITOLUL XI

Puarem era din ce n ce mai mulumit

de Iahuben, care se dovedise un soldat bun
i nu lsa nendeplinit nici o porunc
militar, orict de grea. De aceea l i
fcuse ajutor de suta la plecarea din Ta
Kemet.
Dar
meritele
lui
Iahuben
crescuser n ochii marii cpetenii, fr si fi dat seama nici unul nici altul, mai ales
de cnd dispreul lui Puarem l coborse
tot mai jos pe Auta. Acest dispre se
amestecase cu ura. Cum Puarem nu putea
s judece oamenii i lucrurile dect prin
asemuire i numai cnd erau aproape, cnd
cineva i se prea mai ru dect fusese,
altcineva trebuia s i se par negreit mai
bun.
Astfel ajunse Iahuben suta.
Acum nici nu mai sttea n cazrmi,
203

Victor Kernbach

cci Puarem l fcu rspunztor peste o

sut de soldai din paza palatului regelui
Atlantidei. Fiind suta, cpt o csu la
marginea Marelui Ora, n mahalaua
sutailor i a strngtorilor de biruri, i i
aduse acolo pe ai si. Csua fusese cldit
de alt suta, mort cu cteva luni nainte n
luptele din Ta Kemet. Iahuben nu tia c
nevasta i copiii mortului, nemaifiind ai
cuiva, au fost alungai.
Grijile proasptului suta se nmulir,
dar i plcerea cinstei ce i s-a fcut. Nu se
mai gndea la nimic altceva, numai de
Auta i era din cnd n cnd dor.
Zilele treceau repede de cnd se
ntorsese n ar. Auta, dup socotelile lui
Iahuben, trebuia s fi ajuns la Piscul Sfnt.
Dar ndejdea sutaului de a-l mai vedea era
firav, fiindc nici Auta nu cobora n
oraul regesc dect foarte rar, nici Iahuben
nu mai avea cum s ajung pe Muntele
Vulturilor.
Sttea de trei zile alturi de palatul pe
204

Luntrea Sublim

care niciodat nu-l vzuse pn atunci de

aproape. n cele dou dinti, fu peste
msur
de
mulumit
s
priveasc
uluitoarea frumusee pe care nimeni, n
nici o tar a lumii, nu i-o putea mcar
nchipui.
Cnd, cu cteva zile nainte, corbiile
atlante au intrat n limanul Marelui Ora,
Iahuben i-a simit pieptul umplndu-i-se
de mireasma rii lui. A cobort laolalt cu
toi cltorii pe rm, n glgia att de
bine cunoscut. Mii de sclavi crau saci de
gru i de orz, saci cu fructe armii i
rotunde cu miezul zemos, rcoritor i
nmiresmat, saci cu tigve proase culese
din pomii de miazzi ai Atlantidei, pe care
dac le sprgeai te puteai desfta cu
parfumul plcut i cu gustul neasemuit de
bun al miezului moale, ca i al sucului pe
care-l
sorbeai
ca
pe
o
licoare
dumnezeiasc. Ali sclavi, ndoii din ale,
duceau n spinrile lor trunchiuri de
copaci, lespezi lefuite de piatr cenuie i
205

Victor Kernbach

galben sau de marmur, couri mari, pline

cu coli de filde, couri cu pete i attea
alte poveri cte nu se pot ine minte i
numra. n fiecare zi din corbii coborau
slujbai i soldai, mnnd turme de tauri
i vaci sau cete de robi proaspt adui din
rile deprtate. Ali slujbai sau sclavi
mnau spre corbii turme de oi. Btrne
femei atlante, din srcime, umblau prin
mulimea de oameni i i ludau n gura
mare plcintele sau turtele cu miere ce le
aveau de vnzare. Erau n larma i n
nghesuiala obteasc i altfel de oameni,
mai scunzi, cu faa mai alb, unii cu brbi
negre, dar iui i guralivi, care alergau de
la o corabie la alta, strignd, ludndu-se
sau vicrindu-se, pn cnd i ajungeau
inta; i atunci ncrcau n scurtele i
adncile lor corbii cte un numr de robi
pentru care plteau chiar acolo pe loc fie
buci mici de piatr sclipind cu mii de
fee, att de preuite de bogaii stpni ai
Atlantidei, fie burdufuri cu vin auriu i
206

Luntrea Sublim

tare, stors din strugurii de la captul de

rsrit al Mrii dintre Pmnturi.
Intrnd din linitea mrii n aceast
larm, Iahuben a pit pe rm bucuros c
picioarele
lui
pipie
iar
pulberea
pmntului rii. A trecut prin mulimea
pestri, s-a rnduit n irul armatei i a
pornit spre cazrmi.
Seara, unul dintre cpitani l-a chemat la
sine
i
i-a
dat
vestea
mrinimiei
strlucitorului Puarem. A doua zi, sutaul
Iahuben era pe zidul palatului.
Acest palat uria cu cteva sute de
ncperi se afla aezat pe o colin rotund
din mijlocul unei mari cmpii pe care era
mprtiat oraul celei dinti dintre cele
zece ri alctuitoare ale Atlantidei,
ascultnd toate de regele atlant. De pe
zidurile late de cte zece pai, pe coama
crora stteau strjile, Iahuben privi cu
nesa n primele dou zile ntinderile
sclipind la soare n cteva culori ale
strzilor largi, cu case zidite din buci
207

Victor Kernbach

drepte de piatr neagr i alb sau alb i

roie, unele acoperite cu brne dese lipite
cu smoal, altele nvelite cu plci de
cositor sau cu tblii de aram ciocnit. De
jur mprejurul oraului, lundu-i apa din
mare, fcea ocol rotund un canal lat de
cinci sute de pai, astfel c orice corabie
putea s nconjoare Marele Ora, ieind din
mare i ntorcndu-se n ea. Pe malul
dinuntru al canalului se ridica un zid ct
statura a doi oameni, mbrcat pe dinafar
cu mari tblii de aram i pe dinuntru cu
plci de cositor. Zidul palatului regesc,
desprind palatul de tot restul oraului,
era cldit pe buza colinei rotunde i n
foile de aram care aruncau spre ulii
lumina soarelui sau a lunii erau ncrustate
stele i sori de oricalc cu sclipiri de flcri
vii i semnul Zeului Apelor: o amfor din
care curgeau apele n valuri, tiat cu
meteug dintr-o piatr sticloas i
albastr ca apele mrii linitite.
Iahuben se uita cu ncntare la toat
208

Luntrea Sublim

aceast privelite pe care nainte o

cunoscuse numai de jos, neputnd-o
cuprinde vreodat ntreag n ochi, aa
cum putea acum. Se uita apoi la grdina
care nconjura palatul pe dinuntrul
brului de ziduri, sau ochii lui dezmierdau
cu mulumire toate amnuntele acestui
palat. mprejurul nspimnttor de naltei
cldiri, sub ferestrele adnci, ntre stlpi
rotunzi de marmur neagr care vzui de
jos preau a nu se sfri dect n cer, erau
aezate n mari firide mbrcate n plci de
filde, nalte de cte patruzeci de coi
fiecare, statuile de aur ale zeilor i ale
tuturor regilor i marilor preoi pe care i-a
avut Atlantida de la nceputul ei.
Dac privirea luneca peste acoperiul
rotund ca o ciuperc al palatului, fcut
numai din filde, la mijloc cu ncrustaia
unui soare uria de aur de la care porneau
raze lungi din oricalc, mai sus, pe o alt
teras a colinei, se zrea cldirea de
nfiare barbar a Marelui Templu al
209

Victor Kernbach

celor cinci zei mari, stpni ai vieii i ai

morii acestei lumi, crora li se nchina
din vechime poporul atlant. Aceleai
metale intraser i n alctuirea templului,
dar amestecul lor ciudat de frumos i
nesemnnd cu nimic din tot ce vzuse
vreodat Iahuben, att prin nlimea
dreapt i ameitoare a stlpilor, ct i
prin jocul nebun de culori, bga n privitor
un fel de spaim a ncntrii.
Acest templu Iahuben nu-l putu privi
mult, cci dup un oarecare rstimp
ncepu s simt fiori reci n ira spinrii.
Acolo, n jurul Marelui Templu nchinat
Zeului Apelor, Zeului Soarelui, Zeului
Puterii,
Zeului
Rzboiului
i
Zeiei
Belugului i nelepciunii, locuiau n case
de marmur acoperite cu filde cei cinci
preoi ai acestor zei. Una din case era a
slujitorului Zeului Puterii, Tefnaht.
Iahuben nu ndjduia s intre vreodat
n acest templu, aflnd c, afar de Marele
Preot i de ceilali cinci, mai puteau intra
210

Luntrea Sublim

doar regele i ali dou sute de preoi

nsemnai. ns locul n care puteau
ptrunde i mai puine fpturi, Iahuben
tia c este palatul de pe Piscul Sfnt,
unde s-a dus Auta.
Sutaul auzise multe poveti crora nu
li se putea da crezare despre umbra tainei
dintre stlpii negri ntre care privirea nu
ptrundea nici de sus, de pe acest zid.
Ceea ce credea era numai ceea ce i
spusese Auta, o dat, cnd se aflau n Ta
Kemet. Firete, nici Auta n-a intrat i nu
putea s intre n acest templu fr lacte
sau zvoare, pzit mult mai bine de
credin i groaz. Dar Auta tia unele
taine de la Marele Preot, i i le-a spus. Una
din ele era ciudenia din mijlocul
templului: pe un trunchi de piramid din
marmur neagr, nconjurat de cinci
havuzuri din piatr strvezie albastr, era
aezat o piatr, ca un stlp, cum ziceau
preoii, trimis n dar primului rege al
Atlantidei de Zeul Soarelui prin mijlocirea
211

Victor Kernbach

Zeului Apelor, ca semn al puterii. Mai

trziu, stlpul de piatr a fost mbrcat n
oricalc i se scriau pe el poruncile date de
zei regelui Atlantidei. n vremuri de
cumpn, Marele Preot cobora din Piscul
Sfnt i n tain desvrit sttea singur
n faa stlpului dintre havuzuri, i atunci
mini nevzute scriau o porunc nou pe
nveliul de oricalc, i dup aceea intra
regele nconjurat de cei cinci preoi, citea
porunca i o ndeplinea cu sfinenie.
Iahuben i aduse aminte c, atunci cnd ia istorisit asta, Auta a zmbit. De ce putea
s zmbeasc tocmai atunci? Poate c tia
mai mult...
Era de cteva zile n straja palatului
cnd se gndi la acestea. Dup vederea
tuturor frumuseilor care-l nconjurau,
sutaul ncepu s se plictiseasc. Seara se
ntorcea n csua lui, obosit i adormit pe
jumtate, iar n zori trebuia s plece din
nou. Era nevoit s stea n picioare o zi
ntreag, tcut, cci nu-i era ngduit s
212

Luntrea Sublim

schimbe cu nimeni o vorb. Atepta acum

nerbdtor s se mplineasc luna, ca s fie
schimbat n straja de noapte, s mai fie
printre ai si mcar cteva ceasuri, ziua.
Att de bucuros la nceput c e suta,
simi c i se face dor de cmpul de lng
cazrmi, unde printre flori slbatice i
ierburi soldaii nvau s mnuiasc
armele. i ddea seama cu tristee c de
aici nainte nici nu va mai cutreiera ara i
lumea, ca altdat.
Neavnd ce face dect s stea de paz pe
nite ziduri de care nu se apropia nimeni
din oamenii strini, nici mcar hoii, se
amgea mereu cu gndurile. Dar iat c
ntr-o diminea, se petrecu o ntmplare
pe care niciodat n-ar fi crezut-o cu
putin.
Iahuben sttea ca de obicei pe zid i
privea poarta. Doi robi negri, dup
nfiarea lor, ct putea s-i dea seama,
adui de undeva de la miazzi de Ta
Kemet, lucrau cu ndemnare s ncrusteze
213

Victor Kernbach

n stlpii porii flori de argint. Erau foarte

negri aceti oameni, cu capul lunguie i
aezat piezi, cu buze foarte groase i
nasuri turtite. Robii lucrau n tcere, n
timp ce un sulia i pzea. Minile lor se
micau cu mai mult repeziciune i
gingie dect minile cntreelor pe
strunele harpei. n acest timp iei din palat
un preot tnr, purtat n scaunul lui de
patru robi scunzi cu pielea galben.
Iahuben se uit la acest preot i i se pru
c seamn cu Tefnaht. tia c Tefnaht
avea un fiu i o fiic. S fi fost chiar fiul lui
Tefnaht, sau numai i se prea?
Preotul nu-l vedea, cci nu se uita n
sus, aa c Iahuben l putea urmri
nestingherit. Preotul se uita la robii negri
care ncrustau florile de argint. Cnd
scaunul su purtat de robii galbeni fu
aproape de poart, soldatul cni cu
lancea n lespedea de sub el. Robii lsar
lucrul i ngenunchear, lipindu-i frunile
de genunchi. Dar unul din ei, nu se tie din
214

Luntrea Sublim

ce pricin, ridic puin fruntea i se uit

pe sub gene la preot. Preotul vzu i lovi cu
o nuia umrul unuia din robii care-i purtau
scaunul. Cunoscnd semnul, purttorii
scaunului se oprir. Robul care se uitase
pe sub gene la tnrul preot ncremeni,
fr s-i mai plece privirea, iar ochii lui
buni preau c zmbesc, dei nu zmbeau.
Vznd aceti ochi, preotul se fcu vnt
de mnie i l chem pe soldatul nlemnit
cu lancea n mn. Artnd cu nuiaua spre
lucrtorii argintari, preotul spuse:
Ucide-i!
Soldatul csc gura i se uit la preot cu
ochii holbai. Nu pricepea. i mai mnios,
preotul strig:
Ucide-i i ad alii n locul lor! Altfel,
vei fi ucis tu!
Apoi lovi iari cu nuiaua pe unul dintre
purttorii scaunului. Cei patru robi galbeni
pornir spre poart. Soldatul se frmnt
cteva clipe, netiind ce s fac. Se gndea
c dac nu-i va ucide va fi ars de viu ca un
215

Victor Kernbach

blestemat care nesocotete porunca sfnt

a unui preot, iar dac-i va lsa singuri
pentru a se duce s-l ntrebe pe sutaul
su, va fi aruncat n groapa cu lei fiindc
i-a prsit locul de straj. Nu-i ddea
seama ce ru fcuser cei doi robi negri.
Lui i se prea c nici un ru.
De pe zidul su, Iahuben auzise tot i
nu-i fu greu s neleag ce gnduri l
frmntau pe soldat. Ddu s coboare de
pe zid, netiind nici el bine de ce, dar n
aceeai clip scaunul preotului fu oprit n
poart i preotul se ntoarse n scaun spre
soldat, privindu-l cu ochi de foc. Soldatul
se cutremur. n ochii lui se ivi groaza.
Mna tremurtoare ridic lancea i o
nfipse n ceafa unuia din robi. Robul gemu
i, cnd lancea i fu smuls din ran, se
prbui horcind i muri n cteva clipe,
apucnd cu mna vzduhul. Cellalt rob i
arunc uneltele i vru s fug. Preotul
privea. Atunci soldatul i nfipse ngrozit
lancea ud de snge n robul rmas viu.
216

Luntrea Sublim

Apoi i-o trase ndrt, cu micri ncete,

privind-o cu jale i groaz. Preotul plec
fr a rosti vreun cuvnt, dect fcndu-le
robilor si semn cu nuiaua. Iar soldatul se
sprijini de lance cu fruntea i ncepu s
hohoteasc de plns. Era un soldat aproape
btrn. Iahuben l privi cu mil. Simi
descletndu-i-se din inim o mnie surd.
Se ntoarse s se uite dup preot: scaunul
lui se legna uor la umbra zidului regal.
Deodat Iahuben auzi ceva icnind. ntoarse
repede capul spre curtea palatului i
scoase un strigt: n clipa aceea soldatul se
prbuea la pmnt cu un cuit n pieptul
nsngerat. i-l nfipsese singur.
Iahuben i acoperi ochii cu palma i nu
mai vru s se gndeasc la nimic. Dar simi
c-i atinge cineva umrul. Ridic ochii i
vzu lng el pe alt suta, tovar de paz,
ns mai vrstnic. l btea pe umr:
Ai s te obinuieti, flcule, i cu
asta. Eti nc nou aici. i soldatul era
nou.
217

Victor Kernbach

Iahuben l privi cu uimire:

Cum, se mai... vrei s spui c se
mai...
Cellalt l mai btu o dat pe umr i-i
spuse, ntorcnd faa n alt parte:
Nu te mai blbi atta! Du-te la casa
robilor i cere doi argintari i doi hamali ca
s care leurile astea i s spele sngele de
pe marmur.

218

Luntrea Sublim

CAPITOLUL XII

Marele Preot atepta atent.

Cnd treceam prin ara oamenilor
negri, stpne, m-am uitat la cerul dinspre
miazzi... ncepu Auta, ns btrnul l
ntrerupse, zmbind:
tiu! Ai vzut o stea nou... Am
vzut-o i eu.
Auta tcu, uitndu-se la Marele Preot.
Aadar btrneea lui foarte adnc nu-l
mpiedica s urmreasc stelele ca
totdeauna. Fr ndoial, avea acum s afle
tot adevrul. Nu se putea ca Marele Preot
s nu tie ce era aceast stea. Dar n loc de
rspuns, Auta auzi o ntrebare:
La ce te-a fcut s te gndeti steaua
asta?
Se strdui s citeasc n ochii
btrnului dac acesta tie i l ncearc,
219

Victor Kernbach

sau nu tie i vrea s afle, dar n ochii

acestui btrn nu se putea citi nimic.
Sclavul tia bine c aceast putere de a nu
se lsa dezvluit i de a tulbura cu ochi
nemicai pe cei care ndrzneau s se uite
n ei era una din armele cu care btrnul
i cucerise puterea nc din tineree i i-o
pstra
asupra
regelui,
preoilor
i
Atlantidei ntregi. Aceti ochi aveau darul
neasemuit de a sorbi tot ce vedeau i de a
nu lsa s ias din ei nimic.
Nu tiu la ce s m gndesc, stpne!
zise sclavul.
N-ai ntrebat pe nimeni?
Numai pe neleptul Tefnaht.
Privindu-l cu aceiai ochi nemicai,
Marele Preot spuse domol.
i neleptul Tefnaht te-a sftuit s te
mulumeti cu ceea ce este la ndemn,
pe pmnt.
Auta l cunotea bine. Totui, poate
fiindc nu-l vzuse de mult, rmase mirat
i tcut.
220

Luntrea Sublim

Marele Preot se aplec uor i-i mngie

sclavului tmpla cu degetele.
Cu toate acestea, nu se simi mai
linitit. inea la btrn i pentru binele pe
care i-l fcuse btrnul scpndu-l de
multe din greutile robiei, i pentru
nvtura mbelugat dobndit de la el,
pentru nelepciunea lui rar i pentru
blndeea lui. Mai inea la btrn poate i
fiindc i lipseau prinii i rudele. Totui,
niciodat nu izbutea s nu-l simt deloc
strin. Chiar aceast mngiere i se pru
rece. Rspunse:
Da, stpne, aa mi-a spus neleptul
Tefnaht. Nu tiu dac e o tain care se
poate dezlega...
Tu cum socoti? Sunt taine care nu se
pot dezlega?
Nu tiu, stpne. M-ai nvat c se
pot dezlega toate mai devreme sau mai
trziu... Dar cum s putem ajunge sus pn
la stea, s vedem ce este?
Ca s nelegi lucrurile trebuie
221

Victor Kernbach

numaidect s le i pipi?
Dar cum altfel, stpne? zise Auta.
Marele Preot ntoarse capul spre
fereastr i sttu o vreme aa. n frunziul
de sub fereastr zburtceau psrile.
Nu e oare o stea cztoare? ntreb
deodat sclavul. Btrnul i ntoarse ntro clip ochii spre el.
De ce n-a czut?
Se mai gndi un timp, apoi zise cu o
lumini ciudat n ochi:
S nu-mi ceri nc rspuns. Astfel de
ntmplri se petrec foarte rar i nu
suntem pregtii s le aflm miezul
deodat. Poate c nici nu e stea.
Dar ce poate s fie, stpne, dac nu
e stea? ntreb Auta speriat.
Nu tiu nc ce poate fi... poate un
anumit nor! Nu, nu m ntreba azi. Azi nc
nu-i pot spune dect bnuieli, i cu
bnuielile nimeni nu e n stare s fac
nimic. Bnuielile te duc spre adevr, dar
nu toate, una singur i-l arat.
222

Luntrea Sublim

i dac bnuiala care trebuie s vin

nu va veni, stpne? l ntreb sclavul i
ndat tresri de spaim dndu-i seama ce
lucru cumplit a spus, putndu-l jigni pe
atotputernicul
su
stpn.
Dar
atotputernicul stpn pru c n-a luat n
seam dect numai ntrebarea, fr alte
nelesuri ale ei.
Trebuie s avem rbdare, Auta. Dac
noi vom muri nainte de dezlegarea tainei
i steaua tainic va mai tri, vor bnui alii
dup noi. Sunt ncredinat c cineva i va
gsi neaprat i dezlegarea. La urma urmei,
spune-mi ce tii tu despre celelalte stele,
care i se par mai puin tainice dect
aceasta?
Pe faa sclavului se amestec lumina i
umbra. Marele Preot bg de seam i zise:
neleg c i-e ciud de neputina ta;
dar eu i voi da alt pova dect cea pe
care i-a dat-o Tefnaht: nu e neputin, e
numai nerbdare. Omul nelept poate s
afle tot, i dac nu el, atunci alt om
223

Victor Kernbach

nelept sau altul. tiu c nu e de nici un

folos pentru patima ta de a ti s te
gndeti c taina se va dezlega dup
moartea ta. Dar pentru omenire e acelai
lucru, dac poi s-i nchipui omenirea ca
pe un singur om.
i pe robi, stpne? Marele Preot se
ncrunt puin:
De ce-mi pui ntrebri la care tii s
rspunzi i singur! Dac a avea cu ce, tea trimite s zbori pn la steaua aceea.
Dar cum? Pe vulturi?... Sau dac ar fi la
marginea pmntului.
Dar pmntul are margine, stpne?
Abia
acum
ochii
btrnului
i
schimbar tcerea.
Ce vrei s spui, Auta? Ai nnebunit?
Are margine, firete. O tav n-are margini?
Sclavul i strnse pumnul i ncepu s-l
nvrteasc ncet, privindu-i-l pe toate
prile. Apoi ridic dup pumn un deget,
cum fcuse copilul de pstor cu piatra lui
rotund. Marele Preot l urmri nedumerit:
224

Luntrea Sublim

Mi se pare c drumurile lungi te-au

nnebunit, fiule! zise cu prere de ru,
cltinnd din cap, dar dup cteva clipe
deschise ochii larg i strig:
Vrei s spui cumva c e rotund ca o
naramz? Stai... Va sa zic asta era taina
cealalt! i de unde ai mai scos-o?
Btrnul czu pe gnduri, apoi zise din
nou, dup un rstimp:
La urma urmei, dac ni-l nchipuim
ca o tav rotunjit i ridicat spre mijloc,
de ce nu ni l-am nchipui i aa... Cum ai
ajuns s bnuieti?
Cnd veneam ncoace, la un popas am
ntlnit un copil care se juca cu o piatr
rotund, ca o sfer, stpne. Mi-am adus
aminte de ceea ce am vzut la corbii...
C la plecare i scufund nti
pntecul i apoi pnza i la venire li se
vede nti pnza i apoi pntecul? l
ntrerupse btrnul. Asta tiam de mult, de
aceea spunem c tava pmntului e
umflat rotund spre mijlocul ei, care e cel
225

Victor Kernbach

mai nalt. Dar de ce trebuie s fie negreit

ca o sfer? Nici n-ar mai pluti linitit pe
ap dac ar fi sfer...
Nu numai asta, stpne. Cu voia i
din porunca stpnului, am cltorit n
anii din urm foarte mult i am bgat de
seam c, cu ct m ndeprtam mai spre
miazzi, stelele pe care aici n pisc le vd
sus, se lsau spre zarea de miaznoapte,
iar dac m-am dus n ara deprtat
Sumer, le-am vzut cobornd spre apus.
Unele stele care sunt vzute de-aici din
piscul stpnului, de pe palat, spre
marginea zrii de miaznoapte, din ara
oamenilor negri nu le-am mai vzut de loc.
nsi steaua ciudat acolo o vedeam la
miazzi i mai sus, iar de-aici o vd mai
spre rsrit i mai jos. i cnd biatul de
pstor s-a jucat cu piatra lui, mi-a nvlit
n minte gndul c pmntul ar putea s
fie ca o sfer.
n ochii btrnului tremura o lumin.
Nu-i rspunse sclavului. Se scul din jil i
226

Luntrea Sublim

se duse ncet spre o firid. Se uit puin

spre rafturile firidei, cuprinznd-o ntr-o
privire. Se aflau acolo mai multe lucruri
stranii care pentru ochii unui atlant
obinuit nu s-ar fi vdit bune la nimic, nu
erau nici lucruri care s poat folosi la
ceva, nici podoabe. Alese un glob mic de
piatr strvezie de munte, n care un
meter dibaci nchisese un fluture rar cu
aripile deschise. Bine lefuit, globul era o
sfer desvrit. Btrnul veni linitit
napoi i aezndu-se n jil privi mult timp
globul.
Cum spuneai c a fcut copilul acela?
ntreb apoi fr a-i lua ochii de la glob.
Auta l urmrea cu buzele ntredeschise.
Spuse:
Ascundea un deget dup piatra lui i
cnd l ridica, vedeam nti unghia, apoi
ncheietura, dup aceea...
Marele Preot refcu micarea de cteva
ori.
Aa? ntreb el. Asta nu nseamn
227

Victor Kernbach

numaidect c e sfer. Dar poate c totui

e... Vezi, firea toat ct o tim e
desvrit. Dac ar fi ca o tav rotund i
umflat cum credeam pn acum, ar fi
departe de desvrire... tii ce, Auta?
Muli cred i acuma c stelele sunt cuie de
argint btute n cer. Noi tim c nu sunt...
Dar cum putem fi ncredinai ce anume
sunt? Pmntul ns nu e departe de noi,
ca steaua aceea. Am s m gndesc dac s
te trimit o dat cu corabia spre apus, unde
se zice c e numai ap. Eu sunt prea
btrn pentru astfel de cltorie. Dar tu ai
putea s te duci. Mergi numai spre apus i
vezi cum se mut stelele. Dac de la o
vreme nu se mai mut, nseamn c ai dat
de marile ape pe care plutete pmntul.
Dac se vor muta mereu va nsemna c e o
sfer. Poate c plutind spre apus ai s
ajungi n rile de la rsrit, n Akkad sau
n Sumer. Cine tie? Unele taine, dup cum
vezi, stau n puterea vremii noastre, dar...
Stpne! strig Auta, ns numaidect
228

Luntrea Sublim

dndu-i seama c l-a ntrerupt pe btrn,

tcu lsnd ochii n jos, vinovat.
Marele Preot i zmbi cu blndee:
Spune, spune. Te ascult.
Stpne, urm Auta, am uitat s mai
vorbesc despre un lucru care ar fi a treia
tain!
Ai cam multe azi! rse Marele Preot.
Tot din cer?
Nu, stpne, de pe pmnt, dar nu
tiu de ce mi s-a prut c e i din cer. Am
gsit n deertul prin care am trecut nite
lucruri ca nite ulcioare, sau... nu tiu
cum. Erau rotunde i lunguiee, cu
capetele ascuite, dac le-am putut deslui
bine, cci am leinat.
Cum ai leinat? De spaim?
Nu, stpne: ele m-au fcut s lein.
Nu semnau cu nimic din ce am vzut. Nam izbutit s ajung la ele, s le vd, s le
pipi. De la oarecare deprtare m-a apucat
o sfreal i m-am trt ct am putut,
apoi am leinat, mcar c nu aveau nimic
229

Victor Kernbach

nspimnttor. Dac ar fi fost numai att,

a fi zis c eram eu bolnav, chiar dac
deprtndu-m numaidect mi-a trecut i
m-am nviorat. Dar neleptul Tefnaht mi-a
spus c au czut altele asemntoare i n
alte locuri mai deprtate de cel dinti. Se
zice c unii oameni au murit de la acele
ulcioare sau ce vor fi fost, iar alii care au
venit mai trziu n-au mai pit nimic.
N-a luat nimeni vreun ulcior din
acelea?
Nimeni, stpne.
De ce, cnd i-a spus Tefnaht c nu
toate fac ru oamenilor, nu te-ai dus s le
vezi?
Auta plec ochii n jos, mucndu-i
buzele.
i-a fost fric?
Nu, stpne.
Atunci de ce nu te-ai dus? Nu te-a
lsat Tefnaht? Spune, nu te sfii!
Da, stpne. Mi-a poruncit s nu
ndrznesc a m deprta de tabr, dac
230

Luntrea Sublim

nu vreau s fiu ucis.

Btrnul ncepu s rd:
I-a fost fric s nu fugi! Cnd te-a
trimis numai cu un soldat prin deert nu ia fost fric... Iat, mie nu-mi e team
pentru tine: eu tiu c n-ai fugi. Pentru
asemenea lucru, putea s-i lase o corabie.
Cine altul ar fi ndrznit s ia n mn
nite ulcioare czute din cer? Iat cum
cutm noi s cunoatem adevrurile firii!
Dar neleptului Tefnaht i plac mai mult
cntreele rsritene, pentru firea lor
zvpiat.
Marele Preot era mnios i nu ncerca
s-i mai ascund sufletul de ochii i
urechile lui Auta. Dac sclavul n-ar fi fost
prea tulburat, ar fi zrit n ochii Marelui
Preot i o uoar lumini de ngrijorare
care sclipi o clipit i se stinse numaidect
sau numai fu acoperit ca s ard nevzut
de nimeni. Auta ridic ochii dup un
rstimp i-l vzu pe btrn stnd cu
privirea pironit n perete.
231

Victor Kernbach

Sttur mult vreme tcui. Afar se

fcuse noapte. ntr-un trziu, btrnul se
scul i chem un slujitor, cerndu-i
lumin. Apoi puse mna pe umrul
sclavului i rosti cu glas strin:
S ne aduc opaie i s mergem sus,
s privim steaua aceea. Este ntia oar c
m auzi vorbind astfel, fiule, dar ie i pot
mrturisi c nu mai tiu nici eu ce s
cred... De-ar fi fost numai steaua...
Slujitorul intr cu cteva opaie aprinse
i le aez n odaie. Auta lu dou i porni
dup preot, pe o scri care ducea spre
acoperi. Scria era din lemn greu, fiert n
smoal, i lucrat cu meteug, fiind
rsucit i ngustndu-se din ce n ce mai
mult, ca unele scoici. Lui Auta i btea
inima cu putere. Iari se apropia de
foiorul descoperit de pe care mii de nopi
privise alturi de acest btrn stelele
lumii. Se oprir pe lespezile de marmur
neagr ale foiorului. Auta sorbi cu plcere
aerul plin de miresme tari. La miaznoapte
232

Luntrea Sublim

se vedea Steaua Pstorului. Se ntoarser

amndoi cu faa spre locul tiut dintre
rsrit i miazzi i ncremenir. Steaua
necunoscut nu mai era. Ct era de btrn,
Marele Preot se ntoarse pe clcie
scrutnd zarea de jur mprejur: steaua nu
era nicieri. i ridic apoi privirile n sus,
spre zenit, dar steaua nu era nici acolo.
Atunci Marele Preot se ls greoi ntr-un
jil i rezemndu-i brbia n piept sttu
aa, mut i nemicat, pn cnd rcoarea
nopii l fcu pe Auta s-l ia de bra i s-l
aduc ncet n odaia de culcare.
n noaptea aceea Auta nu-l prsi. Nu
putu s adoarm nici unul dintre ei, dar
noaptea trecu fr ca vreunul s deschid
gura. Numai cnd fereastra de la rsrit
ncepu s se lumineze, btrnul aipi, iar
Auta se duse n patul su dintr-o odaie de
sus, istovit mai mult de gnduri dect de
nesomn.

233

Victor Kernbach

CAPITOLUL XIII

Atlantida era aprat din dou margini

de
patru
lanuri
de
muni.
Spre
miaznoapte, de unde ar fi putut veni s-o
cotropeasc n vremea iernii vntul rilor
reci, uriaa insul era pzit de lungul ir
de muni deasupra crora se nla Piscul
Sfnt. Iar tot rmul rsritean l fereau de
vnturile fierbini ale pustietii vecine
alte trei lanuri de muni puternici. ntiul
din acestea trei, pornind aproape din
dreptul Stlpilor lui Melkart, se alctuia
dintr-un munte destul de nalt, mai ales
ns foarte ntins n lungime dinspre apus
spre rsrit i cobornd de-a dreptul n
mare, apoi din alt munte, mai scund i mai
scurt, aezat mai ctre miaznoapte, dup
care urmau alii, mruni, ntr-un ir
nensemnat scznd n nlime spre sud.
234

Luntrea Sublim

i mai la miazzi, adic acolo unde ara

Nisipurilor i rotunjete rmul apusean
mplinit de munii numii de localnici
Idraren, care iau natere din stlpul sudic
al lui Melkart, se afla cel mai mare grup
muntos al Atlantidei. Aezat pe dou iruri
drepte, fa n fa, de la vest la est, se
sfrea n dreptul rmului continentului
vecin, care de aici ncolo se rotunjea
apropiindu-se de Atlantida. Aici erau cu
totul apte muni mari i ali civa mult
mai mici. Piscul cel mai nalt strpungea
totdeauna norii, orict de sus ar fi plutit
acei nori, ns muli nori i fcea chiar el.
Nimeni nu avea ndrzneala s se urce
pn n pisc: de jos se vedeau valuri subiri
de fum ieind din el nencetat, adesea i
scntei i pulbere aprins i uneori chiar
pietre pe care muntele le scuipa cu nduf.
Oamenii spuneau c, prin el, cine ar avea
astfel de cutezan nesbuit ar putea s
intre n ara de Jos, de sub pmnt, a
focului, unii socotind c de-acolo i ia
235

Victor Kernbach

soarele n fiecare diminea vpaie nainte

de a se urca zilnic peste marginea
rsritean a pmntului. Btrnii ineau
minte de la bunicii lor care i ei ar fi auzit
de la bunici, c odinioar muntele
aruncase cteva zile i nopi n ir stlpi
de fum i vrsase mzg aprins i
vlvti, i c piatra galben cu vinioare
roii, pe care acuma robii o tiau pentru a
cldi case de scribi, slujbai regeti sau
negustori, n-ar fi altceva dect anume
mzga aceea, ntre timp ntrit.
La poalele acestui Munte de Foc
creteau nite arbori minunai, ca i n
ara Nisipurilor, vecin, uneori chiar mai
nali. Fructele lor, curmalele, aveau mare
pre n toat Atlantida pentru dulceaa lor
deosebit i pentru puterea lor de a hrni.
Spre nlimile mai mari erau pduri de
pini i mai creteau tufe nenumrate de
ienupr, totdeauna verzi, cum i tufe foarte
nalte de iarb-neagr nflorind trandafiriu.
n
aceste
inuturi
muntoase
i
236

Luntrea Sublim

mpdurite locuiau neamuri de oameni

nali ca toi atlanii, ns cu pielea mai
mult brun dect roiatic i cu prul
uneori aproape galben; vorbeau alt grai
dect atlanii, totui orice atlant putea s
se neleag destul de lesne cu ei pentru c
nu puine cuvinte erau aceleai, chiar dac
se rosteau altfel. Aceti oameni creteau
cele mai bune vite din toat Atlantida i i
munceau
pmntul
cu
ndemnare.
Alctuiau una din cele zece ri supuse
regelui Atlantidei i erau condui de un
prin al lor, care primea ns porunci de la
regele atlant.
n muni erau foarte multe peteri n
care-i aveau slaurile foarte muli dintre
robii regelui. Ali robi erau inui n munii
din captul de miazzi al rii, acolo unde
coasta Atlantidei cotea de la miaznoapte
spre rsrit.
Cteva zile dup venirea corbiilor din
lunga cltorie, la poalele Muntelui de Foc
se petrecu ceea ce nu inea minte nimeni
237

Victor Kernbach

s se mai fi petrecut. ntr-o diminea se

strni ntr-o parte a taberei de lng
peteri o nvlmeal ciudat, printre
soldaii i slujbaii regeti. Cum s-a putut
vedea abia dimineaa, cnd era prea trziu
s se mai ndrepte ceva, un rob negru
foarte voinic, la care i soldaii narmai se
uitau cu oarecare team i care putea s
duc n spinare un bolovan de piatr de
trei ori mai greu dect era n stare orice
alt rob, i rosese, nimeni nu tia cu ce,
lanul de aram de la picioare i n tot
restul nopii frnsese lanurile a nc nou
robi. Soldatul care-i pzea fu gsit
sugrumat, iar petera goal. Robii luaser
toate uneltele cu ei i toate armele
soldatului de paz, lsndu-i numai coiful.
n zori, cnd slujbaul regesc veni s
adune robii la munc, rmase cu gura
cscat n faa peterii goale. nti vru s
strige, dar se gndi ndat c larma i-ar fi
fost vtmtoare, ntruct ar fi aflat i
robii ceilali i ali slujbai care abia
238

Luntrea Sublim

ateptau s-l prind cu vreun cusur pentru

a-l pr. Astfel, iei tcut i, stpnindu-i
anevoie furia i ciuda, se duse n baraca
unui suta, trimind pe ajutorul su s
umble mai departe pe la peteri pentru
scoaterea robilor la munc.
Sutaul, om trecut prin rzboaie i
drumeii, ascultnd ntmplarea, simi
numaidect c acest slujba era fire slab.
Trebuia luat deci repede, ca numai asupra
lui s poat cdea vina.
Cine erau robii? Spune repede, ca s-i
urmrim! spuse militarul fcnd pe
linititul i vrnd s se arate iret.
Slujbaul ridic din umeri:
Nite robi negri... Cine-i poate
cunoate pe toi! I-am vzut numai ieri;
erau i femei, una sau dou. Brbaii
preau dintre cei mai voinici.
n ce loc lucrau?
Nu tiu. I-a dus n toate zilele
soldatul.
Nu tii nici mcar numele lor?
239

Victor Kernbach

Nu. tia soldatul care i-a pzit, dar lau sugrumat.

Nepstor la nceput i bucuros c avea
asupra cui s arunce toat vina, sutaul
deodat pli. Dac slujbaul era foarte
ngrijorat de urmri, tiind c aflarea
ntmplrii n Marele Ora putea s-l
lipseasc nu numai de slujb, ci i de via,
nici sutaul nu mai fu att de linitit ca n
ntiele clipe, cnd se gndi c i se va cere
socoteal pentru c nu a pus paz ntrit
la astfel de robi voinici. i tia tot att de
bine c dac cei mai mari dect el ar apuca
s-l gseasc vinovat, nici zeii nu l-ar mai
putea dezvinovi.
Puteam eu s bnuiesc c este prea
puin un soldat narmat la opt robi
nlnuii i dou muieri? murmur
sutaul mai mult pentru sine, creznd c
nu e auzit de cellalt. Dar i faa l trd.
Simind la rndul su c nu e singurul
care se teme, slujbaul regesc rscoli frica
sutaului:
240

Luntrea Sublim

i dac ai s fii ntrebat de ce nu te-ai

gndit? tii ce are s-i spun Puarem
cnd te va chema s te judece!
Poate nu m cheam chiar Puarem.
Puarem sau altcineva!
tiu: era datoria mea de suta s m
gndesc. Tu eti ns mai vinovat... Eti
adevratul vinovat. Robii erau de fapt n
grija ta i nici mcar nu tii cum i
cheam. Halal slujba regesc!
Slujbaul l msur cu o privire
nfricoat i trist apoi ctva timp tcur,
fiecare ferindu-se de ochii celuilalt. Dar
slujbaul, fricos i slab din fire, nu era i
ntng i meseria l nvase de multe ori
c nu dezndejdea te scap de primejdie.
Se ntoarse spre suta:
La urma urmei, nu ctigm nimic
dac ne certm. Mai bine s ne gndim ce
putem face.
Sutaul zise, scuipnd cu necaz:
Dac a izbuti s m strecor cu
cincizeci de soldai pe o corabie pn la
241

Victor Kernbach

rmul cellalt, n dou zile vin cu

douzeci de robi noi. Tot nu mai tie
nimeni cine erau cei care au fugit.
De tiut se tie... Scribul tuturor
peterilor are papirusul cu numele i
vrstele tuturor robilor. Nu-i vorb, i-am
putea da pe cei noi drept cei fugii, numai
c ceea ce spui tu sunt vorbe goale. Vorbim
ca s treac vremea. Eu socot c e mai cu
folos s mergem i s-i cutm pe munte
cu cinii. Nu puteau s ajung departe.
i ncotro s pornim mai nti?
ntreb sutaul cu vdit prere de ru c
planul su nu a fost ncuviinat de slujba.
Deodat n mai multe pri, zise
slujbaul. Spre apus, spre rsrit, spre
miazzi i miaznoapte. Cinii or s le ia
urma. narmeaz-i bine soldaii i s-i
mprim n patru iruri de cte douzeci
i cinci...
Eti tare nelept! Vrei s rmn
paza i mai slab la ceilali robi? l
ntrerupse sutaul.
242

Luntrea Sublim

Nu-i nimic! Ziua nu fuge nimeni, mai

ales de la munc unde se vede orice
micare. Iar soldaii au arme i robii n-au.
Dar au topoare pentru tiatul pietrei.
Au ns i lanuri la picioare. Eu cred
c i soldatul de azi-noapte ar fi fost de
ajuns, dac nu puneai un neghiob. Trebuia
s alegi de la nceput soldaii cei mai buni
pentru strjile de noapte. Acela pesemne a
adormit, ori l-au sugrumat pe neateptate
cnd sttea cu spatele la ei. Nu trebuia s
stea cu spatele...
Cearta era gata s izbucneasc din nou,
dar amndoi i ddur seama iari c
numai sftuindu-se i fcnd ceva puteau
s scape de primejdie. Se uitar lung unul
la altul, apoi ieir amndoi din barac.
Sutaul i strig ajutoarele i ncepu s le
dea porunci. Slujbaul regesc se duse dup
cini. Puin mai trziu, se mprir n
patru cete, mprtiindu-se n cutarea
robilor spre cele patru pri ale zrii.
Dar dup cteva ceasuri trei cete se
243

Victor Kernbach

ntoarser fr s fi aflat nimic. Doar a

patra ceat, n fruntea creia se dusese
sutaul, nu se ntoarse. Cinii luai de el
mirosiser urma sclavilor fugii, numai c
aceast
urm
ducea
departe,
ctre
nlimile Muntelui de Foc, unde nimeni
dintre soldai i nici sutaul nu se
ncumeta s se suie. Localnicii socoteau c
locul acela era blestemat de zei i bntuit
de duhuri ruvoitoare care nu ngduiau
omul n preajma lor. Robii fie c nu
aflaser de aceast credin, fie c n faa
dezndejdii nu mai aveau de ales. Astfel c
ceata sutaului nu s-a dus dect pn
dincolo de pduri, unde ncepeau stncile
golae i peterile cu lilieci. Czuse
noaptea i oamenii erau istovii de urcu.
Sutaul le porunci s fac popas. Nu-i
luaser corturi, nici asini. Din neprevedere
nu i-au luat nici hran destul, i ct le-a
mai rmas au fost nevoii s le-o dea
cinilor, ca s-i liniteasc. Se retraser
ntr-o peter i, lsnd paz ntrit,
244

Luntrea Sublim

adormir n scurt timp.

Dar la mijlocul nopii, cinii legai ntr-o
peter alturat i trezir cu ltratul lor
nebunesc. Cel dinti sri n picioare
sutaul i alerg spre gura peterii. Era
bezn, i picioarele i se mpiedicar de
ceva moale. Czu. Nu ardea nicieri nici un
fel de foc i nu era nici lun. Sutaul
pricepu abia acum c frica de pedeaps i
luase toate gndurile prevztoare pentru
care altdat l ludaser de attea ori
cpitanii. Czut pe brnci, ncepu s pipie
njur i ddu de un trup omenesc, apoi de
altul. nelese ngrozit c erau strjile.
Soldaii acetia ns nu se trezeau. Bei nu
puteau fi, nici att de somnoroi. Un gnd
fulgertor trecu prin mintea sutaului:
erau mori. Dar cum?
ntre timp, unul dintre soldaii care se
deteptaser n peter o dat cu sutaul
izbuti s ncropeasc un foc de vreascuri i
ierburi uscate, aprinzndu-l cu dou bee
pe care le-a frecat pn l-au trecut
245

Victor Kernbach

sudorile. La lumina lui jucu i sfielnic,

sutaul vzu c cele dou strji zceau
sugrumate.
Buimcit de somn i de cztur, dar
mai ales de privelitea neateptat a celor
dou leuri, iei lng foc i rcni
dezndjduit:
La arme!
Soldaii erau ns lng el. Numai unul,
n mn cu un fel de fclie dintr-un b
rinos care abia plpia, ieind tocmai
atunci afar din petera unde cotrobise,
auzi strigtul sutaului i spuse cu glas
veted:
Nu mai sunt arme, stpne. Sutaul
holb ochii:
Cum nu mai sunt?
Nu mai sunt.
Sutaul se ls neputincios cu ezutul
pe o piatr. Nu mai era n stare s judece.
Dincoace, jos, n tabra de lng
peterile sclavilor, slujbaul regesc era ros
de felurite presupuneri. Se plimba ncolo i
246

Luntrea Sublim

ncoace, ca o panter care nc nu s-a

obinuit s stea n cuc. Nici nu mncase.
Trimisese un om s vad dac este vreo
corabie n micul liman din apropiere. Dup
vreo dou ceasuri, omul se ntoarse cu
rspunsul c o corabie este, una singur,
dar cam ubred i fr corbieri. Numai
un btrn mai sttea n ea, paznicul ei, un
fost crmaci. Slujbaul regesc scrni din
dini. Nu mai voia s trimit i pe alii
dup suta, ca s nu mai piard soldai.
ntr-un trziu l liniti ns un gnd,
care i fcu chiar plcere. Dac sutaul
pierise cu oamenii lui cu tot, nsemna c
pierise unul care tia taina fugii sclavilor.
Chiar de vor fi scpat civa dintre soldai,
pe soldai nu-i ntreab nimeni. Stpnilor
le va spune aadar c sutaul acela
nesbuit i trufa nu l-a ascultat i a luat
cu sine sclavii n munte, el tia pentru ce.
i c au pierit acolo cu toii.
Sutaul, n aceast vreme sculndu-se
de pe piatr, privi dezndjduit spre
247

Victor Kernbach

soldaii si i le porunci s coboare n

tabr. Dup civa pai, un soldat l
ntreb:
Cinii nu-i lum, stpne?
Legai cu frnghii de nite copaci, cinii
scnceau jalnic.
Sutaul se opri o clip, apoi scuip
scrbit, zicnd:
Las-i acolo!
i porni nainte.
Soldaii nu mai ndrznir s vorbeasc.
Dar toi ntorceau capul spre peter. Le
era mil de cini.
Cnd ajunser n tabr era amiaz.
Slujbaul regesc nu se mai atepta s-i
vad. Totui veniser, i nu era nimic de
fcut. Cnd vzu soldaii dezarmai i auzi
ntmplarea, l cuprinse groaza.
Sutaul zise c se va duce numaidect la
liman, s se ncarce n corabie cu cincizeci
de soldai ca s aduc sclavi de pe rmul
rii Nisipurilor. Altceva mai bun mintea
lui nu gsea.
248

Luntrea Sublim

Slujbaul regelui ar fi ncuviinat

bucuros, cci dac sutaul aducea sclavi
noi, nimeni nu mai putea s afle de fuga
celorlali, iar dac pierea cumva pe drum
taina putea s rmn venic. Slujbaul
tia bine c despre mori se poate spune
orice. Numai un lucru nu tia: ce s
rspund stpnilor Atlantidei dac vor
afla c sutaul a plecat. S le spun c a
fugit nu putea, cci poate omul se va
ntoarce i l va da de minciun. S le
spun c nu tie, iari nu putea pentru c
fusese trimis n aceast tabr anume ca
s tie tot ce se petrece n ea. Ochiul
stpnilor era, aici, el. Lucrurile se
ncurcaser ru.
n cele din urm, sutaul lu corabia cu
btrn cu tot i cu cincizeci de soldai i
porni n larg. Afar de btrn, nimeni nu
tia s mnuiasc o corabie, i nici
btrnul la vrsta lui nu prea se mai putea
socoti corbier de ndejde. Totui avur
noroc, cci un vnt uor i mpinse spre
249

Victor Kernbach

rsrit. Un om trimis de suta de pe rmul

limanului veni mai trziu la slujbaul
regesc s-i spun c i-a vzut plecnd pe
mare linitit.
Lucrurile preau s se fi aezat. ntr-un
fel sau n cellalt, neobinuita ntmplare
nzuia s se descurce, fie c sutaul se
ntorcea cu robi prini pe rmul vecin, fie
c pierea ducnd cu sine i primejdia
destinuirii.
Dar n zorii zilei urmtoare slujbaul
regesc fu trezit de ajutorul su care-i
spuse, gfind de oboseal i spaim, c
peste noapte mai fugiser douzeci de
sclavi, rpind cu ei asini i cteva zeci de
samare cu hran. Strjile nu muriser:
fuseser numai ameite de cteva lovituri
zdravene de pumni, i se vorbea printre
soldai c ar fi venit peste noapte un sclav
negru fr lanuri n petera de unde
fugiser cei douzeci, ns nimeni dintre
soldai nu mrturisea c l-ar fi vzut.
Slujbaul ajunse n culmea dezndejdii.
250

Luntrea Sublim

Aceasta nu mai era ntmplare. Cine tie

ce putea fi! Nimeni nu mai pomenise n
Atlantida asemenea ndrzneal printre
robi. Taina nceta s mai poat fi tain.
Fr s mai stea n cumpn, el scrise pe o
bucat de papirus, singura pe care o avea,
o scrisoare ngrozit slujitorului Zeului
Puterii, preotului Tefnaht, i, pecetluind-o
ntr-o cutie de aram, trimise doi soldai
de ncredere i un ajutor de suta s i-o
duc n oraul cel mare al rii. Trebuia
luate msuri n faa crora slujbaul singur
nu mai avea nici pricepere, nici trie.

251

Victor Kernbach

CAPITOLUL XIV

Trecuser cincisprezece zile de la

sosirea corbiilor n Marele Ora. Auta era
n sala cu cri din palatul de pe Piscul
Sfnt. Btrnul nc nu coborse din odaia
de dormit. Sclavul su citea n acest timp
o cronic foarte veche n care se vorbea
despre
nceputurile
neamului
atlant.
Nimeni n ar dintre cei vii nu mai
cunotea aceast cronic, afar de Marele
Preot. Acum, btrnul socotise c o poate
citi i Auta. Sclavul citea fiecare rnd cu
bgare de seam, rmnnd din ce n ce
mai uluit de toate cele aflate n cronica
secret. De la nimeni nu mai auzise
asemenea lucruri. Cronica spunea c n
vremuri foarte vechi, cnd oamenii abia
ieiser din peterile munilor i ncepeau
s creasc vite, s lucreze pmntul, s-i
252

Luntrea Sublim

fac ntile colibe, Atlantida era nc

legat printr-o limb lat de pmnt de
inutul cellalt, unde pe atunci nu se aflau
nisipuri i deertul de azi era o pune fr
margini.
Astfel,
pe
atunci,
munii
oamenilor cu pr galben alctuiau un ir
nentrerupt cu munii aflai la miazzi de
strmtoarea numit acum Stlpii lui
Melkart. Veni ns o vreme grea pentru
pstorii din marile puni ale rii vecine,
zicea cronica. Valuri de ari uscar ntrun numr lung de ani acele puni i
secar marile ruri. Da, Auta i aducea
aminte c a vzut nu o dat n ara lui de
obrie asemenea albii seci. Cronica mai
povestea cum apoi pstorii i mnar
turmele spre rsrit. Unii din ei erau cu
pielea roie, alii cu pielea fumurie. Dar
coborr i ali oameni, foarte nali, din
inuturile aezate n stnga i n dreapta
strmtorii unde se unesc cele dou mri:
Marea dintre Pmnturi i Marea Atlantic.
Acei oameni aveau pielea alb i prul
253

Victor Kernbach

galben sau negru. Dup lupte lungi cu

localnicii Atlantidei, toate aceste neamuri
se amestecar ntre ele i ddur natere
poporului cu pielea roiatic i cu trupul
nalt i vnjos: al atlanilor.
ntr-un veac deprtat, dup ce acel
amestec se svrise, muntele cel mai nalt
din pragul punii de pmnt care lega
insula de azi de ntinsa ar vecin ncepu
s scuipe foc i noroi fierbinte din gura lui
ridicat peste nori, i mari cutremure
zguduir glia. Cnd muntele se potoli, iar
oamenii, trecndu-le spaima, ncepur s
umble din nou pe locurile vechi, vzur c
la poalele Muntelui de Foc unde fusese
nainte cmpie, acum bteau valurile mrii
n stnci; vechea punte de pmnt o
nghiise marea.
Auta strnse cu degete tremurtoare
sulul cronicii i l bg n cutie. Era
ngndurat. Atlantida, n care tria acum,
era o ar unde nici cldura nu era
niciodat prea mare, nici frigul. Apele nu
254

Luntrea Sublim

ngheau, cum se spunea c ar nghea n

rile de miaznoapte, dar nici aria nu le
seca. Cele patru lanuri lungi de muni
nali aprau ara i de vnturile reci i de
cele fierbini. Pe cmpiile uriae din valea
nesfrit de sub muni, spre apus, grnele
i pomii ddeau rod de dou ori n fiecare
an.
Munii
trimiteau
n
vi
ape
tmduitoare de boli i ape fierbini n care
se putea face baie linititoare, trupului
obosit. Marea insul atlant i fcea viaa
mai bun storcndu-i bucuriile din truda
ctorva sute de mii de robi. i cine putea
ti ce-i va mai aduce acestei Atlantide
viitorul...
Gndurile lui Auta fur ntrerupte de
venirea Marelui Preot. Btrnul se aez n
jilul su obinuit. Auta, la picioarele lui,
dup ce-i srut legtura sandalei, atept
s fie ntrebat despre gndurile ce i le
strnise citirea cronicii strvechi. Aa
fcea btrnul totdeauna. De ast dat i
spuse ns ceva cu totul neateptat.
255

Victor Kernbach

Soldaii notri au prins n pdurea

din vale, n noaptea asta, un sclav negru
care se furia spre palat... L-au prins i l-au
adus legat aici. Nu l-au ucis... E bine c nu
l-au ucis. Dar nimeni nu se poate nelege
cu el. Du-te tu, fiule, n casa robilor i
vorbete cu el. I-am spus slujitorului s nul ucid, oricine ar fi.
Auta iei linitit. Era deprins cu astfel
de ntmplri, i aici n palatul Marelui
Preot, i jos, n Marele Ora. La palatul
regelui erau totdeauna muli tlmaci, i
erau destui i aici sus. Se ntmpla ns
mereu ba s vin vreun sol dintr-o ar
deprtat a crui limb n-o tia nimeni, ba
s fie adui robi din inuturi necunoscute
cu care nimeni nu se putea nelege
desluit. i i prea ru c a fost tulburat
tocmai cnd dorea s-l ntrebe pe btrn
dac nu mai sunt i alte cri necercetate
de ajuns sau uitate din care s-ar putea
pricepe oarect taina stelei necunoscute.
Ajungnd n casa robilor, Auta vzu un
256

Luntrea Sublim

om negru, tnr i slab, pe care nu-l

ntlnise niciodat. O privire grbit l
lmuri c tnrul rob trebuia s fie din
neamurile tibbu. l ntreb ce cuta aici.
Uitndu-se lung la omul negru ieit din
palat, tnrul rob se lumin de un zmbet.
Fr s-i mai rspund, l ntreb:
Tu eti Auta?
Eu sunt, zise Auta mirat i nc
nepricepnd nimic.
Credeam c n-am s te pot vedea
pn sunt viu. Dar nu m-au ucis.
N-ai s fii ucis. Spune-mi, nu i-a fost
fric s vii aici? Nu te-ai gndit c n-au s
te lase s ajungi viu unde ai vrut? Ce caui
aici?
Trebuia s ncerc. Alt drum nu era
pn la tine.
i de ce vii la mine?
Am fost trimis la tine. Zece robi au
fugit din peteri i s-au ascuns pe Muntele
de Foc. Cpetenia noastr i-a ndemnat i
au fugit. I-a chemat i pe alii. Auta l privi
257

Victor Kernbach

uimit:
Ai izbutit s fugii!... i avei i
cpetenie?
Da, avem, spuse tnrul. E foarte
nelept i puternic. Te cunoate pe tine.
Auta tresri, dar nu ntreb nimic. Se
gndi c tnrul poate s fie vreo iscoad
de-a lui Tefnaht. Zise ntr-o doar:
Muntele de Foc se spune c e
primejdios.
Tnrul rse:
Toi stpnii se tem s urce pn la
noi. Unii spun c cine ajunge sus, moare.
Noi n-am murit.
i cu ce v hrnii voi acolo?
Cu rdcini. Unii vneaz.
Avei arme?
Ne-am fcut arcuri. Dar avem i
cteva arme de aram. Dac vor veni i
ceilali, vom avea mgari i hran de la
peteri.
Auta pli.
258

Luntrea Sublim

Cum? De unde?
De la peteri! repet robul. Ceilali
poate au i venit de cnd am plecat eu.
i cine te-a trimis la mine? ntreb n
sfrit Auta.
M-a trimis cpetenia
nentrecutul arca Mai-Baka.

noastr,

Auta i ncord flcile ca s nu i se

vad tulburarea. tia c din aceti oameni
cinstii tibbu, poreclii de vecinii lor aa,
adic oameni de piatr, nu numai pentru
c triau aproape de munii de piatr, ci i
pentru firea lor, nu puteau iei ticloi. Dar
dac totui tnrul era iscoad?
Robul vzu c Auta ovie i atunci
urm:
Mi-a dat un semn ca s-l recunoti.
Mi-a poruncit aa: Spune-i lui Auta c eu,
i Ntombi, i Agbongbotile, i ceilali
oameni negri n-am mai putut ndura
munca de tiere i netezire a pietrei din
munte i am venit ntr-o peter de sus
unde nu ne gsete nimeni. Vrem s afle
259

Victor Kernbach

Auta c suntem pe Muntele de Foc. l

rugm s-l trimit pe Mpunzi napoi, sau
dac altfel nu se poate, s rmn la el,
numai s nu fie ucis. i s-i mai spui, dac
nu te crede c Mai-Baka te-a trimis,
cuvintele pe care le-a spus el lui Mai-Baka
n arcul din oaza noastr, c are s vin
timpul cnd se va afla c Auta nu este
sulia i lanul din mna stpnilor lui.
Spune-i c Mai-Baka acum l crede. Asta
mi-a spus! zise Mpunzi i tcu.
Auta simi un fior. A fost o fgduial
rostit aproape ntre patru ochi, pe care o
i uitase. i fu ruine, dar nu tia ce ar fi
putut s fac deocamdat pentru acei robi.
Nici nu se mai gndise la ei...
Ga s spun ceva, cci Mpunzi l atepta
s vorbeasc, l ntreb cum a izbutit s
ajung pn la Piscul Sfnt. Tnrul rob
spuse linitit:
Am cobort pe rm cu alt rob care-i
n ara asta mai de mult. M-a dus la un rob
care e crmaci pe o luntre de pescari.
260

Luntrea Sublim

Crmaciul m-a bgat ntr-un sac i am

venit pe fundul luntrei, sub pete. Nu tiu
de cte ori a rsrit soarele. M-am hrnit
cu pete crud. Apoi ntr-o noapte m-a scos
din sac i mi-a dat drumul n mare. Am
notat pn la rm, i de la rm am urcat
muntele dinspre rsrit, trei zile.
Auta l privi cu ochi de frate mai mare,
mndru de tnrul rob i tulburat. Apoi i
spuse s-l atepte i se duse ndrt n
palat. Marele Preot edea n jil. l sfredeli
de-acolo cu privirea i, cnd Auta deschise
gura s vorbeasc, l opri cu un gest:
Auta, tiu c-i va fi greu s-mi spui
adevrul i c-i va fi tot att de greu s
m mini. Un sclav fugit nu mai poate fi un
ucis care este nc viu; trebuie ucis pn la
capt, nu cu lancea, nici cu sabia. S-a
ncumetat s calce pmntul Piscului
Sfnt. tii care-i legea!
Auta l privi ngrozit, murmurnd:
Rugul, stpne...
Cum l cheam?
261

Victor Kernbach

Mpunzi, stpne... - abia putu rosti

Auta.
Btrnul lovi globul de argint. Veni un
slujitor, ngenunchind. Auta sttea mut, n
picioare. Btrnul i msur sclavul cu
privirea o clip, apoi i porunci slujitorului
intrat:
Este afar un rob tnr, negru. l
cheam Mpunzi. A venit acum. Cred c s-a
rtcit i nu tie al cui e. nscrie-l cu robii
notri i folosete-l la munc.
Abia dup ce iei slujitorul, Marele Preot
i ntoarse iar privirea spre robul su.
Acesta se arunc la pmnt i-i mbri
gleznele, lsndu-i faa nlcrimat pe
sandalele btrnului. Marele Preot se
aplec i, punndu-i mna pe cretet, i
spuse zmbind:
Vreau s aud ce gnduri i-a iscat
citirea crii despre timpurile vechi!
Auta oft adnc i se aez pe blana de
leopard. Apoi rspunse, ncercnd s
treac mai repede dect putea de la o stare
262

Luntrea Sublim

sufleteasc la alta:
M-a tulburat cartea, stpne, dar nu
mai tare ca steaua stranie care m
ngrijoreaz mai mult de cnd nu mai este,
dect atunci cnd era.
Marele Preot pru c se gndete la ceva
nou. n privirea lui nu se vedea nici
nehotrre, nici ndoial, dar n tcerea sa,
care lui Auta i se pru nefireasc,
clocoteau parc ape ciudate. Apoi, pe
neateptate, btrnul surse i, orict de
stpn era pe sine, lui Auta nu-i scp c
sursul era adus de voin.
tiu c ai s te ntristezi pentru ceea
ce am s-i art; zise Marele Preot. Dar
dac ai destul trie, poate s te fac s i
rzi. Vreau s-i art darul pe care mi l-a
trimis ieri Tefnaht.
Auta ocoli privirea btrnului, tiind c
aceste cuvinte aveau numai rostul de a-i
ndeprta gndul de la rspunsul ateptat.
Btrnul ridic dintr-un col al raftului
lng care i se afla jilul un toiag de lemn
263

Victor Kernbach

negru, al crui mner uor ncovoiat

nchipuia un om cu spinarea ndoit i cu
minile legate la spate. Tlpile omului se
prelungeau n toiag. Orict de mult ar fi
vrut s se stpneasc, Auta scoase un
strigt: omul pe trupul cruia trebuia s-i
sprijine mna purttorul acestui toiag era
chiar el. Un meter iscusit l tiase din
lemn de abanos att de bine, nct nimeni
nu s-ar fi putut ndoi de asemnare. Auta
se ntrista. Ce cuta s nsemne darul
ciudat al lui Tefnaht, afar de ura i
dispreul mpotriva sa? O batjocur
ascuns mpotriva Marelui Preot, sau o
linguire. Marele Preot simi frmntarea
sclavului su.
Fiul Zeului Puterii mi aduce aminte
c-mi eti sclav: m nva c trebuie s te
aps cu mna spre pmnt... adic (i
btrnul zmbi), dup cum vreau s pricep
eu nelesul toiagului, s m sprijin pe
tinereea ta neleapt, ceea ce i fac...
Spune-mi, l-ai suprat cu ceva pe Tefnaht
264

Luntrea Sublim

n timpul cltoriei?
Auta se uit la el nedumerit.
Nu, stpne... zise moale. Cred c nam avut cu ce s-l supr, de nu-l va fi
suprat fiina mea, fr voie.
Marele Preot, care rdea foarte rar, rse
acum cu voioie, rezemnd crja de braul
jilului. Zise apoi:
Tefnaht vrea s-mi aduc aminte c
sunt btrn i nu mai pot umbla prin via
nesprijinit. S-ar putea s fie el mai btrn
ca mine, chiar dac n-are dect vrsta
nepoilor pe care i-a fi putut avea... Pcat
c nu eti fiul meu adevrat, sau mcar deai fi atlant, te-a nfia: dup ce mor, ai
rmne n locul meu. Aa cred c va
rmne Tefnaht... Nu-i pare ru?
Nu, stpne! spuse Auta cu hotrre.
Marele Preot l cercet atent.
nc n-ai neles frumuseea puterii,
Auta! Eti prea tnr.
Stpne, datorit buntii tale am
neles frumuseea nelepciunii, care cred
265

Victor Kernbach

c e puterea adevrat.
Nu, fiule, ea singur nu te ajut s
capei putere, ci numai s-o pstrezi dac ai
dobndit-o. De aceea m tem pentru tine,
dup moartea mea. Nu toi au nevoie i de
nelepciune cnd au putere. Nu tiu ce te
vei face tu... caut de mult un mijloc.
Dar n clipa aceea ua se trnti de
perete i nvli nuntru un suta voinic,
plin de praf i de scaiei i cu ochii roii de
oboseal. Auta sri n picioare i puse
mna pe toiagul de abanos, negsind la
ndemn alt arm mai potrivit s-i
apere stpnul. Marele Preot ntoarse
linitit numai capul. Asemenea intrare nu
se petrecuse niciodat n acest palat.
Sutaul czu n genunchi i ntinse o cutie
de argint, cu pecetea regelui Atlantidei.
Din spatele lui, lng u, se art i
slujitorul palatului sfnt. Venindu-i n
fire, Auta lu cutia din mna sutaului
istovit de mers i fug i i-o aduse Marelui
Preot.
266

Luntrea Sublim

Faa btrnului era netulburat. i fcu

semn sutaului s plece. Auta privea cutia
cu ochii lacomi de dorina de a ti ce era
n ea. Niciodat nu vzuse soli, chiar
regeti, nvlind n casa Marelui Preot ca
ntr-o crcium. Ce putea s fie att de
grabnic?
La un semn al btrnului, rupse pecetea
i scoase din cutie un sul de papirus
subire. Marele Preot nu-i ceru s i-l
citeasc. l lu i deprtndu-l de ochi citi
singur. Auta l urmrea cu sufletul la gur.
Btrnul citi nti linitit, apoi surse i
deodat chipul lui att de stpnit i senin
se schimonosi ca de la o nvalnic
ngrijorare. Auta l privi cu spaim.
Scrisoarea era scurt. Marele Preot
nfur sulul i, strngndu-l cu o mn
nervoas, urmri o vreme micarea
frunzelor din arborii de lng fereastr.
Auta sttea n picioare, nepenit.
Dup multe clipe, care prur foarte
lungi, i ntinse scrisoarea i-i spuse cu
267

Victor Kernbach

glas ciudat:
Ia-o. Citete-o i tu.

