GENEZA IMPERIILOR COLONIALE

PORTUGHEZ, SPANIOL I BRITANIC

ncepnd cu secolul al XV-lea, Europa cunoate o redresare bazat, n vestul

continentului, pe restabilirea ordinii monarhice pe principii moderne i pe un avnt
economic intens. n acest context de dezvoltare i datorit perfecionrii mijloacelor
tehnice, navigatorii europeni se lanseaz n descoperirea marilor rute geografice i a
unor noi teritorii. Acestor descoperiri le urmeaz cucerirea i acapararea teritorial i
economic, ceea ce duce la constituirea marilor imperii coloniale. n urma acestui
proces marile beneficiare sunt Marea Britanie, Spania i Portugalia, care dirijeaz spre
propriile porturi produsele exotice i metalele preioase colectate din colonii. n afar de
aceast consecin economic nu se pot neglija ns nici consecinele intelectuale.
Europenii descoper o lume nou, foarte diferit de ceea ce tiau, noi civilizaii, cu
propriile valori. Rezultatul este deformarea vechii concepii a europenilor despre lume,
cu valorile ei motenite din Evul Mediu.
Portughezii au fost primii care au deschis drumul ctre noile teritorii; premisele
geografice au fost determinate de expediiile arabilor din secolele al X-lea al XII-lea,
care duseser la descoperirea Asiei i nordului Africii. Premise economice, precum lipsa
aurului, sau perfecionarea tehnologiei maritime au avut o contribuie major la iniierea
acestor expediii. Monarhiile susineau desfurarea acestor expediii, toate fiind
subvenionate de puterea central 1. n aceast privin se remarc contribuia lui
Henrique, supranumit Navigatorul (1394-1460), cel de-al doilea fiu al regelui Joao I. La
nceputul secolului al XV-lea negustorii italieni din Lisabona l-au convins pe regele
Alfonso al IV-lea s organizeze cltoria a trei nave spre arhipelagul Canare (care au
atins probabil i arhipelagul Madeira). Cert este c n jurul anului 1419/1420 portughezii
au ocupat permanent insulele Madeira i Porto Santo. Principalul obiectiv al acestor
cltorii a fost descoperirea coastelor de vest ale Africii, despre care legenda vorbea c
ar fi pline cu mine de aur; se vorbea despre Fluviul de Aur, despre Coasta de Aur,
denumiri care nfierbntau minile exploratorilor europeni.
Prima colonie portughez, Madeira, a fost organizat dup modelul structurii
economice i politice a metropolei. Iniial, insulele au depins de coroan, iar din punct
de vedere spiritual, de Ordinul Iezuit. Arhipelagul era mprit n trei provincii, conduse
de trei seniori locali, aflai sub tutela regelui 2. O alt colonie organizat n mod
asemntor a fost reprezentat de insulele Azore. Profitul de pe urma coloniilor era n
principal de natur comercial: pentru Madeira i Azore, la mare cutare erau materiile
colorante i zahrul; n golful Guineii i vestul Africii se dezvolta comerul cu sclavi
negri, extrem de profitabil, pe lng mrfurile specifice zonei tropicale. n 1458 a fost
creat prima factorie portughez, Arguim, situat la 2030 latitudine nordic. Aceast
goan dup teritorii nu putea s nu aduc un conflict ntre Castilia i Portugalia, ambele
reclamnd drepturi asupra noilor colonii. Conflictul a fost soluionat abia n 1479, cnd
Castilia recunoate Portugaliei posesia Madeirei i Azorelor, primind n schimb insulele
Canare3.
1
2
3
 n a doua jumtate a secolului al XV-lea are loc marele val de descoperiri
portugheze. n 1482 sunt descoperite Gabonul, Congo i Angola, iar n 1487
Bartolomeo Diaz depete Capul Bunei Sperane, deschiznd drumul spre India, drum
inaugurat de Vasco da Gama prin expediia din 1497 1499. Cum n aceeai perioad
i Spania descoperea noi teritorii, conflictele au izbucnit din nou. Ca urmare, n 1494,
prin tratatul de la Tordesillas, cele dou ri i-au mprit sferle de influen n Oceanul
Atlantic. Linia de demarcaie era fixat la 370 de leghe (aproximativ 1500 km) vest de
linia dintre Azore i insulele Capului Verde 4. Teritoriile de la vest de aceast linie erau
rezervate Spaniei, iar cele de la est, Portugaliei. Explornd zona rezervat Portugaliei,
Pedro Alvarez Cabral descoper n 1500 Brazilia, iar n 1495 i 1500 fuseser
descoperite Groenlanda, respectiv Terra Nova. Totui, aceste teritorii au fost neglijate de
portughezi5, deoarece centrul de greutate al imperiului colonial nou-creat era n Oceanul
Indian.
Expansiunea n Pacific ncepe n 1511; n 1513 portughezii ajung n China, iar
n 1540 n Japonia. Expediia din 1511, care l-a avut n frunte pe Alfonso de
Albuquerque a dus la descoperirea i cucerirea Malacci, n 1512 este cucerit Goa, iar
n 1518 Sri Lanka. Portughezii duceau o politic colonial agresiv, ce se baza pe
distrugerea monopolului comercial musulman, politic ce a avut un rol important n
succesul portughezilor, ei fiind vzui ca aliai mpotriva dumanului musulman,
reprezentat de egipteni i turci.
Laboratorul experimental al imperiului colonial n Asia i America a funcionat
n Madeira i Azore, i, mai trziu, n insulele Capului Verde i Sao Tome 6. Madeira
devenise o replic a Portugaliei; producea i exporta zahr, aceasta fiind principala
ramur economic; a doua era reprezentat de producia de vin. Azorele exportau gru
i materii colorante; n insulele Capului Verde i n Guineea colonizarea s-a dovedit a fi
mai dificil, datorit neadaptrii culturilor tradiionale la noile condiii 7, precum i climei
nesntoase. n Africa continental colonizarea s-a fcut mai ales n scop de protecie a
unor factorii izolate. Congo era ns un important furnizor de sclavi, dar pe msur ce
resursele umane se epuizau, expansiunea colonial se extindea spre sud, n Angola.
Relaiile comerciale din Oceanul Indian au impus i colonizarea coastei orientale a
Africii: Sofala, Quiloa, Mozambic, ns cutarea de aur a mpins colonizarea spre
interior.
n India colonizarea s-a limitat la ntrirea i perpetuarea punctelor-cheie
pentru comer. Excepie au fcut Goa i Malacca, orae pe care portughezii s-au
strduit s le transforme n orae europene, ncurajnd chiar cstoria ntre europeni i
indigeni, ceea ce a dus la formarea unei caste de metii.
n Brazilia, colonizarea a fost puin amnat, datorit profiturilor reduse pe care
le oferea, ns arendarea de ctre Coroan a monopolului comercial a atras o mulime
de coloniti.
Datorit spaiului i populaiei reduse, Portugalia nu a avut pn la jumtatea
secolului al XVI-lea un imperiu colonial organizat corespunztor. Din punct de vedere
administrativ, reueau s menin ordinea n colonii, dar existau numeroase alte
probleme: lipsa minii de lucru, fondul economic i social al metropolei (expansiunea
4
5
6
7

