Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Charles Dickens
n aceast crticic fantomatic, m-am strduit s dau via fantomei unei idei
care s nu-i strneasc pe cititorii mei mpotriva lor nii, pe unii mpotriva
altora, mpotriva acestei srbtori sau mpotriva mea. Fie ca ea s bntuie casele
lor ntru bucurie si nimeni s nu doreasc s-i fac de petrecanie.
Prietenul i slujitorul lor devotat,
C.D.
Decembrie 1843
STANA NTI
Fantoma lui Marley
De la bun nceput vom spune c Marley murise. Nu exist absolut nici o
ndoial n privina asta. Certificatul de nmormntare fusese isclit de preot, de
arhivar, de antreprenorul de pompe funebre, de mai-marele cioclilor. i Scrooge l
isclise. Iar numele lui Scrooge era o garanie sigur la Bursa din Londra, pentru
orice act pe care i punea el semntura.
Pagina 10
Btrnul Marley era mort ca un cui de u, cum spun englezii.
Dar atenie! Cu toate acestea, dup tiina mea, nu vd de ce-ar fi cu osebire
mort un cui de u. Eu unul a socoti mai degrab cuiul de sicriu cel mai mort
dintre toate fiarele. Dar nelepciunea strmoilor notri st n asemenea vorbe;
doar n-o s-o smintesc eu, nevolnicul de mine, cci altminteri praf s-ar alege de
rioara mea. ngduii-mi, aadar, s repet cu dinadinsul c Marley era mort ca
un cui de u.
Dar tia oare Scrooge c e mort? De bun seam c tia. Cum altminteri?
Scrooge i cu el erau asociai de nu tiu ct vreme. Scrooge era singurul lui
executor testamentar, singurul lui curator, singurul lui reprezentant, singurul lui
legatar universal, singurul lui prieten i singurul ndoliat dup el. i nici mcar
Scrooge nu a fost prea zguduit de tristul eveniment, ba chiar s-a dovedit a fi un
desvrit om de afaceri chiar n ziua nmormntrii, pe care a oficiat-o cu
nendoios profit.
Pomenind de nmormntarea lui Marley, ajung din nou acolo de unde am
nceput. Nu exista nici o ndoial c Marley murise. Trebuie s se neleag
limpede asta, cci altminteri nu mai poate iei nimic bun din povestirea pe care o
voi depna. Dac nu suntem pe deplin convini c tatl lui Hamlet a murit nainte
de a ncepe piesa, plimbarea lui la ceas de noapte, n btaia vntului de rsrit, pe
propriile lui metereze, nu e cu nimic mai deosebit de apariia brusc a unui
oarecare domn de vrst mijlocie dup lsarea ntunericului, ntr-un loc vntos
la cimitirul Saint Paul, s zicem , pentru a rvi cu adevrat mintea slab a fiului lui.
Scrooge nu a ters numele btrnului Marley de pe firm. El a rmas acolo
muli ani dup aceea, deasupra uii depozitului: Scrooge i Marley". Firma era
cunoscut cu numele de Scrooge i Marley". Uneori, cei noi n meserie i
spuneau lui Scrooge Scrooge i alteori Marley, dar el rspundea la ambele nume.
Pentru el era totuna.
O, dar Scrooge avea mna scurt i nou bieri la pung. Un ticlos btrn,
hrpre, apuctor, lacom, calic, crpnos, un zgrie-brnz! Dur i tios precum
o cremene din care niciodat n-a izbutit vreun fier s scapere un foc generos;
ascuns, ursuz i singuratic ca o stridie. Rceala din el i nghea trsturile btrne,
i pic nasul ascuit, i zgrcea obrajii, i nepenea picioarele, i nroea ochii i i
nvineea buzele subiri; i i se strecura hoete n glasul gjit. Pe cap, pe
sprncene i pe brbia epoas avea promoroac. Purta pretutindeni cu el propria
lui temperatur sczut; i nghea biroul n zile de canicul; i nu nmuia nici cu
un grad gerul de Crciun.
Cldura i frigul de afar l afectau prea puin pe Scrooge. Cldura nu-l putea
nclzi, frigul iernii nu-i ddea fiori. Nu era vnt mai biciuitor ca el, nu era viscol
mai aprig, nici ploaie torenial mai nendurtoare. Vremea rea nu tia de unde
s-l apuce. Ploaia, ninsoarea, grindina, lapovia cele mai nprasnice se puteau
luda doar cu un singur avantaj fa de el. Ele se abteau" adesea mai cu mil, dar
Scrooge niciodat.
Nimeni nu-l oprea vreodat pe strad s-i spun cu o figur vesel: Ce mai
faci, drag Scrooge? Cnd vii pe la mine?" Nici un ceretor nu se ruga de el s-i
dea un bnu, nici un copil nu-l ntreba ct e ora, nici un brbat sau femeie nu i-a
cerut vreodat lui Scrooge s-i spun care e drumul spre cutare sau cutare loc.
Pn si cinii orbilor preau a-l cunoate; i cnd l vedeau c apare, i trgeau
stpnii n pragul uilor sau n vreo fundtur; apoi, ddeau din coad, de parc ar
fi spus: Mai bine fr ochi dect s vezi lumea cu ochii ri, stpne fr lumin!"
Dar ce-i psa lui Scrooge? Taman asta i plcea. Fiindc el se strecura
pe-alturi de crrile vieii clcate de mulime, innd la distan orice semn de
omenie, isteii i spuneau lui Scrooge nebunul".
Odat, de demult dintre toate zilele bune ale anului, taman n ajunul
Crciunului btrnul Scrooge i fcea de lucru n casieria lui. Era un ger tios,
neptor; ba mai era i cea; i auzea pe oameni afar, n fundtur, umblnd
locul.
Muli nu se pot duce acolo, iar muli ar prefera s moar.
Dac prefer s moar, spuse Scrooge, ar face bine s o fac, i s mai
scad aa prisosul de populaie. i, pe deasupra, v rog s m scuzai, dar eu nu
sunt n situaia asta.
Dar s-ar putea s fii, remarc domnul.
Nu e treaba mea, i-o ntoarse Scrooge. Omul trebuie s-i vad de treburile
lui i s nu se amestece n treburile altora. Ale mele nu-mi dau rgaz. La revedere,
domnilor!
Vznd limpede c era zadarnic s mai insiste, domnii se retraser. Scrooge se
ntoarse la munca lui, cu o prere mult mai bun despre el nsui i ntr-o
dispoziie mai vesel dect i era n fire.
ntre timp, ceaa i ntunericul se ndesiser ntr-att nct oamenii umblau cu
tore aprinse, oferindu-se s mearg naintea caletilor, pentru a le lumina cailor
drumul. Strvechea turl a unei biserici, al crei clopot vechi si rguit l privea
ntotdeauna prostete pe Scrooge, dintr-o fereastr gotic ascuns n zid, se fcu
nevzut i clopotul btea orele i sferturile din nori, vibrnd apoi tremurtor, de
parc i clnneau dinii n capul ngheat acolo, sus. Frigul se ntei. Pe strada
principal de la coltul fundturii, civa muncitori reparau conductele de gaz.
Fcuser un foc mare ntr-un vas cu mangal, n jurul cruia se adunaser o
mulime de brbai i bietani zdrenroi; i nclzeau minile i clipeau din
ochi, fascinai de vlvtaie. Hidrantul fusese lsat de izbelite i apa ce se revrsa
din el nghea acolo trist, prefcndu-se n ururi mizantropici. Lumina
strlucitoare din magazine, n care coroniele de Crciun trosneau n cldura
lmpilor din vitrine, mbujora chipurile palide care treceau prin faa lor. Negoul
cu psri i cu coloniale devenise o splendid glum; un mirific carnaval care
prea s nu aib nici o legtur cu nite reguli att de plicticoase cum sunt
tocmeala i vnzarea. n maiestuoasa lui reedin oficial, ca o fortrea, lordul
primar al Londrei mprea porunci celor cincizeci de buctari i majordomi ai si,
ca s in Crciunul aa cum se cuvine n gospodria unui lord primar; i pn si
croitoraul pe care-l amendase cu cinci ilingi lunea trecut, pentru c se mbtase
i fcuse scandal pe strad, mesteca budinca pentru a doua zi n mansarda lui, n
timp ce slbnoaga de nevast-sa dduse fuga cu copilul s cumpere nite carne
de vit.
Dar ceaa era tot mai deas, frigul tot mai aprig. Era un ger ptrunztor,
sfredelitor, neptor. Dac preabunul Sfnt Dunstan ar fi picat puin nasul
Duhului Ru cu o asemenea vreme, n loc s se slujeasc de armele lui obinuite,
atunci s-ar fi dezlnuit ntr-adevr cu mult folos. Posesorul unui nas turtit i
mititel, mucat i molfit de frigul lacom precum oasele muscate de cini, se
aplec pn la gaura cheii de la ua lui Scrooge ca s-l ncnte cu un colind de
Crciun; dar de cum auzi:
Domnul s v aib-n paz,
i nimic nu v mhneasc!
Scrooge nfac rigla cu atta elan, c bietul colindtor o zbughi speriat,
lsnd gaura cheii n seama cetii i a gerului, de-aproape nrudit cu stpnul casei.
n cele din urm, sosi i ora de nchidere a casieriei, Scrooge cobor fr
tragere de inim de pe scaunul lui, recunoscnd tacit aceast realitate fa de
copistul plin de sperane din Cutie, care i stinse pe dat luminarea i i puse
plria.
Presupun c o s vrei s fii liber mine toat ziua, spuse Scrooge.
Dac nu v deranjeaz, domnule.
Ba m deranjeaz, spuse Scrooge, i nici nu e cinstit. Dac i-a opri pentru
asta o jumtate de coroan, pun rmag c te-ai socoti nedreptit.
Copistul zmbi sfios.
Dar pe mine, spuse Scrooge, nu m socoteti nedreptit dac-ti pltesc
leafa pe o zi fr s munceti.
Copistul i aminti c asta se ntmpla doar o dat pe an.
Halal scuz pentru a buzunri omul de douzeci si cinci decembrie n
fiecare an! spuse Scrooge, ncheindu-i paltonul pn la brbie. Dar cred c
trebuie s-i dau liber toat ziua. Ai grij s fii aici mai devreme poimine
diminea.
Copistul promise c aa va face; i Scrooge iei bombnind, nchise biroul
ntr-o clipit, i copistul, cu capetele lungi ale alului su alb fluturndu-i pe sub
surtuc (cci nu avea palton), se ddu de douzeci de ori cu sania pe Cornhill, la
coada unui ir de bietani, ca s cinsteasc i el ajunul Crciunului, i alerg ct l
ineau picioarele pn acas, n Camden Town, ca s joace baba-oarba.)
Scrooge lu trista lui mas n obinuita crcium trist i, dup ce citi toate
gazetele i i trecu restul serii cu contul lui bancar, se duse acas s se culce.
Locuia n apartamentul ce aparinuse odinioar asociatului su rposat.