268

Luntrea Sublim

CAPITOLUL XV

De dou zile Auta i mna mgruul,

nciudat c animalul nu putea s alerge ca
o panter. Sclavului nu-i era fric.
Dimpotriv, o dorin arztoare l ndemna
s fie ct mai grbit. Se gndea ntruna
numai la scrisoarea regelui i la ndemnul
pe care i l-a dat Marele Preot n ultima
clip, nainte de plecare. l nsoeau civa
soldai clri i ei pe acelai fel de
animale. Pn la Marele Ora coborse pe
apele iui ale Rului Rece, ntr-o luntre
uoar. Dar dup acest drum de nici o
sptmn i dup alte trei zile de drum pe
mare ntr-o corabie bine mnat de vnt i
vsle, alt mijloc nu mai rmnea dect
asinul.
Pe temeiul unui semn de recunoatere,
Auta schimba asinii de cte dou ori pe zi,
269

Victor Kernbach

lund mereu alii odihnii. Drumul prea

ns foarte lung, n asemuire cu nerbdarea
de a-l strbate. Niciodat Auta nu dormise
att de puin ca n aceste unsprezece zile
de cnd cltorea, cu toate c nu i-a dat
nimeni nimic de fcut i nimeni nu-l mna
cu atta grab. Dormise numai pe apucate,
i nu voia odihn nici acum, dei era
istovit. i simea tot trupul arznd de
nelinite. n spatele lui mergeau clri
soldaii, blestemnd ntruna i drumul, i
pe rob, i inta necunoscut. De n-ar fi fost
porunca regelui, l-ar fi prsit. n fa, se
legna pe alt asin un ran din partea
locului, luat cluz.
Era spre amurg. Auta i repeta n minte
scrisoarea regelui, pe care o purta n sn,
dar o tia pe dinafar. Regele i scrisese
Marelui Preot astfel: Mi-a venit o veste
ciudat din inutul de miazzi. ranii din
cmp au vzut i au auzit fulgere i tunete
i o strlucire mai tare dect a soarelui.
Cine era n preajm a czut. Nite zei
270

Luntrea Sublim

strini, sclipitori de argint i de lumin, au

scos din foc o cas ca un turn de argint
care strlucete mai tare ca argintul, i
slluiesc n ea. Nimeni nu ndrznete s
se apropie de aceti zei. ranii au prsit
tot grul de pe cmp. Nu tiu ce va fi. De
aceea i scriu ie, strlucitor fiu al cerului,
s cobori de pe piscul tu sfnt ca s
vorbeti cu zeii. Nimeni dintre preoi nu se
ncumet s se duc acolo. Nici prea
viteazul Puarem.
Marele Preot i spusese lui Auta aa:
Du-te tu, fiule, s vezi ce este. Poate c nau fost dect vedenii. tii bine c oamenii
tot ce nu pricep n firea lumii spun c e de
la zei. Dac n-ai s poi descurca lucrurile
singur, trimite-mi veste i voi veni i eu.
Ce putea fi n mintea lui Auta nu era n
stare s ghiceasc. Omul care le era
cluz le-a spus i el c a fost de fa i a
vzut cum au ieit zeii aceia cu trup firav,
dar cu piele de argint i cu capete de
cletar. Fiecare zeu avea mini i picioare,
271

Victor Kernbach

cte au i oamenii, iar n cretet un corn

subire i lung, tot de argint.
Cum era casa? ntreb Auta a suta
oar.
ranul fu ncntat s poat povesti
ceea ce numai el tia, iar gura lui nu prea
s fie ostenit.
Este foarte nalt i ngust, cu
acoperiul ascuit. Toat e numai de
argint.
i zeii ce fceau cnd i-ai vzut?
Eu i-am vzut mai puin. Ali oamenii
spun c umbl i cerceteaz tot inutul
unde s-au aezat. Dar, atunci cnd au
cobort ntr-un nor de foc i i-au scos
casa din flcri ca s-o pun pe pmnt, au
stat numai pe lng cas. Eu cred c sunt
zeii focului i ai vntului i s-au suprat pe
noi c nu ne mai nchinm lor.
De ce crezi aa? ntreb Auta.
Cnd s-a aezat casa lor pe pmnt,
eram destul de departe i tot ne-a izbit
dinspre ea un vnt aa de puternic c era
272

Luntrea Sublim

s ne prbuim. Cine sttea aproape a

czut la pmnt. Unii au murit, alii numai
au orbit. i pn atunci nu erau semne de
vnt i cerul era senin. Grul n care s-au
aezat l-au ars tot, fiindc oamenii s-au
deprtat de zei i nu le mai aduc jertfe de
gru. Zeii i-au ars singuri jertfa. Noi eram
la seceri i, dup ce i-am vzut, am fugit
ca s nu pierim. De atunci nu se mai duce
nimeni acolo.
Mai merser puin, i ranul zise:
De aici eu m ntorc. Zeii sunt la
deprtare de un ceas. Voi, dac vrei, v
ducei, dar mai nelept ar fi s v
ntoarcei. Nimeni n-a mai vzut vreodat
zei de aproape, numai preoii. Din pricina
voastr s-ar putea s se mnie zeii i pe
noi i s ne fac scrum tot grul sau s dea
o npast n inut i n oameni. Aa c eu
zic mai bine s nu v ducei.
i ranul plec, dup ce-i art lui Auta
ncotro s mearg. Dar dup un sfert de
ceas soldaii se oprir. Auta ntreb:
273

Victor Kernbach

Vrei s facem popas? Eu cred c

putem ajunge nainte de amurg. Mai bine
ntindem cortul acolo.
Cpetenia cetei porunci ns soldailor
si s bat ruii pentru cort, apoi se
trnti n lanul de gru s-i ntind
picioarele amorite de mersul clare. Aa
culcat cum era, spuse:
Noi rmnem aici. Nu suntem nebuni
s mniem pe zei. Noi suntem soldai, ca
s ne luptm cu oamenii, nu cu zeii. Tu,
dac ai porunc s te duci, du-te. Dac
pn n trei zile nu te ntorci, s tii c ne
vom duce n Marele Ora s spunem c ai
pierit.
Apoi cpetenia i ntoarse spatele.
Neavnd de ales, Auta i ndemn
mgarul la drum. Un soldat i strig din
urm:
Nu rmi s mnnci? S nu mori
flmnd...
De mncare-mi arde mie acuma?!
rspunse Auta vrnd s glumeasc, dar
274

Luntrea Sublim

glasul lui era prea tulburat ca s fie

glume.
n cercul cmpiei, lumina slbise.
Soarele, mare i rocat, mergea s se
scufunde n gru. Lovit de picioarele lui
Auta, mgruul alerga ct era n stare s
alerge. Auta privi o pasre n zbor.
Totdeauna pizmuise psrile, dar acum le
ura. tia c nu-i e dat omului s zboare.
Odat, puine luni dup ce venise n
palatul din Piscul Sfnt, i fcuse n
ascuns, din cteva aripi de vulturi ucii cu
arcul, nite aripi mari. i ntr-o diminea,
cernd nvoire Marelui Preot s se duc pe
malul mrii, s-a dus fr s-i spun
btrnului de ce. Acolo, de pe o stnc
atrnat deasupra valurilor, legndu-i
aripile strns de brae, a srit n vzduh.
Dar n-a plutit nici mcar cteva clipe, cu
toat btaia din aripi. Din pricina lor putea
s se i nece, de n-ar fi srit doi robi s-l
trag din valuri, minunndu-se de atta
nesbuin. Iar pe stnca de pe care srise
275

Victor Kernbach

linitit, crezndu-se singur, l vzu pe

Marele Preot care-l atepta rznd. Au
mai ncercat i alii! i-a spus btrnul
atunci, vorbindu-i de ali cuteztori
nesbuii despre care istoriseau vechile
poveti. Nu-i e dat omului s zboare! i-a
mai spus Marele Preot. Numai pasrea
poate! Da, din nefericire nu-i era dat...
nc era lumin, nc amurgul abia
ncepea s se prefire prin aer cnd Auta
zri un turn ascuit i nalt de vreo sut de
coi ieind din lanul de gru. Strlucea, dar
nu ca argintul, ci mai aburit (sau pentru c
nu mai era soare?)... n jurul turnului nu
era nimeni, nici zei, nici oameni. Auta
privi ncordat. Apoi se frec la ochi,
creznd c poate i se nzare din pricina
oboselii. Tot drumul ncoace, sfiat de
neastmpr i de dorina de a afla, a simit
totodat cum un al doilea gnd, mai
deprtat i mai luntric, i spune c
grozava veste din scrisoarea regelui nu
putea s fie dect vestea vreunei nluci. i
276

Luntrea Sublim

totui turnul era n faa lui. Auta i trase o

palm peste obraz. Apoi privi iar. Turnul
nalt, neted, lucitor, fr nici o urm de
ncheieturi sau de legturi, avea i un soi
de ferestre aproape rotunde, alungite n
sus i n jos. Acele ferestre erau luminate.
Seara cdea repede.
Auta desclec de pe mgar, lsndu-l s
pasc n lanul de gru. Fcu doi pai spre
turn. Bg de seam ns c ncepe s-l
prseasc ndrzneala. Ce putea fi asta?
Sau era una din acele stnci care cad
uneori din cer i din ntmplare poate mai
potrivit n mrimi dect celelalte? Unele
mai mici vzuse nu o dat, i le i pipise
cu mna lui. Oamenii cei mai muli
credeau c stncile czute din cer sunt zei.
Auta tia c nu sunt dect bolovani de
piatr, chiar dac nu era n stare s
priceap de unde veneau. Poate din stele?
Dar stelele sunt att de mici... sau, cine
tie, i corabia regeasc de dou sute de
coi se vede de departe ct o floare de
277

Victor Kernbach

iarb-neagr... Curajul i se ntoarse. Porni

s ocoleasc piatra sau turnul. Poate c
ceea ce i se pruse c erau ferestre
luminate nu erau dect nite pietre de pre
care sclipeau. Ajunse la cteva zeci de pai
de turn. Privi locul unde se afla aezat
acest turn: turnul ciudat era ascuit i jos,
ns avea trei picioare late din acelai
argint (sau ce fel de metal s fi fost), pe
care se rezema.
Dar deodat i veni s se uite naintea
lui, spre miazzi i rsrit, la cer. Simi
fiori n tot trupul. Stelele se iviser. Steaua
lung i stranie, steaua necunoscut care-l
urmrise attea nopi, firete, nu era n
cer. i ntoarse repede faa spre turnul din
gru. Nu pricepea nimic. Nu tia de ce se
uitase la cer. Genunchii ncepur s-i
tremure... Simi o nvalnic durere de cap.
Ls fruntea n jos. Sttu un timp,
sugrumat de tulburare. Apoi ridic ochii
iari spre cer. Stelele sclipeau ca
totdeauna, n apa neagr cereasc. ncet,
278

Luntrea Sublim

privirea lui Auta cobor spre straniul turn.

Iar n clipa aceea se deschise un fel de u
care pn atunci nu se vdise prin nimic.
Auta holb ochii. Din u nvli un val de
lumin, ca a soarelui. Simi c i se clatin
picioarele. n cadrul acelei ui se ivi
cineva... Un zeu? Avea o nfiare aproape
omeneasc: pielea era argintie i vlurit
uimitor de frumos, dou mini, dou
picioare, umeri, cap... un cap rotund ca un
glob de sticl, de culoarea amurgului din
ara Nisipurilor, vioriu. i n cretet, un
corn, sau mai degrab o sgeat, cam de o
jumtate de cot. Fptura aceea porni spre
el. Auta deschise ochii ct putu de larg,
dar simi numaidect c se leagn toate
mprejurul lui. Pmntul i luneca de sub
tlpi. i czu n nesimire...
...Nu tia ct zcuse acolo, n gru,
lng turnul strin. Cnd se trezi, zcea
tot cum czuse, pe spate, cu faa n sus.
Era noapte. Nu se zrea nimic, dect
stelele. Turnul abia se zugrvea n
279

Victor Kernbach

noapte... sau nici nu era? Nici o lumin,

ct de slab, nu rzbtea din el. Poate c
ochii lui vedeau o nluc, aijderi
numeroaselor nluci de oaze i orae din
miezul deertului cu nisipuri fierbini,
unde niciodat nu era ns nimic.
Auta rmase aa cum era. i fcea bine
s stea culcat. Noaptea nu era rece. Aerul
era foarte curat i pieptul l nghiea cu
plcere. Tot inutul era linitit. Nu trecea
nici o pasre... nchise ochii. I se fcu
somn. Se gndi c, ntr-adevr, tot ce
vzuse nu putea fi dect nlucire. Dup un
rstimp deschise iar ochii: turnul se zrea
palid, abia izbutind s nu se contopeasc
cu noaptea. Da, turnul sttea totui acolo,
dar nu putea fi dect o piatr bine
lustruit, cum cdeau attea din cer. Sau
poate nici nu czuse din cer ca alte pietre.
Poate c sttea aici de cnd lumea i cine
tie crui nebun i s-a nzrit pe vreme de
furtun c e cine tie ce. O fi trsnit-o
vreun fulger. Nscocitorul putea s fi fost
280

Luntrea Sublim

smintit, ntru sau numai beat, iar

oamenii cred lesne orice, chiar dac n-au
vzut. i iat cum a ajuns vestea cumplit
la urechile regelui. nclzit de nlucile
altora, a nscocit i el o nluc. ranul
care l-a cluzit ncoace poate c nici n-a
vzut mcar piatra asta lustruit.
Auta se mai gndi c poate el nsui
visase. C a czut n gru nu era de mirare
dup atta oboseal. Ce era de fcut? Se
gndi c lucrul cel mai bun este s doarm
pn n zori i apoi, odihnit, s se ntoarc
la cortul soldailor.
Aipi. Nu trecu ns mult i l trezi din
toropeal un fonet. Deschise ochii: nu era
nimeni. Nici nu putea fi cineva, cci
oamenii din inut, cu capul mpuiat de prpstii, nu se mai ncumetau s se apropie
de locul acela nici chiar ziua. Fr s-i
mite capul, Auta i roti ochii, dar nu se
zrea nimic, nici umbr, nici lumin. Se
mai auzi un fonet. Auta se gndi c e
vreun arpe prin gru. tiind c acolo nu
281

Victor Kernbach

erau erpi veninoi, nchise ochii i aipi

iar. Era prea istovit, ca s-l mai poat
mbia erpii. Somnul ncepea s-l moaie,
rspndindu-se n tot trupul lui ca o
cldur ameitoare. Mirosul lanului de gru
era mbttor. Aerul sttea nemicat. Era
curat i plcut. Dar alt fonet se auzi mult
mai aproape.
Auta deschise ochii. nti nu vzu
nimic, dect un fel de umbr rotund. Se
uit mai bine i deodat zri doi ochi
arztori care, apropiindu-se treptat de
ochii si, l priveau ptrunztori, l
sfredeleau, aprini. ntinse mna s-i
fereasc faa, i mna lui se lovi de ceva
rece, sticlos. Ochii strini ajunseser n
clipa aceea lng ochii lui.
Atunci Auta lein din nou.

282

Luntrea Sublim

CAPITOLUL XVI

Cnd deschise ochii, soarele era sus.

nti, i mngie faa boarea dimineii.
Spicele de gru foneau uor. Auta privi
cerul albastru. Treceau psri. Era linite
i senintate. Se simea odihnit. Dormise
n gru i se cznea acum s realctuiasc
visele sau vedeniile care l-au chinuit peste
noapte. Era viu. Nimeni nu-i fcuse nimic.
i ridic puin capul de la pmnt i se
uit n dreapta, n stnga, nainte. Nu vzu
nimic, dect lanul de gru, dect cerul,
dect soarele care rsrise de mult. Era aa
de plcut aici n lan i att de rar avea
parte de asemenea desftri, nct se gndi
s mai stea. Soldaii l mai ateptau dou
zile. Nu mncase, dar nu-i era foame. i
sprijini ceafa de pmnt. Apoi simi ceva
mtsos i rece trecndu-i uor pe frunte.
283

Victor Kernbach

Zmbi, fr s ridice pleoapele. Simi

gustul vntului molcom pe buze. Se gndi
la aceea pe care de civa ani, cu
ncuviinarea ei, o prefcuse n zei, fr
s aib nici parte de ea, nici mcar
speran. i aduse apoi aminte de timpul
petrecut n Ta Kemet i de convorbirea cu
Tefnaht, cnd preotul Zeului Puterii l-a
ndemnat s se desfteze cu dnuitoarele
maauaa. Tefnaht avea patruzeci de ani i
gustase din via tot ce se putea gusta.
Auta avea treizeci, ns mai mult a bnuit
dect a gustat... ncepu s rd. Tefnaht a
fost atunci att de linitit i chiar galnic
numai pentru c nu putea ti, din
mrturisirea nentreag a robului, nici navea cum s afle c aceea pe care a ales-o
Auta nu numai c nu e neagr i nu e
sclav, dar c e Nefert, care e att de
frumoas, are optsprezece ani i e fiica lui
Tefnaht. Auta suspin: va trece viaa lui, i
Nefert nu va fi niciodat pentru el altceva
dect un idol de zei zrit de departe, i
284

Luntrea Sublim

numai cte o clip, ca fulgerul sau

rndunica.
Din nou simi pe frunte ceva mtsos i
rece, ca o mn care l-ar mngia. Dar era
prea rece pentru o mn omeneasc.
Totui parc avea degete... Tresri i se
scul n picioare. Se ntoarse. Lng el
sttea o fiin, mai scund dect el, altfel
dect el i dect toi oamenii pe care-i
vzuse, dar foarte asemntoare cu fiinele
omeneti.
Auta privi cu ochii mrii. Genunchii i
buzele ncepur s-i tremure. Fiina aceea,
mbrcat cu o hain argintie ca dintr-un
fel ciudat de mtase, i zmbea. Auta se
uit mai bine: da, era sau cel puin prea
zmbet. Hainele erau cu totul nchise,
nelsnd s se vad nici un crmpei de
trup, de la gt pn la glezne. Dar se vedea
c sunt haine. nclmintea prea mai
groas, ns avea aceeai culoare. Fiina
strin care-i ajungea sclavului numai pn
la umr avea nu cap de cletar, cum
285

Victor Kernbach

povestise ranul, ci un cap omenesc

nchis ntr-un glob de sticl, sau din
altceva ca sticla, de culoare palid viorie. n
cretetul acelui glob era nfipt o sgeat
subire, argintie. Auta se uit la faa fiinei
strine, care nu-l mai nfricoa. O vedea
bine: doi ochi cu sprncene subiri i
aproape albe, dou urechi, nas subire i
mic, buze subiri, prnd poate din pricina
globului vinete ca ale morilor. Pr nu avea
dect puin, deasupra tmplelor i cefei,
scurt, rar, albicios. Fiina mic o mn, i
s-ar fi prut c mna e grea, dei mic,
ntr-att de ncet izbuti s-o mite,
aducndu-i-o spre piept. Zmbi att de
blajin, nct Auta simi c toat frica pe
care o ndurase la nceput acuma se irosea.
Fiina i desprinse mna de pe piept i o
ntinse ncet spre Auta. Sclavul se feri, dar
mna era goal: arta. Ce putea s spun
micarea minii dus de la pieptul unuia
care prea om la pieptul altui om? Dorina
de a se nelege, de a vorbi? i Auta ar fi
286

Luntrea Sublim

vrut s vorbeasc, dar cum? tia fiina

strin vreuna din limbile pe care le tia
el?
Zeu sau om, vd c nu-mi vrea rul se gndi sclavul i i se uit drept n ochii
arztori. Da, aceti ochi l-au privit i azinoapte, cnd a leinat a doua oar. Ochii
preau buni, dei sfredelitori. Sclavul vru
s vorbeasc n limba atlant, dar simi c
i s-a aezat un nod n gt i cuvintele nu se
lsau rostite. Deodat l apuc o spaim
nou: dac-i pierduse glasul?
Fiina ciudat i fcu un semn. Auta nu
nelese, dar se strdui s-i urmreasc
mna. Aceast mn, ntr-o mnu
argintie (sau era totui pielea?) lipit de
degete, se ndrept ndrt. Abia acum
Auta vzu nlndu-se la vreo zece pai de
el uriaul turn. Lng turn erau alte cteva
fpturi, asemenea celei care era alturi de
el. Auta sttea nepenit. Trecu un rstimp
destul de lung. Fptura de alturi nu prea
nerbdtoare. Atepta. Auta i aduse
287

Victor Kernbach

aminte cu ct nerbdare a venit el

ncoace i-i ddu seama ct de tmp se
simea acum, stnd aa cum sttea. Fiina
strin l poftea spre turn, aa nelegea
semnul ei. S se duc? Ce ctiga ns
stnd locului i neaflnd totul? La urma
urmei parc viaa mea este lucrul cel mai
de pre! i zise sclavul. Vreau s aflu.
Dac stau aa nu aflu nimic... i dac mi se
ntmpl ceva? S mi se ntmple, dar
pn n cea din urm clip tot aflu mai
mult dect tiu. i poate c totui nu mor.
A trecut o sear, a trecut o noapte, a
trecut dimineaa i nimeni nu mi-a fcut
nici un ru. Dac urmreau moartea mea,
aveau destul vreme s m omoare. Poate
c altceva urmresc ei...
Auta i veni n fire. Czu n genunchi i
i lipi fruntea de pmnt. Ridicnd ochii
spre fiina strin de alturi, care-l privea
acum cu mult luare aminte i parc i cu
mirare, spuse desluit:
Eu sunt Auta, robul Marelui Preot din
288

Luntrea Sublim

Atlantida. Fiina nu prea c auzise. Sttea

nemicat i doar privea. Auta i s-a
nchinat ca unui zeu. Credina lui c zeii
nu sunt dect nscociri ale oamenilor
nspimntai de ceea ce nu pot nelege i
a preoilor crora le este de folos asemenea
fel de nscociri iat c se cltina. Iat-i pe
zei lng el. Ce puteau fi dect zei?
Semnau
cu
oamenii,
totui
erau
altminteri. i dac nu erau zei, ce puteau
fi? Auta cunotea zeci de neamuri i de
popoare ale pmntului i n-avea cum s se
nele... Sau poate c erau oameni i tot de
pe pmnt, de pe faa cealalt a lui dac
era cu adevrat rotund ca o sfer. De ce
ns nu i-a vzut nimeni pn acum? De ce
au cobort din cer? De ce nu vorbeau?
Nu, n-avea alt mijloc dect s ncerce a
vorbi cu ei, s se duc n turnul argintiu,
orice i s-ar ntmpla. nti s vorbeasc. Va
ncerca s fac tot aa cum fcea cu
popoarele strine cnd le nva limba fr
ajutorul vreunui tlmaci.
289

Victor Kernbach

Fcu un pas spre fiina strin, care nu

se feri. O privi drept n ochi i-i lipi
amndou palmele de piept i zise n limba
atlant om; apoi smulse un spic din lan i
ridicndu-l n sus zise gru; i mic
flcile n faa spicului, ca i cum ar fi vrut
s-l mnnce, i zise hran; dup aceea
art cu mna n sus micnd-o larg i zise
cer; n sfrit, art cu mna n jos,
micnd-o tot aa de larg, i zise pmnt.
Apoi tcu. Fiina l privise tot timpul
linitit. Cnd vzu c omul nu mai
vorbete, zmbi. Deschise apoi gura i
art cu mna spre cer, i zise cer n limba
atlant, rostind destul de bine, dar cu o
voce subire i parc pornit s cnte, ca
sunetul strunei de harp. Mult mai ciudat i
se pru lui Auta locul de unde auzi sunetul
vocii strine: gura s-a micat, vorbind,
sunetul ns a rsunat de undeva dinspre
piept. Ochii lui Auta alergar asupra fiinei
strine. Prea speriat. Fiina nelese i se
opri, artndu-i pe pieptul ei un fel de
290

Luntrea Sublim

cutiu mic pe care Auta o crezuse copc;

rosti cu acelai glas de harp cuvntul cer
i Auta i ddu seama c sunetul vocii
vine de acolo. Fiina i art globul de pe
cap i apoi din nou cutiua din ncheietura
hainei pe piept. Sclavul bnui c prin glob
nu se aude i poate e vreo eav deschis
n copca de pe piept, pe unde s ias
sunetul. Vzndu-l mai linitit, fiina art
pmntul i zise pmnt, i ncepu s
zmbeasc din nou. Zmbi i Auta. Fiina
atinse uor cu mna un spic, dar nu-l
smulse, i zise gru. Apoi puse mna pe
Auta (care vru s se fereasc, dar
strngndu-i flcile dureros, sttu linitit)
i zise om, i numaidect lu cu amndou
minile mna grea a lui Auta i o trase
anevoie spre sine, zicnd din nou om. Auta
privi cu gura cscat. Fiina crezu c vrea
s spun ceva, i atept. Auta ns era
uimit: n-a neles unul din doi, sau ntradevr fiina strin era om. Art cu
degetul spre ea i zicnd iari om o privi
291

Victor Kernbach

ntrebtor. Fiina fcu la fel cum fcuse i

Auta la nceput: i puse amndou
palmele pe piept i rosti desluit cuvntul
om.
Auta ntinse mna spre turn i rmase
aa, ateptnd. Vzu cum intrau ceilali i
cum au nchis ua dup ei. Omul strin
nelese i rosti cu glasul lui ca sunetul de
harp un cuvnt strin scurt, alctuit
numai din sunete deschise i moi, pe care
sclavul nu-l putu rosti. Strinul mai rosti
un cuvnt. Auta se gndi c ar fi spus
vorbele strine mai uor din flaut de argint
dect din gur. Rmase mut. Strinul mai
rosti de cteva ori aceleai dou cuvinte,
pn cnd, cznindu-se, le putu spune i
Auta. Dup aceea art cu mna sa subire
turnul i numaidect mut cu greutate
mna spre cer i o cobor iari spre turn,
apoi art spre sine. Sclavul rmase mai
multe clipe nedumerit, apoi bnuiala
fulgerat prin mintea lui n ajun se trezi. i
dac bnuielile cumplite l speriaser n
292

Luntrea Sublim

ajun, acum, cnd crezu c pricepe din

micarea
minii
strinului
nelesul
ngrozitor i minunat al venirii turnului
din cer, simi ameeal n ochi i fiori reci
i strbtur spinarea. Numaidect dup
aceea simi n cap o cldur scurt, sau o
lumin
n
adncul
ochilor.
nchise
pleoapele i revzu n amintire steaua
ciudat de pe cerul de miazzi pe care o
privise attea nopi; apoi cu ochii larg
deschii se uit repede la turnul din faa
lui. Nu era asta? Dar se liniti: nu putea fi
steaua acelor nopi; aceea era de vpaie ca
toate stelele i mprtia lumin... Dar
lumina de azi-noapte care npdise pe ua
turnului?... Totui era steaua! Auta art
din nou turnul i dup aceea se ntoarse
spre punctul dinspre rsrit i miazzi
unde vzuse steaua necunoscut ultima
dat i art cu mna ntr-acolo. Atept.
Omul strin se ntoarse i el i art cu
mna n aceeai parte, apoi i mut
zmbind mna spre turn. Aadar steaua
293

Victor Kernbach

tulburtoare, care speriase neamurile

negre din deert i cutremurase linitea
chiar i a Marelui Preot, se afla acum n
faa ochilor sclavului, n gru, la civa
pai!
Auta se simea nuc. Totul dimprejur l
cotropise ca ntr-o clip cumplit. Privea
n netire, smulgea fr s-i dea seama
spice de gru frmindu-le ntre degete,
deschise gura s spun ceva, dar tcu,
ntinse mna spre strin i o retrase
ndrt. Apoi deodat se lumin. i aduse
aminte c trebuie s fac ceva, s se
ntoarc la cortul soldailor i s trimit
un crainic la Marele Preot, sau mai nti s
intre n turn, dac strinii l vor lsa s
intre. De ce ns ceilali intraser la
vederea lui nchiznd dup ei ua? Trebuia
s le dovedeasc dorina sa panic de a-i
cunoate... Se ntoarse spre strinul ciudat
i-i art palmele goale, i scutur cmaa
alb, uoar, de in, vrnd s arate c nu e
primejdios, c nu are arme. Dar strinul nu
294

Luntrea Sublim

nelese. Atunci Auta porni la noroc spre

turn. Strinul ns nu-l opri; n loc s se
arate mnios, porni i el strduindu-se s-l
urmeze cu umbletul su anevoios. Sclavul
i ddu seama i ncetini paii, privind
mirat trupul firav mbrcat cu haine
argintii care se mica ncet ca i cum ar fi
avut la picioare lanuri grele de rob.
Cnd ajunser lng turn, strinul rosti
ceva n limba lui stranie, ua se deschise
ntr-o clip i din pragul ei ni n jos o
scri. Sclavul se uit n jur, dar afar nu
era nimeni. Peretele i ua erau groase de
vreo trei palme, i nici o gaur n turn,
dect ferestrele alungite prnd i ele
groase. Cum putuser auzi cei dinuntru
glasul celuilalt?
Strinul rmase lng u i atept, dar
vzndu-l pe Auta c st neclintit, intr el
nti i ferindu-se din prag, atept iar.
Sclavul se temu s intre, nevznd altceva
dect o odi mic, goal, rotund, n care
nu era nimeni i nici nu prea a fi. Se
295

Victor Kernbach

gndi c n turn trebuia s fie i alte

ncperi, de vreme ce erau ferestre i
intraser pe aceeai u puin nainte
cteva fpturi. Se uit bine la strinul care
l-a nsoit, i vzu din nou ochii, i se
prur curai i neascuni, aa c n cele
din urm intr. n spate se auzi un uierat
uor ca de arpe i o cnitur scurt; se
ntoarse: ua era nchis. Odia era
luminat, nu se tie de unde cdeau valuri
de lumin albstruie. I se strnse inima. Se
uit n jur, apoi n sus: vzu un tavan ca
dintr-un fel de filde albstrui din care se
rspndea lumina. Auzi un susur uor i
simi c i se ngreuneaz rsuflarea. Trase
aer n piept, ns n zadar. Tmplele i se
zbtur grbit. Acum, aerul era tot aa de
srac ca i pe crestele celor mai nali
muni, poate chiar mai nendestultor.
Strinul l privi cu luare aminte, iar Auta
zmbi ca s arate c nu-i e fric. Dar i era.
Socoti c ndrzneala lui a fost nesbuin.
Strinul urmrea s-l ucid, nbuindu-l.
296

Luntrea Sublim

Lui nu-i psa pesemne, cci zmbea. l va

ucide poate ca s-l mnnce cu fraii si,
cum fac unele neamuri slbatice din ara
Nisipurilor. Numai c acelea nu-i nbu
vrjmaii: i spintec. Dac aa trebuia s
fie, va fi aa, se gndi Auta cu tristee,
prndu-i ru numai c ceea ce a apucat s
afle nu va mai ti nimeni dintre oameni.
Nici pe Nefert n-o va mai vedea, nici pe
Mai-Baka i Iahuben, nici...
Dar n aceeai clip se deschise alt u,
iar strinul scoase globul de pe cap i i se
vzu faa de flciandru, doar c era chel.
Aerul nu prea s se mai mpuineze, i
Auta fu mpins uor de strin pe ua
deschis, n alt ncpere, mult mai mare,
n care ar fi ncput lesne o sut de oameni
alturai, dar nu erau dect patru strini,
fr cel care l-a adus. Cei patru edeau n
nite jiluri albastre, nalte, n-aveau
hainele argintii cu care umblaser pe-afar,
nici globurile sticloase cu sgeat n
cretet, i fiecare se ndeletnicea cu cte
297

Victor Kernbach

ceva deosebit. Unul avea n fa, pe un fel

de mas, cteva sticle i evi, pline cu
felurite ciudenii: ntr-unele clocotea
ceva, n altele Auta vzu aburi galbeni sau
portocalii, n cteva se loveau de pereii de
sticl scntei albastre. Alt strin prea c
scrie, fr s se vad pe ce; al treilea i
ntreb ceva pe ceilali doi i privea ntr-o
cutie cu o oglind pe care tremurau nite
frnghiue de lumin. Numai al patrulea nu
fcea nimic, se uita la Auta. Erau cu toii
cu chelii mari, afar de unul singur, care
avea pr ceva mai bogat, galben albicios,
cel care se uita la Auta. Ar fi putut s fie i
fat, ns hainele la fel ca ale celorlali,
destul de largi, alctuite dintr-un fel de
cma de mtase liliachie prelungit n
nite ndragi strmi, ascundeau bine
trupul. i pe urm chiar ceilali, crora
prul din cretet le lipsea, n-aveau brbi,
nici musti i nici nu preau s le rad.
Aveau fee de flciandri fragezi sau de
fecioare. Dup ctva timp, ceilali trei i
298

Luntrea Sublim

lsar lucrul sau ceea ce fceau i se uitar

la Auta, care acum se obinuise cu aerul
mpuinat, i zmbea, ca s fac i el ceva.
Strinul care-l adusese, acum se dezbrca.
Dup cteva clipe, rmase n aceleai
veminte ca i ceilali. Lui Auta i se pru
ciudat c aici, n turn, micrile acestuia
erau repezi i uoare. Cnd ns vru s-i
fac un semn, ca s vorbeasc aa cum
ncepuser de-afar, lng Auta iei din
podea un fel de scaun lung, cu dou
rezemtoare fa-n fa. Strinul care
prea s fie fat veni lng sclav i-i fcu
un semn, din care acesta nelese c
trebuie s se aeze. Se aez ntr-o parte a
scaunului, lsndu-i picioarele nuntru,
pe un fel de prag. Strinul (sau strina) se
aez n partea cealalt i aps ceva ca un
smbure negru. Scaunul se ridic n sus,
spre tavan, pe un fel de picior lung, i se
opri dinaintea unui soi de msu pe care
erau rnduite cteva lucruri sau unelte
stranii. Aici m omoar! se gndi Auta.
299

Victor Kernbach

Strinul (sau strina) trase dinspre msu

un ma subire care ieea dintr-o cutie
sticloas i avea n cellalt capt o
rotunjime ngroat, ca o jumtate de mr.
Aceast rotunjime a maului fu lipit de
partea stng a pieptului lui Auta, care
nlemni nfricoat, nendrznind s fac
vreo micare. n cutia sticloas se auzi
atunci un cnit i ncepu s salte o
lumin. Dup un rstimp, maul fu
ndeprtat i din cutie strinul care prea
fat scoase o plac alb pe care parc ar fi
fost scris ceva. Auta era gata s se
liniteasc, ns n aceeai clip strinul
cu nfiare de fecioar i lu mna, o
atinse cu alt plac legat de alt ma, apoi
pe locul acela nfipse un ac n captul
cellalt, unde era un mic glob strveziu,
care numaidect se umplu cu snge. Vor
s vad ce gust am! se gndi Auta, acum
aproape mpcat cu gndul morii. Totui,
alt snge nu i se scoase i pe cel din globul
cu ac nimeni nu i-l gust. Alte cteva
300

Luntrea Sublim

lucruri ciudate i fur inute cte un

numr de clipe lng ochi, pe tmpl, pe
limb (Auta uit curnd toate acestea) i
scaunul cu cei doi ini aezai pe el cobor
ndrt lng ceilali. Auta nu putea ti ce
se va ntmpla, dar era brbat i nc
brbat voinic fa de aceste fpturi firave,
aa c nu-i art n nici un fel
ngrijorarea. Atta mai dorea, nainte de
moarte s fie lsat s-i mai umple o dat
pieptul cu mireasma aerului din lan;
neavnd ns cum s le spun, atept
linitit s vad ce va fi. Strinul (sau
strina) care-i luase din snge i art un
jil gol, tot albastru ca i celelalte, i Auta
se aez. Apoi cineva aduse un glob
aproape la fel cu celelalte i i-l aez peste
cap, strngndu-l uor de jos pn i-l lipi
bine de gt. Un ma ieind din acest glob fu
prins de o cutie pe care, ntr-un fel de
ochi, zvcnea o lumini. Cnd luminia
aceasta se liniti, Auta ncepu s simt cu
uimire c trage n piept acelai aer din
301

Victor Kernbach

lanul de gru, poate chiar mai nmiresmat.

Copleit de asemenea minuni, Auta se
gndea acum dac ntr-adevr aceti
strini erau zei, dar cu toate c vedea
attea lucruri nemaivzute, gndul c nu
pot fi zei i mrturisirea unuia dintre ei c
ar fi oameni (ce fel de oameni?) prea s
aib n mintea sa mai mult putere. Cnd i
se nfipse n cretetul globului o sgeat,
Auta ncepu s aud toate sunetele din
marea ncpere a turnului, iar strinul
care-l adusese de afar se aez pe alt jil
albastru de lng el (jilurile se desfceau
din podea dup apsarea cte unui
smbure ciudat din perete) i artnd spre
unul dintre ceilali zise zmbind, n limba
atlant a crei rostire prea totui s-l
oboseasc:
Om.
Dup aceea, punnd mna pe rnd pe
toate prile trupului, le spunea numele n
limba lui ciudat, ateptnd s-l aud i pe
Auta, care ncepu s rosteasc desluit i
302

Luntrea Sublim

rar cuvintele atlante. Sclavul vzu c

strinul le nva uor i le ine minte, ns
el nsui le uita pe cele strine. i pru ru
c n-are o bucat de papirus, ori mcar un
ciob de oal i un os de pete, cum avea
totdeauna cnd nva limbile strinilor
pmnteni. Gndindu-se c poate stpnii
turnului vor fi avnd ceva asemntor, fcu
la noroc semn c ar vrea s scrie. Unul
dintre ei nti l privi mirat, apoi se scul
i-i aduse un teanc de foi ca de papirus,
dar foarte albe i subiri, moi i gingae
aproape ca o estur deas din fire de
pianjen, dac ar fi fost cu putin
asemenea estur. Auta lu cu grij o
astfel de foaie, temndu-se s n-o rup,
ns foaia nu se rupse, nici mcar nu se
ndoi ntre degete. O ridic i privi prin ea
creznd c e strvezie de atta subirime,
dar nu era strvezie. Strinul i-a mai dat i
un beior lucios, ascuit la un capt, dar
Auta se ntreb cum va scrie cu el, de
vreme ce nici nu avea vopsea n Care s-l
303

Victor Kernbach

moaie, nici nu era vopsea ori altceva n el,

lsnd-o s se scurg. ncerc s scrie pe
mna sa, de team s nu sfie foile
subiri, creznd c poate e bgat n acest
beior vreun crbune. Dar mna rmase
curat. Strinul i-l lu din mn i aps
uor, o clip, captul neascuit. Auta auzi
un fonet nentrerupt, foarte slab, venind
din acel beior. La semnul strinului,
ncerc s-l apropie de o foaie, i nici nu
apuc s-o ating bine c beiorul fcu pe
ea un semn negru. Bucuros i uimit, Auta
scrise n limba atlant semnul cuvntului
stea, i apoi ncepu s rd ca un copil.
Strinii se ridicar toi i venir s se uite.
Atunci Auta scrise semnul cuvntului om
i rosti om cu glas tare, artndu-se pe
sine... nceputul era fcut. Mai multe
ceasuri sttur cu toii i fr ntrerupere
scriser cuvinte atlante i cuvinte cereti.
Ca s poat nsenina sunetul vorbelor
strine, Auta se folosea de semnele cu care
atlanii scriau numele oamenilor i
304

Luntrea Sublim

cuvintele altor popoare. Unde nu avea

semne, Auta nscoci cteva pentru el.
Se fcuse trziu cnd iei din steaua sau
din turnul oamenilor sau zeilor strini. Le
lsase acolo globul sticlos cu sgeata lui,
numai foile i unealta ciudat de scris fr
vopsea i fr crbune le avea la sine,
primite n dar.
Ieind n lanul de gru, i vzu mgarul
pscnd departe spice. Era aproape
ntuneric i unele stele ieiser. Cut s
vad ncotro putea fi cortul soldailor, i
porni ntr-acolo. Drumul i se pru mai
scurt de o clip.
Soldaii stteau n jurul unui foc i
mncau. Cnd l vzu, cpetenia lor nti
crezu c nu-l vede. Apoi fcu ochii mari.
N-ai
tremurat.

murit?

ntreb

cu

glas

Auta ridic din umeri. Cpetenia l privi

cu luare aminte, apoi pru c se dumirete:
Ori n-au fost nici un fel de zei i
ranilor li s-a nzrit cine tie ce?... Bine
305

Victor Kernbach

c te-ai odihnit mcar. Puteai s i fugi:

aici nu te mai cuta nimeni. Ai fost un
ntru!
Auta zmbi:
Crezi c e mai bine de trit ntr-un
lan de gru dect n palatul Piscului Sfnt?
Cpetenia nghii un nod. Sclavul urm:
i aflai c este i casa, sunt i zeii.
Sunt cinci. Au venit din cer!
De unde din cer? ntreb un soldat,
cu ngrijorare.
Voi n-ai vzut steaua aceea lunguia
care s-a zrit mai de mult spre miazzi?...
Las minciunile, robule! bombni
cpetenia. Nu te ntreab nimeni de ce n-ai
venit ndat napoi. N-ai nevoie s mini.
Dac erau zei acolo, nu te mai ntorceai
viu. Cine a mai vzut zei i a rmas viu,
afar de preoi?! Ori crezi c zeii n-au
altceva de fcut dect s stea la taifas cu o
strpitur de rob! S spui altora minciunile
astea, cu mine nu-i merge!
Auta rbd cuvintele cpeteniei. Ar fi
306

Luntrea Sublim

vrut s-i ntoarc spatele, totui i spuse:

i dac am s-i art un semn, tot nai s m crezi? Cpetenia nu zise nimic,
dar l privi cu ochi batjocoritori.
Auta scoase linitit din sn o cutie dat
de strini, o deschise i pe una din foile
albe scrise ceva cu beiorul fermecat.
Cpetenia
i
soldaii
cscar
gura.
Cpetenia fcu un pas napoi. Auta mai
zise:
Sau hai cu mine acolo, s vezi singur
dac am minit ori nu!
Cpetenia l privi cu ochii mrii de
spaim i zise repede:
Nu m duc!
F ce vrei, i spuse Auta, dar trimite
numaidect un soldat la palatul Marelui
Preot.
Aezndu-se n iarb, sclavul scrise pe
una din foile subiri cteva iruri de semne
i, lund dintr-o ldi din cort un papirus
n care o nfur i o cutie de aram n
care o nchise, pecetlui cutia i o ddu
307

Victor Kernbach

cpeteniei.
Apoi intr n cort s mnnce i s se
culce. Strinii l ateptau a doua zi n turn.

308

Luntrea Sublim

CAPITOLUL XVII

n ciuda vrstei sale, Marele Preot n-a

simit oboseala drumului. Nelinitea se
statornicise n el, ntinerindu-l, de la
plecarea lui Auta. Noapte de noapte
zbovea pe acoperiul palatului privind
cerul, fr s vad ns nimic lmuritor. n
fiecare zi, sculndu-se din somnul scurt o
dat cu robii, rscolea miile de suluri
secrete aflate ntr-o anume ncpere pe
care n-o cunotea nici Auta. Totui, marea
tain rmnea nedezlegat. Btrnul tia
bine c de ast dat n-au fost nluci.
Cunotea temeinic firea oamenilor i nu se
ndoia c, mcar n parte, ceea ce spuneau
ranii c au vzut pe cmpia din miazzi
nu putea fi nluc. Dar atunci ce era?
Dup trei sptmni de la plecarea
sclavului su, nemaiavnd rbdare s
309

Victor Kernbach

atepte i neauzind nici un fel de veti, a

poruncit s i se aleag cea mai uoar i
mai sprinten luntre cu cei mai buni
vslai i cu pnza cea mai primitoare de
vnt, i a pornit n jos pe Rul Rece.
Crainicul lui Auta l-a ntlnit la jumtatea
drumului spre Marele Ora.
n oraul regelui, btrnul s-a oprit
numai o noapte, nu pentru odihn, ci spre
a se ruga zeilor, n Marele Templu. La
rugciune au luat parte toi preoii din
ora, iar n fruntea lor marii slujitori ai
celor cinci zei care ddeau strlucire
pmntului i mai ales cerului Atlantidei.
Pe un tron de aur a stat nemicat i tcut,
cu ngrijorarea n ochi, regele-zeu al rii
atlante, iar n poart, nghesuii, marii
dregtori. Strzile din jurul colinei
palatului erau nesate de lume. Fr s
vad sau s aud ceva, oamenii din popor
tiau c rugciunea este nlat zeilor
care se artaser unor rani i-l
chemaser la ei pe Marele Preot pentru a
310

Luntrea Sublim

da porunci poporului atlant. Btrnul i

striga rugciunea cu un dezgust abia
acoperit, oprirea n templu fiindu-i un
ghimpe n talpa grbit. Firete c nimeni
nu vzu la el altceva dect linitita lui
cucernicie, aprins doar de dorina de a le
cere zeilor ndurare. Nimeni, afar de cei
cinci nu putea bnui dedesubturile
rugciunii.
Cnd Marele Preot iei din arcada porii
palatului regesc, mulimile de pe ulie se
cltinar pe rnd ca lanul aplecat de valul
vntului i czur la pmnt nendrznind
s priveasc nici cerul, nici temeliile
zidurilor n clipa aceasta rar.
... Spre diminea, Marele Preot se urc
nsoit de Tefnaht pe o mare corabie cu
soldai, robi, hran, corturi i asini. Marea
luntric a Atlantidei fu strbtut cnd cu
ajutorul vntului, cnd cu al sutelor de
lopei.
Acum, cnd se apropiaser mult de
rmul intei lor, btrnul era frmntat de
311

Victor Kernbach

gnduri i nelinite mai tare ca oricnd.

Iari sttea de vorb n ncperea sa din
corabie cu Tefnaht, care nc necreznd c
vestea ciudat putea s fie altceva dect
nluc, ncepea totui s se tulbure i el.
Marele Preot nu-i artase scrisoarea
primit de la Auta; i spuse numai ce i
scria sclavul. Tefnaht se uita din cnd n
cnd cu oarecare mil la btrn, socotindul cu mintea obosit de vrst. Nu ndrznea
s-i mrturiseasc asemenea gnduri, ns
Marele Preot le ghici i n aceast din urm
zi a cltoriei i art lui Tefnaht
scrisoarea.
Ai mai vzut astfel de pnz sau
papirus? l ntreb atunci btrnul,
vzndu-i uimirea. Spune, unde se mai
poate face asta n Atlantida, n Ta Kemet
sau oriunde n lumea pe care o cunoti?
Tefnaht lu cu grij foaia alb i uimitor
de subire, o pipi, o mirosi chiar, o aduse
n dreptul luminii, apoi ddu din umeri.
Slvite, scrisul robului tu l
312

Luntrea Sublim

recunosc. Dar nu pot ti nici cu ce a scris,

nici pe ce... ntia oar de cnd sunt, cred
c ncep s fiu ngrijorat...
Nu ngrijorat s fii: n-ai de ce... Numai
dornic de a afla! i spuse Marele Preot cu o
linite care nu mai era a lui. Tefnaht simi
c e o linite fcut.
M mir cum nu i-a fost fric lui Auta
s intre la aceti strini de necrezut, dac
toate cele povestite sunt adevrate! spuse
Tefnaht.
Marele Preot l privi drept n ochi:
ie i-ar fi fost?
Tefnaht se frmnt o clip. Apoi zise:
Mie nu, slvite, dar eu...
Tu eti unul din cei cinci, i el e
sclav! Da? - l ntrerupse zmbind btrnul.
Las, Tefnaht...
Nu, n-am vrut s spun asta, slvite.
Dar el e i mai tnr, i nici...
Ars ns de privirea piezi a Marelui
Preot, Tefnaht tcu.
Se apropiau de rm.
313

Victor Kernbach

i ce vom face, slvite? ntreb

Tefnaht ntr-un trziu. Vom cldi temple
noi pentru ei?...
Marele Preot l msur cu privirea:
Cum, tu ai i nceput s crezi c au
cobort zeii?... Temple putem face
oricnd, ai rbdare s vedem ce e.
De pe rm pn n lanul de gru unde
se petrecuse minunea, drumul lor se
scurse destul de ncet, dei robii purttori
ai scaunelor celor doi preoi se schimbau la
fiecare jumtate de ceas, ceilali mergnd
toi pe asini, ca s fie odihnii. De cteva
ori Marele Preot blestem n sinea sa
ncetineala mersului i se gndi nduioat
la aripile de vultur fcute cndva de Auta.
naintau grbii, dar i se prea c
nainteaz ca melcii. i, cu toat graba lor
de a ajunge ct mai era soarele sus, nu
ajunser dect noaptea.
Cei doi preoi, nconjurai de civa
soldai dintre cei mai viteji, dar care acum
314

Luntrea Sublim

i uitaser vitejia i tremurau ca varga,

naintar prin gru. Zrir curnd la
lumina faclelor, ceva mai departe, turnul
despre care scria Auta. Marele Preot privi
vrjit: pe msur ce se apropiau, turnul
uria strlucea orbitor la lumina celor
treizeci de facle. nveliul lui avea darul s
mbogeasc lumina aruncat asupra lui.
Erau aproape de turn. Marele Preot fcu
semn sclavilor s se opreasc. Se ddur
jos, i el i Tefnaht. Btrnul sttu
ngndurat i nehotrt. i spuse ncet lui
Tefnaht:
Auta e nuntru la ei. Nu vd nici un
cort.
Dar unde sunt oare soldaii care au
venit cu el? ntreb Tefnaht. Tot nuntru?
Despre ei nu i-a scris nimic, slvite.
Nu m gndesc acum la soldai! zise
btrnul. M gndesc cum s-i dm de
veste lui Auta.
Poate e mai bine s ateptm ntr-un
315

Victor Kernbach

cort pn dimineaa...
Marele Preot l fulger cu
Atunci Tefnaht cut s-o dreag:

privirea.

S-l strigm, slvite.

Crezi c aude cineva? Nu vezi c
turnul e nchis peste tot! Auta scrie c
pereii sunt groi de trei palme.
Sau s batem, slvite, cu ceva n...
Vrei s-i superi? se rsti btrnul.
Pe zei? ntreb Tefnaht veninos.
Btrnul nu-l lu n seam:
Nu pe zei, pe cei dinuntru.
Atunci tot mai bine s strigm.
Altceva ce putem face? spuse Tefnaht
acru. La urma urmei nu pierdem nimic i
nu suprm pe nimeni.
Marele Preot ncuviin. Fu ales soldatul
cu glasul cel mai puternic i n vremea
cnd btrnul l nva ce s strige, cu toii
vzur cum n partea de jos a turnului se
deschise o u, i cum n bogata ei
revrsare de lumin se ivi Auta. Sclavul
cobor pe o scri pe care pn atunci n-o
316

Luntrea Sublim

zrise nimeni, fcu civa pi i apoi czu

n genunchi n faa Marelui Preot, lipindui fruntea de pmnt. Btrnul i spuse s
se scoale i l ntreb mirat:
Ai ieit din ntmplare?
Nu, stpne, am auzit sunet de voci,
i am recunoscut vocea ta.
Marele Preot tresri.
Nu mini cumva? Cum se poate auzi
dinuntru?... Ai auzit i ce spuneam?
N-am desluit, stpne, cci i
nuntru vorbeau. Tefnaht schimb o
privire cu Marele Preot.
Tu mini! zise Tefnaht. Cine te poate
crede, cnd chiar tu i-ai scris slvitului
nostru stpn c pereii turnului sunt groi
de trei palme!
Marele Preot i iscodi ochii.
Nu mint, stpne, rspunse Auta. Ei
au o oglind fermecat n care se poate
vedea tot ce este n jurul turnului, i au o
cutie din care se aude, cnd e linite
nuntru, chiar i fonetul vntului n
317

Victor Kernbach

spice... Te-am ateptat cu nerbdare,

stpne!
Marele Preot se ntoarse spre un
slujitor:
Atunci s se ntind corturile. Pn
diminea stm aici.
Nu venii nuntru? l ntreb Auta.
Nu-i nevoie de cort pentru tine, slvite
stpne, i pentru strlucitorul Tefnaht.
Marele Preot i opri o ntrebare pe
buze. Spuse altceva:
Dac socoi c nu e primejdios s
intrm la ei, vom intra s-i cunoatem. De
dormit vom dormi n cort.
Tu ai dormit la ei? ntreb Tefnaht.
Da, stpne.
Dar soldaii care te-au nsoit? Nu iam vzut pe drum.
Auta se uit mirat la Tefnaht, care
nelese i zmbi pentru sine, bnuind c
soldaii au plecat de fric. Cnd pornir
spre turn, Auta se uit vinovat la Marele
Preot i-i spuse:
318

Luntrea Sublim

Stpne, s nu te ngrijorezi cnd i

vor pune n jurul capului un glob de sticl:
ei au venit din cer, din steaua roie care se
numete la noi a rzboiului, i acolo aerul
este mai srac. Pn se vor obinui cu
vzduhul nostru, ei umbl pe-afar cu
globuri de acestea pe cap, iar mie mi-au
pus alt glob, ca s am aer ca afar. La ei n
turn aerul este ca i n steaua lor.
Nici Marele Preot, nici Tefnaht nu
putur rosti o vorb. Orict de bine
tiuser s se stpneasc oricnd, acuma
sttur cu gurile cscate ca robii cei mai
de rnd. De n-ar fi vzut turnul straniu n
faa lor, ar fi crezut c sclavul aiureaz.
Ce facem? ntreb Tefnaht, cnd i
veni n fire. Btrnul sttu un rstimp pe
gnduri, oprindu-se din mers. Apoi porni
din nou, zicnd curajos:
S intrm, Tefnaht. Dac nu intrm,
nu putem afla nimic.
i dac cumva... - ncepu Tefnaht.
Vom vedea! i spuse btrnul n
319

Victor Kernbach

oapt, ntinzndu-i n ascuns un pumnal

ascuit.
S le spun c venii? ntreb Auta.
Marele Preot ddu din cap i pornir
iari spre turn. Soldaii i robii rmaser
s ntind corturile n lanul de gru.
Cnd cei trei ajunser n faa locului
unde se deschisese puin nainte ua
luminat, Auta se opri i spuse ceva ca un
fel de cntec (aa li se pru celor doi
preoi), cruia glasul lui gros nu-i asprea
sunetele limpezi i dulci. Btrnul i privi
sclavul cu ochii plini de mulumire.
Tefnaht ns i-i ascunse pe ai si spre a
nu i se cunoate pizma. Marele Preot nu
rbd s nu strige ncntat:
i pe aceasta ai nvat-o, fiule! Sunt
mndru de tine.
Nu toat, stpne. Abia am nceput...
Dar n clipa aceea se deschise ua i
cineva, ntocmai cum se povestea prin
ar, cobor ncet i rmase lng turn.
Marele Preot, stpnindu-se cu greu s nu
320

Luntrea Sublim

tremure, nsoit de Tefnaht cruia i

clnneau dinii i urmat de linititul
Auta, pi spre ua deschis, n vreme ce
toi ceilali rmai n urm, robi, slujitori
i soldai, czur n genunchi cu frunile la
pmnt.
Cei doi preoi ndurar cu team abia
stpnit
ceremonialul
mbrcrii
globurilor sticloase i nurubarea sgeilor
n cretet, apoi intrar n ncperea cea
mare a turnului. Trei jiluri goale, albastre
i ateptau. Fcndu-li-se semn, preoii se
aezar, pipindu-i ntruna globurile de pe
cap, iar Auta rmase n picioare. Unul
dintre strini spuse ceva. Urmrindu-i
nfiarea, Marele Preot ntreb repede i
puin speriat:
Ce spune?
Strinul se mira de ce Auta nu se
aeaz, dar sclavul socoti c e mai bine de
ast dat s nu tlmceasc totul. Zise:
C ei nu pot auzi bine cnd capetele
celor cu care vorbesc nu sunt la aceeai
321

Victor Kernbach

nlime! - i abia se stpni s nu rd,

vznd c cei doi preoi l-au crezut.
Sclavul le artase celor cinci strini
cum se alctuiete i se mparte lumea ai
creia oaspei erau. La nceput creznd c
acetia nu pricep rnduiala robiei din
pricin c el nc nu tia de ajuns limba
lor, i ddu seama pe urm c adevrul era
altul, fr s tie anume care. i acum
ntia oar de cnd ndura cu umilin
robia, i fu ruine c e rob.
Btrnul i fcu semn s se aeze, i
Auta se aez. Apoi, vzndu-l n jil, lng
sine, l msur cteva clipe cu o privire
ciudat care poate prea aa i din pricina
culorii viorii a globului, i i porunci cu
glas uscat:
Dac ai nvat s vorbeti cu ei,
tlmcete ntocmai ce vor spune.
Unul dintre strini, cel cu pr mai bogat
i care prea s fie fat, ddu s se ridice
i se uit nti la Tefnaht, apoi sus. Auta
nelese i ngrijorarea i se ivi pe fa.
322

Luntrea Sublim

Spuse cteva cuvinte n limba aceea

cntat, dup care strinul se aez din
nou. Amndoi preoii bgaser de seam.
Tefnaht pli. Marele Preot se ntoarse ns
spre sclavul su i-i porunci:
ntreab-i cine sunt i de ce au venit
aici!
Glasul lui suna nc seme, ca atunci
cnd judeca pe prinii i pe regii strini,
nesupui Atlantidei, i prini de armata ei.
Auta nu-i ntreb pe strini nimic.
Aflase dinainte.
tiu, stpne: mi-au spus mai de
mult. Turnul lor nu e stea, e un fel de
luntre care poate zbura ntre stele i
planete. Mi-au spus, stpne, c pmntul
nostru e rotund ca o sfer, adic aproape
ca o sfer. Planeta lor e la fel, i nu e stea,
cci n-are focul ei. Au venit aici pentru c
la ei vzduhul s-a mpuinat i vor s vad
(i Auta se opri; un gnd tainic i spuse s
nu mrturiseasc tot)... dac mai sunt
oameni ca ei i n alte planete.
323

Victor Kernbach

Marele
Preot
l
asculta
buimac.
Niciodat nu auzise asemenea iruri de
vorbe i credea c nu sclavul su le
rostete, ci poate unul dintre strini. l
privi i, cnd i ddu seama c sclavul
vorbea, se cutremur.
Am aflat de la ei c soarele nostru e o
stea i c i pe ei i nclzete, mcar c
sunt mai departe. Tefnaht se uit
batjocoritor la sclav.
Slvitul nostru stpn i-a poruncit
s-i ntrebi pe ei, nu s ndrugi prostii
nscocite de tine, sclav neobrzat! Dac nu
tii limba lor, spune-ne i vedem ce facem.
De ce...
Las-l s spun! l ntrerupse Marele
Preot. Apoi se ntoarse ctre Auta: Chiar
aa i-au spus, c soarele e stea?
Da, stpne, numai c, fiind mai
aproape dect alte stele, se vede mai mare.
i c pmntul nostru i alte opt planete
ntre care i a lor se nvrtesc ntr-un cerc
turtit n jurul soarelui.
324

Luntrea Sublim

Marele Preot simi c i se face ru. Dar

se ncord i mai ntreb apoi cu glasul
mai stins:
Ai zis c au venit din steaua... sau din
planeta lor cu acest turn? Sau mi s-a
prut.
Am zis, stpne.
i cum se mic?
Sclavul nu tia. ntreb pe strini, vorbi
ndelung cu dnii, apoi tlmci:
N-am neles prea bine, i ei mi spun
c noi, pmntenii, nici nu putem nelege
uor... Ei zic aa, c n luntrea asta cu
nfiare de turn este o putere pe care noi
n-o cunoatem, dar ei o stpnesc. Dintrun grunte de metal ei scot o putere aa de
mare nct poate s fac pulbere un munte.
Puterea asta le d...
ns sclavul nu-i sfri rspunsul,
deoarece capul Marelui Preot czu pe
umr. Tefnaht se inea mai bine. Strig:
Auta, ap... a leinat!
Auta tlmci repede, sculndu-se, iar
325

Victor Kernbach

strinul cu nfiare feciorelnic veni cu

un fel de minge legat de o cutie nalt, i
plimb mingea n dreptul inimii btrnului
un rstimp. Tefnaht i Auta o urmreau
ngrijorai. Dar btrnul i veni n fire i
zmbi, zicnd:
Auta, fiule, adu-mi ap s beau.
Sclavul porni spre u, tlmcind
strinilor din mers dup ce se duce.
Tefnaht l opri:
De ce pleci? Ia ap de la ei!
Ajuns lng u, Auta rspunse:
Ei au ap puin, stpne, i spun c
nu se ncumet s ne-o dea, netiind dac
apa lor nu ne face nou ru. M duc n
cort!
Iei. Amndoi preoii privir n jur cu
team. Rmai fr Auta, se simeau
stingheri i nevolnici, parc i-ar fi lsat
marea lor putere n lanul de gru.
Unul dintre strini, ca s umple timpul
cu ceva, se ridic i punnd uor o mn
pe umrul btrnului i art cu cealalt
326

Luntrea Sublim

spre un fel de oglind alb. Marele Preot i

Tefnaht se uitar ntr-acolo i rmaser
nmrmurii cnd l vzur n acea oglind
pe Auta, lng cort, cum lua din mna unui
slujitor un ulcior cu ap. Strinul de lng
oglind trase dedesubt un soi de mner,
nvrti nite copci, i se ivi deodat n
ptratul alb cerul negru cu stelele lui.
Cerul prea c zboar prin minunata
oglind. Apoi zborul se opri i btrnul
recunoscu ntr-un amestec de stele
mrunta stea roie a rzboiului. Artnd cu
degetul spre ea, strinul roti apoi mna
prin ncpere. Pe urm, strinul deschise
un soi de dulap din peretele rotund i
scoase o plac subire neagr, pe care
btrnul o lu cu mini tremurtoare i,
tulburat, o scp. Se fcu palid i nu
ndrzni s se mai uite jos, dar strinul se
aplec i o culese, dndu-i-o din nou. Placa
nu era nici mcar ndoit. Marele Preot o
privi cu luare aminte: era tot un crmpei
de cer, cu stele mari i mici, luminoase i
327

Victor Kernbach

umbrite. Strinul puse degetul lng o stea

verzuie, nconjurat de un nimb uor,
albstrui, destrmat. Zise apoi, zmbind, n
limba atlant:
Pmntul.
Preoii tresrir. Privind nti nuc la
semnele pe care le fcea strinul, Marele
Preot se lumin deodat, artnd c a
neles, i i spuse lui Tefnaht:
Pesemne c aa se vede de la ei... Tu
i dai seama, Tefnaht, ct sunt toate
acestea de uluitoare? Cine ar fi crezut...
cine ar fi crezut c stelele sunt mai mari
dect le vedem. i c pmntul e planet i
c se vede aa. Simt c nnebunesc,
Tefnaht. Nici nu m-am gndit, nici nu m-a
pregtit nimeni... Oare nu suntem nebuni,
Tefnaht?
Cred c nu, slvite... zise preotul
Zeului Puterii, cu glas stins.
i sunt n faa noastr, Tefnaht. Nici
nu ne-am gndit c s-ar putea s fie, i
uite-i aici la noi... sau noi suntem la ei!
328

Luntrea Sublim

Nici nu mai tiu cum s spun. M doare

capul.
Vrei s nu te mai doar, slvite?
ntreb Tefnaht. Trebuie s ieim de-aici.
Dar Marele Preot cltin din cap. Tot
atunci se ntoarse Auta cu ulciorul.
De ce ai stat atta? l ntreb
Tefnaht.
Iar Auta rse:
nti s-au speriat de mine cnd m-au
vzut cu globul pe cap, apoi au nceput toi
s mi-l pipie, s vad dac nu sunt
nluc.
Btrnul nu mai vru ap; nelese c
pentru a bea trebuia s-i scoat globul, iar
ca s i-l scoat trebuia s ias din turn.
Strinii se uitau curioi la ulcior. Cel cu
pr mai bogat lu o eav strvezie
deschis la un capt i o umplu cu ap,
apoi aps un smbure din podea i se
aez pe scaunul pe care Auta l cunotea
bine, dar care-i uimi pe preoi cnd l
vzur nlndu-se cu strin cu tot spre
329

Victor Kernbach

tavanul boltit al ncperii.

Ce vrea s fac? ntreb Marele Preot.
Auta ntreb pe strini, apoi tlmci:
Vor s vad dac apa noastr e bun
i pentru ei.
i cum ei n-au but de loc din apa
noastr, de cnd au venit?
Nu, stpne. i fac singuri ap.
Marele Preot se uit cu ochii holbai.
Tefnaht, mai stpnit, vru s tie:
Cine o face?
Femeia asta, care s-a nlat n tavan
adineauri. Tefnaht se uit n sus, atent.
Asta e femeie?... Am bnuit eu ceva.
Sunt i altele? Auta se feri s zmbeasc:
Nu, stpne, numai aceasta.
Marele Preot era obosit. Se ridic greoi,
ca s plece. Se ridicar i toi ceilali.
Pleci? l ntreb pe Marele Preot unul
dintre strini, n limba atlant. Preoii se
uitar unul la altul. Tefnaht l ntreb pe
strin dac tie limba aceasta bine.
330

Luntrea Sublim

Strinul zmbi, sfios:

Nu. Puin.
Marele Preot i roti din nou ochii prin
ncpere, apoi privirea i czu pe ulciorul
de lut, adus de sclav. I se pru caraghios
ulciorul printre toate celelalte lucruri care
le vedea. Se ruin i, ca s-i nving
simmntul neplcut, spuse repede:
Auta, nu vd printre ei nici un
btrn, numai tineri. Oare btrnilor le-a
fost fric s se suie n luntrea asta a lor?
ntreab-i...
ntrebndu-i pe strini, Auta i tlmci
stpnului su, el nsui parc speriat:
Toi ci sunt aici, stpne, sunt
btrni. Cel mai tnr are cincizeci de ani.
i femeia are cincizeci de ani.
Dar ceilali? ntreb uimit Marele
Preot.
Cel mai btrn are trei sute patruzeci
de ani! Preoii l privir speriai.
Nu mini, Auta? l ntreb apoi Marele
Preot. Sau nu le nelegi bine limba, i. te331

Victor Kernbach

ai ludat c o tii.
Dar atunci unul din strini artndu-se
pe sine cu mna, zise n limba atlant:
Btrn. Eu sunt btrn. Trei veacuri
i...
Marele Preot fcu un pas ndrt.
Ei tiu limba noastr, Auta? ntreb
Tefnaht cutnd s-i ascund ngrijorarea.
Auta i cercet ochii i se gndi o clip,
apoi rspunse, moale:
Nu, stpne... numai cteva vorbe.
Limba noastr li se pare prea grea.
Strinul l privi pe Auta i spuse ceva n
limba lui cereasc.
Ce spune? ntreb repede Tefnaht.
M ntreab dac tot nu credei c are
trei sute patruzeci de ani, zise Auta senin.
Strinul zmbi i apoi se apropie de
Marele Preot la un pas. Acesta nu se mai
feri. Strinul i spuse lui Auta, care
tlmci:
Te roag, stpne, s te uii n ochii
lui; el zice c ochii spun totul, dac tii s
332

Luntrea Sublim

citeti n ei tot ce-i spun. Zice c a neles

de la nceput c eti foarte btrn, slvite
stpne, i c eti foarte nelept i
puternic. Te roag, stpne, s te uii n
ochii lui.
Marele Preot se uit adnc n ochii
strinului. Prea mulumit. Apoi suspin i
zise:
Ce pot vedea n nite ochi att de
strini!
Dar despre mine ce a spus? ntreb
Tefnaht.
Auta se uit la el linitit. Spuse rar:
Despre stpnul meu Tefnaht n-a
spus nimic.
Totui este prea mult ct a spus c
are... ncepu Marele Preot, gndindu-se
adnc. Nu tiu...
Stpne, socoteala asta ei au facut-o
pentru nelegerea noastr, n anii de pe
pmnt. La ei anul ar fi de vreo dou ori
mai lung, aa c... cel puin aa mi-au spus
ei, dac am neles.
333

Victor Kernbach

Ce tot ndrugi! se rsti Tefnaht la

sclavul care l privea linitit.
Stpne, zise Auta, ei aa spun:
planeta lor fiind mai deprtat de soare,
rstimpul n care se nvrtete este mai
lung...
Las palavrele! l opri iari Tefnaht.
Nu-l ntrerupe, Tefnaht! zise Marele
Preot. Nu minte. El nu tia, dar eu am
bnuit de mult. Un an este ntocmai o
nvrtire a soarelui mprejurul pmntului.
Planeta lor dac e mai departe de soare de
dou ori...
Nu, stpne! zise Auta. Soarele nu se
nvrtete, pmntul se nvrtete n jurul
soarelui... i-am tlmcit i adineauri ce
mi-au spus ei.
Marele Preot l privi:
Da, te-am mai auzit, dar am crezut c
ori n-ai neles tu bine, ori n-am neles eu.
Va s zic noi... Nu, nu pot s pricep. Nici
tu nu pricepi, doar spui dup ei.
Auta i plec privirea. Spuse cu
334

Luntrea Sublim

umilin:
Adevrat, stpne, c nu toate le pot
pricepe, ns am ncredere n ei...
Cum poi avea ncredere n orice
strin! spuse Marele Preot, nu att de
blajin ca de obicei.
Stpne, zise Auta, n nite strini
care au izbutit s vin dintr-o stea ntr-alt
stea am ncredere. Ei nu mai pot s mint.
Ei au cunoscut adevrul mare al firii. Din
minciun, stpne, adevr nu se face, nici
minciun nici adevr.
La urma urmei, de ce n-ar fi aa! zise
deodat btrnul preot. Dac am putut s
ne gndim c soarele se rotete mprejurul
pmntului i nu cade, de ce s nu ne
gndim c se nvrtete pmntul n jurul
soarelui fr s cad? Oare nvri focul n
jurul cprioarei pe care o frigi, sau
nvrteti frigarea... Cci dac socoteam
altcndva c pmntul st, ne gndeam c
se reazem pe ceva. Dar acel ceva pe ce se
reazem?
335

Victor Kernbach

Alt
dat
ncredinat
de
marea
nelepciune a acestui btrn, Tefnaht
cltin din cap cu ndoial, prndu-i-se c
Marele Preot aiureaz. Zise:
S mergem m corturile noastre, sa
nu-i suprm eznd aici prea mult. i
slvitul nostru stpn e obosit.
Marele Preot l privi mirat. I se pru
nefireasc aceast nepsare, tocmai acum
cnd ncepeau s afle attea lucruri
uimitoare. Dar gndindu-se mai bine, i
ddu seama c nu era nepsare, ci oboseala
pe care le-o strneau toate aceste minuni
nvlmite i neateptate, care nvleau
asupra lor de cteva ceasuri ntruna:
n noaptea asta ai s dormi n cortul
meu! i spuse sclavului btrnul.
Da, stpne, rspunse el. Dar
ngduie-mi s le spun. Btrnul ncuviin
i vzu c dup ce Auta le spuse cteva
vorbe, strinii izbucnir n rs.
Ce le-ai spus? se rsti Tefnaht.
C nu voi dormi la ei, ci cu stpnii
336

Luntrea Sublim

mei. M-au ntrebat dac m ntorc i le-am

spus c dac-mi vor ngdui stpnii s m
ntorc, m voi ntoarce mine.
i de aceea au rs? ntreb Tefnaht.
Ce este de rs n asta!
Stpne, rosti Auta cu team i cu
umilin. Mi-e fric s-i mrturisesc ce
mi-au spus ei acum... Eu nu neleg cum
poate fi, dar ei aa spun... i-l privi drept n
ochi pe Marele Preot.
Te ascult, spune-mi! fcu btrnul,
obosit, ns dornic de a ti orice.
Ei spun c... (i Auta se opri, prndui ru c ncepuse) nu tiu... mi se pare c
ei nu pricep (i Auta prinse curaj i se
gndi s ncerce a-i duce mrturisirea
pn la capt, aa c tlmci ntocmai)
cum poate fi cineva stpnul unui om ca...
al unei haine, sau... Eu am ncercat s-i
lmuresc, dar ei tot n-au priceput i au rs.
Ajut-m, slvite stpne, s pot fi mai
nelept i s-i fac s priceap.
Auta amui, fulgerat de privirea Marelui
337

Victor Kernbach

Preot. Tefnaht l ntreb:

Ei n-au robi?
N-au, stpne...
i cine muncete pentru...
Taci! se rsti Marele Preot, pironindul pe Tefnaht cu privirea sa ngheat. Tu,
Auta, nu le mai spune despre asta nimic.
Las-i, dac nu neleg. S mergem de-aici!
Preoii le zmbir strinilor, netiind
cum s-i salute altfel. Strinii zmbir i
ei.
Cei trei intrar n odia unde trebuia s
li se scoat globurile viorii. Cnd rmase
cu capul liber, n aerul mprosptat al
nopii, Tefnaht fu ct pe ce s adoarm i
Auta l sprijini. Noaptea era nmiresmat.
n cort, cei doi preoi ezur o vreme
tcui pe pieile de leopard. Auta era n faa
lor, pe iarb. Preotul Zeului Puterii se
frmnta pe vraful de piei. Deodat, Marele
Preot ncepu s rd i zise:
Spune, Tefnaht, dac nu sunt mai
plcute pentru somn jilurile lor albastre
338

Luntrea Sublim

dect aceti leoparzi?

