Clasicii

Literaturii Universale
Coperta coleciei: Vasile
Socoliuc
TOBIAS SMOLLETT
THE ADVENTURES OF PEREGRINE
PICKLE
Oxford University Press, 1964
Toate drepturile asupra acestei versiuni snt
rezervate Editurii UNIVERS
 Tobias Smollett
AVENTURILE LUI
PEREGRINE PICKLE
n care snt incluse
MEMORIILE UNEI DOAMNE DIN
LUMEA BUN
 voi. I
Traducere, prefa i note de VIRGIL STANCIU
Bucureti, 1987

Editura Univers
 TOBIAS SMOLLETT I ROMANUL PICARESC

...Smollett e ncnttor, dac n-ai nimic mpotriv s i se suceasc

flitul..."
RICHARD CHURCH1

DINTRE CEI PATRU scriitori importani care au consolidat, n secolul al XVIII-lea, temeliile romanului englez, se pare* c Tobias George Smollett* a fost
cel mai puin apreciat de public i s-a bucurat n cea mai mic msur de atenia criticii. Scrierile lui au avut un succes modest n timpul vieii romancierului
dar, n ciuda faptului c Dickens i declarase deschis admiraia pentru ele, au fost curnd ngropate n uitare ; abia la nceputul acestui secol exegeza descoper
i alte merite trainice n romanele sale, n afara vervei narative ieite din comun. Se subliniaz acum im- ' portanta contribuie a lui Smollett la ntrirea
tradiiei romanului
- comic englez, artindu-se c a jucat, n mai multe privine, un rol de -pionier, fiind primul romancier important care a turnat o po vestire picaresc n tiparele
romanului epistolar, primul cu o oper publicat n serial, cel dinii scriitor notabil inspirat de viaa de pe navele flotei de rzboi, un literat extrem de prolific i
multilateral semnnd, n afara romanelor, tragedii, poeme, cri de [ cltorie, pamflete, traduceri, reconstituiri istorice, articole de ga-
zet i, mai ales, exploatatorul cel mai abil al sarcasmului l grotescului, trstur ce -1 apropie, peste veacuri, de proza vltu- perant a unui Celine. Se pare
c proza lui Smollett a fost citit, n timpul vieii sale, n special pentru calitile ei pamfletare, jur nalistice i caricaturale ; lumea se delecta cu ea ca i cu un fel
de brf superioar, meteugit adus din condei, degustnd n special atacurile ad hominem ascunse de vlul foarte subire, intenionat transparent, al
personajelor i intrigii unui roman cle prin care erau ridiculizate, adesea pe nedrept, personaje ale epocii ca actorul David Garrick, pictorul William
Hogarth sau confratele i rivalul lui Smollett ntr-ale scrisului, romancierul Henry Fielding, dar i ciudatele inserturi (redactate, poate, de o alt mn), ca
amintirile lady-ei Vane din Aventurile lui Peregrine Pi- ckle (vezi capitolul Memoriile unei doamne din lumea bun) sau prtinitoarea expunere a faptelor
celebrului (n epoc) caz Annes- ley, din aceeai carte. Este firesc ca aceste ntmplri s nu mai str- neasc nici un fel de patimi n mintea cititorului de azi al lui
Smollett i nu ncape ndoial c declinul reputaiei sale de romancier s-a datorat acestei ancorri prea ferme n contingent; respectivele episoade rmn, totui,
interesante, nu doar pentru valoarea lor documentar cert ca portrete sau tablouri de epoc, ci i pentru modul scnteietor n care este demascat corupia sau
estura de intrigi,1 josnicii i tertipuri din jurul unor venerabile instituii ale secolului al XVIll-lea (familia, justiia, curtea) i satisfacia pe care o procur
batjocura crncen, neierttoare, a micimii sufleteti, a goanei dup profit, a frniciei i duplicitii, a asumrii pe nedrept a meritelor pcate mpotriva
crora Smollett folosete un arsenal de arme adecvate, de la bastonade i ru-

pltl poliele celor ce-i minimalizaser talentul. nainte de a se dedica scrisului ns, obine o numire ca medic de vas n marina militar i particip la tragica
expediie de la Cartagena, n 1741. Locuiete o vreme n Jamaica, de unde i alege soia, fiica unui bogat plantator. Revenit la Londra, deschide un cabinet n
Dow- ning Street, dar nu reuete s atrag o clientel suficient de numeroas. Scrie i public, mai nti poeme minore, ocazionale, apel dou satire n versuri,
Advice (Povaa) i Reproof (Dojana), primite destul de rece. In 1748 apare The Adventures of Roderick Randorn, roman picaresc de factur autobiografic ce-i
impune stilul violent, sarcastic, nclinat spre caricatur i grotesc, stabilin- du-i reputaia de scriitor satiric nendurtor ; romanul face i dovada altor caliti
literare smollettiene : vigurozitatea narrii, precizia expunerii, simul nnscut al comicului, concreteea re drii, nariparea retoricii. Gustul pentru fars,
brf i violen i
inri publice pn la ironia insidioas sau hiperbolizarea grotescului. Dar, chiar presupunnd c vom considera introducerea unor astfel de texte n corpul
romanelor o greeal major de concepie, o lectur, cit de grbit, a celor cinci texte romaneti produse de Smollett ntre 1748 i 1771 ne va convinge de
nsuirile sale deosebite de prozator, printre care se cer menionate puterea de a menine o naraiune de dimensiuni foarte mari la un nivel- ridicat al
interesului, capacitatea de a identifica i reda, cu o palet bogat, aspectele comice satirice sau groteti ale vieii, sar casmul, dispreul sardonic ce are
ntotdeauna o int precis, dar care i-a ctigat, cu timpul, o anumit valoare de generalizare. Pe de alt parte este evident c romancierul e pus n dificultate
de cerinele impuse de reeta romanului de succes, n special de necesitatea de a se ocupa i de dimensiunea amoroas a vieii eroilor-si i, implicit, de a concepe
personaje feminine credibile ; cnd nu snt persiflate sau luate n derdere, cnd nu snt tratate n registru comic, 9a episodul cu iubirile de la mns-tire sau cel
al tinerei ignci transformate, n manier shawian, n doamn de lume (ambele din Peregrine Pickle) scenele de iubire devin greoaie sub povara
convenionalului, iar eroinele simple ncarnri ale virtuilor admirabile pe care epoca le considera a fi nsemnele bunei, creteri i ale unui suflet delicat.
Semnificativ, ft aceast privin, este faptul c demonul ce rscolete imaginaia romancierului l ndeamn mereu s submineze, prin orice procedeu, idilismul
dulceag ce ar putea rezulta din astfel de scene, fie transformndu-le n momente hilare, ca n episodul cununiei comandorului Trunnion, fie folosind o strategie
amnrii, ce face ca reconcilierile s nu fie dect pariale, iar eroii s-i poat relua
va da lui Smollettt posibilitatea s nfieze, de acum ncolo n romanele sale un mod de via esenialmente brutal i egoist, as cuns sub o spoial de civilizaie,
n care interesul personal este afirmat sau aprat cu price mijloace, subtile sau rudimentare, iubirea pentru semeni devine o vorb aruncat n vnt, trufia i
prostia triumf asupra politeii i bunelor maniere. Exploatnd succesul primului su roman, Smollett i public tragedia Regicidul, cu o prefa n care se
rfuiete cu toi cei ce se opuseser montrii ei. Urmtoarea sa ntreprindere literar este traducerea lui Gil Blas de Lesage, carte ce-i folosise de model pentru
Roderick Random. Traducerea apare n 1749, iar dup ali doi ani vede lumina tiparului The Adventures of Peregrine Pickle, considerat de unii cri- r tici a fi
capodopera lui Smollett, mai puin ncordat, mai puin I violent i scris mai cu art" (Cazamian) Peregrine Pickle, este de prere i George Simpson, n The
Concise Cambridge History of Englisch Literature (Third Edition, Cambridge, The Univereity
aventurile nempovrai de lanuri matrimoniale. Mai putem observa c dac femeile idealizate, supuse normei** etice ale secolului al optsprezecelea, nu au,
cum observ Robert Donald Spector n Tobias Smollett (New York, Twayne Publishers, 1958, p. 51), dect o funcie narativ'*, celelalte personaje feminine snt
supuse aceluiai tratament caricatural ca i brbaii, Miss Snapper din Roderick Random sau Mrs. Grizzle din Peregrine PicJcle fiind deosebit de reuite
portrete satirice. Mai puin dispus pare Smollett sa geometrizeze aciunea romanelor sale, s produc structuri este tice ce ar putea satisface preteniile de
credibilitate i verosimil, mbinnd, atent, un lan cauzal care s mping firesc povestea spre un final dorit, fr a violenta bunul sim. Ca i majoritatea
contemporanilor, prefer s dea fru liber imaginaiei sale epice, lund fr ruine din tot ce-i poate servi drept materie romanesc, fr a se lsa impresionat de
posibila incongruitate a acestor' materiale, fr team de redundan, fr a se limita la ceea ce are o relevan strict. Aceasta explic prolixitatea romanelor,
abundena de material faptic, senzaia caleidoscopic de bogie i culoare pe care crile lui Smollett o degaj cu o putere egalat poate numai de Dickens i
Fielding. In ochii multor romancieri de astzi, formai n spiritul unei nalte exigene estetice, cu un adevrat cult al formei, Smollett trebuie s par un primitiv.
S stea ns lucrurile cu adevrat aa ? Dac autorul scoian ar fi fost capabil de o autocenzur mai ferm, romanele lui ar fi fost, desigur, mai puin diforme,
mai puin repetitive, mai realizate artistic, dar este foarte posibil c ar fi avut de suferit nsui farmecul caracteristic al manierei narative a lui Smollett, acel
mod franc, brutal, dar nu neaprat neplcut prin care ni se ofer ima-

Press, 1970, pp. 422423), este romanul cel mai debordant in invenie comic, cel mai plin de culoare, cu cele mai bane portrete comice, gravate cu acidul
ironiei i sarcasmului. Prima ediie coninea atacuri aproape fie mpotriva unor contemporani, ndeprtate, mpreun cu alte pasaje ofensatoare" din edi-
ia a doua, din 1758. Al treilea roman al lui SmoUett, The Adven- tures of Ferdinand, Count Fathom (Aventurile lui Ferdinand, conte de Fathom), aprut n
1753, povestete, ntr-o manier asemntoare cu cea a lui Fielding din Jonathan Wild the Great, peripeiile unui escroc, ntr-o rapid succesiune de neltorii,
seduceri, pcleli, culminnd cu o incredibil pocin a nritului protagonist.
Dup o nou ncercare, neizbutit, de a se dedica medicinei, deschiznd un cabinet n foarte populara staiune Bath, Smollett nfiineaz la Chelsea (pe
atunci un orel-satelit al capitalei), o
ginea anarhic a vieii,. aa cum trit n secolul al
XVIII-lea. Dac pn i John Barth, un post-modern extrem de agasat de convenional (imitator parodic al manierei smollettiene n romanul The Sot-Weed
Factor (Negutorul de tutun, 1960) gsete cuvinte de laud pentru Rodericlc Random, atunci trebuie s acceptm ideea c proza lui Smollett are o
dimensiune modern care o face palatabil pentru lectorul secolului douzeci, lat ce spune Barth :
Marinari, soldai, gentilomi i doamne alese, trfe, homosexuali, 'triori, vntori de avere, negutori de toate categoriile, clerici, filfizoni, crturari,
nebuni, tlhari de drumul mare, rani i poei, de ambele sexe, umplu o scen ce se ntinde de la Glasgow pn n Guineea, de la Paris pn n
Paraguay i pun la cale ntre ei ncierri, neltorii, destrblri, sechestrri, salvri, farse, poeme, naufrgii, acte de eroism, asasinate i cstorii.
Se vait i hohotesc de ris, blestem i cnt, fac dragoste i-i murdresc ndragii, pe scurt triesc, ntr-un ritm i o joie de vivre pe care spiritul
nostru modem le nelege greu... 2.
Analitii romanului au artat n repetate rnduri c exist o relaie semnificativ ntre forma romanesc i modalitatea co mic 3. Frye ncadra, dealtfel,
romanul n al patrulea mod narativ, corespunznd comediei i prozei realiste. Propensiunea ctre comic i burlesc este prin excelen caracteristic uneia dintre
cele dou tradiii narative principale ale prozei britanice. Ea continu nentrerupt, de la Fielding i 'femollett pn n zilele noastre. Cum vorbim aici despre

1The Growth of the English Novei, London, Methuen and Co., 1968, p. 70.
2fabric de literatur (Simpson). Printre produsele acestei fabrici se numr o traducere a lui Don Qutjote (1755), o Istorie a Angliei (1757), un
Compendiu ai cltoriilor (1756), o traducere a operelor lui Voltaire. Intruct folosea condeieri angajai cu ora (dup cum aflm din Roderick Random i din
capitolele din Peregrine Pickle consacrate activitii colegiului de autori), nu se poate stabili cu precizie contribuia lui Smollett la toate aceste
scrieri.Urmtorul roman scris de Smollett este The Adventures of Sir Launcelot Greaves (1762), o imitaie nu lipsit de interes, prin stranietatea ei, a
capodoperei lui Cervantes. Rod al cltoriilor n strintate, efectuate mai ales pentru a-i ngriji sntatea, este Travels Through France and Italy
(Cltorii prin Frana i Italia, 1766), nsemnri amuzante dar i caustice, n nota obinuit a celorlalte scrieri. In 1769 public satira The Adventures of an
Atom (Aventurile unui atom). The Expedition of Humphrey Clinker (Voiajul lui Humphrey Clinker), din 1771, este ultimul i cel mai agreabil dintre
romanele lui Smollett tonul este aici mblnzit, iar umorul devine jovial.
Smollett a coeditat, cu Oliver Goldsmith, publicaia British Magazine, or Monthly Repository" (Revista britanic, sau arhiva mensual*), inaugurat
n 1760. A petrecut cteva luni n nchisoare, acuzat de calomnie. Moare n septembrie 1771, n urma unei infec ii intestinale acute, ling Leghom, n Italia.
Od independenei i traducerea Aventurilor lui Telemac de Fnelon apar postum, '> n 1773, respectiv 1776.
3
Apud Malcolm Bradbury, The Novei Today, London, Fon- [ tana/Collins, 1977, p. 221.

3Malcolm Bradbury, Possibilitzes : Essays on the State of the Novei, Oxford, The University Press, 1973, p. 31.
 opera unuia dintre pionierii romanului, nu e lipsit de interes s ntrziem o clip asupra acestei probleme de taxonomie. ...dac realismul, empirismul i
istoriografia individului'1, scrie Malcolm Bradbury, constituie o parte familiar a materialului' genetic al romanului, atunci n Anglia am vzut mereu alturi
de ele i spiritul comic, n aa msur nct un element identificabil al tipului generic l constituie modali tatea comic i mai apoi ironia, parodia, stilul eroi-
comic, burlescul, toate expresii formale ale acestei modaliti" 1. Definind romanul drept o scriere epic comic n proz", Fielding se referea, desigur, la un tip
de discurs antieroic, nepreocupat de a inspira sentimente nltoare sau de a oferi modele de perfeciune etic i moral, mai degrab ludic dect sublim, d
formul generoas, atotcuprinztoare, nglobnd reprezentani ai tuturor rangurilor i pturilor sociale, o aciune bogat i felurite alte elemente de via, mai
numeroase dect n tragedie, comedie sau roman. Autorul lui Tom Jones concepea deci romanul ca o form ncptoare i elastic, o structur nencorsetat de
restricii, ncrcat cu experien personal, social, moral i etic. Se pare c Fielding a considerat drept structur reprezentativ pentru scrierea sa epic i
comic n proz tocmai reversul tragediei, n care eroul coboar constant spre punctul cel mai de jos al desti nului, pentru a ncepe apoi s urce, izbndind.
Nenorocul i haosul snt constitueni ai formei comice ; concepia poetic este ns aceea a unui univers deosebit de favorabil, unde opereaz legi speciale ; de
aceea nenorocirile eroului nu vor prea niciodat severe i ireversibile. De aici ne-realitatea, ca i realitatea, lumii nscocite a mitului comic." * Aa cum l
practicau Fielding i Smollett, romanul englez tindea spre baroc, dezvoltndu-se n special n funcie de elementele externe, constituindu-se ca un agregat de
aventuri i personaje memorabile.
nsufleii de dorina de a construi lumi alternative ficiuni mimetice de factur reprezentaional", cum le-ar numi Scho- les i Kellog 2 romancierii
comici englezi aveau puine ci de naintare deschise n fa i un numr redus de modele de urmat, cele mai importante dintre acestea fiind Don Quijote i
Lazarillo de Tormes. Ei tiau, totui, ce formule erau inacceptabile : proza excesiv moralizatoare, dulceag-sentimental a lui Richardson, pre cum i tradiia
rigid, aristocratic, a romanului francez de tipul practicat de Mme de Scudery. In prefaa sa tactic, la Joseph Andrews, pornind de la postulate aristotelice,
Fielding delimita romanul comic de romanul" serios. Ideea sa despre roman a fost Influenat de buna cunoatere a naraiunilor picareti spaniole i franceze.
Formula picaresc a fost adoptat cu entuziasm, ntruct permitea investigarea straturilor de jos ale societii, refuzul po sturilor eroice, o abordare fireasc a
materialului de via i posibilitatea de a ridiculiza oamenii e.
Cea mai nepretenioas definiie ce i se poate da romanului picaresc este de cronic de factur (auto)biografic ce prezint povestea vieii unui mrunt
rufctor ce se descurc n via mai mult datorit inteligenei sale dect hrniciei l seriozitii. Prin faptul c aventurile sale i dau posibilitatea s cunoasc
diferite seciuni ale vieii sociale, s vin n contact cu persoane de condiie modest sau cu oameni suspui, iar farsele pe care le joac acestora le dau n vileag
adevratul caracter, ptcaro-ul ofer creatorului su soluia ideal pentru satirizarea oamenilor, obiceiurilor i moravurilor. Romantic ntr-o oarecare msur
este, totui, un roman de aventuri romanul picaresc se caracterizeaz prin realismul descrierii lumii exterioare, prin atenia acordat am nuntului revelator,
prin stilul direct, prin preferina pentru zonele mizere ale vieii. Primul care a practicat o naraiune de acest tip n Anglia a fost Thomas Nash(e) cu al su
Uniortunate Tra- veller (Peripeiile npstuitului cltor, 1594, traducere romneasc 1984), pentru ca Defoe i apoi Fielding i Smollett s-i dea demnitatea unei
forme preferate de romancierii britanici. -
Pentru Smollett ale crui mizantropie, irascibilitate i im-
* pacien fa de prostia omeneasc erau bine cunoscute in
epoci i care trise destule experiene amare , naraiunea picaresc a fost o modalitate ce s-a impus de la sine. Ca i contemporanii si f se simea atras de
formula romanesc de factur istorico-biografic i erotic, evitnd intriga, pe care unii din realitii victorieni aveau s-o foloseasc cu mult succes. Pentru
romancierul Smollett, distanat spiritual i social de comunitatea n care tria, perspectiva scriitorului satiric era cea mai tentant, iar tehnica picaresc cea mai
potrivit", constat Spec- tor3. Romancierul s-a servit n mod contient de arma eficace rezultat din combinarea satirei cu naraiunea picaresc, ba chiar a
ncercat s-i dea o justificare teoretic. n mult citata Prefa *4 la Roderick Random Smollett spune : Dintre toate felurile de satir, nici una nu este mai
amuzant i mai universal ndrepttoare dect cea introdus accidental, chipurile, ntr-o povestire interesant, care face ca fiecare incident s devin
semnificativ i, reprezentnd situaii familiare dintr-un unghi distractiv i neobinuit, le investete cu toate atributele noutii, n timp ce pentru orice detaliu se
recurge la natur 4. Smollett continu prin a spune c i-a modelat povestea peripeiilor lui Roderick Random pe Aventurile lui Gil Blas de Lesage, lundu-i
totui libertatea de a se ndeprta de model, adaptndu -1 la situaiile spccifice rii sale. Apoi i justific recursul la maniera satiric, menit a stirni acea
indignare generoas ce ar trebui s-l ridice pe cititor mpotriva condiiei sordide, vicioase, n care se afl lumea" 5.
Adaptarea formulei picareti la realitile engleze i rolul principal acordat satirei snt, prin urmare, cele mai importante caracteristici ale prozei lui
Smollett. Dac romanul drumului mare nu constituia, de fapt, o noutate pentru romancierii englezi ai veacului su, Smollett l-a folosit n modul cel mai
consistent, re- orientndu-1 pentru a cuprinde realiti ale vieii sociale britanice, altoind pe trupul lui viguros elemente ale altor formule narative, modifiendu-
i forma n aa fel net s-o transforme ntr-un vehicol potrivit pentru romanul realist de mai trziu.
Chiar dac arborescena intrigii i dispreuitoarea neglijare a stilului trdeaz nerbdarea cu care au fost scrise romanele, Smollett nu s-a mulumit
niciodat s aplice mecanic formula.
Dimpotriv, fiecare nou roman o mbogete i o transform, cutnd, n acelai timp, s i se conformeze, n limitele rezonabilului. In Aventurile lui Roderick
Random s-a apropiat cel mai mult de picarescul tradiional. Romanul const dintr-o serie de episoade narate viguros i colorat ce formeaz viaa protago nistului
egoist i cam lipsit de scrupule care este i naratorul, ntocmai cum pretinde formula original. Romanul este interesant n special pentru tabloul pe care l
prezint autentic, fondat pe experien trit, ntruct Rodericfc Random este n mare msur autobiografic al vieii micii burghezii, a marinarilor din flota
de rzboi i a nobilimii de ar. Aventurile lui Peregrine Pickle este mult mai apropiat de romanul de moravuri. Naraiunea se face de data asta la persoana a treia,
iar eroul (sau anti-eroul) nu-i face intrarea dect dup ce s-a consumat o bun parte din poveste ; capitolele pregtitoare conin o minunat galerie de por trete
satirice i eboe extrem de sugestive ale vieii rurale. E adevrat c, odat nscut, protagonistul, aa cum i st bine unui picaro, nu mai prsete scena nici
mcar pentru o clip. Devine repede un tnr arogant, pus pe otii i pe pozne, cu care cititorului i va veni greu s simpatizeze, dei e nzestrat cu un fizic
atrgtor, inteligen, curaj i o buntate funciar. i aceast carte este o acumulare de episoade, secvene ale vieii aventu roase a eroului. Viaa lui Peregrine,
trit ntr-o grab ce poate prea neverosimil, coninnd evenimente suficiente pentru a umple cu romane un raft de bibliotec, e mai bogat dect a lui
Roderick Random, ntruct cuprinde mai mult. Eroul este purtat prin toate cercurile sociale, de la pitoreasca garnizoan a lui Trunnion pn la anturajul
minitrilor i societatea naltelor doamne ; este trecut prin coli, cltorete de cteva or pe continent, avnd posibilitatea s compare stilul de via englez cu cel
al altor naiuni, cunoate lume de o uluitoare diversitate i se angajeaz cu tovarii si ntr-o nesfrit serie de feste i farse, n dispute despre cele mai variate
subiecte, de la economia Franei pn la teatrul contemporan, i pierde ntreaga avere i, dup ce a atins punctul cel mai de jos al vieii, ntemniarea n nchi -
soarea Fleet, este salvat miraculos i repus n drepturi, n conformitate cu reeta standard a romanului comic, discutat anterior. i acest roman modific
ntructva forma picaresc, anexndu-i o semnificaie moral grav, schimbare ce pregtete transformarea romanului picaresc n romanul realist de moravuri
al epocii urmtoare. Aventurile lui Ferdinand, Conte de Fathom se apro
pie cel mai mult de roman, peripeiile protagonistului fiind proiectate pe un fundal mult mai puin realist, ceea ce d intrigii aspectul unei fabule moralizatoare.
Aventurile lui Sir Launcelot Greaves (serializat n British Magazine") combin eroul quijo- - tesc cu satira moravurilor contemporane, hibridul obinut fiind
numit picarescul quijotesc" Chiar i Voiajul lui Humphrey Clinker, adesea etichetat drept o schimbare radical n spiritul i tehnica scriitorului, continu
experimentul. Aici, inovaia principal const n recursul la forma epistolar, dar interesante sint ntrebuinarea unui personaj colectiv" i stratificarea
personajelor, care permit o mare elasticitate narativ i o organizare mai bun a intrigii. Folosirea a patru unghiuri de vedere ngduie o mare mobilitate a
privirii i o concertare a faptelor ce snt departe de fixitatea obinuit a romanelor picareti.
Formula picaresc are anumite trsturi distinctive, pe care cei ce o practic le accept odat cu asumarea formei, dar care permit o anumit libertate. Mai
inti, am vzut c o povestire de acest tip consemneaz viaa sau o parte din viaa unui vagabond. Naraiunea poate fi la persoana nti, fiind deci un fel de
autobiografie, sau la persoana a treia, devenind biografie ficio- nalizat. Rezult c romanul picaresc va fi o combinaie de scriere biografic sau confesiv cu
strategii tipic romaneti, ntruct unitatea de baz, viaa", trebuie s fie prezentat ca fiind fictiv. In ceea ce privete vocile narative, Smollett folosete att
povestirea hterodiegetic, cit i pe cea homodiegeticu, prima fiind rostit de un narator neimplicat in evenimente, a doua de protagonistul lor. Povestirea
homodiegetic este, dealtfel, tipic romanului picaresc (Genette o exemplific prin Gil Blas). Roderick Random este o astfel de naraiune homodiegetic, dar
celelalte romane ale lui Smollett nu se mai conformeaz tipului. Trei dintre ele au o naraiune obiectiv, la persoana a treia, n timp ce al patrulea, fiind
conceput n form epistolar, se situeaz la un nivel intradiegetic, rmnnd heterodiegetic in ceea ce privete relaia naratorului fa de diegez.
Protagonistul unui roman picaresc este recrutat din straturile cele mai de jos ale societii i este un om lipsit de scrupule mo rale. Or, Smollett se
ndeprteaz foarte mult de formula con- venional tocmai n alegerea personajelor centrale. Din Roderick Random el face un fel de jucrie a soartei",
victim a multor adversiti i vicisitudini, iar nu un anti-erbu picaresc tipic care s in n min hurile propriei sale viei. Dar, dac Random e un personaj
mai mult pasiv, Peregrine Pickle este sursa nesecat a celor mai multe ntmplri amuzante sau pasionante ce formeaz trama narativ a romanului al crui
protagonist este. El se apropie de picaro-ul original mai mult dfect Random, cu deosebirea esenial c nu se fl aproape niciodat ntr-o poziie subordonat,
ci este de obicei iniiatorul i conductorul, iar succesele sale snt mai numeroase dect eecurile. Nu provine din pturile srace ale societii ci, ca i Random,
dintr-o familie respectabil ; dei poate fi considerat un bastard" arhetipal protagonistul tipic, dup Marthe Robert6, al romanului timpuriu a primit o
educaie temeinic i, prin calitile sale, se situeaz cu mult deasupra oamenilor pe care-i pclete sau de tare-i bate joc. Dei nu inspir simpatie, este de fapt
un gentleman, dar i un pozna expert, care-i folosete inteligena pentru a intui prostia i arogana gunoas, dnd uneori impresia din cauza acestei
funcii precise atribuite de creatorul su c e mai degrab o pies a angrenajului narativ dect o personalitate credibil. Fer dinand, falsul conte de Fathom,
este turnat n forma picaro-ului original, caracterul su avnd ns ceva diabolic. Sir Launcelct Greaves e un picaro pe care s-au grefat trsturile unui alozon
quijotesc, n timp ce n Humphrey Clinker exist mai muli observatori, individualizai prin stilul epistolelor redactate de ei, nrudii toi cu picaro-ul prin
faptul c-i dobndesc cunotinele despre oameni cu ajutorul motivului cstoriei.
Tipologia romanului picaresc este, dealtfel, rigid. Protagonistul ncepe i sfrete ca un picaro ; rareori se poate vorbi de o evo luie intern a personajului.

1Ibidem, pp. 3233.

2Robert Scholes and Robert Kellog, The Nature of Narrative, London, Oxford University Press, 1968, p. 15 i 234.
3Op. cit., p. 19.
4The Adventures of Roderick Random, Leipzig. Bernard Tau- chnitz, 1845, p. XIII.
5 Ibidem, p. XV.
6*' Romanul nceputurilor i nceputul romanului, Bucureti, Editura Univers**, 1983, pp. 218223.
 Smollett lucreaz cu personaje de tipul celor numite de E. M. Forster plate uor de inut minte i cu un rost precis n naraiune. Dup cum s-a observat, resur -
sele romancierului erau destul de reduse n aceast privina ; de cele mai multe ori el se limiteaz la caricatur, insufllnd via grotescului, ngrond ciudeniile
fizice ale excentricelor personaje, surprinzndu-le ticurile verbale. Dintre oamenii de rnd, sau personajele secundare ale romanelor, memorabili snt comandorul
Hawser Trunnion i secundul Jack Hatchway din Peregrine Pic- kle, Morgan din Roderick Random, Timothy Crabshaw din Sir Launcelot Greaves. Revenind la
protagoniti, ei snt portretizai cu simplitate, dar cu mna sigur, iar motivaia faptelor lor este limpede. Se aseamn ntre ei, datorit faptului c snt
proiectri ale eului ascuns al autorului. Att Random, ct i Pickle i ies uor din fire, au un temperament prpstios, dar snt fundamental cinstii i generoi.
Dup cum observ Spector, cuvintele cheie n ceea ce-i privete snt mndrie" i rzbunare". Atinge-te de primul i al doilea va urma automat u 15. Personajele
aproape c nu cunosc schimbarea, dar par s devin mai nelepte, mai reinute pe msur ce aventurile lor se apropie de sfrit.
Romanul picaresc are o intrig rudimentar de obicei const ntr-o serie de episoade necondiionate unele de altele. Dup Crane u, intriga nu poate fi
ns conceput ntr-un sens restrns, fcnd abstracie de personaje, incidente, de procesele mentale ale agenilor". Ea trebuie vzut ca o sintez a cel puin trei
elemente : aciune, personaj i gndire i, n funcie de preponderena unuia sau altuia din aceti constitueni, vom gsi romane cu structuri de aciune",
structuri de caracterizare" sau structuri de gndire Romanul picaresc, precum i romanul comic englez al secolului al XVIIl-lea, va avea o intrig de primul
tip, principiul sintetizator constnd n schimbarea situaiei externe a protagonistului n funcie de interaciunea incidentelor i persona jelor. Romanul picaresc
este nc foarte apropiat de cea mai veche form de naraiune, poemul eroic ; ca i n vechile antologii de fapte mree de arme, unitatea este asigurat de
protagonist, care structureaz cronologic evenimentele, consumndu-le n ordine, dar i tematic, prin trsturile permanente de caracter i situaiile create de
acestea. Diferena se gsete n faptul c naraiunea picaresc nfieaz aventurile comice ale unui escroc i nu ac tele de bravur, idealizate, ale unor prini cu
singe albastru. Oricum, protagonistul unic descris de el nsui sau de auteru! simpatizant este cel mai important liant i elementul struc tural principal.
Este semnificativ c, dei narat la persoana a treia, Peregrine Pickle se concentreaz cu ncpinare asupra aventurilor eroului, nepierzndu -1 din ochi dect in
Inserturile
menionate, ce pot fi considerate povestiri metadiegetice1?. Chiac i n naraiunea picaresc episodic intriga este coninut n conceptul de protagonist,
concept ce nu se clarific ns dect n aciune.
In unica definiie a romanului pe care a lsat-of Smollett subliniaz importana personajului. El spune, n prefaa la Ferdinand, conte de Fathom:

Un roman este un tablou de mari dimensiuni, puin neclar, nfind personajele vieii, dispuse n mai multe grupuri i surprinse n diferite atitudini,
pentru atingerea unui scop unic, cruia i servete fiecare exemplu individual. Acest plan nu poate fi executat cu succes dac lipsete un personaj
principal, care s concentreze atenia, s uneasc incidentele, s ne conduc prin labirint i n ultim instan s trag cortina, totul n virtutea
importanei sale proprii" lB.

i aceast definiie este tactic, ca i a lui Fielding ; ea ncearc s-l conving pe cititor c simplitatea caracterizrii i dez- lnarea aciunii snt virtui, mai
degrab dect rezultate ale lenei auctoriale. Adevrul este c Smollett i las materialul s se or ganizeze singur. In bun tradiie picaresc, el permite romanelor
sale s creasc organic, folosindu-se de motivul cltoriei i de avatarurile protagonitilor. Micrile sale snt simple i repetate, cu o oarecare variaie, mereu i
mereu, n aa fel net un roman ar arta exact ca altul, dac ji-ar exista diferitele ipostaze nara tive asumate i importantele deosebiri de concepie deja discu-
tate. Smollett lucreaz prin acumulri, ignornd principiul economiei de organizare i al unitii structurale. Structura episodic, fundamental picaresc a
romanelor sale face s fuzioneze ambiana i experiena, permindu-i autorului s demate societatea i s-i releve personajele n adevrata lor natur" 1.
n sfrit, satira este elementul cel mai important al unei naraiuni picareti. Cltorind n toat ara i n strintate, intrnd sub pielea oamenilor pe care-i
cunoate, picaro-ul afl multe despre semenii si i gsete nenumrate prilejuri de a rde de slbiciunile i de prostia lor. Satira lui Smollett are de obicei doua
tiuri,, fiind ndreptat att nafar, ct i nuntru : protagonistului i se permite s smulg mtile altora, dar nu este cruat nici el de sarcasmul i ironia
autorului. Viziunea satiric global este, fr ndoial, marca stilistic inconfundabil a lui Smollett. Dac n-ar exista rarele momente de bonomie, pasajele
puine caracterizate printr-un comic jovial i rezolvrile fericite impuse de reet, am fi tentai s vedem n el un Caline al secolului al XVIII-lea (era i el
medic !), dar unul care-i transform mizantropia (mai moderat) n efecte comice, burleti sau groteti, nu tragice sau sumbre. Satira lui Smollett este uneori
crncen i greoaie, uneori chiar scatologic. In slujba ei snt puse calitile de scriitor ale lui Smollett, cu deosebire talentul de caricaturist i priceperea de a
folosi potenialul comic al limbii. Aa cum remarc Spector, pornind de la cazul individual, satira repetat acumuleaz un efect ce se va degaja numai din
ntreg. Fiecare episod nglobeaz satira precedent, contribuind, n final, la un comentariu satiric general mai amplu dect seciunile individuale, care devine,
dup cum declara Smollett ulterior, o satir a ntregii omrniri
In rezumat, care este relaia lui Smollett cu romanul picaresc ? i-a nsuit fr ezitare formula, vznd n ea posibilitatea de a supune satirei sale
nimicitoare i prtinitoare orice aspect vrednic de ridiculizare. Avea ns o imaginaie prea bogat, o inteligen prea ascuit ca s nu simt nevoia de a modifica
i perfeciona metodele i ticurile naraiunii picareti, respectnd, totui, n linii mari convenia. A ncercat s insufle o nou via acestei
* formule, recurgnd la felurite experimente tehnice. Dac scopul su a fost s deschid spaiu larg spiritului i umorului*, a fost i didactic, n mod indirect :
dorea s-i nvee cititorul s se team de ridicol. Geniul su pentru caricatur i invenie comic, folosirea ndemnatic a retoricii comediei au deschis drumul
pentru Dickens i Thackeray, precum i pentru muli ali scriitori satirici i realiti ai secolelor urmtoare.

VIRGIL STANC1U

Not. In traducerea Aventurilor lui Peregrine Pickle am folosit textul complet al primei ediii a romanului, cea din 1751. Cititorul
20
Ibidera, p. 58.
va putea gusta limbajul Jrust al versiunii iniiale (mult imblnzit la revizuirea romanului, n 1758), se va putea delecta cu portretele satirice ulterior omise, precum i
cu unele episoade (cel al oalei de noapte sau cel al iubirilor la mnstire) considerate obscene sau jignitoare n epoc $i ndeprtate de Smollett din edi- fia a doua.

