Neil Gaiman

Cartea cimitirului

Traducere din limba englez

LIVIU RADU
 i zornie oasele
Pe caldarm
E doar un prlit
Al nimnui.

VERSURI POPULARE PENTRU COPII

 I
Cum a ajuns Nobody n cimitir
n bezn era o mn, i mna inea un cuit. Cuitul avea plsele din os
negru lefuit i o lam mai fin i mai ascuit dect a unui brici. Dac te
tia, se putea s nici nu tii c te-a tiat, cel puin nu imediat.
Cuitul fcuse aproape tot din cele pe care trebuia s le fac n cas, i
att plselele ct i lama sa erau ude.
Ua de la strad era nc deschis, doar un pic, artnd locul pe unde se
strecurase cuitul i omul care-l inuse n mn, iar uvie de cea nocturn
se furiau i se mpleteau n cas prin ua deschis.
Individul numit Jack se opri pe palier. Cu mna stng scoase o batist
mare, alb, din buzunarul hainei sale negre, i terse cu ea cuitul i mna
sa dreapt, nmnuat, cu care l inea; apoi arunc batista. Vntoarea era
aproape terminat. Lsase femeia n patul ei, brbatul pe podeaua
dormitorului, fetia mai mare n dormitorul ei n culori luminoase,
nconjurat de jucrii i de modele montate doar pe jumtate. Singurul de
care mai trebuia s se ocupe era cel mic, un prunc. nc unul i-i termina
complet treaba.
i ndoi i dezdoi degetele. Individul numit Jack era, nainte de orice,
un profesionist, sau aa se considera el, i nu-i permitea s zmbeasc
pn cnd treaba nu era terminat complet.
Avea prul negru, ochii i erau negri i purta mnui de piele neagr,
din cea mai subire piele de miel.
ncperea pruncului se afla n partea cea mai de sus a casei. Individul
numit Jack urc scrile, pind cu pai tcui pe covor. Apoi deschise ua
mansardei i intr. Pantofii si erau din piele neagr i lustruii att de bine
nct artau ca nite oglinzi negre: puteai s vezi luna reflectat n ei,
mititic i plin doar pe jumtate.
Luna cea adevrat lumina prin fereastr. Lucirea ei nu era puternic,
fiind diminuat de cea, dar individul numit Jack nu avea nevoie de prea
mult lumin. Lumina lunii i era suficient. Se descurca.
Desluea silueta copilului n arc: capul, membrele i torsul.
arcul avea laturi nalte, ridicate, ca s mpiedice copilul s ias din el.
Jack se aplec, ridic mna dreapt, cea care inea cuitul, inti pieptul
apoi cobor mna. Silueta din arc era un ursule de plu. Acolo nu se
gsea nici un copil.
 Ochii individului numit Jack erau obinuii cu lumina slab a lunii, aa
c nu avea nici un chef s aprind lumina electric. i, la urma urmei,
lumina nu era foarte important. El avea alte talente.
Individul numit Jack adulmec aerul. Ignor mirosurile care
ptrunseser n camer o dat cu el, nltur mirosurile pe care le putea
ignora fr nici un risc, se cufund n mirosul fpturii pe care venise s-o
gseasc. Simi mirosul copilului: un miros de lapte, ca al prjiturilor cu
fulgi de ciocolat, i duhoarea acr a unui scutec ud, de unic folosin,
pentru timpul nopii. Simi mirosul amponului pentru copii n prul lui, i
ceva mic i cauciucat pe care l avea copilul o jucrie i zise el, apoi
nu, e ceva pentru supt.
Copilul fusese acolo. Fusese acolo cu puin timp n urm. Individul
numit Jack se ls condus de nasul su pe scara din mijlocul casei nalte,
nguste. Verific baia, buctria, dulapul larg i, n cele din urm, holul de
la parter, n care nu era nimic de vzut n afar de bicicletele familiei, o
grmad de pungi goale pentru cumprturi, un scutec czut pe jos i
tentaculele vagabonde de cea care ptrunseser n hol din strad, prin ua
deschis.
Individul numit Jack scoase un sunet, un mormit ce coninea att
frustrare ct i satisfacie. i strecur cuitul n teaca din buzunarul interior
al hainei sale lungi, apoi iei n strad. Aici era lumina lunii, erau lumini
stradale, dar ceaa se ntinsese pretutindeni, reducea lumina i amortiza
sunetele, fcnd noaptea ntunecat i neltoare. Individul privi n josul
colinei, spre luminile magazinelor nchise, apoi n susul strzii, unde
ultimele case nalte rneau colina n calea lor ctre ntunericul vechiului
cimitir.
Individul numit Jack adulmec aerul. Apoi, fr s se grbeasc, ncepu
s mearg n susul dealului.
*
nc de cnd nvase s mearg, copilul fusese disperarea i ncntarea
mamei i tatlui su, pentru c nu mai existase un copil att de nclinat s
hoinreasc, s se care pe tot felul de lucruri, s intre i s ias din tot
felul de chestii. n noaptea aceea, copilul fusese trezit de zgomotul fcut de
ceva care czuse la etajul de sub el. Dup ce se trezise, se plictisise curnd
i ncepuse s caute o cale de a iei din arc. Acesta avea laturile nalte, ca
nite perei, dar copilul era convins c poate s le escaladeze. Avea nevoie
doar de o treapt
mpinse ursuleul su mare, auriu, de plu, ntr-un col al arcului, apoi,
inndu-se de balustrad cu minile sale micue, puse piciorul n poala
ursuleului, cellalt picior pe capul ursuleului i se mpinse n poziia de
drepi, apoi, pe jumtate se cr, pe jumtate se rostogoli peste
balustrad, ieind din arc.
Ateriz cu un bocnit surd pe o movili de jucrii jumulite, unele
dintre ele fiind cadouri primite de la rude la prima sa zi de natere care
avusese loc cu mai puin de ase luni n urm altele motenite de la sora
sa mai mare. Fu surprins cnd se lovi de podea, dar nu plnse: dac plngi,
or s vin i or s te pun la loc n arc.
Se tr afar din ncpere.
Scara care ducea n sus era neltoare i dificil, nu reuea s-o
stpneasc pe deplin. Descoperise ns c treptele care duceau n jos erau
destul de simple. Le cobor opind din treapt n treapt, pe funduleul su
dolofan.
Supse din suzet, obiectul de cauciuc despre care mama sa ncepuse s-
i spun c-i prea mare ca s aib aa ceva.
Scutecul se desfcuse n timpul cltoriei sale pe fund, n josul scrilor,
iar cnd copilul ajunse pe ultima treapt, cnd ajunse n holior i se ridic,
scutecul czu. Copilul rmase mbrcat doar ntr-o cmu de noapte.
Scrile care duceau napoi, n camera sa i ctre familia sa, erau abrupte i
dificile, dar ua ctre strad era deschis i-l invita
Copilul iei din cas, ezitnd un pic. Ceaa se nfur n jurul su ca un
prieten pierdut cu mult timp n urm. Apoi, nesigur la nceput, dar cu vitez
i cu ncredere din ce n ce mai mare, biatul merse iute ctre deal.
*
Ceaa era tot mai rar cu ct te apropiai de culmea dealului. Semiluna
lucea, nu la fel de luminoas cum lumina ziua, dar suficient ct s se vad
cimitirul, suficient pentru asta.
Uite!
Puteai s vezi capela funerar abandonat, uile de fier cu lact, cu
ieder pe laturile clopotniei i un copcel ce crescuse n jgheabul de
scurgere, la nivelul acoperiului.
Puteai s vezi plci funerare, morminte, cripte i plci memoriale.
Puteai s vezi fuga sau goana ocazional a unui iepure sau un oarece de
cmp sau o nevstuic strecurndu-se din tufriuri i traversnd aleea.
Ai fi putut vedea aceste lucruri la lumina lunii, dac ai fi fost aici
noaptea.
N-ai fi vzut o femeie alb, dolofan, care mergea pe crare n
apropierea porilor din fa, iar dac ai fi vzut-o i ai fi privit-o mai atent
i-ai fi dat seama c erau doar raze de lun, cea i umbr. Femeia alb,
dolofan, era totui acolo. Mergea pe crarea care ducea ctre poarta din
fa, printre o mulime de pietre funerare pe jumtate czute.
Porile erau ncuiate. Erau ntotdeauna ncuiate, iarna de la ora patru
dup-amiaz, vara de la opt seara. Un gard din fier, cu vrfuri ascuite n
partea superioar, nconjura o parte din cimitir, restul fiind mrginit de un
zid nalt din crmizi. Barele porii erau foarte apropiate: ar fi mpiedicat
un adult s treac printre ele, ar fi oprit chiar i un copil de zece ani.
Owens! strig femeia cea alb, cu o voce care ar fi putut s fie
fonetul vntului prin iarba nalt. Owens! Vino i uit-te la asta!
Femeia se ghemui i privi ceva de pe sol, n timp ce o pat de umbr se
mut n lumina lunii, dovedindu-se a fi un brbat ncrunit, de vreo
patruzeci i cinci de ani. Brbatul se uit n jos, spre soia sa, apoi se uit la
ce se uita i ea, dup care se scrpin n cap.
Coan Owens, ntreb el, pentru c venea dintr-o epoc mai
politicoas dect a noastr, e ceea ce cred eu c e?
i n momentul acela fptura pe care o privea pru c o zrete pe
doamna Owens, pentru c deschise gura, lsnd suzeta de cauciuc pe care o
sugea s cad pe sol, apoi ntinse un pumn mic, dolofan, de parc ar fi vrut
cu tot dinadinsul s se prind de degetul alb al doamnei Owens.
S m ia naiba dac sta nu-i un prunc! zise domnul Owens.
Sigur c-i un prunc, spuse soia sa. ntrebarea e ce s facem cu el?
Nici n-a zice c e o ntrebare, zise soul. Oricum, nu-i ntrebarea
noastr. Pentru c acest copil este viu, fr nici o ndoial, deci n acest caz
nu are nimic de-a face cu noi, nu face parte din lumea noastr.
Uit-te la zmbetul lui! spuse doamna Owens. Are cel mai frumos
zmbet.
i, cu mna ei lipsit de substan, mngie prul blond, ciufulit, al
biatului. Bieelul chicoti, ncntat.
Un vnt rece btu prin cimitir, mnnd ceaa n locurile mai joase
(pentru c vechiul cimitir acoperea tot vrful dealului, iar crrile sale
nconjurau culmea n sus i-n jos, apoi reveneau). Un zngnit: cineva
mpingea i scutura poarta veche, lactul greu i lanul care o inea nchis.
Uite, spuse Owens, a aprut familia copilaului, ca s-l duc napoi
n cminul iubitor. Las-l pe micu n pace, adug el, pentru c doamna
Owens l luase n braele ei imateriale pe prunc, mngindu-l i alintndu-l.
Individul la nu pare s fac parte din familia nimnui, zise doamna
Owens.
 Brbatul n hain neagr abandonase poarta principal i examina acum
poarta mai mic, lateral. i aceasta era bine ncuiat. Cu un an n urm, n
cimitir avuseser loc acte de vandalism, iar consiliul luase msuri.
Hai, doamn Owens, las-l s-l ia. E un scump, spuse domnul
Owens, dar vzu o fantom, rmase cu gura cscat i se pomeni c nu-i
vine n minte nimic de zis.
Ai putea s crezi i dac ai crede, ai avea dreptate c domnul Owens
n-ar fi trebuit s fie att de surprins vznd o fantom, avnd n vedere c
domnul i doamna Owens erau ei nii mori i fuseser aa de cteva sute
de ani, i avnd n vedere c ntreaga lor via social sau aproape toat
fusese petrecut mpreun cu cei care erau i ei mori. Dar exista o
diferen ntre cei din cimitir i chestia aceea: o siluet simpl, plpitoare,
de culoarea cenuie a unui televizor ce nu recepioneaz dect zgomot de
fond, cuprins de-o emoie primar i de-o panic ce-i coplei pe cei doi
Owens de parc ar fi fost propriile lor simminte. Trei siluete, dou mai
mari, una mai mic, dar numai una se vedea, era mai mult dect un contur
sau o plpire. Iar silueta spuse Copilul meu! Vrea s-i fac ru copilului
meu!
Un zngnit. Brbatul de afar cra o lad grea, de metal, pentru gunoi,
trgnd-o pe alee ctre zidul nalt ce nconjura partea aceea a cimitirului.
Aprai-l pe fiul meu! zise fantoma, iar doamna Owens i spuse c
era vorba de o femeie; evident, era mama copilului.
Ce i-a fcut? ntreb doamna Owens, dar nu-i nchipui c fantoma
putea s-o aud.
Moart recent, srmana, i spuse ea. E ntotdeauna uor s mori
plcut, s te trezeti la momentul potrivit n locul n care erai ngropat, s-i
accepi moartea i s faci cunotin cu ceilali locuitori. Fptura asta era
doar panic i team pentru copilul ei, iar panica sa, pe care cei din familia
Owens o simeau ca un ipt piigiat, atrsese atenia, pentru c din tot
cimitirul veneau alte siluete albe.
Cine suntei? o ntreb Caius Pompeius pe siluet.
Piatra sa de mormnt era acum doar o bucat de stnc roas de vreme,
dar cu dou mii de ani n urm Caius Pompeius ceruse s fie lsat s se
odihneasc pe movil, lng altarul de marmur, n loc ca trupul s-i fie
trimis la Roma, i era ceteanul cel mai vechi al cimitirului. i lua
responsabilitile foarte n serios.
Suntei ngropat aici?
Evident c nu! E abia moart, dup cum arat.
 Doamna Owens i puse braul n jurul formei de femeie i-i vorbi n
particular, cu voce joas, calm i plin de nelegere.
Dinspre zidul nalt de lng alee se auzi un bocnit i un zngnit. Lada
de gunoi czuse. Un brbat se crase pe coama zidului, un contur negru
pe fondul luminilor stradale diminuate de cea. Rmase acolo un moment,
apoi cobor n cealalt parte, inndu-se de vrful zidului, cu picioarele
blngnindu-se, dup care i ddu drumul s cad n cimitir.
Dar, draga mea, i spuse doamna Owens formei, singura care
rmsese dintre cele trei care apruser n cimitir. E viu. Noi nu suntem.
Poi s-i imaginezi
Copilul se uita la ele, zpcit. ncerc s prind una dintre ele, apoi pe
cealalt, dar nu gsi dect aer. Silueta n form de femeie disprea iute.
Da, zise doamna Owens, ca rspuns la ceva ce nu mai auzise i
altcineva. Dac putem, aa vom face, fgdui ea, apoi se ntoarse ctre
brbatul de lng ea. i tu, Owens? Vei fi un tat pentru bieelul sta?
Ce s fiu? ntreb Owens, ncruntat.
Noi n-am avut un copil, spuse soia sa. Iar mama sa vrea s-l
aprm. Vei spune da?
Brbatul n hain neagr czuse ntr-un morman de ieder i pietre de
mormnt pe jumtate sfrmate. Apoi se ridicase n picioare i mersese
atent, deranjnd o bufni care se nlase ntr-un zbor tcut. Individul vzu
copilul i n ochi i apru o licrire de triumf.
Owens tia ce gndea soia sa cnd folosea tonul acela. Nu erau
cstorii degeaba de peste dou sute cincizeci de ani n via i n
moarte.
Eti sigur? ntreb el. Eti sigur?
Mai sigur de ct am fost vreodat, rspunse doamna Owens.
Atunci, da. Dac tu o s fii mama lui, atunci eu o s-i fiu tat.
Ai auzit? o ntreb doamna Owens pe silueta plpitoare din cimitir,
care era acum doar ceva mai mult de un contur, ceva care semna ca o
fulgerare ndeprtat de var, n form de femeie; silueta i spuse ceva, ce
nu auzi nimeni altcineva, apoi dispru.
N-o s mai revin niciodat, spuse doamna Owens. Cnd se va trezi
rndul viitor va fi n propriul su cimitir sau unde s-o fi ducnd.
Doamna Owen se aplec deasupra copilului i ntinse braele.
Vino, zise ea, cu glas clduros. Vino la mmica!
Individului numit Jack, care mergea prin cimitir ctre ei pe crare, cu
cuitul deja n mn, i se pru c o uvi de cea se nfurase n jurul
pruncului, la lumina lunii, iar copilul dispruse de acolo: rmsese doar
cea umed, raze de lun i iarb care se cltina.
Individul clipi i adulmec aerul. Se ntmplase ceva, dar nu avea idee
ce. Scoase un mrit, ca un animal de prad, furios i frustrat.
Hei! strig individul numit Jack, ntrebndu-se dac pruncul nu se
ascunsese dup ceva.
Vocea sa era sumbr i rguit, avea un ton bizar, ca i cum ar fi fost
surprins sau uluit auzindu-se vorbind.
Cimitirul i pstra secretele.
Hei! strig el din nou.
Individul spera s aud un plns de copil sau o oapt sau s aud
copilul micndu-se. Nu se atepta s aud ceea ce auzi, o voce mtsoas
care-i zise:
Pot s v ajut cu ceva?
Individul numit Jack era nalt. Brbatul acela era i mai nalt. Individul
numit Jack purta veminte negre. Hainele brbatului erau i mai negre.
Oamenii care-l remarcau pe individul numit Jack i lui nu-i plcea s fie
remarcat erau tulburai, se simeau stnjenii sau se pomeneau cuprini
de-o groaz indescriptibil. Individul numit Jack se uit n sus la strin i
individul numit Jack fu cel care se simi tulburat.
Cutam pe cineva, spuse individul numit Jack, strecurndu-i mna
dreapt n buzunarul hainei, altfel nct cuitul s rmn ascuns, dar la
ndemn, dac avea s aib nevoie de el.
ntr-un cimitir ncuiat, noaptea? ntreb sec strinul.
E doar un copil, spuse individul numit Jack. Tocmai treceam, cnd
am auzit un copil plngnd. M-am uitat printre zbrelele porii i l-am
vzut. Ce-ai fi fcut n locul meu?
Apreciez spiritul dumneavoastr civic, zise strinul. Dar, dac
reueai s gsii copilul, cum plnuiai s plecai de aici cu el? Nu v
putei cra din nou pe zid, cu un copil n brae.
A fi strigat pn m-ar fi auzit cineva.
Se auzi un zngnit de chei.
Atunci acela a fi fost eu, spuse strinul. V-a fi lsat s ieii.
Urmai-m, zise el, dup ce alese o cheie mare din inelul cu chei.
Individul numit Jack merse n urma strinului. Scoase cuitul din
buzunar.
Deci suntei administratorul?
Eu? Da, ntr-un fel, spuse strinul.
 Cei doi mergeau ctre poart i individul numit Jack era sigur de asta
ct mai departe de copil. Dar administratorul avea cheile. O lovitur de
cuit n bezn, asta-i tot ce trebuia, apoi putea s caute copilul toat
noaptea, dac ar fi fost nevoie
Ridic arma.
Dac a fost vreun copil, spuse administratorul, fr s priveasc n
urm, n-ar fi fost aici, n cimitir. Poate v-ai nelat. La urma urmei, e puin
probabil ca un copil s vin aici. E mai posibil s fi auzit o pasre de
noapte i s fi vzut o pisic sau o vulpe. tii, cu treizeci de ani n urm,
locul sta a fost declarat n mod oficial rezervaie natural. Cam pe vremea
ultimei nmormntri. Acum gndii-v bine i spunei-mi dac suntei
sigur c ai vzut un copil.
Individul numit Jack se gndi.
Strinul descuie poarta lateral.
O vulpe, zise el. Scot cele mai neobinuite sunete, care seamn cu
ale unei persoane care plnge. Nu, vizita dumneavoastr n acest cimitir,
domnule, a fost o greeal. Copilul v ateapt undeva, dar nu-i aici.
Apoi ls gndul s ptrund un moment n capul individului numit
Jack, nainte de a deschide poarta cu un gest elegant.
ncntat s v cunosc, zise el. i sunt convins c vei gsi tot ce avei
nevoie afar.
Individul numit Jack rmase n afara porilor cimitirului. Strinul, pe
care Jack l luase drept administrator, sttea n interior, ncuie poarta din
nou i-i puse cheia n buzunar.
Unde v ducei? ntreb individul numit Jack.
Aici mai exist i alte pori n afar de asta, spuse strinul. Maina
mea se afl n cealalt parte a dealului. Nu v sinchisii de mine. Nici nu
trebuie s v reamintii aceast conversaie.
Nu, spuse Jack, de acord cu el. N-o s mi-o reamintesc.
i aminti cum urcase dealul, c ceea ce crezuse c-i un copil se
dovedise a fi o vulpe, c un administrator grijuliu l condusese pn n
strad. i vr cuitul n teaca sa din interiorul hainei.
Bine, spuse el. Noapte bun.
Noapte bun i dumneavoastr, spuse strinul pe care Jack l
confundase cu administratorul.
Individul numit Jack o lu n josul dealului, n cutarea copilului.
Din ntuneric, strinul l privi pe Jack pn cnd acesta dispru din
privire. Apoi merse prin noapte, tot mai sus, ctre locul neted de sub
culmea dealului, un loc dominat de un obelisc i de o piatr plat nfipt n
sol, dedicate amintirii lui Josiah Worthington, berar local, politician i mai
trziu baronet, care cumprase cu aproape trei sute de ani n urm vechiul
cimitir i terenul din jur i-l druise n proprietate venic municipalitii.
i atribuise siei locul cel mai bun de pe deal un amfiteatru natural, cu
vedere ctre ntregul ora i ctre mprejurimi i se asigurase c acest
cimitir va rmne cimitir, iar locuitorii cimitirului i erau recunosctori,
dei nu i erau att de recunosctori pe ct considera Josiah Worthington,
baronet, c ar trebui s fie.
Cu totul, erau n cimitir vreo zece mii de suflete, dar majoritatea lor
dormeau adnc sau nu manifestau interes pentru afacerile locale de fiecare
noapte, iar acum erau mai puin de trei sute dintre ele n amfiteatru, n
lumina lunii.
Strinul li se altur tcut ca i ceaa i urmri discuiile din umbr, fr
s spun nimic.
Josiah Worthington tocmai spunea:
Drag doamn, ncpnarea dumneavoastr e nu vedei ct de
ridicol e chestia asta?
Nu, rspunse doamna Owens. Nu vd.
Sttea pe pmnt, cu picioarele ncruciate, iar copilul cel viu dormea
n poala ei. Femeia i mngia capul cu minile ei albe.
Domnule, doamna Owens ncearc s spun, cernd iertare senioriei
voastre, c ea nu vede lucrurile astfel, spuse domnul Owens, care sttea n
picioare lng ea. Ea consider c-i face datoria.
Domnul Owens l cunoscuse pe Josiah Worthington n carne i oase, pe
cnd triau amndoi, de fapt fcuse mai multe piese de mobil fin pentru
conacul lui Worthington, aflat lng Inglesham, i l respecta nc pe
moier.
Datoria ei? se mir Josiah Worthington, scuturndu-i capul ca i
cum ar fi vrut s ndeprteze o pnz de pianjen. Datoria dumitale,
cucoan, e fa de cimitir i fa de comunitatea celor care alctuiesc
populaia de spirite fr trup, fantome i alii de acest fel, iar datoria
dumitale e s trimii de ndat aceast fptur n lcaul su natural care
nu-i aici.
Mmica lui mi-a dat biatul mie, spuse doamna Owens, de parc
asta ar fi fost suficient.
Drag femeie
Nu sunt draga ta femeie, spuse doamna Owens, ridicndu-se n
picioare. Sincer vorbind, nu pricep ce caut aici, plvrgind cu un filfizon
btrn, n timp ce copilului o s i se fac foame curnd i a vrea s tiu
unde o s gsesc mncare n cimitir?
Asta-i ntrebarea, zise sec Caius Pompeius. Cu ce o s-l hrneti?
Cum o s ai grij de el?
Ochii doamnei Owens ardeau.
Pot s am grij de el, zise ea. La fel de bine ca i mmica lui. Ea mi
l-a dat mie. Privii: l in n brae, nu-i aa? l ating.
Betsy, fii rezonabil, zise maica Slaughter, o fptur mic i btrn,
cu o bonet uria i cu o cap pe care o purtase n via i fusese
nmormntat purtnd-o. Unde o s locuiasc?
Aici, zise doamna Owens. Putem s-i acordm Libertatea
Cimitirului.
Gura maicii Slaughter deveni un O micu.
Dar, zise ea, niciodat eu
De ce nu? N-ar fi prima oar cnd am acorda Libertatea Cimitirului
cuiva din afar.
Adevrat, spuse Caius Pompeius. Dar acela nu era viu.
Cu aceste vorbe, strinul i ddu seama c fusese atras cu voie sau
fr voie n discuie i pi fr nici un chef din ntuneric, desprinzndu-
se din acesta ca un petic de bezn.
Nu, i exprim el acordul. Nu sunt viu. Dar sunt de acord cu
doamna Owens.
Eti de acord, Silas? ntreb Josiah Worthington.
Da. La bine i la ru iar eu cred cu fermitate c-i la bine doamna
Owens i soul ei au luat acest copil sub protecia lor. Va fi nevoie de mai
mult de o pereche de suflete bine intenionate pentru a crete acest copil. E
nevoie de un cimitir ntreg, zise Silas.
i ce facem cu mncarea i cu celelalte?
Eu pot s prsesc cimitirul i s m ntorc, zise Silas. O s-i aduc
mncare.
Foarte frumos c spui asta, zise maica Slaughter. ns tu vii i pleci,
fr s tie nimeni de tine. Dac o s dispari timp de o sptmn, biatul o
s moar.
Eti o femeie neleapt, zise Silas. Acum pricep de ce toi au o
prere att de bun despre tine.
Nu putea s foreze minile morilor, aa cum fcea cu cele ale
oamenilor vii, dar putea s foloseasc toate sculele mgulirii i persuasiunii
pe care le deinea, pentru c morii nu sunt imuni la aa ceva. Apoi lu o
decizie.
 Foarte bine. Dac domnul i doamna Owens vor fi prinii copilului,
eu voi fi paznicul lui. Voi rmne aici i dac va trebui s plec m voi
asigura c locul meu va fi luat de cineva, care s aduc biatului hran i s
aib grij de el. Putem folosi cripta capelei, adug el.
Dar dar un copil om! exclam Josiah Worthington. Un copil
viu. Adic adic adic sta-i un cimitir, nu o cre!
Exact, spuse Silas, dnd din cap. Avei dreptate, sir Josiah. Nici eu
n-a fi spus lucrurilor pe nume att de bine. Iar din acest motiv, dac nu i
din altele, e vital ca biatul s fie crescut cu ct mai puine piedici pentru
scuzai-mi expresia viaa din cimitir.
Dup aceste cuvinte se duse lng doamna Owens i se uit n jos, spre
pruncul ce dormea n braele ei.
Doamn Owens, copilul are un nume?
Mama lui nu mi l-a spus, rspunse ea.
Bine, zise Silas. Vechiul su nume nu ne-ar fi folosit, oricum, la
nimic. n afara locului sta exist cei care vor s-i fac ru. Ce-ar fi s-i
alegem un nume?
Caius Pompeius veni n fa i se uit la copil.
Seamn un pic cu proconsulul meu, Marcus. Am putea s-i zicem
Marcus.
Josiah Worthingtom zise:
Seamn mai degrab cu eful grdinarilor mei, Stebbins. Nu c a
sugera ca numele lui s fie Stebbins Individul bea ca un pete.
Seamn cu nepotul meu Harry, spuse maica Slaughter i se pru c
ntreg cimitirul era gata s i se alture, fiecare locuitor oferind propria sa
comparaie ntre copil i cineva uitat de mult vreme, cnd doamna Owens
izbucni:
Nu seamn cu nimeni, seamn cu el nsui, zise cu fermitate
doamna Owens. Nu seamn cu nimeni.
Atunci Nobody s fie, spuse Silas. Nobody Owens1.
Ca i cum ar fi rspuns la numele acela, copilul deschise ochii larg,
treaz. Privi n jur, uitndu-se la feele morilor, la cea i la lun. Apoi se
uit la Silas. Privirea sa nu era ezitant. Prea serioas.
Ce fel de nume e Nobody? ntreb maica Slaughter, scandalizat.

1 Numele pruncului poate s nsemne i Cel care nu aparine nimnui, iar

ultimul vers al catrenului ce reprezint motto-ul romanului este Who
nobody owns al nimnui, care nu aparine nimnui.
 Numele lui. Un nume bun, i spuse Silas. O s-l ajute s fie n
siguran.
Nu vreau necazuri, zise Josiah Worthington.
Copilul se uit la el, apoi, fiind nfometat, obosit sau pur i simplu
fiindu-i dor de cas, de familie, de lume, i strmb feioara micu i
ncepu s plng.
Las-ne, i zise Caius Pompeius doamnei Owens. Vom discuta n
continuare fr tine.
*
Doamna Owens atept n afara capelei. Se decisese, cu peste patruzeci
de ani n urm, c aceast cldire, n aparen o bisericu cu o clopotni,
era o cldire trecut pe lista celor de importan istoric. Membrii consiliul
orenesc deciseser c ar costa prea mult s-o renoveze o capel mic
dintr-un cimitir aglomerat ce devenise deja de mod veche aa c i-au pus
lact i au ateptat s se drme. Capela fusese acoperit de ieder, dar
fusese construit solid i nu avea s se drme n secolul acesta.
Copilul adormise n braele doamnei Owens. Aceasta l legna uor, i
cnta un cntec vechi, unul pe care i-l cntase mama ei pe cnd fusese ea
nsi copil, pe vremea cnd brbaii abia ncepuser s poarte peruci
pudrate. Cntecul era:

Dormi, puiul meu,

Dormi pn te trezeti
Atunci o s vezi lumea,
Dac nu greesc.
Srut iubita
Danseaz o var
Gsete-i un nume
i o comoar

i doamna Owens cnt toate acestea, nainte s-i dea seama c uitase
cum se termina cntecul. Avea impresia c ultimul vers era ceva de genul
i nite bacon pros, dar ar fi putut s fac parte din alt cntec, aa c se
opri i ncepu s-l cnte pe cel despre omul din lun care coborse prea
devreme, iar dup aceea cnt, cu vocea ei cald, rneasc, un cntec
mult mai recent, despre un flcu care-i vrse degetul mare i scosese o
prun, i tocmai ncepuse o balad lung despre un tnr gentleman de ar
pe care iubita lui l otrvise fr un motiv anume cu o mncare de ipari
ptai, cnd Silas veni de dincolo de capel, ducnd o cutie de carton.
 Iat, doamn Owens, zise el. O grmad de lucruri bune pentru un
biat care crete. Putem s le inem n cript, nu-i aa?
Lactul czu deschis n mna sa, iar Silas trase ua de fier. Doamna
Owens intr, uitndu-se cu ndoial la poliele i la bncile vechi de lemn,
rezemate de un perete. ntr-un col se gseau cutii mucegite cu dosarele
vechi ale parohiei, iar n alt col se afla o u deschis, prin care se vedea o
toalet victorian cu ap curent i o chiuvet, cu un singur robinet, pentru
ap rece.
Pruncul deschise ochii i privi.
Putem s inem mncarea aici, zise Silas. E rece, iar hrana va ine
mai mult.
Cut n cutie i scoase o banan.
i ce era asta, cnd era la ea acas? ntreb doamna Owens, zgindu-
se bnuitoare la obiectul galben cu cafeniu.
E o banan. Un fruct de la tropice. Cred c trebuie s-i jupoi
nveliul exterior, spuse Silas. n felul sta.
Copilul Nobody se agit n braele doamnei Owens, iar aceasta l
aez pe lespedea de gresie. Bieelul se tr iute ctre Silas, se prinse de
cracul pantalonului i se inu bine.
Silas i ddu banana.
Doamna Owens privi copilul mncnd.
Ba-na-na, zise ea, nesigur. N-am auzit niciodat de aa ceva.
Niciodat. Ce gust are?
N-am nici cea mai vag idee, rspunse Silas, care consuma un singur
fel de mncare i acel fel de mncare nu era alctuit din banane. tii, ai
putea face aici un pat pentru biat.
Nu fac asta, din moment ce Owens i cu mine avem un mormnt
mic i drgla lng stratul de narcise. Avem acolo destul loc pentru un
copila. Oricum, nu voiam ca putiul s v deranjeze, adug ea, temndu-
se c Silas avea s cread c-i refuz ospitalitatea.
Nu m deranjeaz.
Biatul terminase banana. Se mnjise peste tot cu ceea ce nu mncase.
Era radios, murdar i cu obrajii roii.
Narna, spuse el, fericit.
Ce detept e! spuse doamna Owens. i ce mizerie a fcut! Stai un
pic, nzdrvan mic! zise ea i strnse bucile de banan de pe hainele i
prul copilului. Ce credei c au hotrt? ntreb ea, dup aceea.
Nu tiu.
Nu pot s renun la el. Nu dup ce i-am promis mmicii sale.
 Am fost multe chestii mree, pe vremea mea, dar n-am fost
niciodat mam, spuse Silas. Nici nu intenionez s devin acum. ns eu
pot s prsesc locul sta
Eu nu pot, i rspunse sec doamna Owens. Oasele mele sunt aici. i
ale lui Owens. N-o s plec niciodat de aici.
Trebuie s fie bine s ai un loc al tu, zise Silas. Undeva unde s fii
acas.
Nu era pic de dor n glasul su. Vocea sa era mai seac dect deertul.
Vorbise ca i cum ar fi afirmat ceva de netgduit. Doamna Owens nu-l
contrazise.
Credei c trebuie s mai ateptm mult?
Nu prea mult, rspunse Silas, dar se nela.
n amfiteatrul de pe latura dealului, fiecare membru al comunitii
cimitirului avea o opinie i simea nevoia de a i-o exprima. Contase mult
faptul c era implicat familia Owens, nu nite terchea-berchea, o familie
care era respectabil i respectat. Contase mult c Silas se oferise s fie
paznicul biatului Silas era privit cu oarecare team de cei din cimitir,
pentru c ducea o existen la grania dintre lumea lor i lumea pe care o
prsiser. Cu toate astea
Un cimitir nu este, n mod normal, o democraie, dar moartea e o mare
democraie i fiecare mort are un vot i o opinie n legtur cu acordarea
permisiunii de a rmne copilului cel viu, i fiecare dintre ei era decis s fie
auzit n noaptea aceea.
Era spre sfrit de toamn, iar zorile se iveau trziu. Dei cerul era
ntunecat, se auzeau deja maini care porneau motoarele n josul dealului,
iar oamenii n via ncepeau s se duc le munc prin dimineaa ceoas i
ntunecat ca noaptea, totui cei din cimitir discutau despre copilul care
venise la ei i despre ce trebuia fcut cu el. Trei sute de voturi. Trei sute de
opinii. Nehemiah Trot, poetul, din partea drpnat de nord-vest a
cimitirului, ncepuse s-i declame opinia, dei nimeni dintre cei care-l
ascultau n-ar fi putut s spun care era aceasta, cnd se ntmpl ceva: ceva
ce fcu s tac orice gur ce avea o prere, ceva fr precedent n istoria
cimitirului.
Un cal alb uria, de felul celor crora oamenii le spun suri, venea
urcnd panta dealului. Bubuitul copitelor sale se auzea nainte de a fi vzut
animalul, mpreun cu fonetul pe care-l fcea n timp ce-i croia drum prin
tufriuri i desiuri, prin rugi de mure, prin ieder i prin orz slbatic, care
crescuser pe panta dealului. Era de mrimea unui cal Shire, de vreo doi
metri sau mai mult. Era un cal care ar fi putut s care n lupt un cavaler cu
armur complet, dar pe spatele su fr a cra doar o femeie, mbrcat
din cap pn n picioare n cenuiu. Rochia ei lung i alul ei preau esute
din pnz veche de pianjen.
Figura ei era senin i panic.
Cei din cimitir o cunoteau, pentru c fiecare dintre noi o ntlnim pe
doamna n cenuiu la sfritul zilelor noastre, deci nu putem s-o uitm.
Calul se opri lng obelisc. La rsrit, cerul se lumina uor, o
luminozitate de dinaintea zorilor, de culoare sidefie, care-i fcea pe cei din
cimitir s nu se simt n largul lor i s se gndeasc s se ntoarc n
locuinele lor confortabile. Cu toate acestea, nici unul nu se mic. O
priveau pe doamna n cenuiu, fiecare dintre ei fiind pe jumtate speriat, pe
jumtate emoionat. De obicei, morii nu sunt superstiioi, dar o priveau
aa cum ar fi privit un augur roman ciorile sacre ce zburau, cutnd
nelepciune, cutnd o indicaie.
Iar ea le vorbi.
Cu voce ca zngnit de sute de clopoei de argint, le spuse doar:
Morii trebuie s dea dovad de mil.
i zmbi.
Calul, care rupsese un mnunchi de iarb deas pe care-l mesteca
mulumit, se opri. Doamna atinse gtul calului, iar acesta se ntoarse. Fcu
civa pai mari, zgomotoi, apoi se desprinse de panta colinei i galop de-
a lungul cerului. Sunetul tuntor al copitelor sale deveni zgomot uor de
trsnet ndeprtat, iar ntr-o clip bidiviul dispru din vedere.
Sau cel puin asta susinur cei din cimitir care fuseser n noaptea
aceea pe panta dealului c s-ar fi ntmplat.
Dezbaterea se sfri, i se decise, fr s se mai voteze prin ridicare de
mini, c acel copil numit Nobody Owens avea s primeasc Libertatea
Cimitirului.
Maica Slaughter i Josiah Worthington, baronet, l nsoir pe domnul
Owens la cripta vechii capele, i-i spuser tirea doamnei Owens.
Aceasta nu pru surprins de miracol.
Aa-i drept, zise ea. Unii dintre ei n-au pic de bun sim n cap. Dar
ea are. Cu siguran c are.
*
nainte ca soarele s se ridice n dimineaa cenuie, copilul adormi n
mormntul micu i frumos al familiei Owens (pentru c jupn Owens
murise fiind conductorul prosper al ghildei locale a productorilor de
dulapuri, iar productorii de dulapuri doriser s fie siguri c el fusese
onorat cum se cuvine).
 Silas plec ntr-o ultim cltorie nainte s se ridice soarele. Gsi casa
cea nalt de pe panta dealului, examin cele trei cadavre pe care le gsi
acolo i cercet urmele rnilor de cuit. Cnd fu mulumit, iei n
ntunericul dimineii, cu capul zbrnind de posibiliti neplcute, apoi se
ntoarse n cimitir, n turnul capelei, unde dormi, ateptnd sfritul zilei.
n orelul de la poalele dealului, individul numit Jack devenea din ce
n ce mai furios. Noaptea fusese una dintre cele pe care le atepta de mult
timp, punctul culminant al unor luni sau ani de munc. Iar treaba din
timpul serii ncepuse foarte promitor trei oameni dai gata nainte ca
vreunul dintre ei s apuce s ipe. Iar apoi
Totul mersese nnebunitor de ru. De ce naiba se dusese pe deal, cnd
era evident c pruncul mersese n josul dealului? Cnd ajunsese la poalele
colinei, urmele se rciser. Probabil c cineva gsise copilul i-l ascunsese.
Nu exista o alt explicaie.
Rsun un trsnet, puternic i brusc, ca o mpuctur, iar ploaia ncepu
s toarne. Individul numit Jack era un tip metodic i ncepu s-i planifice
urmtoarea micare trebuia s ia legtura cu anumii oreni, oameni care
aveau s fie ochii i urechile sale n ora.
Nu era nevoie s le spun c dduse gre.
Oricum, i zise el, n timp ce se adpostea n faada unui magazin, n
timp ce ploaia de diminea se scurgea ca nite lacrimi, nu dduse gre. Nu
nc. Nici n anii care vor urma. Dispunea de mult timp. Avea timp s
lichideze i ultima bucat a acestei afaceri neterminate. Avea timp s reteze
definitiv firul.
Abia cnd rsunar sirenele poliiei i cnd trecur pe lng el mai nti
o main de poliie, apoi o ambulan, apoi o main de poliie fr
nsemne, mergnd n vitez n susul dealului, abia atunci individul numit
Jack i ridic fr nici un chef gulerul hainei, ls capul n jos i iei n
aerul dimineii. Cuitul era n buzunarul su, n siguran i uscat n teaca
sa, aprat de mizeria elementelor naturii.
 II
Noul prieten
Bod era un copil linitit, cu ochi de-un cenuiu calm i cu un ciuf de pr
de culoarea oarecelui. Era, n cea mai mare parte a timpului, asculttor.
nvase s vorbeasc i, o dat ce nvase, i nnebunea pe cei din cimitir
cu ntrebri. De ce n-am voie s ies din cimitir? ntreba el, sau Cum s
fac ce-a fcut el? sau Cine locuiete aici?. Adulii fceau tot ce puteau
ca s-i rspund la ntrebri, dar rspunsurile lor erau deseori vagi,
zpcitoare sau contradictorii, iar atunci Bod se ducea la biserica cea
veche, ca s discute cu Silas.
Sttea acolo, ateptnd pn la apusul soarelui, pn se trezea Silas.
Paznicul su putea ntotdeauna s explice lucrurile clar, cu luciditate i
pe att de simplu pe ct avea Bod nevoie ca s neleag.
Nu ai voie s iei din cimitir pentru c numai n cimitir eti n
siguran. Aici locuieti i aici pot fi gsii cei care te iubesc. Afar nu vei
fi n siguran. nc nu.
Dar tu iei afar. Iei n fiecare noapte.
Eu sunt infinit mai btrn dect tine, putiule. i sunt n siguran
oriunde m aflu.
i eu sunt n siguran peste tot.
A vrea s fie aa. Dar eti n siguran ct timp stai aici.
Sau:
Cum poi s faci asta? Unele talente pot fi obinute prin nvare,
altele prin exerciiu i altele cu timpul. Aceste talente apar dac nvei.
Curnd vei ajunge s stpneti Dispariia i Furiarea i Mersul-n-vis.
Unele talente nu pot fi obinute de cei vii, iar pentru ele trebuie s atepi
ceva mai mult. Nu m ndoiesc c le vei avea i pe acestea, cu timpul. La
urma urmei, i s-a druit Libertatea Cimitirului, i spunea Silas. Deci
cimitirul are grij de tine. Ct timp eti aici, poi s vezi prin ntuneric. Poi
s mergi pe nite ci pe care cei vii nu cltoresc. Ochii celor vii nu te vor
zri. i mie mi s-a acordat Libertatea Cimitirului, dar n cazul meu asta nu-
mi aduce nimic n plus, doar dreptul la adpost.
Vreau s fiu ca tine, spuse Bod, scond buza inferioar n afar.
Nu, rspunse ferm Silas. Nu vrei.
Sau:
 Cine st aici? tii, Bod, de multe ori scrie pe piatra funerar. Poi s
citeti? Cunoti alfabetul vostru?
Ce-i la al nostru?
Silas cltin din cap, dar nu spuse nimic. Domnul i doamna Owens nu
prea citiser cnd fuseser n via, iar n cimitir nu existau abecedare.
n noaptea urmtoare, Silas apru n faa mormntului comod al
familiei Owens ducnd trei cri mari dou dintre ele abecedare n culori
vii (A e pentru ac, B e pentru bou) i un exemplar al crii Ma din
plrie. Avea i hrtie, i o cutie cu creioane de cear. Apoi l plimb pe
Bod prin cimitir, punnd degetele micue ale copilului pe cele mai noi i
mai curate pietre de mormnt, i-l nv pe Bod cum s gseasc literele
alfabetului atunci cnd apreau, ncepnd cu forma nalt i ascuit a lui A
mare.
Silas i ddu lui Bod o sarcin s gseasc fiecare dintre cele 26 de
litere n cimitir iar Bod o ndeplini, mndru, ncheind-o cu descoperirea
pietrei de mormnt a lui Ezekiel Ulmstey, prins pe o latur a zidului vechii
capele. Paznicul su fu ncntat de modul n care se descurcase.
n fiecare zi, Bod i lua hrtia i creioanele n cimitir i copia nume,
cuvinte i numere, ct de bine putea, iar n fiecare noapte, nainte ca Silas
s ias n lume, Bod l punea pe Silas s-i explice ce scrisese i-l punea s-i
traduc fragmentele n latin, care i zpceau pe soii Owens.
O zi nsorit: albinele zumzitoare exploreaz florile slbatice din
colul cimitirului, trecnd de la grozam la albstrele, bzind lene i grav,
n timp ce Bod st n lumina soarelui de primvar, privind o albin de
culoarea bronzului ce se plimba pe piatra mormntului lui Geo Reeder, a
soiei acestuia, Dorcas, i a fiului lor Sebastian. Fidelis ad Mortem. Bod
copiase inscripiile lor i acum se gndea numai la albin, cnd cineva zise:
Biatule, ce faci?
Bod i ridic privirea. Dincolo de tufiul de grozam era cineva, care
se uita la el.
Nemica, rspunse Bod i scoase limba.
Figura din cealalt parte a tufiului de grozam se strmb ca un gargui,
cu limba atrnndu-i din gur, cu ochii bulbucai, apoi redeveni figura unei
fete.
Grozav! exclam Bod, impresionat.
Chiar tiu s m strmb, zise fata. Ia uit-te!
i ridic nasul n sus cu un deget, i ntinse gura ntr-un zmbet imens,
satisfcut, i miji ochii i-i umfl obrajii.
tii ce-a fost asta?
 Nu.
A fost un porc, prostule!
Oh, spuse Bod i se gndi un pic. Adic P de la Porc?
Bineneles. Stai un pic.
Fata ocoli tufiul de grozam i se opri lng Bod, care se ridic n
picioare. Fata era puin mai mare ca vrst dect el i un pic mai nalt; era
mbrcat n culori luminoase, galben, roz i portocaliu. Bod, n giulgiul lui
cenuiu, se simi neglijent i murdar.
Ci ani ai? ntreb fata. Ce faci aici? Locuieti aici? Cum te
cheam?
Nu tiu, rspunse Bod.
Nu tii cum te cheam? se mir fata. Sigur c tii. Oricine tie cum l
cheam. Mincinosule!
tiu cum m cheam, zise Bod. tiu i ce fac aici. Dar nu tiu
cellalt lucru care m-ai ntrebat.
Ci ani ai?
Bod ddu din cap.
Mda, fcu fata. Ct aveai la ultima zi de natere?
N-am avut ultima zi de natere, zise Bod. N-am avut niciodat una.
Oricine are o zi de natere. Vrei s spui c n-ai avut niciodat tort i
lumnri i alte chestii?
Bod cltin din cap. Fata pru plin de nelegere.
Srmanul de tine! Eu am cinci ani. Pun pariu c i tu ai tot cinci ani.
Bod ddu puternic din cap. Nu avea de gnd s o contrazic pe noua sa
prieten. Fata l fcea fericit.
Numele ei era Scarlett Amber Perkins, i zise ea, i locuia ntr-un
apartament fr grdin. Mama ei sttea pe o banc n vrful dealului,
citind o revist, i-i spusese lui Scarlett s se ntoarc ntr-o jumtate de
or, s fac un pic de micare, s nu dea de belea i s nu discute cu
strinii.
Eu sunt un strin, i atrase atenia Bod.
Nu eti, decret ea. Eti un bieel. i eti prietenul meu. Deci nu
poi fi un strin.
Bod zmbea rareori, dar de data asta zmbi larg i plin de ncntare.
Sunt prietenul tu, zise el.
Cum te cheam?
Bod. E o prescurtare de la Nobody.
Fata izbucni n rs.
Ce nume caraghios! Acum ce faci?
 nv alfabetul. De pe pietre. Trebuie s scriu ce-i pe ele.
Pot s fac i eu asta?
Pentru o clip, Bod se simi dator s le apere pietrele de mormnt
erau ale lui, nu-i aa? apoi i ddu seama ct de caraghios era i-i spuse
c anumite lucruri puteau s fie mult mai amuzante dac le fceai la lumina
soarelui, mpreun cu un prieten. Rspunse:
Da.
Copiar nume de pe pietrele funerare, Scarlett ajutndu-l pe Bod s
pronune nume i cuvinte nefamiliare, Bod spunndu-i lui Scarlett ce
nsemnau cuvintele n latin, dac tia deja, i copiilor li se pru c timpul
trecu foarte iute cnd auzir o voce strignd din partea de jos a colinei:
Scarlett!
Fata i napoie creioanele i hrtia lui Bod.
Trebuie s plec, zise ea.
Ne vedem rndul viitor, spuse Bod. Nu-i aa?
Unde locuieti? ntreb fetia.
Aici, i rspunse el.
i rmase locului, privind-o cum coboar n fug dealul.
n drum spre cas, Scarlett i povesti mamei sale despre biatul numit
Nimeni, care locuia n cimitir i care se jucase cu ea, iar n seara aceea
mama lui Scarlett i menion acest lucru tatlui fetiei, care spuse c era de
prere c prietenii imaginari erau un lucru obinuit la vrsta aceea, c nu
avea nici un motiv de ngrijorare i c erau norocoi s aib o rezervaie
natural att de aproape.
Dup aceast ntlnire iniial, Scarlett nu-l mai vzu niciodat prima
pe Bod. ntr-o zi n care nu ploua unul dintre prini o ducea n cimitir.
Printele sttea pe o banc i citea, n timp ce Scarlett se plimba pe crare,
o pat de verde, portocaliu sau roz fluorescent, explornd zona. Apoi, mai
devreme sau mai trziu de obicei mai devreme vedea o figur mic,
grav, i ochi cenuii, care se uitau n sus spre ea de sub o chic de pr de
culoarea oarecelui, dup care ea i Bod se jucau de-a v-ai ascunselea, se
crau n diferite chestii sau stteau linitii i priveau iepurii din spatele
vechii capele.
Bod o prezent pe Scarlett unora dintre prietenii si. Faptul c ea nu-i
vedea prea s nu conteze. Fetiei i se spusese deja de ctre prinii ei c
Bod era imaginar i c nu era nimic ru n asta mama ei insistase, timp de
cteva zile, s pun un tacm n plus la masa pentru cin, pentru Bod aa
c n-o surprindea c Bod avea i el prieteni imaginari. El i transmitea
comentariile lor.
 Bartelmy zice c ai o moac ca o prun storit, i spunea el.
i a lui e la fel. De ce vorbete att de caraghios? De ce nu spune
tomat strivit?
Nu cred c existau tomate acolo de unde vine el, zise Bod. i aa
vorbesc ei
Scarlett era fericit. Era un copil strlucit, unic, a crei mam lucra
pentru o universitate ndeprtat, prednd unor oameni cu care nu se
ntlnea niciodat fa n fa, citind texte n englez care-i erau trimise
prin intermediul calculatorului i transmind napoi mesaje cu sfaturi sau
de ncurajare. Tatl lui Scarlett preda fizica particulelor, dar dup cum i
spuse Scarlett lui Bod existau prea muli oameni care doreau s predea
fizica particulelor i prea puini oameni care doreau s nvee aa ceva, aa
c familia lui Scarlett trebuia s se mute prin diferite orae universitare, iar
n fiecare ora tatl ei spera s gseasc o slujb permanent de profesor, pe
care n-o gsea niciodat.
Ce-i fizica particulelor? ntreb Bod.
Scarlett ridic din umeri.
Exist atomi, care sunt lucruri prea mici ca s fie vzute, i din ei
suntem fcui cu toii. i exist lucruri mai mici dect atomii, i asta-i
fizica particulelor.
Bod ddu din cap i decise c tatl lui Scarlett era interesat, probabil, de
lucruri imaginare.
Bod i Scarlett se plimbau mpreun prin cimitir n fiecare dup-amiaz
de la sfrit de sptmn, urmreau literele numelor cu degetul i le
copiau. Bod i spunea lui Scarlett tot ce tia despre locuitorii mormntului
sau mausoleului, iar ea i spunea poveti pe care le citise sau nvase, iar
uneori i povestea despre lumea de afar, despre maini, autobuze i
aeroplane (Bod le vzuse zburnd sus, deasupra capului, crezuse c-s
psri mari de argint, dar nu fusese curios pn atunci n privina lor). n
schimb, el i povestea despre zilele n care cei din morminte fuseser vii
cum Sebastian Reeder fusese n Londra i o vzuse pe regin, care era o
femeie gras, cu o cciul de blan, care se zgia la toi i nu vorbea
englezete. Sebastian Reeder nu-i amintea ce regin fusese aceea, dar nu
credea c domnise prea mult timp.
Cnd s-a petrecut asta? ntreb Scarlett.
Reeder a murit n 1583, aa scrie pe piatra de pe mormntul lui, deci
a fost nainte de asta.
Cine-i persoana cea mai btrn de aici, din tot cimitirul? ntreb
Scarlett.
 Bod se ncrunt.
Probabil Caius Pompeius. A ajuns aici la o sut de ani dup ce-au
venit prima oar romanii n ara asta. Mi-a povestit despre venirea lui. I-au
plcut drumurile.
Deci el e cel mai btrn?
Aa cred.
Putem s facem o csu n una din casele astea de piatr?
N-ai cum s intri. E ncuiat. Toate sunt ncuiate.
Tu poi s intri?
Bineneles.
Eu de ce nu pot?
Cimitirul, i explic el. Eu am obinut Libertatea Cimitirului. Iar el
m las s merg n diferite locuri.
Vreau s intru n casa asta de piatr i s fac csue.
Nu poi.
Eti un prost.
Nu sunt.
Eti foarte prost.
Ba nu.
Scarlett i vr minile n buzunarele hanoracului i cobor dealul fr
s-i ia rmas bun, convins c Bod se suprase pe ea, dar, n acelai timp,
bnuind c nu fusese corect, lucru care o fcea i mai furioas.
n seara aceea, n timpul cinei, Scarlett i ntreb pe mama i pe tatl
su dac n ara lor existase cineva nainte de venirea romanilor.
Unde ai auzit de romani? ntreb tatl ei.
Toat lumea a auzit de ei, zise Scarlett, strmbndu-se dispreuitor. A
fost cineva aici?
Aici locuiau celii, i spuse mama ei. Ei au fost aici primii. Au fost
naintea romanilor. Ei sunt oamenii pe care i-au cucerit romanii.
Pe o banc de lng capela cea veche, Bod purta o discuie similar.
Cel mai btrn? ntreb Silas. Bod, sincer vorbind, nu tiu. Cel mai
btrn din cimitir e Caius Pompeius, dintre cei pe care i-am ntlnit. Dar
aici au existat oameni nainte de venirea romanilor. O mulime de oameni,
pe o mare durat de timp. Cum merge cu literele tale?
Cred c bine. Cnd o s nv litere unite?
Silas se gndi un timp.
Nu m ndoiesc c printre cei nmormntai aici exist muli oameni
talentai, iar printre ei sunt mcar civa profesori. Trebuie s m interesez.
 Bod era emoionat. i imagina un viitor n care putea s citeasc orice,
n care toate povetile puteau fi deschise i descoperite.
Cnd Silas prsi cimitirul, ca s-i vad de treburile sale, Bod se duse
la salcia de lng capela cea veche i-l strig pe Caius Pompeius.
Romanul cel btrn iei din mormnt i csc.
Ah. Da. Biatul cel viu, zise el. Ce mai faci, biatule viu?
Fac foarte bine, domnule, zise Bod.
Bine, m bucur s aud asta.
Prul vechiului roman era alb n lumina lunii. Brbatul purta toga cu
care fusese nmormntat, iar sub ea o vest groas de ln i pantaloni,
pentru c era o ar friguroas, la marginea lumii, iar singurul loc mai
friguros dect ea era Hibernia din nord, unde oamenii erau mai mult
animale dect oameni i erau acoperii de o blan portocalie, erau prea
slbatici ca s fie cucerii de romani, aa c avea s rmn nchii n iarna
lor permanent.
Suntei cel mai vechi? ntreb Bod.
Cel mai vechi n cimitir? Da.
Deci ai fost primul nmormntat aici?
Urm o ezitare.
Aproape primul, spuse Caius Pompeius. nainte de celi, n insula
aceasta au fost ali oameni. Unul dintre ei a fost ngropat aici.
Oh! exclam Bod, apoi se gndi un moment. Unde e mormntul lui?
Caius art spre culmea dealului.
E sus, n vrf?
Caius cltin din cap.
Atunci unde e?
Romanul cel btrn se aplec i-i ciufuli prul lui Bod.
n deal, zise el. n interiorul lui. Eu am fost adus aici de prietenii
mei, iar dup ei au venit pe rnd oficiali i mimi, care purtau mti din
cear ale soiei mele, care murise de febr n Camulodonum, i a tatlui
meu, ucis ntr-o ncierare de grani n Galia. La trei sute de ani dup
moartea mea, un fermier, care cuta un nou loc n care s-i pasc oile, a
descoperit stnca ce astupa intrarea i a rostogolit-o de acolo, apoi a intrat,
creznd c o s gseasc o comoar. A ieit un pic mai trziu, dar cu prul
alb, ca al meu
Ce a vzut?
Caius nu spuse nimic.
Oamenii au pus stnca la loc i, cu timpul, au uitat. Apoi, acum dou
sute de ani, n timp ce zideau cripta familiei Frobisher, oamenii au
descoperit-o nc o dat. Tnrul care gsise locul visa la bogii, aa c n-a
spus nimnui, a ascuns ntrarea cu sicriul lui Ephraim Pettyfer, i a cobort
acolo ntr-o noapte, creznd c nu-l vede nimeni.
Avea prul alb cnd a ieit?
N-a mai ieit.
Hmmm. Oh! Deci, ce-i acolo jos?
Caius cltin din cap.
Nu tiu, tinere Owens. Dar l-am simit, pe vremea cnd locul sta
era gol. Am simit ceva care atepta, n adncul dealului.
Ce atepta?
Am simit doar c atepta, i rspunse Caius Pompeius.
*
Scarlett ducea o carte mare cu poze. Se aez lng mama ei pe banca
verde de lng poart, i citi din cartea ei n timp ce mama sa verifica o
anex pentru instruire. Fetiei i fceau plcere razele soarelui de primvar
i se strdui s-l ignore pe bieelul care i fcea semn cu mna din spatele
unui monument acoperit cu ieder, iar cnd fetia decise s nu se mai uite
la monument, biatul ni, ca i cum ar fi fost mpins de un arc, din spatele
unei pietre funerare. Gesticula frenetic spre ea. Scarlett l ignor.
n cele din urm, fata puse cartea pe banc.
Mmico, m duc s m plimb.
S rmi pe crare, drag.
Fata rmase pe crare pn ajunse la col i-l vzu pe Bod fcndu-i
semn din partea de sus a dealului. Se strmb la el.
Am aflat o grmad de lucruri, zise Scarlett.
i eu, zise Bod.
Au existat oameni naintea romanilor, spuse fetia. Cu mult naintea
lor. Au trit, adic atunci cnd au murit au fost ngropai n colinele astea,
cu comori i tot felul de chestii. i colinele erau numite gorgane.
Oh! Bine, zise Bod. Asta explic toat treaba. Vrei s vezi unul?
Acum? ntreb Scarlett, prnd c se ndoiete. Nu tii cu adevrat
unde exist unul, nu-i aa? i tii c nu pot s te urmez peste tot pe unde
umbli tu.
l vzuse strecurndu-se prin ziduri, ca o umbr.
n replic, biatul ridic o cheie mare de fier, ruginit.
Era n capel, zise el. Deschide majoritatea uilor de aici. Se
folosete aceeai cheie pentru toi. E mai puin de munc.
Fata urc dealul alturi de el.
Spui adevrul?
 Bod ddu din cap, cu un zmbet ncntat ce-i dansa la colul gurii.
Vino, zise el.
Era o zi perfect de primvar, iar aerul era viu, plin de cnt de psri i
de bzit de albine. Narciii se legnau n btaia vntului, iar ici, colo, pe
panta colinei, cteva lalele timpurii ddeau din cap. O presrare albastr de
nu-m-uita i ciuboica-cucului dolofane, galbene, punctau verdele pantei
n timp ce cei doi copii urcau dealul, ctre micul mausoleu al familiei
Frobisher.
Mausoleul era vechi i simplu ca model, o cas de piatr prsit, cu o
poart de metal drept u. Bod descuie poarta cu cheia sa, iar copiii intrar.
E o gaur, zise Bod. Sau o u. n spatele unuia dintre sicrie.
O gsir n spatele cociugului de pe raftul de jos un tunel simplu,
prin care puteai doar s te trti.
Pe aici, zise Bod. Coborm pe aici.
Scarlett se pomeni c-i fcea mai puin plcere aventura aceea.
Nu vedem nimic acolo, jos, zise ea. E ntuneric.
Eu n-am nevoie de lumin, spuse Bod. Nu att timp ct sunt n
cimitir.
Eu am, spuse Scarlett. E ntuneric.
Bod se gndi ce lucru linititor s-i spun, ceva de genul nu-i nimic
ru acolo, dar basmele cu prul albit i cu oameni care nu se mai
ntorseser nsemnau c nu putea s spun aa ceva cu contiina linitit,
aa c zise:
O s cobor doar eu. Tu o s m atepi aici.
Scarlett se ncrunt:
N-ar trebui s m prseti.
O s cobor, o s vd cine-i acolo, iar dup aceea o s m ntorc i o
s-i povestesc totul.
Se ntoarse ctre deschiztur, se aplec i se tr n ea n patru labe. Se
afla ntr-un spaiu suficient de mare ca s stea n picioare i vzu trepte
spate n piatr.
Acum cobor nite trepte, zise el.
Coboar mult?
Cred c da.
Dac m ii de mn i-mi spui unde s pesc, atunci a putea s
vin cu tine, zise fata. Dac eti sigur c n-o s pesc nimic.
Sigur c sunt sigur, zise Bod i, nainte s termine de vorbit, fata se
strecur prin gaur, n patru labe. Poi s te ridici, i spuse Bod i o lu de
mn. Treptele sunt chiar aici. Dac ntinzi piciorul nainte, poi s le
gseti. Gata. Acum o s-o iau eu nainte.
Chiar poi s vezi? l ntreb Scarlett.
E ntuneric, dar pot s vd, i rspunse Bod.
ncepu s-o conduc pe Scarlett n jos pe trepte, n adncul dealului, i
s-i descrie ceea ce vedea n timp ce mergeau.
n jos sunt trepte, zise el. Fcute din piatr. i deasupra noastr peste
tot e numai piatr. Cineva a fcut un fel de pictur pe perete.
Ce fel de pictur?
Cred c o V e de la Vac, mare i proas. Cu coarne. i mai e ceva
ca un model, ca un nod mare. i e i sculptat n piatr, nu numai pictat,
vezi? ntreb el i-i lu degetele i le puse pe nodul sculptat.
l simt, zise ea.
Acum treptele sunt mai mari. Am ajuns la un soi de camer mare,
dar treptele continu. Nu te mica. Gata, acum sunt ntre tine i camer.
ine-i mna stng pe perete.
Continuar s coboare.
nc un pas i am ajuns pe podeaua camerei, zise Bod. E cam
ciudat.
ncperea era mic. Pe podea era o lespede de piatr, iar ntr-un col o
stnc joas, cu nite obiecte mici pe ea. Pe sol erau oase, oase foarte
vechi, iar n locul n care treptele ptrundeau n ncpere, Bod vzu un
cadavru ghemuit, mbrcat n resturile unei haine lungi, cafenii tnrul
care visase la bogii, concluzion Bod. Probabil c alunecase i czuse n
ntuneric.
n jurul lor ncepu s se aud un zgomot, un trit ce fonea, ca un
arpe ce se tra prin frunze uscate. Strnsoarea minii lui Scarlett pe braul
lui Bod deveni mai puternic.
Ce-i asta? Vezi ceva?
Nu.
Scarlett scoase un sunet, pe jumtate gfit, pe jumtate vietat, iar Bod
vzu ceva i tiu fr s mai ntrebe c-l vedea i fata.
La captul ncperii era o lumin, iar din lumin venea un om, mergnd
prin stnc, iar Bod o auzi pe Scarlett nbuindu-i un ipt.
Omul prea bine pstrat, dar arta precum cineva care era mort de mult
timp. Pielea i era pictat (i zise Bod) sau tatuat (gndi Scarlett) cu
modele i desene purpurii. n jurul gtului i atrna un colier fcut din dini
lungi, ascuii.
 Eu sunt stpnul acestui loc! zise personajul acela, folosind cuvinte
att de vechi i de guturale nct abia de mai semnau a cuvinte. Pzesc
acest loc de toi cei care vor s-i fac ru.
Avea ochi uriai. Bod i ddu seama c acest lucru se datora faptului c
n jurul lor erau desenate cercuri purpurii, ce fceau ca faa individului s
arate ca a unei bufnie.
Cine eti? ntreb Bod, strngnd puternic mna lui Scarlett.
Omul Indigo pru s nu fi auzit ntrebarea. Se uit fioros la ei.
Prsii locul sta! zise el cu cuvinte pe care Bod le auzi n capul
su, cuvinte ce erau i un mrit gutural.
O s ne fac ru? ntreb Scarlett.
Nu cred, rspunse Bod, apoi i zise Omului Indigo, aa cum fusese
nvat: M bucur de Libertatea Cimitirului i pot s merg oriunde vreau.
Omul Indigo nu avu nici o reacie, iar acest lucru l mir foarte mult pe
Bod, pentru c pn i cel mai fnos locuitor al cimitirului se calma cnd
auzea declaraia aceea. Bod ntreb:
Scarlett, poi s-l vezi?
Sigur c pot s-l vd. E un brbat mare, fioros i tatuat, care vrea s
ne omoare. Bod, f-l s plece!
Bod se uit la rmiele domnului cu hain cafenie. Alturi de acestea,
pe podeaua de piatr, se gsea un felinar spart.
A fugit, spuse Bod cu voce tare. A fugit pentru c era speriat. i a
alunecat sau s-a mpiedicat de trepte i a czut.
Cine?
Brbatul de pe podea.
Scarlett pru enervat i, n acelai timp, uimit i speriat.
Ce brbat de pe podea? Singurul om pe care-l pot vedea e individul
tatuat.
i atunci, ca i cum ar fi vrut s se asigure c cei doi copii tiau c el e
acolo, Omul Indigo i ls capul pe spate i scoase o serie de rcnete n
genul iodlerelor, o tnguire din fundul gtului care o fcu pe Scarlett s-i
strng att de puternic mna lui Bod, nct unghiile ei se nfipser n
carnea lui.
Dar Bod nu mai era speriat.
mi pare ru c am spus c sunt imaginari, zise Scarlett. Acum cred.
Sunt reali.
Omul Indigo ridic ceva deasupra capului. Arta ca o lam ascuit din
piatr.
 Toi cei care vor invada acest loc vor muri! rcni el, n limbajul su
gutural.
Bod se gndi la brbatul al crui pr albise, dup ce individul
descoperise camera aceea. Brbat care nu-i revenise niciodat, nici nu
povestise ce vzuse.
Nu, spuse Bod. Cred c ai dreptate. Cred c sta este.
Ce este?
Imaginar.
Nu fii prost, zise Scarlett. Pot s-l vd.
Da, spuse Bod. Iar tu nu poi s vezi oameni mori, concluzion el,
dup care adug, uitndu-se n ncpere. Acum poi s ncetezi. tim c nu
eti real.
O s v mnnc ficaii! ip Omul Indigo.
Nu, n-o s ni-i mnnci, spuse Scarlett, oftnd zdravn. Bod are
dreptate. Cred c individul e o sperietoare.
Ce-i o sperietoare? ntreb Bod.
O chestie pe care fermierii o pun pe cmp, ca s sperie ciorile.
De ce ar face asta? se mir Bod.
Lui i plceau ciorile. Le considera amuzante i-i plcea c ajutau la
meninerea cureniei n cimitir.
Nu tiu exact. O s-o ntreb pe mmica. Dar am vzut una din tren i
am ntrebat ce este. Ciorile cred c-i o persoan adevrat, dar nu e. E doar
un lucru care arat ca o persoan, dar care nu-i o persoan. E doar un lucru
fcut special ca s sperie ciorile i s le fac s plece.
Bod se uit prin ncpere. Apoi zise:
Indiferent ce eti, n-a mers, nu ne-ai speriat. tim c nu-i ceva
adevrat. nceteaz.
Omul Indigo se opri. Se duse la lespedea de piatr i se ntinse pe ea.
Apoi dispru.
Din punctul de vedere al lui Scarlett, camera se cufund din nou n
ntuneric. Dar auzi din nou n ntuneric sunetul de trre, ce devenea tot
mai puternic, ca i cum cineva ar fi mers de jur mprejurul ncperii
rotunde.
Ceva zise: NOI SUNTEM UCIGAUL.
Prul de pe ceafa lui Bod ncepu s se zburleasc. Vocea din capul su
era ceva foarte vechi i foarte uscat, ca frecatul unei crengi moarte de
fereastra capelei, iar Bod avu impresia c erau mai multe voci, care
vorbeau la unison.
Ai auzit? o ntreb el pe Scarlett.
 N-am auzit nimic, doar un trit. M face s m simt ciudat. Am
crampe n burt, de parc m atept s se ntmple ceva groaznic.
N-o s se ntmple nimic groaznic, zise Bod, apoi se adres
ncperii. Ce eti?
NOI SUNTEM UCIGAUL. PZIM I APRM.
Ce aprai?
LOCUL DE ODIHN AL STPNULUI. ACESTA ESTE CEL MAI
SFNT DINTRE TOATE LOCURILE SFINTE I ESTE PZIT DE
UCIGA.
Nu poi s ne atingi, zise Bod. Poi doar s ne sperii.
Vocile ngemnate sunau enervate. FRICA ESTE O ARM A
UCIGAULUI.
Bod privi spre lespede.
Astea sunt comorile stpnului tu? O bro veche, o cup i un
cuita din piatr? Nu mi se pare c valoreaz prea mult.
UCIGAUL PZETE COMORILE, BROA, CUPA, CUITUL. LE
PZIM PENTRU STPN, PENTRU CND SE VA NTOARCE. EL SE
VA NTOARCE. NTOTDEAUNA SE NTOARCE.
Ci suntei?
Dar Ucigaul nu mai spuse nimic. Interiorul capului lui Bod prea ca i
cum ar fi fost umplut cu pnze de pianjen, iar el i scutur capul,
ncercnd s i-l limpezeasc. Apoi strnse mna lui Scarlett.
Trebuie s plecm, zise el.
O conduse pe lng brbatul mort cu hain cafenie sincer vorbind, i
zise Bod, dac nu s-ar fi speriat i n-ar fi czut, omul acela ar fi fost
dezamgit de comoara gsit. Comorile vechi de zece mii de ani nu-s i
comorile de azi. Bod o conduse cu grij pe Scarlett n sus, pe scri, prin
interiorul dealului, pn la zidria neagr a mausoleului familiei Frobisher.
Lumina trzie a soarelui de primvar lucea prin sprturile din zidrie
i prin ua cu zbrele, ocnd prin intensitatea sa, iar Scarlett clipi i-i
acoperi ochii, din cauza strlucirii subite. Psrile cntau n tufiuri, un
bondar trecu pe lng ei, totul era surprinztor prin normalitatea sa.
Bod deschise ua de zbrele, apoi o ncuie din nou n urma lor.
Hainele de culoare deschis ale lui Scarlett erau acoperite cu murdrie
i pnze de pianjen, faa ei brunet i minile erau albe din cauza prafului.
Departe, n josul dealului, cineva mai muli cineva rcnea. Rcnea
puternic. Rcnea de zor.
Cineva striga:
Scarlett! Scarlett Perkins!
 Iar Scarlett rspunse:
Da? Hei!
i nainte ca ea i Bod s aib posibilitatea s discute despre ceea ce
vzuser, sau s discute despre Omul Indigo, apru o femeie cu o jachet
de-un galben fluorescent, pe spatele creia scria POLIIA, care voia s tie
dac fetia era bine, unde fusese, dac ncercase cineva s-o rpeasc, apoi
femeia spuse ceva la radio, anunndu-i pe ceilali c fusese gsit un copil.
Bod se strecur lng ele, n timp ce coborau dealul. Ua capelei era
deschis, iar nuntru ateptau ambii prini ai lui Scarlett, mama n
lacrimi, tatl ngrijorat, vorbind la un telefon mobil. mpreun cu ei era o
alt poliist. Nici unul dintre ei nu-l vzu pe Bod, care atepta ntr-un col
al capelei.
Oamenii ncepur s-o ntrebe pe Scarlett ce i se ntmplase, iar ea,
rspunse ct putu de cinstit, le povesti despre un biat numit Nimeni
(Nobody), care o dusese n interiorul unui deal unde din ntuneric apruse
un brbat cu tatuaj purpuriu, dar care individ era, de fapt, o sperietoare de
ciori. Oamenii i ddur un baton de ciocolat, i terser faa i o ntrebar
dac individul tatuat mergea cu motocicleta, iar mama i tatl lui Scarlett,
acum uurai, devenir furioi pe ei nii i pe ea, i-i spuser unul
celuilalt c era vina celuilalt pentru c lsase o feti s se joace n cimitir,
chiar dac acesta era o rezervaie natural, c lumea era n zilele astea un
loc foarte periculos i c dac nu eti cu ochii pe copiii ti n fiecare
secund, nu-i poi imagina ce lucruri groaznice li se pot ntmpla. Mai ales
unui copil precum Scarlett.
Mama lui Scarlett ncepu s plng, ceea ce o fcu i pe Scarlett s
plng, iar una dintre poliiste ncepu s se certe cu tatl lui Scarlett, care
ncerca s-i spun c el, un pltitor de impozite, i pltete leafa, iar
poliista i zise c i ea pltea impozite i c probabil i pltea lui leafa, n
timp ce Bod sttea n umbra din colul capelei, nevzut de nimeni, nici
mcar de Scarlett, i privea i asculta, pn cnd n-a mai rezistat.
Era deja crepuscul n cimitir, iar Silas veni i-l gsi pe Bod lng
amfiteatru, privind spre ora. Silas se aez lng biat i nu spuse nimic,
pentru c aa fcea el.
N-a fost vina ei, zise Bod. A fost vina mea. Iar acum ea are necazuri.
Unde ai dus-o? ntreb Silas.
n mijlocul colinei, s vedem mormntul cel mai vechi. Numai c nu
era nimeni n el. Doar o chestie ca un arpe numit Ucigaul, care speria
lumea.
Fascinant.
 Coborr dealul mpreun, privir cum vechea capel fu ncuiat din
nou, iar poliitii, Scarlett i prinii ei disprur n noapte.
Domnioara Borrows o s te nvee literele de mn, zise Silas. Ai
citit Ma din plrie2?
Da, rspunse Bod. Cu veacuri n urm. Poi s-mi mai aduci cri?
Cred c da, rspunse Silas.
Crezi c o s-o mai vd?
Pe fat? M ndoiesc.
Dar Silas greea. Peste trei sptmni, ntr-o dup-amiaz cenuie,
Scarlett apru n cimitir, nsoit de ambii prini.
Prinii insistar s rmn tot timpul n apropiere, s-o poat vedea, cu
toate c rmaser un pic n urma ei. Din cnd n cnd, mama lui Scarlett
exclama c toat chestia aia era morbid i ce grozav era c or s
prseasc locul la pentru totdeauna.
Cnd prinii lui Scarlett ncepur s discute ntre ei, Bod zise:
Bun.
Salut, rspunse Scarlett, foarte linitit.
Nu credeam c o s te mai vd.
Le-am spus c n-o s merg cu ei dect dac m aduc aici pentru
ultima oar.
Unde pleci?
n Scoia. E o universitate acolo. Pentru tticul, s predea fizica
particulelor.
Merser mpreun pe crare, o feti cu un hanorac de-un portocaliu
deschis i un bieel ntr-un linoliu cenuiu.
Scoia e departe?
Da, rspunse ea.
Oh!
Speram s fii aici. Ca s-mi iau rmas bun.
Sunt ntotdeauna aici.
Dar nu eti mort, nu-i aa Nobody Owens?
Bineneles c nu sunt.
Ei bine, atunci nu poi s stai aici toat viaa ta. ntr-o zi o s creti i
atunci o s trebuiasc s pleci i s trieti n lumea din afar.
Biatul cltin din cap.
Acolo nu sunt n siguran.
Cine zice asta?

