Capitolul 1

Edward al meu. Iata-l acolo, stand in fata capelei, in fracul lui. Unul negru si
catifelat precum catifeaua. Perfect. Se potrivea cu vocea lui.
Aerul din plamanii mei s-a oprit imediat. Sa respir? Ce ziceai? Am simtit de parca
toate organele mele interne s-au oprit pur si simplu cand m-am uitat in ochii lui
de topaz. Ei ma priveau fix cu ceva nou in expresia lor. Un fel de finalitate
posesiva.
Eu m-am uitat in jos si m-am inrosit in culoarea merelor de iunie. El doar a zambit
larg.
Haideti, picioare. Doar cincisprezece metri si Edward va fi al meu pentru o
eternitatela propriu
Am pasit cu capul sus, o mireasa mandra. Charlie si Renee erau pe aici pe
undeva, eram sigura, insa simteam de parca eram doar noi doi, eu si Edward.
Eram atat de aproape acum. El si-a intins mainile spre mine. Degetele ni s-au
atins, si apoi el a disparut. Poof! Chiar asa.
Un raset care mi-a dat fiori mi-a ajuns la urechi, si eu m-am rasucit pe picioare.
Acolo era Edward al meu, in bratele unei vrajitoare cu parul blond roscat, care
stiam ca era Tanya.
Stai putin. Rasul infiorator venea de la el.
Pe bune, Bella. Tu chiar ai crezut ca esti singura?, a spus batjocoritor Edward.
Eu mi-am inchis ochii. Nu se putea intampla asta, nu cand eu eram atat de
aproape.
Ochii mei au privit cu o disperare neajutorata cum Tanya ii sopteste ceva in
ureche aproape-mirelui meu, in tot acest timp, privindu-ma cu ochi provocatori. Si
eu am continuat sa privesc cum Edward radea.
Edward, am inceput eu, facand un pas ezitant spre el.
Rasul lui s-a transformat in dispret si dezgust. Bella, uita-te la tine. N-o sa fi
niciodata suficient de buna pentru mine, si cu asta el a plecat de la nunta
noastra cu Tanya la brat, parasindu-ma in fata altarului.
Totul a devenit incetosat dupa asta, din cauza lacrimilor care mi se adunau in
ochi. Picaturile care curgeau din ochii mei au lovit podeaua din piatra a bisericii,
si cu ele odata, si genunchii mei.
Nu, m-am auzit hohotind. NU!. Din adancul plamanilor mei, am zbierat acel
cuvant incontinuu si incontinuu.

Doamne, era totul atat de incetosat, insa am continuat sa tip pana cand am
simtit doua corzi infasurandu-ma in stransoarea lor.
Printre zbaterile mele zadarnice, am auzit voci. Bella. Eu am continuat sa ma
zbat.
Bella, shhhhh. E totul bine, Bella. Iar vocea aceea. Shhhhh. O sa-l trezesti pe
Charlie.
Charlie? Cui ii pasa? Motivul existentei mele doar ce ma parasise definitiv.
Brusc, am simtit ceva cald atingandu-mi buzele.
Suspinand, am deschis ochii si niciodata n-am fost mai fericita in tota viata mea
ca nu sunt oarba.
Acolo era ingerul meu, stand deasupra mea, sarutandu-ma dulce. M-am predat.
Intr-un final, el m-a privit si mi-a zambit, binecuvantandu-ma cu unul din
zambetele acelea largi din coltul gurii, marca inregistrata. Cu toate acestea, n-a
prea reusit sa-i prinda si ochii plini de ingrijorare.
Ai terminat?, m-a chestionat el.
Cu tipatul? Da, am raspuns eu, apoi am adaugat sincer, Cu sarutatul? Nu
chiar.
Am inceput sa ma ridic ca sa ajung mai bine la el, insa el m-a impins inapoi.
Da-mi voie. Vocea lui era moale. Ragusita.
Fata lui perfecta s-a aplecat in jos. Buzele lui mi-au atins fata, inlaturandu-mi
lacrimile cu saruturi usoare.
Deci care era numele meu? Bertha? Bethany?
Ochii mi s-au inchis si din cauza senzatiilor, un zambet multumit mi-a aparut pe
buze.
Rapid ca un fulger, el era pe spate, cu capul sprijinit de speteaza din stejar a
patului meu, eu stand in bratele lui.
Deci, spune-mi, Bella. Au incercat din nou papusile Muppets sa-ti fure pantofii?
Sau au fost Strumfii de data asta?, m-a tachinat el, imitand minciuna pe care i-o
spusesem noaptea trecuta cand ma trezisem tipand.
Pai, stii cum sunt strumfii astia, am raspuns eu. Complet rautaciosi.
Pieptul lui Edward s-a lovit de coloana mea cand a chicotit.
Insa nu, am continuat eu. De data asta erau inorogi. Si l-au luat doar pe
stangul.
El mi-a sarutat crestetul capului, si eu m-am cuibarit mai aproape.

Edward?, am spus eu.

Hmmm?
Trebuie sa fac un dus acum.
Bratele lui s-au strans in jurul taliei mele. Ce ghinion groaznic pe tine.
Dar Edward, m-am plans eu, miros.
Da. Mirosi minunat, insa n-am sa te las sa te dai jos din patul asta pana nu-mi
spui despre ce ai visat.
Respiratia mi-a iesit intretaiata. Ti-am spus deja. Matineam de povestea cu
inorogi.
Mhmm, a raspuns el, coborandu-si saruturile de pe crestetul capului, in jos pe
obrajii mei, si cam cum aratau inorogii astia?, a spus el printre saruturi.
Dulci, dulci saruturi
Purpuriucugalbenin dungierrrr.adica.in buline!, am spus eu cu mai
multe pauze din cauza portiei reduse de oxigen pe care o mai aveam.
Suna infricosator. Rasuflarea lui calda mi-a gadilat pielea si a facut-o sa ia foc.
Daca nu ieseam curand de acolo, o sa-i spun totul.
O strategie de lupta. De asta aveam nevoie.
Fara suflu, am aratat spre fereastra. Uita-te acolo!, am tipat eu.
Capul lui Edward a zvacnit in sus. Ce este?, a intrebat el, alarmat.
Am folosit oportunitatea asta ca sa alunec din bratele lui si sa fug spre baie,
nefiindu-mi prea usor din cauza hohotelor isterice de ras.
Edward, logodnicul meu nemuritor, experimentat, in varsta de 101 ani, doar ce
cazuse in capcana jocului clasic cu Uita-te acolo!
Cumva, am reusit sa ajung la baie si am inchis usa inainte ca el sa ma ajunga. Mam prabusit pe covorasul pufos si galben, chicotind fara vreo sansa sa ma pot
opri.
Bella, n-a fost amuzant, a spus el, sunandsa indraznesc s-o spun?rusinat.
Oh, ba da, a fost, l-am contrazis eu, si sa mai stii un lucru credul nu mai este
un cuvant in dictionar, am spus eu serioasa, l-au scos.
De partea cealalta a usii m-a intampinat tacerea, si apoi, Ce vrei sa spui?
Am cazut la loc pe podea si am ras mai tare. Abdomenul ma ardea. Tot puful
covorasului era presat de la rostogolirile mele repetate.

Edward a oftat doar si a mormait ceva. Oricum, de ce ai nevoie de un dus chiar

in momentul asta?
Pasarile de dimineata au primul cuvant, am replicat eu pe o voce cantatoare.
Bella, ce spui nici macar n-are sens. Vocea lui era exasperata, si totusi inca
amuzata.
La naiba. Expresie gresita. Vroiam sa spun ca lucrurile bune vin la cei care
asteapta, m-am corectat eu.
Deci, sa astept sa faci dus, si apoi primesc ceva bun.
Edward facea cumva aluzii? Doamne Fereste. Nu ma duce in ispita.
Am dat drumul rapid la dus. Am insfacat un pix si am mazgalit Te Iubesc pe o
bucatica de sevetel inainte sa-l strecor pe sub usa. Apoi am sarit in dus.

Capitolul 2

Indiferent ce am incercat sa fac ca sa-mi scot din minte acel teribil vis, acesta ma bantuit pentru tot restul zilei.

Chiar nu stiam ce nu e in regula. Tot aveam cosmarele acestea de vreo

saptamana si jumatate, ceea ce era ciudat, deoarece in mod normal eu nu
avusesem niciodata cosmare cand el era cu mine. Cu toate astea, eram sigura ca
nu mi-era frica de nunta. De fapt, chiar vroiam sa ma marit. Dupa spectacolul cu
Victoria, cateva instincte feminine, care imi spuneau sa fiu a lui, mi-au inlaturat
paienjenisul si m-au cotropit.

Am luat o sorbitura lunga, ganditoare, din milkshake-ul meu de capsuni.

Ceva rece ca gheata mi-a atins mana si am sarit surprinsa.

Ochii mei rusinati au intalnit privirea amuzata a lui Edward. mana lui a luat-o pe a
mea.

Bella, hai sa mergem sa facem ceva, a spus el dintr-odata, in timp ce se juca cu

degetele mele.

Adica ce?, am intrebat eu.

Orice?, ochii lui de caramel mi-au ajuns pana in suflet.

M-am oprit la jumatatea sorbiturii.

Orice care sa te faca sa fii din nou tu insati, a continuat el, Sa ne cataram pe
munti, sa facem snorkeling. Din partea mea, putem sa ne cataram si pe muntele
Kilimanjaro, doar sa fac ceva sa o aduc inapoi pe Bella mea. El a facut o pauza.
Nu mi-ai spus mai mult de doua cuvinte toata ziua.

Am contemplat o secunda. Cu astea se fac cinci, am spus eu inainte sa

continuu lentul proces de a-mi termina bautura.

Bella

Mi-am ridicat fata si i-am zambit provocator. Expresia lui s-a topit din nou in
usurare.

Pai, am inceput eu, daca mergem pe Kilimanjaro, poti sa vanezi lei adevarati.

Ghemul de ingrijorare din stomacul meu s-a relaxat cand el a ranjit. Cred ca in
sfarsit se acomodase cu glumele mele despre vampiri.

Si-a ridicat degetele palide ca sa si le treaca prin parul aramiu. Un oftat a scapat
de pe buzele lui perfecte. Ce-o sa ma fac eu cu tine, Bella?

Pai, cat timp suntem la subiectul asta, cu siguranta as putea sa ma gandesc la

cateva chestii. De fapt, la o multitudine de chestii.

Insa cred ca o sa raman la Chef Boyardi (n.a.: un fel de ravioli cu carne de vita),
am adaugat eu, daca mergem in Africa.

Edward a ras. Ahhhh. Puteam sa ma inec in rasul acela. Sa ma scufund total si

fericita in raul acela matasos, moale.

Hai sa mai asteptam cu Africa. Stiu un loc mai bun, a spus el, luandu-ma de
mana si conducandu-ma afara din cafenea, desigur dupa ce a platit.

In maxim zece minute eram in poiana. Incheieturile degetelor mele erau inca
albe de la calatoria innebunitor de rapida pana acolo.

Acum, eram intinsi unul langa altul, degetele abia atingandu-ni-se, imaginandune forme in nori.

Imi amintesc ca faceam ceva asemanator, a rupt el tacerea linistita. Vocea lui
avea un accent strain. Cu mama mea, inainte sa ne imbolnavim.

Gura mi s-a deschis, gata sa spun cuvinte care sa-l aline, insa mintea nu-mi
gasea cuvintele potrivite. Ce-as fi putut sa spun? M-am miscat, astfel incat capul
mi se sprijinea pe umarul lui.

Am stat acolo o vreme, facand ca norii sa prinda viata: un iepuras aici, un om cu

o undita acolo, chiar si un inorog (fara buline purpurii cu galben).

Tu chiar ar trebui sa petreci ceva timp cu Charlie, a spus el intr-un final.

Maine, am raspuns eu.

Edward si-a frecat nasul de parul meu, Asta ai spus si ieri.

Am oftat. De cand ii spusesem tatalui meu despre logodna, sa petrec timpul cu

Charlie devenise ceva stanjenitor.

Partea in care i-am spus practic despre noi a fost ceva foarte aproape de o
explozie nucleara, una careia nici macar gandacii de bucatarie nu i-ar supravietui.

Mi-am intors capul si m-am uitat spre padure, bucuroasa ca Edward lasase balta
subiectul.

Doua pasarele erau cocotate pe o creanga, un mascul cu penaj rosu stralucitor si

o femela de un maro plictisitor. I-am trimis ei un telepatic Ne asemanam.

Insa poate ca nu trebuia sa fie asa. Poate ca masculul stralucitor era de fapt o
pasare vampir si ca puteau amandoi sa fie frumosi si sa isi fac cuib pentru
totdeauna impreuna. Insa masculul vrea ca femela sa mearga la facultate pentru
ca e un prostut incapatanat care nu vede toate chestiile periculoase care s-ar
putea intampla femelei, si cand cand se intampla toate astea, el o sa dea fuga la
o adunatura de vampiri diabolici din Italia care vor

Calmeaza-te Bella. Calmeaza-te odata.

M-am uitat inapoi la copac si am observat ceva ciudat. Pasarile isi luasera zborul
si, in locul lor, era o umbra, o chestie intunecata.

Am sarit intr-o parte, fulgerator, si m-am impleticit pe picioare.

Edward, ai vazut asta?

Ce?. El statea in picioare langa mine.

Mirosi ceva ciudat?

Nu, a spus el ingrijorat. Ce ai vazut?

Eu am clipit din nou. Soarele care-mi scalda fata si ziua luminoasa si senina,
faceau ca alarmarea mea sa se disperseze usor. Trebuie sa fi fost lumina sau
ceva, am spus eu.

Asta l-a linistit.

Haide, m-a ridicat el in brate, Am o surpriza pentru tine, a anuntat el.

Oh, nu, am marait eu, Urasc surprizele.

Capitolul 3

Am iesit din camioneta atunci cand am ajuns la resedinta Cullenilor. Edward m-a
lasat macar de data asta sa merg pe picioarele mele. Mai exact, cam cat timp
trecuse de cand picioarele mele atinsesera pamantul?

Oricum, orice sansa ca el sa ma lase sa merg din nou singura a fost ruinata cand
m-am dat cu capul ca o desteapta de tocul usii.

Edward a fost langa mine intr-o milisecunda. De fapt, probabil ca in mai putin de
o milisecunda. M-a intors cu fata la el si l-am urmarit in timp ce privirea lui
cautatoare imi inspecta fruntea in cautarea vreunei rani serioase.

Multumit, intr-un final, el a zambit. Stii, a spus el, uitandu-se in ochii mei. E si
o usa pe aici.

Ha. Ha. Hai sa facem glume pe seama omului, ce ziceti?

M-am uitat urat. Edward, poate ca nu sunt capabila sa te daram eu singura

inca, i-am amintit eu severa. Zambetul lui a cazut, insa doar foarte putin. Cu
toate astea, nu mi-e frica sa cumbar un lansator de rachete.

Un lansator de rachete? Pai, s-ar putea sa ma zgaraie putin, a ranjit el, Insa,
pe bune, Bella, tu si o arma de distrugere in masa egalpaidistrugere in
masa, a continuat el. Forks o sa fie ras de pe fata pamantului.

Privirea piezisa mi-era lipita de fata cu un super lipici. Insa la fel era si ranjetul lui.
el a mers mai departe, spunand, Si am auzit ca lansatoarele de rachete sunt
cam scumpe.

Nu-ti face griji de asta, am spus eu, Deja am un cont intr-o banca pregatit
pentru asa ceva.

Oh.

Da, se numeste fondul pentru vampiri-prosti-care-te-calca-pe-nervi. Imi luasem

o expresie increzuta.

Edward a ras.

Chiar am si sponsori, am continuat eu.

Mhmm, si cam cine ar fi ei?

Alice Cullen Incorporated, am ripostat eu.

Dintr-odata, acolo statea Alice Inc., la capatul scarilor. Intotdeauna uitam de

acuitatea auzului vampirilor. Yay, conspiratie, a spus ea. Putem sa mergem la
cumparaturi de arme maine.

Am zambit. Evident ca ea ar transforma un scenariu de crima intr-un maraton de

cumparaturi. Cum spui tu, Alice.

Am inceput sa ma intorc spre Edward, insa am vazut ca el se trantise pe canapea,

balmajind ceva ce suna de genul femeile.

Haide, Bella, m-a strigat Alice. Am toate hainele astea noi pe care vreau sa le
probezi

Insa eu disparusem de langa ea, alergand cu viteza maxima spre canapea, si spre
salvatorul meu. Am sarit in bratele lui. ea a ras si s-a uitat in jos. Deci, intai faci
planuri pentru moartea mea, si apoi ma rogi sa te salvez de la tortura, asa-i?, a
intrebat el.

In mare, da, am raspuns eu.

Pai atunci, distractie placuta in Taramul Machiajului, a anuntat el.

Am oftat. Ar fi trebuit sa am si cutia mea personala, cu Barbie Bella scris

deasupra cu litere mari de un roz aprins.

Ei bine, am spus eu, cu un gest dramatic, daca nu ma intorc in treizeci de

minute inseamna ca m-am aruncat pe fereastra.

El s-a uitat din nou in jos la mine, cu un amuzament evident pe fata.

Pastrand tema dramatica, am sarit din poala lui, mi-am acoperit fata cu o mana si
am suspinat, Adio, Edward, inainte sa ma intorc pe calcaie si sa merg spre
Alice. Supranumita si osanda mea.

Inainte sa ajung la ea, m-am intors, Edward, asta e o surpriza groaznica.

Oh, nu asta e surpriza, a spus el, Surpriza ta nu e gata inca.

Mi-am plecat capul cu un regret prefacut, Vai de mine.

Un sunet ca o bataie ciudata mi-a invaluit urechile. M-am intors si am observat ca

sursa lui era piciorul lui Alice, care batea in podeaua din lemn masiv cu o viteza
supersonica de vampir.

Haide odata, a spus ea inainte sa ma impinga in sus pe scari.

Rabdarea e o virtute, am glumit eu, in timp ce eram impinsa neceremonios in

camera ei.

Am icnit cand m-am uitat in jurul meu. Cand Alice a spus niste haine, ar fi fost
mai bine sa spuna fiecare articol din fiecare magazin din Paris.

Diverse haine erau aliniate pe un troller in mijlocul camerei, pe culori, de la rosu

la indigo.

De unde vrei sa incepi?, a intrebat ea senina.

Din Canada, am sugerat eu, intorcandu-ma sa plec, planuind sa ma ascund in

tara mentionata, insa nu inainte sa apuc sa vad boticul.

Chiar ma dadea gata boticul de catelus trist.

De unde vrei sa incep, Alice?

Prietena mea a zambit larg inainte sa ma directioneze in probarea noilor mele

achizitii.

Dupa unsprezece randuri de haine, eram inca la portocaliu, sau corai, asa cum ma informat Alice.

De ce trebuie sa fac asta din nou?, am intrebat exasperata.

Deoarece, cu siguranta, vei avea nevoie de o garderoba noua pentru

Dartmouth, vocea ei era lejera, ca a unuia care ar discuta despre preturile
actiunilor.

Cred ca-si batea joc de mine. Unu:, am declarat eu, nici macar nu am fost de
acord inca sa merg la facultate. Si doi: astea sunt pentru mine?

Duh, prostuto, a spus ea, ma rog, doar cele care ti se potrivesc, s-a uitat ea la
mine care eram imbracata in ultima amestecatura de nuante, Piersica nu e
culoarea ta.

Eu am marait. N-o sa le accept. Te avertizez.

Dupa tot timpul pe care l-am petrecut ca sa le caut, a spus ea cu vocea trista,
bosumflandu-se din nou.

Fir-ai tu sa fii, cu fata aia de catelus plouat, am oftat eu, Bine. Sunt dragute.
Dar totusi. Chestiile astea sunt pentru persoane superbe ca tine, nu pentru
mine.

Prostii, a spus ea, aceea stacojie pe care ai probat-o o sa-l scoata din minti pe
Edward intr-o luna sau doua.

Eu am rosit. Enervanta, clarvazatoare cea mai buna prietena.

Brusc, am prins un iz al unui miros ciudat, ma rog, normal pentru alte familii, insa
nu si pentru Culleni. Mirosea a mancareAm avut o vaga banuiala in ce consta
surpriza mea.

M-am uitat inapoi la Alice, si sprancelenele mi s-au incruntat. Ea se uita la mine,

si nu chiar. Ochii ei erau distanti. Intr-un final mi-am dat seama ca ea vedea
viitorul.

Intr-un sfarsit, ea s-a miscat, dandu-se inapoi un pas sau doi, inainte sa se uite la
mine si sa anunte, Vine clanul Denali.

Oh, nu. Tanya. Cosmarul. Urata pasare. Totul s-a izbit de mine ca o unda de soc.

Capitolul 4

Avem dificultati cu respiratia.

Respira, Bella, respira, am auzit-o pe Alice spunand, Ti-as da niste sfaturi, insa
chiar nu-mi amintesc cum era sa trebuiasca, deci

Aerul a iesit cu presiune din plamanii mei.

Clanul Denali? am intrebat eu.

Dap, a raspuns Alice serios.

E si Tanya cu ei?

Dap, a spus ea, Si ghici si mai cine?. Fata lui Alice era strambata cu dispret.

Cine?. Cine altcineva mai conta?

Kate, a spus ea pe o voce inalta, pitigaiata. Asa de mult dezgust pentru cineva
era ciudat venind dinspre ea.

Bune prietene?, am intrebat eu malitios.

Ea a marait inainte sa ma corecteze, Arhidusmani.

I-am aruncat o privire derutata.

Iar ea mi-a dat un raspuns derutant, Hai sa punem doar ca tu si cu mine s-ar
putea sa fim in aceeasi barca.

M-am gandit la asta un moment, apoi becul aproape stins care plutea deasupra
capului meu s-a aprins luminos. Buzele mi-au tremurat. Daca prin barca te referi
la 490 Battle Cruiser, atunci da, cu siguranta suntem in aceeasi barca.

Ea mi-a aruncat un ranjet diabolic, Haide, Bella. Sa mergem sa le spunem

tuturor de intrusi. Aham. Vroiam sa zic oaspeti, ne-am inlantuit bratele, insa
dupa cina, a adugat ea.

Stiam eu!, am exclamat, dupa ce ea mi-a confirmat suspiciunea in legatura cu

surpriza.

La naiba, complicea mea la crima a mormait cand am iesit pe usa, Ei bine,

oricum fa pe surprinsa.

Coborand pe scari, i-am spionat pe Emmett si Edward in living, care stateau

uitandu-se, dintre toate posturile, la un canal discovery la o emisiune cu zebre.

Inainte ca picioarele mele sa loveasca podeaua, alunecand de pe ultima treapta,

chiar mai repede decat am putut eu sa clipesc, Edward ma prinsese si ma pusese
pe picoare.

Esti in viata!, s-a bucurat el intr-o uluire jucata, E un miracol!

Oh, stiu si eu, a spus Emmett venind langa el, Inca sta in picioare Poate e o
fantoma.

Lui Emmett chiar trebuia sa aminteasca ca eram impiedicata. Nu cinci.

I-am sagetat pe amandoi cu o privire mai-spune-inca-un-singur-cuvant-si-iti-taidegetele-si-te-pun-sa-le-manaci-si-nu-imi-pasa-ca-esti-vampir (phew).

Presupun ca mai bine i-as verifica semnele vitale, a spus Edward cu un ranjet.

Ei bine, presupun ca el nu era foarte apropiat de degetele lui, deoarece a inceput

sa-mi verifice pulsul.

Dr.Edward, ai gasit pulsul?, a intrebat Emmett.

Poate insa nu sunt sigur, a raspuns el.

Eu mi-am dat ochii peste cap.

Pai, a inceput el, exista o cale sigura ca sa aflam. Comentariul lui avea
injectat prea multa obraznicie in el ca sa nu fie ceva care sa ma faca sa rosesc.

Edward s-a aplecat in fata si mi-a soptit ceva la ureche. Ceva cu bulina rosie,
nepotrivit pentru copii, parinti va rugam blocati accesul la acest canal. Genul asta
de ceva.

Emmett avea o proasta influenta o foarte proasta influenta. Aminteste-mi sa-i

multumesc.

Pentru Dumnezeu, cred ca am reusit, a exclamat Emmett cu un ingrozitor

accent britanic.

Te urasc, am spus, inainte sa incep sa ma indepartez. In aparenta totusi,

Edward credea ca fusese o idee proata sa ma prinda in bratele lui, stranganduma la piept.

Oh, nu, n-ai s-o faci, a soptit el, Iti amintesti cum s-a rezolvat asta ultima
data?

M-am rasucit cu fata la el si am zambit, punandu-mi bratele in jurul gatului lui.

Stii ceva?, l-am intrebat eu.

El a ridicat o spranceana, una perfect arcuita (perfecta in general). Wow. El chiar

ma facea sa-mi pierd sirul gandurilor. De fapt, el imi distrugea complet sirul
gandurilor si facea asta doar cu o spranceana.

Starea de oboseala mi-a disparut totusi intr-o clipita, si zambetul zeflemitor mi sa intors pe fata. I-am facut semn cu aratatorul sa vina mai aproape.

El a facut-o, lasandu-se in jos, iar eu mi-am aplecat fata ca si cand i-as fi soptit la
ureche.

L-am lasat sa astepte pentru un moment inainte sa zbier, Merg pe picioarele

mele de optsprezece ani!, direct in sursa auzului sau super-ascutit de vampir.

Edward s-a chircit. Rasul bubuitor al lui Emmett a ricosat in pereti.

Curand, rasul meu i s-a alaturat, si apoi, intr-un final, la fel a facut si Edward.

Ochii lui razatori i-au intalnit pe ai mei. Asta nu face decat sa fie si mai demn de
mila faptul ca nu ai reusit pana acum sa stapanesti abilitatea asta. Inca n-ai
scapat, a spus el cand m-a ridicat in bratele lui.

Ei devenisera ca al doilea acasa pentru mine acum.

Corectie: bratele lui erau acasa.

E timpul surprizei, a anuntat el voios.

Acum, orice fata normala ar fi batut din palme, chitaind de bucurie, zambind,
facand niste miscari semnificand bucuria. Insa eu m-am gandit la faptul ca eu
preferam sa-mi petrec timpul cu familia de vampiri nemuritori a viitorului meu sot
vampir nemuritor ca fiind la mii de kilometri departare de normal, asadar doar
am marait si mi-am ascuns fata in umarul lui Edward.

Si totusi inca ma iubesti, a spus Edward. sunetul vocii lui era moale, stand intr-o
pozitie delicata pe gardul care separa tachinarea de seriozitatea mortala.

Intr-un fel, am raspuns eu razand. M-am uitat in sus si am vazut ca gura lui
Edward era incordata.

Rapid, am depus un sarut pe cel mai apropiata zona de piele la care am putut
ajunge, pe o parte a gatului lui.

Bineinteles, m-am corectat eu, complet ursuza de data asta.

El s-a relaxat vizibil inainte sa paseasca spre bucatarie.

Eu am oftat si am mormait, Iar incepem.

O sa-ti placa, m-a asigurat el, Promit.

Ajungand in bucatarie, am vazut-o pe Esme stand langa cuptor.

Daca ea credea ca era ciudat ca eram carata peste tot in bratele fiului ei, nu
arata asta. De fapt, ea radia. Surpriza, Bella!

Rapitorul meu a inceput sa ma lase jos, apoi s-a oprit. Esti sigura ca te
descurci? a intrebat el, zambind pana la urechi.

Mi-am asezat ambele maini pe umerii lui si am respirat adanc, Cred ca sunt
pregatita.

El a ras si m-a asezat pe picioare in acelasi timp.

In fata mea era o cina suficient de mare ca sa hraneasca pe toata lumea din
China de doua ori.

Un pui la rotisor, rumenit era piesa centrala, cu un morman de piureu intr-un bol
de argint langa el. De jur-imprejurul puiului erau legume asortate asezate in
ordinea acelor de ceasornic: porumb dulce, okra, rosii feliate peste un fel de
paste, mazare si fasole pastai. Mai departe tronau deserturile. Erau cel putin
patru tipuri de placinta, o tava cu negrese, si o prajitura cu un aspect mai
degraba discutabil.

Wow, Esme, am spus eu.

Stai jos, draga mea, stai jos!, s-a napustit Esme incantata. Ea imi amintea de
un ceainic care sta sa dea in clocot.

M-am asezat. Arata delicios.

Esme a zambit radios, chiar inainte de a-mi ingramadi un munte de mancare in

farfurie.

De proba, am incercat cartofii.

Mmmmmmm.

Wow, Esme, e minunat, i-am spus, crezand cu adevarat fiecare cuvant.

Douazeci de minute mai tarziu, mancam o felie de placinta cu mere.

Alice si Jasper venisera inauntru sa vada spectacolului ciudateniei umane.

Jur ca l-am auzit pe Jasper murmurand Unde baga atata? catre Alice la un
moment dat.

Totusi, in prezent, Alice era subiectul asupra caruia privirile derutate ale lui Jasper
si Edward erau atintite.

Alice, a inceput Edward, sa pui in ordine alfabetica denumirile stiintifice ale

tuturor animalelor marsupiale din lume nu poate fi atat de captivant.

Eu am chicotit in laptele meu cu ciocolata. Deci, la asta se gandea ea ca sa-l

distraga pe Edward.

Alice a parut ofensata un moment. Eu il numesc hobby, s-a aparat ea, Asta
pentru informarea ta.

Saptamana trecuta erau amfibienii, am sarit eu.ca sa o sustin.

Jasper m-a privit, Sigur ca da.

Edward parea sa fie enervat.

Alice m-a privit, Am putea la fel de bine sa le spunem, Bella.

Eu am dat din cap.

Jasper s-a dus sa-i adune pe ceilalti Culleni.

