PARFUMUL OT a Nl ae eSms ‘Nora Roberts un semineu fh birou. Eo unitate mica pe tai he si o alt’ sursi de clldurd in — Mirai fScut un semis i — Da. Trebuie si fie draposte, zise, rind aplec&ndu-se s-o ia in brate pe Triad, Pisica ce trei picioare. q nltebuie si fie", se gandi Jack cand Mac se Pisica i se cuibari in poals. In timp ce discutars detalii, alegeri pentru se intreba cum ¢ si ai o asemenea conexiune si sig cu o alti persoani. Pentru c4 nu exista nici un dubiu in cazul lor, musi el, cB-si g&siser4 persoana potrivital. Persoana pot Pentru a cladi un camin, un viitor s stiau? Sau, cel pufin, cum aveau incredere Pentru el acesta era unul dintre marile mistere alll viei — C4nd putem incepe? intrebii Mac. ‘Trimit mAine cererea pentru aviz. V-afi gandit la constructor? ~ Hmm... compania cu care am lucrat la reamenajarem, initial’ s-a descurcat bine, Mai sunt disponibili? i — Am discutat cu ei. Pot si-i contactez maine, sti rag sai ne fact o oferth. ~ Esti cel mai tare, Jack, zise Mac, lovindu:I prictengs) peste brar. Vrei sii stai la cina? Facem paste. Pot si sun sa vad daca Emma are chef. ‘ + Mersi, dar iesim in oras. My Ah \ —Inceteazit, zise el, dand din cap si\racand. \ > Nu pot si mi abtin si nu-ti spun cat de adorabil mi” Se pare cX amicii mei devin tot mai intimi,ps » Ay putea, pur si simplu, s8-ti dau banii de-acum, ca si seutim niste timp. » Tenrant, dar prefer satisfactia dé a te bate la mast. sti spun ce-i cu oferta, zise, indrepeiindu-se spre us. weazd copiile planurilor. Avzi reactia mirara a lui Mac la o secund’ dupa ce-I tm pe Del. Se oprira, cam la doi metri departare. — Stati! strigi Mac. Daci aveti de gind s& vi pocniti din nou, trebuie si-mi aduc aparatul. — O fac eu s& tac&, promise Carter. — Hei! Sari! Vorbesc serios, reusi si spund, inainte s¥ © impinga Carter in casa. ~Ede-a dreptul prostesc, zise Jack, infundandu-si mai- in buzunare. — Poate. Probabil. — Uitte, ne-am poenit unul pe altul, am spus ce am avut de spus. Am biut o bere. Conform regulilor, cam asta ar trebui s& fie tot. — Nu am vizut un eveniment sportiv. Jack simyi cum fi scade tensiunea din umeri. Incepea s&-1 recunoascd pe Del. — Putem si facem asta maine? Am o intélnire. — Ce sa intamplat cu regula ,fratii inaintea fufelor“? —Tocmai ai facut-o pe Emma fufa? il arention’ Jack cu un zAmbet prietenos pe fara. — Vezi complicatiile acum? zise Del trecandu-si mana prin par. Tocmai am facut-o pe Emma fuf%, pentru c4 nu ma gandeam la Emma ca la Emma gi ficeam pe destepuul. — Ei bine, da, stiu asta. Altfel, ar trebui s& te pocnesc iar. Cei de Ia Yankees au un meci acasé m4ine sear. — Te conduci.—Pumnul ala nu era pentru ea. Are dreprate", se gindi Jack. —Nu stiu. —E un rispuns bun, decise Del. Ne vedem (Cum cina Juata Ja un bistro si filmul, unul de a : decurser’ bine, stabiliri o a doua intalnire oficial seara de funi. Programul lor plin nu le Kisa prea n Pentru aga ceva, dar reusiser’ si fact loc din cand’ unei ntalniri rapide si cAtorva e-mailuri incitante, ‘a sigur daca relaria lor acruala Pe prietenie sau pe sex, dar amandoi Pulreau st car echilibru fericit fntre cele dou. fi ajutor eu gi, ate fi dus, dar arn, cu ultima nat pe Hinaperu. Sal sau pulover? theres, finand tn fiecare mont i AAA 4 In negru, asa ch Whiia rosie o si iastt th evidenpa. Ai punea da lecfii. _ » Dac tot te tmbraci elegant, miicar si fii observat, nu? pantofii?: » Criminali, zise Parker privind pantofii deschisi la Hf, Cu tepi si barete sexy pe glean. Nici unul dintre cro- omii ¥ n-o sai se uite [a tablouri — Am doar un cromazom Y in minte. — Pari fericira, Emma. —Ar fi greu si nu se vada, avand in vedere ci sunt. Am relate cu un barbat interesant, care mi face Si rad si sa vibrez, care chiar ascultt cea ce am de spus si care mA eunoaste destul de bine ca si m& pot comporta natural, Waa a ma preface In vreun fel. Si acelasi lucrue valabil gi pentruel. Stiu cd ¢ amuzant, distractiv, destept, nu fie frict ‘i munceased, gine la prietenii lui, e obsedar de sporturi. $i... mai rog, toare lucrurile pe care le tii, dupa ce ai fost ‘tn preajma cuiva timp de o multime de ani, asa cum am fost noi. Unii ar putea crede ca asra exclude descoperirea $i aventura, dar nu-i asa, zise ea, indreprandu-se spre spatiul de lucru. Intotdeauna apare ceva nou, gi existe si stabilitate, si tntelegere adevarata. Pot fi si linigtic’, gi emotionat’ fn preajma lui. Am ales lalelele roz si crinii Pitici. E vesel, feminin si primavaratic. — Da, este perfect, zise Parker, In timp ce Emma fi scotea din vaci si aranja panglica alba transparent. — A; putea adauga nige lisianthus, dec vrei si pars mai bogar.~— Ce? Nu. Nu am spus niciodat.. Jack. Toate fl iubin pe Jack. les in oras. i ~ Nu e doar asta. Em, iesi in ores cu Jack Teo Jack. De asta imi dadusem si eu searna, mai mult sash Pugin. Dar te-am ascultat pan’ acum si ¢i-am privit} Si, draga mea, te cuncse. Esti indragostira. — De ce trebuie 34 spui asta? zise Emma, tristetea perindu-i chipul. E exact genul de hecru core o of fmnebuneasca ome tonl in ceve cond — Nu vorbe de asta. E vorba despre faptul c, in acese domeniu, Jack nu caura ceva. permanent. —Dar tu? —Euamde gand sé ma bucur de prezent, rispunse, dand horarara din cap. Nu o si fu indragostita de el, pentru 4 stim amndoi ce se va intampla dac’ as fi. O sa incep sii: ez cotul, si pe el, si pe noi, si si-midorese cum e ¢a cineva si aiba astfel de 5 | fel de groaznic pentru cel care nu este ri ‘i ** si pencru cel care este. Nu, nu ma voi gandi Ia asta, mye dand din cap. Suntem impreun fn felul Asta doar putin timp, Nu 0 si mi géndesc la asa ceva. ~ Bine, zise Parker, mangaind-o pe umar pentru ao li- nisti. Daca tu esti fericita, si eu sunt fericita. —Sunt. (~Ar nebui sa plec. Mersi c3 ai aranjat buchetele. —Nici 9 problema. || Ne vedern maine. Avem a doua ineAlnire pentru nun- it tn agenda. Stiu cA vor si se plimbe vada deja de-acum pentru a horirt ce vada aici tn aprilie, anul vitor. O sx pun Ubastre, pe care le-am crescut in seri, in te bogate si ar trebui si arate tare ise, conducand-o pe Parker hine. Mai am si alt, spre iesire. i — Mereu ai cate o surpriz’, Distractie placura diseara. — Mersi. t Emma inchise usa si se sprijini cu spatele de ea. Se putea pacili singuri, recunoscu, Cusigurantiil putea pacali pe Jack. Dar nu putea niciodatii sii o pactileascd pe Parker, Binefnteles c& era indragostiti de Jack. Probabil cx fusese indréigostiti de el de ani de zile, dar, pur si sim- plu, se convinsese c& era vorba doar de pasiune. Si cu pasiunea fi fusese destul de greu, dar cu dragostea? Era mortala. $tia exact ce vrea de la dragoste — de Ia dragostea pana in m&duva oaselor, inraidacinari in inimé si inflorindu-i in tot corpul. Voia sé o aib& pentru totdeauna.‘tubit, de la tatal copiilor ei, \ Dar de ce trebuise si fie Jack acela? De ce tocmai acum, cand simtea toate | u Care apteptase Intreaga ei viapa si le simra, erebu vorba despre un barbat pe care il cunostea arat ¢ Destul de bine pentru a intelege cai era un om. car nevoie de spatiul lui personal, de directia lui p considera cAsitoria un pariu cu sanse reduse? Stia toate astea despre el, $i tot se indragostise. »Daci ar fi stiut, ar fi fost... Ingrozit?" se intreba ea. IN era prea mult spus. Preocupat, deranjat — ceea ce é mai rau. Ar fi fost amabil si s-ar fi retras usurel. 