2 The Cat in the Hat, carte pentru copii de Dr. Seuss.

 Silas. Familia mea. Toi.
Fetia rmase tcut.
Tatl ei o strig:
Scarlett! Vino, iubito! E timpul s plecm. Ai avut parte de ultima
plimbare prin cimitir. Acum, hai acas.
Scarlett i spuse lui Bod:
Eti curajos. Eti cea mai curajoas persoan pe care am cunoscut-o
i eti prietenul meu. Nu-mi pas dac eti imaginar.
Apoi fugi pe crare, napoi de unde venise, la prinii ei i la lume.
 III
Cinii lui Dumnezeu
Un mormnt din fiecare cimitir aparine ghulelor. Dac te vei plimba
suficient de mult prin oricare cimitir o s-l gseti decolorat de ap,
deformat, cu piatra crpat sau spart, cu iarb prpdit sau cu blrii pe
el, care-i las impresia c-i prsit. i arat mai jalnic dect alte pietre de
mormnt, iar numele de pe piatr e imposibil de citit. Dac pe mormnt
exist o statuie, aceasta e fr cap sau acoperit de mucegai sau de licheni
nct arat ca mucegaiul nsui. Dac un mormnt din cimitir arat ca inta
unor vandali, atunci acela este poarta ghulelor. Dac mormntul te face s-
i doreti s fii n alt parte, atunci este poarta ghulelor.
Exista un asemenea mormnt i n cimitirul lui Bod.
Exist unul n fiecare cimitir.
*
Silas pleca.
Bod fusese mhnit cnd auzise prima oar acest lucru. Acum nu mai era
mhnit. Era furios.
De ce? ntreb Bod.
i-am spus. Trebuie s obin anumite informaii. Ca s le obin,
trebuie s cltoresc. Ca s cltoresc, trebuie s plec de aici. Am mai
discutat despre toate astea.
De ce-i att de important s pleci?
Mintea de ase ani a lui Bod ncerc s-i imagineze ceva care l-ar fi
fcut pe Silas s vrea s-l prseasc. Ddu gre.
Nu-i cinstit
Paznicul su rmase netulburat.
Nu-i nici cinstit, nici necinstit, Nobody Owens. Este, pur i simplu.
Bod nu fu impresionat.
Trebuie s ai grij de mine. Aa ai spus!
Ca paznic al tu, am responsabiliti pentru tine, aa e. Din fericire,
nu sunt singurul individ din lume dornic s-i asume aceast
responsabilitate.
Unde te duci?
Ies. Afar. Sunt lucruri pe care trebuie s le descopr, pe care nu pot
s le descopr aici.
 Bod pufni dispreuitor i plec, dnd cu piciorul n pietre imaginare. n
partea de nord-vest a cimitirului blriile crescuser zdravn, nclcite,
depind abilitatea ngrijitorului sau a Prietenilor Cimitirului de a face
ordine, iar Bod se plimb pe acolo, trezind o familie de copii din perioada
victorian care muriser nainte s mplineasc zece ani, i se jucar de-a v-
ai ascunselea la lumina lunii, n jungla de ieder nclcit. Bod ncerc s
i imagineze c Silas nu pleca, c nu avea s se schimbe nimic, dar cnd
jocul se termin iar el fugi napoi la vechea capel, vzu dou lucruri care-l
fcur s se rzgndeasc.
Primul lucru pe care l vzu fu o geant. Era geanta lui Silas, Bod i
ddu seama din clipa n care o zri. Avea cel puin o sut cincizeci de ani,
un lucru minunat, din piele neagr cu ornamente din bronz i mner negru,
soiul de geant pe care ar fi purtat-o un doctor sau un cioclu din perioada
victorian, i care ar fi coninut toate instrumentele de care ar fi avut nevoie
acesta. Bod nu mai vzuse pn atunci geanta lui Silas, nici mcar nu tiuse
c Silas avea o geant. Era soiul de geant care putea s-i aparin doar lui
Silas. Bod ncerc s se zgiasc nuntrul ei, dar geanta era nchis cu un
lact mare din alam. i era prea grea ca s o poat ridica.
Acesta fusese primul lucru.
Al doilea lucru sttea pe banc, lng capel.
Bod, zise Silas, aceasta este domnioara Lupescu.
Domnioara Lupescu nu era frumoas. Figura ei era ncruntat, iar
expresia ei era dezaprobatoare. Avea prul cenuiu, dei faa sa prea prea
tnr pentru prul ei crunt. Dinii din fa erau uor ndoii. Purta un
pardesiu larg, iar la gt avea o cravat brbteasc.
Ce mai facei, domnioar Lupescu? zise Bod.
Domnioara Lupescu nu zise nimic. Pufni. Apoi se uit la Silas i zise:
Aa. sta e biatul.
Se ridic de pe banc i se plimb n jurul lui Bod, cu nrile lrgite, de
parc l-ar fi adulmecat. Dup ce fcu un circuit complet, zise:
O s-mi dai raportul la trezire i nainte s te duci la culcare. Am
nchiriat o camer n casa aceea, spuse ea, artnd un acoperi ce abia se
zrea din locul n care stteau. Dar o s-mi petrec timpul n cimitir. Sunt
aici n calitate de istoric, care face cercetri referitoare la istoria vechilor
morminte. Ai neles, biete? Da3?
Bod, zise Bod. M cheam Bod, nu biete.

3 n limba romn, n original.

 E o prescurtare de la Nobody, zise femeia. Un nume prostesc. Bod e
nume de animal de cas. O porecl. Nu-mi place. O s-i spun biete. Iar
tu o s-mi spui domnioara Lupescu.
Bod se uit n sus spre Silas, implorator, dar pe faa lui Silas nu se
vedea urm de simpatie. Silas i lu geanta i zise:
Vei fi n mini bune, Bod, sunt sigur c o s te nelegi cu
domnioara Lupescu.
N-o s ne nelegem! zise Bod. E oribil!
Ai spus un lucru foarte grosolan, spuse Silas. Cred c ar trebui s-i
ceri scuze.
Bod nu voia s-i cear scuze, dar Silas se uit la el, avea geanta cea
neagr n mn i se pregtea s plece pentru o perioad pe care n-o tia
nimeni, aa c biatul spuse:
mi cer scuze, domnioar Lupescu.
La nceput, femeia nu zise nimic, se mulumi s pufneasc, apoi spuse:
Biete, am venit de departe ca s am grij de tine. Sper s merii
efortul fcut.
Bod nu se imagina mbrindu-l pe Silas, aa c ntinse mna, iar
Silas se aplec i i-o strnse uor, cuprinznd mna mic i murdar n cea
imens, alb, a sa. Apoi, ridicndu-i geanta de piele neagr de parc n-ar fi
avut nici un pic de greutate, plec pe crare i iei din cimitir.
Bod le povesti prinilor despre toate astea.
Silas a plecat, le zise el.
O s se ntoarc, spuse vesel domnul Owens. Bod, nu-i bate capul
cu asta. O s se ntoarc nou-nou, cum se zice.
Atunci cnd te-ai nscut, ne-a promis c de va trebui s plece, va
gsi pe cineva care s-i aduc mncare i s te vegheze, zise doamna
Owens. i aa a i fcut. Te poi bizui pe el.
E adevrat, Silas i adusese hran lui Bod, o lsa n fiecare noapte n
cript, dar, din punctul de vedere al lui Bod, acesta era lucrul cel mai puin
important pe care Silas l fcuse pentru Bod. i dduse sfaturi, seci, logice
i ntotdeauna corecte; tia mai multe dect cei din cimitir, pentru c
excursiile lui nocturne n lumea exterioar i permiteau s descrie lumea
din momentul acela, nu cea care fusese cu sute de ani n urm; era calm i
de ndejde, fusese acolo n fiecare noapte din viaa lui Bod, aa c ideea
bisericii fr singurul ei locuitor i se prea greu de conceput lui Bod; dar,
mai mult dect orice, l fcea pe Bod s se simt n siguran.
Domnioara Lupescu considera i ea c treaba ei consta n ceva mai
mult dect de a-i aduce mncare lui Bod. Dei fcea i asta.
 Ce-i asta? ntreb Bod, ngrozit.
Mncare bun, zise domnioara Lupescu.
Stteau n cript. Femeia pusese dou recipiente de plastic pe o fa de
mas i ridicase capacele. Art spre primul recipient i zise:
Sup de sfecl-orz-tocan. Iar asta e salat, spuse ea, artnd spre al
doilea recipient. Acum, mnnc-le pe amndou. Le-am fcut pentru tine.
Bod se uit n sus, spre ea, s vad dac glumete. Mncarea adus de
Silas era de obicei n pachete, cumprat din soiul acela de locuri unde se
vinde mncare noaptea trziu i nu se pune nici un fel de ntrebare. Nimeni
nu-i adusese mncare ntr-un container de plastic cu capac.
Miroase groaznic, zise el.
Dac nu mnnci supa-tocan repede, o s fie i mai groaznic, zise
ea. O s se rceasc. Mnnc.
Bod era flmnd. Lu o lingur de plastic, o cufund n tocana de-un
rou purpuriu i mnc. Hrana era cleioas i nefamiliar, dar o nghii.
Acum, salata, spuse domnioara Lupescu, ridicnd capacul celui de-
al doilea recipient.
Acesta coninea buci mari de ceap crud, sfecl i tomate, toate cu
un sos gros cu gust de oet. Bod puse o felie de sfecl n gur i ncepu s-o
mestece. Simi saliva strngndu-se i-i ddu seama c dac o s nghit
bucata aceea, avea s-o vomite. Aa c zise:
Nu pot s mnnc asta.
i face bine.
O s mi se fac grea.
Se privir, bieelul cu pr cenuiu nclcit, i femeia ncruntat, care
nu avea un fir din prul argintiu care s nu fie la locul lui.
Mai mnnc o bucat, spuse domnioara Lupescu.
Nu pot.
Mai mnnci o bucat acum, sau o s rmi aici pn o s mnnci
tot.
Bod lu o bucat de tomat cu gust de oet, o mestec i o nghii.
Domnioara Lupescu puse capacele recipientelor i le vr n punga de
plastic.
Acum, leciile, zise ea.
Era mijlocul verii. Nu se ntuneca deplin dect aproape de miezul
nopii. Nu se fceau lecii n mijlocul verii timp pe care Bod l petrecea,
ct era treaz, n crepusculul cald i nesfrit, jucndu-se, explornd sau
crndu-se.
Lecii? ntreb el.
 Paznicul tu a considerat c ar fi bine s te nv diferite chestii.
Am nvtori. Letitia Borrows m nva scrisul i cuvintele,
domnul Pennyworth mi pred Sistemul Educaional Complet pentru
Tinerii Gentlemani, cu Material Suplimentar pentru cei Post Mortem. nv
geografie i tot ce mai este. N-am nevoie de alte lecii.
tii tot, biete? Ai doar ase ani i tii deja totul.
N-am spus asta.
Domnioara Lupescu i ncruci braele.
Povestete-mi despre ghule, zise ea.
Bod ncerc s-i aminteasc ce-i spusese Silas despre ghule, n
decursul anilor.
Stai departe de ele, zise el.
Asta-i tot ce tii? Da? De ce trebuie s stai departe de ele? De unde
vin? Unde se duc? De ce s nu stai lng o poart a ghulelor? Ei, biete?
Bod ddu din umeri i cltin din cap.
Numete diferitele feluri de oameni, spuse domnioara Lupescu.
Acum!
Bod se gndi un moment.
Cei vii, zise el. Hmmm Cei mori.
Se opri, apoi adug, nesigur:
Pisicile?
Eti un ignorant, biete, zise domnioara Lupescu. Asta-i ru. Iar tu
eti mulumit c eti ignorant, ceea ce e i mai ru. Repet dup mine:
exist cei vii i cei mori, exist fpturi de zi i fpturi de noapte, exist
ghule i umbltori prin cea, exist vntorii superiori i exist Cinii lui
Dumnezeu. i mai exist indivizii solitari.
Dumneavoastr ce suntei? ntreb Bod.
Eu, rspunse sec femeia, sunt domnioara Lupescu.
i Silas ce e?
Femeia ezit, apoi rspunse:
E un individ solitar.
Bod suport leciile. Cnd l instruia Silas, era interesant. n majoritatea
timpului, Bod nu-i ddea seama c era nvat ceva. Domnioara Lupescu
preda liste, iar Bod nu vedea rostul acestui lucru. Sttea n cript, dorindu-
i din tot sufletul s fie afar, n crepusculul verii, sub luna fantomatic.
Cnd lecia se termin, biatul fugi, n cea mai proast dispoziie. Cut
tovari de joac, dar nu gsi nici unul i nu vzu nimic, doar un cine
mare, cenuiu, care ddea trcoale pietrelor funerare, inndu-se la distan
de el, strecurndu-se printre pietrele de mormnt i prin umbre.
 Sptmna aceea fu i mai rea.
Domnioara Lupescu continu s-i aduc lui Bod mncare gtit de ea:
gluti notnd n untur; sup deas, de-un rou purpuriu, cu o grmad de
smntn n ea; cartofi mici, fieri, reci; crnai reci, plini de usturoi; ou
fierte tari, ntr-un lichid cenuiu, neapetisant. Bod mnc att de puin ct
se putea ca s scape de mncarea aceea. Leciile continuar: timp de dou
zile, femeia nu-l nv nimic, n afar de modul de a cere ajutor n toate
limbile din lume, i-i ddea cu creionul peste ncheieturi dac srea ceva
sau uita. n a treia zi l lu la ntrebri.
n francez?
Au secours.
n alfabetul Morse?
S-O-S. Trei puncte, trei linii, apoi iar trei puncte.
n limba groaznicilor nopii?
Asta-i o prostie. Nu-mi amintesc ce-i un groaznic al nopii.
Au aripi fr pr i zboar iute i la mic nlime. Nu viziteaz
lumea asta, ci zboar pe cerurile roii de deasupra drumului spre Gholheim.
N-o s am niciodat nevoie s tiu aa ceva.
Gura femeii se strnse i mai mult. Domnioara Lupescu zise doar:
n limba groaznicilor nopii?
Bod scoase zgomotul din gt pe care l nvase de la ea un strigt
gutural, ca un ipt de vultur. Femeia pufni:
E corespunztor, zise ea.
Bod nu mai putu s atepte pn avea s se ntoarc Silas i spuse:
Uneori, n cimitir e un cine mare, cenuiu. A venit o dat cu
dumneavoastr. E cinele dumneavoastr?
Domnioara Lupescu i strnse cravata.
Nu, rspunse ea.
Am terminat?
Pentru astzi. S citeti lista pe care i-o dau n noaptea asta i s o
nvei pe dinafar pentru mine.
Lista era tiprit cu cerneal de-un purpuriu slab pe hrtie alb i
mirosea a lucru vechi. Bod lu lista cea nou pe panta dealului i ncerc s
citeasc vorbele, dar nu se putea concentra asupra ei. n cele din urm o
mpturi i o puse sub o piatr.
Nimeni nu voia s se joace cu el n noaptea acea. Nimeni nu voia s se
joace sau s discute, s alerge i s se care sub luna imens de var.
Bod se duse la mormntul familiei Owens, s se plng prinilor si,
dar doamna Owens nu voi s aud o vorb mpotriva domnioarei Lupescu
n legtur cu motivele incorecte pentru care o alesese Silas dup prerea
lui Bod n timp ce domnul Owens ridic pur i simplu din umeri i ncepu
s-i povesteasc lui Bod despre zilele pe care le petrecuse ca ucenic de
tmplar de dulapuri, i ct de mult i-ar fi plcut s fi nvat toate lucrurile
acelea folositoare pe care le nva Bod iar acest lucru era i mai ru,
dup prerea lui Bod.
Nu vrei s nvei? ntreb doamna Owens, iar Bod strnse pumnii i
nu zise nimic.
Se duse n cimitir, simindu-se neiubit i neneles.
Bod se gndi la nedreptate n general i rtci prin cimitir dnd cu
piciorul n pietre. Zri cinele de-un cenuiu nchis i-l strig, s vad dac
vine s se joace cu el, dar animalul se inu la distan, iar Bod, frustrat,
arunc n el cu un bulgre de lut, care se sparse n piatra de mormnt din
apropiere i arunc pmnt n toate prile. Cinele cel mare se uit la Bod
cu repro, apoi pi n umbr i dispru.
Biatul se ntoarse n partea de sud-vest a colinei, evitnd capela cea
veche: nu voia s vad locul n care nu se afla Silas. Se opri lng un
mormnt ce arta cam aa cum se simea Bod: mormntul se gsea sub un
stejar ce fusese lovit cndva de fulger, iar acum era doar un trunchi negru,
ca o ghear neagr ce ieea din deal; mormntul nsui era ptat i crpat,
iar deasupra sa era o piatr memorial pe care atrna un nger fr cap, cu
roba ce arta ca un copac de mucegai uria i urt.
Bod se aez alturi, pe un mnunchi de iarb, fiindu-i mil de el nsui
i urndu-i pe toi. l ura i pe Silas, pentru c plecase i-l prsise. Apoi
nchise ochii, se fcu ghem pe iarb i se cufund ntr-un somn fr vise.
*
Pe strad, urcnd dealul, veneau ducele de Westminster, onorabilul
Archibald Fitzhugh i episcopul de Bath i Wells, strecurndu-se i srind
din umbr n umbr, sfrijii i uscivi, numai tendoane i cartilagii, purtnd
haine zdrenuite, i sreau, alergau i se furiau, sltnd peste lzile de
gunoi, rmnnd n partea ntunecat a gardurilor vii.
Erau mruni, ca nite oameni de dimensiuni normale care se uscaser
la soare; vorbeau ntre ei cu glas reinut, spunnd chestii de felul Dac
nlimea voastr are vreo idee mai grozav dect noi n legtur cu locul
n care suntem, v-a fi foarte recunosctor s-o spunei. Altfel, ar fi bine s
v inei gaura aia mare nchis. sau Prea sfinia voastr, spun doar c
tiu c n apropiere e un cimitir, i simt mirosul. sau Dac nu poi s-l
miroi, atunci ar trebui s-i simt eu mirosul, pentru c am un nas mai bun
dect nlimea voastr.
 Toate astea n timp ce se mpleticeau i-i croiau drum prin grdinile
suburbiei. Evitaser o grdin Psst! fcuse onorabilul Archibald
Fitzhugh. Cini! i fugiser de-a lungul prii de sus a zidului grdinii,
alergnd pe el ca nite obolani de mrimea unui copil. Apoi sriser jos, n
strad, i urcaser drumul pn n vrful dealului. Ajunser la zidul
cimitirului, se crar pe el ca nite veverie i adulmecar aerul.
Atenie la cine, zise ducele de Westminster.
Unde e? Nu tiu. Undeva, pe aici. Oricum, nu miroase ca un cine
adevrat, zise episcopul de Bath i Wells.
Nici cimitirul sta n-are un miros suportabil, zise onorabilul
Archibald Fitzhugh. inei minte, e doar un cine.
Cei trei srir de pe zid pe pmnt i alergar, folosindu-i att braele
ct i picioarele ca s se propulseze prin cimitir, pn la poarta ghulelor, de
lng copacul lovit de trsnet.
Se oprir lng poart, n lumina lunii.
Cum e cnd ai ajuns acas? ntreb episcopul de Bath i Wells.
Minunat, rspunse ducele de Westminster.
Iar Bod se trezi tocmai atunci.
Cele trei fee care se uitau la el ar fi putut fi ale unor oameni
mumificai, fiind fr carne i uscate, dar trsturile lor erau mobile i pline
de interes guri care rnjeau, scond la iveal dini ascuii i ptai; ochi
lucitori ca nite mrgele; degete ca nite gheare, care se micau i bteau
darabana uor.
Cine suntei? ntreb Bod.
Noi, spuse una dintre fpturi Bod i ddu seama c cei trei erau
doar un pic mai nali dect el suntem persoane foarte importante. Acesta
este ducele de Westminster.
Cea mai mare dintre fpturi fcu o plecciune i zise:
ncntat.
iar acesta este episcopul de Bath i Wells.
Fptura, al crei rnjet arta dini ascuii, scoase o limb ascuit de-o
lungime incredibil i o flutur ntre ei. Nu arta aa cum i nchipuia Bod
c trebuie s fie un episcop: avea piele blat i o pat mare peste un ochi,
care-l fcea s semene cu un pirat.
i heu am onoarea s fiu onorabilul Harchibald Fitzhugh. Hn
slujba dumneavoastr.
Cele trei fpturi fcur o plecciune, n acelai timp. Episcopul de Bath
i Wells zise:
 Biete, care-i povestea ta? Nu spune prostii, amintete-i c vorbeti
cu un episcop.
Aa e, sfinenia voastr, ziser ceilali doi.
Aa c Bod le povesti. Le spuse c nimeni nu-l plcea, nici nu voia s
se joace cu el, c nimeni nu-l aprecia, nimnui nu-i psa de el, i c
paznicul su l prsise.
S m ia gaia, zise ducele de Westminster, scrpinndu-i nasul (o
chestie mic i uscat, alctuit mai mult din nri). Ai nevoie s te duci
undeva unde oamenii s te aprecieze.
Nu exist nicieri aa ceva, spuse Bod. i nu am voie s ies din
cimitir.
Ai nevoie de o lume ntreag plin cu prieteni i cu tovari de
joac, zise episcopul de Bath i Wells, agitndu-i limba cea lung. Un ora
al deliciilor, al distraciei i magiei, unde ai fi apreciat, nu ignorat.
Doamna care are grij de mine face o mncare oribil, zise Bod.
Sup de ou fierte tari i alte chestii.
Mncare! exclam onorabilul Archibald Fitzhugh. Acolo unde ne
ducem noi, mncarea e cea mai bun din lume. mi ghiorie maele i-mi
plou n gur numai cnd m gndesc.
Pot s vin cu voi? ntreb Bod.
S vii cu noi? zise ducele de Westminster, prnd ocat.
Nu fii ru, nlimea ta, zise episcopul de Bath i Wells, uit-te la
prichindelul sta. N-a mai avut o mas decent de nu se tie cnd.
Eu votez s-l lum, spuse onorabilul Archibald Fitzhugh. Exist
nite rme bune la noi, i se btu pe stomac, ca s arate ct de bun era
mncarea.
Bine. Vrei aventuri? ntreb ducele de Westminster. Sau vrei s-i
iroseti restul vieii aici? spuse el, artnd cu degetele-i osoase cimitirul i
noaptea.
Bod se gndi la domnioara Lupescu, la mncarea ei groaznic i la
gura ei uguiat.
Vreau, zise el.
Cei trei noi prieteni ai si erau de mrimea sa, dar erau mult mai
puternici dect orice copil, iar Bod se pomeni nhat de episcopul de Bath
i Wells i ridicat deasupra capului fpturii, n timp ce ducele de
Westminster apuc o mn de iarb prpdit, rcni ceva de genul Skagh!
Thegh! Khavagah! i trase. Lespedea de piatr care acoperea mormntul
se ddu la o parte, ca un chepeng, scond la iveal ntunericul din spatele
ei.
 Iute, zise ducele, iar episcopul de Bath i Wells l arunc pe Bod n
deschiztura ntunecat, apoi sri dup el, urmat de onorabilul Archibald
Fitzhugh i de ducele de Westminster, care fcu un salt agil, iar dup ce
ajunse nuntru strig Wegh Kharados!, ca s nchid poarta ghulelor, iar
piatra se prbui deasupra lor.
Bod czu prin bezn ca un ciob de marmur, fiind prea uluit ca s fie
speriat, i se ntreba ct de adnc putea s fie groapa de sub mormnt cnd
dou mini puternice l prinser de subsuori, iar el se pomeni aruncat
nainte prin ntunericul acela deplin.
Bod nu avusese parte de un ntuneric deplin de muli ani. n cimitir
vedea aa cum pot s vad morii, deci nici un mormnt, cavou sau cript
nu erau cu adevrat ntunecoase pentru el. Acum era ntr-o bezn deplin,
simind c-i aruncat nainte ntr-o serie de mbrnceli i mpingeri, n timp
ce vntul sufla pe lng el. Era nspimnttor, dar era i amuzant.
Apoi se fcu lumin i totul se schimb.
Cerul era rou, dar nu era roul cald al apusului. Era un rou furios,
posac, culoarea unei rni infectate. Soarele era mic i prea btrn i
ndeprtat. Aerul era rece, iar ei coborau pe un perete. Din zid ieeau n
afar pietre de mormnt i statui, ca i cum un cimitir imens ar fi fost lipit
de latura lui, iar ducele de Westminster, episcopul de Bath i Wells i
onorabilul Archibald Fitzhugh sreau din statuie n statuie, din piatr de
mormnt n piatr de mormnt, ca trei cimpanzei zbrcii n costume negre
zdrenuite, trndu-l pe Bod ntre ei n timp ce mergeau, aruncndu-l de la
unul la altul, fr s-l scape niciodat, prinzndu-l ntotdeauna cu uurin,
fr mcar s se uite.
Bod ncerc s se uite n sus, s vad mormntul prin care ptrunseser
n lumea aceea ciudat, dar nu vzu dect morminte.
Se ntreb dac fiecare dintre mormintele pe lng care sreau era o
poart pentru soiul de indivizi care-l crau cu ei.
Unde mergem? ntreb el, dar vorbele lui fur luate de vnt.
Mergeau din ce n ce mai iute. Bod vzu n faa lor o statuie ce se
ridic, apoi alte dou fpturi aprur catapultndu-se n lumea aceea cu
soare stacojiu, fpturi exact ca acelea care l crau pe Bod. Una purta un
vemnt zdrenuit de mtase care prea s fi fost cndva alb, cealalt purta
un costum cenuiu ptat, prea larg pentru ea, costum ce avea mnecile
transformate n zdrene ntunecate. Cele dou fpturi i zrir pe Bod i pe
cei trei noi prieteni ai acestuia, i venir ctre ei, srind apte metri fr nici
un efort.
 Ducele de Westminster scoase un chellit gutural i se prefcu c-i
speriat, iar Bod i cei trei coborr zidul de morminte n grab, urmrii de
cele dou noi fpturi. Nici una dintre ele nu prea obosit, nici nu gfia
sub cerul acela rou, cu soarele consumat ce se holba la ei ca un ochi mort,
dar n cele din urm se oprir lng o statuie imens, a unei fpturi a crei
fa prea s fi devenit un tufi de mucegai. Bod se pomeni prezentat celui
de-al treizeci i treilea preedinte al Statelor Unite4 i mpratului Chinei.
Acesta este jupnul Bod, zise episcopul de Bath i Wells. Va deveni
unul dintre noi.
Caut o mncare bun, spuse onorabilul Archibald Fitzhugh.
Tinere, i garantm c o s ai cine delicioase, cnd o s devii unul
dintre noi, zise mpratul Chinei.
h, spuse cel de-al treizeci i treilea preedinte al Statelor Unite.
O s devin unul dintre voi? ntreb Bod. Adic o s m transform n
unul dintre voi?
E usturtor ca un bici i ascuit ca un cui, va trebui s te scoli
noaptea trziu ca s strecori ceva pe lng putiul sta, zise episcopul de
Bath i Wells. ntr-adevr. Unul dintre noi. La fel de puternic, de iute, de
imposibil de nvins.
Cu dini att de puternici nct poi s spargi orice os, cu limb
ascuit i suficient de lung ca s lingi mduva din cele mai adnci oase cu
mduv sau s smulgi carnea de pe faa unui om, zise mpratul Chinei.
n stare s aluneci din umbr n umbr, fr s fii vzut niciodat,
fr s fii bnuit niciodat. Liber ca aerul, iute ca gndul, rece ca bruma,
tare ca un cui, periculos ca noi, spuse ducele de Westminster.
Bod se uit la fpturile acelea.
i dac nu vreau s fiu unul dintre voi? ntreb el.
Nu vrei? Bineneles c vrei s fii! Ce-ar fi mai frumos? Nu cred c
exist un suflet n univers care s nu vrea s fie ntocmai ca noi.
Avem cel mai grozav ora
Gholheim5, zise al treizeci i treilea preedinte al Statelor Unite.
Cea mai frumoas via, cea mai bun mncare
Poi s-i imaginezi ct de bun poate fi o butur fcut din ichor 6
negru care se strnge ntr-un sicriu de plumb? l ntrerupse episcopul de