Eu mi-am aruncat privirea inapoi la Alice si Edward. El se uita la ea cu o expresie

intensa. Ea se uita fix la o plata in ghiveci din coltul camerei de parca era cel mai
interesant lucru din lume.

Cand toata lumea era adunata, ea le-a dat vestea. Clanul Denali vine sa ne faca
o vizita.

Tacerea mormantala nu era reactia la care ma asteptam. In mod clar, Alice avea
dreptate sa astepte pana dupa cina.

Cand? a rupt Edward tacerea. Vocea lui era abrupta.

In seara asta, a raspuns Alice cu voce mica.

Eu eram confuza. Stiam care era problema mea cu ei, insa eram aproape sigura
ca familia Cullen si Clanul Denali erau prieteni.

M-am uitat prin camera si le-am studiat fetele.

Doua dintre ele afisau un soi de incantare: Esme si Rosalie. Carlisle si Emmett ma
priveau cu expresii ciudate, nervoase. Jasper se uita fix la Alice cu aceeasi
expresie.

Si erau?, am intrebat eu incet.

Nimeni n-a scos un cavant.

Intr-un final, Jasper, simtindu-mi nervozitatea, mi-a raspuns la intrebare. Noi nam mai fost in cei mai buni termeni de la episodul cu Laurent.

Ahhh, Laurent. Prietenul Victoriei statuse cu ei pentru o vreme. Uitasem. M-am

cutremurat putin.

Edward inca o privea intens pe Alice. El arata cu fiecare por vampirul care era.
De ce? a intrebat el prin dintii inclestati.

Irina a disparut, i-a spus ea, inca complet concentrata pe ficus.

Irina? Cine? Ce nu-mi spusese Alice?

Bella, s-a intors Edward, adresandu-mi-se, trebuie sa mergem.

Dar eu.

Acum, a spus el taios. Ochii lui ardeau cu un soi de furie tinuta bine sub control.

Asta a fost prima data dupa multa vreme cand m-am simtit incomod in casa
Cullen. Si rusinata pana-n prasele. Rusinata pentru ca eram asa de naiva, ca
eram in afara subiectului, ca toata lumea stia ceva ce eu nu stiam si ca nimanui
nu-i pasa suficient ca sa-mi spuna si mie.

Prea tarziu, a spus Alice bland.

Atunci a inceput sa sune la usa.

Capitolul 5

Toti au intepenit.

Puteai sa tai tensiunea din aer cu cutitul.

Edward a scos un marait jos inainte sa se intoarca sa ma priveasca cu o expresie

de nepatruns in ochii lui de topaz.

Dintr-odata, am putut sa vad de ce Alice gasise ficusul atat de captivant. In acel

moment, era cea mai fascinanta specie de plante pe care am intalnit-o vreodata.

Ii multumesc lui Dumnezeu pentru Emmett, Ei bine, nu va ridicati toti odata, a

spus el, mai destinzand un pic atmosfera.

Carlisle si-a dres vocea, Raspund eu, a spus el, mergand spre usa.

Vampirii care stateau in bucatarie au inceput sa se mute in living. Edward a venit

ultimul. Am observat usurata ca expresia lui se indulcise, insa a mea era inca
ezitanta.

El a ingenunchiat in fata scaunului meu, luandu-mi fata in maini.

Imi pare rau, dragostea mea, a spus el, indepartandu-mi parul de pe fata, doar
ca

El s-a uitat in jos si a oftat, Ei bine, banuiesc ca nu mai conteaza acum, a spus
el inainte sa se ridice si sa-mi ofere mana.

Esti iertat, l-am asigurat eu, apoi am facut o pauza inainte sa adaug, cu o
conditie.

El mi-a strans mana, Orice, a spus serios.

L-am impuns in umar, complet inutil, insa m-a facut sa ma simt mai bine, O sami spui ce se intampla cu adevarat.

Ochii lui s-au inchis si a respirat adanc.

Ai spus orice, i-am amintit.

O umbra de zambet i-a atins fata. Da, asa am spus. Presupun ca ar trebui sa
invat sa gandesc inainte sa vorbesc.

Oh, stiu si eu, am raspuns eu, Cred ca esti perfect asa cum esti.

El a chicotit si m-a condus spre rivalii mei. Vreau sa spun spre dragutii oaspeti.

Livingul derula un episod din Vrajba Familiilor: Cullen vs Denali. Ei doar se uitau
fix unii la altii.

Intr-un final, am ajuns sa ma uit la noii oaspeti, si cand am facut asta, gura mi s-a
cascat larg deschisa.

Sa ai atatea persoane frumoase intr-o singura camera ar trebui sa fie o crima. Ma

simteam ca ratusca cea urata, inconjurata de lebede.

Mintea mea a recunoscut-o imediat pe Tanya. Parul de un blond roscat ii cadea in

cascade de valuri peste umeri. Fata ei era perfecta din toate punctele de vedere.
Fiecare unghi, fiecare zona lina, fiecare curba: esenta perfectiunii.

Picioare de supermodel tineau aceasta creatura la inaltime. Ea purta o rochie

sangerie care am considerat ca era cam prea provocatoare.

Ochii mei comuni, caprui, au privit-o ingroziti. Eram sortita pieirii.

Edward, a strigat ea cu o voce ca mierea atunci cand ne-a vazut, Ce dragut din
partea ta sa ni te alaturi.

Nu-mi venea sa cred. Femeia practic torcea.

Mi-am miscat degetele pana cand am putut sa-mi ating inelul de logodna,
savurand senzatia rece a metalului atat cat mai puteam.

Tanya, a venit salutul scurt al lui Edward.

Ce-ar fi sa ne facem comozi?, a sugerat Carlisle.

Asa au si facut, Denalii pe canapeaua din partea stanga a masutei de cafea si

Cullenii pe cea din dreapta ei. Edward s-a asezat pe un scaun aproape de partea
unde statea familia lui si m-a tras in bratele lui.

Ciudat, m-am simtit calma dintr-odata. I-am zambit lui Jasper.

Cum a fost calatoria?, a intrebat Esme.

Un barbat masiv cu parul ciocolatiu, carliontat, pana la linia umerilor, a raspuns

cu un accent spaniol, Mai lunga decat ar fi trebuit sa fie, inainte sa arunce o
privire ciudata spre barbatul care statea in stanga Tanyei.

Acesta avea parul argintiu si trasaturi ascutite, ca de soim.

Eleazar, a spus acesta, vrei sa o gasesti pe Irina?

Irina a disparut? a intrebat Rosalie. Oare chiar era sincer ingrijorata?

N-a lasat nicio urma, a raspuns frumusetea cu parul negru ca pana corbului ce
statea langa Barbatul-Soim. Judecand dupa cautatura plina de ura cu care o fixa
in permanenta Alice, mi-am dat seama ca era Kate.

Asta nu inseamna ca trebuie sa-i includem pe Volturri, a mormait Eleazar,

ruland r-ul din Volturi.

Minunat. Absolut minunat. Tanya si Volturi intr-o singura seara.

Tanya l-a facut pe Eleazar sa taca. Suntem nepoliticosi. Nu ne-am prezentat, a

mi-a aruncat o privire zambind fortat, cum se cuvine.

Ea e doar un om, a spus Kate.

Carlisle a fortat si el un zambet. Credeam ca suntem cu totii aici deoarece avem

un anumit respect pentru oameni.

Kate a inceput sa riposteze ceva, insa Tanya a intrerupt-o, Cred ca ea a fost doar
surprinsa de prietenia voastra

Logodna, a corectat-o feroce Edward.

OH, a spus Tanya, uitand de tonul invelit in zahar, cedragut. a batut din
gene.

Bella, s-a intors Carlisle spre mine, aceasta este Kate, , apoi s-a uitat la
Barbatul-Soim. Aparent el era nou.

Inainte ca el sa poata raspunde, a facut-o Edward. Josius.

Ah, a continuat Carlisle, Kate, Josius, Tanya, Eleazar si Carmen, mi-a

prezentat el personajele de pe canapea de la stanga la dreapta.

Nici macar n-o observasem pe Carmen. Nu spusese niciun cuvant pe parcursul

intregului fiasco. Ea avea aceeasi culoare de par si ton al pielii ca si Eleazar. Am
observat de asemenea ca cei doi se tineau de mana.

Aceasta este Bella, a continuat Carlisle, aratand spre mine. Edward, n-ar
trebui

Da, a raspuns Edward, trebuie sa o duc pe Bella acasa acum.

Oh, e cumva ora ei de culcare?, a ranjit Kate, batjocorindu-ma.

Unde era bunul lansator de rachete cand aveai nevoie de el?

Edward si Alice au suierat in acelasi timp.

A fost doar o gluma. Ea nu suna convingatoare nici pe departe.

Tanya a chicotit, Oh, n-o bagati in seama, a spus ea, A fost o reala placere sa
te cunoastem.

Eu mi-am asezat un zambet mare si larg pe fata si mi-am fortat vocea sa spuna
ceva dragut, De asemenea, inainte sa pasesc spre usa cu Edward pe urmele
mele.

Afara, nu l-am asteptat pe Edward sa ma ajute sa intru in masina. Am intrat in

Volvo si am trantit portiera cu putere.

Edward s-a urcat pe locul soferului si a pornit motorul, cu o raceala iritata.

Eu, pe de alta parte, fumegam.

Era ora amurgului si peisajul incetosat a zburat pe langa noi, inchizandu-ne intr-o
bula verde si gri. Viteza cu care mergea Edward a atins 110 km/ora inainte sa
rupa tacerea. Pentru numele lui Dumnezeu, Bella, te rog spune-mi la ce te
gandesti. El suna disperat.

M-am uitat in alta parte. Doar ma intrebam ceva

Da, pot sa vad asta. Asadar, de ce o iau razna?, a spus el anxios.

Eu am ramas tacuta.

El s-a uitat inapoi la mine si apoi din nou la drum inainte sa-si treaca mana peste
obrazul meu. Mila?, a intrebat el incet.

Eu am zambit. Cum puteam rezista? Doar ma intrebam daca m-ai scoate din
inchisoare in cazul in care ar comite vreodata vreo crima.

Emotii variate au trecut pe fata lui. Prima, oroare. Apoi, ingrijorare. Si in final,
amuzare. Depinde pe cine ai omorat, a raspuns el intr-un tarziu, zambind. Ce
arma folosesti?

Eu am ranjit. Lansator de rachete.

El radea cand a tras masina pe aleea casei mele. Masina lui Charlie nu era.
Trebuie ca era in patrula. Ma gandeam eu ca ai putea simti asa.

Edward m-a ajutat sa ies din masina de data asta.

Imediat ce am intrat in casa, m-am ghemuit pe canapea. M-am lasat putin mai
jos cand Edward s-a asezat langa mine.

M-am intors pe spate ca sa fiu cu fata la el, si el s-a aplecat ca sa ma sarute pe

varful nasului.

Ea e ca Rosalie partea a doua, m-am plans eu.

Sprancenele lui s-au incruntat. Cine?

Tanya, desigur.

In coltul gurii si adorabil, zambetul lui s-a intors, Bella, nu stiu cum sa-ti spun

Nici nu trebuie, i-am taiat-o eu, intorcandu-mi fata in perne.

Cu o presiune usoara, mi-a ridicat barbia si mi-a intors fata ca sa-l privesc din
nou. Lasa-ma sa termin, a spus el, Nu stiu cum sa-ti spun ca nu incape
comparatie. Te iubesc pe tine.

Ochii lui de culoarea coniacului m-au hipnotizat sa-l cred.

Am zambit si am rosit violent.

Hai sa mergem, a spus el, ridicandu-ma in brate.

Unde?

Edward a privit in jos la mine si a ranjit. In pat, a spus el simplu.

Dumnezeu sa ne ajute pe toti.

Inima imi batea atat de tare incat am crezut ca o sa-mi sara din piept. 13 august,
data nuntii mele cu aceasta creatura ca un zeu, era la doar trei saptamani
distanta, insa in momentul acesta mi se parea o eternitate.

Rasul lui m-a scos din transa, si m-am uitat urat la el. Asta a fost o rautate, am
spus cand am ajuns amandoi in camera mea.

Asta este ceea ce simt in fiecare monet cand sunt cu tine, m-a contrazis el,
asezandu-ma jos.

Am scos limba la el inainte sa ma duc la baie sa ma schimb in pijama.

Venind inapoi, l-am vazut tolanit pe patul meu, cu ochii inchisi. Am profitat de
oportunitatea asta ca sa ma arunc pe el.

El totusi, m-a prins inainte sa ma izbesc de el.

M-am incruntat, Intr-o buna zi, am primis eu, Intr-o buna zi.

Acum stateam intinsi fata in fata.

Ridicandu-ma intr-un cot, am cerut, Zii tot.

Hmmm?, a intrebat el inocent.

Intelegerea noastra?

El a tresarit un pic, Nu putem sa facem o exceptie doar de data asta?

M-am uitat la el neincrezatoare, Nu exista nicio exceptie la intelegeri. Acum,

vorbeste.

El a oftat. De unde vrei sa incep?, a intrebat.

Victoria era a mea. Pai, am inceput eu, cine e Irina, pentru inceput?

Edward a inceput, Irina, Tanya si Kate erau clanul original Fdenali. Ele au trait
secole intregi. Au vazut lumea schimbandu-se de nenumarate ori.

Eu am dat din cap, Si ele au fost intotdeauna stii tu vegetariene?

El parea stanjenit. Nu

Deci asta era intrebarea noptii. Mi-am ingustat ochii pana au ajuns ca doua linii.
Ce nu-mi spui?, l-am intrebat.

El s-a uitat in alta parte.

Te rog, am adaugat.

Privirea lui a intalnit-o pe a mea si apoi, si-a intors-o din nou. Ele erau
succubus, a spus el intr-un final, ispite, el a oftat din nou, ele se foloseau de
barbati si apoi

Ce?, am intrebat eu cu voce mica.

Apoi ele se descotoroseau de ei, a terminat el.

E ingrozitor, am concluzionat eu.

In timp ce-mi parea rau pentru acei bieti oameni care erau atrasi spre moarte,
eram mai interesata in, asa cum se spune, a-mi cunoaste inamicul. Asadar, rivala
mea nu era numai de o frumusete de ti se taia respiratia, mai era si o experta in
seductie, de asemenea. Incantator.

Da, a spus Edward, asa a fost.

De ce s-au lasat de asta?

Le-a apucat vinovatia, a raspuns el. Asta e un lucru bun in legatura cu Tanya.
Ea este cea care le tine pe celelalte doua pe drumul cel bun.

Da, hai sa o complimentam pe curtezana intunericului, asasina in masa. Am

incercat sa-mi controlez totusi gelozia si mi-am amintit ca eu aram cea pe care o
iubea Edward.

Oh, am reusit eu sa spun, Deci, in mare, ea a sedus tipi inca de la inceputurile

timpului. Asa e?, am intrebat.

Edward a chicotit, Da, presupun.

Nu ma faci sa ma simt mai bine, stii, a spus eu, gelozia iesindu-mi la suprafata.

El mi-a mangaiat obrazul, Nu ai pentru ce sa-ti faci griji. Pentru ablosut nimic.

Buzele mi s-au ridicat intr-un zambet. Deci, ce-i cu Carmen si Eleazar?, am

intrebat eu. Era momentul sa schimb subiectul.

Pai, Eleazar era de fapt un calicadore in Inchizitia Spaniola.

Expresia fetei mele era confuza, Un ce?

Un calicadore, a spus el, Era un militar, unul care-i pedepsea pe Protestanti.

Cand am locuit cu ei, el si Jasper erau buni prieteni. Ei vorbeau de planuri de
batalie si de cicatrice din lupte si lupta incolo, lupta incoace zile in sir.

Eu am dat din cap.

In orice caz, a continuat Edward, el a atacat persoanele nepotrivite intr-o zi in

1543. ei au decis ca pedeapsa perfecta pentru cineva atat de religios ca el ar fi
sa-l transforme. El inca se gandeste mult la asta.

Eu am cumpanit o clipa. Wowe antic.

Edward a zambit, si a continuat, Carmen ei bine, Carmen era dintr-o casa

regala spaniola. De fapt, ea inca mai crede ca este. Carmen a fost cea care l-a

facut pe Eleazar sa treaca la vegetarianism cand s-au indragostit unul de celalalt.

Palatul ei a fost atacat intr-o noapte, in timpul Revoltei Messina, si ea a fost la un
pas de moarte cand a gasit-o Eleazar si a transformat-o. El s-a uitat la mine si a
intrebat, Suna ingrozitor de romantic, nu-i asa?

Sau de un romantism ingrozitor, m-am oferit eu.

Adevarat, a ras el, Pe moment esti satisfacuta?

Niciodata!, am strigat eu. Edward a zambit larg. Ci ce-i cu tipul ala Josius?

Zambetul i-a cazut. O expresie ciudata, sumbra s-a asternut pe trasaturile lui.

Ce e?, am intrebat.

Nu stiu multe despre el e nou. Suna de parca era in defensiva.

Eu eram confuza. Pai, n-ai putut sa-i citesti gandurile?

Edward si-a mutat privirea si a ramas tacut.

N-ai putut, nu-i asa?, am spus eu. Era de fapt mai mult o afirmatie decat o
intrebare.

Nu, a spus el. Va trebui sa vorbesc cu Carlisle in legatura cu asta E ca si cand

as avea parte de tine in dublu exemplar. El a facut o fata de oroare prefacuta,
Un concept cu adevarat terifiant.

Ha. Ha, a fost tot ce am spus in timp ce chicoteam in sinea mea.

Acum ce mai e?, m-a tachinat Edward.

Nu, de fapt, am inceput eu, Mai aveam un singur lucru sa te intreb.

Numai unul?, el s-a uitat la mine sceptic.

Mi-am facut cruce cu mana peste piept. Pe cuvant de cercetas.

In regula atunci, a spus el, Da-i drumul.

De ce nu o place Alice pe Kate?

El a pufnit, Orice mai putin asta, a marait el.

Asta a fost un raspuns jalnicinsa iti mai dau o sansa, l-am tachinat eu.

Kate a avut o chestie pentru Jasper, a inceput el, si el nu a fost atat de

categoric in a o refuza, asa cum am facut eu cu Tanya.

Wow. Jasper o sa primeasca un pumn zdravan dupa ce ma voi transforma. Si a

mancat bataie de la Alice?, am intrebat.

Nu chiar eu si Emmett am avut o mica discutie cu el. El ranjea.

Eu eram sceptica. O mica discutie?

Daca prin mica discutie, intelegi bataie cu pumnii, s-a corectat el.

Oh, am spus. Edward?

Da?, a raspuns el.

Tu chiar ai fost categoric cand ai refuzat-o pe Tanya, corect? Adica, m-am

impleticit in vorbe, Voi mai fi

El m-a tras la el, presandu-ma la pieptul lui inainte sa-mi sopteasca la ureche, Tu,
Isabella Swan, vei fi prima si ultima pentru mine.

Am rasuflat usurata si am zambit. Eram din nou multumita.

Acum, a spus Edward, Ora de somn pentru omuleti.

Nup, am spus eu, chiar daca aveam pleoapele grele de somn.

El a tras paturile peste mine si a inceput sa-mi fredoneze cantecul de leagan. Eu

am zambit in timp ce alunecam in somn, in bratele lui.

Capitolul 6

Trecusera doua zile de la Incidentul Tanya, asa cum am ajuns sa-l numesc, si,
Slava Domnului, Edward statuse langa mine aproape in fiecare secunda. Niciun
moment Tanya/Edward singuri.

Era duminica dimineata, si fusese a cine mai stie numarul data cand ma
trezeam in bratele lui. Speram sa atingem infinitatea la un moment dat. Printre
gene, am vazut lumina. Oh nuera insorit afara.

La dracu!. Primele mele cuvinte pline de bucurie ale zilei.

Prin vederea adormita, incetosata, l-am vazut pe Edward zambind. Buna

dimineata si tie, rasarit de soare, a spus el.

Grrrrrrr, am marait eu la el, aruncandu-i privirea.

Ai uitat cumva sa-mi spui ceva?Ca de exemplu cand te-ai transformat in

lupoaica?, vocea lui era plina de ras.

Eu m-am gandit un moment. Pai, cel putin nu mai trebuie sa-ti faci griji in
legatura cu eu murind de acum incolo.

El si-a mentinut zambetul, insa ochii i s-au strans. Acum de ce mai mori?

Ohpai, cand Charlie o sa ma stranga de gat ca am ratat ziua noastra tata/fiica,

deoarece viitorul ginere nu m-a trezit, l-am certat eu, si totusi dupa ce am
facut asta, mi-am ingropat fata in pieptul lui.

Bella, iubito, a murmurat el, uita-te afara.

Intorcandu-mi fata spre dreapta, m-am uitat pe fereastra. Afara era inca intuneric
lumina puternica venea din baia mea.

Oh, am spus eu, uitandu-ma in sus, apoi am balmajit, scuze, inainte sa-mi
prabusesc din nou fata pe trupul lui de marmura ca sa-mi ascund roseata
stanjenita.

Am simtit cum el imi apuca o suvita din parul meu ciocolatiu si si-o infasura pe
degete. E chiar in regula, a spus el, esti adorabila cand te enervezi.

Eu m-am uitat in sus. Nu asta e tocmai efectul pe care il vroiam.

El inca se juca cu suvita intunecata, rasucind-o sa vada diferitele efecte pe care

lumina din baie le arunca asupra ei. Un colt al gurii lui s-a ridicat. O sa incerc sa
par intimidat data viitoare, m-a tachinat el.

Razand, i-am spus, Sper ca esti un bun actor, scufundandu-ma inca putin in
fericirea lui.

Am mai stat asa o vreme. Eu strangandu-ma la pieptul lui, desenand cercuri

invizibile pe umarul sau. El tinandu-ma si mangaiandu-mi parul. Curios, era cel
putin ciudat. Tacerea era pretutindeni, insa nu era apasatoare. Era mai mult ca o
patura calda care ne inconjura, acoperindu-ne. Relaxandu-ne.

Asadar, iata-ma, pescuind cu Charlie.

Ugh, peste. Ma pot descurca cu oase rupte. Ma pot descurca cu vampirii. Ma pot
chiar descurca cu vampirii mentionati care conduc cu o viteza absolut absurda.
Cu ce nu ma puteam descurca totusi, era pestele. Parca auzeam muzica
intunecata, tunete si fulgere.

De cand am plecat din La Push, Billy si Charlie nu au vorbit, facand din mine
singura candidata la postul de partener de pescuit. Si serios acum, cine eram eu
sa ma plang? Dupa toate prin care l-am pus sa treaca, Charlie merita ca eu sa fiu
absolut exaltata de carasul auriu.

Mai da drumul la fir, Bells, m-a incurajat el, asta o sa fie unul mare. Un punct
de culoare vie a plescait pe suprafata lacului. Mai mult ca sigur era un peste
mare ceea ce insemna doar si mai multa greata.

Am strans firul mai tare, invartind manerul mulinetei pana cand eram aproape sal rup. Pestele era mai aproape acum.

E aproape, am spus eu, incercand sa par entuziasmata.

Lasa firul putin mai lejer, mi-a explicat el, Acum trage-l si strange-l mai tare.

Am facut asa cum mi-a spus el, urmand indicatiile lui Charlie pana cand pestele
se zbatea pe ponton.

Buna treaba, Bella, a exclamat Charlie, batandu-ma cu putere pe spate.

Multumesc, am spus, Si acum?

Il ridici asa, mi-a spus el, apucand pestele de gura si scotandu-i carligul, Ia
incearca tu. El flutura pestele in fata mea.

Eu incercam sa ma abtin sa nu ma stramb, insa am luat pestele pana la urma.

Charlie a zambit, Acum arunca-l inapoi in apa.

Bucuroasa, am aruncat carasul din nou in casa lui de apa.

Asta trebuie sa fi fost unul de cinci kile, a decretat Charlie, Banuiesc ca asta e
ziua noastra norocoasa.

Banuiesc si eu, am fost eu de acord. Norocoasa, pentru mine cel putin, insemna
un loc unde sa nu fie implicat niciun fel de peste, Hei, tata, am spus eu.

Da, a raspuns el, aruncand din nou undita in apa.

Ma duc pe plaja. Toata treaba asta cu pescuitul m-a obosit. Ok?

Da, sigur, a spus el distrat.

Am mers inapoi depasind docul si m-am asezat pe nisip. De nicaieri, a zburat prin
aer o piatra care a aterizat cu o bufnitura langa mine. Eu mi-am aruncat capul in
jur, si am putut vedea vag o umbra in forma lui Edward printre copaci.

Am zambit si am inceput sa scriu un mesaj in nisip.

Obsedat?

Serios acum, chiar ii era teama ca pestelui aveau sa-i creasca picioare si sa ma
atace?

O alta piatra a zburat cazand langa mine. Am ridicat-o si m-am uitat la ea. Da era
sapat in suprafata ei.

Eu am sters primul meu mesaj si am desenat un altul, o inima. Apoi m-am dat
deoparte ca el sa poata vedea.

Cu toate astea, inca o piatra a aterizat la picioarele mele. Am prins-o si m-am

uitat sa vad ce spunea. Vino aici.

Inainte sa apuc macar sa termin de citit, am auzit un zgomot la picioarele mele.

M-am uitat in jos si am ridicat o noua piatra. Te rog, spunea.

Politicos ca intotdeauna. Chiar si prin conversatiile cu pietre.

Tata, am strigat eu.

Da, a strigat si el inapoi, fara sa-si ia ochii de la lac.

Pot sa intru in padure putin? O sa stau aproape, promit.

El a aruncat din nou undita. Mdastai la vedere, m-a instruit el.

Asa o sa fac, am strigat eu, deja la jumatatea drumului spre linia copacilor.

Intrand in padure, ii puteam simti prezenta.

Eram acordata la perezenta lui de acum. El imi spunea ca putea sa imi gaseasca
bataia inimii mele intr-o multime. Ei bine, eu ii puteam simti prezenta, ca si cand
era ceva diferit, mai bun, in legatura cu spatiile pe care le umplea el.

Edward, am soptit eu.

Niciun raspuns. Am zambit.

Edward, unde esti?

Crengute au trosnit sub picioarele mele in timp ce calcam pe ele.

Auzind un fosait la dreapta mea, am urmat sursa zgomotului, am trecut de un

tufis si apoi m-am oprit. Cineva era in spatele meu.

M-am intors, insa el a fost mai rapid. Aerul gol mi-a intalnit privirea.

Dintr-odata, un brat rece s-a infasurat in jurul taliei mele si mi-a tras trupul spre
ce parea a fi un zid de caramida.

Ce joc amuzant, am spus eu.

Rasul moale al lui Edward m-a intampinat.

Nu te-a invatat Renee niciodata sa nu mergi dupa straini?, m-a tachinat el.

Eu am ridicat din umeri si am zis, Traiesc pe muchie. Imi place pericolul.

Mhmm, a murmurat el, coborand saruturi ca aripile de fluture de-a lungul

gatului meu.

El m-a intors cu fata spre el. In sfarsit, ma puteam uita in ochii lui. ei erau
luminosi si plini de intentii. El devenise mai putin serios pe masura ce ne
apropiam de data nuntii Imi placea asta.

Infasurandu-mi bratele in jurul gatului lui, m-am ridicat pe varfuri si l-am sarutat.
Sarutul acesta era mai putin atent, mult mai pasional. Cu mai putine retineri.
Mana lui s-a intins ca sa ma tina din spetele gatului. Mi-am impletit degetele in
parul lui de bronz.

Edward ma impingea usor, insa eu am prins ideea.

Fara sa rup sarutul, l-am lasat sa ma impinga in spate pana cand am atins un
copac.

Eram pierduta. Atat de pierduta in soldurile lui, si in parul lui, si in respiratia lui.
Ma agatam de el. Daca n-as fi fost facuta sandwich intre copac si dragostea vietii
mele, genunchii mei probabil ca ar fi cedat si as fi cazut.

Plamani idioti. Nevoia de a respira m-a prins din urma la un moment dat. El a fost
cel care a rupt sarutul.

Eu ma zbateam dupa aer. Mainile lui erau deasupra mea, pe copac, de o parte si
de alta a fetei mele. Fruntile noastre se atingeau.

Ochii de topaz ai lui Edward nu mai erau atat de controlati cum erau de obicei. Ei
ma faceau sa ma simt dorita. Stomacul meu facea tumbe.

Doua saptamani si jumatate, a gafait el, Doua saptamani si jumatate si apoi

vei fi a mea.

Wow, am spus eu incet. Acele trei litere au fost tot ce am putut sa adun in acel
moment.

El a ranjit intr-un fel innebunitor, posesiv. Wow?, m-a intrebat el.

Wow, am repetat, simtind cum sangele imi invadeaza fata, Sunt deja a ta.

Degetele lui mi-au mangaiat buza de jos. Insa oficial, m-a corectat el.

Am oftat. Ei bine, cu cat ne casatorim mai repede, cu atat o sa apuc sa traiesc

vesnicia langa tine.

El mi-a aruncat o privire amuzata. Asa de nerabdatoare suntem dupa moarte,

nu-i asa?

Eram pe cale sa raspund, inainte sa ma gandesc cu adevarat la ce a spus. Tu

chiar crezi asta?, l-am intrebat.

Ochii lui s-au mutat in alta parte.

Chiar ai un foarte prost obicei sa raspunzi la intrebari cu alte intrebari, Bella, a

spus el, intorcandu-se sa ma priveasca din nou cu intensitate.

Si tu, Edward, chiar ai un foarte prost obicei sa le eviti cu totul, am

contraatacat eu.

El a oftat si si-a ferit privirea. Am asteptat un raspuns, insa el n-a mai venit.

Am gesticulat spre el de parca ar fi ghicit corect la Roata Norocului. Proba A.

Intr-un final, el s-a intors spre mine, si a spus, Lucrurile fara bataia inimii sau
fluxul sangelui sunt considerate la modul general ca fiind moarte.