1Ibidem, p. 48.
 O relatare despre domnul Gmliei Pickle.
Descrierea firii surorii sale. Cedeaz rug-
minilor ei i se retrage la ar

Intr-un anumit comitat al Angliei, mrginit pe o latur de

mare i aflat la o distan de o sut de mile de metropol,
locuia Gmliei Pickte, Esq., tatl eroului alo crui amintiri ne
propunem s le povestim. Era fiul unui negutor londonez
nlat (ca i cetatea Romei) de la nite nceputuri modeste
pn la cele mai mari onoruri civice; adunase acest negustor o
avere considerabil dei, spre regretul su fr margini, a
murit nainte de a strnge o Prun 4, conjurndu-i fiul ca, din
respect pentru ultima dorin a unuia cu acelai snge, s-i
imite hrnicia i s adere la maximile lui pn cnd va fi
completat el lipsa ;
o sum considerabil mai mic de cincisprezece mii de lire.
Patetica rugminte avu efectul dorit asupra odraslei, care
nu i-a cruat eforturile pentru a ndeplini voina decedatului;
dimpotriv, i-a pus la contribuie toate nsuirile naturale
ntr-un mare numr de strduine care, cu toate astea', n-au
dat nici un rezultat; cci, dup cincisprezece ani dedicai
negoului, se trezi c posed cu cinci mii de lire mai puin dect
avusese cnd pusese stpnire pe averea tatlui; mprejurare
ce-1 afect ntr-o asemenea msur, ncit nu mai simi nici un
fel de chemare spre afaceri i-i veni cheful s se retrag din
lume ntr-un locor unde ar fi putut s-i deplng n linite
nenorocul i,
trind frugal, s nu cad prad nevoilor i comarurilor
ntemnirii, de care nchipuirea i era chinuit fr ncetare.
Era deseori auzit exprimndu-i temerile de a nu fi nevoit s
ajung o povar pentru parohie i mulumindu-i lui
Dumnezeu c, de vreme ce era de atta timp membru, se putea
bucura de aceast -clauz. Pe scurt, nsuirile sale nu erau de
natur s-l ndemne la aciune, iar caracterul i suferea de o
oarecare nestatornicie fiindc, n ciuda dorinei de acumulare
a oricrui cetean, era mpovrat de un fel de indolen i
puturoenie care triumfau asupra speculaiilor interesate,
mpiedecndu-1, cliar, s profite de acea nelegere
unilateral a vieii i de acea moderaie a poftelor ce conduc
adeseori la dobndirea unor averi imense, i cu care domnia sa
era nzestrat din belug. Dup toate aparenele, Firea
amestecase prea puine substane inflamabile (sau poate chiar
deloc) n compoziia din care fusese cldit; sau se prea poate
ca seminele excesului aruncate n lutul lui s fi fost nbuite
i distruse fr urm de austera educaie primit.
Nebuniile tinereii, departe de a fi fost neobinuite sau de
incriminat, nu depiser niciodat limitele veseliei decente pe
care un individ extraordinar, n mprejurri extraordinare, se
poate presupune c o strnete uneori intr-un club al
contabililor gravi i aezai, a cror imaginaie nu e nici
rodnic, nici luxuriant. Senzaiile rafinate fiindu-i cunoscute
prea puin, nu era aproape niciodat conturbat de emoii
violente, de nici un fel. Patima iubirii nu i-a ntrerupt
vreodat tihna ; i dac, dup cum spune domnul
Creechimitndu-1 pe Horaiu :

A nu admira, o tiu, e arta-ntreag

De a-i face fericii pe oameni i de-ai ine aa,

atunci nu ncape ndoial c domnul Pickle poseda nepre-

uitul secret; cel puin nu l-a vzut nimeni vreodat dnd nici
cel mai nensemnat semn de emoie, cu excepia unei seri
petrecute la club, cnd observat, demonstrnd o anu
mit vioiciune a spiritului, c se osptase cu o delicat spat
de viel.
n ciuda nfirii flegmatice, i era imposibil s nu
triasc dezamgirile comerului i n clipa cnd ddu fa-
liment un anumit birou de asigurri, provocndu-i o pierdere
de cinci sute de lire, i declar intenia de a renuna la
afaceri i de a se retrage la ar. Fu sprijinit i ncurajat n a
lua aceast hotrre de sora sa, domnioara Grizzle, care, de
la moartea printelui lor, condusese treburile familiei i se
afla acum ntr-al treizecilea an de feciorie, cu '
o avere personal de cinci mii de lire i provizii nesecate de
devoiune i spirit de economie.
Te-ai fi putut gndi c toate calitile mai sus amintite
puteau deveni mijloace de prescurtare a celibatului femeii,
cu att mai mult cu ct ea nu i-a exprimat vreodat
aversiunea fa de cstorie ; se pare, cu toate acestea, c era
mult prea pretenioas pentru a putea gsi n ora un
partener pe plac, fiindc nu po crede c mna i-a rmas att
de mult vreme necerut, chiar dac farmecele personale nu
erau fr cusur i nici purtarea nu-i putea fi socotit
deosebit de agreabil. n afara unui ten foarte palid ca s
nu-i spunem glbejit , efect poate al virginitii i
mortificrii trupului, avea n ochi o expresie deloc
atrgtoare i o gur de asemenea dimensiuni, nct nici un
fel de art sau de afectare nu reuea s-o reduc la proporia
fireasc. Mai apoi, pioenia i era mai degrab fnoas dect
resemnat i nu-i diminua ctui de puin maiestuozitatea
inutei i conversaiei ce se concentra cu deosebit ncntare
asupra importanei i onorabilitii familiei, a crei obrie
nu putea fi reconstituit pn la vechimea a dou generaii,
cu tot efortul heraldicii i al tradiiei.
Se prea c renunase la toate ideile nsuite nainte de a
fi fost ales tatl ei n funcia de erif, iar criteriul ce-i
ornduia toate elementele conversaiei era perioada cnd
papa ndeplinise funcia de primar. Ba mai mult, atta
preocupare arta preabuna doamn pentru sprijinirea i
propagarea renumelui familiei, ncrt, nbuindu-i toate
motivele egoiste, reui s-i determine fratele s-i n- frng
propria nclinaie, ba chiar s se ridice deasupra ei n aa
msur nct s declare c fcuse o pasiune pentru persoana
cu care avea, mai apoi, s se nsoare, dup cum vom vedea
mai jos. Da, ea fusese, cu adevrat, pintenul care-i dduse
ghes n toate extraordinarele lui aciuni, i m ntreb dac ar
fi fost sau nu n stare s se desprind de felul de via n al
crei curgere se lsase purtat, mecanic, att de mult vreme,
de n-ar fi fost inut treaz i nsufleit de predicile ei fr
sfirit. Londra observase femeia era leagnul
nedreptii, unde omul modest i nebnuitor era zilnic
ameninat de pericolul de a cdea prad nelciunii, unde
puritatea era expus unor continui tentaii i virtutea nu
nceta s fie persecutat de rea-voin i calomnie, unde
capriciile i corupia domneau peste toate cele, iar meritele
erau descurajate i dispreuite pe fa. Rostea aceast ultim
imputare cu atta emfaz i mhnire. nct reieea limpede n
ce msur se considera a fi ea nsi un exemplu.al
afirmaiilor fcute i acuzaia era cu adevrat justificat de
rstlmcirile date retragerii la ar de ctre prietenele ei
care, depart? de a o pune pe seama ludabilelor motive ce o
ndemnaser la acest pas, insinuau, prin complimente
sarcastice, c avusese perfect dreptate s se simt
nesatisfcut ntr-un loc unde fusese atta vreme ignorat i
c cel mai nelept lucru era, ntr-adevr, s mai fac un
ultim efort la ar unde, dup toate probabilitile, talentele
n-aveau s-i mai fie eclipsate, iar averea sa putea exercita
mai mult atracie.
Oricare ar fi fost situaia, admonestrile ei, dei destul de
puternice pentru a convinge, n-ar fi putut nvinge singure
lncezeala i vis inertiae 1 ale fratelui, dac nu i-ar fi ntrit
argumentele punnd n discuie solvabilitatea a doi sau trei
negutori cu care avea,el relaii de afaceri.
Alarmat de informaiile acestea vagi, el se puse cu sr-
guin pe lucru i dup ce-i retrase banii, nvestindu-i n
depuneri de banc i bonuri de India, se mut la ar, ntr-o
ca construit de tatl su n apropierea mrii, pentru a-i
servi la afectarea unui anumit comer de mrfuri n care
fusese vrt pn-n gt.
In acest loc, prin urmare, i fix domnul Pickle reedina
permanent, n al treizeci i aselea an al vieii; dei
^1 Puterea ineriei (lat.) (n. tr.).
durerea pe care o simi la desprirea de tovarii si intimi i
la abandonarea tuturor relaiilor n-a fost chiar att de ascuit
nct s produc vreo schimbare periculoas n constituia sa,
fu, totui, destul de deconcertat pind pentru prima oar pe
scena unui mod de via complet strin. Nu se poate spune c
n-a cunoscut la ar foarte muli oameni care,' din
consideraie pentru averea lui, i-au cutat tovria, degajnd
din toat fiina lor doar prietenie i ospitalitate ; totui, doar
osteneala de a face fa acestor politeuri, i de a rspunde cu
aceeai moned, deveni un calvar insuportabil pentru un om
cu obiceiurile i temperamentul lui. De aceea ls grija
ceremonialului pe umerii surorii sale, care se delect din plin
cu toat frumuseea etichetei, n timp ce el, fcnd
descoperirea c prin apropiere se afla un local public, se ducea
acolo sear de sear, degustndu-i n tihn pipa i halba,
foarte satisfcut de comportarea proprietarului, a crui fire
comunicativ nsemna o mare uurare pentru felul lui taciturn
de a fi, cci Pickle evita s rosteasc vreun cuvnt_ netre-
buincios, la fel cum se ferea de orice cheltuial nejustificat.
 CAPITOLUL II
1 se povestete despre comandorul Trun- nion
i partizanii si, i ntlnete din ntmplare i
devine prieten intim al comandorului

Vorbreul crciumar i furniz curnd schie de portret ale

tuturor locuitorilor inutului ; printre alii, descrise i persoana
vecinului su apropiat, comandorul Trun- nion deosebit de
bizar i stranie.
Comandorul i nlimea Voastr (spunea el), v vei mprieteni
curnd la cataram ; el posed puterea banului i cheltuiete ca
un prin n felul su propriu, se nelege fiindc nu
ncape ndoial c-i cam plin de toane i njur usturtor ; dei
m jur c nu dorete s fac mai mult ru dect un copil de
. Dumnezeu mi-e martor ! V-ar unge la inim, nlimea
Voastr, s-l auzii spunndu-i povestea, despre cum sttea
aliniat lng franuji, verg la verg, bord la bord, cum
aruncau cn- gile de abordaj, bombele cu pucioas, cum
pucau cu alice, ghiulele i obuze lunguiee. Miluiete-ne,
Doamne! Mare rzboinic a mai fost la vremea lui i i-a
pierdut un ochi i un clci n slujba Coroanei. i apoi nici nu
triete ca orice proprietar cretin, ci i-a fcut din cas
garnizoan, de parc-ar fi proptit n mijlocul dumanilor i-i
pune servitorii s se scoale n dricul nopii i s stea de cart
(cum zice el) ct e anul de lung. Locuina i e aprat de un
an, peste care este aruncat un pod mobil, iar n curte a
plantat patereros1 ncrcate tot timpul cu alice, sub
comanda unui oarecare domn Hatchway cruia un obuz i-a
smuls un picior pe cnd era locotenent pe corabia co-
mandorului i care acum, pltit fiind cu jumtate de leaf,
triete n casa comandorului ca nsoitor. Locotenentul e un
brbat foarte curajos, un mare ugub i cum se spune n
popor a gsit cheia sufletului comandantului su dei

1Mici piese de artilerie naval (n. tr.).

2
1
acesta mai are n cas un favorit, pe nume Tom Pipes ^ fost
cndva ajutor al bomanului, care ine acum rnduiala printre
servitori. Tom e cam scump la vorb, dar priceput n a face s
rsune cntece, n a fluiera i a juca rica ; nu gseti n toat
ara fluiera ca el. Prin urmare comandorul triete o via
plin de mulumire n ce-1 privete, dei este azvrlit uneori n
periculoase crize de furie i n mari ncurcturi de solicitrile
rudelor srace, pe care nu le poate suferi, unele dintre ele fiind
pricina din care a luat de la bun nceput calea mrii. Pe urm,
l trec toate nduelile la vederea unui om al legii, ntocmai
cum unii oameni nu pot suferi s dea ochii cu o pisic ; se pare
c a fost cndva chemat la tribunal, fiindc l-a lovit pe unul
dintre ofieri, i pus s plteasc o amend zdravn. Mai
mult, este chinuit pn peste poate de nite spiridui ce nu -1
las s se odihneasc i-i fac aa o tevatur prin cas, nct ai
crede (miluiete-ne, Doamne !) c s-au slobozit asupra lui toi
diavolii din iad. Nu mai departe dect anul trecut pe vremea
asta l-au torturat noaptea ntreag dou stafii ruvoitoare ce i-
au ptruns n dormitor i au fcut o mie de otii n jurul
hamacului (nu gseti nici un pat ntre pereii casei lui). Ei
bine, domnule, a tras de nurul clopoelului, i-a chemat toi
servitorii, au adus lumini i au scotocit peste tot, dar i-ai gsit
s se lase prins vreun spiridu! De-abia s-a retras din nou n
dormitor, de abia adormir din nou ceilali din cas, c dracii
mpieliai i-au nceput din nou jocul. Comandorul s-a sculat
pe ntuneric, a pus mna pe sabia de abordaj i i-a atacat pe
amndoi cu atta brbie nct toate obiec- > tele din odaie au
fost fcute zob n cinci minute. Auzind zarva, locotenentul i-a
srit n ajutor, iar Tom Pipes, aflnd de la alii despre ce e
vorba, i-a aprins chibritul i, cobornd in curte, a pus foc
tuturor patereros-urilor, ca semn de pericol. i se nelege,
ntreaga parohie a fost cuprins de spaim ; unii au socotit c
ncepuse invazia francez, alii i-au imaginat c tlharii
asediau casa comandorului ; n ceea ce m privete, i-am
chemat pe cei doi dragoni ncartiruii la mine, iar ei au jurat
pe sctimpele lor viei c era vorba de o lupt angajat de o
band de contrabanditi cu un pluton al regimentului lor,
cazat n satul vecin ; srind n a, ca nite indivizi setoi de
lupt ce snt, au galopat ct au putut de departe n cmpie, pn
 CAPITOLUL II
le-au obosit caii. Ah ! Domnule ! Grele timpuri trim, dac un
om harnic nu poate s-i ctige pinea fr s se cutremure de
frica spnzurtorii ! Tatl nlimii Voastre (Dumnezeu s-i
odihneasc sufletul) a fost un gentilom desvrit ce se bucura
n parohia asta de tot atta respect ca orice om care umbl pe
pingele din piele de bou. Iar dac nlimea Voastr dorete un
pacheel de ceai din cel mai bun, ori cteva sticle de Nantz
adevrat1, m prind s v servesc dup pofta inimii. Tevatura,
ns, a continuat, cum v spuneam, pn n zori, cnd preotul
dup care trimiseser a izgonit, prin rugciune, spiritele
tocmai n Marea Roie i de atunci domnete linitea n cas.
Adevrat este c domnul Hatchway se amuz nespus de toat
afacerea asta i i-a spus comandorului, chiar n locul sta
binecuvntat, c cele dou duhuri nu erau dect o pereche de
stncue czute prin hornul cminului, care au umplut odile
cu btaia aripilor. Dar comandorul un brbat iute la minie,
care nu sufer s-i rd cineva de el a fcut pe loc o criz
de turbare, tunnd ca cel mai nspimnttor uragan i jurnd
c poate deosebi o stn- cu de un strigoi la fel de bine ca
orice om din cele trei regate. A recunoscut, ce-i drept, c s-au
gsit dou psri, dar n-a vrut s admit nici n ruptul capului
c ele ar fi provocat tot trboiul cu pricina. In ce m privete,
domnule, socot c se pot spune multe n favoarea' ambelor
pri dei, fr ndoial, diavolul e mereu prin preajm, dup
cum se spune pe aici.
Minuioasa istorisire, dei cu totul ieit din comun, nu
provoc nici cea mai mic schimbare pe chipul domnului
Pickle care, dup ce ascult pn la capt, i scoase din
gur pipa zicind, cu o expresie de infinit sagacitate i cumpnire
:
Presupun c-i din familia Trunnion din Cornwall. Nevast-sa ce fel
de femeie e ?
Nevasta, strig cellalt. Ce bazaconie ! Nu cred c-ar lua-o de
nevast nici pe regina din Saba. Vai i aoleu ! Domnule, nici pe
propriile lui fete-n-cas nu le suport n garnizoan, ci le scoate
s doarm ntr-o comelie de-alturi n fiecare sear, nainte s-
nceap cartul. Bine- cuvntat s fii, nlimea Voastr ! Este

1 Probabil cteva sticle de coniac vechi din Nantes (n. ed. engl.).

2
3
 cum s-ar zice un gentleman foarte ciudat. nlimea Voastr l-
ar ' fi cunoscut deja demult fiindc, dac e sntos, vine ncoace
sear de sear mpreun cu bunul meu domn Hat- chway i beau
cte dou stacane de rom fiecare ; dar de dou sptmni nu poate
iei din cas din pricina unei afurisite de crize de gut, ceea ce,
v asigur, nlime^ Voastr, nseamn c punga mea e mai
uoar cu civa gologani buni.
n momentul acela, urechile domnului Pickle fur izbite de un
zgomot att de neobinuit, nct pn i muchii feei i se tulburar,
ceea ce era o indicaie sigur c e alarmat. Amestecul de zgomote
semna mai iute cu ipetele prepelielor i orcitul broscoilor, dar,
pe msur ce se apropia, se puteau distinge i sunete articulate,
pronunate cu mult violen, ntr-o caden la care te puteai
atepta doar de la o fiin omeneasc ce folosete, pentru a beteli
pe cineva, vocea natural a unui mgar. Nu era nici vorb, nici
rget, ci un surprinztor amestec al amndorura, ntrebuinat pentru
a rosti cuvinte ce-i erau absolut de neneles uluitului nostru
negutor, a crui gur tocmai se cscase pentru a da glas
curiozitii cnd patronul, tresrind la auzul cunoscutului zgomot,
ip :
Cerule mare ! Vine comandorul cu trupa, limpede ca ziua !
i ncepu s tearg cu orul praful de pe un scaun cu brae,
aezat lng vatra focului, pstrat cu sfinenie numai pentru
confortul i plcerea infirmului comandor. Pe cnd se
ndeletnicea el cu asta, o voce i mai barbar dect prima zbier
din toi rrunchii :
Hei ! Ahoi, cei dinluntru !
La care birtaul, apsndu-i amndou tmplele cu cte o
palm, cu degetele mari vrte n urechi, rcni ca rspuns, cu
acelai ton, pe care nvase s-l imite :
Hilloah !
Vocea de afara irumpse iari :
Avei vreun om al legii la bord ? Iar cnd birtaul rspunse
Nu, nu, omul cu pretenii att de neobinuite trecu pragul
crciumii, sprijinit de cei doi subalterni ai si, dezvluind o
nfiare ce corespundea n toate privinele ciudatei sale firi.
Era nalt de stat cel puin ase picioare dei, trind atta
vreme pe corbii, devenise cam adus de spate , pielea-i era
tbcit iar faa respingtoare din pricina unei cicatrici mari
 CAPITOLUL II
de-a curmeziul nasului i a unui petic de stof neagr ce
acoperea orbita unui ochi. De ndat ce se aez n scaunul
pstrat anume pentru el, birtaul l felicit, cu vorbe
pompoase, pentru c reuise s plece, n sfrit, de acas ;
apoi, dup ce-i opti numele celuilalt oaspete, nume ce-i era
cunoscut deja comandorului din auzite, se duse s prepare, cu
toat graba imaginabil, prima porie din butura favorit a
noului venit, n trei stacane diferite (fiecruia servindu-i- se
poria separat), n vreme ce locotenentul sa aez de partea
nevztoare a comandorului i Tom Pipes, cunoscn- du-i
rangul, i lu, cu mult modestie, locul n spatele acestuia.
Dup o pauz de cteva minute, ferocele cpitan ncepu
conversaia, fixndu-i ochiul asupra locotenenta-, lui cu o
expresie prea aspr pentru a fi descris i adresn- du-i-se n
urmtorul chip :
Blestemata fie-mi lumina ochilor ! Hatchway, ntotdeauna te-
am considerat un marinar prea destoinic ca s rstorni
trsura pe un timp att de senin. Drace ! Nu-i spusei c
alergm de-a dreptul spre mal i nu te-am rugat s ridici
velele i s mergi sub vnt ?
Ba da (rspunse cellalt, rin jind sarcastic), recunosc c ai
dat nite comenzi de felul sta, dup ce ne-ai fcut s inem
cursul greit i s intrm n stlp, n aa fel nct trsura s-a
lsat pe o parte i n-a mai putut fi dreptat.
V-am dat eu comanda s intrai n stlp ? (ip comandorul)
fie-mi blestemat sufletul ! Frumoas creatur eti,
recunoti, de-mi azvrli murdria asta peste bord
drept n fa ! Am avut eu comanda cruei ? Am stat eu la
timon ?
Nu, rspunse Hatchway, trebuie s recunosc c nu dumneata ai
crmit, dar, cu toate astea, ne-ai dirijat tot timpul i astfel,
fiind orb de ochiul de la babord, n-ai putut vedea aezarea
rmului i ne-am trezit iute pe uscat, fr s-i dai mcar
seama ce se petrece. Pipes, care sttea la pupa, mi-e martor c
spun adevrul.
Usca-mi-s-ar picioarele, rspunse comandorul, un cot de
parm nu dau pe ce spunei dumneata i Pipes. Sntei doi
rzvrtii... mai mult n-am s zic, dar nu-i voi permite s m
iei n bompres. Luate-ar dracu, Jack Hatchway, eu s l de te-

2
5
 a-nvat s matisezi o parm, s ridici o perpendicular....
Locotenentul, perfect cunosctor al toanelor comandorului
su, hotr s nu mping glceava mai departe i, ridicnd
stacana, bu n sntatea noului venit, care-i ntoarse
complimentul cu mult curtenie, fr a ncerca ns s se
amestece n conversaie, aa nct aceasta trecu prin- tr-un
prelungit impas. n timpul pauzei respective, domnul
Hatchway i-a artat ascuimea spiritului, fcnd cteva glume
practice pe seama comandorului de care, tia el bine, era
primejdios s te legi n orice alt fel. Aflat n afara razei privirii
sale, el i fura tutunul, i sorbea din butur, se strmba i
(pentru a folosi o expresie vulgar) fcea cu ochiul, spre marea
distracie a spectatorilor (chiar i a domnului Pickle nsui),
care ddeau semne evidente c snt pe deplin satisfcui de
ndemnarea acelei panto- mime marinreti.
Furia comandorului se stinse ntre timp treptat, i el
avu dorina ca Hatchway cruia i se adresa acum cu
prietenescul i familiarul diminutiv Jack s-i citeasc ziarul
aflat n faa lui pe mas. Prin urmare locotenentul cel chiop
se achit de nsrcinare citind, printre altele, i urmtorul
paragraf, cu o voce rsuntoare ce prea a prezice un lucru
extraordinar : Sntem informai c amiralul Bower va fi
fcut pair al Angliei, ca rsplat a eminentelor servicii aduse
n timpul rzboiului, mai ales n timpul ultimei nclptri cu
flota francez". Trunnion pru izbit n moalele capului de
aceast tire. Halba i czu din mn i se sparse n mii de
cioburi ; ochiul i sticli ca al unui arpe cu clopoei i trecur
cteva minute pn s poat rosti :
Oprii ! Mai citete articolul la o dat !
De-abia fu citit a doua oar c, izbind masa cu pumnul, se
ridic i exclam cu nespus furie i indignare :
Fie-mi blestemate inima i ficaii ! E-o minciun afurisit, pricepei
voi, i voi susine mereu c-i o minciun, de la verga de
contrarond pn la verga velei ga- bier a artimonului ! Tunete i
fulgere ! Will Bower, pair al regatului stuia ! Un nc nscut abia
ieri, care deosebete cu greu un catarg de o iesle, un bieoi
mucos pe care eu nsumi l-am pedepsit fiindc fura ou din
coteele de psri ; iar au, Hawser Trunnion, eu, care comandam
o corabie nainte de a nva el s socoteasc pe degete, eu snt
 CAPITOLUL II
dat la o parte, auzii, i uitat ! Dac e-aa, dac astfel stau
lucrurile, atunci undeva n constituia noastr exist o scndur
putred care ar trebui tras afar i reparat, blestemai fie-mi
ochii ! Ct m privete, auzii, eu n-am fost unul dintre cobaii
aceia afurisii, nu m-am ridicat n lume prin sforrii politice sau
printr-o cea de nevast frumoas ! N-am fost mpins n sus
peste burile celor mai merituoi ca mine, nici n-am pit ano
de-a curmeziul dunetei ntr-un pieptar cu dantele i cum-naiba-
le- zice la ncheietori ! Blestemate fie-mi mdularele ! Am muncit
din greu i am urcat toate treptele de pe bordul unui vas, de la
ajutor de buctar la comandant. Uit-te, Tunley, aa arat o mn
de marinar, cine !
Spunnd asta, nfc pumnul birtaului i-l onor cu
ostrngere att de puternic, nct acesta fu nevoit s sloboad
un urlet disperat, spre infinita satisfacie a comandorului, a
crui fa ncruntat se destinse puin la acest tribut pltit
puterii sale, nct continu cu un ton mai puin revoltat :
Fac atta caz despre ncletarea lui cu franujii, dar vai! n-a fost
dect o btlie de barcazuri, pe lng cele vzute de mine. Rook
i Jenning, i altul al crui nume s m trsneasc dac-1
rostesc, ia da, tiau ce-i aia o lupt. Ct privete rolul meu,
vedei, eu nu-s din cei ce se blcesc n lauda de sine, dar dac
s-ar ntmpla s doresc s-mi trmbiez meritele, muli dintre
mrunii ia de-i
in capul aa de sus ar rmne cu gura cscat, cum spune
zicala, s-ar ruina s-i arate culorile stindardului, blestemai
fie-mi ochii ! Odat am stat patru ore bord n bord cu Floor-de
Loose...1, corvet francez, dei avea tunuri mai grele i
echipajul mai mare dect al meu cu o sut de oameni. Jack
Hatchway, clca-te-ar, de ce rnjeti ? Poate crezi c spun
basme, fiindc n-ai mai auzit povestea asta ?
Pi, s vedei, domnule (rspunse locotenentul), m bucur s
constat c, dac se ivete ocazia, putei trm- bia bine n
interesul dumneavoastr, dei n-ar strica s mai schimbai
melodia, c tot aceeai o suflai la fiecare cart, de zece luni
ncoace. Chiar i Tunley v poate spune c a auzit-o de cinci
sute de ori.
Ba s v aib Dumnezeu n paz, domnule Hatchway (zice,
ntrerupndu-1, proprietarul), dar pe cuvn- tul meu de om

2
7
 cinstit i gospodar c n-am mai auzit nici o iot din povestea
asta.
Declaraia cu pricina, dei nu tocmai adevrat, fu
apreciat de domnul Trunnion, care observ triumfal:
Aha ! Jack, m-am gndit eu c te voi da de gol cu zeflemelele i
batjocurile dumitale. Dar hai s zicem c-i mai auzit povestea ;
este sta un motiv s n-o spun altora? Iat -1 pe gentilomul
sta strin, probabil c i el a auzit-o de cinci sute de ori, nu-i
aa, frate ? (se adres el domnului Pickle). Acesta, cu un aer ce
trda curiozitatea, zise : Nu, niciodat" i atunci comandorul
continu :
Ei bine, mi prei a fi un om cinstit i cumptat, trebuie, prin
urmare s aflai c aa cum spuneam m-am ntilnit pe
neateptate cu un cuirasat francez, Capul Finisterre aflndu-se
cam la ase leghe de bordul dinspre vnt, iar inamicul la trei
leghe sub vnt, venind cu el, la care am ridicat aripile i,
aliniindu-m cu el, am nlat pavilionul i geacul i-am tras cu
toat artileria de pe flanc, nainte s se scuture de trei ori velele
artimonului; cci snt ntotdeauna cu ochii-n patru i-mi place
s deschid focul cel dinti.
M jur c aa-i (zise Hatchway) ; n ziua cnd am repurtat
victoria ai ordonat oamenilor s trag cnd nu
i se vedeau inamicului dect catargele ; din aceast pricin
1
Fleur de Lys (n. ed. engl.).

3 Aventurile Iul Peregrine Pickle, voi. I

noi, cei aflai dedesubt, ne-am aintit pucoacele asupra unui
stol de pescrui i eu am ctigat o can de punci de la tunar,
findc am ucis prima pasre.
Exasperat de sarcasmul locotenentului, comandorul
rspunse foarte aspru :
Mini, marinar de ap dulce, fi-i-ar ciolanele . blestemate ! La
ce i-o fi servind s te pui ntruna de-a curmeziul cursului
urmat de mine ? Tu, Pipes, erai pe punte i poi depune
mrturie dac am dat sau. nu comanda prea devreme.
Vorbete, ggu ce eti, i spune, pe cuvintul tu de
marinar : ce poziie avea inamicul fa de noi, cnd am dat
ordin s se trag ?
 CAPITOLUL II
Pipes care ezuse pn atunci fr a rosti vreun cuvnt
vzndu-se provocat s depun mrturie, i csc gura ca .yn
cod scos din ap i, dup diverse gesturi dintre cele mai
ciudate, cu o caden asemntoare cu a vntului de est ce cnt
prin crpturile unui gard, vorbi :
Juma de sfert de leghe, cu vntul la travers.
. Ba mai aproape, ggu cu mutr de marsuin, strig
comandorul, cu vreo dousprezece brae mai aproape ; oricum,
ndeajuns ca s dovedim ce neadevruri i ies lui Hatchway pe
gur. Aa deci, frate, m-nelegi (se ntoarse el spre domnul
Pickle), stteam lng Floor de Loose, verg lng verg,
descrcndu-ne tunurile cele mari i celelalte arme i aruncnd
cu grenade fumigene, sticle cu praf de puc i grenade aprinse,
pn cnd ne-am cheltuit toat muniia, rapnelele, ghiulele,
alicele. Atunci am ncrcat tunurile cu bare de fier, crlige
pentru marlin, cuie ruginite, dar, vznd eu c franuzul rezist
bine la ciomgeal i c ne fcuse praf cu tunurile toat
velatura, omornd i rnind forate muli oameni de-ai mei m-
n-elegi, am hotrt c trec la abordaj, poruncind s se
pregteasc ghearele de pisic i cngile ; dar Monsieur.,
pricepnd cam cum st treaba, a prins vntul n velele gabier i
dus a fost, lsndu-ne s edem pe ap ca un butean, cu sngele
nind prin gurile de drenaj.
Domnul Pickle i birtaul ascultar cu atenie att ele ncordat
relatarea vitejetii isprvi, nct Trunnion se simi ncurajat s-i
mai delecteze i cu alte povestiri de acelai soi, dup care fcu
observaia, menit a fi o preamrire a guvernului, c tot ctigul
cu care se alesese n
timpul serviciului era un picior chiop i un ochi lips.
Locotenentul, nelsndu-1 inima s piard vreun prilej de a-i arta
spiritul pe seama comandorului, ddu nc
o dat fru liber talentului su satiric, zicnd :
Am auzit eu cum i-ai ctigat piciorul chiop, lund o ncrctur
prea mare de butur pe puntea superioar, aa nct nu te-ai mai
putut ine bine pe picioare i te-ai rostogolit, vezi dumneata, de aa
manier incit, la o micare de tangaj, clciul dumitale de la tribord
s-a-nepenit ntr-o gaur de drenaj ; ct despre ochiul lips, la i-a
fost scos chiar de oamenii dumitale de pe Fulgerul, cnd le-ai pltit
solda ; aicea-i i bietul Pipes, pe care l-au btut pin a luat toate

2
9
 culorile curcubeului fiindc i-a inut partea i i-a dat timp s-o
tergi, dei nu-mi prea pot da seama in ce fel l-ai rspltit dup
merit.
ntruct nu putea nega adevrul acestor spuse, orict de
nepotrivit ar fi fost ele introduse n discuie, comandorul se sfor
s par c le primete cu umor, ca pe nite glume inventate de
locotenent, i rspunse :
Da, da, Jack, tie toat lumea c limba ta nu ponegrete ; cu toate
astea am s scot eu untul din tine pentru ce-ai spus, cine.
Vorbind astfel, ridic n aer una dintre crje, dorind s-o aeze
uor pe cpna domnului Hatchway, dar Jack, cu deosebit
sprinteneal, i slt n sus piciorul de lemn, parnd cu el lovitura,
n admiraia total a domnului Pickle i spre desvrita mirare a
gazdei care, de fapt, i exprimase aceeai uluire fa de aceeai
performan, la aceeai or, sear de sear, timp de trei luni. Apoi,
ndreptn- du-i ochiul ctre ajutorul de boman, Trunnion spuse :
Aadar, Pipes, umbli de la unu la altu i le spui tuturor c nu te-am
rspltit fiindc m-ai aprat cnd am fost luat la tbarc de
pungaii ia revoltai; naiba s te ia, nu te-am trecut de-atunci
mereu pe statul de plat ?
Tom, care, ntr-adevr, n-avea cuvinte de cheltuit degeaba,
trase mai departe din pip, cu mare indiferen, fr s-i treac
mcar prin gnd s dea vreo atenie acestor ntrebri, pe care
comandorul le repet i le ntri cu nenumrate njurturi,
nereuind, totui, s obin vreun rezultat. Atunci Trunnion i
scoase punga, zicnd :
Poftim, pui de cea, ia ceva mai solid dect un bilet de voie ; i
o arunc tcutului salvator, care-i primi prada i o vr n
buzunar fr s se arate ctui de puin surprins sau
satisfcut, iar druitorul, ntorcndu-se spre domnul Pickle :
Vezi, frate (spuse), eu dovedesc valabilitatea vechii zicale,
precum c noi, marinarii, primim bani ca nite cai i-i
cheltuim ca mgarii ; hai, Pipes, sloboade un fluier de boman
i veselete-te.
Ascultndu-i dorina, respectivul muzicant duse la gur un
instrument de argint ce-i atrna la butoniera jachetei, prins
cu un lan din acelai metal i dac nu reui s scoat trilul
 CAPITOLUL II
rpitor al flautului lui Hermes,' produse n schimb un sunet
att de puternic i de ascuit nct strinul (instinctiv, se pare)
i astup urechile, pentru a-i apra organele auzului de
periculosul asalt. Dup ce executase astfel preludiul, Pipes i
fix privirile asupra unui ou de stru ce atrna din tavan i,
fr a i le mai desprinde de acolo, inton cantata ntreag cu
o voce ce prea a fi un amestec de cimpoi irlandez i de corn
de porcar ; comandorul, locotenentul i birtaul se unir ntr-
un cor, repetnd eleganta strof :

Iute, iute, bravi biei,

S cntm i s
trudim Butura s-o
sorbim Munca-i
bucuriei pre !