4 Al treizeci i treilea preedinte al SUA a fost Harry S. Truman (nt).

5 Numele oraului imit o denumire germanic, ce ar nsemna locul de
batin al ghulelor.
6 ichor lichid care curge n venele zeilor, n loc de snge.
Bath i Wells. Sau s simi c eti mai important dect regii i reginele,
dect preedinii i dect primi-minitri, dect eroii, s fii sigur c-i aa, aa
cum eti sigur c oamenii sunt mai importani dect varza de Bruxelles?
Ce suntei voi? ntreb Bod.
Ghule, rspunse episcopul de Bath i Wells. Cineva n-a fost atent!
Suntem ghule!
Privete!
Sub ei, o ntreag trup de fpturi mici srea i alerga, ndreptndu-se
spre crarea de sub ei, iar nainte ca Bod s apuce s mai spun un cuvnt,
fu nhat de o pereche de mini osoase, apoi se pomeni zburnd prin aer,
ntr-o serie de salturi i cltinri, n timp ce fpturile coborau ca s
ntlneasc alte fpturi de acelai fel.
Peretele de morminte se termin, iar acum se aflau pe un drum, doar un
drum, o crare umblat pe o cmpie stearp, pe un pustiu alctuit din pietre
i oase ce ducea ctre un ora aflat pe o culme imens, roie, aflat la muli
kilometri de ei.
Bod privi n sus spre ora i fu ngrozit: l cuprinse o emoie ce
cuprindea repulsie i team, dezgust i scrb, toate condimentate cu oc.
Ghulele nu construiesc. Ele sunt parazii i gunoieri, sunt mnctori de
strvuri. Oraul pe care ele l numeau Gholheim e ceva gsit de ele cu mult
timp n urm, nu fcut de ele. Nimeni nu tie (dac o fi tiut vreodat vreun
om) ce fel de fptur ridicase cldirile acelea, cine ciuruise stnca aceea cu
tunele i turnuri, dar e cert c nimeni n afar de ghule n-ar fi dorit s stea
acolo, sau mcar s se apropie de locul acela.
Chiar de pe crarea de sub Gholheim, chiar aflat la muli kilometri de
ora, Bod i ddea seama c toate unghiurile erau greite c zidurile
aveau o pant aiurea, c oraul ntruchipa toate comarurile pe care le
avusese, care deveniser ca o gur cu dini ieii n afar. Era un ora care
fusese construit ca s fie prsit, n care toate temerile, nebuniile i
repulsiile fpturilor care l construiser se transformaser n piatr. Ghulele
gsiser oraul, le plcuse n el i-i spuneau casa lor.
Ghulele se mic iute. Miunau de-a lungul crrii din deert mai iute
dect zboar un vultur, iar Bod fu crat de ele, inut deasupra capetelor lor
de o pereche de brae puternice de ghule, aruncat de la una la alta, simind
c-i vine s vomite, simindu-se ngrozit i speriat, simindu-se tmpit.
Deasupra lor, pe cerurile roii i acre, zburau fpturi cu aripi negre,
imense.
Fii ateni, zise episcopul de Westminster. Ducei-l de aici. Nu vreau
s-l fure groaznicii nopii. Hoi afurisii!
 Da, i urm pe hoi! rcni mpratul Chinei.
Groaznicii nopii, pe cerurile roii de deasupra Gholheim-ului Bod
trase aer n piept i rcni, exact aa cum l nvase domnioara Lupescu.
Scoase un strigt ca un ipt de vultur, din fundul gtului.
Una dintre fiarele cu aripi pic spre ei, zbur jos, iar Bod strig din nou
chemarea, pn fu amuit de mini tari puse peste gura sa.
Bun idee, s-i chemi jos, spuse onorabilul Archibald Fitzhugh. ns
ai ncredere n ce-i spun, nu-s buni de mncat dect dup ce au putrezit cel
puin dou sptmni. Fac doar necazuri. Nu-i loc de dragoste ntre ai
notri i ai lor.
Groaznicul nopii se ridic din nou n aerul uscat al deertului, ca s se
alture camarazilor si, iar Bod simi c-i piere ultima speran.
Ghulele se repezir ctre oraul de pe culme, iar Bod, aruncat fr pic
de ceremonie pe umerii mpuii ai ducelui de Westminter, fu crat de ele.
Soarele cel mort apuse i rsrir dou luni, una imens, ciupit de
vrsat i alb, ce prea c ocup jumtate din orizont n timp ce se nla,
dei se micora n timp ce se ridica, i una mai mic, de culoarea verde-
albstruie a vinelor de mucegai din brnz, iar apariia acestei luni fu o
ocazie de srbtoare pentru ghule. Acestea ncetar s mearg i fcur
tabr la marginea drumului.
Unul dintre noii membri ai cetei Bod i spuse c era, probabil, cel
care i fusese prezentat drept celebrul scriitor Victor Hugo scoase la
iveal un sac ce se dovedi plin cu lemne de foc, buci de care atrnau nc
balamale i mnere de bronz, mpreun cu o brichet de metal, i fcu
repede focul, n jurul cruia se aezar i se odihnir toate ghulele. Se uitau
la luna verde-albstruie i se ncierar pentru locurile cele mai bune,
insultndu-se ntre ele, chiar mucndu-se sau zgriindu-se cu ghearele.
O s adormim curnd, apoi o s plecm spre Gholheim cnd o s
apun luna, spuse ducele de Westminster. O goan de nou, zece ore de-a
lungul drumului. O s ajungem la urmtorul rsrit de lun. Dup aia o s
avem o petrecere, ce zici? S srbtorim faptul c o s devii unul dintre
noi.
Nu doare, zise onorabilul Archibald Fitzhugh. Cel puin tu n-o s-i
dai seama. i dup aia, ct de fericit o s fii!
ncepur s povesteasc toi ce minunat era s fii o ghul, ce chestii
sfiaser cu dinii lor puternici i le mncaser. Ele erau insensibile la boli
i molime, zise una dintre ele. Nu conta din ce cauz murise cina lor,
puteau s-o hpie fr grij. Ghulele povestir despre locurile n care
fuseser, locuri care preau a fi catacombe i gropi comune (gropile
comune sunt bune de mncat, zise mpratul Chinei i toi ceilali fur de
acord cu el). Apoi i spuser lui Bod cum i cptaser numele i cum va
primi i el un nume, la rndul su, dup ce va deveni o ghul fr nume.
Dar nu vreau s devin unul dintre voi, zise Bod.
O s devii unul dintre noi, ntr-un fel sau n altul, zise episcopul de
Bath i Wells. Cellalt fel e mai nasol, implic s fii digerat i s nu mai fi
mult timp printre noi, ca s te bucuri de compania noastr.
Dar acesta nu-i un lucru despre care merit s discutm, zise
mpratul Chinei. E mai bine s fii o ghul. Nou nu ne e fric de nimica!
Toate ghulele din jurul focului fcut din lemn de cociug urlar auzind
aceast declaraie, urlar, cntar i exclamar ct de nelepte erau, ct de
puternice erau i ct de minunat era s nu-i fie fric de nimic.
Dup aceea se auzi un zgomot, iar la distan rsun un urlet ndeprtat,
iar ghulele scoaser sunete nearticulate i se strnser mai aproape de
flcri.
Ce-a fost asta? ntreb Bod.
Ghulele cltinar din cap.
Ceva din deert, spuse una dintre ele. Linite! O s ne aud!
i toate ghulele tcur un pic, pn uitar de fptura din deert i
ncepur s cnte cntece de-ale ghulelor, pline de cuvinte prosteti i de
sentimente aiurea, cel mai popular dintre acestea fiind lista prilor putrede
ale trupului care pot fi mncate i n ce ordine.
Vreau s m duc acas, spuse Bod, dup ce n cntec fuseser
mncate i ultimele bucele. Nu vreau s fiu aici.
Potolete-te, zise ducele de Westminster. Prostuule, i fgduiesc c
dup ce o s devii unul dintre noi n-o s-i mai aminteti c ai avut
vreodat o cas.
Eu nu-mi amintesc nimic despre zilele de dinainte de a fi ghul,
spuse celebrul autor Victor Hugo.
Nici eu, spuse mndru mpratul Chinei.
Nici eu, spuse al treizeci i treilea preedinte al Statelor Unite.
Vei face parte dintr-o ceat select, dintre cele mai detepte, mai
puternice i mai curajoase fpturi care au fost vreodat, declar episcopul
de Bath i Wells.
Bod nu fusese impresionat de curajul sau de nelepciunea ghulelor. Dar
acestea erau puternice i neomenesc de iui, iar el se afla n centrul unui
grup alctuit din ele. Ar fi fost imposibil s fug de acolo. Ghulele ar fi
putut s-l prind nainte s strbat zece metri.
 Departe, n noapte, ceva url din nou, iar ghulele se strnser i mai
aproape de foc. Bod le auzea pufnind i njurnd. nchise ochii, simindu-se
jalnic i fiindu-i dor de cas: nu voia s devin una dintre ghule. Se ntreb
cum avea s doarm, din moment ce era att de ngrijorat i fr speran,
apoi, spre surpriza sa, dormi dou, trei ore.
l trezi un zgomot deranjant, puternic, aproape. Era cineva care
spunea:
Ce-i asta?
Bod deschise ochii i vzu c episcopul de Bath i Wells rcnea la
mpratul Chinei. Se prea c doi dintre membrii grupului lor dispruser
n noapte, dispruser pur i simplu, i nimeni nu avea o explicaie. Restul
ghulelor erau ncordate, i strnser tabra iute, iar cel de-al treizeci i
treilea preedinte al Statelor Unite l nh pe Bod i-l arunc pe umr.
Ghulele coborr de pe culmile stncoase pe drum, sub cerul de
culoarea sngelui stricat, i se ndreptar ctre Gholheim. Preau mult mai
puin exuberante n dimineaa aceea. i preau sau cel puin aa i se prea
lui Bod c fugeau de ceva.
Pe la mijlocul zilei, cnd soarele cu ochi mori era deasupra capului,
ghulele se oprir i se grmdir. n faa lor, sus pe cer, zburnd n curenii
de aer fierbinte, se aflau groaznicii nopii, duzini ntregi, care clreau
curenii fierbini.
Ghulele se mprir n dou faciuni: cei care simeau c dispariia
prietenilor lor era lipsit de importan i cei care credeau c i nhase
cineva probabil groaznicii nopii. Nu ajunser la o nelegere, cu excepia
acordului general c trebuie s se narmeze cu pietre pe care s le arunce n
groaznicii nopii dac aveau s coboare, aa c-i umplur buzunarele
costumelor i robelor cu pietre luate de pe solul deertului.
Ceva url n deert, n stnga lor, iar ghulele se uitar una la alta.
Urletul era mai puternic dect fusese n timpul nopii, un urlet apropiat,
profund, ca de lup.
Ai auzit? ntreb lordul primar al Londrei.
Nu, spuse al treizeci i treilea preedinte al Statelor Unite.
Nici eu, zise onorabilul Archibald Fitzhugh.
Urletul rsun din nou.
Trebuie s ajungem acas, spuse ducele de Westminster, nhnd o
piatr mare.
Oraul de comar Gholheim se afla n faa lor, pe o ieitur nalt de
piatr, iar fpturile coborr drumul ctre el.
 Vin groaznicii nopii! rcni episcopul de Bath i Wells. Aruncai cu
pietre n jigodii!
Bod vedea n momentul acela n jos, fiind sltat n sus i-n jos pe
spinarea celui de al treizeci i treilea preedinte al Statelor Unite, iar nisipul
aspru din drum i srea n fa. Dar auzi ipete, ca nite ipete de vultur, iar
Bod strig din nou cernd ajutor n limba groaznicilor nopii. De data asta
nu ncerc nimeni s-l opreasc, dar Bod nu fu sigur c-l auzise cineva n
mijlocul ipetelor groaznicilor nopii, al blestemelor i njurturilor
ghulelor care apucau pietrele i le aruncau n aer.
Bod auzi din nou urletul. De data asta venea din dreapta.
Ticloii tia nfiortori sunt o duzin, spuse mohort ducele de
Westminster.
Cel de-al treizeci i treilea preedinte al Statelor Unite l ddu pe Bod
celebrului scriitor Victor Hugo, care arunc biatul ntr-un sac i-l puse pe
umr. Bod era ncntat c sacul nu mirosea a ceva mai groaznic dect
lemnul plin de praf.
Se retrag! rcni o ghul. Uitai-v c pleac!
Nu-i face griji, zise o voce de lng sac, care i se pru lui Bod a fi
cea a episcopului de Bath i Wells. N-o s fie nici una din aiurelile asta
cnd o s te ducem n Gholheim. Gholheim e de necucerit.
Bod nu-i ddea seama dac vreo ghul fusese ucis sau rnit n timp
ce lupta cu groaznicii nopii. Dar bnuia, dup imprecaiile episcopului de
Bath i Wells, c mai multe ghule fugiser.
Iute, strig cineva, probabil ducele de Westminster, iar ghulele o
luar la goan.
Bod, n sac, nu era n largul lui, fiind izbit dureros de spatele celebrului
scriitor Victor Hugo i, uneori, lovit de pmnt. Ca s se simt i mai bine,
n sac mai erau cteva buci de lemn, fr a mai meniona uruburi i cuie
ascuite din resturile de lemn de foc pe baz de cociug. Un urub era chiar
sub mna lui i-i croia drum n el.
n ciuda faptului c era zglit i sltat, smucit i zguduit la fiecare pas
al celui ce-l capturase, Bod reui s apuce urubul n mna dreapt. i simi
vrful, ascuit la atingere. Spera, n sinea sa, s reueasc. Apoi mpinse
urubul n pnza sacului de sub el, apsnd vrful ascuit, apoi trgndu-l
napoi i fcnd o alt gaur, puin mai ncolo de prima.
Din urm auzi ceva urlnd nc o dat i i trecu prin minte c acel ceva
care putea s le ngrozeasc pe ghule trebuie s fie el nsui mai nfiortor
dect i putea nchipui, iar pentru o clip ncet s mai mpung cu urubul
dac pica din sac i nimerea n flcile unei fiare groaznice? Dar dac
murea, i spuse Bod, avea s moar fiind el nsui, cu toate amintirile sale,
tiind cine i erau prinii, cine era Silas, tiind chiar cine era domnioara
Lupescu.
Asta era bine.
Atac din nou sacul cu urubul su de bronz, mpungnd i mpingnd
pn cnd fcu alt gaur n pnz.
Hai, biei, rcni episcopul de Bath i Wells. Urcai treptele i am
ajuns acas, n siguran, n Gholheim.
Ura, preasfinia voastr! strig altcineva, probabil onorabilul
Archibald Fitzhugh.
Modul de micare al celor ce-l rpiser se schimbase. Nu mai era o
micare nainte, era o secven de micri, n sus i nainte, n sus i nainte.
Bod mpinse n pnza de sac cu mna, ncercnd i reuind s fac o
gaur prin care s vad. Se uit afar. Sus, nfiortorul cer rou. Jos
zri solul deertului, dar care se afla acum la sute de metri sub el.
Ctre acesta se ntindeau trepte, dar trepte fcute pentru gigani, iar zidul de
stnc neagr se gsea n dreapta sa. Gholheim, pe care Bod nu-l putea s
vad din poziia n care era, trebuia s fie deasupra sa. n stnga se afla o
rp abrupt. Trebuia s cad drept n jos, i spuse Bod, s cad direct pe
trepte, spernd c ghulele n-or s-l bage n seam, n disperarea lor de a
ajunge acas, n siguran. Vzu groaznicii nopii pe cerul rou, plutind
napoi, dnd trcoale.
Fu ncntat s descopere c n urma sa nu era o alt ghul: celebrul
autor Victor Hugo era n coada irului i nu se afla nimeni n urma sa, ca s
atrag atenia ghulelor n legtur cu gaura care se lrgea. Sau s-l vad pe
Bod, dac ar fi czut din sac.
Dar acolo era altcineva
Bod fu sltat ntr-o parte, ndeprtndu-se de gaur. Vzuse ns ceva
uria i cenuiu pe treptele din urma lor, care i urmrea. Auzi i un mrit
furios.
Domnul Owens avea o expresie pentru dou lucruri pe care le gsea la
fel de neplcute: M aflu ntre diavol i Marea Albastr Adnc. Aa ar fi
zis el. Bod se ntrebase ce nsemna expresia aceea, pentru c n viaa sa din
cimitir nu vzuse nici diavolul, nici Marea Albastr Adnc.
Sunt ntre ghule i monstru, i zise el.
i n timp ce gndea acest lucru, dini ascuii de cine apucar sacul,
traser de el pn cnd pnza se rupse de-a lungul gurilor pe care le fcuse
Bod, iar biatul czu pe treptele de piatr, unde sttea un animal cenuiu
imens, asemntor cu un cine, dar mult mai mare, i care mria i
mormia, ridicat deasupra lui, un animal cu ochi de flcri, cu coli albi i
cu labe uriae. Animalul gfia i se uita la Bod.
n fa, ghulele se oprir.
La naiba! zise ducele de Westminster. Cinele la din iad l-a prins pe
amrtul de biat!
N-are dect, zise mpratul Chinei. Hai s fugim!
Vai! exclam al treizeci i treilea preedinte al Statelor Unite.
Ghulele alergar pe trepte. Bod era acum sigur c scara aceea fusese
sculptat de gigani, pentru c o treapt era mai nalt dect el. n timp ce
fugeau, ghulele se opreau doar ca s se ntoarc i s fac gesturi obscene
ctre fiar, poate i ctre Bod.
Fiara rmase locului.
O s m mnnce, i zise Bod cu amrciune. Bravo, Bod!
i se gndi la casa sa din cimitir, iar acum nu-i mai amintea de ce o
prsise. Trebuia s se ntoarc din nou acas, n ciuda cinelui monstruos.
Acas l ateptau nite oameni.
Trecu pe lng fiar, sri pe treapta urmtoare, aflat la un metru i
douzeci de centimetri sub el, czu pe o distan ct nlimea sa, czu pe
glezn, care se rsuci sub el, dureros, i se prbui greoi pe piatr.
Auzi fiara venind, srind ctre el, i ncerc s se trasc, s se ridice n
picioare, dar glezna i era nefolositoare, era eapn i dureroas i, nainte
s se poat opri, se prbui din nou. Czu de pe scar, departe de peretele
stncos, n spaiul gol, n partea opus pantei, i fcu o tumb de comar,
pe o distan pe care Bod nici mcar nu putea s i-o imagineze
i n timp ce cdea fu sigur c auzi o voce care venea cam din direcia
fiarei cenuii. Fiara zise, cu vocea domnioarei Lupescu:
Oh, Bod!
Era ca n orice vis n care cdeai, o tumb iute, care te speria, prin
spaiu, ndreptndu-te spre solul aflat dedesubt. Bod simi c n mintea sa
era loc doar pentru un singur gnd imens Cinele uria era, de fapt,
domnioara Lupescu, iar O s m lovesc de solul pietros i o s m
zdrobesc se strduia s-i fac loc n capul su.
Ceva se nfur n jurul lui, ceva ce cdea cu aceeai vitez ca i el,
apoi se auzi un fluturat de aripi din piele i totul se ncetini. Solul prea s
nu se mai ndrepte ctre el cu aceeai vitez.
Aripile se agitar mai puternic. Cei doi se ridicar uor, iar acum
singurul gnd din mintea lui Bod era Zbor!. i zbura. Deasupra lui se
afla un cap de-un cafeniu nchis, complet chel, cu ochi vri n orbite, ochi
care artau ca i cum ar fi fost nite buci lefuite de piatr neagr.
 Bod scoase sunetul ca un zgriat care nsemna ajutor! n limba
groaznicilor nopii, iar groaznicul nopii zmbi i scoase un gungurit
profund. Prea ncntat.
O legnare i o ncetinire, iar cei doi atinser solul deertului cu un
bocnit. Bod ncerc s se ridice, dar glezna l trd nc o dat i-l fcu s
se prbueasc pe nisip. Vntul era puternic, iar nisipul tios al deertului
izbea puternic, zgriindu-i pielea lui Bod.
Groaznicul nopii se ghemui lng el, cu aripile-i de piele strnse pe
spate. Bod crescuse ntr-un cimitir i era obinuit cu imagini de persoane
naripate, dar ngerii de pe pietrele de morminte nu artau aa.
i ctre ei veni, sltnd pe solul deertului din umbra Gholheim-ului, o
fiar cenuie imens, care arta ca un cine uria.
Cinele spuse, cu glasul domnioarei Lupescu:
Bod, e a treia oar cnd groaznicii nopii i-au salvat viaa. Prima
oar a fost cnd ai strigat dup ajutor, iar ei au auzit. Mi-au transmis
mesajul, spunndu-mi unde eti. A doua oar a fost noaptea trecut, lng
foc, n timp ce tu dormeai. Zburau prin ntuneric i au auzit dou ghule
vorbind i ajungnd la concluzia c le aduceai ghinion, c ar trebui s-i
zdrobeasc easta cu o piatr i s te arunce undeva, ca s te gseasc dup
ce o s putrezeti cum se cuvine, ca s te mnnce. Groaznicii nopii au
rezolvat problema n tcere. Iar acum a fost a treia oar.
Domnioar Lupescu?
Capul ca de cine uria se aplec spre el, iar Bod crezu, ntr-o clip
nebuneasc i plin de groaz, c avea s-l mute, dar limba ei i linse
latura feei, cu afeciune.
Te doare glezna?
Da. Nu pot s stau n picioare.
Urc-te pe spatele meu, spuse fiara cenuie uria, care era
domnioara Lupescu.
Mai spuse ceva n limba scritoare a groaznicilor nopii, iar fptura
naripat veni i-l ridic pe Bod, n timp ce acesta se inea cu braele de
gtul domnioarei Lupescu.
ine-te de blana mea, zise ea. ine-te bine. Acum, nainte de a pleca,
spune i scoase un sunet foarte strident.
Ce nseamn?
Mulumesc. Sau la revedere. Sau amndou.
Bod scrni ct putu mai bine, iar groaznicul nopii scoase un cloncnit
amuzat. Dup care scoase un sunet asemntor, i ntinse aripile mari din
piele i fugi n vntul deertului, dnd puternic din aripi, iar vntul l prinse
i-l ridic, exact ca pe un zmeu care i-ar fi luat zborul.
Acum, spuse fiara care era domnioara Lupescu, ine-te bine.
i ncepu s alerge.
O s mergem pe zidul de morminte?
Pe la porile ghulelor? Nu. Acelea sunt pentru ghule. Eu sunt Cinele
lui Dumnezeu. Eu cltoresc pe propriul meu drum, pn n iad i afar din
el.
i lui Bod i se pru c alerga i mai iute dect pn atunci.
Luna cea uria rsri, apoi i cea mai mic, de culoarea mucegaiului,
lor li se altur o lun rubinie, iar lupul cenuiu alerga cu pas iute sub ele,
de-a lungul deertului de oase. Se opri lng o cldire drpnat din lut, ca
un tiubei enorm, construit lng un curs mic de ap ce ieea bolborosind
din piatra deertului, apoi se scurgea ntr-un bazin micu i disprea din
nou. Lupul cenuiu i ls capul n jos i bu, iar Bod lu ap n mini,
bnd-o cu zeci de nghiituri mititele.
Aceasta e grania, spuse lupul cenuiu care fusese domnioara
Lupescu, iar Bod privi n sus.
Cele trei luni dispruser. Acum vedea Calea Lactee, o vedea aa cum
nu o mai vzuse nainte, un giulgiu sclipitor aruncat pe arcada cerului.
Cerul era plin de stele.
Sunt minunate, zise Bod.
Cnd o s ajungem acas, o s te nv numele stelelor i al
constelaiilor, spuse domnioara Lupescu.
Mi-ar plcea s le nv, recunoscu Bod.
Apoi Bod se cr din nou pe spatele ei imens, cenuiu, i-i ngrop
faa n blana ei, i se inu bine, i i se pru c peste o clip fu crat cu
stngcie, aa cum car o femeie adult un biat de ase ani prin cimitir,
spre mormntul familiei Owens.
S-a rnit la glezn, zise domnioara Lupescu.
Srmanul de el, zise doamna Owens, lund biatul de la ea i
legnndu-l n braele-i capabile, chiar dac erau imateriale. N-o s spun c
n-am fost ngrijorat, pentru c am fost. Dar acum s-a ntors, i doar asta
conteaz.
i dup acea Bod se simi perfect, sub pmnt, ntr-un loc bun, cu capul
pe perna lui, iar apoi l cuprinse un ntuneric blnd, linititor
*
Glezna stng a lui Bod era umflat i purpurie. Doctorul Trefusis
(1870 1936, Fie s se trezeasc n slav) o consultase i spusese c-i doar
scrntit. Domnioara Lupescu se ntoarse dintr-o cltorie pn la
farmacist cu un bandaj elastic pentru glezn, iar Josiah Worthington,
baronet, care fusese nmormntat cu bastonul su de abanos, insist s i-l
mprumute lui Bod, care se amuz copios rezemndu-se n b i
prefcndu-se c-i un btrn de o sut de ani.
Bod ontci n susul dealului i regsi bucata mpturit de hrtie pus
sub o piatr.
Cinii lui Dumnezeu, scria pe ea. Cuvintele erau scrise cu cerneal
purpurie i erau primul element dintr-o list.
Cei pe care oamenii i numesc vrcolaci sau licantropi i spun Cinii
lui Dumnezeu, pentru c pretind c transformarea lor e un dar de la
creatorul lor, iar ei pltesc acest dar cu tenacitate lor, pentru c vor
urmri un rufctor pn la porile iadului.
Bod ddu din cap.
Nu numai pe rufctori, i spuse el.
Citi i restul listei, memornd-o ct de bine putu, apoi cobor pn la
capel, unde l atepta domnioara Lupescu, cu o plcint mic umplut cu
carne i cu o pung uria cu cartofi prjii, pe care o cumprase de la
prvlia cu pete i cartofi prjii, prvlie de la poalele dealului, i cu un
alt teanc de liste copiate cu cerneal purpurie.
Cei doi mprir cartofii prjii i, o dat sau de dou ori, domnioara
Lupescu zmbi.
Silas se ntoarse la sfritul lunii. Ducea geanta sa neagr n mna
stng i-i inea braul drept eapn. Dar era Silas, iar Bod fu fericit s-l
vad, i fu i mai fericit cnd Silas i oferi un cadou, un model n miniatur
al podului Golden Gate din San Francisco.
Era aproape miezul nopii, nu se ntunecase complet. Cei trei stteau n
vrful dealului, luminile oraului sclipind la picioarele lor.
Sunt convins c totul a fost bine, n absena mea.
Am nvat multe, spuse Bod, inndu-i nc podul n mn. Iat,
zise el, artnd n sus, spre cerul nopii. Acela e Orion, vntorul, cu
centura sa alctuit din trei stele. Iar acela e taurul.
Foarte bine, zise Silas.
i tu? ntreb Bod. Ai nvat ceva, ct timp ai lipsit?
Oh, da, spuse Silas, dar refuz s fie mai explicit.
i eu, spuse afectat domnioara Lupescu, i eu am nvat nite
chestii.
Foarte bine, zise Silas, iar o bufni ip n ramurile unui stejar. tii,
am auzit nite zvonuri, ct timp am fost plecat. Cic acum cteva
sptmni voi doi ai fost undeva, ntr-un loc mai ndeprtat dect cele n
care a fi putut s v urmez. n mod normal ar trebui s v sftuiesc s fii
prudeni, dar, spre deosebire de alii, ghulele au memorie scurt.
E totul n regul, zise Bod. Domnioara Lupescu a avut grij de
mine. N-am fost n pericol nici o clip.
Domnioara Lupescu se uit la Bod, iar ochii i lucir. Dup aceea se
uit la Silas.
Sunt multe lucruri de aflat, zise ea. Poate o s m ntorc la anul, tot
n miez de var, ca s-l instruiesc din nou pe biat.
Silas se uit la domnioara Lupescu i ridic un pic din sprncean.
Apoi se uit la Bod.
Mi-ar plcea, spuse Bod.
 IV
Piatra funerar a vrjitoarei
Toat lumea tia c la marginea cimitirului era nmormntat o
vrjitoare. Lui Bod i se spusese s se in departe de colul acela de lume, i
spusese asta doamna Owens, cu foarte mult timp n urm.
De ce? ntrebase el.
Nu-i sntos pentru un biat viu, spusese doamna Owens. Acolo e
umezeal mare. Practic e o mlatin. O s-i gseti moartea.
Domnul Owens fusese mult mai evaziv i mai lipsit de imaginaie.
Nu-i un loc bun, fusese tot ce spusese el.
Cimitirul propriu zis se termina n parte de jos a laturii de vest a
dealului, lng mrul cel btrn, cu un gard din bare de fier de-un ruginiu-
cafeniu, fiecare bar avnd n capt un vrf ca o lance, mic i ruginit, dar
dincolo de el era un teren viran, o mas de urzici i tufriuri, de rugi de
mure i resturi ale toamnei, iar Bod, care era de obicei asculttor, nu se
strecur printre zbrele, ci se aplec i privi printre ele. tia c nu i se
povestise ntreaga poveste, iar asta l enerva.
Se ntoarse n susul dealului, la capela cea mic de lng intrarea n
cimitir, i atept pn cnd se fcu ntuneric. Cnd crepusculul era gata s
se transforme din cenuiu n purpuriu, n vrful clopotniei se auzi un
zgomot, ca o flfire de catifea grea, iar Silas i prsi locul de odihn din
clopotni i cobor cu capul nainte din turn.
Ce-i n colul ndeprtat al cimitirului? ntreb Bod. Dincolo de
Harrison Westwood, brutar al acestei parohii, i soiile sale Marion i Joan?
De ce ntrebi? zise paznicul su, scuturndu-i cu degetele-i ca de
filde praful de pe costumul su negru.
Bod ridic din umeri.
M ntrebam, pur i simplu.
E pmnt nesfinit, zise Silas. tii ce nseamn asta?
Nu prea, recunoscu Bod.
Silas merse pe crare fr s mite nici mcar o frunz czut, apoi se
aez pe banc, lng Bod.
Exist unii care cred c tot pmntul e sfinit, spuse el, cu vocea-i
mtsoas. C a fost sfinit nainte s aprem noi pe el, i va fi sfinit i
dup noi. Dar aici, n ara ta, oamenii binecuvnteaz bisericile i pmntul
n care se nmormnteaz oamenii, ca s-l fac sfnt. Dar au lsat un teren
nesfinit lng acest sol sacru, Cmpul Olarului 7, n care s fie
nmormntai criminalii, sinucigaii i cei necredincioi.
Deci oamenii nmormntai n pmntul din cealalt parte a gardului
sunt oameni ri?
Silas ridic o sprncean perfect.
Hmmm? Oh, nu, de loc. S vedem, a trecut ceva timp de cnd am
fost acolo. Dar nu-mi amintesc de cineva ru n mod deosebit. ine minte
c n zilele din trecut puteai s fii spnzurat dac furasei un iling. i
ntotdeauna exist oameni care consider c vieile lor au devenit att de
insuportabile nct cel mai bun lucru pe care-l pot face e s grbeasc
trecerea lor ntr-un alt plan al existenei.
Adic s se sinucid? ntreb Bod, care avea vreo opt ani, ochi mari
i cercettori, i nu era prost.
Exact.
i merge? Sunt mai fericii dac-s mori?
Uneori. n majoritatea cazurilor, nu. E ca i cu oamenii care cred c
vor fi fericii dac vor pleca i vor tri n alt parte, dar care afl c
lucrurile nu stau chiar aa. Oriunde te-ai duce, te iei pe tine nsui cu tine.
Dac pricepi ce vreau s zic.
ntr-un fel, rspunse Bod.
Silas se aplec i ciufuli prul biatului.
Ce-i cu vrjitoarea? vru Bod s tie.
Da, spuse Silas. Sinucigai, criminali i vrjitoare. Cei care mor
nespovedii, zise el, ridicndu-se, o umbr din miez de noapte n crepuscul.
Am tot plvrgit i nu mi-am luat nc micul dejun. Vino mai trziu pentru
lecii.
n crepusculul din cimitir avu loc o implozie tcut, un flfit de bezn
catifelat, iar Silas dispru.
Luna ncepuse s se ridice cnd Bod ajunse la mausoleul domnului
Pennyworth, iar Thomas Pennyworth (zace acilea cu sigurana renvierii
celei mai slvite) l atepta deja i nu era prea bine dispus.
Ai ntrziat, zise el.
mi pare ru, domnule Pennyworth.
Pennyworth scoase o exclamaie, nerbdtor. n sptmna anterioar,
domnul Pennyworth l nvase pe Bod despre Elemente i Dispoziii, iar

7 Cmpul olarului termen din Biblie, care desemneaz un teren cumprat

de la un olar i destinat nmormntrii criminalilor i pctoilor.
Bod uitase care ce era. Se atepta s fie supus unui test, dar n loc de asta
domnul Pennyworth zise:
Cred c e momentul s petrecem cteva zile cu probleme practice.
La urma urmei, timpul trece.
Trece? ntreb Bod.
Tare mi-e team c-i aa, tinere jupn Owens. Cum e cu tergerea
imaginii tale?
Bod spera s nu fie ntrebat.
E bine, spuse el. Adic, tii
Nu, jupne Owens. Nu tiu. De ce nu-mi faci o demonstraie?
Lui Bod i se opri inima n piept. Trase aer n piept i se strdui ct putu
el de bine, dndu-i ochii peste cap i ncercnd s-i tearg imaginea i s
dispar.
Domnul Pennyworth nu fu impresionat.
Ptiu! Nu aa se fac lucrurile. Nu, nici un pic. Biete, felul morilor
de a aciona e de a se furia i de a disprea. S te furiezi n umbre. S
dispari din vedere. ncearc din nou.
Bod se strdui i mai tare.
Eti vizibil ca nasul de pe faa ta, zise domnul Pennyworth. Iar nasul
tu e foarte vizibil. Ca i restul feei tale, tinere. Aa eti tu. n numele a tot
ce-i sfnt, golete-i mintea. Acum. Eti o alee goal. Eti o u deschis.
Eti nimic. Ochii nu te vd. Minile nu te concep. Eti nicieri, eti nimeni.
Bod ncerc din nou. nchise ochii i se imagin disprnd n pietrele
peretelui ptat al zidului mausoleului, devenind o umbr din noapte i
nimic mai mult. Se strmb
Groaznic, spuse domnul Pennyworth i oft. Chiar groaznic. Cred c
trebuie s discut un pic despre asta cu pzitorul tu. Bine, zise el, cltinnd
din cap. Dispoziiile. nir-le.
Hmm. Sangvin. Coleric. Flegmatic. i cealalt, hmmm, cred c
melancolic.
i tot aa, pn veni vremea pentru Gramatic i Compunere, cu
domnioara Letitia Borrows, celibatar din aceast parohie (Care n-a fcut
ru nici unui om n toate ziulicile vieii sale. Cititorule, poi s spui acelai
lucru despre tine?). Lui Bod i plcea domnioara Borrows, i comoditatea
din cripta ei mic, i faptul c putea fi atras uor la discuii n afara
subiectului.
Se zice c exist o vrjitoare pe pmntul ne nesfinit, zise el.
Da, dragule. Dar tu nu trebuie s te duci acolo.
De ce?
 Domnioara Borrows zmbi zmbetul nevinovat al celor mori.
Nu sunt din soiul nostru de oameni, spuse ea.
Dar este n cimitir, nu-i aa? Adic am voie s m duc acolo, dac
vreau, nu-i aa?
Nu te-a sftui s faci asta, spuse domnioara Borrows.
Bod era asculttor, dar curios. i dup ce-i termin leciile din noaptea
aceea, trecu pe lng monumentul lui Harrison Westwood, brutar, i al
familiei acestuia, un nger cu braul rupt, dar nu cobor dealul ctre Cmpul
Olarului. n loc de asta urc pe latura dealului unde un picnic ce avusese
loc cu vreo treizeci de ani n urm i lsase un semn, sub forma unui copac
mare, un mr.
Aici nvase Bod unele lecii, care i rmseser n minte. Cu civa ani
n urm mncase o burt de mere necoapte, acre i cu smburi albi, luate
din pom, apoi regretase lucrul acela zile n ir, cu crampe i dureri n
mruntaie, n care timp doamna Owens i nirase ce nu trebuie s
mnnce. Acum atepta ntotdeauna pn se coceau merele, nainte s le
mnnce, i nu mnca niciodat mai mult de dou, trei ntr-o noapte.
Terminase ultimul mr cu o sptmn n urm, dar i plcea copacul, ca
fiind un loc n care s stea i s se gndeasc.
Se cr n copac, n locul su favorit, la intersecia dintre dou ramuri,
i se uit n jos, la Cmpul Olarului de sub el, un petec de blrii i iarb
netuns, sub lumina lunii. Se ntreb dac vrjitoarea era btrn i cu dini
de oel, care cltorea ntr-o cas cu picioare de gin, sau dac era slab,
cu nas coroiat i avea o mtur cu coad.
Stomacul lui Bod ghiori i el i ddu seama c i se fcuse foame. i
dori s nu fi devorat toate merele din pom. Dac ar fi lsat mcar unul
Se uit n sus i i se pru c vede ceva. Se uit o dat, se uit de dou
ori ca s fie sigur: un mr, rou i copt.
Bod era foarte mndru de modul n care se cra n copaci. Slt din
crac n crac, imaginndu-i c e Silas i c sare cu uurin peste un zid
nalt de crmid. Mrul, cu roul aproape negru n lumina lunii, atrna
dincolo de posibilitatea sa de a-l atinge. Bod naint ncet de-a lungul
ramurii, pn ajunse chiar sub fruct. Apoi se ntinse n sus, iar vrfurile
degetelor sale atinser mrul cel perfect.
Nu avea s-l guste niciodat.
Se auzi un pocnet, tare ca bubuitul putii unui vntor, iar ramura se
prvli sub el.
*
 O fulgerare de durere l trezi, ascuit ca gheaa, de culoarea unui tunet
lent ce coborse n ierburile nopii de var.
Pmntul de sub el prea relativ moale i ciudat de cald. ntinse mna i
simi sub el ceva ca o blan cald. Aterizase pe o grmad de iarb, n care
grdinarul cimitirului arunca ceea ce cosise n ziua acea, iar iarba i oprise
cderea. Avea totui o durere n piept, iar piciorul l durea de parc ar fi
aterizat pe el i s-ar fi rsucit.
Bod gemu.
Sttt, biete, zise o voce din spatele lui. De unde ai venit? Ai picat ca
un meteorit. Aa se vine?
Eram n mr, zise Bod.
Aha. Stai s-i vd piciorul. Pun pariu c-i rupt ca o crac de copac.
Degete reci i pipir piciorul stng.
Nu-i rupt. Rsucit, da, poate scrntit. Ai avut un noroc
nemaipomenit, biete, c ai czut n compost. Nu-i sfritul lumii.
Oh, bine, zise Bod. Totui m doare.
ntoarse capul i se uit n sus, n spate. Fata era mai mare dect el, dar
nu era un adult, i nu prea nici prietenoas, nici neprietenoas. Mai
degrab prudent. Avea o figur inteligent i nici mcar un pic frumoas.
Eu sunt Bod, zise el.
Biatul cel viu? ntreb fata.
Bod ddu din cap.
M-am gndit eu c ai putea s fii el. Noi am auzit de tine, chiar i
aici, n Cmpul Olarului. Cum te cheam?
Owens, rspunse el. Nobody Owens. Pe scurt, Bod.
Bun ziua, tinere jupn Bod.
Bod o privi de sus pn jos. Fata purta un giulgiu complet alb. Prul ei
era cenuiu i lung. Avea ceva de spiridu n figur o urm de zmbet ce
prea s zboveasc, indiferent ce fcea restul feei sale.
Eti o sinuciga? o ntreb el. Ai furat un iling?
N-am furat niciodat nimica, zise ea. Nici mcar o batist. Oricum,
sinucigaii sunt toi aici, n cealalt parte a pducelului, iar clienii
pucriei sunt n cmpul cu rugi, amndoi. Unul a fost un falsificator de
bani, cellalt un bandit la drumul mare, sau cel puin aa zice el, dei, dup
prerea mea, m ndoiesc c a fost altceva dect un bandit obinuit, care
lucra noaptea.
Aha, zise Bod, apoi, cuprins de bnuieli, zise, sondnd terenul. Se
spune c aici e nmormntat o vrjitoare.
Fata ddu din cap.
 necat, ars i ngropat aici, fr mcar o piatr care s nsemne
locul.
Ai fost necat i ars?
Fata se aez pe mormanul de iarb, alturi de el, i-i cuprinse piciorul
cu minile ei reci.
Au venit la csua mea n zori, nainte s m trezesc ca lumea, i m-
au trt pe islaz. Eti o vrjitoare! rcneau ei, grai, proaspt splai,
complet roz n dimineaa aceea, ca nite purcelui curai pentru o zi de
trg. Unul cte unul au venit sub cer i au spus de laptele ce se acrea, de
caii mbolnvii i, n cele din urm s-a ridicat jupnia Jemima, cea mai
gras, mai roz i mai bine splat dintre toi i a zis cum Solomon Porritt a
lsat-o balt i d trcoale pe la spltorie ca o viespe n jurul borcanului cu
miere, i-i doar vraja mea, zicea ea, care l-a fcut s fie aa, iar srmanul
tnr ar trebui s fie eliberat de descntec. Aa c m-au legat de scaunul
infamiei i l-au aruncat n apa iazului, zicnd c dac-s vrjitoare n-o s m
nec, nici n-o s-mi pese, dar dac nu-s vrjitoare o s simt ce nseamn. Iar
tatl jupniei Jemima a dat fiecruia cte un ban de argint ca s in
scaunul la fund ct mai mult timp, ca s vad dac o s m sufoc.
i te-ai necat?
Oh, da. Mi s-au umplut plmnii cu ap. Asta m-a dat gata.
Oh, zise Bod. Deci nu erai vrjitoare.
Fata se uit la el cu ochii ei de fantom ca nite mrgele i zmbi din
colul gurii. Arta nc a spiridu, dar acum arta ca un spiridu frumos, iar
Bod nu crezu c avusese nevoie de vreo vraj ca s-l atrag pe Solomon
Porritt, din moment ce avea un asemenea zmbet.
Ce aiureal! Bineneles c eram vrjitoare. Au aflat asta cnd m-au
dezlegat de pe scaunul infamiei i m-au ntins pe iarb, pe trei sferturi
moart i acoperit cu linti i cu nmol mpuit. Mi-am dat ochii peste cap
i i-am blestemat pe toi cei care erau pe islazul satului n dimineaa aceea
s nu se odihneasc niciodat n mormnt. Am fost surprins ct de uor a
venit blestemul acela. Ca la dans, cnd picioarele prind singure paii unui
nou ritm pe care urechile tale nu l-au auzit niciodat, iar mintea ta nu-l tie,
dar picioarele l danseaz pn-n zori.
Fata se ridic, se rsuci, ddu cu piciorul n ceva, iar picioarele ei goale
lucir n lumina lunii.
Aa a fost c i-am blestemat, cu ultima mea rsuflare bolborosind de
ap. i apoi am murit. Ei mi-au ars trupul pe islaz pn n-a mai rmas
dect crbune negru, i m-au aruncat ntr-o groap de pe Cmpul Olarului,
fr o piatr de mormnt care s-mi nsemne numele, zise ea i abia atunci
cnd se opri pru, pentru o clip, melancolic.
E nmormntat vreunul dintre ei n cimitir? ntreb Bod.
Nici unul, rspunse fata, fcnd cu ochiul. n smbta urmtoare
zilei n care m-au necat i m-au prjit, jupnul Porringer a primit un covor,
adus tocmai din Londra, un covor frumos. Dar s-a dovedit c n covor nu
erau doar ln rezistent i urzeal bun, pentru c n estura sa purta
ciuma, iar pn luni cinci dintre ei tueau snge, iar pielea lor era la fel de
neagr cum fusese a mea cnd m-au scos din foc. Dup o sptmn,
ciuma luase majoritatea oamenilor din sat, iar cadavrele au fost aruncate la
ntmplare n groapa comun, care a fost spat n afara localitii, iar dup
aceea a fost astupat.
Au fost ucii toi cei din sat?
Fata ridic din umeri.
Toi cei care au privit cum am fost necat i ars. Ce-i mai face
piciorul?
E mai bine, rspunse Bod. Mulumesc.
Apoi se ridic ncet i cobor de pe mormanul de iarb. Se sprijini de
gardul de fier.
Deci ai fost ntotdeauna vrjitoare? ntreb el. Adic nainte s-i
blestemi pe toi?
Dac consideri vraj faptul c l-am fcut pe Solomon Porritt s dea
trcoale csuei mele, spuse ea, pufnind.
sta, i spuse Bod pentru sine, fr s spun i cu voce tare, nu era un
rspuns la ntrebarea sa, nu era nici un pic.
Cum te cheam? ntreb el.
N-am piatr de mormnt, zise ea, lsndu-i n jos colurile gurii. A
putea fi oricine. Nu-i aa?
Dar trebuie s ai un nume.
Liza Hempstock, dac vrei, spuse ea, sec. Nu cer mult, nu-i aa?
Ceva care s-mi nsemne mormntul. Sunt aici, vezi? i doar urzicile arat
unde m odihnesc.
i arta att de trist, nct, pentru o clip, lui Bod i veni s-o
mbrieze. apoi i veni o idee, n timp ce se strecura printre zbrelele
gardului. O s-i gseasc Lizei Hempstock o piatr de mormnt, cu numele
ei pe ea. i aa o s-o fac s zmbeasc.
Se ntoarse s-i fac semn cu mna, ca rmas bun, dar fata dispruse
deja.
*
 n cimitir existau buci rupte din pietrele de mormnt ale altor oameni
i din statui, Bod tia asta, dar ar fi fost complet greit s duc aa ceva
vrjitoarei cu ochi cenuii din Cmpul Olarului. Era nevoie de ceva mai
mult de att. Se decise s nu spun nimnui ce plnuia, pornind de la
argumentul complet nerezonabil c avea s i se spun s nu fac aa ceva.
n urmtoarele zile mintea sa fu plin de planuri, fiecare mai complicat
i mai extravagant dect cel anterior. Domnul Pennyworth era disperat.
Cred c mergi din ce n ce mai ru, dac aa ceva e posibil, anun
el, scrpinndu-i mustaa prfuit. Nu dispari. Biete, eti vizibil. E greu
s nu fii zrit. Dac mergi cu mine, mpreun cu un leu purpuriu, un elefant
verde i un inorog stacojiu pe care clrete regele Angliei, n hainele
regale, cred c la tine i numai la tine se vor holba oamenii, ignorndu-i pe
ceilali ca fiind nite chestii minore i fr importan.
Bod se mulumi s se uite la el, fr s spun nimic. Se ntreba dac
existau magazine speciale n locurile n care hlduiau oamenii vii, n care
se vindeau numai pietre de mormnt, iar dac aa stteau lucrurile, cum ar
putea s gseasc un asemenea magazin. Dispariia era ultima dintre
problemele lui.
Profit de dispoziia domnioarei Borrows de a fi abtut de la
subiectele legate de gramatic i compunere i de a discuta orice alte
subiecte ca s-o ntrebe despre bani cum funcionau acetia, cum erau
folosii ca s obii lucrurile pe care le doreai. Bod avea nite monede pe
care le gsise n decursul anilor (descoperise c locul cel mai bun pentru
gsitul banilor era s te duci, dup aceea, n locurile n care perechile de
ndrgostii folosiser iarba cimitirului ca s se mbrieze, s se strng n
brae, s se srute i s se tvleasc. Gsise deseori monede de metal pe
sol, n locurile n care fuseser acestea.) i se gndi c, poate, descoperise
n cele din urm o utilizare pentru ele.
Ct de mult ar costa o piatr de mormnt? o ntreb el pe
domnioara Borrows.
Pe vremea mea costa cincisprezece guinee, i spuse ea. Nu tiu ct
mai face n ziua de azi. mi imaginez c mai mult. Mult, mult mai mult.
Bod avea dou lire i cincizeci i trei de penny. Era aproape sigur c nu
erau de ajuns.
Trecuser patru ani aproape o jumtate de via de cnd Bod
vizitase mormntul Omului Indigo, dar i amintea nc drumul. Se cr
n vrful dealului, pn fu deasupra ntregului ora, chiar i deasupra
vrfului mrului, chiar i deasupra turnului bisericii n ruine, acolo sus
unde mausoleul familiei Frobisher sttea ca un dinte stricat. Se strecur n
acesta, ptrunse dincolo de sicriu i cobor i cobor, i tot cobor pe
treptele mici de piatr spate n centrul dealului, pn ajunse n ncperea
de piatr. Era ntuneric n mormntul acela, ntuneric ca ntr-o min de
cositor, dar Bod vedea cum vd morii, iar ncperea i scoase la iveal
secretele n faa lui.
Ucigaul era ncolcit n jurul zidului gorganului. Bod l simea. Era aa
cum i-l amintea, o fptur invizibil, numai crcei de fum, ur i lcomie.
De data asta, lui Bod nu-i era fric de el.
TEME-TE DE NOI, opti Ucigaul. PENTRU C NOI PZIM
LUCRURI PREIOASE I NICIODAT PIERDUTE.
Nu m tem de tine, zise Bod. i aminteti? Vreau s iau ceva de aici.
N-A PLECAT NICIODAT NIMIC DE AICI, veni rspunsul de la
fptura ncolcit n ntuneric. CUITUL, BROA, CUPA. UCIGAUL
LE PZETE N BEZN. NOI ATEPTM.
Scuz-m c ntreb, zise Bod, dar acesta e mormntul tu?
STPNUL NE-A PUS AICI S PZIM, NE-A NGROPAT
CRANIILE SUB PIATR, NE-A LSAT AICI TIIND CE TREBUIE S
FACEM. PZIM COMOARA PN CND STPNUL SE VA
NTOARCE.
Cred c a uitat de tine, i atrase atenia Bod. Sunt sigur c a murit de
foarte mult timp.
NOI SUNTEM UCIGAUL. NOI PZIM.
Bod se ntreb ct de mult trebuie s te ntorci n trecut, ca s ajungi n
momentul n care mormntul cel mai adnc din interiorul dealului s fi fost
pe cmpie. tia c asta trebuie s fi fost cu foarte mult timp n urm.
Simea c Ucigaul i agita valurile de team n jurul lui, ca nite crcei ai
unei plante carnivore. Bod ncepu s simt c-i e frig, c-i lent, de parc
inima i fusese mucat de o viper arctic i ncepuse s pompeze n trupul
su venin ngheat.
Fcu un pas nainte, astfel nct s ajung lng lespedea de piatr, se
ntinse i-i strnse degetele n jurul rcelii broei.
LAS-L! opti Ucigaul. NOI PZIM ASTA PENTRU STPN.
N-o s se sinchiseasc, zise Bod i fcu un pas napoi, apoi se
ndrept ctre treptele de piatr, evitnd rmiele uscate de oameni i de
animale, care erau pe podea.
Ucigaul uier furios, agitndu-se prin camera micu ca un fum
fantomatic. Apoi i ncetini micarea.
O S REVIN, spuse Ucigaul, cu vocea sa tripl. NTOTDEAUNA
REVINE.
 Bod urc foarte iute treptele de piatr din interiorul dealului. La un
moment dat i imagin c venea cineva dup el, dar cnd iei afar, n
vrful dealului, n mausoleul familii Frobisher, i putu s respire aerul rece
al zorilor, nu se mic nimic, nu-l urmri nimeni.
Bod rmase n aer liber, n vrful dealului, i se uit la bro. La nceput
crezu c era complet neagr, dar apoi soarele rsri, iar Bod putu s vad
c piatra din centrul metalului negru era de-un rou nvrtejit. Avea
mrimea unui ou de prigor, iar Bod se uit la piatr ntrebndu-se dac n
miezul acesteia se micau anumite lucruri, privind-o cu ochii aintii asupra
ei i cu sufletul cufundat n lumea stacojie. Dac Bod ar fi fost mai mic, ar
fi vrut s-i bage piatra n gur.
Piatra era prins de o agraf dintr-un metal negru, cu ceva ce arta ca
nite gheare, i cu altceva ncolcit n jur. Acel ceva arta aproape ca un
arpe, dar avea prea multe capete. Bod se ntreb dac aa arta Ucigaul,
la lumina zilei.
Cobor dealul, lund-o pe toate scurtturile pe care le tia, prin desiul
de ieder ce acoperea subterana familiei Bartleby (auzi, nuntru, sunetul
scos de cei din familia Bartleby care se pregteau de culcare) i mai
departe, pn trecu printre zbrele i ajunse n Cmpul Olarului.
Apoi strig:
Liza! Liza!
i se uit n jur.
Bun dimineaa, tinere prostnac, spuse vocea Lizei.
Bod nu putea s-o vad, dar lng copacul familiei Hawthorn era o
umbr suplimentar, iar cnd Bod se apropie de ea, umbra se transform n
ceva transparent, ceva sidefiu n lumina nceputului de diminea. Ceva ca
o fat. Ceva cu ochi cenuii.
Ar fi trebuit s dorm aa cum se cuvine, zise ea. Ce fel de
comportare e asta?
Piatra ta funerar, zise el. Voiam s tiu ce vrei s scrie pe ea.
Numele meu, rspunse fata. Trebuie s scrie pe ea numele meu, cu
un E mare, pentru Elizabeth, ca numele reginei btrne care a murit cnd
m-am nscut, i un H mare, pentru Hempstock. Mai mult de att nu m
intereseaz, pentru c n-am tiut s citesc.
i datele? ntreb Bod.
Willyum Cuceritorul, 1066, cnt ea, n oapta vntului prin tufiul
de pducel. Un E, te rog. i un H.
Ai avut o meserie? ntreb Bod. Adic atunci cnd nu erai vrjitoare.
 Splam rufe, spuse fata moart, iar apoi lumina soarelui dimineii
potopi terenul viran, iar Bod rmase singur.
Era ora nou dimineaa, cnd toat lumea doarme. Bod era hotrt s
rmn treaz. La urma urmei, era n misiune. Avea opt ani, iar lumea din
afara cimitirului nu-l ngrozea.
Haine. Avea nevoie de haine. tia c mbrcmintea sa obinuit, un
giulgiu cenuiu, era nepotrivit. Era bun n cimitir, fiind de aceiai culoare
ca i pietrele, ca i umbrele. Dar dac se ducea s nfrunte lumea de dincolo
de zidul cimitirului, trebuia s fac parte din aceasta.
Existau nite haine n cripta de lng biserica n ruine, dar Bod nu voia
s coboare n cript, nici mcar la lumina zilei. Dei Bod era pregtit s se
justifice fa de domnul i doamna Owens, nu era n stare s-i dea explicaii
lui Silas. Numai gndul la ochii aceia negri, furioi sau, i mai ru,
dezamgii, l umplea de ruine.
La captul ndeprtat al cimitirului se gsea o colib a grdinarului, o
cldire mic, verde, care mirosea a ulei de motor i n care sttea i ruginea
nefolosit vechea main de tuns iarba, mpreun cu o grmad de scule
strvechi de grdinrit. Coliba fusese prsit atunci cnd ultimul grdinar
ieise la pensie, nainte de naterea lui Bod, iar sarcina de ntreinere a
cimitirului fusese mprit ntre consiliul local (care trimetea un om s
tund iarba i s curee aleile, o dat pe lun, din aprilie pn n
septembrie) i voluntarii locali din asociaia Prietenii Cimitirului.
Un lact uria la u apra coninutul colibei, dar Bod descoperise cu
mult timp n urm scndura desprins din spatele cldirii. Uneori se ducea
n coliba grdinarului unde sttea i se gndea atunci cnd voia s fie
singur.
De cte ori fusese n colib, acolo se gsise o hain de lucru
brbteasc, de culoare cafenie, atrnat n dosul uii, uitat sau
abandonat cu muli ani n urm, mpreun cu o pereche de blugi pentru
grdinrit, nverzii de iarb. Blugii erau mult prea mari pentru el, dar Bod
le suflec iute cracii, pn picioarele sale ieir la iveal, apoi i fcu o
curea din sfoar cafenie pentru grdinrit, i o leg n jurul mijlocului. ntr-
un col erau nite cizme, iar Bod ncerc s le ncale, dar erau prea mari i
cu o crust de noroi i ciment, nct abia putea s le trie, iar cnd fcu
un pas, cizmele rmaser pe podeaua magaziei. Bod scoase haina prin
spaiul lsat de scndura lips, iei i el pe acolo, apoi mbrc haina.
Decise c, de-i sufleca mnecile, haina i se potrivea destul de bine. Avea
buzunare mari, iar Bod i vr minile n ele i se simi foarte elegant.
 Bod merse pn la poarta principal a cimitirului i privi afar, printre
zbrele. n urma sa se ntindea o umbr verde, rcoroas, acoperit cu
copaci i ieder: casa sa.
Cu inima btndu-i puternic, Bod iei n lume.
*
Abanazer Bolger vzuse muli tipi ciudai la viaa lui: dac ai avea un
magazin ca al su, ai vedea i tu. Magazinul, n ngrmdeala de strzi din
Oraul Vechi un pic anticariat, un pic prvlie de lucruri ieftine, un pic
prvlie de amanetat (nici mcar Abanazer nsui nu era sigur ce parte inea
de un anumit domeniu) aduna tipi ciudai i oameni stranii, unii dintre ei
dornici s cumpere, alii fiind silii s vnd. Abanazer Bolger sttea la
tejghea, cumprnd i vnznd, i fcea treab mai bun n spatele tejghelei
i n camera din dos, acceptnd obiecte ce probabil nu fuseser
achiziionate prin mijloace cinstite, apoi scpnd linitit de ele. Afacerea sa
era ca un aisberg. Doar mica prvlie prfuit se vedea la suprafa. Restul
era subteran, iar Abanazer Bolger voia ca lucrurile s fie exact aa.
Abanazer Bolger avea ochelari groi i o expresie permanent de
dezgust, ca i cum tocmai i dduse seama c laptele din ceai se acrise, iar
el nu putea s scape de gustul acela de lapte stricat. Expresia i servea
foarte bine cnd oamenii ncercau s-i vnd diferite lucruri.
Sincer vorbind, le spunea el, cu mutr acr, de fapt, nu merit nici
un ban. Dar i dau ct pot, pentru c are valoare sentimental.
Erai norocos dac obineai de la Abanazer Bolger cam ct dorisei.
O afacere precum cea a lui Abanazer Bolger aducea oameni ciudai, dar
biatul care intrase n dimineaa aceea era unul dintre strinii cei mai
ciudai de care i amintea Abanazer s fi vzut ntr-o via ntreag de
nelat oameni ciudai n legtur cu obiectele lor de valoare. Prea s aib
vreo apte ani i era mbrcat n hainele bunicului su. Mirosea ca un grajd.
Avea prul lung i nclcit i arta extrem de grav. inea minile nfundate
n buzunarele unei jachete cafenii, prfuite, dar, chiar dac nu-i inea
minile la vedere, Abanazer tot vzuse c strngea ceva foarte puternic ca
i cum ar fi vrut s-l apere n mna dreapt.
Scuzai-m, zise biatul.
Salut, Sonny-Jim, zise Abanazer, fr vlag.
Copiii, i zise el, fie au terpelit ceva, fie ncearc s-i vnd
jucriile. n ambele cazuri, el spunea de obicei nu. Dac faci prostia s
cumperi de la un copil proprieti furate, te pomeneti n clipa urmtoare cu
un adult furios care te acuz c i-ai dat micului Johnnie sau micuei
Matilda zece bnui pentru verigheta lui. Putii aduceau necazuri mai
mari dect merita.
Am nevoie de ceva pentru un prieten al meu, spuse biatul. i m-am
gndit c s-ar putea s cumprai ceva ce am eu.
Nu cumpr lucruri de la copii, zise Abanazer Bolger, fr intonaie.
Bod scoase mna din buzunar i puse broa pe tejgheaua murdar.
Bolger privi n jos spre ea, apoi se uit atent. Lu un ocular de pe tejghea i
i-l potrivi la ochi. i scoase ochelarii. Aprinse o mic veioz de pe tejghea
i examin broa prin ocular.
Amonit fosil8? zise el, pentru sine, nu ctre biat. Dup care i
scoase ocularul, puse ochelarii la locul lor i se uit la biat cu o privire
acr i bnuitoare.
De unde ai asta? ntreb Abanazer Bolger.
Vrei s-o cumprai? ntreb Bod.
Ai furat-o. Ai terpelit-o dintr-un muzeu, nu-i aa?
Nu, rspunse Bod, fr intonaie. Vrei s-o cumprai sau trebuie s
caut pe altcineva care vrea s-o cumpere?
Dispoziia acr a lui Abanazer Bolger se schimb. Brusc, individul
deveni plin de amabilitate. Zmbi larg.
Scuze, zise el. Nu prea se vd multe piese de felul sta. Nu ntr-un
magazin ca acesta. Nu n afara unui muzeu. Dar sigur c mi place. De ce
n-am sta un pic, s gustm nite ceai cu biscuii am un pachet de prjituri
cu fulgi de ciocolat n camera din spate ca s decidem ct valoreaz aa
ceva? Ei?
Bod fu uurat c individul devenise prietenos, n cele din urm.
Am nevoie de suficient de muli bani ca s cumpr o piatr, zise el.
O piatr funerar pentru o prieten a mea. Ei, nu-i chiar o prieten a mea. E
doar cineva pe care l cunosc. tii, cred c mi-a vindecat piciorul.
Abanazer Bolger, care nu acord prea mult atenie plvrgelii
biatului, iei din spatele tejghelei i deschise ua ctre magazie, un spaiu
fr ferestre, n care fiecare centimetru era plin cu cutii din carton, fiecare
dintre ele fiind plin cu mrfuri ieftine i proaste. ntr-un col se gsea un
seif, unul mare i vechi. Acolo se mai afla o cutie plin cu viori, o grmad
de animale mpiate, scaune fr fund, cri i imprimate.
Lng u se gsea un birou mic, iar Abanazer Bolger lu singurul
scaun i se aez, lsndu-l pe Bod n picioare. Abanazer scotoci ntr-un

