Castelul Wicklow

MARY CATHERINE HANSON
Castelul Wicklow
ALCRIS
Romance
Capitolul 1
Soneria de[tept`torului sparse lini[tea din dormitorul lui Marieth

Clair. Era [ase diminea]a, \ntr-o zi fierbinte de august, iar soarele se
ridicase deja deasupra cl`dirilor \nalte din Manhattan, aruncndu-[i
razele peste un ora[ \nc` adormit.
Marieth \[i ridic` bra]ele lungi deasupra capului [i se \ntinse lene[.
|ntinzndu-se spre ceasul de pe m`su]a de toalet`, \[i privi minile cu
aten]ie. Era foarte devreme, dar se sim]ea ner`bd`toare s` \nceap`
ziua.
Zmbi, s`rind repede din pat, plin` de entuziasm. Urma s` fie o zi
agitat`, plin` de promisiuni, pentru c` seara, la ora nou`, va lua
avionul spre Irlanda.
Primise o invita]ie s` petreac` zece zile la Tallagera, proprietatea
lordului Quenton Marth, \n timpul s`rb`toririi "S`pt`mna expozi]iei
de cai", ]inut` \n fiecare august. Invita]ia sosise de la bunul ei prieten
Peter Alexander, un englez care se mndrea cu mo[tenirea lui
aristocratic`. |n ciuda vanit`]ii lui uneori enervante, Peter era un
b`rbat amabil, blnd [i foarte u[or de \ndr`git.
6 MARY CATHERINE HANSON
B`rbatul trìse \n New York vreme de trei ani, \nainte de a se

\ntoarce \n Anglia pentru a avea grij` de familia r`mas` f`r` sprijin o
dat` cu moartea tat`lui lui, Sir Henry Alexander. Marieth nu-l mai
v`zuse de atunci, dar \n urm` cu trei s`pt`mni primise o scrisoare [i
invita]ia de a-l \nso]i la Tallagera. Pe invita]ia oficial` nu erau scrise
dect cteva cuvinte: "Abia a[tept s` te v`d. Quent".
Tn`ra era \ncntat` la gndul c`-l va revedea pe dragul ei prieten
Peter. |i lipsise silueta lui \nalt` [i usc`]iv`, ca [i ochii mari, alba[tri,
care d`deau impresia c` este mereu surprins. Peter o trata cu o
prietenie protectoare, aproape ca un frate mai mare, cu toate c` avea
o oarecare aplecare spre frumuse]ea feminin` care era mai
\ntotdeauna primit` cu entuziasm. Cu toate acestea, avea grij` de
Marieth cu devotament, asigurndu-se c` este \ntotdeauna primit` \n
cercurile \n care se \nvrtea el.
O dat` pe s`pt`mn`, miercurea, dup` ce ie[ea de la serviciul din
Bloomingdale, prietenul ei lua cina cu unii dintre cei mai bine privi]i
oameni din \nalta societate: c]iva europeni cu titluri nobiliare [i
americani foarte boga]i. Tn`ra \[i amintea amuzat` una dintre seri, \n
care ea [i fiica unui duce celebru ajunseser` primele. Peter le rugase s`
descojeasc` ni[te portocale pentru c`, de[i ora de \ncepere se apropia
cu repeziciune, nu reu[ise s` termine preg`tirile la timp. B`rbatul le
adusese portocalele \ntr-un bol [i apoi se \ntorsese \n buc`t`rie. Era un
buc`tar excelent [i pretindea c` \nv`]ase toate re]ele \n armata
britanic`. Cnd se \ntorsese din buc`t`rie, descoperise spre marea lui
uimire c` lady Jane descojise portocalele pn` aproape de miez,
punndu-le \ntr-o scrumier`.
Doamne, Janie! Ai descojit portocalele \n scrumier`! exclamase
el, lund scrumiera [i aruncnd portocalele la co[ul de gunoi.
CASTELUL WICKLOW 7
Lady Jane ridicase din umerii ei frumo[i.

Cred c` Peter e sup`rat pe mine, spusese ea.
Introducerea lui Marieth \n societatea interna]ional` nu fusese
f`cut` ini]ial de Peter, ci de fostul ei so], a c`rei familie provenea din
acea[i p`tur` social` ca familia lui Peter. Dar familia so]ului ei credea
c` numele lor trebuie s` apar` \n ziare cu trei prilejuri: la na[tere, la
c`s`torie [i la \nmormntare. Dac` ap`rea cu alt` ocazie, era ceva
vulgar [i lipsit de bun-sim]. Crescut` \n New Orleans, tn`ra femeie era
de aceea[i p`rere: dac` numele tù apare \n ziare [i cu alt` ocazie, e ca
[i cum ai fi fost arestat [i ]inut \n \nchisoare.
Pe de alt` parte, Peter [i grupul lui de prieteni era foarte amuzat
cnd \[i citea numele \n ziare, la rubrica de mondenit`]i sau mai bine
zis, brfe. Chiar dac` Peter cuno[tea familia so]ului ei, ei doi nu se
cunoscuser` formal dect dup` divor]ul ei.
Marieth continu` s` \mpacheteze, preg`tindu-se suflete[te pentru
convorbirea cu p`rin]ii ei, care urma inevitabil. Ace[tia nu puteau
\n]elege de ce fiica lor nu vine acas`, la New Orleans, unde s` g`seasc`
un tn`r potrivit pentru ea [i s` se stabileasc` pentru restul vie]ii.
Conversa]iile telefonice luau sfr[it \ntotdeauna cu replica tat`lui ei:
Draga mea, de ce nu vii acas`?
Cnd slujba ei de realizator de ilustra]ii nu-i oferea prea multe
satisfac]ii, cnd se sim]ea singur` [i nesigur`, Marieth \[i amintea de
c`su]a lor din Garden District, alb` [i primitoare, cu veranda din lemn
vopsit` \ntr-un vi[iniu cald. Gr`dina era umbrit` de magnolii imense,
cu frunze \nchise la culoare [i str`lucitoare [i cu flori albe [i parfumate.
Tulpini lungi de ieder` \mbr`]i[au gardul metalic al gr`dinii, dndu-i o
atmosfer` de vis. De cte ori aceste imagini \i veneau \n minte, tn`ra
femeie ofta [i se \ntreba: "De ce stau \n New York, unde trebuie s` urc
pe jos trei etaje ca s` ajung \ntr-un apartament care nu este prea m`re],
ca s` nu spun mai mult?"
Dar aceste clipe de nostalgie treceau [i era din nou sigur` c` New
York este cel mai fascinant ora[ din lume.
Oricum, fiind proasp`t divor]at` cnd \l \ntlnise pe Peter, era
\ncntat` s` se lase trt` peste tot. O f`cea s` se simt` dorit` [i nu ca
o ciud`]enie.
Incepu s` cnte \ncet, inventariind ce avea de f`cut \nainte de
plecarea spre aeroport. Mai \nti, s` cumpere puloverul acela de la
Saks, apoi s` se vad` cu Rainbow pentru prnz, ca de obicei la Plaza.
Orict de interesante ar fi informa]iile despre oaspe]ii lordului Marth,
pe care Rainbow i le promisese, trebuie s` nu stea prea mult. Timpul
zboar` mereu prea iute.
Ceasul din holul hotelui Plaza ar`ta ora unu cnd Marieth intr` prin
u[ile turnante. Rainbow nu ajunsese \nc`, dar era sigur` c` va sosi
curnd. Poate c` prietena ei avea multe defecte [i o limb` ascu]it`,
uneori de-a dreptul mu[c`toare, dar rareori \ntrzia.
F`cnd c]iva pa[i pe holul acoperit cu un covor verde, se \ntreb`
cum poate fi lordul Marth. Auzise destul despre el de la prietena ei [i
[tia c` aceasta avusese cu el o rela]ie catastrofal`, despre care se
vorbise \n cteva ]`ri. Cteva dintre celebrele lor certuri \i f`cuser` s`
fie da]i afar` din cele mai sofisticate restaurante [i hoteluri ale lumii.
Marieth [i Rainbow erau foarte diferite: Marieth, lini[tit` [i de o
veselie calm`, \n timp ce exuberan]a sofisticat` a prietenei ei exploda
ca focurile de artificii pe 4 iulie. Rainbow nu era att de insensibil`
cum p`rea deseori, dar replicile ei puteau fi necru]`toare dac` se
sim]ea amenin]at`, mai ales de o femeie care \i era rival`. Cu toate
acestea, avea o inim` bun` [i ar fi fost \n stare s`-i dea unui prieten [i
CASTELUL WICKLOW 9
ultimul b`nu], f`r` s` se gndeasc` s` mai cear` ceva \napoi. |[i aducea
aminte c` o v`zuse fiind de o gelozie vecin` cu nebunia, cu ocazia unei
petreceri date \n cinstea unei actri]e, bun` prieten` a ei. Una dintre
invitate, o femeie cochet`, de un farmec artificial, \ncepuse s` se arate
interesat` de partenerul de atunci al lui Rainbow. Femeia o privise
flirtnd cu neru[inare, mai \nti calm`. Apoi i se adresase cu voce
r`sun`toare:
Doamn`, lipsa aceasta de bun` cre[tere nu este egalat` dect de
ur]enia dumneavoastr`.
Oh, doamne! exclamase femeia, ro[ie la fa]` [i jenat`, apoi se
\ntorsese pe c`lcie [i p`r`sise sala.
Rainbow ridicase din umeri zmbind ironic [i-[i continuase
conversa]ia.
Marieth zmbea la amintirea acestei \ntmpl`ri, cnd \[i z`ri
prietena apropiindu-se cu pa[i mari. De[i erau att de diferite din
punct de vedere al personalit`]ii, erau amndou` foarte frumoase.
Marieth era \nalt` [i zvelt`, cu ochi verzi [i p`r \ntunecat, tìat la nivelul
umerilor. Purta cercei cu perle \nconjurate de frunze mici din aur, care
scoteau \n eviden]` str`lucirea pielii bronzate. Rainbow era la fel de
bronzat`, dar avea o siluet` bìe]easc` [i o tunsoare scurt` [i
\ndr`znea]`. Purta \ntotdeauna un fard de pleoape verde-alb`strui care
ilumina ochii mari [i lumino[i, de un c`prui deschis [i care str`luceau
mereu ironic.
Am \ntrziat, draga mea? \ntreb` Rainbow, \n timp ce o prindea
de bra] [i o tr`gea jucù[ spre restaurant.
Nu, ai ajuns tocmai la timp.
Aleser` o mas` lng` fereastr`, de unde aveau vedere spre Central
Park [i un chelner le aduse imediat meniul.
Doamnele ar dori s` bea ceva? \ntreb` el, aplecndu-se u[or.

Eu a[ dori un pahar de vin alb, r`spunse Marieth.
{i eu la fel.
Dup` ce aleser` meniul [i gustar` din vinul r`coros, femeile
\ncepur` s` vorbeasc` despre subiectul zilei: lordul Marth.
Mai \nti, zmbi Rainbow, trebuie s` te rog s` nu mi-l iei pe
Quent. O s` te plac`, sunt sigur`.
Marieth \ncepu s` rd`.
Rainbow, [tiu mai bine dect att. Nu vreau s` m` omori.
Rser` amndou`, privindu-se cu afec]iune.
Nu, serios, spuse Rainbow, dac` apare ceva \ntre tine [i Quent,
nu ezita.
Prietena ei o privi f`r` s` r`spund`. O cuno[tea prea bine s` [tie
cnd \ncerca s` spun` un neadev`r.
De fapt, am vorbit azi-noapte cu el, continu` tn`ra femeie.
La noi era unsprezece noaptea, la ei cinci. Trebuie s`-]i m`rturisesc: nu
era prea fericit s`-mi aud` vocea. Conversa]ia a \nceput cam a[a,
continu` ea, imitndu-l pe fostul iubit: "{tii ct este ceasul?" Dup` ce
s-a calmat, mi-a spus care sunt invita]ii de anul acesta, a[a c` nu m-a
deranjat ce-a spus mai devreme. Oricum, acolo era foarte devreme [i
aici foarte trziu, deci nu v`d de ce s-ar plnge, rse ea.
Dup` o scurt` pauz` \n care gust` din vin, Rainbow continu`:
Va veni Tilly Grant-Montgomery, care, de[i are [aizeci [i opt de
ani, arat` de patruzeci [i opt. E o prieten` de familie dar so]ul ei nu
va fi acolo, pentru c` este plecat \ntr-o c`l`torie de afaceri. Datorit` lui
Tilly, proprietatea este \mpnzit` de cai de vn`toare [i de cini.
Uneori poate fi de-a dreptul \nspìmnt`toare. Are un vocabular care
l-ar face de ru[ine [i pe un marinar, dar este inofensiv`.
CASTELUL WICKLOW 11
Apoi, continu` femeia dup` o scurt` pauz` \n care fixase tavanul

gnditoare, mai este Nicholas Beardsley, Iris Gantlyn poate ai auzit de
tat`l ei, lordul Gantlyn. A trebuit s` demisioneze din Parlament, din
cauza unui scandal absolut senza]ional, dar care din nefericire a ajuns
[i \n presa interna]ional`. Quent spune c` din aceast` cauz` Iris este
retras` [i ru[inat`, de[i ea nu are nici o vin`.
Da, cred c-am v`zut ceva \n ziare, spuse Marieth, dar nu i-am dat
prea mult` importan]`. Ce s-a \ntmplat?
A avut loc \n urm` cu vreo opt luni. Din nefericire, eram acolo.
Ne dusesem cu to]ii la Eden Hall pentru a petrece sfr[itul de
s`pt`mn`. Lordul Gantlyn hot`rse sub impulsul momentului s` dea
o petrecere acas` la el, a[a c` ne invitase pe c]iva dintre cunoscu]i.
Am ajuns vineri seara, dar era prea frig s` se poat` face ceva \n afar` de
a sta \n jurul focului cu ceva de bùt. {tii foarte bine ct de frig se poate
face \n casele acelea imense [i vechi, cu tot cu [emineele care nu sunt
bune de nimic.
Bine, bine, las` astea, continu`, o gr`bi prietena ei.
Dac` a[a vrei, ridic` femeia din umeri. Adev`rul e c` [oferul
lordului a fost omort. Mai precis, a fost \mpu[cat \n camera lui de
deasupra garajului. E uimitor s` fii att de aproape de cineva care a
murit de o moarte violent`. |ntr-un fel, nu ]i-ai imagina niciodat` c` a[a
ceva ]i se poate \ntmpla.
Rainbow se opri pentru cteva secunde, iar Marieth cl`tin` din cap,
\nfiorndu-se.
S-a aflat cine a fost criminalul?
Nu, nici m`car acum nu se [tie acest lucru. A fost foarte nepl`cut,
iar lordul a avut de \nfruntat interogatoriul securit`]ii na]ionale. {i de[i
nimic n-a putut fi dovedit \mpotriva lui, a fost nevoit s` demisioneze.
V`rul lui Iris, care era [i el acolo, a fost indignat la vederea nedrept`]ii
la care a fost supus unchiul lui. N-au aflat niciodat` cine a fost
criminalul. Am v`zut-o pe Iris \n acea sear`, tocmai venise acas`.
De fapt, a dat peste mine \n hol, numai c` era prea sup`rat` s`-[i cear`
scuze sau s` mai spun` ceva. Cred c` nu [tia c` tat`l ei avea oaspe]i.
E \ngrozitor, oft` Marieth, [ocat`.
Iris simte ceva pentru Nicholas Beardsley, dar el nu se poate
hot`r\ dac` o vrea sau nu. Cred c` se certau la fel de mult ca mine [i
Quent.
Poate se va rezolva, spuse Marieth.
Poate. La urma urmei, eu continuu s` sper [i pentru Quent [i
mine Dar s` nu devenim morbide, propuse tn`ra femeie,
\ndep`rtnd din minte detaliile crimei. Vor veni la Tallagera [i
ambasadorul haitian, Pierre Corbelles cu so]ia. Am auzit c` va deschide
o expozi]ie de art` haitian` la Dublin, dar \nc` nu i-am cunoscut. A, s`
nu uit! Draga mea, mai ales dac` e[ti un mare fan al rockului, va fi
acolo [i Jasper Jamerson cu so]ia, frumoasa [i celebra Veronica.
Nu sunt un fan al lui Jamerson, dar am citit destule despre so]ia
lui, ridic` prietena ei din umeri, f`r` s` par` prea impresionat` de
prezen]a starului.
Rainbow \ncepu s` rd`.
{i, \n cteva zile, voi fi [i eu acolo.
Oh, \mi pare att de bine! rse Marieth u[urat`. M` gndeam c`
voi fi singur` printre strìni. E \ntr-adev`r o veste foarte bun`.
Prietena ei era \ncntat` de reac]ia spontan`, de evident` pl`cere.
Cnd va veni Peter? \ntreb` ea.
Nu sunt sigur`, dar cred c` va ajunge dup` o zi sau dou` de la
sosirea mea.
CASTELUL WICKLOW 13
Nu-]i face probleme, voi fi [i eu curnd acolo, se \ncrunt`

Rainbow. Veronica nu e o persoan` tocmai pl`cut` [i am \n]eles c` ea
[i Jasper au probleme.
Masa luase sfr[it.
Vrei desert? \ntreb` Marieth.
Nu, doar cafea, r`spunse aceasta, pipìndu-[i talia de viespe.
Simt c` fac burt`.
Glume[ti, rse prietena ei, privindu-i silueta supl`.
Fac cinste, anun]` Rainbow, deschiznd po[eta. Azi mi-a sosit
cecul [i n-o duc deloc rù. Cred c` va fi foarte amuzant, declar` apoi
zmbind, aplecndu-se peste mas` [i fixndu-[i prietena cu o privire
jucù[`.
***
A doua zi diminea]`, Marieth \ncerca s` z`reasc` ora[ul prin

ferestrele Boeingului 747 care ateriza pe aeroportul din Dublin.
Pentru c` soarele se ascundea din cnd \n cnd \n norii pufo[i,
tn`ra femeie rosti rug`tor \n gnd: "M`car de n-ar ploua!" De fiecare
dat` cnd ajunsese \ntr-un ora[ nou [i fusese \ntmpinat` de ploaie,
excursia se dovedise un dezastru. Acum \[i dorea din toat` inima o
vacan]` reu[it`. F`r` s` [tie nici ea de ce, \[i pusese mari speran]e \n
aceast` vizit` [i nu dorea ca ploaia s`-i afecteze starea de spirit.
Pentru moment, p`rea s` fie frumos, iar razele soarelui \nveseleau
peisajul neobi[nuit. C`su]e albe, cu acoperi[uri de stuf, erau pres`rate
pe dealurile blnde, iar cmpurile verzi erau m`rginite de grupuri
\ntunecate de copaci. Castele din piatr` cenu[ie se \n`l]au seme]e spre

cer, unele perfect restaurate, altele \n ruin`, dar \nc` p`strndu-[i aerul
regal. Scena era \ncnt`toare.
Avionul se \nclin`, \ncepnd apropierea de pista de aterizare.
Ateriz` la zece fix, dndu-i timp suficient lui Marieth s`-[i recupereze
bagajul [i s` caute un semn de la lordul Marth. Chiar dac` trimisese pe
cineva dup` ea, de unde s` [tie pe cine s` caute? |ncerc` s` dea un
telefon la Tallagera, dar linia era constant ocupat`. Dup` o or`,
renun]` s` mai \ncerce [i hot`r\ s` ia un autobuz spre ora[.
Ajuns` \n sta]ie, \ncerc` din nou s` telefoneze, dar cu acela[i
rezultat: ton de ocupat. Singura solu]ie era s` \ncerce s` ajung` singur`
la Wicklow, dar n-avea nici cea mai vag` idee unde este Tallagera.
Uitndu-se \n jur, v`zu un chio[c de ziare [i un tn`r stnd \n spatele
tejghelei, a[a c` se \ndrept` spre el.
Scuza]i-m`, spuse ea, pute]i s`-mi spune]i de unde pot lua un taxi
care s` m` duc` la Tallagera, \n Wicklow? Mi-e team` c` n-am nici cea
mai mic` idee unde este.
Tn`rul p`rea \ncntat c` i se adresase.
Nu cred c` dori]i s` lua]i un taxi pn` la Tallagera, domni[oar`.
O s` v` coste cinsprezece lire.
Arunc` o privire spre sta]ia de autobuz [i strig` unui b`rbat care
st`tea \n u[a garajului:
Matt, pleac` \n curnd vreun autobuz spre Bray? Doamna vrea s`
ajung` la Tallagera.
Matt, un b`rbat m`run]el, care ar fi putut fi considerat cu u[urin]`
un spiridu[ din basmele populare irlandeze, se \ntoarse [i veni spre ei
zmbind. Scoase un ceas frumos de aur, care era ag`]at de unul dintre
buzunarele jachetei [i r`spunse cu un accent puternic irlandez:
CASTELUL WICKLOW 15
Pleac` un autobuz spre Bray \n cincisprezece minute. Ia-]i bagajul

[i vino cu mine, domni]`.
Ridic` repede valiza cea mai grea a lui Marieth [i o conduse spre
autogar`. Dup` ce ajunser` la peron, b`rbatul explic`:
Cnd ajungi la Bray, la[i bagajul \n autogar` [i faci c]iva pa[i \n
susul str`zii. Vei g`si un semn mare, pe care scrie "Cleary's".
Acolo g`se[ti un taxi care te va duce la Tallagera, cam la vreo patru mile
de Bray. O zi bun`, domni]`! adùg` el f`cnd o mic` plec`ciune, apoi
\ndreptndu-se spre cl`direa din care ie[ise.
Cnd b`rbatul se \ndep`rt`, Marieth \[i dori ca strìnii ajun[i \n
New York s` poat` g`si un ghid la fel de binevoitor.
Autobuzul sosi curnd [i, dup` ce tn`ra femeie urc`, porni pe
str`zile ora[ului.
O or` mai trziu, era deja \n Bray. Urmnd sfaturile lui Matt, l`s`
bagajele \n autogar` [i porni spre firma de taxi. Nu avu nici un fel de
probleme s-o g`seasc` [i intr` imediat \n r`coarea unei camere largi.
La sunetul clopo]elului ag`]at deasupra u[ii r`spunse o femeie
sub]iratic` [i cu p`r alb, strns \ntr-un coc \nalt.
Bun` ziua, zmbi femeia.
Bun` ziua. Mi s-a spus c` pot lua de aici un taxi spre Tallagera.
A, da, r`spunse femeia. Cleary este plecat acum, dar se \ntoarce
repede. Pute]i s`-l a[tepta]i aici, adùg` ea, f`cndu-i semn spre un
fotoliu confortabil de lng` fereastr`.
Marieth observ` c` firma era \n acela[i timp [i ceain`rie, cu mese
mici acoperite cu fe]e de mas` albe, bine apretate. Pe fiecare mas` era
un vas mic, cu flori proaspete. Femeia zmbi.
A]i dori un ceai? \ntreb` ea.
Mi-ar pl`cea, mul]umesc, r`spunse tn`ra femeie, a[ezndu-se la

una dintre mese.
|n cteva minute femeia era \napoi, cu un ceainic [i c]iva biscui]i.
Eu sunt doamna Cleary, spuse ea. E mare agita]ie \n Dublin cu
prilejul "S`pt`mnii expozi]iei de cai". Cleary e mereu ocupat. A fost
deja de dou` ori \n Tallagera de azi-diminea]`.
Dup` servirea ceaiului, femeia r`mase \n preajm`.
Sunte]i de departe, domni]`? \ntreb` ea.
Sunt din New York, r`spunse Marieth. Mi se pare c-am plecat de
mult de acolo.
Am un v`r care trìe[te acolo, declar` b`trna cu mndrie. A, s-a
\ntors Cleary! exclam` ea brusc.
Cu ajutorul b`rbatului, tn`ra femeie \[i duse bagajele \n ma[in`,
un Mercedes albastru. Se a[ez` apoi pe bancheta din spate [i privi pe
geam, gndindu-se ct de diferit` era ma[ina \nc`p`toare de taxiurile
\nguste din ora[ul ei.
Drumul de ]ar` era destul de accidentat [i \ngust, uneori fiind m`rginit
de ziduri \nalte de c`r`mid`. Copaci cu coroan` bogat` [i desi[uri
umbroase se aplecau peste drum ca o umbrel` m`t`soas`, l`snd pu]inele
raze de soare care r`zb`teau s` deseneze imagini fantastice \n praf.
Marieth era cople[it` de frumuse]ea f`r` vrst` a locurilor.
"|ntr-adev`r, \[i spuse ea zmbind la amintirea legendei irlandeze,
Dumnezeu a aruncat un smarald \n mare [i l-a numit Irlanda."
Ma[ina \ncepu s` urce \ncet un deal abrupt. P`reau c` urc` direct
spre rai. Dealurile domoale se \ntindeau pn` la linia orizontului, iar
aerul era parfumat de tufi[urile de lavand` [i de flori galbene, al c`ror
nume \i era necunoscut. Din loc \n loc treceau pe lng` dealuri care
p`reau s` fi fost prad` fl`c`rilor de curnd.
CASTELUL WICKLOW 17
Iarba este att de frumoas`! exclam` ea. Dar de ce unele dealuri

sunt arse?
Fermierii au dat foc, r`spunse b`rbatul. Spun c` ajut` la
fertilizarea solului. Dar mul]i dintre noi ne dorim s` nu fie a[a.
Nu arat` foarte pl`cut, ridic` el din umeri.
|n]eleg c` nu ave]i [erpi \n Irlanda, coment` Marieth.
Nici [erpi [i nici iepuri, rse Cleary.
Nu sunt iepuri? \ntreb` tn`ra femeie surprins`.
Nu. {i nici nu le ducem dorul.
Da, nici mie nu-mi lipsesc [erpii, dar iepurii sunt dr`g`la[i, zmbi
ea, privindu-l pe [ofer \n oglind`.
Cleary \ncepu s` rd`:
Nu sunt dect ni[te roz`toare, domni]`. Rod tot ce le iese \n cale.
|n mod sigur, era imposibil s` urce mai sus de att, f`r` s` le
creasc` aripi. |n acea clip`, ca prin minune, ma[ina \ncepu s` alunece
spre vale. Dealurile acoperite cu verdea]` l`saser` locul ierburilor
\nalte [i vegeta]iei luxuriante de cmpie. Trecur` pe lng` o c`su]`
alb`, \n pragul c`reia st`tea un b`rbat, f`cnd un semn prietenesc cu
mna spre ma[in`. Aceasta \[i continua coborrea prin iarba din ce \n
ce mai \nalt`. Brusc, tìndu-i respira]ia, \n fa]a lor se ivi str`lucind ca o
nestemat` uria[`, lacul Tallagera. Ma[ina f`cu un ocol pe lng` un [ir
de rododendroni [i opri \n fa]a unei alei acoperite cu pietre.
|nalt [i cople[itor, \n fa]a lor se ridica Tallagera.
Capitolul 2
Imaginea pe care Marieth [i-o construise \n minte despre aceast`

proprietate era foarte diferit` de castelul cenu[iu care se \n`l]a \n fa]a
ochilor ei. Era oricum, mai pu]in \nfrico[`tor. De fapt, p`rea chiar
vesel. Ridicndu-se maiestuos \n aer cu cele trei etaje \nalte, era
construit din piatr` albastru-cenu[ie, cu zona de lng` ferestre pictat`
\n alb [i cu u[i fran]uze[ti ce se deschideau spre terase luminate feeric.
Ferestrele din centrul fiec`rui etaj erau arcuite [i \nalte, aducnd un
aer gra]ios structurii impun`toare. Gr`dini \nverzite se \ntindeau de
ambele p`r]i ale intr`rii, parfumnd aerul cu miresme.
Un grup de b`rba]i [i femei \mbr`ca]i elegant, adunat \n jurul unor
ma[ini de lux, \ntoarser` capul la vederea ma[inii care oprise \n fa]a
por]ii. Marieth ie[i din ma[in` [i r`mase o clip` nemi[cat`, privind
mul]imea de necunoscu]i a c`ror aten]ie era fixat` asupra ei.
Se \mpotrivi reac]iei instinctive de a \ntoarce spatele [i a fugi [i f`cu un
pas spre grup, cnd din acesta se desprinse un b`rbat foarte elegant,
cu un p`r de culoarea mierii [i zmbet fermec`tor.
CASTELUL WICKLOW 19
Cred c` e[ti Marieth. Eu sunt Quent Marth, spuse el.

Sunt \ncntat s` te cunosc, adùg` el, strngndu-i mna cu c`ldur`.
Am trimis o ma[in` dup` tine, dar Patrick a spus c` nu te-a putut g`si.
|mi era team` c` te-ai r`zgndit [i nu mai vrei s` vii.
Lordul Marth p`rea \ntr-adev`r bucuros s` o vad`.
M-am gndit c` ai trimis pe cineva, r`spunse ea, dar pur [i simplu
nu [tiam nici unul cum arat` cel`lalt.
|mi pare rù, dar acum c` e[ti aici, nu mai conteaz`, zmbi gazda.
Vino, d`-mi voie s`-]i prezint restul invita]ilor. Ea este Marieth, zmbi
el spre grup. Marieth, ]i-o prezint pe Lady Grant-Montgomery Tilly.
O femeie \nalt` [i dreapt`, dar cu p`rul cenu[iu, \i \ntinse mna cu
un zmbet \ncnt`tor. Rainbow exagereaz`, \[i spuse tn`ra femeie \n
gnd. Lady Grant-Montgomery nu e deloc \nfrico[`toare, zmbi ea,
strngnd cu c`ldur` mna \ntins`.
Domnul ambasador [i doamna Corbelles, continu` lordul Marth.
Un b`rbat negru, cu o chelie impresionant` [i un zmbet p`rintesc
dezarmant \i \ntinse mna. So]ia lui era o femeie blnd`, cu o piele de
o culoare cald`, cafea-cu-lapte, [i p`rea la fel de amabil` ca so]ul ei.
Lordul Beardsley Nicholas.
Prezent`rile continuar`, iar un b`rbat tn`r f`cu un pas \n fa]`.
Era mai degrab` scund [i \ndesat, cu o coam` de p`r negru care \i
c`dea pe frunte ca unui [colar. Pentru Marieth p`rea \ngrozitor de
tn`r pentru un lord.
Ar fi cazul s` te instal`m, nu-i a[a? \i zmbi gazda, apoi f`cu un
semn spre un b`rbat \n livrea care a[tepta lng` u[a de la intrare.
John, du, te rog, lucrurile doamnei Clair \n camera ei.
Tn`rul majordom lu` repede bagajul tinerei femei, care r`m`sese
\n tot acest timp aproape de marginea drumului pietruit. Pentru prima
oar`, Marieth observ` c` [oferul de taxi plecase. |ntorcndu-se spre

lordul Marth, exclam`:
Dar nu i-am pl`tit cursa!
Nu e nici o problem`, Cleary [tie c` vom rezolva acest lucru,
r`spunse b`rbatul cu un gest care d`dea de \n]eles c` se va ocupa de
nota de plat`.
Condus` spre camera ei, tn`ra femeie observa frumuse]ea
castelului, cu holurile largi [i sc`rile interioare bogat ornamentate, cu
candelabrele de cristal [i mobila fran]uzeasc`, \n culori asortate cu
covoarele bogate.
Cnd ajunser` pe un coridor larg, gazda ei se opri \n fa]a unei u[i
\nchise [i b`tu u[or. Fu deschis` de o tn`r` blond`, \nalt` [i
sofisticat`. Tn`ra \[i arunc` pe spate p`rul lung [i blond cu o mi[care
energic`, descoperind cerceii mari de aur, foarte potrivi]i cu bluza
exotic`, model mexican, care \i l`sa umerii goi.
Bun`, Quent, zmbi ea.
Iris, ea este Marieth Clair.
Cele dou` femei \[i strnser` minile.
Iris, vrei s-o a[tep]i pe Marieth \nainte de plecarea la Dublin?
O s` v` duc` Patrick. Oh, \mi pare rù, Marieth, am uitat s`-]i spun.
Suntem cu to]ii pe punctul de a pleca spre Dublin, pentru vizitarea
expozi]iei de art` haitian`. Domnul ambasador Corbelles trebuie s`
deschid` oficial expozi]ia \n aceast` sear`. Noi o s` plec`m foarte
curnd, dar o s` ai timp s` faci o baie [i s` te schimbi. Acum, s` mergem
s` vezi camera ta.
O s` te a[tept \n holul de jos, Marieth, spuse Iris, \nainte de a
\nchide u[a.
N-o s` \ntrzii foarte mult, r`spunse tn`ra femeie, apoi \[i urm` gazda.
CASTELUL WICKLOW 21
Camera ei nu era foarte departe, undeva pe la mijlocul coridorului.

Era \ncnt`toare, cu tapet cu flori mari de lavand`, covor \n aceea[i
culoare [i cuverturi de m`tase moale. |n vatra [emineului era un
\nc`lzitor electric, iar lordul \i explic` modul de func]ionare.
Ai ajuns \ntr-o zi foarte frumoas` \n Irlanda, zmbi el. De obicei
este destul de r`coare [i umezeal`, a[a c` nu ezita s` folose[ti
\nc`lzirea de cte ori crezi c` e nevoie. Cred c` merge bine.
Dup` ce arunc` o privire \n camer` s` se asigure c` totul e la locul
lui, b`rbatul se \ntoarse spre ea:
Mae va veni s` te ajute la despachetat. Ne vedem \n Dublin, zmbi
el, ie[ind [i \nchiznd u[a.
Marieth n-avu nevoie de prea mult timp s` fac` o baie [i s` se
schimbe. Mae, menajera lordului Marth, veni s-o ajute, dar n-avea prea
multe de f`cut.
O s` v` despachetez bagajele ct sunte]i plecat`, propuse aceasta.
Oh, nu, Mae. Nu este nevoie, pot s` fac [i eu acest lucru la
\ntoarcere. Mul]umesc.
|n cteva minute, cobor\ la parter, unde Iris [i [oferul o a[teptau.
|n drumul spre ora[, cele dou` femei se cunoscur` mai bine,
descoperind c` se sim]eau bine \mpreun`. |n ora necesar` pentru a
ajunge la expozi]ie, erau deja prietene.
De cnd \l cuno[ti pe Peter? o \ntreb` Iris.
Cred c` de patru ani.
{tii c` a vndut Chesam?
Oh, nu! {tiu ct de mult iube[te aceast` proprietate. |mi pare
foarte rù, cl`tin` Marieth din cap, \ngrijorat` pentru prietenul ei.
Avea speran]e att de mari pentru Chesam, cnd s-a hot`rt s` se
\ntoarc` \n Anglia.
Din nefericire, astfel de lucruri se mai \ntmpl` \n zilele noastre,

replic` Iris, r`sucindu-[i inelele de pe degete.
Curnd, ma[ina opri \n fa]a galeriei de art` [i [oferul le deschise
u[a. |n sala aglomerat`, tinerele femei uitar` aerul distant al
aristocra]iei. Se vorbea, se rdea [i [ampania curgea \n valuri. Pere]ii
galeriei erau acoperi]i cu picturi \n culori puternice.
Iris fu oprit` aproape de intrare de o prieten`, dar Marieth \]i
continu` explorarea. Fu \ncntat` s` descopere o figur` familiar`, cea
a lui Katie O'Mally, una dintre prietenele lui Rainbow din New York.
O pl`cea pentru c` era o femeie deschis` [i f`r` inhibi]ii. Katie o z`ri [i
ea [i \[i f`cu loc cu coatele prin mul]imea aproape de netrecut.
Bun`, Marieth! exclam` femeia imediat ce ajunse \n preajma ei.
Katie! |mi pare bine s` te v`d, zmbi Marieth, pu]in mai
\ncrez`toare la descoperirea c` nu era \n totalitate pierdut` \ntr-o mare
de necunoscu]i. Nu [tiam c` e[ti \n Dublin.
Am venit s`pt`mna trecut` [i stau la Doris O'Connor. Ne sim]im
minunat. Tu cnd ai ajuns?
Oh, Katie! Chiar \n aceast` diminea]`. N-am dormit cum trebuie
de dou` zile! Sper c` nu voi le[ina sub vreo mas`, zmbi tn`ra femeie,
dup` ce f`cuse o figur` suferind`.
Hm, la ct \l [tiu pe Quent, s-ar putea s` fie a[a. El e capabil s`
stea treaz zile la rnd, d`du din cap \n]eleg`toare Katie.
Katie! se auzi vocea unui b`rbat, de la oarecare distan]`.
M` scuzi dou` secunde, Marieth? Trebuie s`-l salut pe Mackey.
Tn`ra femeie se \ndep`rt` repede, f`cndu-i cu ochiul. R`mas` din
nou singur`, Marieth \ncerc` s` descopere o alt` figur` familiar`, cnd
mul]imea avu o mi[care brusc`, \ntorcndu-se spre intrare. Se \ntoarse
[i ea, curioas` s` vad` despre ce era vorba.
CASTELUL WICKLOW 23
|n fa]a tuturor st`tea o femeie \nalt`, \mbr`cat` \ntr-o jachet`

albastr` [i cu o p`l`rie asortat` care \i acoperea buclele str`lucitoare,
de un ro[u \ntunecat. Uluitor de frumoas`, femeia poza, [tiindu-se \n
centrul aten]iei. Pe buzele perfect rujate \ncremenise un zmbet
arogant. Era Veronica Jamerson, frumoasa [i celebra so]ie a starului
rock Jasper Jamerson.
De[i aceasta era invitat` la Tallagera, nu f`cuse parte dintre oaspe]ii
prezenta]i de Quent. Iar so]ul ei nu era de v`zut nicìeri. Marieth era
la fel de absorbit` de contemplarea frumuse]ii Veronicì, ca restul
invita]ilor, cnd o voce \i r`sun` la ureche:
E[ti cea mai frumoas` femeie din aceast` sal`.
Se \ntoarse tres`rind, pentru a \ntlni cea mai albastr` pereche de
ochi pe care o v`zuse vreodat`. Ace[tia apar]ineau unui b`rbat \nalt,
care p`rea s` aib` \n jur de treizeci [i patru de ani, cu p`r blond [i des,
o idee mai lung dect obi[nuit. Cu intensitatea unui laser, ochii lui o
fixau, str`lucind de amuzament.
Te-am speriat, \mi cer scuze, zmbi el, descoperindu-[i din]ii
regula]i, de un alb str`lucitor. Sunt Marcus Somerset.
Marieth era att de cople[it` de prezen]a b`rbatului care o privea
cu atta \ndr`zneal`, \nct uit` s` se prezinte.
Tu e[ti? \ntreb` el.
Marieth zmbi, spernd c` poate ar`ta la fel de relaxat` ca
interlocutorul ei.
Sunt Marieth Clair.
S` mergem, Marieth. Pot s`-]i spun pe nume?
Desigur, r`spunse ea repede, \mbujorndu-se ca o adolescent`.
Foarte bine, te rog s`-mi spui Marcus, zmbi el, lundu-i mna.
Ai vizitat expozi]ia?
Nu, abia am ajuns, r`spunse tn`ra femeie, urmndu-l.