Dup aceea faa lui se nspri puin i,
ntorcndu-i ochii spre sclav, gri fr nici
o urm de blndee:
Auta, s nu uii o clip porunca pe
care i-o dau acum: nimeni, nici chiar dac
te-ar ntreba nsui regele nostru, fie el
venic viu, sntos i puternic, nici ali
preoi dac te vor descoase, nimeni,
nimeni s nu afle c aceti strini nu sunt
zei. Aa cum au i nceput s aud, vor ti
toi n Atlantida c strinii din turn sunt
cei cinci zei mari crora li se nchin
poporul i c au venit s dea prin mine
porunci noi Atlantidei. Auta fcu o
micare, vrnd s spun ceva. Dar btrnul
vorbi mai departe:
tiu, fiule, ce vrei s spui: acestor
strini s nu le mrturiseti c n Atlantida
sunt socotii zei. De altminteri, chiar dac
le-ai spune tuturora c nu sunt zei, nimeni
nu te va crede. Te vor socoti nebun, iar eu
nu am nevoie de un rob nebun, ci de un fiu
339

Victor Kernbach

sufletesc nelept. Iar strinii mi dau

seama c tot nu tiu ce este un zeu!
Dar soldaii, robii, slujitorii care au
venit cu noi? zise Auta.
Ei tiu c strinii sunt zei. i ca nu
cumva s se gndeasc la ceea ce nu s-au
gndit niciodat, i vom trimite cu o
corabie n ostrovul pustiu de la apus, dup
care corabia va fi ars.
Auta se cutremur.
Nu este mai bine s-i ucidem, slvite?
ntreb Tefnaht.
De ce s-i ucidem noi? Vor muri
singuri dup ce vor mnca cele din urm
rdcini de pe ostrov. Acolo bntuie
furtuni dese i notnd nu vor putea s
strbat marea.
Deodat Marele Preot tcu, privind
ngrijorat spre deschiztura cortului.
Spune-mi, Auta, ntreb el n grab,
strinii au nvat limba atlant?
Auta deschise gura i o clip se opri.
nelese. Zmbi n sinea sa, dar nici o cut
340

Luntrea Sublim

nu se clinti pe faa lui. Apoi spuse linitit:

Nu, stpne, numai cteva cuvinte, i
se tot laud c le tiu. I-ai auzit, stpne!
Mi-au spus c noi avem sunete prea aspre
pentru gura lor i nici nu mai vor s
nvee... Dar de ce m ntrebi, stpne? Am
fcut cumva ru c nu i-am nvat?
Marele Preot i iscodi ochii, ns ochii
sclavului erau mui.
Ai fcut bine, fiule. Nu te obosi s-i
mai nvei, mai ales c nici ei nu vor.
nva numai tu de la ei tot ce poi nva.
Dormir un somn scurt i adnc. Iar
dimineaa ncepur s se pregteasc de
plecare.
Doi dintre strini ieir din turnul lor,
din luntrea lor argintie. Cu toii aveau, sub
globurile viorii, ochii acoperii cu sticle
rotunde i negre.
De ce i ascund ochii? ntreb
Tefnaht. Ca s nu ghicim ce gndesc
despre noi?
Nu, stpne, rspunse Auta. Soarele
341

Victor Kernbach

nostru e prea tare pentru ei. Acolo, n

planeta lor, soarele acesta lumineaz mai
slab.
Ce doi preoi se aezar n jilurile lor
care fur ridicate de robi pe umeri.
Auta nu vine cu noi? ntreb Tefnaht.
Nu! zise btrnul. S mai stea, s mai
afle.
Auta se ls cu sfial n genunchi i-i
ls capul n rn. Cu coada ochiului
privi spre turn, i fu bucuros dndu-i
seama c lanul de gru l ascundea.
Convoiul se ndeprt. Auta se scul n
picioare. O und de vnt i aduse la ureche
un crmpei din ceea ce i spunea pesemne
Tefnaht Marelui Preot: ...numai s nu afle
prea mult!
ntia oar n via mulumit c scap
de Marele Preot, Auta se ntoarse n fug la
turnul argintiu. Rdea.

342

Luntrea Sublim

CAPITOLUL XVIII

Auta se obinuise cu oaspeii cereti i

se obinuiser cu dnsul i ei. Alturi de
ei, se simea din ce n ce mai bine. Cei doi
preoi plecaser de mult. Aproape c-i i
uitase. ncepea s nu se mai simt rob.
Aici, n turnul argintiu, afla multe taine i,
chiar dac nu le nelegea pe toate,
cptase ncredere n blnzii i nelepii
strini. Totui, unele lucruri i se preau
aa de ncurcate, nct n cele din urm
nici nu se mai cznea s le priceap,
dndu-i seama de uriaa deprtare ntre
mintea lui i mintea acestor oaspei
cereti.
ntr-o zi, Auta fu ntrebat de ei dac nu
vrea s-i nsoeasc ntr-o cltorie prin
Atlantida.
Vrem s facem o cltorie scurt n
343

Victor Kernbach

care s vedem tot ce este mai de seam n

insula asta! spuse unul dintr-nii.
Auta primi bucuros, dar rse ca de o
glum.
Vin cu voi, firete c vin, ns
cltoria nu poate fi scurt: Atlantida e
foarte mare! zise el.
M-am gndit la timp, nu la ntindere,
i rspunse acelai strin.
Auta rse din nou:
Dintr-un capt ntr-altul, de la rmul
de miaznoapte pn la rmul de miazzi,
o cltorie pe mgari dureaz aproape trei
sute de zile, socotind c noaptea trebuie s
ne odihnim.
Acum ns ncepu s rd strinul:
Noi nu vom ntrebuina animale ca
acela cu care ai venit la noi. Voi n-avei
alte animale mai iui?
Sunt n pduri, dar nu se pot
domestici, iar cinii nu sunt buni de
clrie, zise Auta. Ai vzut cini?
Nu, nc n-am vzut nimic, dect
344

Luntrea Sublim

civa oameni i animalul cu urechi lungi

pe care ai venit tu. Vrem s vedem, ct se
poate vedea ntr-o cltorie de zece zile.
Pmnteanul ddu din umeri. Se atepta
la orice minune, dar la cutreierarea
Atlantidei ntregi n zece zile, nu. Totui,
n aceeai diminea, Auta vzu n
apropierea turnului, culcat n gru, un fel
de barc lung i nchis, semnnd destul
de bine cu turnul i de aceeai culoare
argintie. Avea ns i un soi de aripi scurte,
nepenite n ea; coada ns nu avea
picioare, ca turnul.
Cu asta mergem! spuse cel mai tnr
dintre strini.
De unde ai scos-o? ntreb Auta.
Strinul cel tnr l duse pe prietenul
pmntean n spatele uii turnului unde
era deschis o firid mare, pe msura
acelei brci naripate.
Cel mai tnr dintre strini, cel mai
btrn dintre ei, nc unul i Auta intrar
pe o ui ngust i se aezar pe scaunele
345

Victor Kernbach

care se desfceau din podea, pn atunci

nevzute. Al patrulea strin i femeia
rmneau n turn.
Cnd se aezar, legndu-i pieptul i
picioarele cu anumite curele pe care le
avea fiecare scaun, Auta auzi un horcit
uor i simi cum tremur totul. Apoi,
zvcnind pe neateptate, aceast luntre
mic a vzduhului sri de pe pmnt i n
scurt
vreme
cltorul
pmntean
nmrmurit vzu prin lunga fereastra din
podea un fel de cea destrmat, iar dup
alte cteva clipe, cnd aceast cea se
deprt, i ddu seama c zburau
deasupra norilor; zrea printre ei pmntul
negru, galben sau verde.
Dup ce-i trecu tulburarea, greu de
stvilit chiar dup cele cteva luni de cnd
tria ca ntr-o adevrat ar de basm, sau
Ta Nuter din istorisirile oamenilor rome,
Auta ntreb cu voce tremurtoare:
Cum zburm? Vd c aripile nu se
mic de loc.
346

Luntrea Sublim

Uit-te n spate, zise strinul cel mai

vrstnic; i ntorcndu-i capul ct i
ngdui strnsoarea curelelor de pe piept,
rostul crora l-a neles bine cnd se urcau
i trupul su nzuia s cad de pe scaun,
Auta zri printr-o fereastr rotund din
captul luntrii un smoc de vpaie alb care
nea ndrt. Se uit lung, ns nu
pricepu. Ca i alt dat, iari l cuprinse
ndoiala c aceti strini ar fi cu adevrat
oameni, cum se laud, i nu vrjitori
nemaipomenii sau chiar zei. Vzndu-i
faa rscolit, btrnul strin cu chip de
copilandru
ncerc
s-l
aduc
spre
nelegerea unui fapt care lui i se prea
dintre cele mai obinuite: Ai vzut cum
cade o pietricic? spuse el. Cnd se lovete
de pmnt, dac e uoar sare napoi.
Vpaia pe care ai vzut-o se npustete
ndrt i... luntrea asta, cum o numeti
tu, sare mpins nainte. Fiindc e mpins
fr ntrerupere, luntrea sare mereu
nainte.
347

Victor Kernbach

Auta vru s spun c ncepe s

neleag, dar tocmai atunci simi un gol n
stomac, la fel ca i la sltarea de pe
pmnt. Acum tia c iar urc.
Btrnul strin (ce greu i venea lui Auta
s-l socoteasc btrn, chiar dac-l tia n
vrst de trei veacuri i jumtate!) i ceru
sfatul, ntrebndu-l ce e mai bun de vzut
ca privelite. Auta i vorbi despre Marele
Ora.
Dar de aici nu se mai vede nimic. De
ce zburai aa de sus, unde nu ajung nici
vulturii?
Ca s nu fim vzui de jos i s nu-i
speriem pe oamenii votri fr rost. Oraul
l vom vedea alt dat. Voi avei muni, am
vrea s cunoatem munii. Pe planeta
noastr astfel de privelite nu se poate
gsi.
Ar fi vrut s-i ntrebe dac au numai
cmpie, dar era dator s rspund repede,
ca s nu zboare n zadar. Totui, nici Piscul
Sfnt nu fu pe placul strinilor, cnd aflar
348

Luntrea Sublim

c acolo locuia stpnul lui Auta, nici

Muntele de Foc, dup ce le spuse c
scnteile ies din acel munte mereu.
Aa, toi munii notri fumeg, zise
Auta. Dar cei mai frumoi sunt acetia,
unde este Muntele de Foc.
ntre strini se ncinse o sfad aprins,
aa i se pru pmnteanului. Crezu c se
vor bate, dar nu s-au btut. Numai vocile
lor strigau mai ascuit, mai aate. Cnd
se linitir, Auta rsufl uurat i le
mrturisi teama care-l bntuise, iar ca s-l
poat nelege, le art ce nseamn cearta
ntre oameni i cum foarte des din ceart
se face btaie.
Afar de mprejurarea cnd unul din
doi este mai de neam i mai bogat sau e
mare dregtor, adug Auta. Atunci numai
el se supr, cel nensemnat neavnd
curaj. i atunci cel mare nu-l mai bate pe
cel mic, l ucide.
i cellalt nu e aparat de nimeni?
ntreb strinul cel vrstnic.
349

Victor Kernbach

De cine? zise speriat pmnteanul.

Cei mari in unii cu alii. Ceilali sunt prea
slabi, i ei tiu c dac ar crcni i vor
pedepsi i zeii.
Strinii czur pe nduri.
Dar i voi v-ai certat! le spuse Auta,
lmurindu-le
nc
o
dat
nelesul
cuvntului ceart.
Atunci,
strinul
vrstnic
zmbi.
Strduindu-se s foloseasc multe cuvinte
vechi ale lor, amestecate cu altele atlante,
pentru a-l face pe pmntean s priceap,
i spuse gata s rd:

Tnrul
nostru
prieten
cluzete luntrele noastre...

care

Cine!... Crmaciul? zise Auta uimit.

i pe cea mare?...
Da. Meseria asta e dintre cele mai
uoare. El a fost de prere c totui trebuie
s mergem la Muntele de Foc, cum l
numeti tu. Eu socoteam c e primejdios,
ns el mi-a dovedit c n-am dreptate, c
acolo putem cerceta mai bine alctuirea
350

Luntrea Sublim

planetei voastre, i c la urma urmei noi nam venit s ne plimbm, ci s aflm ct

mai mult, iar primejdia, spune el, nu e
niciodat prea mare dac oamenii sunt
nelepi i o judec nainte de clipa cnd e
prea trziu.
i tu? ntreb Auta cu glas nehotrt.
I-am dat dreptate. Mergem la Muntele
de Foc. Auta cltin din cap. Se gndi c
orict l-ar fi iubit Marele Preot, de-ar fi
cutezat s i se mpotriveasc chiar i cu
dovezi gritoare, toat dragostea s-ar fi
prefcut numaidect n mnie i mnia n
omor. Cine erau aceti strini? Aadar mai
avea o dovad c zeii erau nscociri
omeneti, cci erau nchipuii ca nite
fiine certree i pizmae, clocotind
ntruna de mnie i de trufii. l trezi din
gnduri o ntrebare a crmaciului:
i pare ru c nu ne-am btut?...
Spune-ne ncotro e muntele.
Auta l privi ncurcat.
De aici nu tiu cum s-i art. Dac ar
351

Victor Kernbach

fi noapte, a ti dup stele. i ziua pot gsi

drumul, dup umbra soarelui, ns pentru
asta trebuie s coborm i s nfig un b
n pmnt.
Nu-i nevoie! zise rznd crmaciul.
Dac tu cunoti insula asta bine,
ndrumeaz-ne de-aici. Noaptea dup care
stea te cluzeti?
Steaua Pstorului arat totdeauna
spre miaznoapte. Ea nu se mic pe cer.

Deci
dac
tii
drumul
spre
miaznoapte, te poi descurca. Uite, noi
zburm acum spre rsrit, la stnga e
miaznoapte...
Dar locul deasupra cruia zburm?
zise Auta. Poate c suntem mai la
miaznoapte sau mai la miazzi... Fr
umbra soarelui nu tiu nimic.
Btrnul strin lu dintr-o mic firid
unde erau cteva lucruri necunoscute
pmnteanului o sgeat nfipt ntr-un
cerc plin de metal argintiu. Sgeata era
neagr. O aez pe podea, lng Auta, i-i
352

Luntrea Sublim

spuse:
Noi folosim asta pentru cu totul
altceva, dar e bun i s arate umbra
soarelui, dac vrei. Acum tnrul nostru
prieten te va face s te simi ca pe pmnt.
i deodat Auta ascult cu gura cscat
cum uierul de vpaie se mut din coada
luntrei, deasupra ei, i vzu cum luntrea
i ncetinete mersul i se oprete apoi,
atrnat n vzduh. Vru s strige
Cdem!, dar nu apuc: n aceeai clip,
vjind uor, partea din fa a acoperiului
lunec undeva n lturi i prin al doilea
acoperi, strveziu de tot, soarele umplu
ncperea luntrii. Auta rmase nlemnit. Se
uit prin fereastra din podea i, vznd c
luntrea nu cade, se mai liniti, totui nc
nspimntat c luntrea poate sta n
vzduh fr s cad, fr s zboare i fr
mcar s se roteasc n cercuri ca vulturii.
Strinii l lsar s se mire, apoi unul i
aduse aminte:
Umbra n-o mai msori?
353

Victor Kernbach

Auta se ruin, i se uit repede la

sgeata neagr. Se uit puin, ochii lui
fiind de mult obinuii cu astfel de
msurtori. Strig:
Bine c ne-am oprit, altfel treceam de
el. Acum suntem n dreptul lui, dar trebuie
s zburm spre miaznoapte.
Mult? ntreb crmaciul.
Cu iueala voastr nu mai tiu n ct
timp... Cred c e mai bine s zburm jos,
ca s pot vedea.
Luntrea porni lin i coti. Carapacea
acoperiului nveli iari dedesubtul ei
strveziu. Luntrea cobora, i deodat Auta
strig:
Acolo! i art cu mna jos, spre
fereastra din podea. Vzuser fumul ns i
strinii.
Zburar deasupra unui umr de munte,
cutnd loc s se aeze. Cnd le vorbise de
Muntele de Foc, Auta dorise din tot
sufletul s-l gseasc pe Mai-Baka, ns nu
ndrznea s le spun. Acum, bucuros c
354

Luntrea Sublim

ajunseser totui acolo, zise:

Pe muntele acesta sunt nite sclavi,
printre care un prieten al meu. Au fugit din
robie, ca s fie liberi.
Btrnul ascult cu luare aminte i l
rug pe pmntean s-i arate locul.
Locul nu-l tiu, ns dac am cobor
mai jos, poate i-a vedea.
Luntrea se rotea n vzduh, ca pajurile,
dar destul de sus. Fr s mai spun ceva,
btrnul i ddu pmnteanului un lucru
ciudat, alctuit din dou evi unite ntr-o
plnie larg i-i art cum s se foloseasc
de el. Cu mna tremurtoare, Auta apropie
de ochi cele dou evi i, cu buzele
ntredeschise de tulburare i plcere,
ncepu s se uite jos. Vedea desluit pn
i frunzele copacilor, dar pe robii fugii nui zrea nicieri.
Nu-i gseti? ntreb crmaciul.
Nu. Poate c s-au ascuns n vreo
peter, ori au murit! rspunse Auta trist.
S ncercm altfel, fu de prere al
355

Victor Kernbach

treilea strin, i-i spuse btrnului un

cuvnt necunoscut de Auta. Btrnul i
ddu pmnteanului alt plnie, nfipt
ntr-o cutie rotund i lung care se
isprvea cu un fel de scoic rotund i
larg. l nv ce s fac cu aceast
unealt, i un geam fu deschis alturi.
Auta strig numele lui Mai-Baka n
plnie i i auzi nsui vocea aruncat prin
geamul deschis i zguduind munii, ca
tunetul. i ddu seama ns c i auzindul, orict ar striga Mai-Baka pentru a-i
rspunde, de aici de sus nu va putea fi
auzit. ncepu deci s strige ndemnndu-l
s aprind un foc. Striga ntruna, dar
strigtele preau a fi zadarnice. i dup o
jumtate de ceas, nici un foc nu se
aprindea; ocheanul fermecat prin care
vedea micarea frunzelor i erpii de pe
stnci nu-i arta nici un om.
Atunci fur de prere toi s coboare.
Auta alese un loc prielnic i ndat auzi un
uierat deasupra tavanului.
356

Luntrea Sublim

Luntrea se opri n vzduh, apoi ncepu

s coboare n jos, fr rotiri.
Cdem! strig Auta.
Nu cdem, i rspunse crmaciul
rznd, i aps pe un mner scurt; dou
carapace de deasupra se ddur puin n
lturi, lsnd s se vad un cerc de vpaie
care se nvrtea n jurul unei osii negre.
Crmaciul ntoarse o clip capul spre Auta:
Ceea ce i se pare cerc sunt cinci vpi
nitoare care se rotesc mpreun cu osia
din care nesc. Astea-s aripile noastre
adevrate. Privind rotirea uimitor de iute a
vpilor, Auta nu bg de seam c se
lsaser pe pmnt dect cnd rotirea de
sus se opri i vpile nu mai nir.
Cei patru ini ieir din luntre. n
lumina soarelui, globurile viorii ale
strinilor i mbrcmintea lor argintie se
revrsau n mii de ape. Pmnteanul se
mir vzndu-i c acum se micau mai
uor, i afl c-i puseser pe trup
cingtori cu anumite raze, pentru astfel de
357

Victor Kernbach

mprejurri. S-ar fi ntrebat cum trupul su

mare putea fi mai uor ns n-avea rgaz. l
strig pe Mai-Baka de cteva ori. n sfrit,
un brbat negru aproape gol, i scoase
capul dintr-o peter, dar i-l trase repede
napoi. Auta i strinii pornir spre
peter.
Mai-Baka, nu te teme, Mai-Baka. M-ai
uitat? Sunt eu, Auta. Vino s te vd! strig
Auta din nou.
Omul negru iei, dar cnd i vzu pe
nsoitorii lui Auta fugi iar n peter. Auta
le fcu semn strinilor s rmn pe loc i
se duse singur. Cnd intr, Mai-Baka se
arunc la picioarele lui ncercnd s-i
srute glezna. Auta ngenunche lng el il btu pe umr, zicnd cu voce blajin:
Ridic-te, Mai-Baka!... Sau nu m mai
cunoti?
Mai-Baka i nl ncet capul i
nevznd fpturile ciudate cu capete
sticloase i sgei n cretet se scul, nc
nfricoat.
358

Luntrea Sublim

Cine sunt cei care erau cu tine?

ntreb arcaul cu team. Sau sunt nluci?
Auta se aez pe un col de stnc. MaiBaka se aez i el alturi, pe pmnt.
Nu sunt nluci, arcaule; sunt nite
oameni strini... zise Auta, i dup un
rgaz adug: Dintr-o ar deprtat. i eu
m-am speriat ca tine de mbrcmintea lor,
cnd i-am vzut nti. Dar sunt oameni de
treab.
De ce au capul de sticl?
ntrebarea arcaului l ncurc. Auta
socotea nefolositor s nceap a-i spune tot
ce nici el nu pricepea bine. tia c MaiBaka i va socoti zei pe aceti strini i va
fugi sau va muri de spaim. Totui, cu att
mai mult se vzu nevoit s-i rspund i
mintea lui nu gsea nici o minciun
potrivit. Zise ntr-o doar:
Astea sunt podoabele lor, nu sunt
capete. Cum i pun unii pene n pr,
acetia i mpodobesc capetele cu astfel
de ulcioare de sticl viorie...
359

Victor Kernbach

Mai-Baka l privi cu nencredere. Zise:

Atunci trebuie s fie zei!
Auta i muc buza:
Unde ai mai auzit s se plimbe zeii cu
un rob negru ca mine!
Tu eti robul lor? ntreb Mai-Baka.
Nu, arcaule, tot al Marelui Preot. El
m-a trimis cu aceti strini s nv limba
lor i s le art cum triesc oamenii din
Atlantida.
Sunt negustori de robi? ntreb
arcaul ngrijorat.
Auta i strnse dinii de ciud c nu
mai tia cum s vorbeasc.
Nu sunt negustori de robi, Mai-Baka.
La ei n ar nu sunt robi.
Dar atunci cine muncete pentru ei?
ntrebarea era foarte grea pentru Auta,
deoarece pentru Mai-Baka ar fi fost prea
greu rspunsul. Auta zise nehotrt:
Ei singuri... Sunt meteugari foarte
buni i au unelte minunate...
360

Luntrea Sublim

Atunci sunt zei! l ntrerupse arcaul.

De unde ai venit? Am auzit parc o voce
care m striga, dar mi s-a prut c tun
muntele ca de obicei i de aceea mi se
nzare. Dar nu v-am vzut venind din
pdure. Cum ai venit aici?
Vrei s-i spun c am venit din cer?
zise Auta rznd. Robii nu umbl prin cer,
tii bine. Am venit i noi cum vin oamenii.
Nu pot s te cred c Marele Preot
dac te-a trimis cu ei nu v-a dat mgari.
Unde-s mgarii?
Pasc n pdure! spuse Auta, mhnit
c trebuie s mint.
Mai-Baka pru c se linitete. Czu pe
gnduri. Deodat ns ntreb, srind n
picioare:
Ce arme au? Auta, tu ai vzut armele
lor?
N-au arme, Mai-Baka. Nu le trebuie
arme: sunt oameni panici.
Mai-Baka l privi nencreztor i mirat:
Dar cu ce se apr? Cum vneaz?
361

Victor Kernbach

Nu vneaz... mnnc numai...

legume i poame. De aprare n-au nevoie:
sunt blajini, nimeni nu le face nimic.
Mai-Baka se mai gndi un rstimp, apoi
spuse:
Atunci sunt vrjitori!
Da, un fel de vrjitori dac vrei s le
spui aa, dar nu vrjitori ca Tela, ci mai
degrab oameni foarte nelepi care pot s
fac cu meteugurile lor tot felul de
minuni. i sunt buni...
Atunci tot am zis mai bine la nceput:
sunt zei! Auta, mulumit c ajunseser la o
oarecare ncheiere mai neleapt, se scul
de pe stnc i-l chem pe arca:
Dar Mai-Baka se scutur, ngrozit.
Auta i cuprinse umerii cu braul:
M mir de tine, Mai-Baka. De Puarem
nu te-ai speriat, de oastea atlant nu i-a
fost fric, pe Muntele de Foc stai ca la tine
acas printre fum i scntei, i de nite
strini panici care sunt ca nite
copilandri te nspimni. Sau n-ai
362

Luntrea Sublim

ncredere n mine, m crezi vnztor de

prieteni? Spune-mi curat, i atunci m duc
i nu m mai ntorc. Eu m-am folosit de
prilej, ca s te pot vedea. Marelui Preot nui puteam spune c vreau s te vd pe tine.
M-ar fi ucis.
Mai-Baka sttea n cumpn.
Ia-i arcul ca s ai mai mult curaj, i
vino cu mine! mai adug Auta.
Fostul rob pomi dup prietenul su.
Nu-i iei arcui? l ntreb blndul
prieten.
Dar Mai-Baka l privi speriat:
Nu sunt nebun! Cine a mai pomenit
s te lupi cu zeii! Eu am i arc, i suli, i
secure, dar nu le pot lua. Dac zici tu s
m duc, hai s ne ducem... Fie ce o fi!
Cnd ddur de cei trei strini, se mir
de ei chiar i Auta. Doi, care erau mai
tineri, i scoseser globurile i cutau s
respire numai printr-un fel de plniu cu
sit, legat deasupra nasului. Al treilea
ndreptase un fel de eav spre fumul
363

Victor Kernbach

muntelui i asculta un fel de iuit care

ieea dintr-o cutie. Cei doi mai tineri
adunau bulgrai de pmnt i pietricele
punndu-le n alte cutii. Crmaciul se
apropie de Auta i Mai-Baka se feri.
ncercm prima dat, zise crmaciul
artnd spre sita de pe nas. Cred c se
poate, dei respiraia e cam scurt.
Prietena noastr ne-a spus c nici aerul din
cmpie nu e vtmtor, dar trebuie s ne
deprindem nti cu cel de pe muni.
Credeam c deosebirea de aer e mult mai
mare.
Mai-Baka holbase ochii i asculta uluit.
Nu ndrznea s-l tulbure pe Auta, totui
nu se putu stpni s nu rosteasc pentru
sine:
Am tiut c sunt zei: nici nu vorbesc,
cnt!
Lui Auta i veni n minte tot timpul
trecut, cnd era nevoit s se trasc umilit
la picioarele tuturor preoilor i celorlali
stpni din Ta Kemet, apoi din Atlantida.
364

Luntrea Sublim

Un sfredel dureros i intr n inim. Ce

putea s fac? S plece n munii acetia,
cu Mai-Baka, s se mbrace cu frunze i s
se hrneasc cu rdcini uitnd toate cte
le-a nvat i nemaicitind nimic? Strinii
vor pleca n cele din urm, i se va
ntoarce pe Piscul Sfnt. Iar cnd va muri
Marele Preot, Tefnaht sau altul... Nu,
trebuia s gseasc neaprat o ieire...
l ntrerupse
venind spre el:

strinul

cel

vrstnic,

Auta, aici nu vom putea rmne mult,

zise el artnd spre fumul muntelui. Aerul
e ntr-adevr rrit, dar are pucioas i
altele, care ne fac ru. Ali muni mai
avei?
Sunt spre miazzi, sunt i spre
miaznoapte, dar nu prea nali. Tot Piscul
Sfnt cred c e mai prielnic! rspunse
Auta.
Dar acolo st btrnul acela al vostru.
Nu tiu dac e bine i pentru tine i pentru
noi s fim lng el. Mi se pare c nu i-a
365

Victor Kernbach

plcut venirea noastr pe pmnt, cu toate

c nu vrem s-i rpim nimic. Poate doar
s-i ajutm pe oamenii votri!
Auta se nsenin:
Tocmai de aceea... (Strinul nu-l
pricepu. De altminteri, nici nu se strduia
acum, urmrind altceva).
Dar palatul Marelui Preot nu este
chiar n pisc. Noi zicem aa, Piscul Sfnt,
ns de pe umrul Muntelui Vulturilor unde
st palatul i pn n pisc e urcu de o zi.
n pisc e un fel de podi, i o peter...
Ascultndu-l cu luare aminte pe
pmntean, strinul nu mai atept i zise:
Atunci ne ducem acolo. Urcndu-se n
luntre, crmaciul zise:
Prietenul tu nu vine cu noi? Auta
zmbi trist:
Nu. El nu poate veni: e un rob fugar.
Auta, pleci? ntreb sfios Mai-Baka
vzndu-l c se ndeprteaz i bgnd de
seam acum butoiul mare i lung n care
intrau strinii. Vrei s nham eu mgarii la
366

Luntrea Sublim

crua voastr? Spune-mi numai unde i-ai

lsat s pasc, i-i aduc.
. Auta nu se putu opri s nu izbucneasc
n rs. Auzindu-i rsul zgomotos, strinii
ieir din luntre i se ntoarser lng el.
Auta le spuse ceea ce voia s fac omul
voinic cu frunze pe olduri. Strinii se
aezar pe pietre, ca s rd i ei n voie.
Mai-Baka se simea stnjenit. Se fstcise.
Nu tia ce s fac i apropiindu-se puin de
Auta i spuse:
Vrei s-i aduc puin lapte de capr?
Auta l privi micat i primi. Arcaul
alerg spre peter.
Vd c tu te-ai obinuit cu noi mai
repede, i nici btrnul tu nu prea aa de
sperios ca omul acesta, spuse strinul cel
vrstnic.
Acesta e rob! i rspunse Auta. El n-a
putut ti nimic chiar din puinele taine pe
care le tim noi, cei care am avut norocul
s putem citi ce s-a scris de ctre nelepii
pmnteni.
367

Victor Kernbach

Robii la voi nu pot citi? ntreb

crmaciul.
Auta se uit la el cu mirare:
Chiar cei care citesc, nu pot citi
dect unele cri. Cele mai tainice le ine
ascunse Marele Preot. Unele le cunosc i
eu, dar eu am avut un noroc deosebit...
Pltit cu robia! spuse strinul cel
btrn.
Dac altfel nu s-a putut... zise Auta
ruinat.
tii, Auta, spuse btrnul cu faa de
copilandru, de cnd am aflat toate acestea
de la tine, m tot gndesc mereu. De mult
de tot, cnd eram cum e crmaciul nostru,
am avut patima lucrurilor vechi. Am citit
atunci nite cri pe care de mii de ani nu
le mai citete aproape nimeni. Abia acum
ncep s-mi aduc aminte: se spune c i la
noi ar fi fost un fel de stpni i de robi
sau ceva asemntor, ns de mult, n
vremuri uitate, tiu eu?... poate acum vreo
douzeci de mii de ani. La noi astfel de
368

Luntrea Sublim

cri nu mai mbie pe nimeni. Se pstreaz

numai ca s se pstreze. Dac mi-a fi
putut nchipui, a fi adus unele din ele
aici. Atunci nici nu le-am neles.
i ce-au fcut robii la voi? Pesemne
c s-a ntmplat ceva, de vreme ce nu mai
avei robi.
Nu neleg, spuse strinul. Atunci, de
mult, oamenii s-au unit i au neles c
stpnii planetei sunt i ei. i robii votri
ar putea nelege.
Auta ridic din umeri. Abia acum
ncepea s neleag el, de ali robi nu
putea fi vorba. Zise pe gnduri:
Totui, dac s-ar rscula robii notri,
nu crezi c ar fi de folos?
Veni Mai-Baka aducnd lapte de capr
ntr-un ulcior de piatr scobit. Auta se
hrnise rar cu hran pmnteasc de cnd
era cu strinii. Ei nghieau nite
smburai de mai multe culori i l-au
deprins cu acetia. Nu se simea niciodat
flmnd, dar gura uitase gusturile i
369

Victor Kernbach

stomacul i se subiase. Lu ulciorul i-i

ntreb:
Voi nu vrei?
Nu, spuse btrnul. Pn cnd
prietena noastr care a rmas n luntrea
mare n-are s cerceteze hrana voastr, nu
putem ncerca. Nu tim ce este...
Auta bu laptele cu plcere, i Mai-Baka
l urmri cu o bucurie de copil.
Mai-Baka, nici nu te-am ntrebat unde
sunt ceilali ai ti? i spuse, dup ce i
mulumi pentru lapte.
Sunt n pdure, vneaz. Alii culeg
rdcini i ierburi. Acolo sunt toi, i
Agbongbotile, dac-l mai ii minte, i
Ntombi. Numai Mpunzi nu este. L-au ucis?
Auta tresri:
Am uitat s-i spun: Mpunzi a ajuns la
palat, am vorbit cu el i nu l-au ucis, dar e
n casa robilor... deocamdat nu tiu cum
s-l ajut s plece.
Zeii acetia nu vor?
Nu pot nici ei, Mai-Baka, pentru c nu
370

Luntrea Sublim

sunt zei! Mai-Baka l privi dezamgit.

Dar n mintea lui Auta se schimba ceva.
Rspundea la ntrebri, ns chiar i
arcaul vzu c se gndete la altceva. i
deodat Auta sri n picioare i-l mbria
pe Mai-Baka. Arcaul la nceput se sperie.
Mai-Baka! strig Auta. Am s i-l aduc
pe Mpunzi, i arme bune de-ale atlanilor!
Pe Mpunzi ar fi bine dac l-ai aduce.
Dar ce s fac cu armele atlanilor? Avem
cteva, dar sunt bune arcurile noastre de
lemn. Aici nu sunt fiare mari. Pentru
psri i cprioare sunt bune arcurile
noastre. Nici soldaii nu vin aici.
Auta nu vru s-i mrturiseasc tot
gndul. Zise numai:
Dac pot, aduc arme ca s le ai. Poate
vor folosi i ele la ceva!
Apoi l mbri nc o dat, fiindc
strinii l chemau spre luntre. Din mers, i
mai strig:
S m atepi, am s mai vin la tine.
Mai-Baka alerg dup el:
371

Victor Kernbach

Auta, nu vrei s-i nham eu mgarii?

l ntreb fugind.
Auta intra n luntre, dup strini. i
rspunse din u:
Nu e nevoie de mgari. Ai s vezi!
Ua se nchise. Mai-Baka vzu uimit o
roat de vpaie vjind deasupra i cnd
luntrea, pe care el o socotise nti butoi i
apoi cru, ncepu s se urce lin n
vzduh, drept n sus, arcaul schimonosit
de groaz se trnti cu faa la pmnt i
ncepu s se roage zeilor puternici i buni
care i-l aduseser pe Auta. Apoi deodat l
fulger un gnd: dac i Auta e zeu i
numai s-a prefcut n om negru ca s
cunoasc gndurile oamenilor negri i s
afle dac erau buni sau ri? Cci acuma i
aducea aminte c Auta venise n srmana
lor oaz tocmai cnd se deschisese n cer
ochiul acela ciudat.
i Mai-Baka ncepu din nou s se roage
luntrei de foc ce se nlase la cer din faa
lui.
372

Luntrea Sublim

i dup ce sfri rugciunea, se duse s

se priveasc n oglinda unui iezr din
apropiere. Era mndru de sine i acum se
socotea sfnt, de vreme ce zeii l-au ales s
i se arate.

373

Victor Kernbach

CAPITOLUL XIX

Ocolind n zbor Piscul Sfnt, strinul

vrstnic se gndi c totui le-ar fi de folos
s cunoasc palatul Marelui Preot. Auta era
i bucuros i ngrijorat, dar nu avu rgaz s
cerceteze care din cele dou simminte e
mai puternic; n scurt vreme luntrea se
aeza n faa grdinilor marelui palat.
Urcnd treptele de marmur, strinii
bgar de seam c n preajma cldirii nu
era nimeni. Auziser de la Auta despre
marile case de robi i soldai, dar grdinile
i curile se vdeau goale. Totui, privirea
lor nu zbovi mult asupra acestui
amnunt, abtndu-se curnd asupra
frumuseii palatului. Se opreau s se uite
ndelung la cte un stlp sau la tavanul
tiat de mna unui meter rar, care
nchipuise n marile lrgimi ale marmurei
374

Luntrea Sublim

de sus un belug de vieti, de nori i de

arbori. Se uitau i la pereii ciudai i la
pardoseala cu joc de alb i negru, la
amestecul de piatr verde, neagr, alb,
roie, vnt, la ochiurile de oricalc
ncrustat. Auta era foarte mirat c strinii,
fptuitori ai attor minuni nemaipomenite,
zbovesc atta privind acest palat. Parc
rspunznd gndului su, strinul cel
vrstnic l ntreb:
Cui folosesc aceste frumusei dac nu
le privete nimeni?
Cum nimeni? se mir Auta. Le
privete Marele Preot, preoii care vin la el,
regele, slujitorii de-aici...
Dar prietenul tu mbrcat cu frunze?
Auta nelese i se nfurie pe sine c nu
pricepuse de la nceput. n tcere i
ndrum pe strini spre ua din fund
bnuind c Marele Preot este n sala cu
cri. Un slujitor iei de dup un stlp i
msur cu ochii mirai pe strini Cei trei
intraser n palat fr globuri. Sitele de
375

Victor Kernbach

cernut vzduh le aveau la ei, ns nu pe

nas. Voiau s nu sperie pe nimeni.
Slujitorul l opri pe Auta la u i intr n
sal singur. Dup ctva timp, slujitorul l
chem nuntru. Sala cu cri era goal.
Unde-i stpnul nostru slvit? ntreb
sclavul Marelui Preot, dar slujitorul iei
tiptil strecurndu-se pe lng el, fr s-i fi
rspuns. n o anumit parte a slii erau
cteva jiluri de abanos acoperite cu piei
de leopard. Auta i pofti pe cei trei s se
aeze, iar el rmase n picioare. Dup
puine clipe intr un preot tnr sau mai
degrab un nvcel (Auta nu-l cunotea)
i-i spuse sclavului, nedndu-i timp s i se
nchine,
c
numaidect
va
veni
strlucitorul Tefnaht. Cnd s-l ntrebe de
Marele Preot, Auta vzu c nici tnrul nu
mai era: se strecurase nezrit.
Strinii edeau n jiluri i priveau odaia
n tcere. Cnd intr Tefnaht, Auta tresri
i vru s cad n genunchi, dar fiul Zeului
Puterii l opri cu un gest aspru i-i porunci
376

Luntrea Sublim

n oapt s se aeze i el ntr-un jil.

Mirat, Auta se aez ntre Tefnaht i
strini.
Preotul i ceru sclavului s-i ntrebe cum
se simeau pe pmnt, dac s-au obinuit
cu vzduhul nostru pmntean i ce ar
dori s mai vad i s mai afle.
Strinii i spuser, prin Auta, c se simt
pe aceast planet destul de bine, iar cu
aerul, dup cum se vede, au nceput s se
deprind. Apoi i ntrebar tlmaciul ce
rost aveau asemenea cuvinte. Cam
stnjenit, Auta i lmuri c aa e obiceiul
n aceast ar i n alte ri pmntene,
s fie ntrebai oaspeii, de gazd, cum se
simt i dac le place la ea. Atunci
crmaciul l rug pe Auta s tlmceasc
urmtoarele cuvinte:
Ne-a plcut mult palatul vostru, care
e minunat de frumos.
Avei multe asemenea palate?
Avem! rspunse Tefnaht cu mndrie.
Sunt multe n Marele Ora. Este palatul
377

Victor Kernbach

regelui (Tefnaht fcu aici o pauz, uitnduse cu coada ochiului la Auta, apoi urm
repede), este mai ales Marele Templu.
Cine
strinul.

locuiete

acesta?

zise

Auta tlmci ntocmai. Apoi l ntreb

pe Tefnaht dac i este ngduit s-i
deslueasc strinului nelesul cuvintelor
Marele Templu i, cptnd ncuviinare,
ncerc:
Este o cas a zeilor... adic (i aduse
aminte c strinii tot n-au ajuns s
priceap ce sunt, sau ce ar putea s fie
zeii) un palat... un palat n care de fapt nu
locuiete nimeni, dar care este nchinat...
unde marii notri preoi... (i iar se opri)
unde...
Tefnaht i porunci s tac:
Nu trebuie!... Le vom face n pisc, un
templu care s fie pentru ei o cas foarte
bun de locuit. Cnd va fi gata, ai s le
spui c le-a druit-o Marele Preot... sau nu,
mai bine s le spui c le-a druit-o poporul
378

Luntrea Sublim

Atlantidei...
Stpne, spuse Auta, dar ei nu vor
mai sta mult pe pmnt!
i-au spus c pleac? Atunci cu att
mai bine. Templul va rmne al meu! zise
vesel Tefnaht, ns numaidect ochii i se
ncruntar i sclavul ghici c preotului i
prea acum ru de ceea ce i scpase din
gur. Strinul cel vrstnic se scul i,
apropiindu-se de rafturi, ntreb ce se afl
n cutiile rotunde i nalte. Auta veni lng
el i scoase un sul de papirus.
Crile btrnului, zise dnsul.
Strinul lu sulul, desfcu puin din el i
se uit cu luare aminte la rndurile drepte
ale semnelor scrise cu atta migal de o
mn de mare meter.
Sunt multe asemenea sli n insula
voastr?
Ce ntreab? strig Tefnaht sculnduse repede i venind lng ei.
ntreab cte sli din acestea sunt n
Atlantida.
379

Victor Kernbach

i tu cte i-ai spus?

N-am apucat s-i rspund, stpne.
Spune-i c sunt multe! i porunci
Tefnaht.
Dou! zise Auta, iar strinul i
ncord faa ca s nu zmbeasc.
Strinii se plictiseau. Vzuser repede
c nu aveau ce afla aici. Mulumii c
priviser palatul, se scular s plece, i
Tefnaht nu-i opri, cum s-ar fi cuvenit s
fac o gazd pmntean.
Unde-i btrnul vostru? ntreb la u
strinul vrstnic.
Auta i tlmci lui Tefnaht, dar acesta
nu rspunse. Creznd c n-a fost auzit,
sclavul mai ntreb o dat, iar Tefnaht i
fcu semn s tac. Sclavul ns nscoci un
rspuns:
Btrnul e obosit... cred c doarme.
Auta, zise Tefnaht (i Auta tresri),
am vzut cu ce ai venit. Nu ameeti n
ea?
Nu, stpne. Mai curnd ameesc pe
380

Luntrea Sublim

corbii. n vzduh nu sunt valuri.

i nu cade? ntreb preotul din nou.
Nu, stpne, plutete ca fulgul i se
las pe pmnt mai lin dect pajura cnd
zboar n rotogoale. Dup un rstimp de
gndire, Tefnaht porunci:
Spune-le s m ia i pe mine n
corabia lor, dac cumva se duc n Marele
Ora. S le spui c au ce vedea acolo i c
a fi bucuros s le fiu cluz.
Auta le tlmci aceast rugminte a
preotului i strinii nu se mpotrivir.
Ieind ultimul, Auta auzi un fonet i se
ntoarse: de dup o perdea se ivi o clip
capul Marelui Preot. Auta zmbi n sine i
iei fr s spun nimic nimnui.
Ceilali erau n grdin i se uitau la
flori.
Cnd i ajunse Auta din urm, crmaciul
deschise ua luntrei i-l pofti printr-un
semn pe Tefnaht. Preotul intr i se aez
pe un scaun, apoi cnd vzu c unul din
strini (crmaciul) se duce n fa i ncepe
381

Victor Kernbach

s mite anumite mnere, bnui ceva i se

mut pe scaunul de lng el.
Auta amui de mirare vzndu-l att de
linitit, lsndu-se legat n curele fr a
crcni (de fapt, Tefnaht se ls legat
vznd c asta se ntmpl i cu toi
ceilali) i urmrind minile crmaciului
cu cea mai desvrit luare aminte.
Sclavul se gndi apoi c mirarea sa era fr
rost, i pesemne c preotul, ncredinat c
aceti strini sunt ntr-adevr buni i
nelepi, voia i el s nvee orice de la
dnii.
Strinii nu-i mai puneau globurile.
Unul dintre ei ddu celorlali i nghii i el
cte un bumb lucios care nu semna cu
cele cu care de obicei se hrneau.
Crmaciul l vzu cum se uit i-i spuse:
Astea ne ajut s respirm mai uor
aerul vostru. Cred c n curnd nu le vom
mai folosi.
Apoi luntrea zvcni n vzduh i Tefnaht
nchise o clip ochii, facndu-se palid.
382

Luntrea Sublim

Crmaciul l privi ngrijorat, dar preotul i

veni repede n fire i ncepu s se uite
uimit la pmntul care se deprta sub ei, la
norii ca nite cli lptoi, la micrile
uoare ale minilor crmaciului care
alergau pe mnere i pe alte unelte de
cluzire a luntrei, toate aezate sub un
arc de geam cu cercuri luminoase, sgei i
semne necunoscute.
Auta edea n spatele crmaciului. i
artase ncotro s zboare i acum privea pe
geamul de jos. Auzi ns glasul lui Tefnaht:
Auta, tu ai putea s duci luntrea asta
singur?
Nu, stpne! rspunse el surprins.
ntrebarea era cu totul neateptat, dar
Tefnaht, fr s-l priveasc, mai spuse:
Trebuie s nvm de la aceti
strini tot ce tiu.
Dar noi nu vom putea face niciodat
astfel de luntre! zise Auta; se gndi ns c
Tefnaht avea dreptate: orice trebuia
nvat, chiar dac folosul nu se zrea
383

Victor Kernbach

aproape.
Tefnaht i ceru s-l ntrebe pe crmaci
dac meteugul lui e greu de nvat. Auta
l ntreb i auzind rspunsul, i-l trecu
preotului:
Nu e greu, stpne. El zice c greu e
cnd ai de gnd s duci luntrea n
mprejurri neateptate, cnd vrei s-o
rstorni prin vzduh ori s-o opreti
nemicat, sus... Dar numai ca s-o ridici de
la pmnt, s-o pori pe drum drept i s-o
cobori e o jucrie. Te roag, stpne, s te
uii la el. Mnerul acela negru din stnga
pe care a pus mna acum, dac se trage pe
jumtate, luntrea se pregtete de zbor,
cnd l tragi de tot, ncepe s ias vpaia
care o mic; alturi e un fel de copc
albastr: apei pe ea i luntrea nete n
vzduh. Celelalte te roag s le urmreti
dup minile lui, stpne, n timpul
zborului.
Bucuros c pmntenii nu se mai
nfricoau, crmaciul i mnuia luntrea cu
384

Luntrea Sublim

mult luare aminte, artndu-i lui Tefnaht

prin semne ce anume i cum trebuia fcut.
Din clipa aceea, preotul fiu se mai uit
dect la minile crmaciului. O singur
dat mai ceru o lmurire: dac luntrea
poate zbura i mai repede. ntrebarea l
uimi pe sclav. Cum, nu-i era de ajuns
aceast iueal neasemuit, mai mare
dect a vntului, de la care i vjiau
urechile? Unde mai pomenise Tefnaht zbor
mai grbit! l ntreb pe crmaci i-i
tlmci preotului rspunsul:
El zice c s-ar putea i ceva mai
repede, ns nu e bine pentru sntatea
omului dinuntru. Dar luntrea lor cea mare
cu care zboar ntre stele nu are nimic
primejdios pentru sntate, chiar dac
zboar, cum spun ei, cu iueala luminii.
Cum cu iueala luminii! se mir
Tefnaht fr a-i ntoarce capul. Poate n-ai
neles. Lumina nu zboar. Poate c asta
nseamn n limba lor s zbori iute ca
gndul, cum spunem noi, dei nici gndul
385

Victor Kernbach

nu zboar. Lumina soarelui o vezi ndat

ce a rsrit soarele.
Nu tiu, stpne, sau mai degrab nu
neleg. Ei totui spun c lumina zboar,
dar c nimic n lume nu poate zbura mai
repede. Soarele ei spun c nu-l vedem
dect dup vreo cinci sute de clipe dup ce
a rsrit, iar de la ei se vede i mai trziu,
i de la unele stele mi-au spus c lumina
zboar ca s ajung pn la ochii notri
chiar cteva mii de ani. Asta mi-au spus,
dei eu tot n-am neles.
Nu vezi c-i bat joc de tine! rse
Tefnaht, neslbind din ochi minile
crmaciului. Dac zboar att de repede,
cum o s zboare cteva mii de ani. Eti un
neghiob i degeaba te-a trimis la ei slvitul
nostru stpn. Cred c e mai bine s te
ntorci la palat!
Dar atunci, strinul cel vrstnic care
edea n spatele lui Tefnaht zise linitit, n
curat limb atlant:
Dac toi pmntenii ar fi cinstii i
386

Luntrea Sublim

nelepi ca Auta, ar fi uor pentru voi s

nvai orice. Iar unele stele sunt ntradevr departe de pmntul vostru i
lumina de la ele pn la voi ajunge n sute
de mii de ani. Auta nu te-a minit!
Uluit, Tefnaht uit de crmaci i se
ntoarse repede, ct i ngduir curelele,
spre strinul din spatele Iui. Apoi ntoarse
capul spre Auta i-l fulger din ochi.
Scrni i spuse printre dini:
Ai clcat porunca, arpe!
nspimntat, Auta se ntoarse spre
strinul vrstnic i-i spuse n limba adus
din cer, n vreme ce Tefnaht i muca
buzele, nciudat c nu poate nelege.
Acum, via nu va mai fi pentru
mine. Ei mi-au poruncit s nu v nv nici
o limb pmntean, v-am spus... Au s m
ucid!
Strinul i rspunse, zmbind, tot n
limba atlant:
Am neles acum tot. Nu te teme. Vei
rmne cu noi. Alturi de noi n-are ce s i
387

Victor Kernbach

se ntmple.
Dar cnd vei pleca de pe pmnt?
ntreb Auta.
Vii cu noi n planeta noastr: acolo nai stpni. Ai s fii numai tu stpnul tu!
rspunse strinul.
Aici, dedesubt! strig ns Auta.
Luntrea ncepu s coboare i n cteva
zeci de clipe se aez ntr-o pia din
apropierea palatului regesc. Abia atunci
Tefnaht i ddu seama c pierduse tocmai
oprirea luntrei i se uit repede la mna
crmaciului, aflat nc pe mnerul violet.
Dup ce coborr cu toii, vrstnicul
strin i mai spuse o dat lui Auta, n limba
atlant, parc anume pentru Tefnaht:
Am neles abia acum ce nseamn la
voi s fii rob. De azi nainte tu nu mai eti
robul nimnui. Pentru noi eti fratele
nostru.
Stteau lng zidurile palatului regesc.
Faa lui Tefnaht nu mai era acum roie ca
de obicei: era galben, ca a unui rsritean.
388

Luntrea Sublim

n
jurul
lor
treceau
n
cumplit
nvlmeal, ca totdeauna n acest mare
ora al lumii, tot felul de oameni: soldai,
negustori, meteugari, sclavi. Nu-i lua
nimeni n seam. Afar de mbrcmintea
ciudat a strinilor, care nu putea s mire
ochii atlanilor de-aici deprini cu toate
neamurile lumii, ceata lor nu avea nimic
deosebit. Numai pe Tefnaht l recunoteau
cte unii i se deprtau nspimntai.
Bucurndu-se n gnd de aceast
mprejurare (ce ar fi fost ns dac strinii
ar fi avut ciudatele lor globuri pe cap!),
Tefnaht cut s se deprteze pe nesimite
de ceata n care se afla, strecurndu-se pe
furi n mulimea pestri. Cnd ajunse
destul de departe, fcu semn unui suta de
pe zidul palatului. Sutaul cobor i ascult
cu urechea aplecat o porunc. Auta nu
scpase din vedere primejdia i izbutise sl zreasc pe preot lng zid unde lumea
nu se mai nghesuia. Faa nu i se desluea,
ns i cunotea vemntul. Dup cteva
389

Victor Kernbach

clipe, dnd la o parte mulimea cu lncile,

civa soldai n frunte cu sutaul se
apropiau de strini. Sutaul mergea ano,
cu pieptul scos nainte, n mn cu o sabie
scurt, greaua sabie scurt a armatei
atlante. ns pe neateptate, sutaul se
repezi la Auta i trntind sabia pe lespezi l
mbri, strignd:
Auta!... Tu eti, Auta?
Auta abia putu rosti de bucurie i
tulburare:
Iahuben, prietenul meu drag!
Dar Iahuben numaidect se desfcu din
mbriare: i adusese aminte de ceea ce
a svrit. De fa cu lumea i mai ales n
ochii temutului Tefnaht a mbriat un
sclav n loc s-l ia ntre sulii. Dar era prea
trziu, i nici dup toate cte le-a trit i a
vzut n vremea din urm, n-ar mai fi fost
n stare s-l ia ntre sulii tocmai pe Auta,
singurul lui prieten adevrat.
S-a sfrit cu mine, zise Iahuben
trist. Strlucitorul Tefnaht mi-a poruncit
390

Luntrea Sublim

s te leg i s te duc la nchisoare. Nu mi-a

spus c eti tu...
i Iahuben ncepu s plng.
Tefnaht ns nu pierduse vremea n
zadar. Venea acum el nsui nsoit de o
sut de soldai i aprat de civa sutai
narmai.
Armele lor bine lustruite
strluceau la soare. Sulia fiecruia era
lung i ascuit, scutul rotund acoperea
aproape jumtate din trup. Erau la vreo
treizeci de pai, cnd Auta i zri i smuci
mna unuia dintre strini.
Uite-i, vin s ne ucid! strig el.
(Iahuben ncepu s se frmnte, netiind
ce s fac). S fugim ct mai e timp! strig
Auta din nou. Soldaii erau la douzeci de
pai. Lumea se ferea, mirat. Doar un cine
mare, un dulu ciobnesc cine tie cum
rtcit n aceast mulime, se mpletici
ntre picioarele unuia din sutai.
Strinul scoase linitit dintr-un buzunar
o eav scurt, albastr, i strig spre
soldai n limba atlant, ct putu de tare:
391

Victor Kernbach

Nu v apropiai de noi, spre binele

vostru! i ndrept eava cu mna ntins
spre cine. Aps un bumb din spatele
evii, i cinele se prbui pe lespezi, mort.
Auta privi uimit aceast minune pe care
n-o bnuise. Aadar, aveau arme. Iahuben,
care pn acum nici nu se uitase la strini,
csc gura i holb ochii la eava fermecat.
Strinul sttea cu eava ntins spre
soldai. Ei vzuser moartea grabnic a
cinelui i nu mai ascultar de porunca
dat, fugind care ncotro. Tefnaht auzise
ameninarea strinului i vedea i eava
din mna lui, dar pe cine nu l-a vzut.
Cnd se trezi singur, fr sutai i fr
soldai, cut s neleag ce s-a petrecut
i, rotindu-i, ochii zri cinele mort. Nici
acum nu pricepu nimic i ncepu s strige
mnios spre zidurile palatului. Dar strinii
mpreun cu Auta i cu Iahuben, cruia
acum i era totuna unde s-ar fi dus, intrar
n aceeai clip n luntre. Aici nu era
392

Luntrea Sublim

nimeni. Era un col al pieii strjuit de

copaci i de ziduri, unde lumea nu trecea.
De aceea luntrea nu fusese vzut.
Mai bine s ne ferim, dect s
ucidem! spuse crmaciul aezndu-se pe
scaunul lui. Pcat i de animalul acela...
Iahuben se uit buimac n jur, cnd Auta
l aez pe un scaun, alturi de sine. tia
c nu mai are de ales i nici nu-i punea
ntrebarea ce era aceast cru sau luntre
sau cine tie ce altceva, n care a fost adus.
Auzi un vjit, undeva sus. Apoi se uit cu
luare aminte la hainele argintii ale celor
trei, la chipurile lor care nu aduceau cu ale
nici unuia din multele neamuri ale lumii
vzute n lungile cltorii. i aduse aminte
de felul n care a fost ucis cinele. i
fulgertor mintea i se lumin: oare nu erau
acetia zeii despre care se tot vorbea n
mulime c ar fi cobort din cer ntr-un
turn de foc? Iar cnd Auta i prinse
curelele pe piept i pe olduri, Iahuben l
privi neputincios i trist. Abia izbuti s-l
393

Victor Kernbach

ntrebe:
Voi m ducei la moarte?
Luntrea ncepu s tremure, nainte de a
ni n vzduh.
Nu la moarte, Iahuben! i spuse Auta
cu voce cald. Cum s te duc eu la moarte
cnd tu m-ai scpat de ea?... i-ai pierdut
ncrederea n mine? Acum, s te scpm
nti de Tefnaht... S nu te sperii: luntrea
asta minunat zboar prin vzduh. Cnd
ajungem ntr-un loc mai ferit, am s-i
povestesc multe...
Luntrea nc tremura pe pmnt, i
Iahuben l zri pe Tefnaht alergnd pe
zidul palatului, ceea ce nu i se ntmplase
niciodat. Sutaul avu o lucire rea n ochi
i-i spuse lui Auta:
Cere-le s-l ucid ca pe cinele acela!
Dar i rspunse n limba atlant strinul
care-l omorse pe cine:
Nici animalul acela nu trebuia ucis:
era o fiin. Oameni ns noi nu ucidem. Nam venit aici s v lum nimic, cel mult s
394

Luntrea Sublim

v dm.
Pe cnd Iahuben vru s mai spun ceva,
luntrea se nl n aer. Privind cu ochii
buimcii pmntul care se ndeprta,
sutaul se uit apoi prin ferestrele din
dreapta i din stnga, zri n curnd norii
alturi, simi un gol adnc n stomac i-i
czu capul pe umr.

395

Victor Kernbach

CAPITOLUL XX

Se opriser pe un podi din munii de

miazzi, aproape de peterile cu robi. Erau
departe i de Marele Ora i de Muntele de
Foc. Pe Iahuben unul din strini l trezise
din lein cu ciudatul leac a crui putere
Auta o mai cunoscuse. ncreztor n
cinstea lui Auta de care nu mai avea de
mult cuvnt s se ndoiasc, Iahuben primi
n cele din urm toate aa cum erau. Nu se
mai minuna de nimic din toate cte le
aveau ori le svreau neobinuiii strini.
Nici mcar nu punea ntrebri. O singur
dat mai vorbi despre ei cu prietenul su,
i atunci i spuse hotrt:
Acetia sunt zei, nu oameni cum
zici... Tu eti ns un om milos i bun i nu
vrei s m sperii, dar afl c nu sunt
fricos! Am vzut c zeii ti nu-mi vor rul
396

Luntrea Sublim

i c sunt buni, aa c n-am de ce s m

tem.
Bucuros de a cunoate el nsui
adevrul, Auta nu ndura s-l tie pe altul
minit. Mai ncerc o dat:
De ce nu vrei s m crezi c sunt
oameni? Zei nu se afl nicieri, Iahuben,
i-am mai spus...
i atunci tia din ce ar au venit?
Dintr-alt lume... dintr-o stea.
Ei vezi! zise Iahuben mulumit. Las,
Auta, c eu tiu mai bine. Nu sunt prost: n
stele nu triesc oameni, numai zei. Nu-s
copil s m ameeti cu basme. Las-m s
cred ceea ce vd.
Din clipa aceea Auta nu mai strui.
Ajunseser pe podiul munilor de la
miazzi iat cum: strinii au vrut la
nceput, plecnd din Marele Ora, s se
ndrepte spre fraii lor care-i ateptau n
marea luntre aezat ca un turn de argint
n lanul de gru. Dar pe Auta ncepuse s-l
munceasc un gnd nou. l mrturisise,
397

Victor Kernbach

rugndu-l s-l ajute s stea de vorb cu

sclavii, s-i nvee s se rscoale, i
totodat celor adunai pe Muntele de Foc
s le aduc arme. Strinii nti se lsaser
greu, nedorind s se amestece n aceste
treburi pmntene, dar patima cu care
vorbea Auta le schimb hotrrea. De
aceea au ajuns aici.
n apropiere de acest podi, Iahuben tia
c din vremi mai vechi era obiceiul s se
pstreze n nite peteri zidite foarte
multe arme. Peterile erau pzite, dar Auta
socotea c nu era greu de scos arme din
ele. Nici un crainic nu putea s ajung din
Marele Ora pn aici n mai puine zile
dect ase sau apte, dac ar fi mers trei
sferturi din drum pe mare i restul pe asini
odihnii. Iar luntrea lor nu zburase nici un
ceas ntreg. Atta timp ct strjile nu tiau
nimic, Iahuben putea fi crainicul care se va
duce cu o scrisoare ntocmit de Auta n
numele Marelui Preot.
Luntrea sttea acum foarte aproape de
398

Luntrea Sublim

acele peteri, ascuns ntre tufani, i

Iahuben
plec
purtnd
cu
mndrie
scrisoarea n sn. Avea de mers pn acolo
mai puin de o jumtate de ceas, deci n
cteva ore se putea ntoarce. Niciodat nul vzuser strinii pe Auta aa de nelinitit
ca dup plecarea prietenului su. Umbla n
jurul luntrii fr astmpr. Strinii i
vedeau de treburile lor, cercetnd plantele,
rna sau vzduhul, timpul prea c trece
prea ncet. n sfrit, Auta zri n
apropiere un nor de praf. O ceat mare de
soldai se urca dintr-o vale. Deci Iahuben
izbutise.
ndemnaticul suta i strig de
departe prietenul, chemndu-l s-i ias
nainte. Auta mai avea i acum esut cu
aur pe pieptul cmii lui albe semnul
Psicului Sfnt, pe care-l cunotea oricine.
Iahuben porunci oprirea. Cu un singur pas
aducndu-i piciorul stng lng cel drept,
soldaii se oprir toi n aceeai clipit.
Coifurile lor strluceau. Strinii i lsar
399

Victor Kernbach

ndeletnicirile,
venind
s
priveasc.
Surdeau.
Iahuben le strig ostailor cu glasul su
puternic:
Soldai, lsai armele aici i vei veni
pn disear s aducei altele!
Dar un ajutor de suta zise:
Nu ne-ai spus c vom pleca. Noi fr
arme nu ne ntoarcem. Tu ne-ai minit,
acum vd. i scrisoare Piscului Sfnt nici
n-are pecete.
Iahuben rcni:
Vrei s fii biciuit, cine? Uite semnul
Piscului Sfnt: asta ine loc de pecete,
ciuperc mpuit ce eti! i art cu mna
pieptul lui Auta.
Ajutorul de suta i ls capul n jos i
rosti, frnt:
Eu de-aicea fr arme nu plec.
Soldaii erau narmai cu mai multe
arme dect se obinuia. Dibcia lui
Iahuben izbutise la nceput, ns acum
prea s nruie totul. Auta privi rugtor
400

Luntrea Sublim

spre strini, dar acetia nu fcur nici o

micare. Soldaii priveau cu mirare la
butoiul mare i ciudat dintre tufani i la
cei trei strini mbrcai cu haine argintii.
Dac ar fi avut coifurile lor rotunde
cu sgeat n cretet, poate c i-ar fi
speriat pe soldai! murmur Auta.
Crmaciul veni lng el i-i spuse ceva.
Apoi Auta l chem pe Iahuben i-i tlmci
pe optite. Sutaul nelese. Se nepeni n
faa soldailor i vorbi rstit:
Bine! Acest sclav se va duce n Marele
Ora s aduc dezlegare de la strlucitorul
Puarem. Dar tu, cine cules din smrc (i
privi spre ajutorul de suta),, tu, copit de
bou, tu, rt de porc, ai s plteti scump!...
Rnduii
armele
i
facei
tabr.
Numaidect!
Obosii de greutatea armelor, soldaii se
supuser bucuroi. Numai ajutorul de suta
ntreb ncurcat:
Vrei s ne ii jumtate de lun pn
se va ntoarce sclavul? dar se uit mirat la
401

Victor Kernbach

strinii care intrau n butoiul de argint.

Are s se ntoarc n cteva ceasuri!
rcni Iahuben.
Auta intr i el n luntre; iar sutaul
rmase lng soldai. Acetia vzur cu
spaim cum se aprinde ceva deasupra
butoiului dintre tufani, i cum tot butoiul
cu ciudaii oameni din el nvlete n
vzduh. n cteva clipe, i trufaul ajutor
de suta, i soldaii trntir jos tot ce mai
aveau la ei i fugir rupnd pmntul.
Dup un sfert de ceas luntrea fcu un
cerc prin aer i veni lin pe locul neted
unde sttuser soldaii. Nu se aez jos
ndat, ci lunec nti la o palm deasupra
pmntului pe o pern de aer pe care i-o
fcea singur i care-i inea loc de roi.
Apoi se opri, se legn cteva clipe, i cei
patru ieir din ea.
Vznd zmbetul strinilor, Iahuben
ncepu s hohoteasc de rs, mulumit de
prietenia sa cu zeii. Apoi amndoi
pmntenii ncepur s care armele n
402

Luntrea Sublim

luntre. Crmaciul vru s ridice un scut,

ns abia l putu clinti.
N-or s fie prea grele? ntreb
Iahuben ngrijorat. Strinii ncepur s
rd n loc de rspuns.
Prin acelai meteug, Iahuben ar fi vrut
s se mai duc i la alt magazie de arme.
Abia i se deschisese pofta, cci rscoala
plnuit de Auta i din care sutaul n-a
neles mare lucru l ncnta deosebit de
mult. Se i vedea conducnd otile de robi,
ca un nou Puarem. i fcea acum fel de fel
de planuri. Gusta dinainte plcerea de a fi
iubit de ostaii si, cum Puarem nu se
putea luda c este. i aduse aminte de
cei doi robi nevinovai ucii din porunca
cruzimii unui preot. Da, Auta tie ce
spune! se gndi Iahuben. Robii trebuie
rzbunai. n mintea lui se alctui repede
gndul c rscoala se ntea numai din
pofta de rzbunare. Altceva nu-i mai
trebuia, i cu acest gnd i rmase.
Unde-i magazia cealalt? l ntreb
403

Victor Kernbach

Auta, ntrerupndu-i plcutele gnduri.

