TARA JANZEN

PE FUG
Traducere: ILEANA DINU

Editura LIDER

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei

JANZEN, TARA
Pe fug / Tara Janzen; trad.: Dinu Ileana Bucureti: Lider, 2010
ISBN 978-973-629-241-5
I. Dinu, Ileana (trad.)
821.11 1 (73)-31 = 135.1
Redactare: Gina Copel
Coperta: Claudia Costache
Tehnoredactor: Adriana Fleancu
Bun de tipar: Emilia Leanc

ON THE LOOSE
Copyright 2007 by Tara Janzen
Toate drepturile asupra acestei ediii n limba
romn aparin Editurii LIDER,
Editor Casandra Enescu
OP 5 CP 15, Sector 4, Bucureti
Tel. /Fax: 021 316.32.55
e-mail: lider@e-xtreme.ro; site: www.edituralider.ro
3

PROLOG
Peru, 115 km nord-est de Cuzco
C. Smith Rydell i regl din nou luneta asupra celor trei brbai care ieeau
dintr-un cort de pnz, aproape ascuns ntre copacii de dedesubt. i recunoscu
pe doi dintre cei care ieiser din cort lucrase cu ei n urm cu cteva luni, n
alt misiune mixt de recunoatere americano-peruvian i niciunul n-ar f
trebuit s se afle pe aceast pist ndeprtat de decolare, suspendat pe o
pant att de abrupt a Anzilor, pe care ar f defnit-o mai clar ca find
ameitoare.
La jumtatea drumului spre rai, ndreptndu-se direct spre iad, se gndi el.
E Mendez, spuse abia optit. Iese din cort. Poart cma neagr.
Un alt grup de brbai, narmai pn n dini, lucrau n tabr, stivuind
marfa, executnd lucrri de ntreinere pe acea fie de pmnt de opt sute de
metri, rpit pdurii.
Btrnul Julio Mendez? ntreb partenerul su, mutnd lentila camerei
digitale de la brbaii de pe pist spre cortul din pnz. Agentul peruvian
antidrog, Rufo Cienfuegos, era ntins pe burt lng Smith, la punctul de
observaie pe care-l ocupaser odat cu ivirea zorilor. O ptur groas de nori
plutea n aer chiar sub ascunztoarea lor, acoperind vile adnci i nverzite de
la Rio Vilcanota, conferind peisajului un aspect ireal. Cerul deasupra lor,
ghearii la sud, munii cu vrfuri inegale, ieind din marea alb, nspumat;
Smith se simea suspendat n aer, erau acolo doar el, Rufo i un echipaj
complet de narcotraficantes.
Btrnul Julio, confrm el. i Carlos Moreno, cma nchis la culoare,
pantaloni negri.
i Moreno? zise Rufo dezgustat, reglnd lentila aparatului. Mda, e
4

Carlos.
Prea multe nu merseser bine cu operaiile antidrog derulate de DEA n
Peru n ultimul an, misiunile nu se desfuraser conform planului, existaser
scurgeri de informaii, doi ageni fuseser ucii; toate acestea indicau faptul c
exista un trdtor undeva, n Joint Ops Central Centrul Operaional din
Lima.
Parc Mendez ceruse liber sptmna asta, spuse Smith.
Mda, rspunse Rufo. Voia s-i viziteze sora din Miami, dar aici nu e
Miami, dup cum se vede.
Era al naibii de sigur de ceea ce spunea.
Dup uciderea ultimului agent, fotii ef ai lui Smith de la DEA i ceruser
s se alture voluntar, cu noua sa echip, unei misiuni aviatice mixte de
recunoatere. Serviciile lor obinuser informaii convingtoare n legtur cu
numeroasele zboruri, nedetectate de radar, efectuate ntre Cali, Columbia, i o
serie de piste ndeprtate ale aviaiei din Peru, ascunse n munii din jurul
regiunii Cuzco. Cartelul cocainei din Cali deinea controlul asupra trafcului cu
droguri din regiunea Cuzco. Cei doi ageni ucii fuseser trimii la Postul de
Comand din Teren, de la Cuzco.
Nu erau coincidene. Toate aveau o legtur. Cineva din Lima trdase tot ce
pusese la cale postul de observaie din Cuzco n lupta mpotriva numrului de
crime n cretere, cauzate de drogurile care inundaser oraul, iar muli
oameni fuseser ucii din aceast cauz.
Gsii-l pe acel trdtor blestemat, descoperii acele piste de decolare
blestemate i pe acel pilot blestemat, care efectua raidurile imposibil de
detectat de radar la grani, fr a se lovi de munii Anzi acelea fuseser
ordinele primite de Smith direct de la generalul Buck Grant, eful su de la
SDF1, un grup de lupttori din Denver, care-i desfura forele ntr-un infern,
o anex a Departamentului Aprrii din Washington, D.C.
Pendejos, njur Rufo ncet, urmrind brbaii prin lentila aparatului su
de fotografat, fcnd fotografe dup fotografe. Coboar.
Mda, erau nite nemernici, foarte bine, i era evident c acum ncepea
1 Special Defense Force Fora Special de Aprare.
5

declinul lor.
Sarcina primit ca bonus de Smith n cadrul acestei operaiuni, aa cum
ceruser analitii Ageniei, era s gseasc acel avion blestemat i s-l
fotografeze. Agenii erau ngrijorai c tipul de avion cu acea confguraie
specifc de zbor nu putea f identifcat n producia standard de avioane.
Aparatele din gama respectiv, concepute pentru un anumit plafon de zbor, nu
aveau agilitatea necesar ca s abordeze terenul dur la o altitudine att de
joas. i mai mult chiar, simulrile fcute de ageni pe calculator indicau faptul
c, n eventualitatea c exista un avion cu toate caracteristicile necesare,
probabilitatea ca aceste zboruri s aib succes era de aizeci la sut. n restul
timpului, conform acestor simulri pe calculator, avionul care ncerca s
efectueze astfel de zboruri era ori forat s zboare la o altitudine detectabil de
radar, ori s sar n aer. Nimeni nu putea zbura att de jos, evitnd stncile, sau
cel puin nu aici, n Anzi. Posibilitatea ca doi sau mai muli piloi cu un
asemenea nivel de perfecionare deosebit s se afle simultan n acelai loc era
foarte mic.
Nu, conchiseser analitii Ageniei. Era vorba de o singur persoan, un
singur pilot, dar cine anume?
Era treaba lui Smith s-l afle, urmnd ca, imediat ce-l va pune pe nemernic
cu spatele la zid, dup gratii, s aib bucuria de a-i spune ct de impresionai
fuseser analitii Ageniei de ndemnarea lui de zbor. Pn atunci, trebuia s
caute un avion blestemat, un pilot la fel de blestemat, cine tie cte piste de
aterizare i cel puin un actual sau un fost nemernic. Ziua de azi ncepuse bine,
cu el i cu Rufo pe aceast pist de aterizare i cu doi nemernici detectai.
Zgomotul ndeprtat al unui avion multimotor i ajunse la urechi,
aducndu-i un rnjet pe fa. Ridic privirea n deprtare, spre inta sa.
Perfect.
S presupunem c existau acea pist de aterizare, doi nemernici, un avion
fantezist, pe care nu-l putea detecta nimeni, i cine naiba o f fost cel care-l
pilota, se gndi el.
ncepuse o zi foarte bun, ntr-adevr.
Bango, zise Rufo.
Smith rnji i mai tare.
6

 Bingo, l corect el, cercetnd perdeaua de nori care se ntindea din pisc
n pisc peste vale. Nori cu franjuri albi, eterici, se vltuceau de-a lungul
terenului de aterizare, apoi o luau spre copaci, adugnd un factor de
difcultate de aproximativ o sut la fecare micare pe care un pilot putea s-o
fac. Urma s fe o aterizare teribil sau o explozie de asemenea teribil, dac
acel nemernic rata pista. Oricare din variante i convenea lui Smith.
Asta dac acel avion blestemat nu cdea peste el i Rufo.
Rnjetul i pieri. Mda. Se putea ntmpla. Se putea ntmpla ntr-o clip.
Cnd vntul se nteea, abia mai vedea terenul de aterizare i, practic, se afla
deasupra ntregii blestemii.
La naiba!
Cercet norii din nou i sper c pilotul misterios era ntr-o form foarte
bun n aceast diminea, sau pe aproape.
i unde naiba se afla? Zgomotul motorului reverber n valea ngust,
amplifcndu-se, dar Smith nu putea identifca direcia din care venea. Date
find aceste condiii, dac el ar f fost pilotul, ar f urmat traseul vii, sub
plafonul de nori, i ar f ncercat o aterizare direct.
Dar el nu era vreo scul de pilot pltit de cartelul Cali n aur, terenuri i mai
muli bani dect putea s numere.
Zgomotul motorului rzbtu brusc prin aerul dimineii, iar Smith observ
ceva micndu-se la nivelul umrului su stng. Dumnezeule! S-a ferit de tot ce
i-ar f putut face pilotul, dac ar f calculat ceva greit orice. Dar era bine.
Bine. Tipului i reuise. Pilotul cartelului reuea s fac totul la modul dur n
dimineaa asta, aprnd direct deasupra piscurilor crestate din spatele lui
Smith, apoi cznd direct din cer, chiar pe terenul de aterizare ascuns, trecnd
peste punctul de observaie al lui Smith i Rufo, i reuind asta foarte bine.
Avionul bimotor, Piper Seneca, cu fuzelajul su lucios, veni n picaj, apoi se
echilibr i se nclin de-a lungul marginii opuse a terenului, urmrind baza
pantei printre nori. Vopseaua de camuflaj a aparatului i capt atenia lui Smith
pentru o secund, apoi se pierdu pe fondul ceii atunci cnd pilotul trase spre
dreapta, punnd avionul pe vrful aripii, pierznd altitudine. Smith i urmrea
conturul fantomatic, teribil de impresionat. i cunotea pe piloi, le tia
avioanele, dar acest tip merita fecare dolar, flecare uncie i pogon de pmnt
7

cu care era pltit, i nc ceva pe deasupra. Sincronizndu-i micrile perfect,

pilotul aez avionul pe linia pistei de aterizare i, simultan, reduse acceleraia,
chiar deasupra copacilor, la trei sute de metri de pragul de aterizare.
Ceva din felul n care zbura tipul acesta i provoc lui Smith o senzaie
stranie la nivelul creierului, ceva ciudat i deconcertant, nu tocmai o amintire,
dar ceva sufcient de apropiat nct s-i dea o binemeritat pauz de o
nanosecund.
Se uit la Rufo, asigurnd-se c acesta nregistra totul cu camera sa. Fie c
pilotul ateriza sau nu, Centrul va dori s vad totul imortalizat n pixeli i JPGuri.
Dar aterizarea era ca i efectuat. Smith era sigur. Acest pilot nu fcea
greeli, nu n munca sa. Secvenele de apropiere a avionului erau executate fr
ezitare, fr a doua trecere, fr derut. Individul tia prea bine ce are de fcut.
Exact.
Senzaia aceea ciudat i reveni mai puternic, ca un ghem rece rsucindu-ise la nivelul stomacului, i urmri cum avionul trece de linia copacilor, cu un
flaps de 25 de grade. l vzu cum lucete la o sut de metri de pist i
aterizeaz fr cea mai mic ezitare. n clipa n care roile s-au aezat bine,
elicele cu trei pale au pornit micarea n sens invers la turaie maxim i
avionul s-a oprit, dei mai era destul din pist n faa sa.
Opt sute de metri nu nsemna prea mult, dar era de-ajuns pentru acest pilot,
iar Smith mai vzuse micarea asta cndva. Avionul se rsuci perfect la unu
optzeci i rul spre rezervoarele de combustibil de la marginea terenului de
aterizare, fr cea mai mic ezitare. Observ cum pilotul ntoarce avionul cu
elegan n sensul acelor de ceasornic, cu partea stng spre butoaiele de
combustibil, stpnind aparatul doar din frn, cu puterea repartizat pe
ambele motoare.
Smith mai vzuse aceast miestrie, ncrederea cu care evolua pilotul,
vzuse aceast demonstraie arogant de mai multe ori dect avea chef s-i
aminteasc. Ghemul rece se transform n plumb n mruntaiele sale i ncepu
s se contracte.
Mai vzuse avionul sta blestemat, vopseaua standard de camuflaj, partea
de deasupra a avionului mpestriat cu pete maro i cafenii, partea inferioar
8

de un cenuiu-albstrui; aceste particulariti fceau avionul greu de detectat,

indiferent dac cel care-l observa se uita de jos, de la sol, sau de sus, de pe cer.
Vopseaua mat indica o substan absorbant a semnalelor radarului, care nu
fcea avionul complet nevzut, dar diminua semnalul slab de rspuns ctre
radar.
Mda, mai vzuse avionul. l vzuse lund foc la contactul cu solul afgan n
timpul operaiunii Enduring Freedom.
Sau cel puin aa crezuse.
Poate c avionul Piper Seneca fusese nlocuit, vopseaua de pe el la fel, dar
aterizarea era un act individual, ca o semntur, de parc femeia-pilot i-ar f
scris numele pe cer.
Ea, femeia-pilot.
Irena Polchenko.
Orice emoie ar f avut n clipa aceea, nghe n sufletul lui, nghe
iremediabil, pentru c el nu mai mergea unde voia s-l duc aceast grmad
de rahat. Ar f fost imposibil. Ea murise i, dac ar f fost dup ea, ar f murit i
el. Ea aranjase moartea lui, depusese chiar i oarecare efort personal n asta, se
implicase, acea cea neagr la suflet.
Da, l fcuse, l fcuse cu adevrat. Apoi murise. O vzuse cu ochii lui cum
moare, cu ase ani n urm, urmrise cum se ntmplase totul ntr-o vale
ndeprtat de sus, din munii Hindukush i, chiar dac o ura, i se rupsese
sufletul s-o vad cum se prbuete, s vad cum avionul ei cade din cer i el
s nu poat face nimic.
Dar principiul lui era ctig i mergi mai departe, cu orice chip, ct poi
de bine, de fecare dat. Asta era pltit s fac i, odat plecat de la locul faptei,
nici nu se mai uitase napoi.
Niciodat.
Cu toate acestea, acum se uit, ntrebndu-se ce pierduse, ntrebndu-se
dac pierduser cu toii ceva. ntrebndu-se, Doamne ajut, dac cea care-l
trdase se afla chiar acum n carlinga Piperului.
Un brbat masiv, narmat cu o puc de asalt, deschise trapa i examin
marginea pistei. Mendez, Moreno i alte dou narcogherile aprur de la
limita pdurii i schimbar semnale de recunoatere cu el. Mulumit, omul se
9

ntoarse i-i fcu pilotului un semn c totul este n regul; acesta opri motorul
stng, iar pe cel drept l reduse la mers n gol, cu elicea la o nclinaie neutr.
Se pare c-o s petrecem, opti Rufo, cu camera orientat asupra
avionului.
Elicea stng se opri, iar comitetul de primire aez o ramp scurt sub
cabina pasagerului. Din ea iei tipul cel masiv cu puca, urmat de un alt brbat
dichisit, energic, cu o serviet n mn.
Guardia de seguridad, spuse Rufo. Bodyguard.
Si, y principal. Da, i eful, tipul care avea nevoie de protecie. Smith fcu
un efort s-i vad bine pe amndoi i mai fcu un altul mult prea solicitant, ca
s-i desprind privirea de ei i atenia de la carling.
Ai nregistrat tot? l ntreb pe Rufo.
Tot, confrm acesta.
Agentul peruan era tnr, dar iste i dur, aa cum trebuia s fe.
Ne trebuie pilotul, i reaminti Smith, dei nu mai era nevoie, tia asta prea
bine, dar, la naiba! i focaliz telescopul de 40 direct asupra carlingii,
ateptndu-se la ce era mai ru, i chiar asta a primit.
Dup ce echipajul de nlocuire de la sol, format din gherile narmate,
asigur roata principal a trenului de aterizare cu saboii de oc, pilotul
deschise capacul de la carling i pi pe reazemul antialunecare de la roata
stng.
Smith nu mai avu nevoie s atepte s-i scoat cascheta o recunoscu
imediat. Era inconfundabil; nalt i slab, aproape un metru i optzeci de
centimetri de femeie devoratoare de brbai, ntr-un combinezon negru de zbor
o femeie pe care el o iubise.
i scoase cascheta i o cascad de pr mtsos, negru-corb, i czu aproape
pn la olduri.
La dracu! Din toate amintirile stupide pe care ar f putut s le aleag,
vznd-o acum cum se ridic din mori, faptul c odinioar fusese destul de
tmpit nct s-o iubeasc ar f trebuit s constituie ultima sa alegere blestemat.
i fusese ntru totul problema lui. S-a ndrgostit, a fost att de plin de sine c o
ctigase n faa altor tipi care umblau dup ea ca o hait de lupi, iar ea l
manipulase chiar de la nceput.
10

De fapt, i manipulase pe toi cu chipul ei, cu acel trup, cu fundul

provocator, cu toate poreclele, cu acea atitudine fa-m dac poi, dar probabil
c nu, ea nc i mai manipula pe brbai i acum. Nu se ndoia nicio secund.
Rufo ddu aerul afar din piept ncet, calm, observnd-o pe Irena ca pe un
tot; crlig, undi i plumb, n mai puin de trei secunde.
Era mortal, iar biatul era pierdut.
La fel i Smith.
Se simea lovit n plex doar privind-o.
Mult lume ar f vrut s afle c tria o mulime de agenii, de guverne, n
special guvernul su. Peruanii l voiau pe pilotul cartelului Cali, care intra i
ieea din regiunea Cuzco, i, desigur, l voia guvernul american, dar mai mult
dect pe pilot l voiau pe aviatorul din contract, care lucrase pentru DEA n
Afganistan i-l vnduse pe agentul C. Smith Rydell unui rzboinic din muni,
ca s pecetluiasc o afacere de o jumtate de milion de dolari, heroin contra
arme sol-aer. Ar f vrut s-o prind n corzi i s le strng bine, mai ales coarda
din jurul gtului ei mic i frumos.
La dracu! Era chiar Irena Polchenko.
Ea cobor pe reazemul roii, verifcnd vizual frnele de la roi, nainte de a
se ndrepta spre grupul de brbai adunat n jurul unei mese, ntre copaci.
Smith o urmri cum traverseaz pista cu pai mari. N-o mai ura deloc acum.
Nu-i mai psa de-ajuns nct s-o urasc. Fusese moart pentru el timp de ase
ani i ar f vrut ca i acum s f fost la fel. Asta era tot. Nu mai era nimic
personal. Nu chiar.
Nu prea.
Adevrat.
Singura ntrebare care-i dinuia n minte era cum s nfptuiasc totul ct
mai bine, n avantajul DEA. Ei l plteau pentru aceast misiune. i poate ei vor
vrea s poarte o discuie lung, interesant cu Irena, pe undeva, ntr-o celul
de detenie, cu o mulime de fantome i de analiti care s-i pun o mulime de
ntrebri i s primeasc garantat o mulime de rspunsuri. Aa c ea nu va
muri astzi, nu cu el aflat aici la doar dou sute cincizeci de metri deasupra ei,
cu precizia lui de a ochi i cu arma sa M4 ncrcat. O echip mixt de
intervenie rapid peruano-american atepta la distan de zece minute de ei,
11

cu destui ageni ca s asigure pista de aterizare i pe toat lumea de pe ea, iar

asta era ce voia DEA capturarea ei, nu moartea, nu nc. Rufo nu trebuia
dect s fac un semn.
i fcu semn peruanului s deschid legtura radio de frecven nalt i, cu
colul ochiului, l vzu pe Rufo cum deschide capacul aparatului, dar acolo
este Irena, se gndi el, fata care nu greete, iar dac noul ei Piper Seneca era la
fel ca cellalt, ea ar
La dracu! Se ntoarse spre Rufo s-l opreasc, dar era prea trziu. Agentul
peruan apsase deja tasta Send.
Se auzi imediat un ipt ascuit.
Are un radio goniometru al naibii de bun, i ncheie el gndul, urmrind-o cum
i smulge cu zgomot receptorul de la centur i-l ine n unghiul de ctare al
imaginii. La dracu! El tia exact ce va vedea ea: un radio transmitor de
frecven nalt, pe banda de frecven a Poliiei Federale Peruane, la
cincisprezece grade de partea din fa a avionului ei, aflat la nivelul solului, i
va aciona cu fora i dexteritatea ei recunoscute, care o situaser imediat n
topul funciei sale.
i asta compromitea toat aciunea de supraveghere, la dracu, iar Rufo tia
asta la fel de bine ca el.
Agentul peruan nchise imediat difuzorul de frecven nalt, dar din nou
prea trziu. Fata srise la loc n avionul ei scpndu-le i strignd peste umr:
Peligro! Aborden el avin! Pericol! Urcai repede n avion!
Bodyguardul reacion imediat, nfcnd servieta ntr-o mn, trgndu-i
eful de pe scaun cu cealalt. Irena se afla deja n carling, strignd nc, de
data asta la comitetul de primire, care era confuz.
Hay intrusos encima de la loma alla! Encuntrenlos y mtenlos! Sunt intrui,
acolo sus, pe deal! striga ea, artnd direct spre punctul de observaie al lui
Smith i Rufo, care brusc se afla al naibii de aproape, la dou sute i cincizeci
de metri distan. Gsii-i i omori-i!
Mtenlos. Omori-i!
A, da. Vorbele acelea cptau o conotaie familiar, tandr, mai ales cnd
veneau de pe buzele ei dulci, dei ar f vrut s corecteze imaginea pe care o
avea despre ea, s-o vad aa cum era, o cea hain la suflet, nsetat de snge.
12

La dracu! Ddu drumul farului de avertisment i ncepu s-i strng

echipamentul. Rufo fcea acelai lucru. Nu erau prea ngrijorai, cu toate
rafalele mitralierelor i discuiile provocatoare de pe pista de zbor. Puseser la
punct un scenariu foarte efcient. Puteau scpa de urmritori n timpul n care
ar f adus un avion narmat pe terenul de zbor, dup care tipii cei ri ar f fost
prea ocupai ca s mai intervin, ncercnd s-i scoat elicopterul de acolo.
Arunc o privire rapid asupra pistei de zbor i njur ncet. Irena i
pasagerii ei urcaser deja n avion i trseser trapa de acces. Era un scenariu
de urgen bine planifcat. n cteva secunde, ea accelerase motorul drept i
ntorsese avionul de pe direcia poziiei de observaie, n timp ce simultan
dduse drumul la motorul stng.
Mda, fata asta tia ce are de fcut. tiuse ntotdeauna.
n mai puin de o sut de metri era la vitez maxim, mai avea trei sute de
metri de pist de rulare n fa, mai mult dect necesar ca s se ridice de la sol.
Nu avusese timp s alimenteze, aa c avionul era uor, iar cu Irena la man,
Piperul se ridic deasupra copacilor de la captul pistei i n clipa urmtoare
dispru n ceaa din valea de dedesubt.
La naiba! Smith i arunc rucsacul pe umr i verifc repede cartuierul de
la M4. Rufo fcu la fel i jumtate de minut mai trziu erau pe traseul de
evacuare, mergnd ntr-un ritm accelerat.

13

1
O zi mai trziu, hotelul Blake, Panama City, Panama
Incredibil.
Smith sttea pe marginea piscinei din hotel, holbndu-se la o blond n
bikini, care ncerca apa cu clciul perfect ngrijit al piciorului drept.
Lsndu-i ncet capul ntr-o parte, o privi din alt unghi, dar lucrurile nu se
schimbar prea mult. Era perfect, indiferent din ce unghi ai f privit-o, absolut
perfect. Dumnezeule! Viaa lui nu putea f att de complicat, de nebuneasc.
El ar f trebuit s fe cu tipii de la Joint Ops Central pe urmele a doi trdtori,
un trafcant notoriu de droguri, cu legturi internaionale, i un avion asupra
cruia analitii DEA nc mai discutau. N-ar f trebuit s fe luat din camera sa
de hotel la mijlocul nopii i aruncat ntr-un avion care prsise Lima nainte
de ivirea zorilor, i nici n-ar f trebuit s i se schimbe misiunea iniial ntr-una
mpuit, de PSD2, sub niciun motiv sau, oricum, nu pentru acesta.
La dracu, Panama City!
Lng el, reprezentantul Departamentului de Stat i rpia n ureche c va f
fcut direct responsabil de orice accident sau chestie care nu mergea aa cum i
se ceruse, i ar f fost mai bine s nu existe aa ceva; n caz contrar, fundul lui
Smith va ajunge pe o tav. Miza era ridicat, zicea tipul: Rydell fusese
desemnat pentru o slujb pe care sigur n-o merita i el trebuia s in asta
minte foarte bine.
Da, da. Smith mai auzise asta i, ca oricare dintre cei care ncercaser s-i
vnd aa ceva, tipul de la Departamentul de Stat i pzise fundul. Tipii ca el
nu primeau niciodat misiuni pe care nu le meritau. Li se ddeau misiuni pe
2 Personal Security Detail Paz i Protecie a Persoanei.
14

care nu le fcea altcineva sau pe care nu le voia nimeni. Dar niciuna din aceste
explicaii nu era valabil n situaia de fa, admise el n tcere. Orice tip din
lume i-ar f dorit slujba asta. Tipii visau la o misiune PSD, visau la ea i erau
sute de indivizi care o puteau face la fel de bine ca el i probabil mai puini
care o puteau face i mai bine, pentru c la cincisprezece metri, el era deja n
flcri, venind n picaj, lng ea.
Honey York.
Incredibil!
Ea intr n piscin, se aplec Dumnezeule! i-i ud braele.
El se ridic, slbindu-i nodul de la cravat.
La naiba!
Mda. Aa era. I-o fcuser, i faptul c o vedea din nou i dovedea c fcuse
bine s renune la ea n ultimele patru luni. O dat nu-i ajunsese.
Nici pe aproape.
i-l scosese din mini.
Nu de asta avea nevoie acum.
Sigurana i confortul domnioarei York vor f prioritatea ta n
urmtoarele dou zile, i spunea tipul. Nimic, chiar nimic nu are voie s se
petreac ntre voi, aa c scoate-i ideile astea din minte, iar dac-o aduci napoi
cu un singur fr de pr deranjat, ai ncurcat-o. E clar, domnule Rydell?
Cristal. Acest singur cuvnt rece, succint nu trda n vreun fel starea sa
interioar, cu toate c asudase sub gulerul cmii i avea sentimentul unui fel
de intervenie divin, pe care era sigur c n-o voia.
Dar, la naiba, se trseser sfori undeva ca s fe eliminat din misiunea
peruan de recunoatere i aceleai sfori au trebuit s fe cumprate, vndute i
tocmite pe alei ntunecoase, pentru ca lui s-i aterizeze fundul lng o piscin
din cel mai exclusivist hotel din Panama City pentru o treab de baby-sitting;
fuseser oricum nite sfori ceva mai groase dect cele care ineau sus bikinii lui
Honey.
Bikini cu nur.
Bikini negri.
Iar dac erau mcar patruzeci de centimetri de material n aceti blestemai
bikini, el era gata s-i nghit.
15

Dar nu-i putea lua ochii de la ei sau de la curbele pe care nu fceau nimic
s le acopere, ceea ce nu avea darul s-i mbunteasc starea de spirit.
Itinerarul domnioarei York se afl n portofoliul tu, cu plecrile i
sosirile i numele fecrui cultivator mai important de cafea din inutul
muntos. ine special s se vad cu proprietarii plantaiilor din zon.
Smith arunc o privire prin ochelarii si de soare Ray-Ban spre individul cu
aspect de crevete, n costumul su lucrat pe comand i pantofi din piele
lucrai manual. Pe Brett Jenkins III sttea scris Yale peste tot, i nesimit pe
deasupra.
Cafea? Un tur al plantaiilor? Nimeni nu-i spusese nimic de cafea.
Nimeni nu pomenise de un asemenea tur.
Serviciu de paz personal de mare prioritate, asta i se spusese, ordine
primite direct de sus, cod rou, presa n ofensiv, fa de care i se cerea
discreie absolut, i un agent acoperit de la SDF.
i ls privirea s alunece napoi la femeia care se rezemase de un perete al
piscinei, lund o gur de pia colada cu att de multe fructe n ea, nct s
poat f considerat chiar o salat.
Discreie, pe dracu!
Nu putea f nimic discret legat de Honoria York-Lytton, n bikinii ei negri cu
nur, nimic discret n acea pereche enorm de ochelari negri cu strasuri, aezai
pe nasul ei, nimic discret n privina acelor o sut i nc una nuane de pr
blond, pe care le rsucise ntr-un mo voit ciufulit, ridicat din bucle slbatice, n
vrful capului.
Vreun fr rebel? Lsai-l n pace. Nu avea niciun fr scpat de sub control.
Avea doar o mic umbrel de cocktail, neagr, vrt ntre buclele blonde.
Cnd scoase umbrela roz din pn colada i i-o vr i pe aceasta n pr,
imaginea fu complet: bimbo, petrecrea, un metru aizeci i cinci de jucrie
sexual.
Nu se ls pclit nicio secund.
Dac a nvat ceva la San Luis, El Salvador, a fost s nu subestimeze
niciodat o femeie care poart sandale cu platform i rochie cu buline, mai
ales dac familia acelei femei venise pe Mayflower, iar tatl ei i doi unchi
fuseser ambasadorii Statelor Unite, n special dac acea femeie avea diplom
16

de la Harvard, iar pleiada ei de cunotine ncepea de la Madison Avenue din

Manhattan i se termina la Departamentul de Stat din Washington, D.C.
Avea relaii, foarte bine, dar el n-o sunase niciodat dup acea noapte de
nebunii de la vechiul hotel Palacio din San Luis. l pusese pe Skeeter, unul din
tovarii si din SDF, s-o urmreasc pe drumul de ntoarcere la Washington,
D.C i s-i confrme c ajunsese teafr acas, apoi fcuse totul ca s-o uite. i
scrisese doar o dat, dar nu expediase scrisoarea. Nu-i trimisese flori, dei
fusese tentat s-o fac de mai multe ori dect ar f vrut s recunoasc, i nici nu-i
napoiase chiloii.
Nu. Chiloii ei se aflau nc la el, n posesia lui, nc n rucsacul lui, cea mai
transparent, mai frumoas, cea mai scump pies de lenjerie pe care o vzuse
vreodat, o atinsese vreodat, sau orice
Perfect. El pstrase lenjeria ei de mtase, iar ea asmuise Departamentul de
Stat pe el. O, la naiba, nu fusese un accident.
limuzina va f aici n aproximativ patruzeci i cinci de minute, ca s te
duc la baza aerian, s prinzi zborul programat s plece peste dou ore i s
ajung dup-amiaz la Aeroportul Internaional Ilopango. De acolo vei lua o
main privat spre munii
Ilopango? l ntrerupse Smith, iar atenia i privirea i reveni la Jenkins.
Ilopango este n San Salvador. i n-a spus nimeni nimic c aceast misiune
blestemat ar f n El Salvador.
La fel i plantaiile de cafea pe care domnioara York i-a programat s le
viziteze n provincia Morazn, de-a lungul graniei Honduraranului, lng rul
Torola. Chiar ambasadorul Hasbert a fcut aranjamentele.
Sprncenele lui Smith se arcuir deasupra ochelarilor si Ray-Ban. Torola?
Probabil Jenkins glumea. Omul sta nu tia ce naiba se petrecea pe dealurile
din Morazn? Nu fcuse naibii cercetri pentru acest PSD?
Era evident c nu.
Smith se uit din nou la Honey i scp o njurtur doar de el auzit. Ea
tia, aa s-i ajute lui Dumnezeu. Trebuia s tie, altfel n-ar f avut nevoie de el,
pentru c, la naiba, dintr-un singur motiv putea s existe vreo legtur ntre
aceast persoan cu poziie important, creia i se fceau toate hatrurile, care
aparinea elitei din Washington, D.C, i o mlatin sttut, din lumea a treia,
17

din regiunile muntoase. Exista una singur, la dracu, doar genul de necaz de
la care ar f trebuit s-l opreasc cineva, nainte de a-l vedea c se holbeaz la
fundul ei n bikini, n Panama City.
Hristoase! n ce necaz mai intrase sora ei de data asta? i cui oare mai
aranjase Hasbert s i-o prezinte acum? Guvernul salvadorian i sancionase pe
cultivatorii de cafea sau pe liderul rebelilor, Diego Garcia, ncercnd s-l scoat
din cri, pentru c, cinstit vorbind, domnioara York nu avea nevoie s-i fe
prezentat lui Diego Garcia. Ea i cpitanul gherilei se cunoscuser la San Luis
n aceeai noapte n care o cunoscuse i el, cu patru luni n urm, ntr-o
biseric, la o mas pe care se afla un sfert de milion de dolari, introdui ilegal
de Honey n San Salvador i predai unui preot disident, care nu pierduse
niciun minut i-i predase la rndul su lui Garcia; erau dolari americani n
bancnote de cincizeci, legate cu benzi de cauciuc n stive de cte cinci
centimetri.
Era o misiune de caritate, aa o numise ea, pentru sora ei, o tnr mireas a
lui Hristos, care-i sacrifca viaa trind ca o clugri npstuit n El
Salvador. Dar iadul explodase la grani n ultimele patru luni, i, de mai multe
ori dect putea s-i aminteasc, Smith se ntrebase dac n-ar f trebuit s
opreasc tranzacia ilegal cu bani ghea din sacristie, atunci cnd avusese
ocazia.
Nu c ar f avut prea mult succes. Banii erau deja pe mas cnd a intrat el n
biseric i pe atunci nu prea mai avea nici armele, nici autoritatea necesare. Un
cartu de 45, doar asta avea pentru pistolul vechi pe care-l luase. Un biet cartu
pentru un revolver la fel de vechi, pentru c Honey i subtilizase Sig Sauerul
cel mare, revistele suplimentare i cam jumtate din creierul pe care-l avea
atunci.
Iar acum, iat-o bnd pia colada, rcorindu-i frumosul fund n piscin,
ateptnd ca el s-o duc napoi la El Salvador.
Smith i drese glasul nainte de a vorbi.
Domnioara York a fost informat de activitatea trupelor de gheril de pe
partea salvadorian a graniei, n special de pe rul Torola?
Cu lux de amnunte, spuse Jenkins, ncordndu-se. De asta te afli aici.
Perfect.
18

Smith se uit la ceas, ntrebndu-se dac avionul peruan cu care sosise aici
se mai afla la aeroport i dac putea sau nu s-i urce fundul la loc n el. Munca
lui la DEA era al naibii de important, i voia s se ntoarc la ea, imediat ce ar
f oprit treaba asta i ar f ndreptat-o pe Honey n direcia bun. Care era spre
nord. Nord. Mult mai spre nord dect El Salvador. Mai aproape de Canada era
ce avea el n minte.
Nu trebuie s te ngrijoreze dect felul cum i vei face treaba, domnule
Rydell, continu Jenkins. S fi convins c mi-o fac i eu pe a mea.
Nu, nu era convins. Nu i dac Honoria York-Lytton cltorea n munii din
El Salvador.
Cred c-ar trebui s discutm cu ambasadorul Hasbert, zise Smith. i cu
oricine altcineva implicat n treaba asta. O misiune de asigurare a securitii
personale n Panama nu era chiar o vacan, dar n Morazn era o misiune de
lupt adevrat, iar Honey nu trebuia implicat n aa ceva. Cineva trebuia s
tie asta mai bine, i el trebuia s afle cine era acea persoan. Dac nu era
Hasbert, atunci se va duce direct la generalul Grant. Honey i ceruse cuiva s-l
desemneze pe el bodyguard personal, iar Grant era cel care putea da lucrurile
napoi.
Pentru c asta era o nebunie.
Ambasadorul Hasbert nu se ntoarce n Panama, nu va f n reedin
pn la sfritul lunii, i spuse Jenkins. Pn atunci, eu dein controlul i am
verifcat personal itinerarul domnioarei York.
Ei bine, asta era mai mult dect o nebunie. Era o nebunie periculoas
Honey mergea n teritoriul gherilei salvadoriene, iar idiotul care se ocupa de
ambasada din Panama i facilita cltoria.
tii c este o greeal, spuse Smith. Oricine putea s vad ct de mare era
greeala de a-i permite lui Honey s ajung oriunde n apropiere de Torola,
indiferent dac era legat sau nu de plantaiile de cafea, iar el nu accepta sub
niciun motiv c acest fasco blestemat avea vreo legtur cu cafeaua sau cu
prezena lui Diego Garcia n zon.
Nu. Acest dezastru purta amprenta sorei Julia. Jenkins strnse mai tare din
maxilare.
Ce tiu eu, domnule Rydell, iar tu se pare c mai trebuie s nvei, este c
19

ar f mai bine s execui ordinele care i se dau. Eu am primit ordin s i-o

predau pe domnioara York, iar tu trebuie s-i garantezi sigurana ct este n
grija ta, sacrifcndu-i chiar viaa, dac este necesar.
Zmbetul abia schiat pe care i-l arunc Jenkins, mpreun cu mesajul su, iau lmurit foarte clar lui Smith c, pentru banii pe care-i primea, cu ct mai
repede putea s-i sacrifce viaa, cu att era mai bine. Din nefericire, dat find
situaia, Smith vedea c sorii de izbnd se ndreptau exact acolo unde voia
Jenkins.
Sau nu.
O mai privi o dat pe Honey i de data asta ea i ntoarse privirea. Un frison
de vreun fel sau altul l strbtu rapid, lovindu-l n locurile pe care el fusese
antrenat s le ignore, i tocmai asta fcea, le ignora. ncurajndu-se, trecu de
Jenkins, ndreptndu-se spre piscin. El era profesionistul aici, tipul chemat n
ajutor. i ctiga existena din supraveghere i era al naibii de bun la asta.
Travers platforma piscinei cu pai lungi, sigur pe sine. Dac scribul de la
Departamentul de Stat nu avusese atta minte s opreasc asta nainte de a-i
exploda n fa, nici de a i se mpotrivi unei blonde cam de un metru aizeci i
cinci, Smith o va face n locul lui.
Hristoase! Irena Polchenko tria, era liber i transporta droguri pentru
cartelul Cali. Astea erau toate vetile proaste cu care Smith se putuse descurca
sptmna asta. Honey York trebuia s-i in fundul acas, iar el era cel care
trebuia s-i spun asta.

20

2
Smith nu prea prea fericit.
Honey mai lu o gur de pia colada, apoi o amestec ncet cu paiul,
urmrindu-l, de la adpostul siguranei oferite de ochelarii ei de soare, pe
domnul Hotrre i Control sub Presiune, care o studia. O, nu, nu prea deloc
fericit.
Nu-l nvinuia. Nici ea nu era prea fericit de situaie.
Ducndu-i paharul la gur, linse zahrul de pe marginea paharului i-l ls
s i se topeasc pe limb.
Totui, Smith arta bine n costum.
Al naibii de bine.
Costum de culoarea porumbelului, croit la perfecie pe corp, cma de un
alb imaculat, cravat de culoarea oului de prigorie, cu dungi roz i aurii, nodul
Windsor puin slbit n jurul gtului. Arta grozav, avea un aer foarte
tropical i detaat, chiar i pe cldura asta. Rece, calculat, stpn pe sine,
observ ea, dur, neierttor i periculos.
Bine. Avea nevoie de el aa cum era, cu tot ce se vedea, ba chiar mai mult, i
orict de hotrt prea, ei nu-i psa nici ct negru sub unghie de ce avea el
nevoie, ce-i dorea sau ce avea de spus. Era o afacere ncheiat. Era al ei ct va
vrea, i ar f fost mai bine s nu dureze peste cele patruzeci i opt de ore care i
fuseser date ca s ia legtura cu CNL Cuerpo Nacional de Libertad, cu baza
lng rul Torola.
apte, opt, zero, patru, patru, doi.
Patruzeci i opt de ore.
ase numere.
Cinci valize.
i un bodyguard care arta ca Stnca Gibraltarului asta lua cu ea n munii
21

din El Salvador i a naibii s fe dac se va ntoarce cu minile goale. El era asul

ei din mnec, chiar dac n-o sunase n cele patru luni, nici mcar ca s vad
dac ajunsese teafr acas, ticlosul.
O relaie de-o noapte asta fusese pentru el, dar situaia asta urma s se
transforme ntr-o chestie n stil mare. La naiba!
ntinse mna i apuc pandantivul atrnat de un lan de argint la gtul ei.
Mica bijuterie de culoarea fldeului, din cuar reticular, i fusese dat drept
garanie c Smith va colabora complet, total i imediat.
Din fericire, era singurul lucru care-i trebuia, un mic sprijin, pe msur ce el
venea mai aproape i mai aproape, iar dorina ei de a fugi era puternic, tot
mai puternic. I-a trebuit un efort, la naiba, s rmn tare pe poziii, ceea ce
era ridicol, din motive pe care ea nu avea chef s le cerceteze.
Honoria York-Lytton nu ddea niciodat bir cu fugiii. Ea era cea care fcea
crile aici, nu el.
La marginea piscinei, el se opri i o privi prin ochelarii de soare, cu o
expresie greu de desluit i totui, cumva, mesajul lui era clar: dezaprobare i o
doz mare de n-ai de ce s te afli aici.
i dori ca el s f avut dreptate, dar nu era aa, nu era deloc aa, indiferent
ct se holba la ea i chiar asta fcea el din spatele ochelarilor. l simea.
ncet, fr a-i lua ochii de la el, ea duse la gur paiul subire din paharul cu
pia colada i sorbi. Secundele se scurgeau n tcere, una dup alta, soarele
strlucea, palmierii se legnau, apa i lovea fundul, iar el, fr s-i tresar
mcar un muchi, sttea acolo cu umerii si largi i pieptul la fel, aplecat spre
ea, mbrcat ntr-un costum perfect, cu pantofi perfect lustruii.
Acum i tia numele complet. l citise n raportul care i se dduse, un
rezumat superfcial, care se sfrise cu doi ani n urm, ntr-un loc cunoscut
doar ca SDF. Numai Dumnezeu tie ce fcuse el de atunci, pe lng faptul c
fusese o noapte cu ea n San Luis; sau poate mai tia, n afar de Dumnezeu, i
brbatul care-i dduse bijuteria de cuar.
Brbatul acela tia ce avea de fcut. Brbatul acela tia totul, chiar i despre
ea tot, ceea ce n-o fcea fericit. Oh, nu, chiar deloc.
Printre multe alte amnunte picante, cum c fusese crescut n Little Rock,
Arkansas, c urmase cursurile Universitii Wyoming din Laramie, raportul
22

despre C. Smith Rydell menionase starea lui fzic, dar ea tia deja ct este de
nalt, att de nalt, nct ea, cu sandalele cu platforme de ase centimetri, abia i
ajungea la guler. tia deja ct cntrete, c are straturi peste straturi de muchi
solizi, de-ajuns ca s-i acopere umerii puternici, de-ajuns s-i marcheze
abductorii i s-o fac s-i pstreze amintirea n fecare celul a trupului ei.
Prul i era mai nchis ca la San Luis, nc blond pe alocuri, dar n general
castaniu-roiatic, la fel de lung, dar tuns mai ngrijit. i aminti c ochii lui erau
cprui-nchis, cu gene groase, negre, iar gura
Oh, da, i amintea gura lui.
i amintea prea multe despre un brbat care o urcase ntr-un avion i nu se
mai gndise la ea.
Oftnd resemnat, el se aplec la nivelul ei, privind-o n ochi.
Ar f bine s ias aa cum trebuie, Honey.
Ea mai lu o nghiitur lung, ncet, apoi linse captul paiului.
Oh, era bine, foarte bine, destul de bine pentru guvernul SUA s simuleze
un caz mpotriva ei i a lui, destul ca s-o scoat pe ea din ar, iar pe el s-l
nchid, destul ca s-i omoare pe amndoi, dac ddeau gre.
Ea nu avea de gnd s-i spun asta totui, nu pn ce el nu afla c nu are de
ales. Nu pn ce el nu afla c, indiferent ce ar f urmat, iadul, potopul sau un
pluton salvadorian de execuie va trebui s fe alturi de ea, pentru c nici ea
nu avea de ales i asta nu numai din cauza blestematei CIA i a ameninrilor
lor blestemate.
Dup ce termin de lins paiul, l puse la loc n pahar i-l aez la picioarele
lui.
Un tip din Washington mi-a spus s-i dau asta, c vei ti ce nseamn, ce
semnifcaie exact are, spuse ea, scondu-i colierul de la gt. i ntinse
pandantivul, care atrn ntre ei cu acea lumin tropical, strlucitoare a
cuarului, licrind pe lanul de argint nfurat n jurul degetelor ei.
El nu fcu nicio micare s-l ia, rmase nemicat, uitndu-se la acel obiect
blestemat.
Ea nelese. Fusese ceva mai mult dect speriat de avertismentul acelei
pietre cnd o primise i nimic altceva. Un mandat; pentru ea, un ordin al
crui pericol l ignorase; pentru el, aa i se promisese, o misiune pe care trebuia
23

s-o ndeplineasc, fr s comenteze.

i cu toate acestea, nici nu ntinsese mna s-l ia.
Vreau un nume, spuse el, cnd vorbi n cele din urm. Vreau s tiu cine,
ce, cnd, unde i cum naibii ai ajuns n posesia lui. Vorbea ncet i msurat,
vocea avea acea claritate rece, gen n-o face pe autoritara cu mine.
i ei i plcea o, da. Era exact ce-i trebuia, acest bombnit i mormit al lui,
acea ameninare mascat pe care o afa el, dar, cu toate acestea, era speriat de
ceea ce atepta brbatul din Washington de la ea.
Dar domnul C. Smith Rydell nu trebuia s tie c era speriat, niciodat.
mpingndu-i ochelarii n jos pe nas, i arunc o privire superfcial, rece,
pe deasupra ramelor, desigur fr a se deranja s-i spun cine i dduse
colierul. Numele plutea suspendat n aer ntre ei i el tia asta.
Astfel c l fx cu calm constant, pn cnd el i nelese mesajul.
Nici vorb, spuse el cltinnd din cap, iar un rnjet de nencredere i
curb colurile gurii. Nu poi avea attea legturi. Nimeni nu poate f att de
conectat. N-ai ajuns la tipul la.
Ai perfect dreptate, ca de obicei, domnule Rydell, spuse ea, ridicndu-i
ochelarii la loc. Nu am ajuns eu la el. A venit el la mine.
Urm alt tcere, alt tcere plin de tensiune, i Honey era aproape sigur
c vor urma patruzeci i opt de ore de iad, imposibil de suportat, patruzeci i
opt de ore de cldur torid i de sudoare.
Dumnezeule, spera doar s aib putere pentru asta.
Nemernicul!
Smith se holba la colier, la bijuteria de cuar luminat de soare, i n mintea
sa profera njurtur dup njurtur.
Cu Honey s-ar f descurcat privirea i czu pe trupul ei , poate. Dar piatra
nu era negociabil, era un pandantiv de culoarea fldeului, sculptat n form
de pies de ah, un porumbel alb, i cu ea stnd n faa lui, cu iadul din Peru n
spatele lui, cu blestematul de Jenkins care-i ddea ordine ca la parad, colierul
nu putea veni dect de la un singur brbat, care avea autoritatea de a-l face
chiar i pe generalul Grant s sar n sus: White Rook, acel White Rook, o fgur
ntunecat din protipendada guvernului SUA, care nfinase SDF cu
24

unsprezece ani n urm doar printr-o semntur.

Iar White Rook i-o trimisese pe Honey York.
La naiba!
Situaia asta ncepuse s-i provoace un sentiment ru, enervant, i el tocmai
asta nu suporta s aib astfel de sentimente rele, n special nainte de mas.
i lu paharul de pia colada i se uit pe marginea piscinei, nainte de a
sorbi prelung din el. Erau vreo sut de persoane prin zon, dar el nu cunotea
pe nimeni, n afar de idiotul din spatele su i de bucica de care trebuia s
se ocupe, aflat la picioarele sale i sta putea f un lucru bun sau ru sau
putea s nu nsemne absolut nimic.
Asta nu are nicio legtur cu cafeaua, nu? zise el, aeznd paharul cu
butur pe marginea piscinei, coborndu-i din nou privirea asupra ei. Blond,
bogat, prea frumoas pentru oricine, reprezentnd nimic altceva dect
necazuri dac vreo persoan avea nevoie de un bodyguard la hotelul Blake,
aceea nu putea f dect Honey York.
Poate, spuse ea, dar nu cu adevrat.
El njur din nou, cu ceva mai mult duritate, apoi lu colierul i-l vr n
buzunar, pentru c nu avea de ales.
Haide, domnioar York, i spuse, ntinzndu-i mna ca s-o scoat din
piscin. S mergem undeva s-mi explici de ce nu i-a urca fundul ntr-un
avion care s te duc acas, indiferent cte bijuterii ai crat n Panama.
Iar el trebuia s accepte misiunea, indiferent ce se va dovedi a f n cele din
urm, dar era singurul lucru pe care trebuia s-l fac. Planifcarea i executarea
misiunii SDF era strict treaba agenilor n acest caz, i n cazul lui nu exista
niciun motiv pentru ca ea s fac parte din orice s-ar ntmpla n continuare, n
special dac aciunea urma s fe n El Salvador.
O msur din priviri cnd o scoase din ap ei bine, se putea gndi la un
motiv, dar asta nu se va ntmpla, nu n timpul unei misiuni.
n clipa n care ea puse piciorul pe marginea piscinei, i ls mna i se ddu
un pas n spate, pstrnd o distan sigur, dac asta era posibil cu ea, lucru de
care se cam ndoia. Femeia asta nu-i adusese dect probleme de cnd se
cunoscuser, chiar dac nu petrecuser nicio zi ntreag mpreun. N-a neles
niciodat ce naiba l-a fcut s lase acea bere bun, ntr-un loc foarte bun, i s
25

ajung pe strada aia lamentabil, plin de biei ri, ca s-o salveze pe ea de

eventuale probleme.
Pe dracu, eventuale!
Nu existase nimic eventual n legtur cu ea. Acei biei ri i aintiser
armele asupra ei i totul n sufletul lui i spusese s intervin. Sigur, ea intrase
n necaz n ziua aceea n San Luis, rtcindu-se de drumul obinuit al turitilor,
dar el nu putuse s lase greeala s persiste i s aib grij de sine, nu cnd o
vzuse i tiuse, n acel moment, ce urma s se ntmple.
Aa c iat-l din nou aici. La naiba!
O ls s mearg n faa lui spre un ezlong, ateptnd s ncale o pereche
de sandale negre cu paiete, s-i lege un sarong negru, delicat n jurul
coapselor, iar el ncerc s nu fe prea interesat de acest proces, n special de
operaiunea de nfurare a acelui ceva n jurul coapselor ei.
Aa.
Deocamdat, tot ce avea de fcut era s-o asculte, s scoat toate informaiile
pertinente din mica capcan a creierului ei, apoi s-o trimit pe drumul ei,
pentru c nu putea face nimic mai repede, mai bine i mai sigur n El Salvador
dect s se duc fr ea.
Nu, n-o va lua pe Honoria York-Lytton cu el la Morazn. Cu niciun chip.

26

3
n niciun caz.
Smith lu una dintre fotografile pe care Honey le pusese pe o msu din
bungalow-ul din grdin, ascultnd ce-i spunea despre operaiune i despre
rolul pe care-l avea ea, iar el se gndea c n niciun caz n-o va cra dup el.
Apelul de ajutor a venit cu dou zile n urm. M-am urcat imediat ntr-un
avion care a decolat azi-noapte de la Dulles. Misiunea care a euat avea
caracter diplomatic, top priority.
Nu erau aa toate aciunile? se gndi el, dar i pstr prerile pentru sine. El
mai fusese n cteva misiuni diplomatice top priority, n care procentul de
gloane depise normele diplomatice, n raport de o sut la unu.
i scoase ochelarii de soare i se uit mai atent la fotografe.
CIA tie c gherila a gsit avionul lor dobort, pilotul i servieta de
curierat pe care o transporta, spuse ea. Ceea ce nu tiu ei este dac Diego i
oamenii lui au gsit
Diego? o ntrerupse el, mutndu-i privirea de la luciul de opt pe zece
nfind seciunea frnt a cozii avionului i fxnd-o cu privirea. Diego?
Diego Garcia, conductorul gherilei.
Da, da, da, tia toate astea, dar pentru Dumnezeu
Te tutuieti cu comandantul de la Cuerpo Nacional de Libertad? CNL?
Ne-am cunoscut n noaptea aceea, la San Luis, n sacristia bisericii St.
Mary. Am cinat mpreun.
mi amintesc. i amintea foarte bine, dar nu considerase c fusese vreun
eveniment social.
i, am m rog, am corespondat de cteva ori de atunci.
El o fx cu privirea, fr s scoat o vorb.
Sexocoresponden?
27

 Aa c ei bine, continu ea uitndu-se la fotografi i ndreptnd

absent marginea unui vraf de hrtii ce nu tie CIA este dac gherila CNL a
gsit stick-ul de memorie pe care-l transporta pilotul. N-a fost menionat n
lista lor. Dar Agenia l vrea, i dup ce punem mna pe servieta de curierat, se
presupune c va trebui s-i facem pe rebeli s ne duc la avion, dac nu vrea
Campos, ca s putem cuta
Stai puin, spuse el ridicndu-i mna. Maxilarul i se ncord att de tare,
nct abia mai vorbea. Oprete-te aici.
Dac CIA voia blestemata de serviet de curierat i stick-ul de memorie,
foarte bine. Bine. i va chema pe Kid sau Creed i i va trimite s le aduc. Dar
nimic din aceast operaie nu avea sens, n cazul n care era implicat Honey.
Nu-i venea n minte o modalitate mai bun de a se lsa ucis, pentru c nu
exista. O, nu, pe naiba! Dac lua cu el o blond rpitoare n Morazn, ca s se
ncurce cu nite curieri din jungl aflai acolo s scotoceasc carlinga i
fuzelajul unui Cessna prbuit, asta era o misiune de sinucidere.
O i vedea acolo, o bucic grozav de bun, n mijlocul aciunii, cu
sandalele ei mici, strlucitoare i umbreluele scoase din cocktail, dar toat
puterea i banii din dotare n-o vor ajuta cu nimic.
La naiba, nimic nu avea sens cu o mic excepie.
Coresponden, zise el, punnd fotografa la loc pe mas. O ntrebare la
care era normal s atepte rspuns.
Nite bilete, notie, rspunse ea. Ei bine, nite vederi cu notie. Imprimate
n relief. Au fost cteva.
n relief.
Desigur.
A, da el mi-a scris pe hrtia aceea subire, aproape transparent.
Smith putea s parieze c CIA savurase mesajele din plin.
i despre ce v-ai scris voi? o ntreb.
Despre vreme.
Rahat.
i duritatea vieii de tabr.
i mai mare rahat.
i despre Julia.
28

Bingo, bango, bongo. Jocul s-a sfrit.

Strnge-i lucrurile, i spuse vrndu-i ochelarii de soare n buzunarul
jachetei. Indiferent n ce rahat a intrat sora ta, nu eti tu cea care o poate scoate
de acolo. Mergi acas. i dac sta era planul pe care stafile de la Langley l
fceau n detaliu pe la spatele Departamentului de Stat, era cazul s-i gseasc
o slujb la un birou, undeva. Ori va trebui s duc mai mult muniie.
Nu pot.
Atunci o s-o fac eu pentru tine, i spuse el, ntorcndu-se spre dulap.
Voiam s-i spun c nu m pot ntoarce acas. Biletul pe care mi l-au dat a
fost doar pentru dus.
Atunci, o s cumprm unul.
Skeeter i va rambursa banii din fondurile Ambasadei americane din
Panama. Brett Jenkins i va mulumi mai trziu, pentru c i fcea o favoare
tipului. Mai bine s-o trimit sub observaie strict cu un avion de linie dect s
aib de dat explicaii cum a pierdut-o pe fica unui fost ambasador n slbticia
din El Salvador. Jenkins s-ar f cramponat de asta pentru tot restul unei cariere
foarte scurte.
Nu e chiar aa de uor.
Ba este. Cu un card American Express i cu un paaport, nimic nu este
mai uor.
Ajunse la dulapul cu acces direct, cu ea n urma lui, deschise ua cu un gest
brusc i se opri nmrmurit.
Ce dracului?
Era un dulap foarte ncptor unde puteai intra chiar dac erai nalt i unde
se afla o stiv de valize Louis Vuitton. Cinci din acestea erau foarte mari.
Ce? ncepu el, apoi se opri. Ce nu era ntrebarea.
De ce aceasta era ntrebarea de ce ar avea nevoie o singur persoan de
attea lucruri? Oriunde? Oricnd? Ca s fac orice? i tocmai voia s pun
ntrebarea, cnd ea lans alt fumigen.
Nu este aa uor. Nu este uor deloc. Nu m vor primi acolo.
Simind cum acea senzaie de iritare revine n for i i se concentreaz pe
ira spinrii, se ntoarse cu faa spre ea.
Cine nu te las s te ntorci i, mai ales, unde?
29

 CIA nu m las s m ntorc n SUA, nu fr a m acuza de trdare, dac

vin fr servieta de curierat, fr stick-ul de memorie i asigurarea lui Diego
Garcia c plantaia de cafea Campos din Morazn nu va lua parte la urmtorul
asalt al CNL, pe rul Torola.
O fcuse din nou, l lsase fr replic, dar, foarte bine, el ncepea s-i fac o
idee despre ce se petrecea, ceea ce era oricum mai mult dect sora Julia i un
schimb de vederi. Trdare, Iisuse, i restul: el tia plantaia Campos i ce se
ntmplase acolo cndva. Alejandro Campos avea o mare abilitate de a ajunge
unde voia, pe ci lturalnice, fr a ajunge pe linia de foc sau pe lista cuiva de
distruge i demoleaz. Tipul era adnc implicat, mprea puterea ntre
bazele sale de operaiuni din Morazn i alte zeci din nordul i sudul Americii
Centrale i dincolo: era cartofor, trafcant de droguri, de arme, orice voiau alii
s fe, aliai sau dumani, i Smith nu-i imagina de ce voia CIA ca Honoria
York-Lytton s fe puntea de legtur dintre el i CNL. La naiba, cunoscndu-l
pe Campos, tia c, probabil, el fnanase ultima isprav a grupului de rebeli, el
probabil i vnduse de cel puin trei ori n timpul acesta, ceea ce explica
interesul CIA de a-l pstra intact. Era greu s gseti un astfel de talent.
Dar trdarea, Hristoase, trdarea era ceva prea facil. Sacristia bisericii St.
Mary fusese plin de trdare n noaptea aceea cel puin aa fusese explicat
de cineva care avea un motiv anume, de exemplu o agenie care trebuia s
recupereze o blestemat de serviet de curierat i un stick de memorie, de la
un grup de gheril din muni i dintr-o mie de motive nu voia s se afle c ei
fceau asta, sau c toat acea nenorocit de problem era a lor, ceea ce se
potrivea fecrui lucru fcut de CIA.
Privirea lui czu din nou asupra lui Honey, examinnd-o de la vrful
blestematelor ei bucle blonde pn la cele zece degete rozalii care se iveau din
sandalele ei strlucitoare, o fat de un metru aizeci i cinci, sut la sut femeie
adevrat, bine ntreinut, versiunea cu cifr octanic ridicat.
Corect.
i tocmai ea a fost trimis n jungl s le aduc acele lucruri napoi.
Nici vorb!
Pentru niciun motiv care ar putea exista pe aceast planet verde a lui
Dumnezeu.
30

 De ce tocmai tu?
Diego m-a solicitat. Au fost cteva ei bine, evenimente s zicem, care au
avut loc recent. Au provocat nervozitate, au dezechilibrat balana, ca s zic aa,
i se pare c sunt singura n care are ncredere acum.
Nicio surpriz, nu cu adevrat. Cteva evenimente recent petrecute n
regiunile muntoase ale Salvadorului, care au inut ultima pagin a seciunii de
nouti din The New York Times; au fost pierderi, ambele pri find implicate n
situaia n care tot cerul se dezlnuise pe grani, situaie pe care el a
monitorizat-o n ultimele patru luni blestemate.
Aa c, foarte bine, era gata s accepte. Honey le dusese personal bieilor
ri un sfert de milion de dolari. Aruncase n lupt o sor sfnt, care salva
orfani din satele din muni, i asta era de-ajuns ca s ung unele roi, stabilise
relaii, acolo unde Garcia i CIA atinseser unele puncte sensibile n afacerile
lor reciproce legate de evenimentele recente. Aa c putea s vad un ticlos
rebel, un uciga, care-i cerea unei tinere gringa cu un fund grozav, s-i livreze
data viitoare payola.
La dracu.
Cineva de la CIA ar f trebuit mpucat.
Ci bani le duci?
Ea se ncrunt.
n jur de patru milioane de dolari. Pentru cheltuieli neprevzute i unele
lucruri.
Da. Uneori cnd prsea oraul cteva zile, avea i el nevoie de cheltuieli
neprevzute, dar patru milioane pentru acest fel de cheltuieli ar f trebuit s
includ i garania pentru viaa lui.
M refeream la Garcia.
Nu tiu.
Grozav.
Dac mai era ceva ce trebuia s urasc n aceast misiune ar f vrut s tie
chiar acum, cnd mai avea o ans s se elibereze.
Am conosamentul echipamentului care se presupune c m ateapt la
baza aerian i jumtate din cifrul servietei negre pe care mi-au dat-o, marcat
cu litera Z, continu ea. Nu mi-a spus nimeni ce este n ea.
31

Conosament?
Bine, nu-i plcea asta nici acea serviet. O ura i pe ea.
Cine are cealalt jumtate a cifrului?
Alejandro Campos.
i asta i displcea teribil.
De ce el?
Ea se mulumi s-l priveasc lung, dur, cu ochii ngustai ca ai unei pisicue
foarte suprate fata asta l atrgea, l atrgea cu adevrat, dar asta era tot
legat de acel eu cel mare i periculos pe care-l putea produce ea. i asta nu
era de-ajuns. Nu pentru ce se atepta de la ea.
El ar f avut nevoie de Red Dog. Aparent, i ea era o dulce gringa, dar fata
aceea putea, la cerere, s fac lucruri foarte rele i periculoase, ntr-o secund
sau mai puin, fr nicio exagerare.
Dar n-o avea pe Red Dog. O avea pe Honey-pie.
Sunt sigur, domnule Rydell, spuse ea aezndu-i minile pe olduri, c,
atunci cnd i se propune o slujb, i se dau rspunsuri la toate de ce-urile, la
toate cum se face c, i acesta este motivul pentru c? dar cu mine n-a
fost aa. Nu mi-au oferit dect o predic nspimnttoare despre ce
presupune trdarea din punct de vedere legal, o or s mpachetez, un bilet de
avion pentru dus, jumtate din combinaia cifrului unei serviete i o
ameninare josnic anexat unui avertisment ca nu cumva s greesc.
O ameninare josnic. Ea avea dreptate. Lui nu-i fusese dat aa ceva. Toate
ameninrile care fuseser proferate la adresa lui fuseser ajustate n funcie de
calibru.
i, Dumnezeule, ea i mpachetase toate minunile din dulap ntr-o or? Asta
trebuia s fe un soi de performan.
Cu diferena de fus orar cum te descurci? o ntreb.
Se rezolv dintr-o lovitur de bici, rspunse ea.
Mda. Putea s-i imagineze. Lovitur de bici cu un bici de bou iar ea arta
destul de apetisant.
La dracu!
Arat-mi conosamentul.
Ea i ntinse un conosament standard al US Air Force luat de pe mas; pe
32

msur ce citea, Smith strngea mai tare din maxilare.