B`rbatul o conduse spre tabloul unei girafe, pictat cu un galben
str`lucitor.
Prive[te aceast` minunat` giraf`, zmbi el. Artistul [i-a folosit
imagina]ia din plin. {tii, \n Haiti nu sunt girafe. N-au nici m`car o
gr`din` zoologic` sau ceva asem`n`tor. Cum \]i place ghidul pn`
acum? \ntreb` b`rbatul, f`cndu-i un semn cu ochiul.
Cred c` e[ti un ghid excelent, intr` Marieth \n jocul lui, sim]ind
c` \ncepe s` se relaxeze.
|mi pare bine. Cu timpul, devin din ce \n ce mai bun. Pentru ct
timp e[ti \n Irlanda?
Pentru zece zile. Am venit pentru "S`pt`mna expozi]iei de cai".
E[ti jocheu? \ntreb` Marcus cu o str`lucire jucù[` \n priviri.
Nu, r`spunse tn`ra femeie rznd. C`l`resc foarte pu]in, doar cu
cel mai blnd cal pe care \l pot g`si.
B`rbatul o conduse spre o alt` pictur`.
Stai la Quent Marth, nu-i a[a? \ntreb` el.
Da.
Ochii alba[tri lucir` ironic.
Poate o s`-mi faci o vizit`, s` alegi cel mai blnd cal pentru o
partid` de c`l`rie, \nainte de plecare.
Marieth tocmai voia s`-i r`spund` c` n-are haine de c`l`rie \n
bagaje, cnd b`rbatul spuse:
Uf, uite c` vine Quent s` te revendice. Bun`, Quent! V`d c-ai venit
s-o r`pe[ti pe Marieth de lng` mine, zmbi el spre lordul Marth, care
se oprise \n fa]a lor.
Bun`, Marcus! Nu te-am mai v`zut \n ultimul timp, ce mai faci?
Pe aici prin preajm` N-am mai f`cut nimic important.
CASTELUL WICKLOW 25
Chiar dac` b`rbatul p`rea relaxat, Marieth observ` privirea furi[`

pe care o aruncase \n direc]ia Veronicì, \nso]it` de o \ncruntare
brusc`. Sclipirea din ochii lui disp`ruse pentru o secund`, \nlocuit` de
o privire dur` [i o]elit`.
Noi trebuie s` plec`m, suntem invita]i \n ora[, spuse Quent,
\ntinzndu-i mna. A, Marcus, adùg` el brusc, dup` ce f`cuse deja un
pas, Iris se afl` la Tallagera.
Mul]umesc, d`du din cap interlocutorul lui. O s` \ncerc s`-i fac o
vizit` \nainte de plecare.
Cnd p`r`sir` galeria de art`, Marieth se \ntreb` dac` \l va revedea
vreodat` pe Marcus Somerset.
La hotelul Shelbourne fur` \ntmpina]i de un b`rbat scund [i
\ndesat, plin de entuziasm.
|mi pare bine s` te v`d, Quent. Intr`, te rog! Totul este gata,
spuse el repede, punnd o mn` pe um`rul lordului.
Marieth \n]elese c` acesta era gazda lor, Albert Dudwick. Fusese
f`cut` o prezentare gr`bit` dar, de[i Marieth prinsese numele lui, era
sigur` c` el nu re]inuse cum se numea ea. B`rbatul era att de \ncntat
de vizita lordului Marth, \nct nu avea timp de oaspe]ii [i de prietenii
acestuia. Era ceea ce se numea "un proasp`t \mbog`]it" [i acest lucru
era vizibil, ca [i faptul c` lordul Marth se sim]ea mai bine \n compania
chelnerului [ef.
Marieth era a[ezat` lng` so]ia ambasadorului. Aceasta se aplec`
spre ea [i zmbi:
De cnd e[ti aici, Iris pare s` fie mai relaxat`. |nainte era mai
retras` [i nu prea vorbea cu nimeni. |mi pare bine s` v`d c` se simte
mai bine.
Dup` ce masa fu servit`, toat` lumea se relax`, p`rnd s` se

distreze de minune, mai pu]in Quent, a[ezat lng` Albert Dudwick.
Gazda lor se apleca mult prea des spre lordul Marth, vizibil deranjat.
Uneori, cnd voia s` puncteze o idee, \l prindea de mna cu care ]inea
furculi]a, oprind-o la c]iva centimetri de gur`.
Dup` cin`, Marieth o a[tept` pe Iris \n hol, unde \l rev`zu pe
Marcus Somerset, de aceast` dat` \n compania unei frumoase brunete.
B`rbatul \i f`cu un semn prietenesc din mn`, apoi \[i urm`
\nso]itoarea.
Tn`ra femeie era uluit` s` constate c` se sim]ea dezam`git` la
vederea cuplului. Iris ap`ru \n hol [i cele dou` femei ie[ir` pe teras`,
s` respire aer curat. {oferul lordului Marth, care a[tepta pe teras`, se
apropie de ele:
Dori]i s` v` \ntoarce]i la Tallagera?
Ideea era ispititoare pentru Marieth, care se sim]ea brusc epuizat`.
Nu cred, interveni Iris. Am impresia c` lordul Marth Quent
vrea s` te \ntorci cu el.
Nu mai era nimic de spus, iar tn`ra femeie fu nevoit` s` a[tepte.
Bun`, Iris, r`sun` o voce \n spatele lor.
Un b`rbat nu foarte \nalt, dar foarte ar`tos, cu p`r negru [i ochi
mari alba[tri, p`rea \ncntat la vederea lui Iris. Era \nso]it de o femeie
elegant`, dar care p`rea destul de neprietenoas`.
Bun`, Alphonse! Ce mai faci? r`spunse Iris, nep`rnd la fel de
\ncntat`.
Vom sta sub acela[i acoperi[ pentru o vreme, zmbi b`rbatul.
Quent m-a invitat s` petrec s`pt`mna viitoare la Tallagera.
Ce dr`gu]!
Da. Voi ajunge mine.
CASTELUL WICKLOW 27
O s` fie foarte pl`cut, Alphonse. Apropo, am citit lucruri bune

despre tine \n ziare, continu` Iris, apoi \[i aminti c` nu-l prezentase.
Oh, scuz`-m`, Marieth, el este Alphonse Burtrem. Alphonse, Marieth
Clair.
|mi pare bine, zmbi Marieth, \ntinznd mna lui Alphonse, care
o prezent` apoi pe femeia care \l \nso]ea.
Se desp`r]ir` curnd, b`rbatul s`rutnd-o cu c`ldur` pe Iris pe
obraz, \n semn de r`mas-bun.
Ne vedem mine, spuse el.
Abia a[tept, r`spunse Iris, f`cndu-i un semn cu mna.
Mai trziu, tn`ra femeie disp`ru din rndul invita]ilor. Marieth [i
Quent o cùtar` peste tot, dar nu era de g`sit.
Cnd ajunser` \napoi la Tallagera, pe la trei diminea]a, o g`sir` pe
Iris \n salon, bnd lini[tit` un pahar de sherry \n compania
ambasadorului Corbelles. Tn`ra femeie nu explic` \n nici un fel
dispari]ia precipitat`.
|n ciuda acestui mic mister, Marieth era u[urat` s` poat` spune
tuturor noapte bun`.
Mae despachetase bagajele, l`sndu-i pe pat c`ma[a de noapte [i
halatul. Patul era preg`tit, iar tn`ra femeie fu foarte mul]umit` s`
sting` lumina [i s` se duc` la culcare. |nainte de a se a[eza \n pat, ridic`
draperia [i arunc` o privire pe fereastr`. Aleea pietruit` era luminat`
de lun`, iar copacii ce se \ntindeau de-a lungul ei aruncau umbre
argintate.
"Ce frumoas` [i lini[tit` este noaptea, \[i spuse \ncntat`." Deodat`,
din umbra copacilor se desprinser` siluetele unui b`rbat [i a unei
femei. Nu se auzea ce \[i spun, dar p`reau s` se certe. Tn`ra femeie
se retrase de la fereastr`, spernd c` nu fusese v`zut`.
|n clipa \n care Marieth d`du drumul draperiei, b`rbatul ridic`

privirea spre fereastr`, ca un animal care simte pericolul [i v`zu
mi[carea perdelei.
***
Mae \i aduse a doua zi diminea]` micul dejun la ora nou`. |i puse

cu grij` tava pe pat, apoi d`du drumul la \nc`lzire.
Cnd menajera d`du la o parte draperiile, schimbarea intervenit`
\n vremea de afar` fu vizibil`. Cerul era cenu[iu [i o cea]` deas` se
l`sase peste lac, \mpodobind crengile copacilor cu ]ur]uri ca de ghea]`.
|nfrigurat`, Marieth \[i lu` halatul [i mnc` gnditoare.
Curnd, frigul fu alungat din camer` de micul radiator. Pentru c`
nu era foarte mare, camera se \nc`lzi repede, spre bucuria tinerei
femei care observa primul neajuns al castelelor: rareori era cald
\nùntru.
Secretara lordului Marth, Ann, o \ntlni pe coridor.
Lordul Marth ar dori s` v` vad` \n camera lui, doamn` Clair,
spuse aceasta, apoi o conduse spre o u[` \ntredeschis` la care b`tu
\ncet, \nainte de a intra.
A venit doamna Clair, domnule, spuse ea.
Mul]umesc, Ann. Intr`, te rog, Marieth.
Gazda era a[ezat` \n pat, sprijinindu-se pe perne.
Voiam s` planific`m activit`]ile de azi, spuse lordul. Mai \nti,
dore[ti s` faci ceva anume sau vrei s` te duci undeva? Dac` este nevoie,
Patrick te va duce cu ma[ina.
CASTELUL WICKLOW 29
Lordul Marth ar`ta foarte bine \n halatul de m`tase de culoare bej,

dar care, dintr-un motiv care \i sc`pa, \i p`rea foarte familiar lui
Marieth. |[i d`du seama brusc: Rainbow avea unul la fel, numai c` era
mov.
Nu, Quent, r`spunse ea. N-am nimic special \n minte.
M` gndeam s` fac o plimbare [i s` explorez \mprejurimile.
Dac` te r`zgnde[ti [i ai nevoie de ceva, d`-mi de [tire, zmbi
b`rbatul.
Cobornd sc`rile spre parter, Marieth auzi g`l`gie [i ni[te zgomote
ca [i cum un vnt puternic ar fi p`truns \n hol. Pe buzele ei ap`ru un
zmbet \ncntat [i gr`bi pasul.
Rainbow!
Tom, b`trnul majordom al castelulul, se gr`bi s-o \ntmpine pe
contesa Whittley.
Tn`ra femeie ridic` privirea [i \[i z`ri prietena cobornd sc`rile.
Draga mea, am ajuns! exclam` ea, alergnd pe sc`ri.
Cele dou` femei se \mbr`]i[ar` cu afec]iune.
|mi pare att de bine s` te v`d! exclam` Marieth. Cnd ai ajuns?
Acum dou` ore. L-am z`rit pe Cleary la aeroport [i am venit cu el.
Unde este Quent?
Era \nc` \n pat. Vrei s` urci s`-l vezi acum?
Cred c-ar fi cazul, tu ce crezi? ridic` tn`ra femeie din umeri, apoi
urc` \n fug` scara larg` de marmur`.
Ne vedem mai trziu! strig` Marieth dup` ea.
Orict de multe glume ar face despre Quent, \[i spuse ea, este clar
\ntr-adev`r \ndr`gostit` de el.
Tn`ra femeie porni la o plimbare agale prin cea]a deas` a
dimine]ii. La \ntoarcere, o g`si pe Rainbow \n salon.
Cum a mers? \ntreb` ea.

Cred, sau poate mi se pare dar cred c` i-a p`rut bine s` m`
vad`, zmbi diavole[te prietena ei.
E un \nceput, nu?
Cred c` da. Apropo, dup` ce lu`m prnzul vom porni cu to]ii
spre expozi]ia de cai, a[a c-ar fi bine s` te preg`te[ti.
Masa de prnz fu luat` \ntr-o atmosfer` vesel`. Peter sosise [i el la
scurt timp dup` Rainbow, iar prezen]a celor doi prieteni o bucura.
Ajunseser` [i Alphonse [i Veronica, astfel \nct grupul era complet.
Se p`rea c` Jasper Jamerson era \nc` \n turneu [i nu putea ajunge.
Veronica, str`lucitoare ca de obicei, nu p`rea s` sufere prea tare
din cauza lipsei so]ului. Peter era \n cea mai bun` form`, energic [i
amuzant. Masa lu` sfr[it repede [i cu to]ii se gr`bir` spre expozi]ie.
Marieth fu \ncntat` la vederea cailor bine \ngriji]i, cu coame lungi
[i priviri mndre.
Trebuie neap`rat s` vnd c]iva dintre ponei, coment` lady
Grant-Montgomery, atent` la parad`. Am prea mul]i.
Tilly, [tii foarte bine c` n-ai tu inima s`-]i vinzi poneii, r`spunse
Quent.
Nori cenu[ii se adunar` deasupra mul]imii [i ploaia \ncepu s` cad`
gr`bit`, dar f`r` s` afecteze starea de spirit a celor aduna]i la expozi]ie.
Cu toate acestea, acoperi]i de umbrele imense, cu to]ii sim]ir` frigul
pn` \n m`duva oaselor.
Grupul lordului Marth f`cu impresie asupra celor aduna]i deja, mai
ales c` alegerea locurilor \n care s` stea era destul de dificil`, dat fiind
num`rul destul de mare. |n timp ce se a[eza pe scaunul rece [i prea
pu]in confortabil, Marieth \ntlni lucirea amuzat` a unei perechi de
ochi alba[tri, dureros de familiar`. Nu-i \ntoarse zmbetul lui Marcus,
CASTELUL WICKLOW 31
care era a[ezat la distan]` de cteva rnduri. Se sim]ea nesigur` [i

tachinat` \n preajma lui.
Cu to]ii se a[ezaser`. Marieth st`tea lng` Alphonse, care era foarte
atent [i de-a dreptul fermec`tor. Tn`ra femeie era uluit` c` jocheii
puteau, \ntr-o zi att de mohort`, s` apar` att de str`lucitori [i de
relaxa]i, chiar dac` erau uzi pn` la piele. |n dreapta ei st`tea Quent,
care \[i freca minile \nghe]ate una de cealalt`.
O s` c[tige germanii, coment` el. Au destui bani s` cumpere cei
mai buni cai irlandezi.
Lordul se \ntoarse spre Marieth [i apoi spre Rainbow, \ntre care era
a[ezat.
S` mergem la club s` bem ceva fierbinte, propuse el,
\mpingnd-o \n joac` pe Rainbow cu cotul.
Dar nu vom pierde finala? \ntreb` Marieth, pu]in dezam`git`.
Nu, o asigur` Quent. Ne vom \ntoarce la timp, adùg` el,
\mpingnd-o din nou pe tn`ra de lng` el.
Cnd ajunser` la club, b`rbatul \i suger` lui Marieth s` ia un grog
fierbinte ca s` se mai \nc`lzeasc`. Rainbow lu` o cafea irlandez`, iar el
un whisky. St`teau aproape unii de al]ii, privind oamenii din jur, cnd
Quent \ncepu s` rd`.
Marieth, grogul pe care l-ai luat a \nceput s` func]ioneze. Nu cred
c` l-am v`zut lucrnd a[a de repede la cineva, adùg` el, trasnd cu un
deget o linie de la b`rbia ei pn` la tmple. Ia prive[te, se \ntoarse el
spre Rainbow. Culoarea a \nceput s` se ridice de la b`rbie pn` la
tmple, iar obrajii \i sunt ro[ii ca focul.
Rainbow \ncepu s` rd` [i ea, privind-o cu aten]ie. Marieth zmbi
[i-[i acoperi obrajii cu palmele.
Dar nu-mi mai este frig, rse [i ea.
Pe drumul de \ntoarcere spre aren`, fur` \ntmpina]i de o mul]ime

de oameni care se \ndreptau spre ie[ire.
Cred c` s-a terminat, declar` lordul Marth, oprindu-se.
Oh, nu! se plnse Marieth.
Quent, ai f`cut-o pe Marieth s` piard` finala [i era prima oar` la
aceast` expozi]ie. Cum ai putut? \l cert` Rainbow.
|mi pare foarte rù, Marieth, \[i ceru scuze b`rbatul. Uite [i restul
grupului.
Ai avut dreptate, Quent, spuse Alphonse. Au c[tigat germanii.
Ei, vezi c` n-ai pierdut mare lucru? zmbi lordul, cuprinznd
prietene[te umerii lui Marieth. Ce p`rere ave]i dac` mergem la hotelul
Hibernian, bem ceva, apoi ne \ntoarcem acas` [i ne odihnim \nainte de mas`?
Quent, nu vreau s` merg la nici un hotel, protest` lady
Grant-Montgomey, \mi e frig [i sunt obosit`.
Vocea ei se stinse, dup` ce gazda \nchise portiera ma[inii.
Cnd ajunser` la hotel, era \n continuare nemul]umit`.
Quent, refuz s` m` dau jos din aceast` ma[in`! exclam` ea.
Haide, Tilly! N-o s` dureze dect un pic. Trebuie s` m` v`d cu
cineva.
Femeia ie[i din ma[in` [i trnti portiera, declarnd c` se va duce la un
prieten. Lordul Marth \[i plec` fruntea pe volanul ma[inii, cu un aer obosit.
Tilly, sunt s`tul de toanele tale! gemu el.
Alphonse cobor\ din ma[in` [i se \ndrept` spre Tilly, vorbindu-i
\mp`ciuitor \n timp ce o conducea spre intrarea \n hotel. |n pragul u[ii,
femeia se opri, surprins`.
Cine este tn`rul `sta \ngrozitor? \ntreb` ea, izbucnind \n rs.
Micul tic`los m` duce unde nu vreau s` intru, iar eu nici m`car nu-mi
dau seama!
CASTELUL WICKLOW 33
Dup` un rnd de bùturi, se \ndreptar` cu to]ii spre Tallagera.

Drumul era lung, \ngust [i periculos, dar vederea era spectaculoas`.
Iarba ud` str`lucea \n razele soarelui cobort spre apus, sub un cer
care se \nseninase brusc.
Cina fu luat` \n sala mare, sub candelabrul de cristal, \nso]it` de
rsete [i bun` dispozi]ie. Dup` mas` se adunar` cu to]ii \n salon.
Slujitorii aduseser` toate necesare [i-l l`saser` pe lord singur cu
oaspe]ii lui. Pentru cin` li se mai al`turaser` c]iva invita]i, pe care
Marieth nu-i cuno[tea. Tn`ra femeie se a[ez` lng` Peter.
Iris mi-a spus c-ai vndut Chesam, spuse ea.
B`rbatul o privi cu o umbr` de triste]e \n priviri.
Da, am fost nevoit s` o vnd. Din nefericire, am fost educat ca un
gentleman, a[adar nu [tiu s` fac nimic. Uneori \mi doresc s` pot fi ceva
util un contabil, de exemplu.
Tn`ra femeie \i puse o mn` pe bra]. "Ct de greu trebuie s`-i fi
fost lui Peter [i mamei lui s`-[i vnd` casa dup` at]ia ani!" \[i spuse ea.
Lady Sylvia a fost foarte afectat`?
De fapt, nu, r`spunse el zmbind. Mama a ajuns repede \n
Londra, a g`sit un apartament c`lduros [i se simte foarte bine.
C]iva dintre oaspe]i se dovedir` a fi cnt`re]i de muzic`
tradi]ional` irlandez`, care acum \[i preg`teau instrumentele. Curnd,
salonul r`sun` de muzic` vesel` de cimpoi [i de aplauze.
Capitolul 3
Ziua balului se anun]a mohort` [i cople[it` de cea]`, dar erau cu

to]ii att de agita]i, \nct nu d`deau nici o importan]` prognozei
meteo. Oaspe]ii erau binedispu[i, iar \ncntarea lor cre[tea o dat` cu
etalarea rochiilor somptuoase [i alegerea accesoriilor sofisticate.
Marieth \[i despachet` rochia de bal cu mult` grij`. Era ziua la care
visa de ctva timp: ziua Balului Vn`torii, care \ncununa spectacolul
hipic.
Rochia era de organza alb`, cu tren` bogat` [i brodat` cu trandafiri
albi. Topul era strmt, cu bretele \nguste, cadru minunat pentru
colierul de perle \n stil baroc, pe care \l primise cadou de la mama ei
de Cr`ciun. Tocmai \ncerca efectul str`lucirii perlelor pe pielea ei
bronzat`, cnd Rainbow intr` \n camer`, dup` o b`taie scurt`.
Marieth, vreau s`-mi spui care cercei se potrivesc mai bine cu
rochia, spuse ea, aplecndu-se spre oglind`, pentru a admira
str`lucirea diamantelor.
|nchiznd ochii pe jum`tate, Rainbow \[i trimise o bezea.
CASTELUL WICKLOW 35
Hm, te iubesc! declar` tn`ra femeie propriei reflec]ii. Cu att

mai bine, din moment ce nimeni altcineva n-o face, zmbi ea, ca
r`spuns la privirea dezaprobatoare a lui Marieth.
Prietena ei ridic` din umeri.
|mi plac foarte mult cei pe care \i ai acum. Cred c` sunt suficient
de simpli ca s` se potriveasc` imprimeului bogat al rochiei tale.
Rainbow \[i lu` cutia de bijuterii [i se \ndrept` spre u[`:
Mul]umesc, zmbi ea. Ne vedem mai trziu.
Marieth, mul]umit` de alegerile f`cute [i sigur` c` are totul sub
control pentru seara de gal`, cobor\ la parter, unde d`du nas \n nas cu
Alphonse.
Gata pentru bal? \ntreb` el zmbind.
A[a cred, r`spunse tn`ra femeie la zmbetul lui.
Foarte bine, \n acest caz pot s` m` \nso]e[ti la o mic` plimbare.
Mi-ar face pl`cere, accept` imediat Marieth, fermecat` de
str`lucirea prieteneasc` a ochilor lui alba[tri.
Pornir` cu pa[i mici \n susul dealului.
Poveste[te-mi despre tine, o \ndemn` el. Cum ai ajuns \n acest
grup de nebuni?
Peter este un foarte bun prieten al meu , iar invita]ia a venit prin
intermediul lui, r`spunse ea. Dar am aflat att de multe despre Quent
de la Rainbow, \nct am impresia c` \l cunosc deja de o via]`.
Tn`ra femeie \[i \ncheie jacheta, sim]ind mu[c`tura aerului rece.
Alphonse o privea cu aten]ie, cu un amestec de curiozitate [i de
admira]ie.
Stai cumva \n camera cu tapetul cu flori mari de lavand`? \ntreb` el.
Da, r`spunse Marieth.
Quent pune \ntotdeauna pe cei pe care-i place \n acea camer`.
Singurul ei r`spuns fu un zmbet, apoi se \ntoarse spre \nso]itorul ei.

Dar despre tine ce \mi spui, Alphonse?
|l privi drept \n ochi, descoperind pentru prima dat` c` aveau cam
aceea[i \n`l]ime.
Aici, toat` lumea pare s` cunoasc` pe toat` lumea, r`spunse el.
Dac` \l \ntlne[ti pe unul, pn` la urm` \i vei \ntlni pe to]i. Nu e un
cerc foarte mare.
Trìe[ti \n Irlanda?
Nu, \n Londra. Fac parte din Parlament. Am venit doar pentru
cteva zile, cu un prieten care obi[nuie[te s` creasc` ponei.
Marieth era impresionat`.
Ce fascinant! exclam` ea.
Da. G`sesc politica foarte interesant`. Nu m` pot gndi la altceva
ce mi-ar pl`cea s` fac. Cnd voi considera c` este timpul, adùg` el
privind absorbit \n zare, vreau s` candidez ca prim-ministru.
Tn`ra observ` sclipirile argintii din p`rul lui bogat. Dup` expresia
lui, nu voia s` \ntrzie prea mult decizia.
Marea Britanie [i-a pierdut imperiul, continu` el, este o perioad`
dep`[it` din istoria noastr`. Dar cred c`, dac` avem conducerea
potrivit`, putem rec[tiga puterea
Marieth arunc` o privire \n urm`.
Am ajuns destul de departe, observ` ea. N-ar fi cazul s` ne
\ntoarcem?
Da, desigur. |mi cer scuze, n-am observat.
Alphonse se opri [i o z`ri pe Veronica, apropiindu-se pe acela[i
drum.
Oh, uite-o pe Veronica, exclam` Marieth, cnd femeia se apropie.
|mi pare rù, Veronica, n-am observat c` erai \n spatele nostru.
CASTELUL WICKLOW 37
Femeia le zmbi, cu p`rul lipit de frunte din cauza umezelii din aer
[i a efortului. Respir` adnc, \ncercnd s`-[i recapete suflul:
{tiam c` v` voi ajunge \n cele din urm`, spuse ea, apoi arunc` o
privire cerului acoperit. Iubesc pur [i simplu aceste zile ce]oase, att
de specifice Irlandei. De aceea te sim]i att de bine cnd intri \n cas`,
\n fa]a focului din [emineu.
Coborr` spre castel \mpreun`. |nainte de bal, cu to]ii erau invita]i
la cin` la unul dintre lorzii locului, al c`rui nume Marieth nu-l re]inuse.
Oricum, n-avea nici o importan]`, pentru c`, la fel ca restul invita]ilor,
nu f`cea dect s`-l urmeze pe Quent peste tot.
Gazda era \n salon cu Rainbow [i, a[a cum presupusese Veronica,
\n [emineu ardea un foc vesel. Marieth nu putea s` nu observe c`, \n
locurile \n care \l puteai g`si pe Quent, o puteai g`si \ntotdeauna [i pe
Rainbow.
Lordul Marth p`rea \mbujorat din cauza fl`c`rilor.
M-am gndit c` putem lua \n curnd masa de prnz, pentru ca
apoi toat` lumea s` aib` timp s` se preg`teasc` pentru bal, spuse el.
Peter ap`ru [i el \n salon, cùtndu-[i prietena din priviri:
Marieth, pe unde ai fost? Voiam s` juc`m c`r]i, iar Tilly a fost
nevoit` s` joace la dou` mini numai c` tri[eaz` [i se sup`r` foarte
tare dac` \ndr`zne[te cineva s`-i fac` observa]ie.
Aceasta, Peter Alexander, este o minciun` sfruntat`! exclam`
femeia \n chestiune. N-ai fost niciodat` \n stare s` joci c`r]i [i [tii foarte
bine, \l ironiz` ea.
Peter s`ri \n picioare, fixnd-o cu un deget:
Doamn`, retrage]i imediat ce a]i sus]inut!
Tilly \[i aprinse lini[tit` o ]igar`:
Dispari! mri ea.
Li se al`tur` [i ambasadorul Corbelles, care tocmai rezolvase ni[te

probleme de serviciu la telefon.
Domnule ambasador, i se adres` lady Grant-Montgomery, trebuie
s` v` vizitez ]ara \n curnd. Am fost \n urm` cu ceva ani [i mi s-a p`rut
un loc \ncnt`tor.
Ve]i fi foarte binevenit`, r`spunse b`rbatul. Poate putem aranja
s` fiu acolo cnd ve]i veni. A[ fi foarte fericit s` v` am oaspete.
|n acest caz, va fi foarte curnd, zmbi ea.
Conversa]ia fu \ntrerupt` de majordomul care anun]a c` masa este
servit`.
Dup`-amiaza trecu repede, cu to]ii fiind ocupa]i cu preg`tirile.
La ora cinci, casa se tranform` din nou \ntr-un furnicar, iar la [apte [i
jum`tate erau cu to]ii gata.
Femeile erau foarte frumoase, iar ]inutele lor de bal de-a dreptul
r`pitoare. Lady Grant-Montgomery avea ni[te bijuterii de diamant ce
p`reau \ntr-adev`r unice, iar cele de la gtul doamnei Corbelles, chiar
dac` mai modeste ca m`rime, str`luceau la fel de puternic.
Rainbow era o apari]ie de vis \n rochia de m`tase neagr` brodat` cu
trandafiri, contrastnd cu buna ei prieten` \n rochia ei alb` de organza.
Veronica \mbr`case o rochie verde-smarald, care p`rea s` fi costat sute de
dolari [i al c`rei decolteu larg l`sa pu]in loc liber imagina]iei. Iris fu ultima
care se al`tur` grupului, vaporoas` \n rochia ei de un albastru profund.
B`rba]ii \n costume negre se potriveau de minune splendorii
feminine.
Ajun[i afar`, Quent ridic` privirea spre cer:
Uita]i-v`! A[a ceva se vede rar
Luna argintie p`rea ag`]at` \n vrful unui copac mai \nalt [i \[i
\ntindea razele palide sub bol]ile de verdea]`.
CASTELUL WICKLOW 39
Minunat! [opti Rainbow.

Urcar` cu to]ii \n ma[ini, formnd un [ir. Marieth \[i dori s-o fi
\ntrebat pe Rainbow cine era gazda lor din acea sear`, de[i n-ar fi avut
prea mare importan]`, din moment ce nu putea fi un cunoscut.
Proprietatea pe care p`trunseser` era la fel de \ntins`, cu p`duri
\ntunecate, iar casa imens`, \n stil georgian, domina o peluz` deja
aglomerat` cu ma[ini. |n contrast cu lumina argintie a lunii, de la
ferestre se rev`rsa o lumin` cald` [i primitoare. Casa \i pl`cu imediat,
att de afar`, ct [i din holul spa]ios \n care \l urmar` pe Quent, pentru
a fi prezenta]i gazdei. Inima lui Marieth se strnse \n clipa \n care chiar
la intrare, sub imensul candelabru de cristal, \l z`ri pe Marcus
Somerset. Cnd \i v`zu, acesta \[i salut` interlocutorul [i se \ndrept`
imediat spre ei.
|mi pare bine s` te v`d, \l salut` el spre Quent, iar acesta se
\ntoarse spre invita]ii lui.
D`-mi voie s` ]i-o prezint pe Marieth Clair, spuse lordul Marth.
Lordul Somerset.
Gazda, zmbind ironic, \i lu` mna.
Ne-am cunoscut deja, anun]` el.
Desigur, zmbi Quent, amintindu-[i \ntlnirea de la galeria de art`.
Bufetul era foarte bogat, cu homari pe t`vi de argint, curcani aurii
[i carne de vnat. Cnd Marieth \[i alese mncarea, lordul Marth \i
recomand` vnatul, excelent preparat [i care fusese \mpu[cat chiar pe
proprietatea lordului Somerset.
Tn`ra femeie putea sim]i privirea lui Marcus a]intit` asupra ei.
Spera din toat` inima c` nu arat` att de bulversat` pe ct era. Dac` \[i
imaginase c` o va impresiona cu averea lui, avea dreptate. |n plus, era
foarte deranjat` de faptul c` p`rea mereu s-o tachineze.
Inima i se opri pentru o secund`, \n clipa \n care \l z`ri

\ndreptndu-se spre ea, cu un pahar \ntr-o mn` [i cu farfuria cu
mncare \n cealalt`.
Pot s` stau lng` tine? o \ntreb` el politicos.
Desigur.
Sper c`-mi vei p`stra un dans la bal.
O s`-]i p`strez, zmbi ea cu timiditate.
Conversa]ia lncezea din partea ei, de[i \[i dorea din toat` inima s`
scape de timiditatea aceasta copil`reasc`.
Vei veni s` c`l`re[ti unul dintre caii mei cei mai blnzi, nu-i a[a?
\i reaminti el promisiunea f`cut`.
Nu sunt o foarte bun` c`l`rea]`, ridic` ea din umeri.
|n acest caz, putem s` ne plimb`m.
Mi-ar face pl`cere.
Mine este mar]i cred c-ar fi bine s` mergem mine. Sunt sigur
c` lordul Marth nu va fi foarte \ncntat s` te piard`, dar va trebui s` se
resemneze.
Ochii lui alba[tri o fixar` o clip` lung`, f`r` urm` de zmbet, apoi
se \ntoarse spre Alphonse. Curnd, se f`cu ora plec`rii. Marcus \i puse
pe umeri [alul, iar \n trecere degetele lui \i atinser` obrazul. Femeia
brunet`, cu care \l z`rise mai de mult, p`rea c` o str`punge cu privirea.
La intrarea \n sala balului erau \n[irui]i fotografi, imortaliznd
momentul. Cu to]ii ar`tau perfect pentru aceast` sear`. Marieth sim]ea
c` plute[te, intrnd \n sal` la bra]ul lordului Marth, dar cu gndul la
cavalerul cu ochi alba[tri.
Grupul era a[ezat la o mas` rotund`, unde comandar` bùturi,
ascultnd muzica. |n clipa \n care orchestra \ncepu s` intoneze o
melodie lent`, Alphonse o invit` la dans.
CASTELUL WICKLOW 41
Te sim]i bine? \ntreb` el.