Era ridicol. Edward, n-as mai fi purtat discutia asta daca ai fi fost mort, si eu nu
ma marit cu un cadavru. Nu prea m-a pasionat niciodata chestia cu necrofilia, iam spus, incercand sa-l fac sa inteleaga prin umor. Tu nu esti mort.

El a inceput sa protesteze, insa l-am oprit.

Tu esti doar o specie diferita de vietuitoare Amoeba nici macar n-are deloc
inima si e considerata ca fiind vie.

El arata ca si cand cumpanea serios ceea ce-i spusesem.asta pana cand am

adus vorba de Amoeba.

A ridicat dintr-o spranceana, Ma compari pe mine cu o amoeba?

Am oftat. N-ai inteles esenta.

Tocmai ce mi-ai spus ca sunt o amoeba, a spus el nevenindu-i sa creada.

Mi-am aruncat bratele in sus, cedand. Da, Edward. esti o amoeba. Esti studiat la
microscop de catre elevii de pretutindeni la orele de biologie. Felicitari, am
terminat eu.

El a chicotit.

Drace, dar ce amoeba sexy era.

Deci, ce mai face Nancy Drew si Cazul Vampirului Disparut?, am intrebat eu.

El a marait. Nu prea bine. Multumita lui Josius, Volturii stiu acum, si asta e o
veste proasta. Daca noi n-o gasim, or sa vina ei sa o caute. Jasper si Emmett
cauta urme chiar in momentul asta, a spus el, Ei au prins un fir si l-au urmat
pana in jos, spre Nevada, insa acolo se termina pur si simplu. Dispare.

El s-a oprit, ridicandu-si gatul ca si cand ar incerca sa auda ceva.

Charlie te striga, a spus el brusc.

Eu m-am incruntat, dandu-i un pupic pe obraz inainte sa ma intorc sa plec.

In momentul asta, conduceam spre casa Cullen, spre Denali.

Alice ma sunase mai devreme si ma rugase sa petrec noaptea la ei. Charlie nu

putea niciodata sa o refuze pe Alice, iar eu nu aveam de gand sa-l las pe Edward
sa fie cu Tanya fara mine. Eram surprinsa ca nu ma facusem verde la fata doar la
simplul gand.

Tragand pe alee, ma intrebam de ce nu venise Edward acasa la mine. El

intotdeauna venea cu mine Alice spusese ca era prins in ceva, dar totusi. Era
ciudat.

Eram pe punctul de a ciocani la usa, cand a deschis-o Alice. BELLA!, a exclamat

ea, cu putin mai mult entuziasm decat credeam eu ca este necesar.

Intra si hai sa mergem sus, a continuat ea, tragandu-ma dupa ea.

Eu am aruncat o privire in living in timp ce eram tarata spre trepte, si inima mi-a
cazut la picioare.

Stand acolo, pe canapea, erau Tanya si Edward razand. Flirtand. Ei stateau atat
de aproape, incat nu era deloc spatiu intre ei.

Acea veghe gaura, sfasiata si atat de mare care s-a deschis cand el m-a parasit, a
inceput din nou sa sangereze. Dupa ziua de azi, dupa acel sarut, eu crezusem
cum putea sa faca asta?

Deci din cauza asta era Alice asa cum era.

Bella, hai sa mergem!, a spus ea, zgaltaindu-mi bratul.

Nu, Alice, am suierat eu, Cred ca o sa stam chiar aici.

M-am holbat la scena de pe canapea pana am vazut rosu. Apoi, Kate a aprut in
imaginea mea. De parca ai fi avut vreo sansa, omule, si-a batut ea joc.

Taci din gura, Kate!, a marait Alice la ea.

Nu fac decat sa-i aduc micile ei fantezii prostesti inapoi pe pamant, i-a dat ea
peste nas.

Kate si Alice au inceput sa se certe care incotro, una cu cealalta, insa eu nu

auzeam nimic din ce spuneau ele. Urechile mele imi tiuiau de furia pe care o
simteam.

Edward auzise larma si s-a uitat in sus la mine, cu o expresie surprinsa in ochii lui
auriiun pusti prins cu mana in borcanul cu bomboane.

Speram ca el sa creada ca si acum sunt adorabila, pentru ca eram mai furioasa

decat fusesem vreodata in toata viata mea.

Buna, Edward, am strigat eu. Numele lui, care in mod normal se scurgea atat
de usor de pe buzele mele, era acum sfasiat din gatul meu intr-un zgomot
gutural.

Edward s-a dezlipit de Tanya, cu o expresie de confuzie pe fata, insa mie nu-mi
pasa.

Am simtit lacrimile umplandu-mi ochii.

Rezistand nevoii urgente de a zbiera la el, de a-l lovi, sau de a cadea la picioarele
lui implorandu-l sa ma ridice, am insfacat-o pe Alice si am spus, E timpul sa
mergem.

Am luat-o in sus pe trepte ca o furtuna pana in camera lui Alice.

Ea a intrat ezitanta, Bella, vocea ei era la fel ca si prezenta, ezitanta.

Eu m-am asezat pe canapeaua ei eleganta si am clipit de cateva oriasteptand

sa ma trezesc, la fel ca si data trecuta. M-as trezi si totul n-ar fi decat un vis urat.

Lacrimile imi curgeau siroaie pe fata. Oh, Bella, a spus ea, venind si asezanduse langa mine, infasurandu-si bratul in jurul umerilor mei, Nu stiu ce-i in
neregula cu el. El n-a fost el insusi astazi.

Eu am plans si mai tare. Am deschis gura si am incercat sa-i spun ca nu era el de

vina, ca eu eram de vina, insa tot ce-a iesit a fost o bolboroseala.

Alice m-a imbratisat strans la pieptul ei.

Eu m-am uitat in sus si am vazut ca manerul usii se intorcea.

Pleaca!, a tipat Alice, insa manerul continua sa se invarta.

Atunci a intrat Edward in camera.

Capitolul 7

Fata lui a facut ca suvoaiele de lacrimi sa mi se opreasca si o furie pura, oarba lea luat locul, umplandu-ma pana in adancul fiintei.

El arata trist si confuz. Bella a inceput el, tinandu-si mainile intinse in fata,
lasa-ma sa-ti explic.

M-am ridicat in picioare. Sa-mi explici ce? am zbierat eu, Sa-mi explici cum ai
mintit, sa-mi explici cum nu ai venit la mine acasa din cauza ca flirtai cu cu
EA!

Fata lui arata socata. Nu cred ca ma vazuse vreodata atat de furioasa. Daca mai
conteaza, cred ca nici eu nu ma vazusem vreodata asa.

Fata lui a cazut si a pasit spre mine, intinzand o mana ca sa-mi atinga fata.

Eu m-am ferit. Nu ma atinge, am spus raspicat.

El a tresarit, o expresie de groaza contorsionandu-i trasaturile.

Stiam ca de fapt nu vazusem nimic exact, ca ei doar radeau si vorbeau impreuna,

incat nu ar fi trebuit sa fiu asa, insaDoamne, trebuia sa fie EA! Gelozia ma
coplesea.

Nu e absolut nimic care sa te ingrijoreze, am imitat eu pachetul de minciuni pe

care el mi le spusese in aceasta dimineata. Asta numesti tu nimicEa era practic
calare pe tine.

El arata complet terminat, Bella, iti jur

Scuteste-ma, i-am retezat-o eu cu rautate.

Lasa-ma sa explic! a strigat el.

L-am privit cu ochi scrutatori, Cinci minute. Tonul meu era tensionat,
intensitatea din ochii mei batand-o pe cea din ai lui pana in Timbuktu si inapoi.

Bella, a inceput el innebunit, Eu, sincer s-a uitat imprejur la peretii lui Alice,
zbatandu-se sa-si gaseasca cuvintele, Eu chiar nu stiu ce mi-a venit. Eu eu
EA m-a sarutat pe MINE!, a terminat el de parca asta ar fi facut ca lucrurile sa
fie mai bune.

Nu le-a facut sa fie mai bune, in niciun fel, forma sau stare.

Am auzit-o pe Alice dregandu-si vocea si Edward s-a intors s-o priveasca. Ea n-a
vazut asta?

Alice a clatinat din cap.

Edward a palitsi mai mult. Nu, stai, inainte ca tu, a inceput el.

Eu am pasit spre el cu mana ridicata, gata sa-l palmuiesc.

Mi-am revenit. Nu, revenit nu era corect. Lasasem revenirea undeva, cu vreo
douazeci de kilometri in urma, in praf, atunci cand cuvantul sarut a fost
mentionat.

Muschii falcilor mi s-au inclestat si mi-am retras mana. N-as fi putut niciodata sa
ma mobilizez sa fac asa ceva, chiar daca de fapt nu l-ar fi durut.

Bella, te rog, a implorat el.

Continua sa-ti sapi groapa mai adanc, Ed, am spus cu sarcasm, Esti deja la
jumatatea drumului spre China Cand te intorci, adu-mi niste lo mien.

Insa, amami-am spus sa se opreasca dupa ce s-a intamplat, si apoiNu stiu

cum am putut face asta, privirea lui era penetranta, incercand sa ma faca sa
inteleg scuzele lui demne de mila, Imi pare atat de rau. Din adancul fiintei mele,
Bella, eua fost ca si cand nu as fi fost eu, si apoi, cand te-am vazut, vocea lui
innebunita s-a intrerupt. A cazut in genunchi, Bella, TE ROG asculta!

Implorarea lui ma inmuia, si pentru un moment, aproape ca l-am ierat complet.

Insa apoi, i-am vazut din nou razand si sarutandu-se cu ochii mintii, si am revenit
la furia diperata.

Nu face asta, i-am spus, ridicand o mana pentru a opri suvoiul lui de cuvinte
fara rost. In mod evident, nu ti-a parut asa de rau cand ai sarutat-o, caci altfel
nu ai fi ras laolalta cu ea cand am intrat eu, mi-am muscat buza si am incercat
sa-mi opresc lacrimile, Pleaca.

Felul in care ma fixa Edward avea sa ma urmareasca o eternitatenu ca as mai

avea parte de asta. Era deznadajduit si ranit si eu eram cea care provocase
toate astea.

In acelasi moment, el s-a intors si a iesit din camera.

Genunchii mi-au cedat si m-am prabusit pe podea in momentul in care usa s-a
inchis. Durerea care crestea in mine era prea mare pentru trupul meu fragil,
uman. Excesul a iesit in afara prin lacrimile grele care mi se rostogoleau pe obraji
cazand apoi pe covor.

Am simtit de parca muream, doar ca in loc sa mi se deruleze momente din viata

mea prin fata ochilor, imi apareau amintiri cu mine si Edward. Noi in poiana. El
cantand melodia mea la pian. Lucrurile frumoase pe care mi se spusese care imi
faceau inima sa se topeasca.

Am suspinat tare, incercand sa blochez aceste ganduri prin zgomot. Abia apoi miam dat seama ca suspinam pe ceva umarul lui Alice.

Shhhh, Bella, o sa fie totul bine, a spus ea, mereu optimista.

Eu am plans mai tare. Bineinteles ca nu va fi totul bine. Nu avea sa mai fie o

nunta. Nu aveau sa mai fie saruturi si soapte de dragoste. Nu aveam sa mai zbor
atunci cand el alerga. Se incheiase, se terminase totul, si cu asta, se terminase si
viata mea.

Elasarutat-o? am reusit eu sa intreb printre hohote.

Alice era tacuta.

Traducere: da.

Suspinele imi sfasiau pieptul.

Bella, se intampla ceva ciudat, a spus ea, Ceva ce nu e tocmai in regula.

Asta observasem si eu. Am privit in sus, spre ea, printre lacrimi.

Il stiu pe Edward de o vesnicie si el n-ar fi facut niciodata asa ceva cu atat mai
putin tie, a spus ea, si pentru un moment, am indraznit sa sper ca totul putea
din nou sa revina la normal.

Usa s-a intredeschis. Eu nici macar nu am vrut sa stiu cine era acolo.

Iesi afara, a zbierat Alice, ACUM!

Atunci vocea ei a sunat cu a unui vampir, fapt ce a facut ca usa sa se inchida

rapid.

Bella, a intrebat ea, vrei sa mergi acasa?

Acasa? Nu mai aveam una. Tanya imi smulsese asta din brate.

Am clatinat din cap in umarul ei.

Ummbine, a spus ea, Cred ca poti sa dormi la mine in camera.

In mod clar, Alice nu era foarte sigura cum sa se comporte cu un om cu inima

sfasiata care isi revarsa lacrimile pe ea, mai exact, pe o camasa ce costase
probabil 400 de dolari. Cu toate acestea, cercurile pe care ea le trasa masandumi spatele au ajutat putin.

Intr-un final, hohotele mi s-au oprit, si apoi tot ce mai ramasese, erau lacrimi
tacute.

Dupa zece minute, Alice a vorbit din nou. Bellaei au un fel deadunare jos in
legatura cu Irina, vocea ei suna plina de incordare, vrei saaavii si tu?

Capul mi s-a ridicat brusc si mi-am sters umezeala de pe fata cu maneca. O

expresie noua, plina de determinare a aparut in ochii mei. Da, am spus eu cu
inversunare. Aveam de gand sa fac ceva. Inca nu stiam ce, dar aveam de gand sa
fac.

M-am ridicat si am iesit din camera.

Coborand scarile, am vazut vampirii adunati in jurul masutei de cafea. Primul

lucru care mi-a captat atentia a fost lipsa unui anumit vampir Edward.

Tanya mi-a zambit de parca as fi fost cea mai buna prietena a ei. Kate s-a uitat
urat. Restul Cullenilor, chiar si Rosalie, si Eleazar, ma priveau cu expresii triste,
pline de mila. Carmen parea plictisita, insa cea mai ciudata expresie era cea a lui
Josius.

El ma fixa cu intensitate. Ochii lui erau imperativi. Mi-am ferit privirea si

expresia lui s-a transformat in dezamagire. N-am ratat asta.

Poate ca Alice avea dreptate. Poate ca intr-adevar se intampla ceva acolo.

Eu si Alice ne-am asezat pe un fotoliu lat.

M-am uitat la Jasper si el s-a crispat. Emotiile mele probabil ca-l asaltau.
Trimitandu-i un zambet rusinat, am murmurat Scuze.

El si-a scuturat capul si a inchis ochii. O multumire calma a ajutat putin la

potolirea durerii din mine.

Apoi, am avut o idee. Am privit spre Tanya si am zambit diabolic. El si-a intors
privirea dupa a mea si a privit-o.

Dintr-o data Tanya a inceput sa se foiasca, cu o expresie confuza pe fata.

Alice l-a privit pe Carlisle, N-ar trebui sa-l asteptam si pe Edward stii tu, a
privit catre cei din Denali, in cazul in carepierdem controlul?

M-am intrebat ce vazuse. Carlisle doar a aprobat din cap.

Rosalie si-a dat ochii peste cap, evident plictisita.

Am stat asa, in liniste, o vreme, pana cand Emmett a rupt tacerea, Alice, unde e
el?

Pe drum inapoi, i-a spus ea.

Inapoi? Inapoi de unde? am intrebat.

Ea m-a privit misterioasa, Oregon.

L-am facut sa fuga pana in Oregon si inapoi. Cel putin Tanya nu fusese cu el.

Chiar atunci, Tanya a sarit in picioare, Poate ca ar trebui sa merg sa vad ce-i cu
el, a sugerat ea, folosindu-si tonul convingator, ca un tors de pisica.

NU!, am urlat eu. Adica nu, m-am corectat.

Bella are dreptate, a spus Jasper, Edward are nevoie sa fie singur. El i-a
aruncat Tanyei o privire care ar fi topit si ghetarii.

A continuat sa o priveasca si ea a inceput sa se foiasca din nou in scaun. Arata ca

un copil mic care trebuia sa mearga la olitaPoate ca asta era senzatia cu care o
tortura Jasper. Am zambit.

Emmett si-a icrucisat bratele pe piept si s-a lasat pe spate in pernele canapelei.
Hai sa facem ceva.

Baseball? a sugerat Rosalie.

Ochii lui Emmett au stralucit. Nu e suficient de proasta vremea.

Jasper mi-a aruncat un ranjet ciudat. Cred ca Bella ar trebui sa aleaga, a spus
el.

Ochii mi s-au marit. Aratam ca o caprioara in lumina farurilor. Ce joc as putea

vreodata sa joc ca sa castig impotriva unui grup de vampiri super puternici?

Brusc, am fost lovita de o idee. Mica Cruella Deville in capul meu radea isteric.
Aveam de gand sa fac o haina de blana cu pete din Tanya.

Monopoly, am spus.

Sunt de acord, a strigat Alice.

Era trei dimineata. Bratul ma durea de la miscatul pucului meu albastru pe tabla
de joc.

Tensiunea a crescut cand am aruncat zarul. Daca as prinde un cinci.

Micul cub alb se rostogolea cu incetinitorul. Doi. Patru. SaseCINCI!

Triumfatoare, cu o expresie nebuna in ochi, am cucerit locul de parcare. Radeam.

Nu, gresit, eram isterica.

Alice mi-a inconjurat umerii cu un brat. Relaxeaza-te.

M-am calmat pentru Alice, insa confetti pluteau in capul meu. Am castigat! Am
batut-o pe Tanya! O luasem razna complet, absolut, cu certitudine, 100%insa
era in regula. Expresia de pe fata Tanyei era nepretuita.

Jasper a privit-o pe Alice. Alice, unde e Edward?

Alice a ridicat din umeri, Banuiesc ca va trebui sa incepem fara el.

I-am aruncat o privire nervoasa, insa ea a inlaturat-o. Oricat de mult incercam sal indepartez din mintea mea, eram ingrijorata pentru el.

Carlisle a inceput, Deci, Emmett, cum merge cautarea?

Emmett i-a aruncat lui Jasper o privire plina de nervozitate. Credem ca am

urmarit o cale gresita. Credem ca vreun nenorocit ne-a pacalit, purtandu-ne pe o
urma falsa.

Kate a pufnit. Vrei sa spui ca cineva a rapit-o pe Irina?

Trebuie sa spun, a zis Eleazar, stiind ce stie ea.ceea ce noi toti stim, ei bine,
asta o face sa fie o tinta periculoasa. Banuiesc ca n-am mai fi aici daca ei ar sti ce
ea ne-a spus.

Eu m-am incruntat, apoi am observat ca nu eram singura. Cullenii erau si ei

derutati.

Tanya incepuse din nou sa se foiasca. Frate, Jasper era favoritul meu.

Josius a oftat, Ne pare rau sa va supunem unui asa mare risc, insa a devenit
necesar. Exista in lumea asta lucruri mai puternice decat vampirii, a inceput el.
Tonul sau rau prevestitor a fost inlaturat de vocea sa catifelata. Eiei de obicei
se ascund, asta pana cand sunt deranjati.

Expresia lui Carlisle era usor uluita, o expresie noua la el. Mai putenici?, a
intrebat el.

Mai puternic decat un vampir? Carlisle ingrijorat? Il vroiam pe Edward inapoi,

acum.

Josius a continuat, Daei sunt un grup de fiinte cunoscut sub numele de

Malinaught. Ei sunt nemuritori, ca si noi, insa mult mai vechi, si cu mult mai
periculosi. Ei sunt cei care au inspirat povestile cu demoni. Celor din Malinaught
le ploace la nebunie sa posede oameni. Pe scurt, Irina i-a deranjat. Ea stia unde
se ascundeau ei si a fost prea lipsita de discretie.

Vampiri, varcolaci, demoniTrebuiau sa apara si unicornii de aici de undeva.

Kate a pufnit, Te-ai astepta ca dupa sute de ani ea sa fi invatat ceva.

Noi am venit a continuat Josius ezitant, vocea sa parca mergand pe coji de

oua, noi am venit ca sa strangem randurile, ca sa spun asaodata ce am fost
siguri ca ea nu a pplecat din proprie initiativa.

Aceste idei au plutit putin in jurul creierului meu inainte sa se aseze. Cand intr-un
final au facut-o, mi-am dorit inversul.

Avea sa fie un alt razboi.

Esme a vorbit prima. Ati venit sa-mi puneti familia in pericol? a cerut ea
nevenindu-i sa creada. Aparuse o nota noua in vocea ei furia.

Dupa ce ne-ati refuzat atunci cand noi v-am cerut ajutorul in lupta contra
Victoriei? a zbierat Emmett.

Tanya se foia in continuare. Kate s-a aplecat spre ea si i-a soptit ceva.

Apoi eu m-am uitat la Alice si am observat ca ea privea din nou in gol.

Ce este? a intrebat-o Jasper.

S-a intors Edward, a spus ea fericita, El a gasit-oaaa, ma rog, ea l-a gasit pe

el.

Am auzit o bufnitura si apoi am vazut usa zburand din balamale.

Edward a dat navala si l-a privit urat pe Josius, ochii fiindu-i negri. O zeita cu parul
rosu s-a strecurat din spatele lui. asadar, aceasta era Irina.

Josius s-a uitat si el urat.

Dintr-o data, ochii lui Edward erau din nou aurii.

Desigur! Edward nu-i putea citi mintea. Era dezamagitor pentru el. Poate, doar
poate, Edward fusese fortat sa ma insele.

Puterea lui Josius este controlul mintii!, am zbierat eu.

Toata lumea mi-a aruncat o privire stranie, apoi si-au intors-o catre Josius. Este
adevarat? a intrebat Carlisle.

Josius era intruchiparea inocentei. Bineinteles ca nu, a spus el, uitandu-se la

fiecare in parte, intens.

Vezi, Bella, nu e nimic care sa te ingrijoreze, a ciripit Alice.

Am tras cu ochiul la ea, apoi m-am intors si l-am fulgerat pe Josius cu privirea.
Bineinteles ca ei nu m-ar fi crezutei nu m-ar crede pentru ca EL nu vroia ca ei
sa faca asta. Iar eu eram singura imuna, la fel ca la darul lui Alice sau cel al lui
Jane.

El a zambit la mine amenintator. Asta nu era de bine.

Eram in ape foarte adanci. Logodnicul meu sarutase o alta femeie. Un razboi era
pe cale sa inceapa, si singurele persoane de partea mea fusesera spalate pe
creieri.

Cum de e usa sparta? a intrebat Esme.

Un singur cuvant putea descrie situatia: Drace.

Capitolul 7

Edward m-a condus acasa apoi, fara macar sa se deranjeze sa ma lase sa aud
cum povestea Irina despre fuga ei, si n-a scos nici un sunet cat am fost in masina.

Mainile lui erau inclestate pe volan si privea fix la drum. Drumul asta a fost cel
mai rapid pe care l-am facut vreodata, am observat eu uitandu-ma la
vitezometru. Era putin deasupra zonei rosii de siguranta.

La un moment dat, el a inchis ochiimergand cu un catralion de kilometri pe

oraintr-o masina nu foarte marecu un om extrem de usor de sfaramat in
bucatele pe locul pasagerului. Mi-am asezat o mana pe umarul sau incercand sa-l
fac sa-si revina, ceea ce a si facut, chiar daca nu imediat.

Am deschis gura sa vorbesc de multe ori, incercand sa spun ceva, insa nu a iesit
nimic. Chiar trebuia sa invat sa vorbesc. E o indemanare folositoare, sau cel putin
asa mi s-a spus.

De unde sa incep? El n-ar crede nimic din ce i-as spune, nu-i asa? Si totusi am
facut o incercare.

Edward, am spus eu tatonand.

El a raspuns doar cu o inclinare a capului.

Imi pare rau caca am urlat la tine mai devreme, am spus eu, Nu
intelegeam.

El s-a intors spre mine. Nu intelegeai? a intrebat.

Nu intelegeam ca um stiu ca o sa sune ridicol, insa doar urmareste-ma

Mintea ta este manipulata, i-am spus.

El a ras cu un sunet rece, dur. Nu fi absurda.

Exasperata, am tipat, Ei bine, atunci care e explicatia ta!?

El a clatinat trist din cap, Bella, Bella, Bella, cred ca te-am iubito vreme fata
lui parea confuza apoi, Nu, inca te iubesc!, a tipat el innebunit, apasand cu
putere piciorul pe frana. Cauciucurile au scrasnit, si ne-am oprit brusc pe mijlocul
autostrazii.

Intorcandu-se in scaun, el si-a pus ambele maini pe umerii mei si m-a tras spre el.
In ochii lui era o stralucire stranie neajutorare.

Mai mult decat orice altceva: Volturii, Victoria; acea privire m-a infricosat cel mai
mult.

El m-a zgaltait usor, cu toate astea dintii mi-au clantanit. Bella, nu poti sa dai
crezare la nimic din ce spun, bine? Incerc sa ma lupt, insa

Capul lui a cazut pe spate si l-a scuturat violent. Forta cu care a facut asta vibra
in masina.

Inima mea era sfasiata. Niciodata n-am crezut ca am sa-l vad suferind in halul
asta. Asta simte si el atunci cand eu patesc ceva? Lacrimi agonizante mi s-au
rostogolit pe fata.

In acel moment, mi-am jurat sa-l omor pe Josius, chiar daca ar fi ultimul lucru pe
care l-as face.

El s-a uitat inapoi la mine, cu o privire intensa. Bella, PROMITE-MI!, a strigat el,
PROMITE-MI CA NU O SA MA CREZI! TU ESTI LUMEA MEA VIATA MEA! TE IUBESC
BELLA! ATAT DE MULT. Josius, elsi Tanya. O foloseste pe ea ca sa ajunga la
tine, ochii lui s-au strans cu putere, incercand sa opreasca macelul mental,
SUNA-L PE JACOB! a marait el cu putere. Apoi, ochii lui negri ca onixul s-au
inchis si capul i-a cazut inainte. Volanul ii sustinea greutatea.

Promit, am incercat eu sa soptesc, insa respiratia mi s-a oprit in gat si vocea mi

s-a spart. Lacrimile continuau sa curga in torente.

Intr-un final, el s-a ridicat de pe volan.

A aruncat o privire la infatisarea mea ravasita si mi-a dat un mic zambet

compatimitor, acela pe care il dai pisicilor de pe strada. Nu plange dupa mine,
a spus el, inainte sa porneasca masina si sa conduca spre casa mea.

Nu am vorbit. Nu puteam s-o fac. Ma durea sa vorbesc. Mintea mea, din nefericire
insa, nu statea locului deloc.

Capitolul 8

Aparusera zorile. Nu puteam sa spun asta dupa soarele care stralucea (doar eram
in Forks), ci dupa ora pe care o arata ceasul.

Picioarele mele facusera santuri in podea de cat ma invartisem. Stiam care

bucata din parchet are crapaturi si care nu, pe care din ele sa calc ca sa nu-l
trezesc pe Charlie cu scartaitul. N-am dormit nici o secunda toata noaptea. Cum
as fi putut? Aceasta era prima noapte de nu stiu cand, in care Edward nu a fost
cu mine.

Folosindu-mi incredibilele abilitati de a uita, am incercat sa blochez gadurile cu

deznadejdea si agonia lui Edward (fara sa mai mentionez viziunile cu moartea
violenta, grotesca, oribila, folosind o maceta, lui Josiua care l-ar face de rusine si
pe Jack Spintecatorul). In loc de asta, am incercat sa ma concentrez pe
confesiunea lui Edward de dragoste nesfarsita, si desigur pe masacrarea Tanyei la
Monopoly.

Canalizandu-mi gandurile spre bine, nu spre rau, combinate cu lipsa mea de

somn, mi-au fortat creierul sa o ia pe o cale logica, rezonabila.

Cateva din ultimele cuvinte pe care mi le-a spus Edward Proasta alegere a
cuvintelor, a comentat mintea mea.

Cateva din cuvintele acestea fusesera sa il sun pe Jacob.

Existau doar doua explicatii ca el sa fi spus asta:

Varianta unu: Eram in pericol de moarte. Adica, ia un pix si scrie testamentul

pericol de moarte.

Varianta doi: El isi pierduse mintile nemuritoare pe care i le daduse Carlisle.

Am decis ca in acest caz, ambele erau corecte.

Urmatorul lucru pe lista: sa-l sun pe Jacob.

Daca viata mea era in asa mare pericol, nu insemna ca si a lui Jacob era?

Chiar as fi putut sa-l rog sa se lupte cu vampiri viciosi, care controleaza mintile,
dupa tot ce i-am facut?

Raspunsul era nu. N-as fi putut, indiferent cat de mult implorase Edward.

Nu aveam sa-l mai implic din nou pe Jacob.

Oftand extenuata, m-am prabusit pe pat.

Ma simteam mai bine decat asteptam. Era atat de moale si de pufos De ce era
totul intunecat? Nu-mi amintesc sa fi inchis ochiiPoate am orbit. In conditiile

astea as primi un caine insotitor. Poate ca ar fi verde. Cainii verzi sunt cool. Ca
guacamole. Cainele guacamoleEdward

Trezita de un zgomot puternic, am sarit in capul oaselor. Sunase ca si cum s-ar fi

spart ceva, ca si cum mai multe lucruri s-ar fi spart.

Cineva era in casa. Cineva care nu s-a obosit sa bata la usa si caruia nu-i pasa de
datul in judecata pentru distrugerea bunurilor de pe proprietatea altcuiva. Mintea
mi-a zburat la un singur nume Josius.

De acum ar fi trebuit sa fiu obisnuita cu sentimentul de moarte iminenta, insa,

ca si Edward, sentimentul nu parea sa se invecheasca.

Venind vorba de Edward, poate ca ar fi trebuit sa-l sun pe Jacob.

Pasi furiosi zburau pe scari in sus oops.

El era pe hol deja.

M-am ridicat de pe pat ca sa imi privesc in fata osanda.

O umbra, si apoi un obiect masiv m-a inhatat si m-a strans.

Ei bine, asta era o chestie noua la care nu ma asteptam.