Era destul aparatur pe aceast list blestemat ct s doteze un pluton
pentru o sptmn. Lzi, ca acelea pentru puti. Cutii, ca acelea de muniie.
Rucsacuri aa cum nu se presupune c ar putea cra Honey York. i arme,
Dumnezeule. Privirea lui devie spre dulap i spre toate acele valize Louis
Vuitton, apoi reveni pe lista de arme i muniie. Mda, tia ce era asta o
operaiune gen Paris Hilton.
Sigur. O operaiune ascuns, care i cuta un loc unde s se ntmple, o
operaiune gen Paris Hilton care nu urma s aib loc n El Salvador, nu cu
Honey York atrnat de bagaje.
Scp o njurtur dintr-un singur cuvnt. Indiferent dac ea tia sau nu, se
implicase ntr-o afacere cu arme care ar duce la altceva, apoi la ceva mai serios,
gen acuzaii de trdare pentru cineva, cum ar f pentru CIA.
Arat-mi servieta, spuse el mpturind lista i strecurnd-o n buzunarul
interior al jachetei de la costum. Dumnezeule!
Ea se apropie i desfcu fermoarul uneia dintre valizele mai mici. Dup
estimarea lui, rvi cam o jumtate de ton de haine, acele haine femeieti cu
o mulime de bretele i buzunare neltoare, nainte de a scoate servieta.
E grea, spuse ea ridicnd-o.
El se aplec i o lu, apoi o puse pe mas i-i verifc ncuietorile cu cifru,
dou la numr, cte una de fecare parte a mnerului unei serviete obinuite.
Blestemata de serviet prea s-i scoat sufletul i era surprinztor de grea,
ceea ce el tia c inea de materialul din care era fcut, din pielea care
acoperea oelul mai degrab dect de ceea ce se afla n ea.
Putea f orice n ea.
i nu-i convenea s nu tie.
Ceea ce urma putea s nsemne dou lucruri: un pasaj dur sau mai multe
pasaje dure. Depinde cine avea restul combinaiei cifrului, banii acestuia
fuseser dui peste o mulime de granie blestemate, de un blestemat de milion
de ori.
Nu tia ce s fac cu acel Z imprimat manual deasupra, ntr-un stil cursiv,
ornat. Nu era din producia de serie, dar prea una obinuit, ceea ce nsemna
c el avea un mister n palme, i lui nu-i plceau misterele.
33

 tii ce nseamn Z-ul? o ntreb.

Ea i ncruci braele la piept i i mai arunc o privire concentrat.
Am sperat c Zorro, dar dat find felul n care a evoluat norocul meu
ncepnd de ieri dup-amiaz, am ndoieli serioase n privina apariiei unui
brbat mascat la plantaia Campos.
Ieri dup-amiaz, Hristoase! Probabil nc i se mai nvrtea capul, mai avea
ameeli. White Rook o smulsese din viaa ei obinuit i o aruncase n aceast
complicaie n timp record iar el n-ar f fcut asta, dac n-ar f avut un motiv
al naibii de ntemeiat.
S nsrcinezi un civil s duc la bun sfrit misiuni vitale care implicau
arme, serviete cu cifru i CIA era cel mai sigur drum ctre dezastru Smith
tia asta n special dac civilii erau blonde trsnet, fr antrenamente i fr
caliti practice.
i mut napoi atenia asupra servietei. Designul literei avea ceva de Zorro,
dar, ca i ea, se ndoia c existau eroi legendari nvrtindu-se prin provincia
Morazn, gata s salveze o fat n fecare zi. Nu, slujba asta, dac i cnd
trebuia fcut, va f doar a lui, i nu vedea dect o singur posibilitate de a o
rezolva.
Planul A, aa cum l-ai prezentat, este inacceptabil pentru mine, spuse el.
Nu-i psa cine-l pusese la cale. Aa c, trecem direct la planul B.
Care este?
mi spui jumtatea ta de cifru, zise el, verifcnd din priviri servieta,
nainte de a-i trece minile cu grij pe deasupra capacului, iar eu zbor singur
la Morazn, s m vd cu Campos i Garcia, aduc servieta de curierat i stickul, iar tu stai aici, la hotelul Blake, te bronzezi la piscin i bei pia colada.
Poate c Brett Jenkins te scoate undeva la o cin ca lumea.
Nimic surprinztor, planul B fu ntmpinat cu tcere.
Dur. Lui i plcuse, iar ea trebuia s accepte. i oferise o posibilitate de ieire
i, dup toate regulile, ea ar f trebuit s-i fie recunosctoare.
Termin de verifcat servieta, lsndu-i minile s alunece de-a lungul
marginilor. Nu simi nimic neobinuit, dar, dac era aranjat s explodeze,
mecanismul de declanare i termitul erau nuntru. Cnd termin de verifcat,
se uit peste umr la ea. Sttea n dulapul nalt, cu braele ncruciate, cu
34

buzele strnse, cu ochelarii cu strasuri ridicai pe cap, cu umbreluele din

cocktail nfpte la ceafa i prul ridicat n vrful capului, artnd anapoda. Ar f
trebuit s arate ridicol.
Dar nu era aa.
Prea stpn pe sine, nu era afectat, avea pielea alb ca satinul, bikini, att
ct erau, legai cu ireturi. Puin depit de situaie, dar, nc controlndu-se.
Prea c se controleaz, chiar dac situaia i scpase de sub control.
Prea c are nevoie de un drug de fer i de doi lupttori de sumo ca s
scoat blestemata de jumtate de cifru de la ea.
i, la naiba, ea arta ca ceva ce el pierduse. Ceva cu care ar f trebuit s fe
mai atent, dar asta era o intervenie divin pe care n-o accepta, nu aici, nu
acum.
De ce eu, Honey? Asta era ntrebarea la care atepta un rspuns. Contrar
celor spuse de ea, el nu gsea un motiv sau o raiune, i nimic din ce-i artase
ea nu avea nicio legtur cu el, n afar de ea.
Fr o vorb, ea se ntoarse la mas, iar tocurile mici ale sandalelor ei
pcnir pe podeaua de lemn. Ajuns acolo, i trebuir zece secunde ca s-l
arunce iar n aer.
Rsfr fotografile cu palma, apoi scoase trei din partea inferioar a
teancului.
Aici eti tu la fereastra sacristiei, n noaptea aia din San Luis, spuse ea,
ntinzndu-i prima fotografe. Observ c ai un pistol n mn n ambele
mini, de fapt i eti concentrat, urmrind ce se petrece nuntru.
El se uit la fotografe i asta a fost de ajuns ca s realizeze c ea este corect
i ca toate implicaiile fotografilor s devin foarte clare.
Iar aici este aceeai fotografe, dar prins pe fereastr. Te rog s observi
transferul ilegal de bani care are loc n cealalt parte a sacristiei, unde eu i
Diego Garcia suntem n prim-plan. Ia aminte c n-am tiut c un aparat de
fotografat poate face fotografi att de bune noaptea.
El tiuse, dar nu-i imaginase c n San Luis cineva i fcuse lui fotografi i
ar f trebuit s tie atta lucru, la naiba.
i ultima i-o ntinse ea este cu noi doi urcndu-ne n taxi dimineaa, i
da, ei tiu exact cum am prsit ara. De fapt, ei tiu mai multe dect mine
35

despre pilotul i avionul n care m-ai urcat n acea diminea.

Mda, ai naibii tipii tia de la CIA, tiau tot i era evident c fuseser pe
urmele lui de cnd intrase n El Salvador, ceea ce nsemna c, i dup marea
favoare fcut lor de ctre cei de pe strada Steele cu patru luni n urm, cnd
au retras unul dintre agenii lor ticloi, CIA continua s fie pe urmele
agenilor SDF i nsemna c
M-ai demascat, spuse ea.
Mda. Cam asta fusese, iar acoperirea ei fusese perfect: turist blond,
aiurit, cu o saco foarte mare. Perfect, pentru c sta fusese aproape
adevrul.
Aproape, dar nu prea. Ea nu era aiurit i nici turist. Ca i el, se aflase n El
Salvador n misiune, numai c misiunea ei fusese una de caritate, ducndu-i
bani surorii ei Julia, ca s reabiliteze un orfelinat.
De fapt, atunci, continu ea, a fost doar vina ta i nu poi da vina pe
altcineva.
Tipic pentru ea.
i eu te nvinuiesc.
Era o idee preconceput n viaa sa, ori de cte ori fusese vreo femeie
implicat, dar ea doar i fcea nclzirea.
Pentru c nu-i pas nimnui dac Honoria York- Lytton sare de la Puerto
Vallarta, Mexic, la San Luis, El Salvador, pentru cteva zile de plaj, dar se pare
c celor de la CIA le cam pas de ceea ce ai fcut tu n noaptea aceea, spuse ea
ridicnd puin vocea, lucru despre care el tia din experiena cu alte femei c
nu era un semn bun. i pentru c tu m-ai urmrit, te-au urmrit i ei, i tiu tot
ce ai fcut, ceea ce n-a fost bine, pentru c din pricina asta fundul meu este n
Panama, nsoind o mulime de arme pe care se presupune c le voi depozita n
jungl i o serviet plin cu Dumnezeu tie ce, iar locul urmtor unde-mi voi
muta fundul este napoi la El Salvador, unde se presupune c m voi nvrti i
voi avea de-a face cu un grup de insurgeni politici, periculoi i narmai, iar
singurul loc unde a putea garanta c n-o s-mi ajung fundul este napoi, n
avionul de Washington, nu fr servieta de curierat, stick-ul de memorie i o
nelegere ntre CNL i Alejandro Campos.
Asta dac mi dai jumtatea de cifru i m lai s-o fac n locul tu. Soluia
36

la toate astea era att de simpl.

Dar ea btea deja din picior.
Nu, i spuse. Un singur cuvnt.
i exista un singur motiv pentru care folosea acest cuvnt: sora ei Julia,
sfnta sor Julia Ann-Marie Bakkert. Smith fcuse ceva investigaii despre
femeie i se pare c Julia bgase la cap ceva sfnenie n cei douzeci i unu de
ani. nainte de a f primit binecuvntarea, pusese pe roate un program de
consiliere a tinerilor, n timp ce studiase la o coal particular n Europa,
muncise ntr-o banc de stocare de alimente din Washington, D.C., ca
preedinta unui comitet de colectare de fonduri pentru un adpost dedicat
tinerilor cu probleme din Boston.
Prsise Harvardul dup primul an de studii ca s se cstoreasc cu ful cel
mic al doctorului Hans Bakkert, eful flialei America Latin a Organizaiei
Internaionale a Sntii. Doi ani mai trziu, acel fu, Carl, era ucis n hotelul
Langston de pe insula Malanca, lng coastele Hondurasului.
Smith l pusese pe Skeeter s gseasc dosarul, inclusiv fotografile, i se
aflase n faa unei mari ncurcturi. Miracolul a fost c Julia n-a murit odat cu
soul ei. Fuseser prini n liftul principal al hotelului, un loc propice
asasinatului, iar Honey, cnd s-a ntmplat asta, se afla n restaurantul
hotelului Langston, ateptndu-i.
El i citise declaraia. Honey i vzuse pe ucigai. Trecuser pe lng ea, trei
brbai cu cagule i haine negre, cu pistoale mitralier, care ieiser pe ua din
fa a hotelului, n timp ce la cellalt capt al holului, n lift, Julia czuse ntr-un
col ipnd, iar Carl se prbuise n cellalt col, n tcere, ciuruit de peste 30 de
focuri de 40 S&W trase extrem de aproape.
Conform dosarului, Honey ajunsese prima la lift. i recuperase sora, se
baricadase cu ea n apartamentul ei i stabilise o conversaie telefonic tripl cu
ambasada SUA din Tegucigalpa, Honduras, i cu Departamentul de Stat de la
Washington, D.C., alctuind scenariul unei plecri precipitate, nainte ca
poliia s ajung la faa locului.
Privind-o, i era greu s-i imagineze c fcuse asta.
El vzuse carnagii de aproape, se implicase personal. Cunotea balistica
fecrui glon al armelor sale. tia ce vzuse ea n lift.
37

i totui se afla aici, refuzndu-l.

Jenkins a zis c-i d dou zile acolo, pe platoul muntos.
Dou. Ea ncuviin.
i cu patru luni n urm transportase pe ascuns un sfert de milion de dolari
n El Salvador, apoi dusese banii la San Luis n miezul nopii, n mijlocul unei
revolte, de una singur.
Patruzeci i opt de ore.
Exact, confrm ea.
De ce?
Garcia a fcut programul. Dac nu-l respectm, i mut tabra, dispare
n muni i vinde altcuiva.
Pe dracu! El va ndeplini misiunea asta, dar nu din cauza fotografilor.
Existau destule informaii n CIA, dar nu de-ajuns ca s-l condamne pentru
nalt trdare. Jucase jocul sta n prea multe feluri, pentru prea multe
organizaii guvernamentale, totul n numele unei misiuni, indiferent care, pe
care i-o dduser i pe care putea s-o fac din nou, de cte ori aveau nevoie de
el, oriunde i oricnd. Aceast ndemnare fusese motivul pentru care fusese
racolat de Grant la SDF. Acele capaciti l-au fcut mult prea indispensabil ca
s fe aruncat la tirile de pe ultima pagin, cu bani puini. Astfel c fotografile
nu erau o ameninare pentru el, iar datorit numelui ei de familie, nu erau nici
pentru Honey, i ea trebuia s tie asta, indiferent ct de duri deveniser cu ea
nainte de a o urca n avionul de Panama.
Nu, asta era o ocazie epuizant i toat lumea de la CIA pn la White Rook
folosea situaia n avantajul su, inclusiv Honoria York-Lytton. Nu se ndoia
nicio secund c indivizii i voiau napoi documentele i datele, sau c Diego
Garcia o ceruse pe ea drept curier pentru bani, dar ea era aici pentru Julia i
pentru c voia ceva, se pusese la dispoziie ca s fe folosit.
Din acest motiv, Smith inea acea list blestemat de Crciun doar pentru
sine.
Nimeni nu tia ce vrea.
Iar White Rook, la dracu, White Rook tia valoarea ei, pn n cele mai mici
amnunte, i din acest motiv Smith i dusese fundul n Panama, cu destinaia
El Salvador, n loc s mai fe nc n Peru. Brett Jenkins III avusese dreptate. Era
38

o operaiune de PSD, cu ncrctur mare la bord.

Dar treaba lui era s-o pzeasc.
i ls din nou privirea s alunece de-a lungul trupului femeii, peste toate
acele curbe. Dumnezeule! Nu era nicio linie dreapt pe acel trup nicieri.
Da, el tia ce vrea. tia ce a vrut n ultimele patru luni, ca mica capcan de
oel a creierului ei s se concentreze asupra lui, iar trupul ei ferbinte i dulce
s-l epuizeze.
F-m, Smith, i optise n noaptea aceea la San Luis, iar el nu fcuse nimic, ci
doar visase la ea de atunci, avusese tot felul de fantezii cu ea, apoi reluase visul
de prea multe ori ca s-i mai ard s i-l aminteasc.
Dar nu avea s se mai ntmple asta, nu n cele patruzeci i opt de ore, iar
dup asta fundul ei se va afla pe drumul de ntoarcere la Washington, D.C.
n buzunar simi vibraia telefonului i se gndi c era i timpul. Un telefon
era minimum din ce-i trebuia, nainte s urce ntr-un avion spre orice direcie,
dar n special spre El Salvador.
Scoase telefonul, verifc numrul, era al generalului Grant, apoi se uit la
ceas.
Ai jumtate de or pn la plecare, i spuse trecnd pe lng ea. S nu
ntrzii.

39

4
Exaltacin, Columbia
Asta era ultima dat cnd fura o main. Alejandro Campos jur c va fi
ultima. Era prea btrn ca s mai porneasc o main prin scurtcircuitarea
sistemului de aprindere, pe vreo alee plin de obolani, din vreun ora de
grani plin de purici, i cu toate astea sfrea tot n vreun ora de grani
blestemat de pe cine tie unde, de obicei pe muchie de cuit, i nu-i plcea s se
gndeasc la asta, dar cu ct zbovea mai mult pe aceast alee cu obolani, cu
att mai sigur era c mai trecuse pe aici i vzuse aceiai obolani blestemai.
Mierda! La naiba! i trise viaa la limit, o trise aa mai mult dect ar f fost
bine pentru el. Totul devenea al naibii de evident.
Jewel, iubito?
Ce spuneai, efule?
Pe sub volan, mbin iar cablurile, dar n zadar.
Acum de ce nu merge? ntreb.
Dumnezeule! Fusese foarte priceput la astfel de lucruri, poate cel mai bun.
Adevrat, era o rabl, o chestie ieftin pe patru roi, cu tabla ruginit, cu o
gaur n podea, dar se pare c nu aveau prea multe opiuni dup ce
Mercedesul pierise ntr-o minge incendiar de metal contorsionat i anvelope
fumegnde fusese maina lui Jewel, un SL 380 gri-pearl i oh, Dumnezeule,
tia c asta se va vedea imediat pe contul ei de cheltuieli.
Fata asta nu prea avea reguli.
Pentru c eti cpos.
O cea fr scrupule, brutal de onest de asta o iubea.
Cut prin jur dup alt conductor.
Dar o mai iubea i aa? La dracu, i pusese ntrebarea asta de cnd ieise
40

ultima oar pe ua dormitorului lui, cu doi ani n urm, i nc nu tia sigur.

Ziua n care se mritase cu ftecine, i asta poate fusese cu un an n urm, cu
unsprezece luni, sau acum dou sptmni, i, da, asta fusese un fel de indiciu,
ei bine, n ziua aceea crezuse c-a aflat rspunsul, nu, n-o iubea. Drum bun,
iubito, i chestii de astea.
O rpial scurt de mitralier izbucni pe alee i Jewel rspunse imediat cu
dou gloane de mare precizie, ridicndu-i pistolul i intind marginea
acoperiului din partea de sud.
Un tip czu de pe acoperi i ateriz ca o grmad nsngerat pe alee, la
mai puin de doi metri de main. Primise un glon zdravn n piept i din ce
vzu Campos, sau mai bine zis din ceea ce nu vzu, cum ar f ceafa individului,
l mai lovise un glon. Dumnezeule, tipa era bun, dar bieii ri o ajungeau
din urm.
Atinse alt set de fre i reui un nimic la fel de mare.
La dracu!
Sigur, drum bun, asta fusese n ziua cstoriei ei, dar cnd el era ntins sub
volan, iar ea se afla pe scaunul pasagerului, aranjat pentru a obine maximum
de avantaj tactic, i el i vedea fusta, ei bine, erau momente ca acesta, cnd se
ntreba dac o mai iubea. i n funcie de ct de mult putea s vad prin fusta
ei, rspunsul putea f da sau nu.
Astzi era da.
Pori chiloi roii de mtase?
Du-te dracului!
El rnji. O iubea. Era un da foarte clar.
Aadar, ce mai faci, efule?
Sngerez, dar nu se vede. Nu pe aleea asta plin de obolani, nu n oraul
sta plin de purici, nu astzi. l aranjaser, asta fusese, un glon l nimerise n
partea crnoas a coapsei drepte, cnd scpase din tratativele cu trafcanii de
droguri, la o cin care ieise prost. Rana l ardea, dar nu aa de tare cum l
ardea creierul.
Da, creierul lui se afla ntr-un foc blestemat. Doi chingoletos puseser mna
pe un transport de cocain pe care el l expediase lordului drogurilor din
Exaltacin, un tip pe nume Ray Gonzales. i furaser marfa chiar de sub nas i
41

apoi veniser dup el pentru un supliment bun i baby, sptmna asta, n

afacerea asta a existat i ordin de execuie. Nimeni nu ddea gre n afacerile
cu cocain ale lui Alejandro Campos, n afar de el nsui.
Dumnezeule, trafcul cu droguri era al naibii de complicat zilele astea. Prea
muli juctori, prea multe lovituri, prea muli care-i vrau degetele n plcinta
de cocain i prea muli care-i bgau picioarele.
Urmtoarea srm pe care o leg de celelalte dou produse scnteia la
naiba! Motorul gemu, scrni i n cele din urm porni.
Era cea mai jalnic scuz ca s-o tearg, cu cea mai jalnic main n care se
aflase vreodat spera doar s mearg. Se aflau la o sut aizeci de kilometri
distan de Barranquilla, i dac n-o ducea ntreag acas pe Jewel, un ftecine
ar scrie probabil vreun poem jegos despre el i l-ar publica n cine tie ce jeg de
jurnal academic.
Un poet. l prsise pentru un poet blestemat.
Iisuse! Femeile!
Se ls n scaunul oferului ignornd faptul c sttea pe o pat din propriul
su snge. Era mic, ceva mai mare ca o mzgleal umed, acum cnd mare
parte din sngele pe care-l pierduse se scursese n tapierie. Da, sir,
transformarea cravatei preferate de mtase ntr-un bandaj cu care s fac
presiune fusese o idee strlucit.
Maina ncepu s trosneasc atunci cnd aps puin pe acceleraie i scp
o njurtur.
Haide, rabl de rahat! Nu m lsa chiar acum!
Exaltacin, Columbia, nu era un ora prea mare, nu aa de mare nct
Gonzales s nu se descurce n privina strzilor, dar nu era mare brnz din
care s scoi ceva.
Dar el i Jewel respirau uurai. ncerc din nou s accelereze, iar cnd
motorul continu s mearg, bg n vitez.
Pune-i centura, baby, i ncarc din nou.
Centur? Ea pufni n rs i izbi cu revista n Coltul ei de calibru 45. Nu
avem ua oferului, lunet, nici jumtate din bord, i tu vrei s-mi pun
centura? Dumnezeule, efule! Noroc c am i scaunul sta blestemat! Rse
forat. S-mi pun centura. Dumnezeule, Campos, ai tiut mereu s m faci s
42

rd!
i, probabil, acesta era ultimul lucru pe care ar f vrut s-l aud un tip,
oricare ar f fost acela. Mai era un singur pas pn la acel cu totul demoralizant
Ai i terminat? Deja? care, trebuie s recunoatem, era cu civa pai
deasupra acelui Care este problema? Nu m mai placi?.
Da, fusese foarte aproape de cteva ori. La naiba!
Odat i se ntmplase cu ea dar niciun brbat nu este prsit doar din
cauza unei disfuncii erectile ntmpltoare, nu dac femeia l iubete.
Se pare c fusese cam aa, el se ndrgostise, ea se prefcuse, poate pentru
plcerea jocului, pentru c, baby, jocurile lor erau fcute pe muchie de cuit.
Nu mai trebuie s ne ntlnim aa, boss.
Mda, tia i el prea bine.
Vorbesc serios, Campos. A venit momentul s dai lovitura vieii, s iei
banii i s spui hasta la vista.
Nu, momentul nu venise. tia el cnd se va ntmpla asta.
Dar n-o s-o faci, spuse ea.
Dumnezeule! Femeia i ghicea gndurile? Nu suporta asta.
O mai privi o dat: Jewel Joya Molara Gualterio, fost regin a Marinei
Comerciale a SUA, din Austin, Texas, picioare lungi, pr castaniu lung, ochii
negri, gura cu buze pline, costum rou business cu jacheta la trei nasturi i
fusta foarte strmt.
La dracu! Femeia asta se culca cu un poet, iar el era de rs. Ceva nu era n
regul cu lumea asta.
De fapt, foarte multe nu erau n regul cu lumea lui, ncepnd cu aceti
tinuitori de doi bani, care aveau impresia c puteau s ctige ceva dac-l
omorau pe Alejandro Campos n loc s fac ce trebuia, adic s-l lase s se
descurce bine n afacerea lui cu Gonzales. Erau multe de fcut, fecare se putea
descurca n felul su.
Dar nimeni nu se mai descurca dup ce avea de-a face cu Alejandro
Campos. Era o micare total inutil. n ultimii doisprezece ani, avusese grij si construiasc o reputaie care fcea ca, n comparaie cu el, oricine altcineva
s par inutil.
La dracu, fuseser doisprezece ani!
43

Doisprezece ani n care evoluase de la trafcul de droguri de la colul strzii

la o for care deinea deja un imperiu n inuturile muntoase din Salvador i la
genul de anturaj care ar f trebuit s-l in departe de aleile pe care miunau
obolani.
Dar nu i astzi. Nu prevzuse c va veni acest dezastru i, pe naiba, nu se
ateptase s fe mpucat i s sngereze ntr-unul din cele mai bune costume
ale sale.
Ei bine, trafcanii de pe strad obinuser tot sngele pe care l-au putut
obine, care se scursese pe scaunul POS-ului, acea rabl de doi bani.
Da, mai erau o sut aizeci de kilometri pn la Barranquilla, dar numai trei
pn pe coast, unde atepta o barc rapid. O va lsa pe Jewel n grija
individului acela, indiferent cum l chema, iar el se va aeza n Beech Baron s
zboare spre cas, la Morazn, nainte ca stafful lui Gonzales s termine de
curat nvlmeala care a nceput cu un prnz elegant, cu o mic afacere i sa terminat cu un Mercedes flambat i focuri ntre patru perei.
n seara asta trebuia s primeasc un pachet pe numele lui i al naibii s fe
el dac va rata livrarea.

44

5
Femeia asta face ct patru lupttori de sumo, se gndi Smith, stnd lng
Honey n limuzina care-i transporta spre Baza Aerian Howard, de unde
urmau s plece la bordul unui C-130 spre Ilopango. Ea nu se trda n vreun fel,
dar mai ales nu trda acea blestemat de combinaie a cifrului servietei, pe
care, cu toat frica de Dumnezeu, i-o legase cu o ctu de ncheietura minii.
Era singura imperfeciune a felului ei impecabil de a arta. Nu tia cum reuise
s arate aa, chiar nu avea idee, dar n jumtatea de or pe care o avusese la
dispoziie s se aranjeze, reuise s se transforme dintr-o pipi n bikini ntr-o
prines din Park Avenue. Buclele ei slbatice dispruser ntr-o coafur
franuzeasc cu prul neted i lucios strns la spate, iar toate rotunjimile ei
apetisante dispruser n interiorul unei rochii fr mneci, galben-canar, att
de simpl c nu putea f descris. Nu avea nimic: nici n fa nu era despicat,
nici n spate, avea doar o curea neagr, simpl, foarte subire, cu un nod n fa.
Asta era tot. i cu toate astea, arta ca i cum ar f costat mai mult ca maina
lui. i i se potrivea ca o mnu. Fiecare respiraie a ei era o ridicare i coborre
delicat a materialului galben-canar. La fecare micare pe care o fcea, rochia
era acolo cu ea, la fel i blestemata de serviet.
Spre binele ei, va trebui s-i spun c bieii ri aveau o metod rapid de a
rezolva ncheieturile legate cu ctue de serviete, iar ea nu tia asta, dar i va
nghea fundul ntr-un C-130, ntr-o rochie fr mneci. Din fericire, dac ei i
era frig, putea rezolva problema.
Amicul nostru de la Departamentul de Stat nu i-a dat perechea asta de
ctue ca s le pori, i spuse el.
White Rook tia la fel de bine ca oricine c, n partea asta de lume, a-i lega
de mn orice merit s fe furat este cea mai bun cale s-i pierzi mna, iar
bieii ri n-ar ezita nicio secund, indiferent ct de frumoas e manichiura ei
45

franuzeasc.
Nu, spuse ea aranjndu-i servieta mai confortabil lng ea pe scaun,
vrnd-o lng poeta ei galben-canar. Ctuele mi aparin.
Grozav! Tocmai ce voia el s aud. Femeia care a scris Ghidul fetelor din
comunitile feminine pentru sexul realizat prin eforturi personale, cea care inuse
titlurile de pe prima pagin a tabloidelor despre jocurile sexuale neruinate ale
fetelor din comunitile de femei avusese o pereche de ctue, iar el o lsase s
i se strecoare numaidect printre degete.
Da, ea se afla n grija lui de vreo dousprezece ore, o adevrat relaie de
oc, i uneori nu aa trebuia s fe. La dracu.
Honey ntoarse pagina crii pe care o citea i oft, unul din multele oftaturi
pe care le scpase de cnd prsiser hotelul Blake. ncerca s nbue ceva, cel
puin asta era evident, i probabil c era ceva ce trebuia s tie i el, cum ar f
poate adevrul despre motivul pentru care se lsase implicat n aceast
misiune, sau poate exact ct de mult i n ce fel se implicase sora Julia i ce
naiba credea Honey c poate face ca s-o scoat pe Julia din probleme.
Smith tia un singur lucru: CIA nu ddea o para chioar pe Julia Bakkert.
eful Ambasadei SUA n Panama City, William Dobbs, afrmase asta mult mai
clar cnd Smith se oprise acolo, la ordinele generalului Grant, i-l ntrebase
politicos ce dracului se ntmpla. Misiunea de acoperire mersese prost, aa i
spusese Dobbs. Un avion dobort. Date clasifcate, care nu rezistau n timp,
rtceau pe undeva prin jungl. Faciunile de gheril cereau bani, arme i o
femeie pe nume Honoria York-Lytton care s le aduc toate astea n patruzeci i
opt de ore sau mai puin, altfel i mpachetau jucriile i dispreau, iar
Agenia i va mai vedea documentele doar pe piaa neagr internaional. Din
fericire, Agenia o avea la mn cu prea multe ca s-o fac maleabil pe
domnioara York-Lytton. Multe, i amintea Dobbs, printre care un agent sub
acoperire, aflat sub comanda generalului Richard Grant.
Da. Salva de deschidere a lui Dobbs mbinase aproape tot ce-i spusese
Honey.
Oricum, eful continuase, implicarea lui Rydell venise de la cellalt capt al
lanului, direct de la cineva aflat sus, n Departamentul de Stat din
Washington, D.C., foarte sus, dac supraveghea implicarea CIA n recuperarea
46

propriilor date.
Lui Dobbs i se spusese s sprijine misiunea i el o fcuse, aranjnd
transportul i personalul de la Panama City la Ilopango i de la Ilopango la
Morazn, negociind avantaje politice n San Salvador, multe avantaje politice
costisitoare, dac avem n vedere unde mergeau armele. n schimb, lui Dobbs i
se promisese c putea conta pe omul lui Grant s negocieze cu rebelii, s
recupereze valiza diplomatic i stick-ul de memorie de 2 GB, ascuns n
fuzelajul avionului Cessna dobort de rebeli. Legtura cu clugria catolic
era o treab periferic i nu trebuia s afecteze n vreun fel obiectivul principal
al lui Rydell sau al domnioarei Lytton de fapt, dac eua vreo parte a
misiunii, implicarea lui Rydell putea f urmrit de Departamentul de Stat, nu
de CIA, aa nct ntlnirea lor era cam neofcial. Brett Jenkins ar f trebuit s-l
informeze. De fapt, n privina lui Dobbs, Jenkins l informase i ncheiase cu
mulumesc foarte mult c ai trecut pe aici.
Spre onoarea sa, Dobbs i adusese informaii curente despre CNL i imagini
actuale din nordul El Salvadorului, n special din provincia Morazn i mai
ales asupra locaiei probabile n care czuse avionul. Analitii detectaser deja
dou astfel de locaii, ambele la civa kilometri de tabra CNL de pe rul
Torola.
Pilotul nu putea alege un loc mai puin nimerit ca s-i ngroape avionul
Cessna.
Aflat n limuzin alturi de Smith, Honey ls s-i scape un oftat abia
perceptibil i lui i trecu prin minte c poate era speriat de moarte, iar dac
era aa, era bine ca el s tie, pentru c dac sttea cu gura ncletat i faa
mpietrit, nu-i era de folos. O discuie ar f eliberat-o de ncordare i n mod
sigur el avea mijlocul cel mai sigur de a o elibera de stres.
Am dat peste revista Ocean despre care vorbeai, cea cu tine pe copert.
Cea cu ea pe copert recrend cunoscuta imagine a lui Marilyn Monroe, stnd
pe un capac din trotuar, cu fusta ridicat de curent, un numr vechi, pe care a
fost nevoit s-l cumpere de la un comerciant de reviste de pe internet din Helland-Gone, New Jersey, i pltise o sum uluitoare, ca s pun mna pe el. Da,
acel numr.
Ea i spusese despre revist, n noaptea n care se ntlniser la San Luis, i
47

dup ce ajunsese acas i se gndise numai la ea n cele dou zile care

urmaser, plecase singur ntr-o misiune s-o gseasc, evitnd-o pe Skeeter, care
era al naibii de bun la gsirea a orice era dorit de cineva de pe strada Steele.
Lucruri pe care un tip voia s le in doar pentru el, cum ar f s alerge dup o
motenitoare de milioane, pe care s o i prind, motenitoare de milioane pe
care n-ar avea ansa s pun mna.
Dar, la naiba, n-avea ce s-i strice dac afla mai multe despre ea sau cel
puin aa gndi el.
Articolul a fost interesant, foarte bine scris. Pentru o dulcegrie
extravagant.
Honey i arunc o privire ridicat direct din carte.
M bucur c i-a plcut.
Da, i plcuse, dar nu foarte mult.
Mai eti implicat n multitudinea de organizaii de caritate? Lista ei de
fapte bune luase mai bine de o treime din interviu, iar el fusese impresionat.
Faptele bune i valoarea ei impresionant erau o combinaie natural, chiar
dac din cnd n cnd mai sfreau n aresturile poliiei i n scandaluri pe
prima pagin.
Se ntmplase. Nu avea de gnd s pstreze n continuare un dinte
mpotriva ei, dar ncepuse s neleag cum se face c cineva cu nclinaii sfnte
nou descoperite, ca sora ei, prefera s pstreze distana fa de familie.
Apoi, dup afacerile scandaloase i titlurile din ziare despre arestri, urmase
restul interviului, celelalte dou treimi, care constituiau baza i i lsaser o
pauz i prea mult timp de gndit, i niciuna din astea nu era treaba lui.
Cteva, rspunse Honey, ntorcndu-se parial spre el, cu o not de
curiozitate n glas, chiar aa. Flecreala lejer nu era punctul lui forte, iar dac
ea i amintea orice despre el, lucru de care el avea motive puternice s se
ndoiasc, i va aminti, dar el nu va avea mult de lucru aici, cel puin nu va f
ceva semnifcativ. Articolul fusese o chestie superfcial, doar superfcial. Se
pare c ea era regina n asta. Nu fusese nimic relevant pentru c nu fuseser
fapte relevante n viaa ei sau oricum nu le aflase el i asta l-ar f fcut s se
confrunte cu difculti din cauza prostiilor ei, a fleacurilor i a celor dou
treimi din interviul dedicat celebrului ei prieten.
48

Dou blestemate de treimi din articolul de dou pagini, mai muli

centimetri de rubric pe care i alocase Ocean Noului trm al lenjeriei, care
se pare c era Alabama, i stilului retro revigorant, creat de un designer, o
femeie care produsese sutienele Bama Mama n atelierul ei din Mobile.
Creatoarea i articolele lucrate de ea erau o nebunie, iar el se putea descurca cu
ele. i plceau sutienele cu ireturi, mai ales dac se dezlegau. i cele de la
Bama Mama se desfceau.
N-am tiut c ai avut i o slujb cndva. Smith rosti cuvntul cu mai
mult apsare dect ar f trebuit, i find o tip istea, Honey sesiz asta
numaidect.
Nu te obosi s m dezaprobi, domnule Rydell, spuse ea revenind asupra
crii. Fac doar ce este cel mai bine, cu ceea ce am.
Munc grea, dar i imagin c trebuia s-o fac cineva.
De cte ori o s-mi distragi atenia, domnule Rydell?
De cte ori va f nevoie.
Ea ntoarse alt pagin din carte.
Destul de cinstit pn acum.
El se aez mai bine n scaun, dorindu-i s f mncat ceva mai substanial la
acel mic dejun din ultimul su zbor blestemat. Drumul pn la El Salvador era
lung.
Uite ce este, domnule Rydell, ncepu ea din nou, pe un ton uor
exasperat, ntorcndu-se cu faa spre el. Ca director responsabil cu strngerea
de fonduri al companiei Kardon County Human Services Foundation am avut
o funcie remunerat, timp de trei ani. Adic, am avut o slujb.
i ai donat salariul. n fecare an, conform revistei.
Am fcut o donaie proporional cu salariul meu. Este o diferen.
Doar pentru un contabil.
Imaginea ta din Visul unei nopi de var a fost alt parte interesant a
articolului. Cred c ai fost Titania.
Honey l intui o secund cu privirea, apoi se aez la loc i-i drese glasul.
Am scos muli bani cu produciile teatrale, i spuse ea, n special cu
Shakespeare. Bardul s-a ocupat bine de vnzri n comitatul Kardon, iar mie
mi s-a potrivit costumul de zn. Adic am fost Titania.
49

 Costum? Scuzat s-mi fe, dar ce costum? Am pierdut ceva din fotografe?
A existat un costum real?
Fotografa din articol o arta ntr-o scen n care alerga noaptea,
strecurndu-se printr-o pdure fantastic, artnd cumva ca i cum ar f fost
luminat din interior, trgnd dou panglici, doar cu trei frunze plasate
strategic, care o lsau aproape goal, fr pic de pudoare, cu un grup de zne,
mbrcate sumar, zburnd printre copacii din spatele ei, fecare jucndu-i
rolul n pielea goal pentru Shakespeare i districtul Kardon i, da, el
probabil pierduse cam mult timp n ultimele patru luni uitndu-se la
fotografe, gndindu-se la ea goal.
A fost o producie teatral, i explic ea, dei nu era necesar, cu licen de
creaie.
Era Shakespeare cu nuduri. Nu este de mirare c ai fcut atia bani.
Era un spectacol de caritate.
A fost scandalos. i chiar aa fusese acel lucru blestemat. Toat viaa ei se
desfurase n public, expus brfelor, paginilor din ziarele de scandal i
titlurilor defimtoare. La naiba, nu aveai nevoie de talente de investigator s
ncropeti un dosar Honey York, erau de ajuns doar cteva exemplare din
numerele vechi ale ziarelor de pe Coasta de Est i cteva reviste. i totui nu se
potrivea. Femeia absolvise la Harvard, magna cum laude, publicase dou cri,
una fusese bestseller, coordonase timp de trei ani strngerea de fonduri i
fcuse jumtate de duzin de alte acte de caritate, fusese arestat pentru
expunere indecent i apoi? S fe o petrecrea n lumea sus-pus pentru
tot restul vieii?
Smith nu accepta asta.
Dup cum scria articolul, ai jucat rolul acela trei ani n pofda
recenziilor.
Ai depus prea mult efort ca s afli toate astea. Nici mcar nu-l privi de
data asta, dar, spre uimirea lui, se mbujor abia vizibil.
Au fost cam necioplii, mai ales criticul de la Times, spuse el, n special n
privina felului n care ai interpretat.
Doar pentru c nu am alt talent dect s alerg aproape goal n jurul
scenei, zise ea dnd alt pagin din carte, roeaa din obraji accentundu-i-se.
50

Foarte bine. Accepta asta, chiar dac prea puin cam dur.
Mai mult dect dur.
Probabil, n ochii lor ai fcut ceva bine, de i-au cerut s joci n pies trei
ani la rnd, spuse el, n mod inexplicabil venindu-i n aprare.
Honey continua s ntoarc paginile crii, una cte una.
Ca i tine, domnule Rydell, nu-mi duc viaa dup prerile altora.
Dar ea continua s roeasc. sta era lucrul bun legat de munca lui de agent
sub acoperire lucrurile trebuiau s scape complet de sub control la nivel
politic, chiar nainte ca oricine s afle c exist i brbai ca el, ca s nu mai
vorbim de ceea ce fceau. Lui Smith nu numai c-i plcea intimitatea: depindea
de ea pentru supravieuire.
i iat-o pe ea, an dup an, afat pe prima pagin i pe cea de scandal.
Ce-ai fcut dup ce ai prsit fundaia Kardon County Human Services?
CV-ul lui Honey, dac putea f numit astfel, se termina brusc cu arestarea
din Shakespeare. Dispruse de peste tot, n afar de paginile ziarelor de
scandal.
M-am concentrat asupra altor lucruri noi. Ceea ce nu era un rspuns.
Dar ai avut acelai prieten toi anii acetia?
Bine, asta nu suna prea profesional, ci mult prea ru; dat find trecutul lor, el
era curios.
Prieten? O sprncean perfect conturat se ridic un milimetru.
Manechinul care prezenta lenjerie, spuse Smith, ajungnd la partea
principal a celor dou treimi din articol. Scriitorul de la Ocean relatase tot, dar
capotase la pagina cu tipul i presrase interviul cu detalii savuroase.
Savuroase.
Detalii.
Smith dusese chestia asta blestemat pn la etajul treisprezece din strada
Steele i-i artase lui Skeeter articolul i pe nsoitor, un tnr armsar n
lenjerie intim, ca s afle prerea unei fete.
Baby Bang i aruncase o privire prietenului lui Honey i rnjise ca o pisic
Cheshire.
Sex pe b, fusese opinia fetei. Unor femei le-ar plcea s-l ling,
adugase ea, ceea ce era mai mult dect prerea pe care voise el s-o aud. i?
51

Nu era treaba lui, nu cu adevrat, i nu tia de ce naiba l deranja. Da, l

deranja.
Robbie MacAllister? ntreb Honey.
Da, aa scria pagina de brf din The Washington Post, n sptmna n care
se ntorsese el din El Salvador. Exista o fotografe frumoas cu amndoi la o
gal de mod, tipul innd-o dup umeri, strns, privind-o foarte protector,
ceea ce-l fcuse s-i ias din mini. Smith fusese cel care o protejase n El
Salvador i se descurcase al naibii de bine n condiii mai amenintoare dect
un blestemat de spectacol de mod.
Pare tnr. Al naibii de tnr i imatur, libertin, n special n posterul su
preferat cu lenjerie, cel inclus n articolul din Ocean. Tinerii cu care lucra Smith
nu-i permiteau luxul de a poza n lenjerie intim pentru a-i ctiga traiul, dar
n-o vedea pe Honey ieind cu un soldat din armat. Nici ntr-un milion de ani.
N-o vedea nici cu un agent DEA.
Sau cu un agent SDF sub acoperire.
La dracu! Ce se petrecuse ntre ei fusese o chestie grozav, un noroc care l
lovise dur cnd vzuse pagina monden i realizase c ei i trebuise o zi i
jumtate s revin ntr-un vrtej social complet datorit acestui iubit un iubit
foarte tnr, foarte bogat i celebru. Destul ca orice alt brbat s se ntrebe dac
avusese vreun impact asupra ei.
Apoi ea inuse din nou rubrica monden din sptmna urmtoare la braul
unui francez, un conte care-l nveninase n mod special. Titlurile nobiliare
europene n general nu-i erau pe plac. Un nobil francez cvasicunoscut, juctor
de polo, participant la raliuri, butor de ampanie, care lui nu-i pica bine. Dar,
la naiba, el nu era eful ei.
Acea slujb se pare c-i aparinuse tipului cu care se af n Manhattan
dou sptmni mai trziu, regele fondurilor de risc de pe Wall Street, un tip
cu mult mai btrn ca ea, care arta ca i cum orice se ntmpla ntre el i
lenjeria sa intim trebuia inut ascuns. Foarte bine ascuns. Relaia lor durase un
weekend ntreg i, apoi sptmna urmtoare, ea se ntorsese la modelul de
lenjerie, apoi din nou la regele fondurilor de risc pentru un alt weekend de
distracie la maxim, de premiere la oper i colecte de fonduri de caritate.
Ultima oar cnd Smith citise pagina monden, cu o zi nainte de a pleca
52

spre Peru, ea fusese cu un tip nou care purta incredibilul nume de Kip Woo,
dar al crui nume real se pare c era Elliot Fletcher-Wooten III.
Dumnezeule! Ea l fcea s ameeasc.
Pi, el era foarte tnr cnd a nceput afacerea i campania pentru lenjerie
l-a propulsat chiar n vrf. De fapt, toat campania a fost considerat un punct
de cotitur n fotografa modei masculine, spuse Honey. Dar de ce tocmai acum
vorbim despre Robbie MacAllister?
Cel puin sta nu era Robert MacAllister III i vorbeau despre el pentru c
tipul aprea mereu n viaa ei. Articolul din Ocean era vechi de patru ani, ceea
ce nseamn c Honey avusese acelai iubit o perioad de dou ori mai lung
dect avusese el o nevast, ceea ce l nfurie din nou, ca s nu mai vorbim i de
ceilali brbai cu care ea se mai vedea.
i eu am lenjerie din asta.
A, grozav, spuse ea revenind asupra crii, dnd pagina. Este de foarte
bun calitate, mai scump, dar merit.
Nu era interesant c el a fost ocat de propria idioenie? De unde-i venise
asta? Cu lenjeria?
Mi-a cumprat-o iubita mea. i asta nu l-a salvat deloc. Nu.
Ea mai ntoarse o pagin a crii, dar nu coment. El n-o nvinui. Unele
lucruri nu meritau discutate, primul exemplu find lenjeria lui.
La naiba! Smith nu fcuse dect s se gndeasc la ea patru luni blestemate,
iar acum, cnd sttea lng ea, n ultimul loc din lume unde s-ar f ateptat s
ajung cnd l scoseser din camera sa de hotel din Lima la miezul nopii i-i
ncredinaser aceast misiune blestemat, acum, el se gndea la situaie i-i
lsase imaginaia s i-o ia nainte.
i era furios.
Mai ales pentru c se gndise la ea patru luni blestemate. San Luis ar f
trebuit s fe o aventur de o noapte, nu o obsesie. Nu aveau nimic n comun.
i totui, iat-i din nou aici, ntr-o aventur slbatic. Dumnezeule, era soarta,
dar el nu agrea ideea cu soarta. Voina liber, simpl i necomplicat era
singurul lucru n care credea. D-i mn liber, un .45 i putea s aib grij de
el, slav Domnului.
Dar liberul-arbitru i fusese rpit la ora trei i o avea pe Honey pe cap, o
53

serviet i o grmad de informaii fr rost, care nu erau treaba sa.

Shakespeare cu nuduri. Hristoase!
Smith se foi n scaun, se uit pe geam, mai ls s treac un kilometru i
jumtate, nainte s dea drumul la ce inuse patru luni n gu. La naiba!
i datorez scuze.
Vorbele lui fur primite n tcere.
Pentru ce? ntreb Honey dup un moment.
Se uit n direcia ei i se vzu privit cu un amestec de curiozitate i de
pruden. N-o nvinui pentru pruden. Oricine avea un pic de creier folosea
puin precauie n relaia cu el.
Am fost cam dur cu tine n noaptea aia la San Luis.
Ea ridic din sprncene i, mai mult ca sigur, roi din nou.
El aproape rnji. Nu asta voise.
M refeream la faptul c te-am zglit n camera mea, i-am luat arma i
n general
n general ai fcut-o pe eful, ameninndu-m c-mi rupi gtul?
Da. Iisuse! O ameninase c-i rupe gtul. Uitase de partea asta. mi pare
ru. mi cer scuze dac te-am rnit.
Mie nu-mi pare, zise ea revenind asupra crii, dar fr a mai da paginile.
mi cam pierdusem minile, Smith, chiar de-a binelea, iar dac nu m aruncai
n camera ta, probabil c n-a f supravieuit acelei nopi. Nu tiu cine erau acei
brbai, dar cred c tu tii, i bnuiesc c erau mai periculoi ca Diego Garcia.
Ea pricepuse bine partea asta. Tipii lui Tony Royce erau alei din mizeria
pmntului pentru brutalitate i tendine sociopate. N-ar f supravieuit patru
ore n minile lor i cine tie ce Dumnezeu i s-ar f ntmplat, aa cum pise
prietena i partenera lui Smith din SDF, creia i se spunea Red Dog.
Gndul acesta i produse fori enervani pe ira spinrii.
Da, fusese un dur, fcndu-i treaba aa cum crezuse c era mai bine i, da,
ea ieise cam ifonat n timpul sta, dar supravieuise.
Apoi ea se dovedise a f cineva de care ncepuse s-i pese mai mult dect ar
f trebuit. Viaa este al naibii de neateptat uneori de cele mai multe ori.
M bucur c ai neles. Majoritatea oamenilor, n special n cercurile ei
sociale, nu nelegeau. Nu prea tiau ce trebuia s faci ca lumea s se nvrt n
54

continuare. Nu tiau de tipii ca el i, ceea ce era mai ru, nici nu voiau s tie.
M bucur i eu c neleg, spuse Honey, ridicndu-i ochii, ntlnind
privirea lui. Robbie MacAllister nu mai este iubitul meu. Mai ieim doar la
prezentri de mod mpreun.
Ei, el nu prea tia ce naiba s fac cu informaia asta, nu prea tia, mai ales
c mai erau i ali brbai implicai.
Fata care mi-a cumprat lenjeria a disprut i ea demult. Doar un fapt,
nimic mai mult, dar ce naiba, ddea crile pe fa i vedea ce se va ntmpla i
spera c se va ntmpla ceva bun i ar f trebuit s tie mai bine, mult mai bine.
Se crezuse mai detept.
Se pare c nu era aa.
La naiba!
Iar rezultatul fusese un mic zmbet i mai mult roea i o alunecare a
privirii ei i, la naiba, nu tiuse ce s fac nici cu asta.

55

6
Sona, Columbia
De la msua aflat pe veranda de la etajul doi, Irena Polchenko urmrea un
sedan negru care nainta ncet pe aleea strjuit de copaci ce ducea la poarta
principal a vilei ei i a zonei din jur.
Bine, se gndi ea, dnd la o parte farfuria de pollo con arroz, ntinzndu-i
mna spre lmia proaspt aflat ntr-un vas pe mas. Aristotle Alexandar
Poulos, Ari, eful pazei ei, ntrziase, dar n cele din urm i fcea apariia i,
dac i aducea i vetile ateptate, l ierta.
Altfel, va avea mult de pltit. Timpul va decide.
Rezemndu-se de sptarul scaunului, strivi fructul n palme, apoi l duse la
nas. Mirosul proaspt de lmie nclzit la soare din palmele ei a fost o
amintire erotic i plin de sev a motivului pentru care tria la tropice. Avea
inim de reptil, snge rece i avea nevoie de cldur.
Cu o micare ndelung exersat, Irena scoase un briceag din buzunarul
pantalonilor, cu degetul aezat n prelungirea lamei. Dou tieturi precise n
pulpa verde a fructului i oferir ce voia, o felie subire, perfect, care s cad
pe gtul lung al sticlei de Corona. Puse briceagul napoi n buzunar i atept
pn ce lichidul de culoarea ambrei se ridic pn la buza sticlei.
Cnd termin, duse sticla la gur i lu prima nghiitur, urmrind maina
cu privirea.
Lumina dup-amiezii se reflecta de pe sedanul n micare uoar i arunca
umbre spre valea nverzit de dedesubt, o ntindere verde de teren care se
lrgea pe mile ntregi spre dealurile ce mrgineau proprietatea ei la est i vest.
Casa ei, stil spaniol, cu trei etaje, era vrt la baza pantei de vest, la ase
kilometri de micul sat Sona. Pe dinafar, vila i restul artau ca o reedin de
56

fermier columbian. Dar nu era ceea ce prea. Drumul care ducea la poarta din
fa a vilei era o seciune dreapt de aproximativ opt sute de metri pavat
manual, strjuit de pomi nali i falnici, de-o parte i de alta. Dou rnduri de
copaci decorativi, aezai din zece n zece metri, se ntindeau pe o sut de
metri. Dac ar f fost nevoie, un trgtor de elit din vil sau de pe panta de
deasupra putea folosi copacii ca pe nite marcaje, pentru a aprecia distana la
care se afla un vehicul.
Sedanul negru se afla la cinci sute de metri distan i se apropia era o
int uoar pentru unul dintre trgtorii ei la distan, o int i mai uoar
pentru ea.
Irena mai lu o gur mic de bere, privirea alunecndu-i spre valea de
dincolo de drum, uitndu-se dup orice era neobinuit, nelalocul su. Fusese
compromis, misiunea din ziua precedent terminndu-se aproape ntr-un
dezastru, i era la captul nervilor. Euase destul de ru, motivele trebuiau
determinate, dar mai era ceva ceva nc netiut, care aprinsese un semnal de
alarm n colurile cele mai ascunse ale creierului ei i fcuse ca muchia de
deasupra prpastiei pe care se afla s fe foarte ascuit, foarte periculoas.
Maina se opri sub nivelul la care se afla ea, pe drumul circular, i auzi cum
se deschid portierele.
Lsnd berea deoparte, Irena scoase o igar turceasc din pachetul pe care-l
inea ntotdeauna la ndemn. Bricheta pe care o lu din buzunarul de la
spate era din argint pur cu incrustaii de aur, cu creasta monstrului Gila i cu
mottoul ei: Vincit Qui Se Vincit Ctig cel care se ctig pe sine. Apropie
flacra de captul igrii i trase adnc din ea. Bricheta era darul unui lord
englez pentru serviciile oferite i pentru c obinuse un proft mai mare dect
se ateptase el. Ea tia ce are de fcut, dar mai ales tia s ntoarc lucrurile n
favoarea sa. Fr ndoial, va rectifca greeala din ziua precedent.
Scond o dr lung de fum, ateptnd ca Ari s apar pe verand, Irena i
ls privirea s se ntoarc spre aleea strjuit de copaci. Pentru ochiul unui
aviator, aleea pavat cu grij servea altui scop. Suprafaa aleii era la nivelul
cmpiei, nu era convex, iar pietrele din mijlocul drumului aveau o culoare
mult mai deschis dect celelalte. Copacii erau plantai la o distan precis de
cincisprezece metri de la linia de centru, n mare spus, trei anverguri de arip
57

de avion. Lanterne cu piedestal fuseser aezate ntre fecare ntrerupere a

liniei copacilor, la punctul mort. Pe lng lanterne, piedestalele mai conineau
faruri ILS, un sistem de aterizare dirijat, care putea f activat de un avion ce se
apropia cu ajutorul codurilor unui dispozitiv automat de recepie-transmisie.
Ziua sau noaptea, drumul putea f folosit ca pist de aterizare de urgen,
indiferent de vreme.
Mai erau i alte piste de aterizare pe proprietate. Domeniul Irenei se
ntindea aproape un kilometru dincolo de poarta principal i mai avea trei
cldiri separate. Acestea preau barci columbiene cu un singur etaj, cu pereii
laterali din chirpici i acoperiuri uguiate.
Dar nu erau ceea ce preau.
n pofda faadelor drpnate, cldirile aveau structuri pe cadru de oel, n
care se gseau vehicule, avioane, faciliti de ntreinere, depozite, arme i
cazrmi. Mai sus, pe deal, dou cldiri adposteau centrul ei de comunicaii.
Drumurile ntortocheate i murdare care legau zonele ntre ele erau, de fapt,
carosabile cu pietri compact de apte centimetri, destul de solide ca s suporte
vehicule grele i avioane de mrime medie. Unele dintre cldirile plasate
strategic erau montate pe ine de alunecare i puteau f rearanjate ca s alinieze
drumurile, transformndu-le n mai multe piste de aterizare.
Totul i aparinea, fecare b, fecare scndur, fecare piatr, fecare
centimetru de material fuseser acumulate prin fora voinei ei i cu o minte
care nu se odihnea, nici nu accepta nfrngerea. Le fcuse singur. Niciun
brbat nu-i oferise nimic de valoare cu o singur excepie.
Irena mai trase o dat din igar, apoi i alung gndul din minte. Sona nu
era locul pentru astfel de gnduri.
Uile duble se deschiser n spatele ei i un brbat cu statur atletic, foarte
ngrijit, cu trsturi europene, parc cioplite cu dalta, cu prul blond, ptrunse
pe verand, avnd grij s se mite pe linia vederii ei periferice, nainte de a se
apropia de mas i asta dintr-un motiv foarte bun. Ea nu era niciodat
nenarmat i nu greea niciodat, nu cu puca ei, dar mai ales cu pistolul
model 1911, varianta .45 de la coaps.
Guten Tag, patrona, spuse el. Bun ziua.
Hans.
58

Irena nclin capul, atenia ei mutndu-se deja asupra brbatului aflat n

spatele acestuia. Ari Poulos avea cam 1,80 metri nlime i cntrea puin
peste o sut de kilograme. Jumtate grec, jumtate guatemalez, avea patruzeci
i trei de ani, fusese soldat n rzboiul civil, antrenat de consilierii militari
israelieni n mici uniti tactice i de armament, inclusiv de arme antiaeriene i
avioane militare, fusese trgtor de elit.
Au trecut douzeci i patru de ore de la Cuzco, i spuse ea calm, cu
privirea asupra celor doi brbai. Ce-ai aflat?
Hans Klechner era eful activitilor ei, fost ofer de informaii din
Germania de Est, instruit de KGB. Cndva lucrase i pentru guvernul srb,
conducnd o operaiune sub acoperire mpotriva rezistenei albaneze din
Kosovo.
Ari vorbi primul:
Patrona, am primit cteva informaii de la contactele noastre rmase la
unitatea mixt de control antidrog din Lima. Au fost identifcate cele dou
aparate ale noastre de pe pista de zbor, dar peruanii n-au putut s le localizeze.
Se pare c au reuit s se infltreze n reeaua noastr clandestin i ne vor
contacta cnd nu vor mai f n vizorul autoritilor peruane. n orice caz, nu-i
mai putem considera informatorii notri n cadrul structurii de introducere a
drogurilor.
Irena ncuviin.
Adu-i aici imediat ce scot capul la suprafa din nou, spuse ea
scuturndu-i igara ntr-o scrumier de cristal cu folie de plumb de pe mas.
Sunt ai notri de acum, ne-ar putea f de folos s decidem cum s procedm cu
controlul daunelor de la Cuzco. Contactul rmas este sigur?
N-a fost compromis, o asigur Ari.
Ai pomenit de cteva transmisii. Ce altceva?
S-au tcut fotografi.
Ea se opri cu igara aproape de gur, cu privirea ngustat.
Fotografi?
Fcute de o echip de supraveghere a introducerii drogurilor care
urmrea pista din Cuzco.
tiuse i ea c nite contranarcotraficantes se aflaser pe dealul de deasupra
59

pistei de aterizare. Transmiteau printr-un radio de frecven nalt n banda

poliiei federale peruane i aa se face c ea putuse s indice locul acelor
pendejos locali cu destul precizie.
Am cerut s fe ucii, spuse Irena cu o voce dur. Cum de au scpat?
Ari o cunotea destul de bine ca s tie c ntrebarea nu era retoric.
Cu un elicopter, sub acoperirea unui avion A-10.
Mori?
Patru. Opt rnii.
Au fcut masacru, protii. Nu va mai veni coca din Cuzco o vreme, iar ea
nu va mai avea ce s transporte. Cei din Cuzco nu asiguraser pista aa cum
vorbiser i chiar dac ei avuseser informatori n interiorul Federales Joint Ops
Central din Lima, acetia nu semnalaser c ar exista vreo ameninare.
Prostia la un nivel att de nalt nu putea f tolerat. Nu va f tolerat, nu cnd
era n joc viaa ei. Avionul ei Piper avusese att de puin combustibil cnd
reuiser s scape, c abia izbutiser s ajung la aeroportul auxiliar din
Brazilia, iar acum afla de aceste fotografi. ntr-un cuvnt, un posibil dezastru
se transformase ntr-un dezastru total.
Irena tia c fusese foarte posibil s f fost supravegheat video, dar se
ateptase ca agenii s fe prini i ucii, iar aparatele lor blestemate s fe
distruse.
Oamenii ei ar f trebuit s-i fac treaba.
tii dac fotografile sunt identifcabile? Orice putea s le fac
inutilizabile. Poziia din care agenii observau totul putea s fe ntr-un unghi
prea abrupt, ca s poat face o fotografe n care chipul s se vad clar, sau
poate c ea i ntorsese capul, sau echipamentul lor n-a funcionat.
Au fcut rost deja de dosarul meu i al lui Hans, prin Interpol.
Sau totul ar f putut s funcioneze perfect pentru poliie.
Dar n privina ia, patrona, nu sunt prea siguri, spuse Ari, care tia mai
bine ca oricine s denatureze un fapt sau s ascund ceva. Unul dintre agenii
de supraveghere te-a identifcat, dar superiorii lui din Lima consider c se
nal, pentru c toate informaiile pe care au putut s le gseasc despre Irena
Polchenko spun c a murit cu ase ani n urm, n Afganistan.
Acel avertisment pe care-l simi ea deveni brusc ceva rece, cumplit de rece.
60

Ca un cuit n inima ei.