O, da! exclam` ea, f`r` s`-[i ascund` entuziasmul.
Foarte bine. Sper s` ai parte de multe seri la fel de reu[ite.
Se \ntoarser` la mas`, la timp s` aud` anun]ul f`cut de solistul
orchestrei:
Doamnelor [i domnilor, am fost rugat s` fac o invita]ie la dans.
Este de la Megan, iar destinatarul este domnul ambasador din Haiti.
Domnule ambasador, \i acorda]i un dans lui Megan? N-a mai dansat
niciodat` cu un ambasador.
Orchestra \ncepu o melodie vesel`, iar solistul se apropie din nou
de microfon:
Megan, cererea ta a fost acceptat`. Arat`-i domnului ambasador
unde te afli.
Cteva clipe mai trziu, la masa lor se prezent` un tn`r, care o
aducea de bra] pe Megan. Cnd melodia urm`toare \ncepu, ochii
tuturor fixau silueta \mbr`cat` \n rochie roz de dantel` [i care dansa cu
elegantul ambasador haitian.
La finalul dansului, ambasadorul Corbelles f`cu o plec`ciune,
ducnd mna fetei la buze. |mbujorat`, aceasta alerg` la prietenele ei,
dornic` s` le \mp`rt`[easc` experien]a.
Era trei diminea]a cnd membrii grupului se \ndurar` s`-[i ia la
revedere unii de la al]ii [i s` se \ndrepte spre camerele proprii. Marieth
se dezbr`c` repede, \nfrigurat`, [i s`ri \n pat, acoperindu-se repede.
|ncepu s` se \nc`lzeasc` \ncetul cu \ncetul [i s` se relaxeze, spernd c`
va adormi curnd. Dar somnul nu voia s` vin` seara continua s`
danseze \n fa]a ochilor ei \nchi[i, iar \mpreun` cu ea, figura lui Marcus.
|n cele din urm` renun]` s` mai \ncerce s` adoarm` [i, lundu-[i
halatul c`lduros, ie[i pe culoar. Camera ei fusese sc`ldat` \n razele
lunii, a[a c` era nepreg`tit` pentru \ntunericul de pe hol. Se apropie

de perete, asigurndu-se c` e pe drumul cel bun. Cnd ochii i se
obi[nuir` cu \ntunericul, v`zu peticele mari de lumin` care p`trundeau
prin ferestre.
Se mi[ca u[or, spernd s` nu se loveasc` de ceva [i s`-[i trezeasc`
vecinii. Deodat`, \ncremeni. Silueta unui b`rbat se desenase \n fa]a
uneia dintre ferestre. Tn`ra femeie crezu c` acesta \[i va anun]a
prezen]a, dar el alunec` imediat \n umbr`. Nu g`sea nici un motiv
pentru care un oaspete al lordului Marth s-ar fi putut purta att de
ciudat.
Adunndu-[i tot curajul, Marieth \[i continu` drumul. Cnd intr` \n
bibliotec`, era chiar mai \ntuneric. Cùta lampa care trebuia s` fie pe
birou, cnd o raz` de lumin` \i c`zu pe figur`, ap`rnd din spatele unei
draperii. Se \ntoarse pe c`lcie, preg`tit` s` se retrag` repede, cnd o
mn` o prinse de um`r. Aproape le[in` de team` [i ridic` instinctiv
mna, ca s` se fereasc` de lovitura care era sigur` c` va c`dea. O voce
cunoscut` \i [opti la urche:
Eu sunt, prostu]o!
Genunchii ei aproape cedar`.
Rainbow! M-ai speriat de moarte! Ce cùtai ascuns` dup`
draperie?
Tn`ra ei prieten` continu` s` [opteasc`:
Aici se \ntmpl` ceva ciudat.
Nici una dintre ele nu se obosi s` aprind` lumina. Se sim]eau mai
\n siguran]` pe \ntuneric.
Nu puteam s` dorm, continu` Rainbow, a[a c` am cobort s`
fumez o ]igar` [i s` citesc ceva. Dar \]i spun, Marieth, c` am fost
urm`rit` pe hol. Sunt sigur` c` acea persoan` avea ceva rù \n minte.
CASTELUL WICKLOW 43
S-a oprit brusc [i a disp`rut. Credeam c` tu e[ti acea persoan`, de

aceea m-am ascuns dup` draperie.
{i eu am v`zut un b`rbat pe hol, cnd am ie[it din camera mea,
spuse [i Marieth. A disp`rut \ns` foarte repede cred c` atunci a
\ncetat s` te urm`reasc`, continu` ea, aruncnd o privire tem`toare \n
jur. Dar nu putem r`mne aici toat` noaptea. |ntrebarea este: cum
ajungem la camerele noastre?
S` mergem, spuse Rainbow cu hot`rre, lund-o de mn`, apoi
\ndreptndu-se spre u[` [i aruncnd o privire afar`. Nu cred c` mai
este cineva.
Merser` \n vrful picioarelor pn` la scar`, apoi urcar` \ncet, cu
spatele lipit de perete. Cnd ajunser` pe holul de la etaj, se oprir` si
ascultar` cu aten]ie. Apoi Rainbow d`du semnalul:
Fugi!
Cu poalele c`m`[ilor de noapte fluturnd, cele dou` femei alergar`
spre camerele lor. Marieth s`ri \n pat [i trase cuverturile pn` sub
b`rbie. Se \ntoarse apoi cu fa]a spre u[`, \ntrebndu-se dac` Rainbow
ajunsese cu bine \n camera ei. Apoi se rug` fierbinte ca, \n graba de a
\ncuia u[a dup` ea, s` nu fi \ncuiat [i pe altcineva \n propria camer`.
Dup` o vreme care p`rea lung` ct un veac, lumina zorilor \ncepu
s` mngie perdelele, iar Marieth adormi \n sfr[it, epuizat`.
Capitolul 4
La unsprezece, Rainbow [i Marieth, \nc`rcate cu lo]iune de plaj` [i

cu p`turi, \l \ntlnir` pe Alphonse \n holul de la intrare.
Ar`ta]i de parc` a]i pune la cale o sesiune de plaj`. Pot s` v` ajut
la bagaje? se oferi el.
Nu, \]i mul]umim, r`spunse Marieth, dar nu ]i-ar face pl`cere s`
ne \nso]e[ti?
Poate mai trziu, acum trebuie s` \ntlnesc un prieten \n Dublin.
Vrea s` se uite la ni[te ponei [i i-am promis c`-l voi \nso]i.
Am \mprumutat o ma[in` de la Quent sper c` nu va dura foarte mult.
|n acest caz, ne vedem mai trziu, spuse [i Rainbow, iar ambele
femei se \ndreptar` spre u[`.
Merser` pe jos pn` la lac. Evenimentele din noaptea trecut`
p`reau ireale la lumina zilei [i nici una dintre ele nu mai era
\nfrico[at`.
Cred c` Marcus Somerset te place, observ` Rainbow.
Draga mea, nu ne-am \ntlnit dect de trei ori [i am dansat o
dat` Dar azi ne vedem la prnz [i \n alt` zi la cin`.
CASTELUL WICKLOW 45
Da? zmbi amuzat` prietena ei.

Ei, nu face prea mare caz din asta, se \ncrunt` Marieth.
Lacul str`lucea \n lumina soarelui, p`rnd o bijuterie \nconjurat`
de verdea]`. Spre apus era str`juit de stnci \nalte [i seme]e, care
\ncepeau de la marginea pontonului. Cele dou` femei \ntinser`
p`turile pe plaja de nisip dinspre r`s`rit. Se a[ezar` apoi la soare,
dornice s` se bucure de razele nea[teptat de darnice.
Ce zi frumoas`! oft` Rainbow, cu ochii \nchi[i.
Da, fu Marieth de acord.
Nu vorbeau prea mult. |ntr-un fel, zgomotul valurilor care se
sp`rgeau de mal f`cea conversa]ia nenecesar`. R`maser` t`cute, cu
ochii \nchi[i, ascultnd zgomotele naturii. Cnd Marieth deschise
ochii, orbit` la \nceput de str`lucirea soarelui, aten]ia \i fu atras` de o
barc`, plutind pe apele lacului. |n ea se z`reau dou` siluete, un b`rbat
[i o femeie.
Uite, sunt Iris [i Nicholas! exclam` ea, f`cnd un semn cu mna.
Lordul Beardsley [i lady Iris p`reau cufunda]i \ntr-o conversa]ie
intens`, cnd le observar` pe cele dou` femei [i r`spunser` la salut.
T`cerea se l`s` din nou, \ntrerupt` doar de bzitul insectelor. O briz`
r`coroas` \ncepu s` sufle deasupra lacului, f`cnd-o pe Marieth s`
deschid` din nou ochii.
Iris [i Nicholas p`reau s` aib` o discu]ie foarte serioas`, spuse ea.
P`reau mohor]i, coment` prietena ei. M` \ntreb despre ce poate
fi vorba.
Marieth se ridic` \ntr-un cot.
Ai vorbit cu Quent despre ceea ce s-a \ntmplat noaptea trecut`?
\ntreb` ea.
Rainbow deschise ochii, ap`rndu-i se soare.
Nu, n-am vorbit. El \nc` doarme. |mi e team` c` asear` era destul
de ame]it. A dormit tot drumul cu capul pe um`rul meu, zmbi ea cu
satisfac]ie.
Era evident c` uitase teama din noaptea trecut` [i ridic`
nep`s`toare din umeri.
Probabil c` era o \ntlnire secret` \ntre doi iubi]i care se ascund
de priviri indiscrete.
Hm, erai destul de speriat` asear`, \i reaminti Marieth.
Ai dreptate, d`du Rainbow din cap, devenind serioas`. Era ceva
sinistru cu acel urm`ritor. |i voi spune lui Quent imediat ce se treze[te.
|[i pierduser` senin`tatea, iar t`cerea \ncepuse s` le apese.
Briza care le aluneca pe corp, jucndu-se cu p`rul lor, le f`cu s` se
\nfioare. Marieth se ridic`, punndu-[i prosopul \n jurul umerilor [i
arunc` o privire spre barca de pe lac. Cei doi nu mai p`reau s`
vorbeasc`. Umerii lui Iris erau apleca]i, iar p`rul \i acoperea fa]a
plecat`. Nicholas p`rea s` fixeze apa din fa]a lui. Tn`ra femeie se
concentr` asupra lui Iris. Nu mai v`zuse pe cineva care s` par` att de
trist. |ntorcndu-se spre prietena ei, o \ntreb`:
Ce s-a \ntmplat cu tat`l lui Iris?
R`spunsul veni dup` cteva clipe de t`cere:
}i-am povestit despre sfr[itul de s`pt`mn` petrecut la Eden
Hall. Unii dintre noi eram acolo. Marcus [i fosta vezi c` am sublinita
"fosta" lui \nso]itoare constant`, Isobel McPherson, de asemenea
Veronica, Alphonse [i c]iva prieteni italieni. A \nceput ca o petrecere
pl`cut` [i nevinovat`. Mama lui Iris era plecat` \n sudul Fran]ei [i,
pentru c` lady Gantlyn nu era de fa]`, presa a construit o poveste
despre o petrecere s`lbatic`, ceea ce este o prostie. Iris a ajuns \n acea
sear`. Nu era a[teptat` toat` lumea credea c` este la Londra cu
CASTELUL WICKLOW 47
Nicholas. A intrat gr`bit`, f`r` s` salute pe nimeni [i s-a dus direct la ea

\n camer`. Am mai r`mas cu to]ii \n salon o vreme, apoi ne-am
\ndreptat spre camerele noastre. Cnd am privit pe fereastr`, am v`zut
c` \ncepuse s` ning`, dar nimic nu p`rea s` trezeasc` vreo suspiciune.
Tn`ra femeie se ridic`, \nconjurndu-[i genunchii cu bra]ele.
P`rea \ntunecat`, ca [i cum o umbr` adus` de amintire se l`sase asupra
ei.
Pentru c` presa a construit o poveste despre invita]i de moralitate
\ndoielnic`, despre spioni [i adulter, lordul Gantlyn a fost nevoit s`
demisioneze. Am considerat \ntotdeauna o ciud`]enie c` n-a luptat mai
mult cu opinia public`.
Privirea lui Rainbow cùt` barca, dorind s` o vad` din nou pe Iris.
Locul pe care aceasta st`tuse era gol.
Unde e Iris? \ntreb` [i Marieth, uimit`, fixnd barca \n care se
vedea doar Nicholas.
Rainbow se \ncrunt`:
M` \ntreb unde a disp`rut. Crezi c` Nicholas a aruncat-o cumva
\n ap`?
Se ridicar` amndou` [i-i f`cur` un semn b`rbatului.
Unde e Iris? strig` el spre ]`rm.
Nu [tim, credeam c` e cu tine, r`spunse Marieth.
A \notat spre ]`rm, voia s` vin` la voi, spuse Nicholas.
Cele dou` femei se \nc`l]ar` [i pornir` repede spre locul indicat de
mna lui.
Am un sentiment ciudat, spuse Rainbow, iar mersul lor se
acceler`, transformndu-se \n alergare.
Nicholas p`rea [i el agitat, vslind rapid s` ajung` la ]`rm. O z`rir`
\n acela[i timp, \ntins` \ntr-un petec de iarb` \nalt`. Se schimbase din
costumul de baie, iar c`ma[a de un albastru deschis fusese cea care le

atr`sese aten]ia.
Marieth \ncremeni, cu respira]ia tìat`.
Oh, Doamne! strig` ea.
Rainbow tres`ri.
Iris!
}ip`tul ei nu avu nici un efect. Fata era \n continuare nemi[cat`.
Femeile se for]ar` s` se apropie. Iris z`cea pe o parte, cu fa]a pe
jum`tate \nfundat` \n iarb`. P`rul ei blond [i str`lucitor era p`tat de
snge. Strigar` lui Nicholas s` se gr`beasc`, iar acesta ajunse din doi
pa[i, \ngenunchind lng` ea.
Trìe[te! exclam` el, dup` ce \i verificase pulsul.
O ridic` \n bra]e, iar p`rul ei plin de snge \i p`t` c`ma[a \n locul
\n care capul ei i se sprijinea pe um`r. Merse ct de repede putea,
strignd spre cele dou` femei:
Fugi]i \nainte [i chema]i un doctor!
Cnd se apropiar` de cas`, Tom ie[i \n \ntmpinarea lor,
ajutndu-l pe Nicholas, Rainbow alerg` spre telefon [i Marieth spre
camera lordului Marth. Nicholas o duse pe Iris \n camera ei, iar Mae \i
sp`l` cu grij` p`rul p`tat de snge.
Pe m`sur` ce ve[tile despre accident ajunser` la restul oaspe]ilor,
se adunar` cu to]ii \n salon, \ngrijora]i.
P`reau s` fie de fa]` cu to]ii, cnd lady Grant-Montgomery \ntreb`:
Unde este Veronica?
Lordul Marth arunc` o privire prin camer`.
Nu [tiu, ridic` el din umeri. Am crezut c` e aici, cu restul lumii.
Se apropie de [emineu [i trase de cordonul clopo]elului.
Majordomul cel tn`r, John, ap`ru \n cadrul u[ii:
CASTELUL WICKLOW 49
Da, domnule?
Quent \[i freca gnditor obrazul.
Oh, John, vrei te rog s`-i spui lui Agnes s` urce la doamna
Jamerson [i s-o roage s` ni se al`ture?
Majordomul se \nclin` [i disp`ru.
Lordul Beardsley se plimba nelini[tit prin camer`, supraveghind
u[a, cu speran]a c` medicul nu va \ntrzia s` apar` din camera lui Iris,
cu ve[ti bune. Tocmai ajunsese la fereastra din apropierea u[ii, cnd
Agnes intr` \n fug`, palid` [i cu ochii m`ri]i de groaz`. Se \mpletici doi
pa[i, iar Peter o prinse \n bra]e.
Doamna Jamerson este moart`! apuc` femeia s` spun`, apoi se
pr`bu[i le[inat`.
}ipete [ocate r`sunar` din rndul oaspe]ilor, \n timp ce lordul
Marth, urmat de Peter [i Nicholas se \ndrept` \n fug` spre sc`ri.
|n drum, aproape d`dur` peste medicul care ie[ea din camera lui Iris.
Vino cu noi, Allen! comand` Quent, f`r` s` se opreasc`.
Ajuns \n fa]a u[ii Veronicì, o deschise repede, apoi \ncremeni \n
prag. Ceilal]i se \mbulzir` \n spatele lui.
Doamne! r`sun` exclama]ia lordului Marth.
Doctorul trecu pe lng` el [i se apropie de pat. Veronica z`cea cu
capul \ntr-o parte, cu ochii larg deschi[i fixnd tavanul. Pielea ei
bronzat` avea o culoare verzuie. Agnes avusese dreptate: femeia era
moart`.
Gazda se \ntoarse cu spatele spre camer`, acoperind vederii celor
cteva femei care li se al`turaser` imaginea de co[mar din interior.
Toat` lumea la o parte! strig` el.
Majordomul care r`m`sese lng` u[a lui Iris ajunsese lng` grupul
[ocat.
Tom, \i spuse lordul Marth, cheam` poli]ia! Spune-le c` a avut loc

o crim`.
B`trnul Tom se \ndep`rt` \n grab`, \n timp ce st`pnul lui \ncerca
s` dep`[easc` starea de sl`biciune care-l cople[ise brusc.
Femeile coborr` la parter, formnd un grup strns. Lipsa de
realitate a ultimelor evenimente le l`sase nùcite. Rainbow se a[ez` pe
un scaun lng` [emineu, fixnd podeaua cu o privire goal`. Doamna
Corbelles [i lady Grant-Montgomery st`teau pe sofa, cu minile
\mpreunate \n poal`. Tilly ridic` palma spre fa]`, \ncercnd parc` s`
[tearg` imaginea care-i r`m`sese \ntip`rit` pe retin`.
Nu prea-mi pl`cea Veronica, asta se [tie, dar cine ar fi putut face
a[a ceva? \ntreb` ea uluit`.
|ntrebarea ei r`mase f`r` r`spuns.
Marieth r`m`sese lng` fereastr`, a[a c` fu prima care z`ri
Rolls-Royce-ul care opri \n fa]a intr`rii.
Oh, Doamne! E Marcus! [opti ea la urechea lui Rainbow. Trebuia
s` lu`m masa \mpreun`.
Clopo]elul de la intrare sun` aproape imediat.
Ce s` fac? \ntreb` Marieth, dezorientat`.
Propunerea mea, r`spunse Rainbow, ar fi s` te duci cu el, de[i va
mai dura un timp. Trebuie s` a[tept`m sosirea poli]iei.
Pentru prima oar`, Rainbow p`rea s`-[i dea seama ce se petrecuse.
|[i plec` fruntea [i \ncepu s` plng`.
Vocea lui Tom r`sun` la intrare:
Da, domnule, pofti]i!
|n acea clip`, cobor\ [i Quent.
Marcus, aici e o mare agita]ie. {tiu c-ai venit s-o iei pe Marieth la
mas`, dar cred c` vei fi nevoit s` mai a[tep]i, se blbi el, trecndu-[i
CASTELUL WICKLOW 51
mna prin p`r. Ocolesc vestea, pentru c` nu [tiu cum s`-]i spun
Veronica este a fost omort`, rosti b`rbatul repede, dup` ce
respirase adnc.
Marcus se \ncrunt`, \ncercnd s` \n]eleag`.
Te-am auzit bine, prietene?
Se l`s` t`cerea, dar lordul Marth d`du trist din cap.
Doamne, e imposibil, d`du din cap Marcus, uluit.
Poli]ia va ajunge aici curnd.
Marieth se simte bine?
Fizic, cred c` da, veni r`spunsul pe un ton ironic. Dar Iris a fost
[i ea la un pas de moarte.
Poftim? exclam` prietenul lui.
Marcus, \]i spun c` nu [tiu ce se \ntmpl` aici. Mai \nti, Iris a fost
atacat` cu brutalitate pe malul lacului. Are o tìetur` urt` la cap, dar
se va face bine. Apoi, Veronica este omort` \n camera ei.
Quent \l conduse pe lordul Somerset \n salon. Privirea lui Marcus
o cùt` pe Marieth, iar u[urarea lui la vederea ei fu vizibil`. Tn`ra
femeie era recunosc`toare la vederea lui [i-l urm`ri \ndreptndu-se
spre ea.
Va trebui s` a[tept`m un pic masa de prnz, spuse el, \ncercnd
s` par` degajat.
Sunetul sirenelor poli]iei r`sun` de afar` [i, cu scr[net de ro]i, la
intrare oprir` o ambulan]` [i dou` ma[ini. Marieth tremura [i bra]ul lui
Marcus se strnse \n jurul ei. O conduse spre un scaun [i se a[ez` lng`
ea.
Cteva minute mai trziu, \n salon intrar` inspectorul O'Leary [i
ajutoarele lui. Acesta era un b`rbat \nalt [i usc`]iv, cu o musta]` mic`
[i ochi p`trunz`tori.
Ce treab` nepl`cut`, coment` el, f`cndu-i semn lui Quent s`-l

urmeze.
Lordul Marth se \ntoarse repede [i li se adres` tuturor:
Inspectorul vrea s` a[tept`m cu to]ii aici.
Vocea lui era tremur`toare [i era palid.
Cred c` avem cu to]ii nevoie de ceva de bùt. Doamn` Corbelles,
ce dori]i?
To]i invita]ii acceptar` propunerea de a bea ceva, unii alegnd o
bùtur` mai tare. John, tn`rul majordom, aprinse focul \n [emineu.
Chiar dac` soarele str`lucea, peste castel se l`sase un fior de ghea]`,
care-i cuprinsese pe to]i.
Un poli]ist \n uniform` deschise u[a, iar inspectorul O'Leary
p`trunse \n camer`, \ntorcndu-se spre poli]ist:
Murphy, am nevoie de tine s` iei note.
Da, domnule, d`du acesta din cap, sco]nd din buzunar un
carne]el [i un creion.
Inspectorul f`cu c]iva pa[i prin camer`, cl`tinnd din cap.
Ce treab` nepl`cut`! coment` el cu triste]e. |mi pare rù, dar
trebuie s` pun fiec`ruia cteva \ntreb`ri. O s` \ncerc s` fiu ct se poate
de scurt.
B`rbatul f`cu o pauz`, p`rnd c` se \ntreb` de unde s` \nceap`.
|[i frec` b`rbia gnditor, apoi spuse jenat:
Aici pare s` fie un lan] de evenimente [i, desigur, unele verigi
lipsesc. Trebuie s` \ncerc`m s` le punem la loc. Acum, a v`zut cineva
ceva suspect \n ultimele zile?
Rainbow [i Marieth schimbar` priviri nelini[tite. Marieth vorbi
prima:
CASTELUL WICKLOW 53
|mi este team` c` eu [i Rainbow am fost neatente [i, \ntr-un fel,

iresponsabile. Ar fi trebuit s`-i spunem lui Quent imediat, dar la
lumina zilei nu mai p`rea att de ciudat.
Privirea lui Marcus se \ngust`:
Ce vrei s` spui, Marieth?
Asear`, dup` bal, n-am putut s` adorm, a[a c` m-am hot`rt s` cobor
\n bibliotec`. Cnd am ajuns pe coridor, am z`rit silueta unui b`rbat. Cnd
m-a v`zut, acesta s-a \ntors repede [i a disp`rut, de parc` l-a[ fi surprins
f`cnd ceva interzis. Pe moment, am fost speriat`, dar apoi am crezut c` e
o copil`rie din partea mea, a[a c` am cobort \n bibliotec`, unde am
\ntlnit-o pe Rainbow. Poveste[te tu restul, \[i \ndemn` ea prietena.
|mi pare foarte rù, Quent, d`du Rainbow din cap. Dup` cum
spunea [i Marieth, azi totul a p`rut \ndep`rtat [i exagerat la lumina
zilei, ca [i cum imagina]ia ne-ar fi jucat feste. A[a c` n-am spus imediat
ce s-a \ntmplat. Evident, ar fi trebuit s-o facem. Ar fi fost bine dac`
l-am fi trezit pe Quent chiar atunci. Poate aceste lucruri nu s-ar mai fi
\ntmplat, plec` ea privirea, \ntristat`. Aveam aceea[i problem` ca [i
Marieth: agita]ia balului nu m` l`sa s` dorm, a[a c` m-am gndit s`
cobor la parter, s` fumez o ]igar` [i s` citesc ceva. Pe drumul spre
bibliotec`, am sim]it deodat` c` sunt urm`rit`. Nu puteam vedea pe
nimeni, dar [tiam c` este acolo, ascuns de umbre. Cnd Marieth a
intrat \n bibliotec`, m-a g`sit ascuns` dup` o draperie. Am urcat
\mpreun`, \nspìmntate, dar nu [tiu nici eu de ce azi nu i-am mai dat
nici o importan]` evenimentului.
Lordul Marth interveni, lini[titor:
Nu fi]i prea sup`rate c` nu m-a]i trezit. Nu cred c` a[ fi luat
problema prea \n serios. La urma urmei, ridic` el din umeri bulversat,
nimeni nu se a[teapt` s` g`seasc` oameni uci[i \n propria cas`.
Ambasadorul Corbelles st`tea pe canapea, \ntre so]ia lui [i lady

Grant-Montomery, ]innd minile ambelor femei.
Eu n-am v`zut nimic neobi[nuit, spuse Tilly.
Nici restul invita]ilor nu avuseser` nici o suspiciune. Inspectorul se
ridic`, privindu-i cu aten]ie:
Se pare c` doar doamna Clair [i lady Whittley au v`zut ceva
ciudat, dar cred c` pericolul n-a trecut \n totalitate. A[ dori s` fi]i tot
timpul \nso]i]i unul de altul. Dup` p`rerea mea, lady Whittley, apari]ia
doamnei Clair a fost cea care a \ntrerupt urm`rirea criminalului,
adùg` el, aplecndu-se spre ele. Nici una dintre dumneavostr` n-a
putut identifica b`rbatul pe care l-a]i v`zut?
Din nefericire, nu, r`spunse Marieth, cl`tinnd din cap, apoi
privindu-[i prietena care ridic` din umeri.
N-am nici cea mai mic` idee, sosi r`spunsul ei.
Dumnezeule, ce se \ntmpl` aici! se auzi o voce [ocat` de lng`
u[`, iar Alphonse ap`ru gr`bit. Doamne, Quent, ce s-a \ntmplat?
B`rbatul era palid [i nelini[tit.
Ia loc, Alphonse. S-a \ntmplat ceva \ngrozitor: Veronica a fost
ucis`, iar Iris atacat`.
Cl`tinndu-se sub puterea [ocului, b`rbatul se pr`bu[i pe un
scaun, murmurnd:
Oh, Doamne! Oh, Doamne!
Marcus o privi pe Marieth cu un zmbet trist:
Cred c` \ntlnirea noastr` nu mai are sens acum. Mine lucrurile
se vor mai clarifica [i voi veni s` te iau diminea]`.
Tn`ra femeie \[i fix` minile \ncle[tate pe genunchi.
Da, nu cred c` putem pleca acum, ]innd cont de toate acestea.
B`rbatul p`rea gnditor.
CASTELUL WICKLOW 55
Nu, dar voi r`mne \n preajm` pentru o vreme, a[a c` nu-]i face
probleme. Vreau s`-i vorbesc inspectorului, crezi c` vei fi bine?
Mna lui \i ridic` b`rbia, for]nd-o s`-i \ntlneasc` privirea.
Da, desigur, r`spunse ea.
Peter se apropie de ea, p`rnd foarte ab`tut.
Dup` cte se vede, te-am adus \ntr-un adev`rat iad, spuse el.
|n nici un caz nu te po]i \nvinov`]i pentru aceste necazuri, \l
\mbr`]i[` ea cu afec]iune.
Nici n-am visat c` se poate \ntmpla a[a ceva printre oameni
civiliza]i, adùg` b`rbatul.
Chiar dac` majordomul anun]` c` prnzul era servit, nimeni nu
f`cu nici o mi[care. Gndul la mncare era ultimul \n mintea invita]ilor
lordului Marth.
Trecur` cteva minute bune pn` cnd Marieth [i Rainbow avur`
din nou \ncredere \n propriile picioare [i se ridicar` de pe scaun.
Celelalte femei erau \nc` imobile, cople[ite de evenimente.
Crezi c` putem s-o vedem pe Iris acum? \[i \ntreb` Marieth
prietena.
Hai s` afl`m.
Quent, Marcus [i inspectorul st`teau de vorb` pe un ton sc`zut [i
t`cur` brusc la vederea lor.
Este \n regul` dac` ne ducem s-o vizit`m pe Iris? \l \ntreb`
Rainbow pe inspector.
Cred c` da, r`spunse b`rbatul. Dac` nu v` deranjeaz`, \n cteva
minute.
Tinerele femei \[i d`dur` seama de ce erau \ntrziate, auzind pa[i
grei [i scr]itul unei t`rgi. Sngele \nghe]` \n venele lui Marieth, care
\ncepu s` tremure violent. Bra]ul lui Marcus o prinse \n clipa \n care
picioarele \i cedar`. Cu blnde]e, b`rbatul o conduse \napoi \n salon,

urmat de Quent, care o sus]inea pe Rainbow.
***
Era aproape sear`, iar castelul p`rea cuprins de o agita]ie \n`bu[it`

de norul cenu[iu al triste]ii. Quent se baza din ce \n ce mai mult pe
Marcus, \n \ncercarea de a face fa]` \ntmpl`rilor nea[teptate.
Marcus, \nc` n-au reu[it s` dea de Jasper, spuse el. Se pare c` era
\ntr-un concert la New York, dar a luat deja sfr[it. Cred c` ultimele
evenimente vor ajunge curnd la pres`, iar atunci, Domnul s` ne ajute!
Lordul Marth cl`tin` din cap, imaginndu-[i asaltul presei.
Prietenul lui era vizibil obosit, iar ochii lui, de obicei senini, p`reau
acoperi]i de un v`l. |[i frec` ochii, epuizat.
Sunt sigur c` vom afla ve[ti de la el curnd. Doamne, e \ngrozitor
s` afli o astfel de [tire din gura presei
|n salon fu adus` o gustare u[oar`, dar nimeni nu mnc` prea mult.
Nici conversa]ia nu era prea animat`. Cu priviri plecate, to]i invita]ii
erau cufunda]i \n propriile gnduri. Din instinct, se adunaser` \n fa]a
focului, parc` \nspìmnta]i s` r`mn` singuri.
Orict am \ntrzia clipa, tot trebuie s` ne ducem la un moment
dat la culcare, [opti Rainbow la urechea prietenei ei. Nu vrei s` dormi
\n camera mea?
Fu u[urat` cnd Marieth r`spunse:
Mi se pare o idee foarte bun`.
CASTELUL WICKLOW 57
Inspectorul plecase de ceva vreme, iar oboseala \i cople[ise pe to]i.

Marcus se ridic` brusc.
Cred c` e cazul s` plec, acum, pentru c` avem nevoie cu to]ii de
odihn`, spuse el, apoi \ngenunche lng` Marieth. Dormi \n noaptea
asta \n camera lui Rainbow, iar mine vin s` te iau.
Marieth, Rainbow [i Quent ie[ir` s`-l conduc` la ma[in`.
Ne vedem mine, Quent, spuse Marcus, strngnd mna
prietenului lui.
|]i mul]umesc pentru sprijin, Marcus.
Dup` ce petrecur` cu privirea ma[ina care se \ndep`rta, se
\ntoarser` \n salon. Marieth se sim]ea brusc foarte singur`.
Am o propunere, spuse gazda, dac` este toat` lumea de acord,
desigur. Pentru c` Tilly este singur`, poate ar fi mai bine s` doarm` cu
doamna Corbelles, iar domnul ambasador \n cea care comunic`
printr-o u[` cu dormitorul.
Este foarte bine, aprob` ambasadorul cu un zmbet.
Cu u[a deschis`, interveni Tilly.
Bine, d`du din cap Quent. Peter [i Alphonse, presupun c` voi ve]i
fi bine.
Sigur, r`spunser` b`rba]ii \ntr-un glas.
Dup` cum cred c` v-a]i dat seama, continu` lordul Marth jenat,
inspectorul ne-a cerut s` r`mnem \n Dublin pn` la sfr[itul
investiga]iei.
Capitolul 5
A doua zi diminea]`, Mae intr` la nou` \n camera lui Rainbow,

aducnd micul dejun pentru amndou`. Femeia ar`ta obosit` [i
nervoas`. P`rul ei c`runt, de obicei strns cu grij`, \i \nconjura fa]a ca
un nor.
N-o s` uit niciodat` povestea asta, mormì ea. Biata doamn`
Jamerson. Ce fel de bestie ar face a[a ceva?
Bun` diminea]a, Mae, \ncerc` s` evite r`spunsul Marieth.
Era la fel de epuizat` [i \ngrijorat` ca b`trna menajer`, iar gndul
c` va urma o zi \ntr-o cas` atins` de tragedie nu o ajuta prea mult.
Sim]ind c` nu poate mnca nimic, se l`s` din nou pe pern`, oftnd
descurajat`.
Nu, doamn` Clair, a[a ceva nu se face! o cert` menajera. Trebuie
s` mnca]i. Dac` o s` v` \mboln`vi]i [i dumneavoastr`, ce bine va face
acest lucru?
Rainbow d`du semne c` se treze[te, de[i prietena ei era sigur` c`
era treaz` de ceva timp.
Bun` diminea]a, spuse tn`ra femeie, cu un zmbet for]at.
CASTELUL WICKLOW 59
Sub ochii ei se z`reau cearc`ne adnci, iar Marieth era sigur` c`,
dac` s-ar fi privit \n oglind`, ar fi ar`tat la fel.
Cum e vremea, Mae? \ntreb` Rainbow, de parc` starea vremii ar
fi interesat-o cu adev`rat.
E soare.
M`car att, ridic` tn`ra femeie din umeri, privind cteva
secunde \n gol, apoi fixnd tava cu micul dejun. Cred c` m` voi
mul]umi cu o cafea, murmur` ea.
Mae se \ntoarse s-o priveasc`.
Lady Whittley, tocmai i-am spus [i doamnei Clair c` n-are rost s`
fl`mnzi]i. O s` fie chiar mai rù dac` v` \mboln`vi]i [i domniile
voastre. Nimeni n-a mncat asear`, a[a c-ar fi bine dac` v` ve]i str`dui
s` gusta]i m`car ceva.
Marieth \[i \nvrtea absent` mncarea din farfurie.
Ar trebui s` \ncerci s` m`nnci ceva, Mae a dat un ordin, zmbi
trist Rainbow, \nghi]ind cuminte prima furculi]` de omlet`. Uite, prima
este pentru ea.
E un \nceput, lady Whittley, zmbi menajera, ie[ind din camer`.
Rainbow l`s` imediat furculi]a jos, redevenind serioas`.
Marieth, s` [tii c` mi-e team`, recunoscu ea. |]i dai seama c`
uciga[ul Veronicì m` urm`rea noaptea trecut`, pn` ai ap`rut tu?
{tiu, Rainbow. Of, ce mi-ar pl`cea s` dau timpul \napoi, cnd
totul era bine!
Dac` s-ar putea
Gndurile lui Marieth zburar` spre Marcus.
Marcus Somerset vine s` m` invite la masa de prnz, spuse ea
gnditoare. Cred c` n-ar trebui s` m` duc.
De ce nu, pentru numele lui Dumnezeu? exclam` prietena ei.
Inspectorul a spus s` nu plec`m din ora[, nu din cas`. Oricum, cred

c` Marcus e destul de fermecat de tine [i, trebuie s`-]i m`rturisesc, este
v`zut \n toat` Irlanda si, de ce nu, \n \ntreaga lume, ca o partid`
excelent`.
Nu cred c-ar trebui s` te las singur`, r`spunse Marieth, privind-o
\ngrijorat`.
Oh, te rog s` nu-mi strici planurile. O s` stau lipit` de Quent,
ar`tndu-m` neajutorat` [i \nspìmntat`, cum [i sunt \n realitate,
declar` Rainbow, b`tnd afectat din genele lungi.
Draga mea, e[ti sigur`?
Da, sunt sigur`, iar tu ai face mai bine s` te preg`te[ti.
Marcus ajunse la Tallagera pe la unsprezece. P`rea obosit, dar ar`ta
mai bine dect \n seara trecut`. Pentru Marieth, era cel mai frumos
b`rbat pe care-l v`zuse vreodat`. Purta o hain` de tweed de un albastru
care se potrivea de minune cu culoarea ochilor. Corpul lui suplu [i
\nalt p`rea puternic [i atletic.
La rndul lui, b`rbatul o privi cobornd sc`rile \n rochia portocalie
de m`tase, spunndu-[i c` e cea mai fermec`toare femeie din lume.
Cum te sim]i? o \ntreb` el \ngrijorat, \ntmpinnd-o la cap`tul
sc`rilor.
Cred c` sunt \nc` \n stare de [oc. Tu cum te sim]i?
O s` supravie]uiesc, zmbi b`rbatul. Rainbow e bine?
E \ngrijorat`, dar se str`duie[te s` fie curajoas`. O s` stea \n
apropierea lui Quent. Nu eram sigur` dac` s` plec de lng` ea, dar a
insistat.
M` bucur, [opti el, vechea str`lucire mali]ioas` sclipindu-i \n
ochii alba[tri.
Sincer` s` fiu, [i eu m` bucur, r`spunse ea, \ntorcndu-i zmbetul.
CASTELUL WICKLOW 61
Se sim]ea \n siguran]` \n preajma lui. Orict de nepl`cut` era

situa]ia, prezen]a lordului Somerset p`rea s` fac` totul suportabil.
B`rbatul o ajut` s` urce \n ma[in`, apoi \nconjur` Rollsul [i se a[ez`
la volan. Trecur` pe lng` lacul care str`lucea \n b`taia soarelui. Tn`ra
femeie \[i aminti prima dat` cnd \l v`zuse, \ncntarea [i speran]ele din
prima zi. Cine ar fi visat c` totul se va transforma att de repede
\ntr-un co[mar? F`r` s` vrea, se \nfior`.
Marcus se \ntoarse spre ea, privind-o cu aten]ie, apoi se \ntinse [i-i
acoperi mna de pe genunchi.
Cred c` sunt ni[te momente foarte nepl`cute pentru tine, \mi
pare rù, spuse el. Sunt sigur c` te sim]eai foarte bine pn` acum.
S` sper`m c` totul se va rezolva curnd [i lucrurile se vor \ntoarce la
normal. Veronica nu era una dintre cele mai dr`gu]e persoane de pe
suprafa]a p`mntului, se \ncrunt` el, dar nu continu`.
Marieth ar fi vrut s` \ntrebe ce voia s` spun`, dar mna lui se
\ndrept` spre marginea de apus a lacului.
Uite o caravan`.
Copii dezbr`ca]i [i veseli care alergau \n jurul p`rin]ilor, femei cu
haine colorate [i ten \nchis la culoare mergeau pe lng` c`ru]ele cu
coviltir.
Crezi c` vnd lucruri vechi? \ntreb` Marieth.
Sigur, ei vnd de toate, iar de cele mai multe ori sunt lucruri care
\]i apar]ineau o dat`, rse b`rbatul.
Vrei s` spui c` fur`?
Ei nu cred asta, ridic` el din umeri, apoi schimb` subiectul.
M-am gndit c-ar fi pl`cut s` lu`m masa la mine, apoi s` facem o
plimbare. Dar, adùg` el privind rochia [i pantofii ei, nu [tiu dac` e[ti
\mbr`cat` pentru o plimbare.
A, nu, e \n regul`. O s`-mi fac` pl`cere, zmbi ea privindu-[i

sandalele [i mi[cnd din degetele de la picioare.
Marcus \ncepu s` rd`.
Nu cred c` am alte \nc`l]`ri s`-]i \mprumut.
|nainte ca tn`ra femeie s`-[i dea seama, ma[ina p`trunse pe
por]ile cu arcade \nalte ale propriet`]ii lui, f`cu o curb` [i opri \n fa]a
casei.
Cl`direa era chiar mai frumoas` la lumina zilei. Copacii \nal]i \[i
cl`tinau \ncet crengile, aplecndu-se spre pere]ii de c`r`mid` acoperi]i
de ieder`. Gr`dinile erau pline de trandafiri de toate culorile, care
parfumau aerul.
Ce frumos, Marcus! exclam` Marieth.
El zmbi larg:
Speram c`-]i va pl`cea.
Tn`ra femeie trase \n piept aerul parfumat, \nchiznd ochii.
|mi place foarte mult.
Camera pe care o alesese pentru a lua prnzul era mai mic` dect
un salon obi[nuit, dar foarte pl`cut`, cu ferestre largi, umbrite de
copaci. |nainte de a se a[eza la mas`, Marieth se duse la fereastr`,
\mbr`]i[nd cu privirea gr`dina de trandafiri, pus` \n valoare de
tufi[urile \ntunecate de ieder`. Florile tremurau u[or \n b`taia
domoal` a brizei.
Sunt minunate, murmur` ea.
Se \ntoarse la mas`, iar Marcus \i trase scaunul, a[teptnd s` se
a[eze. Abia acum observ` buchetul de orhidee din centrul mesei [i se
aplec` spre ele, atingndu-le cu un deget petalele delicate.
Oh, Marcus! oft` ea impresionat`, a[ezndu-se \n sfr[it pe scaun.
Lordul Somerset zmbi, bucuros c` totul p`rea s` o \ncnte.
CASTELUL WICKLOW 63
Florile sunt pentru tine, s` nu ui]i s` le iei la plecare.

