ALEXANDRA RIPLEY

CHARLESTO
NTiprit sub cd.

517211994, la Imprimeria
Bacovia, str. Mioriei, nr.
27 Bacu.

ALEXAN

DRA

RIPLEY

CHARLE

STON

EDITURA ANTONIE
1994

Traducere de
ANTONIU

LELIA
IULIANA

Coperta
de NICOLAE

SRBU

Copyright

0 1981 by
Alexandra

Ripley
1994
EDITURA

ANTONIE
ISBN 973
95953

32

Dedic aceast carte

lui

JANE CLARK
TWOHY

ca un omagiu plin de
recunotin pentru
autoritatea sa n

materie de probleme
bancare
.

Ludrosul i fanfaronul
Charleston...
Cumplit este pedeapsa

pe care singur i-a

atras-o, Pe care
atottiutoarea

Providen a decretat-o
mpotriva ascunziului
acestui bazilic...

O Babilon czut!

New
York
Indepe

ndent,
Februar
ie 1865

Dac cineva vreodat a

meritat exterminarea i
exilul, aceasta a fost

aristocraia lipsit de
principii, ndrtnic,
ignorant i perfid din

Carolina de Sud...

Chicago Tribune, Aprilie

186

CARTEA

NTI

1863 -186

5
Strada

larg

era

linitit i pustie sub

soarele
dogoritor.
Frunzele de pe viele i

pomii din grdini atrnau

vlguite ; nici chiar
psrelele nu mai aveau

putere s cnte n aerul

dens, apstor.
n

tcerea

care

domnea,
rsunar
de
patru ori btile unei
pendule. Un clopot cu

sunet grav btu de patru

ori i o voce puternic
anun :


Este ora patru i
totu-i n ordine.
Puin mai trziu se

auzi un zgomot ndeprt t

de
copite
n
galop.
Paznicul
din
turla

bisericii privi cu atenie

clreul
n
uniform
cenuie care se apropia.

l
recunoscu
pe
tnrul
ofier Andrew
Anson care se grbea spre

casa sa din Meeting

Street. Era n ordine.

8
august
1863,
scrise maiorul William
Ellis n micul su jurnal

de buzunar. Scrisul su
era precis, ngrijit conturat i uniform. Am

reuit
n
noastre de
neobservai,

eforturile
rmne
defilar

cuvintele dintr-o parte n

alta a paginii nguste, i
suntem pregtii s inem

piept rzvrtiilor cnd

acetia
vor
afla
de
prezena noastr. Ai lor

vor fi mai muli dect ai

notri, dar ne ncredinm Domnului s ne

ajute, pentru c avem o

cauz
dreapt.
Tunul
Parrott adus de noi de pe

corabie are s inteasc

chiar n inima Rebeliunii.
Vom avea privilegiul de a

spulbera
n
rn
smna
aa-numitei
Confederaii.
S
dea

Domnul ca rana s fie

mortal.
Andrew ! Braele lui Lucy

Anson se ntinser spre

brbatul ei. El o srut, o
srut precipitat pe fa,

ochi
,buze pn ce Lucy
ncepu s gfie. Apoi i

apuc
amndou
minile ntr-ale lui i,
cu gingie,- i le duse

la
obraz.
strluceau.

Ochii

att

de

Eti

frumoas ! opti el.

Ochii mari, cenuii
ai Lucyei se umplur cu

lacriqpi de fericire.
Ct timp eti n
permisie ? ntreb ea.

Ar fi trebuit s-mi spui

c vii ca s pot pregti
totul. Nu, retrag ceea

ce-am spus. Surpriza a

fost minunat.
Ea i frec obrazul

de pieptul lui i-i inhal

mirosul. Era mbttor.
La nceput nu nelese

ce-i spunea An- drew.

El n-avea permisie. Se
oferise voluntar s duc

o depe urgent de la
Wilmington
la
Savannah doar ca s

poat
trece
prin
Charleston s-i vad
soda i bebeluul. Ar fi

trebuit s schimbe calul

i s porneasc la drum
de ndat. Probabil la

ntoarcere ar putea s
rmn o noaote...

Nu, nu pot s

ndur asta ! Lucy i

petrecu braele n jurul
gtului
lui.
Nu
e

frumos. Nu te voi lsa

s pleci.
Taci, iubito. Nu-

mi ngreuna situaia.
Vocea lui era
nenduplecat, vocea unui

soldat.

Voi
fi
asculttoare, opti ea.

Vino s-i vezi fiul.

Micuul
Andrew
dormea ntr-un leagn-

hamac lng
patul
vedea

ei. Andrew l
pentru prima

oar. Se uita cu uimire

la fptura ginga.
Cred c sunt cel

mai fericit brbat din

lume, zise el linitit.
Lucy i strecur braele

n jurul mijlocului lui.

Eu a putea fi
cea mai fericit femeie,

opti
ea.
ine-m-n
brae. Oh, dragostea
mea, e doar ora patru.

Nu se va ntuneca pn
aproape de zece. Nu
trebuie s pleci chiar

imediat. Ea i lu mna
i o duse la sn.
Maiorul Ellis citi ce

scrisese, apoi ddu din

cap
cu
mulumire.
nchise jurnalul, l puse

n buzunarul pantalonilor plini de noroi i

ptai de transpiraie,

apoi i mbrc tunica

din
ln
aspr
a
uniformei. Pe urm i

puse
mnuile
i
plria. Abia putea s
respire
n
cldura

aproape tropical, dar

maiorul
avea
sentimentul istoriei i

dorea s fie mbrcat

pentru clipa destinului,
i ridic sabia, tunarii

se aezar la locurile
lor, aprin- znd tora.
Ellis arunc o ultim

privire prin binoclu.

Peste ntinderea linitit
de ap a portului,

vechiul ora Charleston

sclipea n unda de
dogoare ca un miraj, cu

casele sale nalte i

nguste,
ascunse
n
spatele obloanelor, cu

zidurile
n
culori
pastelate
avnd
un
aspect
decolorat
i

imaterial. Ridicndu-se
deasupra acoperiurilor
de igl abrupte i ale

courilor de fum, turla

graioas
a bisericii
Saint Michael era ca o

sgeat
alb
strlucitoare
pe
fundalul impozant al

norilor albi prevestitori

ai vijeliei ce avea s
rcoreasc
aerul

apstor.
Turla bisericii era
inta maiorului. Acesta

ddu
semnalul,
despicnd viguros aerul
cu sabia.

Ghiuleaua se nl
peste ntinderea de ape
ca o cioar, rmase o

clip
suspendat
n
punctul cel mai nalt al
traiectoriei i czu lene

ctre ora. Erau orele 16

i 12 minute.
Proiectilul

czu

mlatina ce mrginea
oraul spre vest i fu
nghiit de mlul negru-

albstrui al refluxului.
Maiorul Ellis njur i
refcu calculele.

In
clopotnia
bisericii .Saint Michael,
Edwarcl Perkins se frec

ia ochi. Fusese paznic de

zi aproape douzeci de
ani i dorea s mai fie

nc ali douzeci. La
treizeci i opt de ani,
ochii lui erau mai ageri

dect ai vulturului, cum

se scrisese despre el n

Charleston

Mercury.

Principala lui sarcin era

s depisteze fumul, dar
nu fumul alb i subire

care-se ridica mereu din

courile buctriilor, ci
trmbele ntunecate de

fum
care
nsemnau
incendiu.
Vechiul
i
ticsitul
ora
fusese

distrus de foc de cinci ori

de la ntemeierea lui n
1670 ; locuitorii lui

purtau
n
snge
amintirea i groaz. Dar
cu ochii de vultur mereu

la veghe i cele dou

pompe mobile de la
detaamentul
de

pompieri de lng docuri,

locuitorii din Charleston
puteau lenevi fr team

n dup-amiezele de var
dogoritoare, ascuni n
casele lor cu obloanele

lsate.
Asta era. nc una.
Edward Perkins se aplec

n fa punndu-i mna
streain la ochi. Punctul
ntunecat se ridic din

James Island i se fcu

mai mare cnd travers
apa.
Cnd
ghiuleaua

ncepu s cad, Edward

Perkins
alerg,
mpiedicndu-se
spre

frnghia groas i plin

de noduri care atrna de
cel mai nalt clopot din

clopotni. Braele lui

subiri se umflar cnd
trase de funie, apoi se

ntinser cnd uriaul

clopot de bronz bascul
napoi, ridicndu-1 de la

podea. Sunetul profund

de
alarm
rsun
deasupra oraului.

Mary Ashley Tradd

avea o mic discuie cu
Stuart, fiul ei n vrst

de zece ani. Cnd tatl

lui Stuart i fratele mai
mare,
Pinckney,
au

plecat spre Virginia la nceputul rzboiului, i-au

spus c va trebui s fie

brbatul casei. Stuart

tlmcise
din
aceste
cuvinte c va putea s

hotrasc singur, fr a
cere permisiunea sau
prerea mamei sale.

Mary
privi
faa
pistruiat ndrjit a lui
Stuart i o cuprinse un

sentiment de disperare.
El era o miniatur a
tatlui
su,
Anson

Tradd. Pn i prul i
era ndrtnic, gndi ea.
ntotdeauna urse n

ascuns
prul
blond
rocat al familiei Tradd i
sperase s-i semene ei

copiii Nici mcar unul

dintre ei, se jeli n sinea
ei. De parc n-ar fi deloc

copiii mei. Ei seamn

cu Anson, chiar i
micua Lizzie i sunt

nepstori
i
ncpnai ca i Anson. N-ar asculta nimic

din ce le spune cineva,

cu excepia lui Anson,
iar acum Anson e mort,

i dus dintre noi din

pur
ndrtnicie,
conducnd la vrsta lui

o misiune a cavaleriei,
iar eu am rmas singur
cu o mn de servitori

trndavi
i
cu
obrznicturile de copii,
fr nici un ajutor de la

nimeni. Ochii ei mari

albatri se umplur ncet
cu
lacrimi
care
o

avantajau, iar mna ei

mic > grsu se ridic
s mngie broa de

doliu pe care o purta.

Stuart
i
mica
picioarele continuu. Ca

toi brbaii, indiferent

de vrst, nu se pricepea
s se poarte cu o femeie

care
plngea.
Cnd
clopotul
de
alarm
ncepu s bat, el sri n

picioare uurat :

vesel.

Uragan ! ip el

 Foc ! Vocea lui

Mary era un scheunat
nfricoat.

Se
grab
lung,

ndreaptar n
spre
veranda
strjuit
de

coloane, de la etajul doi,

care se ntindea pe toat
lungimea casei.

Peste
drum,
pe
Meeting Street, Andrew
Anson nl capul :

Ce-i asta ?

Nimic, dragule,
murmur Lucy, e doar

btrnul Ed Perkins care

crede c vede un foc. Ea
apuc cu mna prul des

al lui Andrew i-l trase-n

jos ca gura lui s-o
ntlneasc pe a ei.

Pretutindeni n ora
obloanele se deschiser i
oamenii
i
scoaser

capetele
afar.
Adulmecau
aerul
i
priveau n sus la cer. Nu

era nimic ieit din comun.

Obloanele se nchiser.
In

afar

doar

de

Meeting Street. Ghiuleaua

czu
ntr-una
din
grdinile nconjurate de

ziduri
i
despic
o
magnolie uria. Frunzele
mari
cdeau
peste

jumtate din corpul de

case, prefcndu-se n
spirale de un verde nchis

i cafeniu, dup cum se

arta faa sau dosul frunzelor.


Cum naiba ?
Mary Tradd se ag de
mneca fiului ei. n sus

i-n jos pe strad, femei i

btrni "ncepur s ias
n verande. Dedesubtul

lor,
uile
deschiser.
trimii s

caselor se
Servitorii
afle ce se

petrecea se rspndir pe
pavelele de granit netede
ale trotuarelor i pe

pavajul din pietre de ru.

Stuart, spune-i
lui Elijah s mearg s

vad. ce se ntmpl.

Merg eu, mam.

Nu

mergi.

Trimite-1 pe Elijah.
Dar
deja.

Stuart

plecase

Pe
James
Island,
maiorul Ellis i cobor
binoclul i zmbi-pentru

prima
oar
sptmn.

dup

Ghuleaua aceea

aproape c a nimerit
acolo, biei. Ceva mai
mult
pulbere
la

urmtoarea i am putea
distruge vrful turlei. Un
glon i uier pe lng

ureche i el se feri
instinctiv. Lupta ncepuse
la fortificaiile pe care

oamenii si le ridicaser
n
jurul
amplasamentului.

Maiorul ascult atent. n

urma
pocniturilor
stridente
ale
putilor,

putea auzi bubuitul grav

al tunurilor de pe corbii.
E bine pentru Amiral,

gndi el. Ct timp va ine

Fort
Johnson
sub
bombardament,
rebelii

nu-i pot trimite prea

muli oameni pe urmele
noastre.

La corpul pompierilor,
cpitanii ddeau comenzi
ipnd
la
cei
care

nhmau caii i verificau

echipamentul pompelor. ,
Cel mai tnr dintre ei

porni clare pe cel

mai
iute

cal pn la Saint Michael.

Unde e ? strig el
cu minile plnie la gur.

Edward Perkins i
agit nnebunit braele i
se duse

napoi la frnghia lui.

Biatul strig din nou.
Neprimind
nici
un

rspuns, se ls jos de pe
cal i intr n goan pe
ua ce ddea spre scrile

nguste de fier care urcau,

n spiral.
Mai

departe,,

pe

Meeting
Street,
se
adunase o mulime de
oameni. Se nvrteau n

faa unei pori nalte din

fier forjat cu model foarte
complicat,
privind

iscoditori
nuntru
printre arabescuri.

Trznet trebuie s

fi fost, .ziser cei din fa,

opunnd rezisten celor
ce-i mpingeau din spate.

In spa^ lele porii, formele

geometrice precise ale
grdinii erau aproape

intacte. Alei din crmid

roz-pal se intersectau
formnd cinci romburi.

Modelul era repetat pe

zidul
din
spate,
de
piersicii
pe
spaliere.

Trandafirii trzii
de
var

se
nvlmeau
straturile
de

pe

lng peretele de
la sud.
Cele patru romburi de

la coluri erau acoperite

cu iarb, fiecare avnd n
mijlocul lui o magnolia

impozant.
Numai
c
ntr7unul rmsese doar
un trunchi sfrmat, cu

crengile uriae prvlite

n jurul lui, unele ntinzndu-se peste gardul

viu, strivit, pn pe alei.

Clopotul de alarm
continua s bat, dar n

ora nu se tia de ce. In

cteva case dangtul ii
trezi pe copii din somn

nteind
zgomotul
cu
ipetele lor. n alte case,
oamenii s-au dus napoi

la ferestre ncercnd din

nou s afle cauza.
Nu era nimic de vzut.

Pe
James
Island,
oamenii maiorului Ellis
erau puternic hruii de

atacurile confederaiilor.
Unul
dintre
tunari,
mpucat, czuse pe spate

i tragerea ncet pn fu
luat de acolo. n sfrit fu
adus un nlocuitor n-

spimntat.
Maiorul arta la fa
ca un apoplectic.

Foc ! strig el.

Cnd ghiuleaua se
afla nc n aer, vechiul

orel reveni la via.

Tnrul pompier ni
prin
ua
lateral
a

bisericii
ipnd :

Saint

Michael

Yankeii

Bombele yankeilor !
Vocea i se pierdu n
dangtul
clopotului.

Alerg spre mulimea

care se ndeprta fr
int de gardul grdinii.

Agitaia lui atrase atenia

tuturor.
Civa

biei

din

mulime se uitar n sus,

tocmai la timp, ca s
vad ghiuleaua. Aceasta

lovi un grajd de pe
Church Street, un corp
de cldiri n partea de

est. Copiii sreau de pe

un picior pe altul, pe
jumtate nspimntai,

pe jumtate surescitai
de agitaia momentului.
- Yankeii ! urlar ei.

n cteva clipe, cineva din

mulime deslui cuvntul
i-l
transmise
mai

departe cu nflorituri.

Vin Yankeii ! Au
trecut de forturi !

Oamenii
se
mprtiar
n
toate
direciile, eioenin- du-se

unii de alii, mpingnduse i ipnd cuprini de

panic.

Unul din caii de

trsur din grajdul de pe
Church Street avea o

colic.
Grjdarul
ncepuse s-i pregteasc
un terci cald doar cu

cteva clipe nainte ca

ghiuleaua s fac ndri
acoperiul
din
igl.

Flcruia plpind de
sub cazan izbucni ntr-o
limb de foc din cauza

suflului
de
aer
neateptat. Ea aprinse
paiele proaspt aternute

n box. Caii, ieii din

mini, se ridicar n dou
picioare si lovir uile

boxelor, dar erau bine

zvorte. Grjdarul nu-i
putea scoate ; fusese lovit

n cap de ghiulea.
al

Nechezatul sfietor
cailor n flcri i

aduse
n
fug
pe
servitori, dar era deja
prea
trziu.
Flcri

uriae
izbucnir
din
fiecare u i fereastr a
grajdurilor. Mnunchiuri

de paie aprinse nir

prin sprtura din acoperi i se mptiar

peste
strada
ngust,
cznd
deasupra
oamenilor care fugiser

din case la auzul cumplitelor sunete.

Mirosul neptor de

lemn ars fusese acoperit

de mirosul greos de
carne ars. Acesta plutea

deasupra strzii nguste,

neputnd s se ridice din
cauza
fumului
tu-

multuos. Pretutindeni se
auzea nechezatul cailor.
La fiecare cas de pe

strad, grjdarii ncercau

s scoat caii afar in
siguran, dar animalele

nspimntate opuneau
rezisten
lasoului.
Copitele
lor
loveau

amenintor aerul.

Unde-i afurisita
aia de pomp de incendiu

? zbier un btrn eu .
barb alb din cadrul uii
lui. i pentru ce mai

pltesc detaamentul de
pompieri ?
Se nhmar caii la

pomp, echipa se pregti

nerbdtoare de drum.
Dar biatul care plecase

clup informaii pentru

localizarea focului
nainte s existe foc se

afla la o deprtare de
jumtate de mil, trecnd
n galop de pe o strad pe

alta strignd Yankeii,

celor ce apreau la
ferestre de-a lungul

drumului lui.
Sdea panic n urma
lui. Oameni negri i albi

ddeau nval afar din

casele
lor
punndu-i
ntrebri clreului care

se facea nevzut, Sar

atunci cnd acesta nu le
rspundea, i le adresau

unii altora.
Focul se rspndea.
Pompele
de
incendiu

mpotmolite n mulimea
frenetic
nu
puteau
ajunge la el.


Stuart ! Mary
Tradd se aplec peste
balustrada
verandei,

cutnd cu privirea capul

rocat al fiului ei n
vrtejul de dedesubt.

Stuart ! n spatele
ei, Lizzie n vrst de trei
ani nu-i gsea locul n

strnsoarea
nenduplecat a doicei
sale, Georgina. Fusese

trezit din somn i era

speriat de tulburarea
nefireasc.
ncepu
s

plng i Georgina o trase

la pieptul su ca o pern.
O tnguire general

de team se ridica din

mulimea de pe Meeting
Street. Toate feele se

ridicar n sus, i vzur

bila neagr care cdea
spre ei. Mulimea se m-

prtie ipnd. Ghiuleaua

brzd pavajul i rmase
nfundat
n
movilia

dintre cele dou mormane

cenuii.
Andrew

Anson

aproape se mpiedic de
ea cnd iei n fug din
cas. El ncerc s-o

opreasc pe una din fetiele de culoare care

treceau
n
fug

smiorcindu-se dar ea l
mpinse brutal. Andrew
plonj
n
mijlocul

mulimii.

N-am tiut c
Andrew Anson este acas,

i spuse ea Georginei. i-1

aminteti
pe
Andrew.
Tatl lui e vr de-al doilea

cu*
domnul
Tradd?
Pinckney a fost cavaler de
onoare cnd Andrew s-a

nsurat cu Lucy Madison.

Lucy
veranda

apru
de
la

n
etj,

nfurat ntr-un halat

mototolit. Mary chicoti ii ntoarse ochii spre

Georgina care nici nu

observ. Apoi i fcu lui
Lucy semn cu mna. Dar

nici Lucy nu rspunse.

Ea-1 urmrea cu privirea
pe Andrew.

Un huruit puternic
umplu aerul. Toi se
uitar n sus. Cerul era

acoperit de fumul gros,

neccios care se ridica
din cldirea de

alturi. Nimeni
nu putea s
vad

fulgerele. n zgomotul
tunetului li
se

pru c aud
arti
leria.

Mary
Tradd
pi
furioas pe verand.
Unde-o fi i Stuart
sta ? Deodat apru,

mergnd pe zidul care

strjuia drumul. O vzu
pe mama lui i rnji,

zmbetul lui era foarte

alb pe chipu-i mnjit.

Alarm

fals,

mam; strig el vesel.

Yankeii n-au rzbtut de
loc ; au doar un tun pe

James Island i asta nu

pentru mult timp. i
meninu echilibrul cu

braele ntinse cnd pi

pe zidul spre Meeting
Street. Apoi se aez

blbnind picioarele i
le strig vestea oamenilor
care alergau jos pe drum.


Ce-i

cu

focul

strig Lucy
Anson, Stuart !
Hei,

uit-te aici. Ce este cu

focul ?
A, bun, Lucy. Ce

mai faci ?

Focul, Stuart.

E minunat. Am

fost acolo. Dumnezeule,

se nlau scnteile de
parc era n 4 Iulie. Dar

pompele l-au dovedit. l

vor stinge n curnd.
Stuart
era
vdit

dezamgit.
Lucy
slbi
strnsoarea degetelor pe

balustrada
verandei.
Poftim, i zise pentru
sine, vedei ntrilor, v-

ai speriat pentru nimica

toat. Andrew nu va fi
prins de nici un Yankeu,

preioasa lui depe este

n siguran i nici mcar
nu va ntrzia. i chiar

dac va ntrzia, va avea

mai multe veti dect
conineau
documentele

lui. El va putea s spun

tot despre tunul pe care lau bgat Yankeii n

mlatin. Pentru asta

merit, cu siguran, s
mai atepte o or.

Privi
cu
dispre
agitaia din strad. Toi
ignorau
strigtele
lui

Stuart. Gte, gndi ea.

Toat forfota asta. Mai
bine s-ar fi dus la casele

lor. Pe urm l zri pe

Andrew ceva mai ncolo.
El i ddea pe oameni n

lturi, croin- du-i drum

spre cas. Lucy i duse
minile n pr aran-

jndu-i
ciufulii n
zmbitoare.

crlionii
jurul feei

Cnd ajunse mai

aproape, Andrew i duse
minile plnie la gur i-

i strig :
- Nu te teme, totu-i
n ordine ! Lucy ddu din

cap n semn c a neles.

lui

Oamenii din preajma

se
oprir
i,

apropiindu-se de el, i
puser
ntrebri.
Uniforma
i
ddea

credibilitate : Andrew
deveni centrul unui mic
grup de oameni, apoi al

unuia
mare.
Curnd
acetia se -dispersar
cltinnd din cap evident

ruinai de panica lor.

Fusese o bubuitur de
tunet.
Ploaia
ncepu

ndat s cad potop.

Oamenii se desprir i
ncepur s alerge spre

cas.
Andrew fcu la fel.
Lucy,
aprat
de

acoperiul
verandei
rdea de sforarea, lui de
a ajunge la adpostul

copacilor care strjuiau

trotuarul. Ea nu vzu
ghiuleaua
neagr
pe

cerul
dintr-o
datnnegurat.
Cderea
acesteia
trecu

neobservat de oamenii
care
fugeau
s
se
adposteasc de ploaie.

Aceasta
bubui
strident cnd czu pe
porticul de mahmur al

casei Clay. Pentru o clip

Lucy i ntoarse capul
de la Andrew, temndu-

se de fulger. Achii de
marmur
alb
se
mprtiar ca un halou

n jurul intrrii de sub

portic. Apoi ncet, pru
att de ncet, cele dou

coloane
dorice
se
nclinar, ndeprtnduse una de alta.

 Nu ! zbier Lucy.
Andrew !
Cu capul aplecat n

ploaie, Andrew privi n

sus spre soia lui n timp
ce continua s alerge.

Mai mult simi dect

vzu umbra coloanei.
ncerc s alerge mai

repede. Dar o greutate

copleitoare i lovi spatele
proiectndu-1

n fa. Se trezi cu faa

ntr-o bltoac. ncerc
s se rsuceasc ntr-o

parte, dar nu putu s se

mite.

Georgina le conduse
pe Lizzie i pe mama ei
nuntru de ndat ce

primele iroaie de ploaie

ncepur s cad. Stuart,
bucurndu-se de aceast

agitaie,edea
nepstor ca un zeu Pan
rocat i zmbitor. Cnd

stlpul
czu
peste
Andrew, pe faa lui
nghe bucuria uitrii

de sine. Sri jos i alerg

pe aleea dintre case care
ducea la Church Street.

Doctorul Perigru fusese

acolo doar cu puin
nainte, ngrijind rnile

pompierilor.
cu

Se ntoarse mpreun
doctorul. Btrnul

gfia din pricina grabei

cu care fcuse acest
drum scurt. Lucy edea

n balt cu capul lui

Andrew aezat n poal.
Trupul ei era aplecat

deasupra lui aprndu-1

de
urgia
ploii.
La
picioarele lui, oamenii

legau frnghii n jurul

coloanei de marmur care
i se prbuise peste

picioare. Erau servitori de

la
casele
nvecinate,
condui de Jeremiah, ma-

jordomul lui Andrew. Pe

obrajii
lui
Jeremiah,
lacrimile se amestecau cu

ploaia.
Doctorul
Perigru
ascult btile inimii lui

Andrew si-i privi

aproape faa cenuie.

de

Ai dureri mari,

fiule ?
cap

Andrew scutur
i
ncerc

din
s

zmbeasc.

- Sunt
speriat, totui.

foarte


Te vom ngriji
bine.
Doctorul
se
ndeprt
ca
s

supravegheze
stlpului.

ridicarea

Oh, Andrew, te

chinuieti mult ? Te doare

?

Nu, iubito, zu

c nu m doare. Sunt
doar ngrozitor de ud. i
tu Ia fel. N-ar fi trebuit

s iei afar in ploaie.

Trupul lui Lucy era
scuturat de suspine. i

ntoarse faa spre umr.

acum,

Linitete-te,
linitete-te. Nu

mai plnge. Vrei s-i

spun ceva amuzant ?
Lucy

nghii

lacrimile,
respirnd
adnc. ncuviin din cap.
Vocea

Doctorului

Perigru era n surdin,

dar clar.

numr.

Cnd voi spune trei,

tragei n sus de frnghiile
alea. i am spus clar, n

sus. Nu-1 trii.

Andrew strnse tare
mna lui Lucy.


Pun pariu c nu
tii cum i spun ei
tunului, zise el. Nu tiu

de la cine a pornit, dar e

de
un
umor
tipic
soldesc.
I-au
spus

ngerul Mlatinii.

Trei !

Andrew

Lucy

se

inur unulde altul.

Capul
Doctorului
Perigru apru deasupra

lor.

Nu-i deloc att

de ru pe ct ar fi putut

s fie, mi biete. Era o

uurare nendoielnic n
vocea lui. Lucy se simi de

parc inima i-ar fi fost

eliberat dintr-o menghin.


Acum,
s-ar
putea s te doar al
naibii de ru mi pare

ru, Lucy cnd o s te

micm. Dac te doare,
rcnete. Nu-i. nevoie s

faci pe eroul. Btrnul

ngenun- che lng capul
lui Andrew. i petrecu

braul pe sub umerii lui

i-i
ridic
suficient
pentru a o elibera pe

Lucy.

Dumneata intr
n cas, tnr doamn,

i pune s faci o sup

fierbinte.
Scoate
i
rachiul. i eu i soul

dumitale o s avem
nevoie de nite rachiu.

Jeremiah, tu

apuc-1
de
mijloc,
ordon doctorul Perigru,
iar
tu,
Jubilo,
ia-i

picioarele. Cnd spun

ridicai, l luai frumos
i ncet... Ridicai... acum

dueei-1 n cas: Cum te

simi, Andrew ?
,

Doctore, nu simt

nimic. Absolut nimic.

Pe

James

Island,

maiorul
Ellis
tropia
furios prin apa care se
strnsese
n
mijlocul

amplasamentului.
Fir-ar a naibii de
ploaie ! Nu putem face

nimic cu pulberea ud.

Biei, inei-i doar la
distan pe rebelii ia si

vom ncerca din nou

mine diminea. Un biet
foc. Fir-ar s fie. N-am

fcut nici o stricciune

mai ca lumea. De partea
cealalt a portului, un

fulger ilumin turla bisericii Saint Michael.

Fir-ar s fie, zise

maiorul.

2
ngerul

Mlatinii

ncepu
din
nou
s
bombardeze n zori, dar
de acum oraul era

pregtit. Toat seara,

ofierii
Confederaiei
merser din cas n cas,

linitindu-i pe locuitori i
sftuindu-i ce msuri s
ia mpotriva focului i a

grinzilor n cdere. Cnd

bombardamentul
rencepu, lucrul acesta fu

privit
cu
mnie
i
curiozitate, dar nu cu
panic. Curnd, oamenii

se strnser n verande i
pe acoperiuri, urmrind
irul de bile masive din

fier care se ridicau, se

opreau, apoi cdeau n
zona din jurul bisericii

Saint Michael. Cnd, pe

la mijlocul dimineii, istovit, ngerul Mlatinii

explod, tocmai pe cnd

trgea a treizeci i aptea
salv,
strlucirea

orbitoare fu vzut de
toi cei care priveau
spectacolul.
Sunetul

exploziei se rostogoli pe
deasupra apei spre ora,
unde se fcu ecoul

uralelor mulimii.
ntr-o or, figurile
cunoscute ale bieilor de

cas ai familiei Brewton,

n vestele lor cu dungi
roii i negre, zoreau prin

tot
oraul.
Scrisul
aproape ilizibil al lui Sally
Brewton se lbra pe

bileelele
pe
care
le
duceau : Venii la ora
patru s servim ceaiul n

salon.
Sally Brewton era o
femeie micu, trecut de

treizeci de ani. Avea o

figur de biat i o fa
mic, ca de maimu.

Ochii ei scnteietori i
inepuizabila-i buntate iau furat inima lui Miles

Brewton, atunci cnd

toate
frumuseile
ncercaser i dduser

gre. Mai trziu n numeroasele lor cltorii n

Europa, Asia i Africa, ea

captivase atenia tuturor.

Petrecerile
ei
erau
renumite prin pecetea pe

care i-o punea gazda,

care era descris cu
admiraie ca fiind o

original.
Fiecare
doamn din Charleston,
care nu era n mare doliu,

pornea spre casa familiei

Brewton imediat dup ora
patru, curioas s afle ce

mai
inventase
Sally.
Cleti i trsuri cu un
cal blocau King Street pe

o
mare
distan,
aducndu-i pe rnd pasagerii. ntrzierile nu

fceau dect s sporeasc

nerbdarea oaspeilor.
'Ei

nu

erau

dezamgii. Cnd intrau

n salonul de o frumusee
auster tipic secolului

optsprezece, o gseau pe
Sally aezat la o mas
mare de ceai situat

aproape n mijloc. Razele

soarelui cdeau asupra ei
prin gaura din tavan

nvluind-o ntr-un nimb

strlucitor. Serviciul georgian de argint pentru ceai

reflecta
strlucirea
soarelui la fel ca i
prismele de cristal ale

candelabrului ce atrna
amenintor aproape de
gaur. Sally purta o

rochie alb de batist, ca

s
mreasc
efectul.
Pulpanele
ample,
ale

rochiei preau s adune

lumina. Picioruele ei
delicate, care constituiau

principala ei mndrie,
erau nemaipomenite n
condurii din satin rou cu

cataram cu diamante.
Ele se odihneau stnd
unul lng altul pe movila

ntunecat de sub mas

unde se afla ncastrat
ghiuleaua tunului.

 Intr, striga Sally

cnd oaspetele aprea n
u.
Srbtorim
un

moment istoric. Am spus

ntotdeauna c repetiia e
plictisitoare. Acum gsesc

c e mai interesant.
Doamnele vociferau,
se entuziasmau, rdeau.

Toat lumea tia c n

timpul
Rzboiului
de
Independen, o bomb a

englezilor czuse n casa

Brewton, ct pe ce s
nimereasc candelabrul

Waterford care era una

dintre comorile ei. Bomba
Yankeilor urmase exact

aceeai traiectorie ca i
predecesoarea ei.

Fiecare oaspete pleca

de la ceaiul lui Sally
Brewton, simtindu-se mai

bine dect se simise de o

lung bucat de vreme.
Buna. ei dispoziie era

ntotdeauna contagioas,
dar aceast petrecere
avea un efect mai profund

Si de durat. Toi erau

rude de snge sau prin
alian cu familiile din

Charleston
care
se
stabiliser n ora nainte
de revoluie. Toi tiau

episoade
din
istoria
familiei
acelor
zile,
transmise,
precum

argintria i tablourile
din generaie n generaie.
Trebuie
reamintit
c

oraul Charleston mai

fusese asediat. Fusese
chiar capturat i ocupat.

Dar
englezii
fuseser
nfrni,
stricciunile
reparate,
viaa
de

dinainte restabilit. Cu
excepia
unor
inconveniente trectoar'e,

oraul i pstrase n
cursul timpului menuetul
lui deosebit de civilizat i

aparte. Nu era absolut

nici
un
motiv
de
ngrijorare.
Rzboiul

acesta se va sfri i el
ntr-o zi. Casa familiei
Brewton, la fel ca i

celelalte case avariate, va

avea petice pe ici pe colo,
dar n civa ani ele se

vor estompa.
Papucii cei roii ai lui
Sally erau mai importani

dect un regiment.
In lunile care urmar,
locuitorii Charlestonului

aveau nevoie de toate

asigurrile pe care le
puteau strnge. Rgazul

de
dup
moartea
ngerului Mlatinii fusese
scurt.
Descoperind

vulnerabilitatea insulelor
care nconjurau portul,
forele
unioniste
au

mutat
amplasamentul
tunurilor dintr-o insul n
alta.
James,
Johns,

Yonges, Wadmalaw, Folly

fiecare insul deveni o
ameninare pentru ora.

Ghiulelele de tun de tip

nou,
cu
miezuri
explozive, cdeau n locul

ghiulelor de fier trimise

de ngerul Mlatinii. Apoi
au
adugat
proiectile

explozive cu o putere de
distrugere de o sut de
ori mai mare dect tot ce

cunoscuse
Charlestonul.
Tunurile

vreodat
moderne

aveau i o raz de aciune

mai mare. Familiile s-au
mutat n oraul de sus

peste Broad Street pentru

a
scpa
de
bombardamente.

Trebuir apoi s se mute

din nou, peste Calhoun.
Unii au plecat spre

oraele
situate
n
interiorul
rii,
unde
aveau prieteni sau rude

care s-i primeasc. Pe la

sfritul lui noiembrie,
toi
cei
rmai
n

Charleston
ngrmdiser
suprafa de

se
pe
o
o mil

ptrat n marginea cea

mai de nord a oraului.
Cea mai mare parte a

'Charlestonului
era
pustie,
lsat
prad
proiectilelor uiertoare

care cdeau zi i noapte.

Emma, impuntoarea

mam a lui Andrew

Anson, trimisese caleaca
s-l aduc acas n ziua

urmtoare accidentului.
Lucy l urmase n trsura
ei cu un cal, mpreun cu

copilul i doica. Emma

transformase
casa
ei
mare de pe Charlotte

Street n infirmierie. O
ngrijire corespunztoare,
zicea ea, l va tmdui i-i

va reda capacitatea de ai folosi picioarele. Cnd

ncepu exodul dinspre

oraul de jos, Emma

refuz s-i gzduiasc pe
numeroii ei veri. Nu

primi nici chiar familia

fratelui ei. Andrew avea
nevoie de linite i tihn.

Vecina
ei,
Julia
Ashley, nu avea nici o
astfel de scuz. Julia era

o domnioar btrn,
trecut bine de patruzeci
de ani. Ea locuia singur

ntr-o cas mare din crmid

pe
care
o
motenise la moartea

adoratului ei tat, n
urm cu zece ani. Purta
doliu din acea zi. Julia

nu avea nici un frate.

Singura ei sor era Mary
Tradd, mai tnr dect

ea cu opt ani i exact

opusul
ei
n
toate
privinele.

Mary era cea mai

frumoas dintre ele ;
delicat,
plinu,

feminin, cu prul negru

crlionat i ochii mari,
albatri.
Casa
fusese

plin de amorezii ei din

momentul cnd i-a fcut
debutul n societate i

pn n ziua cnd, dintre

toi alesese pe Anson
Tradd. Casa rsunase de

rsul
lui
Mary,
de
strigtele ei de bucurie i
de
izbucnirile
ei
n

lacrimi. Pentru Julia,

resemnat
cu
amrciune s-i duc

soarta de una singur,

cei doi ani ct Mary
fusese curtat, au fost

o adevrat agonie.
Dup ce Mary s-a
mutat la casa ei, Julia

putuse pentru prima

oar s dispun de
locuin dup bunul

plac. Fr gingia lui

Mary ca termen de
comparaie,
trupul

nalt, subire, al Juliei

i figura osoas erau
aproape
frumoase.

Rarele i panicele ei
comentarii
erau
^ascultate i apreciate.

i fcuse un cerc de
prieteni
care
erau
interesai de literatur,

tiin
i
istorie
natural ; cltorise ;
sponsorizase orchestra

simfonic i avea cea

mai bun loj la
teatru. Cnd ajunsese

la vrsta de patruzeci
de ani, 'Julia era o
femeie
distins
i

fericit.
Acum
existena
obinuit a Juliei era

spulberat
de
zgomotoasa sosire a
surorii ei, a copiilor i

servitorilor
acesteia.
Mary
deschise
camerele prfuite de la

etajul al doilea pentru

Lizzie,
Stuart
i
Georgina,
se
duse

napoi n vechea ei
camer i domina casa
aa cum fcuse ntot-

deauna. Julia ncepu

s aib migrene.
Peste

tot

prin

vecini, celelalte familii

deschideau camerele
nchise i fceau unele

adaptri. Pentru cei

mai muli dintre ei era
uor, chiar normal. Se

apropia Crciunul i
.ei
avuseser
ntotdeauna casa plin

de musafiri n acel
moment al anului.
Charleston era un

ora social ; oamenii

gseau
tot
timpul
ocazia unor petreceri

mari i mici. De la
Crciun
pn
la
sfritul lunii ianuarie

era perioada cea mai

aglomerat. n anii
obinuii, oraul oferea

concerte susinute de
orchestre din Londra,
piese de teatru la Dock

Street
Theater,
interpretate
de
companii teatrale n

turneu,
cu
actori
renumii,
baluri
pregtite cu grij i

supeuri n trei
patru
seri
sptmn.

sau
pe
n

ianuarie urmau distracii

la
cluburile
luxoase cu vedere spre

hipodrom,
cnd
proprietarii mizau mii
de dolari pe caii care le

purtau culorile. Timp

de cinci sptmni n
fiecare an, cel mai

vesel ora din America

se afla n perioada lui
cea mai extravagant,

cea mai expansiv.

Din
rzboiului

pricina
petrecerile

se mpuinaser. Dock
Street fusese nchis ;
la
fel
i
pist

hipodromului ; i nu
va mai fi nici bal de
Saint Cecelia, unde

tinerele
erau
prezentate n societate.
Dar
aerul
de

srbtoare era
la fel de pregnant ca
ntotdeauna. Poate chiar

mai
pregnant.
Era
important ca spiritele s
fie inute treze n ciuda

ntreruperii
rzboi.
La

20

dictate

de

decembrie,

Mary Tradd intr pentru

un moment n salon i
imaginea de acolo o fcu

s simt n corp o cldur

de mulumire. In luna
aceea
Yankeii
scu-

fundaser
trei corbii
care forau blocada, dar a
patra, o nav ngust i

rapid
scpase
de
tunurile lor. Prin- tr-un
mare noroc, aceasta avea

tocmai ncrctura care o

interesa pe ea cel mai
mult.
Cadourile
de

Crciun ale copiilor,. n

arribalaj strlucitor, erau
aranjate n form de

piramid pe pervezele late

ale ferestrelor.

Domoar Tradd

! Mary tresri. Fusese aa

de absorbit, nct nu
auzise paii lui Elij ah.

Cnd i vzu faa i puse

mna pe inim. Buza lui
tremura, ochii i erau

mrii de team. n mn
avea o telegram. Totul
era exact la fel ca n urm

cU optsprezece luni cnd

sosise
vestea
morii
soului ei. Mary gemu.

nfc hrtia subire din

mna lui Elijah i o
rupse ca S-O deschid.

Pe urm izbucni n
lacrimi.

ordine,

suspin ea. Am fost aa

de speriat. E-n ordine,
Elijah. E de la domnul

Pinckney. Va veni a- cas

nainte
de
Crciun.
Spune-le tuturor.

Pn
seara,
toat
lumea din ora aflase
vestea cea bun, i toat

lumea
era
ncntat,
Pinckney Tradd era un
favorit al tuturor.

Ca
biat
fusese
nestpnit, dar niciodat
ticlos. Prul lui blond

rocat era ca un far

luminos pentru ceilali
biei pe care-i cluzea

la tot felul de isprvi

crat, not, expediii de
explorare, concursuri de

brci, curse de cai i

ncercri de fumat i
but. Avea minte bun,

dar nu voia s i-o

foloseasc
pentru
nvtur, prefernd s-

i petreac timpul prin

grajduri dect n slile de
clas, spre disperarea

nvtorilor lui care-i

smulgeau prul i care-i
ddeau duhul n faa

scuzelor
lui
batjocoritoare. Pinckney
era
neasculttor,
dar

niciodat
viclean.
i
recunotea greelile i-i
primea btaia cu bul

fr crcneal.
Defectul lui cel mai
mare
era
c
se

nfierbnta repede. Se
potolea la fel de repede pe
ct se aprindea, dar era

cumplit
cnd
starea
aceasta era de durat.
Crescnd, nvase s se

stpneasc, iar bunele

maniere dobndite prin
educaie l fceau s-i

ascund
pornirile
interioare. Putea s fac
haz cnd ntmpina un

obstacol,
dar
numai
prietenii cei mai apropiai
tiau ce furtun se

ascundea
sub
chipul
devenit deodat palid i
n spatele ochilor albatri

nnegurai.
Era
un
animal
bine
dresat,
puternic din punct de

vedere fizic, dar avnd

aerul de lncezeal care
era la mod. Trupul lui

sprinten, musculos putea

s ridice un copac czut.
Era
clreul
i

dansatorul cel mai bun

din Carolina de Sud.
Spje marea desftare

a mamei lui, Pinckney a

crescut i s-a fcut
frumos.
Era
mereu

bronzat din cauza vieii n

aer
liber
i,
spre
deosebire de majoritatea

rocovanilor,
nu
se
pistruiase. Pielea lui ars
de soare ddea un aer

romantic feei nguste, cu

oase fine. Nu purta barb
i musti. Spre oroarea

lui Pinckney, prul de pe

fa era brun i nu putea
purta
barb,
ca

majoritatea
brbailor,
fr s par ridicol.
Cnd zmbea, ceea ce

se ntmpla des, gura lui

cam mic i cu buze
subiri
se
lrgea

surprinztor, dnd la
iveal nite dini mari,
albi, cu o strungrea

mic la mijloc. Ochii lui

strlucitori
scprau
maliios. Sally Brewton i-

a pus numele de Apollo i

toate
doamnele
din
Charleston
au

ncuviinat. Tatl lui se

amuza vznd c acest
lucru nu fcea nici o

impresie
biatului.
n

vara

asupra
cnd

mplinit
aptesprezece
ani, Pinckney a fost
trimis la Oxford. Era de

ateptat c, asemenea altor biei din Charleston

i a predecesorilor lor, el

va putea obine o diplom

fr probleme prea mari,
urmnd apoi s fac

Grand Tour-ul, dar anul

urmtor Carolina de Sud
a secesionat din'Uniune

i Pinckney s-a ntors

acas.
Acumulase
o
spoial de cunotine

despre Shakes- peare, i

fcuse muli prieteni i,
n
mod
incontient,

prinsese
un
accent
englezesc amestecat cu
vorbirea trgnat 'din

sud. n mai 1861 plecase

clare alturi de tatl su
s se alture voluntarilor

lui Wade Hampton. De

atunci nu mai trecuse pe
acas.

n aproape toate
casele, oamenii i
aminteau cu afec-,

iune escapadele lui

Pinckney din vremea
copilriei i relatau

ce auziser despre
curajul lui n rzboi.
Primise
comanda

propriei trupe de
cavalerie ; se spunea
c Generalul Lee l

numise centaurul.
n multe case
mamele priveau cu ochi

critic mbrcmintea,
nfiarea i atitudinea
fiicelor lor. Pinckney ^

avea acum douzeci de

ani i motenise plantaia
i a- verea familiei

Tradd. i toat lumea tia

c un erou ntors din
ororile btliei era

sensibil la o voce blnd,

plcut i la un chip
frumos.

Acas la Emma
Anson, Andrew fu
pentru prima oar cu

adevrat vesel atunci

cnd
afl
vestea
sosirii lui Pinckney.

El
i
Pinckney
crescuser mpreun,
inseparabili i erau

cei mai buni prieteni.

Avusese chiar dubii
dac s-i cear lui

Lucy s se mrite cu
el, pentru c acest
lucru nsemna s nu

plece la Oxford cu
Pinckney. Dar ochii
cenuii ai lui Lucy, l-

au atras mai mult

dect
nvtura.
Anticipnd
sosirea

lui Pinckney n casa

de alturi, Andrew
puse
s-i
mute

mobila n camer !
Divanul pe care-i
petrecea viaa, a fost

pus lng fereastra

ce
ddea
spre
intrarea casei Juliei.

n
camera
ei,
aflat
alturi,
Lavinia,
sora
lui

Andrew, n vrst de
aptesprezece ani i
freca obrajii cu o bu-

cat de flanel roie

umezit. l divinizase
pe Pinckney de cnd

putea s-i aduc

aminte.
Ascuns
printre
batistele

brodate din comoda

ei, cel mai preios
talisman al Laviniei

era un ervet pe
care-1
folosise
Pinckney.

Cteodat.i ncuia
ua i ducea ervetul
la buze n timp ce se

ntreba cum e s fii

srutat.

Acas la Julia,
Mary
era
ca
o
tornad
dnd

servitorilor
ordine
contradictorii,
deschiznd cuierele

n care Pinckney i
inea
lucrurile
i
dnd
nval
la

buctrie
s-i
reaminteasc
buctarului Juliei c

Domnului Pinckney i
plcea untul cu sare
i c prefera ceaiul

cafelei. Ca i Andrew,
Stuart se post lng
o fereastr. Pinckney

era idolul lui.

Pn i Julia i
pierduse stpnirea

de sine. Pinckney, pe
atunci avnd doar
ase ani, i cucerise

inima pentru
vecie cnd a fost de
prere c mama lui ar

trebui s-i dea Juliei

toate inelele ei pentru c
minile
mtuii
erau

lungi i graioase pe cnd

ale lui Mary erau grase.
Ea aerisi camera tatlui

ei care era ntotdeauna

inut nchis i i spuse
lui Elijah s o aranjeze

aa cum i plcea lui

Pinckney s arate camera
lui.

Singura
persoan
nemulumit era Lizzie.
Ea era buimcit de toat

acea
tevatur.
Orict
ncerca
nu-i
putea
aminti nici de fratele nici

de tatl di. tia doar c

Georgina o trsese mai
tare ca de obicei cnd o

piep- tnase i c nimeni

nu prea s aib timp si admire; ppua pe care

o primise luna trecut la

cea de-a patra aniversare
a ei. Ppua avea cizme

negre i strlucitoare pe
care le putea ncheia ea
singur
cu
ireturile.

Dup patru zile de cnd i

se tot spunea s nu stea
n drum, n timp ce se fac

pregtirile
pentru
Pinckney, Lizzie se- hotr
s fug de acas. Pi

curajoas pe poarta din

fa i .merse pe strad
pn la col. Se ghemui

dup o tuf de nalbe care

cretea n grdin^ familiei
Wilson
chiar
lng

trotuar i se gndi ncotro

s o ia.
O umbr se proiect

asupra ei i o voce grav

i spuse bun ziua. Lizzie
se strnse n boschet.

Strinul se aplec i
se aez pe trotuar.
Bun ziua doamn,

zise el. Caut casa

domnioarei Elizabeth
Tradd.

Lizzie
se
nencreztoare.

N-am

ncrunt
voie

vorbesc cu strinii.

Acesta este un
lucru .foarte nelept, zise

omul. Dar noi nu suntem

tocmai strini. Ii place s
te joci de-a ghicitul ?

Fetia
se
strecur
afar
din
adpostul
boschetului, i plceau

jocurile. Doar c n
ultima vreme, toi fuseser prea ocupai ca s

se mai joace cu ea. Se

uit cu precauie la
strin.


Ce fel de joc de-a
ghicitul ? ntreb ea.
Brbatul zmbi.


Nu unul chiar
aa de greu. Trebuie s te
uii la mine i s ncerci

s-i nchipui cine ar

putea
fi
brbatul
rocovan,
cu
faa

murdar care ntreab de

domnioara
Elizabeth
Tradd, ndjduind s

nimereasc la o petrecere
cu ceai.
Lizzie se ddu napoi

i privi fix. O parte

nedesluit a memoriei ei
se limpezi.

 Pinny ! Braele ei
se ncolcir n jurul
gtului lui. Te iubesc !


Sunt aa de
bucuros. Te ador. Cu o
micare lin, Pinckney se

ridic, innd-o pe Lizzie

cu un bra. ncepu s
mearg spre casa Juliei.


Lizzie.

Stai,

strig

El se opri i rmaser

un moment tcui.

Fugeam
de
acas, mrturisi Lizzie.

 M bucur c teai rzgndit.

Nu m spui ?

 Nu te spun. Dar
va trebui s dai o
petrecere 'n camera ta

pentru mine.

Oh, o s dau,
Pinny. Hai s ne grbim.

Pinckney ncepu s
alerge. Lizzie ipa de
bucurie.

Cnd o apuc spre

poarta Juliei, o nvrti pe
Lizzie n cerc. Fetia era

extaziat.
lui

Pinny ! Strigtul
Andrevv
rsun

puternic. Pinckney se
ntoarse i surse spre
capul blai care ieea

afar pe fereastra casei

vecine.

Bun, Andrew.

Am o treab cu aceast
domnioar :i apoi sunt
gata.

3
n cas, Pinckney fu

asaltat de familie, i de
servitori,

Bun, bun !

strig el rznd. Lsai

omul s-i trag sufletul.
Vrei ? Crciun fericit !

n ciuda protestelor
lui Mary, el insist s-i
bea ceaiul n camera de

joac. Mary, Julia i

Stuart se trezir stnd
jos, n timp ce Lizzie le

servea cecuele, ct o
castan de mici, umplute
cu
ceai
adus
de

Georgina.
Dup ce s-a golit
ceainicul, i, toat lumea

avusese
ocazia
s
vorbeasc, Pinckney se
ntinse i csc,


Ceea
ce-mi
doresc mai mult pe lume
e o baip i .nite haine
curate. Trenul la cred c

a fost un vagon
de vite. Lu mna
mamei sale ntr-a

lui. Apoi va trebui s

merg s-l vd pe
Andrew. Ce face el ?

Mary strnse cu
putere
mna
lui
Pinckney.


Andrew,
face mine, minunat,
spuse ea. Totdeauna

att de
fericit.

vesel

neleg,

zise Pinckney. calm.

Strnse
mna
mamei sale, apoi i-

o retrase pe a lui. S
vedem ce-i cu baia
aia.


E gata,
dom Pinckney. In
camera
lui
dom
Ashley.


mulumesc
Georgina.

i
i

mulumesc mtu
Julia. Am dorit s
dorm n patul mare

al bunicului de cnd
m tiu.

Nu pleca

Pinny,
glasul
tnguitor.
Pinckney
srut surioara.

era
i


ntorc
atunci

M
repede. i
am
s-i

citesc o poveste.
Cnd
mbiatul

termin
i

mbrcatul,
Pinckney se simi
gata s fac orice.

Chiar i vizita la
Andrew. Mama i
scrisese
despre

accident

el
ncercase s-i scrie
lui Andrew, dar nu

gsise
cuvinte.
Vzuse muli oameni
rnii, chiar omori,

dar nu s-a putut

obinui
cu
asta
niciodat'.
i

Andrew era cel mai

bun prieten al lui.
Umplu o tabacher

cu trabucuri subiri,
o
strecur
n
buzunarul special i

cobor
scrile.

fug
M

ntorc curnd, strig

el pentru oricine, lar fi ascultat.

Btu la ua din
fa a casei familiei
Anson,
ncercnd

s-i
aminteasc
cum
se
numea
majordomul Emmei

Anson. Cnd. ua se
deschise fcu ochii
mari.

i-o amintea pe Lavinia

cu codie i cu couri
roii dizgraioase pe fa.

Fata care se afla acum n

faa era de o frumusee
care-i tia respiraia

Prul strlucitor cobora

din cretet n bucle
bogate de aur ncadrnd v

o fa n form de inim
cu nsuc obraznic, buze
roii crnoase, i ochii

deprtai, de culoarea
cerului ntr-o zi rece de
iarn. Pielea ei ca de

porelan era alb ca

laptele cu excepia
bujorilor roz cre-i

colorau obrajii.

Intr,
spuse ea, i se ddu

napoi n semni de
curtoazie.
Pinckney pi n hol i

se nclin.

Lavinia
Srbtori fericite !

Lavinia se ridic din

reveren i zmbi.
La colul gurii i apru

o gropi.

Ce plcere s te
vd Pinny. Avea o voce

blnd, aproape optit.

Andrew te ateapt. Te
conduc.

Pinckney o urm pe
scri, remarcnd talia
delicat ncins cu o

cingtoare din mtase

strvezie
n
culori
irizante. Cu dou trepte

mai sus dect el, Lavinia

avea capul la acelai nivel
cu al lui. Prul blond

mprtia
iasomie.
Pluti

miros
prin

hol

de
spre

camera
lui
Andrew,
fonindu-i fustele.

Andrew, dragule,

Pinny a venit.
Cnd se ddu napoi,
i strnse crinolina s-i

fac loc lui Pinckney s

intre. Rochia i se ridic n
fa dnd la iveal o jup

din dantel ca o spum i

dezvelind pn la glezn
piciorul n condur de

velur.

Doamne Sfinte !
exclam ea i-i ls fusta

n jos. Apoi fugi plecndui ochii ca s-i ascund

stnjeneala. .

Pinckney se aez pe
un scaun, dn'd din cap.

Nu-mi vine s
cred c aceasta e ntr-

adevr micua Lavina.

Ultima oar cnd am
vzut-o era cu orul e.

Andrew chicoti.

Ultima
oar
cnd ai ntlnit-o, n-aveai

ochi
pentru
nimeni,
Pinny. Era la nunta mea
i erai prea preocupat s

nu-i lai pe cavalerii de

onoare
s
se
chercheleasc pn s

mergem la biseric. Dar

Lavinia te-a vzut foarte
bine. Nu i-o aduci aminte

prinznd
buchetul
i
punndu-i o floare la
butonier ? Ea pusese

deja ochii pe tine.

Pinckney rse.

Desigur. Drcia

aia
de
floare
mi-a
murdrit peste tot haina
abia primit. mi venea

s-i sucesc gtul. Nu miam dat seama c e

Lavinia.

 N-am s-i spun. Iar frnge inima. i-a i

pus pirostriile pe cap.
.

,
E mai degrab o
boneic de bebelu.

 Bine. S nu spui
c nu te-am avertizat.
Pinekney

zmbi.

Apoi
deveni
serios.
Arunc o privire
spre u, vzu c e

bine nchis i-i trase

scaunul aproape de
divanul lui Andrew.

 Drew, cum stau

lucrurile de fapt ?

Andrew privi spre

minile sale. Acestea
stteau
ncruciate

peste
marginea
cuverturii de lnl

N-am

nici

durere, zise el. Apoi

rmase tcut un lung
rstimp. Se uit n sus

la Pinekney i ochii-i
erau ntunecai. O s
m consideri nebun,

dar cred c mi-ar fi mai

uor de-ar exista vreo
durere. Atunci a ti ca

sunt vtmat. Aa, uit

pur i simplu Doamne,
Pinny, m

trezesc dimineaa i
soarele strlucete i
m aflu intr-un nat

curat, n loc de cortul

mizerabil,
i
m
gndesc' ce fericit simt

 e parc a fi ntr-o
permisie i dau s
sar
din
pat...
iar

picioarele mele rmn

inerte. Asta se ntmpl
adesea. Poate gndeti

c m voi obinui... Nam cu ce s m lupt.

Dac a avea vreun

duman, a putea s-l

nfrng brbtete. A
putea s m lupt cu

durerea. Dar acest...

ceva care nu exist. i
strnse pumnul drept

i ncepu s-i loveasc

coapsele inerte de sub
cuvertur.

 Hei, asta nu-i o

treab
cuminte.
Pinekney l apuc pe

Andrew de ncheietura
minii. Pentru o clip,
pierzndu-i

stpnirea
de
sine,
Andrew se lupt cu el,
gura
fiindu-i

contorsionat
mnie.
Apoi

se

de
liniti.

Pncknev ddu drumul

braului lui Andrew.

Asta-i

prima

oar cnd m-ai nvins

la scander- berg. Vrei
s ncercm dou din

trei ?
Cinci minute mai
trziu, Lavinia btu

delicat n u i intr
ducnd n mn o tav
cu pahare i o caraf.

Se ngrozi vzndu-i pe
cei doi brbai cu
minile
ncletate,

feele roii i muchii

ncordai.
Ce facei ? ip

ea. i faci
Andrew.

ru

lui

Ei n-o bgar n
seam. Ea alerg pe

hol, innd nc tava cu

paharele
care
se
cltinau amenintor.

Cnd se ntoarse cu
Lucy,
braul
lui
Pinekney zcea rpus

pe divan. Mna lui

Andrew nc o mai
strngea pe a lui.

apsnd-o n tapieria de
roshar. Rdeau precum
putanii.


Sigur nu te-ai
lsat btut ?
-- Nu fi ntru. O

s te bat data viitoare.

nainte
s
poat
ncepe, cele dou femei

ddur buzna spre divan.

Lavina
l
dojeni
pe
Pinckney
cu
drgr-

lenie, gropia din obraji

strlucindu-i, n timp ce
Lucy tergea fruntea lui

Andrew cu batistua ei
dantelat.
Brbaii cedar, dup

cum le dictau bunele

maniere. Pinckney lu
tava de la Lavinia i turn

whisky n pahare. Andrew

i zmbi forat lui Lucy.
Culoarea din obraji i se

stinse.

Lucy, zise el, tii

c noi brbaii nu putem

bea n faa voastr, a

femeilor.
Cu o ultim privire

ngrijorat spre Andrew,

Lucy o lu pe Lavinia i
ieir
din
camer.

Pinckney i ntinse un
pahar. Andrew l goli i-l
ddu s i-1 umple din

nou.

tia or s m
omoare,
zise
el
cu

amrciune. Or s m
sufoce, s m omoare, nu
alta.

Pinckney i puse jos

paharul.

Vreau revana.

Dou din trei, am zis.

Andrew
cap.

scutur

din


Poate mine.
Dac femeile vor fi plecate
pe undeva. Nu vreau s-o

supr pe Lucy. Paharul

lui era din noti gol.
Pinckney puse carafa pe

mas lng divan.

patru,

Voi fi liber pe la
zise el. Dac

doamnele pleac undeva

trimite-1 pe unul dintre
biei s m anune i voi

veni s te impulsionez.
Trebuie s-mi dai ansa
de a egala. Fcu cu ochiul

spre Andrew i plec.

Dup cum se atepta,
Lucy se nvrtea prin faa

camerei. Se nclin i-i

lu rmas bun. Lucy
schi un uor zmbet

nainte
s
se
nspusteasc n camera
lui Andrew.

Pinckney se opri n
poarta din faa casei
Juliei. La apus, soarele

era de un rou nchis

stins, cu firioare purpurii. Tunetul putilor

asediatorilor ncetase n
cursul
dup-amiezei,
aciunile ostile oprindu-se

pe neateptate n vederea
Crciunului Era foarte
mult linite. i scoase o

igar lung, subire, i o

fum ncet. Una cte una
ferestrele
casei
se

luminau pe msur ce
servitorii
aprindeau
lmpile n camere. Apoi

lumina se mdc- sor i

dispru cnd draperiile
fur trase. Cnd casa i

cerul se scufundar n
ntuneric
i
scutur
proasta dispoziie i intr.

Ajunul
Crciunului
era un moment de tihn
n snul familiei. Cu un

foc de conuri de pin,

trosnind i mprocnd
scntei
n
emineu,

Pinckney edea ntr-un

jil adnc. O aezase pe
Lizzie pe genunchi. Mary,

Julia i Stuart stteau pe

scaune.
Cnd
toat
lumea
fu
aezat,

Pinckney i drese vocea

i deschise cartea legat
n piele care atepta pe

masa de lng, jilul lui.

Er noaptea
dinaintea Crciunului i

pretutindeni n cas....
Cnd povestea se
termin, Lizzie accept

cu
prere
de
ru
ctrebuie s se culce ca
s
poat
veni
Mo

Crciun. Merse de la
unul la altul ct putu de
ncet, spunnd noapte

bun
i
plecciunea.
Dup

fcndu-i

plecarea

ei,

Pinckney goli coul de

conuri pe foc i se
ntoarse la fotoliul lui,

ntinzndu-i picioarele
lui lungi spre cldur.
Mary ncepu s-i spun

toate brfele din cei doi

ani de cnd fusese
plecat. Prile laterale

nalte ale jilului fceau

un con de umbr. El
nchise ochii.

Stuart l trezi.
Mi-a spus mama
s te scol. Mai ai timp s

cinezi pn cnd plecm

la biseric.

Ct e ora ?


Trecut de zece.
Dormi de trei ore. Noi neam vzut de treab i am

mncat fr tine. Mtua

Julia zicea c ai mai
mult nevoie de odihn

dect de mncare.
Pinckney se ridic i
se ntinse.


Aoleu. Am un
crcel la gt. i o gaur
n stomac. Hai s stm

de vorb ct mnnc.
ntre nghiiturile de
5laf de pui el para

ntrebrile nerbdtoare
ale lui Stuart despre cum
e s lupi n rzboi. Vorbi

mai ales despre cai i

mnc repede. Apoi urc
s-i schimbe hainele

boite.
Cnd cobor, toi se
aflau n hol, gata de

plecare. La- vinia sttea

aproape de M'ary.

Sper c nu v

deranjeaz c vin aa,

nepoftit, zise ea. Mama
i
Lucy
rmn
eu

Andrew, aa c am rugato pe verioara Mary smi permit s vin cu voi

la biseric. Ar fi teribil de
neplcut s-l fac pe Jeremiah s mearg doar cu

mine singur.
Biserica
episcopal
Saint Paul de .pe Ann

Street era plin ochi.

Enoriaii ei, de ndat ce
ncepuse
bombarda-

mentul, i invitaser pe
membrii bisericilor din
oraul de jos s li se

alture.
In acest ajun de
Crciun,
credincioii

btrni se ngrmdiser
n stranele de familie.
Tinerii
fuseser
sur-

ghiunii la balcoane unde

trebuiau s mpart locul
cu sclavii pentru care

fuseser
acestea.
Dup

destinate
slujb,

aerul

rece de afar era un tonic

bine venit. Mulimea de
lumnri i mbulzeala

fcuser
interiorul
bisericii
grozav
de
nbuitor. Toi zboveau

pe trepte i pe aleea spre

ua bisericii, fcndu-i
urri de Crciun.

Pinckney era centrul

ateniei,
rspunznd la ntrebri

despre fii

i soi i
fcnd
relatri

ncurajatoare
despre
situaia
din
Virginia. Cteva tinere i

mboldiser mamele s-i

fac loc prin mulimea
din jurul lui s ntrebe

de tata. Fur surprinse

i suprate cnd o vzur pe Lavinia alturi de

el. Ea zmbea strlucitor

tuturor, se uita cu ochi
mari la Pinckney cnd

vorbea i, din cnd n

cnd, i odihnea pentru
o clip mna pe braul

lui
ntr-o
atingere
posesiv i uoar ca de
flu-c ture. Atingerea era

aa de uoar nct
Pinckney, absorbit n
conversaie, nici nu-i

ddea seama de ea.

n ziua de Crciun,

toi ai casei se scular de

cum se fcu ziu. Lizzie
era ntr-o mare agitaie.

Vocea ei piigiat puteafi

auzit
de toat
lumea.

 Cnd pot s merg

sus, Georgina ?
Mo Crciun

n-a venit nc ?
Adulii zmbeau i se
grbeau s se mbrace.

Dup
protuberanele
ciorapi, care

ce
din
strneau

curiozitate,
au
fost
scoase afar una cte
una pn la ultima

mandarin din vrf, toi

n afar de Lizzie s-au
dus la micul dejun.


O s-o hrnesc
mai trziu pe domnioara
Lizzie, zise Georgina. N-o

s-i cad bine mncarea

la stomac pn nu se
potolete.

Lumina
limpede,
slab a soarelui de iarn
cdea n raze sticloase

prin ferestrele nalte ale

sufrageriei.. Se anina n
prul rou al brbatului

i biatului i reflecta o*
lucire roie mai intim de
la masa de mahon.

Sub supravegherea lui

Elijah,
servitori
cu
mnui albe se micau n

jurul
mesei
ntr-o
procesiune ordonat. Ei
aduceau vase de argint i

platouri, servind ou-jumri, ochiuri, ou fierte i

tive de slnin bine

prjit, iruri de crnai

pntecoi, mormane de
crevei dulci, piramide de

stridii
i
muni
de
mmlig alb sclipitoare.
n faa fiecrui tacm se

afla o tav n form de

barc lucrat n filigran.
ervetul de oland din

interiorul ei era rsfrnt

peste brioele fierbini
aburinde,
cornurile

dospite i biscuiii cu
lapte btut. Alturi stteau prjiturele cu brnz

unse cu unt. Acesta era

micul dejun obinuit din
Charleston.

n timp ce doamnele
stteau la taclale,, Stuart
i se luda lui Pinckney cu

eroismul lui. mpreun cu

ali biei din Charleston,
care erau prea tineri ca

s mearg la rzboi.
Stuart primise sarcina de
a sprijini noua baterie de

artilerie a confederaiilor
care se ridica pe malul
rului Ashley,


E aproape o
munc de cine, zu, zise
el, cu prefcut modestie.

Ducem mesaje, crm

ap i inem socoteala
bombelor i a sacilor cu

nisip, cam aa ceva. nelegi, dac yankeii vor

reui
s-i
plaseze

bateriile lor pe partea

asta a Waccamaw-Creekului, ei vor putea s

scoat din circuit, podul

de
pe
drumul
spre
Savannah.
Aa
c,

desigur, trebuie s fim

gata s trimitem bombe
n zona n care ei ar putea

ncerca s se instaleze.

Stuart, las jos

slnina aceea i folosete-

i
furculia,
interveni
Mary. Stuart se ncrunt
i se supuse.


Degetele au fost
fcute
naintea
furculielor, bodogni el.

Pinckney
ervetul la gur
ascund zmbetul

duse
s-i

 Ct de aproape e
amplasamentul
de
hipodrom ?

 Chiar pe el. n
ovalul hipodromului e
loc
suficient
pentru

cruele
cu
aprovizionarea care vin
i descarc lucruri, iar

grajdurile pentru
sunt chiar acolo.
Stuart

cai
era

entuziasmat
cnd
descria
ingeniozitatea
modificrilor fcute de

generalul Beauregard.
Pinckney abia l mai
auzea. Scrisorile mamei

i rer -lataser despre

distrugerile din ora.
Casele arse, strzile

pline de sticl spart,

grdinile
prad
buruienilor. Totui, el

nu
s-a
gndit
c
Charlestonul ar fi grav
avariat. Cldirile puteau

fi
reparate,
sau,
construite altele noi. Iar
lamentrile lui Mary

despre lipsa spaiilor

pentru baluri l-au lsat
indiferent. Viaa prea a

fi la fel ca-ntotdeauna.
Totui
transformarea
hipodromului l fcea s

se simt bolnav. Cel mai

important lucru din
viaa lui de dinainte de

rzboi
fusese
Sptmna de curse. i
plcea
s
discute

amnunte
despre
animale cu proprietarii
acestora, muli dintre ei

din Saratoga, Anglia i

Irlanda.
Iar
emoiile
pariurilor, chiar dac

pariurile lui erau mult

mai mici dect ale
vrstnicilor; au fost cele

mai
palpitante
experiene- din viaa sa.
Mai palpitante chiar

dect vizitele pe care

tata i le aranja la casa
luxoas i parfumat,

de pe Chalmers Street, a
crei
clientel
erau
doar domnii.

El
personal
nu
ctigase nici o cup cu
care s le concureze pe

cele colecionate de tatl

su, dar i pusese mari
sperane intr-un mnz

numit
Marys
Pride.
Rzboiul pusese capt
acelor sperane. Marys

Pride era acum pe undeva

prin Virginia, unul dintre
sutele de cai pur snge

dai de locuitorii din

Charleston
cavaleriei
Confederaiei. Reuise s

nu
se
gndeasc
la
realitatea celor ce se pe- '
treceau n Charleston.

Acum aceasta l nvluia.

Rzboiul mutila tot ceea
ce-1 ndemnase s plece

la lupt.

Eti
gata,
Pinny ? Vocea Juliei l

trezi din reverie. O s

vin lumea n vizit.

Ah,

desigur,

mtu Julia. Pinckney

arunc
ervetul
pe
mas i-i urm pe

ceilali n salon.
Tot timpul anului,
locuitorii din Charleston

aveau
ocupaia
permanent de a faGe i
de a primi vizite. Ei

mergeau n vizite pentru

a
le
felicita
pe
proaspetele
mame,

pentru a ura mirilor

bun venit n cas nou,
pentru a mprti veti

despre copii i- rude,

pentru a brfi, a-i
admira
unii
altora

grdinile, pentru a-i

mprti
necazurile.
nainte
de
plecarea

anual la ar, fceau

vizite de rmas bun.
Cnd se ntorceau de pe

plantaii, mergeau n
vizite
s-i
anune
ntoarcerea
i
s

comenteze evenimentele
lunilor
ct
fuseser
plecai. Toat lumea tia

n care zile cutare

familie este acas i
ateapt vizitatori. ntr-o

zi deosebit, cum era

Crciunul,
aceast
activitate era mai puin

organizat. Unii fceau

vizite
dimineaa
i
primeau dup amiaza.

Alii
inversau
programul. Cnd vizitatorii nu gseau pe

nimeni acas, i lsau

crile de vizit i nite
bilete scrise de mn cu

urri de Crciun, fiind

siguri c li se va
ntoarce vizita. Dac nu

n ziua aceea, atunci n

urmtoarea
sau
in
cealalt.

n
dimineaa
de
Crciun familia Tradd i
domnioara
Ashley

primeau vizite. Timp de

trei ore oamenii veneau i
plecau.
Cteodat
n

salonul mare dublu erau

pest treizeci de vizitatori
care
beau
ceai
sau

viinat
i
mncau
biscuii mici cu- brnz.
Vocalele

distincte,

trgnate ale limbajului

din Charleston creteau
n
intensitate,

nvlmindu-se,
fiind
punctate
de
accentul
britanic neobinuit al lui

Pinckney.
Prnzul a fost servit

la ora obinuit, dou i

jumtate. Lizzie a avut
voie s mnnce cu

adulii pentru c era

Crciun, dar plcerea ei
nu a durat mult. l privea

cu adoraie pe Pinckney
cnd
trgea
cu
pocnitoarea ei n timp ce

ea i inea minile pe
urechi.
Premiul
din
pocnitoare era o brar

din perle false, pe care a

ajutat-o s i-o pun.
Pocnitoarea lui avea un

colier a- sortat. Cnd i l-a

dat,, ea i-a manifestat
mulumirea
aa
de

zgomotos c mama o
amenin c-o trimite n
camera ei.

Lizzie,

doamnele

spun mulumesc. Ele nu

ip ca bufniele.

Au

continuat

mnnce. Ca ntotdeauna
la Charleston, la fiecare

fel

de

mncare

ayeai

posibilitatea s alegi. i
ca

ntotdeauna

era

orez,

baza

economiei

plantaiilor.
Toi

locuitorii

din

Charleston mncau orez

n fiecare zi, uneori i de
dou ori pe zi.

Pinckney scutur din

cap
cnd
servitorii
intrar
cu
sufleu,

prjitur cu fructe
plcint cu nuc.

M voi pstra

pentru supeu, zise el.

Doamnelor, trebuie s m
sftuiesc
cu
domniile

voastre n legtur cu
programul meu. Pot s
scap seara dansant de

mine de la Walkers ?
: Ah, nu. Mary era
de neclintit. Este de fapt

ieirea n lume a Louisei

i i-am promis mamei ei
c vei fi acolo. Nu sunt

destui brbai pentru

dans i ea are nevoie de
tine, Pinny.


Bine, atunci va
trebui s plec chiar acum
s fac o plimbare clare

pn
la
plantaie.
Plnuisem
s
merg
mine, dar n-a ajunge

napoi la timp.
Mary ncepuse s se
justifice struitor de ce

Pinckney
trebuia
s-o
nsoeasc n vizitele de
dup amiaz, dar vocea

Juiiei o acoperi.

Mary, nceteaz
cu trncneala. Am ceva

de discutat cu Pinny.
Arunc o privire spre ua
care ddea spre oficiu i

spuse : Vom merge n

bibliotec. Doar noi doi.
In camera nalt, cu

pereii acoperii cu cri,

Julia se aez n faa
biroului mbrcat n piele

i descuie unul dintre

sertare. Admiraia lu}
Pinckney pentru mtua

lui crescu cnd ea-i art

registrele pe care le
scoase din sertar.

In ele erau enumerate

ncasrile i cheltuielile
pentru
Carlington,

plantaia familiei Tradd.

Julia i explic problemele
importante
:

portul fiind blocat, era

imposibil s se expedieze
tonele de orez care erau

sursa
de
venit
a
plantaiei.
Dar
costul
muncii fusese mai mare

ca niciodat.

Pinckney,

Pe
scurt,
trieti
din

capital. Pn n prezent,
a fost capitalul meu. Am
vndut la nevoie bonuri

de cale
socoteala
datorezi.

ferat.
cu
i

Toat
ce-mi
o

mputernicire.
ncredina
conducerea

mi

vei
mie
afacerilor

tale.
Deja l-am instruit pe
administratorul
tu,

Ingram s renune la o
cultur de orez anul
viitor. i eu voi face Ia fel.

N-are sens s semeni o

cultur de care n-ai nevoie. Toate magaziile sunt

deja pline. i n afar de

asta, oamenii ti s-au
molipsit de toat aceast

discuie
privind
libertatea. Las-i s nu
munceasc ca s vad

ct de tare
nefcnd nimic.
Prin

obosesc

oamenii

ti

Julia nelegea sclavii de

pe plantaia Carlington.
Locuitorii din Charleston

nu foloseau niciodat
cuvntul urt, prefernd
s se gndeasc la br-

baii i femeile negre ca

fcnd, ntr-un fel, parte
din familie i s ignore

implicaiile faptului c un
om se afl n stpnirea
altuia. Dar ntotdeauna

fusese aa. Nu exist nici

o ndoial.
Julia

relat

povestirile
despre
servitorii de ncredere
care fugiser cnd a

nceput
bombardamentul. Ea era
calm, dar Pinckney i

simea i-i nelegea frica.

Populaia de culoare fiind
mai numeroas dect

albii, n proporie de cinci

la unii n ora i de o
sut la unu pe plantaii,

teama de o revolt a
sclavilor era permanent,
dar
niciodat

recunoscut.
Fuseser
dou revolte ale sclavilor
n istoria Charlestonului,

fiecare
nbuit
cu
pierderi de ambele pri.
Multe dintre familiile cu

nume
franuzeti
se
refugiaser la Charleston
dup
masacrele

sngeroase
dij
Haiti.
Erau nite lucruri la care
nu fcea s te gndeti.


John Ingram i
gospodrete
bine
proprietatea, Pinny. El se

ngrijete de culturile
pentru hran i ne trimite
brci
pline
cu

provizii. Omul meu de la

Barony face la fel. I-anj
trimis lui Ingram tot ce-i

trebuia pentru a putea s

fac daruri de Crciun
oamenilor ti. Nu e cazul

s pleci la Carlington.
Pinckney
Pstra
vie

protest.
minte

amintirea
plimbrilor
clare mpreun cu tatl
lui, de la colib la colib,

ca s discute cu fiecare
din oamenii lor, s-i
admire cum i cresc

copiii, s le asculte
psurile i s-i felicite
pentru mplinirile lor.


Nu exist un
stimulent mai bun dect
prezena stpnului, zise

el.
Nrile
dilatar.

Juliei

se


Bine, pleac,
dac eti hotrt. Dar
maieu-ta n-o s
fie

ncntat.

Mtu
asta nu-i drept.

Julia,

Totui aa este.

Pinckney ddu
umeri, nvins.

din


De unde ai
nvat s fii aa bun
administrator ? ntreb el,

schimbnd vorba pe un
teren mai sigur.

De la bunicul

tu. Cnd a venit pe lume

mama ta, doctorii i-au
spus s renune la gndul

de a mai avea un fiu. Aa

c m-a crescut pe mine
ca pe un biat. Dup ce a

murit i eu l-am motenit,

am nvat fcnd. N-a
fost
greu.
Am
avut

ntotdeauna
un
administrator alb bun. i
apoi l am pe Isaiah care

tie mai mult dect un

administrator.
Le-am
trimis
instruciuni
la

amndoi.
Cum ? Isaiah nu
tie s citeasc.


Ba da, tie. L-am
nvat eu s citeasc i
s scrie. Este cel mai de

ndejde. n afar de
Solomon, tmplarul meu
i pe el l-am nvat. El

mi d de tire despre
starea cldirilor.

Dar,

mtu

Julia, e mpotriva legii s

nvei
un
negru
s
citeasc.

Julia
rse
grozav.
Rsul semna a ltrat.

Drag nepoate,

zise ea, ce-am eu de a

face cu legile ? Sunt o
Ashley... iar tu eti un

Tradd. Acum, c taic-tu

ne-a prsit, ar trebui s
ncepi a te considera

capul familiei. A cam

trecut timpul cnd erai
un biat lipsit de griji !


S-i
spun
adevrul, mtu Julia.
Asta m sperie. Barony

este de zece ori ct

Carlington
i
tu
l
administrezi
fr
s

clipeti. M ngrijoreaz
cum am s pot s m
descurc.

Julia art cu degetul

spre hrtiile de pe birou.

O s te descurci

foarte
bine,
zise
ea
hotrt. Pe de o parte
pentru c eti brbat i

oamenii nu vor ncerca s

te trateze ca pe un idiot.
Pe de alt parte, o s ai

tot ajutorul pe care i-1

pot da. Dac-1 vrei.
Pinckney

lu

mn i i-o srut.
- A fi recunosctor, zise
el. Ai un toc ? Am s-i fac

o poli la banc i vreau

s semnez mputernicirea
nainte s te rzgndeti

.Mary
se
bucur
peste
msur
cnd
Pinckney i spuse c-i st

la dispoziie i c o
nsoete la toate ocaziile.
Programul sezonului era

aglomerat
ca
ntotdeauna. Cu toate c
marile sli de bal din

cluburi erau n oraul de

jos i deci indisponibile,
oamenii totui organizau

balurile.
i
scoteau
mobila
din
saloane,
sufragerii i holuri iar

orchestra susinut de
cluburi cnta n fiecare
sear n cte o cas. Sally

Brewton care locuia cu

verii ei pe Eli zabeth
Street, invitase trei sute

cincizeci de persoane de
anul nou.

A trimis invitaii

fiecrui suflet solitar din

ora,, se minun Mary.
Unde o s-i pun pe toi ?


Dac Sally nu
i-a
pierdut
nota
personal caracteristic,

se va descurca. Cel mai

important lucru acum
este problema pantofilor

mei de dans. Au o gaur

n talp.

Nu

te

necji.

Elijah o s-i repare. Poate

folosi piele de la una din
crile alea prfuite din

bibliotec.
Pinckney rse. ,


i cu asta am
terminat cu Aristotel, zise
el mai trziu, relatndu-i

conversaia lui Andrew. O

ador pe scumpa mea
mam, dar are minte de

purice.

Doar n-ai vrea

ca o femeie s fie prea

deteapt Mama ta e
drgu ca o fetican i
asta conteaz. Nu-I de

mirare c domnioara
Julia n-a pus mna pe
un brbat.


Cred c ai
dreptate. Totui, s-i
spun
ceva.
Dup
o

singur
zi
petrecut
acas cu doamnele, ntradeVr, i mprtesc

sentimentele. Vrei puin

grog cald ?

Mult

grog,

amice. I-am spus Laviniei

s ne lase o caraf i
nite pahare ca lumea.

Fiind pentru tine, ea a

fost
blnd
ca
un
mieluel.

Pinckney turn patru

degete de whisky n
fiecare pahar, i ddu

unul lui Andrew i se

ntinse n scaunul lui.

Ah, ce bun e,
zise el.

Destul de bun ca s mai

vreau, rspunse Andrew
.Cnd

trecu

sptmna, cele dou

expresii devenir formule
de deschidere la vizitele

zilnice ale lui Pinckney.

Amndoi
brbaii
reuiser s menin o

atmosfer confuz,
care
Andrew
nu
gndea la trupul

n
se
lui

nepm tincios iar Pinckney

ignora probabilitatea de a
fi ucis sau schilodit cnd

se va ntoarce la rzboi.
Femeile
sesizaser
aroma de whiskey, mereu

prezent, fr a bnui
ins, motivele. Brbaii
din sud beau ntot-

deauna.
Puteai
s
deosebeti un gentleman
dup ct de Bine se

comport la butur.
Dar aceasta nu-1
mpiedica pe Pinckney s-

i joace rolul de cavaler

galant. n fiecare dup
amiaz i ducea mama la

un ceai, n fiecare sear

la un dans. Uneori Julia
ii nsoea. Deseori Lavinia

ntreba dac era loc i

pentru ea n trsur.
Andrew l tachina pe

Pinckney n legtur cu
vicleugurile
transparente ale Laviniei,

iar el i mulumea pentru

c-i ine loc de tat i de
frate mai mare.

 Vreau s tii c-i

sunt recunosctor.

Taci, las asta.

M antrenez pentru cnd

va fi Liz- zie mare.
Lavinia

uguie

bosumflat
gura
ei
frumoas.
Plec
pe
vrfuri de la locul de

ascultare de lng ua lui

Andrew. Cnd ajunse n
camera ei, czu pe pat i

plnse n hohote.
n ajunul anului nou

Pinckney fcu o ncercare

disperat de a-i convinge
mama s rmn acas.


mine,
prefera

Trebuie s plec
mam, i a
s-mi
petrec

timpul cu familia.

Bine, Pinny, dar

e petrecerea lui Sally
Brewton.

Pinckney ddu din

umeri. Cnd merse n
camera lui s
vse schimbe, i lu cu el

o caraf.
Sally Brewton nu-i
dezamgea
prietenii

niciodat. Cnd au ajuns

la casa verilor ei, unde
locuia Sally, au fost con-

dui prin holul din mijloc

pn la ua din spate.
Acolo ddur de o alee

fcut
din
covoare
persane puse unul n
continuarea celuilalt. Din

loc n loc se aflau

servitori n livrea cu tore
aprinse pentru a lumina

drumul pn la magazia
unde era trsura i pn
la grajduri. Sally sttea n

ua grajdului cu verii ei,

o pereche mai n vrst
care
aveau
expresia

uluit a supravieuitorilor
unui cataclism.
Interiorul

grajdului

era cald i mbietor. Focul

trosnea n dou eminee
imense,
construite
n

pereii
de
capt.
Interiorul era proaspt
vopsit n alb. Dou iruri

de
stlpi
strjuiau
mijlocul ncperii. Stlpii
erau
mbrcai
n

ghirlande de ilice i
ieder. Separeurile care
formaser
boxele

dispruser i grupuri de
scaune i sofale n brocart stteau pe locul

unde
dormiser
caii.
Grtarele de fier pentru
fn din lungul pereilor

erau pline cu o mulime

de flori de un rou
strlucitor.
Lumnri

roii se aflau n sfenicele

nalte de argint de pe
mesele
din
lungul

pereilor,
abundent
orientale

iar
roul
al carpetelor
mbrca

pardoseala.
opronul
nvecinat
care adpostea trsura

devenise o sal de bal can poveti. ase oglinzi

nalte cu rame aurii

atrnau pe fiecare perete.

Ele reflectau luminile
strlucitoare
ale

lumnrilor aurite din

cele patru candelabre de
cristal care atrnau de

grinzile groase. n spaiile

dintre oglinzi, pereii erau
zugrvii cu un motiv de

vi n floare. De-a lungul

grinzilor
se-ntindeau
erpuind lujerii proaspt

tiai de smilax *, iar

mnunchiurile
de
gardenii
degajau
un

parfum
ameitor.
Pardoseala din crmid
fusese vopsit n verde i

dat din abunden cu

cear, ncperea prea
pavat cu smaralde.

Intr-un col cnta o

orchestr. Interpreii erau
ascuni privirilor de o

perdea din ramuri de pin

i flori,' ceea ce fcea ca
muzica s par venit n

mod magic din eter. In

celelalte trei coluri se
aflau mese de serviciu cu

vase uriae de ghea,

din care rsreau gturile
aurii ale sticlelor de

ampanie. Chelnerii care

aduceau tvile cu pahare
de
ampanie
erau

mbrcai cu pantaloni
albi, pn la genunchi i
cu fracuri din satin verde

n culoarea par- doselei. *

Musafirii lui Sally
erau copleii. Ea primea

cu plcere complimentele,
dar respingea acuzaiile
c ar fi fcut risip.

1. smilax gen de
plante
din
familia
Smilacaceae,
cart
face
nite fructe asemntoare

murelor.

Dragii mei, nam avut ncotro. Cnd

a trebuit s m mut n
oraul de sus, am
trecut prin podul casei

din King Street i am

gsit
toate
aceste
lucruri
depozitate

acolo. Nu puteam s le
las. Dac ar mai cdea
o ghiulea i ar sparge

toate acele oglinzi ? A

avea ghinion pe vecie.
Ct privete sulurile

de satin verde, nu tiu

care dintre bunicile lui
Miles le-a cumprat j

dar n mod sigur, eu

nu le-a folosi. Prea
iptor. Am luat doar o

bucic mic, aa de
distracie. i Sally i
ridic
fustele
de

mtase roz doar att

ct
s
se
vad
vrfurile condurilor ei

din satin strlucitor.

Sala
promitea

de
o

bal
sear

magic.
Generalul
Beauregard
n
persoan o conduse

.pe Sally s deschid

balul i se prea c-i
adusese cu el toi

ofierii din subordine.

Pentru ntia oar de
cnd ncepuse rzboiul

erau suficieni brbai

ca fiecare doamn s
aib
parteneri
de

dans.
Fetele
erau
nnebunite de emoie
cnd o droaie de br-

bai le rugau s le
treac
numele
pe
carnetul
de
bal.

Doamne de aptezeci
de ani s-au trezit n
vrtejul melodiei celui

mai nou vals.

Pinckney

privea

dintr-un col cu o
ampanie
la
ndemn. La mijlocul

celui de-al doilea vals i

se altur un vr de
departe, Bill Ashley.

Pinckney l cunotea
vag ; Bill fiind cu opt
ani
mai
mare,

Pinckney nu fusese
niciodat
luat
n
seam
de
acesta.

Astfel c fu ncntat
cnd Bill i vorbi.

Sari

dansul

sta ?.

toate.

Le sar pe
Dup ultima

sptmn, mi se pare
o binevenit uurare.
Bill mormi.


Eu nu pot
spune acelai lucru.
Abia am picat astzi

acas
i
nu
pot
schimba o vorb cu
fata pe care doresc s-o

ntlnesc.
Oricum,
cine sunt toi tia n
uniform ? Pinckney

surse.

Cine tie ?
ncnttoarea
mea

mam cu capul n
nori, care este mai
perspicace dect pare,

are
o
teorie,
i
imagineaz c Sally
Brewton
i-a
spus

generalului Beau c
nu poate s vin dac
nu-i
aduce
toi

oamenii din
armat. Erou sau nu, el
nu
ndrznete
s-o

refuze. Doamna Beau nu

l-ar mai primi napoi la
New Orleans dac ar

pierde ocazia s mearg

la una din petrecerile lui
Sally.

Bill ddu ampania

pe gt.

Probabil c are

dreptate, bombni el.

Cnd am fost la Paris, n
cincizeci i nou, primul

lucru despre care m-a

ntrebat lumea a fost
dac o cunosc pe Sally

Brewton, Cnd am spus

c da, toate uile mi s-au
deschis. Acelai lucru la

Londra. Un toast pentru

Sally_
a
noastr.
Oamenii
ciocneau

paharele, le goleau
apoi luau altele pline.

La zece i jumtate

orchestra fcu pauza

necesar, n vreme ce
oaspeii i luau supeul.

n separeuri. Pinckney le
cuta pe Mary i Julia
cnd se simi tras de

mnec.
Era Lavinia.