8 amonit fosil piatr poroas, despre care se credea c poate vindeca

muctura de arpe.
sertar, n care Bod putu s vad o sticl de whisky pe jumtate goal, i
scoase un pachet aproape terminat cu prjituri cu fulgi de ciocolat, oferi
una biatului, apoi aprinse veioza de pe birou, se uit din nou la bro, la
spirala de rou i portocaliu din piatr, i examin banda de metal negru
care o nconjura, stpnindu-i o mic tresrire la vederea expresiei
capetelor fpturilor ca nite erpi.
E veche, zise el. E nepreuit, i zise el probabil c nu
valoreaz mult, dar nu se tie niciodat.
Lui Bod i czu faa. Abanazer Bolger ncerc s par linititor.
Trebuie s tiu c nu-i furat, nainte s-i dau vreun ban. Ai luat-o
din noptiera mamei tale? Ai terpelit-o dintr-un muzeu? Poi s-mi spui. N-
o s-i fac necazuri. ns trebuie s tiu.
Bod cltin din cap. i mesteca prjitura.
Atunci de unde o ai?
Bod nu spuse nimic.
Abanazer Bolger nu voia s pun broa jos, dar o mpinse spre biat, n
cealalt parte a biroului.
Dac nu poi s-mi spui, atunci e mai bine s-o iei napoi. La urma
urmei, e nevoie de ncredere din ambele pri. Mi-a fcut plcere s fac
afaceri cu tine. mi pare ru c nu putem continua.
Bod pru ngrijorat. Apoi zise:
Am gsit-o ntr-un mormnt vechi. Dar nu pot s spun unde.
Se opri, pentru c aarea i lcomia nlocuiser prietenia de pe figura
lui Abanazer Bolger.
i mai sunt i alte chestii ca asta acolo?
Dac nu vrei s-o cumprai, o s gsesc pe altcineva. Mulumesc
pentru biscuit, zise Bod.
Te grbeti? ntreb Bolger. Presupun c te ateapt mmica i
tticul
Biatul cltin din cap, apoi i dori s fi dat din cap.
Nu te ateapt nimeni. Bine, zise Abanazer Bolger i-i strnse
degetele n jurul broei. Acum spune-mi exact unde ai gsit chestia asta.
Ei?
Nu-mi amintesc, zise Bod.
E prea trziu pentru aa ceva, spuse Abanazer Bolger. Hai s zicem
c o s te gndeti un pic n legtur cu locul de unde vine chestia asta.
Apoi, dup ce o s te gndeti, o s discutm puin i o s-mi spui totul.
Se ridic i iei din ncpere, nchiznd ua n urma sa. Apoi ncuie ua
cu o cheie mare de metal.
 Desfcu mna, se uit la bro i zmbi lacom.
Se auzi un ding din clopoelul de deasupra uii, care-l anun c intrase
cineva, iar el ridic privirea, vinovat, dar nu era nimeni. ns ua era uor
ntredeschis, iar Bolger o nchise i, ca s fie totul n regul, ntoarse
panoul din fereastr, astfel nct pe el s scrie nchis. Puse zvorul. Nu voia
s apar nimeni care s-l fac s-i piard timpul.
Ziua de toamn se transformase din nsorit n cenuie, iar o ploaie
uoar rpi n fereastra murdar a prvliei.
Abanazer ridic telefonul de pe tejghea i aps butoanele cu degete
care abia dac tremurau.
Un zcmnt aurifer, Tom, zise el. Vino aici ct de iute poi.
*
Bod i ddu seama c fusese prins n capcan n momentul n care auzi
broasca uii ncuindu-se. Trase de u, dar aceasta rezist. Se simi tmpit
pentru c se lsase atras acolo, se consider un prost pentru c nu avusese
ncredere n primul su impuls, acela de a se ndeprta ct mai iute de
individul cu figur acr. nclcase toate regulile cimitirului i totul mersese
pe dos. Ce-o s spun Silas? Sau familia Owens? ncepu s fie cuprins de
panic i el o stpni, reinnd ngrijorarea n sine. Totul o s fie bine. tia
c aa va fi. Sigur, trebuia s ias de acolo
Examin ncperea n care era nchis. Era doar o magazie cu un birou n
ea. Singura intrare era ua.
Deschise sertarul biroului, nu gsi dect cutiue de vopsea (folosite
pentru a face noi lucrurile vechi) i o pensul. Se ntreb dac ar fi n stare
s arunce cu vopsea n faa individului i s-l orbeasc pentru suficient
timp ca s fug. Deschise capacul unei cutii i-i cufund degetul nuntru.
Ce faci? ntreb o voce din apropierea urechii sale.
Nimic, zise Bod, nurubnd capacul cutiei cu vopsea i punnd-o n
unul din buzunarele enorme ale jachetei.
Liza Hempstock se uit la el, neimpresionat.
De ce eti aici? ntreb ea. i ce-i cu ticlosul de afar?
E prvlia lui. Am ncercat s-i vnd ceva.
De ce?
Nu-i treaba ta.
Bine, pufni ea, dispreuitor. Atunci ar trebui s te ntorci n cimitir.
Nu pot. M-a ncuiat aici.
Sigur c poi. Strecoar-te prin perete.
Bod cltin din cap.
 Nu pot. Pot s fac asta acas, pentru c mi s-a acordat Libertatea
Cimitirului cnd eram prunc.
Se uit n sus spre ea, sub becul electric. Era greu s-o vad ca lumea,
dar Bod i petrecuse toat viaa discutnd cu morii.
Tu ce faci aici? De ce ai ieit din cimitir? E zi. i tu nu eti ca Silas.
Tu trebuie s rmi n cimitir.
Exist nite reguli pentru cei din cimitir, i zise ea, nu i pentru cei
ngropai n pmnt nesfinit. Nimeni nu-mi spune mie ce s fac sau unde
s m duc. Nu-mi place omul la, adug ea, uitndu-se spre u. M duc
s vd ce face.
O plpire, iar Bod rmase din nou singur n ncpere. Auzi bubuitul
unui tunet n deprtare.
n bezna din magazinul de vechituri, Abanazer Bolger prea bnuitor,
fiind sigur c l privea cineva. Apoi i ddu seama c bnuiala sa era o
prostie.
Biatul e ncuiat n camer, i zise el. Ua din fa e ncuiat.
Lustrui banda de metal ce nconjura amonitul, blnd i cu grij ca un
arheolog n timpul unor spturi, nlturnd negreala i scond la iveal
argintul scnteietor de sub ea.
ncepuse s regrete c-l chemase pe Tom Hustings, dei Hustings era
solid i bun s sperie oamenii. ncepuse s regrete i faptul c trebuia s
vnd broa, dup ce avea s termine totul. Era special. Cu ct broa
strlucea mai mult, n lumina slab de pe tejgheaua sa, cu att dorea mai
mult s fie a sa, numai a sa.
Dar acolo de unde venea broa erau mai multe Biatul avea s-i
spun. Biatul avea s-l conduc la ele.
Biatul
i veni o idee. Puse jos broa, fr nici un chef, i trase un sertar din
spatele tejghelei, scond din el o cutie de metal pentru biscuii, plin cu
plicuri, cri de vizit i buci de hrtie.
Cut n ea i lu un carton, puin mai mare dect o carte de vizit.
Avea marginile negre. Pe el nu erau imprimate vreun nume sau o adres.
Doar un cuvnt, scris de mn n centrul lui, cu cerneal care se decolorase
i devenise cafenie: Jack.
Pe spatele cartonului, Abanazer Bolger scrisese cu creionul instruciuni
pentru el nsui, cu scrisul su de mn mrunt, precis, ca s in minte
cum s-l foloseasc pentru a-l convoca pe individul numit Jack, dei era
puin probabil s uite la cei folosea acel carton. Nu, nu s-l convoace. S-l
invite. Nu convoci oameni ca acela.
 Un ciocnit n ua exterioar a magazinului.
Bolger arunc iute cartonul n sertar, se duse la u i privi afar, n
dup-amiaza ploioas.
Grbete-te, strig Tom Hustings. Aici, afar, e o vreme mizerabil!
Mohort. Sunt leoarc.
Bolger descuie ua, iar Tom Hastings intr, de pe pardesiu i din pr se
scurgea ap.
Ce-i att de important nct n-ai putut s discui la telefon?
Averea noastr, zise Abanazer Bolger, cu fa acr. Asta e att de
important.
Hustings i scoase pardesiul i-l atrn de u.
Despre ce-i vorba? A czut ceva bun dintr-un camion?
O comoar, zise Abanazer Bolger. De dou feluri.
l duse pe prietenul su la tejghea i i art broa la lumina veiozei.
E veche, nu-i aa?
Din vremurile pgnilor, spuse Abanazer. De dinainte de acestea.
Din vremea druizilor. De dinainte de romani. Se numete piatra arpelui.
Am vzut-o n muzeu. N-am vzut niciodat lucrtur n metal de felul
sta, nici una att de fin. Trebuie s fi aparinut unui rege. Putiul care a
gsit-o zice c broa e dintr-un mormnt gndete-te la o roab plin cu
asemenea chestii.
Poate c merit s acionm legal, spuse gnditor Hustings. Declar-o
comoar gsit. Trebuie s ne plteasc valoarea de pe pia pentru obiect,
iar noi putem s-i dm numele nostru. Legatul Hustings-Bolger.
Bolger-Hustings, zise, automat, Bolger. Exist puini oameni pe
care-i tiu eu, oameni cu bani adevrai, care ar plti mai mult dect
valoarea pieii, dac ar putea s in obiectul aa cum l ii tu pentru c
Tom Hustings pipia broa uor, ca un om care mngie un pisoi fr s
se pun nici o ntrebare.
i ntinse mna, iar Tom Hustings i ddu broa, fr nici un chef.
Ai spus comoar de dou feluri, zise Hustings. Care-i cellalt?
Abanazer Bolger lu cartonul cu margini negre i-l art prietenului
su.
tii ce-i asta?
Prietenul lui cltin din cap.
Abanazer puse cartonul pe tejghea.
Exist un grup care caut alt grup.
i?
 Dup cum am auzit eu, cellalt grup e un biat, zise Abanazer
Bolger.
Exist biei pretutindeni, spuse Tom Hustings. Alearg peste tot.
Dau de necazuri. Nu pot s-i sufr. Deci exist un grup care caut un
anumit biat?
Putiul sta pare s aib vrsta potrivit. E mbrcat ei bine, o s
vezi cum e mbrcat. i a gsit asta. Ar putea s fie el.
i dac nu-i el?
Abanazer Bolger lu din nou cartonaul, de margine, i-l agit ncet, ca
i cum ar fi plimbat marginea lui de-a lungul unei flcri imaginare.
Vine o lumnare s-i lumineze patul ncepu el.
i vine satrul s-i reteze capul, ncheie gnditor Tom Hustings.
Uite care-i treaba. Dac l chemm pe individul numit Jack, pierdem
biatul. i dac pierdem biatul, pierdem i comoara.
Cei doi ntoarser problema pe toate feele, cntrind meritele i
dezavantajele de a anuna gsirea biatului sau de a lua comoara, comoar
care crescuse n minile lor la dimensiunile unei peteri imense plin cu
lucruri preioase, iar n timp ce discutau, Abanazer scoase de sub tejghea o
sticl cu gin de porumbe i turn pentru fiecare cte o porie generoas, ca
s ajute activitatea cerebral.
Liza se plictisi curnd de discuia lor, care se tot nvrtea n jurul cozii,
fr s duc nicieri, aa c se ntoarse n magazie, unde-l gsi pe Bod
stnd n mijlocul ncperii cu ochii bine nchii, cu pumnii strni i cu
figura schimonosit, de parc l-ar fi durut dinii, i aproape vnt de ct i
inuse rsuflarea.
Ce faci? ntreb ea, neimpresionat.
Biatul deschise ochii i se relax.
ncerc s dispar, zise el.
Liza strmb din nas.
Mai ncearc, i zise ea.
El se supuse, inndu-i rsuflarea mai mult timp, de data asta.
Oprete-te, i zise Liza. Sau o s pocneti.
Bod trase puternic aer n piept, apoi oft.
Nu merge, zise el. Poate ar trebui s-l lovesc cu o piatr, apoi s fug.
Dar acolo nu era nici o piatr, aa c Bod lu un prespapier din sticl
colorat, l cntri n mn, ntrebndu-se dac putea s-l arunce suficient
de tare ca s-l mpiedice pe Abanazer Bolger s-l urmreasc.
 Acum dincolo sunt doi indivizi, i spuse Liza. i dac unul nu-i vine
de hac, o s reueasc cellalt. Spun c vor s le ari de unde ai broa, s
sape n mormnt i s ia comoara.
Nu-i spuse i de cealalt discuie a celor doi, nici despre cartea de vizit
cu marginile negre. Cltin din cap i ntreb:
De ce ai fcut un lucru att de prostesc? tii care-s regulile n
legtur cu prsirea cimitirului. Ai cutat necazurile cu lumnarea, asta e.
Bod se simi foarte mrunt i foarte tmpit.
Voiam s-i procur o piatr de mormnt, recunoscu el, cu glas slab.
i am crezut c o s m coste muli bani. Aa c am venit s-i vnd broa,
ca s-i cumpr o piatr.
Fata nu zise nimic.
Eti suprat?
Liza cltin din cap.
E primul lucru frumos pe care-l face pentru mine cineva n cinci sute
de ani, spuse ea, cu o urm de zmbet de spiridu. De ce s fiu suprat?
Ce faci, cnd ncerci s dispari?
Ce mi-a spus domnul Pennyworth s fac. Sunt o u deschis, sunt o
alee goal, nu sunt nimic. Ochii nu m vor vedea, privirile vor aluneca
peste mine. Dar nu funcioneaz niciodat.
Asta-i din cauz c eti viu, zise Liza i pufni dispreuitor. Asta-i o
chestie care funcioneaz la noi, morii, care trebuie s ne strduim n cea
mai mare parte din timp s fim bgai n seam, dar nu funcioneaz
niciodat la voi, oamenii.
i strnse braele n jurul trupului i-i legn trupul nainte i napoi,
ca i cum ar fi dezbtut ceva. Apoi zise:
Din cauza mea ai intrat n treaba asta Vino ncoace, Nobody
Owens.
Biatul fcu un pas ctre ea, n camera aceea mic, iar ea i puse mna-
i rece pe fruntea lui. i el o simi ca pe o earf ud de mtase, lipit de
pielea sa.
Acum! zise ea. Poate pot s fac o vraj bun pentru tine.
i ncepu s mormie de una singur, blmjind cuvinte pe care Bod nu
le nelegea. Apoi zise limpede i tare:

Fii groap, fii praf, fii vis, fii vnt,

Fii noapte, fii bezn, fii voin, fii gnd,
Acum alunec, strecoar-te, fii nevzut
Sus, jos, pe lng i oriunde ai trecut.
 Ceva imens i atinse pe Bod, l mngie uor din cap pn-n picioare.
Biatul tremur. Prul i se zbrli, i se fcu piele de gin. Ceva se
schimbase.
Ce-ai fcut? ntreb el.
i-am dat o mn de ajutor, rspunse ea. Chiar dac-s moart, sunt o
vrjitoare moart. Iar noi nu uitm.
Dar
Sttt! zise Liza. Indivizii se ntorc.
Cheia zngni n broasca magaziei.
Acum s fim amici, zise o voce pe care Bod n-o mai auzise limpede
pn atunci. Sunt sigur c o s fim buni prieteni, iar cu asta, Tom Hustings
deschise ua, dup care rmase n prag, uitndu-se n jur, prnd uluit; era
un om mare, mare, cu pr rocovan i cu nas rou din cauza buturii. Ia te
uit! Abanazer, credeam c ai spus c-i aici.
Am spus, zise Bolger din spatele lui.
Nu vd nici mcar un fir de pr din el.
Figura lui Bolger se ivi din spatele individului rocat i Bolger privi n
ncpere.
Se ascunde, spuse el, uitndu-se drept n locul n care sttea Bod. N-
are nici un rost s te ascunzi, strig el, te vd, iei afar.
Cei doi brbai intrar n cmru, iar Bod rmase locului ntre ei doi i
se gndi la leciile domnului Pennyworth. Nu reacion, nu se mic. Ls
privirile indivizilor s alunece pe el, fr s-l vad.
O s-i doreti s fi ieit cnd te-am strigat, zise Bolger i nchise
ua. Bine, i zise el lui Tom Hustings, blocheaz ieirea, s nu aib pe unde
s fug.
Acestea fiind zise, merse prin ncpere, privind n spatele diferitelor
lucruri, aplecndu-se cu greutate s se uite sub birou. Trecu chiar pe lng
Bod i deschise dulapul.
Te vd! rcni el. Iei afar!
Liza chicoti.
Ce-a fost asta? ntreb Tom Hustings, ntorcndu-se.
N-am auzit nimic, rspunse Abanazer Bolger.
Liza chicoti din nou. Apoi i lipi buzele i scoase un sunet care ncepu
ca un fluierat, apoi ca un vnt ndeprtat. Lumina electric din cmru
plpi i bzi, dup care se stinse.
Ale naibii sigurane, bombni Abanazer Bolger. Vino. Pierdem
timpul.
 Cheia zngni n broasc, iar Liza i Bod fur lsai singuri n ncpere.
*
A plecat, zise Abanazer Bolger; Bod putea s-l aud prin u. ntr-o
camer ca aia nu avea unde s se ascund. L-am fi vzut, dac ar fi fost
acolo.
Individului numit Jack n-o s-i plac treaba asta.
Cine o s-i spun?
Urm o pauz.
Tom Hustings! Unde a disprut broa?
Hmmm? Ce? E aici. Am pus-o bine.
Ai pus-o bine? n buzunarul tu? Grozav loc n care s-o pui bine,
dac vrei s-mi cunoti prerea. Ca i cum ai fi plnuit s pleci cu ea ca i
cum ai fi plnuit s pstrezi broa mea pentru tine.
Broa ta, Abanazer? Broa ta? Adic broa noastr.
Da, a noastr. Nu-mi amintesc s fi fost aici cnd am luat-o de la
biat.
Te referi la biatul la pe care n-ai fost n stare s-l pstrezi pentru
individul numit Jack? Poi s-i imaginezi ce-o s fac individul cnd o s
afle c tu l-ai prins pe biatul pe care-l cuta i tu l-ai lsat s plece?
Probabil c nu-i acelai biat. Exist o grmad de biei pe lume, ce
anse sunt s fi fost cel pe care-l cuta? Pun pariu c a ieit prin ua din
spate de ndat ce m-am ntors. Tom Hustings, nu-i face griji n privina
individului numit Jack, spuse Abanazer Bolger, cu glas strident. Sunt sigur
c era alt biat. Mintea mea btrn mi joac feste. Iar noi aproape c am
dat gata ginul de porumbe nu i-ar plcea un scotch bun? Am whisky n
camera din spate. Ateapt aici o clip.
Ua magaziei era descuiat, iar Abanazer intr, innd un baston i o
lantern, cu o figur mai acr dect nainte.
Dac mai eti aici, mormi el morocnos, s nu te gndeti s fugi.
Am chemat poliia s te ia, asta am fcut.
Scotocitul n sertar scoase la iveal sticla de whisky plin pe jumtate i
o sticlu mic, neagr. Abanazer turn cteva picturi din sticlu n sticla
mai mare, apoi puse sticlua n buzunar.
Broa e a mea, numai a mea, mormi el i continu rcnind. Vin
imediat, Tom!
Se uit prin ncperea ntunecat, privind pe lng Bod, apoi prsi
magazia, innd whisky-ul n faa sa. ncuie ua n urma sa.
 Uite, se auzi vocea lui Abanazer Bolger prin u. D-mi paharul,
Tom. Bun scotch, face s-i creasc pr pe piept. S-mi spui cnd s m
opresc.
Tcere.
E o poirc ieftin. Tu nu bei?
Ginul de porumbe mi-a dat gata mruntaiele. Stomacul meu are
nevoie de un minut, s-i revin.. Ia zi, Tom, ce-ai fcut cu broa mea?
Acum e broa ta? Ce ce-ai ai pus ceva n butura mea, jigodie!
i ce dac? Citeam pe faa ta ce plnuiai, Tom Hustings! Houle!
Apoi se auzir ipete, i trosnituri, dup care un bubuit puternic, de
parc ar fi fost rsturnat o mobil grea
dup care se aternu tcerea
Iute! zise Liza. Hai s ieim de aici!
Ua e ncuiat, spuse Bod, uitndu-se la ea. Poi s faci ceva?
Eu? Biete, nu tiu nici o vraj care s te scoat dintr-o ncpere
ncuiat.
Bod se ghemui i se uit prin gaura cheii. Era astupat: cheia rmsese
n broasc. Bod se gndi, apoi zmbi pentru o clip, iar zmbetul i lumin
figura ca fulgerarea unui bli. Lu o bucat mototolit de ziar dintr-o cutie,
o netezi ct putu mai bine i o ntinse sub u, lsnd doar un col n partea
sa.
Ce ai de gnd? ntreb Liza, nerbdtoare.
Am nevoie de ceva ca un creion. Chiar mai subire Gata.
Lu pensula de pe birou i vr coada acesteia n broasc, o agit i o
mpinse i mai mult.
Se auzi un zngnit nbuit cnd cheia fu mpins i cnd czu din
broasc pe ziarul ntins. Bod trase hrtia napoi pe sub u, de data asta cu
cheia pe ea.
Liza rse, ncntat.
Eti detept, tinere, zise ea. Eti nelept.
Bod vr cheia n broasc, o rsuci i deschise ua magaziei.
Pe podea, n mijlocul prvliei de vechituri aglomerate, zceau doi
brbai. ntr-adevr, mobila se prbuise, camera era un haos de ceasuri
stricate i scaune, iar n mijlocul lor zcea trupul imens al lui Tom
Hustings, prbuit peste silueta mai mic a lui Abanazer Bolger. Nici unul
dintre ei nu mai mica.
Sunt mori? ntreb Bod.
Nu avem un asemenea noroc, rspunse Liza.
 Pe podea, ntre cei doi brbai era o bro din argint sclipitor; o piatr
cu benzi stacojii i portocalii inut de gheare i de capete de arpe, iar
expresia capetelor de arpe era una de triumf, de avariie i de satisfacie.
Bod puse broa n buzunar, alturi de prespapierul greu din sticl, de
pensul i de cutia mic de vopsea.
Ia i asta, i zise Liza.
Bod se uit la cartea de vizit cu margini negre, care avea pe o parte
cuvntul JACK scris cu litere de mn. Cartea de vizit l tulbura. Exista
ceva familiar n ea, ceva ce trezea amintiri vechi, ceva periculos.
N-o vreau.
Nu poi s-o lai aici, cu ei, spuse Liza. Or s-o foloseasc pentru a-i
face ru.
N-o vreau, zise Bod. E rea. O s-o ard.
Nu, gemu Liza. Nu face asta. Nu trebuie s faci asta.
Atunci o s i-o dau lui Silas, zise Bod.
Puse cartea de vizit ntr-un plic, ca s-o ating ct mai puin posibil,
apoi puse plicul n buzunarul interior al jachetei vechi pentru grdinrit,
lng inima sa.
*
La distan de dou sute de mile, individul numit Jack se trezi din somn
i adulmec aerul. Cobor pe scri.
Ce s-a ntmplat? ntreb bunica sa, mestecnd ntr-o oal mare de
fier de pe plit. Ce-ai pit?
Nu tiu, rspunse el. Se ntmpl ceva. Ceva interesant, zise el i-
i linse buzele. Miroase plcut. Pare foarte gustos.
*
Fulgerele luminau strada pietruit.
Bod fugea prin ploaie prin oraul vechi, urcnd dealul ctre cimitir.
Ziua cenuie devenise o noapte timpurie n timp ce el se aflase n interiorul
magaziei i nu fu surprins cnd o umbr familiar se rsuci pe sub lmpile
stradale. Bod ezit, apoi o flfire de catifea neagr ca noaptea se finaliz
ntr-o siluet omeneasc.
Silas rmase n faa lui, cu braele ncruciate. Se aplec spre el,
nerbdtor.
Ei? zise el.
mi pare ru, Silas, zise Bod.
M-ai dezamgit, Bod, spuse Silas i cltin din cap. Te-am cutat de
cnd m-am trezit. Ai miros de necaz n jurul tu. tii c nu nu i se permite
s vii aici, n lumea celor vii.
 tiu. mi pare ru.
Pe faa biatului curgeau picturi de ploaie, ca nite lacrimi.
n primul rnd trebuie s ne ntoarcem acolo unde suntem n
siguran.
Silas se aplec i nfur copilul viu n pelerina sa, iar Bod simi
pmntul ndeprtndu-se de el.
Silas, zise Bod.
Silas nu-i rspunse.
Am fost speriat un pic, zise biatul. Dar tiam c o s vii i o s m
ajui, dac treaba se nrutea prea mult. Era i Liza. Ea m-a ajutat mult.
Liza? ntreb tios Silas.
Vrjitoarea. Din Cmpul Olarului.
i zici c te-a ajutat?
Da. M-a ajutat n special la dispariie. Cred c acum pot s-o fac.
O s-mi povesteti dup ce o s ajungem acas, mormi Silas.
Iar Bod tcu pn cnd aterizar lng capel. Intrar nuntru, n sala
goal, n timp ce ploaia se nteea, plescind pe pietriul ce acoperea solul.
Bod scoase plicul ce coninea cartea de vizit cu margini negre.
Hmm, zise el, am crezut c trebuie s ai asta. De fapt, Liza s-a
gndit.
Silas se uit la plic. Apoi l deschise, scoase cartea de vizit, se uit la
ea, o ntoarse i citi n gnd notia scris n creion de Abanazer Bolger, cu
scrisul lui de mn mrunt, ce explica exact modul n care se folosea cartea
de vizit.
Povestete-mi totul, zise el.
Bod i povesti tot ce putea s-i aminteasc din ziua aceea. La sfrit,
Silas cltin din cap ncet i gnditor.
Am necazuri? ntreb Bod.
Nobody Owens, i rspunse Silas, chiar ai necazuri. Cred totui c
trebuie s las n grija prinilor ti administrarea pedepsei i reprourilor
considerate de ei drept necesare. ntre timp, eu o s m ocup de asta.
Cartea de vizit cu margini negre dispru n interiorul pelerinei de
catifea, apoi Silas plec, n felul n care o fac cei de felul su.
Bod i trase jacheta peste cap i lipi pe aleile alunecoase ctre vrful
colinei, pn la mausoleul familiei Frobisher. Trase ntr-o parte sicriul lui
Ephraim Pettyfer, apoi cobor i cobor, i cobor
Puse la loc broa lng cup i cuit.
Gata, zise el. Complet lustruit. Arat frumos.
 S-A NTORS, zise Ucigaul, cu satisfacie n vocea-i ca nite tentacule
de fum. NTOTDEAUNA SE NTOARCE.
*
Fusese o noapte lung.
Bod mergea, somnoros i cam tiptil, trecu pe lng mormntul celei ce
avusese minunatul nume domnioara Liberty Roach9 (Ceea ce a cheltuit e
pierdut, ceea ce a druit a rmas pentru totdeauna cu ea, Cititorule, fii
milos), trecu pe lng locul de odihn definitiv al lui Harrison Westwood,
brutar al acestei parohii i soiile sale Marion i Joan, pn ajunse n
Cmpul Olarului. Domnul i doamna Owens muriser cu cteva sute de ani
nainte s se decid c btutul copiilor era un lucru ru, iar domnul Owens
fcuse, cu regret, ceea ce considerase c-i datoria sa, iar pe Bod l ustura
teribil fundul. ns grija de pe figura doamnei Owens l duruse pe Bod mai
mult dect btaia pe care o ncasase.
Ajunse la gardul de fier ce mrginea Cmpul Olarului i se strecur
printre zbrele.
Hei! strig el, dar nu-i rspunse nimeni, nu se zri nici o umbr
suplimentar n tufiul de pducel. Sper c n-ai i tu necazuri, zise el.
Nimic.
Bod pusese blugii la loc n coliba grdinarului se simea mai bine n
linoliul su cenuiu dar pstrase jacheta. i plcea s aib buzunare.
Cnd se dusese la opron s pun blugii la loc, luase o secer mic de
pe peretele unde era atrnat, iar cu ea atac petecul de urzici de pe
Cmpul Olarului, fcnd urzicile s zboare, le spintec i le ciopri pn
nu mai rmase nimic, doar resturi de plant neptoare mprtiate pe
pmnt.
Scoase din buzunar prespapierul mare de sticl, ce avea n interiorul su
o multitudine de culori. Mai scoase cutia cu vopsea i pensula.
nmuie pensula n vopsea i tras cu grij pe suprafaa prespapierului,
cu vopsea cafenie, literele

EH

iar dedesubt scrise

n-o vom uita

9 Roach e numele unui pete, babuc, dar mai poate nsemna i gndac de
buctrie.
 Avea s se fac n curnd ora de culcare i n-ar fi fost nelept din partea
lui s ntrzie, ceva timp de aici nainte.
Puse prespapierul pe solul care fusese cndva un petec cu urzici, l
aez n locul n care estim c ar trebui s fie capul fetei i, dup ce
rmase doar ct s-i priveasc opera un moment, trecu printre zbrele i se
ntoarse, furindu-se ceva mai puin, napoi pe colin.
Nu-i ru, zise o voce obraznic de pe Cmpul Olarului, din spatele
su. Nu-i ru deloc.
Dar cnd Bod se ntoarse, acolo nu se afla nimeni.
 V
Dans macabru
Urma s se ntmple ceva: Bod era sigur de asta. Se simea ceva n
aerul rece de iarn, n stele, n vnt, n bezn. Se simea n ritmul nopilor
lungi i n zilele ce treceau iute.
Doamna Owens l mpinse afar din mormntul micu al familiei
Owens.
Du-te, spuse ea. Am nite treburi.
Dar e frig afar, zise Bod, uitndu-se la mama sa.
Sper s fie, spuse ea. Avnd n vedere c-i iarn, aa trebuie s fie.
Pantofi, zise ea, mai mult ctre sine dect ctre Bod. Uit-te la rochia asta,
trebuie tivit. i pnze de pianjen pentru numele lui Dumnezeu, sunt
pnze de pianjen peste tot. Tu du-te, i spuse ea din nou lui Bod, am
destule de fcut i nu vreau s-mi stai n cale.
i ncepu s cnte pentru sine un cntecel pe care Bod nu-l mai auzise
niciodat:

Bogai, sraci, venii

Macabreaua opii.

Ce-i asta? ntreb Bod, dar nu pusese ntrebarea potrivit, pentru c

doamna Owens arta ntunecat ca un nor de furtun, iar Bod o tuli afar
din mormnt nainte ca ea s apuce s-i exprime suprarea ntr-un mod
mai clar.
Era frig n cimitir, frig i ntuneric, iar stelele dispruser deja. Bod
trecu pe lng maica Slaughter, care era pe Promenada Egiptean,
promenad acoperit de ieder. Btrna se zgia la verdea.
Tinere, ai ochii mai buni ca ai mei, zise ea. Vezi vreo floare?
Flori? Iarna?
Nu te uita la mine aa, tinere, spuse ea. Toate nfloresc la timpul lor.
mbobocesc i nfloresc, nfloresc i se usuc. Totul la timpul lui.
Btrna se nfofoli mai bine n pelerina i boneta sa i zise:
Timp de munc, timp de jucat
Timp Macabreaua de dansat. Ei, biete?
Nu tiu. Ce-i Macabreaua? ntreb Bod.
Dar maica Slaughter trecuse prin ieder i dispruse din vedere.
 Ciudat, zise Bod, cu voce tare.
Cut cldur i companie n mausoleul aglomerat al familiei Bartleby,
dar familia Bartleby apte generaii la un loc nu avea timp pentru el n
noaptea aceea. Fceau curat i dereticau cu toii, de la cel mai btrn
(decedat n 1831) la cel mai tnr (decedat n 1690).
Fortinbras Bartleby, care avusese zece ani cnd murise (de tuberculoz,
i explicase el lui Bod, care nelesese greit i timp de civa ani crezuse c
Fortinbras fusese mncat de lei sau de uri i fusese foarte dezamgit cnd
aflase c era vorba de o boal10) se scuz:
Nu putem s ne oprim ca s ne jucm, conaule Bod. Pentru c n
curnd o s vin noaptea de mine. i ct de des putem s spunem asta?
n fiecare sear, zise Bod. ntotdeauna o s vin noaptea de mine.
Nu noaptea asta anume, i zise Fortinbras. Cum n-o s fie niciodat
o lun albastr sau o sptmn alctuit numai din duminici.
Nu-i noaptea lui Guy Fawkes, nici cea de Halloween, spuse Bod.
Nu-i nici Crciunul, nici ziua Anului Nou.
Fortinbras zmbi, un zmbet larg, care-i umplu cu veselie faa turtit i
pistruiat.
Nici nu se compar, spuse el. Noaptea asta e deosebit.
Cum i spune? ntreb Bod. Ce se va ntmpla mine?
E ziua cea mai bun, spuse Fortinbras, iar Bod fu sigur c ar fi
continuat, dar bunica lui, Louisa Bartleby (care avea doar douzeci de ani)
l chem la ea i-i opti ceva la ureche. Nimic, i zise Fortinbras, apoi i se
adres lui Bod. Scuze, trebuie s fac treab, zise el, lu o crp i ncepu s
frece sicriul su prfuit cu ea, freca i cnta. La, la, la, ump, la, la la, ump.
i la fiecare ump i flfia de zor crpa.
Nu cni cntecul la?
Care cntec?
Cel pe care-l cnt toat lumea.
N-avem timp de asta, zise Fortinbras. La urma urmei, e mine,
mine!
N-avem timp, spuse Louisa, care murise n chinurile naterii,
aducnd pe lume doi gemeni. Vezi-i de treab!
i cnt, cu vocea ei dulce i limpede:

i cu toii ascultai

10 Consumption tuberculoz, to consume a consuma, a mnca (n.

red.).
 Macabreaua s-o dansai.

Bod se duse la mica biseric n ruine. Se strecur printre pietre,

ptrunse n cript, se aez i atept s se ntoarc Silas. Era frig, dar
frigul nu-l deranja cu adevrat: cimitirul l cuprindea, iar morii nu se
sinchisesc de frig.
Paznicul su se ntoarse spre diminea, crnd o saco mare din
plastic.
Ce-i acolo?
Haine. Pentru tine. ncearc-le.
Silas scoase un pulover cenuiu, de culoarea linoliului lui Bod, o
pereche de blugi, lenjerie i pantofi pantofi de-un verde deschis.
Pentru ce-s astea?
Adic n afar de faptul c-s pentru purtat? Pi, mai nti cred c eti
suficient de mare ci ani ai, parc zece, nu-i aa? iar oamenii vii,
obinuii poart haine de felul sta. Va trebui s pori i tu ntr-o zi, aa c
de ce nu te-ai obinui de pe acum? i vor fi i un camuflaj.
Ce nseamn camuflaj?
Cnd cineva arat suficient de mult cu alii, nct cei care l vd s
nu tie la ce se uit.
Oh, pricep. Cred c pricep.
Bod i puse hainele. ireturile pantofilor i ddur un pic de furc, iar
Silas trebui s-l nvee s le nnoade. Lui Bod i se pru deosebit de
complicat i trebui s lege i s dezlege ireturile de mai multe ori nainte
ca Silas s se declare satisfcut. Abia atunci Bod ndrzni s pun
ntrebarea care-l interesa.
Silas, ce-i Macabreaua?
Silas ridic din sprncene i-i ls capul ntr-o parte.
Unde ai auzit de asta?
Toi cei din cimitir vorbesc de asta. Cred c mine noapte se va
ntmpla ceva. Ce-i Macabreaua?
E un dans.
Macabreaua s-o dansai, zise Bod, amintindu-i versul. Tu ai dansat
dansul sta? Ce fel de dans e?
Paznicul su l privi cu ochi ca nite iazuri negre i zise:
Nu tiu. Bod, eu tiu multe lucruri, pentru c eu colind pmntul
acesta de foarte mult timp, dar nu tiu cum e s dansezi Macabreaua.
Trebuie s fii viu sau s fii mort ca s-l dansezi, iar eu nu-s nici una, nici
alta.
 Bod se nfior. Voia s-i mbrieze paznicul, s-l in n brae i s-i
spun c el n-o s-l prseasc niciodat, dar un asemenea gest era
inimaginabil. Nu putea s-l mbrieze pe Silas, aa cum nu putea s
prind o raz de lun, nu pentru c paznicul su ar fi fost imaterial, ci
pentru c n-ar fi fost bine. Exist oameni pe care poi s-i mbriezi i
exist Silas.
Paznicul su se uit gnditor la Bod un biat cu haine noi.
Merge, zise el. Acum ari ca i cum ai fi trit toat viaa n afara
cimitirului.
Bod zmbi, mndru de sine. Apoi zmbetul su ncet i biatul deveni
din nou serios.
Silas, tu vei fi ntotdeauna aici, nu-i aa? Iar eu nu va trebui s plec,
dac nu vreau, nu-i aa?
Totul la timpul su, zise Silas, iar n noaptea aceea nu mai spuse
nimic.
*
Bod se trezi devreme a doua zi, cnd soarele era o moned de argint pe
cerul cenuiu de iarn. Era uor s dormi n timpul orelor de lumin a zilei,
s petreci ntreaga iarn ntr-o noapte lung i s nu vezi niciodat soarele,
aa c n fiecare noapte, nainte de culcare, Bod i fgduia s se trezeasc
pe lumin i s prseasc mormntul plcut al familiei Owens.
n aer se simea un miros ciudat, puternic, un miros de flori. Bod l
urm pn pe deal, la Promenada Egiptean, unde iedera de iarn atrna n
valuri verzi, o nclceal de plante perene verzi ce ascundea zidul ce imita
stilul egiptean, statuile i hieroglifele.
Parfumul era mai puternic aici i, pentru o clip, Bod se ntreb dac
ninsese, pentru c pe verdea se vedeau ciorchini albi. Se uit la un
ciorchine mai atent. Era fcut din flori mici, cu cinci petale. Tocmai se
aplecase s miroas parfumul florilor cnd auzi pai ce veneau pe alee.
Bod dispru n ieder i privi. Trei brbai i o femeie, toi vii, urcau pe
alee i venir pe Promenada Egiptean. Femeia purta un lnior mpodobit
n jurul gtului.
Aici e? ntreb ea.
Da, doamn Caraway, spuse unul dintre brbai dolofan, cu prul
alb, care gfia.
Fiecare dintre brbai cra un co mare, gol, mpletit din nuiele.
Femeia prea att zpcit, ct i uimit.
Bine, dac zicei voi Dar n-a zice c pricep, spuse ea, uitndu-se
la flori. Acum ce trebuie s fac?
 Brbatul cel mai scund cut n coul de nuiele i scoase o foarfec de
argint, fr luciu.
Foarfeca, doamn primar.
Femeia lu foarfeca i ncepu s taie mnunchiuri de flori, apoi ea i cei
trei brbai se apucar s umple coul cu flori.
Asta e o chestie complet ridicol, spuse doamna Caraway, doamna
primar.
E o tradiie, spuse brbatul cel gras.
Complet ridicol, zise doamna Caraway, dar continu s taie florile
albe i s le pun n coul de nuiele. Nu-i suficient? ntreb ea, cnd primul
co se umplu.
Trebuie s umplem toate courile, spuse brbatul cel mai scund, apoi
s mprim cte o floare fiecrei persoane din oraul vechi.
Ce fel de tradiie mai e i asta? ntreb doamna Caraway. L-am
ntrebat pe primarul de dinaintea mea i mi-a spus c n-a auzit niciodat de
aa ceva. N-avei impresia c ne privete cineva? ntreb ea.
Poftim? spuse cel de-al treilea brbat, cel care nu vorbise pn
atunci; avea barb i turban. Adic fantome? Nu cred n fantome.
Nu fantome, i rspunse doamna Caraway. Am doar senzaia c m
privete cineva.
Bod i stpni impulsul de a se afunda i mai mult n ieder.
Nu-i de mirare c fostul primar nu tia nimic de aceast tradiie, zise
brbatul cel dolofan, al crui co era aproape plin. E prima oar cnd
nflorete iedera iarna, dup optzeci de ani.
Brbatul cu barb i turban, cel care nu credea n fantome, se uita
nervos n jur.
Fiecare persoan din oraul vechi va primi o floare, zise brbatul
scund. Brbat, femeie sau copil.
Apoi adug ncet, ca i cum ar fi ncercat s-i aminteasc ceva nvat
cu mult vreme n urm:
Unul pleac, altul st i toi Macabreaua danseaz.
Doamna Caraway pufni:
Prostii! zise ea i continu s taie florile.
*
Se ntunec devreme n dup-amiaza aceea i era deja noapte la patru i
jumtate. Bod se plimba pe crrile cimitirului, uitndu-se dup cineva cu
care s vorbeasc, dar nu era nimeni. Merse pe Cmpul Olarului, s vad
dac Liza Hempstock era pe acolo, dar nici acolo nu gsi pe nimeni. Se
ntoarse la mormntul familiei Owens, dar l gsi pustiu: nici tatl su, nici
doamna Owens nu se vedeau nicieri.
l cuprinse panica, o panic de nivel redus. Era prima oar n cei zece
ani ai si n care Bod se simea prsit n locul pe care l considerase
ntotdeauna casa sa. Alerg sus pe deal, la vechea biseric, unde l atept
pe Silas.
Silas nu veni.
Poate c l-am ratat, i spuse Bod, fr s cread ce gndea.
Urc pn n vrful dealului i privi n jur. Stelele atrnau pe cerul
ngheat, n timp ce luminile ordonate ale oraului se ntindeau sub el,
lumini stradale i lumini ale farurilor mainilor, n micare. Cobor ncet
dealul pn cnd ajunse la poarta principal a cimitirului i se opri acolo.
Auzea muzic.
Bod ascultase tot felul de muzici: melodiile plcute ale camionului cu
ngheat, cntecele de la radiourile muncitorilor, acordurile pe care
Claretty Jake le scotea din scripca sa prfuit, dar nu auzise niciodat ceva
asemntor: o serie de crescendouri profunde, ca muzica de nceput a ceva,
un soi de preludiu sau o uvertur.
Se strecur prin porile ncuiate i cobor dealul, pn ajunse n oraul
vechi.
Trecu pe lng doamna primar, care sttea la un col de strad, i, n
timp ce privea, femeia se ntinse i prinse cu un ac cu gmlie o floare alb
la reverul unui om de afaceri ce trecea pe acolo.
Nu fac personal donaii, spuse brbatul. Las treaba asta n seama
firmei.
Nu-i pentru opere de caritate, spuse doamna Caraway. E o tradiie
local.
Aha! spuse omul i-i scoase pieptul n afar, artnd micua floare
alb ntregii lumi, apoi plec, mndru precum Punch11. O tnr care
mpingea un crucior de copii fu urmtoarea care trecu pe lng doamna
primar.
Pence-i asta? ntreb ea bnuitoare, cnd primria se apropie.
Una pentru tine, una pentru micu, zise primria.
Prinse floarea cu un ac de haina de iarn a femeii, apoi lipi floarea de
haina copilului cu band adeziv.
Dar pence-i asta? ntreb tnra.

11 Personaj comic din teatrul de ppui englez.

 O chestie din oraul vechi, spuse doamna primar, fr s insiste. Un
fel de tradiie.
Bod merse mai departe. Peste tot pe unde mergea vedea oameni cu flori
albe. La alte coluri de strad trecu pe lng brbaii care fuseser cu
doamna primar, fiecare brbat avnd un co i nmnnd flori albe. Nu toi
luau o floare, dar majoritatea oamenilor o acceptau.
Muzica se auzea n continuare, undeva, la marginea percepiei, solemn
i stranie. Bod i ciuli urechile, ncercnd s stabileasc locul de unde
venea, dar fr succes. Era n aer, peste tot n jur Rsuna n fonetul
steagurilor i a tendelor, n zumzetul traficului stradal ndeprtat, n
zngnitul clcielor pe pietrele pavajului
i mai era o ciudenie, i spuse Bod, n timp ce privea oamenii
ndreptndu-se spre cas. Acetia mergeau n ritmul muzicii.
Brbatul cu barb i turban aproape terminase florile. Bod se duse la el.
Scuzai-m, zise Bod.
Brbatul tresri.
Nu te-am vzut, spuse el, acuzator.
Scuze, spuse Bod. Pot s primesc i eu o floare?
Brbatul cu turban se uit bnuitor la Bod.
Locuieti pe aici? ntreb el.
Oh, da, rspunse Bod.
Brbatul i ddu lui Bod o floare alb. Bod o lu i scoase un vaiet,
pentru c l nepase ceva la baza degetului mare.
Prindei-o cu acul cu gmlie de hain, zise brbatul. Fii atent la ac.
O mrgic stacojie iei din degetul lui Bod. Acesta o supse n timp ce
brbatul i prinse floarea de pulover.
Nu te-am mai vzut pe aici, i zise el biatului.
Locuiesc aici, zise Bod. Pentru ce-s florile?
E o tradiie din oraul vechi, de dinainte ca oraul s se ntind n
jurul lui. Cnd florile de iarn nfloresc n cimitirul de pe deal, ele sunt
tiate i druite tuturor, brbai i femei, tineri i btrni, bogai i sraci.
Muzica devenise mai puternic. Bod se ntreb dac putea s-o aud
pentru c purta floarea putea s disting o btaie, ca ntr-o tob
ndeprtat, i un sunet de cimpoi, o melodie ezitant ce-l fcea s-i salte
clciele i s mrluiasc n ritmul sunetului.
Bod nu mai mersese niciodat undeva la plimbare. Uitase prohibiia
care-i interzicea s prseasc cimitirul, uitase c n noaptea aceea morii
nu mai erau la locul lor, se gndea doar la oraul vechi, aa c merse n
grab prin el ctre grdina municipal din faa vechii primrii. (Acum
acolo era un muzeu i un centru pentru informarea turitilor, primria fiind
mutat ntr-o cldire mult mai impuntoare, mai nou i mai mohort, n
cealalt parte a oraului.)
Acolo erau deja oameni, care se plimbau prin grdina municipal
acum, n miez de iarn, era doar un cmp ntins nierbat, ici, colo fiind
cteva trepte, un tufi, o statuie.
Bod asculta muzica, n trans. n pia ptrundeau ncet oameni, cte
unul, cte doi, cu familia sau singuri. Bod nu vzuse niciodat att de muli
oameni vii la un loc. Erau sute, toi respirnd, fiecare din ei viu ca i el,
fiecare avnd o floare alb.
Asta fac oamenii vii? se ntreb Bod, dar tia c nu-i aa, c lucrul
acela indiferent ce era reprezenta ceva deosebit.
Tnra pe care o vzuse mai devreme, mpingnd un crucior de copil,
sttea lng el, inndu-i copilul n brae i legnndu-i capul n ritmul
muzicii.
Ct timp o s cnte muzica? o ntreb Bod, dar ea nu zise nimic,
doar se legna i zmbea.
Bod nu credea c femeia zmbea prea mult, n mod obinuit. i tocmai
cnd era convins c femeia nu-l auzise, c el dispruse sau c era doar
cineva de care femeii nu-i psa i nu se ostenise s-l asculte, tnra zise:
O grmad. E ca de Crciun.
Rostise vorbele ca o femeie dintr-un vis, ca i cum s-ar fi vzut pe sine
din afar. i, cu acelai ton nu-sunt-cu-adevrat-aici, adug:
mi aduce aminte de sora bunicii, mtua Clara. Ne-am dus la ea n
noaptea de dinainte de Crciun, dup ce a murit bunica, iar ea ne-a
interpretat muzic la vechiul ei pian, i a cntat uneori i cu vocea, i am
mncat ciocolat i nuci i nu-mi amintesc nici unul dintre cntecele pe
care le-a cntat. Iar muzica asta e exact la fel ca toate cntecele acelea,
cntate toate de-o dat.
Copilul prea adormit cu capul pe umrul ei, dar pn i pruncul i
legna uor minile n ritmul muzicii.
Apoi muzica se opri i n pia se aternu tcerea, o tcere amortizat,
precum tcerea din momentul n care ninge, toate zgomotele fiind nghiite
de noapte i de trupurile din pia, nimeni nu bocnea sau i tria
picioarele, oamenii abia respirau.
Un ceas ncepu s bat, undeva, n apropiere, acordurile de miez de
noapte. Iar ei aprur.
Coborau de pe deal ntr-o procesiune lent, pind cu gravitate, la
unison, umplnd drumul, n iruri de cte zece. Bod i cunotea sau i
cunotea pe majoritatea lor. n primul rnd i recunoscu pe maica Slaughter
i pe Josiah Worthington, i pe btrnul conte care fusese rnit n cruciade
i care venise acas s moar, i pe doctorul Trefusis, iar toi artau
solemni i importani.
Oamenii din pia gemur. Cineva ncepu s plng, zicnd:
Doamne, fie-i mil, e Judecata de Apoi, asta e!
Majoritatea oamenilor se uitau, pur i simplu, fr s fie surprini, aa
cum ar fi fost dac toate acestea s-ar fi petrecut ntr-un vis.
Morii venir, ir dup ir, pn ajunser n pia. Josiah Worthington
urc treptele i ajunse lng doamna Caraway, primria. ntinse braul i
spuse suficient de tare ca s fie auzit n ntreaga pia:
Graioas doamn, iat voia mea: Dansai cu mine n Macabrea.
Doamna Caraway ezit. Se uit la brbatul de lng ea, pentru un sfat:
acesta purta un halat i papuci, dar avea o floare alb prins cu un ac de
reverul halatului. El zmbi i ddu din cap ctre doamna Caraway.
Bineneles, zise el.
Primria ntinse mna. Cnd degetele ei l atinser pe Josiah
Worthington, muzica ncepu din nou. Dac muzica pe care o auzise Bod
pn atunci fusese un preludiu, acum nu mai era preludiu. Aceasta era
muzica pe care veniser cu toii s-o asculte, o muzic ce le ddea
mncrimi n picioare i n degete.
Se luar de mini, vii cu morii, i ncepur s danseze. Bod o vzu pe
maica Slaughter dansnd cu brbatul cu turban, n timp ce omul de afaceri
dansa cu Louisa Bartleby. Doamna Owens i zmbi lui Bod, n timp ce lua
mna btrnului vnztor de ziare, iar domnul Owens se ntinse i lu mna
unei fetie, fr condescenden, iar fata i lu mna de parc ateptase
ntreaga-i via s danseze cu el. Apoi Bod ncet s se uite, pentru c mna
cuiva o apucase pe a lui, iar dansul ncepu.
Liza Hempstock rnji i, n timp ce ncepur s opie mpreun, i zise:
E grozav!
Apoi ncepu s cnte, n ritmul dansului:

F un pas i te rotete, apoi stm,

Macabreaua noi dansm.