Era alctuit dintr-un ir de odi ntunecoase, aflate ntr-o cldire ce sta s se
prbueasc, din fundul unei curi, att de nepotrivit acolo, nct cu greu ai fi
putut s nu i-o nchipui alergnd pe acolo pe cnd fusese o tnr csu,
jucndu-se de-a v-ai ascunsele cu alte csue si neizbutind s mai gseasc
ieirea. Acum era cam btrn i cam mohort, cci n ea nu locuia nimeni n
afar de Scrooge, celelalte odi fiind nchiriate ca birouri. Curtea era att de
ntunecat, nct pn i Scrooge, care cunotea fiecare piatr, era nevoit s
bjbie cu minile prin ea. Ceaa i gerul frivluiser ntr-att vechea poart
neagr a casei, nct prea c nsui Duhul Ru al Vremii edea n prag, cufundat
n jalnic meditaie.
Este adevrat c ciocnaul de la u nu avea nimic neobinuit, doar c era
foarte mare. Este, de asemenea, adevrat c Scrooge l vzuse, n fiecare sear i
diminea, de cnd sttea n acel loc; la fel de adevrat era c Scrooge deinea ceea
ce se numete imaginaie la fel de puin ca orice locuitor al Londrei, inclusiv
cutezm s spunem membrii corporaiilor, ai consiliului municipal i ai
cratia cu terci de ovz (Scrooge rcise la cap) pe plit. Nimeni sub pat; nimeni n
ifonier; nimeni n halatul care atrna ntr-o poziie suspect pe perete. Debaraua
cu vechituri, ca de obicei. Grtare vechi de cmin, nclri vechi, dou couri
pentru pete, un lavoar pe trei picioare si un vtrai.
nchise mulumit ua si se ncuie nuntru; ncuie de dou ori, ceea ce nu-i era
n obicei. Ocrotit astfel de orice surpriz, i scoase fularul; i puse halatul i
papucii, apoi scufia de noapte i se aez n faa focului s-i mnnce terciul.
Era cu adevrat un foc tare prpdit; o nimica toat pentru o noapte att de
geroas. Era nevoit s stea cocrjat lng el ca s simt un pic de cldur de la o
mn de crbuni. Cminul era vechi, construit cu mult timp n urm de un olandez
i acoperit tot cu nite plci ciudate de faian olandez cu ilustraii din Biblie.
Erau acolo Cain i Abel, fiicele faraonului, regine din Saba, ngeri vestitori
cobornd prin vzduh pe nori ca nite saltele de puf, Abraham, Belatari, apostoli
pornind pe mare ntr-un fel de untiere, sute de figuri care s-i ademeneasc
gndurile; i totui chipul lui Marley, mort de apte ani, aprea ca toiagul
strvechiului profet i nghiea tot. Dac fiecare plac neted de faian ar fi fost la
nceput goal, avnd darul de a alctui pe suprafaa sa o imagine din frnturile
dezlnate ale gndurilor lui, pe fiecare dintre ele s-ar fi vzut o copie a capului
btrnului Marley.
Mofturi! spuse Scrooge i strbtu odaia de-a curmeziul.
Dup ce se mai nvrti un timp prin ea, se aez din nou, rezemndu-i capul
de speteaza scaunului, privirea i czu pe clopoel, un clopoel atrnat n odaie,
nefolosit de mult, care comunica, n scopuri acum uitate, cu o ncpere de la
ultimul etaj al cldirii. Cu nemsurat uimire i cu o fric stranie, inexplicabil,
vzu cum clopoelul ncepe s se legene. Se legna att de lin n lcaul lui, c
abia de scotea vreun sunet; dar n curnd ncepu s sune tare i, o dat cu el, toi
clopoeii din cas.
O inur aa poate jumtate de minut sau un minut, dar pru un ceas. Apoi
clopoeii ncetar s sune toi deodat, aa cum ncepuser, dup care se auzi un
zornit, undeva departe, dedesubt; de parc cineva tra dup el un lan greu peste
butoaiele din pivnia negutorului de vinuri. Atunci Scrooge i aminti c auzise
spunndu-se c n casele bntuite de fantome, acestea trsc lanuri dup ele.
Ua pivniei se ddu de perete cu o bubuitur i atunci auzi un zgomot si mai
puternic la etajele de dedesubt; urc scara, apoi se apropie de ua lui.
Mofturi! Mofturi! spuse Scrooge. Eu nu cred!
i totui se schimb la fa, cnd, fr a se opri, fantoma trecu prin ua grea i
ptrunse n odaie, n vzul lui. n clipa cnd intr, flacra muribund se nvior, de
parc ar fi strigat: O cunosc! E fantoma lui Marley!", dup care se micor din
nou.
Acelai chip, leit. Marley cu codia lui de pr, cu jiletca, ndragii i ghetele pe
care i le tia; canafurile acestora din urm erau zbrlite ca i codia lui, ca i
pulpanele jiletcii, ca i prul de pe cap. Lanul pe care l tra era prins n jurul
taliei. Era lung i rsucit n jurul lui ca o coad; i era alctuit (Scrooge l cercet
cci, dei fantoma edea perfect nemicat, prul ei, pulpanele i canafurile tot
mai fluturau, de parc ele umflau aburii fierbini ieii dintr-un cuptor.
Vezi scobitoarea asta? spuse Scrooge, grbindu-se s atace din nou, din
motivul mai nainte pomenit, i dorind, fie si numai pentru o secund, s abat de
la persoana lui privirea mpietrit a plsmuirii.
Vd, rspunse fantoma.
Nu te uii la ea, spuse Scrooge.
Cu toate acestea, o vd, spuse fantoma.
Ei bine, i rspunse Scrooge, e suficient s-o nghit, i tot restul zilelor mele
voi fi prigonit de o oaste de draci, toi de mine nscocii. Mofturi, i spun eu,
mofturi!
Auzind acestea, artarea scoase un groaznic urlet i i scutur lanul cu un
zgomot att de sinistru i de nfricotor, c Scrooge se inu strns de scaun, ca s
nu cad, leinat. Dar i mai tare se nspimnt, cnd stafia i scoase bandajul din
jurul capului i falca inferioar i czu pe piept!
Scrooge se ls n genunchi i i ngropa faa n mini.
ndurare! spuse el. De ce m chinui, cumplit plsmuire?
Tu, om cu minte pmntean, rspunse fantoma, crezi sau nu n mine?
Cred, spuse Scrooge. Trebuie s cred. Dar de ce umbl duhurile pe pmnt
i de ce vin la mine?
Duhul fiecrui om, rspunse fantoma, e sortit s umble printre semenii lui
i s cltoreasc ht-departe; dac duhul nu se arat n timpul vieii, este
condamnat s-o fac dup moarte. E blestemat s rtceasc prin lume vai, mie!
i s fie martor la ceea ce nu poate fi prta, dar ar fi putut s fie, pe pmnt, i
s aduc fericirea!
Nluca scoase din nou un urlet, i scutur lanul i i frnse minile
fantomatice.
Vd c eti n lanuri, spuse Scrooge, tremurnd. De ce?
Port lanul pe care l-am fcut n via, rspunse fantoma. L-am alctuit za
cu za, metru cu metru; m-am ncins cu el din propria mea vrere i din propria mea
vrere l port. i se pare cumva ciudat alctuirea lui?
Scrooge tremura tot mai tare.
i nu tii oare, continu fantoma, ct cntrete i ct de lung este
puternicul lan pe care-l duci tu nsui? Era taman la fel de greu i de lung ca
acesta, n ajunul de Crciun de acum apte ani. De atunci ai mai trudit la el. E un
lan solid!
Scrooge se uit pe lng el pe podea, ateptndu-se s se vad nconjurat de
vreo cincizeci, aizeci de stnjeni de cablu de fier, dar nu vzu nimic.
Jacob, l implor el. Btrne Jacob Marley, mai povestete-mi. Spune-mi
vorbe de mngiere, Jacob!
Nu-i pot aduce mngiere, rspunse fantoma. Ea vine din alte trmuri,
Ebenezer Scrooge, i e adus de ali mesageri, altor feluri de oameni. Nici nu pot
s-i spun ce-a vrea. Doar nc puin, att mi-e ngduit. Nu m pot odihni, nu pot
sta, nu pot zbovi nicieri. Duhul meu n-a mers niciodat mai departe de casieria
noastr bag de seam! n timpul vieii, duhul meu nu a hlduit niciodat
dincolo de hotarele nguste ale vizuinei noastre n care mnuiam banii; i n faa
mea se atern cltorii anevoioase!
Ori de cte ori cdea pe gnduri, Scrooge avea obiceiul s-i vre minile n
buzunarele pantalonilor. Chibzuind la vorbele fantomei, aa fcu i acum, dar fr
a-i ridica privirea i rmnnd ngenuncheat.
Ai umblat cu ncetineal, Jacob, remarc Scrooge, ca un om de afaceri, dei
cu oarecare umilin si respect.
Cu ncetineal! repet fantoma.
Eti mort de apte ani, cuget Scrooge. i ai cltorit atta vreme!
Tot timpul, spuse fantoma. N-am cunoscut pace, nici odihn. Doar chinul
nencetat al cinei.
Cltoreti repede?
Pe aripile vntului, rspunse fantoma.
Bag seam c ai strbtut cale lung n apte ani, spuse Scrooge.
Auzind acestea, fantoma slobozi iari un urlet i i zngni lanul att de
crncen n linitea de mormnt a nopii, nct paznicul ar fi avut motive s-l
ntemnieze pentru tulburarea ordinii publice.
O, fiin captiv, legat i de dou ori nctuat, strig stafia, oare nu ai
cunotin de veacurile de trud nencetat a unor fpturi nemuritoare, cci acest
pmnt trebuie s intre n venicie nainte ca binele de care este n stare s
nfloreasc pe deplin? Oare nu ai cunotin c orice duh cretin care trudete cu
bun-credin n mica lui lume, oricare ar fi aceasta, descoper c viaa lui
muritoare e prea scurt pentru nemrginitele sale prilejuri de a aduce foloase?
Oare nu ai cunotin c, orict de amarnic te-ai ci, nu poi ndrepta rul fcut,
cnd nu apuci mna pe care i-o ntinde viaa? i totui aa am fcut eu! O, vai, aa
am fcut eu!
Dar tu i-ai vzut ntotdeauna cu pricepere de ndatoririle tale, Jacob, ovi
Scrooge, care ncepea s se gndeasc la el nsui.
ndatoriri! strig fantoma frngndu-i iari minile. Omenirea era
ndatorirea mea. Binele tuturor era ndatorirea mea; mrinimia, milostenia,
ndurarea i buntatea erau toate ndatoririle mele. Treburile legate de meteugul
meu erau doar un strop de ap n cuprinztorul ocean al ndatoririlor mele!
i ntinse lanul de-a lungul braelor, de parc el era singura pricin a
zadarnicei sale suferine, i apoi l trnti din nou cu furie pe jos.
La vremea aceasta din anul care se scurge, spuse nluca, sufr cel mai mult.
