Robert Silverberg

VNTUL I PLOAIA

Planeta se cur singur. Este important s ne amintim acest lucru

atunci cnd nu suntem prea ncntai de noi nine. Procesul de vindecare este
natural i inevitabil. Aciunea vntului i a ploii, fluxul i refluxul valurilor,
fluviile viguroase care spal lacurile mbcsite i puturoase toate acestea sunt
naturale, manifestri sntoase ale armoniei universale. Desigur, ne aflm i
noi aici. Facem tot ce putem ca s grbim procesul. Suntem ns numai nite
auxiliari, i tim asta. Nu trebuie s exagerm valoarea muncii noastre. Falsa
mndrie este mai mult dect un pcat; este o prostie. Nu ne amgim singuri
gndidu-ne c suntem importani. Dac n-am exista deloc aici planeta s-ar
reface singur n 20-50 de milioane de ani. Se estimeaz c prezena noastr
reduce intervalul la mai puin de jumtate.
Eliberarea necontrolat a metanului n atmosfer fost una dintre
problemele cele mai serioase. Metanul este un gaz incolor i inodor, cunoscut
uneori ca gaz de balt. Componentele lui sunt carbonul i hidrogenul.
Atmosferele lui Jupiter i Saturn sunt alctuite, n cea mai mare parte, din
metan. (Jupiter i Saturn n-au fost niciodat locuite de fiine omeneti.) O
cantitate mic de metan a fost mereu prezent, n mod normal, n atmosfera
Pmntului. Totui, creterea populaiei omeneti a dus la o sporire imediat a
cantitii respective. Marea parte a metanului eliberat n atmosfer provenea
din mlatini i minele de crbuni. O alt parte aprea din plantaii de orez
asiatice, care erau fertilizate cu deeuri umane sau animale; metanul este un
subprodus al procesului de digestie.
Surplusul de metan urca n ptura inferioar a stratosferei, de la 10 la 30
de mile deasupra suprafeei planetei, unde existase cndva un strat de
molecule de ozon. Ozonul format din trei atomi de oxigen, absoarbe radiaiile
ultraviolete, vtmtoare, emise de Soare. Reacionnd cu atomii liberi din
atmosfer, metanul a redus cantitatea destinat formrii ozonului. n plus,
reaciile metanului din stratosfera au produs vapori de ap ce au srcit i mai
mult ozonul. Aceast epuizare a ozonului, provocat de metan, a permis

bombardarea Pmntului cu radiaii ultraviolete, determinnd sporirea

frecvenei cancerului pielii[.]
Astzi urmeaz s injectm fluide colorate ntr-unul din fluviile
principale. Pentru aceast operaie au fost numii Edith, Bruce, Paul, Elaine,
Oliver, Ronald i cu mine. Majoritatea membrilor echipei cred c fluviul este
Mississippi, dar exist dovezi c s-ar putea s fie Nilul. Oliver, Bruce i Edith
sunt de prere c e mai plauzibil s fie Nilul, dar se nclin n faa opiniei
majoritii. Fluviul este larg i adnc, n unele locuri fiind negru, iar n altele
verde ntunecat. Fluidele sunt amestecate de computer pe malul estic al
fluviului, ntr-o uzin mare, construit de alt echip. Noi supraveghem
introducerea lor n fluviu. nti injectm fluidul rou, apoi pe cel albastru i pe
cel galben; ele au densiti diferite i formeaz benzi paralele ce se ntind n ap
pe sute de kilometri. Nu tim exact dac aceste fluide sunt ageni activi de
vindecare adic dac sunt substane care dizolv poluanii solizi din albia i de
pe malurile fluviului sau dac servesc doar ca semne, facilitnd analize
chimice ulterioare ale fluviului prin sistemul de satelii orbitali. Att timp ct
urmm cu exactitate instruciunile, nu avem nevoie s tim pe facem. Elaine
glumete, invitndu-ne s notm.
Ce prostie, spuse Bruce. Fluviul sta este renumit pentru petii
carnivori care i smulg carnea de pe oase.
Bdetn pu toii. Peti Aici? Ce pete ar putea fi mai uciga dect fluviul
nsui? Apa ne-ar putea dizolva carnea i chiar oasele dac am intra n ea. Ieri
am scris o poezie, apoi am aruncat-o n fluviu; hrtia s-a dizolvat instantaneu.
Serile ne plimbam pe plaj l filosofm. Apusurile de soare din aceast
regiune sunt mbogite cu tonuri vii de purpuriu, verde, crmiziu i galben.
Uneori strigm cnd o combinaie uluitoare de gaze atmosferice transform
lumina. Suntem mereu veseli i optimiti. Nu ne-au mhnit niciodat lucrurile
gsite pe aceast planet. Chiar i distrugerea poate fi o form de art, nu-i
aa? Poate c este una dintre cele mai mree forme de art, deoarece arta
distrugerii i consum mediul, i devor propriile fundaii epistemologice i,
prin aceast superb anulare i ntoarcere la origine, depete cu mult, din
punct de vedere moral, formele care sunt numai productive. De aceea apreciez
mai mult arta trnsformativ dect pe cea generativ. Sunt oare neles?
Oricum, deoarece arta nnobileaz i exalt sufletele celor care o ptrund, noi
suntem exaltai i nnobilai de condiiile de pe pmnt. i invidiem pe aceia
care au colaborat la crearea acestor condiii extraordinare. tim c noi suntem
locoitorii de rnd ai unei epoci minore ulterioare; ne lipsete dinamismul
grandios al energiei care a permis strmoilor notri s reueasc asemenea
lucruri. Planeta aceasta este o simfonie. Bineneles, ai putea afirma c
restaurarea unei planete necesit mai mult energie dect distrugerea ei, dar