Muzica i umplu capul i pieptul lui Bod cu o bucurie aprig, iar

picioarele sale se micau ca i cum ar fi tiut paii, i-ar fi tiut
dintotdeauna.
 Dans cu Liza Hempstock, apoi cnd dansul se termin, se pomeni c
mna i fusese luat de Fortinbras Bartleby, iar Bod dans cu Fortinbras,
trecnd prin liniile de dansatori, linii care se ddeau la o parte ca s-i lase
s treac.
Bod l vzu pe Abanazer Bolger dansnd cu domnioara Borrows, fosta
sa nvtoare. Iar dansul n perechi deveni iruri lungi de oameni care
peau la unison, mergnd i opind (La-la-la-ump! La-la-la-ump!), un
dans n ir, dans ce fusese deja vechi cu o mie de ani n urm.
Acum era n ir lng Liza Hempstock. ntreb:
De unde vine muzica?
Tnra ddu din umeri.
Cine face s se ntmple toate acestea?
Se ntmpl ntotdeauna, i spuse ea. Cei vii nu-i amintesc, dar noi
ne amintim Privete! exclam ea, emoionat.
Bod nu mai vzuse un cal adevrat, vzuse cai doar n crile cu poze,
dar calul alb care cobora strada ctre ei nu semna deloc cu caii pe care i-i
imaginase. Era mai mare i avea o fa lung, serioas. Pe spatele gol, fr
a, clrea o femeie, mbrcat ntr-o rochie cenuie lung, care atrna i
lucea sub luna de decembrie ca o pnz de pianjen presrat cu rou.
Femeia ajunse n pia, iar calul se opri. Femeia n cenuiu alunec uor
de pe cal i rmase pe pmnt, nfruntndu-i pe toi, vii i mori.
Fcu o plecciune.
i, toi ca unul, cei din pia i rspunser printr-o plecciune, iar dansul
rencepu.

Acum Doamna n cenuiu, chiar ea,

Ne conduce n Macabrea

cnta Liza Hempstock, nainte ca vrtejul dansului s-o duc departe de

Bod.
opiau n ritmul muzicii, peau, ddeau din picioare, iar doamna
dansa cu ei, pind, rotindu-se i dnd din picioare cu entuziasm. Pn i
calul cel blan i legna capul, pea i se rsucea dup muzic.
Dansul i mri ritmul, iar dansatorii se inur dup el. Bod gfia, dar
nu-i imagina c dansul se va opri vreodat: Macabreaua, dansul celor vii
i al celor mori, dansul cu Moartea. Bod zmbea i toat lumea zmbea.
O vedea din cnd n cnd pe doamna cu rochie cenuie, n timp ce se
rotea i opia prin grdina municipal.
Toi, i zise Bod, toi danseaz.
 De ndat ce se gndi i ddu seama c se nelase. n umbra primriei
sttea un brbat, mbrcat complet n negru. El nu dansa. i privea pe ei.
Bod strig:
Silas!
Spera s-l fac pe paznicul su s vin la ei, s li se alture n dans, s
se amuze ca i ei, dar cnd i auzi numele, Silas se trase napoi n ntuneric
i dispru din vedere.
Ultimul dans! strig cineva, iar muzica se transform n ceva
impuntor, lent i hotrtor.
Fiecare dansator i lu un partener, unul viu cu unul mort. Bod ntinse
mna i se pomeni c atinsese degetele doamnei cu rochie de pnz de
pianjen i c privea n ochii ei cenuii.
Doamna i zmbi.
Bun, Bod, zise ea.
Bun ziua, spuse el, n timp ce dansa cu ea. Nu v cunosc numele.
Numele nu-s importante cu adevrat, spuse ea.
mi place calul dumneavoastr. E att de mare! Nu tiam c un cal
poate fi att de mare.
E suficient de blnd ca s-l care pe cel mai solid dintre voi pe
spatele lui lat i suficient de puternic ca s-l duc pe cel mai mic dintre voi.
Pot s-l clresc? ntreb Bod.
ntr-o zi, i fgdui ea, iar rochia ei de pnz de pianjen sclipi. ntr-
o zi. Toi fac asta.
mi promitei?
i promit.
i cu asta, dansul se termin. Bod fcu o plecciune adnc ctre
partenera de dans i atunci doar atunci se simi epuizat, se simi ca i
cum ar fi dansat ore n ir. Simea c toi muchii l dor i protesteaz. Abia
mai respira.
Undeva, un ceas ncepu s bat ora, iar Bod numr mpreun cu el.
Dousprezece acorduri. Se ntreb dac dansaser dousprezece ore sau
douzeci i patru sau nu dansaser nici o clip.
Se ndrept i privi n jur. Morii plecaser, ca i Doamna n cenuiu.
Rmseser doar cei vii, care ncepuser s se ndrepte spre cas prsind
piaa oraului somnoroi, ca nite oameni trezii dintr-un somn adnc i
mergnd fr s mearg cu adevrat.
Piaa oraului era acoperit cu floricele albe. Piaa arta ca i cum acolo
avusese loc o nunt.
*
 Bod se trezi a doua zi n mormntul familiei Owens, simind c tia un
secret imens, c fcuse ceva important, i ardea de nerbdare s discute
despre asta.
Cnd doamna Owens se scul, Bod zise:
Noaptea trecut a fost uimitor!
Oh, da? zise doamna Owens.
Am dansat, spuse Bod. Noi toi. n oraul vechi.
Oare? spuse doamna Owens i pufni dispreuitor. Am dansat? tii c
nu ai voie s cobori n ora.
Bod tia c n-are rost s insiste cnd mama sa era ntr-o asemenea stare
de spirit. Se strecur afar din mormnt i iei n ntuneric.
Urc pe deal, se duse la obeliscul negru i la piatra de mormnt a lui
Josiah Worthington, unde se afla un amfiteatru natural i de unde putea s
priveasc spre oraul vechi i ctre luminile oraului din jurul acestuia.
Josiah Worthington sttea lng el.
Ai nceput dansul, zise Bod. Cu primria. Ai dansat cu ea.
Josiah Worthington se uit la el i nu spuse nimic.
Ai dansat, insist Bod.
Biete, spuse Josiah Worthington, morii nu se amestec printre cei
vii. Noi nu mai facem parte din lumea lor, ei nu fac parte din a noastr.
Dac se ntmpl s dansm dansul macabru cu ei, dansul morii, atunci nu
vom discuta despre asta i cu siguran c nu vom vorbi despre asta cu cei
vii.
Dar eu sunt unul dintre voi.
nc nu, biete. Nu pe durata unei viei.
Iar Bod i ddu seama de ce dansase ca unul dintre cei vii i nu
mpreun cu cei care coborser de pe deal i spuse doar:
neleg cred c neleg.
Cobor dealul n goan, un biat de zece ani grbit, mergnd att de iute
c aproape se mpiedic de Digby Poole (1785 1860, Sunt Ceea Ce Vei
Fi i Tu), ndreptndu-se printr-un efort de voin i gonind la vale ctre
vechea biseric, speriat c n-o s-l gseasc pe Silas, c paznicul su va fi
plecat deja cnd Bod avea s ajung acolo.
Bod se aez pe banc.
Lng el avu loc o micare, dei el nu auzise nimic micndu-se, iar
paznicul su zise:
Bun seara, Bod.
Ai fost acolo noaptea trecut, zise Bod. Nu ncerca s spui c n-ai
fost, pentru c tiu c ai fost.
 Da, zise Silas.
Am dansat cu ea. Cu doamna de pe calul cel alb.
Ai dansat?
Ai vzut! Ne-ai privit! Cei vii i cei mori! Dansam. De ce nu vrea
nimeni s discute despre asta?
Pentru c sunt mistere. Pentru c sunt lucruri care sunt interzise
discuiilor. Pentru c sunt lucruri pe care oamenii nu i le amintesc.
Dar tu discui chiar n clipa asta despre ele. Noi doi discutm despre
Macabrea.
Eu n-am dansat, zise Silas.
Dar ai vzut dansul.
Silas spuse doar:
Nu tiu ce am vzut.
Silas, am dansat cu doamna! exclam Bod.
Paznicul su prea zdruncinat, iar Bod se pomeni speriat, ca un copil
care trezise o panter ce dormea.
ns Silas spuse doar:
Discuia asta s-a ncheiat.
Bod ar fi putut spune ceva erau o sut de lucruri pe care voia s le
spun, dei n-ar fi fost nelept s le spun cnd ceva i distrase atenia:
un fonet, uor i blnd, i o atingere rece ca de pan, de parc ceva i-ar fi
mngiat faa.
Toate gndurile despre dans disprur, iar teama fu nlocuit cu
ncntare i uimire.
Era a treia oar n viaa sa cnd vedea aa ceva.
Privete, Silas, ninge! spuse el, bucuria umplndu-i pieptul i capul,
nelsnd loc pentru altceva. Ninge cu adevrat!
 Interludiu
Convocarea
Un afi micu din holul hotelului anuna c Sala Washington fusese
ocupat n seara aceea de o organizaie particular, dar nu se ddea nici o
informaie despre felul organizaiei respective. Dar dac te-ai fi uitat la
ocupanii Slii Washington din seara aceea, n-ai fi avut nici o idee despre
ce se ntmpl, dei o privire ar fi fost de ajuns ca s-i dai seama c acolo
nu se afla nici o femeie. Erau numai brbai, asta era limpede, i stteau n
jurul meselor pentru cin i i terminau desertul.
Erau cam o sut de indivizi, toi n costume negre, sobre, dar costumele
erau singurul lucru pe care-l aveau n comun. Aveau pr alb sau pr negru,
pr blond sau pr rou sau nu aveau deloc pr. Aveau figuri prietenoase
sau neprietenoase, binevoitoare sau ursuze, deschise sau secretoase, brutale
sau delicate. Majoritatea aveau piele roz, dar erau i brbai cu piele neagr
sau cafenie. Erau europeni, africani, indieni, chinezi, sud-americani,
filipinezi, americani. Toi vorbeau engleza cnd discutau ntre ei sau cu
chelnerii, dar accentele erau la fel de diverse ca i domnii. Veneau din toat
Europa i din toat lumea.
Brbaii n costume negre stteau n jurul meselor, n timp ce pe un
podium, unul dintre ei, un brbat solid, vesel, mbrcat ntr-un costum de
zi, de parc tocmai venise de la o nunt, anuna Lista Faptelor Bune. Copiii
dintr-un numr de localiti srace fuseser dui n vacane exotice. Fusese
cumprat un autobuz care s duc oamenii n excursii.
Individul numit Jack sttea la o mas din fa, n centru, lng un brbat
spilcuit, cu prul argintiu. Cei doi ateptau cafeaua.
Timpul trece, spuse brbatul cu prul argintiu, i nici unul dintre noi
nu devine mai tnr.
Individul numit Jack zise:
M gndeam la afacerea aceea din San Francisco, de acum civa
ani
Ce nefericire, dar precum florile care nfloresc primvara, tra-la, nu
mai e nimic de fcut n cazul acela. Ai dat gre, Jack. Tu ar fi trebuit s ai
grij de toi. Asta includea i copilul. n special copilul. Aproape toi se
folosete doar cnd numeri potcoave sau grenade de mn.
Un chelner n jachet alb turna cafea fiecrui brbat de la mas: un
brbat scund cu o musta neagr, subire, un blond nalt ce arta suficient
de bine ca s fie vedet de cinema sau model i un brbat cu piele oache
cu un cap imens care privea lumea ca un taur furios. Aceti brbai se
strduiau s nu asculte conversaia lui Jack i erau ateni la vorbitorul de pe
podium, ba chiar aplaudau din cnd n cnd. Brbatul cu prul argintiu
adug cteva lingurie pline cu zahr n cafeaua sa i o amestec de zor.
Zece ani, zise el. Timpul i mareea nu ateapt nici un om. Copilul
va fi adult n curnd. i atunci ce se va ntmpla?
Mai am timp, domnule Dandy, ncepu individul numit Jack, dar
brbatul cu prul argintiu l ntrerupse, ntinznd un deget roz, mare, n
direcia lui.
Ai avut timp. Acum ai doar o scaden. Trebuie s fii detept. Nu
mai poi s dai gre, nu mai poi s greeti nc o dat. Ne-am sturat s
ateptm dup indivizii numii Jack care fac parte dintre noi.
Individul numit Jack ddu scurt din cap.
Am nite indicii, zise el.
Brbatul cu prul argintiu i sorbi cafeaua neagr.
Adevrat?
Adevrat. i repet, cred c are legtur cu necazurile pe care le-am
avut n San Francisco.
Ai discutat treaba asta cu secretarul? zise domnul Dandy, artnd
spre tipul de pe podium, care n momentul acela povestea despre
echipamentul de spital cumprat n anul anterior datorit generozitii lor.
(Nu unul, nu dou, ci trei aparate de dializ, zicea el. Brbaii din sal
aplaudar politicos pe ei nii i generozitatea lor.)
Individul numit Jack ddu din cap.
I-am menionat problema.
i?
Nu-i interesat. Vrea doar rezultate. Vrea s termin treaba pe care am
nceput-o.
Drglaule, noi toi vrem rezultate, spuse brbatul cu prul argintiu.
Biatul e nc n via. Iar timpul nu mai e prietenul nostru.
Ceilali brbai de la mas, care se prefcuser c nu ascult, mormir
i ddur din cap, aprobator.
Dup cum spuneam, zise domnul Dandy, cu glas lipsit de emoie,
timpul curge.
 VI
Zilele de coal ale lui Nobody Owens
Ploua n cimitir, iar lumea se blcea n reflectri tulburi. Bod sttea,
ascuns de oricine, viu sau mort, care ar fi putut s-l caute, sub arcada care
desprea Promenada Egiptean i slbticia din nord-vest de restul
cimitirului, i-i citea cartea.
La naiba! se auzi un rcnet de pe crare. Al naibii domn, pleznii-ar
ochii! Cnd o s te prind i o s vezi c o s te prind o s te fac s-i
blestemi ziua n care te-ai nscut!
Bod oft i ls cartea n jos. Se aplec n afar, ct s-l vad pe
Thackeray Porringer (1720 1734, fiul celui de mai sus) venind
mpleticindu-se pe poteca alunecoas. Thackeray era un biat solid
avusese paisprezece ani cnd murise, dup ce fusese iniiat ca ucenic al
unui meter vopsitor de case: i se dduser opt penny de aram i i se
spusese s nu se ntoarc acas fr o jumtate de bidon cu vopsea cu dungi
roii i albe, pentru vopsitul stlpilor brbierului. Thackeray pierduse cinci
ore umblnd prin tot oraul ntr-o diminea de ianuarie noroioas, fiind
luat n rs n fiecare prvlie n care intrase i trimis la urmtorul magazin;
cnd i dduse seama c fusese pclit, fcuse apoplexie din cauza furiei,
boal care-l dduse gata ntr-o sptmn, i murise urlnd furios la ceilali
ucenici, ba chiar i la domnul Horrobin, meterul vopsitor, care pise
lucruri i mai rele pe cnd fusese ucenic, nct nu-i ddea seama de ce se
face att de mult caz.
Deci Thackeray Porringer murise furios, strngnd n mn exemplarul
su din Robinson Crusoe care reprezenta tot avutul su, mpreun cu o
moned de argint de ase penny cu marginile pilite i hainele pe care le
purta. Mama sa, la cererea lui, l nmormntase cu cartea sa. Moartea nu-i
potolise firea lui Thackeray Porringer, iar acum acesta rcnea:
tiu c eti pe aici, pe undeva! Iei afar i primete-i pedeapsa,
houle!
Bod nchise cartea.
Thackeray, nu-s ho. Doar am mprumutat cartea. Am promis s i-o
aduc napoi dup ce o s-o termin.
Thackeray se uit n sus, l vzu pe Bod cuibrit n spatele statuii lui
Osiris.
i-am spus s n-o iei!
 Bod oft.
Sunt att de puine cri aici! Mai am un pic. El a gsit o urm de
pas. Nu-i a lui. Asta nseamn c pe insul e altcineva!
E cartea mea, zise ncpnat Thackeray Porringer. D-mi-o napoi!
Bod era dispus s se certe sau s negocieze, dar vzu expresia
ndurerat de pe figura lui Thackeray i se potoli. Cobor pe latura arcadei,
srind n ultima poriune i ntinse cartea.
Poftim.
Thackeray o lu, fr amabilitate, i se uit urt la el.
Pot s-i citesc din ea, se oferi Bod. tiu s citesc.
Poi s te duci i s-i pui cpna la fiert, zise Thackeray i-i trnti
lui Bod un pumn n ureche.
l atinse i-l duru, dei, judecnd dup mutra lui Thackeray Porringer,
Bod i ddu seama c pe acesta l durea pumnul la fel de mult pe ct l
durea pe el urechea.
Biatul mai mare cobor mpleticindu-se crarea, iar Bod l privi
plecnd, cu urechea ndurerat i cu ochii plini de lacrimi. Apoi se duse
napoi prin ploaie, cobornd pe aleea neltoare, acoperit cu ieder. La un
moment dat alunec i-i juli genunchiul, rupndu-i blugii.
Lng zid era un crng de slcii, iar Bod fu gata s se loveasc de
domnioara Euphemia Horsfall i de Tom Sands, care erau mpreun de
muli ani. Tom fusese ngropat cu att de mult vreme n urm, c piatra sa
de mormnt era doar o roc roas de vreme; trise i murise n timpul
rzboiului de o sut de ani cu Frana, n timp ce domnioara Euphemia
(1861 1883, Doarme, vai, dar doarme cu ngerii) fusese nmormntat n
vremurile victoriene, dup ce cimitirul se tot ntinsese i devenise timp de
vreo cincizeci de ani o afacere de succes, iar ea avea un mormnt ntreg
numai al ei, dincolo de o u neagr de pe Promenada Slciilor. Dar cuplul
prea s nu aib probleme din cauza diferenei dintre perioadele lor
istorice.
Ar trebui s mergi mai ncet, tinere Bod, zise Tom. Sau altfel o s te
rneti singur.
Ai fcut-o deja, spuse domnioara Euphemia. Oh, drag Bod. Nu m
ndoiesc c mama ta o s-i spun ceva n legtur cu asta. Nu-i uor pentru
noi s reparm asemenea ndragi.
Hmm mi pare ru, zise Bod.
Iar paznicul tu te caut, adug Tom.
Bod se uit la cerul cenuiu i exclam:
Dar e nc zi!
 S-a sculat grabnic, zise Tom, folosind un cuvnt despre care Bod tia
c nseamn devreme. A spus s-i zic c vrea s te vad. Dac te ntlnesc.
Bod ddu din cap.
E un alun copt n desiul de lng monumentul familiei Littlejohn,
spuse Tom cu un zmbet, ca i cum ar fi vrut s-l fac s ndure mai uor o
lovitur.
Mulumesc, spuse Bod.
Apoi alerg iute prin ploaie, pe aleea ntortocheat, apoi pe panta mai
lent a cimitirului, pn cnd ajuns la capela cea veche.
Ua era deschis, iar Silas, cruia nu-i plceau nici ploaia, nici
rmiele luminii zilei, sttea nuntru, n umbr.
Am auzit c m-ai cutat, spuse Bod.
Da, zise Silas. Se pare c i-ai rupt pantalonii.
Am alergat, se justific Bod. Hmm. Am avut o mic ncierare cu
Thackeray Porringer. Voiam s citesc Robinson Crusoe. E o carte despre un
om pe o corabie asta-i o chestie care merge pe mare, care-i o ap ca o
balt enorm i despre cum corabia a naufragiat pe o insul, care-i un loc
pe mare unde poi s stai i
Bod, au trecut unsprezece ani, spuse Silas. Unsprezece ani de cnd
eti cu noi.
Bine, zise Bod. Dac spui tu
Silas se uit n jos, spre cel de care rspundea. Biatul era zvelt, iar
prul lui de culoarea oarecelui se ntunecase uor, o dat cu vremea.
n vechea capel erau numai umbre.
Cred c e timpul s discutm de unde vii, zise Silas.
Bod trase aer n piept i zise:
Nu trebuie s discutm acum. Dac nu vrei neaprat.
Rostise vorbele ct de uor putuse, dar inima i bubuia n piept.
Tcere. Doar rpitul ploii i clipocitul apei prin burlanele de scurgere.
O tcere care se ntinse att de mult, nct Bod crezu c o s se rup.
tii c eti altfel, zise Silas. tii c tu eti viu. C noi te-am primit
c ei te-au primit aici iar eu am fost de acord s-i fiu paznic.
Bod nu spuse nimic.
Silas continu, cu voce ca de catifea:
Ai avut prini. Ai avut o sor mai mare. Au fost ucii. Cred c urma
s fii ucis i tu i c ai scpat din ntmplare i datorit interveniei familiei
Owens.
 i a ta, spuse Bod, cruia noaptea respectiv i fusese descris de
multe persoane, n decursul anilor dintre ele, unele fuseser de fa la
cele ntmplate; fusese o noapte important pentru cei din cimitir.
Cred c omul care i-a omort familia te caut nc n lumea din
afara cimitirului, intenionnd nc s te ucid, zise Silas.
Bod ddu din umeri.
i ce dac? E doar moarte. Vreau s zic c toi prietenii mei buni
sunt mori.
Da, zise Silas, ezitnd. Sunt mori. i, n marea lor majoritate, au
terminat cu lumea. Tu nu ai terminat. Bod, tu eti viu. Asta nseamn c ai
un potenial infinit. Poi s faci orice, s fureti orice, s visezi orice. Dac
vei schimba lumea, lumea se va schimba. Ai potenial. O dat ce ai murit,
s-a terminat. Gata. Vei face ceea ce ai mai fcut, vei visa ce-ai visat, i vei
scrie numele. Vei fi ngropat aici, vei putea chiar s mergi. Dar potenialul
s-a terminat.
Bod se gndi la cele auzite. I se preau aproape adevrate, dei i
veneau n minte excepii prinii lui care l adoptaser, de exemplu. Dar
morii i vii erau diferii, tia asta, chiar dac simpatiza cu cei mori.
Cu tine cum e? l ntreb el pe Silas.
Ce-i cu mine?
Pi tu nu eti viu. i umbli i faci tot felul de lucruri
Eu sunt exact ceea ce sunt i nimic mai mult, zise Silas. Dup cum
ai spus, nu sunt viu. Dar dac ajung la sfrit, ncetez pur i simplu s exist.
Cei de felul meu exist sau nu exist. Dac nelegi ce vreau s spun.
Nu prea.
Silas oft. Ploaia se terminase, iar lumina nnorat devenise crepuscul
adevrat.
Bod, zise el, exist multe motive pentru care e important s avem
grij s fii n siguran.
Persoana care a fcut ru familiei mele. Cel care vrea s m ucid.
Eti sigur c e nc pe aici? ntreb Bod.
Era un lucru la care se gndea de ceva timp i tia ce voia.
Da. E nc aici.
Atunci vreau s merg la coal, zise Bod ceea ce nu trebuia spus.
Silas rmase imperturbabil. Putea s vin sfritul lumii i el nu s-ar fi
clintit. Dar de data asta deschise gura, se ncrunt, dar zise doar:
Poftim?
Am nvat o mulime de lucruri n cimitir, spuse Bod. Pot s dispar
i pot s bntuiesc. Pot s deschid o poart a ghulelor i cunosc
constelaiile. Dar exist o lume n afara locului sta, cu mare n ea, cu
insule, cu naufragii i cu porci. Adic e plin de lucruri pe care nu le
cunosc. Iar profesorii m-au nvat o grmad de lucruri, dar am nevoie de
mai mult. Ca s pot s supravieuiesc afar, ntr-o zi.
Silas pru neimpresionat.
Nici vorb. Aici putem s-i garantm sigurana. Afar se poate
ntmpla orice. Cum s-i asigurm sigurana acolo?
Da, l aprob Bod. Mai e chestia cu potenialul, de care ai vorbit.
Rmase tcut un timp, apoi adug:
Cineva mi-a ucis tatl, mama i sora.
Da. Cineva i-a ucis.
Un brbat?
Un brbat.
Asta nseamn c n-ai pus ntrebarea corect, zise Bod.
Cum aa? ntreb Silas, ridicnd o sprncean.
Dac ies n lumea de afar, ntrebarea nu este cine mi va asigura
sigurana fa de individul acela?
Nu?
Nu. ntrebarea este cine i va asigura lui sigurana fa de mine?
Ramurile bteau n ferestrele nalte, ca i cum ar fi cerut s intre
nuntru. Silas i scutur un fir de praf imaginar de pe mnec, folosind o
unghie ascuit ca o lam.
Trebuie s-i gsim o coal, zise el.
*
La nceput, nimeni nu remarc biatul. Nimeni nu remarc faptul c ei
nu-l remarcaser. Biatul sttea n clas, mai n spate. Nu rspundea mult,
doar dac i se punea o ntrebare n mod direct, iar rspunsurile sale erau
scurte i uor de uitat, fr culoare: biatul disprea, din minte i din
amintire.
Credei c familia lui e religioas? ntreb domnul Kirby, n
cancelarie, n timp ce corecta tezele.
Familia cui? ntreb doamna McKinnon.
A lui Owens, din a opta B.
Putiul nalt i plin de couri?
Nu cred c-i acela. E de nlime medie.
Doamna McKinnon ridic din umeri.
Ce-i cu el?
Scrie de mn totul, zise domnul Kirby. Un scris de mn minunat.
Un scris caligrafic.
 i asta face ca familia lui s fie religioas?
Biatul spune c nu au calculator.
i?
Nu are nici telefon.
Nu vd de ce asta l face religios, zise doamna McKinnon, care se
apucase de croetat de cnd fusese interzis fumatul n cancelarie, iar acum
sttea i croeta o ptur pentru copii, fr s o pregteasc n mod special
pentru cineva anume.
Domnul Kirby ridic din umeri.
E un biat detept, zise el. Sunt ns nite chestii pe care nu le tie.
Iar la istorie se vr n amnunte cam exagerate, chestii care nu-s n cri
Ce fel de chestii?
Domnul Kirby termin de corectat teza lui Bod i o puse deasupra
teancului. Fr s aib imediat n faa sa ceva anume, toat treaba prea
neclar i lipsit de importan.
Nite chestii, zise el i uit de problem.
Aa cum uitase s treac numele lui Bod n catalog. Aa cum numele
lui Bod nu exista n baza de date a colii.
Biatul era un elev model, uor de uitat i de ignorat, care petrecea o
mare parte din timpul su liber n fundul clasei de englez, unde existau
teancuri de ziare vechi, i n biblioteca colii, o ncpere mare plin cu cri
i fotolii vechi, unde citea poveti cu entuziasmul cu care mnnc unii
copii.
Pn i ceilali copii uitau de el. Nu atunci cnd sttea n faa lor: atunci
i-l aminteau. Dar cnd putiul cu numele Owens nu era la vedere, nu era
nici n mintea lor. Copiii nu se gndeau la el. Nu aveau nevoie s se
gndeasc la el. Dac le-ar fi cerut cineva tuturor copiilor din clasa a opta
B s nchid ochii i s spun douzeci de biei i de fete din clas, putiul
numit Owens n-ar fi fost pe lista aceea. Prezena sa era aproape
fantomatic.
Sigur, lucrurile stteau altfel cnd era prezent.
Nick Farthing avea doisprezece ani, dar putea fi confundat i era
uneori confundat cu unul de aisprezece ani: un biat solid cu un zmbet
pariv i cu puin imaginaie. Era, ntr-un fel, un tip practic, un ho din
magazine eficient, un tlhar ocazional cruia nu-i psa s fie plcut, ct
timp ceilali copiii, toi mai mruni ca el, fceau ce le spunea el. Oricum,
avea o prieten. Numele ei era Maureen Quilling, dar toat lumea i spunea
Mo, iar ea era slab, cu piele alb i pr blond deschis, cu ochi de-un
albastru apos i nas ascuit, agresiv. Lui Nick i plcea s fure din
magazine, dar Mo i spunea ce s terpeleasc. Nick putea s bat i s
intimideze, dar Mo era cea care i arta oamenii care trebuiau intimidai.
Cei doi alctuiau o echip perfect, dup cum spunea fata uneori.
Stteau n colul bibliotecii, mprindu-i prada ce consta din banii de
buzunar ai celor din clasa a aptea. Aveau vreo opt, nou copii de
unsprezece ani care le ddeau n fiecare sptmn banii lor de buzunar.
Putiul la, Singh, n-a scuipat nc banii, zise Mo. Trebuie s-l caui.
Mda, spuse Nick. O s plteasc.
Ce-a terpelit tipul? Un CD?
Nick ddu din cap.
Arat-i doar c greete, zise Mo, care voia s semene cu tipii duri
de la televizor.
Potolete-te, i zise Nick. Suntem o echip grozav.
Ca Batman i Robin, spuse Mo.
Mai degrab ca doctor Jekyll i domnul Hyde, spuse cineva care
citea, nebgat n seam, pe un scaun de lng fereastr i care se ridic i
iei din ncpere.
Paul Singh sttea pe pervaz, n vestiar, cu minile vrte adnc n
buzunare i cufundat n gnduri negre. Scoase o mn din buzunar, o
deschise, se uit la cele cteva monede de o lir, cltin din cap i strnse
din nou mna n jurul banilor.
Asta ateapt Nick i Mo? ntreb cineva, iar Paul tresri i
mprtie monedele peste tot pe podea.
Cellalt biat l ajut s strng banii i i-i ddu. Era un biat mai mare.
Paul i spuse c avea impresia c-l mai vzuse prin jur, dar nu era sigur.
Eti cu ei? ntreb Paul. Cu Nick i Mo?
Cellalt biat cltin din cap.
Nu. Mi se par scrboi, zise el, apoi adug, dup o scurt ezitare.
De fapt, am venit s-i dau un sfat.
Da?
Nu-i mai plti.
Pentru tine e uor s spui asta.
Pentru c pe mine nu m antajeaz?
Biatul se uita la Paul, iar Paul privi n alt parte, ruinat.
Te-au btut sau te-au ameninat pn ai furat pentru ei un CD dintr-
un magazin. Apoi i-au spus c n-or s te prasc, dac le dai banii de
buzunar. Ce-au fcut, te-au filmat n timp ce furai?
Paul ddu din cap.
Refuz-i, zise biatul. Nu-i mai plti.
 Or s m omoare. i au zis c
Spune-le c eti de prere c poliia i autoritile colare s-ar putea
s fie mai interesate de o pereche de puti care-i pun pe copiii mai mici s
fure pentru ei i apoi i oblig s le dea banii de buzunar dect de un puti
obligat s fure un CD, mpotriva voinei sale. Iar dac se mai ating de tine,
o s anuni poliia. Spune-le c ai pus toate astea pe hrtie i c dac i se
va ntmpla ceva, orice, dac te vei alege cu un ochi nvineit sau ceva de
genul sta, prietenii ti or s trimit imediat hrtia autoritilor colare i
poliiei.
Nu pot s fac asta, zise Paul.
Atunci o s le dai banii de buzunar ct timp o s mai fii n coala
asta. i o s-i fie mereu fric de ei.
Paul se gndi un timp, apoi ntreb:
De ce s nu m duc, pur i simplu, la poliie i s povestesc totul?
Poi s faci asta, dac vrei.
O s ncerc mai nti aa cum ai spus tu, zise Paul i zmbi, nu era
un zmbet prea larg, dar era un zmbet, primul su zmbet n ultimele trei
sptmni.
Aa c Paul Singh i explic lui Nick Farthing de ce nu avea s-l mai
plteasc i plec, n timp ce Nick Farthing rmase locului i nu zise nimic,
strngndu-i i deschizndu-i pumnii. Iar n ziua urmtoare, ali cinci
puti de unsprezece ani l ntlnir pe Nick Farthing pe terenul de joac i-i
spuser c-i vor banii napoi, toi banii de buzunar pe care i-i dduser n
luna anterioar, altfel au s se duc la poliie, iar acum Nick Farthing era
un tnr extrem de nefericit.
El a fost, zise Mo. El a declanat toat treaba asta. Dac n-ar fi fost
el ceilali nu s-ar fi gndit singuri la aa ceva. El e cel care trebuie
nvat minte. Atunci or s se nvee minte i ceilali.
Cine? ntreb Nick.
Cel care citete tot timpul. Cel din bibliotec. Bob Owens. El.
Nick ddu ncet din cap. Apoi ntreb:
Care-i tipul?
O s i-l art eu, zise Mo.
*
Bod era obinuit s fie ignorat, s stea n umbr. Cnd, n mod obinuit,
privirea alunec de pe tine, devii foarte contient de ochii care te privesc,
de privirile aruncate n direcia ta, de atenia ce-i e acordat. i dac abia
exiti n minile oamenilor, drept o alt persoan ce i-a fost artat, atunci
cnd eti urmrit un asemenea lucru i atrage atenia.
 Cei doi l urmrir de la coal, de-a lungul drumului, pe lng
vnztorul de ziare din colul strzii, pe podul de peste calea ferat. Bod nu
se grbi, ca s fie sigur c cei doi care l urmreau, un biat mthlos i o
fat subiric i cu fa ascuit, nu aveau s-l piard, apoi ptrunse n
micul cimitir de la captul drumului, un cimitir n miniatur din spatele
bisericii locale, i atept lng mormntul lui Roderick Persson i al soiei
acestuia, Amabella, i al celei de-a doua soii al acestuia, Portunia, Ei dorm
ca s se trezeasc din nou.
Tu eti putiul la, zise un glas de fat. Bob Owens. Ei bine, ai
necazuri mari, Bob Owens.
De fapt, m cheam Bod, spuse Bod i se uit la ei. Cu litera D. Iar
voi suntei Jekyll i Hyde.
Tu ai fost, zise fata. Tu i-ai nvat pe cei din clasa a aptea.
Aa c o s-i dm i noi o lecie, zise Nick Farthing, zmbind fr
umor.
mi plac leciile, spuse Bod. Dac ai fi fost mai ateni la lecia pe
care ai primit-o, n-ai mai antaja copii mai mici ca s le luai banii de
buzunar.
Nick se ncrunt i zise:
Eti mort, Owens.
Bod cltin din cap i fcu un gest ctre ce era n jurul su.
Eu nu sunt mort, zise el. Ei sunt.
Cine? ntreb Mo.
Oamenii din locul sta, rspunse Bod. Uite ce-i, v-am adus aici ca s
v dau de ales
Nu ne-ai adus tu aici, zise Nick.
Eti aici, i explic Bod. Am vrut s vii aici. Am venit aici. Tu m-ai
urmrit. E acelai lucru.
Mo se uit n jur, nervoas.
i-ai adus prietenii aici? ntreb ea.
Mi-e team c n-ai priceput nimic, zise Bod. Voi doi trebuie s
ncetai. S ncetai s v purtai ca i cum ceilali n-ar conta. S ncetai s
facei ru oamenilor.
Mo rnji i-i zise lui Nick:
Pentru numele lui Dumnezeu, trage-i una!
V dau o ans, zise Bod.
Nick i ddu o lovitur puternic, dar Bod nu mai era acolo, iar pumnul
lui Nick izbi latura unei pietre de mormnt.
Unde s-a dus? ntreb Mo.
 Nick njura i-i scutura mna. Fata se uit uluit prin cimitirul plin de
umbre.
Era aici! tii i tu c era!
Nick avea puin imaginaie i nu avea s nceap s gndeasc tocmai
atunci.
Poate c a fugit, zise el.
N-a fugit, spuse Mo. Pur i simplu nu mai e aici.
Mo avea imaginaie. Ea era cea cu ideile. n cimitirul micu se lsase
crepusculul, iar fetei i se zburlise prul de pe ceaf.
Ceva e ru, ru cu adevrat, zise Mo. Trebuie s plecm de aici,
adug ea, cu voce piigiat, plin de panic.
O s-l gsesc pe putiul sta, spuse Nick Farthing. O s-l bat mr.
Mo simi un nod n stomac. Umbrele preau s se mite n jurul lor.
Nick, zise ea, mi-e fric.
Teama e contagioas. Poi s te molipseti de ea. Uneori e suficient s
spun cineva c e speriat pentru ca teama s devin real. Mo era ngrozit,
iar Nick fu i el cuprins de groaz.
Nick nu spuse nimic. O lu pur i simplu la fug, iar Mo se inu dup
el. Luminile stradale se aprindeau n timp ce ei fugeau napoi ctre lume,
transformnd crepusculul n noapte, transformnd umbrele n bezn n care
se putea ntmpla orice.
Fugir pn cnd ajunser la locuina lui Nick, intrar nuntru i
aprinser toate luminile, iar Mo o sun pe mama ei i i ceru, aproape
plngnd, s vin s-o ia cu maina dei distana pn la propria-i cas era
scurt pentru c nu avea de gnd s mearg pe jos n noaptea aia.
Bod i privise fugind, plin de satisfacie.
A fost grozav, dragule, zise cineva din spatele lui, o femeie nalt
mbrcat n alb. n primul rnd, o dispariie frumoas. Apoi teama.
Mulumesc, zise Bod. Nu mai ncercasem niciodat teama pe fiine
vii. Adic tiam teoria, dar numai att.
A funcionat perfect, spuse vesel femeia. Eu sunt Amabella
Persson.
Bod. Nobody Owens.
Biatul cel viu? Din cimitirul cel mare de pe deal? Chiar aa?
h.
Bod nu-i dduse seama pn atunci c era cunoscut i n afara
propriului cimitir. Amabella ciocni n latura mormntului.
Roddy, Portunia, venii s vedei cine e aici!
 Acum erau toi trei n faa sa, iar Amabella l prezent pe Bod i acesta
strnse mini i spuse:
ncntat.
El puteai s salute politicos oamenii, n ciuda faptului c n nou sute
de ani manierele se tot schimbaser.
Jupn Owens a speriat nite copii care, nu m ndoiesc, meritau asta,
explic Amabella.
Un spectacol minunat, zise Roderick Persson. Indivizi vinovai de
comportare condamnabil, nu-i aa?
Erau nite huligani, le spuse Bod. Fceau copiii s le dea banii de
buzunar. Chestii de felul sta.
O sperietur e, fr ndoial, un bun nceput, zise Portunia Persson,
care era o femeie solid, mult mai n vrst dect Amabella. i ce plnuisei
pentru cazul n care sperietura nu era suficient?
Nu m-am gndit serios ncepu Bod, dar Amabella l ntrerupse.
A sugera c remediul cel mai potrivit este mersul n vis. Poi s
mergi n vis, nu-i aa?
Nu-s sigur, rspunse Bod. Domnul Pennyworth mi-a artat cum se
face, dar n-am fcut-o cu adevrat exist lucruri pe care le cunosc doar n
teorie i
Mersul n vis e foarte bun, dar eu a sugera o apariie foarte bun,
interveni Portunia Persson. E singurul limbaj pe care-l neleg oamenii.
Oh! exclam Amabella. O apariie? Portunia, drag, nu crezi c
Nu, nu cred. Din fericire, unul dintre noi gndete.
Trebuie s m duc acas, zise Bod, n grab. Probabil c-i fac griji
n privina mea.
Sigur, spuser cei din familia Persson, i mai ziser: Ne-a fcut
plcere s te cunoatem, i o sear foarte bun, tinere.
Amabella Persson i Portunia Persson se holbau una la alta. Roderick
Persson zise:
Scuze c te ntreb, dar paznicul tu e bine?
Silas? Da, e foarte bine.
Transmite-i salutri din partea noastr. Mi-e team c ntr-un cimitir
mic de lng o biseric, precum acesta, n-o s ntlnim niciodat un
membru al Grzii de Onoare. E bine totui s tim c mai exist nc.
Noapte bun, spuse Bod, care nu avea nici cea mai vag idee despre
ce vorbea omul acela, dar i propuse s afle ulterior. O s-i spun.
i lu geanta cu cri de coal i se duse acas, simindu-se bine n
bezn.
 *
Mersul la coal mpreun cu cei vii nu-l scutea pe Bod de leciile cu
cei mori. Nopile erau lungi i uneori Bod se scuza i se tra n pat,
epuizat, nainte de miezul nopii. Dar n majoritatea cazurilor continua s
munceasc.
Domnul Pennyworth nu prea avusese motive s se plng n zilele
acelea. Bod studia din greu i punea ntrebri. n noaptea aceea Bod ntreb
despre bntuire, intrnd din ce n ce mai mult n detalii, lucru care l
exaspera pe domnul Pennyworth, care nu fcuse niciodat o asemenea
chestie.
Cum s fac, anume, un curent rece de aer? ntreba Bod. Cred c am
provocat fric, dar cum s-o fac s creasc pn ajunge teroare?
Iar domnul Pennyworth ofta, mormia i se strduia s explice. Se
fcuse patru dimineaa nainte s termine.
Bod fu obosit la coal, a doua zi. Prima or era de istorie un subiect
care i plcea mult lui Bod, dei trebuia deseori s se stpneasc s spun
c nu se ntmplase aa cel puin dup prerea celor care fuseser de fa
dar n dimineaa aceea Bod se strduia s rmn treaz.
Fcu tot ce se putea ca s se concentreze asupra leciei, deci nu acord
prea mult atenie la ceea ce se ntmpla n jurul lui. Se gndea la regele
Carol I i la prinii lui, la domnul i doamna Owens i la cealalt familie,
cea de care nu-i amintea, cnd se auzi un ciocnit n u. Elevii i domnul
Kirby se uitar s vad cine era (era un elev din clasa ntia, care fusese
trimis s mprumute o carte). Iar cnd toi se ntoarser spre u, Bod simi
c l mpunge ceva n dosul palmei. Nu ip. Se mulumi s-i ridice
privirea.
Nick Farthing rnjea spre el, cu un creion ascuit n mn.
Nu mi-e fric de tine, opti Nick Farthing.
Bod se uit la dosul palmei sale. Un strop de snge apruse acolo unde
vrful creionului i nepase pielea.
Mo Quilling trecu pe lng Bod pe coridor, n dup-amiaza aceea, cu
ochii att de holbai c preau alctuii numai din albul ochilor.
Eti ciudat, zise ea. N-ai nici un prieten.
N-am venit aici ca s gsesc prieteni, i rspunse sincer Bod. Am
venit s nv.
Mo strmb din nas.
Nu-i dai seama ct de ciudat e chestia asta? Nimeni nu vine la
coal ca s nvee. Adic vii aici pentru c trebuie s vii.
Bod ridic din umeri.
 Nu mi-e fric de tine, zise ea. n ciuda trucului pe care l-ai fcut ieri.
Nu m sperii.
Bine, zise Bod i merse mai departe.
Se ntreb dac fcuse o greeal implicndu-se n treaba aceea. Era
clar c fcuse o eroare de judecat. Mo i Nick ncepuser s discute despre
el, probabil i copiii din clasa a aptea discutau despre el. Ali puti se uitau
la el i-l artau altora. Devenise o prezen, nu o absen, iar asta l fcea s
nu se simt n largul lui. Silas l avertizase c trebuie s treac neobservat,
i spusese s mearg la coal disprut n parte, iar totul se schimbase.
Discut cu paznicul su n seara aceea, i povesti ntreaga poveste. Nu
se ateptase la reacia lui Silas.
Nu pot s cred c ai fost att de prost, zise Silas. Dup tot ce i-am
spus despre rmnerea n apropierea limitei invizibilitii. Iar acum ai
devenit subiectul discuiilor din coal!
Ce-ai fi vrut s fac?
Nu ce-ai fcut. Nu mai e ca pe vremuri, zise Silas. Bod, pot s te
urmreasc, pot s te gseasc.
Pru c se strduiete s-i stpneasc furia. Exteriorul neschimbtor
al lui Silas era ca o crust tare de piatr deasupra lavei topite. Bod i ddea
seama ct de furios era Silas doar pentru c l cunotea bine pe acesta.
Bod nghii n sec i ntreb:
Ce s fac?
Nu te mai ntoarce, zise Silas. Chestia cu coala a fost un
experiment. Hai s recunoatem c n-a avut succes.
Bod nu zise nimic, apoi, dup un timp, spuse:
Nu-i numai chestia cu nvatul. E i cealalt chestie. tii ce plcut e
s fii ntr-o ncpere plin cu oameni, care respir cu toii?
Nu-i ceva care s-mi fac plcere, zise Silas. N-o s te ntorci mine
la coal.
N-am de gnd s fug. Nu de Mo, de Nick sau de coal. Mai degrab
plec de aici.
Biete, o s faci ce i se spune, zise Silas, un nod de furie catifelat
n ntuneric.
Sau ce-o s fie? ntreb Bod, cu obrajii arznd. Cum o s m ii aici?
O s m omori?
Se rsuci pe clcie i plec pe aleea care ducea la poarta de la ieirea
din cimitir.
Silas ncepu s strige dup el, apoi se opri i rmase singur n noapte.
 n momentele sale bune, faa sa era indescifrabil. Acum, faa sa era o
carte scris ntr-o limb uitat de mult timp, ntr-un alfabet neimaginat
nc. Silas strnse bezna n jurul su, ca pe o ptur, se uit n direcia n
care plecase biatul, dar nu se puse n micare ca s-l urmeze.
*
Nick Farthing era n pat, dormind i visnd pirai pe o mare albastr,
nsorit, apoi totul o lu razna. La un moment dat era cpitanul propriei
sale corbii de pirai un loc plin de fericire, cu echipaj supus, alctuit din
elevi de unsprezece ani, cu excepia fetelor, care erau toate cu un an sau doi
mai mari dect Nick i care artau deosebit de frumoase n costumele de
pirai, i n clipa urmtoare era singur pe punte, iar o nav neagr, imens,
de mrimea unui petrolier, cu pnze negre zdrenuite i cu un craniu drept
emblem, venea prin furtun ctre el.
Apoi, aa cum se ntmpl n vise, sttea pe puntea neagr a celeilalte
nave, iar cineva se uita de sus la el.
Nu i-e fric de mine, spuse brbatul mai nalt dect el.
Nick privi n sus. Era speriat, n visul su, speriat de brbatul acela cu
fa de mort, mbrcat n costum de pirat, care inea mna pe mnerul unei
sbii de abordaj.
Nick, crezi c eti pirat? ntreb cel care-l capturase, iar ceva din
glasul lui i se pru familiar lui Nick.
Eti putiul la, zise el. Bob Owens.
Eu, spuse cel care-l capturase, sunt Nobody. Iar tu trebuie s te
schimbi. S ntorci pagina. S te refaci. Complet. Sau lucrurile au s
mearg ru pentru tine.
Ru n ce fel?
Ru n mintea ta, i spuse regele pirat, care era acum doar biatul din
clasa sa, iar ei se aflau n sala colii, nu pe puntea corabiei de pirai, dei
furtuna nu se potolise i podeaua slii se legna ca o corabie pe mare.
sta e un vis, zise Nick.
Sigur c e un vis, zise cellalt biat. Ar fi nsemnat c-s un monstru
dac a fi fcut asta n viaa adevrat.
Ce poi s-mi faci n vis? ntreb Nick i zmbi. Nu-mi e fric de
tine. Mai ai nc semnul creionului meu pe dosul palmei, zise el i art
spre dosul palmei lui Bod, la semnul negru pe care-l fcuse vrful de grafit.
Sperasem s nu trebuiasc s fie aa, spuse cellalt biat i-i ls
capul ntr-o parte, ca i cum ar fi ascultat ceva. Le e foame, zise el.
Cui? ntreb Nick.
 Fpturilor din pivni. Sau de sub punte. Depinde dac asta e o
coal sau o corabie, nu-i aa?
Nick simi c ncepe s-l cuprind panica.
Nu-s pianjeni?
S-ar putea s fie, zise cellalt biat. O s afli, nu-i aa?
Nick cltin din cap.
Nu, implor el. Te rog, nu!
Bine, zise cellalt biat. Totul depinde de tine. Schimb-i modul de
comportare sau o s vizitezi pivnia.
Zgomotul deveni mai puternic un sunet de alergat sau de trit, Nick
Farthing nu avea idee ce este zgomotul acela, dar era absolut sigur c,
indiferent ce-o fi fost, avea s se dovedeasc a fi provocat de cea mai
ngrozitoare fiin pe care avea s-o ntlneasc sau pe care o ntlnise
vreodat
Se trezi ipnd.
*
Bod auzi iptul, un rcnet de teroare, i simi satisfacia unei trebi bine
fcute.
Sttea pe pavaj lng casa lui Nick Farthing, cu faa umed din cauza
ceii nopii. Era ncntat i epuizat: abia putea s stpneasc mersul n vis,
fusese foarte contient c n vis nu exista nimic altceva dect Nick i el
nsui, c Nick fusese speriat de zgomot.
Dar Bod era mulumit. Cellalt biat avea s ezite nainte s mai
chinuie copiii mai mici.
i n continuare?
Bod i vr minile n buzunare i ncepu s mearg, fr s tie ncotro
merge. i spuse c avea s prseasc coala, aa cum prsise i cimitirul.
Avea s se duc undeva unde nu-l cunotea nimeni, avea s stea toat ziua
n bibliotec, s citeasc tot felul de cri i s asculte oamenii respirnd.
Se ntreb dac mai existau insule pustii pe lume, ca aceea pe care
naufragiase Robinson Crusoe. Ar putea s se duc i s triasc pe una
dintre acestea.
Nu se uita n sus. Dac ar fi fcut asta, ar fi vzut o pereche de ochi
albatri apoi, care-l priveau cu atenie de la fereastra unui dormitor.
Se opri pe o alee, simindu-se mai n largul su pentru c nu mai era la
lumin.
Deci ai fugit, zise un glas de fat.
Bod nu zise nimic.
 Asta-i diferena dintre cei vii i cei mori? spuse glasul Bod i
ddu seama c cea care vorbea era Liza Hempstock, chiar dac fata
vrjitoare nu se vedea. Morii nu te dezamgesc. Au avut viaa lor, au fcut
ce-au fcut. Noi nu ne schimbm. Cei vii te dezamgesc ntotdeauna, nu-i
aa? ntlneti un biat care-i curajos i nobil, iar cnd crete fuge
Nu-i corect, zise Bod.
Nobody Owens pe care-l cunosc eu n-ar fi fugit din cimitir fr s-i
ia rmas bun de la cei care in la el. O s-i frngi inima doamnei Owens.
Bod nu se gndise la asta.
M-am certat cu Silas, zise el.
i?
Voia s m ntorc n cimitir. S ncetez s m duc la coal. Crede
c-i prea periculos.
De ce? Cu talentul tu i cu vrjile mele, cei de la coal abia te
bag n seam.
M-am implicat. Exist acolo nite puti care-i terorizeaz pe ali
copii. Am vrut s nceteze. Am atras atenia asupra mea
Acum Liza putea fi vzut, o form ceoas ce mergea alturi de Bod
pe alee.
El e undeva pe aici i te vrea mort, zise Liza. Aa cum i-a omort
familia. Noi, cei din cimitir, vrem s rmi n via. Noi vrem s ne faci
surprize, s ne dezamgeti, s ne impresionezi i s ne uluieti. Hai acas,
Bod.
Cred c i-am zis nite chestii lui Silas. Probabil c-i furios.
Dac nu i-ar pasa de tine, nu s-ar enerva, fu tot ce spuse fata.
Frunzele de toamn czute erau lipicioase sub picioarele lui Bod, iar
ceaa fcea neclare muchiile lumii. Nimic nu mai era limpede, aa cum
crezuse el cu cteva minute n urm.
Am fcut un mers n vis, zise el.
Cum a funcionat?
Bine, rspunse el. Foarte bine.
Ar trebui s-i spui domnului Pennyworth. O s fie ncntat.
Ai dreptate, spuse Bod. Ar trebui s-i spun.
Bod ajunse la captul aleii i n loc s-o ia la dreapta, aa cum plnuise,
o lu la stnga, pe strada principal, drumul care avea s-l duc napoi la
strada Dunstan i la cimitirul de pe deal.
Ce faci? l ntreb Liza Hempstock.
M duc acas, i rspunse Bod. Aa cum ai zis tu.
 Acum n jur erau luminile magazinelor. Bod simi miros de grsime
ncins, de la prvlia cu cartofi prjii de la colul strzii. Pietrele de pavaj
luceau.
Foarte bine, zise Liza Hempstock, care devenise din nou doar o
voce; apoi vocea zise: Fugi! Sau dispari! Ceva nu-i n regul!
Bod era pe cale s-i spun c nu era nimic n neregul, c spunea
prostii, cnd o main mare, cu o lumin ce plpia pe acoperi veni pe
drum i opri n faa lui.
Doi brbai ieir din automobil.
Scuz-m tinere, zise unul dintre brbai. Poliia. Pot s aflu ce faci
afar la ora asta trzie?
Nu tiam c exist o lege care interzice asta, zise Bod.
Cel mai solid dintre poliiti deschise ua din spate a mainii.
Domnioar, acesta e tnrul pe care l-ai vzut? ntreb el.
Mo Quilling iei din main, se uit la Bod i zmbi.
El e, spuse ea. Era n grdina noastr din spatele casei i sprgea
diferite lucruri. Apoi a fugit.
l privi pe Bod n ochi i adug:
Te-am vzut din dormitorul meu. Cred c el e cel care a spart
ferestrele.
Cum te cheam? ntreb poliistul mai scund, care avea o musta
rocat.
Nobody, rspunse Bod. Au! fcu el, pentru c poliistul rocat i
apucase de ureche i trsese zdravn.
Nu face chestii din astea, i zise poliistul. Rspunde politicos la
ntrebri. Ai priceput?
Bod nu zise nimic.
Unde locuieti?
Bod nu zise nimic. ncercase s dispar, dar dispariia chiar cu
ajutorul unei vrjitoare const n a face ca atenia celorlali s se
ndeprteze de tine, iar n momentul acela, atenia tuturor fr s mai
menionm dou mini oficiale ce-l ineau era ndreptat asupra sa.
Nu putei s m arestai pentru c nu v spun numele sau adresa
mea, zise Bod.
Nu, zise poliistul. Nu putem. Dar pot s te duc la secie i s te in
acolo pn o s ne spui numele unei rude, tutore sau adult care rspunde de
tine, n grija cruia s te ncredinm.
l conduse pe Bod n spatele mainii, unde sttea Mo Quilling, care i
zise linitit, cu un zmbet de pisic ce mncase canarul:
 Te-am vzut pe fereastr. Aa c am chemat poliia.
Nu fceam nimic, spuse Bod. Nici mcar n-am fost n grdina
voastr. i de ce te-a adus poliia cu ea, ca s m gseti?
Linite, zise poliistul cel solid.
Toi tcur, pn cnd maina opri n faa casei n care locuia Mo.
Poliistul cel solid deschise ua fetei, iar ea iei.
O s te sun mine, s-i spun prinilor ti ce am gsit, spuse
poliistul cel solid.
Mulumesc, unchiule Tam, zise Mo i zmbi. Mi-am fcut doar
datoria.
Merser prin ora n tcere, Bod ncercnd din rsputeri s dispar, dar
fr succes. Se simea scrbit i jalnic. n seara aceea se certase cu Silas,
ncercase s fug de acas, dduse gre n ncercarea de a fugi de acas,
acum dduse gre n ncercarea de a se ntoarce acas. Nu putea s spun
poliiei cum l cheam, nici unde locuiete. Avea s-i petreac restul
zilelor ntr-o celul a poliiei sau ntr-o nchisoare pentru copii. Exist
nchisori pentru copii? Nu tia dac exist.
Scuzai-m. Exist nchisori pentru copii? i ntreb el pe brbaii de
pe scaunele din fa.
Acum ai nceput s-i faci griji? zise Tam, unchiul lui Mo. Nu te
condamn. Voi, putii, o luai razna. Unii dintre voi meritai s fii nchii,
zic eu.
Bod nu era sigur c rspunsul fusese pozitiv. Ceva uria zbur prin aer,
pe deasupra mainii, ceva ntunecat i mai mare dect cea mai mare pasre.
Ceva de mrimea unui om care ddea din aripi n timp ce nainta ca un
liliac.
Poliistul rocovan zise.
Cnd o s ajungem la secia de poliie ar fi bine s ne spui numele
tu, s ne spui pe cine s sunm ca s vin i s te ia, ca s-i spunem c ai
svrit acte de vandalism i s te ia acas. Pricepi? Dac o s cooperezi, o
s avem o noapte uoar, cu mai puine hrtii de completat. Noi i suntem
prieteni.
Eti prea blnd cu el. O noapte n celul nu-i prea ru, i zise
poliistul cel solid colegului su. Dac nu-i o noapte aglomerat, pentru c
atunci o s trebuiasc s te nchidem mpreun cu nite beivi, i spuse el
lui Bod. Iar tia pot s fie nasoi.
Bod i zise: Minte. Fac chestia asta cu un scop, interpreteaz chestia
cu poliistul bun i poliistul ru
 Apoi maina de poliie coti la un col de strad i se auzi un bufnet.
Ceva mare zbur peste capota mainii i czu undeva, n ntuneric. Se auzi
scrnetul frnelor, automobilul se opri, iar poliistul cel rocat ncepu s
njure n oapt.
A srit n mijlocul drumului! zise el. Ai vzut i tu!
Nu-s sigur ce am vzut, rspunse poliistul mai solid. ns ai lovit
ceva.
Cei doi ieir din main, luminnd cu lanternele n jur. Poliistul
rocovan zise:
Era mbrcat n negru! Nu aveai cum s-l vezi!
E acolo, rcni poliistul cel solid.
Cei doi se grbir spre trupul de pe sol, cu lanternele n mini.
Bod ncerc mnerul portierei din spate. Nu funciona. i ntre partea
din fa i cea din spate a mainii era un grilaj din metal. Chiar dac ar fi
disprut, ar fi rmas nchis pe bancheta din spate a mainii de poliie.
Se aplec n fa, ct putu de mult, ncercnd s vad ce se ntmplase,
ce era pe drum.
Poliistul cel rocat era pe drum, ghemuit lng un trup, uitndu-se la
el. Cellalt poliist, mai solid, sttea deasupra cadavrului, luminndu-i faa
cu lanterna.
Bod privi faa trupului prbuit apoi ncepu s bat cu frenezie n
fereastr, s bat disperat.
Poliistul cel solid veni lng main.
Ce vrei? ntreb el, enervat.
L-ai clcat pe tticul meu! zise Bod.
Glumeti.
Seamn cu el. Pot s-l vd mai de aproape?
Poliistul cel solid se ghebo brusc.
Hei! Simon! Putiul zice c e tticul lui!
N-am chef de glume.
Cred c vorbete serios.
Poliistul cel solid deschise ua, iar Bod iei afar.
Silas zcea ntins pe spate, pe sol, n locul n care l lovise maina. Era
complet eapn.
Lui Bod i se umplur ochii cu lacrimi.
Tticule? zise el. L-ai omort!
i zise c, de fapt, nu minea.
Am chemat ambulana, spuse Simon, cel cu musta rocovan.
A fost un accident, zise cellalt.
 Bod se ghemui lng Silas i lu mna rece a acestuia. Dac chemaser
deja ambulana, nu avea prea mult timp.
nseamn c s-a zis cu cariera voastr, spuse el.
A fost doar un accident! Ai vzut i tu!
A pit n faa mainii
Am vzut c ai fost de acord s facei o favoare nepoatei dumitale,
spuse Bod, furios. Ai vrut s speriai un puti care se certase cu ea la
coal. Aa c m-ai arestat fr mandat, pentru c mergeam trziu prin
ora, iar cnd tticul meu a alergat n strad, ncercnd s v opreasc i s
afle despre ce-i vorba, l-ai clcat n mod intenionat!
A fost un accident, repet Simon.
Te-ai certat cu Mo la coal? ntreb Tam, unchiul lui Mo, dar nu
prea convingtor.
Suntem amndoi n clasa a opta B de la coala Old Town, zise Bod.
i l-ai omort pe tticul meu.
n deprtare se auzeau sirene.
Simon, spuse poliistul mai solid, trebuie s discutm despre treaba
asta.
Se duser n cealalt parte a mainii, lsndu-l pe Bod singur n
ntuneric, mpreun cu Silas cel prbuit pe caldarm. Bod i auzi pe cei doi
poliiti certndu-se:
Afurisita ta de nepoat!
Dac te-ai fi uitat la drum
Simon l mpunse pe Tam cu degetul n piept.
Bod opti:
Nu se uit la noi. Acum!
i dispru.
Avu loc o nvrtejire de ntuneric mai profund, iar trupul de pe sol
sttea n picioare, lng el.
Te duc acas, zise Silas. Ia-m cu braele de gt.
Bod fcu ce i se ceruse, inndu-se bine de paznicul su, i plonjar prin
noapte, ndreptndu-se spre cimitir.
mi pare ru, zise Bod.
i mie mi pare ru, spuse Silas.
Te-a durut cnd ai lsat maina s te loveasc att de tare? ntreb
Bod.
Da, rspunse Silas. S-i mulumeti micuei tale prietene,
vrjitoarea. A venit i m-a cutat, mi-a spus c ai necazuri i despre ce fel
de necazuri era vorba.
 Aterizar n cimitir. Bod se uit la casa sa ca i cum ar fi vzut-o pentru
prima dat.
A fost o prostie ce s-a ntmplat n seara asta, nu-i aa? Adic am
riscat inutil.
Mai mult dect i dai seama, tinere Nobody Owens. Da.
Ai avut dreptate, zise Bod. N-o s m mai ntorc. Nu la coala aceea,
nu n condiiile alea.
*
Maureen Quilling avusese parte de cea mai rea sptmn din viaa ei:
Nick Farthing nu mai vorbea cu ea; unchiul ei Tam rcnise la ea n legtur
cu putiul la, Owens, apoi i ceruse s nu pomeneasc vreodat cuiva
despre seara aceea, iar dac avea s-o fac, atunci nu i-ar dori s fie n locul
ei; prinii ei erau suprai pe ea; se simea trdat de ntreaga lume; pn i
cei din clasa a aptea nu mai erau speriai de ea. Se alesese praful de tot. i
dorea s-l vad pe putiul Owens, pe care l nvinovea de tot ce i se
ntmplase, i dorea s-l vad n chinuri groaznice. Dac individul i
nchipuise c-i ru s fie arestat concepea n minte planuri complicate de
rzbunare, complexe i ticloase. Planurile astea erau singurul lucru care o
fcea s se simt mai bine, i nici mcar ele n-o ajutau cu adevrat.
Dac era vreo treab care o scotea din srite pe Mo, atunci aceea era s
fac ordine n laboratorul de tiine s pun de-o parte becurile Bunsen,
s se asigure c toate eprubetele, recipientele Petri, hrtia de filtrare
nefolosit i alte chestii de felul sta erau puse la locul lor.
Trebuia s fac treaba asta, conform unui sistem de rotaie foarte strict,
doar o dat la dou luni, i i se prea normal c acum, n cea mai proast
sptmn din viaa ei, s se afle singur n laboratorul de tiine.
Mcar era de fa i doamna Hawkins, care preda tiinele naturii, care
aduna hrtii i aranja lucrurile la sfritul zilei. Era linititor s tie c era i
ea acolo, c mai era cineva, oricine altcineva.
Faci treab bun, Maureen, zise doamna Hawkins.
Un arpe alb, dintr-un borcan cu conservant, se uita orbete la ea.
Mulumesc, spuse Mo.
Nu trebuia s fii doi? ntreb doamna Hawkins.
Cred c trebuia s fac ordine mpreun cu putiul numit Owens, zise
Mo. Dar n-a mai venit la coal de cteva zile.
Profesoara se ncrunt.
Care era? Nu-l am pe lista mea, zise ea, gndindu-se la altceva.
 Bob Owens. Pr castaniu, un pic prea lung. Nu vorbete prea mult.
El e cel care a numit toate oasele scheletului, la examenul oral. V
amintii?
Nu, recunoscu doamna Hawkins, fr s fie atent.
Trebuie s vi-l amintii! Nimeni nu i-l amintete! Nici mcar
domnul Kirby!
Doamna Hawkins puse restul foilor de hrtie n geant i zise:
Draga mea, apreciez c te descurci singur. Nu uita ca nainte s
pleci s tergi tbliile meselor.
i plec, nchiznd ua n urma ei.
Laboratorul de tiine era vechi. n el existau mese lungi, negre, din
lemn, avnd ncastrate n ele becuri cu gaz, robinete i chiuvete. Mai
existau i rafturi negre din lemn pe care era o colecie de chestii n borcane
mari. Lucrurile care pluteau n borcane erau moarte, muriser cu mult timp
n urm. ntr-un col al ncperii se afla un schelet omenesc nglbenit, Mo
nu tia dac era adevrat sau nu, dar n clipa aceea vederea lui o fcea s se
nfioare.
Orice sunet scotea rsuna n ncperea aceea lung. Fata stinse toate
becurile din tavan, chiar i pe cel de la tabl, ca s fac ncperea mai puin
nfiortoare. n ncpere ncepu s se fac frig. Mo i dori s poat porni
cldura. Se duse la unul dintre caloriferele mari din metal i l atinse.
Frigea. i cu toate acestea, o apucase tremuratul.
Camera era goal i tulburtoare prin goliciunea ei, iar Mo se simea ca
i cum n-ar fi fost singur, ca i cum era privit de cineva.
Sigur c sunt privit, i zise ea. O sut de fpturi moarte din borcane
se uit la mine, fr s mai pomenim de schelet. i se uit la rafturi.
Atunci fu momentul n care fpturile moarte din borcane ncepur s se
mite. Un arpe cu ochi lptoi, nemaivzui, se descolci n borcanul plin
cu alcool. O fptur marin epoas, fr fa, se rsuci i se nvrti n casa-
i lichid. Un pisoi, mort de decenii, i art dinii i ncepu s zgrie sticla.
Mo nchise ochii. Asta nu se ntmpl, i zise ea. mi imaginez.
Nu mi-e fric, zise ea cu voce tare.
Asta-i bine, spuse cineva din ntuneric, de lng ua din fundul
ncperii. E scrbos s-i fie fric.
Niciunul dintre profesori nu-i amintete de tine, zise Mo.
Dar tu i aminteti, spuse biatul, arhitectul ghinioanelor ei.
Fata nh un pahar de laborator i-l arunc n el, dar nu intise bine,
iar paharul se sparse de un perete.
Ce mai face Nick? ntreb Bod, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic.
 tii ce mai face, rspunse Mo. Nici mcar nu mai vorbete cu mine.
St i tace n clas, se duce acas i-i face leciile. Probabil construiete
modele de trenuri.
Foarte bine, zise biatul.
Iar tu n-ai mai fost la coal de o sptmn. Ai necazuri mari, Bob
Owens! Poliia a venit ziua trecut. Te cuta.
Asta mi-a amintit de ceva Ce mai face unchiul Tam? ntreb Bod.
Mo nu zise nimic.
ntr-un fel, ai ctigat, spuse Bod. Am prsit coala. n alt fel, ai
pierdut. Maureen Quilling, ai fost bntuit vreodat? Te-ai uitat vreodat n
oglind ntrebndu-te dac ochii care se uit la tine sunt ai ti? Ai stat
vreodat ntr-o ncpere goal i i-ai dat seama c nu eti singur? Nu-i
plcut.
Ai de gnd s m bntuieti? ntreb ea, cu voce tremurtoare.
Bod nu zise nimic. Se mulumi s se uite la ea. n colul ndeprtat al
ncperii, ceva zngni: geanta ei czuse de pe scaun pe podea, iar cnd se
uit napoi, era singur n ncpere. Sau cel puin nu era nimeni pe care s-l
poat vedea. Drumul ei spre cas avea s fie foarte lung i foarte ntunecat.
*
Biatul i paznicul su stteau pe culmea dealului, privind luminile
oraului.
Te mai doare? ntreb biatul.
Un pic, rspunse paznicul. Dar m vindec iute. Curnd o s fiu la fel
ca ntotdeauna.
Puteai s fii ucis, pentru c ai pit n faa mainii?
Paznicul su cltin din cap.
Exist anumite feluri n care pot fi ucii cei ca mine, zise el. Dar nu
implic folosirea de automobile. Sunt foarte btrn i foarte solid.
Am greit, nu-i aa? ntreb Bod. Ideea era s merg la coal fr s
fiu observat de cineva. Apoi m-am implicat n treaba cu putii din coal,
iar imediat dup aceea a venit poliia i au urmat tot felul de chestii. Totul
pentru c am fost egoist.
Silas ridic din sprncean.
N-ai fost egoist. Ai nevoie s fii printre cei de felul tu. E un lucru
de neles. Doar c-i mai greu n lumea celor vii i nu te putem apra la fel
de uor acolo. Voiam s fii complet n siguran, zise Silas. Dar exist un
singur loc n care cei ca tine s fie complet n siguran, iar tu nu vei putea
ajunge acolo dect cnd aventurile tale se vor termina i nici una dintre ele
nu va mai conta.
 Bod i frec mna de piatra de mormnt a lui Thomas R. Stout (1817
1851, Profund regretat de toi cei care l-au cunoscut), simind lichenii
sfrmndu-se sub degetele sale.
El e nc acolo, zise Bod. Individul care mi-a omort familia.
Trebuie s nv despre oameni. M vei mpiedica s prsesc cimitirul?
Nu. Asta a fost o greeal, una din care am avut amndoi de nvat.
Atunci ce vom face?
Trebuie s ne strduim s-i satisfacem interesul legat de istorie,
cri i lume. Exist biblioteci. Exist i alte ci. Exist multe situaii n
care s existe ali oameni vii n jurul tu, cum ar fi la teatru sau la
cinematograf.
Ce-s astea? E ca la fotbal? mi plcea s m uit la meciurile de
fotbal, la coal.
Fotbal. Hmmm De obicei e n timpul zilei, la o or ce-i prea
devreme pentru mine, zise Silas. Dar domnioara Lupescu poate s te duc
s vezi un meci de fotbal cu prima ocazie cnd va veni aici.
O s-mi fac plcere, spuse Bod.
ncepur s coboare dealul.
Am lsat prea multe urme n ultimele sptmni, zise Silas. tii, ei te
caut.
Ai mai spus asta, zise Bod. De unde tii? i cine sunt ei? i ce vor?
Dar Silas se limit s clatine din cap i nu spuse mai multe. Iar pentru
moment, Bod trebui s se mulumeasc doar cu att.
 VII
Fiecare individ numit Jack
n urmtoarele luni, Silas fu ocupat. ncepuse s prseasc cimitirul
pentru cteva zile la rnd, uneori chiar sptmni ntregi. Dup Crciun,
domnioara Lupescu veni i-i inu locul timp de trei sptmni, iar Bod
mpri cu ea mncarea n micul ei apartament din oraul vechi.
Domnioara Lupescu l dusese la un meci de fotbal, aa cum i promisese
Silas c va face, dar apoi se ntorsese ntr-un loc pe care-l numea ara
strbun, dup ce-l ciupise de obraz i-i zisese Nimeni12, cuvnt ce
devenise numele cu care l alinta ea.
Acum Silas plecase, la fel i domnioara Lupescu. Domnul i doamna
Owens stteau n mormntul lui Josiah Worthington, discutnd cu Josiah
Worthington. Nici unul dintre ei nu era fericit.
Josiah Worthington zise:
Vrei s zicei c n-a spus nici unuia dintre voi unde se duce i cine
va avea grij de copil?
Cnd soii Owens ddur din cap, Josiah Worthington spuse:
i unde e?
Nici unul dintre soii Owens nu fu n stare s dea un rspuns. Jupn
Owens zise:
N-a fost plecat niciodat pentru un timp att de ndelungat. i a
promis, atunci cnd copilul a venit la noi, a promis c va fi aici sau
altcineva va fi aici ca s ne ajute s avem grij de el. A promis!
Mi-e team s nu i se fi ntmplat ceva, spuse doamna Owens, care
prea gata s izbucneasc n lacrimi, apoi lacrimile i se transformar n
furie. Urt din partea lui! Nu exist o cale s-l gsim, s-l chemm napoi?
Din cte tiu eu, nu, rspunse Josiah Worthington. Dar cred c a
lsat bani n cript, pentru hran pentru biat.
Bani! zise doamna Owens. La ce folosesc banii?
Bod o s aib nevoie de bani, dac iese de aici ca s cumpere
mncare, ncepu s-i explice domnul Owens, dar doamna Owens se
ntoarse ctre el.
Eti la fel de ru ca i ceilali! zise ea.