Obiectul neidentificat era cald prea cald pentru un vampir prea cald pentru un
om si mirosea a sare si a padure. Mirosea a Jacob.

Plamani facand implozie coaste care pocneau, Nu pot sa respir, am gafait eu.

Stransoarea de moarte a slabit, insa maini puternice mi-au insfacat bratele,

Doamne, Bells, am crezut ca erai moarta sau ceva, mi-a spus varcolacul.

Si eu la fel, am balmajit eu, fara sa ma uit in ochii lui.

Cine credeai ca sunt? a intrebat el suspicios.

Nimeni, am mintit eu, ochii mei plimbandu-se prin cameraOh, uite un

perete.

Nici macar sa nu incerci sa faci asta, a spus el, Erai speriata de moarte cand
am intrat aici. Am mirosit asta.

Sa-l ia naiba cu super simturile lui de lup.

Intr-un final mi-am ridicat ochii spre fata lui. Acelasi Jacob: trasaturi intunecate,
barbie bine definita. Deci, cum ti-ai dat seama ca am probleme?

Jacob a zambit, incantat sa vada ca in sfarsit ma uitam la el, Oh in afara de

faptul ca intotdeauna ai probleme? m-a tachinat el.

Dap, acelasi Jacob ochii mei aruncau cutite.

Cullen a sunat, a marturisit el intr-un final. Am putut auzi suieratul abia

suprimat. tot ce a spus a fost <Salveaz-o pe Bella>. Ce era sa cred altceva?

Mi-am inghitit lacrimile. Jacob a continuat, Totusi, vocea lui suna chiar straniu.
Bella a spus el, uitandu-se in jos la mine, ce s-a intamplat?

O lacrima tradatoare mi-a scapat din coltul ochiului. Cum de canalele mele
lacrimare mai produceau inca apa era peste puterea mea de intelegere.

Jacob arata indurerat. Il raneam din nou.

I-am spus totul. Mintile Cullenilor sunt controlate de unul din vampirii Denali pe
nume Josius. Si Edward crede ca el incearca sa ajunga la mine din cine stie ce

motiv, insa eu sunt singura imuna la puterile lui, asa ca nimeni nu ma crede. Si
apoi cred ca el te-a sunat si suna ciudat din cauza lui Josius, si, siel e atat de
neajutorat, Jacob! am plans eu.

Ugh. Ce exprimare de doi bani.

Bratele lui Jacob m-au inlantuit, O sa fie bine, Bells.

In sfarsit, cineva care ma crede.

N-am stat mult in imbratisarea lui totusi. Aducea prea mult cu tradarea. El insusi
stand in camera mea suna a tradare, asa ca l-am condus la canapeaua din living.

Jacob si-a intors ochii intunecati spre mine, Bella, de ce dracu nu m-ai sunat?,
m-a certat el.

Vorbea serios? Nu vrotam sa fi ranit, evident.

Bella, pot sa am grija de mine, in special cu haita care sa-mi pazeasca spatele.
Cu toate astea, tie nu-ti este permis sa mori.

Mi-am dat ochii peste cap. Se pare ca as scuti pe toata lumea de o gramada de
necazuri daca mi s-ar intampla asta totusi, i-am spus, doar pe jumatate glumind.

Siiiiiiiiiiii, nu-ti este permis sa vorbesti asa, bine? tonul lui era satul.

Eu am pufnit. Bine.

Perfect, a spus el, in mod clar usurat, Acum, ce e de facut cu vampirii

nebuni

Vampir, l-am corectat eu.

Corect, vampir, a repetat Jacob, apoi a cantarit un moment. Ei bine, as putea

sa-i rup gatul, sa-i smulg capul, sau sa-l infig in Turnul Eiffel, tonul lui era jucaus.
Alege.

Un ranjet sadic, care nu ma caracteriza, s-a aprins pe fata mea. Toate de mai
sus? am sugerat eu.

Jacob nu era pregatit pentru raspunsul asta si sprancenele i s-au ridicat. Chiar il
urasti pe tipul asta, nu-i asa?

Am dat din cap cu putere. Poti sa o faciacum? am intrebat eu tatonand.

Bella, imi pare rau, dar nu ma duc la casa Cullenilor. Voi trimite haita sa
patruleze pe aici prin zona, insa n-am de gand sa atac o casa plina de vampiri.
Am promis ca te voi apara pe tine. Doar pe tine. Puteam sa spun din accentul pe
care l-a pus pe cuvinte ca nu avea de gand sa se lase manipulat.

Intr-o clipita, conversatia a redevenit serioasa. Ritmul lejer, cel care ma facuse sa
cred ca am putea sa reluam totul de unde fusese oprit, disparuse. Ar fi trebuit sa
stiu ca el nu avea sa-l salveze pe Edward. a durut asta. Actiunile lui Edward erau
dictate de un vampir diabolic care avea un fel de intelegere cu cu zeita cu parul
blond roscat pe nume Tanya. Ei ar fi putut deja saAm refuzat sa ma gandesc la
asta. In acel moment, mi-am dorit ca Josius sa vina in seara asta. Vina pe care am
simtit-o in ceea ce-l priveste pe Jacob a oprit rapid aceste ganduri.

In regula, am spus eu, ridicandu-ma de pe canapea si plecand ca o vijelie

inapoi in camera mea.

Am insfacat telefonul si am incercat sa-l sun pe Edward. N-a raspuns.

Am format numarul lui Alice. N-a raspuns.

Asteptarea asta avea sa fie moartea mea.

Capitolul 9

I-as arata prostului aluia de varcolac unde ar putea sa-si indese absurditatea aia
stupida cu salvarea lui Edward nu a fost parte din intelegeredirect in
interiorul propriului gatlej. Si dupa ce am suferit o ruptura de cord din cauza ca
nu-l aveam pe Edward langa mine, Jacob putea sa-si indese si propriul picior tot
acolo.

Bella, a inceput el, ciocanind la usa.

Ce e? am urlat eu.

Bella, Charlie a venit acasa, a spus el.

Si?

Am auzit un oftat infundat prin lemnul usii. Iesi de acolo te rog.

Lasa-ma-n pace Jacob, i-am spus eu.

Bine, Bells, insa am sa ma intorc!, a spus el. Oh nu.Jacob si replica lui Arnold
Schwarzenegger erau ca banana split si un roller-coaster. Ele chiar nu se puteau
combina, insa cand un biet suflet ghinionist se intampla sa experimenteze o
asemenea situatie, rezultatul era greata.

Deranjata insa chicotind usor, mi-am rostogolit ochii si am spus, Pa, Jake.

Totul era linistit in taramul camerei Bellei sau cel putin asa am crezut pana cand
am auzit un Esti sigura ca nu vrei sa ma imbratisezi de ramas bun? de partea
cealalta a usii.

Ramas bun, Jake, am repetat eu mai tare, razand.

Hei, i-am spus lui Charlie cand coboram pe scari.

Hei pustoaico, a raspuns el de pe canapea, Ce avem la cina?

Intrand in bucatarie, am cautat prin frigider. Hamburgeri congelati sunt buni?

am strigat eu.

Mda sigur, a raspuns Charlie.

M-am intors la cuptor si am scos o tigaie. Ce s-ar face Charlie fara mine dupa ce
voi fi transformata?

Poate ca as putea aranja cu un restaurant local sa-i aduca mancare in fiecare

seara sa folosesc banii lui Edward intr-un scop caritabil, in loc sa-i foloseasca el
pentru lucruri ridicole ca masini sport italiene.

Uite ca iar m-am trezit gandindu-ma la el din nou ca la o parte evidenta, sigura a
viitorului meu.

Am turnat laptele, apoi spaghetele si am pus mirodenii, apoi am topit o bucata de

unt in tigaie. Uitandu-ma in jos am observat ca varsasem lapte peste tot pe
bufet. Am luat un prosop si am sters lichidul, inainte sa mai totn putin in locul in
care trebuia. Uitandu-ma la tigaia in care continutul fierbea, puteam sa jur ca am
vazut fata lui Edward.

Astazi am tot vazut-o peste tot.

Am continuat sa ma uit pana cand iluzia a disparut.

Dupa ce am mancat, m-am dus direct in pat, fericita sa ma arunc in bratele

inconstientei.

Pijamaua era pusa. Dintii periati. Acum, puteam sa-l vad din nou pe Edward
puteam sa dorm.

Sau cel putin asa am crezut.

Niste zgomote veneau de la fereastra.

Maraind, m-am ridicat si am deschis fereastra cu o smucitura, doar ca sa fiu

lovita in cap de o piatra, ceea ce era sursa zgomotului se pare.

Au, am spus eu, uitandu-ma sa vad atacatorul. Jacob!, am suierat eu.

S-a dus naibii somnul meu.

Scuze, a soptit el.

Ce vrei?

Cred ca trebuie sa vii in La Push, a spus el incet.

Jake, e zece noaptea.

El s-a scarpinat in cap si parea stanjenit. Un vant usor s-a pornit si m-am
infrigurat. Acesta ii ridicase parul intunecat al lui Jacob si am putut vedea cu
claritate expresia ingrijorata de pe fata lui.

Ce s-a intamplat?, am intrebat.

Haita nu ne mai putem auzi intre noi.

Sprancenele mi s-au incruntat, Surzenie sincronizata?

Nu. Nu ne mai putem auzi gandurilestii tuchestia aia cu cititul mintilor, a

spus el. Vocea ii suna de parca nici el nu credea ce spunea, ca si cand cuvintele
se adunau intr-un mod straniu pe limba lui.

M-am incruntat mai tare, S-a mai intamplat vreodata asta?

Jake s-a uitat in sus la mine si a clatinat din cap. Nu nu cred ca o sa putem sa
fim niste bune garzi de corp fara asta. Era una din cele mai bune arme ale
noastre, el s-a uitat la mine implorator, Bella, vino in La Push. Nu mai esti in
siguranta aici.

Am dat din cap, Okma duc sa-l intreb pe Charlie.

Jos, Charlie inca era pe canapea.

O reclama pentru unghiere de animale era la televizor. Din moment ce nu era pe

ESPN sau orice canal de sport, mi-am dat seama ca adormise.

l-am zgaltait usor sa-l trezesc. Charlie

El a mormait inainte ca ochii lui adormiti sa se deschida. Hei, a spus.

UmmmJake e aici, am inceput eu balbaindu-ma. El spune ca trebuie sa

merg in La Pushca e vorba de o urgenta.

El s-a ridicat in capul oaselor, E vorba de Billy?

Nu, nu, nimic de genul asta, l-am asigurat eu.

El arata buimac, Atunci ce e?

AaaaEmbryel uhhhha fost atacat.

Charlie s-a ridicat de tot in picioare, De catre cine? Sper ca nu de lupii aia.

Eu mi-am inabusit rasul, Nua fostummmo alta persoana. S-a luat la bataie
cu niste baieti.

Baietii aia cu care umbla Jacob?, Charlie suna si mai buimac.

Asta era fara dubiu cea mai proasta minciuna pe care o gandisem vreodata.

Nu, nu eisi, ma rog, este prietenul meu si vreau doar sa-l vad. Sa ma asigur ca
e bine.

El parea sa ezite. Ma voi intoarce pana la doispe, am mintit din nou.

Jake nu m-ar lasa sa plec, sub nici o forma, nicidecum. Am sa-l sun pe Charlie si o
sa-i spun ca mi-am petrecut noaptea la Emily din nou, sau ceva asemanator.

Bella, si cu Edward?, a intrebat el.

Ce-i cu el? Wow, Charlie a rostit numele de nerostit.

Pai, e logodnicul tau, Charlie arata complet stanjenit, El e de acord cu asta?

Tata, e doar Jacob. El e prietenul meu, si oricum, Edward e la o vanatoare cu

familia lui, asta era o minciuna mult mai buna.

Charlie s-a uitat in alta parte, in aparenta nedorindu-si foarte tare sa duca mai
departe conversatia asta.

Vrei sa merg si eu?, a intrebat.

Charlie nu putea sub nici o forma sa fie acolo unde eram si eu. N-aveam de gand
sa-l trag in jos dupa mine. A, nu-ti face griji. Poti sa ramai si sa dormioricum
arati cam obosit. E vorba doar de un picior rupt..

Si de un vampir care controleaza minti, si de o haita de lupi lipsiti de orice putere,

si de un pericol de moarte. Insa ceea ce Charlie nu stia nu avea cum sa-l
raneasca.

Bine, Bells, a spus el, Ai grija.

Pa, am strigat eu, iesind pe usa.

M-am uitat in jur dupa motocicleta lui Jacob. Nici urma de ea.

Cu coltul ochiului l-am vazut stand langa felinarul de pe strada. Lumina galbena il
facea sa arate fantomatic.

S-a apropiat incet de mine. Apropiindu-se, el s-a intors si si-a indoit genunchii ca
sa se lase la pamant, Gata?

Niciodata, am spus, insa m-am catarat pe spatele lui robust.

Si apoi am inceput sa alergam.

Mintea mea urla la mine. TRADATOAREO! in timp ce eu si el ne miscam in

acelasi ritm.

Alergarea cu Jacob nu era ca si cand as zbura. Era ca si cand as fi fost pe un cal in

galop, fara sa. O sa ma invinetesc.

Vantul imi zbura prin parul incalcit.

Daca inchideam ochii si ignoram temperatura ridicata a pielii lui Jacob, puteam
aproape sa pretind ca el era Edward.

Jake nu era la fel de atent ca Edward si cateva crengute mi-au zgariat pielea. Miar fi fost frig daca n-ar fi fost caldura ce radia din el, observand ca nu ma
schimbasem de pijama, un tricou si niste pantaloni din bumbac, iar varcolacul de
sub mine uitase sa mentioneze ca mi-ar trebui o imbracaminte mai adecvata.

Am ridicat capul dar am fost pocnita peste fata de o frunza mare ce atarna asa ca
mi-am ingropat din nou fata in umarul lui Jake si mi-am imaginat din nou ca el e
Edward.

Bella, m-a strigat vocea lui Edward.

Am ras in spatele lui Jake. Halucinatiile mele au aparut mai devreme de data
asta. Data trecuta au trebuit sa treaca cateva luni pe putin pana sa apara. Am
auzit chiar si niste pasi rapizi aparand langa noi.

Bella! a strigat din nou vocea. O putea auzi mult mai clar deoarece vantul
incetase sa-mi mai vuiasca in urechi. Jacob se oprise din alergat.

Ce faci tu aici?, a marait el.

Jacob putea sa-l auda si el? Mi-am ridicat privirea.

Ei bine, vorbeste de diavol si el va aparea. Sau mai degraba inger in cazul asta.

Am tras cu ochiul pe langa capul lui Jake si am vazut aceeasi fata pe care o
vazusem in tigaia fumeganda cu cateva ore mai devreme.

Noaptea aceasta era nefiresc de senina pentru Forks, nici un nor care sa acopere
luna. Razele ei albe cadeau pe pamant transformandu-l intr-o mare ce lucea slab
argintiu.

Edward era un zeu. Luna avea acelasi efect asupra lui ca si soarele, doar ca mult
mai subtil. In loc sa sclipeasca precum un diamant, el stralucea.

Am sarit din spatele lui Jake si am alergat spre el.

El m-a prins inainte sa ma izbesc de trupul sau de granit si m-a imbratisat cu

blandete. L-am simtit cum si-a ingropat nasul in parul meu, mirosindu-ma.

Ti-a fost dor de mine? a glumit el relaxat.

Am dat din cap, Te-am vazut intr-o tigaie.

El a chicotit, Asta inseamna ca da?

Am zambit, La naiba, da.

Si mie mi-a fost dor de tine, a soptit el.

Capul mi s-a ridicat sa-l privesc. Ochii lui erau negri, fierband dedesubt. Umbre
purpurii erau sub ei. Esti bine? am intrebat.

Un suras mic, trist i-a atins buzele. Sunt bine.

I-am atins obrazul, Stii ca nu cred asta nici macar o secunda.

In spatele meu, Jacob si-a dres vocea.

Nu m-am uitat la el. Sa-mi iau ochii de la minunea de vampir infometat, de la

Edward, ar fi fost o nebunie curata.

Ce se intampla aici, lipitoare? a spus Jacob intr-un final cand nici Edward, nici eu
nu i-am raspuns.

Edward a oftat si l-a privit. Presupun ca-ti sunt dator cu o explicatie, a spus el.

Ochii lui inca mai aveau tristetea aceea care-mi frangea inima. As face orice ca
sa o inlatur.

Urmeaza-ma, a spus el, luandu-mi mana si conducandu-ne mai adanc in

padure.

Dupa cateva minute de mers in liniste prin aerul rece al noptii, am ajuns intr-un
loc de campare abandonat. Cinci trunchiuri de copac erau aranjate in jurul
ramasitelor unui vechi foc de tabara.

Eu si Edward ne-am asezat vizavi de Jacob. Noi inca ne tineam de mana.

Jacob, s-a adresat vampirul varcolacului, daca in orice moment al conversatiei

incep sa actionez ciudat, o iei de aici si fugi. Ai inteles?

Am simtit de parca ne intorsesem in primul cerc, in cercul in care Edward nu

putea avea incredere in el ca nu mi-ar face rau. Era cel mai rau cerc dintre toate,
batand cu usurinta ringul de dans si piata Piccadilly si toate celelalte cercuri
enervante de la orele de geometrie.

Putea sa spun ca Jacob era ofensat ca i se vorbea ca unui copil, insa a dat din cap
in semn ca da.

Bun, a spus Edward, Acum, Josius o sa incerce sa o ia pe Bella. Tu si haita

trebuie sa o protejati. Este singura ei sansa. Intensitatea din tonul lui era
incredibila, El nu va poate manipula fizic actiunile, cateva din chestiile care fac
parte din apararea lupilor, insa el poate intrerupe legatura dintre gandurile
voastre. Nu veti putea sa comunicati unul cu celalalt.

Jake a dat din cap.

Nu intelegeam nimic. Dar de ce m-ar vrea el? am intrebat.

Edward m-a privit, insa a ramas tacut. El mi-a sarutat fruntea.

Jacob s-a uitat in alta parte si a luat un bat de pe jos si trasa tot felul de desene in
nisip si cenusa.

Am marait la Edward, De ce nu pot sa stiu?

Pentru ca nimic rau nu o sa ti se intample tie, a spus el cu inversunare.

Asta ai spus si ultima data, i-am spus eu, injectand fara sa vreau niste gheata
in vocea mea. El a tresarit. De ce nu pot macar sa stiu cu ce ma confrunt?

Mana lui s-a ridicat si si-a trecut-o prin par.

El este innebunit ca nu te poate apara, a spus Jake, cu un ranjet pe buze.

Taci din gura, caine, a marait Edward.

Ranjetul lui Jake a devenit mai larg, daca asta era cu putinta.

Te rog, Edward, am implorat eu.

El a oftat invins, inainte sa se uite la Jacob. Jake, trebuie sa-mi promiti ceva.
Dupe ce o sa auzi ce am sa-ti spun, trebuie sa-mi promiti ca vei revizui pactul
nostru. Pana la urma, Carlisle ti-a salvat viata.

Ei bine, nu asa ma asteptam sa inceapa conversatia.

Un pact e un pact, a pufnit Jake.

Jake, fa-o doar, i-am spus eu, exasperata.

Bine, a mormait el.

Apoi a adaugat ceva neasteptat si bulversant, Deci crima aia din ziar voi ati
fost?

Edward a tresarit si gura i s-a strans intr-o linie.

Capitolul 10

Crima? am repetat eu rar.

Edward m-a strans usor de mana.

A fost unul din voi, nu-i asa? a intrebat Jake, Nu una din lipitorile alea care sunt
prietene cu voi.

Edward si-a plecat capul.

Jacob, trebuie sa intelegi, a inceput el.

Sa inteleg?, a intrebat Jake nevenindu-i sa creada, Cred ca inteleg foarte bine

chiar. In sfarsit v-ati plictisit de draguta voastra dieta vegetariana, apoi si-a
intors ochii intunecati spre mine, Bella, te casatoresti cu un criminal!

Taci, am replicat eu, ochii mei sagetandu-l. Daca privirile ar putea ucide, Jake ar
fi fost injunghiat, facut felii si aruncat in cel mai apropiat blender disponibil.

Vampirul care statea langa mine s-a aplecat sa-mi sopteasca in ureche, Stii, are
dreptate.

Mi-am intors privirea ucigatoare spre el. Ei bine, da, am stiut asta de la inceput,
am spus eu, prinzandu-l cu o mana de ceafa si in felul acesta reusind sa-mi
rasucesc incheietura, Am trecut impreuna prin asta.

Frecandu-mi mana dureroasa, m-am uitat sa-i vad expresia. Fata lui exprima
sentimente contradictorii: furie si, surprinzator, fericire.

Lasa-ma sa vad asta, mi-a spus el, ochii incalzindu-i-se, aratand spre
incheietura dureroasa.

E bine, am spus eu, insa el mi-a luat-o oricum.

Dupa ce s-a asigurat ca nu era rupta, el a asezat-o bland din nou la mine in
poala. Mi-am dat ochii peste cap, mai mult din cauza prostiei mele decat din

cauza faptului ca era exagerat de protector. Educatoarele de gradinita ar trebui

sa-i invete pe copii ca, laolalta cu a nu baga mana in foc si a nu baga agrafe de
hartie in priza, sa lovesti un vampir cu pielea ca marmura de tare era o idee nu
tocmai inteligenta.

Deci, cine a fost? a intrebat un mai mult decat evident enervat Jake.

Edward s-a intors sa-l priveasca si apoi a oftat.

Un moment lung, tensionat, a trecut si am putut auzi sunetle noptii in padure:

bufnitele tipand, vantul frematand printre copaci. Luna inca mai scalda fiecare loc
neacoperit in lumina slaba si laptoasa.

Intr-un final Edward a vorbit. Carlisle, a soptit el.

Mintea mea pur si simplu nu putea digera sta. Carlisle, bunul si blandul doctor, un
criminal?

Edward a privind in sus, spre cer. A fost Josius de fapt, a continuat el, vocea
moale parand sa-i fie sugrumata, El l-a fortat s-o faca.

Gandurile mele s-au intors rapid la scena in care Josius era omorat cu o maceta.
Cat puteam sa urasc vampirul ala. De ce? am intrebat eu incet.

Edward a ridicat din umeri, Razbunare. Carlisle si eu am fost singurii care am

rezistat controlului lui pentru o vreme, si ieri Carlisle a incercat sa se lupte cu el,
el a ras amar, Crima a fost pedeapsa lui. vina pe care o simte este inimaginabila.
Jasper nici nu mai poate sta in casa, chiar daca el nici macar nu stie de ce exact.

Jacob s-a ridicat brusc, Deci cum putem noi sa stim ca tu nu esti aici ca sa ne
omori?

Edward si-a intors ochii negri ca smoala spre mine, Tehnic, de asta sunt aici.
Astea sunt ordinele pe care le-am primit.

Fata mea a palit. Cu privirea periferica am putut vedea cum bratele lui Jake au
inceput sa tremure.

Insa n-o voi face, s-a corectat el repede, Tie trebuie sa-ti multumesc pentru
asta, mi-a spus Edward.

Mi-am aplecat capul intr-o parte buimacita.

Cand nu sunt aproape de el, si ma gandesc la tine, a spus el, indepartand o

suvita rebela de pe fata mea, ma pot lupta mai bine. Tin o poza de-a ta cu mine
oriunde ma duc.

Un colt al gurii mele s-a ridicat.

O sa rezolv problema asta, Bella, a promis el.

Putem sa fugim? am intrebat eu disperata, chiar daca deja stiam raspunsul.

El a clatinat trist din cap, El mi-ar rani familia si mai mult.

Eu m-am uitat inapoi la el, Familia noastra.

Jake s-a asezat la loc pufnind. Si pana la urma ce vrea Josius de la Bella?

Edward si-a intors capul spre Jake, insa si-a pastrat privirea lipita de mine pana
cand, intr-un final, si-a mutat-o. Deja stii ca sangele Bellei este special, cu atat
mai mult pentru mine.

Jake a dat din cap.

Ei bine, este cu mult mai special decat am crezut noi. Carlisle a facut cateva
cercetari si crede ca a gasit ceva. Bella nu este afectata de darul meu, sau de cel
al lui Jane. Asta datorita sangelui ei.

Eu inca eram confuza, chiar si mai tare cand el nu a mai continuat. Cine ar fi
crezut ca AB negativ ar putea insemna atat de mult?, am glumit eu.

Minunatul zambet al lui Edward, de care imi fusese atat de dor, revenise pe
trasaturile lui. Sangele tau Bella este ca un vaccin. Daca un vampir bea din el
devine imun la tot ce esti tu imuna. Acel vampir ar deveni mai puternic, mai
rapid, practic invincibil. Un vampir ce ar putea sa-i zdrobeasca pe Volturi ca pe
muste. Asta ar deveni Josius, insa n-o va face. Iti promit, a concluzionat el cu
inversunare, N-am sa las sa se intample asta.

Vestile erau bulversante, insa mi-am asezat mana pe obrazul lui Edward, mult
mai ingrijorata de chinurile lui, Stiu ca nu vei permite asta.

Expresia lui torturata a continuat sa-i distruga trasaturile.

Asa ca l-am sarutat. Nu mi-a pasat ca Jacob statea la sapte metri distanta. Nu mia pasat ca Edward venise aici cu misiunea de a-mi termina viata. Il vroiam pe el.
Acum.

M-a tras la pieptul lui cu un marait, fara sa rupa sarutul.

In spatele genelor mele explodau artificii. Asta era partea agresiva a lui Edward.

Mainile lui reci erau pretutindeni: pe spatele meu, pe gatul meu, in parul meu.

Ale mele se agatau de gulerul camasii lui cu toata puterea lor.

Intr-un final ne-am despartit, gafaind.

Ma voi casatori cu tine, a spus el brusc. Imperativ.

Eu i-am zambit, chiar daca amandoi stiam ca nunta fusese amanata.

Am vazut ca Jake se intorsese la trasat linii in nisip. Mi s-a parut ca am vazut

conturul unei fete cu colti invaluita de flacari inainte ca el sa stearga desenul.

Luati-va naibii o camera, a marait el.

Edward a ranjit, Stii vreuna disponibila?

Eu am chicotit.

O alta intrebare mi-a venit in cap. Deci cine e Josius, mai exact? am intrebat eu.

Una din vechile pasiuni ale lui Kate, a replicat Edward, Ele i-au transformat pe
cativa, pe cei langa care chiar s-au simtit bine. Dupa ce a fost transformat el a
plecat in Italia si a incercat sa se alature Volturilor, insa ei i-au vazut planul si
erau pregatiti. Dupa ce a incercat sa-i controleze, ei l-au izgonit din oras. Ar fi
trebuit sa-l omoare acolo si atunci, a marait Edward, El a incercat sa adune
cateva armate dupa aceea, insa Aro il urmarea. El s-a intors la Denali, si atunci a
auzit de tine. El a convins-o pe Tanya sa vina si s-a gandit sa ma faca pe mine sa
ma indragostesc de ea.

Oh, am spus eu. Si n-ai facut-o, nu-i asa?

Ce? a intrebat el.

M-am uitat in jos rusinata, Sa te indragostesti de ea

El m-a sarutat pe crestetul capului, Tu esti inima mea, mi-a spus.

Brusc, Edward a sarit de langa mine, intorcandu-se cu spatele si scuturandu-si

capul.

Jacob, a bolborosit el, mijindu-si ochii, Acum!

Lacrimi au inceput sa-mi curga pe obraji. Lacrimi de furiepentru ce facuse

Josius.

Fara sa-mi iau privirea o clipa de pe logodnicul meu care agoniza, l-am lasat pe
Jacob sa ma ridice in spatele lui din nou si sa fuga cu mine in noapte.

Capitolul 11

Jake a alergat cu mine tot drumul pana in La Push, din cand in cand murmurand
cuvinte de imbarbatare atunci cand nu era adancit in ganduri.

El il auzeam doar atunci cand nu eram si eu pierduta in ganduri. Imaginea lui

Edward si crampeie din ce-mi spusese acopereau orice altceva, chiar si durerea
pe care o simteam vag dupa ce o greanga mi-a zgariat obrazul.

Asadar sangele meu era mai mult decat special. Asta, si am facut o nota mentala
sa-i comunic incapatanatului meu logodnic, era cel mai logic motiv pentru a ma
transforma.

Lumea, oameni si vampiri laolalta, tanjeau cu disperare dupa putere, ceea ce

facea ca obtinerea ei, in cazul de fata prin mine, sa fie tinta multora.

Si in legatura cu tipul ala, Josius. Pun pariu ca Diavolul si-ar dori sa-i lumineze
calea vampirului aluia. Eram pe jumatate hotarata corectie: Eram complet
hotarata sa ii lovesc fata aia a lui cu o lopata. Nu, cu o caramida. Nucu ceva
mai mare aha!, Australia. I-as pocni fata cu un continent.

Bietul Carlisle si toate astea din cauza mea. Uite cate necazuri pricinuiesc
tuturor. Mintea mea a a analizat cu atentie ideea sinuciderii poate ca as putea
sa o facsi astfel, cu siguranta nimeni n-ar mai suferi.

NU! Nici macar sa nu indraznesti sa te GANDESTI la asta, Bella!, a urlat la mine

miniatura lui Edward Cullen din capul meu. Bineinteles ca Edward in marime
naturala ar sari, imediat dupa ce as face asta, in primul avion spre Italia.

Cu tristete, m-am gandit cand aveam sa-l revad pe Edward.

Ultimul sarut si cuvintele lui de dragoste au fost ca un biscuite dat unui copil de
catre mama sa, asteptandu-se sa-i tina de foame pana la cina. Doar ca biscuitul
este doar o firimitura, cina este de fapt un banchet cu 5 feluri de mancare la care
nu au acces copiii, iar copilul este lihnit.