Pinny, a putea

s te rog s stau cu tine

i cu veri- oara Mary ?
Nu m deranjeaz s

dansez cu strinii acetia, dar n-a ti ce s le

spun n timpul supeului,

i vreo douzeci dintre ei

se
ceart
care
s
mnnce cu mine

Faa Laviniei ridicat

n sus arta foarte
tnr. Obra- jii-i erau

mbujorai ; un crlion
scpase
din
buclele
strnse sus pe cap i se

lipise de un punct umed

de transpiraie de pe
gtul ei alb. Deasupra

buzei avea de asemenea

broboane de transpiraie.
Pinckney zmbi.

- Desigur, zise el,

dar mai nti trebuie s
te aranjez. i terse faa

cu batista lui, apoi i

oferi braul.
Chiar i Julia dansa,

dei se grbise s spun

c nici unul dintre ofieri
nu era cunoscut nimnui

dintre cei prezeni. Mary

era la fel de mbujorat
ca i Lavinia i sporovia

cu ea de parc ar fi fost
de-o seam. Pinckney navea chef de ele i se

ngriji s aib mereu cu

ce s-i umple paharul.
Cnd muzica ncepu din

nou, partenerii au venit

s le invite pe doamne. i
erau
necunoscui lui

Pinckney. Ofieri n trupa

lui Beauregard. Julia se
uit cu atenie cum

Pinckney se ridica i se
nclina cnd se fceau
prezentrile. Era foarte

ferm.
Cnd
intr

toat
sala

lumea
de

bal,

Pinckney

rmase

separeu. Un chelner i
puse

sticl

de

ampanie pe mas, lng

el.

Dup

douzeci

minute era golit

de

Pinckney i sprijini cotul

pe mas, lng sticl. I se
fcu brusc somn.


Prea cald aici,
zise el cu voce tare. Se
ridic i se ndrept ncet

spre sala de bal. In partea

cealalt o zri pe mama
lui
ntr-o
conversaie

aprins
cu
generalul
Beauregard.
Acesta
ncepuse s se furieze pe

lng dansatori ca s-i

adune.
n

timp

ce

dansa,

Lavinia privea spre u.

Cnd l zri pe Pinckney
zmbetul ei deveni mai

-strlucitor i gropia din

obraz se fcu mai mare,
dar el n-o vedea. Lavinia

se ncrunt, apoi i
aduse
aminte
s-i
descreeasc
fruntea.

Trebuia S fie drgu. i

trebuia
s-i
atrag
atenia. El va pleca a

doua zi i atunci ea n-ar

mai avea niciodat ocazia
de a se face remarcat.

Reuise s fie cu el n
fiecare zi de cnd venise
acas i el tot o mai

privea ca pe surioara lui

Andrew. El nu vedea c se
fcuse mare ? Trebuia s

vad ; l va face s-i dea

atenie.
Obrajii
ei
prinser culoare iar ochii

i strfulgerar plini de
mnie.
Pinckney se apropie,

gata s treac pe alturi

fr o vorb. Lavinia i
ridic
ochii
spre

partenerul de dans i-i

zmbi cu cochetrie.

Domnioar

Anson, suntei cea mai

drgu fat pe care am
vzut-o vreodat n viaa

mea,
zise
tnrul
stngaci din Tennessee
care dansa cu ea. Spre

surprinderea lui, Lavinia,

l trase de bra i se
nvrti cu el, trupul

fiindu-i lipit de al lui.

- Nu trebuie s spui
astfel de lucruri, zise ea

cu voce tare, i nu trebuie

s m strngi aa. D-mi
drumul. Cnd termin de

spus acestea, sCoase un

uor suspin nbuit.
Tnrul simi o mn

ncletat pe umrul lui.

La

parte,

soldat, zise ncet o voce n

spatele lui. Noi pe aici nu
ne

purtm

astfel

cu

doamnele.

Lavinia

mpinse deoparte ; el se
ntoarse s-l priveasc pe

Pinckney.

N-am

fcut

nimic,

domnule.

Fetia

asta m-a nf- eat aa

dintr-o dat...


Lsai glgia.
Nu e nevoie s o jignii n
plus
pe
domnioar

fcnd o scen. Putei s

v cerei scuze i s o
lsai n compania mea.

Pinckney zmbi n sil,

aa nct s par c
discut amical.

Biatul
se
ncpn. Era sensibil
i uor irascibil. Avea

sensibilitatea celor de pe
grani.

N-am pentru ce

s cer scuze, se rsti el i

nici un filfizon mare i
tare nu m poate obliga.

Ochii lui Pinckney se

ntunecar.

Ai jignit-o pe

verioara mea i acum mai jignit i pe mine. Vrei

s ne ntlnim, domnule ?

Stabilii ziua i

locul.

Un prieten v va

ntiina n decurs de o
or.
Lavinia privea scena.

Avea
respiraia
ntretiat. Pinckney o
lu de bra i o conduse

spre Mary.

Bun
seara,
domnule, i se adres el

generalului. Sper c m
vei ierta pentru c v
deranjez. Verioara mea

se simte puin ru din

cauza aglomeraiei de aici
i m-am gndit c mama

tie ce s-i fac.

Lavinia
atrna
braul lui Pinckney.

de


Biata
mea
copil, se vit Mary, uite,
ia evantaiul meu. Am

srurile n poet. Pinny,

gsete-i un loc La- viniei.
Generalul Beauregard

ridic
puin
mna.
Imediat
apru
un
aghiotant care fu trimis

dup un scaun. In mai

puin de un minut,
Lavinia era centrul unui

grup
de
oameni
preocupai de soarta ei.
Pinckney se strecur s-l

gseasc pe Bill Ashley.

cineva

Am nevoie de
care

secundeze, i zise el. Dac

nu vrei, n-o s m simt
ofensat.

Nu fi neghiob.

Sigur c vreau. Cu cine te

duelezi ? Dac e unul

dintre strinii tia, voi fi

onorat.

n timp ce Bill fcea

pregtirile cu un prieten
al
tnrului
din

Tennessee, Pinckney le
duse acas pe Lavinia i
Julia. Drumul spre cas

s-a desfurat n linite,

dulia inea buzele strnse
n semn de dezaprobare.

Lavi- nia era att de.

ngrozit de rezultatele
ncercrii ei imperioase de

a-i atrage atenia lui

Pinckney nct era incapabil
s
mai

vorbeasc. Pinckney era

ameit de durerea surd
care-i cuprinsese capul.

Cnd se ntoarse la
bal dup mama lui,
credina lui optimist c

incidentul
trecuse
neobservat se spulber.
Toi se uitau spre el, apoi

se ntorceau repede cu
spatele,
prefcndu-se
indifereni.
Cnd
i

prezent
omagiile
lui
Sally Brewton, nainte de
plecare,
ea
nclca

protocolul
succes.
<

optindu-i

Mary
ncepu
s
vorbeasc de ndat ce
trsura porni din loc.

 Mam, te rog,
implor Pinckney, am o
durere de cap cumplit.

 Atunci mai bine

ncearc s dormi, zise
Mary. Dei nu cred c

asta schimb cu ceva

lucrurile. Un biat de la
ar ca acela probabil c

nu tie mai multe despre

pistoale
dect
despre
pantofi. Pinny, trebuie s-

mi spui tot ce s-a

ntmplat. E aa de
emoionant. i att de ro-

mantic. Habar n-am avut

c-i faci curte Laviniei.
Vei putea s-i prelungeti

permisia, sau te ntorci

pentru nunt ? Cum
ajungem acas va trebui

s ne uitm n caseta cu
bijuterii ca s alegi un
inel pentru ea. Poate c i

s-ar potrivi un -safir, ce

zici ? E att de frumoas
cu prul ei blond ! Pcat

c ochii ei arat aa
splcii. Safirul o s-i
fac s arate i mai

deschii la culoare. Nu te
supra. Nu fac o critic,
referindu-m la ochii ei.

Lavinia e o scump i e
deja din familie.
Pinckney se simea ru.

Se gndea la Lavinia la fel

cum s-ar fi gndit, la
Lizzie. Monologul lui Mary

l fcu s neleag n ce
situaie se afla. Lavinia
nu-i era sor, nu-i era

fiic. Numai un frate, un

tat sau un so aveau
dreptul s se bat pentru

o femeie. Provocndu-1 la
duel pe biatul din
Tennessee, se anunase ca

protector al Laviniei i-i

asumase rolul de so.
Codul onoarei l obliga s'-o

ia de nevast. Doar de nar fi ucis. Spre deosebire

de mama lui, Pinckney

cunotea reputaia de
mari trgtori a celor din
munii din Tennessee

.Duelul ncepu ntrun decor mohort. Nu

exista nici o tent de

culoare n lumina cenuie

neltoare de dinaintea
zorilor. Rul lat i lene

arta ca o panglic metalic, abia zrit printre

plcurile plutitoare de

cea
n
dimineaa
cenuie. Cteva stoluri de
becaine de pe ru se

trr n sus pe mal,

camuflnd
gleznele
brbailor care stteau

acolo n picioare, i
asortndu-se cu cenuiul
uniformelor.
Deasupra

capetelor lor, smocuri de

muchi ca nite brbi
cenuii, ngreunate de

umezeala din aerul rece i

proaspt
al
dimineii,
atrnau inerte de crengile

mari ale stejarilor. Cei doi

secundani
stteau
aproape unul de altul,

discutnd linitit. Nimic

nu se clintea din loc.
Scena ar fi putut fi o

gravur.
Pinckney se gndea la
moarte. N-ar fi chiar att

de ru s moar astfel, o
mpuctur n inim sau
n cap i trupul lui

prbuindu-se pe iarba
moale. O compara cu
moartea pe care o vzuse

pe cmpul de lupt,
grmezile
de
trupuri
contorsionate
ale

oamenilor i cailor i
sngele care se vrsa pe
lutul compact din inutul

Virginia, ipetele lor, carei lipseau de demnitatea

pe care trebuie s-o aib

omul cnd trece n viaa

de apoi. Fuseser att de
muli tatl lui, prieteni

din tineree, noi prieteni,

pe calre i-i fcuse n
primvara aceea, cnd cei

mai curajoi oameni ai

Sudului se ncolonaser
clare, sub drapelele lor,

ncreztori n victorie.
Pinckney tia c nu
va fi nici o victorie. Aveau

s-i continue lupta, s-i

verse sngele i s moar
pn
cnd
nu
mai

rmnea nici unul i

atunci rzboiul va lua
sfrit. Lumea, aa cum o

cunotea el, era deja

sfrit, n ciuda oazei pe
care o reprezenta casa

bine chivernisit a Juliei.

11 cuprinse greaa,
rsucindu-i inima i

plmnii si mruntaiele.
Simi transpiraia rece ca
gheaa la tmple i la

ceaf. Se mpcase cu
gndul c ar putea s
moar, dar deodat nu

putu suporta gndul c

tina cleioas din Virginia
avea s-i umple gura i

nrile. Tnjea cu tot

sufletul dup rna
neagr, gras de la es, de

acas
.rna era neagr, aa
cum trebuie s fie un

mormnt i avea un
miros
dulceag
de
descompunere care era

odihnitor i ademenitor.
O micare strnit n
jur i atrase atenia. Bill

Ashley nota prin cea

spre el, ntinzndu-i o
caset
deschis
cu

pistolul rmas n ea.

Deasupra capului lui Bill
primele gene de lumin

de culoarea caisei, la
orizont, anunau sosirea
zilei. In timp ce Pinckney

l privea pe Bill cum

nainteaz, ceaa de pe
ru se nvemnta n

culoarea cald a piersicii.

Magia
luminii
atinse
masa
inform,
n-

tunecat
de
arbuti
deAla cotul lui Pinckney,'
dezvluind privirii un

arbust de camelia, des i

de un verde nchis,
presrat cu umbre mai

puin dense, care vor

sclipi ca giuvae'rurile
dup ce soarele va rsri

i le va contura petalele
roii bogate i . staminele
aurii.

Pinckney i alung
dispoziia
morbid,
ruinat de slbiciunea ce

pusese stpnire pe el.

La naiba, el avea douzeci de ani. Moartea ar

trebui s fac o curs

rapid ca s-l ajung.
Examin ncrctura i

amortizarea pistolului cu
ochi de expert. Acesta nu
era primul duel. m-

preun cu prietenii lui,

nc de la aptesprezece
ani, clarificaser multe

discuii
onoarei,
prietenii

pe
dar
lui

cmpul
i el i
fuseser

nvai aceleai reguli ;

ceremonia
solemn
sfrea
ntotdeauna

printr-o
descrcare
cavalereasc a pistoalelor
n aer. Nu se putea

atepta
la
aceeai
mascarad din partea
acestui strin. Aceasta

era de-ade- vratelea, o

ntlnire ntre brbai, nu
biei. Un val de emoie i

fcu inima s bat cu

putere. Cnd i ocup
locul stabilit, rnjea cu

exuberan tinereasc.
Veselia lui l enerv
att de tare pe biatul

din faa lui nct trase la

ntmplare
i-i zbur
plria secundan- tului

su. Pinckney i zgrie

umrul pistolarului din
faa sa, ceea ce de fapt i

intenionase. Rse vesel

i scoase din buzunar
sticla plat de argint

plin cu coniac i-i servi

pe toii.
Camaraderia era un

lucru att de plcut nct

Pinckney era gata s
piard trenul. Abia avu

timp s se opreasc
acas la Julia s-i ia
bagajele i apoi ddu o

fug pn la familia
Anson pentru a-i lua
rmas bun i pentru a-i

cere oficial lui Andrew

mna surorii lui. Lavinia
ncerca s se decid care

din rochii o prinde cel

mai bine, cnd auzi ua
din fa trntindu-se n

urma lui Pinckney. Alerg

la fereastr i o ridic.

Pinny

El se ntoarse i-i
trimise un srut. Apoi
dus a fost. Lavinia sttu

cu gura cscat pn
cnd aerul rece i iduse
aminte c n-avea pe ea

dect cmua. Ddu

fuga n pat i se cuibri
sub cuverturi. Apoi

plnse dup eroul plecat.

nainte
de
prnz,
povestea duelului i a

logodnei
fcu
ocolul
oraului. n toate casele
cu fete de mritat se au-

zeau ndemnurile de a
mnca mai mult din
amestecul tradiional de

Anul Nou format din

mazre i orez, numit,
nimeni nu tie de ce,

,,Hoppin
John.
Cantitatea
de
Hoppin
John consumat de Anul

Nou determin ct de
mare va fi norocul n anul
ce vine. Unii credeau n

legend si ddeau
exemplu experiena
personal
pentru

de
lor
a-i

ntri veridicitatea. Toi

erau
destul
de
superstiioi i se temeau

s o nege. Acas la
familia Anson, Lucy o
tachina
pe
Lavinia

ntrebnd-o cte farfurii

din mncarea cu pri- ina
mncase anul trecut.

Lavinia
strlucitoare.
mpinsese scaunul

era
i
de

lng mas astfel nct

s-i poat privi mna
stng ce se odihnea pe

ervetul din poala ei.

Pielea ei prea alb ca
pnza, ntr-un contrast

impresionant cu albastrul
intens al safirului oval al
inelului
pe
care-1

adusese
Mary
Tradd.
Logodit. i chiar cu
Pinckney Tradd, brbatul

cel
mai
bun
de
nsurtoare
din
Charleston, care nsemna

de fapt din Carolina de

Sud i probabil din lume.
Lavinia abia mai putea s

rabde pn dup amiaz

cnd aveau s vin
musafirii. Vor fi att dg

geloi.
era

n vecini, atmosfera
mai puin festiv.

Mary sporovia fericit

despre petrecerea pe care
avea s-o dea pentru

Lavinia, dar vorbea ntr-o

tcere apstoare. Faa
'Juliei
exprima

dezaprobarea; refuza s
se asocieze la bucuria lui
Mary n legtur cu

romantica dram. Stuart

i Lizzie nu aveau voie s
vorbeasc dac nu li se

vorbea, i ei nu doreau
dect s fie lsai n pac.'
Cnd Julia anun c

puteau s plece, ei se
ndreptar n linite spre
u. Apoi Stuart alerg s

se alture prietenilor lui

care se distrau trgnd
cu pocnitorile de Anul

Nou. Lizzie urc treptele

pn la camera de joac
pentru s spune ppuilor

c Pinny se va cstori cu
o prines i c se luptase
cu un dragon ca s-i

ctige mna.
Scumpul meu viitor

so, gria scrisoarea pe

care La- vinia o scrisese
n noaptea aceea, inima

mi-e
plin
de
o
inexprimabil
bucurie
pentru onoarea pe care

mi-ai fcut-o cerndu-m

de nevast. Inima mi
bate n piept c a o

psric speriat, dar

voioas,
speriat
de
bogia ma- jestos a

coliviei ei, care e iubirea

ta, i vesel 'din cauza
emoiei care o fcea s

cnte. Cnd vom fi din

nou mpreun, m tem c
aproape va muri de atta

fericire*,
dar
sunt
ncredinat c braele
tale puternice vor cu-

prinde
fptura
mea
plpnd i vor domoli
btaia prea rapid a

poznaei mele inimi care

nu dorete dect s-i
cnte o muzic sublim a

fericirii,
a
dragostei
mprtite i a vieilor
unite...

Scrisul ci graios cu
nflorituri elegante umplu
patru pagini nainte s

ncheie.
Copiase
din
romanul ei favorit, o
poveste de dragoste din

vremea lui Bonnie Prince

Char- lie. Rafturile de
deasupra biroului ei erau

pline cu astfel de cri i

ea putea n fiecare noapte
s-i scrie lui Pinckney o

nou
i
palpitant
scrisoare de dragoste. El
le primea n teancuri de

cte dousprezece, sau

mai multe, cnd curierul
potal i prindea din

urm pe cei din cavaleria

Hampton, n timp ce
traversau
inuturile

deluroase din Virginia.

Ca n toate rzboaiele,
scrisorile de acas erau

adevrate comori pentru

cei de pe front. Paginile
extravagante
i

sentimentele Laviniei erau

o
bogie
pentru
Pinckney. Pe msur ce

treceau
lunile,'n
gndurile lui amintirile
despre prul ei mtsos

i parfumat se mpleteau
cu dorul de cas i cu
clipele minunate ale vieii

pe care o cunoscuse. Ea
devenise ntruchiparea a
tot ceea ce era pierdut i

el i ducea dorul.
Cnd veni primvara,
gsi un snger care

supravie- uise n mod

miraculos
luptei
de
artilerie de lng Fre-

dericksburg. El pres o
floare ntre paginile dragi
pe oaie le purta n genile

de sub a. In capacul
ceasului avea o miniatur
a ei, trimis de Mary, la

care se uita adesea,

ncercnd
s
i-o
aminteasc. Nu admisese

niciodat, nici fa de el
nsui,
c
singura
scrisoare
cu
adevrat

important pentru el era

cea primit de la Julia
Ashley pe ia sfritul lui

iunie. Dei o citise i

recitise de mai multe ori,
n seara asta o citea din

nou.

11
m\ai,
1864,
Charleston. Am revenit

n ora dup obinuitul

sezon
pe
plantaie.
Recolte
bune
pe

plantaiile Ba- rony i

Carlington.
Toate
cldirile
n
condiie

bun. Fn excelent din

vrejii de mazre. 14
nateri i 3 mori printre

oamenii
Btrn-a
gastanie

din
Cari.
ta
iap
va face un

mnz.
Armsarul
necunoscut. Toi caii
buni la Hampton. Tiate,

srate, 2/3 din vite,

porci, oi trimise pentru
armat.
Restul

animalelor
sntoase.
Supraveghetor

sunt
Cari.

nebun i ho. Veteranul

rnit angajat de la deal
de nlocuit. La iarn se

ateapt o puzderie de
copii mulatri. Pdurile
ameninate de cprioare

care rod scoara copacilor. ncurajez servitorii la

braconaj. Vnat destul

pentru noi toi. Un sport

bun cnd te ntorci. Un
mistre
uria
vzut

lng
mlatina
cu
chiparoi de la Barony.
Familia bine. Bucate

din. belug. Asediul mai

puternic dar Char- lotte
Street neatins. Domnul

s te aib n paz.
Julia Ashley.

Pinckney i mnca
cina srccioas n timp
ce
recitea
scrisoarea

Juliei la lumina focului

de tabr. Carnea de vit
srat i tare ca talpa,

raia lui pentru ziua

aceea\
era
aproape
gustoas pentru el cnd

se gndea c putea s fie

din Carlington. Dei l
dureau
dinii
i-i

sngerau gingiile, din

cauza
alimentaiei
defectuoase pe care o

avea
de
mult
timp,
zmbea
n
timp
ce
mesteca.

 Ce avei
tutun, cpitane ?

acolo,

Pinckney tresri, apoi

se ntoarse mnios. Toi

lupttorii tiau bine c
nu trebuie s vii pe furi

n spatele cuiva. Era o

lege nescris s te apropii
din fa, sau s faci mult

zgomot.
Mnia i se potoli
ntructva cnd l vzu pe

cel e- ruia-i aparine

vocea. E'ra doar un biat,
i unul ca vai de capul

lui, unul dintre noii

recrui care ateptaser
trupele cnd s-au ntors

n tabr.

soldat?

Cum te cheam,

 Joe Simmons,
domnule. Biatul i trase
napoi umerii ciolnoi i

salut. Pinckney l ls s
stea incomod n poziia de
drepi
n
timp
ce-1

examina.
Prul ca un fuior,
pielea alb ca de mort,

coastele,
coatele,
i
claviculele proeminente,
picioarele subiri,.arcuite.

Era scund i ar fi fost

bine legat dac ar fi avut
vreodat
mncare
ca

lumea, dar coloritul lui,

picioarele deformate i
pielea
glbejit,
toate

vorbeau de pelagr i
rahitism i despre hrana
clasic
srccioas

constituit din chefal i

coleas. De asemenea -un
indiciu al originii de la

ar al biatului era
mnia trufa, ucigtoare
care
cretea
n
el

trdndu-se
n
ochii
splcii de o culoare
incert, un fel de cprui

btnd spre galben.

Pe loc repaus,
Joe Simmons. ezi aici i

haide s te nv ceva.
.Biatul se aplec dar
rmase n picioare.


Nu vd de ce nu
stai
jos,
continu
Pinckney. Cum crezi. Dar

dac, nu vrei s fii

mpucat n cap, ascult
mai bine aici la ce-i

spun. Niciodat s nu te
furiezi n spatele unui
om care are pistol i s-l

ntrebi ce mestec. Era

ct pe ce s te ucid.
Joe rnji.


Ar fi trebuit S
m gndesc la asta.
Se aez ncet, jos,

lng Pinckney.

Eu i btrnul
meu pndeam odat un

cprior, iar fratele meu a

venit
spre
noi
fr
zgomot.
Btrnul
a

descrcat puca. Sam n-a

fost ucis doar pentru c
btrnul, care era un

mare gnditor, a ochit

fr
mare
precizie
gndindu-se c trage ntr-

un animal mare, iar Sam

era o creatur firav.
Pinckney

recunoscu

accentul.
Eti de pe lng
Fort Mill, Joe ?


Calhoun.

Aha.

inutul

Dragul de John

C. Putem s-i mulumim

c suntem acum aici.
Cred c nu te ateptai s

ajungi n rzboi. Nu-mi

pari prea btrn.
Joe scuip n jratec.


Sunt destul de
btrn s omor un om i
destul de btrn s ard n

iad. Aa c am dat fuga

s omor un yankeu, cci
dac nu, acesta probabil

l-ar fi ucis pe tata. Despre

asta este i o porunc n
Biblie, n schimb Biblia

nu se supr dac omori

un yankeu.

De ce nu lupt

btrnul tu ?
Joe rse.

La

naiba,

cpitane, ce nseamn
pentru oameni ca noi
rzboiul sta ? Noi n-am

avut niciodat negri, doar

noi, copii, ca s spm
peticul nostru de pmnt

plantat cu bumbac i pe
spate cureaua lui btrnu
care veghea ca treaba s

fie bine fcut. Eu sunt

cel mai mare, aa c
trebuie s m lupt pentru

toi. Btrnul s-ar lupta

imediat dac cineva ar
ndrzni s intre pe

pmntul lui, i nu i-ar

psa oricine ar fi, dar
spune
c
nu
poate

accepta s fie ucis pentru

ca tipii aceia simandicoi
din
Charleston
s-i

pstreze mna de lucru.

Toat discuia asta mi
usuc gura ngrozitor,

cpitane. Ce-ai zice s

mestecm mpreun din
ce-avei acolo ?

Pinckney
i
oferi
usctura de carne de vit
rmas Joe bg un col

n gur apoi l trase afar.

sta nu-i tutun.

Nici n-am spus

c este.

Atunci cum se
face c stai aici de unul

singur i v nclzii
oasele ? Credeam c
mestecai ceva bun.


Mi-a
trebuit
lumina de la foc ca s pot
citi.
Joe

se

holb

la

Pinckney de parc ar fi
spus c poate umbla pe
ap. Apoi cobori ochii n

jos i privi cu coada

ochiului nencreztor.

Hai s v vd

citind.
Pinckney, amabil, citi
cteva propoziii.

Joe fcu ochii mri.

Cine suntei ?
ntreb el.


Sunt unul dintre
tipii
din
Charleston
pentru :an btrnul tu

nu s-ar lupta.
Joe
se ridic n
picioare i se plimb ncet

n jurul lui
studiindu-i
zdrenuite i

Pinckney,
hainele
zmbetul

linitit
de
pe
brbierit ngrijit.

Btrnul

faa
meu

iari greete,- zise el n

sfrit i nu e pentru
prima dat. Eu m voi

bate
pentru
dumneavoastr, cpitane.
Din

acel

moment,

biatul era nelipsit de

lng Pinc- kney i sttea
ntotdeauna n dreapta

lui i puin mai n spate.

La nceput ceilali fceau
haz de el, numindu-1

Shadow dar Joe nu-i

bga n seam. Dup
cteva
luni,
ciudatul

cuplu
deveni
ceva
obinuit. Porecla lui Joe
a fost scurtat la Shad.

Dup un timp, el era

singura persoan care-i
amintea c se numise

vreodat altfel.
i

Crciunul lui aizeci

patm n Charleston

semna la prima vedere

cu alte srbtori de
Crciun de dinainte de

rzboi. Casele ospitaliere

gemeau de oaspei. Masa
trebuia servit n mai

multe serii, deoarece la

mesele din sufragerie,
chiar
i
cu

prelungitoarele montate,
nu ncpeau mai mult de
treizeci
de
persoane.

Mncarea adus pe ru
de la plantaii era nc
din belug, dar felurile de

mncare se succedau
ntr-o aparent srcie.
Dulceaa pregnant a

ghirlandelor de brebenel
umplea aerul, poliele de
deasupra cminului erau

ncrcate cu crengue de
pin, lujerii lungi de
smilax se nfurau pe

balutri, iar vase de

argint uriae, cu flori de
camelii se odihneau pe

fiecare mas. n ciuda

ploii care nu mai contenea, doamnele i copiii

mergeau din cas-n cas

vizitnd i fcnd urri
verilor i verilor verilor,

pe
care
nu-i
mai
vzuser de ani de zile.
Dar
conversaia
n-

sufleit avea o striden

dat
de
team
i
nicidecum de srbtoare.

Vizitatorii din Charleston

erau refugiaii din faa
marului
nemilos
al

armatei lui Sherman.

Dup ocuparea Atlantei,
Sherman i oamenii si

ncepuser, la mijlocul
lui noiembrie, s se
deplaseze spre sud prin

Georgia.
Ardeau
i
prdau pe msur ce
naintau, lsnd n urma

lor o fie de pmnt

prjolit, lat de aizeci de
mile, i o teroare tot mai

mare. Toat lumea tia c

atunci cnd avea s
ajung
pe
coast,

Sherman se va ndrepta
spre nord i-i va croi
drum
prin
statul

Carolina pn va ntlni
armata lui Grant n
Virgina.

Vizitatorii
Charleston
cteva

zile,

din
rmneau
cutnd

alinare

pretinsa

normalitate, apoi plecau

spre

alte

limanuri,

lsnd

urm,

rmi de panic.
1

Shadow = Umbr (lb.

englez).

Trupele confederailor din

Charleston ncercau s-i

liniteasc,
dar
nu
puteau s-i mint. i ei
tiau c n curnd se vor

retrage,
nainte
ca
trupele
Uniunii
s
nainteze. Ei i sftuiau

pe locuitorii oraului si nsoeasc rudele cnd

acestea plecau.

Julia Ashley i gsi

sora
n
lacrimi,
nconjurat de grmezi

de
rochii
de
bal,
colorate , mprtiate pe
jos n dormitorul ei.

Vai, Julia, nu
tiu ce s fac, hohoti
Mary. Dac nu iau aceste

rochii, nu voi avea nimic

de mbrcat dup ce ies
din doliu, dar sunt prea

multe de mpachetat, n
tren e loc, dar nu-mi vor
da drumul cu mai mult

de dou cufere.
Julia oft.

Pentru

Dumnezeu, Mary, -eti

tmpit ! Unde crezi c
mergem ?


Columbia,
desigur. Toi merg spre
Columbia. Deja au luat

sicriul
domnului
Calhoun i-l trimit spre
Columbia. De asemenea

i clopotele de la Saint
Michael.

i tu crezi c

Sherman se va teme de
stafia
lui
John
C.
Calhoun ?

 El poate nu, dar

eu da. O s fie n acelai
tren cu noi. Mary privi cu

spaim la sora ei.

Sper c nu te
superi, Julia. i-am lsat

loc pentru lucrurile tale

ntr-un col din cufrul
copiilor.
Acesta
mi

trebuie
n
ntregime
pentru mine. ie nu i-a
psat niciodat prea mult

de mbrcminte i de
toate celelalte lucruri de
acest soi.

Julia scutur din cap.

N-are
importan. Nu sunt aa

proast s merg n
Columbia. Sherman se
va ndrepta direct ntr-

acolp, n drumul lui spre

nord. Eu merg la Barony.'
N-am s le permit acelor

zurbagii' s-mi ard casa

i
s-mi
terorizeze
oamenii.


Julia ! Trebuie
s fii nebun. Nu poi s
faci aa ceva.


Mie s nu-mi
spui nu poi", Mary
Ashley. Eu merg. i ai s

fii deteapt, s vii cu

mine dac nu rmi aici.
Toi
gguii
din

Charleston
se
vor
nghesui n Columbia ca
nite rae clocitoare.

 Crezi c le tii pe
toate. Am trimis deja o telegram verioarei Eulalie

Pinckney anunnd-o c
venim. Are destul spaiu,
nu va fi deloc nghesuit.

Julia suspin.
Nimeni n-a putut
vreodat
s
discute

raional cu tine, Mary. Nare nici un rost s ncep

eu acum. Dac aa

numitul tu cap este

decis pentru asta, cel
puin ia-i mncare cu

tine. Nu poi mnca

cutiile de la corsete. In
secret ea era uurat c

Mary va pleca. Nu tia ce

o ateapt pe plantaie iar
isteria lui Mary ar fi fost

nc un lucru cruia
trebuia s-i fac fa.
Mary Tradd, Stuart,

Lizzie, ddaca lui Lizzie,

Geor- gina, camerista lui
Mary, Sophy i trei cufere

au fost ncrcate n trenul

abandonat care urma s
plece n ziua urmtoare.

De ndat ce s-au dus,

Julia ncepu s trieze
cteva lucruri de valoare

pe care le va lua cu ca n
barca ce o va duce la
Barony. tia c, probabil,

casa din Charlotte Street

va fi distrus. Auzise,
chiar dac Mary nu,

despre
telegrama
lui
Sherman ctre Lincoln
oferind Savannahul drept

dar de Crciun i despre

promisiunea de a presra
cu sare
strzile
din

Charleston, ca o Cartagin modern. Ea avea,

desigur, o suit ntreag

de servitori care stteau

permanent pe plantaie,
dar promise c va trimite

barca napoi dup toi

servitorii de la ora, att
ai ei ct i cei ai lui Mary,

care vroiau s plece.

Cnd ajunse la plantaie,
n-a fost surprins'' s

gseasc aa de puini.
Febra libertii devenise
contagioas n Charleston

i muli negri erau n

ateptarea oamenilor lui
Sherman, de parc ar fi

fost o armat de ngeri.

Ea se stabili la ar la
sfritul lui ianuarie ca

s atepte i. s-i fac

planuri. Nimeni din cei
care-4
priveau
faa

mndr i linitit n-ar fi

tiut
c-i
pierduse
sigurana de sine.

6
Dac Julia Ashley ar

fi putut s vad ce se
ntmpl n Charleston, iar
fi
mulumit
lui

Dumnezeu c nu era
acolo. La 18 februarie
armata Uniunii a intrat n

ora dinspre sud, dup ce

armata confederaiei a
fost evacuat pe la nord.

Grosul
trupelor
lui
Sherman
l-au
ocolit,
lovind direct prin centrul

statului spre Columbia.

Dar promisese rzbunare
trufaului
Charleston,

care pornise rzboiul, i

se inu de cuvnt. El
trimise
oamenii
lui

Kilpatrick i haimanale s
prjoleasc
plantaiile
dimprejur
i
s

rspndeasc
teroarea
printre populaia alb din
zon. n acelai timp

avangarda
ocupaie
Charleston

trupelor de
intra
n
etalndu-i

impecabilele
uniforme.
Faimosul
Negro
54
Massachusetts mrluia

elegant
prin
Meeting
Street purtnd un steag
de mtase pe care scria

Libertate i cntnd
Trupul lui John Brown
Cnd ajunser n oraul

de jos vocile lor erau

aproape neauzite, din
cauza zgomotelor cizmelor

pe
cioburile
de
la
ferestrele sparte, care
acopereau strzile. Dar

feele lor zmbeau de

bucuria eliberrii i erau
nconjurai "de mulimi de

brbai i femei dansnd

i rznd, oameni care cu
doar cteva ceasuri mai

devreme erau sclavi.

Dup defilare, ofierii
lor, toi albi, ordonar

soldailor
s-i
ndeplineasc
urmtoarea lor ndatorire

Mergeau
n
toate
cldirile, n case, birouri,
depozite,
magazine.

Tuturor negrilor pe care-i

ntlneau le spuneau
vestea bun a eliberrii

i-d mbriau. Toate

armele
de
foc
erau
confiscate i se punea

mna pe orice proprietate

abandonat.
Lucy An son urmrea

cu team, de la fereastra
lui Adrew, cum o trup
de soldai intr n casa

Juliej' Nimeni din familia

Anson nu se refugiase.
Andrew nu putea fi

deplasat, iar mama lui a

interzis
tuturor
s-I
prseasc. Lavinia se

ascunsese n mansard*
in spatele unui dulap
vechi. Se chircise acolo,

nbuindu-i
smiorciala, pe care nu
i-o
putea
stpni,

nfundndu-i n gur o
bluz de mtase. Andrew
fusese
drogat
cu

laudanum, turnat ntr-un

pahar de coniac, aa c
el nu le va risca vieile

ncercnd s-i apere

casa i familia. Doamna
Anson
i
Lucy
se

susineau una pe alta

fr
s-i
vorbeasc,
stnd n picioare n

camera lui Andrew ntre

u i patul n care
dormea tnrul.

Zgomotul de afar o
trase pe Lucy la fereastr
Privea ncremenit la

procesiunea
soldailor
care scoteau din casa
Juliei argintrie, oglinzi,

butoiae de vin. Apoi ei

fur oprii de sosirea
unui ofier solid, cu

epolei, clare pe un
murg. Ea nii putea auzi
ce zicea el, dar activitatea

ca de furnicar i invers
sensul i brbaii in
haine albastre ncepur

s
napoieze
luaser.

tot

ce

Doamn Emma,

opti ea, ei nu fur... E

un general alb i acestai oprete. Ah, probabil o

s-i facj s ne lase n

pace. Doamn Emma,
m duc jos s von- besc

cu el.
Tu nu poi vorbi
unui soldat yankeu, fie

el general sau nu, se

rsti soacra ei.

Dar asta ne-ar

putea salva. Ei vor veni

apoi aici i dac aceti
soldai l vd pe Andrew,

iar generalul nu-i de

fa s-i opreasc, cine
tie ce-ar putea s-i

fac?
Doamna Anson se
deplas
greoi
prin

camer nspre fereastr,

Nu-i
aplec
deloc
capul, ci privi cu dispre

la scena de jos. Deodat

izbucni n rs, lucru
care
nu
se
mai

ntmplase
de
la
accidentarea lui Andrew.

Slav

Domnului, acela e Dan

Sickles. l vedeam n
fiecare var la Saratoga.
Ei bine, noi practic am

crescut mpreun. A
acceptat
foarte
greu
logodna mea cu tatl lui
Andrew. Totul va fi n

ordine. Lacrimi de uurare i se prelingeau pe

fa i iei aproape n
fug din camer

Lucy,
reinndu-i
involuntar respiraia, o
urmrea pe Emma Anson

care, pind ano pe

aleea din fa, se apropia
de comandantul aflat

clare pe calul lui mare.

Cnd generalul o vzu pe
doamna
Anson,

desclec i fcu o
plecciune.
Atitudinea
doamnei Anson era o

parodie
jenant
a
fandoselilor
pline
de
cochetrie ale fiicei ei.

Strngea i desfcea un
evantai din dantel i
arunc pe deasupra lui

priviri fugare generalului,

n timp ce-i vorbea.
Rspunsul lui provoc o

schimbare imediat ;
doamna Anson scp
evantaiul i ntinse capul

nainte ca o broasc
estoas btrn. Buzele
i se micau repede. Ge-

neralul ntinse minile de

parc o implora ceva.
Apoi,
pentru
c
ea

continua s vorbeasc i
ncepuse
s
agite
pumnul, el se trase la o

parte de lng ea i lu o
poziie militar rigid.
Acum Sickles era cel care

vorbea. Emma Anson, l

apuc de mnec, dar el
se
feri
i-i ntoarse

spatele. Era ca un zid.

Strig la un ofier curios
care sttea la poarta

familiei Ashley, urc pe

cal i plec fr s
priveasc
napoi.

Doamna Anson sttea ca

o statuie. Apoi observ c
ofierul o privea. i

arunc capul pe spate cu

acea arogan care-i era
caracteristic
i
se

ndrept ncet spre casa

ei.
Lucy
alerg
s-o
ntmpine
;

nspimntat mai ales

de scena la care fusese
martor,
dect
de

perspectiva a ceea ce-ar

putea face invadatorii.
Mna lui Andrew o

intimidase ntotdeauna.
Acum i prea ru pentru
ea i aceasta era o emoie

terifiant.

Ai vzut, Lucy ?
Da

doamn.

Lucy privea spre podea.

Slav Domnului
c Andrew nu a vzut

cum
mama
lui
se
umilete. E pentru ultima
oar cnd i voi mai cere

ceva unui yankeu. i nici

vreun membru al familiei
mele nu o va face !

Lucy dorea din tot

sufletul s o lase singur
pe
doamna
Anson

deoarece tia c de asta

are nevoie btrna, ns
nevoia ei era i mai mare.

Trebuia
s
tie ce

avea
s se ntmple cu Andrew
i cu

copilul.

Scuzai-m Miss
Emma dar ce v-a spus ?


Ce-a zis ? A zis c-i
va spune mamei lui c m-

a vzut i c artm bine.

Apoi a spus c va
rechiziibna casa lui Julia

Ashley pentru statul lui

major. A mai spus c
armata mi va confisca

aceast cas pentru un

ofier. Cnd i-am spus c
Andrew nu

putea fi
deranjat,
mi-a

rspuns c-i pierduse un

frate
i tatl

n
rzboi.
Apoi

a rs cu un rnjet
ngrozitor i l-a citat pe
comandantul
lui
:

Rzboiul e iad. Pe urm

a spus c va ordona unui
grup de soldai albi s

m ajute s mpachetez
hainele i s-l deplasez
pe
Andrew.
Restul

lucrurilor trebuie s le
lsm n cas pentru ca
un nenorocit de yankeu*

s le foloseasc.

Ce-o s facem ?

Ceea ce trebuie.

Vom trimite servitorii n

oraul de jos s fac
ordine n csua ta de pe

Meeting Street i-l vom

duce acolo pe Andrew.
ncepu s urce scrile,

dup care continu :

Vreau s zic, dac mai
avem servitori. Dac nu,

tu i cu Lavinia vei face

treaba aceasta. Acum
merg n camera mea,

pentru cteva minute,

Lucy. Vreau s trec peste
fiecare moment neplcut

din
cele
ce
s-au
ntmplat. Vreau s fiu
sigur c-mi voi aminti

totul. Apoi, cnd rzboiul

se
va
termina,
voi
pretinde rsplat pentru

fiecare secund n parte.

Plnsul lui Lucy o
opri din urcatul scrilor.


Ce vrei s spui,
cnd
se
termin
rzboiul ? Charlestonul

a czut. Noi suntem

nvini.
Emma
Anson
se
ntoarse i privi n jos.

 Prostii. In timpul
revoluiei,Charlestonul a
stat sub ocupaie mai

mult de doi ani nainte

ca noi s nvingem.
Istoria
se
repet

ntotdeauna. Atta doar

c britanicii erau nite
domni. Cu siguran nu

voi mai merge niciodat

la Saratoga. Nu-mi pas
dac m voi asocia cu

rzvrtiii parvenii.
Urc majestos scrile.
Lucy se ghemui pe

ultima treapt'i plnse

cu capul sprijinit pe bra.
Un ssst puternic o fcu
s-i ridice capul. Era

Jeremiah.

Ce se ntmpl,
domnioar
Lucy
?

Yankii e pe cale s-l ia

pe dom Andrew ?

Oh, Jeremiah.

Sunt aa de bucuroas
s te vd. Am crezut c-ai
plecat.

Negrul cel nalt iei

din umbra holului.

Am fost s vd
parada, doamn. Ceilali

opie prin White Point

Gardens. E focuri de
artificii. Dar eu nu l-am

putut lsa pe dom

Andrew prea mult timp.
L-am crescut pe biatul

sta
de
cnd
era
puiandru, tii 'asta. Nu1 pot prsi acum cnd

soldaii albatri e pe urmele Iui.

Lucy i terse faa cu
tivul rochiei.


Mulumesc,
Jeremiah, zise ea, eti un
adevrat prieten. Domnul

Andrew o s aib nevoie

de tine mai mult ca
niciodat. Noi toi, de

altfel. Vom pleca acas pe

Meeting Street, de ndat
ce o s putem. Yankeii or

s locuiasc pe Charlotte
Street i nu dorim s fim
n a- ceeai vecintate.

Dac vei aduce nite

cufere din pod, vom
ncepe s mpachetm

lucrurile
Andrew.

domnului

Travers holul i lu

un portret al lui Andrew

de cnd era bieel, care
atrna

deasupra

unei

msue de perete.
Pe acesta l voi
mpacheta primul. Ei nu

vor avea nici mcar o

prticic
din
domnul
Andrew. Nici mcar un
portret.

ntr-o jumtate de
or, Andrew, nc drogat
era dus jos la trsura

doamnei Emma Anson n

braele ocrotitoare ale lui
Jeremiah. Lucy i Lavinia

l ineau strns n timp ce

Jeremiah
conducea
trsura ncet pe Meeting

Street, pe lng casele din

crmid
scrijelite
de
bombe i pe lng .

scheletele arse ale caselor

demontabile care fuseser
cndva impozante. Emma

Anson rmsese singur

s
supravegheze
ncrcarea cuferelor n

crua pe care generalul

Sickles le-o pusese la
dispoziie.
Sttea
n

picioare, nemicat, n
cldura
salonului,
ateptnd s vin crua

care urma s o duc

mpreun cu bagajele la
casa fiului ei. Era ntr-o

stare de oc i era aa de
buimcit de evenimente
nct nu putea s-i

comande ochilor s se
nchid.
Ei
privir
ncremenii la soldaii

negri, zgomotoi, care

adunaser n cciulile lor
toate obiectele decorative

de pe mese. Cnd vazele

de porelan Tang czur
de pe polie i se fcur

ndri, ea nu reacion
deloc.
La

deprtare

de

dousprezece mile, n
amonte, pe cursul erpuit
al rului Ashley, Julia

privea
pe
fereastra
mansardei
printr-o
lunet. Nu era nici o

urm de micare pe ru
i nici pe drumul de
brne de la captul unei

alei lungi pentru trsuri

de la casa de pe cealalt
parte a rului. Julia se

ncrunt. Sherman era n

mar.
Era
doar
o
chestiune de timp ca

incendiatorii lui s ajung

la Barony. Dar ct timp ?
Asta nu se putea spune.

Ateptarea
pentru ea.

era

grea

nchise luneta cu un

cnit i plec de la
fereastr. Se plimbase
deja prin toat casa n

dimineaa aceea, dar se

decise s-o fac din nou.
Avea un sentiment foarte

precis al vizitelor de
rmas bun. Chiar dac
planul ei ar funciona, nu

ar fi avut prea multe

ocazii
s
strbat
camerele bine rnduite i

grdinile. tia c n
curnd linitea va fi un
lucru strin la Ashley

Barony.
Servitorii
fuseser
bine
instruii.
Cnd

auzeau paii fermi ai

Juliei
apropiindu-se,
dispreau de ndat din

calea ei, dar gata s

apar imediat dac erau
chemai. Se mica ncet,

pipind din cnd n cnd

figurina
din
porelan
nesmluit,
aranjnd

florile rebele n vazele cu

crini de ser care se
gseau n fiecare camer,

oprindu-se
n
faa
portretelor.
Pnzele
nfiau pe mama, tata,

bunicii i strbunicii, pe
ea i pe Mary n copilrie
aezate
la
picioarele

frumoasei
lor
mame.
Portretul ei favorit era al
tnrului ndrzne care

fondase Barony n 1675

cu o autorizaie de la
regele Charles. Julia avea

o
afeciune
deosebit
pentru el. Brbatul avea
un aspect uor slbatic

cu peruca lui ngrijit i

cu pantalonii bufani dip
satin, lungi pn la

genunchi. Avea-o sclipire

foarte hotrt n privire.
Fr ndoial c nimic nu

l-ar fi putut opri s

rpeasc
un
imperiu
slbticiei din Carolina.

Brbia ei se ridic. Nimic

n-ar mpiedica-o pe ea s
pstreze acest imperiu.

Pi sprinten prin holul

mare,
larg,
care
se
ntindea de la intrare

pn la partea din spjate,

a casei. Travers veranda
mare strjuit de coloane

i cobor treptele albe,

late. Nici mcar nu se
uit
napoi
la
casa

maiestoas.
Trecu
buctriile

pe

lng
i

afumtoarea din crmid, pe lng grajduri

i hambare i merse pe

mijlocul drumului dintre

irurile de colibe ale
sclavilor. n, pduricea

de pini de la captul
irului, deschise poartja
din fier forjat care ddea

spre cimitirul familiei.

Tbecu grbit pe lng
catafalcul de marmur,

apoi pe poarta de pe
latura ndeprtat i
ncetini
doar
cnd

ajunse la casa fcut din

cochilii
de
stridii
mcinate, material nu-

mit
tabby, constnd
dintr-un
amestec
de
nisip, pietri i var, pe

care primii locuitori l

folosiser drept material
de construcie rezistent

la foc. Casa reflecta

grandoarea
familiei
Ashley din secolul al

optsprezecelea, dar n
acest moment ea dorea
s aib tria care l-a

purtat prin greuti pe

acel prim Ashley din
Carolina, pn a ajuns

la acea grandoare.
i aps obrazul pe
peretele grunjos al casei.

Era rezistent i puternic.

i ea va fi la fel. Se
ntoarse i fcu drumul

napoi pn ajunse la
poarta grdinii. Acolo se
plimb n sus i-n jos pe

alei
observnd
azaleele sunt gata
nfloreasc
i

c
s
c

grdinarii nu tunseser
meriorul turcesc, dei
le dduse dispoziie n

ziua precedent
Scoase un petec de
hrtie din buzunar i fcu

o nsemnare. Fntnile
trebuiau de asemenea
curate.
O
alt

nsemnare. nainte s-i

termine turul, umpluse
trei pagini cu scrisul ei

mic, meticulos. Att timp

ct o va putea conduce,
viaa
la
Barony
va

continua s fie normalii.

Att timp ct o va
putea conduce. tia c va

fi o chestiune de zile. Sau

de ore. ntre timp trebuia
s-i gseasc o ocupaie,

altfel ar claca, i aceasta

era
de
neconceput.
Oamenii se bazau pe tria

ei. Ei trebuiau linitii.

Chiar i cei ce nu se
bizuiau pe ea, cei ce

ateptau nerbdtori s
vin yankeii ei trebuiau
s fie inui n fru ca s

nu-i
molipseasc
pe
ceilali, inui n fru de
personalitatea
ei.
O

femeie alb cu sute de

sclavi nu-i poate permite
s dea dovad de team

sau
slbiciune.
Julia
pKfr grab pe scri i
intr n cas. Era treab

de fcut.
Julia controla lenjeria
mpreun cu servitoarea

Pansy cnd auzi strigtele

din curte. Faa ei rmase
calm ; se pregtise

pentru acest moment i

era gata s-l ntmpine.
Slav
domnului
c

ateptarea luase sfrit.

Se uit insistent la Pansy
i cu fora voinei ei o opri

pe femeie din tremurat.

Cearceafurile
acelea o s ne mai in

vreo doi ani, zise ea, i

apoi o s deschidem nite
cufere din pod. nchise i

ncuie ua de la dulapul
cel mare de rufe.

Poi

pleci,

Pansy.
Spune-i
lui
Jeferson c o s cobor
imediat.

Pansy i ridic fustele

i alerg spre scar.
Curtea era n mare

agitaie cnd Julia ajunse

acolo, n mijloc, privind
ncremenit, sttea Jonah,

conductorul cruailor
familiei Middleton, care
stpnea plantaia de

lng Barony. El se vita

n gura mare, tnguinduse i plngnd.


Arde, url el, i
omoar toate animalele i
d foo la recolte i la

cas. Toby, el zis la unu,

i soldatu i-a despicat
capu lu Toby cu sabia, la

fel ca pe un eanta- lup. Ei

e diavolii albatri care
rde n focu iadului.

De jur mprejurul lui,

sclavii
Juliei
erau
ngenunchiai,

legnndu-se nainte inapoi, cu braele ridicate

spre
cerul
de
iarn

splcit.
ca

Arde, repetar ei
un
ecou,
arde.

Tnguielile lor stridente

se terminar cu nite
ipete piigiate.

Julia privi n josul

rului, spre Middleton
Place. Nori negri de fum

ncepur s mnjeasc
aerul albstru. Nu mai
era vreme. Izbi triunghiul

de fier care atrna lng

ua din spate. In tcerea
brusc ce se aternu

dup ce vibraiile loviturii

se stinser, ea vorbi tios
i clar.


Yankeii nu vor
arde Barony. Eu nu voi
permite asta. i ei nu v

vor vtma i nu v vor

lsa flmnzi. Jessie, tu
aduni toi copiii i-i duci

n sufragerie. Aea- z-i

pe podea sub mas. D-le
nite bomboane i spune-

le s tac precum petii;

Grifin... Dinah... Snippy...
Ezekiel..Solomon...

Jupiter...
Julia i strig din
mulime pe servitorii cei

mai instruii i cei mai

curajoi i ddu ordine
pentru
a
duce
la

ndeplinire strategia pe
care o nscocise ca s-j
nfrunte
pe
yankei.

Animalele mici i psrile

de curte fuseser duse n
cas, dup ce li se

amestecase whisky n
mncare ca s le fac s
doarm. Animalele mari

i utilajele fuseser duse

n pdure i n mlatini.
Afumtoa- rea i rcitorul

erau
deja
golite
de
alimente,
uncile
i
calupurile de brnz fiind

stivuite n colurile slii

de bal.
Locotenenii Juliei i-

au ales ajutoare i s-au

grbit s duc ordinele la
ndeplinire. Groaza lor

fcu
loc
agitaiei
constructive.
Dac
domnioara Julia a zis c

nu-i va lsa pe yankei s

le fac vreun ru, atunci
nu era nici un motiv de

team, iar abaterea de la

rutin era palpitant.
Puini dintre ei ntrebau

cum i propusese Julia

s
nfrunte
singur
armata. Aveau pentru ea

o
asemenea
veneraie
nct o credeau capabil
de orice.

Cnd curtea se goli,

Julia se ntoarse spre
biatul
rnit
de
la

Middleton Place.

Du-te
n
buctrie i spune-i lui

Willie s-mi aduc cutia,

cu medicamente. Vin ntrun minut s-i oblojesc

arsurile i zgrieturile.
Cum te cheam ?

Jonah, doamn.

- Nu te teme,
Jonah. O s-i fie bine.
Acum, ia-i picioarele la

spinare. i spune-i lui

Dinah
s
ia
patru
borcane cu dulcea de

cpuni din cmar. O s

ii minte ?

Da doamn.

Atunci du-te.

Julia
rmase
n
picioare un moment i

cuprinse
cu
privirea
linitea
ordonat
din
curtea buctriei, preg-

tindu-se pentru greaua

ncercare pe care o avea
n fa Apoi i ridic mai

sus brbia-i osoas i

intr ano n casa ei.
n buctrie era ca la

balamuc. Toi servitorii

casei erau acolo, strignd
unii la alii. Julia apuc o

lingur lung din cositor

i izbi n cldarea de
aram.


ncetai, ordon
ea. Pe dat se fcu
tcere. Dinah, urm ea,

d-mi dulceurile alea i

o lingur. i vreau un
or vechi de-al vostru.

Unul cu multe pete pe el.

Julia ai

Domnioar
nnebunit ?

Trebuie c nu v mai
aducei
aminte.
Cpunile
v
fac

urticarie.

foarte

mi amintesc
bine.
D-mi

dulceurile
orul la.

gsete

Mai trziu, Julia se

aplec spre peretele de

lng ua din fa privind
prin ochiurile de geam de

pe o latur a uii. Se
simea de parc fusese
acolo dintotdeauna. Unde

sunt
blestemaii
yankei ?
Avea

de

nfiare

ocant de urt. Corpul

ei ciolnos era mbrcat
cu o rochie decolorat

din stamb imprimat

care i aparinea lui
Pansy. Fusta i pieptarul

erau pline de pete de

grsime, stropite mai
devreme dintr-o tigaie cu

pui care se prjeau.

Miroseau a ncins i a
rnced. orul ptat al

lui Dinah fusese ifonat

apoi frecat cu cenu. El
acoperea
aproape

complet
rochia
de
stamb. Prul Juliei era
ca un cuib de obolani.

i scosese prul din

cocul neted, l nclcise,
apoi l mnjise cu gr-

sime i funingine. Fiecare

prticic a ei aflat la
vedere era murdar, cu

excepia
feei
i
a
minilor. Minile i erau
legate la spate. Ca i faa

i tot corpul, minile

erau acoperite cu erupii
roii care pulsau, rodul

alergiei ei grozave la
cpuni.
Mncrimea
aproape o scotea din

mini. Ordonase s i se
lege minile ca s nu
poat
s,
se
zgrie

scrpinndu-se.
Amurgul timpuriu de
iarn cobora, fiind grbit

de giulgiul de fum care se

ridica rotocoale, n sus pe
ru, de la cldirile arse

din Middleton Place. n

curnd nu va mai putea
vedea nimic i toate

pregtirile ei ar fi n van.

aprinde

PanSy, zise ea,

lampa aia cu

cherosen i pune-o sub

coul de hrtii ca s-o
protejeze.

Efortul de a vorbi o
fcu s nchid gura.
Holul mirosea ca un

mormnt deschis. Trei

ciosvrte de vnat stricat
atrnau de candelabru.

Mirosul dulceag greos de

carne n putrefacie era
accentuat
de
aroma

neptoare
de
terebentin.care
fusese
mprtiat pe covorab i

perdele.
Zgomotul fcut de
chibritul frecat de cutie o

fcu pe Julia aproape s

sar n sus. Stpnetete, i zise cu, nverunare

n sinea ei. Apoi auzi un

alt zgomot hrit, mai
slab. Se aplec mai

aproape de fereastr. Da,

erau cai pe pietriul de pe
aleea cea lung. Inima-i

btea nebunete. Acum

c sosise momentul, Julia
nu
mai
simea
nici

mncrime nici team.

Era un juctor care miza
totul pe o carte ; corpul ei

era inundat de adrenalin

i toat fiina era n stare
de surexcitare.


Pansy, opti ea,
vin. Dezleag-m !
Ceata
de
soldai
clare se opri pe aleea

larg cu pietri din faa

casei. Erau condui de
Kilpatriek n persoan,
ofierul
cu
reputaie

proast, cunoscut drept

cel mai brutal tnr
comandant
al
lui
Sherman.


Arat prsit,
zise el. Lucrtorii trebuie
sa fi fugit.


Vor apare din
pdure cnd vom ncepe
prjolul, rse adjutantul

lui. Tui i scuip pe

treptele albe de marmur.

ntotdeauna fac

aa. Du-te napoi la

coloan i spu- ne-le s
urce. Vom poposi aici

peste noapte i-i vom da

foc diminea.
Adjutantul i ntoarse

iapa obosit. nainte s

poat da pinteni calului,
ua mare a casei se ddu

n lturi i
o sperietoare de femeie
iei afar bibnindu-se

i innd n faa ei o
lamp.

Slav Domnului,

bolborosi Julia. Avei un

doctor
n
armata
voastr
?
Am
aici

nuntru aizeci de negri,

cu variol i nu mai pot
s-i doftoricesc. Ea ridic

lampa
Lumina
revrs

balansnd-o.
plpitoare se
peste faa i

minile ei umflate, pline

de bube, apoi le ls n
ntuneric. Apoi puse din

nou
lampa
s
"le
ilumineze. n spatele ei,
invizibil n ntunericul

holului, Pansy agita dou

evantaie mari din frunze
de
palmier
pitic,

mpingnd aerul
nspre u.

stricat

Kilpatrick i oamenii

lui smucir brusc de fru,

ridicnd caii n dou
picioare.


Nu v putem
ajuta, strig unul dintre
ei. Stai departe de noi.

Julia merse nainte

mpleticindu-se, o mn
umflat ntinzndu-se s

apuce frul
Kilpatrick.

calului lui

Dar trebuie s

ne ajutai, se tngui ea.

Patrii din ei sunt mori i
noi suntem prea slbii ca

s-i n- gropn. Ajut-m

! implor Julia emannd
un miros fetid.

Mirosul l trsni pe
Kilpatrick ntocmai ca o
lovitur.


Doamne Isuse,
zbier el ca scos din
mini, hai s-o ntindem de

aici. Clreii pornir n

galop s-i ntlneasc pe
ceilali soldai. n spatele

lor se auzeau strigtele

Juliei :

Ajutai-m,

ajutai-m ! Apoi se mai

auzi doar tropotul cailor.
Cnd i acesta din

urm se stinse, rsun

rsul Juliei Ashley. Sttu
aezat pe trepte, slbit,

i
rse
pn
cnd
lacrimile ncepur s i se
preling n jos pe obrajii

umflai.

Pansy, strig ea,

adu-mi nite mueel. M

mnnc al naibii de tare.

CARTEA

A DOUA

186

5
Shad Simmons vslea

n barca gurit, n jojsj

pe eooper River, njurnd
fluxul care ncepuse s-l

nfrunte
n
ultima
jumtate de or. Din cnd
n cnd se ntorcea i

privea ngrijorat figura

prbuit a lui Pinckney
la pror. Spera c Pinny e

doar adormit ; aventura

lor
din
Virginia
i
mpinsese pe amndoi

mult dincolo de limitele

epuizrii.
Dar acum ajunseser

la captul drumului. In
dreapta
lui
Shad,
rmiele debarcaderelor

i
depozitelor
Charlestonului
ieeau
proeminente
din
ru.

Mirosul neptor de lemn

ars
al
acestora
se
amesteca n mod grotesc

cu
parfumul
dulce
ameitor al iasomiei i
glicinei
din
grdinile

npdite de ierburi ale

oraului, care se ntindea
dincolo de docuri.

Deodat,
cerul
amurgului fu strfulgerat
de un rou strlucitor. O

iluminare ca la explozia
unei bombe. Shad se
arunc n apa mocirloas

de pe fundul brcii. Balansarea

pe
care
o
provoc l trezi din somn

pe Pinckney. Acesta i
ridic capul.

Ce naiba e ?

bigui el. Nu poate s fie

bombardament.
Blestematul de rzboi s-a
terminat.

Vestea capitulrii lui

Lee o aflaser de la
soldaii Uniunii care-i

suprinser dormind ntrun vagon prsit. n timp

ce priveau cu team la

cer, acesta se lumin din

nou, de data aceasta n
verde i galben. Erau

focuri, de artificii.
Nu cred ! zise Pinckney.
ncepu s rd. Cred c

srbtoresc ntoarcerea
noastr acas
!Rsul lui era rguit,

dar adevrat. Fuseserzile lungi cnd se ndoise

c
va
mai
ajunge

vreodat acas ; acum

rachetele iluminau turla
alb a bisericii Saint

Michael n culori de
carnavat
Se
afla
n
Charleston. Trase pe nri

mirosul rnced dulceag al

rmurilor cu ml negrualbs- trui rmas dup

reflux.
Ml urt mirositor. O
porcrie pentru vizitatori,

dar
de
un
sulfuros foarte
pentru
cei

parfum
familiar
ce<-l

cunoteau nc de la
natere. O und de
fericire i nclzi inima

obosit.
Trage la mal chiar
aici,
Shad,
zise
el

gesticulnd. Sunt nite

trepte, dac putem s le
gsim. Dup ce trecem de

grmada aceea de gunoi,

ne vom afla chiar unde
ncepe Tradd Street.

Aveau de mers doar

trei corpuri de case de la
ru pn la casa lui

Pinckney, dar le lu
destul timp. Shad mergea
ncet
sub
impresia

puternic pe care o fcea

oraul asupra lui. Pn
atunci, nu vzuse un

ora. Casele nalte de pe

ambele pri ale ngustei
Tradd Street se profilau

amenintor deasupra lor.

Lui Shad i se prea c se
afl ntr-o trectoare din

muni,
claustrat
i
vulnerabil. Fr s vrea,
privi de cteva ori n sus,

ncercnd s vad trgtorii de elit de pe

stnci.

Deasupra
liniei
zimuite a acoperiurilor,
cerul se lumina i se

ntuneca
dezordonat
rachetele

mod
de
la
nevzute.

Zgomotul exploziilor era

nfundat, dar se auzea.
Maxilarele lui Shad se

micau
i
el
trecea
cocoloul de tutun dintr-o
parte
n
alta
cu

nervozitate.
Pinokney,
de
asemenea, privea n jurul

lui. nserarea avea darul

s estompeze totul, vedea
prea
puin
din

distrugerile provocate n
timpul asediului. Pentru
el, casele familiare, pe

vechile locuri, erau foarte

reconfortante.
Pasul i era nehotrt

pe trotuarul din crmid

; din cnd n cnd se
lovea de pereii caselor

din stnga. nc nu
nvase noul sim al
echilibrului de care va

avea nevoie pentru tot

restul vieii. Mneca lui
dreapt era goal de la

jumtate, fluturnd de la
cot n jos, neputnd s
dea
contragreutate

corpului.
Cnd
apariia

i
pe

fcur
Meeting

Street, Shad putu s se

relaxeze ntr-o oarecare
msur. Meeting Street

era larg, i chiar n faa

lor era o biseric cu dou
cupole, aezat n spaiul

larg al grdinilor i
cimitirului.
Amndoi
ntinser pasul.


Shad !

Suntem acas,

Casa familiei Tradd

era cu toate obloanele

lsate,
dar,
prin
crpturile din panouri,
care fuseser perforate de

rapnele,
se
vedea
lumin. Trecur n grab
pe lng ua din fa i

zidul nalt din crmid

i se ndreptar spre o
poart din fier, care

atrna
ndoite.

pe

balamalele

Ocolim

prin

spate, zise Pinekney pe

optite. Mai bine s ne
splm nainte s dm

ochii cu doamnele. Apariia brusc a luminii

verzi
a
artificiilor

deasupra capetelor lor,

ddu
un
aspect
fantomatic
feei
lui

ncadrate de
prul nclcit.

Cred

barb
c

i
ai

dreptate cpitane. Shad

scuip pe strad zeama
de tutun pe care o avea n

gur, privi din nou la

coloanele albe, nalte,
fantomatice ale verandei,

ridic din umeri i apoi

scuip i cocoloul de
tutun.

Merser
pe
aleea
pentru trsuri, pavat cu
crmid, pn la o curte

cu pmnt pe jos, n
spatele grdinii npdite
de buruieni. O tnr

negres se afla acolo, ntoars cu spatele spre ei,

ntinznd rufe ude pe o

sfoar subire ntins

strns ntre doi copaci. n
lumina tulbure, rochia ei

de stamb imprimat i
basmaua
constituiau
singura not de culoare.

Cldirile din curte erau

fcute din crmida rozgri
fabricat
n

Charlestonul de dinainte
de rzboi. Muchiile lor se
estompau imperceptibil n

amurgul
cenuiu
cu
sporadice
reflexe
trandafirii de la artificiile

roii.
Sophy ? Tu eti ?
Pinekney nu era sigur.

Femeia ddu drumul

faldurilor bogate ale unei
cmi de noapte i se

rsuci pe clcie.

Slvit
fie
Domnu, domle Pinekney !

i
aps
minile
deasupra inimii. Cnd el
ajunsese mai aproape de

ea, femeia i cuprinse

capul cu minile.
Ce mi-e dat s vd ? !

se tngui ea. Piele i os,

i o parte lips ! i scoase
un strigt de durere.


Sophy, nceteaz
cu bocitul ! Aa sunt
primii doi eroi ? i era

totui greu s joace rolul

de fals veselie. Sophy, te
implor ! strig el.

ncercase
s
se
oeleasc pentru a nu fi
rnit de reaciile familiei

cnd aveau s afle de

braul lui. Reuise s se
stpneasc perfect. Dar

asta fusese n Virginia, n

armat. Acum, c era n
sfrit din nou acas,

simi cum stpnirea de

sine disprea. Prea multe
emoii
i
frmntau

inima. Dorea s se lase

jos pe pmntul att de
familiar al curii i s-l

mbrieze. Dorea s-i

lase capul pe spate i s
se jeluiasc cu durerea

pe
care
i-o
provoca
vederea gurilor peticite
din pereii casei, i teama

de ceea ce o s fie n
viitor. Nici una dintre
nelinitile lui nu i se

citir pe chipul slab. i

zmbi lui Sophy i o btu
cu mna pe umr.


E-n ordine, zise
el. Totu-i n ordine.
Femeia
i
ndes
pumnul n gur pn se

liniti.

Aa-i mai bine,

zise Pinckney. i fcu un

semn cu mna lui Shad

i acesta se apropie.

Ea

Sophy,

Shad. Ea avea grij de

mama i de hainele ei,
dar dup acest splat de

rufe s-ar prea c acum

are grij de ntreaga
familie...


Da
domnu
mormi Sophy, i de
domnioara Julia, de ea

n mod special, desigur.

Domnioara
Julia ? Locuiete aici ?


Da domnu !
General yankeu st pe
Charlotte Street n casa

domnioarei Julia.

neleg. Bine... El
domnul
Simmons,

Sophy. Va locui i el aici.

Dar nu te teme. El nu e
cine tie ce cu splatul.

i nici eu nu sunt. Mai ai

cumva un cazan cu ap
la fiert ?


Focul e stins, da
n-am golit nc apa.

Atunci

pune

nite lemne i aprinde

focul, te rog, Sophy.
Domnul Simmons i cu

mine avem nevoie de o

perie de frecat i leie
pentru noi nine, apoi ai

face bine dac ai fierbe

lucrurile astea de pe noi.

Da,

domPinckney.
O
s-i
spun lui Solomon s
duc o cad de baie n

odaia dumneavoastr).
Am

S nu faci asta.
nite chiriai n

aceste haine i nu vreau

s-i bag n cas. Ne vom
spla aici afar, n curte.

Iar tu fr priviri
iscoditoare, m-ai neles ?

Oh,

dom

Pinckney, chicoti Sophy.

Bine,
du-te.
Sophy, i mai avem nevoie

de un brici i de nite
haine s punem pe noi.
Mi-am lsat nite lucruri

n dulapul meu de rufe.

Mai sunt nc acolo ?

Da domnu.


A fi bucuros s
vd c te grbeti.

Da

domnu...

dom Pinckney. Eu merge,

da vreau s spun c noi
toi este bucuroi s avem

pe dumneavoastr acas.
Casa asta sigur are nevoie
de un brbat.


Mulumesc
Sophy. Un brbat curat
ar'fi mai bun, nu crezi ?


Da domnu. Mam dus.
Ea alerg n cldirea

cu buctria.
Pinckney
inea
o
lamp cu kerosen i-l

conduse pe Shad n
salon. Erau curai, i asta
era tot ce se putea spune

despre ei. Hainele de

dinainte de rzboi ale lui
Pinny atrnau largi pe

trupul lui vlguit.

Julie,

Mtua mea,
este o scorpie,

Shad, l avertiz el. Nu

lsa ca ceva din ceea ce
spune ea s te afecteze.

Btu pe tocul uii

deschise. Julia privi pe
deasupra gherghefului de

brodat. Crpea o cma

de-a lui Stuart folosind
aceeai
lucrtur
ca

pentru broderii.

Bun
seara,
Pinckney, zise ea calm.

Nu sta acolo aa ; intr i

te aeaz.
Pentru

un

lung

rstimp Pinckney nu-i

putu comanda picioarelor
s se mite. Privirea lui

srea de colo colo prin

camera
pe
care
o
cunotea de cnd se

nscuse,
nregistrnd
pagubele i jafurile pe
care le fcuse rzboiul.

Dispruser vasele de
argint n care cndva se
puneau
aromele

parfumate
pe
mesele
strlucitoare de mahon.
Dispruser,
de

asemenea, i vazele de
cristal
care
aveau
ntotdeauna
flori

proaspete. i cinii de
porelan care sttuser de
santinel pe cmin. Toate

porelanurile dispruser
pstorul i pstoria
din porelan de Dresda, al

cror zmbet afectat l

deranjase
ntotdeauna,
micua
dansatoare

chinezoiac cu copacul
nflorit
n
miniatur,
pictat pe evantai ; cutiile

cu capac
bomboane

umplute

ale mamei lui.

eu

Toate de care-i
amintea. Toate
obiectele pentru

decor nu mai erau.

Mtasea
albastr
argintie

care
acoperea
pereii era ptat,
draperiile

dispruser. Pe un
perete, un tablou
atrna incomod de

jos. Dup urmele

din jurul lui se
putea deduce clar

c avea rostul de a
coperi
o
gaur
lsat de o ghiulea.

Era
singurul
tablou din camer.
Dreptunghiuri mai

nchise la culoare
marcau
locurile
unde
fuseser

peisaje
minunate
inundate
de
lumin.

Rmsese mai
puin de jumtate din
mobil, i aceasta era

toat
zgriat.
n
picioarele
scaunelor
erau scobituri adnci,

suveniruri
de
la
brbaii n cizme cu
pin- v teni. Carouri

ngrijit executate, cu
lucrtura delicat a
Juliei, artau grija cu

care
s-a
reparat
tapieria. Pardoseala
uzat fusese lustruit,

dar achiile ieeau n

afar din zgrieturile
fcute cnd biroul i

consolele
fuseser
trase far. Nu mai
existau
carpetele

persane moi i decolorate,

pentru
a
ascunde rnile.

Pinckney se sili
s intre n camer.
Pi uor pe po-

deaua goal. Julia

fcu ochii mari
cnd zri mneca

lui prins cu ace.

Biete drag.
mi pre ru. Te doare
tare ?


Nu
m mai doare,
mulumesc lui

Dumnezeu. M- *
tu Julia, permitemi s-i prezint pe

prietenul meu Shad

Smmons. Mi-am
pierdut braul iar

Shad mi-a salvat

viaa.
Julia

privi

la

Shad
fr
s
ncerce
s-i
ascund dezgustul.

Pinckney simi un
val puternic de
mnie.
Se
uit

provocator
la
mtua lui cu ochii
albatri ca oelul.

 n cazul
acesta,
domnul
Simmons este cu

siguran
binevenit,
zise
Julia. Nu ncerc

s
par
convingtoare.
Pinkney

se

ntoarse spre Shad,

care nc ovia n
hol.


iam spus c e aa,
mormi el. Hai

intr. Ea latr, dar

nu muc. mi pare
ru, Shad.


Am
nfruntat i lucruri
mai rele, rspunse

biatul pind n
camer cu un aer
uor seme.

Bun ziua, doamn, i

spuse el Juliei, Apoi se
aez ntr-un jil ale crui

margini l ascundeau
privirii ei. i pe ea de a lui
.


Pinny i trase un
taburet lng scaunul

mtuii lui. Mnia i

colorase obrajii. Dorise cu
disperare s poat s

spun ceea ce gndea ;

dar Julia era mtua lui,
era mai n vrst dect el

i era femeie.

V mulumesc
pentru spectacolul cu
artificii, zise

e]-

Ironia
nu-i
scp
Juliei ; dar nici nu
perturb
arogana
ei

caustic. Fr s-i ridice

cehii din lucru, explic
motivul. Era a patra

aniversare a capitulrii
Fortului.
Sumter,
la
nceputul rzboiului. nc

de
la
ocuparea
Charlestonului
n
februarie,
obiectivul

principal
al
trupelor
Uniunii a fost refacerea
fortului pentru a fi re-

deschis.
Frma
de
pmnt din port, cndva
un simbol pentru Sud,

devenise
un
simbol
pentru
Nord.
Pentru
aceast
aniversare,

vapoarele
cu
aburi
coborser de la New York
i
Boston
aducnd

personalitile victorioase
ale micrii aboliioniste,
conduse de Henry Ward

3e- eeher. Maiorul n

prezent
colonelul
Anderson, care capitulase

n aprilie 1851 se afla n

Charleston
s
ridice
steagul
pe
care-1

coborse n
patru ani.

Se

urm
trag

cu

toat

ziua focuri de arm n

semn de salut. Asta mi-a
dat dureri de cap. Acum

acest
spectacol
i
distreaz pe toi negrii
beivi de la White Point

Gar- dens i ne-a adus

aminte cum au fost cele
optsprezece
luni
de

asediu. Desigur am tras

toate obloanele. Nu vreau
s iau parte la asta nici

mcar ca martor.
Pinckney gsea un
sentiment de confort n

iritarea mtuii lui. Julia

era exact la fel ca
ntotdeauna. Fcuse doar

o singur referire formal

la
braul
lui
lips.
Indiferena ei tmduia n

chip straniu, iar vocea ei

tioas, mhnit l fcu
s se simt cu adevrat

acas, n ciuda tuturor

schimbrilor.

Ce fac Stuart,

mama i Lizzie ? ntreb

el. Cu siguran c nu sau dus s vad jocurile

de artificii.

Categoric nu.
Lizzie a fost dus la

culcare
imediat
dup
ceai, ca de obicei, Stuart
este nsoitor fr voie al

mamei tale la o petrecere.

E criz de cavaleri, aa c
pn i un biat de

doisprezece ani trebuie

s-i fac datoria.
Pinckney rse pe

nfundate
.


Srmanul
Stuart. Doisprezece ani
nu este o vrst pentru

admirat doamnele. Dar

unde a reuit scumpa de
mama s gseasc o

petrecere n
vremuri ?

astfel

Exist

de
o

petrecere
n
fiecare
vineri. Sally Brewton
cine altcineva i-a

strns pe toi laolalt i a

inventat ceva care se
numete
petrecerea

inaniiei. Fiecare cas

n care exist un pian
urmeaz la rnd. Dup

amiaza,
bieii
mut
mobilierul, scot carpetele
rmase i dau cu cear

pardoseala. Seara fetele

cnt pe rnd la pian i
tinerii danseaz. Se ofer

cupe de punch pline cu

ap
n
chip
de
rcoritoare.
Cineva

dduse sugestia ca aceste

petreceri s se numeasc
ap dansant n loc de

ceai dansant, dar Sully

nu consider c este
suficient de dramatic.

Pinckney arunc o
privire la trupul usciv
al m- tuii lui.


Oamenii mor de
foame ?

Ct pe ce s

moar de foame. Yankeii

in toat mncarea. Ei
dau
bonuri
pentru

alimente de la depozitul
lor de alimente orez,
fin, oet, carne de porc

srat, gru mcinat

i negrii se nir la
coad pentru alimente.

Pansy i Solomon i
Hattie i pierd acolo o
jumtate de zi ca s

obin
cele
pentru mas.

necesare

Dar albii nu pot

s mearg i ei la
depozitul de alimente ?
Rsul Juliei sun ca o

ocar.
Ar putea, dar nu
se duc. N-o s le dm

satisfacie
diavolilor
albatri. Rzboiul poate
s se fi terminat n

Virginia, dar aici abia a

nceput.
Acum
i
nfruntm.

La
o
ntrebare
ntmpltoare
a
lui
Pinckney, Julia ddu un

raport detaliat, la rece,

asupra evenimentelor din
Charleston, de cnd a

fost el ultima oar acas,

i asupra condiiilor n
care trebuiau s triasc.

In zilele care au
urmat ocupaiei, soldaii
Uniunii au pus stpnire

pe toate cldirile rmase

ntregi, mai sus de
Calhoun Street, i i-au

mutat
pe
locuitorii
Charlestonului jos, n
vechiul ora. Au dat foc

magaziilor n care se
aflau
depozitele
de
bumbac i orez, fapt ce a

distrus docurile. Un timp

pru
c
soldaii
zgomotoi ar putea s

incendieze ntregul ora,

dar ofierii reuiser s-i
in sub control. Singura

cas pierdut a fost cea

aparinnd

consului

francez, unde unii dintre

hughenoii
Charlestonului
au

depozitat
obiecte
valoare
pentru
a
salvate.

de
fi

Sclavii eliberai din

casele de la ora i de pe

plantaii
formaser
o
procesiune fr sfrit n
ora dormind n casele

bombardate, n parcuri,
pe strzi. n baza ordinului
15
dat
de

Sherman, tot pmntul

de la Beafort pn la
Charleston, pe o distan

de treizeci de mile n
interiorul rii, fusese
confiscat pentru a fi

remprit
sclavilor
eliberai care i nsoiser
armata prin Georgia. n

acest pmnt era inclus

i Barony. Unuia din
Generalii lui Sherman pe

nume
Saxon
i
se
alocaser 485.000 acri 1.

1 Un acru = 2.046,7838 m

El inuse un discurs n
Charleston.
:
Am venit s v
spun s luai pmntul.

Muli negri au neles

c pot s ia orice pmnt
pe care-1 vor. n tot

oraul, pe la coluri de
strad,
s-au
instalat
cabine, unde se vindeau

jaloane din lemn numerotate, cu un dolar

bucata. Tot ce avea de

fcut un negru, ziceau ei,

era s nfing jalonul n
orice bucat de pmnt

avea chef i patruzeci de

acri de jur mprejur i
aparineau.

 neleg, zise
Julia, c nite reclamani
au nceput s se omoare

unii pe alii. N-au fost

prea
mulumii
de
binefctorii lor. Sclavii

eliberai, mnioi, nelai

n sentimentele .lor, au
nvlit napoi n ora

unde au nceput s atace

orice alb nlneau, chiar
i ofieri ai Uniunii. Julia

zmbi i continu : Un
oarecare colonel Gur- ney
s-a gndit c gsise

soluia. Le-a spus s

mearg
napoi
pe
plantaiile din nordul

oraului i s lucreze
pentru albi contra unor
salarii.
Pmntul

confiscat din sud era

doar pentru negrii din
Georgia.
Toi
brbaii

zdraveni care nu aveau

unde s plece erau pui
s curee strzile de

molozul
de
la
bombardament. Revoltaii
erau foarte zgomotoi.

Era aproape imposibil s

poi dormi noaptea. Aa
c
pe
urm
ofierii

albi sraci, nite tercheaberchea venii de la

munte. Ochii l sgetar

pe Joe care. sttea ntrun jil n spatele lui

Pinckney. Acetia au fost

fericii s aib ocazia de a

zdrobi este pentru bani.
Natural, nimeni dintre cei

pe care-i' cunoteam n-ar

face-o, cu toate c Stuart
ar fi vrut. El a crezut c

poate
ciomgi
civa
yankei fr ca cineva s
bage de seam. A trebuit

s-i vorbesc foarte dur.

Stuart ? Dar e
doar un copil.


Ateapt nti
s-l vezi. Ea i relu
povestirea. Armata avea

dou grupuri separate

care ncercau s in
situaia sub control :

trupele
obinuite
de
ocupaie i un birou
numit Biroul eliberailor,

al
refugiailor
i
pmnturilor
prsite,
cum li se spunea, de fapt

confiscate. Biroul luase

opt cldiri de coli printre
care
i
coala
din

Carolina de Sud, de
alturi, i au deschis
nou coli pentru copiii i

adulii, negri. Desigur nu

fuseser nou cldiri de
coli n ntregul ora.

Majoritatea oamenilor i
ddeau copiii la profesori
particulari. Aa c ei au

transformat
biserica
Saint Luke, care fusese
devastat pn la ultimul

obiect de altar. Acum e

amenajat
ca
coal
pentru fetiele de culoare.

Pinckney se gndi la
slujba
din
ajunul
Crciunului, de la acea

biseric,
i
la
faa
zmbitoare
a
Laviniei
lng umrul lui. Cum ar

reaciona
la
mneca
goal ? i con- centr din
nou atenia la ceea ce-i

povestea mtua lui.

...un ban cinstit

cel puin. i e mult mai

uor s le nvei pe fetiele

negrese ABC-ul dect s
le in vei cum s aeze o

mas ca lumea.

Scuz-m,
mtu Julia. N-am auzit

tot ce-ai spus.

pentru

Nu
vorbesc
amuzamentul

meu, Pinckney. Fii atent.

Tonul ei dur i ddea o
curioas
senzaie
de

confort lui Pinckney. Cel

puin nite lucruri nu se
schimbaser acas. Am

spus
c
majoritatea
profesorilor sunt. femei.
Ea
numi
o
duzin.

Ntrii
de
yankei
trimiseser nou sau
zece fctori de bine dar

n-au fost de ajuns. Aa c

au
trebuit
s
mai
angajeze vreo aptezeci de

profesori locali. Brbai

btrni pentru colile de
biei i doamne n vrst

pentru colile de fetp.

Annabell Ma- rion pred
citirea, ceea ce e un luGru

surprinztor ; ntotdeauna am considerato analfabet. Ea spune c

sunt peste trei mii de

elevi cu toii. Mama ta a
dorit s se ofere ca

profesoar, dar i-am spus

c ei nu ajunseser chiar
pe drojdie, nct s aib

nevoie s se foloseasc de
ea.

Mama ? Izbucni

Pinckney n rs. Ea nu
poate
s
silabiseasc
cuvntul pisic. Pentru

ce Dumnezeu, a vrut s
fie profesoar ?

Asta

ine

de

ultima ei nebunie. A
devenit
o
fanatic
religioas.

Mama ?

Cap sec de
maic-ta. Cnd oamenii

s-au mutat napoi n

oraul de jos, biserica
Saint Michael a nceput

de ndat slujbele. Chiar

n
prima
duminic,
domnul Sanders rostea

rugciunile pe un ton
monoton, cum fcuse
ntotdeauna,
dar
un

yankeu iste care edea la

galerie era numai ochi i
urechi. El bg de seam

c domnul Sanders a
srit rugciunea pentru
preedinte. El o srea de

ani de zile, dar tu tii c

niciunul dintre noi nu
avea o prere prea bun

despre Davis. Dar yankeul a raportat aceasta i

a ieit un mare trboi.

Generalul
Sickles
a
insistat ca noi toi s ne
rugm pentru Lincoln,

domnul Sanders a refuzat

iar ei i-au luat casa,
mobila i' chiar odjdiile

i l-au nlocuit cu unul

venit din Rhode Island.
Edwards este numele lui.

Adam
Edward.
Un
adevrat propovduitor al
iadului i al osndei

venice.
Eu
i
zic
Jonathan, ceea ce o
scoate din mini pe mama

ta, chiar dac nu pricepe

aluzia.

Nu neleg.


O s nelegi
cnd o s-l vezi. Biserica
episcopal a fcut acel

lucru care ar putea cu

adevrat
s
distrug
oraul Charleston. Omul

e la fel de frumos ca i
Gabriel, are o voce ca de
org
i
este
vduv.

Jumtate din femeile din

Charleston i-au pierdut
capul dup el i umbl

cu tot felul de nscociri

ca s-i atrag atenia.
Nra cred c multe dintre

ele s fie la fel de absurde

ca mama ta. Ele doar
fac_pe sfintele, dar ea i

crede ntr-adevr mesajul

: Charleston este Sodoma
i Gomora la un loc iar

rzboiul este pedeapsa lui

Dumnezeu
pentru
pcatele noastre. Ea este

ca un papagal i
gsesc acest lucru

eu

extrem de anost. Singura

distracie este s le vezi

pe frumoasele de vrst
mijlocie
duminica
n

biseric arun- cndu-i

priviri sentimentale. Cnd
Edwards
d
cumine-

ctura trebuie pur i

simplu s smulg potirul
pentru a putea trece la

alta.
Motivul pentru care
tnjete s fie profesoar

este
c
pe
terenul
romantic e prea mare
aglomeraie, nct Mary

nu s-a putut evidenia.

Dar acest Edward are o
fiic i ea pred la coala

pe care au dat-o n
funciune
n
vecini.
Scumpa ta mam i-a

imaginat c o s dea
buzna n prezbiteriu din
zece n zece minute ca s

discute
problemele
colare cu Prudence. Apoi
ar zbovi pn ar putea

s-l vad
Prudence.

pe

tatl

lui

8.
Pansy se strecur

n camer i atept ca
Julia s-i observe
prezena. Apoi spuse

discret.

Cina e gata
pentru domn Pinckney i

celalt domn, coni. i

arunc un zmbet lui
Pinckney. Hainele e fierte.

Chicoti i iei n grab pe

hol.
Pe

masa

lung

fuseser aezate dou

tacmuri. Pinc- ney mai
trase un scaun i pentru

mtua
lui,
dar
ea,
privind la felul n care se
ndopa Shad cu plcintele

calde, refuz s le in
companie.

Voi

fi

bibliotec
cnd
vei
termina. Dac- nu suntei
prea obosii, a fi fericit

s-mi inei companie.

Cei doi tineri vorbir
puin n timpul mesei.

Amndoi erau mori de

foame iar mncarea cald
prea ambrozie. Era un

meniu auster, format din

mmlig,
slnin
i
plcinele, dar erau la

discreie n ceea ce privete cantitatea. Elijah

servi masa ca i cum ar. fi

fost
un
dinainte
purtnd

banchet
de
de
rzboi,
fracul
din

catifea, pantalonii bufani

cu
osete
albe
din
mtase, n care locurile

crpite
erau
sesizabile. Cnd
impuntoare

greu
silueta
a

majordomului apru n
cadrul uii, ochii lui.
Shad se zgir la el. Dar

Pinckney nu bg de seam. Era ocupat s-i

croiasc drum de pe

scaun
pentru
mbria pe negru.

a-1

Elijah, sunt aa

fericit c te vd,.

Da, dom Pinny,

i eu la fel. Dar dac tu

rstoarn mmliga asta

aici, or s m omoare la
buctrie. Este tot ce

avem. Aez tava pe

mas, cuprinse cu braele lui puternice trupul

firav al lui Pinckney.

Pinckney se supuse
manevrelor hotrte ale

lui Elijah i se trezi din

nou pe scaun.

Tu trebuie s

mnnce, biete ! Tu nu
are pe tine mai mult
carne dect o m

rtcit. Elijah ridic

tava. Vzu c Shad se
ntinsese deja peste mas

dup mncare i c vasul

de servit i platoul erau
golite pe jumtate. Se

ncrunt teribil.

Elijah.

Shad, el e
El
conduce

treburile
casei,
Pinckney repede.

Elijah,

zise
acesta

este domnul Simmons.

Mi-a salvat viaa cnd
mi-am pierdut braul.

Sper c o s stea la noi

un timp.

Da domnu, zise

Elijah.
ncruntarea
dispruse. Veni cu tava
n dreapta lui Pinckney.

Btrna
domoar
Ashley, ea ntotdeauna
ne-a spus dinainte care

musafir era stngaci, zise

el cu blndee, i eu tie
ce e de fcut}. Totul

trebuie tiat. O s fac

asta la buctrie i saduc aa special. O s-i

dau nc o lingur pn
tu
obinuiete
cu
furculia.

Ochii lui cprui i

ntlnir
pe-ai
lui
Pinckney i se privir aa

ctva timp, mprtind

durerea
*
din ochii
albatri
injectai,

spunndu-i tot ce era de

spus despre pierdere i
dragoste i respect i

curaj. Pinckney zmbi,

artnd foarte tnr.

Mulumesc Lijah,

murmur el.
Sunt bucuros c
Elijah e nc cu noi, i

zise el Juliei dup cin.

Mtua lui pufni.

Btrn ipocrit,

zise ea. O s-i spun c

a rmas s aib grij de
doamne, dar nu-i da

atenie. A dat fuga la

yankei la fel ca toi
ceilali. Mama ta nu-i

poate ine n mn
niciodat pe servitorii ei.
Au venit stingheri napoi

dup cteva zile cnd au

constatat c yankeii nu
ofereau locuine ca cele

de aici i c noi urma s

asigurm acelai spaiu
i mbrcminte ca i

nainte, plus s pltim

salarii. A trebuit s-i
refuz pe muli dintre ei.