ai grei. Totui, dei sarcinile zilnice ne storc i ne epuizeaz, ne simim

stimulai i excitai, deoarece, restaurnd aceast planet, planeta-mam a
omenirii, participm ntr-un fel la superbul proces original al distrugerii ei. La
fel precum vibraia unei corzi particip la distrugerea corzii.
Am sosit acum la Tokio, capitala imperiului insular al Japoniei. Vedei ct
de mici sunt scheletele oamenilor? n felul acesta, am putut identifica locul ca
fiind Japonia.
Vedei? strig Edward. Acolo este muntele Fuji.
Este un munte superb, nvemntat n zpad. Pe pantele lui lucreaz
una dintre echipele noastre de arheologi, spnd zpada ca s culeag mostre
din straturile de reziduuri chimice, praf i cenu din secolul douzeci.
Odat, n jurul oraului Tokio existau peste 75.000 de furnale, anun
Edward mndru, din care ieeau zilnic sute de tone de oxizi de sulf i azot, de
amoniac i gaze carbonice. Nu trebuie uitat nici faptul c oraul avea peste
1.500.000 de automobile.
Multe automobile se mai zresc, dar sunt extrem de fragile, mncate de
aciunea atmosferei. Dac le atingem, se prbuesc n noriori cenuii. Edward,
care i-a studiat amnunit originea, ne spune:
n zilele obinuite de var, nu era ceva neobinuit ca densitatea
oxidului de carbon din aer s ating aici nivelul de 280%. Datorit condiiilor
atmosferice, muntele Fuji era vizibil numai o zi din nou. Cu toate acestea
nimeni nu era nspimntat.
Evoc pentru noi tabloul strmoilor si, muncind fericii i nepstori n
mediul lor otrvit. Japonezii, insist el, i menineau, ba chiar i sporeau
venitul naional brut ntr-o perioad n care alte naiuni ncepuser deja s
piard teren n lupta economic datorit scderii populaiei Aa o inea
ntruna. Dup o vreme ne-am plictisit de laudele necontenite ale lui Edward.
Termin cu ludatul, i spuse Oliver, c te scoatem n atmosfer.
Avem mult treab de fcut aici. Paul i cu mine conducem mainile de
spat; Oliver i Ronald ne urmeaz, plantnd semine. Aproape imediat rsar
arbuti ciudai, ascuii. Au frunze lucitoare i ramuri lungi i bifurcate. Unul
dintre ei s-a nfipt ieri n gtul Elainei i ar fi rnit-o n mod serios dac Bruce
nu l-ar fi smuls din rdcini. Incidentul nu ne-a tulburat. Aceasta este doar o
etap din procesul lung i ncet al restaurrii. Vor mai fi multe asemenea
incidente. ntr-o bun zi, aici vor nflori cirei.
Acesta este poemul dizolvat de ru:
DISTRUGERE:
I. Substantive: distrugere, devastare, pustiire, ruin, ruinare, paragin,
nimicire, prpd, spargere, sfrmare, demolare, drmare, zdrobire,
drpnare, stricciuni, descompunere, decimare, pieire, vtmare, doborre,