De ce am trecut prin mulimile de semeni ai mei cu ochii plecai i nu i-am ridicat
niciodat spre acea stea binecuvntat care i-a cluzit pe cei nelepi spre o cas
srman? Nu erau oare cmine srace spre care s m poarte i pe mine lumina sa?
Scrooge era foarte speriat auzind c nluca o inea tot aa i ncepu s tremure
ngrozitor.
Ascult-m! strig fantoma. Rgazul meu se-apropie de sfrit!
Marley; cteva (erau poate guverne vinovate) erau legate laolalt; nici una nu era
liber. Multe i erau cunoscute lui Scrooge de pe vremea cnd erau vii. Fusese
foarte apropiat de o fantom btrn, mbrcat cu un surtuc alb, cu un seif de fier
monstruos atrnat de glezn, care plngea sfietor, pentru c nu putea ajuta o
femeie necjit cu un prunc, pe care i vedea dedesubt, n pragul unei ui. Era
limpede c suferina lor venea din aceea c doreau s intervin, cu gnd bun, n
viaa oamenilor, dar i pierduser pentru totdeauna aceast putere.
Scrooge nu-i ddu seama dac aceste fpturi se pierdur n cea sau dac
ceaa i nvlui. Dar att ele, ct i glasurile lor spectrale disprur deodat; si
noaptea redeveni ceea ce fusese cnd venise el acas.
Scrooge nchise fereastra i cercet ua prin care intrase fantoma. Era ncuiat
de dou ori, aa cum o ncuiase cu propriile lui mini, si zvoarele erau neatinse.
Ddu s spun Mofturi!", dar se opri la prima silab. i simind, din pricina
emoiilor suferite, a oboselii de peste zi, a privirii aruncate n Lumea Nevzut sau
a plicticoasei conversaii cu fantoma, o mare nevoie de odihn, se bg direct n
pat, fr s se mai dezbrace, i adormi pe loc.
STANA A DOUA
Primul dintre cele trei duhuri
Cnd Scrooge se trezi, era att de ntuneric, c, privind din pat, abia putea
deslui geamul strveziu de pereii opaci ai odii lui. Se cznea s strpung
ntunecimea cu ochii lui de cmtar, cnd clopotele unei biserici din apropiere
btur cele patru sferturi. i ncorda auzul ca s aud ora.
Spre marea lui uimire, clopotul cel greu trecu de ase i de apte, trecu i de
opt, i tot aa, pn la dousprezece; apoi se opri. Dousprezece! Cnd se culcase,
era dou i ceva. Ceasul se stricase. O fi intrat vreun urure n mecanism.
Dousprezece!
Duse mna la arcul ceasului cu repetiie, pentru a corecta orologiul acela fr
noim. Micul lui puls iute btu dousprezece; i se opri.
Dar nu e cu putin, spuse Scrooge, s fi dormit o zi ntreag i nc o
bucat bun din noaptea urmtoare. Nu e cu putin s se fi petrecut ceva cu
soarele, iar acum s fie dousprezece ziua!
Ideea aceasta l sperie, aa c se ddu jos din pat i bjbi pn la fereastr. Fu
nevoit s tearg geamul ngheat cu mneca halatului de cas, ca s poat vedea
ceva; dar vzu foarte puin. Nu deslui dect c ceaa era la fel de deas i c era
un frig cumplit, c nu se auzeau oameni alergnd ncoace i-ncolo i producnd
vnzoleal, cum fr ndoial s-ar fi ntmplat, dac noaptea ar fi alungat ziua cea
luminoas, punnd stpnire pe lume. Asta era o mare uurare pentru el, fiindc
la trei zile dup primirea acestei polie, achitai domnului Ebenezer Scrooge sau
ordonanei sale" i aa mai departe, ar fi rmas zlog n Statele Unite dac nu mai
ciudat lucru era c din cretetul capului i nea un fascicol limpede i sclipitor de
lumin, datorit cruia toate acestea se vedeau; i care era fr ndoial motivul
pentru care folosea, n momentele de plictiseal, o scufie n chip de formidabil
stingtor, pe care o inea acum sub bra.
i totui nici asta nu era trstura sa cea mai ciudat, observ Scrooge
privindu-l tot mai atent. Cci, pe msur ce i sclipea i-i scnteia centura, ba
ntr-o parte, ba ntr-alta, astfel nct acolo unde la un moment dat era lumin n
momentul urmtor era ntuneric, nsi silueta suferea diverse fluctuaii; ba era
ceva cu un bra, ba ceva cu un picior, ba cu douzeci de picioare, ba o pereche de
picioare fr cap, ba un cap fr trup; iar aceste pri care se descompuneau nu
alctuiau niciodat un contur vizibil n bezna adnc n care se topeau. i chiar n
timp ce se petrecea acest miracol, vizitatorul era din nou el nsui; limpede i
desluit, ntotdeauna.
Dumneata, domnule, eti duhul a crui apariie mi-a fost vestit? ntreb
Scrooge.
Eu sunt!
Glasul era blnd i duios. Bizar de firav, de parc n-ar fi fost lng el, ci
undeva, departe.
Cine eti i cu ce te ndeletniceti? se interes Scrooge.
Sunt Fantoma Crciunurilor Trecute.
A trecutului de demult? ntreb Scrooge, innd seama de statura lui pitic.
Nu. A trecutului tu.
Dac l-ar fi ntrebat cineva, Scrooge poate c n-ar fi tiut s-i spun de ce, dar
simea o aprig dorin de a vedea duhul cu scufia pe cap si l rug s se acopere.
Cum?! exclam fantoma, vrei s stingi att de curnd, cu mini pmntene,
lumina pe care o dau eu? Nu e de-ajuns c eti unul dintre cei ale cror patimi au
fcut aceast scufie i m-au silit atta amar de ani s-o port ndesat pe frunte!
Scrooge neg respectuos c ar fi intenionat s-l jigneasc sau c ar fi avut
cunotin s-i fi tras scufia pe ochi" duhului, cu bun tiin, vreodat n viaa
lui. i fcu apoi curaj s ntrebe ce treburi l aduseser acolo.
Binele tu, spuse fantoma.
Scrooge i exprim recunotina, dar asta nu-l mpiedic s-i spun n sinea
lui c o noapte de odihn netulburat i-ar fi fost de mai mult folos. Probabil c
duhul l-o fi auzit ce gndete, cci spuse imediat:
Atunci, plngerile tale. Ia seama! i ntinse mna puternic n timp ce
vorbea i l apuc uor de bra.
Ridic-te i urmeaz-m!
Scrooge s-ar fi vicrit zadarnic c pe vremea aceea si la acel ceas din noapte
o plimbare nu era deloc potrivit; c patul era cald i c termometrul arta multe
grade sub zero afar; c era mbrcat subire, fiind doar n papuci, halat i scufie
de noapte; i c era deja rcit. Nu se putea mpotrivi strnsorii lui, dei era blnd
ca a unei mini de femeie. Se ridic, dar, bgnd de seam c duhul se ndrepta
spre fereastr, i apuc vemntul, rugndu-se de el.
ptrunznd n holul mohort i aruncnd o privire prin uile deschise ale multor
ncperi, vzur c erau mari, friguroase i cu puine mobile. Se simea un miros
de pmnt, de pustietate glacial, care i evoca prea multe treziri la lumina
luminrii i nu prea mult mncare.
Cei doi, duhul i Scrooge, strbtur holul, ndreptndu-se spre o u din
dosul casei. Se deschise n faa lor, dnd la iveal o ncpere lung, pustie i trist,
pe care irurile de bnci i de pupitre urte, din lemn de brad, o fceau s par i
mai pustie. La unul din pupitre, un biat singuratic citea lng un foc firav;
Scrooge se aez pe o banc i plnse vzndu-se pe el nsui, aa cum fusese, o
biat fiin uitat.
Ecourile tinuite ale casei, chiiturile i forfota oarecilor din dosul
lambriurilor, picturile ce se scurgeau din cimeaua pe jumtate dezgheat din
curtea mohort din spate, leneul balans al uii unei magazii goale, trosnetele
focului, toate acestea i nmuiar inima lui Scrooge, slobozindu-i i mai tare
lacrimile.
Duhul i atinse braul, artnd spre binele su mai tnr, absorbit de lectur.
Deodat, un brbat cu vesminte strine, care se vedea limpede, miraculos de real,
apru la fereastr, cu un topor vrt n centur i ducnd de fru un mgar ncrcat
cu lemne.
Ia uite, este Ali Baba! exclam Scrooge fascinat. Btrnul si cinstitul Ali
Baba, dragul de el! Da, da, mi amintesc! Odat, de Crciun, cnd copilul
singuratic de acolo a rmas n coala prsit, el a aprut de-adevratelea, pentru
prima dat, chiar aa. Bietul biat! i Valentin, spuse Scrooge. i slbaticul lui
frate, Orson; uite-i! i cum l cheam? cel care a fost lsat n izmene,
dormind, la poarta Damascului; nu-l vezi? i grjdarul sultanului, rsturnat de
duhurile rele; uite-l cum st n cap! Aa-i trebuie! mi pare bine. De ce s-a nsurat
tocmai el cu prinesa?
Dac l-ar fi auzit pe Scrooge, risipindu-i toat ardoarea n asemenea subiecte,
cu un glas cu totul neobinuit, ntre rs i plns, i dac ar fi vzut faa lui luminat
i emoionat, tare s-ar mai fi minunat partenerii lui de afaceri din Londra.
Uite-l pe Papagal! strig Scrooge. Uite-l acolo, cel cu corp verde i coad
galben i un fel de salat verde n cretet! Srmane Robin Crusoe, l-a strigat cnd
s-a ntors acas, dup ce a navigat n jurul insulei. Srmane Robin Crusoe, pe
unde-ai umblat, Robin Crusoe?" Omul a crezut c visa, dar nu visa. Era Papagalul,
s tii. Uite-l i pe Vineri, alearg de rupe pmntul spre golfule! Hei! Alo!
Hei-ho!
Apoi, trecnd iute la o alt stare, trecere foarte strin caracterului su, spuse,
comptimindu-i sinele lui de odinioar, Bietul biat!", i se porni iar pe plns.
A vrea..., murmur Scrooge, bgnd mna n buzunar i uitndu-se n jur,
dup ce i terse ochii cu maneta. Dar e prea trziu.
Ce s-a ntmplat? ntreb duhul.
Nimic, spuse Scrooge. Nimic. Noaptea trecut, un bieel mi-a cntat un
colind de Crciun la u. As vrea s-i fi dat ceva: asta-i tot.
Tu crezi c nu.
A fi bucuroas s cred altminteri, dac a putea, rspunse fata. Numai
Dumnezeu tie c atunci cnd am aflat acest adevr, am neles ct de puternic i
de netgduit trebuie s fie. Dar dac ai fi liber astzi, dac vei fi mine sau ai fost
ieri, pot s cred chiar i eu c ai alege o fat fr zestre tu, care i atunci cnd i
destinui gndurile, preuieti totul dup ctig? Sau, dac ai alege-o, dac ai
face-o ntr-o clip n care i-ai trda singurul tu principiu cluzitor, nu a ti cu
siguran c de ndat te vei ci i vei regreta? Ba tiu, i de aceea i druiesc
libertatea. Din toat inima o fac, n numele dragostei pentru cel care ai fost.