Nu tiu cum o s ne
putem
permite
s-i
pstrm pe cei pe care-i

avem.

Cine e aici ?

Elijah

Sophy din casa voastr.

Pansy i Solo- mon de la
Barony, i buctreasa

mea, Dilcey din casa de

pe
Charlotte
Stree.
Solomon
lucreaz
ca

grdinar
i
mecanic.
Eliajah este mult prea
ngnfat pentru ceva aa

comun. L-a trimite i

mine s-i fac bagajul,
dar mama tanici nu vrea

s aud de
vezi

asta.
cum

merge n

spatele

S-l

nostru la biseric,
mbrcat foarte n
grijit i elegant i ducnd

cartea ei de rugciune. A
putea spune c asta o
face remarcat.

- Mtu Julia, ai o
limb de viper.
Julia zmbi.

mi place s cred

c este aa.
Ua de la strad se
trnti.


Stuart, de cte
ori s-i spun s nu mai
trnteti uile ?

Petrecreii
ntorseser
Nepregtit

se
acas.
pentru

ntlnire,
Mary Tradd
ip i izbucni n lacrimi
cnd

vzu faa
istovit a lui
Pinckney i mneca
goal.
Apoi

se scuz printre suspine

i mai penibil, nrutind
mai tare lucrurile.

Prima reacie a lui

Stuart a fost aceea de a-i
arunca braele pe dup

gtul lui Pinckney. Dar

apoi i aminti c era prea
mare pentru o asemenea

atitudine copilreasc i-i

ntinse mna ca s se
salute ca ntre brbai.

Pinckney
se
simi
neajutorat. Indiferent ce
ar face ar fi ru. ncerc

s
ntlneasc
mna
dreapt a lui Stuart cu
stnga lui. Fiindc se

temu, acest lucru nu fcu

dect
s
accentueze
situaia penibil. Stuart

i smuci mna, se nroi

i
se
ncrunt.
ncheieturile minilor i

ieeau
afar
din
manetele prea scurte ale
jachetei rmase mici ;

chiar i ele erau ptate cu

rou. Jumtatea de or
care trecu fu la fel de

penibil
pentru
toi.
Prezentarea lui Shad fu
ntmpinat de figuri

ocante
repede
disimulate. Se aternu o
tcere apstoare. Nimeni

nu gsea ce s-spun.
Stuart
ncerc
s-i
salveze printr-o relatare

palpitant despre clubul

pe
care-1
organizase
mpreun cu cel mai bun

prieten
al
Wentworth.

lui,

Alex

Noi am fost cu

toii mpreun n fiecare zi

pe podul de pe Ashley
River. Toi opt. Dac

bombele yankeilor ar fi
declanat incendii, noi
am fi scos ap cu gleile

ca
s
le
stingem.
Colonelul nostru a zis c
suntem la fel de soldai ca

i cum am fi n armat.
S-a scris n Messenger.
Am
fcut
legmnt

solemn s nu abandonm
lupta chiar cnd armata
noastr a trebuit s plece

i am primit ordin s
ardem podul pentru ca
yankeii s nu poat pune

mna pe el. i n-o s

abandonm
niciodat
luptai Ei ne cred doar

nite copii, dar o s-i

alungm pe afurisiii de
yankei...

Stuart!

- Mam, cuvntul
afurisiii cnd e vorba

de yankei, nu e totuna cu
un blestem.

S nu existe nici

o njurtur n casa asta.

Dar nu este...

Pinckney era
mort. Se ridic.

obosit

- Dac nu se

supr nimeni, o s m
duc s m culc. Noapte
bun,
mam.
Noapte

bun,
mtu
Julia.
Noapte
bun,
Stuart.
Haide Shad. I-am spus lui

Lijah s-i pregteasc un

pat de campanie n
camera mea.

Shad fcu o mic

reveren
n
faa
doamnelor
i
bolmoji

ceva. Era fericit s scape

n acest mod de ncordare, de ciondneal i de

privirile
aruncate
pe
furi. Simea cum i se
prelinge transpiraia pe

ira spinrii, l urm

ndeaproape pe Pinckney
care urca scrile. Lumina

de la lampa cu cherosen
din mna lui Pinckney
plpia n mod straniu.

El se opri pe palierul
de la etajul doi. Shad
aproape intr n el.


Aceasta
este
camera surioarei mele,
opti Pinckney. M duc s

vd
dac
a
crescut
cincisprezece centimetri.
Vrei s vii ?

 A putea s-o sperii.

tiu eu* un strin...

Nu pe Lizzi'e. Ea
este cea mai adorabil

mic fiin din lume. i

pe lng asta, acum
doarme. Deschise ua cu

grij i pi pe vrful
picioarelor n ntuneric.
Lizzie era fcut ghem

pe un pat ngust cu rotie.

Lumina inegal scotea n
eviden
c
era

ngrijortor
de
slab.
Umbrele
ntunecate
adnceau scobiturile din

obraji i cearcnele de la
ochi.

Dumnezeule,

exclam
nspimntat.
Ochii

Pinckney

copilului

se

deschiser, privind n sus

la lamp,
apoi

i-i

acoperi

cu

pumniorii scheletici i
ip.
Pinckney
puse
lampa n mna lui Shad

i se ls n genunchi.

Taci, Lizzie, taci,

inimoar, taci iubito. El

ncerc s o cuprind n
brae, dar ea-i ddu cu
piciorul
i-l
lovi

continund s ipe.

Lizzie, e Pinny !
Surioar, e Pinny al tu !

iptul
ncet.
urmat un moment
tcere, apoi

A
de

un zgomot ngrozitor de
gfial i de sufocare din
gtlejul fetiei. Minile ei

se agau de aer de parc

ar fi vrut s. prind
respiraia de care avea

nevoie
corpul
ei
tremurtor.
Pinckney
ncerc cu disperare s-o

liniteasc,
mngind-o.

vorbindu-i,

: Pleac de lng

ea ! Vrei s-o sperii de

moarte ? l trase pe
Pinckney de bra i el se

ls dusn hol. ntotdeauna se sufoc aa

cnd
este
speriat,

continu Julia. Pare mai

ru dect este n realitate.
Pinny ncerc s nu

mai asculte sunetele de

sufocare chinuitoare.

N-ar trebui s

chemm un doctor ?

Doctorul Perigru a

consultat-o.
El
spune

c
va
crete i va trece peste

asta. i c n-o
s
moar

ea
din
asta.


Mtu Julia,
asta-i o cruzime.
Poate c da. Dar
aa
stau
lucrurile.

Ascult, e mai bine deja. *

Pinny ciuli urechile.
Da, sunetele de sufocare

erau
amestecate
cu
inspirri gfite.

Mulumesc,
mtu Julia.


Du-te la culcare,
e trziu. Va trebui s te
pui pe picioare, Pinckney.

Vor fi o mulime de
lucruri cu care va trebui
s
te
opinuieti.
o

mulime de lucruri n
legtur cu care nu
putem face nimic.

Soarele era aproape

la zenit cnd Pinckney se
trezi din somnul lui greu.

Pentru cteva clipe, n

starea de semi-trezie n
care se afla, lucrurile

familiare
care-1
nconjurau l fcur s se
simt de parc ar fi fost

tnrul nerbdtor, cu
dragoste de via, care se
trezea n acel pat, cu

acelai parfum dulce de

primvar ce ptrundea
pe fereastra deschis a

camerei, n vremurile de
dinainte de rzboi. Apoi
fu zdrobit nelegnd tot

ce se ntmplase de
atunci i ce avea de acum
ncolo n fa. Trupul lui

se simi prea greu ca s

se mite.

Pinny ! Trezete-

te. Veti bune. Stuart

ni n camer, fcnd
tumbe
de
bucurie.

Pinckney se ridic brusc

din pat.
Biatul

fericit

pe

care-1 vedea, era cu totul

alt persoan dect Sturt
din noaptea precedent.

Exceptnd faptul c
mai
adugase
civa
centimetri n nlime, el

era acelai, fratele mai

mic,
zgomotos
i
exuberant, pe care Pinny

l prsise cu mai puin

de un an n urm.

Ce

s-a

ntmplat ? M-ar bucura

nite veti bune.

Btrnul Abe e

mort.
mpucat
la
Washington
noaptea
trecut,
n
timp
ce

prietenii lui srbtoreau

n Charleston. A dori s'
putem face jocuri de

articii di- sear. S vezi

cum o s plac.
Pinckney

simi

satisfacie amar.

Cred c ar trebui

bem

pentru

desprirea de Cinstitul

Abe. Nu tii dac exist

ceva prin cas ?


Lijah
o
s
gseasc ceva. El are
lucruri ascunse peste tot.

Pot s beau i eu ?
- Desigur. Eti soldat,
nu-i aa ? Caut-1 pe

Shad. Eu o s-mi pun

hainele pe mine i noi trei,
veterani ai confederaiei,

vom onora vestea cea

bun. Ateapt-m n
sufragerie. i spune-i lui

Elijah c doresc ceva de

mncare i o sticl pe
mas cnd o s cobor

acolo
.

Stuart salut.
Da
cpitane

domnule,
Tradd,

domnule... Iei ca o furtun

din
camer,
trntind ua dup el i

tropi n jos pe scri.

Asasinarea
lui
Lincoln a dat fru liber

unei izbucniri de violen

pe
strzile
oraului
Charleston care a durat

timp de o sptmn.
Rngi i buci de crmid loveau n uile

zvorte
i
obloanele
ncuiate le caselor din
Charleston, aruncate de

grupuri de soldai negri,

ai Uniunii i de fotii
sclavi. Locuitorii Charles-

tonului au ateptat s se
termine asediul, fiind
recunosctori
ofierilor

Uniunii care treceau cu

caii n galop peste tot pe
unde aveau loc asemenea

izbucniri de
violen,
fcnd ordine cu sabia i
cu pistolul. Dup ce a

trecut ce a fost mai ru,

acetia au continuat s
patruleze
pe
strzi.

Nimeni nu avea voie s se

afle pe strad fr un
motiv urgent i temeinic.

In timpul sptmnii de
izolare forat, personalitile deosebite ale familiei

.*

Tradd s-au frecat unele de

pitele, s-au nfruntat, s-au
retras, au naintat i apoi

s-au grupat n jurul

persoanei lui Pinckney. El
a devenit de, fapt ceea ce

trebuia s fie de drept,

dup moartea tatlui lui.
Era capul familiei. Era

prea ocupat ca s aib

timp s se supere din
cauza preteniilor pe care

le aveau de la el. Trebuia

s conduc aa cum
fcuse i n btliile

cavaleriei uoare de pe
cmpurile Virginiei. Trebuia s inspecteze casa i

curtea i s evalueze
stricciunile fcute de
bombardament sau de

neglijen ; s-l conving

pe Elijah s scoat la
iveal toate lucrurile pe

care a reuit s le
doseasc din faa forelor
de ocupaie ; trebuia s

dea hainele tatlui su

pentru Stuart i Shad i
s-o conving pe mtu s

dea dispoziie lui Pansy s

le ajusteze ; trebuia s-i
arate lui Soomon cum s-

i ciopleasc o protez de
lemn, pe care s o poarte
n locul braului pierdut,

astfel ca mama lui s nu

plng de fiecare dat
cnd se uit la el ; trebuia

s stea clipe ntregi n

tcere n camera lui Lizzie,
pri- privind-o pe cnd se

legna n scunelul ei,

timp n care se obinuia
cu prezena lui

nepretenioas i
neamenintoare ; trebuia
s o ntrebe pe mtua lui

despre ul
timele

raporate

pe

care le primise de la
Carlington nainte
s
vin armata lui Sherman

; trebuia s-l opreasc pe

Stuart s alerge s se
lupte
cu
mulimile

periculoase de pe strad ;
trebuia s se ntrebe
dac Lavinia se uita pe

furi la jaluzelele care-1

ascundeau privirii, aa
cum i el se uitase

printre crpturi la casa

Anson de peste drum cu
ferestrele acoperite ; el

trebuia s fie un tampon

ntre Shad i familia lui,
n special cu servitorii

cu" condescendena lor

ostentativ ; trebuia s
fie puternic i ncreztor

i s-i amne teama

care i se rsucea n burt
pn cnd bezna linitit

a casei adormite l putea

ascunde privirilor celor
care se bizuiau pe el.

Fiind
n
aceeai
camer
cu
Shad,
Pinckney nici mcar nu

avea libertatea de a se
plimba ncoace i-ncolo
atunci cnd mintea i

inima lui luptau cu

tulburarea
care-1
stpnea.
Trebuia
s

rmn linitit, fornduse s respire lent i

regulat, prefcndu-se c

doarme. i-n tot acest

timp el dorea din tot
sufletul s poat plnge

de mnie i de team.
Nimic din tnra lui via
nu-1
pregtise
s

nfrunte ceea ce se afla

acum
naintea
lui.
Nicidecum anii fr griji

i extravagani ai tinereii
lui ; acetia l nvaser
cum ar trebui s se

comporte ntr-o societate

civilizat
un
tnr
ndrzne i cu avere

mare ; acum nu mai avea

avere,
iar
clasa
conductoare creia i

aparinuse, a fost redus

la situaia de a se
ascunde
n
spatele

caselor zvorte ntr-o

nou lume de violen i
anarhie.

Nici chiar pericolul i

privaiunea de pe cmpul
de lupt nu fuseser att

de rele ca situaia prin

care trecea acum. Acolo,
putuse s dea replica, s

rspund cu violen la
violen. Acum trebuia s
nghit umilirea de a fi

protejat de dumanii lui.

El nu avea voie s lupte.
O btlie era ceva ce el

putea s neleag. Era o

provocare, o sfidare, un
risc mpotriva morii iar

inima
se
agita
s
ntmpine
aceast
situaie, exultnd de o

emanaie slbatic. O
btlie l antreneaz pe
om, i absoarbe toat

concentraia febril, apoi

se termin. Dar aceast
via nou nu se va sfri

nicodat i Pinckney n-o

nelegea.
Ce ateapt ei de

la mine ? ntreb el calm,

tiind c nu e nimeni
care s-i rspund. Se

simea
ca
un
copil
nspimntat, derutat i
tnjea dup tatl lui.

Moartea lui Anson Tradd

fusese o moarte de erou ;
mndria lui Pinckney

fa de tatl lui cntri

mai
greu
dect
sentimentul
pierderii.

Acum acest sentiment l

coplei i suferea pentru
omul care nsemnase

totul pe lume pentru el,

fr s-i fi dat seama de
acest
lucru.
Vzu*

silueta nalt, elegant,

auzi vocea blnd, plin
de veselie i compasiune,

simi vigoafea cald i

plin
de
iubire
a
prezenei tatlui su.

Ajut-m, papa, striga

inima lui. Am nevoie de
tine. Dar era singur.

Fusese crescut s fie

plantator,
s
preia
plantaia Carlington de

sub ndrumarea tatlui

su i a administratorului experimentat. Ar

fi avut timp s nvee i

existase o ordine stabilit
pe care s-o urmeze^

Acum nu mai era timp

iar vechea ordine nu mai
exista. Pinckney nelese

c nu tia
conduc
o
Avea
n

cum s
plantaie.
snge

succesiunea
anotimpurilor, legturilor
nezdruncinate
cu

pmntul
i
rul,
respectul
pentru
Dumnezeu care aducea

moartea i naterea i
care umilea cu furtunile
Lui. Dar asta nu era de

ajuns. Mtua Julia l va

ajuta. Promisese doar.
Dar nici asta nu era de

ajuns. Carlington nu
fusese confiscat; se afla
la nord de ora i nu

intrase sub Ordinul lui

Sherman. Carlington i
aparinea lui. Dar ct de

mari erau distrugerile

acolo ? Julia nu putuse
s afle nimic dect c

administratorul pe care1
angajase
plecase.
Ultimul
lui
mesaj

spusese
c
servitorii
fugeau de pe plantaie i
luau totul cu ei.

Nu-mi
pas,
se
gndi, Pinckney. Am s-o
fac singur. Un ciung

poate nva s are i s

semne. Pot cel puin smi
hrnesc
familia.

Sufletul lui se umplu de

sperane,
amintindu-i
de pmntul negru, fertil

i de vnatul aflat din

belug n pdurea care
se afla pe propietatea lui.

Apoi realitatea amar

risipi visul. Nu avea
catri, semine, puc,

brci, plug. i nu avea

nici bani. Mncarea de
pe mas era din pomana

dat
de
yankei
servitorilor. Carlington,
se gndi el i avu o

strngere de inim. i
alung gndul din minte.
Nu-i putea permite s-i

consume energia jelind.

Ar
trebui
s-i
gseasc de lucru n ora.

Nu era singurul brbat

din lume care trebuia s
nvee o meserie i nu se

temea de munc grea. De

ndat ce scandalurile se
vor termina, de ndat ce

strzile se vor deschide, o

s mearg s caute.
Trebuia s existe ceva ce

ar putea el s fac.
Trebuia
s
existe
ceva, i zise raiunea. Dar

inima strig : Ce ? Voi

gsi ceva, i zise el.
Trebuie. Toi se bizuie pe

mine Mama, mtua

Julia,
Stuart,
Lizzie,
servitorii, chiar i Shad.

Nu pot s-l las balt. Un

brbat nu este brbat
dac nu poate s aib

grij de familia lui.

...i de
Dumnezeule,

soia

lui.
cum

rmne cu Lavinia ? Se
gndi la scrisorile ei
pasionale i trupul lui se

nvior,
ncerc
s-i
aminteasc figura ei, dar
nu reui s prind dect

amintirea estompat a
prului ei mtsos i
parfumul dulce. Ea era

pentru el mai mult un

simbol dect o persoan
real,
o
esen
a

feminitii care cere s fie

ndrgit i protejat.
Nici

mcar

n-o

cunosc, gndi el, cu

team. Mi-am pierdut
cumptul i am ctigat o

nevast. Cine este ea ? Va

trebui s stea lng mine
chiar dac sunt infirm i

fr nici o lecaie. Astea

sunt regulile iar Lavinia
este o doamn. Trebuie s

se supun lor, la fel cum

fac i eu. El se gndi la
consolarea
unei
soii

tinere i dulci cu care ar

mpri
viaa
nou,
necunoscut pe care tre-

buia s-o descopere. Ea l

va mngia n durerea lui
i va fi mndr de curajul

lui. Nu va mai fi singur.

Nu. Asta nsemna s
cear prea mult. O ya

elibera
de
legtura
logodnei lor... Dar s-ar
putea ca ea s nu do-

reasc s fie eliberat.

Scrisorile
acelea...
l
dureau alele, cernd o

desctuare a dorinelor
reprimate n anii lungi ai
rzboiului.

i concentr toat
voina asupra gndirii, nu
a sentimentelor. Trebuie

s existe ceva de care s

se agae, n mijlocul
confuziei lui i a haosului

din
lumea
exterioar.
Trebuia s aib o stea
dup care s se ghideze.

Apoi Pinckney l auzi

pe tatl lui vorbind att
de clar nct l cut cu

privirea prin camer.

Un

brbat

trebuie

s-i

apere

onoarea,

fiule.

Aceasta

conteaz mai mult dect

nsi viaa lui.

Anson Tradd spusese
cuvintele de o mie de ori,

de cte ori Pinny dorea s

tie
motivul
tuturor
regulilor i instruciunilor

care-i
constrnseser
tinereea.
Aproape
le
uitase cnd crescuse mai

mare ; ele erau o

prticic din el i nu mai
trebuiau spuse. Acum se

ntorseser prin vocea n

care el avea cea mai mare
ncredere.


S
faci
ntotdeauna
ceea
ce
trebuie, indiferent care

este preul. Tu vei ti

chiar dac altcineva nu.
i apoi vei putea ine

capul sus, aa cum l-au

inut ntotdeauna cei din
familia Tradd.


Mulumesc,
papa,
zise
Pinckney
linitit. Asta este ceea ce

trebuia s tiu. Mi-e

team, dar teama nu este
o ruine. Att timp -ct

merg nainte i fac ceea

ce am de fcut. Voi afla
care este acest lucru i-

mi voi ine capul sus.

Optimismul
interior
incepu

lui
s

creasc. La naiba, familia

Tradd a cunoscut n
existena ei lucruri mai

rele dect srcia. i

ntotdeauna le-a depit.
Va gsi el o modalitate.

9
Cnd sptmna lu

sfrit i o linite grea se

instal
deasupra
oraului, Pinckney i

fcu
curaj
pentru
momentul
pe
care-1
visase i-l anticipase.

Spre prnz l trimise

pe Elijah la familia Anson
s-i previn c avea s le

fac o vizit dup prnz,

la ora patru. Apoi i
pregti hainele i se

ocup
mpreun
cu
Solomon i Shad s
gseasc
locul
din

acoperi pe unde picura

n camera lui Stuart. Apoi
fcu o baie frecndu-se

bine pe tot corpul, se

brbieri i se mbrc cu
lucrurile cele mai fine. La

prnz se aez n capul

mesei i se prefcu c
mnnc, n timp ce i

repet n gnd de cteva

ori discursul pe care i-l
pregtise. nC-1 mai re-

peta pe
strada.

cnd

traversa

Lavinia, care privea

pe furi din spatele

perdelelor, simi cum
inima i bate cu putere.

Ea tia, desigur, despre

braul lui. Elijah reuise
s duc vestea peste

drum.
Cnd
auzise
despre
acest
lucru,
alergase la poarta gr-

dinii i vomitase. Apoi

suferi de o durere de cap
teribil cnd mama ei o

dojeni
pentru
comportarea ei urt. Ei
nu-i psa dac Pinckney

Tradd era erou. 'Gndul

c era logodit cu un om
avnd un ciot n loc de

bra, o fcea ns s
simt un uor dezgust.
Pi, n-arat ru de loc

Era atrnat cu o earf

de gt. Elijah trebuie s
se fi nelat. Braul lui

Pinckney nu era retezat,

era rupt. Soarele scnteia
n prul lui auriu-rocat.

Uitase ct de frumos era.

Chiar dac era ngrozitor
de slab.

Cnd
Pinckney
ciocni la u, ea alerg
s deschid,

 Bun venit acas,

Pinckney. Lavinia fcu o
plecciune
adnc
i

volanele roz ale fustei

largi,
se
aranjar
mprejurul ei ca petalele

unei flori, degajnd un

parfum plcut de la
punguliele
cu
praf

parfumat
prinse
pantalonai.

de

O lu naintea lui i

intr n salon, crinolina

ei mare, legnndu-se.
Pinckney se opri n

cadrul uii, dornic s-i

in discursul nainte ca
imaginea ei tulburtoare

s i-1 alunge complet din

minte. Cnd vorbi, vocea
lui era rguit din cauza

ncordrii.

spus,

Am ceva
Lavinia, i

de
tu

trebuie s taci pn cnd

termin, zise el. Am
ncercat s gsesc o mo-

dalitate de a spune ceea

ce simt. Cred c am fost
prea mult timp soldat.

Nu pot gsi nici

expresie mai ginga.
Dorea

cu

disperare

s-i tearg fruntea.

Ochii mari ai Eaviniei se
fixar pe figura lui, n

ateptare. Pinckney trase

repede i zgomotos aer n
piept i se for n

continuare.

omul

Nu mai
care-am

sunt
fost,

Lavinia. Am pierdut o
bucat din mine, i asta
a nsemnat'ceva pentru

mine. De asemenea, am
pierdut lumea pe care am
cunoscut-o. Noi toi am

pierdut-o.
Gndul lui o lu la
fug,
ncercnd
s-i

aduc aminte cuvintele

pe care le alesese, i pe
care nu putea s le

prind.
Genele
tremurar.

Laviniei
Aadar, era

adevrat. Trebuie c e un
bra de lemn n acea
earf. Simi acreal n

gur. Dar i reaminti

singur nu se vede. Nu
trebuie s m uit la bra.

Pot s-mi nchipui c este

rup i s nu
m mai gndesc la nimic

altceva. Bietul Pinny.

Cred c
e un
foarte trist. O

lucru

lacrim strluci
la
colul

ochiului.

tampon
cu
batista.
Pinny se grbi s ajung
la finalul discursului su.


Am dorit s
te eliberez din legtura
noastr de logodn, dar

nu pot s fac asta. Nu

ndrznesc. tiu ct de
curajoas este inima ta.

tiu c ai refuza i eu ma bucura de refuzul tu,

chiar dac ar fi ru

pentru fericirea ta. Na'~dori

s
te
nlnuiasc curajul tu,

fr a avea timp de
gndire... Tatl tu va
veni curnd acas. O s-i

vorbesc
despre
schimbarea n ceea ce
privete
perspectivele

mele, i el va fi cea mai

indicat persoan s-i
dea
un sfat. Apoi,

cnd vei
fi
gata, vei putea
s

hotrti
dac tot mai
doreti s te
sacrifici pentru

un
btrn soldat fr nici o
lecaie !

Rsufl
adnc,
bucuros c terminase.
Lavinia

suspin

cu

ochii nc lsai n jos. Ce

discurs minunat. La fel ca
i contele Roderigo ntr-

unul din romanele ei.

Dac nu s-ar uita la el ar
putea s-i imagineze c

poart
o
hain
din
brocart i o plrie cu
pene, la fel ca ilustraia

de pe copert. i ridic
ncet ochii, privind n gol
peste umrul lui i se

aplec spre el cu gura

uguiat pentru srut.

Oh,

Doamne,

suspin Pinny. i strivi

trupul de al su, i o
srut ntr-un mod cum

nici unul dintre romanele

ei nu povestise. Lavinia
era prea ocat ca s

protesteze.

Iart-m,
mormi Pinckney n prul

ei. Atta timp departe de

tine, i blndeea ta, i
mirosul...

Se ndeprt. Lavinia
gndi c el respir foarte
ciudat.


Trebuie s plec,
zise el, mi pare ru. Ea i
ntinse mna s i-o

srute, dar el nici nu

bg de seam.
Dup

ce

plec,

Lavinia se duse la oglind

i-i

exa-

min

buzele

umflate i prul ciufulit.

Ochii i strluceau. S i1 imaginezi pe Pinckney

Tradd

att

de

n-

fierbntat.

Simi

gustul

propriei puteri i aceasta

i fcu plcere.

Shad repara cadrul

patului gsit n pod cnd
Pinckney se ntoarse de la

familia Anson.

Ai avut vreodat
o femeie, Shad ? Pinckney

era foarte palid.

Nu. Nu pot s
spun c am avut, zise
Shad.


Atunci e timpul.
Hai cu mine. Shad puse
repede
deoparte

nepreuitele
cuie
ciocanul.
Pinckney merse
pai vioi n sus

i
cu
pe

Meeting Street.

Sunt
numai
cteva case pn unde

avem de mers spuse el.

Chalmers Street. Tata ma dus acolo nainte s

plec n Anglia n aizeci.

Aveam
pe
atunci
aptesprezece ani i eram

foarte slbatic. Foarte

ignorant, de asemenea.
Credeam c sunt brbat

pentru c tiam s clresc un cal i s trag cu

puca.

Zmbi meditativ.
- Cnd tata mi-a
spus unde mergem, m-

am simit dintr-o dat

foarte novice. Bineneles,
n-am lsat s se vad. M-

am comportat ca un
adevrat brbat. Cel puin am crezut c am fcut

astfel. Sunt sigur c nu lam dus pe tata, nici

mcar pentru o clip.

Oricum, el aranjase totul.

Exist o cas, foarte
mic, foarte elegant,

foarte plcut mirositoare,

foarte
intim.
Doar
pentru nobili. Cred c

nc mai exist. Este o

meserie pe care rzboiul
n-a afectat-o.

Sfiala obinuit a lui

Shad dispru.

Au multe fete,
cpitane ?


Zu c nu tiu,
Shad.
Uite
cum
se
procedeaz ; i dai cartea

de vizit majordomului la
u, el te introduce ntrun mic salon. Ii aduce o

sticl de Madeira, apoi

doamna Dupuis intr cu
o femie, o prezint, r-

mne
cteva
minute
fcnd conversaie despre
vreme. Cred c' ea i cu

tata au pus la cale

lucrurile pentru mine. Nam avut nicodat motiv

s schimb acest aranjament. Lily este numele

ei.


acolo ?

Crezi c e nc
Contez pe asta.

Cu siguran n-am bani

s m mprietenesc cu o
strin.


Cost
mult, nu-i aa ?

foarte

Nici asta nu tiu,

Shad. Tata s-a ocupat de

toate. i orict ar fi pltit,
a meritat. Ea tia tot ce

era
de
tiut
despre
brbai i despre femei.
M-am
ndrgostit

nebunete de ea, am
petrecut fiecare clip pe
care mi-o puteam permite

n patul ei. Dumnezeule,

eram zburdalnic ca o
capr. Cnd a trebuit s

plec, era ct pe ce s mor

de suprare. Inima mi-era
zdrobit. Din fericire am

fost introdus n cteva

locuri din Londra i am
descoperit c talentele lui

Lily, nu erau doar ale ei.

Ei
bine,
cpitane, nu vreau s te

descurajez, dar e puin

probabil ca aceast Lily
s fi stat singur i s

atepte s te ntorci.
i nici tatl dumitale
nu e aici ca s plteasc.


Adevrat i una
i alta. Am totui o
natur optimist. i dac

ea este aici, cred c va fi

bucuroas s m vad
chiar i cu buzunarele

goale. i ea m-a plcut

mult ; n-a fost un
seniment doar din partea

mea.
Pinny clipi.
i pe lng asta, i-am

dat o bijuterie deosebit

ca s-i aduc aminte de
mine. Cel mai mare inel

cu rubin pe eare-1 avea

bijutierul
n
seif.
O
amintire ca aceea ar tre-

bui s ajute ca cel puin

s i se fac o bun
primire acas unui soldat

i prietenului acestuia.
Chalrtiers Street era
un furnicar de oameni.

Doar la civa pai de

Meeting Street, o ceat de
soldai loveau din picioare

i bteau din palme pe

muzica unui cntre la
banjo, asudat care rnjea.

Ceva mai departe, un

grup mai mare de albi i
negri strigau oferte i

fceau comentarii n faa

unui licitator rguit i
ncins la fa, aflat pe

estrada din faa unei

cldiri scunde i scrijelit
de bombe. In spatele

estradei brbai narmai

pzeau
grmezi
dezordonate de sfenice,

tvi de argint, ceasuri i

oglinzi.

Trei

dolari

dat... de
Vndut!

dou

ori...

Un brbat solid cu o

barb neagr, deas i cu

chelie, ntinse banii, apoi
lu de pe estrad, cele

dou
strlucitoare.
Pinckney

sfenice
fcu

ochii

mari.

Ce se ntmpl
aici ? ntreb el pe un

ofier care se rezema de o

cabriolet.

Marf

de

la

rebeli, domnule. Trofee de

rzboi. E' un frumos
cadou de trimis acas. i

apoi agonisim nite bani

de buzunar pentru bravii
notri soldai. Compania

de licitaie reine doar

jumtate.
Shad l trase deoparte

pe Pinckney.

Am' recunoscut
obiectele acelea de argint,

insist Pinny. tiu c

erau din casa mamei
Laviniei. Am vzut acele

sfenice pe masa din

sufragerie.

Nu te mai gndi,

cpitane. Nu e nimic de
fcut.,

Dar trebuie s
fac ceva.


Nu poi. Asta-i
adevrul curat. Gndetete la altceva. De exemplu,

spune-mi ceva mai mult

despre
aceast
Lily.
Strnsoarea sa puternic

l propulsa pe Pinckney
de-a lungul strzii prin
mulime. La4 colul lui

Church Street au trebuit

s se opreasc ca s fac
loc unei trsuri nchise s

traverseze naintea lor.

Dup
ce
trecu, avur.

aceasta
n faa

ochilor cldirea n tbat

splendoarea ei.

Cristoase ! zise

Pinckney.
dup el.

Shad

repet

Poriunea rmas de

pe Chalmers Street era ca

o
scen de desfru. Brbai

bei, negri i albi, se

cltinau ncoace i ncolo
pe plcile neuniforme de

pavai innd n mn
sticle cu whisky. Muli
brbai cuprindeau cu

braele pe dup^umeri
femei cu pielea mslinie,
bine
mbrcate,
care

rdeau zgomotos. Alii

strigau la alte femei aflate
la ferestrele caselor care

strjuiau
strada.
O
cacofonie de rsete, ipete
i
muzic
de
pian

rzbtea
n
talmebalmeul de afar, de
fiecare dat cnd se des-

chidea o u ca s intre
sau s ias cineva.
In timp ce Pinckney i

Shad stteau i se uitau,

un biat alb n uniform
de
locotenent
turna

ampanie n decolteul
adnc al femeii care era
cu el ; ea apuc sticla i

ncerc s-l loveasc, apoi

ddu drumul sticlei, i-l
introduse pe o u aflat

la doi pai.

Hai s plecm de

aici, zise Pinckney. Locul

pe care-1 tiam trebuie"

c nu mai exist.
Vulgaritatea

ostentativ
i
provoca
repulsie. Shad aproape c
nu-1 auzi. Era hipnotizat

de sexualitatea agresiv
care se desfura n faa
lui.


Nici un motiv de
plecare, cpitane ! Nu se
spune c cea mai dulce

carne e cea neagr ?

Pinny l trase de bra.
- Asta i face sil.

Haide.
Shad cltin din cap.

Mi-ai bgat n

cap c mergeam la femei.

Am de gnd s am una.
Nu-mi trebuie nici o

favoare. Un tip de colo

din spate i-a pierdut
punga de bani n mulime

i m-am trezit cu ea n
buzunarul meu. Par a fi
destui bani pentru ca

amndoi s avem ceea ce

dorim.
N-are rost, Shad.

Eu plec.

Cum
vrei,
cpitane. Eu nu sunt aa

mofturos ca tine. O s fiu

acas cnd o s bat
clopotele de sear.1

Se npusti ca o
sgeat pe partea cealalt
a strzii i fu nghiit de

vrtejul
de
figuri.
Pinckney avu o ezitare,
apoi porni grbit n jos pe

Church Street.
n sptmnile care

urmar, veteranii din

Charleston
au
venit
acas, unii singuri, alii

cte doi sau n grupuri.

Pentru toi, intrarea n
oraul lor ruinat i

naintarea anevoioas dea lungul strzilor care

purtau urmele rzboiului

i printre o mulime de
pierde-var
zeflemitori
era o agonie. Durerea era

mai mare dect orice

ran, mai mare dect
durerea
pe care
au

ncercat-o cnd un prieten, un fiu, ori un frate a

czut lng ei n btlie.

Josiah Anson a fost

ntors de la ua casei lui
de fostul lui vizitiu, acum

ridicat la rangul de
majordom
al
familiei
colonelului din armata

Uniunii care locuia acolo

El
refuz
ajutorul
sergentului staionat la

poart, apoi i ceru

scuze pentru tonul tios
i nclec pe calul care

spumega. inea spatele i

umerii drepi. Nimeni nar fi bnuit cat de

aproape era de colaps.

Picioarele
i
se~nmuiar n timp ce

urca treptele spre ua lui

Andrew. Emma Anson era
n verand i culegea

frunzele uscate de la
hortensiile din ghivece.
Pentru c Jeremiah nu

rspunse la btaia n
u, ea bombni mnioas i strbtu

veranda cu pas
nepat mergnd s
deschid ua.

Lucy auzi i ea
btaia n u. Veni n
fug din camera lui

Andrew
unde
Jeremiah
i
fcea
baie. Scena pe care o

vzu n faa ochilor o

fcu s se opreasc.
Soacra
ei,
acea

femeie
de
vrst
mijlocie, impozant i
nfricotoare, se afla

n
genunchi
i
plngea ca un copil.
Trupul ntins al lui

Josiah Anson era pe

jumtate lungit n
poala i, iar capul i

era culcat pe pieptul

ei.
Dragul meu,

zise doamna Anson,

am crezut c n-o s
te mai vd niciodat.

Brbatul
ei
nu
rspundea.
i
pierduse cunotina.

Lucy se ntoarse i
plec n tcere. Se
ruina c fusese de fa

la un moment att de
intim, dar bucuroas
de a fi aflat

surprinztorul lucru c
Emma Anson avea o
inim. Ea l iubete,

gndi Lucy uluit. Mai

mult dect pe . Lavinia,
mai mult dect pe

Andrew. Toat
dragostea pe care o are
o pstreaz pentru

domnul Josiah.
i

n urmtoarele zile
sptmni, Lucy

descoperi de asemenea
c Josiah Anson era
ndrgostit pn peste

cap
de
soia
lui
corpolent i deloc
frumoas.
Totui,

dragostea ' lui nu era

att de ^xclusiv ca a
ei.
In
afara

momentelor cnd erau

mpreun singuri, ea
rmsese la fel de

respingtoare
ca
ntotdeauna, dar el era
o permanent surs

de cldur i afeciune
pentru
fiecare
din
familia lui. Familie din

care
fceau
parte
copiii si soia vrului
su, An sori Tradd.

Acum se gndea
s-i vorbeasc despre
logodna
lui
cu

Lavinia de ndat ce
domnul Anson i
revenise
dup

cltorie,
dar
btrnul l oprise.

Mai

trziu,

spuse el, o s vorbim

mai trziu. Noi toi
trebuie s facem un

efort deosebit s ne
acomodm, apoi ne
vom putea gndi la

viitor. n momentul
de
fa,
hai
s
ncercm
s
ne

cunoatem din nou

unii pe alii. Vii s-o
vezi pe Lavinia i pe

noi oricnd vrei. Poi

s-o duci la acele mici
petreceri triste i fii

ct mai fericii. Eu
am treab, iar tu
trebuie s-i gseti

de
lucru.
Vom
discuta mai trziu.
Trecuse de acum

o lun. Era aproape

de sfritul lui mi.
Josiah Anson reuise

s
reia
juridic pe

practica

care o abandonase cnd

plecase
la
rzboi.
Urmrea
veselia
lui
Pinny, n ciuda irului de

eecuri avute n ncercrile de a gsi de

lucru. Josiah i soia lui

fcuser o vizit la
familia
Tradd.
Cu
aceast ocazie vzuse

condiiile n care triau

i i putu imagina
greutatea care apsa pe

umerii lui Pinny. Domnul

Anson privi din nou la
teancul de hrtii de pe

birou, din faa

ridic din umeri.

lui

El fusese avocatul lui

Anson Tradd nc de
cnd i pusese firma, i
cunotea,
situaia

economic a lui Pinckney chiar mai bine dect

o cunotea Pinckney.

Pentru prima dat n cei

cincizeci i doi de ani avu
un sentiment de laitate.

ntreaga
lume
se
prbuise pentru el :
prietenii, oraul lui iubit.

Simea
o
mhnire
profund pentru toi. Dar
pentru finul lui, acest

biat de douzeci -i doi

de ani, simea o mare
durere i disperare i l

ngrozea faptul c era

nevoit s-i spun ceea ce
Pinckney
trebuia

neaprat s afle.
i totui, trebuia s o
fac. i ndrept haina i

i
lu
mnuile.

plria

... Aa c, vezi

tu, Pinckney, va trebui

probabil
s
vinzi
Carlingtonul. Pot s-i

vnd
pmntul
necultivat pe care-1 ai pe
rul Wappoo, dar asta va

nsemna doar att ct s

nlteti
taxele
de
motenire
pentru

bunurile pe care tatl

tu
le-a
lsat
n
testament i s-i ajute

s trieti vreo cteva

luni. Dac intenionezi
s ntreii casa din

Meeting Street, nu-i voi

permite s pstrezi i
plantaia. Vor fi taxe de

pltit, i nu vor exista

recolte care s aduc
vreun venit. O mulime

de
oameni
sunt
n
aceeai situaie. Unii
vnd casa de la ora i

conteaz pe refacerea
plantaiei. Dar acetia
sunt oameni cu mai pu-

ine responsabiliti...

mini.

cu

dou


i
sentimentele,
crede-m.
in

neleg
fiule,
minte

Carlingtonul. Era un
paradis. Dar nu este un
loc pentru un brbat

singur cu dou femei de

care s aib grij s nu
se ncaiere i cu doi copii

care trebuie educai. Na avea curaj s triesc

izolat cu Julia Ashley

nici chiar n
paradisului.
Pinkney

era

grdina
uimit.

Acest lucru se observ.

Josiah Anson zmbi.

Nu mai eti un

biat, Pinny. Va trebui s

te obinuieti cu faptul c
uneori domnii pot avea

gnduri foarte negalante

n legtur cu femeile. i
le comenteaz ntre ei. Nu

exist mai mult de trei

brbai n Charleston
care s nu fie nfricoai

de Julia Ashley. De altfel,

eu nu m numr printre
ei.

Biatul
zmbea.
Josiah Anson sttea n
picioare.


Bine atunci,
asta e. ntotdeauna sunt
uurat
cnd
vestea

proast este spus pe

fa i clarificat. Aa
sunt eu.

Pinckney
vocea.

drese

Mai este ceva,

vere Josiah. Vreau s

spun, n legtur cu
Lavinia i cu mine.

Domnul Anson se
aez ncet., Nu dorea s
vorbeasc despre Lavinia.

Nu vroia nici chiar s se

gndeasc la Lavinia,
pentru c atunci cnd o

fcea, i amintea cuvintele rostite de ea pe

care
le
auzise
din

ntmplare, cuvinte ce
dezvluiau cruzimea ce
se ascundea sub zm-

betul ei dulce i sub

ingenuitatea ei aparent.
El o iubea, era carne din

carnea lui, dar ea era

crud i el nu putea
admite ca Pinckney s fie

victima acestei cruzimi.

El l iubea i pe biat.
ncerc s se concentreze

asupra
a
ceea
spunea Pinckney.

ce-i

tii n ce situaie

neplcut m aflu, vere

Josiah. Nu tiu dac
exist vreo modalitate ca

eu s pot vreodat s am
grij de ea. Doresc din tot
sufletul s fac orice

munc cinstit pe care o

pot gsi i sper c oricum
voi gsi ceva. M-am oferit

s-o eliberez pe Lavinia de

legmnt,
dar
ea
a
refuzat. Dac ne vei

permite, domnule, dorim

s mai ateptm. La
urma
urmei,
suntem

destul de tineri.

Da, zise Josiah

Anson, suntei tineri.

Se
confrunt
n
tcere cu el nsui. Acum
era momentul s-i spun

lui Pinckney c nu se
putea cstori cu Lavinia.
ntrzierea ar fi fr nici o

raiune. Dar cum s-o fac

?
Abia
i
spusese
biatului c va trebui s

renune
la
pmntul
unde familia Tradd- trise
de aproape dou sute de

ani. Ar putea oare s mai

adauge nc o lovitur ?
i apoi, biatul avea

nevoie de el, fie c tia,

fie c nu. El era naul lui
Pinckney i avea de gnd

s intervin n locul
tatlui lui, att ct
Pinckney
va
ngdui.

Dac
va
interzice
cstoria fr s-i spun
lui
Pinny
adevratul

motiv, va produce o
ruptur
care-1
va
mpiedica s mai poat

vreodat s-l mai ajute

pe biat. i ar nsemna
s-l rup i pe Andrew de

cel mai bun prieten,

atunci cnd avea cea mai
mare nevoie de prietenii

lui.
Trebuie s-i < spui, l
soma contiina. Eti

dator
s
i-o
spui.
Logodna
trebuie
desfcut. Dar nu acum,

i zise inima. Dup cum

Pinckney tocmai spusese,
ei sunt tineri i pot s

mai atepte. Mai trziu

va fi mai uor. Cnd nu
va mai fi aa slab, aa

obosit i cu aa greuti
n fa.
Tcea de prea mult

vreme. Pinckney avea o

figur de nfrnt.
Asta l decise. Nu i-o

va spune acum.
Iart-m, Pinny.
mi amintisem cum era

cnd aveam vrsta ta. Na mai lua-o de la capt

pentru nimic n lume.

Vrsta prea agitat. Dac

vrei, aa dup cum spui,
s atepi pn voi fi de

acord
s
aib
loc
cstoria.
Ai
binecuvntarea
mea,

desigur.
Pinckney
mna.

ntinse


i
vere Josiah.
Domnul

mulumesc,
Anson

strnse mna pentru o

clip.

mulumesc,

repet Pinny.
Apoi faa i se schimb
ntr-un zmbet tineresc.

 Ar fi doar un
singur lucru, vere Josiah.
Am de gnd s pstrez

Carlingtonul. Orice ar fi.

Domnul Anson rse.
Dac cineva ar

putea s-o fac, prietene,

cred c acela vei fi doar
tu.. Te voi ajuta cu tot ce

pot.
Josiah i uimi pe cei

doi ofieri care patrulau

pe
Meeting
Street
salutndu-i cu veselie n

timp ce traversa strada

prin faa lor. Zu c
biatul ar putea s-o fac,

se gndi ntr-un moment

de slbiciune. Ce bine ar
fi s-l aib pe Pinekney

Tradd de ginere, s aib

nepoi cu prul rou ca
focul
i
cu
sufletul

nflcrat.
Apoi oft i intr n
casa fiului su. Vocile

blajine ale fiicei i nurorii

rzbteau de pe veranda
de la etaj. Umerii lui

Josiah Anson atrnau

mpovrai. Vocile rsunau dulce, ca o muzic,

ca nite psrele adormite

care gngureau n zori de
zi, sau ca viaa de

dinainte de rzboi Josiah

se aez ncntat de acest
dulce murmur ntr-un

fotoliu n colul ntunecat,

al sufrageriei pe jumtate
dormind,
inhalnd

parfumul florilor argintii

ca de cear ale magnoliei
care cretea lng cas.

Ar fi trebuit .s atrag
atenia asupra lui, s-i
manifeste
ntr-un
fel

prezena.
Dar el prefer s
savureze dulceaa vocilor

lor. Asta pn cnd

nelese ceea ce-i auzeau
urechile.


Nu poi s te
gndeti la aa ceva,
Lavinia.


Ba da. Dac
Mikell Johnson s-ar uita
mcar o dat la mine, m-

a descotorosi de Pinny
ntr-o) clip. Dar Mikell nare ochi dect pentru

Sarah Leslie. Cred c mam pricopsit cu Pinny.

Lucy protest, dar

Lavinia
nenduplecat :

rmase

- M-am uitat la toi,

la fiecare petrecere. Toi

sunt acas acum, cei care
s-au ntors, i sunt toi o

leaht de triti, jigrii i

damblagii.
Mikell
Johnson este singurul

mai acceptabil. i papa,

care e prea srac ca s
m poat trimite la

Saratoga sau Newport smi ag un brbat bogat,

nu-mi rmne dect s

m mulumesc cu ce am.
Cnd aia o s fie casa
mea, nu va fi loc pentru

gunoiul la de Shad sau

pentru hrca aia btrn
de domnioara Ashley,

sau pentru copiii ia. n

casa mea nu vor exista
dect
copiii
mei.

Verioara Mary poate s

stea, totui Sa. m ador.

10

Oricum,
pe
la
sfritul lui iunie oraul
i gsise un echilibru.

Dup anii de agitaie,

oraul se ntoarse la
yechile ritmuri de via cu

unele adaptri la cerinele

i drnicia
Dimineaa

mediului.
devreme,

oamenii se agitau
somn,
fr
s
trezeasc
ns,

n
se
la

zgomotele
cavernoase
fcute de barcagiii negri
care loveau n cochi- *lia

brcilor s-i anune unul

altuia prezena n ntunericul de dinaintea zorilor.

Cnd rsrea soarele,

lumina slab a acestuia
nvluia vrful catargelor,

apoi inund velele ntr-o

baie de lumin rece
rozalie. nuntrul brcilor,

couri pline cu legume,

pete, stridii, crabi i flori
n culori strlucitoare cu

picturi de rou care

scnteiau
ca
perlele.
Avuia pmntului bogat

din James Island era n

drum spre pia, ca
ntotdeauna n lunile de

var,
i
ce-i
psa
anotimpului c pmntul
ar putea avea un nou

proprietar.
La ora cinci, piaa se
deschidea
;
servitori

negri
adormii
i
buctari ncepeau s
soseasc
cu
couri

goale., fcute din nuiele

de palmier pitic, pe care
s
le
umple
din

mormanele i piramidele
strlucitoare,
aranjate
pe- mes sub arcadele

cldirii lungi acoperite.

Era o manifestare att
social,
ct
i

comercial. Vocale lungi,

nazale i silabele greoi
accentuate ale negrilor

Gullah, amestecate cu
rsete
i
strigte,
alctuiau o muzic de

neneles
pentru
cei
dinafar,
ameitoare
pentru participanii la

menuetul
mistuitor,
nestatornic
al
cumprrii i vnzrii.

Pe
cpriorii
arcadei,
condorii ncercau s se
menin n echilibru

deschiznd i nchiznd
aripile lor largi ca nite
vele. Ei aveau rolul de

gunoieri ai vechiului
ora. Piaa, cnd se
deschidea la ora apte

dimineaa, era prima i

cea mai proaspt hal
a zilei pentru ei.

Erau
mai
puini
dect fuseser. Trecuse
abundena
vremurilor

plantaiilor. La apte,
excesul de produse nu
mai
era
lsat
s

putrezeasc.
Antreprenori negri le
ncr- cau n crue

trase de catri i-i

ncepeau
peregrinarea
prin ora, n urma

negustorilor ambulani,
cu crucioare cu crevei
adui de brcile care

pescuiser cu traulul, n'

zorii trandafirii, dincolo
de bariera de insule.

Aerul nc proaspt al
dimineii aducea prin
ferestrele deschise ale

vechilor case scritul

roilor i vocile cntate.

Crevei.

Cine

cumpr

crevei

proaspei... Luai legume

proaspete...

Cpuni...

Crabi de mare...
Curnd ferestrele se
nchideau i se lsau

obloanele,
pentru
a
pstra
n
interior
rcoarea aerului nopi,

n timp ce soarele se
ridica deasupra capului
i-i croia drumul pe

cerul aproape tropical

de
un
albastru
neverosimil.
Ferestrele

se vor deschide din nou

dup amiaza trziu,
cnd briza dinspre sud-

vest va aduce dinspre

ocean -aerul cu miros
de sare spre casele

aezate ntr-o asemenea

poziie n grdinile lor,
nct s fie pregtite s-o

primeasc. 'Vntul era

binecuvntarea
i
stpnitorul
oraului,

care
rmsese
neschimbat pe timp de
pace,
rzboi,
pros-

peritate,
srcie.
El
hotrse
amplasarea
primei aezri i vieile

urmailor
de
atunci
ncoace, optindu-le un
cntec de leagn ca s

adoarm n camerele lor

nalte, aducnd corbiile
mari
cu
pnze
la

docurile
aglomerate,
zdruneinndu-le
vanitatea atunci cnd i

msura puterile cu el.

Ofierii armatei de
ocupaie a lui Sickles

asudau si sufereau n
uniformele lor, blestemau
cldura, i dispre- uiau

pe
locuitorii
Charlestonului,
considerndu-i
suditi

lenei,'rmneau
la
datorie toat ziua i
clacau
cu
duiumul.

Soldaii negri erau mai

rezisteni - i mai istei.
Fiind puin supravegheai

n activitile lor, ei
abandonau
i
erau
purtai de val pe aleile i

strzile
hedoniste
din
apropierea
docurilor,
unde ar fi trebuit s

lucreze la reparaii.
Acolo era un ora
care palpita de via i de

muzic, un ora fr albi

sau regulile lor, un ora
unde un negru era cu

adevrat liber. Un loc

unde strada principal a
fost rebotezat Aleea faci

ce vrei, i unde se vorbea

despre , tnrul cu piele
palid recent sosit de la

Ashepoo River. El s-a

intitulat Tticul Cain i
forumul lui era Liga

Uniunii. Spunea ce avea

pe suflet i inocula i n
sufletele altora. Ddea foc

caselor albilor cu toat

lumea aflat n ele, albi,
i negri renegai care

lucrau nc pentru albi.

Intrai n Liga Uniunii !
Cnd se vor strnge muli

mpreun, nu vor putea fi

oprii.
Urcarea

nendurtoare
a
termometrului i afect
pe
locuitorii

Charlestonului mai mult

dect
puteau
seziza
ocupanii lor. n spatele

ferestrelor oblonite, ei
aveau de nfruntat cea
mai dur btlie a

rzboiului. Nu mai era

rzboi, nici ocazii eroice
spre
care
s
tind.

Existau
doar
dorin,
team
i
neobinuit
srcie. Dumanul nu

mai
era
Sickles
cu
oamenii lui, ci propria lor
irascibilitate
datorat

acumulrii de probleme
mrunte, pe care nainte
nu avuseser timp s le

observe.
Familia
Tradd
nu
fcea excepie. Pinckney

era ocupat nc din zorii

zilei la Charleston Light
Dragoons Rifle Club, iar

pe la ora prnzului era

obosit, toropit de cldur
i descurajat. i era pur

i simplu groaz s se
ntoarc acas. El dorea
pace i un prnz bun, i

avea parte de certuri i

nemulumiri.
Sickles era cel care le

ceruse veteranilor din

Charleston s formeze
cluburi. Avea nevoie de

ajutorul
lor
ca
s
mpiedice
violena
potenial care se punea

la cale lng docuri.

Fiecare zon a oraului
i avea clubul ei, cu

arsenalul lui cu tot, pzit

douzeci i patru de ore
pe zi de ctre membrii

organizai n schimburi de
opt ore. Generalul nu se
temea
c
membrii

cluburilor vor ntoarce

armele mpotriva lui i a
oamenilor si. Ei erau

foti soldai i gentlemeni

i fcuser jurmntul de
credin cerut de la toi

cetenii Sudului nfrnt.

Nu tot aa fcu Julia
Ashley. Cel puin o dat

pe sptmn un ofier al
Uniunii aprea la casa de
pe Meeting Street i cerea

ca
ea
s
depun
jurmntul. n fiecare
sptmn,
Julia
l

primea n salon, stnd ca

o mprteas ntr-un
scaun cu sptar nalt,

faa
ei
fiind
parc
sculptat n filde. Privea
insistent la buzele lui n

timp ce el i recita
instruciunile
;
apoi
aceasta rostea sec Nu i

se ridica s-l concedieze.

Dac mesagerul era aa
ntng nct s discute n

contradictoriu,
ea
prsea camera fr o
vorb.

Aceast
situaie
deveni
n
curnd
subiectul de discuie din

vecini. Mary era umilit

din
cauz
c
Adam
Edwards i ceruse s

intervin ca mijlocitor, iar

ea nu reuise s-o fac pe
sora
ei
s
se

rzgndeasc. Stuart era

teribil de mndru de
mtua sa. Lui nu i se

ceruse s depun jurmntul fiind prea tnr.

Acest lucru l umpluse de

amrciune. i el ar fi
refuzat, chiar dac ar fi
fost spnzurat pentru

acest lucru, spunea el.

Continu s repete lucrul
acesta

pn

cnd

Pinckney ii spuse cu un
aer
obosit
s
se
liniteasc.
,

Nu-i putea pune la

punct n acelai fel i pe
servitori. Fiecare n parte

l pndea, plngndu-se
de prea mult munc,
povestind
despre

neajunsurile
altora,
scond
n
eviden
nevoile proprii de haine,

de bani, de aplanare a
unor conflicte. Elijah era
cel mai ru. Demnitatea

lui pretindea autoritatea

pe care n-o avea asupra
servitoarelor Juliei, iar

modul lui de a se
rzbuna era s dispar
cu orele, explicnd la

ntoarcere c fusese la
coal
s
nvee
s
citeasc. Pinckney n-avea

nici un temei s-l cread

dar nu putea s-i refuze
btrnului sansa de a se

perfeciona. i nu putea
s-l concedieze. Elijah
aparinea familiei Tradd

i ei erau rspunztori
pentru el. El optase
pentru a fi loial familiei.

Familia nu avea de ales,

trebuia s rsplteasc
aceast loialitate.

La fel ca i Elijah,
Shad lipsea multe ore,
fr a da explicaii.

Pinckney
tia
c
el
muncea
ocazional
ca
supraveghetor al unei

echipe de lucru. El nu era

de acord, dar admitea c
nu avea nici un drept s

se amestece, aa nct nu
discut niciodat despre
aceast problem. Nu

discut
nici
probabilitatea ca Shad
s-i cheltuiasc banii n

bordelurile
de
pe
Chalmers Street, acum
poreclit Mulatto Alley.

ncercase o dat s-l

avertizeze pe Shad despre
periei olul de sifilis, dar

cnd ochii splcii ai lui

Shad
disprur
ntre
ridurile
care-i

nconjurau,
renun*
Formarea
brusc
a
cutelor n jurul ochilor

era un indiciu c Shad

zmbea. El i inea gura
nchis
pentru
a-i

ascunde dinii stricai i

ptai de tutun.
Cel puin Shad era

tcut.
Pinckney
l
binecuvnta pentru acest
lucru. La masa de prnz

mnca ordonat fr s ia
parte la discuiile care se
purtau tot timpul, Parc

nici n-ar fi fost acolo.

Cnd nu era plecat cu
treburile sale, i gsea de

lucru n magazia unde se

afla trsura, sau n
grdin,
reparnd

vechiturile pe care le
gsea prin poduri sau
plivind buruienile care-i

scpaser lui Solomon.

Nu discuta cu nimeni. i
mesteca tutunul si scuipa

sucul pe pmnt lng

boscheii de trandafiri
care creteau viguroi.

Micua Lizzie era o

alt persoan linitit,
dar linitea ei i alarma

pe Pinekney chiar mai

mult
dect
conflictul
zgomotos al celorlali din

familie. Ea sttea singur

in camera ei, exceptnd
orele de mas i cele

dou drumuri pn la
biseric duminica, la care
Pinekney refuza s ia

parte. La mas, se lupta

din rsputeri cu cuitul i
furculia
sub

supravegherea
permanent a Juliei, curindu-i farfuria aa

cum
i
se
spusese.
Rspundea politicos cnd
i se vorbea, i fcea

reverena
i
spunea
mulumesc cnd era
iertat. Dar era totui

ngrozitor de slab i se
ferea cnd cineva se
apropia de ea. Pine- kney

nu reuea s-i petreac

cu ea dect foarte puin
timp zilnic, dar nu tia ce

s vorbeasc cu un copil
de cinci ani i nici Lizzie
nu-1 ajuta prea mult.

Amna s mai fac

ceva n aceast privin
pn la marea ncercare

de la 4 Iulie. La Rifle Club

se
fceau
permanent
antrenamente n vederea

acelei zile. Sickles fusese

avertizat c Tticul Cain
propvduia o zi a In-

dependenei,
ceea
ce
nsemna - independen
total, mturnd afar pe

toi albii din Charleston.

Generalul contracara n
mod strlucit, oferind -o

zi de petrecere la White
Point Gardens, urmat de
focuri de artificii.

 Pine i circ, zise el

pe
un
ton
sec
personalului su acest

lucru
a
fost
valabil
pentru
mprai.
S
sperm c va fi valabil i

pentru Armata SUA.

Membrii
cluburilor
Rifle
fuseser
postai

discret la intrarea pe
fiecare strad. Ofierii
Uniunii
au
condus

parada care a deschis

festivitile i au fost cu
ochii att pe oamenii lor,

ct i pe mulimea care
srbtorea
dup
terminarea
paradei,

nbuind
orice
mic?
focar de scandal nainte
s ia amploare. Au fost o

zi i o noapte fierbini,
lungi, istovitoare, dar au
trecut n mod panic.

Acum
Pinekney
trebuia s se prezinte la
datorie
la
Dragoons

numai de dou ori pe

sptmn. Avea timp s
fac ceva n legtur cu

frecuurile de acas El
inea companie mamei i
mtuii
pe
verand

dimineaa
devreme.
Doamnele se certau n
legtur cu Dumnezeu,

aa cum fceau adesea,

Mary
citndu-1
pe
domnul Ed- wards iar

Julia
citndu-1
pe
Voltaire. Pinekney refuz
invitaia de a lua parte la

discuie

Vreau doar
s fumez o igar,

dac doamnele mi
vor permite, i s
m bucur de briz.

i rezem scaunul
de balustrad, puse
picior peste picior i

nchise ochii Cearta

pierdu din fervoare
i se isprvi! Era o

scurt
oaz
de
linite. Atunci Mary
pufni.


Papa al tu
obinuia s stea la
fel, Pinny. Uneori

ieeam afar dup

cin, ca s poat
fuma, i stteam n

tcere pn cnd se
ntuneca. Era foarte
odihnitor...
mi

lipsete.

lipsete.

Tuturor

ne


A
dori
ca
lucrurile s poat fi cum
au fost.
- Numai cu

dorina, nu-i mbraci

pe copii tia, se rsti
Julia. Se ridic. Am de

gnd s merg s ntorc

A gulerele la cmile
bune ale lui Stuart.


Te rog nu
pleca, mtu Julia.
Doamnelor,
vreau

s m
ceva.

ajutai

cu

Julia se ntoarse la

scaunul ei.

Sunt ngrijorat
de Lizzie. E aa tcut i

speriat.
Nu mi separe normal, dar
eu nu tiu nimic despre

copii.
Eu sunt brbat, iar
dumneavoastr

doamnelor va trebui
s fii expertele
mele.

Mary i agi minile.

mi

Fac tot cest-n putere,

Pinny, dar copiii

tia m termin.
Ce-ar trebui s fac ?

nvtorul
lui
Stuart
a
plecat
chiar
nainte
s

nceap
rzboiul
pentru c era din
Massachusetts. Era

tot dintr-o familie

bun.. N-am avut
ncotro i a trebuit

s-l las pe Stuart s

nvee mpreun cu
Alex Wentworth. Nu

era chip s gsesc

pe cineva i cel
puin
profesojul

familiei Wentworth
era prea btrn ca
s plece la rzboi.

tim c Stuart e nebunatic. i Alex e la

fel. Btrnul nu

poate s-i
neasc.

stp-

Mam eu

nu vorbeam despre
Stuart. E ca orice
biat de vrsta lui.

Eu
vorbeam
Lizzie.

de

Dar Lizzie e

un copil perfect, nu
e nici o problem.

Tocmai

asta e, mam. Ea
nu ridic probleme
i nimeni nu-i d

nici o atenie. Era o

fiin aa de vesel
i acum e ca un

oarece speriat.

nva s se
poarte, asta-i tot. Fetiele

trebuie
s
doamne.

fie

miei

Bine, mam, dar

ea nu iese niciodat din

camera ei. Asta nu poate
fi bine pentru ea. i arat

aa de trist.

Are nevoie de o
ddac, asta este. I-am

spus lui Sophy s-o scoat

n grdin la joac, dar nare timp. Toi copilaii au

nevoie de ddac. Cred c

Lizzie nc mai plnge
dup Georgiana.


Prostii,
zise
dulia. Copilul e prea mare
pentru o ddac. O s

fac 6 ani n noiembrie.

Trebuie s mearg la
coal.
Pinckney,
va

treloui s faci rost de bani

ca s-o trimii la Madame
Talvande.


dulia, zise Mary,
i-am spus c nu sunt
nc pregtit s discut

cu Madame Talvande.
Eleanor Allston
0

s deschid o

coal n casa ei, iar lui

Lizzie o s-i fie mai bine
acolo. Eleanor este o

persoan ncnttoare i
un bun exemplu.

Eleanor Allston

habar n-are s predea.

Madame Talvande are o
coal de ani de zile.

Accentul ei nu e curat,
dar
cel
puin
e
franuzoaic.
O

domnioar trebuie s
nvee franceza de mic.

N-am

nvat

niciodat nici un cuvnt,

indiferent ce a fcut
Mademoiselle.
Nu

consider c franceza este

aa important.

Asta pentru c

eti o imbecil. Toi

oamenii civilizai vorbesc
franuzete.

Eti habar n-am...

Pinckney
nu
era
atent. Se gndea la ce

spusese
mama
lui.
Desigur, Lizzie ar trebui
s aib o ddac i ar tre-

bui s se joace cu copii de

vrsta ei. Probabil c
Stuart

1
se pare un adult.
Este nsingurat.

Mam, zise el, o

s-i spun lui Sophy s-o

scoat afar n fiecare zi
dup prnz. N-o lsa s

te fac
prerea.

s-i

schimbi

Se simea de parc i

se ridicase o greutate de
pe suflet.

Donoar Tradd,

cina-i servit, zise Elijah

din ntunericul holului.

Mulumesc,

Lijah, coborm ndat.

Mary suspin. Nici nu
mai tiu pe ce lume m

aflu. Crezi c or s mai

fie. aduse vreodat napoi
clopotele de la Saint

Michael ?

ntreab-1 pe
arhanghelul
Gavril.

Prietenii lui, yankeii, leau fcut frmie n

Columbia.

Julia gsise o nou i

mai enervant porecl,
aceea de titirez, pentru

reverendul Dr. Edvvards.

Aceasta o enerv pe sora
ei. Pinckney se grbi s

intervin.

Doamnelor,
doamnelor. Episcopii din

Nord au fost aceia care

au pltit transportul n
Anglia pentru a fi turnate

din nou. Nu putem s

facem Biserica rspunztoare pentru Armat.

Mary suspin ca o
porumbi ndoliat.

Nu pot s suport

cnd huleti.

Mam, ceea ceam spus eu nu era deloc

blasfemie.

Dar Julia...

Mary,

nu-mi

ndruga mie verzi i

uscate. Merg la slujb n
fiecare duminic aa cum

am fcut toat viaa. Nu

trebuie s-mi plac ceea
ce am vzut acolo n

ultima vreme.
:
Julia ! Dr. Edwards
este cu adevrat un om cu
har.


Cu har, ca o
cizm. Ct de cu har l-ai
considera dac ar avea o

buz de iepure ?
Mary
ncepu
s
plng
de-abinelea.

Pinckney
i
petrecu
braul pe dup umerii ei
grsui. Ca muli brbai

mai n vrst i mai

inelepi dect el, ncerca
s opreasc o femeie s

mai plng.

mam,

Nu fi suprat,
zise
el
cu

disperare. O s te duc la
biseric
duminica
viitoare. Asta te face s te

simi mai bine ?

ncepnd din ziua
urmtoare,
Sophy
o

plimb pe Lizzie pn la
White Point Gardens n
fiecare dup amiaz. Ea

fu posac la nceput, dar

cnd vzu bonele aezate
pe bnci i-i descoperi

civa vechi prieteni, se

nveseli
dintr-o
dat.
Celelalte femei o ludar

pe
Lizzie
pentru
oruleul ei alb scrobit.
La sfritul dup-amiezii,

Sophy se felicit. Spre

deosebire de ceilali copii,
Lizzie era- tot curat. n

timp ce acetia* alergau,

se jucau i cdeau,pe
iarb
sub
crengile

btrnului stejar, Lizzie

sttea singur lng tufa
de leandru i fcea

grmjoare din frunzele

i florile care czuser.
Nici nu i se simea

prezena.
Cnd
au
ajuns
acas,
Pinckney
le
atepta.

 Te-i distrat bine,

surioar ?
Lizzie

ncuviin

mecanic.

Da, domnule.

y
Lui Pinckney i czu

faa.

Trebe timp la
copii s se obinuiasc,

dom
Pinckney,
zise
Sophy cu autoritate.

Da, cred c da.

Mulumesc, Sophy. El i
zmbi lui Lizzie care i
rspunse tot cu un

zmbet. Era
imitaie.
Pinckney

jalnic

merse

la

familia Anson. Casa de

peste drum devenise un
refugiu. Era ateptat s-o

viziteze zilnic pe Lavinia.

Logodnicii
fac
ntotdeauna
aa.

ntruct
termenul
logodnei era, n mod
justificat
neprecizat,

celelalte
reguli
care
guverneaz logodnele au
fost modificate pentru a

se
potrivi
condiiilor
speciale. Pinckney o va
nsoi pe Lavinia la

petreceri iar acas putea

s stea cu ea pe canapea,
innd-o de mn. Dar ei

aveau
ntotdeauna
o
nsoitoare. Mary Tradd
la petreceri, i Luey

Anson, a- cas. Josiah

Anson inventase aceast
formul.

 S-ar putea s nu
gseti mijloacele de a te
nsura, Pinny. Noi nu

putem spune ce se va
ntmpla
n
aceast
lume. Nu cred c ai vrea

ca
Lavinia
compromis.

fie

Desigur c n-ar dori,

rspunsese Pinckney. i
o spusese din toat
inima. A regretat foarte

mult c i-a pierdut

stpnirea de sine cnd
a srutat-o prima oar,

i se bucura c nu mai
putea avea ocazia, dat
fiind faptul c nu erau,

niciodat singuri. Lavinia

s-ar putea s n-aib idee
despre pericolul de a

flirta cu el aa cum
fcuse, gndi el. Era att
de frumoas i att de

ncreztoare,
strecurndu-i mnua
ei moale ntr-a lui i

aplecndu-se pe umrul
lui, cnd ochii lui Lucy
erau
aplecai
asupra

lucrului pe care-1 avea

ntotdeauna cu ea.
Lucy

arta

ntotdeauna
obosit,
gndi
Pinckney.
Srmana. Nu era uor lucru

s-l
ngrijeasc
pe
Andrew. Pinckney urca n
camera acestuia zilnic,

dup ora petrecut cu

Lavinia i Lucy. Andrew
bea mai puin, ceea ce-1

fcea
s'arate
mai
sntos, dar era mai
posomort dect oricnd

fr anestezicul lui
whiskyul.
Josiah

Anson

nv dreptul. Un avocat
nu
avea
nevoie
s
mearg. Dar Andrew era

un elev slab i el tia

asta.

La naiba, Pinny.

Niciodat n-am fcut ceva

ca
lumea,
dect
s
clresc un cal i s

valsez. Profesorul meu a

trebuit s-mi bage n cap
cu plnia tabla nmulirii.

Ce pot s fac cu toate

aceste pierderi de timp
i petreceri din partea a

doua ? ncerc al naibii de

mult. Lucy mi d lecii
iar Papa are rbdarea

unui sfnt, dar fr rost

Pinckney
n-avea
rspunsuri. Nici pentru

Andrew, nici pentru el

nsui. Ceea ce putea s
fac fiecare dintre ei era

s-i petreac ct mai

bine fiecare zi. Uneori a
petrece ct mai bine

nsemna s se ntoarc la
carafa din camera lui
Andrew. Asta cel puin l

ajut pe om s uite. S
uite c vnduse inutul
de pe Wappoo River pe un

pre de nimic. S uite c

acel puin devenea i mai
puin pe zi ce trece, n

ciuda faptului c totul se

d cu trita. i mai
presus de toate, s uite

c venea timpul cnd va

trebui
s
vnd
Carlingtonul.

Inima lui plngea

dup Carlington., Visa la
el i n somn i cnd era

treaz. Dar el nu avea

curajul
s
parcurg
distana mic pn la

Casa sufletului su. Era

mult prea preios pentru
el. Doar Shad tia ce

simte. El observase sila

lui Pinckney de a discuta
despre plantaie cnd

mama lui adusese vorba

despre acest subiect.

Care-i necazul,

cpitane ? l ntreb el
blnd.
Te
temi
c
btrnul Sherman l-a

luat ?
Pinckney i vrs tot
oful, recunosctor pentru

c putea s-i uureze

sufletul n faa tnrului
tcut i discret.


Dac nu mai
exist casa, i spuse el lui
Shad, ar fi de parc n-a

fi existat niciodat nici

eu, nici tata, nici tatl lui.
Yankeii probabil au ars-o,

dar nu tiu nimic despre

asta. Nu vreau s tiu.
Vreau s cred c ea se

afl acolo exact aa cum

era cnd Papa a plecat
spre Virginia, Exist o

mare diferen ntre a

nelege c viaa pe care
am avut-o nu mai exist,

i a avea certitudinea
acestui fapt. Eu trebuie
s neleg, dar nu trebuie

s
am
aceast
certitudine. Nu sunt nc
pregtit pentru ea.Mary

i flutura cu minile
cascada de dantel fin
ca o pnz de pianjen de

la gtul rochiei ei cenuii.

Oh, Pinny, zise

ea, cnd el pi n salon,

consideri
c
aceast
coleret este prea frivol ?
Vai ce frumos eti. Sper-

c Stuart n-o s ne fac

de rs. Crete ca din ap
i nimic nu i se mai

potrivete. Nu vreau s
art monden. Eu simt c
cel care vrea s intre n

casa Domnului trebuie s

fie modest i umil, i dac
ncerc s scot asta de la

gt se stric tot corsajul.

Este foarte vechi, ca de
altfel totul. Crezi c-o s fie

bine ?

E bine, mam.
De fapt eu nu

port nici o bijuterie.

Aceasta ar fi o .trufie.
Ea

continu

plvrgeasc. Pinckney
simi o. durere n fundul
ochilor care iradia n sus

spre cretetul capului. Nar fi trebuit s stea pn

trziu cu Andrew asear

i n-ar fi trebuit s bea

att de mult. i mai ales,
n-ar
fi
trebuit
s-i

promit mamei c o va.

nsoi la biseric.

E doar apte i

jumtate, Mary, termin

odat cu agitaia asta.
Julia lu scaunul pe care

Elijah l trase pentru ea.

Era urmat de Stuart i
Lizzie care-i ocupar

locurile n tcere. Stuart

era posomort, Lizzie era
palid i retras. Tacmul

lui Shad era aezat, dar el

nu apru. Pinny motiv
c acesta plecase devreme

de acas s fac o
plimbare de unul singur.
Agitaia lui Mary i fcu pe

toi s mnnce n grab

micul dejun. Pe la apte
patruzeci i cinci, familia

era deja in drum spre

Saint Michael. Mary
conducea procesiunea, .

inndu-1 mndr pe fiul

ei de braul stng. El
arta splendid. Mncarea

lui Dilcey, i mplinise

trupul, aa nct tunica
cenuie cdea cum

trebuie de pe umerii lui

lai, pn la talia zvelt.
Mneca lui dreapt arta

nor
-mal cu braul artificial i
mna nmnuat fcute

de Solomon, care atrnau

ntr-o earf din mtase
neagr, legat n jurul

gtului.
Ca ntotdeauna, la
intrarea n biseric erau

foarte muli oameni care

se salutau unii pe alii
nainte s intre. Pinckney

o nsoi pe mama lui pn

la strana familiei Tradd
i-i deschise ua s intre.

In timp ce Lizzie i 'Stuart

s-au aezat n rnd, unul
dup altul, Mary discuta

n oapt cu Julia.

Intr, Pinny, zise

mtua lui cu glas tare,

tu vii dup mine i o iai

pe mama ta s stea lng
culoar. Mary avea o figur

cucernic. Ea atept
pn cnd fiul ei intr
naintea ei apoi, pi n

stran i se aez graios

pe scaunul de rugciune.
Pinckney se ntinse peste

corpul
ei
nchise ua.

aplecat

Dup primul acord,

orga
ncepu
imnul
bisericesc.
Toi
se
ridicar. Pinny auzi vocea

reverendului Adam
wards din partea
spate a bisericii.

Eddin
Era

grav, ampl i puternic,

acoperind vocile corului i
sunetul orgii. Dup ce

trecu crucea, el i aplec

puin capul s priveasc
napoi.
Edwards
era

magnific. Stiharul alb.

amplu cdea pe braele
lui ca aripile unui nger.

Prul lui, la fel de bogat i

alb, era dat pe spate de la
ceea ce se putea numi o

frunte nobil, deasupra

unei fee cu obraji mari,
un
nas
subire,

proeminent i drept ca o
linie, o falc dreapt i
perfect brbierit i o

gropi adnc n brbie.

Se ntoarse din nou cu
faa. Nu ndrznea s n-

tlneasc privira mtuii

de
team
s
nu
izbucneasc n rs. Ea nu

exagerase. Un uor fonet

de fuste de mtase se
auzi cnd doamnele din

congregaie se ntoarser
dup figura lui Edwards
ca atrase de o for

magnetic.
Dup
ce
imnul se nchie, vocea lui
Adam rsun de la amvon

nainte ca lumea s se
aeze :

Jertfele

lui

Dumnezeu, strig el, sunt

un suflet smerit. O inim
smerit i pocit, oh

Doamne, tu n-o vei urgisi.

Apoi
ridic
braele,
privind n sus, de parc

s-ar fi uitat n cer.

Oamenii ngenunchiar.
El atept pn nu se mai

auzi nici un zgomot de*

corpuri care se foiesc, sau
fonet de' haine. Se ls o

linite ncordat.
Apoi vocea minunat se
revrs peste capeteie lor

plecate.

iubiii

Scumpii mei,
mei
confrai,

rsunau vorbele ca o
mngiere. Scriptura ne
ndrum
n
diverse

moduri, ridic 'el tonul,

pentru a ne .recunoate
i a ne mrturisi pcatele

i slbiciunile.
Pinckney
simia
Vibraia cuvintelor n

ntregul corp. Era o

experien pe care o mai
cunoscuse'
doar
o

singur
dat
pn
atunci, cnd o auzise pe
Patti cntnd Lakme la

Londra. El venise cu un
amestec de curiozitate i
amuzament n legtur

cu Edwards. Acum uitase

de toate acestea. Era pur
i simplu fascinat. Cnt

mpreun cu cei din jurul

lui, urmnd pilda vocii
imperative a lui Edwards.


...Am urmat
prea
mult
pornirile
inimilor
noastre.
Am

pctuit mpotriva legilor

sfinte.
Slujba

cunoscut

continu, dar parc era

altfel. Era ca i cum ar fi
fost plsmuit din nou de

Edwards. Cnd deschise

Biblia, pe pupitrul din
faa lui, toate feele se

ndreptar
ateptare.
In

strana

sus,
cea

n
mai

apropiat de pupitru,
Prudence Edwards i
nclin capul de parc ar

fi privit intens profilul

tatlui ei. Ii plcea s
stea
acolo
deoarece

acustica bisericii avea un

punct mort n acel loc
din cauza galeriei de

deasupra. Ea putea auzi

doar al zecelea cuvnt.
Vocea
rsuntoare
a

tatltii ei nu era nimic

neobinuit pentru ea. O
auzise n fiecare zi a vieii

ei. Privi congregaia cu

coada
ochiului.
Ca
ntotdeauna toi erau fas-

cinai. Putea fr grij s

ntoarc puin capul, s
caute cu privirea o

femeie. Da, era acolo.

Nimic nu se schimbase.
Femeia slab cu privirea

arogant era evident plictisit. n toi anii i n

toate bisericile, ea era

singura femeie care nu

fusese atras de vraja lui
Edwards. Prudence simi

cum i crete inima de

bucurie.
n
fiecare
duminic se temea ca

aceast femeie s nu
devin la fel ca i
celelalte.
Fuseser
i

altele, n alte biserici, la

nceput
imune,
dar
fuseser captivate n cele

din urm.
Ea
observ
ceva
deosebit. Fata i biatul

erau ca de obicei cu
femeia. Lui Prudence i
plcea s vad cum

soarele care se ridica mai

sus pe cer n timpul
slujbei, va trimite o raz

piezi
prin
lucarn
asupra
acelor
capete
blond-rocate. Astzi se

afla cu ei un cap mai

nalt, care deja avea o
aureol. Uit c trebuie

s se fereasc i-i
ntoarse i mai mult
capul s vad mai bine.

Mna tatlui ei se ridic,

fcnd-o atent. Dar nu
nainte de a se uita pe

sturate la capul i. faa

frumoas a brbatului cu
halou. Urmrea slujba n

mod
automat,
dnd
rspunsurile i cntnd
imnurile fr un efort

contient.
In exterior, ea prea
total
concentrat.
n

realitate, socotea clipele

pn la sfritul slujbei.
Cnd
imnul
religios

cntat
la
terminarea
serviciului divin rsuna
n mijlocul naosului, ea

putu s se strecoare pe
ua lateral, s alerge
prin cimitirul bisericii i

s e posteze la umbra
unuia din stlpii de la
intrare pentru a urmri

plecarea oamenilor. Dac

se opresc s discute, aa
ca
ntotdeauna,
l-ar

putea auzi vorbind pe

brbatul acela. Poate c
chiar va zmbi. Arta de

parc nu mai zmbise de

mult.
Absena lui Shad din

duminica aceea nu era

ntmpltoare, dup cum
nu erau ntmpltoare

nici
absenele
lui
precedente. Se afla doar
de cteva sptmni n

casa familiei Tradd, cnd

avu certitudinea c era
nevoie de ceva mai nudt

dect
experiena
lui
Pinckney. Trebuia s se
implice
n
obinerea

banilor necesari familiei.

pe

Er un om tcut, att
dinafar ct i n

interiorul lui. Nea vnd

educaie, nu putea s se
exprime fa de alii, sau

s-i
exteriorizeze
gndurile. n schimb,
avea o sensibilitate nativ

faa
de
mediul
nconjurtor. Neti- ind
s-i
exteriorizeze

sentimentele
care-1
ncercau, era incapabil
s-i arate gratitudinea

pentru
prietenia
lui
Pinckney
i
pentru
cminul care i se oferise.

n sufletul lui tia .c ar

face orice pentru a apra
i
ajuta
familia
lui

Pinckney
care-1
adoptase. Acum ajunsese
la concluzia c trebuia s

acioneze. nelesese c
acea cruzime cu care se
nvase, ca s poat

supravieui
brutalitii
vieii, de cnd era mic, ar
putea fi moneda curent

n Sudul haotic de dup

rzboi. Dup terminarea
reparaiilor mari la casa

de pe Meeting Street,
ncepu s colinde prin
ora, s adulmece cum

stteau treburile, s-i

observe pe protagoniti,
pn
i
fix
locul

operaiunilor. Apoi ncepu

s acioneze.
Hotelul

Charleston

era cea mai mare cldire

pe
care
o
vzuse
vreodat. Se ntindea ct

un corp mare de cldiri i

avea trei etaje. La fiecare
nivel balcoane largi, pa-

vate cu dale de marmur

verzi i galbene, plecau de
la coloanele dorice uriae,

pn la uile i ferestrele
boltite nalte de ase
metri
ale
hotelului.

Faada era alb strlucitoare, vopsit de trupele

lui
Sickles
pentru

srbtorirea
Fortului
Sumter. Prile laterale i
spatele hotelului erau

nc scrijelite de bombe.
Crmida aparent original striga prin stratul de

vopsea
dezgusttoare.

alb

Aproape zilnic, Shad

se plimba agale prin holul

cavernos, prost iluminat.
Pe
margini,
de
jur-

mprejur,
grupuri
de
oameni discutau, unii pe
tonuri conspirative, alii

cu
o
fanfaronad
ostentativ. Acum acesta
era centrul afacerilor din

ora.
Hotelul
gzduia
fluxul de jefuitori pe care
istoria
i
va
numi

aventurieri
politici.
Holul hotelului era biroul
lor comun. Toat ziua i

toat seara, se formau

grupuri, se desfceau, se
schimbau i se regrupau.

Prin uile uriae din fa

intrau i ieeau oameni,
unii n uniforme.

Shad se plimba, fr
un scop aparent, n
preajma oamenilor, n

umbra
lor.
Purta
pantaloni i cma jerpelite i avea o expresie

ntng.
Ochii
lui
splcii se micau fr
scop, dup cum se prea,

pe magnificul decor i pe
persoanele
nfumurate
care-1 ^populau. Dar nu

era nimic fr scop, n

ceea ce-1 privea pe el.
Ochii i urechile lui

reineau tot i pe toi,

nregistrnd figuri, voci,
ntlniri,
strngeri
de

mn, conversaii.

In cile ferate
sunt banii, strig un

brbat cocrjat i cu
barba' bogat, cercului
din jurul lui. Sunt gata-

gata s cad, ca poamele

coapte, ndat ce aceti
charies- tonieni vor fi

inui puin la strmtoare.

inele
au
disprut.
Dreptul de exploatare se

va vinde pe un cntec.

omul

i chiar tu eti
care
s
scrie

melodia, nu-i aa ?
izbucnir n hohote de rs
cei din jurul lui.

Shad
departe.

plec

mai

...aa c Al, el

obine contractul pentru

furnizarea
manualelor
pentru
toate
colile

Biroului. Senatorul, el
face
mare
senzaie
vorbind despre ci nci

citesc pe Shakespeare.
Congresul voteaz banii,
apoi
dou
sute
de

mecheri pescuiesc de la
Al mai mult de o sut de
mii.


Ct trebuie s
dea el senatorului ?

Nici o lecaie.

Povestitorul clipi. Dar

cineva i-a trimis nevestei
lui o trsur nou cu doi

cai
murgi,
cu
harnaamentul placat cu
argint.

Shad se strecur mai

departe.
-

...iau

teren

pentru bumbac cu un
dolar acrul, de ndat ce
ies actele pentru impozit.

Aranjez cu nite albi

sraci care s-l cultive.
Bumbacul o s ajung

pn la
cer...

Eti

nebun.

Banii ies din munc, nu

din
calitatea
de
proprietar... Suvenirurile

se vnd la pre bun n

New York. Orice, ca
steagul rebelilor, sau o

stem, n-are importan,

totu-i s fie cu Btrnul
Sud. Poi cumpra o

stem cu un bnu. Nu
sunt destul de flmnzi
ca s-i vnd steagurile,

dar o s vin i ziua

aceea... Aud c Harry a
ctigat
o
grmad,

procurnd
cherestea
pentru reconstruirea a
patru depozite... Acum,

asta merge la btrnul

Ardsley.
Harry
are
crmizile...


Hei, avei pe
cineva prin biroul lui
Sickles ? Vreau s tiu

dac aghiotantul poate fi

cumprat...
Shad

se

ndrept

spre ieire. Niciodat nu

sttea foarte mult. Nu
voia s fie remarcat.

Dup , o lun, tia

mai
multe
despre
afacerile care se fceau,

chiar dect autorii lor.

Dup dou luni, el
identificase civa crora

li se putea da crezare
pn la un punct. Apoi
ajunse pregtit. s poat

aciona, nu s fie doar

simplu spectator.
O rug pe Pansy s-i

modifice costumul din

bumbac pe care i-1
dduse Pinckney, iar n

duminica cnd Pinckney i nsoise mama la

biseric,
Shad

mprumut de la el
ceasul i lanul, lua un
baston de pe cuier i-i

fcu debutul ca om de
afaceri.
Vocea

lui

nazal

specific regiunilor din

interior l fcu pe cel ce
se apropia de el s

zmbeasc i apoi s
ntoarc spatele.
Shad continua s

vorbeasc. Curnd
omul se ntoarse
napoi.


Ai spus Tradd ?
Tradd ca i Tracjd Street ?

Ai

auzit

doar. i toi ali mari

bogtai din Charleston.


Cum
ajungi la ei ?

poi

Asta nu-i

treaba ta, domnule.

Att timp ct eu fac .
livrarea.

 S mergem n
restaurant, fiule. S-ar
prea c i se cuvine o

mas bun.
Nu-s fiuf tu,
i nu mi spune aa.

Dar nu sunt att de

mndru nct s nu-i
mnnc mncarea.

Shad plec cu
burta plin i cu un
buzunar de bom-

boane
de
pentru
Fcuse,

ment
Lizzie.
de

asemenea, i un trg.
In urma lui, cellalt
i plimb scobitoarea in

gur.

Fir-ar s fie,
zise el, e mai bun

negustor dect mine

i nc nu cred c au
nceput s-i creasc

tuleiele.
Cnd Shad se
ntoarse acas, Ii

napoie ceasul lui Pinckney i-i ddu

raportul a ceea ce

fcuse.

prietenii

Cpitane,
ti
din

Charleston i trimit
pe negri s vnd
lucruri ca s poat

cumpra mncare. i
sunt jecmnii. Am
aranjat cu un tip

care o s dea cel mai.

bun pre.
Pinckney

era

furios.
i
muc
limba, apoi ntoarse
capul ca s se poat

stpni. Apoi auzi

ceea ce i spunea
Shad i se ntoarse

ncet napoi. Umerii i

se
grboviser.
Detesta gndul c

ceea
ce-i
spunea
Shad era adevrat*.

Trebuie s

fac cineva afaceri cu

ei. Eu nu-s din
Charleston, aa c

nu
trebuie
s-mi
salvez mndria. Nu' e
ca i-cum ai face tu

treaba asta. Tot ce ai

de fcut, este s-i
ajui semenii. Ei i

dau marfa, tu mi-o

dai mie i eu fac
vnzarea. Pe bani.

Eu nu tiu s citesc
sau s scriu, dar tiu
s numr. Nimeni n-

o s fie nelat. Deja

am i pornit treaba,
cpitane.

Mruniuri, linguri
de argint, vase i aa
mai departe. Ai vzut

licitaia
aia.
nc
merge
stranic.
Oamenii au nevoie de

bani. Vrei s fie mai

nelai
dect
ar
trebui ?

Pinckney
din cap.

Ai

ncuviin
dreptate

Shad.
i
i-a
fi
recunosctor. Doar c e
att de trist. Cred c-mi

vine s plng.
De data asta Shad fu
cel care ntoarse capul.


Trebuie s pun
la loc costumul acesta,
zise el.
Se

hotr

nu-i

spun acum lui Pinckney

despre comisionul pe care
aveau s-l ctige.

12
Restul

verii

fcur

afaceri pe scar mic.

Pinckney discut nti cu
Josiah Anson. Era pe

deplin de acord cu Shad

i
ntocmi
catastife
pentru
evidena

afacerilor.