De-abia fu pronunat al ft-eilea vers, c duser cu toii

stacanele la gur, cu o admirabil sincronizare, iar cuvntul
urmtor fu rostit la sfritul sorbiturii, vibrnd la fel de
armonios i expresiv. Pe scurt, cei de fa ncepeau s se
simt bine mpreun ; domnului Pickle prea s-i fie pe plac
distracia i ntre el i Trunnion se stabili imediat o bun
nelegere, astfel c acesta din urm i strnse mna, bu
pentru o i mai trainic prietenie i-l invit la popota
garnizoanei, la un porc pe mazre. Pickle i rspunse n acelai
mod ; peste tot domnea acum un spirit camaraderesc i se scursese
deja o bun bucat din noapte, cnd sosi servitorul negutorului cu
un felinar ca s-i lumineze tpnului drumul spre cas ; dup care
noii prieteni se desprir, promindu-i reciproc s se revad n
acelai loc n seara urmtoare.
Domnioara Grizzle face tot posibilul pentru a-i gsi
fratelui o partid potrivit; acesta este deci prezentat
tinerei doamne cu, care se cstorete la timpul potrivit

3
1
 Prezentnd cititorilor personajul Trunnion am purces la o
descriere ndeajuns de minuioas, ntruct i revine un rol destul
de important pe parcursul acestor memorii ; acum a sosit
momentul s ne transferm iari atenia asupra domnioarei
Grizzle care, de cnd s-a mutat la ar, a fost muncit de o ndoit
grij, anume aceea de a-i gsi fratelui o partid pe msur, dar i
de a afla un partener cumsecade de jug pentru ea nsi.
Nu era ctui de puin acest el rezultatul vreunui gnd sinistru
sau uuratic, ci doar porunca ludabilei ambiii ce-i cerea s
ntreprind ceva pentru perpetuarea numelui. Se angaj, de fapt, cu
atta altruism n respectiva treab, nct, amnndu-i interesul
imediat, sau ncredin- nd, cel puin, propria-i soart lucrturii
tcute a farmecelor ei personale, munci cu atta zel neobosit n
interesul fratelui, nct, nainte de a se fi scurs trei luni de la ple-
carea din Londra, subiectul general al ^conversaiei tuturor
vecinilor deveni proiectata cununie dintre bogatul domn Pickle i
frumoasa domnioar Appleby, fiica unui gentilom din parohia
nvecinat care, dei nu-i putea nzestra copiii cu cine tie ce
avere, le turnase n vene (ca s folosim propria lui expresie)
sngele cel mai nobil din comitat.
Aceast tnr femeie, ale crei caracter i fire fuseser
investigate de domnioara Grizzle i gsite satisfctoare, fu deci
sortit s devin soia domnului Pickle. Prin urmare, tatlui i se
fcu o propunere n acest sens ; acesta, nemaipomenit de bucuros
c i se cere mna fetei, i ddu consimmntul fr ovire, ba
chiar recomand s se transpun imediat proiectul in fapt, cu atta
nerbdare
nct se putea presupune fie c nu avea ncredere n statornicia
domnului Pickle, fie c se temea de toanele propriei sale fiice,
socotind-o poate prea ptima pentru a sta linitit vreme mai
ndelungat. Chestiunea fiind n mare discutat, negutorul nostru,
la ndemnul domnioarei Grizzle, plec s-i viziteze viitorul socru
i-i fu prezentat fiicei avnd, n aceeai dup-amiaz, prilejul de a
rmne ntre patru ochi cu ea. N-am reuit nicicum s aflu ce s-a
vorbit n cursul acelei ntrevederi dei, judecind dup firea
paitorului, cititorul poate conchide, pe bun dreptate, c fata n-a
avut cum s se supere pe ndrzneala prea mare cu care i se adresa.
Dar nu cred s fi fost mai puin binevenit din cauza asta ; e sigur c
ea n-a avut de spus nimic mpotriva taciturnitii domnului Pickle,
 CAPITOLUL II
iar cnd tatl i comunic hotrrea sa, se supusese cu cea mai
sfioas resemnare. ns domnioara Grizzle, dorind s-i dea
logodnicei posibilitatea de a-i face o idee mai favorabil despre
intelectul fratelui ei dect cea pe care i-o putea sugera conversaia
acestuia, se hotr s dicteze o scrisoare pe care fratele s-o transcrie
i s i-o trimit iubitei ca pe un produs al propriei lui simiri. Ea
compuse chiar un bileel foarte tandru n acest scop, dar intenia i
fu n ntregime dejucat de modul greit n care i interpret
ndrgostitul dorina ; acesta, din pricina repetatelor bruf- tuluieli
ale surorii sale, i-o lu nainte, scriind el nsui o epistol dulce i
expediind-o ntr-o dup amiaz, cnd domnioara Grizzle se afla n
vizit la preot.
Pas ce nu poate fi pus pe seama vanitii sau a pripelii ; cum
sor-sa l prevenise adesea c e absolut necesar s-i declare
iubirea n scris, se folosi de prilej pentru a aciona ntocmai cum l
sftuise, ntr-un moment cnd imaginaia nu-i era conturbat de
nici o alt idee, ne- bnuind nici pe departe c ea dorea s-l
fereasc de osteneala de a-i pune la contribuie propriu-i geniu.
Lsat, aadar, dup cum credea el n voia imaginaiei per-
sonale, se aez la mas i conjpuse urmtorul morceau *, ce-i fu
transmis domnioarei Appleby nainte ca sora i sftuitoarea lui s
prind ceva de veste :
Domnioarei SALLY
APPLEBY
Domnioar,
nelegnd c avei a dispune de o bucat de suflet
garantat bun v informez c snt gata s m tocmesc
pentru respectiva marf, dac termenii snt rezonabili;
bineneles, spre avantajul amndurora. Atept
instruciuni unde i cnd vei crede de cuviin. Toate
cele cuvenite din. partfea
Servitorului Dvs.
GAM. PICKLE

Laconica epistol, simpl ^i lipsit de zorzoane, se bucur din

partea adresantei de o primire cu nimic mai puin clduroas dect
dac ar fi fost aternut n cele mai delicate vorbe pe care le
puteau inventa o pasiune delicat i un geniu cultivat; ba mi vine
s cred c a fost i mai bine primit, datorit limpezimii ei

3
3
 negustoreti; fiindc, atunci cnd se ivete la orizont o cstorie
avantajoas, femeia cu judecat sntoas adesea consider
declaraiile nflorite i exclamaiile extaziate a fi doar capcane
seductoare sau, n cel mai bun caz, preambuluri impertinente ce
ntrzie doar semnarea pactului pe care se trudesc s-l fac posibil;
iar domnul Pickle nlturase toate ambiguitile dezagreabile,
atacnd direct miezul problemei.
De-abia-i dusese printelui ei spre lectur acest billet- doux 1
ca o copil asculttoare ce era c acesta, ptruns de
responsabilitatea lui de tat, fcu o vizit domnului Pickle
cerndu-i, n prezena domnioarei Grizzle, s dea o explicaie
formal sentimentelor pe care le nutrea pentru fiica lui, Sally. Fr
a deveni ceremonios, domnul Gmliei l asigur c-i poart
domnioarei un deosebit respect i c dorete, cu binecuvntarea
lui, s-o ia de soie la bine ca i la ru ; iar domnul Appleby, dup
ce ddu glas satisfaciei c sentimentele acelea nobile i gsiser
mplinirea n propria-i familie, l ncuraj pe ndrgostit,
asigurndu-1 c e pe placul tinerei femei; dup care trecur
imediat la ntocmirea articolelor contractului de cstorie care,
odat discutate i hotrte, fur parafate de un avocat chemat n
acest scop ; trguir i hainele de nunt i se fix i ziua cnd s
fie oficiat cununia, la care fu invitat toat lumea ct de bun
din mprejurimi. Nu fur uitai nici comandorul Trunnion,
nici domnul Hatchway, ei fiind de fapt singurii invitai din
partea mirelui cruia ntre timp i deveniser prieteni
destul de apropiai, datorit ntlnirilor lor nocturne.
De fapt, birtaul i informase din timp despre ceea ce se
punea la cale, nainte de a considera domnul Pickle c-i cazul
s le spun ; n consecin, subiectul favorit al tiradelor
comandorului chior, n timpul ntlnirilor respective, deveni
(vreme de cteva seri) nebunia i nenorocirea cstoriei, subiect
pe care-1 comenta fr oprire, condimen- tndu -1 cu
vehemente njurturi adresate reprezentantelor sexului slab,
declarate a fi diavoli mpieliai trimii din iad cu misiunea de a
supune omenirea la chinuri ; tuna i fulgera mai ales mpotriva
fetelor btrne, prnd s le poarte o pic deosebit ; asta n
vreme ce tovarul lui, Jack, i confirma adevrul spuselor,
satisfcndu-i, n acelai timp, propriile-i porniri maliioase cu

1 Aici n sensul de pies" (fr.). (n. tr.).

 CAPITOLUL II
glume fine (ce subliniau morala fiecrei' fraze) despre situaia
matrimonial, bazate pe o aluzie la corbii sau viaa de
marinar. Femeia, zicea el, e ca un tun mare ndopat cu foc,
pucioas i zgomot, care, nclzit peste msur, sare i zboar
i-l joac pe dracul, dac nu te ocupi cu mult atenie de cu-
las. Spunea c e ca un uragan ce nu sufl niciodat din- tr-un
ptrar fix, ci se nvrte prin toate punctele busolei ; o asemna
cu o galer spoit, cu greement ciudat i cu o gaur n cal, pe
care. soul nu putea nicicum s-o astupe. Observ c semna, ca
dispoziie, cu Golful Biscaya de ce ? fiindc orict ai trage
dup tine sonda de ap adinc, tot nu-i dai de fund. C
brbatul care-i arunc ancora lng o nevast se poate trezi
amarat la un rm al dracului de nesigur i dup aceea nu mai
reuete pentru nimic n lume s dezlege odgonul ; i c, n ce -1
privete dei, ca s se distreze, ar mai face cnd i cnd o
scurt cltorie nu s-ar mbarca Doamne ferete ntr-o
femeie pentru a parcurge drumul vieii, de team c s-ar duce
la fund de cum S3 stric timpul.
Dup toate probabilitile, insinurile acestea fcur o
oarecare impresie asupra domnului Pickle, ce nu era nici
el dornic s-i asume nici un fel de risc, dar cicleala i
cererile struitoare ala surorii sale, care-i pusese tot sufletul n
proiectul matrimonial, cntrir mai greu dect prerile
prietenilor marinari. Vzndu-1 hotrt s se nsoare, n ciuda
tuturor ndemnurilor lor de a fi mai cu bgare de seam,
acetia hotrr s accepte invitaia i-i cinstir deci cununia cu
prezena lor.
Purtarea domnioarei Grizzle la cununie, cu o trecere
n revist a invitailor

Trag ndejde s nu fiu socotit cinos la suflet dac voi avansa

3
5
 prin deducie logic ideea c domnioara Grizzle, cu ocazia
mreului eveniment, i-a dat absolut toat silina s descarce
asupra gentilomilor nensurai ce fuseser invitai la petrecere
focul de artilerie al farmecelor sale. Snt sigur c i-a pus n
valoare, cum se pricepea ea mai bine, toate rpitoarele caliti cu
care fusese blagoslovit ; la cin ddu dovada unei volubiliti cu
totul ieite din comun, fa de oaspei se purta du mult atenie i
cu excesiv ospitalitate, vocea i era nvelit n farmecul unei
foarte agreabile ssieli infantile, tactul ei nu lsa cu nimic de
dorit ; cu toate acestea, contient de capacitatea nemaipomenit a
gurii sale, nu ndrzni s rite vreun hohot de rs, ci i modul
buzele ntr-un zmbet afectat, lsndu-1 s-i joace pe fa toat
ziulica ; mai mult, profit chiar de pe urma defectului de vedere
remarcat deja de noi pentru a contempla, fr riscul de a fi obser-
vat, chipurile ce-i czuser cu tronc, n vreme ce toi cei de fa
erau convini c privirile i snt aintite n direcia opus. Cu ce
ndatoritoare umilin primea complimentele celor ce nu se puteau
abine s nu laude elegana ospului ! Cu ct pioenie se folosi de
ocazie pentru a cinsti amintirea printelui ei, fcnd observaia c
nu trebuia socotit un rfierit al su personal faptul c nelegea ceva
din mersul petrecerilor deoarece, ct timp tatl ei fusese primar,
prezidase la multe nuni. Iar cnd averea familiei deveni subiectul
general al conversaiei, domnioara Grizzle, departe de a da fie i
cel mai nensemnat semn de mndrie i mpunare, arbor,
dimpotriv, o n-
fiare sever i dup o lung cuvntare moralizatoare privind
deertciunea bogiilor, declar c cei ce o considerau o partid
bogat se nelau amarnic, ntruct tat-su nu-i lsase dect cinci mii
de lire amrte. Acestea mpreun cu puinii bani economisii din
dobnzi de la moartea lui, constituiau singura avere pe care putea
conta n via. De fapt, dac i-ar fi cutat fericirea n bogie, n-ar
fi fost att de grbit s-i fac praf propriile sperane, contribuind
cu sfatul i cii fapta la buna desfurare a evenimentului ce-i
adunase, n mod fericit, pe toi ; spera ns c va avea ntotdeauna
destul putere pentru a ndeprta de la sine orice gnduri interesate
ce-ar fi putut s intre n conflict cu fericirea amicilor ei. Att de
mare i era modestia i abnegaia, nct n cele din urm i inform,
plin de zel, pe cei interesai de problem, c era mai vrstnic dect
mireasa cu nu mai puin de trei ani dei, dac-ar mai fi pus zece
ani la socoteal, calculul i-ar fi ieit aproape la anc.
 CAPITOLUL II
Pentru a-i pune absolut toate puterile n slujba satisfacerii
invitailor, dup-amiaza i regal cu o melodie cn- tat la harf,
nsoit de propria-i voce care, nefiind cea mai melodioas din
lume, dup prerea mea, ar fi contribuit i ea la mulumirea
acestora de s-ar fi putut ntrece n cntec cu Filomela ; iar ca ultim
dovad de bunvoin, cnd ncepu dansul, se ls nduplecat de
struinele noii ei cumnate s deschid chiar ea balul.
ntr-un cuvnt, domnioara Grizzle fu principala protagonist a
importantei festiviti, eclipsnd-o aproape pe mireas care, departe
de a da semne c dorete s-i dispute supremaia, o ls cu
ludabil nelepciune s-i desfoare din plin talentul,
mulumindu-se, n ce o privea, cu soarta pe care i-o destinase deja
norocul i pe care n-o considera de lepdat, dac avea s reueasc
n cele din urm s-i alunge cumnata din familie.
Nu cred s fie nevoie s-mi previn cititorii c pe tot parcursul
acestui osp comandorul i secundul nu se simeau tocmai n apele
lor. Mirele nsui se gsea, de fapt, in aceeai situaie : nefiind
obinuit ctui de puin cu nici un fel de relaii politicoase, fu, pe tot
parcursul nunii, victima unei foarte dezagreabile ngrdiri a
libertii sale de comportament.
Trunnion, care nu sttuse pe vremuri pe uscat dect att ct s-i
ncaseze solda i nici mcar o dat n viaa sa nu se aflase n
apropierea altor femei dect cele ce ineau ciatc pe premontoriul
de la Portsmouth, era mai stnjenit dect dac-ar fi fost mpresurat
de flota francez in totalitatea ei. De la natere i pn acum nu
pronunase nici mcar o dat cuvntul doamn, astfel c, departe de
a face conversaie cu reprezentantele sexului frumos, nici nu
catadicsi s le ntoarc ct de ct complimentele, ba nici mcar nu
'ddea politicos din cap cnd toastau n sntatea lui i snt pe de-a-
ntregul ncredinat c ar fi pre- lerat s moar sufocat, dect s
deschid gura pentru a lsa s-i scape banala politee Sluga
dumneavoastr, doamn". Tot att de inflexibil era i n ceea ce
privete poziia corpului: fie din ncpnare, fie pentru c se
ruina, se inea drept i nemicat, n aa msur nct strni veselia
unui htru aflat acolo care, adresndu-i-se secundului, se interes
dac snt onorai la mas de nsui comandorul, sau de leul de lemn
aflat de straj la poarta acestuia. Imagine cu care, sntem silii s
recunoatem, persoana domnului Trunnion nu avea nici cea mai
mic asemnare.

3
7
 Domnul Hatchway, mai puin necioplit dect comandorul i
posesor al unor convingeri ce preau apropiate de ideile vieii n
societate, fu o prezen mai puin barbar. El, ns, era un om de
spirit i, cu toate c avea un fel de a fi ieit din comun, mprtea
n mare msur acea dispoziie caracteristic tuturor oamenilor de
spirit care nu-s n stare s se simt bine dac talentul nu le e tmiat
cu semnele de cinstire i veneraie meritate dup propria lor prere
din plin.
innd deci seama de toate aceste mprejurri, nu ne va mira
defel faptul c triumviratul nostru nu avu nimic de obiectat la
propunerea, fcut de cteva personaje serioase dintre cele aflate
acolo, de a se muta n alt odaie, unde s se bucure n tihn de pipe
i clondire, n vreme ce tineretul i vedea de distracia favorit.
Salvai astfel, cum se spune, de la anihilarea total, primul chip n
care cei doi flci de la garnizoan se folosir de re-ctigata lor
existen fu s-i toarne mirelui pe gt attea pahare umplute ochi,
nct dup mai puin de o or acesta fcu repetate ncercri de a
intona un cntec i curnd dup aceea fu crat la culcare, lipsit
cu desvrire de puterea simurilor, spre marea dezamgire a
cavalerilor i domnioarelor de onoare, mpiedicai prin acest
accident de a mai arunca ciorapul i de a svri alte ceremonii
practicate la astfel de ocazii. Ct despre mireas, ea trecu peste
neplcutul incident cu umor i bun sim, purtndu-se, de fapt,
n toate mprejurrile, ca o femeie la locul ei, een- tient de
natura situaiei n care se gsete
Doamna Pickle ia n min hurile guver-
nrii n familie ; cumnata se angajeaz ntr-
o aciune de mare anvergur, fiind, ns,
pentru moment, distras de la elul ei de o
foarte interesant chibzuial

Orict deferen, ca s nu spunem supunere, i-ar fi artat

mireasa domnioarei Grizzle nainte de a se nrudi strns cu
familia ei, de-abia devenit doamna Pickle, consider de
datoria ei s se poarte aa cum o cerea demnitatea poziiei sale.
 CAPITOLUL II
Chiar a doua zi dup cununie, aadar, se aventur intr-o
disput cu noua ei cumnat, privitoare la propria ei
descenden nobil, pe care o considera din toate punctele de
vedere mai vrednic de stim dect a soului, innd seama de
faptul c dintre fraii ei mai tineri civa se ridicaser pn la
rangul de lord primar al Londrei, rang cu mult mai suspus
dect cele dobndite vreodat de strmoii domnului Pickle.
Cutezana acestor afirmaii avu efectul unei lovituri de
trsnet asupra domnioarei Grizzle, care ncepu s-i dea
seama c nu reuise chiar att de bine pe ct i nchipuise n
misiunea de a alege pentru fratele ei o tovar de jug blnd i
asculttoare, care s o trateze mereu cu respectul profund
cuvenit socotea ea nzestrrii ei intelectuale superioare,
lsndu-se condus, necondiionat, de sfaturile i poruncile ei.
Continu, cu toate acestea, s in n mini hurile familiei,
ocrndu-i n continuare pe servitori, misiune pe care o
ndeplinea cu un talent deosebit, ntruct prea s-i aduc
satisfacii speciale, pn n momentul cnd doamna Pickle, sub
pretextul c dorete s-i uureze viaa, o anun ntr-o bun zi
c va lua povara asta de pe umerii ei, ngrijindu-se, pe viitor, de
conducerea destinelor propriei familii. Nimic n-ar fi putut
constitui o lovitur mai crud pentru domnioara

3
9
 Grizzle dect aceast declaraie. Dup o lung tcere, cu
nfiarea rvit, ea replic :
' * Niciodat n-am s refuz sau s m plng de greuti cnd e
vorba de bunstarea fratelui meu.
Draga mea (rspunse cumnata), i snt profund recunosctoare c
te dedici cu atta zel binelui domnului Pickle, bine pe care-1
consider a fi i al meu, dar nu pot suporta s vd c prietenia i
aduce suferin, i de aceea doresc neaprat s ta cru de oboseala
ce-i .apas de prea mult vreme umerii.
n van protest cealalt c obligaiile i fac plcere ; doamna
Pickle i puse asigurrile pe seama excesului de serviabilitate i-i
exprim cu atta zel i tandree preocuparea pentru sntatea
iubitei sale cumnate i pentru linitea ei sufleteasc, nct fata
btrn, fr tragere de inim, se vzu obligat s renune la efie,
fr a avea n schimb un ct de mic motiv de a se plnge c e dat
la o parte.
Cderea n dizgraie fu urmat de o criz de devotament fnos,
cu durat de trei sau patru sptmni ; n acest interval i fu dat
s mai ndure i umilina de a vedea cum tnra cumnat reuete
s-i supun necondiionat cugetul fratelui ei, care se ls convins
s cumpere o strlucitoare trsur de gal i s aduc felurite
mbuntiri gospodriei, mrind cheltuielile pn la suma de cel
puin o mie de lire pe an. Prefacerile din economia casnic nu-i
schimbar ns i lui dispoziia sau felul de via ; de ndat ce se
termin neplcuta ceremonie a primirii oaspeilor sau
ntoarcerii vizitelor, regsea tovria prietenilor marinari,
petrecndu-i cu ei cea mai mare parte a zilei. Dac era pe deplin
satisfcut de condiia sa, nu acelai lucru se poate spune despre
domnioara Grizzle. V- znd ct de mult i sczuse importana n
snul familiei, ct de neglijate i snt farmecele personale de ctre
toi vecinii aparinnd sexului brbtesc, i tiind c deasupra
capului i atrna ameninarea vetejitoare a timpului, domnioara
Grizzle ncepu s simt spaima virginitii perpetui i, cuprins
de un soi de disperare, hotr s scape cel puin de situaia asta
neplcut i nevrednic. Lund hotrirea, nfirip i un plan a
crui execuie ar fi prut cu totul irealizabil oricrui spirit mai
ntreprinztor i mai puin mrginit dect al ei. Planul cu pricina
consta, nici mai mult, nici mai puin, in a pune stpnire pe inima
comandorului pe care cum i va da uor seama cititorul nu-1
impresionau ctui de puin drglenia i tandreea, fiind,
dimpotriv, blindat cu prejudicii i nepsare fa de farmecele
ntregului ei sex i plin n special de idei preconcepute privitoare la
clasa numit de obicei a fecioarelor btrne n rndurile crora, din
nefericire, se gsea de-aeum i domnioara Grizzle. Cu toate acestea,
ea iei curajoas la lupt if dup ce investigase aparent inexpugnabila
fortrea, ncepu s ctige teren ntr-o zi cnd Trunnion lua cina
acas la fratele ei, lsnd s-i scape nite laude ademenitoare la adresa
cinstei i sinceritii oamenilor mrii, dind tacmului comandorului o
atenie special i afectind un zmbet aprobator la tot ce spunea, dac
reuea cumva s priceap sensul unei glume, sau tia, cu modestie, c
el se adreseaz i urechilor ei. nc i mai mult, cnd el ddu cu totul
uitrii decena (cum i se n- tmpla deseori s-o fac), cutez s-l
dojeneasc pentru vorba prea slobod cu un zmbet graios, zicnd :
Dumneavoastr, gentilomii mrii, avei maniere att de deosebite !
Mgulirile ei ns n-vur nici un efect. Departe de a - bnui
adevrata cauz, n aceeai sear, la club, comandorul n prezena
fratelui, cu care, de-acum, i putea permite orice fel de libertate o
blestem fr mil, numind-o cotoroan clevetitoare, cap ptrat i
buctreas cu privire cruci, nchinnd imediat dup aceea pentru
damnarea tuturor fecioarelor btrne, toast cruia domnul Pickle i se
altur fr rezerve, informind-o a doua zi i pe sor-sa, care suport
ofensa cu surprinztoare resemnare, dar nu-i abandon planul, dei
nu prea s aib vreo ans de a fi mplinit, pn cnd atenia nu-i fu
atras i apoi captivat de o alt grij care ntrerupse, pentru un timp,
bunul mers al acestui proiect. Trecuser doar cteva luni de la cununia
cumnatei i iat c apruser semne destul de,limpezi c femeia era
nsrcinat, spre marea satisfacie a tuturor celor interesai i spre
inexprimabila bucurie a domnioarei Grizzle, mai preocupat (aa
cum am vzut deja) de perpetuarea numelui'familiei dect de orice alt
fel de interese. De aceea, ndat ce-i vzu speranele justificate i
confirmate de realitate, amnndu-i propriile proiecte, uitind pica i
iritarea insmnate n sufletul ei de comportarea doamnei Pickle, cnd
i subminase autoritatea, sau neacordndu-i, poate, celeilalte femei nici
o alt importan dect pe aceea de a fi mijlocul prin care motenitorul
fratelui ei avea s vad lumina zilei, domnioara Grizzle hotr s fac
tot ce-i st n putere pentru a o ngriji, ocroti i rsfa pe toat
perioada importantei ei misiuni. n acest scop i trgui manualul
pentru moae scris de Culpepper, studiindu-1 cu neobosit grij, cu
acea hrnicie ptrunztoare nnobilat de numele lui Aristotel, i se
folosi cu ndemnare de Gospodina perfect, ca i de farmacopeea lui
Quincy pentru a pregti toate jeleurile de fructe, marmelada i
conservele recomandate de respectivii autori, ca fiind extrem de
gustoase i sntoase, putndu-i asigura cumnatei sale hiulumire i
plcere pe tot parcursul gestaiei. O opri s mai mnnce rdcinoase,
verdeuri de grdin, fructe i orice fel de zarzavaturi ; ntr-o zi, cnd
doamna Pickle culesese o piersic roie chiar cu mnua ei i se
pregtea s-i nfig dinii n ea, domnioara Grizzle observ
necugetatul gest fi, repezindu-se la ea, czu n genunchi, acolo n
grdin, implornd-o, cu lacrimi n ochi, s nu dea chemare
vtmtoarei pofte. De abia ddu ns doamna Pickle curs rugminii
sale, c domnioara Grizzle, amintindu-i c o poft nemplinit poate
nsemna ftul cu cine tie ce pecete ngrozitoare, sau i poate provoca
o boal groaznic, o rug la fel de nsufleit s nghit poama imediat
si alerg ntre timp s aduc nite ap tonic fabricat de ea nsi,
silindu-i cumnata s-o dea pe gt, ca antidot al otrvii proaspt
mncate.
Se nelege c excesul acesta de zel i tandree nu putu s nu
devin stnjenitor pentru doamna Pickle. Cntrind n minte diverse
planuri pentru a-i rectiga linitea, ea hotr n cele din urm s-i dea
domnioarei Grizzle o alt nsrcinare, de natur a curma continua-i
prezen n preajm-i, pe care o gsea neplcut i agasant. i nu
adst prea mult pn s-i pun hotrrea n practic. Chiar a doua zi,
un gentilom care cina cu domnul Pickle pomeni, din pcate, despre un
ananas din care gustase o bucic acum o sptmn, acas la o
nobil persoan ce locuia n alt col de ar, la cel puin o sut de mile
depr
tare. De-abia fusese pronunat numele fatalului fruct, c
domnioara Grizzle, neslbindu-i o clip cumnata din ochi, intr n
alarm, creznd c-i desluete pe fa semnele curiozitii i dorinei ;
aadar, remarcnd mai nti c, n ceea ce-o privete, nu putuse pune
niciodat gura pe ananas, din cauz c era un produs cu totul
nenatural, scos prin puterea arderii artificiale din dezgusttorul gunoi
de grjdr ntreb cu vocea tremurtoare dac doamna Pickle nu-i
mprtea prerea. Tinra nevast, nelipsit de iretenie i de spirit
ptrunztor, ghici ndat nelesul ntrebrii, rspunznd cu prefcut
nepsare, c, din partea ei, n-ar fi nici o nenorocire dac n-ar exista un
singur ananas n tot universul, cu condiia s se poat nfrupta din
belug din fructele inuturilor natale.
Rspunsul, bine cntrit pentru a-1 feri de neplceri pe oaspete,
care ar fi avut desigur, de suferit, din pricina imprudenei sale,
atrgndu-i pica domnioarei Grizzle, de i-ar fi exprimat cumnata ei
fie i cea mai mic dorin pentru fructul n chestiune, rspunsul, deci,
avu efectul dorit, restabilind ntre cei de .fa armonia nelegerii, nu
puin primejduit de lipsa de tact a gentilomului cu pricina. A doua zi
diminea ns, dup micul dejun, femeia nsrcinat, urmrindu-i
planul pas cu pas, csc (ca din ntmplare) chiar n faa cumnatei ei
fecioare ; domnioara Grizzle, adnc tulburat de aceast convulsie i
socotind-o un simptom al dorinei, insist s afle ce anume poftea, i
atunci doamna Pickle, arbornd un zmbet afectat, i mrturisi c
mncase n vis un prea delicios ananas. Declaraia fu urmat de un

4
1
 ipt spontan scos de domnioara Grizzle care, vznd ct de surprins
e cumnata ei de neateptata-i exclamaie, o lu n brae, asigurind-o, cu
un fel de rs isteric, ce exprima mai mult groaz dect ncintare, c nu-
i putuse opri strigtul de bucurie vznd c-i st n putere s satisfac
pofta cumnatei sale; o doamn din apropiere promisese s-i trimit,
cadou, dou -frumoase ananasuri, n cutarea crora avea s porneasc
, de ndat.
In nici un chip nu se nvoi doamna Pickle s accepte oferta,
pretinznd c dorea s-o crue pe cealalt de o ne- trebuincioa
oboseal ; i ddu toate asigurrile c, i de-ar fi avut vreo poft s
mnnce ananas, era de fapt att de vag, nct nesatisfacerea ei nu
putea produce nici o nenorocire. Ddu ns asigurrile ntr-o aa
manier (pe care se pricepu de minune s-o aleag), nct, n loc s
se descurajeze, domnioara Grizzle se simi stimulat s porneasc
imediat la drum, nu n cutarea femeii cu pricina, a crei
promisiune nu fusese dect o nscocire menit s o liniteasc pe
loc pe cumnat-sa, ci ca s scotoceasc la ntmplare prin tot
comitatul dup nenorocitul acela de fruct, care se prea putea s
abat nenorocul i necazul asupra casei ei i a tatlui ei.
Trei zile ntregi i trei nopi cltori, nsoit de un servitor, din
loc n loc, fr succes, nepstoare fa de sntatea trupului i
fr a se sinchisi c reputaia ncepea s-i sufere de pe urma
ntrebrilor puse ; i urmrea elul cu atta ardoare i struin,
nct toi oamenii cu care sttu de vorb se vzur silii s-o
socoteasc o persoan nefericit, cu minile serios zdruncinate.
nsoit de ghinion in toate cutrile prin jude, hotr n cele
din urm s fac o vizit chiar nobilei persoane n casa creia
bgreul strin fusese din nefericire (zicea ea) osptat! Reui
chiar s ajung pn acolo cu un potalion, i-i prezent cererea
ca pe o afacere de care depindea fericirea unei ntregi familii. Dar,
vai, sosise prea trziu ; nobilul lord i deplnse, folosind cuvinte
foarte politicoase i patetice, neputina de a-i dovedi omenia i de
a se bucura de plcerea de a contribui, printr-un gest ce l-ar fi
costat att de puin, la fericirea semenilor si ; dar, spuse el, din
nenorocire, trimisese cadou ieri, ultimele dou fructe de ananas
rodite de grdina sa, unei anumite doamne din apropiere.
Att de afectat fu domnioara Grizzle de explicaia primit,
nct lein pe loc i fu purtat imediat pe brae pn la han, unde-
i lsase telegarii, i unde rmase neconsolat de insucces. Dup
toate probabilitile, dezamgirea s-ar fi dovedit cu mult mai
fatal pentru dnsa dect pentru persoana n slujba creia se
pusese cu atta pioenie, dac seara, prin mijlocirea servitorului ei,
n-ar fi primit un mesaj de la grdinarul nobilului, cum c n
schimbul a cinci monezi putea cpta dou ananasuri mari i
frumoase, cum nu existaser vreodat mai bune n Anglia
Condiiile (mai e oare nevoie s-o spun ?) fur acceptate cu
lcomie i, cu fructele n sfrit n posesia ei, domnioara Grizzle porni
spre casa fratelui, ajungnd acolo teafr cu prada i fiind primit cu
mult efuziune de cumnat-sa, care-i fcuse griji din pricina ei. Nici
nlimea Sa lordul nu fU uitat n binecuvntrile rostite de domnioara
Grizzle, cnd afl de la valetul ce-o nsoise c vzuse, cu ochii lui,
peste o sut de poame de ananas, gata coapte i bune de cules, n
grdina nlimii Sale, chiar n seara zilei cnd i dduse toate asigurrile
c nu mai avea nici unul mcar.
 CAPITOLUL VI

- Domnioara Grizzle nu mai obosete satis-

fcnd dorinele cumnatei. Vine pe lume
Peregrine, ngrijit altfel dect sun indicaiile
i poveele mtuii sale, care e dezgustat
din pricina asta ; ea i reia planul la care
renunase ceva mai devreme

Succesul stratagemei povestite mii sus ar fi ncurajat-o pe

doamna Pickle s-i pun cumnata la alte corvoade asemntoare,
de n-ar fi fost mpiedicat s-o fac de o febr foarte violent creia
zeloasa ei aliat i czu prad ca urmare a ostenelii i greutilor
ntmpinate pe timpul goanei dup ananas. Febra, ct vreme dur,
o sili pe domnioara Grizzle s se odihneasc, mai abitir dect orice
mecherie ar fi putut inventa doamna Pickle. De-abia i refcu ns
sntatea, c cealalt, la fal de incomodat ca i nainte, se vzu
obligat, n legitim aprare, s recurg la alte invenii i i puse n
practic nscocirile de aa manier, nct nici pn astzi nu e
tocmai clar dac era ntr-ade- vr att de capricioas i nbdioas
n poftele sale, pe ct pretindea ; toanele ei nu se limitau la
satisfacerea ce- rinalcr gurii i stomacului, ci afectau i celelalte
organe ale simului, invadndu-i pn i imaginaia, care, n pe-
rioada respectiv, prea atins de o stranie boal.
Odat i se nzri s-i ciupeasc soul de ureche, i doar cu
mare greutate izbuti domnioara Grizzle s-l conving s se supun
acestei operaii. Dar aceast misiune fu uoar, n comparaie cu
alta pe care i-o asum ntru satisfacerea imprsvizibilelor pofte ale
doamnei Pickle. Nu alta i fu sarcina dect s-l conving pe
comandor s-i pun brbia la dispoziia doamnei cu burta mare.
care atepta cu ardoare prilejul de a-i smulge trei fire de pr negru
din barb. Cnd respectiva propunere i fu comunicat domnului
Trunnion pentru prima oar de ctre so, rspunsul acestuia nu fu
dect o ngrozitoare cascad de
njurturi, rostite cu o astfel de voce i nsoite de o asemenea
privire, nct bietul petiionar fu redus imediat la o tcere
nfricoat. Prin urmare, domnioara Grizzle se vzu nevoit s ia

4
3
pe umerii ei ntregul proiect ; deci se duse a doua zi la garnizoan
unde reui s intre cu ajutorul locotenentului care, n vreme ce
comandorul dormea, porunci s fie adus nuntru de dragul
distraciei ce avea s urmeze. Atept rbdtoare pn cnd apru
domnul Trunnion i-l abord n curte, unde acesta-i fcea plim-
barea de diminea. El ncremeni ca izbit de trsnet, v- znd c-i
apare in fa o femeie, ntr-un loc pe care-1 aprase pn atunci cu
strnicie de tot sexul slab i ncepu imediat s-l ocrasc pe Tom
Pipes, n al crui cart se ntmplau toate astea ; dar domnioara
Grizzle, czndu-i n genunchi, l conjur prin mii de implorri
mictoare s-i asculte , psul i s i-1 ndeplineasc. Abia ddu
ns glas rugminii, c el slobozi un rcnet att de violent, nct
toat curtea rsun de cuvntul njositor cea i de cuvntul
afurisenie, repetate cu surprinztoare volubilitate, fr nici o
legtur sau potriveal ; pe urm el se retrase n sanctuarul su,
lsnd-o pe derutata femeie devotat n poziia umilitoare pe care o
alesese pentru a-i n- muia inima nendurtoare, fr nici un
succes.
Orict de jignitor ar fi fost refuzul acesta deosebit de brutal
pentru o femeie ce-i inea nasul foarte sus, domnioara Grizzle nu
renun lg scopul su, ci-i ddu toat osteneala s-i atrag sub
stindardul nobilei cauze pe toi sftuitorii i acoliii comandorului.
In acest scop, apel la ajutorul domnului Hatchway, iar respectivul
gentilom, nespus de ncntat de aceast ntimplare, ce avea s dea
natere, dup toate probabilitile, unei nesfrite distracii i
veselii, se fcu pe dat prta intrigriilor ei, promi- nd s-i pun
n micare toat influena pentru a o mulumi ; ct despre ajutorul
efului de echipaj, el fu mbunat cu un cadou de o guinee,
strecurat n palm. Pe scurt, vreme de zece zile domnioara
Grizzle fu, clip de clip, ocupat cu respectivele negocieri i n tot
intervalul acesta comandorul fu scit n a$a msur de rugminile
femeii, ca i de ndemnurile asociailor lui, nct se jur pe toi
sfinii c oamenii si comploteaz s-l omoare cu zile.
Devenind toate astea o povar mult prea grea pentru umerii si, n
cele din urm consimi, i fu condus la scena sacrificiului, aa cum
e dus o victim spre altar, de ctre preoii pgni triumftori ; sau,
mai degrab, mormind ca un urs ndrtnic, cnd e n sfrit dus
la tiere n mijlocul rcnetelor i ipetelor mcelarilor i dulilor
 CAPITOLUL VI
lor. Dar victoria nu ara chiar att de ddCisiv ct i imaginau n-
vingtorii : dup ce pacientul fu aezat ntr-o poziie bun iar
executoarei i fu pus n mn o penset, se ivi o mic dificultate ;
ea nu fu n stare, o vreme, s gseasc mcar un fir negru pe toat
ntinderea feei domnului Trunnion. n cele din urm domnioara
Grizzle, grozav de alarmat i derutat, se repezi asupra unei lupe
de pe msua ei de toalet i, dup o examinare foarte atent,
descoperi un fir de o nuan mai ntunecat, iar doamna Pickle,
apucndu-1 cu instrumentul, l smulse din rdcin, spre marea du-
rere a posesorului care, simind c-1 ustur mult mai tare dect se
ateptase, sri n sus i jur c nu se va mai lsa jefuit de nc un
fir de pr nici dac-i va nghii iadul pe toi.
Domnul Hatchway i inu o predic despre necesitatea
rbdrii i resemnrii, domnioara Grizzle i repet cu desvrit
umilin, implorrile, dar gsindu-1 surd la toate rugminile i
absolut hotrt s plece din casa aceea, i mbri genunchii i-i
ceru struitor, invocnd numele Domnului, s-i fie mil de o
familie nenorocit i s mai ndure puin durere, de draeul unui
bebelu care, altfel, avea s vin pe lume cu brbia npdit de o
barb sur. Departe de a se lsa nduioat, domnul Trunnion fu cu-
prins de exasperare la auzul respectivei cugetri, rspun- znd cu
sfnt indignare :
S te ia dracu de cea cu privirea strmb ! O s-l spnzure cu mult
nainte de a-i putea crete barba !
Zicnd astea se smulse din braele ei, trinti ua d3 perete i se
repezi spre cas cu o vitez att de surprinztoare, c secundul nu
reui s-l ajung din urm dect n dreptul porii castelului, iar
domnioara Grizzle fu afectat n aa msur de fuga lui, nct
cumnat-sa, milosti- vindu-se de ea, i ceru s nu se necjeasc
prea tare, dn- du-i toate asigurrile c-i potolise deja poftele
smulgnd, de la bun nceput, trei fire deodat, fiindc nu avusese
ncredere n rbdarea comandorului. Truda prea asiduei rubedenii
nu ncet, ns, dup aceast mic aventur ; elo- cina i hrnicia
i fur n continuare folosite fr hodin pentru a ducfe la capt
alte treburi ncredinate de iscusita minte a cumnelei. Odat,
acest aia i veni o poft de ne- , nfrnat s mnnce tocan din
picioare de broasc, dar din broate nscute i crescute n Frana,
aa c se ivi necesitatea de a trimite un mesager n acel-regat

4
5
pentru a face rost de ele. Cum nu se putea baza, ns, pe cinstea
nici unui servitor obinuit, domnioara Grizzle i lu iari
nsrcinata pe umerii ei i navig cu un cuter pn la Bologne,
ntorcndu-se de acolo dup patruzeci i opt de ore cu un poloboc
plin de lighioane vii ; dar, dup ce fur gtite dup toate regulile
artei, cumnat-sa nici nu se atinse mcar de ele, spunnd c-i
trecuse deja pofta. Cu- rnd ns toanele ei luar o alt ntorstur,
rvnind acum o ustensil stranie, aparinnd unei doamne de bine
din apropiere, despre care se vorbea ca fiind o mare ciudenie:
nici mai mult nici mai pu^in dect o oal de noapte de porelan,
fcut cu admirabil art dup concepia onorabilei posesoare,
care o inea pentru folosina personal i o ndrgea ca pe o
unealt de valoare inestimabil.
Domnioara Grizzle se cutremur cnd auzi pentru prima oar
despre dorina cumnatei sale de a intra n st- pnirea acelei piese
da budoar, tiind c nu era de vnzare; caracterul posesoarei,
deloc plcut n ceea ce privete omenia i nelegerea pentru alii,
i interzicea s spere c ar putea mprumuta obiectul pe termen
scurt. De aceea ncerc s-i sting doamnei Pickle pofta cu
argumente raionale, prezentnd-o ca pe o extravagan a
imaginaiei ce se cerea combtut i reprimat. Dup toate
aparenele, doamna Pickle se ls convins i satisfcut de
pledoaria cumnatei ; cu toate acestea, nu reui s se serveasc de
nici un alt obiect similar, fiind ameninat de o foarte pa-
riculoas inhibare. mboldit de primejdia n care-i ima gina c se
afl cumnat-sa, domnioara Grizzle zbur acas la femeia cu
pricina i, obinnd o convorbire ntre patru ochi, i descrise trista
situaia a cumnaei, implornd bunvoina doamnei care, contrar
tuturor ateptrilor, o ascult cu mult graie i consimi s-i
satisfac doamnei Pickle pofta. Totui, cum nu avea plcerea de a
cunoate familia, spera s nu i se ia n iume de ru dac insist s
i se of are
ogaranie pentru obiectul dat cu mprumut, n caz c i s-ar
ntmpla vreun accident ct vreme se afla n minile lor.
Bucuroas foarte de amabilitatea naltei persoane, domnioara
Grizzle i ddu zgomotos ncuviinarea, accept termenii
 CAPITOLUL VI
mprumutului i, n consecin, depuse o sut de guinee i aduse
acas ilustrul ucal, cu la fel d3 mult plcere i satisfacie ca
cele simite de argonaui cnd au devenit stpnii linii de aur.
Adevrat este c victoria fu urmat de un mic dezastru, imposibil
de prevzut: a doua zi, conform dorinei doamnei Pickle, ucalul
fu ncredinat unui servitor de ndejde care, ducndu-1 napoi
stpnei de drept, avu ghinionul s fie mbrncit de unul dintre
valeii naltei doamne, care se izbi de el n curte ; superbul obiect
de porelan, cznd pe pietrele pavajului, se dezintegr ntr-un
milion de cioburi. n zadar ncerc bietul mesager s-i apere
nevinovia, artnd cauza adevrat a nefericitei ntimplri ;
doamna respectiv fcu urechea toac la toate argumentele i
protestele lui i, fr mult ceremonie, reinu zlogul din minile
ei, nu fr a trezi o vie bnuial c dduse ajutor sorii, pe seama
creia . fu trecut catastrofa.
n orice caz, domnul Pickle ncepuse s-i cam piard
rbdarea, vznd la ce cheltuieli l pun capriciile soi ai, iar ea
la rndu-i se alarm dup ultimul incident i pe viitor nu-i mai
ls fantezia s depeasc limitele rezonabilului, astfel c,
fr a mai fi supus nici unei alte ncercri ieite din comun,
domnioara Grizzle culese n sfr- it roadele rvnite ale
speranelor celor mai scumpe, cnd cumnat-sa aduse pe lume,
dup cteva luni, un bieel frumos i sntos.
N-am s mai descriu reaciile de bucurie, nenumrate,
provocate de preafericita mprejurare ; voi observa, doar, c
nae au fost mama i mtua doamnei Pickle, iar comandorul
lu parte la ceremonie n calitate de na al co-
pilului, cruia-i fu dat numele de botez Peregrine 1, spra cinstirea
amintirii unui unchi decedat. Mama fiind intuit la pat,
incapabil s-i impun voina, domnioara Grizzle se angaj, n

1In Dicionarul su (1775), Samuel Johnson definete cuvntul'

peregrine ca strin, neautohton, ne-de-acas, iar verbul to pe-
regrine ca a cltori, a tri n ar strin". Unul dintre ne-
lesurile verbului to pickle era a asezona sau a mbiba puternic
cu ceva ru". De exemplu, pickled rogue nsemna un vagabond
extrem de nrit" (n. ed. engl.).