Vai, Marcus, \]i mul]umesc, plec` Marieth privirea, dorind s`-[i
ascund` obrajii \mbujora]i.
Charles, majordomul, le servi masa [i se retrase, l`sndu-i singuri.
|mi pare bine c` e[ti aici, spuse b`rbatul, \nchinnd paharul \n
cinstea ei.
Mul]umesc, r`spunse tn`ra femeie, \ncercnd s` citeasc`
expresia din ochii lui, care o fixau f`r` s` clipeasc`.
Imaginea att de lini[tit` a gr`dinii \i aduse aminte tragedia care
p`rea foarte departe.
S` fiu aici, \nconjurat` de lini[te [i pace, m` face s` m` \ndoiesc
de realitatea celor petrecute la Tallagera.
M`car \n aceast` dup`-amiaz`, hai s` nu vorbim despre asta,
propuse el, aruncnd o privire calm` spre gr`din`.
Desigur, fu ea de acord, cu o voce mai slab` dect inten]ionase.
Norul \ntunecat care se l`sase asupra lor se ridic` repede, iar restul
mesei rser` [i vorbir`, bine dispu[i.
Mergem acum la plimbare? \ntreb` Marcus, ajutnd-o s` se ridice.
|n hol \i \ntmpin` Charles, care avea \n mn` o pereche de pantofi
sport, de dam`.
Domnule, la ace[tia v` referea]i? \ntreb` el.
Marcus arunc` o privire spre pantofi [i d`du din cap.
Da, ei sunt, spuse el, apoi se \ntoarse spre Marieth. Crezi c` ]i se
potrivesc?
Tn`ra femeie sim]i c` se \mbujoreaz` [i, aruncnd o privire rece
spre pantofi, r`spunse:
Nu, sunt prea mici.
Nu vrei s`-i \ncerci? Cred c` sandalele tale nu sunt tocmai

potrivite pentru o plimbare.
Nu, mul]umesc, va fi bine.
Dac` a[a crezi, foarte bine. Putem s` pornim.
Ie[ir` pe u[`, l`sndu-l \n urm` pe Charles, care ]inea \nc` \n mn`
pantofii. Briza sufl` brusc, r`v`[ind p`rul lui Marieth.
Ce proasp`t este aerul! exclam` ea rznd [i \ncercnd s`
\ndep`rteze [uvi]ele care zburau \n jurul fe]ei ei.
Chiar este, d`du b`rbatul din cap, \n timp ce adierea \i r`v`[ea
p`rul blond.
P`[eau pe iarba moale [i \nalt`, \naintnd pn` cnd locul
ierburilor fu luat de tufi[uri mari, care nu l`sau loc de trecut. Deranjate
din cuiburile lor ascunse, p`s`rele se \nvrteau \n v`zduh, ciripind.
Din loc \n loc trebuir` s` se opreasc`, pentru ca Marieth s` scape de
pietricelele [i crengu]ele adunate \n sandale. Una dintre ramurile
acoperite de spini o \n]ep` pn` la snge, f`cndu-l pe Marcus s`
propun` s` se \ntoarc`.
Oh, nu! protest` ea. S` continu`m, este foarte frumos.
Briza devenea din ce \n ce mai puternic`, f`cndu-i rochia s` se
r`suceasc` \n jurul gleznelor. Marcus \i \ntinse mna, ajutnd-o s` urce
pe o stnc` mai abrupt` [i, cnd ridic` privirea s`-i mul]umeasc`,
razele soarelui se reflectar` \n ochii ei.
Oh, Marcus, marea! exclam` tn`ra femeie, \ncntat`.
Dealul pe care se aflau domina \mprejurimile, deschiznd vederea
spre plaja nisipoas` [i spre valurile domoale ale m`rii. Murmurul lor
era ca o [oapt` alint`toare. Razele soarelui reflectate \n valurile m`rii
aprindeau o lumin` ireal` \n ochii verzi ai lui Marieth.
CASTELUL WICKLOW 65
Marcus, nu cred c-am v`zut vreodat` ceva mai frumos, [opti ea cople[it`.
B`rbatul o ]inea de mn` ca pe un copil [i o conduse spre plaj`.
Ajutnd-o s`-[i pun` \n jurul umerilor [alul de culoare verde aprins pe
care \l adusese cu ea, Marcus \i atinse blnd umerii, fixnd-o cu
privirea. |ncercnd s`-[i ]in` sub control p`rul r`v`[it de vnt, Marieth
se \ntreb` la ce se gndea b`rbatul care o privea att de serios.
D`du din cap, iar privirea ei se \ndrept` spre deal.
Prive[te, Marcus! Ce frumos se vede de aici casa ta! Arat` ca o
floare cu petale verzi care se deschid \n jurul ei.
R`maser` o vreme nemi[ca]i.
E curios c` spui asta, observ` b`rbatul. Casa este numit` "Fleur
de Mer". Unul dintre str`mo[ii mei era de origine francez` [i cred c-a
v`zut acela[i lucru ca [i tine.
Da, arat` ca o floare care se ridic` u[or din mare. E foarte
frumoas`!
|]i place casa mea, Marieth Clair? \ntreb` el pe un ton voit serios.
Ea rse, \ncntat` de imaginea din fa]a ei.
Da, foarte mult!
Ochii lui alba[tri str`lucir` mali]ios.
M` bucur foarte mult c`-]i place.
Cu mini blnde, o \ntoarse spre el. |i d`du la o parte [uvi]ele
rebele de p`r, cuprinzndu-i fa]a \n palme [i ridicnd-o spre el. Buzele
lui \i atinser` u[or obrajii, apoi \i luar` \n st`pnire gura, \nti \ncet, ca
o mngiere. S`rutul se adnci, iar bra]ele lui se strnser` \n jurul ei cu
pasiune, f`cnd-o s` ame]easc`.
Merser` \ncet spre cas`, f`r` s` spun` nimic, cople[i]i de
intensitatea sentimentelor care \i uneau. De aceast` dat`, Marcus \i
]inea mna ca un iubit.
Tn`ra femeie nu-[i putea limpezi gndurile; faptul c` va trebui s`

plece \n curnd la New York [i s` se despart` de acest b`rbat devenise
o perspectiv` \nfrico[`toare. Oare, dup` ce va p`r`si Irlanda, \l va mai
revedea vreodat`? |l privi cu coada ochiului, descoperindu-l gnditor,
dar netulburat. Ca [i cum ar fi sim]it privirea cercet`toare, el se
\ntoarse spre ea.
Ar fi foarte pl`cut s` lu`m cina mai devreme \n Dublin, apoi s` te
conduc acas`. Ce p`rere ai?
Abia acum tulburarea devenise vizibil` pe figura lui.
|ntr-adev`r, este o idee bun`. M` bucur c` nu trebuie s` m`
\ntorc prea curnd la Tallagera, r`spunse Marieth.
Luar` cina \ntr-un vechi restaurant numit Oberon, cu tapet din
damasc ro[u [i mobil` din lemn \ntunecat. Atmosfera era elegant` [i
romantic`, iar specialitatea casei era homarul. Cnd li se aduse
mncarea, chelnerul aduse [i un serve]el special, care se lega \n jurul
gtului. Tn`ra femeie refuz` cu mndrie acest [erve]el.
Sper c` nu vei sc`pa untul pe frumoasa ta rochie, o tachin`
Marcus, permi]ndu-i chelnerului s`-i lege [erve]elul \n jurul gtului.
Nu cred c-o voi face, declar` ea pe un ton sfid`tor.
Mncarea era delicioas`, vinul rece [i cafeaua irlandez` relaxant`.
Din nefericire, cina se apropia repede de final, umplnd-o pe Marieth
de team`.
B`rbatul o privi cu aten]ie, apoi zmbi u[or.
V`d c` n-ai sc`pat unt pe rochie, coment` el. Sunt mndru de tine.
M` tachinezi din nou, sosi r`spunsul ei, destul de tìos.
Lordul Somerset redeveni serios.
|mi pare rù c` aceast` zi trebuie s` ia sfr[it. De[i, adùg` el
zmbind din nou, cred c` la Tallagera toat` lumea crede c` te-am r`pit
CASTELUL WICKLOW 67
sau am fugit cu tine, sau ceva la fel de palpitant. Cred c` mai bine te
duc \napoi, \nainte de a avea de \nfruntat o echip` de cùtare.
Marieth \i sus]inu privirea adnc`, b`nuind c` se gnde[te la ceea
ce se \ntmplase pe plaj`.
A fost zi minunat`, Marcus, se mul]umi ea s` spun` cu simplitate.
B`rbatul o ajut` s` se ridice.
Trebuie s` ne \ntoarcem la realitatea mai pu]in pl`cut`, dar nu
cred c` va dura mult. S` mergem, draga mea.
Stelele se iviser` deja pe catifeaua \ntunecat` a cerului, cnd intrar` pe
drumul care ducea la Tallagera. L`sarea serii r`cise aerul, iar suflarea lui
nea[teptat` o f`cu pe Marieth s` se \nfioare. Marcus se \ntoarse spre ea:
Vrei s` dau drumul la \nc`lzire? \ntreb` el.
Da, te rog. M`car pentru cteva clipe, r`spunse ea.
{tiau amndoi c` fiorul ei nu era cauzat de frig. Pentru o bun`
bucat` din drum se l`s` t`cerea. Marcus fu cel care vorbi primul:
De ce n-ai vrut s` por]i pantofii pe care ]i i-a adus Charles?
Ar`tau prea mici, r`spunse ea, ridicndu-[i b`rbia sfid`tor.
Nu [tiu, mie mi s-au p`rut potrivi]i.
Poate c` ai dreptate, dar acum nu mai conteaz`.
Dac` vrei s` [tii, erau ai mamei mele.
Oh, n-am [tiut!
Marieth sper` c` jena ei nu era foarte vizibil`. |i auzi chicotitul
amuzat [i, de[i n-o privise, [tiu c` o tachina [i c` se distra de minune.
Adunndu-[i curajul, \ntreb`:
Unde este mama ta?
Locuie[te \n sudul Fran]ei. Spune c` vrea s`-[i petreac` zilele de
aur \ntr-un ]inut \nsorit, a[a c` mi-a l`sat "Fleur de Mer" [i a plecat.
Trebuie s-o cuno[ti, la un moment dat.
Mi-ar face pl`cere.

Marcus \ntoarse capul [i o fix` cu privirea.
Poate \n curnd.
Tn`ra femeie [i-ar fi dorit s` [tie ce era \n mintea lui. El r`mase o
vreme pe gnduri, apoi \ntreb` brusc:
Hm, Marieth Clair So]ul tù era francez?
Nu, Clair este numele meu de fat`. Cunoscu]ii [tiu c` sunt
divor]at`, a[a c`-mi spun automat "doamna Clair". Dar Clair era
numele meu de familie. De fapt, suntem din New Orleans, iar so]ul
meu era britanic.
|n]eleg, d`du el din cap gnditor.
Ma[ina opri curnd \n fa]a propriet`]ii lordului Marth. Marcus
cobor\, \nconjur` ma[ina [i o ajut` s` coboare. Cnd fu \n fa]a lui, o
prinse \n bra]e [i o s`rut` cu pasiune.
Noapte bun`, draga mea.
Marieth era surprins`.
Nu vrei s` intri?
Ba da, zmbi el, dar nu te pot s`ruta de noapte bun` \n fa]a
tuturor, nu-i a[a?
Tn`ra femeie \i \ntoarse zmbetul.
Probabil c` nu.
Cnd intrar` \n cas`, o g`sir` la fel de \ntunecat` ca la plecare.
Rainbow le ie[i \n \ntmpinare.
Foarte bine, coment` ea, v`d c` ne-ai adus fata \napoi \n
siguran]`.
Marcus f`cu o plec`ciune:
Din cte vezi, da. Nu r`mn foarte mult, dar a[ vrea s`-i vorbesc
lui Quent.
CASTELUL WICKLOW 69
M` duc s`-l chem, se oferi Rainbow, l`sndu-i singuri.

Marieth \[i aminti brusc de buchetul de orhidee care-i fusese oferit.
Oh, Marcus! Am uitat florile \n ma[in`.
Nu-]i face probleme, o s` ]i le aduc \nainte de plecare, r`spunse
el, mngindu-i obrazul.
Ce mai faci, Marcus? \ntreb` Quent, care ap`ruse \n cadrul u[ii
\mpreun` cu Rainbow, \ntrerupndu-le momentul de tandre]e.
Marieth, ai avut o zi bun`? se \ntoarse el spre tn`ra femeie,
s`rutnd-o u[or pe frunte.
Foarte pl`cut`, mul]umesc.
Marcus, s` mergem \n bibliotec`.
Cele dou` femei se \ndreptar` spre salon, iar Rainbow se aplec`
spre prietena ei, [optindu-i la ureche:
Ce fat` obraznic`! Te-am v`zut s`rutndu-te cu Marcus lng`
ma[in`.
Rainbow! exclam` Marieth, pref`cndu-se [ocat`, dar zmbind.
Dar `sta este adev`rul }i-am spus c` Marcus te place. Acum e
timpul s`-mi poveste[ti tot.
|n acea clip`, chiar \nainte de a intra \n salon, u[a bibliotecii se
deschise, l`snd s` ias` un Quent \ngrijorat [i un Marcus ab`tut.
M` duc s` iau florile, anun]` acesta din urm`.
Marieth \l urm`ri cu privirea, \ntrebndu-se de ce umerii largi
p`reau c`zu]i. B`rbatul se \ntoarse repede.
Oh, Doamne! exclam` Rainbow, orhidee, ce dr`gu]!
Marcus \i mngie obrazul lui Marieth, murmurnd cu blnde]e:
Ne vedem mine.
Inima ei b`tu mai tare, la auzul cuvintelor pe care sperase s` le
aud`.
Da, [opti [i ea, apoi urm`ri cu privirea ma[ina care p`r`si curnd
proprietatea.
"Oh, Marcus, te rog s` ajungi cu bine acas` [i s` te \ntorci ct mai
repede", se rug` \n t`cere tn`ra femeie, apoi \nchise u[a [i se al`tur`
restului grupului.
***
A doua zi, soarele capricios al Irlandei nu binevoi s`-[i

r`spndeasc` razele asupra ]inutului. Aerul era plin de nori de[i de
cea]`, care se strecurau printre copaci, umezind ferestrele [i
p`trunznd pe sub u[i. |n urma lor, totul era cuprins de r`ceal`.
Mae b`tu la u[` [i intr` f`r` s` mai a[tepte r`spunsul. Puse tava cu
micul dejun pe o mas` acoperit` cu o fa]` de mas` albastr`, lung` pn`
\n podea. |n centrul mesei trona o vaz` cu flori uluitor de frumoase:
orhideele pe care Marieth le primise ziua trecut` de la Marcus.
Hai s` mnc`m la mas`, propuse Marieth lui Rainbow.
E o idee foarte bun`. M` simt ca la spital, mncnd mereu micul
dejun \n pat, fu de acord prietena ei, s`rind din pat [i punndu-[i
halatul pe umeri. Brr, ce frig e! se plnse ea.
Mae d`du drumul la \nc`lzirea electric` [i aprinse [i bu[tenii din
vatra [emineului.
Mul]umesc, Mae, \i spuse Rainbow, frecndu-[i palmele
\nfrigurat`.
Marieth se apropiase de mas` [i studia buchetul de orhidee.
Au rezistat bine? o tachin` prietena ei.
CASTELUL WICKLOW 71
Da, r`spunse tn`ra femeie neatent`.

Se aplec` spre flori, admirnd petalele delicate, cnd prinse cu
coada ochiului o mi[care. Se \ntoarse repede spre fereastr`, cu o cut`
de concentrare \ntre sprncene, \ncercnd s` z`reasc` prin cea]a
deas`. Figura i se lumin` brusc [i exclam` involuntar:
Uite!
Se \ntrerupse, aplecndu-se mai mult pe fereastr`.
Ai v`zut ceva? o \ntreb` Rainbow.
Nu, mormì ea nedumerit`.
Era sigur` c`-l z`rise pe Marcus prin fuioarele de cea]` dar, dup`
mi[c`rile lui, b`rbatul nu voia s` fie observat. "Dar de ce?" se \ntreb`
ea gnditoare, \ntorcndu-se la mas`.
Prietena ei arunc` o privire spre fereastr`.
E destul de mohort, nu-i a[a?
Ca s` scape de nesiguran]`, Marieth se hot`r\ s-o \ntrebe pe Mae:
Mae, a sosit cumva lordul Somerset?
Nu, doamn`, n-a sosit nimeni.
Nu era tocmai ce se a[tepta s` aud`.
A[a de curnd, draga mea? o tachin` din nou Rainbow. Las`-i
m`car timpul s` se dea jos din pat, s` se b`rbiereasc`, s` ia micul dejun
[i apoi s` fug` \ncoace.
Tn`ra femeie rdea de ner`bdarea lui Marieth, dar nu era
con[tient` c` ochii verzi \[i pierduser` str`lucirea. De ce Marcus se
furi[a \n preajma castelului, f`r` ca nimeni s` [tie c` este aici?
Cum se simte Iris? \ntreb` ea, \ncercnd s` par` deta[at`.
Rainbow r`spunse cu entuziasm, printre \nghi]ituri mari de cafea:
Minunat de bine. E un pic zdruncinat`, dar Nicholas a stat lng`

ea zi [i noapte. Am impresia c`-[i spune c` lovitura aceasta la cap a fost
providen]ial`. Putem s`-i facem o mic` vizit`.
Tinerele femei se \mbr`car` mai gros dect de obicei, cu pantaloni
[i pulovere c`lduroase. |n timp ce-[i tr`gea pe cap puloverul, Marieth
glumi:
Cred c` la New York e un val de c`ldur`.
Ar`tau bine, deta[ate [i str`lucitoare, dar fiecare \[i p`stra fiorii de
team` \n suflet.
Rainbow b`tu la u[a lui Iris. O voce masculin` r`spunse:
Intr`.
Nicholas lua micul dejun \mpreun` cu Iris. El st`tea pe marginea
patului, cu tava pe picioare, iar ea era \n pat, sprijinit` de un munte de
perne.
Bun` diminea]a!
De[i \nc` palid`, tn`ra \ncerca s` par` binedispus`.
Nicholas, \n schimb, ar`ta epuizat. Cearc`ne adnci i se desenaser`
sub ochi.
Bun` diminea]a pentru amndou`, spuse el, mai mult obosit
dect vesel.
Marieth se duse lng` Iris [i o s`rut` pe obraz.
Cum te sim]i? o \ntreb` ea, \nmnndu-i cteva orhidee din
buchetul primit de la Marcus.
Oh, ce frumoase sunt, Marieth! exclam` Iris, acceptnd florile.
|mi face pl`cere s` le \mpart cu tine. Le-am primit de la Marcus
Somerset.
Da? Am pierdut ceva, z`cnd aici \n pat? \ntreb` tn`ra, privind-o
\ntreb`tor pe Iris.
CASTELUL WICKLOW 73
Cred c` da, draga mea, r`spunse zmbind aceasta. {i s-ar putea s`

fi pierdut ceva m`re]
Crezi c` Marcus [i-a g`sit \n sfr[it na[ul? i se adres` Iris lui
Rainbow, ignornd-o inten]ionat pe Marieth.
Mi-ar pl`cea s` \nceta]i s` v` purta]i de parc` n-a[ fi de fa]`, se
r`sti aceasta. Marcus n-a f`cut dect s` m` invite la prnz.
Nicholas se uita uluit de la una la alta, f`r` s` \n]eleag` dansul
feminin al dragostei. Rainbow \i arunc` o privire sugestiv` prietenei ei,
fluturnd din gene:
Nu numai att!
Pentru numele lui Dumnezeu, Rainbow, nu mai face din ]n]ar arm`sar!
Oricum ar fi, cred c` este timpul ca Marcus s` g`sesc` o femeie
pe potriva lui [i s` se lini[teasc`, zmbi \mp`ciuitor Iris, dndu-i florile
lui Nicholas cu rug`mintea s` le pun` \n ap`. Cred c` azi m` voi ridica
din pat, se \ntoarse ea spre cele dou` femei, cu o privire hot`rt`.
Mai \nti s` vedem ce spune doctorul, o \ntrerupse Nicholas.
Tinerei \i pl`cea tonul autoritar din vocea lui, dar hot`r\ c` e bine
s` se mai alinte.
Dar m` plictisesc att de tare stnd toat` ziua singur` \n camer`!
Nu e adev`rat, Iris. Stau cu tine majoritatea timpului, r`spunse
b`rbatul, pu]in jignit.
Ea \i zmbi dulce.
|mi pare rù, dragule, ai dreptate. Ai fost foarte bun cu mine [i
apreciez foarte mult. Cred c`-mi doresc doar s` fiu \n stare s` m`
descurc singur`.
{tiu, zmbi Nicholas, mngind-o cu blnde]e pe mn`.
Dar, adùg` tn`ra, \nveselindu-se, m` bucur s` aflu despre
Marieth [i Marcus.
Te rog, nu face prea mult caz, zmbi Marieth. Tu [i cu Rainbow o

s`-l speria]i pe bietul om cu imagina]ia voastr`.
Nu prea cred. Dar de ce nu v` duce]i s` afla]i ce se mai petrece
\n lumea de afar`? zmbi Iris cu c`ldur`, sprijinindu-se pe perne.
Cele dou` femei \[i luar` r`mas-bun [i ie[ir` pe hol.
S` vedem cine este \n salon, propuse Marieth.
Cnd intrar` \n salon, \i g`sir` pe Tilly [i pe ambasador cu so]ia lui.
Cu to]ii beau cafea irlandez`. Ziua era foarte \ntunecat`, astfel \nct
Marieth nu-l observ` pe tn`rul foarte sub]ire care privea pe fereastr`
dect \n clipa \n care se \ntoarse spre ele.
Jasper, nu [tiam c` ai venit! exclam` Rainbow, \mbr`]i[ndu-l cu
c`ldur`. |mi pare att de rù, suspin` ea, str`duindu-se s`-[i re]in`
lacrimile.
Marieth \l observ` pe celebrul cnt`re] rock, \n timp ce vorbea cu
prietena ei. Ar`ta ca o vedet`, de la vrful cizmelor scumpe pn` la
p`rul care, de[i lung [i buclat, p`rea foarte \ngrijit.
Marieth, draga mea, o chem` Rainbow, ]i-l prezint pe Jasper
Jamerson.
Pentru c` i se p`rea c` trecuse deja de punctul \n care ar fi trebuit
s` prezinte condolean]e, tn`ra femeie se mul]umi s` spun`:
|ncntat` de cuno[tin]`.
Chiar dac` avea anumite rezerve \n ceea ce-l privea pe acest b`rbat,
impresia pe care i-o l`s` era una pozitiv`, de persoan` pl`cut` [i
manierat`. |i p`rea rù pentru el. Se \ndrept` spre ambasador, care
st`tea \n fa]a focului, l`snd-o pe Rainbow s` stea de vorb` cu el.
Umezeala aceasta \mi aduce aminte c` nu mai sunt tn`r, cl`tin`
din cap ambasadorul. A]i dormit bine? \ntreb` el.
CASTELUL WICKLOW 75
Mai bine dect noaptea trecut`, dar am avut [i cteva momente

mai pu]in pl`cute, m`rturisi Marieth.
|n]eleg. Este o perioad` foarte grea pentru lordul Marth Chiar
dac` nu voi putea r`mne foarte mult, a[ vrea s` v`d toate aceste
necazuri rezolvate.
So]ia ambasadorului [i lady Grant-Montgomery r`maser` t`cute, dar
supraveghind cu coada ochiului silueta nefiresc de sub]ire a lui Jasper.
Cred c` voi face c]iva pa[i, spuse Marieth. A]i dori s` m` \nso]i]i,
domnule ambasador?
Ar fi foarte pl`cut, dar a[tept un telefon de la Ambasada din
Londra, r`spunse b`rbatul. O s` dureze destul de mult, dar nu cred c`
este bine s` v` duce]i singur`.
Ave]i dreptate, d`du ea din cap. Ni s-a spus s` nu r`mnem
singuri
Arunc` o privire prin camer`, cùtnd un \nso]itor, dar p`reau cu
to]ii ocupa]i.
Presupun c` Peter s-a trezit, spuse tn`ra femeie.
Oh, da, veni r`spunsul ambasadorului. Cred c` este \n bibliotec`,
parc` l-am v`zut intrnd acolo.
|n acest caz, \l voi smulge din universul lui c`ldu] [i confortabil
[i-l voi scoate \n lumea rece [i cenu[ie de afar`, rse ea, f`cndu-i un
semn cu mna lui Rainbow [i ie[ind.
|n holul rece [i \ntunecat, se r`zgndi. Nu se duse \n bibliotec`,
pentru c`-[i aduse aminte ce z`rise de la fereastr`. Nu voia un
\nso]itor, ci voia s` fie singur` [i s`-l g`seasc` pe Marcus, dac` mai era
prin preajm`.
Ajunse lng` scar`, unde era debaraua, lu` o hain` de ploaie [i,
atent` s` nu fie z`rit`, ie[i \n cea]a cople[itoare. Totul era \nv`luit \n
t`cere [i nu se vedea dect la c]iva pa[i \n fa]`. Casa disp`ru repede

din cmpul vizual, iar crengile uscate \ncepur` s` trosneasc` sinistru
sub picioare. Spera \n continuare s`-[i demonstreze c` se \n[elase, c`
nu Marcus era acel b`rbat ce se furi[a \n preajma castelului.
Tn`ra femeie se \ndrept` spre lac, \ncercnd s` se fereasc` de
ramurile ude ce o loveau peste bra]e [i picioare. O ramur` cu spini se
balans` \n fa]a ochilor ei, cl`tinnd o buc`]ic` de material, smuls` din
haina unui trec`tor. Inima lui Marieth se strnse cnd ridic` buc`]ica
de material spre ochi: era de tweed, foarte asem`n`toare cu haina pe
care Marcus o purtase \n seara precedent`. Ochii i se umplur` de
lacrimi, \n timp ce gnduri cumplite o asaltau.
O crengu]` trosni \n fa]a ei, apoi se l`s` t`cerea de parc` undeva
\n apropiere cineva sau ceva s-ar fi oprit brusc, ascultnd. Apoi r`sun`
un fo[net de crengi \mpinse cu putere. Marieth \ncremeni,
ne\ndr`znind nici s` respire.
T`cere din nou. Ascult` \ncordat`, dar nu se mai auzea nimic.
Deodat`, o voce r`sun` foarte aproape [i silueta unui b`rbat se contur`
din cea]` chiar \n fa]a ei. Tn`ra femeie era prea \nspìmntat` s` mai
spun` ceva. R`mase \ncremenit`, v`zndu-l p`[ind spre ea.
Ce face]i aici singur`, doamn` Clair? spuse vocea.
Cnd tr`s`turile figurii lui se desprinser` din cea]`, Marieth
re\ncepu s` respire. Era inspectorul O'Leary.
Domnule inspector! M-a]i speriat de moarte, [opti ea.
Era [i cazul, doamn` Clair, r`spunse el. A]i fost instrui]i cu
stricte]e s` nu v` \ndep`rta]i singuri. A]i fi putut foarte bine s` sta]i
acum de vorb` cu criminalul, dac` n-a[ fi fost \n preajm`. Zgomotul din
tufi[uri de mai devreme n-a fost produs de nici unul dintre noi. Nu era
nimeni \n preajm` s` v` vad` dect criminalul [i, din fericire, noi.
CASTELUL WICKLOW 77
Sngele \ncepuse s` se r`ceasc` \n venele ei. Inspectorul era

\ntr-adev`r furios. Ordinele lui fuseser` \nc`lcate, iar cei care trebuia s`
fie sub protec]ia lui, pu[i \n pericol.
|mi pare rù, \[i ceru Marieth scuze. Pur [i simplu m-am
\ndep`rtat f`r` s`-mi dau seama. Nu [tiam c` sunte]i \n preajm`,
domnule inspector.
Dar suntem, doamn` Clair, [i vedem tot ce se \ntmpl`.
|mi permite]i s` v` \nso]esc acas`? \ntreb` el, \ntinzndu-i mna.
Sper c` nu se va mai \ntmpla a[a ceva a doua oar`, nu-i a[a?
Nu se va mai \ntmpla, domnule inspector.
Marieth se sim]ea ca un copil care fusese certat [i n-avea nici un
argument. Ca s` fie [i mai rù, la intrarea \n castel \l \ntlnir` pe Peter
[i avu de \ndurat o furtun` de repro[uri:
Marieth, unde ai fost?
Lacrimile se adunaser` \n col]ul ochilor ei.
Am fost pur [i simplu la o plimbare. N-am f`cut nimic rù.
Din fericire pentru tine, ai fost salvat` la timp, se r`sti Peter.
Cred c` m` voi retrage \n camera mea, [opti ea, dornic` s` plece
\nainte s` izbucneasc` \n plns.
Nu sta prea mult, strig` prietenul ei. O s` mergem la Marcus la
mas`. Nu trebuie s` te schimbi.
Tn`ra femeie se retrase \n camera ei, \ncercnd s` st`vileasc`
[uvoiul de lacrimi care \i curgea pe obraji. |[i d`du seama c` nu
plngea pentru c` fusese certat` de Peter [i de inspector, ci pentru c`
era cople[it` de team` c` motivul pentru care Marcus se ascunde are o
leg`tur` cu crima.
Deschise radiatorul [i se a[ez` pe podea, \n fa]a lui. Voia s` fie

singur`. Scoase bucata de material din buzunar [i o \nvrti \ntre
degete, \ntrebndu-se despre ce poate fi vorba. O b`taie la u[` o
smulse din gnduri: era John, care o anun]a c` restul lumii era gata
pentru plecarea spre proprietatea lordului Somerset.
CASTELUL WICKLOW 79
Capitolul 6
Iris p`rea binedispus` [i plin` de entuziasm. Deborda de energie [i

g`sea totul foarte amuzant. Desigur, cu to]ii erau con[tien]i c` aceast`
agita]ie era cauzat` de excitarea nervoas`. Dar medicul \i permisese s`
se dea jos din pat [i s`-i \nso]easc` pe restul invita]ilor la masa de prnz
pe proprietatea lui Marcus.
Cnd ajunser`, Charles \i conduse \n salon. Fur` servite bùturi, iar
Alphonse \[i asum` rolul de a servi pe toat` lumea. Datorit` dimine]ii
dezastruoase pe care o avusese Marieth, b`rbatul se ar`ta deosebit de
dr`gu] cu ea. Peter se comporta mai degrab` ca un frate. |nc` nu uitase
excursia ei periculoas` [i abia \i adresa vreun cuvnt.
Alphonse se a[ez` lng` Marieth.
Unde este gazda? \ntreb` el.
Nu [tiu, r`spunse ea, compunndu-[i un zmbet artificial [i
spernd c` \ngrijorarea care o cople[ise nu era vizibil`.
Vecinul ei ridic` paharul \n semn de salut [i bù cu sete.
Sper c` nu va \ntrzia prea mult.
{i eu la fel.
Bun` ziua tuturor, r`sun` \n acea clip` vocea lui Marcus, care se
al`tur` oaspe]ilor.
Marieth observ` imediat c` purta o c`ma[` albastr` [i un sacou alb.
|mi pare rù c` n-am fost aici s` v` \ntmpin, \[i ceru el scuze, dar
sper c` toat` lumea a g`sit o bùtur` pe plac.
Privirea lui o fix` o clip` lung` pe Marieth, apoi se opri asupra lui
Jasper.
Cum te sim]i, Jasper? \ntreb` el cu o not` de comp`timire \n voce,
strngndu-i mna. Cred c` masa e gata, se \ntoarse gazda spre restul
invita]ilor. S` mergem.
Masa fu servit` \ntr-o sal` care ar fi cuprins cu u[urin]` treizeci de
persoane. |n centrul camerei str`lucea un candelabru magnific, iar
focul din [emineu \mpr`[tia o str`lucire cald` \n jur.
Doamn` Corbelles, v` rog s` lua]i loc \n dreapta mea. Marieth,
stai \n stnga, indic` Marcus locurile.
Ordinea era gndit` astfel \nct s` nu stea dou` femei una lng`
cealalt`. Charles st`tea lng` bufet, atent la servirea delicateselor care
ar fi trimis un gurmand \ntr-al nou`lea cer. Imediat dup` ce se servi
supa, conversa]ia \ncepu s` curg` cu u[urin]`, iar invita]ii uitar`
motivul care-i adusese acolo.
Dup` mas`, doamnele se retraser` \n salon, iar b`rba]ii mai
r`maser` o vreme la mas`, bnd cafea.
Ai v`zut casa? o \ntreb` Tilly pe Marieth.
Nu, dar mi-ar fi f`cut pl`cere, r`spunse aceasta.
|n acest caz, o s`-l rog pe Marcus s` v` fac` un tur ]ie [i doamnei
Corbelles.
B`rba]ii li se al`turar` curnd, bine dispu[i, rznd de o glum` pe
care nu voiau s-o \mpart`.
CASTELUL WICKLOW 81
Domnelor, propuse Marcus, ce p`rere ave]i de o partid` de c`r]i?

Veselia lor excesiv` o f`cu pe Marieth s` se \ntrebe dac` nu cumva
exageraser` cu coniacul.
Nu, mul]umim, Marcus, r`spunse Rainbow. Doamna Corbelles [i
Marieth n-au vizitat niciodat` casa ta. M` gndeam c` poate vrei s` le
faci turul de onoare.
Sigur, fu el de acord. Mai vrea s` vin` cineva?
Nu, mul]umim, r`spunse Peter. Eu unul cred c` vreau s` \ncerc o
partid` de c`r]i cu "John cel Cinstit" de colo, zmbi el, f`cnd un semn
din cap spre Tilly.
Foarte bine, accept` femeia propunerea, dar r`mne s` vedem
cine e cu adev`rat "John cel Cinstit".
Cine ni se al`tur`? se \ntoarse Peter spre restul grupului.
Eu m` voi mul]umi s` privesc, r`spunse Iris.
Eu trebuie s` ajung la Dublin, anun]` Jasper Jamerson.
Ai nevoie de o ma[in`? \ntreb` Marcus.
Nu, mul]umesc, am ma[ina cu mine.
Jasper, te deranjeaz` dac` vin cu tine? \ntreb` Alphonse. Trebuie
s` m` ocup de cteva lucruri.
Deloc. Ne vedem cu to]ii la Tallagera, \i salut` Jasper la ie[ire, iar
cei doi b`rba]i plecar` \mpreun`.
Ambasadorul Corbelles se al`tur` doamnelor care f`ceau turul
casei, iar Quent, Iris, Peter [i Nicholas \ncepur` jocul de c`r]i. Ie[ind,
Marieth auzi vocea lui Peter:
Acela care este ales de Tilly ca partener, s` fie sigur c` va c[tiga.
|n timp ce urcau sc`rile spre primul nivel, tn`ra femeie \[i d`du
seama c` nu v`zuse mai mult de parterul casei lui Marcus, frumoasa
"Fleur de Mer". Str`mo[i de mult apu[i revenir` la via]`, privindu-i din
[irul de portrete care urma linia holului. Era bogat \mpodobit, f`r` s`
fie \nc`rcat, iar vopseaua albastr` scotea \n eviden]` figurile pictate.
Figura unei tinere blonde, cu p`rul aranjat \n stilul anilor treizeci,
zmbea fermec`tor spre ei, cu buze roz aprins [i ochi de un albastru
electric. Purta un colier \ncrustat cu un minunat smarald, \nconjurat de
diamante.
Marieth se apropie de portret, privindu-l cu aten]ie.
Nu seam`n` cu nimeni cunoscut? zmbi Marcus.
Ba da, r`spunse ea gnditoare, \ncercnd s` g`seasc`
asem`narea, cnd privirea \i alunec` spre \nso]itorul ei. Seam`n` cu
tine! E foarte frumoas`, Marcus.
Ceilal]i li se al`turar` \n fa]a portretului.
Ce mai face lady Anne? La fel de frumoas`? \ntreb` Rainbow.
Cred c` da, r`spunse Marcus. Din punctul meu de vedere, mama
trebuie s` fac` o vizit` \n Irlanda ct de curnd.
Camerele se \n[irau una dupa alta, adev`rate bijuterii de bun-gust.
Gazda lor deschise o u[` din centrul holului [i f`cu un pas \napoi:
Acesta este dormitorul central, spuse el.
|n [emineul de marmur` str`lucea un foc vesel. Mobila era de lemn
bogat, \ntunecat, iar culorile emanau for]` [i c`ldur`. Prezen]a
masculin` cople[itoare era aproape tangibil`.
Marcus se aplec` spre urechea lui Marieth:
Bine\n]eles, stilul poate fi schimbat, [opti el.
F`r` s` [tie ce s` r`spund`, tn`ra femeie plec` privirile, sim]ind c`
se \mbujoreaz`. Turul lu` sfr[it \n curnd, l`snd-o mai nelini[tit`
dect fusese.
Marcus \i invit` pe to]i s` r`mn` pentru cin`, dar Quent \[i
anun]ase deja buc`tarul c` se vor \ntoarce pentru cin`. La rndul lui,
CASTELUL WICKLOW 83
acesta \l invit` pe Marcus s` mearg` cu ei, dar oferta lui fu refuzat`.