Eu o s-i in
evidena pn te vei

obinui s ii tocul cu
mna stng, fiule. i o
s te ncasez pentru a-

oest serviciu. Trebuie s

nvei c timpul unui om
valoreaz bani, la fel ca i

orezul. Ceea ce faci tu

este uh serviciu, tot astfel
i
faptul
c-i
in

evidenele. Nu e o ruine
s fii pltit pentru asta.
Acum, ntmpltor, eu

tiu c Eleanor Allston

are nevoie de bani ca s
cumpere bnci pentru

coala
ei.
Pusese
problema ipotecrii casei.
Ar face mai bine s vnd

monstruozitatea aia de
nimf de marmur din
grdin. Este un nud. Ar

trebui
apelat
la
un
anume tip de colecionar
de art. Du-te s-o Vezi. i

ia comisionul pe care i-1

poate
obine
biatul
acela. De fapt unde l-ai

gsit ?
i Pinckney i spuse,
naului
lui
ntreaga

poveste a lui Shad,

despre ataamentul lui i
despre cum l omorse pe

yankeul care a tras din

ambuscad i-i retezase
pe jumtate braul.


S-a folosit de
cuitul pe care-1 avea n
tunic.
O
alt

mpuctur ar fi atras
atenia asupra noastr.
Apoi i-a sfiat cmaa

ca s-mi lege arterele i

m-a dus n spate pn
am
ieit
din
liniile

inamicului.
Abia-mi
amintesc restul. A fcut
un foc, a bgat cuitul n

foc i m-a legat peste

falc, iar urmtorul lucru
de care mi aduc aminte

era un cort medical i' eu

cu un bandaj curat pe un
ciot curat. Sunt cu un

cap mai nalt dect el i

cu zece kilograme mai
greu i el trebuie c m-a

crat mai mult de cinci

zile. i nu-mi permite s-i
mulumesc.

- Aa c l-ai adus
acas.
pe

Nu, el m-a adus

mine. Eram foarte

slbit. A dori s tiu ce

s fac s-l rspltesc.
- Pinny, nu exist

rsplat
pentru
viaa
unui om. Singurul lucru
pe care poi s-l faci este

exact ce faci. Asigur-i un

cmin, cci s-ar prea c
niciodat n-a avut aa

ceva. i dac eti cu

adevrat generos, las-1
s-i poarte de grij. Este

un om care simte nevoia

s poarte de grij cuiva.
Nu cred s aib mai mult

de aisprezece ani, dar

cred c n-a fost niciodat
copil. A fi mndru s-i

fiu prieten dac mi-ar

permite.

Asta e o onoare,

vere Josiah. O s-i spun.

Mai bine nu. Nu

exist om mai sensibil

dect un alb srac. Am

vzut asta n tribunale de
o mulime de ori. Pune-i

la dispoziie prietenului
tu Shad tot spaiul i
timpul de care are nevoie.

S-ar putea ca ntr-o zi s

fie capabil s primeasc
n aceeai msur n care

i d. Acum du-te la
Eleanor. E bolnav de
suprare
din
pricina

banilor.
Pinckney o vizit pe

doamna Allston n ziua

aceea i pe ali prieteni pe
care
i-i
recomandase

Josiah Anson. Vizita cam

doi
sau
trei
pe
sptmn. Accept de

asemenea banii pe care-i

aducea Shad cu toat
graia de care era n

stare. Nu putea s-i in

in secret aciunile. Charlestonul era prea- mic

pentru a nu ajunge
vorbele la urechea familiei
lui.

Cu faa palid i
atitudinea
spit
i
mrturisi
mamei sale

despre vizita la doamna

Allston, al crei nume nu1
pronun.
A
fost

surprins de reacia ei.

Mary btu din palme i-i
zmbi lui i lui Shad.


Ce idee bun.
Cred c mai exist pe aici
ceva ce n-au luat yankeii.

Apoi vom putea cumpra

nite lucruri pentru Lizzie
i Stuart. Practic sunt

desculi acum. Nu-mi

vine s cred ce repede le
crete
piciorul.
N-am

ndrznit s-i spun pn

acum pentru c erai aa
de fnos, Pinny.

Stai s m gndesc. Este

vasul mare de argint
pentru punch pe care

tatl' tu l numea cada

de baie. Este n podul
magaziei. Este urt, dar

foarte valoros. Strbunica

ta Marshall l folosea
cnd avea petrecere.

Shad i drese vocea.

Fr suprare,
coni, dar e atta argint

de vnzare c poi pava

strzile cu el. Dac din
ntmplare ai avea ceva

sclipitor, tiu i clientul

pentru aa ceva.

Vrei

spui

bijuterii. Ei, drag. Caseta

mea cu bijuterii a fost
furat n Columbia.

Shad ridic din umeri.

Bine, asta e.
Poate dac a spune c

vasul de punch e mare ca

o cad de baie. Are ceva
gravat pe el ?

Pinckney l ntrerupse.
Ce fceai tu n
Columbia, mam ? S

nu-mi spui c ai fost

refugiai acolo. N-ai spus
o vorb niciodat.


Nu-mi place s
discut
despre
asta,
Pinckney. A fost prea

oribil. Hai s vorbim

despre ceva frumos. Zmbetul ei era aproape

natural.
Shad
se
uit
nencreztor la mama lui

Pinckney. Probabil c are

mai mult curaj n ea
dect arat. Ori dac nu,

e cea mai proast femeie

pe care a creat-o Dumnezeu vreodat.


S nu
vorbim despre asta.

mai

Toi din Sud tiau

despre Columbia. Dintre

toate ororile care au

nsemnat
rzboiul
lui
Sherman
cu
civilii,

moartea din Columbia a

fost cea mai bestial.
Cnd
primarul
i-a

prezentat
capitularea
oraului, el acceptat-o
printr-o ceremonie plin

de fast, apoi i-a retras

garda de onoare n afara
oraului
unde
erau

campate trupele. Trei ore

mai
trziu,
soldaii
Uniunii care staionau pe

margine,
au
turnat
kerosen i au fcut un
inel de foc. Nu exista

scpare.
Dac
se
ntrerupea pe undeva,
cercul de foc era refcut.

Fumul nnegrise cerul

dimineii
fcnd
s
creasc teroarea miilor de

oameni care s-au trezit

prini ca ntr-o curs n
acest ora. Cnd sosi

noaptea,
flcrile
luminau strzile pe care
alerga mulimea nne-

bunit, ipnd, clcndu-i

n picioare pe cei slabi
care cdeau n acel iure.

Cercul se strngea n
salturi, elimi- nndu-i pe
btrnii i rniii care nu

se puteau mica destul de

repede.
Cei
norocoi
ajunser claie peste gr-

mad n parcul mare din

centrul oraului. i-au
folosit plriile, boneile,

cizmele i pantofii s
scoat ap din lacul aflat
n parc, pe care -i-o

turnau peste ei s sting

tciunii
care
cdeau.
Jraticul nc mai era

ncins dup dou zile

cnd supravieuitorii plini
de funingine se nde-

prtar
de
capitala
ruinat
a
statului
Carolina de Sud. Nimeni

n-o s uite
Columbia.

vreodat

Shard se uit din nou

la Mary Tradd. Simi

efortul pe care-1 fcea
femeia
s
nu
se

prbueasc. Ea nu vrea
ca
fiul
s-i
vad
cicatricele, gndi el i un

puternic sentiment de
respect pentru aceast
femeie
copilroas
i

rsfat se adug la
bagajul lui de impresii.

Unde-i

vasul

la ? zise el ca s rup
tcerea ncordat.

Trebuie

te

urci n pod.' Stuart a

fcut
asta,
desigur.
Biatul
sta
a
fost

ntotdeauna
ca
o
maimu. Ah ! Stai puin !
Ce noroc ! Mi-am adus

aminte. Stuart ? Unde e

Stuart ? El a pus colierul
de la nunt ntr-o gaur,

sus ntr-un pecan

unde-

2 pecan Carya illinoensis =

copac originar din zona tem-

i are el casa de joac. ii

perat a Americii de Nord, cu
nlimi pn la 50 de metri i

minte casa din pom,

Pinny ? Acolo unde v
diametrul pn la 2 metri.

jucai tu i cu An- drew

cnd erai mici. Stuart a
aranjat-o, el i Alexa

Went- wort. Apoi, cnd a

trebuit s, ne mutm la
Julia, a dat-o jos ca s nu

se poat urca yankeii n

copac. Am considerat c a
fcut un lucru foarte

inteligent. Vezi tu, el mi-a

pus colierul acolo sus n
copac. Julia ntotdeauna

critica colierul meu. N-am

ndrznit s-l iau la ea
acas.
Ea
a
fost

ntotdeauna
geloas
pentru c tatl vostru s-a
ndrgostit de mine.

Se
trezi
vorbind
singur. Pinny i Shad
erau
deja
n
curte,

strigndu-1 pe Stuart i
privind
n
sus
spre
crengile
nalte
ale

copacului.
Stuart
se
cr pe cele mai nalte
crengi i arunc lui Shad

trei sculei din piele

cptuii, care, la rndul
lui, i-i ddu lui Pinckney.

 Mai bine du asta

mamei tale, zise el. Am eu
grij de Stuart.

Atept pn cnd
biatul cobor i-l btu pe
umr :

 Bun treab !

Habar n-ai ce
bun treab. tiam ct

de uituc e mama aa c
am
luat
cteva
din
lucrurile ei i le-am

ascuns
mpreun
cu
colierul. Hai s ne uitm.

ntr-o clip. Zii

aa, am auzit c ai fost n

Columbia, e adevrat ?

Dac
e

adevrat ? Pi, hai s-i

spun.
Stuart

ncepu

povestire
minut'
cu
minut a experienei lui.
Gsise
un
pistol
i

mergea s omoare nite

yankei, dar pistolul era
nencrcat.
Totui'

reuise s fac nite

adevrate fapte eroice, n
timp ce-i apra mama n

timpul busculadei.

A fost acolo i
copilul ?

Lizzie ? Eram

ct pe ce s fim omori
cu toii din pricina ei.
Cnd am fugit din casa

vrului Eulalie, Lizzie ia uitat ursuleul. Pe la

jumtatea drumului spre

parc a nceput s plng

dup el. Voia s se
ntoarc i o trgea pe

mama ntr-o parte, eu n

cealalt. Asta a fost
destul de ru. Georgina a

luat-o n brae i Lizzie a

nceput s plng tot mai
tare i s dea din

picioiare. Am continuat
s mergem. Apoi ne-am
rtcit i mama a nceput

s plng dup Lizzie.

Am
trecut
printr-un
moment cumplit, o s-i

spun eu.

Dar ai reuit s
depii momentul. i

asta conteaz. Cum ai

gsit-o pe Georgina ?

N-am mai gsit-

o niciodat. Mama crede

c a murit n foc, dar eu
pun pariu c se ascunde.

Mama ar fi omort-o c a
pierdut-o pe Lizzie.
A prsit-o ?


Probabil c a
prsit-o.
N-am
mi
vzut-o pe Lizzie dect

atunci cnd ateptam la

depou s vin trenul pe
care yankeii l-au pus la

dispoziie ca toat lumea

s plece cu el. Lizzie era
cu doamnele Hutehinson.

Ele o gsiser hoinrind

de
colo
pn
colo
cutndu-i
ursuleul,

aa c au luat-o. Mama
era nebunit de grij.
tii
c
Lizzie
fugea

ntotdeauna cnd nu-i

reunea ce voia ea. Mama
a pleznit-o chiar acolo n

depou. Pun pariu c

Lizzie n-o s mai fug
niciodat.

Shad se gndi la fetia

cea tcut.

Nu, nu cred c-o

s mai fug.
Mary dansa n jurul
mesei din sufragerie cnd

intrar
n
cas.
i
ntindea braele ca s
prind lumina soarelui n

diamantele i rubinele
brrilor i inelelor de pe
ambele mini. Cerceii

lungi cu diamante i se legnau sub lobii urechilor,

iar p jurul gtului era o

strlucire orbitoare care-1

fcu
pe
Shad
s
clipeasc.

Colierul era o cascad

de diamante ; iruri,
iruri de pietre, toate la

fel, alctuiau un triunghi

strlucitor pe corsajul
rochiei
cenuii.
Un

diamant enorm n form

de par, se legna n
vrful
colierului,

atrnnd greu ntre snii

ei
plini.
Pinckney
surdea.


Mam,
asta
strnete
ntr-adevr
imaginaia. Ce gndea

Papa ?
Mary ncet s se mai
nvrteasc.
Fusta
ei

larg n form de clopot

continu s se legene n
jurul ei. i acoperi faa

cu minile-i scnteietoare
ca s ascund roeaa cei colora obrajii, i chicoti.


Gndea un lucru
cam fr perdea, pe care
n-am s i-1 spun. El

spunea uneori c pn i
vulgaritatea
i
avea
rosturile ei. Acesta a fost

cadoul lui special de

nunt pentru mine. mi
oferea bijuterii ca s art

la lume ce daruri mi
fcea.

Cred

problemele
noastre
financiare sunt rezolvate,
zise Pinckney. Negustorul

lui Shad nu va gsi nici

ntr-un milion de ani
ceva. mai sclipitor.

Shad se uita la feele

lor surztoare, fr s
neleag. El vedea acest

colier ca pe cel mai

minunat lucru din lume.
t

I-a trebuit ctva timp

lui Shad ca s negocieze

vnzarea bijuteriilor lui
Mary Tradd. i inea n

ateptare pe licitatori i
pe cei care stteau ca pe
ghimpi s obin aceste

lucruri,
pn
cnd
instinctul i spunea c
acetia
ajunseser
la

limita rbdrii i
posibilitilor
financiare.
Reui

alor
s

strng o mic avere

pentru
condiiile
de
restrite n care lucra.

Cnd
rsturn
toat
agoniseala pe masa din
sufragerie, Pinckney fu

copleit. Carii ngtonul era

salvat.

Dumnezeule,

Shad, putem tri regete,

zise el. Pantofi noi pentru
toi, o bonet pentru.

mama
s
o
poarte
duminica la biseric, ca
s atrag privirea i

inima
doctorului
Edwards i poate i un
cal.
Solomon
o
s

Instruiasc trsura, iar

noi vom putea iei cu tot
fastul.


Cpitane, vine
impozitele. Mai bine te
gndeti s ii casa, dect

s ii un cal.
Pinckney l btu cu
mna pe umr.


M simt aa
uurat c am aceti bani
nct nici mcar nu m

supr pe tine pentru c

ai dreptate. Cumprm
ceea
ce
este
strict

necesar i restul de bani

i punem deoparte pentru
vremuri
grele...
Ce-i

asta ? Lu cutia pe care

Shad i-o ntinse i fcu
ochii mari la pachetul

voluminos mpachetat n
hrtie, pe care Shad l
puse pe mas.


E1 ceva de care
avem nevoie amndoi.
Pinny scoase capacul

i vzu un teanc, de
tblie colare i o cutie
cu cret. Sub ele vzu un

abecedar.

Mi-ai spus c
domnul Anson a zis c ar

trebui s te strduieti s
scrii cu mna stng.
Speram c o s-mi ari

i mie cum, vreau s

spun s m nvei i pe
mine.

Pinny era prea micat

s mai poat vorbi. Privi
tcut la Shad care-i evita

privirea.
n
schimb
continua s vorbeasc de
parc
nimic
nu
se

ntmplase.

Am adus un
cadou i pentru feti.

D-i-1 tu, cpitane.

Desfcu pachetul pe
mas. Un ursule dolofan

umplut cu cli i privea

de pe mas cu ochiorii
lui negri din nasturi.

Pinny prinse glas.

Ce drgu din
partea ta, Shad c te-ai

gndit la asta. Tu i-1 dai.

N-a mai avut o jucrie
nou de mult timp.

 Mai bine s vin

ca din partea ta. Nici nu
m cunoate prea bine, i

e o fiin aa timid c
nu vreau s-o sperii.
Pinny lu jucria.

Poate
dreptate, zise
trebuie
s-i

c
ai
el, dar
ctigi

ncrederea.
Haide,
mergem
amndoi
s-o
cutm.

O jucrie, se gndi el,

ncepnd s urce scrile.
Dac a ti c o jucrie

ar putea-o face fericit,

a vinde casa cu tot ce se
afl n ea i a cumpra

toate jucriile din lume.

Totui, Shad s-a. gndit
bine. Este la fel de

ciudat, de tcut, aproape

la fel de timid ca i Lizzie.
Sper
c
nu-1

descurajeaz cnd ea nu
reacioneaz. E ca o
marionet,
care
face

toate micrile pe care

trebuie s le fac, dar
care
e
din
lemn.

Pierderea Georginei a fost

grea pentru ea. Poate o
ajut
Dumnezeu
s

treac repede peste

asta. Btu ncet la ua
lui Lizzie, apoi deschise,

ascunznd
la
spate
jucria. Shad intr dup
el n camer. Fetia

sttea n balansoarul ei
lng fereastr. Balansoarul scria n timp ce

ea se legna ritmic
nainte
i
napoi.
Pinckney tia c ritmul

nu se schimba. Auzea
permanent scritul de
fiecare dat cnd venea

sus n camera lui.

Bun, Lizzie,
zise el. Shad i-a adus un

cadou minunat. Lizzie i

puse
picioarele
unul
Ung altul pe podea i se

ridic n picioare.

Mulumesc,
domnule Simmons, zise

ea, apoi fcu o reveren

i rmase tcut.
Vino, Lizzie, nu-1

nvredniceti
zmbet ?
Lizzie

cu
i

un
mic

supus faa, schind un

zmbet. Dar
ochii

erau

ntunecai.

Pinckney avu obinuita

senzaie de disperare pe
care o simea zilnic n

ncercarea
de
a
se
apropia de surioara lui.

Vrei s tii ce

este ? Privete. Scoase

animalul de la spate,
nvrtindu-1
n
aer.

Doamne ajut, gndi el,

poate i aduce aminte s
zmbeasc din nou. Se

strdui s zmbeasc
pentru
a-i
da
un
exemplu. Apoi rmase cu

gura deschis de uimire.

Lizzie alerga spre el cu
braele ntinse, cu ochii

strlucitori i vii.

Ursul,

strig

ea.

Pinckney

ngenunchie

tocmai la timp ca ea s-i

mbrieze cuputere

i
pe el i
jucria.

Rse bucuroas i ncepu

s-l
srute.

11
ndeprt de
ea

se

uit

ncruntat,

nti la jucrie, apoi la

Pinny.


sta nu e ursul meu,
zise

ea.
Pinckney scutur din

cap
contrariat, nti
rsul

i acum mnia. Cel puin

acum avea o reacie. Dar
ce e ntmplase ru ?

Shad se
lng u.

aez

jos

Ba e ursul, zise

el, cel puin aa pretinde

c-1 cheam. M-a oprit
pe strad, zu c da, cu

mult ndrzneal. Zicea

c-a fost ntr-o cltorie, c
a lucrat la un circ. Lumea

i-a
dat
aa
multe
bomboane s mnnce c
s-a cam ngrat. Dar a

primit o hain nou care

s i se potriveasc i apoi
pentru, c arta aa bine

s-a hotrt s vin acas

s fac pe grozavul. Se
gndete
mult
la
el

nsui,
sta.

aa

face

Ursul

Se uit la Lizzie. Faa

lui era serioas. Ea se

uit la jucrie apoi la
Pinckney.


El nscocete
toate astea. Vocea i era
grav.

Pinckney
zmbeasc.

ncerc

Lizzie l privi fix, apoi

se ntoarse spre Shad.

astea ?

Tu ai nscocit

Un lung rstimp se
privir n ochi. Nimeni nu
clipi mcar. Apoi Shad

vorbi.

Tu
domoar.

hotrti,
Vrei
ca

aceasta s fie o poveste

nscocit ? Sprncenele
lui Lizzie se mpreunar

n timp ce gndea. nc-1

mai privea fix n ochi pe
Shad. Pinckney i inu

respiraia. Simea c se
petrecea ceva important.
Lizzie i descrei fruntea.


Nu, zise ea.
Apuc ursul i-l scutur.
N-o s mai primeti aici

nici o bomboan, strig

ea, urs grsan i lacom.
Apoi l strnse n brae i-

i nfund faa n gtul lui

din ln.
Shad

se

ridic

i-i

fcu semn lui Pinckn'ey.

Ieir pe vrfuri din
camer. Cnd se aflau pe

la jumtatea scrii, faa

lui Lizzie apru peste
balustrada de deasupra

lor. Capul
lng al ei.

ursului

era

Domnule

Simmons, opti ea. Shad

i Pinckney privir n sus.
Mi se mic un dinte.

Rnji i-i mic unul

din dini cu limba. Apoi
dispru
mpreun
cu

ursul.

Trebuie s beau
ceva, mormi Pinckney.

Merse spre bibliotec.

Ce s-a ntmplat acolo
sus, Shad ?


A fost un noroc,
asta e. Stuart a pomenit
S c fetia i pierduse

ursuleul ei umplut cu
cli n acea nvlmeal
din
Columbia
i

suportase greu pierderea.

Am observat ntotdeauna
c cei mici se ataeaz de

o
jucrie.
Mi-am
nchipuit c-i lipsete mai
mult ursul dect doica

negres aa cum te
temeai tu. Afurisita aia
de cotoroan neagr. S

lai un copila aa de
unul singur, cnd totul
arde n jurul lui.

Figura lui Pinckney i

spunea c nu tiuse
nimic. Shad i atinse

mna.
N-are rost s te mai
gndeti.
iNumai

Dumnezeu tie prin ce-a

trecut biata micu n
noaptea aceea, cpitane,

i nu poi s mai schimbi

nimic acum.
Ddu pe gt whiskul

i
ntinse
paharul.
Pinckney se duse s-l
umple, n spatele lui,

Shad rse plin de bucurie.

deteapt

Lizzie asta. tia c nu-i

ursul pe care-1 pierduse,
dar s-a hotrt s-i

spun ei nsei c este. A

cugetat, .apoi s-a hotrt.
Admir o persoan care

privete lucrurile n fa.

Pinny
paharul.

ddu


i
recunosctor Shad.

Nu e cazul.

sunt

Pinckney
ridic
paharul,
nchin
i
amndoi brbaii bur.

13
Ideea inspirat a lui

Shad de a-i da un dar a

nsemnat un punct de
rscruce n viaa lui

Lizzie. Era nc foarte

tcut i excesiv de
politicoas
cu
toat

lumea din familie, dar

prea s-l priveasc pe
Shad ca pe un alt copil,

i-i oferea o prietenie

precaut, chiar dac ea
nu stabilise nici un

contract .cu copiii din

grdinile
publice.
Pinckney era fericit s o

vad ieind din carapacea

nspimnttoare n care
se nchistase, dar era aa

cum i mrturisea lui

nsui, gelos pe faptul c
nu era la fel de degajat

cu el.
A
survenit
un
accident care i-a permis

s se apropie de Lizzie. n
august, vijeliile specifice
anotimpului i goneau pe

copii i pe doici din

grdina public. ntr-o zi,
Sophy privi cerul i se

hotr s nu mai mearg

n grdina public. Lizzie
neavnd nimic de fcut, i

surprinse pe Pinckney i
Shad la munca secret pe
care o fceau, atunci

cnd
doamnele
se
odihneau, Stuart era la
clubul lui, iar Lizzie era

plecat
cu
Sophy.
Pinckney l nv pe
Shad literele i se exersa

s scrie cu mina stng.

- Oh, Pinny, scnci
ea. i pe mine, Pinny, te

rog las-m i pe mine. n

starea ei de surescitare i
atinse braul. Era prima

dat cnd l atingea de la

acea dramatic intrare n
scen a ursului. Shad i

oferi o tbli.
Acesta este un C !
zise el, fr s se adreseze

cuiva anume. N-o s letrebuiasc unora prea

mult timp ca s m

ajung din urm.

Lizzie suspin fericit.

Pinny

poate

nva foarte repede, zise

ea. Pinny este cea mai

deteapt

persoan

din

toat lumea.
Din nefericire pentru

el, Pinckney nu era destul

de abil ca s se descurce
n pienjeniul intrigilor

feminine pe care-1 esea

mama lui. Ochiul atent al
Juliei nu i-a trebuit mult

ca s remarce interesul
tainic pe care i-1 nutrea
Prudence Edwards i nu

pierdu oloazia s-o ia peste

picior pe Mary n legtur
cu seducerea fiului ei de

ctre familia Edwards.

Mary se puse d'e ndat
pe treab.

Era
arhicunoscut
faptul c fata lui Edwards
avea un comportament

scandalos chiar i pentru

un yankeu. Ea nu purta
fuste sau straie cu cercuri

la crinolin, i mergea cu
pai mari ca un biat, aa
c se putea vedea ntr-

adevr c piciorele ei se
micau. Mai mult dect
att,
mergea
singur,

nensoit, de la cldirea
presbiteriului pn la
coala unde le preda

negrilor. i se ntorcea
acas pe jos, singur. Era
o situaie tocmai bun de

a fi exploatat.
Prima dat, Pinckney
nu tiu c ntlnirea n-a

fost ntmpltoare. Mama

lui
i
ceruse
s-o
nsoeasc la farmacia Dr.

Trott de pe Broad Street

ca s examineze noul tip
de sruri de mirosit pe

care
i-1
recomandase
Sally Brewton. Cnd el o
ajut, s coboare scrile

de la ua din fa, ea se
mic
foarte
ncet,
spunnd c-i prinsese

tocul n tivul rochiei.

Oricum, treaba asta se
rezolv chiar n momentul

cnd Prudenee Edwards

iei pe porticul de alturi.
Mar}' alerg la ea s

plvrgeasc ncntate
un
minut,
apoi
i-1
prezent pe Pinckney.


Trebuie s ne
permii s te conducem
acas,
domnioar

Edwards. S nu mai
discutm ci bandii miun pe strzi. i cum

era firesc, cnd ajunser

la
presbiteriu,
domnioara Edwards i

invit nuntru s le
ofere un ceai. Ea i tatl
ei i beau ceaiul la ore

foart ciudate, zise ea.

Mary accept imediat.
Ar

fi

foarte

nepoliticos s refuzi, i
opti ea lui Pinckney, n
timp ce Prudenee l

aducea pe tatl su din

birou.
A urmat o jumtate

de
or
ngrozitoare
pentru Pinckney. Mama
lui
i
Dr.
Edwards

discutar serios despre

starea
deplorabil
a
vemintelor pentru cor,

n timp ce Prudenee i
privea minile pe care le
inea n poal, iar el

ncerc s nu se fie de
plictiseal.
Data urmtoare cnd

se repet acest lucru se

uit furios la Mary
pentru c acceptase s

mearg la ceai. Apoi

privise cu ostilitate la cei
doi Edwards, n timpul

ceaiului. Dr. Edwards

prea c nu bag de
seam, iar Prudenee i

ntoarse
o
ruvoitoare.

privire

D-o-ncolo

de

treab,
mam,
zise
Pinckney, aspru n timp
ce se ndreptau spre

cas. A fost prea bttor

la ochi. Lucrul acesta e
jenant i pentru mine i

o pune n dificultate i pe
domnioara Edwards. Se
vede clar c nu-i face

plcere s-i aib de

oaspei pe cei din familia
Tradd.

Mary se bosumfl, l
acuz de lips de respect
i-i schimb tactica. Ca

femeie,

cunotea

adevrata semnificaie a
ostilitii

afiate

de

domnioara Edwards.

E nebunit de-a

binelea dup Pinny, se

confes ea prietenei ei
Caroline

Wragg.

limpede ca lumina
zilei. I-am trimis un
bileel i i-am spus

c ar trebui s faca
un popas la noi
dup
coal,

oricnd vremea e
prea proast ca s
poat merge acas !

i tu tii bine, Caroline, c n fiecare zi

e furtun.


acesta
numai

nu
un

Mary,
este
mod

ntortochiat
nedemn
de
doamn,

i
o
dar

totodat i prostesc.
Tu nu pe fiic vrei so vezi.


Tatl ei va
veni dup ea. Vei
vedea. Fata este o

viclean. Poate s
recunoasc
o
partid bun cnd

aceasta
cale.

iese

Dar

cum

rmne
cu
srmanul Pinny ? II
arunci in ghiarele ei.


Vorbe
goale. Pinny e n
siguran.
El
e

logodit cu Lavinia.
Fata lui Edwards
poate s ofteze dup

el ct poftete. N-o
s-i ajute la nimic.
i tu te consideri

cretin ! E de-a
dreptul o-
cant !

 Ceea ce este
ocant este faptul c
un
om
al
lui

Dumnezeu este aici

de ase luni i nici
mcar un singur

suflet
din
congregaia lui nu ia deschis ua. Chiar

i
epitropul
i
ntoarce spatele de
ndat ce iese din

biseric.

Aa-s
oamenii. Snt multe

doamne care i-ar

deschide
repede
uile lor.

- Dar ele nu
pot. Nici eu n-a
putea s-i ofer o

ceac de ceai, dac

nu ar fi de fa i un
brbat din familie.

Trebuie s fie foarte

reconfortant pentru
srmanul om s

aib parte de puin

prietenie n viaii
lui.

i
lucrurile
schimbar.

astfel
se
Adam

Edwards
siderase

conviaa

Charleston

din

foarte

singuratic.

Era

obinuit cu modul
de

via

al

unui

cleric de vaz, n
care prezena lui era
ateptat

la

orice

eveniment

social

major, i era invitat

la prnz, la ceai i la

partidele

de

vntoare organizate
de brbai. In plus,

fusese o figur de
seam
aboliionitii

printre
din

Noua Ahglie, cerndu-i-se s vorbeasc

la

adunri

ntruniri politice.
Sentimentele
religioase
dure

lui
erau

sincere, iar vocaia lui era

autentic. Pietatea lui
Mary Tradd i ddea un

sentiment
cald
de
mplinire n misiunea lui
dificil pe un teritoriu

strin i ostil. Vocea ei

blnd i solicitudinea ei
zgomotoas l nclzeau

de asemenea. Era o
micu doamn, extrem
de reconfortant.

Nu dup mult timp,

reverendul i fiica lui
erau musafirii ei la ceai

n fiecare mari i vineri,

indiferent
de
vreme.
Pinckney
protesta
o

trebuie s fie permanent

de fa. Mary plngea.
Pinckney trebuia s fie

acolo. Manierele lui erau

fr cusur, aa c era
atent la conversaia, care

de obicei se reducea la o
serie de mono- loguri pe
care le inea A dam

Edwards cu vocea lui superb. Prudence participa

puin. Pinckney era obi-

nuit
cu
fetele
care
trncneau i-l fceau pe
brbat s se simt plin de

importan.
Prudence
Edwards l fcea s se
simt ciudat.

Mary
radia
de
bucurie. Chiar fredona n
timp ce se agita de colo

pn colo, pregtindu-se
s-i primeasc oaspeii.
Acest lucru o fcea pe

Julia i mal acr ca de

obicei. Refuz s fac
cunotin cu Edwards i

fiica
lui,
cu
acelai
dispre cu care refuzase
s depun jurmntul de

credin.

Fir-ar s
bombni Pinckney.

fie,

Era primul sunet,

altul
dect
zgomotul
ascuit fcut de cret pe

tbli, care ntrerupse

tcerea din sufragerie.
Lizzie i Shad i ridicar

capul de la treaba lor.

mi pare ru,
zise Pinckney. Mi-am rupt

creta, Pinckney i ndoi

degetele nepenite. Cred
c o s-o las balt ntr-o

bun zi.
Iei
mas,

vijelios

de la
aproape

rsturnndu-i scaunul
i plec, trntind ua
dup el.

Degeelele lui Lizzie se

strnser i mai tare n
jurul

cretei.

Se

concentreaz

cu

nverunare asupra rndurilor neegale de W pe

care le fcea. i tremura

mna.
Shad privi n sus la

candelabrul
aprins
datorit
ntunecimii
cauzate de vijelia i ploaia

de afar. Instalaia cu gaz

fusese refcut i lumina
strlucitoare punea n

eviden cu cruzime
lipiturile i prismele
prfuite ale

candelabrului de cristal
care cndva fusese
somptuos.


Ai
ncercat
vreodat s scrii cu
stnga ? E foarte greu.

Cuvintele fur rostite

trgnat.
Lizzie
continu
s
lucreze.

Sigur, pentru mine e un

chin s scriu i cu
dreapta, pentru c eu n-

am nvat niciodat. Nai nici tu mai mult

nvtur dect mine,

dar deja scrii mai bine ca

mine.
Lizzie

se

opri

din

scris.
De unde ai mai
scornit i asta? bombni

ea, privindu-i literele.

N-am scornit
nimic. Uit-te aici. Shad
ntinse

tblia.
Fetia o cercet cu

suspiciune. Un amestec
de V-uri, M-uri i W-uri
se ngrmdeau pe

suprafaa mzglit.

Tu

ai

trei,

exclam ea.

Trei ce ?


diferite.

Trei

litere


W-uri ?

Acelea nu sunt

Nu toate. Acelea

sunt, duse ea arttorul

la ele. Mna ncetase s-i

mai tremure.
Dar asta ? El
art un M. E la fel, doar

c e rsturnat. Ce cusur
are ? ntoarce tblia i-o
s vezi ce vreau s spun.

ncrunt sprncenele
concentrate-.

Va trebui s m

gndesc la asta, anun

ea.
Shad

atept.

Orcitul broatelor intra

pe fereastr.

tiu ! Ea-1 privi

n fa cu un zmbet de
ncntare, lsnd s se
vad c e tirb. Uit-te

aici, cele pe care le

fcusei greit nainte,
acum sunt bine, dar asta

face ca t cele pe care le

fcusei bine nainte, s
fie acum greite. Este un

singur W dac-1 faci ca

lumiea i-l lai aa cum
este. Altminteri, e un M,

indiferent ce crezi.
Shad mormi ceva ii frec nasul. Lizzie l

privea struitor i cu
nerbdare. n cele din
urm strnse din ochi.

Mi s fie ! Ai
dreptate domoar. Am
priceput.

Lizzie
radia
de
bucurie. Apoi l trase tare
de mnec- Ochii ei mari

scprar rutcios.

Dac nu stai cu
capu-n jos, zise ea i

ncepu s chicoteasc.
Shad o urmrea cu
afeciune. Niciodat nu

pusese
la
afeciunea
lui
feti i nici

ndoial
pentru
nu se

ntrebase de ce figura
palid, nspimntat din
umbr i-a atins coarda

sensibil de la prima
vedere. Era mulumit c
exist o legtur ntre ei

i c fetia ncepea s
aib ncredere n el, dei
nc se temea fr motiv

de fraii i mama
Spaima ei

ei.
fa de
Julia o

putea
lege perfect ;
el la

neera i
fel de

ngrozit de ea.
- Domnule Simmons

Ce e fetio ?
De ce e Pinny

aa furios pe mine ?
Nu e furios pe tine,
scumpo

! <E furios pe
yankeul care i-a
mutilat braul. Acum

el trebuie s
fac
totul cu cellalt br. i

nu numai scrisul, ci i
treburile zilnice cum ar fi
s
mnnce,
s
se

mbrace,
s
ntoarc
paginile ziarului.

Totui, el poate

s citeasc.

Ah, da. Nu ai

nevoie
citeti.

de brae

ca

Tu tii s citeti ?

Nu, nu tiu. Contez

pe
tine

s m nvei.

Eu ? E

stupid. Eu nu
tiu
s citesc. Doar cri cu

poze
pentru
c
nscocesc povetile.
De

fapt,

Lizzie

eu
i

petrecea acum cea mai

mare parte a timpului
ntr-un col ntunecos al

verandei
de
la
etaj,
rsfoind paginile unei
cri pe care Shad o

aruncase
cu
dispre.
Ursul edea n poala ei,
ascultnd cu ochi str-

lucitori vocea ei linitit,

n-timp ce citea !

Dar o s mergi

curnd la coal, i acolo

or s te nvee. Apoi o s
m nvei i pe mine.


Cred c da.
Chiar vrei s te nv eu ?

i-a fi foarte
ndatorat.

Atunci
o s te nv.
Ea

btu
din palme. Putem
s ne jucm.

Eu o s fiu

profesoara,
iar tu i cu
Ursul s fii copiii. O s te
fac s stai la col.

Profesorii fac asta.

zmbi rutcios.
Shad

se

Ea

art

alarmat. Lizzie rse cu

hohote. Apoi faa ei se
ntunec.

Simmons ?

Hm?

Domnule

 Nu prea vreau s
merg la coal.

De ce ppuico ?


E
foarte
aglomerat. Mult lume.
Shad dorea s-i ia

mna ei slab n mna

lui mare i cald, dar
observase la ea teama de

a nu fi atins, i alese
cuvintele cu grij.

Nu vrea nimeni

s-i' fac ru, Lizzi'e.

Dac cineva se izbete de
tine, e doar pentru c nu

se uit pe unde merge.

Nimeni n-are s-i fac
vreun ru.

Era evident c
putuse s-o conving.

nc

nu

ceva,

fetio, mai este un lucru

pe care numai .oamenii
mari
pot
s-l
fac.

Absolut fiecare are de

nfruntat lucruri pe care
nu le dorete. Cnd am

plecat n Virginia n-am

vrut s merg. Eram
speriat de moarte. Dar a

trebuit s plec. tiu c na fost o cltorie de

plcere, dar n-a fost chiar

att de ru cum mi-am

nchipuit c poate fi.

Ai

fost

nspimntat ?

De
moarte.
Fiecare are lucruri care-1

nspimnt.

Chiar Pinny ?

Vocea lui Shad era

ndurerat.

Chiar i Pinny.

Faa lui Lizzie deveni

gnditoare. Shad atept.
n sfrit ea vorbi cu

hotrre.

Dar nu se vede.
Cred c pot i eu s fac

asta, s merg la coal i

s nu art c nu-mi
convine.


Sigur
fetio,
sigur c poi. Poi s faci
tot ceea ce-i pui n minte

s faci.
Dup mult agitaie
fr rost, Mary se hotr

s-o trimit pe Lizzie la

coala doamnei Allston.
La urma urmei, zisese

ea, are o profesoar

franuzoaic, chiar dac
nu o cunotea. i orice pi

spune, Eleanor Allston e

din familie. Sora bunicii
ei s-a mritat cu un Pinc-

kney. n astfel de vremuri

numai pe asta poi s te
bizui.

O sptmn mai
trziu
jubila
triumftoare
n
faa

duliei.
Madame
nchis.

coala
Talvande

lui
era


Poi
s-i
nchipui ? zise Mary ou
un sentiment de team,

amestecat cu bucurie.
nsui generalul Sick- les
a pus afiul. Madame

Talvande a refuzat s-o

nscrie pe fiica lui, iar el
i-a nchis toat coala.

Nu tiu ce-o s fac

Caroline Wragg. Eleanor
Allston n-are loc pentru

micua Caroline.
Dar doamna Allston
gsi loc pentru Caroline.

i
de
asemenea
i
pentru
copilul
lui
Sickles. Mary Tradd se

npusti
asupra
mnioas :

ei

Eleanor, nu pot

s cred ce se spune. Am
crezut c pot s m
bazez pe tine. Cum ai

putut s-l lai pe omul

acela s-i aduc fiica
cu fora ? S se

amestece cu fetele din

Charleston. n ziua n
care fata aceea i calc

pragul, o s-o retrag pe

Lizzie a mea.
Vduva, obosit dar

elegant, o
severitate.

privi

cu

Stai i gndete

mcar o dat n viaa ta,

Mary. Orice-ar fi fcut
yankeii, noi nu suntem

genul de oameni care s

purtm rzboi cu copiii.
Mary

ncerc

argumenteze,
dar
doamna Allston i-o taie
scurt.

 O s-mi par ru
s n-o am pe Lizzie, zise
ea.
Mary

ntoarse

spatele.
Cnd
acas, o cit

ajunse

pe Eleanor Allston de

parc aceast idee i-ar fi

aparinut, adugnd i
comentariile ei.


Noi nu purtm
rzboi cu copiii. Numai
un yankeu ar putea arde

Columbia.
Srmana
Madame Talvande, nu
poi avea pretenia s

neleag. Ea nu este din

Charleston.
Numai din 1805,

coment Julia.
Mary se prefcu c nu
auzise. Plec s vorbeasc

cu Sophy despre rochiile

lui Lizzie. Dac nu se mai
poate da drumul la tivuri,

va trebui s gseasc din

lucrurile ei pe care s i le
fac pe msur. coala

ncepea la nti octombrie

i asta nsemna doar peste
o sptmn

.Idioi i imbecili !
Pinekney mototoli ziarul
n pumn.

Pleonasm,

mormi Julia i-i vzu

de cusut.
Ce e Pinny ?
Politic, mam,

nu te-ar interesa.

Ah ! Rspunsul
lui o mulumi pe Mary.

mi pare ru, drag. De

ce
nu
discui
cu
Andrew ? Voi brbaii

nelegei lucrurile astea

mult mai bine.
.

Gnguritul

ei

nencetat l scotea din

srite pe Pinc- kney.
Prsi camera. Shad ls

s treac cteva minute,

apoi iei i el n verand.

Fumezi,

cpitane ? Pinny
igara
i
mri
mulumesc.

lu
un


Deci tii ce s-a
ntmplat ? O s ne duc
de rp.


Mda ! Shad
tiuse
c-o
s
se
ntmple ; auzise discuia

dintre cei n cauz.

Guvernul militar dduse
voie s se redeschid

adunarea

Ce
urmeaz
acum, Shad ? Tu tii
ntotdeauna.


O s fie o nou
leaht n Columbia. i
numai cei nscui n

Carolina de Sud vor fi

manechine negre. Cei
care
ntr-adevr
vor

aranja lucrurile, sunt la

Hotel. Ei i-au fcut
bagajele i sunt gata s

plece ntr-o sptmn.

Prognoza lui a fost
precis ca ntotdeauna.

ntr-o sptmn, un
colonel de armat l
nlocuise pe James Orr,

guvernatorul provizoriu.
nainte de sfritul lui octombrie fuseser alei noi

legislatori, dou treimi

din
ei
fiind
negri.
Majoritatea albilor erau

foti ageni ai Biroului

pentru sclavi eliberai.
ncepuse
Reconstrucia

radical.
Formularele oficiale
folosite de guvernul

provizoriu erau trimise n

plicuri galbene subiri. n
prima lun din noiembrie,

brigzile n uniform
treceau n mar pe toate
strzile, se opreau i

stteau n poziie de drepi

n timp ce tinerii ofieri
distribuiau ntiinarea

pentru impozitul pe
proprietate i ntiinrile
pentru dri, ndoite cu

grij n plicurile de
culoare galben deschis.
Locuitori

idin Charleston trebuiau

s plteasc pn la
sfritul lunii.

Mari
au
aprut
speculanii.
ncercau,
dac puteau, s se

strecoare pe lng cel ce

le deschidea ua cnd
ciocneau ; dac nu

puteau
astfel,
atunci
ncercau,
cel
puin
printr-o not strecurat

pe sub u, sau printr-o

plvrgeal
n
gura
mare n faa casei

pe trotuar. Spuneau c i
vor ajuta pe vduve,
orfani i pe rniii care

reuiser
s
ajung
acas. Vor cumpra casa
pe o sut, trei sute, cinci

sute de dolari. Apoi ei vor

fi cei care vor plti taxele
i nu proprietarul srac

lipit.

Vulturi ! pufni
Julia. Cum tiu ei pe cine

s tortureze ! Se leag de
cel mai slab, cum este
Susannah
Addison,

singur cu cei trei copii.

Bgai de seam c n-a
ndrznit unul mcar s

vin aici. Le-a reteza pe

dat miorlitul.

Este o pedeaps

dumnezeiasc
asupra
noastr,
Julia.
Dumnezeu ne pedepsete

pentru toate pcatele i

vanitile noastre.

nceteaz o dat

s mai ndrugi tmpenii,

Mary,
cci
altfel
te
pleznesc.


Dup ce arunc
o privire la figura surorii
sale Mary se decise s

se ntoarc la lectura
Crii
lui
Job
Descoperise deja cteva

pasaje pe care va trebui

s i le explice Dr.
Edwards.

Julia plec s-l caute

pe Pinckney. Trebuie s
existe vreun mod n care

Dragonii
mpotriva
tulburare

pot
aciona
delictului de
a
linitii

publice.
De fapt oamenii nu
puteau face mare lucru

n legtur cu agitaia i
zgomotul
pe
care-1
fceau speculanii. Dar

existau unele msuri pe

care
le
puteau
lua
cetenii. In luna aceea,

au fost ntruniri prin

casele din ora. Cei mai
nspimntai
i
mai

neajutorai erau linitii

prin vizitele prietenilor cu
cap mai limpede i

mintea mai zdravn.

Avocaii
examinar
nscrisurile, testamentele

i titlurile. Femeile i
fcur
inventarul
obiectelor care puteau fi

vndute.
Oamenii
se
rugau mpreun i unii
pentru alii. Solidaritatea

spontan a oraului se
manifesta n cuvinte, se
cristaliza n linitea i

sperana de viitor.
Muli erau n stare
s-i
ntrzie

falimentul, dndu-i lui

Pipckney s le vnd
bijuteriile de familie.

Rolul iui, n tranzacie

l fcea nebun de furie
i
disperare.
Dar

continua
ndeplineasc
neplcutele

s-i
sarcini,

livrnd
pachete
anonime lui Shad i
sume de bani dureros

de mici prietenilor pe
care-i
reprezenta.
Putea accepta ideep c

acetia erau nelai n

mod ruinos de ctre
cumprtori. Realitatea

era mai amar, dar cel

puin era impersonal.
Ceea ce-1 scotea din

mini, era recunotina

sincer pe care i-o
artau ei. l nfuria,

peste
limita suportabilului, faptul c nu
putea
face
altceva

dect
%
reduc
neltoria i i se rupea
inima s vad graia

stoic a femeilor din

Charleston
care-i
mulumeau cu atta

chiciur de parc le-ar

fi dat bijuteriile, nu lear fi luat.

n decursul zilelor
disperate
care
au
inut pn n de-

cembrie,
continu
plteasc

Pinckney
s-i
tributul

zilnic
ateptat
de
Lavinia. Ea sporovia
vesel despre ultimile

talente ale micuului

Andrew,
despre
planurile
pentru

urmtoarea petrecere
a inaniiei, despre
ideile grozave ale lui

Lucy de a reface o
rochie pe care s-o
poarte
Lavinia,
i

brfa n legtur cu
prietenii ei i flirturile
lor Lipsa de interes a

lui Pinckney o irita. La

urma
urmei,
i
petrecuse toat ziua

nfrumusendu-se
pentru el i gndinduse s-i spun lucruri

care
s-l
amuze.
Cnd,
n
mod
inevitabil, el se scuza

ca s meargii s stea
de vorb cu Andrew,
era
ntotdeauna

furioas, dar uurat.

Nu era aa uor s
fii logodit, dup cum

se ateptase. Totui,
alternativa era i mai
rea. Multe fete aveau

faa ofilit i privirea

resemnat,
pecetea
fetelor btrne. Nu

erau destui brbai

care s dea trcoale,
chiar dac erau pui

la socoteal i cei
mutilai de rzboi. Ct
despre
Mikell

Johnson,
avusese
dreptate n privina
lui. El o ceruse pe

Sarah
Leslie
de
nevast. Pinckney era
tot ce-i putea dori.

Trebuia
s
se
descurce ntr-un fel.
Trebuia s-l lase pe

Andrew s dea piept

cu strile sufleteti ae
lui Pinckney. Ei nu-i

psa.
Ospitalitate
lui
Andrew era pe att de

tcut pe ct de
zgomotoas era cea a
Laviniei.
Cei
doi

brbai se nfruptau
din carafa de lng
patul lui Andrew pn

o goleau sau pn ce
Andrew adormea. Apoi
Pinckney pleca

acas, stnd ore ntregi

cu
ochii
aintii
n
ntunericul dormitorului

su,
ateptnd
cuprind somnul.
Decembrie

sosi

s-l
la

timp ca s-l salveze.

Dac ar fi avut timp mai
multe
zile
s
se

gndeasc la disperarea
prietenilor si, s-ar fi
prbuit. Dar scadena

trecu,
drile
fur
achitate, sau n cel mai
ru caz evacurile luar

sfrit i se gsi un
acoperi pentru cei aflai
pe
drumuri.

Charlestonul se adaptase
i supravieuise acestei
crize, cum fcuse de

attea ori mai nainte,

ridicndu-se din cenua
incendiilor, din dezastrele

uraganelor,
devastrile
epidemiior.
Rezistase
asalturilor indienilor i

spaniolilor
pe
la
nceputurile lui, i cu
mai puin de un secol n

urm,
asalturilor
englezilor, de dou ori n
patruzeci de ani La inti

decembrie,
petrecerea
inaniiei a fost cea mai
mare petrecere inut

vreodat i s-a dansat

pn
noaptea
trziu
sfidnd
starea

excepional i guvernul
care-o impusese.
Numrul locuitorilor

din
Charleston
se
micorase,
dar
solidaritatea lor deveni

impenetrabil.
puternici
supravieuirea lor.

Erau
n


Desigur
bucuroas
c
revenit,
Pinny,

sunt
i-ai
zise

Lavinia.
Acum
c
povestea
aceea
ngrozitoare cu drile s-a

isprvit, toat lumea i

face
planuri
pentru
petrecerile de Crcjun. O

s ne distrm grozav.
had privi la sfera
portocalie din mna sa.

Nu tiu ce este', nici nu

nelese de ce Pinckney
fcuse
atta
trboi,

cnd descoperise una la

fel n vrful ciorapului
lui. De altfel, nu nelese

toat povestea cu cuiele

btute
n polia
de
deasupra crpinului din

birou i atrnarea de
aceste cuie a ciorapilor
vechi, mncai de molii.

Ciorapul pe care i-1

dduser lui Shad era
singurul n stare bun.

Nu puse ntrebri n
legtur cu ceremonia ;
sistemul lui de a nva

era s priveasc. Cnd,

dup micul dejun, familia venise aici, i se

npustiser
cu
toii
asupra
ciorapilor
ndopai
cu
diferite

lucruri, el nelese c
acesta esfe un obicei de
Crciun.
Precum
i

mersul des la biseric ; c

dat seara trecut, i
urmnd s mearg din

nou, dup prnz. Cel

puin nu aveau pretenia
s mearg cu ei. Chiar

mama
lui
Pinckney,
bisericoas
cum
era,
admitea absena lui.


Nu tiu ce este
asta. Vocea slab a lui
Lizzie
tremura.
Ea-i

ridic n sus comoara ei

misterioas.
Miroase
puternic. E doctorie ?


Cap sec ! Stuart
era dispreuitor. E o
mandarin, ntotdeauna

avem
mandarine
vrfurile ciorapilor.

Lizzie
limba.

i
Nu

muc
aa

se

adreseaz un domn unei

doamne, zise Julia. Mary
o cuprinse pe Lizzie cu

braele.

Bietul copil, se
vait ea, nu-i mai aduce

aminte. Fetia Rmase

nemicat
n
mbriarea mamei ei.

Pinckney o ndeprt
uor pe maic-sa.

Las-m

s-i

art, zise el. Acesta este

un fruct pe care-1 aveam
ntotdeauna la Crciun,

Lizzie. Atta timp ct Mo

Crciun a putut trece
prin blocad. Fcu o

pauz,
ntrebndu-se
cum ar putea s explice
prezena cadourilor din

timpul anilor de rzboi.

tiu c nu exist
Mo Crciun, zise Lizzie

solemn.
Stuart
mi-a
spus. Biatul se retrase
din
faa
privirilor

mnioase ale mamei i

fratelui lui. Pinckney se
uit din nou la Lizzie.

- Mandarinele sunt
foarte bune. Dulci. i
sunt deja gata mprite

n bucele. Nu trebuie
dect s le cojeti, nfipse
degetul
mare
pe
la

captul
ncreit
al
fructului lui i-l jupui cu
grij. Dexteritatea greu

dobndit
fr efort.

era

aparent

Gust de la mine

o bucat, scumpo.
asigur c-o s-i plac.

Te

Atenia tuturor fiind

ndreptat asupra lui

Lizzie, Shad i coji
repede
fructul.

Exactitatea
feliilor
l
fascin. In- hal aroma
exotic
degajat
din

mandarina desfcut. De
ndat inima i se umplu
de un sentiment pe care

nu-1 putea defini. Aceti

oameni din familia Tradd,
cu toate deosebirile

fa de ali oameni pe
care-i
cunoscuse,
eu
zbucimul lor fr sens n

privina
regulilor,
cu
venicele discuii despre
doamnele
fac
asta,

domnii nu fac aia l

adoptaser
n
mod
natural, de parc n-ar fi

fost ceea ce tiau toi c

este. Un alb srac. Aa-i
ziceau i servitorii :

srntocul fr s le
pese c i auzea. Nu
putea s

neleag acest lucru. Va

trebui s fac la fel ca cea
mic, ii zise el. Va trebui

s analizez.

Nu-i
plac
mandarinele, Shad ?

ntreb Pinckney. Dac

nu-i plac o s i-o
mncm noi, eu i cu

Lizzie.

mi
plac,
cpitane. Shad i bg o

bucic n gur. Fu
bucuros s constate c
de fapt i plcea foarte

mult.
n sptmna de
dup Crciun, locuitorii

din Charleston reuir s

organizeze o serie de
serbri care egalau ca

numr, dac nu ca
splendoare, pe cele din
anii de dinainte de

rzboi. Btrna trsur

i calul lui Josiah Anson
se deplasau continuu,

ducnd i aducnd pe
cei din familia Anson' i
Tradd la, i de la,

nesfritul
tur
de
obligaii sociale. Shad
tia c, dei era n relaii

foarte bune cu cei din

familia Tradd, nu va fi
bine primit n casele

numeroilor lor prieteni

i cunotine. Refuz
orice invitaie de a-i

nsoi. Nu voia s mearg

cu nici un chip. El i
avea planurile lui.

n fiecare zi ieea s
cerceteze oraul. Nu cum
fcuse nainte, cutnd

miezul aciunii. De data

asta ncerca s neleag
familia n mijlocul creia

tria. Taic-s,u i spusese ntotdeauna c cei

din
Charleston
sunt

deosebii de ali oameni.

O spusese cu ur. Dar
atunci
taic-su
ura

totul i pe toi, aa c
Shad
nu-i
dduse
atenie. Acum se gndea

c poate tatl lui avusese

dreptate. Nu n legtur
cu ura Tn legtur cu

deosebirea. Shad ncerc

s-i ordoneze n minte
observaiile adunate. i

pentru c ncerca s le
gseasc un sens, se
plimba ncet pe strzile

n guste din vechiul ora,

cutndu-le
pe
cele
linitite, unde nu era un

du-te-vino,
nu
erau
petreceri, nu se fceau
afaceri, nu era nimic

altceva dect copacii i

casele nalte ntr-un fel
era firesc s hoinreasc

slobod n voia gndurilor.

i exact la fel cum
plimbarea
l
aducea

napoi la casa de pe
Meeting Street, tot astfel
mintea lui se ntorcea

.mereu la Pinckney. Nu
se gndea la loialitatea
pe care i-o artase de la

prima
lor
ntlnire.
Aceasta era o realitate i
nu mai trebuia analizat.

Era un fapt mplinit. Asta

era cpitanul.
Dar Pinckney nu era

cpitanul.
problema
totodat

Aici
era
era
i
nu
era.

Cpitanul era un chipe

ofier
de
cavalerie.
Pinckney Tradd era mai

mult dect att. Acest

om avea multe faete ;
era capul familiei i, n

acelai timp, un fiu i un

nepot respectuos ; era un
tnr de lume, care inea

companie doamnelor din

familia sa, serile la petreceri, i totui muncea

din greu n timpul zilei,

dnd un ajutor stngaci
la reparaiile fcute de

Solomon ; i bea ceaiul

din ceti subiri cum e
coaja de ou, pe care

Shad se ngrozea s
pun mna, i apoi
ddea pe gt destul t-

rie, care ar fi omort un

om normal, fr s aibe
vreun efect asupra lui ;

se nfuria grozav pentru

lucruri mrunte i nu
mica un fir de pr la

lucruri mari ; aVea reguli

care pentru Shad nu
nsemnau
nimic,
i

totodat un spirit neobosit care-1 mnase n

lupt
mpotriva

greutilor i-l scoteau

triumftor
de
nenumrate ori. i, cu

toate aceste contradicii,

cu multele lui stri
sufleteti

veselie,

depresiune,
blndee,
furie, frustrare, apatie,
prietenie,
dezaprobare

rece - el era ntr-un fel

un tot. Exista ceva stabil
n
unicitatea

neschimbtoare a lui
Pinckney. n toate modurile sale diferite de

manifestare
era,
n
esen,
ntotdeauna
aceeai persoan. Era o

enigm.
Trebuia fcut ceva n
legtur
cu
poziia

aceasta social, se hotr

Shad. Aceast poziie
social era i ea o enig-

m. Trecuse de mult
peste prima lui reacie de
Vfeneraie,
cnd

nlimea caselor semee

l fcuse s se simt
neimportant i mrunt.

Acum observase cum era

alctuit
oraul,
cum
aceast parte mai veche a

lui. era diferit de restul

i cum fiecare structur
era distinct i n acelai

timp constituia o fiin

unic, indefinibil. Era ca
o persoan, o persoan

complex, greu de neles

i plin de surprize,
ntotdeauna imprevizibil.

Ce fel de condiie social

ar dicta si fie casele
vopsite n albastru, roz i

verde, fr nici un motiv,

alternndu-le cu unele
crmizii i albe. i, n

plus, cum ar fi ca cel mai

fnos btrn pe care-1
vzuse Shad vreodat

r- i sta era chiar tatl

lui s triasc n
casa de culoare roz cea

mai deschis, cea mai

dulce, cu aspect de cutie
de bomboane ?

Se opri s priveasc
ciocanul de btut la u,
n for- mfi de cap de leu,

de la casa de lng el.

Era

lustruit.

Oamenii

tia din Charleston erau

foarte meticuloi n privina lucrurilor mrunte.

Ai crede c ncearc s

nu atrag atenia asupra

uii ; vopseaua acesteia
se frmia i se

cojea.
tia c ua'nu se
deschidea direct n cas,

ci ntr-o verand. N-au

nici mcar un balcon, ca
ali oameni, unde s stea

i s discute cu cei Ce
treceau pe strad. Nu,
casele lor aveau la parter

i obloane lsate la etaj

ca s-i ascund privirilor
de pe strad. Ei i

protejau intimitatea cu
foarte mare grij. Ziduri
nalte
din
crmid

nchideau grdinile lor,

iar casele erau aezate cu
faada spre curte i cu

latura
ngust
spre
strad.
i
zu
c
reuiser s se izoleze.

Chiar
n
aceast
diminea se ciocnise de
un locotenent yankeu

care privea n jurul lui la

casele tcute i njura.
Chiar i ele sunt

reci cu noi !
Dar
observase

Shad
l
mai trziu,

zbovind lng una din

porile din fier forjat cu
arabescuri,
aruncnd

peste
zid
o
privire
iscoditoare la paragina
din grdin. i privise

trist, nu triumftor ruina

grdinii. Locul exercita o
seducie copleitoare, un

irezistibil privete dar nu

atinge
Dac
oraele
semnau cu oamenii,

Charlestonul era,
ndoial, o femeie.
El travers Legare

fr

Street s arunce o privire

mai de aproape la porile
despre care i vorbise

cpitanul. Muli spuneau

c erau cele mai bune
din ora. Shad le privi de

sus pn jos, plimbndui degetul pe spiralele

contor-sio nate i apoi

ncercnd cu mna
sbiile grele care
alctuiau barele

transversale. Se hotr s
nu se gndeasc aa
mult la ele.

Un fel de porcrie, s
ai nite sbii mari pe
poart. Privi la tblia

decolorat de intemperii.
Abia putu s distin g
literele : nchis din

ordinul autoritilor
militare. Btrna

franuzoaic tria acolo.

Era bucuros c fetia nu

trebuia s mai mearg la
coal din spatele acelor

sbii.
Era
grozav

ntr-adevr
fetia
asta.

Vzuse ct de greu i era

s mearg zilnic la
coal, chiar dac nimeni

nu bgase de seam. Dar

ea o fcea fr s se
plng.
i
fcea

contiincioas
leciile
acas. l nva i pe el.
Cel puin la chestia asta

se distra i ea. Greelile

lui o amuzau.
Era

micu

profesoar
mai
bun
dect i nchipuia ea.
Aezat
la
masa
din

sufragerie, o urmrea i
copia ceea ce fcea ea.
Cnd mama i mtua o

corectau, el nva i din

asta. Pcat c Lizzie
trebuia s duc greul

luptei, dar el nu putea s

fac nimic n privina
asta. Doar s-o fac s

rd din cnd n cnd. Se

pare c era singurul cu
care rdea. Era aa

speriat de ceilali, chiar

i de cpitan Ddea
impresia c e capabil s

neleag faptul c Shad

era gata s moar pentru
ea dac era nevoie. Nu

exista n el nimic de care

s se team.
Shad auzi zgomot de

bocanci pe caldrmul
strzii i-i relu pasul lui
obinuit de plimbare.

Patrulele yankeilor nu mai

aveau chef s-i hituiasc
pe strzi nici pe albi i nici

pe negri. i, pe lngf
aceasta, era aproape ora
prnzu lui. Spera c ei or

s mearg n curnd s-i

mnnce stridiile prjite.
O dat ce nu te mai

gndeti la ceea ce mnnci, orice mncare are

un gust grozav

CARTEA

A TREIA

1866-186

: Mam, vaza cea

mare cu snger arat

minunat, ntr-adevr ai o
sensibilitate magic n

aranjarea florilor. Bun

dimineaa, mtu Julia.
i-am adus Mesagerul.

Este n el o tire care s-ar

putea s te intereseze.
ncercarea
lui

Pinckney de a le mpca
pe doamne n-a mers.
Mary continua s fie

bosumflat ; expresia
Juliei era dur precum
granitul.
i
ntoarse

privirea spre Shad i

amndoi
i
ocupar
locurile la mas pentru

micul dejun. El nu era

descurajat.
Soarele
strlucea,
florile
n-

floreau,
cntau.
pusese

psrelele
Primvara i
n
funciune

alchimia ei. Orice ar fi

fost, un om se putea
simi fericit i plin de

speran ntr-o zi ca
aceasta.
Mama lui ncepu s

se smiorcie cu ervetul
dus la fa.
Termin o dat, Mary

! Nu i-am cerut niciodat

nimic n schimb pentru
neplcerea pe care mi-ai

fcut-o
stnd
n
sufragerie cu palavragiul
la cu biblia lui. Astzi

poi
s-mi
rsplteti
indulgena amnnd cu
douzeci i patru de ore

vizita domnului reverend.

Pinckney,
nu
vei
fi
consternat, sunt sigur,

aflnd c nu va trebui ca
n aceast dup amiaz
s-i prezini omagiile

persoanei care trebuia s-o

viziteze pe mama ta. Voi
avea
nevoie
de
un

nsoitor la Sally Brewton.

La Sally ? N-am
fost invitat. Va trebui s

iau drumul mnstirii.

Nu voi mai putea scoate
capul n lume dup ce

am fost exclus de pe lista

lui Sally.
Este o petrecere doar

pentru doamne. Tu m vei

nsoi pn acolo i te vei
ntoarce s m iei. Restul

timpului i aparine
.Lui Pinckney i veni
s strige de bucurie. Asta

nu era o zi de stat n
cas.

Bucuros, zise el.

Se ntoarse spre mama

lui i-i zmbi fermector.
Nu-i nimic, mam. Tu i

poi vedea pe cei din

familia Edwards oricnd,
dar o petrecere la Sally

este un eveniment.

Nu pot s merg,
se vicri Mary.

Dar de ce nu ?

Julia pufni pe nas :

Pentru c e o

prostnac ipocrit, de
aceea nu poate !
Mary

arunc

ervetul pe jos, ddu cu

piciorul n el i iei din
camer. Julia se ridic

semea i se ndrept
spre scaunul lui Mary.

O s sun s se

serveasc micul dejun,

zise ea. i s se toarne
cafeaua. Era enervant de

calm. Mama ta regret

c nu poate da curs
invitaiei lui Sally. Este o

partid de whist i vom

juca pe zahr i pe sare.
Jocurile de noroc, zice

Arhanghelul, sunt pcate

grele n ochii Domnului,
aa c, desigur, mama ta

nu pqate s mearg. E
necjit,
pentru
c-i
displace ideea de a pierde

aceast ocazie. i strnse

buzele.
Pinckney
rse
cu
poft.

Erau opt mese pentru

jocul de cri. Sally le-a
repartizat pe doamne la

mese, innd cont

priceperea la jocul
cri i de gradul

de
de
de

prietenie. La masa ei se
aflau Emma Anson, Julia
Ashley, Eleanor Allst.on i

ea. Cu toate c n camer

era un murmur de voci
care
sporoviau,
ele

jucau concentrate i cu o
ndrjit
rivalitate.
Exceptnd momentele de

licitaie i cele de premiere, nu scoaser nici

un cuvnt pn cnd

dou servitoare aduser

ceaiul.
Julia strnse crile
pe un col al mesei i

zmbi.

Doamnelor, a
fost un joc frumos. V
mulumesc !

Celelalte ncuviinar.
Julia prea o cu totul alt
persoan dect femeia

argoas i caustic din

casa
familiei
Tradd.
Tovarele de mas erau

prietenele ei cele mai

bune, egale ca inteligen
i experien de via i

cu
aceeai
nclinaie
pentru
subtilitile
jocurilor de noroc pe mize

mari. In trecut fiecare

dintre ele riscaser averi
f

p3 o singur carte la
Baden-Baden.
Acum
gsiser
aceeai

satisfacie s parieze pe
bunurile ^acumulate n
gospodriile lor. Jocul

fusese
aa
cum
doriser. La fel i plcerea
conversaiei.

Rareori aveau ocazia s

se ntlneasc n grup ;
de obicei se vedeau

unele
pe
altele
la
petreceri, dar protocolul
cerea s circule tot

timpul i s nu angajeze
dect discuii foarte
scurte. ntlnirea le

prilejuia i o veselie
ndrjit. ntr-o lume de
restrite, era un lux s

accepi descurajarea.

coala,

Cum merge
Eleanor
?

ntreb Julia. Faci ntradevr

minuni
cu
Lizzie. Citete tot ce-i

pic n mn, fie c

nelege fie c nu. ncep
s m ndrgostesc de

ea.

E o elev
bun. A vrea s am

mai multe ca ea. M

tem c cele mai .multe
dintre ele au capul din

marmur de Carrara de
cea mai fin calitate.
Totui
nu
m
pot

plnge. Reuesc s-mi

pltesc notele de plat
i-mi mai rmne puin

ca s cumpr vin de
Madeira de care am
nevoie cnd corectez

lucrrile.

Madeira. Eti o
doamn, Eleanor, o lu

Sally
peste
picior.
Alcoolul, asta m ine
pe mine. Cnd o s vin

Mi Ies acas o s-i

gseasc preioasa lui
pivni uscat cum e

Sahara.

Ce veti ai de la
Miles ?


Aceleai ca de
obicei. Se vntur prin
Londra ncercnd s

gseasc
pe
cineva
suficient de drgu sau
care s poat fi mituit

ca s vre banii sub

nasul
guvernului
nostru ntr-o. valiz

diplomatic. Dac ar fi
numai
prticica
noastr, cred c s-ar fi

ntors acas cu luni de

zile
n
urm,
dar
reprezint pe toi cei din

Carolina de Sud care au

fcut vreo investiie n
Anglia. Srmanul de el,

i e ngrozitor de dor de
cas. i scriu, desigur,
c lucrurile nu sunt

prea vesele pe aici, dar

asta nu-1 consoleaz
deloc. Spune c regina

a
molipsit
ntreaga
populaie
cu
o
plictiseal primejdioas.

Erama
exprim

Anson

prerea

Anglia avea nevoie de o

restauraie,

ceea

ce-i

reaminti Julie c nc
nu-i

napoiase

lui

Josiah

cartea

The

Country Wife. O s-o

trimit

napoi

cu

Pinckney desear, altfel

LizZie ar
putea da de ea, i eu sunt

de acord s ncurajez
precocitatea doar pn la
un-anumit punct.

Eleanor
nfundate.

rse

pe

Fetele mai mari

vor s fac o pies pentru

1 Mai. Am ncercat s m
gndesc la ceva potrivit.

Probabil o s selectez
ceva din Wycherley.
Discutar

cteva

minute literatur cu un
sarcasm prietenesc, apoi
Sally
mrturisi
c

plnuia s se deghizeze i
s mearg la oper, care
era sponsorizat de ge-

neralul Sickles.
Buzele
subiar.

Juliei

se


Nu poi s faci
asta, Sally.

Ei i tu acuma,

Julia, de ce nu ? Nu
putem s ne prefacem c
yankeii nu exist. De ce

s nu profitm de tot ce
se poate ? Este foarte
bine. c fetele lui Eleanor

fac teatru de amatori ;

familiile
lor
sunt
mulumite dac acestea

i amintesc replicile. Dar

nu mi se poate cere s
m distrez ntr-o sear cu

arii cntate de copiii prietenilor. i asta e toat

distracia la care trebuie

s mergem.
Emma se nfrn.

Am organizat din

nou Societatea Lyceum.

i-am trimis o ntiinare.

Scump Emma,

tiu c mi-ai trimis. i

am de gnd s vin, zu c
da. Dar eu am nevoie de

amuzament mai mult

dect de instruire. Care a
fost programul ultimei

ntlniri ?
Trupul
dolofan
al
doamnei Anson fremt.


Haide, Emma,
nu este neloial dac rzi.
Julia i Eleanor ncepur
s zmbeasc. Haide,

Emma.
Sally
nenduplecat.
Emma

Anson

era
rse

pn
cnd
lacrimile
ncepur s i se preling
pe obraji. Celelalte i

inur isonul. Dup ce se

linitir, Eleanor Allston
ddu rspunsul :


Descrieri ale
muntelui Vezuviu, vorbi
ea repede i rse.

...i

aurora

boreal, adug Julia.


Francis

... de profesorul
S.

conchise Sally.

Holrftes,

Emma Anson era din

nou zguduit de rs :

Cum ai putut

voi toate s suportai s

nu fii de fa.
Rsul

ei

grav,

baritonal
rsun
n
camer, fiind nghiit de
vocile
celor
care

plvrgeau cu voce tare

la celelalte mese.

Dar,

zise

Eleanor calm, Julia are

dreptate. Noi nu putem
fraterniza cu armata i

cu nite vntur-lume.

Emma.

De acord, zise
Trebuie s ne

amuzm pri- vindu-i cum

se lupt cu ncurctura
pe care i-au fcut-o

singuri. Abia atept s

vin vara. Toi au avut
chelbe anul trecut.


Asta cei de la
trup.
Brbaii
aceia
odioi cu scobitori n

gur n-au suferit.

Nu, dar nici

fericii n-au fost. Sunt cu

toii speriai de moarte de

negri. Pentru ei o fa
neagr este la fel cu alta.


Au vrut s-i
elibereze, nu-i aa ?
Acum de ce se plng ?


Nu cred c ei
tiau c negrii mnnc.
Nu s-au gndit c o s

aib
pe
cap
toate
chipurile acelea negre
flmnde care se uit la

noul stpn
prnzul.

ateptnd

i micul dej uni

i supeul. Josiah mi
spune c ei au pus nite
bani deoparte
pentru

ceva care se cheam

Societatea de Colonizare
African.
i-i
trimit

gratuit n Liberia pe toi

care vor.

Asta e groaznic.

Amrii n-or
cum
s
pravieuiasc.

s-

tie
su-*


Cel puin cineva
profit din asta. Josiah a
pretins o cogeamitea tax

pentru
hrtiilor.

redactarea

Julia se ncrunt.


Nu neleg cum
face Josiah afaceri cu
oamenii aceia, zise ea.


Nu fi gsc,
Julia. Cu cine altcineva
se pot face afaceri aici ?

Josiah are de ntreinut

un fiu infirm, o nevast
btrn i gras i o fiic

cap-sec.

i Lucy, adug
Sally.

Emma suspin.

i Lucy. Sunt o
btrn mizerabil. Fata

asta e blnd ca un
mieluel, devotat lui
Andrew, respectuoas cu

mine,
rbdtoare
cu
Lavinia, iar pentru Josiah
o fiic meri bun dect

propria lui fiic. i cu

toate acestea mie nu-mi
place.

Eleanor
reconfortant.

era
Eu

dispreuiesc
pe
soul
micuei Eleanor. Doar
pentru c are o aluni pe

gt. Nu-mi pot lua ochii

de la ea ; are nite fire de
pr care cresc din ea, cele

mai lungi din lume, i m

fascineaz, aa cum l
fascineaz
arpele
pe

iepure. Asta m face s-l

ursc.
Sally o ntrecu.

 Nu-mi pot suferi

unicul meu nepot. Fetelor,
arat ca o broasc. Are i

colici.

Rndul
tu,
Julia. Pe cine urti ?


Pe toat lumea
din Washington D.C. i
aproape pe toat lumea

de pretutindeni.
Se czu de acord c
Julia ctigase competiia.


Ct e ora ? zise
Emma. Mai putem juca
nc un rober ? Am

mncat tot n afar de

ceti i de farfurii.
Sally se uit la ceasul

prins pe bluz.

Putem juca cel

puin dou. O s pierd

toat sarea dac nu mi se

schimb norocul.
Julia fcu crile. n

timp ce Emma ddea

crile, i smulser lui
Sally promisiunea c va

uita de mersul la oper.

Bine, zise ea, da

n-o s v las s m oprii

s circul cu tramvaiele pe
care le pun ei.
Eleanor

privi

crile din mn i fcu o

grimas, dar nu reui s
pcleasc pe nimeni.


Asta-i altceva,
zise ea. Este cel mai uor
lucru pe care pot s-l fac

asigurndu-ne
transportul. Au pus preuri att de mari la

conduri, nct nu ne mai

putem permite s mergem
pe jos.

Sally
licitaia.

deschise

Dup ce Pickney i

ls
mtua
ia
ua
familiei Brew- ton, se
plimb pn la captul

lui King Street i pe promenada

din
lungul
portului. Sttea cu faa

spre ap, eu un vnt rece

n fa i soarele cald de
dup-amiaz pe umeri. In

spatele
lui,
vocile
asurzitoare ale copiilor
aflai n grdina public,

e auzeau slab, purtate

de aerul srat. In faa lui,
patru pescrui planau

deasupra apei, apoi se

npustir
spre
nite
resturi care pluteau pe

ap. Cnd constatar c

nu erau bune de mncat,
ipar unul Ia altul, se

ridicar n sus rotindu-se

n cercuri i prinser un
curent de aer pentru un

zbor planat, fr efort.

Pinck- ney zmbea n
timp ce-i privea, i se

imagin n locul lor,

bucurndu-se de graia i
libertatea lor.

O smucitur de hain
l trezi din reverie. Era
Lizzie.


Vrei s m duci
acas, Pinny ? Sophy
vorbete cu prietenele ei

i n-o s plece din parc

curnd, iar eu vreau s
termin cartea 1a care

citesc nainte s m apuc

de lecii.
Pinckney se nclin.


Voi fi onorat,
domnioar Tradd. Dar
mai bine spune-i lui

Sophy c plecm. D fuga

i spune-i, iar eu te iau
de la South Battery. Nu

traversa strada pn nu
ajung eu acolo.
S-a terminat cu dup

amiaza lui. Dintr-o dat

vntul i pru rece.

nceteaz odat,

zise el cu voce tare. N-ai

nici
un
motiv
s-i
plngi,, de mil ntr-o zi

de primvar minunat
ca aceasta.
Se
plimb
prin

grdina public, inhalnd

mirosul de glicin, i apoi
o lu spre cas cu Lizzie,

mirosind
dulceaa
grdinilor camuflate care
le strjuiau drumul.

Acas, Lizzie i aduse

aminte s-i mulumeasc,
apoi alerg sus la etaj.

tia c Julia nu este

acas.
Elijah i aduse un

bileel care-i fusese lsat

n absen.

La ce or a

plecat mama? ntreb

Pinckney dup ce-1 citi.

Puin timp dup

dumneata,
dom
Pinckney. L-a luat pe
dom
Stuart
s-o

nsoeasc. i ea i el
artau foarte stnjenii.

Mulumesc,

Elijah. M ntorc ntr-o

clip.
In timp ce mergea n

sus pe Meeting Street,

privea n jos ncruntat.
Biletul era de la Mary ; ei

trebuia s mearg dup

ea acas la Edwards, aa
sunau instruciunile ei.

Poate
c
Julia
avea
dreptate. Poate c mama
lui se ddea n spectacol.

Era destul de ru c-1

primea
pe
Edwards
musafir n casa ei att de

des ; era umilitor s-l

trag pe Stuart dup ea
ca
s-l
viziteze
pe

reverend. Btu cu putere

la ua presbiteriului.
Ii

deschise

nu

servitoare,
ci
nsi
Prudence Ed- wards.

Bun

ziua,

domnule Tradd, intrai.

Ea o lu nainte i-l
conduse n salon.

Pinckney se opri in
u. Mama lui nu era n
camer. i nici domnul

Edwards.
i
imagin
imediat
ca
Mary
l
atrsese pe Edwards n

biroul lui, sub pretextul

c
are
nevoie
de
ndrumare

duhovniceasc, i simi
cum i se crisp maxilarul.
Nu
avea
dreptul
s

stnjeneasc pe nimeni
cu comportamentul ei.
Nici chiar pe nite strini

cum sunt Edwards i fiica

lui.

M duc s-o caut

pe mama, zise el.

Cuvintele
oprir.

fetei


Nu te obosi. Nu
este aici.

Dar am un bilet.


Eu l-am trimis.
Draga dumitale mam i
sfntul
meu
tat

particip mpreun la o
ntrunire pentru iniierea
unei societi a tinerilor.

Fratele
dumitale
unul dintre tineri. Pinckney

este

atept

explicaie.

Ia loc, zise
Prudence. Apoi se aez

ntr-un
col
al
unei
canapele de brocart i lovi
uor cu mna canapeaua

la cellalt capt fcndu-i

semn
s
se
aeze.
Probabil c n-am s te

muc. Ea zmbea dar

ochii i erau mnioi.
El se supuse.


Dac avei de
gnd s discutm despre
prinii
notri,

domnioar Edwards, v
spun chiar acum c nu o
voi face.


Nici nu m pot
gndi la ceva aa anost.
Dac trebuie s discutm

despre ceva, hai s

discutm
despre
noi
nine. De ce m evii

Pinckney ? Motivul nu
este c te-a plictisi. Pot
s-i spun c nu m

consideri plicticoas.

Domnioar
Edwards, eu...


i nu-mi mai
spune
domnioar
Edwards.
Pentru

Dumnezeu, te-am pclit

s vii aici, te primesc ntro camer, singur, fr

un nsoitor. Nu eti aa
btut n cap nct s crezi
c
e
nevoie
s
fii

protocolar.
Ochii ei mnioi l
provocar. Pinckney simi

c-1 cuprinde o mnie pe

potriv.
- Nu tiu ce s mai

cred, se rsti el.

crede.

Atunci nu mai
Srut-m. i

ridic
faa
spre
el,
lundu-1 n derdere cu
invitaia ochilor pe ju-

mtate
nchii
i
buzelor ntredeschise.

Te pori...


Ca trfa biblic
din Babilon ? Prudence
deschise ochii i rse.

ocat,
nu?i
aa
?
Doamnele nu spun cuvinte cum ar fi trf.

Dar de fapt eu nu sunt o

doamn, nu-i aa ? Sunt
o yankee i toat lumea

tie c singurele doamne

adevrate sunt florile
voastre palide din Sud.

Att de plpnde nct

lein cnd aud un
cuvnt anglo-saxon. tii

de ce lein ? Pentru c
nu pot s respire n
corsetele acelea stupide

din fier pe care le poart

ca s-i strng talia. Ah,
ah, nc un cuvnt ru.

Corset. Prea intim ca s

se discute despre el. Dar
ce zici de picioare ? Nici

n-ai ti vreodat c ar
avea aa ceva sub acele
fuste absurde. Poate c

nu au, poate c au roi.

Dar tu tii c eu am
picioare, aa e ? Te-am

vzut privindu-le cnd

mi-a suflat vntul fustele.
Ai de gnd s negi ? D-i

drumul.

Am de gnd s
plec acum. Se afla n

picioare i simi c se
clatin.

Laule,

uier

ea. tii doar c vrei s

m srui, s atingi un
trup adevrat de femeie,

nenfurat fa metal.
Cum o fi oare cnd i
srui drgua cu gropie

n obraji ? O ppu de
lemn
care
s
se
potriveasc cu braul

tu.
oaptele
ei
provocatoare l invadar

ca
nite
viespi
neptoare.

nceteaz, strig
el. Taci din gur.

Ea gfia de mnie.
Obrajii i strluceau de
transpiraie iar snii i se

micau
cu
fiecare
respiraie. Pinckney se
uita fix. Rochia cafenie

ncheiat
cu
nasturi
pn sus era mulat pe
trupul ei. i putea vedea

conturul sfrcurilor. Nu
avea nimic pe ea sub
rochia de stamb subire.


i-e
Rdea de el.
El

se

ls

team
jos

?
pe

canapea -i prinse capul

cu mna. Buzele lui se
npustir asupra gurii.

Ea i strnse braele
peste spatele lui i se lipi
de el. n timp ce-i

cutau unul altuia faa i

ochii i gura cu srutri
nenfrnate, degetele lui

traser acele de cap din

prul ei strns coc. Prul
i se revrs pe umeri

greu
i
mtsos
i
mirosind a praf de cret.
Pincknev i ddu drumul.

Se ls pe sptarul
canapelei s se elibereze.
Prudence ii ls braele

n jos. El privi n jos spre

ea.
Faa
ei
era
strlucitoare, mbujorat,

plcut, docil. Prul ei

bogat, strlucitor, era
revrsat pe brocartul de

satin lucios.
Degetele ei alunecar
cu dexteritate de-a lungul

corsajului i-l deschise,

apoi, l apuc de cap i-l
trase spre snii ei goi.


Ajut-m s-mi
gsesc acele de pr, luate-ar naiba. Nu prea mai

e timp. Prudence sttea n

genunchi
lng
canapeaua
pe
care

Pinckney sttea prbuit,

fr
s
mai
aud,
contient doar de propria

lui ruine i disperare. Ei

se mpreunaser violent,
ca
nite
animale

slbatice, rostogolindu-se
peste desenul sinuos al
covorului turcesc.

i desctuase n ea
toat nevoia i frustrarea
i
mnia
refulate,

folosindu-se de ea cum
nu se folosise niciodat
de o prostituat. Fusese

brutal,
neatent
i
grosolan. Nu gsea s
spun nici un cuvnt, nu

putea face nimic ca s

repare npimnttoarea
jignire.

Prudence i aranj
repede prul, se privi n
oglinda
de
deasupra

cminului
apoi
se
ntoarse cu faa spre el.

Ai

face

mai'bine~s pleci, zise ea

iute. N-am putea gsi nici
o scuz c te afli aici.

Pinny
reveni
din
adncurile chinului lui.
'Ce ai spus ?


de aici.

Am spus s pleci
Da, da. El se

sfor s se ridice n
picioare.
O
s
fac
aranjamentele mine, zise

el.

pentru ce ?

Aranjamente


Pentru
.cstoria
noastr.
Lavinia va trebui s-mi

dea dezlegare. Apoi voi

vorbi cu tatl tu.
Prudence l mpinse

spre u.

N-o s faci aa
ceva. Acum pleac. Vino

ia mine la coal, mine

la ora trei i s nu te vad
nimeni cnd intri. Vom.

sta atunci de vorb. Nu

sufla o vorb despre asta

Sigur c nu,

Prudence, n-o s...

Du-te, Pinckney.
Grbete-te.

Ea
privi
printre
jaluzelele ferestrei de la
birou pn cnd l vzu-,
n afar de pericol, ieit n

strad. Atunci i permise

s rd.
Julia

era

ntr-o

dispoziie excelent, cnd

Pinckney se duse dup ea
la
locuina
familiei

Brewton. Ctigase mult

zahr, suficient de mult
ca s fac unul din tor-

turile hughenote care-i

lipseau att de mult.

Am gsit foarte

interesant articolul din

ziarul de diminea, zise
ea. Poate o s merg

desear cu tine , la
familia Anson i-o s
discut cu Josiah despre

el. La ce or mergi ?
- Poftim ? scuzm, mtu Julia. Nu m

simt chiar n apele mele.

- Febra primverii,
fr ndoial. Eti destul

de btrn ca s treci
peste asta. Te-am ntrebat
la ce or intenionezi s-o

vizitezi pe Lavinia.
Pinckney deveni att
de palid nct Julia fu

convins c-i este ru cu

adevrat.
Insist
s
mearg direct acas i s

se bage n pat. El era

fericit s se conformeze.
Cum puse capul pe

pern, czu ntr-un somn

adnc, linitit, scpnd
de toate, chiar i de

chinurile culpei, care e

atepta s-l in treaz
toat noaptea.

Julia trimise un bilet

Emmei Anson prin care-1
scuza pe Pinckney. Era

suprat c nu putuse
discuta cu Josiah despre
articolul din ziar. Dar

probabil c ny era nimic

n el. Se referea la un act
anterior Congresului de la

Washington prin care se

vor reda pmnturile confiscate
de
Sherman

proprietarilor. Julia nui .permitea s spere.'In

octombrie anul trecut, un

oarecare general Howard

venise de la Washington
cu o proclamaie, pentru

restituirea
pmntului.
Aceasta nu fusese dect o
bucat de hrtie i o

dovad a incapacitii
preedintelui
Johnson.
Acesta putea proclama,

dar nu putea pune n

aplicate. Nimic nu putea
fi schimbat.

Se decise c nu mai voia

tortul. Excelenta ei dispoziie sufleteasc dispruse

.n timp ce Pinckney
urca treptele late i joase
ale slii din Carolina de

Sud, mintea i trupul i

erau tulburate, i potrivi
cu greu pasul. Timp de

trei ani, de la treisprezece

la aisprezece ani urcase
fr tragere de inim

acele trepte n fiecare

vineri seara, timp de cinci
luni pe an, ca S mearg

la coala de dans. Acum

picioarele i erau mult
mai lungi.

Nu se putea otrvi cu
aducerile aminte. Mirosul
de cret l readuse brusc

la realitate i la dilema lui

ngrozitoare. Era ateptat
la ora cinci la familia

Anson. Ce-ar putea s-i

spun Laviniei ?
Mirosul ptrunztor i

declan de asemenea
memoria trupului. Simea
o frmntare nedorit,

care-i cuprindea alele,

iar ruinea i strpungea
inima ca un pumnal, i

sili picioarele s urce.

era

Cunoscuta sal de bal

srccioas,
cu

ferestre murdare i urme

de tocuri pe scndurile
late ale podelei, care

odat strlucea. Ei'a plin

cu bnci noi din lemn de
pin, cu vopseaua nc

proaspt. Observ c
banca cea mai apropiat
de el avea ncrustat pe

suprafaa
nclinat
singur iniial.

Cel puin aceea

nva s scrie. In spatele

lui vocea lui Prudence era
dur.

Pinny se rsuci cu
faa spre ea. Ea i duse
degetele murdare de cret

la
gur
pentru
a-1
mpiedica s vorbeasc.

Eti palid ca o

stafie. Aeaz-te pe acea

liter B excelent i
ascult-m. Pot ghici tot

ce intenionezi s-mi spui

i n-am chef s aud nimic
din toate astea. Pinny se

supuse.
Prudence
colo-colo,

umbla de
vorbind,

mncnd cuvintele. Nu-1

privea. Tonul ei era
cobort, fr emoie.

Poi s uii scuzele , i

sentimentul de vinovie,
Pinckney. Nu mi-ai adus

nici o jignire. Eu te-am

sedus n modul cel mai
uor cu putin. N-ai fost

primul i sunt sigur c

nu vei fi ultimul. Nimic nu
o poate face pe o fat mai

curioas dect o educaie

i o ndopare continu cu
idei despre pcatele

omului. Mi-am pierdu

tvirtutea la treisprezece
ani i n-am regretat asta

niciodat. M-am aezat n

calea ta cu orice ocazie,
dar tu ai fost mult prea

gentleman
s
accepi
ideea c m doreai. Nici
chiar n sinea ta. n cele

din urm am obosit s

mai atept. n ciuda
mpotrivirii
tale
de

domnioar ai fost n cele

din urm tot ce am
ateptat. Cred c un

animal
i
recunoate
semenii. Dac te lepezi de
regulile i opre- htile

tale,
specifice
Charlestonului, vei vedea
c am dreptate. Nu vreau

s fiu din nou nevoit s

te seduc. Ea se opri n
faa lui. Bine ?

Pinckney i apropie
buzele de gura ei. Ea l
muc de buza de sus

apoi l apuc de bra i-l

conduse la sofaua din
garderob. Se unir cu

frenezie.
n toropeala cald ce
urm, Pinckney avu un

sentiment de siguran i
recunotin, pe care-1
confund cu iubirea. O

legn la pieptul lui,

dezmierdnd-o n oapt.
Cnd ea i rspunse cu

mini experte, strnindui din nou trupul cu o

uurin versat, el o

accept aa cum se prezenta ea singur, ca pe o

trf.

Ligheanul cu ap i
prosopul pe care ea i le
oferise dup acea, nu

erau
nclzite
i
parfumate cum fuseser
cele ale lui Lily, dar

pentru Pinckney erau o

confirmare a statutului
lui Prudence. O prsi,

dup ce aranjar s se
ntlneasc din nou peste
dou zile. Cobor scrile

n
fug,
aproape
fluiernd. Mai trziu, o
salut pe Lavinia cu un

srut cast pe sprncean

i gsi c inocena ei
transparent
era

ncnttoare
i
nu
amgitoare. Nu se simea
deloc vinovat. Sau cel

puin aa-i spunea lui

nsui.
Pinckney

Tradd

nu

era brbatul care ar fi

putut s se simt cu
privire la slbiciunile lui.