dizolvare, tergere, rsturnare, frngere, stricare, alterare, mutilare,

dezintegrare, desfacere, pulverizare, sabotaj, vandalism, anulare, strpire,
anihilare, exterminare, extirpare, epav, frmiare, spulberare, nruire,
radere, pierzanie.
II. Verbe: a distruge, a devasta, a pustii, a ruina, a prgini, a nimici, a
prpdi, a sparge, a sfrma, a demola, a drma, zdrobi, o strica, a
descompune, a decima, a pierr, a vtma, a dizolva, a dobor, a terge, a
rsturna, a frnge, a strica, a altera, a mutila, a dezintegra, a desface, a
pulveriza, a sabota, a strpi, a anula, a anihila, a extermina, a frmia, a
spulbera, a nrui, a exploda, a prbui, a consuma, a coroda, a eroda, a roade,
a uza, a rugini, a toci, a spa, a paradi.
III. Adjective: distrugtor, coroziv, eroziv, ruginit, ros, uzat, consumat,
mutilat, stricat, alterat, dezintegrat, pulverizat, spulberat, ruinat, dizolvat,
ters, devastait, ucigtor, sinistru.
Eu confirm, spune Ethel.
Eu refac, spune Oliver.
Eu integrez, spune Paul.
Eu reechilibrez, spune Elaine.
Eu ridic, spune Bruce.
Eu repar, spune Edward.
Eu decorodez, spune Ronald.
Eu vindec, spune Edith.
Eu creez, spun eu.
Reconstruim. Rennoim. Reparm. Refacem. Restaurm. Reconstituim.
Reproducem. Restituim. Reintegrm. Renlocuim. Renviem. Recuperm.
Redm. Reparm, aranjm, punem la punct, dregem, crpim, corijm,
modificm, nfrumusem, schimbm, copiem. Ne celebrm succesele prin
cntece energice i porcoase. Unii dintre noi facem dragoste.
Iat un exemplu remarcabil din umorul negru al celor vechi. ntr-un loc
denumit Richland, Washington, se afla o instalaie ce producea plutoniu pentru
armele nucleare. Lucrul sta se fcea n numele securitii naionale, adic
pentru a spori i ntri securitatea Statelor Unite ale Americii i a-i face fericii
i lipsii de griji pe locutitorii lor. ntr-un timp relativ scurt, aceste activiti au
produs aproximativ 55 milioane de galoni de reziduuri radioactive concentrate.
Materialul era att de activat, nct avea s fiarb n mod spontan vreme de zeci
de ani i i meninea caracterul productiv nociv pentru multe mii de ani. Izena
unui rezidu-u att de periculos amenina mediul de pe o suprafa ntins a
Statelor Unite. Cum, totui, s scapi de reziduuri? Soluia, extrem de
amuzant, a aprut imediat. Instalaia de plutoniu era situat ntr-o zon
instabil seismic, aflat de-a lungul centurii ce nconjoar Oceanul Pacific. n

apropierea ei a fost ales un loc de depozitare, chiar lng o falie ce produsese cu

cincizeci de ani nainte un cutremur violent. Aici, chiar sub suprafaa solului,
au fost construite 140 de rezervoare din oel i beton, la vreo 80 de metri
deasupra pnzei de ap a rului Columbia, care alimenteaz o regiune foarte
populat. n aceste rezervoare au fost turnate deeurile radioactive; un cadou
superb pentru generaiile viitoare. Peste civa ani, subtilitatea glumei a devenit
evident, deoarece la rezervoare au fost detectate primele fisuri. Unii
observatori au apreciat c nu vor trece mai mult de 10-20 de ani i cldura
imens va provoca explozia capacelor i eliberarea gazelor radioactive n
atmosfer, iar a lichidului radioactiv n fluviu. Constructorii rezervoarelor au
susinut, totui, c acestea erau suficient de rezistente pentru a dura un secol.
De remarcat c asta nsemna mai puin de 1% din timpul de njumtire a
deeurilor radioactive. Datorit unor lacune n documentele noastre, nu putem
ti care apreciere a fost mai aproape de adevr. Echipele noastre de
decontaminare vor putea intra n zonele afectate abia peste 800-1000 de ani.
Acest episod mi provoac o admiraie deosebit. Ct subtilitate, ct gust i
rafinament trebuie s fi avut cei vechi!
Am fost rspltii cu o vacan, aa nct ne putem duce n munii
Uruguayului ca s vizitm locul uneia dintre ultimele aezri omeneti, poate
chiar ultima. O echip de investigaie 1-a descoperit acum cteva sute de ani i
a fost pstrat neschimbat, ca muzeu pentru turitii care, ntr-o bun zi, vor dori
s vad planeta-mam. Se intr printr-un tunel lung din crmizi roz,
strlucitoare. O serie de ui etane opresc ptrunderea aerului de afar.
Aezarea n sine, situat ntre dou creste ascuite, este acoperit de o cupol
transparent. Termostate i menin temperatura la un nivel constant, plcut.
Locuiau aici o mie de oameni. i putem vedea n pieele largi, n restaurante i
n locurile de distracie. Familiile stau laolalt, adesea cu cini sau pisici.
Civa au umbrele. Toi se pstreaz extraordinar de bine. Muli zmbesc. Nu se
tie nc de ce au murit aceti oameni. Unii au pierit n timp ce vorbeau, i
cercettorii au cheltuit multe eforturi, pn acum fr succes ca s le
descifreze ultimele cuvinte ngheate pe buze. Nu avem voie s atingem vreunul,
ns putem intra n casele lor ca s le inspectm mobila a obiectele personale.
Poate sunt chiar strmoii notri, exclam Paul.
Spui prostii, replic Bruce dispreuitor. Strmoii notri au scpat de
aici cu mult nainte ca oamenii acetia s triasc.
Chiar lng aezare, afar, gsesc un oscior strlucitor, poate degetul
unui copil sau poate din coada unui cine.
Pot s-l pstrez? l ntreb pe conductorul nostru.
El m oblig s-l donez muzeului.