4 Si asta era groamic. Nuavea nici un motiy s3-i spund ce simrea_ Arfia problema doar dacii lisa lucrurile sii scape de sub controll Deci nici o problema, se decise. Era Ia fel de priceputi fn manevrarea bérbapil cum era in manevrarea florilor. Vor continua exact aga | cum incepusera si, daca vor ajunge intr-un punct in care 84 fie ranit fn loc si se bucure, ea va fi aceea care se va retrage. Si va trece peste Se indeparta de ust, intrand in bucaririe pentru a bea un pahar de apa. Isi simrea gatul uscat si pugin iritar. O sa uite de el, se asiguri. Ce rost avea sisi fack grigt cu asta, cand incS erau impreun3? Seu. fl putea face si se Indrigosteasc3 de ea. Dac $tia si Impiedice un birbet si o iubeasct — sau st-1 fac S8 Inceteze, fn cazul in care simyea asa ceva —, de ce nu ar § purer Si facd unul si se Indrigoxeascd? — Gama, incep si ma inourc singur4, rise ea, luand o gun de ser sic guri de apa. Daca if fac si se Indrigosteascdcapitolul 12 Satisfactia pe care fi-o ofer cineva este 0 excelent’ in combaterea grijilor, decise Emma. Tui Jack, atunci cfind ti deschise usa, fi satisficea pe agteptirile. + Am nevoie de un moment de liniste, zise e a-fi mulfumi cum se cuvine. tunel eur pot spune ,,cu plicere’, zise ea, zAmbi une. Weei st ineri? Apropiindu-se, Jack isi plimba degetele peste umé ei, tn jos, urmirindu-i linia bratulni. Ochii lui furnuri Priveau fix pe ai ei. 3 — Tocmai ma gfndeam cum ar fi sf intru si si uittim di vernisaj. — A, nu, zise ea, impingandu-l si iegind din casa. fi tinse salul si se intoarse cu spatele, in timp ce el i-l pus pe umeri- Mi-ai promis tablouri ciudate, vin prost si ap tive triste. —Ne-am putea intoarce fnauntru, zise el, aplecandu-se | gi mirosindu-i gatul. O si schitez niste desene deocheate, — vom bea vin bun si vom comanda pizza. —Alegeri, alegeri, zise ea, indreptfndu-se spre masii lui. Acum vernisaj, desene deocheate mai tarziu, —Daci trebuie neaparat, se el, oprindu-se masina si sirutand-o pasional. Imi place cum arviti, adi extraordinar. — Asta era gi planul, spuse ea, trecandu-si mana p puloverul gri-inchis pe care il purta Jack pe sub haina piele. Imi place cum ariiti, Jack.2 oe aa emai att de bine, cred of e caruls8 mex- s& fim vazutit zise el, asezandu-se la volan si zam- indu-i degajat. Cum a fost weekendul? . asteptam. Si P Parker i-a convins pe clienti sti inchirieze corturile pentru #imbi&ti. Toati lumea a avut unde sii se atunci cAnd a plouat. Chiar mai bine de att, am mai adus lumanari gi nigte flori din rezerva mea de urgengii, asa cii tetul a fost invaluit in lumina calda si parfumul usor, fn timp ce ploaia cadea peste cort. A fost tare frumos. —Chiar ma intrebam cum a iesit. Eu am fost pe santier, Pentru o constructie noua, si n-am reusit s& scapam... neplouati. ~ Imi plac ploile de primavard. Sunetul lor, mirosul. Nu toate miresele sime la fel, dar pe aceasta am Teusit s-o facem foarte fericit®. Si cum a fost seara de poker? — Nu vreau si vorbesc despre asta, zise el, incruntan- du-se la volan, fn timp ce farurile brizdau fntunericul. Am auzit cX te-a curtigat Carter, fi spuse ea, razind. ~ Tipul ne-a paciilic cum cX el nu e mare jucttor sin are si faa aia deschist si sincers. E un rechin. Da, oh da, Carter e un adevarat rechin. ~ N-ai jucat cirpi cu el. Crede-mX — Offticosule! — Pai, normal. ~ Deci spune-mi cite ceva despre artistul fista, spuse ea amurati, lsiindu-se pe spate ~ Ah... da, ar trebui si-fi tic. E prietenul unui client, continua ef dup un moment de ticere, lovind usor cu degetele volanul. Cred ci fi-am mai spus asta. — Da. Emma se referise Ia area in sine, dar tonul hui ff atrase atentia. Si e prieten cu tine? — Asa gi ag. Am iesit © dati, de doud ori, De careva ori, Poate de mai multe ori. — Aha. Ingeleg, zise ea, pastriindu-gi tonul, desi deveni brusc interesati. E o fost.\; Ni \\ ANNA iy ANN 186 i ‘| Nora aoberts, || NW | | MK \ ~ Nu hier. Na dam few. stiptiimgini. Ou mai mule de de fapt. A fost ceva gi ‘StAnjeneala lui i se 77) Daca creéni ca, asefel, i i cazull Banuiam eu ci te-ai culcat cu alte ferei.|| |) =F belevsttat Am icut-o. Si Kellye — ae serie eu final — este hina/dintie ele. Este..| interesaned. ||) ~ Si artistich, — Asta tu decizi,| zise el, din we strfingand “ ~ $i, spune-mi, de ce acel ceva a fncetat si mail fntre voi? Sau € o intrebare indecenta? — Relatia devenise prea serioas& pentru mine. Ea ef genul de fata insistent& si greu de fntretinut. —Necesita prea multa atentie? spuse Emma, detasat — »Necesita* ¢ un cuvant bun. Oricum, am int orice legaturi. — Dar ati rimas prieteni. ; —Nu prea. Ins m-am fntélnit cu ea acum cAteva fund gia fost OK. Apoi m-a contactar in legaturti cuvernisajub ai m-am gandit ci n-ar fi ria st merg. Mai ales ci esti gi cu | cu mine, ca sii mii aperi. — Ai nevoie des de protectie impotriva femeilor? — Tot timpul, zise el, facdnd-o sa rad&. —Nu-ti face griji, i linisti, mangaindu-i mand aflats pe schimbator, Sunt aici. Parcara mayina 5i se plimbara tn aerull ricoros de prit mavara, briza fluturandu-i Emmei capetele salului. Maga- zinele ei preferate erau deja inchise, dar bistrourile erau Pline. Cagiva curajosi infruntau frigul, pentru a lua masa afard, in sclipirea lum4narilor de pe mast. Emma simyi miros de trandafiri si de sos rogu. —Stii ce n-am facut pentru tine? incepu Emma. — Am o lista, dar m-am gAndit si mai lucrez, ca sti ajung Ja lucruri mai interesante.imediat. P pe care ll mare de oameni stfind fn picioare teres tablourile, a fost © panz4 mare si alb’, lark ¢i stearsé de negru crecfind prin centru. i © urma de cauciuc? O singura urmi de cauciuc pe slim alb sau o diviziune a... ceva? — Este o dung’ neagri pe © panzi alba. Si vom avea nie de biiuturi, zise Jack. ~ thm. fia tncepu si se plimbe, pan’ si vind Jack cu bau- Vimile. Studie o alt pfnzi pe care era pictat un lang negru Mencit, cu doud capete rupte, intivulats Freedom'. O alta teprezenta ceea ce prea a fi o grimada de puncte negre, shar, privite mai atent, erau litere mici impristiate- —Fascinant, nu-i asa? zise un barbat cu rame negre de wchelari si cu un pulover negru pe gt, care venise lang n~ se hacsul. — Abordarea minimalistS a intensititii si confuziei. E genial. As putea Si-1 privesc ore in gir si SS Vid ceva diferit de fiecare dat3. — Depinde de felul in care aranjezi literele. —Exact! spuse el, privind-o. Fu sunt Jasper. — Emma. —Ai vans Bec? —Ne ic — Cred ca ¢ bucrares ¢i cea mai bunt. Exe acalan Mier pliceas-mi spudce pirere aa. Pot sh giadkc mages vin? © Diermane”_ te: B. exgl te crigeeal (ase) 2 Nissen” fie Bh ead te ovina fmDe $i fi oferi un pahar. Jack, el este Jasper. ad&iuga ca cand gisi tithul. —Oconfuzie de limbaj, presupuse Jack, pu usor si posesiv pe umrul Emmei. — Da, desigur. Ma scuzati. — Fam stricat combinafia, zise Jack in timp ci Tetriigea. Gustnd din vinul foarte prost, studie ca unul dintre seturile acelea de magneti pe care | ile cumpara pentru ricitor, — Ce bine! Ce bine! Mi gandeam ci tu ceva. — Sau si-a sclpat cineva piesele de scrabble. — Opreste-te, ii sopti, abtinandu-se si rad. Jas} gaseste genial, in haosul sau minimalist. — Ei bine, Asta-i Jasper. Ce-ar fi si... — Jack! Emma se intoarse si viizu o roscatii de unu optzeci; bratele larg deschise, fiicandu-si loc prin mulpime. imbricata fn negru, KisAnd s& se vada niste picioare Kile metrice, un corp subire si niste sAni fermi care ap se revarsau din decolteul adfnc. Zornia toatti dato briiparilor de argint de pe mana. Si aproape ci o riisturna pe Emma cand i imbrifisi Jack si igi lipi gura de un rogu criminal de a lui. q Emma nu putu sa faca altceva decat sa prinda paharull’ Tui Jack, inainte ca acesta sii-I scape pe jos. — Stiam c& o sk vii, zise ea cu voce joas%, aproape soptita. N-ai idee ce mult inseamna pentru mine. N-ai cum si sti. — Ah, zise el. q — Multi dinere oamenii acestia nu mi cunosc. N-au fost fn mine. Doamne, Dumnezeule.Parfurnul tubtrit - Uti s&.., zise el, Incercind si se elibereze din vy lar brarele et se strfingeau fn jurul gScului lui Mt. Am vrut s& trec pe aici oi si te felicit. Lasd-ma r t pe... Kellye, ma lasi firkoxigen. Mi fost dor de tine. Si seara asta este cu att tant pentru mine cu cAt esti gi tu aici, zise timi dramatice sclipindu-i in ochi si cu buzele nnd dle emotie. Stim ci pot trece de seara asta, de ‘solicitai, acum, cX esti aici, Oh, Jack, Jack, stai mupe de mine. Stai aproape. aproape de atiit, se gandi el, ar fi ajuns tn ea. 4 ellye, ea ¢ Emmaline, repeti Jack aproape disperat, " oa 4indu-i mAinile lui Kellye si incercAnd si se eliberere. 1 ne): f) — lei pare bine s& te cunosc, spuse Emma vesels sien- Weasmatit. Trebuie si — Cum indrianesti! zise Kellye, retnigandu-se ca elec- trncutat’ si intorcandu-se spre Jack. Cum ai putut si o wluci aici? S& mi-o arunci in fafi? Nememicule! zise ea, hucind-o la fugi si fiicndu-si loc prin multimea uimit’. — OK, hai, c-a fost amuzant. Si mergem, spuse Jack, apucnd-o pe Emma si indreptandu-se spre usa. Greseala. Mare greseal, continua el cand reusi si ia o guri de aer curat. Cred c3 mi-a gturit amigdalele cu limba. Nu m-ai apairat. — Am esuat. Mi-e atar de rusine. —Sipis-a parut amuzant, zise Jack incruncat, trigénd-o dup’ el pe trotuar. — Mai sunt si nemernicd pe deasupra. Cu inim% de gheapi. Mi-e si mai rusine, rise ea, oprindu-se brusc i pufnind in ris. Doamne, Jack! Unde ti-a fost capul? — Cand o femcie are puterea de a gtuxi amigdalele unui barbat cu limba, acesta inceteaai si mai gandeasc&. Si mai are si manevra asta cu care... Aproape cam spus-o cu voce tare, zise el, wecdndu-si o mand prin par190 ‘Nora ‘Roberts gi privindui fata Tadioasd. Aim fost timp. E periculos.