In interiorul unei pile galvanice se creeaz o for electromotoare E, care
convenional se definete ca fiind diferena dintre potenialul electrodului pozitiv i potenialul electrodului negativ. Cu ct aceast diferen este mai mare cu att viteza de coroziune este mai mare. Diferena de potenial care intervine ntre metal i soluie n condiiile deplasrii unidirecionale a ionilor, poart numele de potenial de electrod. Aceast diferen de potenial se datoreaz faptului c potenialul ionilor metalici din soluie este diferit de cel al ionilor metalici din reeaua cristalin. Potenialul reversibil al reaciei anodice, de ionizare a metalului, se stabilete cu relaia lui Nernst: n care: E0 este potenialul standard de electrod al metalului n stare de echilibru fa de electrodul de hidrogen, n V, R 8,1439 - constanta gazelor perfecte, n J/grad mol, z - valena metalului, F 96493 Coulomb, T t 273,16 - temperatura absolut, n K, c concentraia ionilor metalici n electrolit. Cnd electrodul (metalul) se gsete n condiii standard (T = 298 K , p = 1 at i o soluie n care concentraia metalului este egal cu 1mol/l), mrimea lui E0 poart numele de potenial standard. E=E0+RT/zF lnc n care: E0 este potenialul standard de electrod al metalului n stare de echilibru fa de electrodul de hidrogen, n V, R 8,1439 - constanta gazelor perfecte, n J/grad mol, z - valena metalului, F 96493 Coulomb, T t 273,16 - temperatura absolut, n K, c concentraia ionilor metalici n electrolit. Cnd electrodul (metalul) se gsete n condiii standard (T = 298 K , p = 1 at i o soluie n care concentraia metalului este egal cu 1mol/l), mrimea lui E0 poart numele de potenial standard. nlocuind constantele cu valorile lor i trecnd de la logaritmul natural la cel zecimal, se obine pentru temperatura standard de 298 K urmtoarea relaie: E=E0+0,05915/z logc Din aceast relaie reiese c potenialul metalului este dependent de concentraia c a ionilor si n soluie. Reaciile anodice i catodice sunt caracterizate printr-un curent anodic ia, respectiv catodic ic. n lipsa unui curent exterior se asigur permanent egalitatea: ia ic 0 Diferena de potenial ntre metal i soluie pentru care se respect egalitatea de mai sus se numete potenial mixt E i valoarea lui se stabilete cu ajutorul relaiei lui Nernst, innd seama de activitatea ionilor metalici (reacia anodic) i de reducere a hidrogenului (reacia catodic):