Arhivele pstreaz multe lucruri fascinante. De exemplu, urmtoarea

mostr de detaare ironic n admiraia mediului. n oceanul de lng un loc
denumit California creteau pduri uriae de alge de mare, numite kelp, ce
adposteau o comunitate larg i complicat de vieti marine. Pe fundul
oceanului, la 30 de metri adncime, printre rdcinile algelor, triau arici de
mre. Acetia constituiau hrana unor mamifere cu blan, numite vidre.
Locuitorii Pmntului vnau vidrele pentru a le folosi blana. Mai trziu kelpul a
nceput s moar. Pduri cndva de multe mile ptrate au disprut. Lucrul
acesta a avut consecine comerciale serioase, deoarece kelpul era valoros i
odat cu el i animalele pe care le adpostea. O cercetare a fundului oceanului
a artat sporirea numrului aricilor de mare. Nu numai c dumanii lor
naturali, vidrele, fuseser mpuinate, dar aricii se hrneau cu cantiti enorme
de materie organic din reziduurile de canalizare, vrsate n ocean de locuitorii
Pmntului. Milioane de arici dezrdcinnd kelpul i distrugndu-1. Cnd un
petrolier i-a descrcat accidental ncrctura n ocean, multi de arici au pierit
i kelpul a renceput s se ndeseasc. Acesta s-a dovedit ns un mijloc
nepractic de a controla aricii. S-a sugerat ntoarcerea vidrelor, dar nu mai
existau suficiente exemplare disponibile. Recoltatorii de kelp din California iau rezolvat problema aruncnd n ocean var nestins. Lucrul acesta a fost fatal
aricilor; au fost aduse exemplare noi, sntoase de kelp i au fost plantate
pentru a deveni nucleul unor viitoare pduri. Dup o vreme, aricii s-au ntors i
au renceput s distrug kelpul. Ara aruncat din nou var nestins. Aricii au
murit i s-a plantat kelp din nou. Mai trziu s-a descoperit c varul nestins
avea o aciune nefast asupra fundului oceanului i, pentru a opri aceast
aciune, s-au azvrlit alte chimicale. Toate acestea necesitau risip de
imaginaie, energie i resurse. Edward se gndete c era ceva foarte japonez n
manevrele astea, Ethel crede c necazul cu kelpul n-ar fi avut loc dac locuitorii
Pmntului nu ar fi exterminat vidrele. Ce naiv poate s fie! Nu nelege
principiile ironiei. De asemenea, o tulbur poezia. Acum, Edward refuz s se
mai culce cu Ethel.
n ultimde secole ale erei lor, locuitorii Pmntului au reuit s acopere
aproape integral suprafaa planetei lor cu un nveli de oel i beton. Mare parte
din el a trebuit s fie smuls ca planeta s respire din nou. Ar fi fost uor i
eficient s folosim explozivi sau acizi, dar nu suntem preocupai de uurin i
eficien; n plus, exist temerea ca explozivele sau acizii s nu determine alte
dereglri ecologice. De aceea, am folosit maini ce introduceau rngi n
crpturile ivite n beton. O dat ridicate, blocurile de pavaj se sfrmau iute.
Nori de praf de moloz pluteau pe strzile acestor orae, acoperind cioturile
cldirilor cu un strat fin i pur de pudr alb-cenuie. Efectul era delicat i
nviortor. Paul a sugerat ieri c s-ar putea s producem tulburri ecologice