| | | | WWW ~ In spiritul prieteniel, io sa-t1 fac Cinse Baur. Meriti, zise ea, huandul de mana. Nu te cand ai) spus ch devenise prea insistentd (gi M-am gandit <3 nu esti tu Pregatit pentru ange de durats, ca de obicci. Dar ,insistenti” € puin spa De-asta a si asteptat atta timp pank si fact ceva tn sens, sublinie Mac. Nu inteleg... ba da, se corect'. waiba, urdisc ci trebuie si-ti dau dreptate fnainte si am elreptate. 7 ~ Acum ci a realizat gi ea ceea ce as fi putut s-i spun #8 @peim4ni in urma, ma intreb ce o si fack. ~A avut visul cu dansul din grading, le spuse Mac, si, 4 vis, fi aprea Jack. —OK,, deja e serioasti treaba. Nu e doar indragostirs, gwuse Laurel, ci fndréigostict. —E impticatti cu ideea. Se va bucura de prezent. Nu spuse nimeni nimic. ~ Cred, continutt Parker cu grija, ot dragostea nu gre- ‘este niciodatt. Chiar dact este pentru moment sau pentru totdeauna. — Stim toate cA Emma gi-a dorit mereu si existe un stotdeauna", sublinie Mac. ~ Dar nu pofi avea parte de ,tordeauna", dact nu te bucuri de moment. — $i dactt nu merge? spuse Laurel, privindy-i cele dou prietene. Pentru asta suntem noi aici. Tn biroul ci, Emma se ocupa de hati, dupa ce ty Pusese pe fal o masc pentru curigare si hidracare. Cee femei erau indesjuns de nomcoase si se poatl ocupa yi de Ingrijinea pili, ss de trimiterea facturilor, in acelasi timp? Inpiciomele goale, yi ascultind Norah Jones laboxe?208 ‘Nova Roberts Si cate dintre acestea erau destul de norocoas avut parte de sex nebun — de douii ori —, cu un bibs traordinar ca Jack, cu o sear’ inainte? Nu multe, ar fi putut pune ea pariu. Nu multe d timp ce masca tsi ficea efectul, pregiti o cx c&tre furnizorii et de bureti pentru flori, de sfirm4, transparente si colorate si, dup’ ce trecu fn revist® era Is ofert3 sau deosebit, ad&ugi spumi lichid’, folii Polistiren si treizeci si sase de suporturi pentru Eimpi. Asta i-ar fi ajuns o vreme, se gandi, flicfind comanda trecand apoi la furnizorul de lumanari, ~Cioc, cioc! Emmaline! Esti acasi? wna? Aici sus, rise ea, salvand fisierul cu lista d Produse gi ridiciindu-se de Ia birou. Buna, spuse, Mntdiams pinfind-o pe mama ei pe scitri. 7 Buna, puiule. Ce fay roz ail Eu... Ab, am uitat, rise Emma, risfind si pipSindy Obrajii, Trebuie si o dau jos, M-am apucat de lumanatri git am uitat, spuse ea, Indreptiindu-se spre baie si-si cure masca. Chiulesti? ~ Am lucrat de dimineagit, iar acum sunt liber’ ca paste” Tea cerului, asa c& am venit sil-mi viziter fata tnainte & merge acasi. E buna de ceva? spuse Lucia, aritiind spre masca de pe fara Emmei Tu Si-mi spui, E prima dati cfind o ncerc, rispunse | Emma, spilfindu-9i faya cu apa rece gi prengiind-o ujor. Esti prea frumoasi ca si-mi dau seama daca este din cauza genelor pe care le-ai mostenit de la mine sau a ‘ctemei, spuse Lucia, puguindu-si buzele. 4 Emma ranji. Studiindu-gi fata tn oglinds, pi atinse uyor ‘obrajii si barbia. Se simre plicut, oricum. Asta e un plus. ~ Ai ostrilucire aparte, spuse Lucia, in timp ce Emma folosi si niste toner si apoi o crema hidratanta. Dar, din ce aud, nici asta nu se giseste la borcan.Parfemul iubirit 209 ~Gene norcoase? — Ceva norocos. Verigoara ta, Dana, a trecut pe la Wibetirie tn dimineara asta, Se pare ck buna el prierend, Livvy... O stii pared pe Livvy. —Da, putin. — Livvy a iesit la cin’ cu un nou prieten gi ghici pe cine @ vizut intrun colt linistit al restaurantului, fmparrind paste, vin gi purtind discurii intime cu un anumit arhitect artitos? ~ Cate Mmeereari am? intreb’ Emma, fluturandu-si genele. Lucia ridic& gi coborf din spréncene. — Hai si mergem jos i sti bem ceva. Cafea sau ceva Tece? va rece. Eu si Jack am fost la un vernisaj, incepu Emma si povesteascd in timp ce coborau. Vernisajul a fost chiar onibil, dar ar fi ceva interesant de povestit. ~ Poti reveni la asta. Spune-mi despre vin i paste. — Am fost s% mancaim paste si si bem vin dupa ce am Plecat de la vernisaj, spuse Emma, ajungind in bucitirie si buind douk pahare, pe care le umphi cu gheapit. ~ Esti evariva — Da, spuse Emma, risind, in timp ce tiia o Limaie. Goea ce e stupid, din moment ce oricum fi-ai dat seama AB Jack $i cu mune iesim impreur ~ Egti evaziva, deourece cresi ci nu as de acord? ~ Nu. Poste, spuse Emma gi deschise sticla de api mineral care 8 plicea mamei sale, cuminc-o peste ghea- {pi adugind fehi de Bie. ~ Ei fericiea? Deja iti citese eispunsul pe chip, dar Poti spune da swu nu. De = Attuned, de ce cresi 8 nu 33 6 de acond cu ceva care te face fericitt?20 Nora Roberts ~ Dare ciudat totusi, trer-un fel, nuct aga? v ~ Unele Iyeruri iau timp, altele nu, spuse Lu find tn sufrageric gi hufind loc pe canapea, mip wnultcdimaruga asta. Toate culorile, toate p ‘A este un loc care te face fericita, ~ Ag este, spuse Emma apropiindu-se gi mama ei. ~ Esti fericitX cu munca ta, cu viaga ta, cu casa Asta ajuti o mami’ — chiar si cAind este mama unei fn toatd firea — si doarm’ bine noaptea. Acum, dack fericiti alieuri de un birbat care chiar fmi place, sunt gig fericita. Trebuie si-I aduci la cin’. q — Of, mama. Noi doar... iesim fmpreunst, —A mai fost la cin’ si fnainte. ~ Da. Da. Prietenul lui Del, Jack, a mai fost la cin Ta nigte petreceri la voi acas3. Dar nu-mi cere si-] aduc Pprietenul lui Del la cina. ~ Dintr-odata nu mai poate manca ce gitesc eu sau mull Poate si bea o bere cu taral tiu? fri dai seama, nifia, realizer ceea ce se intfimpl& fatre tine gi Jack? Da. ~ Trebuie si vin la Cinco de Mayo. Topi prietenii til | trebuie si vint. O si punem purcelul pe gritar, si nu pe Jack. ‘Sunt tndrigoscits de el, mama. ~ Da, iubito, spuse Lucia, trigandu-i Emmei capul pe: umirul su. Cunosc fata asta. —Elnu e indrigestit de mine. ~ Atunct, nu este atat de destept precum il credeam, ~ Tine la mine. Stii asta. Chiar fine la mine, si atractia foarte mare. De ambele parti. Dur nu este tndedgostit de mine. Nu tne’. ecinstit St ffi propui In mod deliberae se tdrigosteasca de tine?' Parfum iubirit 21 E — Ai de gind si mingi, si te prefaci a fi cea ce nu esti, ‘Tngeli sau si faci promisiuni pe care nu le poi tine? —No. Sigur ci nu. ~ Atunci, ce inseamna si fii necinstit? Dac& nu Las ft Mieut pe tatal tiu s& se indriigosteasc’i de mine, nu am sta acum fin camera asta frumoasa a ta. ~Tu... Chiar asa? — Ob, exam fndrigostiti. Iremediabil, sau cel putin usa credeam. El era att de frumos, de bun, de dulce si de amuzant cnd venea vorba de biiegelul lui. Atat de singur. Ma trata bine, cu respect, cu amabilitare— si, dupa Ce am ajuns si ne cuncastem, cu prietenie. Iar eu voiam i ma wrdeascd, s& mii vada ca pe o femeie, si mA duca tn Patul hui, chiar dact doar pentru © noapte. —Of, mama, suspini Emma, inima ei romantick lufn- du-si zborul, pur si simplu. ~ Ce este? Crezi cA tu ai inventat asta? Nevoile, dorin- tele? Eu eram tanara, si el era peste nivelul meu social. Bogitia, statutul erau niste bariere—cel putin aga credeam. Dar puteam micar s% visez. Si poate chiar ceva mat mult de-atar, adliugs Lucia, zambind n ios. Incercam si anit cAt mai bine, s& giitesc cea ce fi plicea lui mai mult, s& tl ascult arunci cfind avea nevoie de un prieten. Asta gtiam sf fac. $i si mf asigur, arunci cfind iesea in orag, ci nu are cravata perfect dreapti ~ chiar si atunci cfind o avea— ca 8% i-o pot eu aranja. Inci mai fac asta, murmur ea. fnc& vreau sii fac asta. Stiam c4 e ceva —puteam simfi, puteam vedea fn ochii lui —, ceva mai mult decat legitura creat datorita baiefelului pe care tl iubeam amindoi, ceva mai mult decat prietenie si respect. Tot ce puteam face era si fi arat, prin lucruri marunte, cd sunt a hui —Mamé, sun atar de... Nu mi-ai mai spus toate astea pana acum. —Nu a fost nevoie. Tacal tiu a fost atent cu mine, atent Si nu imi ating’ mana prea mult sau si mi priveasc prea ‘mult. Pandi th ziua aceea in care stiteam sub ciresii tnflorigiinima hui a c&zut alituri de a mea. — Asta vreau gi eu. —Desigur. : — Nu cred ci aranjaindw-i cravata lui Jack o ceea ce-mi doresc, spuse Emma, clipind printre ~E vorba despre lucrurile mirunte, Emma. momente. $i despre cele mari. L-am lsat si-mi vi ma. lam daruit-o, chiar si atunci cand credeam ef vrea sau Ci nu © va accepta. I-am ficut-o cadou. dacé el ar fi rupt-o. Am fost foarte curajoasi. € foarte curajoast. —Eunu-s la fel de curajoasi ca tine. — Cred c& te inseli, spuse Lucia, tmbriqisind-o Emma. Te ingeli foarte tare. Dar acum e ceva nou, aga? Nou, si luminos, si