Marieth era foarte dezam`git`, pentru c` se obi[nuise deja cu prezen]a
lui Marcus. Refuzul acestuia de a merge cu ei la cin` o nelin[tea.
Sunt epuizat`, spuse Tilly. Cred c` m` voi odihni pn` la cin`.
{i eu la fel, d`du din cap Rainbow, \n`bu[indu-[i un c`scat.
Ei bine, eu nu sunt obosit`, declar` Iris. M-am odihnit destul, ca
s`-mi ajung` o s`pt`mn`.
Tn`ra se a[ez` pe canapea [i-[i trase picioarele sub ea. Marieth,
\nc` sup`rat` pe Peter pentru c` se r`stise la ea, trecu pe lng` el [i se
a[ez` pe un scaun lng` foc. Nicholas se \ntinse pe canapea,
punndu-[i capul pe genunchii lui Iris. Ea \i mngia p`rul,
r`sucindu-l \n jurul degetelor. Doamna Corbelles se hot`r\ s` urmeze
exemplul celorlalte dou` femei, iar so]ul ei \[i lu` un pahar de coniac
[i se apropie de foc. Quent ie[ise din camer` ceva mai devreme,
probabil ca s` se ocupe de aranjamentele pentru cin`. P`rea o sear`
lini[tit`, pn` cnd un ]ip`t ascu]it sparse t`cerea.
Oh, Doamne! exclam` Iris, cuprins` de groaz`.
Nicholas s`rise de pe canapea, alergnd spre sc`ri, urmat foarte
aproape de Peter. Lor li se al`tur` Quent, tocmai \n clipa \n care Jasper
[i Alphonse intrau pe u[`. Marieth [i Iris erau \ncremenite de groaz`,
incapabile s` se ridice \n picioare, a[teptnd cu sufletul la gur`.
Cnd Quent [i restul b`rba]ilor ajunser` la Rainbow, aceasta st`tea
\n cadrul u[ii, sprijinindu-se cu o mn` de perete, cu capul plecat.
Ca un copil, \ntinse minile spre Quent [i spuse, printre sughi]uri de
plns:
Quent, uite!
Ar`ta spre u[a deschis` a camerei. B`rbatul r`mase stupefiat.
Camera ar`ta de parc` o fiar` monstruoas` ar fi trecut pe acolo: hainele
erau \mpr`[tiate peste tot, mobilele r`sturnate, scaunele \ntoarse cu

picioarele \n sus, cu fundurile sparte. Patul fusese desf`cut \n buc`]i,
iar salteaua aruncat` lng` perete. Cutia de bijuterii a lui Rainbow era
goal`, con]inutul ei z`cnd \mpr`[tiat pe birou. Tn`ra femeie nu
verific` dac` lipse[te ceva, se mul]umi s` r`mn` \n prag, suspinnd.
Draga mea, coboar` \n salon, \i spuse Quent.
|ntre timp, Marieth [i Iris se for]aser` s` reac]ioneze [i urcaser`
pn` la camera lui Rainbow. Se adunar` \n jurul ei, strngnd-o \n
bra]e, apoi o ajutar` s` coboare. |n salon li se al`turar` Tilly [i doamna
Corbelles.
Alphonse cobor\ sc`rile \n grab`, strignd:
Tom, cheam`-l pe inspectorul O'Leary, repede!
Inspectorul [i echipa lui de poli]i[ti sosir` curnd. Dup` ce salut`
pe toat` lumea, se \ndrept` spre camera lui Rainbow [i r`mase acolo o
or`. Foarte repede i se al`tur` o echip` medico-legal`, care acum \[i
\ncheia munca de recuperare a tuturor indiciilor.
Membrii grupului de invita]i ai lordului Marth se strnser` \n jurul
inspectorului \n clipa \n care acesta ie[i.
Criminalul nostru caut` cu siguran]` ceva, anun]` b`rbatul.
Nu lipse[te nimic din lucrurile ladyei Whittley, deci nu este vorba
despre un jaf, continu` el, \ntorcndu-se spre Rainbow. V` pute]i gndi
la un obiect din posesia dumneavoastr` pe care criminalul [i l-ar putea
dori cu disperare?
Tn`ra femeie r`mase o clip` de gnduri.
Nu, domnule inspector, cl`tin` ea din cap. Nu m` pot gndi la
nimic anume. Chiar la nimic
|[i plec` fruntea, \ncercnd s` ascund` lacrimile care-i [iroiau pe
obraji.
CASTELUL WICKLOW 85
Oricum, uciga[ul este sigur c` ave]i ceva care este foarte

periculos pentru el. A[a c` repet: lady Whittley, lady Iris, nu r`mne]i
singure. Acest lucru este valabil [i pentru dumneavoastr`, doamn`
Clair. De ce a]i fi \n pericol, de[i sunte]i strìn` de aceste locuri, nu pot
spune pe moment. Dar azi-diminea]` a]i fost foarte aproape de a fi
agresat` sau chiar mai rù. A[a c` nu v` mai plimba]i de una singur`.
Cred c` acum ne putem \ntoarce cu to]ii \n salon.
Cnd ajunser` cu to]ii \n fa]a u[ii camerei care apar]inuse
Veronicì, inspectorul se opri, ca [i cum i-ar fi venit o idee. Puse mna
pe clan]`, apoi se opri, dar u[a se deschise de la sine. Surprins,
b`rbatul arunc` o privire \nùntru. Camera nu mai fusese deschis` de
la moartea locatarei ei, dar acum era devastat` la fel ca aceea care-i
apar]inuse lui Rainbow. Mirosul parfumului era cople[itor, pentru c`
sticla de parfum z`cea sf`rmat` \n mijlocul camerei. Hainele
Veronicì, care nu fuseser` atinse \n a[teptarea so]ului ei, fuseser`
rupte \n buc`]i. Rochia de [ifon pe care o purtase la bal z`cea \n f[ii
pe un scaun r`sturnat. Inspectorul \nchise ochii pentru o secund`.
Ochii lui Marieth se umplur` de lacrimi. Se \ntoarse spre Quent
care, nedumerit, \[i freca ochii obosi]i.
Hai s` coborm, \l rug` ea. Nu cred c` mai avem ce face aici.
Grupul [ocat [i \ntristat \ncepu s` coboare sc`rile, dar inspectorul \i opri.
Lord Marth, spuse el, de ce n-au auzit servitorii zgomotul produs
de aceste stric`ciuni?
Quent fu nevoit s`-[i umezeasc` buzele uscate \nainte s` r`spund`:
Servitorii locuiesc \ntr-o alt` arip` a castelului [i, pentru c` nu
eram acas`, \mi imaginez c` s-au ocupat cu to]ii de propriile probleme.
|n]eleg, d`du din cap poli]istul. A[ avea nevoie s` folosesc
telefonul. Avem nevoie de \nt`riri.
Desigur, aprob` imediat gazda. Domnule inspector, v` rog s`

face]i orice este necesar pentru a clarifica aceste probleme.
Nu v` face]i probleme, lord Marth, o vom face.
Din nou, invita]ii fur` cople[i]i de disperare [i se adunar` \n salon.
Mai multe ma[ini apar]innd sec]iei de poli]ie aduser` cutii de diverse
forme [i m`rimi. Nu se servise masa, dar nimeni nu sim]ea nevoia s`
m`nnce. Brusc, Quent se ridic` [i se \ndrept` spre telefon. Form`
num`rul [i spuse repede:
Cu lordul Somerset, va rog. La telefon, lordul Marth.
A[tept` cteva secunde, b`tnd nervos cu un deget \n marginea
m`su]ei pentru telefon.
Marcus? Quent la telefon. Uite, prietene, aici se \ntmpl` tot felul
de lucruri ciudate [i e deprimant. M` \ntrebam dac` nu ne po]i g`zdui
\n noaptea asta?
R`mase o clip` t`cut, ascultnd r`spunsul, apoi d`du din cap.
Ne vedem curnd, \ncheie el conversa]ia, apoi se \ntoarse spre
restul oaspe]ilor. Marcus ne va g`zdui \n aceast` sear`, anun]` el.
Poate c` mine lucrurile vor fi mai clare. |n seara asta, nu cred c` mai
sunt \n stare s` suport acest loc. A[a c`, dup` ce toat` lumea \[i ia cele
necesare pentru noapte, vom merge la "Fleur du Mer".
Dup` acest anun], b`rbatul r`mase nemi[cat, trecndu-[i degetele
peste fa]`. Rainbow se apropie de el:
Dragule, o s` iau eu [i ce-]i trebuie, se oferi ea.
Marieth [i prietena ei urcar` sc`rile spre camerele lor [i d`dur` nas
\n nas cu inspectorul, anun]ndu-l de hot`rrea lui Quent.
Da da, cred c` este o idee foarte bun`, d`du acesta din cap.
Sunt ni[te momente foarte nepl`cute pentru lordul Marth.
CASTELUL WICKLOW 87
Se desp`r]ir`, Marieth adunnd lucrurile pentru ele, iar Rainbow,

pentru Quent.
Cu bagajele care con]ineau necesarul pentru noapte, cu umerii
c`zu]i [i priviri triste, grupul ajunse la "Fleur du Mer". Gazda \i
\ntmpin` la u[`.
E foarte frumos din partea ta, Marcus, \i spuse Quent,
strngndu-i mna. |mi e team` c`, dac` mai st`team un pic acolo,
trebuia s` ne duc` pe to]i la spitalul de nebuni.
Nu-]i face probleme, \l b`tu prietenul lui pe umeri. Camerele
sunt preg`tite \n aceast` clip`. |ntre timp, putem lua cina.
Marcus se str`dui s` fac` masa ct mai pl`cut` cu putin]`. Lumn`ri
parfumate erau aprinse \n sala de mese [i buchetele de flori de pe mas`
\nviorau atmosfera. Chiar dac` fuseser` preg`tite \n grab` [i, dup`
toate probabilit`]ile, de un buc`tar nervos, felurile de mncare erau
variate [i gustoase.
Marcus, dac` se poate, a[ vrea s` merg ct de repede posibil la
culcare, \l rug` Tilly. Sunt \ngrozitor de obosit`.
Desigur, Tilly. O s` urc cu tine. Quent, vrei s` vii [i tu? La fel [i
ceilal]i care se simt obosi]i. Camerele sunt preg`tire.
Foarte bine, oft` Peter. Cred c-a fost destul pentru o zi!
Jasper Jamerson fusese t`cut cea mai mare parte a serii. Devenise
foarte palid, de cnd v`zuse cum ar`ta camera so]iei lui.
Cred c` m` voi duce [i eu la culcare, spuse el, ridicndu-se.
Eu sunt cam agitat, d`du din cap Alphonse. Poate o s` citesc un
pic, sau o s` m` uit la televizor.
Bine, biblioteca este la cap`tul culoarului, \i explic` lordul
Somerset. Tot acolo g`se[ti [i televizorul.
Hai, Marieth, vii? \ntreb` Marcus. {i tu la fel, Rainbow!
Fuseser` mai mult ordine, dect \ntreb`ri. Rainbow \ncerc` s`

glumeasc`:
S` mergem, Marieth. Domnul a ordonat!
Bagajele fuseser` duse \n camere de catre servitori [i totul era
preg`tit pentru oaspe]ii nea[tepta]i. Marieth [i Rainbow \i urmau foarte
aproape pe Marcus [i Quent [i-l auzir` pe primul [optind:
Vom p`stra acelea[i aranjamente pentru dormit. Nu [tiu unde
este criminalul, dar b`nuiesc c` e destul de aproape.
A[a cred [i eu, r`spunse Quent. Nu [tiu de ce aveam impresia
gre[it` c` are leg`tur` cu Tallagera.
Nu, este acolo unde se afl` Rainbow [i Iris, a[a c` \n aceast` sear`
se afl` la "Fleur de Mer".
Marcus ridic` vocea, adresndu-se \nso]itoarelor lor:
Voi intra]i aici, m` voi \ntoarce curnd.
Deschise u[a unei camere, le f`cu semn s` intre [i plec`.
Marieth nu-[i amintea s` fi v`zut aceast` camer` cnd f`cuse turul
casei, cu paturile ei duble [i p`turile de culoarea portocalei. Un foc
vesel ardea \n [emineu. Se a[ez` pe covor, \ntinznd minile spre
fl`c`ri.
Rainbow, cum se poate \ntmpla a[a ceva? \ntreb` ea,
[tergndu-[i lacrimile care curgeau \ncet pe obraji. Totul e att de
frumos! Camera aceasta este plin` de pace [i frumuse]e, dar noi ne
afl`m aici pentru c` un nebun \ncearc` s` ne omoare.
{tiu, draga mea, [tiu, [opti prietena ei, a[ezndu-se lng` ea [i
fixnd gnditoare focul.
Lini[tea fu \ntrerupt` de o b`taie la u[`.
Intr`! spuse Rainbow.
CASTELUL WICKLOW 89
Noi suntem, spuse Marcus, \nchiznd u[a dup` el [i Quent. Toat`

lumea s-a aranjat pentru noaptea asta. Nicholas este nevoit s` doarm`
\n camera lui Iris, dar nu cred c-o dernajeaz` prea tare, zmbi el.
Ducndu-se spre fereastr`, trase draperiile [i se asigur` c` era bine
\nchis`. Marieth v`zu c` aveau vedere spre mare.
Aceast` camer` se afl` lng` a mea, explic` gazda. Vreau s` m`
asigur c` aceste u[i sunt \ncuiate. Oricum, e destul de frig [i nu ave]i
nevoie de ele deschise.
Marieth \l \nso]i la fereastr`, descoperind c` d`dea spre o teras` cu
balustrad` de piatr`. Nu se putea z`ri nimic afar`, doar fuioarele lungi
[i \ntunecate de cea]`, dar murmurul valurilor era perceptibil.
|ntr-o noapte cu cer senin e chiar foarte pl`cut, \i [opti Marcus la
ureche.
Da, \mi imaginez, r`spunse ea la fel de \ncet.
Dup` ce se asigur` c` u[ile ce d`deau spre teras` erau bine \nchise,
b`rbatul trase draperiile.
Gata, anun]` el satisf`cut.
Ne[tiind ce mai era de f`cut \n plus, dar dornic s` mai stea, \ntreb`:
Vre]i s` coborm \n salon pentru un coniac \nainte de culcare?
Mi-ar pl`cea un coniac, zmbi Quent, dar a[ vrea s` stau pu]in de
vorb` cu Rainbow.
O s`-]i trimit un pahar, veni r`spunsul lordului Somerset, care se
\ntoarse zmbind spre Marieth. Asta \nseamn` c` trebuie s` vii cu mine,
spuse el, \ntinzndu-i mna.
Tn`ra femeie \[i puse palma \ntr-a lui, bucurndu-se de atingerea
ferm`.
Dup` ce \l trimise pe Charles cu un pahar de coniac la etaj, Marcus
o invit` pe Marieth \n bibliotec`, unde ardea un foc \nc` viu,
producnd umbre \ntunecate care dansau pe pere]i. Puse dou` perne

pe covor \n fa]a focului [i aduse aproape tava cu paharele de coniac.
Se a[ez` jos, tr`gnd-o pe tn`ra femeie spre el. O \mbr`]i[` strns,
punndu-i capul pe pieptul lui [i mngindu-i p`rul. Apoi \i ridic`
b`rbia cu un deget, privind-o \n ochi. V`zndu-i expresia pierdut`, rse
brusc [i o s`rut` cu atta pasiune, \nct ea sim]i c` totul se \nvrte[te
\n jurul lor. De[i ar fi vrut s` r`mn` a[a o ve[nicie, \n cele din urm`
b`rbatul se retrase.
Sunt \ngrijorat pentru tine, spuse el, turnnd \n pahare.
{i eu sunt pu]in \ngrijorat`, recunoscu ea. Nu att pentru mine,
ct mai ales pentru Rainbow [i Iris.
R`mase o clip` t`cut`, dorind s`-[i adune curajul [i s`-i pun`
\ntrebarea care o nelini[tea. De ce se furi[ase la Tallagera?
Da, sunt \n pericol, d`du el din cap, f`r` s` dea vreun semn c`
[tie despre aventura ei din apropierea lacului. }i-a spus Rainbow ceva?
Ceva care ar putea fi la originea acestei nebunii?
Privirea lui nelini[tit` o f`cu s` i se strng` inima.
Nu. Rainbow spune c` n-are nici cea mai mic` idee despre ce
poate fi vorba. Dar lucrurile de acest gen nu cred c` se \ntmpl` din
senin. M` tot gndesc la acest lucru [i-mi spun c` poate la un moment
dat m` voi trezi [i Veronica va fi \n continuare cu noi [i totul va fi \n
ordine, a[a cum era \nainte s` m` duc la culcare.
B`rbatul o strnse mai tare \n bra]e.
M` tem c` nu va fi a[a. Va trebui s` d`m de cap`tul acestei pove[ti
[i apoi s` ne vedem de vie]ile noastre.
Se \ntinse pe spate, l`sndu-[i capul \n poala ei [i admirnd-o.
Doamne, ce frumoas` e[ti!
Ea privi \n jos [i zmbi.
CASTELUL WICKLOW 91
Nu crezi asta? \ntreb` el.

Nu, prostu]ule, nu cred, rse Marieth.
M` \ntrebam. Nu r`spunzi niciodat` "mul]umesc" sau ceva de
genul `sta, o tachin` Marcus.
Dac` a[a crezi tu ridic` ea din umeri, mngindu-i p`rul blond.
A[a cred [i mul]umesc pentru c` ai \ncredere \n judecata mea.
Nu m` mai tachina, \l cert` ea, ciupindu-l \n joac` de nas.
Nu te tachinez, iar tu n-ar trebui s`-mi faci rù fizic, se strmb`
el, frecndu-[i nasul de parc` ar fi fost r`nit cu adev`rat.
R`maser` t`cu]i, ascultnd trosnetul focului. Marcus \nchise ochii,
f`r` s` vad` \ncruntarea cu care Marieth \i studia figura. Dup` o vreme,
tn`ra femeie \n]elese c` lordul Somerset era deja pe t`rmul viselor.
|l cl`tin` \ncet:
Marcus, cred c` trebuie s` mergem la culcare.
O idee minunat`, declar` el, ridicndu-se [i \ntinzndu-se.
|n camera ta sau \n camera mea?
Marcus, e[ti imposibil.
Bine, dragostea mea. S` fie atunci la tine.
|i f`cu un semn cu ochiul, apoi o ajut` s` se ridice. Cnd intrar` \n
camer`, \l g`sir` pe Quent adormit de-a curmezi[ul patului lui Marieth
[i pe Rainbow doar pe jum`tate treaz`.
Treze[te-te, b`trne, se pare c` n-avem voie, \l tachin` Marcus,
atingndu-i um`rul.
B`rbatul se ridic` [i-l privi cu ochi injecta]i.
Credeam c` nu mai veni]i. Sunt terminat.
***
|nc` o zi cenu[ie. Marieth se trezi \n fo[net de valuri [i-[i aminti

brusc unde se afla. Arunc` o privire spre Rainbow, care \nc` dormea
profund, apoi spre ceasul din perete care ar`ta nou` [i jum`tate.
Se \ntreb` dac` s` se ridice sau s` mai leneveasc` \n pat. Nu se auzea
nici un zgomot. R`mase nemi[cat` cteva clipe, apoi hot`r\ c` nu mai
poate adormi. F`cu o baie [i se \mbr`c`, neuitnd [osetele groase.
Era din nou o zi rece.
Cnd ajunse la parter, fu \ntmpinat` de Maggie.
Bun` diminea]a, doamn`. Lordul Somerset m-a rugat s` v`
poftesc \n biroul dumnealui cnd cobor]i.
Femeia o conduse pn` la o u[` la care b`tu scurt. Fu deschis`
repede de o tn`r` sobr`, \mbr`cat` \ntr-o bluz` alb` [i o fust` neagr`.
Marieth r`mase surprins`. Se a[tepta s`-l g`seasc` pe Marcus singur.
Bun` diminea]a, doamn` Clair, o salut` femeia cu r`ceal`, apoi \i
f`cu loc s` intre.
Marcus st`tea la birou, cu un teanc de acte \n fa]`. Cnd se ridic`
s-o \ntmpine, v`zu c` era \mbr`cat gros [i \nc`l]at cu ghete masive,
\nc` murdare de noroi. B`rbatul p`ru \ncntat s-o vad`, dar nu f`cu
nici un gest afectuos.
Bun` diminea]a! spuse el. Ai dormit bine?
Da, mul]umesc, r`spunse ea, dezam`git` de salutul formal.
Femeia \n bluz` alb` r`mase aproape, scrutnd-o cu o privire rece.
Marieth se sim]i jenat`, de parc` ar fi deranjat.
|mi cer scuze, spuse ea, incapabil` s`-[i ascund` jena. Cred c`
v-am \ntrerupt.
Nu, desigur c` nu, cl`tin` el din cap, \ntorcndu-se spre femeia care
a[tepta r`bd`toare [i \ntinzndu-i ni[te acte. Cred c` este de-ajuns pentru
moment, Margaret. Po]i s` te ocupi de acestea. Nu mai am nevoie de nimic.
CASTELUL WICKLOW 93
Femeia lu` actele [i f`cu un pas spre u[`:

Bine, o s` le aduc s` le semnezi cnd vor fi gata. A, s` nu ui]i
s`-i dai telefon domni[oarei McPherson.
Marieth avu impresia c` ultima remarc` fusese f`cut` special pentru
a fi auzit` de ea.
N-o s` uit, promise Marcus, f`r` s` fie con[tient de tensiunea
dintre cele dou` femei.
Pe acela[i ton rece pe care o \ntmpinase, Margaret rosti politicos:
O zi bun`, doamn` Clair.
Lui Marieth nu-i pl`cea aceast` tn`r` [i era sigur` c` sentimentul
era reciproc.
Vrei s` iei micul dejun cu mine, lene[o? o tachin` Marcus.
Dar de cnd te-ai trezit? exclam` ea surprins`.
B`rbatul se sprijinea pe marginea biroului, fixnd-o cu interes.
Noi fermierii ne trezim o dat` cu soarele, nu [tii?
Ochii \i str`luceau din nou ademenitori. Ap`s` un buton de pe
marginea biroului [i Maggie ap`ru la u[`.
O s` lu`m micul dejun acum, Maggie.
Da, domnule.
Menajera ie[i, iar ei o urmar`.
Oh, Marcus, trebuie s`-]i fie foarte foame! exclam` Marieth
comp`timitor.
Da, sunt lihnit, r`spunse el, apoi se \ntinse [i o trase spre el,
mu[cnd-o u[or de gt. Att de fl`mnd, \nct sunt \n stare s` te
m`nnc pe tine.
Ea rse [i-l \mpinse \n joac`.
Luar` micul dejun \n aceea[i camer` \n care luaser` prnzul prima
oar`. Nu se vedea nici un servitor, dar farfurii acoperite, c`ni [i pahare
p`reau s` a[tepte cumin]i. Un ibric de cafea fierbinte r`spndea arome

\mbietoare. Marcus descoperi cteva farfurii, apoi se \ntoarse spre ea:
|n Irlanda, suntem fanii unui mic dejun bogat. Ce preferi: omlet`,
crna]i, biscui]i, ficat de pui?
Cred c` voi \ncerca omleta, ni[te crna]i [i, desigur, cafea.
Marcus preg`ti farfuriile cu mncare pentru amndoi [i le puse pe
mas`, \n timp ce Marieth turna cafeaua.
Nu e[ti mul]umit` c` te-am a[teptat s` mnc`m \mpreun`, chiar
dac` am fost pe punctul s` mor de foame? o tachin` el.
Ba da, desigur, zmbi ea [treng`re[te.
Abia \ncepuser` s` m`nnce, cnd ap`ru Maggie.
Ierta]i-m`, domnule, dar domnul inspector O'Leary v` caut` la
telefon.
|n ochii alba[tri care str`luciser` \ncnta]i se adunar` nori de
furtun`. Marcus arunc` [erve]elul pe mas`.
S-o ia naiba de \ncurc`tur`! exclam` el furios, \mpingndu-[i
violent scaunul.
Bun` diminea]a! r`sun` vocea vesel` a lui Rainbow care se duse
la mas` [i-[i turn` o cea[c` de cafea. Cu cine iei micul dejun? \[i \ntreb`
ea prietena, observnd dou` farfurii.
Cu Marcus, r`spunse Marieth.
Ooo, ce dr`gu]! f`cu tn`ra femeie cu ochiul.
Ar fi bine s` ui]i veselia asta. Inspectorul O'Leary tocmai a
telefonat, Marcus vorbe[te cu el.
Veselia de pe figura lui Rainbow se [terse ca luat` de vnt, \nlocuit`
de o disperare rece.
Oh, nu se mai termin` odat`! exclam` ea.
CASTELUL WICKLOW 95
Unul cte unul, oaspe]ii coborr` la micul dejun. Ambasadorul

Corbelles intr` \nso]it de Alphonse [i Peter ap`ru [i el imediat dup` ei.
Se apropie de Marieth [i o s`rut` pe obraz.
Sper c` nu mai e[ti sup`rat` pe mine, draga mea!
Tn`ra femeie \i zmbi cu afec]iune.
Desigur c` nu mai sunt sup`rat` pe tine!
Foarte bine. Nu vom mai vorbi despre asta, dar s` [tii c` a fost o
prostie din partea ta.
Domnule ambasador, cu ce v` servesc? f`cu Marieth pe gazda.
Cafea [i ni[te biscui]i, te rog, draga mea.
Din moment ce haitienii \mprumutaser` foarte mult din cultura
francez`, probabil c` ambasadorul era \nspìmntat la vederea
dimensiunilor micului dejun.
Tilly [i doamna Corbelles intrar` \mpreun` cu Jasper, care avea
cearc`ne adnci. Pentru c` oricum pofta de mncare \i disp`ruse de la
plecarea lui Marcus, Marieth, ajutat` de Rainbow, servi tuturor micul dejun.
Marcus se \ntoarse curnd, cu o expresie \ntunecat`.
Inspectorul O'Leary vrea s` ne \ntoarcem la Tallagera imediat
dup` micul dejun, anun]` el.
Ploua m`runt cnd pornir` spre castelul lordului Marth. Marcus
g`sise haine de ploaie pentru toate doamnele, propria lui hain` fiind
strns` \n jurul lui Marieth.
Procesiunea spre Tallagera era una sumbr`. Rareori se mai rostea
vreun cuvnt. Spaima de a se \ntoarce \n casa care p`rea blestemat` \i
cuprinsese aproape pe to]i.
Cnd ma[inile oprir` \n fa]a intr`rii, Marieth se sim]i cuprins` de
furie la adresa persoanei care cauzase toate acestea. Coborr` [i,
ab`tu]i, intrar` \n holul imens al castelului.
Capitolul 7
|nti intrar` Marcus [i Marieth, apoi Quent [i Rainbow. Lordul

Marth r`mase o clip` nemi[cat \n hol, ca un strìn \n propria cas`.
Tom \i ie[i \n \ntmpinare.
Unde este inspectorul, Tom? \ntreb` Quent, cu voce r`gu[it`.
Domnul inspector este \n bibliotec`, domnule.
Adu, te rog, ni[te cafea. Sper c` e suficient pentru moment.
Inspectorul era singura persoan` care nu ar`ta semne de nelini[te
sau de team`.
Bun` diminea]a, doamnelor [i domnilor, \[i \ntmpin` el
suspec]ii cu polite]e. Acum suntem siguri c` o anume persoan`, mai
precis criminalul, este sigur c` lady Iris [i lady Whittley de]in informa]ii
care-i pot provoca probleme. Va trebui, \n acest caz, s` discut`m cu
mare aten]ie [i s` descoperim despre ce este vorba.
Rainbow \ncepu s` vorbeasc` repede, strngnd si deschiznd pumnii.
Inspectore, [tim cu to]ii acelea[i lucruri, spuse ea. Majoritatea
ne-am petrecut via]a mai mult sau mai pu]in \mpreun`. Apoi, eu am
trìt mai mult la New York \n ultimul timp.
CASTELUL WICKLOW 97
Dar a]i revenit, nu? o \ntrerupse b`rbatul.

Da, am revenit din cnd \n cnd.
Ei bine, trebuie s` presupunem c` \ntr-o astfel de ocazie a avut
loc un eveniment care acum v` pune via]a \n pericol. V` pute]i gndi
la cineva care s` vrea s` va ucid`? La fel [i \n cazul dumneavoastr`, lady
Iris. V` pute]i gndi la ceva care, dac` n-a]i fi avut noroc, ar fi putut s`
v` cauzeze moartea?
Iris p`li vizibil. Ceea ce se \ntmplase Veronicì fusese planificat [i
pentru ea. Adev`rul era nepl`cut, iar inspectorul nu le cru]a pe cele
trei femei, pe care le credea r`sf`]ate [i care, chiar dac` erau \n pericol
de moarte, p`reau s` cread` c` nimic nu le poate atinge.
Inspectore, este clar c` este vorba despre un ho], interveni
Rainbow.
Lady Whittley, scopul unei ho]ii este furarea unor bunuri, iar
acum nu lipse[te nimic, r`spunse poli]istul cu r`ceal`.
Probabil cùta ceva anume de aceea s-a \ntors, de aceea a
devastat camera mea [i a Veronicì.
Lady Whittley, accentu` b`rbatul care \[i pierdea r`bdarea, nu
lipse[te nimic.
Doamne! se l`s` Rainbow pe spate, \nvins`.
Inspectorul se \ntoarse spre Quent:
Am luat toate probele de care aveam nevoie [i cred c` personalul
dumneavoastr` a pus totul \n ordine, spuse el, apoi se \ntoarse spre
Marieth, Iris [i Rainbow. Doamnelor, s` v` reamintesc incluzndu-v`
[i pe dumneavoastr`, doamn` Clair, c` trebuie s` fi]i foarte atente.
Nu mai dorim o alt` tragedie.
|[i lu` p`l`ria de pe fotoliu [i se ridic` s` plece, apoi se opri.
|nc` un lucru: dac` vre]i s` merge]i la lordul Somerset, este \n

regul`, numai s` m` anun]a]i [i pe mine.
Dup` plecarea lui, Marcus se a[ez` lng` Marieth.
Ce voia s` spun` inspectorul cu fraza "incluzndu-v` [i pe
dumneavoastr`, doamn` Clair"? \ntreb` el.
Tn`ra femeie se nelini[ti. Nu-i povestise nimeni despre escapada
ei de lng` lac [i ar fi preferat s` nu [tie nimic.
Inspectorul m-a g`sit \n apropierea lacului ieri, r`spunse ea
\ntr-un trziu. Plecasem la o plimbare [i se pare c` eram urm`rit`.
Mnia sclipi \n ochii lui alba[tri.
A fost cam proste[te s` faci asta, nu crezi? \ntreb` el, privind-o
\ncruntat.
Mi s-a mai spus, sosi r`spunsul ei rece.
|[i mu[c` buzele, dornic` s` \ntrebe: "Dar tu ce f`ceai pe malul
lacului, Marcus?" Dar r`mase t`cut`, privind fl`c`rile printr-o perdea
fin` de lacrimi. |[i aduse aminte de seara \n care Marcus o privise cu
ur` pe Veronica. |[i [terse o lacrim` care alunecase pe obraz, dar el se
ridic` f`r` s-o priveasc` [i \ncepu o conversa]ie cu ambasadorul.
Tn`ra femeie se ridic` [i ea, dornic` s` se refugieze \n camera ei.
Cnd ajunse la u[`, Marcus o strig` cu asprime:
Hei, unde te duci?
|n camera mea, dac` nu te deranjeaz`, veni r`spunsul ei sup`rat.
P`r`si camera cu b`rbia ridicat`, dar el o urm` imediat.
Te conduc.
Mnia lui p`rea s` se fi potolit, dar a ei nu.
Nu e nevoie, replic` ea.
O s` judec eu ce este sau nu nevoie, afirm` el cu arogan]`.
CASTELUL WICKLOW 99
Ea se \ndep`rt` \n grab`, dar o ajunse repede din urm`. O prinse

de umeri [i o trase spre el, privind-o lung.
Prima noastr` ceart`, [opti el cu tandre]e, cuprinznd-o \n bra]e.
Ea \[i odihni capul pe um`rul lui.
N-a fost chiar att de rù, nu-i a[a? murmur` Marcus.
Chiar dac` era \nc` nervoas`, Marieth rse:
Nu, n-a fost chiar a[a de rù.
Odihne[te-te un pic, iar eu voi fi la parter cnd vrei s` cobori.
Deschise u[a pentru ea [i o \mpinse cu blnde]e \nùntru.
|ncui-o.
B`rbatul a[tept` pn` cnd auzi cheia r`sucindu-se \n broasc`, apoi
cobor\. Marieth se arunc` pe pat [i plnse pn` cnd adormi.
Mai trziu, cnd se trezi [i cobor\ la parter, o g`si pe Rainbow
jucnd c`r]i cu Tilly, pe ambasador [i so]ia lui odihnindu-se [i pe Peter
citind \n bibliotec`. Se \ntreb` unde putea s` fie Marcus, dar
ferindu-se s` \ntrebe direct, spuse:
Unde e restul lumii?
Dragul de inspector a dat telefon s` anun]e c` poate fi recuperat
corpul Veronicì. Quent [i Marcus au mers cu Jasper la Dublin, o
inform` Rainbow.
|ngrozitor, cl`tin` Tilly din cap, l`snd jos c`r]ile.
Cele dou` femei pierduser` interesul pentru jocul de c`r]i.
Bun` tuturor, r`sun` vocea lui Alphonse, care ar`ta foarte bine \n
pantaloni gri \nchis [i pulover albastru.
B`rbatul f`cu doi pa[i pn` la fereastr` [i privi afar`.
Nu mai plou`, anun]` el. Parc` \mbun`t`]e[te un pic lucrurile..
Nu neap`rat, \l repezi Rainbow.
Vrea cineva s` mearg` la plimbare? propuse el, ignornd remarca

lui Rainbow.
Eu, r`spunse Marieth. Simt c` m` sufoc.
|]i aduc eu haina.
Se \ntlnir` \n hol, Alphonse aducndu-i haina de ploaie, pentru
orice eventualitate.
Cu toate c` nu mai ploua, umezeala din aer era ca un v`l fin de
cea]`. Marieth \[i acoperi p`rul cu o e[arf`, dar buclele umede i se
lipiser` de obraji. Merser` pn` la poarta castelului, respirnd cu nesa]
aerul parfumat de tufele de lavand`.
Alphonse, hai s` adun`m ni[te ramuri cu flori, s` mai
\mprosp`t`m atmosfera din castel, propuse Marieth.
E o idee bun`, dar cred c` ne vom uda [i ne vom murd`ri
\nc`l]`rile. E[ti sigur` c` nu te deranjeaz`?
Sunt sigur`.
Hot`rt`, \ncepu s` urce dealul, dar Alphonse o ocoli [i porni
\naintea ei, \ntinzndu-i mna.
|n]eleg c` nu te deranjeaz` noroiul de pe ghete, rse el, dar nu
sunt la fel de sigur ca nu te-ar deranja dac` ai ateriza cu fa]a ta
frumoas` \n mijlocul lui.
Rser` amndoi, ca doi copii. B`rbatul avea un briceag, pe care \l
folosir` s` taie crengu]e \nc`rcate de flori. Marieth \[i ascunse fa]a \ntre
florile parfumate pe care le ]inea \n bra]e, rznd. Cnd ridic` privirea,
\ntlni ochii alba[tri ai lui Marcus, care o fixau cu intensitate. B`rbatul
st`tea cu minile \n buzunare la jum`tatea dealului, urm`rindu-i cu
privirea. P`rul lui blond [i ud \i c`dea \n [uvi]e pe frunte. Privirea lui
era dur`, dar nu d`dea alt semn c-ar fi mnios. |ntinse mna [i lu`
buchetul voluminos.
CASTELUL WICKLOW 101
Nu e minunat, Marcus? \ntreb` Marieth, zmbindu-i cu c`ldur`.