Cine este agentul? Irena cunoscuse zeci de ageni n Kabul i n alte locuri
din lume. Cnd fusese pilot, lucrase pe baz de contract pentru un numr
mare de agenii i jumtate de duzin de guverne.
Ieri erau doi pe deal, un agent federal peruan pe nume Rufo Cienfuegos,
i un american pe nume Se uit pe carnetul su de nsemnri: Rydell. C.
Smith Rydell.
Cuitul din inima ei se rsuci adnc, tindu-i respiraia pentru un moment.
Avem dosarul lui Cienfuegos, continu Ari, dar nu i pe al americanului.
Nu pare a f de la DEA.
Nici Rydell nu trebuia s mai fe n via.
l lsase legat, cu clu n gur, la picioarele lui Jamal Abdurrashid, un
conductor al rzboinicilor afgani de pe frontiera de nord-vest. Stlcit n btaie,
plin de snge, Rydell czuse lng o lad de arme sol-aer, iar n schimbul vieii
lui i al armelor, Irena ctigase jumtate de milion de dolari.
Auzise mpuctura care l ucisese i se comportase prea sentimental
ntorcndu-se ca s se uite napoi, o slbiciune rar i deranjant, care crezuse
c va f ultima.
Dar acum
Nu i se mai ntmplase i nu trebuia s i se mai ntmple. Ea l lsase mort
acolo, i aa trebuia s fie. Tipul tia prea multe, chiar ea i strecurase un secret
abia optit n ntunericul nopii, o mrturie de dragoste pe cnd adormea n
braele lui, un secret prea periculos ca s se gndeasc mcar la el.
Unde sunt acum Cienfuegos i Rydell? ntreb Irena, ducnd igara la
gur. Inhala lent, nentrerupt, ncpnndu-se s rmn ntr-o stare de calm
calculat, plin de venin. Era o reptil, o pasre de prad, iar calmul era aliatul
ei.
Cienfuegos s-a ntors la postul su din Lima, rspunse Ari. Ct despre
american Se ntoarse spre Klechner care prelu discuia:
Rydell a fost scos din unitatea mixt de control antidrog n timpul nopii
i a fost urcat ntr-un avion spre Panama. Contactul nostru a putut s acceseze
motivul schimbrii misiunii lui i a aflat c americanul a fost desemnat ca PSD
n Panama City, de ctre Departamentul de Stat al SUA, unei tipe, Honoria
61

York-Lytton, din Washington, D.C.

De ce? se mir Irena. Deja erau duzini de militari i consultani de securitate
n Panama care puteau f desemnai pentru o astfel de misiune. Ce sens avea s
scoi la miezul nopii din Peru un agent dintr-o misiune mixt a unui guvern
strin, i s-l trimii s pzeasc o femeie n Panama?
Rydell tria, iar Irena simi cum i tremur mna. Ascunse tremurul, stingnd
igara n scrumier.
Supravieuise.
Negociai un contract pentru viaa lui Cienfuegos. Imediat. l vreau mort
ieri i, dac nu se poate, s nu treac de ziua asta. Cunoatem destule persoane
n Lima care o pot face. Cutai-i pe cei mai buni, zise Irena, observnd
schimbul rapid de priviri ngrijorate dintre Ari i Hans.
Ea nelese. Uciderea unui agent federal se sancioneaz rar i implic o
doz onorabil de control de sine.
Dar dac Cienfuegos fusese pe colina aia cnd o vzuse Rydell prima oar,
era foarte probabil ca acesta s-i f spus agentului federal tot ce tia despre ea,
nu din cauza ocului, dei probabil fusese i el la fel de ocat ca ea, ci pentru c
n situaii limit membrii unei echipei schimb orict de multe informaii,
vorbind din mers, dac este necesar, pentru cazul n care unul dintre ei nu
reuete s supravieuiasc.
Da, patrona, rspunse Ari.
i f tot ce trebuie ca s-mi aduci itinerarul misiunii lui Rydell, spuse ea,
fxndu-l pe Hans cu privirea. Activai toate sursele noastre din Panama. Aflai
ce s-a ntmplat n ambasada SUA astzi, cu cine a vorbit, cnd i ce s-a spus.
Vreau s tiu tot.
Da, patrona, ncuviin Hans.
Ari, noi doi pornim dup acest american, imediat ce-l localizm.
Pregtesc eu Piperul. Tu pregtete echipamentele pentru noi doi, inclusiv
proviziile, armele obinuite i o puc cu btaie lung. Hans, tu rmi director
interimar peste toate operaiunile de aici de la vil.
Da, patrona, ncuviin Hans, iar ea fcu un gest scurt din mn,
concediindu-i.
Rydell ar f trebuit s raporteze informaiile n timpul ntlnirii de la Lima,
62

Irena tia asta, dar n acel moment el ar f fost n afar de primejdie i ar f avut
destul timp s se gndeasc la toate, i odat cu acele gnduri ar f devenit mai
precaut. Cele mai duntoare informaii puteau f oprite, gndite, salvate,
pentru propriul su guvern. Cu acest gnd n minte, era foarte posibil ca el s f
prsit Peru, s se f ndreptat spre cea mai apropiat baz, Panama City.
Ceea ce fcea ca misiunea de paz i femeia s fe n cel mai bun caz un
iretlic neglijabil, sau poate nu. Dac exista un grunte de adevr n aceast
misiune, l putea folosi.
Putea f foarte folositor.
Hans, spuse Irena oprindu-l pe neam, nainte de a iei dup Ari pe ua
dubl. Pe lng faptul c fusese agent de teren i ofer de caz pentru nemii
din Est, Hans fusese instruit de KGB n arte mariale orientate spre lupt,
salvare de ostatici i, cel mai bine, n arta rpirii.
Da, patrona?
Vreau s tiu tot despre femeia asta, Honoria York-Lytton tot.
Jawohl, patrona.

63

7
Baza Aerian Howard, Panama
Dumnezeule mare, se gndi Honey, stnd lng Smith i urmrind cu ochii
mari din spatele ochelarilor cum opt exemplare frumoase din cele mai elegante
valize Louis Vuitton erau terciuite, trte, zdrobite, sub banda galben a
transportorului de marfa.
Probabil c Louis Vuitton se rsucea n mormnt.
Chiar trebuie s le strng att de tare? ntreb ea, ncercnd s arate mai
nonalant dect se simea, ceea ce nu putea f prea nonalant, avnd n fa cele
cinci valize Vuitton, care preau strivite.
Da, spuse Smith, un singur cuvnt, foarte scurt.
OK. Bine. Honey i nbui un oftat i i vr la loc uvia care scpase din
prul ridicat la spate.
Era o atmosfer foarte sumbr n acel hangar, era foarte cald i ea chiar voia
una din acele cigarillos cubaneze pe care le cumprase de la hotelul Blake, dar
avnd n vedere mirosul din hangar i coninutul paletului i dat find norocul
ei, i imagin c dac i aprindea una, ar f de ajuns s-i arunce pe toi n aer.
Dumnezeule!
Echipajul de la sol mai verifc o dat felul n care asigurase bagajele, nainte
de a le ancora, i Honey i spuse c nu trebuie s intre n panic, doar erau
Vuitton, trebuia s reziste i apoi, gata. Acolo se afla totul: un palet cu moarte
i distrugere, cu componente haute couture, asigurat i gata s plece la
Ilopango.
Asta dac nu cumva vreuna dintre valize nu inea, se fsura i ieea ceva,
orice, din ea atunci aceast petrecere se termina rapid. Ca i cum ar f zburat
n iad. Ce-i spusese Smith n noaptea aceea la San Luis? Ceva despre o libarc,
64

una care putea s trag dup ea jumtate de plantaie ntr-o prnaie din San
Salvador?
Honey se gndise de cteva ori la libarc n acea noapte i de cteva sute de
ori de cnd se uitase la cele cinci valize mari, care o ateptau n bungalow-ul
din grdin, cnd sosise la hotelul Blake, cele pe care nu le mai vzuse nainte,
dar care aveau numele ei scris pe etichete. Atunci, Jenkins trecuse mpreun cu
ea peste itinerarul operaiunii plantaia de cafea i-i dduse un plic sigilat cu
conosamente pentru restul ncrcturii, pe care se presupunea c-i va pune
semntura. Gesturi de bunvoin, pe care Honey s le distribuie la discreie, i
spusese el cu un aer uor afectat, gen noblesse oblige, dovezi ale aprecierii
guvernului american fa de munca grea a nobililor fermieri salvadorieni.
Nu chiar.
Citind repede conosamentul dup plecarea lui Jenkins, Honey se ntrebase
dac ar f n interesul ei s mnreasc ncuietorile valizelor. Gesturile de
bunvoin erau nici mai mult nici mai puin dect o condamnare la moarte,
i ea se ndoia c ar f avut libertate de aciune ct negru sub unghie, privind
distribuirea lor. Mergeau toate la rebelii CNL. Doar Dumnezeu tia ce mai
ncercau dresorii ei din Washington s-o fac s rite.
Din fericire, avea ceva experien n deschiderea ncuietorilor de la valizele
Vuitton i o privire aruncat spre prima o fcu s se ntrebe ce anse avea s
scape de acuzaia de nalt trdare, poate doar dac avea un avocat bun mai
precis o duzin.
Pentru c de data asta era ru, foarte ru.
i fusese deja foarte ru. La dracu!
O bestie, aa i spusese Smith librcii, i Honey nu se ndoia c aa era. Nu
se ndoia nici c panamezii puteau f la fel de nenorocii, sau c o foraser s
fac destul contraband, ca s-i petreac tot restul vieii ntr-o nchisoare din
America Central, iar cnd sentina va expira, o vor pune n nchisoarea din
Leavenworth pentru nc o via.
O, da. Asta era energie karmic rea, de natur cosmic, de genul celei care
urmrete sufletele i dup nenumrate rencarnri iar ea era protestant.
Honey trase aer n piept i ncerc s se calmeze. Era deja implicat. Luase
hotrrea s se implice, chiar nainte de a urca n avionul de Panama, i va
65

rmne implicat, pn va termina ce avea de fcut, n felul ei. Ajunsese la

baza aerian i sta era un lucru bun, chiar dac pornea la vale, direct n iad,
de acolo. Odat urcat n avionul de El Salvador, nu mai exista nicio
posibilitate de ntoarcere, de scpare. Mergea doar nainte, n aceast aciune,
i spera s ias bine. Misiunea ei era foarte clar: livra valizele Vuitton, servieta
i rzboiul n cutie menionat n conosament, la plantaia Campos din
provincia Morazn. Dup ce realiza asta, trebuia s recupereze servieta
curierului, stick-ul de memorie de 2GB i s fac Dumnezeu cine tie ce, ca s
conving CNL s nu calce n picioare arbutii de cafea ai lui Alejandro
Campos.
Da. Era ceva greit n toat chestia asta, cum ar f rolul ei, dar aa este, sunt
momente n viaa unei femei cnd trebuie doar s se ntrebe ce naiba a fcut ca
s intre ntr-o astfel de ncurctur.
Acesta era unul din acele momente.
Chiar dac tia al naibii de bine ce-a fcut i, la fel de bine, de ce s-a lsat
pus pe drumuri spre El Salvador.
MRE, citi Honey literele imprimate pe o parte a containerelor cu cutii de
carton de pe palet, dndu-i n spatele urechii alt uvi. Nu suporta prea bine
cldura aceea torid i trebuia s fac ceva.
Ce nseamn MRE?
Meal, Ready to Eat Mncare, Gata de Servit, spuse Smith, i dac ea nu
se nela, el chiar rnjise. Trei minciuni ntr-una singur, dar cu toate
reclamaiile n privina calitii acestei mncri, n-am vzut un soldat flmnd
care s refuze s mnnce.
Bine, este n ordine, se gndi ea. Mncare. Se putea mpca cu ideea
transporta mncare pentru gherilele nfometate: o mulime de containere de
carton, pe care era scris MRE. Celelalte cutii i puneau nervii la ncercare. Una
era s le vad scrise pe conosament. Dar cnd vedea containerele ncrcate pe
un palet i tia c rspunde pentru ele, era altceva. i trecu privirea peste
containere, citind literele de tipar de pe prile laterale: MUNIIE, ARMAMENT
INDIVIDUAL, GHIULELE DE 5,56 MM, i iar MUNIIE, ARMAMENT INDIVIDUAL,
GHIULELE DE 9 MM i, da, o mulime de arme individuale mergeau acolo sus,
pe dealuri: PISTOL, BERETTA 92 9 MM, PUC M 1 6A2, i astea erau destul de
66

multe, inclusiv cele pe care era scris puc M16A2, W/40 MM cu LANSATOR
M203, care tia ea din conosament c nsemna grenad i, da, vedea cum se
poate lansa o grenad cu ajutorul unei mitraliere.
Cu toate astea, prefera ARMA ANTITANC DE 66 MM.
Se cam ndoia c ar exista multe tancuri care s mrluiasc n jurul rului
Torola, dar i imagina c o arm de 66 mm antitanc putea s fac o gaur mare
ntr-unul, dac-l lovea.
Gherilele din muni, grenadele pe palet, necazul din serviet, CIA i un
foarte impozant domn cu prul alb din Departamentul de Stat pe nume Cassle,
care trgea toate sforile, i niciun cuvnt de la Julia de patru luni, niciun
cuvinel de cnd urcase ntr-un camion din faa bisericii St. Mary i pornise
spre San Salvador.
Adevrul era c nici domnul Cassle, nici brbatul de la CIA cu chipul
posomort, n costum negru, nu trebuiser s-o amenine nici pe jumtate ca s-o
trimit ntr-o misiune top-secret n El Salvador, s trateze cu rebelii care
conduseser acel camion care-i luase sora, n special cnd tipii de la guvern i
ddeau toate bunurile comerciale.
Bunuri grozave. De top.
GRENADELE I ARMELE ANTITANC DE 66 MM o speriaser? Da. Dar Honey era
teribil de sigur c Diego Garcia nu intrase pe piaa asta ca s fac comer cu
cosmetice Este Lauder, dar el era singura legtur cu Julia. Se rug doar ca
legtura s nu f devenit prea apropiat. ntr-o brusc deviere spre dreapta,
Biserica Catolic i abandonase politicile disidente din El Salvador.
Majoritatea clerului se conformase, n afara unui grup mic de clugrie de la
un post izolat din dealurile de deasupra Cristobalului, care conducea o coal
i un orfelinat, aflate pe o fost plantaie de cafea. Bunele clugrie de la St.
Joseph refuzaser s-i modifce crezul. Conform spuselor printelui Bartolo,
pe care Honey l considera alarmist n cel mai bun caz i deraiat n cel mai ru,
existau patru clugrie surorile Bettine, Rose, Teresa i Julia Ann-Marie, de
care nu se mai auzise nimic i nu mai fuseser vzute de preotul de la St. Mary,
de peste dousprezece sptmni.
Cu excepia unui singur zvon revolttor venit din Morazn, pe care
printele Bartolo refuzase la nceput s-l ia drept bun chiar i pentru o
67

secund, pe care nu l-ar f repetat nici pentru un milion de dolari, dar pe care
se pare c l-a strigat gratis n gura mare, apoi chiar a lsat deoparte cuvioenia
i i l-a aruncat ntreg n fa.
De atunci, Honey n-a mai fost aceeai.
Astfel c ameninrile domnului Cassle fuseser aproape superflue. Ct
despre rest, la naiba, Washington, D.C. era plin de sfori i de oameni care s le
trag, dar numai un prost putea s cread c aceste sfori se trgeau ntr-un
singur sens, iar Honey nu se numra printre acetia. Sforile se trgeau
ntotdeauna n ambele sensuri, iar ea i nfurase degetele n jurul ctorva,
de-ajuns ca s o scoat din ncurctura asta, dac era nevoie de ajutor.
Sau cel puin credea c aa este, iar dac trebuia s se dea napoi i s
mpute, ei bine, tocmai de asta l avea pe C. Smith Rydell.
Sau aa spera.
Arunc o privire n direcia lui, dar asta nu avu darul s-o liniteasc.
Brbatul nu prea prea fericit. Nici nu mai arta ca bodyguardul elegant care
apruse la hotelul Blake.
Se schimbase imediat cnd ajunseser la baza aerian, iar acum ncepuse s
arate exact a ceea ce ea bnuia c este: un soldat. Nu vreun trgtor de noapte
de nchiriat care i terminase treaba pe malul San Luis cu berea ntr-o mn i
cu un .45 n alta, aprnd la timp pentru o btaie i pentru a-i salva ei fundul.
Era un soldat adevrat, care asculta ordinele i fusese antrenat foarte
profesionist pentru lupt. Se vedea din felul n care se mica i din felul n care
gndea, clar, concis i tactic, cutnd ntotdeauna s nving. n noaptea n care
se cunoscuser, avea n buzunar harta unui aeroport secret i datele ofciale de
identifcare de la o agenie numit IRIS 3, emise de Ambasada american din
Panama, care-i permitea s transporte o arm ascuns prin toat America
Central. ncercase s afle mai multe despre aceast organizaie la ntoarcerea
acas i se pare c singurul lucru pe care-l fcea IRIS era s nmneze acele
permise de transport tinuit, dar partea cu ambasada fusese real.
Honey cunotea lumea, tia s citeasc gndurile, iar acel brbat de la
3 Institute for Regional and International Studies - Institutul pentru Studii Regionale i
Internaionale.

68

Departamentul de Stat, domnul Cassle, l recunoscuse pe C. Smith Rydell,

cnd cel de la CIA i artase fotografile fcute n sacristie. Fusese evident din
felul n care strnsese din buze, aproape imperceptibil, cel mai n vrst, din
cele zece minute lungi pe care le petrecuse uitndu-se la fotografe i dintr-un
singur telefon scurt pe care-l dduse, spunnd: D-mi-l pe Grant.
Honey nu tia cine este Grant, dar era convins c Smith tia, i nu putuse
dect s se ntrebe dac Grant era punctul terminus al activitii lui Smith ntrun loc numit SDF. Nu prea c ar conta cte sfori smucise i trsese ea noaptea
trecut i dimineaa asta; nc nu aflase ce nseamn SDF, i cel mai mult ce
putuse afla n ultimele patru luni despre strada Steele 738, adic adresa de pe
carnetul lui de ofer, era c acolo se afla un garaj vechi, cu un trecut ascuns,
unde lumea vindea maini n Denver, Colorado.
Dar nu-i mergea cu Honey.
Privirea ei alunec din nou spre Smith.
Nimic. Nicio speran. Pe el nu vedea niciun centimetru ptrat pe care s
scrie vnztor de maini.

69

8
Smith sttea lng palet, uitndu-se la ncrctur cu un amestec de
dezaprobare, pricepere i nencredere.
Arme Uoare Antitanc de 66 mm? De ce naiba transporta automate antitanc
n Morazn? Puti cu lansatoare de grenade de 40 mm? Ce rzboiul naibii
credea CIA c poate s porneasc? i ce naiba se petrecuse n acel Cessna al
Ageniei, pentru ca toat tehnica asta de lupt, personalul i mijloacele de
transport s treac vertiginos prin sistem de o sut de ori mai repede dect
ultimul su cec?
Smith avea sentimentul c nu va ti niciodat, ceea ce nu era ru pentru el.
Nu era politician. El implementa politicile. Indiferent ce era n servieta de
curierat, dac reueau s-o aduc napoi, acel ceva era codifcat, la fel i stick-ul
de memorie. Mai mult ca sigur, amndou conineau aceleai informaii, copia
pe hrtie find folosit n cazul n care partea electronic se deteriora
procedura standard. Dar acesta era singurul lucru standard din ntreaga
operaiune.
Smith i mut atenia de la automatele antitanc la valizele aflate deasupra
paletului i aproape oft la fel ca Honey. Acele lucruri nu vor mai f la fel
niciodat. Nu-i psa deloc, nu-i psa, nu de valize, dar erau la fel de
nepotrivite n acel hangar, ca i pasrea Tweety de lng el, i va f foarte uor
pentru ea s sfreasc n aceeai condiie, la fel de deformat.
i arunc o privire rapid i se opri asupra pantoflor ei. Cripes. Urma s urce
ntr-un C-130, iar ea purta nite sandale negre din piele, cu curele n form de
T, cu tocuri de 9 cm.
Dar asta nu va mai dura, dac el va avea ceva de spus iar el avea. Curele n
T, la naiba! Probabil erau Prada, colecia de primvar i, da, Smith i pierduse
prea mult timp cu Skeeter n dulapul ei de pantof. Tot ce putea s spun el n
70

propria sa aprare era c jumtate din echipajul de pe strada Steele pierduse

prea mult timp n dulapul de pantof al lui Skeeter, de cnd ea i Kid
instalaser acolo un ecran TV, sistem de sunet i o mic seciune cu scaune cu
speteaza din piele.
Da, era o mare scul de pantofar, supradimensionat, i se afla exact acolo
unde ar f avut nevoie Honey York s fe: aezat ntr-un fotoliu, urmrind un
flm ntr-un dulap de pantof. Cel mai sigur loc pentru ea.
Echipajul de la sol terminase legarea chingilor, i iat tot ce aveau de
transportat, de la valizele de frm pn la armamentul explozibil, i cu ct se
uita mai mult la ele, cu att i se prea mai greu de acceptat.
D-mi servieta i ntoarce-te acas, i spuse el, fr a se deranja mcar s-o
priveasc. Ea tia prea bine cui i se adresase.
Nu.
La naiba!
De ce nu? i nu te obosi s bai din picior; atept un rspuns de data asta.
Este atuul meu, spuse Honey dup un moment, fr s par prea fericit
de ultimatumul lui. Este singurul meu atu, doar prin el pot s ajung n El
Salvador i la Morazn.
Da, asta i imaginase i el, i la naiba cu fotografile incriminatoare!
Probabil c era nevoie de mai mult, n afar de CIA i de Departamentul de
Stat al SUA, ca s-o intimideze pe Honoria York-Lytton. i ea avea dreptate n
privina servietei. Era atuul ei, doar al ei. i ceruse combinaia lui Dobbs, dar
acesta n-o tiuse, iar efului Ageniei nu-i fcuse deloc plcere s-i fie amintit
acest lucru.
Indiferent ce este n serviet, nu-i aparine, spuse Smith, rostind o
afrmaie care era sigur c nu-l fcea prea plcut n ochii ei.
Doar eu pot s am ce este n ea, i nu se deschide dect dac obin ce
vreau.
Adic?
Ea ezit.
Honoria?
Pe sora mea, rosti foarte concis. Fa n fa. Vreau s m conving c e
teafr.
71

n cele din urm, adevrul iei la iveal, i nu era tocmai o veste nou.
Unde se afl?
A fost repartizat la coala i Orfelinatul St. Joseph, lng Cristobal, dar
mi s-a spus c i petrece mare parte din timp n tabra CNL, de pe rul Torola.
Cine i-a spus asta?
Chipul lui Honey, care nu fusese prea vesel pn atunci, deveni i mai
posomort.
Diego Garcia.
Pentru asta ai corespondat cu el?
Da, recunoscu ea.
Ei bine, la naiba!
Cnd ai aflat ceva direct de la ea ultima oar?
Cnd am vzut-o ultima oar. n dimineaa n care m-ai urcat n avion.
Bine.
Pe dracu!
Smith se terse cu dosul minii la gur i se mai uit o dat la palet. A naibii
tabr a gherilei!
i preotul din San Luis? Cel care era cu tine n ncpere, cu Julia i Garcia.
Printele Bartolo? Aa este? El trebuia s in legtura cu ea.
Printele Bartolo s-a splat pe mini de clugriele de la St. Joseph. Ele
au sfdat Biserica prin faptul c au continuat s sprijine forele CNL. El spunea
c nu-i poate permite s fe asociat cu ele. Este prea periculos, aa c le-a dat
n grija preotului din Cristobal.
Asta l supr. Cu siguran, tipul nu avusese nicio problem n a lua banii
i a-i preda, ca i cum el ar f fost cel care a adus un sfert de milion de dolari
pentru Eliberatori.
Va trebui s m lai s m duc singur acolo i s nchei afacerea. O voi
gsi pe Julia i o voi aduce napoi la Campos.
N-o s-i mearg.
Da, i va merge. Smith era foarte bun s gseasc oamenii i s-i aduc
napoi de oriunde, din orice loc, la lichidarea afacerilor, indiferent de natura
lor. Avea multe astfel de realizri la activ.
De ce nu? ntreb el, ceea ce se dovedi o ntrebare cu un rspuns
72

surprinztor de difcil. Dup un minut, n care urmri doar cum i mergea

mintea, fr s-i ias vreun cuvnt din gur, ncepu s se ntrebe dac va primi
rspuns. Orice rspuns.
Am motive s cred, ncepu ea s spun, apoi se opri pentru cteva
secunde, nainte de a ncepe din nou. Este posibil ca Julia s nu vrea s
prseasc tabra CNL.
Din cauz? Ea trebuia s-i dea un mic ajutor.
Dar nu voia s-o fac. nelese asta din tcerea ei. Continu i o inu tot aa
La naiba! Dac Honey ar f fost afectat, Smith nu s-ar f mpcat cu sine, dar
oare se gndise cineva din Washington, D.C. cnd l implicase n cazul sta?
Oare le psase?
n cele din urm, a putut s-i rspund singur la doar dou ntrebri, la
prima cu nu conteaz, iar la a doua cu Nu, nimnui nu-i pas dac Honey
va f rnit. Cu toate relaiile ei i legturile de familie, se temea c prinesele
din Park Avenue aflate sptmna asta n Morazn erau clasifcate ca bunuri
consumabile.
Poate c Diego Garcia avusese ncredere n ea s-i aduc banii, dar Smith nu
avea ncredere n Diego Garcia, nici n Alejandro Campos, sau n CIA, iar cu
dou ore n urm White Rook se aflase n capul listei sale.
n afara hangarului auzi zgomotul cunoscut al unui C-130 care se apropia,
ceea ce nu fcu nimic spre a-i mbunti starea de spirit. Cel care controla
ncrcarea mrfi din partea forelor aeriene termin de verifcat paletul, apoi
se duse i aps pe un comutator de pe peretele hangarului. Dou ui nalte,
de douzeci de metri, ncepur s se deschid pe o in uns, lsnd vederii
avionul de transport aflat cu captul spre hangar, cu platforma de ncrcare
cobort. Un ordin scurt i un muncitor cu un elevator cu furc mic paletul
spre platform.
Sunt pregtit sau nu? se ntreb el, iar rspunsul la asta a fost nu.
Un tnr cu un aer foarte serios, mbrcat n uniforma BDU de la tropice,
cobor de pe platforma avionului i intr n hangar, apropiindu-se de el i de
Honey. Uniforma soldatului era fr insign sau alte elemente de identifcare
nc un semn c Smith i Honey porneau spre trmul nimnui.
Sunt Smith, spuse tnrul soldat clipind rapid.
73

 Mda, i eu tot aa, recunoscu Smith zmbind, n pofda strii sale i a

situaiei cam mpuite.
Dou persoane pentru Ilopango, continu soldatul. Descrcare i transfer
la armata salvadorian la hangarul T-195, corect?
Noi suntem, confrm Rydell. Am nevoie de un set de BDU n locul
hainelor mele civile. Avei ceva care s i se potriveasc i ei?
Da, domnule, spuse soldatul cercetnd-o pe Honey, nainte de a reveni la
Smith. Am fost atenionai c este vorba despre o femeie civil, VIP, scund,
msura M, treizeci i ase la pantof.
Scund. Smith zmbi mai larg. i imagina c ei nu-i convenea asta.
Instalm acum un paravan ca s v putei schimba, continu tnrul,
artnd spre dreapta uii, unde un alt membru al echipajului ntindea un
poncho pe un fel de frnghie. Uniforma i o pereche de cizme sunt n spatele
paravanului.
Smith ncuviin, apoi privirea lui trecu napoi asupra paletului, care era
urcat n C-130. Da, sir, se va ntreba mult timp ce promisese CIA guvernului
salvadorian pentru a obine cooperarea lor n privina ncrcrii unor arme
care se livrau la CNL. Discuii despre politici i asocieri. Acel fel de informaii
care ori nu apar nicieri, ori, ntr-o bun zi, vreun titlu i va atrage atenia i i
va spune: Aadar, asta a fost. I se ntmplase de cteva ori, dar el nu putea
spune c avusese vreo mulumire din asta. CIA i juca propriul rol, n felul
su, i toat lumea atepta s-i vin apa la moar.
Peste zece minute, transportul dumneavoastr va f legat cu chingi, spuse
soldatul. A vrea s v urcai imediat dup aceea, pentru c avem prioritate la
decolarea pe pist. Decolm n cincisprezece minute.
Vom f gata i vom sta la stnga uii, n interior, spuse Smith. Ar f bine
dac echipajul ne-ar putea ajuta s-o protejm de orice indiscreie pe pasager,
ntre hangar i ramp.
Soldatul i arunc o privire grbit lui Honey, apoi atenia lui se rentoarse
asupra lui Smith, din nou fr nicio expresie pe chip, pur profesional.
Este deja aranjat, spuse el. Ne vedem n cteva minute.
BDU? ntreb ea imediat ce tnrul plec.
Battle Dress Uniform Uniform pentru Cmpul de Lupt, o cma de
74

camuflaj i pantaloni din stof de bumbac, cu estur n diagonal. O s te

bucuri c pori acest echipament, spuse el imediat cu aerul unui tip ce nu
suporta s fe contrazis, tocmai pentru a evita o discuie pe care nu aveau timp
s-o poarte. Va f clduros i confortabil n avion i nu atrage atenia
Bine.
mai ales cnd ajungem la El Salvador i urcm n muni.
Bine?
Acolo? La dreapta? ntreb ea artnd spre paravan.
O, da, dac ai putea s te grbeti, ar f bine. Ultimele cuvinte le-a spus i
le-a auzit singur, pentru c Honey deja pornise prin hangar spre cabin, cu
servieta strns de ncheietura dreapt.
El trebuia s rezolve problema asta.
Cincisprezece minute ar f bine? spuse ea peste umr.
Zece ar f i mai bine.
n regul.
n regul cum?
Cinci ar f cel mai bine, strig dup ea. Nu-i putea lua mai mult de att.
Era mbrcat cu o singur pies de mbrcminte, pe care o nlocuia cu alte
dou. Schimbarea se putea face rapid. Spera.
n acest caz, o voi face n cinci, l asigur ea.
Ei, foarte bine.
Ea dispru n spatele paravanului, iar el simi o neateptat und de
speran. Dac putea obine de la ea aceast cooperare amabil n urmtoarele
patruzeci i opt de ore, ar putea s se descurce i s ias ntregi din minunea
asta. Se hotrse ca la prima ocazie s rechiziioneze unul din pistoalele
Beretta de 9 mm de pe palet pentru a i-l da ei s-l foloseasc. Altul ar f preferat
s n-o narmeze, gndindu-se c, astfel, ar exista o persoan mai puin care s
fe dispus s-l mpute i el aprecia acest mod de a gndi.
Dar ea absolvise la Ivy League, magna cum laude, i transportase un sfert de
milion de dolari spre San Luis n miezul nopii. Aceste dou fapte necesitau
dou feluri diferite de inteligen. Oricine ar f privit-o n-ar f crezut c aceast
femeie avea inteligena strzii, dar ea se descurcase bine n noaptea aceea pe
nite strzi ru famate.
75

Da, avea ncredere c este destul de inteligent ca s foloseasc o arm n

siguran, fr s se accidenteze sau s-l accidenteze. Campos avea o divizie de
trgtori pe domeniul su, i aceasta urma s primeasc primul ordin al zilei.
n mai puin de cinci minute, ea iei de dup paravan i arta bine. N-ar f
trebuit s arate, cinstit vorbind. Uniformele acestea erau utilitare, numai c pe
ea nu artau aa. Pe ea artau ca o prezentare de mod.
O urmri cum traverseaz hangarul, cumva consternat, tiind c avea o
lecie de nvat de aici, dar la naiba cu el dac putea s-o neleag. i dduser
o vest tactic mic, dar nu nelegea cum venea nici cu asta. ns ei i plcea,
deschidea toate buzunarele, se uita nuntru, verifca bretelele i butonii.
Presupuse c pentru ea era un fel de poet pentru farduri, sau cam aa
ceva. De acum nainte, timp de un an, vor avea ce vinde la Saks mpreun cu
restul uniformei ei.
i suflecase pantalonii ca s i se vad picioarele i rulase osetele militare
cenuii, ca pe nite ctue, deasupra cizmelor negre de lupt. Rochia i era
mpturit pe bra, dar i trecuse cureaua neagr, ngust prin prul rsucit ca
pe o benti, cu funda n fa. Era elementul coloristic fnal, care se asorta la tot
echipamentul cizmele negre, bentia neagr. Cmaa BDU era deschis pn
la mijloc, lsnd s se vad un tricou bej-deschis. Nu-i observase lanul de aur
pe rochia galben, dar arta mai bine pe cmaa BDU i, desigur, se asorta cu
cerceii de aur.
Nu avea sens.
Nimic legat de ea nu avea sens.
Nici faptul c el observa i cel mai nensemnat lucru legat de ea nu avea
sens.
El mai lucrase cu femei. Lucrase cu Skeeter Bang Hart, o fashionist
strlucit. Dei arta ca un umera de haine, avea sensibilitatea unui copil al
strzii i un portmoneu fr fund, care fcea ca toate visurile ei cele mai
ndrznee s devin realitate. Dar chiar mbrcat ntr-o rochie roz strvezie i
cizme de piele ntoars roz, go-go, Skeeter arta ca i cum ar f putut s-i trag
un ut n fund unui tip i ea putea.
La fel i Red Dog, numai c ea nu s-ar f mbrcat nici moart n roz, ca s nu
mai vorbim de rochia strvezie sau cizmele go-go din piele ntoars. Lui Red
76

Dog i plcea negrul, mult negru i destul rou, pentru a-i justifca numele. i
plceau materialele suple, flexibile i modelele lucioase. Niciuna dintre aceste
femei, agente ale SDF nu arta bine n BDU. Skeeter prea ntotdeauna
competent i califcat. Red Dog arta ntotdeauna periculos.
Honey arta ca i cum, dac ai f scuturat-o bine, s-ar f destrmat.
Aa c nu voi lsa pe nimeni s-o scuture, i spuse Smith.
Bine. Acesta era un plan al naibii pentru o misiune Nu-mi scutura
partenera.
O conduse fr o vorb spre avion, iar cnd ajunser pe rampa acestuia, n-a
fost deloc surprins s-o aud exclamnd: Oh!
El tia exact ce voia s-i spun. Interiorul unui C- 130 nu era ca al unui 747.
Ea i ridic privirea pe o parte a fuzelajului, apoi o cobor pe cealalt.
Nu exist niciun
Nu, nu exist. Nu exist locuri la clasa nti, nici business, nici economic.
Se presupune c Honey fcu un gest spre peretele interior i spre banca
aezat de-a lungul cabinei.
Da, se presupune, spuse Smith, conducnd-o nainte, dincolo de paletul
care era legat la civa metri n faa rampei.
Scaunele, aezate cu faa spre centrul avionului, erau fcute din plase de
transport roii, bine ntinse, sprijinite de supori de aluminiu subiri. Artau ca
nite scaune ieftine de peluz cu spetezele drepte, fr suport pentru brae.
Erau scaune standard pentru soldai, iar Smith trise practic ntr-unul din
acestea n tineree.
Era ca i cum s-ar f ntors acas doar pentru unul dintre ei.
Honey i aez fundul de camuflaj ntr-un scaun i se foi un pic, ncercnd
s gseasc o poziie confortabil. El ar f trebuit s-i spun s nu-i fac
probleme. Cel mai bun lucru era s trag aer n piept i s se bucure de
cltorie.
Sptarul scaunului meu nu pare n ordine, spuse ea ntorcndu-se ntr-o
parte s-l aranjeze.
Aa sunt ele fcute.
Greit?
Nu, spuse el venind n aprarea venerabilului C-130. Nu-l considera
77

avion. Consider-l o cutie de sardele, proiectat s transporte maximum de

ncrctur i s aib efcien.
Dar eu nu sunt sardea, murmur ea, ncercnd nc o dat s se aeze
ntr-o poziie confortabil.
El zmbi. Pentru ea, urmau dou ore grele pn n El Salvador. Avea acest
plan n minte i era gata de plecare.
Hei, o s ai nevoie de astea. i ntinse o pereche de dopuri pentru urechi.
Cnd ea i arunc o privire care nu exprima mare lucru, el i demonstr cum
se folosesc, vrnd alt pereche n nite cilindri subiri, pe care i-i introduse n
urechi. La decolare, zgomotul motorului era asurzitor n interiorul unui C-130.
Un fapt pe care ea l constat la dou secunde dup decolare, dup ce-i
introdusese dopurile.
l privi cu ochii mari i-i leg repede centura o idee foarte bun. Stnd n
unghi drept pe axul lung al avionului, fr nimic de care s se in, nsemna c
puteau f aruncai n lateral la accelerare i frnare.
Cnd avionul se desprinse de pmnt, ea se inea de nimic i de toate, ca s
stea n scaun. Mirosul de carburant le lu aerul i chiar i el simi o uoar
grea. Nu era de durat; el fusese n mai multe astfel de cltorii, cnd cabina
se transformase n locul central al vrsturilor, la primele cinci minute dup
decolare.
Spre uimirea lui, ea se comport bine. Strnsese din buze, nasul i se
strmbase, prea cam sumbr, dar nu ddea semne c i se va face ru.
Dumnezeule, uitase s aib la ndemn o pung pentru ea.
Odat ce se ridicar n aer i atinser viteza de croazier, botul avionului
devie puin i un flux constant de aer rece, curat, alung i ultimii vapori de
combustibil din fuzelaj.
Mulumesc c n-ai vomitat, spuse el, recunoscnd ceea ce trebuia s
recunoasc. Decolrile pot f cam dure ntr-o chestie ca asta.
Nu vomit niciodat, spuse ea cu destul convingere, nct el aproape o
crezu.
Niciodat?
Niciodat.
Ai stomac de fer?
78

Ea cltin din cap.

Nu, doar bun-cretere.
El rse scurt. Iisuse! Bun-cretere. Foarte bine, ea era cu totul altceva. Nu
tia cum anume, dar era diferit.
Continund cu rutina de zbor, el scoase o bandan groas dintr-unul din
buzunarele sale cargo i i-o nfur pe cap. Ea ncerc din nou s se calmeze,
s-i gseasc o poziie confortabil, ceea ce nu avea s se ntmple, nu ntr-un
scaun de soldat, la ase mii de metri altitudine. Exista un singur fel de a te
bucura cu adevrat de un zbor cu un C-130. Leg bandana de sptarul
scaunului, se aez, i fx centura i adormi instantaneu.
Dup ctva timp, cu zgomotul motorului n urechi, el se trezi cteva clipe,
destul ca s observe ce-l nconjura, nainte de a se ntoarce la cea mai grozav
moial de-a lungul timpului. Cercet cabina cu privirea; paletul era nc
legat, echipajul era aezat pe partea opus a fuzelajului iar Honey sttea
lng el, la distan de un scaun.
Pe buzele lui se ivi un zmbet neateptat. Istea fat, adormise cu picioarele
ncruciate, cu o earf lung nfurat n jurul capului i legat la spate,
versiunea Gucci a bandanei lui improvizate. Ea se nfurase ntr-o ptur, fr
ndoial darul echipajului, care devenise mai contient de prezena ei dect
fusese la hangar.
Se ntinse, atingnd captul liber al earfei. Mtase. Alb, cu o reea de fre
aurii. Scump. Arta ca o reprezentare a unei ninja n ochii unui copil, o
frumoas ninja.
Lui i plceau femeile teribile. Fiecare femeie din viaa lui fusese una
grozav, atta timp ct se aflase alturi de el. Uneori, dorina sczuse dup o
perioad de desprire, iar de cteva ori, dup cteva despriri cam dure, o
femeie pe care cndva o considerase frumoas cptase trsturi diavoleti.
i avusese partea sa de femei frumoase, poate mai mult chiar, i cu toate
astea, Honoria York-Lytton tot mai avea efect asupra lui i-l descumpnea.
Poate tocmai pentru c era ntotdeauna nepotrivit.
San Luis? Pe naiba! Ea nu avea ce cuta n San Luis. i mai ales hurducind
la foarte mare nlime, n cala unui C-130. Nu avea ce cuta aici. Aadar, ce era
cu ea? Vreo gen aberant care o ndemna la aventur? Era foarte nimerit n
79

chestii gen Park Avenue, i atunci de ce nu sttea acolo?

Poate era o trstur de familie. Julia Ann-Marie tia cu siguran s se nece
n ap tulbure. Doi dintre fraii lui Honey, cel mare i cel mijlociu, din cei
patru, i fcuser un nume n chestii legate de mediu cel mijlociu, Haydon,
cu extravaganele sale de specialist n probleme de ecomediu, expediii la
captul pmntului, i cel mai mare, Avaldamon Thomas York-Lytton,
cunoscut pentru cercetrile sale oceanice n locuri ndeprtate, n special unde
nu exist oceane, sau cel puin aceste informaii constituiau chintesena
articolelor academice pe care le gsise Smith.
Avaldamon acum exista un prenume care s rivalizeze cu al lui Smith.
Trebuia s f fost un nume de familie, care s f trecut din generaie n
generaie. tia cum este, i-i imagin c o mulime de idei proaste apar astfel.
Se ntreba ce naiba o f fost n capul mamei lui i de ce tatl lui o lsase s fac
ce voia.
i imagin c din dragoste. Jack Rydell o iubise pe Melinda Jo a sa, iar cnd
ea murise, dup ce i druise doi fi n nou ani de csnicie, o nchisese n
inima sa, ca pe o sfnt.
Smith se foi n scaun. El nu prea se gndea la mama sa. Nu fusese prezent
foarte mult n viaa lui i nu tia de ce tocmai acum se gndea la ea.
O mai examin o dat pe Honey, observnd earfa legat n jurul capului,
care o ancora de scaun. Dei nu petrecuser prea mult timp mpreun, ea
reuise s fac i cteva alegeri bune, printre alte decizii proaste. Dac va
continua n acelai fel, va trebui s-i reevalueze opiniile formulate sub
implusul testosteronului despre prinesele din Park Avenue, mai precis despre
aceasta, care fusese n patul lui la San Luis.
Dumnezeule, fusese att de dulce n noaptea aceea, ferbinte, doritoare,
mtsoas. Mai mult dect dornic. Apoi plecase, i chiar dac el fusese cel
care o expediase din ora i o trimisese cu avionul, era nc furios la naiba,
nu tia, poate doar pentru c o avusese o singur dat.
Privirea i czu pe mna ei, cea de pe serviet, i mnia ls locul unei
grimase. Pe dracu! Ctua i alunecase de pe mn i se afla n poala ei.
Alunecase nu fusese descuiat i scoas. Deteapt fat, foarte bine: nu era
ngrijorat c bandiii rebeli i gherilele montane i-ar lua servieta, o, nu. Nu-i
80

era team c trupele salvadoriene ar terge-o cu ea, sau de ofcialii

guvernamentali necinstii, care i-ar confsca-o. Singura persoan de care se
temea c ar putea s-i fure servieta lui Zorro era el.
Destul de cinstit, se gndi, lsndu-se la loc n scaun. Acum, cel puin nu
trebuia s-i mai fac probleme n privina ctuelor.
Cnd se trezi din nou a fost datorit unei uoare atingeri pe umr i senzaia
c avionul limiteaz viteza de croazier. Tnrul mbrcat n BDU se aplec i-i
vorbi, acoperind zgomotul motorului.
Mai sunt dousprezece minute, domnule.
Smith ncuviin, se ntinse i-i desfcu bandana. Cu tot zgomotul i
turbulenele, Honey dormea nc, ndemnare pe care el ar f pariat pe o sut
de dolari c n-o avea.
Avionul se aplec brusc spre stnga, apoi se echilibr, reduse viteza i mai
mult. Ea ncepu s se mite cnd avionul se angaj n apropierea fnal de pista
principal a complexului militar din Ilopango. Pe geamul su vzu cunoscuta
emblem FAS Fuerza Aerea Salvadorea Fora Aerian Salvadorian pe
avioanele de lupt, de transport i pe elicopterele ntreinute ireproabil. El
Salvador avea cele mai puternice i mai profesionale tradiii militare din
America Central i Smith suspecta c fecare muniie i sistem exploziv pe
care le aducea n ar urma s fe folosit mpotriva soldailor salvadorieni.
Lsnd deoparte escrocheriile guvernului i afacerile tainice, el tia c trupele
de pe teritoriul Moraznului, dac aflau cine a livrat arme i lansatoare de
grenade M203 pentru CNL, vor lua treaba asta al naibii de personal.

81

9
Sona, Columbia
n interiorul hangarului de pe proprietatea ei, Irena cobor pe panta de
alunecare a Piperului Seneca i verifc vizual cala avionului, pe dedesubt.
Totul era pregtit, avionul ncrcat cu echipamentul ei i al lui Ari. Mai trebuia
s-l localizeze pe C. Smith Rydell i se nlau n aer n cteva minute.
O rodea teribil faptul c Rydell triete. Ar f trebuit s se intereseze n ziua
aceea n Afganistan. N-ar f trebuit s plece deloc, dar, ciudat, nu voise s-l
vad murind. Realiz acum c el fusese unul dintre amanii ei favorii, ceva ce
n-ar f trebuit s lase s existe atunci. Dar, confruntat cu faptul c el tria i cu
nevoia de a-l ucide ct de repede posibil, presupuse c amintirile erau
inevitabile i importante. Cu ct i amintea mai mult de el, cu att i se mreau
ansele de reuit atunci cnd ea i Ari l vor gsi.
n situaia dat, era o ironie, dar ea cumprase vila cu sngele lui. Cu banii
lui Abdurrashid, sau cel puin, aa crezuse ntotdeauna. Acum se ntreba dac
fusese vrsat sngele lui Abdurrashid n acea zi. Pe atunci nu-i psase. Era la
nceput. Afacerile i se oferiser repede, iar relaiile cu partenerii ei fuseser pe
termen scurt, dar ntotdeauna ireversibile.
Acum, nu mai era la fel. Cldise relaii i le fcuse s lucreze n folosul ei.
Erau atia la vrf, i-i cunotea pe toi, cum ar f lordul englez, i conducerea
cartelului Cali. Lucrnd cu cei mai buni, i sporise de zece ori marja de proft
n ultimii ase ani. nscenarea propriei mori fusese o msur de siguran
pentru ea i ceea ce-i era mai drag: o feti de cinci ani, care tria n lux i era
bine pzit pe Rue de Bois-Guilbert, la Paris.
Fetia, Anastasia, nu era a lui Rydell, dar el fusese amantul pe care i-l
alesese dup ce Rutger Dolk, alt aviator care lucrase la DEA, plecase din
82

Afganistan. Rydell fusese amantul care observase modifcrile trupului ei. El

fusese amantul cruia i fcuse ntr-un moment de prostie confesiuni. De aceea,
el fusese amantul care murise. Sau aa ar f trebuit s fe.
Dar chiar dac nu fusese aa, atta timp ct el o credea moart, nu era niciun
pericol, pentru c n mintea lui nu exista niciun copil. Nici acum el nu putea f
sigur. Femeile pot s piard sarcina. Copiii se pot nate mori. Sute de lucruri
care s-o mpiedice s devin mam se puteau ntmpla, dar nu fusese aa.
Anastasia era a ei, dar nu tria n Sona, unde oricine din lumea drogurilor o
putea gsi.
Patrona.
Se ntoarse cu repeziciune la auzul vocii, cu pistolul aintit, cu degetul pe
trgaci, cu piedica tras.
Scuzai-m, spuse Hans plecndu-se ncet, livid. Am crezut c m-ai auzit
intrnd n hangar.
Aa ar f trebuit. Fcuse deja zece metri de la u, iar suprafaa betonat
fusese traversat de tlpile dure ale pantoflor lui. Faptul c nu-l auzise intrnd
era dovada unei mini rtcite, pe care trebuia s-o controleze. Lipsa de atenie
ucide. Lipsa de atenie duce la greeli pe care ea nu i le putea permite.
Ce-ai aflat? l ntreb vrndu-i pistolul n teac, fr a se scuza c-l
adusese att de aproape de moarte. El tia asta mai bine.
Informaiile pe care le-ai cerut. Ridic dosarul n mn. Lui Rydell i s-au
dat instruciuni de ctre eful CIA de la Ambasada SUA din Panama City i sau solicitat imagini din nordul El Salvadorului, n sprijinul acestor instruciuni.
Imediat dup edin, Rydell i femeia au fost dui cu limuzina la baza aerian
Howard.
Direct la El Salvador?
nc n-am primit aceast informaie, patrona. Am alertat un contact de la
Ilopango i, dac aterizeaz la San Salvador, vom afla imediat. Sunt dou ore
de zbor ntre Howard i Ilopango i le-au parcurs de cnd au plecat din
Panama.
Nordul El Salvadorului, spuse ea, ntinznd mna dup dosarul pe care
Hans i-l ddu imediat. Cuerpo Nacional de Libertad s-a ntrit din nou aici, n
provincia Morazn, nu? Sursele ei de informaii erau mai ample i mai variate
83

dect cele din pres, dar nu era nevoie s te uii dincolo de ziarele din San
Salvador ca s urmreti micrile gherilei CNL. Micrile gherilei de la
grani constituiau tirile importante din America Central i de Sud i
urmrirea lor fcea parte din sarcinile ei.
Da. Aa cum spunea amicul nostru din Cali, o grupare a CNL, aflat
aproape de rul Torola, a provocat multe neajunsuri n zon, cu forele de
gheril aflate sub controlul unui conductor nou, Diego Garcia. El a adus o
infuzie de capital n aceast micare de rezisten.
Ea zmbi. Banii nsemnau droguri.
Cu cine face afaceri?
Cu amicul nostru din Cali, de exemplu, spuse Hans.
Ea zmbi i mai satisfcut.
tie amicul nostru c nu-mi convine calitatea aranjamentelor de la Cuzco?
tie c am pierdut una dintre cele mai importante piste de lansare din cauz c
oamenii lui nu mi-au asigurat paza cum trebuie?
Da, patrona. I-am spus foarte clar c nu suntei mulumit.
Atunci, spune-i s mi-l dea pe Diego Garcia. Vreau s tiu tot ce face CNL
n Morazn i cu cine.
S-a fcut asta, spuse Hans. Ni s-a promis un raport complet.
Imediat. Era nevoie s clarifce aceste probleme pentru contingentul din
Cali. Nu era timp de pierdut.
Immediatamente, da, patrona.
Bine. Ea deschise dosarul i se uit pe prima pagin. Era o copie proast a
unei imagini prin satelit. O poi mri?
Da, patrona.
Atunci, fa-o. Trecu la pagina urmtoare, alt hart prin satelit, care, la fel,
trebuia mrit, dar nu era nevoie s-i spun ceva lui Hans de dou ori. El era
pltit ca s-i rezolve problemele, nainte ca acestea s devin probleme, i mai
ales pentru loialitatea sa absolut.
Sunetul atenuat al unui telefon l fcu s se ncline scurt nc o dat. i
scoase celularul din buzunar i-l duse la ureche.
Ja. Nu-i lu mai mult de treizeci de secunde s primeasc vetile. Dup ce
nchise, ntlni din nou privirea ei. Un C-130 a aterizat la Ilopango, n partea
84

militar a bazei, venind din Panama. Pe lng echipaj, mai erau doi pasageri.
Americani?
Contactul nostru n-a putut confrma, dar a fcut o verifcare vizual i
unul dintre pasageri era o femeie, nu prea nalt, blond.
i despre aceast Honoria York-Lytton ce-ai aflat? l ntreb.
Are treizeci i doi de ani, necstorit, foarte bogat. Tatl ei a fost
ambasador american n Danemarca, n timpul a dou administraii. Familia ei
triete la Washington, D.C. A studiat la Harvard, dar se pare c nu lucreaz. A
sosit n Panama City puin dup miezul nopii. Am anexat fotografa ei la
sfritul dosarului.
Irena ddu paginile pn ajunse la ultima, se uit la ea i se hotr. Honoria
York-Lytton era foarte frumoas, foarte scund, foarte blond.
Gsete-l pe Ari. Spune-i c plecm. Vreau ca toi cei cu care facem
afaceri n El Salvador s fe n alert. Frunzri dosarul pn gsi seciunea
dorit din hart. Hrile erau n ordine cronologic; Peru, Panama, El Salvador
i, dac Hans primea informaiile necesare n privina lui Rydell, care l legau
de alt ar, se mai aduga alt hart la dosar. Era procedura standard dup
care i alctuiau dosarul unei inte.
San Miguel este cel mai mare i mai apropiat ora de provincia Morazn,
spuse Hans.
Da. l vzu n partea de sud-est a rii. Pe cine cunoatem n San Miguel?
Oricine.
Pe Federico Perez.
Este n San Salvador, nu n San Miguel.
Dar s-a nscut n San Miguel. Mama lui triete acolo, mtuile, unchii,
dou surori.
l pltea pe Hans s-i aminteasc miile de detalii de care avea nevoie, ca s
fe ntotdeauna cu un pas naintea sutelor de oameni care rvneau la ce avea
ea. Erau permanent acolo, n jurul teritoriului ei, a legturilor ei, a afacerilor ei,
a surselor, i cutau permanent o slbiciune, erau mereu pregtii s ucid.
Sun-l. Vreau un elicopter Hughes 500 pregtit pentru mine cnd
aterizez; mi trebuie un vehicul care s m atepte n Morazn, iar destinaia lui
s fe stabilit de tine. Vreau cea mai apropiat zon de aterizare de locul unde
85

se afl Rydell, dar nu n curtea lui Diego Garcia, dect dac este n avantajul
nostru s stabilim un contact cu el. Va f o lovitur, nu o petrecere.
Da, patrona.
i atept raportul despre Garcia nainte de a ajunge la El Salvador. Se
petrece ceva n Morazn, ceva neobinuit. Apare o americanc bogat n
Panama City, aproape concomitent cu plecarea lui Rydell din Peru, la bordul
unui avion. El viziteaz Ambasada american de pe Avenida Balboa, apoi cei
doi se ntlnesc i pleac de la Baza Aerian Howard la bordul unui C-130,
spre San Salvador.
Da, patrona.
De ce? Ea nu-i punea ntrebri retorice. Hans tia asta la fel de bine ca
Ari.
Voi descoperi motivul.
C-130 este un avion de transport, spuse ea.
El ncuviin.
Vreau s aflu ce era la bordul avionului care a aterizat la Ilopango.
Da, patrona.