Simtind o schimbare de ritm, am ridicat ochii din umarul lui Jake.

In fata mea, ferestrele casei lui luminau zona din fata.

Jake m-a dat jos din spatele lui si a pasit in fata fara un cuvant. Eu l-am urmat.

Hei, BellaCe faci? a intrebat Billy cand am intrat.

Am zambit, Sunt

Jake m-a intrerupt brusc, Obosita.

M-am uitat la el cu o privire care spunea iti bati joc de mine?. Sa ma intrerupa
in felul acela nepoliticos atunci cand nervii mei erau atat de intinsi era o foarte
proasta idee.

Billy mi-a aruncat un zambet intelegator, insa n-a parut surprins de purtarea fiului
sau. Ca sa fiu sincera, nici eu nu eram surprinsa, insa daca Jacob avea de gand sa
obiecteze din nou asupra relatiei mele cu Edward, avea sa plateasca cu varf si
indesat.

Billy si-a dus mana la ceafa si s-a scarpinat stanjenit, Eu o sa ma ducsa

deschid canapeaua. Apoi a plecat spre living.

Jake s-a uitat urat la mine.

Ce e? am rabufnit eu.

El doar a clatinat din cap indreptandu-se spre dulapuri. In timp ce deschidea una
din usi, a rupt din greseala manerul. Furia nu-l prindea.

Bravo, Sherlock, a spus eu cu sarcasm. Felul acesta de dispret era nefondat. Ma

rog, in cea mai mare parte

El nici macar nu m-a privit cand a scos o cutie cu Supa de Rosii la Minut si a
aruncat-o violent in cuprorul cu microunde.

Mai bine l-ai suna pe Charlie, a mormait el.

Oh, la naiba, am balmajit eu, mergand spre telefon.

Am format numarul. Hei tata, Jake vroia sa-mi arate, ma chinuiam sa gasesc o
minciuna solida, noua lui motocicleta Nu, n-o sa ma urc pe ea E tarziu si cred
ca o sa-mi petrec noaptea la Emily Da, tata, Emily Embry este bine Ma rog,
nu e perfect bine, ma degraba moderat bine doctorul a spus ca el o sa fie
perfect sanatos pana saptamana viitoare mda, in fine, Embry se vindeca repede
da da, bine pa. Si am inchis telefonul.

Esti mai fericit acum? l-am intrebat pe Jacob.

Atentia lui nu s-a mutat de la portia de supa de rosii pe care o consuma

infulecand pe nerasuflate.

Am ridicat o spranceana, De cand mananca varcolacii supa de rosii? am

intrebat eu.

De cand a inceput sa-mi placa, mi-a aruncat-o el.

Eu am ranjit putin, Jacob, esti ridicol.

Fata ta e ridicola, a balmajit el printre inghitituri.

Am ras. Gura lui a tresarit putin intr-un suras. Un Jake fericit facea o Bella fericita.

El s-a uita la mine, Bells, inca mai ai de gand sa te mariti cu lipiroarea aia? m-a
intrebat el, aparent gandind ca zambetul meu insemna ca putea sa-mi insulte
viitorul sot.

Da. Am mai vorbit despre asta, i-am raspuns automat, Il iubesc cu toata inima
mea si nu stiu ce m-as face fara el.

In sfarsit toate cartile erau date pe fata. Ranirea Sentimenteleor lui Jake vs.
Apararea Dragostei pentru Edward. Era o lupta dreapta, insa a doua castiga
intotdeauna.

Intotdeauna.

Am putut vedea durerea trecand peste trasaturile lui cand am spus asta. El a
raspuns, Ai fi fericita, a sugerat el, Insa, ce se intampla daca el nu va scapa
niciodata de Josius. O sa-ti irosesti viata degeaba! a exclamat el, lovind cu
pumnul in masa.

Lemnul s-a crapat in jurul lui.

Eu am oftat. N-as putea niciodata sa fiu fericita fara elnu acum dupa ce a fost
al meu, am explicat eu, incercand sa-l fac pe Jacob sa inteleaga. Apoi m-am uitat
la el cu cea mai induiosatoare privire pe care o puteam compune, In plus, intr-o
zi o sa-ti gasesti sufletul pereche si o sa uiti cu desavarsire de mine. Gandul ca
Jacob m-ar putea uita ma durea profund, insa poate de asta aveam amandoi
nevoie.

Capul sau s-a plecat, Niciodata nu te voi uita pe tine.Si daca deja mi-am gasit
sufletul pereche?

Speranta mea a crescut putin, In cine? am intrebat.

In tine, a spus el, ridicand privirea, Stiu ca ceilalti mi-au spus ca e altfel, dar
el a inchis ochii, dezbatand daca sa spuna ce avea de gand sa spuna, nu cred ca
pot simti pentru nimeni mai puternic decat simt pentru tine. vocea cu care a
rostit asta era stanjenita, cu siguranta nefiind cea pe care incercase s-o aiba.

Eu ramasesem fara cuvinte. Genul acesta de confesiuni intotdeauna ma

bulversau. Fortandu-mi gura sa se deschida, l-am asigurat, Vei putea. A sunat
mai mult ca si cand m-as fi convins pe mine insami de asta mai degraba.

El parea sa simta ca vroiam ca aceasta conversatie sa se termine. Arati

terminata, Bells. Odihneste-te, a spus el, terminandu-si supa, aruncand cutia la
cos, ca pe o minge de baschet.

Eu am dat din cap, Noapte buna, JakeAi grija de tine.

Noapte buna, a raspuns el inainte sa dispara pe usa afara.

Toata treaba mersese surprinzator de bine. Sentimentele ranite fusesera tinute in

frau si niciunul dintre ele nu ridicase vocea. Singura victima fusese biata masa.

Intrand in living, l-am zarit pe Billy in fotoliu, cu o fata inocenta, ca si cand nu

alesese acel loc pentru a auzi fiecare cuvant pe care eu si fiul lui l-am schimbat.

El mi-a zambit trist inainte sa se ridice si sa iasa pe unde intrasem eu.

M-am intins pe canapea si am inchis ochii. Totusi somnul nu prea ma gasea. Insa
intr-un final a venit si eu am visat.

L-am visat pe Edward. ne plimbam prin Forks, soarele stralucea, Edward sclipea,
insa nimeni nu parea sa fie prea interesat de bijuteria vie care se plimba printre
ei.

Tinandu-ne de mana, noi doar vorbeam si ne bucuram de compania celuilalt.

Bella, mi s-a adresat el cu vocea matasoasa.

Mhmm, am facut eu.

Ma iubesti? a intrebat el.

Ce intrebare prosteasca, Bineinteles.

El a zambit cu zambetul meu favorit, Ai vrea sa-mi demonstrezi dragostea ta

pentru mine? sprancelene lui ridicandu-se intrebator.

Ale mele s-au incruntat, As face orice, am raspuns eu, si era adevarat.

Uitandu-ma in jur, am observat ca decorul se schimbase, de la trotuarul strazii

din Forks la un tunel. Edward a inceput sa se indeparteze de mine mergand cu
spatele.

Daca ma poti prinde, inseamna ca ma iubesti, a spus el razand usor.

Eram complet confuza acum. Evident ca nu as fi putut sa-l prind. El era super
rapid. Insa el nu parea sa alerge.

M-am miscat cativa pasi mai aproape. Apoi, am clipit de cateva ori. Chiar daca
ma miscasem spre el, Edward ramasese la aceeasi distanta de mine. Rasul din
ochii lui s-a diminuat si o usoara incruntatura a aparut pe fata lui de inger.

Picioarele mele au mai facut cativa pasi spre el. Totusi rezultatul a fost acelasi.

De data aceasta, expresia lui Edward era oarecum dispretuitoare.

Am inceput sa alerg spre el, cat puteam de repede, insa era ca si cum alergam pe
o platforma intr-o sala de gimnastica.

Chiar te iubesc!, am strigat spre el.

Expresia aceea a ramas insa pe fata lui. Din dreapta a aparut Tanya. Ea si-a
infasurat bratele subtiri in jurul taliei lui si si-a lasat capul pe umarul lui,
provocandu-ma. Provocandu-ma sa ma iau la intrecere cu ea.

Am alergat mai tare. Respiratia mea devenise gafaita.

Capul lui Edward s-a plecat in timp ce ranjetul Tanyei se latea. El i-a insfacat
mana si a zburat din cosmarul meu.

Nu!, am tipat eu zadarnic.

Din spatele meu am auzit un raset crud. M-am intors. Josius statea in spatele
meu, tinand ceva o funie, am realizat dupa ce m-am uitat mai atent. Ochii mei
au urmatit funia care am realizat cama infasura.

Josius ma tinea pe loc cu funia. El era motivul pentru care nu puteam ajunge la
Edward. M-am repezit la Josius, insa el a disparut, rasul lui grotesc, rasunator,
lasand ecouri in urma sa.

Mi-am lipit strans palmele peste urechi incercand sa blochez rasul batjocoritor.
Hohotele de ras au devenit mai puternice. Ele sunau acum ca un ras, insa mai
mult decat atat sunau ca tunetele.

Tunetul m-a trezit.

Boom! S-a auzit din nou.

Curios. Nu era niciun nor pe cer in seara asta. Cu siguranta aceasta era o furtuna
din aceea ce se formeaza din senin.

Boom! Am incercat sa aud ploaia, insa nu se auzea nimic altceva.

Dand deoparte patura, m-am ridicat din pat si m-am uitat pe dupa perdea, afara.
Stelele impanzeau cerul, nefiind acoperite de aerul poluat al orasului, in
rezervatie el fiind curat si limpede. Niciun nor. Nicio ploaie. Nicio furtuna. Poate
ca mi-am imaginat ca tuna.

Boom! Nu. Era real.

Am stat acolo la fereastra, ascultand o vreme. Bubuiturile continuau sa se auda la

intervale ciudate. Ele sunau ca traznetele care plesnesc. Ca si cum ceva s-ar
sfasia.

Oh, nu. Rasuflarea mi s-a oprit. Se auzea ca si cand ceva s-ar sfarsiasau cineva.
Ele se auzeau ca si candtrebuie s-o spunca sunetul care se aude cand un
vampir si un varcolac se lovesc unul de celalalt.

Oh, Dumnezeule, nuAm pasit in cea mai apropiata pereche de incaltari pe care
am gasit-o si am iesit pe usa alergand.

Nimeni n-avea sa mai moara sau sa se mai lupte pentru mine. Nu si daca puteam
eu sa opresc asta.

Capitolul 12

Am alergat cu viteza spre bubuitul puternic, impiedicandu-ma in frunzisul padurii.

Maceta aceea cu care planuisem sa-l omor pe Josius ar fi fost cu siguranta de
mare ajutor in momentele acestea.

In cea mai mare parte am lasat ca instinctul sa ma conduca. Habar n-aveam ce

voi face odata ajunsa acolo daca o sa fie cineva acolo.

Cat de stupida aveam sa ma simt daca as ajunge acolo si n-ar fi niciun vampir
sau varcolac in zona si guvernul aroh, nu stiu face experimente cu radiatii
sonice sau ceva?

Raspunsul era ca nu m-as simti deloc stupida. M-as simti usurata. Probabil ca as
saruta fiecare oficial guvernamental o data sau chiar de trei ori indiferent de
sexul sau varsta lor.

Am chicotit isteric la aceasta speranta ridicola si nefondata, alergand totusi din

ce in ce mai repede prin padure.

Acesti copaci erau de obicei atat de pasnici, emanau atata liniste. Acum, ei se
opuneau si ma impiedicau, ca niste maini indoite care sa ma opreasca din
incercarea de a-i salva viata lui Edward ca niste maini care se intindeau sa-l
omoare chiar daca ar fi facut-o indirect.

Bubuiturile se auzeau mai tare acum. Surzenia ar fi fost o problema serioasa de

luat in calcul daca nu erau alte nenumarate lucruri pentru care sa-mi fac griji.

Josius invingand. Edward mort. Josius preluand conducerea intregii lumi. Edward
mort. Jacob ranit. Edward mort

La un moment dat a inceput sa ploua. Hainele mele erau deja ude leoarca.

Chiar in fata mea era o deschzatura intre copaci. Picioarele m-au purtat cu forta
direct intr-o scena din cel mai groaznic cosmar al meu.

Josius, Irina si Cullenii se luptau cu haita de lupi.

N-am putut vedea prea multe din cauza ploii si a intunericului, doar stralucirea
palida a vampirilor si siluetele mari, zbarlite ale lupilor, insa am reusit totusi sami dau seama cine se batea cu cine.

Jasper fusese incoltit de doi lupi care maraiau, unul fiind Seth cu certitudine.

Inima mea s-a aruncat intai spre Seth. El n-avea nicio sansa, insa apoi mi-am
amintit cum l-a rupt in bucati pe partenerul-catelus al Victoriei si atunci am
devenit rapid ingrijorata pentru fratele meu.

Carlisle, Esme si Irina, complicea la crima cu parul rosu a Tanyei, se luptau cu doi
lupi Embry si Quil.

Alice si Rosalie erau atacate de trei lupi pe care nu-i recunosteam deloc.

Emmett se duela cu Paul.

Si intr-un final, privirea mi s-a concentrat pe lupta de care eram cel mai ingrozita.

Edward si Jacob se uitau pur si simplu fix unul la celalalt, fiecare deducand
miscarile pe care celalalt le-ar face. Aparent, Jake se hotarase asupra unei
ofensive totale. Oricum era inutil din moment ce Edward ii putea citi mintea.

Urmarind scena simteam cu ma rup in bucati, cum mi se sfasie inima si cum

aceasta era lovita si ranita repetat.

Am tresarit si m-am aruncat inainte cand Edward a sarit spre Jake. Slava
Domnului, a ratat.

Josius era prins in lupta cu Sam. Sau mai degraba incerca sa treaca pe langa Sam
ca sa ajunga la mine, insa l-am scutit eu de efort.

Mi-am fortat picioarele sa se grabeasca spre locul luptei. Ceva imblanit mi-a atins
piciorul si m-am uitat in jos. Intins in iarba, intr-o pozitie ciudata si contorsionata
era un lup roscat. Membrele stateau intr-un fel nenatural, iar sangele curgea
continuu dintr-o rana ca o gaura de pe o latura a creaturii.

Lacrimile mi s-au adunat in ochi. Era prea tarziu. Cineva deja murise incercand
sa ma apere. N-avea niciun rost. Eu n-aveam niciun rost.

Josius, nenorocitule!, am zbierat eu cu toata forta. Ferocitatea inghetata din

vocea mea rivaliza cu gheata Antarcticii.

Prin ploaie, care acum curgea in rafale, am vazut cum Josius s-a invartit in loc,
intorcandu-se sa ma priveasca cu aceeasi furie ca si mine.

Lupta s-a oprit pentru un moment, toti aruncand priviri cand la oponentii lor cand
la mine.

Incet, Josius si-a acoperit fata cu o masca de calm. Ia te uita cine s-a hotarat sa
apara, a spus el cu voce batjocoritoare, Iti place spectacolul?

Indiferent daca eram nebuna sau nu, m-am aruncat spre el. Avea oricum sa ma
omoare. Cu privirea periferica, am putut vedea un cap, caruia mai mult decat

evident ii lipsea un trup. Parul negru ii era imprastiat in jur. Kate fusese o alta
victima.

Sunt aici. Omoara-ma odata!, am zbierat eu, Nu era nevoie de, am continuat
aratand spre lupul mort si spre vampir, asta.

Daca era sa mor, macar sa spun ce aveam de spus.

Cel ce urma sa-mi fie calau a ranjit in acelasi moment in care un fulger a aprins
cerul. Expresia lui dementa era buna pentru un criminal in serie, Asta e doar o
parte din distractie, a spus el relaxat.

BellBella!, am auzit o voce familiara bolborosind. Intorcandu-mi privirea l-am

vazut pe Edward, ochii lui aurii inchizandu-se strans. Cand in sfarsit s-au deschis,
privirea lui era incetosata, pierduta.

Lasa-ma doar sa vorbesc cu el!, am urlat eu.

Cat de emotionant, a spus cu sarcasm Josius, ultimele cuvinte ale unor

indragostiti. Ce spui de asta, draguta? Tu imi spui mie ce vrei sa-i spui si eu ii
transmit mesajul dupa ce mori. Stii, timpul costa bani.

Asta era iadul, la cel mai adanc nivel. Eram sigura de asta. Voi muri incet, Josius
va deveni invincibil si Edward nu va stii macar cat de mult inca il mai iubeam.

Aruncand o privire spre Edward, mi-am muscat buza si mi-am infranat lacrimile.
N-aveam de gand sa ma uilesc in fata acestui monstru. Atunci omoara-ma
acum, l-am provocat eu.

Ochii lui au lucit rosiatici, Daca insisti..

Intr-o fractiune de secunda, Josius statea in fata mea. Chipul lui s-a aplecat mai
aproape de gatul meu. Mai aproape si mai aproape. Ii puteam simti buzele pe
jugulara mea. Ochii mi s-au inchis.

Insa muscatura n-a mai venit. In schimb, la urechi mi-au ajuns maraituri si urlete.

Toata haita de lupi se aruncase pe Josius.

Cateva sunete paraitoare nefiresti se auzeau peste urletul general. Ceva alb a
fost azvarlit din inclestare.

Opriti-va!, am zbierat la lupi. Ei aveau sa moara daca nu se opreau.

Lupta a continuat pana cand Cullenii au reusit sa-i traga pe lupi de acolo. Josius
ramasese intins pe pamant. Mana lui nu mai era atasata de trup, insa s-a ridicat
din iarba ca si cand bratul amputat nu i-ar fi pricinuit niciun discomfort.

O multitudine de sunete ca niste sfasieli si urlete ingrozitoare m-au inconjurat. Se

auzea ca si cand o multitudine de oase erau frante in acelasi timp. Am tresarit.

Vampirii prinsesera cativa lupi neantrenati, prea tineri, cu garda jos. Apoi, Josius
probabil ca ii comandase familiei mele spalata pe creieri sa ii ologeasca.

Lacrimi proaspete au tasnit din ochii mei cand am vazut violenta cu care Edward
a rupt picioarele din spate ale lui Jake fara macar sa clipeasca.

Minciuna pe care i-o spusesem mai devreme lui Charlie m-a izbit cu ironie.

Am fost aruncata brusc pe umarul cuiva desigur cel al lui Josius.

Apoi el a inceput sa alerge cu mine prin padure.

Fara efect, am batut cu pumnii in spatele lui de granit si m-am zvarcolit sa scap
din incatusarea lui.

Apoi am observat ca nu eram doar noi doi. Edward ne urma la nici un pas
departare. Degetele mele s-au intins si i-au mangaiat bratul, insa pe fata lui nu se
vedea nicio urma de recunoastere sau macar de realizare.

Hohotele mele au devenit mai disperate. Din cauza pozitiei pe care o aveam,
azvarlita pe spatele lui Josius, parul imi atarna ud de la ploaie si de la lacrimi.

Intr-un final ne-am oprit. Ploaia se oprise si ea, cel putin in locul unde ne aflam, si
locul unde ne aflam era zina de sub un pod al autostrazii, genul de loc unde
oamenii fara adapost aprind focuri in cosuri de gunoi, in timpul iernii.

Am fost azvarlita cu violenta la pamant, insa m-am ridicat imediat, ignorand

durerea.

Josius a privit in sus si a aratat spre arcada de beton de deasupra noastra, Am

vrut sa ma bucur in tihna de tine, a spus el cu nonsalanta, Nu vreau ca cineva
sa ne intrerupa. Banuiesc ca e un loc suficient de bun.

Cuvintele lui au trimis fiori pe spatele meu, insa am reusit sa-mi tin privirea fixata
pe fata lui.

Edward privea spre mine, insa nu direct la mine, mai degraba parca se uita prin
mine.

De ce l-ai adus pe el? am intrebat eu cu inversunare, Ca sa priveasca?

Josius stia ca a urmari cum eu mor fara sa poata face nimic, ar fi pentru Edward
tortura suprema.

Initial da, a recunoscut ucigasul meu, Insa mai nou, m-am decis ca el ar trebui
sa joace un rol mult mai, sa spunem, interactiv.

Capitolul 12

Ochii lui Josius au lucit si pe fata avea un ranjet nesanatos.

In momentul acela, am stiut exact ce planuise sa faca. Peste zgomotul constant

al furtunii, puteam sa jur ca auzeam rotitele mintii mele facand click atunci cand
am realizat.

Oh, Dumnezeule. Edward.

M-am uitat in ochii negri infricosatori ai barbatului cu care nu voi mai apuca
vreodata sa ma casatoresc. Infrangerea coplesitoare pe care am vazut-o acolo
imi arata ca si el isi daduse seama. Josius probabil ca nu-si exercita tot controlul
asupra lui, vrand sa lase ca realizarea sa-si faca loc in mintea lui Edward.

Ochii mei l-au implorat pe Josius sa n-o faca nu pentru mine, ci pentru Edward.

Ai fost ca un spin in coasta mea de la inceput, i-a spus lui Edward. Ranjetul i s-a
latit devenit o grimasa sadica. Omoar-o, Edward.

Cuvintele au fost spuse incet, insa ele au umplut spatiul cu jale si infrangere.

El nu le-a spus cu voce tare ca sa-l oblige pe Edward s-o faca. El a spus acele
cuvinte ca eu sa stiu

Edward s-a impleticit inapoi pana cand a atins cu spatele piciorul opus al arcadei
din beton. Mainile lui cautau deznadajduite un loc pe suprafata lui neteda,
incercand sa se infraneze prin orice mijloc posibil, scuturandu-si capul inainte si
inapoi. Suspine si maraituri ii sfasiau gatul. Atunci de ce ma simteam de parca eu
as fi fost cea torturata?

Josius avea sa mearga in iad pentru asta chiar daca era nevoie sa-l tarasc eu
acolo cu mainile mele.

Picioarele mi se intepenisera de parca ar fi fost lipite de pamant. Eram paralizata,

chiar daca dragostea vietii mele pe cale sa se incheie a facut un pas impleticit
spre mine.

NU!, a zbierat Edward, privind cu ura spre Josius. Orice mai putin asta. Te rog.
Omoara-ma pe mine, el a facut inca un pas spre mine, N-o ucide pe ea! vocea
lui s-a spart la ultimul cuvant, Doamne, te rog, nu! Nu ma lasa sa o omor!

Rasul a fost singurul raspuns pe care l-a primit. Un urlet chinuit a iesit de pe
buzele lui.

Am ajuns la concluzia ca Edward n-ar prea mai avea multe de facut cand ajungea
la mine. Eu deja muream.

Am prins privirea barbatului pe care-l iubeam. Pe fata lui era astenuta cea mai
intensa expresie pe care o vazusem vreodata la el: dragoste suprema si ura si
frica, trasaturile contorsionate de forta cu care se lupta in interior.

Cuvinte nedeslusite atarnau acum pe buzele lui, tot ce se auzea erau suspinele si
soaptele.

Bella, imi pare rau atat de rau el si-a aplecat capul si mi-a repetat aceste
cuvinte printre suspine, pana cand nu mai era decat un pas care ne despartea.

Intr-un final, el si-a ridicat capul. Chiar si acum, respiratia mi s-a oprit.

Edward era frumos, mai frumos acum decat in ziua in care l-am intalnit. Ochii
salbatici si parul aramiu neimblanzit il faceau sa arate ca din alta lume un inger
cazut.

Am avut un gand sau doua pentru a fugi, insa nu aveam sa-i las ca ultima
amintire lui Edward o Bella luand-o la goana inspaimantata de el si in plus, n-as fi
putut niciodata sa-l intrec. Am hotarat ca acesta sa fie ultimul dar.

Te iubesc, am soptit eu, zambindu-i trist.

Gura perfecta a lui Edward se deschidea si se inchidea, ochii lui strangandu-se cu

putere. Razboiul din interiorul lui il facea sa nu poata vorbi, insa atunci cand ochii
lui s-au redeschis am stiut ca el inca ma iubea. Era scris in adancurile
intunericului din ei.

Mi-am dorit cu ardoare sa-l mai aud o data spunandu-mi ca ma iubeste. Banuiesc
ca va trebui sa ma multumesc doar cu amintirile mele daca voi avea amintiri
acolo unde ma duceam.

Mainile lui Edward erau pe umerii mei acum. Degetele reci, tremurande au
calatorit incet in sus pana cand au ajuns in jurul gatului meu.

Bineinteles.

Josius n-avea de gand sa-i ceara lui Edward sa ma muste. El vroia tot sangele
meu doar pentru el. Tot ceea ce i se comandase lui Edward sa faca era sa ma
omoare.

Speram ca Josius sa-i tina mintea lui Edward sub control suficient timp dupa ce
voi fi murit pentru a nu-l impovara cu vina mortii mele mult prea timpurii. Poate
atunci el n-ar mai fugi imediat in Italia.

Acum ii puteam simti rasuflarea tremuratoare pe fruntea mea si degetele lui

strangand usor pielea moale a gatului meu.

Savurand senzatia trupului sau atat de aproape de al meu, am privit in sus, in

ochii lui salbatici pentru ultima oara. Edward al meu era acolo undeva.

Apoi, mi-am inchis ochii si am spus o rugaciune nerostita catre Dumnezeu, daca
nu altceva, macar sa ma Lase sa-mi amintesc acesti ultimi ani, iar apoi am
asteptat ca gatul meu sa se franga am asteptat moartea.

Capitolul 13

Momentul parea sa dureze o vesnicie.

Josius tacea cu toate ca emana o senzatie de nerabdare deranjanta pe care o

puteam practic simti in aer. Il murdarea, si-l impingea in jos iar eu parca simteam
greutatea lui pe umeri. Edward respira cu greutate aerul care nu-i era necersar.

In mod ciudat, eu, cea care urma sa ma intalnesc cu Creatorul meu, eram singura
calma de acolo, asa am gandit in timp ce mainile rigide ale lui Edward au strans
putin mai tare. Ma mai gandeam ca oamenii intotdeauna spuneau ca atunci cand
esti aproape de moarte, toata viata ti se deruleaza prin fata ochilor.

Nu era nimic de genul asta, sau poate ca asta era din cauza ca viata mea era
practic in fata ochilor mei. Toata viata mea se infasura in jurul unui vampir
incapatanat.

Foarte ciudatma simteampregatita. Singurul lucru pentru care nu eram

pregatita era vina coplesitoare pe care eram convinsa ca Edward o va simti.

Brusc, Edward si-a tras mainile inapoi.

Nu, a murmurat el slab, NU!

Am deschis intai un ochi, apoi pe celalalt. Ca la un televizor unde un batran

plictisit schimba in continuu canalele, emotiile se revarsau pe fata lui Edward.

Insa, in ciuda a tot ce se derula pe fata lui, ochii ii ramasesera cu expresia

torturata. In ciuda eforturilor sale supraomenesti, era o cauza pierduta pentru
mine nu exista un final fericit de poveste. Insa inainte sa mor, vroiam sa ma
asigur ca el stie ca nu-l invinuiesc.

Edward, am inceput eu.

El a facut o grimasa.

Te rog, o ultima rugaminte, l-am implorat.

Capul lui s-a smucit brusc atunci cand am pronuntat ultima si a ridicat o mana
tremuranda ca sa ma opreasca.

Eu m-am intins si mi-am asezat mana pe obrazul lui perfect. El s-a ferit de
atingerea mea, insa eu l-am urmat.

Edward, am inceput din nou, Te rog nu te invinovati, bine?

Intregul lui trup tremura acum in efortul de a se elibera de chin.

TI-AM SPUS SA O OMORI! a rasunat vocea lui Josius, acoperind sunetele furtunii,
reverberand in zidurile acestei asa-zise camere de tortura.

EuBella, eu, a inceput Edward, apoi a inchis ochii strans. Capul sau se
misca violent inainte si inapoi si fiecare muschi al corpului sau era incordat ca un
arc. Eueute iu, a gafait el, te iubesc.

Inima mea a sangerat cand a el a spus asta si am stiut ca niciodata nu m-as

plictisi sa aud acele cuvinte din gura lui cat as trai daca as fi avut vreodata
sansa sa traiesc suficient de mult.

Se pare ca acele cuvinte au fost sfarsitul pentru el, caci mainile lui au tresarit si
mi s-au infasurat din nou in jurul gatului, el avand din nou expresia aceea
incetosata si pierduta.

Josius se plictisise de micul lui joc.

Ce nebunie m-a facut sa fac asta, nu stiu, poate doar nevoia coplesitoare de a fi
aproape de el, insa mi-am intins mainile si l-am strans de brate. Cu siguranta eu
eram singura persoana din lume care isi dorea sa fie si mai aproape de ucigasul
ei.

Mainile lui s-au strans mai tare, si ale mele i-au strans bratele mai tare. Asadar,
Josius ma vroia strangulata nu cu gatul rupt.

Am realizat ca nu puteam respira. Ca nu puteam respira deloc.

Inecandu-ma si sufocandu-ma, m-am uitat in ochii lui Edward, insa el nu era

acolo, nu mai ramasese decat substitutul rece, lipsit total de inteligenta pe care
Josius il crease.

In fata ochilor au inceput sa-mi danseze puncte mici si albe. Tot ce vedeam in
jurul meu incepuse sa se vada ca prin ceata. Imi simteam capul imens, umflat.
Am incercat sa inhalez, sa duc pretiosul oxigen in plamanii mei, insa stransoarea
lui din ce in ce mai puternica i-a blocat accesul.

Citisem undeva ca dupa un minut sau doua, lesini oricum. Vroiam ca acel
moment sa vina acum. Panica si completa realizare erau ingrozitoare. Imi puteam
simti degetele cum devin moi, si apoi am simtit cum acea moleseala urca in
mine. Asa era mai bine, mult mai bine.

Lucrurile au inceput sa se intunece in jurul meu.