4
7
 dubla ei calitate, s ngrijeasc ea copilul, supraveghind, cu o
surprinztoare vigilen, tot ce fceau doica i moaa pentru a-i
exersa n mod competent atribuiile dictate direct de dnsa. De
ndat ce fu n stare s reia conduc2rea propriilor sale treburi,
doamna Pickle consider firesc s schimbe cteva dintre regulile
privitoare la bebelu, stabilite prin poruncile date de cumnata-sa ;
printre altele, ea decret ca pelincile, n care copilaul fusese
strns nfat, ca o mumie egiptean, s fie desfcute i date la o
parte, p ntru a-1 lsa pe copil nengrdit, cum l fcuse firea i
pentru ca sngele s poat circula n voie ; mai mult, n fiecare
diminea, chiar cu minile ei, l cufunda pe biat cu capul nainte
ntr-o copaie plin de ap rece 1. Operaia i pru att de barbar
domnioarei Grizzle, cea cu inima duioas, nct nu se mrgini
doar s se ngrozeasc, fcnd uz de toat elocina i vrsnd din
belug lacrimi n momentul cnd se svrea barbarul ritual, ci
nclec ndat pe un bidiviu i galop pn la reedina unui
eminent doctor de ar, cerndu-i sfatul n modul urmtor :
V rog, domnule doctor, nu-i aa c-i un semn de cruzime i
totodat foarte riscant s lai un biet copil de s se sting cu
zile, blcindu-1 n ap rece ca gheaa?
Aa-i, rspunse doctorul, ba-i chiar crima curat, pe cuvntul meu.
Vd c sntei o persoan cu mult tiin de carte i nelepciune
(zise cealalt) i trebuie s v rog s-mi dai n scris judecata
dumneavoastr dreapt, dac sn- tei bun.

1Pe Smollett l interesa n mod deosebit ntrebuinarea apei n

medicin. n 1752 a publicat un Eseu despre folosirea extern a apei
(48 p.), artndu-i vederile independente asupra acestui subiect
(n. ed. engl.).
 Doctorul i ndeplini pe loc rugmintea, exprimndu-i, pe o
bucic de hrtie, gndurile privitoare la trebuoara respectiv : '

Spre folosina celor interesai, mi afirm aici

credina ferm i prerea de nezdruncinat c oricine are
inima s-l lase pe un bebelu s piar, scldndu-1 cu ap
rece, chiar dac ras- pectiva ap nu-i chiar rece ca
gheaa, se face, de fapt, vinovat de uciderea zisului
bebelu, i ntresc cu semntura mea
COMFIT COLOCYNTH

n mn cu acest certificat, pentru care-1 rspltise ge neros pe

medic, domnioara Grizzle se ntoarse acas tri umftoare, spernd
s nlture orice opozii 2 cu ajutorul unui cuvnt att de autorizat; a
doua zi dimineaa deci, la ora cnd nepotul urma s fie supus
botezului zilnic, ea scoase scrisoarea, considerndu-se, prin ea
ndreptit s pun capt inumanului procedeu. Speranele ei ns,
ori- ct ar fi fost de ncreztoare, primir o nou lovitur ; nu c
doamna Pickle ar fi ncercat s fie de alt prere dect doctorul
Colocynth, pentru al crui caracter (zicea ea) i pentru ale crui
sentimente nutresc o veneraie att de profund nct voi da toat
atenia ndemnului la grija din acest certificat prin care, departe de
a-mi condamna metoda practic, nu afirm dect c uciderea e
crim, o observaie al crei adevr sper din toat inima s nu-1 pun
la ndoial niciodat1.
Domnioara Grizzle spre a spune adevrul nu dduse
dect o atenie superficial clauzei prin care se cre dea mputernicit,
aa c examin mai ndeaproape certificatul i rmase nmrmurit
de lipsa ei de perspicacitate. Dar, dei-i fusese dovedit greeala, nu
fu ctui de puin convins c obieciile-i mpotriva apei reci erau
lipsite de temei ; dimpotriv, dup ce-1 blagoslovi pe madic cu
nenumrate epitete insulttoare, pentru lipsa lui de price pere i de
onestitate, protest n maniera cea mai serioas
i solemn mpotriva scufundrii sugarului n ap rece, gest de
cruzime pe care, cu ajutorul lui Dumnezeu, n-avea s permit s-l
comit nimenea mpotriva celor din neamul ei. Splndu-se pe mini
de rspunderea pentru tristele urmri ce aveau, fr ndoial, s apar,
se nchise n odia ei pentru a-i gusta din plin tristeea i suprarea.
Cu toate acestea, previziunile nu i se adeverir : n loc s-i piard
treptat sntatea, bieelul prea s trag fore proaspete din fiecare
mbiere, de parc era hotrt s fac de rs nelepciunea i
clarviziunea mtuii, care, foarte probabil, n-avea s-i ierte niciodat

1amar (n. ed. engl.).

4
9
aceast lips de respect i de stim. Afirmaia aceasta se bazeaz pe
felul cum se purt fa de el n continuare : se tie c l-a torturat nu o
singur dat, ori de cte ori avea posibilitatea s-i nfig ace n trup,
fr primejdia de a fi descoperit. ntr-un cuvnt, dup scurt vreme
afeciunea i fu complet nstrinat de tnra speran a familiei,
abandonndu-1 n ntregime grijii mamei, de datoria creia era,
desigur, s se ocupe de creterea copilului si. Ct despre domnioara
Grizzle, ea relu ostilitile mpotriva comandorului, hotrt de data
asta s-l cucereasc cu orice pre i s i-l transforme n sclav. i
trebuie s recunoatem c nicicnd n-a strlucit cu atta putere
priceperea ei la chestiunile omeneti, ca n metodele puse n aplicare
pentru realizarea importantului su plan.
Prin carapacea dur, nelefuit, care adpostea sufletul lui
Trunnion, ntrezrise cu destul uurin existena unei mari cantiti
din vanitatea i mulumirea de sine ce domnesc, n general, chiar i n
pieptul omului celui mai nem- blnzit; la aceste atribute apel ea
nencetat. In prezena lui, avea mereu cuvinte de ocar mpotriva
vicleniei oamenilor i a frniciei lor necinstite ; nu uita niciodat s
rosteasc invective tioase la adresa acelor arte ale i- canrii la care
se pricep de minune avocaii, spre nenorocirea i totala ruin
financiar a semenilor lor, observnd c n viaa de marinar pe ct
se putuse ea informa i din cte i ddea seama nu existau dect
prietenie, sinceritate i un sntos dispre pentru toate cele josnice i
egoiste.
Conversaia meteugit condus, dimpreun cu anumite politeuri
speciale, fcu, pe nesimite, o bun impresie asupra comandorului, cu
att mai mult cu ct vechile lui prejudeci erau construite pe temelii
extrem de nesigure ; antipatia fa de fecioarele btrne, format prin
colecionarea prerilor auzite n treact, ncepu, cu ncetul, s
descreasc atunci cnd vzu c nu snt nite animale chiar att da
infernale cum i se spusese ; i nu dup mult vreme fu auzit fcnd, la
club, remarca surprinztoare c sora domnului Pickle nu avea, de
fapt, chiar un suflet de cea, cum crezuse la nceput. Prin intermediul
fratelui, aceast laud negativ ajunse repede la urechile domnioa rei
Grizzle care, ncurajat, i dubl eforturile i concen trarea, n aa
msur nct, dup mai puin de trai luni, el
oonor, n acelai loc, cu epitetul de cotoroan afurisit de cu scaun
la cap.
Alarmat la auzul acestei declaraii, Hatchway, gndin- du-se c ea
prevestea o ntorstur fatal intereselor sale, i spuse comandorului,
cu un rnjet sarcastic, c femeia avea destul minte ca s-l reduc la
supunere oarb, sub comanda ei ; nu se ndoia, de fapt, c era mult
mai bine dac o ambarcaiune veche i prpdit ca el avea s fie
5
0
 tras la remorc.
Cu toate astea (adaug vechiul lui sftuitor), ar "tre bui s ai grij de
suprastructura de punte, fiindc, odat legat strns de pupa muierii,
vleleu ! are s-o in tot ntr-o vitez i o s-i fac toate traversele din
coc s plesneasc de efort.
Ct pe-aci fu ca ntregul plan al bunei noastre intri gante s fie
zdrnicit de efectul avut asupra lui Trun nion de aluzia asta
ruvoitoare : mnia i bnuiala fiindu-i redeteptate pe loc, culoarea
obrazului i se schimb din roiatic ntr-un galben cadaveric, pentru
a trece apoi la un rou adnc, ntunecat, cum observm uneori pe
cer, cnd aharg pe el fulgerele. Dup obinuitul preambul de n -
jurturi ininteligibile, ddu urmtorul rspuns :
nha-te-ar diavolii, cine cu picior de lemn, i-ai da tot cargoul din
cal s fii zdravn la trup ca mine ; ct despre remorcare, vezi
dumneata, nu-s aa de neputincios s nu-mi pot stabili singur cursul
i s-mi duc la bun sfr- it cltoria fr nici un ajutor i, pe toi
Dumnezeii! n-o s-l vad nimeni, niciodat, pe Hawser Trunnion
plutind lene n siajul nici unei cutre de femei din toat cretin -
tatea !
Domnioara Grizzle, care-i trgea fratele de limb n fiecare
diminea, pentru a afla ce subiecte discutase cu amicii n seara
precedent, primi curnd vestea nedorit a aversiunii comandorului
fa de cstorie i, punnd, pe bun dreptate, cea mai mare parte a
dezgustului lui pe seama observaiilor satirice ale domnului
Hatchway, hotr s ndeprteze obstacolul aflat ntre ea i succes, g -
sind pn la urm chiar mijlocul de a-1 face pe locotenent prta la
planurile ei. Din cnd in cnd, ntr-adevr, manifesta un talent special
pentru arta de a-i face prozelii, nefiindu-i chiar strin marele sistem
de persuasiune adoptat de personalitile cele mai de vaz ale epocii,
mai ncrcat cu maxime i pilde dect toat arta oratoric a lui Tully 1
sau Demostene2, chiar cnd i venea n ajutor i adevrul. In plus,
credina aratat de domnul Hatchway noii sale aliate fu ntrit i de
faptul c vedea n cstoria comandorului ocazia de a-i satisface pn
la infinit propriile porniri cinice. Prin urmare, convertit i avertizat
cum se cuvine, pe viitor i nbui ironia virulent cnd era vorba de
starea matrimonial ; i, ntruct nu-i putea n nici un chip deschide
gura pentru a aduce laude cuiva, avu toat grija s omit numele
domnioarei Grizzle din toate observaiile rutcioase cu care
blagoslovea, plin de drnicie, tot restul femeilor.
Nu-i o beiv (zicea el), ca Nan Castick din Dept- ford, nici o ggu
ca Peg Simper din Woolwich ; nici un suflet de pucioas ca Kate
1Thomas Tully (16201654), polemist englez (n. tr.).
2Demostene (384322 .e.n.), ilustru orator atenian, autorul Filipicelor (n. tr.).
5
1
Cuddle, din Chatham ; nici o scorpie ca Nell Griffin de la Point
Portsmouth (femei crora le adresaser amndoi omagiile, fiecare cu
alt ocazie), ci o fat simitoare, bun la suflet, voinic, care tie prea
bine cum s spun roza vnturilor ; bine dichisit n pr ile de sus,
bine cptuit jos, cu marf bun sub tam- buchi.

5
2
 La nceput, comandorul crezu c lauda era fcut n derdere, dar
auzindu-1 cum o repet CAPITOLUL
mereu i mereu, VIIfu uimit foarte de neateptata
schimbare din atitudinea secundului i, dup o ndelungat chibzuire,
trase concluzia c Hatchway avea i al planuri de nsurtoare ce o
vizau pe domnioara Grizzle.
Satisfcut de aceast ipotez, l lu i el, la rndu-i, peste picior pe
Jack i ntr-o sear nchin un pahar n sntatea femeii, ca s-i
mguleasc patima; a doua zi, aflnd din sursa ei obinuit despre
aceast ntmplare i interpretnd-o ca pe un rezjiltat al tandreei
artate de nsui comandorul, domnioara Grizzle se felicit pentru
victoria obinut i considernd c nu mai a necesar s-i dea nainte cu
purtarea rezervat pe care o afectase pn atunci cu atta zel, hotr ca,
ncepnd din ziua aceea, s ndulceasc cu atta afeciune tratamentul
aplicat comandorului, nct s-l conving fr gre c aprinsese i el n
inima ei flacra iubirii reciproce. Ca urmare a respectivei hotrri,
domnul Trunnion fu invitat la cin i, n timp ce se ospta, fu tratat cu
dovezi de stim att de numeroase, nct nu numai ceilali meseni, ci i
Trunnion nsui i ddur seama cam ncotro btea ; alarmndu-se pe
dat, el nu-i putu reine o exclamaie :
Oho ! Acuma vd bine iscatul, i s m-nghit iadu dac nu dublez
bine capu !
Exprimndu-i astfel gndurile n faa mhnitei femei namorate,
se retrase n grab n garnizoan, unde se baricad pe timp de zace
zile, necomunicnd cu prietenii i cu servitorii altfel dect prin priviri
semnificative i foarte fioroase.
Snt inventate i puse n practic diverse stratageme
pentru a nvinge ncpnarea lui Trunnion ; n cele din
urm acesta este prins i trt cu fora n laul cstoriei

Plecarea lui brusc i nemiloasa-i declaraie o afectar att de

puternic pe domnioara Grizzle, nct se mbolnvi de tristee i de
ruine. Dup ce petrecu trei zile n pat, i chem fratela, l anun c-
i simea sfritul aproape i c dorete s fie adus un notar, ca s-i
poat scrie testamentul. Surprins de dorina ei, domnul Pickle ncepu
s joace rolul de alintor, spunndu-i c indispoziia de cafe suferea
nu era deloc periculoas i c va trimite ndat dup un doctor, ca s-o
conving c viaa nu-i era n nici un fel de primejdie i c, prin

5
3
 urmare, nu era nici cea mai mic nevoie, deocamdat, s apeleze la
serviciile unui notar oficial, pentru a-i da o nsrcinare att de trist.
Prea- iubitorul frate avea, de fapt, prerea c un testament era oricum
lipsit de rost, dat fiind c singur el era motenito rul legal al ntregii
averi funciare i personale a sor-sii. Ea insist, ns, cu atta
ncpnare hotrt ca el s-i mplineasc dorina, nct fratele nu
mai putu rezista implorrilor. Sosi deci un grefier i domnioara
Grizzla i dict testamentul i-l valid, lsndu-i comandorului Trun -
nion o mie de lire pentru a-i cumpra un inel de doliu pe care spera
c-1 va purta n amintirea prieteniei i afeciunii artate de ea. Dei
nu prea ncntat de aceast manifes tare de iubire, fratele i povesti
totul chiar n seara acaea domnului Hatchway, dndu-i toate
asigurrile c figureaz i el cu o sum generoas n testamentul
surorii lui.
Purtnd cu el tirea aceasta important, locotenentul pndi o
ocazie bun i, de-ndat ce vzu cum asprul chip al comandorului
i pierde ceva din acea fioroas ncrun-
t
g Aventurile Iul Peregrine PJckle, voi. I
tare n care se complcea de atta vrem 3, l inform lu- ndu-i inima
n dini c sora lui Pickle e pe punctul de a-i da sufletul i c-i lsase,
prin testament, o mie de lire. tirea l zpci complet pe domnul
Trunnion, iar domnul Hatchway, punnd tcerea pe seama remucrii,
hotr s foloseasc din plin prielnicul moment i-l sftui pe co -
mandor s-i fac o vizit srmanei femei cb se stingea din prea mult
iubire. Povaa nu czu, ns, tocmai bine ; de-abia-1 auzi Trunnion c
pomenete pricina bolii femeii c, redevenind morocnos, izbucni
ntr-un ir de njurturi violente i se-ntoarse fr zbav n hamac,
unde zcu vreme de douzeci i patru de ore, rostind, cu o voce
sczut, ca un mrit, fr nici cea mai mic pauz, o serie de sudalma
i ocri: Locotenentul se delect nespus cu ele i, dornic s-i
mreasc i mai mult plcerea i n acelai timp s vad triumfnd
cauza mbriat de el, invent o stratagem a crei punere n
practic avu ntrag efectul dorit. l convinse pe Pipes, omul lui
devotat, s se urce pe acoperi, pn la hornul camerei comandorului,
la miezul nopii, i de acolo s lase n jos, cu o funie, o legtur de
merlani puturoi. Cnd Pipes i ndeplini mi siunea, i puse o porta-
voce la gur i strig n gaura coului, cu o voce de tunet:
Trunnion ! Trunnion ! Iei afar s te cstoreti, sau zaci acolo i fii
afurisit !
Abia ajunsese la urechile nmrmuritului comandor
nspimnttorul rcnet, fcut i mai ngrozitor de ntu nericul i
linitea nopii, ct iCAPITOLUL
ecoul rsufltoriiVII
prin care trecuse, c acesta,
ntorcndu-i privirile spre locul de unde prea a fi nit solemna
afurisenie, vzu un obiect lucitor ce dispru ntr-o clipit ; apoi,
chiar n momentul cnd teama lui superstiioas ridica apariia la
rangul unui mesager supranatural nvemntat n haine strlucitoare,
prerea i fu confirmat de o explozie brusc, pe care o lu drept
tunet, dei nu era dect zgomotul unui pistol dsscrcat pe horn n jos
de ajutorul efului de echipaj, conform instruciunilor primite.
Acesta avu suficient timp s coboare de pe cas nainte de a fi n
primejdie s-l descopere comandorul, cruia-i trebui mai bine de o
or ca s-i revin din uluiala i groaza ce-i amoriser simurile.

ee

5
5
 Pn la urm se ridic totui n picioare i trase, foarte - agitat,
de sfoara clopoelului. i repet de cteva ori cha- marea, dar cum
nimeni nu ddea nici o atenie semnalului lui de alarm, groaza l
cuprinse din nou cu ndoit putere, membrele-i se coperir de
sudoare rece, genunchii ncepur s i se izbeasc unul de cellalt, i
sa fcu prul mciuc i dinii ce-i mai avea srir n ndri din
pricina tremuratului convulsiv al maxilarelor.
In plin agonie, fcu un efort disperat i, aruncnd de perete ua
odii, se repezi n dormitorul lui Hatchway aflat, din ntmplare, la
acelai cat; acolo-1 gsi pe locotenent cufundat ntr-un lein
prefcut. El pretinse c-i iese din nesimire cu axclamaia :
Doamne-ndur-te de noi !
La ntrebrile ngrozitului comandor despre ceea ce se
ntmplase, l asigur c auzise i el aceeai voce i bubui tur de
tunet ce-1 rscoliser pe Trunnion.
Pipes, cruia-i venise rndul la cart, depuse i el mr- tirie,
confirmnd totul, iar comandorul nu sa mulumi s spun c auzise
vocea, ci le descrise viziunea avut, exa- gernd puin, aa cum i
cerea imaginaia rscolit.
Pe loc se ncinse o discuie, n cursul creia domnul Hatchway
observ, cu mult gravitate, c degetul lui Dumnezeii era uor de
vzut n toate semnalele alea i c a-i ignora poruncile era n acelai
timp un pcat grav i o nabunie, mai ales c partida propus era mai
avantajoas, din toate punctele de vedere, dect oricare alta la care se
putea atepta comandorul la anii lui, cu infirmitile sale. In ceea ce-
1 privea declar el n-avea s-i primejduiasc sufletul i trupul
rmntnd, fie i numai o singur noapte, sub acelai acoperi cu unul
ce nu se sinchisea de voina sfnt a cerurilor. Tom Pipes se altur pe
loc pioasei hotrri a locotenentului.
Perseverena lui Trunnion nu putu rezista numeroase lor i
variatelor argumente de care era asaltat. n linite, rsuci -n
minte toate motivele de a sa opune la care se putu gndi i dup
ce. pe ct se pare, se zpci complet, rtacindu-se n labirintul
propriilor sale gnduri, i terse transpiraia de pe frunte i,
slobozind un geamt vrednic de mil. ced, cu urmtoarele
cuvinte, ndemnurilor lor :
Dac a e s fie, gndesc c trebuie s fac am n tocmai. Dar fie-mi
afurisii ochii ! Cumplit de grea pe- deaps pentru un individ de anii
mei, s trebuiasc, m-n- elegi, s navigheze contra vntului tot
restul vieii, n- fruntnd curentul propriei sale voine 1
Dup discutarea acestui, important aspect, domnul Hatchway pomi
dis-de-diminea spre casa disperatei pstorie i fu bine rspltit
pentru noutile mbucurtoare cu care-i nent urechea. Dei
bolnav, nu putu s nu rd din inim auzind prin ce mecherie
fusese smuls con- simmntul partenerului i-i ddu locotenentului
zece guinee pentru Tom Pipes, ca mulumire pentru rolul jucat de el
n fars.
Dup-amiaza, comandorul se ls condus n apartamen tele
doamnei, ca un criminal purtat spre exacuie, iar domnioara Grizzle,
mbrcat ntr-un capoel transparent, l primi eu gesturi galee ; cu
ea se gsea i cumnata, extrem ' de dornic, din motive bine
cunoscute, ca planul celeilalte femei s reueasc. Dei locotenentul
l dsclise bine cum s se poarta cu prilejul ntrevederii, Trunnion
fcu o mie de strmbturi nainte de a-i putea adresa logodnicei sim -
plul salut bun ziua, iar dup ce sftuitorul su l n demn cu
douzeci-treizeci de oapte, la care rspunse de fiecare dat cu voce
tare : ,.Fie-i Ochii blestemai, nu vreau", se ridic i, mergnd
mpiedicat spre canapeaua unde sttea lungit domnioara Grizzle,
ntr-o stranie expectativ, i lu mna i i-o aps pe buze. Fcu ns
acest gest galant cu aa puin tragere de inim, att de stngaci i
plin de indignare, nct nimfa avu nevoie de toat pute rea de voin
pentru a suporta complimentul fr a ncerca s se fereasc : el nsui
fu descumpnit de gestul su i se retrasa imediat n cellalt col al
odii, unde ezu n tcere, fierbnd de ruine i ciud. Doamna
Pickle, ca
 o matroan cu bun sim, prsi camera, sub pretextul c trebuie s
vad de copil, iar domnul Hatchway, prinznd din zbor aluzia, i
aminti c-i uitase punga de tutun n salon i cobor imediat acolo,
lsndu-i singuri pe cei doi ndrgostii s-i adreseze cuvinte de
alint. Niciodat n via nu se aflase comandorul ntr-o situaie mai
neplcut. Rmase aezat, tremurnd de ncordare, parc s-ar
fi ateptat ca Jumea s dispar n orice moment; suspi nele implornde
ale viitoarei mirese nu fceau dect s sporeasc (dac mai era
posibil) chinurile nefericirii sale. n cele din urm, nemaiputnd
suporta stnjenitoarea situaie, i roti privirile prin camer, n
cautarea unei uurri de orice fel i izbucni:
nghii-l-ar iadu, cu punga lui cu tot ! s sigur c-a ieit n larg i pe
mine m-a lsat aici, ncurcat n straiuri.
Neavnd cum s nu-i observe manifestrile de neplcere,
domnioara Grizfcle i deplnse cu voce tare nefericita soart de a-i
fi att de antipatic domnului Trunnion, nct acesta s nu-i poat
suporta tovria nici mcar dou- ^trei minute fr a se jelui. Cu
vorbe din cele mai tandre, ncepu s-i reproeze atitudinea,
indiferent, chiar neomenoas. El rspunde mustrrilor n felul
urmtor :
Drcia dracului ! Ce-o fi vrnd femeia ? S-i fac preotul datoria cnd
o pofti, io-s aici, gata s m las legat cu odgoane de catargul
cstoriei, m-nelegi, i naiba s ia toate palavrele !
Spunnd asta, iei din camer, lsnd n urma sa o logodnic defel
suprat pe sinceritatea lui tioas. Actul de
- cstorie fu adus pe tapet chiar n acea sear, ntrit fiind,
! spre satisfacia ambelor pri, de semnturile domnului | Pickle i a
locotenentului, deci fr participarea notra- ilor, exclui n mod
expres de domnul Trunnion de la im- [ portanta ceremonie, ca o
condiie devenita premiza in- I dispensabila" a nelegerii stabilite
ntre ei. Vznd domni- I oara Grizzle c lucrurile se aranjeaz
conform dorinei j sale, inima i crescu de bucurie, sntatea ei, de
fapt nicio- * dat periclitat cu adevrat, se mbunti ca prin farmec
i, dup stabilirea zilei cununiei, se folosi de scurta pe- ' rioad de
celibat ce-i mai rmsese pentru a-i gsi podoabe potrivite mreei
ocazii a intrrii n rndurile femeilor mritate.
Se fac pregtiri pentru nunta comando- rului, ntrziat
de un accident ce l-a fcut s se grbeasc Dumnezeu tie
unde

Vestea extraordinarelor planuri da cstorie ddu repede ocol

ntregului inut, iar n ziua fixat pentru cununie biserica fu
mpresurat de o mulime ct frunz i iarb. Dorind s se arate ct
mai galant, comandorul, povuit de prietenul Hatchway, hotr s se
nfieze la importanta ceremonie clare pe cal, n fruntea tuturor
brbailor din anturajul su, mbrcai cu dichis n cm- oaiele albe
i beretele negre aparintoare, cndva, echipajului de pe barcazul
comandat de el. Pentru sine i pentru locotenentul su, cumprase doi
armsari de vntoare. n fruntea acestui echipaj, porni din garnizoan
spre biseric, nu nainte de a fi trimis un mesager s-i dea de tire
miresei c el i ai si soseau clarela care ea se urc pe loc n trsur,
nsoit de fratele i cumnata ei, i se duse direct la locul ceremoniei,
unde cteva strane fur fcute ndri i cteva persoane fur ct pe-
aci s-i dea duhul, strivite de mulimea ce invada biserica, avid s
participe la nltoarea slujb a cununiei. Ajunse n faa altarului,
unde se afla dsja preotul i, mpreun, l ateptar mai bine de o
jumtate de or pe comandor, pn cnd, ncepnd s se. ngrijoreze de
ntrzierea lui, trimiser repede un servitor cu misiunea de a-1 grbi.
Valetul clri cale mai lung de o mil, dar n cele din urm zri
grupul comandorului, dispus ntr-un ir lung, traversnd drumul n
diagonal, n frunte cu mirele i cu prietenul su, Hatchway ; acesta,
bgnd de saam c gardul viu l mpiedic s mai nain teze n
5
7
 direcia dorit, i descrc pistolul i reveni nspre mijloc, formnd
un unghi obtuz cu vechea direcie de mers, iar restul escadronului i
urm exemplul, inndu-se mereu unul n spatele celuilalt, ca un crd
de gte slbatice.
Surprins de ciudatul mod de deplasare, trimisul mire sei se apropie
-i spuse comandorului c stpina i oamenii ei l ateapt la
biseric, unde au pierdut deja destul vreme i snt cam nelinitii de
ntrzierea sa. Stpna l ruga, deci, s se atearn mai cu suflet
drumului. Domnul Trunnion rspunse :
Ascult-m, frate, tu nu vezi c venim ct putem de repede ? Du-te-
napoi i zi-le lora de te-au trimis c de cnd am virat ancora s-a
schimbat vntu i c ne vsdem nevoii s navigm pe poriuni scurte,
n zig-zag, din pricina ngustimii canalului i c, avnd vnt de ase
carturi naintea traversului, trebuie s inem socoteal de varia iile
vntului i de deriv.
Dumnezeule, sir ! rspunse valetul. De ce-i nevoie s v-mpleticii n
halul sta ? Dai-le pinteni cailor i galopai drept nainte i v
garantez eu c n mai puin de-un sfert de ceas putei ajunge la
intrarea bisericii!
Cum ! Drept n ochiu vntului ? Ahei, frati-miu, cin te-a-nvat
navigaia ? N-o s-l nvei tu pe Hawser Trun nion, n momentul sta,
cum s-i calculeze cursul, cum s-i fac socotelile ! Ct despre tine,
frate, cunoti mai bine orientarea velelor de pe fregata dumitale.
Vznd c are de-a face cu oameni ce nu pot fi con vini uor s
renune la ideii 3 proprii, curierul se ntoarse la biseric i povesti cu
amnuntul tot ce vzuse i auzise, spre marea disperare a miresei,
care descoperi n relatarea lui destule semne nelinititoare.
Calmndu-se puin, cu toate acestea, n urma tirilor primite, mai
atept cu rbdare timp de nc o jumtate de or, dar pe msur ce
trecea vremea i nu se vedea sosind nici un mire, se nelinitea tot
mai mult,' n aa fel nct n cele din urm, cei de fa i observar
tulburarea ce lua forma unor palpitaii dese, a btilor nebuneti de
inim i a schimbrilor la fa pe care nu le putea mpiedica nici cu
ajutorul unor sruri mirositoare, duse fr ncetare la nas.
Situaia i fcu pe cei din anturajul miresei s trag I felurite
concluzii: unii i imaginar c mirele nu ne- \ lesese bine unde
anume trebuia s-i ntlneasc mireasa, avnd n vedere c, de cnd
locuia n parohie, nu clcase 1 nici mcar o dat n biseric ; alii
crezur c i se ntm-
plase.ceva i c nsoitorii l duseser pe brae napoi acas; a tria
categorie, n care se crede c intra i mireasa, nu-i putea alunga
bnuiala c bravul comandor se rzgndise. Dei foarte ingenioase,
toate presupunerile nu se apropiau ctui de puin de adevrata
pricin a ntrzierii mirelui, care era urmtoarea, i nu alta : tot
fcnd viraje i inaintlnd, comandorul i echipajul lui trecur pe
aproape fi de locuina preotului, aflat nspre vnt de biseric, Cnd
ltrturile unei haite de cini ajunseser, din nefericire, la urechea
bidiviilor vntoreti clrii de Trunnion i de secund. De-abia
auzir animalele flotei mbucurtoarea zarv .-c, nerbdtoare se
goneasc vnatul, nir dintr-o dat ca sgeile i, ncordindu-i toi
muchii pentru a se angaja n urmrire, zburar cu o vitez
incredibil pe faa cmpiei, srind peste anuri i garduri vii i peste
orice le sttaa n cale, fr s le pese ctui de puin de neferi ciii
clrei. Locotenentul, al crui armsar alerga n urma celuilalt,
gndindu-se c-ar fi o mare nebuni^ i nfumu rare din parte-i s
ncerce s se in n a cu piciorul lui de lemn, se folosi, cu mult
nelepciune, de traversarea unui lan de trifoi des pentru a-i da
drumul la pmnt i a se cuibri acolo confortabil; vzndu-1 pe
comandor c galopeaz mai d sparte n vitez l ntmpin cu salutul:
Ca faci ? Ho !
Aruncndu-i o privire piezi din goana calului, comandorul,
suferind cumplit, i rspunse cu o voce slab :
Arz-te-ar focu ! Stai n siguran la ancor. Ce n-a da s fiu i eu
bine amarat!
 Contient totui de clciul lui suferind, nu se aventur s ncerce
experiena ce-i reuise lui Hatchway att de. bine, ci lu hotrrea s
se in ct putea de eapn pe spinarea calului, pn cnd pronia
cereasc avea s fac ceva pentru el. Ca urmare i arunc biciuca
la pmnt i* se prinse zdravn, cu mina dreapt, de oblncu! eii,
con- tractndu-i toi muchii pentru a nu cdea i rnjind for -
midabil, din pricin efortului. n poziia asta fu purtat cu mare vitez
pe o distan considerabil. Cnd, dintr-o iat, in fa i apru o
poart fcut din cinci brne puternice, bucurndu-i ochii, fiindc nu
se ndoia ctui de puin c
- n locul acela cursa nebuneasc a calului de vntoare va
trebui s se sfreasc. Dar vai! i fcuse socoteala .fr armsar ;
departe de a se lsa impresionat de obstacol, animalul l sri cu
uimitoare agilitate, spre totala uimire i suferin a proprietarului,
care-i pierdu n timpul saltului plria i peruca, ncepnd s cread
cu tot mai mult Putefe c de fapt clrete pe spinarea diavolului.
i ncredina sufletul Domnului, nu mai fu n stare s cugeta,
Vederea i celelalte simuri l prsir, ddu drumul hu rilor i,
instinctiv, se nclet de coam ; n aceast poziie apru n mijlocul
celor ce se-ndeletniceau cu sportul vn- torii i pe care sosirea lui i
ddu gata. Nu trebuie s ne ^ire uluirea lor, dac ne gndim puin la
figura ce le rsrise n- cala. Persoana comandorului strnise
ntotdeauna admiraie ; cu att mai mult acuma, cnd toate trsturile
lui excentrice erau scoase i mai mult n relief de hainele de pe el i
de starea de plns n care se afla.
In cinstea ceremoniei nupiale i mbrcase vestonul cel mai bun,
din stof albastr groas, tiat de un croitor din Ramsgate i
ornamentat cu cinci duzin\'de nasturi de alam, mari i mici ; purta
pantaloni din acelai material, strni la genunchi cu o panglic lat de
pnz ; vesta era . din plu rou, cu revere de catifea verde, garnisit cu
butoniere de vellum1; cizmele sale se asemnau ndeaproape, ca form
i culoare, cu dou glei de piele ; um- rul i era mpodobit cu o
curea lat de piele de bivol, de care atrna un hanger uria, cu mner ca
de spad ; de ambele pri ale oblncului se iea cte un pistol ruginit, f
v
rt ntr-un toc acoperit cu blan de urs. Pierderea perucii i i a
plriei cu dantele, i ele curioziti n felul lor, nu I contribuise cu
nimic la mbuntirea imaginii; dimpo- I triv, expunerea cretetului
chel i a prelungirii naturale I a maxilar alor lui sub form de felinar
ddea un plus de extravagan i ciudenie nfirii generale.
Spectacolul sta n-ar fi ntrziat s-i amuze grozav pe toi cei aflai
I la vntoare, dac armsarul ar fi gsit de cuviin s-i | aleag un alt
drum; dobitocul era ns un prea mare p amator de sport ca s caute un
itinerar diferit de al cerbului urmrit i de aceea, fr a se opri s
satisfac curiozitatea spectatorilor, dup numai cteva minute i ls n
/
urm pe toi vntorii din cmpie i, ntre al i cini afln- du-se o
scobitur lung i adnc n pmnt, dect s-o ocoleasc pre de a opta
parte dintr-o mil, pn la o-potec ce traversa rpa, se avnt peste ea
dintr-un singur salt, spre uluiala mut a unui crua aflat din
ntmplare dedesubt i care vzu fenomenul zburnd deasupra carului
su. Aceasta nici nu fu mcar unica performan a lui Trun nion. Cum
cerbul urmrit se arunc n viitoarea unui ru ce-i sttea n cale, toate
liota se ndrept spre un pod din apropiere, dar bidiviul mirelui
nostru, dispreuind toate nlesnirile, plonj fr ovial n ap,
notnd ntr-o clipit pn la malul opus. Scufundarea aceasta brusc
ntr-un element n care se simea ca acas l ajut, dup toate pro -
babilitile, pe comandor s-i redobndeasc simurile rtcite ;
debarcnd pe cellalt mal al rului, clreul ddu cteva semne c a
viu, zbiernd cu voce tare dup ajutor, p care n-avea cum s-l
primeasc, deoarece calul era ho- trt s menin avansul ctigat i
nu permitea nimnui s-l ajung din urm.
ntr-un cuvnt, dup o curs prelungit, cu o durat de cteva ore
i ntins pe cel puin dousprezece mile, Trunnion fu primul care
asist la moartea cerbului, al- .turi de bidiviul locotenentului; acest
1 Pnz aspr (lat.), (n. tr.).
5
9
 animal, nsufleit de acalai spirit, urmase, fr clre pilda
tovarului su.
Vzndu-se n sfrit salvat sau, cu alte cuvinte, ajuns la captul
cltoriei, mirele nostru se folosi de cea dinti oprire pentru a le
solicita vntorilor o mn de ajutor ca s descalece ; prin grija lor, fu
aezat n siguran pe iarb, unde rmase privindu-i int pe membrii
partidei de v- ntoare, pe msur ce soseau, n ochi cu o uimire att
de rebel c-i venea s crezi c-i o creatur aparinnd unei alte
specii, picat din nori n mijlocul lor.
Cu toate acestea i reveni nainte ca ei s arunce ci- nilor buci
de vnat i vzndu-1 pe unul dintre vntori cum scoate din buzunar
o plosc i o duce la gur, presupuse c butura dinuntru trebuia s
fie coniac curat, ceea ce i era ; exprimndu-i dorina de a-1 gusta,
fu rspltit imediat cu o porie modest, reuind s-i revin complet.
Intre timp, persoana sa i cai doi telegari atrseser atenia
ntregului grup ; dac unii admirau constituia elegant i
neobinuita nfocare a animalelor, ceilali erau pierdui n
contemplarea stpnului cu nfiare stranie, vzut pn atunci doar
en passant1. n cele din urm, unul dintre gentilomi, apropiindu-se
foarte curtenitor, i exprim uimirea de a-1 vedea astfel echipat. i-
l ntreb dac nu cumva pierdus pe drum vreun tovar.
Pi (rspunse comandorul), fii numa atent, frate, s-ar putea s m crezi
un individ cam scrntit, vzndu-m n dichiselile astea, mai ales c
am pierdut o parte a ve- laturii, dar ia uite cum stau lucrurile, vezi :
am ridicat ancora de-acas azi diminea la zece, pe timp frumos, cu
o" briz prielnic din sud-sud-est, punnd cap de compas spre biserica
parohiei, ntr-o cltorie matrimonial ; n-am str btut ns nici mcar
un sfert de leghe, c vntul i-a schimbat direcia, suflndu-ne dir act
n dini, aa c am fost silii s navigm mereu n zig-zag, m-nelegi
dumneata ; i am ajuns foarte aproape de rada portului, cnd dinii tia
afurisii de cai, cumprai de mine abia acum dou zile (n ce m
privete, m-am convins c-s dracu gol), venir n vnt ntr-o clipit i,
refuznd s asculte de | .crm, plecar ca din puc, cu mine i
secundul meu care a aruncat repede ancora ntr-un loc deosebit de
prielnic. Ct d aspre mine, m-au purtat peste bolovani i cmpuri,
nisipuri mictoare, pierzndu-mi pe-acolo o peruc deo sebit de bun
i o plrie cu ntritur de fier. n cele din urm, mulumit ie,
Doamne, am ajuns n ape linitite i la o navigaie plcut, dar de-mi
voi mai aburca vreodat oasele pe vreun afurisit de porc de cal ca
sta, atunci nu m
{cheam Hawser Trunnion, fie-mi ochii blestemai !
Unul din cei de fa, izbit de numele binecunoscut, se J ag imediat
de vorbele lui la sfritul nemaipomenitei is-
torisiri i observnd ct de nrvai erau bidiviii, l ntreb
I cum intenioneaz s se ntoarc.
Ct despre asta (replic domnul Trunnion), snt ho-
trt s nchiriez o cru sau o sanie, sau ceva cam ca
un mgru, c naib s m ia Uac-am s mai urc vreodat
pe o spinare de cal.
i ce-avei de gnd s facei cu fiinele ist sa ? (n-, | treb cellalt,
artnd spre caii de vntoare). Par s fie destul de focoi dar, se-
nelege. deocamdat mai snt nc mnji i diavolului nsui i va fi
greu s-i dea pe brazd. Cred c stuia de-raici i-a i srit umrul.
nghii-i-ar iadul, izbucni comandorul, mi-ar prea bine s-i fi frnt
amndoi grumazul, dei m-au costat patruzeci de bani buni de aur.
Patruzeci de guinee ! strig strinul, - boierna de ar i mare clre,
baca proprietarul haitei de cini de vntoare. Doamne, cum poate fi
dus de nas un om ! Pi vitele .astea-s destul de ncete ca s le pui la
plug ; privii 1 ce greabn turtit , abservai, numai ce ascuite-i snt
stuia oasele grumazului; mai apoi, la chii-i cam aprins.
Pe scurt, bunul cunosctor de cai, descoperind la armsarii
comandorului toate defectele ce se pot ivi la aceast specie de
dobitoace, se oferi s-i cumpere pe amndoi cu zece guinee, spunnd