fericit. Bucur’-te de ceea ce ab: — Ma bucur. —Si adu-l la petrecere. — Bine. Acum o si plec acasi, ca si te pofi Intoarce la treabil Ai vreo tntilnite? —Nu th seara asta, Am avut o st hung’ aci — ineAinives) th, ziua cea mare, spuse Lucia, cu ochil sclipindked, — Intradevar mare, Si am haetii, facturi si planuni de fterminat th seara ast, gi o cf plina maine. El are o tne nie de afacest evine-seark, dar o Si tncerce Sk neack pe aici dupa acewa gi 4 ~Sehe ce thammnnd acel s§ qpuee Lucia cin: Acunci, obhinewe-te bine th seam aca spun, bitindo pe Bm Pe gemumchi gi dictParfrcmed tcbir 23 ~ Din partea ta si a mea. Cred ci mi scoate la cind in ‘Worn asta gi 0 Si impartim pe din dou’ vinul, pastele gi _ Migcutiile intime. Sa arditim cA nu ne-am iesit din m&na. —De parci ar fi posibil. Emma se sprijini de ug’, fiicindu-i cu mana mamei wale. Apoi, in loc si se intoarcit Ia treaba, [is% usa larg tleschisd si intre aerul de primeivard si ficu o plimbare prin gradini. Bobocii strains inchisi, florile proaspete, mugurii deli- cati. Inceputul unui nou ciclu, se gandi ea. Se intoarse din nou la sera ei, acordéndu-si un nigaz pentru a pierde vremea. Semintele pe care le plantase in timpul iernii crau acum plante tinere $i aritau bine. O si fnceapa st le planteze in zilele urmiitoare, se decise. Se mai plimb’ putin, oprindu-se si umple distribui- toarele cu miincare pentru pasirile de care se ocupau ea si Mac. Aerul incepuse deja sii se riceascii, arunci céind se Intoarse din nou th cast. Cand va apune soarele, fyi spuse a, va fi deja ricoare. Dinte-un impuls de moment, luk o cal. Apoi marungi, Uile, Curni si amestect cuburi de ierburi, pe care le con- gelase cu o vari tnainte. Qu oala de supa fierbiind pe foc, se Intoarse 84-94 termine comensile © ork mai tittiu, cobort si amestece $i privi spre fereastr§, auzind o magin’. Surprinsy si becuroasd, se grabi spre usd pentru a+] Incdimpina pe Jack. ~~. — Am aur o tnedinive gam reugit 8 termin mai de ‘Yreme. ber mien Bist hains aici, asa A mam pirat si {tree ti dram spe. Gest? —Meam plimbat 3 sa Biout phooare, ass mia vent pod de omg at mgd. E dew dina wren,— Poti gusta supa, spuse ea, trigfindu-l usor de Dac& nu fti place, ffi aduc haina i pofi vedea baseball acasé la tine. Se indeptiret si incepu iar st amestece tn cal. — Apleac’-te si deschide gura, spuse ea cAnd Jz apropie, privindu-l peste umar. ‘O asculta, si Emma ii apropie lingura de buze. —E bun, zise el, ridicnd mirat din sprincene. naibii de bund. Cum de nu am stiut niciodati c& te ‘st faci supa? — Nu te-ai oprit niciodats pe aici st- ce ai terminat © intilnire mai devreme. Vrei si riméi cin’? — Da. Mersi. ~ Mai dureazii cam o ort. Ce-ar fi st deschizi o sticlit de vin? ~ OK., spuse el, apleciindu-se gi strutfind-o. Se opti © clip’, apoi o strut din nou, fncet gi delicar. MA bucur c& am trecut pe aici. Siew‘Steagul mexican si cel american fyi fluturay mandre mile, odat% cu sirbitorirea lui Cinco de Mayo, tntr-o anbinatie a culturilor, prin mama mexican’ a Emmei $i gal ci yankeu. In fiecare an, tntinsa proprietate era plina de jocuri, 7 tle ln bowling pe iarba, la trambuline ¢i tobogane cu apa. © Wieteni, rude gi vecini se jucau si concurau, fn timp ce iii se inghesuiau tn jurul meselor de picnic, servindu-se tlin platourile cu pore gi pui, tortilla calde, castroanele 4m fasole rosie si ardei, guacamole sau sos de rosit att de icant, incdt iti ardea gatul. Erau litri intregi de limonad&, Negra Modelo, Corona, tequila gi margaritas cu gheapX pentru a mai ricori focul. De cate ori reusise sii vind in vizit pe cinci mai, Jack fusese uimit de numarul imens de oameni pe care familia Grant reusea si-i hrineasca. $i de varietatea de fajitas si Inurgeri, fasole neagri, orez si salati de cartofi. Tarte sau plicinte cu mere. Se gfindise el ci mAncarea era doar un simbol a cat de bine se completau Phillip si Lucia. Jack sorbi din bere, privind-i pe uni dintre oasperi cum dansau pe trioul de chitare i marimbes. — Super petrecere, spuse Del, aflat in spatele lui, cu o bere in mana. —Nu se dau fn laturi de la nimic. — Deci, ¢ ciudat si fii aici anul Asta ca partener al fetei gazdelor? Jack vru s& nege acest lucru, din principiu. Dar era vorba despre Del.216 ‘Nora Roferts —Un pic. Dar, pain’ acum, nu a pomenit despre funie. —E ine’ devreme. — Brown, esti o adevairatt consolare. Mi se p sau sunt cam de doutl ori mai multi copii decd trecut? De fapt, acum doi ani, fyi aminti el, nu am ajuns. —E posibil. Nu cred c¥ le sunt cu togii rude. D auzit ci Celia e tnstrcinat din nou. ‘ — Da, mi-a spus Emma. Ai venit singur? ~Da, zambi Del. Nu se stie niciodatii, nu-i aga? Ui pe blonda aceea, th rochia albastel. Are nigte tare misto. — Da. Mereu mi s-a parut c& Laurel are picioare f frumoase. ~ Aceea nu e... spuse Del, inecfindw-se cu berea @ Feugi el st spun, cAind aceasta se intoarse razAnd si 0: mai bine. Nu sunt obignuit s-o vad in rochie, ise el, intorcfndu-se intentionar fn alt& directie, ‘cum, sunt o grimada de brunete focoase, blonde de si cAteva rogcare atractive. Multe dintre ele, sing Dar presupun ci zilele de tatonat rerenul sau ter pentru tine. \ Am o prieten’, nu sunt orb sau mort, spuse J find o incordare in umeri la gindul acesta. —Unde-i Em? ~ S-a dus si ajute pe cineva in legstur’i cu niste lori, Nu suntem lipiti unul de altul. —OK,, spuse Del, ridicand din sprancean’. ~ Fu am prieteni, ea are prieteni, si unii dintre ei ntfimpl si fe comuni. Nu trebuie sa stim brat la brag © petzecere. — Sigur, spuse Del, sorbind contemplativ din Deci... tipul pe care il strut pe gura acum ar fi un priet de-alci, de-al tiu sau comun?~Nu pare fi unul dintre prietenii tii, comenti Del. — Ce-er fi si... tntrerupse sugestia pe care 0 avea in | minte, cAnd Lucia se opri lang’ ei. ~ Voi doi ar trebui si méncati, tn loc s& stati, pur $i sim- plu, aici, araitdnd arat de bine, de altfel. — Iau in consideratie toate optiunile, ti spuse Del. Sunt hotzrari importante de luat, pan la tarte si la placinta eu mere. — Avem oricum si prajitura cu cZpsuni si empanadas. — Vezi? A nu se lua decizii cu usurint’. ~ Ar trebui s& gusti din fiecare si st te decizi. Ia te nits! spuse Lucia surfzitoare, fntinzindu-si mainile spre Mac si Carter, care tocmai se apropiau. Mackensie, ai ajuns! Scuze de intfrziere. Sedinta foro a durat ceva mai mult decft speram, spuse pupand-o pe Lucia pe obraji. ~ Sunteti aici, si asta e tot ce conteaz’. Si tu! spuse Lucia, tmbragisandu-l pe Carter. Carter o ridic& pugin de pe iarba, intr-un gest de mare afectiune. — Au trecur ani de cfind nu ai mai venit la Cinco de Mayo. —E mai mare petrecerea, spuse Carter, zimbind. — Pentru ca si noi suntem mai multi. Mama si tat eu sunt aici, cu copiii lui Diane. $i Sherry gi Nick sunt aici, spuse €2, vorbind despre sora lui mai mic. Diane si Sam trebuie si ajung’ tn curind. Mac, viitoarea ta soacr’i mi-a spus c& planurile de nunci merg bine. —Conform planului. = Mai arata-mi o data inelul. Ah! spuse, zimbindu-i Jui Carter, dupa ce examin’ diamantul de pe degetul lui Mac. Foarte frumos! Vino, Celia nu La vaizut inca. Carter, ‘spuse, trigfind-o dupa ea pe Mac, ia-fi mancare, baiuturk.oe ‘Nora Roberts —Nu am mai fost la petrecere aici de... cred. ani, spuse Carter, riminnd pe loc. Uitasem, carnaval. N) ~Cel mai bun din district, comenti Del. Familia ‘sau Cunoaste, sau e fnruditt cu toat’ lumea. Inclu Pare, cu mecanicul si, fn acelasi rimp, prierenul no poker. Salut, Mal. — Salut, spuse acesta, apropiindu-se, tmbricat fn ni jeangi tociti si un tricou negru, plus niste ochelari ¢ soare, $i cu dow’ beri fn mAini. Vrei una, Maverick? | spuse lui Carter. — Sigur. Nu stiam cx ‘i cunosti pe cei din Grant. 