12 n limba romn, n original.

 Apoi prsi mormntul familiei Wortington i se duse s-l caute pe fiul
ei, pe care l gsi acolo unde se atepta s fie, n vrful dealului, privind
spre ora.
A da un penny s tiu ce gndeti, zise doamna Owens.
N-ai nici un penny, spuse Bod, care avea acum paisprezece ani i era
mai nalt dect mama sa.
Mi-au fost pui doi n sicriu, spuse doamna Owens. Probabil c-s
cam coclii, dar i mai am.
M gndeam la lume, spuse Bod. Cum am putea s tim c persoana
care mi-a omort familia e nc n via? C e acolo, afar?
Silas zice c e, rspunse doamna Owens.
Dar Silas nu ne-a mai spus i altceva.
Silas face tot ce-i bine pentru tine, zise doamna Owens. i tu tii
asta.
Mulumesc, spuse Bod, neimpresionat. Atunci unde e Silas?
Doamna Owens nu rspunse.
Tu l-ai vzut pe individul care mi-a omort familia, nu-i aa? n ziua
n care m-ai adoptat.
Doamna Owens ddu din cap.
Cum arta?
Eu m uitam mai mult la tine. S m gndesc avea prul negru,
foarte negru. Iar mie mi era fric de el. Avea o figur ascuit. Era flmnd
i furios, n acelai timp. Silas l-a fcut s plece.
De ce Silas nu l-a omort, pur i simplu? ntreb Bod, furios. Ar fi
trebuit s-l omoare atunci.
Doamna Owens atinse dosul palmei lui Bod cu degetele ei reci.
Bod, Silas nu-i un monstru.
Dac Silas l-ar fi omort atunci, acum a fi fost n siguran. A fi
putut s m duc oriunde.
Silas tie mai multe despre lucrurile astea dect tine, mai multe
dect oricare dintre noi. Iar Silas tie multe despre via i moarte, zise
doamna Owens. Nu-i att de uor pe ct crezi.
Cum l chema pe individul care mi-a ucis familia? ntreb Bod.
N-a spus cum l cheam. Nu atunci.
Bod i ls capul ntr-o parte i privi n ochii ei cenuii ca norii de
furtun.
Dar tii cum l cheam, nu-i aa?
Bod, nu poi face nimic, spuse doamna Owens.
 Uite ce-i, pot s nv. Pot s nv tot ce trebuie s tiu, tot ce se
poate. Am nvat despre porile ghulelor. Am nvat mersul n vis.
Domnioara Lupescu m-a nvat cum s urmresc stelele. Silas m-a
nvat tcerea. Pot s bntui. Pot s dispar. Cunosc fiecare petec din
cimitir.
Doamna Owens ntinse mna i atinse umrul fiului su.
ntr-o zi, spuse ea, apoi ezit.
ntr-o zi nu va mai putea s-l ating. ntr-o zi, el o s-i prseasc. ntr-
o zi. i atunci zise:
Silas mi-a spus c individul care i-a ucis familia se numea Jack.
Bod nu zise nimic. Apoi ddu din cap.
Mam?
Ce e, fiule?
Cnd o s se ntoarc Silas?
Vntul de la miezul nopii era rece i btea dinspre nord.
Doamna Owens nu mai era furioas. i era team pentru fiul ei. Zise
doar:
Dragul meu biat, mi-a dori s tiu. Mi-a dori s tiu
*
Scarlett Amber Perkins avea cincisprezece ani i sttea, n clipa aceea,
la etajul unui autobuz vechi. Era un vrtej de ur furioas. i ura prinii
pentru c se despriser. i ura mama pentru c se mutase din Scoia, i
ura tatl pentru c nu prea s-i pese c ea plecase. Ura oraul acela pentru
c era foarte deosebit nu semna nici un pic cu Glasgow, unde crescuse
i l ura pentru c din cnd n cnd, la un col de strad, avea s vad ceva,
iar lumea avea s devin dureros i oribil de familiar.
Se certase cu mama ei n dimineaa aceea.
Cel puin n Glasgow aveam prieteni! spusese Scarlett, fr s ipe
nc i fr s plng nc. N-o s-i mai vd niciodat!
Tot ce avusese de spus mama ei fusese:
Cel puin o s fii undeva unde ai mai fost. Adic am locuit aici pe
cnd erai mic.
Nu-mi amintesc, zisese Scarlett. i asta nu nseamn c mai cunosc
pe cineva. Vrei s-mi gsesc vechii prieteni de pe vremea cnd aveam cinci
ani? Asta vrei?
Iar mama ei zise:
Ei bine, n-o s te mpiedic.
Scarlett fusese toat ziua furioas la coal, era furioas i acum. i ura
coala i ura lumea, iar n clipa aceea ura serviciul municipal de autobuze.
 n fiecare zi, cnd coala se termina, autobuzul 97 ctre centrul
comercial o lua de la poarta colii i o ducea pn la captul strzii n care
mama ei nchiriase un mic apartament. Scarlett ateptase aproape o
jumtate de or n staie, n ziua aceea furtunoas de aprilie, i nu apruse
nici un autobuz 97, iar cnd vzuse un autobuz 121, avnd ca destinaie
centrul comercial, se urcase n el. Dar acolo unde autobuzul ei cotea la
dreapta, acesta coti la stnga, ctre oraul vechi, trecu pe lng grdina
municipal din piaa oraului vechi, trecu pe lng statuia lui Josiah
Worthington, baronet, apoi se cr pe o colin nirat cu case nalte, iar
pe Scarlett o cuprinse dezndejdea i furia i fu nlocuit de suferin.
Cobor de la etaj, se duse n fa, se uit la afiul care-i spunea s nu
discute cu oferul n timp ce vehiculul era n micare i zise:
Scuzai-m, voiam s ajung pe Acacia Avenue.
oferul o femeie gras, cu pielea mai nchis la culoare chiar dect a
lui Scarlett zise:
Atunci ar fi trebuit s iei autobuzul 97.
Dar i sta ajunge n centrul comercial.
n cele din urm. Iar dup ce o s ajungi acolo, va trebui s-o iei
napoi, spuse femeia i oft. Cel mai bun lucru pe care-l poi face e s
cobori aici, s mergi napoi, cobornd dealul, exist o staie de autobuz n
faa primriei. De acolo poi s iei autobuzul 4 sau 58, amndou or s te
duc o mare parte din drumul pn la Acacia Avenue. Poi s cobori la
centrul sportiv i s mergi pe jos de acolo. Ai priceput?
4 sau 58.
Atunci te las aici.
Era o staie facultativ pe latura dealului, chiar lng o poart mare de
fier, deschis, ce arta deprimant i neospitalier. Scarlett rmase n ua
deschis a autobuzului pn cnd oferia i zise:
Hai, coboar.
Pi pe pavaj, iar autobuzul rgi fum negru i se ndeprt urlnd.
Vntul cltina copacii n cealalt parte a zidului.
Scarlett ncepu s coboare colina de aceea avea nevoie de un telefon
mobil, i zise ea. Dac ntrzia cinci minute, mama ei o lua razna, dar nu i-
ar fi cumprat lui Scarlett un telefon al ei. Bine Trebuia s ndure alt
scandal N-ar fi fost primul i nu avea s fie ultimul.
Ajunse lng poarta deschis. Arunc o privire nuntru i
Ciudat, spuse ea, cu glas tare.
Exist o expresie, deja vu, care nseamn c ai impresia c ai mai fost
ntr-un loc, c l-ai visat cumva sau i l-ai nchipuit n minte. Scarlett trise
deja o asemenea experien cunoaterea faptului c un profesor avea s-i
spun c ea fusese la Inverness n vacan sau faptul c cineva mai scpase
o lingur n felul acela. Dar acum era ceva deosebit. Nu era o impresie c
mai fusese acolo. Chiar fusese.
Scarlett intr n cimitir prin poarta deschis.
O gai i lu zborul n momentul n care Scarlett intr, o fulgerare de
negru, alb i verde lucitor, apoi se aez pe ramurile unei tise i o privi.
Dup col e o biseric, cu o banc n fa, i zise fata i coti la col, ca s
vad biserica mult mai mic dect cea din mintea ei, o cldire gotic
mic, sinistr, cu un turn nalt. n faa ei era o banc din lemn ros de vreme.
Fata se duse la ea, se aez pe banc i-i legn picioarele, de parc ar fi
fost nc o feti.
Bun. Hmm, bun, zise o voce din spatele ei. tiu c-i urt din
partea mea, dar vrei s m ajui s in chestia asta, chiar am nevoie de nc
o pereche de o mini, dac nu deranjez prea mult.
Scarlett se uit n jur i vzu un brbat cu un impermeabil brun-rocat,
ghemuit n faa unei pietre de mormnt. inea o bucat mare de hrtie, iar
vntul mpingea n ea. Fata se grbi spre el.
ine-o de aici, zise brbatul. O mn aici, una dincolo, asta e. tiu, o
chestie groaznic. Sunt teribil de recunosctor.
Brbatul avea lng el o cutie de tabl pentru biscuii. Scoase din cutie
ceva ce semna cu un creion de mrimea unei lumnri mici. ncepu s-l
frece de piatr cu micri uoare, ce dovedeau experien.
Gata, zise el, vesel. Acum i ea vai. Un col ndoit, aici jos, cred
c-i ieder celor din epoca victorian le plcea s pun ieder pe lucruri,
tii, e o chestie profund simbolic gata. Poi s-i dai drumul.
Brbatul se ridic, i trecu o mn prin prul cenuiu.
Oh! Trebuie s stau drept. Picioarele mi-au cam nepenit, zise el.
Da Ce nelegi din ce-i scris aici?
Piatra de mormnt era acoperit cu licheni verzi i galbeni, era att de
uzat i de tears nct devenise aproape indescifrabil, dar desenul copiat
dup frecarea cu grafit era clar.
Majella Godspeed, torctoare n aceast parohie, 1791 1870,
Disprut pentru toi, dar nu i din amintire, citi Scarlett cu voce tare.
Probabil c acum a disprut i din amintire, zise brbatul.
Avea prul rar, iar el zmbea timid i clipea ctre ea prin ochelari mici,
rotunzi, care-l fceau s semene cu o bufni prietenoas.
Un strop mare de ploaie pic pe hrtie, iar brbatul se grbi s-o ruleze
i-i nh cutia de tabl cu creioane. Alt mn de stropi, iar Scarlett
ridic mapa spre care artase brbatul, map rezemat de o piatr de
mormnt din apropiere, i-l urm n porticul ngust al bisericii, unde ploaia
nu-i putea ajunge.
Mulumesc foarte mult, spuse brbatul. Nu cred c o s plou mult.
Buletinul meteo pentru dup-amiaza asta prevedea vreme nsorit.
Ca replic, vntul btu rece, iar ploaia ncepu s rpie serios.
tiu ce gndeti, i spuse lui Scarlett brbatul care copia cu grafit
pietre de mormnt.
tii? zise ea.
Se gndea Mmica o s m omoare.
Te gndeti dac aceasta este o biseric sau o capel funerar.
Rspunsul este, din ct pot s-mi dau seama, c pe acest loc a fost cu
adevrat o mic biseric, iar cimitirul iniial fusese cimitirul acestei
biserici. Asta a fost n jurul anului opt sute, poate nou sute DC. A fost
reconstruit i extins de mai multe ori de atunci. Apoi aici a avut loc un
incendiu, prin 1820, iar n momentul acela era deja prea mic pentru zona
aceasta. Oamenii din jur foloseau biserica St. Dunstan, din piaa oraului,
ca biseric parohial, aa c atunci cnd au reconstruit-o, au transformat-o
n capel funerar, pstrnd multe dintre trsturile iniiale se zice c
ferestrele cu vitralii de pe peretele ndeprtat sunt originale
De fapt, spuse Scarlett, m gndeam c mmica mea o s m
omoare. Am greit autobuzul i sunt deja n ntrziere
Doamne, srmana de tine, spuse brbatul. Uite ce-i. Eu locuiesc pe
drumul sta, puin mai jos. Ateapt aici
Dup ce spuse asta, i vr mapa, cutia cu creioane i hrtia rulat n
mini i iei n goan pe poart, cu umerii gheboai din cauza ploii. Dup
vreo dou minute, Scarlett vzu farurile unei maini i auzi sunetul unui
claxon.
Alerg ctre poart, unde vzu maina, un BMC Mini vechi, verde.
Brbatul cu care vorbise sttea la volan. Cobor geamul din partea sa.
Hai, urc, zise el. Spune-mi exact unde s te duc.
Scarlett rmase locului, cu ploaia scurgndu-i-se pe gt.
Nu m urc n mainile strinilor, zise ea.
Foarte bine, spuse brbatul. Dar un serviciu merit un
contraserviciu. Pune lucrurile pe bancheta din spate, nainte s se ude,
adug el, deschiznd portiera, iar Scarlett se aplec nuntru i aez
lucrurile, ct de bine putu, pe bancheta din spate. i spun eu cum facem.
De ce n-o suni pe mama ta poi s foloseti telefonul meu ca s-i spui
numrul mainii mele? Poi s faci asta din main. O s te uzi leoarc
acolo.
Scarlett ezit. Ploaia ncepuse s-i ude prul. Era rece.
Omul se ntinse i-i ddu telefonul su mobil. Scarlett se uit la el. i
ddu seama c-i era fric mai mult s-o sune pe mama sa dect s se urce n
main. Apoi zise:
Pot s sun i la poliie, nu-i aa?
Da, sigur c poi. Sau poi s mergi pe jos pn acas. Sau s-o suni
pe mama ta i s-i ceri s vin aici i s te ia.
Scarlett urc n main i nchise ua. Pstr telefonul brbatului.
Unde locuieti? ntreb acesta.
Nu trebuie s facei asta. Adic putei s m ducei pn la prima
staie de autobuz
Te duc acas. Care-i adresa?
Acacia Avenue, numrul 102 a. Nu-i pe strada principal, e un pic
dincolo de centrul sportiv
Eti cam departe de drumul tu obinuit, nu-i aa? Bine. Hai s te
duc acas.
Brbatul trase frna de mn, ntoarse maina i cobor dealul.
Locuieti aici de mult vreme? ntreb el.
Nu prea. Ne-am mutat aici imediat dup Crciun. Dar am locuit aici
pe cnd aveam cinci ani.
Ai un anumit accent sau mi se pare?
Am locuit n Scoia timp de zece ani. Acolo vorbeam ca toi ceilali,
dar cnd am venit aici am ieit n eviden ca un deget inflamat.
Dorise s par o glum, dar ceea ce spusese era adevrat i-i dduse
seama chiar n timp ce rostea cuvintele. Care nu ieiser amuzante, ci pline
de amrciune.
Brbatul conduse pn pe Acacia Avenue, parc n faa casei, apoi
insist s vin pn la ua din fa mpreun cu ea. Cnd ua se deschise,
brbatul zise:
mi pare ngrozitor de ru, mi-am permis libertatea s v aduc fiica
acas. Este evident c ai educat-o bine, n-a vrut s urce n maina unui
strin. Dar ploua, greise autobuzul i nimerise n cealalt parte a oraului.
O chestie complet neplcut. Eu zic c ar trebui s ncercai s iertai. S-o
iertai pe ea. i, hmm, i pe mine.
Scarlett se atepta ca mama ei s ipe la amndoi i fu surprins i
uurat cnd mama ei zise doar, da, nu poi s fii suficient de atent n zilele
astea, iar domnul Hmmm era profesor, n-ar dori o ceac de ceai?
 Domnul Hmmm spuse c numele su este Frost, dar c putea s-i spun
Jay, iar doamna Perkins zmbi i spuse c putea s-i spun Noona i c a
pus ceainicul la fiert.
n timpul ceaiului, Scarlett i povesti mamei sale aventura sa cu
autobuzul greit i cum nimerise n cimitir i cum l ntlnise pe domnul
Frost lng biserica cea mic
Doamna Perkins scp ceaca de ceai din mn.
Cei trei stteau n jurul mesei din buctrie, aa c vasul n-a czut prea
de sus i nu se sparse, doar mprtie ceaiul. Doamna Perkins i ceru
scuze, se duse i lu o crp din chiuvet, ca s tearg pe jos. Apoi zise:
Cimitirul de pe deal, din oraul vechi? Acela?
Locuiesc n zona aceea, zise domnul Frost. Am fost s copiez nite
pietre de mormnt prin frecare cu grafit. tii c acum cimitirul este, din
punct de vedere tehnic, o rezervaie natural?
tiu, zise doamna Perkins, strngnd din buze. Mulumesc foarte
mult c ai adus-o pe Scarlett acas, domnule Frost, adug ea, fiecare
cuvnt fiind ca un cub de ghea. Cred c acum ar trebui s plecai.
S nu exagerm, spuse Frost, binevoitor. N-am vrut s v jignesc. V-
am suprat cu ceva ce am spus?
O clip, Scarlett crezu c mama ei avea s-l ia la palme pe domnul
Frost, care prea ngrijorat. Dar doamna Perkins cltin din cap i zise:
Scuze, e o poveste de familie. Nu-i vina dumneavoastr, spuse ea,
apoi adug, vesel, dar fiind vizibil c fcea un efort serios. tii, Scarlett
obinuia s se joace n cimitirul acela cnd era mic. Asta se ntmpla acum
zece ani. i avea un prieten imaginar. Un bieel care se numea Nobody.
Un zmbet apru la colul buzelor domnului Frost.
O fantom mititic?
Nu, nu cred c era o fantom. Pur i simplu locuia acolo. Scarlett
chiar ne-a artat mormntul n care locuia. Aa c eu am presupus c era o
fantom. i aminteti, draga mea?
Scarlett cltin din cap.
Trebuie s fi fost un puti amuzant.
Sunt sigur c nu era hmmm, zise domnul Frost. Noona, ai crescut
o fat grozav. Foarte bun ceai! E o plcere s-i faci noi prieteni. Acum
trebuie s-o terg. O s-mi pregtesc cina, apoi o s am o edin la
Societatea Local de Istorie.
i gteti singur cina? ntreb doamna Perkins.
Da. De fapt, o decongelez. Sunt un maestru al fiertului-n-pung.
Mncare pentru o singur persoan. Locuiesc singur. Sunt un burlac btrn.
Dac ne lum dup ziare, asta nseamn homosexual, nu? Nu-s
homosexual, numai c n-am ntlnit niciodat femeia potrivit.
Pentru o clip, Frost art trist.
Doamna Perkins, care ura buctreala, anun c gtea ntotdeauna prea
mult mncare n week-end i, n timp ce mama sa l conducea pe domnul
Frost n hol, Scarlett l auzi pe acesta spunnd c va fi ncntat s vin la
cin smbt sear.
Dup ce doamna Perkins se ntoarse din hol, se mulumi s-i spun lui
Scarlett doar:
Sper c i-ai fcut temele.
*
Scarlett se gndea la evenimentele dup-amiezii n timp ce zcea
ntins n pat, n noaptea aceea, ascultnd zgomotul mainilor ce mergeau
pe strada principal. Fusese n cimitirul acela cnd fusese mic. De acea i
se pruse totul att de familiar.
n mintea sa, i imagina c-i amintete i ntre timp adormi, dar n
somn continua s mearg pe aleile cimitirului. Era noapte, dar putea s
vad totul limpede, de parc ar fi fost zi. Era pe panta dealului. Acolo era i
un biat cam de vrsta ei, care sttea cu spatele la ea, privind luminile
oraului.
Biatule, ce faci? ntreb Scarlett.
Biatul se ntoarse, prnd c-i e greu s-o vad.
Cine a zis asta? Oh, pot s te vd, ntr-un fel. Mergi n vis?
Cred c visez, rspunse ea.
Nu asta voiam s zis, spuse biatul. Bun, eu sunt Bod.
Eu sunt Scarlett, zise ea.
Biatul se uit din nou la ea, ca i cum ar fi vzut-o pentru prima oar.
Sigur c tu eti! tiam c-mi pari cunoscut. Ai fost astzi n cimitir,
mpreun cu brbatul acela cu hrtia.
Domnul Frost, zise ea. E un om cu adevrat drgu. M-a dus cu
maina acas. Ne-ai vzut? ntreb ea.
Mda. Urmresc majoritatea lucrurilor care se ntmpl n cimitir.
Ce fel de nume e Bod? ntreb Scarlett.
E o prescurtare de la Nobody.
Sigur! exclam Scarlett. Despre asta e visul! Tu eti prietenul meu
imaginar de cnd eram mic, dar care a crescut.
Biatul ddu din cap.
 Era mai nalt dect ea. Purta veminte cenuii, dei Scarlett n-ar fi putut
s-i descrie hainele. Prul lui era prea lung, iar fata i spuse c trecuse
mult timp de cnd se tunsese.
Ai fost cu adevrat curajoas, zise Bod. Noi am ptruns adnc n
colin i l-am vzut pe Omul Indigo. i l-am ntlnit pe Uciga.
Atunci se ntmpl ceva, n mintea ei. O nval, o prbuire, un vrtej
de bezn i o buzn de imagini
mi amintesc, zise Scarlett.
Dar spusese asta ntunericului gol din dormitorul ei i nu auzi nimic
drept rspuns, doar zngnitul slab al unui camion ndeprtat ce-i croia
drum prin noapte.
*
Bod avea rezerve de hran, de felul celei care rezista mult fr s se
strice, ascunse n cript, i rezerve i mai mari n unele dintre mormintele,
cavourile i mausoleele cele mai rcoroase. Silas avusese grij de asta. Bod
avea suficient hran ca s se descurce vreo dou luni. Dac Silas sau
domnioara Lupescu nu erau acolo, nu trebuia s prseasc n nici un caz
cimitirul.
i era dor de lumea de dincolo de poarta cimitirului, dar tia c nu-i n
siguran acolo. nc nu. Iar cimitirul era lumea i domeniul su, el era
mndru de el i-l iubea aa cum numai un biat de paisprezece ani poate s
iubeasc.
i totui
n cimitir, nimeni nu se schimba. Copiii cu care se jucase Bod pe cnd
fusese mic erau tot copii; Fortinbras Bartleby, care fusese cndva prietenul
lui cel mai bun, era acum cu patru sau cinci ani mai mic dect Bod, iar ei
aveau tot mai puin de discutat de fiecare dat cnd se vedeau; Thackeray
Porringer era de nlimea i vrsta lui Bod i prea s se neleag mult
mai bine cu el; se plimba cu Bod serile i-i povestea despre nenorocirile
care li se ntmplaser prietenilor lui. n mod normal, povetile acelea se
terminau prin spnzurarea prietenilor pn mureau, fr nici o vin, din
greeal, dei uneori erau transportai n coloniile americane i nu urmau s
fie spnzurai dect dac s-ar fi ntors napoi.
Liza Hempstock, care fusese prietena lui Bod n ultimii ase ani, era
diferit n alt fel; prea s fie mai puin prezent cnd Bod se ducea la
petecul de urzici s-o vad, iar n rarele ocazii cnd era acolo, era nervoas,
certrea i deseori grosolan de-a dreptul.
Bod discutase cu domnul Owens despre asta, iar dup ce reflectase
cteva momente, tatl lui spusese:
 Cred c aa-s femeile. Te plcuse ca biat i probabil c nu-i sigur
cum eti acum, ca tnr. Obinuiam s m joc cu o feti la iazul raelor, n
fiecare zi, pn cnd a ajuns cam de vrsta ta, iar atunci mi-a aruncat un
mr n cap i nu mi-a mai spus o vorb pn n-am mplinit aptesprezece
ani.
Doamna Owens pufni dispreuitor.
Am aruncat cu o par, zise ea, tios, i am discutat cu tine destul de
curnd, pentru c am dansat la nunta vrului tu Ned, iar asta a fost la dou
zile dup a aisprezecea ta zi de natere.
Sigur c ai dreptate, draga mea, zise domnul Owens i-i fcu cu
ochiul lui Bod, ca s-i arate c nu era nimic serios, dup care spuse,
micndu-i doar buzele, ca s arate ce vrst avea, de fapt: aptesprezece!
Bod nu avea nici un prieten printre cei vii. i dduse seama, n timpul
puinelor sale zile de coal, c prietenii printre cei vii i aduc numai
necazuri. Dar i-o amintea nc pe Scarlett, i dusese dorul ani de zile dup
ce plecase, acceptase cu mult vreme n urm faptul c nu avea s-o mai
vad niciodat. Iar acum ea fusese aici, n cimitirul lui, iar el n-o
recunoscuse
Bod rtcea tot mai adnc n vlmagul de ieder i copaci care fcea
sfertul dinspre nord-vest al cimitirului att de periculos. Nite panouri
avertizau vizitatorii s se in departe de zona aceea, dar nu era nevoie de
panouri. Zona era respingtoare i-i ddea fiori de ndat ce treceai de
desiul de ieder ce marca sfritul Promenadei Egiptene i de uile negre
din zidurile ce imitau stilul egiptean, ce duceau la locurile de odihn final
ale oamenilor. Spre nord-vest, natura dorise de aproape o sut de ani s ia
n stpnire cimitirul, iar pietrele erau rsturnate, mormintele fuseser
uitate sau pur i simplu pierdute printre iedera verde i frunzele czute de
cincizeci de ani. Crrile dispruser i erau nefolosibile.
Bod mergea cu grij. Cunotea bine zona i tia ct de periculoas poate
s fie.
Pe cnd avusese nou ani, explorase aceast parte a lumii, iar solul se
prbuise sub el i czuse ntr-o groap, adnc de vreo apte metri.
Mormntul fusese spat adnc, ca s ncap n el multe sicrie, dar nu exista
nici o piatr funerar i acolo se afla un singur cociug, chiar la fund, care
coninea un domn medic foarte nervos, numit Carstairs i care pruse
nfiorat de sosirea lui Bod. Insistase s-i examineze ncheietura minii lui
Bod (pe care acesta i-o sucise n cdere, agndu-se de o rdcin)
nainte s fie convins s se duc s cheme ajutoare.
 Bod i croia drum prin sfertul de nord-vest o mzg de frunze czute
i o nvlmeal de ieder n care vulpile i fcuser vizuini i ngerii
prbuii priveau orbete pentru c simea nevoia s discute cu Poetul.
Numele Poetului era Nehemiah Trot, iar pe piatra sa de mormnt scria,
sub verdea:

Aici zac rmiele muritoare ale lui

NEHEMIAH TROT
POET
1741 1774
LEBEDELE CNT NAINTE S MOAR

Bod strig:
Maestre Trot! Pot s v cer un sfat?
Nehemiah Trot radia de ncntare:
Bineneles, biat curajos ce eti! Sfatul poeilor e bunvoina
regilor! Cum pot s-i ung cu alifie durerea nu, nu cu alifie, cu balsam?
Nu m doare nimic. Eu doar ei bine, e o fat pe care am cunoscut-
o i nu-s sigur dac trebuie s-o caut i s vorbesc cu ea sau pur i simplu s-
o uit.
Nehemiah Trot se ndrept ano era mai scund dect Bod i duse
emoionat amndou minile la piept i zise:
Oh! Trebuie s te duci la ea i s-o implori! Trebuie s-i spui c-i
Terpsichore a ta, Echo a ta, Clitemnestra ta. Trebuie s scrii poeme pentru
ea, ode serioase o s te ajut eu s le scrii i aa i numai aa o s
poi s cucereti inima dragostei tale cea adevrat.
Dar nu vreau s-i cuceresc inima. Nu-i dragostea mea cea adevrat,
zise Bod. E doar cineva cu care mi place s vorbesc.
Dintre toate organele, limba este cel mai remarcabil, zise Nehemiah
Trot. Pentru c o folosim att ca s gustm vinul dulce i otrava amar,
deci reuim s scoatem cuvinte att dulci ct i acre, cu aceeai limb. Du-
te la ea! Vorbete cu ea!
Nu pot.
Ba poi, domnule! Trebuie! O s scriu despre asta, cnd btlia va fi
pierdut i ctigat.
Dar dac nu sunt disprut pentru o persoan, va fi mai uor pentru
ali oameni s m vad
 Ah, ascult-m pe mine, tinere Leandru, tinere erou, tinere
Alexandru, zise Nehemiah Trot. Dac nu ndrzneti nimic, atunci, cnd
ziua se va ncheia, nu vei ctiga nimic.
Bine zis.
Bod era ncntat de sine i bucuros c se gndise s-i cear sfatul
Poetului. Chiar aa, i spuse el, dac nu poi s ai ncredere c un poet i
poate oferi sfaturi bune, atunci n cine s ai ncredere? Ceea ce i reaminti
de altceva
Domnule Trot, zise Bod, vorbii-mi despre rzbunare.
E un fel de mncare care-i mai bun rece, zise Nehemiah Trot. Nu te
rzbuna n fierbineala momentului. Ateapt pn momentul e propice. A
fost cndva pe Grub Street13 o jigodie numit OLeary trebuie s adaug
c era irlandez care a avut neruinarea s scrie despre primul meu mic
volum de poeme Un buchet de frumusei adunat de un domn bine educat c
erau versuri proaste, inferioare i fr valoare, iar hrtia pe care fuseser
scrise putea fi folosit mai bine pentru nu, nu pot s spun pentru ce. S
se neleag doar c era o afirmaie foarte vulgar.
Dar v-ai rzbunat pe el? ntreb Bod, curios.
Pe el i pe tot neamul lui mpuit! Oh, m-am rzbunat, jupne
Owens, i a fost o rzbunare teribil. Am scris i am publicat o scrisoare pe
care am btut-o n cuie pe uile caselor de toleran din Londra, pe care le
frecventau oamenii de jos din lumea scrisului. i am explicat c, avnd n
vedere fragilitatea geniului poetic, nu voi mai scrie de aici ncolo pentru ei,
ci doar pentru mine i pentru posteritate, i c nu voi mai publica poeme,
ct voi mai tri. Aa c am lsat instruciuni ca dup moartea mea poemele
mele s fie ngropate cu mine, nepublicate, astfel nct doar posteritatea s-
i dea seama de geniul meu, s-i dea seama c sute din versurile mele s-au
pierdut pierdut! doar cnd sicriul meu va fi dezgropat, doar cnd
poemele mele vor fi luate din minile mele reci, moarte, pentru a fi
publicate n cele din urm spre aprobarea i ncntarea tuturor. E un lucru
teribil s fii naintea timpului tu.
i dup ce ai murit v-au dezgropat i v-au tiprit poemele?
Nu, nc nu. Dar mai e destul timp. Posteritatea e vast.
Deci asta a fost rzbunarea dumneavoastr?
ntr-adevr. Una foarte deteapt i puternic!
Mda, fcu Bod, neconvins.