1 n trecere (fr.) (n. tr.).

 c va face din ei vite de povar. Proprietarul, foarte dispus (dup cele
ntmplate) s aud cuvinte de ocar despre bidivii: si, crezu,
implicit, n adevrul afirmaiilor strinului, slobozi o rafal: de
sudalme la adresa escrocului care-1 pclise i btu ct ai zice pete
palma cu boiernaul, primind de la el imediat banii cuvenii ; n urma
acestei afaceri, strinul ctig cupa cea mare a curselor de cai de la
Canterbury.
Dup ce fu ncheiat afacerea, spre satisfacia reci proc a ambelor
pri i spre ncntarea general a 'ntregii trupe, care fcea haz pe
ascuns de ndemnarea prietenului lor, Trunnion fu aezat pe :alul
moierului, purtat de drlogi de servitorul acestuia, n mijlocul ntregii
cavalcade, i cu toii se ndreptar spre un sat nvecinat, unde
comandaser cina i unde mirele nostru reui s-i fac rost de o. nou
plrie i peruc. In ceea ce privete cununia, i suport dezamgirea
cu demnitatea unui filosof. Cum micarea i strnise pofta de mncare,
se aez la mas n mijlocul noilor cunotine, osptndu-se dup
pofta
- inimii i stropind fiecare mbuctur cu o sorbitur de bere, de o
calitate ce-1 satisfcea pe deplin.
E descoperit de locotenent, dus napoi acas;
se cunun cu Domnioara Grizzle care,
noaptea, are o mic neplcere i-i impune
drepturile a doua zi; ca urmare, ochiul soului
e serios ameninat

Intre timp, secundul Hatchway se duse chioptnd pn la

biseric i le ddu de tire celor de acolo despre tot ce pise
comandorul, iar mireasa trecu peste nefericita ntmplare cu ludabil
demnitate : de cum nelese la ce primejdii fusese expus viitorul ei
so, lein n braele cumnatei, spre uluirea tuturor privitorilor,
incapabili s-i lmureasc pricina ameelii. De-ndat ce-i reveni,
dup folosirea sticluelor cu sruri mirositoare, ea-i rug din suflet pe
Hatchway i Tom Pipes s ia trsura fratelui ei i s plece n cutarea
comandorului. Misiune la care lupii de mare se angajar cu drag
inim, escortai fiind de toi ceilali brbai clri ; mireasa i
prietenele ei fur poftite s adaste n casa preotului, ceremonia
amnndu-se pentru alt dat.
Urmnd itinerarul inut de comandorul Trunnion att de strns pe
ct i permitea drumul de care i trsuri, locotenentul se inform la
fiecare cas despre calea luat de acesta, tiind c o asemenea artare
nu putea s nu fie observat imediat. Dup ce unul dintre clrei i
descoperi pe un drumeag lturalnic peruca i plria, intrar cu toii,
pe la ceasurile patru dup-amiaza, n satul unde era gzduit.
nelegnd c e ncartiruit n deplin sntate la hanul George,
clrir n grup strns pn n faa uii i-i exprimar satisfacia
slobozind trei urale crora, cei dinuntru le rspunser la fel, de
ndat ce Trunnion, cucerit ntre timp de veselia noilor amici i deja
bine afumat, i lmuri ce fel de salut era acela. Locotenentul fu
prezentat celor de fa drept fratele lui de cruce, punndu-i-S

6
1
 ceva n fa ca s mnnce. Tom Pipes i restul echipa jului fur
osptai n alt camer. Pe la ase seara, dup. ce nhmar la trsur
o pereche de cai odihnii, comandorul cu toi nsoitorii si plecar
spre garnizoan, nu nainte de a fi strns minile tuturor celor ce
rmneau pe loc.
Fr s i se mai. ntmple vreun accident ct de mic, ajunse la orele
nou n faa porii garnizoanei i fu predat n bun stare ngrijirilor lui
Pipes ; acesta-1 culc imediat n hamac, iar pe locotenent l duser cu
trsura la locul unde ateptau mireasa i nsoitorii ei, cu inima strns
de ngrijorare. Grijile se risipir ns pe loc cnd* el le ddu toate
asigurrile c Trunnion e teafr, nlocuite fiind de o explozie de
veselie i glume, cu care ntmpinar povesti rea aventurilor
comandorului.
Se hotr o alt zi pentru cununie i, pentru a scpa de curiozitatea
celor fr treab, productoare de multe necazuri, l convinser pe
preot s o celebreze n garni zoan. In ziua cu pricina, casa fu
mpodobit cu steaguri i flamuri, iar noaptea luminat frumos, sub
instruciunile directe ale lui Hatchway. La comanda acestuia, piesele
de artilerie naval traser focuri de salut de ndat ce fu pe cetluit
legmntul cununiei. Nici celelalte aspecte impor tante ale distraciei
nu fur scpate din vedere de ingeniosul maestru de ceremonii; i
dovedi elegana i arta de netgduit cu prilejul ospului de nunt,
ncredinat capacitii sale de organizator i supraveghetor. Marele
banchet a fost alctuit n ntregime din feluri de mncare marinreti.
Un pilaf uria, constnd dintr-un muchi mare de vac tiat felii, dou
psri i o jumtate de bani de orez, fumega n mijlocul mesei ; la
fiecare capt apru cte o strachin cu peti bine fieri, notnd n ulei,
cu marginile mpodobite de porii generoase din savuroasa com-
poziie cunoscut sub numele de fiertur de homar, i un platou de
came tocat cu ceap. Al doilea fel se flea cu o gsc monstruos de
mare, flancat de dou bibilici fripte, un porc prjit pe crbuni, o
ciosvrt de carne de porc srat aezat n mijlocul unei budinci de
mazre, un k picior de oaie fript cu cartofi, i un altul fiert cu cartofi
dulci. La al treilea fel mesenii fur servii cu o spat proas pt de
porc cu sos de mere, un ied fiert nbuit cu ceap, i o broasc
estoas coapt in carapace ; la urm . fu adus o enorm plcint
marinreasc nsoit de cltite i tieei. Pentru ca toate s fie pe
msura acestui delicat osp, locotenentul aduse la mas uriae
cantiti de bere tare, flip rom i rachiu ars, cu ap de Barbados din
belug pentru doamne ; el mai angajase pe toi scrip- carii de pe o
raz de ase mile care, acompaniai de sunetele scoase de o tob, un
cimpoi i o harf galez, i delectar pe meseni cu un foarte melodios
concert.
Invitaii, ctui de puin mofturoi, prur a fi nemaipomenit de
ncntai de fiecare amnunt al ospului. Dup ce-i petrecur seara
astfel, n cea med civilizat manier, mireasa fu condus de cumnat-
sa n camera ei unde, pe neateptate, o ntmplare nensemnat fu ct
pe-aci s distrug armonia ce domnise netulburat pn n acel mo -
ment.
Deja am semnalat faptul c ntre toi pereii casei ace leia nu se
gsea nici mcar un singur pat obinuit; cititorul nu se va minuna, prin
urmare, aflnd c doamnei Trunnion i-a pierit tot cheful cnd s-a
pomenit silit s mpart cu proasptul ei so un hamac acesta, dei
considerabil mrit cu o poriune dubl de pnz tare, i inut ntins, dat
fiind ocazia special, cu ajutorul unei cobilie, nu con stituia, n cel mai
bun caz, dect o perspectiv neplcut, ca s nu spunem o situaie
periculoas. Prin urmare, ea se plnse cu destul putere de acest
neajuns, punnd<u-l pe seama lipsei de respect a comandorului i, la
nceput, refuz cu hotrre s se supun unei astfel de cazne ; doamna
Pickle, ns, reui destul de repede s o fac s neleag i s se
resemneze, artndu-i c o noapte trece repede i c, ncepnd de a
doua zi, putea s dispun aranjarea casei aa cum credea ea de
cuviin.
mpcat deci i lu inima n dini i se cr n ha mac, iar soul i
se altur dup mai puin de o or ; musa firii se risipiser ntre timp pe
la casele lor, iar comanda garnizoanei fusese ncredinat secundului i
efului de echipaj. Dup toate aparenele ns, crligele ce susineau
legntorul culcu nu fuseser n aa fel calculate nct s poat rezista
adaosului de greutate ce le fusese hrzit acum, i ele cedar pe la
mijlocul nopii, spre marea groaz a doamnei Trunnion ; simind cum
cade, e*a sloboii un ipt ascuit, iar Hatchway, auzindu-i exclamaia,
intr n dormitor cu o fetil n mn. Dei cztura nu-i provocase nici
cea mai mic zgrietur, doamna fu extrem de descumpnit i
nfuriat din pricina accidentului, atri- buindu-1 n ntregime i cu
mult vehemen ncpnrii comandorului i ciudatelor apucturi ale
firii acestuia. Folosi cuvinte att de insulttoare, nct se vedea ct de
colo c-i considera elul atins i credea c nici un accident al proniei
nu-i mai putea uzurpa autoritatea. Partenerul ei de culcu, avea, pare-
se, aceeai prere, judecind dup resemnarea lui tacit ; nu rspunse n
nici un fel insinurilor femeii ci, cu o mutr mai acr dect oetul, se
tr afar din cuibul dragostei i se duse s-i continue n alt odaie
odihna ntrerupt, n vreme ce mrfioasa lui soie l concedie pe
locotenent i-i confeciona, ntr-un col al podelei, un pat din ruinele
hamacului, fiind absolut hot- rt s-i fac rost de un culcu mai bun
pentru somnul din noaptea urmtoare.
Cum somnul refuza s vin, doamna Trunnion i con- centr
gndurile, tot restul nopii, asupra unui plan de reforme pe care dorea
s-l aplice de-ndat n snul familiei ; de-abia slobozi prima ciocrlie
un tril pentru a saluta zorile, c ea se i ridic din umilul cuib i,
arunen- du-i de-a valma hainele pe ea, iei din camer, cutn- du-i
drumul prin locurile acelea necunoscute i, n timpul cercetrilor sale,
ddu peste un clopoel mare, pe care l fcu s sune cu atta elan nct
alarm toate sufletele dintre pereii casei.' Dup numai o clip fu
mpresurat de Hatchway, Pipes i toi ceilali servitori, mbrcai
numai pe jumtate ; vznd c nu apare nici o slujnic, ncepu s tune
i s fulgere mpotriva trndviei i puturoeniei fe telor din cas care,
remarc ea, s-ar fi cuvenit s mun ceasc deja pe brnci de mai bine de
un ceas ; abia dup aceea nelese c ntre zidurile acelea n-avea voie
s doarm nici o femeie.
Nu ntrzie s-i arate dezaprobarea i fa de regula cu
pricina i mai apoi, aflnd c buctreasa i camerista locuiau ntr-
o csu lipit de poart, porunci s fie cobo- rt puntea i nvli n
locuina lor, poruncindu-le s se pun imediat pe curenie n toate
odile, care nu prea fuseser inute curate pn atunci, iar doi brbai
fur trimii pe loc s aduc de acas de la fratele ei' patul pe care era
obinuit s se odihneasc. In mai puin de dou ceasuri, ntreaga
administrare a garnizoanei fu rsturnat cu susul n jos, toate fiind
fcute cu atta zarv i attea ipete, nct Trunnion, deranjat i suprat
din pricina te- . vaturii, i fcu apariia numai n cmoaia de
noapte, ca unul cu minile rtcite i, narmndu-se cu un retevei de
mr pdure, irumpse n camera soiei unde, vznd c doi dulgheri se
trudesc s mbine scndurile unui pat, le porunci, cu njurturi
ngrozitoare i usturtoare batjocuri, s se lase pgubai, jurnd c nu
va permite nici unei bulmea sau adpost de furtun s se ridice acolo
unde era el stpn ; vznd ns c meseriaii nu-i apleac urechea la
spusele lui, fr ndoial fiindc-1 luau drept un membru al familiei,
cu mintea rtcit, scpat din odaia n care-1 ineau nchis, se. repezi
supra amndurora spumegnd de furie i indignare, i fu bruftuluit
att de zdravn n timpul nfruntrii, .nct n scurt vreme se trezi pe
podea ct era de lung, n urma unei lovituri zdravene de ciocan ce-i
puse foarte serios n pericol vederea singurului ochi bun.
Dup ce-1 aduser astfel ntr-o stare de total supunere, dulgherii
hotrr s-l lege cu frnghii i erau extrem de absorbii- de
ndeletnicirea aceasta, cnd coman dorul fu scpat de nemaipomenita
ruine de sosirea ntm- ltare a nevesti-sii, care-1 scoase din minile
inamicilor i, printre vorbe de mngiere, puse nenorocirea petrecut
pe seama nechibzuitei grosolnii a propriului lui caracter.
Comandorului nu-i sttea gndul dect la rzbunare i ncerc de

6
3
 cteva ori s-i mustre foarte aspru pe meseriai pentru neobrzarea
lor; acetia, nelegnd cu cine au de a face, i cerur cu mult
umilin iertare pentru fapta lor, jurndu-se c nu le trecuse prin minte
c ar putea fi stpnul casei. Departe de a fi satisfcut de scuzele lor,
bjbi prin aer cutnd clopoelul (ochiul inflamat i r pise i ultima
zare de vedere) i, cum prin grija celor doi
delincveni coarda clopoelului fusese ascuns acolo unde n-o
putea ajunge, ncepu s tune cu un glas incredibil de puternic, ca un
leu ce rage n plasa vntorilor, slobozind nenumrate insulte i
batjocuri i chemndu-i pe nume pe Hatchway i Pipes ; acetia doi,
aflai pe aproape, rspunser la strigtele lui nemaipomenite i
primir porunca de a-i pune pe dulgheri n lanuri, fiindc
ndrzniser s-l atace n propria-i cas.
Convingndu-se de tratamentul ngrozitor ce-i fusese aplicat,
mirmidonii si se declarar ngrozii de insulta su ferit, considernd-o
un afront adus demnitii ntregii garnizoane ; cu att mai mult cu ct
rzvrtiii preau a dori s adopte poziii de aprare i s le sfideze
autoritatea. Prin urmare, traser din tecile lor jungherele, pe care le
purtau necontenit, ca semn al rangului i, dup toate probabilitile, ar
fi izbucnit o ncierare disperat dac n-ar fi intervenit stpna casei i
n-ar fi mpiedicat'declanarea ostilitilor, asigurndu-1 pe locotenent
c, de fapt, comandorul cutase glceav, iar muncitorii, vznd c-s
atacai cu for neobinuit de un necunoscut, fuse ser obligai s lupte
ca s se apere, aplicndu-i i nefericita lovitur ce-i rpise vzul.
De ndat ce afl punctul de vedere al doamnei Trunnion, domnul
Hatchway, nbuindu-i indignarea, i declar comandorului, c va fi
ntotdeauna gata s-i execute ordinele drepte, dar nu-1 lsa contiina
s dea o mn de ajutor la asuprirea oamenilor srmani, ce nu se
fcuser vinovai de nici o crim.
Neateptata lui declaraie, dimpreun cu purtarea so iei, pe care o
auzi cu urechile lui poruncind dulghe^lor s se apuCe iar de treab,
umplu sufletul lui Trunnion de mnie i disperare. i scoase de pe cap
scufia de ln, btu darabana cu pumnii pe easta lucie, izbi podeaua cu
ambele picioare, pe rnd, se jur c oamenii lui l-au trdat i se
blestem, trimindu-se n strfundurile iadului, fi indc primise o
oprl veninoas n snul familiei. Zbieretele lui nu avur ns nici un
efect; au fost doar ultimele ncercri de a rezista voinei soiei, a crei
putere asupra partizanilor lui o anulase deja pe a sa. Acum ea l anun,
fr drept de apel, c va trebui s lase pe seama ei conducerea ntregii
gospodrii, fiindc tia mai bine ce e spre binele i cinstea lui. Porunci
apoi s se pregteasc
oprini pentru ochiul comandorului i, dup ce i-o aplic, l ncredin
grijii lui Pipes, care-1 duse de bra prin cas ca pe un urs orb mormind
dup hran, iar harnica lui tovar de jug putu pune n aplicare toate
amnuntele planului conceput, n aa fel nct Trunnion se pomeni, cnd
i recpta vederea, c nu-i dect un strin n propria-i cas.
 CAPITOLUL X
Comandorul artindu-se de cteva ori
ndrtnic, doamna sa recurge la
artificii pentru a se instala mai comod
pe tron ; ea arat simptome de
graviditate, spre nespusa bucurie a lui
Trunnion care ns e dezamgit n
speranele sale

Inovaiile acestea nu fur traduse n via fr proteste

zgomotoase din partea comandorului; ntre el i jumtatea lui se
desfurar diverse discuii curioase, dar femeia iei ntotdeauna
victorioas din tpate disputele. n aa fel r,- ct el i pierdu treptat
stpnirea de sine, ncepu s-i as_ cund i pn la urm s-i nghit
singur suprarea. Je chipul lui puteai vedea limpede teroarea
inspirat de 0 autoritate superioara i n mai puin de trei luni deveni
un so perfect dresat. Ceea ce iu nseamn c ndrtnicia dei
biruit, i fusese cu -totul stins : n unde privine era la fel de
inflexibil l de catr cum se artase ntotdeauna, dar nu mai
ndrznea s dea din copite pe fa, redus fiind la necesitatea de a-
i rumega n tcere ranchiuna De pild, doamna Trunnion propuse
cumprarea unei trsuri cu ase cai, deoarece nu putea face
drumurile clare i o caret era un mijloc de deplasare scandalos
pentru o doamn de condiia sa. Comandorul, contient de propria-i
inferioritate cnd se punea problema unei discuii bine argumentate,
nu crezu c e bine s conteste propunerea dar fcu urechea toac la
repetatele ei solicitri, dei acestea erau ntrite de toate
argumentele prin care credea ea c l-ar fi putut convinge,
linguindu-1, ruinndu-1 ngrozindu-1 sau pclindu-1. In zadar
susinea c afeci-1 unea disproporionat ce o simea pentru el
merita, |n schimb, o dovad de tandree i nelegere ; el rmase ne-
tulbufat pn i la auzul unor voalate ameninri provenite din
neiudarea ei de femeie jignit, i rezist tuturor argumentelor legate
de demnitate sau dezonoare, ca un >par- geval de aram. Nu se
ls nici provocat s-o contrazic n
mod necuviincios sau neprevenitor, nici chiar atunci cnd ea
l dojenea pentru proasta-i dispoziie, demonstrndu-i ct

6
5
 noroc avusese cstorindu-se cu ea i ce mare onoare-i
fcuse. n astfel de momente el prea c se retrage n pro-
pria-i carapace, ca o broasc estoas cnd se simte n
pericol, i ndura n tcere potopul de reprouri, fr s arate
c le simte usturimea.
Aceasta fu ns unica nereuit suferit de doamna
Trunnion din ziua cununiei i, neputnd cu nici un pre
suporta ideea unui eec, i chinui imaginaia pentru a
scorni un plan nou prin care s-i sporeasc autoritatea i
influena. Ceea ce nu-i putuse oferi propriul ei geniu i fu
druit de un accident :-nu trecuser nici patru luni de cnd
se mutase n garnizoan i, iat, ncepuser s-o chi nuiasc
greuri i ameeli din ce n ce mai dese ; snii i se ntrir i
burta ncepu s i se rotunjeasc. ntr-un cuvnt, se felicit
vznd semnele fertilitii ei de femeie, iar co mandorul fu
copleit de fericirea de a avea, n curnd, un motenitor
procreat de el nsui.
Femeia ns tia c venise momentul potrivit pentru a
deveni stpna absolut a casei i, prin urmare, se folosi de
toate mijloacele cu care o nzestrase natura. N-a existat nici
o pies de mobil rar sau de mbrcminte dup care s nu
tnjeasc, iar ntr-o zi, n drum spre biseric, vznd cum
sosete echipajul doamnei Stately 1 czu jos i lein.
Vanitosul o, mai satisfcut dect oricnd de promisiunea
unei recolte crescute din propria-i smn, se alarm ime -
diat i cu scopul de a preveni pe viitor asemenea acci dente,
ce puteau avea urmri fatale speranelor sale, i ddu mn
liber s-angajeze o trsur, cai i livrele aa cum i le
dorea. Primind autorizaia, doamna Trunnion ddu, ritr-un
rstimp foarte scurt, un exemplu att de gritor de un gust i
de dorin de mrire, nct ntreg comitatul avu ce comenta,
iar Trunnion i simi inima b- tndu-i cu ngrijorare n
piept, fiindc nu ntrezrea limitei^ extravaganei femeii.
Aceeai extravagan o art ea din belug i n pregtirile
fcute pentru natere.
1 Stately falnic, mndru, (engl.) (n. tr.).
 CAPITOLUL X
Mndria cu care se considerase pn nu de mult o demn
reprezentant a familiei tatlui ei pru acum s
piard orice urm de respect pentru ereditate, insufln- du-i,
n schimb, dorina de a strluci mai puternic dect cealalt
ramur a familiei i de a o pune n umbr. Fa de doamna
Pickle se purta cu un soi de rezerv politicoas, implicnd
contiina superioritii; ntre surori ncepu pe dat o
ntrecere crncen intr-ale semeiei. Sub pretextul c ia aer n
caleac, doamna Trunnion i comunica zilnic importana
ntregii parohii, strduindu-se s lege ct mai multe
cunotine n lumea monden. Strduin care nici mcar n-a
avut de nvins greuti prea mari, deoarece absolut toate
persoanele capabile s menin anumite aparene vor li
primite oricnd cu braele deschise n aa- zisa lume bun,
caracterul fiindu-le preuit n funcie de propria lor apreciere,
fr ca preteniile s le fie supuse ndoielii sau unei
examinri atente. Se folosi de toate prilejurile oferite de
vizite sau petreceri pentru a-i anuna condiia de viitoare
mam, anunnd c medicul o oprise s guste din cutare
murtur sau c felul cutare era otrava curat pentru o femeie
nsrcinat; mai mult, acolo unde-i putea permite
familiarisme, ncepea s se strmbe n fel i . chip, pretinznd
c tnrul ei trengar ncepe s fie tare neastmprat,
rsucindu-se i contorsionndu-se n diferite chipuri, ca i
cnd ar fi fost incomodat dureros de prea marea ardoare a
viitorului Trunnion. Nici mcar soul nu ddu dovad, n
comportarea lui, de moderaia la care te-ai fi ateptat : la club
pomenea adesea de aceast manifes tare a proprei vigori
brbteti, socotind-o o performan destul de frumoas
pentru un brbat de cincizeci i cinci de ani i ntrind cele
spuse despre puterea lui prin strnsori de dou ori mai tari ale
minii birtaului, care obineau ntotdeauna, fr gre,
certificate satisfctoare ale forei sale fizice. Iar cnd
tovarii lui nchinau n sntatea lui Hans en kelderr, adic a

6
7
 lui Jack din pivnia cea mai adnc1, nu-i putea stphi
bucuria care-i lumina faa i-i anuna pe loc intenia de a-1
trimite pe individ pe mare, de cum va fi n stare s poarte n
spate o tolb, cu sperana de a-1 vedea ofier nainte de
moarte.
Ndejdea asta l mai consola oarecum de extraordina rele
cheltuieli la care-1 supunea extravagana nevesti-sii, mai
ales atunci cnd i spunea c nu va trebui s se arate
ngduitor fa de risipirea banilor dect pn cnd se vor fi
mplinit cele nou luni, deja n mare parte trecute. In ciuda
resemnrii lui filosofice, poftele femeii se ridicau uneori
pn la culmi att de nalte i intolerabile ale ne- obrzrii i
absurditii, nct comandorul i pierdea rbdarea,
surpfinzndu-se c dorete, pe ascuns, ca mndria femeii s
fie pedepsit prin risipirea speranelor celor mai dragi inimii
ei, dei el nsui ar fi suferit cel mai mult de pe urma unei
atare dezamgiri. Asemenea gnduri negre ns erau doar
expresia unui dezgust temporar i se stingeau de obicei de
cum apreau, neprovocnd nici cel mai mic ru persoanei ce
le inspira, deoarece comandorul avea grij s nu ajung
nimic la urechile ei.
ntre timp, ea i vedea fericit de socotitul zilelor, cu
sperana ca totul s se termine cu bine; termenul calcu lat
trecu i la miezul nopii i se artar anumite premoniii ce
preau s vorbeasc despre apropierea mpmentului cri tic.
Comandorul se scul n mare grab i o chem pe moa,
care dormea de cteva zile acolo. Cumetrele fur chemate pe
loc i se auzir speculaii dintre cele mai inte resante, dar
simptomele naterii disprur cu ncetul i. dup cum
observar cu nelepciune matroanele, totul nu fu dect o
alarm fals.
Dup dou nopi intrar cu toii n alert din nou i,
deoarece femeia devenise destul de subiric n talie, se

1 Referiri (prima n olandez) la un copil ce urmeaz s se

nasc (n. ed. engl.).'
 CAPITOLUL X
credea c totul va decurge cum nu se poate mai bine ; to tui,
nici ncercarea aceasta nu fu mai reuit dect prima.
Durerile facerii se potolir, n ciuda strduinei ei de a le
menine, iar bunele cumetre fcur cale-ntoars pe la casele
lor, zicndu-i c al treilea atac va fi cel reuit, dup cum
spunea i binecunoscuta zical : numrul trei e ntotdeauna
norocos. De data asta, ns, apoftegma nu se adeveri :
urmtoarea alert fu tot att de inutil ca i cea dinainte ; mai
mult, o nsoi un fenomen ce tuturor le pru straniu i,
totodat, inexplicabil. Era vorba, nici mai mult nici mai
puin, de o reducere att de mare a proporiilor doamnei
Trunnion, cum nu era de ateptat dect n urma naterii unui
sugar normal dezvoltat. Uimii de inex
plicabila minune, se strnser cu toii la sfat i hotrind
c din toate punctele de vedere cazul era nenatural i ru-
prevestitor, crezur de cuviin s trimit fr ntrziere un
curier dup un brbat, maestru n tiina moitului.
Fr s aib habar de adevrata pricin a perplexitii
celor din jur, comandorul i ordon pe ioc lui Pipes s n-
deplineasc respectiva misiune i dup nici dou ceasuri
beneficiar de sfaturile unui chirurg din apropiere, care
afirm cu mult cutezan c pacienta nu fusese nsrci nat
niciodat. Declaraia aceasta rspicat avu efectul unei
lovituri de trznet asupra domnului Trunnion, care. timp de
opt zile i opt nopi, ateptase nerbdtor s fie salutat cu
apelativul tat.
De-ndat ce-i reveni ns, jur c doctorul nu era de ct
un ignorant incapabil i c nici prin gnd nu-i trece s-l
cread pe cuvnt, sprijinit fiind i aat n nencrede rea sa de
insinurile moaei, care > continua s-i insufle doamnei
Trunnion sperane c va nate repede i fr dureri,
remarcnd c-i fusese dat s vad multe cazuri ase mntoare,
cnd venise pe lume cte un bebelu de toat frumuseea, dei
toate semnele gravidiei dispruser. Fiecare rmuric de
speran, orict ar fi ea de subire, e nhat cu toate puterea
de cei aflai n primejdie de a cdea prad disperrii. Toate

6
9
 ntrebrile adresate de moa doamnei n suferin, ncepnd
cu Nu ai... sau Nu simii..." primir un rspuns
afirmativ, fie c se apropiau de adevr sau nu, persoana
ntrebat nereuind s-i gseasc n suflet puterea de a nega
vreun simptom ncurajator pentru starea n care se
complcuse de atta vreme.
Experimentata cunosctoare a artei obstreticii rmase,
prin urmare, la cptiiul pacientei vreme de trei spt- mni,
rstimp n care doamna Trunnion simi de cteva oii c
rencep durerile facerii, cum i fcea ei plcere s cread ;
pn la urm ns ea deveni, mpreun cu soul ei, inta
batjocurii ntregii parohii. nnebunit pereche nu se ls ns
cu nici un pre convins s abandoneze sperana, nici mcar
cnd doamna se dovedi a fi slab ca un ogar i cnd li se
servir multe alte dovezi de necontestat c fuseser nelai.
Nu putur rmne ns o venicie sub farmecul dulcei
amgiri; n cele din urm aceasta se irosi i dispru cu totul,
urmat fiind de un paroxism al con-
fuziei ce-1 inu pe brbat nchis in cas dou sptmni ntregi
i pe doamna o intui la pat mai multe sptmni, timp n care
suferi chinurile celei mai aprige ruinri. Chiar i durerea asta
fu ns alinat de ngduitoarea mn a timpului.
Femeia se folosi .de primele momente de uurare a torturii
ei pentru a se achita de aa-numitele datorii religi oase, pe care
le ndeplini cu severitatea cea mai ranchiu noas, instaurnd n
familie o nemblnzit persecuie ce transform casa ntr-un
loc insuportabil pentru slujitorii de rnd, tulburnd pn i
indiferena aproape invincibil a lui Tom Pipes. l hrui pe
nsui comandorul, fcndu-1 s-i ias din pepeni, i nu cru
pe nimeni n afara locotenentului Hatchway, pe care nu dorea
nicidecum s i-l fac duman.
Doamna Trunnion instituie tirania n
garnizoan, n timp ce soul ei ncepe
s-i iubeasc nepoelul, pe Perry, care
d dovad, chiar la anii lui fragezi, de
 CAPITOLUL X
un temperament ieit din comun

Dup ce petrecuse trei luni cu diverse ndeletniciri pi -

oase, doamna Trunnion reapru n lume. Nenorocirea trit
lsase o urm att de adnc n sufletul ei, nct nu mai putea
suporta s vad n jur copii i o apuca tremuriciul ori de cte
ori se pomenea n conversaie despre vreun botez. Firea ei
de la natur destul de lipsit de dulcea prea a fi absorbit
o dubl porie de acreal din dezamgirea suferit. Prin
urmare, prezena ei nu era cine tie ce dorit i gsea tot mai
puini oameni dispui s-o trateze cu semnele de consideraie
ce, credea ea, i se cuveneau. Neglijat fiind, se desprinse de
cercul unei lumi lipsite de maniere, concentrnd energia
tuturor nzestrrilor sale asupra administrrii propriei case,
care gemu imediat sub mpilarea ei arbitrar ; n sticla de
rachiu gsi suficient consolare pentru toate suferinele
abtute asupr-i.
n ce-1 privete pe comandor, el reui n scurt vreme s
scape de ruine, dup ce ndur fr crcnire glumele cele mai
crude ale secundului, fcnd din a petrece ct mai mult
vreme departe de cas elul cel mai important al vieii sale.
Frecventa acum mult mai des crciuma, cultiva i mai asiduu
prietenia cumnatului su, domnul Pickle, i, ajutat de relaiile
intime stabilite ntre ei, ncepu s-l iubeasc pe nepotul su,
Perry, cu o dragoste ce n-avea s se sfreasc dect n clipa
morii. Trebuie s recunoatem, ntr-adevr, c Trunnion nu
era din natere incapabil de mari pasiuni Sufleteti ; acestea,
dei ciudat pervertite, deghizate i nbuite de mprejurrile
agitatei sale viei