Iahuben i rspunse c se gsesc la
deprtare mic de ntia. ngndurat, Auta
ncepu s aeze armele din luntre, pe care
Iahuben le-a pus cum se nimerise. Dup
aceea se aez pe scaunul lui de lng
crmaci i-i prinse curelele. Intrar i
ceilali. Iahuben nu se mai temea de zbor;
dimpotriv, era chiar mndru c zboar
prin vzduhuri laolalt cu zeii. Luntrea
zvcni de la pmnt i pluti lin. Iahuben,
care privea jos, deodat strig:
Auta, roag-i pe zei s opreasc!
ntr-adevr, jos se vedeau cteva sute de
soldai fugind i mai multe grmezi de
arme prsite.
Luntrea se ls la pmnt i iei numai
Iahuben.
Sutaul se uit spre fugari. Nu avea
dorina s-i urmreasc, ns voia s afle
ce s-a ntmplat.
Unul din soldai, care nu apucase s-i
arunce armele la timp, zrind luntrea ce
404

Luntrea Sublim

cobora spre el, nu mai avu putere s fug i

se trnti cu faa n rn. Poate c era
mort.
Iahuben se apropie de el i-l zgli de
umr. Soldatul i ridic faa palid i plin
de praf spre suta i l privi cu groaz. Nu
murise. Iahuben l ntreb de ce fugeau
ceilali. Soldatul bigui:
Ne-au trimis de la peteri, stpne.
Cine v-a trimis?
Cpetenia.
Iahuben se supr. Era obinuit ca
soldaii s-i rspund limpede i scurt. i
porunci s se scoale n picioare. Vznd un
suta ca toi sutaii care vorbea ca orice
atlant i nici mcar nu avea bici la el,
soldatul i mai veni n fire. Se uit la
luntrea aezat n rn. El nu apucase so zreasc dect prea trziu. Voise s fug
pentru c fugeau toi, dar l durea un
picior.
Spune, ce a fost? i porunci Iahuben.
Soldatul povesti cum cpetenia care i-a
405

Victor Kernbach

dat unui suta o ceat de oteni narmai

s-a gndit dup plecarea acelora c poate
scrisoarea era ticluit, de vreme ce nu
avea pecete. Atunci a nceput s zbiere i a
narmat n grab alt ceat, mult mai
mare, trimind-o pe urmele celei dinti.
Apoi i spuse cum ceata lor s-a ntlnit pe
drum cu ceata cealalt care striga fugind:
Aruncai armele. Ascundei-v. Au
venit zeii din cer! Aa au fugit cu toii,
numai el a rmas pentru c l durea
piciorul.
Dar unde sunt zeii, stpne? ntreb
el acum. Iahuben nu-i rspunse.
nfc un bra de arme i le duse spre
luntre. Ndjduind s fie iertat de acest
suta mnios, soldatul ncepu s care i el
arme, fr s mai atepte porunc.
Luntrea se ncrcase mult, ngreunnd
ederea cltorilor. Dar strinii preau
nepstori. Auta era totui ngrijorat i
spuse:
Nu i-e team, Iahuben, c am
406

Luntrea Sublim

ncrcat-o peste msur?

Nu! zise Iahuben, cci e luntrea
zeilor. Zeii pot s care orice, i munii. i
mai aduse un bra de arme. Dar jos mai
erau multe i luntrea se umpluse. Vznd,
Iahuben se gndi o clip, apoi i porunci
soldatului s se narmeze i s pzeasc
maldrele de arme pn la ntoarcerea lui,
ceea ce soldatul fcu bucuros, mulumit c
scpase cu atta. Iar sutaul intr mndru
n luntre, se aez pe scaunul su i i
prinse singur curelele, ca i cnd ar fi fost
cltor prin vzduh de cnd s-a nscut.
Luntrea se nl n aer, ndreptndu-se
de ast dat spre Muntele de Foc. Trecu
peste podiul de lng munte, unde mii de
robi munceau la tiatul pietrei. Unii erau
pe povrni, alii n gropile adnci spate
tot de ei. Spinrile lor negre sau roii sau
galbene erau ncovoiate. Muli robi crau
n spinare bolovani rotunzi sau pietre
ptrate. Ali robi, nhmai cte cincizeci
sau cte o sut n ir, cu frnghii groase,
407

Victor Kernbach

trgeau din rsputeri cte o lespede uria.

Alii asudau frecnd lespezi mari cu o
bucat de cremene, cu nisip i cu ap,
pn cnd lespedea se netezea ca oglinda.
Strinii se uitau cu mil la aceti
nefericii. Vrnd s-i vad mai bine, oprir
luntrea n aer, cobornd-o aproape de
pmnt. Robii erau prea istovii ca s mai
bage n seam ivirea acelei psri ciudate
care
tremura
uiernd
n
mijlocul
vzduhului. Atunci lui Auta i veni n
minte ceea ce de mult cuta s gseasc i
nu tia cum. Ceru plnia fermecat care
ntrea glasurile omeneti i strig n ea
printr-o fereastr deschis:
Robi ai Atlantidei, zeilor cerului li s-a
fcut mil de voi! Aruncai lespezile din
spinrile voastre asupra slujbailor regelui!
Regele nu e zeu! Tiai cu topoarele
voastre lanurile i frnghiile. Aruncai
totul, luai topoarele cu voi i fugii sus pe
Muntele de Foc. Acolo vei scpa de robie!
Zeii cerului v apr de moarte i de
408

Luntrea Sublim

pedepse!
Iahuben asculta ncntat. l privea cu
drag pe Auta i Auta i se prea zeu. Numai
strinii nu preau mulumii de cuvntarea
prietenului lor cu pielea neagr. Cel mai
vrstnic dintre ei zise mhnit:
De ce mini oamenii? Unde vezi tu
zei!
Dac nu ne vor crede zei, nu ne vor
asculta, i rspunse Auta. Dac nu-i fac s
neleag c le vrem binele, se vor speria
de noi i nu vor ndrzni s-i prseasc
robia. Iar dac ne vor vedea n luntre,
deasupra lor, chiar dac nu le-am spune
nimic, tot zei ne vor socoti, ns zei ri,
zei dumani.
Vrstnicul strin se nsenin.
Ciudate fpturi! spuse el. Oare
strmoii notri au fost tot aa? Apoi
adug rznd: Bine, Auta, dac vrei tu,
vom fi zei buni. Mai ales c zeilor buni nu
li se cere s omoare.
Cuvntarea lui Auta nu fu zadarnic.
409

Victor Kernbach

Miile de robi auzir glasul ceresc ieind din

pasrea cu creast rotitoare de vpaie, care
rmsese atrnat deasupra vzduhului.
Fr ndoial c acea pasre nu putea s
fie dect Zeului Cerului. Slujbaii i
soldaii aruncar bicele i armele i fugir
s se ascund de focul mniei cereti.
Robii ncepur s-i taie lanurile de la
picioare sau frnghiile cu care erau legai
de mijloc. Cu topoarele lor n mini, czur
n genunchi ridicnd braele spre cel pe
care-l credeau zeu i care le strigase. Prea
s aib chip de pasre de foc i argint. i
atunci auzir acelai glas:
Robi care nu mai suntei robi, luai
armele aruncate de paznicii votri, luai-v
topoarele i plecai sus pe Muntele de Foc!
Strigai acolo numele omului negru MaiBaka, plcut zeilor cereti. Acolo, pe
Muntele de Foc, zeii cerului v apr de
moarte i de primejdii!
Toi cei din luntre privir apoi cu
ncntare n jos, la marea de sclavi care se
410

Luntrea Sublim

sculaser i tlzuia n valuri negre i roii

i galbene pe coasta muntelui, spre pisc.
Luntrea i urmri tot drumul n largi
rotocoale. Drumul dur cteva ceasuri,
ns nimeni din luntre nu se simi plictisit.
Privelitea fusese mrea, chiar pentru
ochii obinuii cu toate minunile ai
oamenilor venii din planeta ndeprtat.
Iahuben l tot ntreba pe Auta dac mai
este mult pn n pisc. Auta nsui, care
vzuse attea mii de robi purtai n corbii
pe mrile lumii sau n convoaie fr capt
prin nisipurile fierbini, era acum mbtat
de aceast privelite nemaivzut. i
nimeni dintre pmnteni nu tia mai bine
ca el ce pre nemsurat are libertatea. Se
uita cu nesa la micarea pe munte a
miilor de spinri i se bucura c lunga
tristee a robiei l-a adus totui pn la
aceast zi a unei bucurii niciodat bnuite.
Iahuben! M auzi, Iahuben! spuse,
prndu-i ru c e n luntre i nu se poate
scula s-l mbrieze. Niciodat nu m-am
411

Victor Kernbach

bucurat c am fost rob, chiar dac robia

mea a fost mai norocoas i mi-a dezvluit
oarecare nelepciune. Dar acum m bucur
ntia oar, auzi, Iahuben? M bucur c nam rmas vntor sau cioban la marginea
deertului. Dac n-a fi fost luat n robie,
n-a vedea ce vd azi!
Fr tine, nici eu n-a fi vzut nimic!
rosti Iahuben. Gndete-te, dac nu ne
trimitea Puarem pe amndoi... Dar au vrut
zeii aa. Ei ne-au vzut nc de atunci cu
ochiul acela al lor i ne-au alturat... Auta,
dac nu te-a cunoate bine, jur pe toi
crocodilii din Hapi, i jur pe Piscul Sfnt,
te-a crede zeu!
Auta ncepu s rd. Dar nu mai era
vreme de rs, cci mulimea de robi
ajunsese n dreptul peterilor de sus, unde
altdat nimeni n-ar fi cutezat s se duc.
Luntrea se opri pe un umr de munte. Auta
i Iahuben ieir repede, nerbdtori s-l
gseasc pe Mai-Baka. l vzur. Se auzi un
strigt de femeie. Sclavii fugari, cei
412

Luntrea Sublim

douzeci i nou (Mpunzi nc nu se putea

ntoarce), edeau cu toii laolalt n faa
peterilor i mncau. Cea dinti zrise
mulimea Ntombi. Ea strigase. Vznd
marea de oameni care se urca spre ei, cei
douzeci i nou se speriar, dar ndat
Mai-Baka i liniti, spunndu-le c erau
fr ndoial ali robi care fugiser i se
urcau acum din vi. i arcaul le iei
nainte, deschiznd gura s strige de
bucurie. Dar n clipa aceea cineva i puse
mna pe umr.
Mai-Baka se ntoarse i nlemni. Apoi se
azvrli cu faa la pmnt. Dinaintea lui
sttea zmbindu-i Auta i-i fcea semn s
se scoale. Mai-Baka sri n picioare. Mintea
lui pricepuse repede ce era de priceput.
Strig ctre miile de oameni ale cror
valuri mpnzeau pieptul muntelui:
Venii, robi fugari, lng noi este
Auta, zeul nostru... i se nec n lacrimi
de bucurie.
Iar robii, zornindu-i bucile de
413

Victor Kernbach

lanuri care mai rmseser atrnate de

unele glezne, veneau ntruna, umplnd
podiul, nesnd pdurea, intrnd n
peteri.
i cnd mulimile se adunar toate i
priveau cu umilin pasrea minunat a
zeului oprit mai sus de ei, pe umrul
muntelui izbvitor, Iahuben i Auta
ncepur s le dea arme.
Cei trei strini stteau mai la o parte i,
sprijinii de stnci, se uitau tulburai.
Btrnul Agbongbotile se apropie smerit
de Auta. Pielea obrajilor lui, zbrcit i
neagr, era jilav de lacrimi. Cu minile
obosite apuca aerul, nehotrt i sfios,
pn cnd Auta nelese i l mbri.
Atunci btrnul nu se mai sfii s plng n
voie. Murmur:
Nu tiu, Auta, dac eti zeu sau om...
i nemaiputnd rosti nimic altceva,
czu cu faa la pmnt i-i cuprinse
fostului sclav genunchii n brae.
414

Luntrea Sublim

CAPITOLUL XXI

Dup ce s-a mai dus o dat s aduc i

armele rmase pe cmp, pzite cu
strnicie de soldatul care n cele din urm
l socotise pe Iahuben Zeul Rzboiului,
luntrea plec spre vechiul lan de gru, fr
Iahuben.
Sutaul era acum cpetenie a robilor
rsculai, rmnnd printre ei pe munte ca
s-i nvee meteugul adevrat al btliei.
Ajutor i l-a luat pe Mai-Baka, sfetnic pe
Agbongbotile. Totui, oastea sa avea arme
puine. Celor mai tineri i mai voinici le-a
dat tot ce i trebuia unui soldat. Alii ns
aveau numai sulie sau numai arcuri. MaiBaka a dus cteva sute de robi n pdure i
i-a nvat s-i fac arcuri bune i sgei
uoare, din lemn tnr. Agbongbotile i cu
ali civa btrni prindeau erpi i le
415

Victor Kernbach

storceau veninul pentru otrvirea sgeilor.

Ceilali aveau topoare, sau numai puterea
trupului lor. Firete c puini dintre robi se
puteau msura cu soldaii Atlantidei, a
cror singur meserie era rzboiul. Robii
aveau ns patima oarb a rzbunrii i
dorul timpului trecut cnd mergeau la
vntoare sau la pescuit, ori i arau
pmntul n rile lor deprtate. De moarte
nu se temea nici unul dintre ei. Cu toate
acestea, avntul lui Iahuben ncepu s
scad cnd proaspta cpetenie i ddu
seama ct de greu era s fac din ei soldai
adevrai n att de puine zile.
Zilele treceau n nerbdare.
Cnd
aveau
s
se
mplineasc
cincisprezece zile de la plecarea ei, luntrea
vzduhului urma s se ntoarc. Oaspeii
cereti veniser cu alt plan pe pmnt, iar
acum planul li se tirbise. Cnd i-au dat
seama c le pot fi robilor de folos, chiar
dac tiau c acestor robi le mai trebuia i
altceva dect patima rzbunrii ca s
416

Luntrea Sublim

poat ajunge cu adevrat stpnii vieii lor

npstuite, strinii s-au hotrt s-i mai
trimit o dat luntrea pentru a-l aduce pe
Auta. De altminteri, era i un prilej pentru
ei de a cunoate mai bine omenirea
planetei pe care veniser s-o cerceteze.
n rstimpul celor cincisprezece zile
aveau ns i altceva de fcut. Dintre toi
munii vzui, cel mai prielnic era tot
Piscul Sfnt i acolo voiau s-i strmute
marea luntre.
Auta sttea ntr-o zi la marginea lanului
de gru din miazzi. Ajutase pe nite
ciobani, muncind cteva zile, i primise de
la ei carne de oaie i brnz. Pentru alt
ajutor dat, un ran l rspltise cu cteva
azimi de orz i cu o plosc de vin. Aa i
dobndea hrana, neputndu-se deprinde
numai cu smburaii ciudai ai strinilor.
Oamenii
pentru
care
muncea
nu-l
cunoteau i nu puteau bnui c este
prieten cu cei pe care i credea lumea zei.
Altminteri i-ar fi dat daruri i jertfe, iar
417

Victor Kernbach

Auta nu vroia dect hran dobndit

cinstit. Sttea la marginea lanului, cu
sacul alturi, i se gndea la mijlocul cel
mai bun al strmutrii luntrei mari pe
Piscul Sfnt. I se prea nefiresc s se
gndeasc la asta anume el. Dar strinul
cel vrstnic, pe care Auta l socotea un fel
de cpetenie chiar dac ei ziceau c nu au
cpetenii, i-a spus o dat c nu tia cum s
strmute luntrea mare n pisc. Nu poate
zbura? l-a ntrebat Auta nedumerit.
Poate, ntre stele. Ar trebui s ne urcm
foarte sus i s ocolim de mai multe ori
pmntul vostru ca s ne aezm din nou
n locul ales. i asta ar fi pentru noi risip
nesbuit a puterii de micare a luntrei, ia rspuns strinul.
Iat deci c acest strin nelept, n
vrst de trei veacuri i jumtate, i cerea
sfat lui Auta, care era pmntean i avea
de zece ori mai puin vrsta lui... Altdat,
btrnul strin i-a spus c voise s-i cear
ajutor lui Tefnaht, de nu se ntmpla ceea
418

Luntrea Sublim

ce s-a ntmplat.
Tefnaht i-ar fi dat o mie de robi! i-a
spus Auta, iar strinul a cltinat din cap,
dup obiceiul pmntean.
Auta se gndea acum la strinul nelept
care nu gsea ieire. Oare cu ce i-o mut
acolo la ei, n Hor-deer? i zise el i apoi
zmbi, lunecndu-i gndul n alt parte.
Hor-deer se numea steaua sngerie n Ta
Kemet. i mai spuneau aa cteodat i n
Atlantida.
Oamenii rome numeau aceast stea
astfel tocmai din pricina culorii ei
neobinuite: Hor-deer, sau Hor cel rou.
Hor era un zeu nelept. Ce-ar fi s-i zic
Hor strinului btrn? se ntreb Auta.
Nu prea se potrivete, dar e mai uor de
spus dect numele lui adevrat, mai
adug el n sinea sa, apoi sttu o bucat
de vreme ascultnd fonetul lanului.
Soarele era destul de sus i Auta se
temu c odihna lui se preface n trndvie,
tocmai cnd strinii aveau nevoie de el. Se
419

Victor Kernbach

scul din gru, i arunc sacul n spinare

i porni spre luntre. l ntlni curnd chiar
pe Hor, pe vrstnicul strin, care avea la el
o mn de spice frumoase i le cerceta cu
luare-aminte.
N-am gsit nimic, Hor! zise Auta.
Hor? fcu strinul. Ce-i asta?
Auta ncepu s rd i i povesti cum i-a
gsit un nume pmntean. Strinul zmbi
i primi s fie numit i aa.
La urma urmei, numele ce-i dect un
semn, ca s recunoti omul! zise el. Dar ce
n-ai gsit? Vd c ai un sac plin. tii,
prietena noastr a cercetat bine ceea ce
mi-ai adus acum cteva zile...
Mierea i laptele?
Da. Nu sunt primejdioase pentru noi,
firete, din cnd n cnd. Dar ce n-ai gsit?
Mijlocul de strmutare a luntrei
voastre.
Aadar l-ai cutat! spuse Hor
surznd. mi aduc aminte c atunci cnd
ne-am desprit de Tefnaht al vostru, cnd
420

Luntrea Sublim

am omort cinele, am vzut nite animale

foarte mari.
Taurii?
Nu, mai mari...
A, elefani! M-am gndit eu la
elefani, dar cei slbatici nu sunt de folos,
iar cei mblnzii sunt puini i sunt numai
ai regelui. N-avem cum s-i lum... Dar uite
la ce m gndesc: o corabie foarte mare pe
ap i o turm de mgari pe uscat.
Hor ncepu s rd:
Noi avem mijloace lesnicioase, ns
numai acolo... i art cu mna spre cer.
Am socotit greit, am fost pripii. Trebuia
s ne lsm de-a dreptul pe un vrf de
munte. Nici nu mai speriam oamenii... i
de unde lum o corabie att de mare?
Auta se gndi:
Luntrea voastr are vreo sut de coi
lungime. Corbiile atlante de rzboi au
pn la o sut cincizeci de coi. Dar este
corabia regelui, care e mai lung de dou
sute i fcut din lemn foarte tare,
421

Victor Kernbach

ncheiat cu aram.
Aadar nu putem face nimic.
De ce? se mir Auta. E prea mic?
Nu e mic. Bnuiesc c e foarte bun,
dar corbii nu putem lua de la nimeni,
dac nimeni nu ni le d. Iar la ceea ce
numii voi rege (noi nici n-avem astfel de
cuvnt) nu m pot duce; nelegi ce s-ar
ntmpla...
Dar e corabia regelui, nu e a unui om
srman! l ntrerupse Auta nciudat. N-a
fcut-o el, au fcut-o robii...
Atunci e a robilor! spuse Hor. Dac
robii care s-au rsculat vor nvinge, va
intra n stpnirea lor. Ei poate ne-ar da-o,
ns pentru noi va fi prea trziu. Noi navem dreptul s rpim nimnui nimic.
Dreptul acesta l au numai robii de pe
pmnt.
Auta se frmnta, netiind ce s fac.
ncerc din nou:
S folosim alt cale: lum corabia
regelui, i dup ce mutm luntrea voastr,
422

Luntrea Sublim

trimitem corabia napoi n limanul ei.

Hor nu primi uor, dar primi. n lanul de
gru din cmpia cald le era din ce n ce
mai greu s rmn.
A doua zi de diminea, Hor, crmaciul
strin i Auta intrar n luntrea mic. Dup
un zbor scurt se roteau deasupra limanului
Marelui Ora. Corabia mare a regelui atlant
se afla mai departe de celelalte, ntr-o
scobitur deosebit a rmului, unde se
spase n malul stncos i nalt o uria
firid. Din fericire, corabia era afar i pe
puntea ei se aflau civa corbieri.
S cobori deasupra firidei, zise Auta.
Hor ns nu ncuviin.
Atunci am s fac altfel! i Auta l rug
pe crmaci s-i opreasc luntrea n aer,
deasupra marii corbii regeti.
Soldai nu erau prin apropiere, iar
corbierii splau puntea. ndeobte era
lume puin n acel ceas al dimineii.
Auta lu plnia ntritoare de voce,
deschise o ferestruic i din scoica
423

Victor Kernbach

minunatei unelte strine tun glasul lui:

Crmaci al regelui Atlantidei, fie el
venic viu, sntos i puternic, zeii vor s
stea de vorb cu tine. Vino pe punte, zeii
au cobort s-i dea porunci.
Oamenii de pe punte abia acum se
uitar n sus. Crmaciul fu trezit (dormea
sub punte) i iei n fa buimac, gata s se
rsteasc la corbieri, apoi, ridicnd ochii
n sus i vznd pasrea cu creast de foc,
czu n genunchi i-i lipi fruntea de
scndurile ude ale punii.
Auta strig din nou, spre groaza
oamenilor de pe corabie. Toi ceilali din
micul liman regesc fugiser din ntile
clipe.
Crmaci al regelui, fie el venic viu,
sntos i puternic, zeii lumii i
poruncesc s duci corabia pe lng rmul
din dreapta, spre miazzi. Meterul pnzei
s aib grij de vnt. Vei pluti pe drumul
artat de Zeul Cerului care se afl deasupra
ta. Ridic-te, crmaci, i dezleag corabia!
424

Luntrea Sublim

O sut douzeci de lopei lovir apa.

Corabia iei din firid i, ca prin vis,
meterul pnzei ntinse pnza pe catarg.
Cu ochii la pasrea ciudat, crmaciul
ntoarse corabia ndreptnd-o pe drumul
artat. i astfel pluti parc vrjit de
zborul n cercuri al luntrei strine, pn
cnd ajunse la rmul unde altdat alt
corabie l adusese pe Auta, trimis s afle
dac n cmpia de la miazzi coborser cu
adevrat zeii.
Acelai
glas
tuntor
le
porunci
corbierilor
s
atepte,
i
luntrea
zburtoare se opri deasupra unei tabere de
mgari. Paznicii asinilor, cutremurai de
groaz, fur bucuroi c zeii nu le cereau
mai mult dect s adune toate frnghiile
cte le aveau i s mne cele cteva sute
de mgari ncotro voiau zeii. Drumul dur
destul de mult, dar nerbdtor prea Auta,
tocmai cel care era deprins mai puin cu
iueala zborului. Singurul lucru mai greu a
fost pentru nfricoaii mgrari vederea
425

Victor Kernbach

turnului de argint i a zeilor n vemnt

argintiu. i mai ales cnd trebuind s
njghebe, dup planul lui Auta, un fel de
sanie uria, vzur cum tiau zeii, n
marginea lanului unde era pdurea, copaci
uriai numai cu o limb de vpaie
strvezie, muli erau gata s-i piard
cunotina. Din pdure se aduser ierburi
lungi din care localnicii i fceau poduri
peste ape; din ele, mgrarii mpletir
frnghii ct piciorul elefantului.
Dup o zi i o noapte de munc, totul
era gata. Sania fu mpins pn lng turn.
Crmaciul intr singur n el i Auta vzu
cum din mijlocul acestuia se lsar dou
picioare puternice de o parte i de alta a
sniei i cum turnul ncepu s se ncline
lin scurtndu-i aceste picioare, pn cnd
se aez uor, culcat n lung, pe sania
uria.
Prin gru i ierburi, pe nisip ori pe
drumuri pietroase, nesfritul convoi de
mgari izbuti n sfrit s aduc marea
426

Luntrea Sublim

luntre pe rmul mrii. i numai iscusina

crmaciului luntrei cereti i iscusina
crmaciului corbiei mrilor pmntene
izbutir s mpiedice necul, n ceasul
chinuitor de greu pentru toi al aezrii
turnului de argint pe puntea fr catarg.
Dibaci i el, meterul pnzei nscoci, ca s
fie pe placul zeilor, o crcn puternic din
brne groase, nepenite sub punte, pentru
aezarea altui catarg. Nimeni dintre
corbieri nu mai avea rgaz i poate nici
nu ndrznea s se ntrebe ce fac zeii
cereti cu ciudatul lor turn i unde anume
l duc.
Corabia pluti nti spre miazzi trei zile
i trei nopi, apoi tot atta spre rsrit i,
ocolind munii de unde fcuse Iahuben
rost de arme, crmi spre miaznoapte pe o
mare fr prea multe furtuni suprtoare,
unde pluti nc ase zile i ase nopi pn
se apropie de rmul Muntelui Vulturilor.
mpingnd cu ajutorul celor o sut
douzeci de vslai turnul zeilor pe rmul
427

Victor Kernbach

neted i plin de iarb, corbierii plecar

napoi spre limanul regesc, nchinndu-se
puternicilor zei argintii i mulumindu-le
c nu i-au ars i nu i-au ucis, cum poate va
face regele (fie el venic viu, sntos i
puternic) de va afla ce au fptuit slugile lui
nspimntate.
Dar greul pentru strinii din planeta
numit Hor cel rou ncepu abia acum.
Cine s ridice uriaa luntre n pisc?
Chiar dac am avea cteva mii de
robi, drumul spre pisc e aa de piepti c
nici n-ar putea-o clinti! spuse Auta
ngndurat.
Strinii se priveau fr s vorbeasc.
S rmnem aici, lng ap, spuse
femeia.
Auta se uit la ea, la gingia ei fraged,
i i aduse aminte de Nefert.
Crmaciul se apropie de Hor:
Cred c am s v scot din
ncurctur, zise el. Auta merge nti cu
mine n luntrea mic, s alegem locul n
428

Luntrea Sublim

pisc. Apoi v spun ce am de gnd...

Hor nu-l ntreb nimic. Ocolir n
luntrea mic de cteva ori piscul, iar locul
ales crmaciul l socoti ntr-un fel
neneles pentru pmntean. Se ntoarser
curnd, i crmaciul sttu cteva ceasuri
n luntrea mare, socotind ntruna sub ochii
lui
Auta,
care
tcea
privindu-l
i
nepricepnd nimic. Apoi, tnrul strin se
ntoarse la Hor i la ceilali, care priveau
marea.
Iat cum voi face, spuse crmaciul.
Am socotit o nlare cu iueala sunetului,
n unghi ascuit n aa fel ca la coborre s
nu venim n locul de unde am plecat
innd seam de rstimpul urcrii i
coborrii i de rotirea pmntului n
acelai rstimp, ajungem napoi anume n
locul din pisc pe care l-am ales.
Hor l privi atent i i ceru socotelile
fcute. Intrar amndoi n luntrea mare i
dup cteva ceasuri, cnd ncepea s
nnopteze, ieir amndoi obosii.
429

Victor Kernbach

Nu e primejdios? ntreb femeia din

planeta ndeprtat.
Crmaciul zmbi:
Cui i se pare primejdios e mai bine s
m atepte aici. Dar primejdie nu poate fi:
nim n sus micornd tot timpul iueala
pn n clipa cnd ar urma nceputul
cderii ndrt; din acea clip ncetinim
cderea, ca de obicei. Totul atrn aici de
socoteala fr gre a deprtrii de pmnt
la care trebuie s ne urcm.
Toate privirile se ndreptar spre Hor
care tcea. De la o vreme, simindu-se
privit i tiind c e dator s rspund, zise:
Socotelile le-am fcut nc o dat i
eu: sunt bune. Totul este c prietenul
nostru n-a mai zburat niciodat aa, i nici
altul dintre noi. Orice drum nencercat
poate fi o primejdie. Dar altceva nu putem
face. Apoi l lu pe crmaci de mn: Hai,
zburm numai noi doi.
Asta nu-i drept! spuse alt strin. Nu-i
primim hotrrea. Zburm toi!
430

Luntrea Sublim

Dar... ncepu Hor.

Sau facem rscoal mpotriva ta, ca i
sclavii din Atlantida! zise acelai strin
rznd.
Sau toi sau nimeni! spuse i femeia.
Dac vei fi n primejdie, ajutorul nostru
poate s v fie folositor. Iar dac primejdia
e prea mare i n-o putem stvili, s pierim
cu toii.
De ce cu toii? ntreb crmaciul.
Cu toii, spuse femeia, pentru c dac
am rmne noi trei fr putina de a
ajunge napoi n planeta noastr, ai notri
vor trimite pe alii dup noi, i afar de
faptul c tu (i-l privi pe Hor) eti cel mai
folositor dintre noi, n-are rost s-i silim s
fac risip de timp i mijloace pentru cei
trei rmai pe o planet strin. Aa c
plecm toi cinci!
ase! spuse Auta, privindu-l rugtor
pe Hor. Eu sunt ca i voi acum. Dac
rmn aici, nu le pot fi de folos nici mcar
robilor, care m-au ascultat numai ct m-au
431

Victor Kernbach

crezut zeu. Am s fiu n stare s-i ajut

poate doar mult mai trziu, cnd am s
izbutesc s nv mai multe de la voi. Fr
voi n-a mai putea fi nici mcar ce am fost
nainte...
Hor se uit n ochii lui umezi, apoi
zmbi i spuse moale:
Bine, ase.
nchiser luntrea mic n firida anume
fcut a celei mari, i intrar toi ase,
desfcndu-i jilurile i, dup cum se
cerea, culcndu-se pe ele, ntinse de tot,
cu picioarele n sus. Jilurile i cuprindeau
strns, desfcute cu totul ca nite paturi,
i fiecare i strnse trupul n curele
puternice. Apoi luntrea ncepu s se ridice
pe cele dou picioare ale ei care se lungir
pn o aezar drept, cum sttuse n lanul
de gru. Cu un zumzet uor, picioarele
intrar nuntru. Auta simea c i vine
sngele n cap, dar i fu ruine s spun.
De altfel, nimeni n-avea timp de el. Fiecare
avea n grij cte o anume unealt de
432

Luntrea Sublim

msurat... Toi aveau capetele bgate n

altfel de globuri, mai lunguiee, i
fiecruia, nainte de a se culca pe jilul
desfcut, femeia i dduse s nghit
anumii smburai i, cum spunea ea, i
ntrise btaia inimii.
Deodat, Auta simi c totul din jur
ncepe s tremure mrunt i repede,
mpreun cu trupul lui. De undeva de
departe, ca dintr-alt lume, ajunse pn la
el un vuiet surd, i puin mai trziu o
zvcnitur puternic, venit din spate, l
amei cteva clipe. Numaidect simi ns
c toate mruntaiele i sngele i inima
parc voiau s se amestece i s
nvleasc n cap, s-i ias prin urechi.
Trupul i se fcu greu ca o stnc. Nu dur
mult starea aceasta, sau cel puin aa i se
pru. Iar cnd simi c i-a trecut, auzi
nuntrul globului care-i nvelea capul
vocea linitit a crmaciului:
Coborm.
Dup un oarecare rstimp, Auta simi o
433

Victor Kernbach

uoar smucitur de la cap spre picioare, i

peste cteva clipe auzi un fonet slab i
cteva uoare cnituri: jilurile se
strngeau, ndemnnd i trupurile de pe
ele s se ndoaie.
Acum ederea era plcut. Dar iat c
Hor cel dinti ncepu s-i desfac
curelele. Auta se uit la el mirat. Hor i
spuse rznd:
Am ajuns.
Auta i desfcu nehotrt curelele de
pe trup, apoi se ntinse puin ca s i-l
dezmoreasc. Dup aceea se duse cu
ceilali, spre u. nuntru era lumin, iar
n u l ntmpin cerul nstelat.
Unde
uimire.

suntem?

ntreb

Auta

cu

Tot tu m ntrebi! rse crmaciul. iai uitat Piscul Sfnt unde mi-ai spus c ai
nvat ntia oar c nu sunt zei? Uite, nai nvat bine: zeii au venit aici.
Fostul rob al Marelui Preot se aez pe o
piatr i privi n sus. Abia acum i ddu
434

Luntrea Sublim

seama unde fusese. i n toat durata vieii

lui cnd chinuite, cnd ndurerate, cnd
rareori plcute, n tot rstimpul vieii n
care umilinele i ndatoririle de sclav nu iau dat niciodat rgaz ca s stea mcar o
clip singur cu sine i numai pentru sine,
privind acuma cerul nstelat, Auta simi
ntia oar n el o adiere de mndrie.
Dar iat c i aceast clip trecu: Hor i
vorbea
ceva.
Strinii
i
scoseser
globurile, numai el l mai avea. i-l scoase
i se uit la strinul cel vrstnic, poreclit
Hor. Acesta surse:
Le-ai fgduit prietenilor ti s te
ntorci la ei dup cincisprezece zile, dar au
trecut optsprezece. Te-ai rzgndit?
Auta i ls ochii n jos.
Acum putem s ne ducem, primejdia
a trecut! spuse Hor iari.
Ce primejdie? se mir Auta. Eu n-am
simit nici una.
Dac era, nu mai aveai prilejul s-o
simi: ne ntorceam toi pe pmntul
435

Victor Kernbach

vostru n chip de pulbere.

Se apropie de ei crmaciul:
Primejdia cea mai mare s-a i
petrecut: am cheltuit foarte mult din
puterea de micare a luntrei! zise el. Dar
acum culc-te, Auta, s fii odihnit mine.
Ochii lui Auta se deschiser larg, ntori
spre Hor, cruia i spuse:
Cum, chiar mine pot pleca?... i de
luntrea cea mic n-o s avei nevoie?
De ce ntrebi cu atta sfial? i spuse
Hor.
Fiindc nu e luntrea mea. Hor zmbi:
Ct timp elurile tale sunt bune, ct
timp i iubeti pe oameni i le vrei binele,
ea este i a noastr i a ta.
Auta l privi un timp, apoi se uit la cer,
i cnd i duse aminte din nou unde a
fost, l apuc o sfreal din care se trezi
dup un rstimp, flmnd. Flmnd de
hran obinuit, dat de pmnt. Se scul
de pe piatr i se duse ncet spre marea
luntre care strlucea n propria ei lumin.
436

Luntrea Sublim

Sttu o oarecare vreme nuntru,

mncnd, sfiindu-se s se arate strinilor
mucnd din bucile de carne. Dar iei cu
plosca de vin druit de ranul din cmpia
de la miazzi. n faa strinilor care se
uitau la cerul nstelat, ca nite oameni
obinuii care nu urmresc altceva nimic
dect s vad cerul nstelat i s se bucure,
Auta sorbi din plosca de lut. Apoi i ntreb
cu un surs de vioiciune galnic, n
limba Atlantidei:
Voi nu bei vin?
Strinii l privir n tcere:
cunoteau nelesul acestui cuvnt.

437

nu

Victor Kernbach

CAPITOLUL XXII

La nceput, robii nu aveau destul

ncredere n Iahuben. Era atlant, era liber,
fusese suta. Numai Agbongbotile izbuti s
le arate n zilele care urmar c Iahuben
era acum ca i ei i c numai pentru ei
putuse veni n aceste locuri spre care doar
dezndjduiii se ncumetau.
n cele cincisprezece zile hotrte
dinainte, oastea de robi fu rnduit att
ct se putea rndui. ntrzierea ns nu
putea fi dect rea, cci armele atlante se i
micau n taberele de jos, aa c lupta
trebuia dat. Erau muli robi. Fiecare din
ei tia din copilrie s trag cu arcul i
fiecare din ei, de cnd era rob, nvase s
urasc robia. Erau muli, i voiau sau s
moar i s scape de necazul cumplit al
vieii, sau s nving... i atunci?! Foarte
438

Luntrea Sublim

puini i puneau aceast ntrebare.

Agbongbotile i ali btrni ai lor le-au
spus nu o dat c oamenii pot tri fr
stpni, de ale cror palate sau veminte
nu au nevoie. Fiecrui brbat nu-i trebuia
dect un arc bun i un irag de frunze n
jurul coapselor. Fiecrei femei i trebuia un
brbat i hran pentru el, pentru copii i
pentru ea. Mai-Baka i alii simeau ns c
btrnul Agbongbotile nu tie tot. Bnuiau
c oamenilor le mai trebuie i alte lucruri,
dar care? S aib o cas de zid i veminte
de cnep ca Iahuben sau cteva piei de
leopard pe care s doarm? Era oare mai
moale pielea de leopard dect muchiul
sau iarba?
n a cincisprezecea zi ncepur s se
ngrijoreze. Mai ales Iahuben i Mai-Baka.
S-i fi uitat Auta?
Poate l-au rpus soldaii Marelui
Preot ori ai lui Tefnaht! spuse Iahuben.
Nu! Pe Auta nu poate s-l rpun
nimeni! se supr Mai-Baka. Auta e zeu.
439

Victor Kernbach

ncrederea aceasta i aduga trie la

tria urii.
Dar dup ce se sfri a optsprezecea zi
i ncepu a optsprezecea noapte, Iahuben
i Mai-Baka hotrr s porneasc n vale,
pentru a rpune mai nti pe soldaii de la
peteri i a mai lua arme. Apoi vor porni
spre miaznoapte i dup aceea spre
rsrit, asupra Marelui Ora.
S ucidem pe regele Atlantidei i pe
toi slujitorii lui! spuse Mai-Baka.
Iahuben pli.
Cum poi s te gndeti la asta?
Regele e zeu! strig el nspimntat. Fie el
venic...
Zeii Atlantidei nu sunt zeii notri! i
ntrerupse Mai-Baka. S-o apere zeii ei. Pe
noi ne apr zeul nostru puternic Auta,
care are pielea neagr ca i a noastr.
Iahuben sttu n cumpn. Zise ncet:
Poate c ai dreptate, Mai-Baka. Dac
regele ar fi zeu, ar ti ce face Auta i l-ar
opri... sau ar fi trimis pn acum o ploaie
440

Luntrea Sublim

de foc peste noi... Dar n-a trimis.

Numai Auta este zeul nostru! ncheie
Mai-Baka. El se va arta n cer cnd vom
porni noi.
n cea de-a optsprezecea noapte nu
dormir dect puini oameni. Nu mai avea
rbdare nimeni. Cnd veni dimineaa,
Iahuben porunci unui tnr s sune din
corn.
El adusese cornul, cu toate c ura
robilor crescuse atta, nct nu-i mai
trebuia sunet de corn. Btur i cteva
tobe ale oamenilor negri, fcute din piele
de capr slbatic. n jurul unui foc,
dansar cei mai viteji brbai negri. Era
dansul rzboiului. Dar tocmai atunci
rsun glasul tuntor din cer, att de
ateptat:
Robi care ai biruit robia, zeii lumii
v cheam asupra Marelui Ora...
Cnd se sfri dansul, miile de oameni
ncepur s curg spre vi.
Sus, n luntrea care-i cluzea, afar de
441

Victor Kernbach

crmaci i de Auta, mai era Hor i nc

unul dintre strini. Privind n jos, spre
mulimile narmate, Auta i aduse aminte
din nou de strania eav albastr cu care
fusese ucis cinele, atunci, n piaa de
lng palatul regelui. Dac ar avea i el
asemenea arm, stpnii Atlantidei ar pieri
ca i cinele.
De ce v-au trebuit vou arme, dac la
voi nu se fac rzboaie? ntreb Auta.
Pe alte planete am ntlnit fiare
foarte mari i primejdioase. Nu puteam ti
dac nu vom gsi astfel de fiare i la voi,
spuse Hor.
Avem i noi!
Care? se mir Hor. Elefanii?
Nu, Tefnaht.
Strinii
spuse:

izbucnir

rs;

crmaciul

Tefnaht este o fiar mic i ar putea

s fie un om mare.
Preoii i motenesc la noi meseria
din tat n fiu. Ei au toate crile i toate
442

Luntrea Sublim

tainele, zise Auta. De aceea sunt mari.

Totui, zise Hor zmbind, s nu doreti
armele noastre cu raz ucigtoare: i-am
mai spus c nu am venit aici ca s ucidem!
Auta se uit lung.
Crmaciul i simi mhnirea i zise cald:
tiu c n-ai neles, Auta, i mi pare
ru. Nou ne este uor s nelegem toate
acestea, pentru c de douzeci de mii de
ani...
Hor l ntrerupse:
Asta nu nseamn c Auta are de
ateptat douzeci de mii de ani. Nu, Auta,
n civa ani ai s nelegi i tu multe
lucruri care i se par acum ntunecate sau
nefireti... Mai ales dac ai veni cu noi...
Unde cu voi? strig Auta.
Pe planeta noastr, pe Hor cel rou,
cum i-ai spus tu. tii c nu e chiar roie, se
vede numai aa pentru c avem multe
nisipuri i aer puin. Dar s vii pe ea, n-o
s-i par ru!
M poftii ntr-o cas pe care v-ai
443

Victor Kernbach

pus n gnd s-o prsii? fcu Auta mirat.

Nu pentru c nu ne-ar fi drag. Dar a
rmas prea srac... i poate c nici n-o s-o
prsim. Poate vom gsi putina s-i redm
bogia mpuinat.
i acum v hrnii numai cu smburii
pe care vi-i facei din ierburi, aa cum miai spus?
Nu, acas la noi mncm ca i voi,
alte lucruri, ns puine. O, dac am avea
mcar mierea voastr... Mi-ai spus c o fac
nite gze, da?
Albinele.
Hor oft. Auta se uit la el, apoi prin
luntre, la ceilali doi i spuse sfios:
Va s zic suntei sraci, Hor, sraci
ca prinii mei din ara Nisipurilor, sau ca
sclavii Atlantidei. Nici aur nu avei... i
totui de multe ori mi se pare c suntei cu
mult mai bogai dect toi bogaii
Atlantidei... Este aici ceva ce nu pot
pricepe, dei simt... Hor zmbi:
La voi sunt oameni care au i oameni
444

Luntrea Sublim

care n-au. Cei care au i nchipuie c au,

pentru c nu tiu s doreasc cu mult mai
mult dect animalul pe care ai venit clare
la noi ntia oar. Dac ar dori a mia parte
din ct dorim noi, s-ar socoti mai sraci
dect tine.
Acum neleg, spuse Auta. Ei au
pmnturi i vite i aur i argint mai mult
dect le trebuie. De aceea sunt puternici.
Dar la voi cum e?
Aur avem, dar facem din el unelte,
fiindc nu ruginete. Tot ce are planeta
noastr e deopotriv al tuturor. De aceea
ne gndim att de mult la urmai. i iat
de ce nvm s dorim din ce n ce mai
mult. Dorind, facem!
Ai dorit chiar tinereea fr
btrnee! rosti ngndurat Auta. Ai dorito i o avei: la trei sute de ani suntei mai
tineri dect noi la treizeci. Totui, prea
bine nu neleg...
Vezi, urm Hor, la noi doresc toi i
toi au. Nimeni nu poate avea mai puin
445

Victor Kernbach

dect altul. Chiar daca planeta noastr e

cu mult mai srac dect a voastr, noi
suntem mai bogai, fiindc tim s folosim
tot ce ne d firea planetei. i ce nu ne d,
facem singuri. Nimeni la noi nu are mai
mult dect altul. Iar dac cineva dorete
ceva ce nu are, nseamn c acel lucru nu-l
are nc nimeni. i atunci toi ne strduim
s-l facem ca s-l avem toi.
Luntrea se rotea ntruna deasupra
mulimilor de robi. Pentru aceste mulimi
totul acum era s-o vad.
Auta se uit o vreme n jos, apoi iar i
aduse aminte de ceva:
Am vrut de mult s te ntreb, Hor, dar
am uitat. Poate tu tii s-mi dezlegi o
tain. Eram cu un an n urm n alt ar,
unde sunt nisipuri fierbini, i o dat am
vzut nite lucruri lunguiee, sclipitoare,
pe care n-am ajuns s pun mna...

Ai
leinat
cumva?
rse
Hor
ntrerupndu-l.
Auta se uit la el uimit:
446

Luntrea Sublim

De unde tii?!
Erau ale noastre. Le-am aruncat pe
pmnt s vedem care e aerul i ct de
mare e cldura...
i cum ai putut afla? Doar au rmas
acolo.
Ele au cercetat aerul, cldura, alte
cteva lucruri i ne-au spus ce-au aflat,
printr-un fel de raze puternice.
Acum toi se uitau numai n jos.
Mulimile de robi treceau printr-o vale
verde. Crmaciul i Hor amuiser.
Ce multe ierburi avei voi... i cte
pduri, cte pduri! strig vrjit al treilea
strin. La noi fiecare tufa e mai preuit
dect la voi aurul.
Cum, voi n-avei ierburi verzi ca
acestea? se mir Auta.
Ierburi avem, dar puine, spuse
strinul. i nu sunt verzi: la noi iarba e
albastr, n schimb cerul nu e att de
albastru ca al vostru.
Dar luna se vede i de la voi tot aa
447

Victor Kernbach

de frumoas?
Nu, Auta! i rspunse Hor. Luna
voastr n-o vedem dect prin ocheane
foarte puternice. Luna asta e numai a
voastr. Planeta noastr n-a avut lun. Iam fcut noi, din metal, dou.
Lui Auta i se pru c n-a auzit bine:
Cum le-ai fcut voi? Nu neleg!
Cum am fcut i luntrea cea mare, cu
care am venit... ns cu mult mai mari.
Suprafaa uneia din ele este aproape ct a
Atlantidei.
i de ce le-ai fcut?... i cum le-ai
urcat? Nu pot pricepe.
Auta i strnse tmplele n pumni.
Cu ajutorul mai multor luntre ca
aceea pe care o tii, am trimis la nlimea
cuvenit pri deosebite i acolo sus
meteri buni le-au nchegat. Nu le-am fcut
n acelai timp. Acum cteva sute de ani sa fcut cea mic. n timpul nostru s-a fcut
cealalt.
Auta i frec fruntea:
448

Luntrea Sublim

Dar cum le-au putut nchega acolo

meterii votri? N-au czut?!
N-au czut: erau prea departe de
planet i ea nu-i atrgea.
Auta se gndi ncordat; apoi ridic ochii,
puin tulburi:
Va s zic noi cdem pe pmnt
pentru c pmntul ne atrage? i pasrea
de ce nu cade, i nici luntrea asta aa de
grea?
Pasrea d din aripi, luntrea noastr
are vpile pe care le cunoti. i pasrea i
luntrea...
Dar n aceeai clip crmaciul strig:
Privii!
i luntrea ncepu s coboare n cercuri
line deasupra unei priveliti care pentru
aceti strini era cu totul nou. Mai jos de
peterile sclavilor se ntindea o cmpie.
Acolo, o oaste atlant parc fr numr
ieea n calea otirii de robi. Cele dou
armate se opriser i stteau fa n fa.
Dar nu se zreau dect ca nite mari
449

Victor Kernbach

muuroaie de furnici. Crmaciul oprise

acum luntrea i nu vroia s coboare mai
jos. Auta se uit prin ocheanul puternic i
ncepu s deslueasc aproape i feele
oamenilor. Otile mai sttur un timp,
fiecare parc ateptnd s nceap cealalt.
Armele zecilor de mii de soldai ai
Atlantidei, rspndii pn dincolo de zare,
strluceau aurind cmpia. Robii erau de
cincizeci de ori mai puini. Auta vzu cum
deodat, din fruntea armatei de robi, se
desprinde un om. l privi cu mai mult
luare aminte i simi c i se taie
rsuflarea. Nu putea s-l aud ce strig, dar
se vedea bine c omul striga. Omul era
Iahuben. Fcu un semn cu scutul i
mulimile de robi se npustir nainte.
Auta ncepu s se frmnte.
Cobori-m! strig el. Eu trebuie s
fiu acuma cu ei. Strinii ns tceau.
Vreau s ies de-aici, vreau s m duc
la ei! strig Auta iari, ncepnd s-i
desfac curelele.
450

Luntrea Sublim

Atunci Hor i spuse blnd:

tii bine c nu numai tu n-ai s
ctigi nimic ducndu-te printre ei, dar,
mai ales, nu vor ctiga ei nimic. Dac te
vor ucide atlanii, i s fii ncredinat c te
vor ucide numaidect, toat armata
adunat de tine nu va mai avea nici o
putere. Ei cred n tine cnd eti aici sus.
Asta-i tot. Dar ei nu tiu ce vor, i de fapt
nici tu, Auta, nu tii prea bine. Ar trebui s
mai treac un timp...
Atunci tot ce fac ei e zadarnic?
Zadarnic nu e. Este o treapt: ntia
treapt. Pe o scar nu te urci srind, te
urci pe trepte. nelegi? i nici s nu crezi
c orict i s-ar nchina ei ai fcut totul
numai tu... Dac ei n-ar fi vrut, tu nu
fceai nimic. Fr tine, tot se rsculau,
poate mai trziu. Ur aveau destul... Tu nai fcut dect s grbeti clipa.
Auta nu tia ce s mai cread. Sau
aceti strini nu voiau s se amestece, sau
aveau cu adevrat dreptate.
451

Victor Kernbach

Oricum, zise el ctre Hor, cel puin

stpnii se vor speria.
Da, vor afla c se poate i altfel...
Crmaciul mai cobor puin luntrea,
lsnd-o tot nemicat n aer. Cmpul se
vedea plin de leuri i snge. Strinii nu
mai privir prin ocheane. Numai Auta se
uita. Zri deodat un om repezindu-se
nainte, strpungnd cu sulia un soldat
atlant i lovind pe altul cu barda. n jurul
lui se adun, ca o verig, o ceat de robi ca
s-l apere. Omul era tot Iahuben. Cteva
clipe mai trziu, Iahuben ridic faa n sus,
trupul lui se arcui napoi i mna stng,
scpnd barda, se repezi la piept. Auta se
uit mai bine. Ce era asta? Iahuben se
prbuea pe spate, ncercnd s-i smulg
o sgeat din inim. Civa robi se
apropiar de el. Doi czur. Apoi nc unul.
Cei rmai se aplecar spre Iahuben, ns
ndat l prsir. Aadar murise.
Auta rmase cteva clipe mut. Hor se
uit cu ocheanul ncotro i arta Auta.
452

Luntrea Sublim

Pricepu repede. Se uit la Auta i zise

ncet:
Mi se pare c este prietenul tu care a
zburat cu noi! Auta nu rspunse. edea cu
pumnii ncletai pe genunchi. Apoi nu mai
putu s ndure i izbucni ntr-un hohot de
plns. Dar numaidect i strnse buzele i
se stpni cci, fr a se mai sftui cu
nimeni, crmaciul ndrept luntrea asupra
armatei atlantei. Auta cuprinse cu ochii
oastea de robi: n fruntea ei, cu arcul pe
umr i cu o lance grea n mn, alerga
Mai-Baka. Auta nfc ntr-o clip plnia
i scond scoica ei pe fereastr, strig:
Robi ai Atlantidei, ca s nu mai fii
robi, ucidei pe vrjmaii votri. Rzbunai
moartea lui Iahuben!
Un rcnet de mii de glasuri asurzi
cmpia. Robii alergar nainte, parc vrnd
s-i ajung din urm sgeile.
Iar mulimile de soldai atlani, zrind
minunata pasre argintie cu coad i
creast de foc, care striga din cer, ncepur
453

Victor Kernbach

s se mprtie n neornduial, unii

aruncndu-i armele la pmnt.
Acum, Auta era ncredinat c robii vor
ajunge n Marele Ora. i numai dup ce
vzu armata atlant cu desvrire
risipit, crmaciul, fr a scoate o vorb,
ntoarse luntrea spre miaznoapte i zbur
ctre Piscul Sfnt.
Zborul se petrecu n tcere.

454

Luntrea Sublim

CAPITOLUL XXIII

Strinii se aflau pe Piscul Sfnt de

aproape dou luni. n acest rstimp se
petrecuser mai multe ntmplri, dintre
care unele l-au fcut pe Auta s se
ntristeze, altele s se bucure. ntr-o zi, pe
cnd edea de vorb cu Hor, pe o stnc
sub care se deschidea o privelite larg a
mrii i cmpiei de la poalele muntelui,
zri urcnd din vale spre ei o ceat de
oameni. Erau nc departe ca s se fi putut
vedea bine feele lor prin ochean, ns Auta
i ddu seama c sunt robi, de vreme ce
nu aveau alte veminte dect pnza
nfurat n jurul coapselor, prins cu o
cingtoare. Unii erau negri, alii roii i
nali, alii erau mai scunzi, cu pielea
galben sau alb. Auta putu s numere
douzeci. Toi aveau arme. I se strnse
455

Victor Kernbach

inima. Nu mai primise de mult nici o veste

de la Mai-Baka. S se fi ntors oare
Mpunzi?
Cu Mpunzi lucrurile s-au petrecut aa.
ntr-o zi, zburnd n luntrea cea uoar n
jurul piscului, crmaciul a aezat-o ntr-un
loc deschis, ntre un ir de tufe i un plc
de copaci, la obria izvorului fierbinte din
care se face, mai ctre vale, Rul Cald.
Unul dintre strini cerceta copacii, Hor i
altul luau ap din acel izvor turnnd-o n
anume vase, pentru a-i cunoate nsuirile
i alctuirea. Crmaciul alegea pietricele,
adunndu-le n cteva cutii.
Deodat, de dup arbori, s-au ivit civa
robi tietori de copaci, nsoii de un
slujitor al Marelui Preot. ndat ce l zri
pe Auta, tiind pesemne c va primi o
rsplat, slujitorul chem robii i le
porunci s se ndeprteze de acel loc, iar el
se strecur printre copaci ctre latura
cealalt a piscului. Auta pricepu unde se
duce. Atunci alerg spre robi i lundu-i
456

Luntrea Sublim

unuia securea din mn le desfcu tuturor

lanurile de la picioare, sftuindu-i s se
duc spre Muntele de Foc i nvndu-i
cum s gseasc drumul. Robii l
cunoteau i nu se temeau de dnsul.
Auziser c ar fi plecat cu zeii i se lsar
cu bucurie liberai de greutatea lanurilor,
ceea ce singuri n-ar fi cutezat s fac. Dar
ndemnul nu i-l ascultar. Le pru mai bine
s se mprtie spre pdure. Numai Mpunzi
rmase.
Marele
Preot
fusese
vzut
plimbndu-se prin grdina palatului, singur
i posomort. Pe soldai, Marele Preot i-a
nvat c atunci cnd l vor vedea pe
sclavul fugar Auta s-l prind i s-l aduc
nevtmat naintea sa i s nu se team de
el c ar fi zeu, pentru c toat lumea tie
c zei cu pielea neagr nu sunt i c Auta a
fost rob pn la venirea acelor vrjitori
strini care ameeau vederea mulimii cu
minciunile lor. Totui, spuse Mpunzi,
printre robi se vorbea c Auta este zeul
bun al robilor, ntr-adins prefcut o vreme
457

Victor Kernbach

n sclav ca s le cunoasc mai bine psurile

i durerea. i Mpunzi era ncredinat de
aceasta. Lui Auta i era ruine, dar tia c
orict s-ar strdui s-i scoat credina asta
din cap, nu va izbuti. i mai spuse Mpunzi
i altceva. Un sclav nou, dintre rsculai, a
fost prins cnd rtcea pe Malul Rului
Rece, i un slujitor al Marelui Preot,
umblnd cu civa soldai alturi, pentru
c l vzu foarte voinic, nu-l ucise ci l
aduse n casa robilor, pentru munc. De la
el afl Mpunzi despre rscoala cluzit
din cer de marele zeu al oamenilor negri
care putea s ia oricnd nfiare de
copilandru, de rob, de om sau de pasre de
argint. Mpunzi mai afl de la acel sclav i
c Mai-Baka, dup alungarea soldailor de
ctre zeu, socoti s nu mai nainteze spre
Marele Ora; el desluise acest ndemn n
seninul plecrii psrii de argint de pe cer,
pricepnd c era mai bine s mai adune
robi rsculai i arme, pentru ca oastea lui
s ajung mai puternic. Acum, aceast
458

Luntrea Sublim

oaste se afla iari pe Muntele de Foc, dar

nu sus, ci acolo unde nainte au fost
taberele de soldai de lng peterile
robilor. Mpunzi mai auzise c se povestea
printre sclavi i soldai c multe femei ale
preoilor nteau n aceast vreme prunci
cu cozi de arpe, cu nasuri de elefani sau
cu labe de cine.
Sfrind de povestit, tnrul rob porni
s plece spre tabra lui Mai-Baka, dar dup
civa pai se ntoarse i-i mai istorisi o
ntmplare de care uitase. De ctva vreme
se vorbea n casa robilor cum c zeii
strini mpreun cu fostul rob al stpnului
Piscului Sfnt s-au aezat dincolo de palat,
chiar n pisc. De mai multe zile se afla n
palat i preotul Tefnaht, venit cu fiul i cu
fiica sa i cu toat casa. Soldaii care-i
pzeau pe robi vorbeau tot felul de lucruri;
unii spuneau c lui Tefnaht i-ar fi fric s
mai stea n Marele Ora, de cnd cu
rscoala; alii ziceau c a venit aici pentru
a fi la ndemn cnd va muri Marele
459

Victor Kernbach

Preot. Iar Nefert, fiica lui Tefnaht, a intrat

o dat n casa robilor i n-a zis nimic.
Mpunzi auzise ns de la nite slujitori c
Nefert, care este preoteasa Zeiei Lunii, ar
vrea s-i vad pe zeii din turnul de argint.
N-ai vzut-o niciodat pe Nefert? l
ntreb Auta tulburat.
Am vzut-o numai cnd a fost n casa
robilor. Se spune c noaptea, cnd rsare
luna, se plimb prin grdin numai cu
cteva roabe, dar eu n-am vzut-o.
Netiind alte veti, Mpunzi i lu rmas
bun de la Auta i se strecur pe dup
stnci ca s ajung undeva la rmul mrii.
Aa se petrecur lucrurile atunci cu
Mpunzi.
Iar acum, aducndu-i aminte de
aceast ntmplare, Auta edea lng Hor
i atepta pe cei douzeci de robi care
preau s se ndrepte ncoace. Vzndu-l
c tace i desluindu-i o oarecare tristee
n ochi, Hor l ntreb dac nu e cumva
bolnav.
460

Luntrea Sublim

Auta i mrturisi de unde i venea

tulburarea. Hor l cercet cu luare aminte
i zmbi deprtat, cu oarecare mirare:
i dac aceast Nefert nu poate fi a
ta, nu poi iubi alta?
Auta zise mhnit:
Voi nu iubii niciodat? Tocmai voi
care toat viaa rmnei tineri!
Iubim, firete. Iubim i noi, dar nu ne
pierdem firea cnd dragostea e fr
rspuns. nseamn c n-am ales bine.
Dragostea noastr este i prietenie. tii ce
s-ar ntmpla dac am ncepe s luptm
pentru cucerirea cte unei femei care nu
ne vrea, cum se poate citi n crile
noastre foarte vechi ale poeilor? Omul
uit de ntia lui datorie.
Dar nu asta e ntia datorie?
Firete c nu asta. Omul e dator nti
s lucreze pentru mbuntirea vieii
tuturor. Altfel n-am fi ajuns unde suntem.
La noi dragostea a ajuns ajutoarea omului,
nu piedic.
461

Victor Kernbach

Auta oft:
Ar fi bine s pot face ca voi, dar...
Ea te iubete?
Nu tiu... poate c da. Numai o dat
am putut vorbi cu ea, i atunci cu fric i
pe ascuns. Fiica unui preot nu poate iubi
un sclav!
Nu poate sau nu i se d voie?
Auta nu rspunse. Vorbi mai departe tot
Hor:
Dup cum mi-ai spus i dac am
izbutit s ncep a cunoate firea voastr de
pmnteni, cred c dorina ei de a-i vedea
pe zeii din turnul de argint este dorina de
a te vedea pe tine. De ce se plimb la
lumina lunii, fr paz?
Auta simi c se lumineaz ceva n el.
Strig:
Am s-o rpesc!
Vrei s te ucid soldaii lui Tefnaht?!
l opri Hor, dar ndat se rzgndi: Sau
zboar pn acolo cnd se plimb nepzit.
Prietenul nostru va aeza luntrea ct mai
462

Luntrea Sublim

aproape...
Dar iat c ceata de robi ajunse lng ei.
Robii ngenunchear i Auta, sculndu-se
repede, se strdui mult pn-i fcu s se
ridice. Printre ei era i Mpunzi. Auta afl
c era o ceat care se rtcise de mulimea
rsculailor i pe care Mpunzi a ntlnit-o
cnd se ntorcea cu veti de la Mai-Baka.
Mai-Baka i trimite slav, zeule bun,
i i bucur auzul cu vestea c au mai
venit n tabere de patru ori cte o mie de
robi. Pe acetia i-am adus la tine pentru c
umblau pe-aproape. De aici i voi duce la
Mai-Baka.
Auta se uita curios la un rob voinic i
mrunt la statur, cu faa alb glbuie, i
la altul, tot scund, dar cu pielea stacojie,
aproape smolit. i ntreb din ce ri erau
adui.
Cei doi robi vorbeau greu limba atlant,
unul aproape de loc. Cel cu pielea alb
glbuie putea fi din rsritul ndeprtat, i
zise Auta, poate din mica ar Sumer. Dar
463

Victor Kernbach

oameni de felul celuilalt nu mai vzuse.

Aducea puin la culoarea pielii cu atlanii,
parc i tietura chipului nu se deosebea
prea mult, doar c faa era mai usciv,
nasul mai lung i mai gros i statura mai
scund. Pe cel dinti l ntreb la
ntmplare n limba rii Sumer, vrnd s
afle cum l cheam. Fericit c poate vorbi
ca acas, omul rse cu recunotin i i se
nchin.
Zeul nostru tie toate limbile
pmntului... M cheam Utnapitim, i
slvit fie zeul care vrea s tie numele meu
nemernic!
Dar tu de unde eti, care-i ara ta? l
ntreb pe cellalt, ns n limba atlant.
Robul cu faa stacojie ntinse mna spre
apus. Auta ridic din umeri:
Acolo nu este nici o ar, numai
cteva ostroave mici cu oameni slbatici.
De acolo eti?
Nu. ar mare, frumoas. Departe!
rspunse omul. Auta tia c n unele
464

Luntrea Sublim

poveti se vorbea uneori de o ar mare de

la captul dinspre apus al pmntului, dar
nu credea c e altceva dect nscocire.
Acum, rmase ns descumpnit. Se gndi
c chiar dac ciudatul om minea,
nfiarea lui nu semna cu a nici unuia
dintre popoarele lumii. Afl c l cheam
Mahukutah. Altdat l-ar fi descusut mai
mult, dar acum atepta Mpunzi s plece
spre rm cu toi ceilali. Auta l sftui s-i
spun lui Mai-Baka s mai adune robi.
Pcat c a murit Iahuben! zise el
trist. Nu trebuia s se avnte cel dinti.
Dac a pierit el, suntem mai puini
numai cu unul, zise Mpunzi. Era viteaz,
dar nu era rob.
Iahuben tia ns cum se rnduiete o
oaste, cunotea meteugul rzboiului, i
voi luptai cu cea mai bun otire a lumii.
Lui Auta i prea ru c nu tie ce povee
s-i mai dea. Spuse ce putu: Voi suntei
viteji, dar soldaii au i meteug i sunt
mult mai muli. S-i spui lui Mai-Baka s
465

Victor Kernbach

mai atepte i s mai adune robi. Am s

vin...
S vii, zeule Auta! Tu eti zeu i tii
totul. Ai s ne nvei i meteugul.
Auta zmbi trist, gndindu-se de la cine
ar putea nva el nsui acest meteug al
rzboiului.
Cnd se fcu sear, pzii de umbrele
lungi ale amurgului, cei douzeci de ini se
strecurar pe dup stnci. Auta surprinse
la Hor o ciudat privire de mil. Hor l
ntreb:
Cum pot s umble pe jos atta? M-am
uitat la Mpunzi. Ca s-i spui cteva cuvinte
care nici nu l-au prea ajutat, a strbtut
jumtate din Atlantida, descul, dezbrcat
i fr ndoial flmnd. Avei muli
oameni minunai pe pmnt! Ar svri
minuni dac ar ti ct tiu preoii votri i
ar rmne cu nsuirile pe care le au!
Spune-mi, Hor, cum s-i ajut! strig
Auta n glas cu un sunet al dezndejdii.
Dac a ti mcar ce tia Iahuben!... i aa
466

Luntrea Sublim

cum sunt am vrut s m duc printre ei, dar

nu m lai tu.
Tocmai pentru c vreau s-i ajut. Ei
vor ctiga mult mai mult dac ai s-i
nvei s triasc. Atunci vor ti s lupte i
fr tine. Dup ce ne vom isprvi
cercetrile pentru care am venit i pn
cnd vom putea pleca ndrt, vom gsi i
pentru tine rgaz mai mult. M-am gndit
chiar s vii cu noi, i nu numai tu. Ai putea
s nvei anumite lucruri pn la capt, i
atunci te-am trimite napoi pe pmnt.
Dac te duci acum, nu-i poi nva dect
s moar i ai s mori i tu poate nainte
de a-i fi nvat, ca i prietenul tu
Iahuben.
Zilele trecur n cercetri grbite.
Pentru Auta, n nvtur. Strinii nu-i
cereau s le fac aproape nimic. i sfrise
hrana pmntean de mult, i iar nghiea
smburii lor ciudai. Iar ntr-o sear Hor se
apropie de el i-i atinse braul. Erau pe
marginea unei stnci. Luna mare i galben
467

Victor Kernbach

ieise de undeva din orizont.