13 Grub Street strad din Londra pe care locuiau scriitorii de mna a

treia.
 O mncare care-i mai bun rece, zise mndru Nehemiah Trot.
Bod prsi partea de nord-vest a cimitirului, se ntoarse prin Promenada
Egiptean la aleile mai ordonate i la ci mai puin nclcite, iar cnd se
ls ntunericul se ntoarse la capela cea veche nu pentru c spera c Silas
se ntorsese din cltoria sa, ci pentru c i petrecuse viaa vizitnd capela
la lsarea ntunericului i i plcea s pstreze un anumit ritm. n plus, i era
foame.
Bod se strecur pe ua criptei, cobor n cript. Mut o cutie de carton
plin cu hrogrie veche i umed a parohiei i scoase o cutie cu suc de
portocale, un mr, o cutie cu pine n baghete i o bucat de brnz. Mnc
n timp ce se gndea cum s-o caute pe Scarlett probabil c va merge n
vis, din moment ce astfel venise ea la el.
Se ndrept spre ieire, cu gndul s se aeze pe banca cenuie de lemn,
cnd vzu ceva i ezit. Pe banc sttea deja cineva. Fata citea o revist.
Bod dispru i mai mult, deveni o parte a cimitirului, nefiind mai
important dect o umbr sau o ramur.
Fata i ridic privirea. Se uit drept la el i zise:
Bod? Tu eti?
Bod nu zise nimic, apoi ntreb:
De ce poi s m vezi?
Nu prea pot. La nceput am crezut c eti n umbr sau ceva de felul
sta. Dar ari exact cum artai n visul meu. ntr-un fel, nu poi fi vzut
clar.
Bod se duse la banc.
Poi s citeti? Nu-i prea ntuneric? ntreb el.
Scarlett nchise revista.
Ciudat. Crezi c-i prea ntuneric, dar eu pot s citesc, fr nici o
problem.
Eti ncepu el, nesigur de ceea ce dorea s-o ntrebe. Eti singur
aici?
Fata ddu din cap.
L-am ajutat pe domnul Frost s copieze prin frecare cu grafit nite
pietre de mormnt, dup orele de coal. i i-am zis dup aceea c vreau s
stau un pic aici, s m gndesc. I-am promis c dup ce o s termin aici o
s m duc la el, s beau o ceac de ceai, iar el s m duc acas. Nu m-a
ntrebat de ce fac asta. A spus doar c i lui i place s stea n cimitire, c
sunt locurile cele mai panice din lume. Pot s te mbriez? ntreb ea.
Vrei? zise Bod.
Da.
 Atunci, f-o, nu m deranjeaz dac o faci, adug el, dup ce se
gndi o clip.
Minile mele n-or s treac prin tine? Chiar eti aici?
N-or s treac prin mine, i spuse el, iar ea l prinse n brae i-l
strnse att de puternic, nct Bod abia mai putu s respire. M doare, zise
el.
Scuze, spuse Scarlett i-i ddu drumul.
Nu, a fost plcut, dar m-ai strns mai puternic dect m ateptam.
Voiam doar s tiu dac eti real. Atia ani am crezut c ai fost doar
ceva din mintea mea. i apoi am reuit s te uit. Dar nu te-am inventat eu,
iar tu te-ai ntors, eti n mintea mea, dar eti i n realitate.
Bod zmbi i spuse:
Obinuiai s pori un soi de hain, era portocalie i de cte ori
vedeam nuana aceea deosebit de portocaliu m gndeam la tine. Nu cred
c mai ai haina aceea.
Nu, zise ea. N-o mai am de mult timp. Acum ar fi fost prea mic
pentru mine.
Da, bineneles, zise Bod.
Trebuie s m duc acas, spuse Scarlett. Cred c o s revin n week-
end, apoi adug, vznd expresia de pe figura lui Bod: astzi e miercuri.
M bucur.
Fata se ntoarse s plece, apoi zise:
Cum o s te gsesc, rndul viitor?
O s te gsesc eu, rspunse Bod. Nu-i face griji. S fii singur i o
s te gsesc eu.
Fata ddu din cap i plec.
Bod se ntoarse n cimitir, urc pe deal pn ajunse la mausoleul
familiei Frobisher. Nu intr nuntru. Se cr pe latura cldirii, folosindu-
se de rdcinile groase de ieder ca de o scar, i ajunse pe acoperiul de
piatr, unde sttu i se gndi privind lumea de lucruri mictoare aflat mai
jos de cimitir, i-i aminti felul n care l inuse Scarlett n brae i cum se
simise n siguran chiar dac fusese numai pentru un moment i ce
plcut ar fi s mergi prin lumea din afara cimitirului simindu-te n
siguran i ce bine era s fie stpn n mica sa lume.
*
Scarlett spuse c nu vrea ceai, mulumesc. Nici un biscuit cu ciocolat.
Domnul Frost era ngrijorat.
Sincer vorbind, i zise el, ari de parc ai fi vzut o fantom. Sigur,
un cimitir e locul potrivit s vezi una, dac te duci acolo, hmmm, am avut
cndva o mtu care pretindea c papagalul ei era bntuit. Ea era o ara
stacojie. Papagalia. Mtua era arhitect. N-am tiut niciodat alte
amnunte.
Sunt bine, zise Scarlett. Numai c a fost o zi lung.
Atunci te duc acas. Ai idee ce scrie aici? M tot ntreb de o
jumtate de or, zise el, artnd copia cu grafit a unei pietre de mormnt,
copie aflat pe o msu i inut ntins de nite borcane, cte unul n
fiecare col al ei. Crezi c numele e Gladstone? Ar putea fi o rud a
primului ministru. Dar nu reuesc s citesc nimic altceva.
Mi-e team c nici eu nu pot, zise Scarlett. Dar o s m uit din nou
cnd o s ies la plimbare smbt.
Mama ta a fost de acord?
A zis c o s m aduc aici dimineaa. Apoi o s se duc s cumpere
diferite lucruri de la bcniei pentru cina noastr. Gtete o friptur.
Crezi c or s fie i cartofi copi? ntreb domnul Frost, plin de
speran.
Cred c da.
Domnul Frost pru ncntat. Apoi zise:
N-a vrea s-o ncurc n vreun fel.
i face plcere, zise Scarlett, sincer. Mulumesc c m ducei acas.
Cu deosebit plcere, zise domnul Frost.
Coborr mpreun scara din casa nalt i ngust a domnului Frost,
pn la micul hol de la captul scrilor.
*
n Cracovia, pe colina Wawel, exist peteri numite Vizuina
Dragonului. Au fost numite astfel dup un dragon mort cu mult vreme n
urm. Acestea sunt peteri pe care le cunosc turitii. Sub aceste peteri
exist altele pe care turitii nu le cunosc i nu se duc niciodat s le
viziteze. Ele se ntind mult n jos i sunt nelocuite.
Silas mergea nainte, urmat de imensitatea cenuie a domnioarei
Lupescu, care mergea linitit n patru labe, dup el. Dup aceea venea
Kandar, o mumie asirian nfurat n fee, care avea aripi puternice de
vultur i ochii ca nite rubine, i care cra un purcel.
La nceput fuseser patru, dar l pierduser pe Harun ntr-o peter
aflat mult deasupra lor, cnd ifritul, cu prea mult ncredere n sine, ca toi
cei din rasa sa, pise ntr-un spaiu mrginit de trei oglinzi din bronz
lustruit i fusese nghiit ntr-o vltoare de lumin de culoarea bronzului.
Un timp, ifritul putuse s fie vzut numai n oglinzi, i nu i n realitate. n
oglinzi, ochii si aprigi erau larg deschii, iar gura i se mica de parc ar fi
strigat la ei s plece i s fie ateni. Apoi imaginea dispruse i ifritul fusese
pierdut pentru ei.
Silas, care nu avea probleme cu oglinzile, acoperise una cu haina sa,
scond-o din funciune.
Deci, zise Silas, am rmas doar trei.
i un porc, zise Kandar.
De ce? ntreb domnioara Lupescu, folosind o limb de lup i
vorbind printre dini de lup. De ce ai luat porcul cu tine?
Aduce noroc, spuse Kandar.
Domnioara Lupescu mri, neconvins.
Harun avea un porc? ntreb Kandar, fr alte comentarii.
Sttt! fcu Silas. Vin! Dup zgomot, par s fie muli.
N-au dect s vin, opti Kandar.
Prul domnioarei Lupescu se zburli. Ea nu zise nimic, dar era pregtit
i doar printr-un efort de voin se stpni s nu-i lase capul pe spate i s
urle.
*
E minunat aa, zise Scarlett.
Da, spuse Bod.
Deci familia ta a fost ucis? ntreb Scarlett. tie cineva cine e
fptaul?
Nu. Nu din cte tiu eu. Paznicul meu spune doar c individul care a
fcut-o e nc n via i c o s-mi spun ntr-o zi tot ce tie.
ntr-o zi?
Cnd o s fiu pregtit.
De ce i e fric? C o s-i iei puca i o s pleci clare ca s te
rzbuni pe individul care i-a ucis familia?
Bod se uit la ea, foarte serios.
Pi, evident. Dar nu cu o puc. Ba da. Cu ceva de felul sta.
Glumeti.
Bod nu zise nimic. Strngea din buze. Apoi cltin din cap. Dup care
zise:
Nu glumesc.
Era o diminea nsorit i luminoas de smbt. Tocmai trecuser de
intrarea n Promenada Egiptean i nu mai erau n btaia direct a soarelui,
se aflau sub pini i sub araucaria lbrate.
Paznicul tu e tot o persoan moart?
Nu discut despre el, spuse Bod.
Nici mcar cu mine? zise Scarlett, care prea jignit.
 Nici mcar cu tine.
Bine, spuse ea. Aa s fie.
Uite ce-i, zise Bod, mi pare ru
Tocmai n clipa aceea Scarlett spuse:
I-am promis domnului Frost c n-o s stau prea mult. Ar trebui s
m ntorc.
Bine, zise Bod, ngrijorat c o jignise i fr s tie ce ar trebui s
spun ca s dreag lucrurile.
O privi pe Scarlett ndreptndu-se spre capel, pe aleea ntortocheat.
O voce feminin zise, dispreuitoare:
Uit-te la ea! Domnioara mare i tare!
Dar nu se vzu nimeni.
Bod, stnjenit, se ntoarse n Promenada Egiptean. Domnioara
Lillibet i domnioara Violet l lsaser s depoziteze o cutie plin cu cri
n ediii ieftine n cavoul lor, iar el voia s caute ceva de citit.
*
Scarlett l ajut pn la amiaz pe domnul Frost la copierea pietrelor de
mormnt prin frecare cu grafit, cnd se oprir s prnzeasc. Brbatul se
oferi s-i cumpere pete i cartofi prjii drept mulumire, i se duser la
magazinul cu pete i cartofi prjii din josul drumului, iar n timp ce se
ntoarser pe colin mncau petele i cartofii prjii aburinzi, stropii cu
oet i sclipind de sare, direct din pungile de hrtie.
Dac ai dori s aflai ceva despre o crim, unde ar trebui s cutai?
ntreb Scarlett. Am ncercat deja pe Internet.
Hmmm Depinde. Despre ce fel de crim discutm?
Cred c a fost ceva local. Cu vreo treisprezece, paisprezece ani n
urm. O familie a fost ucis pe aici, prin jur.
La naiba! exclam domnul Frost. Chiar s-a ntmplat aa ceva?
Oh, da. V simii bine?
Nu prea. i m-a apucat un pic frica. Nu-mi place s m gndesc la
chestii de felul sta, adic la crime care s fi avut loc aici. Asemenea
lucruri, aici Nu m ateptam ca o fat de vrsta ta s fie interesat de un
asemenea lucru.
Nu m interesez pentru mine, recunoscu Scarlett. Pentru un prieten.
Domnul Frost termin ultima bucat de cod prjit.
Cred c la bibliotec. Dac nu-i pe Internet, atunci e n fiierul lor cu
ziare. Cine te-a rugat s caui aa ceva?
Oh, fcu Scarlett, care voia s mint ct mai puin posibil. Un biat
pe care l cunosc. ntreba de treaba asta.
 n mod sigur biblioteca, zise domnul Frost. Crim. Brrr! M trec
fiorii.
i pe mine, zise Scarlett. Un pic, apoi adug, plin de speran. Nu
putei s m lsai la bibliotec, n dup-amiaza asta?
Domnul Frost muc o jumtate dintr-un cartof mare prjit i se uit
dezamgit la restul bucii.
Cartofii prjii se rcesc att de repede La un moment dat te frigi
la gur cu ei, iar n clipa urmtoare te ntrebi cnd s-au rcit att de iute.
mi pare ru, zise Scarlett. N-ar fi trebuit s m ducei cu maina
peste tot
N-ai de ce s te scuzi, spuse domnul Frost. M ntrebam cum s-mi
organizez mai bine aceast dup-amiaz i dac mamei tale i place
ciocolata. O sticl de vin sau ciocolat? Nu-s sigur cum e mai bine. Poate
amndou?
Pot s vin singur acas de la bibliotec, zise Scarlett. i mamei i
place ciocolata. i mie.
Atunci, ciocolat, spuse domnul Frost, uurat; ajunseser la mijlocul
irului de case nalte cu teras, de pe deal, la mica Mini verde, parcat
afar. Urc. Te duc la bibliotec.
*
Biblioteca era o cldire ptrat, numai crmizi i piatr, ce data de la
nceputul secolului trecut. Scarlett se uit n jur i se duse la ghieu.
Da? ntreb femeia de acolo.
Vreau s vd nite extrase din ziare vechi, i spuse Scarlett.
E pentru coal? ntreb femeia.
E ceva din istoria local, zise Scarlett, dnd din cap, mndr c de
data asta nu minise.
Avem ziarele locale pe microfie, spuse femeia.
Era solid, cu cercei de argint n urechi. Scarlett simi c-i bubuia inima
n piept: era sigur c arta vinovat sau suspect, dar femeia o conduse
ntr-o ncpere cu cutii care semnau cu nite monitoare de calculator i-i
art cum s le foloseasc, cum s afieze cte o pagin de ziar pe ecran.
ntr-o zi, le vom avea pe toate digitalizate, spuse femeia. Ce zile
caui?
Cu vreo treisprezece, paisprezece ani n urm, spuse Scarlett. Nu pot
s fiu mai precis de att. O s-mi dau seama ce caut cnd o s-l vd.
Femeia i ddu lui Scarlett o cutiu ce coninea echivalentul a cinci ani
de ziare nregistrai pe microfilme.
Dezlnuie-te, i zise ea.
 Scarlett presupusese c uciderea unei familii trebuia s fie la tirile de
pe prima pagin, dar cnd n cele din urm gsi ceea ce cuta, tirea era
ngropat pe pagina a cincea. Se ntmplase n octombrie, cu treisprezece
ani n urm. Articolul nu avea culoare, nici descrieri, era doar o list de
evenimente: Arhitectul Ronald Dorian, 36 ani, soia sa, Carlotta, 34 ani,
publicist, i fiica lor, Misty, de 7 ani, au fost gsii mori pe strada
Dunstan, la numrul 33. Se bnuiete c-i vorba de ceva mrav. Un
purttor de cuvnt al poliei a spus c-i prea devreme ca s fac declaraii
n aceast faz a anchetei, dar c exist indicii semnificative ce vor fi
investigate.
Nu se meniona cum murise familia, nu se spunea nimic despre un copil
care lipsea. n sptmna ce urmase nu era nici o continuare a articolului,
iar din cte putu s vad Scarlett, poliia nu fcuse nici o declaraie.
Dar asta era crima. Scarlett era sigur. Strada Dunstan numrul 33.
Cunotea casa. Fusese acolo.
napoie cutia cu microfilme la ghieu, mulumi bibliotecarei i se
ntoarse acas prin soarele de aprilie. Mama ei era n buctrie, gtind nu
chiar cu succes, judecnd dup mirosul de fund-de-tigaie-ars care umplea
aproape tot apartamentul. Scarlett se retrase n dormitor i deschise larg
fereastra, ca s ias mirosul de arsur, apoi se aez pe pat i ddu un
telefon.
Alo? Domnul Frost?
Scarlett, e totul gata pentru seara asta? Ce face mama ta?
Oh, totul e sub control, zise Scarlett, pentru c aa i rspunsese
mama ei la aceeai ntrebare. Hmm, domnule Frost, de ct timp locuii n
casa dumneavoastr?
De ct timp? Pi de vreo patru luni.
Cum ai gsit-o?
n vitrina cu anunuri a agentului imobiliar. Casa era goal, la un
pre pe care mi-l puteam permite. Mai mult sau mai puin. Voiam ceva de
unde puteam s m duc pe jos pn la cimitir, iar casa aceea era perfect.
Domnule Frost zise Scarlett, care se ntreba cum s-i spun, aa c
i spuse pur i simplu. Cu vreo treisprezece ani n urm, n casa
dumneavoastr au fost ucii trei oameni. Familia Dorian.
La cellalt capt al firului se aternu tcerea.
Domnule Frost? Suntei acolo?
Hmmm. Sunt nc aici, Scarlett, mi cer scuze. Nu m ateptam s
aud aa ceva. Adic e o cas veche, te atepi s se fi ntmplat tot felul de
lucruri cu mult timp n urm. Dar nu i bine, ce s-a ntmplat?
 Scarlett se ntreb ct de mult putea s-i spun.
Era un articola ntr-un ziar vechi, nu ddea dect adresa i nimic
altceva. Nu tiu cum au murit, nu tiu nimic.
Doamne, Dumnezeule! exclam domnul Frost, care prea mai
intrigat de tire dect s-ar fi ateptat Scarlett. Acum, tnr Scarlett, e
momentul n care intr n aciune istoricii locali. Las totul n seama mea.
O s aflu tot ce se poate i o s te informez.
Mulumesc, zise Scarlett, uurat.
Hmm, presupun c acest telefon e din cauz c dac Noona afl c
au avut loc crime n casa mea chiar dac s-au petrecut cu treisprezece ani
n urm atunci n-o s-i mai permit s m mai vezi sau s mai vizitezi
cimitirul. Aa c, hmm, presupun c n-o s pomenesc de povestea asta pn
n-o s-o faci tu.
Mulumesc, domnule Frost.
Ne vedem la apte. Cu ciocolat.
Cina a fost deosebit de plcut. Mirosul de ars dispruse din buctrie.
Puiul era bun, salata i mai bun, cartofii copi erau prea crocani, dar
domnul Frost, ncntat, proclamase c exact aa i plceau i se mai servise
cu o porie.
Florile erau obinuite, ciocolata pe care o mncar ca desert era
perfect, iar domnul Frost sttu i vorbi cu ele, apoi se uit la televizor
mpreun cu ele pn pe la ora zece, cnd domnul Frost spuse c trebuia s
se duc acas.
Timpul, fluxul i cercetarea istoric nu ateapt pe nimeni, zise el.
Strnse cu entuziasm mna Noonei, i fcu cu ochiul, conspirativ, lui
Scarlett i iei pe u.
Scarlett ncerc s-l gseasc pe Bod n visele ei, n noaptea aceea; se
gndi la el cnd se duse la culcare, se imagin mergnd prin cimitir i
uitndu-se dup el, dar cnd vis, se plimba prin centrul oraului Glasgow,
mpreun cu prietenii ei din coala cea veche. Cutau o anumit strad, dar
gsir doar o succesiune de fundturi, una dup alta.
*
Adnc sub colina din Cracovia, n cea mai adnc subteran de sub
peterile crora li se spune Vizuina Dragonului, domnioara Lupescu se
mpletici i czu.
Silas se ghemui lng ea i legn capul domnioarei Lupescu n
minile sale. Pe faa ei era snge, iar o parte din el era al ei.
Trebuie s m prsii, zise ea. Salvai biatul.
 Acum era la jumtatea drumului, la jumtate drumului ntre lup cenuiu
i femeie, dar faa ei era de femeie.
Nu, zise Silas, n-o s te prsesc.
n spatele lui, Kandar i legna purcelul, aa cum ar fi fcut un copil cu
o ppu. Aripa stng a mumiei era sfrtecat, nu avea s mai zboare
niciodat, dar faa brboas i era nendurtoare.
Se ntorc, Silas, opti domnioara Lupescu. Curnd, va rsri
soarele.
Atunci, zise Silas, trebuie s le venim de hac nainte s fie gata s
atace. Poi s stai n picioare?
Da14. Sunt unul dintre Cinii lui Dumnezeu, zise domnioara
Lupescu. O s stau n picioare.
i plec faa n umbr, i ndoi degetele. Cnd i ridic din nou capul
din umbr, avea cap de lup. Domnioara Lupescu i puse labele din fa pe
stnc i, chinuindu-se, se ridic n picioare: un lup cenuiu mai mare dect
un urs, cu blana i cu botul mnjite de snge.
i ls capul pe spate i scoase un urlet de furie i de provocare. Buzele
i se ridicar, lsnd s i se vad colii, apoi i plec din nou capul.
i acum o s punem capt la toate astea, mri domnioara Lupescu.
*
Trziu, duminic dup-amiaz, sun telefonul. Scarlett sttea la parter,
copiind de zor pe hrtie figuri din benzile desenate japoneze pe care le
citea. Mama ei ridic receptorul.
Ce amuzant, tocmai despre tine discutam, zise mama ei, dei nu
discutaser. A fost minunat, continu mama ei. M-am distrat grozav.
Sincer, n-a fost nici o btaie de cap. Ciocolata? A fost perfect. Chiar
perfect. I-am spus lui Scarlett s-i spun c oricnd doreti o cin bun, e
suficient s m anuni. Scarlett? Da, e aici. i-o dau imediat. Scarlett!
Sunt aici, mmico, nu trebuie s ipi, zise ea i lu telefonul.
Domnule Frost?
Scarlett? zise domnul Frost, care prea emoionat. Lucrul
hmmm lucrul despre care am discutat. Lucrul care s-a ntmplat n casa
mea. Poi s-i spui prietenului tu c am gsit hmmm, ascult, cnd ai
spus un prieten al tu, expresia avea acelai neles cu tocmai discutam
despre tine sau e o persoan real, dac nu sunt indiscret
Am un prieten care vrea s tie, zise Scarlett, amuzat.
Mama ei i arunc o privire plin de uimire.

14 n limba romn, n original.

 Atunci spune-i prietenului tu c am fcut ceva spturi nu
literalmente, ci doar am scotocit, m-au uitat zdravn n jur i cred c am
dezgropat nite informaii foarte serioase. Am dat de ceva ascuns. Nu cred
c-i ceva despre care putem s discutm cu oricine hmmm Am
descoperit nite chestii.
De exemplu? ntreb Scarlett.
Uite ce-i s nu crezi c am nnebunit. Dar pot s-i spun doar c
trei persoane au fost ucise. Una cred c un copil mic n-a fost ucis. Nu
era o familie alctuit din trei persoane, era o familie de patru persoane.
Numai trei dintre ei au murit. i sunt nite lucruri despre care cred c n-ar
trebui s vorbesc la telefon. Spune-i prietenului tu s vin s m vad. O
s-i spun tot ce tiu.
O s-i spun, zise Scarlett i puse telefonul n furc, n timp ce inima
i btea ca o tob.
*
Bod cobora treptele nguste de piatr pentru prima oar dup ase ani.
Paii si rsunau n camera din interiorul colinei.
Ajunse la captul treptelor i atept s se manifeste Ucigaul. i
atept, i atept, dar nu apru nimic, nu opti nimeni, nu se mic nimic.
Bod se uit n jur, netulburat de ntunericul profund, vznd prin el aa
cum vd morii. Se duse la piatra altar de pe podea, pe care stteau cupa,
broa i cuitul.
Se ntinse i atinse lama cuitului. Era mai ascuit dect se ateptase i-
i crest pielea degetului.
ACEASTA ESTE COMOARA UCIGAULUI, opti o voce tripl, dar
suna mai mrunt dect i-o amintea, mai ezitant.
Tu eti cea mai btrn fptur de aici, zise Bod. Am venit s
vorbesc cu tine. Vreau un sfat.
O pauz.
NIMENI NU VINE LA UCIGA DUP SFAT. UCIGAUL
PZETE. UCIGAUL ATEAPT.
tiu. Dar Silas nu-i aici. i nu tiu cu cine altul s discut.
Nu se auzi nici un rspuns. Doar tcere, care rsuna a praf i
singurtate.
Nu tiu ce s fac, recunoscu cinstit Bod. Cred c pot s aflu cine mi-
a omort familia. Cine a vrut s m ucid. Dar asta nseamn s prsesc
cimitirul.
Ucigaul nu zise nimic. Tentacule de fum se rsuceau ncet prin
interiorul camerei.
 Nu mi-e fric s mor, zise Bod. Doar c muli oameni la care in au
petrecut att de mult timp inndu-m n siguran, nvndu-m,
protejndu-m.
Din nou tcere.
Apoi Bod zise:
Trebuie s fac asta singur.
DA.
Atunci, asta-i tot. Scuze c te-am deranjat.
n mintea lui Bod rsun o voce, oarecum mieroas: UCIGAUL A
FOST PUS S PZEASC COMOARA PN SE VA NTOARCE
STPNUL NOSTRU. ETI STPNUL NOSTRU?
Nu, rspunse Bod.
Apoi, cu un vicrit plin de speran VREI S FII STPNUL
NOSTRU?
Cred c nu.
DAC AI FI STPNUL NOSTRU TE-AM INE N
NCOLCIREA NOASTR PENTRU TOTDEAUNA. DAC AI FI
STPNUL NOSTRU TE-AM INE N SIGURAN I TE-AM
PROTEJA PN LA SFRITUL TIMPULUI I NU TE-AM LSA
NICIODAT S SUPORI PERICOLELE LUMII.
Nu sunt stpnul tu.
NU.
Bod simi Ucigaul rsucindu-se prin mintea sa, apoi spunnd ATUNCI
AFL CUM TE NUMETI. Iar mintea i fu goal, iar nceperea fu goal,
iar Bod rmase singur.
Bod urc cu grij scrile, dar iute. Luase o decizie i trebuia s
acioneze iute, ct timp decizia i ardea nc n minte.
Scarlett l atepta pe banca de lng capel.
Ei bine? ntreb ea.
O s-o fac. Haide, zise el i plecar mpreun pe alee, cobornd ctre
porile cimitirului.
*
Casa de la numrul treizeci i trei era una nalt, fusiform, n mijlocul
unui ir de cldiri cu terase. Era construit din crmizi roii i nu se
remarca prin nimic. Bod se uit la ea nesigur, ntrebndu-se de ce nu i se
prea familiar sau deosebit. Era doar o cas, ca i celelalte. n faa ei se
afla un spaiu mic cimentuit, care nu era grdin, i un Mini verde parcat pe
strad. Ua din fa fusese vopsit cndva ntr-un albastru strlucitor, dar
culoarea fusese splcit de timp i de soare.
 Ei? ntreb Scarlett.
Bod ciocni la u. Nu se auzi nimic, apoi un bocnit de pai pe treptele
dinuntru, iar ua se deschise, scond la iveal un hol i nite trepte. n
prag sttea un brbat cu ochelari, cu pr cenuiu, rar, care clipi la ei, apoi i
ntinse mna lui Bod, i zmbi nervos i-i spuse:
Tu trebuie s fii prietenul misterios al domnioarei Perkins. M
bucur s te cunosc.
El e Bod, zise Scarlett.
Bob?
Bod. Cu D, zise ea. Bod, i-l prezint pe domnul Frost.
Bod i Frost i strnser minile.
Am pus ceainicul pe foc, zise domnul Frost. Ce-ar fi s schimbm
informaii la o ceac de ceai?
Cei doi l urmar pe scar pn la buctrie, unde Frost turn trei cni
cu ceai, apoi i conduse ntr-o sufragerie mic.
Casa se tot ntinde n sus, le zise el. Toaleta e la urmtorul etaj, ca i
biroul meu, iar deasupra lor sunt dormitoarele. Toate scrile astea te menin
n form.
Se aezar pe o canapea mare, foarte stacojie (era aici, cnd m-am
mutat) i-i sorbir ceaiul.
Scarlett se temea c domnul Frost avea s-i pun o grmad de ntrebri
lui Bod, dar acesta nu-i puse. Prea foarte agitat, ca i cum ar fi identificat
piatra de mormnt disprut a cuiva celebru i ar fi dorit cu disperare s
anune ntreaga lume. Se tot mica nerbdtor pe scaun, ca i cum ar fi avut
ceva enorm s le mprteasc i ca i cum faptul c nu povestea totul
imediat ar fi reprezentat un chin fizic.
Deci ce-ai aflat? ntreb Scarlett.
Ei bine, ai avut dreptate, zise domnul Frost. Adic aceasta e casa n
care au fost ucii oamenii aceia. i cred c asasinatul mda, n-a fost chiar
trecut sub tcere, dar uitat, lsat s treac timpul de ctre autoriti.
Nu neleg, zise Scarlett. Crimele nu se pot ascunde sub covor.
Aceasta a fost, spuse Frost i-i bu ceaiul. Exist oameni care au
influen. E singura explicaie pentru asta i pentru ce s-a ntmplat cu
copilul mai mic
i ce anume s-a ntmplat cu el? ntreb Bod.
El a rmas n via, zise Frost. Sunt sigur de asta. Dar n-a fost cutat.
Un copil de doi ani care a disprut ar fi fost, n mod normal, o tire de
interes naional. Dar ei au muamalizat-o ntr-un fel
Cine sunt aceti ei? ntreb Bod.
 Aceiai oameni care au ucis familia.
tii mai mult de att?
Da. Un pic, zise Frost, ezitnd. mi pare ru. Eu Uite ce-i. Avnd
n vedere ce am gsit. Totul e incredibil.
Scarlett ncepu s se simt frustrat.
Ce-a fost? Ce-ai aflat?
Frost prea ruinat.
Ai dreptate. mi pare ru. Am nimerit peste nite secrete. Nu-i o idee
bun. Istoricii nu ngroap lucruri. Noi le scoatem la iveal. Le artm
oamenilor. Da, zise el, se opri, ezit, apoi continu. Am gsit o scrisoare.
La etaj. Ascuns sub o scndur din podea desprins. Tinere, spuse el,
ntorcndu-se spre Bod, am dreptate dac presupun c interesul tu n
aceast afacere, n aceast afacere groaznic, este personal?
Bod ddu din cap.
Nu ntreb mai mult, spuse domnul Frost i se ridic. Vino, i zise el
lui Bod. Tu nu, i spuse el lui Scarlett. nc nu. Dac el va spune c-i n
regul, o s i-o art i ie. Ne-am neles?
Ne-am neles, zise Scarlett.
N-o s dureze mult, spuse domnul Frost. Hai, biete!
Bod se ridic i arunc o privire ngrijorat ctre Scarlett.
E n regul, spuse ea i-i zmbi ct putu de linititor. O s te atept
aici.
Fata le privi umbrele n timp ce cei doi ieeau din ncpere i urcar pe
scar. Se simea nervoas, dar plin de sperane. Se ntreba ce-o s afle Bod
i era bucuroas c o s fie primul care o s afle. La urma urmei, era
povestea sa. Era dreptul lui.
Pe scri, domnul Frost o lu nainte.
Bod se uita n jur, n timp ce urca spre partea de sus a casei, dar nimic
nu i se prea familiar. Totul i se prea strin.
Mergem pn sus de tot, spuse domnul Frost; urcar nc un rnd de
scri. Ei bine, nu trebuie s-mi rspunzi, dac nu vrei, dar tu eti, hmmm,
biatul, nu-i aa?
Bod nu spuse nimic.
Am ajuns, zise domnul Frost.
Rsuci cheia n broasca uii de la ultimul etaj al casei, o deschise i cei
doi intrar nuntru.
Camera era mic, o camer de mansard cu tavan nclinat. Cu
treisprezece ani n urm fusese n ea un ptu pentru copil. n ncperea
aceea, brbatul i biatul abia ncpeau.
 Chiar am avut noroc, zise domnul Frost. Ca s zicem aa, era chiar
sub nasul meu.
Se ghemui i trase la o parte covorul uzat.
Deci tii de ce a fost asasinat familia mea? ntreb Bod.
E totul aici, rspunse domnul Frost, apoi se aplec spre o bucat de
scndur din podea i o mpinse pn cnd reui s-o scoat de la locul ei.
Aceasta trebuie s fi fost camera copilului, zise domnul Frost. O s-i
art tii, singurul lucru pe care nu-l tim e: cine e fptaul. Nu tim
nimic. Nu avem nici cel mai mic indiciu.
tim c avea pr negru, zise Bod, n ncperea ce fusese cndva
dormitorul su. i tim c numele su e Jack.
Domnul Frost vr mna n spaiul gol n care fusese scndura.
Au trecut aproape treisprezece ani, zise el. Iar prul se rrete i
devine cenuiu, n treisprezece ani. Dar da, ai dreptate. Numele e Jack.
Se ridic. Mna care fusese n gaura din podea inea un cuit mare,
ascuit.
Acum, biete, zise individul numit Jack, e timpul s terminm.
Bod se uit la el. Era ca i cum domnul Frost fusese o hain sau o
plrie, pe care individul din faa sa o purtase i pe care o scosese acum.
Exteriorul amabil dispruse.
Lumina sclipea n ochelarii brbatului i n lama cuitului.
O voce strig ctre ei din josul scrilor vocea lui Scarlett.
Domnule Frost, bate cineva la ua din fa. S l invit nuntru?
Individul numit Jack privi ntr-o parte pentru o clip, dar Bod tia c
momentul acela era tot ce avea la dispoziie, aa c dispru, att de
complet, att de deplin pe ct fu n stare. Individul numit Jack se uit
napoi n locul n care fusese Bod, apoi prin ncpere, cu uimire i cu furie
pe figur. Fcu un pas prin ncpere, cu capul legnndu-se dintr-o parte n
alta, ca un tigru ce-i adulmec prada.
Eti aici, undeva, mri individul numit Jack. Te miros!
Auzi n urma sa micua u a dormitorului de la mansard trntindu-se,
iar cnd se rsuci spre ea auzi cheia rsucindu-se n broasc.
Individul numit Jack ridic glasul:
Biete, ctigi nite timp, dar n-o s m opreti, strig el prin ua
ncuiat, dup care adug. Noi doi avem o treab neterminat.
*
Bod se arunc pe scri, izbindu-se de perei, aproape cznd cu capul
nainte n graba sa de a ajunge la Scarlett.
Scarlett, zise el, cnd o vzu. El e! Vino!
 Cine e? Despre ce vorbeti?
El! Frost! E Jack! A ncercat s m omoare!
Se auzi un bubuit de sus, n timp ce individul numit Jack izbea cu
piciorul n u.
Dar e drgu, zise Scarlett, ncercnd s neleag ceea ce auzise.
Nu, spuse Bod, apucnd-o de mn i trgnd-o n jos pe scri, ctre
hol. Nu, nu este.
Scarlett deschise ua din fa.
Ah, bun seara, tnr doamn, spuse brbatul din u, uitndu-se n
jos la ea. l cutm pe domnul Frost. Cred c locuiete n zon.
Brbatul avea pr argintiu i mirosea a colonie.
Suntei prieteni cu dnsul? ntreb Scarlett.
Oh, da, zise un brbat mai scund, care sttea n spatele primului;
avea o mustcioar neagr i era singurul dintre ei care purta plrie.
Sigur c suntem, spuse al treilea, un brbat mai tnr, imens, un
blond nordic.
Fiecare dintre noi, cei numii Jack, i suntem prieteni, spuse ultimul
dintre brbai, lat i solid ca un taur, cu un cap masiv, ce avea pielea
cafenie.
Hmmm. Domnul Frost a trebuit s plece, zise fata.
Dar maina lui e aici, zise brbatul cu pr alb.
Tu cine eti? ntreb blondul.
El e prieten cu mmica mea, rspunse Scarlett.
l vzuse pe Bod, n cealalt parte a grupului de brbai, care-i fcea
semne de zor s-i lase balt pe brbai i s-l urmeze.
Aa c spuse, ct de calm putu:
Tocmai a ieit. A ieit ca s cumpere un ziar. De la magazinul de la
col.
i nchise ua n urma ei, ocoli brbaii i vru s plece.
Unde te duci? ntreb brbatul cu musta.
Trebuie s prind autobuzul, zise ea.
Scarlett urc dealul ctre staia de autobuz i ctre cimitir i nu se uit
napoi cu nici un chip.
Bod mergea alturi de ea. Pn i lui Scarlett i prea a fi o umbr n
ntunericul ce se lsa, precum ceva ce aproape nu era acolo, o plpire de
abureal cald, o frunz ce se mic i ce pruse pentru o clip s fie un
biat.
Mergi mai iute, i zise Bod. Toi indivizii se uit la tine. Dar nu fugi.
Cine sunt tipii tia?
 Nu tiu, i rspunse Bod. Dar arat ciudat. De parc n-ar fi oameni
cu adevrat. Vreau s m ntorc i s trag cu urechea.
Sigur c sunt oameni, zise Scarlett i urc dealul ct de iute putu fr
s fug, fr s mai fie convins c Bod mergea alturi de ea.
Cei patru brbai rmaser n ua casei cu numrul treizeci i trei.
Nu-mi place chestia asta, spuse individul cel solid cu gt de taur.
Nu v place, domnule Tar? ntreb brbatul cu prul alb. Nici unuia
dintre noi nu-i place. Totul e aiurea. Totul a mers pe dos.
Cracovia s-a dus. Cei de acolo nu rspund. i dup Melbourne i
Vancouver zise brbatul cu musta. Din cte tim, doar noi am mai
rmas.
Tcere, v rog, domnule Ketch, spuse brbatul cu prul alb. M
gndesc.
Scuze, domnule, spuse domnul Ketch i-i mngie mustaa cu un
deget nmnuat, privi n sus spre deal, apoi n josul drumului i fluier
printre dini.
Cred c ar trebui s mergem dup ea, spuse brbatul cu gt de
taur, domnul Tar.
Cred c ar trebui s m ascultai, zise brbatul cu prul alb. Am spus
s tcei. Asta nseamn s tcei!
Scuze, domnule Dandy, zise brbatul cel blond.
Tcur cu toii.
n tcere, cei patru auzir bocnit venind de sus, din interiorul casei.
Eu intru, spuse domnul Dandy. Domnule Tar, vino cu mine. Nimble
i Ketch, prindei fata. Aducei-o napoi.
Vie sau moart? ntreb domnul Ketch, cu un zmbet ncntat.
Vie, prostule, spuse domnul Dandy. Vreau s aflu ce tie.
Poate e una dintre ei, zise domnul Tar. Dintre cei care ne-au venit de
hac n Vancouver, n Melbourne i
Prinde-o, spuse domnul Dandy. Prinde-o acum!
Blondul i individul cu plrie i musta se grbir se urce dealul.
Domnul Dandy i domnul Tar rmaser n faa uii casei cu numrul
treizeci i trei.
Foreaz ua, spuse domnul Dandy.
Domnul Tar puse umrul n u i ncepu s-i lase greutatea n ea.
E fortificat, zise el. E protejat.
Domnul Dandy spuse:
Nu exist nimic fcut de un Jack ce nu poate fi reparat de un altul.
 i scoase mnua, puse mna pe u i mormi ceva ntr-o limb mai
veche dect engleza.
ncearc acum, zise el.
Tar se rezem de u, mormi i mpinse. De data asta ncuietoarea
ced i ua se deschise.
Bravo, spuse domnul Dandy.
De undeva, de sus, departe, din vrful casei se auzi zgomot de ceva
spart.
Individul numit Jack i ntlni la jumtatea scrii. Domnul Dandy rnji
la el, fr umor, dar cu dini perfeci.
Salut, Jack Frost, zis el. Credeam c l-ai gsit pe biat.
L-am gsit, zise individul numit Jack. A fugit.
Din nou? spuse Jack Dandy, iar zmbetul su deveni mai larg, mai
rece i mai perfect. O dat e o greeal, Jack. De dou ori e un dezastru.
O s-l prindem, zise individul numit Jack. Treaba asta o s se
ncheie n noaptea asta.
Ar fi bine, spuse domnul Dandy.
Biatul o s fie n cimitir, zise individul numit Jack.
Cei trei se grbir s coboare scara.
Individul numit Jack adulmec aerul. Simea mirosul biatului n nri,
simea o mncrime n ceaf. Se simea ca i cum toate astea se
ntmplaser cu ani n urm. Se opri, i mbrc haina lung, neagr, ce
atrna n holul din fa, ce arta nepotrivit alturi de jacheta de tweed a
domnului Frost i de impermeabilul cafeniu.
Ua din fa era deschis, iar n strad lumina zilei aproape dispruse.
De data asta, individul numit Jack tia exact unde s mearg. Nu se opri,
iei pur i simplu din cas i se grbi s urce dealul ctre cimitir.
*
Porile cimitirului erau nchise cnd Scarlett ajunse acolo. Fata mpinse
disperat n ele, dar porile fuseser zvorte pentru noapte. Apoi Bod
apru lng ea.
tii unde e cheia? l ntreb ea.
Nu avem timp, i zise Bod i se apropie de barele de metal. Ia-m n
brae.
Poftim?
Ia-m n brae i nchide ochii.
Scarlett se uit la Bod, ca i cum l-ar fi avertizat s nu ncerce nimic,
apoi l lu n brae i strnse zdravn ochii.
Bine.
 Bod se rezem de barele porilor cimitirului. Acestea fceau parte din
cimitir, iar biatul spera c de data asta Libertatea Cimitirului avea s fie
valabil mcar de data asta i pentru alte persoane. Apoi Bod se
strecur printre bare, ca un fum.
Poi s deschizi ochii, zise el.
Fata deschise ochii.
Cum ai fcut asta?
Aici e casa mea, spuse el. Pot s fac anumite lucruri aici.
Se auzi zgomot de pantofi clcnd pe pavaj i n cealalt parte a porilor
aprur doi brbai, trgnd de ele, fcndu-le s zngne.
Hei! zise Jack Ketch, micnd din musta i-i zmbi lui Scarlett
prin bare, ca un iepure care avea un secret.
Avea o coard de mtase neagr legat n jurul antebraului stng i se
apuc s-o desfoare cu mna dreapt, nmnuat. O desprinse de pe bra
i o lu n mn, ncercnd-o, trecnd-o dintr-o mn n alta de parc ar fi
jucat un joc pentru copii.
Vino, fetio. E noapte. Nimeni n-o s-i fac vreun ru.
Vrem doar s ne rspunzi la nite ntrebri, zise blondul cel solid,
domnul Nimble. Suntem n misiune oficial.
(Minea. Nu era nimic oficial n ceea ce fceau indivizii Jack de Toate
Meseriile, dei fuseser indivizi numii Jack n guverne, n poliie i n alte
locuri de acelai fel.)
Fugi! i spuse Bod lui Scarlett, apucnd-o de mn, iar ea o lu la
fug.
Ai vzut? ntreb Jack cruia i se spunea Ketch.
Ce s vd?
Am vzut pe cineva lng ea. Un biat.
Biatul? ntreb Jack cruia i se spunea Nimble.
De unde s tiu? Hai, d-mi o mn de ajutor.
Brbatul mai solid ntinse minile, le mpreun astfel nct s formeze o
treapt, iar piciorul mbrcat n negru al lui Jack Ketch se aez pe treapta
aceea. Ketch fu ridicat, el se rostogoli peste partea de sus a porii i sri pe
alee, ateriznd n patru labe ca o broasc. Se ridic i zise:
Gsete o alt cale de a intra. Eu m duc dup ei.
i sprint pe aleea ntortocheat ce ducea n cimitir.
*
Spune-mi mcar ce facem, zise Scarlett.
Bod mergea iute prin crepusculul ce se lsa, dar nu fugea. nc nu
fugea.
 Ce vrei s spui?
Cred c individul voia s m omoare. Ai vzut cum s-a jucat cu
coarda aceea neagr?
Sunt convins c voia s te omoare. Individul numit Jack domnul
Frost al tu voia s m omoare pe mine. Avea un cuit.
Nu e domnul Frost al meu. Bine, este, ntr-un fel. mi pare ru. Unde
mergem?
Mai nti o s te duc ntr-un loc unde s fii n siguran. Apoi o s
am grij de ei.
Peste tot n jurul lui Bod, locuitorii cimitirului se trezeau i se
strngeau, ngrijorai i alarmai.
Bod, ce se ntmpl? ntreb Caius Pompeius.
Oameni ri, zise Bod. Putei s-i supravegheai? Ca s-mi spunei n
orice clip unde sunt. Trebuie s-o ascundem pe Scarlett. Avei vreo idee?
n cripta din capel? zise Thackeray Porringer.
la-i primul loc n care or s se uite.
Cu cine vorbeti? ntreb Scarlett, uitndu-se la Bod de parc acesta
nnebunise.
n interiorul dealului? propuse Caius Pompeius.
Bod se gndi o clip, apoi zise:
Da. Bun idee. Scarlett, i aminteti locul n care l-am gsit pe
Omul Indigo?
Oarecum. Un loc ntunecos. mi amintesc c nu era nimic de care s-
i fie fric.
Te duc acolo.
Se grbir pe crare. Scarlett i ddu seama c Bod discuta cu nite
persoane n timp ce mergea, dar auzea numai ce spunea el. Era ca i cum ar
fi ascultat pe cineva care vorbea la telefon. Ceea ce i aminti
Mmica o s se nfurie groaznic, zise ea. Sunt moart!
Nu, zise Bod. Nu eti. nc nu. Nu pentru mult timp, zise el, apoi se
adres altcuiva. Acum sunt doi? Merg mpreun? Bine.
Ajunser la mausoleul familiei Frobisher.
Intrarea este n spatele sicriului de jos, din stnga, spuse Bod. Dac
auzi pe cineva venind, i nu sunt eu, du-te direct pn jos de tot ai ceva
cu care s luminezi?
Mda. Un LED mic, pe inelul pentru chei.
Bine.
Bod deschise ua mausoleului.
S fii atent. S nu te mpiedici.
 Unde te duci? ntreb Scarlett.
Aceasta e casa mea, zise Bod. Trebuie s-o apr.
Scarlett strnse n mn inelul de chei cu LED i se tr n patru labe.
Spaiul din spatele cociugului era ngust, dar fata intr n gaura din deal i
mpinse sicriul la loc, ct de bine putu. La lumina LED-ului putea s vad
treptele de piatr. Sttu dreapt i, cu mna pe perete, cobor trei trepte,
apoi se opri i se aez, spernd c Bod tia ce face, i atept.
Unde sunt acum indivizii? ntreb Bod.
Un individ e pe Promenada Egiptean, i spuse tatl su. Te caut.
Prietenul lui ateapt pe alee. Ali trei sunt pe cale s vin aici, crndu-
se pe zid.
Dac Silas ar fi fost aici Le-ar fi venit iute de hac. Sau
domnioara Lupescu.
N-ai nevoie de ei, spuse ncurajator domnul Owens.
Unde-i mmica?
Jos, lng zid.
Spune-i c am ascuns-o pe Scarlett n spatele mausoleului lui
Frobisher. Cere-i s aib grij de ea, dac mi se ntmpl ceva.
Bod o lu la fug prin cimitirul ntunecos. Singura cale de acces n
partea de nord-vest a cimitirului era prin Promenada Egiptean. Ca s
mearg pe acolo nsemna s treac pe lng omuleul cu frnghia de mtase
neagr. Un om care l cuta i care-l voia mort
i spuse c el era Nobody Owens. Fcea parte din cimitir. N-avea s
peasc nimic.
Aproape c nu-l vzu pe omule pe individul Jack numit Ketch cnd
ptrunse n grab n Promenada Egiptean. Individul aproape c fcea parte
din umbr.
Bod inspir, dispru ct de iute putu s dispar i trecu pe lng individ
ca praful mnat de briza serii.
Strbtu lungimea plin de verdea a Promenadei Egiptene, apoi, cu un
efort de voin, deveni ct mai vizibil i ddu cu piciorul ntr-o piatr.
Vzu umbra din arcad desprinzndu-se i venind dup el, aproape la
fel de tcut ca i morii.
Bod se strecur prin captul npdit de ieder al Promenadei i ptrunse
n colul de nord-vest al cimitirului. tia c trebuia s-i planifice bine
timpul. Dac se mica prea iute, individul avea s-l piard, dac se mica
prea ncet, o coard neagr de mtase avea s fie nfurat n jurul gtului
su, oprindu-i respiraia i lsndu-l fr zile.
 i fcu loc zgomotos prin vlmagul de ieder, deranjnd una din
multele vulpi din cimitir, care o tuli prin tufiuri. Aici era o adevrat
jungl, alctuit din pietre de mormnt prbuite, statui fr cap, copaci i
tufri, grmezi alunecoase de frunze czute, pe jumtate putrezite dar
era o jungl pe care Bod o explorase nc de cnd fusese suficient de mare
ca s mearg i s hoinreasc.
Acum se grbea cu grij, pind de pe rdcinile unei tufe de ieder pe
o piatr, apoi pe pmnt, plin de ncredere, pentru c acesta era cimitirul
lui. Simea cimitirul strduindu-se s-l ascund, s-l protejeze, s-l fac s
dispar, iar el lupta mpotriva acestui lucru, se strduia s fie vzut.
l vzu pe Nehemiah Trot i ezit.
Bun, tinere Bod, strig Nehemiah. Am auzit c aarea e stpna
acestui moment, c neti prin aceste domenii ca o comet pe firmament.
Despre ce-i vorba, bunule Bod?
Stai acolo, zise Bod. Exact unde suntei. Uitai-v n direcia din
care vin. Spunei-mi cnd individul se apropie.
Bod ocoli mormntul acoperit de ieder al familiei Carstairs, apoi se
opri, gfind de parc i s-ar fi tiat rsuflarea, stnd cu spatele ctre
urmritorul su.
i atept. Dur doar cteva secunde, dar lui i se pru c trecuse o mic
venicie.
( E aici, flcule, zise Nehemiah Trot. E la vreo douzeci de pai n
urma ta.)
Individul Jack numit Ketch vzu biatul n faa sa. ntinse coarda de
mtase neagr n mini. Se strnsese n jurul multor gturi, n decursul
anilor, i nsemnase sfritul tuturor oamenilor n jurul crora se strnsese.
Era foarte moale i foarte rezistent i invizibil pentru razele X.
Mustaa lui Ketch se mic, dar nu se mai mic i altceva. Vedea prada
i nu voia s-o sperie. ncepu s nainteze, tcut ca o umbr.
Biatul se ridic.
Jack Ketch sri nainte, pantofii si negri, bine lustruii nescond nici
un sunet prin mormanul de frunze.
( Vine, flcule! strig Nehemiah Trot.)
Biatul se ntoarse, iar Jack Ketch se repezi la el.
Iar domnul Ketch simi lumea prvlindu-se n faa sa. Se prinse de
lume cu o mn nmnuat, dar czu i czu n vechiul mormnt, se
prbui toi cei apte metri, nainte s se prvleasc pe cociugul domnului
Carstairs, fcnd achii capacul sicriului i, n acelai timp, i glezna sa.
Unul, zise calm Bod, dei nu se simea deloc calm.
 Elegant realizare, zise Nehemiah Trot. O s compun o od. Vrei s
rmi s-o asculi?
Nu am timp, spuse Bod. Unde sunt ceilali indivizi?
Trei dintre ei sunt pe aleea de sud-vest, i rspunse Euphemia
Horsfall. Se ndreapt ctre colin.
Iar Tom Sands zise:
i mai e unul. Chiar acum merge n jurul capelei. E cel care s-a tot
nvrtit prin cimitir n ultima lun. Dar acum arat oarecum altfel.
Fii cu ochii pe individul care-i aici, cu domnul Carstairs i v rog
s-i cerei scuze n numele meu doamnei Carstairs
Se aplec sub o ramur de pin i ocoli colina, pe crri care i
conveneau lui, srind de pe un monument pe o piatr de mormnt, ceea ce
era mai iute.
Trecu pe lng mrul cel btrn.
Mai sunt nc patru, zise o voce feminin, caustic. Patru, i toi
ucigai. Iar ceilali n-or s cad toi n morminte deschise, ca s-i fac ie
pe plac.
Bun, Liza. Credeam c eti suprat pe mine.
S-ar putea s fiu, s-ar putea s nu fiu, zise ea, fiind doar o voce. Dar
asta nu nseamn c o s-i las s te taie.
Atunci mpiedic-i pentru mine, mpiedic-i, zpcete-i i
ncetinete-i. Poi s faci asta?
n timp ce tu o s fugi iari? Nobody Owens, de ce nu dispari pur i
simplu i nu te ascunzi n mormntul plcut al mmicii, unde ei n-or s te
gseasc niciodat? Iar Silas se va ntoarce curnd i va avea grij de ei
Poate se va ntoarce, poate nu se va ntoarce, zise Bod. Ne ntlnim
la copacul trsnit.
Tot nu vorbesc cu tine, zise vocea Lizei Hempstock, mndr ca un
pun i obraznic precum o vrabie.
Ba vorbeti. Chiar n clipa asta.
Numai n aceast perioad de urgen. Dup aia, nici o vorb!
Bod se ndrept spre copacul lovit de trsnet, un stejar care fusese ars
de fulger cu douzeci de ani n urm i acum era doar un membru nnegrit
ce se ndrepta spre cer.
Avea o idee. Nu era pe deplin format. Depindea de felul n care i
amintea leciile domnioarei Lupescu, de felul n care i amintea ce vzuse
i auzise cnd fusese copil.
Fu mai greu s gseasc mormntul dect se ateptase, chiar tiind ce s
caute, dar l gsi un mormnt urt, aplecat ntr-un unghi ciudat, avnd
deasupra pietrei funerare un nger fr cap, ptat, care avea nfiarea unei
ciuperci gargantuane. Abia atunci cnd l atinse i simi fiorul, fu pe deplin
sigur.
Se aez pe mormnt, silindu-se s devin complet vizibil.
Nu ai disprut, zise vocea Lizei. Te poate gsi oricine.
Foarte bine, zise Bod. Vreau ca indivizii s m gseasc.
Prostul dac nu-i fudul zise Liza.
Luna rsrise. Acum era uria i atrna jos pe cer. Bod se ntreb dac
ar exagera dac ar ncepe s fluiere.
l vd!
Un brbat fugea ctre el, mpiedicndu-se i mpleticindu-se, urmat
ndeaproape de ali doi brbai.
Bod era contient de morii grmdii n jurul lor, care priveau scena,
dar se sili s-i ignore. Se aez mai bine pe mormntul cel urt. Se simea
ca momeala dintr-o capcan, iar simmntul acela nu era deloc plcut.
Brbatul ca un taur fu primul care ajunse la mormnt, urmat
ndeaproape de brbatul cu prul alb cel care fusese singurul care vorbise
i de blond.
Bod rmase acolo unde era.
Brbatul cu prul alb zise:
Aha! Presupun c eti biatul familiei Dorian, cel care a fugit.
Uluitor. Jack Frost al nostru te caut prin toat ara, iar tu eti aici, exact
unde te-a lsat cu treisprezece ani n urm
Individul la mi-a omort familia, spuse Bod.
ntr-adevr.
De ce?
Conteaz? Nu o s apuci s spui nimnui.
Atunci n-ai de ce s nu-mi spui, nu-i aa?
Brbatul cu prul alb ltr un rs.
Ha! Amuzant biat! ns eu a vrea s tiu cum ai trit n cimitir
timp de treisprezece ani fr s capei nelepciune de la cineva?
Dac rspunzi la ntrebarea mea, i rspund i eu la a ta.
Nu vorbi cu domnul Dandy aa, mucosule! se rsti individul cu
ceaf de taur. Te rup n buci, te
Brbatul cu prul alb fcu nc un pas spre mormnt.
Sttt, Jack Tar. Bine. Rspuns contra rspuns. Noi prietenii mei i
cu mine suntem membrii unei organizaii freti, cunoscut drept
Indivizii Jack de Toate Meseriile sau Pungaii sau sub alte nume. Existm
de foarte, foarte mult timp. Noi tim ne amintim lucruri pe care
majoritatea oamenilor le-au uitat. Vechile Cunoateri.
Magie. Cunoatei un pic de magie, zise Bod.
Individul ddu din cap, aprobator.
Dac vrei s-i spui aa Exist o magie pe care o preiei din moarte.
Ceva prsete lumea, altceva ptrunde n ea
Mi-ai omort familia pentru asta? Pentru magie? E ridicol!
Nu. Noi v-am ucis ca s ne aprm. Cu mult timp n urm, unul
dintre ai notri era n Egipt, pe vremea piramidelor a prevzut c ntr-o
zi se va nate un copil care va merge pe grania dintre cei vii i cei mori.
Dac acel copil va ajunge adult, asta va nsemna sfritul ordinului nostru
i a tot ce aprm noi. Am avut oameni care au urmrit naterile dinainte ca
Londra s fie sat, am supravegheat familia ta dinainte ca New Amsterdam
s devin New York. i l-am trimis pe acel Jack pe care l-am crezut cel mai
bun, mai iute i mai periculos, s v vin de hac. S fac lucrurile aa cum
se cuvine, astfel nct s putem s lum toi juju 15 ri i s-i facem s
lucreze pentru noi, i s meninem totul n funciune pentru nc cinci mii
de ani. Numai c el n-a fcut asta
Bod se uit la cei trei brbai.
El unde e? De ce nu-i aici?
Putem s avem noi grij de tine, spuse blondul. El are nas bun, dar
acum e pe urmele prietenei tale. Nu putem s lsm nici un martor. Nu ntr-
o asemenea situaie.
Bod se aplec, i nfund minile n buruienele de pe mormntul
nengrijit.
Venii i prindei-m, fu tot ce spuse el.
Blondul rnji, brbatul cu gt de taur se ntinse i da pn i domul
Dandy fcu civa pai nainte.
Bod i nfipse degetele ct putu de adnc n iarb, i trase buzele,
dezgolindu-i dinii, i spuse trei cuvinte ntr-o limb ce fusese deja veche
nainte de naterea Omului Indigo.
Skagh! Thegh! Khavagah!
Deschise poarta ghulelor.
Mormntul se rsuci n sus, ca un chepeng. Bod vzu stele n gaura
adnc de sub u, vzu un ntuneric plin cu lumini sclipitoare.
Individul ca un taur, domnul Tar, care era pe marginea gropii, nu se
putu opri i se prbui, surprins, n bezn.