El ddu s-i rspund, dar ea continu, ntorcnd capul.
Poate c amintirea trecutului m face s sper ntructva aceasta vei
suferi. Pentru foarte, foarte scurt timp, dup care vei alunga bucuros din gndurile
tale aceast amintire, ca pe un vis nefolositor, din care ai avut norocul s te
trezeti, i doresc fericire n viaa pe care i-ai ales-o!
Fata l prsi i se desprir.
Nu-mi mai arta nimic, duhule! spuse Scrooge. Du-m acas. De ce i face
plcere s m chinui?
nc o umbr doar! exclam duhul.
Nu mai vreau! strig Scrooge. Nu mai vreau. Nu mai vreau s vd nimic.
Nu-mi mai arta nimic!
Dar necrutorul duh l intui locului cu ambele brae i l sili s priveasc n
continuare.
Vedeau acum o alt scen, n alt loc; o odaie, nu foarte mare i nici foarte
frumoas, dar ct se poate de plcut. Lng focul de iarn, edea o tnr
frumoas, care semna att de bine cu cea dinainte, nct Scrooge crezu c era
aceeai, pn ce o vzu pe ea, devenit acum o nurlie mam de familie, aezat n
faa fiicei ei. n odaie era un trboi ngrozitor, fiindc se aflau acolo mai muli
copii dect ar fi putut numra Scrooge n halul de agitaie n care era; i, spre
deosebire de liota din cunoscuta poezie, nu erau patruzeci de copii care se purtau
ca i cum ar fi fost unul singur, ci fiecare copil se purta ca patruzeci la un loc.
Urmarea era un vacarm de nedescris, dar nimeni nu prea s se sinchiseasc,
ba dimpotriv, mama i fiica rdeau din toat inima i se simeau foarte bine
printre ei; iar cea de-a doua intr curnd n joaca lor i micii tlhari o jumulir fr
mil. Ce n-a fi dat s fiu unul dintre ei! Dei, chiar att de grosolan n-as fi putut
s fiu niciodat, nu, nu! Nici pentru toat averea din lume n-as fi strns i n-a fi
tras de prul acela prins n cosie; i nu i-a fi smuls panto-fiorul acela minunat din
picior, nici ca s-mi salvez viata, Doamne-ajut! Iar s-i msor talia n joac, aa
cum fceau ncii ia obraznici, n-a fi putut nicidecum; s-ar fi putut ntmpla
s-mi rmn braul ncolcit n jurul ei, drept pedeaps, i s nu se mai ndrepte
niciodat. i totui, tare mi-ar fi plcut, recunosc, s-i fi atins buzele; s m fi
rugat de ea s le deschid; s-i fi privit genele ochilor plecai, fr urm de roea
n obraji; s-i fi despletit cosiele, lsnd s curg n valuri prul, din care o uvi
ct de mic ar fi fost o amintire nepreuit; pe scurt, mi-ar fi plcut, mrturisesc, s
fi avut uurina i libertatea unui copil, dar s fiu n acelai timp brbat ca s tiu
s-o preuiesc.
Dar iat c se auzi o btaie n u i urm de ndat un asemenea iure, c fata
se pomeni purtat spre ea, cu faa surztoare i cu rochia jumulit, n mijlocul
unui crd zburtcit i glgios, taman la timp pentru a-l ntmpina pe tat, care
venea acas nsoit de un brbat ncrcat cu jucrii i daruri de Crciun. i apoi, ce
mai ipete i lupte, ce mcel fcur cu bietul hamal lipsit de aprare! Ce s-au mai
crat pe el, cu scaune n chip de scri, ca s-l cotrobi prin buzunare, i-au smuls
pachetele nvelite n hrtie cafenie, s-au agat de cravata lui, l-au luat de gt, l-au
btut cu pumnii pe spinare i i-au dat uturi n picioare, ntr-un elan de dragoste
nestvilit! Ce de strigte de mirare i de ncntare, cu care era primit desfacerea
fiecrui pachet! i ce anun groaznic, c bebeluul fusese surprins n clipa cnd i
bga n gur o tigi de ppu i era mai mult ca sigur c nghiise un curcan de
jucrie lipit pe un blid de lemn! Ce uurare cnd se descoperi c fusese o alarm
fals! Ct bucurie, ct recunotin, ct entuziasm! N-o s credei cum se
nvlmeau toate astea! Dar fu de-ajuns ca, ncet, ncet, copiii mpreun cu
emoiile lor s se retrag din salon, urcnd treapt cu treapt pn la etaj, unde se
bgar n pat, ca s se atearn linitea.
Scrooge privi cu i mai mult atenie cnd stpnul casei, spre care fiica lui se
apleca drgstoas, se aez cu ea i mama ei, lng foc; i cnd se gndi c o alt
fptur asemenea ei, la fel de graioas i de promitoare, i-ar fi putut spune lui
tat i ar fi putut s fie ca o primvar n iarna nemblnzit a vieii lui, vederea i
se tulbur foarte tare.
Belle, spuse soul, ntorcndu-se cu un zmbet spre soia lui, l-am vzut
dup-amiaz pe un vechi prieten de-al tu.
Pe cine?
Ghici!
Cum s ghicesc? Ei drace, dar chiar nu tiu? adug ea dintr-o rsuflare,
rznd n timp ce i el rdea. Domnul Scrooge!
nsui domnul Scrooge. Am trecut prin faa ferestrei biroului lui; nu erau
trase obloanele i nuntru era o luminare, aa c l-am vzut fr voia mea. Am
auzit c asociatul lui e pe moarte; iar el edea acolo, singur. Cred c e
singur-singurel pe lume.
Duhule, spuse Scrooge cu glasul frnt, du-m de aici!
i-am spus c acestea sunt umbrele celor care au fost, spuse fantoma. Dar
nu e vina mea c ele sunt ceea ce sunt!
Du-m de aici! exclam Scrooge. Nu mai suport!
Se ntoarse spre duh i, vznd c l privea cu un chip pe care se amestecau n
mod ciudat frnturi din toate chipurile pe care i le artase, i se mpotrivi.
Las-m! Du-m napoi! Nu m mai vizita!
Tot luptndu-se cu el, dac aceea se putea numi lupt, n care. duhul nu se
vdea c ar opune rezisten, rmnnd netulburat de eforturile adversarului su,
Scrooge observ c lumina i strlucea pe cap cu toat puterea; i fcnd vag
STANA A TREIA
Cel de-al doilea duh dintre cele trei
Trezindu-se n mijlocul unor sforituri cumplite i ridicndu-se n capul
oaselor ca s-i adune gndurile, Scrooge nu mai avu nevoie s fie anunat c se
apropia din nou clipa cnd clopotul avea s bat de unu. Simea c se trezise la
realitate taman la anc, cu rostul anume de a susine o discuie cu cel de-al doilea
mesager expediat pe adresa lui prin intervenia lui Jacob Marley. Dar,
descoperind c l cam luase cu frig cnd ncepuse s se ntrebe care dintre draperii
va fi tras de aceast nou vedenie, le trase pe toate n lturi cu minile lui i,
lungindu-se din nou, se puse pe aprig veghe de jur-mprejurul patului. Cci dorea
s i atace duhul chiar n clipa apariiei sale, ca s nu fie luat prin surprindere i s
se sperie.
Domnii care iau lucrurile n uor i se flesc c ei cunosc toate dedesubturile,
fcnd de obicei de toate, i exprim gama larg a nclinaiei lor ctre aventur,
afirmnd c se pricep la orice, de la ric pn la omor; ntre aceste extreme exist
fr ndoial o gam destul de larg i de cuprinztoare de subiecte. Fr a m
aventura s-l socotesc pe Scrooge printre acetia, nu preget s v conving c era
pregtit pentru o mare varietate de nluciri i c, ncepnd cu un bebelu i
terminnd cu nite rinoceri, nimic nu l-ar fi uluit prea tare.
Fiind pregtit pentru aproape orice, nu era ns deloc pregtit pentru nimic;
prin urmare, cnd clopotul btu de UNU i nu se ivi nici o artare, l cuprinse un
tremurici puternic. Cinci minute, zece minute, un sfert de ceas trecur i nimic nu
se art, n tot acest rstimp, sttea ntins pe patul lui, miezul si focarul unei pete
de lumin roiatice, care se revrs peste el cnd orologiul anun ora; i care,
fiind doar lumin, era mai nfricotoare dect o duzin de fantome, ntruct el nu
putea s deslueasc nicicum ce nsemna sau ce avea de gnd; i, din cnd n cnd,
se temea c ar putea deveni n orice clip un caz interesant de ardere spontan,
fr a se putea mcar consola cu ideea de a ti acest lucru, n cele din urm, ncepu
totui s se gndeasc aa cum voi sau eu ne-am fi gndit de la nceput, cci
ntotdeauna nu persoana n cauz tie ce ar fi trebuit fcut, i fr ndoial c ar fi
fcut deci, ncepu s se gndeasc n cele din urm c sursa i secretul acestei
lumini fantomatice ar putea fi n odaia alturat, de unde, mergnd pe urmele ei,
prea s strluceasc. Cnd aceast idee puse cu totul stpnire pe mintea lui, se
ridic ncet i i tri papucii pn la u.
n clipa cnd Scrooge puse mna pe clan, un glas ciudat l strig pe nume i
l pofti s intre. Se supuse.
Era propria lui odaie. Nu exista nici o ndoial n aceast privin. De perei i
de tavan atrna atta verdea, de parc ncperea era un crng adevrat; i, n
fiecare parte a ei, scnteiau boabe strlucitoare. Frunzele proaspete de ilice, de
vsc i ieder reflectau lumina, ca i cum numeroase oglinjoare fuseser
rspndite acolo; iar pe co se nla trosnind o vlvtaie mare cum nu mai
cunoscuse vatra aceea mohort i mpietrit pe vremea lui Scrooge sau a lui
Marley, sau de-a lungul multor, multor ierni. Pe pardoseal era o grmad ca un
fel de tron, alctuit din sumedenie de curcani, gte, vnat, psri de curte, carne
de porc srat, hlci ntregi de carne, purcelui de lapte, lungi colaci de crnai,
plcinte cu carne, budinci cu prune, butoaie cu stridii, castane fierbini, mere
rumene, portocale zemoase, pere mliee, torturi uriae cu dousprezece blaturi
i castroane cu punch fierbinte, care ntunecau odaia cu aburul lor delicios. Pe
acest tron edea tolnit foarte comod un drgla Uria, mai mare dragul s-l
priveti, avnd n mn o tor aprins, cu o form oarecum asemntoare cu
cornul abundenei, pe care o inea sus, sus de tot, pentru a rspndi lumina ei
asupra lui Scrooge, cnd el bg capul pe u.
Poftete! exclam fantoma. Poftete, s m cunoti mai bine, omule!