Fusese crescut de un tat

i ntr-o societate care
puseser codul onoarei pe

treapta cea mai de sus pe

scara valorilor existente
n viaa unui om. Aceast

int s-ar putea s fie

greu de atins, dar un om
trebuia s tind spre ea

toat viaa lui, iar cnd

nclca codul, n-avea nici
o scuz.

Afacerea
lui
cy
Prudence era un lucru
urt,
chiar
dac
ea

iniiase
totul
i
se
zugrvise ea nsi ca pe
una dintre femeile de pe

Chalmers Street. El i
fcea
ru
att
lui
Prudence ct i Laviniei.

Datora fidelitate viitoarei

soii. O nela i pe
propria
lui
mam,

riscnd Un scandal care

i-ar distruge fericirea att
de greu cldit din con-

solarea rece pe. care o

gsea n Adam Edwards
i n concepia lui despre

Dumnezeu. i-i fcea ru

chiar i lui Edwards.
Pinckney aducea o jignire

acestui om, pngrind

legile omului i ale lai
Dumnezeu pe care l

reprezenta
Edwards.
Edwards avea tot dreptul
s-l omoare atta doar c

el merita o pedeaps mult

mai rea.
Totui, nu se putea

opri. Prudence Edwards

era ca un drog puternic n
organismul lui. i domina

mintea i trupul.
obsedat de ea.

Era

' La Pinckney, emoiile

fuseser
ntotdeauna
periculos de puternice.
De asemenea, era tnr,

cu sngele nfierbntat i
fusese
privat
de
activitatea sexual n anii

lungi ai rzboiului i n
lunile de pace haotic
care urmaser. i apoi,

nu doar din ntmplare,

Prudence i se oferise lui
cnd i aerul pe care-1

respira
era
voluptuos
datorit
fecunditii
primverii
din

Charleston. O mulime de
pomi, vie, boschei n
floare i revrsau n aer o

bogie de par- furnuri

care l mbtau pe om
prin
abundena
lor.

Oriunde se uita, verdele

crud i florile satinate
strigau c viaa era

pentru a fi trit i
pmntul nsui anuna
senzualitatea

anotimpului.
In
zilele
i
sptmnile care urmar

seduciei lui, Pinckney se

lupt cu sine ntr-un
conflict ascuns-, epui-

zant, care-i ruina zilele ii tulbura visurile. Cei doi

Edwards continuar s

vin la ceai de dou ori

pe; sptmn. Prudence
era aa cum fusese

ntotdeauna, o tnr
femeie tcut, reinut,
bine
crescut.
Mary

ciripea i se agita. Adam

Edwards
vorbea
interminabil. Iar Pinckney

se simea ca n iad. Nu
ndrznea s-o priveasc
pe Prudence, totui, nu se

putea
mpiedica
s-i
mngie cu ochii fiecare
prticic a trupului care

s-i aduc aminte despre

cunoaterea vinovat. l
ocrse n tcere pe

Edwards c era un prost

i apoi i nbuise
impulsul de a-i striga n

gura mare pcatul i de a

pretinde pedeapsa.
Duminicile

erau

mai greu de suportat.

Nervii lui vibrau la vocea
puternic a lui Edwards,

trgndu-1 spre figura

solitar din strana cea
mai apropiat de amvon.

Cuvintele
mree
ale
rugciunii
i
micau
inima de team

i vinovie i durere
copleitoare. I se
ntingeau in cap ca nite

fulgere nite de pe
buzele lui Adam Edwards.

De rele i

nelegiuiri, de pcat, de
vicleugurile i atacurile
diavolului, de mnia ta, i

de osndii venic.
Pinckney
ddea
replicile cu toat durerea

i chinul sufletului lui.

Doamne,
Dumnezeule, mntuiete-

ne pe noi.
i tot timpul cnd se
ruga cu toat tria, l

ardea gndul c sub

perna
pe
care
ngenunchiase, se afla un

bileel de la Prudence, n
care-1 anuna cnd aveau
s se ntlneasc din nou.

i ascundea bine
tulburarea, minunnduse c nimeni nu sesizase

vreo schimbare la el.

Singurele
semne
exterioare erau cearcnele

viorii de sub ochi i

oboseala lui permanent.
Dimineaa
se
plimba

kilometri ntregi, descrcndu-i

ncordarea
nervoas prin efort fizic,

astfel nct s poat

aprea calm la prnz.
Dup-amiaza, dac nu se

ntlnea cu Prudence, se
retrgea n biroul lui, ca
s lucreze, dup cum

spunea, la catastifele cu
socoteli care nregistrau
epuizarea nencetat a

rezervei
financiare
a
familiei. De fapt, sttea de
obicei n scaunul mare

din sj; ele biroului, Hlnd

fru liber, conflictului
slbatic, disperant care

pusese stpnire pe el.

ntr-o zi, auzi declicul
mnerului de la u i

simi u t . vai de iritare

ucigtoare. Nu putea s
se elibereze mcar pentru

o or de grija banilor, a
nenelegerilor
de
la
buctrie, a eecurilor n

toate aspectele vieii lui.

Se uit fix la hrtiile din
faa lui. Poate or s plece.

Apoi Pinckney simi

ochii aintii asupra lui.
ntoarse
ir.cet
capul.

Mnia ii dispru. Faa

serioas a lui Lizzie se
zri
dincolo
de
ua

ntredeschis a bibliotecii,
artnd ca o lun palid.

Pot s intru, te

rog ?

Desigur. Sunt
fericit s te vd. Ce pot s

fac pentru tine ?

Trupuorul firav al
fetiei se strecur prin

deschiderea ngust.

mi caut cartea,
zise ea. Cea pe care mi-ai

dat-o ca s exersez. O
aveam in camer, dar
acum a disprut. Dac-

am pierdut-o, mama o s
se nfurie tare ru.
Cu un uor scncet

de bucurie, alerg spre

birou i lu n mn
cartea roie ponosit care

se afla acolo.
Uite-o. Cred c a
pus-o Pansy aeolo cnd

mi-a fcut curat. n

camer.
Oh,
slav
Domnului.
Faa-i
era

strlucitoare.
- N-ai spus de ce o
vrei. E o poveste bun ?

 N-o citesc, Pinny.

Era
surprins
de
ignorana lui.


Atunci ce faci cu
ea, o mnnci ? Ochii lui
Pinckney
o
priveau

rznd.
Lizzie se ncrunt,
apoi
nelese
c
el

glumea.

O s mi-o pun
pe cap i-o s urc i-o s

cobor scrile. Vrei

vezi ? se oferi ea.

vrea,

s
dar

sunt prea obosit ca s

stau in picioare n hol. Nai vrea s te nvrteti pe

aici ?

Cred c
Echilibr
cartea

da.
pe

cretet i ncepu s fac

cu grij pai mruni
prin camer.


La ce servete
asta ? ntreb Pinckney.

Pentru o inut
frumoas. Cum vorbi,
cartea-i alunec de pe

cap pe pardoseal. Uite

ce m-ai fcut s fac. Nu
poi s stai de vorb i n

acelai timp s faci exerciii pentru inut. Nu-mi

mai pune ntrebri. Se

aplec s-i ridice povara.

Era pe jumtate czut n
cenua rece din emineu.

Fir-ar a naibii !
exclam Lizzie. Apoi se

strmb.
Trebuie
s
ncetez s mai spun aa.
Mtua Julia m spal pe

gur cu spun de rufe

cnd spun aa. Am luat-o
de la domnul Simmons.

mi place de el, Pinny.

i mie. Mtua
Julia este cea care te

pune s pori cartea aia

pe cap ?

Nu,

la

coal

facem asta. nvm s

mergem drept, s ne
aezm drept i s ne

ridicm
drept
ca
o
doamn. Trebuie s-i ii
capul nemicat. O fac

destul
de
bine,
dar
Caroline Wragg o face i
mai bine. Aa c trebuie

s mai exersez.

neleg.
E
amuzant s mergi i s
stai drept ?

Lizzie se ncrunt.

Nu chiar. Cred
c o s fie atunci cnd o

s nv s fiu cea mai

bun. Vreau s spun c a
fi cel mai bun trebuie s

fie amuzant. Nu cred c

va fi cine tie ce mare
lucru s-i ii capul n

sus ca un condor. Privi

polia
emineului
de
deasupra ei. Uite, aa mi-

ar place, zise ea ncetior.

Cum, surioar ?

Ea art cu degetul

plin de funingine.
- S fiu ca ele. Nu
te-ai uitat niciodat la

ele ? Sunt minunate, aa

cred. Nscocesc poveti n
legtur cu ele tot timpul.

Pinny se ridic i se
duse
la
ea,
lng
emineu. Privi nimfele

graioase sculptate, care

dansau pe toat limea
emineului. Erau descule

i mbrcate n straie care

pluteau liber. Braele lor
ntinse i capetele date pe

spate erau o expresie a

bucuriei.

Foarte frumos,

zise el. Acum neleg. tii,

scumpo, e loc destul aici
ca s dansezi.


Ah, nu pot. A
arta caraghios.
Nu n ce m privete

pe mine. mi place s vd
o feti care se distreaz.
D-i drumul. ntinde-i

braele n lateral i sari pe

aici. Stai jos i las-m s
te ajut la cizme.

Ea
ncepu
timid,
rigid, de parc nc ar fi
avut cartea pe cap. Apoi,

pentru c Pinckney nu
rse, deveni mai ndrznea. n curnd se

nvrti fermector, sri, se

rsuci.
El

privea,

ncurajnd-o
drgstos
din cap. Deodat Lizzie
clc strmb. nainte ca

el s poat face vreo micare s o ajute, se izbi de

birora, ip i czu pe

duumea,
cu
minile
strnse
n
jurul
genunchiului. -Pinckney

se mic destul de repede

ca s prind lampa care
era pe punctul s cad,

dar nu ajunse pn la
climara veche de form
caraghioas. Aceasta se

balans o clip pe marginea

biroului,
se
rsturn i czu n coul

din cupru pentru hrtii.

Ai pit ceva ?
Spune-i lui Pinny unde te
doare !

Lizzie
privi
nspimntat.

S-a spart ceva ?


vrsat
czut

Nu, nimic. S-a

cerneala, dar a
direct
n
co.

ntinse mna. Degetele

atinser climara. i lipsea o bucat.

Lizzie citi pe faa lui.

S-a spart zise ea,

dezndjduit. ncepu s

suspine, apoi plnsul o

nec.
-

Hai,

Lizzie,

termin. Nu e aa grav ca
s nu se poat lipi.
Pinckney
se
simi

nnebunit. Ea o s se
-nbue dac el nu va
reui s fac ceva.


Solomon are un
borcan cu lipici. Dar nu
pot s-o lipesc cu o mn.

Am nevoie de ajutor. D
Doamne s se lipeasc,
se rug el. Se aplec

protector deasupra fetiei,

blestemndu-i
neputina.

Trupul
ei
se
cutremur de efortul de a
respira.
ncet,
ncet

ajunse s se liniteasc.
n cele din urm reui s
vorbeasc.


mi pare grozav
de ru, Pinny.,

tiu.

Nu

conteaz'. Zu.

Chiar
adevratelea ?

de-


Pe
cuvntul
meu. Faa nspimntat
a lui Lizzie l fcu s vrea

s plng. Fir-ar s Fie.

Tocmai cnd se ntindea
un pod de ncredere ntre

ei, tocmai atunci a trebuit

s se ntmple acest
lucru. Las-m s te ajut.

Te
doare
tare
genunchiul ? Dac ar fi
putut mcar s-o strng

n brae, s-o liniteasc.

L-ar fi consolat foarte
mult. Dar ea se urni de

jos blbnindu-se i se
ridic singur n picioare.

Nu

m doare

deloc, zise ea. Era clar c

minte. M duc s-i cer lui
Solomon nite lipici. -

Evit mna ntins a

lui
Pinckney
i
iei
grbit din camer.


Fir-ar a dracului
de treab ! zise el cu voce
tare.

Lizzie ntinse lipiciul

pe bucile sparte i le lipi
cu

degete tremurtoare,
nendemnatice.

Solomoh a zis c

trebuie s in cu mna
pn se ntrete. Crezi
c
dureaz
mult
?

Trebuie s m spl pe
fa i pe mini nainte s
m vad mtua Julia.

Doar cteva
minute. Ai vrea s-i
spun poves-ea despre

climara aceea ?

O poveste ? Ah,da, dac vrei ?


Bine. Hai
vedem. A fost odat...

Lizzie suspin fericit,

aproape uitnd de spaima

ei,

A fost odat un

bieel pe nume Anson

Tradd.

Exact. Papa al

nostru. Cred c nu ti-1

mai aduci aminte.
. Papa ?


Nu. A vrea s
mi-1 amintesc.
s,

i ea a vrea
i-1
aminteti,

surioar. A fost un om
deosebit, foarte curajos
i plin de voie bun. Ei

bine, cnd Papa era

foarte mic, mai mic
dect eti tu acum,

tatl lui, i bunicul

nostru i-a dat un ponei
de ziua lui

Care aniversare ?

De cinci ani.
Sau poate de patru

ani. Nu tiu exact.

Oricum, Papa a iubit
mult poneiul acela.

Cum se numea ?

Prince. Vrei -i
spun povestea sau nu ?


Vreau, vreau. Nu
te mai ntrerup.

Eti

fat

asculttoare. Aa c
Papa l iubea mult pe
Prince. n fiecare zi

nainte de micul dejun

se ducea la grajduri
btndu-i la cap pe

grjdari s pun -aua

pe Prince i s-i dea
voie s-l clreasc.

Cnd familia a venit la

ora, nu s-a putut
altfel dect s-l ia i pe

Prince. i atunci se
ntmpl ceva teribil.
Papa a. crescut dar

Prince, nu. Dup jm

timp,
picioarele
lui
Papa
atingeau

pmntul. A nceput s
mearg clare pe cai.
i asta l-a ntristat i

pe Prince, pentru c i
el l iubea pe Papa.

Srmanul

Prince.

srmanul

Da,
Papa.

i
Nu-i

plcea s-i vad vechiul prieten trist. Aa

c-1 vizita de fiecare

dat cnd mergea la

grajduri.
i
n
plimbrile mai uoare

avea s-l ia pe Prince

cu el, lsndu-1 s
mearg la trap pe lng

calul pe care-1 clrea

Papa. L-a dus i pe el
n ora. I-a pus un

cpstru i l-a dus la

plimbare pe Meeting
Street pn la White

Point Gardens.
Lizzie chicoti.

Ei bine. Toat

lumea rdea. Dar lui

Papa nu-i psa. Prince
era prietenul lui. n

cele din urm, Prince

ajunse s fie prea
btrn ca s mai alerge

pe lng Papa cnd

acesta mergea clare.
Ajunsese s fie prea

btrn chiar i pentru

a iei la plimbare. Ce-i
plcea s fac era s-i

mnnce terciul i s
doarm la umbra unui
pom.

A murit.

Da. Era foarte

btrn
pentru
un
ponei.
Papa
era
aproape om n toat

firea. Mi-a spus c aa

mare cum era a plns
ca un copila. L-a

ngropat pe Prince sub

copacul care-i plcea
cel mai mult. Iar Papa

i-a pstrat copita

ca s-i aminteasc de el.
L-a pus pe tmplarul de

pe plantaie s-i fac un

cpcel ca s-o pstreze tot
timpul pe biroul lui i s-o

foloseasc drept climar.

Lizzie i ncrei nasul.

N-a

vrea

ca

cineva s-mi in piciorul

pe biroul lui. Cred c e un
lucru trist i urt.


Poneii sunt altfel
dect
oamenii,
Lizzie.
Papa a fcut asta din

dragoste
i
loialitate.
Povestea nu e gata nc,
vrei s mai asculi ?


trist.

Dac

nu

este

Nu, cred c-o s

te fac s rzi. Ei bine, a

trecut timpul. Papa a
ntlnit
o
tnr

frumoas i s-au cstorit.

Mama ?


Mama. i ei au
avut un bieel pe care-1
chema... Ateapt.

Pinckney !

- Pinckney. i el era
foarte ru.

Lizzie zmbi extaziat.

Nu, opti ea.

Ba da. Era cel

mai
ru
bieel
din
Carolina de Sud.
- Ce a fcut el ?


Tot felul de
trzni. N-o s-i spun ce
fel de trz- ni pentru c

s-ar putea s-i bagi n

cap idei periculoase. Cel
mai ru dintre toate

lucrurile era c se juca

afar cnd de fapt trebuia
s-i fac leciile.

La coal ?

Nu, nu erau
coli pe atunci. Bieii

aveau profesori iar fetele

guvernante
;
acetia
locuiau
la
familiile

respective. O s te iau o
dat la Carlington s-i
art camera unde se

fcea coala. Ei bine,

acest Pinny teribil, cum
se ntorcea profesorul cu

spatele, o i tergea pe fereastr. Papa a stat de

vorb cu el ; l-a pedepsit,

chiar l-a btut cu bul.

Dar n-a folosit la nimic.
Aa c atunci el a pus

ceva la cale. Exista un

lucru pe care Pinny l
rvnea mult. Climara.

- De ce ?

Nu-mi
aduc
aminte. E mult de atunci.

Poate pentru c Papa o

preuia aa mult. Oricare
ar fi fost motivul, mi

doream climara aceea

doar pentru mine. Cnd
voi ajunge s-mi fac

leciile destul de bine ca

s le treo cu cerneal,
atunci avea s mi-o dea.

i ai reuit ?

Da. A durat ceva

timp. Uneori fereastra m

striga mai tare dect
climara. Dar o

doream foarte
mralt. i aa
ru cum eram, tot voiam

s-i
fac o
bucurie

lui Papa.

Aa c i-a dat-o.

Da, mi-a dat-o. Cnd

o
s fii

destul de mare ca
s
scrii cu tocul, o s i-o

dau ie.

Chiar, Pinny ?
Chiar de-adevratelea ?

O s m strduiesc ct
pot mai bine la lecii.

Chiar

de-

adevratelea,
surioar.
Pinckney i studie faa
fericit i emoionat i-

i ncerc norocul. O smi dai i tu ceva ?

Faa

lui

Lizzie

se

ntunec.

N-am nimic, zise

ea. Doar pe Ursu i nu

cred c a putea fr el.

Pinny. Dar a putea
ncerca.

Ochii lui Pinckney

erau plini de durere. Ce
fel de lume e asta n care

un brbat nu poate face

rost de bani s-i cumpere
ceva unui copil, n afar

de mncare i
cele mai ieftine.

ghetele

Nu-.l vreau pe

Ursu, iubito. A fi
ncntat dac m-ai
mbria.

Lizzie respir adnc.

Apoi cu faa palid, puse
climara pe mas i se

apropie
de
Pinckney.
Mnuele ei i atinser
genunchiul, apoi pieptul.

Sttea nemicat, abia

respirnd. i petrecu
braele pe dup gtul lui.

Simi trupuorul ei firav

tremurnd. Deodat i
strnse tare braele i-i

puse capul pe pieptul lui.

Acesta e Pinny al
meu, opti ea ca pentru

sine.
Pinckney i mic
ncet braul i-i cuprinse

trupuorul. O inu mult

aa apoi i ddu uor
drumul, de parc ar fi

fost
una
din
slbticiunile inofensive
pe care le gsea n

cursele
puse
pentru
animalele de prad n
pdurea Carlingtonului.

Lizzie se ddu napoi

i-i ls braele pe lng
corp. Avea o pace deplin

n privire, ca un cltor
care
rzbise
printr-o
furtun npraznic.


Cred c a vrea
s stau n brae la tine,
zise ea cu o voce foarte

firav.
Pinckney nghii.
: Gred c i eu a

vrea foarte mult.

Reui s zmbeasc.
Lizzie i se urc pe

genunchi i se ghemui pe
braul mi. O inu linitit
n timp ce camera fu

inundat
de
umbrele
amurgului iar lacrimile
pe care un brbat nu le

putea vrsa i se strnser

n gt i n inim.

17

Lizzie redeveni copilul

afectuos din trecut ceea
ce avu un efect dramatic

asupra
tuturor
din
familia Tradd. Pentru
Pinckney acest lucru a

adus o fericire adnc i

curat, eliberndu-1 de
sentimentul ptrunztor

al eecului. Pentru Mary

a fost o dovad a puterii
rugciunii i a dragostei

nestrmutate
a
lui
Dumnezeu. Pentru Shad
a nsemnat o detronare

de pe locul cel mai

apropiat de Lizzie i
pentru prima dat n

via simi ce este gelozia.

El descoperi de asemenea
umilina i recunotina

cr.d Lizzie se aeza n

poala lui ca pe un tron, la
fel cum f - cea cu

Pinckney
i-i
punea
mnuele pe dup gtul
lui. Dragostea era un dar

care nu i se oferise
niciodat pn acum.
Cnd i-a redobndit

ncrederea,
Lizzie
a
revenit
la
comportamentul impulsiv

de dinainte. Casa a
devenit un cmp de
btlie, cu Julia care se

plngea mereu de glgia

pe care o fcea Lizzie,
rznd i alergnd ntr-

una. Masa din sufragerie

era dominat de un
recital de :

 Doamnele nu au
voie : s mearg greoi...
s vorbeasc cu gura

plin...
s
mping
scaunul cu piciorul... s
ntrerup... s nfulece

mncarea...
s
verse
laptele... s se joace cu
budinca...
s-i
uite

ervetele... s se clatine...
s-i pun coatele pe
mas...
s
vorbeasc

dac nu li se vorbete...
s se strmbe... s scape
lingurile...

Pentru Stuart atenia

acordat
lui
Lizzie
nsemna
un camuflaj

binevenit pentru pcatele

lui, pentru hainele rupte
i
murdare,
pentru

reclamaiile din partea

institutorului. El era liber
s-i cheltuiasc energia

cu activitile clubului.
Copiii fceau semne pe
pereii i acoperiu-

rile cldirilor din

jur i se strecurau
pe cile cele mai po-

trivite
spionnd
patrulele
dumanului.
n

curnd avea s vin

momentul palpitant
cnd planurile lor

vor
ajunge
la
ndeplinire
cu
atacuri pe iuri cu

bombe cu ap i
fructe
putrezite
urmate
de

retragerea la sediul
clubului din curtea
lui Alex. Aveau deja

un caiet, pe care-
furaser din camera
de studiu, n care

i
nregistrau
misiunile cu un cod
inventat de ei.

Stuart era de
asemenea mulumit
s-o vad pe Lizzie

fericit. n puinele
momente n care nu
era
ocupat
cu

activitile
lui
teribiliste, specifice,
unui
biat
de

treisprezece ani, el
avea
afeciune
pentru surioara Iui

Pe msur ce zilele
deveneau mai calde,
tensiunea crescnd

din familie ncepea s

semene tot mai mult cu
ceea ce fusese vara

precedent. Calmarea
veni de la sursa * cea
mai puin probabil

yankeii.
n
guvernul

de

iunie
la

Washington
i
schimb din nou
decizia, hotrnd s

restituie pmntul
de la Charleston la
Beaufort

proprietarilor
lui.
Pinckney o felicit
pe Julia cu un

toast.

mint

din

Probabil
nou,

coment ea. Sunt

incapabili
de
onestitate
acalii

ia.

mtu

Julia,

Nu,
de

data asta nu. Shad

a auzit despre acest
lucru de la oameni

care tiu.
Julia l nvrednici pe
Shad cu o privire.


Aa este, tinere ?

Da, doamn. Cu
nite condiii.


Da ! Eram
sigur. Exist o
mecherie n tot ce

fac ei ! Evident ea l
incluse i pe Shad
n cuvntul ei.

Pinny
salveze.

ncerc

Nu e nimic

s-l

nerezonabil,
mtu
Julia.
Trebuie s dovedeti

titlul de proprietate,
asta-i tot, si s
depui jurmntul.

Se atept ca ea s
explodeze.
Spre surprinderea lui,

mtua zmbi.

Ei cred,
fr ndoial, c-or

s m opreasc.
Dac e aa, se
nal amarnic. Aa

cum a spus Henry

de
Navarra,
Parisul
merit

orice
sacrificiu.
Cum procedm ?

Nu e nici o

grab, Julia. Mai

trebuie s treac
trei lui pn s poi

fi n siguran la
ar. Mary zmbea
cu
indiferen.

Dintotdeauna
se
tia c albii trebuie
s plece

de pe plantaii nainte de
zece mai i s nu se mai
ntoarc
pn
n

octombrie. n timpul verii

aerul nopii era aductor
de boal.

Prostii. Cu fiecare
zi care trece, proprietatea
mea se deterioreaz. Nu

m
tem
de
friguri.
Btrnul
meu
administrator i are casa n

petecul de pdure de pini,

la captul din Nord, i na
avut
probleme

niciodat. Pot s m mut

acolo nainte s dea
primul nghe. Atta timp

ct o s m ntorc acolo
n fiecare sear, nainte
s se ntunece, o s fiu n

siguran. i o s am la
dispoziie toat ziua ca s
lucrez. Acum Pinckney. i

dumneata,
domnule
Sirnmons. A vrea s
plecai
imediat
dup

prnz i s facei tot ce

trebuie fcut. Cred c voi
avea nevoie de o escort

militar. Avei grij s fie

narmai. Trebuie s fie
plin de cioroi pe acolo.

Lizzie, nu mai csca

-ochii
i
mnnc-i
mncarea. Nu putem s

te ateptm toat ziua.

Stuart, poi s iei cu
Solomon dup amiaz. El

o s caute s afle dac e

prin ora vreunul din
negrii de la Barony.

Noteaz-le numele. A
dori s angajez muncitori, buni i s-i iau cu

mine. Mnnc, biete,

nu te mai momondi.
Avem treab de fcut! Ea

nfrunt nerbdtoare i
autoritar ncercrile lor
de a vorbi.


Mtu Julia !
reui Pinckney s spun,
cnd ea se opri pentru o

clip.

Ei, ce e ?
mi pare ru,

dar nu avem bani ca s

ncepi
s
angajezi
muncitori i s repari

Barony. Dac am fi avut,

a fi mers de mult la
Carlington.

Rspunsul ei i ului
pe toi.
ea.

Eu am bani, zise
Avea o atitudine

demn de o regin.
Mary a fost prima
care a reacionat.


Ai stat deoparte
i m-ai lsat s-mi vnd
bijuteriile cnd tu aveai
bani ? Cum ai putut s fii

aa de meschin ?

Sunt bani scoi

de la Barony i-i pstrez

pentru Barony.
Mary era tcut. Nu-i
venea
s
cread
ce

auzise.
Pinckney
se
stpnea cu un efort
evident.
Camera
era

ncrcat de tensiune.
Dup un timp, el i
mpinse scaunul i se

ridic.

scuzai,

V rog s m
doamnelor zise

el. Am o mulime de
treburi de fcut. Stuart no s mearg cu Solo-

mon, e prea periculos. O

s merg eu. Dup ce voi
primi o arm de foc de la

Arsenal.
Totul
va
fi
aranjat ct se poate de
repede, mtu Julia.

Poate vrei s ncepi mpachetatul.

Shad

mormi

nite

scuze i iei din camer

mpreun cu el.
i aa se fcu c,

patru zile mai trziu,

Julia Ashley se afla n
salonul casei ei de pe

Charlotte Street, stnd n

faa
ocupantului
ei,
generalul Daniel Sickles.

El inea o biblie n mn.

Julia i puse mna pe ea,
l privi direct n ochi, i

repet cuvintele pe care i

le spunea.

Jur

solemn

susin cu trie, n faa lui

Dumnezeu
atotputernicul,
c
de

acum nainte voi susine,

voi proteja i voi apra cu
credin
Constituia

Statelor Unite i Uniunea

de State din cadrul
acestora. i c, de aseme-

nea,
voi
rmne
credincioas i voi susine
cu credin toate legile i

proclamaiile
date
timpul
prezentei
beliuni,
referitoare

n
rela

emanciparea
Aa
s-mi
Dumnezeu.

sclavilor.
ajute

O sptmn dup
aceea, ea porni odat cu
fluxul n cltoria n sus

pe Ashley River, spre

Ashley
Barony.
Era
nvemntat n rochie de

finet negru strlucitor.

Avea pe cap o plrie
nalt cu pene negre

strlucitoare
i
se
ascundea sub o umbrel
mare din mtase, pe care

o
inea
cu
mna
nmnuat.
Ploua
zdravn, dar asta nu o

putea ine n loc pe Julia

Ashley. Ea cltorea n piroga din lemn de chiparos

ca ntr-o caleac regal.

n urma ei, patru brci cu
fundul plat i transportau

cuierele, servitorii, i o
companie de soldai ai
Uniunii pe care iroia

ploaia.
Pinckney se ndeprt
de doc.


Nu mi-ar psa
dac o lovete trznetul,
zise el.


Dumnezeu n-ar
avea
curajul,
rosti
trgnat Shad.

Pinny chiui.
dreptate

Cred
c
! Haide

ai
s

scpm odat de ploaia

asta afurisit !
n

lunile

care

au

urmat, Pinckney prirhi

note laconice de la Julia,
transmise prin Solomon,

cnd acesta venea n ora

s-i ndeplineasc diferite
nsrcinri.
Acestea

constau de obicei n a da
comenzi
pentru
materiale.
Pinckney

refuz s-i dea fru liber

curiozitii i s-l ntrebe
pe Solomon ct de mult

cumpra i cum aranjase

ea ca s le plteasc.
Marii furnizori de unelte,

semine
echipamentepentru
ferme erau acum

i
toi

strini. Numele de Ashley

nu se va bucura de nici o
favoare special in faa

lor. i cu siguran nu
avea nici un credit.
nainte de rzboi, stpnii

plantaiilor i ncheiau
socotelile n luna ianuarie
cnd se aflau n ora

pentru sptmna de
curse. Acum plata se
fcea n avans, n caz

contrar se ncasa o
dobnd de 15 sau 20
procente.

Pentru a se pstra
linitea, numele ei era
foarte rar menionat n

cas. Mary Tradd i

revenise din starea de oc
i vorbea de egoismul

surorii
persoan
asculte

ei.
Singura
dispus
s
era
Adam

Edwards.
Se
ruga
mpreun cu Mary pentru
ca aceasta s se curee de

pcatul mniei i pentru

ca
Julia
s
fie
nvrednicit
cu

nelegerea
materialismului ei pctos.
Povuirea spiritual i

era de mare ajutor lui

Mary. Mnia ei scdea de
fiecare dat cnd se afla

cu reverendul.
Plecarea Juliei aduse

mult dorita linite n

familia Tradd. Elijab gsi
o buctreas pe nume

Clara i o camerist cu
numele de Hattie n locul
lui
Dilcey
i
Pansy.

Solomon
era
de
nenlocuit, dar un biat
pe nume Billy era dispus

s fac tot ce i se cerea.

Buctria deveni un regat
al
linitii.
Pinckney

constat c ateptase cu
nerbdare s fie cu
familia lui, iar casa era

din nou locul linitii aa

cum i-o amintea el.
Teama permanent c

trebuie s le poarte de
grij era nc prezent,
dar fericirea zilnic din

cas, n special veselia

debordant a lui Liizie, i
readuse optimismul care

fcea parte din natura lui

intim. ncepu s cread
c va putea s-l nving

pe dumanul din afar

care
era
srcia
i
incapacitatea lui

de a-i, gsi de lucru.

Era sigur c va putea
ndrepta rul pe care i-

1 fcuse lui Pruclence

i onoarei lui.
Admise n sinea lui

c n-o iubea pe.

Lavinia i c.n-o iubise
niciodat pe ea ci doar

imaginea pe care i-o

furise
despre
ea.
nelese de asemenea

c pasiunea lui pentru

Prudence
se
transformase n ceva

mult mai important.

Probabil
c
totul
ncepuse
de
la

uurina
cu
care
acceptase ea ciotul lui
dezgolit,
pe
care

nimeni nainte nu-1

vzuse, n afar de
Shad. Neavnd nimic

de ascuns n privina
trupului lui, ncet si
mai
ascund

gndurile.' Numai ei i
putea vorbi despre ura
pe care o simea pen-

tru slbiciunea de a
nu putea rupe relaia
lor. O putea dojeni n

acelai mod. i ea nu
spunea cuvinte de alinare,
cum
fac

ntotdeauna
femeile.
Rdea de el i de ea,
i-i prea ru pentru

el c i irosea viaa
aducndu-i nvinuiri.
Se certa cu el. Il fcea

s-i revizuiasc preteniile pe care le avea

de la el nsui.

Cu timpul se trezi
vorbind cu ea despre
orice. Chiar i despre

incapacitatea lui de a
merge la Carlington i
de a nfrunta situaia

necunoscut de acolo.
Prudence
nu-1
comptimea.
Ea-1

nelegea.
Inteligena
puternic, pe care ea
nu ncercase niciodat

s i-o ascund, l fascina i-l provoca. Ea i

deveni necesar ca

prieten.
i
era
indispensabil i ca
iubit. Se hotr s-i

cear Laviniei s-i dea

dezlegare.
Nu
se
ndoise niciodat c

Prudence s-ar mrita

cu el, dei era aproape
fr nici o lecaie. Era

de asemenea, sigur c
ea
era
destul
de
puternic s nfrunte

orice va aduce viitorul.

Lavinia refuz.

Cred c eti

nebun,
strig
ea.
Mnia o fcea imprudent i-i dezvlui

adevrata fa cu o
explozie de sinceritate
care-1
oc
pe

Pinckney
pn
n
adncul fiinei sale.

Nu te-a lsa

s pleci nici dac m-ai

ruga n genunchi, zise
ea cu voce rece. Nu

pentru c te-a iul i :

de mult. Nu te iubesc.
Braul la urt de

lemn mi face grea la

stomac, iar ideea de a
te vedea fr el mi d

frisoane n tot corpul.

Dar prefer s vomit in
fiecare clip a vieii

mele, dect s fiu o

fat btrn vestejit.
Tu eti legat de mine,

Pinckney, aa cum i
eu sunt legat
de

tine.

Aa

las

lucrurile aa cum sunt.

Tu n-o s m abandonezi
niciodat pentru c ii

prea mult la prerea lui

Papa despre tine. Eu n-o
s te abandonez pentru

c nu am pentru cine s-o

fac. Poi s ncetezi s vii
n fiecare zi. Oricum,

treaba asta m plictisete.

Dar o s m duci la toate
petrecerile i o s sari de

cte ori o s-i cer eu s

sari. Tu o s fii un
gentleman iar eu o s fiu

o doamn i-o s ne
mpcm de minune. S
nu mai deschizi vreodat

subiectul sta.
Cnd se repezi i-i
spuse lui Prudence c

Lavinia nu vrea s-i redea

libertatea
ca
s
se
cstoreasc cu ea, rs-

punsul ei fu un oc i mai
mare, pentru c era lipsit
de sens.

 Nu m-a mrita cu
tine niciodat,
dragul
meu. in prea mult la

tine.
Putea doar s ncerce
s accepte o situaie care

era intolerabil n toate

privinele.
Energia sa sufleteasc

nnscut,
nvinse
pornirea de a accepta
nfrngerea i retragerea

ntr-o apatie profund.

nv s triasc cu
duplicitatea i sila fa de

sine, gsindu-i suport n

clipele cnd putea uita.
Uita absorbit de sarcinile

pe care le ndeplinea la
Arsenal i n plcerea de
a se afla mpreun cu

Lizzie, sau n mplinirea

pe care ntreg eul su o
mprtea cu Prudence.

Nu era fericit, dar reuise

s ajung la o stare de
echilibru i linite.

Shad era o surs

neateptat de putere.
Sttea mai mult timp pe

acas n aceste zile. i

era,
dup
cum
recunoscuse, mult mai uor

de cnd plecase mtua

lui Pinckney. i petrecu
multe ore stnd cu Lizzie

n colul ei de pe teras
jucndu-se de-a coala.
i petrecu mult mai

multe ore cu Pinckney,

vorbind puin, punnd
din cnd n cnd cte o

ntrebare despre istoria

oraului, n cea mai mare
parte
a
timpului

rmnnd ntr-o tcere

confortabil. Admiraia i
ncrederea
lui

neexprimat erau remedii

grozave.
Pinckney
l
rspltea cu afeciune, cu

prtinire i un respect tot

mai mare, ceea ce pentru
Shad nsemna cu att

mai mult cu ct tia c le

merit.
Locul su n snul

familiei Tradd l fcu

contient de propria-i
valoare. Mary l ignora ca

i pe copiii ei. Stuart i se

luda pe rnd, cnd lui,
cnd lui Pinckney. Lizzie

l batea mereu la cap s

stea cu ea i cu Ursu.
Singurele

lucruri

care-i erau refuzate erau

participarea
la
viaa
social, lucru pe care el

nu i-l dorea, i participarea

ia
responsabiliti, lucru pe

care-1 dorea foarte mult.

Pinckney nu-i permise
niciodat s ia parte la

cheltuielile de ntreinere
ale
casei.
Pinckney
insist ca Shad s-i

pstreze partea care-i

revenea din comisioanele
pe care le ctigaser.

Mndria
lui
nu-i
permitea
s
rmn
obligat, i Shad nelese

lucrul acesta i nu mai

insist.
n schimb, i investi

banii ntr-o firm de

intermedieri nou creat.
tia c putea fi nelat,

dar mai tia c profiturile

vor fi att de mari, nct
merita s rite.

Intermedierea era o
afacere despre care el tia
totul. Mai ales despre

partea ei ntunecat. Prin

intermediere,
micii
fermieri, cum era i tatl

lui Shad, erau trai pe

sfoar primind n avans
semine i bani pentru a

putea supravieui pn la
noua recolt, apoi recolta
era
achiziionat
la

preuri
fixate
de
intermediar.
Fermierul
rmnea
nglodat
n

datorii
pentru
toat
viaa, cu teama permanent c trebuia s-i

pun pmntul zlog ca

s ofere garanie. Recolta,
de obicei bumbac, se

vindea cu un profit de
500 pn la 600 la sut
dup ce acesta era

egrenat.
produsul
egrenrii,

Seminele,
secundar al
erau
apoi

vndute pentru a se
extrage uleiul din ele, cu
excepia
unei
mici

cantiti, pstrate pentru

a fi avansate fermierului
n vederea aceluiai ciclu

anual.
Era o meserie de
pasre de prad. Shad

nu-i spusese lui Pinckney

c era implicat n aceast
treab. i depuse banii

la banc i atept s fie

nevoie de ei.
Se

pare

acest

moment
sosi
n
noiembrie 1866. Cu toate
c bijuteriile lui Mary

fuseser vndute pe ceea

ce prea a fi o avere cu
un an n urm, aproape

nu mai erau bani n

contul
familiei
Tradd
pentru a plti taxele pe

proprietate
din
anul
curent.
i
nu
mai
rmsese
nimic
de

vndut cu comision n
Charleston.
Va trebui s vnd

Carlingtonul,
zise
Pinckney. Mai degrab
mi-*a pierde i cellalt

bra. Era turbat de disperare.

Nu-mi
vorbi,
Shad. Pleac de aici.

Shad gemea. tia c

pentru
Pinckney,
Carlington era piatra de

ncercare. Sosise i clipa

ateptat de Shad. Pentru
Carlington, Pinckney i-ar

primi banii. Inima i va

nvinge mndria.
Las-m cpitane

s-mi iau tlpia i s

dau o rait, zise el
degajat, s vd dac pot

gsi vreo soluie.

Plec cu inima
uoar, ndreptndu-se

spre hotel s-i gseasc

partenerii de afaceri Ce
auzi acolo i tie

respiraia

18
Shad

intr

bibliotec i vorbi cu o
nsufleire neobinuit

Zii, cpitane, ce

e aceea pe care oamenii o

nUmesc marn ?
Pinckney

ridic

ochii din catastifele cu

socoteli. i era ruine
pentru izbucnirea pe care

o avusese nainte.

Te-ai
ntors
devreme. Ce-a zice de un

pahar cu vin ?

Nu, mulumesc.
Cum rmne cu ce te-am

ntrebat ?
- Nu vei fi niciodat
acuzat c faci s treneze

conversaia. Marna este o

depunere aluvionar de
tip calca- ros care se

gsete in unele locuri

din sol. Material fascinant. Este plin de fosile.

Oamenii au gsit oase de

animale
i
peti
i
probabil chiar i oameni

preistorici. De ce vrei s
tii ? S nu-mi spui c
exist arheologi la hotelul

Charleston.
Shad i ntinse lui
Pinckney paharul cu vin

de Ma- deira pe care-1

turnase.

- Se zice c e un

bun ngrmnt, spuse

el. Vibra de ncordare.

Atunci cred c

sunt nebuni. Nu crete

nimic pe pmntul unde
marna este aproape de

suprafa. Avem o bucat

bun de astfel de pmnt
la Carlington. Nu crete

acolo nici mcar un

oetar. Dac este departe
de suprafa, nu e nici o

problem. Dar nu
deosebit de productiv.
Shad se relax


Asta i speram.
Cnd ai fost n spital,
vorbeai mult despre un

clu.
- Chiar aa ? Nu-mi
amintesc.
Trebuie
c

eram
pe
jumtate
adormit.
Ciudat,
ce
lucruri i revin n minte

la febr. Da, pe cnd

eram biat, au nceput s
sape
pentru
nc
o

gherie. Pmntul acela

calcaros este bun pentru
aa
ceva,
ntruct

pstreaz
temperatura
sczut. Cnd au ajuns
la o adncime de trei sau

patru picioare 3 au dat

peste un schelet complet

3 un picior = 30,479 cm.

de eohippus. Acesta i-a

speriat de moarte pe
negri. Ei au venit in fug

la tata.
Tata
era
foarte
emoionat de acest lucru.

Mi-a spus c negrii n-or

s se apropie de schelet.
Papa i cu mine am

cobort n groap i am
ndeprtat
restul
de
calcar care-1 acoperea.

Apoi m-a trimis n cas

dup enciclopedie i a
trebuit s-i citesc cu voce

tare Eohippus. Mi-a fost

greu s pronun cuvntul
sta, ca s fiu sincer.

Acesta este strmoul

cailor din zilele noastre.
Shad i dree vocea.


Asta e foarte
interesant, profesore
Pinny surse.
s

 De fapt este
foarte interesant. Dar am
sentimentul c nu te

fascineaz.

fascinez

Hai
s
te
eu cu ceva.

Marna asta este plin cu

ceea
ce ei- numesc
fosfai. i orice teren

cultivat cu gru are

nevoie s fie ngrat
mereu cu fosfai. Nite

ipi
din
Philadelphia
tocmai au sosit n ora s
ntemeieze o companie cu

un localnic care are

acelai tip de pmnt ca
i tine. Au adus cu ei un

milion de dolari. Nimeni

nu investete att bnet
dac nu-i imagineaz c

va ctiga cincizeci de
dolari
pentru
fiecare
dolar introdus n afacere.


Fosfai ? Nu tiu
nimic despre asta,

Ei

bine,

cpitane, mai bine te-ai

uita n enciclopedia ta. E
o
privelite
mai

interesant dect caii

mori. S-ar putea ca
rspunsul
la
toate

problemele tale s fie

acolo, n gherie. Cum ar
fi de exemplu s culegi

banii din pmnt.

Barca
ponosit
legna i slta pe ap.

se


Scuz-m, dom
Pinckney, zise Billy cu un
rnjet. Trebuie c s-a

prins un crab.
Pinckney
ncuviin
din cap i zmbi mecanic.

Atenia i era concentrat

asupra bornelor de hotar
de pe malul rului.

Stejarul rsucit i
glicina ar trebui s fie
chiar dup cotul urmtor

al rului. Trecuser deja

de hangarul brcilor unde
de obicei erau inute

barjele cu vele. Cldirea

nu
mai
exista,
rmseser doar nite

cioturi putrezite, dar el

tia c acolo fusese
hangarul brcilor. Iarba

de mlatin, ruginie n
lumina
soarelui
de
toamn, se unduia ca

purtat de un val nevzut

ntr-un dans hipnotic, cu
legnri uoare i ritmice

nainte i napoi. Aceasta

pusese din nou stpnire
pe pmnturile inundate

ele
ap
n
timpul
refluxului. Digurile se
nruiser lsnd pmn-

turile prad slbticiei.

Digurile
puseser
amprenta voinei omului

asupra rului, arogndui dreptul de a-i folosi

apele cnd avea de irigat

culturile de orez.
nici

Lucrul acesta n-avea

o
importan.

Mlatina natural era

minunat pentru ochiul
lui Pinckney. i, dac

Shad avea dreptate, nu

urma s mai fie orez pe
plantaia Carlington. Dar

ierburile vor rmnepe

vecie n peisajul rului,
asigurnd adpost pentru

cuiburile
psrilor
i
hran
pentru
marile
migraii de rae.

Aproape ajunser la
destinaie. In sinea lui,
Pinckney
i
repeta

legmntul fr sens pe
care-1 fcuse cu Parcele :

Dac vei face ca

acel copac s mai existe

acolo, n-o s m supr
dac a disprut casa, i

zicea el n gnd, repetnd

la
nesfrit
i
sincroniznd
cuvintele

vei face i supr cu

momentul
ridicrii
vslelor din ap.

Rul i purt mai

aproape. Pinckney i auzi
inima btnd.

Imediat. Din clip n

clip. Cum de crescuse
att de mult crngul de

pini. Nu mai putea vedea

prin el. Poate se nelase.
Poate era un alt cot al

rului. Nu. Iat-1 acolo,

copacul lui. Se uit
insistent cu inima plin

de amintiri, de durere i
recunotin. Exista o
creang lung care se n-

tindea n lateral, pe carei pusese un cpstru i o

n- clecase, sltnd cu

ea de parc ar fi fost un
cal. Cnd era foarte mic,
simea c ar sri pn la

cer,
fr
greutate,
zburnd, n stare s pun
frul i s ncalece chiar

i pe nori. Cnd se fcuse

puin
mai
mare
i
descoperise
ct
de

rezistent era creanga, o

cura nepstor, pe o
anumit
poriune,
de

paniculele
purpurii
nflorite primvara i care
se revrsau grele de

povara florilor proaspete,

pe urm i ncolcea
braele i picioarele n

jurul ei, i lua avnt, se

balansa,
apoi
cobora
brusc deasupra rului n

apa care te fcea s ipi,

nfiorat de rceala iernii
pe care nc o mai pstra

n ea.

Acas ! zise el.

Apoi, lacom, i uit

legmntul i ncepu s
se roage. Te rog, Doamne,
f s existe acolo. Casa

mea, vatra familiei mele,

viaa mea, Carlingtonul.
Nu mai fcea un trg. Nu

mai exista nimic destul

de important pe care ar
putea s-l promit n

schimbul mult rvnitei

alei cu duzi i a vechii
case care se ntindea din-

colo de ea. Doar puin

mai
departe.
Vslele
mprocau
apa,
se

ridicau,
trgeau...

mprocau,

Docul. Docul exista

nc acolo. Pinckney l
btu pe Shad pe umr. i
copacii nali cu coroane

bogate care ncepuser s

devin ruginii. Duzii nu
fuseser cea mai bun

alegere pentru a strjui o

alee. Stejarii sau magnoliile ar fi rmas verzi

peste iarn. Dar cu mult

timp n urm Tradd
crezuse c va putea spori

bogia Carlingto- nului

crescnd
viermi
de
mtase, aa se face c

plantase duzi. Crengile

copacilor atrnau grele
de
muchi.
Pinckney

atept nerbdtor pn
trecur
de
perdeaua
cenuie de muchi care

se unduiau.
i scoase un chiot.

E acolo ! Billy,

Shad, iat casa ! Acesta e

Carlingtonul. Tragei la
vsle,
acum
!
S

acostm !
Construit
pentru
traiul pe timp de iarn,

casa era mai joas dect

cldirile
nalte
din
Charleston, cu care se

obinuise ochiul lui. Avea

doar un etaj. La mijloc, o
verand
mare

semicircular. Att la
parter ct i la etaj avea
coloane din lemn de

chiparos vopsite n alb,

scorojite. Pe fiecare latur
se ntindea o arip simpl

cu zece ferestre sus la

etaj i cinci ferestre i
cinci ui jos. Pereii erau

din
crmid
roiecenuie
fcut
n
Charleston,

cu
ancadramentul
ferestrelor din calcar
cu
ncrustaii.

Obloane solide verzi

atrnau nc la cteva
dintre ferestre. Trei

erau stricate ; o
balama
dispruse.
Majoritatea ferestrelor

erau neacoperite, cu
multe geamuri sparte.
Iedera se crase pe

perei; invadase cteva

ferestre.,
Pinckney nu bg

de seam nici una

dintre
stricciuni.
Pentru el, aceasta era

casa lui i o vedea cu

ochii inimii. El fugi
naintea celorlali, fr

s priveasc a- leea i
gazonul npdit de
buruieni.

Ua din fa era
nepenit. Avu nevoie
de ajutorul lui Shad

ca o deschid.
nuntru
nu
era
nimic, cu excepia

pnzelor de pianjen
i a grmezilor de
frunze
uscate
n

colurile camerelor cu
ferestre sparte.
Pinckney

lu

nainte
camer
Shad

prin fiecare
din.
cas.
l
urm,

pstrndu-i
locul
obinuit din spatele
lui i urmrindu-1

printre gene. Cnd

ajunser de unde au
plecat,
Pinckney

suspin o dat, apoi

ddu din umeri ,
-

Ne-au

luat

totul, nenorociii !, zise

el. Vocea lui nu trda
emoie. Haide, Shad, o

s-i art groapa cu

fosile.
O porni din loc fr

s se uite napoi. .
. Gaura era un
ptrat cu latura de

aproximativ trei metri

i adnc de un
metru. Cei doi brbai

edeau pe marginea ei
i-i
blbneau
picioarele. Aa cum

spusese
Pinckney,
marginile gurii erau
pline cu concrei- uni

de diferite mrimi.
Shad sfrm una i
o. studie. Coninea un

os lung triunghiular.

rechin,

Col
de
explic

Pinckney. Cnd eram

copil obinuiam s
colecionez aa ceva.

Ieeau la suprafa pe
cmp,
n
urma
plugului iar servitorii

trimiteau dup mine

ca s cercetez brazdele
i s-i gsesc. Cred c

aveam vreo dou sute

de astfel de coli.
Exemplarul campion

avea o lungime
douzeci
centimetri.

de
de

Erau,
de
asemenea, i oase, dar
nimic' att de perfect

precum cluul.
Fundul gropii era
plin cu frunze uscate,

aa c nu putur s-l
vad. Convenir fr
vorbe s-l lase asa

cum era,
deranjeze.

fr
Ce

's-l

prere

ai,

Shad ?
Mi se par
bune, cpitane. O s

mai sfrm cteva

bucele i o. s le
studiem. De ce nu iei

colul sta ?
Nu, mulumesc.
Mi-am luat adio de la

copilria mea, acolo. Nu

doresc' s ncep s
colecionez suveniruri.


pstrez ?

Pot.

s-l

Sigur. Hai s-o

lum din loc.

nceap refluxul.

s-

Gata, cpitane.

Urcau n barc n
momentul in care auzir
o
voce
salutndu-i.

Pinckney privi atent n

susul rului la piroga
scobit din lemn de

chiparos care se apropia.

Cnd
ajunse
mai
aproape, putur s vad

un
brbat
negru
incredibil de btrn care
vslea la ea. Acesta rnji,

dnd la iveal gura

tirb, cnd Pinckney l
recunoscu.

 E Cudjo, strig
Pinckney, tticu Cudjo !
Se c- r; pe doc i

ntinse
mna
spre
btrnul
zbrcit,
cu
prul alb lnos.

 Slav Domnului,
domPinckney.
N-am
crezut niciodat c-o s

pot s te vd din nou. Se

cra sprinten pe doc,
i
se
pierdu
n

mbriarea
Pinckney.

lui

N-avur mult timp

de vorb. Refluxul nu
ateapt. Pinny afl c
Cudjo tria n cabana

care-i servise drept cas

timp de cincizeci de ani
i c nepoii, bieii lui,

l aprovizionau- cu hran
din belug i cu lemne
de foc.

Apoi Pinny trebui s

plece.

O s m ntorc

Cudjo, promise el.

O s atept, dom
Pinckney.

In barc, mergnd
napoi spre cas, Pinny
le povesti despre btrn.

Era ef la grajduri de
cnd lumea. L-a nvat
pe papa s clreasc. i

pe 'el. i pe Stuart. i a
iubit cu adevrat caii. Le
vorbea o anumit limb

i ei i nelegeau fiecare
cuvnt.
Toat
lumea
spunea c Cudjo era

cresctoria de cai a
Carlingtonului. El cu
mna lui a crescut

fiecare cal cu care s-au

prezentat, la curse. De
asemenea, a avut patru

neveste i a fost' tatl a

peste treizeci de copii. Ce
btrn grozav ! Faptul c

l-a vzut a fost lucrul cel

mai fericit care s-ar fi
putut ntmpla.


Shad, viaa nu
arat bine tot timpul.
Totui, vom fi ctigtori,

o s vezi.
Ziua

urmtoare,

Shad afl unde trebuie

trimise probele pentru
testare. Atept pn nu

se mai afl nimeni lng

cldirea de schimburi i
se'strecur nevzut de

nimeni la Pot. Apoi

fcu aceeai manevr la
banca lui. Se ntoarse

acas cu un proiect
fcut pentru Pinckney.
Am gsit un tip

care e dispus s rite,

zise el. O s aflm
rezultatul
testelor
n

cteva luni. Asta o s ne

scoat din impas pn
atunci.

Nu spuse numele
celui dispus s rite.

19
Emma, ce-i fac

picioarele ?

Josiah Anson !
Ce fel de ntrebare este

aceasta ? Acum urmeaz

s m ntrebi ce-mi face
ficatul.

Soul ei se nclin
pn jos n faa ei.
- Vrei s-mi faci

onoarea de-a-mi oferi

urmtorul vals, doamn
Anson ?


Nu eti n,toate
minile? Vezi-i de treab,
Josiah. Am de fcut o

reparaie.
Zmbetul
deschis,
neateptat, al domnului

Anson i ntineri faa.

Soiei lui i sttu inima-n
loc de emoie. Era primul

zmbet adevrat pe care1 vzuse pe faa lui de

cnd se ntorsese acas

dup Appomattox. 1.

Emma, draga
mea, zise el, am hotrt

c ar fi timpul s
renfiinm
Societatea.
Am avut o ntlnire

diminea noi toi care

am mai rmas i am
fcut
toate

aranjamentele. De astzi
n ase sptmni, va avea loc balul de Saint

Cecelia !
Emma Anson respir
cu greutate. Soul ei nu

avea nevoie s-i explice

importana
anunului
lui.
Societatea
Saint

Cecelia reprezenta esena

lumii pierdute a Charlestonului,
aa
cum

fusese ea. Fondat nc

de pe vremea cnd oraul
era doar o mic enclav,

aceasta
fusese
ntotdeauna
simbolul
veseliei i a 'eleganei

somptuoase
a
Charlestonului.
Balul,
care avea loc n luna

ianuarie
n
timpul
sezonului de curse, era
centrul ateniei activitii

sociale.
1 Appomattox Court
House Locul din Virginia

unde la 9 Aprilie 1865 s-a

semnat
capitularea
armatelor sudiste, punnduse astfel capt Rzboiului

Civil din Statele Unite.

Invitaiile erau rvnite

de vizitatorii din marile

orae ale Europei i

Americii. Pentru locuitorii
din Charleston, o tnr

fcea un pas important n

lume cnd era prezentat
la balul Saint Cecelia.

Pierderea pmntului, a
banilor, a sclavilor, a
bijuteriilor de familie nici

una dintre acestea nu a

fost la fel de grozav ca
pierderea
tradiiei,

pstrate cu sfinenie, a
balului
Saint
Cecelia.
Renfiinarea societii ar

putea s fortifice rndurile

restrnse
ale
supravieuitorilor
ca

nimic altceva.

Emma.

Josiah, opti
i
strnser

minile vorbin- du-i din

priviri.
Apoi ea avu o sut de

ntrebri. Cum vor face

rost
de
ingredientele
pentru punch Punehul

Saint Cecelia de unde

vor face rost de mncare,
o orchestr. Societatea

avusese
propria
ei
orchestr, alctuit din
cei mai buni muzicani

din Europa. De unde bani

pentru toate astea ?

Las-i

pe

organizatori
capul.
Doamna

s-i
Anson

bat
i

muc
buza.
Doar
brbaii puteau fi membri
ai Societii. Aa fusese i

aa va fi mereu. Ei
aranjau totul, pn i
numele de pe carnetele de

dans ale doamnelor.

Sper c-mi vei da

voie s-mi aleg singur
rochia.


Nici chiar asta,
scumpa mea ! Pentru
acest bal doresc s te

mbraci exact cum te-ai

mbrcat i la ultimul.
Aa te-am purtat n minte

n tot timpul rzboiului.

Asta-mi aducea aminte
pentru ce trebuia s lupt.

 Oh, Josiah !
Doamnei Anson ncepur
s-i tremure buzele.

lin
special
evantaiul la albastru
nesuferit din pene. Drcia

naibii mi intrase n nas !

O privi atent, cu ochii
strlucitori.

Da, acum era n

ordine. ntotdeauna a
putut s-o fac pe Emma

s rd cnd e era gata

s plng ; acest lucru,
cu o oarecare indulgen,

nu se schimbase.

E cam nprlit,
zise ea, dar tiu unde se

afl. Nici mcar yankeii

nu l-au luat, aa e de
jerpelit.


O s-l pori
oricum.

Cu mndrie.


...Emma, mai
este un lucru pe care
doar voi doamnele putei

s-l facei, pentru bal.

Desigur. Despre
ce este vorba ? Florile,

decoraiile ? Vom face

orice.
- Trebuie s -fii amabile

cu Generalul Sickles.
Emma Anson privi
copleit de amrciune.


tiu, zise soul
ei cu blndee, crede-m,
draga mea c tiu. Voi

femeile nu-i vei ierta

niciodat
pe
yankei
pentru c ne-au nfrnt.

Cu att mai mult cu ct

nu v vei condamna
niciodat brbaii pentru

c au pierdut. Nu v
meritm. mi repugn
ideea de a-i cere acest

lucru, Emma, dar m

bizui pe tine. Invitaia
pentru generalul Sickles

i pentru soia sa este o

condiie ca s ne permit
s renfiinm Societatea.

Vreau s-mi spui care

dintre doamne vor dansa
cu el. i voi convinge pe

soii lor s fie de acord.

acest

Totui, Josiah,
lucru este de

nesuportat. Neruinarea
acestui om nu cunoate
limite. Este de preferat s

nu mai aib loc nici un

bal, dect s tbrasc
psrile astea de prad

n
intimitatea
noastre.

vieii

- Emma. Gndete-

te, Gndete-te ce va
nsemna Balul pentru
toi. i vor fi cel puin

cinci sute. Cu siguran

n-o s se bage de seam
dac n mulimea a- ceea

se vor rtci i doi

strini. Cu condiia ca tu
i celelalte s dai o

mn de ajutor.

Nu. Categoric
nu. S-ar strica totul.

josiah
Anson
era
uluit. Era pentru prima
oar n douzeci i cinci

de ani de csnicie cnd

soia lui l nfrunta.

Emma, te implor.


Iar

soia

lui

era

ocat. Josiah Anson nui

adresase
niciodat
astfel de cuvinte. Se

gndi cum o fcuse de

ruine Dan Sickles. Ceea
ce era i mai ru, cum se

umilise ea nsi. Dar

dac Sickles ar spune
cuiva de la bal despre

treaba asta ? Sau poate

c i i spusese cte ceva
soului ei ! l privi pe

domnul Anson cu ochii

necai n lacrimi. O,
Doamne
Dumnezeule,

arta aa prbuit. i
doar cu cteva minute
mai devreme fusese att

de mndru i fericit.

Josiah, te rog,
iart~m. Sunt o btrn
argoas.


Tocmai
m
gndeam la asta. Rse,
dar
neeonvingtor

pentru nici-unul dintre ei.

tiu c Sally
Brewton o s ne ajute. O

s trec mine pe la ea i o
s facem o list.

Emma

cuprinse cu braele. Ii
mulumesc !
- Ce-i

trece prin

cap,Josiah Anson ? Ar
putea s
intrecineva n orice clip.

Acum
nainte

d-mi

drumul

s-mi rveti prul.

Lucrurile intrar din

nou in normal.
Pinckney

flutur

ca

pe un steag biletul de
banc. A- vea privirea
nvpiat.
Shad

recunoscu acea privire. O

avusese
ntotdeauna
naintea unei misiuni la

cavalerie.
Dac
un strin
poates
rite,
atunci

putem i noi.
O s avem
anul
acesta unCrciun
aa

cum trebuie s
fie toate Crciunurile.
Pinckney i ddu capul

pe spate i ncepu s
chiuie. Shad i se asocie.

Familia Tradd avu o

duzin de prieteni la
masa de Crciun dei nu

trimisese nici o invitaie.

Vduve care se pregteau
s mnnce o arip de

pui ca s le ajung pe
sturate copiilor lor, se
trezir la ele acas cu o

unc legat cu panglic,

i jucrii pentru copii
avnd prinse pe ele

biletele de la Mo Crciun
precum i un co cu
fructe i prjituri.

Lizzie i Mary erau

mbrcate cu noile lor
rochii de catifea la masa

de prnz, care era aezat

pentru ase feluri de
mncare.
Stuart
i

verific din zece n zece

minute noul lui ceas de
argint apoi l puse cu

grij napoi n buzunarul

de la vest. Purta un
costum ca de brbat.

Pinckney i ddu lui Shad

posibilitatea s cunoasc
gustul
deosebit
al

ampaniei.
Servitorii
gsir
un
carneel
mbrcat
n
piele,

mpreun cu darurile lor

de mbrcminte. Erau
acum
posesorii
unor

conturi de economii la
Banca
Naional
de
Economii a Dezrobiilor.

Banca sponsorizat de
guvernul Statelor Unite
deschisese pentru fiecare

negru un cont cu o
depunere de cinci ceni.
Subalternii
lui
Elijah

aveau nregistrai cinci

dolari n carnetele lor de
banc, plus un penny

strlucitor
pentru
p
plimbare cu tramvaiul
care tocmai ncepuse s

funcioneze de la White
Point Gardens pn la
marginea ndeprtat a

oraului,
Street,
Julia

la

Shepard
Ashley

contribui cu o pulp de
vnat i un co cu ramuri
de ilice i de pin pentru

decorarea
casei.
Se
ntorsese de la Barony cu
o sptmn n urm,

mai slab dect fusese ea

vreodat i nedispus s
vorbeasc despre viaa ei

de pe plantaie, dar cu o
cldur i un aer de
fericire
care
o

transformaser.
Cnd iei mpreun
cu Emma s-i viziteze

prietenele,
Mary
i
Pinckney
comentar
despre ceea ce se pe-

trecuse eu ea. Prerea lui

Shad fu decisiv.
De cnd o tiu eu,

domnioara Ashley i
caut
necazul
cu
lumnarea, zise el. Cred

c acum are necazuri din

belug ncercnd s-i
administreze moia, linii

oameni au nevoie s se
lupte ca s fie fericii.

Primul
bal
Saint
Cecelia, de dup rzboi
avea aa cum trebuie

s aib ntotdeauna toate

petrecerile reuite un
vrtej de tendine diferite

neexprimate.
n
mod
evident era o reuniune
plin de veselie pentru

locuitorii Charlestonului
care trebuiser s se
mute din ora. Aproape

fr excepie, ei gsir o
modalitate
de
a
se
ntoarce n ora pentru

aceast ocazie special,

ca s-i salute prietenii i
cunoscuii,
s

mprteasc
nouti
din lunile sau anii ct
lipsiser, s se simt din

nou acas, de parc n-ar

fi fost niciodat rzboi, de
parc lunga tradiie a

acestui eveniment anual

nu s-ar fi ntrerupt
niciodat.

Mai puin evident,

dar de o i mai mare
importan
era

prezentarea debutantelor.
Toate acelea care rataser
anul lor erau mbrcate

n alb, i alctuiau Marea

Defilare, mpreun cu
taii, fraii sau bunicii.

Toi
participanii
i
ineau capul sus i
abordau
un
zmbet

trufa. La fel fceau i

spectatorii.
Ca
ntr-o
conspiraie

nemrturisit, nimeni nu
avea s observe ci
brbai lipseau, nici s

gseasc ceva neobinuit

n
cuplurile
formate
dintr-o
tnr
nalt

nsoit de fratele ei care

a- bia era un copil.
Domnul Anson o nsoea

pe Lavinia, cu toate c
aceasta era logodit. O
fat nu trebuia privat de

dreptul
ei
de
a
fi
prezentat n lume ; ea
avea s-i aminteasc

toat viaa ei de acest

eveniment.
Desigur,
Pinckney
era
pe

carneelul ei de dans
pentru
dansul
al
aisprezecelea. Acesta era

rezervat iubitelor i soiilor.

Fustele mari de bal

legnau,
adncite
n
reverene pn la pmnt,
dantele salvate de prin

poduri i mpodobite cu
gardenii albe proaspt
culese. Fiecare mam,

privind pe furi, compara

albul mnuilor lungi de
copil ale fiicei sale cu ale

celorlalte. Ele fuseser

albite n fina de gru de
ndat ce se anunase

balul. Dac cineva din

Charleston avea destui
bani ca s cumpere unele

noi, nu ar fi fcut-o
pentru a nu-i pune
prietenele ntr-o situaie

jenant. Doamna Sickles

avu decena de a-i arta
pe fa jena de a ave

rochie, conduri i mnui

noi
strlucitoare.
Doamnele din Charleston

avur drglenia de a
ascunde
enorma
lor
satisfacie vznd-o pe a-

ceasta att de stnjenit.

nainte s nceap
dansul,
tinerele
deja

aruncaser priviri furie

pe carneelele de dans
care le fuseser date. Era

aceeai reacie pe care o

avuseser
toate
generaiile de fete la acest

bal de mai bine. de o sut

de ani. Exaltarea la unele
nume, disperare la altele

i repulsie la cel puin

unul. Totui, acesta era
un bal adevrat, primul

pe care-1 cunoscuser
majoritatea acestor fete
nvemntate
n
alb.

Muzica era excepional.

Brbaii aveau toi un aspect
romantic
n

costumele
lor
de
ceremonie. Emoia tuturor celor aflai de fa

era
molipsitoare.
Cu
siguran i vor aminti
acest bal toat viaa lor.

Domnul Anson se
aplec pn la pmnt n
faa unei fete minione,

mbrcat n satin alb.

Generalul Sickles porni
ntr-acolo, dar o mn

mic, hotrt l apuc de

bra.

Doar

n-ai

de

gnd s faci o scen,

Generale, murmur Sally
Brewton. Era o precizare,

nu o ntrebare.

Trebuia
s-o
invite la dans pe nevasta

mea, opti Sickles pe un

ton dur.

Dar, Generale ?

privi Sally n sus spre el

cu
zmbetul
ei
fermector,
atunci
ar

nsemna c nu te mai afli la balul Saint Cecelia.

Aceleia dintre fete care

urmeaz s se mrite
prima, i se face onoarea
de a-i mbrca rochia de

mireas i de a deschide
balul
mpreun
cu
preedintele
Societii.

Am aflat despre fete care

s-ar mrita cu oricine,
att timp ct acest lucru

ar fi programat corect. i
nefericiii
pastori
ai
bisericilor
noastre
!

Programarea nunilor n
sezon presupune aa o
diplomaie, nct, m tem,

c pn i cel mai
cucernic om i-ar gsi
refugiul n butur.

Sickles zmbi.
Criza trecuse.
Seara

lung

ameitoare
fu
pentru
Generalul Daniel Sickles,
eroul de la Gettysburg,

un chin, fa de care,
rzboiul prea un picnic.
N-au existat insulte, nici

cea mai mic dovad de

lips de respect fa de el
i soia lui. Dimpotriv,

domnii i doamnele din

Charleston fur att de
cordiali, de ncnttori,

de plini de solicitudine,
nct pn i doamna
Sickles, o femeie de o

obtuzitate
remarcabil,
ncepu s simt c ceva
insesizabil nu era n

ordine.
Nefericitul
general, care insistase s
fie invitat numai ca s

scape de gura soiei,

descoperi c devenise n
mod
inexplicabil

necioplit,
aproape
mitocan,
n
repetate
rnduri i clc pe

picioare partenerele de
dans, chiar i pe Sally
Brewton
care
era

recunoscut c valseaz
ca
un
fulg.
Toate
doamnele refuzar s-i

accepte
scuzele,
aducndu-i invinuiri, cu
atta vehemen nct

acesta tiu c este n

culp. Nici nu trecuse o
or i el ajunsese s

transpire teribil. Dup

dou ore ar fi sugrumato pe nevast-sa. La ora

cnd se servi su- peul, ar

fi dorit din tot sufletul s
fie mort.

Pentru
cetenii
Charlestonului, prezena
opresorilor lor le ascuise

mintea i adugase sare

i piper distraciei lor.

Doar

cei

foarte

civilizai,
zise
Julia
Ashley
nepotului
ei,
recunosc
valoarea

subtilitii. neleg c
chinezii au cuite ascuite
aa fin nct te trezeti

fcut fii nainte s-i

dai seama c sngerezi.
Nu m-am mai distrat aa

bine de douzeci de ani.

Pentru dansul final,
orchestra
interpret

Valsul
Dunrea
Albastr. Cnd l auzi,
Emmei Anson i tremur

brbia, dar cu mult

voin
reui
s
nu
lcrimeze. A- cesta fusese

dansul final la ultimul

bal Saint Cecelia, cel de
dinainte de rzboi. Pe

atunci muzica fusese

nou ca i toaletele
luxoase ale locuitorilor

Charlestonului ca- re-1

auzir din nou n aceast
sear, dup ase ani. Ni-

mic nu se schimbase,
nimic, care s aib
importan. i desfcu

evantaiul uzat din pene

albastre
i-i
acoperi
partea de jos a feei pn

reui s-i stpneasc

emoia.

Flirtez cu tine,

Josiah Anson, zise pa

cnd soul ei se nclin n
faa ei.


Draga mea, miai vrjit inima. S le
artm acestor tineri

cum
arat
adevrat.
Emma

un
Anson

vals
se

ridic, fcu o plecciune

adnc, apoi porni s
danseze n mbriarea

ferm a soului ei. Nu

mai simea deloc tristee.

In luna urmtoare,
clopotele bisericii Saint
Michael s-au ntors acas

dup ce fuseser turnate

din
nou
n
Anglia.
Funcionarul de la vam,

desemnat de Sickles, a
pus o tax de dou mii
de dolari pentru ele, dar

cu toii au contribuit de
bun voie din pungile lor
srace.
Dangtul

clopotelor le anunase
tuturor trecerea orelor,
nc de la naterea lor, a

tailor i bunicilor lor.

Cnd
s-au
ntors
clopotele, s-a ntors i

paznicul care cnta dup

ce btea ora.

... este ora... i

totul e n ordine.
Auzind sunetul grav
att
de
familiar
al

clopotului
reverbernd
nc n aer, oamenii
oraului au fost convini

c era adevrat. Mai

aveau nc motenirea
lor.

i astfel, o alt
tradiie, Clubul Cotillion,
a
renscut,
fiind

planificat un bal pentru

luna
martie.
Era
o
organizaie
mult
mai

tnr
dect
Saint
Cecelia, pentru c ncepuse doar n 1800 i,

prin natura ei, avea o

form mai puin stabil.
Membrii organizaiei erau

burlaci din Charleston.

Participarea ca membru
se termina cu cstoria,

iar funcionarii erau alei

doar pe un an. La
organizaia Saint Cecelia

preedintele era ales pe

via iar funcionarii erau
de obicei reinvestii n

fiecare an, dac nu

solicitau s^fie scutii.
Clubul Cotillion era un

fel de teren de afirmare.

Pinckney era membru,
dar
nu
fusese

nominalizat pentru nici o

funcie, fapt pentru care
era recunosctor.

Raportul n legtur
cu proba de marn sosi n
februarie i el se lans

ntr-un
activiti.

vrtej

de

Analiza chimic nu-i

spunea nimic, nici lui,

nici lui Shad. Cineva
trebuia s-i descifreze

lista
simbolurilor
i
numerelor
nainte
s
poat spune dac vestea

era bun sau proast. n

mod clar, asta era treaba
lui Pincknev. Progresul lui

Shad n tainele nvturii

era
uimitor,
dar nu
ajunsese la nivelul de a

nva o tiin nou n

totalitatea ei. Pinckney nu
era
deloc
sigur
de

posibilitile
lui,
dar
ncrederea lui Shad n el
era deplin. Trebuia s se

lanseze.
Era o provocare la
care o invit i pe

Prudence s ia parte. La
urma urmei, ea era
profesoar, i pe lng

asta era i un musafir

obinuit al familiei Tradd.
In sfrit se crea o

legtur acceptabil ntre

ei. i, mai presus de
toate, aa cum mrturisi

Pinckney,
dorea
s
mprteasc totul cu
ea. In sfrit se terminase

cu tensiunea care existase de cnd cei doi

Edwards veneau n casa

familiei Tradd. Pinckney

i Prudence puteau s fie
interesai pe fa unul de

cellalt, cel puin ca

erudii. n timp ce Mary
i exprima admiraia fa

de opiniile lui Adam

Edwards, tinerii stteau
aplecai deasupra crilor

i hrtiilor pe care le
ntinseser pe o mas din
colul camerei. Nu le-a

luat
prea
multe
sptmni ca s nvee
ceea
ce
i
interesa.

Depozitul de la Carlington
avea 60o/0 fosfat de
calciu ceea ce nsemna o

concentraie mare. Din

acesta se producea acidul
fosforic, care era in-

gredientul esenial pentru

fabricarea
ngrmntului chimic.

n toat lumea erau

cunoscute doar patru
surse majore de fosfai :

Germania,
Anglia,
regiunea Bordeaux din
Frana
i
un punct

minuscul
i
aproape
inaccesibil : insula Raza.
Depozitul de l Carlington

era mai bogat dect

oricare din Europa i mai
accesibil dect cel din

Raza.
Pinckney i Shad erau
n stare de euforie.

 i-am spus eu I
jubila Shad. O s scoatem
banii din pmnt, am zis

eu ! Prudence era cu
adevrat fericit pentru
Pinckney. tia mai bine

dect oricine cum se

chinuise el s-i ntrein
familia. Dar preocuparea

lui de a dezvolta ceea ce

descoperise la Carlington
diminuase influiena ei

asupra lui. Nu mai avea

nevoie de ea, i de trupul
ei, ca s-i gseasc un

sens n via. Avea un interes nou i mistuitor

care
s-i
absoarb

energiile, s dea un scop

impulsurilor
lui
ndrznee i s-i ocupe

mintea. Iar dragostea lui

pentru Carlington era
ceva att de nalt, nct

nici dragostea pentru o

femeie nu putea ajunge
acolo.
ntlnirile

clandestine n sala de
clas erau tot mai rare, i
n inima ei slbatic se

sdi o smn de mnie.

Cnd
reprezentanii
Clubului Cotillion venir

s-i spun c vor s

foloseasc sala pentru
balul lor, smna ncoli

i iei afar. Pinckney ar

fi putut aranja s fie el cel
care s vorbeasc n

numele clubului. Atunci

ar mai fi putut s
petreac o or singuri,

mpreun. Se strdui s
nu se gndeasc la el,
stnd alturi de Lavinia,

nconjurai de muzica i
veselia
oamenilor
din
Charleston, care cu greu

i suportau pe cei doi

Edwards timp de cteva
ore n fiecare duminic.

i reaminti c gelozia era

un lucru neonorabil i
copilresc.

Dar cnid Pinckney i

spuse c-1 invitase pe
Shad la bal, ea fu gata s

plng. De ce un brbat,
care era i el un strin,
putea s treac barierele

care, pentru o femeie

erau
nalte
i
de
netrecut ? Nu o consolase

nici faptul c Shad nu

dorea s se duc la bal.

Cred

c-ai

nnebunit, cpitane ! zise

el, cnd Pinckney i
prezent invitaia pentru

bal.
- S-ar putea, Shad,
dar nu n privina asta. O

s te distrezi bine.

Fii sigur c-o s

m distrez. n orice alt loc.

Pinny insist i nu fu
refuzat. Se cert cu el i
nu-1

ls n pace zile n ir. In

sfrit gsi punctul slab
al rezistenei lui Shad.

Aez
costumul
de
ceremonie al lui Anson
Tradd pe patul lui Shad.

Deja fusese modificat pe

msura lui. Shad tia c
Pinckney i idolatriza

tatl. Costumul dat n dar

ar fi putut s-l refuze ;
ns darul pe care-1

reprezenta
modificarea
acestuia pe msura lui nu
putea fi refuzat. Pinckney,

din dorina de a-i face

prietenului su o plcere,
sacrificase un lucru care-

i aducea aminte de tatl

lui. Shad trebuia s-l
accepte.
Aa
c
i

ascunse temerile i plec

s se tund, s se brbiereasc i s-i aranjeze

manichiura.
In
seara
balului, se privi n oglinda
lung din salon fr s se

recunoasc. Se mplinise
la. corp. Fracul, nc
elegant, tiat n coad de

rndunic, impunea o
inut mai semea. i
ndrept fr efort spatele

care de obicei sttea mai

grbovit. Prul lui aspru
era lucios i neted, dat cu

ulei la frizer. Mustaa

ciufulit
era
tuns.
Perciunii
lui
rari

dispruser. Acum arta

ca un gentleman.
Chipul

lui

Pinckney

apru peste umrul lui n

oglind.

Ce prere ai, l

ntreb Pinny.
Shad
rse,
ascunzndu-i-se

ochii
n

ridurile
conjurau.

care-i

n-

A mini dac a

spune
c
nu
sunt
mulumit de felul cum
art. Atta timp ct nu

spun nimnui nimic,,

cine tie c nu am snge
de nobil n mine ?


Termin, nu mai
vorbi astfel. Hai s-o lum:
din loc. Trebuie s trec

peste drum s le iau pe

Lavinia i Lucy. Cnd ne
vezi
traversnd,
iei

naintea noastr. Pn
atunci, las-o pe creatura
aceea ciudat, ascuns

dup scaunul de colo, s

jas i s te admire.
Lizzie chicoti i iei
din ascunztoare.

20

Cum

pot
asta,

pot

ele s fac
cpitane ?
Cum
s fac ce,

Shad

Ele,
toate acele doamne.

i flutur
dau

evantaiele,

ochii peste

cap i

discut ca i cum
n-ar
avea
nici o
gri

j pe lumea asta. Nici

mcar o grij ! Dar eu
am. vndut mai mult de

jumtate din ce aveau i

i face impresia c nu le
pas deloc.

Pinckney cuprinse cu
privirea scena care se
desfura n faa lui. Sala

de bal improvizat n
coal, fusese golit de
pupitre i scaune, iar

podeaua fusese dat cu

cear din abunden,
devenind
aproape

periculoas. In captul
ndeprtat al camerei, o
formaie de opt muzicani

n haine de ceremonie
erau
aezai
pe
o
platform nconjurat de

flori, interpretnd nonstop valsuri. Per- vazele

ferestrelor erau ncrcate

cu crengue cu flori de
piersici care-i scuturau
cteva petale de fiecare

dat cnd sufla o uoar

adiere de vnt prin
ferestrele deschise.

Chiar
pe
partea
dinspre uile nalte, cu
canaturi
de
sticl,

majordomi
negri
n
fracuri serveau punci de
fructe din nite vase mari,

la ambele capete ale unei

mese lungi de banchet.
Mesele erau pline cu

platouri cu sandviuri
mici. Afar, pe o teras
mare,
strjuit
de

coloane, unde, se aflau el

i Shad, domni n inut
de
ceremonie
stteau

grupuri-grupuri n jurul
unei
mese
mici^unde
Elijah prezida cu un

rnjet pn la urechi un
singur vas cu punci.
Pinckney i aprinse

un trabuc subire.
Shad, o s-i
spun ct o s pot mai

bine. E- mai degrab ceva

ce simi n fiina ta, dect
ceva ce poi pricepe cu

mintea. De cnd in eu
minte, Clubul Cotillion a
avut bal n acest loc n

fiecare an. Acum ei au din

nou bal. Orchestra e mai
mic,
mncarea

mizerabil, doamnele au
rochii vechi i le lipsesc
bijuteriile,
dar
toat

lumea se distreaz bine.

n parte, acest lucru se
datoreaz
faptului
c

Charlestonul
a
fost
ntotdeauna un loc unde
oamenii au pus pre pe

petreceri obicei pe care

nici una dintre aezrile
din New England nu-1

avea i parte, pentru

c
tradiia
este
important pentru noi

suntem grozavi de mndri

de strmoii notri i
pe de alt parte, din

cauz c am nvat n
ultimii doi- ani c atunci
cnd yankeii ne-au luat

tot ce-am avut, am rmas

cu ceva foarte de pre,
lucru pe care nici n-am

bgat de seam c-1

avem bunele maniere.
n crile de istorie acest

lucru
se
numete
civilizaie ; aici, n acest
moment, se cheam ca

nimeni s nu mnnce
dect un sandvi ct
unghia de mare, astfel

nct s dea impresia c

este mai mult mncare
dect
ar
trebui.
Pe

vremuri,
doar
pentru
nceput s-ar fi servit trei
sau patru unci, cteva

sute de biscuii, cteva

kilograme de tocan de
stridii i o jumtate de

duzin
Pricepi
astea ?

de.
curcani.
ceva din toate

Ochii ateni ai lui

Shad se nconjurar de
cute,
lucru
sure
se

ntmpla
zmbea.

atunci

cnd

N-a putea zice c

pricep mare lucru, dar

ntr-un fel admir asta.
Fcu un semn cu degetul

n spatele lui. Nici nu

cred c deranjeaz pe
cineva.

Jos,
n
strad,
grupuri de soldai i civili
mbrcai iptor stteau

cu feele ndeprtate n
sus spre sunetul muzicii.
Pinckney rnji.


i irit la culmg
s ne tie distrndu-ne.
Pentru noi asta nseamn

i mai mult plcere.

Vorbind de plcere haide
s ne lum cte ceva de la

Lijah. Aici afar pe teras

se poate fuma i punciul
parc este i mai bun.

Apoi va trebui s- ne
facem datoria i s le
inem
companie

doamnelor.
Aa dup! cum se
atepta Pinny, Shad le

ignor
pe
toate
debutantele care aruncau
priviri pe furi chipeului

prieten al lui Pinckney

Tradd. nvase s aib
ncredere n instinctele lui

Shad despre graniele

invizibile ale relaiilor lui
cu
locuitorii
din

Charleston,
pe
care-i
ntlnea acas la familia
Tradd sau cnd ieea cu

Pinckney n ora. Josiah

Anson era o specie de
oameni ; Emma Anson o

alta. Debutantele nu erau

pentru el. Pinckney nu se
gndea c ar putea s se

bazeze prea mult pe

Shad. Dorea ca prietenul
lui s se nfrupte ct mai

mult posibil din ceea ce

considera el valoros n
oraul
su.
Amndoi

tiau, c acest posibil era

extrem de limitat. Shad se
ndrept direct spre Lucy

Anson
i
se
nclin
stngaci n faa ei.

Shad

din partea ta c

Drgu

ai venit s
mine. Nu
vrei

discui

cu

s iei
loc ? Pinny
fcu i el o ple

cciune apoi rspunse

chemrii Laviniei. Shad
se aez grijuliu pe un

scaun
ngust,
ornamentat, alturi de cel
al lui Lucy.


Crezi c m ine
chestia asta ?
Lucy l btu uor cu

mna pe bra.

rezistente

Sunt
dect

mai
par.

Numai soacra mea

putea s le rup.
Shad

clipi.

N-ar

ar
fi

bnuit niciodat c Lucy

ar putea spune ceva tios
la

adresa
cuiva.

N-o

vzuse des, jar

cnd era de fa

abia

dac
scotea

vreo

vorb. Lucy era

genul de doamn care st

n umbr i verific
discret s existe suficiente
ceti i farfurioare, n

timp ce alt doamn

oficia servitul ceaiului.

Te

distrezi,

Shad ?
Intr-un fel el nelese
c ea voia ntr-adevr s
tie.

Juma-juma,
rspunse el.

Care

este

jumtatea bun ?

frumoas.

N-am

Partea
auzit

niciodat pn acum o
astfel de muzic. i n-am
artat niciodat aa bine.

Era surprins de propriile

lui cuvinte.
Lucy

zmbi

cu

cldur.

i mulumesc c
ai ncredere n mine, zise

ea blnd, mi dau seama

cnd e vorba de o
confiden. Acum s-i fac

i eu una dac-mi dai

voie.
Shad nu tia ce s

spun.

Da,
blbi el.

sigur,

se


A vrea s-mi
faci o mare favoare. A
vrea s te pori de parc

te-a fi vrjit pn peste

cap.

Adevrul

este,

doamn Anson, c ntradevr m vrjeti.

Lucy chicoti. Pru la

fel de tnr ca i Lizzie.

spune

Te rog nu-mi
astfel. Doamna

Emma
este
doamna
Ansbn. Eu nu-i spun
domnule Simmons, Tre-

buie s-mi spui Lucy.

Pn la urm convenir
la Domnioara Lucy.

Ea rspunse ateniei
gentile
a
lui
Shad
precum, o grdin ars

de secet la o avers de
ploaie, vorbind cu neobinuit
aprindere
i

indiscreie.

ateptat

Nu
m-am
niciodat
s

ajung aici, zise ea, dar

domnul Josiah a insistat.
O s-i fiu recunosctoare

tot restul vieii. Nu mi-am

dat seama ct de mult mi
lipseau
petrecerile
i

societatea. tii, o clip am

fost
ca
oate
fetele
acestea,
flirtnd,

dansnd, apoi n clipa

urmtoare
eram
deja
femeie mritat i mam.

Andrew i cu mine eram

aa tineri. Apoi a venit
rzboiul i pe urm, e un

egoism din partea mea s

duc dorul dansului n
timp ce Andrew nu poate

s se mite. Dar, ntr-adevr mi-e dor s dansez.

Ce vrst ai tu, Shad ?

- Nu tiu exact.
- Poi s-mi spui. No s spun la nimeni.


Nu
m
deranjeaz dac tii. Pur
i simplu - nu sunt nici

eu foarte sigur. Din ctemi dau seama cred ca am

cam optsprezece ani.

 Halal s-mi fie. i

eu care m credeam
tnr. Mine mplinesc

douzeci i unu de ani.

Fcu o grimas, mi, pare
ru pentru mine, pentru

c va trebui s devin om
mare. E o prostie. S stau
aici, trncnind cu un t-

nr chipe, s provoc un
mic scandal, asta e ceva
mult prea amuzant, care

nu trebuie s fie ratat.

Scandal
?
Domnioar Lucy, n-a

vrea s ai necazuri.

Pfuu ! Eti
drgu cu mine. Pot s

m ncred n tine, Shad,

i n acelai timp m simt
ndrznea
i
pro-

vocatoare. Pot s m
ncred n tine, nu-i aa ?

Da doamn. Nici

n-a ti cum e aia s

flirtezi

Tu i cu Pinny.

i el e la fel de
nepriceput. Ui- t-te la
toate fetele i la multe

dintre doamne cum t

arunc ochiade. El nici
mcar nu bag de seam.

Dar e logodit.

Nu fi fle, Shad.
Privete-o
pe Lavinia.

Arat ea ca o fat gata s

se mrite cu un brbat pe
care-1 iubete ? Pinny ar

trebui fie s-o biciuiasc,

fie s-o prseasc mine.
De

fapt,

dac

scandalul plutea n aer la

acest bal, a- cest lucru
era n comportamentul

Laviniei. Tatl i mame. ei

nu erau cu ochii pe ea
cum fuseser la Saint

Cecelia Era ameit de

libertate i de reaciile
impetuoase ale bieilor i

brbailor,
fa
de
secretul pe care ea-1
aflase de la Pinny. Avea

ceva ce ei toi rvneau.

Chiar dac nu tia exact
ce era acest lucru, faptul

de a ti c exist i c-i
aparinea ei, o fcea
foarte seductoare, nepu-

tnd fi egalat de nici

una dintre debutante.
Flirtul Laviniei nu era

inocent chiar dac era

total ignorant. Chiar i
brbaii mai n vrst

rspundeau
n
mod
incontient. Cei mai tineri
roiau n jurul ei precum

fluturii de molii n jurul

unei
lmpi.
Doar
Pinckney era imun. i

Shad Doamnele mai n

vrst
care
nsoeau
tinerele
la bal erau

ngrozite.
Acest lucru fcu ca
balul s fie un succes

mult mai mare dect ar fi

fost n alte condiii. Nimic
nu le plcea mai mult

locuitorilor
din
Charleston
dect
un
scandal ca lumea i de

mult nu i-au mai permis

luxul s aib aa ceva. n
toat aceast agitaie,

protejatul lui Pinckney

Tradd a fost dat uitrii,
iar Shad avu privilegiul

de a-i face un prieten.