Era att de fericit` s`-l vad` a[teptnd-o la jum`tatea dealului, \nct
ar fi ]ipat de bucurie.
Ba da, de[i cam lipicios, r`spunse el, apoi ridic` privirea spre
culmea dealului. Vii, Alphonse?
***
Marcus p`r`si Tallagera imediat dup` ce o conduse pe Marieth

\napoi \n cas`. L`s` buchetul de crengu]e \nmiresmate \n bra]ele lui
Mae [i plec`. Tinerei femei \i p`ru foarte gr`bit.
Seara aceasta este a mea, spuse ambasadorul Corbelles. Ce p`rere
ave]i: s` mergem \n Dublin, la un restaurant mic [i lini[tit? Cred c`
ne-ar face bine s` fim printre oameni, poate am mai sc`pa de stresul \n
care ne afl`m.
O idee minunat`, d`du Peter din cap. Am fost pur [i simplu
re]inu]i \ntr-un cerc restrns \n ultimele zile.
Quent interveni repede:
Da, a[a este. Dar, domnule ambasador, dac` nu v` deranjeaz`, am
acceptat o invita]ie prin intermediul lui Marcus, pentru a cina la
McPherson.
Nu m` deranjeaz` deloc.
Ambasadorul p`rea \ncntat de propunere.
De pe canapeaua pe care era a[ezat`, Rainbow \ntreb`:
A observat cineva vreo reac]ie mai emo]ional` a lui Jasper?
Nu, ridic` ambasadorul din umeri. Pare s` suporte foarte bine

aceast` lovitur`.
Unde era cnd au reu[it s`-l g`seasc`? continu` tn`ra femeie.
Cred c` \n Londra, r`spunse Quent.
Nu trebuia s` fie la un concert \n Statele Unite?
Ba da, dar presupun c` a luat sfr[it.
Quent, nu ]i se pare ciudat? \ntreb` Tilly, privindu-l cu o \ncruntare.
Hm, Tilly, totul pare s` fie ciudat \n zilele astea, cl`tin` el din cap.
|n timp ce restul lumii discuta reac]iile lui Jasper Jamerson, Marieth
se gndea la cina pe care urma s-o ia la Isobel McPherson.
Casa familiei McPherson, spre care grupul se \ndrept` spre sear`,
se numea Dalvarie. Era o cas` imens` din c`r`mid` ro[ie, cu stlpi de
piatr`, f`r` un stil arhitectural foarte bine definit. Holul de la intrare
era \mpodobit cu coloane elegante de marmur`, iar scara avea
balustrade de metal. |n fa]a acestei cl`diri sofisticate, Marieth se gndi
cu nostalgie la casa ei simpl` din New Orleans.
Fu destul de uluit` s` constate c` Marcus ajunsese deja [i p`rea s`
se simt` ca acas`, \ntmpinndu-i pe noii veni]i.
Cina fu un succes pentru toat` lumea, mai pu]in pentru Marieth.
|n aceast` sear`, Marcus p`rea s`-i apar]in` lui Isobel, ceea ce o punea
\n situa]ia prea pu]in confortabil` de a se preface indiferent`. Isobel
era lng` lordul Somerset de cte ori \ndatoririle de gazd` \i
permiteau, iar acesta era mereu preg`tit s-o ajute. Privirile lor se
\ntlnir` de cteva ori, dar Marieth nu-[i permise s` fie prea atent` la
el, de team` s` nu-[i piard` st`pnirea de sine.
Cina se apropie de sfr[it, spre regretul tuturor. Marieth era \ns`
u[urat`, pentru c` nu era sigur` c` mai poate \ndura. |n cele din urm`
Marcus se smulse din ghearele lui Isobel [i veni spre ei.
De ce nu mergem cu to]ii la mine? propuse el. Nu e nevoie s`

punem cap`t unei seri att de pl`cute.
Quent p`rea u[urat:
O idee splendid`, zmbi el. Cred c` oricum ne-am l`sat bagajele
la tine, probabil c` \n speran]a unei invita]ii.
Cnd intrar` \n holurile primitoare din "Fleur de Mer", Tilly \[i
arunc` [alul pe un scaun, exclamnd:
Nu sunt deloc obosit`, cred c` voi sta treaz` toat` noaptea.
P`rea s` fie din nou ea \ns`[i, plin` de energie [i umor.
Fl`c`rile umpleau salonul cu o lumin` cald`, iar gazda lor le aduse
bùturi. Fiecare adoptase o postur` relaxat`: Rainbow era pe canapea,
cu picioarele sub ea. Iris se a[ezase pe covor \n fa]a focului, fixnd
gnditoare scnteile care zburau \n aer.
Abia se a[ezaser` cu to]ii, cnd u[a se deschise, l`snd s` intre o
femeie elegant`, cu piele de por]elan. P`rul ei, \nc`run]it la tmple,
c`dea \n valuri \n jurul fe]ei, apoi era strns la spate \ntr-un nod lejer.
Mi s-a p`rut c` te aud venind, dragule, i se adres` ea lui Marcus.
Oh, bun`, Tilly! o salut` ea pe lady Grant-Mongomery, apropiindu-se
de ea [i \mbr`]i[nd-o.
Era \n mod evident surprins` s` descopere c` mai erau [i alte
persoane \n salon.
Anne, nu m` a[teptam s` te v`d \n seara asta! exclam` Tilly,
\ncntat` s-o vad` pe vechea ei prieten`.
Mam`, d`-mi voie s` ]i-i prezint pe doamna [i pe domnul
ambasador Corbelles, spuse Marcus.
|mi pare bine, zmbi lady Anne spre oaspe]ii fiului ei.
Iris, nici nu te v`zusem, acolo lng` foc.
Bun`, draga mea! exclam` Iris, ridicndu-se [i s`rutnd-o pe

Anne pe amndoi obrajii. Cum a fost \n Antibe?
Foarte frumos! M` \ntreb de ce n-ai fost niciodat`
Femeia o observ` pe Marieth care urm`rea cu timiditate schimbul
de replici. Marcus se apropie [i o conduse spre ea.
Ea este Marieth Clair, o prezent` el.
Marieth \i \ntinse mna femeii, care o lu` cu c`ldur` \n ambele
palme.
Bun`, Marieth. E[ti pentru prima oar` aici, nu-i a[a? }i-a f`cut
pl`cere festivalul?
Hm, pn` la un punct sigur i-a pl`cut, mam`, interveni Marcus.
O s`-]i explic totul mai trziu.
Da, dragul meu, sper s`-mi explici ct mai repede. Charles a fost
foarte misterios [i Maggie abia dac` a rostit dou` cuvinte.
Lady Anne p`rea uimit`.
Probabil c`-]i pot spune [i acum. Pn` la acest moment, [tirea
n-a ajuns la urechile presei, datorit` inspectorului O'Leary.
Pentru numele lui Dumnezeu, Marcus, ce vrei s` spui? \ntreb` ea
din ce \n ce mai uluit`, aproape \nspìmntat`.
Mam`, cred c-ar fi mai bine s` stai jos.
Lady Anne se a[ez` imediat, f`r` s` protesteze.
Nu-mi place cum sun` ceea ce spui, Marcus.
Nici n-o s`-]i plac`, mam`. Veronica Jamerson a fost omort` la
Tallagera [i a fost [i un atentat la via]a lui Iris. Nu [tim cine este
nemernicul care a f`cut asta.
Lady Anne f`cu ochii mari, [ocat`. P`li [i se \ntoarse spre Iris:
Oh, draga mea Iris!
Tn`ra alerg` spre ea, punndu-i o mn` pe um`r.
E \n regul`, m`tu[` Anne. Sunt bine.

Marieth fusese luat` prin surprindere. Nu-[i d`duse seama pn`
acum c` Marcus [i Iris sunt rude, iar acum p`rea s` constate c` sunt
chiar veri.
Sybil [tie ce s-a \ntmplat?
Lady Anne fusese zguduit` \n mod vizibil de ceea ce aflase.
N-am anun]at-o \nc`, nici pe ea, nici pe Richard.
Nu crezi c-ar trebui s` afle? privi femeia dezaprobator spre fiul ei.
Nu \nc`, mam`, o lini[ti el, lundu-i mna.
Focul arunca lumini galbene [i albastre, trosnind din cnd \n cnd.
Tilly oft` adnc.
Pn` la urm`, cred c` sunt destul de obosit`. Anne, vino te rog.
S` urc`m [i s` st`m pu]in de vorb`.
Lady Anne arunc` o privire prin camer`.
Unde este Jasper? \ntreb` ea.
A zburat la Londra, cu permisiunea inspectorului, r`spunse
Marcus. Se va \ntoarce curnd.
S` mergem, Tilly. Noapte bun` tuturor, poate c` mine
Nu-[i \ncheie propozi]ia [i o urm` pe prietena ei cu umerii c`zu]i.
Marcus se \ndrept` spre foc [i rearanj` bu[tenii.
Cred c` mica noastr` adunare a luat sfr[it, spuse el.
|ncep s` cred c` nu se va sfr[i niciodat`, murmur` brusc
Rainbow, descurajat`.
Trebuie s` se termine, spuse doamna Corbelles, cl`tinnd din
cap. Cred c` m` voi duce [i eu la culcare s` vedem ce va aduce ziua
de mine. Noapte bun`.
Ie[i \mpreun` cu so]ul ei, \nchiznd u[a dup` ei.
Cnd totul se va sfr[i, o s` m` \nfund \n primul bar pe care-l

g`sesc [i o s` m` \mb`t cri]`, declar` Peter.
{i eu! ridic` Rainbow mna, apoi se \ntoarse spre Quent.
Dragule, vrei s` vii s`-mi spui noapte bun`? Astfel \i l`s`m [i pe Marieth
[i pe Marcus s` fac` la fel, zmbi ea.
O idee de milioane, Rainbow! rse Marcus. Quent, te-am
repartizat \n camera galben`, vizavi de cea a fetelor.
Bine. Noapte bun` tuturor!
Cuprinznd-o cu un bra] pe tn`ra femeie, lordul Marth se \ndrept`
spre ie[ire. Cnd erau aproape de u[`, Nicholas strig` dup` ei:
Mergem [i noi!
Peter, f`r` s` spun` nici un cuvnt, li se al`tur`.
Marieth r`mase cu privirea a]intit` \n fl`c`ri.
Am uitat s` iau ni[te flori, spuse ea absent`.
Sunt destule tufi[uri de lavand` [i aici. Dac` vrei, mergem mine
diminea]` [i culegi ct po]i de multe, r`spunse Marcus, jucndu-se cu
o [uvi]` din p`rul ei.
Te treze[ti din nou odat` cu soarele? zmbi ea.
De ce? Vrei s` te treze[ti cu mine?
Da, de ce nu? \l tachin` tn`ra femeie, zmbindu-i ademenitor.
O s` vin s` te iau la [apte.
O s` fiu gata. Mama ta e foarte dr`gu]`. |mi place.
Da, e dr`gu]`, a[a e. {i ea te place.
Da? De unde [tii?
Marieth se a[ez` \n fa]a focului, prinzndu-[i genunchii cu bra]ele.
A, \mi cunosc mama, explic` el. Am petrecut foarte mult timp cu
ea, de[i \n ultimul timp m-a p`r`sit pentru plaiurile \nsorite din sudul
Fran]ei.
Te por]i ca un copil.
Nu, dar acesta era felul ei de a-mi spune c` trebuie s`-mi g`sesc
o so]ie.
|n]eleg. A \mpins puiul din cuib, ca s`-l ajute s`-[i ia zborul.
Nu prea. Din cte vezi, a p`r`sit cuibul cu totul.
Izbucnir` amndoi \n rs.
Tu crezi c` este amuzant s` bntui de unul singur prin casa asta
imens`?
O prinse \n bra]e, tr`gnd-o spre el, apoi o \mpinse spre covorul
moale. Se \ntinse lng` ea, s`rutnd-o cu tandre]e.
Presupun c` la asta se gndea Rainbow cnd vorbea despre
"noapte bun`", [opti el.
Marieth \[i puse bra]ele \n jurul gtului lui [i-l trase mai aproape.
Se s`rutar` cu pasiune, alunecnd \ntr-o lume numai a lor.
***
R`s`ritul soarelui colora cerul \n cele mai frumoase nuan]e de aur

[i ametist. Norii care st`ruiser` pe cer vreme de cteva zile p`reau s`
se fi risipit. Se anun]a o zi minunat`.
Marieth era \mbr`cat` [i a[tepta, cnd auzi o b`taie u[oar` la u[`.
|[i lu` haina [i merse \n vrful picioarelor spre ie[ire.
Sunt gata, \i [opti ea lui Marcus.
O voce somnoroas` se auzi din patul lui Rainbow:
Petrecere pl`cut` amndurora.
Marieth se \ntoarse [i r`spunse zmbind \ncntat`:
Mul]umim, Rainbow.
Cnd erau pe coridor, tnara femeie \ntreb`:
E [apte?
Nu, e [apte [i un sfert, r`spunse Marcus, privindu-[i ceasul.
Ai \ntrziat, \l tachin` ea, lundu-i bra]ul.
Scuz`-m`, zmbi el, aplecndu-se [i s`rutnd-o pe obraz.
Sunt treaz de la cinci, am avut probleme cu un cal bolnav.
Chiar lucrezi din greu, observ` ea \ncntat`.
}i-am spus c` sunt fermier, iar fermierii lucreaz` din greu.
Aerul era proasp`t [i mirositor. Un vnt slab cl`tina crengile
copacilor, iar soarele str`lucea cu putere.
Marieth era cople[it` de frumuse]ea peisajului [i de prospe]imea
brizei s`rate. P`rul \i flutura \n toate p`r]ile, iar ochii \i str`luceau.
Alerga u[oar` peste stnci, cu Marcus urmnd-o. Tn`ra femeie se opri
o clip` a[teptnd s` fie ajuns` din urm`.
Uh, Marcus, aerul acesta e ca [ampania. |n diminea]a asta sunt beat`
V`znd un crng de lavand`, alerg` spre el, respirnd cu nesa]
parfumul \mb`t`tor.
Marcus fusese martor la multe dimine]i asem`n`toare, dar nici una
nu-l impresionase att de mult. Prezen]a lui Marieth, bucuria ei, f`cea
totul minunat.
Uite, am luat un cu]it ca s` tai crengile. Tu le alegi pe cele care-]i
plac cel mai mult, iar eu le tai.
S` lu`m multe, multe! se entuziasm` ea.
Se \ntoarser` acas` cu dou` bra]e de flori, care fur` apoi r`spndite
peste tot. Parfumul lor umplea casa de via]`, dndu-i un suflu nou.
Ce frumos! exclam` lady Anne, cnd cobor\ la micul dejun.
Chiar \mi lipse[te lavanda, continu` ea, apropiindu-se s` miroas`.
Voi doi a]i fost deja la o plimbare? Nu pot spune c` v` condamn.

Cnd soarele str`luce[te \n Irlanda, nu trebuie pierdut` nici o secund`.
Mam`, o cert` \n glum` Marcus, nu trebuie s`-i la[i lui Marieth o
impresie att de proast` despre vremea irlandez`. Oricum, e foarte
bun` pentru ten, adùg` el, privindu-[i mama de foarte aproape [i
admirndu-i pielea f`r` pat`. Umezeala noastr` mohort` ]i-a f`cut
foarte bine, din cte se vede.
Prefer s` fiu o oarecare, dar s` stau la soare, r`spunse femeia.
|n acest caz, te rog s`-]i ]ii paradisul \nsorit departe de Marieth,
rse el.
Lady Anne arunc` o privire spre Marieth, observndu-i str`lucirea
din priviri. "Paradisul este acolo unde te afli [i tu, Marcus", spuse ea \n
gnd, apoi adùg` cu voce tare:
|n ciuda a ceea ce se crede de obicei, mamele ajung s` se sature
de fii lor. A]i luat micul dejun?
Nu, nu \nc`, r`spunse Marieth.
|n acest caz, o s`-l lu`m cu to]ii \n salonul cel mic, zmbi femeia
[treng`re[te c`tre fiul ei.
Scotoce[ti peste tot, mam`, nu e frumos! o amenin]` acesta \n
joac`.
Micul dejun era servit \n ordinea sosirii, din moment ce nu toat`
lumea se trezea la aceea[i or`.
Quent intr` [i-l anun]` pe Marcus:
Inspectorul vrea s` ne ducem la Dublin. Se pare c` a ap`rut ceva.
Foarte bine, r`spunse gazda. Numai noi doi?
Da, doar noi.
Crede]i c` v` descurca]i f`r` noi pentru o vreme? \ntreb` el pe un
ton glume]. Nu vom sta mai mult dect este necesar.
Dup` ce se schimb` \n haine potrivite pentru ie[irea programat`, se

\ntoarse \n salon.
Mam`, de ce nu-i iei pe domnul ambasador [i pe doamna
Corbelles pe plaj` la un picnic? suger` el. Maggie poate preg`ti totul,
iar noi ne vom \ntoarce ct de repede posibil.
Cauciucurile scr[nir` pe aleea din fa]a casei, apoi ma[ina se
\ndep`rt` cu cei doi. Toat` lumea din salon \ncerc` s`-[i ascund` starea
de dezam`gire.
O s`-i spun lui Maggie s` preg`teasc` un co[ pentru picnic,
interveni lady Anne. Putem petrece aceast` zi la soare. |ntre timp,
domnule ambasador, sim]i]i-v` liber s` rezolva]i toate probleme cu
ambasada de la Londra. |mi dau seama ct trebuie s` fie de nepl`cut`
pentru dumneavoastr` aceast` perioad`.
E nepl`cut` pentru toat` lumea, r`spunse b`rbatul cu triste]e.
Da, a[a este. Doamn` Corbelles, nu vre]i s` ne \nso]i]i pe mine [i
pe Tilly \n camera mea? Noi, femeile de o anumit` vrst`, putem sta de
vorb`. Iris, Rainbow [i Marieth, sunt sigur` c` g`si]i ceva de f`cut.
Ne vedem cu to]ii la masa de prnz.
Lady Anne [tia foarte bine c`, \n astfel de situa]ii nepl`cute, fiecare
se sim]ea mai bine cu cei de aceea[i vrst`.
Peter, Alphonse [i Nicholas nu se z`reau prin preajm` [i nimeni nu
[tia cu ce se ocupau. Marieth \[i imagin` c` Peter era probabil s`tul de
aceea[i companie.
Era o perioad` \n care te sim]eai cel mai bine singur. Iris [i Rainbow
plecar` la treburile lor, iar Marieth se \ndrept` spre propria camer`.
Trecnd pe lng` camera lui Marcus, se opri o clip` [i ap`s` clan]a.
U[a se deschise lin. F`cu un pas \nùntru, apoi \nchise u[a dup` ea cu
grija, ca [i cum n-ar fi vrut s` fie auzit`.
Camera era t`cut` [i lini[tit`. Nu era aprins focul \n [emineu, ca

ultima oar` cnd fusese acolo, dar draperiile erau trase [i marea
str`lucea \n cadrul ferestrei. Cùt` din priviri dulapul cu haine [i
deschise repede u[a lui. Jacheta de tweed era pe umera[. Cercet`
mneca stng`, care era intact`, apoi pe cea dreapt`. Aceasta era:
materialul fusese sf[iat [i din el lipsea o bucat` destul de mare.
A[adar, Marcus a fost lng` lac, \[i spuse ea cu voce tare,
mu[cndu[i buzele [i str`duindu-se s`-[i re]in` lacrimile.
|nchise u[a dulapului [i se sprijini de ea. |n acea clip`, u[a se
deschise [i Charles ap`ru, privind-o uimit. Majordomul f`cu o
plec`ciune, ascunzmdu-[i mirarea [i spuse politicos:
Doamn`.
Oh, Charles, nu voiam dect s` v`d care este vederea de la
fereastr`, sper c` este \n regul`.
Desigur. Cred c` ve]i descoperi c` este destul de asem`n`toare cu
acea de la fereastra camerei dumneavoastr`.
Da, am v`zut. Acum o s` m` \ntorc \n camera mea.
Tn`ra femeie ie[i cu toat` demnitatea de care era \n stare.
Spera c` majordomul o credea o romantic` incurabil` [i nimic altceva.
Ajuns` \n camera ei, se l`s` pe pat, cople[it` de ame]eal`. T`cerea
casei o f`cea s` se simt` nesigur`, a[a c` se duse la u[` [i o \ncuie.
R`mase o vreme cu cheia \n mn`, cnd tres`ri, dnsu-[i brusc seama
c` Rainbow [i Iris erau singure.
Oh, Doamne!
Descuie repede u[a [i fugi pe sc`ri, strigndu-le pe cele dou` femei.
Charles o \ntlni la parter.
Charles, le-ai v`zut pe lady Whittley sau pe lady Iris?
Nu, doamn`, nu le-am v`zut.
Pe figura lui se citi \ngrijorarea.

Caut` te rog \n cas`, eu o s` le caut afar`, strig` Marieth, ie[ind
\n fug`.
Soarele str`lucitor o orbi pentru clip`.
Iris! Rainbow! strig` ea, cople[it` de panic`.
Se sim]ea \nfrigurat` [i \nghe]at`, \n lumina cald` a soarelui.
Apoi auzi vocea lui Rainbow, r`sunnd dintr-un tufi[ de la marginea aleii.
Sunt aici, Marieth.
Vocea ei p`rea slab` [i \nfrico[at`. Cnd ap`ru din desi[, \n ochi i
se citea frica.
Rainbow, unde ai fost? o cert` Marieth.
Hai s` intr`m. Repede.
Rainbow o lu` de mn` [i se gr`bi spre cas`, aruncnd priviri
\nfrico[ate \n urm`.
Am auzit pa[ii cuiva care m` urm`rea. Nu l-am putut vedea, dar
sunt sigur` c` era dup` mine.
Vocea ei devenise ascu]it` din cauza tensiunii. Cnd ajunser` la
intrare, u[a le fu deschis` de Charles. B`rbatul r`sufl` u[urat la vederea
lui Rainbow.
Lady Iris este \n birou, spuse el.
Mul]umesc, Charles, oft` Marieth, punndu-i o mn` pe bra].
{i eu v` mul]umesc, doamn`.
Marieth [i Rainbow i se al`turar` lui Iris \n birou. Tn`ra se uita la
televizor. Rainbow se arunc` pe canapea, \ntinzndu-[i picioarele.
Nu mai avem nici un pic de libertate \n pustiul `sta, d`du ea din
cap. Cred c` o iau razna.
Presupun c`, pentru o clip`, am uitat cu to]ii cum stau lucrurile,
spuse Marieth.
Hai s` nu-i spunem lui Anne, propuse Iris. S` a[tept`m pn` se

\ntorc Marcus [i Quent. S-ar putea s` n-avem motive s` ne speriem.
Mai trziu, grupul se \ndrept` spre plaj`, purtnd cu ei co[ul cu
mncare, p`turi [i lo]iune de plaj`.
Rainbow purta un costum de baie albastru, pe sub un halat de
plaj`. Nimeni altcineva nu mai ar`tase curajul de a \ncerca apa.
{tie cineva unde sunt Peter [i Alphonse? \l \ntreb` Marieth pe
Nicholas, care li se al`turase.
E destul de ciudat din partea lor s` dispar` f`r` s` spun` nici un
cuvnt, fu de acord b`rbatul.
{i mie mi se pare la fel.
|ntinser` p`turile pe nisip [i deschiser` co[ul de picnic. Mai \nti
\ntinser` fa]a de mas`, apoi se \mp`r]ir` [erve]ele. Fur` scoase sticle de
vin alb [i ro[u, apoi sandvi[uri de vit`, preparate cu pine neagr`.
Un pui pr`jit la cuptor fu pus \n mijlocul mesei improvizate, iar lng`
el, termosuri cu cafea [i ceai.
Eu cred c` voi face o baie \nainte de mas`, spuse Rainbow.
O s` \nghe]i, strig` Iris dup` ea.
La[ilor! fu remarca tinerei femei, \nainte s` se arunce \n valuri.
|not` pu]in, apoi veni \n fug` spre mal, cu buzele vinete [i
tremurnd de frig.
S` nu spui nici un cuvnt, Iris, o avertiz` ea pe prietena ei.
Rainbow, interveni Lady Anne, ia-]i halatul [i du-te dup` stncile
acelea s`-]i sco]i costumul de baie.
Se \ntoarse repede, ar`tnd mai pu]in albastr` la fa]` [i uscndu-[i
p`rul cu un prosop.
Hm, cred c` mai \nti o s` beau o cea[c` de ceai, spuse ea,
\ntinzndu-se dup` o cea[c`.
}i-am spus eu, se strmb` Iris.

Hai s` ne lu`m la \ntrecere pn` la cap`tul plajei, Tilly, spuse
Nicholas, dndu-i un cot \n joac` femeii de lng` el.
Dispari, neobr`zatule, \l \mpinse ea.
Stai! strig` Rainbow. M` \ntrec eu cu tine.
{i eu! s`ri Marieth, sco]ndu-[i pantofii.
{i eu, nu se l`s` Iris mai prejos.
Cei patru pornir` \n fug`, \mpr`[tiind nisip \n toate p`r]ile.
Rainbow o \mpinse pe Iris, \ncercnd s-o dep`[easc`, apoi alerg` \n
tufi[uri. Iris porni dup` ea, dar \ncremeni pe loc cnd ]ip`tul tinerei
femei r`sun` ascu]it, \nghe]ndu-le tuturor sngele \n vene.
Cu to]ii alergar` spre ea. Nicholas fu primul care ajunse [i-l v`zu pe
Alphonse. Acesta z`cea nemi[cat.
D`-te la o parte, Rainbow, ordon` Nicholas.
Ambasadorul Corbelles ajunse imediat lng` el.
Trìe[te, spuse tn`rul. Crede]i c` m` pute]i ajuta s`-l duc \n
cas`?
Ambasadorul examin` corpul b`rbatului c`zut cum putu mai bine.
Pare s` fie o lovitur` la cap. Nu cred c` sunt oase rupte. O s`-l iau
de sub bra]e, \ncearc` s`-l iei de picioare.
Duce]i-v` \nainte [i chema]i-l pe medic, le ceru Nicholas, cu
senza]ia c` mai luase parte la o scen` asem`n`toare.
"Slav` Domnului c` Iris este acum parte din cei care alearg` spre
cas`", adùg` el \n gnd.
Cnd ajunser` la intrarea \n cas`, medicul fusese deja chemat [i
Charles le ie[i \n \ntmpinare, ajutndu-i s`-l duc` pe b`rbatul r`nit
\nùntru.
Medicul ajunse \nainte de \ntoarcerea lui Marcus [i a lui Quent.

Dup` ce-l examin` pe Alphonse, se \ntoarse \n salon, unde to]i
a[teptau cu ner`bdare.
B`rbatul p`rea mul]umit cnd intr` \n camer` [i anun]`:
E o ran` superficial`. L-a f`cut s`-[i piard` cuno[tin]a, dar nu sunt
motive de \ngrijorare. |n afar` de o u[oar` durere de cap, va fi bine.
Mul]umesc lui Dumnezeu, spuse lady Anne, pr`bu[indu-se pe un
scaun.
V` da]i seama c` n-am chemat poli]ia? observ` deodat` Rainbow.
Oh! Asta e prea mult, explod` Tilly, ridicndu-se agitat` de pe scaun.
I-am chemat eu, spuse Charles, din pragul u[ii.
Iar Peter continu` s` lipseasc`, cl`tin` din cap cu \ngrijorare
Marieth.
Cine lipse[te? r`sun` o voce familiar`.
Peter!
Marieth era cople[it` de bucurie v`zndu-[i prietenul teaf`r.
Apoi mnia o f`cu s` se \ncrunte:
Peter, unde ai fost? strig` ea. Ai fi putut s` te gnde[ti la noi,
nu-i a[a? Nu [tiam dac` e[ti viu sau mort!
|mi pare rù! \[i ceru el scuze ru[inat. I-am v`zut pe Marcus [i pe
Quent plecnd [i am luat o ma[in` pn` \n ora[, m-am plimbat pu]in,
am luat masa [i, cnd i-am \ntlnit pe Marcus [i pe Quent, m-am \ntors
cu ei. Mi-e team` c-am fost cam necugetat [i nu m-am gndit c` ve]i fi
\ngrijora]i.
Ai auzit ultima \ntmplare? \l \ntreb` Rainbow.
Nu, ce s-a mai \ntmplat? gemu el.
Alphonse a fost atacat. L-am g`sit z`cnd \ntr-un tufi[ lng` plaj`,
incon[tient, dar nu e foarte grav r`nit.
Peter d`du din cap cu triste]e.

{ti]i, v` iubesc foarte mult [i mi-a f`cut mare pl`cere s` fim
\mpreun`, dar recunosc: voi fi al naibii de bucuros s` m` \ntorc la
Londra.
Peter, dac` a[ fi \n locul tù, nu m-a[ l`sa demoralizat de o crim`
[i trei atentate, observ` Tilly cu cinism.
Of, Tilly, Tilly fu r`spunsul lui.
Marcus ajunse \n cele din urm` \n camer`, iar Marieth tres`ri
fericit` la vederea lui.
Bun`, tuturor, spuse el. Tocmai am vorbit cu Alphonse. E bine,
\n afar` de rana de la cap. Rainbow, dac` nu te deranjeaz`, se \ntoarse
el spre tn`ra femeie, cu o privire rece, a[ dori s` st`m pu]in de vorb`.
Da, domnule, r`spunse ea, dar Marcus ignor` ironia.
Mai \nti, Quent s-a \ntors la Tallagera, iar noi ne vom duce acolo,
li se adres` el tuturor. Aceasta nu te include pe tine, mam`, iar
domnule ambasador, dumneavoastr` [i doamna Corbelles cred c` v`
ve]i sim]i mai bine aici. {i tu, Tilly.
Mul]umesc lui Dumnezeu, oft` Tilly. Cred c` voi fi \ntr-adev`r
mai bine aici.
Dumneavoastr` ce spune]i, domnule ambasador? \ntreb` Marcus,
care [tia c` b`rbatul avea imunitate diplomatic` [i era inutil s`-l mai
deranjeze.
Mul]umesc, este foarte bine pentru mine, r`spunse acesta, v`dit
u[urat.
Marcus oft`.
A[adar, r`mne stabilit. Mam`, te rog s` te ocupi de
aranjamentele pentru cin`.
|[i luar` la revedere de la cei care r`mneau [i se \ndreptar` spre

u[`. Cnd erau aproape de ie[ire, lady Anne strig`:
Marcus!
Ner`bdarea din vocea lui era perceptibil` cnd r`spunse:
Da, mam`!
Ai grij`, dragule.
V`znd \ngrijorarea din privirea ei, Marcus \i trimise o bezea [i-i
zmbi cu afec]iune.
Capitolul 8
Tallagera era neschimbat`. Lumina str`lucea de la fiecare fereastr`,

\mbietoare [i cald`.
Tom \[i mai revenise din [ocul ultimelor \ntmpl`ri [i-i \ntmpin` vesel:
Ne bucur`m s` v` primim din nou, spuse el zmbind.
Quent cobor\ sc`rile vechiul Quent, aflat din nou la conducerea
propriei case.
Cnd ajunser` \n sala de mese, Marieth descoperi c` era preg`tit`
pentru a primi un mare num`r de persoane. |n centrul mesei trona un
vas de por]elan plin cu flori, a c`ror mireasm` umplea \nc`perea.
Candelabrul era aprins, \mpr`[tiind o lumin` cald`.
Presupun c` vre]i s` merge]i fiecare \n camera lui [i s` v` preg`ti]i
pentru cin`, spuse gazda lor.
E o idee foarte bun`, aprob` Rainbow, apropiindu-se de el [i
ridicndu-se pe vrfuri s`-l s`rute pe buze.
Bra]ul lui se strnse pentru o clip` \n jurul ei, apoi \i d`du drumul
cu regret. |n privirea lui se citea dragostea [i u[urarea c` Rainbow se
\ntorsese teaf`r`.
Marcus fusese oarecum distant de la \ntoarcerea de la Dublin.

Cu to]ii erau relaxa]i la mas`, iar urciunea ultimelor zile p`rea s`
se retrag` ca o maree din gndurile lor. P`reau s` revin` cu \ncetul la
via]`.
Marieth st`tea \ntre Marcus [i Peter, Quent lng` Iris, cu Nicholas
\ntre el [i Rainbow. Nimeni nu st`tea \n capul mesei. Chiar dac`
atmosfera era pl`cut`, Marieth se sim]ea cuprins` de nelini[te [i mnc`
foarte pu]in.
|n cele din urm`, Marcus observ` lipsa ei de poft` de mncare.
Ce s-a \ntmplat? \ntreb` el. Nu te sim]i bine?
Sunt bine, doar c` nu-mi este foarte foame, r`spunse ea,
zmbindu-i lini[titor.
Mna lui \i atinse genunchiul pe sub mas`, apoi \i f`cu un semn cu
ochiul.
O s`-i trimitem pe ace[ti oameni la culcare, apoi o s` st`m toat`
noaptea de vorb`, [opti el.
Te-am auzit, interveni Rainbow. S` [tii c` nu-mi e deloc somn.
S` mergem \n salon s` bem ceva? Poate s` [i dans`m propuse
Quent.
O idee pe gustul meu, aprob` Rainbow, aplecndu-se peste mas`
[i lund o floare pe care [i-o puse \n p`r.
Dup` cteva minute de dans, toat` lumea se a[ez` cu paharul \n
mn`. Marieth nu lu` parte la conversa]ie, ci r`mase adncit` \n visare,
gndindu-se la oamenii din preajm`. Privirea ei se opri asupra lui
Alphonse, care o fix` o clip` cu o privire ciudat`.
Cred c` m` voi duce la culcare, spuse el, ridicndu-se de pe
scaun.
Ne vedem diminea]`, Al, r`spunse Quent.
Noapte bun`, Alphonse, \i f`cu Rainbow un semn cu mna.