7
1
i educaii, se manifestau din cnd n cnd prin tot felul su de a fi.
Cum nu-i mai rmsese nici o speran de a-i perpe tua propriul
nume, iar rudele se aflau sub anatema urii lui, nu-i de mirare c,
mulumit familiaritii i relaiilor amicale dintre el i domnul
Gmliei, ncepuse s-i cad cu tronc bieelul care pe atunci i
ncepea al treilea an de via, fiind un copil artos, zdravn i foarte
promitor. Dar ceea ce-1 fcea i mai drag unchiului era o anumit
ciudenie de temperament, remarcat nc din leagn. Se spunea
despre el c, nainte s fi mplinit un an, obinuia foarte des,
imediat dup ce fusese inbrcat, n mijlocul mngierilor cu care l
copleea maic-sa, rsfndu-se n contemplarea propriei ei
fericiri, s o bage n toi.spe- rieii cu o izbucnire de ipete i
plnsete a cror violen nu contenea pn nu era dezbrcat din nou
gol-puc, din porunca ngrozitei mame, care gndea c delicatu-i
trupor era poate chinuit de vreun blestemat de ac prins fr n-
demnare. Apoi, dup ce-i supusese pe' toi ngrijorrii i trudei
lipsite de noim, se rsturna pe spate, dnd din mini i picioare i
rzndu-le n nas, de parc-i btea joc de nejustificata lor agitaie.
Ba mai mult, se afirma c ntr-o zi, cnd o btrn ngrijitoare ce
vedea de copil duse pe furi l gur o sticl cu butur, o trase pe
doic de mnec i, descoperind dintr-o privire furtul, i fcu cu
ochiul cu o mutr foarte ireat, ca i cum i-ar fi zis rn- jind : Ai,
ai, uite unde ajungei cu toii ! Aceste dovezi de gndire la un nc
de nou luni mi par ns att de incredibile, nct le consider
observaii ex post facto 1 bazate pe amintiri imaginare de la o vrst
mult mai avansat, cnd particularitile temperamentului su
deveniser mult mai evidente : la fel ca i ingenioasele descoperiri
ale ptrunztorilor observatori, care pot distinge ceva absolut
caracteristic n trsturile oricrui personaj de vaz al c rui caracter
le-a fost descris mai nainte. Fr a avea pretenia s specific n ce
perioad a copilriei sale a aprut pentru prima oar aceast
singular trstur de caracter, pot s afirm, n spiritul adevrului,
c era absolut evi-
Probabil post factum dup ce s-au consumat lucrurile (lat.) (n.
tr.).
dent n momentul cnd i-a atras atenia i iubirea un chiului
Trunnion.
i-ai fi putut imagina c-1 alesese pe comandor drept calul lui de
btaie, fiindc aproape toat satira lui copi lreasc era aintit
asupr-i. N-am s neg c se prea poate s fi fost influenat, n
aceast privin, de ^xemplul per-; onal i de instruciunile
domnului Hatchway, care s-a delectat ndrumnd primele
manifestri ale geniului copilului. Cum guta se cuibrise n degetul
mare al piciorului domnului Trunnion, de unde nu mai ieea deloc,
nici mcar pentru o zi, micuul Perry simea o mare satisfacie s
calce din ntmplare pe acest mdular bolnav ; iar cnd unchiu-su,
strfulgerat de durere, l blestema, numin- du-1 progenitura iadului,
l potolea ntorcndu-i blestemul cu tot atta poft i ntrebnd ce se
ntmplase cu btrnul Hannibal Btiosu ; nume pe care secundul l
nvase s i-1 dea ntunecatului comandor.
Aceasta nici nu era mcar unica experien prin care punea la
ncercare rbdarea comandorului Copilul i permitea liberti
necuviincioase cu nasul acestuia, chiar n momentul cnd era
rsfat pe genunchii lui ; ntr-o singur lun l puse s cheltuiasc
dou guinee pe piele de foc, furndu-i din buzunare mai multe
sculee de tutun i ncredinndu-le pe toate, n secret, flcrilor.
Capriciile sale nu cruar nici mcar butura preferat a lui
Trunnion : acesta nghii de multe ori cte o duc n care fusese
golit coninutul cutiei cu tutun de prizat a cumna tului, nainte s*-i
dea seama ce infuzie spurcat bea. ntr-o zi, cnd comandorul l
blagoslovi cu o atingere uoar de baston, Perry czu ct era de lat
pe podea, pierzndu-i parc puterea de a mai simi ceva sau de a
mai mica, spre uimirea i groaza celui ce-i. aplicase lovitura. Dup
ce toat casa fu cuprins de zpceal i consternare, el des chise
ochii i rse cu poft, bucurndu-se de succesul neltoriei sale.
Ar fi o corvoad fr sfrit i poate nu tocmai plcut, aceea de
a nir toate otiile nefericite puse la cale de Perry mpotriva
unchiului i a altora, nainte de a mplini patru ani. La vrsta aceasta
fu trimis, cu nsoitor, la o coal din mprejurimi, pentru a fi (cum
zicea mam-sa) scos din calea rului. La coal ns nu fcu prea
mare brnz, remarcndu-se doar prin nzbtii pe care le fcea fr a
fi pedepsit, ntruct nvtoarea nu dorea s-i asume riscul de a
supra o doamn sus-pus, supunndu-i singurul copil unui
tratament prea sever. Doamna Pickle ns nu era att de oarb la
defectele fiului ei, nct s-i fac plcere nedorita indulgen a
nvtoarei. Perry fu scos din minile preacurtenitoarei dsclie i
ncredinat spre instruire unui pedagog, cruia i se porunci s
administreze toate pedepsele necesare, dup prerea lui,
disciplinrii biatului. Pedagogul nu se sfii s-i foloseasc
autoritatea : discipolul era biciuit cu regularitate de dou ori pe zi
i, dup ce fusese supus acestui tratament disciplinar timp de
optsprezece luni, fu declarat nvcelul cel mai ncpnat, greu la
minte i nesupus din ci se bucuraser de atenia lui. n loc s se
dea pe brazd, se prea c e i mai clit i mai doritor s dea fru
liber nclinaiilor rele ale firii, cu totul nesimitor fa de team sau
ruine. Ma- m-sa suferi teribil din pricina acestor dovezi de
prostie, considerndu-le o motenire a spiritului tatlui i prin
urmare imposibil de corectat prin eforturile i grija ome neasc.
Comandorul ns era ncntat de firea aspr a ne potului, fiind
deosebit de bucuros cnd, interesndu-se, afl c Perry i cotonogise
pe toi bieii din coal, fapt ce-i ddu prilejul s-i prezic, pentru
viitor, numai lucruri bune i norocoase i s remarce c nici el, la
vrsta aceea, nu fusese mai prejos. Deoarece biatul, care mplinise
acum ase ani, trsese prea puine foloase de pe urma nuielii ne -
crutorului su mentor, doamna Pickle fu sftuit s-l trimit nu
departe de Londra, la un internat inut de o anumit persoan
vestit pentru succesele obinute cu ajutorul unor metode modeme
de instruciune. Ea se grbi s dea ascultare acestor sfaturi, mai ales
fiindc era deja de multior nsrcinat cu un alt copil care,
ndjduia, avea s-o consoleze de multele dezamgiri provocate de
att de puin promitoarele nsuiri ale lui Perry sau, cel puin, avea
s-i mpart ntre doi copii grijile materne, dndu-i posibilitatea s
ndure mai uor absena oricruia din ei.

7
3
 Peregrine e trimis la coala-intemat: se
remarc prin inteligen i ambiie

nelegndu-i hotrrea, fa de care soul ei nu ndrzni s

obiecteze n nici un fel, comandorul se interes att de mult de
soarta favoritului su, nct l echip cu toate cele trebuincioase
din buzunarul propriu i-l nsoi n persoan pn la destinaie.
Aici achit taxa de nscriere i-l ncredin grijii deosebite i
inspeciei asistentului profesorului care, fiindu-i recomandat
drept o persoan de mare valoare i integritate, primi per avans o
atenie frumoas pentru misiunea la care se angaja.
Nimic n-a fost vreodat mai cu grij cntrit dect aceast
dovad de larghee. Ajutorul cu pricina era, de fapt, un om
instruit, cinstit i cu mult bun sim. Dei fusese obligat de
scandaloasa mpreal a norocului s joace rolul unui profesor
subordonat, reuise, doar prin capacitatea sa deosebit i prin
hrnicie, s ridice coala pe culmile unei reputaii pe care n-ar fi
putut-o dobndi niciodat numai prin talentele superiorului lui
ierarhic. Stabilise o disciplin care, dei regulat aplicat, nu era
deloc sever, promulgnd un corp de legi potrivite cu vrsta i
capacitatea de nelegere ale fiecrui individ ; fiecare infractor
era judecat cinstit de egalii si i pedepsit dup cum suna
verdictul juriului. Nici unul dintre biei nu era penalizat pentru
neputina de a pricepe ceva, ci, prin laude rostite la momentul
potrivit i prin comparaii meteugite, se ncuraja apariia unui
spirit de emulaie, meninut prin mprirea de micue premii
celor ce se distingeau prin hrnicie, disciplin sau inteligen.
Educatorul acesta, pe nume Jennings, proced i cu "Perry aa
cum i cerea deviza sa, ncepnd prin a cerceta terenul, adic
prin a-i studia firea, pentru a vedea ncotro i se apleac natura,
ciudat pervertit de disciplina absurd la care fu sese supus.
Descoperi c se afl ntr-o stare de indiferen ursuz,
contractat treptat, pe msur ce pedepsele i amoriser
 CAPITOLUL XVI
sufletul. La nceput nu se ls deloc nviorat de laudele ce-i
nsufleeau pe colegii si de clas, nici nu sttea n puterea
reproului s-i strneasc ambiia, ngropat, cum s-ar spune, n
mormntul ruinii. Prin urmare pedagogul recurse la stratagema
unei dispreuitoare indignri cu care se prefcea c-1 trateaz
pe acest spirit ncpnat, prevznd c dac mai rmsese n
sufletul lui vreo smn de simire, climatul acesta avea s-o
fac negreit s ncoleasc. Judecata i fu confirmat de fapte:
dup scurt vreme, biatul ncepu s observe ce se n- tmpl n
jur, remarc nsemnele de distincie ce rsplteau virtutea, se
ruin de figura josnic pe care o fcea ntre tovarii si care,
departe de a-i cuta tovria, mai degrab o evitau ; i ncepu
s-l doar cu adevrat lipsa lui de importan.
Domnul Jennings observ imediat aceast suferin i se
bucur de ea, strduindu-se s-o prelungeasc, fr a pune n
pericol sntatea biatului. Copilul i pierdu pofta de distracii,
ncepu s deteste mncarea, deveni melancolic i singuratic i fu
descoperit adeseori plngnd pe ascuns. Semnele acetea
anunau limpede c-i recptase capacitatea de a simi, la care
mentorul socoti c venise momentul potrivit s apeleze. n acest
scop, el i modific ncetul cu ncetul atitudinea, de la
indiferen afectat la nceput, pn la o purtare caracterizat
prin mai mult atenie i consideraie. Ceea ce-1 fcu pe biat
s se schimbe n bine ; ochii i scprar de satisfacii ntr-o zi
cnd maestrul i exprim surpriza cu urmtoarele cuvinte :
Aa deci, Perry. Vd c nu duci lips de inteligen, cnd crezi de
cuviin s-o foloseti.
Elogiile de acest tip aprinser n micuu-i piept fla cra
emulaiei ; se strdui, cu un zel surprinztor, s dea tot ce putea
mai bun, reuind astfel s scape de acuzaia c ar fi prost i s
obin civa bnui onorifici de argint, ca rsplat a srguinei
dovedite. Colegii i cutau acum prietenia cu aceeai grab cu
care-1 evitaser nainte i, la mai puin de dousprezece luni de
la sosirea acolo, presupusul netot se remarc prin ascuimea
inteligenei n timpul petrecut la coal nv s vorbeasc
perfect englezete, fcu progrese mari la scris, se nvrednici, s
foloseasc, fr ezitare, limba franujilor i dobndi unele
cunotine rudimentare de latin. nvtorul nu ntrzie s-i
transmit comandorului un raport despre rezultatele obinute ;

75
acesta l citi transportat de bucurie i mpr ti nentrziat i
prinilor vetile cele bune.
Domnul Gmliei Pickle, cu desvrire strin de orice form
de emoie violent, ascult noutile cu un soi de satisfacie
fliegmatic, carg de-abia se fcea simit n expresia feei sau n
nfiarea sa general; nici mama copilului nu izbucni n
strigte de admiraie i nespus fericire, cum te-ai fi putut
atepta, cnd nelese n ce m sur calitile primului ei nscut
depiser chiar i speranele cele mai mari nutrite de
imaginaia ei matern. Se declar ns plcut impresionat de
renumele lui Perry, dei fcu observaia c dasclii exagereaz
ntotdeauna adevrul cnd aduc asemenea laude, cu gndul la
propriul lor interes ; se prefcu apoi uimit c asistentul nu-i
colorase puin elogiile cu o oarecare reinere. Indiferena ei i
lipsa de ncredere l suprar pe Trunnion ; acesta, considerind
c femeia devine prea subtil n judecata-i, jur c Jennings
spusese adevrul i numai adevrul; nu profeise chiar el, de la
nceputul nceputurilor, c biatul va sfri prin a face cinste
familiei din care se trgea ? ntre timp ns, doamna Pickle
fusese binecuvntat cu o fiic, sosit pe lume cam cu ase luni
nainte de a primi vetile despre Perry i, atenia i afeciunea
fiindu-i solicitate n alt parte, se art cu att mai puin dispus
s asculte cu lcomie laudele la adresa biatului. Devierea
iubirii maic-si fu, n cele din urm, n avantajul educa iei
copilului, care ar fi fost ntrziat, ba poate chiar dis trus, de
indulgena ei vtmtoare i de amestecul fr noim, dac
iubirea s-ar fi concentrat spre el ca asupra unui. unic vlstar ;
cum ns dragostea i era absorbit acum de o alt fiin, care
acapara cel puin jumtate din afeciunea ei matern, Perry fu
lsat n ntregime n miinile preceptorului i educat conform
planului acestuia, fr nici o ntrziere sau delsare. De fapt,
perspicacitatea
i prudena dasclului abia ajungeau pentru a-1 ine n fru pe
tnrul gentilom ; acum c reuise s smulg de la colegii si
laurii victoriei, n ceea ce privete pregtirea colar, ambiia i
se umfl peste msur i fu cuprins de dorina de a subjuga
ntreaga coal prin tria braelor.
nainte de a-i duce la bun sfrit planul, se angaj, cu mai
mult sau mai puin succes,"n numeroase ncierri ; n fiecare
 CAPITOLUL XVI
zi se fceau plngeri mpotriv-i, prezenindu-se ca dovad
nasuri nsngerate, iar propriul lui obraz purta adeseori
nsemnele livide ale ncpnaei lui campanii. In cele din urm
reui totui s-i ndeplineasc dorina : i nvinse adversarii,
bravura i fu recunoscut : i obinu cununa de lauri i ntr-ale
rzboiului, ca i n detept- ciune. Dup noua victorie,
succesul l mbt. Mndria i spori pe msura puterii i, n
ciuda strduinelor lui Jen- nings, care aplic toate metodele
cunoscute pentru a-1 dez- va de obiceiurile lui scandaloase,
fr s-l deprime din nou, deveni nespus de obraznic, iar valul
de ntmplri neplcute ce surveni imediat dup aceea nu fu de
natur s-i mblnzeasc cerbicia. Cu toate acestea, exista n
firea lui un fond de buntate i generozitate ; chiar dac
instaurase tirania asupra colegilor lui, domnia lui senin se
sprijinea mai mult pe iubirea dect pe teama supuilor.
In vreme ce-i degusta puterea, nu viol nici mcar o dat
respectuoasa adoraie pe care mentorul su tiuse s i-o inspire
pe diferite ci ; nu avea ns nici pe departe aceeai consideraie
pentru directorul colii, un btrn arlatan neam fr carte, ce
se ocupase cndva cu tiatul btturilor n lumea bun i
vnduse doamnelor loiuni cosmetice, prafuri de dini, lichide
pentru vopsitul prului, elixiruri contra sterilitii i tincturi
pentru a ndulci rsuflarea. Remediile acestea, recomandate cu
arta linguirii, n care era nentrecut, l fcuser att de popu lar
printre oamenii de vaz, nct putuse deschide o coal cu
douzeci i cinci de biei din cele mai bune familii, c rora le
oferea cas i mas n condiii dictate de el, anga- jndu-se s-i
instruiasc n limbile latin i francez, pentru a-i pregti s
mearg la colegiile din Westminster i Eaton. Proiectul era nc
n fa cnd l ntlnise pe Jen- nings i acesta, n schimbul unor
amrte de treizeci de lire pe an, silit de nevoie s le accepte,
luase pe umerii

>] Aventurile lui Peregrine Pickle. voi. I lui

toat munca de a-i nva pe
copii. Inventase, n acest scop, un sistem excelent i, cu ajutorul
perseverenei i cunotinelor sale, executase planul n toate
amnuntele, spre deplina satisfacie a tuturor celor interesai.
Acetia, de fapt, nu se interesaser niciodat de pregtirea lui

77
Jen- nings, ci i permiseser celuilalt s se bucure de roadele
muncii i ingeniozitii sale.
Dincolo de nemsurata lui avariie, de ignorana i va nitatea
de care ddea dovad, persoana profesorului superior avea
anumite trsturi ridicole, de exemplu o cocoa i membre
strmbe i diforme. Spiritul satiric al lui Peregrine fu atras de
aceste ciudenii, cu att mai mult cu ct, dei tnr, biatul se
simea jignit de lipsa de consideraie cu care i trata profesorul
ajutorul, gsind uneori pretexte pentru a-i impune autoritatea
asupr-i, ca nu cumva bieii s venereze pe cine nu trebuia. Prin
urmare domnul Keypstick, aa cum l-am descris, i atrase
dispreul i antipatia ntreprinztorului su elev care, aflndu-se
deja n al zecelea an de via, avea toat posibilitatea s-i creeze
o mulime de situaii neplcute.
 CAPITOLUL XIII
i exerseaz talentul pe seama directorului ; cum
caracterul i firma acestuia intr n declin, cere s
fie chemat acas

Deoarece neamul se ddea drept om nvat i uneori

ncerca s se mpuneze cu asta, examinnd cunotinele de
gramatic elementar ale bieilor mai tineri, pe care pre tindea
c le nelege, Peregrine, la fel de avansat n acest domeniu ca i
Cornelius Nepos 4, obinuia s-l necjeasc i s-l lase mofluz,
rugndu-1 adesea s-i explice cte o fraz din respectivul autor,
cnd mentorul lui avea alt treab.
n asemenea ocazii, directorul recurgea la mii de stra tageme
vrednice de mil pentru a-i ascunde goliciunea din cap : uneori
l admonesta pe biat c-1 conturb n timp ce mediteaz, uneori
ddea vina pe vederea lui slab, care-1 mpiedica s disting
pasajul cu pricina ; alteori l trimitea la dicionar, ca pedeaps c
fusese neatent la explicaiile domnului Jennings. n ciuda
ncercrilor de a scpa, ns, era persecutat cu atta perseveren
de clul su, nct nu mai putea gsi nici o alt scuz n afara
aceleia de a fi extraordinar de grbit ; prin urmare se vedea silit
s tearg imediat putina, aa c ori de cte ori Perry i prietenii
si se simeau incomodai de prezena directorului, recurgeau la
aceast tactic ce nu ddea niciodat gre i-l expediau de-acolo
ct ai zice pete.
Nemulumindu-se ns cu faptul c-1 njosise n aa msur
n ochii discipolilor, neobositul mucalit i puse imaginaia la
lucru pentru a scorni nenumrate mecherii cu care s-l
bombardeze, s-l tulbure i s-l demate.
Contient de statura i proporiile sale defectuoase, micul
pedant se folosea de toate avantajele artei i polite- ei pentru
a-i mbunti propria persoan i a se ridica pe ct posibil la
dimensiunile naturale fireti : n acest scop purta pantofi cu
tocuri de trei incii, pea ano ca ion pun i-i inea capul

79
att de sus, ncordndu-i grozav muchii, nct i era imposibil
s-i dirijeze privirile mai jos de proeminena anormal de
pronunat a pieptului. Profitnd de pe urma acestei scliviseli,
Peregrine i presra adeseori n cale psti de fasole i ori de
cte ori directorul clca pe ele, clciele zburau de sub el,
cocoaa i se izbea de pmnt i podoaba de pe cap i se
desprindea din pricina czturii, aa c zcea acolo ntr-o
postur foarte caraghioas, spre hazul teribil al asistenei. Mai
mult, Perry pndea ocazia de a-i nfige ace mari n stofa pan -
talonilor, n aa fel nct, de ndat ce se aeza brusc, acestea i
ptrundeau n fese, fcndu-1 s sar imediat n sus i s scoat
urlete nfiortoare de durere. In plus, vznd ct de strins la
pung e ntr-ale gospodriei, strica nenumrate oale cu sup
excelent de came, turnnd pe ascuns n ele, pumni de sare sau
de funingine, ba chiar vra ace n capetele ortniilor pentru ca
directorul s trag concluzia, din moartea lor neateptat, c n
psrile lui dduse iama o molim, i s scape de ele la
jumtate de pre. Dar nici o otie pus la cale de pornirile
ruvoitoare ale tnrului Pickle nu-1 ls att de perplex i uluit
ca cea pe care am s-o povestesc mai jos.
Incunotinat fiind de unul dintre prieteni si c o nalt
doamn i va face o vizit la coal ntr-o anumit zi, fr a-i
da din vreme de tire c vine, pentru a vedea cu ochii ei
condiiile n care se tria acolo, nainte de a-i da pe mna lui
copilul, directorul porunci ca toate odile, ca i locatarii lor,
s fie curate lun cu acest prilej i el nsui nu precupei
nici un efort pentru a se mpodobi n fel i chip ndeosebi
petrecu o or ntreag potrivin- du-i o cravat voluminoas,
cu care dorea s se nfieze. Spilcuit astfel, atept plin de
calm i ncredere i, de cum zri n deprtare trsura
apropiindu-se, se repezi la dulap ca s-i pun peruca,
ascuns ntr-o cutie ca s nu fie rvit sau nclcit prin
cine tie ce accident nainte de a aprea cu ea naintea naltei
doamne. Nu gsi ns acolo
nici cutia, nici coninutul ei. La nceput crezu c fusese pus
undeva de unul dintre servitori i-i strig pe toi, agitat,
 CAPITOLUL XIII
folosind un adevrat torent de cuvinte, alergnd el nsui dintr-
o odaie n alta, n cutarea obiectului dorit. Servitorii nu-i
putur spune nimic despre peruc. Auzind c se deschid porile
pentru echipajul doamnei, i pierdu cu totul rbdarea ; njur
n dialectul olandez de sus ; zgo motul roilor pe pavajul curii
i salut urechile ; sentimentul lui de neputin se dubl i,
azvrlindu-i pe duumea tichia de noapte, cobor ameit
scrile n hol, ca s-i pun peruca de toate zilele, pe care se
Vedea acum obligat s-o poarte. Cum a putea descrie furia ee-1
cuprinse cnd descoperi c i aceasta dispruse ! ncepu s
delireze, fcu spume la gur, opi pe coridor ca unul care se
icnise complet, blestemnd cnd n englezete, cnd n
franuzete i doamna l-ar fi gsit n toiul acelei frenetice
activiti, dac servitorii nu l-ar fi dus pe sus n camera lui.
Nobila vizitatoare fu primit de Jennings, care-o anun c
domnul Keypstick e bolnav la pat i-i explic att de
mulumitor toat organizarea colii, nct ea hotr s le fac
onoarea de a le ncredina propria-i progenitur. Keypstick se-
mbolnvi de-adevratelea, iar capacitatea sa intelectual se
prea c primise o lovitur foarte puternic de pe urma
violentei crize de furie n care fusese proiectat de potlogria
lui Perry, care ascunsese ambele peruci n pivni iar acum,
dup ce se amuzase din plin de otia sa, le dusese, neobservat
de nimeni, napoi la locul de unde le luase.
Trebui s treac o sptmn ntreag pentru ca patro nul
s-i poat rectiga destul curaj ca s-i fac din nou apariia
n public ; chiar i atunci chipul i fu nnegurat de nori de
furtun i le purta atta arztoare pic autori lor ruinrii sale,
nct promise o rsplat de cinci guinee biatului capabil s-l
descopere pe adevratul fpta, sau pe vreun complice
amestecat n ndrzneul complot, de- clarnd c nici un fel
de circumstane atenuante nu-i vor putea feri pe delincveni
de pedeapsa dreapt, odat ce li se va fi stabilit vinovia.
Pickle nu-i dusese de unul singur la bun sfrit acel jeu
despritiar printre cei ce cunoteau secretul se g seau unii

81
biei a cror loialitate nu era incoruptibil ; pstrarea tainei fu
ns asigurat de teroarea inspirat de Peregrine. Acesta se
bucura de o influen i o autoritate suficient de mari pentru a
zdrnici toate eforturile dasclului de a demasca rutciosul
complot.
Extraordinara discreie de care se izbi, ca i amintirea altor
otii criminale puse la cale mpotriv-i, i inspir meschine
bnuieli mpotriva domnului Jennings ; se gn- dea c nu e
posibil ca acesta s nu se ascund n dosul tuturor faptelor i c
se strduia s aprind n coal scn- teia .revoltei, cu scopul de
a deveni independent. Obsedat de himera aceasta, cu totul
lipsit de orice temei, neamul merse pn acolo cu josnicia
nct i trase de limb n ascuns pe biei, spernd s scoat de
la ei cine tie ce dovad, incrminatorie. Speranele i fur
dezamgite ns, iar asistentul su, cnd i ajunse la ureche
vestea netrebnicei proceduri, i ddu de bun voie demisia din
slujb i, devenind n scurt vreme interesat s mbrace rasa
clugreasc, pleca din regat cu sperana c i va gsi un
locor pe vreo plantaie englezeasc din America.
Plecarea domnului Jennings aduse dup sine o mare
transformare n afacerile lui Keypstick ; din acel moment ele
ncepur s decad, neamul neavnd destul autoritate pentru a
se face ascultat, nici destul pruden ca s poat menine
ordinea printre elevi. Anarhia i haosul puser cu ncetul
stpnire pe coal i el nsui pierdu mult din ncrederea de
care se bucurase cndva n ochii protectorilor, si. Acetia l
socoteau acum ramolit i nvechit i-i scoaser copiii de sub
tutela lui.
Observnd cum se destram ncet grupul din care fcea
parte i pomenindu-se n fiecare zi c dispare un prieten de
lng el, Peregrine ncepu s fie nemulumit de situaia sa i
se hotr s scape, dac-i sttea n putere, de sub jurisdicia
unei persoane pe care o detesta i o dispreuia. Se puse deci
pe treab i compuse urmtoarea epistol adresat
comandorului prima mostr a felului n care tia s-i
compun scrisorile :
Iubitul i onoratul meu unchi,
 CAPITOLUL XIII
Cu sperana c te bucuri de o sntate zdravn,
prin prezenta te informez c dl. Jennings ne-a prsit
i dl. Keypstick nu va putea gsi niciodat un dascl
la fel de bun ca el. coala e pe cale s se desfiineze
i elevii rmai pleac zilnic acas ; fac apel la toat
iubirea dumitale s m. scoi i pe mine de-aici, cci
nu mai pot rbda s trudesc sub porunca unuia care-i
un ignorant desvirit, de abia tie S decline cu-
vntul musa i-i mai potrivit pentru slujba de
sperietoare de ciori dect pentru aceea de peda gog ;
spernd c vei trimite curnd dup mine, transmite
dragostea mea mtuii, i cele cuve nite onorailor
mei prini, dup ale cror bine- cuvntri tnjesc, ca
i dup ale dumitale. Asta-i totul deocamdat,
preaonorat unchi, de la iubitorul i ndatoratul
dumitale nepot i fin i preaumil servitor, supus"
dumitale pn la moarte,
PEREGRINE PICKLE

Trunnion i iei din fire de bucurie la primirea acestei

scrisori, considernd-o una dintre cele mai nobile realizri ale
geniului omenesc ; i comunic i doamnei sale coninutul,
deranj nd-o n acest scop din rugciuni, cci trimise un
mesager n odaia ei, unde petrecea mult timp de una singur.
Femeii nu-i czu prea bine ntreruperea i din aceast cauz
nu .examin mostra de inteligen a nepotului cu aceeai
plcere pe care o simise comandorul ; dimpotriv, dup cteva
eforturi paralitice de a vorbi (limba refuza uneori s-i fac
datoria), observ c biatul e un neobrzat desvirit i merita
mustrri aspre pentru c-i trata superiorii cu atta lips de
respect. Soul ei se ridic n aprarea finului, afirmnd cu mult
cldur c-1 tia el pe Keypstick ca fiind un ticlos btrn, om
de nimic i codo i c Perry artase mult nelepciune i bun
sim cernd s fie scos de sub porunca lui. Declar prin urmare
c biatul nu trebuie s mai rmn iici mcar o spt- rnn cu
un porc de cine chiop ca la i-i ntri spusele cu o cascad
de njurturi.
Doamna Trunnion, asumndu-i i o nfiare de prefcut

83
pioenie bisericeasc, l mustr pentru vorbele profane i-l
ntreb cu un ton inchizitorial dac inteniona s renune
vreodat la felul lui brutal de a fi.
Enervat de reproul ei, i rspunse plin de indignare c tia
foarte bine eum trebuie s se poarte, mai bine dect orice
afurisit de muiere ; i ceru s-i vad de treburile ei i, cu o
nou erupie de ocri, i ddu s neleag c se consider stpn
n propria-i cas.
Ultima insinuare avu asupra ei acelai efect ca i fre carea
asupra unui glob de sticl. Faa i se aprinse de ciud i fiecare
por emitea parc limbi de flacr. i rspunse nrebuinnd cele
mai amare vorbe ntr-un mod incredibil de fluent. El replic,
punind n voce tot atta mnie, cu aluzii nencheiate i imprecaii
incoerente. Ea reveni cu ndoit furie i n cele din urm
brbatul fu silit s-i ia tlpia din faa ei, rostind blesteme
mpotriv-i i bombnind ceva n legtur cu sticla de rachiu, cu
desul grij ns, ca vorbele s nu ajung pn la ure chile ei.
De acas se duse direct n vizit la doamna Pickle i-i ddu s
citeasc epistola lui Peregrine, aducnd nesfr- ite laude
promitoarelor talente ale biatului. Gsind c elogiile i snt
primite cu destul rceal, i ceru permisiu nea s-i ia finul sub
propria ocrotire.
Doamna Pickle, avndu-i familia sporit cu nc un fiu
care-i solicita deocamdat toat afeciunea matern, nu-1 mai
vzuse de patru ani pe Perry i, n ceea ce-1 privea, era perfect
lecuit de slbiciunea cunoscut sub numele de dragoste de
mam. Prin urmare, cu mult mrini mie, se art de acord s
ndeplineasc dorina comandorului i-i fcu i un compliment
politicos pentru interesul dovedit pentru binele biatului.
 CAPITOLUL XIII
Comandorul l ia pe Peregrine sub aripa sa.
Biatul sosete la garnizoan ; propria-i
mam l primete rece ; pune l cale o
qlian cu Hatchway i Pipes i execut
cteva aciuni poznae ndreptate contra
mtuii sale

Obinnd permisiunea doamnei Pickle, Trunnion l trimise

chiar n dup amiaza aceea pe locotenent, cu pota lionul, la
Keypstick acas, de unde reveni dup dou zile aducndu-1 pe
tnrul nostru erou care, aflat acum n al unsprezecelea an al vieii,
depise ateptrile tuturor membrilor familiei, devenind un tnr
remarcabil de frumos i elegant. Naul su fu transfigurat de
bucurie cnd l vzu sosind, de parc ar fi fost un fruct nscut
chiar din smna lui. Ii strnse cu putere mina, l puse s se
rsuceasc de cteva ori pe tocurile pantofilor, admi- rindu-1 din
cretet pn-n tlpi, i ceru lui Hatchway s observe ct de bine
fcut era i-i scutur nc o dat mina, zicnd :
Lua-te-ar naiba, cine, gndesc c nu dai nici uri capt de funie pe-
un porc de cine btrn ca mine. Ai fi uitat cum te legnam pe
genunchi cnd erai un ine nu mai nalt dect David 1 din poveste i
cum fceai o mie de trzni pe seama mea, punindu-mi pe foc
pungile cu tutun i otrvindu-mi butura ! O, naiba s te duc, vz
c tii s rnjeti mult prea bine ; pun pariu c-ai nvat i altele, pe
lng scris i graiul latinesc.
Pn i Tom Pipes lucru neobinuit i exprim
satisfacia de a tri o clip att de plin de bucurie. Apro- piindu-
se de Perry, i ntinse laba dreapt i-l acost cu salutul :
Cum o mai duci, tnrul meu stpn ? M bucur din
strfundul inimii s te vd !
Dup schimbul de complimente, unchiul se opri n dreptul
camerei neveste-si i se puse s ipe : ,
A sosit ruda ta, Perry, se poate s nu iei s-i spui bun venit ?
Doamne, domnule Trunnion, (zise ea) de ce oare nu vrei s

1 Joc de cuvinte : David davit (gruie de ambarcare) (n. tr.).

85
 conteneti a m agasa i a m deranja cu atta im pertinen ?
Te chinui, ai 1 (replic Trunnion). Pe toi dracii! Cred c
suprastructura i-e dus naibii. Am venit doar spre a-i da de tire
c i-a sosit nepotul pe care nu l-ai vzut de patju ani i s m-
nghit iadul dac mai e vreunul de vrst lui, pe toate domeniile
regale, m-nelegi, care s-l egaleze la nfiare sau destoinicie;
face cinste numelui ce-1 poart, m-nelegi, dar blestemai s-mi
fie ochii! n-am s mai scot nici un cuvineL Dac vrei s iei,
foarte bine, dac nu, n-ai dect.
Ei bine, atuncea-n-am s ies (i rspunse tovara de jug) fiindc,
deocamdat, am o ndeletnicire mai plcut.
Oho ! Nu mai spune ! Cred i eu (strig comandorul, st-rmbndu-
se n fel i chip i imithdu-1 pe unul care d de duc phrel
dup phrel). i apoi, adresndu-se lui Hatchway :
Rogu-te, Jack, du-te i-i ncearc-ndemnarea pe epava aia-
ncpnat; dac-i cineva-n stare s-o fac s ias, api dumneata
eti acela.
Proptindu-se la rndu-i n faa uii, locotenentul ncerc s-o
conving cu urmtoarele cuvinte :
Cum, nu vrei s ieii i s-l salutai pe micuul Perry ? V-ar face
bine la inim s admirai un tinerel att de ferche ; snt sigur c-i
pictur rupt din dumneavoastr, v seamn de parc l-ai fi
scuipat din gur, cum spune zicala, artai-i puin respect rudei
dumneavoastr, ce naiba !
Acestei rugmini ea-i rspunse cu voce destul de blnd:
Drag domnule Hatchway, te pricepi de minune s tachinezi
oamenii ! Snt' sigur c nimeni nu m poate acuza de rutate sau
c n-a cunoate sentimentele fireti de iubire.
Spunnd asta, deschise ua i pind n holul unde adsta
nepotul, i ur bun venit cu mult graie, observnd c seamn
leit cu tatl ei.
Dup-amiaza, comandorul l escort pn acas la p rinii lui
dar, surpriza surprizelor, de-abia l prezent mamei sale, c
aceasta se schimb complet la fa, l msur din ochi dnd semne
vizibile de suferin i surprindere i, izbucnind n lacrimi, strig
c fiul ei pierise, iar acesta nu era dect un impostor adus pentru
 CAPITOLUL XIII
a-i amgi durerea. Trunnion nmrmuri vzndu-i inexplicabila
criz, care nu avea drept temei dect capriciile i toanele
muiereti; Gmliei nsui fu .att de tulburat i de zdruncinat n
credina lui, care ncepu a se ubrezi, nct nu tiu ce atitu dine s
ia fa de biat; naul l duse imediat la Perry napoi la
garnizoan, jurnd tot lungul drumului c biatul n-are s le mai
treac de bun voie pragul niciodat. Ba se mnie att de tare din
cauza nefiretii i absurdei renunri a prinilor la propriul lor
fiu, nct refuz s mai continue schimbul de scrisori cu Pickle,
pn cnd fu mbunat de rugminile i umilina acestuia, care-1
recunoscu pe Perry drept fiul i motenitorul su. Recunoaterea
se fcu ns fr tirea soiei, domnul Pickle fiind de fapt silit s
se prefac mereu c-i mprtete rutcioasa aversiune fa de
biat. Surghiunit fiind deci din casa prinilor, micul gentilom fu
lsat n ntregime n grija comandorului, a crui iubire pentru el
cretea zi de zi, pn-ntr-att nct nu reui dect cu mult greutate
s se lase desprit de el, chiar i atunci cnd necesitatea ca
biatul s-i continue studiile i impuse fr ntrziere o alt cale
de urmat.
Dup toate probabilitile, extraordinara lui afeciune fusese,
dac nu produs, cel puin ntrit de imaginaia deosebit de
bogat a biatului, aa cum am menionat mai devreme ; ct
timp a locuit n castel, Peregrine s-a manifestat prin diferite
stratageme puse la cale mpotriva unchiului i mtuii, sub
ndrumarea domnului Hatchway, care-1 ajuta s conceap i s
execute toate otiile. Nici Pipes nu fu cu totul strin de
ndeletnicirile lor fiind un om de ncredere, nelipsit n unele
cazuri de o oarecare dexteritate, i n ntregime resemnat s
asculte de voina
lor, gseau n el un instrument util pentru elurile urm rite i l
foloseau n consecin.
Primul produs al ndemnrii lor fu ncercat pe pielea
doamnei Trunnion. Peregrine i terpeli din camer o anumit
ustensil i-i ciurui fundul cu o mulime de guri, punind-o apoi
la loc ntr-o cutie ciudat de lng pat, unde sttea gata pregtit
pentru a fi folosit noaptea. In seara aceea, buna doamn fcuse
mai multe drumuri pn la bufet, micare ce-i provoca, negreit,

87
un efect diuretic n organism ; astfel c ea i brbatul ei de-abia
se nclziser n pat cnd socoti de cuviin s ntind mna i s
apuce receptacolul cu pricina, vrndu-1 sub cearceafuri. Abia ki
momentul acela i fcu efectul potlogria lui Peregrine.
Comandorul, abia linitit n spirit pentru a adormi, simi dintr-o
dat o senzaie stranie localizat la umrul drept, pe care, n mai
multe uvoaie curgea ceva cald, ; de ndat ce nelese ce fel de
lichid l sclda acoperindu-1 ntr-o clipit cu broboane din cap
pn-n picioare, exclam : Mii de trznete ! Snt inundat ! i,
srind n picioare, o ntreb cu mult amrciune pe nevast-sa
dac urinase ntr-o stropitoare. Femeia, nu mai puin surprins i
jignit de indecenta ntrebare, se porni s-1 regaleze cu o
predic avnd ca subiect tocmai respectul ce-i lipsea cu
desvrire, dup prerea ei ; vznd ns i ea ce-1 nemulumea
pe so, amui n mijlocul primei fraze i, dup o scurt pauz de
uimire, slobozi un ipt de furie.
Cum era necesar s schimbe rufria de pat, doamna
Trunnion se scul n mare sil, scutur clopoelul i cnd apru
slujnica i vr sub nas noul tip de strecurtoare, ameninnd-o cu
vorbe aprinse de mnie, c o va sparge ntr-o sut de frme,
trintindu-i-o n cretet. Servitoarei, nmrmurit de fenomen, i
trebui puintic vreme pn B-i deschid gura i s se apere ;
n cele din urm, totui protest c e la fel de nevinovat ca un
bebelu nc nenscut i c ucalul fusese normal i neatins cnd
l cltise ea, dup-amiaz.
Bnuielile doamnei se mutar de ndat asupra lui Perry, la
adresa cruia rosti multe ocri amenintoare, dei mai trziu i
fu ruine s-i arate indignarea. Deocamdat se vzu nevoit s-
i mute culcuul n alt camer. Trunnion, dup un un lung ir de
njurturi lipsite de ru
tate, gmulse de situaia neplcut n care se afla, nu se mai
putea opri din rs, nveselit fiind foarte de incident, iar Peregrine
i confederaii lui se felicitar pe ascuns de a fi abtut asupra
celor doi o att de caraghioas calamitate.
ncurajai de faptul c i fcuser de cap fr s fie pedepsii n
nici un fel, complotitii puser la cale o alt pozn, care fu ct pe-
aci s aiib consecine grave. ntr-o bun zi, cnd doamna
Trunnion fu nevoit s plece de acas spre a rspunde unei
 CAPITOLUL XIII
solicitri cu neputin de ignorat, nepotul, mereu atent la ceea ce
se ntmpla n jur, se folosi de prilej pentru a se strecura nevzut
n odia mturi, i, gsindu-i lada deschis, puse ntr-una dintre
sticle
ocantitate bun de pulbere de jalapa1, anume procurat din vreme
de ctre locotenent. Acesta-1 rugase pe poticar, de la care o
cumprase, s-i dea destul pentru a putea doftorici doi litri de
rachiu, ct socotea el c ar conine fiecare sticl, fr s viseze
mcar c pacienta, chiar lsat s bea dup pofta inimii ar fi
putut fi n pericol de a nghii
o doz prea mare. l ndrum deci pe Perry s toarne ntreaga
cantitate intr-una din sticlele pline aflate la oare care distan de
cea folosit de doamna Trunnion acum, astfel ca alcoolul s aib
timpul necesar s extrag viruii din rdcina plantei, nainte de
a-i veni vremea s fie dat pe gt. Instruciunile i fur respectate
ntocmai i, dup ce sfredelir o gaur mic n lambriuri, pentru
a-i putea pndi victima din alt camer, i spionar pe rlnd
micrile, ca s vad dac o va alarma sau nu gustul neobinuit
al elixirului pregtit de ei.
Dup trei-patru zile de veghe, Pipes, aflat n momentul acela
la pirid, o vzu bnd primul pocal de amestec ; abia-1 nghii,
c i ncepu s nchid ochii, s plescie din buze, s scuipe i
s-i exprime n fel i chip dezgustul i neplcerea ; cu toate
acestea, ai fi zis c nu de aroma coniacului se ndoia, ci mai
degrab de propriile simuri tia din experien c butura e
curat. Prin urmare mai bu un pahar, parc pentru a-i sfida
neplcerea, avnd grij totui s-i protejeze cerul gurii cu o
bucic de zahr, care strecura alcoolul n trecerea sa.
Hatchway se ngrijor aflnd c femeia luase o doz att de
periculoas de medicament, mai ales c imediat dup aceea se
urcase n trsur ca s plece la biseric, unde se temea el
putea rci foarte uor sau putea pi alte belele, primejduindu-i
integritatea corporal i stricndu-i reputaia. Iar temerile lui nu
fur pe de-a-n- tregul infirmate. Abia ajunsese slujba divin pe la
jumtate, c doamnei Trunnion i se fcu dintr-o dat ru : faa
i se nroi puternic, ca s schimbe apoi culoare dup culoare,
fruntea-i se mbroboni de o sudoare rece, lipicioas, iar

1Un purgativ foarte puternic (n. ed. engl.).