Scrooge intr cu fereal i i plec ncet capul n faa duhului. Nu mai era
Scrooge cel ndrtnic dinainte; i, dei ochii duhului erau senini i buni, nu-i
fcea plcere s-i ntlneasc privirea.
Eu sunt Fantoma Crciunului Prezent, spuse duhul. Privete-m!
Scrooge se supuse, reverenios. Duhul era mbrcat doar cu o rob sau mantie,
verde, simpl, tivit cu blan alb. Vemntul i atrna att de lejer pe trup, nct
pieptul lui voluminos era dezgolit, de parc n-ar fi dorit s fie ocrotit sau ascuns
prin vreun vicleug. Tlpile, care se zreau de sub faldurile ample ale
vesmntului, erau de asemenea dezgolite; iar capul nu-i era acoperit dect cu o
coroni de ilice ncrustat din loc n loc cu ururi sclipitori. Buclele lui
castaniu-nchis erau lungi i slobode; slobode ca faa lui blnd, cu ochi
scnteietori, ca palmele lui deschise, ca glasul lui vioi, ca atitudinea lui degajat i
ca nfiarea lui vesel, n jurul mijlocului avea o cingtoare de care atrna o
teac strveche, mncat de rugin i fr spad.
N-ai mai vzut n viaa ta o artare ca mine! exclam duhul.
Niciodat, i rspunse Scrooge.
N-ai avut de-a face niciodat cu membrii mai tineri ai familiei mele, adic
(fiindc eu sunt foarte tnr) cu fraii mei mai mari, nscui n anii din urm?
continu stafia.
Nu cred c am avut de-a face, spuse Scrooge. M tem c nu. Ai muli frai,
duhule?
Peste o mie opt sute, spuse fantoma.
Cte guri de hrnit! mormi Scrooge. Fantoma Crciunului Prezent se
ridic.
Duhule, spuse spit Scrooge, du-m unde doreti. Noaptea trecut am fost
mnat cu fora i am nvat o lecie care-i vdete roadele acum. Ast-sear,
dac ai ce s m nvei, a vrea s trag un folos.
Pune mna pe mantia mea! Scrooge fcu ntocmai i o apuc strns.
Ilicele, vscul, boabele roii, iedera, curcanii, gtele, vnatul, psrile, carnea
srat, porcii, crnaii, stridiile, plcintele, budincile, fructele i punch-ul, toate
disprur pe loc. La fel i odaia, i focul, i lumina roiatic, i ceasul de noapte, i
se pomenir pe strzile Londrei, n dimineaa de Crciun, unde (fiindc era vreme
rea) oamenii cntau un soi de muzic rudimentar, dar vioaie i deloc neplcut,
adunnd cu lopeile zpada de pe pavajul din faa locuinelor i de pe acoperiurile
caselor, care, spre marea bucurie a bieilor, se ngrmdea n troiene pe drumul
de dedesubt i se rspndea n mici viscole artificiale.
Faadele caselor erau cam negre i ferestrele i mai negre, n contrast cu
cciulile netede i albe de nea de pe acoperiuri i cu zpada mai murdar de pe
jos, aternut mai recent i arat de roile grele ale trsurilor si cruelor care
spaser n ea brazde adnci; brazde care se ntretiau iari i iari, de sute de
ori, n locurile unde se ramificau strzile mari i alctuiau fgae complicate, greu
de desluit n noroiul gros, glbui i n apa ngheat. Cerul era mohort si strzile
mai scurte erau sufocate de o pcl murdar, pe jumtate topit, pe jumtate
ngheat, ale crei particule mai grele se lsau ca o ploaie de atomi de funingine,
de parc toate courile din Marea Britaniie luaser foc deodat, ca la un semn, i
ardeau cu vlvti, dup pofta inimii. Atmosfera oraului nu avea nimic vesel n
ea i totui pretutindeni era un aer de veselie pe care aerul de var cel mai curat i
soarele de var cel mai arztor s-ar fi strduit zadarnic s-l rspndeasc.
Cci oamenii care ddeau jos cu lopata cciulile de omt de pe case erau
veseli i plini de voie bun; strigau unul la altul de pe troiene i, din cnd n cnd,
i aruncau cte un bulgre de zpad pozna un proiectil cu mult mai blajin
dect o glum exprimat prin cuvinte rznd din toat inima, fie c nimereau,
fie c ddeau gre. Prvliile cu psri de ograd erau nc pe jumtate deschise,
iar cele cu fructe se artau n toat splendoarea lor. Erau acolo couri rotunde,
burduhnoase, pline cu castane, umflate ca surtucele unor drglai domni
btrni, lfindu-se n fata uilor i revrsndu-se pn n strad, cu abundena lor
apoplectic. Mai erau acolo cepe spaniole rumene, rocovane i pntecoase, att
de bine crescute, nct strluceau ca nite clugri spanioli grsani, fcnd cu
ochiul de pe rafturi, cu priviri jucue, codanelor care treceau pe acolo i se uitau
cu fals modestie la vscul atrnat deasupra. Erau, de asemenea, pere i mere,
adunate n piramide nfloritoare; mai erau ciorchini de struguri pe care generoii
patroni i agaser de nite crlige lesne de vzut, pentru ca oamenilor care
treceau pe acolo s le lase gura ap, pe gratis; mai erau grmezi de alune, maronii
i mtsoase, evocnd, prin aroma lor, vechi plimbri prin pdure, plcute triri
de picioare, cu frunze vetede pn la glezne; mai erau mere de Norfolk,
bondoace i oachee, contrastnd cu galbenul portocalelor i al lmilor i cernd
cu insisten, implornd chiar, cu personalitatea lor extrem de compact i de
suculent, s fie duse acas n pungi de hrtie i mncate dup-mas. Chiar i
petiorii aurii i argintii, expui ntr-un castron, printre aceste fructe alese, dei
fac parte dintr-o specie plicticoas i cu snge sttut, preau a ti c se punea ceva
la cale; i toi, pn la ultimul petior, se foiau, rsuflnd din greu, prin mica lor
lume, cuprini de o emoie molcom i rece.
Iar la bcnie, ah, la bcnie! Aproape se nchisese, doar dou obloane erau
puse, sau doar unul; dar ce se zrea printre ele! Nu numai c, lsndu-se pe
tejghea, cntarul producea un zgomot vesel sau c sfoara se desfura att de iute
de pe scripete sau c toate cutiile de tabl zngneau n sus i-n jos ca i cum ar fi
fost mnuite de nite scamatori, c aromele amestecate de ceai i cafea erau att
de plcute nasului, sau c stafidele erau att de multe i de minunate, migdalele
att de neasemuit de albe, batoanele de scorioar att de lungi i drepte i
celelalte mirodenii att de delicioase, fructele zaharisite att de bine nchegate i
att de bine mbibate n zahr topit, nct pn i cei mai indifereni trectori
simeau c li se nmoaie picioarele, iar apoi c li se apleac de la attea bunti.
Nu numai c smochinele erau siropoase si crnoase sau c prunele franuzeti
roeau cu modest acreal din cutiile lor bogat mpodobite sau c totul era bun de
mncat i gtit de Crciun; dar muteriii erau toi att de zorii i de nerbdtori, n
sperana lor de a tri mplinirea acelei zile, nct se ciocneau unii de alii la u, i
trnteau courile de nuiele ca nite turbai, i uitau trguielile pe tejghea i
alergau dup aceea napoi ca s le ia i fceau alte sute de boroboae, ntr-o veselie
nebun; iar n acest timp, bcanul i ajutoarele lui erau att de plini de srg si de
vioiciune i puneau atta suflet cnd i legau orurile la spate, de parc i-ar fi
legat chiar inimile lor curate, pentru a fi scoase n vzul lumii i cercetate, ba chiar
si ciugulite de niscaiva stncue de Crciun, dac asta le-ar fi fost pe plac.
Dar, curnd, clopotniele chemar toi oamenii buni la biserici i capele, i
iat-i venind, adunndu-se crduri-crduri pe strzi, cu hainele cele mai bune i cu
cele mai vesele chipuri. i n acelai timp, apreau cu zecile din strdue
lturalnice, din fundturi i rspntii anonime, nenumrai oameni, ducndu-i
courile cu mncare la brutrii. Duhul prea foarte interesat de aceti srmani
petrecrei, fiindc se post cu Scrooge alturi n ua unei brutrii i, dup ce
ridic ervetele de pe couri n timp ce purttorii lor le treceau prin fa, picur
tmie din tora lui peste ele. i tora asta avea ceva cu totul neobinuit, cci, o
dat sau de dou ori, cnd civa purttori de couri care se nghionteau schimbar
vorbe urte, el i stropi cu cteva picturi de ap din ea i de ndat se nveselir
din nou. Cci, spuneau ei, e pcat s te ceri n ziua de Crciun. Si chiar aa este!
Doamne-ajut, c aa este!
n cele din urm, clopotele contenir s bat i cei ce i coceau pinile tcur;
i totui, pata de umezeal topit de deasupra fiecrui cuptor al brutarului, unde
ieea fum din pavaj, de parc i pietrele coceau pine, rmsese acolo ca o amintire
plcut a acelor couri i a coacerii pinilor.
Ceea ce picuri din tora ta are vreo arom deosebit? ntreb Scrooge.
Are. Propria mea arom.
i e pentru orice fel de co de mncare din aceast zi? ntreb Scrooge.
Pentru cele ce sunt date cu buntate, ndeosebi pentru cele srmane.
De ce ndeosebi pentru cele srmane? ntreb Scrooge.
Pentru c au cea mai mult nevoie.
Duhule, spuse Scrooge, dup o clip de gndire, m ntreb de ce tocmai tu,
dintre toate fpturile din nenumratele lumi din jurul nostru, doreti s iei acestor
oameni un prilej de bucurie nevinovat.
Eu?! strig duhul.
i lipseti de mijloacele de a se nfrupta n fiecare a aptea zi, care e adesea
singura zi n care se poate spune c mnnc i ei, nu-i aa? spuse Scrooge.
Eu?! strig duhul.
ncerci s nchizi aceste locuri n ziua a aptea, spuse Scrooge. Si asta
nseamn cam acelai lucru.
Eu ncerc?! exclam duhul.
S m ieri dac greesc. Aceasta s-a fcut n numele tu, sau cel puin n
numele familiei tale, spuse Scrooge.
Exist pe pmntul vostru, i rspunse duhul, unii care pretind c ne cunosc
i care svresc n numele nostru fapte ce vdesc patim, semeie, rea-voin,
ur, invidie, bigotism si egoism, dar care sunt att de strini de noi i de toi
cunoscuii i rubedeniile noastre, de parc nici n-ar fi trit vreodat. ine minte
asta i pune faptele lor n seama lor, nu a noastr.