4 — {si aduc mazinile la mine in service pentru reparafii de vreo sase, opt luni. Nici nu mi-am dat seama cAnd am ajuns s2-i spun Luciei povestea vietii mele si man4nc din Painea ei cu porumb si si-mi doresc s4-gi pariseasc& sopul ~ si sti fuga cu mine tn Maui. 7 — Foarte adevarat, confirma Jack. — A spus c& ar trebui si trec pe aici dupa ce termin 7 treaba, c& se intimpla nu stiu ce petrecere tn gridin’& cu ‘ocazia Ini Cinco de Mayo. M-am gfindit ci-i vorba de un. gritar, poate ceva mai mult, cu niste bere mexican gi tortillas, spuse el, dand din cap. E cineva care st lipseasc&? —Cred cii au chemat pe toati lumea. ‘Scuze cia durat att de mult, spuse Emma, venind grit- bir, cu o margarita in mn. Au ap&rut niste probleme. — Da, am vazut-o pe una dintre ele. —Bunii, eu sunt Emmaline, spuse ea, tntorcdndu-se spre Malcolm, dup’ ce ii aruncase o privire inerigats lui Jack, —Tieestt Cobalrul — Eu. ficu ea ochié mari, injelegind apoi Da. Ta ue ‘bute si fii Malcolm. — Mal, spe od, privind-o hing, de sus pana jos. Stik ceva, ¢ un hucrs bum cl arp: ca mame oy cu cane sperParfuwnal iabtrs @~ cSsiorex. Aleiel ox ucbai si reise trove pecare: timn-o partenere! tele, cind am cearchersi tm Si o meritam. Co toate cB acum mi-am tnvaeer lec gece moult msi atene’. Ai Sicut o treabé foarte bon prcepi. ME tnoebam deci ai avea timp si te coupi de (debits mee siptmiina viitoere. . | ~ Nu semeni doar la fic cu mama ta, mui aga? | _ —Ai nevuie de o farfurie, spuse ea, ambind si sorbind im margarita. $i de mult mancare. —De ce nu-mi arti unde... Mal se opri, vicSnd privirea de avertizare din ochii lui Jack si mana acestuia, care se plimba natural si posesiv prin paral Emmei. Am inteles. Voate ar fi mai bine si m& duc si pasc putin. —Sieu la fel, decise Carter. — Se pare c-am rimas fri bere, spuse Del cu o grimastt scutur’indu-¢i sticla de bere goal’. Em, cine-i bruneta gia tales? Cu bluzt ro: si blugi seramgi? ~Ah... Paige. Paige Haviller. Si ma fntrebe dact are si ceva Mn cap, spuse Emma, tn timp ce Del pleca. Se va plictisi de ea fn tretzeci de minute sau chiar mai putin. —Depinde de ceea ce fac tn tretzeci de minute. Presupan o& da, spuse ea, privinde- si rizind. Eo ai Tousith, Treat aga? rise oa, strecurfindn-gi mina tner-e hui gi sxringinh: 4 Ne am Angeles nicidsth cum de reuse: a cugaciiness toate aston — Lacremt getimin: noes = angaies? un phitan Femmre es glut @ eran mare jocurite s: acronis. S whieh coompaniaares Apa cu ore pail Mis” me amis, Oban ner tncion, ~ Beara: stun Sek UR,‘Nora Roberts —Un indiciu mai important. —Cel care artita ca printul Danemarcei, | — Prinqul... Oh, te referi la Marshall. Una blemele din cauza c&rora am intArziat. — Am observat. — A venit mai trziu, spuse ea, Inclinanduesi ‘incruntandu-se usot. Cu sotia lui si cu beb 4 venit si ma caute pe-afar’ si, dupa, am fost jucdm cu copilul. E vreo problema? —Nu. Del fiicea misto de mine si eu I-am luat fn S& revenim. Despre ce vorbeam? — Am fost impreun’, acum cAtiva ani, Marshall gi mine. Eu i Lam prezentat sofiei sale, Ne-am ocup nunta lor acum vreo optsprezece luni. — Am inteles. Scuze ~ Nu si-a pus mana pe fundul meu, asa cum a fic anumita artist nebund cu tine, spuse ea, zambind —Pierderea lui. — Hai si ne plimbim, s& socializam. — Bund idee. \ ~ Ab, spuse ea cfind incepurti sii se plimbe, apropoy| mica venit o idee. Dac tot am nigte treburi prin rag ) miiine, ay putea sA stau la tine diseark gi as ajunge la ti unde am nevoie, méine-dimineata. Parker a venit eu | mine cu masina, pentru c&i trebuia sii ajungem amandouad | aici mai devreme ca si dim o mana de ajutor, dar poate | pleca impreund cu Laurel. M-ar scuti de drumul inainte si-napoi. — SA nimai la mine? — Por dormi pe canapea, dact nu vrei companie, spuse a, ridicind din sprancene cu o privire rece. — Nu. Doar ci am presupus ci trebuie sii mergi acasi, dupa ce termini aici. De obicei, incepi destul de devreme — MAiine incep in oras, si nu chiar atfit de devreme. Dar, dact e o problemi.Parfum tubin ma > Nu, spuse el, oprindu-se si tntorcaindu-se cu fata la Nu-i nici o problems. E bine. Dar nu ai nevoie de chestii — pentru maine? » Am pus niste lucruri in masin4, cfind mi-a venit ca. » Atunci sa ficut, spuse el, aplecndu-se s-o stirute. ~ Se pare c& ai nevoie de o alt bere, se auzi glasul ‘twrilui ci, care-| ficu pe Jack si se Intoarcd bruse. Phillip cambi. Pari riutare, sau cel Putin asa prea, # sindi Jack finand cont c¥ era persoana care tocmai nmjase s& se culce cu fiica lui — Negra Modelo, nu? i intrebit Phillip, oferindu-i o here. Da, mersi. Excelenti petrecere, ca de obicei. ~Preferata mea din tot anul, spuse Phillip, punandu- fi brazul pe umerii Emmei. Natural, cu dragoste. Teritorial. Am tnceput aceast¥ tradigie in priméivara in care Lucia era gravid’ cu Matthew: Prietenii, familia, copiii. Acum, copiii nostri au crescut si tyi construiese Propriile familii. ~Devii sentimental, spuse Emma, ridicandu-gi privirea spre el gi sirutindu-l pe obraz. ~ Parc mai ieri alergai pe gazon cu prietenii ti, incer- find din greu s& cfstigi premii la aruncarea inelelor sau si spargi pinata. La fel ca mama ta, aduceai culoare $i viagd —Papa! ~ Cel care va primi acea culoare si viati va fi un om norocos, spuse Phillip, privindu-l in ochi pe Jack. lar cel care le va aprecia va fi un ingelept. ~ Papa, repeti ea, pe un ton de avertisment. ~ Un om nu are parte de prea multe comori, spuse el, bataind-o cu degetul pe nas. Mi duc s& verific gritarul, Nu am tneredere si-I las prea mult pe mana featilor si auunchilor tii. Jack, saluta el, inclinand capul, inainte de apleca.m ‘Nora Roberts —E tm regul&. Se vede c& am transpirat prin’ — Nu, rise ea, trecindu-gi un brag fn jurul Jack. Ce-ar fi si mergem stile artim copiilor acelo s¢ sparge 0 pinata? Ceva mai tiirtiu, se agezart pe iarb’, urmarind i tineri care improvizmy un meci de fotbal. Parker: altur’, scoffindu-i sandalele gi aranjindu-si rochiei. —Fotbal nocturn, coment’ Jack, Nu e genul tain, —Joci? tl tnerebai Emma. — Nu e un joc pentru mine. Prefer basebalhill baschetul. Dar imi place 5 mi uit. ~Iri place site uiti la orice implict o minge, spuse Magy agerfindu-se langi ei si trigindu ‘1 abituri si pe Carter. Am méincat prea mult. Parct nu se mai termina. — Oh, e de-a dreptul jenant, mormii Emma, ofndlt mingea fu interceptat’. Crede ci are ochi-radar? —Iti place forbalul? — Echipa fetelor la universitate, spuse ea, privindwh. $i echipa starului Tics? — Cocipitani, spuse, arat: le, dectas Em, au crecut 2ece a Weed 98 spud 2 sunteun ¢ ca Sd oe becom cu stabinogik ya. came eu you «2 jeuce? spuse Ena, widinddhree & pikicere = gundndkcss wninile Be sokhuss Varisbsquiicd trai mend calisoeal! ~E outa! Urged Bia Beco: Recmnmee sion wonibibie, ed os PacesParfumul tubirit 23 » Jack le privi pe cele dou’ femei, tn rochiile iratice, apropiindu-se de teren. mir’ discutli, rAsete si fluiersturi. Se petrece? intreb& Mal, apropiindu-se si studiind wt grupuri. Vinma si Parker vor si fi bat’.putin la fotbal, i Laurel. ye bune? Ar trebui sii fie interesant. I ocupara pozitiile pe iarb’, tn lumina reflectoarelor, whipa Emmei si a lui Parker in atac. Cele dou se i}, apoi Emma ridic& trei degete si apoi douti. Parker | tidicfind din umeri. Mingea zburi prin aer. Emma i-o past lui Parker, care puinse din voleu si tsi fficu loc printre trei adversari cu Piiae migc&ri ale picioarelor care ficuri fluiersturile de fen dlevreme si se transforme fn urale. Se Invarti, fent% si trimise mingea de cealalt’ parte @ terenului, unde Emma sSsni la primire. inscrise cu o fovsrurd cu bolts, care if Lisi pe portar cu gura cscark. La unison, ea gi Parker ridicard mainile in aer, tipand. ficeau mereu, spuse Mac grupului. Nici un fel de tavdestie. Hai, Srurzia! pasdirea, ~ inc unul, o auzé Jack pe Emma spundind,, im time igen de mand pe Parker, care wois sf pantseascd cred. Pariter scununt. dim cop; Emma insisct, Parker tei apc shia, aitindi-he Emmes, dar Memgu st ca cand ame j chpume Se apcandl tte qenitie de spina die uw, tm, Spe une Sober ml wat ane ae Se hapean, Sensing seegugind ss impugn mage adeerth, Siegel a, ct "Rap.