89
 mruntaiele-i fur cuprinse de o durere att de intens, nct fu
nevoit s ias din biseric, sub ochii uimii ai enoriailor. Ajunse
acas sfiat de cele mai groaznice chinuri, care se mai potolir
puin cnd medicamentul ncepu s-i fac efectul, dar i goli
mruntaiele cu atta violen, nct se simi cu totul sleit de puteri
i czu prad unei serii de leinuri care o duser pn la marginea
mormntului, n ciuda tuturor leacurilor administrate de un doctor
chemat de cum ncepuse criza. Acesta, exami- nnd simptomele,
declar c pacienta fusese otrvit cu arsenic, prescriindu-i
siropuri uleioase i injecii lubre- fiante, pentru a apra
nveliurile stomacului i intestinelor de particulele corozive ale
periculosului mineral. n acelai timp ddu s se neleag, cu o
min infinit de neleapt, c nu-i era prea greu s dezlege
ntreaga tain. Prefcndu-se c deplnge soarta srmanei femei,
ca i cum ea ar fi fost expus mai multor atentate asemntoare, i
arunc o privire piezi nevinovatului comandor. Pe el l
'considera mierosul fiu al lui Esculap a fi autorul crimei,
nfptuit credea el - cu scopul de a se descotorosi de o
tovar de jug pentru care, se tia prea bine, nu nutrea cine tie
ct iubire. Impertinenta i maliioasa insinuare a doctorului avu
efect asupra celor de fa, furnizndu-le destule ocazii pentru a
calomnia caracterul comandorului i a-1 mproca cu noroi
descriindu-1 n tot inutul drept un monstru cu adevrat barbar.
Ba nsi victima, dei artase mult decen i pruden ct timp
suferise, nu putu s nu-i arate soului o anumit nencredere ; nu-
i nchipuia, desigur, c-i pusese gnd ru, ci doar c fcuse tot
ce-i sttuse n putere s-i strice rachiul, cu gndul de a o sili s
renune la butura ei preferat.
Nutrind ea bnuiala aceaBta, hotr c pe viitor va aciona cu
mai mult pruden, dar nu porni nici o anchet pentru a descoperi
adevrul. Comandorul, punnd indispoziia nevesti-si pe seama
cine tie cror cauze naturale, socoti c primejdia se-ndeprtase i
nu se mai osteni s se gndeasc la problema asta, iar autorilor
poznei le trecu frica ; teama le administrase totui o pedeaps att
de stranic, nct nu se mai dedar niciodat la alte otii de acelai
fel.
Triumvirii l supun pe comandor tirului spiritului lor;
prin mijlocirea lor, Trunnion se ncurc cu un avocat i
 CAPITOLUL XIII
e-nspimntai de o vedenie

Sgeile spiritului celor trei se aintir de-acum asupra nsui

comandorului, pe care-1 scir i speriar pn cnd se pierdu cu
firea aproape de tot. Intr-o zi, la ora mesei, Pipes veni i-i spuse
c-1 atepta cineva n curte, dorind s-i vorbeasc urgent despre o
problem extrem de important, ce nu admitea amnare;
comandorul ns porunci s i se spun strinului c-i ocupat i mai
nti dorete s afle cum l cheam i cu ce treab a venit. Acestei
pretenii i se rspunse cu mesajul c numele persoanei i era
complet necunoscut, iar problema era att de delicat, nct nu
putea fi dezvluit nimnui, n afara comandorului nsui, pe care
strinul dorea neaprat s-l vad fr a mai pierde timpul.
Surprins de suprtoarea insisten a oaspetelui, Trunnion se
ridic cu neplcere de la mas, n mijlocul prn- zului, i coborrtd
n salon unde se afla strinul, l ntreb posac ce dorete de la el
att de grabnic nct nu poate adsta pn termin de mncat. Deloc
descumpnit de nepoliticoasele cuvinte, cellalt veni i mai
aproape, n vrful picioarelor i, cu un aer ncrezut i ngmfat i
opti uor n ureche, lipindu-i gura de o parte a capului
comandorului:
"Domnule, eu snt avocatul cu care doreai s stai de vorb
ntre patru ochi.
Avocatul ? zbier Trunnion, cu - ochii holbai i aproape
sufocndu-se de mnie.
ntocmai, domnule, la dispoziia dumneavoastr (rspunse omul
legii) i, de nu-i cu suprare, cu dt ne terminm mai repede treaba,
cu att mai bine, doar s-a
observat demult d ntrzierea aduce dup sine necunoscute
primejdii.
Zu, frate (replic scurt comandorul, nemaiputn- du-se nfrna) i
mrturisesc fr ocol c gndesc i eu ca dumneata, m-nelegi ;
prin urmare, dispari de-aci ntr-o clipii?. Zicnd asta i ridic
bastonul o corcitur ntre o crj i un toroipan i-l abtu
cu atta energie asupra sediului inteligenei avocatului, nct, dac

91
 s-ar mai fi aflat n craniul lui i altceva dect oase tari, coninutul'
ar fi mprocat n toate prile.
Avocatul, dei bine blindat de la natur mpotriva unor astfel
de asalturi, nu putu rezista forei loviturii, care-1 ntinse ntr-o
clip ct era de lung pe podea unde-i pierdu cunotina i nu mai
mic. Trunnion urc scrile srind i se napoie la mas,
adresndu-i ntruna cuvinte de laud pentru felul cum se
rzbunase asupra secturii leia obraznice de crciogar.
Abia trezit din transa n care fusese aruncat pe nea teptate,
omul legii i roti privirile n jur n cutarea unor martori, ce i-ar
fi dat posibilitatea s dovedeasc mai uor prejudiciul suferit.
Cum nu-i fcu apariia nici un suflet de om, ncerc s se ridice
n picioare i, cu sngele pieu- rndu-i din nas, l urm pe unul
dintre servitori pn n sufragerie, decis s-i cear agresorului o
explicaie i s obin de la el o satisfacie sub forma unei sume
de bani sau, dac nu, s-l provoace s-i repete atacul, de data
asta sub ochii martorilor. Avnd aceast intenie, intr n ca mer
cu mare zarv, spre uluirea celor de fa i spre groaza doamnei
Trunnion, care ip cnd ddu cu ochii de o asemenea artare, i
se adres comandorului :
S tii de l mine, domnule, (i spuse) c dac exist lege n
Anglia, voi face s v usture nesbuina dumneavoastr. Credei
c v-ai sustras urmririi penale, porun- eindu-le servitorilor s
dispar de la locul faptei ; daf la proces mprejurarea aceasta va
aprea drept dovad sigur a rutii i premeditrii cu care ai
comis crima, mai ales atunci cnd va fi coroborat cu scrisoarea
aceasta, aternut pe hrtie chiar de mna dumneavoastr, prin
care m rugai s viu la dumneavoastr acas pentru a trana o
afacere important.
Vorbind, scoase la iveal misiva i-i citi rspicat coninutul :
D-lui ROGER

RAVINE Domnule,
 CAPITOLUL XIII
Fiind, ntr-un fel, prizonier n propria mea cas, v
rog prin prezenta s-mi facei o vizit la ora trei fix
dup-amiaza, i s insistai s vorbii cu mine nsumi,
deoarece am o problem de cea mai mare importan,
ndrumrile dumneavoastr profesionale fiindu-i
absolut necesare umilului Dvs. servitor,
HAWSER TRUNNION0
Comandorul chior, satisfcut pn atunci de lecia ad -
ministrat reclamantului, auzindu-1 c d citire unei plas tografii
att de neruinate, produs socotea el al propriei lui
ticloii, se ridic de la mas i, nfcnd de pe o tav un curcan
mare fript, fu ct pe-aci s-l aplice, cu sos i-toat garnitura, pe
nasul vtmat al avocatului ca pe o cataplasm, de nu l-ar fi
oprit Hatchway. Locotenentul i imobiliz' ambele brae,
silindu-1 s se aeze din nou pe scaun, i-l sftui pe avocat s-i
ia tlpia pn nu mai ncaseaz nite scatoalce. Departe de a
da ascultare binevoitoarei povei, omul legii i dubl
ameninrile, provo- cndu-1 fi pe Trunnion cu acuzaia c
nu-i un om de curaj, dei comandase cndva o nav de rzboi;
altfel n-ar fi lovit pe nimeni ntr-un mod att de josnic i de la.
Provocarea i-ar fi atins din plin elul, dac indignarea adver -
sarului n-ar fi fost domolit de propunerile locotenentului, care-i
ceru n oapt prietenului su s nu se enerveze, c va avea el
grij s-i dea o lecie avocatului pentru obrznicie, aruncndu-1
n sus cu o ptur inut de-coluri. Propunerea, ntmpinat cu
puternice strigte aprobatoare, l liniti pe cpmandor ; el i
terse sudoarea de pe frunte i chipul i se destinse, arbornd un
zmbet rutcios.
Hatchway dispru, iar Ravine continu s-i toarne injuriile cu
mult elocin, pn cnd fu ntrerupt de sosirea lui Pipes. Fr
nici o explicaie, acesta l prinse de mn
i-l tr n curte, unde fu vrt ntr-un covor i azvrlit n aer ct ai
clipi din ochi de puterea i hdemnarea a cinci flci zdraveni,
alei pe sprincean de locotenent dintre argai, anume pentru
acea trebuoar neobinuit.

93
 n zadar i implora uluitul acrobat fr voie, invocnd numele
Domnului i ptimirile lui Christos, s aib mil i s-i curme
salturile involuntare ; clii erau surzi la toate rugminile i
protestele, chiar i atunci cnd se jur pe tot ce avea mai scump
c, de vor nceta s-1 chinuiasc, va uita i va ierta tot ce se-
ntmplase i se va duce panic la el acas. Continuar s se joace
cu el pn cnd ostenir de atta munc grea.
Cnd, n sfrit, scp de acolo, ntr-o stare de plns, Ravine l
ddu pe comandor n judecat pentru acte de violen i-i cit pe
toi servitorii ca martori; cum ns nici unul nu vzuse ce se
ntmplase, procesul nu decurse dup socoteala sa, dei el nsui
i interog pe toi martorii, intrebndu-i printre altele, dac nu-1
vzuser venind acas la Trunnion ca orice om de treab i dac,
mai apoi, vzuser vreodat alt om plecnd de acolo ntr-un
asemenea hal ca cel n care se trse el nspre cas. La ultima
ntrebare ns servitorii nu fur obligai s rspund, deoarece se
referea la a doua corecie ce-i fusese aplicat, n care ei
i numai ei erau implicai; i nimeni nu poate depune mrturie
mpotriva propriei persoane.
Pe scurt, avocatul spre satisfacia tuturor celor ce-1
cunoteau trebui s-i retrag plngerea, ba mai mult, se vzu
silit s aduc dovezi c primise ntr-adevr cu pota scrisoarea
comandorului declarat la proces a fi o plastografie
scandaloas ca s previn o acuzaie din partea
comandorului, cruia nici prin cap nu-i trecea c ntreaga
afacere fusese gndit i tradus n via de Pere grine i asociaii
si.
Urmtoarea aciune la care se angaj triumviratul fu- un plan
de a-1 nspimnta pe Trunnion cu o vedenie, amjme pregtit i
expus cu acest scop. La pielea unui bou mare Pipes ata o
masc de piele cu o nfiare nfricotoare, ntins pe
maxilarele unui rechin adus de la malul mrii i mpodobit, n
loc de ochi, cu dou buci mari de sticl. n spatele sticlelor
pusese dou lumnri cu
 CAPITOLUL XIII
muc de tretie i dintr-un amestec de sulf i salpetru con-
fecionase un focos destul de lung, fixat ntre cele dou iruri de
dini. De cum isprvi de fabricat dihania, ntr-o noapte
ntunecoas anume aleas, Pipes o mbrc i, lun- j du-se dup
comandor printr-un coridor lung, pe care ace- 1 sta l strbatea
avndu-1 n fa pe Perry cu o luminare n mn, aprinse
artificiile cu un chibrit i se porni s rag ca un taur. Biatul,
dup cum se neleseser, arunc o privire n spate ; se porni s
ipe, scpnd din mn luminarea, care se stinse n cdere.
Trunnion, ngrijorat de panica nepotului, exclam : Mii de draci
! Ce se-ntimpl ? Rsucindu-se apoi pe clcie s vad ce-1
ngrozise pe biat, observ o fantom hidoasa ce vrsa pe gur
valuri-valuri de flacr albastr, ceea ce-i ddea o nfiare i
mai teribil. Pe loc ncepu s drdie de fric i-i pierdu
controlul raiunii ; totui, cu un gest oarecum mecanic, ridic
spre a se apra fidelul su baston, i cum vedenia continua s
nainteze, o izbi cu toat puterea strns n bra, att de stranic
nct dac nu s-ar fi ntmplat ca lovitura s cad pe un corn al
boului domnul Pipes n-ar fi avut de ce s se felicite pentru
invenia sa. Izbitura, chiar dac-i greise inta, l fcu s se
clatine i, temndu-se s nu fie urmat de una asemntoare, se
repezi asupra comandorului, i puse o piedic i terse repede
putina.
Abia atunci Peregrine, prefcndu-se c-i vine n fire, o
rupse la fug, artndu-i n fel i chip groaza i tulburarea, i
chem slugile s-i ajute stpnul, pe care-1 gsir czut grmad
pe podea, acoperit de transpiraie rece, cu spaima i deruta
ntiprite pe fa. Hatchway l ajut s se pun pe picioare i,
dup ce-1 ntrema cu o ceac de Nantz, ncepu s-l descoase din
ce pricin e tulburat, nereuind ns s scoat nici mcar un
cuvnt de la amicul su. Abia dup o lung tcere, timp n care
pru c se nfurase n mantia unei adnci' meditaii, acesta
spuse cu voce tare :
Pe toi Dumnezeii ! Jack, n-ai dect s zici ce-oi vrea, da s m-
nghit iadul dac n-a fost djiar Davy Jones. L-am recunoscut

95
 dup ochii ca farfuroaiele, cele trei iruri de dini, coarnele,
coada i fumul albastru scos pe nri. Ce-o fi vrnd de la mine
mpieliatul, pruncul iadului ? tiu sigur c n-am omort pe
nimeni niciodat,
n-am fcut nici un ru nimnui dfe cnd am ieit prima oar n
larg.
Acest Davy Jones, n credina marinarilor, e chiar diavolul
care domnete peste spiritele rele ale adncurilor mrii, vzut
deseori sub diferite forme, cocoat pe vergi naintea uraganelor,
naufragiilor i a altor catastrofe ce amenin viaa celui ce s-a
devotat mrii ; prevenindu-l pe bietul ticlos vinovat de iminena
suferinei i a morii 1. Nu e de mirare deci c Trunnion fu
zdravn zdruncinat de presupusa apariie a acestui demon care,
dup cte tia el, prezicea cine tie ce dezastru nspimn- ttor.
Tot prin urzeala complicilor, comandorul se angajeaz
ntr-o aventur cu ncasatorul taxelor, care nu profit
deloc de pe urma propriei glume

Orict de fr noim i inexplicabil ar fi plcerea ce-i mpinge

pe unii oameni, altfel generoi din fire i capabili de compasiune,
s-i fac semenii s sufere i s-i scoat din srite, e sigur c
poznaii notri o aveau ntr-o msur att de mare, nct,
nesatisfcui de trznile puse pn atunci la cale, continuar s-l
persecute fr rgaz pe comandor. n timpul ndelungatei sale viei
cu ale crei detalii i fcea mult plcere s se fleasc
Trunnion povestise adeseori aventura nefericit a bracona jului de
cprioare (petrecut n tinereea sa necugetat). Se pare c, departe
de a reui ceea ce-i propuseser, el i partenerii si fuseser prini
asupra faptului, dup o ncierare ndrjit cu paznicii i dui n
faa unui judector de pace de pe acolo, care-1 umilise nespus pe

1 Sursa acestei descrieri a lui Davy Jones este necunoscut, fu exist o

asemenea legend, iar numele, care personific peri- islele mrii, vine poate
de la lona (n. ed. engl.).
 CAPITOLUL XIII
Trunnion, trimindu-1 la nchisoare cu ortacii lui cu tot.
Rudele lui de snge mai ales un unchi de bunvoina cruia
depindea se purtaser cu el, n timpul deteniunii, foarte aspru,
chiar inuman, refuznd categoric s-i foloseasc influena n
favoarea sa, n afar de cazul c accepta s semneze un act prin
care se obliga s plece pe mare la cel mult treizeci de zile de la
eliberare ; dac nu se inea de cuvnt, avea s fie judecat pentru
tlhrie. I se ddea deci de ales ntre a pleca de bun voie n
surghiun sau a rmne ntemniat, renegat i prsit de toat lumea,
pentru a fi supus n cele din urm unui dezonorant procefc ce se
putea termina cu o condamnare la deportare pe via. Prin urmare,
se art de acord, fr mult ovial, cu propunerea unchiului i
(cum spunea
el) la mai puin de o lun dup punerea n libertate fu aruncat n
mijlocul mrii, la cheremul vnturilor i al valurilor.
De la acea ntmplare trist nu le mai scrisese nici un singur
rnd rudeniilor ce-i uniser eforturile pentru a se descotorosi de
el; nici nu se lsase ctui de puin impresionat de modul plin de
umiline i rugmini n care' unii dintre ei veniser s se
prosterneze n fa-i, aflnd ct de darnic fusese cu el soarta. Ura
cea mai adnc i-o pstra ns unchiului, aflat nc n via, dei
foarte b- trn i bolnav ; i pomenea ades numele, cu toat
amrciunea suferinei nerzbunate.
Perry, cunoscnd la perfeciune toate amnuntele acestei
istorii, fiindc-1 auzise de nenumrate ori poves tind-o, i propuse
lui Hatchway s caute un om i s-i dea bani ca s se nfieze
comandorului cu o aa-zis scrisoare de recomandare din partea
detestatului unchi -, neltorie care, dup toate probabilitile,
avea s le ofere multe prilejuri de a se veseli stranic.
Locotenentului i plcu ideea i, dup ce Pickle re- dact
epistola potrivit, ncasatorul taxelor din parohie un om lipsit
de ruine i cu oarecare umor, n care Hatchway se putea ncrede
se angaj s-o copieze i s-o prezinte personal comandorului,
jucndu-1 i pe individul spre binele cruia fusese ea compus.
Conform nelegerii, sosi clare, ntr-o diminea la garnizoan,
cam cu dou ceasuri naintea orei obinuite de sculare a lui
Trunnion, dndu-i a nelege lui Pipes, care-i deschisese poarta, c
are asupr-i o scrisoare i c o va preda numai i numai
comandorului n persoan. De cum i comuni car mesajul, eful

97
garnizoanei (anume trezit din somn cu acest scop) ncepu s tune
i s fulgere, plin de indignare, blestemndu-1 pe mesager
fiindc-i ntrerupsese odihna, i jur c nu se va mica din pat
nainte de vremea anume sorocit sculrii. Strinul, ncunotinat
de acest rspuns, i ceru intermediarului s se ntoarc i s-i
comunice comandorului c e purttorul unor veti att de bune,
nct tie sigur c destinatarul se va considera cu prisosin
rspltit pentru osteneal, chiar dac-ar fi fost scos din mormnt ca
s le aud.
 Nici aceast asigurare, orict era ea de mgulitoare, n-ar fi avut
puterea de a-1 convinge pe comandor, dac n-ar fi fost nsoit de
ndemnurile soiei, care-i influenau ntotdeauna, fr gre,
aciunile. Aadar Trunnion se strecur afar din pat nencetnd
s-i mormie dezgustul i, dup ce se-nveli n halatul de cas,
fu ajutat s coboare scrile, frecndu-se la ochi, cscnd fioros i
bombnind ntruna. De cum i vr capul n salon, presupusul
strin schi cteva plecciuni stngace i-l aborda, rnjind, cu
urmtoarele cuvinte :
Snt preasupusul dumneavoastr servitor, nobile domnule
comandor ! Sper c v bucurai de o sntate bun ; nfiarea v
e mndr i viguroas i, de n-ar fi nefericirea ochiului pierdut,
nimeni nu i-ar putea dori s vad un chip mai plcut ntr-o
diminea de var L La fel de sigur cum snt eu c triesc, nimeni
nu v-ar da mai mult de aizeci de ani. Doamne-ndur-te de noi! A
fi tiut imediat c sntei un Trunnion i de v-a fi ntlnit n
mijlocul cmpiei Salisbury, cum se spune n popor.
Comandorul, prea prost dispus pentru a gusta aseme nea
preambuluri deplasate, l ntrerupse n acest punct, spunndu-i pe
un ton argos : -
Pfui, pfui, frate, nu-i timpul potrivit s scoi pe gur atta vorbrie
netrebuincioas. De nu-i poi concentra trncneala asupra
subiectului propriu-zis, ar fi mai bine s-i prinzi limba cu o
opritoare i s te apropii, m-nelegi ; mi-au spus c ai ceva s-mi
dai.
S v dau (strig poznaul impostor), pe sufletul meu ! Am pentru
dumneavoastr ceva ce v va face mruntaiele s joace n trup de
bucurie. Iat aici o scrisoare de la un prieten drag i nsemnat.
Luai-o, citii-o i v bucurai ! Binecuvntat fie-i inima btrin !
S-ar putea crede c a-ntinerit, ca vulturii.
Trunnion, simindu-i curiozitatea stmit', trimise s i se aduc
ochelarii, i-i potrivi pe nas. lu scrisoarea i, nerbdtor, descifra
nti semntura. De cum ddu peste numele unchiului fcu un pas
napoi, buzele-i fur apucate de tremur ^i ncepur s i se scuture
mdularele de surpriz i furie. Cu toate acestea, dornic s
cunoasc scopul unei^pistole sosite de la cineva care nu-1 mai de -
ranjase niciodat cu nici un fel de mesaj, se sfora s-i vin n fire
i citi coninutul, care spunea aa :

Iubitorul meu nepot,

Nu m ndoiesc c te vei bucura s primeti veti

de la mine, ceea ce-i firesc din partea ta, cnd te
gndeti ce bun unchi i-am fost n tineree i ct de
puin meritai buntatea mea, cci ai fost ntotdeauna un
tnr deuchiat, cu o purtare destrblat i iubitor de
tovari stricai, prin care-ai fi ajuns la un sfrit plin
de ocar de n-a i avut eu grij s te sco* din calea
relelor Asta nu-i ns pricina din care-i scriu.
Purttorul misivei, domnul Timothy Trickle, i-e rud
de departe, fiind fiul verioarei m tuei tale Margery i
nu e prea bine nzestrat pentru treburile lumeti. Se
gndete s mearg la Londra, s-i gseasc o slujb
ca ncasator de taxe sau la vam, dac-ai vrea tu s-l
recomanzi vreunui prieten de-al tu cu influen i s-i
dai un mic ajutor din care s se ntrein pn i poate
ctiga traiul. Nu m ndoiesc, nepoate, c-1 vei ajuta
cu bucurie, fie i numai din respectul pe care mi-1
pori mie, care snt, iubitorul meu nepot,
unchiul tu drag i servitorul tu supus,
TOBIAH TRUNNION

Ar fi o sarcin prea grea chiar i pentru inimitabilul Hogarth

s descrieirea hipul

9
9
 f comandorului n timp ce parcurgea misiva. Peste trs- | turile
feei lui nu se ntipri doar o expresie de uimire, doar o strmbtur
de mnie sau vreun nfiortor rnjet I rzbuntor, ci o combinaie din
toate trei. tn cele din I urm, scoase din gt, cu o sforare
incredibil, interjecia 1 ah ! care-i sttuse o vreme, se pare, n
trahee, i astfel I ddu cale liber indignrii.
In sfrit am dat peste tine, mojic btrn i putu- | ros ! Escrocule !
Covat pduchioas, mincinosule ! Ai f cut tot ce-ai putut s m
trimii la fund cnd eram un
mucos ; ct despre faptul c eram depravat, destrblat i iubiter de
tovari stricai, iari e o minciun sfruntat, hoomane ; nu exista
bietan mai panic n tot comitatul i singura tovrie stricat era
a dumitale, m-nelegi. Deci, Trickle, sau cum te-o fi chemnd,
spu- ne-i pungaului btrn' de te-a trimis ncoace c-1' scuip n
fa i-i spun Calule, c-i fac scrisoarea bucele, uite-aa, i c
le calc n picioare, cum mi-ar plcea s-i calc hoitul mpuit, m-
nelegi !
Cu aceste cuvinte ncepu s danseze, cuprins de fre nezie, pe
bucelele de hrtie mprtiate prin toa ca mera, spre nermurita
satisfacie a triumvirilor ce asistau de aproape.
Strecurndu-se ntre comandor i u, pe care o lsase deschis
ca s aib pe unde fugi, taxatorul se prefcu extrem de surprins i
uimit de o asemenea comportare i zise, cu un aer de mare
suferin :
Miluiete-m Doamne ! Oare aa v purtai cu rudele
dumneavoastr de snge i cu recomandarea trknis de un bun
prieten ? Fr ndoial c nu mai exist recunotin i virtute n
lumea asta pctoas ! Ce-au s spun verii Tim, Dick i Tom,
buna micu Pipkin i fiicele ei, verioarele Sue, Prue i Peg, i tot
restul rubedeniilor noastre, cnd or s aud ce primire neobrzat
mi s-a fcut ! Gndii-v, domnule, c ingratitudinea e mai rea dect
pcatul vrjitoriei, dup cum nelept observase apostolul; nu m
trimitei de-aci cu atta grab necretineasc, care v-ar ncrca
sufletul cu povara unui pcat prea grav.
Aadar eti n cutarea unui post, frate Trickle, nu ? zise Trunnion
ntrerupndu-1. i gsim noi o slujb ct ai zice pete, biete. F-te-
ncoace, Pipes, nha-1 pe porcul sta obraznic de cine i leag-1
de stlpul din curte. Te-nv eu s m trezeti cu noaptea-n cap cu
mesaje din astea !
Pipes, dispus s mping gluma mai departe dect visase
perceptorul, l nfc ntr-o clipit i execut ordi nele
comandorului, neinnd cont de cltinturile din cap, de trasul cu
ochiul i alte gesturi pline de neles ale victimei, pe care ajutorul
bomanului nu voia s le priceap n ruptul capului. ncasatorul
ncepu deci s-i re-
grete rolul jucat n comedia aceea ce prea c se va sfri tragic i
rmase legat fedele de stlp, ntr-o foarte neplcut ncordare,
aruncnd multe priviri ndurerate peste umrul sting (Pipes, ntre
timp, plecase n cutarea gr- baciului cu nou fichiuri), ateptnd
s fie eliberat prin intervenia locotenentului care totui ntrzia s
apar. Tom se ntoarse n cele din urm cu unealta de pedeaps, l
dezbrc ntr-o secund pe delincvent i, optindu-i n ureche ct de
ru i pare c-i pus la o treab att de neplcut, dar c n-ar ndrzni
Doamne ferete s nu se supun ordinelor comandorului su, nvrti
harapnicul pe deasupra capului i, cu o ndemnare demn de toat
admiraia, plezni att de usturtor spatele i umerii con damnatului, .
nct perceptorul, zpcit de durere, ncepu s inventeze figuri noi
de dans cu picioarele, rcnind nfiortor de tare, spre hazul nespus
al spectatorilor. In cele din urm, cnd victima era aproape jupuit
de la ezut pn la ceaf, apru n curte i Hatchway, care lipsise cu
bun tiin pn atunci, i intervenind pentru el, l con vinse pe
Trunnion s-l opreasc pe clu i s porunceasc dezlegarea
rufctorului.
ncasatorul, scos din mini de umilina trit, amenin c se va
rzbuna pe cei ce-1 angajaser, spunnd pe leau tot ce tia despre
complotul lor. Locotenentul ns i ddu a nelege c procednd
astfel ar putea fi urmrit pentru fraud, plastografiere i substituire
de persoan, aa c se vzu obligat s se resemneze i s-o tearg
din garnizoan, urmrit de o salv de blesteme slobozite de
comandor, nc extrem de enervat de deranjul i nepl cerea la care
fusese supus.
Comandorul descoper mainaiunile conspiratorilor i
angajeaz un preceptor pentru Peregrine, trimindu-l
la coala din Winchester

Pania povestit mai sus n-a fost ultima suferin pe care a

trebuit s-o ndure Trunnion datorit inventivitii inepuizabile i
strduinelor neobosite ale clilor si. Acetia l hruir cu
diferite alte feste rutcioase, att de variate, nct ncepu s cread
c toi diavolii din iad complotau s-i rpeasc linitea ; prin
urmare, de acum ncolo medi mult mai serios i mai profund la
respectivul subiect.
Pe msur ce cugeta, rleamintindu-i mprejurrile fie crei
panii i comparndu-le ntre ele, nu putu s nu ajung la bnuiala
c, n parte cel puin, otiile fuseser nscocite pentru a-1 sicii.
Cunoscnd prea bine ce fel de om era locotenentul i avnd o idee
destul de bun despre nsuirile lui Peregrine, se hotr s-i
urmreasc n viitor pe amndoi cu cea mai mare atenie i grij.
Decizia avu efectul dorit, cu att mai mult cu ct i comportarea ne -
sbuit a conspiratorilor, mbtai de succes i devenii nepstori
i indiscrei, contribui la demascarea lor. n scurt vreme,
comandorul descoperi c Perry urzea un nou complot i, prin
mijlocirea unei pedepse uoare i a unui noian de ameninri,
obinu de la el o mrturisire deplin a tuturor mainaiunilor n care
fusese amestecat. Descoperirea avu asupra comandorului efectul
unei lovituri. de trznet ; se supr att de amarnic pe Hatchway
pentru rolul jucat n toate, nct deliber ndelung dac n-ar trebui
s-i cear satisfacie cu spada i pistolul, sau s-l alunge din
garnizoan, renunnd pe loc la prietenia lui. Trise ns att de
mult vreme alturi de Jack, nct nu-i putea imagina viaa fr
el ; cntrind mai rece lu-
crurile i vznd c locotenentului, n tot ce fcuse, i dduse ghes
mai mult-firea htr dect rutatea i c el nsui ar fi rs cu poft
de otiile respective, dac le-ar fi suferit altul, se hotr s-i
nghit suprarea i-l iert chiar i pe Pipes, pe care n prima
izbucnire a mniei sale l socotise un mai mare criminal dect un
rzvrtit oarecare.. Hotrrea fu nsoit de o alta, considerat ab -
solut necesar pentru propria-i linite i pe care o credea
folositoare att pentru sine nsui, ct i pentru interesul nepotului.
Peregrine, ajuns acum la doisprezece ani, fcuse pro grese att de
frumoase sub ndrumarea lui Jennings, nct purta uneori cu
preotul parohiei dispute privitoare la gramatic (fiind considerat
adeseori nvingtor). Fr s-l enerveze superioritatea recunoscut
a adversarului, preo1- tul arta mult respect pentru Inteligena lui,
asigurndu-1 pe domnul Trunnion c ea se va sufoca, lipsit de
stimulare, dac nu-1 vor trimite ndat pe biat s-i continue
studiile la un bun loca de nvmnt.
Aceeai idee i fu inoculat n mod repetat coman dorului i de
doamna Trunnion care, dincolo de deferen artat ntotdeauna
prerilor preotului, avea motivele ei s-l vad pe Peregrine plecat
dih cas, fiind din ce n ce mai tnjenit de obiceiul lui de a-i vr
nasul peste tot. Influenat de raiunile acestea, ca i de rugminile
tn- rului nsui, foarte dornic B mai poat vedea ceva din lumea
larg, unchiul hotr s-l trimit ct mai curnd la Winchester, n
grija i sub supravegherea unui preceptor, cruia i stabili, cu acest
scop, o leaf foarte frumoas. Gentilomul cu pricina, pe numele
su domnul Jacob Jolter, fusese coleg de coal cu preotul i

