Stelian BREZEANU, O istorie a Imperiului bizantin, Bucureti, Ed. Meronia, pp.

293-297;
pp. 307-322.

1202apr. 1204. Cucerirea latin a Constantinopolului i cruciada a IV-a.

Cea de a patra expediie latin, pornit s elibereze Locurile Sfinte, a ajuns la
Constantinopol, unde avea s produc o ran profund n trupul cretintii, care nu s-a
cicatrizat nici pn azi. Nici un alt eveniment din ultimul mileniu din istoria Europei nu a nscut
atta ur i resentimente n sufletele cretinilor. Acest fapt explic i crisparea cu care cercetarea
tiinific modern a abordat evenimentul. Cu mai bine de un veac n urm au fost lansate dou
teorii relative la devierea cruciadei de la obiectivul anunat, Egiptul fatimid, spre inima lumii
cretine, Constantinopolul: teoria accidentului i teoria premeditrii. Prima punea pe seama
ntmplrii abatarea expediiei de la planul iniial, scond din cauz responsabilitatea
Occidentului n evenimentele tragice din 1204. Cealalt, prin asumarea acestei responsabiliti,
cuta un vinovat exclusiv la Veneia, la Roma ori chiar n Imperiul romano-german. Cu aproape
patru decenii n urm, ntr-o monografie inovatoare Sibyl Kindlimann atrgea atenia asupra
elaborrii strilor de spirit antibizantine n Occident n secolul ce a precedat expediia latin,
oper a puterilor politice cu interese materiale n spaiul bizantin, normanzii, veneienii,
papalitatea i imperiul occidental; n aceast lumin, chestiunea devierii att de mult discutat
devine secundar, ct vreme problema cuceririi Constantinopolului a fost pus la ordinea zilei,
n mai multe rnduri, de principii normanzi sud-italieni, de suverani germani ori de nali prelai
francezi. Numai ntmplarea ori rezistena bizantin a salvat imperiul. n consecin, termenii
discuiei trebuiau rsturnai; nu accidentul i-a condus pe latini spre cetatea lui Constantin cel
Mare, ci el i-a salvat n cteva rnduri n faa agresiunii occidentale. O evoluie surprinztoare a
cunoscut literatura consacrat problemei n deceniile din urm, ntr-o vreme cnd construcia
european de azi are printre elurile ei i eliminarea prejudecilor i resentimentelor din snul
comunitii continentului nostru. Problema cauzelor expediiei cruciate este deplasat de aceste
cercetri din tabra occidental n lumea bizantin din ajunul evenimentului; criza profund n
care aceasta se afla nu poate explica agresiunea latin, ci numai slbiciunile din tabra victimelor.
Mai multe evenimente din veacul comnen anunau tragedia din 1204. Din cele patru rzboaie
declanate de normanzii sud-italieni contra imperiului, trei aveau ca obiectiv anunat cucerirea
capitalei bizantine: atacul lui Robert Guiscard (10811085), urmat de cel al fiului su,
Bohemund de Tarent (11071108) i de aciunile regelui Wilhelm II (1185). Pornite din
Dyrrhachion, aceste atacuri au fost oprite de forele bizantine nainte de a-i atinge inta. n
deceniile ce au precedat cruciada din 1204, este rndul lui Frederic Barbarossa (11891190) i
apoi al fiului su, Henric VI s-i propun cucerirea metropolei bizantine, amnat din pricina
campaniei spre Locurile Sfinte, n primul caz, mpiedicat de moartea neateptat a suveranului
german, n cel de al doilea. n sfrit, n tabra regelui Ludovic VII, nalii prelai francezi fceau
planuri de cucerire a cetii, concomitent cu atacul-surpriz al lui Roger II asupra Greciei (1147).