86

10
Plantaia Campos, provincia Morazn,
El Salvador
Ce e asta? ntreb Campos lund o scrisoare de pe platoul de argint pe
care-i fusese adus de servitorul su, Maximiliano. O, doctore, fi atent!
Dac nu te-ai mai lsa mpucat, n-ar mai trebui s fu atent la nimic,
spuse doctoria Sofa Cristiani, care-i fcea ultima sutur la coaps. Cu ochii
negri, prul negru, nalt i bine cldit, Sofa Cristiani i controla clinica
precum Gestapoul, ncasa o mic avere pentru vizitele la domiciliu i era total
imun la farmecul lui Campos.
Dintr-un col de lng cmin, i auzi buctreasa, pe Isidora,
admonestndu-i copiii s nu fac glgie, n timp ce el patron era operat. Da,
era doar o alt noapte la conacul su, se gndi el, stnd n buctria vilei sale n
stil spaniol, nconjurat de cldura gresiei de teracot, a lemnului mncat de
vreme, a mirosului de mncare bun care se pregtea i era mpuns cu un ac
n mod repetat.
I se luase pielea, asta era tot, dar pentru cineva care pise doar att
sngerase prea mult i voia nelegere, foarte mult nelegere, nu o anume
atitudine.
Nu pierduse chiar att de mult snge, sau cel puin nu aa cum vzuse
doctoria rana, dar ce tia ea? Sofia nu vzuse scaunul mainii. Tensiunea i era
bun, nu era livid, dar sngerase ca naiba. Ar f trebuit s-o sune pe Jewel. Ea
putea s-i spun doctoriei ct de ru fusese.
Apoi se gndi c era mai bine s n-o sune. Jewel i spusese deja c fusese un
caz major.
De unde a venit, Max? Plicul arta de parc ar f fost trt dou zile de o
87

cru cu un mgar.
A fost adus la ua din spate, patron, de un campesino, un ran aflat n
trecere. Maximiliano suporta cu greu apropierea de aptezeci de ani, era
dolofan, cu prul alb i se ocupa n exclusivitate de pot. Dac plicul avea
timbru, trecea pe la Max. Era mbrcat ntotdeauna cu pantaloni negri i
cma alb, clcat cu grij.
Campos se uit din nou la plic. Urma de gina de pe partea din fa i se
prea destul de cunoscut, ca i petele de noroi. innd scrisoarea mai bine la
lumin i citi numele, dar nu exista o adres de returnare, iar tampila nu
fusese anulat.
Campesino a spus c este de la sora dumneavoastr, adug Max.
Da, era o glum bun. Campos nu avea sor.
Atunci realiz: era sora Julia, care fusese nainte la parohia St. Mary din San
Luis, clugria angelic, cea care trecuse prin Morazn cu Diego Garcia i
gangsterii lui cu patru luni n urm, n drum spre St. Joseph. Ea i scrisese de
dou ori de atunci, o dat ca s-i mulumeasc pentru ospitalitate i s-i
solicite o donaie pentru orfelinatul St. Joseph i a doua oar ca s-i cear
ajutorul n procurarea unui generator i s solicite o alt donaie pentru
orfelinatul St. Joseph.
El i trimisese un generator i, la ambele solicitri, banii pentru orfelinat. Nu
era singura clugri de acolo, din muni, care ncerca s pstreze St. Joseph
ca coal i orfelinat. Celelalte dou, sosite recent, sora Rose i sora Teresa,
fceau i ele tot ce puteau ca s pstreze locul. Directoarea, sora Bettine, fusese
acolo aproape singur n ultimii douzeci de ani destul de ciudai, iar el fusese
generos fa de ea. Securea Bettine aa fusese supranumit, i controla cu o
mn de fer paralizat pe cei fr mam i abandonai. Pentru banii dai,
Campos s-a gndit c sora Julia a fost o mare mbuntire i exact ce lipsea n
locul acela. n afar de asta i de solicitrile lor ocazionale, el nu se prea
gndise la clugriele de pe deal.
Pn ieri, cnd fusese contactat n legtur cu un avion Cessna, care se
lovise de dealurile salvadoriene cu o zi nainte, n partea lui de pdure. n cele
dousprezece ore nainte de a afla de dezastru, prsise Moraznul ca s se
ocupe de afacerea Gonzales din Columbia, iar avionul fusese gsit de gherilele
88

CNL i prdat. Astfel c acum aveau un incident complet, cu furt, politicieni,

forele rebele, Departamentul de Stat al SUA i cteva chestii ascunse de CIA.
Fusese avionul Ageniei i-i voiau napoi tot ce se furase, iar de la el voiau s
ung roile care s le introduc i s le scoat oamenii din Morazn cu
misiunile ndeplinite.
Asta era specialitatea lui, ungerea roilor, micarea oamenilor, contrabanda,
banii, influena, indiferent ce i cerea slujba i, slav Domnului, n ultima
vreme i ceruse destul de mult.
n seara asta i mine i va cere i mai mult. Sora Julia avea o sor i, din
motive pe care Campos nu le cunotea, indiferent de cte ori revedea planul cu
ochii minii, Diego Garcia o ceruse pe sora clugriei Julia s-i duc banii care
ar rscumpra valiza diplomatic. Spre onoarea sa, Departamentul de Stat
catadicsise s-i dea femeii un bodyguard, un agent PSD, pe care-l aduseser
din Lima, Peru, pe nume C. Smith Rydell, i, conform ultimului fax care-i
venise pe linia de siguran n seara asta, cei doi sosiser n San Salvador i
erau pe drum, n nord, spre Morazn.
A doua pagin a faxului fusese documentul de ncrcare a avionului i, de
fecare dat cnd se gndea la el, nu putea dect s clatine din cap.
La vida es tan loca, Sofia, spuse el, aplecndu-se n scaun ca s-i ia
pantalonii de pe podea. Viaa e o nebunie.
Tu eti nebun, Alejandro. Ea strnse mai tare ultima sutur pentru c
terminase de cusut, iar el i imagin c-o fcuse special ca s-l vad strngnd
din ochi. Ca s par amabil, el fcu fgura potrivit.
Eti o femeie rea, chiquita, i spuse cotrobind prin buzunarele
pantalonilor pn ddu de cuitul nchis. l scoase i se folosi de el ca s
deschid plicul.
Nu sunt ticloas, ci onest.
Meschin, dar onest era tot ce putea accepta el. Deschise scrisoarea i citi
data scris n partea de sus. Era veche de o lun.
Mai mult cinstit dect meschin, spuse ea apucnd partea de sus a
plicului i trgnd-o n jos. i nfrunt privirea pe deasupra bucii de hrtie. E
timpul s te duci acas, alfrez. Stegarule.
El se ncrunt. Ea tia bine c nu trebuia s-i spun asta cu voce tare.
89

Dar ea nu-i fcea probleme.

Te-a cam prsit norocul, Zorro. Nici treaba ei nu era s-l numeasc aa.
Asta era treaba cu doctorii. Uneori, cineva se mbolnvea i sfrea n ghearele
diavoleti ale vreunui doctor, iar dac bolnavul avea cumva febra junglei, l
fceau s-i spun istoria vieii cu toate detaliile n timpul delirului, i astfel,
doctorii puteau s-i strng de ou.
i ghearele puternice ale Sofei fuseser cam strnse n jurul testiculelor lui
n ultimii opt ani, ceea ce era un gnd al naibii de greu de suportat cnd el
sttea la masa din buctrie, doar n boxeri.
O s mearg mai repede dac continui s vorbeti. El nu nghiea nici
asta.
Este a treia oar anul sta cnd eti rnit grav i ai nevoie de mine.
ntotdeauna am nevoie de tine, chica. El ncerc s-o necjeasc, s scape
de privirea ngheat pe care i-o arunca. Dar ea nu se nduio.
O s ai nevoie s-i semnez certifcatul de deces, dac nu te opreti acum
i pleci, atta timp ct eti cu un pas nainte.
ntotdeauna sunt cu un pas nainte, spuse el, iar ea l mpunse lng noile
custuri. La naiba!
Te iubesc. Ea l nghionti din nou.
Mi-ai putea f mam.
Nu i-ai cunoscut mama.
El o prinse de mn, nainte ca ea s-l nghionteasc din nou.
De cnd i-ai dat seama c m iubeti?
De cnd ai avut friguri.
El fu impresionat. De fapt, ea i ascundea ceva.
Sofa, Sofa, ncepu s-o alinte, dar doctoria salvadorian de cincizeci i
cinci de ani, cu cinci copii, doisprezece nepoi i un so foarte macho, avea
parte de multe alintri i fr oferta lui srccioas.
Am stat de vorb cu Jewel, i spuse ea.
Nu asta voia el s aud. i ddu drumul la mn i se rezem de sptarul
scaunului. Dac Sofa i Jewel se aliau mpotriva lui, ar f vrut s aib
pantalonii pe el.
Jewel nu mai locuiete aici. Triete cu acel nu tiu-cum-l-cheam, n
90

Barranquilla.
A plecat pentru c te iubete.
Da. El i aminti c auzise cuvinte cu acelai efect i se ntrebase ce afurisit
de semnifcaie aveau te iubesc att de mult, c nu suport s stau cu tine.
Afrmaiile alunectoare de acest gen se aflau la baza rzboiului dintre sexe.
N-a vrut s fe de fa cnd vei muri.
Venite din partea doctorului tu, acestea erau cuvinte destul de alarmante.
E o ran superfcial, Sofa. Tu ai spus-o. Opt custuri.
N-o lua n glum, Alejandro.
N-avea cum s-o ia n glum, cnd ea ddea o astfel de sentin.
Trebuie s plec, spuse ea, ntorcndu-se s-i strng trusa medical.
Vreau s ajung acas nainte s izbucneasc furtuna. Dar vreau s te gndeti
la ce i-am spus.
Nu, dac putea s n-o fac.
Ce furtun?
Vine ploaia din nou n seara asta, cam ntr-o or. O s-i las nite
analgezice.
Mulumesc. i plcea s aib narcotice legale n cas.
Analgezice. Dumnezeule! Sofa tia cu ce se ocupa el.
Max, spuse el cu voce tare, fluturnd scrisoarea n aer, spernd s capteze
atenia btrnului.
Cnd Max i ridic privirea, el l orient spre u.
Te rog s-o conduci pe doctoria Cristiani. Isadora, o strig pe menajer.
Adu-mi mncarea.
Da, el era nemernicul Alejandro Campos, care mnca sup la masa din
buctria sa, mbrcat doar n chiloi, i citea o scrisoare care nu fcea dect s-l
demoralizeze complet, s-l fac s-i piard i umbra de ncredere pe care o
mai avea n oameni. Ceea ce era o ruine lamentabil, pentru c el nu prea mai
avea niciun pic de credin n nimic i tocmai de asta trebuia s plece din
Morazn. Nu pentru c fusese rnit de cteva ori n ultimul an, ci pentru c nu
mai credea nici el n ceea ce fcea, iar Sofa avea dreptate, asta avea s-l ucid.
mpturi scrisoarea i o puse la loc n plic, apoi le vr pe amndou n
buzunarul cmii.
91

La dracu! Clugrie i gheril. Acum aflase totul, n afara motivului pentru

care Diego Garcia o alesese pe Honoria York-Lytton s fe comisionarul lui n
schimbul de mine i mai ales de ce acceptase ea. Din ceea ce i se spusese
despre femeie i din dosarul scurt care-i fusese trimis, nu nelesese de ce, sor
sau nesor, onorabila Honoria se lsase atras n ncurctura asta. De obicei,
doamnele de societate evitau gherilele din jungl. Preferau s nu-i rite viaa
n apele tulburi ale lumii a treia. Nu se abteau din drum ca s dea nas n nas
cu trgtorii cu AK-47, care puteau alege mult mai uor s le ia prizoniere ca s
obin rscumprare dect s fac afacerea cu ele. Pentru un proft ndoielnic,
pentru c ea, probabil, era mai valoroas dect documentele pe care fusese
trimis s le recupereze.
Acelai lucru putea f spus despre surprinztoarea clugri Julia AnnMarie, surprinztor de bogata clugri Julia Ann-Marie i cnd te gndeti
c el i dduse bani!
i orienta atenia spre fereastra care ddea spre fntna din curtea sa,
privirea findu-i atras de norii negri care se micau repede, acoperind luna.
Perfect. Opt suturi nou-noue, o clugri nsrcinat, dou sute cincizeci de
kilograme de cocain pe care trebuia s le gseasc, doi vizitatori bine-venii,
dar care-i creau probleme i un potop n calea lor.
Dac se pornea potopul, se gndi el, cnd cerul se dezlnui cu rafale
puternice de vnt i cu torente de ap, tia sigur c urgia avea s dureze cteva
ore.
Noaptea era perfect. Vila era grozav, avea tot ce i se promisese n anun:
podele de lemn, cinci emineuri, cuptor de pizza ncorporat, cad, bazin de
not, apte bi, douzeci i dou de camere n total. Ui duble peste tot i
destule couri pe acoperi, nct rivaliza cu Notre Dame, dei cinci din ele
curgeau.
Aducei gleile, url el i trei dintre ncii Isidorei nir ca sgeile,
rznd i ntrecndu-se s aduc gleile din cmar.
Campos. Un brbat brunet cu un tricou cenuiu i pantaloni de camuflaj
iei din birou cu o foaie de hrtie. Jake Williams era un cowboy din Wyoming,
care alesese o via aventuroas i ocazia de a f tot ce putea. Campos fusese
fericit s-l angajeze. El mai avea un consultant pe probleme de siguran,
92

contractat i pltit de guvernul SUA pentru interesele sale, pe lng abilitile

lui Jake. Panama vrea s-i dm informaiile lui Rydell cnd ajunge aici.
Campos lu hrtia i citi. Din fericire, nu-l deranjau misterele. Le lua ca pe
nite provocri. Nu fugea de frnturile obtuze de informaii care zburau prin
viaa lui. Ele se acumulau i, fr excepie, alctuiau un ntreg, o idee complet,
un plan complet, o ntreag revelaie despre felul n care el se scufunda tot mai
adnc n rahat. n mod normal, loviturile cartelului cocainei nu erau marea lui
ngrijorare. Erau prea multe pentru a le stabili o prioritate rezonabil. O
mulime de oameni mureau n afacerea sa; de obicei, sfreau ru, niciodat n
somn.
n mod obinuit, un poliist federal din Lima, Peru, eliminat de vreun
contact, nu constituia o noutate n provincia Morazn, El Salvador. Dar cnd
partenerul mortului era programat s ajung la vila sa ntr-o or, ei bine,
Campos i imagin c exista o miz. Rmsese n via asigurndu-se c nu
fundul su era miza.
O pictur de ap czu pe fax, apoi alta i alta. njur ncet i scutur bucata
de hrtie.
Jake, ai putea s oh! acum era un mic uvoi care se vrsa pe mas s
aduci o gleat?

93

11
Provincia Morazn, El Salvador
Cnd, n cele din urm, se dezlnui, ploaia o prinse pe Lily Robbins pe
nepregtite. Dup o sptmn de ploaie fr oprire, ar f trebuit s fe
pregtit, dar a f pregtit era o noiune pe care o uitase cnd aterizase n El
Salvador cu laptopul, cu noua ei camer digital, un rucsac i destul naivitate
ca s scufunde Titanicul a doua oar.
Dumnezeule, ar trebui s existe legi mpotriva celor ca ea, pentru a nu-i lsa
de capul lor n lume.
O pal de vnt prinse maina ei i aproape o zbur de pe osea, ca s zicem
aa. De fapt, pe ce mergea ea nu semna cu un drum i nici maina nu era a ei.
Lily se afla pe ceva care eufemistic se numea potec, sau un posibil drum
forestier. Din fericire, maina pe care o furase fgura sub denumirea de Jeep
sau main cu traciune integral. i, pentru a-i spori norocul, Jeepul pe care-l
furase se ntmplase s aib i un pistol. Pistolul pe care nu-l putuse vedea
prea bine n ntuneric ca s determine ce tip era, nimic mai mult dect un
pistol, avea tocul ntr-o centur legat de scaunul pasagerului, n aa fel nct
oferul, un el sau o ea, s aib acces imediat, dac trebuia s se apere.
Lily se gndea c exista o posibilitate clar. Ea avea o ndemnare, doar una:
aceea de a se orienta, de a citi hrile i de a ti unde se afl pe planet, cu un
grad diferen de latitudine sau longitudine. Se descurca n metrourile
europene. Staiile de tren nu-i puneau nici ele probleme. Drumurile de munte
erau cele mai bune prietene ale ei. Atta vreme ct exista un dram, Lily
Robbins nu era pierdut, iar n seara asta, chiar i fr un drum, nu era
pierdut. Avea o hart i tia exact unde se afla: undeva, n zona colii St.
Joseph i a orfelinatului i, te rog, Doamne, f s fe aa, pe la jumtatea
94

drumului spre plantaia lui Campos.

Alejandro Campos era singura ei speran i dat find c el era cel mai
important dealer de droguri din Morazn, Lily i imagin c ntr-un fel avea
mai multe necazuri dect crezuse ea cnd se hotrse s petreac cteva luni
sabatice, departe, n lume.
F o cltorie, se gndise atunci.
Vezi America Central.
ntoarce-te cu experiene din viaa real, pe care s le poi mprti clasei
tale.
Realizeaz acel flm documentar plin de adnc compasiune la care visezi n
secret de ani ntregi, cel care-i va aduce Premiul Academiei pentru Filmul
documentar al anului de cea mai profund compasiune.
i, n cazul ei, abunda de compasiune.
Compasiunea ei se amplifcase cu dou zile n urm, la aproximativ cinci
minute dup ce Cuerpo Nacional de Libertad dduse buzna n coala i
Orfelinatul St. Joseph. Aveau cu ei un american grav rnit.
i i puseser cteva ntrebri americanului, la care el nu rspunsese prea
exact.
Apoi el murise.
Aa se terminase povestea.
Numai c blestemat s fe ea, dac se va lsa capturat de ei i interogat.
Dei numai Dumnezeu tia ce secrete ar putea deine ea, care s prezinte
interes pentru grupul de gherile din America Central.
Poi explica diferena dintre forele centrifuge i centripete n geografia trupului
uman?
Da. Da, putea.
Spune-ne denumirile celor mai importante trei grupuri culturale din Nigeria.
Hausa, Yoruba i Ibo.
Care este limba oficial a regiunii sudice a Belgiei?
Franceza.
Nicio ndoial. Era pregtit s se lase interogat de oricine. Doar dac nu
erau rebeli din lumea a treia i nu-i cereau aparatul de flmat.
Roata stng din fa patin n noroi, azvrlind-o ncoace i ncolo, i n
95

secundele urmtoare lu piciorul de pe acceleraie i ls volanul s-i alunece

printre degete, n timp ce maina o arunca dintr-o parte n alta. Cnd anul se
termin, aps din nou pe pedal i prinse volanul mai ferm, luptndu-se s
pstreze vehiculul pe drum.
Mergea prea repede. tia asta. Introdusese Jeepul n viteza a patra i apsase
pedala la maxim. De cteva ori, maina se nclinase mult n afar n curb, sau
peste vreo ridictur, dar ea nu ncetinise.
Nu avea curajul s-o fac.
n spatele ei erau lumini lucind prin ploaie. Uneori le mai pierdea, dar nu
pentru mult timp.
Era joi.
Sosise la St. Joseph vinerea trecut, cu o camer video i cu carnetul de
notie n mn, ca s nceap s se documenteze n privina muncii unui grup
mic de clugrie, ridicat mpotriva unui guvern oprimant, care cedase
presiunii corporaiilor capitaliste ce voiau s monopolizeze industria cafelei
din Salvador. Biserica acelor bune clugrie i abandonase cauza, dar ele erau
nenduplecate, luptnd umr la umr cu CNL pentru fermele independente i
pentru viitorul copiilor de fermieri. Sau, aa credeau ele.
Aadar, era vineri, o zi de adaptare la situaie i de adunare a datelor
preliminare.
Smbt i mersese destul de bine. Lily obinuse o nregistrare de o lungime
apreciabil i fcuse dou interviuri.
Duminic murise sora Bettine i n mod neateptat Lily prinsese ultimele ei
cuvinte, o rugciune pentru cei credincioi, nregistrat pe pelicul.
Luni, la utrenie, sora Teresa capotase i se confesase, mrturisind c-l
cunoscuse trupete pe un soldat al rebelilor CNL i c rmsese nsrcinat.
Toi cei prezeni, inclusiv Lily, rsuflaser uurai c sora Bettine fusese scutit
de confesiune i de detaliile sordide pe care le ascultaser toi cei aflai pe
bncile din stran.
Americanul murise mari n altar, la picioarele lui Iisus, iar Lily, ascuns n
sacristie, nregistrase tot.
Miercuri ieise la iveal c experienele carnale ale sorei Teresa nu se
rezumaser la un singur soldat al rebelilor, dar copilul, jura ea, nu putea f
96

dect al cpitanului, un tip mai n vrst, numit Diego Garcia. Alt clugri,
sora Julia, jura i ea c era adevrat, pentru c fusese singura confdent a
Teresei n timpul acestei aventuri amoroase cea iniial. Sora Julia fusese la fel
de ocat i de dezamgit ca i restul, n privina celuilalt rebel, mai tnr.
n acel moment, cu CNL aflat nc n reedin, i cu una dintre clugrie
comind adulter, apoi nelndu-i prietenul, lucrurile o cam luaser razna, iar
Lily, cu discreie, nregistrase totul pe pelicul. Continua s nregistreze, s
capteze pe pelicul viaa aa cum era, considernd c va f de departe cel mai
bun documentar de compasiune intens de la Cannes.
Parc i vedea titlurile n minte: Move Over, Indiana Jones. Lily din
Albuquerque pune stpnire pe lumea documentarului.
Se folosise de subterfugii, ascunzndu-se n ungherele i vgunile vechii
biserici i mnstiri iar toate prile implicate simiser c odat ce CNL luase
n stpnire biserica, iar bietul american murise, era mai bine ca doamna
Robbins s prseasc St. Joseph, sau cel puin s par c-o face.
Apoi, cu patru ore n urm, apruse chiar Diego Garcia, un brbat care nu
lua nimic drept bun, cu att mai puin ideea dispariiei unei americance de la
St. Joseph, dup un pilot american care murise ntr-un mod att de nepotrivit,
chiar n faa altarului bisericii St. Joseph. Un pilot, al crui avion czuse
deasupra regiunii Morazn; de fapt, mai precis, fusese dobort. Lily
surprinsese la fel de neateptat vorbele lui de dinaintea morii, nregistrndu-le
pe band. Departe de a f o rugciune pentru credincioi, el repetase doar dou
cuvinte: Lua-v-ar dracu!
Ea le auzise foarte clar, chiar din sacristie. Soldaii adunai n jurul lui s-i
pun ntrebri le auziser i ei foarte clar i, dac el nu i-ar f ales chiar acel
moment s moar, era sigur c l-ar f omort pe loc.
Iar ea nregistrase tot.
Cnd Diego Garcia ordonase o percheziie amnunit a bisericii i a
orfelinatului, dup ce o btuse pe Teresa i-l mpucase pe amantul ei mai
tnr, dou evenimente pe care Lily le nregistrase, dar jurase, aa s-i ajute
Dumnezeu, c niciodat, dar niciodat, nu se va uita la ele, nu mai ezitase
niciun moment. Se ntorsese i ieise pe ua din spate. Sora Julia o ajunsese din
urm la buctrie i-i dduse o hart, unul dintre vemintele sorei Bettine i un
97

plan de scpare: Alejandro Campos, un amic al bisericii, n special al

orfelinatului, care era un om bun, cu toate c trecuse cteva mii de kilograme
de cocain prin Morazn.
Lily se ndoia.
Du-te la el, i spusese sora Julia. Campos este singurul care te poate proteja de
Garcia.
Lily nu se ndoia de asta, i, n graba de a scpa i sub impulsul
momentului, se supusese, ncrezndu-se n sora Julia c n-o va trimite la cineva
care s-i taie gtul, nici n-o va lsa n ntuneric i furtun. Acum tot ce trebuia
s fac era s ajung la el. Un fascicul de lumin din spatele ei o fcu s aib
fori pe ira spinrii. Se uit la pistolul aezat pe scaunul pasagerului i sper
dou lucruri din toat inima: c era un .45 i c avea destule gloane.

98

12
mi place ploaia.
Ploaia? Smith se uit la Honey care sttea lng el, pe unul din cele dou
locuri ale Land Cruiserului de care fcuser rost la Ilopango, mpreun cu un
camion de dou tone i jumtate. Asta nu era ploaie. Era un torent.
Practic, suntem inundai, i spuse el. Lumea de partea cealalt a
parbrizului era o fie solid de cer plumburiu, care prea c se amestec cu
trotuarul ud. Lsase tergtoarele la vitez mic i nu se vedea nimic de fapt,
chiar patinase pe marginea curbei, la fel cum alunecase i pe cea dinainte.
Honey se apuc de aprtoarea mainii i-i drese glasul, aa cum fcuse i
ultima oar, dar de data asta nu mai ddu drumul aprtorii. i folosi mna
liber ca s-i ia igara din gur i s poat elibera un nor mic de fum parfumat
n main era cirea cu o umbr de whisky care i gsi drumul prin mica
deschidere din partea de sus a geamului.
Smith strnse mai tare de volan i verifc oglinda retrovizoare, ca s se
asigure c acel camion de dou tone i jumtate din spatele lor se afla pe drum.
Ultimul lucru care le mai trebuia era ca paletul cu arme i bagaje s sfreasc
pe undeva, pe fundul vreunei prpstii blestemate.
Vrei s conduc eu? l ntreb Honey, nainte de a mai trage din igara
aceea cubanez mic.
El o privi o dat scurt i ptrunztor.
Sunt o oferi excelent, i spuse ea, rezemndu-i din nou mna cu
igara de scaun.
Nu. Smith nu-i lua ochii de pe drum. Fr vorbrie mult, acesta era
mottoul lui. Cu ct vorbeti mai puin, cu att mai bine. Scurt i concis. Ct mai
simplu.
Sau s spun ceva ce avea s regrete mai trziu, ceva rece i neadevrat
99

despre ct de nepotrivii erau fctorii de bine i clugriele cu sacrifciul de

sine n snge.
Eu m-am odihnit. Tu ai fost treaz toat noaptea i
Conduc.
i dac era nevoie de mai mult de dou cuvinte ca s-i impun punctul de
vedere, el pierdea teren.
Eu am condus la Talladega.
Nu.
Alt kilometru trecu n tcere i un pufit scurt de igar.
i asta am fcut.
Smith trase aer adnc n piept. Nu era un oftat. El nu ofta.
Aproape am absolvit coala lor de instruire. Captul igrii plpi pe
moment n cabina ntunecat, cnd ea mai trase un fum.
Nici vorb. Nici mcar pe aproape.
Nu este aa. Trebuia s fi chiar bun ca s termini coala de instruire sau
vreo coal NASCAR. Astea nu ddeau diplome doar pentru c plteai.
i eu aproape.
Ei, asta era de acum o adevrat deteriorare a minunatei tceri dintre ei, un
fel de ciondneal juvenil ntre parteneri.
Cnd ajungem la plantaia Campos, vor f aplicate regulile mele, tot
drumul. S faci ce i spun. Orice ntrebri pot f puse mai trziu, sau deloc. Nu
te atepta s-mi explic aciunile, mai ales n prezena altcuiva.
Talladega a fost a doua coal de oferi pe care am urmat-o, spuse Honey,
ceea ce nu era confrmarea la care se atepta el. Cuvintele da, domnule ar f
fost mai adecvate.
Dac sfrim mine n tabra CNL, dei voi face tot posibilul s nu fe
aa, nu voi vorbi cu tine dect dac va f absolut necesar. Numai c trebuie s te
iei dup mine. Ultimul lucru pe care Smith era nclinat s-l fac era s-o atrag
pe Micua Domnioar Cu igara Al Crei Capt Arunca Scntei ntr-o tabr
de insurgeni de munte, dar era doar o posibilitate. Era, de fapt, defniia
nebuniei. O nebunie att de mare, nct el se gndea deja s recurg la o
intimidare serioas, ca s obin combinaia de la ea foarte serios. O
intimidare pe care ea n-o va uita mult timp de acum nainte, dac se va
100

ntmpla asta vreodat, apoi va scoate ctuele lui i o va lega de ceva nemicat
de la Campos, n timp ce el i proprietarul plantaiei vor pleca i vor recupera
marfa CIA i pe sfnta clugri, Julia.
Sigur o putea face. Nu avea nevoie de Honey dup el. Odat ce treaba se
ncheia, vor pleca fecare pe drumul su, iar ea nu va f nimic altceva dect o
chestie scitoare, un fleac uluitor al unei chestii ncepute i neterminate, care-l
va scoate din mini pe urmtorii douzeci de ani.
Prima coal auto la care am mers a fost DDD, din Los Angeles. Honey
strivi igara n scrumiera Land Cruiserului.
Smith i mai arunc o privire.
Dandridge Dynamic Driving? n cercurile unde abilitatea de a ofa fcea
diferena dintre via i moarte, Dandridge era considerat cea mai bun coal
din SUA, dac nu din lume. Fiecare coal de oferi avea propriile teorii i o
pist. DDD avea o reputaie de coal garantat.
Da. Ea sttea ntr-o parte pe scaun, cu faa spre el. Fratele meu, Thomas,
m-a trimis acolo acum civa ani i am absolvit coala. Tot nu pot parca n
paralel prea grozav, dar pot s merg controlat n plan nclinat la nouzeci de
grade i s fac o ntoarcere de unu optzeci cu spatele.
Grozav. Era impresionat, iar Thomas, i aminti, era fratele loial lui
Avaldamon.
Am fost la Dandridge, spuse el. Fcea parte din instruirea pentru SDF.
Cnd?
De curnd. Att i-a spus. Smith nu ddea niciodat detalii reale despre
viaa sa, nici mcar cele mai nevinovate amnunte, dac existau, lucru de care
se ndoia.
L-ai cunoscut pe Steve Thornton?
Steve? Mda. El fcea un curs defensiv de dou zile pentru un grup de
oferi de limuzine din Los Angeles n timp ce eram acolo. i nu era ceva
neateptat. Ei aveau i altceva n comun, pe lng o noapte slbatic n San
Luis. Nimic nu-l putea surprinde mai mult. Aveau chiar i o cunotin
comun, pe lng Brett Jenkins III, care probabil era agent strin. Au fost
momente cnd Smith considerase c jumtate din Departamentul de Stat
cuprindea persoane din afar, i asta n sens cosmic, nu politic.
101

 Steve a fost instructorul meu personal.

Da. O credea. Orice tip cu ceva influen ar f ales-o pe Honey dintr-o
mulime i ar f luat-o sub aripa sa, doar pentru plcerea de a o avea alturi.
Era frumoas, prietenoas, cald, i plcea coniacul i, de fapt, nu era prea
rsfat.
Acest ultim gnd l trezi brusc.
Sigur, ea avea bani, ncredere n sine, haine de frm, arta grozav i avea
chiar foarte muli bani, dar, cnd se gndea la asta, ea nu era deloc ca Natalie.
Natalie fusese corupt pn n mduva oaselor.
Lui i plcuser primele sptmni ale relaiei lor. i plcea cum i arunca
prul pe spate i acele zmbete timide, umorul fn, toate discuiile purtate ntrun suflet despre momentele fascinante care alctuiau viaa lui Natalie. i
plcuse sexualitatea care sttea la baza a orice, precum i senzualitatea fi a
fecrei micri pe care o fcea, a fecrei atingeri, a fecrui pas, de fecare dat
cnd se aeza pe un scaun, cnd ridica o ceac. Urmrise personal evoluiile ei
care afectau creierele brbailor. l zpcise i pe al lui o perioad.
Na-ta-lie.
Natalie de Salignac. Era jumtate franuzoaic i o acceptase total, o iubise
dou luni lungi de ncercare, pn cnd ea i nruise fascinaia iniial fa de
ea, apoi devenise o cea, una aprig. Crima lui, din ce i amintea, fusese c nu
ascultase motivul bosumflrii ei, de genul O Alt Zi din Via despre un
mitocan barista de la cafeneaua ei preferat. Mitocan doar aparent, pentru c
noul tip de la cafenea i ceruse banii pentru lapte. Natalie de Salignac nu-i
pltea laptele. Era cadou de la lumea corporaiilor de cafea pentru prezena ei
n magazinele lor.
Fr glum.
Avea chiar i o denumire pentru asta: prinesa Discount. l avea n tot oraul,
doar pentru c aprea i pentru c era Natalie.
Smith o privi pe Honey a crei coad franuzeasc ncepuse s se desfac,
destul ca unele bucle s cad liber n jurul feei. Agrafa neagr de piele era nc
la locul ei, o band strlucitoare i lucioas pe partea de sus a capului,
proclamnd-o Regina Zilei, sau Audrey Hepburn sau aa ceva, i imagin el. l
fcu s zmbeasc. Cine purta bentie ca adolescentele i femeile din reviste?
102

Oh, bine. Fusese i ea ntr-o revist i era uor de vzut din ce motiv, chiar
cu uniforma BDU ifonat i vesta tactic umplut cu tot felul de ciudenii. O
vzuse cum i pusese rujul i o perie mic ntr-un buzunar de muniie, ceva
bani i o carte de credit n altul. Telefonul celular intrase perfect ntr-un
buzunar rezervat de obicei pentru muniia pistolului de rezerv. erveele,
nite gum, un pix, o agend mic, batoane de granola, parfum toate
dispruser n vesta ei.
Dar cumva, i lipsea ceva din acest amestec. Cu acea cigarillo ntre dini,
rencepuse s scotoceasc prin geanta galben-canar.
Thomas plnuise o expediie de cercetare n Nepal i a vrut s-i in de
urt, spunea ea. Dar era genul de expediie cu acces foarte limitat la siturile pe
care voia s le viziteze. Scoase igara din gur, ddu afar fumul, apoi o inu
ntre degetele de la o mn n timp ce cotrobia prin geant cu cealalt. Fiecare
trebuia s-i duc rucsacul i s fe acceptat de nepalezi, aa c m-a nscris ca
ofer al expediiei i m-a trimis la Dandridge.
Probabil ea avea discount pentru prinese n toat lumea, dar, de fecare dat
cnd Smith fusese cu Honey, totul avusese legtur cu Julia, intrase n bucluc i
continuase cu curaj, fr pic de team, prostete chiar, acolo unde nu mai
fusese nicio prines din Park Avenue. Nu fuseser niciodat cu Honoria YorkLytton pentru ea nsi, asta dac nu aflase informaiile de la ea sau venise cu
informaiile sale.
San Luis, El Salvador? Ei bine, s-l scuteasc! Ea nu avea motiv s fe aici. i
s cumpere un pistol pe strad n faa vechiului hotel Palacio? Nu avusese
ocazia s-o ntrebe cum ajunsese la acea pies de idioenie.
Dar ea nu era proast. El obinuse cealalt carte a ei, Sexualitatea femeilor sub
jugul tiraniei politice a secolului XXI i, omule, fusese o lovitur adevrat.
Avaldamon Thomas nu era singurul York-Lytton capabil s scrie tratate
academice aproape indescifrabile.
Smith era un tip iste, dar asta l depea.
Cu toate acestea, fratele meu, Haydon, a primit misiunea. Honey vorbea
i continua s scotoceasc prin poet. A ajuns ntr-o coal de catrgii, aa c a
putut s ajute cu carele trase de catri prin vale. Esena chestiunii este c
drumurile n Nepal sunt mult mai rele ca acesta, i, cu toat ploaia din noaptea
103

asta, dac vrei s te relaxezi, s moi puin i s m lai s conduc, ai f pe

mini bune. Am fost foarte atent la Dandridge, iar Steve, dup cum tii, este
un profesor excelent.
n sfrit, Honey gsise ce cuta i scoase o caset mic din poet.
M-a nvat s simt unde este centrul de greutate al mainii, n special la
un SUV, tipul de main pe care l-am folosit mult la ore, tiu s frnez corect,
s controlez vehiculul i mai pot, vezi tu, s evit refugiile i s nu dau n
anuri ea ddu afar fumul din nou n-am vrut s te jignesc.
Deschiznd caseta, flutur o pereche de ochelari prin faa lui.
Ochelari de condus, spuse. Slabi, cu lentile glbui, pentru noapte. Cu ei
nu te vor mai orbi luminile i vei vedea contururile ceva mai clar.
Smith fcu o grimas. Fata asta chiar credea c poate conduce mai bine
dect el? Nu, nici i n cele mai bune zile de la Dandridge, cu sau fr ochelari.
Totui, se gndi o clip la propunerea ei, ceea ce i ddu un moment liber. El se
afla ntotdeauna pe locul oferului, fzic, cu mintea, cu toate emoiile. Controla
foarte bine tot ce era n jur, dar i ceea ce se afla la oarecare distan i avea
abiliti precise, exacte i foarte bine exersate, mai ales cnd era vorba de
control.
Mulumesc, i spuse. Dar mai avem o or pn la Campos. E mai bine s
mergi n continuare dect s riti, schimbnd oferul.
Ea oft, apoi se rezem de sptarul scaunului, iar el se simi ca un nemernic.
Ea l fcea s se simt aa.
Ce fel de cercetare fcea Thomas n Nepal?
El citise ceva de curnd despre Nepal, dar nu-i amintea exact unde.
Amoniii gigantici n amonte de rul Kali Gandaki. Este o ramur de
studiu cam obscur.
Da. Era convins de asta.
Sunt gigantici cu adevrat, mari ct roile, unii dintre ei, spuse ea. Eu am
luat parte la poriunea mai uoar a drumului, de la Kathmandu la Pokhara.
Thomas tie c pot merge atta timp ct exist camere de hotel i ap cald, dar
n Nepal nu sunt hoteluri pe drumuri i, oricum, nu i-a mai trebuit un ofer
ofcial dup aceea. Dincolo de Pokhara sunt doar transporturi cu catri i iaci i
podiuri ngheate, dar noi am mai pierdut vremea n vile joase ale rului,
104

observnd ce s-a scurs din Tibet, dac mai era cazul, i vizitnd locurile sfnte.
Thomas este foarte priceput s ia mostre, s organizeze datele, s extrapoleze
teoriile. Este cercettorul familiei.
Iar Julia, sfnta, spuse Smith. O sfnt care nu-i alege bine locul faptelor
bune. Iar Haydon este un aventurier n stil mare, aadar, unde v aflai tu i
ceilali doi frai, Gerald i William?
Honey se ntoarse din nou spre el cu o expresie uimit.
Te-ai interesat de mine? mpiedicndu-te mai mult dect accidental prin
vreun articol din Ocean?
Puin, admise el. La naiba, doar el investiga pe oricine care intra n lumea
lui, n special dac i diminua credibilitatea, iar ea asta fcuse.
i ce ai aflat?
Pe lng Shakespeare jucat nud?
Aveam cteva frunze pe trup.
i iubiii din modeling?
Amorul din acea relaie a durat foarte puin, i asta a fost cu mult timp n
urm. Suntem prieteni adevrai i, nu, niciodat nu m gndesc la prietenii
mei ca la nite simpli prieteni, chiar dac sunt foti iubii. mi place s-i pstrez
ceva mai aproape pe cei la care in.
Touch! El, dac termina cu o femeie, termina i gata. O ddea uitrii.
Probabil, Natalie nc mai nfgea ace ntr-o ppu woodoo cu numele lui i
probabil c nu era singura. Singura femeie cu care nu terminase niciodat a
fost prima lui relaie adevrat, o femeie excitant i frumoas, de treizeci de
ani, o contabil numit Caroline, care luase ideile unui tnr de nousprezece
ani despre sex i le ntorsese pe dos. Mai pstra legtura cu Caroline.
i asocierea cu regii fondurilor de risc de pe Wall Street?
A fost strict o asociere profesional. Suntem amndoi n comitetul
director al Century Opera. Colectarea fondurilor i participarea la inaugurri
fceau parte din slujb.
i contele francez?
Este o rud mai ndeprtat, partea normand a familiei Lytton. Nu prea
se nelege cu tata, dar unii dintre noi ncercm s inem legtura.
i Kip-Woo?
105

Honey trase lung din cigarillo, privindu-l concentrat n cabina ntunecat a

Land Cruiserului.
Ai citit pagina monden, spuse ea, dup ce ddu afar un nor de fum.
Evenimentele curente.
Pe naiba! Ea izbucni n rs. Nu m-ai uitat dup ce m-ai urcat n avionul
la.
Nu prea.
De fapt, domnule Rydell, ntre gala de mod la care am fost cu Robbie i
petrecerea acelui editor la care am fost cu Kip-Woo, au trecut exact patru luni.
A spune c-ai citit despre mine n fecare sptmn, dup noaptea petrecut la
San Luis.
Nu chiar, zise el strngnd mai bine volanul ntre degete, cu ochii asupra
drumului. Ieise din ar de cteva ori n ultimele patru luni i-i lipsiser
articolele de la rubrica de weekend din The Washington Post i The New York
Times, paginile mondene.
A crede c te-ai ndrgostit de mine.
Smith i arunc o privire la repezeal, apoi reveni asupra drumului.
ndrgostit. Nu credea.
Au mers n continuare n tcere vreme ndelungat, cu tergtoarele
funcionnd stnga-dreapta, radiatorul scond aer cald, cu mirosul de
cigarillo i de whisky de ciree nmiresmnd aerul. Cu fecare kilometru
parcurs n tcere, atmosfera devenea tot mai ncrcat, mai desvrit, mai
greoaie. El era atent la drum, iar ea la el. i simea privirea contient
concentrat asupra lui, alunecnd peste el. Era o senzaie distinct, neobinuit
de fascinant i i plcea.
i plcea al naibii de tare.
N-a mai fost nimeni dup tine, i spuse ea cu o voce blnd, rostind
cuvintele cu grij.
Iar asta i plcu i mai mult.

106

13
Plantaia Campos, provincia Morazn, El Salvador
Era uluitor!
Extrem de periculos.
Alejandro Campos i cobor privirea asupra pistolului pe care-l avea n
mn, aproape uluit de apariia acestuia n casa sa. Era dintr-un set de Colt .
45s, cu numele posesorului gravat pe glisier.
Ultima dat vzuse acest pistol cu dou sptmni n urm, sus, pe rul
Torola. Fusese ultima oar cnd l vzuse pe proprietarul pistolului, Diego
Garcia.
Ce caut pistolul lui Diego Garcia n vila mea? ntreb el, ridicndu-i
privirea de pe pistol i ntlnind privirea lui Max.
L-a adus o clugri, patrn. Seor Jake a introdus-o n hol. Una din grzi
i-a gsit pistolul sub vemnt.
l fx cu privirea un moment pe btrn.
Sub vemnt? repet, prndu-i-se c nu l-a auzit bine pe Max.
Si, patrn, sub veminte.
Nu era asta cea mai stranic veste pe care o aflase n ultimele cinci minute?
O, sigur c era!
Nu i se mai prea ciudat acum c acele clugrie din Morazn rmneau
nsrcinate, dac brbaii din Morazn le percheziionau sub fuste.
Ad-o pe religiosa aici, immediatamente. Poanta acestei veti proaste era
chiar ideea c o clugri avea asupra ei un pistol, ca s nu mai spunem chiar
c era real. Paznicul de serviciu merita un bonus c avusese aceast inspirat
idee de a o percheziiona, care ar f scpat altor o sut de tipi mai puin
vigileni.
107

Sub fuste. Bunule Doamne!

n loc s se duc dup clugri, Max i cobor privirea asupra picioarelor
patronului su.
Campos nelese imediat.
Isidora! strig. Pantalnes, por favor! Pantalonii, te rog!
Abia reuise s se mbrace decent i s se aranjeze, c Max se ntoarse n
buctrie cu Jake i cu femeia.
Femeie, nu clugri.
El tia diferena.
Clugriele nu purtau decolteu.
Aceast femeie avea unul stranic, un fenomen fascinant, realizat dintr-o
sutan mult prea mare pentru ea, care i cdea adnc n fa, o mbrcminte
care trezea interesul, un tricou cu muli nasturi descheiai dedesubt i poate un
sutien push-up.
De obicei, clugriele nu aveau cuite Spyderco n buzunare, nici nu-i
hotrau soarta cu pistolul.
Aceast femeie o fcuse, cu o centur de pistol lucrat manual, ornamentat
cu miestrie, cu cataram de argint gravat i un pistol lucrat manual cu
iniialele DG. Jumtate din sutana ei era prins la centur i ridicat, lsnd
vederii ce avea sub sutan, ceea ce fcea ca toat treaba s fe mai uor de
intuit.
Nimeni n-ar f luat-o drept clugri, n afar de Maximiliano, care
considera c toate femeile sunt sfnte.
Dar pn i Max ar f trebuit s-i pun problema cerceilor. Clugriele nu
poart mai muli cercei. Aceast femeie purta trei la o ureche i doi la cealalt,
un set asortat de perle i mici safre tiate ptrat i o cruce mic de aur, care i se
balansa n urechea stng.
Clugriele nu au saci de curierat din pnz peste piept, brri din
macrame la ncheietura minii, inele pe degete i jeani cu talie joas i, ceea ce
era mai important, lui clugriele nu-i aprindeau imaginaia.
Femeia asta l strnea, stnd n buctria lui, ud pn la piele, cu hainele
altcuiva cznd de pe ea, cu propriile-i haine mulate ca folia de plastic pe un
trup de unu aptezeci, plin de curbe unduioase, cu un decolteu apetisant.
108

Nici mcar drglaa clugri Julia nu-l nferbnta, n niciun sens al

cuvntului. Sora Julia era sut la sut clugri. Arta ca un nger.
i aceast femeie arta ca un nger, dar unul dintre ngerii de la Victoria
Secret. Prul nchis la culoare, care-i cdea pe umeri, era ud i dat pe spate,
pielea alb cu pistrui pe nas, ochii care se potriveau cu cerceii cu safre i un
chip care spunea c putea aduce mai mult necaz dect merita.
Probabil de asta nu purta inel de logodn. Da, el verifcase. ntotdeauna
verifca. n experiena lui, i slav Domnului avea destul, femeile frumoase
deghizate necorespunztor i un .45 furat nu erau altceva dect necazuri. De
fapt, din cte tia el, femeile frumoase, bine deghizate, care aveau propriul lor .
45, nu erau nici ele dect probleme Jewel, de exemplu.
Dar femeia asta nu era nicidecum Joya Molara Gualterio. i era team de
ceva, iar lui Jewel nu-i era team niciodat. i era egal.
Cum te cheam? o ntreb Campos.
Robbins. L-Lily Robbins din Albuquerque. Albuquerque, New Mexico,
mai precis. Sunt profesoar de liceu, predau geografa i tiinele sociale,
cteodat literatura. Acum sunt liber. Adic aici, n El Salvador. Dar m ntorc
la la, oh, Albuquerque. Sper.
El ridic o sprncean i se uit la Jake.
Dumnezeule, femeia asta era o fntn de informaii, care rzbteau dinspre
ea, i ce drgu din partea ei c fcuse precizarea despre Albuquerque.
Jake ridic din umeri, abia schiat, dar i el realizase asta. Adevrul golgolu. Ce ciudat.
i cum ai pus mna pe pistolul lui Diego Garcia?
Ea pli i mai tare.
Pistolul este al lui Garcia?
Ce ciudat c nu tia al cui era pistolul!
Campos scoase gloanele din el cu o micare de cunosctor i verifc
butoiaul, nainte de a-i arta partea lateral a patului armei pe care era gravat
numele proprietarului.
Diego Garcia, scris cursiv.
S, seorita. Este al lui Garcia i acum se afl la tine. De ce?
Pi era n Jeep. Ea prea un pic cam uluit, cu ochii mari, cam fr
109

respiraie, dar n aceast situaie, indiferent cum era, el n-o nvinovea. Era o
noapte slbatic.
Campos se uit la Jake.
A venit cu un Jeep negru. l verifc grzile acum.
Nu era nevoie s-l verifce. Un Jeep negru cu pistolul lui Diego Garcia nu
putea f dect Jeepul negru al lui Diego Garcia. Campos mersese n el cu dou
sptmni n urm.
Era singur?
Da.
Ei, asta era. Acum urma s se rup cerul. Diego Garcia nu mprumuta
nimnui Jeepul, n special vreunei americance, iar Lily Robbins avea Made In
SUA, Albuquerque, tampilat peste tot. Campos se uit la un paznic care
sttea lng ua de la buctrie i fcu un gest scurt, atingndu-se pe gt cu
palma.
Garda se ntoarse la stnga i dispru.
Scoate-i rasa, i ordon el, apoi verifc ncrctorul, nainte de a-l pune
la loc n pistol. Nu trsese niciun glon. Cnd ea nu se execut imediat, el strig
dup Isidora.
Isidora, venga. Ayude a esta mujer para quitar las vestimentas de monja. Vino so ajui pe femeia asta s-i scoat rasa.
Imediat, i fcu apariia buctreasa, cu doi copii venind cumini dup ea,
vorbind n timp ce scotea rasa ofensatoare a femeii.
Lily Robbins se opuse o secund, dar apoi pru c nelege i cooper
ncepnd cu sacul de coresponden pe care i-l scoase pe cap. Dar nu-i ddu
drumul. Nu-l puse pe podea sau pe mas. inea bareta pe umr, strns.
El oricum inteniona s-o percheziioneze, dar acum era chiar curios.
Este o costumaie teribil. Nimeni din camera asta nu crede c eti una
dintre clugriele de pe deal, spuse el, lundu-i centura pistolului. Strecur
pistolul n suport.
n main eram ncercam s scap de el, n cazul n care trebuia s
prsesc Jeepul i s fug. Sunt urmrit.
Cum s nu fi! Avea pistolul gravat al lui Diego Garcia i Jeepul Cherokee
al acestuia, ultimul model. Era convins c Garcia o va urmri pn la captul
110

pmntului ca s-i recupereze bunurile. Era acest gen de brbat.

De soldai, soldai narmai.
Soldaii sunt ntotdeauna narmai.
Lui Campos nu-i psa c afrma ceea ce era evident, mai ales n faa femeilor
ai cror nervi erau n cdere liber. Le putea ajuta s se stabilizeze o vreme.
Ai fost la St. Joseph nu-i aa?
Da, dar de unde tii asta?
Purta veminte de clugri, iar Diego Garcia petrecea mult timp la
mnstire. Dup ce citise scrisoarea clugriei Julia, tia acum de ce petrecea
cpitanul CNL atta timp n genunchi.
Nu inea neaprat de motivul la care se gndise el.
tiu totul, domnioar Robbins, numai c nu tiu motivul pentru care te
afli aici mbrcat n sutana sorei Bettine i de ce ai furat Jeepul lui Diego
Garcia.
i Jeepul este tot al lui? ntreb ea cu groaza de rigoare. Era n difcultate,
i era bine s fe contient de asta.
Da.
Dac el nu se nela, ea scp o njurtur, alt lucru pe care nu-l face o
clugri.
Sora Julia mi-a spus s vin aici, zise ea, fcnd eforturi s ias din
vemntul greoi, ud, lucru greu de realizat chiar cu ajutorul Isidorei. Mi-a dat
o hart i mi-a spus c m vei ajuta.
La ce s te ajut?
Doar s trec peste noaptea asta ngrozitoare, spuse ea deschiznd un
ir de nasturi.
Ceea ce nu lmurea lucrurile prea mult. S treac peste aceast noapte era,
oricum, mai puin dect i cereau alii i probabil mult mai puin dect avea ea
nevoie n realitate. Dar nu conta, pentru c el va afla curnd.
Garcia i oamenii lui, continu ea. A fost o sptmn grea la orfelinat.
Oamenii care au murit. A fost vocea ei pieri poate din cauza unui suspin sau
pentru c simise nevoia s respire adnc.
Cine a murit?
Ea se opri un moment din dezbrcat i-l privi.
111

 Duminic a murit sora Bettine.

Ei, el nu tiuse asta.
Dei gratia, murmur Campos, fcndu-i cruce. Isidora i Max fcur la
fel. Ce s-a ntmplat?
A nceput s se simt ru la scurt timp dup cina de smbt seara, iar
duminic dup-amiaz a murit. Femeia iei din vemnt, iar Isidora o ajut s-l
scoat pe picioare. Sora Julia a spus c sora Bettine este gata de plecare, find
chemat de Dumnezeu. Era foarte, foarte btrn.
Optzeci i patru a srbtorit ultima oar, dar era nc robust cnd am
vzut-o. Foarte robust, cu vreo aizeci de kilograme mai robust i opt
centimetri mai nalt ca Lily Robbins. Fusese cea mai corpolent clugri din
Morazn, Securea Bettine. i vor duce lipsa. Campos se ntoarse spre
buctreasa sa. Isidora, vom spla straiele i le vom trimite napoi clugrielor.
S, patrn. Femeia strnse rasa, iar copiii ei o duser la spltorie. Max
ncepu s tearg podeaua, unde se scursese apa de pe Lily.
Ai spus c-au murit oameni. A mai murit i altcineva la St. Joseph?
Un brbat, spuse ea. El
Patrn. Un paznic intr n buctrie. CNL este aici: un camion de trupe i
altul cu remorc au fost oprite la poart.
Por Dios!
S-a ntors patrula noastr?
Nu nc, patrn.
Vreau s-mi raporteze imediat ce se ntorc.
S, patrn.
Jake, spuse Campos, ntinzndu-i pistolul cu tot cu teac. Dac a venit
chiar Garcia aici, vom sta de vorb. Dac este vreunul dintre locotenenii si,
d-i Jeepul, pistolul i expediaz-l. Spune-i locotenentului c incidentul din
seara asta nu va avea urmri. Eu i cpitanul vom rezolva problema mine,
cnd ne vom ntlni.
Jake ncuviin i lu arma lui Garcia, nainte de a se ndrepta spre ua din
fa. Omul tia ce se face n astfel de situaii, tia cum s pstreze autoritatea n
cmp, n timp ce le permitea tuturor s-i salveze reputaia, cu excepia cazului
n care dominaia prin for devenea singura alternativ.
112

i Jake tia cum s fac asta, ca toi oamenii lui Campos. Cu negocierile de
mine i cu banii pe mas, Campos conta pe soldaii CNL s se mulumeasc
cu returnarea vehiculului cpitanului i a pistolului i s se duc napoi.
Campos se ntoarse spre Lily.
Vino cu mine.
O conduse spre scara care ducea spre balcon i spre mansarda aflat
deasupra buctriei i a zonei unde se lua masa.
Unde mergem? l ntreb ea, fr a se mica un metru n direcia cerut,
ceea ce era inacceptabil.
Domnioar Robbins, tu ai venit la mine, spuse Campos rspicat.
Presupun c din cauza brbailor aflai acum pe drumul spre vila mea. Dac
vrei s te duci napoi cu ei la St. Joseph, stai aici i pune ntrebri. Dar dac vrei
s ajungi la Albuquerque, New Mexico, faci cum i spun.
El fcu din nou un gest spre scara larg, curbat, i de data asta ea porni
nainte. Pe ultima treapt, el deschise nite ui duble i o conduse ntr-o
camer.
Acesta este biroul meu. Poi lua loc lng emineu.
Max aezase lemnele pentru foc i Campos le aprinse cu chibritul.
Fcu un efort s se ridice din cauza durerii i, pentru c ea sttea lng u,
reformul ce-i spusese:
Stai lng emineu, nu te miti de aici pn nu-i spun eu. Clar?
Ea ezit nc un moment nainte de a se duce la locul indicat i a se aeza
ntr-un fotoliu de piele pe partea emineului de piatr. Avea dou tricouri
lipite de frumoii ei sni, unul fr mneci, de culoarea mandarinei, cu nasturi
mici, i peste el altul turcoaz-nchis, desfcut pn n talie. Erau ambele din
bumbac, ambele ude.
ncepu s drdie, iar Campos chiopt pn la baie i ncerc s nu se
gndeasc la ct de tare l durea piciorul i la ct i-ar f dorit s se duc naibii
n pat cu un Vicodin dat de Sofa i, da, era destul de cinstit s recunoasc, s-o
aib alturi pe Lily Robbins, sau cineva care s semene cu ea.
Dar asta nu se va ntmpla. Nu n seara asta. La naiba!
Scoase dou prosoape mari din dulapul din baie i-i tr fundul dureros
napoi la emineu.
113

 Unul pentru pr, cellalt ca s-i nveleti umerii, i spuse ntinzndu-i-le

nainte de a cdea pe scaunul de lng ea. Dup ce afla i restul povetii, va
decide ce va face cu ea.
Scoase telefonul din buzunar i aps un buton.
Ia legtura cu convoiul tu, i spuse lui Jake cnd acesta i rspunse.
Direcioneaz-i prin Tilomonte. ine-i acolo pn li se spune s nceap.
Erau multe lucruri de care Campos nu avea nevoie n seara asta, mai ales de
oamenii lui Garcia, care se ntlneau cu avocaii, iar servieta lui era primul
subiect de pe list.
Privirea i czu din nou asupra femeii.
Putea s-o arunce la loc n ploaie, dar tia c n-o va face, nu n seara asta, o
decizie care se baza pe felul n care arta femeia i pe teama care i se citea n
priviri. Era o strategie de tot rahatul, complet lipsit de profesionalism i totui,
iat-o, era o femeiuc frumoas, dezorientat, care cumva aterizase n mijlocul
problemelor sale. Aa c o va ine aici, cel puin peste noapte, pn se va
dovedi c-i aduce mai multe necazuri dect benefcii, sau c nu merita s-o in
aici.
Apoi toate pariurile se duser naibii. Campos putea s-o trimit la un hotel
din San Miguel i s termine cu ea nainte de miezul nopii. Dar clugria
Julia o trimisese la el, iar sora acesteia era ateptat n seara asta i cumva
Campos se gndi c i-ar f mai de ajutor dac ar pstra femeia n condiii bune,
aproape de el. Dup ce punea mna pe documentele CIA i-i lua datele
napoi, lucrurile se rezolvau cumva. Oamenii se puteau duce s fure ce voiau.
Deocamdat trebuia s dein controlul.
Vorbete-mi despre brbatul care a murit la St. Joseph.
Ea se opri din tersul prului i-i ntlni privirea peste scurta distan care-i
desprea.
Au fost doi sptmna asta. Garcia, el a mpucat un soldat, unul tnr.
L-a mpucat n capel, n seara asta. Din acest motiv am fugit. A fost
ngrozitor, mai ru chiar, ipetele, zarva i sngele, i am tiut c trebuie s
dispar de acolo ct mai repede.
Asta nu era bine.
Ai vzut ce s-a ntmplat?
114

Ea ncuviin, livid.
Biata de ea. Violena este un oc pentru cei neiniiai i nepregtii.
Unul dintre soldaii si? Nu auzise de trupe salvadoriene lng Cristobal
n ultimele sptmni.
Da. Este o clugri, sora Teresa
O, da, se gndi Campos, cnd ea continu s-i relateze ce citise n scrisoarea
clugriei Julia, adugnd nc un iubit tnr, care nu se potrivea nicieri, cu
att mai puin ntr-o ar latino-american. Toat partea cu uciderea tnrului
de ctre Garcia, mai ales n capel, era dezolant.
i din nou, i asta nu era prima oar n ultimele luni, se ntreb dac nu era
mai bine s rup toate legturile i s se duc acas. Sngele, moartea, religia,
drogurile, rzboiul de gheril iar el care se afla de prea mult timp n mijlocul
lor, de prea mult timp.
n scrisoarea ei, sora Julia spunea c se teme de nclcarea jurmintelor
sfnte de ctre Teresa, care vor atrage mnia Domnului asupra bisericii St.
Joseph, iar Campos nelese c asta era o descriere perfect a lui Diego Garcia,
n special a unuia ncornorat.
n condiii normale, i Campos avea o defniie extrem de cuprinztoare a
normalului, Garcia putea f foarte dedicat afacerilor ca bancher brazilian
asasin, dar previzibil. Dar cum femeia care-i purta copilul n pntece se
nferbntase sub alt brbat, mai ales sub unul tnr din trupele sale CNL, iar
femeia era clugri, da, Campos ntrevedea pedeapsa Domnului i mna
diavolului i cel puin o moarte garantat. Era de mirare c Teresa tria nc,
dac aa era. De la St. Joseph pn la vila sa era cam o or de mers chiar ntr-o
noapte rea. Orice s-ar f putut ntmpla acolo, n timp de o or.
Iisuse, ce ncurctur!
Se pare c sora Julia tia de Garcia i de sora Teresa, spunea Lily Robbins,
i, desigur, a sftuit-o s revin la ale bisericii, dac mai era posibil, dup ce a
nclcat jurmntul celibatului, nu tiu, eu
Diego Garcia i o clugri. Cum dracului se ntmplase aa ceva? Campos
se mir. Brbatul era catolic, un ticlos de uciga catolic, dar Campos nu
cunoscuse vreun criminal sau vreo gheril din America Central sau de Sud,
care nu lua religia n serios.
115

i a doua zi trebuia s negocieze cu Garcia, cu o alt persoan important i

cu bodyguardul acesteia.
Consider c penitena trebuie s dureze o via. Singurul lucru bun a fost
c nu se aflau copiii aproape de capel. Julia i-a dus la orfelinat, imediat ce au
ajuns forele CNL, mari.
Femeia continua s vorbeasc, dar lui nu-i psa. i dorea doar ca ea s f
avut prudena de a o f luat i pe sora Teresa cu ea la plecare. Dac lui Garcia i
intrase n cap s-i apere onoarea omornd-o, ei bine, ar f fost multe de pltit.
Mierda. Un adversar lovit de suprare, de vin, condamnat la focul venic i
la blestem nu mai avea nimic de pierdut dac-l punea pe Campos ntr-o poziie
ridicol, greu de negociat.
Va trebui s fe foarte bun a doua zi. Al naibii de bun. Spera doar c YorkLytton i Rydell au adus banii care-i fuseser promii. Dou milioane de dolari
americani abia adui de la Langley, iar Garcia avea nevoie de ei, indiferent ce
fcea n seara asta, altfel felia lui din plcinta rebelilor urma s dispar.
Lucrurile nu merseser prea bine pentru CNL n ultimele luni Campos se
asigurase de asta, ptrunznd n comerul cu droguri al lui Garcia i cutnd
s opreasc o surs lucrativ de fonduri pentru CNL. Trebuia s se impun ca
s obin ce voia s nchid afacerea cu valiza diplomatic la un milion i s
fe mulumit. Stick-ul de memorie de 2 GB ascuns n avion era alt poveste.
Dac supravieuise prbuirii avionului i dac oamenii lui Garcia nu apsau
din greeal pe trgaci, Rydell i York aveau sarcina s-l recupereze. Nimeni
altcineva nu trebuia s ating stick-ul de memorie. Washingtonul nu voia ca
altcineva s pun mna pe el. Treaba lui era s negocieze i s gseasc avionul
acela blestemat pentru Rydell i York-Lytton, iar cu imaginile prin satelit care-i
fuseser trimise, nu se ndoia c patrulele lui vor face treaba.
Un milion, asta i trebuia a doua zi. Dac nu-i putea gsi pe ticloii care
furaser transportul su pentru Gonzales, va trebui s-l nlocuiasc, pentru a-i
salva reputaia deteriorat, i ca s reintre n jocul internaional pe care el i
Jewel ncercau s-l joace. Banii care fuseser deja antamai erau un punct de
pornire bun ntr-un mod liber, degajat, gndete singur, nu ne suna, noi te
vom considera administratorul acestui mic domeniu de activitate din Morazn,
pe care Agenia conteaz.
116

Ori de cte ori i trimiteau dou milioane de dolari, erau siguri c va stoarce
totul n folosul lor, nu n al su. Pentru asta era pltit i n-ar f fost pltit mai
mult n alt parte, ca la aceti pendejos cu care lucra regulat zi de zi.
Liber i degajat, da, aa era el, foarte bine, el i ulcerul pe care era sigur c-l
cptase. Avea mai multe fre libere dect un tiv descusut. Fcea mecherii, i
fcea relaii, afaceri, marfa i orice altceva te-ai f putut gndi, ncercnd s fac
totul s mearg, iar zeii rzboiului i ai ploii lsau s-i cad cte-o piersic n
bazin.
O privi din nou cu atenie n timp ce ea-i termina sordida povestire despre
clugrie i crime.
Triunghiul amoros, spuse cu o urm de tristee n voce cnd ea termin.
ntotdeauna lucrurile astea sfresc prost. i foarte des cu violen.
Ea tremura nc, poate chiar mai ru ca la nceput, iar el i dori s se f
gndit s-o pun pe Isidora s-i pregteasc ceva ferbinte de but. O va face
ntr-un minut.
Acum, seorita, vorbete-mi de cellalt brbat, care a murit la St. Joseph
sptmna asta.
Era american, pilot. A murit chiar pe altar, la picioarele lui Iisus, i eu
am nregistrat totul.
Cu acestea ea i ctig cazarea pe o sptmn, mncarea, bodyguardul
personal, limuzina, folosirea nelimitat a facilitilor de spa ale vilei, inclusiv
masajele Isidorei i un bilet clasa nti de ntoarcere acas, tot ce voia.
Dumnezeule! nregistrase pe pelicul moartea pilotului avionului Cessna.
Acela nu murise la prbuirea avionului.
Nici Diego Garcia, nici San Miguel nu vor pune laba pe domnioara Lily
Robbins n seara asta.