Vag, undeva la distanta, am crezut ca aud un zgomot ca de ceva rupt, insa era ca
si cum ai asculta ceva printr-o perna pusa peste cap. Mintea mea abia daca a
inregistrat acel zgomot.

Acum aproape totul era intunecat si tacut, de parca eram in propria mea bula.
Nici macar nu mai auzeam ploaia.

Totusi, am sesizat ceva rece pe obrazul meu drept. Edward? Nu, nu era Edward
era prea zgrunturos ca sa fie pielea lui neteda.

Ma simteam debusolata. Daca asta era raiul, aveam de gand sa-l rog pe
Dumnezeu sa faca niste serioase imbunatatiri. Nici macar nu mi s-a oferit lumina
alba pe care s-o urmez.

Incercand sa-mi misc fata, am simtit aceeasi chestie zgrunturoasa si rece care-mi
zgaria pielea. Poate ca nu-mi atingea ceva fata. Poate ca fata mea atingea ceva.

Ochii mi s-au deschis si am incercat sa-i fac sa se concentreze, insa colturile erau
inca incetosate. Siluete albe se invartea cu viteza in fata mea. Ingeri? Deja
incepea sa arate din ce in ce mai mult cu imaginea pe care mi-o creasem despre
lumea de dincolo de moarte, doar daca ar fi fost si Edward acolo.

Am incercat sa-mi apropii fata de siluetele divine, insa am inchis ochii de

durere? Exista durere in rai? Ei bine, Dumnezeu cu siguranta a uitat sa precizeze
partea asta.

Incet-incet auzul mi-a revenit, si urechile mele au prins sunetul ploii Ploaie si
dureredoua cuvinte care nu aveau ce sa caute in Mareata Lume De Dincolo.

Asa ca, poate, a sperat inima mea, poate asta nu era moartea

Strigate si urlete si bubuituri veneau acum dinspre ingeri. Nu-mi aminteam de la

Scoala de Duminica ca ingerii sa fie violenti daca erau ingeri, ceea ce nu erau
pentru ca eu nu eram moarta. Sau eram?

Simturile mi-au devenit mai clare. Siluetele albe pe care le vazusem erau inca
acolo, miscandu-se cu o viteza nebuna una in jurul celeilalte.

Inca un sunet ca de ceva sfasiat, si un urlet.

Incet, lucrurile s-au asezat la loc unul peste celalalt.

Una dintre acele siluete albe era Edward, far doar si poate.

Corpul meu, recapatandu-si abilitatile, m-a ajutat sa ma ridic, insa am cazut din
nou la pamant din cauza ametelii si a bubuiturilor din cap. Am sa incerc din nou,
m-am hotarat eu, insa de data aceasta mi-am ridicat intai capul, incercand sa
ignor durerea. Cand adrenalina a dat navala, m-am ridicat, insa picioarele imi
erau ca de guma, si amenintau sa cedeze sub mine.

Rapid ca o strafulgerare, una din siluetele albe s-a smuls din dansul macabru si sa napustit asupra mea.

Eu m-am chircit, pregatindu-ma pentru razbunarea lui Josius. In loc de asta, am

fost luata pe sus si purtata pe brate. Acum statea pe pamantul ud, cu ploaia
curgand in rafale peste mine, si toate astea s-au intamplat pana sa apuc macar
sa clipesc.

Toata acesta miscare innebunitor de rapida a fost mai mult decat nervii sau capul
meu bubuitor puteau suporta. Intunericul m-a invaluit.

Capitolul 14

Zorile si o mana rece pe fruntea mea m-au trezit. Am clipit incet de cateva ori,
incercan sa-mi redobandesc simturile. Cand intr-un final am urmarit bratul atasat
mainii, in sus pana la fata proprietarului, am constatat ca nu era persoana pe
care ma asteptam s-o vad.

Alice?

Ea a zambit trist, Cum te simti?

Bine, am spus eu la repezeala, incercand sa ma ridic. Eram sprijinita de un

stejar mare. Unde este Edward?, am intrebat panicata.

Alice m-a impins inapoi in trunchiul copacului. E bine, a raspuns ea, sau mai
degraba nu mi-a raspuns la intrebare, zambind ceva mai mult. Puteam sa spun
pe loc ca totusi era un zambet fortat.

Unde s-a dus?, am cerut eu.

Ochii ei s-au mijit, O sa se intoarca, m-a linistit ea.

Sa se intoarca? Adica vrei sa spui ca a plecat? am tipat eu. De data asta chiar
m-am ridicat in picioare. Capul inca mi-l simteam ametit. Insa nimic din tot
universul nu avea sa ma opreasca sa-l gasesc pe Edward.

Bella, asculta-ma, a spus ea, apucandu-ma de umeri. El se intoarce. Iti promit

asta.

Am oftat, insa o credeam acum. Brusc, am realizat cat de tare imi lipsise cea mai
buna prietena.

M-am aruncat in bratele ei intr-o cu totul neadecvata imbratisare pentru un

vampir prost hranit. Scuze, am balmajit eu.

E in regula, mi-a raspuns ea, razand. Si eu as fi facut la fel.

Intr-un final am facut un pas in spate. Deci, si ce-ati mai facut?

Fata ei s-a intunecat.

Aparent asta era o proasta intrebare pentru momentul ala.

Nu conteaza, m-am corectat rapid, Nu e nevoie sa-mi spui.

Nu, Bella, nu e vorba despre asta a inceput ea.

Sprancenele mi s-au incruntat, insa am ramas tacuta. N-aveam de gand sa o

presez.

Ea si-a ridicat privirea, O sa-ti spun mai tarziu, bine?

Eu am dat din cap, apoi am zambit, Imediat dupa ce mergem la cumparaturi?

Ea a chitait si a batut din palme. Bela, TE IUBESC!

sunt surprinsa, am murmurat eu gandindu-ma la toate necazurile pe care le-am

provocat.

Ea si-a clatinat capul, Tu si Edward intotdeauna va invinovatiti. Apoi ea s-a

intors, scanand cu privirea copacii de pe cealalta parte a campului. Eram la
marginea lui am observat eu. Soarele abia se ridicase la orizont, facand ca
varfurile copacilor sa se imbrace in roz palid si nuante de portocaliu. Pamantul
baltea de apa ploii.

Slava Domnului ca fusesem mutata de sub podul acela. Nu credeam ca as fi in

stare sa suport sa-l vad o vreme.

Alice inca se uita rabdatoare la copaci.

Apoi, a aparut, pasind incet printre copaci. El era magnific, scanteiand in lumina
diminetii, cu apa inca picurandu-I din par, acel par aramiu care se ondula salbatic
peste fruntea lui stralucitoare. El avea fata plecata spre pamant.

Nu mai puteam suporta. Am inceput sa alerg spre el, parul meu incalcit si ud
zburandu-mi in spate. Se pare ca in ultima vreme alergam cam mult. Edward nu a

ridicat ochii din pamant, poate ca nu ma observase sau poate ca nu-I pasa. Asta
era intrebarea care nu-mi dadea pace.

Cand am fost suficient de aproape, m-am aruncat spre el, izbindu-ma de el,
infasurandu-mi bratele si picioarele in jurul lui - de parca as fi fost o camasa vie.

Forta impactului a scos tot aerul din mine, si el a privit in sus, surprins. Expresia
lui s-a schimbat instantaneu intr-una de manie cand mi-a vazut fata.

Alice, a marait el, parca ti-am spus s-o duci acasa!

Eu am scancit.

Vocea lui Alice a venit chiar din spatele meu. Trebuia sa te vada, Edward
numele tau a fost primul sunet care i-a iesit de pe buze.

Eu m-am inrosit ingropandu-mi fata in umarul lui Edward si am balmajit, Al

treilea. Primele doua au fost unde e .

Barbatul in jurul caruia eram infasurata inca refuza sa-si prinda bratele in jurul
meu. A trebuit sa-mi folosesc toti muschii ca sa stau acolo.

Apoi, speculatiile privind motivul pentru care ii ceruse lui Alice sa ma duca de
acolo m-au izbit si m-am uitat adanc la el. Plecai undeva?

Mi-am intors capul spre alice, Da-mi te rog un ciocan, i-am spus, aproape
serioasa.

De ce? a intrebat ea rar, gesticuland intrebarea.

Ca sa ma atasez permanent de Edward astfel incat el sa nu mai ia asupra sa

vina pentru ceva ce nu a fost din cauza lui si sa dea fuga in nenorocita aia de
America de SudPe bune acum, ce e asa de nemaipomenit acolo? Si chiar daca
sa spunem ca el chiar pleaca acolo, eu merg cu el si n-are ce sa faca in legatura
cu asta pentru ca il iubesc si si pentru ca nu poate sa faca nimic ca sa ma
opreasca, am spus, cuvintele iesind ca un torent, apoi am incheiat, In mod
evident.

M-am agatat de el si mai tare. Incet, gradual, bratele lui Edward s-au ridicat sa
ma stranga langa el.

Bella mi-a soptit el in ureche.

Am clatinat din cap, Si sa nu-mi vii iar cu ceva de genul Nu te mai vreau
decat.decat daca tu chiar nu ma mai vrei, am spus eu. Ma mai vrei?

Serios acum, nu l-as fi invinovatit daca nu m-ar mai fi vrut.

El n-a vorbit.

Dar doar pentru ca n-as fi avut de gand sa-l invinovatesc nu insemna ca n-ar fi
durut asta.

Alice, a spus el intr-un final, privind-o patrunzator.

M-am intors ca s-o privesc. Ea a dat din cap si a disparut.

Bella a inceput el din nou, Aproape ca te-am omorat. Chiar te omoram. Vocea
lui melodioasa s-a frant de doua ori sub puterea regretului.

Mi-am apasat fata pe gatul lui si am clatinat din cap.

Ca de obicei el lua vina asupra sa. Josius ma omora, l-am corectat eu, Nu tu. Si
nu pleci nicaieri.

El a inceput sa-mi desfaca degetele din jurul lui insa m-am agatat mai tare.

A oftat, Nu am de gand sa plec insa tu ar trebui sa vrei sa fac asta

M-am uitat la el nevenindu-mi sa cred. Asta, Edward, este de departe cea mai
stupida chestie pe care ai zis-o vreodataSi eu care credeam ca vampirii ar
trebui sa fie inteligenti, m-am ratoit eu.

Bella, te iubesc din adancul fiintei mele, insaeutu aproape caAI MURIT! a
tipat el, Nu intelegi? Am fost la un pas sa te omor Bella. Aproape te-am ucis.
Vocea lui era intensa, incercand sa ma intimideze. Tu, dragostea vietii mele, la
un pas sa mori in mainile melesi daca n-ar fi fost Tanya am putut simti cum
s-a cutremurat.

Nu a fost vina ta Edward! am tipat si eu, incercand sa-I bag mintile in cap.
Josius te controla si tu nu puteai sa faci nimic sa te impotrivesti. Eu inca te mai
iubesc; intotdeauna o sa te iubesc. Nu iti pasa? Asta dovedeste ce spun!

Tot ceea ce dovedesti este ca esti nebuna, a ripostat el, insa i-am simtit mana
cu degetele rasfirandu-i-se pe spatele meu, tragandu-ma mai aproape.

Din cauza ta, am murmurat in camasa lui uda.

Expresia lui s-a inmuiat instantaneu si a zambit putin.

Stai, am spus eu, Tanya?

Cuvantul asta i-a sters zambetul si am regretat ca l-am rostit.

Ea te-a salvat Bella, a spus el intr-un final, ea l-a distras pe Josius suficient de
mult incat sa-si indeparteze atentia de pe mine.

Am clipit. Ironia era delicioasa.

Oh, am reusit eu sa spun, Wow.

Amintiti-mi sa ii trimit un cos cu fructe si o remorca plina cu biletele de

multumire.

El a dat din cap. Acum, a schimbat el subiectul, trebuie sa-mi dai drumul, a
spus.

M-am agatat si mai strans, Chiar trebuie sa discutam din nou despre asta?

El a chicotit, apoi s-a aplecat mai aproape de mine. Nu te pot saruta asa cum
vreau sa o fac cand arati asa, mi-a soptit el provocator.

Promiti? am intrebat eu, slabind putin stransoarea de moarte in care il tineam.

Promit.

Ai semna un juramant de sange?, l-am tachinat eu.

El a ramas tacut un moment. Nu e amuzant, Bella.

Ba da, este m-am contrazis eu incet, insa lasandu-l sa ma coboare pe pamant.

Imediat ce picioarele mele au atins iarba, el si-a strivit buzele de ale mele,
punandu-si un brat in jurul gatului meu si pe celalalt in jurul taliei.

Daca cineva m-ar fi intrebat cat fac doi plus doi, n-as fi putut sa raspund, si nu
doar din cauza lipsei de oxigen. Ce tara era asta? Unde eram? Si cel mai
important, cui ii pasa?

L-am sarutat si eu, aruncand in vant precautia si toate regulile lui idioate. Mi-am
miscat buzele de pe gura lui si le-am condus in jos, pe o latura a gatului sau,
acoperind locul acela unde gatul I se unea cu umarul cu mii de sarutari frenetice.
Mana lui s-a intins sa-mi treaca prin par si a marait.

Am zambit pe pielea lui rece.

Bellaopreste-te, a gafait el.

Ignorandu-l, mi-am trecut buzele peste claviculele lui pentru a ajunge sa sarut si
celalalt umar.

Mana lui a insfacat o parte din parul meu si el a marait din nou. Bella, trebuie sa
te oprestiinainte ca eu sa gafaia el, inainte sa teinainte sachiar pe
campul asta.

Fara sa-mi doresc asta, m-am tras inapoi, insa am fost oprita sa pasesc prea
inapoi de mana lui care inca ma tinea de ceafa.

Rapid, el si-a retras mainile si s-a dat in spate cativa pasi. Ochii lui s-au inchis si
si-a ridicat fata spre cerul pastelat. Acum puteam vedea mici paraiase de apa
curgand din parul lui si formand carari intortocheate, in culorile curcubeului, pe
pielea lui.

Dupa ce am admirat pentru aproape cinci minute ce vedeam, m-am scuturat si

m-am scuzat. Cred ca m-am lasat putin dusa de val

El a deschis un ochi si s-a uitat la mine acuzator, Serios? N-am observatEram

aproape pe cale sa

Pe cale sa, l-am provocat eu.

El si-a intors din nou privirea spre cer. Nu conteaza.

Fara sa vreau, am ranjit. Stiam exact ce era atat de aproape sa faca. Faptul ca
aveam asemenea control asupra lui era infricosator si incitant.

Ridicandu-se in valatuci desupra capului sau am vazut coloane subtiri de fum

purpuriu. Era o dureroasa readucere la realitate. Prinsa in momentul dulce al
reunirii noastre, aproape ca uitasem de lupta.

Am aratat catre fum. Asta este? am intrebat.

El m-a privit. Da.

Fata mi s-a inflacarat. El a observat expresia mea. Esti furioasa?

Doar mi-as fi dorit sa fi putut sa rup cateva membre, atata tot.

Rasul lui a sunat oarecum amar.

Pot, am inceput eu, Pot sa vad? vocea mea era ezitanta.

El m-a privit de parca as fi fost nebuna. Ceea ce probabil ca eram, dar totusi

Vreau doar sa ma asigur, i-am spus.

Sumbru, el a dat din cap, intelegandu-ma intr-un fel. Apoi, s-a intors si eu m-am
catarat in spatele lui.

Cand a pornit am realizat cat de mult imi lipsise asta sa alerg cu el. Oricare
maratonist ar fi plans de invidie. Insa nu era doar viteza de care ma bucuram,
chiar daca era innebunitor de placut. Era alunecarea, senzatia de zbor, si felul in
care Edward mirosea sub mine.

Am ras de incantare.

Am ajuns intr-o alta poiana intre copaci si am vazut pajistea pe care o vazusem
mai devreme. Poiana pe care vampirii s-au luptat cu lupii, poiana unde am privit
ingrozita cum Edward i-a rupt picioarele lui Jake cu un scrasnet infiorator.

M-am cutremurat. Poate ca pana la urma nu era asa o idee stralucita ca vroiam
sa vad.

Edward m-a prins de mana. Poate ca ar trebui sa ne intoarcem.

Nu vreau sa fac asta.

Am pasit inainte spre flacari. Acestea incepusera sa se stinga.

M-am gandit la toate vietile pe care el aproape le ruinase. M-am gandit la lupul
zacand mort pe pamant, si la Kate. Chiar daca nu am placut-o prea mult, ea nu
meritase asta.

Plangand de furie, m-am repezit inainte si am dat cu piciorul in marginea unde

ardeau inca flacarile. Lacrimi de manie imi curgeau din ochi.

Maini reci s-au infasurat in jurul taliei mele. Edward mi-a sarutat crestetul capului.
S-a terminat acum, m-a linistit el.

Oamenii mor din cauza mea!

El s-a cuibarit in parul meu. Cum era filosofia aia pe care mi-o predicai mie?
Acea cu a nu lua asupra mea vina pentru tot. asculta-ti propriul sfat Bella, a spus
el delicat.

Am oftat. Cine a fost lupul care a murit?, am intrebat eu abia auzit.

Prin spatele meu l-am simtit pe Edward cum se tensioneaza. Nu cred ca acum e
cea mai buna

Cine a murit Edward?

N-a fost vina ta Bella. Daca e sa fi fost vina cuiva, atunci e a mea. Eu le-am spus
lupilor sa te apere.

Insa eu as fi putut sa-I opresc, am spus eu cu disperare.

Nu, n-ai fi putut, a spus el incrancenat. Nimeni nu te-ar lasa sa mori pur si
simplu, Bella. Nici nu se pune problema.

El m-a intors si mi-a sters cu tandrete lacrimile de pe fata cu degetele lui.

Spune-mi cine era, m-am rugat eu.

Ochii lui erau plini de tristete. Leah Clearwater.

Hohotele au izbucnit. Edward m-a strans la pieptul lui.

O cunoscusem pe Leah. Vorbisem cu ea. Ea nu fusese doar un numar statistic. Ea

fusese o persoana vie, care respira cineva cu ganduri, cu sentimente si cu
necazuri.

L-am lasat sa ma tina in brate si sa-mi mangaie parul, murmurandu-mi cuvinte

blande printre suvite. Insa ele nu o vor aduce inapoi pe Leah.

Doamne, cat il urasc, am strigat eu.

Edward m-a strans mai tare in brate.

Si ceilalti?, am intrebat, dupa ce m-am mai calmat.

L-am simtit pe Edward tresarind. Ochii mei i-au intalnit pe ai lui implorand.

Sunt bine?

Incet, el a dat din cap. Carlisle are grija de ei acum. Imiimi pare asa de rau
pentruJake.

Expresia torturata de pe fata lui imi amintea de cea pe care o avea in tunelul de
sub pod.

Din nou, am insistat eu, Nu e vina ta. Ranile se vindeca.

Gura lui s-a rasucit intr-un zambet in coltul buzelor. Doamne, cat imi lipsise asta.
Esti incredibila. Credeam ca o sa vii dupa mine cu lansatorul ala al tau de
rachete ca sa fiu sincer.

Am clatinat din cap si mi-am infasurat bratele in jurul lui. Neah. Am o limita de
timp de aproximativ trei secunde pentru fii-suparata-pe-Edward.

El a chicotit. Ma bucur.

Capitolul 15

Era amiaza si nu ne-am intors la casa lui. Prea multe stari emotionale, spusese
Edward. Imi puteam imagina. Puteam sa pun pariu ca lui Jasper i se arsese un
circuit.

Asadar, Edward m-a dus acasa la Charlie.

Imediat ce am ajuns acolo, el m-a sarutat rapid pe frunte si a plecat sa se

schimbe.

Ii vedeam masina lui Charlie pe alee. Ultima mea escapada era inca un lucru pe
care trebuia sa-l ascund de el. Lista se facea din ce in ce mai lunga cu fiecare
minut care trecea.

Cateodata, dintr-un motiv inexplicabil, cosmic si misterios, eram tentata sa-I spun
totul.

Cand ma intreba ce se intampla cu viata mea, cateodata imi venea sa dezvalui

tot. Oh, pai logodnicul meu e vampirimpreuna cu restul familiei lui. Si daca
treaba cu vampirii nu e suficienta, Alice vede viitorul, Edward poate sa citeasca
mintile si Jasper iti poate controla starile emotionale. Venind vorba de Jasper, el a
incercat sa ma ucida cu violenta si sa imi suga sangele odatainsa asta a fost
probabil cea mai putin importanta dintre experientele mele vizavi de moarte. Am
o tendinta invariabila de a fi numero uno pe lista Celor mai Cautati a vampirilor
insetati de sange. Oh, si in legatura cu Italia, acolo era un grup de mafioti nebuni
care erau de fapt vampiri, mai batrani de 1000 de ani care de asemenea au fost
la un pas sa ma omoareCred ca asta e cam tot. Glumeam. Jake e varcolac! Sa
ai o zi buna

In loc sa fac asta, m-am rezumat la ce faceam de obicei. Dupa ce m-am dus sus
si m-am schimbat, m-am dus in living.

Hei, am anuntat eu. Sunt acasa.

Hei pustoaico, l-am auzit strigand din bucatarie. Se auzea de parca cratite si
tigai erau mutate dintr-un loc in altul.

Oh, nu. Bucatarie plus Charlie egal dezastru, la modul oficial. Dezastru
atotcuprinzator.

Am auzit o tigaie cazand pe jos.

Esti bine? am intrebat.

Mda. Tonul lui sugera exact contrariul.

Mi-am dat ochii peste cap si am plecat sa-mi ajut tatal total neputincios in ale
pregatirii mancarii.

Vazandu-mi fata, el a oftat usurat.

Nu-ti face griji, i-am spus, ma ocup eu.

Si m-am aplecat sa strang gramada de cratite si tigai cazute pe jos.

Cum a fost la Emily? a intrebat el, asezandu-se pe un scaun la masa.

Am inghetat. Nu eram pregatita pentru un interogatoriu.

A fost bine, am raspuns intr-un final, chiar daca asta era complet opus situatiei
de fapt si de drept. Cu tact, am decis sa schimb subiectul. Si deci ce pregateai
aici?

Charlie si-a ridicat ochii si a balmajit, Sandwich-uri.

Eu am zambit larg. Cu tigai si cratite si m-am uitat la celalalt obiect de pe

dulap, zahar?

El a ridicat din umeri. Deci l-ai vazut pe Jake?

Si asa minunatul meu plan s-a dus naibii.

Mda, am raspuns incet. Il vazusem inclestat intr-o lupta pe viata si pe moarte

cu Edward, daca conta asta.

Embry e bine?

De data asta puteam spune adevarul. Piciorul lui e rupt, insa Carlisle are grija de
el.

Charlie a dat din cap. Emily a fost draguta?

Eu am dat din cap.

Leah era cu ea?

Tigaia pe care o pusesem pe dulap a cazut pe jos. Respiratia mi s-a oprit. Mica
bula de normalitate pe care o contruisem in jurul meu s-a destramat brusc.

Din fericire, Edward alesese acest moment incredibil de oportun sa bata la usa.
Eu am zburat spre ea.

Deschizand-o stiam ca el o sa-mi vada lacrimile din ochi insa am clatinat din cap
spre el.

Tata, ies cu Edward, am spus.

Din interiorul bucatariei, l-am auzit pufnind. Stiam ca e pe cale sa protesteze,

insa nu-mi pasa. Am trecut pe langa Edward si m-am indreptat spre camioneta.

Poate ca daca as conduce masina m-ar ajuta sa-mi mai iau gandurile de la tot ce
se intamplase.

M-am urcat si am trantit portiera. Usor, calm, Edward a alunecat inauntru, langa
mine.

Fara un cuvant am scos masina de pe alee si imediat ce am fost in afara razei

vizuale a casei, am apasat acceleratia la maxim.

Intr-un final, dupa ce am pus cativa kilometri terapeutici intre mine si Forks, mam relaxat, incetinind pana la limita normala de viteza. Cu masina mea, asta nu
insemna mult.

Langa mine il auzeam pe Edward chicotind. Chiar esti un Cullen.

Ma intrebam cum de el putea rade intr-un moment ca asta, insa am zambit in

ciuda vointei mele.

Asadar, a continuat el, lasandu-se pe spate in scaun si incrucisandu-si bratele

sub cap, Incotro?

Antarctica? am sugerat eu incet. E sezonul de pinguini.

Din cine stie ce motiv el a luat totul ca pe o gluma. A scos un sunet ca la jocurile
de la televizor cu intrebari si raspunsuri. Raspuns gresit. Incearca din nou.

Am auzit ca Nigeria e minunata, daca ignori impuscaturile si malaria.

Intrasem si eu in joc. Glumind cu Edward mi-a inlaturat cu succes toate gandurile

care nu aveau legatura directa cu noi doi.

Suna dragut, a continuat el, Iti fac o injectie si apoi plecam.

Cutremurandu-ma, am replicat, Urasc acele.

El m-a privit de parca as fi fost nebuna. Insa in aparenta, sa fi singura cu un

vampir flamand, la kilometri depratare de civilizatie, cu nimeni prin preajma care
sa te auda tipand este perfect normal.

M-am uitat in ochii lui. Cu certitudine erau perfect negri. Scuze, am balmajit eu,
inainte sa incetinesc si sa ma pregatesc sa intorc masina spre Forks.

O mana rece m-a oprit. E in regula, m-a asigurat el.

I-am verificat fata. Zambea.

Esti sigur? l-am intrebat.

El a dat din cap, inainte sa arate cu degetul prin parbriz. Spre Nigeria!

Am ras inainte sa bag din nou masina in viteza si sa continuu sa rulez catre
scaparea mea. Ummm, adica catre excursia recreationala.

Eu inca mai cred ca Antarctica e o idee excelenta, am murmurat.

De data asta, el n-a mai glumit. De data asta el m-a privit dur, insa apoi si-a
muscat limba si si-a intors privirea.

Am apasat mai tare pe acceleratie.

Bella, drumul asta are serpentine si cred ca e cazul sa incetinesti.

L-am ignorat. Daca nu e Antarctica, nu incetinesc.

Incetineste, a comandat el.

Antarctica, am replicat eu simplu.

Nu ma face sa opresc eu masina asta, a amenintat el.

Mi-am dat ochii peste cap. Tu, dintre toti oamenii, nu ai voie sa te plangi in
legatura cu sofatul cuiva.

Bella, s-a rugat el, te rog.

Eram pregatita pentru asta. Nu l-am privit in ochi, asa ca nu am incasat completa
intensitate a rugamintii lui. Vocea lui de miere aproape ca m-a facut sa ridic
piciorul de pe pedala, insa aceasta uitare pe care o inducea nechibzuinta mea era
prea intoxicanta.

L-am auzit oftand enervat. Sper ca ai asigurare buna.

N-am vazut nimic din ce se intamplase. Tot ce stiam era ca Edward parasise
masina si nu se vedea nicaieri. Si in ciuda faptului ca piciorul meu inca apasa
acceleratia, masina incetinea fara doar si poate.

Aruncand o privire in oglinda retrovizoare, l-am vazut. El sarise practic din masina
care rula cu 80 de km la ora si apoi a oprit-o cu mainile goale.

Renuntand, mi-am luat piciorul de pe pedala si am inchis ochii. Nu mi-am

schimbat pozitia nici dupa ce masina s-a oprit complet. Nu mi-am schimbat-o nici
dupa ce am auzit portiera deschizandu-se cu o smucitura.

Sa. Nu. Mai. Faci. Asta. Vreodata. Edward era livid. El m-a ridicat si m-a purtat
pe brate pana pe scaunul pasagerului. Eu conduc, m-a informat el taios.

Peste mine morata. Imediat ce a inchis portiera si a inceput sa inconjoare masina,

eu am deschis-o si am iesit.

Acum a fost prima data cand am vazut imprejurimile. Condusesem direct spre un
loc despre care se spune la modul general ca este In Mijlocul Nicaieriului.

Eram inconjurati de padurea inalta a Peninsulei Olympic, stand pe un fel de

munte. Drumul era intr-adevar incolacit, probabil nu cel mai bun pentru o
impiedicata, un magnet de accidente sa conduca cu 80 de km la ora pe el, insa ar
fi fost o zi rece in iad cand as admite asta.

Am inceput sa merg intepata in sus pe drum, urmand linia alba, nu eram sigura
de ce eram asa de furioasa, si asta doar ma facea si mai nervoasa. Cu toate
astea era mai bine asa decat depresia.

Ii auzeam pasii in urma mea. Bella, opreste-te. Esti absurda.

Am continuat sa merg.

El mi-a apucat incheietura mainii si m-a rasucit spre el. Ce s-a intamplat? a
cerut el sa stie. De ce faci asta? Ai fi putut sa mori!

Ochii lui erau plini de un foc negru.

Ei bine, poate daca as fi avut un accident de masina suficient de grav, ai fi vazut

lumina si m-ai fi transformat! am tipat eu la el.

El arata ingrozit, nevenindu-I sa creada ca am gandit un asemenea plan incredibil

de odios. Sa fiu sincera, si eu eram la fel.

Mi-am intors privirea. Imi pare rauSunt doar furioasa.

Ochii lui s-au inmuiat si si-a retras mana de pe incheietura mea, ridicandu-mi
barbia ca sa-I intalnesc din nou ochii.

Acea bula in care eram s-a spart inca o data si doua lacrimi mi s-au prelins din
ochi.

Inainte ca el s-o faca, le-am sters repede. M-am saturat atat de tare de plans!
Asta e unul din lucrurile care cu siguranta nu-mi va lipsi.

Trasaturile lui s-au incalzit.

El mi-a prins ambele maini si si-a trecut buzele reci peste ele. Pe cine esti
furioasa? a intrebat el bland.

Dintr-odata, am realizat motivul pentru care eram innebunita de furie. Din nou
mi-am ferit privirea. Pe mine.