Stai, Alphonse, merg [i eu, strig` Peter dup` el.
Cnd u[a se \nchise \n urma lor, Nicholas observ`:
Alphonse nu pare s` se resimt` \n urma accidentului.
Pare s` fie \n regul`, spuse [i Quent.
Exact, fu de acord Marcus.
Ct crede]i c` va mai dura aceast` poveste? \ntreb` Iris.
Inspectorul crede c` e o problem` de cteva zile, r`spunse
Marcus.
Va fi minunat cnd totul va reintra \n normal, spuse vis`toare
Rainbow, sprijinindu-se de um`rul lui Quent.
Un lucru bun ar fi s` fie [i mine soare, observ` Iris.
Marieth nu spuse nimic. R`mase cu privirea fixat` asupra fl`c`rilor,
spunndu-[i c` se afl` \n aceea[i camer` cu Marcus doar pentru c`
lucrurile nu s-au clarificat \nc`. Dac` s-ar fi rezolvat, acum ar fi fost la
New York, departe de el. |n ciuda fricii, nu se putea gndi dect c` are
nevoie de el. Ce ciudat, \[i spuse ea, cum dragostea pentru Marcus \i
influen]a punctul de vedere. |n cteva zile va trebui s`-[i ia r`mas-bun
de la el. Se \ntreb` dac` Rainbow a rezolvat problemele cu Quent.
Oare o s` se \ntoarc` la New York, la o via]` nesigur`, \mpreun` cu
Marieth, sau va r`mne la Tallagera? Tn`ra femeie oft` adnc.
Via]a era att de greu de pus \n ordine!
Auzindu-i oftatul, Marcus se \ntoarse spre ea:
De ce oftezi att de adnc? \ntreb` el.
Oh, m` gndeam, veni r`spunsul ei neatent.
B`rbatul o \nconjur` cu bra]ul.
La ce te gndeai? insist` el, zmbindu-i cu afec]iune.
La lucruri [i lucruri, d`du ea din cap.
Nu trebuie a[adar s` m` amestec \n gndurile tale

|i atinse u[or p`rul, ca o mngiere.
Nu, r`spunse ea.
E[ti sincer` [i dur`.
Ochii lui o fixar` cu aten]ie. Rainbow pusese un nou disc [i
\ncepuse s` danseze cu Quent.
Mi-ar pl`cea ca aceast` sear` s` nu se termine niciodat`, oft` din
nou Marieth.
Dar vor mai fi [i alte seri asem`n`toare, observ` el.
Sper s` ai dreptate.
Tn`ra femeie \[i puse capul pe um`rul lui.
Te asigur c` vor fi, a[a c` nu te teme c` va lua sfr[it. O s` fie chiar
mai bune dect aceasta. Las-o s` se \ncheie ct mai lini[tit cu putin]`.
O s` vin` seara de mine, cea de poimine [i a[a mai departe. Iar acest
co[mar va lua sfr[it. A[a c` las-o s` plece f`r` regret, Marieth.
|]i promit seri mai bune.
|i atinse obrazul cu degetul, ]innd-o prizonier` cu str`lucirea
ochilor lui.
Dac` spui c` este o promisiune, zmbi ea, cople[it` de fericire.
Quent, o s`-]i ofer ]ie [i lui Nicholas privilegiul de a fi primii care
le duc la culcare pe Rainbow [i pe Iris, spuse Marcus.
Of, Doamne! exclam` Rainbow. Am impresia c` acest b`rbat vrea
s` scape de noi.
Ei, bine, n-ai vrea s` fii cteva clipe singur` cu Quent? \ntreb`
Marcus \n glum`.
Nu, mi-ar pl`cea s` se \ntmple tot timpul, f`cu tn`ra femeie o
grimas`, trecndu-[i degetele prin p`rul lui Quent.
Pì s` \ncepem de acum, zmbi lordul Marth, ridicnd-o \n

picioare. Nicholas, vii?
Parc` am de ales, cl`tin` din cap Nicholas, ridicndu-se [i el de
pe scaun.
Se pare c` nu, dragul meu, spuse Rainbow rznd.
Foarte bine. S` mergem, Iris. Cred c` nu suntem dori]i aici.
Cred c` voi r`mne, r`spunse Iris.
Marcus ajunse la ea din doi pa[i, o ridic` \n picioare [i, tr`gnd-o
dup` el cu pref`cut` violen]`, \i puse mna \n cea a iubitului ei.
Poftim, Nicholas. Ia-o te rog pe aceast` femeie de aici, se \ncrunt`
el.
Noapte bun` tuturor, le arunc` Iris celor r`ma[i, zmbind ironic.
U[a se \nchise \n urma celor dou` cupluri, iar Marcus [i Marieth
r`maser` singuri.
E att de greu s` ai un moment de intimitate, spuse el,
prinzndu-i fa]a \n mini.
Se aplec` s-o s`rute, dar ea se retrase din bra]ele lui.
Marieth, s-a \ntmplat ceva? \ntreb` el.
Oh, m` gndeam doar c` va trebui s` m` \ntorc foarte curnd la
New York. }innd cont de cele petrecute, ar trebui s` spun c` nu
m-am sim]it bine, ceea ce nu este adev`rat. M-am sim]it bine.
Spun acest lucru cu o anumit` doz` de vinov`]ie.
Presupun c` [i eu ar trebui s` spun c` nu-mi pare bine, dar nu
este a[a, r`spunse el, aplecndu-se [i s`rutnd-o cu pasiune.
Erau din ce \n ce mai aproape, plutind \ntr-o lume doar a lor, plin`
de dorin]` [i de dragoste.
***
Dorin]a lui Iris se \mplini: a doua zi era o vreme minunat`, cu cer

senin [i vnt u[or. Marieth arunc` o privire spre aleea de la intrare,
descoperind c` ma[ina lui Marcus lipsea. Rainbow se ridic` [i se opri
\n spatele ei.
A plecat din nou, coment` ea.
Cred c` aceast` poveste l-a ]inut departe de afacerile lui destul de
mult, spuse Marieth cu \n]elegere.
Da, e fermier, ceea ce mi se pare foarte dr`gu], observ` Rainbow,
l`snd-o pe prietena ei s`-[i perie p`rul \n fa]a oglinzii.
Marieth se \ntoarse spre ea.
Nu [tiam c` Marcus [i Iris sunt rude.
Veri de gradul \nti. Anne [i Sybil sunt surori. Anne a fost
\ntotdeauna cea frumoas`, dar sora ei n-a fost niciodat` deranjat` de
acest lucru. Sunt destul de apropiate. De fapt, acest lucru este valabil
pentru \ntreaga familie.
Marieth se \ntoarse din nou spre fereastr`, cople[it` de gnduri.
|n acest caz, Marcus avea toate motivele s` fie sup`rat. Lordul Gantlyn
era unchiul lui. Ultimele cuvinte aproape le rosti cu voce tare.
Poftim? r`spunse Rainbow la murmurul ei.
Nimic.
Ce facem azi? M` simt de parc` sunt \ntr-o croazier`, \n care se
fac numai activit`]i de grup. E un mod foarte nenatural de trai, oft`
Rainbow exasperat`.
Crezi c` vom fi invita]i la Marcus la prnz? o \ntreb` prietena ei,
plin` de speran]`.
Ea o fix` cteva secunde gnditoare.
Chiar \]i place "Fleur de Mer"?
Da, e o cas` frumoas`.
Rainbow \ncerca s` descopere ceva, dar Marieth nu voia s`-i

dezv`luie nici m`car ei la ce visa de ceva vreme.
Marcus te place foarte mult, ]i-am spus de ceva vreme, continu`
Rainbow. Am sentimentul c` la un moment dat vei deveni "doamna de
la Fleur de Mer".
Rainbow, nu fi prostu]`!
Asta e p`rerea mea.
Oricum, ceea ce crezi tu [i ceea ce crede Marcus sunt dou`
lucruri diferite, spuse Marieth, sim]ind c` obrajii \i ard.
Chiar dac` a[a stau lucrurile, draga mea, po]i m`car s` te gnde[ti
la acest lucru. {tii ce? Hai s` plec`m de aici, cel pu]in azi. O s` lu`m
ma[ina lui Quent [i o s` facem o plimbare prin Dublin. Facem ni[te
cump`r`turi, lu`m masa de prnz vedem noi.
Prietena ei zmbi, v`znd c` agita]ia ei fusese ignorat`.
Pare o idee foarte bun`, fu ea de acord.
Da [i gnde[te-te la ce ]i-am spus.
Marieth arunc` o pern` spre Rainbow.
O s` cobor s`-i spun lui Quent c` avem nevoie de ma[in`, o
ignor` aceasta. Gr`be[te-te s` te preg`te[ti.
Marieth se \mbr`c` repede, \n puloverul bej pe care-l cump`rase
chiar \naintea plec`rii de la New York [i care a[teptase pn` acum \n
dulap [i cobor\ la parter.
Ma[ina parcurgea cu repeziciune drumul de ]ar`. Pentru c`
ferestrele fuseser` coborte, p`rul femeilor zbura \n jurul capetelor lor.
Marieth \[i puse minile dup` cap [i se l`s` pe spate.
M` simt ca o pas`re care a evadat din colivie, oft` ea. E att de
bine s` pleci [i s` ui]i de toate pentru o vreme!
Po]i s` mai spui o dat`, aprob` Rainbow.
|n drumul lor, trecur` pe lng` ni[te por]i impun`toare. Marieth se

\ntoarse, fixndu-le cu privirea.
|mi pare o imagine familiar`, coment` ea.
E [i cazul, rse Rainbow. Este proprietatea McPherson, unde am
fost \n urm` cu cteva seri, explic` prietena ei.
Tn`ra femeie se sim]i cuprins` brusc de un acces de gelozie.
Ce o s` facem mai \nti? \ntreb` ea, \ncercnd s` ignore aceste
sentimente. E prima oar` cnd ajung \n Dublin.
Da [i prima [ans` s` redevii un individ, dup` ce-ai fost atta
vreme parte dintr-un grup.
Oh, da! veni r`spunsul, vizibil \ncntat.
Rainbow \ncepu s` rd`.
Bietul Peter, spuse ea. Dac` nu se termin` curnd, mi-e team` c`
va omor\ pe vreunul dintre noi. Cred c` s-a s`turat.
Dup` ce parcar` ma[ina, pornir` la plimbare pe str`zi, admirnd
vitrinele str`lucitoare. |n cele din urm` se oprir` \n fa]a uneia care
expunea obiecte din cristal [i din argint.
M` \ntreb ct cost` suporturile de lumn`ri din cristal, i se adres`
Marieth prietenei ei.
S` intr`m s` \ntreb`m, propuse aceasta.
Magazinul avea pere]i de lemn [i mirosea a cear` [i a lemn. Obiecte
de cristal [i de argint erau prezentate pe catifea neagr`, iar un buchet
de garoafe splendide trona pe o etajer` \nalt`.
Fur` \ntmpinate de un b`rbat \n costum elegant de culoare
\nchis`. P`rul lui alb era piept`nat pe spate [i purta ochelari cu rame
negre. P`rea ca [i cum ar fi ap`rut dintr-o alt` epoc`.
Bun` ziua, spuse el. V` pot fi de folos cu ceva? \ntreb` el
politicos.
Bun` ziua, spuser` cele dou` femei \n acela[i timp.

A[ dori s` aflu pre]ul suporturilor de lumn`ri din vitrin`, spuse
Marieth.
B`rbatul se \ndrept` spre vitrin`, d`du la o parte perdeaua de
catifea [i lu` unul dintre suporturi. |l \ntoarse [i citi pre]ul de pe el,
apoi anun]`:
Optsprezece lire o pereche.
Cele dou` prietene se consultar` o clip`, schimbnd lirele \n dolari,
apoi ajunser` la concluzia c` era un pre] foarte bun.
O s` le lu`m, anun]` Marieth \ncntat`.
|n timp ce b`rbatul \mpacheta suporturile de lumn`ri, aruncar` o
privire prin magazin.
Str`lucirea cristalului \nconjurat de catifea neagr` o f`cu pe
Marieth s` se \ncrunte, \ncercnd s`-[i aminteasc` o imagine familiar`.
Rainbow, o \ntreb` \n [oapt` pe prietena ei, a v`zut cineva
bastonul pe care-l purta Veronica \n seara balului?
Tn`ra femeie o privi gnditoare.
Ce ciudat, observ` ea. Nu m` gndisem la bastonul Veronicì.
Cnd s-au adunat toate obiectele ei, nu-mi aduc aminte s`-l fi v`zut.
Amndou` erau cople[ite de aceast` descoperire.
Cu suporturile de lumn`ri \mpachetate cu grij` \ntr-un ambalaj
rezistent, Marieth [i Rainbow ie[ir` din magazin, bucurndu-se de
c`ldura soarelui.
Ce zi minunat`, oft` Marieth, admirnd cerul senin.
Da, chiar a[a este, fu de acord \nso]itoarea ei pe un ton vis`tor,
acoperindu-[i ochii cu palma, \n timp ce urm`rea zborul pesc`ru[ilor.
Trebuie s`-]i m`rturisesc: aceast` vreme frumoas` m` face foarte
fl`mnd`.
Hm, [i mie mi-e foame.

Dup` col] este un restaurant foarte bun Brendan's, spuse
Rainbow. Putem s` lu`m masa acolo [i s` mai st`m de vorb`. Mi se pare
c` a trecut un secol de cnd am mncat la Plaza.
Da, parc` a trecut o eternitate. S-au \ntmplat att de multe!
Ar trebui s` ia sfr[it ct de curnd. Ar trebui s` m` \ntorc la New York,
sau cel pu]in la Paris. Mi-am propus s-o v`d pe Gloria, dar nu cred c`
e acas`. Nimeni nu poate fi de g`sit la Paris \n august.
E u[or s` ui]i c` suntem \n august. E \ntotdeauna att de frig \n
Irlanda! se plnse Rainbow.
Hm, a[a este! Probabil c` la New York e un val de c`ldur`,
coment` [i Marieth cu ironie.
Prietena ei rse cu poft`.
Am ajuns, spuse ea, deschiznd u[ile de lemn l`cuit.
Un chelner \n pantaloni negri [i cu un [or] alb, f`r` pat`, veni s`-i
\ntmpine.
- Bun` ziua, lady Whittley. Doamn`, f`cu el o plec`ciune \n fa]a lui
Marieth.
Bun`, Brendan. Am vrea s` lu`m masa de prnz. Sper c` n-am
ajuns prea trziu, nu-i a[a?
Oh, nu, lady Whittley. Lua]i loc aici.
Cnd ochii lui Marieth se obi[nuir` cu semi\ntunericul, se fixar` pe
un cuplu de la o mas` vecin`. B`rbatul blond, dureros de familiar,
tocmai se apleca s` s`rute mna femeii aflate \n fa]a lui. Rser`
amndoi cu c`ldur`, privindu-se afectuos.
Inima lui Marieth se opri, iar sngele \i \nghe]` \n vene. Se prinse
de marginea scaunului, str`duindu-se s` nu cad`.
Rainbow, [opti ea agitat`, te rog, s` plec`m.
Pentru numele lui Dumnezeu, de ce? \ntreb` Rainbow, f`r` s`-[i

dea seama ce putuse s` se \ntmple.
Prietena ei devenise palid` ca o fantom`. Degetele ei sub]iri, cu
care se ]inea de marginea scaunului, erau albe.
Marieth, ce s-a \ntmplat?
Cnd lu` bra]ul prietenei ei, Rainbow era \ngrijorat`, nu mnioas`.
Arunc` o privire prin sal`, cùtnd motivul acestei crize nea[teptate.
Abia acum \i z`ri pe Marcus [i pe Isobel care st`teau lini[ti]i de vorb`.
Te rog! repet` Marieth.
Bine, draga mea. |mi pare rù, Brendan.
Prinznd-o de bra], Rainbow se gr`bi spre ie[ire.
Marieth, nu te purta proste[te, o cert` ea. Mai mult ca sigur, nu
e nimic. O s`-l pui pe Marcus s`-]i explice despre ce este vorba, dac` te
deranjeaz` att de mult. Nu l`sa mndria s` strice ceva ce poate fi
minunat. Oh, draga mea, pentru numele lui Dumnezeu! exclam` ea,
v`znd expresia prietenei ei.
Unde este ma[ina? fu singurul r`spuns al lui Marieth.
Pe drumul spre Tallagera, tn`ra femeie r`mase rigid`. Pentru o
vreme, singura mi[care din ma[in` fu reflec]ia copacilor pe lng` care
treceau.
Finalul unei zile perfecte, mormì Rainbow sup`rat`.
Ei, nu e chiar a[a. Sper totu[i c` vom putea pleca \n curnd. O s`
m` interesez de rezervarea biletelor de avion.
La naiba! fu singurul r`spuns.
Cnd ajunser` la Tallagera, Marieth se duse direct \n camera ei [i se
a[ez` pe covor \n fa]a focului.
Rainbow i se al`tur` [i, pentru c` \ncepuse s` se \ntunece, aprinse
lampa.
Suntem a[teptate le "Fleur de Mer" la cin`, anun]` ea.

Te rog s` transmi]i regretele mele, r`spunse Marieth cu voce
calm`. {i te rog s`-i spui lui Quent c` nu m` simt bine, continu` ea,
con[tient` c` umilin]a \i f`cuse obrajii ro[ii ca focul.
Oh! {i lui Marcus ce s`-i spun?
Exact ce spuneam mai devreme: c` nu m` simt bine. Ar trebui s`
fie suficient.
Foarte bine, maiestate. Ce ]i-ai dori la cin`?
Nu mi-e foame, veni r`spunsul rapid.
O s-o rog pe Mae s`-]i aduc` o gustare. N-ai mncat nimic de la
micul dejun. Vrei s`-]i aduc` mncarea aici sau \n bibliotec`?
Aici.
Nu trebuie s` te ascunzi de Quent. {tie de ce nu vrei s` mergi cu
noi \n seara asta.
Mul]umesc foarte mult, Rainbow, se r`sti prietena ei.
Cred c` te por]i copil`re[te, r`spunse tn`ra femeie pe acela[i ton.
Marieth nu r`spunse.
Marcus te a[teapt`, continu` prietena ei.
Poate c` n-o s` fie chiar att de dezam`git.
Chiar nu vii? f`cu Rainbow o ultim` \ncercare. E[ti sigur`?
Sunt sigur`.
|n acest caz, ne vedem mine diminea]`. Noapte bun`!
Se retrase \ncet, dezam`git`, \nchiznd u[a \n urma ei.
La "Fleur de Mer", Charles \i conduse \n sala de mese, unde gazda
lor, \nso]it` de c]iva prieteni, \i a[teptau. Se salutar` cu atta c`ldur`,
\nct p`rea c` nu se mai v`zuser` de c]iva ani, nu de o zi.
Mi-ai lipsit enorm, spuse Rainbow, \mbr`]i[nd-o pe doamna
Corbelles.
Cnd descoperi c` grupul care intrase [i se a[ezase la mas` era

format doar din cei prezen]i, o expresie uimit` ap`ru pe figura lui
Marcus, care, ducndu-se la Rainbow, o \ntreb`:
Unde este Marieth?
Nu vine. Nu se simte bine.
Ce-a p`]it? se \ngrijor` el.
Boala se nume[te mndrie r`nit`. Nu e mortal`, dar doare foarte
tare, veni r`spunsul ironic al tinerei femei.
Ce vrei s` spui?
Am fost azi la Brendan's, pentru masa de prnz. Nu mai e nevoie
s`-]i explic de ce n-am r`mas
Marcus observ` mnia lui Rainbow [i \ncerc` s-o calmeze:
Cred c` amndou` a]i tras concluzii gre[ite, spuse el pe un ton
defensiv.
Mai bine i-ai spune asta lui Marieth.
O s-o fac. Scuz`-m`.
B`rbatul p`r`si camera, dar se \ntoarse dup` cteva minute.
Cnd \i v`zu figura, Rainbow remarc`:
N-ai avut noroc.
I-a spus lui Tom c` se duce la culcare. O s-o v`d mine diminea]`.
Of, mi-a[ dori s` nu fi propus azi s` lu`m masa \n ora[, oft` tn`ra
femeie.
{i eu, fu Marcus de acord.
Lady Anne se apropie de ei.
Ei, dar unde este Marieth? \ntreb` ea.
Nu se simte bine, r`spunse Rainbow, un pic prea repede.
Biata de ea, cl`tin` femeia din cap cu simpatie.
Marcus p`rea nefericit. Cina fu pl`cut` pentru toat` lumea, mai

pu]in pentru el, cu toate c` reu[i s`-[i mascheze starea de spirit
nepl`cut`. Pn` [i Peter \[i rec`p`tase o bun` parte din firea lui vesel`,
iar Alphonse nu l`s` lovitura la cap s`-l \mpiedice s` ia parte la
conversa]ie.
Seara se desf`[ur` \ntr-o atmosfer` relaxat` [i amical`. Lady Anne,
Tilly, ambasadorul [i doamna Corbelles se retraser` repede, l`sndu-i
pe restul s` stea de vorb`. |n cele din urm`, grupul de invita]i hot`r\ s`
porneasc` spre Tallagera.
Capitolul 9
Cum te-ai sim]it seara asta? Sper c` singur`, \i spuse Rainbow lui
Marieth, \n timp ce se dezbr`ca.
|ntr-un fel, da.
|mi pare foarte bine. Marcus s-a sim]it \ngrozitor de prost.
Ar fi trebuit s-o invite pe Isobel. Au fost perfec]i \mpreun`,
\nainte ca eu s` apar \n peisaj.
Uite ce este, se \ntmpl` s` cred c` Marcus ]ine foarte mult la
tine, declar` tn`ra femeie cu hot`rre.
Poate c` eu am fost doar o pl`cere de moment.
Rainbow ridic` privirile \n tavan, exasperat`.
Scute[te-m` de declara]iile astea dramatice.
Marieth \[i puse cartea din care citea pe noptier` [i se \ntinse \n pat.
O s` fac o rezervare pentru zborul spre New York de duminic`,
spuse ea.
Faci o gre[eal`, o avertiz` prietena ei cu r`ceal`.
A doua zi diminea]a, la ora nou`, Marieth o rug` pe Rainbow s-o
conduc` la Dublin.
Marcus ajunse la Tallagera, descoperind c` nu mai era acolo. {tiind

c-o va \ntlni \n aceast` sear` la cin`, hot`r\ s` nu mai a[tepte.
Rainbow \l \ntmpin` \n clipa cnd cobor\ din ma[in`.
Ai face bine s` te gr`be[ti cu explica]iile, spuse ea. A pl`nuit s`
plece duminic`.
Marcus d`du cu pumnul \n portier`, urc` f`r` s` spun` nici un
cuvnt [i demar` \n tromb`.
Cnd Marieth ajunse la Tallagera, dup`-amiaz`, vremea se
schimbase \n rù. Nori \ntuneca]i acoperiser` cerul [i, chiar \n clipa \n
care ajunse la u[`, pic`turi mari de ploaie \ncepur` s` cad` cu
repeziciune.
Ai ajuns la timp, o \ntmpin` Rainbow, privind-o cum \[i scutur`
apa din p`r [i de pe haine.
Oo, ce torente! rse Marieth.
Ce-ai f`cut toat` ziua de una singur`?
Nu prea mare lucru. Am f`cut o rezervare la avion pentru
duminic`.
|ncnt`tor, f`cu prietena ei o grimas`.
Rainbow, serios acum, nu locuiesc aici, [tii foarte bine. Ar fi
trebuit s` plec de mult. Inspectorul a spus c` e aproape gata, spuse ea,
privindu-[i prietena rug`tor.
Prostii, ridic` aceasta din umeri.
E[ti foarte vehement` azi, f`r` s` faci risip` de cuvinte.
Marieth \ncepu s` urce sc`rile spre camera ei.
O s` avem oaspe]i la cin`, strig` Rainbow dup` ea.
|n]eleg, d`du Marieth din cap.
{tia foarte bine ce \nsemna acest lucru: \l va avea de \nfruntat pe
Marcus.
|[i acord` timp din bel[ug pentru baie [i \mbr`cat. R`mase \ntins`
\n cad`, l`sndu-[i mu[chii tensiona]i s` se relaxeze. Rev`zu de mai
multe ori \n minte scena pe care o planifica: o s`-l salute pe Marcus cu
indiferen]` total`. Dup` baie, \[i perie p`rul pn` cnd \ncepu s`
str`luceasc`. Obrajii ei erau roz, iar buzele le color` u[or cu un ruj
deschis la culoare [i perlat, care le f`cea s` par` umede [i senzuale.
Cnd ajunse \n salon, fusta alb` [i lung` \i marca silueta,
potrivindu-se de minune cu puloverul pufos, de angora. Dac` intrarea
ei plin` de str`lucire fu ignorat` de unii dintre membrii grupului,
Marcus nu f`cea parte dintre ace[tia.
Bun` seara tuturor, spuse tn`ra femeie, str`duindu-se s` se
p`streze calm` [i controlat`.
Cnd privirea ei se \ncruci[` cu cea a lui Marcus, sim]i c` inima i se
opre[te \n piept.
Lady Anne, f`cu ea o mic` plec`ciune, lund mna femeii cu
c`ldur`.
Rainbow o urm`rea cu admira]ie, \n timp ce-[i juca rolul demn de
un Oscar.
Cnd ajunse la Marcus, tn`ra femeie zmbi rece [i artificial:
Bun` seara, Marcus.
Bun` seara, Marieth, o salut` el la fel de rece, con[tient de rolul
pe care-l juca.
Trecu pe lng` el cu indiferen]`, oprindu-se lng` ambasador [i
so]ia lui. Privirea b`rbatului care o urm`rea era rece ca ghea]a.
|n aceast` sear` li se al`turaser` [i al]i invita]i, ceea ce \nsemna c`
lucrurile se \ntorc \ncet dar sigur la normal la Tallagera. Ploaia gr`bit`
se transformase \ntr-una m`runt` dar insistent` care continua [i \n
clipa \n care oaspe]ii se preg`teau s` plece.
Marieth observ` c` ma[ina lui Marcus avea [ofer. Acesta \i conduse

pe mama lui, pe Tilly [i pe membrii familiei Corbelles la ma[in`, ]innd
o umbrel` pentru doamne. B`rbatul spuse "Noapte bun`!", apoi
\nchise portiera. Ma[ina porni, iar Marcus se \ntoarse \n hol.
Hai s` bem ceva \nainte de culcare, ce p`rere ave]i? propuse
Quent.
Alphonse [i Peter erau deja cu cte un pahar \n mn`, \n clipa \n
care restul intrar` \n salon.
Ei bine, Quent b`trne, se pare c` lucrurile revin la normal, ridic`
Peter paharul spre el.
|ntr-un fel, da, r`spunse Quent mul]umit.
Marieth [i Marcus st`teau ct de departe posibil unul de cel`lalt,
evitnd cu mari eforturi s` se uite unul la altul. Rainbow, care nu
d`duse niciodat` dovad` de prea mult` delicate]e, observ`:
Ce ciudat! Nimeni nu ne mai trimite la culcare \n seara asta.
Marcus se \nro[i, iar Marieth fix` cu privirea paharul din propria
mn`. Quent \i arunc` o privire tìoas` lui Rainbow, dar ea \i zmbi
dulce, apoi \l ignor`.
Te trimit eu la culcare, spuse Peter, dar mai \nti trebuie s` stai
la col] o or`.
Eu cred c` m` voi duce la culcare, interveni Marieth.
Nu, te rog, nu sparge \nc` petrecerea, o opri Alphonse,
punndu-i mna pe bra]. E o sear` att de pl`cut`! Las-o s` mai dureze
\nc` pu]in.
Da, nici eu nu sunt preg`tit s` m` duc la culcare, d`du din cap [i
Peter. |mi e tare dor de iubita mea din Londra. Sper totu[i c` \nc` \mi
mai vorbe[te, de[i m` \ndoiesc, ridic` el din umeri.
Deci nu e de mirare c` ai fost att de ar]`gos! exclam` Rainbow,

privindu-l comp`timitor. Problemele inimii, iat` ce-l nelini[tea pe
dragul nostru Peter.
Quent se ridic` repede [i o lu` de bra].
Vino, draga mea, e timpul s` te duci la culcare. Cred c-ai bùt cam
prea mult vin.
Problema e c` n-am bùt destul, cu to]ii, \l \nfrunt` ea sfid`toare.
Sunt ni[te ]epeni aici care au nevoie de mult mai mult vin pentru a se
relaxa pu]in.
Eu cel pu]in [tiu pe cineva care nu mai are nevoie s` mai bea
nimic, declar` Quent, lundu-i paharul de pe mas`.
Hai s` mergem, Rainbow, o s` urc`m \mpreun`, propuse Marieth.
A[a \]i planifici tu evadarea? o acuz` prietena ei.
Rainbow, e[ti imposibil`. Hai s` mergem.
Da, m`ria ta. Vin.
Tn`ra femeie porni \n pas de vals dup` prietena ei.
Marcus st`tea lng` foc, fixndu-[i paharul.
|mi pare rù pentru aceast` scen`, Marcus, \[i ceru Quent scuze,
\n numele lui Rainbow.
Nu conteaz`. Rainbow are inten]ii bune. O s-o scot eu la cap`t.
Hm, aceast` sear` a fost \ntrerupt` cam brusc, coment` Iris.
S` mergem, Iris, spuse Nicholas. O s` te conduc \n camera ta.
Cred c` putem urca [i noi, ridic` Peter din umeri.
Urcar` cu to]ii \n [ir indian, oprindu-se la u[a camerei proprii [i
spunnd "Noapte bun`!" celorlal]i.
Quent b`tu u[or la u[a camerei lui Marieth [i a lui Rainbow.
Marieth fu cea care deschise.
Totul e \n ordine? \ntreb` el.
Da, deja a adormit, r`spunse ea, apoi \l z`ri pe Marcus \n spatele

lui.
|n acest caz, noapte bun`! \i trimise Quent o bezea.
Privind-o din spatele prietenului lui, Marcus se \ntoarse [i porni
spre camera lui, f`r` s` spun` nici un cuvnt.
R`nit`, Marieth \nchise u[a.
N-am adormit, spuse Rainbow. {i nici nu sunt ame]it`.
Nici nu credeam c` e[ti. {tiu c` era doar un rol pe care-l jucai ca
s` transmi]i o anumit` idee, oft` Marieth.
Draga mea, e[ti foarte perceptiv`, zmbi prietena ei. {tii c`
Marcus este foarte sup`rat, iar aceast` \ncurc`tur` stric` un lucru care
ar fi putut fi minunat pentru amndoi. E[ti o gsc`. Isobel \ncearc`
s`-l prind` de ani \ntregi. E foarte insistent`, dar Marcus n-o bag` prea
mult \n seam`.
Da, asta e chiar vizibil, o ironiz` Marieth.
Dac` ar fi fost inten]ii serioase, s-ar fi \ntmplat ceva de mult
timp, \nainte de sosirea ta.
Rainbow se ridicase \n pat, preg`tit` s` poarte o discu]ie serioas`
cu prietena ei.
Via]a e destul de complicat`, continu` ea, aruncndu-i o privire
ciudat`, f`r` s` mai fie nevoie s` mai pui paie pe foc. Nu crezi?
Rainbow, ce vrei s` spui? cl`tin` tn`ra femeie din cap, cu
senza]ia c` prietena ei voia s`-i transmit` un anume mesaj.
Ei bine, Quent m-a rugat s` r`mn. Cred c` [tii foarte bine ce
\nseamn` asta
Marieth se apropie de ea [i o strnse cu c`ldur` \n bra]e.
Rainbow! M` bucur att de mult pentru tine!
M` gndeam c-ar fi foarte pl`cut dac` tu ai r`mne la Marcus.

La urma urmei, o s` fiu prin]esa dintr-un castel rece [i \ntunecat, de ce
n-ai fi [i tu la fel?
Marieth \[i privi prietena cu dragoste.
Oh, Rainbow! exclam` ea. E[ti \ngrijorat` pentru mine. E foarte
dr`gu] din partea ta, sunt foarte mi[cat`, dar nu-i po]i schimba punctul
de vedere lui Marcus.
{tii, sunt destui b`rba]i mai rì dect Marcus Somerset, draga
mea.
Sincer` s` fiu, mi-e team` c` nu voi g`si niciodat` unul mai bun,
cl`tin` tn`ra femeie din cap cu triste]e.
|n acest caz, de ce vrei s` strici totul purtndu-te copil`re[te?
O privi prietena ei rug`tor.
Nu [tiu ce s` fac, Rainbow. Nu pot r`mne aici ca un oaspete
permanent al lui Quent, nu-i a[a?
Crede-m`, Quent a avut c]iva invita]i care i-au devenit oaspe]i
permanen]i. Nu exist` nici un motiv real pentru care s` te gr`be[ti s`
pleci duminic`.
Rainbow, trebuie s` plec, crede-m`.
Marieth se ridic` agitat` [i se duse la foc, rearanjnd bu[tenii.
Oare mai plou`? arunc` ea o privire pe fereastr`. Nu, e doar
cea]`.
L`s` draperiile s` cad`, privindu-le mi[carea lin`.
A[ bea o cafea, spuse Rainbow.
{i eu, dar to]i servitorii dorm la ora asta.
Prietena ei se ridic` din pat [i-[i puse halatul.
Nu vrei s` mergem s` facem noi?
Marieth \[i lu` [i ea halatul, bucuroas` c` are ceva de f`cut. {tia c`

nu-i va veni prea repede somnul. Cnd ie[ir` pe coridorul \ntunecat,
nici una nu sim]i team`.
|n buc`t`rie, Rainbow se ridic` pe vrfuri, deschiznd [i \nchiznd
u[ile dulapurilor pn` cnd g`si ce cùta. |n timp ce cafeaua fierbea,
cele dou` femei \[i continuar` conversa]ia.
Ar trebui s-o vizitezi pe Anne \n Antibe, spuse Rainbow. Are o
c`su]` minunat` pe un deal. Nu ]i se pare minunat? oft` ea vis`toare.
Ai putea s` te \ntorci cu ea \n Fran]a.
Rainbow, rse prietena ei, insi[ti \n continuare s` rezolvi lucrurile
\n direc]ia pe care o vrei. Cred c` mai bine te opre[ti.
Cafeaua e gata! anun]` Rainbow, ridicndu-se [i turnnd \n dou`
ce[ti. Vrei fri[c` [i zah`r?
Nu, o prefer neagr`.
Conversa]ia lor continu` pe un ton lejer, pn` cnd Rainbow
\ncremeni, p`rnd atent`.
Ai auzit ceva? \ntreb` ea.
Sim]urile lui Marieth se trezir` la via]` [i ascult` atent`.
Nu, nu cred, [opti ea, dar t`cerea cople[itoare o f`cu s` se
\nfioare. Poate ar fi mai bine s` ne \ntoarcem \n camer`, propuse ea.
Da, o s` golesc ibricul.
F`cur` repede ordine \n buc`t`rie, amintindu-[i deodat` c`
uciga[ul era \nc` \n libertate, apoi ie[ir` \ncet din camer`. Ajunser` pe
hol, scrutnd cu privirea \ntunericul.
Cnd \ncepuser` s` urce sc`rile, o figur` \ntunecat` ie[i din umbr`
[i se arunc` asupra lor. }ipar` amndou`, iar persoana le \mpinse la
podea.
Marieth r`mase o clip` ame]it`. Cnd \[i reveni, v`zu o figur`

acoperit` de umbre stnd \n locul \n care ar fi trebuit s` fie ea [i
Rainbow. Se ridic` cu greutate [i fugi spre u[a de la ie[ire, care p`rea
singura cale de sc`pare.
|n agita]ie, z`ri p`rul blod [i r`v`[it al persoanei care \ncerca s-o
prind`. Ajunse la u[` [i o deschise. Se arunc` afar`, p`[ind pe nisipul
care scr]ia.
"Oh, Doamne! \[i spuse ea, e Marcus!"
Piciorul \i lunec` pe o piatr` dar, \nainte ca b`rbatul s-o prind`,
reu[i s`-[i recapete echilibrul, prinzndu-se de un tufi[. Alerg` spre
gr`din`, lovindu-se de crengile ude. Unele o loveau f`r` mil` peste
fa]`. Unul dintre papucii moi, uzi [i aluneco[i, se ag`]` de o r`d`cin`
[i-i ie[i din picior, dar nu se opri s`-l recupereze. Era ud` pn` la piele,
dar aceast` nepl`cere nu f`cea prea mare diferen]` pe lng` ghea]a
care-i paraliza corpul amor]it.
Auzi un zgomot de crengi rupte [i se trezi \n bra]ele lui Marcus.
Marcus, nu! ]ip` ea.
De undeva din apropiere r`sun` vocea inspectorului:
Somerset!
Marcus \i d`du drumul, aproape aruncnd-o la p`mnt, apoi fugi \n
tufi[.
Marieth alunec` \ncet pe p`mnt. Lacrimi fierbin]i \i alunecau pe
obraji, iar p`rul ud \i c`zuse pe fa]`, \mpiedicnd-o s` vad` ceva.
N-avea nici cea mai mic` idee unde se afl`.
Cu un efort supraomenesc se ridic` \n picioare, bntuind f`r` ]int`
prin zona \mp`durit`, pn` cnd ajunse la debarcader. V`zu barca \n care
se aflau Iris [i Nicholas \n ziua \n care \ncepuse co[marul. F`r` s` [tie ce
face, se a[ez` pe un bu[tean [i r`mase nemi[cat`, cu privirea \n gol.
I se p`ru c` r`m`sese \n aceast` pozi]ie o eternitate, cnd auzi voci

agitate \n preajm`. Recunoscu vocea lui Peter, care o striga. Nu f`cu
nici o \ncercare s` r`spund`. O vor g`si curnd. Nimic nu mai conta.
|n cele din urm` u[a fu dat` de perete [i un grup \ngrijorat de
persoane se adun` \n jurul ei. Marieth se sim]ea de parc` st`tea \ntr-o
vale cu mun]i de persoane care o fixau cu privirea.
Ne-a]i speriat, doamn` Clair, spuse inspectorul. V-am cùtat
peste tot.
Tn`ra femeie nu ridic` privirea spre ei. Privi \n p`mnt, fixnd
podeaua pr`fuit` cu privirea [i cl`tinndu-se u[or.
Vocea blnd` a lui Peter i se adres`:
Vino cu mine, Marieth. Haide, draga mea, o rug` el, dndu-i p`rul
ud de pe fa]`.
Marieth nu f`cu nici un efort s` se mi[te. Deodat`, u[a se deschise
cu violen]` [i o persoan` \nalt` intr`, lund-o repede \n bra]e.
S` o ducem de aici, \nainte s` r`ceasc` de tot, spuse vocea
cunoscut`.
Tn`ra femeie \nchise ochii [i nu mai v`zu nimic. Era con[tient` de
mi[c`rile din jurul ei, c` era dus` departe [i pus` \n cele din urm`
\ntr-un pat cald. Mae \i scoase pe b`rba]i afar` din camer`, iar femeile
\ncepur` s-o trateze repede. Fu uscat` cu un prosop aspru, care-i puse
sngele \n mi[care, apoi \mbr`cat` \ntr-o c`ma[` de noapte groas`, pe
care n-o v`zuse niciodat`. Capul \i fu ridicat cu blnde]e, iar un pahar
de coniac cald \i fu adus la buze. |nghi]i o parte din lichid, \nainte s`
tu[easc` violent. Capul \i fu apoi pus pe pern`.
Biata copil`, o auzi pe Mae [optind, printr-o cea]` care o
cuprindea din ce \n ce mai strns. Alunec` \ncet, incapabil` s`
reziste
***
B`taia ploii \n geam [i trosnetul lemnelor o smulser` dintr-un

somn profund. Undeva \n spatele norilor \ntuneca]i care trimiteau
cascade de ploaie spre p`mnt, soarele r`s`rise, pentru c` v`zduhul
c`p`tase o culoare cenu[ie.
Pentru o clip`, Marieth nu [tiu unde se afl` [i privi \n jur cu
nedumerire. Str`lucirea focului arunca umbre lungi \n camer`.
Era singur`.
Se \ntinse dup` halat, descoperind lng` pat o pereche de papuci
ai lui Rainbow. Cnd ie[i pe coridor, descoperi cu surprindere c` toate
luminile erau aprinse. Auzea voci venind de la parter [i zgomote
dinspre salon.
Urm`rind zgomotele, le \ntlni pe Iris, Rainbow [i Mae. Mae era
ocupat` cu o tav` cu ce[ti de cafea [i coniac. Peter intr` [i el \n camer`,
imediat dup` Marieth. Cnd Rainbow \[i v`zu prietena, exclam`:
Ei, Frumoasa din p`durea adormit`, ai dormit foarte pu]in!
Peter o \ntrerupse:
L-au prins! exclam` el.
O, nu! strig` Marieth, \ncepnd s` plng`.
Oh, [tiu c-a fost o noapte \ngrozitoare, [opti lini[titor Rainbow,
lund-o \n bra]e, dar mul]umesc lui Dumnezeu c-a luat sfr[it.
Lacrimile continuar` s` curg` pe obrajii lui Marieth.
{tiu c` nu-i pl`cea Veronica, spuse ea, iar \n diminea]a \n care a