2
colonial a aparinut esenialmente statului), probleme grave au fost ridicate i de ras,
civilizaie i religie, precum i de necesitatea de a se organiza cltorii departe de
coast8.
Marea beneficiar de pe urma coloniilor din Lumea Nou a fost ns Spania,
care, n urma exploatrii resurselor din colonii, ajunge curnd o mare putere a Europei.
Spre deosebire de portughezi, care colonizeaz mai mult n scop comercial, spaniolii
cuceresc pe calea armelor teritoriile descoperite 9. La nceputul secolului al XVI-lea ei
nfiineaz instrumentul de exploatare economica coloniilor din America, instalat la
Sevilla, Casa di la Contratacion.
Instalarea dominaiei spaniole ncepe n perioada dintre 1492 i 1520, prin
cucerirea Antilelor, n jurul insulei Santo Domingo, centrul primului imperiu spaniol, unde
este numit un guvernator i un cpitan general. Spania aduce de aici aur i perle i
oblig pe indieni la munc forat prin sistemul de organizare numit Encomienda;
beneficiarii, numii encomienderos, aveau dreptul s cear tribut i munc indienilor,
care erau liberi. Justificarea ideologic a Encomiendei era cretinarea, ea fiind ns, cel
puin la nceput, un privilegiu feudal, dreptul de a obine prestri de munc din partea
indienilor10. Condiiile dificile i mizere la care erau supui duc la o scdere
considerabil a numrului de indigeni din Antile, ceea ce determin popularea acestora
cu sclavi negri adui din Africa.
O a doua etap a cuceririi spaniole este Mexicul, ntre 1519 i 1521. Expediia
din 1519 a lui Hernan Corts este a treia care ajunge pn la coastele mexicane; ea
numr cteva sute de oameni. Iniial, Corts fusese trimis de guvernatorul Cubei, care
ns se rzgndete i ncearc s-l ntoarc pe Corts din drum. Acesta debarc la
Veracruz i se pune sub autoritatea direct a regelui spaniol 11. Aflnd despre existena
imperiului aztec, el ntreprinde o expediie n interiorul imperiului. Este bine primit de
suveranul aztec, care, ns, nu dup mult timp, este luat prizonier de Corts. Dup mai
multe lupte, finalizate cu asediul oraului Mexico, imperiul este cucerit; cucerirea a durat
doi ani12.
A treia etap se desfoar ntre 1531 i 1534. Un mic nobil, Francisco
Pizarro, a participat la mai multe expediii n Peru, de unde s-a ntors uimit de bogia
imperiului inca. El va obine de la mprat titlul de vicerege pentru teritoriile pe care le
va cuceri n aceast regiune. n 1531 el pleac din Panama spre Peru; n trei ani,
profitnd de un rzboi civil provocat de motenitorii lui Inca, el cucerete ara i pune
bazele oraului Lima (1535). n 1541 este ucis de oamenii si, pentru bogiile
descoperite.
Ali exploratori au pornit n expediii de descoperire i de cucerire. Rapiditatea
cuceririlor se explic n primul rnd prin superioritatea tehnicii de lupt de care
dispuneau spaniolii. Toate aceste cuceriri dau Castiliei, principala iniiatoare a
expediiilor, un imperiu fabulos. Un Consiliu la Indiilor, nfiinat n 1524 i reorganizat n
1534, avea rolul de a administra imperiul colonial, de a redacta legea Indiilor
(ansamblu legislativ aplicabil tuturor coloniilor), de a numi i supraveghea pe funcionarii
nsrcinai cu administrarea cuceririlor. n cursul secolului al XVI-lea, Indiile de Castilia
8
9
10
11
12