O parte a problemei este si faprul cf i! cunose de timp, tinct pot observa toate micile... pufai, sorbind © gurd de vin. Cred c& ar trebui si tncetez sii mai fu de sensibil& si si dramatizez totul. ~ Trebuie sx simti cea ce simti gi si fi cea ce esti. — Cred c& ai dreptate, nu? spuse Emma, clipind, atunci ‘find Parker fi rspunse cu propriile ei cuvinte. Si cred c& thuie s& am o discutie cu Jack, pe tema asta. ~ Imi plicea mai mult varianta mea cu cutia mare sle tampoane. Nu era nevoie de cuvinte, spuse Laurel, tidlicand din umeri. Dar dac& vrei st fii maturs in Tegtturi Trebuie s& facem ceva. Trebuie si face ¢ smima © Tecunoscu pe mama miresei. Nu ‘inc’ —, dar fata ei se apropia de culoarea Exact fn momentul in care Emma se apropia 38 Mama miresei, sau pe oricine altcineva, de pe e Parker, un fluierat ascutit despic’ aerul, ficind 0 toral. —OK.,, toari lumea, opriti-vat ordond Laurel, en de un sort stropit cu ceea ce piirea a fi sas de zmeuri. —Domnule Carstairs, ce-ar fi si luati loc alituri de s o dumneavoastri un moment, spuse Parker, profitind ¢ liniste. Mirele, daca tu si grupul tu veti merge ina apartamentul vostru, Carter o si vi dea o man de ajuton Doamni Princeton, Laurel o sii vi duc’ pe dumnea si pe soul dumneavoastri jos. O si beti un ceai. Dati-m un sfert de or’. Jack, poti merge si tu cu Laurel? O si le aducem doemnei si domnului Carstairs nigte ceai aici. = Vreo gansi si primim whisky? intreb’ dot Princeton. — Sigur ci da. Doar spuneti-i lui Jack ce dori § avea nevoie de tine in apartamentul miresei. Un sfert | de ord, toata lumea. Stagi, vi rog, calmi. — Ce sa intamplat? intreba Emma. —Pe scurt. Dout dintre domnigoarele de onoare suferd de mahmureala serioas& si a treia vomita eroic in baie,, acum cAteva momente, Mama mirelui a ‘avut netyoasi atunci cfnd s-a dus fn apartamentul vad fiul, luctu care a cnervat-o pe mama miresei _ tngeleg prea bine. Au fost discutii, spiritele s-au ini au continuat s& se incing’ tn timp ce femneile se tndreyarf bubtrt 245 __ Orsi fie doar contractii Braxton Hicks. Soful ei La sunar e i pe doctor, si domnigoara de onoare a convins si ne lase Pe noi s& cronomerrim ile deocamdatti. Mac, mireasa gi restul lumii care nu vomit sau nu geme in momentul sts, sunt cu ea. Ea si mireasa sunt singurele cu capul limpede. fn afar de Mac. Parker trase aer in piept si deschise usa apartamentului miresei. Domnisoara de onoare era intinsi pe mica sofa, palida, dar aparent calm’, iar mireasa — avand o pelerina pentru tuns peste corset si jartiere — era ingenuncheat’ lang3 ea, in cealalta parte a camerei, Mac fi oferi o compres rece unei alte domnisoare de onoare. —Cum te descurci? intreba Parker, apropiindu-se repede de femeia tnstircinaes. Vrei si-1 chem pe sorul eu? — Nu. Last si stea cu Pete, Sunt bine, serios. N-am mai avut nimic in ultimele zece minute. = Aproape doisprezece contractii in curand, spuse mireasa, aritandu-i cronometrul. = Maggie, imi pare asa de rau. | hi — Nu mai spune asta, o rugi mireasa, mangaindu-gi prictena pe umar. Totul o si fie bine, ~ Ar trebui si-ti termini de aranjat pirul si machiajul. Ax trebui si... — Pot astepta. Totul poate astepta. ~De fapt, ¢ 0 idee bun’, spuse Parker cu un ton ce reugi 88 fie gi Vioi, si serios, gi vesel, in acelasi timp. Dack nu te simgi bine aici, Jeannie, te putem muta in camera mea, E mailiniste, —Nu, stau bine 2ici, serios. $i mi-ar pliicea s& privesc. Cred c& 0 sii adoarma la loc, spuse, méngéindu-si curba burtii. Sincer. Jan e intr-o stare mai proasti decat mine. — Sunt o idioati, spuse domnisoara cu tenul palid, ‘Anchizfind ochii. Maggie, impusci-ma. —O si trimit niste ceai si paine prajiti sus. fi va prinde bine. Intre timp, Emma si Mac sunt aici pentru a v3 ajuta.246 ‘Nora Roberts M& intore tn dowd minute. Dac mai are spuse Parker discret Emmei, mi suni. langi viitoarea mami. Deci, Jeannie, e baiar? $ ~ Da, primul. Mai am vreo patru saprim4ni. la control joi. Totul este bine. Suntem bine. Ce m mama mea? {ii trebuirs cAteva secunde Emmei pentru a-si a aminte c3 Jeannie era sora mirelui. ~E bine. Fericit’ si emotionata, desigur, dar... ~E un dezastru, rise Jeannie. O singura privire Pete, atat de aritos in costumul Lui, sie terminara. A auzit pani aici bocetele. — Care normal c au enervat-o pe mama mea, g Maggie de pe scaunul ei. Apoi s-au Iuat Ia harpi ca niste pitbulli. Jan a vomitat in baie, iar Shannon sa fier covrig. — Sunt mai bine acum, spuse Shannon, o brunet mMicuta care sorbea din ceea ce piirea a fi o biuturi cu | ghimbir, ficAndu-le cu mAna din scaunul ei. 1 — Chrissy e bine, asa c& a dus copiii pe afar putin. Ar” trebui s& se fntoarca in curind. J ~ Se pare ci am depasit limita de cincisprezece minute a contractiilor, spuse Emma, privind-o pe Maggie si cone siderfind c& lucrurile sunt sub control din punctul sta de vedere. Dac Shannon este de acord, poate prelua ea Cronometrul, iar eu 0 sii mi duc si fi caut pe Chrissy sipe copii. Fetita care duce florile, baiegelul care duce inelele? — Da, te rog. Mersi mult. Aici ¢ o nebunie. ‘d ~A fost si mai riu de atat, spuse ca, dandu-icronometrul \ lui Shannon gi uitandu-se tneX o data la Jeannie, ai carei_ obraji se coloraser% din nou si care chiar prea linigtita. _ Mac, te ocupi ru? ae ___ Nici o problem’. Hei, haidegi st facem nite poze! Bale|) duce Parfumul tubirtt M7 _~ Esti o femeie crud, mormai Jan. Bmms iesi th grab’. O viru pe mama mirelui pe terast, fh hohote tnteun serverel, in timp ce sopul ei ‘bitea pe umir, spunandu-i: _ —Haide, Edie. Pentru numele lui Dumnezeu. Se intoarse si o hn& spre sctrile principale. — Care-i situatia? intrebi Parker, care alerga deja fn sus | ple scri. ~ Cred ci am coborit la cod galben. Nu mai sunt ¢ontractii, una dintre mahmureli e pe trecute, iar cealal- 44... greu de spus. Mireasa isi aranjeaz’ paral, iar eu am plecat s& 0 aduc pe cealalta domnisoara de onoare si pe | copii. ~ Sunt in bucitirie, mindnc’ niste biscuiti. Lai mu pe Copii si trimite-o pe domnisoara sus, Doamna G. pregt- Jeste nigte ceai si paine prijitt. Vrcau s&- verific pe mire $i sd-{ spun viirorului eitic c& rorul este bine. > Am plecat. Mama mirelui e pe terast, plangand isteric. ~ M& ocup eu de ea, spuse Parker, — Succes, spuse Emma, coborand | ~ Atunci, mulfumim lui Dumnezeu. —Paringii miresei ~ Sunt cu Carter. Se pare c& ¢ profesorul unui nepot: Tar mama se pare csi reface machiajul, sau ceva de gemul sta. — Bine. Tiebuie si o aduc pe ultima domnisoara de ‘onoare, Si © trimit sus si si m& ocup de fetita care duce florile si de b&ieyelul care duce inelele. —Cum tici tu, spuse el. ~Te pricepi destul de bine la copii, din cfre tin minte, Spuse Emma, dup& o pauzi.208, ~ MA descure. Sunt, pur si simply, 6 ‘tnaltime. — Daca ai putea si- iei pe bitieyel — are te joci cu el vreo cincisprezece minute, m-al aduce in apartamentul mirelui imediat ce gata. Eu o si iau fetita sus, si 0 ajut si se imbrac €a, uit’indu-se ugor nervoasi la pagerul care suna. pe cod galben in continuare, risufl’ ea. E bine. — Copii astia n-au parinti? spuse el, bucatiirie. 4 — Da, ambii fac parte din grupul de nuney. Sunt! gi sora, gemeni. Domnisoara de onoare care este mama lor. Tatil este cavaler de onoare, deci fl popi de Pe biaietel sus tn zece-cincisprezece minute. S& le i im cteva minute, pentru a se linisti lucrurile. termin cu fetita, trebuie si mi intore afar si sti termini aranjat zonele exterioare. Dec O lua inainte, afisind un zmber mare si vesel pe & inte de a intra in bucatirie. Dupi © ort, mireasa si domnisoarele erau aranjan mirele si cavalerii, pregttigi. In timp ce Mac ti ot pentru porele formale, iar Parker finea mamele la distanga Emma termini decorurile exterioare. 4 Vrei o'slujba? il intreba ea pe Jack, fn timp ce o ajuta s& imbrace ultimul rand de scaune. — Clr, nu. Nu stiu cum faci asta tn fiecare weekend. — Nu este niciodar’ plictisitor, spuse ea, prinzind sux | Porturile pline cu bujori de anumite scaune. Tink, trebuie | S& fag acasi si ma schimb. Sosesc oaspeyii. — Suntem in regulii aici. — Parker a estimat cA vom inearzia doar zece minute, ceea ce este un miracol. Este méncare pentru voi tofi in bucatirie, atunci cand terminati. Ma intorc in cincispre-_ zece minute. Jack, ia-fi ceva de bitut. — Asta si plinuiesc si fac.minute, timp tn care-si un costum negru simplu. pu st prinda cocarde, cu vocea hui Parker in ciisti. ~ Suntem Gata si incepem in apartamentul miresei. n drumul la muzic&. Plasarorii Pot aranja oaspetii. Emma ascult numirtitoarea invers%, in timp ce aranja i glumea cu mirele. O vazu pe Parker aranjandu-i poze. doar cAteva clipe, pentru a admira peisajul de afart. Husele perfect albe de Pe scaune erau bindalul ideal pentru flori. Toate tonurile de verde si roz, de la cele mai palide la cele mai tari, inflorind alaeuri de rralucirea de tul si matase. Apoi, pauza lu’ sfargit, mirele ocupandu-¢i locul, la fel $! mamele — una inlicrimars, cealalts Poate putin amerira de whi Se tntoarse sti ia buchetele si sii le tmpart3, in timp ce Parker pregtitea domnisoarele de oncare. ~ Toate aritari superb. Mai rezisti, Jeannie? —E treaz, dar e cumini - ie, esti uimitoare. \ — A, nu, te rog, spuse mireasa, Ricindu-si vant cu o mfini. Nu credeam c& m& voi emotiona, dar sunt foarte concurenya serioasi250 ‘Nora Roberts ~Si doi... pleact. ; ‘Terminandu-gi treaba pentru moment, Emma o ES Parker si se ocupe de restul. \ —Trebuie s& recunosc, spuse Jack, aflat langi ea, & credeam c& veti reusi de data asta. Nu aga de ugor. Nu: doar impresionat, ci aproape perplex. — Ne-am confruntar cu situatii mult mai rele. —Uau, spuse el