A fost cucerirea Constantinopolului n 1204 un eveniment accidental sau stupid? Mai
pragmatic i, n orice caz, profund cunosctoare a realitilor din Orient, Veneia se orienteaz,
dup lovitura primit de afacerile ei n Romania la 1171, spre o nou soluie pentru asigurarea
deplin a intereselor ei: cucerirea statului bizantin i crearea unui imperiu economic propriu,
pentru a domina ntreaga reea comercial din Rsrit. Ocazia oferit de proiectata expediie
papal nu putea fi pierdut de un om politic de talia lui Henrico Dandolo, simbolul
imperialismului comercial veneian. Mai ales c prin aceast soluie negustorii din lagune ddeau
o lovitur de graie i rivalilor lor din Pisa i Genova. Nici papa Innoceniu III, cel mai vrednic
urma al lui Grigore VII, nu putea rata ocazia unic de a realiza unul dintre obiectivele cele mai

importante ale programului pontifical din veacul 12. Chiar dac el s-a opus devierii expediiei
spre capitala bizantin, dup cucerirea Constantinopolului pontiful roman nu cru nici un efort
pentru a o justifica i a susine material i moral debilul edificiu nlat n Orientul bizantin de
cruciai, n scopul realizrii unitii bisericii cretine i subordonrii cretinilor orientali autoritii
romane. Veneia i Roma aveau s fie marii beneficiari ai evenimentelor din 1204. Venit n
fruntea bisericii romane, papa Innoceniu III iniiaz proiectul unei noi cruciade dup eecul celei
din 11891192. Ecoul chemrii papale este mai redus dect oricnd, ntr-un Occident preocupat
tot mai mult de propriile probleme. Ideea este mbriat de conii Thibaud de Champagne i
Louis de Blois (nov. 1199), de contele Balduin de Flandra i fraii si Henric i Eustache (febr.
1200) i de ali mari feudali occidentali. Domin marii seniori din nordul Franei, aflai n stare
de rebeliune fa de opera de reconstrucie a statului, desfurat de regele Philip II August, i
partizani ai regelui Angliei. O solie a cruciailor, condus de Geofroy de Villehardouin, mareal
de Champagne, ncheie un acord la Veneia cu dogele Henrico Dandolo; n schimbul a 85 000
de mrci de argint, Comuna lui San Marco se oblig s transporte n Egipt 4 500 cavaleri, 9 000
scutieri, 20 000 pedestrai, cu proviziile necesare (febr. 1201). Acordul este aprobat de cruciai,
condui de contele de Champagne, la adunarea de la Corbie (mai). Moartea subit a contelui
Thibaud de Champagne (mai 1201) schimb raportul de fore din tabra participanilor n
favoarea partizanilor imperiali, care desemneaz pe marchizul Bonifaciu de Montferrat ca nou ef
al expediiei (sept. 1201). Cruciaii, reunii la Veneia muli se mbarcaser direct pentru Orient
din Marsilia ori din sudul Italiei , constat c nu pot acoperi suma convenit cu dogele pentru
transport (iul.iul. 1202). n schimbul celor 34 000 mrci care lipseau, Dandolo cere cruciailor
s cucereasc cetatea Zara de pe coasta dalmat, czut n minile regelui maghiar (1185).
Solicitarea dogelui provoac discuii aprige n snul participanilor, mai ales c regele maghiar i
anunase i el participarea la cruciad. n mijlocul acestor evenimente vine solicitarea de ajutor a
tnrului Alexios Angelos, fiul basileului detronat Isaac II Angelos, evadat din nchisoarea
unchiului su uzurpator (1201); acesta, fugit pe o nav pisan din Constantinopol, fcuse o cerere
similar de sprijin, fr succes ns, i lui Innoceniu III (aug. 1202). n ciuda opoziiei din partea
unor fruntai ai expediiei, armata cruciat atac cetatea Zara i o cucerete (nov. 1202), cu toat
interdicia categoric a pontifului roman. mpreun cu prinul bizantin, o solie a cruciailor
merge n Germania pentru a purta tratative cu Philip de Suabia, fiul lui Barbarossa i ginere al lui
Isaac II Angelos, n vederea deturnrii expediiei spre Constantinopol pentru restabilirea la tron a
mpratului detronat (sfrit 1202). Legaia revine din Germania n tabra de la Zara (ian. 1203)
cu promisiuni exorbitante ale nechibzuitului tnr; n schimbul restabilirii la putere a tatlui su,
prinul se oblig la plata a 200 000 mrci de argint, la unirea bisericii ortodoxe cu Roma i
recunoaterea supremaiei papale, la participarea la cruciad cu 10 000 de oameni i la
ntreinerea permanent n Palestina a unei armate de 500 de cavaleri. Cu acordul ncheiat cu
dogele pentru cucerirea cetii cretine a Zarei i cu noul acord, cruciada czuse n minile
negustorilor i a oamenilor politici. Propunerea unei noi devieri a expediiei a generat dezbateri
furtunoase n tabra participanilor, n urma crora muli cruciai au prsit armata la Zara (ian.