117

14
San Miguel, El Salvador
Federico Perez era ntruchiparea cuvntului slugrnicie mai avea puin
i se tra la picioarele Irenei; se aflau amndoi lng Piperul ei el, cu umerii
uor lsai n direcia ei, minile ncletate, zmbetul cnd mai accentuat, cnd
abia schiat, n funcie de reacia ei la fluviul lui nestvilit de lingueli i
flecreal.
Ea era de acord.
Totul era aa cum trebuia s fe. l mbogise pe Perez i tot ea putea s-l
aduc la sap de lemn. Lng Federico, se afla reprezentantul companiei
aviatice care zburase cu Hughes 500 la San Miguel i sttea cu jurnalul de bord
al avionului n brae. Hughes era parcat lng un hangar, pe cealalt parte a
pistei.
Irena ntinse mna dup jurnal, ignorndu-l pe Federico, lsndu-l s
discute cu Ari. Reprezentantul companiei, un pilot mai btrn, cu statur
masiv, cu prul grizonat, avea un aspect foarte ordonat, uniforma ngrijit,
cizmele lustruite.
Ai omis vreo operaie de ntreinere a avionului? ntreb ea, deschiznd
jurnalul cnd pilotul i-l ntinse.
Niciuna, rspunse omul.
Cte ore de zbor au trecut de la ultima revizie programat?
Noaptea era rece i se simea mirosul ploii care trecea pe deasupra
Moraznului spre nord, n direcia n care se ndreptau i ei. Conform ultimei
prognoze primite de ea, furtuna se nrutea n ora urmtoare, dar apoi se va
transforma ntr-o burni intermitent.
Dousprezece.
118

Irena i trecu privirea peste pagina jurnalului i confrm rspunsul lui.

Bine. Ei nu-i plcea s aib de-a face cu oameni care nu tiau ce au de fcut.
Vreo caracteristic neobinuit de zbor a acestui avion special?
Nu, spuse brbatul. i am fcut plinul cnd am ajuns aici.
Ea l privi cu mai mult atenie, impresionat.
Mulumesc. Ei i plcea efciena. l vom lua de aici.
Era o concediere i pilotul o lu ca atare, nclinnd din cap. Ea urma s-l
ntiineze pe Federico cnd termina cu elicopterul i va aranja cu compania
aviatic returnarea acestuia la San Salvador. n timp ce ea discuta cu
reprezentantul companiei, iar Federico vorbea non-stop, Ari descrc
echipamentul pe care-l ambalase, pentru a realiza afacerea: asasinarea lui C.
Smith Rydell. Cu ceva noroc, l vor gsi n cteva ore, nu n zile. Lovitura va f
rapid i clar, nu va depinde de noroc. Nu aveau nevoie dect de int.
Ai adus muniie pentru G36? ntreb ea cnd Ari scoase i ultimul rucsac
din avion. Puca de asalt, H&K 5.56 mm, era folosit pentru foc automat i
avea bipod ncorporat. Butoiul de o sut de cartue transforma mitraliera ntruna uoar i era o cale relativ facil de a transporta praf de puc la o
petrecere.
Da, patrona, spuse el ntinzndu-i rucsacul.
Bine, i spuse ea ridicndu-i rucsacul n spate.
Nu puteau ti peste ce vor da n Morazn cu rebelii CNL implicai n asta.
Dup ce Ari nchise trapa, luar restul echipamentului i casetele cu arme i
pornir pe pist cu Federico n urma lor, nc vorbind. Pentru aceast misiune,
Irena avea un ACOG M4. Ari i ducea G 36 ntr-o mn i cutia mitralierei, un
Stezer .308 cu telescop Zeiss de zi de 20, n cealalt. Dispozitivele pentru
noapte erau n setul lor.
Duceau cu uurin peste aizeci de kilograme de echipament de la locul
unde opriser Piperul pn la cel unde i atepta Hughes 500. Perez se ducea
doar pe sine i abia inea pasul.
Trebuie s mai faci exerciii, Federico, l sftui ea.
Da, da. Si. Este adevrat.
i far pupusas.
Preferinele lui Federico pentru prjeli erau una din multele sale dependene
119

benigne.
Da, patrona, e adevrat.
i fr stabilimentul la de curve din San Salvador.
Da, patrona, fr muierile alea.
Sper c nu le duci i niscaiva cocain, nu? Cte un pic, cnd i cnd?
Nu, patrona. Protesta vehement. Nu. Niciodat. Desigur, o minea.
Ea nu spuse nimic, strbtnd ultimii metri pn la elicopter. Ea i Ari i
puser echipamentul n spate, iar ea ncepu verifcarea dinaintea zborului cu o
plimbare de jur mprejurul aparatului.
Micndu-se n sensul acelor de ceasornic i pocnind cu mna capotele de
acces, verifc sistemul de alimentare cu combustibil i rezervoarele, uitnduse ca nu cumva fuzelajul s aib vreo lovitur.
Acest aparat Hughes e bun, prietene, i spuse lui Federico, mulumit de
starea tehnic a elicopterului. Era evident c omul apelase la o companie de
prim clas, lucru la care se ateptase i ea. Ai fcut foarte bine c l-ai adus aici
imediat.
Pentru tine, patrona, fac orice. Sttu lng ea pe poriunea spre rotorul de
la coad, unde verifc dac lagrele erau unse.
M bucur c spui asta. Ea continua s verifce vizual rotorul principal.
Asta terge cu buretele problemele dintre noi, Federico, dac nu ea se opri
privindu-l, lsnd fraza neterminat.
Dac nu ce, patrona? repet el cu un zmbet nesigur.
Dac alt transport de-al meu din San Salvador apare foarte repede.
Klechner este cu ochii pe tine, mi amigo, i tii ct de nesuferit poate f.
Zmbetul lui Federico dispru complet i el pli.
Nu vor f lipsuri, patrona. Voi verifca personal fecare kilogram. Te rog,
por favor, spune-i lui seor Klechner c nu va trece nimic de mine i de oamenii
mei. i dac va f o problem, ne vom ocupa de ea, nainte de a ajunge la coca.
Ea l privi lung, l fx, privirea netrdnd-o n vreun fel. Chiar cnd el
ncepu s se simt ncurcat, ea l concedie cu un semn din cap. Lipsurile
fuseser mici i, de fapt, se dovediser destul de folositoare. Mai bine s-l pun
pe Federico n gard dect s-l lase s cread c ea i era datoare pentru
Hughes. Pltise cu bani pein pentru a-l folosi. Nimic altceva nu i se mai
120

oferise.
Totui, ea vzuse asta n ochii lui, observase cum mintea lui istea ncerca
s vad cum s obin o concesiune de la ea, o favoare suplimentar, sau chiar
mai mult, s realizeze un fel de intimitate ntre ei, totul doar pentru un serviciu
bine fcut.
Francisco Perez trebuia s-i fe recunosctor c-l inea la locul su, adic
departe de ea. Chiar dac se voia un macho, el nu avea nici inima, nici curajul
pentru nivelul la care juca ea i, cu siguran, nici mintea necesar.
Te sun i te previn cnd ne ntoarcem la San Miguel. Ai grij ca Piperul s
fe alimentat i deservit ct lipsesc.
Si, patrona. El se ddu un pas napoi i, cnd ea se ntoarse s urce n
elicopter, l auzi plecnd foarte repede.
n elicopter, Ari rnjea.
Ea zmbi la rndu-i.
Unele lucruri sunt prea uoare, nu?
Pentru tine, Irena, da, aa este. Nu ai primit nimic fr lupt, nici mcar
reputaia. n Sona, ea fusese ntotdeauna patrona. Dar n afar, sau cnd erau
singuri, cei doi reveneau la familiaritatea pe care le-o ddeau atia ani de
prietenie.
Ce ai pentru noi? l ntreb ea, observnd telefonul prin satelit din mna
lui.
Staia de baz prin satelit din Sona se afla chiar n mijlocul El Salvadorului.
Orice informaie pe care o solicita Hans le parvenea prin telefon SAT, fe ea
vocal, text sau imagine, iar el primise informaii n flux constant dinainte ca ea
i Ari s prseasc Columbia. Era specialitatea lui Hans s gseasc oamenii,
s fac legturi, s fac presiuni, s cear datoriile i s ofere stimulente sau s
amenine; ct despre ameninri, toi cei din lumea interlop tiau c erau doar
promisiuni. Nimic mai puin nu le-ar f dat posibilitatea s-i ndeplineasc
misiunile cu viteza i cu efciena care-i erau caracteristice ei i, avnd n vedere
mizele, ea cerea s se ofere ce era mai bun pentru misiunea ncredinat.
Contactul nostru din Lima din unitatea de lupt antidrog a raportat
moartea unui poliist federal.
Bine. Cel puin o parte a problemei fusese rezolvat satisfctor.
121

 i Cali ne-a trimis raportul cu privire la Garcia i CNL, continu Ari.

Informaia este garantat corect pn azi la amiaz i este o chestie grozav,
care leag evenimentele ntre ele.
Ea l privi nedumerit.
Oamenii lui Garcia au dobort un avion acum dou zile, spuse el. Un
Cessna, care mergea de la Panama la Washington.
Cargo? Ea se ncovoie n spaiul restrns al scaunului pilotului.
Nu am nc o confrmare, dar ceva i-a fcut pe toi, de la Washington la
Lima, s sar n sus.
Al cui era avionul? ntreb ea. CIA? DEA? DOS? Sau militar?
CIA l-a informat pe Rydell, scondu-l dintr-o misiune DEA, iar femeia a
fost scoas prin Departamentul de Stat, DOS. Ambasada i-a fcut rezervare n
Panama City.
Aadar, nu tim.
Nu tim cine a fcut traseul i nici ce se afla exact n acel avion, dar noi
toi tim ce face lumea s se nvrt.
Ea rse forat. Ari avea dreptate. Ei tiau prea bine ce fcea lumea s se
nvrt.
Armele, drogurile i secretele altora, spuse ea, iar zmbetul lui deveni tot
mai evident.
Unul dintre acestea provoac destul zarv n Morazn.
Sau poate toate trei laolalt, spuse ea deschiznd jurnalul de bord, la lista
de verifcare dinaintea zborului.
Sau poate toate trei, ncuviin el. Ceea ce nseamn ceva, probabil o
mulime de bani vor trece dintr-o mn n alta i asta destul de curnd, dat
find potrivirea cu sosirea lui Rydell n San Salvador.
Americanii nu-l vor lsa s intre ntr-o tabr CNL. Vor gsi un agent, un
comisionar local, un intermediar, care s stabileasc lucrurile. Exist
ntotdeauna cineva pe teren. Cine va f acela?
n Morazn, dup informaiile prietenului nostru din Cali, exist unul
singur. Nu are nimeni ncredere n el, dar toi l folosesc, chiar i americanii
cnd au nevoie de cineva. l cheam Alejandro Campos.
Campos. Alejandro. Mai auzise numele, dar nu-i amintea unde.
122

 Mi se pare cunoscut acest nume, spuse ea. De ce oare?

A fost la captul a ctorva afaceri mari, care ncepeau din Exaltacin,
Columbia, n ultimele luni. Afacerile lui Ray Gonzales.
A, Gonzales. Era unul din acei tipi bgai n priz, care gndeau c ar
trebui s aib ce-i aparinea ei. Sun-l pe Hans. Spune-i s-l gseasc pe acest
Campos pentru noi. Apoi cheam-l din nou pe Federico i spune-i c am
nevoie de un nume, al unui oarecare fermier din Morazn, apropiat de locul
unde se afl Campos i care vrea s devin bogat n seara asta. i mai ntreab-l
pe Hans dac a descoperit ce era n acel C-130, care i-a adus pe Rydell i pe
femeia asta, Lytton-York, la San Salvador. ntinse mna i ddu drumul la
diferite comutatoare verifcnd cadranele de pe panoul cu instrumente. Cineva
de la Ilopango s-a uitat la ncrctur i vreau s tiu ce-a vzut.

123

15
Provincia Morazn, El Salvador
Era o noapte ntunecat, cu furtun cuvintele trecur prin mintea lui Honey
i rmaser acolo. Foarte ntuneric, adug ea n gnd, i furtun mare.
Lsaser ploaia n urm, n ultima jumtate de or i ajunser, din ce putea s
spun ea, direct ntr-un potop tropical, care venea din dreapta asupra Land
Cruiserului.
Asta dac nu cumva Smith i dusese din greeal direct ntr-o cascad. Ceea
ce nu credea c s-ar da n lturi s fac.
Ne-am rtcit. Cuvintele i scpaser. Nu intenionase s le rosteasc, dar
se aflau acum acolo, ntre ei, erau adevrul.
Tocmai bine. El trebuia s tie.
Nu, nu ne-am rtcit, spuse el.
Ba aa era.
Am un GPS i o hart i suntem pe un drum, spuse el calm.
Nu era aa.
sta nu este drum. Era albia unui fluviu, a unui ru, sau un an inundat.
Auzea apa iroind printre roi i, da, vedea GPS-ul n mna lui i harta n poal
i lanterna n mna cealalt, i, cu toate astea, nc erau pierdui. Radioul nu
funciona, iar telefonul nu avea ton, pentru c se opriser sub o cascad,
pierdui pe undeva n mijlocul nopii, fr nimic n fa.
Este o ntrerupere n contactul cu convoiul, recunoscu Smith, dar nu neam rtcit.
Ba da, se rtciser, botul mainii lor era vizibil mai jos dect spatele
acesteia, nsemna c alunecau n jos, ceea ce era un bilan al spuselor ei n
privina situaiei.
124

Grozav. Ea i Land Cruiserul erau n acord. Numai Smith nega realitatea.

Lui Honey i plcea aventura, pn la un punct. i plcuse s cltoreasc
alturi de Thomas n Nepal, fusese cu el n Antarctica i n Sahara, explornd i
investignd toate genurile de fenomene tiinifce, fr a se pierde vreodat.
Fusese ntr-o aventur cu Haydon i cu inevitabilele sale echipaje de flmare
din Alaska, Amazon i Borneo, s fac documentare despre dezastrele
naturale, tot aa, fr s se piard. Cu Gerald i William supravieuise
nenumratelor cluburi de la San Tropez pn la Monte Carlo, iar cu mama ei
cucerise personal toate sectoarele comerciale din Dupont Circle, Georgetown,
Upper Northwest i Friendship Heights, ca s nu mai vorbim de Fifth Avenue
i de fecare butic din Manhattan.
Nu se rtcise niciodat.
Oft.
Mai ai nevoie de vreun baton de granola, sau o gur de ap? o ntreb el
calm ca o stnc, ceea ce pe ea o scoase din mini. Era panicat, iar el nu prea
s aib soluie.
Las-m n pace. Dac el putuse s piard drumul, ea putea s ofteze.
Smith inu GPS-ul spre spate i murmur ceva.
Ea ncepu s ofteze din nou, apoi i control oftatul, ceea ce probabil era
nesntos.
Doamne, era att de ntuneric!
i Julia era n pericol. Honey simea acest pericol n adncul sufletului, cci,
dintre toate aventurile pe care le avusese, asta era cea mai primejdioas, pentru
c sigurana surorii sale, poate chiar viaa ei erau n pericol. Dac Julia era
nsrcinat, aa cum sugerase printele Bartolo, cu toate acuzaiile,
incriminrile i ameninrile, atunci ceva teribil i ngrozitor se ntmplase cu
sora ei, i Honey trebuia s-o gseasc imediat. Julia n-ar f ntreinut niciodat
relaii sexuale cu un brbat de bunvoie, nu dup ce se clugrise, iar Honey
nu se ddea btut, nu n privina surorii sale mai mici.
Simea o acut nevoie s-l gseasc pe Garcia i s-l mpute, probabil, iar
Smith se pierduse de convoi. Nu tia cum. Dar din felul n care artase Smith
cnd se oprise ca s ncerce s se reorganizeze, observase c el nu avea habar
unde dispruse cellalt Land Cruiser i camionul cu marfa. Dispruser pur i
125

simplu n ntuneric i n puhoiul de ap.

Primiser un telefon, ultimul, care-i informa de un ocol pe care trebuiau s-l
fac pe drumul spre plantaia Campos i apoi, ntre un viraj i altul, celelalte
dou vehicule dispruser.
Era evident c Smith ratase vreun viraj, sau fcuse vreunul pe care n-ar f
trebuit s-l fac. Ea presupunea c era a doua situaie, pentru c nimeni nu i-ar
f orientat spre o cascad. Nu, se gndi ea, uitndu-se prin parbriz i scuturnd
din cap. Pe situaia n care se aflau, scria mare greeal.
La naiba, n camion se aflau bunurile ei! Dac Julia se afla cu rebelii, armele
antitanc i grenadele erau biletul cu care Honey putea s ptrund n tabra lor
mpreun cu servieta de la picioarele ei, care, desigur, coninea bani, muli
bani. Lucrul acesta o ducea oriunde ar f vrut, mai ales n necaz.
Nu suntem departe de St. Joseph, spuse ea. Poate ar trebui s ne ducem
acolo mai nti, s lum legtura cu cei de acolo.
Parc spuneai c ne-am rtcit.
Dar aa este, spuse ea. Ne-am pierdut, nu departe de coala i de
Orfelinatul St. Joseph. Ea studiase sptmni ntregi harta El Salvadorului,
nainte de a f implicat n dezastrul acesta, i tia c, indiferent ct de departe
i-ar f dus drumul acesta, St. Joseph se afla ntre locul unde fuseser i cel spre
care se ndreptau.
El murmur ceva, iar ea era sigur c nu era o recunoatere a defcienelor
lui n materie de navigaie.
Honey privi napoi la parbriz i ncerc s-i controleze frisoanele. Asta nu
era ploaie, dect dac era potopul de la sfritul lumii, ploaia apocaliptic de
patruzeci de zile comprimat ntr-o singur noapte asta, sau o cascad
ciudat. Nu gsea alt explicaie pentru uvoiul de ap care cdea peste SUV.
Dac nu erau deja ntr-un ru, vor f n urmtoarele cinci minute.
Ai vreun plan pentru momentul n care vom ncepe s plutim? l ntreb
ea ncercnd s elimine din glas orice striden. Nu exista niciun motiv ca el s
simt c era ncordat. Dar ntrebarea era real. Voia s afle despre plutitul n
deriv i voia s tie chiar acum, iar domnul Eu Sunt Responsabilul,
Obinuiete-te Cu Asta ar f fost bine s aib deja un rspuns pentru c ea era
deja nervoas i nu-i plcea s se enerveze, n special cnd era captiv sub ap.
126

O, Dumnezeule, ce gnduri teribile avea!

Nu vom ajunge s plutim.
Pe dracu! murmur ea.
Dac ai ceva de spus, d-i drumul i spune, zise el. Fereasc Dumnezeu
s ii ceva pentru tine.
Iar ea pstrase multe pentru sine, cum ar f ultimul oftat.
Pe dracu, repet ea ceva mai tare, iar o pal de vnt i prelu vorbele i
mic Land Cruiserul nainte i napoi, o pal puternic, apoi o alta nvrti
maina. Ea se apuc de mnerul uii i simi fori de team. Nu era sigur, dar
ntre stlpii de lumin i licririle care apreau ocazional, se gndi c se aflau
pe unul din acele drumuri care fuseser spate pe deal, cu o singur parte
fcut din pmnt, pietri i vegetaie i cealalt lsat liber spre prpastie.
Iar acum btea vntul acela turbat.
O, la naiba, o, la naiba!
Cnd vntul mai slbi, Honey i lu poeta, i-o puse n poal i ncepu
cutarea. Se sturase. Panica urma s ctige, dac ea nu lupta s-o nbue.
Ce faci? o ntreb el, de parc ar f fost treaba lui.
Caut ceva. De parc n-ar f fost evident.
Dac mai caui un baton de granola, eu m-am rzgndit. Cred c ai
consumat prea mult zahr. Ar trebui s treci pe proteine.
Nu am niciun fel de proteine.
Atunci ia un MRE4 din rucsacul meu.
Nu vreau MRE, am nevoie de ceva de but. Ce altceva putea s-i
trebuiasc acum? Nu se putea gndi la ceva dect poate la un ofer care tia
naibii unde se aflau. Dar nu urma s-i spun asta chiar acum, sau?
Ce fel de butur? o ntreb el cu un aer ndoielnic.
Ea i arunc o privire cam sceptic, iar el scp o njurtur.
Am auzit asta, spuse ea, cotrobind din nou prin geant; i el avea curaj,
nu glum! Dac ar f condus ea, maina ar f fost acum mpreun cu restul
convoiului.
S nu te mbei att de tare, nct s trebuiasc s te car pe brae de aici,
4 Meal Ready-to-Eat (raie de mncare care se gsete ntr-un rucsac militar).
127

spuse Smith rece. N-am nevoie de probleme n plus.

Nicio ans. Ea avea doar dou sticlue cu preparate medicinale.
i nu este cazul s urli la mine. Smith era numele de fat al bunicii sale
dinspre tat i, venind dintr-o lung list de liniue de unire, ea a neles cum
numele pot scpa puin de sub control. Dar asta nu explica prenumele lui.
Nimic nu-l putea explica.
Nu urlu.
Pe dracu, murmur ea din nou. i era fric, i cnd se ntmpla asta, un
pic de coniac o ajuta s-i capete curajul. Nu avea destul ca s se mbete.
Honoria Lytton-York nu se mai mbtase de la optsprezece ani i asta era
realitatea. Dar se tia c se mai ncuraja din cnd n cnd cu puin coniac n
situaiile difcile asta find situaia ei de acum. i, n pofda tuturor
problemelor ei naturale, nici vntul, nici ploaia, nici faptul c se pierduser nu
o nspimnta prea tare.
Era ncordat c se rtciser, c ntrziaser, c nu putuse s ajung la Julia
nainte de consumarea celor patruzeci i opt de ore. Garcia promisese s
dispar, dac nu respectau grafcul impus de el, iar dac, printr-un concurs
ngrozitor de mprejurri, Julia purta n pntece copilul lui, putea foarte bine so ia cu el din nou, la dracu!
Honey l ura.
Ea i scrisese acele cuvinte drgue, elaborate, pentru c n adncul inimii se
temuse c va avea nevoie de el ntr-o zi, din acelai motiv pentru care el
avusese nevoie de ea. i mai tia c el i rspunsese doar pentru c spera s
obin mai muli bani de la ca.
Asta se numea afacere i reea.
Ea nu avea o problem cu afacerile, i era n reea de la Hudson la Potomac,
tot timpul. Ea avea o problem cu sora ei, care tria ntr-un sistem de valori
care, la modul cel mai drgu spus, era dureros de naiv, iar la modul cel mai
ru, era periculos. Dac Papa era mpotriva gherilelor salvadoriene, asta nu
nsemna c i clugriele ar f trebuit s gndeasc la fel?
Se pare c nu i la St. Joseph.
Cineva trebuia s le informeze ce le atepta dup actul lor de nesupunere,
iar Honey era aceea care o va face. Celelalte clugrie care apucaser pe un
128

drum greit puteau s fac ce doreau, dar pentru Julia venise timpul s se
ntoarc acas. Gsi una dintre sticle i deurub dopul.
tii c trebuie s ne ncadrm ntr-un timp anume, i spuse, asta n caz c
el uitase. Un timp foarte scurt.
Smith nu-i rspunse, dar ea era foarte sigur c reuise s-i transmit ce
trebuia.
Urmtoarele momente lungi trecur n tcere, el fonind harta, orientndui lanterna singura activitate din Land Cruiser, iar ea sorbind din coniac,
pstrnd n gur fecare picturic de butur, ca s-i elibereze sinusurile i si ascut simurile, nainte de a o nghii.
Cred c am gsit problema, spuse el punndu-i degetul pe hart.
Bine.
Suntem ntr-o vale.
Honey i arunc o privire cam nencreztoare. Ce intuiie strlucit. Ea se
afla ntr-o uoar depresie i de data asta coniacul n-o ajuta. Mai lu o duc.
Dac mai naintm vreo cincizeci de metri, ar trebui s ajungem ntr-o
zon destul de nalt care s permit funcionarea sistemului de comunicaii.
S ne micm? Ea nu prea mai credea asta. Nu ne vedem nici minile n
faa ochilor.
Dar asta nu va dura toat noaptea. Am verifcat buletinul meteo la
Ilopango nainte de plecare. Cnd se lumineaz, vom nainta pe drum. Va f
bine.
Ea nu credea.
Nu va f nicio naintare. Nu aveau cum s nainteze pe o stnc.
Parc erai ngrijorat de timpul foarte scurt.
Iar eu credeam c tii ce ai de fcut, se gndi ea, dar din nou inu ideea doar
pentru sine.
M-am oferit s conduc, prefer s-i spun. Asta nu era o tire, ci un fapt
real, succint, din inim, de genul i-am spus eu, i ea nu avea nicio problem s
i-l mprteasc.
i cam ncerci norocul, domnioar York, spuse el i reveni la verifcarea
hrii i a blestematului de GPS.
Domnioar York? Brbatul acesta se culcase cu ea i acum i se adresa cu
129

domnioara York? Ce tupeu!

tiu cum te cheam, spuse ea.
Nu tii.
Dar ea tia.
Mai lu o nghiitur mic de coniac, sttu linitit, fr o vorb, uitndu-se
prin parbriz cum Mama Natur i iadul se dezlnuiau asupra lumii, prvlind
uvoaie de ap peste Land Cruiser.
Pisicilor nu le place ploaia, spuse ea.
Fonitul ncet. Apoi el nfac harta i o ntinse peste volan.
Cinilor nu le pas de ploaie, adug ea i mai lu o gur de coniac.
De ce nu te opreti cnd nc mai poi! Era un ordin, nu o ntrebare.
Ai fost la fel de argos i la San Luis, spuse ea. ntotdeauna eti argos,
probabil cea mai argoas persoan pe care o cunosc. Te enervezi de cldur,
te enervezi din cauza ploii i
Iar tu i pierzi capacitatea de a gndi raional, cnd i-e team.
Ea rmase fr replic aproape.
Este cea mai lipsit de veridicitate
Dumnezeule, a f murit acum douzeci de ani, dac mi s-ar f ntmplat
aa ceva. S nu-i pierzi raiunea ntr-o situaie de criz este o calitate pe care ar
trebui s ncerci s i-o dezvoli pentru propria-i siguran, dei cere timp ca
s nu mai vorbim de sigurana mea. Ultimul cuvnt l pronun abia
murmurat, dar ea l auzi clar i rspicat.
Se rezem de speteaza scaunului, strngnd din maxilare. Nu-i va mai
vorbi dup ce-i va spune acest ultim lucru.
Mai am una sau dou nghiituri de coniac i nu-l mpart cu tine, aa c
va trebui s te duci n alt parte s-i veri nervii, poate pe mama ta, c i-a pus
un nume ciudat i s s ai micul tu moment de cedare nervoas.

130

16
n alt parte?
Smith nu credea.
i mica lui cedare nervoas?
Da.
De parc asta ar f urmat.
De parc i s-ar mai f ntmplat vreodat.
Dumnezeule, parc el ar f tiut ce naiba presupune o mic cedare nervoas,
dac nu cumva era una din acele chestii pe care le fcuse Natalie de cteva ori.
Pe dracu!
Parc ar f simit c se ambaleaz din cine tie ce motiv. Nu avea attea triri
nici ntr-o zi bun, iar ntr-una proast inea s aib i mai puine.
Rtcit? Nu chiar.
Coordonatele GPS, chiar sporadice, i permiseser s urmreasc destul de
exact pe hart traseul parcurs. Oprise Land Cruiserul cnd observase c
deviaser de la drumul pe care virase la un moment dat, apoi realizase c
urmau un traseu care erpuia printre dealuri, cu un ru, care curgea undeva
mai jos de nivelul drumului. La nceput, cnd nu mai zrise celelalte vehicule,
mrise viteza ca s ajung din urm Land Cruiserul. Vznd c nu-l ajunge,
ncetinise, ca s fe ajuns din urm de camion, dar nici asta nu se ntmplase, i
acum era sigur c niciunul dintre vehicule nu se afla pe drumul acesta.
Chiar dac ar f funcionat radioul, ceea ce nu se ntmplase, i-ar f fost greu
s ia legtura cu convoiul, n condiiile date. Drumul era prea ngust ca s
poat ntoarce vehiculul. Planul lui era s continue s mearg nainte cnd
putea s-o fac, s ajung pe un teren mai nalt, unde s-i poat folosi celularul,
cnd se va opri ploaia.
Cu excepia acelei ploi toreniale blestemate i a faptului c era n main cu
131

o femeie moart de team, situaia nu era tocmai rea n seara asta. Atta timp
ct nu trgea nimeni n el, considera c este n stare bun, iar acum nu trgea
nimeni. Tipii ri puteau f la cincizeci de metri distan i n-ar f tiut n ce
direcie s-i ndrepte armele. Furtuna era dezlnuit.
Dar n ceea ce o privea pe Honey, noaptea era nspimnttoare. Rtciser
drumul. Dar nu se pierduser. Ploaia era nspimnttoare, biblic. Nu mai era
doar deranjant, ntr-o zon necunoscut, ciudat i rece. Nu mai vzuse aa
ceva n viaa sa, dar furtuna asta nu putea s mai dureze mult i nu credea c-o
s-i ia pe sus nainte de a se opri.
Dac ar f crezut asta, ar f trebuit s-i ia msuri de precauie. Asta i fcuse.
Anticipase problemele i le rezolvase, nainte ca ele s apar.
Pe de alt parte, ea trecuse de la bucuria pe care o simise cnd vzuse c
plou, la gnduri despre ce poate f mai ru, iar msurile ei de siguran se
concretizaser ntr-o sticlu de coniac. Cnd, de fapt, situaia era bun,
departe de a f un dezastru. Aveau hran, ap, adpost i ingredientele
poteniale pentru sex. El. Ea.
Da, el se gndea la asta. Se gndise de cnd o auzise optindu-i n ntuneric
c fusese ultimul brbat cu care se culcase. Orice brbat s-ar f gndit la asta,
indiferent ct ploaie ar f czut din cer. Sau cel puin el se gndise pn ea
ncepuse s-l lmureasc.
Nu am niciun fel de mnie reprimat fa de mama, spuse el. A fost o
sfnt.
Honey nu spuse nimic, continu s priveasc prin parbriz, prnd furioas
i ngrijorat iar el se simi vinovat, nu era prima oar i probabil nici ultima.
Ea l vrse n asta, indiferent ci alii i mai vrser minile n borcanul
de dulcea. Grant, i Dobbs, i White Rook, iar acele fotografi erau efectul
ulterior al apariiei lui Smith n biserica St. Mary din San Luis, iar el fusese
acolo doar din cauza ei.
i ajunsese pn acolo pentru c, indiferent de motiv, cnd o vzuse stnd n
faa acelui blestemat hotel Palacio, nu mai putuse s plece singur.
O chema Melinda Jo, i spuse el, apoi se ntreb un moment dac chiar
voia s vorbeasc despre mama sa.
Dumnezeule! Ultima femeie cu care vorbise despre mama fusese femeia cu
132

care se cstorise, cea care-i furase chiar i ciorapii cnd l prsise, toate
perechile. Niciodat nu nelesese motivul.
Melinda Jo Rydell, continu el i a murit ntr-un accident de main, cnd
aveam nou ani. La naiba, chiar avea de gnd s vorbeasc.
Oh! Cuvntul rostit de ea a fost foarte blnd. Ea nu se clintise, nici mcar
un centimetru. Rostise doar acel cuvnt.
Dar i atrsese atenia, i cu ct ea se concentra mai mult asupra mamei lui,
cu att mai puin se va gndi la sine i la situaia ngrozitoare pe care i-o
imagina, i din acest motiv avea nevoie o mic pauz, s-o ajute s treac peste
aceast furtun.
Poate c metoda ei cu cele cteva guri de coniac i era de folos. Nu era
ngrijorat de faptul c Honey s-ar putea mbta, chiar dac era aa de mic de
statur. Mai trsese cteva guri i n noaptea aceea la San Luis, dar fr efecte
vizibile, i mncase de ajuns de cnd aterizaser la San Salvador, un prnz
trziu la Ilopango i alte gustri de drum. De fapt, ea ronia mereu cte ceva.
Dar, la naiba, el vorbea, oricum.
Nu avea nici mcar vrsta ta de acum, continu el. Blond, ochii cprui,
nu prea nalt. Nu fusese mai nalt ca Honey. Tata a luat-o de nevast de mic,
la aptesprezece ani. Nici n-a apucat s termine liceul, iar la douzeci i ase de
ani a intrat n coliziune frontal cu un ofer beat. El a supravieuit, ea nu. Era
istorie n ceea ce-l privea, dar acum scotea aceast poveste veche la iveal i i-o
mprtea unei femei cu care petrecuse douzeci i patru de ore iat c i
destinuia secretul ntunecat al familiei sale, ca s-o calmeze.
i a funcionat. Honey s-a ntors cu faa spre el, aezat pe marginea
scaunului, puin cam tras la fa, dar curiozitatea ncepuse s nving.
Numele ei de domnioar a fost Hill i se trgea sut la sut din mrlanii
Arkansasului. Bunicul meu, Walter Hill, a fost un nemernic pn n ziua n
care a murit, aa c-mi imaginez c mama n-a dus-o prea bine acas.
Ea ncuviin, absorbit de spusele lui.
Femeile erau att de drgue: ntotdeauna ncercau s stimuleze un tip s li
se confeseze.
tiu, de fapt, tiu ct de greu poate f n astfel de situaii, spuse ea.
El se ndoia.
133

 i bunicul meu, York-Lytton, a fost un meschin, continu ea. Dar era

ntotdeauna la distan, ordinele i decretele lui erau ltrate de sus; s nu stm
aproape de scar, s nu trntim uile, s nu alergm pe holurile de sus. Abia
dac-l vedeam. Nu-i plcea s aib copii n cas. Avea un conac cu cincizeci de
ncperi i considera c nu este destul spaiu pentru ca eu i fratele meu s
stm acolo, fr s-l scoatem din srite.
Cincizeci de ncperi?
El copilrise n apte ncperi i acum locuia ntruna singur, un apartament
deschis, imens, ntr-o cldire din partea de jos a centrului comercial, pe 738
Steele Street. Locuina sa era un fel de comando central, cu jungla lui Creed i
Cody n hol, naveta spaial abandonat a lui Skeeter i galeria de art a lui
Superman la etaj, cu colecie de arme i sisteme de tragere la int de pe Steele
Street, la un etaj mai jos.
Se descurcase destul de bine, n special de cnd lucra la SDF, dar Honey tot
nu avea de ce s se afle cu el n acest Land Cruiser. n condiii normale,
drumurile lor n-ar f trecut nici la o sut de kilometri distan unul de altul, ct
despre a se intersecta, nici vorb.
Pot s garantez c taii mitocani din Arkansas nu i exercit controlul de
la distan, spuse el, ntinzndu-se i lundu-i mica sticl din mn.
Honey era o fat istea i nu scp implicaiile.
A rnit-o? Vocea ei era mai blnd ca de obicei.
Smith termin coniacul, mai precis cele cinci picturi rmase, i se gndi c
ntr-o zi o va scoate undeva la o butur adevrat, cu ceva amestecat, sau cel
puin cu ghea, i poate i va oferi i o mas, ceva ce s nu plteasc ea.
i napoie sticla. Nu prea avea subiecte n viaa sa despre care s discute,
nimic din ce fcuse pe linie profesional. Majoritatea misiunilor sale trebuiau
s intre n mormnt odat cu el, cunoscute doar de brbaii i femeile care
fuseser acolo.
Dar n ntuneric, n ploaie, cu femeia pe care o plcea mai mult dect ar f
trebuit, putea s vorbeasc despre dulcea Melinda Jo.
Tatl meu s-a recstorit cu ani n urm, dar pstreaz fotografa mamei
mele pe un raft din sufrageria familiei. mi amintesc c mama purta
ntotdeauna blugi sau pantaloni, dar, n ziua n care a fost fcut fotografa,
134

purta o rochie. Eu aveam cincisprezece ani cnd vrul meu mi-a artat ceva ce
n-a f observat niciodat. A fost ciudat, am privit de sute de ori fotografa i
totui n-am observat cicatricea de pe piciorul ei. Am crezut c era o umbr, o
iluzie optic sau ceva, dar vrul meu tia povestea i, aa cum se spal rufele
murdare n fecare familie, a hotrt c venise momentul s mi-o spun i s
m pun la curent.
Ea era foarte linitit, atepta cu buzele strnse, privirea nu-i tremura. Cu
astfel de pregtire, ea ar f trebuit s tie ce va urma, i Smith i dori cu
ardoare s-o poat dezamgi. Dar singura dezamgire din povestire era
adevrul ei.
A fost o cicatrice provocat de arsur, ca un stigmat. Bunicul i-a fcut-o,
cu un vtrai ncins, ntr-o noapte, special la picior, ca s-o marcheze. Avea
treisprezece ani pe atunci.
Honey i duse mna la baza gtului, ngrijorarea de pe chipul ei
transformndu-se ntr-un adevrat oc.
mi mi pare ru.
Nu l-am agreat niciodat pe ticlos, spuse el. Dar, dup ce am aflat ce i-a
fcut, l-am urt. Pentru c a marcat-o astfel. Pentru c-a rnit-o pe mama mea.
El se opri i i mut atenia asupra parbrizului, ateptnd un moment.
Foarte bine. Poate c era mai emoionat dect s-ar f gndit. Tot l mai ura pe
nemernicul acela btrn, dei Walter Hill murise de douzeci de ani i probabil
trecuser ase ani de cnd nu se mai gndise la el.
Ei, la naiba.
Asta a fost demult.
El i trecu o mn prin pr, apoi i ls braul pe volan.
Viaa ei i coliba n care triau era sub limita srciei. Nimic altceva dect
mizerie, abuzuri, prea mult butur i educaie niciodat de ajuns.
Pn la tine.
Eu am primit educaie, confrm el. i mulumit tatlui meu am reuit s
trec peste mizerie i abuzuri, dar, fr ndoial, mai sunt nc cincizeci la sut
mitocan, fr scuze i fr regrete. Cred c unii pentru care am lucrat pot s-mi
fac un test de snge pentru asta.
Pentru c te face dur.
135

Un mic zmbet i curb buzele. Mda, cam aa era, dar era surprins c o tip
cu snge albastru tia asta.
Aproape indestructibil. Este de ajuns un glon s ne omoare i uneori nici
asta nu produce rezultatul scontat.
S ne omoare, zise ea, rostind cuvintele cu o surprinztoare profunzime.
Te referi la tipii ca tine.
Da.
Nu cred c mai exist alii ca tine.
El rnji i mai evident.
Poate c era ndrgostit.
Nu-i convenea s gndeasc aa, chiar nu-i convenea. Iubirea nu fusese
punctul forte al vieii sale i adevrul era c, lsnd la o parte agrafele din piele
neagr i bijuteriile de aur, i plcea Honey prea mult ca s vrea s strice acest
fapt prin nc o relaie ratat. Erau mii de tipi ca el n lume. Lucrase cu ei,
sngerase cu ei, omorse civa, bine, poate mai muli, nu doar civa, i
luptase mpotriva lor, dar cinstit vorbind nu credea c existau prea multe
prinese din Park Avenue care s bntuie prin apele ntunecate de la graniele
rilor din lumea a treia, cutndu-i o sor care ar f trebuit s se afle n
responsabilitatea Bisericii Catolice.
Mai sunt civa ca mine, admise el. Dar nu i-ar plcea niciunul.
Pe naiba, spuse ea rznd scurt. Probabil i-a adora pe toi. Gura i se
curb ntr-un zmbet abia schiat i el fu cuprins de alte emoii dulci, care-l
fcur s se ncing.
Dumnezeule, era splendid. i aminti cum era cnd o srutase.
i aminti cum o ptrunsese, cum o simise goal n braele sale, ciudat de
moale, incredibil de ferbinte. ntreaga noapte din San Luis se nregistrase
defnitiv n memoria sa, iar ea se afla acolo, la niciun metru distan, mirosind
a parfum Paradise, ntr-un nor de fum de havan cu arom de whisky de
ciree, cu prul desfcut.
Era att de plin de neprevzut. Avea privirea limpede i inocent, acel
verde pur al oceanului, pielea de satin, prul n sute de nuane de blond, era
att de ngrijit, i mai erau acele cigarillos, i coniacul, i acele cuvinte ferbini
rostite de ea la urechea lui: F-m, Smith.
136

Dumnezeule! Cuvintele acelea i felul n care le rostise i se ntipriser n

creier. Ce-ar f, se ntreb el, s-o fac din nou n seara asta? Renunare total
la bunul-sim? Desconsiderarea protocolului misiunii? Sau era bine s cedeze
total la ceea ce-i dorea: pe ea.
La naiba! El tia ce era mai bine, dar nu credea c asta avea s-l opreasc. Nu
cnd se aflau niciunde, singuri n ntuneric, cu nimic altceva de fcut, avnd tot
timpul din lume. Nu mai fusese cu altul de la acea aventur de o noapte cu el,
i asta cu patru luni n urm, n San Luis? Nici nu voia s analizeze marea
uurare pe care i-o aduseser vorbele ei. Nimeni nu obine drepturi exclusive
dup o singur noapte i dac el fusese capabil s-o fac, va f capabil i s i-o
scoat din minte, i nimic din toate astea nu va conta. Dar, de fecare dat cnd
i vzuse chipul n ziare, contase. Mult. i-l mpinsese ceva mai aproape de
acea limit pe care tia c nu trebuie s-o treac pentru o femeie, orice femeie,
mai ales pentru una care nu va face parte din viaa sa.
Dar viaa i aruncase o provocare, mai precis un set de provocri, ntr-un
echipament de lupt extrem de strmt, care se afla lng el n ntuneric, n
mijlocul celei mai puternice furtuni.
Aadar, important este numele la care te gndeti.
Da? Ea i ls capul ntr-o parte, acordndu-i toat atenia.
Nu mama mi-a pus numele acela. L-am visat la cincisprezece ani i tata
m-a lsat s-l legalizez.
Ea l privi o secund cu ochii mrii, apoi puse inevitabila ntrebare:
De ce?
Pe care el o considera ceva mai bun dect: Unde i-a fost mintea?
Mi s-a prut c este grozav i am refuzat s mai fu Walter Smith Rydell
din primul minut n care am aflat ce i-a fcut acel btrn mamei mele. Oricum,
tata nu mi-a spus niciodat Walter. M-a numit Smith ntotdeauna, dup mama
sa.
Ea nc l privea, nevenindu-i s cread.
i din toate numele din lume ai ales
Cougar. El rnji. Cougar Rydell. N-am fost mai inspirat de att, la
cincisprezece ani. Fratele meu mai mic a vrut s-i schimbe numele n Soaring
Eagle, dar tata a pus piciorul n prag i i-a spus c exist loc n familie doar
137

pentru un singur idiot.

Eti nebun.
A fost ultimul lucru disperat pe care l-am fcut. Pe cuvnt de cerceta.
Ridic trei degete, conform salutului.
Mincinosule.
Ei, ar mai f o noapte la San Luis, recunoscu el. La hotelul Palacio am
fcut o chestie slbatic n noaptea aceea.
Chiar i n lumina slab, vzu cum ea se mbujoreaz uor.
Eti eti un ticlos s spui asta ca i cum s te exprimi astfel.
Probabil, dar era adevrul.
Honey i ncruci braele i-l privi dur, sau, m rog, ct de dur a putut.
Nu sunt o chestie att de slbatic, spuse ea indignat. A fost doar
noaptea aceea a fost doar doar
n timp ce ea ncerca s neleag, el se rezem bucurndu-se de privelite,
de ochii verzi, care priveau n ochii lui, chiar dac ea roise, de prul blond, de
gura moale i de arsenalul tactic al setului ei de supravieuire: parfum, ruj,
batoane de granola, cartea de credit i ceva mruni.
Smith presupuse c vzuse i lucruri mai rele.
Dup ce se mai gndi nu, nu vzuse. Niciun comando nu-i gsea linitea
pulveriznd parfum. Honey o fcea n mod regulat.
doar o nebunie, spuse ea terminndu-i gndul, strngndu-i braele
la piept, cu brbia ridicat, provocndu-l n tcere s nu cread dect parial
versiunea ei privind desfurarea evenimentelor.
Putea s parieze c nu va f aa.
Revolte. Explozibili. Bombe n maini. Un sfert de milion de dolari
americani bani ghea. Da, conchise el, aplecndu-se nainte. A fost chiar o
nebunie.
Cam aa gndise el. O, la naiba. Fcuse chiar mai mult.
ntinznd mna, el o lu dup gt i-i trecu degetul mare pe ceafa ei.
N-o s ajungi nicieri aa, spuse ea pe un ton destul de ferm. Dar nu se
retrase.
tiu, spuse el i o trase mai aproape.
Eti un nemernic. Acum erau foarte aproape, ochii ei erau aspri,
138

nenduplecai, prul ridicat stil Audrey Hepburn i se desfcuse, iar gura ei

arta ca primul pas spre izbvire.
tiu. I se spusese de cteva ori, dar niciodat de ctre cineva care semna
cu ea. Nimeni nu arta ca ea, att de perfect i totui nu destul. Fiind toat ziua
cu ea, el observase cteva imperfeciuni ciudate. Doi dintre dinii ti de jos sunt
strmbi.
Eti un mare ticlos, spuse ea, iar el zmbi forat. Am renunat la aparatul
corector la douzeci i unu de ani, ceea ce, desigur, nu este problema ta,
indiferent cum arat dinii mei, ticlosule.
Se aplecar, ntlnindu-se la jumtatea drumului peste consol.
Iar sprncenele i sunt cam nchise la culoare pentru o blond cu ochii
verzi.
N-am susinut niciodat c a f blond natural, iar tu nu m-ai sunat nici
mcar o dat, Cougar Rydell.
Cougar. Dumnezeule, ce-o f gndit de numele lui cnd l-a auzit prima oar?
El surse maliios, lsndu-i capul n jos, trecndu-i gura peste urechea ei,
apoi de-a lungul gtului i i plcu asta, tocmai pentru c avea pielea aa de
moale, i mirosea aa de bine, i pentru c-l lsa s fac asta.
Desigur, el trebuia s se gndeasc la misiune i la ce fcea i s ncadreze
asta n schema general a lucrurilor. Trebuia s se gndeasc la un camion plin
cu arme, nclinndu-se pe crrile din jurul munilor pe acea ploaie torenial,
fr ca el s-l poat apra cu arma. Trebuia s se gndeasc la ce putea f n
serviet i cum s se foloseasc de acel ceva.
Da, trebuia s se gndeasc la toate acestea i o va face peste un minut sau
dou, sau treizeci, sau aizeci, n funcie de noroc.
Am pus s fi supravegheat dup ce te-am urcat n avion n dimineaa
aceea la San Luis, spuse el, abia atingndu-i pielea cu buzele. i-am tiut
fecare pas i minutul n care ai ajuns acas. i urmtorul lucru pe care l-am
aflat a fost c te-ai ntlnit din nou cu modelul care prezenta lenjerie. i asta a
fost sfritul, se gndi el. Am dat napoi. Mi-am imaginat c viaa ta a revenit
la normal i c nu vrei s i se aminteasc lucrurile scpate de sub control la El
Salvador.
Total scpate de sub control, spuse ea aplecndu-se un pic spre el, mna
139

ei ajungnd s i se odihneasc pe piept, lucru care lui i plcu la nebunie. N-am

avut niciodat ocazia s ajung n situaii att de scpate de sub control.
El o crezu. Faptul c jucase Shakespeare dezbrcat nici mcar nu se
apropiase de ceea ce se petrecuse pe strzile din San Luis n noaptea aceea sau
n patul lui de la hotelul Palacio.
i-am scris o scrisoare, i spuse el.
N-am primit-o.
Nici nu i-am trimis-o.
El o srut pe obraz, iar ea i cobor capul aproape imperceptibil, lsndu-i
astfel mai mult acces la pielea moale de pe gtul ei.
El o atinse uor cu buzele i ea simi un for. Da. El ar f trebuit s se
gndeasc la puti lansatoare de grenad i lzi de muniie, nu la sex.
Adevrat.
Dar dac ncepuse aa, nu avea cum s se opreasc.
i eu i-am scris, spuse ea.
N-am primit-o. Dar el era al naibii de intrigat, ntrebndu-se dac fusese
scris cu aceeai grij, n genul Dumnezeule, mi placi mult, mult, i chiar
dac nu avem absolut nimic n comun, data viitoare cnd a ajunge n
Washington, D.C. te-a suna.
Asta pentru c, atunci cnd am recitit-o, a fost deja dup o matur
chibzuin.
La naiba. i lui i se ntmplase la fel.
i de ce te-ai rzgndit? Nu c nu i-ar f putut imagina motivul. Probabil
se nvrtise cam pe acelai subiect: o relaie la mare distan, slujba lui era greu
de neles pentru multe femei, dar i de acceptat, ea era una dintre cele mai
bogate femei din America chestii din astea.
mi aminteam ct am pltit pentru rochie, asta a fost uor, dar n-am tiut
ct s-i cer pentru lenjeria intim. Era un cadou de ziua mea.
El se opri din srut. Ea voise s-i trimit factura pentru hainele pe care le
lsase n camera lui de la hotelul Palacio?
Voiai s-mi trimii o factur?
Defalcat pe articole, murmur ea, trecndu-i mna prin prul lui.
Incluznd pistolul i glonul pe care le-am cumprat.
140

La naiba. El rnji. Ea i scrisese o chitan blestemat.