cfind ii vazu ochii plini de lacrimi. — Da, stiu. Careodat, pur si simplu, ma loveste. Se din cauzs felului in care s-a comportat mireasa—: dupa crica —, ¢ apoi era si cedeze chiar in momentul etaHi) ii _ capitolul 16 Patticipat vor spune povesti despre wahroureli, certuri intre mame si alerte de nastere Mipeimani thtregi. Dar, intr-un fel, asta face fiecare nunti unica. —Nu as fi crezut cA cineva poate plAnge, aproape fiiri pauzi, timp de sase ore, spuse Laurel, land 0 aspirin’ cu niste apa mineral. Ai fi crezut cA e Inmorméntarea fiului ei, nicidecum nunta. —O si trebuiasca si prelucrez intens fotografiile mamei mirelui. Si chiar si aga... Mac ridici din umeri. Cred ci eo mireas% Curajoasti aceea care acceptii soacri care efectiv aurlat in timpce au spus ,da", spuse Mac, Pisndu-gi capul pe spate si redand perfect de infricogticor urletul doamnei Carstairs. —Capul meu, mormai Laurel. Capul meu. —Nu stiu ce ziceti voi, dar pe mine femeia aia m-a speriat, spuse Carter cocofat pe braful canapelei, razind de Mac gi bacand-o ingelegtitor pe Laurel pe uma. — Cred ci parte a problemei a fost nepotul aflat pe drum. A fost prea mult pentru ea. —Atunci ar fi trebuit si-i dea cineva un Valium, fi spuse Laurel Emmei. $i nu glumesc deloc. Am tot asteptat sii se arunce peste tortul de nunt& — de parc ar fi fost un rug funerar. — Mami, ce poaii ar fi iesit, oftti Mac. Regrete.avut nimic la repetitie. Pirea chiar fericitis. ~ Pun pariu c& i-a dat cineva pastile, spuse —Ce fel de masuri? tntreb’ Jack. ~ A, pai sunt tot soiul de trucuri ale meseriei, Parker secretoas’. Poate ci nu as fi reusit s& 0 opres sca pe toatk durata ceremoniei, dar ag fi Sé-i supere pe mire si pe mireasi cft timp se pi es Daca Pete si Maggi nu ar fi rimas calmi, am fi avut | mare dezastru de rezolvat. De obicei, dact ti tii pe cei fo emotivi ocupati, dandu-le mici sarcini, totul e in ~ Cu sigurane’, asta m-a oprit pe mine din plans, Jack. | ~— Va trebui sa ne descurcim maine fara trupele Tezetva, spuse Mac, lovindu-l prieteneste pe Carter scaunul ei. Ne pariisesc pentru meciul Yankees. — Apropo de ziua de maine, ma duc sus si cad lat’, casi mi pot trezi a doua zi, spuse Laurel, ridicdndu-se. Noapte bund, copii. 4 — Asta e semnalul nostru. Hai sti ne retragem, profesore, Doamne, ma omoari picioarele. 4 Carter se fntoarse cu spatele, fic4ndu-i semn lui Mac | 8& se suie in cArca lui. — Asta chiar c& e dragoste, spuse ea, rfzind, in timp ce-i sari fn cArca si-l pupa pe cap. El, pentru cd s-a oferit, 7 si eu, pentru ci am incredere ci profesorul amabil n-o sk | se impiedice gi-o si ma scape. Ne vedem mAine. Diii — Vai, ce simpatici sunt, 22mbi Emma, privindu-i. / Nici micar infricog’itoarea Linda nu le poate stirbi din strilucire. —A sunat-o pe Mac azi-dimineags, ti spuse Parker. —Lanaiba.Parmar Bineinyeles ci a dramatizat totul si a ficuro of se simes 4 Vinovaté pe Mac, atunci cand i-a spus cB nu are cum si a tboare in Italia aga, fir% preaviz. _ —Mac nu mi-a spus nimic, —N-a vrut si discute despre asta in timpul evenimenty- hui. Linda. sunat, bineingeles, exact cfind Mac tsi pregitea echipamentul pentru nunta de dimineata. Dar ideea este Bai dreprate, nu le poate stirbi din strlucire. Inainte si apara Carter, un telefon ca 4sta ar fi terminat-o pe Mac. N-a fost plicut, dar a trecut peste, la dat de-o parte. — Puterea lui Carter invinge puterea Lindei. fi datorez un pupic mare. ~ Ill vid eu maine, dact vrei si mi-l dai mie, sugert Jack. Emma se aplecs 51-1 pup’ uyor. — Carn zpfrcit. ~E pentru un prieten. O.K., acum 0 sii ma ridic $i 0 st plec acast. —Ne vedem pentru discugia de la opt, ii aminti Parker. Da, da, spuse ea, ciscnd. Ce parere ai despre luatul in crc? fl intreba pe Jack. —Imi place asta mai mult, spuse el, ludnd-o tn brage, cu © migcare intengionat dramatica. —Uau. $i mie. Noapte buna, Parker. — Noapte bund, spuse Parker, privindu-l usor melan- colic& pe Jack cum 0 scoare pe Fmma din salon intro miscare demna de Rhett Butler. —Super iesire, spuse Emma inc4neata, lipindu-si buzele de obrazul lui Jack. Nu trebuie s& mi cari tor drumul pand acask. —Crezi c& am de gfndsa- las pe Carter si ma umileasca? Nu stii nimic despre competitia adevarara. Imi pare bine Si o vad asa fericita pe Mac, adiugi el. Am fost pe aici de c@teva ori, cand Linda isi facea numarul. Nu-i plicut s8 privesti.254 Nora Roberts ante ‘orat de soare. E singura persoani pe c chiar nu o plac deloc. fnainte, incercam sil gisests apoi am realizat cX nu exist nici una. ~S-a dat la mine o data. : — Ce? spuse Emma, uitandu-se la el. Mara hi Mac 9 dat la tine? i > Acam mult timp. De fapt, s-a mai tn it o dat mai recent. Deci [aaah an A ide vara, Mergeam cu totii la o petrecere, gi-am zis si trec s-o iaw Pe Mac. Pe atunci nu avea masina. a usa 51 mi-a aruncat genul acela de \general, nu © primesti de la mame, iar h t practic intr-un colt, pan# a coborat Mac. A fost... interesant, 5i da, inspaimantaitor. Linda cea Infricogttcare. Bun nume. i udizeci? Ar trebui si-i fie rusine. Ar eva Acum er displace chiar mai nu lui Kellye, Si, dact apa ‘punta lui Mac $i Ancearca s& facd vreo figuri, 4 pores si devin violent. | = Pot s& ma uit? | |— © sun pe mama maine, doar a. 98:1 spun Ga e me nunata, spuse ea, sprijinindu-si tar capul pe umArul lui $i stirutaindu-l din nou pe obraz. $i tu Ia fel. Este prima data find sunt dus in brare, in lumina lunii. — De fapr, cerul e cam acoperit de nori, —Nu gi de unde privesc eu, zAmbi ea. Jack igi studie carpile din mfna. Seara de poker mersese Hl uutydgdipatisiear pines, dar perechenRod mai addugt douizeci si cinci. (Carter iesi, Del si Frank pariar4 si ei Stupid, se gindi Jack, dar avea un sentiment. Cateodati, sentimentele meritau doutizeci si cinci. igi adaiugs jetoanele la griimada. Del arunca o carte si 0 intoarse pe urmatoarea, Doi de . Totuyi, stlind cum juca Arunci cei cincizeci la grimada, ‘Ma bucur c& nu te-am speriat. Incere sti cAstig aici. | Am nevoie si mirese potul, rinji Rod. Tocmai m-am —Serios? spuse Del, privindu-I. Cadem pe capete. -Felicitiri, spuse Carter. ~Mersi. Hai si-1 mai crestem cu cincizeci. M-am gfin- dit, ce rost are sii mai agtept? Asa ci am ficut saltul. Ea tot ‘mi tice si trecem pe la firma surorii tale. Poate poti si-mi faci o reducere de partener de poker.Sau niste romburi bunicele. Torus ~Metg. Considert-I un cadou de logodna. Ny + Apreciez. Ne gandeam la iunie, anul vitor. Sf yrea nunta mare. Eu ma gSndisem, hei, putem 2bur reo insula fn timpul iemnii, s ne bronziim, s& ne dis $1 S4 ne Cstitorim. Dar ea vrea nunca cu tot tacémuh, ~ $i asa fncepe torul, spuse Mal pe un ton dramatic, — Situ faci nunti mare, nu-i asa, Carter? — Mac se ocupa cu asta, Fac o treabi excelentit ceva cu adeviirat special. Personalizat. — Nu te mai gandi, fi spuse Mal lui Rod. Oricum Si ai nici un cuvant de spus. Doar invati si repeti ,siguy jubito" de cAte ori te intreab& dact ifi place ceva, dag vrei ceva sau daca veri face ceva. — De parca stii tu atdtea. N-ai fost niciodaea in sin fia asta. — Aproape am fost. Nu am spus , sigur, tubito" destul des, zise Mal, privindu-si varful trabucului. Din fericire. — O si-mi plack si fiu ciisirorit, spuse Rod, impingiin- | du-ti ochelarii in sus pe mas. Ajezat, aranjat. Presupun ot si tu te indrepfi in aceeasi directie, Jack. — Poftim? — Tu gi florireasa aceea misto sunteti apropiagi de ceva vreme. Ai de pe piara. - Re eae SSyeua ‘si discuttim despre locul cununiei lui Rod, intreb& Del, tinSindu-si cu dintii trabu-Parfurul iubirit 257 ~E randul meu. Si pariez tot. ~ Foatte interesant, Rod, spuse Del cu o fapt amabili, tmftind din crabue. Ma bag gi eu. Tu ce faci, Jack? Mergh | -Etandul eu, frate. \ | Avda Tesi de pe piaps? Ce tseamn asca? Ls o gun | Funga de bere, impunindu-si s& se concentrez. Si vazu cdi ultima carte fntoars erau doi de inima rosie. Mery. | | | \ —Amttei asi. || — Si egti terminar,| spuse Del, inrorcandu-si, carzile. Pentru ci cu am doud romburi de aur, la fel ca inelul pe care Lai pus pe degetul iubitei tale. Culoare. ~ Firar si fie, Credeam c& n-ai nimic. — Credeai prost. Jack? Ce? —Lanaiba, Jack, arata-ti carpile sau arunct-le. —Scuze, spuse el, revenindu-si, imi pare ru de asi side romburi. Dar eu am doiarii astia mici, care se aduni cu cei de pe mast si fac patru. Cred cH iau eu ror. — Ai facut patru dotari cu ultima carte? spuse Rod, scuturandu-si capul. Esti al naibii de norocos. + Da. Al naibii de norocos. Dupii ce terminarit jocul, si