fost omort` l-am v`zut de la fereastr` ducndu-se spre lac. Iar \n
noaptea expozi]iei de art` haitian`, l-am v`zut certndu-se cu ea
Tn`ra femeie se opri, nedumerit`.
|l aduc, spuse Peter, privind pe fereastr`.
Nu vreau s`-l v`d! Trebuie s` plec! strig` Marieth, \ndreptndu-se
spre ie[ire.
Dar era prea trziu. U[a se deschise [i trei b`rba]i r`v`[i]i intrar`,
urma]i de patru poli]i[ti. Inspectorul, Marcus [i Alphonse erau primii.
Te rog s` iei loc, i se adres` inspectorul lui Alphonse. Sergentul
\]i va nota m`rturia.
N-am nimic de spus pn` nu-mi consult avocatul, r`spunse
b`rbatul cu ostilitate.
Foarte bine, domnule. |n acest caz, vom reconstitui faptele cum
putem mai bine.
Cum vre]i.
Privirea lui Marieth era plin` de uimire [i de bucurie, \n timp ce
privea de la Marcus la inspector [i apoi la Alphonse.
Marcus o privi cu triste]e. {tia c` \l crezuse vinovat, capabil de
crim`. Privi \n alt` parte, incapabil` s`-i sus]in` privirea p`trunz`toare.
Pentru prima oar`, Rainbow \n]elese motivul fricii [i lacrimilor ei.
E[ti o gsc`, cl`tin` ea din cap.
Inspectore, ne spui [i nou` ce-a fost la baza co[marului acestuia?
\l gr`bi Peter.
Inspectorul \[i fix` pentru o clip` vrful pantofilor, apoi se \ndrept`
spre locul \n care se oprise Marcus.
Dac` v` aduce]i aminte, \ncepu el, un grup dintre dumneavoastr`
a]i petrecut un sfr[it de s`pt`mn` nefericit la proprietatea lordului
Gantlyn, \n Wiltshire. {oferul a fost ucis. Cu to]ii a]i presupus c`

uciga[ul era cunoscut doar de [ofer. A[a c` a]i trecut cu vedere aceast`
sumbr` \ntmplare, de[i i-a f`cut mari probleme lordului Gantlyn.
Dar trebuie s` v` spun c` n-a fost uitat` [i de lordul Somerset. Avea un
motiv \ntemeiat s` se afle la lac \n acea diminea]` \n care l-a]i z`rit,
doamn` Clair.
Marieth \[i privi minile, incapabil` s` sus]in` privirile celorlal]i.
{i trebuie s` adaug c` a]i g`sit de cuviin]` s`-l proteja]i pe lordul
Somerset. Dac` lucrurile ar fi stat altfel, a]i fi pus foarte mult` lume \n
pericol, cl`tin` b`rbatul din cap. Uneori m` \ntreb pentru ce cred
oamenii c` exist` poli]ie, oft` el. A[ fi vrut ca dumneavoastr`, lady Iris
[i dumneavoastr`, lady Whittley, s` v` aduce]i aminte orice eveniment
care v-ar fi pus via]a \n pericol. Dar, din cte se poate vedea,
capacitatea de aducere aminte a fost destul de slab`.
Inspectorul se ridic` pe vrfuri, apoi \[i puse minile la spate,
\nc`lzindu-[i palmele \nainte s` continue:
Aceast` poveste a \nceput ca un sfr[it de s`pt`mn` foarte
pl`cut, petrecut la Wiltshire. Dar, \nainte de a se \ncheia, a pus \n
mi[care rùtatea calculat` a unui om care a l`sat o urm` \nsngerat` pe
unde a trecut. Ironia este c` acest criminal a urm`rit persoane care
nu-l suspectau \n nici un fel. Doamne inocente
Cred c` [i dumneavoastr` era]i pe list`, doamn` Clair, continu`
inspectorul dup` o scurt` pauz`. Vede]i, de fapt, domnul Burtrem v-a
v`zut la fereastr` \n seara de dinaintea crimei. Din nou, o ironie a
sor]ii. A]i crezut, doamn` Clair, c` persoana care se certa cu Veronica
Jamerson era domnul Somerset. Acesta este motivul pentru care v-am
g`sit lng` lac f`cnd pe detectivul. Apropo, [tim c` dumneavoastr` a]i
g`sit acel fragment din haina lordului Somerset. Doamn` Clair, nu
v-a]i dat seama? Domnul Burtrem este un pic peste un metru [apteze-
ci, pe cnd lordul Somerset are peste un metru nou`zeci? Trebuie s`
constat c` lumea este foarte norocoas` c` nu v-a]i decis s` intra]i \n
poli]ie.
Marcus zmbi mohort.
Nici nu mi-a trecut prin cap c` moartea Veronicì are vreo
leg`tur` cu sfr[itul de s`pt`mn` petrecut la Wiltshire, spuse
Rainbow. N-a[ fi f`cut niciodat` o leg`tur` \ntre Alphonse [i [oferul
ucis. Iris nici m`car n-a f`cut parte din acel grup. A venit acas` doar
pentru c` se certase cu Nicholas.
Da, iar lady Iris [i-a parcat ma[ina pe laterala casei [i a intrat pe
u[a de acolo, la care se poate ajunge direct de la garaj. Cnd lady Iris
se \ndrepta spre cas`, domnul Burtrem a ie[it din garaj, unde tocmai \l
\mpu[case pe [ofer, concluzion` inspectorul privindu-l pe Alphonse.
Nu te-am v`zut, Alphonse! exclam` Iris. Aveam ochii plini de
lacrimi [i n-am v`zut nimic.
Dar te-ai uitat direct la mine.
Nu te-am v`zut, repet` ea.
Veronica se lùda c` [tie ceva, dar nu prea vorbeam cu ea, adùg`
Rainbow, ridicnd din umeri.
Dar de ce voiai s` omori pe cineva, Alphonse? \ntreb` Marieth, uluit`.
B`rbatul o ignor`.
Avea ceva de-a face cu dorin]a de a candida pentru postul de
prim-ministru, r`spunse inspectorul \n locul lui. Nu-i a[a, domnule
Burtrem? Lordul Somerset \l b`nuia, dar n-avea nici o dovad` cu care
s` poat` dovedi.
Inspectorul se \ndep`rt` de foc. Marcus se scuz` [i ie[i din
\nc`pere.
Doamn` Clair, relu` inspectorul, s` v` explic ce anume f`cea

lordul Somerset lng` lac. {i-a amintit c` lady Whittley a f`cut \ntr-o
sear`, cnd v` \ntorcea]i acas`, un comentariu. {i anume c`, dac`
mergeai direct prin tufi[uri, f`r` s` ocole[ti, puteai ajunge acas` \n zece
minute. Voia s` vad` dac` este adev`rat. I-a luat pu]in sub opt minute.
A[a a procedat domnul Burtrem: a \mprumutat de la lordul Marth cea
mai mic` ma[in`, care poate fi u[or ascuns`, apoi s-a furi[at \napoi, a
ucis-o pe Veronica [i a \ncercat s-o ucid` pe lady Iris.
Rainbow se cutremur`.
Dar de ce-a vrut s`-l omoare pe [ofer? \ntreb` ea.
{tim cu to]ii despre aspira]iile domnului Burtram de a deveni
prim-ministru. Dar, f`r` s` [tie nici unul dintre domniile voastre, \n
acel sfr[it de s`pt`mn` la Wiltshire, a avut o aventur` cu doamna
Jamerson. {oferul i-a descoperit, a f`cut ni[te fotografii foarte pu]in
flatante cu ei doi [i s-a oferit s` le vnd` cui d` mai mult. Cnd domnul
Burtram s-a dus la el, \ncercnd s` le cumpere, [oferul deja nu le mai
avea. Ca s`-l sperie, l-a amenin]at cu pistolul [i, cnd a descoperit c`
nu le mai are cu adev`rat, s-a enervat [i l-a \mpu[cat. I-a luat vreme s`
descopere c` le cump`rase doamna Jamerson, care inten]iona s`-l
[antajeze cu ele.
B`rbatul f`cu din nou o pauz`, supraveghindu-i pe cei care-l
ascultau cu aten]ie.
Dar de ce a vrut Veronica s` fac` una ca asta? \ntreb` Iris.
V` aminti]i c` n-am reu[it s`-l g`sim pe domnul Jamerson.
Motivul este acela c` era cu femeia cu care dore[te s` se c`s`toreasc`
\n curnd. Doamna Jamerson a fost o persoan` r`sf`]at`, c`reia \i
pl`cea s` fie \n centrul aten]iei. De fapt, se baza pe averea faimosului
ei so], care nu mai era dispus s` pl`teasc` pentru capriciile ei. A[adar,
s-a gndit c-ar fi mai bine s` \ncerce cu un politician. Ce-ar fi putut fi

mai bine dect att? S` fie so]ia unui superpolitician. Simplu: s` fie
so]ia primului ministru. Din nefericire, planurile ei nu se potriveau cu
cele ale domnului Burtram. Fosta so]ie a unui star rock nu este cea mai
potrivit` so]ie pentru un prim-ministru. Nu sunte]i cam demodat,
domnule Burtrem? se \ntoarse inspectorul spre Alphonse.
Veronica nu era altceva dect o imita]ie nereu[it` a ceea ce
trebuie s` \nsemne o doamn`. Era o prostituat`, [uier` Alphonse
printre din]i.
Alphonse, nu [tiai c` lucrurile s-au schimbat? \l ironiz` Peter.
Nim`nui nu-i mai pas` pe cine iei \n pat Dar mi-e team` c` nu sunt
la fel de \n]eleg`tor \n ceea ce prive[te crima.
Marcus se \ntoarse \n camer`, purtnd bastonul Veronicì.
Cred c` asta cùtai, Alphonse, spuse el, ridicnd bastonul [i
sco]ndu-i partea de sus, \ncrustat` cu diamante.
Din micul orificiu scoase o rol` de film, pe care o ridic` spre
Alphonse.
Acesta nu spuse nimic, dar \ncepu s` suspine violent. Marieth
\nchise ochii la vederea acestui b`rbat care, c`zut din \n`l]imea
mndriei [i demnit`]ii, suspina acum, dobort [i umilit.
Marcus se \ntoarse spre Rainbow.
Tu [i Marieth aproape ne-a]i stricat cursa. Chiar dac` rezolva sau
nu cazul, inspectorul nu v` mai putea ]ine aici prea mult. Dar [tiam c`
Alphonse a ajuns pe culmea disper`rii. Trebuia s` g`seasc` filmul.
F`cuse buc`]i camera ta [i cea a Veronicì, [tiind c` fusese ascuns
undeva \n preajm`. Noaptea trecut` era ultima oar` cnd hot`rse s`
\ncerce s`-l g`seasc`. Dar tu [i Marieth a]i vrut s` face]i un drum la
buc`t`rie. M-a]i speriat la culme; credeam c` Alphonse are complici.
Cred c` pentru o clip` ne-am pierdut min]ile cu to]ii, zmbi Marcus,

amintindu-[i \ntlnirea cu cele dou` femei, pe hol.
O privi pe Marieth, dar ea \[i plec` repede privirea.
M-am \ntlnit cu Isobel McPherson la cin`, continu` el. Ea [i
Veronica fuseser` prietene [i m-am gndit c` i-a spus ceva. S-a dovedit
c` Isobel era cea mai important` verig`. Veronica \[i l`sase bastonul la
ea, iar cnd i-a dat telefon, s`-i aminteasc` de el, aceasta a rugat-o s`-l
p`streze o vreme. Aparent, \l l`sase acolo pentru a g`si un loc sigur
unde s`-l ascund`.
Dup` o pauz` \n care privi gnditor la b`rbatul de pe scaun, Marcus
continu`:
A trebuit s`-l facem pe Alphonse s` se manifeste \n vreun fel,
pentru c` ironia era c`, de[i erau foarte multe fotografii, \n nici una
dintre ele nu se vedea clar figura b`rbatului.
Alphonse \l privi uluit cteva secunde, apoi izbucni \ntr-un rs
incontrolabil.
U[a salonului se deschise [i un poli]ist \n uniform` se \ndrept` spre
inspector:
Au sosit, domnule, spuse el.
E timpul s` mergem, domnule Burtrem, d`du din cap
inspectorul.
Se ridic` [i st`tu lng` Alphonse, care se ridic` [i el cu greutate.
Cei doi se \ndreptar` spre u[`, urma]i de Quent [i de Marcus.
Ei, fir-ar s` fie! explod` Peter. Ce s`pt`mn` de co[mar!
Oare ce l-a f`cut s`-[i \nchipuie c` Anglia are atta nevoie de el,
\nct s` fie imun la consecin]ele unor crime? \ntreb` Rainbow.
|n mod sigur, n-a fost original, declar` Peter cu cinism. A mai fost
f`cut` [i de al]ii, uneori mai bine.
Presupun c` tata a sc`pat de orice suspiciune [i se poate \ntoarce

\n Parlament, spuse Iris, [tergndu-[i lacrimile.
Doamne, nu cred c` voi trece vreodat` peste asta, cl`tin` din cap
Rainbow, trecndu-[i minile prin p`r. Acum [tiu de ce era att de
sup`rat Marcus \n ziua \n care ai fost cu Alphonse s` culegi crengu]e de
lavand`, \i spuse ea lui Marieth. Cred c` [i-a imaginat c` te-a atacat.
A plecat de acas` ca o furtun`.
Tn`ra femeie se l`s` pe spate pe scaun, fixnd tavanul.
Doamne! exclam` ea brusc. Dar cine l-a atacat pe Alphonse?
Inspectore, a[teapt`, strig` ea dup` b`rba]ii care ajunseser` la u[`.
Stai, Rainbow, o opri Peter. Las`-l pe inspector s` plece. {tiu ce
s-a \ntmplat.
{tii? \l privi ea cu ochi mari.
Da, inspectorul ne-a explicat cum a f`cut, spuse el, lund v`traiul
de lng` [emineu [i ridicndu-l deasupra capului. S-a lovit singur cu
un b`] greu. A fost g`sit \n apropiere f`r` amprente, desigur. S-a lovit
destul de puternic \nct s` curg` snge, dar n-a fost nici un pic
incon[tient. E destul de u[or s` te prefaci [i, cnd medicul a sosit, [i-a
rec`p`tat cuno[tin]a \ntr-un mod miraculos de convenabil. Oricum, nu
l-ar fi putut p`c`li pe doctor. Asta este.
Fir-ar s` fie! [uier` Rainbow, uluit`.
Capitolul 10
Sosirea dimine]ii de smb`t` aduse o stare de triste]e asupra lui

Marieth. Pentru prima oar` de la sosirea ei, \n urm` cu ceva timp,
micul dejun fu servit \n sala special`, numit` "Sala Micului Dejun", [i
nu \n pat, ca de obicei.
Pe mese fusese a[ezat` o larg` varietate de feluri de mncare din
care se putea alege. Cana cu cafea fierbinte era primul ei interes.
A[tept` lini[tit` pn` cnd Tom \i turn` \n cea[c`.
Marieth st`tea lng` ambadasorul Corbelles.
Marieth, dac` vii vreodat` la Londra, trebuie neap`rat s` stai la
noi, \i spuse el. O s`-]i scriu adresa \nainte de plecare.
Mi-ar face mare pl`cere, r`spunse ea cu c`ldur`.
Prietenia cu ace[ti doi oameni era prea strns`, \nct i-ar fi p`rut
rù s` se \ncheie odat` cu plecarea de la Tallagera.
Peter era \mbr`cat [i ner`bd`tor s` plece. Rainbow se aplec` spre
el, tachinndu-l ca de obicei:
Hm, trebuie s-o cunosc pe aceast` prieten` a ta, Pete.
O s-o cuno[ti, desigur Asta dac` mai vorbe[te cu mine, rse el.
Pì nu i-ai dat un telefon, prost`nacule?

Ba da, dar n-a fost prea prietenoas`, mai ales pentru c` aveam o
\ntlnire fixat` pentru joia trecut`. A[adar, po]i sau nu s-o \ntlne[ti.
Presupun c` foarte multe vor depinde de ct de mult farmec mai am.
Micul dejun lu` sfr[it [i toat` lumea se adun` \n salon pentru
cteva minute, pentru a-[i lua r`mas-bun \n lini[te.
Tilly era str`lucitoare, iar ochii \i luceau ca dou` stele; rsul ei
r`suna puternic, f`r` urm` de fric`. Tallagera era din nou o cas` fericit`.
Bagajul era deja \nc`rcat \n portbagajul ma[inii lui Quent, iar
Patrick deschise u[a pentru ambasador [i so]ia lui. Cei doi Corbelles
p`[ir` \nùntru. Peter se a[ez` \n fa]`, lng` [ofer. Dup` multe s`rut`ri
[i \mbr`]i[`ri, autoturismul se puse \n mi[care.
Quent, anun]i tu s` mi se aduc` ma[ina? \ntreb` Tilly. Voi pleca
\n curnd. Asta a fost cea mai fenomenal` s`pt`mn` din via]a mea.
Cu toate astea, \mi pare rù c` ia sfr[it [i trebuie s` m` \ntorc la caii
mei. O s` ne mai vedem cu to]ii, nu-i a[a?
John aduse ma[ina lui lady Grant-Montgomey [i puse valizele \n
portbagaj. |nainte s` urce, femeia se \ndrept` spre Marieth.
Trebuie s`-mi faci o vizit`, spuse ea. Sunt ni[te ]inuturi minunate,
pe jum`tate s`lbatice.
Mi-ar pl`cea foarte mult.
Se \mbr`]i[ar`, iar Tilly urc` \n ma[ina ei ro[ie. Cu un semn din
mn`, lu` o curb` strns` pe lng` un grup de rododendroni [i
disp`ru. Numai zgomotul ma[inii mai tulbur` o vreme lini[tea
peisajului.
Num`rul nostru se \mpu]ineaz` v`znd cu ochii, nu-i a[a? oft` cu
regret Quent. Sper c` nu vrei s` ne p`r`se[ti [i tu, arunc` el o privire
plin` de speran]` spre Marieth.
|mi e team` c` trebuie s` plec mine, r`spunse ea cu triste]e.

{i de ce, m` rog? \ntreb` gazda, cu o privire nemul]umit`.
E timpul s-o fac. Trebuie s` m` duc acas`.
Marieth [i-ar fi dorit s`-i ofere lui Quent un r`spuns mai bun.
B`rbatul [tia cu siguran]` c` pleca din cauza lui Marcus.
Rainbow era ciudat de t`cut`. Mergea \ncet pe alee, privindu-[i
picioarele. Iris [i Nicholas intraser` deja \n cas`.
E destul de singuratic, nu-i a[a? spuse Rainbow, ridicnd privirea
spre iubitul ei.
Cam a[a, fu el de acord.
S` ne \ntoarcem la normalitate nu va fi deloc u[or, continu` ea
gnditoare.
E \ntotdeauna trist cnd prietenii pleac`, interveni Marieth, dar
te vei obi[nui curnd s` stai f`r` ei. Numai c` trebuie un pic de timp.
Marieth [tia c` prietena ei va fi trist` cnd va trebui s-o p`r`seasc`.
Cnd intrar` \n hol, tn`ra femeie se scuz`, spunnd:
E cazul s` \ncep s`-mi fac bagajele. Ne vedem ceva mai trziu.
Cnd ajunse \n apropiere de camera ei era att de emo]ionat`, \nct
abia reu[i s` nu izbucneasc` \n plns \nainte de a deschide u[a.
O b`taie \n u[` o anun]` pe Mae, care intr` f`r` s` a[tepte r`spuns.
Lordul Marth s-a gndit c` poate ave]i nevoie de un ajutor la
\mpachetat, spuse ea.
Oh, nu! Mul]umesc, Mae, dar m` pot descurca singur`, r`spunse
tn`ra femeie, dorind s` r`mn` singur`.
Pn` la urm`, aceast` excursie s-a dovedit nefast`, \[i spuse ea, \n
timp ce scotea din dulap rochia pe care o purtase la bal. Fusese mai
mult dect nefast` pentru Veronica.
Biata Veronica [i bietul Alphonse! Dou` persoane animate de

ambi]ii, care au ajuns \n mari probleme, att de inutil! Marieth \[i
aminti ce spusese Marcus \m seara \n care o condusese acas` la el
Veronica nu era una dintre cele mai dr`gu]e persoane din lume.
Tn`ra femeie nu \naint` prea mult cu \mpachetatul. Pn` acum,
singurul lucru pe care-l scosese din dulap fusese rochia de bal. |ncerc`
un ultim efort, s` pun` cteva haine \n valiz` f`r` s` fie distras` de
gndurile care-i zburau la \ntmplare prin cap. Dar \i tot d`deau
trcoale, ca ni[te spectre transparente [i, cu rochia \n bra]e, se a[ez` pe
marginea patului, visnd cu ochii deschi[i la Marcus.
Dup` o sum` de eforturi \ndelungi [i concentrare, reu[i s`-[i pun`
toate lucrurile \n bagaje. |[i d`du p`rul de pe fa]` cu degetele [i se uit`
\n jur s` vad` dac` a uitat ceva. Satisf`cut` c` nu uitase nimic, \[i d`du
cu ruj [i cobor\ la parter, \n cùtarea lui Rainbow.
Ai terminat? o \ntreb` aceasta, \n clipa \n care deschisese u[a
bibliotecii.
Da, cred c` da, r`spunse ea.
|mi e team` c` masa de prnz [i cina vor fi mai lini[tite dect
ne-am obi[nuit. Quent a plecat la Dublin. |i va \ntlni pe Marcus [i pe
inspectorul O'Leary. Vai, ce-mi lipse[te restul lumii! oft` Rainbow.
Marcus, murmur` prietena ei. Nici m`car n-a \ncercat s` dea un telefon.
Apropo, o s` fim singure la masa de prnz, interveni repede
Rainbow.
Vrei s` r`mnem aici?
De ce nu?
Marieth era mai degrab` \ncntat` s` aib` o mas` lini[tit`. Totul
fusese foarte m`re], dar uneori ai nevoie de momente de singur`tate,
\n care s` te reculegi.
Dup` mas`, cele dou` femei se plimbar` prin apropiere, urmnd o

potec` pietruit` ce ducea la un pod de lemn; un pru repede izvora
de sub stnci [i se rostogolea la vale. |n drumul lor, \ntlnir` c]iva
oameni care lucrau p`mnturile lui Quent. Erau prieteno[i [i le
salutar` cu c`ldur`.
|mi pare bine c-am v`zut [i aceast` parte a domeniului \nainte s`
plec, spuse Marieth.
Sper c` te vei mai \ntoarce, o ironiz` prietena ei, surprins` de
melancolia din voce.
{i eu sper, Rainbow [i eu sper.
|mi pare bine s` aud acest lucru. Pentru o clip`, a sunat de parc`
nu te vei mai \ntoarce niciodat`. Sper c` ne vei vizita destul de des.
R`mne de v`zut ct de des, rse Marieth.
Rainbow \[i puse minile pe spate.
Am \nceput s` obosesc, spuse ea. Vrei s` ne \ntoarcem?
Da, sigur.
Marieth \ncerc` s` memoreze peisajul din jurul ei, ca s` aib` un
col]i[or lini[tit unde s` se retrag` cnd \i va fi greu.
Drumul \napoi nu p`ru s` ia la fel de mult. Cnd intrar` \n holul
castelului, Tom le anun]` c` lordul Marth nu va ajunge \n aceast` sear`
la cin` [i c` lady Iris [i lordul Beardsley vor lua cina la Dublin, la mama
celui din urm`.
Asta \nseamn` c` vom fi din nou doar noi amndou`, spuse
Rainbow. Oh, Doamne, Quent deja vine acas` trziu [i nici m`car nu
ne-am c`s`torit!
Arat` promi]`tor! o ironiz` prietena ei.
Da, asta constat [i eu, se str`dui tn`ra femeie s` par` jignit`, dar
izbucni \n rs. Ce s` facem?
Dac` \]i convine [i ]ie, eu a[ dori o gustare u[oar` [i s` m` duc

repede la culcare, spuse Marieth. Mine voi avea o zi foarte lung`.
Dac` insi[ti s` pleci mine, presupun c` n-am ce face, declar`
Rainbow cu solemnitate.
Pentru numele lui Dumnzeu, Rainbow, m` voi \ntoarce, iar tu [i
Quent pute]i oricnd s` m` vizita]i la New York. Este secolul vitezei,
draga mea, nu sunt dect [ase ore de zbor. S-au terminat zilele
vapoarelor cu aburi.
Presupun c` ai dreptate, zmbi prietena ei, apoi r`mase
gnditoare, \ntinzndu-[i picioarele lungi pe canapea.
|n acest caz, n-are rost s` facem scene, nu-i a[a? o cert` Marieth.
Cred c` nu. O s`-i spun lui Tom c` vom lua cina \n bibliotec`.
M` simt \ntr-un fel abandonat`, oft` Rainbow, strecurndu-se afar`.
"Dar eu cum crezi c` m` simt?" \[i spuse Marieth \n gnd.
|[i petrecu cea mai mare parte a nop]ii alunecnd \ntre vis [i trezie.
Numai pentru cteva clipe alunec` \n vise tulburi, vise care o duceau
dincolo de u[i de cea]` unde st`tea Marcus, dar cnd \ncerca s`-l
ating`, el se \ndep`rta, f`r` s` spun` vreun cuvnt.
Noaptea trecu greu, dar diminea]a sosi prea repede. Marieth nu se
sim]ea \n stare s` \nfrunte plecarea din Irlanda. F`cu o baie cu ap`
rece, dorind s`-[i recapete energia [i stropind obrajii palizi [i ochii sub
care se desenau cearc`ne adnci.
Se \mbr`c` [i arunc` o privire \n oglind`. "Ar`t \ngrozitor" \[i spuse
ea, cl`tinnd din cap.
Auzi o b`taie la u[` [i Mae intr`, f`r` s` a[tepte r`spuns.
Am venit s` v` ajut s` v` preg`ti]i, spuse ea. John va veni s` ia
bagajele. Iar lady Whittley v` a[teapt` \n salon.
Marieth cobor\ s-o vad` pe Rainbow.
Rainbow, spuse ea, am nevoie de ni[te plicuri, ca s` las ceva

pentru servitori, spuse ea.
O s`-]i fac rost de ele. Putem s` lu`m micul dejun, apoi s`
plec`m.
Unde este Quent? \ntreb` tn`ra femeie, surprins` c` nu-l v`zuse
stnd ca de obicei lng` prietena ei.
A plecat devreme, r`spunse aceasta. O s`-l \ntlnim la aeroport.
{tii bine c` n-o s` te lase s` pleci f`r` s`-]i spun` r`mas-bun.
Servitorii a[teptau \n holul de la intrare, ca s-o salute. Marieth era
foarte emo]ionat` de acest semn de afec]iune din partea oamenilor
care-i serviser` cu aten]ie [i bun` dispozi]ie pe oaspe]ii lordului Marth.
Patrick o a[tepta lng` ma[in`. |i ]inu u[a deschis`, iar ea urc`.
Ce diminea]` frumoas`! exclam` Rainbow, urmnd-o. Am plecat
destul de devreme, a[a c` po]i conduce \ncet, Patrick. Doamna Clair va
putea astfel s` arunce o ultim` privire meleagurilor irlandeze. Poate c`
frumuse]ea lor o va face s` se \ntoarc` repede la noi.
Patrick zmbi [i r`spunse:
Da, doamn`.
Nu mi-am luat r`mas-bun de la Iris [i de la Nicholas, \[i d`du
seama deodat` Rainbow.
Este \n regul`. Vor fi la aeroport cu Quent. Cred c` aceast`
poveste cu Alphonse a luat sfr[it, iar Iris, ca una dintre victimele lui,
va trebui s` apar` la proces.
Mul]umesc lui Dumnezeu c` s-a terminat, oft` Marieth.
Nu e chiar gata. A mai r`mas procesul, r`spunse Rainbow, privind
pe geam [irul de copaci, \n timp ce ma[ina urma drumul pietruit.
Prietena ei \[i aminti prima zi \n care urmase acela[i drum,
\mpreun` cu Cleary. Att de multe se \ntmplaser` de atunci, dar
copacii ar`tau la fel, m`t`so[i [i verzi, aplecndu-se peste drum.

Zidurile acoperite de ieder` ar`tau la fel. Patrick p`rea c` strecoar`
ma[ina la c]iva centrimetri de ele. Tn`ra femeie oft` adnc.
"Ce diferit este drumul de \ntoarcere, oft` ea. Atunci eram plin` de
speran]e, acum sunt cople[it` de disperare. Lucrurile vin [i pleac`
foarte repede. Este \ntr-adev`r secolul vitezei". Oft` din nou, cl`tinnd
din cap cu cinism.
}inutul \nverzit r`m`sese \n urma lor, locul lui fiind luat de cl`diri
din c`r`mid`. |n locul zonei rurale se instalau suburbiile Dublinului.
Patrick \ntoarse ma[ina pe drumul Tarmac, ce ducea spre aeroport.
|n cteva minute ajunser` [i fur` \ntmpina]i de portar. Func]ionarul
din fa]a ghi[eului de bilete era foarte prietenos:
Ah, nu pleca]i din Irlanda, spuse el. Mai r`mne]i, spuse el, \n
timp ce verifica biletul de avion.
|i restitui biletul, \mpreun` cu num`rul locului [i cu tichetul de
bagaje.
Dar, dac` tot trebuie s` pleca]i, continu` el, \ntoarce]i-v` curnd.
V` mul]umesc, sunt sigur` c` v` voi urma sfatul, \i \ntoarse
Marieth zmbetul.
Marieth [i Rainbow se a[ezar` la coad`, mi[cndu-se \ncet spre
poarta de \mbarcare.
Vrei s`-i spui tu lui lady Anne r`mas-bun din partea mea? o rug`
Marieth pe prietena ei. |n condi]iile pe care le [tii [i tu, am crezut c` e
mai bine s` nu dau telefon.
O s`-i spun, promise Rainbow.
Mul]umesc. Apreciez foarte mult ceea ce faci pentru mine,
Rainbow.
E \n ordine. Pe mine nu m` deranjeaz`, dar [tiu c` Anne va fi

foarte dezam`git`.
Patrick a[tepta \n apropierea por]ii s-o duc` pe Rainbow acas`.
Ea p`rea nelini[tit`, aruncnd priviri dese spre intrare.
Sper c` Iris [i Quent ajung \nainte de plecarea avionului, observ`
Marieth, pu]in agitat`.
{i eu, r`spunse prietena ei, neatent`.
Marieth \[i privi ceasul, apoi ridic` privirea spre cel mare de pe
aeroport.
Crezi c` vor ajunge? \ntreb` ea.
Oh, mul]umesc lui Dumnezeu, au reu[it deja, r`spunse prietena
ei.
P`rea c` grijile de ceva mai devreme o p`r`siser` \n totalitate.
Ridic` bra]ele, f`cnd un semn.
Marieth ridic` privirea, spernd s`-i vad` pe Quent, Iris [i Nicholas,
dar \n locul lor z`ri un b`rbat blond [i \nalt, care \nainta cu pa[i mari.
Cl`tin` nedumerit` din cap, sigur` c` ochii \ncep s`-i joace feste.
|n cele din urm`, Marcus ajunse lng` ele.
De ce-ai \ntrziat att de mult? se r`sti Rainbow.
Inspectorul O'Leary, r`spunse el scurt, apoi se \ntoarse spre
Patrick. Ia-i bagajele \napoi.
Patrick privi de la Marieth la Marcus, f`r` s` [tie ce s` cread`.
D`-le jos! insist` b`rbatul.
Marieth r`mase nemi[cat`, fixndu-l cu o privire nedumerit`.
S` mergem, draga mea, spuse el.
Marcus! Ce crezi c` faci? \ntreb` ea \n cele din urm`, dup` ce-[i
recuperase vocea.
|l pun pe Patrick s` duc` bagajele la Tallagera, unde vei sta cteva

zile, pn` cnd mama [i tat`l tù ajung de la New Orleans. Mama deja
le-a dat telefon. O s` facem o nunt` \n toat` regula, dar trebuie s` se
desf`[oare repede, pentru c` nu vreau s` risc s` fugi din nou.
Marcus, trebuie s` iau un avion, spuse ea, f`r` s` \n]eleag` ce
spusese. O s` m` faci s` pierd avionul!
N-o s` iei nici un avion, r`spunse el calm.
Marcus, este prea mult! exclam` ea, ne[tiind ce s` spun`.
El f`cu c]iva pa[i spre ie[ire, apoi se \ntoarse [i o privi. Tn`ra
femeie era \nc` nemi[cat`. |n cele din urm`, se \ntoarse la ea.
Draga mea, [opti el, nu-mi pot imagina Irlanda sau pe mine f`r`
tine.
Punndu-i mna \n jurul taliei, o trase spre el [i o s`rut` cu
pasiune. Bra] la bra], se \ntoarser` spre ma[in` [i de acolo spre
Tallagera. Curnd, urmau s` se stabileasc` la "Fleur de Mer".
Sfr[it

Castelul Wicklow

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Castelul Wicklow

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

MARY CATHERINE HANSON

Soneria de[tept`torului sparse lini[tea din dormitorul lui Marieth

B`rbatul tr`ise \n New York vreme de trei ani, \nainte de a se

Lady Jane ridicase din umerii ei frumo[i.

Doamnele ar dori s` bea ceva? \ntreb` el, aplecndu-se u[or.

Apoi, continu` femeia dup` o scurt` pauz` \n care fixase tavanul

Nu-]i face probleme, voi fi [i eu curnd acolo, se \ncrunt`

A doua zi diminea]`, Marieth \ncerca s` z`reasc` ora[ul prin

\ntunecate de copaci. Castele din piatr` cenu[ie se \n`l]au seme]e spre

Pleac` un autobuz spre Bray \n cincisprezece minute. Ia-]i bagajul

Mi-ar pl`cea, mul]umesc, r`spunse tn`ra femeie, a[ezndu-se la

Iarba este att de frumoas`! exclam` ea. Dar de ce unele dealuri

Imaginea pe care Marieth [i-o construise \n minte despre aceast`

Cred c` e[ti Marieth. Eu sunt Quent Marth, spuse el.

oar`, Marieth observ` c` [oferul de taxi plecase. |ntorcndu-se spre

Camera ei nu era foarte departe, undeva pe la mijlocul coridorului.

Din nefericire, astfel de lucruri se mai \ntmpl` \n zilele noastre,

|n fa]a tuturor st`tea o femeie \nalt`, \mbr`cat` \ntr-o jachet`

Nu, abia am ajuns, r`spunse tn`ra femeie, urmndu-l.

Chiar dac` b`rbatul p`rea relaxat, Marieth observ` privirea furi[`

Dup` ce masa fu servit`, toat` lumea se relax`, p`rnd s` se

O s` fie foarte pl`cut, Alphonse. Apropo, am citit lucruri bune

|n clipa \n care Marieth d`du drumul draperiei, b`rbatul ridic`

Mae \i aduse a doua zi diminea]` micul dejun la ora nou`. |i puse

Lordul Marth ar`ta foarte bine \n halatul de m`tase de culoare bej,

Cum a mers? \ntreb` ea.

care era a[ezat la distan]` de cteva rnduri. Se sim]ea nesigur` [i

Pe drumul de \ntoarcere spre aren`, fur` \ntmpina]i de o mul]ime

Dup` un rnd de b`uturi, se \ndreptar` cu to]ii spre Tallagera.

Ziua balului se anun]a mohort` [i cople[it` de cea]`, dar erau cu

Hm, te iubesc! declar` tn`ra femeie propriei reflec]ii. Cu att

Singurul ei r`spuns fu un zmbet, apoi se \ntoarse spre \nso]itorul ei.

Li se al`tur` [i ambasadorul Corbelles, care tocmai rezolvase ni[te

Minunat! [opti Rainbow.

Inima i se opri pentru o secund`, \n clipa \n care \l z`ri

Te sim]i bine? \ntreb` el.

lunii, a[a c` era nepreg`tit` pentru \ntunericul de pe hol. Se apropie

S-a oprit brusc [i a disp`rut. Credeam c` tu e[ti acea persoan`, de

La unsprezece, Rainbow [i Marieth, \nc`rcate cu lo]iune de plaj` [i

Da? zmbi amuzat` prietena ei.

Nicholas. A intrat gr`bit`, f`r` s` salute pe nimeni [i s-a dus direct la ea

costumul de baie, iar c`ma[a de un albastru deschis fusese cea care le

Tom, \i spuse lordul Marth, cheam` poli]ia! Spune-le c` a avut loc

Ce treab` nepl`cut`, coment` el, f`cndu-i semn lui Quent s`-l

|mi este team` c` eu [i Rainbow am fost neatente [i, \ntr-un fel,

Ambasadorul Corbelles st`tea pe canapea, \ntre so]ia lui [i lady

picioarele \i cedar`. Cu blnde]e, b`rbatul o conduse \napoi \n salon,

Era aproape sear`, iar castelul p`rea cuprins de o agita]ie \n`bu[it`

Inspectorul plecase de ceva vreme, iar oboseala \i cople[ise pe to]i.

A doua zi diminea]`, Mae intr` la nou` \n camera lui Rainbow,

Inspectorul a spus s` nu plec`m din ora[, nu din cas`. Oricum, cred

Se sim]ea \n siguran]` \n preajma lui. Orict de nepl`cut` era

A, nu, e \n regul`. O s`-mi fac` pl`cere, zmbi ea privindu-[i

Florile sunt pentru tine, s` nu ui]i s` le iei la plecare.

Nu vrei s`-i \ncerci? Cred c` sandalele tale nu sunt tocmai

Tn`ra femeie nu-[i putea limpezi gndurile; faptul c` va trebui s`

Mi-ar face pl`cere.

M` duc s`-l chem, se oferi Rainbow, l`sndu-i singuri.

A doua zi, soarele capricios al Irlandei nu binevoi s`-[i

Da, r`spunse tn`ra femeie neatent`.

Minunat de bine. E un pic zdruncinat`, dar Nicholas a stat lng`

Cred c` da, draga mea, r`spunse zmbind aceasta. {i s-ar putea s`

Te rog, nu face prea mult caz, zmbi Marieth. Tu [i cu Rainbow o

Mai bine dect noaptea trecut`, dar am avut [i cteva momente