mart. 1203), ntre ei i Simon de Montfort, viitor conductor al cruciadei albigense. Grosul
participanilor urmeaz ns pe conductorii cruciadei, care semneaz un acord definitiv cu
Alexios Angelos n insula Corfu, nainte de a porni spre capitala bizantin (mai 1203). Ajuni la
Constantinopol, cruciaii iau oraul, dup un scurt asediu i o revolt popular n favoarea
mpratului detronat, care l-au obligat pe Alexios III Angelos s fug, lund cu sine i ultimii
bani din tezaurul imperial (sfrit iul.). Puterea la Constantinopol este preluat de Isaac II,
eliberat din temni, cruia i-a fost asociat fiul su Alexios IV Angelos (1 aug.), acesta din urm
garantul ndeplinirii obligaiilor asumate fa de latini. Urmtoarele ase luni sunt decisive
pentru soarta imperiului i a capitalei sale. n toamn, noua conducere reuete s strng
jumtate din banii promii, datorit marilor impozite adunate de la supui, fapt ce a trezit reacia

lor antilatin i contra noilor suverani. Aceste noi nemulumiri s-au adugat resentimentelor
acumulate de mai bine de un veac n toate mediile bizantine fa de occidentali. De cealalt parte,
n tabra cruciailor, interesele economice, politice i religioase, construite n perioada primelor
trei expediii sfinte, au nclinat decisiv balana n favoarea unei aciuni militare pentru atingerea
lor. Henrico Dandolo, care se afla n fruntea flotei veneiene, va fi jucat un rol decisiv pentru a
mpinge evoluia evenimentelor spre o ruptur deschis. n acest fel, degenerarea ideii de cruciad
n primul secol al istoriei instituiei era deplin; ntreprindere, n care obiectivele religioase, tot
mai subiate, se mpleteau cu preocuprile pentru beneficiile materiale nemijlocite, cruciada este
pus sub conducerea direct a papei, care o putea ndrepta contra schismaticilor din Orient, a
imperiului german i chiar a cretinilor din Occident, suspectai de erezie. Tensiunile dintre
locuitorii capitalei i cruciai se amplific, atunci cnd cruciaii, rmai pn n primvar n faa
oraului pentru a-i obliga pe cei doi mprai s-i mplineasc angajamentele, primesc vestea de
la Alexios IV c nu mai are bani. Cavalerii latini i veneieni i stabilesc tabra la Pera, pe malul
asiatic al Bosforului, ateptnd evoluia evenimentelor. O explozie popular antilatin se produce
n metropol, condus de o grupare naional n frunte cu Alexios Ducas Murtzuphlos,
decendent din vechea familie imperial Ducas. Alexios IV i tatl su sunt rsturnai de la putere,
ntemniai i eliminai (ian.febr. 1204).
Conductorul micrii urc pe tron sub numele de Alexios V Ducas; programul su era fi
antilatin; el ncepe pregtiri febrile pentru confruntarea cu cruciaii, consolidnd fortificaiile i
fcnd provizii n vederea rezistenei n faa unui eventual asediu. De cealalt parte, decizia
confruntrii cu fraii cretini dintre zidurile cetii lui Constantin este luat i sunt fcute
planuri pentru cucerirea i mprirea imperiului. Un document solemn, Partitio Romaniae (mart.
1204), stabilete cotele ce revin din prad celor dou grupuri din tabra latin: veneienii i
cruciaii. Primii urmau s primeasc 3/8 din teritoriile imperiale (un sfert i jumtate), cruciaii
celelalte 5/8, dintre care viitorului mprat i se rezerva 1/4 din tot teritoriul bizantin.