Totui, acest lucru nu
i-a estompat cele dou

nvturi pe care le-a

tras n seara aceea. Nu se
simea deloc n largul lui

i nu era bine primit n

rndurile
aristocraiei,
orict s-ar fi strduit

Pinckney s-l conving de

aceasta. i n al doilea
rnd, faptul c hainele

elegante l schimbau pe
om, att n exterior ct i
n interiorul lui. Fcu un

legmnt cu el nsui s
nu mai accepte invitaii
de
la
locuitorii

Charlestonului i ca ntro bun zi s aib cele mai

fine costume care vor

exista.
Pinckney i Shad nu
dormir deloc n noaptea

aceea. Dup ce le nsoir

pe Lavinia i Lucy pn
acas la familia Anson,

i schimbar hainele i
pornir clare pe nite cai
nchiriai,
spre

Carlington, sub clar de

lun. Cnd ajunser pe la
jumtatea drumului, se

porni o burni rece, dar

nimic nu le putu strica
dispoziia. Se luminase

de ziu cnd ajunser. O

zi
mohort,
umed.
Stteau
pe
marginea

gropii, ploaia picurndule

de
pe
borurile
plriilor, i beau whisky,

toastnd pentru punerea

temeliei Companiei de
fosfai
Tradd-Simmons.

Diviziunea muncii era

conform modelului pe
care l stabiliser deja.

Pinckney
va
produce
materialul, Shad l va
vinde.

 Vremurile grele
sunt pe trecute, strig
Pinny la cer. Nimic nu ne

poate opri.
Era ca i cum s-ar fi
nfruntat chiar cu cerul.

Ploaia care ncepuse n

dimineaa
aceea,
continu timp de trei luni

doar cu mici ntreruperi.

Nimeni din Charleston nu
mai pomenise aa 6

vreme.
Culturile
de
mazre i fasole pe araci,
semnate
nainte
de

ploaie au putrezit n
marea
de
nmol.
Culturile mai trzii nu au

putut
fi
semnate.
Canalizarea oraului n-a
putut prelua tot puhoiul

de ap. Malurile de
pmnt
de-a
lungul
promenadei i marginile

oraului au fost inundate

pe lun plin, iar oamenii
au trebuit s foloseasc

brci pe unele strzi. Nu

era nici Un chip s pui la
cale
o
treab
n

Carlington.
Era
inaccesibil pe drumurile
cu nmolul pn la bru,

iar Cooper River umflat

era plin de obstacole
periculoase n locurile

unde
copacii
prbuiser
de
malurile surpate.

se
pe

Pinckney era obligat

s rmn n ora, cu
toate c era prea agitat ca

s stea n cas. i
petrecu mult timp la
Depozitul de praf de

puc de pe Cumberland
Street.
Acesta
era
arsenalul pentru Light

Dragoons i conta s
gseasc acolo prieteni
evadai din cminele lor

i
desctuai
d
sentimentul claustrrii n
colivie. Adeseori l lua pe

Shad
cu
el.
Sediul
clubului din curtea lui
Alex
Wentworth
se

drmase
i
doamna
Wentworth nu permitea
celor opt biei s se

ntlneasc n cas. i
nici una dintre mame,
nici chiar Mary Tradd nu

permitea acest lucru. Opt

biei erau prea muli,
prea
mari,
prea

zgomotoi.
Aa se fcea c Stuart
putea s dea rcoale

cnd dra- gonii erau.

chemai s nbue o
rzmeri. Acest lucru 11

fcea invidiat
prietenii lui.

de

toi

Una din zonele cele

mai dure ale oraului

de .jos era reeaua de alei
de lng docuri. Negri

triau cte patru i cinci

ntr-o camer, n cldiri
drpnate care nu fu-

seser reparate niciodat.

Societatea nu prea s se
sinchiseasc prea mult de

cei ce triau sub cerul

liber, n curi i pe. strzi.
Era
intolerabil
cnd,

sptmn
de
sptmn,
oamenii
trebuiau s se nghesuie

sub acoperiurile prin

care se prelingea apa. Ca
i vecinii lor albi, ei

ncepui' s se nchine ca
s obin alinare. Dar
atunci se fcur auzii

aderenii religiilor mai

vechi, primitive. Femeile
care fceau magie, babele

doftoroaie i vrjitoarele,
aveau rspunsul. Ploaia
se datora sirenei aflat n

captivitate la farmacia lui

Trott. Nici nu trecuse bine
o or de la agest zvon,

cnd douzeci de oameni

jurau c o vzuser i c
era vie i era inut ntr-

un recipient din sticl

plin cu ap. Brbai i
femei puseser mna pe

ciomege
i
gloata
furibund se revrs pe
strzi lipind prin ap

spre farmacie. Trebuiau

s elibereze sirena, altfel,
apa va crete aa de sus

nct ea va fi eliberat de
propriul ei element.
Dragonii

au

ajuns

prea trziu ca s poat

evita distrugerea tuturor
borcanelor i sticlelor din

farmacie. Au reuit s
mpiedice
gloata
s-l
ucid pe Dr. Trott, sau s

se ucid unii pe alii,

cnd, n cele din urm,
au aflat c sirena nu era

dect un clu de mare

ntr-o sticl cu alcool.
Stuart a savurat fiecare

clip a acestui eveniment.

Dintre toi membrii
familiei Tradd, Shad era

cel mai mult afectat de

ploaie i arta cel mai
puin
acest
lucru.

Glumea cu. Lizzje cnd o

ducea i o aducea de la
coal

n zilele cnd Meeting

Street era inundat.
Dup amiezile o lsa

s-l terorizeze, citindui cu voce tare din romanele lui Waverley n

timp ce-1 legna pe

Ursu n poala ei.
Sttea ore n ir cu

Pinckney,
mpreun
schie

fcnd
planuri i
pentru

exploatarea depozitelor
de marn. i i fcea
tot timpul nervi de

poman. Ploaia nu
fusese aa abundent
i de lung durat la

ar, la deprtare de
Charleston. Dar fusese
suficient de serioas

ca s amenine recolta
de bumbac. i dac nu
era bumbac, nu. mai

exista nimic de mijlocit

i nici bani de nvestit
pentru
dezvoltarea

Carlingtonului.
Era
hotrt s nu permit
nimnui din afar s~

investeasc. tia c
Compania de fosfai
Tradd-Simmons avea

s
fie
privit
cu
aceeai ngduin cu
care-i tratase el, n

afacerea de mediere,
pe
fermierii
productori
de

bumbac. Nu-i rmnea

altceva de fcut dect
s atepte.

In iunie, se art
soarele.
Clopoeii
tramvaielor sunau din

nou, strzile scoteau

aburi, trandafirii care
ar fi trebuit s fie

necai cu mult timp n

urm, nflorir peste
noapte. n timp ce

armata i toi vnturlume se plngeau de

preul
alimentelor

transportate pe inele
noi strlucitoare ale
celor trei ci ferate pe

care le construiser,
locuitorii
din
Charleston i fcur o

nverunat mndrie
din capacitatea lor de
a supravieui unui alt

dezastru
i
mai
cumplit, acela de a
mnca napi slbatici

care erau considerai

mncarea
negrilor.
Nimic nu putea s dis-

trug aceti napi, nici

chiar potopul biblic.
Aa cum nimic nu

putea ucide oraul

Charleston. Napii au
intrat
n
meniul

obinuit al oraului,
fie c erau albi sau
negri,
chiar
cnd

vremurile au revenit la
normal.
Shad

rezist

insistenelor
lui
Pinckney
de-a-i
ncerca norocul fie pe

drum de uscat fie pe

ru. Invoc o dorin
subit de a-i vedea

tatl.
Impachet
o
valijoar i un scule
cu merinde i lu

trenul spre partea de

sus a statului, s vad
cu ochii lui ce se

ntmplase
bumbacul.
Cltoria

cu
asta

pripit a fost un punct

de rscruce n viaa
lui. Descoperi referitor

la culturi c erau
srace, dar nu total
pierdute.
Afl,
de

asemenea,
despre
noile orae care se
nscuser n timpul

iernii.
Acestea
au
nfiinate
n

fost
zona

cuprins ntre noua cale

ferat,
btrnul
ru
Edisto i manufacturile

construite de oamenii
descurcrei i mbogii
de pe urma rzboiului i

care aveau bani de

investit. Nu era nevoie s
se transporte bumbacul

pn la rm i apoi n
Anglia, unde era tors i
esut. Filaturile puteau

lua bumbacul direct de la

mainile de egrenat i
apoi
livrau
bobinele

compacte avnd de o mie

de ori valoarea aceleai
greu- . ti a balotului de

bumbac.
nu

i producerea lui
costa mai nimic.

Srmanii albi, istovii s

se
mai
lupte
cu
pmntul i cerul ca s

le dea o recolt cu care

s sporeasc profiturile
intermediarilor, stteau

nirai
la
aceste
manufacturi
ca
s
obin ceva de lucru.

Pentru ei o zi de lucru
de zece ore era lenevie
curat n comparaie cu

munca de la ferm. Pe
lng aceasta, li se
ddea o barac din

lemn de pin, cu dou

camere, n care s
locuiasc i aveau i

vecini
cu
care
s
petreac
smbt
noaptea i cu care s

cnte
duminica
la
bisei'ic. Nu trebuiau s
munceasc de sabat.

Nici chiar s mulg o

vac. Era lapte ct voiai
la magazinul din ora

patronat de fabric. i
ei puteau s-i cumpere
orice doreau i aceasta

li se trecea n cont.
Salariile lor erau date
negustorului
ca
s

acopere datoriile. Cu ce
le mai rmnea puteau
face ce voiau. Nu-i

ddeau
seama
de,
sclavia lor i- chiar cei
care nelegeau lucrul

acesta nu se sinchiseau.
La contrabanditi se
gsea destul whisky de

calitate proast pe care

s-l cumpere smbt
noaptea i. apoi s-i

salveze
duminica.

sufletele

Shad Simmons i

lungi
cu
dou
zile
excursia. n salopet,
mergnd clare pe un

catr
mprumutat,
hoinri pe ru n sus i
dincolo de ru pn ce

gsi ceea
ce
dorea.
Terenul era plat, rul
drept i repede, i se

putea aduce acolo o linie

scurt
de
transport,
nefiind nici un deal. care

s-o fac s ocoleasc.

Cumpr trei ferme a
cte douzeci de acri

fiecare, cu doi dolari pe

acru, acceptnd plin de
generozitate ca familiile

s locuiasc acolo, fr
s plteasc chirie, pn
cnd avea el s le spun

s se mute. O s nvee
despre mainile pentru
filatur atunci cnd va

strnge suficieni bani

din afacerile de intermediere ca s le poat

cumpra. Se ntoarse n
Charleston.
cu buzunarele goale i

cu un clondir de civa
litri de butur din
gru.

li vorbi lui Pinckney

despre oraele cu fabrici
de bumbac pe care le

vzuse.
Nu-i
spuse
intenia lui de a construi
i el una, de ndat ce va

putea. tia c plantatorii

de orez din Charleston se
vor uita de sus la bumbac

i la tot ce era legat de

acesta, exceptnd banii
pe care intermediarii n

afacerile cu bumbac i
ncasaser n zilele de
dinainte
de
rzboi.

Intermedierea
era
o
ocupaie
acceptabil
pentru un gentleman care

nu
vzuse
niciodat
regiunea care producea
bumbac i nici mcar

interiorul magaziilor n
care era depozitat de la
docurile de pe Bay Street.

In schimb, i imagin o
adevrat grdin a Paradisului
pentru

muncitorii crora li se
asigura tot confortul i
care nu aveau nici mcar

grija de a trebui s-i

administreze salariile.
Pentru

Pinckney

care fusese crescut pe

baza
concepiilor
despre sclav i stpn

ale tatlui su, acest

lucru i prea un
sistem perfect pentru

mna de lucru pe care

avea s-o angajeze la
Carlington.
Shad

accept. Apoi zise c

mai trziu avea s
gseasc un alb care

s conduc magazinul.
Pinny
accept
nelinitit. Avea multe

dintre
prejudecile
clasei lui, fr ca
mcar s tie c le are,

sau, c acestea erau

prejudeci.
Desigur,
vor avea nevoie de un

alb ca s conduc
magazinul ; nu te
puteai atepta de la

negri
s
nvee
contabilitate sau s
munceasc multe ore.

Dar Shad va trebui s

dea de el printre noii
venii n Charleston pe

care i cunoscuse la
hotel. Nimeni din cei pe
care-i
cunotea

Pinckney n-ar intra n

afaceri, chiar de-ar fi
s moar de foame. i

apoi, Pinckney nu voia

s se gndeasc la
amnunte. El voia s

ajung la Carlington.

21
Plecarea

lui

Pinckney
ntrerupse
complet
obinuina
care se stabUise n

casa Tradd. Vizitele de

dou ori pe sptmn
ale lui Edwards i a

fiicei lui au trebuit s

nceteze. Mary se vicri
de vidul existent n viaa

ei. Prudence suferi pe

tcute i mai profund.
Schimbase rolurile cu

Pinckney. Acum ea era

aceea care era obsedat
i el cel care hotra

ntlnirile lor clandestine.

n timpul lunilor ct a
durat ploaia, tensiunea

lui mereu crescnd a

fcut
s
micoreze
frecvena
acestor

ntlniri, iar Prudence

tri ntr-o permanent
stare de febr dat de ne-

linitea ei ascuns. Apoi

el plec.
Lipsa lui Pinckney se

fcea simit i n familia

Anson. Aproape ncetase
s-o
mai
viziteze
pe

Lavinia,
dar
rmase
credincios
prietenului
su Andrew, cel puin

cteva minute la dou

sau trei zile. l ncurajase
pe Andrew s persevereze

n
studiile
sale
laborioase. Cu plecarea
lui Pinckney,
Andrew

abandon. Acest lucru

era o lovitur pentru
tatl i nevasta lui.

Josiah i Lucy nu erau n

stare s-l remonteze pe
Andrew sau s-i redea

ncrederea n sine.
Egoist, zise Emma
despre
Pinckney,

ascunZndu-i n mnie
ngrijorarea n legtur
cu Andrew.

Lizzie plngea i era

neasculttoare. Shad i-ar
fi putut umple golul, dar

nu era mai niciodat

acas, bi plecat dup
afaceri, asta fiind tot ce

spunea. Cnd Sophy a

dus-o n grdina public,
Lizzie a fost bucuroas s

se murdreasc ct mai
tare ca s-o enerveze.
ntr-o

dup

amiaz

fierbinte, Sophy i oferi o

distracie interzis. n loc
s
stea
n
grdina

public, aveau sa mearg

cu
tramvaiul.
Lizzie
fusese o singur dat cu

tramvaiul, mpreun cu,

Pinckney i doar foarte
puin, de unde ncepea

linia de tramvai la parc i

pn la Broad Street. Se
urc mpreun cu Sophy

i scoase un ipt ascuit

de emoie cnd vizitiul
sun din clopoel i lovi

caii pe spate cu hurile.

Tramvaiul se opri la
Broad Street i Lizzie

scoase un oftat. Dar

Sophy i spuse s stea jos
n continuare. Ele nu

urmau s coboare. Lizzie

fcu. ochii mari. Ce
aventur ! Nu trecuse

niciodat
de
Broad
Street, care era limita
zonei rezideniale, pentru

c se mutaser n partea
de jos a oraului, de pe
Char- lotte Street din

casa Juliei cu mai mult

$6 doi ani n urm.
Mirarea

ei

crescu

cnd
tramvaiul
trecu
ncet n sus pe Meeting
Street. Pretutindeni era

grab, agitaie i activitate

intens.
Pe
trotuare erau o mulime

de oameni care mergeau

grbii. n toate prile se
construiau cldiri noi, iar

zgomotul ciocnitului o
fcu
s-i
acopere
urechile. Brbai i femei

urcau i coborau grbii

din tramvai. Doar dou
femei cu obrajii extrem de

roz i rochii mpodobite

cu pene i mrgele nu se.
grbeau. Lizzie tocmai le

admira, cnd Sophy i

puse mna ei aspr la
ochi i. rmase aa pn

cnd
tramvaiul
parcurse trei staii.
La

urmtorul

mai
col,

tramvaiul vir la stnga.

Lizzie rmase cu privirea
fix,
impresionat
de

zidurile i turnurile cu
creneluri ale Citadelei. Pe
terenul de defilare din

faa acesteia, unul din

regimentele de armat
ncartiruite acolo, fcea

exerciii de mar, cu tobe

care ineau cadena. Era
o etalare de autoritate i

putere
menit
s
impresioneze grupurile de
pierde-var
care
se

mbulzeau pe marginile
careului. Acest lucru o
nspimnt pe Lizzie. Se

fcu mic de tot i se

aez lng Sophy. La
colul
ndeprtat
al

strzii, tramvaiul se opri

i Sophy i spuse s
coboare.


Nu, nu vreau s
cobor ! ip Lizzie.
Sophy

apuc

de

bra i o tr n jos pe
scar, du- cnd-o pe
trotuarul
aglomerat.

mpingnd cu o mn
lumea,
apucnd-o
pe
Lizzie ntr-o strnsoare

npraznic cu cealalt,
Sophy i croi drum prin
mulimea de brbai i

femei. Lizzie abia putea

ine pasul i nu vedea
dect
nite
culori

nceoate
printre
lacrimile care i se prelingeau din ochi. Simi

apsarea
fierbini
duhoarea

trupurilor
i
mirosi
puternic de

transpiraie sttut i de
whisky
ieftin.
Se
ntindeau spre ea mini

care o trgeau de cordonul oruleului i de

panglicile de la plrie.

Voci puternice comentau

despre prul ei rou i
faa ei alb. Nu putea

respira.
Sophy o trase afar
din mulime i o duse pe

pavajul cu denivelri de
pe King Street, de-a
lungul
unui
trotuar

aproape gol. Apoi se opri.

Uit-te acolo,
zise ea pe un ton sczut,

nfricotor.
Ii art Iui Lizzie pe
partea cealalt a strzii,

un zid nalt de crmid

care nconjura un careu
cu iarb ars de soare.

Pori uriae din fier, cu o

friz
cu
nite
lnci
ascuite,
stteau

deschise. Prin ele, Lizzie

putu vedea o cldire
enorm din piatr. Ea nu

aprecie frumuseea proporiilor ei. i repetarea

ritmic a balcoanelor cu

coloane. I se prea de
neclintit, copleitoare i
amenintoare. Respiraia

i deveni sacadat i
ncepu s se sufoce.
Sophy o zmuci brutal.


Termin
cu
rutatea, uier ea. Tu
este fat ru i eu adus

pe tine aici s vezi ce se

ntmpl la fete rele ca
tine. Aici e azilul orfanilor

unde se aduce copiii ri.

Vrei s tii ce primete ele
de mncare ? Ii spun eu.

Ele primete de mncare

o dat pe zi i ele mncat
doar mmlig rece cu

ap. Apoi ele nu mai

primete absolut nimic.
Ele doarme pe jos, fetele

rele ca tine, i gndacii le

ciupete de degetele de la
picioare. Aici o s te

aduc mama ta dac-i

mai murdreti oruleul
i nu-i pas ce spune eu

ie s faci. Auzi ce spun ?

Lizzie csc gura s
respire. Sophy i rsuci

braul.

Ei spune dac tu

auzit la mine ?
Lizzie ncuviin din

cap.

acas.

Atunci,
hai
nu spui la

nimeni c te-am dus cu

tramvaiul, c dac nu,
vine soldaii i te nchide

la azil.
Corpul copilului se
muie ca o crp. Lizzie
leinase.


Isuse, se vicri
Sophy. O lu pe Lizzie n
brae i porni n grab

napoi spre King Street. n

tramvai o inu n poal,
legnnd
corpul
care

tremura, i rugndu-se
cu voce tare. Lizzie i
recpt
cunotina

nainte de a ajunge acas.

Cnd tramvaiul travers
Broad Street i vzu

casele
i
copacii
cunoscui, respiraia ei
deveni mai uoar.


O
s
fiu
cuminte, Sophy, zise ea.
Te rog nu m mai duce

acolo niciodat. O s fiu

cuminte, promit.
Dup cteva zile Mary

Tradd bg de seam c
era mai mult linite n
cas dect altdat.


Cred c Pinny a
rsfat-o ngrozitor pe
Lizzie,
le
spuse
ea

musafirilor.
Lizzie
se
poart aa de bine acum,
cnd el este plecat.

Fusese plecat mai

mult de patru luni. De
cte ori Shad pleca la

Carlington s vad ce
progrese se fcuser i s
dea
raport
asupra

activitii lui, Mary i

trimitea
lui
Pinckney
rugmini disperate, att

n scris ct i verbal s se
ntoarc acas. i de
fiecare dat Pinckney i

trimitea un refuz verbal

sau scris foarte politicos.
Mama lui voia s se

bizuie pe puterea lui ;

condiiile
de
via
ntinseser
la
limit

curajul locuitorilor din

Charleston. Pentru muli,
banii
agonisii
din

vnzarea pmnturilor i
a bunurilor lor erau pe
terminate. Pentru toi,,

srcia era copleitoare

din
cauza
preurilor
umflate ca urmare a

recoltelor compromise i a
numrului crescut de
excroci
cu
pungile

doldora. Femeile cele mai

neajutorate
ale
cror
brbai nu se ntorseser

din rzboi nu aveau

nici o modalitate de
supravieuire dac rudele

nu
puteau
s
le
primeasc, sau dac erau
prea mndre i nu accep-

tau s fie o povar pentru

neamurile
lor.
Ca
ntotdeauna, comunitatea

strns unit

gsi o
modalitate
de

supravieuire. Toat
lumea fcea
cte o
mecherie

cu
o plcere
grozav.

Doamnele

Snowden,
care
erau
vduve, i-au ipotecat
casa pentru a plti chiria

unei case solide i frumoasfe pe Broad Street.

Fusese un hotel mic i

confortabil,
iar
acum
devenise cmin pentru
mamele,
vduvele
i

surorile
soldailor
confederaiei. i fiecare
reuea cu ct de puin

putea s contribuie la
ntreinerea Cminului.
In septembrie, Sickles

a fost nlocuit
cu
generalul

E.R.S. Canby, ale crui

reguli
erau mai

aspre i mai
umilitoare.
i
instrui
oamenii
s
introduc

interdicia de a iei din

cas dup ora nou, fr
nici o excepie ; chiar i

femeile cu nsoitorii lor,

care plecau de la o
petrecere a inaniiei,

erau arestate i duse n

faa
unui
judector
militar de la Corpul de

gard i apoi la nchisoarea

de
la
colul
strzilor Broad i Meeting.

Emise
ordine
pentru
companiile narmate, n
loc s le cear ajutorul.

Brbaii din Charleston

trebuiau
s
se
conformeze, sau s lase

strzile
rezideniale
neaprate. Iar protejarea
lor era mai necesar ca

nainte, din cauz c Liga

Uniunii devenea tot mai
puternic pe zi ce trecea.

n
mod
incontient,
Canby ddu o teribil
lovitur moral tuturor.

Inspect
casa
Juliei
Ashley, pe care Sickles io aranjase ca s locuiasc

n ea, i fu de prere c
aceasta nu era suficient
de luxoas. i lu pentru

el i soia lui casa lui

Miles Brewton. Garda
militar din faa casei

aducea
aminte
permanent c nici chiar
vechiul ora nu aparinea

cu adevrat cetenilor
lui. Iar Sally Brewton
plec n Anglia la soul ei.

 Am nevoie de tine,Pinny, se lament Mary

Tradd, dar el nu putea

rspunde rugminilor ei.

Trebuia s pun treaba
pe roate la Carlington, ca

s poat supravieui toi.

i acest lucru trebuia s-l
fac singur, pentru ca

nimeni s nu vad ct
disperare
i
provoca
ruperea
n
dou
a

pmntului,
care
ntotdeauna i-a hrnit pe
cei din familia Tradd i le-

a asigurat un cmin
linitit. i trebuia s
ascund de ei crizele

violente de friguri de
balt care-1 apucaser pe
la mijlocul verii.

Frigurile l apucau
regulat din trei n trei zile,
aa
nct
putea
s

programeze vizitele lui

Shad pentru zilele lui
bune. n zilele proaste

ncepea munca n zori.

Dup-amia- za, cnd l
cuprindeau frigurile pe

ira spinrii, abia avea

timp s ajung n patul
de campanie din cas,

nainte ca trupul lui s

tremure att de tare nct
s nu se mai poat

controla. Cudjo sttea cu

el, acoperindu-i trupul
cuprins de friguri cu

pturi aspre i, cnd

frigurile se transformau
ntr-o fierbineal uscat,

i umezea pielea i-i

ducea plosca cu ap la
buzele arse de sete. Cnd

ncepea s transpire, faa

neagr a lui Cudjo i
pierdea cutele care trdau

ngrijorarea,
iar
el
adormea n patul pe care1 pusese lng cel al lui

Pinckney.
Scurt
timp
dup aceea, sforiturile
lui se amestecau cu

respiraia
linitit,
regulat a lui Pinckney
care adormea epuizat.

Intr-una din zile, n

noiembrie, Shad fcu o
vizit
neanunat,

aducnd contractul pe
care-1 ncheiase dup
dou luni de negocieri,

precum i o sticl de
ampanie.
Pregtirile
preliminare erau gata.

nti aveau s srbtoreasc i apoi s treac

la treab.

Auzi
zgomotul
spasmodic,
sinistru,
nainte s intre pe ua

din fa. Cudjo alerg s-l

opreasc n hol, dar Shad
l mpinse i intr n

camera
lung
i
ntunecoas
n
care
Anson Tradd negociase cu

fiul lui climara.

Pinckney
l
vzu
i
ncerc s se ridice, dar

tremurai muchilor era

mai puternic dect voina
lui. Czu napoi pe patul

de campanie ptat de
transpiraie. Clnnitul
dinilor
lui
rsun

grotesc, cnd renun la

efortul de u-i stpni
trupul slbit. Faa i era

alb,
spectral,
cu
cearcne ntunecate n
jurul ochilor nfundai n

orbite.. Pielea prea mult

prea ntins peste fa ;
nasul lui slab i pomeii

proiemineni erau ascuii

ca nite cuite. Shad,
ngenunchiat lng el, i

lu mna. Era la fel de

alb i osoas ca i faa.
Unghiile erau vinete.


Cristoase ! gemu
Shad, moare !

Nu, domle, dom

Shad, n-o s moar, zise

Cudjo. Gata, bine pn la
micu dejiin, nu necjit !

Shad
nu-1
crezu.
Rmase
n
genunchi
lng Pinckney pn ce

patul ncet s se mai

cutremure. Apoi, teribil
de ngrijorat, strbtu n

lung i-n lat camera

luminat de lamp, n
timp ce Cudjo i ddea

ajutor lui Pinny, care

delira i cerea ap. Dup
ce
febra
se
potoli,

Pinckney era slbit dar

lucid.

De ce naiba ai

venit astzi ? ntreb el.

Shad se aez lng
el. Transpiraia ieea prin

fiecare por al trupului lui

Pinckney,
muindu-i
hainele i prul.


Vezi de ce am
renunat la cearceafuri i
perne ? zise el zmbind.

Nu te mai uita aa ca o
bunicu. Sunt n ordine.
Nu-i
dect
puin

malarie.

Eti sigur ?
Sigur.

mi

trebuie
doar
puin
odihn. Spune-i lui Cudjo
s-i gseasc un pat i o

ptur.
nchise ochii i czu
imediat
ntr-un
somn

adnc.
Shad
apropie
lanterna de el. Culoarea
lui Pinckney era sn-

toas. Doar pielea i era

umed i rece. Cu toate
astea Shad ezu pe

podea, lng
noaptea.

el,

toat

Dimineaa l usturau

ochii,
i
muchii
anchilozai
l
dureau.
Pinckney se trezi n zori

plin de o vitalitate, pe
care
Shad
o
gsi
enervant.


Ce naiba i-ai
fcut ? ntreb el.
Pinny rse.


Doar ce fac
ntotdeauna ca s intru n
ncurcturi, zise el. nti

acionez i apoi pltesc.

Oricum nu m-am gndit
niciodat c-o s m

prind frigurile. tiu c

de asta nu scap nici un
alb care rmne la ar n

timpul verii, dar n-am

putut s mai atept ca s
ncep treaba, aa c n-am

ateptat.
mbolnvit.

m-am

Nu poi s iei

nimic pentru asta ?

Ba da. Chinina
reduce durerea i febra.

Am avut cteva pastile,

dar le-am terminat.

Doar n-ai minte

de langust. Te iau cu
mine acas.
i

ciuda

obieciunilor violente ale

lui Pinckney,
asta i fcu. De fapt, lui

Pinckney
nu-i
mai
rmsese mare lucru de
fcut.
Sptura
pe

petecul de marn fusese

extins de bieii lui
Cudjo care spaser nite

anuri
radiale,
ca
spiele, care urmreau
filonul de marn ce se

adncea tot mai mult n

pmnt. Ei tiau acum c
zcmntul srcea n

partea de vest i se mai

ntindea civa acri spre
nord i sud. Casa era

aezat pe marginea de
est a acestui perimetru.
Pinckney nu voia s sape

acolo,
dei
depozitul
continua sub fundaie.
Ei

reparaser

de

asemenea vechea alee cu

colibele
sclavilor,
astupaser
crpturile

din perei i nlocuiser

geamurile la trei ferestre
ale casei. Fosta sufragerie

era acum aranjat cu o

tejghea i rafturi, care
ateptau s fie ncrcate

cu
provizii
pentru
muncitorii care urmau s
fie angajai dup nti

ianuarie.
Nu
puteau
angaja nici un muncitor
pn atunci. La es se

dezvoltase o nou tradiie, adugat la colecia

de tradiii deja existent.

Ziua de Anul Nou era

cunoscut
ca
ziua
emanciprii de ctre toi

negri. n acea diminea

ei vor accepta sau vor refuza s se angajeze la

muncile
care
li
se
ofereau. Iar dup ce
fceau afacerea, patronul

trebuia
s
asigure
mncare, butur, focuri
de
artificii
pentru

festivitile care durau tot

restul zilei.
Shad cumprase deja

cazmale, lopei, frnghii,

roabe i plasele de care
aveau nevoie. Acestea

erau pstrate n magaziile

din Charleston pn n
ultimul moment. ntre

timp, Cudjo i bieii lui

construiser barje ca s
le transporte.


O s trebuiasc
s-i dai celui care va
conduce magazinul ceva

mai confortabil dect un

pat de campaai, zise
Shad. Poate domnioara

Ashley se va putea lipsi

de un pat i o mas.

Mtua Julia ?

Ea nu va nvrednici pe
nimeni nici mcar cu un
cuvnt amabil.


Ar putea. Acum
i-a primit napoi casa
din ora i Stuart zice c

e acolo mobil ct pentru

un hotel. Poi s-o rogi
frumos. Vine la ora

sptmna viitoare.

O, Dumnezeule !
Acum tiu c-o s rmn

aici.

Atunci tii greit.

Doctorul
Trott,
cruia-i mersese vestea
de cnd cu povestea cu

sirena,
i
ddu
lui
Pinckney chinin de calitate bun.


Nu mai mult de
treizeci de granule pe zi,
zise el, altfel o s te

otrveti.
Pinny consimi. Lu
cincizeci,
i
crizele
ncetar.

Zilele
lui erau
extrem deaglomerate.
Vroia s- vad

echipamentul
pentru

depozitat

Caiiington,
prie

precum

tenii i familia. Trebuia

s-i vad mtua i pe

Lavinia.
Amndou
i
pregtiser
ns
nite

surprize.
Lavinia vroia s fixeze
data nunii lor.

 La urma urmei,
Pinny,
zise
ea
cu
prefctorie, de Crciun o

s avem patru ani de la

logodn. neleg de ce a
trebuit s dureze

aa mult. Papa
explicat c tu
a

trebuit s

mi-a

ajungi s fii pepicioarele

tale, ca s poi
avea grij de o familie. Te

respect pentru asta, cu

adevrat te respect, i
asta m face s te iubesc

i mai mult. Dar a fost

cumplit de greu, Pinny, s
te vd muncind de unul

singur, fiind la mare

ananghie i toat lumea
profitnd de pe urma ta i

bizuindu-se pe tine, iar tu

ai fost aa de curajos i
puternic. Tot timpul am

tnjit s fiu alturi de

tine, s mpart poverile cu
tine i s-i port de grij.

Treaba asta m-a ros

continuu. Asta m-a fcut
att
de
rea
i
de

nesuferit. tii bine c nam gndit lucrurile acelea

ngrozitoare pe care le-am

spus.
Ochii
ei mari
albatri privir rugtori n
sus spre el. Genele lungi

erau umede. Pinckney

blbi ceva imperceptibil.
Lavinia i arunc braele

ei moi pe dup gtul lui

i-l srut cast pe obraji.

O, soul meu,

ngerul meu ! i opti ea n

ureche. tiam c n-o s fii
suprat pe mine. i eu nu

voi fi niciodat, niciodat,

suprat pe tine, orice ar
fi. i ddu drumul i 'se

cuibri lng umrul lui,

privind n sus i zmbind,
gropia.fcnd-o
mai

frumoas. Papa zice c o

s faci treab bun cu
materialul acela din oase,

sau din ce-o fi. Eti destul

de detept s te fi gndit
s vinzi yankeilor ceva din

rocile alea. Asta nseamn

c nimic nu ne poate
mpiedica
s
ne

cstorim. Cred c sunt

cea mai fericit fat din
lume.

Pinckney se ag de
singurul pai pe care-1
putu vedea.

Va trebui s

vorbesc cu tatl tu, zise

el.

Sigur c-o s-i

vorbeti. Dar nu "chiar n

minutul sta, drag. El i
cu mama tocmai au

terminat
cu
mutatul
napoi pe Charlotte Street
i e furios ca o viespe

pentru
stricciunile
fcute de yankei. Pur i
simplu trebuie s merg pe

vrfuri
cnd
e
pe
aproape. E ursuz ca un
urs btrn.

ntrzierea i prea lui

Pinckney
o
uurare
temporar. Fu de acord

s . atepte, nainte s-l

abordeze
pe
Josiah
Anson, nenelegnd c,

de fapt, aceasta nsemna

totodat acceptul de a se
cstori cu Lavinia.

Peste cteva zile l

vzu pe Josiah Anson dar
nu avu ocazia s i

vorbeasc. Amndoi nu
erau
dect
nite
spectatori jenai la un

conflict
dintre
Emma
Anson i Julia Ashley.
Pinckney o nsoise pe

mtua sa pe Charlotte
Street ca s-i vad casa,
chiar n ziua sosirii ei de

la Barony. n drum spre

oraul de sus, ea i
spusese vestea care mai

trziu avea s-o scoat din

srite
pe
vechea
ei
prieten i vecin. Avea

de gnd s-i nchirieze

casa, dar nu cu totul, ci
cu camera.


Am fcut o
plimbare s-o vd cnd
yankeii mi-au restituit-o,

zise ea, i atunci m-am

hotrt. Pe de o parte
pentru c ploaia mi-a

distrus,
anul
acesta,
recolta de orez i am
nevoie de bani ; pe de alt

parte pentru c Barony

mi ocup tot timpul, i
mai ales, ntregul ora

este n schimbare. Nimeni

nu vrea s triasc n
oraul de sus n afar de

negri i de albii srntoci.

Dac am de gnd s-o
nchiriez a putea foarte

bine s o dau unor

oameni care o vor. Am
angajat un agent care s

urmreasc plata chiriei.

O familie la cte o
camer, albii n cas i

negrii n anexe.
Cnd repet acest
lucru de "fa cu Emma

Anson
se
declan
btlia,
iar
brbaii
rmaser
neajutorai.

Domnul Anson nu se
putea certa cu soia sa.

Josiah

mi-a

construit aceast cas ca

dar de nunt, zise ea. Am
trit aici fiecare zi a vieii

noastre
pn
n
momentul cnd yankeii
ne-au furat-o. Acum c

re-au dat-o napoi, am de

gnd s-mi triesc pn
la ultima zi viaa aici, n

casa mea.
Nici Pinckney nu se
putea certa cu mtua

lui, cu toate c fusese aa

nesbuit. Oraul era n
schimbare. Julia Ashley

nu era prima care s-i

transforme casa ntr-un
cartier al sracilor. Sub

presiunea constant
greutilor

si insultelor, locuitorii din

Charleston
ncet n

nchideau

*'

ei o ncordare fizic i

emoional. Vechiul ora

care supravieuise tuturor
atacurilor nscocite de

om
sau
de
natur,
devenise refugiul lor. Fr
s
fie
contieni
de

alegerea
lor,
ei
se
retrgeau dincolo de linia
unde
primii
coloniti

construiser
zidul
de
aprare
al
Charlestonului,
Broad

Street. Zona situat la

nord de acesta putea fi lsat strinilor. Partea de

sud de Broad Street a fost

i va fi ntotdeauna
adevratul Charleston. Ei

nu vor fi niciodat .
nfrni, att timp ct i
aveau tradiiile lor; i le

putea pstra cel mai bine

acolo unde se nscuser
ele de fapt.

Pinckney
nchise
catastiful cu socoteli pe
care-1 studia i-l puse

napoi
n
sertarul
biroului. Compania de
fosfai
Tradd-Simmons

avea o balan care putea

acoperi salariile pentru
primele trei luni din noul

an. n partea cealalt a

camerei, Lizzie nchise
cartea pe care o citea i

deschise o alta. Pinny

suspin
ncet.
Depresiunea pe care o

simea o puse pe seama

dozelor mari de chinin
pe care le lua. i spunea

c avea o mulime de
motive pentru care s fie
fericit.
In
curnd

Carlingtonul
avea
s
aduc un venit regulat i
ngrijorarea lui principal

urma s dispar. n mod

categoric, Lizzie nu mai
era aa afectuoas cum

fusese, dar nu era nici

ngrijortor de retras,
era pur i simplu tcut

i
extrem
crescut.
Stuart,

de
n

bine
schimb,

compensa lipsa de interes

a lui Lizzie. Acesta se
inea pe urmele fratelui

su ori de cte ori

Pinckney se ducea la
arsenal s vorbeasc cu

prietenii. Uneori era acolo

i atepta ore ntregi n
sperana c Pinckney va

veni. Julia nu era att de

dur pe ct se temuse ei
c va fi. Fcu abstracie

de dezastrul recoltei de
orez de la Barony i deja
vorbea pe un ton optimist

despre cultura din 68.

Savura viaa social de la
ora dup singurtatea

de la plantaie. i era o
companie
agreabil.
Pinny aproape c uitase

ce
inteligent
interesant
putea
mtua
lui.

i
fi
i

mprtir amintirile de
la Londra i discutar
despre cri de care abia

i amintea s le fi citit i
s-i fi plcut pn cnd
Julia pomeni de ele. i

mai ales, aceasta era

surprinztor
de
cunosctoare n ceea ce

privete
cultivarea
orezului i ar fi vorbit
despre asta ore n ir.

Pinckney
tiuse
ntotdeauna c viitorul lui
era s fie plantator de

orez la Carlington:. Acum

n-o s mai fie niciodat
aa ceva. Ascult cu avi-/

ditate relatrile Juliei

despre Barony i despre
strvechile ritmuri ale

vieii de plantator, vznd

Carlingtonul aa cum
fusese cnd era tnr ca

s poat aprecia ce avea

n faa ochilor.
n

ceea

ce

privete
pe
Mary,
aceasta radia de fericire. Frumosul ei copil

favorit se afla acas i

era mai frumos ca
oricnd, bronzat de

soare i cu muchii
tari precum roca pe
care o spa. Se atrna

mndr de braul lui

de cte ori ieeau n
ora. Iar cnd erau

acas se putea bucura

de
prezena
reverendului i a fiicei

acestuia.
Att Adam ct i
Prudence
se

schimbaser. Ea era
distant i rezervat.
Tatl ei era deosebit

de fericit s se afle din

nou n casa familiei
Tradd.
Ochii
lui

strluceau plini de
cldur privind-o pe
Mary.
Ochii
lui

Prudence strluceau
ciudat
fr
s
priveasc pe nimeni.

Pinckney
simi
fiorul rece, neateptat,
al febrei, la baza irei

spinrii. Fir-ar s fie,

gndi el. Probabil c
am uitat s-mi iau

medicamentul.
i
scoase chinina din
buzunar i o nghii,

strmbndu-se
din
cauza amrelei. Auzi
sunetul care anuna

ora de la biserica
Saint Michael.

Ceasul e patru,

strig paznicul, i totu-i n

ordine !
In ordine, pe dracu !, zise

Pinckney. Uitase c Lizzie

era n camer. Nu uitase
ns c n curnd va fi

cstorit
.Ziua
urmtoare,
Pinckney se simi mult

mai bine. Toat ziua

fusese ocupat la depozit,
iar pe sear strlucea de

ncntare pentru roadele

activitii sale productive.
Se ntoarse acas tocmai

cnd era scandalul mai

mare. Mama lui alerga de
colo pn colo ca o

cloc. Era miercuri, ziua

cnd Stuart mergea la
cursul de dans, baia lui

era pregtit,
nicieri.

iar

el

E doar ora ase,

mam, o s fie acas la

timp, zise Pinckney.
Mary nu-1 bg n

seam.
-
Unde-o
fi
biatul sta ? Nu-1

gsesc niciodat cnd

am, nevoie de el. Stuart !
Vino aici, n momentul

sta ! strig ea, de la

baza scrii.
Dar Stuart era prea

departe ca's aud vocea

mamei. Cerul de iarn se
ntuneca devreme ceea ce

permitea
sporirea
incursiunilor membrilor
clubului. Ascunzndu-se

n ruinele cldirilor arse,

sau
n
structurile
neterminate, ale celor

noi, care se construiau,

ei i plasau operaiunile
tot mai departe i mai

departe, n oraul de sus,

spre centrul activitii
militare
a
Uniunii-

Citadela. Alex i condusese

ea-ntotdeauna,
dar planul fusese pus la

cale de Stuart. Iscodind

cu privirea de pe schela a
ceea
ce
o
plcu

bombastic anuna c va
fi Cel mai frumos magazin de produse de

galanterie
Crolina,
cutremur

din
statele
el
se
de emoie.

Drumul
lor
peste
acoperiurile
ultimului
corp de case era aproape

complet. Misiunea de,

recunoatere din noaptea
aceasta ar trebui s

stabileasc
exact
ascunziurile de care vor
avea nevoie pentru a

ajunge neobservai n
Careu. Apoi vor spiona
santinelele
i
vor

cronometra
rondurile
acestora cu ceasul lui
Alex. Acest lucru va pune

capt
perioadei
pregtire, chinuitor
lung.

de
de

Mine va fi rndul lui, al

lui Stuart s conduc
operaiunile. O s se

nvrteasc pe lng
Arsenal ca de obicei. Nu-i
putea aminti cine va fi de

gard, tia doar c acesta

nu era Pinny. Stuart se va
comporta ca un copila i

se va ine de capul oricui

s-ar afla de gard. Apoi,
cn

dmembrii
Clubului'
fceau o ieire n teren, el
urma s fure praf de

puc,
atunci
cnd
santinela se va afla cu
spatele la el.

Bieii l vor atepta

la sediul Clubului, l vor
atepta pe el i nu pe

Alex.
Va
avea
timp
suficient s confecioneze
bomba nainte s plece

cu toii acas la cina. i

apoi, o s fie timp. Or s
urmeze ruta pe care o

stabiliser, vor alerga la

fereastra
camerei
cu
muniie i vor arunca

bomba. Nu aveau nici o

acoperire, dar totul se va
petrece aa de repede

nct yankeii nu vor avea

timp s reacioneze.

Stuart

Grbete-te. Vine cineva.

Alex l smuci de glezn.
Stuart se smulse din

visul lui de eroism i

privi n jos. Alex era deja
la baza schelei.


Haide ! strig
Alex, apoi se ntoarse i
fugi.

Auzind
pe
cineva
cntnd, Stuart ntoarse
capul. Jos,

aproape, exact n dreptul

lui, un grup de negri
rguii
mergeau
n

ritmul
vocilor
iptoare.

lor

- Trupul lui John

Brown zace putrezind n

mormnt... Tora care
ardea

cu

flacr

vie,

inut de unul dinfre ei,

arunc umbre groteti n
jurul lor ; Stuart nghe.


Hei ! Ge-i asta ?
Cel cu tora se opri.
Parc o pasre cu capul

rou. Negrul ridic tora

deasupra
capului.
Lumina ajunse sus la

Stuart care se las s

alunece spre pmnt.
Cu

un

mrit

slbatic,
negrul
se
npusti dup el trecnd
prin mprejmuirea din

jurul
Cldirii
n
construcie. Abia atinse
pmntul cu picioarele

c cineva l i apuc cu o
mn pe dup gt i-l
trase la lumin. Inlar

tora
su.

deasupra

capului

Ia uite ce-avem

aici, zise rnjind cel care1 capturase. Un mic cowboy, desigur. Ce faci acolo

sus, biatule alb ? Nu tii

c noaptea este pentru
noi negrii ? Nu i-a spus

mama s stai acas dup

ce se ntunec ?

El nu ascultat la

mama lui, zise un altul,

aplecn- du-se aproape
de biatul care se zbtea.

Prea necuviincios. Tata

lui trebuie s dea o
btaie la el cu biciul

pentru asta.

Poate tata la el
mort n rzboi, zise

purttorul torei cu o
ncntare care-i ddea
fiori. Poate armata a

prins tata la el i face

fript. El mpinse flacra
lng ca- pui lui Stuart.

Stuart simi o arsur pe

obrazul i urechea din
partea dreapt. Cel care-

1 inea mpinse la o parte

flacra.
-

Nu-1

arde

pe

biatul sta, Toby. Cred

c acest cow-boy are
nevoie de puin btaie

cu biciul, asta-i tot. O

mic
pedeaps
disciplinar.
Noi
toi

putem s-l nvm. La

fel cow-boy obinuia s
nvee la noi.

Stuart se cltin n
mijlocul
celor
care-1
bateau
cu
pumnii,

propulsat fiind de o
lovitur n ceaf. Pumnii
cdeau asupra lui peste

tot;
lovindu-i
braele
ridicate, pieptul, faa,
urechile, rinichii, ochii,

gura. Sunetele nfundate

ale loviturilor pe trupul
lui* ncepur s se aud

ca o rafal. Picturile de
snge desenaser
un
model pe cheresteaua

nou,
deschis
la
culoare, de pe antier.
Stuart distinse un nou

sunet n afara iuitului

din urechile lui zdrobite
n btaie. Pai, pai care

alearg
i
strigte.
Loviturile
ncetar.
i
ddur drumul i czu

pe pmnt. Salvat. Era

salvat. Se chinui s-i
deschid ochii umflai,

injectai. Lumina torei

czu scurt timp pe un
chip pe care parc i-l

amintea. Chipul acesta

era estompat i ciudat,
dar i ddu o stare de

linite.
Alex, ncerc el s
spun. Apoi i se acoperi

faa cu ceva i lumea

ntreag se scufund n
bezn.

Elijah intr cu pai

grbii n sala Archer.
Observ c era de dou

ori mai mult lume ca de

obicei i fu mulumit. n
seara asta veniser muli

s
se
nscrie.
Era
membru al Ligii Uniunii
de peste un an i era

mndru
s
constate
creterea forei acesteia.
Cowboy nu mai erau

puternici.
ascultase
discuiile

Elijah
cu
atenie
politice
din

casa Tradd de cnd se

ntorseser acas domnul
Pino kney i doamna

Julia. Ei renunaser
deja la sperana ca
vreunul dintre ai lor s

poat face ceva ca s

mpiedice adoptarea noii
constituii din Carolina

de Sud, care va fi
elaborat n Columbia n
luna ianuarie. Elijah tia

ce va conine aceasta.
Negrul va obine dreptul
la vot. Apoi negrul va face

legile. El nu va mai merge

niciodat la nchisoare.
Tot ce avea de fcut era

s
voteze
pentru
republic, aa cum i
spusese Liga Uniunii.

i salut civa
prieteni pe care i-i
fcuse la ntlniri i ei

i explicar motivul
aglomeraiei. n seara
a- ceasta urma s

vorbeasc Tticu Cain.

Elijah btu din. palme.
Auzise acest nume

pretutindeni.
Tticu
Cain se perindase prin
tot
statul
innd

discursuri, dar Elijah

nu-1 vzuse niciodat.
i croi drum mai

ncolo n sala de ntrunire. Ca de obicei,

se afla acolo o tribun

acoperit cu steagul
american avnd pe ea
o biblie deschis i

cte
o
copie
Constituiei
i
Declaraiei

a
a
de

Independen. Elijah
se ddu mai aproape.
Tticu Cain va vorbi de

la aceast tribun.
se

Auzi c se nchid i
zvoresc uile i

inima lui btu mai

tare. Caracterul tainic
al cestei ntruniri te

fcea s. te cutremuri,
semnele speciale pe
care membrii i le

fceau ntre ei pe
strad , data i ora
urmtoarei
ntlniri

spus
n
oapt
noaptea pe fereastr.
Dar cel mai grozav

dintre
toate
era
momentul
care
se
apropia. Simea emoia

n rndurile celor care

stteau nghesuii unii
n alii. Apoi momentul

veni. Toate luminile se

stinseser deodat. Iar
n
spatele
tribunei

cineva aprinse Focul

Li' bertii. Toi btur
din palme, tropir i

cntar.*

Trapul lui John

Broum...

O
voce
mai
ridicat
i
mai
puternic
dect
a

tuturor celorlali se
nl din umbrele din
preajma focului. Apoi

un brbat nalt n
mantie roie iei n
lumin. Era Tticu

Cain. i inea braele

ridicate,
mnecile
ample unduindu-se ca

flcrile.

Slav Isuse,
mormi Elijah. Se uit

fix pn simi c-i ies

ochii din orbite.

Frai

surori, strig vocea

puternic. Acum. era
puin mai joas. tii

cine sunt eu ? l tii

pe acest frate ?

Da,

da,

da,

frate ! ip mulimea.

Tticu

Mi se
Cain,

spune
m

cunoatei ?

Cain !

Da

Tticu


Dar mai am
i alte nume, nume pe
care nu le tie nimeni.

Vrei s le aflai ?
Da ! Da, frate !

Numele meu

este
rzbunare.
Numele
meu
este
snge. Numele meu

este
moarte.
Toate
acestea i multe altele.
Vrei s le tii ?


Da ! rspunsul
era un vuiet.

Numele meu
este negru ? Numele meu

este sclav ? Numele meu

este boy ?
- Nu ! Niciodat !

Nu. nu,
mulimea.

nu

url

Numele meu este

snge !
ncepur aplauzele.

Da

clap...

clap... clap...

Numele meu este

moarte ! Clap...


Da
trop... trop...

trop...

Numele meu este

Tticu Cain ! Spunei-1 !

Da
!
Da,
Doamne, da ! Tticu Cain

\
Un tunet de picioare,
tropind.

Tticu Cain apuc

repede o facl i i-o inu
deasupra
capului.

Cealalt mn a lui.se
mic, aducnd mulimea
la tcere.


Frai i surori, se
tngui el, vedei semnul

lui Cain ! Semnul lui

Cain este pe mine ! .
Chiar aa cum Cain l-a

ucis pe Abel i a fost

nsemnat de justa mnie
a Domnului, tot aa sunt

i
eu
nsemnat
de
Domnul ca s fiu un
simbol
al
mniei

poporului
meu. Uii-v
la

mine. Uitai-v la chipulsta. Fraii

mei,

surorile
me
le, uitai-v i fie-v mil.

Acesta este chip de alb.

A- cesta este chipul
pcatului. Tora aprins

i lumin pielea palid i

trsturile acviline. Se
reflect
n
ochii
lui

deschii
la
culoare
fcndu-i s par roii.
Mulimea gemu si se

legn dintr-o parte n

alta.

Fie-v mil de

mine, am spus !
Vaietele i suspinele
umplur
ncperea.

Undeva o femeie bocea.

Braul lui Cain ii' readuse
la tcere.


tii cum am
cptat acest chip, acest,
semn al lui Cain? tii.

tii cu toii. l am de la
tata? Nu ! l am de la
mama ? Nu ! l am de la

un om alb. l am de la
tatl tatlui lui. Cum ?
tii. cum. i eu tiu

cum. tim cd toii cum, i

asta este ruinea noastr.
Cnd omul alb a luat-o

pe mama, a ntrebat el
dac ea l vrea ? Nu !
Cnd tatl lui a dat-o pe

mama mamei mele, a

ntrebat el dac ea l
vrea ? Cnd tatl meu i

tatl tatlui meu a

trebuit s vad e omul
alb le ia femeile, ce au

putut s spun ? Au
putut s spun Nu ?

Nu ! rspunse

sala intr-un urlet.

Au putut ei s
spun Lsati-mi femeia

in pace ?

Nu !
i cnd a

venit copilul pe lume,

copilul
mulatru,
copilul dintre un alb

i o mqjatr, copilul
cu semnul ruinii n
pielea lui, au putut ei

s spun : Albule, ia
acest copil; nu e din
aceeai plmdeal

cu mine? A putut
tata s spun acest
lucru ?

Nu !

A putut tatl
vostru s spun asta ?

Nu !

Frai, surori !
Acum pufem s-o

spunem ? Putem s
spunem Lsai femeile
noastre n pace ?


Da
!
Domnului ! Da !

Slav

Da ! Putem s-

o
spunem.
i
o
spunem. Ii spunem
omului
alb,
iat

rzbunarea.
Iat
ruinea ta. El i va
vedea
ruinea
n

stigmatul lui Cain. l va

vedea la lumina torei.
La fel cum i voi l

vedei acum. l va vedea

i va ti. Nu se va mai
atinge
niciodat
de

femeile noastre. , l va
vedea
pe
Cain
la
lumina torei, n focul

de la tor. Focul va
purifica. Focul este
semnul
Domnului.

Copaii lui Israel au

urmat coloana de foc.
Focul va arde ruinea.

Focul ! Arde ! Arde

pereii omului alb !
Arde recoltele omului

alb ! Arde pe omul alb !

V spun ! V promit !
V jur ! Ziua judecii

se
apropie.
Ziua
focului. Ziua purificrii
ruinii noastre ! Ziua

sngelui ! Ziua morii !

Ziua rzbunrii ! Ziua
lui Cain ! Urmai-m,

fraii mei ! Urmai-m

la focul libertii !
Urmai-m !

Mulimea
url,
scandnd,
ipnd,
tropind,
strignd

c\i

voce
tare
cuvintele secrete ale
Ligii Uniunii.

Libertate !

Lincoln !

Loial !

Lig !

Ovaionar pn
rguir. Apoi Tticu

Cain ridic ambele

mini n semn de
binecuvntare. i ei

spuser jurmntul
dup el, jurnd s
voteze cu- partidul

republican.

Elijah fu purtat
n strad de valul

mulimii
care-
nconjura. Abia se
putea
ine
pe

picioare. ocul pe care-] primise nc l

paraliza. Chipul lui

Tticu Cain era un

chip
pe
care-1
cunotea. Pielea era

mai mslinie i era

mai n vrst. Dar
altfel, era chipul lui

Alex Wentworth. Lu tramvaiul

pn acas, fiind prea

zugduit s poat merge

pe jos.

Te rog, Doamne,

blmji el, f ca dom

Pinckney s nu ntrebe
unde am fost eu. S m

bag n pat cu revolta n

mine.
Nimeni nu-1 ntreb

unde fusese, nici mcar

nu-1 bg n seam cnd
intr. Toi servitorii se

aflau n buctrie, ipnd

i rugndu-se. Lizzie se
afla. n birou, fiind

legnat n braele lui

Shad n timp ce-i cnta
un cntec de leagn fr

cuvinte. Mary, Pinckney

i Julia erau cu' toii la
spital,
unde
doctorul

Perigru se lupta s-l in

p via pe Stuart.
Timp

de

trei

sptmni,
Stuart
pendul ntre via i
moarte. Se afl mai tot

timpul n com, cnd i

revenea avea dureri aa
cumplite c trebuia s fie

drogat cu laudanum ca
s nu se zvrcoleasc i
s-i deranjeze atelele de

la braele i picioarele
rupte. A fost adus acas
cu dou zile nainte de

Crciun. Julia luase deja

o decizie.

Trebuie s m

ntorc la Barony pn n
ziua de Anul Nou, zise ea
n vechea ei manier

imperial. Voi lua copiii

cu mine. Biatul trebuie
ndeprtat de anturajul

pe care-1 are. Lizzie are

nevoie
de
instruire
serioas, pe care n-o va

primi niciodat de la
mama ei.
Mary plnse i protest,

dar Pinckney i impuse

punctul de vedere. i
aminti de tinereea lui de

aur pe plantaia Tradd.

Dac nu putea oferi
acelai lucru fratelui i

surorii sale la Carlington,

Julia putea s ofere ceva
aproape similar la Barony.

Era un drept al lor pe

care-1 aveau prin natere
.

CARTEA

A PATRA

1868-187
5
'

Copiii Tradd i
pereeur ntregul an
1868 la Ashley Barony.

Pentru Stuart, a fost

un an de tmduire a
trupului i a rnilor

nevzute ale sufletului.

Cunoscuse viaa de pe
plantaia
Carlington

pn la opt ani. Apoi

ncepuse rzboiul iar
tatl i fratele lui l

lsar. ntr-o, lume a

femeilor .i ntr-o lume
sfiat de bombe.

Viaa la Barony se afla,

sub
imperiul
anotimpurilor,
a

rului,
a
ciclului
creterii culturilor i a
recoltatului. Era o,

contopire cu natura,
era ceea ce-i amintea
Stuart dintr-o vreme

cnd era fericit, iubit i

n siguran ; era o ntoarcere la Eden.

Lizzie nu-i aducea aminte

de Carlington. Ea fusese
luat de acolo nainte s

mplineasc doi ani.

Lumea plantaiei de orez
era nou, un regat magic

al zrilor ndeprtate i al
culorilor lucitoare ale
punilor care msurau n

lung i-n lat pajitea

tuns dintre cas i ru.
Cnd se afl c va fi

trimis acolo, departe de

cas, se ddu n sufletul
ei o lupt. ntre teama fa

de Julia i groaza de
Sophy., In timp ce
naintau ncet pe ru n

sus, ea sttu cu ochii

nchii, ngheat de aerul
iernii i de convingerea c

Barony ar putea fi exact

ca i Azilul orfanilor,
ntrebndu-se de ce

mergea acolo, cnd se

strduise att de mult s
fie cuminte. Cnd barja se

lovi. ncet de docul de

acostare, deschise ochii i
vzu n deprtare casa din

crmid. Doi puni

deranjai de zgomot i de
agitaie, traversar anoi

i mnioi pajitea,
trndu-i penajul cozii
dup ei. Apoi se oprir i-

i deschiser amndoi
deodat minunatele lor
cozi-evantai. Lizzie

nelese c ajunsese pe un
trm minunat
:Tezaurul de aur ai duliei

reuise aproape s in
timpul pe loc la Barony.
Erau unele diferene, dar

numai de proporie, nu i
de esen. Ashley Barony
era nc o mic insul de

o
frumusee
calm,
singura plantaie de pe
Ashley care nu fusese

ars
i
prdat
armata lui Sherman.
In

de

dimineaa

-urmtoare sosirii lor,

Julia
le
anun
programul
pe
care

trebuiau s-l'urmeze.
Lizzie, zise ea, va
avea un program riguros

de
lecii
de
bune
maniere, lecii pe care
mama ei nu i le-a dat. In

plus, va trebui s nvee

leciile pe care le-ar fi fcut cu doamna Allston.

i va nva .s se
comporte ca o doamn.
Stuart i va petrece

timpul n aer liber, tmdinindu-i

i
consolidndu-i trupul.

Mintea lui va putea fi

supus mai trziu unei
discipline. i anul nce-

pu. Julia i lu pe Stuart

i Lizzie s fac o
plimbare pe moie. Se

mergea ncet. Din cauza

rnilor lui, Stuart, nu
putea merge' clare ci

ntr-o crua. Lizzie ceru

s mearg cu el. Cei
patru
cai
aflai
n

despriturile din fa,

din cele-o sut existente
n grajd i se preau

uriai i o nspimntau.
Julia admise rugmintea
ei.


O s nvei s
clreti dup ce,o s te
obinuieti

Merser
nti
la
pdurea de pini, unde
Julia inspecta cabana de

var i art cu mna

cutiile atrnate pe trunchiurile copacilor nali :


Yankeii adun
seva ararilor ca s
obin zahr din ea, zise

Julia.
Noi
scoatem
terebentin
din
pinii
notri.
De
asemenea

lemne
uscate
pentru
aarea
focului
i
cherestea
pentru

contracii. Avem i noi

arari, dar sunt un alt
soi. O s-i vezi la

primvar ; dau nite

frunze roz care devin
verzi
cndjSe

maturizeaz..
De acolo, merser pe
un drum printr-o pdure

mixt pn la ochiurile
de ap din mlatin. Apa
era
ntunecat
i

linitit. Aceasta reflecta

franzele rotunde i mari
de
nufr
care
se

ngrmdeau ntr-o parte

a ovalului neregulat al
apei, precum i scoara

cenuie a chiparoilor cu
diformitile lor groteti.
Muchiul
lung,
des,

atrna de crengile nalte

ale copacilor ca nite
brbi cenuii i n-

cremenite
n
aerul
linitit- de deasupra apei
ntunecate.

Frumuseea oglinzii apei

era
stranie.
Vocea
energic
a
Julei
destrma vraja.


S nu venii aici
singuri.
Sunt
erpi
veninoi care cad uneori

de pe crengile copacilor.
Din lemnul de chiparos se
face
indril

impermeabil
pentru
cabane precum i pirogi
ca acelea pe care le au

indienii. Pot ncpea opt

oameni
ntr-una.
De
asemenea, l folosim pen-

tru
treburile
de
la
buctrie. O s-i art.
Lemnul se pstreaz la fel

de bine ca i fierul. Atta

timp ct l u- mezeti
suficient de des pentru a

nu se
venic.

crpa,

dureaz

Trecur apoi pe lng

nite
cmpuri
mprejmuite; potrnich i
becaine se ridicar n

zbor, speriate, de pe
grmezile de paie rmase
dup seceri. Julia art

spre ele cu cravaa.

Putem tri din

vnatul pe care-1 avem,

zise ea mulumit de
sine. Sunt in pdure
cprioare, curcani sl-

batici iar cnd raele i

gtele
zboar
pe
deasupra nu-i rmne

dect s pui puca la ochi

i s apei pe trgaci.
Zboar in grupuri aa

compacte
nct
ntotdeauna
nimereti
una sau dou. Poi gsi

de mncare din belug i

n praie. Pe dou din ele
inem toat iarna n-

voade pentru scrumbii,

iar n altele se pot pescui
bibani, pltici i pstrvi.

Primvara pstrvul are

icre delicioase. Privi peste
umr i zmbi spre

Stuart i Lizzie. Zmbetul

o fcea s arate ca o
strin,
E
cineva

flmnd ? Cred c-o s ne

oprim la casa de nchiriat
pentru a lua gustarea de

ora
unsprezece.
Aa
numesc englezii gustarea
de diminea.

Devorar
plcintele
reci cu unc i laptele
din coul pus n cru.

Aerul
nsorit
dar
ptrunztor le fcuse o
foame de iup. Mncar

apoi perele dulci n timp

ce crua trecea prin
livada n care acestea se

prguiser.
Mirosul
dulceag de ceva aflat n
putrefacie nu reui s le

strice plcerea.

trestie,

Asta e magazia cu
le

spuse

Julia.

Avem o recolt de trestie

de zahr pentru melas.
Orict ai spla, nu trece

mirosul

urt

de

la

rmiele de trestie de
zahr macerat.

Trecur pe lng
dou iruri de barci
vopsite n alb, i o

cldire demontabil cu o
clopotni
de
form
ptrat. De la cteva

cldiri se ridica fumul

din co.

Locuinele

servitorilor i biserica,
zise
Julia.
Toi
muncitorii de la Barony

sunt oameni din inutul

Ashley
care
nu
au
prsit niciodat locul

acela, sau care au ncercat viaa de la ora i

s-au
deis
s
se

napoieze. Cei mai muli

dintre
ei
refuz
s
locuiasc pe Strada.

Vor s fie oameni liberi,

iar oamenii liberi i au
casele lor. Aadar, am

construit
mai
multe
barci, jos aproape de
drumul spre ora i

Summerville. Au cte
zece acri de pmnt
fiecare ca s-i cultive

cele necesare
hran

pentru

' i s-i in animale i-

mi pltesc chirie un
dolar pe lun. Eu pltesc
brbailor,
uneori

femeilor ca s lucreze
pentru mine. vu e mare
diferen
fa
de

vremurile de dinainte,
dect c nu se mai
mnnc i nu se mai

mbrac la fel de bine.

Yankeii care tiu totul
au fixat un salariu de

zece dolari pe lun

pentru mna de "lucru
la cmp. Pentru mine

revine mult mai ieftin

dect a- tunci cnd eram
obligat s le ntrein

ntreaga
familie.
Libertatea i cost pe
dragii de negri. Dintr-un

oarecare motiv, acetia

spun c nu-i deranjeaz
acest lucru...

Uite,
acolo
sunt
hambarele, fumtoarea,
potcovri-a i aa mai

departe. O s mergem s
le vedem n alt . zi.
Acum o s mergem s

vedem cmpul pentru

cultivat o- rezul. Tot
restul ce exist aici se

corfcentreaz
orezului.

jurul

Cnd se apropiar de

ru, o duhoare puternic

i fcu pe Stuart i Lizzie
s-i acopere nasul.

 O s v obinuii
cu asta, zise Julia.
Oamenilor de la ora le

place parfumul mlului

de ap srat din timpul
fluxului.
Plantatorii

prefer
cul.

ce.

mlul
Acum

de

ap

apa

este

drenat de pe terenul de
cultur ca s se poat
ara.
Ridicai-v
n

picioare n cru ca s
putei veda.
n faa lor, un an

adnc,
mergea
n
dreapta i in stnga
pn ht, departe, ct-

puteau cuprinde cu privirea. Pe partea cealalt

a anului, ptrate mari

de ml negru-albstrui
se ntindeau pn la rul
care
se*
vedea
n

deprtare.. Rul lucea ca

mtasea. Mtua lor
privi cu coada ochiului

n sus spre cerul de

iarn de uni albastru
splcit. Nu era nici un

fir de nor pe cer.

Dac vremea se
menine aa, zise ea,

pmntul se va usca
destul ca s nceap
aratul sptmna viitoa-

re. anul sta mare se

numete
canalul
de
drenaj, acelea mici care

traverseaz cmpul n
cruci
sunt
canalul
sfert.
Canalul

mrginete cmpul pe
trei laturi. A patra latur
este rul. Voi copiii slab

educai, cunoatei ceva

despreEgipt
?
Au
trebuit s admit ca nu

tiau. Julia pufni : Pi

sigur c nu. La ce m
puteam atepta ? Egiptul

este o ar foarte veche,

care odat a avut o mare
civilizaie. i ea era

dependent de un fluviu.
Totui, egiptenii n-au
stpnit fluviul aa cum

l stpnim noi. Fluviul ia stpnit pe ei.

Pentru

Stuart

era

clar c mtua credea c

egiptenii ar fi trebuit s-o
ntrebe pe ea cum s-i

mbunteasc viaa.
Ii duse napoi acas.
Stuart trebuia s se

odihneasc nainte de
cin. Oasele- lui tinere se
sudaser, dar era obosit,

i oboseala i ddea
chinuitoare dureri de
cap.
Migrenele
Juliei

erau
de
domeniul
trecutului, de pe vremea
cnd tria la ora, dar i

le amintea, fapt pentru

care avea nelegere i
simpatie pentru biat.

Un craniu fracturat era,

dup prerea ei, un
echivalent
exterior
al

durerii pe care o simise

odinioar.
Barony
o
vindecase! Tot Barony l

va vindeca i pe Stuart.
Felul principal de
mncare la cin a fost- o

-delicioas friptur de
pasre, bine rumenit.Stuart declar c sosul

de la friptur era cel mai

bun pe eare-1 gustase
vreodat i turn o

lingur mare, plin, peste

o movili alb de orez.
cu care e servise pentru

a doua oar. Lizzie era pe

punctul s fac' la fel,
cnd Julia le spuse Nc

mnnc pun. Atunci

Lizzie simi cum i se
ncleteaz gtul.


Mu fi proast,
Lizzie.
Mncm
.
femelele. Masculii sunt

nc acolo, etalndu-i
semei penajul.
Dar lui Lizzie nu-i mai

era foame.
Dup mas ncepur
leciile. Degetele lungi i

frumoase
ale
Juliei
dansar pe clapele albe i
negre
ale
pianului

enorm.
Lizzie
era
ncntat. Julia o nv
gama.


Exerseaz o or,
zise ea. nti eu mna
dreapt, apoi cu stnga.

Mine o s adugm
metronomul, iar poimine
o s lucrezi odat cu

amndou minile.
Mnuele lui Lizzie se
mpleticir nehotrte.


Hai, Stuart, Noi
o s ncercm acum
orezul de smn.

Vasele cu vat muiat

<.n ap erau pregtite.
Julia mprtie boabele pe

vat i oft.

sunt

Dac astea nu
bune,
o
s

trebuiasc s cumpr
altele i Dumnezeu tie
unde o s gsesc. A fost

destul de greu s le
gsesc pe cele de anul
trecut, apoi ploaia a

stricat
totul.
Numai
blestemaii de yankei sunt
de vin ! Scutur din cap

ca i cum ar fi vrut s
alunge
nite
gnduri
triste i relu : Acum hai

s ne uitm la animale.
Julia era neobosit
aa cum aveau s afle n

curnd Stuart i Lizzie.

lui

Dimineaa i pregtea
Lizzie ce avea de

nvat
pentru
ziua
respectiv, apoi l lua pe
Stuart n turul pe care-1

fcea ca s inspecteze
moia. In timp ce Stuart
se odihnea nainte de

prnz, ii preda leciile de

pian i o instruia n
problemele de gospodrie

i bune maniere, pe
Lizzie. Dup-amiaza o
nva
pe
Lizzie
s

brodeze i-1 lua pe Stuart

la clrie, n timp ce
Lizzie exersa la pian.

ntoars din nou acas,

cnd Stuart se odihnea,
fcea lecii de conversaii

cu
Lizzie,
la
limba
francez, n vreme ce
fetia pregtea i servea

ceaiul sub supravegherea

ei. In timpul cinei discuta
cu amndoi despre istoria

Charlestonului, a moiei
Barony i a familiei
Ashley.

Seara le citea din

cri de cltorii i cri
despre istoria Europei iar

Lizzie
refcea
pe
eantionul de broderie
custura pe care Julia i-o

tiase pentru c nu era

perfect. Cnd Stuart i
Lizzie mergeau la culcare,

Julia
se
ntorcea
la
catastifele ei cu cheltuieli,
corecta leciile lui Lizzie i

fcea liste cu ce trebuia

fcut ziua urmtoare.
Lizzie era convins c

mtua ei
niciodat.

nu

dormea

In timp ce fetia i

vedea de treburile ei
colreti i de corvoada
de a deveni manierat,

Stuart era pe zi ce trecea

tot
mai
cucerit
de
activitatea
care
se

desfura pe plantaie.
Nu avea nimic de-a face
cu nici unul dintre negri,

cu excepia lui Solomon.

Btaia, aproape fatal, i
lsase o team adnc i

o ur mistuitoare fa de
negri. Cu Solomon era
altceva. Stuart l cunotea

prea bine ca s-l bage in

aceeai oal cu cei din
rasa lui. Solomon i era

prieten.
Cnd nu o nsoea pe
Julia, Stuart i petrecea

vremea n atelierul de
tmplrie i la potcovria
unde Solomon era rege.

i fcea apariia doar

cnd munca era pus pe
roate i cnd putea

merge clare alturi de

mtua lui ca s vad i
s
nvee.
n
lunile

ianuarie
i
februarie
urmri cum se efectuau
arturile
pe
terenul

pentru
cultivat
zarzavaturi
i
orez.
Inspecta mpreun cu

Julia zgazurile i luau

not de starea n care se
aflau
jgheaburile,

stavilele de lemn fixate n

acestea.
Supraveghea
semnatul ovzului i al

mazrii i chiar ncleca

pe unul dintre caii care
trgeau dup ei, legat cu

o frnghie lung, un
mnunchi de crengue ca
s
acopere
smna.

Vedea cum primvara

trezea Ja via pdurea,
scond la iveal frunzele

rozalii de arar i verzigl- bui ale stejarilor de

ap, verdele-ceriuiu al

plopilor, verdele deschis

ca iarba al chiparoilor i
verdele
albstrui
ai

lujeiilor
Florida.

de

pin

de

n luna martie cnd

florile de snger umpleau

pdurea ca nite stele
cztoare albe, el cu

Solomon scufundau n
ap plasele de pescuit i
le scoteau pline cu

heringi care
rurile
n
migraiei
lor

umpleau
timpul
i
cu

scrumbii pline de icre. In

cas, Lizzie nva s
coas sculee de pnz

de cas n care se pun la

pstrat perdelele de plu
pentru iarn mpreun

eu pacheele cu camfor,
i-o urmrea pe Dilcey
cum pregtea scrumbiile

la cuptor timp de ase

ore, pn ce oscioarele
ascuite erau complet

dizolvate.
Pe
data
cincisprezece ale

de
lunii

ncepu plantatul orezului

Lizzie era scutit de lecii
ca s stea cu Stuart i

Julia pe un postament n
hambar i s priveasc
cum se efectua operaia

de acoperire cu lut a
boabelor.
Dac grunele nu

sunt acoperite cu lut ca

s devin mai grele, se
vor ridica din locul n

care sunt plantate i vor

pluti, atunci cnd se d
drumul la ap peste ele,

zise
Jullia.
Butoaiele
acelea mari de afar sunt
umplute jumtate cu

ml, jumtate cu ap.

Ancrum
l
amestec
continuu ca s fie ca

melasa.
n timp ce vorbea,
jgheabul de la podul unde

era depozitat orezul de

smn
hurui,
apoi
dudui i grunele de

culoare
ocru
curser
torent
pe
podeaua
hambarului, ntr-un col,

trei brbai i ncercar

banjourile i vioara, n
timp ce dintr-un' alt col,

un grup de negrese
tinere, alearg vesele s
mprtie orezul pe podea

cu picioarele goale. i
ridicr fustele lungi i
orurile
de
stamb

deasupra centurilor legate

peste olduri, astfel ca picioarele s fie libere i s

se poat mica.
Patru bieandri negri
alergar
nuntru

aducnd gleile lungi i

nguste din lemn de
chiparos, numite por-

cuori, i aruncar pe
podea cu ap cu lut.
ncepu muzica. De jur-

mprejur brbai i femei

bteau din palme pe
ritmul vesel al banjourior

in timp ce fetele dansau

amestecnd orezul cu
lutul.
i
ridicaser

braele n sus i picioarele

le strluceau n lumina
soarelui care se strecura

prin ua deschis. Bieii

cu porcuorii lor intrau i
ieeau
n
fug,

strecurndu-se
printre
dansatori i adugnd
ap cu lut la grmada

alunecoas de semine de
pe podea. Din cnd n
cnd
jgheabul
se

deschidea i mai lsa s

curg orez. Ploua cu
grune peste umerii i

capetele
legate
cu
basmale
ale
dansatoarelor. Prea ca o

ploaie de aur. Veselia i

muzica erau contagioase.
n curnd Lizzie i Stuart

rdeau i bteau din

palme. Li- zzie ncerc s
se
nvrteasc
i.s

danseze ca fetele care

amestecau lutul, btnd
din
palme
deasupra

capului. Cnd czu pe

acostament, una dintre
fete o lu de jos i, con-

tinund s danseze o
ridic spre braele ntinse
ale fratelui ei.x Nimnui

nu-i psa c era toat

lipicioas
din
cauza
lutului umed, dar Julia

culese cu grij grunele

lipite.de hainele ei i le
arunc napoi pe podea.

Dup o or de dans
exuberant,
orezul
era
amestecat cu lut. Muzica

continu n timp ce
brbaii strnser orezul
cu lopeile, formnd o

piramid nalt, umed,

strlucitoare.
Apoi
muzicanii conduser pe

toi dansatorii negri la

mesele din lemn de pin,
aezate n curte pentru a

se servi mncarea.
Haide, Lizzie, zise
Julia, trebuie s faci baie.

n ziua urmtoare,
orezul
nmuiat
i
amestecat cu lut a fost

pus n nite saci lungi i

nguti legai cte doi. n
timp ce Julia i copiii

priveau, primul cmp a

i fost plantat. Nite
brbai se aezar pe

mainile de fcut rnduri

iar ali brbai mnau
cele dou perechi de boi

care le trgeau pentru a

face
nite
nulee
adnci,
uniforme
i

apropiate. In urma lor

veneau femei cu fustele
ridicate i prinse peste

centurile
care
le
nfurau mijlocul. Se
aplecau, ca s scape de

briza care le flutura orurile,

i
mprtiau
smna de orez cu

micri
ritmice,
introducnd mna n
saci, apoi scuturndu-i

degetele ca s desprind
grunele lipite. Cntau
n timp ce munceau.

Vocile
grave
ale
brbailor se contopeau
cu vocile, de sopran ale

femeilor ntr-un vechi

cntec
religios
care
marca deplasarea lor

lent.
La
fiecare
or,
echipele de semntori i

cei ce fceau nuleele

pentru
semnat
se
schimbau. Dup ce ,

terminau treaba femeile

i frecionau crceii de
pe spate iar brbaii i

ndreptau umerii obosii.

Apoi plecau.

Unde

merg,

mtu Julia ? ntreb

Stuart prima dat cnd
se ntmpl acest lucru.

E nc devreme, i a mai
rmas de plantat o mare
parte a terenului.

 O s se ntoarc
dup amiaz, rspunse
Julia.
Eu
pltesc

suplimentar
pentru
plantarea orezului i dau
premii celei mai bune

echipe.
Stuart
ncruntat.

privi


Eu n-a face
asta. i plteti pentru o
zi de lucru ; ei ar trebui

s lucreze o zi ntreag.

Vorbeti ca un
Yankeu, Stuart. Aceti

oameni lucreaz nc
dup vechiul sistem, iar
faptul c sunt oameni

liberi n-a schimbat mare

lucru. ntotdeauna am
avut aici prea muli

oameni. Toi plantatorii

au. Acetia au copii, i
copiii cresc. Tot timpul a

fost destul mncare

pentru toat lumea i a
fost uor s se constru-

iasc barci noi, aa

nct
populaia
a
continuat s creasc.

Dup vreo sut de ani,

problema a fost c nu
mai era de lucru pentru

ca toi s aib o ocupaie

; oamenii care-i pierd
vremea n inactivitate

sunt nelinitii. Astfel s-a

dezvoltat sistemul de
munc
cu
norma.

Fiecare
brbat
sau
femeie care lucreaz la
cmp trebuie s fac o

anumita norm pe zi, fie

de semnat, de smuls
buruieni sau de recoltat.

O norm este un sfert de

acru.
Puteau
s-i
administreze timpul cum

voiau i puteau chiar s

umple o zi ntreag cu o
norm.^
N-avea
im-

portan pentru c noi

aveam mai mult de dou
sute de lucrtori. Acum

am douzeci i opt. Dar

ei nc se mai ateapt
s lucreze dup sistemul

normelor. Dac vreau s

scot mai mult de la ei,
trebuie s-i nduplec s

fac asta. Noi i-am

nvat cu norma ; nu
mai avem ce face !

 Cioroi puturoi !
Julia l plesni peste
gur.


Dac mai spui o
dat cuvnul la o s te
bat cu biciul, fie c eti

sau nu vindecat. Numai

gunoaiele de albi spun
cioroi.
Acetia
sunt

oameni de culoare, sau

negri,
sau
muncitori
agricoli, sau servitori. Pe

vremuri se numeau chiar

rudele
noastre.
Un
gentleman este cunoscut

prin felul cum poart de

grij' alor lui. Nu uita
asta.

Nu, doamn.

Dup-amiaz trziu,
plantatul orezului lu

sfrit. Julia ddu un

semnal cu mna i
Ancrum ridic zgazul.

Apa intra din ru n

canal. Timp de peste o
or, aceasta i croi drum

n pmntul uscat, apoi

umplu mai mult i mai
mult anul adnc. Cnd

apa ajunse la nivelul

canalelor-sferturi, soarele
apunea, colornd cerul i

apa ntr-un purpuriu

intens. Cnd se mprtie
n canale, apa art ca

venele care transportau

sngele dttor de via.
Amurgul se ls cnd se

umplur canalele-sferturi
Julia l strig pe Ancrum
s regleze debitul, li

trimise pe copii s ia cina

i s se culce. Apoi ea i
Ancrum,-invizibili
in

bezn, ateptar pn
rsri luna. Atunci Ancrum
ridic
parial

zgazul i cei doi privir

cum apa argintie se
furia ncet pe cmp

pn cnd cmpul fu
acoperit cu un strat de
ap
de
vreo
opt

centimetri.

Ancrum,

Bun treab,
strig Julia.

Undeva,
o
pasre
cnttoare, trezit din
somn, cnt n surdin.

Ne vedem mine.

Deasupra,
stelele
dansau pe cerul argintat

de lun Nu mai era mult

pn-n zori. Julia se
ntoarse n casa: unde

toat
lumea
era
cufundat
n
somn.
Fustele ei lsar o dr

ntunecat pe marea de
rou
argintie,
strlucitoare, de pe potec, i

pajite. i legn braele

i zmbi fericit. Primul
orez se afla in pmnt.

Plantatul a coqtinuat
intr-un ritm constant
timp de o lun. Mai erau

i altele de cultivat, dar

orezul era mereu pe
primul loc. Pentru orez

era nevoie s se aleag

un anumit moment i o
anumit
vreme.
La

nceput trebuiau s fie

nite zile uscate pentru
ca brzdarele grele s nu

se nfunde in nmol, iar

plantatul trebuia fcut in
timpul refluxului, astfel

nct
la
ridicarea
zgazului s intre ap
dulce. Cnd condiiile nu

mai erau ideale pentru

orez,
venea
rndul
legumelor i a plantelor

pentru nutre.
Lizzie i nsuise la
perfecie gamele i ncepu

s
interpreteze
Improvizaii
n
dou
pri de Bach, trecu cu

bine controlul custurii

n cruciulie i ncepu s
se lupte cu cusutul cu

mtase. Dilcey o nv
cum s fac rntaul
pentru sos i cum s

curee
sparanghelul
slbatic pe care-1 gseau
copiii
lucrtorilor
n

pdure. Ea trebuia s se
lupte cu o mulime de
treburi i nu reui deloc

s-i aminteasc c il
faut cere ntotdeauna
subjonctivul. Czu de

ase ori de pe cal i

prinse o ur pentru
clrie, care nu o prsi

tot restul vieii.

La mijlocul lui aprilie,
plantatul fu ntrerupt pe

durata
ct
culeser
cpunii
i
mazrea
verde. Lizzie i Pansy se

plimbau n fiecare zi,

cnd nu ploua, spre
mlatina cu chiparoi ca

s
culeag
stnjenei
slbatici care formau o
panglic
albastr
la

marginea apei ntunecate.

Pdurea era plin de
mirosul
mbttor
al

iasomiei,
iar
violetele
gingae
creteau
n
plcuri catifelate pe lng

trunchiurile
copacilor.
Deasupra, psrile se
npusteau
brusc
din

vrful
copacului
pe
crengile de mai jos, apoi
se ridicau n cercuri,

zburnd dup insecte,

sau i pregteau trilurile
pe care le cntau cnd se

aezau s se odihneasc.
Fac parad, zise
Pansy cu dispre.

La nti mai, Julia i

mut
gospodria
n
cldirea
modest
din

pdurea de pini. n mod

tradiional, data de zece
era
ziua
cnd
albii

trebuiau s plece de pe
plantaie.
iar data de unsprezece

marca
nceperea
sezonului malariei. Dar
ochii ageri ai Juliei

observaser simptomele
de malarie la Pinckney i
lucrul acesta o fcu mai

atent. Nimeni nu tia ce

anume provoca frigurile
de balt, dar n cele dou

secole de vieuire n zona

de es, acetia nvaser
c
doar
albii
se

mbolnveau de malarie,
lucru care se petrecea n
perioada de la nceputul

lunii mai i pn la
primul nghe din luna
octombrie, precum i

faptul c pdurea de pini

i proteja mpotriva bolii.
Cauza
mbolnvirii

deveni i mai misterioas

cnd se constat c doar
acei albi care rmneau

n aer liber peste noapte

contractau boala. Chiar
i casa cea mare de la

Barony ar fi fost sigur,

dac s-ar fi nchis toate
uile, ferestrele, canalele

de fum din couri, cnd

soarele
ncepea
s
apun. Dar fiind pdurea

de pini aproape, era mult

mai sigur s se mute
acolo. n plus, briza

nopii asigura un somn

mai odihnitor.
Lui Lizzie i plcea

casa din pdure pentru

c- era simpl i aerisit.
Mobila din lemn era

confecionat n atelierul
de tmplrie de p^
plantaie. Scaunele aveau

perne
mbrcate
n
muslin
n
locul
tapiseriilor de mtase i

catifea. i mai presus de

toate, .terasa larg care
mrginea casa pe trei

pri avea un hamac din

sfoar i un leagn.
Partea neplcut era c

n fiecare zi dup micul

dejpn trebuia s plece
clare la Barony unde o

ateptau pianul i crile

de coal.
n

ultimile

dou

sptmni din mai nu sa mai cultivat nimic.

Cmpul era plin de

psri care umblau dup

semine.
Julia
i
concentr. atenia asupra

animalelor
i
sculelor
echipamentelor

asupra
i
care

trebuiau
ascuite
i
reparate. Lui Stuart i se
ncredina sarcina de a

se ocupa de zgazuri. Era

aa de mulumit de
responsabilitatea cu care

fusese
investit
nct
msura de patru" cinei
ori pe zi nivelul apei de

pe c-ele opt terenuri

cultivate
cu
orez,
ncntat c putea s

deschid zgazul i s.
lase s intre mai mult
ap. ncepuse s se

bronzeze i s prind
puteri. Dar nu cretea, i
lucrul acesta l supra.

n
schimb
Lizzie
crescuse.
Mnecile
i
rmseser
att
de

scurte, nct lsau s i se

vad ncheieturile minilor, i nu avea dect opt

ani. La cei cincisprezece

ani ai
si, vocea lui Stuart,

aflat n schimbare, se
fix ntr- in registru
grav, spre marea lui

ncntare. Din pcate,

se prea c i corpul
lui se fixase la un

metru
cincizeci
i
patru. Compens acest
lucru
fcndu-i

musculatur
dezvoltndu-i
sentimentul

si
de

brbie.
n fiecare zi senin
parcurgea
contra

fluxului aproximativ o
mil cu una din brcile
mari cu fundul plat, pe

care o mpingea cu
prjina,
apoi
lsa
curentul s-o aduc

napoi. n timp ce el
inea direcia cu vsla,
i punea calul s sar

la fiecare gard sau

butean czut, pe care
le ntlnea, amintindu-

i de isprvile lui Pinekney

din
zilele
petrecute
la

Carlington.
Din
fericire, caii de la
Barony nu mai erau

caii pur snge care

aduseser
faima
familiei Ashley in anii

de
dinaintea
rzboiului. Colul lui
Stuart refuza dc cele

mai multe ori s sar,

aa nct craniul lui
Stuart
scp
fr

fracturi.
Prima parte a lunii
iunie a fost frumoas.

Terenurile destinate a
fi cultivate cu'orez au
fost terminate pn la

data de zece a lunii. i

cu toate acestea Julia
nu prea mulumit,

cum s-ar fi ateptat

Stuart. Rtcea n fiecare diminea nainte

de micul dejun, pe
lng prime:o terenuri
cultivate, iscodind cu

privirea ncreiturile pe
care briza dimineii le
forma pe oglinda apei.

- Ar trebui s
mijeasc, zise ea, acolo
n adncim . de acum

ar trebui s ncepem
s vedem firioarele
verzi prin ap. Asta

dac smna a fost

bun de ceva.
- Dar le-am fcut

pi'oba i au fost bune,

mtu Julia.

tiu asta. i

am semnat trei banie

de semine, pe acru, n
loc
de
dou*
i

jumtate, tocmai n
ideea c a multe boabe
n-or s germineze. i

apoi proba asta este o

treab, dar eu vreau s
vd
c
smna

ncolete.

ameit

Aproape m-a
de cap, se

plnse
Stuart
Solomon.

lui

Domnioara

Julia,
cteodat
e
nelinitit ca o broasc
estoas
btrn,

chicoti negrul. Trebuie

s
fie
sezonul
broatelor estoase.

i era ntr-adevr.
Pe suprafaa rului se
vedeau
formele

preistorice
ale
broatelor estoase de
ap dulce, cu burile

galbene, care nnotau

cu greu spre locurile
de depunere a oulor.

Solomon l lu
Stuart
cu
el
urmtoarea noapte

pe
n
cu

lun. Se ascunser ntrun desi nclcit aproape

de malul povrnit i

ateptar. Din cnd n

cnd cte un nor alungat
de vnt acoperea luna i

ei auzir broasca estoas

nainte s-o vad. Apoi
luna strluci din nou i ei

urmrir
micarea
anevoioas a creaturii
strlucitoare pe taluz.

Aceasta se ntoarse greoi

i ncepu s sape n
pmntul moale deasupra

nivelului apei. Solomon

fcu un salt i se npusti
asupra ei lovind-o uor.