Scrooge fgdui c aa va face; i plecar mai departe, nevzui ca i pn
atunci, prin mahalaua oraului. Duhul deinea neobinuita nsuire (pe care
Scrooge o observase la brutrie) de a se acomoda cu uurin n orice loc, n ciuda
dimensiunilor sale gigantice; sttea sub un acoperi scund cu aceeai graie, ca o
fiin supranatural, cum ar fi stat i ntr-o sal grandioas.
i poate c din plcerea de a se fli cu aceast putere a lui sau poate mnat de
firea lui blnd, generoas, inimoas i de compasiunea sa fa de toi oamenii
srmani, bunul duh se gndi de ndat la copistul lui Scrooge; cci ntr-acolo
porni, lundu-l i pe Scrooge cu el, agat de mantia lui; i n pragul uii, duhul
zmbi i se opri s binecuvnteze locuina lui Bob Cratchit picurnd din tor.
Gndii-v numai! Bob ctiga doar att ct s-i cumpere cteva mini de bob pe
sptmn; i vra deci n traist n fiecare smbt doar cteva mini de
duplicate ale numelui su de botez; i totui, Duhul Crciunului Prezent i
binecuvnta csua lui cu patru odi!
i iat c apru doamna Cratchit, nevasta lui Cratchit, gtit cu o srcie de
rochie ntoars de dou ori, dar bogat n panglici, care sunt ieftine i, pentru cei
ase peni ct cost, fac impresie bun; ea puse faa de mas, ajutat de Belinda
Cratchit, cea de-a doua fiic a ei, de asemenea bogat n panglici; n timp ce
ochii Domnului tu eti mai nevrednic i mai puin potrivit s trieti dect
milioane de oameni ca bieelul acestui om srman. Of, Doamne, cum poi auzi
gza de pe o frunz plngndu-se c fraii si nfometai din rn se bucur de
prea mult via!
Scrooge se ncovoie auzind mustrarea fantomei i i arunc tremurnd
privirea spre pmnt. Dar i-o ridic repede, la auzul propriului su nume.
n sntatea domnului Scrooge! spuse Bob. n sntatea domnului Scrooge,
ctitorul ospului!
Da, da, ctitorul ospului, ntr-adevr! strig, roind, doamna Cratchit. Tare
a vrea s-l am n faa ochilor! I-a servi eu vreo cteva vorbe cu care s se
ospteze i ndjduiesc c le-ar nghii cu poft!
Draga mea, spuse Bob, sunt copiii de fa. E ziua de Crciun!
De bun seam, numai n ziua de Crciun, spuse ea, se cuvine s nchini n
sntatea unui om att de mrav, de zgrcit, nemilos i nesimitor ca domnul
Scrooge. Doar tii bine c aa este, Robert Nimeni nu tie asta mai bine ca tine,
srmanul!
Draga mea, rspunse cu blndee Bob. E ziua de Crciun.
Beau n sntatea lui, de dragul tu i al acestei zile, spuse doamna
Cratchit, nu de dragul lui. S-i dea domnul via lung! Crciun fericit i un An
Nou bun! Nu m ndoiesc c va fi foarte vesel i fericit!
Copiii nchinar i ei, dup ea. Era prima oar cnd fceau ceva fr tragere de
inim n seara aceea. Tim Degeel bu ultimul, dar nici c-i psa vreun pic de el.
Scrooge era Monstrul familiei. Pomenirea numelui su arunc asupra petrecerii o
umbr neagr, care adast cinci minute ntregi.
Dup ce aceasta se risipi, fur de zece ori mai veseli ca nainte, de uurare c
scpaser de Scrooge cel Ru. Cratchit i anun c avea n vedere o slujb pentru
conaul Peter, de pe urma creia, dac o va obine, va aduce n cas cinci ilingi i
sase peni pe sptmn. Cei doi Cratchii mititei hohotir de rs la ideea c Peter
va fi om de afaceri; iar Peter nsui privea focul dintre gulerele lui, cufundat n
gnduri, de parc ar fi chibzuit ce investiii s prefere cnd va intra n posesia
acelui uluitor venit. Martha, care era o biat ucenic la o modist, le povesti apoi
ce fel de munc trebuia s fac i cte ore lucra la ntinderea unei plrii i cum
avea de gnd s zac n pat n dimineaa zilei urmtoare, ca s se odihneasc i ea
ca lumea; n ziua urmtoare fiind srbtoare, putea s stea acas. Le mai povesti
c n urm cu cteva zile vzuse o contes i un lord i c lordul era cam ct Peter
de nalt", la care Peter i trase gulerele att de sus, c dac ai fi fost de fa, nu
i-ai mai fi zrit capul, n tot acest timp, castanele i vasul cu cruon trecur din
mn n mn; i curnd dup aceea, se auzi glsciorul plngcios al lui Tim
Degeel cntnd un cntecel despre un copil rtcit printre nmei; i l cnt chiar
foarte bine.
Nu era nicidecum o atmosfer distins. Nu alctuiau un tablou frumos de
familie; nu erau bine mbrcai; nclrile lor nu erau nici pe departe rezistente la
ap; hainele lor erau srccioase; iar Peter era probabil familiarizat, ba chiar mai
rspunsul la este un urs?" ar fi trebuit s fie da"; dat fiind c un rspuns negativ
a fost suficient pentru a le abate gndurile de la domnul Scrooge, presupunnd c
le-ar fi dat vreodat prin minte s se gndeasc la el.
A fost pentru noi un prilej de mare veselie, spuse Fred, aa c am fi nite
nerecunosctori dac n-am bea n sntatea lui. Uite c se nimerete s avem n
clipa asta n mn un pahar cu vin fiert, aa c eu propun s-l bem n sntatea
unchiului Scrooge!
Fie! n sntatea unchiului Scrooge! strigar toi.
i urm moului, oricum ar fi el, un Crciun fericit i un An Nou bun! spuse
nepotul lui Scrooge. De la mine n-ar primi nchinarea, dar eu tot beau n sntatea
unchiului Scrooge!
Unchiul Scrooge se nveselise pe nesimite i inima i devenise att de uoar,
c ar fi rspuns i el cu o nchinare grupului care nu tia de prezena lui, dac
duhul i-ar fi dat rgaz. Dar ntreaga scen se risipi n rsuflarea ultimului cuvnt
rostit de nepotul lui; i astfel, el i duhul pornir din nou n peregrinrile lor.
Multe au vzut, departe au mers i multe cmine au vizitat, dar ntotdeauna cu
un sfrit fericit. Duhul sttea la cptiul bolnavilor, i ei se nveseleau; n ri
strine, i oamenii se simeau aproape de cas; lng brbaii care luptau, i
acetia deveneau rbdtori, avnd
sperane mai mari; lng sraci, si acetia se simeau bogai, n aziluri, n
spitale, n nchisori, n toate adposturile celor necjii, unde omul vanitos, n
scurtul lui elan de autoritate, nu poruncise s se ncuie ua, lsndu-l pe duh pe
afar, el i-a mprit harul i i-a dat nvtur lui Scrooge.
A fost o noapte lung, dac a fost doar o noapte cci Scrooge avea
ndoielile lui n aceast privin, ntruct srbtoarea Crciunului prea a se fi
concentrat n perioada de timp pe care o petrecuser mpreun. Era ciudat i c, n
timp ce nfiarea lui Scrooge rmnea neschimbat, duhul mbtrnea,
mbtrnea vizibil. Scrooge observase aceast schimbare, dar nu spusese nimic,
pn cnd, plecnd de la o petrecere de copii din seara de Boboteaz i privindu-l
pe duh, n timp ce stteau mpreun ntr-un loc deschis, observ c ncrunise.
Att de puin triesc duhurile? ntreb Scrooge.
Viaa mea pe acest glob este foarte scurt, rspunse fantoma. Se sfrete
n noaptea asta.
n noaptea asta! strig Scrooge.
n noaptea asta, la ora dousprezece. Ascult! Clipa se apropie.
n clipa aceea, clopotele bteau trei sferturi nainte de dousprezece.
Iart-m dac nu sunt ndrituit la aceast ntrebare, spuse Scrooge, cu
privirea pironit pe mantia duhului, dar zresc ceva ciudat i care nu-i aparine,
ieindu-i de sub pulpane. Este un picior sau o ghear?
Ar putea fi o ghear, cci are carne pe ea, rspunse cu tristee duhul.
Privete aici!
Dintre faldurile mantiei ieir la iveal doi copii; prpdii, jalnici,
nfricotori, hidoi, amri. ngenuncheaser la picioarele lui i i se agaser de
marginea vemntului.
Privete aici, omule! Privete aici, jos! exclam duhul.
Erau un biat i o fat. Glbejii, costelivi, ncruntai, cumplii; dar i
prosternai, n umilina lor. Acolo unde grandioasa tineree ar fi trebuit s le
deseneze trsturile si s le coloreze cu vopselele sale cele mai proaspete, o mn
putred i zbrcit le schimonosise i le zdrenuise. Acolo unde ar fi trebuit s
troneze ngerii, pndeau, rnjind amenintor, diavolii. Nici o schimbare, nici o
degradare, nici o pervertire a naturii umane, orict de profund, prin toate
misterele minunatei creaii, nu zmislete montri nici pe jumtate att de oribili
i de nspimnttori. Scrooge se trase napoi, ngrozit. Dup ce i art n felul
acesta, duhul ncerc s spun c erau copii buni, dar vorbele lui preferar s se
nece singure dect s fie prtae la o minciun att de uria.
Duhule, sunt ai ti? Att putut s spun Scrooge.
Sunt ai Omului, spuse duhul, coborndu-i privirea spre ei. i se aga de
mine, aprndu-se de taii lor. Biatul este Ignorana. Fata este Srcia. Ferete-te
de amndoi si de toi cei din stirpea lor, dar ndeosebi ferete-te de acest biat, cci
pe fruntea lui vezi c st scris Moarte, dac nu cumva inscripia a fost tears.
Reneag-l! strig duhul, ntinznd mna spre ora. Ponegrete-i pe cei care i-o
spun! Accept-l pentru scopurile tale nefireti i nrutete-l! i ateapt
sfritul!
Nu au nici o scpare, nici un leac nu exist pentru ei? strig Scrooge.
Nu mai exist nchisori? spuse duhul, rspunzndu-i pentru ultima oar cu
propriile lui cuvinte. Nu exist aziluri?
Clopotul btu miezul nopii.
Scrooge se uit n jurul lui dup fantom i nu o vzu. Cnd ecoul ultimului
dangt se stinse, i aminti prezicerea btrnului Jacob Marley i, ridicndu-i
privirea, zri o nluc gras, cu mantie i glug, venind spre el, ca pcla spre
pmnt.
STANA A PATRA
Ultimul duh
Nluca se apropia ncet, solemn, n tcere. Cnd ajunse lng el, Scrooge se
ls n genunchi; cci nc din vzduhul n care plutea, acest duh prea s
risipeasc ntunecimea i misterul.
Era nfurat ntr-un vemnt negru profund, care-i ascundea capul, chipul,
forma i nu lsa s se vad dect o mn ntins. Dac n-ar fi fost aceasta, cu greu
i s-ar fi conturat silueta n noapte, cu greu s-ar fi desluit de ntunericul de care era
nconjurat.
