Stresul este un fenomen psihosocial complex ce decurge din confruntarea
persoanei cu cerine, sarcini, situaii, care sunt percepute ca fiind dificile, dureroase sau de mare importan pentru persoana respectiv (Baban, 1998). Dicionarul de psihologie social definete termenul de stres psihic ca fiind o stare de tensiune, de ncordare i de disconfort, determinat de agenii afectogeni, cu semnificaie negativ, de frustrarea sau deprimarea unor stri de motivaie (trebuine, dorine, aspiraii), de dificultatea sau de imposibilitatea rezolvrii unor probleme. Pornind de la conceptul de stres, menionm c termenul aparine lui Hans Hugo Bruno Selye care consider c stresul se leag de sindromul de adaptare reacia la stres pe care individul l realizeaz n urma agresiunilor mediului. Hans Selye definete stresul ca ansamblu de reacii al organismului uman fa de aciunea extern a unor ageni cauzali (fizici, chimici, biologici i psihici) constnd n modificri morfo-funcionale, cel mai adesea endocrine. n cazul n care agentul stresor are o aciune de durat vorbim de sindromul general de adaptare care presupune o evoluie stadial. Stresul are o important component subiectiv, n sensul c ceea ce este provocator, facil sau chiar relaxant pentru o persoan, pentru o alta poate deveni amenintor sau imposibil de realizat (Roesch i colab., 2002). Diferenele individuale n ceea ce privete rspunsul la stres sunt datorate att componentei genetice, ct i experienelor de via diferite. Orice tip de stres apare pe fondul adaptrii permanente a organismului la mediu cnd se poate produce un dezechilibru marcant ntre solicitrile mediului i posibilitile de rspuns reale ale individului. Adaptarea presupune pstrarea integritii organismului care este n permanen ameninat de agenii stresori de toate tipurile. n plus adaptarea presupune realizarea unui echilibru dinamic cu mediul. Stresul apare n momentul cnd acest echilibru al adaptrii se perturb. Aceast perturbare este reversibil. Stresul reprezint, dup Landy, un dezechilibru intens perceput subiectiv de ctre individ ntre cerinele organismului i ale mediului i posibilitile de rspuns individuale. n funcie de natura agentului stresor, stresul poate fi psihic, fizic, chimic i biologic. n funcie de numrul persoanelor afectate, stresul poate fi individual sau colectiv. Inelegerea felului n care rspundem la stres este esenial pentru implementarea tehnicilor de management al stresului. Exist, bineneles, mai multe perspective prin care poate fi abordat conceptul de stres. Din perspectiv neurofiziologic (triada format din sistemul nervos autonom, sistemul endocrin i sistemul imunitar Cacioppo, 1994), stresul poate fi considerat o constant a existenei umane, din perioada prenatal i pn la sfritul vieii noastre. Creierul este programat s perceap toate experienele, s le catalogheze pe fiecare ca fiind negativ, neutr sau pozitiv i, apoi, s reacioneze corespunztor. Exprimarea furiei, agresivitatea verbal sau fizic sunt cteva exemple ale reaciei de lupt, n vreme ce izolarea social, vizionarea excesiv a televizorului, dependena de substane sau de jocuri (de noroc, pe internet etc.) reprezint cteva exemple de reacii de fug. Ulterior, a fost descris i o a treia reacie, cea de ngheare, caracterizat prin lipsa reaciilor fizice sau psihice, sentimentul de neajutorare, de neputin, simptome depresive. Dac situaia nu se rezolv prin lupt sau fugi, individul rmne n continuare expus la agenii stresori, iar, cu timpul, apar tulburri emoionale, nelinite, solicitri mari fizice i psihice permanente care, n cele din urm, produc boli (cardiovasculare, endocrine, psihice, cancer etc.). Atunci cnd suntem supui solicitrilor externe, organismul secret aa-numiii hormoni de stres pentru a le putea face fa cu succes. Problemele apar atunci cnd aceste substane persist mai mult timp n snge (expunere prelungit la stres); pot aprea leziuni ale vaselor de snge, afeciuni ale rinichilor i chiar moarte; mbtrnirea celular este accelerat, iar imunitatea scade, astfel nct crete riscul apariiei bolilor somatice sau psihice. Din perspectiv psihologic, stresul este definit ca fiind o relaie particular ntre persoan i mediu, n care persoana evalueaz mediul ca impunnd solicitri care exced resursele proprii i amenin starea sa de bine, evaluare