Mainile lui se jucau cu ale mele, trasand cerculete in palmele mele si jucandu-se
cu degetele mele. Si eu care credeam ca masochistul sunt eu. Bella, nu te poti
invinovati.

M-am contrazis. Sangele meu. Asta era motivul pentru care el a venit. Motivul
pentru care Kate si Leah au murit. Eu sunt motivul pentru care toti lupii sunt
dezmembrati acum! Eu am fost de vina.

Uita-te la mine, mi-a cerut Edward rabdator, Bella, uita-te la mine.

Nu vroiam sa fac asta. Daca m-as fi uitat in ochii lui adanci, imi era frica ca l-as fi
crezut. Chiar si asa, intr-un final, am facut ce mi-a cerut.

Nu tu ai ales sa se intample asta, a spus el, Nu este vina ta ca sangele tau

este asa cum este. El mi-a indepartat o suvita rebela de pe fata, Ideea e ca tu
esti in intregime prea speciala pentru binele tau.

Dar Leah am inceput eu.

A murit incercand sa te apere, a terminat el. Ea stia in ce se bagase. Ea a vrut

ca tu sa traiesti.

Am oftat. Indiferent care era raspunsul adevarat, Edward ma ametise din nou
facandu-ma sa cred in ce imi spunea el.

Asta insa nu oprea regretul sau durerea. Intr-un fel le amortise, insa nu le putea
stinge complet. Ma indoiam ca vreodata ceva sa le poate face sa dispara
complet.

Am vazut o decizie de o fractiune de secunda iluminand ochii lui Edward.

M-a tras spre el. Ne casatorim, a marait el.

Razand, mi-am aruncat bratele in jurul gatului lui. Multumesc, Capitane

Evident. Cam asta ar si insemna inelul de pe degetul asta.

Adanc in pieptul lui, l-am auzit chicotind. Nu, Bella. Vreau sa spun ca ne
casatorim acum.

L-am simtit cum se tensioneaza. El se astepta ca eu sa dau drumul unui lung sir
de motive pentru care sa nu facem un lucru atat de abisal. Eu doar am ridicat din
umeri. Frac negru, rochie alba, cuvantul da, sarutul, toata lumea pleca fericita
acasa. Mi-am tras capul spre spate ca sa il atintesc cu privirea, Foarte fericiti.
Chiar extaziati.

El era inca incordat. Adica, avand in vedere ca timpul este atat de ostentativ
impotriva noastra, m-am gandit ca ar fi staiesti de acord?

Eu am aprobat din cap. Vreau ca tu sa fi al meu.

Incet, un zambet I s-a intins pe toata fata. Vegas? a intrebat el.

Eu am clatinat din cap. Alice, am replicat, I-am promis. O saptamana mai

devreme nu prea mai conteaza.

Capitolul 16

Indiferent cat de tare l-am batut la cap pe Edward, incercand sa-l fac sa priceapa
ca sunt bine si ca sunt perfect capabila sa rulez cu viteza stabilita ca limita in
minunatul nostru oras, el pur si simplu a refuzat sa ma lase sa conduc.

Cand am oprit in fata casei Cullen, eu stateam inca bosumflata pe locul din
dreapta.

Edward ma prevenise dinainte in legatura cu atacul emotional pe care-l voi avea

cand voi intra pe usa. Carlisle se simtea inca ingrozitor de vinovat in legatura cu
faptul ca Josius il obligase sa ucida. Numele acelei persoane era Robert Jenkinson.
42 de ani. Anuntul din ziar spunea ca fusese doborat cu brutalitate de un urs.
Gandindu-ma la raul pe care Josius I l-a facut lui Carlisle si la cel pe care Josius i lar fi facut lui Edward, daca m-ar fi atacat pe mine, m-a facut sa ma cutremur.

Jasper incerca sa risipeasca aceasta vina, ca si pe a celorlalti si chiar a lui.

Edward imi spusese ca el avusese un rol important in moartea Leahei, impreuna
cu Rosalie.

EI nu au omorat pe nimeni, urla mintea mea. Dupa parerea mea, Josius fusese
singurul vinovat pentru tot.

In orice caz, nu intelegeam de ce Jasper nu lua pur si simplu o pauza si sa iasa de

acolo. Ar fi fost probabil mai bine pentru toti.

Cand l-am intrebat pe Edward despre asta, el doar a ridicat din umeri.

Cand el a oprit motorul, i-am pus intrebarea care imi tot staruia in minte. Clanul
Denali a plecat?

Majoritatea, a replicat el ambiguu, cu o tensiune intunecata simtindu-se in

vocea lui.

Eram pe punctul de a afla mai multe cand am fost brusc apucata de doua maini
reci. Oh, nu Alice.

Ce-a fost in capul tau? a tipat ea. Sa muti nunta pentru maine? Este absurd.
Strigator la cer. E ridicol. E

Necesar, a incheiat scurt Edward.

Ochii ei erau doua pumnale de ambra. Cu siguranta se hranise de cand n-o mai
vazusem. Necesar? Iti spun eu ce e necesar! Catering si decoratiuni si rochiile
domnisoarelor de onoare si timp, a enumerat ea pe degete, si pungutele cu
orez. Invitatiile au fost deja trimise. Ce ar trebui sa spun intregului oras Forks
cand ei o sa apara saptamana viitoare asteptandu-se la o nunta? Oh, ne pare rau,
mirele si mireasa au luat-o razna si ati pierdut nunta?

Trebuia sa ma astept ca ea sa aiba o cadere nervoasa.

Singurele persoane de care avem neaparat nevoie suntem Bella si eu, a atacat
Edward, venind sa stea alaturi de mine.

Si e timp suficient sa anulam, am adaugat eu. Singurele persoane pe care le

vreau cu adevarat aici sunt Renee si Charlie. O pot suna pe mama sa-I spun. Ar
putea sa prinda un zbor de noapte.

Puteam spune din felul in care se miscau ochii lui Alice ca ea scana viitorul,
cautand daca cuvintele ei facusera o spartura in decizia noastra. Totusi avem
nevoie de un preot, ne-a informat ea morocanoasa.

Eu am zambit putin. Maine voi fi femeie maritata.

Mintea mea a incercat fara succes sa cuprinda toata nebunia asta si s-o priveasca
cu totala si completa bucurie. Oh, eram pregatita. Doar ca nu eram neaparat
fericita pentru ca eram pregatita. Maritisul inca echivala cu condamnarea la
moarte in capul meu. A se ignora jocul de cuvinte.

Balmajind ceva despre cum avea sa ma arunce de pe o stanca imediat ce voi fi

transformata, Alice s-a indepartat.

M-am uitat la Edward. Ne casatorim? l-am intrebat. Cu siguranta el vazuse in

mintea lui Alice.

El a dat din cap, ochii lui negri fiind impenetrabili. O sa fie frumos. Tu o sa fii
frumoasa.

Mi-am ingustat ochii la el. Trisorule. Nu ai voie sa vezi rochia de mireasa inaintea
nuntii.

S-a uitat in jos la mine surprins. Credeam ca nu-ti pasa.

Mda, ma rog, asta a fost inainte sa ma entuziasmez in legatura cu toata nebunia

asta.

Buzele lui s-au rasucit in zambetul meu preferat. Ti-a luat doar opt luni, patru
zile, paisprezece ore si aproape trei experiente mortale de cand te-am cerut
prima data. In ziua dinaintea nuntii.

Nu ca tu ai fi numarat sau ceva, l-am tachinat eu.

El a ridicat din umeri, Nu te casatoresti decat o data.

Doar daca nu esti poligam.

El a zambit larg. Ei bine, eu cel putin ma casatoresc o singura data.

Mda, ai face bine sa faci asa, am mormait eu, incepand sa merg spre casa.

Tine minte ce ti-am spus, a murmurat el, chiar inainte sa deschida usa.

Sa-mi amintesc, am facut-o. Sa fiu pregatita, nu eram. Nechemate cascade de

lacrimi mi-au siroit pe fata imediat ce am trecut de hol. Casa Cullen era ca o
ceapa uriasa. Remuscarea pentru tot ce facusem gresit in viata mea m-a coplesit.

Bella cea timida si tensionata si-a facut loc din nou in trupul meu, si m-am agatat
de camasa lui Edward.

Imi pare rau!, am suspinat eu, Pentru ca nu sunt extrem de entuziasmata cu

nunta. Si pentru ca l-am sarutat pe Jake. Si pentru ca ti-am furat geaca!

Eram un vulcan de lacrimi.

El m-a batut usurel pe spate. E in regula Bella. Te-am iertat pentru toate
astea.Stai. Mi-ai furat geaca?

Eaeaea mirosea asa de bine!, am hohotit eu.

Am auzit cum Edward chicotea.

Ascunzandu-mi fata si mai adanc in camasa lui, am hohotit si mai tare.

Nu.este.este amuzant!

Ai dreptate, a spus el, vocea redevenindu-I serioasa. Nu este. Jasper.

Stiam ca a vorbi e la fel ca si cum ai zbiera aici, la Culleni.

Am simtit o adiere brusca de aer si apoi am auzit o usa trantindu-se. m-am simtit
prost pentru ca l-am gonit pe Jasper din casa, insa as minti daca as spune ca nu
eram recunoscatoare. La fel de repede cum s-au pornit, cascadele de lacrimi s-au
oprit.

L-am privit pe Edward. Tu de ce nu ai fost afectat?, l-am intrebat.

Cred ca poti sa spui ca mi-am dezvoltat un soi de imunitate la asta. Inca ma

influenteaza. Doar ca imi ia mai mult timp pana intru in starea asta. Si acum a
inceput el, ridicand dintr-o spranceana perfecta, geaca mea?

Am simtit cum imi urca sangele in obraji.

M-am tot intrebat unde disparuse, a spus cu voce tare.

Ei bine, o sa te mai intrebi o vreme, pentru ca am ascuns-o si n-o s-o mai

primesti niciodata inapoi.

De fapt, nu glumeam. Cand Edward trebuise sa plece la vanatoare cu fratii lui,

dezvoltasem un prost obicei ce nu-mi era caracteristic de a dormi cu geaca lui in
brate.

Pai poimaine, mi-a amintit el, toate hainele mele vor fi practic si ale tare.

M-am ridicat pe varfuri si l-am sarutat pe nas. Si pentru asta, Edward, ma marit
cu tine. Ca sa te pot mirosi de cate ori vreau.

Ma bucur sa aflu ca nu din cauza ca ai fi nebuneste indragostita de mine si ca nu

stii ce te-ai face fara mine, a spus el sarcastic.

M-am prefacut ca analizez o secunda. Presupun ca si pentru asta.

El si-a dat ochii peste cap, scotand apoi telefonul plat din buzunar. E timpul, a
spus el.

Uitandu-ma urat, tremurand realmente stiind ce urma sa fac, am smuls telefonul

din mainile lui si am format numarul lui Renee.

Mama am inceput eu cand ea a raspuns.

Cine e?

BellaUite, poti sa iei un avion catre Forks in seara asta? am intrebat eu,
folosind cel mai inocent ton pe care il puteam concepe.

E vreo urgenta? tonul ei era ingrijorat.

Uitandu-ma la Edward am raspuns, Intr-un felDepinde ce intelegi tu prin

urgentasi daca vrei sau nu sa-ti vezi fiica mireasa.

Am spus cuvintele repede. Sa te arunci cu viteza intr-o piscina cu apa rece

presupune sa te obisnuiesc mult mai repede cu temperatura apei decat daca ai
intra treptat.

Isabella Marie Swan! Nici macar nu sunt pregatita. Nu-mi vine sa cred ca faci
asta. Si asa e suficient de rau ca te mariti atat de devreme, insa

Am indepartat aparatul de la ureche, nefiind tocmai nerabdatoare sa aud restul

pledoariei ei. Asa ca poate, am uitat sa iau in calcul faptul ca apa din piscina in
cauza era cu 1000 de grade sub 0 si ca indiferent cat de mult ar sta cineva in ea,
idiferent cum ar intra cineva in ea, avea sa intre in hipotermie. Si apoi ar deveni
foarte, foarte, foarte furios pe cel care i-a impins in ea la inceput.

Mama, am intrerupt-o nervoasa, aducand din nou telefonul la ureche, ma

marit maine chiar daca iti place sau nu. Daca nimic nu m-a facut sa ma
razgandesc, n-ai s-o poti face nici tu. Asa ca, daca vrei sa vezi nunta singurei tale
fiice, fii aici maine la sase jumate. Te iubesc. Pa.

Apoi am inchis telefonul si I l-am dat inapoi viitorului meu sot.

Edward s-a uitat la mine amuzat. Ai fost un pic cam dura, a spus el rar.

Stiam asta. Nu trebuia sa-mi aminteasca. Am oftat. Stiu, dar asta trebuia sa fac.

Haide, mi-a prins mana, incepat sa ma traga dupa el in sus, pe scari.

Ne-am indreptat spre biroul lui Carlisle. Inauntru se auzeau voci ridicate. Chiar
atunci cand avem nevoie de cainii aia, ei nu ne pot ajuta, il puteam auzi pe
Emmett zbierand.

Edward a deschis repede usa. Imediat, Emmett si Carlisle au intrerupt

conversatia pe care o aveau. Indiferent despre ce fusese vorba, fusesera destul
de absorbiti de ea. Pareau putini surprinsima rog, cat de surprinsi pot parea
niste vampiri.

pentru ce aveti nevoie de lupi? am intrebat eu suspicioasa.

Edward a raspuns in locul lor. Nu este important.

Eram pe cale sa cer raspunsuri, insa Edward mi-a luat-o inainte. Carlisle, ne
intrebam daca ne poti face o favoare.

Sprancenele mele s-au ridicat. Noi?

Aveam de gand sa-l intreb de treaba cu lupii mai tarziu.

El m-a ignorat. Stiu ca e putin cam din scurt si in afar traditiei, insa din moment
ce am devansat data nuntii, se pare ca nu prea avem preoti disponibili, si avand
in vedere ca tu esti singurul din familie cu licenta, ne intrebam daca

N-a fost nevoie sa termine, Mi-ar face mare placere, a raspuns Carlisle.
Stralucea de incantare.

Awwwww, frate, s-a plans Emmett, Nu pot s-o fac eu?

Cand or zbura porcii, a replicat Edward.

Ai putea? l-am intrebat pe aproape cumnatul meu, mai mult de curiozitate,

nefiind prea nerabdatoare sa tina el ceremonia. Asa cum a spus Edward, cand or
zbura porcii. La o suta de ani dupa ziua in care porcii vor zbura.

Emmett a ranjit. Helloooo, oameni buni, se numeste Internet.

Emmett, nu vor fi casatoriti de un tip care si-a luat licenta de pe Ebay, a spus
brusc Alice, inainte sa se intoarca sa ma priveasca. Bella. Petrecerea fetelor.
Acum!

Cine eram eu sa ma lupt cu privirea aceea atat de impunatoare?

Ah, da, fratioare,, i-a spus Emmett lui Edward. Aproape ca am uitat. Sa inceapa
chinul.

Eu am fost scoasa rapid pe usa spre osanda mea.

In timp ce Alice ma cara pe holul lambrisat, socul in legatura cu cat de repede

toate reveneau la normal m-a izbit.

Insa amintindu-mi de atacul emotional de mai devreme, mi-am scuturat capul

impotriva acestui gand. Nimic nu revenise la normal. Toata lumea purta doar
masti de convenienta.

Insa acum eram putin furioasa pe Alice care ma tara de langa logodnicul meu.
Inca aveam atat de multe intrebari. In legatura cu luna de miere si cu
transformarea. De unde aveam sa iau bani pentru a plati repararea celor doua
gauri cat pumnul din spatele camionetei meleSi de ce naiba aveau nevoie de
lupi asa din senin? Ceea ce mi-a amintit.Trebuia sa-l vad pe Jake pentru o
ultima data inainte de ziua de maine.

Cand picioarele mele au atins ultima treapta a scarilor ce duceau la aprter, am

prins cu coada ochiului imaginea unei persoane nedorite, sau ar fi mai bine sa
spun unui vampir nedorit, stand langa peretele de langa trepte. Sursa tuturor
acestor probleme care au escaladat in ultima saptamana.

Tanya.

Zi repede, a spus Alice acid. Avem lucruri de facut.

Ea s-a apropiat de mine incet, avand bunul simt sa-si plece ochii rusinata.

Sincer, niciodata nu am vrut sa pun in pericol pe nimeni din aceasta casa, a

inceput ea. Totusi cuvintele pareau fortate si n-am putut sa ratez felul cum ea a
scos in evidenta aceasta casa. Ceva de genul, ei, dar nu si eu.

M-am uitat urat la ea.

Si apoi, Kate. A trebuit sa o ardem.era peste putinta sa mai fie ajutata.

Pentru prima data, chiar parea indurerata. Sincer, euimi cer scuze, a incheiat
ea. Stiam ca nu-I pare rau pentru nimic din ce-mi facuse mie.

Am dat din cap. Multumescpentru ca l-ai salvat pe el.

Ea mi-a aruncat o privire derutata. Pe el?

El n-ar fi supravietuit daca eu as fi murit.

Alice a dat cu degetul intr-un ceas invizibil de la incheietura ei. Timpul s-a
terminat.

Agatandu-se de ultimele fire de demnitate, Tanya si-a ridicat barbia si a iesit din
casa.

Alice, am marait eu, intorcandu-ma sa o privesc, chiar trebuie sa facem asta?

Nu. Incepe a spus ea acid.

Capitolul 17

M-am uitat urat la Alice. Avea sa fie o noapte luuuuuuuuuunga.

Si nu doar din cauza faptul ca ea decisese in mod eronat ca petrecerea

burlacitelor era o idee buna. Era clar ca aveam sa trec prin ea ca printr-un
tsunami. Tot felul de pachetele infasurate in hartie scumpa si nenumarate cadouri
total inutile aveau sa-mi fie aruncate in poala.

Avea sa fie o noapte lunga, asa cum fusese si o zi lunga, din cauza celor doua
cuvinte care continuau sa imi cotropeasca gandurile, refuzand sa-mi lase vreun
moment de liniste. Nu ca as fi meritat vreunul

Kate. Leah. Kate. Leah. Kate. Leah moarte, disparute, terminate. Si toate astea
din cauza ta. La naiba cu discursul lui Edward. Capul meu era mult prea pregatit
sa dezaprobe filosofia lui cu nu a fost vina ta.

Alice, i-am spus.

Ar fi bine sa nu fie ceva in care sa te plangi

Stai linistita. Am trecut de starea asta. In cea mai mare parte. Doar daca nu
planuiesti sa faci poze. Atunci cu siguranta vom avea ceva

Bella, m-a intrerupt ea. O sa fac cate poze o sa vreau. Am cumparat patru
aparate foto luna trecuta doar pentru asta. Chiar ai de gand sa-mi strici
dispozitia? se bosumfla ea.

Am incercat sa intorc capul, dar a fost prea tarziu. M-a terminat cu buza aia a ei
bosumflata.

NU, am admis, fara tragere de inima, intr-un final. Chiar am sa si zambesc in

13 la suta din ele.

25, a zis ea.

13

23?

14

20. Sau o sa-ti fac o operatie sa zambesti permanent dupa

Am oftat. Bine

Ea radia. Asa, acum in legatura cu Charlie

M-am uitat la ea cu o expresie perplexa. Cum de ai stiut?

Ea a batut cu un deget intr-una din tample si si-a dat ochii peste cap la mine de
parca as fi fost cea mai mare idioata de pe planeta.

Ah, da clarviziunea.

Ei bine, trebuie sa-I spun, am zis eu.

Personal?

Ar fi cel mai bineCrezi ca ar fi o idee buna sa-l iau si pe Edward?

Cred ca ar fi o idee proasta sa nu-l iei cu tine, a sugerat ea. Edward!

El a coborat pe scari ca o furtuna aratand ingrozit. Banuiam ca Emmett incepuse

petrecerea burlacilor mai devreme.

In graba lui nebuna de a parasi casa, nu se deranjase cu lucruri umane minore,

ca spre exemplu sa paseasca ca un om normal. Am simtit cum zburam afara din
casa. Inainte sa am timp sa formulez un gand coerent, stateam deja pe scaunul
din Volvo.

Portiera s-a inchis si am vazut conturul siluetei lui Edward miscandu-se mult prea
rapid spre locul soferului. Apoi am vazut o strafulgerare cromata si centura de
siguranta era la locul ei, iar el statea in spatele volanului pornind deja motorul.
Siguranta pe primul loc, a soptit el.

Eu m-am strambat. Stii, dupa toate prin care am trecut, nu m-ar mira prea tare
daca ceva de genul ca nu am purtat centura de siguranta ar fi de fapt motivul
mortii mele.

El a zambitceea ce era ciudat. Cred ca mai degraba lipsa ta acuta de

mobilitate ti-ar veni de hac mai repede.

Gravitatia ma uraste

Demarand de pe alee, el a ridicat din umeri. Nu pot sa spun ca nu sunt de acord

cu asta.

Forks avusese o perioada in care nu se incadra in categoria sa, de oras ploios,

avand in vedere ca fusese foarte insorit. Dar, in sfarsit, isi revenise la vechile
obiceiuri. Din norii grei picura o burnita sacaietoare.

Apoi, o vreme a fost liniste.

Leah. Kate. Leah. Kate. Leah. Kate.

Asa cum am realizat, linistea nu prea era liniste deloc. Acele doua nume, acele
doua suflete ale caror viitor fusese pierdut pentru totdeauna, se impleteau in
capul meu ca intr-un dans macabru.

Am lasat sa ma copleseasca gandurile acelea, simtind ca trebuie sa fiu pedepsita

pentru pacatele mele, pacate pe care Edward continua sa nu accepte ca le-as fi
comis, fapt care le facea sa para mai rele.

Lacrimile au inceput sa-mi curga din ochi. I-am inchis si am incercat sa le inlatur
inainte ca el sa observe.

Intr-un final n-am mai putut sa ma abtin. Nu mi-a mai pasat ce mi-a iesit pe gura,
atata timp cat imi tinea mintea departe de tot.

Placuta vreme.

Edward s-a uitat la cer, din care cadeau perdele de ploaie peste deja udul
pamant as fi putut spune, insa nu era tocmai adecvat. Pamantul nu mai era vizibil
din cauza cetei groasa ca o patura ce inghitea totul.

Apoi se uita la mine intrebator. Poate daca ai fi fost o balena

Dar sunt, l-am tachinat eu, incercand sa imit respiratia unei balene.

Si pentru a doua oara in ziua aceea, am primit o privire de genul te-ai ticnit.

In cautarea lui Nemo e un clasic, m-am aparat eu.

Testoase cantatoare. Pescarusi dansatori. Pesti plini de infatuare a inceput el.

Nu e tocmai genul meu de distractie.

Deci ai vazut filmul?

N-a fost nevoie, a replicat el. L-am vazut pe tot in mintile fanilor pestelui
smecher de clasa intaia.

Dar nu e acelasi lucru.

El s-a incruntat. Bellaesti ciudataazi. Ma rog, mai ciudata decat de obicei.

Asadar, avea de gand sa vorbeasca despre asta. Masca mea de Disney/Pixar a

esuat lamentabil, fiind facuta scrum.

Din fericire, ajunsesem deja acasa la Charlie.

Eu am sarit imediat din masina si am alergat pana la usa, ceea ce n-a parut prea
aiurea datorita ploii. Dintr-o data am devenit foarte incantata de faptul ca Forks
alesese ziua de azi sa redevina el insusi.

Cu toate astea, scaparea era de asemenea si o capcana. Afara din tigaia incinsa,
si apoi direct in foc, am gandit in timp ce invarteam clanta.

Tata, am strigat.

Isabella Swan, unde ai fost mai exact pana la ora asta? fata lui Charlie avea o
draguta nuanta de rosu. Imbujorarea mea avea o competitie serioasa.

Ah, oh. Uitasem ce se intamplase mai devreme, uitasem cat de tare mi-am
suparat tatal.

Doar ne-am plimbat cu masina tata, serios. Apoi am mers pana la Edward acasa
ca s-o vad pe Alice, am spus eu cu voce mica. Poti sa-i suni daca vrei.

Rosul puternic s-a diluat intr-un rozaliu. Si totusi Bells, sa pleci asaNici macar
nu ti-ai luat mobilul cu tine!

Eu mi-am plecat capul.

Edward s-a gandit sa se arunce si el in focul in care eu ma zbateam deja. A fost o

perioada stresanta, domnule, atata tot.

Ma rog, nu fusese cea mai tare replica a anului.

Aveam nevoie de ceva timp sa ma gandesc, atata tot. Totul e bine cand se
termina cu bine, nu?, am sugerat eu.

Charlie nu era in dispozitia de a se certa cu mine, din moment ce s-a lasat pe

spate in canapea si a oftat, invins.

Si acum, partea cea mai grea. UmmmTata? E ceva ce trebuie sa-ti spun

Renee mi-a spus deja, a spus el incet. Era un ton ciudat in vocea lui, o tristete
amara.

M-am aruncat in bratele lui. Imi pare rau, doar caei bine, o saptamana nu e
ceva asa de rau.

Ochii lui tristi ma mangaiau cu privirea. Eram la cateva batai de inima sa anulez
totul, cand Edward a pasit langa mine.

Intotdeauna am stiut ca se va intampla, a spus Charlie, doar ca banuiesc ca

nu eram pregatit. Am tot amanat, si-am tot amanat, si, s-a uitat la mine putin
rusinat, nu te-am sustinut.

Am scuturat din cap. Nici nu trebuie sa ma sustii. Tu ar trebui sa fii cel care isi
curata pusca cand logodnicul meu intra pe usa.

A zambit putin. Ei bine, acum ca nu mai am cum sa evit asta Charlie s-a oprit.
Nu se vedeau inca lacriminu inca.

M-a tras in bratele lui imbratisandu-ma. O sa-mi fie dor de tine

A durut. Inima imi bubuia pentru ca imi venea sa spun ca aveam sa fiu prin
preajma daca avea sa aiba nevoie de mine, dar n-aveam cum. Aveam sa fiu in
Antarctica, controland cu ferocitate populatia pinguinilor cu dintii.

L-am imbratisat si eu, mai tare. Chiar avea sa-mi lipseasca, dar inca nu trebuia sa
ma gandesc sa-mi iau ramas-bun pana maine.

Mai tarziu, Edward, Charlie si cu mine stateam toti trei pe canapea. Charlie era cu
totul captivat de meciul de fotbal.

Eu si Edward ne prefaceam ca ne intereseaza, insa de fapt ne jucam unul cu

degetele celuilalt, strangandu-ne unul altuia mainile.

Luand o inghititura din Cola lui, Charlie a schimbat canalul. Hai sa vedem ce e la
stiri.

O doamna in bluza alba statea sub o umbrela, cu un microfon in mana si cu

padurea pe fundal.

Acesta este al doilea atac al ursilor din saptamana aceasta. Oficialitatile vor
pune capcane peste tot. Va este recomandat, celor care locuiti in apropierea
acestor zone, sa nu se apropie de padure. Acum iata-l pe acest barbat de langa
mine. Unghiul camerei se schimba. Fiul dumneavoastra era prietenul lui Leah?

Ea gesticula spre Billy.

El avea lacrimi in ochi. Da, ea era tot timpul pe la noi. Toti erau. Si-a tras nasul.
Erau ca fratii si surorile. Erau ca si copiii mei.

Mana mi se albise de cat de tare o strangeam pe a lui Edward. Lacrimile mi-au

impaienjenit ochii.

Reportera a realizat ca el nu mai putea continua asa ca si-a retras microfonul si

si-a continuat stirea cu o indiferenta deranjanta.

O Doamne, Charlie scapa telecomanda din mana. Leah Clearwater? Nu se

poate.

El se uita stupefiat la televizorla ceva ce parea o reclama. La fel faceam si eu.

Suna altfel cand fusese anuntat in modul asta.

Imi pare rau, a soptit Edward. Cui? Nu eram sigura.

Mi-am infasurat bratul in jurul lui Charlie si mi-am lasat capul pe umarul lui.

Mai tarziu in acea zi, Edward m-a dus cu masina la spital sa-l vizitez pe Jake, totul
intr-o tacere totala. Reportera aceea imi distrusese complet bula de liniste pe
care o construisem in jurul meu. Nici macar o urma nu mai ramasese.

Intr-un final am acceptat realitatea. Totusi asta nu a micsorat deloc durerea.

Singurul sunet din masina era acela al stergatoarelor care isi faceau treaba
constant.

Ajungand la spital, Edward a oprit langa intrare.

Tu nu intri?

El a scuturat din cap. Dupa toate cate s-au intamplat, nu cred ca ar fi cea mai
buna idee.

Eu am dat din cap. Chiar daca vroiam sa fie cu mine acolo, nu aveam sa-l fortez.
Apoi, am inchis portiera.

Intrand in cladire am simtit mirosul de bumbac curat care se simtea intotdeauna

in spitale. Am intrebat asistenta de la receptie unde il puteam gasi pe Jacob
Black.

Ia liftul pentru Aripa de Est pana la etajul doi, ia-o la dreapta si treci de usile
duble. Camera 216.

Destul de usor. Ceea ce nu era usor urmau sa fie cuvintele pe care aveam sa I le
spun.

Jake, am spus atunci cand l-am vazut.

Patul de spital aproape ca era prea mic pentru el. Daca picioarele lui nu ar fi fost
prinse intr-un fel de chingi si ridicate, probabil ca ar fi atarnat peste pat.

Jake? am intrebat din nou.

El n-a raspuns, fiind inconstient. Am oftat. Nu ma asteptasem la asta.

Tragandu-mi un scaun, m-am asezat langa el. Nu avea camasa. Fase erau
infasurate in jurul pieptului lui. Probabil ca si coastele ii erau rupte. M-am infiorat.

Imi pare atat de rau, am soptit eu, prinzandu-I mana. Nu stiam ce sa spun
altceva. Imi doream sa fie treaz.