15 juju spirit ru, n credinele africane.

 Domnul Nimble sri ctre Bod, cu braele ntinse, srind peste groap.
Bod vzu individul oprindu-se n aer n punctul cel mai de sus al saltului, l
vzu atrnnd acolo o clip, nainte s fie aspirat prin poarta ghulelor, n
adncuri
Domnul Dandy rmase la marginea porii ghulelor, pe o muchie de
piatr, i se uit n jos. Apoi i ridic privirea ctre Bod i zmbi,
strngnd din buze.
Nu tiu ce ai fcut, spuse domnul Dandy. Dar nu are nici un efect,
spuse el i-i scoase mna nmnuat din buzunar, innd n ea un pistol,
pe care-l ndrept spre Bod. Ar fi trebuit s fac asta acum treisprezece ani.
Nu poi s ai ncredere n alii. Dac-i ceva important, trebuie s-l faci
singur.
Un vnt de deert se ridic prin poarta ghulelor ce era deschis, un vnt
fierbinte i uscat, plin de nisip. Iar Bod zise:
Acolo jos e un pustiu. Dac o s caui ap, o s gseti un pic. Exist
fpturi pe care le poi mnca, dac o s te strduieti din greu, dar nu te
pune cu groaznicii nopii. Ferete-te de Gholheim. Ghulele pot s-i tearg
amintirile i s te transforme n una dintre ele sau pot s atepte pn o s
putrezeti, iar atunci or s te mnnce. Poi s scapi de ambele variante.
eava pistolului nu tremur. Domnul Dandy ntreb:
De ce-mi spui chestiile astea?
Bod art spre cimitir.
Din cauza lor, spuse el, iar cnd spuse cuvintele acestea, domnul
Dandy privi ntr-o parte, pentru o clip, suficient pentru ca Bod s dispar.
Domnul Dandy privi n dreapta, n stnga, dar Bod nu mai era lng
statuia sfrmat. Din adncurile gropii se auzi un ipt, ca vaietul
singuratic al unei psri de noapte.
Domnul Dandy se uit n jur, cu fruntea ncruntat, cu trupul o mas de
nehotrre i furie.
Unde eti? mri el. S te ia naiba! Unde eti?
I se pru c aude un glas care zise:
Porile ghulelor sunt fcute ca s fie deschise, apoi nchise. Nu poi
s-o lai deschis. Porile vor s se nchid.
Buza gropii se cltin i se zgudui. Domnul Dandy mai apucase un
cutremur, cu muli ani n urm, n Bangladesh. Se ntmplar urmtoarele:
pmntul se zgli, domnul Dandy czu i fu gata s se prbueasc n
bezn, dar se prinse de piatra de mormnt czut, i ntinse braele pe ea i
se inu bine. Nu tia ce se afla sub el i nici nu voia s afle.
 Pmntul se cutremur, iar domnul Dandy simi c piatra de mormnt
ncepu s alunece sub greutatea sa.
Se uit n sus. Biatul era acolo, privind curios n jos, spre el.
Acum o s las poarta s se nchid, zise Bod. Cred c, dac o s
continui s te ii de chestia aia, s-ar putea nchide peste tine, strivindu-te,
sau s-ar putea s te absoarb pur i simplu i s te transforme ntr-o parte a
porii. Nu tiu. Dar o s-i dau o ans, ceea ce nseamn mai mult dect ai
dat tu familiei mele.
O zguduitur furioas. Domnul Dandy se uit n ochii cenuii ai
biatului i njur. Dup care spuse:
N-o s scapi niciodat de noi. Noi suntem Indivizii Jack de Toate
Meseriile. Suntem pretutindeni. Nu s-a terminat.
Cu voi s-a terminat, spuse Bod. E sfritul vostru i a tot pentru ce
ai luptat. Aa cum a prezis omul acela din Egipt. Voi nu m-ai ucis. Ai fost
pretutindeni. Dar acum s-a terminat, zise Bod i zmbi. Asta a fcut Silas,
nu-i aa? Asta face acolo unde e.
Figura domnului Dandy confirm tot ce bnuise Bod.
Iar Bod nu tiu niciodat ce ar fi putut s spun domnul Dandy, pentru
c individul ddu drumul pietrei de mormnt i czu ncet n poarta
ghulelor ce era deschis.
Wegh Kharados, zise Bod.
Poarta ghulelor deveni din nou mormnt i nimic mai mult.
Ceva l trase de mnec. Fortinbras Bartleby se uita n sus spre el.
Bod! Individul de lng capel! Urc dealul.
*
Individul numit Jack se lsase condus de nasul su. i prsise pe
ceilali pentru c, printre altele, duhoarea coloniei lui Jack Dandy fcea
imposibil de simit ceva mai subtil.
Nu putea gsi biatul dup miros. Nu n locul acela. Biatul mirosea ca
i cimitirul. Dar fata mirosea precum casa mamei sale, precum stropul de
parfum care i atinsese gtul nainte s plece la coal n dimineaa aceea.
i mai mirosea ca o victim, ca sudoarea produs de fric, i zise Jack,
mirosea a prad. Iar acolo unde era ea avea s fie i biatul mai devreme
sau mai trziu.
Individul numit Jack urc dealul, cu mna pe plselele cuitului.
Aproape c ajunsese n vrful colinei cnd i ddu seama era o intuiie
despre care tia c-i adevrat c Jack Dandy i ceilali muriser. Bine, i
zise el, a rmas mai mult loc liber sus. Ascensiunea n organizaie a
individului numit Jack se ncetinise i se oprise dup ce nu reuise s
omoare toi membrii familiei Dorian. Era ca i cum nu se mai bucura de
ncredere.
Acum n curnd avea s se schimbe ceva.
n vrful dealului, individul numit Jack pierdu mirosul fetei. tia c era
n apropiere.
Se ntoarse pe propriile-i urme, ca din ntmplare, i regsi parfumul ei
la vreo cincisprezece metri, lng un mausoleu cu o u de metal nchis.
Apuc ua i o deschise.
Mirosul era acum mai puternic. Putea s adulmece c fata era speriat.
Trase jos cociugele, unul cte unul, de pe rafturi, i le ls s cad pe sol,
sprgnd lemnul vechi, mprtiindu-le coninutul pe podeaua mausoleului.
Nu, fata nu se ascunsese n nici unul dintre ele
Atunci unde?
Examin peretele. Era solid. Se ls n patru labe, trase afar ultimul
cociug i scotoci Mna sa descoperi o deschiztur
Scarlett, strig el, ncercnd s-i aminteasc felul n care o strigase
cnd fusese domnul Frost, dar nu putu s mai regseasc acea parte din el:
el era individul numit Jack i doar att.
Se tr n patru labe prin gaura din perete.
Cnd Scarlett auzi zgomotul de distrugere de deasupra, o porni cu grij
n jos pe scri, cu mna stng pipind peretele, cu mna dreapt innd
inelul de chei cu LED-ul, care arunca suficient lumin pentru a-i permite
s vad unde s-i pun picioarele. Ajunse la captul treptelor de piatr i
ajunse n camera larg, cu inima btnd puternic.
Era speriat: speriat de amabilul domn Frost i de prietenii si i mai
ngrozitori; speriat de ncperea aceea i de amintirile despre ea: sincer
vorbind, i era un pic fric i de Bod. Acesta nu mai era un biat tcut, plin
de mister, o legtur cu copilria ei. Era altceva, ceva ce nu era chiar om.
M ntreb ce gndete mmica chiar acum, i zise ea. O s sune
ntruna acas la domnul Frost, ca s afle cnd o s m ntorc. Dac ies vie
din chestia asta, o s-o oblig s-mi cumpere un telefon. E ridicol. Sunt
singura persoan din clasa mea care nu are propriul su telefon.
i-i mai zise:
Mi-e dor de mmica mea.
Nu crezuse c un om se poate mica att de tcut prin bezn, dar o
mn nmnuat se puse pe gura ei, iar o voce pe care abia reui s-o
recunoasc drept cea a domnului Fost spuse, fr nici o emoie:
Dac faci pe deteapta dac faci orice i tai gtul. D din cap
dac ai priceput.
 Scarlett ddu din cap.
*
Bod vzu haosul de pe podeaua mausoleului familiei Frobisher, sicriele
drmate, cu coninutul mprtiat pe coridor. Acolo erau muli Frobisheri
i Frobysheri, precum i muli Pettyferi, toi n diferite faze de indispoziie
i consternare.
E deja jos, i spuse Ephraim.
Mulumesc, zise Bod i se strecur prin gaur n interiorul dealului,
apoi cobor pe scri.
Bod vedea aa cum vd morii: vzu treptele, vzu camera de la captul
acestora. i cnd ajunse la jumtatea scrii l vzu pe individul numit Jack
innd-o pe Scarlett. i rsucise braul la spate i-i inea la gt un cuit de
dezosat mare, ascuit.
Individul numit Jack se uit n sus, n ntuneric.
Salut, biete, zise el.
Bod nu spuse nimic, se concentr asupra dispariiei, fcu nc un pas.
Crezi c nu pot s te vd, zise individul numit Jack. Ai dreptate. Nu
pot. Nu chiar. Dar pot s-i miros frica. i pot s te aud micndu-te, pot s
te aud respirnd. i acum, c tiu despre trucul tu detept cu dispariia, pot
s te simt. Spune ceva. Spune ceva nct s pot s aud, sau ncep s tai
bucele din tnra doamn. Ai neles?
Da, zise Bod, iar vocea sa rsun n ncpere. Am neles.
Bine, spuse Jack. Vino aici. S discutm un pic.
Bod ncepu s coboare treptele. Se concentr asupra fricii, ridicnd-o la
nivelul panicii n ncpere, fcnd teroarea ceva tangibil
nceteaz, zise individul numit Jack. Indiferent ce faci, nu mai face!
Bod ncet.
Crezi c poi s-i faci numrul de magie cu mine? ntreb Jack. tii
cine sunt eu, biete?
Eti un Jack, spuse Bod. Mi-ai omort familia. i ar fi trebuit s m
omori i pe mine.
Jack ridic din sprncean, apoi zise:
Ar fi trebuit s te ucid?
Oh, da! Btrnul a spus c dac ajung adult ordinul vostru va fi
distrus. Am crescut. Tu ai dat gre i ai pierdut.
Ordinul meu exist de dinainte de apariia Babilonului. Nimic nu ne
poate vtma.
 Nu i-au spus? ntreb Bod, care sttea la cinci pai de individul
numit Jack. Ei erau ultimii dintre indivizii numii Jack. Cei din Cracovia,
Vancouver i Melbourne au murit cu toii.
Bod, te rog, f-l s-mi dea drumul, zise Scarlett.
Nu fii ngrijorat, i spuse Bod cu un calm pe care nu-l simea, apoi
se adres lui Jack. N-are nici un rost s-i faci ru. N-are nici un rost s m
omori. Nu nelegi? Nu mai exist un ordin al Indivizilor Jack de Toate
Meseriile. Nu mai exist.
Jack ddu din cap, gnditor.
Dac e adevrat, spuse Jack, iar eu sunt acum un Jack-singur-
singurel, atunci am un motiv excelent ca s v omor pe amndoi.
Bod nu spuse nimic.
Mndrie, zise individul numit Jack. Mndria provocat de munca
mea. Mndria de a sfri ce-am nceput. Ce faci? ntreb Jack.
Lui Bod i se zburli prul. Simi n ncpere o prezen ca un crcel de
fum i spuse:
Nu-s eu. Este Ucigaul. El pzete comoara care e ngropat aici.
Nu mini!
Nu minte, zise Scarlett. E adevrat.
Adevrat? Comoar ngropat? Nu m face
UCIGAUL PZETE COMOARA PENTRU STPN.
Cine a spus asta? ntreb individul numit Jack, uitndu-se n jur.
L-ai auzit? ntreb Bod, uimit.
L-am auzit, da, zise Jack.
Eu n-am auzit nimic, spuse Scarlett.
Ce-i locul acesta, biete? ntreb individul numit Jack. Unde
suntem?
nainte ca Bod s apuce s vorbeasc, vocea Ucigaului gri, rsunnd
n ncpere. ACESTA ESTE LOCUL COMORII. ACESTA ESTE LOCUL
PUTERII. ACESTA ESTE LOCUL PE CARE UCIGAUL L PZETE
I UNDE ATEAPT S SE NTOARC STPNUL SU.
Jack? zise Bod.
Individul numit Jack i ls capul ntr-o parte i spuse:
E plcut s-mi aud numele n gura ta, biete. Dac l-ai fi folosit mai
nainte, te-a fi gsit mai curnd.
Jack, care e numele meu adevrat? Cum mi spunea familia mea?
De ce te intereseaz asta, acum?
Ucigaul mi-a spus s-mi descopr numele, rspunse Jack. Care e
numele meu?
 S m gndesc zise Jack. Era Peter? Sau Paul? Sau Roderick
semeni cu un Roderick. Poate ai fost un Stephen
Individul i btea joc de biat.
Ai putea s-mi spui. Oricum ai s m omori, zise Bod, iar Jack ddu
din umeri i ddu din cap n bezn, ca i cum ar fi zis evident. Vreau s lai
fata s plece, spuse Bod. Las-o pe Scarlett s plece.
Jack privi prin ntuneric i zise:
Asta-i o piatr altar, nu-i aa?
Cred c da.
i un cuit? i o cup? i o bro?
Acum individul zmbea, n ntuneric. Bod i vzu zmbetul pe figur,
un zmbet ciudat, ncntat, ce prea complet nepotrivit pe figura aceea, un
zmbet de descoperire i de nelegere. Scarlett nu vedea nimic, doar un
ntuneric ce uneori erupea n fulgerri n interiorul globilor ei oculari, dar
auzea ncntarea din glasul lui Jack.
Iar individul numit Jack spunea:
Deci Fria s-a terminat i ntrunirea s-a sfrit. i dac nu mai
exist nici un Jack de Toate Meseriile n afar de mine, ce importan are
asta? Poate s existe o nou Frie, mai puternic dect ultima.
PUTERE, i inu isonul Ucigaul.
E perfect, spuse individul numit Jack. Uit-te la noi. Suntem ntr-un
loc pe care oamenii notri l-au cutat mii de ani, avnd tot ce-i necesar
pentru ceremonie. Aa ceva te poate face s crezi n Providen, nu-i aa?
Sau n rugciunile tuturor indivizilor numii Jack care au murit naintea
noastr, ca n momentul declinului nostru cel mai puternic s ne fie druite
toate astea.
Bod simea cu Ucigaul asculta cuvintele lui Jack, simea un susur ncet
de aare aprnd n ncpere.
Individul numit Jack zise:
Biete, o s ntind mna. Scarlett, cuitul meu e nc lng gtul tu
deci nu ncerca s fugi cnd o s-i dau drumul. Biete, o s-mi aezi
cupa, cuitul i broa n mn.
COMOARA UCIGAULUI, opti vocea tripl. NTOTDEAUNA SE
NTOARCE NAPOI. NOI O PZIM PENTRU STPN.
Bod se aplec, lu obiectele de pe piatra de altar, le puse n palma
deschis, nmnuat, a lui Jack. Jack rnji.
Scarlett, am s-i dau drumul. Cnd o s-mi trag cuitul, vreau s te
ntinzi cu faa n jos pe sol, cu minile la ceaf. S nu ncerci nimic, c o s
te omor n chinuri. Ai neles?
 Fata nghii n sec. Avea gura uscat, dar fcu un pas nainte. Mna
dreapt, care-i fusese rsucit la spate, era amorit i fata simea numai ace
n umr. Se ntinse pe jos, cu obrazul pe pmntul bttorit.
Suntem mori, i zise ea, fr nici cea mai mic emoie. Era ca i cum
ar fi privit ceva ce se ntmpl altora, o dram suprarealist ce se
transformase n jocul Crim n ntuneric. Auzi sunetul scos de Jack
apucndu-l pe Bod
Vocea lui Bod zise:
D-i drumul.
Vocea lui Jack:
Dac o s faci tot ce-i spun, n-o s-o omor. Nici mcar n-o s-i fac
vreun ru.
Nu te cred. Ea poate s te identifice.
Nu, nu poate, spuse vocea de adult, sigur de sine, apoi adug.
Zece mii de ani, iar cuitul e nc ascuit!
Admiraia din glasul su era palpabil.
Biete, vino i ngenuncheaz pe piatra altar. Cu minile la spate.
Acum!
A TRECUT ATT DE MULT TIMP, zise Ucigaul, dar Scarlett auzi
doar un sunet de trit, de parc nite colaci imeni s-ar fi trt prin
ncpere.
ns individul numit Jack auzise totul.
Biete, vrei s-i tii numele nainte s-i vrs sngele pe piatr?
Bod simi rceala cuitului pe gt. Iar n clipa aceea Bod nelese. Totul
se ncetini. Totul deveni clar.
mi cunosc numele, zise el. Eu sunt Nobody Owens. Acesta sunt.
i, ngenunchiat pe piatra altarului, totul i se pru foarte simplu.
Ucigaule, spuse el, ctre ncpere. Tot mai vrei un stpn?
UCIGAUL PZETE COMOARA PN CND SE NTOARCE
STPNUL.
Bine, zise Bod, dar n-ai gsit n cele din urm stpnul pe care l
cutai?
Simea Ucigaul agitndu-se i extinzndu-se, auzea zgomotul ca un
zgrepnat al mii de ramuri uscate, ca i cum ceva imens i puternic i
croia drum n interiorul ncperii. i atunci Bod l vzu pentru prima oar
pe Uciga. N-a fost niciodat n stare s descrie ulterior ceea ce vzuse: da,
ceva uria; ceva care avea trupul unui arpe imens, dar cap de de ce?
Erau trei: trei capete, trei gturi. Figurile erau moarte, de parc cineva
construise nite ppui din buci de cadavre de oameni i de animale.
Figurile erau acoperite cu modele purpurii, tatuaje n spirale de culoare
indigo, ce transformau figurile moarte n fpturi cu expresii stranii,
monstruoase.
Feele Ucigaului adulmecar aerul din jurul lui Jack, de parc ar fi vrut
s-l mute sau s-l mngie.
Ce se ntmpl? ntreb Jack. Ce-i asta? Ce face?
Se numete Ucigaul. Pzete locul acesta. Are nevoie de un stpn
care s-i spun ce s fac, zise Bod.
Jack cntri cuitul de cremene n mn.
Minunat, i zise el, apoi adug cu voce tare. Sigur, m atepta pe
mine. Oh, da. Este evident c eu sunt stpnul lui cel nou.
Ucigaul se nvrtea prin interiorul camerei. STPNE? ntreb el, ca
un cine ce ateptase rbdtor prea mult timp. Spuse din nou STPNE,
ca i cum ar fi degustat cuvntul, s vad ce gust are. Avea gust bun, aa c
l mai spuse o dat, cu un oftat de uurare i de dor. STPNE
Jack se uit n jos, spre Bod.
Cu treisprezece ani n urm am dat gre n privina ta, iar acum ne-
am ntlnit din nou. E sfritul unui ordin. nceputul altuia. La revedere,
biete.
Cobor cu o mn cuitul spre gtul biatului, iar cu cealalt inu cupa.
Bod, zise Bod. Nu biete, ci Bod, adug el, apoi ridic vocea.
Ucigaule, spuse el. Ce vei face cu noul tu stpn?
Ucigaul oft. NOI L VOM PROTEJA PN LA SFRITUL
TIMPULUI. UCIGAUL L VA INE N INELELE SALE PENTRU
TOTDEAUNA I NU-L VA LSA NICIODAT S SUPORTE
PERICOLELE LUMII.
Atunci protejeaz-l, zise Bod. Acum!
Eu sunt stpnul tu. Te vei supune mie, spuse individul numit Jack.
UCIGAUL A ATEPTAT PREA MULT TIMP, spuse vocea tripl a
Ucigaului, triumftoare. ATT DE MULT TIMP. ncepu s-i nfoare
inelele imense, lenee, n jurul individului numit Jack.
Individul numit Jack scp cupa. inea acum cte un cuit n fiecare
mn un cuit de cremene i un cuit cu mner negru de os i zise:
napoi! Stai la distan de mine! Nu te apropia!
Izbi cu cuitul, n timp ce Ucigaul se tra lng el i, cu o micare
enorm, strivitoare, l cuprinse pe individul numit Jack n inelele sale.
Bod fugi la Scarlett i o ajut s se ridice.
Vreau s vd, zise ea. Vreau s vd ce se ntmpl.
Scoase luminia ei cu LED i o aprinse
 Ceea ce vzu Scarlett nu fu ceea ce vedea Bod. Fata nu-l vedea pe
Uciga, iar acesta fu norocul ei. Ea l vedea pe individul numit Jack. Vedea
frica de pe faa acestuia, iar frica aceea l fcea s arate aa cum artase
cndva domnul Frost. n groaza sa, devenise omul amabil care o dusese cu
maina acas. Jack plutea n aer, la doi, trei metri deasupra solului, izbind
slbatic cu dou cuite n aer, ncercnd s loveasc ceva ce Scarlett nu
putea vedea, ntr-un efort ce, evident, nu avea nici un efect.
Domnul Frost, individul numit Jack, indiferent cine va fi fost, era trt
i ndeprtat de ei, era tras pn cnd fu lipit, cu braele i picioarele ntinse
i atrnnd moi, de peretele ncperii.
Lui Scarlett i se prea c domnul Frost era tras prin zid, era tras n
stnc, era nghiit de aceasta. Nu mai rmase nimic vizibil din el, doar
faa. Individul ipa slbatic, disperat, rcnea la Bod s opreasc fptura
aceea, s-l salveze, te rog, te rog apoi figura brbatului fu tras n zid i
vocea fu fcut s tac
Bod se duse la altarul de piatr. Lu cuitul de piatr, cupa i broa de
pe podea i le puse unde le era locul. Ls cuitul de metal negru acolo
unde czuse.
Aveam impresia c ai spus c Ucigaul nu putea s fac ru
oamenilor, zise Scarlett. Credeam c nu poate face altceva dect s ne
sperie.
Da, zise Bod. Dar voia un stpn pe care s-l protejeze. Aa mi-a
spus chiar el.
Adic tu tiai, spuse Scarlett. tiai ce se va ntmpla.
Da. Speram s se ntmple aa.
Bod o ajut s urce pe scar i s ias n haosul din mausoleul familiei
Frobisher.
Trebuie s fac curenie, zise Bod, cu un ton obinuit, iar Scarlett
ncerc s nu se uite la lucrurile de pe podea.
Ieir n cimitir. Scarlett mai spuse o dat, cu glas monoton:
tiai ce se va ntmpla.
De data asta, Bod nu zise nimic.
Fata se uit la el ca i cum n-ar fi tiut prea bine la ce se uit.
Deci tiai. tiai c Ucigaul avea s-l ia. De aceea m-ai ascuns
acolo? Asta a fost? Eu am fost momeala?
N-a fost aa, zise Bod. Dar suntem n via, nu-i aa? Iar el nu ne va
mai provoca necazuri.
 Scarlett simi furia i mnia crescnd n ea. Teama i dispruse, iar
acum rmsese doar ceea ce trebuia eliminat, rcnit. Lupt mpotriva
acestei nevoi.
i cu ceilali ce s-a ntmplat? I-ai omort i pe ei?
N-am omort pe nimeni.
Atunci unde sunt?
Unul dintre ei este n fundul unui mormnt adnc, cu glezna rupt.
Ceilali trei sunt undeva, departe.
Nu i-ai omort?
Bineneles c nu, spuse Bod. Aceasta este casa mea. De ce a fi
dorit s-i am aici pentru restul timpului? Gata, totul e bine, adug el. Am
rezolvat treaba.
Scarlett fcu un pas, ndeprtndu-se de el.
Nu eti un om. Oamenii nu acioneaz ca tine. Tu eti la fel de ru ca
i el. Eti un monstru.
Bod simi c sngele i se scurge din fa. Dup tot ce gndise n noaptea
aceea, dup tot ce se ntmplase, asta era lucrul cel mai greu de ndurat.
Nu, zise el. N-a fost aa.
Scarlett ncepu s se ndeprteze de Bod.
Fcu un pas, doi, era gata s fug, s se ntoarc i s goneasc
nebunete, cu disperare, prin cimitirul luminat de lun, cnd un brbat
nalt, mbrcat n catifea neagr, i puse o mn pe bra i zise:
Cred c eti nedreapt cu Bod. Dar nu m ndoiesc c vei fi mai
fericit dac nu-i vei aminti nimic din toate acestea. Hai s mergem
mpreun, noi doi, i s discutm despre cele ce i s-au ntmplat n
ultimele zile, i despre ce ar fi nelept s-i aminteti i ce ar fi mai bine s
uii.
Silas, zise Bod, nu poi s faci asta. Nu poi s-o faci s m uite.
Va fi mai bine aa, spuse Silas, fr intonaie. Pentru ea, poate i
pentru noi toi.
Eu nu am nimic de zis n chestia asta? ntreb Scarlett.
Silas nu spuse nimic. Bod fcu un pas spre Scarlett i spuse:
Gata, s-a terminat. tiu c a fost greu. Dar am reuit. Tu i cu mine.
I-am nvins.
Capul fetei se cltina uor, ca i cum ar fi negat tot ce vzuse, tot ce
trise.
Scarlett se uit la Silas i zise doar:
Vreau s m duc acas. V rog!
 Silas ddu din cap. Merse mpreun cu fata pe o alee care-i duse pn la
ieirea din cimitir. Bod se uit la Scarlett n timp ce aceasta pleca, spernd
c se va ntoarce i se va uita n urm, c-i va zmbi sau se va uita pur i
simplu la el, fr team n priviri. Dar Scarlett nu se ntoarse. Plec pur i
simplu.
Bod se ntoarse n mausoleu. Trebuia s fac ceva, aa c ncepu s
pun la loc cociugele drmate, s nlture resturile, s pun oasele
mprtiate la loc n sicrie, descoperind dezamgit c nici unul dintre mulii
Frobisheri, Frobysheri i Pettiferi strni n jur ca s-l priveasc nu prea s
tie care oase trebuiau puse n fiecare sicriu.
*
Un brbat o aduse pe Scarlett acas. Mai trziu, mama lui Scarlett nu-i
mai aminti ce-i spusese brbatul acela, dar aflase, spre dezamgirea ei, c
amabilul Jay Frost fusese silit s prseasc oraul.
Brbatul discutase cu ele n buctrie, despre vieile i visele lor, iar la
sfritul conversaiei mama lui Scarlett decisese, cumva, c aveau s se
ntoarc la Glasgow: Scarlett avea s fie fericit s se afle n apropierea
tatlui su i s-i revad vechii prieteni.
Silas le ls pe fat i pe mama ei vorbind n buctrie, discutnd
despre problemele rentoarcerii n Scoia, iar Noona i promise lui Scarlett
s-i cumpere un telefon al ei. Cele dou abia de-i aminteau c Silas fusese
acolo, pentru c lui i plcea s fie aa.
Silas se ntoarse n cimitir i-l gsi pe Bod stnd n amfiteatru, lng
obelisc, mohort la fa.
Cum se simte?
I-am luat amintirile, zise Silas. Se vor ntoarce la Glasgow. Fata are
prieteni acolo.
Cum ai putut s-o faci s m uite?
Oamenii vor s uite lucrurile imposibile, spuse Silas. Asta le face
lumea mai sigur.
O plceam, zise Bod.
mi pare ru.
Bod ncerc s zmbeasc, dar nu reui s gseasc un zmbet n sine.
Oamenii ia vorbeau de necazuri pe care le-au avut n Cracovia,
n Melbourne i Vancouver. Tu ai fost, nu-i aa?
N-am fost singur, rspunse Silas.
Domnioara Lupescu? ntreb Bod, apoi adug, vznd expresia de
pe faa paznicului su. Domnioara Lupescu e bine?
 Silas cltin din cap, iar pentru o clip faa sa fu prea teribil pentru ca
Bod s-o poat suporta.
A luptat cu curaj. A luptat pentru tine, Bod.
Iar Bod zise:
Ucigaul l-a luat pe individul numit Jack. Ali trei au trecut prin
poarta ghulelor. Mai e unul rnit, dar nc n via, n fundul mormntului
familiei Carstairs.
El e ultimul dintre indivizii numii Jack, spuse Silas. Trebuie totui
s discut cu el, nainte de rsritul soarelui.
Vntul care btea prin cimitir era rece, dar nici brbatul, nici biatul nu
preau s-l simt.
Ei i era fric de mine, zise Bod.
Da.
De ce? I-am salvat viaa. Nu-s un om ru. i sunt exact ca ea. i eu
sunt viu, zise el, apoi ntreb, dup un timp. Cum a murit domnioara
Lupescu?
Vitejete, rspunse Silas. n lupt. Aprndu-i pe alii.
Ochii lui Bod erau ntunecai.
Trebuia s-o aduci aici. S-o nmormntm aici. Atunci a fi putut s
vorbesc cu ea.
Asta nu era o opiune, rspunse Silas.
Bod simi c-l ustur ochii i zise:
Obinuia s-mi spun Nimeni16. N-o s mai mi spun nimeni aa,
niciodat.
Mergem s-i cutm mncare? i propuse Silas.
Vrei s vin cu tine?
Nu mai ncearc nimeni s te omoare, zise Silas. Nu acum. Dar
anumite lucruri nu se vor mai ntmpla niciodat. Deci, rspunsul este da.
Ce-ai vrea s mnnci?
Bod se gndi s-i rspund c nu-i e foame, dar nu era adevrat. Simea
un pic de grea, un pic de ameeal i murea de foame.
Pizza? suger el.
Merser prin cimitir i ieir pe poart. n timp ce Bod mergea, vzu
locuitorii cimitirului, dar acetia i lsar pe biat i pe paznicul su s
treac, fr s scoat o vorb. Doar priveau.
Bod ncerc s le mulumeasc pentru ajutor, s-i exprime
recunotina, dar morii nu spuser nimic.

16 n limba romn, n original.

 Luminile restaurantului cu pizza erau strlucitoare, mai strlucitoare
dect ar fi trebuit pentru ca Bod s se simt bine. Se aez mpreun cu
Silas n fundul localului, iar Silas i art cum s foloseasc un meniu, cum
s comande mncare. (Silas comand un pahar cu ap i o salat mic
pentru el nsui, pe care o tot plimb cu furculia prin farfurie, dar pe care
nu o duse la buze.)
Bod i mnc pizza cu minile i cu entuziasm. Nu puse ntrebri. Silas
avea s-i spun totul, la momentul potrivit, sau nu avea s-i spun nimic.
Noi am tiut despre ei, zise Silas. Despre indivizii numii Jack de
mult timp Dar i cunoteam doar prin rezultatul activitilor lor. Bnuiam
c n spatele lor exista o organizaie, dar ei o ascundeau foarte bine. i au
venit dup voi, i i-au ucis familia. Treptat, am fost n stare s le dau de
urm.
Acest noi nseamn tu i domnioara Lupescu?
Noi i alii ca noi.
Garda de onoare, zise Bod.
Cum de-ai auzit ntreb Silas. Nu conteaz. Copiii au urechi
bune, aa se zice Da, Garda de onoare.
Silas i lu paharul cu ap, l duse la buze, le umezi, apoi puse paharul
napoi pe tblia lustruit a mesei.
Suprafaa tbliei era aproape ca o oglind, iar dac s-ar fi uitat cineva,
ar fi observat c brbatul cel nalt nu era reflectat.
Deci acum, cnd ai terminat ai terminat cu toate astea O s
rmi? ntreb Bod.
Mi-am dat cuvntul, zise Silas. O s fiu aici pn o s creti.
Am crescut, spuse Bod.
Nu, l contrazise Silas. Eti aproape adult, dar nc nu eti adult.
Puse o bancnot de zece lire pe tblia mesei.
Fata aceea, Scarlett ntreb Bod. De ce era att de speriat de
mine?
Dar Silas nu zise nimic, iar ntrebarea rmase n aer. Tnrul iei din
pizzeria luminat n ntunericul care-l atepta i curnd cei doi fur nghiii
de noapte.
 VIII
Plecri i despriri
Uneori nu mai putea s vad morii. Povestea asta ncepuse cu o lun,
dou n urm, prin aprilie sau prin mai. La nceput se ntmplase ocazional,
dar acum prea s se ntmple din ce n ce mai des.
Lumea se schimba.
Bod se plimba prin partea de nord-vest a cimitirului, prin vlmagul de
ieder ce atrna de o tis i aproape c astupa ieirea din Promenada
Egiptean. Vzu o vulpe rocat i o pisic neagr, mare, cu guler i labe
albe, care conversau mpreun n mijlocul crrii. Cnd Bod se apropie, ele
i ridicar privirea, tresrir i fugir n tufriuri, ca i cum ar fi fost
surprinse conspirnd.
Ciudat, i spuse el.
Cunotea vulpea aceea de cnd fusese pui, iar pisica se plimbase prin
cimitir de cnd i amintea Bod. Ele l cunoteau. Dac erau n dispoziie
prietenoas, l lsau s le mngie.
Bod ncerc s treac prin ieder, dar descoperi c nu putea. Se aplec,
mpinse iedera ntr-o parte i se strecur pe lng ea. Merse pe crare atent,
evitnd anurile i gropile, pn ajunse la piatra impresionant de
mormnt ce nsemna locul de odihn venic al lui Alonso Tomas Garcia
Jones, (1837 1905, Cltorule, stai i odihnete-te).
Bod venea aici de cteva luni, la cteva zile odat. Alonso Jones fusese
prin toat lumea i-i plcea s-i povesteasc lui Bod despre cltoriile sale.
ncepea prin a spune:
Mie nu mi s-a ntmplat niciodat ceva interesant.
Apoi aduga, morocnos:
i i-am spus deja toate povetile mele.
Dup aceea, ochii i luceau i spunea:
Cu excepia i-am povestit vreodat despre?
Iar urmtoarele sale cuvinte erau:
felul n care am evadat din Moscova?
sau:
felul n care am pierdut o min de aur din Alaska, min care
valora o avere?
sau
panica vitelor din pampas?
 Bod cltina ntotdeauna din cap i privea plin de ateptare, iar n curnd
capul i vjia de attea poveti despre curaj i aventuri, poveti despre
fecioare minunate srutate, despre rufctori mpucai cu pistoalele sau
omori cu spada, despre saci cu aur, cu diamante ct vrful degetului
mare, despre orae disprute i despre muni uriai, despre trenuri cu aburi
i corbii cu pnze, despre pampas, oceane, deerturi i tundr.
Bod se duse la piatra ascuit nalt, sculptat cu tore rsturnate, i
atept, dar nu vzu pe nimeni. l strig pe Alonso Jones, chiar ciocni n
latura pietrei de mormnt, dar nu primi rspuns. Bod se aplec, ca s-i
vre capul n mormnt i s-i strige prietenul, dar n loc ca easta sa s se
strecoare prin materia solid ca o umbr ce trece printr-o umbr mai
ntunecat, capul su se izbi de sol cu un bocnit puternic i dureros. Strig
din nou, dar nu vzu nimic, nu vzu pe nimeni i i croi cu grij drum
napoi prin vlmagul de verdea i de pietre cenuii, ntorcndu-se pe
crare. Trei coofene crate pe un pducel i luar zborul cnd trecu pe
lng ele.
Nu vzu nici un suflet pn ajunse pe panta de sud-vest a cimitirului,
unde putea fi vzut silueta familiar a maicii Slaughter, mrunt, cu
boneta ei nalt i cu pelerin, care mergea printre pietrele de mormnt, cu
capul plecat, uitndu-se la florile slbatice.
Vino aici, biete! strig ea. Aici crete condurul doamnei slbatic.
Adun cteva flori pentru mine i pune-le pe piatra mormntului meu.
Aa c Bod adun nite flori roii i galbene, apoi le duse la piatra
funerar a maicii Slaughter, att de crpat, de roas i de mcinat de
vreme, nct pe ea scria doar

LAUGH17

lucru care i zpcise pe istoricii localnici mai bine de o sut de ani.

Bod aez plin de respect florile n faa pietrei.
Maica Slaughter i zmbi.
Eti un flcu bun. Nu tiu ce-o s ne facem fr tine.
Mulumesc, zise Bod. Unde sunt toi? Suntei prima persoan pe
care am vzut-o n noaptea asta.
Maica Slaughter se uit atent la el.
Ce-ai pit la frunte?
M-am lovit de mormntul domnului Jones. Era solid. Eu

17 Laugh rs.
 Dar maica Slaughter strnse din buze i cltin din cap. Ochii ei btrni
i strlucitori l priveau cercettor pe Bod de sub boneta sa.
Cnd te-am strigat i-am zis biete, nu-i aa? Dar timpul trece ct ai
clipi, iar acum tu eti deja un tnr, nu-i aa? Ci ani ai?
Cred c vreo cincisprezece. Dar m simt ca ntotdeauna, zise Bod.
Maica Slaughter l ntrerupse:
i eu m simt aa cum m simeam cnd eram mititic i fceam
salbe de margarete pe pune. Tu eti ntotdeauna tu, iar asta nu se
schimb, i tu te schimbi fr ncetare, fr s poi s faci nimic n privina
asta.
Se aez pe piatra spart i spuse:
mi amintesc cum erai n noaptea n care ai venit aici, biete. Am
spus: Nu putem s-l lsm pe micu s plece, iar mama ta a fost de acord,
iar toi ceilali au nceput s se certe pn cnd a aprut Doamna n
cenuiu. Locuitori ai cimitirului, ascultai-o pe maica Slaughter, a zis ea.
Nu mai avei mil n oasele voastre?. Apoi toi au fost de acord cu mine,
spuse ea i cltin din capul ei micu. Aici nu se ntmpl multe ca s fac
zilele deosebite de celelalte. Anotimpurile se schimb. Iedera crete.
Pietrele de mormnt se prbuesc. Dar venirea ta aici ei bine, sunt
bucuroas c ai venit, asta-i tot.
Se ridic i scoase o bucat murdar de pnz din mnec, scuip pe ea,
se ntinse ct putu n sus i terse sngele de pe fruntea lui Bod.
Gata, asta ar trebui s te fac prezentabil, spuse ea cu severitate. Nu
prea tiu cnd o s te mai vd. Ai grij de tine.
Bod se simea stnjenit, ntr-un fel pe care nu-i amintea s-l mai fi
simit vreodat. Se ntoarse la mormntul familiei Owens i fu ncntat s
vad c ambii prini ai si l ateptau lng mormnt. Cnd se apropie,
ncntarea sa se transform n ngrijorare: de ce stteau domnul i doamna
Owens aa, cte unul de fiecare parte a mormntului, precum personajele
dintr-o fereastr cu vitralii? Nu putea s descifreze nimic pe feele lor.
Tatl su fcu un pas n fa i zise:
Bun seara, Bod. Sper c eti bine.
Suficient de bine, zise Bod, pentru c aa rspundea domnul Owens
prietenilor si, cnd acetia i puneau aceeai ntrebare.
Doamna Owens i cu mine ne-am petrecut vieile dorind s avem un
copil, spuse domnul Owens. Nu cred c am fi putut avea un tnr mai bun
dect tine, Bod.
Se uit la fiul su cu mndrie.
 Mda, mulumesc dar zise Bod i se ntoarse ctre mama sa,
convins c putea s-o fac s-i spun ce se ntmpla, dar ea nu mai era
acolo.
Unde a plecat?
Oh! Da, zise domnul Owens, ce prea s nu fie n apele lui. tii cum
e Betsy. Exist lucruri, timpuri. Mda, nu tiu ce s spun. Tu tii?
Nu, rspunse Bod.
Cred c Silas te ateapt, spuse tatl lui i dispru.
Trecuse de miezul nopii. Bod se duse spre capela cea veche. Copacul
care crescuse n jgheabul de scurgere al clopotniei czuse n timpul ultimei
furtuni, lund cu el o mn de olane de ardezie neagr de pe acoperi.
Bod atept pe banca de lemn cenuiu, dar nu se vedea nici urm de
Silas.
ncepu s bat vntul. Era trziu, ntr-o sear de var, cnd crepusculul
dureaz venic, era cald, dar senin, ns Bod simi c i se face piele de
gin pe brae.
O voce i zise la ureche:
Spune c i-a fost dor de mine, prostule.
Liza? ntreb Bod.
N-o mai vzuse sau auzise pe fata vrjitoare de peste un an din
noaptea cu indivizii Jack de Toate Meseriile.
Unde ai fost?
Am privit, zise ea. O doamn trebuie s spun tot ce face?
M-ai privit pe mine? ntreb Bod.
Vocea Lizei, lng urechea lui, zise:
ntr-adevr, Nobody Owens, viaa e irosit cu cei vii. Pentru c unul
dintre noi e prea prost ca s triasc, i acela nu sunt eu. Spune-mi c o s-
i fie dor de mine.
Unde pleci? ntreb Bod. Sigur c o s-mi fie dor de tine, indiferent
unde te-ai duce
Eti prea prost, opti vocea Lizei Hempstock, iar Bod simi atingerea
minii ei pe mna sa. Prea prost ca s trieti.
Atingerea buzelor ei pe obraz, la colul buzelor. Fata l srut cu
blndee, iar el era prea uluit, prea surprins ca s tie ce s fac.
Vocea ei zise:
i mie o s-mi fie dor de tine. Venic.
O rafal de vnt i ciufuli prul lui Bod dac nu fusese atingerea
minii ei iar Bod i ddu seama c rmsese singur pe banc.
Se ridic.
 Se duse la ua capelei, ridic piatra de lng portic i lu cheia de
rezerv, lsat acolo de un cioclu mort de mult vreme. Descuie ua mare
de lemn, fr s mai verifice dac poate s treac prin ea. Ua se deschise
scrind, protestnd.
Interiorul capelei era ntunecos, iar Bod se pomeni mijindu-i ochii,
ncercnd s vad.
Intr, Bod, spuse vocea lui Silas.
Nu vd nimic, spuse Bod. E prea ntuneric.
Deja? zise Silas i oft.
Bod auzi un fonet de catifea, apoi un chibrit fu frecat, scoase o flacr,
fu folosit pentru a aprinde dou lumnri imense ca stteau ntr-un
candelabru din lemn sculptat din fundul ncperii. Bod putu s-l vad pe
paznicul su stnd lng o valiz mare de piele, de felul celor numite
geamantan pentru vapor suficient de mare pentru ca un om nalt s se
poat ghemui i dormi n interiorul lui. Alturi se afla geanta de piele
neagr a lui Silas, pe care Bod o mai vzuse n cteva ocazii, dar pe care o
gsea impresionant.
Geamantanul pentru vapor era cptuit cu cearafuri. Bod puse mna n
geamantanul gol, pipi cearaful de mtase, atinse pmntul uscat.
Aici dormi? ntreb el.
Da, cnd sunt departe de cas, rspunse Silas.
Bod fu surprins: Silas fusese aici de cnd i amintea el, i chiar mai
nainte de asta.
Silas cltin din cap.
Casa mea e departe e locul acesta, zise el. Dac o mai fi locuibil.
Au fost probleme n ara mea natal i nu-s convins c o s o mai gsesc la
ntoarcere.
Te ntorci? ntreb Bod, spunndu-i c lucrurile ce preau imuabile
se schimbau. Pleci cu adevrat? Dar eti paznicul meu
Am fost paznicul tu. Acum eti suficient de mare ca s te pzeti
singur. Am alte lucruri de pzit.
Silas nchise capacul valizei de piele cafenie i ncepu s strng curele,
s prind catarame.
Nu pot s rmn aici, n cimitir?
Nu poi, zise Silas, mai blnd dect i amintea Bod s-i fi spus
vreodat ceva. Toi cei de aici i-au trit vieile, chiar dac unele au fost
scurte. Acum e rndul tu. Trebuie s trieti.
Pot s vin cu tine?
Silas cltin din cap.
 O s te mai vd?
Poate.
n vocea lui Silas era blndee i ceva mai mult.
Chiar dac tu o s m vezi sau n-o s m vezi, eu sunt convins c o
s te mai vd.
Puse valiza de piele lng perete i se duse la ua din colul ndeprtat.
Urmeaz-m.
Bod merse n urma lui Silas, cobor dup el pe scara n spiral ce ducea
n cript.
Mi-am permis s pregtesc o valiz pentru tine, i explic Silas, cnd
ajunser la capul scrii.
Pe o grmad de cri mucegite cu imnuri se afla o valijoar din piele,
o copie n miniatur a celei a lui Silas.
Lucrurile tale sunt toate aici, zise Silas.
Silas, spune-mi cte ceva despre Garda de onoare, l rug Bod. Tu
faci parte din ea. Domnioara Lupescu a fcut parte din ea. Cine a mai
fcut parte? Suntei muli? Ce facei?
Nu facem suficient, zise Silas. n cea mai mare parte a timpului,
pzim graniele. Aprm graniele de tot felul de fpturi.
Ce fel de granie?
Silas nu spuse nimic.
Adic facei ceva cum a fost oprirea individului numit Jack i a
oamenilor lui?
Noi facem ce trebuie s facem, zise Silas, cu glas ce prea obosit.
Dar ai fcut ce era corect. Adic i-ai oprit pe indivizii numii Jack.
Erau groaznici. Erau nite montri.
Silas se apropie de Bod, iar asta l sili pe tnr s-i lase capul pe spate,
ca s poat privi faa brbatului nalt.
Nu am fcut ntotdeauna ce e corect. Cnd eram mai tnr am
fcut lucruri mai rele dect Jack. Mai rele dect oricine. Bod, atunci eram
un monstru, eram mai ru dect un monstru.
Lui Bod nu-i trecu prin minte c paznicul su putea s mint sau s
glumeasc. tia c i se spunea adevrul.
Dar nu mai eti aa de mult vreme, nu-i aa? ntreb el.
Oamenii se schimb, spuse Silas i rmase tcut.
Bod se ntreb dac paznicul su i amintea ceva anume. Apoi Silas
zise:
Tinere, a fost o onoare s fiu paznicul tu.
 Dup aceea, vr mna n interiorul pelerinei i o scoase innd un
portofel vechi i uzat.
E pentru tine. Ia-l.
Bod lu portofelul, dar nu-l deschise.
Conine bani. Suficient pentru un nceput n lume, dar nimic mai
mult.
M-am dus astzi s-l vd pe Alonso Jones, dar nu era acolo sau
era, dar eu n-am putut s-l vd. Am vrut s-mi povesteasc despre locurile
ndeprtate pe care le-a vizitat. Despre insule, delfini, gheari i muni.
Despre locuri n care oamenii se mbrac i mnnc n feluri ciudate,
spuse Bod, apoi ezit. Locurile acelea Sunt nc acolo. Adic exist o
lume ntreag. Pot s-o vd? Pot s m duc acolo?
Silas ddu din cap.
Da, exist o lume ntreag. n buzunarul interior al valizei ai un
paaport. E pe numele Nobody Owens. i n-a fost uor s-l obin.
i dac o s m rzgndesc, o s pot s m ntorc aici? ntreb Bod,
apoi i rspunse singur la ntrebare. Dac o s m ntorc, aici o s fie doar
un loc, n-o s mai fie acas.
Vrei s te conduc pn la poarta din fa? ntreb Silas.
Bod cltin din cap.
E mai bine s plec singur. Hmmm Silas Dac o s ai vreodat
necazuri, caut-m. O s vin s te ajut.
Eu nu am niciodat necazuri, rspunse Silas.
Nu. Cred c nu ai. Dac, totui
n cripta cea veche era ntuneric, mirosea o mucegai, a umezeal i a
pietre vechi. i, pentru prima oar, cripta pru s fie foarte mic
Vreau s vd viaa, spuse Bod. Vreau s-o in n minile mele. Vreau
s las o urm pe nisipul unei insule pustii. Vreau s joc fotbal cu oamenii.
Vreau, zise el i se opri i se gndi, vreau totul.
Foarte bine, zise Silas, apoi i ridic mna, ca i cum i-ar fi dat la o
parte prul din ochi un gest foarte nepotrivit pentru el. Dac o s am cea
mai mic bnuial c o s am necazuri, o s trimit dup tine.
Chiar dac nu o s ai cu adevrat probleme?
Exact.
Pe marginea buzelor lui Silas apruse ceva ce ar fi putut fi un zmbet,
ar fi putut s fie regret sau ar fi putut s fie doar un efect al umbrei.
Bine, atunci la revedere, Silas, zise Bod i ntinse mna, aa cum
fcea cnd era un bieel, iar Silas o lu n mna sa de culoarea fildeului
vechi i o strnse cu gravitate.
 La revedere, Nobody Owens.
Bod i lu valijoara. Deschise ua i iei din cript, apoi urc panta
ctre crare fr s se uite n urm.
Trecuse de mult ora la care se ncuiau porile. Bod se ntreb, n timp ce
se apropia de ele, dac porile l vor lsa s treac prin ele sau va trebui s
se ntoarc la capel ca s ia cheia, dar cnd ajunse la intrare gsi ua cea
mic, pentru pietoni, nencuiat i deschis larg, de parc cimitirul nsui
i lua rmas bun.
O siluet alb, dolofan, atepta n faa uii deschise, iar femeia i
zmbi n timp ce se apropia de ea, i n ochii ei sclipeau lacrimi n lumina
lunii.
Bun, mam, spuse Bod.
Doamna Owens i frec ochii cu un deget, apoi i terse cu orul i
cltin din cap.
tii ce ai de fcut? ntreb ea.
S vd lumea, spuse Bod. S dau de necazuri. S ies din necazuri. S
vizitez jungle, vulcani, deerturi i insule. i oameni. Vreau s ntlnesc o
mulime de oameni.
Doamna Owens nu-i rspunse imediat. Se uit la el, apoi ncepu s
cnte un cntec, despre care Bod i aminti c i-l cnta cnd era mititel, un
cntec pe care obinuia s-l cnte cnd voia s-l adoarm pe cnd era mic.

Dormi, puiul meu,

Dormi pn te trezeti
Atunci o s vezi lumea,
Dac nu greesc

Nu greeti, opti Bod. O s-o vd.

Srut iubita
Danseaz o var
Gsete-i un nume
i o comoar

Apoi doamna Owens i aminti ultimele versuri ale cntecului i le

cnt fiului su:

nfrunt-i viaa
Durerile, plcerile ei,
 Nu lsa crare neumblat.

Nu lsa crare neumblat, repet Bod. O sarcin grea, dar o s m

strduiesc ct o s pot.
ncerc s o mbrieze pe mama sa, aa cum fcea cnd era copil, dar
era ca i cum ar fi ncercat s mbrieze ceaa, pentru c era singur pe
alee.
Fcu un pas nainte, ctre poarta prin care se ieea din cimitir. Avu
impresia c auzi o voce spunnd:
Sunt mndr de tine, fiul meu.
Dar probabil c i imaginase.
Cerul miezului de var ncepuse deja s se lumineze spre rsrit, iar
Bod ncepu s mearg n direcia aceea: n josul dealului, ctre oamenii vii,
ctre ora, ctre zori.
Avea un paaport n valiz, bani n buzunar. i un zmbet ce-i dansa pe
buze, dei era un zmbet fr vlag, pentru c lumea e mai mare dect un
cimitir mic de pe un deal. i n lume aveau s existe pericole i mistere,
prieteni noi de cunoscut, prieteni vechi de redescoperit, greeli de fcut i
multe crri pe care s umble nainte ca, n cele din urm, s se rentoarc
n cimitir i s stea alturi de Doamn pe spatele lat al armsarului ei mare,
cenuiu.
Dar ntre acum i atunci exista Viaa, iar Bod ptrunse n ea cu ochii i
cu sufletul larg deschise.