1
0
1
recomandat de el doamnei Trunnion drept o persoan de mare
valoare i extrem de nvat, numai bun pentru a fi preceptorul
biatului. Pastorul mai adugase, laudativ, c Jolter era un om cu
mult fric de Dumnezeu i-i ddea toat osteneala s contribuie
la cinstirea bisericii al crei enoria era, petrecnd pe deasupra
muli ani n rasa monahal, chiar dac nu deinea nici un rang
clerical. Cu adevrat zelul domnului Jolter era att de impetuos,
nct existau ocazii cnd i ntuneca discemmntul ; fiind un
meifibru al acelei pri a bisericii anglicane care e mai
aproape de catolicism, i, prin urmare, un clrcota, resen-1
timentul su luase forma nemulumirii fa de starea pre zent a
lucrurilor, ceea ce fcndu-1 s confunde naiunea cu clerul, l
mpingea adeseori la calcule greite, dac nu chiar absurde. Altfel
era ns un om foarte moral, priceput la matematici i la
catehismul colar, discipline ce nu contribuiser nici ct negru sub
unghie la ndulcirea i nmuierea acrelii sale naturale i a
nfirii lui severe.
Dup desemnarea respectivului gentilom ca ndrum tor al
educaiei lui Perry, se fcur toate pregtirile de plecare ; Tom
Pipes, ca rspuns la propria-i cerere, fu ] mbrcat n livrea i numit
valet al tnrului -nobil nainte de a le da ns semnalul de plecare,
comandorul i fcu domnului Pickle onoarea de a-1 ncunotina
despre planurile cu privire la biat; acesta le aprob, dei nu
ndrzni s-i vad fiul, de fric s nu-1 certe nevasta, a crei
aversiune fa de primul nscut devenea, pe msur ce se scurgeau
zilele, tot mai ptima i inexplica bil. Nefirescul ei capriciu
prea s-i aib rdcinile ntr-o situaie ce ar fi trebuit mai
degrab (dup prerea noastr) s-i vindece dezgustul. Fiul ei de-al
doilea, Gam, aflat acum n al patrulea an de via, fusese, nc din
leagn, o fiin anemic i cu o nfiare pe att de neatrgtoare
pe ct de chipe era Perry. Cu ct cretea diformitatea lui Gam,
sporea i afeciunea maic-sii pentru el, iar virulena urii fa de
cellalt fiu prea s se mreasc n proporie direct i ea.
Departe de a-1 lsa pe Perry s guste bucuriile fireti ale
copilriei, nici mcar nu-i ngduia s se apropie de casa
printeasc, i exprima neplcerea ori de cte ori i se pomenea, din
ntmplare, numele, se-mbolnvea dac-1 luda cineva i se purta,
n toate privinele, ca cea mai ranchiunoas mam vitreg. Chiar
dac renunase la ridicola idee c Perry ar fi fost in impostor,
continua s-l priveasc scrbit, ca i cum ar fi crezut n adncul
sufletului c ntr-adevr aa stteau lucrurile ; dac dorea cineva s
afle pricina surprinztoarei ei aversiuni, pe loc i pierdea cumptul
i rspundea cu arag c are ea mo tivele ei i nu se consider
obligat s le dezvluie, ba era afectat att de tare de prtinirea-i
plin de rutate, nct rupse orice legtur cu cumnat-sa i cu
brbatul acesteia, deoarece i artau bietului copil mult nelegere
i-l protejau.
Rutatea mamei era, aadar, contracarat de iubirea i
generozitatea lui Trunnion. Comandorul, dup ce-1 adoptase pe
biat, tratndu-1 ca pe propria-i odrasl, l echip cu toate cele
-trebuincioase i-l duse mpreun cu preceptorul chiar cu
trsura lui pn la destinaie, unde fur instalai n condiii foarte
bune, preteniile fi- indu-le ndeplinite ntocmai.
La plecarea nepotului, doamna Trunnion avu o purtare demn
de toat lauda, druindu-i, ca semn de iubire i stim, un inel cu
diamant de valoare nu prea mare i un medalion de aur, mpreun
cu multe, sfaturi cucernice i cu ndemnul de a se purta politicos i
asculttor cu mentorul su. Ct despre' locotenent, el i nsoi n
cltoria cu trsura ; se ataase att de puternic de prietenul su,
Perry, nct n clipa cnd comandorul ddu semnalul ntoarcerii
acas, ntruct treburile erau terminate, Jack refuz cu trie s-i dea
ascultare, manifestndu-i hot- rrea de a rmne acolo unde se
afla.
Declaraia locotenentului l sperie zdravn pe Trun nion, cruia
Hatchway i devenise .extrem de necesar, fie i n cea mai
nensemnat problem de via, i-i ddea bine seama c fr el
 nu o va putea scoate la capt. Afectat puternic de acest gnd, i
fix privirea ndurerat asupra locotenentului, zicnd cu o voce
vrednic de mil :
Cum ! Vrei s m prseti acum, Jack, dup ce-am nfruntat
mpreun attea vijelii npraznice ? Usca-mi- s-ar mdularele !
Socoteam c i-e sufletul mai cinstit. Pe tine te credeam arborele
meu trinchet, iar pe Pipes artimonul; acum pe el l duc valurile
deja,-iar dac vrei i tu s pleci, cu greementul att de
descompletat, m-n- telegi, prima rafal m va prvli n ap.
Naiba s te ia, de te-am jignit cumva, nu poi vorbi rspicat ? Ca
s repar ce-am stricat ?
J ack, ruinndu-se s-i rosteasc adevratele gnduri cu voce
tare, rspunse, dup o lung ezitare foarte ncurcat i aproape
incoerent:
- Nu, fire-a al dracului! Nu aa st problema. Firete c te-ai
folosit ntotdeauna de mine cum i st bine unui ofier, trebuie s
recunosc, ca s-i dau diavolului ce i se cuvine, cum se spune n
popor ; cu toate astea, situaia se prezint astfel : m bat gndurile
s m nscriu i eu la coal i s nv graiul latinesc doar, cum se
spune n popor, mai bine s te-ndrepi trziu dect s. lucrezi' prost
toat viaa. Mi s-a dat a nelege c aici pri- meti, n schimbul
banilor, mai mult nvtur dect aiurea.
n zadar se sfora Trunnion s-l fac s neleag ce nebunesc
era gndul de a se apuca de coal la anii lui, ; spunndu-i c elevii
l vor lua peste picior, c va fi de j rsul curcilor i-i va merge buhul
n lumea larg ; se n-j drji n hotrrea de a rmne i comandorul
se vzu j obligat s apeleze la ajutorul lui Pipes i al lui Perry, care
1 se folosir de puterea lor de nrurire spre a-1 convinge j pe Jack
s se ntoarc la garnizoan, dup ce Trunnion i promisese c-i va
permite s-i viziteze prietenii o dat pe lun. De cum stabilir
convenia, comandorul i tovarul su i luar rmas bun de la
elev, preceptor i lacheu i pornir dis-de-diminea spre cas,
ajungnd cu bine n seara aceleiai zile.
Lui Hatchway i fu att de greu s se despart de Pe regrine,
nct se spune c pentru prima oar n via avu sese ochii nceoai
de lacrimi n mofnentul cnd i luase rmas bun. Nu m ndoiesc
c, n drum spre cas, dup
o ndelungat tcere pe care comandorul n-a ndrznit s-o sparg,
locotenentul va fi exclamat :
S-m-nghit iadul dac nu mi-a dat cinele ceva de nghiit ca s-l
iubesc.
Firile celor doi prieteni aveau, ntr-adevr. ceva co mun, orict
de deosebite le erau educaia, mprejurrile vieii i legturile cu
ali oameni; acest numitor comun n-avea s ntrzie s se fac simit
n evenimentele urmtoare celor povestite pn acum.

1
0
3
Peregrine se distinge ntre colegi, i demasc
preceptorul i-i atrage atenia deosebit a
profesorului

Lsat deci s-i completeze studiile, Peregrine deveni n

scurt timp o persoan celebr nu numai pentru ascuimea
inteligenei, ci i pentru rutcioasa fertilitate a imaginaiei,
exemplificat de noi din belug pn acum. Cum ns n noua
sfer de activitate existau destule stele de mrime egal,
nsuirile nu-i ieir prea tare n evi den ct timp strluci de
unul singur, ci aprur n toat splendoarea abia mai trziu, cnd
izbutir s concentreze i s reflecte razele ntregii constelaii
La nceput se mulumi cu distracii uurele, ncercin- du-i
alentul asupra preceptorului. Acesta-i strnise interesul,
ncercnd s-i mobilizeze mintea extrem de perspicace cu
cteva maxime politice a cror falsitate Perry o decoperise
imediat.
Nu trecea nici o zi fr s gseasc vreo metod de a-1
ridiculiza pe domnul Jolter ; prejudecile puternice ale
acestuia, orgoliul ridicol, solemnitatea lui stngace i completa
necunoatere a treburilor lumeti ofereau ele vului nenumrate
prilejuri de tachinare, icane i satir. Perry nu scp nici o
ocazie de a rde i a-i face pe alii s rd pe socoteala lui.
Cteodat, la petreceri, l mbta pe pedagog, turnn- du-i
rachiu n vin ; n astfel de cazuri, Jolter uita de orice msur i
cdea prad glumelor partenerilor de chef. Alteori, cnd
conversaia ajungea la subiecte foarte com plicate, Perry ncepea
s practice pe spinarea lui metoda socratic a contrazicerii,
pretinznd c dorete s se informeze i punndu-i un ir lung de
ntrebri meteugite, cu ajutorul crora l fcea, pe nesimite,
s se contra-

5 Aventurii) lui : - grine Pickle, voJL I

zic. Odat, ntr-o manier extrem de ingenioas, puse pe
picioare o legtur amoroas ntre preceptor i camerista ce
 CAPITOLUL XVIII
deretica prin cas, terminat cu nespus ruine i zp ceal
pentru domnul Jolter. Muieruca avea pe vino-n- coace, Jolter
era sensibil la nurii ei i ntr-o sear, fiind puin fcut, o privi cu
un ochi pofticios.
Perry, mereu atent la ce se ntmpla n juru-i, i n- elese
dorina i reui s-o conving pe fata asupra creia se concentra
pasiunea pedagogului s ntrein flacra cu mici favoruri, pn
deveni prea puternic pentru a mai putea fi stpnit ; atunci, cu
ndoit ardoare, Jolter i ntei complimentele, fcu zeci de
promisiuni i jurminte,
o implor M oferi bani ; femeia iubit se prefcu gata s
cedeze i-l ferici, anunndu-1 c-i va lsa descuiat ua la
miezul nopii.
Credincios nelegerii, Jolter se scul la ora fixat i, cu
pieptul umflat de cea mai dulce speran, numai n cma,
dibui pe ntuneric drumul pn la locul ntlnirii. Inima-i btu
nebunete de bucurie vznd c nimic nu-1 mpiedic s intre ;
vzu boneta dulcineei sale, care prea cufundat n somn ; sri
n pat i strnse la piept..., ceruri ! pe nimeni altul dect pe
trdtorul Pipes, trimis de tnrul stpn pentru a o face pe
fecioara. Pipes rspunse la mbriarea pedagogului cu o
ncordare att de puternic a muchilor, nct nefericitul amorez
simi, odat cu dezamgirea, i neputina de a se desface din
braele celuilalt. Rutciosul discipol, nsoit de un alt co lar ce
locuia n aceeai cas i de ireata cochet din pricina creia se
ntmplase totul, intr n dormitor cu un opai n min,
descoperindu-1 pe disperatul preceptor in toat ruinea
nedemnei sale situaii.
Aventura aceasta spulber pn i bruma de autoritate pe
care o mai avea Jolter asupra lui Peregrine, aa c de atunci
ncepnd n-a mai existat ntre ei nici un fel de ceremonial, toate
nvturile domnului Jolter lund forma unor sfaturi prieteneti,
iar Peregrine le urma sau le ignora, dup cum socotea de
cuviin. Nu-i deci de mirare c Perry putu s dea fru liber
nclinaiilor sale mechereti i, datorit temperamentului
ntreprinztor i talentului ieit din comun, deveni o figur
marcant n clasa colarilor mai tineri ai colegiului.
nainte de a fi mplinit un an la Winchester, se remarc prin
attea succese n sfidarea legilor i regulilor colii, nct era
privit cu mult admiraie, fiind chiar ales Dux, conductor
adic, de un mare numr de biei de vrsta sa. Nu peste mult
timp faima i ajunse la urechile directorului i acesta-1 chem10
5
 la el pe domnul Jolter, i comunic ce informaii primise, i
ceru s verifice adevrul i pe viitor s-i dubleze vigilena ;
dac nu, se vedea obligat s-i dea lui Peregrine o pedeaps
exemplar, pentru binele ntregei coli.
tiindu-se lipsit de putere asupra lui Perry, pedago gul fu
cam descumpnit de ordinele primite, pe care nu putea s le
execute prin nici o metod de constrngere. Se duse deci
acas qufundat n gnduri i, dup o matur deliberare, hotr
s discute problema cu Peregrine n . termenii cei mai
amicali, silindu-se s-l conving s ,se lase de glumele ce-i
puteau leza att persoana, ct i interesul. Prin urmare i spuse
deschis de ce se legase directorul n discursul su, i art c
ar putea uor cdea n dizgraie dac ar ignora amortismentul
dat i, cerndu-i s se pun n locul lui, fcu o aluzie la
consecinele pe - care le putea avea suprarea comandorului,
dac-ar fi fost silit s-i arate nemulumirea fa de
comportarea sa. Insinurile pedagogului avur cu att mafi
mult efect cu ct fur nsoite de numeroase cuvinte de
prietenie i ngrijorare. Tnrul gentilom nu mai era att de
necopt nct s nu recunoasc temeinicia poveelor domnului
Jolter i promise s le urmeze ntocmai, mndria fiind i ea un
factor important al hotrrii sale : vedea n cuminirea | sa
unicul mijloc de a scpa de o umilin pe care nici I mcar n
gnd n-o putea suporta.
Observnd c e dispus s asculte, preceptorul profit de
[ momentele de reculegere ale nvcelului, propunndu-i |
pentru a preveni o recidiv s nceap a studia vreun
{ subiect plcut care i-ar fi strnit imaginaia ntr-un mod | ct
mai agreabil, ndeprtndu-1 pe nesimite de prieteniile ce-1
trser n attea aventuri aductoare de necaz. n acest scop, cu
nenumrate laude extaziate, i recomand matematicile, care
ofereau unei inteligene tinere mai
mult plcere, izvort din puterea de judecat i din K bunul
sim, dect orice alt domeniu al contemplaiei. In dhiar
dup^amiaza aceoa ncepu S citeasc cu Perry din Euclid.
Peregrine abord acest domeniu al tiinei cu tot entu -
ziasmul clduros artat de bieii de vrsta lui pentru o materie
nou ; abia trecuse ns de Pons Asinorum1 c nflcrarea i se
stinse. Dovedirea adevrului pe calea demonstraiei nu-1 fcea

1 Podul asinilor, a cincea propoziie din Euclid, test de inteli-

gen pehtru ignorani (n. cd. engl.).
 CAPITOLUL XVIII
s se simt transportat de bucurie, aa cum l lsase s spere
preceptorul su. nainte de a ajunge la al 47-lea postulat, ncepu
s cate ngrozitor, s se strmbe n fel i chip i se socoti
insuficient rspltit pentru toat strdania cnd mprti cu
Pitagora uriaa descoperire a celui din urm, nelegnd c
ptratul ipotenuzei este egal cu ptratele celorlalte dou laturi
ale unui triunghi dreptunghic. Cu toate acestea, gndul c ar
putea s nu reueasc l umplu de ruine ; continu dedt s
studieze cu mult aplicaiune, pn cnd termin primele patru
cri, i nsui trigonometria elementar i metoda algebric de
calcul i nv bine principiile geodeziei. Nimic nu-1 putu ns
face s mearg mai n profunzime cu studiul acestei tiine ;
dimpotriv, se ntoarse cu o poft sporit la vechile-i
preocupri, aidoma unui pru zgzuit ce acumuleaz i mai
mult for i, nind pe deasupra pietrelor, se repede la vale cu
nem- blnzt impetuozitate.
Domnul Jolter vzu torentul, cu uimire i cu suprare, dar
nu i se putu mpotrivi. Comportarea lui Perry nu mai consta
acum dect dintr-un lung ir de necuviine i afronturi; o
trznaie venea dup alta i insultele se ineau lan, cu o vitez
uimitoare. Plngeri mpotriv-i se auzeau zi de zi; n van i
administra guvernorul n particular pedepse i admonestri, n
van l ameninau profesorii n public : Perry le primea pe cele
dinti cu nepsare, iar pe celelalte le dispreuia ; nu mai inea
cont de nici un fel de norme de bun purtare, mpingnd
ndrzneala pn la culmi att de nalte, nct profesorii inur un
conclav ca s-l discute, hotrnd c spiritul rebel al biatului se
cerea potolit i uiriilit printr-o sever, ruinoas biciu ire
public, la prima nclcare a disciplinei de care se va

10
7
face vinovat ; i c, pn atunci, domnul Jolter trebuia s scrie
comandorului, n numele directorului, cerndu-i s-l retrag pe Tom
Pipes din serviciul nepotului numitul Pipes fiind principalul
instigator i actor al tuturor rutilor i de asemenea s pun
capt vizitelor lunare ale locotenentului olog, care nici mcar o
dat nu lsase s-i scape ocazia de a veni la coal, ci sosea
punctual chiar n ziua fixat, avnd ntotdeauna ideea unei pozne
gata pregtit. n tot acest timp, nt'r-adevr, domnul Hatch- wy
ajunsese la fel de bine cunoscut elevilor colii ca i profesorii care-
i instruiau, dar cu mult mai drag, fiind ntmpinat ntotdeauna de un
mare numr de colari care-1 nsoeau pe Peregrine cnd pleca s-
i atepte prietenul i-l conduceau pn la gazada sa, dndu-i dovezi
publice de bucurie i ovaionndu-1 ntruna.
Ct despre Tom Pipes, el nu era att servitorul lui Peregrine, ct
maestrul de dezm al ntregii coli. Lua parte la toate petrecerile i
supraveghea distraciile, hotrnd n favoarea unui biat sau
mpotriva altuia, de parc ar fi acionat cu mputernicirea marelui
sigiliu. Cu fluierul su le indica micrile, i nva pe elevii mal
mici s joace moara, capra i rica ; pe cei mai naintai n vrst i
iniia n tainele unor tiine ca jocul de cri sau umbla- tul n patru
labe, ca i n metodele de a lua cu asalt un castel, jucnd comedia
prinului Arthur i alte pantomime, n felul n care snt de obicei
interpretate pe corbii. Pe cei mai mari, onorndu-i cu apelativul
draci", i instruia, cum s lupte cu ciomagul, s danseze dansul
Sfntului Giles4, s bea flip i s fumeze tutun. nsuirile acestea l
fceau att de necesar colarilor i de iubit de ei, nct, i fr
suprarea pe care i-ar fi provocat-o lui Perry, demiterea lui ar fi
adus dup sine, fr ndoial, o periculoas zdruncinare a ntregii
comuniti. De aceea Jolter, cunoscndu-i importana, i inform
pupilul despre instruciunile primite i, cu un aer nevinovat, l
ntreb cum le-ar putea ndeplini mai bine; nu ndrznea s-i scrie
comandorului fr a-1 anuna mai nti pe Perry, de team c micul
gentilom, de-ndat ce va bnui ceva, i va urma exemplul, aducnd
la cunotina unchiului unele ntmplri pe care pedagogul avea tot
interesul s le in ascunse. Peregrine fu de prere c n-ar trebui s-
i dea osteneala de a comunica absolut nici un mesaj comando -
rului, iar de-1 va ntreba directorul, s-l asigure c-i nde plinise
dorina ntocmai. n acelai timp promise, cu mna pe inim, c de-
acum ncolo va avea atta grij s se poarte frumos, nct dasclii
nu vor mai simi deloc nevoia s redeschid ancheta. Dar vai,
hotrrea cu care purcese la ndeplinirea acestei promisiuni smulse
cu sila, fu prea subire pentru a dura i, dup nici dou sptmni
eroul- nostru se vr pn peste cap ntr-o aventur din care nu mai
putu scpa cu obinuitul su nwoc.

1
0
9
 Are o aventur periculoas cu un anumit
grdinar; conduce q insurecie la coal, i
ia cimpii cu partizanii si, strbate inutul
n mar i-i stabilete cartierul general la
un han

Intr-o bun zi, Peregrine i civa tovari' de nebunii

ptrunser ntr-o grdin din suburbii i, dup ce-i potolir
pofta, dorir s tie ct au de plat pentru fructele culese din
pomi. Grdinarul le ceru un pre exorbitant (dup prerea lor)
iar ei, vocifernd dezaprobativ, refuzar s plteasc. Ursuz i
nenduplecat, ranul i ceru insistent drepturile ; nu se art
nici el lipsit de elo- cin n injuriile sale, nici zgrcit cu ele.
Musafirii ddur s se strecoare afar, dar se isc o ncierare n
focul creia Peregrine i pierdu chipiul, iar grdinarul, conside-
rndu-se n inferioritate din pricina numrului inamicului, i
strig nevesti-sii s-i dea drumul cinelui. Bestia se re pezi
imediat n ajutorul stpnului i, mucndu-1 pe unul de picior i
pe altul de umr, puse pe fug ntreaga trup de colari. Mniai
de sfritul ruinos al nfruntrii, acetia recrutar ntriri printre
prieteni i, n frunte cu Tom Pipes, se napoiar n mar pe
cmpul de btaie. Vzn- du-i c vin, inamicul i chem n
ajutor argatul, aflat la cellalt capt al grdinii; l narm cu o
splig, iar el nsui nfc un hrle i ncepu s-l nvrteasc
deasupra capului; i zvori poarta pe dinuntru i flancat de
omul su i de dulu, atept atacul fr s clipeasc. Nu
petrecuse nici trei minute n postura aceasta defensiv c Pipes,
n rolul singurei sperane a inamicului, naint cu mult
cutezan spre poart una nu prea solid i, cu o lovitur
zdravn de picior, aplicat cu fora i iueala vinei petarde, o
fcu s sar ntr-o mie de ndri. Aciunea lui hotrt avu un
mare efect asupra ucenicului ; el btu n retragere n mare grab
i-i lu tlpia
prin poarta din dos. Stpnul ns se propi n sprtur ca un
 CAPITOLUL XIX
adevrat Hercule, iar cnd Pipes, nvrtindu-i bita, fcu doi
pai nainte ca s angajeze lupta, i repezi arma n capul lui
cu atta for i ndemnare, nct, dac ajutorul de boman ar fi
avut o cpn fcut dintr-un ma terial penetrabil, muchia de
fier a hrleului i-ar fi despicat easta n dou. Craniul fiindu-i
ns tare ca un zid de fortrea, instrumentul tie pielea pn
la os, izbin- du-1 cu atta putere de necrezut, nct scntei
adevrate srir n toate prile de pe urma loviturii. Iar
necredinciosul meu cititor s nu pretind c se ndoiete de
adevrul fenomenului descris, n orice caz nu nainte de a fi
citit cartea ingeniosului Peter Kolben, Istoria natural a
Capului Bunei Sperane 1 unde se arat cum btinaii aprind
focul ciocnind unul de altul dou urloaie ale leilor ucii n
partea aia a Africii.
Puin descumpnit, Pipes, fr s fie ctui de puin
incapacitat de lovitur, i ntoarse complimentul cu bas tonul
i, dac inamicul nu i-ar fi tras cu mare grab capul intr-o
parte, ar fi rmas ntins ct era de lung, fr suflare, de-a
curmeziul porii. Din fericire pentru el, ncas plitura cu
umrul drept, strivit imediat de fora toroipanului, aa nct
scp ndat hrleul din mna amorit. Vznd avantajul i
nedorind s-l scape, Tom se avnt cu capul n pieptul acestui
fiu al pmntului, rsturnn- du-1 n praf, doar pentru a fi el
nsui atacat n aceeai clip de dulu, care-i nfipse colii n
coapsa marinarului. Incomodat de noul adversar, ce-i atrna de
fund, Tom i ddu drumul grdinarului ntins la pmnt, spre
marea dezamgire a aliailor care se aruncar asupra
omului neputincios ca o hait de lupi i, rsucindu-se,
apuc grumazul fiorosului animal cu ambele mini, strngndu-
1 cu atta ncpnare i cu o putere att de mare, nct cre -
atura i desclet colii, i ls limba s se blangne printre
ei; i ni sngele din ochi i trupul i se legn fr via n
minile adversarului.

1 Peter Kolben (16751726). Starea prezent a Capului Bunei

Sperane, Nurnberg, 17IU tradus in englez de Mr. Medley, 2
voi.. 1731 (n. ed. engl.).

111
 Decesul cinelui fu spre binele stpnului ; ntre timp
acesta fusese ncolit de dumani att de numeroi, nct trupul
nici nu mai putea oferi destule puncte de contact pentru toi
pumnii care bateau n el darabana ; ca urmare, folosind o
expresie vulgar, aproape c ddu ortul popii pn s
gseasc Pipes rgazul s intervin n fa voarea lui i s-i
conving pe agresori s nceteze, expli- cndu-le c nevasta
ranului fugise s dea alarma n sat i c vor fi atacai, mai
mult ca sigur, la ntoarcerea acas. Ddur deci ascultare
ndemnurilor i pornir triumftori spre cas, lsndu-1 pe
grdinar n mbriarea strns a mamei lui, pmntul, de
unde n-avu destul putere s se urneasc n clipa cnd fu gsit
de neconsolata lui nevast i de civa prieteni chemai de ea
n ajutor. Intre acetia se afla un fierar-veterinar care,
pipindu-i cu atenie trupul, declar, dup ce examinase
fiecare mdular, c nu-i nici un os rupt, i scondu-i laneta,
i lu o mulime de snge, aa cum sttea ntins acolo. Pe
urm l-au dus n i pat, de unde nu s-a mai putut urni o lun
ntreag. Fami- [ lia sa se nfi la parohie i naint
directorului colii o j plngere oficiali, indicndu-1 pe
Peregrine drept cpete- [ nia celor ce svriser barbara
nelegiuire. Se deschise nu- i maidect o anchet i, toate
capetele de acuzare fiind do-- I vedite pe deplin, eroul nostru
fu condamnat la o pedeaps I sever ce urma s-i fie
administrat n faa ntregii coli.
O ruine pe care firea cea mndr a lui Peregrine nu putea
nicidecum s-o ndure, nici mcar n gnd. Se hotr s evadeze
mai bine dect s se supun pedepsei la care fu- I sese osndit;
cnd i mprti gndurile aliailor si,
I acetia, pn la unul, i promiser c nu-1 vor lsa de iz- I
belite, ci fie l vor scpa de pedeaps, fie i vor mprti
trista soart.
1 ncreztor n asigurrile lor freti, Peregrine ddea I,
impresia, n ziua sorocit supliciului, c nimic nu-i tulbur 1
senintatea, iar cnd fu chemat s-i nfrunte destinul, naint
spre locul cu pricina, urmat de cea mai mare parte a colarilor.
Ei i comunicar directorului hotrrea lor,
 CAPITOLUL XIX
' cernd ca Peregrine s fie iertat. Directorul, vorbind cu i acea
inut demn te se potrivea funciei sale, le art ce pretenie
nebuneasc i impertinent aveau, i cert pen tru ndrzneala
faptei lor i porunci ca fiecare biat s
treac la locul lui. Ei ns merseser prea departe pentru a mai
da napoi i, n loc s execute ordinul, ieir imediat,
mrluind, din coal, fcnd rnduri strnse n jurul cpeteniei
i, oprindu-se pe o colin la mai puin de o.J mil deprtare de
ora, inur sfat pentru a hotr ce era j de fcut.
Consftuirea se desfur ntr-un tumult prea mare pentru a
se putea lua o decizie unanim, aa c domnul ] Pickle se puse
n capul coloanei i pornir cu toii la j drum, ateptnd s se
potoleasc agitaia i confuzia ce-i stpneau. Tom Pipes, sosit i
el ntre timp, n mijlocul lor, ncheia plutonul cu mult calm i
liniate, nentrebnd nici mcar o dat din ce pricin se pornise
extraordinara migraie. i continuar drumul, fr nici un el
precis, parcurgnd nc vreo ase mile ; apoi, ajungnd n
preajma unui han, se rosti propunerea s se qpreasc i s se n -
tremeze, i fiecare fcu ceea ce dorea dup cum permiteau
nlesnirile locului. Dup un substanial micjiejun alc tuit din
pine, unt i brnz, pe care avur grij s-l ude cu o cantitate
corespunztoare de bere, se propuse inerea unei noi consftuiri,
de ast dat fr bieii mai tineri, ca s evite, pe ct se putea,
zarva i rsetele ct timp se sftuiau. Peregrine, investit cu
puterea suprem, inu un .discurs membrilor adunrii,
mulumindu-le pentru generoasa intervenie n favoarea sa, ct i
pentru nalta cinste ce i-o fceau alegndu-1 conductor.
Observ c peste puin timp vor putea, dup ct se prea, culege
roadele atitudinii lor hotrte, fiind rechemai s-i reia stu diile
prsite ; cum era ns necesar s mai reziste puin, ca s
neleag dasclii c nu-s doar nite bieandri jignii de purtarea
lor dispreuitoare, propuse s-i trimit napoi pe bieii mai mici,
incapabili de a ndura prea mult osteneal i s-i depun toi
banii n minile unei singure persoane, anume aleas pentru
aceast funcie de ncredere, chibzuindu-i cu grij cheltuielile
pe drum, n timp ce vor atepta rbdtori s afle condiiile de,
amnistie ce le vor fi, fr ndoial, naintate. Propunerea a fost
unanim aprobat, iar banif n total zece guinee scoi din
buzunare i dai pe mna lui Pipes, ales casier i administrator al

11
3
ntregii cete. Bieii prea tineri fur ndemnai s fac cale-
ntoars, iar cei rmai, douzeci i
cinci la numr, pornir la drum, cluzii de Peregrine, care-i
mai purt nc zece mile pn ntr-un sat unde aflar gzduire
la un han i putur comanda mncare cald pentru cin. Dup
mas, cerur punci i bere tare i bur cu atta nechibzuin,
nct nu peste mult vreme, zbie- rnd i nvlmindu-se,
pornir n cutarea unor dame darnice, pentru a-i ncununa
dezmul, i mai fcur multe alte excese, pe care prudena i
autoritatea lui Peregrine nu le-au putut nfrna.
Dimineaa, hangiul le cru oboseala de a cere nota de plat,
prezentndu-le-o el nsui i constatar, nmrmurii, c
extravaganele de peste noapte i costau jumtate din ntreg
bugetul. Achitar socoteala i,, cum puini dintre ei (sau nici
unul) aveau poft s mnnce ceva, se puser n micare i mai
fcur nc opt mile nainte de a se opri. Halta avu loc la
marginea unei puni comunale, unde observar i firma unui
birt din cele cunoscute sub numele de George <!, spre marea
uurare i satisfacie a unora ce aveau limbile lipite de cerul
gurii, din pricina nebuniilor de peste noapte. Fcur deci popas
i, de cum i umezir gitlejurile cu uvoaie abundente de bere,
ncepur s aprecieze situaia i s-i cear osptarului s le
aduc bucate pentru prnz. Ai casei s-ar fi lipsit bucuroi de aa
o clientel, nencrezndu-se prea mult nici n finan ele, nici n
principiile muteriilor, ce preau prea tineri pentru a avea
destui bani sau destul cumptare. Cum ns hanul se afla ntr-
un loc singuratic i nu aveau la n- demn mijlo'ace de aprare
mpotriva mojiciei cu care dezordonata gloat i-ar fi putut
manifesta neplcerea, nu ndrznir s le arate bieilor
nencredere, ci se lamentar c n-aveau n cas nimic bun de
dat la mas. Tom Pipes ns vzuse pe pajite un drd de gte,
iar n curte un mre numr de gini ; fr s in seama de
declaraia birtaului, iei afar i dup nici cinci minute se n -
toarse cu provizii suficiente pentru a stura un grup de dou ori
mai numeros. Femeia nu ndrzni s dea vreun semn c-i
dezaprob fapta. l asigur ns c ortniile nu erau ale ei;
apoi, n chip foarte panic, i puse n- i treaga familie s
 CAPITOLUL XIX
gteasc psrile, adugind fripturilor ! slnin i verdeuri;
bieii se mprir n cteva gru- I puri i se aezar pe iarb,
osptndu-se cu mult plcere
pe sturate, fr a-i pune problema c nc o mas ca asta le-ar
fi epuizat cu totul fondurile comune. Dulcea nepsare n-a durat
ns prea mult; cam pe la ora patru' dorir s plteasc i
rmaser mui de uimire constatnd c li se cerea nu mai puin
de dou lire, unsprezece ilingi i ase pence pentru alimentele
consumate. Socotind preul exorbitant, contestar socoteala
punct cu punct, dar! proprietreasa i ncunotin solemn c
suma abia de-o despgubea, punnd o mare parte din cost pe
seama numrului exagerat de mare de gte i gini ucise fr
con- sinimntul ei i fr s fi fost cu adevrat nevoie de ele.
Pipes, care n anumite probleme avea o gndire cam
simplu, le propuse s-o pedepseasc pe hangi pentru
absurdele-i pretenii, plednd fr a lsa nici un sfan ; Peregrine
ns i respinse dispreuitor sfatul, considernd c un asemenea
procedeu nu cadreaz cu demnitatea corpului de elit pe care
avea cinstea s-l comande ; ddu deci, po- runc s se achite
numaidedt nota de plat. Afacerea fiind reglat spre satisfacia
ambelor pri interesate, i reluar marul i seara ajunser la
un trg unde hotrr s-i stabileasc sediul pn vor primi
veti de la coala de unde fugiser. Ca reedin i aleser
hanul cel mai bun din localitate, hotrnd s-i administreze cu
foarte mult grij ce le mai rmsese din suma strns. Avnd
ns n vedere c printre elevi erau civa care ncepuser s-i
piard entuziasmul, din cauza oboselii cltoriei i a faptului c
se gndiser mai bine i-i ddeau acum seama de nebunia
aventurii lor i de situaiile neplcute ce se vor ivi peste cteva
ore, cnd vor fi dat de fundul pungii ; ideea de economie
prudent fu abandonat, preparar un bol mare de punci i
Pipes primi ordin s distreze adunarea cu un cntec. In scurt
timp i uitar toate necazurile i partea cea mai mare a nopii
trecu n voioie i bun dispoziie, dei dimineaa, la trezire,
fur cuprini de groaz i czur prad celei mai crunte
deprimri, aflnd c abia mai existau destui bani n vistierie
pentru a achita nota de plat, primit imediat dup micul dejun
i pe care nu putur s n-o plteasc.
Fiind aadar la ananghie, se vzur silii s in nc

11
5
 oconsftuire i hotrr ca fiecare s-i doneze medalioa nele
i cataramele de argint pentru a face fa cheltuieli
lor imecliate, iar pentru viitor s-i ncunotineze rudele
prin scrisori, avnd grij s pun lipsa de bani pfe seama
abuzurilor suferite la coal. Cu aceast ocazie, Peregrine
scoase la iveal inelul i medalionul primitele la doamna
Trunnion, iar Pipes nu numai c-i don propria-i pung
foarte bine garnisit dar i sacrific pn i fluierul de argint
i lanul de care atrnase muli ani la gtul su. Ii aduser
mulumiri pentru ataamentul dezinteresat, dar toate insistenele
lui nu reuir s-i nduplece pe conductorii grupului s profite
de acest exemplu de devotament amical ; socotir c ar fi fost
nedrept i dezonorant s se foloseasc, ntr-o asemenea
mprejurare, de ajutorul oferit de Pipes.
Pedagogii intervin n treburile colarilor.
Peregrine, abandonat, e convins s se nr
toarc i s se supun pedepsei; i vin idei
mai nalte; ncepe aventurile galante i
face cunotina domnioarei Emily
Gawntlet

Intre timp, directorul, surprins i deconcertat de secesiunea

elevilor, fr precedent n analele colii, i con voc pe
guvemorii celor implicai n periculoasa aciune, pentru a cdea
cu' ei de acord asupra celor mai indicate msuri de a-i readuce
la coal. Dup o matur deliberare, prerea tuturor fiind c un
numr att de mare de biei nepregtii pentru via i cu
minile nfierbntate, fr bani, fr o conducere priceput, fr
un plan i fr experien, nu puteau rmne unii prea mult
vreme, ho- trr s-i lase s-i vad de capriciile lor, neavnd
nici o ndoial c, pe msur ce va slbi avntul iniial, vor re -
nuna unul cte unul i, astfel, confederaia lor se va di zolva.
ntoarcerea bieilor mai tineri dovedi justeea pre supunerii, dar
dasclii se ngrijorar stranic aflnd c ceilali i aleseser un
general, se supuneau unui regulament i adoptaser un plan
 CAPITOLUL XIX
bine ticluit. Hotrr totui s-i mai lase un timp de capul lor i
ateptar douzeci i patru de ore ca s vad ce efect va avea
ngduina artat. Neprimind nici o veste despre dezertori,
ncepur s cread c revolta era totui o treab serioas i dnd
urmare sfaturilor i indicaiilor dasclilor, pedagogii por nir n
cutarea rtciilor.
Nu le-a fost greu s descopere pe ce drum apucaser,
Eiindc o caravan att de neobinuit n-avea cum trece
neobservat; ; din loc n loc primir indicaii despre naintarea
bieilor, iar seaia ajunser la un han ridicat la marginea oselei,
la numai dou mile de orelul unde i stabiliser aventurierii
tabra. De aici, merser in cor- pore acas la un judector de
pace care, dup ce le ascult

11
7
 doleanele, eliber un mandat pentru arestarea i adu cerea numitului
Tom Pipes, acuzat de vagabondaj i de corupere de minori. Cu acest
document pornir n zorii zilei urmtoare spre orelul nvecinat,
gsind gzduire la un alt han, unde rmaser incognito pn vorbir
cu ofierul de poliie i cu un numr mare de ajutoare. Atunci
trimiser pe cineva s-l anune pe domnul Pipes c este ateptat la
Cerbul Alb.
Mesagerul l gsi pe Tom ndat dup ncercarea, pomenit de
noi, de a-i oferi contribuia la fondul comun. El i comunic
stpnului despre ce era vorba, iar Perry, socotind, pe bun dreptate,
c problema i privea pe toi, i porunci s se duc. A,adar Tom plec
odat cu trimisul dar, de cum i vr nasul n camera ce-i fu indicat,
poliistul i potera srir pe el, nainte s-i poat da seama ce se