Jack se viizu cu banii cAsti- gati, dupa ce primi taxa de intrare de cincizeci de dolari de la fiecare, iesi mpreund cu Del pe terasa din spare. — Dac& tot mai bei o bere, te gindesti si nimi aici in seara asta? —Arfio idee, spuse Jack, — Faci tu cafeaua de diminear&. — Am o intilnire devreme, deci cafeaua va fi gata pe la sase.apul si lund © gurt de be 4 nu suporta nici s& se vada. Tutat fhapoi aici si se cu paring se va decide ce naiba vrea st fack mai departe. El Metvos c& ea vrea si locuiasc¥ aici, si asta complica gramul de vizite, spuse el, inclinandu-si sticla la s Ea e enervatS c& a renuntar la carieri pentru a face mama, adtiug’, inclinfind sticla spre dreapta. Fl nuaa iat-o destul, ea|nu a inteles presiunea sub care se afla Lucrurile obignuite. | -entru, Vegas. Cateva zile la cazinouri si apoi un. bar topless. Deci da, ar fi vorba $i despre niste sini. Pur gi, plu, sii stim impreunii cfireva zile.Vee Spescuiett pps Del rdicind din sprinceans. _ Din cate stu, nici ee Finut o undp tr. mang Exist un tnceput pentru orice, ~Te manfnca talpile? i — Pur si -mi iau un weekend prelungit. ée, spuse Jack satisficur, ludind inck ~Ce anume? ~ Chea logedi ay | cd, sk mangaie pisica cul tr in la televizor, poate st se culve cu Mac, dacd armosfera rivit’. WA | oStiicd incerc si nu m& gandesc la Mac si la culear, tn aceeasi propozitie. 1 + Sa se trezeasck a doua zi, s-o ia de la capat, continua Jack cu un ton ce devenea critic. S4 adauge cftiva copii ‘pe parcurs, poate un ciigel cu un ochi, care sii mearga cu pisica cu trei picioare. Sa fact sex mui putin, pentru ci va avea trei copii care aleargit prin casa. Pescuirul de mare adancime gi barurile topless vor fi doar o amintire, pentru & vor apfirea, tn schimb, excursii de copmar la mall, o nenorocitii de masina de familie si fonduri pentru scoalaIii Jack. —E un rezumat destul de interesant al vietii lui: Pentru urmiitorii doutzeci si cinci de ani. Sper measc pe unul dintre copii dupa mine. ~ Asa merg lucrurile, nu? spuse Jack, ne Panica si suvoiul pe care il simtea crescAnd in piep Care nu Voia s& se gandeasci. Partea bund este ch va yeni la tine si divorteze, pentru ci, probabil, © sd mearga. Si ea nu este genul care s& se crizeze ci el ies Tao seara de poker sau care si-i serveascA replica ,nu mi duci niciodata nicaieri*. —Si Emma este? ~Ce? Nu. Nu vorbeam despre Emma. —Nu? —Nu, spuse Jack, respiriind, socat de propriile cu Lucrutile cu Emma stau bine. Sunt O.K. Eu vorbesc asa, in general. ‘ — Si, in general, cisitoriile sunt fotolii si masini de familie, respectiv sfarsicul vierii? 3 — Poate fi vorba si despre 0 canapea gi o masin combi. ‘Cred cX sunt din nou la modi. Ideca € c& Mac si Carter — of sii se descurce. Deci... bravo lor. Nu toat lumea se a de dinaeica, — In primul rand, depi jinami = aan se ee De-asta ai o depozitie maine, spuseel mai calm, ridicnd din umeri.Oameniise schimba, iar elementele, circumstangele si situariile evolueasi.= Da, aga este, Si cei care fin ka crea ce au hucreasi antinuu pe parcursul acestei evolurii. ~ Brusc, esti un fan al cisitoriei? il fntreba, incruntan- » Mirat $i ititat Aird motiy. ~ Nu am fost niciodaei un oponent. Provin dintr-o Hmilic de cupluri cistrorite. Cred ci ai nevoie de mult _ Suraj sau deo credint’ oarha pentru a intra intr-o casnicie, | de multi munca gio Capacitate imensi de adaprare, i pentrua o pastra. Stiindu-i pe Mac si pe Carter, $i rrecutul + lor, as spune c& ea are curajul, iar el, credinga oarbi. Eo combinatie bund. Esti indrigostit de Emma? intreba, dupa un moment de pauzii, in care isi studiase berea. — Am spus ci nu este vorba despre ea, zise Jack, alungand cu bere panica reaptrutii. De noi. Nimic de genul asta. ~Astea sunt vrijeli, Jack. Seam aici, band ultima bere, dupa o seart in care tu ai cAstigat si eu am iesit aproape ultimul. fn loc si faci migto de mine, discueim despre castitorie 51 despre pescuitul de mare adancime. Nici una dintre activitiile astea nu te-a interesat vreodats tn mod special. ~ Caidem pe capete. Ai spus-o chiar tu. — Normal c-am spus-o. Si aga si este. Tony face tei, chiar patru ani, in curand. Frank s-a casatorit anul trecut, Rod este logodit. Mai ¢ si Carter. Eu nu sunt cu nimeni special in momentul de fap, si nici Mal, din cAte stiu. Mai riimai doar tu. Acestea find spuse, ar fi surprinziitor dact micul anung al lui Rod nu fi-ar aprinde beculetele. — Poate c& incep si mi intreb care sunt asteptiirile Emumei, asta-i tot- Lucreaz in domeniul ciisitoriilor. —Nu, lucreazi in domeniul nuntilor. — OK, ai dreptate. Provine dintro familie mare. © familie mare, apropiati si, aparent, fericits. $i chiar dacti nungile si ciisitoriile sunt doua lucruri diferite, una duce la cealalti. In plus, una dinere cele mai bune prietenecerca cumva. mergi, Jack? \ wy ~ Vezi, tu deja ma tntrebi, spuse Jack, indreptaind un deget spre Del, subliniindu-si ideea, Mai mult ca sigur © va face si ea, Sice ar trebui si-i spun? ~— Din nou, extraordinar. Ce-ai zice de adevir? ~ Nu $tiu care-i adevarul. ,O.K.", se gandi el, yasta | € sursa panicii*. De ce creai cd 0 iau rama? % = Presupun c& trebuie si-pi dai seama. Nu ai rispuns | Incl la tntrebarea principal Esti indiigostit de ea? ~ Cum naika stie cineva asta?Si, mai mule de atat, cum | stiu cai voi riméne asa? ‘ ~Curaj, credinta oarba. Leai sau nu leai. Daz,din pune: | tul meu de yedere, frate, esti singurul care pune presiune pe tine. Gandeste-te numai, spuse Del, incrucisindu-si_ Picioarele si lund 0 gur de bere. —Nu vreau s-o rinesc. Nu vreau s-o dezamiigesc. »Asculta-te putin, se gandi Del. Esti deja scufundar, — dar nu-ti dai seama." 4 — Nici eu nu vreau si se fntmple una ca asta, spuse el relaxat. Pentru cA nu mi-ar placea sa te bat. 7 — Mai degrab nu fi-ar plicea si te bat eu, daci ai ineE _In fiecare dimineat, fi vedea tn bucdtarie — unul hr&- 7 nind pisica, altul curnand cafeaua. La un moment dat, © Carver ti scotea laptopul, iar Mac pleca si lucreze th Daca trecea pe acolo dup3-amiazs, era posibil s4-I vad pe Carter intorcandu-se de la cladirea principal — dar niciodati, observa el, atunci cand Mac era aa un client. ‘Tipul probabil c& avea radar, conclurion’ Jack. C&reodars, unul din ei sau amfndci ieseau pe afard st vad cum evolueazt lucturile, st pund intrebiri, si-4 ofere cafea sau ceva rece de biut, in functie de momentul zilei la care ajungea. Riomul il fascin’ intr-atar de mult, c& tl opri pe Carter ‘intr-o dimineata. —S-a terminat scoala, nu-i asa? — Vara distractiilor a ineeput. —Am observat ca mergi la clidirea principala tn majo- ritatea zilelor. — E putin cam aglomerat la studio zilele astea. Si cam giligie, spuse Carter, aruncénd o privire spre bazaitul fe- Ristraielor si bubuitul ciocanelor. Predau adolescengilor, deci am un grad ridicat de toleranpi th ceea ce priveste giligia, rotusi nu ingeleg cum poate Mac lucra in zgomotul sta. Nu pare si o deranjeze. — Ce naiba faci toati ziua? Pregtesti intrebari pentru testele-grilX din toamna viitoare? — Frumusetea testelor-grila este ci pot fi repetare la nesfargit, pe parcursul anilor. Am nigte dosare. ~Da, sunt sigur. Deci?~ Asta e excelent. Cum stii cand a terminat clien ‘Te sund ea sti-ti spund c& te pori intoarce Al — Incearca si-si programeze clientii dimineata, de ef ori are o sedinti foto aici, si si mute cat mai multe ineal la clidirea principala, cat se lucreazi Ia constructie. ai simplu, fi verific agenda pentru ziua respectiv hu mi intorc in timpul unei sedinte foto gi sai atentia. Eo metoda destul de simpli. — Se pare ci functioneazi pentru tine. 4 — Apropo de munc&, nu mi asteptam ca lucrurile s& Meargi aya de repede, spuse Carter, gesticuland spre stue | dio. fn fiecare zi apare ceva nou. 4 ~ Dack vremea riméne aga si trecem de inspectie, vom continua in acelasi ritm. E o echipX bund. Ar trebui si... ‘Scuze, spuse el, cind fi sun telefonul. —Raspunde, Ma apuc si eu de treaby, q — Cooke, spuse el la telefon, tn timp ce Carter pleca, Da, sunt la lucrarea de pe domeniul Brown, zise Jack, indeplirtiindu-se de sgamot. Nu, nu putem pur gi simple SX... Dac’ asta vor, va trebui si facem schimbitile gf si q obginem o noud aprobare. ; Asoulta, plimbindu-se mai departe. ; ‘Vinitele lui pe santier fi oferiser’ gi o idee clara despre 7 ren en eee ecen teens ena i 1h Inceputul siptimiinii, La mijfocul acesteia, se acupa de Rrvrari. Qhtii peste cutit cu flor. Accum, probabil ed hacra In ele, se gaindi el. Incepea devreme, de una singurt. Tink