El rse i o muc de gt, fcnd-o s chicoteasc.
Cine i-a dat chiloii? Erau o pies de lenjerie intim cam neruinat, att
de strvezii nct erau complet transpareni, i, dac nu pentru altceva, ea i era
datoare pentru c-i luase arma aceea blestemat din mn.
Mama.
Credeam c mamele le ofer ficelor lor centuri de castitate, nu lenjerie
transparent.
Erau la o ofert la Paris, cumprai o pereche i primeai dou, i n-a putut
rezista tentaiei de a cumpra acea pies atrgtoare din mtase la jumtate de
pre.
El rnji din nou. Atrgtoare, da.
Atunci trimite-mi factura. i voi pstra. El nu era genul de brbat care
aduna lenjeria femeilor ca pe nite trofee, dar aceti chiloei erau amuzani i el
i-i scosese de pe ea.
Smith? spuse ea, atingndu-se de el, venind mai aproape.
Da?
Acum port cea de a doua pereche.
i asta a declanat totul. Sexul a ctigat n faa bunului-sim. A fost foarte
simplu.
El o atrase ntr-un srut pasional, prinzndu-i faa cu mna, strecurndu-i
mna cealalt sub bluza ei. Cnd ajunse la sutienul de mtase, ea gemu uor.
Era att de apetisant, de atrgtoare, iar cnd o auzi cum geme i simi cum i
se ntresc sfrcurile, a fost de-ajuns s-i trimit un uvoi de cldur n vintre.
El se mic pe scaun, ncercnd s se apropie de ea, dorindu-i mai mult.
Dumnezeule, era att de dulce, o patim visceral, toat emana cldur,
gust i senzaii, iar mirosul ei era insinuat n fecare fantezie pe care o avusese
el n ultimele patru luni, ceea ce nu fcea altceva dect s-l scoat din mini. El
ar f vrut s uite, s nu-i mai aminteasc. Dar, de fecare dat cnd gndurile i
zburau la sex, Honey era prezent.
Iar acum se lsase tachinat ntreaga zi, se lsase provocat de amintirile
comune i mai ales de imaginaie. Nu prea se descurcase. Fiecare centimetru
de piele descoperit l fcuse s-i doreasc s-i treac limba peste ea, s
141

restabileasc legtura, s-o fac s se ude, s-o marcheze ca find a lui gtul,
interiorul braelor, bucata aceea mic de piele goal dintre pantalonii ei BDU
ridicai i osetele lsate. Ar f vrut s-o ating cu buzele peste tot.
Era o operaiune de cucerire, o provocare, iar ea era o provocare att de
ncnttoare. nelegea ce se petrecea ntre ei.
n afar de partea n care practic i dorea s-o devoreze cu grij, cu atenie, so nghit fr a-i face vreun semn sau vreo muctur. Ca i cum ar f vrut s
se contopeasc cu ea, dar el nu era un tip care se contopea. Era un tip care
cucerea.
Bine, era un pic nebunesc felul n care se gndea la ea, ct de mult o dorea,
i nu avea legtur cu faptul care-l fcuse fericit. Viaa lui era controlat, iar
faptul c-i dorea ceva ce nu putea s aib nu se potrivea n aceast paradigm.
Dar ea era aici, n braele lui, iar el se excitase doar cnd i atinsese snii,
cnd i inuse n palmele sale, simindu-le greutatea i moliciunea. tia c ea se
umezise pentru c i ea cuta s se lipeasc de el, tot aa cum cuta i el s
ajung la ea, ceva ce era al naibii de greu de fcut n scaunele adncite. El o
srut i mai ptima, i desfcu sutienul i-i dori s se f aflat n pat dintr-un
motiv simplu: accesul la ea.
Asta i dorea. Asta voia.
Nu cred
Nici eu. Dumnezeule! Cum mai putea el s gndeasc, dac una din
minile ei i se afla pe coaps, iar cealalt i se strecura sub cma?
Ar trebui s
Da. Trebuiau s se elibereze din aceste scaune frontale imposibile i s
treac n spate, n zona pentru marf.
Oh, gemu ea uor cnd mna pe care o inea ntre picioarele lui strbtu
i ultimii centimetri spre destinaie.
Mda.
Oh.
Brusc ajungerea pe bancheta din spate czu pe alt treapt a listei sale de
prioriti.
Statul pe loc era prioritatea.
Statul pe loc i scosul pantalonilor.
142

 Oh, rosti ea din nou, trecndu-i mna peste toat lungimea lui, dar a fost
mai mult o rsuflare dect o vorb. Gurile li se atingeau, dar singura micare
era cea fcut de minile ei care-i descheiau pantalonii.
Dumnezeule, iubea o femeie care tia ce voia, mai ales dac pe el l voia.
Fiecare micare a ei l intuia n ateptare. Fiecare respiraie a ei o simea pe
buzele lui.
La San Luis n-am prea avut ansa s
tiu. Dar n visurile lui fcuser totul, de fecare dat.
mi place ea ls cuvintele s se piard, terminnd cu o alunecare
uoar a degetelor peste organul lui, n sus i-n jos.
Da. Da. Da. El continu s-o srute, lsnd-o s afle exact ce-i plcea lui,
apoi i ridic coapsele pentru a-i scoate pantalonii i continu s-o srute
mereu, mereu, n timp ce ea continua s-l nnebuneasc cu moliciunea minii
ei i abordarea dulce a degetelor ei, nconjurndu-l, pregtindu-l pentru o
eliberare pe care el n-o voia aa de repede.
Acesta era jocul pe care voia s-l continue cu ea toat noaptea.
Ducndu-i minile spre umerii ei, ncepu s-i scoat hainele, lsnd vesta
tactic pe scaun, mpingnd cmaa BDU n zona pentru marf. Tricoul i iei
pe cap, apoi pantalonii, iar mna lui ajunse ntre picioarele ei, degetele lui ntre
pliurile ei moi.
Ude. Mtsoase. Ale lui.
El i ls capul n jos desfcnd-o cu degetele, lund-o cu gura, iar ea se
topi n el, trupul ei moale, ferbinte mulndu-se de al lui, minile ncurcndu-ise n pr, trgndu-l aproape.
Smith oh Smith
Dumnezeule, era incredibil, i complet imposibil s primeasc de ajuns cu
ea pe jumtate aplecat peste consol, iar el fcnd aceast fgur de Cirque de
Soleil pe scaunul din fa, cu volanul mpungndu-l n old. Srutnd-o ncet el
reveni asupra gurii.
Ultimul care ajunge n spate scoate restul hainelor celuilalt, murmur el
aproape de buzele ei, apoi o ridic spre zona pentru marfa. Tu prima, iubito.
Locurile din spate ale Land Cruiserului fuseser ntinse pentru a face loc
rucsacului lui, unei casete de mitralier, unei valize mici i servietei negre
143

marcate cu un Z. Restul echipamentului se afla mpreun cu paletul. Dar cu

toate acele obiecte nghesuite acolo, spatele Cruiserului era mai bun dect faa.
Pantofi ajunser ntr-o parte, unul dup altul, apoi el reui s-o aduc acolo
unde voia, goal deasupra lui, i ncepu s simt pentru prima oar n luni,
poate n ani de zile, c totul era bine.
Nu i se ntmpla asta prea des n lumea n care se nvrtea. Tipii ca el
prosperau din conflicte, alturi de femeile frumoase de la care se ateptau la
mai mult dect s se strecoare ntre picioarele lor i s le-o
O sut de kilograme de tensiune se ridic de pe el la prima alunecare a
limbii ei.
El nchise ochii i-i nfpse mna n prul ei, lsndu-se prad plcerii.
Da. i ei i plcea, era sigur de asta, iar el era nnebunit. Cldura umed a
gurii ei l cuprinse, mna ei l mngie, trupul ei ferbinte era o povar drag
pe al lui.
Ar f vrut s dureze aa o venicie pn cnd ea l va termina. Ea ajunse la
un ritm cruia i era imposibil s-i reziste, dar, indiferent ce-ar f vrut ea, el voia
mai mult.
Honey, i rosti numele ntinzndu-se spre ea. Vino aici, iubito.
Ea i ridic ncet capul, iar el o trase spre el, arcuindu-se deasupra ei, i o
srut, simindu-i acel punct moale al pasiunii, jucndu-se cu el.
Reacia ei o simi chiar la nivelul capului, a inimii i a vintrelor.
Dumnezeule, ea i se potrivea perfect n brae i cu ct se juca mai mult cu ea, cu
att era mai pregtit s-i dea ce voia. Ea avea o mn n prul lui, inndu-l
aproape cu cealalt de bicepi, strngndu-l, transmindu-i dorina s nu se
opreasc, nu nc, nu pn geamtul ei avu ecou pe buzele lui, iar trupul ei
se rigidiz. Clip dup clip, i se drui cu sruturi moi, mucturi la fel,
rostindu-i numele.
Smith, oft cu trupul pulsndu-i, micndu-se, simind nevoia s fe
aproape, tot mai aproape. Oh, Smith.
El tia.
tia exact ce-i trebuia ei.
Potrivindu-se cu ritmul ei, el mpinse i, de data asta, cnd ritmul deveni
irezistibil, atrgndu-l tot mai tare, o ptrunse o dat i nc o dat, pn simi
144

c se topete n interiorul ei.

Dumnezeule. Da. ntotdeauna, ntotdeauna. Da.

145

17
Plantaia Campos, provincia Morazn, El Salvador
Din locul n care sttea, lng emineu, Lily Robbins urmrea cum cel mai
mare trafcant de droguri din provincia Morazn vorbea la telefon i strbtea
biroul cu pai mari.
Adu convoiul la poarta de rsrit i du-i la depozit, spunea el. Pot
descrca acolo. l trimit pe Jake imediat ce scap de CNL.
Da, te rog, se rug ea. F-l pe Jake s scape de CNL. Seor Jake, tipul din
buna armat a SUA. Accentul brbatului i felul n care arta dovedeau c este,
fr ndoial, american.
Campos era mai mult dect misterios. Ea nu-l prea scpase din priviri de
cnd intrase n buctria lui i nc nu ajunsese s-l deslueasc. Fr
exagerare, nu mai vzuse un brbat ca el.
Niciodat.
Spune-i comandantului s-i in nchii, Toms, continu el. Mai spune-i
c ncerc c evit o confruntare cu CNL chiar acum i nu lsa pe nimeni s ias
din cldire. Ajung acolo imediat.
Pr negru, lung, pieptnat spre spate, ochi verzi nfundai n orbite, trsturi
fne, cizelate, pomei conturai, gura ferm, nas elegant, o umbr de barb
putea f considerat ridicol de frumos pentru un brbat.
Trei lucruri l salvau de o astfel de soart de idiot desvrit.
Graia periculoas a micrilor i nu era vorba doar de tocul de arm de la
umr sau semiautomatul 1911 pe care-l purta sub braul stng. Era
ntruchiparea economiei de micare. Pea apatic, n mod intenionat, paii si
mari l purtar de la seiful cu arme spre telefonul celular pe care-l luase dintrun ir de telefoane de pe biroul su, spre irul de televizoare pe care le
146

deschidea unul cte unul, aflate pe rafturile de la podea pn n tavan, rafturi

pe care se aflau operele lui Shakespeare i Milton, Blake, Rilke i Whitman.
Cel mai important dealer de droguri din Morazn era un tip foarte educat
sau, i asta era posibil, doar avea o mulime de cri foarte bune. Lily se ntreb
dac va afla vreodat.
Intensitatea privirii l salva de acea frumusee fr noim. n scurtul interval
de aproape o or de cnd se cunoscuser, fusese att ncnttor, ct i autoritar,
diferena dintre cele dou atitudini fusese att de mic, aproape inexistent,
perceptibil doar prin cele mai subtile schimbri ale privirii sale de la direct i
puternic la direct, de neevitat. Era cu adevrat imposibil s nu-l urmreti. Nu
din cauza frumuseii izbitoare, ci pentru c, asemeni celor din jur, ea cum
putea s tie ce s fac, dac nu-l urmrea?
Toat lumea l urmrea servitorii si, grzile, cellalt brbat care fusese n
buctrie, numit Jake. Se uitau ntrebtor n ochii lui, urmreau gesturile pe
care le fcea cu minile. i rspundeau astfel la ntrebri. Se supuneau
gesturilor lui. Din clipa n care intrase n casa lui, fecare privire, fecare
aciune, fecare cuvnt se nvrtiser doar n jurul lui, centrul universului,
Alejandro Campos.
Felul lui suveran de a f o intui de scaun, iar ea atepta, amintindu-i c sora
Julia credea n acest brbat, credea c o va salva pe Lily de Garcia, fr s-o
arunce n braele vreunui lup nc necunoscut, un lup mult mai plin de vicii.
Dar la poarta lui se aflau soldaii rebelilor. Lily putea s-i vad pe unul
dintre ecranele de televizor odat cu CNN-ul pe un altul, i cu zone din
complexul lui, iar ea nu era deloc sigur ce fel de moned de schimb putea s
devin ea, pentru ca el s alunge soldaii de la poarta sa. i mai ru chiar, el
menionase o ntlnire cu Garcia pentru a doua zi. Ea trebuia s plece cumva
din acest loc pn atunci n vreun fel. n cazul n care Campos n-o vindea n
seara asta, ea jur c va pune la cale un plan pentru a doua zi.
Sau, fr ndoial, odat intrat n cuca leului, acesta va imagina ceva
special pentru ea.
Se ntreb n treact dac sora Julia suferea de vreun fel de sfnt demen,
care fcea ca fecare s fe vzut ntr-o lumin bun, chiar i lordul drogurilor
din Salvador, cu ochii verzi, care nu prea hispanic n mod special.
147

El reveni la biroul su i introduse ceva la tastatura computerului, apoi

nchise telefonul celular i-l strecur n buzunarul pantalonilor.
Avea un aer exotic n acea cma neagr de mtase, pantaloni crem i o
pereche de cizme negre, din piele scump. Purta o curea neagr, ngust i
mpodobit cu o cataram de argint. Era nalt, elegant, sigur pe sine, periculos,
fr ndoial, i un singur lucru l salva de o frumusee fr noim. Nu numai
c-l salva, dar distrugea orice iluzie sau potenial pretenie: cicatricea. Cu
toate c se holba la el, ea ncerca din rsputeri s nu se holbeze la cicatricea lui.
Aflat pe partea stng a feei, se ntindea deasupra tmplei, n jos spre
maxilar, ca o linie neregulat, alb, o cicatrice veche, vindecat de mult, fcut
de cineva care nu glumise. Era prea aproape de locul unde ncepea prul, ca s
f fost doar un accident.
Nici vorb. Fusese tiat cu un scop, iar ea nici nu vru s-i imagineze
condiiile n care fusese tiat. Doar fusese trafcant de droguri. Ea citise lucruri
oribile despre trafcanii de droguri n ziare i reviste, lucruri pe care le auzea
toat lumea i toi sperau c nu li se vor ntmpla lor sau celor dragi.
Ia o pauz, i spusese ea. Vezi lumea. i iat-o, ajunsese n biroul privat al unui
lord al drogurilor, care avea i volumele lui Rilke. Indiferent dac Alejandro
Campos le citise sau nu, ea era impresionat i probabil nu att de speriat
cum ar f trebuit.
Numai cicatricea era un semn de violen, dar capacitatea lui Lily de a se
panica se pare c avea o limit, i se folosise de ea n ultimele dou zile
ascunzndu-se de CNL n St. Joseph, asumndu-i riscul de a flma, devenind
martor la violena cu care fusese btut Teresa, la moartea violent a tnrului
soldat, ca i a pilotului. ncepu s tremure, dar nu erau frisoane din cauza ploii
i a frigului. Era emoie pur.
Nu mai visa la vreun Premiu al Academiei i nici nu mai era naiv. Vlul
iluzoriu de siguran se ridicase. Era posibil ca acest loc, n care se afla, s fe
singurul care s-i ofere siguran. Biroul lui Campos prea sigur. Din cte
observa ea, era n siguran poate doar pentru faptul c era att de calm, chiar
dac afar se dezlnuise cea mai puternic furtun pe care o vzuse vreodat.
Ploaia lovea n ferestre, fcndu-le s zngne. Fulgerele luminau cerul
ntunecat lsnd vederii norii amenintori, iar copacii se nclinau periculos
148

din cauza vntului. Da, se simea n siguran aici, n interior, dar tot i dorea
s f insistat mai mult s pstreze pistolul .45 al lui Garcia, ascuns mai bine n
straiele clugriei Bettine, poate n sacul ei de pnz. Se lsase dus ntr-un
col unde un strin deinea cheia siguranei ei, ceea ce era o greeal colosal
din care ea ar f trebuit s nvee i s se asigure c nu se va mai repeta. Dac
murea n timpul acestei escapade neinspirate, era singura vinovat, ceea ce nu
era bine.
Domnioar Robbins, spuse Campos ntorcndu-se de la calculator i de
la irul de televizoare i privind-o, camera video, te rog.
Un alt lucru pe care trebuia s-l nvee Lily era cum s-i in gura. Puin
sporovial n Albuquerque n-o bgase niciodat n bucluc. Sporovial la El
Salvador era o idee neinspirat. Duse mna la sacoa de pnz i scoase
camera video nou-nou, un dar pe care i-l fcuse la aniversarea primului an
de la divor, i i-o ntinse.
Moartea pilotului, asta voia el s vad. Se calmase brusc cnd i spusese c a
nregistrat-o. Poate pilotul lucra pentru Campos cnd a fost dobort, era vreun
mercenar brutal pe care-l prsise norocul, care transporta droguri pentru un
rege al drogurilor. Prea dur, ca un mercenar. Din sutele de greeli pe care le
fcuse n ultima sptmn, ea n-ar mai face-o pe aceea de a crede c se putea
baza pe el pentru altceva, n afar de ce-i ordona eful lui. Naionalitatea era
singurul lucru pe care-l aveau n comun.
Lui Campos i trebuir cteva minute ca s obin o legtur ntre camera ei
video i televizorul su cu confguraia fnal, inclusiv cu calculatorul. Odat
ce o realiz i deveni funcional, el lu o telecomand i se ntoarse spre foc.
Un lucru deveni imediat evident. Lily era o idioat.
El urmri n tcere nceputul nregistrrii ei, prezentarea plin de patos pe
care i-o fcu, inclusiv acele grade educaionale ridicole i chiar i mai dureros
de ridicola prezentare a flmului ei i importana vital de a aduce la
cunotina publicului de pretutindeni Lupta pentru Copiii de la St. Joseph.
Da. Chiar spusese publicul de pretutindeni.
O femeie mai slab ar f murit pe loc.
Nu i Lily.
Sora Bettine ar f apreciat sinceritatea ta, spuse Campos aruncndu-i o
149

privire rapid cnd se ncheie introducerea.

Ei bine, nu prea tia ce s cread n privina asta. Buntatea nu era tocmai
ceea ce ateptase. El trecu peste interviurile de nceput, apoi ncetini flmul cu
moartea sorei Bettine, urmrindu-l n timp real.
A fost o femeie puternic, spuse el, fr s-i ia privirea de pe ecranul
televizorului.
Da. A f vrut s-o cunosc mai bine.
El rse ncet.
Dac ai f discutat cinci minute cu Bettine, ai f aflat totul. tii, i iubea
biserica, coala, orfanii i ar f ripostat mpotriva oricui ar f ncercat s le fac
ru. Da. Lily tia ce iubise buna clugri. Cnd apru rugciunea ei, ultimele
ei cuvinte, el i fcu semnul crucii, un gest cam fluid, poate datorit anilor n
care-l practicase, fcndu-l s par aproape incontient.
Apoi trecu repede nainte la moartea pilotului i o revzu iar i iar. La dracu,
la dracu, la dracu!
Cuvintele fuseser o provocare, o ultim autoafrmare a unui brbat care
tia c a ajuns la capt. Se rosteau doar vorbe clare, chiar cnd Campos mri
volumul.
tii ce spun soldaii? o ntreb. I-ai auzit?
Nu. Vocile lor fuseser joase, amenintoare.
El derul din nou scena.
Ai vorbit cu pilotul nainte de a muri?
Nu. Nu chiar. L-am ntrebat dac vrea s-i aduc ceva, dar nu mi-a
rspuns. Doar m-a inut de mn.
Te-a inut de mn? Ochii aceia ntunecai de culoarea pdurii aruncar o
privire n direcia ei.
Da. Eu i clugriele eram n capel, cnd a fost adus de soldai. Eu eu
m-am dus la el, n timp ce sora Rose a alergat dup trusa medical.
Scena fusese un haos total. Ea i sora Teresa se grbiser s-l ajute pe rnit,
dar soldailor nu le psase. Fluturndu-i armele i urlnd ordinele, o fcuser
pe sora Teresa aproape s leine. Lily fusese mai greu de speriat, chiar dac pe
moment ngenunchease lng pilot, iar el i luase palmele cu ambele sale
mini, cu mai mult putere dect ar f crezut c este posibil pentru cineva att
150

de rnit i nsngerat.
O mai durea mna nc, el o strnsese att de tare, pn cnd unul dintre
soldai ntrerupsese strnsoarea lui cu un AK-47.
Ea i auzise geamtul.
Alt tremur i strbtu corpul i se ncolci n mruntaiele ei.
n acele cteva momente, cnd fusese lng el, pilotul i dduse ceva, trecuse
ceva de pe ncheietura minii lui pe a ei cu mna dreapt, n timp ce i inuse
mna cu mna sa stng. Transferul fusese lent, brara de macrame a celui ce
murea ajunsese s poposeasc pe ncheietura minii ei drepte, la cteva
secunde de cnd l vzuse. Ea abia i dduse seama de acest transfer, pentru c
micrile lui fuseser rapide, att de sigure. Soldaii nu observaser atunci
cnd o smulseser de lng el.
i cuprinse ncheietura minii, acoperind brara, simind nodurile groase,
aspre de cnep.
Nu ne-au lsat s-l ajutm, spuse. Aa c ne-am ascuns n sacristie, iar
eu eu am luat camera video. Filmase printr-un ochi de geam din ua
sacristiei, imortaliznd scena i vorbele muribundului. L-ai cunoscut?
Da, spuse el simplu.
Cum l chema? O consumase faptul c nu-i tia numele, dup ce fusese
ultimul chip de treab pe care el l vzuse.
Ca rspuns, Campos se mulumi s clatine din cap.
Lily nelese. n lumea drogurilor i a piloilor dobori, numele erau secrete,
nu elemente de socializare.
Ea oft i se uit din nou la televizor. El derulase scena din nou.
Ce caui?
Indiferent ce ar f aici, spuse el. Eti sigur c omul sta nu i-a spus
nimic?
Nimic. Nicio vorb. Citise doar n privirea lui durere, hotrre deplin.
Pn unde, nu tia. Dar el i dduse brara sa, iar ea l vzuse murind, i nu
dorea s se despart de ea.
Se auzi un sunet nbuit i Campos scoase telefonul din buzunar.
Campos, spuse, apoi ascult.
Brara nu avea nicio valoare, era sigur. Era o curelu tricotat, nimic mai
151

mult, dar ea n-o va pstra dect pn va ajunge acas. Odat ajuns acas, n
Albuquerque, n siguran, va putea s-o scoat, pn atunci era talismanul ei
aductor de noroc.
Bun treab, Jake, spuse el dup cteva clipe. Convoiul nostru este n
depozitul principal. Ne vedem acolo.
nchise telefonul i fcu un gest ctre ecranul cel mai deprtat.
CNL pleac.
Ea i ridic privirea i se simi relaxat, apoi uor slbit. Se ls napoi n
scaun, cu prosoapele date de el strnse la piept. Camioanele plecau de la
poart.
Slav Domnului! Sora Julia avusese dreptate. Alejandro Campos nu numai c
fusese capabil s-o salveze de Diego Garcia, chiar voise s-o fac.
Vei f n siguran n casa mea, domnioar Robbins, att ct vei vrea s
rmi, iar cnd vei dori s pleci, voi aranja s pleci cu avionul la Albuquerque
i cu complimentele mele.
Ea l privi uimit de generozitatea lui.
Complimentele tale? Nu era sigur c nelesese bine.
Desigur, banda din aparatul video n-o vei lua, i spuse ridicndu-se de pe
scaun i ndreptndu-se din nou spre biroul su. n afar de asta, te vei bucura
de tot confortul, iar mine-sear pe vremea asta vei f napoi n New Mexico,
dac vei vrea.
Dac voia. O, Dumnezeule, era gata s plece acas. Sptmna fusese bizar
de slbatic, total neateptat, scpat de sub controlul ei. Jur pe Dumnezeu
c, dac se va putea duce acas, niciodat, dar niciodat
Numai c nu mai avea flmul, intrarea ei la Cannes.
Nu mai sta pe gnduri, domnioar Robbins. Du-te acas, i spuse
Campos scond flmul din camera video i vrndu-l n buzunar. Iar acum, te
rog s m scuzi.
Se va mai gndi, i spuse urmrindu-l cum pleac. Se gndea mult la orice.
El dispru pe u i ncepu s vorbeasc la telefon, nainte de a ajunge la
scar. Ea l auzi vorbind cu cineva n buctrie i, n cteva minute dup
plecarea lui, femeia, Isidora, aduse o tav cu cafea ferbinte, sup ferbinte i un
coule cu pine proaspt scoas din cuptor.
152

Ea muc din felia moale cu unt, apoi o nmuie n sup i mai muc din ea
i se ntreb: putea f cumprat cu mncare incredibil i o plecare sigur?
Cel mai nelept rspuns era un da, lipsit de echivoc.
Aadar, de ce ntrzia s-l rosteasc?

153

18
Stnd n mijlocul depozitului su principal, Campos se uita la paletul plin
cu arme i la cele dou serviete pe care le descrcau oamenii si din
transportorul armatei salvadoriene.
Ce vrei s-mi spui, c Honoria York-Lytton i bodyguardul ei lipsesc?
N-au venit odat cu convoiul, repet Jake, netezind cu palma harta pe
care o ntinsese deasupra uneia din cutiile pentru puti. Am trecut peste fecare
centimetru din traseu cu cpitanul salvadorian, iar el crede c York-Lytton i
Rydell s-au mpotmolit pe aici. i puse degetul pe o zon cu curbe strnse de
pe hart.
i ce naiba fac acolo? ntreb Campos punnd degetul cu trei centimetri
sub al lui Jake. Cnd se presupune c vor ajunge aici?
Cpitanul crede c-au ratat bifurcaia de la drumul alternativ. Exist dou
drumuri laterale care ies din drumul principal n zona aceea. n potopul din
seara asta, o f fost mai uor s-o apuce pe prima, n loc de a doua. Sunt mai
puin de douzeci de metri ntre cele dou bifurcaii.
Campos tia asta. tia totul despre provincia Morazn, n special drumurile.
Drumul de deasupra rului era periculos chiar i pe vreme uscat. Rydell va
avea nevoie de noroc ca s nu sfreasc pe fundul vreunei prpstii.
La dracu!
York-Lytton i bodyguardul ei dispruser cu servieta lui blestemat. Era
primul lucru pe care l ceruse i singurul pe care nu i-l putuse da nimeni.
i astea toate? ntreb fcnd un gest spre toate acele valize Louis Vuitton
aezate ntr-o parte a paletului. Ce naiba sunt astea?
Tot paletul era o chestie alarmant, pe care nimeni n-ar vrea s-o vad
aprndu-i n curte, dar el se ateptase la puti i cutii cu muniie. n niciun caz
la cinci valize extra-large Louis Vuitton.
154

 Pe toate este scris numele Honoriei York-Lytton, spuse Jake.

N-au fost trecute pe lista de inventar. i n cazul n care femeia asta nu se
muta cu toat casa ei blestemat n Morazn, nu tia ce naiba putea f n ele, i
sta era un lucru de neacceptat. Deschide-le.
Sunt ncuiate, spuse Jake. Iar ea este aici n calitate de agent al
Departamentului de Stat al SUA, nu ca o turist oarecare.
Nu-mi pas.
n acest caz, le deschid, spuse Jake scond din buzunar un mic set de
tietoare de boluri.
Ceea ce aa trebuia s fe. Jake tia prea bine ce avea de fcut cu orice valiz
ncuiat. Singura concesie pe care i-o aducea legtura cu Departamentul de
Stat domnioarei York-Lytton era grija pe care Jake urma s-o manifeste fa de
blestematele ei de valize. Dac ea ar f fost turist, el ar f tiat cu cuitul una
din cele mai rafnate valize Louis Vuitton, nainte de a permite ca secretul
valizelor misterioase s dinuie n jurul caselor sale.
n timp ce Jake tia ncuietorile, Campos desfcu fermoarul primei valize.
Apoi fcu un pas ndrt i se holb la coninut.
La dracu!
Noaptea asta fusese plin de lucruri amuzante: scrisoarea sorei Julia,
pistolul lui Diego Garcia, aparatul de flmat al lui Lily Robbins, dispariia
Honoriei York-Lytton i a bodyguardului ei de pe faa pmntului cu cele dou
milioane ale lui i valizele domnioarei York-Lytton.
Dumnezeule mare!
E cocain, spuse el.
Pe dracu, asta este! confrm Jake, deschiznd cea de-a doua valiz. i
aici acelai lucru.
Campos se uita la cele cincizeci de kilograme de cocain ambalate cu grij n
bagajul ei, cocaina lui era un miracol, un miracol al lui Dumnezeu ntr-o
noapte plin de ntmplri uluitoare.
i celelalte? l ntreb pe Jake, care deschidea valizele imediat ce se
desfceau ncuietorile.
Cincizeci de dolari bucata, efule, pentru o ncrctur complet de dou
sute cincizeci de kilograme de cocain. Ne ntoarcem n afaceri.
155

Dac ar avea acele dou milioane de dolari, viaa sa ar f bun.

Ce crezi c s-a petrecut aici? Nu se ntmpla prea des ca bunurile furate
n Columbia s fe aduse n faa uii sale din Morazn de ctre armata
salvadorian, n special bunurile ilegale.
Cred c oamenii lui Dobbs s-au repezit s intercepteze ncrctura asta
nainte de vreme. Dobbs a aflat de asta i, find destul de iste, a neles c
trebuie s le returneze, aa cum a fost stabilit nainte ca Langley s afle c el ia bgat picioarele i mai era i femeia aceea York-Lytton, care a venit cu un C130 autorizat s ias din State i s vin prin Panama cu destul spaiu rmas pe
palet ca s-l umple cu dou sute cincizeci de kilograme de heroin.
Da, asta era ce-i imagina i Campos. Niciun pic din cocaina pe care o
mnuia el nu ajungea de fapt pe strzile din SUA, dar, de obicei, Agenia o lsa
s ajung mult mai departe de Exaltacin, nainte ca lucrurile s scape de sub
control. Aa rmsese viu.
E o zi norocoas, Campos.
Zi plin de noroc. Opt custuri, un Mercedes fcut tocan, un pilot mort, o
serviet pierdut, o ploaie providenial ce se punea n faa ntoarcerii
ncrcturii sale i sosirea neateptat a lui Lily Robbins considera c Jake era
mult prea optimist.
Ne mai lipsesc cele dou milioane de dolari.
Noaptea abia a nceput.
Nu era chiar aa.
Campos i verifc ceasul. Era ora zece. Dac cele dou milioane apreau
nainte de rsritul soarelui, va trebui s nceap s cread n miracole; i asta
avea s fac mpotriva voinei sale.

156

19
Carolina, provincia Morazn, El Salvador
Ursc ploaia asta blestemat.
Irena se uit la Ari, care sttea la fereastr n camera lor din hotelul Grande,
i ncuviin n tcere. Abia reuiser s ajung n acel orel, foarte apropiat
de plantaia lui Campos, nainte ca un perete de ap s cad din cer i s-i
foreze s se opreasc.
Dac i-ar f prins n zbor, ar f fost dezastruos. Furtuna era rea, imprevizibil,
mult mai rea dect prezisese Hans n raportul su.
Cu o or mai devreme, Hans le confrmase de la Sona destinaia lui Rydell:
plantaia lui Alejandro Campos, la sud de rul Torola. Irena i Ari i
introduseser locaia n sistemele GPS, mpreun cu obiectivele lor. Hans
gsise o pist de aterizare pentru Hughes lng Carolina, iar fermierul care
deinea terenul i adusese n ora. Ea i Ari plnuiser s-i ia maina nchiriat
de la hotel i s prseasc oraul imediat.
Dar ploaia le schimbase toate planurile, iar ea nu era mulumit. Venise tot
drumul acesta doar pentru ca s mpute pe cineva, iar acum era mpiedicat
n atingerea obiectivului.
Stinse igara n scrumier i introduse alt bucat de pnz nmuiat n ulei
prin tija de curare a mitralierei. Terminase de verifcat arma M4 i-o pusese la
loc n carcas. Mitraliera 1911 era perfect curat i bine ntreinut, dar rutina
obinuit de curare o inea concentrat asupra operaiunii n sine i-i oprea
gndurile s rtceasc prea departe, ajutnd-o s-i nving temerile.
Anastasia.
Irena i rsfase copila. Aa i spunea Ari, singurul care ndrznea s-o fac,
singurul care tia, n afar de cei care se ngrijeau de Anastasia. Dar Ari o
157

rsfase i pe ea.
Este momentul s mergem la Paris, spuse ea.
Dup un moment de tcere, ea i ridic ochii i-l observ cum, date find
mprejurrile, o urmrete cu privirea, stnd foarte linitit lng fereastr.
Asta este tot? ntreb el. Rydell este tatl ei?
Ea cltin din cap i reveni asupra currii pistolului.
l cunoteam pe atunci, dup ce tatl Anastasiei a plecat din Afganistan.
Rydell tia c sunt nsrcinat. Era un motiv destul de puternic pentru a-l
ucide.
Poate, spuse Ari, iar tonul lui i atrase atenia.
El revenise cu privirea pe fereastr.
Suntem departe de cas, Irena, apelm la fecare cunotin care ne poate
oferi vreun avantaj, folosim zeci de mii de dolari i bunvoina partenerilor
notri pentru un american lipsit de importan, care trebuie s moar?
Este important pentru mine.
Exact, spuse el ntorcndu-se i ntlnindu-i privirea. Brbatul sta i
ntunec mintea, nu te las s fi obiectiv, te implici prea mult.
Nu, Ari, spuse ea ascuit. Te neli.
O mpuctur, un mort, acesta era motivul pentru care se afla aici. Fr
ndoial.
Vedea totul foarte clar cu ochii minii, capul lui Rydell n ctarea armei ei,
reticulul lunetei ei pe chipul lui sau pe gt respiraia i se nmuia, apoi se
oprea la lungimea unei bti de inim, degetul era apsat pe curbura mic de
metal, apoi respiraia ei continua n timp ce a lui Rydell se oprea pentru
totdeauna, mduva lui secionat de mpuctura ei avnd ca rezultat
distrugerea instantanee a sistemului nervos central al brbatului.
Urma s cad ca o piatr, iar secretul ei va f n siguran.
Poate.
Sigurana i linitea i fuseser rpite cnd el evadase de pe munte, din Peru.
Dar moartea lui tot mai avea un scop, o fnalitate, dac nu mai mult. Nimeni
altcineva n afar de Ari n-o cunoscuse att de bine, de cnd fuseser mpreun
n Afganistan.
Nimeni altcineva n afar de Ari nu avusese nici cea mai mic bnuial
158

privind sarcina ei. Se ascunsese la Paris dup ce-l vnduse pe Rydell efului
cartelului drogurilor i-i nscenase moartea, sabotndu-i propriul plan.
Pilotul cruia i vnduse Piperul crezuse c-a fcut o afacere foarte bun i o
inuse tot aa pn la primul zbor.
Ea prsise Afganistanul cu bani, relaii i cu un viitor strlucit n lumea
interlop. Lunile de la Paris le petrecuse singur, ascuns pe Left Bank. Un
cuplu fr copii, familia Deschamps, se mprietenise cu ea, dragii de ei, nici nu
tiuser c, de fapt, ea i alesese dup sptmni de investigaii. Erau oameni
educai, din clasa de mijloc, iar ca le oferise o via de lux ca rspuns la
loialitatea pe care o manifestaser fa de ea. Iubirea lor pentru Anastasia
fusese freasc; nu puseser niciun fel de ntrebri. Poate c aceast dragoste va
deveni o problem ntr-o zi. Pentru binele lor, ea spera c nu.
Mai sun-l pe Hans, i spuse lui Ari. Vreau s tiu cnd va trece furtuna
asta.
Ridic butoiaul de la mitraliera 1911 n lumin i se uit la orifciu. Era att
de curat nct strlucea. Cu ajutorul unui petic de pnz nou terse tija de
ghidare, fcu o verifcare fnal a cadrului i a alunectorului i terse o pat de
ulei de pe componentele armei.
Ne necm aici, Hans, l auzi pe Ari spunnd n telefonul prin satelit. Ct
va mai dura?
Ea mpinse butoiaul armei la loc.
nc o or, spuse Ari n telefon, uitndu-se la ceas. Sper s ai naibii
dreptate.
Bucat cu bucat, ea reasambl arma, rmnnd linitit, stpn pe sine.
Poate vor ajunge acolo pe la miezul nopii, dac le permitea vremea.
Carolina era la doar douzeci de minute de moia lui Campos. Ea i Ari
plnuiser s parcheze civa kilometri mai ncolo i s mearg pe jos,
ducndu-i echipamentul.
Logistica era inima i sufletul operaiunilor care decurgeau bine. ntr-o
operaie-fulger, care se derula pe graniele internaionale, nu trebuia s existe
nicio eroare. Ari nu se nela pn la un punct. Asasinarea lui C. Smith Rydell
era verifcarea anilor ei de experien, a liniilor ei de comunicare i a tuturor
bunurilor ei din America Central i pn n acest moment fecare faz a
159

misiunii se desfurase excelent, conform ateptrilor.

Nu-i mai trebuia dect capul lui Rydell pe o tav.
Arme antitanc uoare de aizeci i ase milimetri? zise Ari i ea i ridic
privirea de pe butoiaul armei pe care-l mpingea la loc.
Cnd termin asamblarea, se ridic n picioare, ndreptndu-se spre
fereastr.
Puti, spuse el ridicnd o sprncean n direcia ei. Lansatoare de
grenade, arme mici, muniie, MRE i multe valize foarte mari da da, asta e
foarte interesant da, o s-i spun.
nchise i ridic privirea spre ea.
Avionul cargo C-130, spuse ea, iar el ncuviin.
Unul dintre oamenii lui Federico se bazeaz pe un soldat care se afla la
Ilopango cnd a venit avionul de transport de la Baza Aerian Howard, n
aceast dup-amiaz.
Arme.
Un palet plin, din partea guvernului SUA pentru El Salvador, pornit spre
munii din Morazn. A spune c se coace un eveniment internaional aici.
i nite asociai foarte ciudai. Ea efectu o operaie rapid de verifcare a
pistolului, acionnd glisiera, verifcndu-i sigurana, elibernd piedica, nainte
de a ncrca muniie.
Femeia, Honoria York-Lytton, avea o serviet neagr legat cu o ctu de
mn.
Irena l privi din nou i un zmbet i nflori pe buze.
Perfect. Introduse un cartu, apoi lovi uor piedica i vr pistolul n toc.
Avem arme i bani.
Ne trebuie droguri i secrete.
Nu erau droguri n Cessna. Un avion plin de droguri nu-l incit dect pe
vnztor, pe cumprtor i pe civa posibili poliiti.
Nu, fu Ari de acord. Aa c mai rmn secretele. Rnjea i el. Secrete
foarte scumpe, ca s faci toate astea n mai puin de dou zile.
Secrete politice vitale, spuse Irena. Departamentul de Stat al SUA, eful
CIA din Panama, agenii fostei DEA scoi din misiune i o gringa bogat n
mijlocul lor, legat cu ctue de o serviet neagr.
160

 Nu ne vom schimba misiunea.

Nu. Ea scutur din cap. Dar i-am putea face o favoare amicului din Cali,
s-l informm c trebuie s le scurteze lesele lui Diego Garcia i CNL-ului.
Trezete-l din nou pe Hans. Spune-i s-i transmit toate informaiile de astzi
lui Miguel Carianza. Dac ns cartelul vrea s-i mreasc influena n nordul
El Salvadorului, astzi o poate face.

161

20
Provincia Morazn, El Salvador
Sexul nu este dragoste.
Honey tia asta i era al naibii de sigur c i Smith o tia, i cu toate acestea,
iat-i ncolcii pe bancheta din spate a Land Cruiserului ca doi ndrgostii, el
sprijinit de o cutie pentru puti, iar ea de un rucsac, cu un col al servietei
mpungnd-o n fund.
Dumnezeule, el terminase de dou ori.
Dar asta era sex, nu dragoste. Ceva motivat, inspirat, dedicat, pentru care ea
avea meritele cele mai mari, dar nu era dragoste.
i ea terminase de dou ori.
i asta era minunat, savuros, iar ea l aprecie pentru toate aceste talente ale
lui drgue i nebuneti, dar nu era neaprat vorba de dragoste.
El nu-i luase minile de pe ea, nici mcar o dat. i urmrea conturul
corpului cu palma, prnd c vrea s memoreze dimensiunile i formele ei, cu
mngieri precise i line, o atingere continu de la umr pn la coapse, cu
incursiuni uoare i lente asupra snilor i pntecului, jos spre coapse, apoi
spre spate.
Totui, niciunul nu confunda atingerile pasionale cu dragostea.
Dar mai era un lucru aproape indefnibil, ceva ce o fcea s-i doreasc s-l
ating cu gura, ca s-i mai simt gustul pielii, i cineva ar putea confunda asta
cu dragostea.
Ea era foarte aproape de aceast greeal. Era convins. i era foarte
ngrijorat din acest motiv, dar, chiar i cu riscul acesta, tot nu putea rezista.
Strngndu-se mai aproape de el, i odihni capul pe braul lui i obrazul la
pieptul lui, trgnd pe nri acel miros cald, erotic, de brbat i de sex.
162

Dumnezeule, i dorise s fac asta de atta timp, s fe din nou cu el. Fusese
lipsit de sens s tnjeasc dup el i totui o fcea. De la mii de mile distan,
fr s aib idee unde se afla el, ce fcea, sau dac mai era viu, el i invadase
fecare gnd. Mirosea teribil de bine. Csc, l srut i se simi mai bine i mai
linitit, aa cum nu se mai simise de mult.
O cunoti pe Darcy Delamere? o ntreb Smith din senin, aproape
proiectnd-o n sptmna care urma.
Ea deschise ochii mari.
Darcy Delamere? Dumnezeule!
Cred c toat lumea din Washington, D.C. o cunoate pe Darcy
Delamere, rspunse ea uimitor de calm. Doar scrie o rubric monden n The
Washington Post! Ce oare era n mintea lui de o ntreba despre Darcy Delamere?
Nici nu voia s tie.
Da. Am citit-o n ultimele luni de cnd am of, de cnd m-au interesat
rubricile mondene de weekend. De obicei, rubrica ei apare pe prima pagin.
O, Doamne, se gndi Honey, ntrebndu-se dac l-ar putea atrage n alt
partid de sex, pentru a-i muta gndurile de la rubrica monden.
i, ca un fapt divers, rubrica lui Darcy Delamere aprea ntotdeauna pe
prima pagin a rubricii mondene.
Atunci tii la fel de mult ca i mine, i spuse ea spernd c ajunseser la
sfritul discuiei.
Dar nu avu acest noroc.
E simpatic, dar ntr-un fel muctor, ascuit, plin de discernmnt.
mpunge pe toat lumea, pe cei de stnga i pe cei de dreapta. Cred c este
interesat chiar i de centriti.
Politica este o satir. Toat lumea o tie. Cel puin, Darcy Delamere o face
s par ceva facil. De fapt, Honey tia c era a naibii de mult munc s fi
caustic cnd era cazul, fr mil cu adevrul, pentru ca apoi s-l poi introduce
n vrtejul social al Washingtonului i nc s-i mai faci pe oameni s
zmbeasc, i cine putea face asta mai bine dect un cap de af, o tnr de la
Harvard?
Cei de la Hill i atribuie dezvluirea scandalului Lundt-Creasy, spuse el,
mngindu-i coapsele i oldurile, pn cnd mna lui ajunse s se odihneasc
163

aproape de snul ei.

Ea aproape ncepu s toarc, mna lui era att de cald. Tot trupul lui era
ferbinte, emana cldura ca un furnal. Iar ei i plcea.
Sexul i politica sunt cel mai uor de satirizat, spuse ea ghemuindu-se la
pieptul lui. Toi par prostui i vinovai, puin pervertii, dac nu depravai
ntru totul i astea erau faptele. Geniul lui Darcy sttea tocmai n gsirea
celor mai mari vinovai, a celor corupi, care se foloseau de influena lor pentru
a obine favoruri sexuale, iar n afacerea Lundt-Creasy ipocriii loveau n
predicile politice pentru a-i ascunde propriile subterfugii sexuale. Nu o
interesa ce fceau oamenii n viaa lor privat, dect n msura n care
ameninau s afecteze viaa privat a altora.
Tot ea a dezvluit fliera Pittsburgh-Cayman Brac-Potomac ntre
contractanii guvernamentali i bncile offshore care-i splau banii prin
aceast flier ruginit.
Aa fcuse. i destul de strlucit, se gndi Honey. Demascarea i reuise
datorit unui comentariu fr jen auzit ntr-o toalet ic a doamnelor din
District Lounge, un bar mic pe Hill, preferat de Honey. Nu existau secrete n
Washington, ci doar subiecte de interes, pe care lumea se temea s le rosteasc
n public. Rubricile de scandal din The Washington Post erau o portavoce
grozav.
Scandalurile i ipocrizia sunt i ele foarte uor de aflat i de trmbiat n
Washington, spuse ea cu un alt mic cscat, dac nu te temi c i vei pierde
slujba sau c poi clca pe picioare pe cineva care te poate clca mai tare.
Se pare c ei nu-i este.
Nu, nu-i este. Darcy Delamare nu se teme de nimic. Nici nu trebuia s se
team. Nimeni nu tia cine este; nimeni nu-i cunotea numele adevrat. Muli
aveau suspiciuni, dar prea multe persoane din Washington se potriveau
proflului fcut lui Darcy, pentru a putea f identifcat dup pseudonim. De
fapt, o singur persoan tia adevrul. Ei bine, poate dou: Kurt Miller,
editorul lui Darcy, care o abordase pe Honey cu patru ani n urm i care
avusese ideea cu acest pseudonim de Darcy Delamere, i domnul Cassle,
brbatul care o dusese att de repede pe Honey n El Salvador nct o fcuse s
ameeasc, un domn cu prul alb, care avea biroul pe un hol mai puin folosit
164

de la Departamentul de Stat. El tiuse totul, chiar i calendarul social al lui

Honey pe urmtoarele ase luni i pe ultimii doi ani, i cum devenise ea Darcy
Delamere.
Cndva obinuia s ias cu un manechin pentru lenjerie, spuse Smith.
Ea i arunc o privire plin de precauie.
Cum ai aflat-o?
Cinstit. Ea voia s tie. Cum de tocmai el, din toat lumea asta, ajunsese s
afle c Darcy Delamere ieise cu un manechin pentru lenjerie?
Ea a spus asta, cndva, ntr-o rubric.
Acum o mie de ani, poate.
Da. Ce putea s spun? Manechinele care prezint lenjerie sunt tipi foarte
cunoscui.
i ea a fost n Nepal.
Honey ridic din sprncene.
Ct timp spuneai c ai citit pagina monden?
Rubrica despre Nepal se derulase cu optsprezece luni n urm i trecuser
ase ani de la acea mare aventur cu amonii. Nimeni nu fcuse legtura ntre
cele dou pn acum.
Nu prea mult, spuse el. Dar m-am uitat prin arhiv.
O, Dumnezeule!
Sper c i ea a petrecut bine, ca i mine. Munii Himalaya sunt aa de
Elementari?
Da, spuse ea ridicndu-i capul, i privindu-l ironic. Exact. Elementari.
Ai folosit mult cuvntul n scrierile tale despre Orgasmul feminin
elementar: un drept sau un privilegiu? Un abecedar pentru brbai.
Ea schi un zmbet.
Ai citit restul din Comunitatea feminin.
Tot, recunoscu el. Apoi l-am ntrit prin Jugul tiraniei politice pe care l-ai
scris cu doctorul Barstow, cu toate c a f putut adormi la unele dintre
capitolele de mijloc, am observat c ai folosit termenul elementar i acolo.
Surprinztor. i aproape de necrezut. Foarte puine persoane, neimplicate
n studiile feministe, au trecut prin Sexualitatea femeii sub jugul tiraniei politice a
secolului XXI, treze sau dormind. Probabil le putea numra pe degetele de la o
165

singur mn.
Apoi mi-am amintit acel capitol din Comunitatea feminin intitulat: Starea
psihic post-orgasmic: S ajungi acolo merit Iluminare prin exaltare, spuse
el, ntorcnd capul ca s-o vad mai bine. Apoi smuci uor lanterna ca s-i
gseasc cmaa i s-o acopere cu ea i o ls proptit n aa fel nct s arunce
o umbr palid peste locul din spate. Ai scris mult despre orgasm.
tii ce se spune, zise ea, aplecndu-se ca s-i opteasc la ureche. Scrie
despre ceea ce cunoti.
El ncepu s rd, o srut i o strnse la piept.
Afar, ploaia continua s cad peste Land Cruiser, dar acum ploua cu
gleata, nu continuu. ncepea s se nsenineze.
Apoi, ntr-o zi, cnd o citeam pe Darcy Delamere, relu el relatarea de
unde o lsase, ea vorbea despre o chestie numit EBM.
O, la naiba!
i m-am tot ntrebat ce naiba nseamn EBM. i m-am tot mirat pn s-a
terminat rubrica ei, unde ea ortografase cu litere mari ELEMENTAL
BELTWAY MIND STATE Centura Primar a Minii, i mi s-a aprins un bec.
Dar n-a fost unul puternic. Acest bec s-a reaprins cu cteva minute n urm,
dup ce ai menionat Nepalul. N-am putut s mi-l scot din minte. N-am
cunoscut prea multe persoane care s f fost n Nepal.
Minciuna prin omisiune nu era considerat un pcat n nordul Potomacului,
aa c ea s-a hotrt s nu spun nimic.
El a tcut vreme ndelungat, n timp ce afar continua s toarne cu gleata,
fulgerele brzdau cerul, iar vntul abia i atingea.
Aa, spuse el n cele din urm. Ai o slujb.
Ea nu recunotea nimic.
Eti foarte cunoscut, tii, nu? spuse el.
Da.
i tii c ai dreptate n privina EBM.
Foarte bine, ea nu putea s mai reziste. nclin uor din cap. Iar el scp o
njurtur.
La naiba! Am tiut. M aflu ntr-o misiune top secret, cu un reporter de la
un ziar blestemat.
166

Da, aa era.
Din nef asta este de necrezut.
Se blbia, ceea ce pe ea pur i simplu o fascin.
Nu te-au verifcat nainte de a te trimite aici cu aceast serviet
blestemat, care le aparine celor de la CIA? Vreau s spun, Dumnezeule, n-ar
f trebuit s-i scrie Jurnalist n paaport sau ceva n genul sta?
Scriu doar o rubric monden.
Pe dracu! spuse el. Eti un personaj politic, ai fost chiar de la publicarea
crii despre acea comunitate de femei. Atunci a fost feminism pur i, la naiba,
am citit c rubrica lui Darcy Delamere este primul lucru pe care secretarul
Aprrii l citete duminica diminea.
Ea nu se putea abine; i zmbi i se strnse lng el. i plcuse s fe
menionat de SECDEF. Miller i mrise salariul i-i rnjise ca prostul o
sptmn ntreag.
Dar ce ai afrmat despre EBM, cum c este o metod oarb de a conduce
afacerile unei ri, punnd politica i puterea naintea bunului-sim sau a
adevrului, continu el, i c este periculos pentru oricine, n afar de cei care
ne conduc, politicienii asta a fost un atac la adresa lor. A funcionat n cazul
lor, i-a inut n birouri, le-a dat puterea pe care i-au dorit-o. i tu ai avut
dreptate cnd ai afrmat c noi, cei ca mine, care facem treburile rii, care
implementm politicile guvernamentale, ne putem arde ru cu aceast EBM.
Am vzut de multe ori politicieni care se ateapt ca misiuni care ar descuraja
pe oricine s se ndeplineasc de parc le-ai scoate din plrie. Prea muli n-au
habar despre felul n care funcioneaz lumea real, acolo unde oamenii
sngereaz, unde mor i strecur piciorul ntre picioarele ei, i i ls mna
n jos pe coapsa ei. La naiba! Darcy Delamere. Schi un zmbet. Sunt al
naibii de impresionat.
Foarte bine. Poate era dragoste. Fiecare vorb a lui o fcea s se topeasc.
Dar ea nu putea pune asta pe seama rubricii care-i plcea lui. Asistenta ei de
cercetare, Mindy Brighton, provenea dintr-o familie de militari i se mritase
cu un soldat din Forele Speciale. tia multe despre cei de pe teren, care fceau
totul, i despre riscurile pe care i le asumau. Honey nu fusese prea mult timp
n preajma brbailor care fceau munca de jos pn cnd unul o alergase la
167

San Luis i o ncuiase ntr-o camer de hotel.

Nimic din viaa ei nu mai fusese la fel de atunci.
Dar nu se plngea.
O facem din nou, Cougar? i opti la ureche, aezndu-se confortabil
deasupra lui i plcndu-i s-i simt pieptul lat, un perete de muchi puternici
i de pr moale, braele ca de fer, totui att de blnde cu ea.
Pe naiba, Cougar! El chicoti din nou. Nu nc, Darcy, iubito. Trebuie s
dorm puin, asta este, i vreau s te simt aproape.
Darcy, iubito. Ea schi un zmbet i l srut pe buze, apoi pe obraz. i trecu
degetele prin prul lui i, cnd i srut tmplele, el adormise deja, ca o lumin
care se stinsese.
Ea oft i se relax la pieptul lui.
Fusese de dou ori ndrgostit, dar nu se dovedise a f bine pentru ea.
Prima dat se ntmplase n perioada ei literar, ntre publicarea crii despre
comunitile feminine i a crii despre jugul tiraniei A doua oar fusese
ntre Shakespeare jucat nud i manechinele pentru lenjerie Calvin Klein, ntre o
tineree nu chiar ru neleas i obinerea unei slujbe reale, una care i oferise
genul de legturi pe care le-ar f putut folosi ca s se in departe de
portbagajul unui Land Cruiser, aflat pe un drum lturalnic din El Salvador.
Nu era sigur c era pregtit s se ndrgosteasc a treia oar. Ar f putut so doar foarte tare, dar n-ar pierde asta pentru nimic n lume.
Lumina lanternei arunca umbre contrastante, dure, fcnd ca proeminenele
chipului lui s fe clar reliefate, i cu toate astea era att de frumos. i lipi
buzele de umrul lui, se ntinse i stinse lanterna, apoi, cu inima lui btnd
lng a ei, simindu-i rsuflarea n ureche i braul att de puternic n jurul ei,
adormi n zgomotul ploii.

168

21
Plantaia Campos, provincia Morazn, El Salvador
nceputul zilei nu era tocmai momentul preferat al lui Campos. La banii lui,
se putea trece peste rsrit, iar zilele ar f nceput mai bine, sau m rog, dup
cafea, dup micul dejun i sex, la o or civilizat, cu amuzamente civilizate,
pentru o via civilizat.
Rsritul era ora barbarilor. Fr exagerare.
Tot ce avea de fcut era s priveasc pe fereastra dormitorului su, la poarta
din fa, ca s i-o dovedeasc. Diego Garcia se prezentase deja la ntlnirea lor,
mult prea devreme i mult prea n for.
Garcia i adusese jumtate din armata sa blestemat, jumtate din soldaii
CNL din Morazn. n afar de evenimentele neprevzute care apreau n
munca sa, Campos a avut tendina de a urma linia partidului, cnd se punea
problema politicii Americii Centrale, iar partidul su, partidul guvernului
american, sprijinea guvernul salvadorian, nu o scursur de rebeli care s
arunce n aer plantaiile de cafea, s-i alunge pe stenii fr pmnturi dincolo
de frontul populist i n unele pri s creeze acoperirea perfect pentru o
ptur de trafcani de droguri, care poate nu erau nc de talie mondial.
Dup trei ani de sprijin incompetent, Biserica Catolic schimbase foaia i se
alturase guvernului, cu excepia a trei religiosas care se aflau la poart cu
Diego Garcia.
Sora Teresa, i Campos folosi termenul cel mai blnd, arta cam ru.
Vestimentas de monja i fuseser luate i Garcia i dduse n schimb o fust
modest i o bluz de ranc, legat cu un cordon de sfoar. ncheieturile
minilor i fuseser legate nu prea strns, presupuse Campos, poate nu chiar o
restricie, iar prul i fusese cioprit.
169

Campos n-a fost ocat cnd a vzut-o. Urmrise sesiunea de styling cu o

sear n urm pe banda nregistrat de Lily Robbins, vzuse lacrimile,
nvinuirile i btaia. Putea f i mai ru. Teresa era pe picioarele sale i mergea
fr ajutor. Nu murise, iar pentru vina ei moartea nu era ceva neobinuit.
Iubitul cel tnr pltise preul fnal. Campos urmrise i moartea acestuia i
fusese afectat profund de toate astea, de actul n sine, de locul unde se
petrecuse Garcia l mpucase n capel n numele Domnului, iar motivul
mniei sale fusese o femeie necredincioas. Cpitanul CNL i pierduse
controlul un criminal nemernic de care trebuia s se ocupe cineva, nainte sl apuce amocul prin toat provincia.
Astfel c Alejandro Campos i va da individului arme uoare antitanc, n
dimineaa asta. Timp de cteva zile, n dicionarul su cuvintele ironie i
nebunie fuseser sinonime cu politic.
Astzi era una dintre zilele acelea.
Dintre toate clugriele, sora Rose, n pofda tinereii sale, mprumutase
vizibil din autoritatea sorei Bettine. Chiar i n compania unor cuitari, ea avea
un aer de stpnire de sine, de parc ar f fost sincer convins c Dumnezeu era
cu ea.
Campos nu se ndoia nicio secund.
La fel i sora Julia. i ea era nenfricat. Dar chestia legat de Julia, pe care el
niciodat nu ezitase s-o observe i de care nu i era team, era aura ei.
Da, femeia avea aur i era chiar aurit, la fel de evident ca lumina soarelui
ntr-o zi senin.
Campos crescuse pe strzile din America, furnd i nelnd, minind i
cutnd s scape la limita delictului, pn cnd clcase pe bec. Pn la
aisprezece ani, furase maini de-ajuns ca s-i pun pe picioare o investiie
imobiliar. Viaa sa indusese civa ani de cutreierare prin locuri ru famate ale
lumii i, da, asta era ru, aa cum suna. Meritul su era c fcuse i cteva
lucruri bune n acele locuri, dac avem n vedere c nimic din ce fcuse
vreodat nu schimbase cursul a ceva, pentru prea mult timp. Se prea c
lumea aluneca pe o pant gravitaional descendent, cufundndu-se n
anarhie i viciu. Apoi, fr niciun motiv, mpotriva sorii, apru din senin o
femeie, pe nume Julia Ann-Marie Bakkert i, desigur, era clugri.
170

Campos nu tia de ce le-a adus Garcia pe bunele clugrie de la St. Joseph

cu el la aceast or, dar nu pentru sora Julia i sora Rose era el ngrijorat n
aceast diminea. Nici pentru sora Teresa nu era ngrijorat n mod special.
Se uit la scrisoarea pe care i-o dduse Max cu cteva minute n urm.
Scrisul era al unui nerod, era drept, exprimarea prolix, frazele presrate cu
false preamriri i ameninri subtile. Cu toate acestea, aceast scrisoare
blestemat avea drept concluzie o singur porunc barbar: renun la femeie!
Renun la femeie. Iisuse! Drept cine l lua Diego Garcia?
ntlnirea din aceast diminea fusese stabilit cu un singur scop. Un
schimb de arme i de bani pentru o serviet diplomatic cu toate documentele
intacte. Nu exista nicio parte legat de renunarea la femeie.
Desigur, nici banii nu existau.
La naiba! Spre meritul lor, cu toat ploaia torenial, patrula din noaptea
trecut localizase avionul Cessna prbuit i l mprejmuise. Nimeni nu se
apropia de el, sau mai precis de ceea ce rmsese din el, cu excepia echipei
formate din Rydell i Honoria York-Lytton.
Campos plnuise s trimit alt patrul n dimineaa asta ca s-i gseasc,
dar, dup cum arta mica armat oprit la porile sale, va avea nevoie de toi
oamenii si ca s-l apere. Pentru c era al naibii de sigur c nu va renuna la
Lily Robbins. n loc s-o cazeze ntr-unul din elegantele sale apartamente pentru
musafri, el o trimisese cu Isidora i copiii ei n camerele servitorilor, gndinduse c o profesoar din Albuquerque se va simi mai n largul ei alturi de o
femeie i de copiii acesteia.
Dup cele spuse de Isidora, avusese dreptate. Domnioara Robbins dormea
nc.
Chiar aa.
El i ddu napoi scrisoarea lui Max, ndreptndu-i nodul de la cravat.
l durea piciorul ca naiba.
Jake?
Da?
Cine se ocup astzi de etajul de sus?
Noi. Pablo i Toms sunt pe acoperi, Pablo e pe frecvena mea, iar Toms
este trgtorul tu.
171

 Bun. Amndoi erau trgtori de elit. Ci trgtori avem n depozit?

Paletul cu arme nu pleca nicieri pn ce Campos nu punea mna pe
documentaia Ageniei. Negocierea fr bani ar f fost o problem
insurmontabil pentru oricine oricine altcineva. Campos ns se descurca.
Cinci gardieni.
Unde naiba sunt Rydell i York-Lytton?
Mai ncercm nc s-i gsim prin radio, sau pe telefonul lui Rydell.
Campos ls s-i scape o njurtur i mbrc jacheta de la costum pe care
Max i-o inea.
Acest rsrit blestemat! Soarele abia apruse la orizont, iar el era deja n
Armani.
Avea presentimentul c, dac se ntmpla ceva cu cei doi americani, el va
avea de ptimit. La naiba!
Continu s ncerci s iei legtura cu ei pn i gsim. Sun-l pe Dobbs n
Panama. Poate tie unde naiba au ajuns.
Asta era problema cu misiunile cu care se pierdea legtura i cu cele fulger,
neorganizate temeinic. Lucrurile ajungeau unde nu trebuia cum ar f cele
dou milioane de dolari, dou persoane mature i un Land Cruiser.