Constantinopolul urma s fie mprit ntre negustorii din lagune (3/8) i mprat (5/8). n
sfrit, suveranul urma s fie ales din tabra cruciailor, n vreme ce patriarhul latin al
Constantinopolului avea s fie un veneian. Documentul stabilea i modalitatea alegerii
mpratului latin, printr-un numr de cte 6 electori din fiecare grupare. Actul coninea i
teritoriile ce urmau s fie acordate prilor. n afar de 5/8 din Constantinopol, suveranul urma s
dein inuturile din Asia Mic, o parte din Tracia i principalele insule din Marea Marmara i
Marea Egee (Chios, Lesbos, Samos, Lemnos, Cos i altele). Veneia, la rndul ei, i-a rezervat
ntreaga reea de insule, coaste i ceti, care controlau comerul din Adriatica, Marea Egee i
Strmtori: insulele Corfu, Cephallonia, Leucade, jumtate din Pelopones, cu insulele Eubeea,
Andros, Salamina i Egina, ca i teritoriul grecesc de la vest de Pind i o parte din Tracia. n
sfrit, cele 3/8 ale cotei baronilor erau constituite din Macedonia, Thessalia, o parte din Tracia
i jumtate din Grecia. Marchizul Bonifaciu de Montferrat primise anterior de la prinul Alexios
Angelos insula Creta, care nu mai figureaz n Partitio Romanie. Dup un asediu de trei zile (9
12 apr.), Constantinopolul este cucerit de cruciai. Timp de trei zile, oraul-regin al cretintii
este supus unui jaf nspimnttor de soldaii lui Hristos. Oraul este despuiat de bogiile,
moatele sfinte i monumentele sale istorice, care iau drumul Occidentului. Elitele politice i
religioase bizantine se refugiaz n provinciile asiatice i balcanice ale imperiului, ca i n aratul
vlaho-bulgar.
12041261. Imperiul latin de Constantinopol.
Cucerirea latin a metropolei bizantine a fost urmat de implantarea, prin violen, a unei
societi piramidale de tip occidental n spaiul grecesc, de la instituiile politice la infrastructura
social-economic. n vrful acestei piramide se afl mpratul latin i patriarhul catolic, care
domin peste un regat, peste principate, baronii i seniorii, ca i peste o ierarhie ecleziastic

latin; sub aceast suprastructur politic i religioas se afl o infrastructur constituit din
imensa mas a rnimii dependente, copleitor greac, supus ordinii juridice a cuceritorilor.
Rezistena acestor structuri este diferit, de la o regiune la alta, de la cteva decenii la cteva
secole, n funcie de capacitatea nvingtorilor de a se acomoda la realitile societii cucerite.
Imediat dup luarea marii ceti, cu o capacitate de organizare ce i-a uimit pe nvini, latinii au
ridicat edificiul lor politic. Pe temeiul actului din martie, Partitio Romaniae, ce a luat forma unui
document solemn (apr.), cruciaii i veneienii au trecut la desemnarea mpratului i a
patriarhului. Colegiul celor 12 electori (6 veneieni i 6 franci) a desemnat ca mprat pe contele
Balduin de Flandra (9 mai); votul veneian a fost decisiv, eliminndu-l din competiie pe
conductorul expediei, marchizul Bonifaciu de Montferrat, nedorit de Henrico Dandolo pentru
pericolul ce l putea reprezenta principele lombard pentru interesele Comunei n Italia nordic.
n compensaie, s-a acceptat, mai trziu, crearea unui regat latin la Thessalonic, pentru
Bonifaciu, pus ns sub vasalitate imperial. Echilibrul dintre cele dou grupri participante la
expediie apare n privilegiul rezervat Veneiei de a desemna pe patriarh, n ciuda protestelor lui
Innoceniu III, care l considera un abuz; primul patriarh catolic al bisericii unite cu Roma a fost
veneianul Tomasso Morosini. Structura noului edificiu latin copia modelele instituiilor feudale
din Occident; regele, principii, baronii i seniorii erau vasali ai mpratului. Chiar i stpnirile
veneiene, conduse de un podestat al Comunei, un adevrat vicerege, erau subordonate formal
mpratului. n locul unei concepii centralizate bizantine, cuceritorii au introdus, prin for, o
ordine ce are la baz principiile feudo-vasalice, depite deja n Occident, unde regalitile se
orientaser spre o reconstrucie a statului pe baze centralizate. Expresie a unei feudaliti rebele
fa de noua evoluie politic de acas, opera cuceritorilor latini nu a adus nimic constructiv, fapt
ce explic i fragilitatea ei. Partea rezervat mpratului, ce cuprindea teritoriile din Asia Mic,
insulele vecine litoralului vestic al peninsulei i o parte din Tracia, pn la fluviul Maria, urma s
fie mprit n domenii i nfeudat baronilor i cavalerilor latini, pui n serviciul nemijlocit al
noului suveran din Constantinopol. n schimb, teritoriile ce reveneau Veneiei au avut un regim
diferit, datorit resurselor materiale i umane restrnse ale cetii din lagune.