3
sunt mprite n dou viceregate: Noua Spanie (cu capitala la Mexico) i Peru (cu
capitala la Lima).
Pentru Spania esenialul const n bogiile pe care i le poate aduce imperiul
su colonial i mai ales metalele preioase. Acestea provin n primul rnd din jefuirea
bogiilor imperiilor distruse, din rscumprri i tributuri; apoi ncepe exploatarea
permanent a minelor13. n acest fel, puterea politic i dezvoltarea economic apar ca
nite consecine imediate ale marilor descoperiri.
n acest timp ns, se ridic o nou putere maritim: Marea Britanie. Primele ei
ncercri de colonizare a Lumii Noi dateaz din vremea reginei Elisabeta I: n 1564 sir
Humphrey Gilbert elaboreaz un plan de colonizare a Floridei, plan care va eua. n
1577 are loc o ncercare de colonizare a Terra Novei, iar n 1583 insula Newfoundland
este declarat posesiune a Angliei, aceasta fiind prima colonie britanic din Lumea
Nou. n 1585 sir Walter Raleigh colonizeaz Virginia. Trebuie menionat c n coloniile
mai sus menionate, colonitii nu au reuit s se adapteze, unii fiind repatriai, iar alii
murind acolo.
Procesul propriu-zis de colonizare ncepe sub dinastia Stuart, la nceputul
secolului al XVII-lea, ncurajat mai ales de expansiunea comercial, de negustori, care
vizau dou direcii principale: Indiile de Vest i Indiile de Est 14. Pentru a-i deschide
drumul ctre Indiile Orientale, din 1616 Anglia stabilete forturi pe coasta vestic a
Africii, intrnd n conflict cu portughezii. n acelai timp colonizrile de pe continentul
nord-american continu. n 1607 este ntemeiat oraul Jamestown, tot acum organiznd
primele expediii n Marea Caraibelor. De aici englezii ncearc s stabileasc colonii la
gura Amazonului, intrnd n conflict cu spaniolii. n perioada 1620-1640 se ntemeiaz
coloniile din New England; tot acum este ntemeiat oraul Boston, iar n 1632,
Maryland, i n 1634, Delaware. O alt zon aflat n vizorul englezilor pentru colonizare
era America Central Antilele. Prima colonie englez n Antile a fost insula Barbados,
ntemeiat ntre 1625 i 1627, prosperitatea acestei colonii fiind enorm.
ntre coloniile din America de Nord i cele din Antile se poate observa o
deosebire n ceea ce privete organizarea politic, viaa economic i cea social. n
America de Nord clima era temperat, ceea ce duce la un caracter complex al
economiei, iniial agrar, cu extinderi spre industrie i comer. Aezrile sunt populate cu
emigrani din metropol, predomin proprietatea mijlocie i mic, iar mna de lucru este
liber. Aceste trsturi duc la un regim politic deosebit, avnd la baz principiul
autoadministrrii, al dreptului colonitilor de a-i alege organe repre-zentative proprii. n
Antile coloniile prezint cu totul alte caracteristici. Aezarea n zona tropical determin
o acomodare greoaie a europenilor la condiiile de clim. Elementul european joac aici
rolul conducerii, munca fiind prestat de indigeni. Predomin marea proprietate, fiind
ntlnii i foarte muli sclavi. n consecin, regimul politic este mai puin evoluat 15.
Anglia a ncercat s i ntemeieze colonii i n Indiile Orientale. Prima
expediie are ca punct final Indonezia (1601-1603); n 1608 englezii debarc n India,
intrnd din nou n conflict cu portughezii. n 1615 este ntemeiat prima factorie englez
n India, iar n 1650 este stabilit monopolul comercial al Companiei Indiilor.
La nceputul secolului al XVII-lea, principala baz colonial britanic era
America, unde coloniile ocupau o suprafa bine definit, n cuprinsul creia locuia o
13
14
15