172

22
Provincia Morazn, El Salvador
Dou lucruri l trezir pe Smith din somnul su profund: erecia la care
ajunsese frecndu-se de ceva att de moale, mtsos i cald, nct putea f doar
Honey, i soneria telefonului su. Ambele necesitau atenia sa imediat. Doar
unul dintre ele o va obine.
La dracu!
Se rostogoli pe spate i lu telefonul.
Telefonia era un lucru minunat.
Adevrat, la naiba, aa era.
Smith, spuse ntinzndu-se peste Honey dup radioul care ieea dintrunul dintre buzunarele laterale ale rucsacului su. Da, domnule auxiliarul
unu.
Se aplec din nou deasupra ei, scotocind adnc n buzunarul lateral al
rucsacului dup GPS. l deschise i-i raport locaia lui William Dobbs din
Panama.
Da, domnule. Schimb frecvenele i sun. Da, domnule ploaie ploaie
biblic da inspect repede vizual Land Cruiserul i localiz servieta lng
carcasa mitralierei Heckler i Koch domnule. Avem servieta da, domnule.
Dobbs se lans ntr-un mic discurs, nainte de a anuna codurile radio ale
zilei. Smith nu-l nvinui. Era inacceptabil s se rtceasc, mai ales un agent de
calibrul lui.
Da, domnule. Sun eu, spuse el i nchise celularul.
Scpnd o njurtur doar de el auzit, intr pe frecven i form cheia de
codifcare a informaiei n tastatura numeric a radioului cu o mn, n timp ce
scotocea n pantaloni cu cealalt i spera c se afla cineva la staia radio de pe
173

plantaia Campos.
Trebuia s fe cineva. Campos avea reputaia de a controla totul cu o mn
forte, dar, dat find c lucrurile ajunseser prea departe, Smith nu mai lua
nimic drept garantat.
Dumnezeule, interiorul Land Cruiserului era ca o saun, cu ferestrele
complet aburite, umiditatea find o sut zece la sut. Soarele se ivise deasupra,
dar cam sfelnic.
Haide, iubito, scoal-te. Se aplec i o lovi uor peste fund pe Honey.
Ea oft prelung i se rostogoli pe spate, ntinzndu-i braele deasupra
capului, cu un genunchi ndoit, att de frumos, de minunat, de gol, erotic
vorbind, la naiba! Privirea lui alunec de-a lungul contururilor generoase ale
trupului ei. Fata nu era deloc slab. Totul se aranjase chiar n locurile n care
trebuia, unele foarte incitante.
Da. Nu te gndi la asta Cougar, btrne.
i n-o va face. Era un profesionist.
Cu toate acestea, privirea i alunec ntre picioarele ei, la prul pubian uor
castaniu, pielea moale i alb i acei minusculi bikini, care o fceau s arate
sexy.
Adevrat.
Fiecare celul din trupul lui intr n alert i un singur lucru l fcu s-i
pstreze pantalonii pe el datoria. La dracu! Conform spuselor lui Dobbs,
Garcia se afla deja pe plantaia lui Campos, iar negocierile urmau s nceap la
ivirea zorilor. Armele fuseser livrate noaptea trecut, dar indiferent ce ar f
fost n servieta sa se afla nc acolo i nu altundeva pe aproape, unde putea f
folosit.
Smith nu-l cunotea pe Campos dect dup reputaia sa. Proprietarul
plantaiei nu se aflase n reedina sa cnd Smith fusese n provincia Morazn.
Dar n misiunea asta se aflau n aceeai echip, iar Rydell era un juctor n
echipa lor. Nu avea nevoie s-i spun Dobbs c trebuia s-i pzeasc fundul i
s ajung la plantaia de cafea a lui Campos.
Whitewater, spuse n receptorul radio. Hainele, Honey, mbrac-te.
Am recepionat, Whitewater, se auzi prin radio vocea unui brbat.
Cascada Angel, bine mbrcat.
174

La dracu! Nu voise s-i transmit i ultima parte.

Aici Smith.
Jake. Prietenul meu mi spune c m-ai sunat. D-mi coordonatele ca s-i
spun unde ai greit.
Smith i verifc din nou GPS-ui, nainte de a-i da lui Jake locaia.
Ultimul lucru la care se atepta de la contactul su era s-i rspund
pufnind n rs.
Ai un sim teribil al direciei.
Cum aa?
Drumul pe care te afli se unete cu cel pe care ar f trebuit s te afli peste
vreo cinci sute de metri. i te afli la doar patru kilometri nord de Cessna.
Nemernicul! Smith se aplec i terse o parte a geamului cu mna, dar nu
vedea nimic. Lumea era cufundat n cea n interiorul i n exteriorul Land
Cruiserului.
La ce distan ne aflm de tine?
Cel mult jumtate de or.
Ce doreti s fac? Prioritatea misiunii lui Smith era recuperarea stick-ului
de memorie, dar pentru c Garcia ajunsese deja pe plantaie, trebuia s fac
schimbri pentru a-i reui operaiunea. Dac lui Campos i trebuia servieta,
aceasta trebuia s ajung la el.
Las-m cinci minute. Te sun din nou.
Nu uita. Smith vr radioul n buzunarul pantalonilor. Haide, Honey. S
mergem.
Unde? mormi ea ntorcndu-se pe burt, i aezndu-se din nou comod.
El i trase tricoul de sub ea i-l mbrc. Urmar cizmele i ciorapii. Gsi i
lucrurile ei i i le ddu.
Cafeaua n dou minute, i spuse scond o pung MRE din rucsacul su.
Apoi plecm imediat de aici, iubito. Poi s faci cafeaua goal sau mbrcat.
Eu prefer goal, dar este alegerea ta.
Ticlosule, opti ea, iar el rnji nainte de a o mai sruta nc o dat pe
fund.
Deschiznd una dintre uile din spate, se tr afar din Land Cruiser, la
lumina zilei. n cele cteva minute de cnd se trezise, soarele urcase sus, pe cer,
175

i ncepuse s disipeze ceaa. i ridic GPS-ul, apoi se uit spre sud. Nu se

atepta s vad avionul. Voia s vad inutul. Era abrupt i deluros, inut
subalpin, nu pdure tropical, cum era n apropierea coastei.
Cnd i se altur Honey, morocnoas i ciufulit, el avea dou ceti cu
cafea aburind cu mult fric, cacao i zahr: micul dejun ntr-o ceac.
Drgu bluza asta verde, spuse el observnd c mbrcase ceva curat,
scos din valiz. i prinsese ctuele la curea, ceea ce lui i se pru extrem de
elegant.
Nu e verde, bombni ea.
De parc ar f putut s-l pcleasc.
Este chartreuse.
Sigur c era, acum tia i el.
Trebuie s-i legi cizmele, altfel o s cazi n fund, domnioar Chartreuse.
Ea spuse ceva grosolan care-l fcu s zmbeasc, apoi ngenunche i-i leg
ireturile. n dimineaa asta prul i era zbrlit, aa cum fusese i ultima oar
cnd i petrecuser noaptea mpreun, i el se ntreb dac aa era
ntotdeauna se ducea n pat cu cea mai sofsticat i mai elegant femeie din
lume i se trezea alturi de Sheena, femeia din jungl.
Uneori, n funcie de ct de obosit era i ct de treaz trebuia s fe, mai
aduga i pastile de cafein n cafea. Cele cteva ceti de astfel de cafea, pe care
le sorbise deja ncet i constant, ar f putut s-l in treaz cteva zile.
Dup cum arta, i-ar f prins bine i ei un mic ajutor.
Vrei o tablet de cafein sau dou n cafea, ca s te ajute s te pui pe
picioare? i poate s deschizi i ochii, iubito?
Nu, mormi ea. Cafeina obinuit este de-ajuns. De obicei, beau cafea
decofeinizat.
igar de foi, coniac i cafea decofeinizat? Asta tia deocamdat despre
extravaganele ei.
Lu ceaca oferit de el i se ndrept spre faa Land Cruiserului.
mi eti dator c i-am salvat fundul, i spuse, iar el privi spre locul unde
sttea ea, la bara de amortizare din fa, uitndu-se n josul muntelui.
i ct crezi c valoreaz fundul meu n dimineaa asta? o ntreb.
Ce-ai zice de o sut de dolari?
176

El se ridic din locul unde se lsase n genunchi, lng plita aceea mic,
scoase din buzunar dou bancnote de cincizeci, se ndrept spre ea i i le vr
n buzunarul din fa al pantalonilor.
Ne-am ncheiat socotelile cu asta, spuse el.
Aproape, ncuviin ea i mai sorbi din cafea.
Roata din fa din dreapta atrna parc de un fr de a pe marginea
drumului, care aproape fusese distrus de ploaie. Un ru de murdrie i de
criblur curgea n josul muntelui.
Poate ar trebui s mutm maina, suger ea.
Mda, nu e o idee rea.
O s atept acolo, spuse ea artnd spre cealalt parte a drumului, cea
care mai era ancorat n munte.
Bun idee. i petrecuser noaptea oprii ntr-o curb adnc, cu drumul
de munte nfundndu-se la ambele capete. La lumina zilei era uor de vzut de
ce czuse atta ploaie asupra lor i de ce pierduser comunicarea.
Spre meritul lui, avusese perfect dreptate n privina celor cincizeci de
metri. Dac ar f ieit din curb fr s f czut peste margine, ea ar f putut
vorbi i cu mama ei n Adams-Morgan, iar recepia ar f fost foarte bun.
Desigur, la fel de bine, dac n-ar f avut noroc, ar f putut s zboare direct
peste margine i s ajung astfel mult mai aproape de acel Cessna.
Dumnezeule! Acesta nu era locul pe care-l voia el ca s-i sfreasc CV-ul,
nici pe al ei.
Cnd reui s repoziioneze maina mai departe de drum, sun telefonul. El
scoase harta din folderul de pe partea oferului i o ntinse peste consol. Cu
un creion not coordonatele avionului Cessna i primi de la Campos, prin
intermediul lui Jake, permisiunea s nainteze i s gseasc stick-ul nainte de
a porni spre plantaie.
Exist o patrul la locul epavei, i spuse Jake. Au stat acolo toat noaptea
t au stabilit un perimetru. O s le spun c te duci acolo. De acolo de unde eti
trebuie s mergi pe drumul de est nc un kilometru. Vei ntlni o bifurcaie i
de acolo intri pe crare, dar sunt doar trei kilometri i jumtate pn la avion.
Oamenii notri te vor cuta.
177

23
Plantaia Campos, provincia Morazn, El Salvador
Ei bine, lucrurile mergeau aa cum se ateptau, se apropiau de iad, cu un
mic ocol pe la depozitul principal.
Mai doreti cafea, cpitane Garcia? ntreb Campos, fcndu-i semn lui
Max s aduc un ibric cu cafea proaspt la mas. Este din recolta mea i pot
garanta c este excelent.
El i Garcia stteau singuri n patio n faa unei mese pline de mncare, cu
un televizor la un capt. Doi dintre soldaii lui Garcia erau poziionai lng
peretele patioului, nsrcinai cu paza, iar Toms, ascuns pe acoperiul vilei, i
avea pe amndoi n vizorul su. Max avea ibricul cu cafea ferbinte ntr-o mn
i omniprezentul su Walther PPK ascuns la curea. Garcia era pur i simplu
blindat de arme, iar Campos putea oricnd s foloseasc Para 45, aflat n tocul
de sub hain i Beretta Tomcat pe care i-l vrse n buzunarul pantalonului.
Era micul dejun i, ntr-adevr, lucrurile puteau degenera ntr-o stare
iremediabil de conflict, nainte ca el s-i trag cuitul de atac aflat la glezn,
dar, dac devenea brusc necesar, putea s-l njunghie pe Garcia cu cuitul de
unt. Toat dimineaa fusese ncordat, i dup ziua de ieri sperase la o
atmosfer mai calm n timpul meselor, pentru tot restul sptmnii. Lucrul cel
mai uimitor era c putea s mnnce. nfgndu-i dinii ntr-un croissant cu
zmeur, i turn fric n exces n ceaca de cafea nc aburind. Max nu lsa
cafeaua s se rceasc. Pe lng magia cu scrisorile, acesta era motivul pentru
care l inea Campos lng el, n afar de cei opt ani de loialitate i munc
dedicat i acel Walther PPK, pe care Max tia s-l foloseasc prea bine.
Nu, seor, spuse Garcia, stnd eapn la stnga lui Campos, exact unde l
voia acesta. Dac lucrurile evoluau prost, Campos intea mai bine, avndu-l pe
178

Garcia la stnga sa.

Nu prea mnnci, cpitane, sublinie Campos. Doreti altceva? Nu c i-ar
f psat vreun pic dac Garcia mnnc sau nu.
Se asigurase c deinea controlul total al situaiei, nainte de a iei din
dormitorul su n aceast diminea, i nu renunase niciun pic. Nu se puteau
face afaceri altfel n domeniul su, nu dac voiai s scapi cu via sau s poi
mnca n linite.
Luau micul dejun singuri, n locul ales de Campos, fr femei la vedere, cu
restul oamenilor lui Garcia rcorindu-se n interior, sub privirea atent a
oamenilor lui Campos i a mitralierei .308 a lui Pablo.
Da, zise Garcia. A vrea s vd armele i banii care mi s-au promis. n caz
contrar, nu facem nicio afacere, iar documentele vor ajunge la cel care ofer mai
mult.
Nu accept, cpitane, spuse Campos mucnd din croissant. Gringos mi-au
spus foarte clar dorinele lor i au trimis att armele, ct i banii, conform
nelegerii, dar a aprut o situaie nou, pe care a dori s fu iertat c am
ignorat-o, avnd n vedere marea ncredere pe care mi-au acordat-o s lucrez
cu tine n numele lor. i este difcil s ncercai doar s rostii aceste cuvinte
coerent, nimic mai mult, pe stomacul gol, n zorii acestei diminei blestemate.
Ce situaie nou? rosti Garcia, privirea sa devenind brusc precaut, dintrun motiv foarte bun.
Campos fcu un gest scurt din mn, iar Max naint i deschise televizorul.
ncepu un flm.
Salvator mundi, optea Bettine pe ecran, cu vocea aproape pierit. Salva
nos omnes. Kyrie eleison; Christe eleison
Da, se gndi Campos. Ai grij, Doamne, de noi toi.
Se servi cu ou-jumri, i umplu din nou paharul cu suc de portocale, i
bu cafeaua, apoi mnc.
Mnc n timpul confesiunii nlcrimate a Teresei, folosi telecomanda ca s
treac la cea de-a doua confesiune a ei, cea n care declara c Diego Garcia este
tatl copilului ei, i continu s mnnce, apoi derul flmul nainte, la scena n
care era btut, i mpinse farfuria deoparte. Garcia era uor de identifcat n
acea scen.
179

 Urmeaz felicitrile, presupun? Campos ntinse mna spre ceaca sa de

cafea i lu o gur.
Garcia plise, dar att.
Asta nu are legtur cu documentele, sau cu armele mele. Guvernului
Statelor Unite nu-i pas ce se ntmpl cu o clugri dezonorat.
Nu, dar oamenilor din Morazn le pas, i celor din El Salvador.
Lupttorii pentru libertate din Cuerpo Nacional de Libertad s-ar putea trezi
personae non grata chiar n ara pe care ncearc s-o elibereze, dac acest flm ar
f dat televiziunii din San Salvador.
M amenini cu asta? Garcia l privi cu dispre. C am lovit o femeie?
i c ai profanat o mireas a lui Hristos, ceea ce era de departe cea mai
serioas infraciune, un fapt bine cunoscut de Garcia.
Campos ridic din umeri i reveni cu atenia asupra televizorului. n orice
tribunal, scena urmtoare din flm ar f fost decisiv i foarte, foarte urt.
A fost un trdtor al cauzei, iar preul pentru trdare este moartea,
interveni Garcia aprndu-se nainte ca trupul tnrului soldat s ating
podeaua.
De data asta, Campos n-a fost impresionat.
Poate ar trebui s o derulez i s dau sunetul mai tare, cpitane. Consider
c i-ai spus de ce se face vinovat nainte de a-l ucide, i n-a fost vorba de
trdare.
Garcia privi spre oamenii si, iar Campos aproape vzu arttorul lui Toms
pe trgaciul de la SR-25. I-ar f luat jumtate de secund ca s-i ucid pe fecare
dintre oamenii lui Garcia.
Nici faptul c ai profanat capela de la St. Joseph nu va trece neobservat de
oamenii din El Salvador.
Nu sunt catolici la Casa Alb din Washington, D.C.
Nu sunt anul sta, fu Campos de acord. Dar sunt patrioi, cpitane, chiar
n anticamere, i vor f foarte nemulumii s vad cum a murit pilotul
avionului Cessna.
Omul a intrat cu avionul n munte, spuse Garcia, lsnd uor garda jos,
relaxndu-se i ntinznd mna dup cafea pentru prima oar. Nu pot f fcut
responsabil de moartea lui. Oamenii mei i-au dus trupul la preotul din
180

Cristobal. Asta este de-ajuns.

Campos lu telecomanda i ddu napoi la scena flmat de Lily Robbins
mari moartea americanului.
Se vorbete c-ar f fost dobort, spuse. Mai mult dect att. Oamenii lui au
gsit avionul noaptea trecut i au observat gurile de glon, mai ales pe cele
mari de la mpucturile n blindaj.
Poate este adevrat, fu Garcia de acord. Dar nu CNL-ul a dobort
avionul.
Campos i imaginase asta, dar nu era relevant. Drgua domnioar
Robbins se dovedise a f grozav de folositoare pentru el.
i era chiar drgu, venit n locul nepotrivit la momentul nepotrivit i fr
voia ei, iar el sperase s-o vad plecat din Morazn nainte de sosirea lui Garcia
la ntlnire. Totul ar f aa de simplu, dac ea ar f fost deja pe drumul de
ntoarcere spre Albuquerque.
i fcu semn lui Max s-i umple ceaca.
Plantaia Campos era renumit ntr-un grup redus de cunosctori pentru
cafeaua sa special: AC-130, Alejandro Campos, unu, trei, zero. O prjea pe
plantaie i o ambala ntr-un pachet AC-130, Black Label, cu un craniu i dou
oase ncruciate. Fiind ceva colateral, nu-i aducea prea muli bani, dar se
aduga la legitimitatea sa de cultivator de cafea.
Nu conteaz cine l-a dobort, cpitane, spuse Campos, atingnd butonul
play al telecomenzii, mai ales cnd a murit aa.
Se ls napoi n scaun relaxat i sorbi ncet din cafea.
El i Jake editaser cumva pelicula noaptea trecut cnd fcuser copiile,
dintre care una se afla deja n drum spre Dobbs i alta spre ambasada din
Guatemala City.
Scena ncepea cu o trecere rapid n revist a capelei, camera tremurase,
imaginile erau micate. Campos i imagina ct de speriat fusese Lily Robbins.
Calitatea imaginii era destul de bun totui i nu ncpea nicio ndoial a cui
moarte o urmreau a lui Hal Merchant.
Sau cel puin acesta era numele pe care i-l tia el.
Ce-i ofer eu, cpitane, este aceast pelicul i armele n schimbul
documentelor gsite de oamenii ti n avionul Cessna.
181

Pelicula era o sinucidere politic. Prin ce fcuse sptmna asta, Garcia i

fcuse siei i cauzei sale un ru ireparabil.
i banii mei?
Banii cumpr tcerea mea, spuse Campos.
Garcia izbucni ntr-un rs zgomotos, din inim.
Dou milioane de dolari cumpr prea mult tcere, amice.
Nu chiar.
Campos i nfrunt privirea cu fermitate, cu siguran, pn cnd zmbetul
cpitanului pli.
Unde se afl Honoria York-Lytton? vru s afle Garcia. Sora clugriei
Julia? Cu ea ar trebui s discut, nu cu tine.
Sosirea domnioarei York-Lytton a fost ntrziat de furtun i mi-am
permis s-i sugerez s rmn la San Salvador.
Atunci, unde sunt banii mei? Cpitanul nu mai rdea acum.
Pelicula ajunsese la sfritul scenei i a editrii fcute de el i de Jake.
La dracu, la dracu, la dracu! Ultimele cuvinte ale lui Hal se repetau.
Campos n-ar f putut rosti asta mai bine.
Atinse butonul de oprire i se instal tcerea. O ls s dinuie o vreme ntre
ei, cugetnd asupra dimineii, nainte de a vorbi.
Armele tale au sosit foarte trziu noaptea trecut, cpitane, i spuse,
ridicndu-se n picioare. Dac vrei s le vezi, le-am depozitat ntr-una dintre
cldirile mele. Fcu un gest spre curte i, cnd n cele din urm Garcia se
ridic, l conduse afar.
De la punctul ei de observaie i al lui Ari de pe dealul de deasupra casei lui
Campos, Irena le urmrea pe cele dou femei, dintre care una era clugri,
care luau micul dejun ntr-un balcon de la etajul vilei.
Le vezi pe femeile din balconul de la etajul doi? ntreb ea.
Da. ntins pe burt lng ea, uitndu-se prin telemetrul carabinei Steyer .
308, Ari confrm.
Clugria mi se pare cunoscut.
Ari ridic ncet capul i privi peste ctarea armei.
Tu nu cunoti nicio clugri, Irena.
182

 Cu toate astea mi se pare cunoscut, spuse ea gnditoare, dei nu putea so identifce pe clugria cea blond.
Tot n-a aprut Rydell?
Nu, n-a aprut, confrm ea. i nici Honoria York-Lytt stai puin.
i plimb binoclul de-a lungul acoperiului vilei, pn o avu pe clugria
cea blond n obiectiv.
La naiba!
Ce este? o ntreb Ari.
Clugria, blonda, seamn cu femeia din fotografa dat de Hans, cea
care l nsoete pe Rydell.
El cltorete cu o clugri?
Nu. Cea care mnnc croissant i bea cafea nu este Honoria York-Lytton,
dar seamn foarte bine cu ea.
Ari nu spuse nimic cteva momente, uitndu-se prin binoclu.
Ai dreptate, zise. Exist o asemnare. Interesant.
Foarte. Ea i Ari ocupaser aceste poziii puin nainte de rsrit, tocmai
la timp ca s poat s vad forele CNL venind n camioanele lor, dar nu destul
de devreme pentru a stabili punctul de ochire.
Mai sunt i doi trgtori de elit?
Irena mic scurt binoclul.
Unul pe acoperiul vilei i altul pe cldirea cea mai ndeprtat de poart.
i ai n ctare?
Dac ncepe ceva acolo, vor f intele noastre defensive de baz. Bun
strategie, nimic personal. N-a fost niciodat personal. Lsm restul oamenilor
lui Campos pe poziii, doar dac nu-i dau seama c suntem aici. Atunci vor
disprea.
Ai localizat armele? o ntreb Ari.
Nu, dar privete cine iese din curtea vilei. Cu colul ochiului, l vzu
schimbnd direcia n care i ndrepta arma, de la femeile de pe balcon spre
curtea de la nivelul nti.
Brbatul n uniform de cpitan trebuie s fe Diego Garcia, spuse el.
Da, iar tipul n costum Armani este Alejandro Campos.
Nu poi s vezi de la distana asta c are costum Armani.
183

 Ba pot, spuse ea. Concentreaz-te pe el. Dac nu-i iese treaba aici, o s-i
arate armele lui Garcia.
Dac am f cutat lansatoare de grenad i mitraliere de aizeci i ase de
milimetri, ar avea mai mult justifcare prezena noastr aici, Irena.
Nu prea prea fericit cu situaia asta, i nici ea. Cu ct se apropiau mai mult
de Rydell, cu att se complica totul, n special motivele ei. Panica nu era reacia
ei obinuit la neprevzut, dar ceea ce simea fa de faptul c Rydell era n
via era mai curnd panic dect decizii la rece, raionale, pe care ea i
spunea c le ia.
E doar un job, Ari, nimic mai mult. Terminm i plecm.
Nu mai rmnea dect s-i atepte inta.

184

24
Provincia Morazn, El Salvador
Nu suport s transpir.
Smith tia asta. O tia pentru c i-o spusese de nenumrate ori. Era ca o
mantr n ceea ce o privea, clocotind i scpndu-i la fecare cinci minute dup
socoteala lui Nu-mi place s transpir.
Ei bine, n cazul acesta era total nefericit, pentru c asudase tropind pe
crarea spre Cessna, alunecnd n noroi, crndu-se pe stnci i
transpirnd. Petele de sudoare i apruser pe bluza verde, scuze, chartreuse,
sub bra, la guler, pe spate i n fa. Toat lumea devenise o saun cu ochiuri
de ap peste tot, totul era ud de la acea furtun, iar soarele care se ridica mai
sus i mai sus pe cer fcea ca totul s scoat aburi. Ea era umed pe ale i n
dosul gtului. Transpiraia i umezise sprncenele. Prul ei scosese la iveal un
nou stil slbatic, chiar devreme n aceast diminea, genul ppdie slbatic.
Ar f vrut s sufle peste ea, s-i pun o dorin, s-o srute.
Chiar nu suport transpiraia, mormi ea din nou, de parc ar f fost
posibil ca el s n-o f auzit.
Femeile sunt att de diferite! Lui nu-i psa. Cam toat munca lui implica i
transpiraie, transportul rucsacurilor grele cu echipament dintr-un loc umed i
ferbinte din jungl pn la urmtorul loc greu de descris ca umiditate i
temperatur. n dimineaa asta se descurcase uor, nu avea mai mult de
cincizeci de kilograme cu tot cu servieta pe care o vrse n rucsacul su,
misterioasa serviet Zorro.
La naiba, opti ea ca pentru sine, cnd trosni o creang chiar n faa ei.
El i petrecuse dou zile n pdure cu o echip Force Recon i auzise mai
puine comentarii dect n jumtatea de or de cnd mergea cu Honey pe
185

potec fuseser atunci ase tipi care aveau o treab de fcut i o fcuser fr
prea multe vorbe.
Se opri brusc n faa lui i-i ridic pumnul strns n aer, fcndu-i semn s
se opreasc.
O, Dumnezeule! Se opri i-i duse mna la piept s opreasc nici el nu tia
ce, rsul, tristeea, nencrederea. Semnale fr sonor, fcute cu mna. Ea care
icnea i gemea din toi rrunchii pe crare, cnd n cele din urm ideea de
linite nu-i mai pruse bun, ncepuse s-i fac semne cu mna.
O, Doamne, doar nu era din Recon Marine!
Nu cu fundul acesta.
Darcy Delamere. Rnjetul lui se amplifc.
Apoi auzi i el sunetele fcute de cineva din tufuri.
Lorenzo? spuse ncet n staia radio.
Si, Smith, auzi vocea unui brbat. Femeia este uor de depistat.
Nu era glum. Era ca farul care te cheam acas, cu toate oaptele ei.
El i Lorenzo pstraser contactul radio de cnd el i Honey prsiser
poteca i apucaser printre tufuri, pe ultima sut de metri pn la avion.
Omul lui Campos l asigurase c zona era curat i sigur. Patrulaser toat
noaptea i dimineaa i nu vzuser pe nimeni.
n mai puin de un minut, Lorenzo le apru n fa i, fr o vorb, le fcu
semn s-l urmeze.
Poteca deveni tot mai abrupt pe ultimii douzeci i cinci de metri pn la
zona accidentului, nainte de a se aplatiza. Avionul se odihnea ntr-o pdurice
de pini, cu fuzelajul intact. Dac pilotul ar f putut trece de culmea dealului, ar
f vzut corect valea de dedesubt. Dar acesta se pare c a venit cu putere
deasupra copacilor i a czut printre ei la o vitez de aproximativ cincizeci de
noduri. Una dintre palele elicei era ndoit spre spate, semn c fusese o
aterizare forat, fr motor. Secia orizontal a cozii i mare parte din aripi
fuseser secionate, dar avionul nu luase foc.
Smith nu tia cine l pilotase, dar era bucuros c nu arsese.
Acesta fusese comarul lui, s moar carbonizat. Nu att el, ct Irena. Luni
ntregi dup ce vzuse Piperul prbuindu-se n Afganistan, se trezea noaptea
ud de sudoare, gndindu-se cum arsese ea n avion. Logic, trebuia s f fost
186

incontient sau moart cu mult nainte ca avionul s se prbueasc, iar dup

prbuire nu mai rmsese nimic din ea, dar logica nu inea niciodat un
comar sub control i n visele sale o auzea ipnd.
Se apropie de botul avionului.
Ceilali doi oameni ai lui Campos, care fuseser toat noaptea la locul
accidentului, terminau de luat micul dejun de cealalt parte a avionului. O
privire n interiorul fuzelajului indica faptul c se adpostiser n Cessna de
furtun. La un moment dat, ancoraser aparatul de o parte i de alta de copaci,
probabil nainte de a se culca.
Smith era impresionat.
Bun lucrare, spuse artnd spre frnghii.
Lorenzo ncuviin i ncepu s turuie nite explicaii n spaniol, artnd
spre deal i vorbind despre ploaie, atrgndu-i atenia lui Smith spre
alunecarea de noroi, la douzeci de metri mai ncolo.
Pentru misiunea lui Smith, sigurana i integritatea relativ a fuzelajului
erau imperative. Avnd n vedere unghiul pantei n care ajunsese s se
opreasc, msura luat de patrul de a lega avionul salvase situaia.
l felicit din nou pe Lorenzo, iar acesta se ndrept spre locul unde restul
patrulei montase soba.
Ajuns n faa Cessnei, Smith se uit la botul avionului, apoi se uit prin
parbrizul spart la locul pilotului.
Ultimul accident de avion pe care-l vzuse fusese cel al Irenei. Nu realizase
asta pn n acest moment.
iptul ei era ceea ce l trezea ntotdeauna din comarurile pe care le avea,
dar sudoarea rece venea de la faptul c i-o imagina legat de scaunul
avionului Piper Seneca, luptndu-se s scape de centur, cu prul n flcri, cu
o expresie de groaz pe fa, cu una dintre mini ntinse peste pntec,
strngnd ceva.
Ce este? l ntreb Honey, oprindu-se lng el.
El i art dou guri de jumtate de centimetru, din partea de jos stnga, la
compartimentul motoarelor.
Gloane? murmur ea.
El ar f putut s-i spun s nu se deranjeze s vorbeasc n oapt. Oamenii
187

lui Campos au tiut imediat ce s-a ntmplat, cnd au vzut gurile. Mai exista
un singur secret legat de Cessna. Cel pe care l va afla el.
N-a fost defeciune tehnic, nici eroare de pilotaj n aceast prbuire,
spuse el. Avionul a fost dobort. Uit-te aici.
Trecnd pe partea dreapt, el i art alte dou guri mai sus i mai
ndeprtate. Erau mai mari, cu contur mai neregulat, acolo unde nveliul de
aluminiu al avionului fusese gurit spre exterior.
Cartue care au strpuns blindajul, spuse el. De cincizeci? Sau 12.7
milimetri. Bine ochit.
Gloanele grele trecuser n diagonal prin motor, probabil oprindu-l
imediat.
Se uit de-a lungul pantei. Avionul se oprise cam la cincizeci de metri de
creasta dealului.
La naiba, se gndi Smith. Tipul aproape reuise. Valea de pe partea cealalt
i dduse ansa s aterizeze.
Ua pilotului era deschis, i Smith se uit nuntru. Impactul aruncase
panoul cu instrumentele de control aproape n spatele locului liber al pilotului.
Pe scaun era mult snge uscat, ca i pe parbriz, ncrctura dispruse, sau cel
puin ncrctura vizibil, chiar i servieta curierului diplomatic luat de
oamenii lui Garcia, cei care ncepuser s rostogoleasc acest bulgre cu dou
zile n urm.
Dar cu puin noroc va mai rmne ceva intact stick-ul de memorie de 2 GB.
Slt de pe umr rucsacul i-l puse pe pmnt, apoi se ls la nivelul
fuzelajului, cu Honey aproape, n spatele su.
Ea privi n jur i fgura ei deveni ciudat de abtut. El o nelese. Toat
povestea ncepea s se degradeze i s se complice: parbrizul spart, panoul cu
instrumente strivit, sngele de pe scaunul pilotului.
Tot ce nu fusese distrus n timpul prbuirii fusese distrus de oamenii lui
Garcia, dup ce doborser Cessna din aer, apoi nvliser precum cetele de
lcuste asupra avionului, lsndu-l aproape gol.
i cadavrul el putea citi ntrebarea pe chipul ei. Ce se ntmplase cu
pilotul? Unde era? Sau unde era cadavrul? Cineva a pilotat avionul. Sngele lui
era peste tot.
188

Dar acum nu mai era nimeni.

Dobbs mi-a spus c trupul pilotului a fost dus la Cristobal, la preot. Va f
expediat acas.
Ea ncuviin i pru parial uurat, dar expresia trist de pe chip i rmase.
Moartea nu prsise fuzelajul nc. Era nc evident, se simea n aer.
Totul este este o nvlmeal, spuse ea. Crezi c stick-ul mai poate f
aici?
Da. O singur privire l ajutase s constate asta.
N-am idee de unde s ncepem, spuse ea continund s priveasc, dar
inndu-i braele strnse pe talie fr s ating, s deranjeze ceva.
tiu eu.
El fcu un pas nainte i ngenunche ntre scaunele din fa. Stick-ul era
ascuns n interiorul compartimentului rezistent la oc de pe podeaua
avionului, chiar dup consola din centru, n seciunea cea mai solid a carcasei
aparatului. Cu seciunea de mijloc a fuzelajului intact, recuperarea nu trebuia
s fe o problem, atta timp ct era atent.
Folosind o bucat de metal, cur sticla spart i alte resturi dintre scaune.
Cuta o deschiztur n capac, lat de trei centimetri i lung de ase, cu axa
lung paralel cu linia de centru a avionului. Capacul era ncastrat n podea i
fxat pe margini cu ceea ce preau a f ase uruburi Philips, cu distan egal
ntre ele, de trei centimetri. Doar cinci dintre acestea erau ceea ce preau a f.
Al aselea din centru dreapta era un mecanism declanator i trebuia s
rmn acolo intact i strns, cnd era ndeprtat placa. Dac urubul era
slbit mpreun cu celelalte, ridicarea plcii ar f aprins o mic ncrctur
exploziv, iar compartimentul i tot coninutul su ar f fost pulverizate.
Deformarea compartimentului ar f declanat i ea explozia, ceea ce-l fcea s
ovie.
Nu mai era nevoie s spun c ncrctura rezista mult timp.
Honey, ndeprteaz-te de avion, i spuse cnd gsi placa. Ies i eu
imediat.
Ea nu coment ordinul, ceea ce el aprecie, dar, odat ieit afar, strig:
Este un mecanism-capcan?
Da.
189

Urm o lung tcere, n timpul creia el scoase scula Leatherman din

buzunarul pantalonilor i ncepu s slbeasc ncet, cu grij, cinci dintre
uruburi.
Nu mi-a spus nimeni c stick-ul se afl ntr-un mecanism-capcan.
Nu. El nu presupusese asta.
Crezi c mi-ar f spus despre capcana asta?
Nu. Nu chiar.
De asta m-au trimis pe mine, spuse el, slbind cel de-al doilea urub.
Ca s sari tu n aer n locul meu?
El se opri un moment din slbirea celui de-al treilea urub.
Nu am de gnd s m las aruncat n aer. i sta era adevrul.
Urm o tcere mai lung dup vorbele lui, dar nu prea lung.
Nu neleg de ce n-au putut s ajung aici, ca s recupereze stick-ul sta
blestemat, spuse ea.
Era un punct de vedere bun sau, m rog, aproape bun. Ea ignorase un
singur fapt remarcabil.
Honey, eu sunt ei. Eu am fost trimis s recuperez acel blestemat stick
de memorie. Trecu la urubul cu numrul patru. Cnd acel trgaci distrugtor
este plasat pe trapa de acces a termitului, exist tipi ca mine care l deschid cu
foarte mare grij.
Oh!
El aez urubelnia Phillips pe al cincilea urub i rsuci. Nu-i inea
respiraia. Nu-i inea niciodat respiraia. ncet, uor, sigur i calm,
verifcndu-i fecare aciune nainte de a o face aa era el.
Termit? ntreb ea.
Termit, repet el n gnd, ridicnd capacul, dnd uor afar aerul.
Compartimentul nu avea mai mult de cinci centimetri adncime, era de
dimensiunile compartimentului mnuilor, iar n interior se afla stick-ul ntr-o
nvelitoare de plastic.
L-am luat, spuse el. Ea oft uurat, iar el auzi oftatul n interiorul
fuzelajului.
Puse n siguran stick-ul n interiorul unui buzunar. Apoi dezactiv
sistemul distructiv, puse la loc capacul trapei i iei din fuzelaj.
190

 L-ai luat? ntreb ea.

Este n buzunarul meu, spuse el. Doi gigabii de indiferent ce, pe care neau trimis s-i recuperm.
Slav Domnului!
Mda, slav Domnului!
El nchise cuitul i se uit napoi n interiorul avionului, atenia findu-i
atras de ceva. Amintiri, presupuse. Ls privirea s cuprind tot ce fusese
distrus prin doborrea avionului. Nu rmsese nimic din Piperul Irenei, doar o
grmad de metal ncins i blestematul de comar.
tia ce pstrase ea doar pentru sine n acel comar, ce proteja cu ambele
mini, cu grij. i scosese asta din minte de attea ori, ncercnd s uite,
pentru c, atunci cnd i amintea, tragedia se amplifca.
Fusese nsrcinat.
Irena Anastasia Polchenko, cea mai rea dintre cele mai rele femei pe care le
ntlnise vreodat, era embarazada. El fusese iubitul care observase cum i se
schimbase trupul. El fusese amantul n care ea avusese ncredere, dar nu i
tatl copilului. Aceast onoare i revenise lui Rutger Dolk, alt aviator cu
contract pe care-l cunoscuser amndoi n Afganistan. Rutger plecase pe la
sfritul acelui aprilie lung i pe la nti mai Irena l nlocuise deja cu Smith.
Da, avea multe amintiri. Fusese att de plin de sine atunci, cam pn la
mijlocul lui iulie, cnd se trezise legat, cu clu, cu faa n jos, n rn, ntr-o
afacere arme contra droguri.
Dumnezeule. O iubise! Sau cel puin crezuse c-a fost dragoste. i copilul el
cel puin crezuse c partea aceea va f ceva plcut, chiar dac nu era el tatl.
Apoi, de cteva ori se ntrebase dac nu era el tatl copilului. Fusese att de
perfect sincronizat, trupul ei se mplinise i devenise tot mai plcut de fecare
dat cnd fcuser dragoste. n mintea sa fuseser dou mori n ziua aceea, nu
una.
i acum nu mai era nimic.
i terse gura cu mna i privi n deprtare, peste vile i dealurile cu
perdelele lor de cea joas.
Ea tria, tia c fusese localizat, i asta o fcea foarte, foarte periculoas.
De acum era mam i cu ct se gndea mai mult la ea ca avnd un copil, cu
191

att mai mult nelegea cum putea f folosit informaia mpotriva ei. tia i ea
asta, i brusc realiz n ce mare pericol era dac ea afla vreodat cine fusese pe
acel munte din Peru, i avnd n vedere scurgerile de informaii din biroul de
la Lima, nu credea c ei i-ar trebui un efort prea mare ca s afle orice naiba
voia.
Perfect. Tocmai ce-i trebuia pentru ca ziua lui s nceap bine nc un lucru
pentru care s-i fac griji.

192

25
Nu prea merge, spuse Honey jumtate de or mai trziu.
Merge ca naiba, se gndi Smith. Se ntorseser la Land Cruiser de la locul
prbuirii avionului n dou treimi din timpul care le fusese necesar s ajung
n sens invers, i mergeau de mai puin de zece minute, cnd ajunser la
aceast rscruce.
Smith discuta prin radio cu Jake, omul lui Campos, i tia c plantaia se afla
undeva, n dreapta. Dar semnul de pe stlp indica apte kilometri pn la
Saint Joseph Escuela y Asilo de Hurfanes, iar sgeata arta stnga. coala i
Orfelinatul St Joseph.
Nu putem ajunge. Nu aveau de ales. Nu era doar problema celor apte
blestemai de kilometri. Poate ea nici nu este acolo.
tiu.
La naiba!
Dac Honey York urma s fac sex nebun cu el pe bancheta din spate a
mainii, s-i asculte ordinele, s fe rezonabil, se va ndrgosti de ea.
O s m revanez.
Alt minciun. Dar chiar spusese asta? Nu-i venea s cread c abia rostise
aa ceva.
Dac Nu suport s transpir era mantra ei, O s m revanez era mantra
lui. O spunea de o via femeilor, care, evident, nu ateptaser niciodat de
ajuns ca el s-o fac.
Dar de data asta o putea face.
Bine, uite adevrul: dac vrei s-o iei pe Julia acas astzi, pot face asta.
Sigur c putea. Fcuse parte din vreo dou echipe care rpeau oameni i,
chiar dac acum ar f lucrat pe cont propriu, nu se gndea c ar putea avea
probleme s rpeasc o clugri mic de statur, s-o nfoare n ceva, s-o
193

suie ntr-un avion de Washington, D.C., n special pentru c la momentul la

care va f terminat misiunea de azi i imagina c Dobbs i White Rook i vor f
datori pn peste cap lui Honey.
Lui i datorau doar un cec. Dar ea era fr discuie n categoria celor fr
obligaii.
O privi i observ c prea gnditoare. Lui i convenea. Putea s se
gndeasc pe tot drumul spre Campos.
ntorcnd volanul spre dreapta, orient Land Cruiserul spre plantaie. Dat
find prezena lui Garcia i ceea ce numea Jake stadiul negocierilor, i se spusese
s vin pe drumul din spate i s stea ascuns. La cinci kilometri spre sud va
ajunge la indicatorul pentru cafeaua AC-130, cu un craniu i dou oase
ncruciate, i, da, din tot ce tia el despre putile AC-130, craniul cu dou oase
se potrivea. Fcuse o grimas cnd i spusese Jake de semn.
Trebuia s existe o poart blocat, dar grzile erau instruite s-i lase s
treac. Conform instruciunilor, urma s ajung la un ru i la o fabric veche
de pe plantaie. Avea ordine s atepte acolo. Dac era nevoie de ei, vor f la
ndemn, iar dac nu, nu se vor implica.
Lui Smith ncepuse s-i plac Alejandro Campos. i plcea cu ct grij se
mica. Dac omul putea s recupereze documentele Ageniei fr s-o mai
implice pe Honey, sau s-o aduc n acelai loc cu Diego Garcia, Smith l va
plcea i mai mult.
i servieta lui Zorro? Pe naiba, Smith nu tia unde se potrivea aceasta sau
cum naiba se va descurca Campos fr ea. Dar dac era plin de bani, iar
Campos nu avea nevoie de ea ca s-o scoat din afacere, el va f ca naiba de
impresionat.
Vorbesc eu cu ea, spuse Honey. S vd dac o pot convinge de data asta
s vin acas.
S vorbeasc, vorbeasc, vorbeasc. Personal, el considera c se vorbise prea
mult. Erau civa ani diferen ntre cele dou surori, iar cea mic se afla nc
n necaz.
Ar trebui s m lai s-o iau cu fora, spuse el. Ai putea discuta acas.
Cu fora?
Ea i arunc o privire sceptic.
194

 Exact. n sens strict vorbind. Nu avea de ce s ndulceasc lucrurile

pentru ea. Rpirea implica de cele mai multe ori o luare cu fora i asta era cu
siguran metoda pe care voia s-o foloseasc cu Julia. Dac femeia avea un
dram de raiune, el n-o remarcase.
Nu te poi duce i pur i simplu s-o iei cu fora.
De ce nu? Era o metod verifcat n timp. Existau, desigur, cteva tactici
i tehnici, dar el le tia. Le tia destul de bine pentru a nu o rni.
Ar putea f nsrcinat.
Oprete-te.
nsrcinat? ncet, cu grij, opri Land Cruiserul. Ce vrei s spui cu asta?
C va avea un copil.
Dumnezeule! i nu rostise asta fr respect.
Al cui este?
N-ar trebui s-i spun.
La naiba!
Ar f mai bine s-o faci. Pentru numele lui Dumnezeu! De cnd naiba
devenise El Salvador trmul haosului?
Diego Garcia.
Ei, asta i fcu pielea de gin, dar n cele din urm a neles de ce Honoria
York-Lytton se afla alturi de el pe un drum lateral din provincia Morazn.
Trase aer n piept i se ntinse n scaun.
La naiba!
Doar nu intenionezi s-l mputi, nu? Te rog, spune nu, se gndi el.
Dar ea nu spuse nimic.
Voiai s-l mputi. Nu mai era o ntrebare.
Julia n-ar f fost niciodat de acord s fac sex, spuse ea, strngnd din
dini. Niciodat.
El o crezu, i asta, ntr-un fel, l fcu s lase balt ntreaga misiune, sau cel
puin rolul ei n aceasta.
O s-mi spui acum combinaia, dac nu, ntorc maina i te duc napoi la
San Salvador, zise el i chiar aa voia s fac. N-o va lsa s ajung aproape de
Garcia. Tu alegi, Honey.
Urm o lung tcere. Bine. El putea atepta toat ziua, dac era nevoie. Ea
195

nu pleca nicieri, dect n condiiile impuse de el.

apte, opt, zero, patru, patru, doi, spuse ea n cele din urm, iar el lu
piciorul de pe frn, aps pe acceleraie i porni.
Grozav. Perfect.
Indiferent ce se va ntmpla la Campos de acum nainte, Honey nu va intra
n aciune.
Avea nevoie de Honoria York-Lytton.
Campos i jucase toate crile, dar tot mai avea nevoie de Honoria YorkLytton i de servieta ei. l uimise i l uluise pe Garcia cu boxpaletul su de
arme i piese de artilerie. Nimeni nu producea mai bine arme i piese de
artilerie de lupt ca SUA, i s vezi cea mai bun ofert a acestui guvern gata
s-i dispar de sub nas, ei bine, asta putea zpci minile oricrui insurgent.
Pe Garcia l zpcise cu siguran. Ochii nemernicului sclipeau de lcomie.
Cpitanul i dorise lansatoarele de grenade i arme, dar nu de ajuns ca s fac
singur afacerea cu armele.
Ameninarea cu videocaseta era real. Dac ar f ajuns la pres imaginile cu
Garcia ucignd soldaii i btnd-o pe sora Teresa, asta i-ar f dunat carierei
sale de cpitan din Cuerpo Nacional de Libertad.
Dar ideologia putea f greu de respectat, chiar i n cele mai bune condiii.
Soldaii din gheril, unii de o cauz comun, erau aproape anacronici n
lumea contemporan. Drogurile erau cea mai uoar modalitate de a pune
mna pe bani. Dac Garcia nu mai putea conduce rezistena armat fa de
guvern, o putea mcar submina, facilitnd comerul cu droguri n ara sa. Nu
era nevoie s fe cpitan CNL, cnd titlul de lord al drogurilor i se potrivea la
fel de bine. Infrastructura sa era creat, iar uniforma ar f fost cam aceeai.
Foarte puine schimbri trebuiau fcute. Un epolet sau doi n plus i se putea
apuca de treab.
Campos tia asta. O tia i Garcia. i aa se face c era nevoie de nite bani ca
s ndulceasc afacerea, jumtate de milion mai precis, iar Campos cu
siguran vzuse oameni vnzndu-se i pe mai puin.
n ceea ce-l privea, Garcia apruse cu zece pagini din documentul de dou
sute de pagini pe care-l furase, i, prin intermediul lui Dobbs, Campos putuse
196

s-i verifce autenticitatea. Garcia avea informaiile Ageniei, astfel c afacerea

era aproape gata.
Jumtate de milion. Zmbi. Pentru o zi care ncepuse att de dur, aceasta se
dovedea a f chiar bun.
Prile implicate se ntorseser n taberele lor, Garcia cu oamenii si narmai
i camioanele cu trupe, la poarta din fa, iar Campos i Jake, la etajul doi al
depozitului, n timp ce armele se aflau la parter, pzite de o mulime de soldai
narmai.
Unde sunt? ntreb Campos ochind crarea plin de praf, care pornea din
drumul principal spre fabrica de AC-130.
Ar trebui s apar n cteva minute, spuse Jake ridicnd staia radio la
gur. Smith, unde te afli?
Campos l auzi rspunznd i se ntoarse spre Jake s afle ce-i spusese omul.
Acum sunt la doi kilometri de la dramul de lng ru.
Campos ncuviin.
Ridicndu-i binoclul din nou la ochi, i trecu privirea peste cldirea AC130.
Fabrica unde se prjea i ambala cafeaua era o fortrea din beton, plci de
lemn i oel striat aflat la distan de jumtate de mil de vil, aproape de ru
i de culturile de cafea. Mici dependine se aflau pe fecare parte a acesteia.
Cldirea principal era veche, prea mare pentru a se mai putea lucra la
capacitate maxim, iar de-a lungul timpului i se adugaser prea multe
dependine, fcnd-o s arate ca un labirint.
Cercet din nou drumul, apoi mut lentila repede spre unul dintre
balcoanele de la etajul doi al vilei, tiind exact ce va vedea. Lily Robbins mnca
croissant i i bea cafeaua cu sora Julia i, pentru a doua oar de cnd o
observase acolo, i dori ca i el s ia micul dejun cu Lily Robbins.
Dar ls momentul s treac.
Nu plngea dup Jewel, nu n sensul adevrat al cuvntului, dar cumva
rmsese blocat la momentul despririi lor. Nu c n-ar f trecut peste de
atunci el doar nu nu se resemnase. Deloc.
Sofa avea dreptate. Trebuia s plece din El Salvador.
Sunt aici, spuse Jake dup un moment i, cnd se uit, Campos vzu
197

Land Cruiserul negru aprnd dintre copaci la sud, mergnd spre fabrica cea
veche.
M duc acolo, spuse Campos. Cnd o s am banii, l invitm aici pe
Garcia, n acest birou, i facem schimbul. O s-i permitem s-i aduc unul
dintre camioanele sale i patru soldai s care armele, nu mai mult.
Da, domnule, spuse Jake.
Un Land Cruiser negru care se ndreapt spre nord pe drumul de lng
ru, spuse Ari.
O camionet Toyota roie prsete vila, o ia spre est. Ambele vehicule se
ndreptau spre o fortrea din beton, plci de lemn i oel, extins, n josul
rului, cu semnul AC-130, cu un craniu i dou oase ncruciate.
Se petrece ceva acolo.
Campos conduce camioneta roie. Poi vedea cine este n Land Cruiser?
ntreb Irena concentrndu-se asupra SUV-ului.
Nu. Nu pot s vd prin parbriz din unghiul sta.
Nici ea nu putea s vad n interior, dar era sigur c n main se aflau
York-Lytton i Rydell. Erau singurii juctori nepotrivii. Restul se afla aici, la
vila lui Campos, iar York-Lytton avea servieta neagr pe care o adusese cu ea
din Panama. Era ceva n ea, i Irena nu-i imagina c acel ceva periculos legat
cu ctu de mna blondei nu era de importan vital pentru tranzacia care
se desfura.
S facem schimb, spuse ea, trndu-se ca s ia locul lui Ari. Dou echipe
de trgtori de elit se schimbau ntre ele la intervale regulate, ca s mai
uureze ncordarea ochilor, iar mitraliorii s nu oboseasc.
Special pentru aceast misiune, Irena i dori s f fost ea cea care s trag.
Lentila optic de pe Steyer avea la fel de mult rezoluie ca aceea de la luneta ei
telescopic. Odat ce-i ocup locul la mitralier, se concentr asupra Land
Cruiserului i urmri cu atenie maina care urca pe drum, iar n timp ce o
urmrea, se acomod, se calm, strecurndu-se n acel halo de vigilen care o
includea doar pe ea, mitraliera i inta, toate trei entitile find legate de un
singur fr de existen.
D-mi coordonatele fabricii, spuse Irena.
198

Aflat lng ea, Ari msur distana i unghiul pantei din faa cldirii AC-130
cu ajutorul unui telemetru cu laser i calcul rapid cota de altitudine i
abaterea. Condiiile de mediu erau constante.
Seteaz patru-punct-nou, spuse el i ea introduse altitudinea. Fixeaz la
stnga zero-punct-unu.
Ea i ajust gradul de deviere, l stabili pe telescop i atept ca el s
stabileasc la rndul lui ctarea, ultima operaie de reglare nainte de
mpuctur. i ateptar, urmrind cum Land Cruiserul i camioneta se trsc
prin gurile drumului i, ncet, se opresc n faa vechii fabrici.
Degetul ei se strecur spre trgaci.
Sunt gata, spuse ncet.
Ari i fcu datoria.
Dreapta, zero-punct-opt.
Ea se pregti s corecteze reticulul imediat ce stabili inta. Campos trase n
faa fabricii, cobor din camionet i fcu semn Land Cruiserului s-l urmeze.
Nu e bine, uier Ari, uitndu-se prin lunet.
Nu era bine deloc, ncuviin i Irena n tcere, urmrind cum Campos
deschide o u glisant i face semn Land Cruiserului s intre n fabric.
Vehiculul ntoarse spre stnga, apoi, prin geamul deschis al pasagerului, peste
capul unei femei blonde, ea l zri pe ofer: era C. Smith Rydell. Era sigur.
N-a fost de-ajuns. O expunere de o jumtate de secund cu linia liber a
vederii nu i-a dat destul timp ca s compenseze micarea lateral a intei.
Fierbnd de nervi, urmri cu privirea naintarea Land Cruiserului,
observnd cum unghiul n care se afla vehiculul i blocheaz mpuctura.
Apoi SUV-ul dispru complet n fabric.
i lu degetul de pe trgaci i njur n oapt. Procedase corect c nu
trsese. mpucturile n cap de la ase sute de metri erau nite operaiuni
neltoare, cu o int imobil. Dar, la naiba, fusese att de aproape de a-i
ndeplini misiunea.
Supravegheaz ua, i spuse Ari. O s-i dau alt mesaj dac iese el.
Da, spuse ea fr s se mite. Da.
Dar soarta le-a fost potrivnic i n-au mai putut s trag. Ari tia asta la fel
de bine ca ea. Rydell i nsoitoarea lui fuseser introdui direct n fabric
199

pentru a f protejai i probabil c vor rmne acolo sub protecie. Dup zece
minute, Ari se ls pe coate i o privi lung.
Cum doreti s procedm? o ntreb.
Trebuie s ajungem acolo, spuse ea. Avem mai multe anse de aproape.
Nu reuiser s inteasc de la distan, i ea nu era pregtit s atepte ore
sau zile ca s se iveasc alt ocazie. Poziia lor era vulnerabil. Maina pe care
o nchiriaser era parcat ntr-o pia unde ar trece neobservat o zi, dar n
mod sigur ar atrage atenia a doua zi.
Trebuie s gsim o modalitate de a intra i de a iei, spuse el.
Da, rspunse ea, punndu-i din nou ochiul pe lunet i cercetnd
terenul din jurul fabricii. Vezi deschiderea din rpa joas de deasupra rului?
aptezeci de metri de la intrarea din spate a fabricii?
Da.
Ce crezi c este?
Un fel de deschidere de vreun metru, poate o scurgere n ru.
E din crmid, pare un tunel. Ptrundem pe acolo.

200

26
Honey cobor din Land Cruiser direct n rcoarea i ntunecimea cldirii AC130 i a fu imediat izbit de mirosul de cafea. Lucru bun, pentru c acea cldire
veche vzut dinafar i cam ddea fori, find prea mare, veche i drpnat
n multe zone. Smith era chiar n spatele ei, ducndu-i rucsacul i o arm care
prea cam pctoas, despre care i spusese c este un pistol-mitralier.
Ptrunser ntr-o ncpere spaioas, deschis, care o fcu imediat s se
simt mai bine. Cu podeaua de lemn, pereii de beton zugrvii ntr-un galben
cald, rustic, locul avea o oarecare elegan rudimentar. Uile duble ddeau
undeva n spate, spre restul fabricii. Ferestrele cu multe geamuri ddeau spre
ru.
n ncpere vzur nite mese de lemn cu postament i Smith rechiziion
imediat una, punndu-i rucsacul pe ea i deschizndu-l ca s scoat servieta.
De asta se aflau acolo, ca s fac livrarea fnal pentru care fusese ea
recrutat sau antajat, depinde de cum era dispus s priveasc lucrurile, de
ctre domnul Cassle, cu mai puin de patruzeci i opt de ore n urm.
Nu prea mai avea timp.
Jake, omul de legtur, i informase c Alejandro Campos era pe drum.
Odat ce predase banii i recuperaser stick-ul de memorie, se ntreb dac va
f scutit de alte sarcini. Campos era n posesia armelor i deja negociase cu
Garcia, care avea documentele. Ea nu tia sigur dac mai avea vreun rol n acea
parte din afacere, sau dac mai avea vreun rol n vreun loc, avnd n vedere ce
simea.
Trebuia s ajung la St. Joseph.
i mai voia s-l pun la zid pe Garcia i s-i cear socoteal pentru ce fcuse
cu sora ei.
Smith avea dreptate. i trecuse prin minte, i nu doar o dat, s-l mpute pe
201

cpitanul rebelilor. Trecuser cteva nopi de la discuia cu printele Bartolo, i

de atunci nu se gndise dect la felul n care l va ucide. Btrnul preot fusese
att de convingtor, de inflexibil i de violent, plin de ameninri la adresa
clugrielor de la St. Joseph, curvele lui Cristobal. Julia, care fusese cstorit
cndva, devenise inta atacului lui virulent, iar apoi, dup ce fcuse spume,
preotul uriae: Curva aia este i gravid! i nchisese telefonul.
Alarmant, ca s nu spunem mai mult.
Preotul mai acceptase o a doua discuie telefonic doar la intervenia unui
prelat i la promisiunea unei donaii zdravene ctre parohia St. Mary. Tot ce a
primit Honey n schimbul necazurilor i banilor cheltuii a fost o aparen de
normalitate, rugciuni pentru sufletul ei i asigurarea c voina Domnului va
prevala alt sentin extrem de alarmant.
Iar Julia se afla n mijlocul a toate acestea, era singur i izolat n munii din
El Salvador, cu curvele i cu rebelii. Honey nu avusese de ales i hotrse s
vin. De fapt, nu tiuse cum s ajung aici mai repede i acum era ciufulit,
plin de noroi, cu o serviet secret, cu armatele la poart, ascunzndu-se ntro drpntur cu un tip numit Cougar.
El arta a soldat din cap pn n picioare n dimineaa asta, narmat cu un
pistol pe care-l inea la bru i cu un cuit la centur.
Honey i pregtise o formul de salut pentru gazd, ceva rece i
profesional, dar, cnd Alejandro Campos intr n acea ncpere, nu putu dect
s se holbeze la el. O, Doamne, se gndi. O, Dumnezeule!
Campos. Smith fcu un pas spre el ntinzndu-i mna, iar cel mai frumos
i mai lipsit de defecte brbat din lume i-o lu n palmele sale.
Bine ai venit, Rydell, zise Campos, apoi o fx pe ea cu privirea.
Ea se control repede i realiz c, da, rmsese cu gura deschis i o
nchise. Nu putea face nimic n privina tricoului transpirat i a prului rvit.
Domnioar York-Lytton. Se nclin n faa ei. Encantado.
Ea nu vorbea spaniola, dar tia exact ce-i spusese: Sunt ncntat.
i ea era ridicol de ncntat. Ultimul lucru la care s-ar f ateptat era un tip
grozav n Armani.
Dumnezeule, era cldit perfect, mbrcat n costumul acela negru, cmaa
alb, apretat, dei era atta umezeal n acel loc, cravat roie de mtase, care
202

arta de parc un artist ar f turnat acuarele pe ea.