Auta, i spuse Hor, rsare luna.
Vd! rspunse el i rmase linitit.
Hor ncepu s rd. Spuse:
Te-ai rzgndit i nu mai vrei s te
duci?
Unde, Hor? i numaidect se nvior,
aducndu-i aminte. Chiar pot pleca? Am
crezut atunci c glumeti.
Hor l privi aspru i-i spuse:
Hai s plecm. Poate linitea
dragostei i va fi de folos.
Dragostea nu e linite: cnd femeia
iubit nu e lng tine, eti tulburat, i
tulburat eti i cnd este alturi! i
rspunse Auta, dar porni ctre mica luntre;
crmaciul atepta, rznd.
Luntrea ajunse, firete, repede i apoi se
roti de cteva ori deasupra grdinii
palatului. Copacii nali o mpiedicau s se
aeze. Gsir cu greu un loc bun, ntre
tufe. Cnd ieir din luntre, Auta opti:
Iat-o!
468

Luntrea Sublim

Pe o alee treceau trei femei. Una din ele

era Nefert, mbrcat n vemnt alb i
lung, cu o cunun n jurul prului des. O
cingtoare din inele de argint i strngea
mijlocul. Vemntul, dup obiceiul din
Atlantida i din unele ri ca bunoar Ta
Kemet, i lsa un sn descoperit. Mersul
fetei era lin ca o plutire. Luna juca n prul
negru retezat la nlimea umerilor.
Adunat jos fald peste fald ntr-un unghi
lung, vemntul dezvelea n mers pulpa
stng, acoperind genunchiul.
Auta rmase locului, vrjit. Dar i
ceilali doi. La lumina lunii se vedeau ochii
lungi cu sprnceana subire i abia arcuit,
adui aproape sub tmple, nasul subire i
drept,
arcuit
lin
deasupra
buzelor
crnoase, faa de culoarea rsritului
mprejmuit de prul retezat drept, pe
frunte i pe umeri.
Cel dinti care rupse tcerea fu
crmaciul.
Nu-mi pare ru c n-am rmas n
469

Victor Kernbach

luntre, spuse el n oapt. Poate c n-am s

mai pot avea prilejul s vd grdina asta i
s miros florile ei. Luntrea tot n-are cine so loveasc sau s-o zgrie; n-a vzut-o
nimeni... i la urma urmei, poate nv i
eu ceva.
Hor l privi ntrebtor.
Vreau s vd cu ochii mei cum se
rpete o femeie! zise rznd crmaciul. S
tiu cum s fac i eu cu una din fiicele
tale, dup ce ne ntoarcem acas.
Nu te vrea? l ntreb simplu Hor.
Crmaciul nu rspunse. Nefert era foarte
aproape de ei. Atunci Auta strig uor:
Nefert, am venit! i alerg spre dnsa.
Fata se ntoarse spre ei i deodat
scoase un strigt i se repezi n braele lui
Auta, czndu-i la piept. Numaidect dup
aceea se auzir n preajm voci i de dup
nite tufe se ridicar cteva coifuri de
soldai, sclipind n lumina lunii.
Vii cu mine, Nefert? o ntreb Auta cu
voce grbit.
470

Luntrea Sublim

S fugim, s nu ne ucid... Nu trebuia

s strig. tiam c ai s vii s m iei, am
simit. Dar am... Glasul i amui. Soldaii
erau aproape.
Fugi cu ei, Nefert! i opti Auta
artndu-i pe cei doi strini. Vin i eu!
Fata alerg spre Hor, care o lu de
mn. Dar strinii nu puteau alerga. Se
ndreptar cum putur mai repede spre
luntre.
Auta era nconjurat de soldai. Ridic o
cup mare de piatr pentru flori i o
arunc n capul celui mai apropiat soldat.
Soldatul czu cu coiful spart i cu tmpla
nsngerat. O suli se ndrept spre Auta,
ns n aceeai clip o mn se aez pe ea
i o mpinse n jos. Un glas opti:
Porunca este s-l aducem nevtmat.
Auta se nvior. Ridic de pe soclul ei o
statuie mic de marmur a unui zeu. Tot
atunci auzi un uier prelung. Cnd s
arunce statuia n soldatul ce se apropia de
el, Auta auzi c uierul se nteete i un
471

Victor Kernbach

gnd fulgertor i trecu prin minte: Pleac

fr mine. Se tem! Dar n aceeai clip
auzi strigtul crmaciului:
Fugi! Ne-au luat luntrea!
Auta ridic ochii n sus i nelese:
luntrea zbura trecnd spre miazzi. Cine o
luase? Cine tia s-o poarte prin vzduh?
Scp din mini statuia zeului. O mn
grea i se ls pe umr. Alte patru mini
ncepur s umble la gleznele lui cu ceva
rece. Auta i ddu seama c erau lanurile.
Rceala aramei lipit de glezne o cunotea.
Jos nu se vedea bine i soldaii nimereau
greu verigile de aram. Auta i veni n
fire. nl ochii i-i repezi un pumn n
tmpl soldatului care-i inea mna grea
pe umrul lui. Soldatul se cltin i se
retrase de-a-ndrtelea, cu mna la cap.
Ali patru se repezir la Auta i-l nfcar
de mini. ncerc s se descleteze, dar nu
mai putu. ncerc s se uite n partea
dincotro strigase crmaciul. O mn
puternic i ntoarse capul napoi. Apucase
472

Luntrea Sublim

s zreasc ntre tufe lucind ceva argintiu;

poate erau strinii cu Nefert, poate numai
lumina lunii. Dar auzi dintr-acolo o voce
subire. Se ncord i ncerc nc o dat
s scuture de pe el minile care-l
strngeau. Cum de nu se repezise nimeni
asupra strinilor? Sau soldaii i socoteau
ntr-adevr zei i le era fric...
Dac m strngei aa, m ucidei!
rcni Auta. Marele Preot v va omor pe
toi. N-ai auzit porunca?
oapta auzit ntmpltor i-a fost de
folos. Soldaii l lsar, deprtndu-se
civa pai i nelsndu-i loc pe unde s
fug. Nu mai avea cum s scape. Dar
deodat zri un soldat prbuindu-se la
pmnt. Apoi altul. Apoi nc doi. Ceilali
fugir, zbiernd ngrozii. ndat Auta, i
aduse aminte de arma albastr, i
nemaivzndu-se nconjurat, alerg spre
tufe. Nu era din neamul tibbu, dar tia s
fug minunat. Cnd l vzu lng ea, Nefert
i ncolci gtul cu braele. Tremura.
473

Victor Kernbach

Hai s fugim de-aici, Auta! n pdure

s fugim. Nu mai vreau s vd pe nimeni,
numai pe tine...
Auta i mngie prul.
Cum s trim n pdure? Ca
slbaticii? i pn, la urm tot vom fi
descoperii.
Ca slbaticii! spuse fata printre
sughiuri de plns. M-am sturat i de tata
i de palatele lui... Nu mai vreau s fiu
preoteasa lunii, nici... nimic. Vreau s fiu
numai cu tine.
Hor nu ndrznea s-i tulbure. Dar
crmaciul i trezi din aceast visare:
Trebuie s plecm grabnic sus, la noi.
Nu mai avem cu ce zbura, tii.
Nefert ascult mirat. Ea nu bgase de
seam luntrea n zbor, ntr-att era de
tulburat.
n preajma lor nu mai era nimeni.
Cluzii
de
Auta,
pornir
pe
ntortocheatele poteci. Nefert pea alturi
de el i-l inea de mn, nentrebndu-l
474

Luntrea Sublim

nimic. Numai crmaciul nu avea linite. O

dat zise:
Cred c ntr-o lun pot njgheba alta,
mai mic, din ceea ce am adus cu mine...
Alt dat rostit ngndurat:
Cine s-o fi putut lua? Cine a fost cu
noi i s-a uitat cum o ridic n aer?!...
Mergeau foarte ncet. Hor tcea. Numai
Auta i ncord mintea ncercnd s
gseasc rspunsul. Dar acum mintea lui
lucra greu. Zise nehotrt:
Iahuben... Dar Iahuben e mort.
Preotul vostru care a vrut s te ucid
acolo n ora. El mi cerea ntruna
lmuriri, strig crmaciul.
Auta se opri nepenit. Mintea lui se
lumin. Strig mnios:
Tefnaht a fost... numai el!
Vorbeau n limba atlant, anume.
Auzind strigtul mnios al lui Auta i
nenelegnd nimic, Nefert ncepu s
tremure ngrozit. Auta se uit la ea. n
ochii lui scpr ur. Zise rstit:
475

Victor Kernbach

N-ai fost tu momeala din capcan,

Nefert? Spune sau te ucid!
Nefert izbucni n plns.
Dar ai spus c tiai c am s vin!
spuse Auta mai moale.
Fata l privi drept n ochi. O btea luna
n fa. Ochii i erau curai.
Inima mea mi spunea, de la ea
tiam... zise Nefert. Cum crezi c mi-ar fi
spus tata ceva tocmai mie, dac ar fi
plnuit s te prind!
tia c m iubeti?
N-avea de unde s tie, dar mi s-a
prut c ghicise acum n urm.
Hor i atinse braul:
Fata n-are nici o vin, n-o bnui! Dar
s mergem ct nu e prea trziu. Cine tie
ce se poate ntmpla.
Drumul spre pisc pentru Auta nu era
lung: ar fi ajuns curnd. Pe Nefert la nevoie
ar fi purtat-o n brae. Dar strinii se
istoveau mergnd. De multe ori erau
nevoii s se opreasc, pentru a se odihni
476

Luntrea Sublim

puin. Alte di Auta i lua n spate pe rnd

i-i trecea peste albia vreunui pru sau pe
buza unei prpstii. Drumul prea c nu se
mai sfrete. Totui, se sfri.
Cnd soarele luminase munii, intrar
cu toii pe ua luntrei mari. Nefert era att
de istovit nct nici nu mai putu s se
mire. Hor i crmaciul czur n jiluri,
stori de puteri. Pe toi i nconjurar
ceilali trei strini, roi tustrei de
ngrijorare. Femeia ncepu s-i nvioreze cu
mingea fermecat i cu alte mijloace
stranii. Dar erau prea zdrobii. Auta se
simea ns bine. i lu pe rnd n brae i
i duse n odia rotund unde puteau face
baie de raze ntremtoare nevzute.
Nefert ntre timp adormise pe un jil
desfcut ca un pat. Cnd se trezi dup un
somn scurt, nainte de a-i da seama unde
se afl, auzi pe cei din jur vorbind ceva
neneles, sau cum i se pru ei, cntnd.
i strinii i Auta erau foarte ngrijorai.
Strinul care fusese cu Hor i cu crmaciul
477

Victor Kernbach

s-l duc pe Auta n luntre deasupra

sclavilor rsculai tocmai spunea:
Am crezut c ai plecat spre locul
rscoalei. Am ncercat s vorbim cu voi,
dar luntrea zbura fr s rspund. nti
am socotit c s-a stricat ceva i nu ne
putei rspunde, dar cnd am vzut c nu
ne trimitei nici mcar semne luminoase,
n-am mai tiut ce s credem.
Auta, care asculta ncordat, strig pe
neateptate:
Acum neleg tot! Tefnaht a zburat
spre Muntele de Foc: vrea s mpiedice
rscoala.
Zbura foarte ncet, zise acelai strin.
Altfel ar fi ajuns, sau poate s-a oprit
undeva pe drum.
Nu tia s opreasc nici s zboare
repede, spuse crmaciul. N-a apucat s
vad tot...
Auzind ns de Muntele de Foc, Hor
ncremeni. Uitndu-se la el, i ceilali se
schimbar la fa.
478

Luntrea Sublim

Auta nu bnuia la ce se gndesc. ncepu

s simt n el o nelinite aspr, crud,
ntia oar att de mare de cnd se tia.
Soarta rscoalei ameninate i ridic un
nod n gt i i se pru c aerul se
mpuinase.
ntr-un trziu, Hor l ntreb pe crmaci:
Poi s-o nimiceti n aer, nainte de a
ajunge la muntele acela primejdios?
Nu! murmur crmaciul cu glas
sugrumat. Nu m-am pregtit pentru asta...
nu m-am gndit.
Auta simea marea primejdie, fr s-o
cunoasc. ntreb cu glas stins:
i ce va fi acum?
Hor nu-i rspunse. Umbl la o alt
oglind, pe care Auta n-o cunotea, pn
cnd oglinda se lumin de o lumin uor
tremurtoare, i se ivir pe ea, ca n
deprtare, nite muni fumegnd slab i pe
un fel de cer cenuiu se zri plutind o
musculi. Hor le art musculia i spuse:
Deocamdat n-a ajuns. Zboar ncet.
479

Victor Kernbach

Auta i ddu seama c era luntrea lor.

ntreb din nou:
i acum ce va fi:
Fr s-i ia ochii de la oglind, Hor
zise:
Nu tiu ce va fi...
Vocea lui tremura.

480

Luntrea Sublim

CAPITOLUL XXIV

Mpunzi era de mult prieten cu robul

crmaci care-l dusese nu o dat ascuns n
luntrea pescreasc. Dar acum erau
douzeci i cine putea s-i ascund pe
toi? Dimineaa i apucase ntr-o pdurice
de pe rm. S mearg pe jos pe uscat spre
Muntele de Foc nu se putea: era i departe,
erau i primejdii. Se sftuir ce s fac.
Eu pot face o plut, zise Mahukutah.
n ara mea facem plute.
Pentru c nu aveau alt gnd mai bun,
nici alte mijloace, ncepur s caute n
pduricea n care poposiser lemn bun
pentru o plut. Aveau arme, unii aveau
topoare. ncepur s taie anumii copaci
pe care-i alegea Mahukutah, pentru c
aveau lemnul foarte uor. Alii aduceau din
pdurice felurite ierburi i lstari tineri din
481

Victor Kernbach

care se puteau mpleti frnghii. Astfel, n

dou zile pluta fu gata.
O mpinser n mare i srir pe ea,
strignd de bucurie. Dar curnd vzur c
plutea prea ncet. i fcuser i lopei, i
pnz. Totui pluta luneca prea ncet,
chiar dac se inea pe valuri mai bine
dect o corabie. Cnd se apropiar de
limanul tiut de Mpunzi, al pescarilor,
Utnapitim ceru s trag la rm. Oprir
pluta i o ascunser printre slciile unei
guri de ru care se vrsa linitit n mare.
Utnapitim spuse:
Pluta noastr plutete prea ncet, cu
toate c vntul e bun. De ce s nu avem i
noi o corabie sau mai multe corbii?
i Utnapitim le mrturisi planul su.
ndat ce va cdea noaptea, Mpunzi s se
strecoare la prietenul lui, crmaciul, i s-i
spun n tain ce au pus ei la cale.
Crmaciul era rob, aa c n-avea s in cu
stpnii. Dup ce vor socoti c Mpunzi a
ajuns, unul din ei s se duc ceva mai
482

Luntrea Sublim

departe de rm, acolo unde pescarii i

ntind nvoadele la uscat, pe lemnria
dulgherilor de corbii. n liman sunt
totdeauna cteva corbii pescreti i alte
cteva noi, abia date la ap. Aa spunea
Mpunzi. Sunt ns pzite totdeauna de
civa pescari. Dar nvoadele nu le pzete
nimeni. Utnapitim se va strecura pn la
ele, va face focul i va aprinde un bra de
ierburi uscate, de la care va lua foc
lemnria. Atunci Utnapitim va iei din
ascunztoare i alergnd spre rm va
striga din rsputeri: S-a aprins lemnria!
Ard nvoadele!... Srii!
Planul era bun. Acest rob i uimi
tovarii, care numaidect i-l aleser
cpetenie. Cnd veni noaptea, toate se
petrecur dup planul lui Utnapitim.
Auzind pe neateptate strigtele i zrind
focul, pescarii alergar de la corbii i din
colibele lor nuntrul rmului.
n
acest
timp,
dou
corbii
se
desprinser de mal. Dar ceea ce nu vzuse
483

Victor Kernbach

Mpunzi, i nici ceilali, pe alte corbii mai

erau pescari care-i mai adunau uneltele ca
s le duc pe rm. Vznd pe ceilali c
alergaser s sting focul i socotind c
erau destui, nu se mai ostenir s coboare
pe mal. Tot arunci aceti pescari auzir
plescit de ap n apropiere. Noaptea era
ntunecoas, nnourat, fr lun. Totui,
ochii lor buni de oameni ai mrii desluir
nite oameni care sreau n ap de pe mal.
Nu era greu de priceput. i nici n-aveau
cnd s mai judece dac au ghicit bine ori
s-au nelat. nottorii treceau linitii pe
lng aceste corbii, nebnuind nimic. Se
ndreptau spre cele dou care ieiser n
larg, abia zrite. Atunci pescarii ncepur
s arunce cu vslele n ei. nottorii se
afundar numaidect, ca s ias din ap
mai ncolo. Numai pe unul din nottori l
izbi n cap o vsl. Ceilali nu se mai
vedeau. Se puteau auzi numai nite
bufnituri surde n pntecul corbiilor de la
rm, pesemne valurile mrii care ncepea
484

Luntrea Sublim

s se nfurie. Cele dou corbii plecate

ajunseser destul de departe. Vntul btea
dinspre rm. Civa pescari ntinser
pnzele la trei corbii i lovir apa cu
vslele, cu cte vsle le-au mai rmas.
Corbiile pornir. Dar foarte curnd, una
ncepu s se lase n bot, apoi alta pe-o
coast. n corbii intra apa. Pe unde? Nu
mai era timp de judecat. Traser cu greu
cele trei corbii napoi la mal, strngnd
repede pnzele. Trebuia scpate de
scufundare mcar acestea, dac dou s-au
dus, rpite de cine tie cine. Ajungnd
napoi, pescarii srir jos i ncepur s le
trag anevoie pe rmul nisipos.
ntre acestea, toi nottorii afar de doi
izbutir s ajung la corbiile din larg.
Cnd se urcar toi, prietenul lui Mpunzi,
crmaciul, ntreb dac mai era cineva n
ap. Corbiile pluteau alturi. Pe fiecare
catarg era acum atrnat cte un opai
vrt n tigv uscat, cu guri. La lumina
slab a seului, oamenii totui se puteau
485

Victor Kernbach

recunoate. Fr cei doi crmaci, erau

optsprezece. Lipseau robul
Valukaga,
iscusit armar, i proaspta lor cpetenie
Utnapitim.

S-i
ateptm,
spuse
Mpunzi.
Crmacii se uitar ndrt. Nu mai erau
urmrii, aa c puteau s atepte.
Coborr pnzele. Valurile i legnau. Cele
dou corbii lunecau ncet spre larg,
mpinse de vntul care le lovea numai
lemnria. Oamenii se uitau cu grij spre
rm. Nu se zrea prin noapte nici o pnz,
nu se auzea nici un plescit al apei. Nimeni
nu putea s-i nchipuie de ce s-au ntors
pescarii din urmrire.
Deodat, n tcerea ntunecat a nopii,
se auzi un zgomot slab n lemnul navei.
Dup cteva clipe, ajutat de ceilali,
Valukaga se urc pe corabie, ud i istovit.
Czu fr glas pe punte. I-ar fi prins bine
un strop de vin sau de rachiu de palmier,
dar n-avea nimeni.
Cnd i veni n fire, Valukaga povesti:
486

Luntrea Sublim

Nu tiu ce mi s-a ntmplat. Am

ameit i m-am dus la fund. Cred c m-a
lovit un val. Noroc c fundul era aproape.
Cnd m-am lovit de fund, m-am trezit i
am notat n sus. N-am apucat s nghit
mult ap...
Valugaka se ntrerupse. Vrs o parte
din apa nghiit fr voie i se liniti. Dar
i era greu s vorbeasc. Doi ini l ajutar
s intre sub punte, unde gsi nite saci i
se culc.
Utnapitim ns nu mai venea. Poate se
necase. Nu era mult de cnd lsaser
rmul, dar frica, amestecat cu bucuria
libertii, care-i stpnea pe toi, i
ndemna s se grbeasc i i fcea s le
par lung i clipa. Mpunzi, Mahukutah i
ali civa socoteau s mai stea, dar ceilali
i ndeosebi crmacii struiau s plece.
Cnd ne-am ales i noi cpetenie, nea luat-o apa! spuse rznd unul cu barb
neagr, ajuns n Atlantida de undeva de
departe, dintr-un mic ostrov rsritean.
487

Victor Kernbach

Erau gata s ntind pnzele, i cnd nu

se mai atepta nimeni, se cr vesel i
vioi pe corabie, ca o pisic, Utnapitim.
Ce v uitai aa? Ridicai odat
pnzele astea mpuite! strig el rznd i,
scondu-i de la cingtoare toporul, l
trnti pe punte.
Toat lumea de pe cele dou corbii
cut s-l priveasc la lumina palidelor
felinare de seu. Nimeni nu pricepea veselia
lui. Dar Utnapitim strig din nou:
Srutai toporul sta: el v-a scpat!
i fiindc ceilali l priveau nedumerii,
Utnapitim ridic toporul de jos i se fcu
c vrea s sparg puntea. Abia atunci fotii
robi neleser de ce s-au ntors din drum
corbiile urmritoare i de ce a ntrziat
Utnapitim.
Cum ai putut s le spargi i s noi?
l ntreb un crmaci. noi bine!
Dar Utnapitim nu mai rspunse. Se
duse la botul corbiei i ncepu s
priveasc apa. Cele dou corbii pluteau
488

Luntrea Sublim

acum una dup alta, una din ele lsnd-o

n fa pe cea pe care era Utnapitim.
Marea nu era furioas, ns vntul btea
acum piezi, i mersul spre miazzi era
ncetinit.
Fiecare dintre cei douzeci i doi de
oameni era nerbdtor s ajung la rmul
Muntelui de Foc, dar fiecare se simea bine
i pe mare, n libertate, i fr primejdia
biciului sau a suliei regale. N-aveau
merinde. i fcur ns plase din resturile
de frnghii i prindeau pete pe care-l
mncau crud.
rmul n apropierea cruia pluteau era
n multe pri nelocuit, ns bogat, ca
toat Atlantida, n ruri i praie, aa c
din cnd n cnd, noaptea, se puteau furia
n cte o albie pentru a-i lua ap de but.
Deocamdat altceva nu le trebuia i se
simeau aproape fericii. Pluteau astfel
ncet, zile i nopi, cnd pe mare linitit,
cnd pe furtun, iar ntr-o diminea zrir
n deprtare nite nori vinei sau nite
489

Victor Kernbach

muni. Cei care aveau ochi mai buni

desluir ns o a tremurtoare i
roiatic ce se ncolcea deasupra i atunci
unul dintre ei strig:
Muntele de Foc!
Dimineaa abia se revrsa i cerul era
nc vnt. Apele mrii erau linitite i
cltorii se bucurau de privelite, cnd
deodat Mpunzi le art cerul, rostind cu
glas nbuit de tulburare:
Vine zeul!
i toi vzur lunecnd uor i domol pe
cerul din ce n ce mai limpede, un trup
lung i argintiu ca de pasre ciudat
strlucind n razele soarelui care abia se
ridica din mare. Cu toii cunoteau pasrea
aceea i tiau c n ea vine cel pe care-l
socoteau zeul lor Auta. Prinser curaj,
urmrind semnul de argint care se
ndrepta spre Muntele de Foc.
Trecu un oarecare rstimp, i semnul nu
se mai zri, pierdut n cer. Dar ndat dup
aceea vzur toi cum pasrea sau luntrea
490

Luntrea Sublim

zeilor se apropie ca un grunte de argint

de fumul i scnteile Muntelui de Foc, se
leagn o clip deasupra i apoi cade n
fum.
Zeul a intrat n pmnt! rosti
Utnapitim. Numaidect se auzi de departe
un bubuit surd i prelung, i din gura
muntelui, unde czuse luntrea, ni un
potop de flacr, de scntei i de fum.
Fumul se ngro repede ntr-un stlp care
se vedea bine i din deprtare, iar apoi
captul de sus al acestui stlp se umfl,
alctuind o ciuperc uria ce acoperi
curnd zarea. Apoi creasta muntelui se
despic i din uriaa crptur (cltorii
cunoteau bine Muntele de Foc i priveau
ngrozii, cu flcile ncletate) ncepu s
curg un fel de ap de foc, cnd argintie i
sticloas, cnd ca arama clit. Se auzi
zgomotul altei bubuituri ngrozitoare, tot
surd, tot de departe. O bucat de munte se
prbui n mare. Cele dou corbii se
apropiau mnate de o briz lin spre
491

Victor Kernbach

miazzi. Deodat Utnapitim i ddu

seama ncotro pluteau, i strig s se
strng pnzele. Dar n aceeai clip nvli
peste corbii un vnt slbatic dinspre
miazzi, apoi i schimb mersul spre
rsrit. Vntul ncepu s urle ca o mie de
fiare
rnite.
Marea
se
cutremur,
aruncndu-i valurile spre cer. Cele dou
corbii se nvrteau pe coame de talazuri,
gata s-i sfarme lemnria. Soarele, care se
pregtise s rsar, nu mai rsri. Acum
trebuia s fie ziu, dar lumina se vedea
numai ca o gean subire spre rsrit.
Robii de pe corbii socotir c zeul lor,
scufundat sub pmnt, oprise soarele s
mai rsar.
Se ndeprtau tot mai mult de Atlantida,
ns nici n-aveau cum stvili puterea
vntului, nici nu mai doreau s se apropie
de muntele rscolit. Dup un numr de
ceasuri (nimeni nu tia cte), ncepu alt ir
de bubuituri care acum parc se auzeau
din fundul mrii. Cltorii vzur cu
492

Luntrea Sublim

uimire c alte mnunchiuri de fum negru

sau rou ncepeau s se nale pe bnuita
zare a apusului. Marea era turbat. Vntul
slbatic i mna ntruna spre rsrit,
aruncndu-le corbiile de pe un munte de
ap pe alt munte de ap. Cerul era negru.
Marea era neagr. Felinarele de pe catarg
se stinseser de mult. Marea i vntul
prefcuser cltorii n nite fpturi
neputincioase i oarbe. n cele din urm,
una din corbii se sparse i oamenii ei fur
nghiii de valuri. Numai o minune i-ar fi
putut scpa de mnia apelor.
Cei rmai plutir mult timp (trebuia s
fi trecut o zi i o noapte), pn vzur iar
lumin. Se uitar cu fric ndrt.
Deasupra lor era zi, dar la apus era noapte.
Altceva nu se mai vedea nimic n zarea de
la apus. Numai n noaptea urmtoare, cei
civa cltori scpai de nec pe
zdruncinata lor corabie zrir ntre apus i
miaznoapte o stea mare nind spre cer,
unde rmase apoi o vreme ca un ochi
493

Victor Kernbach

mare, deschis.
Zeii s-au urcat la cer! rosti Mpunzi.

Ne-au
prsit
zeii!
spuse
i
Utnapitim cu mirare i tristee.
Corabia lor era cnd mpins, cnd
aruncat ca o goace. Apa nvlea dup ei,
vntul i lovea cu putere. Pnza lor era
sfiat i ajunsese o zdrean.
naintar spre rsrit un numr netiut
de zile i de nopi. Iar ntr-o diminea
crmaciul, care cunotea bine aceste mri,
scoase un strigt uimit, uitndu-se spre
miazzi:
tii unde suntem noi?
Pe corabie nu mai erau acum dect
crmaciul, Utnapitim, robul cu barb
neagr venit dintr-un ostrov rsritean i
Mpunzi. De ceilali nu mai puteau ti
nimic. ntoarser capul dup mna
crmaciului: n deprtare, spre miazzi, se
zrea un rm verde cu cteva guri bogate
de ru...
Acolo e Ta Kemet! adug el i mai
494

Luntrea Sublim

uimit.
Eti nebun! strig Utnapitim. Cum s
fie Ta Kemet? Crezi c am trecut prin
vzduh? Dar atunci unde au fost Stlpii lui
Melkart?
Crmaciul
nuc.

nl

din

umeri,

privind

Nu tiu... zise ntr-un trziu. Eu am

vzut dup stele i dup timp c merg spre
rsrit, i de patru nopi tot atept s
zresc Stlpii iui Melkart. Totui, am
trecut de ei fr s-i vedem.
Cum? strig iari Utnapitim. Nu
cumva peste ei!? Acolo e strmtoare... I-a
acoperit apa?
Nu tiu! rosti cu glas stors nucitul
crmaci i de aici ncolo se zvori n
tcere.
Corabia lor cu pnza zdrenuit i cu
lemnria zdruncinat din ncheieturi abia
se mai inea pe faa apelor, aici n sfrit
mai linitite. Gurile de ru de la miazzi
erau ntr-adevr ale lui Hapi. Dar nu
495

Victor Kernbach

traser hodorogita lor corabie la rmul

rii Ta Kemet. Fotii sclavi voiau s scape
de tot ce le mai putea aduce aminte de
Atlantida. i mai plutir dou zile sau trei,
dregndu-i cu ce puteau zdrean pnzei,
zrind din cnd n cnd, noaptea, steaua
sau ochiul luminos din cer. Iar ntr-o sear
marea se sfri. Biata lor corabie, cu care
nimeni pe vreme bun nu s-ar fi ncumetat
s ias departe n larg, se opinti pn la
rm scrind din ncheieturi; i fotii
robi ai Atlantidei, cnd simir n sfrit
sub tlpi pmntul necltinat, oftar
uurai i fiecare mulumi zeilor si c
scpase cu via.
Robia era departe. Atlantida era departe
sau poate nu mai era. Aici miunau
negustori cu nasuri subiri i ascuite, fee
albe i pr negru, care aveau limb iute i
corbii iui njghebate ntr-o mare de
ostroave i limbi de pmnt unde
neamurile abia se ridicau la via, i
negustori cu ochi nguti i nasuri ca
496

Luntrea Sublim

pliscul psrilor de prad, mereu dornici

de sclavi ieftini i de nelciune, lsnduse nu de mult spre mare dinuntrul
inutului unde se aezase neamul hananeu.
Veneau spre aceste rmuri glgioase
pstori cu piei de oaie, cu unt i ca, sau
pescari crnd couri cu pete.
Druind valurilor ceea ce mai rmsese
din corabia lor, cei patru se risipir.
Mpunzi i crmaciul plecar spre miazzi,
pentru c bnuiau c ar putea s ajung pe
acolo n ara lor, ocolind Ta Kemet. Omul
cu barb neagr intr n vorb cu nite
negustori din insula lui. Iar Utnapitim
porni din ora n ora, ctre rsrit, spre
ara sa aezat ntre dou mari ruri care
cuprindeau ntre albiile lor pmntul bogat
unde se afla oraul Uruk.

497

Victor Kernbach

CAPITOLUL XXV

Strinii mpreun cu Auta i cu Nefert

se mai uitar un rstimp n oglind,
urmrind luntrea, pn cnd deodat
oglinda se fcu neagr o clip, apoi lumina
o albi toat i n oglind nu se mai vzu
nimic, nici muni, nici luntre.
Hor
sri
n
picioare
i
strig
nspimntat:
Iat de ce m-am temut!
Ieir cu toii afar ct putur de
repede. Mna lui Hor art cerul dinspre
zarea unde trebuia s fie Muntele de Foc.
Tot cerul prea prins acolo ntr-un grtar
de nourai lungi i subiri sau de raze
lptoase i ncet ncepu s se ridice sus,
tot mai sus, o uria ciuperc de fum sau
de rn spulberat.
Hor se duse n partea cealalt a micului
498

Luntrea Sublim

podi din pisc. Ceilali venir dup el. Jos,

pe rmul mrii, mergea un convoi de asini
i de robi spre liman. Auta i Nefert
amuir. Auta alerg dup ocheane i se
ntoarse s priveasc, apoi strig uluit:
E Marele Preot!... Marele Preot cu toi
ai lui. Unde se duce?
Cine tie cum de a presimit! zise
Hor. Sau pleac fr s tie nimic!
Auta nu nelese dect c Marele Preot
pleca cu toate corbiile sale i c Tefnaht
prbuise luntrea n gura Muntelui de Foc.
Dar ce putea fi n toate acestea att de
cumplit nct s-l nspimnte pn i pe
Hor?!
Parc auzindu-i gndurile, Hor i fcu
semn s vin n partea cealalt a piscului,
de unde priviser adineauri.
Dar zarea de la miazzi se ntunecase.
Nu se mai vedea nimic.
Hor i ceilali strini intrar n luntrea
lor. Nefert nu-i ddea seama ce se petrece,
dar era nelinitit. Auta nu apucase s afle
499

Victor Kernbach

nimic i, vzndu-i pe strini att de

ngndurai i grbii, nu mai ndrzni s-i
tulbure. ezu cu Nefert pe o bucat de
stnc. Tceau. Dup un rstimp destul de
lung se strni un vnt puternic de la
miazzi. Sub ei, piscul ncepu s se clatine.
Dup aceea plou. Vzduhul atrna greu.
Dei era amiaz, piscul fu cuprins de
amurg. Apoi totul se liniti.
Hor i ai si ieir din turn.
Plecm, Auta! zise el. Acum chiar
dac ai vrea s rmi nu te putem lsa.
Unde plecm, Hor? Strinul art n
sus.
Nefert nu prea s neleag, dar se
strnse la pieptul lui Auta i urmri
ngrijorat mna lui Hor.
De ce? fcu Auta.
Ca rspuns la ntrebarea lui, piscul fu
zglit scurt de alt cutremur. Ploaia
ncepu din nou.
Acum nu mai putem ti nimic, dect
dup ce se va sfri. Dar aici nu putem
500

Luntrea Sublim

atepta sfritul!
Care sfrit, Hor? Nu neleg nimic!
Hor nu mai putea vorbi legat. Zise iari:
Atlantida... Cine tie, poate c se
scufund n mare.
Toat?
Asta nu putem ti. Dar munii votri
fumeg toi i ar putea s aib legturi
subpmntene... i Tefnaht a czut cu
luntrea tocmai n gura celui mai grozav. Eu
i-am spus, Auta, ii minte, i cnd a venit
fostul tu stpn care se suie acum pe
corabie, c luntrele noastre au o putere
grozav.
Dac
se
dezlnuie
toat
deodat...
Atunci btrnul a inut minte i i-a
dat seama! Nu e prost cum l-a fi bnuit...
spuse luminat crmaciul. tia unde se
duce Tefnaht!
Hor se ncrunt. Ceva se tulburase
nuntrul lui. Sttea eapn.
Nici crmaciul nu era linitit. Spuse cu
ciud, simmnt pe care Auta nu-l mai
501

Victor Kernbach

cunoscuse la nici unul dintre ei:

De ce am lsat luntrea singur?
N-aveai de unde s bnuieti c are s
vin Tefnaht! ncerc pmnteanul s-l
liniteasc.
Dar Hor l opri:
Nu cuta s ne mngi, Auta. Numai
noi suntem vinovai. i dai seama ce s-a
petrecut i ce se poate petrece. Dac
luntrea cea mic ar fi czut dintr-o
greeal peste Marele Ora, l putea face
pulbere n cteva clipe. Puterea ei trebuie
cluzit bine. Acum ea a tulburat
mruntaiele Muntelui de Foc, unde se
petrec lucruri asemntoare cu puterea
luntrelor noastre. Una o strnete pe
cealalt i aa n lan... cine tie pn
unde! Mcar s fi czut n cmpie; acolo
rscolea pmntul i atta tot!... Nu, nu
pot s-mi iert c nu m-am gndit.
Auta simi pe frunte o sudoare rece.
Abia acum ncepea s neleag. Aadar,
sfritul rscoalei va fi moartea tuturor...
502

Luntrea Sublim

adic nu a tuturor, cci stpnii au corbii

i vor scpa. Dar ci oameni vor pieri?
Toat Atlantida, numai din pricina lui
Tefnaht... Auta i opri gndul: oare numai
din pricina lui Tefnaht?... Lacrimi mari i
udar genele. Nefert vzu. Vzu i Hor. Nici
unul nu vru s-l tulbure i nici unul nu
spuse nimic. Dar Auta simea c se
nbu. Zise sfiat:
Eu, Hor, m auzi, Hor, eu, numai eu
sunt vinovat de toate! Acum tiu bine:
numai eu...
Hor se ntrist.
Tu? De ce tocmai tu!
Dac nu v-a fi rugat s m ducei cu
luntrea...
Hor pricepu i l opri cu o micare a
minii:
Nu eti vinovat ctui de puin! Nici
chiar crmaciul nostru nu e vinovat c a
lsat-o nepzit, cci cine putea bnui c...
Numai eu sunt vinovat ntr-adevr, fiindc
anume eu aveam datoria s veghez. S
503

Victor Kernbach

spun c n-am putut bnui nici eu?...

Trebuia s bnuiesc orice cnd aveam
asemenea putere n mn. Puterea asta e
via, dar e i moarte. Iar noi nu pentru
moarte am rpit-o firii, i uite acum...
Linitete-te, Hor! l rug Auta.
Nu pot: pier atia oameni nevinovai,
i nu-i pot ajuta cu nimic. Putem lua cu
noi nc cinci, ase oameni, dar ceilali?...
Poate dac Tefnaht ar fi tiut ce
putere are luntrea... ncepu alt strin.
Ceva tia el! spuse crmaciul.
Dac Tefnaht ar fi tiut totul despre
aceast putere i despre marea ei
primejdie, sau ar fi crezut c l mini, sau
s-ar fi bucurat i mai mult mbtndu-se de
plcerea puterii! zise Auta cu un surs
amar. Eu l cunosc pe Tefnaht mai bine...
Dar nimic nu-l putea liniti pe Hor. Zise
din nou:
i totui, dac nu veneam noi aici,
sau mcar dac ne pzeam luntrea, nimic
nu s-ar fi ntmplat...
504

Luntrea Sublim

Cum nimic? zmbi trist Auta. Regele

i preoii ar fi stors mai departe poporul i
sclavii de toat vlaga. Crezi c e vreo
deosebire ntre un sclav care triete i
unul care a murit? Numai aceea c mortul
nu mai e folositor nimnui.
Crmaciul prea nerbdtor.
S plecm ct nu e prea trziu! spuse
el, iar Auta i zmbi tios:
i-e fric s nu pierim i noi o dat
cu toat ara asta? Apoi i pru ru c l-a
jignit.
Crmaciul ns nu pru suprat. Zise
simplu:
Noi putem s pierim i nu va fi nimic
pentru noi. Ne vom preface n pulbere i o
va mprtia vntul. Dar noi am fost
trimii aici i suntem ateptai dincolo.
Am venit s salvm omenirea planetei
noastre i omenirea aceea ateapt
rspunsul nostru. E drept, ea nu ne-a
trimis s omorm alte fiine nevinovate.
Nu mi-ar fi prut ru dac mureau numai
505

Victor Kernbach

stpnii.
Las asta! i spuse Hor. Prea foarte
obosit. Poate c odat vom putea rsplti
ceea ce am rpit fr voia noastr. Apoi se
ntoarse spre cei doi pmnteni i spuse n
limba atlant, ca s-l neleag Nefert:
Haidei nuntru, s plecm. Fiecare clip
poate s fie cea din urm.
Nefert fcu un pas nainte. Auta rmase
ns pe loc. Hor crezu c nu l-a auzit i mai
spuse o dat. Dar Auta i rspunse:
Eu nu plec. Rmn aici. Toi se uitar
la el:
Ai s pieri! i strig Hor.
Luai-o pe Nefert cu voi, adug Auta.
Ea nu trebuie s moar. Dar eu rmn.
Vorbea n limba strinilor. Nefert se uita
la el linitit, nebnuind ce spune. Hor l
msur din cap pn n picioare; o privi
apoi pe Nefert, i spuse n limba atlant:
n alte mprejurri te-a fi lsat s
alegi. Acum i-am mai spus c nu te pot
lsa...
506

Luntrea Sublim

Eu rmn, rspunse Auta neclintit, i

cuvintele atlante lovir nspimnttor
urechile fetei.
Hor l lu de mn:
N-ar ctiga nimeni nimic din
moartea ta. Ar fi o moarte zadarnic.
Pricepnd n sfrit, Nefert ncremeni:
ns nu mai putea s vorbeasc.
Dar din pricina vieii mele se pierd
attea viei nevinovate. Am cel puin
dreptul s mor cu ei.
Auzindu-l pe Auta, Nefert ncepu s
plng. Hor lu mna lui Auta ntr-ale sale:
Gndete-te bine, Auta! Dac mori, pe
ei nu-i ajui. De aici nu scapi: n-ai nici
corabie, i poate e i prea trziu. Dac vii
cu noi, te ntorci n mai puin de un an pe
pmnt. Noi nu plecm nc acas. Ne vom
roti aproape un an n jurul pmntului, ca
luna voastr, pn se linitete pmntul.
Ai prilejul s nvei ce n-a mai nvat nici
un pmntean; i cnd te ntorci ai s le
poi fi ntr-adevr de folos oamenilor
507

Victor Kernbach

votri. Dar numai dac rmi viu. Moartea

nu folosete niciodat nimnui.
Nefert se ag de umrul lui Auta.
Brbatul o privi, ndoit. Sttea n
cumpn. Apoi porni cu pai rari spre
luntre, murmurnd:
Totui uneori folosete. Voi n-avei de
unde s tii.
Cnd se aezar n jiluri i ncepur si ncheie curelele, Auta i ntreb iubita:
Nici nu mi-ai spus, Nefert, dac nu ie fric s vii sus.
Nefert l privi cu ochii mari i ncepu s
plng din nou. Nu se putea ti dac-i d
seama unde pleac. Dar femeia strin
nelese ce trebuia fcut. Cerndu-i lui Hor
sfatul, o adormi, fr ca Nefert s bage de
seam. Avea s se trezeasc abia n linitea
de sus, cnd luntrea va fi fost intrat n
rotirea ei de lun vremelnic a pmntului.
n timp ce se pregtea de pornire,
crmaciul, culcat cum era ca i toi
ceilali, ntoarse capul spre Auta, de sus,
508

Luntrea Sublim

din bolta turnului:

Dac am crede i noi n zei, am avea
mcar cui s cerem iertare. Dar fiindc
pmntenii au zis c noi suntem zei, i dai
seama c n-are cine s ne ierte. Totui
cnd ne ntoarcem, mi caut i eu o zei
pmntean ca a ta, i poate ea o s m
ierte... Gata! Plecm!
Toi aveau capetele n globuri. i Nefert,
care ns nu tia: i-l puseser n somn. Hor
ntoarse un mner, i toate jilurile se
rsturnar, lsndu-i cltorii s stea
legai de ele cu capul n jos.
Luntrea
minunat,
creia
i
se
nchinaser neamurile pmntului, ncepu
s tremure. Un vuiet surd se auzi
dedesubtul ei, apoi luntrea ni n
adncimile de sus, ducnd cu sine doi
copii ai gliei, ntia oar desprini de
rna care-i nscuse.
Puin mai trziu, din Piscul Sfnt, mai
sus de podiul de unde zburase, fumul
subire i plcut de altdat se ngro,
509

Victor Kernbach

apoi cu un bubuit asurzitor se npusti spre

cer un stlp de pulbere aprins, i n
cteva clipe tot piscul se nrui. Muntele
Vulturilor rmase fr piscul su sfnt.
Crile i zidurile i lespezile din palatul
Marelui Preot erau acum praf de scntei.
Apoi se ls seara.
*
Cu oarecare timp nainte de aceste dou
ntmplri, cele unsprezece corbii lungi
ale Marelui Preot ieiser n larg. Tcut, pe
punte, btrnul privi acum ncremenit n
zare spre locul unde cu o secund nainte
se mai rsfase n lumin neasemuitul su
palat.
Se strnise vntul, btnd spre rsrit.
Marele Preot edea mpietrit pe punte i
privea ndrt. Vslaii primiser porunca
sa de a vsli din rsputeri, cu toate c
pnzele erau umflate i corbiile erau duse
de vntul furios cu repeziciune. Din cnd
510

Luntrea Sublim

n cnd, Marele Preot se uita cu grij la

cele unsprezece corbii mari ale lui n
care, cu toat graba plecrii, nu uitase s
ia tot ce putuse ncrca pe un convoi de
asini i de robi foarte numeros, de la hrana
trebuitoare unui drum lung pn la pietrele
sale rare de pre i podoab sau pn la
cele mai dragi i mai tinuite papirusuri.
Corabia lui era n frunte. Nimeni nu
ndrznea s-i tulbure tcerea, numai o
singur dat crmaciul, n genunchi, l-a
ntrebat ncotro s pluteasc i btrnul i-a
rspuns numai att:
Ta Kemet.
Departe, pe rmul prsit i acum
amestecat cu zarea, se zreau uneori
fntni de foc, apoi numai zare nroit.
Valurile mrii vuiau cumplit aruncnd
corbiile ca pe nite semine. Soarele
apunea acum la zenit, apusul fiind cotropit
de ntuneric.
Un slujitor veni la Marele Preot cu
fructe i cu vin spunndu-i c trecuse o
511

Victor Kernbach

noapte i o zi, i c strlucitorul, neleptul

i slvitul stpn trebuia s se hrneasc.
i se hrni. Primejdia era acum departe.
Porunci s fie coborte pnzele, ca s
pluteasc mai ncet. Nimeni nu cutez s
ntrebe de ce. Mai trecu astfel o noapte, o
zi, i nc o noapte. Numai cnd fu chemat
i ntrebat unde se afla crmaciul
ngenunche n faa Marelui Preot i spuse:
Slvite stpne strlucitor, pune
slujitorii s strpung cu sulia inima
nevrednic a robului ru care nu poate
rspunde ntrebrii tale: nu tiu unde m
aflu. De o zi i o noapte trebuia s fi trecut
printre Stlpii lui Melkart, dar am trecut
pe mare deschis i totui stelele mi spun
c Stlpii zeului hananeu au rmas
ndrt.
Btrnul nu-i clinti privirea, ns
nuntru era tulburat.
Aadar tu socoi c i-a cotropit
marea? Cu aceste valuri care au fost nu-i
de mirare.
512

Luntrea Sublim

Cnd vorbea cu crmaciul, zri ns spre

rsrit, dar mai mult ctre miaznoapte,
un ir lung de pete albe. Crezu c sunt
psri, dar ntreb:
Ce vezi acolo, crmaci?
Sculndu-se i ntorcndu-i faa spre
zarea artat, crmaciul strig deodat:
Corbii, stpne! Corbiile Atlantidei!
Caut o scobitur n rm cu ap
linitit i trage corbiile la mal, porunci
btrnul linitit.
Cnd corbiile bnuite de a fi atlante,
dup o lung bucat de vreme, se
apropiar,
Marele
Preot
trimise
n
ntmpinarea lor o luntre uoar, care se
ntoarse destul de repede aducnd pe cei
patru preoi de vaz ai Marelui Templu.
Dar venind pe corabia slvitului lor stpn,
cei patru rmaser mirai c nu-l vd pe
Tefnaht, i unul ntreb de el. Fr s
vorbeasc, btrnul art cu degetul spre
Atlantida, apoi n jos. N-avea nevoie s
vorbeasc: l. vzuse plecnd, tia unde
513

Victor Kernbach

pleac, ncercase s-l mpiedice innd

minte ce-i spuseser strinii i fr s-l
mai vad cum a czut, bnuia c Atlantida
el o rscolise, cu luntrea furat. Apoi i
ntreb pe cei patru preoi:
Regele nostru, fie el venic viu,
sntos i puternic, a scpat?
Da, stpne.
Robi ai luat?
Preoii cltinar din cap, zmbind. Unul
spuse:
Vom gsi oriunde! Am adus averi i
soldai.
Dar cum ai scpat? Din Marea
Luntric n-aveai alt drum dect spre
miazzi, spre rsrit i apoi
spre
miaznoapte, n jurul Munilor de miazzi;
trebuia s trecei pe lng Muntele de Foc,
i n-ai fi putut scpa. i chiar dac v-ar fi
cruat el, ceea ce nu vd cu putin, ar fi
trebuit s ajungei aici dup un drum de
patru ori mai lung dect drumul corbiilor
mele.
514

Luntrea Sublim

Alt preot surse:

Slvite, drumurile s-au schimbat.
Dac nu se schimbau, nu aveam alt drum
dect ori spre miazzi, pn la locul
cumplit unde oamenii spun c fierb apele
mrii, ori spre apus, unde nu sunt dect
cele cteva ostroave mrunte cu oameni
slbatici. Dar drumurile s-au schimbat.
Cnd am vzut din Turnul Stelelor zarea
rsritului cotropit de fum i flcri i am
simit c se zguduie pmntul, am alergat
spre limanul Marelui Ora s dm porunci.
tiam c buci din Atlantida au fost
acoperite de mare, n vremuri strvechi,
aa c nu puteam atepta. Am ncrcat n
cinci mii de corbii tot ce se putea ncrca
n grab: toate lucrurile de pre, aurul,
pietrele rare, oricalcul, argintul, patruzeci
de mii de soldai, pe slujitorii credincioi
i folositori, un numr de meteugari...
Corbiile treceau cu pnzele umflate
prin faa intrndului de mare. Btrnul
voia s le vad pe toate. Dar voia s afle
515

Victor Kernbach

mai repede ce drum au gsit. Zise:

Acestea mi le spui mai trziu. Mi-ai
fgduit s-mi istoriseti despre drumul cel
nou.
Da, slvite! spuse preotul. Cnd
corbiile erau gata s ias n larg, ne-a
vestit o luntre uoar c la deprtare de un
ceas ntre Marele Ora i Muntele de Foc
tot uscatul s-a scufundat n mare i c apa
e adnc. Nu puteam ti ct pmnt s-a
scufundat, ns cum de acolo pn la
rmul Mrii Dulci care se ntinde ntre
lanurile de muni ale rsritului i Rul
Cald de la apus, pn aproape de rmul pe
care l-ai prsit tu, slvite, nu era mult
pmnt, am mai trimis o dat luntrea cea
uoar. Luntraul s-a ntors dup cteva
ceasuri i ne-a spus c l-a uimit ceea ce a
vzut, anume c a izbutit s ajung pn la
Marea Dulce, care acum nu mai avea rm
i era srat ca mrile mari. Atunci am
socotit c mrile se uniser.
Nu v-ai temut? ntreb Marele Preot.
516

Luntrea Sublim

Nu puteam s nu ne temem, rspunse

povestitorul. Dar nici n-aveam de ales.
Spre apus nu aveam ce cuta, iar la
miazzi ne pndea primejdia mrii care
fierbe n clocote. i nici n Atlantida nu
mai puteam rmne. Am plecat la noroc.
i cum ai scpat?
Ne-am gndit c vom iei mcar spre
rile ceoase de la miaznoapte, dar
zrind la stnga Muntelui Vulturilor i la
dreapta ap n loc de pmnt, am crmit la
dreapta i am trecut spre rsrit. Stlpii
lui Melkart erau acoperii de ap. Ct am
trecut prin dreptul Muntelui de Foc, dei
nu-l vedeam pentru c am plutit n partea
cealalt, aproape de Rul Cald, furtuni
groaznice ne-au cutremurat, aa c pn
aici unde suntem n-am adus dect numai o
treime de corbii. Cele mai slabe s-au
sfrmat.
Trecuser mai mult de trei sferturi din
corbiile scpate. Marele Preot i chem
crmaciul i-i porunci s intre cu cele
517

Victor Kernbach

unsprezece ale sale n rndul celorlalte. Nu

voia s fie n fa, unde se aflau soldaii
adui pentru cucerirea unei ri noi. Aflai
din nou n largul Mrii dintre Pmnturi,
preoii edeau n jiluri plcute pe puntea
cu umbrar a corbiei btrnului.
Mi-ai istorisit tot, zise el, dar
urechea mea n-a putut s se bucure de
frumuseea
cuvntului.
Vreau
s-mi
spunei, dac ai vzut-o, cum arta
privelitea nenorocirii.
Preoii
spuse:

rmaser

mui.

Numai

unul

Slvite, avem un slujitor care a vzut

nceputul nenorocirii i tie s povesteasc
frumos.
Aducei-l!
n scurt vreme, o barc se duse i se
ntoarse cu acel slujitor. Pe o mas dintre
jiluri se aflau poame i vinuri, carne
fraged de psri fripte pe jratic, turte de
gru cu miere... Preoii se desftau cu
acestea, iar slujitorul adus se aez pe
518

Luntrea Sublim

punte cu picioarele ndoite sub el i ncepu

s povesteasc:
Am vzut o stea czut din cer pe
pmnt i i s-a dat cheia fntnii adncului
i fum s-a ridicat din fntn, ca fumul
unui cuptor mare, i soarele i vzduhul sau ntunecat de fumul fntnii. n ziua
aceea nir toate izvoarele marelui adnc
i stvilarele cerului se crpar...
Povestitorul se opri. Legnai n
molcom visare, de vin sau de povestirea
sa, stpnii rii pierdute adormiser.
irurile de corbii pluteau acoperind
marea. n fruntea lor deschidea drumul
marea corabie regal. Apele se linitiser
aproape cu totul. Dar unul dintre preoi l
trezi pe btrn i-i art n zare cteva
pnze care lunecau spre miaznoapte.
Btrnul ntreb somnoros:
N-ai luat cu voi toate corbiile?
Slujitorul Zeului Apelor rspunse, ncurcat:
S nu fie cumva ale hananeilor,
slvite!... Noi le-am luat pe toate ale
519

Victor Kernbach

noastre, dar vor mai fi rmas...

Cu soldai? se rsti btrnul.
Nu cred, slvite...
Prin urmare robi! spuse Marele Preot
cu mnie. Am crescut un arpe la sn... el
i-a nvat.
Preoii ridicar ochii. Unul murmur:
Auta...
Nu e Auta cu ei, rspunse btrnul.
Acum se descurc i fr el. Auta e n cer,
a plecat cu strinii... i cu Nefert.
Cum, slvite? Cu care Nefert? rosti
cu voce uor tremurat preotul Zeului
Apelor.
Cu fiica lui Tefnaht. Tatl s-a dus sub
pmnt i fata lui s-a nlat la cer! zise
btrnul i ncepu s rd.
Preotul Zeului Apelor i muc buzele
pn la snge.
Cum a putut ea s iubeasc un rob...
i nc negru! strig el.
Alt preot cut s-l liniteasc:
520

Luntrea Sublim

Ai s-i gseti destule n Ta Kemet.

Ce pre mai putea s aib fr Tefnaht?!
Dar btrnul, care simise de unde
izvora ciuda fiului Zeului Apelor, zise cu o
sclipire rutcioas n ochi:
Femeile sunt totdeauna ciudate, iar
arpele acela avea mintea scprtoare i
trupul frumos. i nici nu mai era rob: ai
uitat c toi robii, i chiar soldaii l
credeau zeu!
Preotul Zeului Apelor socoti c era mai
nelept s-i toarne vin.
Dar deodat Marele Preot spuse un lucru
la care nu se atepta nimeni:
Trimitei o barc dup Puarem!
Ceilali se privir mirai, fr s ntrebe
nimic. Dup puin timp, Puarem se urc pe
puntea navei Marelui Preot i se plec
ndoit din ale n faa slvitului stpn.
Btrnul porunci unui slujitor s-i aduc
un jil i o cup pentru vin. Cpetenia
rmase cu privirea uluit de aceast cinste
care nu i se fcuse niciodat. i cu att
521

Victor Kernbach

mai uluit fu Puarem cnd auzi c btrnul

i spune:
Puarem, tu eti viteaz i eti nelept.
Te-am chemat s ne sftuim. Spune-mi
nti ci soldai mai ai pe corbii?
Cincisprezece mii, slvite. Atia ci
au putut scpa de mnia mrii.
Btrnul i mngie pieptul, mulumit.
Apoi ntreb, fr s se uite la nimeni
anume:
Ce face regele nostru, fie el venic
viu, sntos i puternic?
Nimeni nu tia cine este cel ntrebat.
Rspunse n cele din urm tot Puarem:
Slvite, regele i zeul nostru
ocrotitor, fie el venic viu, sntos i
puternic, ne-a poruncit s plutim spre
rmul hananeu, ca s ajungem n ara
Sumer, s-o cucerim i s ne aezm acolo.
Marele Preot spuse ns, nemulumit:
Nu asta am ntrebat... asta tiu. Am
ntrebat ce face acum, nu la ce se
gndete!
522

Luntrea Sublim

Acum un ceas, rspunse Puarem,

rsunau harpe i voci pe corabia marelui
nostru stpn, fie el venic viu, sntos i
puternic. Stpnul cred c se desfta.
Marele Preot tcu iari o vreme. Toi se
uitau la el cu oarecare team. Dar preotul
Zeului Soarelui i strivi un zmbet i
ntreb:
Ce porunceti, slvite?
Btrnul l strpunse cu privirea i-i
rscoli mintea i toate gndurile. Apoi
spuse rece:
Trimite o barc dup prinul Mener.
Preotul se scul, acum zmbind n voie.
Btrnul se ntoarse spre Puarem; acesta l
privi supus, dar i ncord sprncenele
auzind porunca ciudat:
Puarem, spuse btrnul, zeii i-au
menit un viitor de strlucire. Zeii notri
mari, cei cinci zei ai Atlantidei, zeii
fericirii i puterii noastre, i-au hrzit ie
cinstea s cucereti cu armele ara Ta
Kemet cu toate inuturile ei i s-o supui
523

Victor Kernbach

regelui nostru, fie el venic viu, sntos i

puternic!
Puarem nu nelese nimic. Dar de vreme
ce zeii porunceau astfel prin gura Marelui
Preot, cine s-ar fi putut ridica mpotriv?
Puarem nclin capul cu supunere i zise
mre:
Slvite, ara Ta Kemet va fi toat a
noastr!
Bine, Puarem! spuse btrnul. Acum
poi s te duci la corabia ta. Dar s fii gata!
Puarem plec. Scurt timp dup aceea se
ntoarse preotul Zeului Soarelui, nsoit de
un tnr tcut, cu buze cam groase pentru
un atlant (se spunea c sora regelui l
fcuse cu un sclav, dar cine putea ti!) i
cu o privire bleag.
Iat-l pe viteazul nostru Mener! strig
Marele Preot. Apoi urm linitit: Zeul Tot
al tainei i al marilor nelepciuni, zeul Tot
care slluiete n inima mea, mi-a
poruncit s am grij de tine, pentru c pe
tine te-a ales urma al regelui nostru, fie el
524

Luntrea Sublim

venic viu, sntos i puternic... i acum

du-te, Mener, s te odihneti, cci n
curnd va fi noapte. Ai s rmi pe corabia
mea.
Dup ce tnrul prin cobor sub punte,
dup ce se ls noaptea, slujitorul Zeului
Soarelui, primind ceva din mna Marelui
Preot, se strecur ntr-o luntre sprinten i
pluti spre fruntea irului de corbii. Marele
Preot se culc linitit n ncperea sa.
n zori, cnd cele dinti corbii atlante
se apropiau de rmuri verzi din Ta Kemet,
slujitorul Zeului Soarelui l trezi pe Marele
Preot.
A mers uor? l ntreb n oapt
btrnul. Cellalt zmbi:
Cpetenia strjii s-a mirat c vin, dar
am artat pecetea ta, slvite, i am intrat.
Nici n-a gemut. Cred c abia acum vor afla.
Peste o jumtate de ceas, un tnr
slujitor al zeilor care nsoea corabia
regeasc veni pe puntea corbiei Marelui
Preot. Nu fu lsat s intre i atept pe
525

Victor Kernbach

punte nc un ceas pn s fie chemat.

Dup alt rstimp, btrnul iei pe punte
cu tnrul preot. Btrnul atept n
tcere, aezat n jil, pn se adunar pe
puntea corbiei lui cei patru preoi de
seam, toi marii dregtori i Puarem. Apoi
se ridic i rosti cu glasul zdrobit:
Cel drag inimii marelui Zeu al Apelor,
fiul lui i stpnul nostru, al mrii i al
noului pmnt pe care ni-l druiete, a
plecat dintre noi i s-a contopit cu trupul
zeului din care vremelnic s-a desprit spre
a ne aduce nou tuturor fericire, i bucuria
ntregului pmnt. Sufletul lui mbtrnit
a nviat i ntinerete n trupul regelui
nostru Mener, viaa, sntatea i puterea
noastr.
Marele Preot tcu i se aez.
ntr-un jil mpodobit cu argint i aur,
mbrcat n mtsuri regeti, fu adus
Mener i aezat ntre dou iruri de robi
care ncepur s-i fac vnt i umbr cu
mari pmtufuri din pene de stru. Aici, pe
526

Luntrea Sublim

corabia Marelui Preot, cu un ceas nainte

de a se apropia de gurile rului Hapi,
Mener fu slvit ca rege, nu al Atlantidei
care se scufundase n mare, ci al rii Ta
Kemet, care nu era nc a lui.
i Mener fu dus cu luntrea spre corabia
regal s in tovrie regelui mort.
rmul verde din Ta Kemet strlucea n
soarele dimineii.

527

Victor Kernbach

CAPITOLUL XXVI

Atlantida nu se scufundase toat, cum

credeau cei plecai. i nici deodat.
Corbiile scpate de urgie ajunseser n
Marea
dintre
Pmnturi
cnd
nc
zguduirile subpmntene tot mai rpeau
buci de pmnt atlant, prvlindu-le n
mare.
Nici toi oamenii Atlantidei nu pieriser
n valuri. Cincisprezece mii de soldai,
preoii aproape toi, fr Tefnaht i civa
mai tineri, toi dregtorii i oamenii de
neam, scribii de vaz, negustorii bogai,
cteva sute de meteugari iscusii i alte
cteva
sute de slujitori
credincioi
ajunser pn n Ta Kemet. Dar afar de
dregtori i de preoi, de oamenii de neam
i de cei civa negustori, nimeni nu-i
luase nimic i pe nimeni. Nici slujitorilor,
528

Luntrea Sublim

nici soldailor, nici meteugarilor nu le-a

fost ngduit s-i ia femeile i copiii.
Stpnii Atlantidei, nemaiavnd Atlantida,
nu aveau nevoie de cltori zadarnici. Iar
n haosul prpdului cine din mulimile de
soldai sau slujitori mai putea judeca ceva,
mai ales cnd Puarem le-a strigat n marele
liman al oraului acoperit de fum, de ploi
i de zgomot c alte corbii le vor lua
familiile i c zeii vor avea grij ca
ajungnd la captul cltoriei, fiecare s-i
gseasc, cine avea, femeia i copiii.
Vom cuceri o ar mai frumoas dect
Atlantida i stpnii ei vei fi voi! le-a spus
Puarem.
Iar cnd au cobort pe rmul rii Ta
Kemet i au aflat cte mii de corbii le
nghiise marea, oamenii au plns i s-au
potolit, fr s mai ntrebe ceva.
Totui, mai mult de douzeci de mii de
soldai i mai ales meteugarii care nu
putuser fi prini n-au venit la corbii,
dorind mai degrab s moar lng neveste
529

Victor Kernbach

i copii, dect lng Puarem.

Trziu, cnd potopul se liniti, rmaser
ntregi, n chip de ostroave mrunte,
munii din lanul de miaznoapte, unde
fusese odat Piscul Sfnt, i cele trei
lanuri de muni de pe fostul rm
rsritean, prefcute n trei grmezi de
insule mai mari i mai mici. Rmsese
chiar i o parte din Muntele de Foc, care
mai fumega i acum, ns neputincios. n
aceste ostroave scpar vremelnic unii
atlani i unii robi, dar ostroavele erau
srace i seci, nu puteau hrni pe nimeni.
Numai pe marile insule calde tiate de ape
din munii de miazzi trir mai departe
aceiai oameni nali pe care-i tiau
atlanii de cnd lumea.
Iar corbiile pe care le vzuse Marele
Preot c pluteau spre miaznoapte au fost
pline i ele de tot felul de oameni, scpai
de nec de pe micul inut muntos aezat
mai sus de Muntele de Foc, n dreptul
Stlpilor lui Melkart. Au fost printre ei i
530

Luntrea Sublim

soldai din paza acelui inut, i pescari,

rani, pstori i chiar i robi. Conductor
al tuturor acestor oameni se alesese un
fost sclav, puternic i nelept, adus
odinioar n lanuri dintr-un inut aflat
ntre miaznoapte i rsrit, apoi cine tie
cum dobndind libertate de la stpnul
su, lucru care nu se mai ntmplase n
Atlantida. El izbuti s curme certurile
celor care cutau s-i scape viaa din
cumplitul potop, i potoli, i nv ce s-i
ia cu ei din srcciosul avut pe care-l
pierdeau i-i mpri pe corbii. Erau vreo
douzeci de corbii, cele mai multe
pescreti, alte cteva mai mari, militare.
ntinser pnzele i plecar, mai apucnd
s vad cum din tot inutul prsit pri
ntregi se prbueau n mare i numai
coamele munilor rmneau deasupra apei,
ca nite ostroave. Privind n zare, cltorii
vedeau cu groaz cum felii ntregi de rm
se frng, cu oameni pe ele nc alergnd
nnebunii i strignd dup ajutor, i cum
531

Victor Kernbach

se rstoarn apoi n apele mrii turbate.

Ali oameni, suii pe muni, edeau acolo
ateptndu-i moartea. Numai puini dintre
aceia au izbutit s scape cu via.
Corbiile
rmase
pornir
spre
miaznoapte, rtcind n apele Mrii
Atlantice, apoi cotir spre rsrit pe un
rm nisipos i rece tiut de un singur om.
Omul se mir c jumtate din rmul
cunoscut era sub ap, i i duse ceata spre
rsrit, ntr-o cmpie frumoas locuit de
neamul su, iar oaspeii se amestecar cu
gazdele i dup un veac urma lor pieri.
Omul care-i adusese acolo se numea Hu
Hadarna.
Din partea de miaznoapte a Atlantidei
scp de urgie numai lanul celor nou
muni, ntre care cel mai nalt rmase tot
Muntele Vulturilor, scurtat doar de piscul
su sfnt. Puinii oameni ns murir
curnd de foame, cci pdurile de la poale
arseser, iar sus nu mai creteau dect
nite tufe nefolositoare i muchiul de pe
532

Luntrea Sublim

stnci. Numai cel din urm ostrov de la

rsrit, dintre cele nou care pstrau
amintirea lanului de muni, mai adposti
ctva timp nite oameni. Dup linitirea
apelor, iei din peteri o ceat de pstori
atlani, goi i flmnzi. Marea le nghiise
turmele. Insula lor era goal, stncoas,
fr vieti, fr copaci, fr ierburi. Numai
un izvor avea. Cteva tufe srace mai
creteau printre pietre i oamenii mncar
frunzele. Apoi din crengile tufelor i
fcur undie, nnodnd la capt fire
mpletite din prul femeilor. Aprinser
cteva focuri cu tufele rmase i fripser
pete. Dup aceea, l mncar crud. ntr-o
diminea cnd nu mai aveau foc, nici
frunze zrir la miaznoapte micndu-se
ceva pe ap. Sttur pe rm i strigar o
zi. n dimineaa celei de-a doua, iari
strigar. i atunci se apropie de malul lor o
plut stranie legat cu frnghii de ierburi,
lipsit de pnz i mnat de valuri n voia
lor. Numai din ntmplare ajunsese la mal.
533

Victor Kernbach

Pe plut edea un om i cura solzii unui

pete, care se zbtea nc n minile lui.
Oprindu-i cu greu pluta ntr-o scobitur
stncoas, omul iei pe rm. Avea o
singur vsl, care era i lopat i crm i
undi. Omul era scund, istovit i gol;
pielea lui era stacojie sau aproape vnt.
i arunc vsla pe stnci i se uit la
pstori. Pstorii se uitar la el. Mult
vreme tcur i pstorii i plutaul... Apoi
l ntrebar cine e.
Mahukutah! rosti omul care prea s
fie strin... Vorbea greu, netiind destule
vorbe atlante. Le istorisi pstorilor cum de
se prbuise de pe o corabie sfrmat de
furtun i c nti plutise o zi i o noapte
pe o scndur, iar apoi cnd scndura i-a
fost smuls de valuri, a notat cum a putut
pn cnd apa l-a aruncat pe un rm.
Mergnd pe acest rm ca s-i caute
adpost i hran, pmntul zguduit de
cutremure l-a nspimntat. Cerul era i
ziua i noaptea negru, iar din rm marea
534

Luntrea Sublim

sfia bucat dup bucat. i atunci

Mahukutah a srit iari n mare, avnd
mai mult ndejde n ap dect n pmnt.
Cnd se deprta notnd, a auzit o
bufnitur surd i ntoarse capul, apucnd
s mai zreasc rmul de pe care plecase
i pe care n clipa aceea l nghieau
valurile de tot. Iar cnd crezu c i
triete ultimul ceas al vieii, valurile
aruncar spre el o plut. Cu cele din urm
puteri pe care le mai avea se ag de
brnele ei, desfcu o frnghie dintr-un
capt i-i leg trupul de brne, apoi
adormi. Somnul scurt l refcu. Trezinduse, i ddu seama c pluta asta o fcuse
altcndva chiar el. Prsit, venise singur
s-i scape stpnul. Valurile l bteau, era
istovit i flmnd. Ap nu buse. Dar se
inu de plut i nu muri. i ntr-o zi marea
se liniti i cerul se lumin. Descoperi
ntre brne o vsl. Fcu din ea undi, i
dup ce izbuti s prind ntiul pete cu
mna i l prefcu n momeal, tri din
535

Victor Kernbach

pescuit. n sfrit, pluta lui l aduse aici.

i acuma ce vrei s faci? l ntreb
unul din pstori. Omul ridic din umeri.
Apoi se uit lung la pluta lui.
Aici nu este nimic de mncare! spuse
alt pstor. Mahukutah i privi din nou
pluta i oft.
Dac a avea pnz... ara mea e
acolo, departe! zise el i art spre apus.
De unde pnz? Pstorii ar fi plecat i
ei, oriunde, numai s plece. Nimeni nu
auzise s fie vreo ar la apus, dect din
poveti. Dar, la urma urmei, cine putea ti!
Mnia zeilor e schimbtoare: Atlantida a
pierit i alt ar se putea nate, gndeau
pstorii. Iar pe acest ostrov era ca i
nicieri. De unde s ia ns pnza?
Trir cu toii n peteri. Mncar din
cnd n cnd pete crud. Cte unul fcea
straj la plut, singura lor avere. Dup mai
multe zile, Mahukutah se gndi c pnza
se poate ese la urma urmei i din pr de
om. Cu un cuit pe care unul din pstori l
536

Luntrea Sublim

furise dintr-o achie de cremene tiar

prul femeilor i brbile i prul brbailor.
Se fcur uri acum; dar nu se mai gndea
nimeni la frumusee. Rzboi de esut
firete nu aveau, ns aveau rbdare. Zile i
nopi ezur femeile i esur un soi ciudat
de pnz aspr i rar. Valurile aduseser
pe rm tulpina unui arbore strmb.
Mahukutah tie cu cuitul de cremene
capetele netrebuitoare ale frnghiilor
plutei, le desfcu i le mpleti din nou.
Ierburile acele lungi se dovediser mai
bune
dect
frnghia
adevrat:
nu
putrezeau. Fcur un topor de cremene i
dreser pluta, punndu-i i catarg din
arborele adus de ape, cioplit cu osteneal.
Agar pnza, i lundu-i ap ntr-un fel
de butoi dintr-o piatr scobit, se suir pe
plut i pornir spre apus.
O lun sau poate mai mult i purt
vntul ncolo i ncoace, pn cnd
poposir din nou pe un rm. Marea le
dduse uneori hran, adesea necazuri, iar
537

Victor Kernbach

norii, foarte rar, ap de but. Erau stori de

puteri, dar triau. Aa poposir pe acel
rm ndeprtat, unde gsir un neam de
oameni ciudai care-i mpodobeau capul
cu penele psrilor. Vzndu-i pe aceti
dezndjduii flmnzi i istovii de furia
apelor, btinaii nu-i omorr, nici nu-i
socotir dumani. Pe aceti btinai nu-i
cunotea nici Mahukutah, care se mira c
rmul cel bnuit n-a fost al rii lui.
Btinaii mpodobii cu pene i nvar s
nghit fumul unei ierbi ameitoare cu
mireasm plcut, pe care o aprindeau la
captul unei evi de lemn, innd fiecare
pe
rnd
captul
cellalt
n
gur.
Neobinuii cu astfel de fum, atlanii se
necar, dar le trecu; iar gazdele ziceau c
fumul nghiit era semnul sfnt al
prieteniei.
Localnicii i ntrebar pe strini de unde
veneau. Privind istorisirea fcut prin
semne, le artar c i ei auziser de
potopul apelor. Cnd Mahukutah izbuti s
538

Luntrea Sublim

nvee limba acelor oameni, afl de la ei c

ali strini ciudai nimeriser aici pe o
corabie i c acei strini, plecai mai
departe,
le
povestiser
lucruri
nemaiauzite, cum ar fi stat de vorb cu
nite zei care cnd ncepea potopul s-au
ridicat n cer i c din toat urgia a scpat
cu via numai o fecioar, agndu-se de
piciorul unei psri care a zburat sus de
tot, pe o stnc. Pstorii rmaser printre
btinai i ncepur s poarte i ei pene n
jurul capului i s deprind obiceiurile i
limba locului. Iar Mahukutah i drese
pluta, primind n dar de la btinai tulpini
de copaci, frnghii, pnz i arme de
cremene, i ntr-o bun zi plec n jos pe
lng rm s-i caute ara. O pstori
atlant se arunc n valuri i not dup
pluta lui i rmase cu el.
Iar cnd Mahukutah cu femeia sa, dup
multe nopi i zile de via pe mare,
trgnd uneori la mal s-i caute hran i
ap, ajunse la captul unui rm, fu
539

Victor Kernbach

bucuros c recunoate i apele i stelele, i

crmi spre apus n alt mare, oprind pluta
dincolo de nite insule lungi, unde pe o
limb lung i lat de pmnt despritor
al mrilor se afla ara lui. Mahukutah
merse cu femeia sa pn n oraul unde
trise pn a nu fi fost rob. nconjurat de
oamenii de odinioar, care-l recunoscur
cu greu, Mahukutah le povesti despre
marele potop. Oamenii l ntrebau cum se
numea ara scufundat i el le rspundea
c ara scufundat s-a numit Atlan. Toi
au fost bucuroi s afle n sfrit
dezlegarea tainei uriaelor valuri i
cumplitelor vnturi care bntuiser nu de
mult i pe rmurile lor.
A pornit o ploaie neagr de smoal
deas - istorisea Mahukutah - i oamenii
dezndjduii voiau s se urce pe
acoperiurile caselor, dar casele se
prbueau i i aruncau la pmnt; voiau s
se urce n vrfurile copacilor, dar copacii i
scuturau de pe crengi; voiau s se ascund
540

Luntrea Sublim

n peteri, dar peterile i nchiser gura...

i toi care erau de fa l ascultau pe
Mahukutah ngrozii. Vestea cotropirii
Atlantidei de ctre potopul apelor se
mprtie, ncet, pretutindeni. Oameni pe
plute, pe sfrmturi de corbii sau clare
pe trunchiuri de copaci i pe brne
cutaser s scape n cea din urm clip de
urgie, i cei mai muli dintre ei au pierit.
Unii ns au izbutit s ajung pe rmuri
necunoscute, dincolo de orice capt bnuit
al lumii, unde au i rmas, uitndu-i ara
scufundat n mare, dar sdind n
amintirea neamurilor n mijlocul crora se
aezau vestea ngrozitoare adus de dnii.
Aceast veste a rmas, prefcut de
oamenii fiecrui veac, dup puterea
amintirii i mai ales dup felul lor de a o
pricepe.
Departe la rsrit, n alte mri din
partea de miazzi a pmntului, neamurile
cu pielea ntunecat i cu pr crlionat i
des care locuiau nc de pe atunci pe o
541

Victor Kernbach

insul uria i aproape rotund, auzind de

la un astfel de cltor rtcit despre
plecarea perechii pmntene n luntrea
minunat
a
strinilor
socotii
zei,
povestir urmailor c dup potop oamenii
scpai de la nec au fost strmutai n cer
i prefcui n stele.
Popoarele
povesteau
ntmplrile
ascultate, fiecare n felul lor. Unele,
motenind tirea fugii lui Tefnaht n
luntrea strin, ziser c un zeu Phaeton a
ncercat s duc prin vzduh carul de foc
al tatlui su, al soarelui, i c neputndu-l
mna, s-a prbuit, i arznd totul n jur, a
fost el nsui ars. Altele spuser c omul a
vrut s se nale deasupra celui care l-a
fcut, dar a czut din cer ndrt pe
pmnt i nu s-a mai putut ridica...
Adevrul care nu izbutise s strbat
nc deprtrile era mai bogat n
ntmplri.
n lunile de dup pierea Atlantidei,
armata lui Puarem jefui, pustii i ucise ct
542

Luntrea Sublim

putu n rodnica ar Ta Kemet, supunnd-o

tnrului rege Mener, n numele cruia se
unir bucile de ar ale poporului rome
ntr-una singur.
Marele Preot porunci s se zideasc
temple noului su zeu Tot, care era de fapt
el nsui, iar regele mort fu mblsmat i
aezat n sarcofag de alabastru ntr-o mic
piramid de piatr lefuit, fcut dup
chipul marilor morminte ce pieriser o
dat cu Atlantida. Ascuiul piramidei
mormintelor regeti din Ta Kemet s-a spus
de atunci c trebuia s pstreze amintirea
Muntelui de Obrie, nscut din ape.
Preoii atlani alungar pe modetii
preoi rome i aezar n ara supus toat
tiina i nelepciunea lor adus pe
corbii, i toat minciuna, lcomia i
cruzimea lor.
Se povesteau multe lucruri despre
faptele petrecute o dat cu venirea
atlanilor, unele din ele deosebit de stranii.
Astfel, cineva spuse c n clipa cnd
543

Victor Kernbach

armata lui Puarem ncepu s ias pe rm,

din corbii, un ran usciv i tcut i-a
lsat plugul n arin i s-a aruncat n
apele rului Hapi, printre crocodili. Nimeni
ns nu tia ce spaim l mnase pe ran
la asemenea moarte. ranul se numea
Hunanupu.
Se scurser multe luni de rzboi i de
jaf, i ara Ta Kemet fu n sfrit
nchegat. ntr-o zi de mare srbtoare, n
noul templu al zeului Tot, alturi de Marele
Preot, n faa celorlali preoi i a ctorva
mari dregtori i oameni de neam atlani i
rome, uor nelei ntre ei, n faa
celorlali dregtori, scribi i cpetenii ale
otirii, stnd smerii n marea curte a
templului, tnrul Mener, viaa, sntatea
i puterea lor, i ncepu cuvntarea:
Eu strlucesc n veci dinaintea feelor
voastre din voia printelui meu...