Broasc, spunei rugciunea, rse el n
hohote.
Este
o oal

pentru sup cu numele

tu scris pe ea.
Capul

oval

plin

de

zbrcituri
cu
gura
amenintoare se mica
nehotrt dintr-o parte n

alta, n timp ce picioarele

semi-palmate
se
zvrcoleau n aer. Luna

nvlui ntr-o lumin alb,

carapacea galben de pe
burta broatei, fcnd-o

s par palid i vulnerabil Solomon se nspusti

cu agilitate dintr-o parte

n alta, nfurnd sacul

mprejurul
carapacei,
mpletind picioarele, i

mpiedicnd-o
s
clmpne cu gura.

mai

- Scipio, pierde la el

patru degete de dragu la

tocana de broasc, zise
bucuros. Cu o ultim

nvrtire a sacului acoperi

capul i maxilarele.

D-mi

sfoara

aia, dom Stuart. Acum

noi legm la ea i ducem
acas. Dilcey avut treab

de fcut mine.
A doua zi Julia i
biciui pe amndoi. Stuart

n-ar fi trebuit s ias

noaptea pe ru n luna
iunie.
Apoi
ea
su-

praveghe n timp ce Dilcey

o nv pe Lizzie s fac
sup de broasc estoas.

Lizzie ar fi preferai s fie

btut cu biciul dect s
fac sup. Dilcey tie

sfoara din jurul sacului n

care se afla broasca
estoas i o ntoarse pe

picioarele
ei.
Broasca
estoas
se
mpinse
nainte i capul ei urt

ddu deoparte sacul i

iei la iveal. Gtul era
iung, cu pielea groas i

cutat care se ntindea i

se plia la loc ca un
acordeon diform, grotesc.

Dilcey o urmrea cu
atenie. Cnd capul se
ntinse
la
maximum,

strig :

IIo, broasc ! i-i

retez capul cu securea.

Un
lichid
vscos,
ntunecat
la
culoare,
ni din gt. Lui Lizzie i

veni s vomite.
Dilcey i Solomon
legar broasca estoas

de picioarele din spate cu

o sfoar. Apoi Solomon fu
trimis s mai aduc

lemne ca s nteeasc
focul sub cazanul de rufe
imens aflat n curtea

buctriei.
Pn
ce
broasca estoas pierdu
sngele, apa din cazan

ddu n clocot So- lomon

ridic broasca estoas cu
sfoara i o scufund n

ap. Cinci minute mai

trziu, la semnalul lui
Dil- eey, el trase de sfoar

i o scoase pe masa
alturat. Apoi lovi cu
grij cu ciocanul i dalta,

luate de la atelierul de
tmplrie,
pn
ce
carapacea grea se crp

de jur mprejur i o
scoase, dnd la iveal un
morman de ou rotunde,

moi.

Bun, zise Julia.

Trebuie s fie cam vreo

trei duzini. Lu unul,

sufl ca s-l rceasc i i1 ddu iui Li- zzie.

Era
foarte
dificil
pentru
Lizzie
s
mnnce oul avnd un

dinte care i se mica i pe

care ea-1 putea mpinge
ntr-o parte i alta. n

timp ce iscodea ciudatul

ou, Dil- cey desprinse cu
ndemnare pulpele din

fa i de dinapoi i
ficatul. .Julia o atinse pe
Lizzie atenionnd-o s

priveasc, in timp ce
buctreasa jupuia pielea
dizgraioas de pe carne.

Dilcey spl carnea i o

arunc ntr-o gleat cu
ap rece pe care o duse n

buctrie.

IJe urmtoarea,
tu poi face la ea,

domnioar Lizzie, zise

Dilcey rnjind cu gura
pn la urechi.


Lizzie.

N-a putea, zise

Dar dou zile

mai trziu o fcu. Julia

nu
admitea
hipersensibilitatea. Lizzie

finaliz
hidosului
pregtind

prepararea
mimai,
o
sup

concentrat deosebit de
savuroas. Fierse carnea
ore n ir pn cnd se

desfcu de pe oase,
arunc oasele i tie
carnea cu foarfeca n

bucele mici, o sczu la

foc
mic
i
adug
condimente,
ceap
-i

cartofi. Nu era destul de

sigur pe ea -cum s
ngroae sosul, dar Dilcey

ii spuse s pun nuntru

ou ntregi. La sfrit,
adug vin de Xeres i o

turn cu poloniei;!
castronul de porelan.
.

Experiena

ei

n
cu

broasca estoas i-a fost

de mare folos pe data de.
Patru Iulie. Julia pusese

la dispoziie mncarea i
artificii
pentru
ca
muncitorii s poat sr-

btori. Altcineva fcuse

rost de nite whisky de
calitate
inferioar.
In

btaia care a pus capt

petrecerii, doi brbai au
fost mpucai i un altul

s-a ales cu o ran adnc

la cap. Anc'rum veni n
fug n cas, unde Julia o

nva pe Lizzie s fac

sos de roii. Julia le
permitea servitorilor s

srbtoreasc Patru Iulie,

dar
ea-i
gsea
ntotdeauna
ceya
de

fcut.
Familia
Ashley
fusese Tory n revoluie.
Ancrum aduse cutia

cu medicamente, Lizzie
un cearceaf curat i o
cutie cu vat, iar Julia o

sticl cu alcool.

Probabil au but
toat butura pe care au

avut-o,
zise
netulburat.
Julia

ea

administr

calmante celor cu vnti

i turn alcool pe tieturi.

Acum

plecai

acas, ddu ea dispoziie.

Hai s ne uitm la rnii,
Lizzie. Gloanele trecuser

prin umrul i piciorul

celor doi brbai care-1
ofensaser pe proprie-

tarul pistolului. Asta e o

uurare. Am oroare s
caut prin ran dup ele.

Spal rnile. Folosete

spun din acela puternic
i vezi' s usture. tia

doi n-or s poat munci

multe sptmni.' Muie
vat n terebentin i

tam- pon rnile de

intrare i de ieire ale
gloanelor.
Acum
taie

cearceaful
fii
i
bandajeaz rnile, Lizzie.
O s m ui la capul lui

Reuben.
Treaba fcut de feti
era cam din topor, dar

eficace. Julia observ c

faa ei de copil era palid.
Cur ea singur rana

de la cap, dar o puse pe

Lizzie s se uite cnd a
bgat vata n alcdol, apoi

n alaun pudr, i o
introduse
n
gaura
cscat n craniul lui

Reuben.
I-a
trebuit
aproape, toat vata pe
care o adusese i fiecare

pictur de alcool ca s
umple
cavitatea.
Mai
rmsese alaun. nfur

feele n jurul capului n

chip de turban, n timp
ce-i povestea nepoatei i

grjdarului
ameit
de
butur despre -practicile
funera're ale lui. Ramses

cel Mare.

minte

Ce trebuie inut
n legtur cu

rnile de ia cap, i zise ea

lui Lizzie n drum spre
cas,
este faptul c

sngereaz proporional
cu gravitatea lor i c
creierul nu are nici o

senzaie.
Reuben
nu
simte deloc durere. Ocoli
cu trsura o groap de

.pe drum. Ai fost o fat

bun, Lizzie. Feioara
alb se lumin ntr-un

zmbet de mare bucurie.

Cldura verii deveni
curnd cel mai mare

duman al Juliei. Primele

cmpuri plantate cu orez
fur golite de

ap, de ndat ce
orezul ncoli, i
fiecare zi era o ade-

vrat btlie
s-i
pun
muncitori

ca
pe
s

preasc
buruienile
din
jurul orezului i s

menin exact umiditatea

necesar
pentru ca mlul s

nu crape, dar nici

prea umed ea s
nu se prind de

picioarele
prsitorilor,
ntre
praile, orezul era

din nou acoperit cu

ap.
Zgazurile
trebuiau

manipulate
cu
mult delicatee. i
muncitorii

procedau astfel. Nu
se punea problema
s-i conving s

fac mai mult de o

norm. Trebuia si ademeneasc, s-i

mituiasc ca mcar
s-i fac o norm
pe zi.

Nu
voia
ca
Stuart s .fie prin
preajm cnd avea

de-a
face
cu
muncitorii. Aa C
nu-1 mai ls s se

ocupe de stvilare.
La nceput Stuart
fu
mnios,
o

clasic mnie tipic

familiei Tradd, dar
aceasta nu avu nici

un succes n faa
intransigenei
Juliei
Ashley.

Atunci unul din fiii

lui Ancrum i ddu
soluia.
Stuart

cutreiera
prin
pdure cutnd s
mpute
nite

veverie, cnd vzu

o
figur
mic
ciocolatie alergnd

pe o potec fcut
de cprioare

Stai

ordon
el,
simindu-se ca un
membru al Clu-

bului Rifle.
Bieelul se opri.

Unde mergi

ntreb Stuart.
-
Dumnezeule, dom

Stuart, las-m s
plec d^e -aici. Tata
o s m bat-dac

el prinde la mine.
Eu
trebuit
ngrijete copil mic, i

eu lsat balt ca s
fac baie n ru.
Stuart rse.


Du-te atunci. No s te spun.
,

Cum

de

nu

se

gndise i el la scald ?
i aminti
glicina
de

de
la

Carlington.
Apa
rece
ii
nvase
minte
s-l
mai

imite pe Pincknev,
cnd se balansase
deasupra
rului.

Dar acum Ora in

iulie, nu n aprilie.
Apa
era

plcut chiar, dac

era rece.
De fapt era cldu,

iar n adncime avea

cureni mai N reci carei ddeau fiori de

plcere, i care se
ridicau i coborau ntrun ritm imprevizibil.

not cteva ore n fiecare zi. Dup o

sptmn, l convinse

pe Solomon s-i 1 dea

nite sfoar, i-i
njgheb un fel de

leagn cu care-i lua

avntai care, i zise
el, era la fel de bun ca

i coarda de glicin-a
lui Pinckney.

Poate chiar

mai bun, se lud el lui

Lizzie. De ce . nu-1
ncerci ?


Pentru
tiu s not.

nu

Atunci nva. O

s te nv eu.

Nu vreau.

Fricoaso.

Nu sunt.

Ba eti.

Lizzie

scoase

limba i plec ano.

Ea i avea prticica ei
motenit din firea

familiei
Tradd.
n
acest caz, aceasta era
exacerbat
de

recunoaterea faptului
c Stu- art avea
dreptate. i era groaz

de ru. i-l imagina

plin
de
broate
estoase colcind n

adncurile
lui
i
umblnd
s-i
rzbune tot neamul,

precum i de erpi de
ap ateptnd s i se
nfoare sinuos n

jurul
braelor
i
picioarelor nainte s-o
mute. Nu se apropia

niciodat de ru dac
putea
evita
lucrul
acesta.

Dou zile mai trziu,

ns, n-avu ncotro.

Du-te i

cheam-1 pe Stuart,
Lizzie, zise Julia. Vreau
s-l trimit clare pn

la casa din pdure.

Dar eu am de
exersat
la
pian,
mtu Julia.


Aud asta i
singur.
Mna
ta
stng e neclar. La

Bach notele trebuie s

fie
precise
i
puternice. Acum du-te

dup Stuart.

Da, doamn.
Lizzie nchise capacul

peste clape. Haide

Ursu, s te scot la
plimbare.

Era mijlocul dupamiezii, partea cea

mai fierbinte a zilei. Pe

cnd traversa pajitea

tr.ind
picioarele,
rochia i se lipise de

spate i picioarele i
alunecau
pe
transpiraia
din

ghetue. l strig pe
Stuart,
apoi
privi
napoi
spre
cas.

Doamnele nu ridic
vocea, era una din
multele

comandamente
ale
mtuii
ei.
Un
pleoscit puternic fu

rspunsul fratelui ei.

El nu se vedea, fiind
ascuns
sub

scndurile
debarcaderului. Lizzie
nainta pe debarcader

i btu din picioare. _

Iei

afar
de

acolo
1
Te
caut

mtua
Julia !
-

pot

N
urca

pe
debarcader.

Apa

prea
joas.

Nu este.

- Ba da.


Stuart, poi iei
uor ! O s-i arunc o
frnghie. Acum grbete-

te. Mtua Julia vrea ceva

pe care Dilcey l-a uitat la
casa din pdure.


n ordine, doar
c v trebui s-mi dai
pantalonii. Sunt n pielea

goal.
Lizzie fu ocat. Julia
insistase ca Stuart s

poarte costum de baie.

pus ?

Bine, unde i-ai


La
captul
docului. ntinde-mi-i i
ine ochii nchii.

Lizzie l puse pe Ursu

n
mijlocul
debarcaderului, ca s nu

fie stropit i se duse spre

captul
acestuia.
Se
ntinse pe burt, nchise

ochii strns i ls braul

n jos, fluturnd cmaa
i pantalonii lui Stuart.


ine
nchii,

i in.

ochii

Dedesubtul ei auzi
nite pleoscituri, apoi se
fcu linite.

- Stuart ? Era nc
cu ochii nchii.

Iat-m. Vocea

veni din spatele ei.

Ea ntoarse capul.

Eti mbrcat ?

-- h. Poi s te uii.
Cnd deschise ochii,
lumina soarelui o orbi.

Stuart prea s fie n

spatele unui ecran din
puncte mictoare roii,

albastre, galbene. Lzzie

clipi, ca s vad clar.

Stuart ! strig

ea. Pune-1 jos pe Ursu. O

s-l uzi. Se ridic n
picioare.

Stuart opi mprejur,

inndu-1 sus pe Ursu ca
s nu-1 ajung.


Stuart, nu m
necji Stuart ! D-mi-1
pe Ursu ! Stuart, nu fi

mizerabil. Stuart, d-mi-1

pe Ursu ! Ea nu reui s
pun mna pe el. Stuart

Se opri n loc i trecu

la ameninri :

Stuart Tradd, o

s-i spun muii Julia c

notai gol puc !
Stuart se opri i el, la

civa metri de ea
- N-ai s-o faci.

Ba da, am s-o
fac. Dac nu rni-1 dai pe

Ursu.
Faa roie a lui Stuart
deveni i mai roie.

- Gur^-spart, zise
el, ia-i afurisitul de urs.
ll
arunca
cu
toat

puterea. Micuul animal o

lovi pe Lizzie n piept.,
tindu-i rsuflarea, apoi

rico n apa repede de la

captul docului.
Lizzie ncerc s ipe,

dar
era
nc
fr
respiraie i nu putu
scoate nici un sunet.

Alerg
la
marginea
docului* se smiorci i
sri dup ursul cafeniu

care se legna pe ap,

dus n jos de curent. Lovi
apa cu minile, croindu-

i drum pn la Ursu. l
apuc cu ambele brae.
Curentul o trase la fund.

Stuart sri dup ea i

not pe sub ap ca s
aib vitez mai mare

pn ajunse la Lizzie.
Ochii i gura acesteia
erau deschise de groaz.

O apuc de codie i o
trase deasupra, apoi spre
mal. Curentul i purtase

pn
n
dreptul
cmpurilor cultivate cu
orez.
Mna
lui
gsi

zgazul si se apuc de
rama de lemn.
Ajutor ! strig el.

Erau cteva femei

care spau buruienile n
apropiere de mal. Acestea

i aruncaser spligile
i alergar spre locul de
unde se auzeau strigtele

lui Stuart, clcnd orezul

n picioare.
Le-o ddu pe Lizzie,

apoi se urc'pe stvi.lar i

sri pe terenul cu orez. O
femeie o inea pe Ly:zie n

brae, cu capul sprijinit

de umr, ca pe un
bebelu. Pumnul ei no-

duros o lovea uor peste

spate. Lizzie tui, scuip,
se nbui i vomit.


E-n
ordine,
mieluule, tocmai i-a
revenit respiraia, cnt

ncet femeia. Deschise

pumnul i-o mngie s-o
liniteasc.

Lizzie tui i gfi

cteva minute n vreme ce
Stuart i celelalte femei se

nvrtir
nelinitii
jurul ei. Apoi vorbi.

Phu,

ce

n
urt

miroase nmolul de pe
cmpul cu orez.
Toi rser.

Julia l btu pe
Stuart cu o curea de
piele i o plesni pe

Lizzie peste fund cu o

lingur
de
lemn.
Amndoi
ndurar

pedeapsa cu stoicism. I
se spusese c Lizzie
czuse pe cmpul cu

orez n timp ce-1 ajuta

pe Stuart s treac
peste stvilar. n ochii

Juliei, comiseser un
pcat
mpotriva
orezului.
Cu

solidaritatea
copiilor
mpotriva adulilor, a
familiei Tradd mpotriva

familiei
Ashley,
czut de acord
comentarii

au
fr
c

neascultarea lui Stuart

i ne- - socotina lui
Lizzie ar fi mai bine s

treac
nebgate
n
seam. tiau c femeile
de la cmp n-or s-i

prasc niciodat.
Cnd Julia
fcea
socotelile

i
n

noaptea aceea, Lizzie

ntr
n
vrful
picioarelor n camera

lui Stuart.
Eti treaz ? opti
ea.


Desigur c
sunt treaz. Mtua
Julia m trimite la .

culcare odat cu
ginile. Ce vrei ?

M-am

gndit.

Sunt hotrt s nv! s

not.
n

luna

august,

cldura deveni din ce

n
ce
mai
insuportabil. Era ceea

ce
locuitorii
din
Charleston
numeau
vreme cleioas. Julia

privi necontenit cerul,

temndu-se de coloritul
ters, verde-glbui care

prevestea
apropierea
uraganului.
-Era
singurul lucru care ar

fi putut s distrug '

acum orezul. Acesta
era nalt i frumos, cu

boabele
dezvoltate
aproape n faza de
lapte. Stuart primi iar

sarcina de a se ocupa
de
jumtate
din
zgazuri. Ancrum se

ocupa
de
cealalt
jumtate. n fiecare
dup amiaz cnd norii

albi nali care se

adunau
pe
cerul
arztor, deveneau mai

grei i mai ntunecai la

partea de jos, acetia
stteau pe mal. Dac

norii
cumulus
se
revrsau n ploi toreniale
i
vnturi

puternice, alergau ca
oamenii posedai de
necuratul s deschid

zgazurile pentru ca
apa s inunde cmpul
i s apere orezul de

biciuirea
vntului.
Fulgera pe ru n
spatele lor, dar nu le

psa. Orezul era mult

mai important dect
teama lor.

Lizzie
urmrea
vijeliile din veranda
larg a casei din

pdure.
n
mod
paradoxal,
fetiei
timide
i
plceau

bubuitul
tunetului
care despica cerul i
mirosul pregnant de

ozon dup fulgere.

Era
contient
de
sarcinile ei. Cnd

nu ploua, supraveghea
focul firav din salon care
fcea un mic tiraj ntre

ferestre
i
co,
i
urmrea din or n or
barometrul mare din hol

s vad dac nu indica o

scdere a presiunii care
ar fi prevestit un uragan.

In secret se gndea
c un uragan ar fi o
mare aventur si privi

cu dispre la Stuart.
Acesta spusese mereu c
ar fi grozav s fie un

uragan, iar acum el era

fricosul. Se tansformase
ntr-un plantator de orez

care se temea de furtuni.

24

Jn timp ce la Barony
jumtate din familie era
ngrijorat din cauza

furtunilor, ceilali membri

de pe Me- eting Street
erau mulumii c

furtunile lor luaser sfr^it. Anul fusese plin de

probleme.

Dup ce Julia lu
copiii, Pinckney ddu
fuga la Car- lington s

angajeze
muncitorii.
Sttea cu ei afar toat
ziua artndu-le ce s

fac i ncercnd diferite

moduri de a organiza
munca oamenilor pentru

a
obine
maxim:
Comparativ

eficiena
cu

operaiile complicate de
pe plantaie, extragerea
fosfailor era o joac de

copii. Roca trebuia s fie

spat,
splat
i
ncrcat
pentru

transport.
Erau
trei
etape simple, care nu
depindeau de vreme sau

de perversitatea naturii.
Roca
putea
fi
manipulat i pe ploaie,

nu era inta omizilor i

nici nu putrezea.
S-a dovedit a nu fi

chiar aa uor. Pentru

c toat munca era
fcut manual. Oamenii

erau la fel de diferii i

ele schimbtori ca i
natura. Prima problem

a fost aceea de a stabili

norma.
Vechile
deprinderi
de
pe

plantaie erau ntiprite

adnc i oamenii se
ateptau ca o norm s

se poat face uor ntr-o

jumtate de zi sau chiar
mai puin. Pinckney era

obinuit s comande
oamenilor. Era mult mai
greu
s-i
conving.

Trebuia s-i impun

autoritatea,'dar
de
asemenea avea nevoie de

cooperare. O jumtate
de zi de munc nu era
suficient.

Sptmni
ntregi
ncerc cnd o metod
cnd alta, timp n care

ncerca s afle despre

muncitori : care erau cei
mai puternici, care erau

cei mai inteligeni, care

puteau da ordine, care
trebuiau s fie condui. Ii

identific curnd pe cei

care generau probleme
i-i concedie. La sfritul

lui februarie Carlington

avea aproape cinci sute
de kilograme de fosfat

gata s fie liVrat n valoare de apte dolari

iar
Pinckney
pltise

aproape dou sute de

dolari
salarii.
Dar
perioada de ncercare i

de greeli se terminase.
Gsise metoda. La nti
martie o puse n aplicare.

Oamenii fur mprii

n echipe de cte patru,
ncercnd s armonizeze

prile puternice cu cele

slabe ale personalitilor.
Fiecrei echipe i se ddea

o norm de un metru
douzeci pe un metru
optzeci. Cnd s-a nceput

treaba
toi
membrii
echipei au dat deoparte
povara. Adio stratul de

pmnt care acoperea

straturile ele roci. Acesta
avea de obicei o grosime

de aizeci de centimetri
pn
la
un
metru
douzeci. Apoi primul

membru
al
echipei
cobora n. groap i
ataca roca cu un trn-

cop. Dup ce sfrma o

cantitate
suficient,
arunca afar cu lopata

bucile de roc. Al doilea

membru
al
echipei
ncrca ntr-o roab pe

care o ducea la o zon

curat de lng ru,
unde o rsturn ntr-o

grmad. Al treilea i al
patrulea
membru
al
echipei ncrcau roca cu

lopeile ntr-o lad din

lemn cu zbrele metalice
pe
laturi,
puneau

capacul i ridicau lada

cu un scripete pe deasupra
rului,
i
o

coborau n curentul de
ap ca s fie splat.
Dup
zece
minute,

ridicau lada i o dirijau

deasupra unei barje care
atepta. O coborau, o

deschideau
i
o
rsturnau n ea. Iar
echipele erau pltite n

funcie de ncrctura
barjelor, nu cu ora sau
cu ziua. Dup cum se

ateptase
Pinckney,
ncepu o competiie ntre
cele douzeci de echipe,

iar brbaii cei mai

puternici
din
fiecare
echip i ajutau pe cei

slabi astfel ca echipa s

fie competitiv. Au existat
unele
proteste,
dar

Pinckney i cntrise bine pe

oameni. Toi

trebuiau srecunoasc c sis-,

temui era corect.

Pn la sfritul
lui martie,
Carlingtonul livrase o

mie' de tone de fosfat.

nc o luna i
catastifele Tradd-

Simmons vor fi
completate cu cerneal
neagr. Pinny clrea

prin frumuseea
npitoare a pdurii
primvara, departe de

zgo- . moul i
murdria mineritului,
i se mira de ce se

simea 1 aa mizerabil.
n casa dd" pe
Meeting Street, mama

lui i punea a- ceeai

ntrebare.
De ce m simt

aa mizerabil ?
Lucy Anson .o btu
uor pe mn pe Mary.

 N-ai cui si pori de grij,

verioar Mary, de

aceea. Eti genul de

femeie creia-i place
s se ngrijeasc de

confortul
familiei
sale,
iar
acum
familia ta nu. se

afl aici. Se uit n

ochii ei i o btu din
nou pe mn. Era

ntotdeauna
impresionat
de
lacrimile lui Mary./

O prindeau aa de
bine.

Eti o fa aa

dulce, Lucy. Nu tiu ce

m-a face fr tine.
,
Mary devenise

foarte dependent de
Lucy n cele trei luni
de cnd Pinckney i

copiii plecaser. Era

una din 1 ciudeniile
regulilor sociale

complicate care
guvernau lumea lor.
Astfel Lucy, ca femeie

mritat, putea fio nsoitoare acceptabil

pentru o vduv ca

Mary, care era mai

mare dect ea cu mai
mult de douzeci de

ani.
Devenise
o
figur obinuit n

casa familiei radd,

de la plecarea lui
Pinckney. De dou

ori pe sptmn,
ea venea la ceai.
Prezena ei fcea

posibil i venirea
lui Adam Edwards
acolo.

Cnd Mary o
solicit
pentru
prima dat, Lucy se

supr.
destule
Trebuia

Avea ea
pe
cap.
s-i dea

atenie i s-i in
companie
lui
Andrew.
Micuul

Andrew avea cinci

ani i era la, fel de
zgomotos
i
te

solicita la fel de
mult ca orice bieel
la vrsta lui..Lavinia

se invit singur
s,stea pe Meeting
Street cnd prinii

ei se mutar napoi
n casa lor, i o
clca pe Lucy pe

nervi. Iar Emma

Anson
i
luase
servitorii cu ea, aa

c Lucy o avea doar

pe
ddaca
micuului Andrew,

Estelle,
i
servitoare s-o

ajute. Acum ea gtea

singur,
repara
hainele lui Andrevv iar
din cele vechi, croia

cu miestrie i fcea
altele noi pentru fiul
lor. Josiah Anson ii

ntreinea, iar Lucy

tia c e o povar
pentru el. Fcea tot ce

i sttea n puteri ca
s 'cheltuiasc ct
mai puin. i o fcea

pe-tcute. Lucy era

modest ca om i n
tot ceea ce fcea.

Oamenii
veau
tendina s o domine.
Care

fost

motivul c a acceptat
planul lui Mary ? Era
singur

invitaie

pe

care

primise

de

atta timp.
O

dat

ce

se

hotrse s mearg,
ncepu s atepte cu
nerbdare
aceste

ieiri. N-o cunoscuse

niciodat foarte bine
pe
Mary
Tradd.

Lavinia era cea care o

vizita mereu pe Mary,
-1 fie ca s fac

planuri
pentru
o
nunV ct se poate de
mare, fie s discute

despre
felul
cum
Pinckriey le neglijase
pe amndou. Lucy

nu era nerbdtoares devin complicea

sau confidenta lui

Mary, dar era curioas s vad dac

era ceva adevr n

zvonurile
cum
c
Adam Edwards i.
fiica sa i conduceau

pe cei din familia

Tradd, mam i fiu pe
calea plcerilor spre

abo- liionism, sau

chiar i spre mai ru.
Zvonurile erau con-

tradictorii i confuze.
Lucy
nu
le
auzi
niciodat pe cele mai

deochiate. Oamenii nu
repet
astfel
de
lucruri
n
faa

doamnelor, fie c sunt

mritate, fie c nu.
Cnd ncepur s

se ntlneasc la ceai
i ea descoperi c
Mary
i
Adam

Edwards
erau
nevinovai, pn htr-att nct o fceau

s
moar
de
plictiseal, Lucy nu fu
de fapt dezamgit.

Ea avea o inim cu
adevrat
bun
iar
cuplul
acesta
de

vrst
mijlocie
o
impresion prin plcerea nedisimulat pe

care o aveau unul n

compania
celuilalt.
Dup
prima

sptmn, Edward o
aduse pe Pru- dence
i astfel plictiseala lui

Lucy lu sfrit.
Cele dou
erau
aproape

fete
de

aceeai vrst, i aa
de
diferite
nct
fiecare o gsi pe

cealalt exotic. De asemenea, fiecare n

felul ei era singur.

Prudence nu cunotea
pe
nimeni
n
Charleston,
cu

excepia
familiei
Tradd.
Lucy
i
cunotea pe toi, dar

nu
avea
apropiai.

prieteni

Se nscuse la

muli ani dup ce

prinii ei renunaser
la ideea de a mai avea

un copil i erau aa de
gri-.
gulii cu ea, nct rareori

avea voie sa ias din cas

i
din
grdina
mprejmuit cu zid din

jprul casei. Mama ei era

ngrozit la gndul c
Lucy ar putea fi expus la

bolile care decimaser

atia copii. Ca o ironie a
sorii Lucy i pierdu

prinii
n
timpul
epidemiei
de
friguri
galbene care decimaser

populaia Charlestonului
n
1858.
Doar
^ea
supravieui
epidemiei,

singur ntr-o cas cu un

steag galben de carantin
la u i cu trupurile

mamei, al tatlui i a
patrusprezece
servitori
nuntru. Fratele mai n

vrst al tatlui ei, un

burlac, o trimise s
locuiasc cu verii mai

mari n Savannah, apoi. o

aduse
napoi
la
Charleston ca s-o prezinte

la balul Saint Cecelia i io

ncredina
cu
recunotin
Emmei

Anson cnd Andrew i

ceru mna. El transform
motenirea lui Lucy n Bo-

nuri ale Confederaiei, pe

care le ddu lui Andrew
ca zes- 1re. Apoi muri

ncredinat
fiind
c
nepoatei lui i se va purta
de grij toat viaa.

Ca toi locuitorii din

Charleston, Lucy avea o
mulime de rude, dar

nici una nu era pentru

ea att de apropiat aa
cum era familia Anson.

Abia i cunoscu. Sperase

c Lavinia i va fi ca o
sor. ntotdeauna i

dorise o sor. ncerc

s-i reprime gndul c
nu o plcea pe Lavinia.

Adevrul era c chiar o

detesta.
Dar o plcea foarte

mult

pe

Edwards.
prietenia

Prudence
i

oferi

ntr-un

mod

att de deschis, nct

Prudence nu putu s se
ndoiasc

de

sinceritatea ei i-i rspunse la fel. n scurt

timp i ea atepta cu

nerbdare s mearg la
ceai la familia Tradd. Cei
patru formau un grup

ciudat dar fericit. Lucy

nu putu nelege de fapt
motivul

pentru

care

Mary Tradd pretinse c

s-ar

simi

mizerabil.

att

de

ncerc

s-o

liniteasc ct putu mai

bine, spernd totodat
c Mary va nceta s

mai

verse

lacrimi.

Familia Edwards plecase

de o jumtate de or i

ea

trebuia

plece

acas ca s pregteasc
cina. Dar nu putea pleca

pn cnd Mary nu se
va simi mai bine. O
mngie

pe

mn,

gndindu-se

ce

se

ntmpla n acest timp

peste drum. Acolo se

petrecea

scen

aproape similar
cu

cea

din

casa

familiei
Josiah
ncerca

Tradd.
Anson
s-o

Jinitcasc
pe
Lavinia care plngea
i vorbea aproape la

fel ca Marv.
M simt aa
mizerabil, Papa. Mi-e

ruine de mine, i.tu ai

dreptate s fii aa de
ru cu mine. Am fost

de-a dreptul ngrozit

cnd Pinny s-a ntors
din
rzboi.
Eram

speriat i nehotrt,
i am spus lucruri
ngrozitoare, i am avut

gnduri
ngrozitoare,
oribile. Nu tiam ce se
petrece. Au fost nti n

casa
noastr,
apoi
yankeii
aceia
ngrozitori ne-au scos

afar
i
ne-au
ngrmdit pe toi &
aici, netiind ce urma

s se mai ntmple. Pe
urm ai venit tu acas,
i ai fost aa obosit,

ocupat i deloc fericit,

dragul Papa, cruia iam dus dorul, i apoi

i
Pinny
era
aa
schimbat, aa rece i
neafectuos.i tiu c

rzboiul poate s-i fac

lucruri
ngrozitoare
unui om, Papa, dar

sunt doar o fat i nu

reuesc s neleg toate
astea. Aa c m-am

zpcit cu totul, asta e.

i am fost foarte rea.
tiu asta i-mi pare

ru. Dar Papa, acum

sunt mai mare i
neleg
mai
bine

lucrurile i-l apreciez

pe Pinc- kney, i-l
respect chiar aa cum

spui tu c ar trebui sl respect. Crede-rm,

Papa, cu adevrat l

respect. i-l iubesc aa

de mult. Dac tu
interzici
aceast

cstorie
o
s-mi
zdrobeti inima. Oh,
Papa, nu fi ru. i jur

c
am
fost
doar
suprat i enervat
pe Eucy, i am spus

lucrurile acelea numai

pentru a o scoate pe ea
din srite.

O s mor dac o
s-i spui lui Pinny.
Papa, te iubesc aa

de mult. Nu pot s
ndur s te tiu
suprat pe mine.

Domnul
Anson
suspin. Se uit la
ochii ei mari, care

notau n lacrimi i o
vzu, n amintirea
lui, pe fetia care

ntotdeauna alerga
la papa s-o mngie,
ori de cte ori avea o

suferin. N-a fost n

stare niciodat s-i
refuze ceva fiicei lui.

Voia s-o cread".

O s-i scriu lui
Pinckney, zise el

ncet.
Lavinia se uit la el

tremurnd.
i roag-1 s m

viziteze ca s aranjm
lucrurile.

Va trebui s fie o nunt

restrns, nelegi.

Lavinia se repezi
i-i trecu braele pe
dup gtul iui i-i

lipi obrazul umed de

lacrimi de al lui.
Pinckney

se

ntoarse supus n ora

cnd primi chemarea lui
Josiah Anson. Sosi chiar

n toiul unui ceai la care

mama lui avea invitai.
Dei nu a stat dect att

ct s salute musafirii, s
o srute pe Mary i s se
scuze c merge s se

schimbe,
efectul
avut
asupra lui Prudence fu
imediat sesizat de Lucy.

Nu era ceva vizibil, era

mai degrab o ncrctur
energetic care o fcu pe

Lucy s se n- fioare.
Recunoscu acest lucru.
Simise i ea la fel n ceea

ce-1 privete pe Andrew,

i tia c acest lucru era o
reac- ie fa de o

pasiune trit i nu doar

nite dorine amorfe, de
vis, ale unei fete. Ia te

uit, i zise ea. N-am.

auzit niciodat o brf
despre acest lucru. i nici

eu n-o
vreuna.
prietena

s rspndesc
Prudence este
mea. Oricum,

Layinia s se duc la
naiba. i apoi, nu e o
treab pe care s pot eu

s o rezolv.
Pinckney
era
ngrozit de ntlnirea

cu tatl Laviniei, dar

de ndat ce vzu faa
familiar, istovit, simi

c se afl mpreun cu
naul lui, i c Josiah
era doar ntmpltor

tatl fetei cu care nu-i

fcea plcere s se cstoreasc.
Domnul

Anson
simi
cam
acelai
lucru.
Afeciunea pe care o

avea
pentru
Pinny
izgoni n colurile cele
mai ascunse ale minii

lui, temerile n privina

cstoriei. i petrecu
braul pe dup umerii

lui
Pinckney
i-l
conduse n bibliotec.
Nu-i prea devreme

pentru un phrel de
ceva, nu crezi ? Ce
bine-mi pare c te vd,

Pinckney. Ari bine. Ia

loc
aici.
Spune-mi
despre
cum
merg

treburile
lington.

la

Car-

Mulumesc,

domnule.
Cred
c
suntem pe calea cea
bun. Cred c v-am

scris despre numrul

de tone pe luna martie.
- Da, mi-ai sqris.

Foarte impresionant. Ai
aflat
ceva
de
la
cumprtorii ti ? i-

au pltit ?
Nu tiu. Am
picat n ora ieri dup-

amiaz i am aflat c
Shad e plecat n una
din incursiunile lui. M

gndesc c-o. fi din nou

bolnav tatl lui. Shad
n-a spus. I-a lsat

vorb mamei c se
ntoarce n cteva zile.
Nu tiu nici mcar

unde-i
ine
corespondena
sau
documentele de banc.

Domnul
Anson
arta ngrijorat.

E normal lucrul
ista, Pinny ? Un om ii

salveaz viaa i
totui i fur banii.
Niciodat,

apoi
vere

Josiah. mi pun viaa

pentru el. Pinckney rse
forat, Cred c mi-am mai

pus odat viaa pentru el.

i a fost foarte bine.
Domnul Anson aduse

conversaia
napoi
la
minerit.
Pinny
era
nerbdtor s discute

despre asta. Cu comentariile

aprobatoare
ale
naului lui, i permise

chiar s se laude puin

cu sistemul pe care-1
inventase.


Singurul punct
slab, conchise el, este
splarea rocii. Uneori ei

nu prind fix capacele i

pierd
jumtate
din
ncrctur. Uneori le

scap frnghia i se
pierde totul, ncrctur,
cutia de splare, totul.

Exploatarea minier
din Charleston are o
staie mare de splare, cu

echipament
care
face
toat operaia. Dar ei au
primit banii necesari de

la Philadelphia.

Dac vrei, tiu

de unde poi obine bani

n Philadelphia.
la

Nu vreau yankei
Carlington,
vere

Josiah. i nici banii

yankeiilor.
Or
s
sfreasc prin a pune

mna pe tot ce se afl

acolo.

Ei,

Pinny.

Philadelphia nu este New

York.
Pinckney

trebui

admit c domnul Anson

avea
dreptate.

Charlestonul

recunoscuse ntotdeauna
Bltimo- re, Philadelphia
i Boston ca adevrate

orae, aproape e- gale in

materie de istorie i
tradiie. Nici un alt ora

nu merita a fi bgat n
seam,
indiferent
de
numrul
populaiei,

pentru
c
nu
era
suficient de vechi pentru
a
avea
o
civilizaie.

nainte de rzboi, toi

locuitorii din Charleston
primeau musafiri din

oraele
adevrate
pentru festivitile din
sptmna curselor.


De ce s nu
discutm
acest
lucru
cnd se va ntoarce

Shad ? zise Josiah,

ridicndu-se. Chiar acum
am avut o ntrevedere cu

ultimul nostru general n

legtur
cu
nite
plngeri. O s merg cu

tine n ora.

Josiah,

Bine... ah, vere

n legtur cu

nunta. <

Doamnele

Ah,
vor s

da.
fac

planuri. S vedem. Acum

suntem n aprilie. O s fii
ocupat cu instalarea ma-

inii de splat. Iar vara e

mult prea cald. S le
spunem s programeze

pentru
ianuarie
anul
viitor ? Toat lumea va
veni n ora pentru bal, i

indiferent ce angajamente
i ia Emrna, tiu c vrea
s fie biserica plin. i ea

i .mama ta pot specula

data nunii, pentru ca
Lavi- nia s fie mireasa

care s conduc primul

cotilion la Bal. D-le un
subiect la care s se

gndeasc.
Pinckney accept cu
voiciune. Toate lucrurile

la timpul lor, i o s m
ngrijesc pentru ce va fi
mai trziiu, atunci cnd

va veni momentul.
In
timpul
lunii
urmtoare,
Josiah
i

folosi cu mult abilitate

cunotinele despre legi i
despre natura uman

pentru
a-i
dirija
pe
Pinckney i Shad fr ca
acetia s-i dea seama

c sunt condui. Pn a
nceputul lui iunie era
deja
angajat
un

administrator
la
Carlington, Pinckney i
Shad aveau birouri pe

Broad Street iar o banc

din
Philadelphia
i
trimise un reprezentant

ca
s
examineze
Carlingtonul i catastifele
cu socotelile Companiei

de fosfai Tradd-Simmons
n vederea acordrii unui
mprumut
pentru

investiii.
Pinckney era i mai
fericit. Nu mai trebuia s

se supun la cazna
zilnic de a urmri cum e
sfrtecat terenul de la

Carlington i nu mai
trebuia
s
mpart
locuina cu Jim Riggs,

fostul dijma, mestec tor

de tutun, care conducea
magazinul companiei.

Shad era aa de
mulumit nct simea c
e gata s explodeze. i

fcea
plcere
acest
sentiment de a se ti cu
propriul lui birou i cu

numele scris pc u. l
admir de asemenea pe
domnul Anson pentru c

asigurase
obinerea
mprumutului
cu
o
dobnd
rezonabil.

Oamenii de afaceri pe
care-i cunotea Shad erau
bucuroi s mprumute

bani, dar percepeau cel

puin 20% pentru aceti
bani. Se pregtise s

inventeze un alt investitor

anonim i s-i pun la
btaie banii strni din

afacerea de intermediere,
clar acum nu mai era
nevoie.
n
plus,

mprumutul bncii va
asigura suficieni bani
pentru a-i putea restitui

banii
investitorului
anonim iniial. Cu banii
acetia i cu ce va rezulta

din
afacerile
de
intermediere cu bumbac
de anul acesta, va avea

suficient pentru a putea

ncepe
construcia
filaturii de bumbac pe

care o preconiza.
La
Edward

Philadelphia,
Pennington era

probabil cel mai ncntat

dintre prile implicate n
afacere.
tia
c

mprumutul va fi folositor.
E i cu Josiah Anson
rmseser prieteni de'

cnd fuseser mpreun

la Princeton.
El i cu soia sa fuseser

deseori in vizit n casa

de pe CharlOtte Street.
Acum fiul su, Ned, va

avea ansa de vedea

Charlestonul, n calitate
de reprezentant al bncii

familiei. Nu va avea de
nfruntat
amrciunea
conflictului dintre Nord i

Sud. Edward Pennington

cumprase un nlocuitor
pentru convocarea de

recrutare a fiului su.

Ned sttuse acas la
Philadelphia tot timpul

rzboiului.
Domnul
Pennington tia c poate
avea ncredere c vechiul

su prieten l va feri de
Ned de orice ntmplri
neplcute.

25
Domnul

Anson

atept
pe
Ned
Pennington la depoul de
cale ferat Nord-Est de

pe Chapel Street. Se uit

alarmat la cele dou
cufere i trei valize ale

tnrului. l privi pe
Edward, Pennington al
IlI-lea cu o team bine

camuflat.
Bun, Ned. Sper
s nu te superi c un

vechi prieten ii spune

Ned. Te-am inut pe
genunchi de nenumrate

ori cnd erai n scutece.

Acum te rog s, stai o
clip, s fac rost de o

trsur
s-i
duc
bagajele. Noi doi o s
mergeri} pe.jos. E.la doi

pai i drumul e plcut i

umbrit de copaci.
n sinea lui se gndi

dac n-ar fi cazul s-l

duc i pe tnr cu
trsura. Termometrul cel

piare de pe cldirea depoului indica treizeci i

dou de grade iar tnrul

Pennington
purta
un
costum
din
ln
i
plrie de castor. Gulerul

lui
apretat
nemototolit,
ceea
dovedea
c-

era
ce
i-l

schimbase chiar nainte

de a se opri trenul. Era
de
asemenea
strmt,

ceea ce nsemna c n
mai puin de o or gtul
lui se va acoperi de o

transpiraie suprtoare.
Nu arta tocmai robust
dac lum n considerare

condiiile excepional pe
care le avea. Era puin
grsu i a- vea faa

palid
strjuit
de
favoriii lungi i blonzi.
Ned i tampona fruntea

i brbia, umede de
transpiraie, eu o batist
din mtase i accept

politicos s atepte unde

se afl.
n plin soare, cnd ar

putea s se adposteasc
undeva la umbr, gndi
Josiah Anso.n cu dezgust.

Acesta nu este numai

puiul mamei rsfat ci e
i un prostnac, n fine,

n-o s rmn mult

vreme pe aici. O s pregtesc documentele pentru

mprumut mai nainte de

a-1 ucide cldura.
Dar,

de

data

asta,

viclenia domnului Anson

i gsi perechea. -Ned
Pennington era excesiv de

contient
de
responsabilitile
sale.
Era pentru prima dat

cnd i se ncredina s
rezolve de unul singur
una din afacerile bncii i

era
intr-att
de
contiincios
nct
l
deprima
pe
domnul

Anson. Dorea s tie totul

despre fosfai, zicea Ned,
inclusiv
compoziia

chimic,
descrierea
geologice

precum
i
evenimentelor
care

produseser
depunerea
din zona Carlingtonului.
Dup ce se inform

despre a- ceste treburi,

cercet catastifele^ cu
contabilitatea
eompa~

niei i verific fiecare

intrare. Apoi examin
fiecare articol reprezentat

de
fiecare
intrare.
Desigur, va trebui s
urmreasc cteva zile

operaia care se efectua la

Car- lington. Apoi va cere
s se fac nite foraje de

testare pentru a evalua

consistena
depozitului,
astfel nct banca s fie

sigur c acest depozit nu

se va epuiza n timpul
perioadei de amortizare a

mprumutului. Tatl lui

credea c o lun de
munc asidu i va fi

suficient. Ned
sigur de asta.

nu

era

Cnd ajunser la casa

lui Anson, Ned avea pete

de umezeal pe spatele
hainei i gulerul i se

muiase. Josiah se uit la

biatul care se rezema
lipsit de vlag de poarta

din fa i i aduse
aminte c acesta era fiul
vechiului su prieten.

Va trebui s mai
adaugi ceva pe agenda ta,

Ned. Vocea lui era blnd.

Mine o s-i gsesc un
croitor care s-i fac

nite haine subiri din

bumbac. Prin aces~ te
locuri vara poate s-l

topeasc pe om.

Nu tiu cum o s
ne putem permite s-l

ntreinem, i zise domnul

Anson soiei, dup cin. !l
trimisese pe Ned n

camera
lui
s
se
odihneasc i s-i revin
dup cltoria fcut. Ai

vzut ce mult mnnc

biatul sta ?
Va mnca ce mncm i

noi, zise Emma iar cnd

n-o s mai avem o sflmnzeasc mpreun

cu noi. N-o s-i jigneasc

deloc
.

Emma, trebuie
s-l facem s se simt

bine. Pinck- ney i pune

ndejdea
n
acel
mprumut.


Atunci
s-l
ntrein Mary. O s trec
mine diminea pe la ea
\

i o s-i spun.
Mary a fost ncntat.
L-a invitat la prnz i pe

Adam Edwards.

Emma, tu i ai
yankeul tu, .iar eu pe al

meu. Astfel, nimeni nu se

va simi neglijat. i apoi,
fiica domnului Edwards

este foarte drgu i

tnrului Penning- ton o
s-i plac. S vedem

tu i Josiah, Pinny i Lavinia, Edwards eu fiica,

eu, domnul Pennington.

Excelent. mi trebuie o
doamn. tiu c Pinny va
dori ca Shad s fie

prezent i asta o s-mi

dea peste cap aranjamentul pentru mas.

Ah, am gsit. O s-o rog

{De Lucy. E o dulcea de
fat i o s m ajute.

Dup masa festiv

iniial,
domnul
i
doamna Anson gsir

nite scuze. La urma

urmei Ned avea afaceri
cu
Pinckney
i
nu

cu.Josiah. i trebuiau s
se acomodeze sear de
sear cu Ned. Shad i

Lucy invocar i ei alte

urgene. Aa c masa din
sufrageria familiei Tradd

era aranjat tot timpul

pentru ase persoane.
Mary se agita bucuroas

n
privina
meniului,
florilor, toaletelor ei i a
strii n care se aflau

ervetele deja reparate o

dat.
Era
prea
preocupat ca s observe

atmosfera
apstoare
care domnea la mas, n
jurul
celor
tineri.

Prudence se chinuia pe
sine i pe Pinckney
atingndu-i piciorul pe

sub mas n timp ce

discuta
cu
Ned
Pennington din dreapta

sa despre proprietile
srurilor de calciu. Iar
Ned abia dac o auzea,

neputnd s-i ia ochii

de la gropia La- viniei ori
de cte ori aceasta i

zmbea lui Pinckney sau

chiar lui.
Ned Pennington avea

douzeci i ase de ani.

Multe tinere din
Philadelphia i zmbiser ;

era bine crescut, cu

educaie aleas i
singurul fiu al unui

bancher bogat. Dar nici

una nu avea un zmbet ca
al Laviniei Anson. Buzele

ei moi, uguiate descriau o

form de inimioar cnd
zmbea i aveau ceva cu

totul deosebit i mai era i

o gropi la un col al lor,
precum i ochii mari al-

batri de deasupra lor

care-i strneau dorini i
care promiteau ceva pe

care el nu-1 percepea ca

pe o promisiun
e

i nici nu-i putea da

seama ce era. Ned nauzise niciodat pn

atunci o voce blnd din

Sud i nu cunoscuse nici
tora eu care te putea

prinde n lan admiraia

plin de veneraie a fetei
din
Sud
pentru

superioritatea brbatului.
i
apoi
Edward
Pennington al III-lea nu

mai
fusese
niciodat
plecat singur de acas.
Fusese educat de pro-

fesori particulari i fcuse

turul Europei cu un preot
n vrst. Fusese tulburat

de modul de via lenevos

al acestor suditi, orarele
nedisciplinate
ale

birourilor de afaceri i
accentul
pe
care-1
puneau pe distracie.

Pinckney
i
ceru
scuze c nu-1 poate invita
l-a
nici
una
din

petrecerile lor, iar Lavinia

insist
s
organizeze
chiar ei o astfel de

petrecere.
n
mijlocul
dup-amiezii, Mary Tradd
cnt la pian iar tinerii

dansar.
Edward
era
ocat. Cnd cuprinse cu
braele mijlocul subire al

Laviniei, parfumul dulce

emanat din prul ei i
vrfurile degetelor ei care

i
atinser
provocar o
tulburare.

gtul,
i
puternic

Edward
i
datoria. Studiase
crile pe care

fceh
toate
i le

mprumutase domnioara
Edwards i era convins c
tia
destul
despre

proprietile
fosfailor
pentru a putea face
aprecieri corecte atunci

cnd
va
merge
la
Carlington. i asta va fi
foarte
curnd.
Ned

nchise ultimul registru

de socoteli al companiei
i-i privi ceasul greu de

aur. Se afla aezat la

masa de scris din biroul
lui Pinckney, ateptndu-

1 pe acesta s apar din

minut n minut. Trebuiau
s fac un plan pentru

plecarea pe plantaie,
Pinckney vroia s atepte
pn dup 4 iulie. Toi

muncitorii
srbtoreau
atunci, zise el, i vor fi
mai dispui s ntrerup

munca i s rspund la
ntrebrile lui Ned dup
ce au srbtorit. Din

punctul de vedere al lui

Ned,
aceasta
era
o
amnare tipic sudist.

Astzi era 29 iunie. Navea nici o raiune s

iroseasc cinci zile. i

deschise din nou. ceasul.

Pinckney ntrzia.
La

deprtare

de

dou corpuri de cldiri,

Pinckney privea la ceasul
din biroul de la depozit.

Era suprat c Ned

ntrzia, dar nu tulburat.
Probabil se rtcise i

zise
Pinny.
Srmanul
trebuia s fac totul de
ase
ori
ca
s-o

nimereasc o dat, iar

pn acum nu fusese aici
dect de dou ori, cnd a

controlat
livrare.

pregtirile

de

Se ntreba de ce Ned se

rzgndise
s
se
ntlneasc la birou. n
bilet nu spusese. De fapt

n-avea
importan.
Pinckney se sprijini de
perete,
i
ncruci

picioarele lui
ncerc
s
gndeasc la

ungi i
nu
se
Prudence

Edwards.

Trsura cu un cal al

lui Josiah Anson opri n

faa intrrii micii cldiri
cu birouri.


Dumneavoastr
vrea ca eu s duc o alt
scrisoare,
domoar

Lavinia
Jeremiah.

ntreb

Nu, mulumesc.

Stai i ateapt doar.

Merg pn sus s-l vd
pe domnul Tradd.

Dar
Dom
Pinckney, el la Arsenal.
Eu lsat scrisoarea aia

doar acum o or i
domnu de la u mi-a
spus c domPinckney era

nuntru.

Las-m pe mine
s-mi fac probleme unde

se afl domnul Pinckney,

Jeremiah. Lavinia chicoti.
Stai i a- :capt pn

m ntorc.

Domoara
Emma, ea suprat dac

in prea mult trsura. Ea

spun eu trebuit dus
dumneata la un ceai. Ea

nu spun nimic despre

mers la nici un birou.

Taci din gur.

N.-o s fac ru la nimeni

ceva despre care mama
nu tie. Tu stai i

ateapt,
asta-i
tot.
Lavinia i netezi prul i
pi n cldire. i trase

mile ajurate n timp ce

urca scrile spre birourile

Companiei
de
fosfai
Tradd-immons. Apoi i
umezi buzele i deschise

ua.

Domnul Tradd e
aici ? Oh, Dumnezeule,

acesta este i .iar domnul

Pennington. Ce surpriz
plcut !

Lavinia ntinse mna,

fr
mnu,
care
mirosea foarte plcut..

Ned i lu mna i simi

cum obrajii i iau loc. Se
aplec deasupra degetelor

care le cuprinseser pe
ale lui, apoi se ndrept.
Lavinia
atept
Un

moment, ales cu grij,

nainte s-i retrag uor
degetele din ale lui. i lu

evantaiul i-l deschise,

apoi l flutur n drep- ;ul
nasului.
^


Cred c e cald
aici, nu-mi pot imagina
de ce m simt aa

congestionat la fa. Ned

se grbi s deschid
fereastra
mai
larg,

lovindu-i
puternic
piciorul ntr-un col al
biroului.

n timp ce era ntors

eu
spatele,
Lavinia
nainta trei pai. Ajunse

s fie exact ntre el i

scaunul pentru vizitatori.
Cnd el se ntoarse,

micarea evantaiului era

mai agitat.

Suntei

prea

drgu,
domnule
Pennington, zise ea cu o
voce slab. Cred c puin

aer curat este ceea ce-mi

trebuie. Se cltin uor.
Dac a putea s m aez

pentru un minut ?
Ned
aproape
c
alerg. Dac lein ?

Dusese o brut c n-o

invitase s se aeze.

V rog, ncerc

s spun, dar simi c se

sufoc ; art cu mna
spre scaun n timp ce se

repezi spre Lavinia. n

acelai moment se mic
i ea i, spre groaza lui,

mna
i
atinse
din
greeal pieptul. Slav
domnului c ea nu bg

de seam. Cu un fonet
de fuste se aez graios
i se ls pe speteaza

scaunului. Braul lui Ned

se
afla
nc
acolo,
inndu-i
scaunul.

Lavinia
greutate.

respir

cu

Iart-m,

se

blbi el. N-am vrut s...

Ea i ridic spatele
de pe speteaz i el reui

s-i
elibereze
mna.
Braul i tremura, dar
mna prea s aib viaa

ei proprie, tremurnd de
emoie i luptndu-se cu
voina lui, dorind s se

ntind i s ating din

nou rotunjimea aceea
plcut
care
i
se

imprimase n simuri.

Ah, nu-i mai

cere
iertare,
domnule

Pennington A fost doar

vina mea. Pinckney
vreau s zic, domnul

Tradd face ntotdeauna

caz c sunt stngace.

Dar nu-i deloc

aa, domnioar Anson.

Mi-aduc aminte c atunci
cnd am dansat cu

dumneata era de parc a

fi plutit pe un nor.
Lavinia l privi cu ochi

mari. Apoi se uit n jos

la evantaiul din poal.
Gropia de lng gur i

apru odat cu zmbetul

care fcea s i se moaie
picioarele
lui
Ned.

Dumnezeule, se gndi el.

A vrea s-mi pun vrful
limbii n acea gropi.

Cred c sunt un obsedat.

Rsul cristalin al Laviniei
rzbtu prin vlul de

druire de sine
nconjura.

care-1

N-ar trebui s

vorbeti astfel, domnule

Pennington. O s m
ameeti de cap. Se uit

repede la tmplele lui

umede i la ochii lui
speriai ; apoi privi din

nou n jos, cu un uor

tremurat al genelor. Dac
i-a
spune
domnului

Tradd c flirtai cu mine o

s fie foarte suprat. Gropia apru din nou. La

urma urmei, chiar dac

suntem logodii doar de
form, mai exist totui

nite reguli care trebuie

urmate. Pleoapele grele se
ridicar ncet, dndu-i

tirrip lui Ned s ptrund

sensul cuvintelor ei, apoi
ochii ei se fixar asupra

lui, imeni i de
albastru inocent,

un

Eu... dar eu am

crezut...
n-am
auzit
niciodat... se blbi Ned.

Vrei s spui c

n-ai tiut ? Desigur c

nu, de unde era s tii ?
Ochii ei mari se umplur

de lacrimi. Vezi tu, era

rzboi. Era un biat eu
eram prea tnr, purtam

nc orule de copil, dar

l-am idolatrizat. Iar cnd
el a fost mpucat, inima

mea a fost zdrobit. Chiar

i fetiele au inim, la
urma urmei.

Lacrimile i umplur
ochii, apoi dou mrgele
mari
strlucitoare

picurar pe obraji. Una se

prelinse ncet spre colul
gurii care tremura uor.

Afi un zmbet eroic ;

lacrima fu prins ca ntro capcan i strluci din

gropia de la colul gurii

ei. Ned i simi gura
disperat de uscat


Bnuiesc c m
crezi foarte prostu. Am
fost. Dar dup aceea pur

i simplu n-am mai putut

s m gndesc la biei.
Mai trziu, dup rzboi,

eram destul de mare ca

s fiu prezentat n
societate. Dar asta ar fi

nsemnat ca oamenii s
cear s m viziteze. N-ar
fi fost cinstit s permit

aa ceva. Mi-am vrsat tot

necazul la vrul Pinckney
;
el
mi
fusese

ntotdeauna aproape ca
un tat. Lavinia i mpleti
minile i le duse la sn.

El mi-a oferit protecia

lui. In mod firesc am promis s-i redau libertatea

oricnd ar fi dorit s se
cstoreasc.
N-am
crezut
c
voi
dori

vreodat s m mrit.
i duse mna la gur
i o deschise puin ca s-

i apuce arttorul cu
dinii. Ned putu vedea
luciul dinilor i rozul

aprins din spatele lor.

Simi c nu mai poate
respira. Mintea lui cuta

cu disperare s zic ceva.

Lavinia plngea cu
suspine. Lacrimile i se

prelingeau din ochi.

plnge.

Te
rog, nu
Ned
ntinse

braele
implornd,
n
momentul
urmtor
braele Iui erau pline.

Braele lui cuprinser

automat trupul scuturat
de suspine al Lavi- niei.


Alin-mi
suprarea, i opti Lavinia
la ureche.

Nea nu se mai putu

stpni. Gura lui cut
gropia

necat n lacrimi de
lng buzele Laviniei,
apoi se deplas fr voie

spre gura ei i nuntru

gurii
ej^
Minile
i
atinser faa umed ;

prul ei mtsos, apoi

proiemi- nenele interzise
ale snilor. Nu mai tia

nimic dect ceea

dictau simurile.

Spune c m

ce-i

iubeti, Ned.
Da, da, te iubesc.

Spune c eti

nebun dup mine.

Da. Oh, Doamne, da.
Buzele Laviniei cu

zmbetul lor irezistibil i

srutar urechea.

Sunt a de

fericit ! zise ea.

Mai
Pinckney

trziu,
sosi,

cnd
Ned

plecase. I.avi pled cu

nfocare pentru nelegere
i iertare. Rspuns lui

Pinny fu exact ce ar fi
trebuit s fie. Cnd i
spuse lui Shud c Lavinia

i Ned urmau s se
cstoreasc,
acesta
ddu doar din cap n

semn de confirmare. Dar

dup ce Pinckney plec,
rse pn 1 duru burta.

Fusese in biroul lui,

nebgat n seam de cei
doi, cu toate c ua puin

crpat.

N-am vzut niciodat

o treab mai bine fcu i,

rosti el cu glas tare.
Mititica

asta ar
trebui s
intre

in.
politic. Pungaii aceia
grai ar puteanv multe

cila ea,

Josiah Anson nu
simi nici o prere de ru
c i bui s le dea

binecuvntarea sa
Laviniei i lui Ned. Nu-i
plcea biatul i cu un

zmbet ndurerat recunov

; fa de soia lui c nici
Lavinia nu-i plcea foarte

m ' Duplicitatea ei
nemiloas era
prea evident i

nu
ncpea nici o scuz. n
timp

ce Ned
era nc
orbit

de
marele lui noroc, domnul
Anson aranja ca Adam

Edvvurds s-i cunune n

salonul casei de pe
Charlotte
Street,
..

cumpr* bilete pentru

Philadelphia i obinu
toate
semnturile
pe

contractele
pentru
acordarea mprumutul.:.

Acum,

drag

Emma, cred c vom pleca

s-l vizitam pe vrul
acela
al
tu
din

Savannah. Chiar de-ar fi

s stm la hotel. S
lsm puin lucrurile s

se mai liniteasc. Cred

c fiica noastr a dat
lumii motive de discuii

pentru vreo lun.

Pe
Mary

Meeting Street,
se
retrase
n

camera ei cu o crp ud
pe cap i nu era acas;
Pinckney
plec
la

Carlington
s
testeze
curenii la cele ase
locuri de pe ru unde ar

fi putut fi construit
staia de splare i s
bea
zdravn
o

sptmn.
Tatl lui Shad
mbolnvi din nou.

se

Iar Lucy o invit pe

Prudence Edwards la
ceai.
Ea
sper
s

gseasc o modalitate
plin de tact de a ajuta la
unirea dintre Pinckney i

prietena ei. Lavinia ieind

din discuie, nu mai
exista nici un motiv ca

cei doi s nu se poat

cstori. Un Tradd ar
putea s se cstoreasc

i cu fata lui Abe Lincoln,

dac acesta ar avea .>
fat, i aceasta va fi

acceptat de toat lumea

imediat dup ce i-a
schimbat numele.

Dup
prima
tentativ,
Prudence
ntrerupse.

ei
o


Pinckney i cu
mine ? Eti nebun !
Apoi izbucni n lacrimi.

Da, l iubea, zise ea i-i

vrs toat durerea i
disperarea. Nu crezuse

niciodat c-o s iubeasc

pe cineva, nu-1 iubise pe
Pinckney la nceput. l

dorise, da, dar nu-1

iubise. Nici nu tia ce
nseamn
dragostea.

Abia Jup ce a fost prea

trziu.

Prudence, Pinny

trebuie c te iubete.
Niciodat n-ar fi... vreau
s spun c sentimentele

lui trebuie s fie foarte

puternice,
altfel
el
niciodat n-ar fi...

Rsul dur al lui

Prudence
tie
scurt
poticneala lui Lucy. Apoi

i povesti toat cariera ei

dinainte de Pinckney, i
de atunci ncoace.


M ntind jos
pentru oricare brbat
cu prul rou are m-

ar vrea. Sau orice

brbat doar cu un bra
stng.

A putea s-mi nchipui

c aceia sunt Pinckney.
mi
nchipui
c

arhanghelul o s m
prind ntr-o zi i o s m
omoare. M-am iubit cu ei

i n biseric.
Lucy
i
trase
respiraia cu un geamt.

Prudence privi ia reacia

brusc de pe chipul
prietenei ei.


Indiferent ce ai
gndi tu despre mine,
Lucy, eu gndesc i mai

ru. Am fost crescut,

ndopat fiind mereu cu
idei despre pcat. Tot ce

am fcut, ncepnd prin

a-mi omor mama cnd
m-a nscut, a fost un p-

cat. Pe toate lene,

lcomie,
invidie,
voracitate,
neres-

pectarea tatlui meu,

lipsa de iubire fa de
Dumnezeu pe toate le-

am fcut. Cred c am
prins gust. i in mod
firesc am ajuns i la

preacurvie. Aa c vezi
tu, acum c iubesc pe
cineva, cel mai bun lucru

pe care pot s-l fac este

s'-1 las n pace. i l
iubesc aa de mult, c

nu pot s fac acest lucru.

Ce-mi rmne de fcut ?
Lucy o cuprinse cu

braele
i
plnser
mpreun. Cnd isprvir
lacrimile, lu mna lui

Prudence ntr-a ei

Mi-ai spus c
coala ta e pe jumtate

goal, zise ea.

Prudence
din cap.

ncuviin


Nu doar a mea.
Toate. Am fost aa siguri
c le tim pe toate. D jos

drpnturile n care se
adpostete omul negru
i acesta va vrea o

educaie nainte de toate.

D-i aceast educaie, i
atunci el va ajunge exact

la fel ca noi. i apoi o s

ne iubeasc mult. Ei
bine. i-au trimis copiii.

Dar au ncetat s mai

vin cnd abia nvaser
s
citeasc
primele

cuvinte i s-i scrie numele. i bandele de pe

strzi i bat pe albi fie ei

i
aboliioniti
misionari. Drept cine neam crezut s-i eliberm

pe aceti srmani diavoli

fr a fi in stare s le
purtm de grij ? Am fost

de o prostie criminal. i
am fost i necinstii.
nsui arhanghelul ncepe

s se ndoiasc. Este un
miracol care face ca
desprirea n dou a

Mrii Roii s par o

nimica
toat.
Pentru
Dumnezeu, Lucy. Tot ce

am fcut este greit. i

mi pare att de ru.
Vreau s rnesc lumea

ntreag.

Chiar
Pinckney ?

pe


Mai ales pe
Pinckney. Pentru c e
prea nobil s se culce cu

mine. Totui i-ar place,

dei nu n modul n care
a fcut-o, dar n-o va face.

E prea
ursc.

gehtleman

Lucy era tcuta.

- Foarte bine,
ip
Prudence.
ursc.

Nu-1

l
iubesc,
i

l doresc i nu-1

pot

avea. Ce voi face ? S m

arunc
din clopotni dup ce

nebunul la de paznic
termin de strigat totu-i
n ordine ?

 Cel mai bun lucru

pe care, poi s-l faci este
s

te eliberezi. Att timp

ct mai este posibil. O
s te torturezi dorindu-

1.
Cnd
ceva
este
imposibil, dup un timp
accepi ideea iar apoi

dup mai mult timp

ncetezi
mai
doreti.
Vocea lui Lucy era calm

i foarte sigur de ceea ce

spunea.
Ochii

lui

Prudence

privir pentru o clip spre

tavan. Simi o ruine cu
totul nou i diferit.

Uitase de An- drew.

Cum am putut
s vorbesc cu tine astfel,

Lucy ? mi pare grozav de

ru. Poi s m ieri ?
Lucy zmbi.


Nu e nimic de
iertat. Att timp ct vrei
s m asculi. Sunt foarte

mndr
de
tine,
Prudence, i nu-mi place
s te vd suferind. Te rog,

nva ceva din experiena

mea. Asta o va face s
aib o oarecare valoare. i

dac pot crede c are

valoare, n-o s mi se mai
par att de nedreapt.

De
data
asta,
Prudence i cuprinse
prietena n brae cu

simpatie.

tii, zise ea cu
voce slab, i-am spus

odat lui Pinckney c n-o

s-mi complic existena
cu el din cauz c in

prea mult la el. La vremea

aceea eram istea i
superficial. M tem c

acum va trebui s pun n

practic
ce
am
propovduit. Se retrase i

rmase n picioare.

Lucy.

O s-mi lipseti,


i tu mie. O smi scrii ?

Nu. i nu vreau

s-mi scrii nici tu. M-ar

face s doresc s m
ntorc.


mergi ?

Unde

Nu tiu. Biserica

are coli misionare unde

nici nu gndeti. O s te
vd nainte de plecare. O

s dureze ceva timp pn

mi vor gsi un post.

Sunt aproape tot

timpul aici. Dac ai nevoie

de
un prieten.


Dumnezeu s te
binecuvnteze,
Lucy.
Prudence rse. Asoult-

m. .Vorbesc de parc a
fi arhanghelul. Dar ntradevr
aa
gndesc.

Srut obrazul lui Lucy i

plec repede.
ase sptmni mai

trziu, Mary Tradd ddu

o mas de adio pentru
Prudence
Edwards.

Scandalul provocat de
prsirea lui Pinckney de
ctre Lavinia nu mai

suscita
interes. Acum oamenii
erau mai interesai s

discute despre noul

guvernator numit de
yanckei.

Robert Scott fusese

anterior colonel al
regimentulu Ohio iar

apoi funcionar al
Biroului pentru
dezrobii. Se spunea c

de obicei era aa beat

c trebuia s fie trans
portat la birou i c

pn i majoritatea
oamenilor de culoare
din Camera

reprezentanilor
discuta deja despr
eventualitatea

ndeprtrii lui.
Cel puin brbatul ,
pe care-1 aleseser

negrii pentru
Congresul Statelor
Unite, care dobndise

de curnd sufragiul,
era mai pitoresc dect
un beivan murdar. {'.

chema Bowen i era un

juctor profesionist al
jocurilor de noroc i un

rechin al jocurilor de
cri din Rhode Island.
La masa dat

pentru Prudence, Mary

l tachin cu
ndrzneal pe Adam

Edwards n legtur cu
politicianul din satul
lui natal. Edwards

rse. Fiica lui se art,

surprins.
O s lein, i

opti ea lui Lucy. El a

rs. ntr- adevr a rs.
Plec a doua zi spre

Baltimore unde avea s

se mbarce pe o corabie
ctre Insulele

Sandwich i misiunea
anglican de acolo.
Iar casa familiei

Tradd i relu programul

ei somnolent de var,
ascuns n spatele

obloanelor lsate, care

mpiedicau cldura s
intre nuntru. Mary i

Pinckney se bucurar
amndoi de un rgaz de
linite i de odihn

26
La

Barony

era

puin timp de odihn.

Se
apropia
vremea
strngerii recoltei. Pe

dat de 10 septembrie
cmpurile au fost golite
de ap pentru ca paiul

s se usuce. De fiecare
dat cnd era o ploaie
puternic i acestea

trebuiau s fie din nou

acoperite cu ap, Julia
njura, cu o fluen

impresionant,
n
cteva limbi pe care
Stuart i Lizzie nu le

cunoteau.
Iar
barometrul care arta
apropierea uraganului

era nc
ateniei.

centrul

Totodat, vrejurile

de mazre fur tiate i

uscate iar furajul fcut
stiv. Strugurii de

mas Scuppernong de
culoare

verde-glbuie

erau gata de cules. Lui

Lizzie i plceau la
nebunie ; forma lor

rotund i umflat, o
singur
boab
umplndu-i toat gura

; pulpa dulce din

mijloc cari* mproea
pe
interiorul

obrazului, atunci cnd

le zdrobea n gur ;
coaja groas amruie

care-i fcea ochii s

lcrimeze i s-o usture
nasul.
Dorea
s-i

mnnce
pe
toi.
Totui era amuzant s
faci vin. Dilcey i ddu

voie s pun dop la

una din sticlele pe
care le umpluse cu

vin. Dup o jumtate

de zi dopul de la sticl
fu aruncat n aer cu

un bubuit grozav- Tot

ea o nv pe Lizzie s
fac
bomboane

delicioase
din
piersicile pe care le
uscaser la soare n

urm cu o lun. i
susan pe care era
amuzant s-l sfrmi

bucele dup ce s-a

ntrit n tvile lungi
i joase. Julia trecnd

prin curtea buctriei

n mare grab, se opri
destul de mult ca s-i

spun o versiune prescurtat a lui Aii

Baba i cei patruzeci

de hoi.

sesam

Susani
zise

i
ea

vzndu-i de drum,
sunt acelai lucru.
Ziua

urmtoare,

lucrtorii
culeser
arahidele. Lizzie si
Dilcey au fiert cteva,

iar pe restul care erau

destinate casei, le-au
prjit n sob. Cea mai

mare parte a recoltei a

fost pstrat pentru
porci. Seara aceea

Stuart i Lizzie au pus

pariu pe cte teci
goale
aveau
s

gseasc.
Lizzie
ctig pariul i-i lu
lui Stuart un penny,

dar avu i o grozav

durere
de
stomac
pentru c mncase

prea multe alune.

A
doua
zi
diminea,
ntr-o

ntrecere
pe
viu,
Stuart
s-i
ctig
bnuul napoi. Lizzie

devenise o nottoare
pasionat ; i plcea
chiar s se legene cu

frnghia
deasupra
apei i apoi s-i dea
drumul s cad n

ap, inndu-se cu
degetele de nas ; dar
nu-i plcea s-i bage

capul n ap. Stuart

putea s-o ntreac
ntotdeauna pentru e

el nota pe sub ap,

ieind la suprafa la
intervale mari, doar ca

s respire.
Urm
octombrie.

luna
Pericolul

de

uragane

trecuse.

Nopile se rcir iar

zilele

nu

mai

erau

fierbini

n-

buitoare. Familia se
mut napoi n casa

cea
declar

mare.

Julia
ncheiat

sezonul de not i o

puse

pe Lizzie din

nou la nvtur- A
fost scutit de lecii

doar

pentru oca-

zii considerate cele mai

importante n legtur cu

recolta : primul secerat,

mbltitul
i
primul
vnturat.

Seceriul
era,
se
gndi
Lizzie,
ca
un
minunat
dans
lent.

Brbai i. femei naintau

prin orezul nalt, auriu de
parc se micau printr-o

mare de soare. Orezul se

unduia ca valurile mrii,
deschiznd
crri
pe

unde treceau ei apoi

nchizndu-se la loc i
vlurindu-se
n
sens

invers. Secerile mici nu se

vedeau n minile lor
dect
atunci
cnd,

ntmpltor, un fascicol
de raze se reflecta pe
suprafaa lor lucioas. S-

ar fi putut crede c spicul

auriu al plantei era tiat
de
o
for
magic.

Lucrtorii se micau cu
pas sigur, neobosit, i
cntau
n
timp
ce

munceau. Fiecare fcea

cel puin dou norme.
Rodul era mbelugat.

Lucrrile
efectuate
n
timpul anului asiguraser
o recolt abundent, ceea'

ce va fi prilej de srbtoare cnd tot orezul va

fi recoltat i pus la

pstrare.
Orezul secerat a fost
lsat pe mirite s e

usuce,
iar
n
ziua
urmtoare s-a fcut o
diviziune
a
muncii.

Femeile au strns orezul

n mnunchiuri groase i
au
legat
snopii
cu

mnunchiuri de paie.
Micrile lor erau rapide
i graioase. Apoi brbaii

au
stivuit
stoguri.

snopii

Culesul recoltei dur

aproape dou sptmni.

Majoritatea stogurilor au
fost ncrcate pe brcile

lungi cu fundul plat i

depus n barac gata
pentru livrare O s fie

legate
i
duse
cu
remorcherul la ora, i
spuse dulia lui Stuart.

Paiele de pe cmp o s fie

tiate i depozitate pentru
furajarea vitelor pe timp

de iarn. Julia jubila.

Calitatea
recoltei
era
excelent, aproape dou

sute de boabe la un spic.

Asta o s cntreasc
cam douzeci i unu de

kilograme i jumtate la
bani. Media era de
douzeci de kilograme' i

jumtate iar douzeci i

unu era o valoare foarte
bun.
Producia
era

excelent.

Pariez cu voi c-o s

obinem
patruzeci
de
banie pe acru. Preul
maxim

anul acesta o s
fie
aproape

un
dolar i un sfert, pentru
c anul trecut n-a

existat aproape
deloc recolt. Asta o s
nsemne cincizeci

de
dolari la
un

acru. Nici Papa n-ar fi

fcut mai mult.

O s fim din nou

bogai, mtu Julia ?

Nu, Stuart. M
ndoiesc
c
vom
fi

vreodat bogai. Dar vom

putea
s
acoperim
pierderile de anul trecut

i cheltuielile de
acesta. i vom
semine
bune

anul
avea
i

sntoase de semnat.
Asta de pe acum mi se
pare o bogie,

 Acum ce urmeaz,
mtu Julia ?
Mine

va

fi

mbltitul. Orezul pentru

smn,
este
ntotdeauna
mbltit

manual pentru ea s nu
se zdrobeasc boabele.
Lizzie fu fericit s-i

prseasc
masa
de
lucru cu toate crile
inirate pe ea i s-i

petreac ziua n hambar.

Le privea pe femei cum
bteau snopii pe butucul

lung din mijlocul podelei

i ipau de bucurie
vznd
boabele
cum

sreau i se mprtiau
pe podea. Se rug s fie
lsat s ncerce i ea i

toat treaba ncet. O

femeie al crui zmbet
pn la urechi lsa s se

vad un dinte de aur, i

art ce are de fcut.
Era mult mai greu

dect,
prea.
Era
neconsolat cnd i tri
picioarele napoi spre

platformDup
ce
snopii
pui
deoparte
pentru smn fuseser

btui,
retraser
naintar

femeile
se
iar
brbaii
cu
nite

mblcie grele din lemn.

Lovir spicele pentru a
desprinde boabele care se

ncpnaser s nu
ias la btut. De data
asta Stuart fu cel care

dori s ncerce i el. Avu

un eec i mai mare
dect Lizzie. Ea se simi

astfel mult mai bine.

Julia
i
trimise
pe
amndoi acas pentru

cin, dar ea nu se mic

de acolo pn cnd nu fu
pus tot orezul la pstrare

sus n pod, ateptnd s

vin anul viitor ca s-i
reneeap ciclul.

n ziua urmtoare.
Dilcey vntur primul
orez al recoltei pe care-1

mncar la prnz. Ori de

cte ori Lizzie se gndea
la anul petrecut pe moia

de la Barony, operaia de
vnturare era aceea pe
care i-o amintea cel mai

bine.
Era
simpl,

ceremonie
primitiv.

Grunele de orez erau

turnate ntr-o piu fcut
dintr-un trunchi de chi-

paros scobit, apoi btute

cu un pislog cu mner
lung, fcut tot din lemn

de chiparos. Dup ce
cojile
erau
sfrmate
orezul era scos afar i

pus ntr-un co extrem de

larg, rotund, puin adnc.
Dilcey i cnta orezului n

timp ce mica coul dintro parte n alta ntr-un

cerc foarte lent, apoi, cu o

micare brusc, arunca

orezul n sus.
Pleava era suflat de vnt

iar orezul cdea napoi n

coul care se deplasa aa
nct s-l poat prinde.

Pe plantaie, ca i n
ora, orezul era mncat
la fiecare prnz. Dilcey de

obicei vntura suficient

orez pentru o sptmn,
atunci cnd briza era

destul de puternic.
Vraja
deplasrii

hipnotic
coului

a
i

orezul
argintiu
strlucitor, cai'e se separ
de pleav, o fascinase pe

Lizzie de prima dat cnd

vzuse acest lucru, i
apoi ori de cte ori avea

s-o mai vad- Dilcey i

promisese s-o nvee, dar
braele ei erau prea

scurte s in coul
uria. tia c este n
cretere i se msura,

ntinznd braele
coul de vnturat.

peste

La prima vnturare a

noii recolte, aproape c

putea s ajung. n
noiembrie a mplinit nou

ani, iar Dilcey 5-a druit

un co pe care Solomon l
mpletise pentru ea. Era

foarte mare, dar nu prea

lat pentru minile ei. A
fost cel mai grozav cadou

chiar mai grozav dect

atlasul ilustrat pe care i-1
ddu Julia, sau coarnele

de cerb pe care i le
druise Stuart. Erau cele
mai mari coarne de la

cpriorii
pe
care
i
mpucase. La buctrie
era att de mult vnat

nct nici nu mai tiau ce

s fac cu el.
inndu-se

de

cuvnt, Dilcey se ocupa

zilnic de Lizzie ca s-o
nvee s vnture orezul.

Julia observ lucrul acesta, dar nu le mpiedic.

Era
aproape
sfritul

anulu*. S se mai bucure

i copilul de viaa de pe
plantaie att timp ct

mai putea. Muncise mult

i nu se ntmpla nici o
nenorocire dac mai lsa

deoparte exersatul la pian

ca
S-i
gseasc
distracii n curtea din

spate. Lizzie era departe

de a avea talent muzical.
i nu promitea prea mult

nici ea buctar. Aa cum

era lumea din afara
moiei de la Barony, s-ar

putea ca ea s aib pe
viitor mai mult nevoie de
talentele
ei
ca

buctreas
pianist.
La

dect

mijlocul

ca
lui

decembrie, Julia i aduse

pe Stuart i Lizzie acas
pe Meeting Street. Stuart

era tcut, luptn- du-se

cu lacrimile care ncercau
s izbucneasc dei n-

cerca s se in tare.
Lizzie i cnt colinde de
Crciun lui Ursu. ln

cufrul ei avea hainele de

clrie pe care i le fcuse
Pansy, i pe care spera s

nu
le
mai
poarte
niciodat, un caiet cu
flori i frunze presate, pe

care-1
etichetase
i
cususe n coperi de
pnz, pentru Shad, un

tergtor de penie pentru

Pinckney, avnd iniialele
lui brodate pe el, modelul

ei de broderie pentru
mama i nite dulceuri
de cpuni care nu

preau s aib sigiliul intact,

pentru
Sophy.
nvase s cnte la pian

destul de- prost, s

omoare
o
broasc
estoas de ru fr s

ipe, s brodeze greu, dar

bine, s vorbeasc puin
franuzete, s. schimbe

vesela dup fiecare fel de

mncare, s noate fr
team, i dou lucruri

importante
;
orezul
trebuia s fie la fel de
mult adorat pe ct de

mult era mncat, i, al

doilea c bieii erau mai
importani dect fetele.

Mtua
ei.
nvase.

dulia,

Eleanor Allston o fcu

pe Lizzie eroina de o zi
cnd: aceasta se ntoarse
la
coal
n
luna

ianuarie, permin- du-i

s-i arate talentele la
turnat
ceaiul
i
la

conversaia
n
limba
francez. Apoi totul a
revenit la normal. Di-

mineaa urmtoare ea
trebui s stea la col
pentru c-i strecurase un

bilet Carolinei Wragg n

timpul orei de aritmetic.
Celebritatea

lui

Stuart a durat mai mult.

Acum era i el la coal.
Nu mai fcea lecii la

familia Wentworth. In
1867 Reverend Doctor A.
Toomer Porter, un cleric

de vaz a Charlestonului
deschisese o coal cu
ajutor din partea bisericii

episcopale a Diocezei de
Massachusetts.
Se
numea
Institutul

Bisericesc
Comuniuni
destinat

al

Sfintei
era
fiilor

plantatorilor- Se asigura
educaia
precum
i
dormitul. Taxele erau

minime. Puini plantatori

i puteau permite luxuri
cum ar fi cheltuieli

pentru coal, n timp ce

ncercau s gseasc
bani pentru a reconstrui

inutul devastat pe care

Sherman l lsase n
urma lui.

Pn s
Stuart,
Dr.
convinsese

soseasc
Toomer
Guvernul

Federal s dea colii

cldirea unui arsenal
nefolosit,
aflat
dou

intersecii mai departe de

biserica lui. Era o cldire
mare din crmid, cu

suficient spaiu penele

trei etaje pentru a gzdui
pe elevi i pentru Slile

de
clas.
n
faa
arsenalului se afla un
careu de parad cu un

catarg pentru steag chiar

n mijlocul lui. Curnd
bieii ncepur s se

joace de-a soldaii, n loc

de jocul cu mingea,
mergnd n mar, cu bee

pe umr de parc ar fi
fost arme. Cnd Julia, in
calitate de plantator, l

nscrise pe Stuart la
coal n 1869, aceasta
era deja cunoscut ca

Academia
Porter.
Standardele educaionale
erau exigente i Stuart

ajunse n clas cu biei

mai mici dect el cu doi
ani.
Dar
asta
nu-1

supra. 'Era leul acestui

aezmnt de nvtur.
Toi
auziser
despre

btaia primit de la
cunoscutul Tticul Cain
iar bieii ascultau cu

ochii uinii jurmintele

sngeroase de rzbunare
ale lui Stuart.

 Gnd o s m fac
mare o s termin ceea ce
a nceput epidemia de

friguri galbene, repeta

Stuart mereu. Nimeni nu
se ndoia c o va face.

Avea doar cincisprezece

ani i era mic pentru
vrsta lui, dar totui nu

se ndoia nimeni.
n
Porter

anul
era

acela Dr.
o
figur

important n viaa lui

Mary
Tradd,
i
de
asemenea n viaa fiului

ei- El oficiase cstoria ei

cu Adam Edwards. Vizita
lui Ned Pennington mai

adusese dup sine i alte

poveti de dragoste Adam
Edwards nu cunoscuse

niciodat atta fericire ca

cea pe care o gsise la
familia Tradd cu care lua

masa
de
prnz
n
sptmnile
ct
Ned
fusese n Charleston. Nu

era vorba att de mncare

; drumul spre inima lui
Edwards nu trecea prin

stomacul su. Era mai

degrab sentimentul de
confort i de tihn ntr-o

cas bine administrat.

Prudence
nu
dduse
niciodat atenie la ceea

ce mncau. Cu siguran
c nu avuseser niciodat
flori pe mas. A lud masa

la Mary Tradd era o

adevrat revelaie Cnd
totul s-a sfrit att' de

brusc i Mary nu s-a

aflat acas sptmni
ntregi, Adam Edwards se

simi de parc fusese

azvrlit afar n frig. i
nelese c Mary avea

toat
cldura
care-i
lipsise lui n via. O ceru
n cstorie printr-un

discurs lung, bombastic.

Mary
plnse
cu
drglenie punndu-i

mna ntr-a lui. S-au

cstorit n luna mai.
Desigur,

Mary

s-a

consultat
nti
cu
Pinckney.
Acesta
era
capul familiei. El i ddu

binecuvntarea
i,
amintin- du-i prerile lui
Prudence despre Adam

Edwards n calitate de
tat, o ndemn pe Mary
s-i lase pe Stuart i

Lizzie
la
Charleston,
ntruct Edwards urma
s accepte numirea la o

biseric din Bryn Mawr,

Pennsylvania.
Mary
plnse i pentru asta, dar

chiar i Pinny i ddu

seama c era fericit s
plece fr ei

- Nu m-am priceput
niciodat s m port cu
copiii, zise ea ntr-o

izbucnire
autoapreciere.
Lui

Lizzie

de
i

fcea

plcere
agitaia
nucitoare
care
se
desfura n legtur cu

trusoul mamei sale.

Julia ii ddu lui Pansy o
mn de ajutor la cusut.

Nimeni nu mai purta

crinoline n Philadelphia.
Rochiile erau mult mai

ample
trene.

la

spate,

avnd

Toate rochiile lui Mary

care erau uzate trebuiau

refcute. Cele care erau
prea
jerpelite
erau

scurtate pentru Lizzie.

Aceasta se trezi dintr-o
dat posesoarea a cinci

rochii noi, cu mnecile

destul de lungi s-i ating
vrfurile botinelor. Ea le

etal n faa lui Pinckney

i Shad, ntorcndu-se
elegant fr s-i scape

cartea care se balansa pe

cretetul capului.
Dar

lucrul

cel

mai

grozav dintre toate a fost

c Mary a luat-o pe
Sophy cu ea. Lizzie i

mrturisi lui Shad c

acesta era cel mai fericit
eveniment
care
se

petrecuse vreodat n
viaa ei. Cnd i vorbi
deschis, dndu-i detalii

despre metodele lui Sophy

de ngrijire a unui copil.
Shad o aez n poal

mbrind-o strns.
Odat cu plecarea lui
Mary,
Lizzie
deveni

doamna
casei.
Faptul
avea
o
importan
deosebit. Sttea n capul

mesei,, era servit prima,

suna pe Elijah s aduc
celelalte feluri, hotra

meniurile, prezida la ceai

i ddea ordine tuturor
celor din jur. Era un

menaj
excentric,
doi
brbai tineri la cheremul
unei
fetie,
dar

Charlestonul
fusese
ntotdeauna tolerant cu
excentricitile. i acest

menaj
mergea
bine.
Instrucia riguroas a
Juliei fusese mai exigent

dect toate lucrurile cu

care se confrunta LizzieDe ndat ce servitorii

vzur c tia ce face, i

acordar
respectul
cuvenit, fr ns s le

scad afeciunea pe care

o
aveau
pentru
ea.
Pinckney i Shad o con-

siderau totui un copila.

Ei nu nelegeau ce fcea
ea. Amndoi erau prea

preocupai cu problemele
lor
ca
s-i
pun
ntrebarea de ce deseori

Lizzie
i
sanctuarul
cuibrindu-se

cuta
copilriei,
n poala

unuia dintre ei.

Pinckney
frecvent

la

mergea
Carlington.

Noua instalaie de splare

mrise

att

de

mult

eficiena, nct trebuia s

extind

activitatea!

Primise de asemenea un
potop

de

invitaii.

Un

burlac de douzeci i ase

de

ani,

cu

afacere

prosper i cu numele de

Tradd era un noroc care

le fcea pe mamele fetelor
de mritat s tremure.

Fetele

nsi

ddeau

atenie

doar

corpului

nalt,

musculos,

zmbetului strlucitor i
manierelor galante. Acestea

erau

mai

nerbdtoare
mamele

lor.

dect
Pinny

cu-

notea regulile : era atent

s nu se concentreze n
mod special asupra uneia
sau unora. A acorda prea

mult atenie ar nsema

ca lumea s se atepte la
o

declaraie,

iar

el

nvase

cum te

putea

prinde n mrejele ei o
aciune impulsiv. N-ar fi

spus

cstorie.
invitaiile.

tnjea
Dar

dup
accepta

Ct
despre
Shad,
ideea de cstorie nu
intrase
niciodat
n

gndurile lui. El i
construia
filatura
i
oraul care se njgheba n

jurul acesteia. i ddu

numele
de
Simmonsville, lucru eare-1 fcea

s se simt ca un rege. La
fel l considera i fata pe
care o instalase ntr-una

dintre
primele
case
terminate. Numele ei era
Carnet
Pearl
Chester.

Shad numea casa ei

caseta de bijuterii iar ea
considera c acesta era

lucrul cel mai elegant pe

care-1 auzise vreodat.
Garnet

avea

frumusee
tainic,
luxuriant, care nflorete
devreme, att de des

ntlnit n zonele, de
munte unde se nscuse
ea. Fugise de acas cu un

brbat care o prsise

dup cteva luni i se
lsase purtat de val spre

partea de jos a statului,

ajungnd n irul de
oameni care ateptau o

slujb la filatura de
bumbac din Simmonsville. Shad a cules-o din

rnd, i-a cumprat nite

haine, a mstalat-o n
caseta cu bijuterii i i-a

spus c o s-o omoare

dac va permite altui
brbat s o ating. Ea se

considera
foarte
norocoas. Dorinele lui
erau simple i n-o btea

niciodat ; erau- dou

caliti pe care nu le
gsise la brbaii ntlnii

n peregrinrile ei. i pe
lng
acestea
el
i
petrecea mult timp Li

filatur, nvnd despre

mainile
care
erau
ncercate dup instalare.