Ochii lui verzi, ptrunztori, aveau luciri cprui i cenuii, chipul prea
cioplit cu dalta, prul negru de culoarea nopii strns la spate cu o band
discret. Jumtate din fa i era brzdat de o cicatrice.
Por favor, le spuse fcnd un gest spre serviet, mergnd direct la obiect.
V rog.
Cu siguran, i spuse ea, se simea neateptat de emoionat. Crase
obiectul acesta de la Washington, D.C. pn aici, fr ca s aib mcar idee ce
se afla n el, dar acum va afla.
Fcu un pas nainte i introduse cele ase cifre ale combinaiei, cte trei
numere pentru fecare dintre cele dou cifruri secrete ale servietei. Cel mai
sigur, n ea se aflau bani, dar nu era convins. Cnd termin, Campos nconjur
masa, se uit la ce fcuse apoi lu servieta i dispru pe scrile din colul opus
al camerei.
Ea rmase cu gura deschis. Asta a fost?
Dar, spuse ntorcndu-se s-l priveasc pe Smith. Dar dar
El rnjea.
Doar n-ai crezut c-o s te lase s vezi ce este nuntru?
Da. Da, aa crezuse. Eu i-am adus-o pn aici.
Lucru pentru care i este foarte recunosctor.
Ei nu-i venea s cread.
Totui, ce este n ea? ntreb.
Bani, cred.
Dar ce sum?
Eti prea curioas.
Tu nu eti? Nu-i venea s cread.
El scutur din cap.
Nu n privina servietelor cu cifru. n afacerea asta, Honey, important este
s te concentrezi pe ce ai tu de fcut. Misiunea ta a fost s ajungi aici, a mea s
te protejez i a lui s se ocupe de orice ar f nuntru i s foloseasc acel ceva.
Sptmna viitoare pentru mine ar putea s mai apar o alt serviet i alt tip,
alt afacere.
Ea nelegea exact ce-i spunea. Era logic, dar totui voia s afle ce era n acea
203

serviet neagr marcat cu litera Z. La naiba!

i alt femeie? Cuvintele ei aprur din senin, surprinznd-o i
dezamgind-o pe msur. Dumnezeule mare, cum putuse s rosteasc ceva
att de juvenil?
El izbucni n rs.
Cred c mi trebuie mai mult de o sptmn s m recuperez de pe
urma ta, iubito.
Ea l privi intrigat, fcnd tot posibilul s scape de acest moment jenant, i
vru s-l ntrebe ce intenionase s spun el avea atta tupeu cnd radioul
lui Smith se trezi brusc la via. n acelai timp, apru Campos aproape n
fug, cobornd scara, cu servieta n mn.
Avem o micare de trupe, le spuse.
Smith ncuviin, spunnd da n radio i ascult atent n timp ce se
ndrepta spre locul unde-i lsase, pe o mas, rucsacul i pistolul mitralier.
Campos se ndrept spre fereastra din fa, privi afar i njur ncet. Apoi se
ntoarse spre ea.
A fost o plcere, domnioar York-Lytton, i spuse. Dar a vrea s avei
amabilitatea s plecai. Imediat. Fcu un gest spre uile care duceau la cldire,
nainte de a se ntoarce spre Smith. Exist un pasaj n camera de la parter unde
este boilerul, care v duce la ru. V recomand s-l folosii cu ncredere.
Domnioar York-Lytton, spuse i privi n direcia ei, sora dumitale este la vil.
A venit n dimineaa asta cu Garcia i cu celelalte clugrie de la St. Joseph.
Omul acesta avea cel mai interesant fel de a o reduce la o stare de uimire, de
parc ar f lovit-o cu o secure. Julia era aici?
Vestea fcu s-i bat inima cu putere, dar asta nsemna amplifcarea
dezastrului. Era ultimul loc unde ar f vrut s-o tie pe Julia, n mijlocul a toate
acestea.
Se uit din nou pe fereastr, uimit ct de repede sriser lucrurile n aer.
Nu crezuse c rolul ei se ncheiase? Iar acum trebuia s se ntrebe dac toat
comedia se terminase.
Trei camioane pline cu soldai vjiau n sus pe drum, unul venind spre
fabric, celelalte dou oprindu-se la o sut de metri de poart. Zeci de brbai
coborau din vehiculele aflate la distan. Numai cinci ieir din cel oprit la
204

poart, iar unul dintre ei era Diego Garcia.

Indiferent ce punea la cale, ea se ndoia c era ceva folositor pentru cineva
din fabrica de prjit cafea, lucru subliniat brusc de apariia unor dispozitive cu
aspect ciudat conduse de soldaii care veniser cu Garcia.
M-79, spuse Smith. Lansatoare de grenade de patruzeci de milimetri.
Grenade?
Dumnezeule!
Plecai, le ordon Campos, dei nu mai era necesar. Smith deja i pusese
rucsacul n spate, nfcase pistolul-mitralier i o prinsese pe Honey de bra.
O grbi prin uile duble, iar Campos le trnti dup ei.
Auzi o bar cznd n direcia opus, ceea ce nu avu darul s-o liniteasc, nu
cnd se ntoarse.
Nu.
Un singur cuvnt i era clar n minte, foarte succint, i foarte, foarte adevrat.
Soarele ptrundea prin crpturile de sus ale cldirii, dar acele raze
luminoase nu fceau dect s adnceasc umbrele care nconjurau grinzile,
podeele, i lifturile de marfa care se iveau de pe fecare parte a ncperii cu
aspect cavernos. Jos la parter, se ridica fumul din mruntaiele unei maini
vechi din fer, care scotea sunete stridente, hodorogea i gemea din toate
componentele n micare, totul sunnd ca i cum ar f fost aproape s
explodeze sau s se rup.
Erau i multe pnze de pianjeni.
Mari i ea tia exact ce nsemnau.
Pianjeni. Mari.
Erau i lilieci.
Nu-i vedea, dar tia c erau acolo. Locul acela era ca o peter blestemat,
umed i ntunecoas, de o linite sinistr. O, da, n afar de zgomotul fcut de
acea main, nimic nu se mica.
Prea c ateapt.
Probabil o atepta pe ea.
O, da.
Se ddu un pas n spate, o retragere necugetat.
Cred c
205

 Nu crede nimic, spuse Smith innd-o bine i oblignd-o s mearg n pas

susinut. Se auzi ecoul pailor lor pe scara de lemn deasupra podelei fabricii.
Treptele scrii erpuiau de-a lungul pereilor, oriunde s-ar f uitat.
erpi.
Nu-i imagina c-i trebuiser treizeci de secunde ca s se gndeasc la erpi
care probabil c erau i la subsol, atrnai de orice pasaj secret spre ru.
Era o nebunie.
Am un plan mai bun, insist ea, forat s alerge ca s in pasul cu el.
Nu, nu ai.
Nu intru n niciun subsol de aici. Locul sta este
Aa ajungem la ru.
Noi i erpii, se gndi ea.
S ieim pe una dintre ferestrele astea, sau s gsim o u i
El o for s se opreasc i o privi ct i trase sufletul o dat, de dou ori, i
ea realiz c nu mai arta ca brbatul cu care fcuse dragoste pe bancheta din
spate a Land Cruiserului. Arta ca brbatul pe care-l cunoscuse cu patru luni
n urm la hotelul Palacio. Dur.
Sunt soldai acolo, Honey, i cea mai bun cale de a-i evita este s ieim
ct mai repede de aici fr s fm vzui, ceea ce nseamn pasajul de la subsol
spre ru.
Am un sentiment neplcut n privina subsolului.
El nu pru fericit s aud asta.
Sentiment neplcut?
Da.
El ncuviin cu un gest scurt.
Foarte bine, i eu am un sentiment neplcut, m tem c vom f fcui
franjuri de vreo grenad blestemat.
Asta sun chiar ru.
Aa i este. Garantat. O i vzuse. Acum, s pornim.

206

27
Asta era problema cu micile amnri, i spuse Campos. Se transformau n
probleme mari. Dac Rydell i York-Lytton nu s-ar f rtcit, el ar f avut acum
banii n vil i ar f putut s se descurce cu afacerea asta blestemat, s f
terminat cu ea pn acum.
Dar nu fusese aa. Scurtul drum pe care a trebuit s-l fac la fabric
transformase totul ntr-un dezastru. D-le oamenilor timp de gndire, mai ales
celor de teapa lui Garcia, i poi f sigur c vor aprea cu o prostie.
Ce punea cpitanul la cale acolo? Cu salvadorienii n ateptare?
Jake, spuse n radio, ce avem acolo?
Cealalt jumtate a armatei lui Garcia.
Aadar, acesta nu era grupul de la poarta din fa.
Garcia pusese la punct aceast strategie, cu mult nainte de a aprea la
poarta lui, la ivirea zorilor. Nu puteai avea ncredere n unii oameni.
n majoritatea oamenilor.
Ce nenorocire!
Dac voi f forat s-i dau cele dou milioane ca s-mi salvez fundul, va
trebui s intrm acolo n seara asta i s-i lum napoi.
tiu, efule.
La dracu! Ultimul loc unde ar f vrut s-i petreac seara era departe, spre
nord, pe rul Torola, furindu-se i trndu-se prin pdure, ncercnd s fure
dou milioane de dolari, pe care ar f trebuit s fe capabil s-i pstreze fr
attea probleme.
Diego Garcia se dovedise o achiziie valoroas pentru CIA n ultimii zece
ani, dar toat afacerea asta cu avionul, cu banii i servieta curierului, ca s nu
mai vorbim de arme, avea iz de punct fnal, iar aceast mutare cu soldaii i
grenadele era o strategie de ieire, fr s mai poat f oprit. Omul sta
207

probabil lsase cteva afaceri bune cu droguri s i se urce la cap.

Insurgena rebel putea f o afacere bun, dar plea n comparaie cu banii
care se fceau din droguri. Nimeni nu putea nega asta, dar Campos nu era
convins c Garcia nelegea natura intens competitiv a cocainei.
n calitate de conductor al gherilei salvadoriene, avea doi inamici: guvernul
salvadorian i, cu mici excepii, n fecare zi a sptmnii, guvernul american.
Ca narcotraficante, acest numr, exploda.
La naiba! Pendejos luaser o hotrre proast, iar n cazul n care Campos nu
putea s-o duc la bun sfrit, lucrurile evoluau rapid, iar el se cam ardea.
Sau putea s considere c sunt chit chiar acum, s-l pun pe Jake s nchid
totul n partea sa, s scoat mitralierele i s dea drumul la petrecere.
Dar mai nti trebuia s pun mna pe acele documente blestemate. Asta
avea de fcut.
Seor Campos! strig Garcia de afar, atrgnd i primind ntreaga lui
atenie.
Pe naiba, asta chiar avea s-l coste!
Stai ferm pe poziii, Jake. Dac nu m ntorc la vil ntr-o or, sau dac
explodeaz ceva pe acolo, vreau s fu rzbunat n stil mare. Memoriile mele
sunt n seiful din biroul meu.
Mda, spuse Jake. i pe ale mele tot acolo le-am inut.
Campos aproape c schi un zmbet, dar situaia era al naibii de rea.
A adus trei camioane aici, din cele mari, spuse el. Vor f inte grozave.
Am recepionat.
Dup o biat mil, czuse n ambuscad n propria-i ograd.
i strecur radioul n buzunarul pantalonului i scoase telefonul.
O, da, asta urma s-l coste, foarte bine.
Form numrul codifcat i atept s se fac o serie de legturi.
Cnd i se rspunse n cele din urm din Cali, Columbia, se arunc singur n
ru, ca s-l salveze pe unchiul Sam.
Spune-i lui Miguel Carranza c este Alejandro Campos.
Dac ar f putut cineva s opreasc cinii de la ua lui, acela ar f fost eful
cartelului Cali.
208

 Ai vzut asta? ntreb Honey.

Da. Smith zrise o micare brusc sub ei, la etajul cu fabrica.
Nu cred c este doar vntul sau ceva. Nu se simte nicio pal de vnt.
i nu era. Nicio adiere.
Uitndu-se n ntuneric, era sigur c obolanii, care preau a f o sut sau
mai muli, probabil controlau acest loc.
obolani. Foarte bine. Nu-l deranjau.
Stai n spatele meu, i spuse.
Campos i spusese c pasajul se afla n camera cu boiler, care n-ar trebui s
fe prea greu de gsit, odat ce ajungeau la subsol. Smith putea s parieze c
treptele care dispreau sub podea pe cealalt parte a fabricii erau rspunsul.
I-ai vzut? l ntreb ea aproape cznd peste el n dorina de a-i f ct mai
aproape.
Da, i vzuse, tot mai muli obolani colcind prin umbrele aruncate de o
grmad de rable de la poalele scrii. Saci de o sut i de cincizeci de
kilograme cu boabe de cafea erau stivuii pe drumul spre parter, rezemai de
piloni, alctuind mici ridicturi la perete i oferind un adpost perfect pentru
micii ticloi cu blan.
Stai aproape. Lui i plcea teribil s dea ordine, la care ea nu avea nicio
problem s se supun.
A fost asculttoare timp de alte treizeci de secunde.
Ce-a fost asta?
Ce anume? Dac se punea problema s discute de fecare obolan pe
care-l vedea ea, asta ar f fost cea mai vorbit escapad din istoria lumii. El avea
un plan. Odat ce ajungeau la ru vor nconjura locul, ca s ajung din nou la
vil. Vzuse un Beech Baron parcat ntr-un hangar aproape de cldirea
principal, iar acolo unde era un avion, trebuia s existe i un pilot. S plece pe
calea aerului din Morazn era al naibii de preferat, fa de mersul cu maina.
Desigur, planul lui era bun, dac nu srea totul n aer, rmnnd doar fum
pn cnd ajungeau ei acolo.
Acela. Ea l apuc de curea, iar cuvntul ei sfri ntr-un scheunat.
Ar putea f ceva obolani pe acolo. Ei bine, poate mai muli de o sut,
peste cteva sute.
209

Ea l strnse i mai tare de cureaua pantalonului.

obolani?
Honey, ei sunt cea mai mic dintre problemele noastre.
Zngnitul uilor de deasupra lor le dovedi asta. O explozie exterioar i
trnti cu putere. El mri pasul, ndeprtndu-i mna de pe pantalonii si i
apucnd-o de bra. Cu arma pregtit, o grbi spre parterul fabricii, o rupser
la fug cnd gsir calea liber, ascunzndu-se printre echipamentele aflate
ntre ei i scara pe care abia o coborser.
Cnd vocile rsunar chiar deasupra lor, o trase n faa lui i o mpinse uor.
Du-te, du-te. Du-te, i ordon.
Alto! Comanda veni de undeva, de deasupra lor. Stai!
Apoi, cineva trase spre ei, iar glonul rico n zidul de deasupra capului lui.
La dracu!
Du-te! Acum!
Ea porni n jos spre scri, cu el foarte aproape pe urmele ei, pn ce fcu o
ntoarcere brusc spre el repede i porni din nou cu vitez i mai mare,
ncercnd s-l mping, respirnd greu, livid.
Oh Oh, Dumnezeule, Oh, aju ajutor Nu era deloc coerent. O
privire n jos i explic tot. Ea se rzvrtea. mpotriva obolanilor.
Se ndreptau spre ea, alergnd peste cizmele ei, pe jumtate urcai pe
picioarele ei, chiind, rpind cu unghiile ascuite, zgrepnnd pe trepte,
trupuri de-a valma, unul peste altul, crndu-se, sute de animale.
Bine. Asta era situaia. El nu schimb direcia, nici mcar pentru o secund,
i nu se opri din mers. Continu s coboare, mturnd creaturile blestemate de
pe trepte cu cizmele, strivindu-i pe cei care nu se micau destul de repede i,
pentru Dumnezeu, o trase pe Honey dup el, foarte aproape, ridicnd-o de pe
trepte.
Cnd o ls jos, o for s mearg n continuare, cu toate protestele ei abia
rostite i ncercarea ei zadarnic de a sta pe vrfuri. Deasupra lor se auzea
zgomotul cizmelor prin fabric.
n vrful scrii nite pendejo luar iniiativa i traser cteva rafale de arme
automate n subsol.
La dracu! Gherilele se aflau n spatele lor, obolanii la mijloc, nu puteau s
210

vad pasajul secret sau camera cu boiler, lui nu-i venea s cread c se lsase
prins mpreun cu Honey ca nite obolani ntr-o
obolanii.
Cnd auzi pai pe trepte, o mpinse pe Honey n spatele unei mainrii
ruginite i trase i el.
Un soldat rebel ls s-i scape un strigt i czu pe restul treptelor, crend
un ambuteiaj de moment.
obolanii.
Dac ar f fost un blestemat de obolan alergnd prin fabrica de cafea AC130 ar f optat pentru ieirea de-a lungul rului.
ine-te dup obolani, mda, asta era strategia clasic de lupt.
Sigur c aa era.
Locul pe unde intrau ei era cel pe unde ieeau el i Honey. O nfac din nou
i o rupser la fug, mpingnd-o n faa lui, contra valului de obolani.

211

28
Telefonul lui Campos sun i sun n buzunarul lui Diego Garcia, confscat
de cpitan mpreun cu pistolul 45 i cuitul cu teac. El i luase Beretta
Tomcat i staia radio, considernd c va termina pe la dou i, nainte de a
rmne fr telefon, luase legtura cu Miguel Carranza.
Carranza i spusese c se va gndi la propunerea lui.
Muy bien. Foarte bine. Dar acest se va gndi nu era sufcient, mai ales cnd
Garcia le ordonase soldailor si s arunce n aer un depozit de cafea, un act
neinspirat de intimidare, pe care Jake l va lua ca pe o und verde pentru
rzbunare. Dar nu i cnd oamenii cpitanului trgeau peste tot prin fabric.
Domnioara York-Lytton este mai preioas vie, suger Campos formnd
combinaia cifrului de la serviet.
Deschide servieta, seor.
Desigur, dac Carranza hotra s nu intervin, Campos nu mai era nevoit
s-i ntoarc favoarea, ceea ce nu era puin lucru. Nu credea c mai avea
puterea s se achite fa de cartelul Cali. Riscul unei astfel de propuneri putea
crete insuportabil de mult.
Dar exista i o parte bun, ca atare, pentru c Garcia adusese documentele
cu el. Se aflau ntr-o serviet maro, pe mas. Cpitanul plnuise s fac imediat
schimbul cu Honoria York-Lytton pentru cele dou milioane de dolari.
Campos ar f putut s-l previn c n dimineaa asta nu se puteau pune n
practic planurile nimnui, dar tcu. Adevrul iei la iveal destul de repede,
n vreo trei secunde, mai exact. Odat format combinaia cifrului, el deschise
servieta i sper la ce era mai bun.
Urm un lung moment de tcere, cnd Garcia fx cu privirea rndurile de
teancuri aezate cu grij, legate cu benzi de hrtie.
Nu este destul, spuse cpitanul.
212

Aceasta era o chestiune strict din punctul su de vedere, dar, din punctul de
vedere al lui Campos, jumtate de milion de dolari era mai mult dect de ajuns
pentru documentele furate de Garcia din Cessna.
ns Campos nu era pltit pentru prerile sale personale, nu n dimineaa
asta.
Femeia, spuse el rece. i-a furat banii, cpitane.
Garcia i arunc o privire plin de suspiciune.
Nu tu?
El se ddu un pas napoi de lng serviet, cu minile ridicate.
A f putut lua ceva pentru mine, dar am o situaie respectabil i nu-mi
pot permite s-mi pierd amicii nord-americani tocmai acum. No, Capitn, mi sa spus c vor f dou milioane de dolari ntr-o serviet neagr adus de
Honoria York-Lytton. Fcu un gest spre teancurile de bani. Poate de asta s-a i
grbit s plece imediat ce ai ajuns.
Privirea lui Garcia alunec spre uile care ddeau spre fabric. Nu prea
convins.
Poate, spuse. Dar uile au fost blocate pe partea asta, seor.
El voia s ignore acest mic raport investigativ.
Ar f putut ascunde banii oriunde, ntre acest loc i San Salvador. Te
asigur, Capitn, c au fost urcai n avion mpreun cu ea, la Panama City.
Banii veneau direct de la Washington.
Exactamente.
Garcia se gndi cteva secunde, timp n care izbucnir focuri de arm n
fabric, iar Campos i fcu probleme dac nu se grbea, orice hotrre ar f
luat putea f incriminatoare. Garcia i trimisese patru dintre cei cinci oameni
dup femeie, ceea ce nsemna c raportul era de cinci la unu, dac l lua n
calcul pe Rydell, nu pe domnioara York-Lytton. n privina lui, raportul era de
doi la unu, mai mult dect respectabil, n special pentru c cei doi nu tiau c
este narmat.
Csense disparando! ordon Garcia n fnal n staia radio. ncetai focul.
Campos rsufl uurat.
Vom prinde femeia vie, spuse Garcia.
Da, se gndi Campos. Era mai bine s fe vie.
213

Bine c murise, se gndi Smith, privind n jos la nemernicul care voise s

trag n el i n Honey. Subsolul era un labirint plin de piese vechi, de utilaje i
de mobil, grmezi de lzi i de vechituri. Pentru ca s poat trage ca lumea,
trebuia s se ntoarc prin spate i, pentru asta, trebuia s o lase pe Honey ntrun loc sigur. Alesese tunelul.
l gsiser n cele din urm, n ncperea din spatele boilerului, fcnd exact
ceea ce sperase el c va funciona n acest caz: s se ia dup obolani. Nu
suporta s-o lase acolo, dar tipul murise i asta nsemna c ucisese trei i mai
avea nc unul, pe cel speriat, care ncercase s se ntoarc la scar i s ias
naibii din subsol.
Nu-l va lsa s-o fac.
Nemernicul era prea speriat ca s nu fac vreo greeal i, cnd o fcu,
Smith i ridic puca-mitralier i aps pe trgaci.
O, Dumnezeule!
O, Dumnezeule!
O, Dumnezeule!
Honey sttea att de nemicat n tunel, nct abia putea s respire. O raz
de lumin se zrea la deprtare, dar, cu adevrat, asta ngreuna lucrurile.
Pentru c i vzu.
obolani.
Peste tot.
Era casa lor.
Ei nu erau speriai aici, ca n fabric. Nu alergau. Umblau peste tot, la tlpile
ei, pe picioarele ei, aezndu-i lbuele din fa pe gambele ei, adulmecndu-i
genunchii. O atingeau, treceau peste cizmele ei, iar ea era n ap pn la
glezne. Erau att de mari, i ea, de team, i simea gura uscat, tremura din
cap pn n picioare, dar ncerca s nu se mite.
Tunelul era construit din crmid, cea mai mare parte sfrmicioas, ceea
ce le ddea obolanilor posibilitatea s urce pe perete. Nu ndrznea s se uite,
dar avea impresia c se afla unul chiar n spatele ei, uitndu-i-se peste umr.
Aproape i simea rsuflarea n ureche parc l i vedea ntinzndu-se, cu
214

acele picioare subiri, cu labele ntinse, cu coada ca de arpe lovind n stnga i

n dreapta, pregtindu-se s pregtindu-se s
S sar.
Teama, o team cumplit i paraliz tot corpul pentru un moment, apoi n
secunda urmtoare o rupse la fug.
Fugea ca de frica morii, fugea ca naiba n singura direcie care exista, spre
captul tunelului; alerg pn cnd alunec.

215

29
Unde oare ajunsese? se ntreb Smith pind n tunel. Trebuia s fe aici,
chiar la intrare. Pentru numele lui Dumnezeu, cnd lsa pe cineva undeva, se
atepta s-l gseasc tot acolo, chiar dac el l lsase n mijlocul celui mai teribil
comar.
Nu avea de ales, pentru propria sa aprare, dar asta nu rezolva blestemata
de problem, nu?
Din spate auzi voci care se apropiau. Se uit n amndou direciile, n
camera boilerului i de-a lungul pasajului lung din crmid. Era posibil ca ea
s dispar ntr-o singur direcie i el o urm, ndreptndu-se spre lumin.
Honey tia ce nseamn s fi hituit. Un vechi alergtor obinuia s spun
c astfel i va zbura sufletul din tine. Fratele ei, marele aventurier Haydon,
fusese hituit astfel n Westwater pe rul Colorado, ntr-o operaiune clasic.
Honey nu fusese hituit pn astzi.
Nu avea timp de gndire. Era ceva visceral, haotic, agonizant, ce-i inducea
panica. S fe purtat n sus i-n jos de curenii unui ru care o lsau fr
puteri, dezorientat, nu era felul n care i imaginase c va sfri.
Dar iat-o prea epuizat ca s se mai ntoarc, netiind ncotro se ndrepta,
fcnd nc un nconjur.
Apoi fu scoas afar.
Trase aer adnc n piept i se simi apucat de spatele tricoului i tras prin
ap. Ridic privirea surprins s vad un brbat masiv, cu prul negru, un
strin.
Pe mal, o femeie spunea ceva, dar Honey nu-i auzea cuvintele, doar glasul.
ncerc s asculte, dar i-a trebuit fecare frm de concentrare ca s-i in
capul deasupra apei, s opreasc apa s-i intre n gur la fecare respiraie. n
cele din urm, simi cum atinge fundul apei, dar nu se putea ridica.
216

 E vie?
Da, patrona.
Brbatul cu prul negru o trase pe bancul de nisip de pe mal i se ls n
genunchi. Honey nu putea s se ridice. Zcea epuizat, ncercnd s evite s
ating mlul cu faa.
A fost o lupt, Ari, spuse femeia. Rul era s ctige.
Brbatul spuse ceva abia auzit, iar femeia rse ncet.
Eti un animal. Nu m-am ndoit nicio clip de asta.
Honey o auzi pe femeie apropiindu-se, apoi cnd aceasta ngenunche, i
vzu faa.
Honoria? spuse femeia ducndu-i mna la faa ei, ndeprtndu-i o
uvi de pe frunte. Avea o atingere foarte plcut.
Prul i era negru, strns ntr-o coad, ochii gri-deschis, un chip ngrijit,
elegant, picioare lungi, subiri, umerii drepi, prea sigur de sine. ncrederea
radia din fecare celul a trupului ei. Honey nu mai simise asta niciodat.
Honey, spuse ea, abia recunoscndu-i vocea, att era de aspr i de
rguit.
Dumnezeule, o durea tot. Se simea ca btut, abia respira. Va avea rni
peste rni. Erau bolovani n ru i se lovise de fecare de cel puin cte trei ori.
Femeia i arcui sprncenele graios.
Honey! Ce drgu! Apoi ncepu s rd din nou. Unde este Rydell,
Honey?
n spatele meu. n fabric. Erau acolo nite brbai, soldai care trgeau
n noi, ne urmreau.
Femeii i pieri zmbetul i-i ridic privirea spre brbat.
Trebuie s ne micm, s-l acoperim.
Da, patrona.
Femeia ntlni din nou privirea lui Honey i-i netezi fruntea cu mna.
Ai glezna rupt, spuse ea calm, cu o voce plin de alinare. Aa c nu
ncerca s te ridici s fugi undeva.
i cu asta se ridic i plec, lsnd-o n noroi.
*
217

Primul lucru vzut de Smith cnd iei din tunel fu trupul lui Honey zcnd
pe mal, nemicat. Apoi vzu cercul rou al armei cu laser n ceafa ei i asta l
fcu s nghee.
Cineva o inea sub supraveghere.
Salut, Rydell. Nu ne-am vzut de mult, auzi o voce de femeie care venea
de sus, dintre copacii de pe mal.
N-a trecut destul. Ceaua.
Punctul rou de pe capul lui Honey nu se clinti. Mna care inea arma era
inuman de ferm. Red Dog era aa stpn pe sine. Kid Chaos era la fel. i
Irena Polchenko.
Chiar i dup ase ani, nu se ndoia c vocea era a ei.
N-ai venit aici pentru femeia asta, Irena, i spuse.
Nu se va ntmpla asta, nu va lsa ca Honey s moar, nu astzi.
Nu. Ai dreptate, Rydell. Am btut tot drumul sta pentru tine. Dup
Peru, nu-mi puteam permite s n-o fac.
La naiba. El avusese dreptate.
i ridic minile cu palmele n afar, semn c se preda.
S termini treaba?
S corectez greeala. Cum de a ratat Abdurrashid?
N-a ratat. Nici n-a tras.
Am auzit mpuctura, Rydell.
El se uita spre plcul de pomi, ncercnd s-o localizeze.
L-ai auzit pe Tirandaz mpucndu-l pe Hindukush. El a luat Stingers n
ziua aceea. S-au tras reciproc pe sfoar. Cine s-a prbuit cu Piperul tu n
Hindu Kush?
Un tmpit care a considerat c-a obinut un pre bun, pclind o femeie la
negocierea unei afaceri.
Un tmpit, avea dreptate. Smith nvase n timp s nu subestimeze o femeie
numai pentru c aparinea sexului opus desigur, cu cteva excepii.
Privirea i czu pe Honey i se simi invadat de ceva mai multe emoii dect
era obinuit. Existau nite limite de suportabilitate pentru o prines din Park
Avenue.
i le nclcase astzi, i rupsese glezna i, dup unghiul ciudat n care i
218

inea piciorul, poate i altceva. Trase aer n piept i se for s se uite din nou
spre copaci.
Dac ai venit dup mine, pe mine trebuie s m iei. i tia c asta
nseamn s m elimini.
V-a putea elimina pe amndoi.
tiu prea bine despre ce este vorba, Irena, i mi-am luat msuri de
precauie. El minea destul de bine, chiar i ntr-o zi liber. Cnd mizele erau
ridicate, avea tendina s mint perfect.
Precauii? Sesiz o umbr de ndoial n vocea ei.
i plcu asta.
Joint Ops Central din Lima este un comar n materie de informaii. Am
fost impresionat de ct de repede ai lucrat, dar nu m surprinde c ai aflat c
eu am fost n operaiunea de supraveghere. M-am asigurat, pentru orice caz.
Cum te-ai asigurat?
El auzi cum cineva pleoscia prin tunel, poate nu era o singur persoan.
Nu vorbeau, indiferent cine erau ei, dar el nu ndrzni s se ntoarc s vad
cine erau.
Atta timp ct sunt n via, secretul tu va f bine pzit, dar n clipa n
care mor, cinci tipi de la DEA din Washington, D.C. vor primi un mesaj amnat
pn atunci, explicndu-le unde trebuie s caute, ca s te termine. Atta timp
ct in amnarea codifcat, e-mailul st ntr-un fier draft. n minutul n care
regulatorul de timp ajunge la draftul fierului, acesta este trimis automat. Ei,
Irena, ce zici?
Da.
Calculatorul n care se afl mesajul nu este al meu. Nu se afl acas la
mine, nici n biroul meu.
Presupun c incluzi i femeia n aceast asigurare.
Sunt al naibii de sigur.
Din spate auzi vocea lui Campos.
Poi s ocheti bine?
Nu, rspunse el foarte ncet. Este adpostit de copaci i m ndoiesc c e
singur.
Te-am vzut la treab acolo, la subsol. Bun treab, zise Campos. Am mai
219

adugat i eu ceva i l-am adus pe Garcia aici cu mine, cu documentele CIA

ntr-o serviet maro i o anumit sum de bani n cea neagr.
O anumit sum? Smith putea ghici ce nsemna asta.
Ct?
Cinci sute de mii.
Am bani ghea, Irena, strig el. i promisiunea de a m ine de cuvnt.
Vei afla dac o s-mi calc promisiunea, dar nu o voi face. Secretul tu nu ine
de ceea ce facem noi i nici femeia. Las-o s plece. Ia banii.
Smith tia c este inta perfect i c n fecare clip putea s considere c a
respirat pentru ultima dat. Dac ea doar juca tare, el nu va ti niciodat.
Dac mor aici i ea o ucide pe Honey, promii s-o urmreti pn la
captul lumii ca s-i tragi un glon n cap? i spuse ncet lui Campos.
Tcerea de moment i spuse c tipul se gndea cu grij la rspuns. Lui Smith
i plcu asta, indiferent cum i s-ar f rspuns.
Pentru uciderea unei inocente? Da. E destul c murim cnd ne vine
vremea.
Proti sentimentali, zise Garcia cu duritate. O s murii amndoi pentru
ce s-a ntmplat astzi.
D-mi servieta, spuse Smith ntinznd mna.
Nu, strig Garcia. Banii sunt ai mei. Afacerea este a mea. Oamenii mei
vor veni i
O explozie cumplit zgudui pmntul, apoi urm alta. Tunelul se
cutremur, dar nu ced cnd o minge de foc se ridic spre cer dinspre drumul
paralel cu rul i fu urmat rapid de o alta. Camion versus mitraliere, se gndi
Rydell. Cele din urm ctig ntotdeauna.
Banii, Rydell, strig Irena, iar el lu servieta de la Campos i o arunc dea lungul malului rului. Zbur vreo nou metri, nainte de a ateriza lng
plcul de copaci, iar n clipa aceea Diego Garcia muri. S-a ntmplat ntr-o
secund. Cpitanul s-a ntins dup serviet, iar punctul rou s-a mutat de la
capul lui Honey la pieptul lui Garcia, apoi poc poc i s-a terminat, iar punctul
rou reveni asupra lui Honey.
Dumnezeule, se gndi Smith. Avea nevoie de mai mult timp cu trasul
focului.
220

Din spatele lui, Campos rsufl uurat.

Ai vzut?
Am vzut.
Un individ solid, cu prul negru, iei dintre copaci ca s ia servieta i apoi
Irena vorbi din nou.
Spune-i lui Campos c lovitura a fost darul lui Miguel Carranza. Banii i
iau de la tine, Rydell. Care este cifrul?
Din spatele lui, din tunel, Campos recit numerele.
apte, opt, zero, patru, patru, n partea de sus, spuse Smith destul de tare
ca s fe auzit mai departe. i aceleai napoi pe mijloc.
Tcere pn cnd ea confrm.
Totul este n ordine.
Punctul rou n-o prsi pe Honey. Apoi, spre uimirea lui, Irena iei din
spatele copacilor i-l salut scurt.
Dos vidanya. La revedere, spuse ea disprnd la loc n pdurice. Dup
dou secunde, punctul rou dispru de pe capul lui Honey.
I-a luat puin lui Smith s se echilibreze pe marginea drpnat a tunelului
i mai puin de treizeci de secunde s coboare pe mal. nelesese ce se
ntmplase cu ea imediat ce o vzuse att de ud i plin de noroi. Malul de
sub pasaj fusese erodat masiv, mai ales dup ploaia din noaptea trecut, iar
tavanul de la captul tunelului czuse. Oricine ar f fost prins pe neateptate de
aceast prbuire ar f czut n vrtejul rului de dedesubt.
La dracu! Gndul l nspimnt la fel de tare ca i felul n care arta ea.
Honey, i spuse atingndu-i chipul, inspectnd-o din cap pn la picioare.
Nu se vedea snge, nu avea rni la cap i, cnd i ridic mna spre el, rsufl
uurat.
Glezna, spuse ea cu glasul puin rguit.
Da, iubito. Cred c e rupt. Te mai doare i altceva?
Nu nu eu se ntinse spre el, iar el o prinse n brae.
De la distan, l auzea pe Campos care chema un mijloc de transport prin
radio.

221

30
n casa lui Campos era o zarv general. Afar, Jake direciona trafcul, pe
rebeli, i nltura efectele negative ale ciocnirii de diminea; Rydell se afla n
apartamentul cel mare al lui Campos aplecat asupra lui Honey; i sora Julia era
lng Honey; Sofa, n acelai apartament, se ocupa tot de Honey; trei dintre
copiii mai mici ai Isidorei fceau ca larma s fie i mai mare; iar Campos se afla
acolo doar n calitate de gazd ngrijorat.
Glezna femeii era luxat. Campos fusese mpucat i nu primise atta
atenie. La naiba, asta se ntmplase chiar ieri, i nu primise atta atenie.
Conchetta, Paco, Rosella, vyanse. Scoase copiii din ncpere, ntrebnduse dac vor mai mnca astzi. Presupuse c putea afla ducndu-se la buctrie.
Din cte i amintea, Lily Robbins era la buctrie cu Isidora. Probabil
pregteau masa. i punea mari sperane n asta.
Civa oferi din armata salvadorian veniser cu un elicopter s constate
moartea lui Garcia, pn la sosirea trupelor salvadoriene, care urmau s-l ia n
custodie.
Nu inteniona s-i hrneasc pe soldaii rebeli, dar pentru oferi era nevoit
s-o fac.
Nu avea de gnd s-i dea nici faxul lui Rydell, cel n care i se spunea c
partenerul su de afaceri din Lima fusese ucis. Multe persoane primiser
aceast veste proast. O va afla i Rydell destul de repede.
Din apartamentul vecin auzi un plnset i se opri s arunce o privire. A, da.
Sora Teresa.
Va trebui s-o ia la el, s-i gseasc un loc n rndul personalului su. Isidora
va rezolva problema asta n locul lui. Desigur, Biserica nu-i va permite s
rmn la St. Joseph, nici mcar cu sora Rose, care i-ar lua aprarea. Nu, femeia
asta era o proscris, cu doi iubii mori i un numr mare de jurminte
222

nclcate.
Cnd ajunse la buctrie, se opri n faa uii i se uit nuntru. Domnioara
Robbins o ajuta ntr-adevr pe Isidora, fceau echip bun amndou, chiar cu
spaniola precar a lui Lily. Pregtirea hranei, i spuse el, era probabil un
limbaj universal, ca i matematica. Toi care intraser vreodat ntr-o buctrie
tiau cum funcioneaz.
Jewel nu pregtise n viaa ei vreo mncare.
Iar lui nu-i psase.
Miguel Carranza cptase n mod miraculos o reacie advers brusc fa de
Diego Garcia, ca urmare a telefonului su din aceast diminea, prin care
acesta i depise prerogativele, iar el se suprase tare. Cnd i-o va plti, va f
ca n iad. Singura lui speran era asasinul. Era posibil s fie ceva n discuia
dintre Irena Polchenko i Rydell ce putea f folosit n avantajul su n relaia cu
Miguel Carranza.
Va trebui s se gndeasc la asta foarte atent.
Mncarea mirosea grozav, oalele pentru sup scoteau aburi, carnea se
prjea, iar Lily purta un or alb de buctar. Lui i plceau femeile nalte i
subiri, iar Lily aa era pe placul lui, cu un decolteu generos, un vis care se
adeverea. Alt dat, n alt loc, poate i-ar f ngduit. Dar, dup cum era viaa
lui acum, i-ar trebui douzeci de ani i alt ar ca s se implice cu o femeie ca
Lily Robbins, o profesoar care se plngea cu voce tare.
Profesoarele, de obicei, se ncruntau cnd auzeau de dealerii de droguri, i,
din toate punctele de vedere, el era un dealer, cu tot ce implica asta. Nu avea
cum s se eschiveze, atta timp ct se afla n El Salvador. Acoperirea sub care
lucra fusese ctigat cu greu, iar viaa sa depindea de asta. Aa c nu avea
cum s existe o Lily Robbins n viitorul su.
Dar o putea lua acas. Dup orice standard, el scpase misiunea sptmnii
de sub control, dac nu a ntregii luni. Misiunea sa fusese un insucces. Ei aveau
documentele, stick-ul de memorie, trei ptrimi din bani, un milion i jumtate
pe care i pusese el n cldirea AC-130, ntr-un seif.
Din acest motiv, ntre CIA i SUA n-ar trebui s fe nicio problem n
ndeplinirea solicitrii sale de a i se pune la dispoziie un avion privat, care s-i
atepte dup-amiaz la San Salvador. Dup mas, cu aprobarea Sofei pentru
223

ca Honey s poat cltori, el plnuia s-i transporte pe Rydell, Honey, sora

Julia i pe Lily la Ilopango. De acolo, i va urca n avionul spre Albuquerque,
iar de la Albuquerque le va duce pe surorile York-Lytton la Washington, D.C. i
probabil i pe Rydell. Brbatul nu prea s vrea s-o lase singur pe Honey.
Cteva zile departe de Morazn nu era o idee rea nici pentru el. Pcat c nu le
putea petrece n Albuquerque. ntoarcerea acas va f o surpriz pentru
domnioara Robbins, i era mulumit c-i putea oferi mcar att.
Distana de nou mii de metri deasupra golful Mexic nu i se pruse
niciodat att de plcut lui Honey, n parte datorit brbatului care dormea
alturi de ea, dar i datorit Juliei.
Julia se ntorcea acas.
Nu-mi vine s cred c printele Bartolo a insinuat c eu eram cea
nsrcinat, spuse Julia, scuturnd din cap.
Amintete-i, am spus c a insinuat. N-a declarat c ai f.
Dar din cauza asta ai venit aici, Honey, i uite ce i s-a ntmplat.
Dumnezeule, ai fost n pericol tot timpul, ai fost rnit. Julia se ntinse peste
scaun i-i lu mna lui Honey. mi pare ru, Honey.
Nu din cauza ta am fost rnit, spuse ea pentru a suta oar. Cauza a fost
tunelul care se drma i apele nvolburate ale rului.
Nu te-ai f expus unui asemenea pericol, dac
Ssstt Honey i ntrerupse sora. Nu te pot nvinui dect c nu mi-ai scris
destul de des.
Starea sistemului potal din Morazn era exemplar. Dar exista un mic
impediment ntre coala i Orfelinatul St. Joseph i pota din Cristobal, unde
era procesat corespondena. Impedimentul era ajutorul de buctar, a crui
sarcin era s adune corespondena din cutia colii i s se asigure c ajungea
n siguran la Cristobal. Julia promisese c va verifca raniele pe care biatul
le aeza pe spinarea mgarului su la ntoarcere. Amndou aveau impresia c
existau scrisori vechi, nghesuite ici i colo prin ranie sau crmpoite prin
coluri.
i acesta era ocantul adevr. Julia pleca la Washington, D.C., mpreun cu
Honey, i era fericit c-i va vedea familia, dar apoi se va ntoarce acas, la St.
224

Joseph.
Dar nu numai lipsa scrisorilor fcuse legtura lor att de difcil. Munca
fusese cauza, spunea Julia. n mijlocul copiilor, cu orele n care preda i cu
abnegaia ei, nu prea mai avea timp s se ocupe de lumea din afar, cci n
interiorul orfelinatului i gsise pacea i speranele.
Munca era alinarea ei.
Iar Honey inea la linitea sufleteasc a Juliei. Trecuser prin prea multe
mpreun, iar dac Julia va avea probleme vreodat, Honey va f ntotdeauna
gata s-o ajute, cci tnra ei sor nsemna mult pentru ea. Dar poate era
momentul s nceap s-o lase s se descurce singur. Sau poate nu. Simea o
durere mare numai la gndul acesta.
El Salvador nu era singura ar din lume cu orfani, dar era ara n care triau
orfanii Juliei, iar Honey avea sentimentul c Alejandro Campos ar f o legtur
mai de ncredere dect Garcia. Dei Julia o asigurase c, indiferent de defectele
acestuia din urm, i nu erau puine, el i fusese de mare ajutor la St. Joseph.
Iar dac Alejandro Campos ddea gre cu ea, l avea pe Brett Jenkins III n
Panama City, care-i rspundea mereu la telefon, i pe evazivul domn Cassle,
care tia tot i pe toat lumea. Dar n special l avea pe Smith, cel puin
deocamdat; i find la nou mii de metri n aer, ndreptndu-se spre cas, asta
i era de-ajuns.
Lily nu mai zburase vreodat cu un avion privat. Nici nu vzuse o grenad
sau un camion explodnd, un uciga cu snge rece, nici cum moare un om.
Experienele acestea o marcaser pe via. Nu va uita niciodat moartea
pilotului, nici pledoaria fnal a tnrului soldat.
Mai vrei ap mineral, domnioar Robbins? Sau vin? o ntreb brbatul
care sttea vizavi de ea.
Nu-l va uita nici pe Alejandro Campos. Nu se ateptase la violen la El
Salvador, dar prezena lui acolo n-o surprinsese.
El o surprinsese prin tot ce fcuse.
Din clipa n care intrase n buctria lui ud pn la piele i speriat, el o
tratase cu buntate. Cel mai mare trafcant de droguri din provincia Morazn
era cel mai gentil brbat pe care-l cunoscuse vreodat, iar ea nu tia dac acest
225

lucru spunea ceva despre brbaii americani sau despre cei din Albuquerque,
sau dac l caracteriza pe Alejandro Campos.
Prefer vinul. Chardonnay.
El ridic mna i servitorul su, Max, aduse Chardonnay din buctrie i-i
turn un pahar.
Acum, unde rmsesem? ntreb domnul Campos. La Diane, nu? Una
dintre fetele din clasa a zecea de geografe care se ocupa de Planifcarea
Avansat a Aezrilor Umane? Spuneai c eseul ei despre nativii americani s-a
dovedit excepional de ptrunztor.
Da, exact asta spusese, iar domnul Campos o ascultase i aa se ntmplase
n ultimele patru ore. Ea nu-i amintea s se mai f bucurat vreodat de atenia
deplin a unui brbat, cel puin cnd era mbrcat. Fostul ei so Tom i acorda
atenie doar cnd era goal, dar chiar i sexul ncepuse s nu mai fe la fel
pentru ei.
Da, spuse ea. Diane a reuit s integreze cu succes o teorie privind
identitatea tribal cu o poziie din memoria genetic, expus de James Waddel
n cartea sa despre celi. i tot aa n continuare, discutaser subiect dup
subiect, n timp ce domnul Campos i rezema uneori brbia n pumni i o
urmrea parc vrjit, n timp ce ea turuia despre liceul la care lucra i despre
amnunte din geografe.
Cnd schimbar subiectul din nou, el scoase un stilou din buzunarul de la
hain i i ceru hrtie lui Max.
i voi da un numr de telefon, i spuse scriindu-i-l pe hrtie. Din motive
evidente, nu am asupra mea cri de vizit, iar prin acest numr vei ajunge
direct la mine. i ridic privirea zmbindu-i, iar cldura de pe chipul lui i
merse direct la suflet. Presupun c nu sun a ludroenie, nu?
Nu m deranjeaz, spuse ea simind dintr-un oarecare motiv c nu voia
s piard legtura cu el, dac era posibil.
Bine, zise el i continu s scrie. Dac vreodat, indiferent din ce motiv,
vei vrea s iei legtura cu mine, acest numr este de-ajuns. mi citesc mesajele
n fecare zi i am posibilitatea s sun napoi ntr-o zi sau dou. ndoi hrtia n
jumtate i i-o ntinse. Dac vei avea nevoie de mine, domnioar Robbins,
dac i pot f de folos, nu ezita s suni. Iar acum, te rog s m scuzi, dar cred
226

c ne pregtim s aterizm la Albuquerque. A fost o plcere s te cunosc. Se

ridic de pe scaun, se nclin uor n faa ei, nainte de a se ndrepta spre
carling.
Ea se uit la ceilali pasageri. Sora Julia l plcea pe Campos, la fel i cellalt
brbat numit Rydell. Lily nu avusese cu adevrat ansa de a discuta cu sora
clugriei Julia, dar niciuna din aceste persoane nu prea s observe, sau s-i
pese de felul n care i ctiga traiul enigmaticul domn Campos.
Lsndu-i privirea n jos, desfcu bucata de hrtie i se uit la numr. Nu-l
va forma niciodat, desigur. Ce nevoi ar putea avea o profesoar din New
Mexico de la un trafcant de droguri din El Salvador? Niciuna, spera ea.
Spera din tot sufletul i cu toate astea se bucura s aib numrul.

227

31
Denver, Colorado
Dintre toate ciudatele ntmplri din acea zi, aceasta se dovedea a f de
departe cea mai interesant, se gndea Campos. Absolut fascinant i probabil,
gndindu-se la ceea ce fcea n realitate, dup atia ani, era chiar inevitabil.
La Albuquerque, Rydell fcuse solicitarea de a schimba destinaia de la
Washington, D.C. la Denver. De acolo, i promisese lui Campos, va trimite
femeile acas.
Admiterea cererii lui fusese ceva aproape fresc. Lui Campos i plcea
Denverul din multe motive, unele dintre acestea find strict personale.
Cunotea oraul, dar nu mai fusese acolo de ani ntregi, din varii motive, unele
foarte personale cum ar f cea care nainta pe asfalt, ndreptndu-se spre
avion.
Soarele tocmai se pregtea s apun dup o zi lung de var din Mile High
City, dar el ar f recunoscut-o oriunde pe Corinna. Acest Pontiac GTO din 1967
era o bestie albastru-marin, cu un Ram Air 400 sub capot i cu patru viteze.
Tnrul care cobor de la volan, Kid Chaos, era la fel de uor de recunoscut,
poate doar pentru c era imaginea fratelui su, J.T. Chronopolous. Da, aflase
vetile despre J.T. cu civa ani n urm i n fecare sear, timp de o sptmn
nu adormise dect dup ce buse o sticl de scotch, apoi fcuse asta din nou
dup o lun, i nc o lun. J.T. fusese ntotdeauna cel mai bun dintre ei. nc l
mai durea c-l pierduse.
Campos l urmri pe Kid, care se ndrepta pe pist spre Rydell i spre cele
dou femei, i observ privirea brbatului mai tnr aruncat n direcia sa,
dar asta a fost tot. Kid nu-l recunoscuse, n special din cauza distanei, a
ochelarilor de soare, a prului lung i a costumului su Hugo Boss. El
228

rmsese lng avion, n special pentru a pstra distana. ntotdeauna pstra

distana. Dar distana i o pereche de ochelari de soare n-au fost de-ajuns ca sl ascund de cel care cobor de pe locul pasagerului din Goat.
Dumnezeule! Dylan Hart.
Campos aproape schi un zmbet. Da, trecuser civa ani buni de cnd
considerase c erau una i aceeai persoan.
Dylan vorbi la celular, pn cnd eful de la SDF de pe Steele Street i
ndrept privirea asupra brbatului pe care nu crezuse c-l va mai vedea
vreodat.
Campos nu l-ar f sunat; nu aa se desfura afacerea. Cu toate acestea, tia
c Dylan se ntrebase ce fcea el. Toi se ntrebaser; Hawkins, Creed, Quinn i
J.T.
Fleacuri, se gndi el. El fcuse alegerea i singurele regrete pe care le
avusese fuseser cele recente.
l vzu pe Dylan spunnd ceva foarte scurt n telefon, apoi nchizndu-l i
vrndu-l n buzunar i n tot timpul acesta privirea lui a rmas fxat asupra
pistei, cu o expresie greu de intuit.
Cnd pilotul scoase capul din carling s le spun c puteau pleca, Campos
ncuviin din priviri, apoi se uit din nou la Dylan. Rydell, femeile i Kid
urcau n Corinna, iar Campos se ndoi c-l vzuse careva pe Dylan salutndu-l
scurt.
Dar el l vzuse i asta a contat.
El nclin capul o dat, cu cea mai imperceptibil micare, apoi se ntoarse i
se duse napoi la platform.

229

32
738 Steele Street, Denver, Colorado
Te zgieti la fundul meu.
Da, este adevrat. Asta fcuse de diminea, de cnd se trezise, apoi i
pierduser primele ore ale dimineii n pat.
Te uii la fundul meu de trei sptmni.
i arat bine, iubito.
Nu trebuie s ne mai ntlnim aa.
Nu, nu trebuie. Lui i plcea acest gen de ntlniri, ea n fundul gol, un
numr abia ieit din Rocky Mountain News i o ceac aburind de cafea. Era
perfect, voia s fac asta pentru restul zilelor sale. Numai c nu-i spusese nc.
N-ar trebui s mai citeti prostiile locale, ci nite tiri adevrate, spuse ea
din captul opus al patului, unde i ntinsese ediia de duminic din The
Washington Post.
i ce are de spus Darcy Delamare astzi?
Nu prea multe, recunoscu ea. Fata asta n-a prea mai fost la multe
petreceri n ultimul timp.
Pi am auzit c i-a rupt glezna. El lu o gur de cafea.
Ea l ican cu o privire peste umrul att de moale, de culoarea smntnii,
la care el visa tot timpul.
Am auzit c are un iubit nou i c n-a mai cobort din pat din luna mai.
Ea mic din sprncene.
n mod normal, el ar f pufnit n rs, dar ea tocmai i dduse o idee grozav.
Ai vrea s-o facem din nou n buctrie?
Nu, zise ea uimindu-l. Le mersese grozav n buctrie. Cred c mai am
nc meringue pe fund de noaptea trecut.
230

 Nu, nu ai. I-l luase el pe tot. Cu limba. Cum de uitase oare?

Nici vorb. Cred c a mai rmas un pic aici.
El se uita chiar la fundul ei i putea s garanteze c era oh.
O, da. Cred c ai dreptate. Sigur c ea avea dreptate. Ea reuea
ntotdeauna s aib dreptate, mai ales n privina urmei de meringue de pe
fund, i a numrului de orfani salvadorieni pe care-i putea sprijini prin
Fundaia Kardon, i a politicienilor de doi lei pe care-i va desfina sptmna
viitoare, n Washington, D.C. Fata asta avea multe faete.
Ca un diamant care-l ardea n buzunarul pantalonului. Se uit i-i vzu
pantalonii aruncai pe podea. Erau alturi de o rochie neagr, scurt, genul
clasic de rochie neagr, pe care i-o scosese el noaptea trecut. Blondelor le st
bine n negru.
Desigur, ele sunt mai frumoase goale, dar, pe lng goliciune, ea mai
avusese ceva din dantel i dup dantel el i mai scosese ceva elastic, apoi
rochia neagr, tricotat care se oprea deasupra genunchilor.
Vreau s-i fac o propunere, i spuse el i i capt atenia.
Este ceva gen propunerea pe care mi-ai fcut-o sptmna trecut n
Osaka?
Nu. Acea propunere fusese foarte oriental, cu cteva accesorii, un pic
din asta i un pic din cealalt, iar ei i plcuse i el se bucurase de plcerea ei.
Este ca propunerea de acum dou sptmni din Key West?
A, nu, rse el. La Key West se distraser. Era o femeie cu care nu te
plictiseai i un tovar de ndejde la drum. nelegea acum de ce fraii ei o
invitau mereu n aventurile lor.
Hmm, spuse ea. Nici Osaka, nici Key West. E ceva ca acel Houston Hustle
pe care mi l-ai artat?
El cltin din cap, iar ea ridic din sprncene.
Mai exact, la ce te-ai gndit, Cougar?
ncepu s rd i se ntinse spre ea ca s-o ridice spre el.
Cum te simi cu glezna astzi?
Bine. Ea se ghemui la pieptul lui, cu convingere. Era fcut pentru
meseria de reporter. Spune-mi ce te frmnt.
Lovitur, spuse el, folosindu-i toate resursele. i dezamgire.
231

Ea era o femeie istea, cu o memorie teribil de bun. i ridic privirea spre

el cu un aer foarte serios.
Aa ai numit capitolul pe care intenionai s-l scrii despre cstorie, la
San Luis.
Iar cel scris de tine s-a intitulat Sancionarea Oprimrii n Societile
Patriarhale.
Ea tcu o vreme, tcu privindu-l, iar el ncepu s se ntrebe dac nu cumva
depise msura.
Ne simim foarte bine mpreun, spuse ea.
Este ceva mai mult, Honey, i tu tii asta. i aa era. El nu tia s descrie
prea bine ce simea pentru ea, n afar de faptul c era ceva diferit de toate
izbucnirile hormonale pe care obinuia s le numeasc generic dragoste. Dei
sexul mergea perfect, sentimentele lui mergeau dincolo de asta. i plcea mult
s vad cum gndete ea. Nouzeci la sut dintre femeile cu care avusese
relaii fuseser inteligente i simpatice i frumoase, iar cele zece la sut poate
nu fuseser chiar aa de simpatice, i, ei bine, poate unele nu fuseser
inteligente.
Dar cu Honey totul era altfel. Ea era tot ce-i putea dori un brbat, dar nu
pentru asta o voia el.
Vreau s-i spun ceva nebunesc, poate, zise el.
Mai nebunesc dect cstoria noastr?
Da, spuse el ncet. Este legat de ziua n care ne-am cunoscut.
Atunci n-a fost nebunie, rspunse ea. A fost soarta.
Mda, cam aa ceva voiam s spun. Mi-am amintit ceva legat de mama
mea cu cteva sptmni n urm, ceva ce m-a dus cu gndul la felul n care
ne-am cunoscut.
La ce te-ai gndit? l ntreb ea, cnd el se opri.
De obicei, nu sunt acel gen de agent care prsete postul de observaie
ca s salveze o femeie care nu face parte din misiunea sa. Dar cnd te-am vzut
acolo, n-am mai stat pe gnduri. Am acionat direct. Mi-a plcut rezultatul la
care am ajuns, dar m-am ntrebat ntotdeauna de ce m-am ridicat de pe scaun
i mi-am lsat berea acolo.
Ea l privi cu o umbr de scepticism.
232

 i?
A fost ceva legat de rochia aceea cu buline. Mama purta una la fel n
fotografa despre care i-am vorbit, cea pe care am privit-o de sute de ori n
copilrie, cea n care i se vedea cicatricea, i ai aprut tu, alt femeie ntr-o
rochie cu buline, i, n clipa aceea, Dumnezeule, am vzut pericolul care te
ptea de la distan. Aa c m-am ridicat i am intrat n aciune.
Oh! exclam ea ncet.
Dar nu asta este uluitor.
Nu?
Nu, spuse el. M-a uimit c te-ai dovedit a f femeia perfect pentru mine.
Ea l strnse n brae.
i de asta crezi c trebuie s ne cstorim?
Nu, spuse el, trgnd-o aproape, trecndu-i mna peste spatele ei.
Consider c trebuie s ne cstorim pentru c te iubesc, Honey, i vreau s-i
fu alturi oricnd.
i eu vreau s fu alturi de tine.
S consider c accepi?
Ea se ntinse i-l srut o dat, cu dragoste, pe obraz.
Este un rspuns afrmativ, deocamdat, dar, dup ce ne cstorim, va
trebui s rmnem aa o vreme, pn trecem de perioada de acomodare.
Perioada de acomodare. i plcea cum sun. Nu asta am fcut n cele trei
sptmni care au trecut? Nu ne-am acomodat?
Ba da, admise ea. Dar mai sunt lucruri de rezolvat.
Uite, spuse el, aplecndu-se spre marginea patului i scotocind n
buzunar pn gsi inelul. Poate asta ne va ajuta.
O, Dumnezeule. Smith! exclam ea. E minunat!
Da, i lui i plcea. Era din platin, cu cteva pietre mai mici n cerc i una
mai mare n mijloc.
Am considerat c partea asta este cea mai cochet, spuse el artndu-i
acele diamante mici incrustate pe banda de platin. i plcuse felul n care li se
concentra strlucirea i-i nchipui c i ei i plcea. Lui i amintea de ea, acea
platin rece i strlucirea inelului, apoi urma partea neateptat, centrul care
emana cldur i strlucirea celor mai mici diamante.
233

 Ne va ajuta s ne netezim calea, spuse ea strecurndu-i-l pe deget i

ridicndu-l n sus, la lumin.
Da, calea, se gndi el. El era acela care o va face, dar nu voia s-i spun nc.
i pusese destul inima pe tav n faa ei. Va pstra ceva i pentru mai trziu,
dup perioada de acomodare.

Sfrit

234