544

Luntrea Sublim

CAPITOLUL XXVII

Rstimpul de zbor n jurul pmntului

se apropia de sfrit. De la nlimea la
care se afla minunata lor luntre, cltorii
vedeau pmntul ca pe o lun mult mai
mare i ateptau ntoarcerea ntre arborii
i rurile lui. Toi cltorii erau nelinitii,
fiecare n felul lui. Auta se ndeletnicea
mare parte din vreme cu nvtura, n
restul vremii cu dorul de a se vedea pe
pmnt. Ajunse mai nelept i mai nvat
dect toii nvaii pmntului, dar nici
nvtura, nici deprinderile noi nu-i
putur lua nelinitea de a se ti parte a
rnii pe care o clcase din copilria lui.
Cei cinci strini i urmau cercetrile i
aici, fie privind pmntul n toate chipurile
prin ocheane, fie afundndu-se n nsemnrile scrise cnd au fost pe el. Numai
545

Victor Kernbach

Nefert i gsise linitea, dup ntile zile

de team i lacrimi. i-o gsise n
nvtur i n plcerea de a privi din cer,
cum spunea dnsa. i spunea adesea lui
Auta:
Dac ar fi s zburm aici toat viaa
noastr, tot nu mi-ar fi dor de pmnt.
Iar Auta o privea trist i uneori o
ntreba dac n-a iubit niciodat pmntul
pe care l-a prsit.
Trziu, cnd cltoria lor trebuia s se
ncheie, Nefert izbuti s gseasc n mintea
ei pricina nepsrii fa de ceea ce se
vedea, prin fereastra luntrei, mai mare
dect luna plin. i atunci nepsarea
ncet.
Ce-am vzut eu din pmntul pe care
numai de-aici, de departe, l-am zrit
ntreg? zise ea. N-am vzut nimic dect
palatul regelui, templul cel mare, civa
preoi i palatul din grdinile Piscului
Sfnt. N-am putut iubi viaa, pentru c nam cunoscut-o.
546

Luntrea Sublim

Mult timp dup plecarea lor de pe

pmnt, nemaiputnd-o mini, Auta i-a
spus adevrul despre Tefnaht. Atunci,
cteva clipe, Nefert plnse i se simi
zdrobit. Apoi intrar n ea treptat
semnele bune ale adevratului neles. Nu
iubise nici Atlantida, nici pe oamenii ei
ct vreme nu putuse ti ce sunt oamenii.
Un singur om iubea, i s-ar fi druit toat,
ns n jurul ei se spunea c acela nici nu e
om, pentru c e rob i e negru. Numai
simul ei tainic de femeie i-a artat c
omul pe care-l vzuse numai n cteva
clipe fugare, i cu care o singur dat
vorbise, era i nelept, i frumos, i bun, i
c trebuia s fie pentru ea totul. tiind ce
pedeaps i-ar fi ateptat pe amndoi, i-a
ascuns dragostea care poate de aceea a
crescut nestvilit. Iar aici, n luntrea
cereasc, ntre nelepii oameni ai altei
lumi, a neles c trufia i ura tatlui ei i
cruzimea fratelui ei i-au retezat drumul
spre singurul dor adevrat i au nimicit
547

Victor Kernbach

cea mai frumoas ar a lumii cu tot cu

oamenii ei. Din clipa aceea moartea
acestui tat i s-a prut fireasc, iar de la o
vreme i s-a fcut dor i de pmnt. Cnd ia mrturisit lui Auta acest dor nou, el nu sa mirat, dar a strns-o mai tare n brae.
Nu tiu nimic din taina zborului
nostru, i-a spus Nefert. M-am obinuit cu el
i atta tot. Dac nu erai cu mine a fi
murit de spaim, dar acum nu m mir de
nimic, nici c ne-am ridicat de pe podea n
tavan ca duhurile i c te-am putut ridica
i pe tine numai cu o mn, ca pe o pasre,
s-i dau drumul s zbori... Apoi l privi
speriat i-i strnse braul: Nu fr mine!
Acum nici nu mai eti fulg, de cnd luntrea
se rotete n jurul ei... i ncepu s rd.
i acuma vrei s zburm pe pmnt?
Acuma da. Acum nimeni nu te va
arde pe rug pentru c m iubeti, nici pe
mine nu m va tia nimeni n aptezeci de
buci s m arunce n gunoaiele oraului
pentru c te-am ndrgit.
548

Luntrea Sublim

Nu-i pare ru de Atlantida? o ntreb

Auta. Nefert nu-i rspunse; privi numai
steaua uria cu pete albastre i verzui
care plutea n cerul negru. Viaa omului nu
e menit unei cutii, orict de ncptoare
sau plcut. Chiar strinii se simeau
strmtorai n luntrea lor i-i mprteau
dorul de pmnt aproape deopotriv cu
dorul planetei lor. Numrul de rotiri socotit
de Hor nu se mplinise. Dar ateptau cu
nerbdare ntoarcerea pe pmnt, pentru
sfrirea cercetrilor, ca s poat ti daci vor chema semenii acolo, sau se vor
duce s le caute alt planet mai prielnic.
De ce nu socotii pmntul prielnic?
ntreb o dat Auta.
Este i prielnic i neprielnic, i
rspunse Hor. Rmne de vzut dac
partea neprielnic nu e cumva mai mare.
tiu c o planet ntocmai ca a noastr,
doar mai bogat n aer i n celelalte
nsuiri pe care le-am dori, nu-i uor de
gsit.
549

Victor Kernbach

Nu sunt asemenea planete?

Ba sunt... trebuie s fie destule n
nemrginirea stelelor lumii. ns nici viaa
noastr lung n-ar ajunge s le cutm.
Totui, cu aerul v-ai obinuit destul
de bine la noi.
Hor zmbi:
Ai dreptate, dar aerul nu e totul. Cu
aerul se vor deprinde urmaii celor care ar
veni pe pmnt. i cu hrana. Dou lucruri
ne fac s ne ndoim: dac se vor putea
deprinde mcar urmaii cu deosebirea de
greutate i dac vom gsi n pmntul
vostru izvoare de putere. Cci i dai seama
c nu ne-ar fi de ajuns nici topoarele de
aram, nici cltoria pe mgari.
De ce ai spus c e deosebire de
greutate? ntreb Nefert. N-am neles
niciodat de ce voi, care suntei mai mici
dect brbaii de la noi, zicei c suntei
mai grei. Chiar eu cred c v-a ridica uor
pe fiecare.
Ridic-m pe mine! strig crmaciul
550

Luntrea Sublim

rznd.
Pentru voi suntem uori, zise Hor cu
un zmbet. Grei suntem numai pentru noi
nine, pentru c pmntul vostru e mai
mare i ne atrage cam de trei ori mai mult
dect planeta noastr. Cnd venii la noi,
voi o s fii mai uori, o s putei sri
poate i peste oamenii de la noi, fr s
avei aripi... Numai c pe voi n-o s v
socoteasc acolo nimeni zei.
N-ai vzut, Nefert, adug Auta: la
nceputul zborului nu ne atrgea nimic i
n-avea nici greutate! Apoi luntrea s-a
nvrtit ca planetele i am ajuns iar grei. E
uor de neles!
Chiar aa de uor nu e, spuse Hor. E
uor cnd afli de-a gata. Cine a aflat ntia
oar a cheltuit poate o via ntreag i s-a
mai folosit i de bnuielile naintailor.
Las, mai sunt lucruri de cercetat,
spuse crmaciul iar. Iat, nu tim nc
dac ne putem amesteca fr grij cu voi.
Trupul nostru e mai rece, chiar dac
551

Victor Kernbach

sngele i alte pri din trup sunt la fel.

Nu-i acesta lucrul cel mai de seam!
zise Hor.
Pentru tine nu e! rse crmaciul.
Altceva spuneam, urm Hor fr s se
supere. Semenii notri nu sunt prea muli.
Trebuie s tim cam ci pmnteni sunt...
Au rmas mai puini! spuse Nefert.
Hor tresri, dar urm:
... i ci oameni poate hrni planeta.
Niciodat n-am ndrzni s ne strmutm
la voi dac am ajunge s v fim povar.
Vrem s v ajutm, sau cum zicei voi s
v pltim ceea ce ne-ai da... Zborul
devenise plictisitor pentru toi. ntr-o zi,
Nefert ciripi n limba strinilor pe care
ncepuse s-o nvee ndat dup plecarea
de pe pmnt:
Crmaciule, nu poi cobor mai
curnd?
Cu toat veselia lui obinuit, crmaciul
nu rse. O privi cu mare prere de ru:
Nu pot, floare pmntean... Aici ne
552

Luntrea Sublim

cluzesc legi mai aspre dect ale voastre.

De la legile Atlantidei putea oricine s se
abat, dar de la acestea nu.
Ca i de la moarte, zise Auta.
Dac tineree venic avei, ntreb
atunci Nefert, de ce n-avei i nemurire?
Crezi c nu vrem? zmbi Hor.
Printre cei cinci strini era i o femeie.
Gingia ei nu se putea asemui cu a nici
unei pmntence, chiar dac multe fete ale
pmntului o puteau ntrece n frumusee.
Vorbea totdeauna rar, avnd multe griji: i
pe aceea a sntii tuturor cltorilor, i
pe a cercetrii deosebirilor ntre trupul
unui pmntean i al unui locuitor din
planeta lor roie. Ea spuse:
ntr-o zi o s vindecm i moartea,
cum am vindecat btrneea.
i Nefert i Auta o privir nedumerii.
Cum s vindecai moartea? Sau n-am
auzit bine... spuse pmnteanul.
Strina privi nduioat undeva n gol.
Ai auzit bine: o s vindecm moartea.
553

Victor Kernbach

Dar se vindec numai bolile! strig

uimit Nefert.
Noi am izbutit s-o amnm. Sunt
mprejurri cnd altdat omul ar fi murit,
iar noi l nviem. Sunt ns mprejurri
cnd nu-l mai putem nvia, fie c nu tim
cum, fie c nu avem cu ce. Boala care se
numete moarte e totui cea mai grea
dintre boli.
Din ziua aceea Auta fu mai ngndurat,
mai puin vorbre. i numai o dat i
mrturisi lui Hor c dorina lui arztoare
ar fi dac nu chiar nemurirea, mcar o
via foarte lung, ca s poat vedea unde
vor ajunge pmntenii dup cteva sute
sau cteva mii de ani.
Dorina ta s-ar putea mplini, i
rspunse Hor. S vedem ce vom avea de
fcut pe pmnt, i pe urm ne mai
gndim.
ntr-o zi, cei doi pmnteni i vzur pe
toi strini altfel dect fuseser pn
atunci. Fiecare i pregtea gingaele
554

Luntrea Sublim

unelte i nsemnrile scrise sau socotelile

fcute ntre timp. Sosise vremea coborrii.
Luntrea se rotea acum n jurul pmntului
mai ncet i mai aproape de el. Discul uria
al pmntului de cteva zile nu mai putea
fi cuprins ntr-o privire.
Auta, tu ai fost vreodat n munii de
la captul rsritean al mrii aceleia lungi
care ncepea din dreptul Atlantidei?
ntreb Hor. Mi-ai vorbit mai de mult de ei.
n captul Mrii dintre Pmnturi?
Da. Cunosc toate rile de-acolo, i ara de
pe rmul de sus, a hananeilor, i rile
Sumer i Akkad, i ara Haru, unde sunt
munii de care ntrebi...
Cum sunt munii din ara Haru?
Buni, destul de nali, au un podi
larg, sus de tot... Dar cum o s nimerim
acolo? Cred c ar fi bine s nu mai facei
ce ai fcut cu ridicarea pe Piscul Sfnt.
Hor ncepu s rd:
Acum te avem pe tine cluz. Auta
se mir:
555

Victor Kernbach

Cum v pot cluzi eu de-aici?

Mai ales de-aici! zise Hor.
Se duser amndoi ntr-o ncpere n
care Auta mai intrase, ca s priveasc
stelele. Hor ndrept marele ochean aa
nct cnd va trece luntrea n jurul
pmntului de la apus la rsrit Auta s
poat zri locul cutat. Auta ncepu s
priveasc. Deodat, dup trecerea unui
oarecare timp, strig:
Vd Stlpii lui Melkart... nu-i mai
vd... Uite, acum, ara Haru... am scpat-o!
i lsnd ocheanul l privi trist pe Hor. Am
vzut, Hor, dar trece aa de repede i e i
departe. Crezi c pot deslui podiul? Abia
se vd munii...
Hor nu zise deocamdat nimic. ntoarse
nite rotie, deschise o cutie n care bg o
plac, apoi nchise totul la loc, lu mna
lui Auta i o aez pe un bumb rotund,
dup aceea i spuse:
Acum s te uii cu luare aminte i n
clipa cnd vezi munii aceia, s apei acolo
556

Luntrea Sublim

unde i-am artat. Dar nu ntrzia nici o

clip, nici nu apsa mai devreme.
Nerbdtor i nfrigurat, Auta urmri
pmntul prin ochean i izbuti s apese
bumbul la timp. Hor scoase placa micu i
o ddu unuia dintre semenii si. Dup un
rstimp foarte scurt, acela i aduse o plac
mare, foarte subire, pe care Auta
recunoscu ara Haru i toate inuturile
dimprejur, aa cum le vzuse prin ochean.
O lu cu mini tremurtoare i o cercet.
Gsi munii rii Haru, cele dou lanuri
aezate fa n fa, dar podiul nu se
desluea. Hor i ddu o unealt de scris i-i
ceru s fac un cerc n jurul munilor unde
trebuia s fie podiul. Auta ncercui lanul
rsritean. Cel care adusese placa o lu cu
el, o bg ntr-o cutie de mrit, i dup un
alt rstimp i aduse pmnteanului alt
plac. Auta vzu uimit munii desluii i
recunoscu o netezime verzuie care era
podiul. Fcu un semn pe podi, i acelai
strin lu placa din urm i se duse s
557

Victor Kernbach

socoteasc locul unde i felul cum trebuia

s coboare. Auta nu-l mai urmri. tia de
mult c prietenii si strini nu socoteau
nici n gnd, nici scriind socotelile. Aveau
nite cutii cu minte aproape omeneasc, ce
lucrau n locul lor.
Puin mai trziu luntrea nu se mai roti
n jurul ei. Apoi Hor le ceru s se culce pe
jilurile ntinse i s-i lege curelele peste
trup.
Coborm? ntreb Auta plin de
bucurie. Dar ntrebarea i-o pusese mai
mult siei.
Dup un ceas, luntrea se ntoarse cu
botul n sus i ncepu s coboare drept, din
ce n ce mai lin. Toi ateptau linitii i
tcui, cu globurile lunguiee pe cap, puse
pentru
coborre.
Crmaciul
i
Hor
urmreau ncordai semnele luminoase ale
cderii luntrei, cu toate c socotelile erau
aa de bine fcute, nct luntrea ar fi putut
cobor pe locul ales i singur.
i cnd se ddur jos pe pmnt,
558

Luntrea Sublim

pipindu-l cu tlpile, iar Auta mngindu-l

i cu palma i aducndu-i un smoc de
iarb spre obraji, crmaciul zise oftnd:
Sunt greu ca un elefant!
Dar i pmntenilor nu le venea uor,
dup un an de greutate totui sczut.
Ieir pe podiul pustiu, mrginit de
pduri. Nu se vedea nimeni. Numai vntul
sufla prin cedri.

559

Victor Kernbach

CAPITOLUL XXVIII

De mai bine o sptmn de cnd

ieiser din luntrea lor, strinii i perechea
pmntean umblau cercetnd podiul i
mprejurimile din muni. Numai n ziua a
doua au zrit nite pstori, care la vederea
lor au nceput s strige nspimntai
ascunzndu-se n vale, fr s se mai arate
de atunci.
Doi dintre strini, umblau ntruna cu o
cutie rotund aezat n vrful unei lnci
scurte i subiri, de care se minun Nefert.
Dup prerea ei, cutia nu folosea la nimic
i nu era dect un joc al strinilor. Auta i
spuse c acesta e mijlocul lor de a iscodi
pmntul, ca s afle dac n mruntaiele
lui se afl anumite metale avnd ascuns
n ele uriaa putere pe care tiu s-o
foloseasc att de bine aceti oameni
560

Luntrea Sublim

strini.
i cum aflai din cutia asta c ai
gsit ce v trebuie? ntreb Nefert.
ncepe s sune, spuse unul din cei doi
strini.
Tu ai auzit-o sunnd, Auta? mai zise
ea.
Nu, numai el, nici noi din nefericire!
i rspunse strinul.
Nefert nu mai vru s ntrebe nimic i
alerg prin iarb s culeag flori. Asta era
una din ndeletnicirile ei zilnice, de cnd
se ntorsese pe pmnt.
ntr-o zi, Hor le spuse c se vor mpri:
el i ali doi vor rmne pe podi, ali doi
s plece s caute n ali muni. Aflnd de la
Auta c la izvoarele rului Hapi ar fi nite
muni nali, l rug s-i nsoeasc pe cei
doi n cutarea rarelor metale.
Nefert alerga acum dup un fluture.
Neputndu-l prinde, veni trist la Auta.
Auzi cum l ntreab Hor:
S-mi spui curat dac vrei s te duci.
561

Victor Kernbach

Nu eti dator! Poi rmne i aici...

Auta l ntrerupse, jignit:
De ce vorbeti aa, Hor? Te-am rugat
s m socoi sluga voastr i s-mi ceri
orice. Fac pentru voi orice, de cnd tiu c
nu dorii dect binele lumii.
Acum se art mhnit Hor:
Slug nu ne poi fi, n-avem slugi. Ne
eti ns prieten. De aceea te-am i rugat...
cum zic pmntenii: am ndrznit s te
rog. S nu crezi c dac n-ai vrea s te
duci, prietenia noastr ar scdea. i-am
mai spus c numai tu eti stpnul tu...
Dar m simt dator fa de voi, nu m
las nici judecata, nici inima s nu v fiu
de folos.
Asta-i altceva: hotrrea vine de la
tine! i Hor l privi zmbind.
M iei i pe mine, Auta? strig Nefert.
n loc de rspuns Auta i cuprinse
umerii cu braul. Crmaciul mpreun cu
un tovar de-al su lucra de la venirea lor
pe podi aproape fr ntrerupere. Luntrea
562

Luntrea Sublim

era aproape gata; ieise mai mic dect

aceea furat de Tefnaht, lung numai de
vreo cincisprezece coi. Cnd fu gata,
crmaciul se roti cu ea de cteva ori
deasupra podiului, fcu un ocol peste
pdure, o opri n vzduh i cnd socoti c
poate zbura fr primejdie oriunde, i
vesti tovarii de drum c a doua zi vor
pleca. Dar se uit cam lung la cei doi
pmnteni:
Mtasea vemntului tu e nc
minunat, Nefert. Dar dac ne ducem n
vreun ora din ara aceea cu pmnt
negru,
ie,
Auta,
i-ar
trebui
alt
mbrcminte.
Alta n-am, crmaciule, tii bine... zise
Auta ntristat. i de unde s-o iau? n orice
ora a putea s-mi cumpr, dar cu ce? Ma duce s muncesc la cineva...
Ca s te fac iari rob! Asta nu. S
ne gndim la alt mijloc, spuse crmaciul.
Nefert l privi pe Auta, apoi se privi pe
sine, i cercet ngndurat minile i
563

Victor Kernbach

deodat se nveseli:
Avem, Auta, avem ce schimba n
pia. Uite: am dou brri i toate inelele
astea!
Auta o privi mhnit i cltin din cap.
Fr s-i mai asculte, crmaciul se
deprt, vorbi o vreme cu Hor. Apoi intr
n marea luntre a crei nfiare de turn
argintat stpnea podiul. Nefert i urmri
din ochi, iar cnd se ntoarse s-i mai
spun ceva lui Auta, nu-l mai vzu lng
ea. i roti repede privirea njur i l zri
tocmai cnd el, cu capul plecat de
mhnire, intra n pdurea de cedri de la
marginea podiului. Fata alerg dup el.
Dup vreun ceas, cnd crmaciul veni
s-i caute acolo unde sttuser toi trei de
vorb, o vzu numai pe Nefert care se
ntorcea plngnd din pdure.
De ce plngi? Unde-i Auta? o ntreb
foarte mirat.
Nu tiu... rspunse ea printre lacrimi.
A intrat n pdure, nu l-am gsit. Avea la el
564

Luntrea Sublim

un cuit lung...
Crmaciul nu nelegea. l chem pe Hor
care o ntreb de ce se teme i pentru ce
plnge.
Avea la el un cuit lung! zise fata din
nou. Era foarte mhnit... Dac s-a dus s-i
ia viaa?!
Cum s-i ia viaa? ntreb Hor
nedumerit. S se omoare el singur? De
ce?...
Mi-a spus c se simte nefolositor, c
voi i dai tot i el nu v poate da nimic. i
c n-are nimic al lui care s fie bun de
schimbat mcar pe o cma.
Crmaciul zmbi:
Nu-i mai
mbrcm cu
gsit chiar i
strng. S fii

trebuie cma, Nefert. V

haine de-ale noastre. Am
pentru el, dei o s-l cam
i voi zei!...

Hor ns l opri i o lu pe Nefert de

mn:
Hai s-l cutm, Nefert. Nu cred s
fac asta cu cuitul. L-a luat poate pentru
565

Victor Kernbach

altceva...
Plecar toi trei, crmaciul lundu-i
plnia care-i ntrea vocea. l strig
ntruna. Nefert nu mai vzuse unealta i se
mir:
Strigi ca zeii!
Tu ai auzit zei strignd? o ntreb
crmaciul cu un surs.
Fata l privi ncurcat. Zise cu sfial:
Nu...
Tocmai atunci rsun din pdure
strigtul lui Auta. Dup strigt l gsir
uor. Auta se chinuia cu ceva, eznd cu
picioarele sub el, n iarba pdurii. Cnd i
vzu, i ascunse lucrul ntr-un lstri i
se scul. Era abtut. La picioarele lui se
zreau cteva achii de lemn. Nefert se
arunc de gtul lui, tot plngnd, dar de
bucurie. Cuitul cel lung zcea la picioarele
lor, n iarb.
i-am gsit haine ca ale noastre! i
spuse crmaciul. i tu i Nefert v
mbrcai ca noi. De ce ai plecat, de ce eti
566

Luntrea Sublim

trist?
Desfcndu-se din braele iubitei sale,
Auta ridic cuitul de jos i porni spre
podi, fr s rspund. Chipul i era
ncordat.
n ziua n care cei doi pmnteni intrau,
mbrcai n vemnt argintiu strin, n
luntrea mic, pregtit de plecare, brbatul
gingaei femei care voia s vindece
moartea ntreb:
Ce-a fost atunci, n pdure? De ce ai
plns?
Nefert i istorisi ncercarea lui Auta de a
tia din lemn psri sau elefani, ca s
poat avea marf de schimb n pieele din
Ta Kemet.
Altdat fceam zei din lut, numai c
zeii nu trebuia s semene!... Nu sunt bun
de nimic! murmur Auta.
n timp ce i prindeau toi patru
curelele scaunelor n jurul trupului,
crmaciul zise aspru, fr mcar s
zmbeasc, lucru att de rar la dnsul:
567

Victor Kernbach

Nici acum nu-i dai seama ct de

folositor ne eti nou i ct de folositor ai
fost pentru pmnteni?... Pe ei i-ai nvat
s se rscoale...
Dar...
tiu. S nu crezi c n-a scpat nimeni
din Atlantida. Amintirea rscoalei a rmas
i vor mai fi rscoale.
i luntrea i lu zborul spre ara Ta
Kemet.
Dup un zbor fr grab de mai multe
ceasuri (fiecare voia s vad pmntul i
mrile peste care treceau), luntrea lor se
aez la marginea aceleiai cmpii unde se
plimbaser attea seri Iahuben i Auta.
Spre miaznoapte trebuia s fie vechea
cetate atlant, care de aici nu se vedea.
Dar ieind din luntre, cei patru cltori
zrir ctre miazzi, destul de aproape,
zidurile unui ora mare i ntins. S fi fost
acesta orelul Behdet, n crciumile
cruia obinuia s se duc Iahuben n
vremea aceea?
568

Luntrea Sublim

Lsndu-l pe crmaci n luntre, ntr-un

loc bun ales de Auta i ferit de orice ochi
nepoftii, ceilali trei, Nefert, Auta i
brbatul gingaei femei strine pornir
spre ora. Hainele lor argintii i croite cu
totul altminteri de cum se obinuia pe
pmnt
atrgeau
luarea
aminte
a
trectorilor, dei nu nspimntau pe
nimeni. n ara aceasta i nainte
strbtut de drumurile lumii, dup pieirea
Atlantidei
ncepuse
s
bat
inima
ntregului pmnt. Astfel c amestecul cel
mai pestri de veminte i graiuri strine
nu mai izbutea s uimeasc pe nimeni.
Cnd intrar n oraul Behdet, era nc
diminea. Strinul din planeta deprtat
se uita cu mirare la bordeiele de pmnt,
fr ferestre, numai cu cte o gaur
ptrat n loc de u i cu acoperi drept
de crengi i frunze (la urma urmei, n
aceast ar nici nu ploua dect o dat la
civa ani), privea trist copiii slabi i goi
care alergau pe ulii crnd poveri peste
569

Victor Kernbach

puterile lor i n cele din urm ntreb:

Auta, toate oraele pmntene sunt
aa?
Pmnteanul
rspunse:

zmbi

amar

cnd

n toate gseti ce ai vzut acum, dar

nu e aa peste tot. Aici st srcimea. S
te uii mai departe!
Peste puin, trecur pe nite strdue
mrginite de iruri drepte de csue de
lemn, nu prea artoase, ns curate i mai
ncptoare dect bordeiele. Aici se auzeau
lovituri de ciocane, gemete de fierstraie,
scrnet de sticl sau de piatr frecat i
se amesteca mireasma lemnului proaspt
cu duhoarea pieilor crude, a vopselelor, a
cleiului fiert. Mai departe, toate aceste
strdue locuite de meteugari se adunau
ntr-un maidan plin de gunoaie dup care
se auzeau tot felul de strigte amestecate
ntr-o larm cumplit. Dincolo de maidan
era piaa oraului. Cnd intrar n pia,
strinul se opri uimit. Se uit la irurile de
570

Luntrea Sublim

oameni aproape goi care edeau cu

picioarele strnse sub ei n faa cte unei
grmezi de marfa, i strigau din rsputeri:
Uite, metere, pine bun!
Pete bun!
Uite vin, metere, uite vin! Vin bun
de palmier. Vin de struguri!
Uite unsoare pentru netezit faa,
frumoas stpn! Mirosea amestecat a
lemn vopsit, plcinte, pete, uleiuri
nmiresmate, oet.
Simind mirosul plcintelor calde,
vznd grmezile de curmale dulci i
ulcioarele cu vin, Auta nghii n sec, dar
tcu. Nefert ns nu-i mai putu lua ochii
de la buntile pmntene.
De cnd tot nghit smburii i
pietricelele voastre, am uitat s i mnnc!
zise ea alintndu-se.
i nu te simi hrnit ndestultor?
zise Auta fr s-i poat lua ochii de la o
grmad de faguri de pe o bucat de pnz
curat. Eu nu m-am simit niciodat
571

Victor Kernbach

flmnd...
Dar Nefert nici nu-l lu n seam. i
scoase un inel subire de aur cu o piatr
verde i n uimirea stpnului unui ir de
grmezi de marf bogat, i ceru dou
couri din cele pe care le purtau vnztorii
atrnate peste umr cu o curea, i le
umplu pe amndou cu plcinte, curmale,
faguri de miere, turte de gru, carne fiart
de oaie, struguri i ou; apoi i ddu inelul,
fr s mai cear nimic, n vreme ce
negustorul gras, cu mutr rnjitoare de om
mulumit, o privea cu gura cscat. Auta i
veni n ajutor, lundu-i din mn cele dou
couri, acum grele, iar negustorul, obinuit
s pcleasc, dar nedeprins s i se dea pe
marf de zece ori mai mult, se art
mrinimos de team i le mai ddu o
bucat de mtase i un ulcior mare de vin.
Strinul se uita mirat, fr poft, la cei
doi care mucau lacom din toate. El nu
primi dect o bucic de fagure, dup ce i
se spuse c e miere i cum trebuie supt.
572

Luntrea Sublim

tii, Nefert, la ce m-am gndit? zise

Auta cu gura plin de o bucat de plcint.
Cnd am fost n pdure, am vzut capre
slbatice. Trebuie s-mi fac un arc.
Trecnd mai departe, vzur alte
mrfuri, saci de gru i de orz, butoaie de
oet i de untdelemn, oi, papagali, piei de
leopard, esturi...
Femei rome n veminte lungi de
mtase, cu unghiile de la mini i de la
picioare vopsite n rou, umblau inndu-se
mre printre mrfuri i negustori, cu
sclavele ncrcate de poveri venind dup
ele. Alergau prin pia brbieri, strignd:
Cine vrea s-i rad barba? Cine vrea
s-l tund? ntr-un loc, sttea sprijinit ntrun genunchi un ins voinic care trgea cu
cletele mseaua unui negustor de gru.
Negustorul aezat pe o piatr zbiera i se
zbtea. Strinul nu nelese ce se petrece
i se opri s priveasc, ns vzu cu mirare
c dup ce rcnetele ncetar, negustorul
cel rotofei i lu mseaua nsngerat,
573

Victor Kernbach

trase un gt de rachiu de palmier i

suflnd greu i ddu celuilalt pentru
osteneal o msur de gru i, pe
deasupra, dou plcinte calde.
n alt col al pieei, o femeie vindea
esturi nflorate. n braele ei plngea un
prunc. Femeia i turn ceva n gur, dintr-o
cni, i copilul tcu o clip, strmbnduse, apoi vrs, ncepu s ipe, iar fu silit s
sug din cnit i iar vrs, dup care n
sfrit se liniti, nu pentru mult timp.
Ce-i d copilului? ntreb Nefert, Auta
cunotea destule obiceiuri din ara Ta
Kemet. ncepu s rd:
i d lapte amestecat cu fiere de bou
i cu ou de stru... ca s nu plng!
Nefert i strinul ncepur s rd, n
timp ce copilul urla ca la nceput.
La ieirea din pia le veni nainte din
ntmplare un biat care se vicrea n
gura mare. Spinarea copilului era vrgat:
semne de nuia. Auta l opri. Speriat de
vemintele argintii nemaivzute, copilul
574

Luntrea Sublim

ddu s fug, dar Nefert i mngie chica

nclcit i atunci el sttu pe loc.
De ce plngi? l ntreb Nefert, dndui cteva curmale.
M-a btut nvtorul pentru c n-am
tiut numrul caselor, pisicilor, oarecilor,
spicelor i msurilor de gru.
De pe pmnt? l ntreb Auta, rznd
blajin.
Nu! mormi mbufnat copilul,
mncndu-i curmalele. Spaima i trecuse.
Din ntrebarea nvtorului. El ne-a spus
aa... dar se opri i-i msur din ochi pe
cei trei. Vzndu-le ns feele zmbitoare
i blajine, se hotr: Ne-a spuse aa: erau
apte case, n fiecare cas erau cte apte
pisici, fiecare pisic a mncat cte apte
oareci, fiecare oarece a mncat cte
apte spice, fiecare spic poate s dea cte
apte msuri de gru. i ne-a spus: aflai
cte msuri de gru s-au pierdut cu totul.
Eu n-am putut s aflu, m-am ncurcat... - i
copilul ncepu s plng din nou.
575

Victor Kernbach

Auta i ceru ceva de scris. Copilul

scoase din sac un ciob curat de oal de lut
i o pietricic ascuit. Auta se aez pe
vine lng el i-i art cum s socoteasc,
spunndu-i la urm:
Du-te napoi la coal i Spune-i c sau pierdut aisprezece mii opt sute apte
msuri de gru. Uite, i-am scris aici pe
ciob totul... i s-i spui nvtorului s-i
pzeasc grul!
Copilul ncepu s rd i plec
mulumit. Apoi se ntoarse din drum i se
mai uit o dat la cei trei, zicnd sfios:
Voi din ce ar suntei? Limba rome o
tii foarte bine. Tu poate c eti de la
miazzi, fiindc eti negru, dar tu,
doamn, semeni cu mama...
Auta avu o tresrire i-l ntrerupse:
Cine-i tatl tu?
Copilul i umfl pieptul i rspunse
mndru:
Tata este marele scrib Ameno. l
cunoti?
576

Luntrea Sublim

Nu, zise Auta pe gnduri.

Cum nu-l cunoti? Tot oraul Behdet
l cunoate. i marele ora Zidul Alb! A fost
i n oraul Nebut din ara de sus. Voi nu
tii c Zidul Alb este cel mai mare ora
din lume? i toi l cunosc acolo pe tata. i
n Per-o, n Casa cea Mare, a fost chemat
tatl meu, pentru c e marele scrib Ameno.
El a scris poveti pentru stpnul din Pero, zeul Mener, viaa, sntatea, puterea!
Nefert se uita la copil cu dragoste,
mirndu-se de tiina lui, dar Auta fcu
ochii mari. I se prea c aude lucruri
stranii, dar i cunoscute. ntreb:
Ci ani ai tu?
Nou ani, rspunse copilul.
i tatl tu Ameno este rome... deaici?
Tata i mama au venit dintr-o ar
deprtat pe care zeii ne-au luat-o i ne-au
druit ara Ta Kemet. Auta ncremeni.
Vznd c omul negru n haine argintii nul mai ntreab nimic, copilul plec. Auta
577

Victor Kernbach

rmase tcut mult vreme, pn cnd

Nefert l lu de mn, chemndu-l s
mearg mai departe.
Intrar pe o strad larg, ntre case
nalte cu ziduri de piatr. De pe alt strad
venea un ir lung de robi i de asini,
trgnd pe tlpi de sanie lespezi uriae,
netede, de piatr alb. Cei trei ateptar
trecerea caravanei, apoi merser mai
departe. De pe o ulicioar cotir nite
soldai, cu un suta n frunte. Auta i
urmri tcut. i strinul bgase ceva de
seam, i ntreb acum:
Auta, acetia sunt oare de-aici? Mi-ai
spus altdat c numai n Atlantida sunt
oameni aa de nali...
Auta nclin din cap. Se vedea c se
gndete la ceva anume.
Dintr-o cas iei un rob negru, voinic,
dar mbtrnit nainte de vreme. Ducea pe
cap un co mare cu pete. Robul ntoarse
capul spre cei trei, privindu-le cu uimire
mbrcmintea. Ochii i se oprir o clip
578

Luntrea Sublim

asupra lui Auta, apoi robul merse mai

departe. Dar dup civa pai trnti coul
jos i se ntoarse n fug spre ei. Cei trei
ini se deprtaser ns. Robul alerg s-i
ajung. Auzind pai ndrt, tustrei
ntoarser capul. Robul se opri, nlemnit.
Se oprir i ei. Atunci robul mai naint
civa pai. Privirea lui alerga de la unul la
altul, dar se oprea mai mult la faa i la
ochii lui Auta. i deodat faa robului
nflori ntr-un zmbet. i aruncndu-se cu
fruntea n pulberea strzii, robul scoase un
strigt de bucurie:
Auta, zeul meu bun, ai venit la noi?
Abia atunci se dezmetici i Auta. Sri
s-l ridice de jos i s-l mbrieze. Simi
c nu se poate stpni i ls plnsul s
izbucneasc. Fr s tie pentru ce, plnse
i Nefert. Strinul i ncorda ochii, prnd
c se gndete la altceva, dar l privea
int pe rob crunt.
Potolindu-i
suspin:

sfrit
579

plnsul,

Auta

Victor Kernbach

Te-am crezut mort, prietenul meu

drag... Bine c te-am gsit! Acum ai s vii
cu noi, Mai-Baka.

580

Luntrea Sublim

CAPITOLUL XXIX

Prsindu-i coul cu pete, Mai-Baka l

urm pe Auta ca un cine credincios.
Numai uneori se uita pe furi la frumoasa
Nefert, dar nu ndrznea s ntrebe nimic.
Trecur pe lng o crcium, de unde
rzbteau strigte amestecate.
A spune zeilor prin cte am trecut...
Dar zeii tiu! zise Mai-Baka n graiul lui deacas.
Nu tim nimic, Mai-Baka. S ne spui
tot! fcu Auta uitndu-se mprejur. Dar s
vorbeti n limba atlant, ca s neleag
toi.
Stpnii de-aici au spus c limba lor
este limba oamenilor rome i c nu se afl
nicieri alt ar mai mrea dect Ta
Kemet. Ei rostesc acum vorbele atlante
cum se rostesc aici...
581

Victor Kernbach

Auta zmbi.
Dar unde s vorbim? adug MaiBaka. Aici nu se poate: trec preoi, trec
soldai... tiu un loc mai ferit, ntre nite
case i nite copaci! i i duse n locul tiut
de el, rugndu-i s se aeze pe nite lespezi
sparte.
Hai, Mai-Baka, spune! l rug Auta
aezndu-se.
Auta schimb o privire cu Nefert i cu
strinul. Robul bg de seam i ndrzni
n sfrit s ntrebe:
Asta-i zeia ta? i se uit cu umilin
la Nefert.
Sunt soia lui Auta! zise Nefert
rznd.
Dar Auta se gndea la altceva. Zise pe
neateptate:
Spune-mi, Mai-Baka, cine-i Mener?
La auzul acestui nume, Mai-Baka se
cutremur nfricoat i-i fcu semn s
tac. Scznd puin vocea, Auta urm:
in minte c a venit de cteva ori la
582

Luntrea Sublim

palatul din Piscul Sfnt un prinior

ntng... tot Mener.
Mai-Baka ddu speriat din mini i se
uit mprejur. Cteva dosuri de case, fr
ferestre, i civa copaci nconjurau
maidanul retras. Numai n captul lui se
jucau nite biei. Apoi, robul urm n
oapt:
Cnd a venit toat oastea atlanilor,
cu toi preoii i toi ci au scpat de
potop, l-au... el e stpn n Casa Mare.
Dar cel vechi? ntreb Auta.
A murit pe drum! opti repede MaiBaka.
Au venit toi atlanii aici? ntreb
Nefert.
Nu, zei! murmur robul. Nici dou
mii de corbii. Ceilali sunt n pntecele
petilor.
Tu ai venit cu corbiile? Erai lng
peteri... rosti Auta.
Mai-Baka l ntrerupse din nou, iari
uitndu-se cu grij n jur:
583

Victor Kernbach

Aici ncepe povestea mea.

Am bnuit ceva, zise Auta, cnd am
ntlnit un copil care zicea c e fiul
scribului Ameno. Era un scrib Ameno n
Marele Ora. l chema uneori btrnul n
sala cu cri de pe Piscul Sfnt. Ai auzit de
el?
Nu, de el n-am auzit; rspunse MaiBaka i se aplec la urechea lui Auta - dar
s-i spun despre Marele Preot. Lumea zice
c nici nu e om, ci e zeu. Marele zeu Tot
triete n inima lui i zeul Tot este de fapt
Marele Preot, aa spun oamenii.
Acum neleg totul, zise Auta rznd.
Hai, Mai-Baka, vreau s-i aud povestea.
Apoi, parc simind o durere mare n trup,
se ncrunt: Cum ai ajuns tu s cari couri
cu pete n oraul Behdet?
Povestea e lung, slvitul meu zeu!
Nu-mi mai spune zeu, sunt om, nu
sunt zeu! i povestea poate s fie orict de
lung, vrem s-o auzim toi.
Cnd a nvlit puhoiul de foc, ncepu
584

Luntrea Sublim

Mai-Baka, s-a umplut muntele de noroi

aprins care curgea n jos. Dar nti a czut
n gura muntelui o stea. Cnd venea, n-am
vzut-o. Unii au spus c eti tu, dar cnd a
pierit steaua n munte, am tiut c nu poi
fi tu, cci tu eti zeu, chiar dac zici c nu
eti. Iat dovada c eti: m uit la tine i
te vd tot tnr ca atunci cnd ai venit n
oaz, iar noi toi, nu numai eu, am
mbtrnit. Ali oameni au spus c steaua
era semnul vostru pentru sfritul lumii.
Lumea nu s-a sfrit, dar a pierit ara
aceea blestemat, i bine c a pierit. Apoi
am vzut ochiul cel mare n cer, dar nu la
miazzi ca atunci, ci sus n cretetul
cerului. Cnd s-a despicat muntele i a
ieit puhoiul de foc din el, am fugit. Unii
au spus s mergem ctre Marele Ora, i
ci s-au dus ntr-acolo, au pierit pe drum:
s-a deschis pmntul sub ei i a ieit apa.
Eu i cu alii...
Ntombi unde e? l ntrerupse Auta.
N-ai uitat-o, zeul meu bun? Este cu
585

Victor Kernbach

mine, alt bucurie n-am. Pe copii ni i-au

luat s-i vnd...
Auta se uit n jos cu ochii ndurerai.
Mai ntreb:
i Agbongbotile?
A murit. N-a putut s fug i s-a
necat n rul de foc.
Bine c triete mcar Ntombi. O iei
cu tine i venii cu noi.
Mai-Baka oft:
Nu putem merge cu voi. N-avem unde
s ne ascundem. Aici ara e mic i soldaii
ne-ar gsi repede. i pentru petele pe care
l-am lsat acolo stpnul va pune s-mi
dea o sut de vergi i n-am s capt hran
trei zile.
Strinul i puse mna pe bra. l
ascultase ncordat, i acum l liniti:
Nimeni nu se va mai atinge nici de
tine, nici de femeia ta.
Mai-Baka l privi cu recunotin i vru
s cad n genunchi, dar strinul l opri i-l
rug s povesteasc mai departe. Mai-Baka
586

Luntrea Sublim

urm:
Eu i cu alii am fugit spre rm. Nu
tiu de ce am fugit spre rm, cci marea
era slbatic. i am alergat de-a lungul
rmului spre miazzi, fr s tim ncotro.
Dar zeii au fost buni: am gsit o corabie
fr pnz, prsit de atlani. Marea nc
n-o sprsese i ne-am suit n ea. Am
dezlegat-o de la rm i pentru c mai erau
cteva vsle, am vslit. Era ziu, dar era
ntuneric i nu erau stele, nu tiam unde e
rsritul. Eu tiam c la rsrit de Muntele
de Foc este acel rm de unde ai venit tu,
zeul meu bun, prin pustiul cu nisip pn n
oaz. M uitam la Muntele de Foc i
cutam s crmesc aa ca s-l avem numai
n spate. Am plutit o zi i o noapte, dar nu
tiu bine, cci n-a rsrit nici soarele nici
luna. Dup aceea am auzit strigt slab de
om. Uneori fulgera n cer i am zrit astfel
un om pe o scndur, lng noi. l-am ntins
o vsl i l-am tras pe corabie. Era negru,
dar nu din neamul nostru. Nu tiu de unde
587

Victor Kernbach

era: ne-am neles numai n graiul

atlanilor. Mi-a vorbit de tine, zeule Auta;
era bucuros c te-a vzut cu ceilali zei n
Piscul Sfnt lng un turn de argint.
Nu era Mpunzi? ntreb Auta.
Nu! Mpunzi cred c a pierit. Au fost
mpreun pe dou corbii. Corabia unde
era Mpunzi s-a fcut nevzut. Cealalt s-a
spart i numai omul de care spun a scpat
pe o scndur. Mi-a spus c l cheam
Valukaga. L-am luat cu noi i am plutit mai
departe. i el a fost printre robii care au
venit la mine pe munte. Eu nainte nu l-am
tiut, numai el m tia. Am plutit greu, i
doi au murit de sete. Noi am rbdat. i
Ntombi a rbdat. Apoi ni s-a spart corabia
de valuri. Dar rmul era aproape i am
scpat. Nu era nimeni pe rm, numai noi.
Ne-am fcut arcuri i sulie de lemn. Eu
aveam topor, l-am luat cu mine la bru i
nu l-am pierdut. Valukaga avea cuit. Am
mers pe rm pn am gsit o peter i
ne-am oprit acolo. Valukaga a vzut c
588

Luntrea Sublim

petera are un pu i a cobort n el, i

cnd a ieit avea n brae bolovani care
sclipeau galben. Ne-a spus c el e armar i
c va topi aram. A fcut un cuptor de
pietre i a topit aram din care ne-a furit
vrfuri de sulie i de sgei i topoare. Mie
mi-a fcut o pavz. Dup aceea ne-am dus
mai departe i am gsit o pdure mare n
care ne-am oprit. Ne-am fcut colib, i am
trit din vnat. Eram apte. Dar pe unul lau sfiat fiarele. Am rmas ase: eu,
Ntombi, armarul
Valukaga, Mpangu,
Mbembo i Felelva. Felelva spunea c tatl
lui a fost cpetenia neamului de lng
pdurile de miazzi, unde este alt mare i
un ru foarte lat. Felelva a vrut s fie el
cpetenia noastr, dar eram puini i nu ne
trebuia cpetenie. Apoi a vrut ca Ntombi s
fie femeia lui... Atunci l-am ucis. Am rmas
cinci i am plecat mai departe. Ne-am oprit
ntr-o oaz de unde ne-a alungat un neam
numeros. Mpangu i Mbembo au murit. Eu,
Ntombi i Valukaga ne-am dus mai departe,
589

Victor Kernbach

vrnd s ajungem n satul de unde ne-au

luat atlanii. Aa mi-ai spus tu atunci, c
ai mers numai spre rsrit. Dar am
ntlnit alt pdure i am intrat acolo.
Cnd eu am tras cu arcul ntr-o vietate
mare din neamul antilopelor, care se
cheam gnu, au ieit dintre copaci nite
soldai voinici i nali cum erau atlanii i
ne-au legat. Ntombi a srutat picioarele
cpeteniei lor i s-a rugat aa: Tu eti zeul
i stpnul nostru! Mai bine ucide-m
dect s m despari de omul acesta care
se numete Mai-Baka! Aa a spus Ntombi.
Iar cpetenia a rs i nu ne-a desprit. A
zis aa: Dac v iubii, v prsii mai bine
i v vnd cu pre bun! Dar pe Valukaga lau luat alii i nu l-am mai vzut.
Cpetenia ne-a vndut unui negustor de
piei de leopard. Negustorul a aflat c sunt
arca iscusit i m-a cumprat ca s-i vnez
leoparzi. Am vnat muli. Apoi negustorul
a vrut s se culce cu Ntombi. Dar Ntombi sa zbtut i l-a mucat de nas, aproape c i
590

Luntrea Sublim

l-a rupt. Negustorul a pus s-o bat. I-au dat

trei sute de vergi. Apoi a vrut s ne ucid
pe amndoi, pentru c eu l-am ntrebat de
ce o bate pe Ntombi. i i-am spus:
Stpne, dac ne ucizi nu ctigi nimic,
pierzi doi robi, iar dac ne vinzi, capei
pre bun. Negustorul ne-a scuipat n obraz
cu mnie i a trimis o slug la trg s ne
vnd. A fi fugit cu Ntombi, dar n-aveam
unde. Sluga ne-a vndut unui negustor de
pete. De atunci suntem amndoi la el. i
azi v-am vzut pe voi, zei buni! Asta-i
povestea mea.
Auta nu mai putea vorbi nimic. Nefert
ns ntreb:
Unde-i Ntombi?... Du-te i ad-o aici.
Strinul cltin din cap:
S nu se duc el.
i uitndu-se la bieii care se jucau la
marginea maidanului, l ntreb din ochi pe
Auta. Acesta i strig.
Venir mai muli. Auta alese pe unul
care prea mai vioi, iar pe ceilali i
591

Victor Kernbach

trimise la joac. Pn atunci bieii nu-i

vzuser, iar acum nu se ndurau s plece,
privind hainele argintii.
Vrei s te duci ca s chemi aici o
femeie neagr? l ntreb Auta pe biatul
ales.
Biatul cltin din cap. Mai-Baka l privi
rugtor i zise i el:
tii unde e casa negustorului de pete
Sohmet? Este pe a doua uli spre apus de
pia, o cas de piatr alb, cu poart
roie,
spre
colul
unde-i
crciuma
corbierilor. Acolo este o roab, Ntombi.
Spune-i s vin cu tine la Mai-Baka.

tiu
unde-i casa
negustorului
Sohmet. Dar nu m duc. Dac m prinde,
m bate. De ce s fiu btut pentru o sclav
neagr!... Sohmet este prieten cu fratele
meu.
Atunci Nefert i scoase din deget un
inel de aur, mpletit ca un arpe, cu ochi
de mrgele verzi strvezii, i i-l ntinse
rostind ginga:
592

Luntrea Sublim

Nici dac-i dau inelul nu te duci?

Ochii biatului strlucir de lcomie i
uimire. Mna lui se ntinse spre inel, dar
Mai-Baka i ddu peste mn, rstindu-se:
nti s-o aduci!
Biatul plec n fug. Ct timp lipsi acel
biat, Mai-Baka ezu tcut. Dar cnd dup
scurt vreme biatul veni nsoit de
Ntombi, l nfc pe biat i cu toate
mpotrivirile lui l strnse la piept. Apoi se
uit la Ntombi. n ochii lui jucar umbre i
lumini. Nu tia dac trebuie s se bucure
sau s se team.
Biatul i lu inelul, l mai privi o dat,
apoi l nghii.
Acum nu mi-l mai ia nimeni pn nu-l
d afar stomacul! zise el vesel. Pn
atunci am timp s m gndesc ce s fac...
Cum ai izbutit s-o aduci? l ntreb
Auta, n vreme ce Ntombi sttea n
picioare, uluit i ngrijorat i se vedea
bine dup ochii i dup gura ei c de nu sar fi aflat alturi de brbatul ei, ar fi ipat
593

Victor Kernbach

de fric i poate ar fi fugit.

Este iretenia i nelepciunea mea!
rspunse flos biatul, cutnd s scape de
ntrebri i, vznd c nimeni nu se mai
uit la el, o zbughi spre captul maidanului
i se pierdu pe dup ziduri.
Abia atunci deschise gura i Mai-Baka.
Uite, Ntombi! zise el. A venit zeul
nostru, Auta.
Iar Ntombi, care la nceput nu-l
recunoscuse, ddu s cad n genunchi, dar
Auta o opri. Nefert o privi nti cu mirare
ciudat. Apoi ns cnd ochii ei de femeie
citir n ochii celeilalte femei o tain pe
care brbaii n-o puteau ghici, i surse i o
trase de mn pe lespedea pe care edeau.
Mai-Baka se uit cu gura cscat.
Auta zmbi i l ntreb:
De ce te uii aa mirat?
Mai-Baka ntoarse capul spre
ngim, parc trezit din visare:

el

Cine a mai vzut robi s stea alturi

de zei? Sau am nnebunit eu i tot ce mi se
594

Luntrea Sublim

pare c vd numai mi se nzare!

Nu i se nzare nimic, arcaule, dect
un singur lucru: i se nzare c suntem zei.
Noi suntem oameni ca i tine! Apoi
vzndu-l pe Mai-Baka tot uimit, se
ntoarse spre Ntombi s-o ntrebe cum a
izbutit biatul s-o aduc.
Pare dibaci! zise el.
Abia acum Ntombi i veni n fire i fu n
stare chiar s zmbeasc. i spuse:
Nu e dibaci. Veneam pe uli i am
vrut s intru n curtea stpnilor. Am fost
n pia dup lapte. Am pus ulciorul jos, ca
s deschid portia, i atunci biatul m-a
ntrebat dac n-o cunosc pe roaba Ntombi.
I-am spus c eu sunt roaba aceea, i el mi-a
zis atunci aa: Robul negru Mai-Baka este
cu nite prini strini. Ei mi-au poruncit s
te aduc acolo numaidect. M-am speriat i
am alergat dup el. Bine c nu m-a vzut
nimeni.
Afar se lsase amurgul liliachiu, att de
frumos n ara Ta Kemet. Acum se puteau
595

Victor Kernbach

strecura fr grij din ora, pn n locul

unde-i atepta luntrea. Pe drum nu-i mai
privi nimeni. Se ntuneca repede. Cnd
ajunser n apropierea luntrei, crmaciul
scoase capul pe uia deschis i le strig:
Venii repede s vedei ce descoperire
am fcut! Intrar nti Auta i strinul
cellalt, apoi Nefert; ceilali doi se fereau
s intre. n luntre, pe unul din scaune,
edea o frumoas femeie rome, de neam
dup nfiare, cu trupul scund i subire,
mbrcat n mtase de culoarea fagurilor
proaspei, cu prul negru retezat pe frunte
i sprijinit pe umeri. Cnd intrar ceilali,
femeia tresri i se ridic.
De ce numai Auta s-o fi rpit pe
Nefert? Eu dac vin din stele n-am voie?!
spuse crmaciul vesel. Mi-am gsit o zei
pe care am s-o iau cu mine n cer. Numai
c nc nu-i pot spune pe nume... are nume
greu. Spune-mi, zei, cum i se rostete
numele?
Femeia necunoscut ncepu s rd:
596

Luntrea Sublim

Cnd ai s m duci n stele, tot n-ai

s tii? Uite, i mai spun o dat, dar nu
mai uita: Mehituasehet m cheam.
Auta i ceilali doi priveau uimii. Cine
putea fi pmntean care vorbea cu atta
linite de cltoria n stele?
Cu greu, Auta i ncredin i pe ceilali
doi prieteni ai si c nu li se va ntmpla
nimic n luntre. i izbuti mai ales cu
ajutorul zglobiei Nefert, care zise lund-o
pe Ntombi de mn:
Voi v temei s nu ne prbuim, cum
s-a prbuit cealalt luntre? Dar ai mai
vzut zei s se prbueasc din cer?
Nu, zise Mai-Baka! n cealalt am
tiut eu c n-au fost zeii!
i intr cu Ntombi a sa.
Dup ce se aezar, Nefert i ddu
crmaciului din courile aduse o bucat de
fagure, nvndu-l cum s mnnce
mierea. Necunoscnd nc dect numai
mierea limpede, i ntreb tovarul din
ochi. Acela i fcu semn c nu e nici o
597

Victor Kernbach

primejdie. Lingnd cu grij marginea

fagurelui, crmaciul zmbi de plcere i
zise bucuros:
Nu e mai dulce dect zeia mea
Mehituasehet! Am spus bine?
i numaidect dup aceea i porni
luntrea, fr a bnui, ncntat cum era de
cei dinti fiori ai dragostei pmntene, ce
se poate petrece ntr-o cltorie prin
vzduh.

598

Luntrea Sublim

CAPITOLUL XXX

n clipa cnd luntrea slt i ni n

aer, cei doi strini mpreun cu Nefert i cu
Auta i privir cu grij tovarii de
cltorie. Ntombi i ddu seama cea dinti
c se ridic n aer i cnd vzu pmntul
deprtndu-se
dedesubt
i
vrfurile
copacilor sub podeaua strvezie a luntrei,
ip ngrozit, cernd zeilor s aib mil de
ea. Capul acum i se cltina, dei luntrea
zbura mai lin dect fulgul n vzduhul
nemicat de vnt. Apoi capul i se las ntro parte; i femeia neagr care trecuse prin
multe mprejurri cumplite, i munc, i
bici, i robie, i foame, i groaz, i chiar
potop de flcri i de ape, i care cunotea
pe Auta ca pe un zeu n care avea
ncredere nemrginit, de la o vreme nu se
mai putu ine tare i i pierdu cunotina.
599

Victor Kernbach

Mehituasehet privi mirat copacii ct

florile, marele ru Hapi ct o panglic de
prins n pr i, creznd c viseaz, i
sprijini un obraz de umrul crmaciului,
lng care edea. Mintea ei nu putea s
priceap dac acest strin a adormit-o
fcnd-o s viseze att de frumos, sau
dac, pentru a-i cuceri mai repede
dragostea, prefcuse rul n panglic i
copacii n flori. Zri apoi sub piciorul ei
nclat n mtase nflorat cu fire de aur
i de argint nite cli sau aburi lptoi.
ntreb:
Unde m duci acuma, strinule? Ce
sunt aburii pe care-i vd?
Sunt nori, Mehituasehet. Nu te
speria! zise crmaciul. i Mehituasehet
lein pe umrul lui.
Fur trezite repede amndou, iar MaiBaka, trecndu-i ngrijorarea de la nceput,
se apuc s le liniteasc:
S nu v fie fric! Iat, eu nu m tem:
zeii notri sunt buni. Voi v temei pentru
600

Luntrea Sublim

c ali muritori n-au mai fost n cerul

zeilor, nainte de moarte? Iat, trupul meu
e nevtmat i gura mea laud pe zei. Sunt
mndru c zeii m-au ales tovar de drum!
Crmaciul ridicase acum luntrea foarte
sus i acoperise podeaua strvezie cu
carapacea ei. Zborul era aa de lin, ca i
cnd stteau n nemicare.
Ascultnd
cuvintele
lui
Mai-Baka,
Mehituasehet nu mai lein.
Cum s ncuviinez, zise ea, ca eu s
m tem mai ru dect nite robi negri? Tu
eti un vrjitor cumsecade, strinule, aa
e? Rse cu drglie i urm: Nu-i aa,
strinule, c mi plac basmele i vrjile
tale? Crezi c eu nu tiu c noi stm i
acum acolo pe cmpie i c tu-mi spui
poveti? Tocmai pentru asta am s te
iubesc, strinule argintiu!
Mcar
crmaciul.

sunt

rece...

adugase

Nu-i nimic! zmbi Mehituasehet.

Tot nu mi-ai spus cum i-ai ales-o
601

Victor Kernbach

logodnic pe Mehituasehet! zise Auta.

Numai de-ar vrea s rmn cu mine!
Poate se mai sperie... rspunse el, dar fu
ntrerupt de privirea suprat a tinerei
rome, aa c ncepu s povesteasc: Ea a
ieit din oraul unde ai fost voi. Se plimba
pe cmpia aceea, lng pdure, cu alte
dou femei. Zicea c sunt roabe, i cnd a
rmas la mine am rugat-o s le dea voie s
se duc unde vor. Ea culegea flori i am
ajutat-o. M-ai lsat singur, ce puteam s
fac. S-a uitat la hainele mele i m-a
ntrebat de unde am venit. I-am artat
cerul i am ntrebat-o dac cunoate
steaua roie care se numete Hor-deer. A
zis c da i a nceput s rd. Nu puteam so mint, totui nu m-a crezut. Dar a
mrturisit c e obinuit cu stelele. A fost
mritat cu un cititor n stele, care a
prsit-o pentru alt femeie, din oraul
Zidul Alb. M-a ntrebat dac nu sunt cumva
de la rsrit, unde se nscocesc poveti
foarte frumoase. I-am rspuns c sunt din
602

Luntrea Sublim

cer, dar c acuma am venit din rile

rsritene, i ca s nu par necioplit, cum
se spune la voi, i-am istorisit venirea
noastr pe pmnt, pieirea Atlantidei,
ocolul pmntului n marea noastr nav i
coborrea n ara Haru. Cnd am ncheiat,
a btut din palme i mi-a spus c poveste
aa de frumoas n-a mai auzit niciodat.
Apoi a vrut s plece. Mie mi-a prut ru, i
am ntrebat-o dac n-ar vrea s rmn
pentru toat viaa cu mine i s-o iau la
mine acas n steaua Hor-deer. A btut iar
din palme, i mi-a spus c rmne i c-i
sunt drag (aa mi-a spus!) i c pot s-o duc
oriunde, chiar i n soare. I-am artat c
acolo nu se poate, fiindc ne vor arde
razele lui nainte de a ne apropia, i atunci
a rmas c ne vom duce numai n steaua
Hor-deer, unde m-am nscut eu.
M duc! strig Mehituasehet. Acuma
nu ne poi duce acolo, strinule?
Nu! rspunse crmaciul cu prere de
ru. Mai avem treab pe pmnt.
603

Victor Kernbach

Atunci am s atept!... Spune-le mai

departe.
N-a mai rmas mult, zise crmaciul. Iam spus c atept nite prieteni i apoi o
s plecm cu toii spre miazzi i i-am
artat luntrea aceasta. M-a ntrebat de ce
n-are roi, nici tlpi de sanie pentru nisip,
i i-am spus c merge i aa. Atunci a
ghicit c e o corabie fermecat, i cnd am
vzut aa, nu mi-a mai fost fric s-i spun
c vom zbura prin aer. i atunci mi-a
rspuns c niciodat n-a mai zburat i c
de-abia ateapt, iar acum... vedei!
Toat lumea izbucni n rs. Unii (cei doi
strini, Auta, Nefert) rdeau tiind de ce
rd, Mehituasehet rse ca de o glum
plcut a vrjitorului ei, iar Ntombi i MaiBaka rser pentru c rdeau zeii.
i
cnd
nimeni
nu
se
atepta,
Mehituasehet se opri din rs i ntreb cu
glas sfios i tremurat:
De ce spun aceti doi robi negri c
suntei zei?... Oare nu suntei chiar zei?
604

Luntrea Sublim

i dac a fi zeu nu i-a mai fi drag?

o ntreb crmaciul.
Mehituasehet
l
privi
lung.
Apoi
rspunse cu grij:
Un zeu poate iubi o femeie muritoare,
dar eu cum a ndrzni s iubesc un zeu?
i dac zeul ncuviineaz dragostea
ta i se bucur? se amestec n vorb Auta.
Crmaciul ntinse mna i mngie cu
vdit
ncntare
prul
frumoasei
Mehituasehet. Att de mndr i vesel
pn
atunci,
nobila
rome
se
ls
dezmierdat ca o vielu i vru s srute
mna care o mngia. Dar n aceeai clip
Auta privi n ochean i spuse:
Ne apropiem. Poi s-o cobori mai jos.
Dup un rstimp, pmntul se putea
zri uor. Crmaciul trase de un mner i
carapacea se ddu n lturi de sub podeaua
strvezie. Uitndu-se n jos i zrind
oglinda unei ape largi, Mai-Baka art cu
mna ntr-acolo, ngimnd:
Ce se vede jos?
605

Victor Kernbach

Marea Dulce i obria rului Hapi, i

rspunse Auta. Ntombi privi din clipa
aceea numai n ochii lui Mai-Baka; iar
Mehituasehet, vznd aievea muntele de
unde izvora rul dttor de via despre
care se spuneau attea poveti, deschise
gura s ipe, ns din gura ei frumoas cu
buze umede nu iei nici un sunet. Numai
privirea ipa.
Luntrea se aez pe o cmpie neted,
verde, de lng malul Mrii Dulci, n partea
ei rsritean. Numai punnd piciorul pe
pmnt, cele dou femei se simir mai
bine. Apa era mbietoare, valurile calde se
legnau sub vntul uor. Pmntenii se
aruncar n ap, lepdndu-i vemintele;
n ap, Mehituasehet i uit teama de zei.
Fiindc strinii nu ndrzneau s se scalde,
netiind dac apa i va ine sau nu cu
micrile lor greoaie i obosite, Auta iei
din valuri mai repede i mbrcndu-se
veni lng cei doi prieteni cereti care se
aezaser la umbra unor tufe. i spuse
606

Luntrea Sublim

crmaciului:
Pcat c am zburat aa de sus; a fi
vrut s vd oraul acela nou, Zidul Alb.
La ntoarcere ne putem opri s ne
plimbm prin el, rspunse crmaciul.
Dar ochii lui Auta se ncruntar, i
strinii neleser c n acel ora pot fi
primejdii.
Acolo e Marele Preot din Atlantida, pe
care-l cunoatei bine! adug Auta,
uitndu-se la ceilali pmnteni care se
mbrcaser i se mprtiau pe mal spre o
pdure apropiat.
Mai trziu Ntombi aprinse un foc, i
strinii urmrir flcrile mirai de nevoia
de asemenea ndeletnicire pe malul
cotropit de ari. Dar iat c dintr-un
desi de arbori se art Mai-Baka,
ntotdeauna ntreprinztor n astfel de
mprejurri: i i fcuse un arc i sgei
din crengi cu vechiul lui cuit de aram, i
aducea ntr-o mn cteva psri. Iar dup
alt rstimp, Ntombi aduse pe frunze buci
607

Victor Kernbach

de carne fript.
Numai Mehituasehet nu se ndura s se
scoale de pe rm, unde soarele doar se
strecura spre ea prin frunziul unei tufe,
dar briza o mngia plcut. Doar cnd se
simi privit de crmaci, dei nu tia dac
e sau nu e vzut ntreag, se mbrc i se
apropie de ceilali, lund cu bucurie din
mna harnicei Ntombi o bucat de pasre
fript.
Apoi
i
spuse
crmaciului,
alintndu-se:
Nici nu tiu cum s te strig pe nume,
zeu strin! Mi-ai spus, dar eu nu pot rosti
vorbele voastre cereti. Ar trebui s
ciripesc ca o pasre.
Spune-mi cum vrei tu! zise el. Mai
ales c nici nu sunt zeu...
Mehituasehet se uit la el puin
descumpnit,
apoi
vorbi
cu
voce
schimbat:
Acum nu m mai pcleti, tiu c nu
visez. Crezi c nu-mi dau seama c un
crmaci ceresc nu poate fi dect zeu?!
608

Luntrea Sublim

Numai nu tiu ai cui zei suntei voi doi...