Cele mai multe insule i cetile de coast au fost luate sub control direct de Comun;
dimpotriv, teritoriile din interior au fost acordate unor mari feudali, cum a fost cazul jumtii
din Pelopones, cuvenit Veneiei, dat lui Geoffroy de Villehardouin, nepotul marealului de
Champagne, pentru care ns a prestat omagiu. n plus, Comuna a cedat lui Bonifaciu de
Montferrat cetatea Thessalonic i regiunea din jur, n schimbul insulei Creta, pe care marchizul o
deinea de la tnrul Alexios Angelos. n privina insulelor, Veneia a pstrat Creta, pe care a
colonizat-o, n timp ce celelalte insule, mprite n domenii, au fost cedate patricienilor din
cetatea lui San Marco, cum a fost cazul lui Marco Sanudo, rud a lui Henrico Dandolo, care a
ocupat pe cont propriu mai multe insule din Arhipelag. n sfrit, restul teritoriului, ce cuprindea
o parte din Tracia, Macedonia i Grecia, a fost mprit ntre fruntaii expediiei; Bonifaciu de
Montferrat, suveranul unui regat din Thessalonic, unde se i ncoroneaz solemn (toamna 1204),
Otto de la Roche, senior de Atena, i Guillaume de Champlitte, care primete jumtate din
Pelopones. Dar aceast repartizare a przii era, la 1204, numai pe hrtie. Punerea n practic a
deciziilor din Partitio Romanie a necesitat mai bine de un deceniu i a fost incomplet, din cauza
rezistenei greceti i a ofensivei aratului vlaho-bulgar. n Asia Mic, unde forele latine au de
luptat cu Theodor Lascaris, Henric, fratele mpratului, obine la nceput succese, dar catastrofa
cruciailor la Adrianopol i luarea ca prizonier a lui Balduin de Flandra l oblig s se retrag n
grab (primvara 1205). Abia dup doi ani, Henric de Flandra, devenit mprat ntre timp, revine
n Asia pentru a cuceri domeniul imperial, dar este silit s se retrag din nou la vestea atacului lui
Ioni n Tracia, nu nainte de a ncheia un armistiiu pe doi ani cu Theodor Lascaris (primvara
1207). Cnd situaia se ndreapt pentru latini n Tracia, Henric I atac din nou dincolo de
Bosfor (1211), dar poziia suveranului grec din Niceea se modificase; n ciuda succeselor latine,

lipsa acut de oameni l oblig pe mpratul de Constantinopol s ncheie pace cu Theodor

Lascaris, recunoscnd astfel juridic existena Imperiului de Niceea, care ngloba cele mai multe
teritorii bizantine de la 1204 din Asia Mic (dec. 1214). Dup un deceniu de eforturi, programul
latin de cucerire a teritoriilor asiatice ale vechii monarhii bizantine s-a soldat cu un eec. Nici n
Europa situaia latinilor nu este mai bun, confruntai cu aratul din Trnovo i cu principatul
Epirului, condus de Mihail Ducas Angelos. Evenimentul care a marcat o turnant decisiv
pentru destinele latine n Balcani a fost marea victorie vlaho-bulgar de la Adrianopol asupra forelor
cruciate (apr. 1205), unde Balduin de Flandra a fost luat prizonier i nu a mai revenit niciodat la
Constantinopol. Victorios, arul Ioni cel Frumos cucerete cele mai multe teritorii trace i
macedonene, susinut, ntr-o prim etap, i de populaia greac. Foarte curnd cade n lupt cu
vlahii i regele Thessalonicului, Bonifaciu de Montferrat (primvara 1207). Numai moartea lui
Ioni la asediul Thessalonicului (oct. 1207) i ofer lui Henric I ansa s refac situaia n
Europa, dar lipsa acut de oameni i bani nu i-a ngduit s-o valorifice. O situaie similar se
nregistreaz i pe coasta adriatic. La sfritul anului 1204, n Epir sunt puse bazele unui
principat grec, condus de Mihail Ducas Angelos, un vr al celor doi mprai din dinastia
Angelos. Foarte abil, principele grec i lrgete cuceririle spre sud i est n dauna latinilor, avnd
ca int luarea Thessalonicului. Numai n Grecia i Pelopones evoluia evenimentelor are loc n