ce determin declanarea unor procese de coping, respectiv rspunsuri cognitive, afective i comportamentale la feedback-urile primite (Lazarus i Folkman, 1984, p. 19). Conform lui Lazarus, exist dou tipuri de evaluri: Evaluarea primar evaluarea situaiei n funcie de semnificaia pentru confortul persoanei. In urma acestei evaluri, situaia poate fi catalogat ca fiind amenintoare, ca fiind o daun deja produs sau o provocare pentru individ. Evaluarea secundar - evaluarea resurselor personale de a rspunde solicitrilor aduse de situaia respectiv. Evaluarea primar i secundar nu trebuie nelese ca desfurndu- se secvenial, ci ca un proces continuu, ca o cascad de evaluri i reevaluri (Miclea, 1995). Stresorii sau factorii de stres sunt evenimente/situaii externe sau interne, reale sau imaginare, suficient de intense sau frecvente care solicit reacii de adaptare din partea individului. Exist o serie de factori de stres / poteniali factori stresori: boala fizic sau psihic; abuz fizic, emoional sau sexual; situaie financiar precar; probleme la locul de munc (suprancrcarea muncii, condiii proaste de lucru, lipsa de resurse, probleme de comunicare cu colegii, cu efii, responsabilitate prea mare, schimbri organizaionale, schimbarea locului de munc); familia (probleme de comunicare n familie, divorul, decesul unui membru al familiei, conflicte cu fraii, violena n familie, alcoolismul); prietenii (conflicte cu prietenii, lipsa prietenilor, lipsa suportului social); dezastre naturale (cutremure, inundaii) sau atacuri teroriste, rzboaie civile; propria persoana (lipsa de ncredere, nemulumire fa de aspectul fizic, deciziile luate de-a lungul vieii etc). Organismul uman scaneaz i evalueaz n permanen mediul extern i intern i rspunde, n consecin, acestor evaluri. Evenimentul sau situaia (real/imaginar, extern/intern) pot fi percepute ca fiind: ceva neutru, lipsit de interes i irelevant pentru organism; ceva pozitiv, benefic; ceva negativ, amenintor sau periculos. Resursele individuale de adaptare la stres sunt definite ca fiind capacitatea cognitiv, emoional i comportamental de a reduce, stpni sau tolera solicitrile interne sau externe, care depesc capacitatea de rspuns automat a organismului. Adaptarea la stres implic att existena unor resurse reale (intelectuale, emoionale, fizice, sociale etc.), dar, de cele mai multe ori, decurge din autoevaluarea propriilor resurse pentru a face fa evenimentelor evaluate ca fiind negative sau amenintoare (evaluare secundar). Nu de puine ori, exist o discrepan ntre resursele reale de rspuns i evaluarea acestor resurse (prezena unor reale resurse care, ns, sunt evaluate de persoana n cauz ca fiind insuficiente), care genereaz de cele mai multe ori starea de stres. Dac un eveniment este evaluat ca fiind stresant, individul poate avea diferite reacii la stres. Tipurile de reacii la stres sunt : 1. Reacii fizice/fiziologice: dureri de inim, palpitaii; apetit alimentar sczut sau crescut; indigestii frecvente; insomnii; crampe sau spasme musculare, dureri de cap sau migrene; transpiraii excesive, ameeli, stare general de ru; constipaii sau diaree (nemotivate medical); oboseal cronic; 2. Reacii cognitive: blocaje ale gndirii; deficit de atenie; scderea capacitii de concentrare; dificulti n reamintirea anumitor lucruri; flexibilitate redus; diminuarea creativitii. 3. Reacii emoionale: iritabilitate crescut, scderea interesului pentru domenii care reprezentau nainte pasiuni sau hobby-uri; pierderea interesului pentru prieteni; instabilitate emoional; anxietate; tristee sau chiar depresie; reprimarea emoiilor; dificulti n angajarea n activiti distractive sau relaxante. 4. Reacii comportamentale: performane sczute la locul de munc sau la coal; fumat excesiv; consum exagerat de alcool; tulburri de somn; un management ineficient al timpului; izolarea de prieteni; preocupare excesiv pentru anumite activiti; comportamente agresive. Concluzia important de reinut este c stresul (reaciile neplcute) are o dubl determinare: una din partea stimulului (a factorilor stresori), alta din partea individului care interpreteaz situaia (resurse personale, stil de gndire i interpretare). Acest lucru nseamn c avem o mare influen asupra propriilor stri de stres, att n bine, ct i n ru.