Poate v-a trimis Osiris s ne luai pe toi n
ara lui! Dar nu-mi pare ru. Sau poate c
suntei zeii Min i Uh ai notri... Da, tu
eti Min, cel care te-ai uitat cu dragoste la
o pmntean, la Mehituasehet a ta! Cci
Min este zeul care stpnete zvoarele. Tu
descui zvoarele cerului i pe ale inimii.
Iar tu eti fr ndoial Uh! i spuse
celuilalt. Te-am vzut cu un toiag umblnd
aici pe mal, chiar dac toiagul tu nu e de
papirus, nici mpodobit cu pene i
panglici...
Cellalt rse, privindu-i unealta
iscodire a puterii ascuns sub pmnt:

de

Dac ar fi de papirus, nu mi-ar mai

folosi la nimic, zise el. Dar pene i panglici
putem s-i punem, nu m supr. S ne
dea Ntombi nite pene de la psrile pe
care le-a fript!
Ntombi le-a aruncat n ap! spuse
vinovat Mai-Baka, srind n picioare i
punnd mna pe arc. Dar dac zeul
609

Victor Kernbach

poruncete, pot s vnez alte psri.

Deocamdat nu! Odihnete-te, MaiBaka, l opri strinul rznd.
Numele date de logodnica pmntean a
crmaciului, i pe care n scurt vreme le
folosir toi cci erau foarte uor de rostit,
i aduser aminte lui Uh de datoria
toiagului su, aa c porni cu ceilali spre
munte. n luntre rmase numai crmaciul,
sau Min, i bineneles Mehituasehet.
Pe drum Auta o ntreb pe Nefert dac
ar vrea s vad oraul Zidul Alb.
Nu tiu dac e bine sau nu s ne
ducem, spuse el. Totui m-a duce. ii
minte ce spunea biatul acela al lui
Ameno!
Dar Nefert l privi speriat i-l apuc de
mn, strignd n aa chip c i ceilali
ntoarser capul cu team:
Nu te duce, dragul meu! apoi adug
mai ncet, nc nfricoat: Crezi c
btrnul te-a uitat? Numai s afle c eti
n oraul lui, i nu se las pn nu te
610

Luntrea Sublim

ucide. Putem tri i fr Zidul Alb.

Auta i strnse umerii cu braul. Cutele
argintii ale hainelor strine se contopir n
strlucirea soarelui cznd de sus.
Dar nici el, nici Nefert nu puteau ti c
n aceeai vreme, la palatul Marelui Preot
al zeului Tot, din oraul Zidul Alb, intrase
nelinitea. Mereu urmrise btrnul cu
team vechea stea, acum cunoscndu-i
taina. Steaua rsrea i apunea de cteva
ori n fiecare noapte, i n fiecare sear,
urcndu-se n Turnul Stelelor cldit anume
lng palatul su, Marele Preot se linitea
numai cnd vedea steaua rsrind. Iar de
puin vreme de cnd steaua nu mai
rsrea de loc, btrnul pricepu c strinii
i aezaser luntrea iar pe pmnt. Civa
oameni i-au spus c au vzut pe cer,
zburnd spre ara de sus, o pasre argintie
care nu btea din aripi. Va s zic mai
aveau i alt luntre uoar! se gndi
btrnul ngrijorat. Dar iat c de o zi
veneau mereu oameni s-i spun c n
611

Victor Kernbach

oraul Behdet umblaser prin pia i pe

ulii trei strini n haine de argint; alii au
vzut alturi de cei trei strini nc doi
ini, un rob i o roab, amndoi negri, cum
era i unul dintre strinii cu hain de
argint.
Auzind aceste din urm veti, Marele
Preot, dei foarte btrn, se mai putu
stpni ca i odinioar, puterea minii i a
ochilor rmnndu-i netulburate. n jurul
lui edeau n tcere civa preoi de seam,
care nu ndrzneau s-l ntrebe nimic.
Btrnul se gndea. Bnuise c omul negru
n haine argintii nu putea fi dect Auta.
Dar femeia? S fie ntr-adevr fiica lui
Tefnaht pe care o rpise robul rsculat?
Marele Preot se ridic din jil i-i lu
toiagul n care se sprijinea. Se uit la toiag
i deodat ochii lui aruncar fulgere: cum
de uitase? I se pruse c fostul rob Auta
rnjete din mnerul cu atta meteug
tiat n abanos. Zvrli cu mnie toiagul pe
lespezile de marmur i porni spre u
612

Luntrea Sublim

nerezemat. Apoi i aduse aminte de ceva

i se opri. nspimntai, preoii se
scular. Nu-l mai vzuser niciodat aa.
tie cineva de strinii care s-au ivit
n Ta Kemet?
Preoii i spuser, pe rnd, tot ce tiau.
Dar btrnul ddu din cap nemulumit:
Nu tii mai mult dect tiu eu.
Iscoade! Trebuie trimise iscoade pe urmele
lor. Chiar dac nu le vom afla gndul, l
vom bnui!
Un preot se apropie de btrnul furios:
Slvite, am auzit de la nite corbieri
hananei sosii n ora azi diminea... dar
socot c stpnul tie i aceasta...
Spune! zise el cu ochii luminai.
Spune ce-ai auzit!
Nu eu, slvite, un nvcel al meu.
Corbierii hananei spun c n ara Haru ar
fi czut o stea mare de argint i c zeii au
ieit din ea i se plimb n munte.
Hananeii au aflat de la nite pstori de la
care au cumprat oi. Dac nu e minciun,
613

Victor Kernbach

s-ar putea s se fi ntors acei strini

ciudai. Dar nu tiu, slvite, cum am putea
s-i urmrim. Cine din slujitorii notri s-ar
msura cu zborul prin vzduh al acelor
strini
blestemai!
Chiar
dac
am
domestici vulturi s zburm pe ei...
Destul! porunci btrnul. De aceea
trebuie s tim ncotro se ndreapt. Cu
ct e lupta mai grea, cu atta s fim mai
pregtii.
Dar de ce trebuie s ne temem de ei,
slvite? ntreb un preot tnr.
Totdeauna aa de stpnit, Marele Preot
btu cu piciorul n lespezi:
Nu ntreba, dac nu nelegi singur.
Erai tnr, dar rscoala din Atlantida cred
c n-ai uitat-o! Ta Kemet e ar mai mic
i robii sunt mai uor de pzit... dac n-ar
fi blestematul de rob care i-a aat i n-ar
fi strinii!
i Marele Preot iei, lovind mnios
lespezile cu picioarele sale btrne.
614

Luntrea Sublim

CAPITOLUL XXXI

Zilele de cercetare din munii de lng

obria lui Hapi s-au irosit zadarnic. Dei
obosit, Uh ar mai fi vrut s rmn; dar
cnd ieir cu toii ntr-o diminea din
coliba de frunzare njghebat de Mai-Baka,
se auzi un fel de bubuit sau voce tuntoare
ale crei cuvinte nu se puteau deslui. Uh
i ddu seama cel dinti c l chema
crmaciul. Era ntia oar cnd li se
ntmpla aa.
i petrecuser zilele n muni, Uh
cutndu-i
tainicele
metale,
ceilali
ajutndu-l s se descurce pe crri, sau
adunnd hran pentru ei, cci Uh i luase
numrul trebuitor din smburaii i
pietricelele lui, cum i numeau hrana
pmntenii. Iar acum l chema crmaciul.
Uh era ngrijorat i-i molipsi de ngrijorare
615

Victor Kernbach

i pe ceilali.
Pn n vale, pe rm, aveau de mers
cteva ceasuri... Min trebuia s tie c l-au
auzit. Uh ridic mna n sus...
n mn avea o eav scurt, pe care
nici Auta n-o cunotea. Din eav izbucni o
dung de vpaie neagr care rmase un
rstimp n vzduh, pn se risipi de vnt.
Dup ce mai trimise n aer cteva
asemenea vpi, Uh i rug prietenii s
porneasc n vale.
Toi i urmar drumul n tcere, chiar
i femeile.
Fiecare i mesteca gndurile n sine,
fiecare i avea bnuielile sale. Auta
socotea c vor fi venit soldai din Ta
Kemet dup robi, cci de la Marea Dulce n
jos, spre miaznoapte se nirau de-a
lungul lui Hapi satele neamului negru luo,
neam linitit de pescari i vntori sau
cresctori de vite. Auta cunotea acest
neam pe care-l iubea i pentru c muli
oameni luo, n rarele lor rgazuri, se
616

Luntrea Sublim

ndeletniceau cu furirea din bronz sau din

lut topit n smal a unor ciudate i foarte
frumoase nchipuiri de oameni i duhuri,
sau chiar de animale.
La altceva se gndea ns Mai-Baka. El
credea c ali zei, poate zeii ri ai
deertului i duhurile pdurii, au nvlit
pe rm s se lupte cu zeii lui ocrotitori.
Ntombi bnuia c se vor fi furiat spre
luntrea zeilor fiare aprige, poate lei ca leul
care o nspimntase pe ea de mult,
fcnd-o s se urce n copac i astfel s
scape cu via. Nefert i nchipuia nu o
btlie, ci poate plictiseala crmaciului,
care
orict
o
va
fi
ndrgit
pe
Mehituasehet, i dorea prietenul de-o
seam cu el, pe Uh, poate i pe ceilali.
Numai Uh, cu faa senin i doar cu ochii
mai adncii nuntru dect de obicei, nu
cuta s-i nchipuie nimic i, mergnd,
atepta s se sfreasc drumul.
Cnd
ajunser
n
cmpie,
Min,
crmaciul, le strig de departe c Hor i
617

Victor Kernbach

chema sus pe podi, n munii din ara

Haru. Intrnd n luntre cu Min i cu Auta,
Uh ceru lmuriri.
Nu mi-a spus dect c trebuie s
venim ct mai grabnic acolo.
i noi? ntreb Nefert.
De cnd ai artat c suntei prietenii
notri nu mai putem fi toi fr voi! i
rspunse Min.
Cnd fu s intre, Mai-Baka ovi:
Zeii ne duc poate n cer... Noi i
rugm pe zei, s ne crue nc... pmntul
nc ni-e drag.
Auta l lu de mn ducndu-l nuntru,
apoi pe Ntombi, i le spuse:
Nu n cer; deocamdat tot pe pmnt,
n ara Haru unde ne ateapt ceilali
prieteni strini.
Dar nici aezat pe scaun, alturi de
Ntombi, Mai-Baka nu-i gsea astmpr.
ntreb iari, n timp ce luntrea pornea:
Zeul meu slvit Auta, de ce zeii
ceilali sunt nelinitii?
618

Luntrea Sublim

Nu tiu, Mai-Baka. Am fost chemai

grabnic n ara Haru. S vedem cnd vom
ajunge!
Dar cum, zeii nu tiu tot ce se
petrece? strui Mai-Baka.
Nelinitea neobinuit l fcuse pe Auta
suprcios. Se ntoarse spre srmanul
arca i-i vorbi nepat:
Zei nu se afl nicieri, Mai-Baka, i
ru faci c nu m crezi. Zeii sunt numai n
nchipuirea oamenilor proti. Acetia sunt
oameni de pe alt lume, de pe un fel de
stea, cum e i pmntul nostru, care-i tot
un fel de stea. Ei aa l vd de la dnii deacolo, ca pe-o stea! Sunt foarte nelepi i
foarte vechi n nelepciune, de aceea fac
minuni. Dar nici ei nu tiu tot.
Mai-Baka tcu, nciudat pe sine de
ndrzneala ce i-o luase. Cnd crezu c
nu-i ascult nimeni, i opti linititei sale
Ntombi, n graiul lor daza:
Nu trebuia s-l ntreb pe zeu attea.
S-a suprat acum. Am fost ntru: cum
619

Victor Kernbach

credeam eu c zeii or s-mi dezvluie mie

tainele lor?!
Noroc c sunt zei buni, i rspunse tot
n oapt Ntombi. Dar nu te mai bga i tu,
s nu-i mnii. Crezi c dac sunt buni poi
fi prieten cu ei cum ai fost cu Valukaga?
Mai bine s taci i s le mulumeti c neau scos din robie i s fii mndru c ne
poart cu ei prin vzduh.
i Ntombi tcu, nvndu-l i pe MaiBaka s-i potoleasc limbuia.
Ajunser n sfrit pe podi, lng marea
luntre. Dar cnd vzu pdurea aproape,
Mai-Baka iari uit de povaa nevestei i-i
ceru lui Auta ngduina s se duc s
vneze ceva pentru cin. i spre mirarea
lui, Auta nu numai c nu se mai supr,
dar l strnse n brae cu bucurie. El nu
tia c ajungnd n sfrit la ceilali, chiar
dac nu aflase nc totul, Auta avea nevoie
s-i descarce sufletul ncordat, i aceast
descrcare i-a gsit-o mbrindu-i
vechiul prieten.
620

Luntrea Sublim

Drumul spre miazzi i ndrt izbutise

s
mprieteneasc
i
pe
cele
trei
pmntence. Nefert era ns prieten i cu
gingaa femeie strin. Cu ochii lungi i
nguti i cu pielea de culoarea laptelui n
clocot, femeia strin prea mai fraged ca
o copil pmntean, totui i druia prea
puine rgazuri, chiar dac i ei ncepuse
s-i plac s umble cu Nefert pe ntinsul
podiului s culeag flori.
Acum, cnd mai venir dou femei,
veselia luntrei argintii putea crete, dac
avea s treac ngrijorarea strinilor pe
care Nefert n-o prea luase n seam.
Deocamdat
ns
Mehituasehet
i
Ntombi o privea pe strin cu ochi reci, de
vreme ce ea rmase s stea de vorb n
luntrea mare numai cu brbaii, lsndu-le
pe cele trei pmntene (ea, gazda!) singure.
Cnd ajunser printre flori i ierbi i se
aezar, Mehituasehet o descusu pe Nefert
despre aceast strin, iar cnd afl c nu
e soia lui Min, rsufl uurat.
621

Victor Kernbach

Dar tu, Mehituasehet, l iubeti pe

Min? o ntreb Nefert.
Totdeauna am ateptat s vin un
brbat dintr-o ar deprtat sau un zeu i
s m rpeasc! zise tnra rome. i cnd
mi s-a mplinit visul i m iubete un zeu,
cum s nu-l iubesc?
Nefert nu vru s-i spulbere visul i le
chem pe amndou s culeag flori i s
alerge dup fluturi. Dar nu alergar mult.
Auzir strigte vesele dinspre pdure: era
Mai-Baka, venind cu o cprioar pe umeri
i cu o sarcin de crengi. Femeile izbucnir
i ele ntr-un strigt de bucurie, i arcaul
fu mndru i mulumit. Cur cu cuitul o
creang dreapt i o puse n dou crcane,
apoi se apuc s jupoaie ciuta, pentru
frigare.
F focul, Ntombi, i s-i poftim i pe
zei! porunci el. Ntombi adun un rug de
vreascuri i alegnd dou bee uscate
ncepu s le frece de zor. Abia atunci i
aduse aminte Nefert i o opri.
622

Luntrea Sublim

Nu te chinui, Ntombi, aduc eu foc

numaidect! i spuse i alerg vioaie spre
turnul argintiu, de unde se ntoarse n
cteva clipe fr tor i fr opai.
Vznd-o, Ntombi ncepu iar s frece
beele. Dar Nefert ntinse o cutiu neagr
cu o gaur ntr-un capt spre rug, aps cu
degetul un smbure rou, i ceilali vzur
cum o dung de foc strpunse rugul i l
aprinse ntr-o singur clip.
I-am chemat pe toi, dar nu vor s
mnnce carne. Lui Auta am s-i duc
acolo.
Celelalte dou femei schimbar priviri.
Numai Mai-Baka zise linitit:
Zeii nu mnnc ce mncm noi,
dect dac vor!
Nefert, focul cu care ai aprins
vreascurile este adus de zei din cer?
ntreb din nou Mehituasehet.
i rspunse ns tot Mai-Baka:
De ce te miri, stpn ndrgit de
zei? Cine nu tie c focul vine de la zei?
623

Victor Kernbach

Dar cnd vor s-l aprind zeii, cum i

nchipui c or s stea s frece dou bee
uscate! Altfel n-ar fi zei.
Dup ce curase cprioara i o splase,
Ntombi sttea acum i nvrtea ncet
frigarea. Cnd carnea se fcu bun de
mncat, Ntombi alese cu grij bucata cea
mai frumoas, o aez pe o frunz curat i
zise cu glas supus:
Asta e pentru zeul nostru Auta.
Friptura i-o duser cu toii, iar ce nu
mncar, Ntombi nfur ntr-o pnz
pentru celelalte. Dar Auta se mulumi
numai s guste; nu-i ardea de mncare.
Mehituasehet intr fr team n turnul
argintiu, mpreun cu Nefert. Ceilali doi
nu ndrznir s intre, dect dup ce i
chem struitor Auta. Min o chem la sine
pe Mehituasehet i o art semenilor si,
spunndu-le n limba pe care o tia dnsa:
Iat soia pe care mi-am ales-o pe
pmnt i am s-o duc n cer!... Dac fiica
lui Hor nu m-a vrut...
624

Luntrea Sublim

Hor ns nu-l auzi. Urm s-i spun lui

Auta altceva:
Sunt n mare cumpn, Auta. Am
mult ncredere n tine, totui m tem s
i-o dau.
Nefert
ascult
cu
luare
aminte,
nelegnd c venise la sfrit. Ce nu-i
ddea Hor lui Auta?
S-ar putea s nu m descurc altfel,
spuse Auta.
Auta, zise Hor mai departe, arma
noastr nu e arcul lui Mai-Baka. tii bine
ci oameni poi ucide cu ea n cteva
clipe. i m tem c ai s ucizi.
Totui, cu ceva trebuie s se apere: se
duce pentru noi i spuse crmaciul.
Nu numai pentru voi... i pentru noi!
adug Auta. i n-a ntrebuina-o dect
cnd altminteri nu s-ar mai putea. Tu eti
nelept, Hor, ns nu cunoti pmntul: nu
toi oamenii sunt oameni!
Hor n sfrit i ddu arma albastr.
nainte de a se despri, dup obiceiul
625

Victor Kernbach

vzut pe pmnt, Hor i mbri pe cei

doi care plecau: pe Auta i pe Mai-Baka.
Arcaul vru nti s ngenuncheze, ns
Hor l cuprinse cu braele, i atunci fostul
rob i simi deodat moale trupul de carne
de piatr i i ls capul pe umrul strin.
Nu mai tia dac Hor era zeu sau ntradevr om!
Era sfritul zilei. Soarele cdea dup
cedri cnd plecar. Mai-Baka i ntreb cu
sfial prietenul ncotro au pornit; acesta se
uit nc o dat ndrt, spre turnul
argintiu, apoi zise:
Hor a vzut cu ocheanele lui c la
poalele muntelui se adun mulimi de
soldai i fac tabr. Noi doi vom afla ce
soldai sunt i ce caut aici unde nu e
grani duman.
ndrznesc s te mai ntreb, spuse
iari arcaul, de ce nu ne-am dus cu
luntrea prin vzduh?
Ca s nu ne cread zei. Vzndu-ne
oameni ca toi oamenii, aa cum suntem,
626

Luntrea Sublim

nu se va feri nimeni. Asta-i tot!

627

Victor Kernbach

CAPITOLUL XXXII

Pe rmul rsritean al Mrii dintre

Pmnturi erau n acele vremi neamuri
nenumrate i felurite. Unele aveau cte o
ar a lor, altele abia i cldeau ntile
orae, celelalte erau numai neamuri de
pstori rtcind n cutarea punii.
Fiecare vorbea alt limb, se nchina altor
zei i urmrea alte eluri n viaa niciodat
la fel i totdeauna mbcsit de griji i
primejdii. De aceea strecurarea prin aceste
inuturi a celor doi oameni negri trecnd
prin Sumer, prin Akkad, prin Assur i prin
alte ri i orae, prin mulimea de
localnici i de negustori hananei, de
oameni rome sau de ciobani nchintori ai
zeului Elohim nu se lsa bgat n seam.
Spre a se pune totui la adpost de
primejdia robiei, amndoi erau mbrcai
628

Luntrea Sublim

cu hainele argintii ale strinilor. Pielea lor

neagr i mersul pe jos i arta oameni;
hainele ciudate ns i artau strini de
vaz.
Nu s-a scurs dect jumtatea unei luni
cnd cei doi drumei au ajuns n cmpia
dintre dou mari orae, vestite prin
bogia lor i prin petrecerile i plcerile
lipsite de griji ale oamenilor din ele. Aici se
ngrmdeau cei mai puternici stpni ai
rmului mrii, localnici i strini, poftele
lor necunoscnd margini. Unul din aceste
orae se numea Sodoma, cellalt Gomorra.
Cluzindu-se dup vetile aflate, drumeii
ajunser aici socotind c mai departe nu
aveau de cercetat nimic i se hotrr s
rmn n preajma Sodomei dou sau trei
nopi, spre a se odihni. Aflnd tot ce
urmriser s afle, trebuia s se ntoarc
pe micul podi din ara Ham sau din
Munii Zeului, cum numeau de la o vreme
aceti muni i pstorii localnici i soldaii
adunai la poalele lor. Soldaii cei mai
629

Victor Kernbach

muli erau din Ta Kemet. n cuprinsul

oraului de oameni bogai i puternici
Sodoma nu puteau s stea, fiind sraci. Pe
drum se hrniser vnnd sau pescuind.
Prisosul vnatului l vnduser prin pieele
ntlnite n cale.
n Sodoma intrar ziua. Noaptea trebuia
s-i caute sla la marginea ei, la vreun
meteugar srac ori la vreun pescar sau
pstor. Lumea strin miuna cscnd gura
la nfricotoarele palate ns cei doi care
apucaser s vad palatele Atlantidei nici
nu se speriau de mreia de aici, nici nu
aveau vreme s-o vad. Ducndu-se spre
pia i vznd jilurile purtate pe umeri
de robi care intrau i ieeau pe porile
bogatelor palate, Mai-Baka zise oftnd:
Aici nu tiu cine ar mai ndrzni s
fac rscoal! Auta privi lung mulimile
nenumrate de strji, zidurile groase, robii
istovii, i nu rspunse.
ezur n pulberea pieei, cu picioarele
adunate sub ei. Mai-Baka vindea vnat
630

Luntrea Sublim

proaspt i piei frumoase de fiare

slbatice. Nimeni nu se nghesuia la marfa
lor, cci piaa Sodomei strlucea de blnuri
rare, de esturi gingae sau de podoabe de
abanos i argint, de psri vorbitoare i
maimue nvate sau de vinuri rare aduse
din ri deprtate de corbiile hananeilor.
Auta aipise de oboseala drumului, cnd
Mai-Baka l scutur de umr. Auta deschise
ochii: n faa lor sttea un om, dup fa
prnd a fi de prin Sumer, care-i privea
lung pe amndoi, mai ales pe Auta.
Se uit de mult la noi, opti Mai-Baka
la urechea lui Auta. Parc l-am mai vzut
eu undeva.
i lui Auta i se prea c-l mai vzuse.
Omul din Sumer ns ddu s plece, apoi
se ntoarse iari.
Vrei s cumperi ceva de la noi? l
ntreb arcaul. Poate ai ndrgit pielea
asta de lup i n-ai ce s dai n schimb! Ia-o
fr s-mi dai nimic.
Dar omul din Sumer nu piei dorea.
631

Victor Kernbach

ntreb nehotrt, uitndu-se mai mult

spre Auta:
Tu, omule strin, n-ai avut un frate
mai mare, sau poate eti fiul cuiva pe care
l-am cunoscut de mult... dincolo de marea
asta lung?
Atunci amintirea lui Auta se ntoarse o
clip ndrt i gura lui strig cu uimire:
Utnapitim!
Omul se cltin. Apoi zise sugrumat:
De unde m tii? Tu nu m poi
cunoate. Cellalt m tia, dar acela era
atunci cum eti tu acum, i o fi murit sau
dac triete nu mai e tnr. Cum te
cheam pe tine, omule?
Dar Auta l ajut s-i aduc aminte:
M-ai vzut n Atlantida, pe Piscul
Sfnt... Erai cu Mahukutah, cu Mpunzi, cu
Valukaga i cu alii... Ai uitat?
Tu nu poi fi Auta, fratele zeilor!
strig nspimntat omul, dndu-se civa
pai ndrt.
Dac tu eti Utnapitim, eu sunt Auta
632

Luntrea Sublim

i omul de lng mine este Mai-Baka. Mai

ii minte rscoala robilor?
Utnapitim, omul din Sumer, se uit cu
luare aminte:
Da, el poate fi Mai-Baka... eram de-o
vrst i de-o vrst suntem. Dar tu eti
mai tnr. Oare ai minit timpul?... Cine-l
poate mini!
N-am minit timpul, rspunse Auta cu
un zmbet, ns am fugit de timp.
Cu greu i dup mult struin,
Utnapitim se ncredin c st de vorb
chiar cu Auta. i atunci vru s-l slveasc
socotindu-l zeu. Nu-i putur spune pentru
ce au venit, nici c luntrea strin este n
ara Haru. Dar Utnapitim tia din auzite
c zeii au cobort iari. Nu-i ntreb ns
nimic, stpnindu-se de team.
Strngndu-i
marfa
necutat
de
nimeni, cei doi oameni negri plecar spre
marginea Sodomei cu Utnapitim. Omul
din Sumer cunotea un loc unde cei doi sar fi putut adposti pentru noapte:
633

Victor Kernbach

Am s v duc s dormii unde am

dormit i eu. Este un om cu numele Lot
care s-a aezat aici, n valea rului Iordan.
Corturile lui se ntind pn la Sodoma.
Neamul lui e numeros. Au oi toi fiii, fraii,
nepoii i rudele lui, dar nu sunt bogai.
Inima o au ns deschis.
n casa lui Lot sttur numai o noapte.
Ca i de la Utnapitim, aflar i de la gazd
multe lucruri bune de tiut. Iar a doua zi i
gazda i Utnapitim i petrecur pn n
marginea cmpului. Voiau s gseasc
acolo o corabie care mergea spre
miaznoapte pe lng rm. Marfa, MaiBaka i-o druise lui Lot, pentru gzduire,
iar acesta i dduse n schimb cteva
bobie de argint, vzndu-i sraci. Aveau
deci cu ce plti corbierilor.
Corabie gsir uor. Nu tot att de uor
se putur urca ns n ea. Dup ce se
nvoiser cu stpnul corbiei, avnd nc
multe ceasuri de ateptat, se aezar
aproape de rm la umbra puin a unor
634

Luntrea Sublim

tufe. Era cald i li se pru c hainele

strine i strng prea tare. i le scoaser
amndoi, lsndu-i numai o bucat de
pnz n jurul coapselor. Acum preau
nite robi ca toi robii negri, aa cum nii
au fost cndva. Sttur aa mult vreme,
sporovind linitii, cnd deodat, de dup
tufe, se aruncar asupra lor patru oameni
narmai. Aveau i lauri de frnghie. Luat
pe neateptate, Auta fu dobort cu faa la
pmnt, i doi ini pe care nu-i vedea i
suceau minile la spate cutnd s i le
lege. Chiar de-ar fi vrut s-i foloseasc
arma albastr dat de Hor, nu mai avea
cum. Vznd ce se petrecea, Mai-Baka
nelese numaidect c cei patru ini erau
vntori de robi, i se prefcu neputincios
cznd cu faa la pmnt i cu minile sub
el. Doi l legau pe Auta, ali doi se czneau
s-i trag celuilalt minile de sub trup. i
cnd se ateptau mai puin, Mai-Baka se
ntoarse fulgertor n genunchi i i
mplnt cuitul n pntecele unuia din ei.
635

Victor Kernbach

Vntorul de robi czu cu sngele glgind

din mae. O clip ceilali trei rmaser
descumpnii, dar att i fu deajuns lui
Mai-Baka s se repead la Auta i s-i taie
frnghia de la mini. Auta sri n picioare,
ns tot atunci cei trei, prsindu-i
prietenul aproape mort, se npustir
asupra lui Mai-Baka, fiecare cu un cuit
lung cu dou tiuri n mn. Acum nu le
mai trebuia robi. Acum i nfierbntase
pofta de rzbunare i mnia. Mai-Baka
ddu s fug spre mare; tia c urmritorii
nu l-ar mai fi ajuns. Dar i aduse aminte
de Auta i se ntoarse spre urmritori,
strngndu-i i el cuitul. Auta nelese
primejdia i i ddu seama c nu mai era
de ales. Cu mini nfrigurate i cut arma
albastr n hainele de sub tufe, i cnd cei
trei vntori de robi erau la civa pai de
arca, ridic arma n dreptul privirii,
aps, i cel dinti mnunchi de raze
nevzute nit din eav prvli la pmnt
ntr-o clipit pe unul din ei. Ceilali doi,
636

Luntrea Sublim

nepricepnd ce s-a petrecut, alergar spre

Auta, socotind c acesta aruncase vreo
piatr n cel czut. Erau aproape, cu
cuitele ntinse spre el.
Povaa lui Hor trebuia uitat. Auta
ridic din nou eava albastr, i mai dobor
unul. Abia acum cel rmas viu i ddu
seama ce arm groaznic avea strinul i
ncepu s fug nuntrul rmului, urlnd.
Venindu-i
n
fire
dup
aceast
ntmplare, cei doi prieteni se mbrcar
iari cu hainele lor argintii i pornir spre
liman, unde corabia lor se pregtea de
plecare. Cnd se aflar pe punte, putur
zri pe fugar oprit n cmp, cu o mulime
de oameni n jurul lui. Striga ceva
nedesluit, artnd rmul. Cei doi prieteni
se
privir,
apoi
cercetar
feele
corbierilor. Dar acetia aveau alte griji la
plecare i nu se uitaser spre rm.
Linitindu-se n sfrit, Auta i Mai-Baka
se culcar ntr-un col al punii.
Drumul corbiei se petrecu n linite,
637

Victor Kernbach

fr necazuri pentru cei doi cltori, ca i

drumul pe jos de la rm pe munte. Iar
cnd se ntlnir cu ai lor, chiar strinii,
care tiau totdeauna s se stpneasc,
rsuflar uurai. Mai-Baka i Auta,
plnuind s cerceteze numai valea rii
Retenu, au ajuns s strbat un drum
obositor i lung care le-a rpit mai mult
dect o lun. Dar aflaser tot.
Cnd i vzu cu rni la picioare i cu
feele supte de istovire, Mehituasehet i
liniti:
V vindec Maat!
Care Maat? ntreb Auta rznd. Zeia
adevrului pe care ai nscocit-o voi n Ta
Kemet?
Nu! rspunse Mehituasehet jignit.
Maat, zeia de-aici.
i dduse deci i acesteia nume.
ntr-adevr, Maat avu grij de ei i
urmele drumului trecur. Abia a doua zi,
vzndu-i odihnii, Hor se aez lng ei i
ntreb:
638

Luntrea Sublim

De ce ai lipsit atta? Am ajuns s

credem c vi s-a ntmplat ceva ru... Dar
aveai arma. Spune, Auta, ai ucis?
Da, doi.
Hor tcu. Dar Mai-Baka rosti cu
umilin i team:
Stpne Hor, dac nu-i ucidea l-ar fi
ucis.
Hor nu mai vru s vorbeasc despre
asta. Atepta vetile. Nefert veni la Auta ii ntinse o can de lut. El o privi mirat,
ntrebnd-o din ochi ce e n can.
Vin! zise Nefert, i se aez alturi.
De unde? se mir Auta uitndu-se la
ea i la ceilali din jur. O vzu pe Ntombi
zmbind.
De la nite pstori. i spun altdat.
Spune-i lui Hor ce ai aflat! rosti Nefert i
se lipi de umrul lui.
Nefert i Mehituasehet le-au dat
pstorilor cte un inel de aur i ei ne aduc
de atunci n fiecare zi carne i lapte. Vinul
tot ei l-au adus, de la o vie din vale! spuse
639

Victor Kernbach

Ntombi. Dar tii c Maat a nceput s ne

nvee i pe noi alctuirea omului i a
lumii?...
Auta se uit atent la ea, abia acum
vznd c vechea ei sfial umilit se
pierduse. Sorbi din cana de vin, apoi i-o
trecu
lui
Mai-Baka
i
ncepu
s
povesteasc:
Am vzut destule, dar multe n-are
rost s le spun acum. Ceea ce am neles
din toate este c aici nu vom mai putea sta
mult, dac tu, Hor, ai grij pn i de viaa
acelor cini.
Care cini? fcu Hor mirat. Auta
surse tainic i urm:
Cred c tot mna Marelui Preot atlant
e i aici. i-am spus c e n Ta Kemet i c
se d drept zeul Tot. A trimis iscoade din
oraul lui Zidul Alb i a aflat unde suntem.
Se teme de rscoal. Se teme pentru sine
i pentru tagma lui...
Ci ani mai poate tri c i apr
viaa cu atta grij? spuse Nefert rznd.
640

Luntrea Sublim

Cred c are o sut de ani!

i apr tagma i cred c i ura lui
mpotriva mea! zise Auta. Nu s-a ateptat
s-l prsesc i cu att mai puin s-mi
vin n minte chiar mie rscularea robilor.
Dar acestea sunt lucruri vechi. S v spun
ce-am aflat acum. Stpnitorii din Ta
Kemet au trimis aici o oaste de
cincisprezece mii de soldai. Taberele se
ntind chiar de la poalele acestor muni...
tii cum le-au zis ei, Hor? Munii Zeului leau zis. i sunt tabere rome i n valea unui
ru numit Iordan, care se vars n Marea
Verde cum i se spune n Ta Kemet, sau
Marea Roie cum i spun pstorii de pe
malul rsritean. Sunt acolo dou orae,
Sodoma i Gomorra, n care stau aproape
numai oamenii puternici de neam i cei
foarte bogai. Sracii triesc n bordeie i
corturi pe cmpul dimprejur. Oraele sunt
ale bogailor din toate aceste ri, i din Ta
Kemet, i din Assur, din Akkad, din Sumer,
din Haru i din altele. Toi oamenii de
641

Victor Kernbach

neam din rile astea i fac acolo palate,

fiindc acolo este ngduit orice, dac se
numete plcere. Oameni ai Marelui Preot
din Zidul Alb au venit la toi stpnitorii
rmului n numele regelui Mener i au
fcut o frie mpotriva noastr. Am aflat
de la unul Utnapitim, care a fost nainte
rob la atlani i acuma e un fel de negustor
mrunt prin Sodoma, c fria s-a ncheiat
de teama rscoalei robilor pe care vor s-o
pun din nou la cale, cum zic preoii, zeii
ri din turnul de argint... tii care zei! i
c marii zei puternici i buni ai tuturor
popoarelor i neamurilor lumii i ursc pe
acetia de pe Muntele Zeului i au poruncit
stpnilor lumii s-i nimiceasc. Am aflat
c pe lng oastea venit din Ta Kemet ar
mai fi dat i stpnii localnici vreo
douzeci de mii de soldai. Urmeaz s
nconjoare muntele i s vin aici pe podi,
s ne...
Dar Marele Preot a cunoscut puterea
armei albastre: l-am auzit vorbind cu tata!
642

Luntrea Sublim

l ntrerupse Nefert.
El a cunoscut-o, dar soldaii n-o tiu!
zise Auta. Planul btrnului este s ne
biruie prin mulime. Nu se ndoiete c am
putea omor foarte muli soldai, dar se
gndete poate c dac din treizeci i cinci
de mii vor pieri treizeci, tot vor rmne
cinci mii s ne sfie...
Hor se ncrunt.
i nu numai att, Hor! urm Auta.
Toi robii din aceste inuturi nu mai sunt
lsai prea muli laolalt, ca n Atlantida,
pentru a nu fi primejdioi. i sunt biciuii
zilnic ca s vad n minile cui se afl.
Printre robi ce se vorbete? ntreb
Hor.
Robii cred eu c nu tiu nimic. Nici
soldaii nu tiu: sunt inui n tabere de
care nu se poate apropia nimeni. Totui
unii trebuie s fi aflat, zise Uh.
Firete c sunt oameni care tiu,
bunoar Utnapitim al meu! rspunse
Auta. Pentru stpni lucrul cel mai de
643

Victor Kernbach

seam este ns c robii sunt bine pzii i

inui cu biciul, iar soldailor din tabere nare cine s le spun. Cred c nu tiu nimic
nici mcar sutaii, poate doar marile
cpetenii. i tot planul cred c numai
btrnul l-a fcut, fostul meu stpn!
tiu s se apere! rosti Min.
Hor czu pe gnduri i nimeni nu
ndrzni s-l tulbure. ntr-un trziu ridic
ochii (Auta i vedea ntia oar obosii) i
spuse linitit:
Trebuie s plecm!
Dar v putei apra... - ncepu Nefert.
Nu ne putem apra fr s ucidem i
nu vrem s ucidem...
Hor, cred c tii c nu putem pleca
dect dup dou luni? l ntrerupse Min.
i lsai tot planul vostru de a v
strmuta aici i de a ajuta pe pmnteni s
se fac mai nelepi i mai buni? ntreb
Auta cu tristee.
l lsm, rspunse Hor. Cercetrile
noastre au artat ntr-adevr c semenii
644

Luntrea Sublim

notri se vor putea deprinde bine n cteva

sute de ani cu viaa de pe pmnt, dar au
mai artat ceva: nu avem dreptul s venim
aici i s v fim povar. A pleca linitit
ns numai dac n-a ti c din pricina
noastr uscatul s-a mpuinat i mai mult
i unde a fost Atlantida este acum mare...
A pleca linitit dac n-a ti c din pricina
aflrii noastre aici sufer iar attea
mulimi de robi, atia soldai...
i srcimea sufer! zise Auta.
Pescarii, pstorii, meteugarii, muncitorii
pmntului... S-au nmulit dajdiile ca s
se fac scuturi i lnci, robii sunt biciuii,
soldaii vor pieri... dar nu din pricina
voastr. Voi n-ai tulburat pe nimeni... sau
ai tulburat numai lcomia stpnilor,
huzurul preoilor. Crezi, Hor, c dac
plecai, tuturor pmntenilor care triesc
ca i vitele are s le fie mai uor de
trit?...
Hor nu-i rspunse.
i s nu uii, Hor, c dac mai avei
645

Victor Kernbach

de stat dou luni, nu vei mai sta dect o

jumtate de lun.
Uh l privi pe Auta ngrijorat.
i atunci, urm Auta, sau ucidei
treizeci i cinci de mii de soldai... (Hor
ridic mna, ncruntat):
Sau i ucidei acum numai pe ucigai.
Ar mai rmne o ieire: s murim cu toii,
aici. Eu nu in la viaa mea ctui de puin
i a muri bucuros dac moartea mea ar
folosi cuiva dintre cei buni. Jur c nici
Mai-Baka n-ar sta la ndoial. Femeile
noastre s-ar putea ascunde...
Nu, nu! zise Hor. Tocmai voi, cei
dinti pmnteni care ai izbutit s aflai
din adevrurile lumii, s murii? Mai
trziu ai putea fi de folos semenilor
votri.
Cu att mai puin avei dreptul s
murii voi! i rspunse Auta. tiu bine c
nu v este fric de moarte. Dar gndetete, Hor, la dou lucruri. Dac murii, eu
cred c nelai ndejdea celor care v-au
646

Luntrea Sublim

trimis din planeta Hor-deer. i dac

murii ucii de soldai, Marele Preot din
oraul Zidul Alb i toat tagma lor din
toate rile vor striga: Iat, Tot i Osiris i
Elohim i toi marii zei ne-au ajutat s
rpunem duhurile rele!. i atunci vai de
toi robii i de toat srcimea lumii. Pn
vor ajunge oamenii s priceap c zeii sunt
nscociri, vor pieri i se vor chinui foarte
muli dintre ei.
Hor prea nfrnt. Totui mai ntreb:
i tu, Auta, poi ti care dintre acei
oameni e uciga?
tiu... ncepu Auta, dar n aceeai
clip se auzi de-afar o larm surd,
neobinuit, pe podi. Ieirii cu toii
repede. Larma venea dinspre pdurea de
cedri. n scurt timp, dintre copaci pornir
s ias cete nvlmite de oameni. Cnd
aceast mulime ajunse n faa marii luntre
argintii, strignd de fric i de durere, se
putu vedea c era o mulime de robi.
Vznd luntrea i pe cei de lng ea, robii
647

Victor Kernbach

se trntir cu feele la pmnt. Spinrile

lor goale erau vrgate i cu cheaguri de
snge, prul multora era smuls. Auta se
apropie de civa dintre ei i-i ntreb ce sa ntmplat.
Suntem robi! i rspunse unul. Am
fost alungai n pdure pentru c suntem
bolnavi i nu mai suntem buni de munc.
Ne-au biciuit i ne-au alungat n pdure ca
s pierim. Nite pstori ne-au spus c aici
sunt zei buni ntr-un turn de argint. Dac
tu eti zeu, tmduiete-ne, pentru asta
am ndrznit s venim!
Auta, zrind-o pe Nefert lng el, o rug
s fug dup Maat.
Venind dup scurt timp, Maat se uit n
jur ngrozit. Se uit apoi la Hor care
tcea, cu ochii aburii.
Auta, ce au oamenii acetia pe
spinri? Snge? ntreb ea.
Au fost btui, Maat. i au crat
poveri prea grele...
Btui? De cine?
648

Luntrea Sublim

De stpni.
Adic de oameni? Cum pot s bat
oamenii pe oameni, Auta?
i Maat se duse ct putu mai repede
spre luntre, s aduc cele trebuitoare
pentru tmduirea acestei mulimi de
oropsii. Hor nu mai putea privi. Se
ntoarse, i Auta veni lng el. Hor oft
adnc, att de adnc cum nu-l auziser
pmntenii niciodat.
Dac a putea s le fiu tuturor de
folos! Dar cum, Auta, cum, dragul meu?...
Dac a putea s tiu tot! Dar suntem din
lumi att de deosebite i mai sunt attea la
voi pe care nu le neleg... Auta, tu eti
ncredinat c oamenii acetia sufer din
pricina noastr?
Auta l privi un timp fr s-i rspund.
Cuta cuvintele cele mai limpezi i prea
c nu le gsete. Hor simea i se uita la el
ateptnd. Apoi l rug din nou s-i
rspund, i Auta rosti ncet, sfios:
Nu din pricina voastr, dar... nu tiu
649

Victor Kernbach

cum s-i spun... Cred c dac stpnii

robilor nu s-ar fi temut de voi, n-ar fi fost
chiar aa de cumplii... cruzimea lor
totdeauna e cruzime, dar acum a ntrecut
orice msur.
Hor nu zise nimic. i fcu semn s vin,
chemnd spre luntrea cea mic pe ali doi,
pe Uh i pe strinul cruia pmntenii nu-i
dduser nc nici un nume. Hor se mai
uit o dat la mulimea robilor pe care
Maat i cele trei pmntence i ngrijeau de
zor. Apoi spuse:
Voi trei plecai acum spre cele dou
orae...
Sodoma i Gomorra? ntreb Auta
mirat.
Da. Prietenii notri tiu ce trebuie s
fac. Au s-i spun i ie. Dar nu facei
nimic n prip. Cred c ai avut dreptate,
Auta: altceva nu putem face.

650

Luntrea Sublim

CAPITOLUL XXXIII

Se opriser n poiana unui crng, nu

departe de oraul plcerilor i al bogiei.
Uh i cellalt strin l ateptau pe Auta n
luntre.
Trecnd printre corturile pstorilor care
se nchinau lui Elohim, Auta se ntorcea
acum din Sodoma. Aflase din nou cine
umplea cele dou orae, tia acum bine c
afar de puini oameni, din marginile
srace, Sodoma i Gomorra erau ticsite,
ndrtul zidurilor puternice, cu dregtori
de vaz din mai multe ri, preoi iscusii
n stpnirea mulimii, mari cpetenii
militare, oameni de neam cu bogate
pmnturi i cu mii de robi i negustori
trufai care-i fcuser averi din drumurile
lungi ale corbiilor repezi. l uimise mai cu
seam tirea c i Marele Preot venise din
651

Victor Kernbach

oraul
su
Zidul
Alb,
aezndu-se
vremelnic n Sodoma. Deci inta era bun.
Cnd se ntoarse n luntre i le spuse
prietenilor strini ce a auzit, acetia
vorbir cu Hor prin vzduhul nesfrit i
Hor ncuviin planul.
Dar de ce nu putei pleca n Hor-deer
cnd vrei? i ntreb Auta, n ateptarea
timpului cnd se va duce cu unul din
strini la Sodoma. Din Piscul Sfnt luntrea
s-a ridicat de dou ori...
Sunt dou pricini, spuse Uh. Din
Piscul Sfnt ne-am ridicat nu spre planeta
noastr; ca s ajungem n ea fr s
zburm doi ani mai mult dect trebuie
suntem nevoii s plecm de pe pmnt
numai cnd ea se afl fa de pmnt mai
deprtat. i se pare ciudat, dar pe cile
stelelor aa se ntmpl de multe ori. Hordeer, cum i place s-i spui, este
deocamdat n ultimele zile de mare
apropiere de pmnt. Ateptm s se
ndeprteze ca s ajungem mai repede...
652

Luntrea Sublim

altdat ai s izbuteti s nelegi mai

uor. Pe de alt parte, cnd ne-am ridicat o
dat de pe rmul Atlantidei i a doua oar
din pisc, nava noastr nu era vtmat...
Cum! strig Auta speriat. Nu mai e
bun?
Ba da! spuse Uh. Dar noi nu ne-am
gndit la un lucru de seam nainte de a
veni pe pmnt: de pe pmnt neted este
greu s se ridice fr s i se tulbure
locaul... n sfrit, locul pe unde iese
vpaia alb care o mic. Noi avem pe
planeta noastr un fel de turnuri anume
fcute care s lase loc n jos, ca un fel de
fntn goal...
Am neles. Vrei s facei un turn.
Da, fiindc n acele dou di, locaul
de ieire a vpii s-a cam stricat, i abia a
izbutit Min s-l fac din nou bun. Acum nu
mai avem dreptul s ncercm la
ntmplare. Dar pn atunci... Spune-ne, tu
de la cine ai aflat vetile pe care ni le-ai
adus?
653

Victor Kernbach

Mai ales de la pstorii de la marginea

Sodomei... tii cum i se spune acum
podiului nostru? Oamenii de la poalele
munilor din Haru i-au zis Cetatea Zeului
Soarelui, ceea ce n limba lor se spune
Baalbek. Vou vi se spune, tuturor la un
loc, Baal amim, adic stpnul cerurilor...
Bine, Auta! spuse cellalt strin, cu
astfel de nume ne-am obinuit. Dar spunene, nimicind cele dou orae, nu vom face
oare o nedreptate? Acolo triesc i oameni
nevinovai.
Oamenii nevinovai nu triesc n cele
dou orae, ci numai n bordeiele din afara
zidurilor! strig Auta. Nu mai cumpnii
atta i nimicii-le: mulimile de oameni
srmani se vor bucura.
Bine, zise Uh dup un rstimp de
gndire. Tu i cu prietenul nostru v vei
duce s spunei acestor oameni din afara
zidurilor s plece. Cutai s ajungei acolo
seara. Prietenul nostru are ce trebuie... Ia
i tu asta! i i ntinse nspimnttoarea
654

Luntrea Sublim

eav albastr.
Uh rmase n luntre. Auta i cu cellalt
strin plecar tulburai.
i cei doi au sosit n Sodoma ctre
sear. Iar Lot edea n poarta Sodomei.
Cum i-a vzut, s-a sculat s-i ntmpine.
i, privind din nou hainele argintii pe care
le mai vzuse, bnui c acetia doi nu pot
fi alii dect cei pe care i el i lumea i-i
nchipuia ngeri. i Lot le-a spus:
Rogu-v, stpnii mei, abatei-v n
casa robului vostru.
Auta i fcu semn strinului su prieten
c acesta era omul care l-a mai gzduit.
Puteau avea ncredere n el. Intrnd n
casa lui, i dezvluir taina nimicirii celor
dou ceti. Lot cunotea pe oamenii
srmani din bordeie i tia s aleag pe cel
cinstit de cel ticlos. Muli dintre srmani
plecaser, ndjduind c zeii i vor abate
mnia asupra celor dou ceti de
pierzanie. n Gomorra nu mai rmsese
nici unul.
655

Victor Kernbach

Nu apucaser ns cei doi s se culce,

cnd oamenii din Sodoma nconjurar
casa. Afar era larm. Se auzeau felurite
glasuri:
Unde sunt oamenii care au venit la
tine n gazd, acum, noaptea? Adu-i la noi
ca s-i cunoatem!
Lot iei n faa lor i le spuse:
V rog, frailor, nu svrii vreo
urgie!
Cineva de-afar a strigat ns:
Acesta singur care s-a aciuat la noi ca
venetic, vrea s ne fie judector!
Dup cteva clipe se simi zarv n faa
uii. Cei doi au srit n picioare i,
deschiznd ua puin, l-au tras pe Lot
nuntru, iar Auta s-a repezit la fereastr i
a ndreptat arma spre ochii celor de-afar.
Fr tirea lui, arma era potrivit ca s nu
ucid, ci numai s ameeasc pe cel asupra
cruia se ndrepta. Oamenii din faa casei
se cltinar i fiecare i duse mna la
ochi, creznd c a orbit. Muli fugir
656

Luntrea Sublim

ipnd. Alii ncepur s caute ua orbete,

apoi se ncierar ntre ei.
Linitindu-se, Lot le spuse celor doi ce
oameni au venit s-i cear: erau slujbai i
cpetenii i erau cu ei i negustorii de robi
din ora.
Cnd s-au revrsat zorile, cei doi oaspei
l trezir pe Lot i Auta l sftui s plece
din ora cu toi ai si:
Fugi, ca s scapi cu via! Nu te uita
ndrt i nu te opri nicieri n acest timp.
Fugi la munte ca s nu pieri.
Dar Lot rspunse mhnit:
Nu aa, stpne! Eu nu voi putea s
fug la munte fr s nu m ajung urgia ta
i s nu mor.
i ntinse mna spre zare, unde se
desluea ceva, ca un zid. Era un orel
numit oar. Strinul, ghicind din mna
ntins a lui Lot ce vrea s spun, zise c
pn acolo furia nu va ajunge de la
nceput. Lot spuse mai departe:
Iat, cetatea asta e aproape ca s fug
657

Victor Kernbach

n ea, i e foarte mic. ngduie-mi s fug

ntr-nsa. Aa e c e mic?
Auta i rspunse:
Iat c-i mplinim i aceast
rugminte a ta, ca s nu prpdim cetatea
despre care mi-ai vorbit. D zor i fugi
acolo.
Lot i ncrc ntr-o cru cu asini
avutul puin, ddu de veste neamului su
s-i strng corturile i s adune turma,
apoi plec cu toi ai si spre oar. Ginerii
si au crezut nti c btrnul se icnise i
n-au vrut s-l asculte. Numai cnd trecur
pe lng ei cei doi brbai strini n
vemnt strlucitor, ginerii lui Lot i
urmar socrul. Ceilali oameni care trebuia
s plece din ora aflaser de la Lot i s-au
dus cu el. Mai era numai un btrn
cumsecade, Abraam, la care cei doi s-au
mai dus.
Cnd se apropiar de coliba lui, Abraam
se scul i li se nchin pn la pmnt.
Noi suntem... vru s nceap Auta,
658

Luntrea Sublim

ns btrnul zise surznd iret:

tiu cine suntei voi! Tu eti Enoh,
tiutorul tainelor cereti, i cellalt este
ngerul Domnului. Ai venit s pedepsii
frdelegea Sodomei i a Gomorrei.
Auta se gndi c nu mai era timp de
zbav: lumea tia. i tlmci tovarului
su ceea ce i-a spus btrnul. Dar btrnul
Abraam, pesemne om umblat, bg de
seam c numai cel cruia i spusese Enoh
cunoate limba sa, i l ntreb cu
smerenie:
Enoh, ce grai s rosteasc gura mea
ca s fie plcut i limpede urechilor
ngerului Domnului?
Tu cunoti poate limba rome? l
ntreb Auta zmbind.
Mulumit c o tia, Abraam se uit la
strin smerit i totodat mndru, i ncepu
s-l ntrebe n limba nvat cndva n Ta
Kemet dac va crua pe puinii nevinovai
din cetate. El tia bine c nevinovaii
fuseser vestii n tain s plece, dar nu-i
659

Victor Kernbach

putu rpi plcerea de a se tocmi cu cei pe

care-i credea ngeri.
n timp ce Abraam se duse n coliba lui,
s-i adune neamul, din cetate nvli spre
ei un om: era Utnapitim. Auta l ntreb
ngrijorat:
Utnapitim, a aflat toat lumea din
oraele acestea...
nc nu toat... Dar nimeni nu crede,
dect sracii care au i plecat. Le-a spus
Lot azi-noapte. Stpnii ns rd, tiind c
voi suntei puini i c ei au oaste... M
mir de Marele Preot, care tie ce-a pit
Atlantida!
Tu s fugi grabnic, Utnapitim. Fugi
dac vrei la oar, dar mai bine spre munte.
i pn n-ai s ajungi la oar, s nu te uii
napoi.
Strinul l ntreb nc o dat:
Acest Abraam zicea c ar mai fi
srcime n Sodoma i Gomorra, nite
oameni drepi!
Utnapitim ncepu s rd cu poft:
660

Luntrea Sublim

Srcimea din Sodoma i din

Gomorra? Asta era toat!
Tu cum de-ai rmas, dac tiai?
ntreb Auta.
Am vrut s plec, fiindc n-aveam ce
pierde i ce lsa. Negustoria mea e la mine:
n inim i n picioare. Dar m-am gndit s
mai atept, poate te voi mai vedea. Iat,
te-am vzut, i acum plec la oar.
Se uitar dup Utnapitim. De cnd cu
orbirea i spaima nopii trecute, nimeni nu
mai ndrznea s se ating de ei. Soldaii
se plimbau pe zidul cetii, parc nici nu iar fi vzut.
E timpul s ne ntoarcem la luntrea
noastr, spuse strinul, uitndu-se n
partea Gomorrei, care era foarte aproape.
Oraele se mriser ntinzndu-se unul
spre altul, i poate ntr-o bun zi s-ar fi
contopit. Strinul porni de-a lungul zidului
spre partea cea mai apropiat de Gomorra
a Sodomei, i ntr-un loc unde nu-i vedea
nimeni, scoase din buzunar o cutiu ct
661

Victor Kernbach

un pumn de copil, desfcu lungind-o din ea

nsi o sgeat argintie subire i o prinse
de un capt al cutiei. Auta scormoni
pmntul de sub zid i strinul ngropa
cutiua, dup ce suci pe ea un ac abia
zrit. Sgeata ieea din pmnt numai de o
palm.
Oare prietenul tu n-a minit? Din
Gomorra au plecat toi care trebuia s
plece? ntreb strinul, dar Auta l liniti:
Firete c au plecat. Ne socotesc zei
i i nchipuie c este porunc cereasc
ndemnul de a pleca din ceti. Altminteri,
nimeni nu ne crede n stare s drmm
mcar o cas, necum dou ceti mari. N-ai
vzut cum rdeau ginerii lui Lot?!
Dup aceea plecar spre luntre. Pe Uh l
gsir ateptndu-i tcut. Se aezar pe
scaunele lor, i luntrea se ridic n vzduh.
Zburar sus de tot, n jurul celor dou
orae. Auta ncepu s bnuiasc pe ce cale
vor nimici oraele, obinuit de atta vreme
cu razele nevzute ale acestor strini. ntr662

Luntrea Sublim

adevr, dup miezul nopii luntrea se

ndrept spre orelul oar. Acolo cobor
jos de tot i sttu atrnat n vzduh
deasupra porilor orelului. Se zreau
oameni cu poveri venind dinspre miazzi.
Uh i ddu lui Auta un ochean puternic i-l
rug s se uite la feele lor. Nu erau nc
toi, dar n zare nu se mai vedea nimeni.
Oamenii mergeau cu facle aprinse i s-ar fi
zrit.
Luntrea se urc din nou sus n vzduh i
zbur spre cele dou ceti. La jumtatea
drumului se roti n cer i se ntoarse. Toate
ferestrele luntrei i podeaua strvezie erau
acum acoperite de carapacea ei. Uh fcu
lumin n luntre. Cellalt strin aez pe
genunchi o cutie cu un ac rotitor n ea.
Cutia era legat de peretele luntrei cu un
fir subire, ca o frnghiu. Strinul mic
acul pn ntr-un anume loc, apoi aps un
bumb, i aproape n aceeai clip se auzi
un bubuit nfundat, de departe, iar dup un
rstimp luntrea se legn n aer, orict de
663

Victor Kernbach

sus era, lucru care nu i se ntmplase nici

pe vnturile cele mai tari. Strinul puse
cutia deoparte, i ncepu s numere, lovind
cu degetul n marginea scaunului su. Apoi
i spuse lui Uh s desfac de pe podeaua
strvezie carapacea i s coboare n faa
porilor orelului oar. Zburnd nc spre
oar, Auta vzu n partea unde tia c au
fost cele dou ceti o ciuperc uria de
fum negru i cerul brzdat de dungi
ncruciate de lumin alb, ca un grtar.
Se lumina de ziu. Luntrea cobor lng
poarta orelului. Lumea era adunat i
privea cu ochi nmrmurii zarea. i cnd
soarele a rsrit deasupra pmntului, a
intrat i Lot n oar. Auta l strig, i Lot
se apropie cu toi ai si, aruncndu-se n
pulbere cu minile ridicate spre cer.
Unde-i este femeia? l ntreb Auta.
Lot ncepu s plng:
S-a uitat napoi i s-a prefcut n
stlp de sare.
Auta oft. Era ncredinat c Lot n-o
664

Luntrea Sublim

mai putuse vedea, cci dac s-ar fi uitat i

el ndrt n-ar mai fi ajuns aici. Stlpul de
sare era nscocit de el, ns femeia pierise.
Vntul btea cumplit. Lot se mir c cei
trei ini n haine argintii se uit ndrt. El
nu ndrzni s priveasc ntr-acolo. Strig
la ai si s nu intre n oar.
Totui, aproape toi intrar, cci drumul
i tulburarea i obosiser pe toi. Atunci
Lot i lu pe cele dou fiice nemritate ale
sale, alese din turm cteva oi i un asin i
porni mai departe, spre munte. Se temea
s mai locuiasc n oar.
ncepu ploaia, o ploaie cumplit,
piezi, cu spume, zbtut i rscolit de
vntul cumplit. Cei trei brbai se urcar
n luntre, i luntrea ni n vzduh prin
pnza deas i scuturat mnios a ploii.
Orelul oar n scurt timp pieri din vzul
lor.

665

Victor Kernbach

CAPITOLUL XXXIV

Puine zile au lipsit de pe podiul numit

Baalbek, dar au aflat la ntoarcere
schimbri uimitoare. Marea otire de la
poalele Munilor Zeului nu mai era. Vetile
alearg totdeauna repede i nu le trebuie
picioare, nici roi. Cpeteniile oastei aflar
curnd ce s-a ntmplat la Sodoma i la
Gomorra, i chiar de n-ar fi aflat,
cutremurele care au zguduit i aceste
inuturi, lovite de ploi ciudate, ar fi putut
s fie i ele o veste. Cnd trimisul Marelui
Preot al rii Ta Kemet veni aici, nu mai
gsi oaste i, netiind unde s se mai duc,
i arunc sabia i coiful i, pstrndu-i
numai arcul i un cuit, se afund n
pdurea de cedri. Nu tia ce se petrecuse
n Sodoma i Gomorra, nici nu putea ti
c, n noaptea n care cei doi oameni
666

Luntrea Sublim

ciudai poposiser la Lot, Marele Preot se

strecurase cu oamenii de credin spre
rmul mrii.
Sus, pe podiul Baalbek, Auta, Uh i
cellalt strin gsir alt privelite
neateptat: oameni numeroi lucrau n
jurul unui tura larg, ce se alctuia din
lespezi uriae de piatr pe care o mie de
oameni n-ar fi putut s le ridice, dar care
erau ridicate cu uurin de un singur ins:
de crmaciul Min. Lespezile erau tiate din
stnc tot de el, cu un fel de sabie de
flacr deas. Apoi erau netezite de
oamenii aceia. Iar pe urm Min aeza sub
fiecare lespede cte patru crlige n patru
coluri, fiecare crlig (aa l socoteau
oamenii) avnd un soi de cutie cu plnie.
Min se ddea la o parte i mica un mner
de pe un fel de tob. Din cele patru plnii
ndreptate n jos pornea un uier i un fel
de vpaie, iar la alt micare a lui Min
lespedea se muta spre locul ales i se aeza
peste alt lespede.
667

Victor Kernbach

Pn s ncheie terasa, Hor cobor sub

lespezi o lad. Auta se uit foarte mirat.
Hor zise:
Cine va fi n stare s mite lespezile
uriae din loc, nseamn c va fi ajuns la
nelepciunea de a pricepe ce i-am lsat
noi acolo.
Mai grea a fost numai mutarea luntrei
mari pe turnul acela de piatr. Min era
gata n cele din urm s ncerce la fel ca i
odinioar pe rmul de miaznoapte atlant,
dar l opri Hor, i mai ales l oprir civa
meteri dintre acei oameni, zicnd c ei
vor urca locuina zeilor pe turnul de
piatr. i o urcar. Acum se mirau strinii
de nebnuitul meteug. Legnd luntrea cu
frnghii mpletite n trei i n ase, acei
oameni o culcar lin pe un fel de sanie din
dou trunchiuri uriae de cedru pe care o
mpinser i o traser cteva zile la rnd
pe un fel de povrni anume fcut, pn
ajunser cu ea pe lespezile turnului. Acolo,
n alte cteva zile de munc, trgnd-o
668

Luntrea Sublim

dintr-o parte i nmulindu-i

proptelele n partea cealalt,
luntrea n picioare fr mcar
zgriat.
De la nceput, Auta l ntreb
cine erau aceti oameni veseli i
care muncind ntruna, cntau.

treptat
aezar
s-o fi
pe Hor
voinici,

Sclavii biciuii care am venit s-i

vindecm. Dup ce Maat i celelalte trei
prietene ale ei i-au vindecat de rni,
prietenul nostru Mai-Baka i-a rnduit s
munceasc. Am vrut s-l opresc, dar am
aflat c nu ne puteam descurca fr
ajutorul lor. Mi-au plcut aceti oameni i
de altceva. Bineneles, n-aveam cu ce s-i
pltim, dup obiceiul vostru. Nefert a vrut
s le dea brrile ei, i a fi oprit-o, dar
mi-au luat-o ei nainte. tii ce mi-au spus?
C numai un nebun poate cere zeilor
plat!
Nu. C noi i-am pltit cum nu i-ar fi
pltit nimeni pe tot pmntul. Unul a zis
aa: stpnii pmntului ne-ar fi dat vergi
669

Victor Kernbach

i bice i chiar dac ne-ar fi dat aur i

argint, nu ne-ar fi dat sntatea i voioia
pe care ne-au dat-o zeii... Sunt mulumit
c mcar aceti o mie de oameni au scpat
de robie i sunt veseli. Umbl la vntoare,
cnt, i-au fcut colibe din crengi... Min
le-a tiat copaci... Numai de n-ar veni
soldaii s-i ia ndrt dup plecarea
noastr!
Fii fr grij, Hor! i rspunse Auta
rznd. Aici nu mai vine niciodat nimeni.
Cnd vor mai vedea i vpile luntrei
urcndu-se n cer, podiul Baalbek va
ngrozi mult lume. i de altfel nimeni nu
crede jos c aceti robi au putut scpa cu
via. Numai dezndejdea le-a dat curaj s
vin aici.
ntr-o zi, dup ce turnul era cldit i
luntrea aezat n vrful lui, Auta se
plimb cu Nefert la marginea pdurii.
Priveau asfinitul soarelui, cnd auzir de
dup tulpina unui cedru dou glasuri
vorbind n limba rii Assur. Unul era de
670

Luntrea Sublim

femeie.
Cum
femeii.

te

cheam?

ntreb

glasul

Brbatul, vorbind i el destul de subire,

se simea c nu tie limba rii Assur.
Rosti cu greu cuvntul anu, care nseamn
eu. Tcu cteva clipe cutnd alte vorbe ca
s-i spun gndul, dar nu rosti nici a doua
oar dect tot anu. Femeia, bnuind c
acest cuvnt cu neles obinuit era poate
i numele brbatului, zise bucuroas:
Deci tu eti Anu! Pe mine m cheam
Itar.
n sfrit, glasul brbtesc izbuti s
adune cteva vorbe ntr-un neles:
Nu i-e fric de noi, Itar?
Apoi nu se auzi nimic.
Nu e frumos s ascultm! opti Nefert
i vru s plece. Sunt oameni care-i
vorbesc de dragoste, dintre fotii robi.
Dar Auta o opri:
Mi s-a prut c brbatul este strinul
care a fost cu mine i cu Uh la Sodoma.
671

Victor Kernbach

Totui plecar. Dar dup cteva zile

numrul oamenilor din luntre se nmuli
cu Itar, acum soia lui Anu, cci acest
nume i-l dduse. Itar era foarte frumoas
i subire ca o trestie. Iar n ziua n care
Anu i puse pe cap globul vioriu ca s vad
cum va arta ea cnd luntrea i va lua
zborul, i o mbrc n vemnt argintiu,
zvonul c zeul i-a luat soie se rspndi n
pdurea de cedri. i seara, mulimea
fotilor robi adunat n jurul focurilor
cnt:
S-i fie dnsa, Anu, soie de-o seam
cu tine,
nal-o cu numele tu.
Toi coborser din luntre, la poalele
turnului de piatr, ascultnd poate cea din
urm oar un cntec pmntean. Corul
stpnilor liberi ai pdurii cnta:
O cunun bogat ca a lunii i-ai pus pe
frunte...
Acetia aveau s rspndeasc vestea,
mai trziu, dup plecarea luntrei, c fiii
672

Luntrea Sublim

cerului, vznd c fiicele oamenilor erau

frumoase, i-au ales dintre ele soii. Cci
ntr-adevr i Nefert, i Mehituasehet, i
Itar erau foarte frumoase...
Plecarea strinilor se apropia. Auta l
rug pe Hor s-l lase s mai vad o dat
pmntul, din mica luntre.
Vrei cumva s rmi? ntreb Hor. Nu
te-a mpiedica niciodat, chiar dac m-ar
bucura mult s vii cu noi. M-am legat de
tine mult... i noi toi.
Auta i strnse braul. Ochii i erau
umezi.
Nu rmn, Hor. Fr voi nu mai pot
nici eu. Dar aici m-am nscut i sunt cel
dinti om care nu se va mai ntoarce la
rna lui... Vreau s-o mai vd o dat, s-o
dezmierd cu palma care s-a dezvat de ea.
A doua zi s-au urcat n luntrea cea
uoar Min, Anu i Auta i patru femei, trei
pmntene, Nefert, Mehituasehet i Itar,
i una cereasc, strina ginga creia i se
spunea Maat. Mai-Baka nu mai voia s vad
673

Victor Kernbach

nimic, fiindu-i team s nu mai piard o

dat libertatea cu care abia se obinuise.
ntiul lor drum fu spre locurile
nimicite. Se lsar n apropiere de oar,
dar Auta i sftui s nu se duc acolo. Rug
pe un copil care mergea clare pe un
mgru spre oar s-l caute pe Abraam i
s-l cheme spunndu-i c vrea s-l vad
Enoh. Biatul prea de alt neam, poate din
neamul beduinilor de la miazzi.
Ai s-l poi gsi pe Abraam? l ntreb
Auta.
Cum s nu-l gsesc! zise mndru
biatul. Cine nu-l cunoate n oar!
Nu trecur multe ceasuri i clrind un
asin voinic se ivi Abraam. Auta i srut
obrajii. Btrnul era ncntat:
Stpnii s-au pogort din cer s vad
pe robul lor Abraam?
Nu ne-am pogort, zise Auta. nc nu
ne-am urcat!
Dar la Sodoma te-ai mai dus? l
ntreb Anu.
674

Luntrea Sublim

Btrnul se scutur:
Nu, Sodoma nu mai este. I-a fost
pedepsit frdelegea i umbra ei s-a mutat
n oar (Cel care ntrebase tcu; vorbele
btrnului l rnir). Dar ce s-a petrecut
acolo, tiu! spuse Abraam iar. Pustiirea s-a
ntins din Sodoma i Gomorra i asupra
cetilor mai mici Adama i eboim. Ce-a
mai rmas din toate zace acuma sub ap.
i Iordanul se vars n ea: s-a oprit acolo,
la Marea Moart.
Ce Mare Moart? ntreb Auta mirat.
Apele rului s-au scurs peste cetile
surpate i nici petii nu pot tri n apele
ei. De aceea i s-a spus Marea Moart.
Aadar urgia a rscolit i pmntul,
fcnd o groap uria n calea rului...
Abraam auzise de la felurii pstori
despre uriaul turn n care locuiau, cum le
spunea el n limba lui, Elohim, sau Cei
Puternici. Acum se uita lung la Min, pe
care nu-l mai vzuse. ntreb sfios:
Dar tu cine eti?
675

Victor Kernbach

Veselul crmaci al luntrelor strine

apucase s nvee cteva cuvinte din limba
lui Abraam i, ca s-i fac btrnului
plcere, se czni s nceap a-i spune ceva,
rostind greu vorbele aspre:
Ehe aer ehe... - zise el i se poticni.
Voia s spun: eu sunt cel care e crmaciul
luntrei noastre; ns nu izbuti s zic
dect: eu sunt cel ce este. Mai mult nu
tia. Dar btrnul i rscoli barba alb cu
mna i holb ochii. Apoi se trnti cu faa
n pulbere, srutnd glezna lui Min.
Crmaciul nu pricepu i se uit ntrebtor
la Auta. Acesta l privi lung pe btrn, i
rosti n minte vorbele spuse de crmaci, i
abia ntr-un trziu nelese c Abraam l
socotea pe Min Dumnezeu.
Btrnul se scul cu greu din rn i
nu mai ndrzni s vorbeasc nentrebat.
Numai cnd cei apte se ndreptar spre
pasrea lor ciudat, cutez i el s-i
ncalece asinul i urmri apoi ndelung
zborul ei argintiu prin aer, pn nu mai
676

Luntrea Sublim

zri nimic. Abia atunci se ntoarse n oar.