favoarea latinilor. n Grecia, dup un an de lupt, Otto de la Roche reuete s cucereasc Beoia
i Attica i s pun bazele senioriei de Atena (toamna 1205), vasal regatului lui Bonifaciu de
Montferrat. Mai la sud, n Pelopones, n teritoriile rezervate Veneiei i baronilor, este creat principatul latin de Moreea, cucerit de Guillaume de Champlitte i Geoffroy de Villehardouin
(12051207), luat n stpnire de cei doi principi; la plecarea lui Guillaume de Champlitte n
Frana (1211), nepotul marealului de Champagne preia ntregul principat, transformat n feud
a familiei de Villehardouin. La moartea singurului mare suveran latin, Henric I (1216), bilanul
stpnirilor latine, n raport cu planurile cuceritorilor la 1204, este modest. Edificiul lor
cuprindea un Imperiu latin la Constantinopol, cu stpniri reduse pe coasta vestic a Asiei Mici
i pe cea tracic, un regat la Thessalonic, deposedat de aproape toate teritoriile sale i asediat de
epiroi, i dou principate latine n Pelopones i n Grecia. Marele beneficiar rmne ns
Veneia, care n cei zece ani i-a creat un imperiu colonial, ce cuprinde insule, zone i ceti de
coast, prin care ea controleaz toate circuitele comerciale din ntreaga Romanie greac.
Imperiul latin de Constantinopol a fost o construcie artificial, ce avea la baz principii
anacronice de organizare, aduse dintr-un Occident feudal. Titulatura statului a fost, n primii ani,
imperium Romanorum, iar suveranul lui se autointitula imperator Romanorum. n acest fel, Balduin
de Flandra i fratele su, Henric I, se erijeau n continuatorii Comnenilor nu numai pe plan
teritorial, dar i prin preteniile lor la hegemonia european. ns cnd, dup un interregnum de
12 ani n succesiunea la puterea imperial a Hohenstaufenilor din Occident, vine la tron Otto IV
de Braunschweig i, mai apoi, Frederic II de Hohenstaufen (12121250), mpraii latini din
Constantinopol au trebuit s-i modereze veleitile lor politice: statul lor se intituleaz numai
imperium Romaniae, iar titlul lor devine imperator Romaniae. n aceast form ultim, imperiul
latin cobora la statutul unei formaiuni politice locale, care nu mai face concuren imperiului
universal al Hohenstaufenilor n planul politicii romane. Contemporanii au numit statul numai
imperium Constantinopolitanum ori imperium Romaniae, n vreme ce conductorul lui era
imperator Constantinopolitanus sau imperator Romaniae. Dincolo ns de pretenii, n planul
realitilor statul latin, cu o structur feudo-vasalic, a cedat aliailor veneieni toate circuitele
comerciale i astfel imperiul colonial al negustorilor din lagune a monopolizat toate bogiile
Orientului bizantin, unde nu suport rival. De aceea, Veneia, graie flotei sale, a fost cel mai
important aprtor al anacronicului imperiu pe parcursul existenei lui. Alturi de Comun,
papalitatea a sprijinit, cu ntregul ei prestigiu, statul latin, n sperana realizrii programului ei de
impunere a autoritii universale n biserica cretin. Domnia primului suveran, Balduin de

Flandra (mai 1204apr. 1205), a fost de scurt durat. Ea s-a ncheiat cu prima lupt decisiv
pentru supremaie n Europa sud-estic n veacul 13, desfurat la Adrianopol (14 apr. 1205), n
care vlaho-bulgarii lui Ioni cel Frumos, aliai cu cumanii nord-dunreni, au dat o lovitur
mortal statului latin. Luat prizonier de suveranul vlaho-bulgar, mpratul avea s-i sfreasc
zilele n nchisoarea din Trnovo (1207). Succesorul lui, Henric I de Hainaut (12061216), a
ncercat s readuc la via imperiul din Constantinopol; dar obligat s lupte pe dou fronturi, n
Asia, cu Theodor Lascaris, i n Europa, cu Ioni cel Frumos, eueaz, mai ales c resursele sale
reduse nu i-au ngduit s cucereasc dect o mic parte din teritoriile vechii monarhii bizantine.