dac lsm praful acesta n libertate. Ideea m-a nspimntat i l-am raportat
pe Paul la eful echipei noastre. Paul va fi transferat la alt grup.
Ctre final, aici, purtau cu toii costume-respiratorii, similare cu ale
noastre, ba chiar mai complete. Am gsit astfel de costume zcnd peste tot,
precum carapacele abandonate ale unor insecte gigantice. Modelele cele mai
avansate erau adevrate csue pentru o persoan. Se pare c nu era necesar
s-i prseti costumul dect pentru a ndeplini funcii vitale cum ar fi
contactul sexual i naterea. nelegem c lipsa de dorin a locuitorilor
Pmntului de a prsi costumele, chiar pentru funciile vitale artate, a dus l
rapida scdere a populaiei.
Discuiile noastre filosofice. Dumnezeu a creat aceast planet. Dac
ignorm definiiile unor concepte ca Dumnezeu sau a crea, suntem cu toii
de acord cu aceast afirmaie. De ce s-a chinuit El atta s fac Pmntul,
dac dorina Lui a fost numai s-l fac de nelocuit? A creat EL omenirea special
n acest scop, sau oamenii i-au impus voina fcnd ceea ce au fcut? A fost
omenirea modul prin care Domnul s-a rzbunat pe propria Lui creaie? Poate
c este o greeal s privim distrugerea Pmntului din punct de vedere etic
sau moral. Eu cred c trebuie vzut n termeni pur estetici, o manifestare
artitic n sine realizat pentru propria plcere, fr s fie necesare explicaii.
Doar n acest fel putem nelege cum locuitorii Pmntului au putut colabora
att de veseli la propria lor asfixiere.
Schimbul meu este pe terminate. A fost o experien copleitoare; nu voi
mai fi niciodat acelai. Trebuie s-mi exprim recunotina pentru aceast
ocazie de a vedea Pmntul aproape aa cum l-au cunoscut locuitorii lui.
Rurile lui ruginii, luncile corodate, cerul purpuriu, smrcurile albstriii.
Gunoaiele, dealurile sterpe, fluviile strlucitoare. n curnd, graie muncii
susinute de echipe ca a noastr, aceste embleme ale morii, superficiale dar
minunate, vor disprea. Va rmne o planet pentru turiti, de curiozitate
sentimental, dar fr valoarea aceea unic. Ct de plictisitor va fi; din nou un
Pmnt verde i plcut, de ce, de ce? Universul are destule planete locuibile; n
prezent are ns un singur Pmnt. Toat munca noastr s fi fost o greeal?
Uneori m gndesc pripit abordnd acest proiect. Dar, pe de alta parte, mi
amintesc de trstura lui fundamental. Procesul de vindecare este natural i
inevitabil. Cu noi sau fr noi planeta se cur singur. Vntul, ploaia,
valurile. Noi suntem aici doar pentru a ajuta.
Ne parvine zvonul c pe platoul Tibetului a fost descoperit o colonie de
pmnteni vii. Zburm ntr-acolo s vedem dac este adevrat. De deasupra
unei cmpii uriae, roie i pustie, zrim siluete mari i ntunecate care o
strbat. S fie oare acetia pmnteni, n costume respiratorii de o construcie
diferit? Coborm. naintea noastr a ajuns deja o alt echip de intervenie.

Membrii ei au nconjurat una din creaturi. Aceasta se nvrte n cerc emind

strigte guturale i mormituri. Apoi se oprete privindu-ne, sfidndu-ne parc.
O rsturnm, i mic greoaie membrele, dar nu se poate ridica. Dup o
consftuire scurt, ne hotrm s o deschidem. Plcile exterioare se ridic
uor. nuntru gsim doar nite mecanisme i bobine de srm strlucitoare.
Membrele nu i se mai mic, dei n interior un timp mai ticie i mai bzie
ceva. Suntem impresionai n mod plcut de durabilitatea i rezistena acestor
maini. Poate n viitorul ndeprtat asemenea creaturi vor nlocui complet
formele de via mai fragile de pe toate planetele, aa cum se pare c au fcut
pe Pmnt.
Vntul. Ploaia. Valurile. Toat tristeea se scurge n ocean.

SFRIT