Luntrea pluti deasupra rii Ta Kemet,
ocolind oraele mari i aezndu-se lng
un orel mic de la miazzi unde nu preau
a se gsi nici soldai, nici alte primejdii.
Aflar de la robii care tiau piatr c
murise Mener i c i se fcea un mormnt
n chip de piramid, spre a se asemui cu
Muntele de Obrie, ieit din ape. Auta
zmbi n sine: era amintirea Piscului Sfnt.
i nu se mir nici mcar cnd auzi c
Marele Preot era n palatul su din marele
ora Zidul Alb: i de ast dat deci,
agerimea neobinuit a minii l fcuse s
prseasc Sodoma cu o clip nainte de
prpd.
Nu, n aceste inuturi nu-l mai atrgea
pe Auta nimic. Ar mai fi vrut poate doar s
mai calce o dat pe nisipurile copilriei lui,
ns aria cumplit de-acolo, de care chiar
el se dezvase, ar fi vtmat sntatea
celorlali. Zborul din urm se fcu
deasupra Mrii Atlantice, cu cteva ocoluri
677

Victor Kernbach

mprejurul Muntelui Vulturilor unde fusese

odat Piscul Sfnt, i apoi luntrea se
ndrept spre rsrit.
i astfel se sfri cel din urm drum
pmntean.
Dup o zi de odihn, marea luntre,
minunata luntre venit din stele ncepu s
fie cercetat n vederea marelui zbor.
n acest timp, Hor sttu de vorb cu
semenii de pe planeta lui. Nu le auzi uor
glasul i era nciudat, dei pmntenii din
jurul lui, deprini cu toate minunile, n
faa acesteia sttur mui. Hor i toi
ceilali vzur ntr-o anume oglind o sal
cu civa oameni ca i Hor. Chipurile se
zreau uneori destrmate, glasul se auzea
slab. Dar erau cei de departe. Hor i
ntiin asupra timpului plecrii i le mai
ddu cteva tiri n cuvinte pe care
pmntenii nu le-au putut pricepe.
Vzndu-l mhnit, Nefert l ntreb care era
pricina.
Totdeauna i-am vzut i i-am auzit
678

Luntrea Sublim

limpede. Pesemne c azi sunt furtuni.

Nefert i ceilali se uitar mirai pe
fereastra luntrei: nici un fir de iarb, nici o
frunz nu se mica.
Nu furtuni din acestea! i lmuri Hor
care le urmrise privirea. Furtuni de tot
felul de raze i puteri care nu se vd cu
ochii... n sfrit! Altdat am stat de
vorb mult mai bine cu locuitori din
planete mult mai deprtate.
Cum... cu care? ntreb Auta uimit.
Mai sunt i alii?! Hor ncepu s rd:
Firete c sunt! Sunt multe lumi n
nemrginirea asta. Credeai c numai voi i
noi!
Auta simea c i vine ameeal, ca
atunci cnd a vzut ntia oar turnul
argintiu.
i... i cum stai de vorb cu ei? tii
limba lor?
Da... adic nu, limba nu le-o tim;
suntem prea departe i nici nu le-am
putea-o deslui. Dar sunt alte semne, pe
679

Victor Kernbach

care le pot nelege toi.

i noi? ntreb Nefert.
i voi... mai trziu. tii, Auta, c
nite asemenea fiine dintr-o planet care
nu-i a soarelui nostru au mai fost pe la voi
(Auta l privi cu gura cscat). Da, pe cnd
nu eram nici noi, nici voi, pe cnd i la noi
i la voi era aer mult mai mult i mai
fierbinte i nu erau dect fpturi uriae i
ntngi.
Dar cum sunt cei cu care ai vorbit? Iai vzut?
Numai pe unii. ntr-o lume din acelea
am i fost. Erau ca noi i ca voi, sau mai
bine zis ntre voi i noi. Am nimerit tocmai
cnd o jumtate din ei se certase cu
cealalt jumtate i se ucideau unii pe
alii...
Cu ce? Cu arme ca armele voastre
albastre?
Hor rse:
Nu. Aveau ns arme mult mai tari
dect sgeile i luncile de la voi, ucideau
680

Luntrea Sublim

cu ele mai uor, dar... S tii, Auta, armele

noastre nu sunt fcute s ucid oameni. n
planeta noastr nici nu le avem. Le lum
pentru aprare numai cnd cercetm alte
lumi.
i n-ai stat acolo?
Nu. Nu se putea sta. Am plecat.
Dar celelalte lumi?
Despre multe avem tire fr s le fi
vzut. tiam c sunt fiine pe unele
planete foarte ndeprtate, cu care noi nu
ne putem asemui i pe care nici nu le
putem nelege. Au mult mai mult
nelepciune ca noi, neasemuit mai mult,
atta tim. Dar cele mai multe din lumile
locuite, cte am putut afla sau am putut
bnui c sunt, au locuitori nu prea departe
de animalele fr minte. Mai trziu,
urmaii notri vor afla mai mult. Noi
cunoatem mai bine deocamdat planetele
soarelui nostru.
Sunt multe? ntreb Mehituasehet,
care ascultase cu luare aminte i-i fu
681

Victor Kernbach

ruine c nu ntreab i ea ceva.

Cu femei frumoase ca tine, numai
una: pmntul! i strig Min de la uneltele
lui.
Nou sunt mari, spuse Hor i cteva
mii mrunte, fr nici o nsemntate dac
ne gndim la viaa mcar a ierburilor.
i afar de Hor-deer i de pmnt
oameni mai sunt pe vreuna? ntreb Auta.
Numai pe acestea dou. Au mai fost
pe una, dar... Auta ntreb cu ochii sclipind
de nelinite:
Au plecat?
Hor oft:
N-au plecat: i-au nimicit planeta...
Era a zecea planet a soarelui, care se
rotea n jurul lui dincolo de a noastr. Noi,
adic strmoii notri, erau pe atunci nc
slbatici.
Atunci voi de unde ai aflat?
n glasul lui Hor suna tristee:
Planeta aceea a avut oameni care au
descoperit puterea cea mare a lumii: o
682

Luntrea Sublim

scoteau ca i noi din anumite metale i

chiar din ap sau din vzduh. Numai c
nainte de a fi apucat s-o foloseasc pentru
nlesnirea vieii, s-a ntmplat altfel de
cum doreau... Adu-i aminte ce a fcut
Tefnaht din Atlantida! Numai c din
aceast nebunie puterea s-a dezlnuit n
minile care n-au mai putut-o opri.
i?
Toi simeau fiori reci n trup. Hor privi
trist n gol:
De aceea n loc de a zecea planet
avem cele cteva mii de buci i grmezi
spulberate de praf. Puterea aceea uria pe
care oameni nebuni au scpat-o din mn
le-a tocat toat planeta i a spulberat-o
departe.
Dar voi cum ai aflat? ntreb Nefert.
Cteva buci sunt destul de mari, ca
nite planete mrunte. Restul sunt cioburi.
Unele din aceste buci, rotindu-se n jurul
soarelui, trec i pe lng planeta noastr.
Ne-am dus pe unele, le-am cercetat... Sunt
683

Victor Kernbach

unele urme.
Ruine de temple, de palate? fcu
Auta.
Nu! zise Hor i rse. Ruine n-am
vzut. Dar anumite urme gsite n piatra
lor, unele semne palide... n sfrit,
nvaii notri care se ndeletnicesc cu
asta au privit toate urmele laolalt i au
aflat adevrul pe care vi l-am spus. Vezi,
Auta, de ce nu e bine s umble cu
asemenea puteri cine nu are stpnire de
sine i nu s-a dezvat s ucid?
Auta nelese i plec ochii ruinat.
Totui ntreb:
Dar dac ar fi ucii numai ucigaii?
Cnd ucigaii nu vor s neleag
altfel, cred c ceea ce spui tu e singura
cale. Totdeauna ucigai sunt puini. Mi-a
artat cineva din fotii robi pe care i-a
vindecat Maat a noastr un. loc unde se
adun gzele acelea galbene s fac miere.
Un stup de albine...
Da. A intrat un animal mic cu coad
684

Luntrea Sublim

lung n stupul lor, i l-au nvelit cu cear.

Animalul a murit i nu le-a mai tulburat.
nelegi, Auta?
Auta zmbi ndelung. Hor avea dreptate.
ntre timp, ceilali pregtiser totul n
luntre
pentru
plecare.
Strinii
i
pmntenii ieir pe lespezile turnului
fcut pentru ei i se mai uitar o dat la
mulimea de oameni scpai de moarte i
de robie, se uitar la pdurea de cedri, la
cer. Pe marginea turnului stteau Mai-Baka
i Ntombi.
Voi de ce nu vrei s venii? i mai
ntreb o dat Auta.
Mai-Baka art spre mulimea fotilor
robi care ateptau jos, pe podiul dintre
cedri:
Noi rmnem cu ei.
Glasul lui sun trist, dar i hotrt.
Totui cnd intr i Auta n luntre fcndui cel din urm semn de desprire, MaiBaka i sprijini fruntea n arcul su, s nu
i se vad ochii. Ntombi plnse ns n vzul
685

Victor Kernbach

tuturor.
Apoi coborr, deprtndu-se cu toi
ceilali oameni spre pdure. Aa cum le
poruncise Auta, se ntoarser toi cu
spatele la luntre, intrnd printre cedrii
nali. Se lsa noaptea.
Un vjit puternic se lovi de frunze i
tremur n crengi. Piatra turnului gemu. O
lumin orbitoare juc pe copaci cteva
clipe, apoi oamenii se ntoarser privind cu
uimire mingea de foc care se suia cu
iueal n cer. Limbile oamenilor amorir.
Nimeni nu se mai nelegea cu nimeni.
Parc fiecare vorbea alt grai. i abia cnd
globul de foc se fcu o stea deprtat pe
care muli nici n-o mai zreau, aceti
oameni se adunar din nou, aprinser
focuri i sttur triti pn cnd soarele
iei din cedri.
Minunata luntre nu mai era pe pmnt.

686

Luntrea Sublim

CAPITOLUL XXXV

Dincolo
de
rmul
Mrii
dintre
Pmnturi, la marginea unui ora din
rioara U, pe un maidan, zcea un om
lepros care de multe luni se tnguia i-i
blestema zeul cruia altdat i se
nchinase smerit. Omul acesta nu era
filozof,
nu
se
ndeletnicea
cu
nelepciunea: i nchipuise un zeu, ludat
ieri, pe care azi l blestema. Odinioar
bogat i sntos, de cnd se mbolnvise i
se fcuse srac era nevoit s blesteme pe
cineva i s caute cuiva pic. inta cea
mai linitit prea a fi zeul. nainte l
crezuse bun, acum l credea ru. Dar l
bnuia puternic, aa cum apucase din
strmoi. Nu tia c amintirea omului
schimb, nlocuiete i adaug. Nu se
gndea ce vzuser i dac au vzut
687

Victor Kernbach

strmoii ceva cu o sut sau cu o mie de

ani nainte.
Nemaiavnd nimic de judecat sau de
fcut, cu trupul putred i fr alt avuie
dect
graiul,
edea
pe
gunoaiele
maidanului i plvrgea. Cine nu avea
treab se oprea la marginea drumului lng
acel maidan i-l asculta pe lepros.
Totdeauna era mulime adunat lng
maidan. ntr-o zi leprosul striga:
El a tras un cerc pe faa apelor pn
la hotarul dintre lumin i ntuneric.
Stlpii cerului se clatin i stau nmrmurii la certarea Domnului. Prin puterea
lui el a domolit marea i cu nelepciunea
lui a zdrobit pe Rahab...
Nu tia nimeni cine a fost Rahab. Dar
parc asta avea vreo nsemntate?
Leprosul urma:
Prin duhul su s-au limpezit cerurile
i mna sa a strpuns balaurul fugar. Iat,
acestea sunt numai deprtate cptie ale
lucrrilor sale! Ct de slab e murmurul pe
688

Luntrea Sublim

care-l prindem noi!...

Un btrn din mulime zmbi. Leprosul
tcu cteva clipe, s-i trag suflarea, apoi
urm:
Iar ct despre tunetul uriaei lui
puteri, cine poate s-l neleag?
Eu pot s-l neleg! rsun o voce
puternic.
Leprosul amui, uimit. El nu punea
ntrebarea ca s atepte rspuns. Lumea se
ntoarse ctre locul de unde a rsunat
glasul. Din mulime iei un om cu faa
ntunecat i prul alb: era btrnul care
zmbise.
Cine eti tu care nfruni cuvntul
Domnului i te lauzi c tii tainele
cunoscute numai de el? strig deodat alt
glas. Cel care ntreba era un btrn cu
barb rocat i uor crunt. Ochii lui
scprau de mnie. Dup veminte, prea
s fie preot. Spune-ne numele tu de
cuteztor trufa, ca s tie cine eti!
adug el.
689

Victor Kernbach

Btrnul care zmbise, acum privea n

jurul su trist. Din ochii lui prea c se
scurge mil pentru toi cei de fa, mil
pentru prostia i netiina lor. Rosti cu
glasul su puternic:
Enoh!
Lumea l privi uluit. Numai preotul
cltin din cap cu mnie i cu ciud i
rspunse rstit:
Enoh nu mai este de mult. Enoh a
fost ridicat pe carul vntului i numele lui
s-a ters dintre oameni. i Enoh a umblat
n cile Domnului, de aceea nu s-a mai
vzut, cci Dumnezeu l-a luat la sine. Prin
credin, Enoh a fost luat de pe pmnt ca
s nu vad moartea, i nu s-a mai aflat,
pentru c Domnul l strmutase. Ci mai
nainte ca s-l strmute, el a avut mrturie
c a bine plcut lui Dumnezeu... Acela a
fost Enoh, pe cnd tu...
Ceea ce ai spus este aproape
adevrat, l ntrerupse cel care zicea c-l
cheam Enoh. Numai c nu m-a luat la el
690

Luntrea Sublim

Dumnezeu, m-au luat nite oameni din alt

lume.
Mulimea se cutremur. Preotul vru s
spun ceva, dar Enoh nu-i ddu rgaz.
ntorcndu-se spre mulime, strig:
De Lot i de Abraam ai auzit?
Un fior trecu prin mulime. Toi
auziser de la preoii lor i de Lot, i de
Abraam. Btrnul Enoh urm:
Altul e numele meu. Totdeauna mi s-a
spus Auta, dar acum ase sute de ani
Abraam, cel care a locuit la marginea
Sodomei i apoi s-a mutat la oar, mi-a zis
Enoh, socotindu-m tiutorul tainelor
dumnezeieti pentru c am aflat ntradevr taine pe care Abraam nu le tia. El
a crezut c umblam cu Dumnezeu. Eu nam umblat ns cu cel ce nu este: am
umblat cu nite oameni venii dintr-alt
lume, de departe, dintre stele. i, pe Lot i
pe Abraam eu i-am vestit c Sodoma i
Gomorra vor fi nimicite i i-am ndemnat
s fug la munte sau mcar la oar!
691

Victor Kernbach

Lumea tcea. Unii opteau ntre ei,

socotindu-l nebun. Alii nu socoteau nimic;
l ascultau numai cu gura cscat. Preotul
se strecur prin mulime i nimeni nu-l
mai vzu. Dar leprosul ridic faa spre
btrn i rosti:
Dac ai fi umblat cu adevrat n cile
Domnului, de ce te-ai fi ntors aa, singur
i strecurat n aceast mulime, ca
oarecine? Iar dac ai fi vzut pe Lot i pe
Abraam, cine ar putea crede c n-ai murit
dup attea sute de ani?
A putea s te lmuresc, i rspunse
btrnul. Dar mi dau seama acuma c
degeaba a ncerca, fiindc mintea ta nu e
pregtit s m priceap. A putea s-i
spun c am fost n cer, c am zburat cu
acei strini din lumea strin de la o stea
la alta i, pentru c am zburat cu iueala
luminii, am trit acolo de zece ori mai
puin dect a trit pmntul pe care m-am
ntors. Zece ani ai mei au fost un veac al
vostru.
692

Luntrea Sublim

Atunci de ce ai mbtrnit? l ntreb

batjocoritor un ins din mulime.
Tinereea fr btrnee a fi putut-o
ctiga acolo, dar am pierdut-o aici. Soia
mea a murit, moartea nu m-ar fi ocolit nici
pe mine. i am vrut s mi se ntoarc
trupul n pulberea pmntului care mi-a
dat via.
i cum ai venit ndrt? ntreb
rznd acelai ins.
Cei care m-au dus cu ei mi-au
mplinit i aceast rugminte. Acum civa
ani m-au adus napoi.
Dar unde sunt ei? ntreb insul
rznd din ce n ce mai cu poft.
Dac am s-i spun tot n-ai s m
crezi... Socotisem c lumea s-a mai
schimbat, dar vd c i acuma de adevr
lumea rde i crede mai curnd minciuna
pe care nici o minte neleapt n-ar
ngdui-o dac ar fi cu adevrat neleapt.
Insul care-l tot ntreba se apropiase
acum de el. Prea s aib nu mai mult de
693

Victor Kernbach

patruzeci i cinci sau cincizeci de ani. Nu

arta s fie localnic. Zise nc zmbind:
Poate am s te cred! Tu spune... i
vd eu.
Btrnul l msur cu privirea, i cut
ochii.
S-i spun, chiar dac nu m crezi.
Tot n-am ce face. M-au adus i au plecat
dup o zi.
Unde te-au adus?
Btrnul se uit la ceilali: mulimea
ncepea s se mprtie. La nceput se
desftase, apoi l-a socotit pesemne nebun.
La miaznoapte sunt nite muni,
dac-i tii. Noi le ziceam odinioar, cum leau spus cei din ara numit aici Misraim,
Munii Zeului. Aici am aflat c le spune
Lebanon. Dar tu nu pari a fi localnic. Cine
tie cum li se spune acolo de unde eti tu!
Insul nu mai zmbi. Se uita mai cu luare
aminte la btrn i n sfrit spuse cu
ndoial:
n munii aceia acum opt ani a czut
694

Luntrea Sublim

o stea. Stele cad mereu, nu-i vorb, dar

aceea oamenii zic c s-ar fi ridicat. Poate
ai vzut-o i tu i de aceea te lauzi...
Btrnul porni spre apus, dar cellalt se
lu dup el. Btrnul se opri i-i strpunse
ochii cu privire de cuit. Dar ochii
strinului nu clipir: tiau s sfredeleasc
i ei. Btrnul l ntreb:
Cine eti de nu m socoi nebun, ca
ceilali? Sau m socoi nebun, dar nu i-e
fric i vrei numai s-i rzi de mine?
Omul strin vru s rspund ceva, dar
tcu.
De unde eti tu, omule? l mai ntreb
o dat btrnul.
Omul se uit la btrn; i privi cmaa
veche de cnep, picioarele descule, se
uit n ochii lui, apoi la cer. Gri ncet:
Din Babilon am venit... Chiar dac am
rs, nu te mai cred nebun. Tu n-ai ochi de
nebun, nici de mincinos. E ceva care se
ascunde n tine, chiar dac nu pot crede c
ceea ce-mi spui ar fi adevrat.
695

Victor Kernbach

Btrnul se sprijini de umrul lui,

zicnd:
M-a duce la Babilon... mi aduc
aminte
de
satul
acela,
undeva
la
miaznoapte.
Babilonianul l privi cu mirare.
Care sat? Sat se zice c ar fi fost de
mult, sau poate niciodat. Unii spun c a
fost totdeauna ora... Acum este oraul cel
mai mare din toat lumea!
Te ntorci la Babilon?
Poate c m-a ntoarce. Nicieri nu
las averi care s m trag ndrt. Vrsta
dragostei a trecut, iar averea niciodat nu
s-a lipit de mine. Aa c ori acolo, ori
aici...
i din ce te hrneti?
Omul din Babilon ncepu s rd:
Vnd nelepciune cui vrea s-o
cumpere. Numai c marfa mea e mai
ieftin dect oalele de pmnt nears...
Cnd am rgaz, scornesc cntece sau
poveti i rgaz am totdeauna.
696

Luntrea Sublim

i astea se vnd?
Nu prea. Dar lumea care le ascult mi
d de mncare, uneori mi d i cte un
vemnt.
Atunci ne-am adunat bine, cci i eu
m hrnesc din poveti. Meseriile pe care
le-am nvat n aizeci de ani...
Ziceai c ase sute?
Da, ase sute ai pmntului... cereti
numai aizeci. Babilonianul iari l privi
lung, dar btrnul urm.
linitit:
Acele meserii nu sunt bune pe
pmnt. Eu tiu s socotesc deprtarea
pn la soare i pn la orice stea, i tiu
s cluzesc printre stele luntrele cereti,
pot mnui lespezile de piatr n vzduh
fr s le ating cu mna, cunosc obria
omului i a lumii i tiu s-o cercetez, dar
pentru toate acestea mi trebuie unelte pe
care nu le am. Am nvat n rstimpul
vieii mele vreo douzeci de limbi
pmntene i vreo patru cereti. Am mai
697

Victor Kernbach

aflat i ceva nelepciune. Asta-i singura

mea avuie, dar vd c pe pmnt nu e
bun de nimic. Cel puin acum...
Babilonianul nu mai rse, nici nu mai
zmbi. Umblar multe zile mpreun. Cnd
n-aveau ce face, la cte un popas, btrnul
i istorisea babilonianului ntmplri din
viaa sa. nelept, tiind prin agerimea
minii lui c nu tot ce nu se cunoate nu
este, de la o vreme ncepu s-l i cread,
mai ales de la dovada pe care i-o artase
btrnul i pe care nimeni pe pmnt nu io putea arta: btrnul avea o unealt cu
care scria pe orice, i pe lemn, i pe
mtase, fr s aib nici plumb, nici
crbune, nici funingine sau vopsea.
O dat, omul din Babilon l ntreb:
Dar prietenii ti din steaua aceea
cum de te-au lsat s pleci i s-i
prseti?
Ochii lui Auta privir nuntru:
Pentru aceia, dorina unui om pe
care-l socotesc ei cinstit este sfnt. S nu
698

Luntrea Sublim

crezi c, dac i-am spus c voiau s se

mute n alt stea, steaua lor care i-a nscut
nu le era drag. Dar steaua lor cea roie,
cum o vedem de-aici, a srcit. Nu mai are
nici vzduh destul, nici ap destul, nici
mruntaiul ei nu mai e bogat, i de aceea
au vrut s se strmute n alt stea. Au
cutat nti la noi... dar las, i spun eu
altdat, cnd vom gsi linite i rgaz. Am
umblat printre stele cu ei, apoi m-au adus
aici. Acum nu mai tiu dac s-au strmutat
ori au rmas tot acolo. Unii voiau s plece,
alii nu voiau...
i au fcut rzboi?
Cine, ei? Auta ncepu s rd
zgomotos. Nu, ei nu se ceart: armele lor
sunt gndurile; nvinge cine poate dovedi
tuturor c are mai mult dreptate.
Babilonianul cltin din cap:
i pn la urm ce au fcut?
Nu tiu, n-am apucat s vd cine a
avut dreptate. Unii nvai au descoperit
mijlocul de a umple cerul lor cu aer fcut
699

Victor Kernbach

de ei, i s fac ap ca s umple albiile

secate. Alii ziceau c atta n-ar fi de
ajuns. Nu tiu ce-au mai fcut dup ce am
plecat. i nici n-am s mai pot afla...
Cei doi se mprieteniser. Cltorir
mpreun pe mare, apoi merser iar pe
uscat, pn cnd ajunser la Babilon. Erau
nedesprii. Dormeau unde se nimerea.
De la o vreme i njghebar la marginea
Babilonului o cocioab de pmnt i paie.
Umblau prin pieele strlucitoarei ceti.
Cntau poveti, alteori spuneau adevrul.
Cnd adevrul spus arta pe semenii lor
puternici
care
stteau
n
palatele
Babilonului, nu li se ddea mncare, ca
pentru poveti, ci lovituri de nuia.
Tu spui, Auta, c n lumea de sus
unde ai fost adevrul e preuit pentru c e
adevr i c acolo toate se petrec prin
adevr! zise o dat babilonianul. Mi-ai spus
c i lumea noastr se va ridica o dat pe
astfel de treapt. Nu tiu, poate c va fi i
aa. Tu ns vd c te-ai dezvat de lumea
700

Luntrea Sublim

noastr, iar dac te-ai ntors s trieti n

ea, nva de la mine rosturile nelepciunii
pmnteti. n asemenea vreme ct robul e
socotit asin sau vit i nu i se d numele
de om, adevrul tu nimeni nu-l va preui.
Numai unii nelepi, foarte puini, i
numai nelepii sraci. Dar dac vrei s le
spui oamenilor adevrul, strecoar-l n
estur de poveti. N-au s-l cread
numaidect, dar au s se deprind cu el,
cum s-au deprins i cu povetile despre
dumnezei. Nu le spune c zei nu se afl
nicieri, spune-le c sunt, dar bate-i joc
de zei cu meteug. Leprosul i-a pierdut
numai sntatea i averea i a i nceput
s-i blesteme: n-avea mult pn s afle c
nici nu sunt! O, de-am putea adormi ca s
ne trezim peste cteva mii de ani. Dar nici
tu nu mai poi.
i Adap (aa l chema pe babilonian)
oft adnc.
tii, zise din nou Adap, eu am
cltorit cndva n munii cu cedri numii
701

Victor Kernbach

Lebanon, lng satul Baalbek, unde

spuneai c te-au adus acei strini. Am
vzut lespezile acelea uriae i m-am
minunat ce putere a putut s le urce sus i
s le rnduiasc att de bine. Numai de
cnd mi-ai spus tu cum a fost cldit acel
turn, am neles c nu mini. Altfel nu
putea fi cldit. Acolo triesc acuma pstori
i tietori de lemne. Am auzit cntece i
poveti plcute n serile petrecute cu ei.
Unele le-am inut minte i le-am contopit.
Am mai adugat i eu. Acestea mi-au adus
hrana cea mai mbelugat. Istoria lui
Adap i-am cntat-o. Adap sunt eu, dar
nimeni nu tie, dect tu. Eu m-am nscocit
pe mine. ns despre Anu am auzit de la
acei pstori. Tu mi-ai spus c ai fost
prieten cu Anu. Cu atta mai bine. Deci
povestea mea nu e chiar poveste. i m
gndesc nici ie s nu-i zic Auta. Acolo, n
satul tu din deertul fierbinte, numele
acesta o fi bun, dar aici sun ciudat. Nici
Enoh. Enoh nu e nume, e un neles. i l-a
702

Luntrea Sublim

dat Abraam pentru c a vrut s

lingueasc, i iat c urmaii lui cnd
au vzut fr putere au vrut s i-l ia.
i-a spune Etana: sun mai plcut
Babilon!

te
teEu
n

Trecur cteva sptmni. Un rstimp,

Adap nu mai vorbi i aproape nici nu
mnc. Noaptea nu dormea dect pe
apucate i sttea n faa bordeiului lor,
privind cerul nstelat. Auta l crezu bolnav
i-i aduse aminte cu tristee de mijloacele
uoare de nviorare a trupului istovit pe
care le folosea gingaa fiic a lumilor
deprtate pe care pmntenii o numiser
Maat.
Dar ntr-o diminea Adap i trezi
tovarul i-l rug s se mbrace i s se
spele mai repede ca s vin cu el n pia.
Gsir
un
loc
unde
strigtele
negustorilor se auzeau mai puin. Lumea i
recunoscu. Cine nu se grbea i ls
treburile i veni lng ei s-i asculte.
Simeau dup faa celui ce era ceva mai
703

Victor Kernbach

tnr c poetul lor iubit i va desfta azi cu

o poveste nou.
Cnd se strnse lume destul, Adap
ncepu s cnte o istorie nou: despre
cltoria lui Etana n cerul lui Anu, pe
aripile unui vultur uria. Oamenii ascultau
cu rsuflarea tiat. Adap cnta:
Prietene, vulturul zise
Alung tristeea de pe chipul tu.
Vreau s te duc
n cerul lui Anu.
S se odihneasc pieptul tu
Pe pieptul meu,
Pune-i braele tale
Pe aripile mele ntinse,
Lipete-i oldurile tale
De oldurile mele.
Lumea fremta de mulumire. Cntecul
cel nou al acestui ceretor cu glas aurit le
plcea tuturor. Vznd feele oamenilor,
Adap i ridic glasul:
Dup un ceas ndoit
704

Luntrea Sublim

De zbor ncordat
Vulturul spuse
Ctre Etana
Te uit, prietene,
Cum arat pmntul,
Privete marea
Spre lanul de muni!
Pmntul arat
Ca un munte acuma,
i marea aduce
Cu-o matc de ru.
Auta i simi ochii umezi, i i terse
genele cu dosul palmei. Da, aa vzuse el
pmntul, zburnd n sublima luntre care-l
dusese dincolo de azur. Adap cnta acum
cu glas cald, tuntor:
Dup dou ceasuri ndoite
De zbor ncordat
Vulturul spuse
Ctre Etana:
Privete, prietene,
Cum arat pmntul!
705

Victor Kernbach

Pmntul arat
Acum ca un crng!
Dup trei ceasuri ndoite
De zbor ncordat
Vulturul spuse:
Ctre Etana:
Te uit, prietene,
Ce-i cu pmntul!
Marea-i acum
Ct un an din grdini!
Auta se aezase pe o piatr. Privea
nainte, dar vedea n el. Ca prin vis mai
auzea glasul prietenului su care cnta
despre popasul pe lun, despre Anu i
despre cerul zeiei Itar, dar se vedea pe
sine zburnd n minunata luntre, zrea din
nou lunga Mare dintre Pmnturi ct un
an de grdin, zrea stele sub tlpi i
stele la tmpl i n cretet. De ce am
plecat? - se mustra, ns tot el i ddea
rspuns: Cum puteam s mor iar s mai
srut pmntul care mi-a fost i mam i
706

Luntrea Sublim

tat? A fost zgrcit cu mine, dar oamenii

lui mi sunt frai... i ndrept umerii
obosii. Unde era Maat cu razele ei
nevzute care l-ar fi nzdrvenit n cteva
clipe! Adap cnta:
Dup un ceas ndoit
De zbor ncordat
Vulturul zise:
Te uit, prietene,
S vezi cum arat pmntul!
Pmntul arat
Ca discul lunii
Iar marea-ndeprtat
E-o curte ngust.
Dup dou ndoite ceasuri
De zbor ncordat
Vulturul zise:
Privete, prietene,
Cum e acuma pmntul
Pmntul arat acum
Ca o plcint micu
Iar deprtatele mri
707

Victor Kernbach

Ct couleul de pine!
Auta se ncrunt. De ce i strica Adap
cntecul? Sau i era prea foame, i aceti
asculttori altfel nu-i nelegeau datoria?
Se uit n jur: n adevr, cteva femei
pregteau pini, s le dea. Un tnr scoase
din tava lui dou plcinte i le puse pe o
frunz, lng piciorul lui Auta. Adap
ridic minile n sus i umflndu-i pieptul
cnt:
Dup trei ndoite ceasuri
De zbor ncordat
Vulturul zise:
Privete, prietene, vezi
C pmntul acuma nu se zrete?
i eu am vzut
C pmntul nu se zrete de loc
i pe marea ndeprtat
Nu s-a mai odihnit ochiul meu.
Adap i Auta mulumir mulimii i i
strnser darurile n sacii de drumeie.
Aveau pine i carne. Cineva le dduse un
708

Luntrea Sublim

fagure, altcineva o ulcic de vin. Cntecul

plcuse, prin urmare mai putea fi cntat.
Cteva luni aveau din ce s se hrneasc.
Acolo, n steaua lui Anu, sunt poei?
ntreb Adap mncnd pine.
Auta nu-i rspunse: plngea. Tovarul
su i nelese tristeea i nu-l mai tulbur.
Zilele lor treceau ncet i greu. Greu mai
ales pentru Auta. Oasele lui erau acum
bolnave i scprau n ele dureri. i l
rodea i cumplita prere de ru i dup
lumea de departe, prsit, i dup Nefert
care murise naintea lui dintr-o greeal a
ei, i pentru c lumea lui, lumea n care s-a
ntors, nu era i nc nu putea ndjdui s
fie cum era cealalt.
i ntr-o zi btrnul Auta n-a mai putut
iei prin Babilon. L-a vegheat toat ziua
singurul su prieten, Adap.
Iar seara trziu, cnd cerul nstelat se
desfur ca o mantie, cu ochii la stele i
frmntnd n minile obosite rna
pmntului pe care zcea, Auta muri.
709

Victor Kernbach

Omul care vzuse cteva lumi i

ntinderea nstelat dintre ele i ddu
sfritul, mulumit pentru sine i trist
pentru cei din jur, n pulberea pmntului
din care se ridicase pe picioarele lui,
prunc, ntia oar.

710

Luntrea Sublim

EPILOG

Stelele ncepeau s piar, cerul se

albstrea. Prin, fereastra deschis larg
intra miros de liliac. Se auzea la
rstimpuri un vuiet surd i prelung. n
ncpere era aproape ntuneric.
Ce-i asta? rsun un glas ngrijorat.
Liliac, rspunse alt glas.
Nu asta... vuietul acela surd!
Cellalt ncepu s rd:
Ce s fie! Liftul blocului. E
diminea, oamenii se duc la lucru, se
trezete oraul... S aprind lumina?
Da, vreau s reintru n timp.
Unul dintre cei doi brbai care
vorbeau ntinse mna spre butonul lmpii
de pe masa de scris. Un cerc de lumin i
cuprinse pe amndoi. Unul edea pe
scaunul su de lucru, cellalt n faa
711

Victor Kernbach

mesei, ntr-un fotoliu.

M duc s fac o cafea! spuse cel de
pe scaun i se scul ndreptndu-se spre
u. Cellalt prea c viseaz. Tcea.
Aprinse o igar, apoi privi lung fumul.
Puin mai trziu ntiul aduse cafea
fierbinte. Oaspetele su prea nemulumit
de ceva. Chiar spuse:
Orict ai interpreta legendele, pn
nu-mi ari mcar o bucat de cremene
cioplit de om pe care ai fi gsit-o
bunoar n Azore mult sub nivelul
oceanului, n Atlantida nu cred.
Gazda i sorbi cu oarecare nervi toat
ceaca de cafea dintr-o dat:
De unde tii c n-am s i-o aduc?
Cnd?
i oaspetele se uit la gazd s vad
dac nu rde. Dar nu rdea.
Cnd toat lumea i va prsi cu
totul gndurile la rzboaie i i va gsi
timp i s coboare cu batiscaful mcar n
712

Luntrea Sublim

jurul
insulelor
arhipelaguri...

din

cele

patru

Pentru ce? Oceanografie s-a fcut. i

Azorele unde ai plasat Piscul Sfnt, i
grupul Madera, i Canarele cu Muntele
dumitale de Foc, i insulele Capului Verde
au fost cercetate de geologi.
Cer batiscafuri pentru arheologie
submarin. Dar n noaptea asta n-am
cutat s-i demonstrez fosta existen a
Atlantidei. De ea sunt sigur!
Platon cu Timaios i cu Kritias, tiu.
S-a dus Solon la preoii din Egipt... iartm, din Ta Kemet, ca s fiu ca i
dumneata, autentic.
Rzi degeaba! Cu toate c un istoric
care nu e numai arhivist nu leapd
astfel de documente. Nu socot c Platon a
nscocit... Totui vreau s-i aduc aminte
de cercetrile moderne nu numai ale
oceanografilor i geologilor n cele patru
arhipelaguri, dar i ale etnografilor
asupra btinailor din Canare. tii c
713

Victor Kernbach

oamenii
de-acolo
au
trei
dialecte
interesante al cror studiu poate spune
destul de mult? tii c au texte strvechi
pe care nici ei, nici savanii nu le pot citi?
tii c exist obiceiul de a se nmormnta
rposaii de seam n piramide mici?...
Dar dumneata admii o cauz
extern a scufundrii Atlantidei. S
admit prin absurd c a existat i c...
Aici am intrat n alt domeniu, care
este sursa principal a ipotezei mele. Eu
m-am bizuit pe un anumit fel de a
interpreta vechile legende, i nu numai n
privina Atlantidei. Am asociat dup cum
vezi legendele, i cum ai auzit n ceea ce
i-am povestit toat noaptea, le-am folosit
uneori ca atare, i-am citat chiar texte.
Am recunoscut unele.
Dar nu-i vorba de asta. Vreau s-i
aduc aminte c aproape totdeauna
miturile i legendele au pornit de la un
adevr nregistrat direct sau indirect de o
anume generaie, apoi complicat sau
714

Luntrea Sublim

simplificat de memoria celorlalte. Nu uita

c memoria milenar deformeaz. La
urma urmei deformeaz i memoria
individului. Gndete-te la imaginile
fixate n copilria dumitale i confruntle cu ceea ce a reinut memoria celor care
erau maturi n acelai moment! Iar
legendele de care m-am ocupat provin din
copilria omenirii. Iat, mi-am adus
aminte: orict de furtunoas, cu oricte
trsnete, ploaia e ploaie. Odat, n
adolescen sau mai trziu, l-am ntrebat
pe tata de ce nu mai sunt furtuni cu
fulgere care s incendieze tot cerul, cum
erau n copilria mea. Tata i-a amintit
c trecusem cu el sub o ploaie de mai, cu
fulgere bogate dar obinuite, ns eu
aveam pe atunci numai trei ani.
Deviezi! Legendele
totdeauna simboluri.

sunt

aproape

Nu aproape totdeauna. Cnd sunt,

sunt n acelai timp. Dar omenirea nu le-a
creat cu intenia de a simboliza. Simbolul
715

Victor Kernbach

e totui o form mai subtil de gndire.

Ele au izvort din cte un complex de
memorri a unor fapte reale, uneori
auzite, alteori vzute de departe. Iar
generaiile ulterioare au hipertrofiat n
acelai timp, simplificnd uneori pn la
esene, au prefcut, au interpolat. De
multe ori nucleul principal al legendei
este aa de copleit de stratificrile
ulterioare, c abia l mai gseti. Omul n
trecutul ndeprtat era pus n situaii
care-l depeau i pe care voia s i le
explice. De aceea ncepuse s fie om! Dar
de multe ori faptul real depea cu mult
puterea de a interpreta pe care o avea
bietul privitor. Mijloacele acelui privitor
erau foarte sumare. N-a vrea s-i spun
numaidect c animalul mitic vasilisc
care ucidea cu privirea ar fi chiar arma
cu raze invizibile pe care au folosit-o
marienii mei. Sunt convins c ai sri smi strigi c vasiliscul e numai un simbol.
M rog, s fie aa. Dar amazoanele? Te
716

Luntrea Sublim

mai ndoieti c
matriarhatului?

aici

memoria

O, firete c nu...
Mcar asta! Atunci e bine: ctig
teren.
Nu tiam! Poate c l pierzi.
Bine, s vedem! Balaurii...
Uii puterea fanteziei dac mi aduci
balaurii ca argument. N-ai s-mi spui c
ghionoaia din basmele lui Ispirescu e un
pterodactyl!
De ce nu? zise gazda rznd
amuzat. Balaurii din basme sunt copia
deformat
a
animalelor
preistorice,
dinosauri, stegosauri, diplodoci...
Care au disprut nainte de apariia
omului!
De unde asemenea teorie? Spune-mi,
te rog, ce a disprut brusc n toat istoria
pmntului?
Ceea
ce
dispare
se
ntreptrunde cu ceea ce apare. Nimic nu
apare pn nu s-a nscut i nu s-a
717

Victor Kernbach

fortificat forma superioar. Dar s

relum legendele: nici o fantezie nu
creeaz din gol i fr experiena
realitii nici nu exist fantezie. Iar
fantezia primitivului nici n-a fost aa de
mare cum i-o nchipui. Orice mit a fost
rspunsul
privitor
la
o
realitate
necunoscut
i
neateptat.
Uneori,
oamenii au descoperit repede adevrul,
ns mitul a continuat s circule n forma
basmului. Gndete-te de pild la centaur.
Centaurul e o invenie religioas.
Religioas a devenit mai trziu. Adui aminte c nu toate popoarele vechi au
cunoscut calul. Calul a fost adus din
rsrit. Imaginea clreului e sublim i
plcut ochiului chiar i astzi. Dar
vzut prima dat a fost nfricotoare:
calul i clreul preau o singur fiin.
Dac te ndoieti, rsfoiete memoriile
cltoriilor lui Columb. Caraibienii s-au
speriat de oamenii genovezului mai ales
pentru c i-au vzut clri pe cai. sta a
718

Luntrea Sublim

fost centaurul: un clre pe calul su.

Cnd toi au nceput s nvee clria,
legenda s-a hipertrofiat i a luat-o n
antrepriz religia. Religiile s-au nscut
totdeauna din fric i din ignoran, iar
cnd unii preoi i mai ales sacerdoii,
pontifii, au devenit culi, de multe ori
singurii posesori de cultur din societatea
lor, firete c au predicat mai departe
frica i ignorana.
Aici, ai fr ndoial dreptate, cci
asta-i menirea religiilor. La urma urmei,
i cei dinti rani care au vzut
automobilul au dat n el cu pietre i-au
crezut c e diavolul n el... Totui m
gndesc c nu totdeauna se nasc legende.
De pild, o legend a automobilului nu s-a
nscut.
Sau mai corect spus a durat foarte
puin: o clip, datorit dezvoltrii i
rspndirii rapide a tehnicii timpurilor
moderne. Fiindc, dup civa ani,
flcul cu sapa care se crucea vznd
719

Victor Kernbach

crua diavolului a putut s se fac ofer.

Atunci de ce a rmas legenda
centaurului? Oare calul s-a rspndit aa
de ncet?
Da, firete. Calul era scump. Trziu
dup hicsoi, n Egipt un cal costa ct
trei sclavi.
Oaspetele se gndi
cafeaua, apoi spuse:

puin,

bndu-i

Totui sunt multe legende care nu

pot fi altceva dect traducerea n imagine
artistic a unor visuri irealizabile. De
pild tinereea fr btrnee i viaa
fr moarte din admirabilul nostru basm.
Tema asta tii c nu e numai a
folclorului nostru? Am mai gsit-o. Este
bunoar i n Caucaz. n basmul
corespunztor georgian, un tnr pleac
n cutarea unui inut unde nu este
moarte i ajunge acolo dup o cltorie
lung i grea. ntr-un palat ntlnete o
fat care se numea Frumuseea. Palatul e
de cristal. Tnrul rmne cu fata i
720

Luntrea Sublim

veacurile scurse i se par zile, pn cnd l

apuc dorul de cas. Rugminile fetei
nu-l nduplec, i el pleac spre locurile
lui de obrie. Negsind ns dect ruine
i vagi amintiri, mbtrnete i moare.
Pmntul i-a luat dijma... ntre noi i
Caucaz sunt vreo dou mii de kilometri n
linie dreapt, peste Marea Neagr. Dar
mai e un basm i mai departe. Tnrul T
Thk strbate marea i ntlnete un
munte plutitor, numit Fi Lai, cu treizeci i
ase de peteri. n acest munte care nu se
oprete niciodat nicieri i nu trece de
dou ori prin acelai loc, locuiete
stpna lui, zna Ngui, care i-l alege
ginere pe T Thk. Fata ei e foarte
frumoas i nemuritoare i i d i lui de
zestre nemurirea, totui T Thk pleac i
el spre patrie dup un numr de zile, ca
s afle apoi c de fapt trecuse un veac.
Basmul e din Vietnam. Vor mai fi i
altele...
Basmele astea sunt foarte frumoase,
721

Victor Kernbach

numai c tema comun nu e altceva dect

un simbol.
Ai dovad arheologic, material c
e numai un simbol?
Cred c dovezi arheologice trebuie
s-i cer eu!... Vrei neaprat s-i justifici
ipoteza
durerii
i
ntoarcerii
unui
pmntean prin cosmos cu viteza luminii,
ns...
ns cum voiai s interpreteze altfel
lucrurile nite martori oculari aproape
primitivi ai acestei relativiti a timpului
pe care azi o numim paradoxul lui
Einstein i pe care nici azi n-o neleg
prea muli oameni!
Exagerezi.
Dumneata exagerezi simboliznd
totul!
Miturile
i
legendele
sunt
conglomerate mult mai complexe dect le
tratm de obicei. Un om lucid judec i
discerne; ceea ce e simbol rmne simbol,
dar s ne ferim de comoditate care e un
722

Luntrea Sublim

cusur
incomparabil
cu
judecata
dialectic. Noi, n faa unui mit strvechi,
trebuie s chemm n ajutor ct mai
multe discipline ale tiinei moderne. Sau
vrei s rmi cu una din cele dou soluii
tradiionale: fie s crezi n mituri ca
atare, cum credeau bigoii ignorani, fie
s te mulumeti a le socoti simboluri.
Iart-m, dragul meu, dar asta se
numete lene de a gndi. Unde-i spiritul
dumitale analitic? Trebuie s alungm
din
interpretarea
miturilor
superficialitatea, cum am alungat supranaturalul. Nu uita c n mituri i n
legende simbolul e adesea periferic. Dac
Schiemann ar fi judecat aa, nu mai
descoperea Troia. Ce zici? Homer a fcut
un simbol al unei Troie imaginare, ca s
aib ce opune aheilor, nu-i aa?
Cellalt suport linitit ironia:
Nu tgduiesc tot ce spui, dar i
aduc aminte iari c eti prea ptima
n generalizri.
723

Victor Kernbach

Nu generalizez de loc: te invit numai

s ai un punct de vedere tiinific asupra
miturilor. S tim s cutm piatra bun
n moloz. Simbolul e un peraclu prost n
cazul de fa, cci cu el intri prin efracie
numai n tind, n podul de rufe, n
pivnia cu murturi, dar n cas nu. Acolo
trebuie s gseti cheia adevrat. Te
mulumeti, vd, numai cu aparenele,
parc n-ai mai avea ncredere n
formidabila putere de ptrundere a minii
omeneti! Bnuiesc c tii care-i unul din
dumanii cei mai mari ai evoluiei
cunoaterii, un duman ca s zic aa
intrinsec, pe lng ceilali mari dumani
care sunt rzboaiele, dogma, prostia.
Fr ndoial c tiu: suficiena.
Atunci de ce m contrazici?
Pentru c eti pripit.
Bine. N-ai dect
reveleze adevrurile
nchipui c Arhimede
numai fcnd baie?
724

s atepi s i se
singure. Sau i
a aflat tot ce tia
Trebuie s mai i

Luntrea Sublim

caui, dragul meu!

i dac greeti, pripindu-te?
i corectezi greeala i nvei din ea.
Dar ai folosit un termen fals: nu sunt
pripit, cel mult avntat! tiu bine c nu
trebuie s ne mulumim niciodat cu ce
cunoatem. Unii oameni s-au cznit
milenii s se cread buricul lumii i s fie
mulumii de ct aflaser ntmpltor,
adic mai nimic. Alii s-au scuturat de
beleaua asta i s-au cznit ntruna s afle
mai mult. Asta e lupta milenar despre
cunoatere i ignoran, dintre spiritul
progresului i spiritul retrograd. La
nceput lumea era un sat i stelele
felinare. Insecta fragil pictat cu dou
din cele apte culori vizibile ale lumii s-a
urcat pn n vrful firului de iarb i,
gsind acolo sfritul universului ei, a
fost mulumit de record i a cobort
ndrt. Ca i omul ignorant al timpului
strvechi. O, i ct este de comod s te
bucuri c exiti singur dup ce ai aflat c
725

Victor Kernbach

exiti, i c nimeni nu mai poate s aib

o inteligen ca a ta, dup ce ai crezut c
o ai! Dar beatitudinea asta stearp te
oprete ncarcerat n contiina c lumea
e un sat i stelele sunt felinare.
Nu te pot contrazice aici, dei te
mbei de lirism. i toat fantezia
dumitale pe care ai lsat-o s zburde azinoapte nu zic c nu m-a amuzat. Ba a
spune c mi-a creat i probleme.
Vrei s-i spun un lucru care o s te
cam surprind?... N-am vrut s fantazez,
cel puin n liniile eseniale.
Oaspetele rse:
Cu cltorii astrale, cu distrugerea
prin explozie nuclear a Sodomei i
Gomorrei, cu nume ca Mehituasehet i
Mahukutah care luxau chiar i limba
marienilor dumitale...
Gazda l msur cu o privire senin:
Sunt deducii i ipoteze, unele chiar
certitudini. Numai detaliile intime din
726

Luntrea Sublim

povestea pe care te-ai ostenit s-o asculi

le-am nscocit. Dar i numele sunt
autentice... vreau s spun c nu ar fi
aparinut
ntr-adevr
persoanelor
evocate, ci c nu am inventat nici un
nume, nici chiar cele care produc luxaii
n muchiul limbii. Sunt nume istorice
sau folclorice din rile i regiunile
respective, adaptate nevoilor evocrii fr
transformri fonetice. A existat bunoar
un soldat egiptean Iahuben, un preot
egiptean Tefnaht n textele cele mai
vechi... Auta este un nume purtat de un
erou luminos dintr-un basm african. Pe
Mahukutah l gseti n epopeea Popol
Vuh a poporului guiche din Yucatan, pe
Utnapitim n Poemul lui Ghilgame, de
Abraam i de Lot cred c nu trebuie s-i
mai spun... Asta-i tot. Ipotez i
deducie...
i certitudini! Acest lucru m amuz
cel mai mult. Dac ne ntoarcem la
discuia noastr, iari am s te ntreb,
727

Victor Kernbach

unde-s documentele? Sunt convins c

unele se vor mai gsi, doar nu s-au gsit
toate! Totui adevrul nu se reconstituie
numai din ipoteze i mituri.
Atunci n-avem dect s ateptm
numai
descoperirea
documentelor
palpabile i s nu ndrznim s
strpungem nici un fel de bezn cu nici
un fel de reflector. Bine zici: Homer, un
mit, Schlieman, o ipotez. Eti mulumit?
Oaspetele oft:
M-ai sucit n toate felurile, dar eti
nfierbntat i uii mereu c eu de fapt nu
combat ipoteza ca mijloc de cercetare, ci
numai i atrag atenia s fii...
S fiu mai prudent? Schlieman a
bgat bani n Troia, deci a fost
imprudent. i parc numai el? Ce zici, o
s cad drobul de sare pe copil?
Las snoava lui Creang! Eu a fi
luat pur i simplu drobul s-l mut ntr-un
loc neprimejdios!
728

Luntrea Sublim

tii c eti inteligent cu adevrat?

Atunci ia-l i mut-l.
Gazda se temu c i-a jignit oaspetele.
Ca s lase timp s-i treac eventuala
ofens, iei s aduc alte cafele.
Oaspetele vzu abia acum c lumina cea
mare din odaie venea de fapt de-afar, de
la soare. Se scul i stinse lampa. Apoi se
opri la geam, contemplnd forfota
dimineii nsorite. Peste drum se puneau
ultimele plci de marmur i de tuf pe
faada unei case bucuretene nalte. Auzi
ua, i fr s se ntoarc, ntreb
amuzat:
Cred c i-am but toat cafeaua,
dac ai venit aa de repede.
Ba nu, am i adus-o! Era gata fcut
de nevast-mea.
Oaspetele se ntoarse n fotoliu, s-i ia
ceaca n primire. i plcea tabietul; o
mirosi nti, ntre dou fumuri de igar,
apoi gust ndelung, mai mult aburii
dect cafeaua. Puse ceaca jos i oft.
729

Victor Kernbach

tii de ce oftez? Pentru pierderea

ireparabil a documentelor... Omul se
degajeaz de zona ignoranei i se va
plimba prin toate secretele din spaiu i
din timp! Iat realiti apropiate de care
nu m ndoiesc. Dar am vrut s oftez
pentru
pierderea
bibliotecii
din
Alexandria.
Toi oftm i-l blestemm pe Caesar
c n-a mpiedicat incendiul.
Preferam s ard Comentariile lui i
s rmn biblioteca! strig oaspetele
suprat.
Ba eu a fi fost de prere s rmn
i biblioteca i Comentariile. Dar e prea
trziu pentru preferine. Totui, cu totul
ireparabil pierderea nu e. Mereu se mai
gsesc papirusuri, copii ale celor arse.
Pcat c multe se gsesc numai din
ntmplare, fr s se caute. Dac
beduinul Muhammed nu i-ar fi pierdut o
oaie, cine tie cnd i dac s-ar fi gsit
sulurile de lng Marea Moart! tii ce
730

Luntrea Sublim

mulumii ar fi arheologii din lume dac

li s-ar da mcar banii necesari construirii
unui singur bombardier atomic? n loc de
o singur baz militar de agresiune s
se fac o flotil de batiscafuri n Atlantic.
Ce zici? S se dea banii cu care s-ar
echipa o divizie unui institut de cercetri
tiinifice pentru stipendierea fanteziei
cercettorilor.
Montaigne cita o fraz a lui Seneca:
Fortis imaginatio generat casum. Chiar
dac nu totdeauna imaginaia nate
faptul, l poate de multe ori descoperi.
Dar uneori numai l nate! zise
oaspetele cu uoar ironie. M gndesc la
terasa din Baalbek. Sau i aici ai
interpretat vreo legend?
Gazda rupse un chibrit, apoi altul.
Am acceptat aceast interpretare
pentru c alta deocamdat nu gsesc.
Ipoteza nu-mi aparine, ca i aceea despre
tectitele din deertul libian, i ntr-o
msur despre distrugerea Sodomei i
731

Victor Kernbach

Gomorrei. Despre unele din aceste ipoteze

s-a scris i s-a discutat n pres. Eu unul
nu cred s poat fi gsit alt
interpretare mai just a celor trei
fenomene dei, n definitiv, s-ar putea s
fie i altfel. Dar socot c n preajma
Baalbekului sau mai departe exist
legende n folclor, fie neculese de nimeni,
fie neaprute n centru ateniei. Sunt la
urma
urmei
milioane
de
culegeri
folclorice n toat lumea, ns folcloritii
au alte scopuri i recurg de obicei la alte
moduri
de
interpretare.
Iar
vizita
probabil fcut de fiine superioare din
alt planet, nu neaprat din Marte, este
atestat, dac vrem s le interpretm ca
atare, de sute de legende i mituri. Nu
sunt cel dinti care m refer la ele... i
cred c nici ultimul! adugase gazda,
zmbind. Poate c ntr-o bun zi
cercetrile tiinifice vor infirma sau vor
confirma aceste ipoteze... Dar spune-mi
dumneata acum, dac tii, ce alt
732

Luntrea Sublim

explicaie i se poate gsi terasei din

Baalbek? Nimeni n-a fost n stare pn
acum s-i ghiceasc utilitatea!
Poate
distrus.

soclul

unui

monument

S zicem. Dar cine putea s ridice pe

atunci o lespede de peste dou milioane
de
kilograme!
i
macaralele
contemporane se tem... Deocamdat cert e
un lucru: pmntul a fost gazd a unor
cosmonaui strini.
A fi admis ipoteza, dar dumneata ai
i certitudini.
Am, i uite de ce: nu pot accepta s
m cred buricul universului. Ajungem la
dogmele religiilor dac suntem aa de
prudeni ca dumneata. De ce starea de
om, chiar de homo sapiens, s fie
privilegiul numai al uneia din cele mai
mici planete ale uriaei noastre galaxii
care nu e nici cea mai mare printre
galaxiile existente n numr infinit. Vrei
totui s ne ntoarcem la religie?
733

Victor Kernbach

De ce la ea! Religia i triete

ultimele clipe agonice i nici un om
raional i cinstit n-o mai ia n serios. Eu
admit c n cosmos sunt planete cu
aceleai sau aproximativ aceleai condiii
fizice i chimice ca ale noastre, dar...
Dar, l ntrerupse gazda rznd.
Nu m ironiza gratuit. A putea s
glumesc i eu i s-i spun c te apropii
de sfntul Ioan Damaschin care fr s fi
vzut ngeri le descria cu detalii toat
fiziologia. Dar vreau s-i spun numai c
nu avem dovezi, nu tim...
Gazda rse din nou:
Eu trebuie s fiu politicos cu
oaspetele meu, dar tii ce i-ar fi rspuns
Spinoza?... C ignorana nu este argument! Iart-m, dar numai am citat. Oare
nu cumva ns cu o pruden excesiv n
aceast materie ajungem tot la vechiul Eu
sunt alfa i omega, nceputul i sfritul
tuturor lucrurilor.
734

Luntrea Sublim

Deci dumneata ai certitudinea

acestor vizite? ntreb oaspetele nesigur.
O am.
Oaspetele se uit n gol. Apoi spuse
vioi:
Cunosc ipoteza unui astronom
asupra sateliilor lui Marte... Ai pe Swift
n bibliotec?
Gazda se scul i dup cteva clipe i
aduse cartea despre Gulliver. Oaspetele o
rsfoi un timp.
Uite ce scria sta la 1726, zise el.
Astronomii lui de pe insula zburtoare
Laputa, care nu tiu de ce mi amintete
acum nielu de muntele plutitor al znei
Ngui, de care mi-ai vorbit, iat ce au
fcut. Citez: au descoperit dou stele
mai mici, sau satelii, care se nvrtesc n
jurul lui Marte. Dintre aceste stele, cea
mai apropiat e aezat la o distan
egal cu trei diametre ale planetei Marte
de aceasta din urm, iar cea mai
deprtat la o distan de cinci diametre;
735

Victor Kernbach

prima se rotete ntr-un rstimp de zece

ore... de fapt n opt ore, sta e Phobos!
zise oaspetele ridicnd o secund ochii
din carte; iar cealalt ntr-un rstimp de
douzeci i una de ore i jumtate.
Daimos are revoluia de treizeci de ore.
Aa c ptratele acestor rstimpuri cresc
cam n aceeai msur cu cuburile
distanelor de la centrul planetei Marte,
ceea ce dovedete fr ndoial c i ele
sunt crmuite de aceeai lege a
gravitii... n sfrit, asta zice! Dar de
unde naiba tia Swift attea detalii ale
micrii i distanei cnd nc nimeni nu
bnuia c aceti satelii exist? Vorba
dumitale, poate cunotea vreo legend
care s-a pierdut. S-ar putea presupune
eventual, dac vrei s ne amuzm, c
nsi insula Laputa nu este dect o nav
cosmic. Mai tii!
Tocmai de la acest mai tii am
pornit i eu. Sunt o sumedenie de
ntrebri care cred c nu admit alt
736

Luntrea Sublim

rspuns. S-i pun cteva dintre ele. De

ce, de pild, titanul din Atlas inea pe
umerii lui cerul i sttea de paz n faa
unei grdini minunate, Arcadia fericit?
tii unde sttea Atlas?
tiu! zise oaspetele rznd. N-am
fost acolo s-l vd, ns tiu: lng
Gibraltar, sau cum i-ai spus dumneata
dup fenicieni, Stlpii lui Melkart. Dar nu
tiu de ce sttea acolo. Dumneata ai
spune c pzea Atlantida de piraii
cretani, gata s le dea cu cerul n cap.
Bine, zise gazda i alese o hrtie de
pe mas. Dar de ce profetul Daniil zice
aa: Privi pn cnd fur puse jiluri i
s-a
aezat
Cel
vechi
de
zile:
mbrcmintea lui: alb ca zpada, iar
prul capului su: curat ca lna; jilul
su: flcri de foc; roatele lui: foc
arztor. Un pru de foc se vrsa i ieea
de sub el? Nu-i amintete decolarea unei
rachete cosmice? Fr ndoial c acel
Daniil habar n-avea ce ascunde legenda
737

Victor Kernbach

auzit. A folosit-o mecanic numai pentru

c i convenea n meseria lui de profet
care se ndeletnicea cu metafizica... i
apoi altceva: cnd toat Biblia susinea
cu smerenie ndrtnic i naiv c
pmntul ba e aezat pe stlpi, ba se
reazem pe nite balene, cnd ali
ignorani strvechi i ddeau planetei
noastre drept scaun un crocodil i numai
unii socoteau (i erau ndrznei) c
pmntul plutete pe marea numit
ocean, leprosul Iov zice textual: el a
spnzurat pmntul deasupra golului!
Cum i se pare?
Da, fcu oaspetele, e cam ciudat.
Abia Aristotel a bnuit sfericitatea i
suspensiunea n gol a planetei. Iov n-avea
cum s fac asemenea descoperire... Da,
da, ns ht ncolo mai ctre noi,
predicatorii scripturii i-au lipit fetila
poate chiar pe aceast fraz ca s n-o
vad i s-l ard pe rug pe Giordano
Bruno, s-l batjocoreasc pe Galileu, s se
738

Luntrea Sublim

supere pe Copernic. N-am avut dreptate s

oftez dup biblioteca din Alexandria?
Totdeauna l-am pizmuit pe domnul
director Eratostene...
i eu l pizmuiesc. Biblia e un
morman haotic i nu ne ofer dect
cteva crmpeie de memorie strveche,
strecurate n ea ntmpltor, poate de
copiti, i nceoate, dislocate din esena
lor i scufundate ntr-o mlatin de
moral stupid, de medicin empiric, de
multe pagini de poezie, i mai ales de
ignoran, agnosticism, superstiie, fric
de natur, trufie, minciuni voite i haos.
i totul e Lustruit cu nite false taine, ca
i celebrul numr 666 din Apocalips, al
lui Neron, pe care l-a descifrat odinioar
cineva i despre care vorbete Engels.
Biblioteca domnului Eratostene avea ns
vreo apte sute de mii de manuscrise
pn n anul 48, cnd au blagoslovit-o
probabil centurionii i soldaii lui Caesar,
n timp ce dictatorul sruta vasul
739

Victor Kernbach

Cleopatrei...
i ce a mai rmas au distrus
principii mauri.
Asta nu-i adevrat. Maurii ne-au
adus, dac nu te superi, chiar i pe
Aristotel, i algebra, i au cldit
Alhambra ca s aib unde curge sngele
victimelor domnului Ignaiu de Loyola.
Trebuie s-i amintesc c n anul 341,
patriarhul cretin Theofil, n dragostea
lui de Dumnezeu, a pus s se ard pe rug
toate crile, cum zicea el, pgne, adic
tot ce mai rmsese din marea bibliotec.
Gndete-te ce au fcut cucernicii
spanioli cu civilizaia maya, inca,
aztec i quiche! i cum s m mir, de
vreme ce sfntul Ioan teologul, care era
nc prea civilizat fa de sfnta
inchiziie,
a
socotit
c
o
carte
indescifrabil este o carte comestibil.
Cci cnd i-a zis ngerul, dndu-i cartea,
Ia-o i mnnc-o, Ioan mrturisete
senin: Atunci am luat cartea din mna
740

Luntrea Sublim

ngerului i am mncat-o . Muli s-au tot

cznit
s
tearg
urmele
vechilor
civilizaii. Ani n ir s-au strduit i
musulmanii, n numele Coranului, s
desfigureze faa marelui Sfinx. Ei s-au
gndit c Allah le va i pune de-o parte
cte o hurie i un munte de pilaf, dac
vor batjocori pe acel idol pgn . i
parc posedatul Savonarola a fost mai
breaz!... Dar s ne ntoarcem la legende...
S ne ntoarcem? Cred c nici nu neam deprtat de asear.
Voiam s-i mai spun, zise gazda,
nc un lucru: cum se pot deosebi ntr-o
legend sau n textul unui mit, dintre
implicaii i interpolri, faptele pe care
eu le cred memorie ancestral. Ai
dreptate: n selectarea crmpeielor de
memorie trebuie foarte mult pruden.
S-i dau un exemplu. n timp ce
bunoar relatarea biblic a plecrii lui
Lot din Sodoma e simpl i sobr,
aproape ca un proces verbal... ba, mai
741

Victor Kernbach

mult, numai o dat se spune c cei doi

vestitori sunt ngeri, ncolo textul biblic
spune n chip cu totul neobinuit: cei doi
brbai... n acelai timp ns povetile
minunilor fcute de profeii mici sunt de o
invenie vulgar, trivial, lipsit de haz i
de bun sim. Sub aternutul superficial de
floricele clefie un noroi dezgusttor i
stupid.
Acum ns te-a mai ntreba eu ceva,
zise
oaspetele.
S
presupunem
c
Atlantida ar fi existat, dar de unde
prerea dumitale c atlanii erau acelai
neam cu vechii egipteni, de unde bnuiala
c atlanii s-ar fi refugiat n Egipt?
Gazda zmbi:
Nu-mi dai voie s pstrez nici o
tain?... Hai s-i spun. Egiptenii, sau
poporul rou, rome, cum se numeau ei
nii, n-au avut, sau cel puin istoria nu
cunoate, o copilrie slbatic. i limba
i scrisul se prezint azi evoluate de la
nceput, ceea ce e nefiresc. Dac n-au fost
742

Luntrea Sublim

atlanii de acelai neam, deci cu

posibilitatea unei contopiri uoare, de
unde toat explozia aparent subit de
cunotine i certitudini, de ndemnare
superioar n construcii, n irigaii?
Chiar aa, din nimic?
E foarte greu de admis... S-ar fi
pstrat totui mcar un document, mcar
ceva...
Poate c s-au pstrat mai multe. Fii
bun i ntreab pe Caesar, pe Diocleian,
sau pe patriarhul Theofill Mi se pare c
tocmai de aceea poporul egiptean nu i-a
inut minte strmoii, cum se exprim
unii istorici moderni.
Oaspetele zmbi jenat. Dar gazda se
scul i veni s se aeze n alt fotoliu, n
faa oaspetelui. i zise:
tii ce? Hai s-i spun o anecdot
istorisit de un cltor arab de acum vreo
ase veacuri. Treceam odat, zice arabul,
printr-un ora strvechi foarte populat, i
l-am ntrebat pe unul dintre locuitorii lui
743

Victor Kernbach

cine a ntemeiat acest ora i cnd.

Nu tiu, a rspuns locuitorul. Nici
strmoii notri n-au tiut. Oraul a fost
totdeauna.
Dup cinci sute de ani, zice iar arabul,
am trecut prin aceleai locuri, dar n-am
mai vzut nici urm de ora. Vedeam un
ran cosind iarb pe fostele locuri ale
oraului. L-am ntrebat de cnd nu mai
este oraul.
M ntrebi lucruri ciudate, zise el.
Locul acesta aa a fost dintotdeauna, cum
l vezi acum.
Peste alte cinci sute de ani, am vzut
marea n locul esului nverzit. Nite
pescari pe care i-am ntrebat de cnd este
marea acolo mi-au rspuns c totdeauna
a fost mare.
Au mai trecut cinci sute de ani, i
iari m-am dus unde mai fusesem i am
gsit un ora nfloritor, mai bogat i mai
ntins dect fusese cel dinti. I-am
ntrebat pe oreni de cnd este oraul, i
744

Luntrea Sublim

mi-au rspuns:
De cnd lumea .
Oaspetele se uit la ceas i sri din
fotoliu, scuzndu-se. Gazda l petrecu
pn la u. Din prag, oaspetele i mai
spuse:
Cnd se dezgroap Atlantida, te rog
s-mi telefonezi.

745