De aceea, la moartea sa (iun. 1216), imperiul de Constantinopol era lipsit de o baza teritorial
indispensabil existenei sale. Ca succesor la tron a fost desemnat Pierre de Courtenay, soul
Iolandei, sora primilor doi mprai, ncoronat la Roma ca mprat de ctre papa Honoriu III
(1217); pe drumul din Italia spre Constantinopol, suveranul latin este ns capturat n Balcani de
principele epirot Theodor Ducas Angelos (1217) i va muri n captivitate. I-a urmat la tron fiul
su minor, Robert de Courtenay (12171228), pus sub regena mamei sale Iolanda de Hainaut.
Cu o domnie fr glorie, acesta pierde ultimele teritorii din Asia, cucerite de mpratul de
Niceea, Ioan III Vatatzes, i cea mai mare parte a celor din Tracia, anexate de principele
Theodor Ducas Angelos. Ultimul suveran latin a fost Balduin II (12281261), fratele mai mic al
lui Robert de Courtenay. Domnia lui a nsemnat pentru imperiu lunga agonie a unui stat,
restrns teritorial la zidurile capitalei i inut n via de flota veneian i ambiiile Romei
pontificale. Cum capitala latin era prins ntr-un adevrat clete de mpratul niceean Ioan III
Vatatzes i de arul bulgar Ioan Asan II, papa Grigore IX l-a impus pe Jean de Brienne, btrnul
rege detronat al Ierusalimului, comprat de Constantinopol (12311237); graie vitejiei acestuia
i flotei veneiene, cetatea imperial rezist unui asediu al celor doi suverani ortodoci (vara
1235). Dar declinul imperiului era ireversibil, fapt de care a devenit contient i papa Innoceniu
IV, la care statul latin devine obiect de negociere cu mpratul Ioan III Vatatzes, n eforturile
pontifului roman de realizare a unitii bisericii cretine i ale suveranului grec de recuperare a
Constantinopolului (12531254). n cele din urm, aflat ntr-o situaie fr ieire, Balduin II
abandoneaz oraul la prima ameninare i fuge pe o corabie latin n Occident (25 iul. 1261).
Evenimentul nsemna sfritul Imperiului latin de Constantinopol. Pe teren bizantin, mai
rmneau principatul de Moreea al familiei de Villehardouin i imperiul colonial veneian, serios
zdruncinat ns dup pierderea poziiilor Comunei n capitala bizantin, din vechiul edificiu
nlat de cruciai dup cucerirea Constantinopolului la 1204. Dar ideea readucerii la via a
anacronicului imperiu mai bntuie minile oamenilor politici din Occident multe decenii dup
1261, invocat ca paravan pentru planurile lor expansioniste n spaiul bizantin.
1204 (vara)1461 (aug.). Imperiul Marilor Comneni
din Trapezunt.
Pe coasta de nord-est a Asiei Mici, ntr-o regiune muntoas, se afl portul Trapezunt, care sa bucurat mult vreme n imperiu de o larg autonomie, graie legturilor sale cu popoarele
caucaziene. Capital a themei Chaldia, cetatea devine centrul unui principat desprins din imperiu
n ultimele decenii ale secolului 11, condus de strategul Theodor Gabras, n mprejurrile cuceririlor selgiucide n Asia Mic. Dar Alexios Comnenul restabilete controlul imperial asupra
regiunii (c. 1098). Prosperitatea oraului sub Comneni ine de poziia-cheie pe care o deinea, la
ntlnirea rutelor comerciale pe uscat, ce legau Asia Central de Constantinopol, i cile
maritime din Pont. Dup cucerirea latin a metropolei imperiale la 1204, dac nu cumva cu un
an mai devreme, la cderea lui Alexios III Angelos, la Trapezunt se aeaz Alexios Mare
Comnen, dimpreun cu fratele su David, nepoi ai lui Andronic I Comnenul (11831185) i fii
ai lui David Comnenul. n toamna anului 1185, cnd revolta popular a pus capt dinastiei
comnene, iar membrii familiei ultimului Comnen au fost mcelrii, cei doi nepoi, copii nc, au