Lupul, a crui denumire tiinific este Canis lupus, (Linne, 1821), este inclus

din punct de vedere sistematic n familia Canidae (Canide), alturi de cine,

vulpe, acal i enot. Pe vremuri, lupul era prezent n ntreaga emisfer
nordic, adaptndu-se cu succes la cele mai diferite condiii de trai. Pentru a
se descurca n aceste condiii diverse, lupul a fost nevoit s nvee s vneze
cele mai diferite varieti, fie insecte, roztoare, sau animale mai mari, cum
este elanul, bizonul sau boul moscat. Este un vntor foarte talentat, ns
modul lui de trai are un impediment major: este concurentul direct al omului,
i pe majoritatea zonei lui de rspndire a pierdut n aceast lupt inegal.
Lupul este cea mai mare specie din familia cinilor (Canidae). Aceast specie
este una din cele apte care formeaz ordinul carnivorilor (Carnivora).
[necesit citare] Cele dou specii de lupi sunt lupul (Canis lupus) i lupul rou
(Canis rufus). Subspeciile lupului sunt lupul arctic (C. l. arctos), lupul nordamerican (C. l. lycaon), lupul de es (C. l. campestris) i lupul obinuit (C. l.
lupus).
Specia original de lup gri din Alaska a trit n permanen de acum 45.000
de ani, probabil chiar i de mai devreme, ns datarea cu carbon nu permite
stabilirea unei perioade mai naintate dect aceasta, pn acum aproximativ
12.000 de ani, explic Blaire Van Valkenburgh, profesor de ecologie i biologie
evolutiv n cadrul UCLA. Aceast specie nu seamn deloc cu specia
modern de lup din nordul Americii, Europa sau Asia, a continuat el. Lupul gri
de acum 12.000 de ani nu difer foarte mult din punctul de vedere al
dimensiunilor de lupul gri care triete n prezent n Alaska, ns avea dini
mai mari i muchi faciali mult mai puternici, fiind n stare s ucid chiar i un
bizon.

Lupul din profil (C. l. lupus)

Ei sufereau n principal din cauza problemelor cu dantura. Profesorul a studiat
fracturi de dini i la alte animale preistorice, precum i la speciile de acum
de lei, tigri, leoparzi i lupi. Se pare c mamiferele strvechi de dimensiuni
mari, i rupeau deseori dinii atunci cnd se hrneau, n special pentru c
sprgeau oasele przii. Animalele din zilele noastre prefer n schimb s
smulg carnea, evitnd oasele.

nainte de aceast cercetare, nu se tia dac lupii gri din Alaska sau din alte
zone ale globului erau descendeni direct ai lupilor gri din Pleistocen, i nici
dac aceast specie a fost pierdut sau numai n pragul extinciei n America
de Nord.

n trecut lupii au populat tot teritoriul insulelor Britanice. Dup btlia de la

Hastings din 1066, soldaii englezi czui au fost lsai prad viermilor i
lupilor pe cmpul de lupt. n secolul XVI, sub domnia reginei Maria Stuart, n
Scoia a avut loc o invazie de lupi. Ultimul lup scoian a fost omort n 1743.

Lupii au fost exterminai din toate rile Europei Centrale i de nord n

perioada secolului XIX i al doilea rzboi mondial. Au mai rmas populaii n
Portugalia, Spania, Italia, Grecia i Finlanda, dei lupii au repopulat n mod
natural multe pri ale Europei; recoloniznd Frana, Germania, Suedia i
Norvegia. Cele mai mari populaii sunt ntlnite n Europa de est, Romnia,
Peninsula Balcanic i Polonia.

n Romnia, lupul, vnat frenetic n vremea lui Ceauescu, nu mai prezint un

areal continuu, nenumrate goluri fiind create de vnarea necontrolat. n
mod natural lupul se gsete n Romnia n Delta Dunrii, n golul alpin,
prezentnd o mare amplitudine ecologic, datorat inteligenei sale
deosebite, aa cum se ntmpl i n cazul corbului.