Cnd ajunse alturi de el, simi c era nalt i impuntor i c prezena lui
misterioas i strecura n suflet o spaim solemn. Altceva nu mai tiu, cci duhul
nu vorbi i nu se mic.
M aflu n prezena Fantomei Crciunurilor Ce Vor Veni? ntreb Scrooge.
Duhul nu rspunse, dar art cu mna nainte.
mi vei arta umbrele celor ce nu s-au petrecut, dar se vor petrece n
vremurile ce vor veni? continu Scrooge. Aa e, duhule?
Partea de sus a vemntului se strnse o clip n faldurile sale, ca i cum duhul
i-ar fi plecat capul. Fu singurul rspuns pe care l primi.
Dei se obinuise de-acum cu tovria fantomelor, pe Scrooge l nspimnt
ntr-att forma aceea tcut, nct picioarele i se nmuiar i descoperi c abia
putea s se ridice, cnd ddu s-l urmeze. Duhul se opri o clip, observnd parc
starea n care era i dndu-i rgaz s-i revin.
Dar Scrooge se neliniti i mai tare. l cuprinse un sentiment vag de
nesiguran i groaz, la gndul c din spatele acelui giulgiu ntunecat l intuiau
nite ochi fantomatici, n timp ce el, dei i ncorda ct putea privirea, nu vedea
dect o mn spectral i o grmad mare de culoare neagr.
Fantom a Viitorului! exclam el, m tem de tine mai mult dect de toate
artrile pe care le-am vzut. Dar ntruct tiu c scopul tu este s-mi faci bine si
ntruct sper s devin alt om dect eram, sunt pregtit s-ti in tovrie i s-o fac
cu recunotin. Nu vrei s-mi vorbeti?
Nu primi nici un rspuns. Mna arta n faa lor.
Pornete! spuse Scrooge. Pornete! Noaptea se scurge repede i tiu c
pentru mine e preios timpul. Pornete, duhule!
Stafia se ndeprt aa cum se apropiase de el. Scrooge o urm n umbra
vemntului ei, care i se pru c l ridic i-l poart mai departe.
Parc nici nu ptrunser n ora; cci oraul prea mai degrab s rsar n
jurul lor i s-i nvluie prin propria lui voin. Dar erau acolo, n inima lui; n
centrul comercial, printre negustori, care mergeau grbii de colo-colo,
zornindu-i banii n buzunare, i discutau n grupuri, se uitau la ceas i se jucau,
cufundai n gnduri, cu sigiliile lor mari, de aur, i aa mai departe, cum i vzuse
adesea Scrooge.
Duhul se opri lng un mic grup de oameni de afaceri. Observnd c mna-i
era ndreptat spre ei, Scrooge nainta ca s asculte ce vorbesc.
Nu, spuse un brbat impuntor i corpolent, cu o brbie monstruoas,
oricum nu tiu mare lucru. tiu doar c a murit.
Cnd a murit? se interes un altul.
Cred c noaptea trecut.
Dar ce s-a ntmplat cu el? ntreb un al treilea, priznd o doz uria de
tutun dintr-o cutie foarte mare. Credeam c nu va muri niciodat.
Dumnezeu tie, spuse primul, cscnd.
i ce-a fcut cu banii? ntreb un domn rou la fa, cu o excrescen
atrnat de vrful nasului care tremura ca gua unui curcan.
N-am auzit nimic, spuse brbatul cu brbia mare, cscnd din nou.
Probabil c i-a lsat firmei. Mie nu mi i-a lsat. E tot ce tiu.
posibilitatea unei schimbri n viaa lui i credea, i chiar spera c vede n aceasta
mplinirea noii lui hotrri.
Tcut i ntunecat, sttea lng el stafia, cu mna ntins. Cnd se trezi din
frmntarea gndurilor, i se nzri, dup felul n care era ntoars mna i dup
poziia ei fa de el nsui, c Ochii Nevzui l cercetau. Se cutremur i i se fcu
foarte frig.
Prsir locul acela aglomerat i ptrunser ntr-o parte mai retras a oraului,
pe unde Scrooge nu se abtuse niciodat, dei i ddu seama n ce hal era i ce
reputaie proast avea. Drumurile erau murdare i nguste; prvliile i casele,
drpnate; oamenii, pe jumtate despuiai, bei, nglai, uri. Fundturile i
gangurile, toate nite haznale care i vrsau scrbriile, miasmele, gunoaiele i
jegurile umane, pe strzile rzleite; i ntreg cartierul duhnea a crim, murdrie i
srcie.
n strfundurile acestui abominabil viespar se afla o prvlie profilat
amenintor n afar sub acoperiul unui opron, de unde se cumprau fiare,
zdrene, sticle, oase i mruntaie unsuroase. Pe pardoseala dinuntru erau grmezi
de chei, cuie, lanuri, balamale, hulube, cntare, greuti ruginite i fiare de toate
felurile. Taine pe care puini ar dori s le cerceteze colciau ascunse n mormanele
de zdrene scrnave, n grmezile de grsime mpuit i n mormintele de oase.
Printre mrfurile cu care se ndeletnicea, lng o sob cu crbuni, fcut din
crmizi vechi, edea un punga crunt, de vreo aptezeci de ani, care i pusese
ca pavz mpotriva aerului rece de afar o perdea soioas din zdrene trcate,
agat de o frnghie. i fuma pipa, bucurndu-se n tihn de singurtate.
Scrooge i stafia intrar la omul acesta, chiar n clipa cnd o femeie se furi
cu o boccea grea n prvlie. Dar abia pise nuntru, cnd intr o alt femeie, cu
o povar asemntoare, urmat ndeaproape de un brbat mbrcat cu haine negre
decolorate, care, vzndu-le, se sperie la fel de tare cum se speriaser i ele cnd
se recunoscuser. Dup un scurt rstimp de uimire stnjenitoare, care-l cuprinse si
pe btrnul cu pipa, toi trei izbucnir n rs.
S fie rndoaica prima! strig cea care intrase nti. S fie spltoreas a
doua i omul de la pompe funebre s fie al treilea. Uite, mo Joe, ce ocazie! Zu c
ne-am ntlnit toi trei aici fr s vrem!
Nici c v puteai ntlni ntr-un loc mai nimerit, spuse mo Joe,
scondu-i pipa din gur. Venii n salon. tii c v-am dat voie mai de mult s
intrai n el; iar ceilali doi nu sunt nite strini. Stai s nchid ua prvliei. Ah,
cum scrie! Cred c nu exist o bucic de metal mai ruginit ca balamalele
astea; i nici oase mai btrne ca ale mele. Ha, ha! Suntem toi pe msura
ndeletnicirii noastre, ne potrivim foarte bine. Hai, venii n salon. Venii n salon.
Salonul era spaiul din dosul perdelei de zdrene. Btrnul adun jarul la un
loc, cu o veche vergea de scar, i, dup ce i potrivi lampa fumegnd (cci era
noapte) cu coada pipei, bg pipa din nou n gur.
n acest timp, femeia care vorbise mai nainte i azvrli bocceaua pe
pardoseal i se aez fudul pe un taburet, ncrucindu-i coatele pe genunchi i
de uor ar fi fost, i tnjea s-o fac, dar nu avea puterea de a trage acopermntul,
aa cum nu avea puterea s alunge nluca de lng el.
O, Moarte rece, eapn, nfricotoare! Aterne-i aici altarul i gtete-l cu
toate spaimele ce-i stau n putere, cci acesta este trmul tu. Dar iubitului,
veneratului i cinstitului cap nu-i poi smulge un fir de pr pentru cumplitele tale
scopuri, nici nu-i poi ur vreo trstur. Mna aceasta este grea i va cdea dac-i
dai drumul; inima i pulsul nu mai bat; dar mna a fost deschis, generoas i
cinstit; inima a fost viteaz, cald, afectuoas i pulsul a fost pulsul unui om.
Lovete, umbr, lovete! i ai s vezi cum faptele lui bune vor ni din ran i vor
nsmna lumea cu via fr de moarte!
Nici un glas nu rosti aceste vorbe n urechile lui Scrooge i totui el le auzi
cnd privi patul. i se gndi: dac omul acesta ar putea fi nviat acum, care ar fi
primele lui gnduri? Zgrcenie, trguieli meschine, griji apstoare? Bogat sfrit
i-au adus toate astea!
Zcea acolo, n casa ntunecat i pustie, fr un brbat, o femeie sau un copil
alturi, care s spun : cu mine a fost bun n cutare sau cutare mprejurare i, n
amintirea unei singure vorbe bune, eu o s fiu bun cu el.
O pisic rcia la u i de sub vatr se auzeau ronind obolanii. Ce cutau ei
n odaia morii i de ce erau att de nelinitii i frmntai, Scrooge nu cuteza s
se gndeasc.
Duhule, spuse el, locul acesta este nfricotor. Crede-m c nu voi uita
nvtura pe care mi-o d, dac l vom prsi. Hai s mergem!
Dar stafia continua s arate cu degetul neclintit spre cap.
Te neleg, i rspunse Scrooge, i a face-o dac a putea. Dar nu am
puterea asta, duhule, n-o am.
Pru c-l privete din nou.
Dac exist vreo persoan n ora creia moartea acestui om i-a strnit
vreun sentiment, spuse Scrooge cuprins de chinuri, arat-mi aceast persoan,
duhule, te implor!
Stafia i ntinse o clip mantia ntunecat n faa lui, ca o arip; apoi,
retrgnd-o, dezvlui o odaie, la lumina zilei, n care se aflau o mam i copilul ei.
Ea atepta pe cineva, nerbdtoare i nelinitit, cci se plimba ncoace i-ncolo
prin odaie; tresrea la orice zgomot; se uita pe fereastr; privea spre ceas; ncerca
zadarnic s coas i suporta cu greu glasurile copiilor care se jucau.
n sfrit, auzi mult ateptata btaie n u. Se grbi ntr-acolo i i ntmpin
soul, un brbat cu chipul abtut i mcinat de griji, dei era tnr. n clipa aceea,
faa-i cpt o expresie ciudat: un fel de bucurie profund de care se ruina i pe
care ncerca s-o nbue.
Se aez s mnnce ceea ce fusese adunat pentru el, lng foc; i cnd ea l
ntreb cu glas stins ce veti i aduce (ceea ce se ntmpl abia dup o tcere
prelungit), el prea c se codete s rspund.
Sunt bune sau proaste? spuse ea ca s-l ajute.
Proaste, rspunse el.
cu ceva, mi-a spus, ntinzndu-mi cartea de vizit, iat adresa mea. V rog s
apelai la mine." M-a uns pe suflet, spuse Bob plngnd, nu att pentru c ar putea
s ne fie de folos, ct pentru buntatea cu care mi-a vorbit. Parc l-ar fi cunoscut
pe Tim al nostru i tia ce simim.
Sunt sigur c are un suflet bun, spuse doamna Cratchit.
Ai fi fost i mai sigur, draga mea, i rspunse Bob, dac l-ai fi vzut i ai fi
vorbit cu el. Nu m-ar mira ine minte ce spun dac i-ar gsi lui Peter o slujb
mai bun.