Bella? s-a auzit o voce familiara.

M-am intors. Carlisle?

Ochii lui erau intunecati, cu umbre purpurii sub ei. Nu se hranise ca sa poata
avea grija de pacienti.

Doctorul intra in camera si injecta ceva in perfuziile lui Jake.

Va fi inconstient o vreme, mi-a spus el. I-am dat calmante de durere.

Am dat din cap. Dar va fi bine, nu?

Ca nou in cateva zile. Buzele lui s-au rasucit intr-un mic zambet. N-ar trebui sa
te pregatesti pentru maine?

M-am ridicat. Cum spui tu, Alice

El chicotea cand eu am inceput sa ma retrag. M-am uitat inca o data la Jake.

Afara, am vazut imediat Volvo-ul argintiu.

Primele cuvinte care mi-au iesit pe gura cand am intrat in masina au fost, Nu
cred ca ar trebui sa ne casatorim.

Capul lui Edward s-a smucit. Ochii ii ardeau.

Mi-am ridicat mainile. Maine, Edward, m-am corectat eu. Nu cred ca ar trebui
sa ne casatorim maine.

Si-a revenit repede in timp ce punea masina in miscare. Maine e o zi buna ca

oricare alta.

Nu asta era atitudinea ta si acum o luna. Vreau doar sa fie o zi complet fericita,
intelegi? Tu nu vrei sa fie ceva special?

Ce ti-a spus Jacob? a sarit el.

Nimic, am sarit si eu. Nici macar nu era constient, pentru Dumnezeu. Asta e
parerea mea!

Cu blandete, mi-a mangaiat fata cu palma. Iarta-ma, a spus el, Doar ca sunt
incredibil de nerabdator cand sunt in preajma ta.

Imi doresc sa fi simtit asta si mai devreme, am mormait eu, gandindu-ma la

incidentul cu patul din noaptea petrecuta la el acasa.

El a ras.

Dar acum serios, Edward. Se intampla ceva. Nu sunt proasta. Treaba cu lupii si
cu Malinaught? Ce se intampla de fapt?

El a strans volanul mai tare. Nimic.

Mincinosule.

N-o sa-ti placa ce-o sa auzi.

Capitolul 18

A insistat ca povestea asta a lui sa fie spusa in alta parte decat in parcarea
spitalului ceva despre necesitatea de a merge undeva unde sa pot sa urlu din
toti plamanii fara sa fie alertate fortele de ordine. Un astfel de loc, dupa parerea
lui Edward, era o parcare a unui magazin de la marginea drumului, magazin iesit
din functiune de ceva vreme. Literele de pe pancarda erau sterse, asa ca nu
puteam spune ce nume purtase.

Chiar si avand in vedere ca parcarea era complet parasita, Edward a insistat sa

opreasca masina langa burlanele de apa prin care se pravaleau suvoaiele ploii.
Apoi a oprit motorul. Zgomotul ploii ne-a invaluit, facandu-ma sa ma simt ca
rupta de restul lumii, tinandu-ne pe mine si pe Edward in interiorul sanctuarului
nostru personal. Un tunet a bubuit in departare.

La departare de 14 kilometri, a murmurat el absent.

Stiam ca durata dintre lovitura fulgerului si tunet putea fi folosita pentru a

determina distanta la care s-a produs fulgerul. Numai ca eu nu vazusem inca
fulgerul.

Asadar, am inceput eu, cand el a ramas tacut o vreme, acum vine partea aia
in care tu ma vinzi Mafiei, sau ce?

El mi-a aruncat o privire piezisa cu coltul ochiului. M-ai prins, a spus el, tonul lui
mustind de sarcasm.

Sa punem doar ca e un loc infricosator.

Intorcandu-se spre mine, el si-a ridicat ochii aurii si mi-a prins timid mana stanga.
Bella, m-am saturat sa ascund lucruri de tine. Am facut asta prea mult timp,
stiu. Vreau doar sa-mi cer iertare si sa-ti spun ca n-am sa mai fac asta niciodata,
incepand de acum.

Stiam eu, am marait.

El s-a incruntat.

Exista o alta femeie in viata ta. Vocea mea era perfect serioasa, chiar inainte sa
incep sa rad.

Ochii lui Edward s-au ingustat. Eu vorbesc serios

Ca de obicei.

O expresie exasperata i-a invaluit trasaturile.

Imediat, mi-am revenit, fiind sobra. Scuze. O sa fiu bine. Te rog continua.

El a tras aer adanc in piept. Irina chiar a deschis Cutia Pandorei cu Malinaught.

Am ridicat mana libera ca la scoala. Intrebare.

El a ridicat dintr-o spranceana. Da?

Deci cine sunt Malinaught astia?

Nimeni nu stie sigur care le este numele.sau cum arata de fapt. Ei bine, Irina,
hmmm, ea a fost prima care a trait sa spuna povestea.

M-am prinsNu sunt chiar persoanele pe care le-ai invita la pranz duminica.

Degetele lui se jucau cu inelul meu de logodna, invartindu-l si mangaind piatra

stralucitoare. Ei sunt mai mult malefici decat criminali. Ei se joaca cu mintile
oamenilor, cateodata ii innebunesc, insa de cele mai multe ori raman ascunsi.
Iubesc intimitatea.ma rog, mai putin cand sunt deranjati.

Dar ce sunt ei?, am intrebat eu.

El mi-a aruncat o privire amuzata. Esti pregatita sa adaugi o noua creatura

mitica pe lista?

Si iata cum apareau inorogii.

Mi-am scos pantofii si m-am intors cu fata spre Edward, stand cu picioarele
incrucisate pe scaunul masinii. Sigur. De ce nu?

Ai auzit vreodata de Sidhe? a intrebat el.

Sidhe. Sidheunde mai auzisem numele asta? Dintr-odata mi-am amintit. Il

auzisem la o emisiune pe National Geographic despre Irlanda mitica.

Zane? am ras eu pe jumatate. Glumesti.

El si-a sprijinit cotul de bord si si-a acoperit fata cu palma. Asta e termenul folosit
in povesti, da.

Zanele nu exista.

El a aruncat o privire printre degete. Nici vampirii.

Binedeci avea dreptate in ce zicea. Touch.

Ai terminat?

Eu am dat din cap.

M-a privit serios. SidheNimeni nu stie de fapt cum au ajuns acolo si de ce. Ei
pur si simplu.sunt. sunt nemuritori ca si noi, insa infinit mai puternici, si mai
frumosi.

L-am intrerupt si l-am privit fix, Nu cred ca asta este posibil.

El mi-a aruncat o privire taioasa.

Scuze, am mormait eu, tragand apoi fermoarul imaginar peste buzele mele.

Un mic zambet ii atise fata. Ma rog, in urma cu multe secole, cand ei toti inca
mai locuiau in Europa, s-au impartit in doua factiuni Seely si Unseely.

De dragul sanatatii mentale a lui Edward, sanatate care era pe duca in mod clar,
m-am abtinut sa nu busesc in ras. Nu stii ce inseamna ciudat pana in ziua in
care iubitul tau vampir nu te ia la o plimbare sa aveti o conversatie perfect
serioasa despre zane.

Seely eraudestul de buni, insa Unseely erau malefici. Cand au emigrat in

America, cei din Casa Unseely si-au schimbat numele in Malinaught si s-au
ascuns.

O gramada de Tinkerbell-i care au trecut de partea RauluiSigur ca da

Chiar nu mai puteam rezista.

El si-a dat ochii peste cap. Daca Tinkerbell ar avea doi metri inaltime, ar avea
control total asupra elementelor naturii, si ti-ar putea curma viata cu o privire,
atunci da.

Mi-am aplecat capul intr-o parte. Mintea mea refuza sa asimileze conceptul.

Incearca doar sa accepti, mi-a spus.

Am oftat. O sa incercDeci, cum de s-a implicat Irina in asta?

Ea a dat peste ascunzatoarea lor intr-una din plimbarile ei undeva prin nordvestul Canadei. Ei au capturat-o, insa ea a reusit sa scape. Vezi tu, puterea ei
este ca poate imobiliza orice obiect in miscare. Era pe drum spre casa noastra
cand m-am intalnit cu ea in Oregon.

Uitasem de asta, uitasem cum urlasem la el si-l facusem sa plece atat de

departe.

Am dat din cap, incercand sa las cuvintele lui sa se aseze in mintea mea in timp
ce ploaia cobora necontenit pe capota masinii lui Edward. Aveau de gand sa o
omoare?

Incet, el a dat din cap, ridicand privirea. Ei omoara pe oricine le descopera

ascunzisul.

M-am uitat la el acuzator. Tu stii.

N-a vorbit.

Ei stiu ca tu stii? am cerut eu raspicat, cu o nota de isterie colorandu-mi vocea.

Ei stiu ca acum majoritatea vampirilor stiu. Mi-a prins amandoua mainile.

Bella, a inceput el bland, urmeaza sa fie un alt razboi. Vocea lui era joasa,
insa i-am auzit cuvintele de parca ar fi fost urlate.

Nu putea sa respir. Poate ca ar fi trebuit sa ramanem langa spital. Incepeam sa

ma hiperventilez.

Mainile lui reci mi-au prins fata. O sa fie bine, Bella. Nu trebuie sa te ingrijoreze
nimic, iti promit asta.

O gramada de vampirisi de zane rele.vin incoace?

Cam asa ceva.

Darce va ficu toti oamenii.din Forks? am gafait eu.

Un ras chinuit i-a scapat printre buze. Cand Alice a spus ca a invitat pe toata
lumea, n-a glumit. Am considerat ca am putea folosi nunta ca pe o evacuare. Sa
le dam la toti bilete gratis pana in Jamaica sau ceva de genul asta.

Dar Alice, am tipat eu, era suparata. Spunea ca nimeni nu avea sa vina!

Nu s-a uitat la altceva decat la nunta in sine. Emmett trebuie sa ii fi spus deja.
Ar trebui sa anunte pe toata lumea pana maine la 6:30.

Dintr-odata, m-a tras la pieptul lui strangandu-ma tare. Imi pare asa de rauStiu
ca vroiai sa fie o zi perfecta.

Am scturat din cap. E perfect atata timp cat tu esti acoloForks trebuie sa fie
evacuat.

Ochii aceia lichizi m-au privit cu intensitate. Asta te include si pe tine.

I-am intors privirea. Si pe tine.

Ochii lui au privit in alta parte pentru un moment, uitandu-se prin parbriz, la griul
de afara.

Maxilarul mi s-a inclestat.

Intr-un final, ochii lui tristi s-au intors la ai mei, si m-au privit pe sub genele
lasate. Nu cred ca de data asta mai pot pleca.

Capitolul 19

Sa plecam din spital cu siguranta o idee proasta. Gafaiam, aerul iesindu-mi din
plamani aproape la fel de repede cum intrase.

Sotul meu pleca la razboi. Era ciudat sa gandesc asa, ca si cum as fi fost una din
fetele imbracate in rochii bufante din bumbac si cu parul facut cu drotul din
filmele vechi alb-negru, care le faceau cu mana iubitilor de pe nave fluturand
batiste inlacrimate.

Tu o sa vii cu mine! am tipat.

Ochii lui s-au marit, luat prin surprindere de iesirea mea.

Eram nobila? Nici vorba. Egoista? Poate. Imi pasa vreun pic? La dracu, nu. Eram o
femeie disperata.

Bella, o sa fiu bine, m-a asigurat el, desenandu-mi cerculete cu varful degetelor
pe obraji, gest ce ar fi trebuit sa fiu recomfortant.

Nu ai cum sa stii asta! am tipat eu la el, prinzandu-l de mana. Nu ai cum!

Alice a inceput el.

Cea mai neinsemnata decizie poate schimba totul.

El a clatinat din cap. Ma descurc, serios.

Nici macar nu stii cu ce te pui.

Urmatoarele cateva secunde au trecut intr-o tensiune crancena, om versus

vampir intr-un concurs de fixat in ochi. Desigur, el, cu lipsa lacrimilor si nevoia de
a clipi, a castigat detasat.

Gah!, am exclamat eu, aruncandu-mi mainile in aer.

Am clipit furioasa. Unde era Visine-ul cand aveai nevoie de el?

El a ranjit.

Eu m-am uitat urat. Nu zambi la mine. Sunt furioasa pe tinesi pentru

informarea ta, sa stii ca o sa merg cu tine oriunde mergi si tu oricand vei
merge.

Am tras cu ochiul sa-I vad reactia. Cuvintele mele isi atinsesera tintainsa nu pe
cea pe care vroiam s-o loveasca. Mainile lui erau crispate, ca niste catuse din
piatra pe bratele mele. Trasaturile ii erau livide, maxilarul inclestat, ochii salbatici.

Bella, n-ai sa el a privit in laturi ca sa se adune. Dupa ce eudaca euTu nai sa faci nimic prostesc.

Intensitatea imperativa a vocii lui era infricosatoare. Daca va fi nevoie sa te incui

undeva m-a zgaltait destul de tare. Pricepi?

Eram confuza. Deci asta era planul de la inceput, am spus.

El se uita la mine consternat.

Aveai de gand sa ma transformi dupa nunta, iti amintesti?

In mod vizibil, muschii I se relaxasera, inmuindu-se de usurare.

Ceea ce, ma gandeam eu, facea ca transformarea mea sa paleasca in fata oribilei
comparatii.AhhhEu MURIND. Edward credea ca m-am referit la faptul ca m-as
omori daca el ar muri.ceea ce era adevarat, insa judecand dupa reactia lui, in
mod clar nu era pregatit pentru detaliul acela.

De fapt asta ar fi o mica, si chiar vreau sa zic extrem de mica, minuscula chiar,
a adaugat el cu ochii ingustati, sugestie pe care am luat-o in considerare, daca
batalia ar fi fost peste un an sau asa ceva. Nu mai este timp. Abia daca ai iesi din
faza de durere, sau poate ai fi inca in ea. Si chiar daca ai iesi, n-ai fi pregatita. Ai
fi prea noua si, el a facut o pauza uitandu-se la mine inainte sa continue incet,
insetata de sange.

Invinsa, m-am prabusit in scaunul meu. Cat timp mi-a mai ramas cu tine? am
soptit eu.

O vesnicie.

M-am uitat la el cu o privire torturata. Inainte sa

Durerea de pe fata lui o egala pe a mea. Doar maine.

Si noaptea asta, a continuat el.

Am inhalat rapid, ca si cand as fi fost pe cale sa incep din nou sa plang, insa pur
si simplu nu mai aveam energie s-o fac. Atunci hai sa facem noaptea asta
memorabila.

El mi-a zambit. Factorul ametitor era in mod semnificativ scazut totusi, avand in
vedere ca zambetul nu-i cuprindea si ochii. Orice. Orice vrei tu sa facem.

I-am aruncat un zambet misterios inainte sa sar peste consola centrala si sa

alunec pe bancheta larga din spatele Volvo-ului. Asezandu-ma pe o parte, am
batut cu palma pielea de langa mine ca sa-si miste fundul lui (sexi) de vampir
acolo.

El a ridicat o spranceana la mine inainte sa se conformeze. Cu o gratie perfecta,

el a alunecat usor langa minecu spranceana inca ridicata.

Mi-am trecut mana usor pe bratul lui oprindu-ma la umar. Am auzit cum a tras o
gura rapida de aer, chiar inainte ca eu sa ma uit adanc in ochii lui aurii.

Vrei sa te intinzi langa mine? am intrebat eu.

Expresia lui s-a indulcit, trecand de la scepticism la ceva de neimaginat, foarte

profund. Bineinteles, a murmurat el, frecandu-si buzele de crestetul capului
meu.

Incredibil de incet, el si-a intins picioarele si s-a lasat pe spate pe bancheta. Eu

statea pe margine, uitandu-ma in jos la el cu admiratie muta. Primii patru nasturi
ai camasii lui erau descheiati, descoperindu-i pieptul perfect ca de statuie. Arata
ca un zeu olimpian asa cum statea acum, intins pe spate. Un genunchi ridicat, un
brat indoit sub cap, celalalt atarnand lejer pe spatarul scaunului din fata.

Gura imi era deschisa, uitandu-ma la perfectiunea lui. El a ranjit un pic, apoi si-a
folosit mana care ii atarna pe spatar ca sa-mi ridice barbia, inchizandu-mi gura.
Apoi, cu aceeasi mana, s-a batut usor pe piept cum facusem eu mai devreme cu
locul de langa mine.

Eu am rosit si am incercat sa-mi tin gura inchisa. Am sarit pe el, ingropandu-ma

in trupul lui de granit.

El a chicotit. Eu i-am zis ceva nu tocmai dragut cu fata ingropata in pieptul lui.

El a ras mai tare. Apoi si-a infasurat bratele pe spatele meu si m-a tras spre el.

Dintre toate lucrurile pe care le-am fi putut face, a murmurat el.

Cred ca asta surclaseaza orice altceva am fi putut facede fapt, orice altceva ar
fi putut face oricine. Fluturii din stomacul meu imi tot aminteau de asta.

El a ramas o clipa pe ganduri. Nu mi-l pot imagina pe Mike Newton placandu-I,

dar

M-am strambat la el. Cea mai nasoala imagine POSIBILA! In toata istoria
omenirii, Edward!

El a ras.

Eu m-am uitat urat la el. Cred ca o sa mi se faca rau acum.

El a chicotit. Si Esme doar ce mi-a cumparat camasa asta.

Mi-am dat ochii peste cap. Stii ca de fapt poti oricand sa o dai jos.

Edward a ridicat din umeri, apoi si-a miscat degetele lungi ca sa-si desfaca
urmatorul nasture. Eu am oftat. Chiar ai de gand s-o faci?

El a ridicat din nou din umeri inainte de a se uita la mine cu o privire incarcata de
senzualitate. Doar daca nu vrei tu s-o

Eu am ranjit. Oricand. Oriunde. I-am deschis nasturii de la camasa unul cate

unul, atenta sa nu descopar nici o bucatica din pielea lui matasoasa pana nu
terminam. Cand am ajuns la capat, m-am uitat in sus la el si am observat ca avea
ochii strans inchisi, in ceea ce parea a fi o profunda concentrare. Mi-am dat
seama unde erau mainile mele, odihnindu-se usor exact desupra taliei jeansilor
lui. Cu un zambet, am desfacut si ultimul nasture, pastrandu-mi mainile acolo
putin, inainte sa mi le misc mai sus apucand marginile desfacute ale camasii. Am
dat materialul deoparte, apoi mi-am lasat mainile sa rataceasca pe conturul
catifelat al pieptului lui palid, si apoi in jos, pe abdomen. Era magnific. Mi-am
trecut usor degetele peste muschii lui tonifiati, acestia tremurand usor sub
atingerea mea. Cu ceva profund auzindu-se din pieptul lui, ceva ce suna undeva
intre un marait si un tors, el mi-a prins mainile si m-a tras peste el.

Eu m-am bosumflat.

Intreci. Limita. A spus el printre dintii inclestati.

Nu. Ma. Pot. Abtine

Edward si-a dat ochii peste cap si m-a tras in sus, spre el. Stai aici, sus.

Eu mi-am cuibarit fata in scobitura gatului lui. Nicio problema.

Oh, am inceput eu, ridicandu-ma ca sa-l privesc. E ceva ce tot ma intrebam.

Spune.

Ce iti facea Emmett la etaj? am intrebat eu. La petrecerea burlacilor de mai

devreme.

Edward s-a cutremurat. Nu vrei sa stii.

I-am sarutat barbia. Oh, ba da.

Daca trebuie, a oftat. Mi-a inlocuit CD-urile, si ma forta sa le ascult pe cele

noi.

Le-a inlocuit cu ce?

Atat de incet incat a trebuit sa ma chinui sa aud, el a murmurat, Lil Jon.

Am busit in ras. RapEmmettte-a pussa asculti rap??

El a dat din cap cu solemnitate. Ma dureau falcile de ras.

Inca mai aud in urechi chestia aia!, a exclamat el iritat.

Razand, m-am ridicat de pe el si m-am aplecat peste consola. Dupa ce am rasucit

cheia in contact o data, astfel incat motorul sa nu porneasca insa restul functiilor
da, am deschis cd-playerul. Reveria lui Debussy a umplut masina.

Mai bine?

Mult mai bine.

Satisfacuta, m-am intors la pozitia dinainte. Si?era necenzurata?

Cutremurandu-se din nou, el dadu din cap.

Ai invatat ceva?, l-am tachinat eu.

El a deschis un ochi ca sa ma priveasca. Mi-a dat cateva idei.

Socul probabil ca era vizibil pe fata mea din moment ce fata lui Edward s-a
luminat de un zambet larg. Rapid, i l-am sters de pe fata. Ca tot am adus
discutia la subiectul asta, o s-o stii tumai facem?

Mi-e teama ca o sa trebuiasca sa reprogramam.

Sa reprogramam? am intrebat eu. El chiar imi spunea ca o sa faca o

reprogramarea la treaba cu sexul?

Bella, nu vom avea timp.

Oh, mai lasa-ma, am obiectat eu. Ca doar n-o tine asa de mult.

Edward a ranjit. Atunci cand o faci bine, tine. Vocea lui devenise joasa si
ingrosata. Iar eu intentionez s-o fac foarte, foarte, buzele lui imi mangaiau
urechea, foarte bine.

Fiori mi se incolaceau pe sira spinarii. N-am mai putut sa vorbesc dupa asta. Ce
as mai fi putut spune? Eram prea adancita in fanteziile mele, asa ca doar am stat
acolo o vreme, intinsi, ascultand muzica curgatoare a ploii si a pianului.

Tarziu. Mult, mult mai tarziu, am vorbit din nou. Deci banuiesc ca petrecerile
noastre de burlaci au fost anulate, nu?

El m-a privit cu tristete si a incuviintat. Chiar acum are loc un fel deintrunire
de familie in legatura cu situatia noastra.

N-ar trebui sa fii si tu acolo?

El si-a ferit privirea.

Raspuns: da.

Putem sa mergem.

Noi?

Ti-am spus ca o sa vin cu tine azi, si oricum, vreau ca tu sa fi cat mai pregatit cu
putinta.

El ezita.

Cat timp ma iei cu tine, nu-mi pasa unde mergem, i-am spus eu.

El a oftat. Bine. Daca asta vrei sa facem.

Mi-a verificat fata. Asta vreau, l-am asigurat.

Fara prea multa tragere de inima, m-am reasezat pe scaunul din fata. Edward, cu
camasa avand nasturii incheiati deja, m-a urmat si a pornit motorul. In timp ce ne
indepartam, eu am privit prin oglinda laterala si am memorat locul, rugandu-ma
ca acelea sa nu fi fost ultimele momente tihnite pe care sa le fi avut impreuna.

Capitolul 19

Jasper, nu-mi vine sa cred ca ai putut sa te gandesti la asa ceva! Dupa toate pe
care le-a facut Bella pentru mine! a zbierat Edward.

Il tinea pe Jasper de gulerul camasii, tuintuit de perete.

Calmeaza-te, Edward. N-am vorbit serios. Doar spuneam ca ar fi fost un avantaj,

nu ca as face-o vreodata!, a urlat si Jasper. Potoleste-te!

Bun, deci poate ca sa mergem la intrunire nu fusese o idee prea minunata. Jasper
se gandea la cum ar folosi sangele meu ca o arma secreta pentru a invinge
spiritele malefice. Evident ca Edward a avut imediat o reactie violenta.

Esme, Alice si cu mine am sarit in picioare in acelasi timp, cu mainile in solduri.

Incetati in secunda asta.

Edward s-a uitat inca o data la fata lui Jasper inainte sa-l puna usor din nou pe
pamant.

Jasper gandeste in termeni militari, atata tot, si-a aparat Alice sotul.

Stiu, am spus. Edward exagereaza.

Hei! a ricosat el.

L-am privit cu cea mai inocenta, bosumflata fata pe care o puteam incropi, si am
ridicat din umeri. El arata a fi pe cale sa protesteze, insa apoi a dat din cap.

Dupa ce ne-am reluat cu titii locurile pe canapele, tensiunea s-a disipat in cea
mai mare parte, exceptie facand evidenta faptului ca, oh, toti trebuiau sa lupte
intr-un razboi aproape imposibil impotriva super-spiritelor rele. Edward a tras
aer adanc in piept.

Are cineva vreo sugestie apropo de cum am putea castiga care sa nu, l-a
fulgerat pe Jasper cu o privire dura, implice terminarea vietii logodnicei mele?

Cu siguranta Carlisle ar fi avut un raspuns la intrebarea retorica a lui Edward, insa

el si Emmett erau plecati pentru moment sa faca recrutari, cerand ajutorul altor
vampiri, sa se alature cauzei noastre.

Va trebui sa-I luam prin surprindere, a spus Jasper intr-un final. Spiritele sunt
maestrii ai iluziilor. Asta va fi cea mai mare problema a noastra, incercand sa ne
dam seama ce este iluzie si ce este real. Aici a facut o pauza si m-a privit. Din
cauza asta avem atata nevoie de Edward. Tonul lui parea ca-si cere scuze.

Am dat din cap si i-am strans mai tare mana lui Edward. Pe parcursul ultimelor
ore, incercasem sa ma autoconving ca edward luptand nu era absolut necesar sa
fie egal cu Edward murind. Participarea lui Jasper la intrunire m-a ajutat de
asemenea sa-mi mai potolesc emotiile, chiar daca inca mai persista o ciudata
urma de vinovatie in legatura cu tot.

El va putea sa faca diferenta, a continuat Jasper. Si, de asemenea, ii avem pe

Volturi

Am tresarit. Volturii?

Edward mi-a inconjurat umerii cu un brat. Un alt motiv pentru care

El n-a mai terminat fraza. Nici nu era nevoie. Asta era un alt motiv pentru care
trebuia sa parasesc orasul. Mi-am aruncat privirea spre Alice. Cand ajung aici?

Poimaine.

Cand va avea loc lupta?

Ea i-a aruncat o privire scurta lui Edward si el a incuviintat.

Peste doua nopti, a recunoscut ea.

Am gemut. Ceasul batea acum terifiant de tare.

Stim ce facem, a spus Rosalie.

Mda, stiu, m-am uitat rapid la fiecare din ei. Doar ca am o usoara cadere
nervoasa.

Evident, a spus Edward.

Pentru ca tu stii totul despre asa ceva, nu?, l-am tachinat eu.

El a chicotit. Rasul lui melodios, ca sunetul adanc de clopote, l-a provocat curand
si pe al meu.

Jasper parea iritat. Nu este admis rasul la sesiunea de strategie de razboi!

L-am privit amandoi cu zambete vinovate, ca doi copii surprinsi cu urme de

ciocolata pe fata inainte de cina.

Relaxeaza-te, i-a spus Alice.

El i-a replicat. Asta e un razboi! Nu o plimbare prin parc, nu mers la cules de flori
in poienite, un razboi! Si va fi cel mai greu in care am luptat vreodata.

Toata lumea a redevenit serioasa imediat, bula mica de comfort, negare si

intimitate fiind brusc distrusa.

Cea mai mare putere a noastra va sta in numar, a continuat el. O armata de
nou-nascuti ar fi fost ideala daca am fi avut timp. Asta daca cineva, ochii lui
aruncau cutite spre Alice, ar fi vazut asta venind.

Am fost ocupata cu toate celelalte, s-a aparat ea. Oricum, Carlisle n-ar fi fost
niciodata de acord cu asta. Doamne, Jaz!, ea s-a tras de langa el pe canapea.

Stiu, iubire. El a privit in jos si a oftat, inainte sa-I mangaie usor umarul. Sunt
doar stresat, si toti ceilalti sunt stresati.ceea ce nu ajuta. Ma ierti?

Ea s-a intors si l-a privit in ochi. Era inca una din conversatiile lor intime si mute.
Din respect, mi-am mutat privirea automat in alta parte.

Am auzit-o pe Rosalie pufnind nerabdatoare, apoi am presusus ca e ok sa imi

ridic din nou privirea.

Alice si Jasper se tineau de mana acum.

Le-am putea intinde o cursa? a intrebat Esme.

Edward a scuturat din cap. Nu s-ar lasa pacaliti, nu-I asa Alice?

Nu, si-ar da seama intr-o clipita. Va trebui sa o facem la modul clasic.

Dintr-odata usa se deschise. Carlisle si Emmett au dat buzna inauntru. Esme si

Rosalie s-au ridicat amandoua sa-I intampine.

Emmett avea pe fata un ranjet care I se intindea dintr-o parte intr-alta. Vrei sa
spui ceva in genul Kung-fu? a intrebat-o el pe Alice.

Ea si-a dat ochii peste cap, inainte sa mormaie, N-ar strica sa incercam.

Ramasesem pe ganduri un minut. Vampiri ninjahmmmm.

Bella? Edward ma privea ciudat, cu un ochi mijit. La ce te gandesti?

Asezandu-mi mana pe umarul lui, am spus, Chiar ca nu vrei sa stii.

Ati recrutat multi? si-a intrebat Edward tatal.

Carlisle a dat din cap, o expresie ciudata, victorioasa lucindu-I in ochi. Destul de
multi de fapt. I-am convins sa stea departe de Forks pana dupa nunta. O sa
patrulam si noi in noaptea sta. am fost pana in Texas.

Gura mi s-a cascat la ideea de a alerga pur si simplu de-a lungul catorva state
intr-o singura zi.

Vampirii aia s-au adaptat unui stil de viata violent, a continuat el. in total, vom
avea aproape cincizeci si patru luptand cu noi.

Si Volturii, a adaugat Alice.

El a zambit. Niciodata nu m-as fi gandit ca am sa fiu extrem de incantat sa aud

asta.

Deja lucrurile incepeau sa sune infinit mai bine in capul meu. Edward poate sa
faca asta. Edward poate s-o faca. Tu poti sa faci asta. Tu poti fi curajoasa