4
populaie destul de numeroas. Se estimeaz c n intervalul 1618-1642 au emigrat n
colonii circa 80000 de supui englezi. n mare parte emigraia era determinat de
mizeria i persecuiile politice i religioase din metropol. Printre primii emigrani s-au
aflat i deportai, trimii ca sclavi n colonii16.
Patentele pentru autorizarea colonizrilor erau un drept personal al regelui,
care avea pretenia ca puterea asupra s-i aparin n exclusivitate. Organul care avea
n atribuiile sale problemele coloniale era Consiliul privat al regelui. n 1619, n Virginia
s-a ntrunit pentru prima dat o adunare reprezentativ, alctuit din 22 de
reprezentani.
Sub primii Stuari se pot distinge trei categorii de colonii: cele ce aparineau
unor companii comerciale, cele regale i cele ce erau acordate de rege unor nobili.
Dac expansiunea colonial a fost, sub nceputurile dinastiei Stuart, rezultatul iniiativei
economice, n continuarea secolului al XVII-lea, tendina va fi de transformare a
coloniilor private n colonii dependente de Coroan, deoarece multe colonii deveniser
centre de opoziie antiregalist. Ca urmare, apar colonii nfiinate fr autorizaie regal:
n 1635 Connecticut (ntemeiat de coloniti disideni din Massachusetts), iar n 1636
Rhode Island.
Odat cu revoluia englez din 1642, n politica colonial se produc schimbri
importante. Se elimin caracterul privat al coloniilor; se schimb compoziia fluxului de
emigrani, ponderea principal fiind deinut acum de regaliti. Datorit preocuprii
metropolei cu problemele interne, n condiiile rzboiului civil, n colonii apar primele
veleiti de independen, n special prin lrgirea spectrului relaiilor comerciale 17.
Principala int a comerului colonial va fi Olanda, care va specula n mod abil aceast
ocazie, devenind, la sfritul secolului al XVII-lea, o mare putere maritim a Eu-ropei,
concurnd cu succes Anglia n politica colonial.
nfiriparea imperiilor coloniale portughez i spaniol i, mai trziu, britanic, a
reprezentat prima consecin a marilor descoperiri geografice. Totui, nu se poate face
un bilan complet fr a se lua n considerare i celelalte consecine, de pe plan
economic sau spiritual. Europenii au gsit n Lumea Nou noi valori, moduri de trai
diferite, care au cltinat concepia pe care o aveau despre lume. Imperiile coloniale au
fost o consecin a politicii de expansiune, bazat pe o concuren acerb, a marilor
puteri maritime. Dorina de cunoatere, setea de bogii au reprezentat i ele cauze ale
expansiunii i cuceririi. Chiar dac au avut i urmri nefaste, precum dispariia unor
civilizaii, marile descoperiri au reprezentat n primul rnd pasul decisiv spre
modernitate.

16
17

5
6