I-auzi, Peter, spuse doamna Cratchit.
i pe urm, strig una dintre fete, Peter se va ntovri cu cineva i va fi pe
picioarele lui.
Vorbeti prostii, i replic Peter cu un zmbet forat.
Mai mult ca sigur c asta n-o s se ntmple ntr-o zi, dou, spuse Bob. Mai
e timp destul, draga mea. Dar oricum i oricnd ne vom despri unii de alii, sunt
sigur c nici unul dintre noi nu-l va uita, nu-i aa, pe srmanul Tim Degeel i nici
aceast prim desprire din familia noastr.
Niciodat, tat, strigar toi.
i eu tiu, spuse Bob, tiu, dragii mei, c atunci cnd ne vom aminti ct de
rbdtor i de blnd era, dei era doar un copila, un mic copila, nu ne vom mai
ciondni att de uor unii cu alii, cci altminteri va nsemna c am uitat de
srmanul Tim Degeel.
Nu, niciodat, tat! strigar toi, din nou.
Sunt foarte fericit, spuse mrunelul Bob, sunt foarte fericit!
Doamna Cratchit l srut, fiicele lui l srutar, l srutar i cei doi Cratchii
mititei, iar Peter i cu el i strnser minile. O, spirit al lui Tim Degeel,
copilreasca ta scnteie era de la Dumnezeu!
Nluc, spuse Scrooge, ceva mi spune c se apropie clipa despririi
noastre. tiu asta, dar nu tiu cum va fi. Spune-mi, cine era cel pe care l-am vzut
zcnd mort?
Fantoma Crciunurilor Ce Vor Veni l purt, la fel ca mai nainte dei era
altfel acum, se gndi Scrooge: ntr-adevr, nu prea s fi existat vreo rnduial a
acestor ultime viziuni, n afar de faptul c ele aparineau viitorului printre
oamenii de afaceri, dar pe el nsui nu i-l art. Duhul nu zbovi deloc, ci merse
mai departe, spre sfritul dorit acum, pn ce Scrooge se rug de el s se opreasc
o clip.
Fundtura prin care trecem acum n grab, spuse Scrooge, este locul unde
lucrez de mult vreme. Vd casa. Las-m s vd ce voi fi n zilele ce vor urma!
Duhul se opri; mna arta n alt parte.
Casa este acolo! exclam Scrooge. De ce nu ari spre ea?
Degetul nendurtor nu se clinti.
Scrooge alerg spre fereastra biroului lui i privi nuntru. Era tot birou, dar nu
mai era al lui. Mobilele nu erau aceleai i silueta de pe scaun nu era el. Stafia
arata n aceeai direcie ca mai nainte.
STANA A CINCEA
Sfritul povestirii
DA! Stlpul de pat era chiar al lui. Patul era al lui, odaia era a lui. i lucrul cel
mai bun, cea mai mare fericire, timpul din faa lui i aparinea i putea aadar s se
ndrepte!
Voi tri n Trecut, Prezent i Viitor! repet Scrooge, dndu-se jos din pat.
Duhurile celor trei vor dinui n mine. O, Jacob Marley! Cerul i Crciunul s fie
slvite! O spun n genunchi, btrne Jacob, n genunchi!
Era att de agitat i de nflcrat de bunele sale intenii, c glasul lui dogit abia
de-l mai asculta. Plnsese n hohote cumplite n confruntarea cu duhul i faa i era
scldat n lacrimi.
N-au fost smulse! strig Scrooge, lund n brae una din draperiile patului,
n-au fost smulse cu inele cu tot! Sunt aici eu sunt aici umbrele celor ce ar fi
putut fi pot fi alungate. Vor fi alungate. tiu c vor fi!
n tot acest timp, minile lui i fceau de lucru cu vemintele; le ntorcea pe
dos, le aeza cu susul n jos, le sfia, le rsucea, fcndu-le prtae la tot felul de
nstrunicii.
Nu tiu ce s fac! strig Scrooge, rznd i plngnd n acelai timp si
nfurndu-se cu ciorapii precum Laocoon cu erpii. M simt uor ca o pan,
fericit ca un nger, vesel ca un colar. Sunt ameit ca un beivan. Un Crciun fericit
tuturor! Un An Nou bun ntregii lumi! Salut! Hei, voi toi! Salut!
O zbughi n salon, dar acolo nu sttu locului, se nvrtea tot timpul.
Uite cratia cu terci! strig Scrooge, nind din nou i dnd roat
cminului. Uite ua pe care a intrat fantoma lui Jacob Marley! Uite colul unde s-a
aezat Fantoma Crciunului Prezent! Uite fereastra de unde am vzut duhurile
rtcitoare! Totul e n bun rnduial, totul e adevrat, toate s-au ntmplat. Ha,
ha, ha!
Pentru un om care nu mai rsese de atia ani de zile, era cu adevrat un rs
splendid, un rs absolut fantastic! Era tatl unui lung, lung ir de rsete
nemaipomenite!
Nu tiu n ce zi suntem, spuse Scrooge. Nu tiu ct timp am stat printre
duhuri. Nu tiu nimic. Sunt ca un bebelu. Dar nu conteaz. Nu-mi pas. Prefer s
fiu un bebelu. Hei, voi, salut! V salut!
Efuziunile lui fur domolite de dangtele de clopot cele mai vesele pe care le
auzise vreodat. Cling, clang, ciocnel; ding, dong, clopot greu. Clopot, dong,
ding; ciocnel, clang, cling! Ah, minunat, minunat!
Alerg la fereastr, o deschise i scoase capul. Nici pcl, nici cea; ger senin,
strlucitor, jovial, nsufleitor; un ger care-i cnt sngelui ca s danseze; lumina
aurie a soarelui; cer divin; aer bun, curat; clopote vesele. Ah, minunat, minunat!
Ce zi e azi? strig Scrooge spre un biat de pe strad, n haine de
srbtoare, care hoinrea probabil pe acolo.
dorii.
i mulumesc, dar m cunoate, spuse Scrooge cu mna pe clana uii
dinspre sufragerie. Am s intru aici, draga mea.
Aps uor clana i bg ncet capul pe u. edeau la mas (care era aranjat
ca de srbtoare), fiindc gospodinele tinere sunt foarte pretenioase n privina
asta i se ngrijesc s fie toate aa cum se cuvine.
-Fred! spuse Scrooge.
Doamne, Dumnezeule, ce se mai sperie nepoata lui prin alian! n clipa aceea
Scrooge uitase c ea edea n colul unde se afla scunelul pentru picioare, cci
altminteri n-ar fcut cu nici un chip una ca asta.
-Sfinte Doamne, strig Fred, cine e?
-Eu sunt. Unchiul tu, Scrooge. Am venit la mas. mi ngdui s intru, Fred?
Cum s nu-i ngduie s intre? Pi, a fost o minune c nu i-a smuls braul din
ncheietur! n cinci minute se simea ca acas. Nu mai pomenise o primire mai
clduroas. Nepoata lui era neschimbat. La fel i Topper, cnd sosi i el. La fel i
sora cea durdulie, cnd veni i ea. La fel artau toi, cnd sosir i ei. Minunat
petrecere, minunate jocuri, minunat nelegere, mi-nu-na-t fericire!
Dar a doua zi diminea se duse devreme la birou. O, da, ajunse devreme, i
dorea tare mult s ajung primul i s-l prind pe Bob Cratchit c ntrzie! Chiar
asta i pusese n gnd.
i izbuti, ntr-adevr, izbuti! Ceasul btu de nou. Nici urm de Bob. i un
sfert. Nici urm de Bob. ntrzie exact optsprezece minute i jumtate. Scrooge
edea cu ua larg deschis, ca s-l poat vedea cnd intr n Cutie.
i scoase plria nainte de a deschide ua; i scoase apoi i alul.
ntr-o clipit era pe scaunul lui, mzglind iute cu tocul, de parc ar fi ncercat
s prind din urm ora nou.
Salut! bombni Scrooge, ncercnd s imite ct mai bine tonul lui obinuit.
Cum ndrzneti s vii la ora asta?
V rog foarte mult s m iertai, domnule, spuse Bob. Am ntrziat,
ntr-adevr.
Ai ntrziat? ntreb Scrooge. Da. Cred c da. Poftete aici, domnule, te
rog.
Nu se ntmpl dect o dat pe an, domnule, se rug Bob, ieind la iveal
din Cutie. Nu se va mai repeta. Am cam petrecut i eu ieri, domnule.
tii ceva, prietene? spuse Scrooge, n-am de gnd s mai admit asemenea
lucruri. De aceea, continu el, srind de pe scaun i dndu-i lui Bob un ghiont att
de puternic, nct acesta ajunse cltinndu-se napoi, n Cutie. i de aceea, i voi
mri salariul!
Bob ncepu s tremure i se apropie puin de rigl, i trecu prin minte s-l
pocneasc pe Scrooge cu ea, s-l in bine i s strige dup ajutor n fundtur,
cernd oamenilor s aduc o cma de for.
Un Crciun fericit, Bob! spuse Scrooge, cu o sinceritate care nu putea fi
pus la ndoial, n timp ce-l btea pe spate, i doresc un Crciun fericit, Bob,
bunul meu prieten, cum nu i-am dorit de ani de zile! O s-i mresc salariul i o s
m strduiesc s-ti ajut familia nevoia. O s discutm despre treburile tale chiar
astzi dup-amiaz, la un castron cu cruon fierbinte de Crciun! ngrijete-te de
foc i mai cumpr o gleat de crbuni nainte de a mai pune un punct pe i, Bob
Cratchit!
Scrooge a fcut mai mult dect a promis. A fcut tot ce promisese i multe
altele pe deasupra; iar pentru Tim Degeel, care NU murise, a fost ca un al doilea
tat. A devenit un prieten att de bun, un stpn att de bun i un om att de bun,
cum nu se mai vzuse n bunul i btrnul ora, n nici un alt bun i btrn ora,
orel sau trg, i nici n toat buna i btrna lume. Unii rdeau vzndu-l att de
schimbat, dar el i lsa s rd i nu se sinchisea de ei; fiindc era ndeajuns de
nelept ca s tie c pe acest pmnt, niciodat, dar niciodat, nu s-a petrecut ceva
bun, fr ca unii oameni s se prpdeasc de rs la nceput; i tiind c asemenea
oameni sunt oricum orbi, se gndea c e mai bine s-i ncreeasc ochii a rs,
dect s-i manifeste boala ntr-un mod mai puin atrgtor. Propria lui inim
rdea i asta-l mulumea pe deplin.
N-a mai avut nici o legtur cu duhurile, dar a trit dup aceea conform
Principiului Abstinenei Totale; i se spunea ntotdeauna despre el c tie s in
Crciunul, dac exist vreun om n via care s tie ntr-adevr acest lucru. S dea
Dumnezeu s se poat spune asta i despre noi, despre noi toi! i, dup cum a
spus Tim Degeel, s ne dea Dumnezeu sntate, tuturor!
<sfrit>