N-o deranja
deloc cnd
Charleston.

a- proape
vena din

Stuart, care ar fi putut

s-i dispute cu Lizzie
autoritatea
din
casa

Tradd, era rareori o

prezen real n snul
familiei. El i petrecu

vacanele de la coala
Porter la moia JBarony,
exceptnd
Crciunul,

cnd Julia venea la ora

i lua locul lui Lizzie.
Acele sptmni erau

singuriinori din viaii lui

Lizzie. Lizzio gsea c
activitatea ei legat de

coal era uoar ; ea i

Caroline Wragg erau
nedesprite i cele mai

bune
prietene.
Activitile casnice le
considera o prelungire a

instruirii care-i fusese

fcut la Barony. Jar
dac
lucrurile
i

depeau puterile, se
putea oricnd refugia la
Pinekney i Shad pentru

rsf , sau i se plngea

ppuii pe care i-o
trimisese
Mary
din

Philadelphia.
Clarisa
era un bun asculttor.
Acest

menaj

att

de ciudat, mergea
mai departe coordonndu-i

existena

cu

tradiia Charlestonului i
cu dangtul clopotelor de
la biserica Saint Michael.

La fel cu toi cei care

locuiau la sud de Broad
Street,
acetia
s-au

bucurat de iluminatul de
strad instalat n 1869,
dar
erau
complet

dezinteresai de creterea
vertiginoas a construciilor i afacerilor care se

desfurau n oraul de
sus. Aceasta era treaba
Noilor
Venii,
nu
a

locuitorilor
Charlestonului- Dei muli
brbai din Charleston i

gsir
de
lucru
n
birourile de afaceri, ei
reveneau n oraul de jos

pentru prnz sau dup ce

terminau ziua de lucru.
Avnd fabrica lui de

care trebuia s aib

grij, Shad ddea mai
mult
atenie
dect

majoritatea
oamenilor,
rapoartelor
despre
organizaia bizar care

lua amploare n partea

de sus a Statului. In
general
toat
lumea

rdea de numele ridicol

Ku Klux Klan i de ideea
c nite oameni n toat

firea pot s poarte pe

cap nite cearafuri.
Ziarul din Charleston

fcu deseori meniuni,

despre acest lucru, sau
despre corpul de gard

pe care guvernatorul
Scott l formase ca
rspuns la organizaie.

Ei au protestat cnd
acesta a adus mai multe
trupe ale Uniunii de la

Washington: De fapt,
prezena yankeilor n
ora se restrnsese ntr-

o
oarecare
m-sur.
Toate colile Biroului
pentru dezrobii au fost

nchise n acelai an.

In 1871, Scott a fost pus
sub acuzaie. Membrii

gruprii sale nu s-au

suprat cnd acesta a
fcut statului datorii de

peste cincisprezece
milioane de dolari. Ei au
vociferat cnd a semnat o

supraemisiune de bilete
de banc fr s mpart
cu ei profiturile. A plecat

n dizgraie, escortat de
trupele pe care le adusese
anul precedent. A fost

nlocuit de Franklin
Moses, care a reuit s
fure cu mai mult finee

. Pinny !

Da
, doamn. O s te

superi pentru c
n-am
mncat
toat mncarea ?

E mult prea cald

ca s pot mnca.

Pin

ny, nu m necji.
Am
ceva
important
s

discut cu tine.
din

El ls ziarul
mn,

ncercnd s nu
zmbeascAccesele
de

efie
ale
Lizzie
amuzaser

lui
l

ntotdeauna, dar
tia c !ea le lua
n serios. Se agita

fr
rost
prin
cas ca o micu
doamn.


surioar ?

Ce este,
Pri

vete-mi braele.
Le ntinse spre el.
Pinckney rmase

intuit locului.

Ce
este ? i-a aprut o

urticarie ? Te-ai rnit ?

Nu
, tmpenii ! A

putea
s
m
descurc
in
asemenea cazuri.

Ce nu e n ordine,
este
faptul
c
braele mele sunt

uite acolo. Se
mic n faa lui.
Pinny,
cresc

precum mohorul !
El
constat
surprins c fata

avea
dreptate.
Cum s nu fi
putut observa ?

Fusta i ajungea
pn la genunchi,
iar braele subiri

ieeau n afara
manetelor
rochiei cu vreo

cincisprezece
centimetri.
Manetele
erau

uzate

Sufleel
ule! Ct de veche e

rochia asta ?

primit-o

cnd

Am
s-a

mritat mama.

Dar asta
a fost cu mai mult de

doi ani n urm,

De atunci n-ai mai
avut haine noi ?


Bo
tine. Doar ,de aa
ceva
am
avut

nevoie. Dar dintr-o

dat
am
nceput s cresc

prea
repede.
Nimic nu-mi mai
e bun.

 O s le ai...
Singurul
neajuns
este c

nu m
pricep
deloc

la

lucruri

Ai idee

pentru
de
se

fetie.
unde
pot

procura ?

Nu.

- Ce-ai zice
s-o ntrebm pe
verioara
Lucy

Anson.
pe

Hai s
trecem
la
ea,

vrei ?
Va trebui
s
m mai gndesc. Ea

nsi
se
brac prea frumos.

nu
m


mbrac
doamnele.

aa

Se
ca

Lizzie
ncrunt
sprncenele.

Pinny
tia
ce
nseamn
acest
lucru. O atept

s ia o hotrre.

Ct de repede
putem merge ? zise Lizzie.

i nc ceva Pinny...

Chiar acum. Ce
este ?


Vreau rochii de
fete mari, nu lucruri de
bebelu. tii c n curnd

o?s
mplinesc
doisprezece ani ?

Da,

doamn,

domnioar Tradd.
Lucy veni s deschid.


Plecai, ip ea
Nu v apropiai. Andrew e
bolnav Doctorul Perigru

crede c-ar putea s fie

friguri galbene
Pinckney o ridic pe

Lizzie ca pe un sac cu
fin i travers strada n
fug. De ndat ce ajunse

n cas ncepu s strige la

servitori.

Nimeni nu iese

din cas pn ce nu v
spun eu. i nu intr
nimeni.
Sunt
friguri

galbene.
Clara i Hattie i
aruncar orurile peste

cap
i
ncepur
s
boceasc. Elijah le duse
la buctrie s le vor-

beasc cu chibzuial.
Lizzie
scaunul

sttea
unde

n
o

debarcase Pinny. Fcuse

ochii mari i buzele i
tremurau.
Pinny

ngenunche
scaunul ei.

lng

mi pare ru c

te-am speriat, draga meai

A trebuit s acionez
rapid. Ai idee ce sunt

acelea friguri galbene ?

Lizzie scutur din cap.
Pinckney i lu mna ntr-

a lui.

Sunt un fel de
febr, dar una groaznic.

Cteodat
vine
pe
neateptate, nimeni nu
tie de ce, i muli oameni

se
mbolnvesc
foarte
tare. Unii chiar mor. Eh
nu vreau ca tu s te

mbolnveti, de aceea am
alergat. Dac And- rew e
bolnav, atunci oricine

merge n casa lui poate s

ia boala.
,

Lucy de ce nu

fuge ?

boala.

Lucy a avut deja

Nu
se
mai

mbolnvete din nou. i

cu am avut-o nainte s te
fi nscut tu. Aa c nici

eu nu m-mbolnvese.
Acum avem de fcut anumite lucruri.


N-a ti unde s
fug. O dat ce a nceput,
poate
s
izbucneasc

pretutindeni. Cred c cel

mai sigur este de stat n
cas. O s merg la Dr.

Trott s iau nite praf de

piretru O s trebuiasc
s-i pui o batist la nas

i la
gur i s-l imprtii
n toat casa. Pune-i

i
mnui.
Dac
servitorii au ncetat s
plng i s se vaiete,

chea- m-i s te ajute.

De ce nu m poi
ajuta tu ?


Surioar,
acesta e un lucru pe
care-1 neleg oamenii

mari. Trebuie s o
ajut pe Lucy s-T
ngrijeasc pe Andrew.

Dac ar fi avut vreun

servitor pe lng ea
n-ar fi venit tocmai ea

s
deschid
ua.
Andrew este prietenul
meu din copilrie i

are nevoie de ajutorul

meu.

Dar v dac m

mbolnvesc, Pinny ?

Scumpa mea
Lizzie, chiar dac faci

un simplu guturai,
scoate
mna
pe
fereastr
i
f-mi

semn iar eu voi fi

acas ntr-o clipit.

Chiar

de-

adevratelea ?

meu.

Pe

cuvntul

Atunci e-n
ordine. Hai grbetete, atunci. Lucy arta

complet rvit.
Pinckney o mbri n
grab i plec.

27
Halal atenie, zise

Andrew
cnd
Pinckney intr n camer. Vtocea sa era

slab i teama era

greu
mascat
de
ncercarea de a fi

glume.

N-am mai fost s

te vd de

o sptmn. N-ai
putea s-mi
ziua ?

dai

bun

 La naiba, nu
de asta m plng. Lucy
mi-a pus c eti

ocupat s te ascunzi de
debutante. Ceea ce m
nnebunete este c

sunt aa slbit. Frigul

de asemenea. n iulie.
i auzi, Pinny, m dor

picioarele. Cum naiba

am' stat ani de zile fr
s simt nimic i acum,

dintr-o dat, durerea

asta afurisit de la
febr.

Pinckney
lu
mna fierbinte a lui
Andrew ntr-a lui. Nu

mai era nimic de

spus. Andrew deja
privea cruci, faa-i

era congestionat si
buzele roii. Cnd
deschise gura, Pinny

putu vedeac limba i

era
stacojie. Toate
erau semne de febr

galben.
Lucy
i
spusese c temperatura
lui
Andrew

ajunsese la treizeci i
nou de grade. Pinny
tia c putea s

creasc i mai mult.

Lucy intr ncet n
camer,
aducnd
un

lighean cu
ap.

Pinckney, vrei te

rog s iei o clip ?

Trebuie s-l spl pe
Andrew cu buretele.


mine.

Las-m

pe

Nu. Eu tiu cum

i place lui. ntotdeauna

l spl cum i face lui
plcere. Poi s spargi

nite ghea dac eti

att de drgu. Este n
reitorul din veranda din

spate.
Pinckney nu lipsi mai
mult de cincisprezece

minute.
Lucy
l
ntmpin sus n capul
scrilor.


Treizeci i nou
de grade, opti ea. A
nceput s

delireze.
In urmtoarele dou
zile, Pinckney i Lucy l-

au ngrijit mpreun pe
Andrew. i puneau achii
de ghea n gur., i

splau cu buretele trupul

care se zvrcolea i-l
ineau culcat cnd l

rveau convulsiile. n
delirul
su,
nu-1
recunotea pe Pinckney.

La nceput, se uit fix la

prul lui rou, luminat
de lamp i se gndi c

era diavolul. ip i-i

ascunse capul la pieptul
lui Lucy, implornd-o s-l

salveze. Lucy l legna la

piept ca pe un copil.

E-P

ordine,

murmur ea mereu. Sst,

e-n ordine Ia asta. i
strecura printre buzele

deschise
ghea.

lingur

Lucy,

zise

de
el.

Unde e micuul Andrew ?

E pe Charlotte
Street, mulumesc lui

Dumnezeu.. Gate,
Andrew. Cu mine eti n
siguran. Gata.

Cnd febra crescu.

Andrew deveni i mai
slbatic si mai ieit din

mini. Uit de teama fa

de Pinckney. (n schimb,
se ag de el i-l trase

aproape
crpate,
ureche.

de buzele lui
optindu-i la


E vina ei, tii, a
trfei. tii doar. Tu tii
totul. tii c m-a inut n

patul ei. Am vrut s

merg.
Transportam
documente. Importante.

Vitale. Dac a fi dus

acele docu mente, am fi
ctigat rzboiul. A fost

spioana yankeilor. tii

asta. De ce ai lsat-o s
fac asta ? De ce ai lsat-

o s-i desfac picioarele

i s m prind acolo ?
Ai fi putut s-o opreti. Ai

fi putut s m lai s
merg la Savannah. Dac
a
fi
dus
acele

documente, am ii ctigat
rzboiul. i a mai fi avut
picioarele. Ea a luat lotul.

M-a distrus. A distrus

Sudul. Tu tii asta. Ai
tiut-o tot timpul.


Acum crede c
eti Dumnezeu, zise Lucy.
Andrew l mpinse pe

Pinckney deoparte i se
ntoarse
spre soia lui, strigndu-i

obsceniti.

nceteaz
Andrew, zise Pinckney. i

puse mna peste gura lui

Andrew. Andrew i muc
degetul mare pn la os.

Sngele, de la mna lui

Pinckney color spuma
de la colurile buzelor lui

Andrew. Acesta * ncepu

s plng. Pinny i
retrase
mna,
dar

Andrew l apuca
ncheietura minii.

de

Te rog, milostive

printe, te rog, rosti el

printre suspine. Las-m
s mor. Nu mai vreau sa

triesc, IJn spasm i

contorsiona faa mnjit
de snge i lacrimi si

intr ntr-o convulsie,

dup care czu ntr-o
stare de incontien.

Lucy nmuie buretele

n ap i ncepu s spele
faa lui Andrew.


Srmane Pinny,
zise ea. "Vocea ei era la
lei de blnd ca i

minile care i splau

faa brbatului ei. Nu
mai tiu ce s zic, dect

c Andrew n-o s-i mai

aminteasc
de
nimic
dup ce va trece febra. Va

trebui s uitm i noi.

mi pare ru c-ai fost
aici ; probabil c-i vine

foarte greu.

Pentru mine ! Tu

ai fost cea jignit.

l privi cu ochi stini.

Sunt obinuit

cu asta, zise ea. Degetele

e picurar ap pe buzele
lui Andrew. Nu mai avem

ghea. Ai vrea s fii aa

drgu.

Dangtul
clopotelor
de la Saint Michael l
trezi
pe
Pinckney.

Clopotele
chemau
Ia
slujba de duminic. i
mic
ncet
capul,

ascultnd
cum
i
troznete
gtul
anchilozat, i aminti unde

se afl i clipi. Andrew

era nemicat i linitit.
Lucy edea lng el,

inndu-1 de ncheietura
minii.

De ce m-ai lsat

s dorm ? opti Pinckney.

Febra trecuse iar
tu erai epuizat. Abia ai

aipit puin Pune mna,

Pinny. Pulsul e normal! Pe
faa ei obosit apru un

zmbet.
Pinckney l privi pe
Andrew. Pielea i era

galben ca lmia. Cnd

i atinse tmpla o simi
rece, dar pulsul era

viguros i constant.

Lucy, de ce nu te
ntinzi i tu cteva ore. El

doarme acum.
Lucy
cap !

ncuviin

din


O s m culc. Te
rog s m chemi dac
apare vreo schimbare !

onoare ?

Am s te chem.
Pe

cuvnt

de


onoare.

Pe

cuvnt

de

Amndoi tiau c va fi

o schimbare. Criza nu
venise nc. ncepu abia
peste o or. Andrew

scoase un oftat, apoi tui.

Un lichid limpede i ni
din gur. Pinckney i

terse faa, apoi se duse

spre ezlongul de lng
fereastr unde dormea

Lucy. Dungi subiri de

lumin strecurate printre
obloanele
cu
jaluzele

cdeau pe faa ei tras.

Avea cearcne purpurii la
ochi i nite cute subiri

i adnci pe frunte i de
la nas spre colurile gurii.
Prin pielea fin i palid

de la tmple se vedea o
reea de vinioare albastre
delicate. i atinse umrul.

Ochii
lui
Lucy
deschiser ncet.

nceput

se
s

vomite, zise Pinckney. Ii

ddu mna ca s-o ajute
s se ridice.


Pinny.

Mulumesc,

Tot restul zilei, Lucy i

inu capul lui Andrew pe

un bra n timp ce el
voma n vasul pe care ea-

1 pusese jos sub gura lui.

Pinny aducea mereu ap
curat ca ea s clteasc

vasul. Cnd briza mrii

fcu s se clatine obloanele, el le deschise i

aerul srat i nvior pe

amndoi. La scurt timp
dup
aceea,
fluidul

limpede din gura lui

Andrew ncepu s aib
vinioare de snge. Lucy

privi
disperat
Pinckney.

la

M tem c-o s

lein, zise ea.

Acesta i lu vasul.


mine.

Las-m

pe

Nu, Pinny drag,

tu n-ai putea s-i ii

capul i s-ar putea
sufoca. Stai n spatele

meu, dac vrei, i ai grij

s nu cad. Nu mai poate
dura mult.

Pinckney goli vasul, l

clti i i-1 puse n mna
ntins. Ea il mic

repede ca s prind jetul

care
nea
printre
buzele lui Andrew. Era

nchis
la
culoare.
Pinckney ntinse mna
pe lng Lucy i apuc

ncheietura minii lui

Andrew. Pentru o clip
crezu c nu mai are puls

deloc Apoi l simi slab i

cu pauze lungi ntre
bti.

Cum
ntreb Lucy.

este

nc puternic.


Eti un mare
mincinos, Pinny. Dar i
mulumesc pentru asia.

Of, Doamne. Vrsatul lui

Andrew umplu vasul pe
jumtate. Era negru la

culoare. Lucy se cltin

Pinckney
i
petrecu
mna pe dup gtul ei

i-i cuprinse capul cu

amndou
braele
innd-o
strns.
Un

tremur
puternic
i
cuprinse trupul dar el o
inu ferm. Dup puin

timp se liniti i respir

adnc.

Acum mi-e bine.

i scpase vasul din

mn. l ridic de jos i-l
spl, desprinzndu-se

de Pinckney.

Asta trebuie s
fie sfritul crizei, zise

ea, dac nu, o s moar.

Se ridic n picioare
tremurnd. Fusta i era

ptat. O s-mi schimb

rochia i o s aduc
cearceafuri Este nite

coniac n salon. Adu

dou pahare, te rog.
Goniacul

aduse

tent de culoare n obrajii

lui Lucy

Acum neleg de

ce voi brbaii bei alcool

mai tot timpul, zise ea.
i d curaj.

Pinckney turn n
pahare. n curnd vor ti
dac
Andrew
o
s

triasc sau o s moar.

Arta de parc era deja
mort. Pielea lui galben

atrna de pe maxilar i
se aeza n cute pe gt.
Respiraia i era att de

slab c abia se simea.

Ar trebui s spun ceva,
gndi Pinckney. Orice,

doar s fac ateptarea

mai uoar.
- Ce tii tu despre

fosile, Lucy ?
Cum ar fi sgeata
apei, vrei s zici ?


Nu, fosile. Oase
vechi. Creaturi ciudate.
Se trezi vorbind foarte

tare n timp ee-i vorbea

despre
eohippus.
Aproape c striga, att

era de obosit. Iart-m,

zise el. Nu tiu de ce ip.
Lucy i atinse mna.

ea.

Eu tiu, spuse

Andrew gemu. Trupul

lui se mic. Alergar la

el. Lucy ridic
cearceafurile. De jur

mprejurul lui se ntin dea

o pat de urin nchis la
culoare.


Va tri ! Lucy se
ntoarse spre Pinckney cu
ochii necai n lacrimi.

Plnse cu suspine la
pieptul lui n timp ce el o
mngia pe spate. L-am

salvat ; o s fie bine. Of,

Pinny, o s-i rmn
ndatorat toat viaa

mea:
Cnd clopotele de la
Saint Michael btur ora,

iar paznicul i adres

mesajul lui convenional,
Lucy
i
Pinckney

schimbar cearceafurile
i splar picioarele scheletice ale lui Andrew.

Urina nchis la culoare

din cauza sngelui se opri
la puin timp nainte de

ivirea
zorilor,
iar
respiraia
i
deveni
normal. Pulsul era slab,

dar re*- gulat, i Andrew

czuse
ntr-un
somn
profund de refacere

Lucy netezi
cearceafurile curate de
bumbac pe umerii iui.

Apoi zmbi cu un aer

trist.
Mor de foame. Vrei

s mncm ceva ?
Pinckney i ddu
seama c nu mncase de

trei zile.

A fi n stare s
mnnc o ntreag

herghelie de cai, zise el.

Unde e cmara, doamn
Anson ?

.Lumina blnd, rozcenuie a zorilor umplu

curtea
dintre
cas

i.cldirea
buctriei.
Paii lor rsunau anormal
de tare pe crmida ud

de
rou.
Lucy
se
mpiedic de obosit dar
i inu echilibrul.


Crezi c sunt
beat ?

Nu. Dar i-o

recomand.
Mncar zdravn. Un
clapon ntreg n aspic, un

castron ,cu mncare de

fasole
verde
rece
i
slnin, plcint cu nuc

i o damigean de lapte
btut. Cnd terminar de
mncat, cerul avea o

culoare galben deschis.

Era diminea. O pasre,
n smochinul de afar,

salut soarele cu un
cntec murmurat. Lucy
se uit la Pinckney.

N-am
tiut
niciodat c barba ta e
castanie, zise ea. Din

gtlej i iei un rs
chinuit, i ea czu pe
neateptate peste masa

murdar.
Pinckney o ls s
doarm. Urc ncet n

camera lui Andrew i-i

ocup locul de veghe n
scaunul nalt de lng

pat.
Epidemia de febr
galben a fcut ravagii n

Charleston timp de cinci

sptmni i jumtate. n
urma ei muriser aproape

trei sute de oameni din

ora. Erau dou sute
douzeci i apte de

locuitori
ai
Charlestonului, printre ei
numrndu-se
Eleanor

Allston i
elevele ei.
Lizzie

patru

din

suport

greu

pierderea prietenelor.
A
fost

prima ei ntlnire cu
moartea cuiva cunoscut.
Pinckney
ncerc
s-o

consoleze,
dar
cnd
refuz s mearg la nmormntare,
acesta

deveni ferm.

Trebuie s mergi
Lizzie. Voi merge cu tine,

dar nu pot s m duc n

locul tu.

Ce mai

conteaz, ele sunt moarte.

N-o s
tie c
sunt acolo. Nu

merg !


Ba vei
merge. Din respect pentru
prietenele
tale

i familiile lor. i s tii c

greceti. Doamna Allston
i fetele or s te vad. O

s priveasc din cer.

Ochii de un albastru
intens ai lui Lizzie ii

cercetar faa.

asta ?

Chiar

crezi

Da, cred !

Chiar
adevratelea ?

de-

Pe cuvnt.

Pe neateptate, gura
lui Lizzie se contract.


Pun pariu cu
tine c Susan Johnson no s priveasc n jos. Mai

degrab o s se uite n
sus. A fost aa de
nesuferit c putea s

acreasc laptele.
Pinckney ncerc s
nu rd, dar nu reui.

La recomandarea lui
Lucy,
dup
nmormntarea doamnei

Allston, Lizzie se duse

direct
la
magazinul
Robinson de pe King

Street.
Pinckney
i
petrecu dou ore plicticoase pe post de nsoitor,

n timp
introduse
tainele-

ce Lucy o
pe Lizzie n
esturilor,

panglicilor, dantelelor i
nasturilor.
Cnd
au
plecat, Lizzie era mndra

posesoare a unei plase

pline cu mostre.
Zilele i nopile n care se

dedicaser cu nfrigurare
ngrijirii lui Andrew,
emoiile trite mpreun,

au creat o profund
intimitate ntre Lucy i
Pinckney. Fr a mai avea

nevoie s se exprime n
cuvinte, fiecare simea o
ncredere n cellalt i o

apropiere pe care nu o cu
noscuser

nainte.

Era
foarte
firesc
ca
Pinckney
s
solicite
ajutorul lui Lucy n

legtur cu surioara lui,

iar Lucy gsea la fel de
firesc s-l cheme pentru

orice ar fi putut face

pentru Andrew. Tuturor
aceast
ntmplare
le

mbogise viaa. ntre

cele dou case aflate fa
n fa de pe Meeting

Street era un du-te-vino

continuu. Cele dou case
erau ca dou anexe

gemene, care se completau una pe alta. ntrun fel, Pinckney deveni

capul ambelor familii.

Faptul
c-i
sporiser
responsabilitile nu era o

povar pentru el, pentru

c, odat cu aceasta, gsi
o completare n direcia

cealalt. Lucy era ca o

mam pentru Lizzie i o
sor pentru el. Cnd

Shad se ntoarse de la
Simmonsville,
l
irit
faptul c Pinckney l

fcuse
pe
Andrew
consultantul juridic al
companiei
Tradd

Simmons. Dar fu de
acord cu scaunul cu rotile
i masa pe care Pinckney

le adugase n camera lui

Andrew. n ansamblu,
Andrew era mai plin de

via dect l vzuse Shad

vreodat. Avea o ocupaie
i i ntreinea singur

familia. i dac acesta

tia
foarte
puin
n
legtur cu contractele,

Josiah se afla acolo -i

ddea o mn de ajutor.
Shad

suger

urmtorul
mare
pas
pentru familia An- son.
Lucy trebuie s ias n

lume mai des. Nu uitase

ct de fericit fusese la
balul clubului Cotillion.

E i Pinckney insistar,
Andrew n-avu obieciuni
i Lucy accept n cele

din urm. Aceasta angaj

un buctar, i lu dou
rochii noi i ncepu s

fac vizite. Ddu chiar i

o mic petrecere dup ce
Andrew
reui
s-i

manevreze scaunul
rotile
i
putu
ndeplineasc rolul

cu
s
de

gazd.

Este
o
via
minunat, complet nou

pentru mine, zise ea cu

recunotin lui Pinckney.
ntotdeauna mi-am dorit

un frate sau o sor. Acum

am nu doar un singur
frate ci doi, pe tine i

Shad, iar Lizzie este o

combinaie de sor mai
mic pentru mine i sor

mai mare pentru micuul

Andrew.
Ieeau cu toii deseori

mpreun. Cea mai

obinuit plimbare era la
Bazarul Van Santen, un

salon somptuos unde se

servea ngheat i care
era mpodobit cu o mul-

ime de jucrii care-i

fascinau pe copii, plus o
secie special cu un

stereoscop ce prezenta
imagini din ora
e

strine, imagini care-i

fceau
s
scoat
exclamaii de uimire i

uneori de team.
la

Lizzie ncepu coala

nti octombrie la

Pensionul de domnioare

Doamnei
Hopson
Pinckney. Taxele erau mai

mari dect la Eleanor

Allston.
Doamna
Pinckney i ctiga cu

dibcie
existena
pe
seama celor nou venii
care aveau fiice. Dar

compania
Simmons
aproximativ

Traddlivra
sut de

tone de fosfat pe lun.

Pinckney
i
putea
permite s dea cincizeci

de dolari pe an i deasemenea douzeci de

dolari pentru leciile de

pictur
i
doisprezece
conversaia

desen
i
pentru
n
limba

francez.
Pinny
era
dispus s plteasc i
leciile de muzic, dei

costau
patruzeci
de
dolari. L.ucv i Lizzie se
sftuir : Lizzie cnt o

sonatin de Mozart i
deciser s, nu fac lecii
de muzic.

i plcea destul de
mult noua ei coal.
Mergea i Caroline acolo.

Dar o contraria faptul c

n-avea voie s accepte
invitaiile colegelor i se

mnie c nu putea avea

attea rochii ca ele, sau o
hain cu guler de blan

i manon. Aceasta era

aproape o uniform de
iarn pentru fetele din

oraul de sus. Pinckney

se simi uurat c ea
discuta problemele astea

cu Lucy.
Dar celelalte fete
au manoane, verioar

Lucy. I-am spus lui Pinny

c sta era lucrul pe care
mi l-am dorit cel mai

mult de ziua mea. Cnd

cineva
mplinete
doisprezece ani poate s

primeasc
un
cadou
deosebit. O perie de pr,
asta mi-a dat. Aveam deja

o perie.
Lucy, care alesese n
contul lui Pinckney peria

extrem de simpl, cu
coada de argint, evit s
foloseasc vechiul sistem

de convingere. n schimb
ncerc
s-i
explice,
temndu-se
c
la

doisprezece ani nu eti

prea mare ca s poi
nelege...

- Lizzie, nu toate
celelalte

fete

au

manoane, i amndou

tim

asta.

Fetele

din

Charleston nu au. Nu le
sunt necesare, dintr-un

singur motiv. La noi nu

este niciodat prea frig ca
s fie nevoie de blan.

Probabil c de unde vin

familiile acelor fete nu le
sunt suficiente mnuile

ca s le in de cald. S
nu mi-o iei n nume de
ru, dar aa trebuie s fie

o doamn.

Vorbeti
ca
mtua Julia. Doamnele

fac asta doamnele nu fac

asta. M-am sturat !
Lucy zmbi.


i eu am fcut
ntotdeauna
cum
a
trebuit, dar n felul acesta

trebuie s nvm. Exist

motive
pentru
toate
aceste ai voie s faci, n-ai

voie s faci, i de obicei

sunt
aceleai
motive
pentru care nu poi avea

un man- pn. Nu te mai

bosumfla i fii atent. Tot
secretul de a fi o doamn

 sau un gentleman
este s te gndeti nti la
sentimentele
altor

oameni. Mesteci cu gura

nchis pentru a nu le
face sil celorlali oameni

de la mas. Nu ntrerup!
cnd se vorbete, pentru
c persoana respectiv ar

putea s se supere dac

nu poate s spun tot ce
are de spus. Te ridici n

picioare cnd intr cineva

n camer ca semn c
persoana este binevenit

i c poate s ia loc pe un
scaun dac dorete. Vezi
tu ? Cealalt persoan,

ceilali oameni trebuie s

fie n centrul ateniei
noastre.


Asta e o afacere
proast, cred eu.

Nu,

nu

este.

Pentru c doamnele i
domnii nu stau dect n
societatea altor doamne i

domni. Fiecare dintre ei

acord nti consideraie
celorlali. Aa se face c

este
echitabil
pentru
toat lumea. i tot aa se
face c nu trebuie s te

aud niciodat cu astfel de

vorbe; e vulgar.

Zi nainte c zici

bine. Mtua Julia spune

ntotdeauna c lucrurile
sunt vulgare. i mama

obinuia s fac aa. i

nimeni
nu-mi
spune
niciodat ce nseamn

lucrul acesta.
Lucy oft.

Of,

Doamne,

simt c intru n ap
adnc. Nu cred c eti
destul de mare ca s

putem discuta despre

bunul gust. tiu c la
doisprezece ani eti mare,

dar eu totui a prefera s

mai atept civa ani. Hai
s
ne
ntoarcem
la

manoane.

E-n ordine. tiu

ce-o s facem. Eu o s m

ofer s las pe oricare fat

care nu are manon s-l
foloseasc pe al meu.

Asta nseamn c m
gndesc nti la ea. Dar
ea va spune, nu, pentru

c se gndete nti la
mine. Aa c-o s fie totul
n ordine. Lizzie era

triumftoare.
- Nu, iubito, nu. Nu
poi s ai un manon

pentru
c
asta
ar
nsemna s le aminteti
permanent celorlalte fete

c nu au unul al lor
propriu. Blnurile sunt
foarte scumpe. Sunt o

mulime de familii care

nu-i pot permite s' aib
blnuri.


Dar i periile de
argint sunt scumpe.
Da, Lizzie, dar nu

i-o vede nimeni. Poi s

te bucuri de ea n
particular fr ca cineva

s tie c-o ai. Bineneles

nu vei spune nimnui
despre asta.


Am i spus deja.
Fetele m-au ntrebat ce
am primit de ziua mea i

le-am spus.
- Ai spus o perie de
pr ?


Sigur c am
spus o perie de pr. Asta
i este.


Adic nu trebuie
s spui c e o perie de pr
din argint.

Lizzie fcu ochii mari.

Zu, Lucy, tiu
nite lucruri. Asta ar

nsemna fanfaronad.
fi

Exact. i la fel ar
dac ai purta un

manon de blan. E clar ?

Cred c da. Fapt
este c n-o s primesc un

manon orice a face.

tiu cnd trebuie s o las
balt.

era.

Lucy ncuviin c aa
apte luni mai trziu

cnd
coala
trebui

Stuart
absolvi
Porter, Pinckney
s
fac
un

compromis
asemntor
cu sinceritatea tnrului.
i el iei biruitor fr s

gseasc nelegere.
Stuart
mplinise

tocmai
nousprezece

ani i era foarte sigur c

le tia pe toate, i c
Pinckney nu tia nimic.

Era
o
confruntare
furtunoas. Ca bieel l
idolatrizase pe fratele mai

mare i nu-i dorea nimic

mai mult n via dect s
creasc i s intre n

trupa de cavalerie a lui

Pinckney, s poarte sabie,
s clreasc un cal cu

snge aprins i s ucid

soldaii Uniunii. Rzboiul
se sfrise prea devreme

pentru el. Ar fi dat nval

s incendieze Fort Sumter
i s nceap totul de la

capt, dac ar fi putut.Era plin de mnie, i

aceast
mnie
se

manifest
Pinckney.

mpotriva
Ai

lui

capitulat,

strig el, ai de-a face cu

yankeii,
mergi
la
magazinele lor
i
le

mnnci ngheata, stai

de vorb cu ei pe strad,
faci parte din Camera de

comer. Eti un trdtor,

Pinny.
Toate

acuzaiile

lui

Stuart loveau n ceea ce

Pinckney
considerase
eecurile
vieii
lui.

nvase
s
priveasc
realitatea n fa, dar nu
nvase niciodat s-o

urasc.

Pentru
Dumnezeu, zise el, pe un

ton dezgustat, rzboiul sa terminat de apte ani.

Nu
putem
schimba

faptele, Stuart.

N-am
depus
niciodat jurmntul. Nu-

i recunosc.

trebuit

Bravo ie. Nu a
s-i recunoti,

pentru c m-ai avut pe

mine care s te ntrein.
Suprarea lui Pinckney o

egal pe cea a fratelui mai

mic. Se privir sever unul
pe cellalt, cele dou

perechi de ochi albatri

nfruntndu-se, prul le
era rou ca o flacr.

Pinckney vzu mustaa

dichisit, care reprezenta
mndria lui Stuart, ca

semn c devenise adult i

simi cum i crete furia.
Prul de pe faa lui Stuart

era rou. Ar fi putut s-i

lase barb dac ar fi vrut.

O ii ntr-una c

eti brbat, ip Pinny ca

scos din mini. Atunci va
trebui s te compori ca

atare ! Nu vrei s mergi la

colegiu, foarte bine ! Dar
va trebui s mergi la

munc
s-i
existena.

N-o

ctigi
lucrez

pentru compania ta de
fosfai care-i iubete pe
yankei. Ai violat terenurile

de orez de a Carlington
pentru ca fermierii yankei
s aib cu ce s-i cultive

grul.

Nici nu i-a
cere-o. Cred c-o s dai

fuga la, mtua Julia. i

place treaba asta. Ea
conduce
plantaia,
n

timp ce tu te distrezi la
ru sau a vntoare de
cprioare.

Stuart se albi la fa.

El nsui ii povestise cum
confundase o cprioar

cu un cprior. Era neloial

din partea lui Pinckney s
foloseasc acest amnunt

mpotriva lui.
Pinny
se
ruin.
Suprarea l fcuse s

mping lucrurile prea

departe. Priceperea lui
Stuart ca vntor era

singura lui realizare. Nu

fcuse mare lucru la
coal. Jujlia aproape c

nu-i
dduse
nici
o
responsabilitate n timpul
verilor
petrecute
la

Barony, i-i pierduse supremaia asupra bieilor

mai tineri de la Academia

Porter, atunci, cnd unul

cte unul, acetia l
ntrecuser n nlime.


mi pare ru,
Stuart,
sunt
un
mizerabil, zise Pinck- ney.

Temperamentul impulsiv
al familiei Tradd. O s m
ieri ?

i
ntinse
mna.
Stuart privi ncruntat,
dar i lu mna.


O s gsesc de
lucru, mormi el.

O s te ajut dac

mi dai voie. M gndisem

s te iau la mine la
companie, dar dac eti

att
de
vehement
mpotriva acestui lucru, o
las balt. Sper c-mi dai

voie, totui, s te introduc

la Dragoni.
Stuart uit c trebuie

s
se
comporte
brbtete.
Oh, grozav, vreau
! strig el.

Deveni
secundul
cpitanului unuia din
feriboturile care traversau

Cooper River. n doi ani

ajunse, s fie cpitanul
propriului
su
vas,

avndu-1 ca secund pe
Billy i, de asemenea,
deveni
locotenent
la

Dragoni.
Nu
ieea
niciodat dintr-un soi de
uniform dect atunci

cnd se mbrca pentru

petreceri, pentru Balul
Saint Cecelia i Balul

Clubului Cotillion. Era

foarte chipe cu faa
bronzat i barba ngrijit

tuns. Iar faptul c era

mai mic de statur
reprezenta un avantaj n

timoneria strmt de pe

Dixie Tradd.
Locuia

acas,

dar

familia abia dac-1 zrea.

Venea n grab s cineze,
s-i schimbe hainele

pentru o petrecere sau

pentru patrula de noapte.
Din cte spunea Pinck-

ney, Stuart era un tnr

mulumit de soarta lui.

28

Pinckney

avu

doar

cteva luni de linite

dup ce el i Stuart
ajunser la nvoial. Se

ateptase s aib necazuri cu Stuart. Dup ce

totul se rezolv, se adnci

ntr-o stare periculoas

de mulumire de sine. Fu
zdruncinat din aceast

stare
cu
explozii.
n

fora

unei

octombrie

1872,

Lizzie ncepu cel de al

doilea an Ia pensionul
doamnei
Pinckney
i

primul an la coala de
dans. Pregtirile au fost
ca un mic uragan. Lizzie

primea prima ei rochie

lung i cerea prerea
tuturor
In
ceea
ce

privete
mnecilor,
centura,

culoarea
croiala,
numr
de

jupoane
i
prului.

Nu

aranjarea
pot

s-l

sufr. A vrea s nu fi
fost o Tradd Prul -sta
parc e de srm. O

srm urt, ruginit,

roie. Se dezlnui ca o
vijelie un minut, apoi se

nvrti
vesel
n
momentul urmtor cnd
i vzu condurii cei noi

i o bucat de panglic.
Pinckney ncerc s-i gseasc refugiu la familia

Anson, dar Lucy era i ea

antrenat
n
acest
eveniment ca i Lizzie.


Este teribil de
important, Pinny. O s fie
o tnr domnioar.

Prima rochie lung este

mai emoionant pentru
o fat dect orice alt

lucru - din viaa ei, chiar

i
dect
rochia
de
mireas. i apoi, trebuie

s te obinuieti cu
agitaia. N-o s mai ai
linite n cas mult

vreme.
Dac
acum
gseti c e prea aprins,
s 'vezi cum o s fie cnd

se va ndrgosti.
Cnd veni i seara
cea mare, Lucy o ajut pe

Lizzie s se aranjeze. Apoi

cobor nainte s-i pun
n alert pe Pinckney i

Shad. Ochii i strluceau

de emoie.

E ncnttoare,

zise Lucy. V implor,

spunei-i
astfel.
Se
adunar la baza scrilor.

Servitorii n jurul uii de

la sufragerie.
Lizzie cobor scrile

de parc ar fi avut o carte

pe cap. n locul codielor
avea o claie de pr auriu-

rocat
pieptnat
spre
spate i legat cu o fund
lat din satin albastru

deschis. Rochia era tot

albastr. Era fcut din
muslin vaporos ca o briz

de var ; fusta lung

plutea n jurul ei. O
garnitur fin din dantel

alb borda rscroiala de

form ptrat din jurul
gtului, marginea mne-

cuelor bufante i forma

cerculee-cerculee
mprejurul fustei de la tiv

pn la talie. n fine, un
cordon alb de satin i
ncingea talia. Braele

subiri i gtul erau

palide.
Claviculele
i
ieeau n eviden. Arta

dureros de vulnerabil,
tnr
i
inocent.
Pinckney avu o dureroas

strngere de inim. Dori

s plng.

Ari minunat,

surioas, zise, el.- mi

.dai voie s te nsoesc.?
i ndoi braul apoi l

ntinse.
Lizzie chicoti. Privi la
Lucv.

 S-ar putea, zise

Lucy, ca vreun gentleman
s observe c doamna nu

are alul pe umeri.

Lizzie chicoti din nou.
i scutur capul.


Cred c acest
gentleman nu are cele
mai alese maniere, o

taehin ea.
Shad lu capa din
ln de culoare bleu-

marin, de pe scaunul de
lng scar i se nclin
cu stngcie.


Sunt pur i
simplu
orbit
de
frumuseea
dumnea-

voastr, doamn. Faceimi v rog onoarea.

Vai, domnul meu,

suntei prea galant, zise

Lizzie cu o atitudine
graioas. Rse zgomotos

i ntoarse spatele pentru

ca Shad s-i aranjeze
capa pe umeri.


Ce amuzant.
Vocea ei era plin de
mulumire de sine.

Fcu o reveren n
faa lui Pinckney, l lu de
bra cu mna cu mnu

alb, arunc o privire lui

Lucy, i surse lui Shad i
se ndeprt lsnd n

urma ei o uoar und de

miros de caprifoi.
Nu e aa c e o

scump, Shad ?

Poftim ? Ah, da. O s

fie cea mai frumoas de

acolo.
Lucy scutur din cap.

 Nu, n-o s fie.

Caroline Wragg o s fie
cea mai drgu. Dar

Lizzie a noastr simte c

este drgu i asta
conteaz.

Pinckney o ls pe
Lizzie
n
seama
nsoitorilor
la
coala

Carolina de Sud i se
ntoarse 'acas n cinci
minute.

 Ce-ai avut de gnd,

Lucy ? Copilul sta flirta
cu noi ! Pinckney rdea,

dar ochii i erau plini de

mnie.
Lucy

turn

un

pahar de Madeira i-l

mpinse spre un scaun.
Te doare de parc

ai avea un abces i asta

din cauz c eti gelos,
asta e. Desigur c am

nvat-o
s
flirteze.
Treaba asta se asorteaz
cu dansul. Nu poi fi

venic singurul brbat

din viaa ei. Nici tu, nici
Shad. Nu te mai ncrunta

aa. Hai s mncm ceva

de cin.
I-am promis lui Lizzie c-

o atept pn o aduci
acas. Arde de
nerbdare s-mi

povesteasc despre cum

a fost.
La

nou

fr

un

sfert, Pinckney, o lu pe
Lizzie i o nsoi acas.
Ea alerg naintea lui,

nerbdtoare
s-i
povesteasc lui Lucy
toate
noutile.
Se

ndrgostise, iar EL i
ceruse s danseze cu ea
de trei ori.

Intrarea povetii de
dragoste n familia Tradd
a fost la fel cu lsarea

arpelui
n
Grdina
Paradisului.
Pacea
a
disprut. Lizzie uit s

dea
dispoziii
pentru
mese, nu se mai ocup de
praful de pe mobil, uit

s-i aminteasc lui Hattie

s apreteze mai tare
cmaa
domnului

Pinckney, ncet s-i mai

crpeasc ciorapii i o
invit pe Caroline s vin

aproape zilnic acas la ea,

dup orele de coal.
Fetele se nchideau n

camera lui Lizzie, ,se

aezau pe pat i discutau
despre biei, n loc sni

fac -lecitfe.
Lucy trebui s in
piept
lacrimilor,

patosului,
suprrii,
ameninrii
cu
sinuciderea din cauza a

ceea ce Lizzie numea

garderoba ei de fat
orfan. Tot la ea se

destinuia
Lizzie
cerea sfaturi.

Shad ajunsese inta

celui mai persistent

atac. Lizzie insist s-l
nvee
s
danseze

pentru a putea apoi s

exerseze cu el. Acesta
rezist ct putu. Dar

ntr-o sear dup cin,

Lizzie se arunc n
poala lui, petrecndu-i

bradle dup gtul lui i

implorndu-1. Se ridic
i o puse jos pe

picioarele ei.

Acum
eti
domnioar,
scumpo.

Nu mai poi s stai n

poala brbailor, nici
chiar ntr-a mea. Dac o

s m bai tare la cap, o

s-i dau voie s m
nvei.

Nu dup mult timp

leciile practice de dans
deve- nir un obicei

foarte
bine
stabilit.
Codiele
lui
Lizzie
fluturau pe spate iar

picioarele ei, cu ciorapi

negri n ghetele rigide
de coal, se lsau

conduse cu entuziasm
de ctre Shad ntr-un
vals tumultos.

Zgomotul din salon,

de deasupra lui, nu-i
ddeau
voie
lui

Pinckney s citeasc n
birou.
Mai ru nici c

se poate, se plnse el
lui Lucy i Andrew.
Dac i-ar fi amintit

acele vorbe, le-ar fi

nghiit bucuros cteva
luni mai trziu. La

Balul Saint Cecelia

din
1873,
privi
pe
deasupra mulimii cnd

intr n sala de bal i fu

strpuns n inim de
chipul de o frumusee

senin ai uneia dintre

debutante.
Prima
dragoste venise trziu l

Pinckney ; l-a lovit mai

tare dect l-ar fi lovit pe
un tnr.

 C'e m fac, Lucy

? Se ndrept instinctiv
spre* nelegerea ei plin

de simpatie. Lucy fu
luat prin surprindere de
privirea slbatic i fix

a lui Pinckney. El i
spuse c era stpnit de
sentimente de mnie i

disperare
controlabile, dar
remarca
cu
o

greu
fcu
voce

glacial. Ea nu intuise
adevratul
potenial
pasional al firii lui. Acum

ns l vedea.
- Drag Pinny. tii
la fal de bine ca i mine.

i dai atenie. Dansezi cu

ea. Stai de vorb, li
trimii flori ine-i. nite

discursuri mai deosebite.

ncearc s o cunoti. Un
chip drgla este cel

mai
puin
impdHant
lucru la o fat. Trebuie
s-i dai seama dac e

demn de tine.

Demn
de
mine ! Lucy, ce sunt eu

ca cineva s fie demn de

mine ? Un soldat btrn
i infirm care produce

ngrminte. n iunie o
s mplinesc treizeci de
ani.
Doamne,

Dumnezeule, n ochii ei
sunt ca un tat !

De unde tii asta

? Ai vorbit cu ea la bal ?
El mrturisi c nu
ndrznise s se apropie

de ea,

Ei bine, atunci
eti un mare ntru.

Pinckney Tradd, eti un

brbat pe care multe
femei ar fi mndre s-l

iubeasc i de care ar
dori s fie iubite. Eti
puternic ; o femeie se

poate bizui pe asta. i

eti sensibil ; o femeie
poate vorbi cu tine, poate

avea ncredere c o
nelegi i-i pori de grij.
Eti brbat, Pinny, nu un

bietan. O s fie grozav

de flatat c o bagi n
seam
Pentru

Dumnezeu, toate fetele

din Charleston sunt leinate dup tine de cnd ai

scpat
din
Laviniei.
Pinckney

ghearele
trebui

admit c fusese cutat,

dar trase . concluzia c
aceasta era doar pentru

securitatea financiar pe
care putea s-o ofere.

Nu fi prostnac,

l
nfrunt
Lucy.
Vehemena ei l fcu s
tresar. mi pare ru,

zise ea cu blndee. Numi place s te aud

vorbind att de urt

despre tine nsuU asta

e. n sinea ei i zise c n
mod cert banii nu erau

de lepdat, dar dac

fata nu-1 aprecia pentru
calitile lui, ea, Lucy, o

s-i 'smulg prul din

cap. l auzi pe Pinckney
vorbind.


... s trieti ani
de zile ca un pustnic,
zicea el, nu tiu cum o s-o

scot la capt cu aceast

emoie.
N-am
dormit
deloc noaptea trecut.

Simt c n-o s mai pot

dormi
niciodat.
M
urmrete imaginea ei. N-

am simit niciodat ceva

asemntor.
Mna

lui

Lucy

se

ndrept spre fruntea lui

aplecat, apoi se retrase.
N-ar ajuta la nimic.


De ce nu discui
cu Shad ? Poate un alt
brbat ...

Pinckney
capul.

nl

Shad ! zise el cu

dispre. Ce tie Shad

despre dragoste ? i are
amanta lui n oraul acela

cu fabrica de bumbac,
dar singurul lucru pe
care-1 iubete este irul

de zerouri de la contul
su
bancar.
Nu
se
gndete la nimic altceva

dect la bani. Bumbac-!

Nu mi-a venit s cred
cnd am auzit.


Niciodat n-o si mai permit s vorbeti
urt despre tine sau

Shad. Este prietenul meu

aa cum este i al tu.
Pinckney gemu.


Ai dreptate. Nu
tiu ce spun. Toat treaba
asta m nnebunete.

Dumnezeule,
n-ar
fi
trebuit
s-i
spun
niciodat despre ...


Amant ? Nu fi
naiv. Mai cunosc i eu
puin lumea asta. Spune.

Ai vzut-o ? Cum arat ?

E vopsit pe fa ?

ochezi,

Lucy.

preface

Ba nu. Nu te
cu mine. mi

spui ?

Nu. A vrea s
uii c i-am spus aa

ceva. Ochii tui licrir.

Am s-i spufi ceva cu o
condiie. Doar da- c-i

dai cuvntul c nu vei

sufla nimnui o vorb
despre asta.


Pe cuvnt
onoare. Ce este ?

Ei

bine,

de
se

numete Garnet.

Cum?

> Gamet Pearl.


asta.

Ai inventat tu

Cum a putea

inventa aa ceva ?
Lucy se strmb de
rs. Pinekney i se asocie

i pentru un minut chipul

lui i pierdu expresia
aceea chinuit. Apoi i

reveni din nou.

Numele iubitei
mele este Ann, zise el cu

mndrie.

E un nume
drgu, rspunse Lucy.


Fr e la
sfrit. l face s sune ca
un lucru unic, miraculos.


Domnioar
Lucy,
am
nevoie
de
ajutorul dumi-

t.ale.

mi

Shad, dac o sspui

c
te-ai

ndrgostit, te ating cu
ceva. Am mbtrnit n
aceste opt luni de cnd

Ann Guignard i-a zpcit

minile lui Pinekney.
Ochii

lui

se

nconjurar de riduri.

Nu e vorba de
aa oeva. Am nevoie de

sfatul tu ca s tiu ce
trebuie s fac n legtur
cu asta. i ntinse un

carton alb de form

ptrat. Era o invitaie la
un ceai dansant acas la

domnul i doamna Wilson

Saint Julien. Lucy o
studie.


Ce vrei s tii,
Shad ? Nu se uit la el.

Vreau s tiu ce

nseamn.
Nu
am
observat c numele meu
a pierdut un m n

ultimile sptmni. Vocea

lui era afabil plin de
umor. Atunci Lucy privi

n sus spre el. Zmbi. n

vechile
cercuri
din
Charleston,
numele

pronunat Simmons era

scris Simons. Familia
Saint Julien era una

dintre cele mai vechi i

mai trufae familii din
ora.


S-i spun ceva,
zise Lucy. Familia Saint
Julien are trei fii ; cel mai

mare vrea s devin

doctor, mijlociul nu e bun
de nimic, iar cel mic este

lumina ochilor mamei lui.

Dar ei mat.au i o fiic
foarte
drgu,
bine

crescut,
care
va
fi
prezentat* n lume n
luna ianuarie anul viitor.

Shad ncuviin din

cap.

Mldi de neam
aristocratic, la pre mare.


Cam aa ceva,
dar niciodat spus cu
voce tare. ntr-un fel este

un compliment; vor s io arate nainte de a fi

prezentat la bal. Te

intereseaz ?

S-ar putea.
Fucy fcu ochii mari

de uimire. Shad rse cu

gura pn la urechi.
r Nu ca s-o cumpr

pe micu. M ntreb ce-o

s se ntmple dac
familia Simons, scris cu

un singur m, o s m
vad la petrecere.

Shad ! S nu-mi

spui c vrei s te caeri

n societatea nalt din
Charleston..


Depinde. Ct de
mult se poate cra
cineva care are pielea

groas i nu-i pas c

devine batjocura tuturor
pentru urmtorii civa

ani ?

Dac
merge
ncet i uor i se uit la

fiecare pas pe eare-1

face, poate s urce singur
cam o treime din drum

dou treimi, dac face o

partid bun prin cstorie. Dar nu pot s

cred c tu vrei s joci

astfel de jocuri. Pinckney
mi-a spus c nu l-ai lsat

s tei duc cu el peste tot

iar n final a lsat-o balt

Eu vd lucrurile

altfel. Am nevoie s m
lupt pentru ceva, s fiu
permanent n micare.

Am pus pe roate fabrica.

Din nimic am ridicat un
ora, scris cu doi m.

Toamna asta mi deschid

propria mea banc n
districtul Edisto. Nu m

mai ocup de fosfai.

Pinckney nu vrea s
facem fabrica noastr

proprie de prelucrare,
aa cum a fcut prima
min din Charleston, i

este opiunea lui, nu pot

s-l forez. Nu tiu ce s
fac.

Lucy privi n ochii lui

de culoarea ambrei. Erau
impenetrabili
i

ascundeau ceva ce tia

c nu va putea descoperi
punnd ntrebri.


Dac vrei,, pot
s-i spun cum s mergi
mai departe.


S ncercm. Ar
putea fi amuzant.

Bine. Am s-i

aduc nite hrtie de

scris. Trimii scrisoarea
prin
Elijah
iar
n

dimineaa
petrecerii
trimii
gazdei
flori,
mpreun cu cartea ta de

vizit. Ai cri de vizit ?

1
Bineneles c nu.
In lumea mea, un .om nu

are nevoie dect de o

strngere de mn ca s
se prezinte.


Va trebui s
mergi la Walker Evans i
s comanzi nite cri de

vizit gravate ... Uite

hrtie i toc. Eu o s-i
spun
ce
s
scrii.

Domnul Shad, care e

numele tu adevrat ? Ai
fost botezat Shad ?


Joe.

Numele meu e

Bine. Atunci e

Domnul Joseph ai un
al doilea nume ? El ddu
din cap n semn c nu.

Atunci o s-i dm unul.

Ce zici de Shadwell ? Are
o
rezonan
foarte

prosper,

De-a
pompoas.

dreptul


Cu att mai
bine. Vezi bine, e un fel
de
amuzament.
Lucy

zmbi rutcios. Bine,

atunci, hai s mergem
mai departe. Domnul

Joseph
Shadwell
Simmons
accept
cu
plcere invitaia amabil

de a ...
Cnd sezonul vieii
sociale era n toi, Lucy i

Shaa puneau la cale

strategii,
precum
generalii pe cmpul de

lupt. Orele petrecute

mpreun erau pline de
veselie.

Erau
un
antidot
necesar pentru timpul pe
care Lucy i-l petrecea cu

Pinckney. Ann Guignard

l refuz. Urma s se
cstoreasc cu un vr

de-al
treilea
din
Savannah. care era fii
ultimul an la Colegiul din

Charleston

Mathusalem

Tradd, zise Pinckney cu

amrciune Lucy fcu tot

ce

putu

nveseleasc.

ca

s-l

Fata e o proast !

i spuse ea lui Shad.

Pinckney i reveni
din durerea copleitoare,
aa cum se ntmpl

ntotdeauna cu oamenii
care trec prin asta Dar
cnd o vzu pe Ann la

conducerea Marelui Mar

la Balul Saint Cecelia, n
rochie de mireas, simi

cum
1
se
oprete
rsuflarea. O atingere
uoar pe bra i o vzu

pe Lucy,

i acum, un
zmbet strlucitor pentru

verioara Lucy, zise ea

printre dini. Toate
mamele dezamgite sper

ca tu s ari dobort. i
acoperi faa cu evantaiul,
scoase limba i se uit

cruci.
Pinckney izbucni n
rs.
Spuse
printre
hohote :


Se poate aa
ceva doamn Anson ?
Tocmai la balul unde e

preedinte domnul Anson

1 N-ai puin bun
cuviin ?

Lucy i lu o figur
serioas :

Nici mcar ct
s umplu un degetar, zise

ea.
Frumos
executat,
domnule Tradd. Ai putea
s-o
nvrednicii
pe

aceast femeie deczut

cu nc un surs nainteca Doamna Emma s

pun mna pe e ? Ochii

ei cenuii se ddur peste
cap.

Pinckney
nfundate :

rse

pe

Destul. Eti o

bijuterie de femeie. M
simt bine Hai s mergem
la ceilali i s ne veselim,

ct permite eticheta.

Mai bine, hui s

aflm pe ce cai s mizm

mine Andrew i cu mine

avem de gnd s ctigm
o avere.

Dup treisprezece ani,

la Charleston era din nou
sptmna
curselor.

Hipodromul Washington a
fost programat pentru o
redeschidere
de
gal.

Erau
cteva
mici
schimbri : nici unul
dintre cai nu va purta

culorile
Charlestonului,
tribunele vor fi pline cu
oameni noi, plimbarea

lung pn n oraul de
sus se va face cu tramvaiele, dar, totui, era

sptmna de curse a
Charlestonului. Toi vor fi
prezeni i toi vor risca i

toi se vor simi de

minune
n
tribuna
central. n ceea ce-i

privete pe noii venii, i

acetia
vor
oferi
o
reprezentaie sportiv. A

existat
un
precedent
printre locuitorii CharlesT
tonului.
Se
numea

omoar-i cu politeea'4.
A doua zi Meeting
Street era In plin forfot

nc din zori. Providena

fcu
s
fie
o
zi
surprinztor
de
fru-

moas, ca o zi de
primvar.
De
fapt,
ianuarie devenise luna

tradiional
pentru
camelia japonic. Elijah
mbrcat
ntr-o
livrea

nou, de mod veche, pe

care-o primise cadou de
Crciun
din
partea

familiei,
mergea
maiestuos spre locul de
unde ncepea linia de

tramvai
la
Grdinile
publice. Pb primele dou
le ls s treac. Al treilea

ntruni exigenele sale.

Discut cu vizitiul care
conducea tramvaiul. Apoi,

stnd n echilibru pe
bordura lat care se
ntindea de la un capt la

altul al tramvaiului l dirij pe vizitiu pn la ua

de intrare a familiei

Anson. Tot traficul se

ntrerupse n timp ce Billy
lu nite scnduri i le

sprijini de ua din spate a

vagonului
iar
Shad
mpinse n sus pe ramp

cruciorul cu Andrew.
Billy puse scndurile n
vagon, arbor un steag

verde
strlucitor
pe
acoperi i se ddu ntr-o
parte ca s urce i ceilali

membri ai familiilor Tradd

i Anson. Micuul Andrew
era extrem de surescitat,

dar tatl lui l tem- per.

Lizzie i Lucy se aezar,
apoi Pinckney, Shad i

Stuart. Elijah era ultimul,

ducnd n mn un co
mare acoperit cu un

ervet alb de bumbac. l

aez pe o banc i fcu
semn vizitiului. Tramvaiul

putea s porneasc.
Acesta
se
rapid n timp

umplu
ce se

deplasa spre oraul de

sus, dar pasagerii de pe
Meeting Street nu fur
nici
nghesuii,
nici

deranjai
de
ceilali.
Stnd pe culoar n faa
scaunului lui Andrew,
Elijah
intimida
orice

cltor care ar fi dorit si croiasc drum spre

locul unde era aezat
coul.
Scaunul
bloca

intrarea din spate. Tramvaiul porni ncet n sus

pe
Meeting,
travers
Broad Street i o lu pe

Rutledge Avenue.
Soarele se reflecta n
apa iazului Halsey cnd

trecur pe lng el. Dur

aproape o or pn cnd
ajunser la captul liniei
de pe Shepard Street,

apoi nc o jumtate de
or n care Shad mpinse
scaunul lui Andrew pe
urmele lui Elijah pn la

coloanele
uriae
din
marmur care marcau
intrarea spre terenurile
mpodobite cu steaguri i

cu pist oval, lung de o

mil.
Lucy

Lizzie

luar pe Stuart
i Pinckney de
bra,

n timp ce mergeau n
urma lui Andrew. Micuul
An

drew l inea strns de

mn
pe
tatl
lui.
Mulimea umpluse arena,
dar nu se mbrncea

nimeni, ci stteau doar,

fericii, n ateptare.
Cnd

rcoarea

dup-amiezii vesti
apusul soarelui,
procesiunea

Anson-Tradd o lu napoi
spre cas. Ateptar
s

vin

tramvaiul

cu

steag verde n care se afla

rampa lui Andrew. Privir
cu admiraie cum Elijah

l' teroriza pe vizitiu s-i

ndeprteze
pe
toi
cltorii, dar nu se njosi

s manevreze chiar
scndurile,
Stuart
Shad le aezau i

el
i
le

mutau. Erau cu toii

fericii i obosii din
cauza emoiilor. Andrew

pusese pariu pe trei

dolari i ctigase cinci.
Pinckney pariase patru

i-i pierduse. Hrana rece

fusese delicioas, caii
alergaser repede, veselia

fusese molipsitoare, i
ntreaga zi o reuit
deplin.

Nu se mai afla nimeni

n vagon cnd ajunser la
Meeting
Street.
Un
lampagiu
i
apropia

flacra de un felinar de
strad
cnd
ddur
colul pe Broad Street.
Deasupra
lor
rsun

dangtul clopotului de la
biserica Saint Michael.
Btu ora ase n timp ce
Shad i Stuart l coborau

pe Andrew n strad.
Lucy l nghionti pe micuul Andrew ca s-l
trezeasc.

 E ora ase i totu-i

n ordine, strig paznicul.
Pinckney ddu mna
doamnelor s coboare

treptele vagonului.
i nici c se poate
mai bine, adug el.

29

Dom

Pinny

Vocea lui Elij ah era ca

un urlet de durere.
Pinckney ls tocul din
mn i alerg spre ua

din fa.
Ochii
injectai

negrului erau
din
cauza

plnsului. Faa lui era

prnntie de durere i
oc.


Lijah, ce s-a
ntmplat?
Unde
te
doare ? Pinckney i
petrecu braele pe dup

umerii cocrjai ai lui

Elijah Drept rspuns,
brbatul
care
arta
mbtrnit dintr-o dat,

ntinse
cu
mna
tremurnd un carnet
mbrcat n piele roie.


Ei a nchis, Dom
Pinny. Am pus pe nite
domni
s
citeasc
cuvintele de pe u.

nchis ! Toate economiile

mele e duse !

Trebuie s fie o

greal, Lijah. i-or fi citit

greit. Poate c banca e
nchis pentru ora de
prnz. M duc s vd.

Acum nu te neliniti.
de

Dar Banca Naional

Economii
a

Dezrobiilor i nchisese
ua pentru totdeauna. Ca
rspuns la telegrame i
scrisori, Departamentul

Trezoreriei Statelor Unite

trimitea
o
scurt
ntiinare. Banca dduse
faliment. Depuntorii nu-

i vor recupera nici un

ban.

Blestemaii ! zise

Pinckney mnios. Banca

era
sponsorizat
de
Guvernul Federal i i-au

nelat pe toi amrii de

negri
care
avuseser
ncredere n ei. nti le-au

dat pmnt i l-au luat

napoi. Pe urm le-au dat
coli i le-au luat napoi.

Acum le-au furat banii.

Fuseser
grozav
de
interesai de fraii lor

negri cnd Lincoln a

trebuit s fie reales. Cum
poate se poarte astfel

cu ei acum ? mi vine s
merg napoi la Gettysburg
s ncerc din nou. _


Mie nu, zise
Shad. Ci bani avea
Elijah n cont ?

Peste opt sute de

dolari.
A
economisit
practic fiecare bnu pe
care l-a ctigat timp de

nou ani. i chiar eu iam deschis blestematul

la de cont. Va trebui s

scot de la mine din cont

ca s-i pltesc i s dau
i taxele. Iar s-au adunat

impozitele
pentru
Carlington. O s-i dau eu
banii btrnului.

Nu pot s te las
s faci 'aa ceva. N-o s
las s-mi scape aceast
ocazie.


Dar de Elijah eu
sunt rspunztor, nu tu.

Nu

fi

ncpnat,
cpitane.
Mi-ai cerut vreodat bani
pentru cas i mas ?
Dac eu accept asta, tu

nu poi accepta civa

verziori ?
Cuvntul

cpitane

i fcu efectul. Shad nu1 mai folosise de ani de

zile. Pinny l btu pe
umr.


Mulumesc.
s-i spun lui Elijah.

Nu-i spune c e

de la mine. Elijah este un

snob. Crile de vizit nui fac nici o impresie.
Pentrh el am fost un

gunoi i asta o s i
rmn.
Pinckney rse :

 Asta doar pentru

c nu-i ceri niciodat s
danseze. Tinerele cred 'c

eti Sir Lancelot, dac nu

chiar Arthur n persoan.
Shad avansase mult

pe trmul social de cnd

Lucy lansase informaia
c deinea o banc, ceea

ce era adevrat, i c
mama lui era dintr-o
veche familie din Vir-

ginia
care
stpnea
plantaia
Shadwell.
Aceast
a
doua

informaie era invenia de

moment pentru partenera
i gazda ei de la o partid

de whist. Aceasta nu-1

invitase pe Shad la
petrecere
i
renun,

facnd-o pe Lucy s
piard
un
punctaj
frumuel, Informaia a

fcut-o s se nverzeasc,
relat Lucy cu satisfacie.
Pinckney ncerc s-

i
scoat,
din
cap
incidentul. i fcea griji
n privina mainaiunilor

lui Shad i Lucy. Dac ar

merge
prea
departe,
ntreaga
comunitate

unit s-ar putea ntoarce

mpotriva lor. Probabil c
asta n-ar avea importan

pentru Shad, se gndi el,

dar era singura lume pe
care o avea Lucy. i apru

n minte spectrul vieii ei

personale cu Andrew i
ncerc
s-l
alunge.

Trebuia s se gndeasc
la Elijah. Btrnul prea
zdrobit.


Mulumesc,
Dom Pinckney, da nu
merit, zise Elijah cnd

auzi despre bani. Eu luat

banii la voi cu o mn i
jurat
mpotriva

dumneavoastr
cu
cealalt. Lacrimile i se
rostogoleau din ochi i

cuvintele i ieeau din

gur mai mult ntr-o
bolboroseal.
Pinckney

putu s disting Liga

Uniunii
i
Tticul
Cain.

 Lijah, zise el, totul

a trecut.
Ai
fost
la ntruniri

i
ai ascultat nite
discursuri, dar nou nu
ne-ai fcut

dect bine. N-o s uitm

asta.
Elijah

nu

putea

fi

linitit. i spuse lui

Pinckney
despre
ritualurile secrete, spuse
numele servitorilor care

juraser
s
aprind
casele stpnilor lor i
dezvlui identitatea lui
Tticu Cain.


Faa.lui ca a lui
Dom
Wentworth,
prietenul Dom Stuart,
doar cu muli ani mai

mare. El crp .capul lu

Dom Stuart. El vorbit
despre biat. El spune c
data viitoare o s-l rup-

n dou. El pregtete
asta la biat, Dom
Pinckney.


O s am grij de
asta, Lijah.
Nu
te neliniti. Dar

mai bine nu te mai duce

la ntruniri.

Eu

nu

mai

merge. Yankeii care venit

ci tot timpu zice c ei
este singurii prieteni care
noi oamenii de culoare

avut. Eu ntreb ce fel de

prieteni este care fur
comoara agonisit de un
btrn negru ? Nu,

donTle Dom Pinckney.

E L I i Liga este separai
pentru totdeauna.

Aa o s fie bine.
Mine te duc la banca
oamenilor
albi,
unde
merg i eu. Acolo, poi

economisi
siguran.

banii

Elijah lu mna lui

Pinny ntr-a lui.

ntotdeauna

Mulumesc.
fost
bun

biat.
Pinckney rse.

Mincinos

btrn. Am fost o
teroare i tu tii asta
Viteaz, Dom Pinny.
Aa a fost

ntotdeauna. Poate
cu excepia a dou, trei
ori.

Pinckney l mbri
i plec. Se simi mult
mai bine.

Incidentul cu Elijah l
oblig s dea mai mult
atenie
luptei
dintre
puterile
politice
din

statul Carolina de Sud i

a ntregii ri n general.
Scpase de aceast problem
ignornd-o,

evitnd confruntarea i
spunndu-i c toate
astea nu au nimic de-a
face cu el. Se atept ca

Shad s fie mai informat,

din cauz c era mai des
n contact cu aventurierii
politici, dar fu surprins

s afle c Stuart era

puternic
implicat
n
Clubul Democratic, aa
c discuia o avu cu

acesta.
n doi ani, i zise
el lui Pinckney, vor fi

alegeri
pentru
preedintele
SUA
i
pentru funciile de stat
din

Carolina de Sud. Am i
nceput pregtirile i
intenionm
s

ctigm
orice
ar
nsemna
lucrul
acesta. Ulysses Grant

va fi izgonit din
Washington ; nu mai
poate conduce din

nou. O s-i izgonim i

ultima lui armat din
Statul nostru.

Cum ?

Uni cu
smoal i tvlii n

pene i le facem vnt,

dac e nevoie. Ei deja
pleac. Au ieit de

mult din opt state ale

Confederaiei. Au stat
n
Florida
i

Louisiana i Carolina
de Sud aproape zece
ani. E prea mult. O

s se lase cu oarecare
busculad, coment
Shad. tii ce a spus

onorabilul
senator ?

nostru

Nu tiu,

zise Pinckney.
J.

Era J.
Patterson. i-ai

inut capul aa adnc

n nisip c probabil nai observat cnd a

venit
aici
din
Pennsylvania
n
aptezeci i doi ca s

cumpere alegerile. Un
tip l-a ntrebat, n
ziua urmtoare, dac

inteniona s fac
ceva ca s schimbe
canalele de scurgere

din
cldirea
parlamentului.
Patterson aproape s-a

stricat de rs : Asta-i
bun, mai sunt nc
cinci ani buni de

furat n Carolina de
Sud, a zis el. Nu are
de gnd s plece,

dac nu este presat

tare. Noi intenionm
s facem asta, zise

Stuart. Trebuie doar

s ateptm pn n
aptezeci i ase ca s

facem mutarea.
Ce se
ntmpl pn atunci,

ntreb Pinny.
- Ne vedem de
treab
i
suntem

linitii.
i Tticul
Cain ? i-am spus cea zis
Elijah.

 i el ateapt
cu
nerbdare
aptezeci i
ase.

Este
favoritul
republicanilor. Nu te

neliniti n privina
lui Tticu Cain. O s-l
caut eu.

Pinckney
era
linitit. N-avea nici o
bnuial cte furtuni

va aduce anul acela

n linitea i pacea
din Mee- ting Street.

Reveni la obiceiurile
pe care i le fcuse de
ani de zile : s-i

citeasc
ziarul
la
micul dejun, la masa
cea lung, apoi s-o

nsoeasc pe Lizzie la
coal, nainte de a
merge la birou. Pe

urm s-o ia pe Lizzie

i s se ntoarc
acas la prnz. Dup-

amiezele
s
le
petreac la depozit
supraveghind

descrcarea barjelor
de la Carling- ton.
Seara, acas la cin.

O
petrecere
ocazional, Duminic
la biseric. Serviciul

la Dragoni marea,
ntlniri la Camera de
Comer o dat pe

lun.
Crciunului

Celebrarea
familie,

cu

tensiunea care nsoea

ntotdeauna
vizitele
Juliei. Sezonul balurilor,
curselor, ceaiurilor i a

petrecerilor dansante. .

Rareori - i apreau
crizele de malarie. n

aceste
momente
le
permitea lui Lizzie i Lucy
s se agite n jurul lui. l
trimitea pe Elijah la Dr.

Trott dup chinin iar

cele
cteva
zile
de
disconfort constituiau o
scuz c lsa toat

munca de la Carlington
n seama administratorului. Shad l acuza de
neglijen. Mama lui se

plngea n
tratat cu
copiii ei din
virl
s-o

scrisori c e
asprime de
pricin c nu
viziteze
n

Pennsylvania, Lizzie l
mustr c e un crcota.
El avea sentimentul c
viaa trecea pe lng el,

dar
nu
se
necjea.
Cunoscuse
rzboiul,
teama,
agitaia,
privaiunea, pasiunea i

disperarea
nainte
de
treizeci de ani. Acum la
treizeci i unu era mulumit s triasc ntr-o

stare de lncezeal.
n
1875 Pinckney
ced
insistenelor
lui

Lizzie i cumpr un
teren pe Sullivan Island.
Primvara a fost foarte

aglomerat cu o mulime
de
discuii
cu
antreprenorul

construciei
i
cu
nesfritele
preri
i
sfaturi ale tuturor. Lizzie

i schimba cel puin de

dou ori pe sptmn
prerea despre locul unde

s fie amplasat
dormitorului
ei,
despre
numrul

ua
sau
de

rafturi din cmar. In

ciuda
tuturor
nenelegerilor, casa a fost

terminat
nainte
ca
coala doamnei Pinckney
s ia vacana de var la

treizeci iunie, i era exact

ca orice alt cas de pe
insul.

nainte
de
rzboi,
aceast insul fusese o
mic
staiune
pentru

locuitorii Charlestonului
care
nu
doreau
s
mearg pn la Saratoga

sau Newport ca s se
refugieze de cldur. Era
cunoscut sub numele de

Moultrieville, apoi s-a

numit
Fort
Moultrie.
Existau hoteluri de lux i

cteva sute de familii

aveau case mari cu
grajduri
i
locuine

pentru servitori n spatele

acestora. Hotelurile aveau
orchestre,
putndu-se

astfel
dansa
la
ora
ceaiului,
iar
pe
promenada nalt din faa

teraselor lungi ale hotelurilor, se plimbau o

mulime de oameni, ieii

s respire aerul de mare.

Insula fusese complet
distrus de tunurile flotei

n timpul blocadei, dar

cei crora le plceau
verile cu mirosul de aer

srat, ncepuser s-o reconstruiasc

n
anii
aptezeci. Nu mai existau

hoteluri,
orchestre,
promenade,
case
frumoase. Doar plaja

ntins
i
oceanul
rmseser la fel. i asta
era destul.

Lui Lizzie i plcea

casa
de
pe
insul.
Simplitatea acesteia i

amintea de casa din

pdure de la Barony, dar
era mult mai bun,

pentru c vntul o
mngia zi i noapte. Era
aezat pe nite stlpi

nali,
impregnai
cu
creo- zot \ astfel nct
aerul circula pe sub ea,

iar casa era mult mai

sus dect dunele de nisip
care se ntindeau ntre ea

i
plaj.
O
camer
ngust, lung, paralel
cu linia apei, servea att

de salon ct i de
sufragerie. La fiecare
capt al camerei se afla o

arip, cu camere mai

mici, care veneau pn
spre drumul fcut din

cochilii
de
scoici
sfrmate.
O
arip
coninea o camer de

oaspei i dormitoare
pentru Lizzie, Pinckney
i Stuart. In cealalt

arip se aflau cmara,

buctria i un dormitor
pentru Hatie i Clara.

Shad veni pe insul o

dat sau de dou ori in
timpul verii. Julia folosi

camera de oaspei n
luna august, cnd la
Barony nu era mare

lucru de fcut, dect s

pndeti
apropierea
furtunilor, In jurul celor

trei laturi, o teras larg

oferea acces la camere ;
acesta era adevratul

salon
exceptnd
perioadele cu furtuni
"foarte puternice i cu

descrcri electrice. Se
gseau acolo ezlonguri
capitonate, scaune i

mese din bambus care

cretea
in
prile
slbatice
ale

Cariingtonului Dar cel

mai grozav dintre toate,
dup prerea lui Lizzie,

era un hamac, cel mai

mare pe care-1 vzuse ea
vreodat. Cnd Julia nu

se afla acolo n vizit,

Lizzie i scotea perna i
ptura pe teras i

dormea
n
hamac,
legnn- clu-se in vntul
rcoros al nopii.

De la teras, o crare
lat care traversa dunele,
ducea n jos pe nite

scri pn la o platform
acoperit de pe nisipul
tare
de
la
partea

superioar a semnului
care indica nlimea
maxim a fluxului. TJq

aceast
platform
acoperit se putea sta la
umbr dup baia fcut

in
ocean.
In
ciuda
msurilor de protecie, a
rochiei de po- plin cu

mneci lungi i a plriei

cu boruri largi i ample
care-i acopereau faa

atunci cnd i-o punea,

Lizzie
1

creozot = lichid uleios,

glbui i caustic, cu miros

tare, obinut prin distilarea
gudroanelor de lemn. Se
folosete
i
pentru

impregnarea
lemnului
pentru a-i spori rezistena.

se umplu de pistrui dup

dou zile de la sosire.

Acum se vita i se
ungea cu lapte btut n
fiecare sear, ncercnd

s.scape de ei, dar se

distra mult prea bine
pentru
a
putea
fi

deranjat de acest lucru.

Familia Wragg avea o
cas alturi. Lizzie i

Caroline alergau de colo

pn colo ca nite crabi
mititei care triau n

vadurile lsate de flux.

nainte de apariia
zorilor,
Pinckney
i

Stuart luar noul tramvai

spre pontonul plutitor de
la captul de sud al

insulei, Acolo tuart lu

comanda
navei
sale.
Echipajul deja aprinsese

focul la cazane i splase

puntea. Pinckney era de
obicei singurul pasager

alb. Cnd pontonul oprea

la Mount Pleasant, se
umplea cu negri care-i

urcau crucioarele cu
produse agricole, pe care
le duceau la City Market.

De la debarcaderul din
Market
Street,
Pinny
mergea pe jos pn la

biroul fui de pe Broad

Street. Lucy le ddea s
mnnce la prnz, i lui,

i lui Shad, atunci cnd

Shad nu era plecat n
Simmonsville.
Seara,

cltoria se fcea n sens

invers.
Stuart
fcea
ultima traversare la ora

ase, i ajungeau la casa

de pe insul la timp ca s
poat face o baie In

ocean, nainte de cina

care se servea la ora
apte.

Rareori se aprindeau
lmpile cu cherosen n
cas. Dup cin, stteau

de obicei pe teras,
vorbind ncet n lumina
amurgului i urmrind

cum se stingeau pe cer

ultimele urme de culoare,
apoi,
la
lumina

lumnrilor, se duceau la
culcare. Vuietul nencetat
al valurilor care se spr-

geau ritmic de rm i
susurul nisipului purtat
de vnt pe pardoseala din

lemn
vopsit,
erau
cntecul de leagn care-i
adormea
n
cteva

minute.
n toiul dup-amiezii,
cnd
afar
era

fierbineal mare, Lizzie

i Caroline se ntindeau
n hamac i-i fceau

planuri de viitor, n timp

ce rochiile de baie li se
uscau pe trup.


O
s
m
cstoresc
cu
un
milionar
ca
domnul

Simmons, doar ceva mai

nalt, zise Caroline. i o
s am o duzin de copii

i sute de rochii noi i o

trsur capitonat cu
plu.


Eu o s m
cstoresc cu un brbat
curajos i chipe, ca

Ivanhoe, care o s m
salveze de fa o nenorocire
teribil. Ca de exemplu ?


Nu tiu. Din
calea
unei
herghelii
dezlnuite, probabil. El o

s m vad trecnd i o
s se ndrgosteasc, dar
nu o s aib curaj s se

apropie de mine, dintr-un

motiv sau altul, dar apoi
or s scape caii tia din

grajd i or s-o ia la goan

pe Meeting Street, iar eu
tocmai n momentul acela

>o s m ntorc de la
verioara Lucy, unde voi
fi fcut o fapt bun, cum

ar fi de exemplu s-1
mpiedic
pe
micuul
Andrew s dea foc casei,

iar admiratorul meu s se

plimbe ncolo i ncoace
ateptnd
s
m

zreasc, fie doar

pentru o clip, i...

E rndul meu, e

rndul meu ! Eu o s fiu

o cntrea vestit la
oper, iar regina Angliei o

s m roage s vin s-i

cnt pentru c sunt aa
drgu i pentru c nu

fac mofturi deloc, cu

toate c sunt cea mai
bun
cntrea
din

lumea ntreag, o s merg

s-o
fac
fericit.
Iar
prinul...


O
s-i
ia
condurul i o s fug cu
el.

Se rostogolir ca nite
celui, fcnd hamacul
s se balanseze i s

scrie, n timp ce ele

ipau de ncntare c au
un asemenea geniu al

imaginaiei.
Amndou
aveau
aproape
aisprezece ani i nu

tiau mai multe lucruri

despre lume dect la ase
ani. Uneori ncercau s

descifreze misterele care

le fascinau cel mai mult.
Fceau schimb de preri

despre
cum
puteau
oamenii s aib copii.
Caroline era convins c

tia rspunsul

Poi s. te uii la
buricul tu i s vezi c e

rsucit. N-ar fi aa fr
un motiv. i e rsucit din
cauza copiilor. Doctorul

taie rsucitura buricului,

burta se deschide i
scoate
copilul
afar.

Carolina era o autoritate

n materie. ntruct sora
ei care era mritat,

nscuse
n
anul
precedent. Aflase c sora
ei i schimbase forma

din cauz c purta un

copil n burt.

Asta nseamn
c bieii n.-au buric ?


Aa cred. Nu am
frai. Tu eti cea care ar
trebui s tie.


Ei bine, nu tiu.
Ei nu umbl dezbrcai
in faa mea.


De'Ce
nu-1
ntrebi pe unul din ei ?

N-a putea.

Caroline chicoti.

Ai putea s-l
ntrebi pe John Cooper.

Ar fi bucuros s i1
arate pe al lui dac ar
avea vreunul.


Caroline ! Eti
ngrozitoare.
Retragei
cuvintele. Lizzie o ciupi
pe prietena ei de bra.


Au ! mi retrag
cuvintele.
Discutar
vesele
despre defectele lui John

Cooper.
Aceasta
era
rzbunarea lui Lizzie,
singurul biat nalt de Ia

coala
.de
dans
i
admiratorul ei devotat i
perseverent. Dup trei

ani
de
valsuri
sptmnal, el nc o
clca pe picior i roea

cnd
ncerca
vorbeasc cu ea.

Ei

bine,

s
zise

Caroline, nu va trebui s
te neliniteti din pricina
lui
anul
acesta.
A

absolvit coala Porter n

iunie i o s plece n
Virginia s nvee s

devin preot.
John
aprea
ntotdeauna n ap cnd

fetele notau, chiar dac

casa lui Cooper era la o
distan de o mil.

 Chestia este ce-o

s fac la coala de dans
anul viitor ? John Cooper

e mai bun dect nimic.

Poate
Billy
Wilson va fi destul de

mare. E nalt aproape ct

trebuie i tu il iubeai la
nebunie.

Uf, e groaznic.
Fumeaz. Se simte dup
miros.
Ce-o
s
se
ntmple
cu
mine,

Caroline ? Sunt mai

nalt dect toat lumea,
cu excepia lui Pinckney.
M uit' n cretetul

capului lui Stuart i

acesta e om n toat
firea. Sunt mai nalt
chiar dect Shad.


Nu te neliniti.
Peste doi ani vom fi
prezentate n societate i

o s-i cunoatem pe toi

bieii mai mari. Nu se
poate s nu fie mai nali.

Crezi c Stuart are mcar

idee c exist ? Eti aa
norocoas c ai un frate

att de chipe.

Pfuu. Nu face
nimic altceva dect s

discute politic. Dac i

plac brbaii n vrst, ar
trebui s-i pui gnd ru

lui
Pinny.
Este
nemaipomenit de drgu.

Nu,

riac

vorba s fiu o mngiere

pentru soul meu la
btrnee, o s m mrit

cu domnul Simmons. O
s fie aa fericit c are o
persoan tnr n cas,

nct mi va da o rochie
nou n fiecare zi...
t apoi o luar de la

capt.
Cnd se redeschise
coala de dans, Lizzie co-

nstat c Billy Wilson nu

crescuse de loc, dar c
Henri Simons i Ben

Ogicr- se fcuser foarte

nali i slbnogi. Orict
ncerca, nu reuea s se

conving c vreunul din

ei era demn s fie iubit la
nebunie, dar amndoi

erau buni dansatori iar

seara de vineri deveni
punctul
culminant
al

fiecrei sptmni.
La mplinirea vrstei de
aisprezece ani, Lucy ii

fcu guri n urechi ca s

poarte periuele pe care
Mary Ed- wards i le

trimisese din Philadelphia.

i Lizzie se simi ca o
domnioar n toat firea

CARTEA

CINCEA

1876-187

Fr

teorii,

Pinny. Vrei s-mi cumperi

nava sau nu ? Ai putea so
transformi
ntr-un

remorcher pentru barjele

tale i n-o s mai plteti
taxe la Bracewell.


N-are nici un
rost
s
abandonezi,
Stuart. Ai putea s-i

reduci
programul
de
lucru, sau s ntrerupi
activitatea pentru cteva

luni.

i eu sunt un
Tradd, fratele meu mai

mare. Nu fac angajamente

.pe jumtate. i-am spus
c o s vin odat anul

acesta i acum iat a

sosit. Voi fi de partea lui
Hampton
i
a

democrailor zi i noapte,
zi de zi, mereu, de acum
i pn la izbpd.


i
ctigai ?

dup
drum

ce
lung

pn acolo. La asta o s
m -gndesc cnd o s
ajungem acolo. Nu m

poi opri, Pinny, i nu-i

mulumesc c ncerci s-o
faci. A dori s te asociezi

i tu cu noi. L-ai urmat

odat pe general ; vino
din nou !


obligaii.

Am

unele

- Aa va s zic ! Eu

cred c statul nostru e

mai
important
dect
ngrmntul.


i
cumpr
afurisita aia de nav. i
dau ct vrei pe ea. i apoi

pleac pn nu te ating...
i-i doresc numai bine.
Alegerile pentru

guvernatorul statului
Carolina de Sud urmau a
se ine la apte noiembrie.

La apte februarie ncepu

campania electoral.
Statul se aflase timp de

zece ani sub controlul

tiranic al republicanilor,
care erau pentru

reconstrucia radical. Au
fost ani de taxe care au
intrat n buzunarele

legiuitorilor i a acoliilor
lor, ani n timpul crora
mai mult de un milion de

acr
ide
pmnt
au
confiscai
de

fost
la

proprietarii care nu mai

puteau plti taxele i un
alt milion s-au vndut cu.
doi dolari acrul sau

mai puin pentru a

strnge bani de taxe
pentru pmnturile pe
care
proprietarii
le

puteau pstra. Judectori

desemnai de adunarea
legislativ
ddeau
sentine
mpotriva

oricror albi care slujiser

n
armata
confederailor, indiferent
de probe sau de acuzaii.

Aa numitele birouri de
votare se vindeau la
licitaie,
iar
singurii
originari din Carolina de

Sud care se aflau la astfel

de birouri erau foti
sclavi care nu tiau nici
s scrie, nici s citeasc.

Cnd
guvernatorul
pierdu o mie de dolari la
jocul de cri ntr-o
miercuri,
parlamentul

vot joi un document prin

care i se oferea un
premiu de o mie de dolari
din partea cetenilor din

Carolina de Sud, n semn

de
mulumire
pentru
serviciile
nepreuite
aduse
statului.

Zcmintele de fosfai,
care
ar
fi
putut
reconstrui Charlestonul,
au fost frmiate n

parcele i date prietenilor

generalului, n baza unei'
legi care acorda statului
monopolul
asupra

drepturilor de excavare n
port i pe ruri. Prietenii
guvernatorului
au
agoniit milioane n timp

ce cicatricele rzboiului
au rmas netratate, iar n
vechiul i minunatul ora
vilele s-au drpnat.

Totul depindea de votul

negrilor i de alegerile
prezideniale.

Negrii cu drept de vot

erau n proporie de doi
la unu fa de albi, iar
Liga Uniunii se cznea de

zece ani s-i organizeze.

Dar erau i muli ca
Elijah care repudiaser
Liga.
Alii
nutreau

resentimente c yankeii i
republicanii nu fcuser
destul pentru ei. Ca ntotdeauna, exista o mas de

poteniali votani care nu

nelegeau, nu-i interesa
i nw voiau s se implice.

Democraii
intenionau s obin o
majoritate dp voturi, dac
era
posibil
prin

convingere, dac nu prin

for Republicanii erau
hotri s nu lase din
mn mina de aur a

corupiei
care-i
mbogise timp de zece
ani. Aa cum prevestise
Stuart
Tradd,
erau

ntrunite
pentru
un
sngeros.

condiiile
conflict

Generalul
Wade
Hampton care condusese
trupele de cavalerie ale
Carolinei de Sud, se

retrsese pe Mississippi
dup rzboi. Acum se
ntorsese n calitate de
candidat al democrailor

pentru
funcia
de
guvernator. Avea cincizeci
i apte de ani i o figur
romantic, dichisit, cu o

inut dreapt, cu o
coam de pr alb ca
zpada i o musta
bogat i arcuit. In

cuprinsul
statului
se
organizaser dou' sute
nouzeci de cluburi de
rzboinici
gata
s-l

urmeze. Ku Klux Klanul

se oferi s-l susin pe
Hampton, dar acesta i
refuz cu dispre.

 Oameniv mei nu
au motive s-i ascund
faa. Ei sunt mndri s
salveze Statul Carolina de

Sud din minile strinilor

care i-au supt sngele.
Vrem ca toat lumea s
tie cine suntem.

Era necesar ca acei

care-1
urmau
pe
Hampton s poat fi

recunoscui. Toi purtau

cmi roii i curnd
aveau s fie cunoscui

sub acest nume.

Ca
opozani,
republicanii aveau garda

naional format din

negri care controla toate
arsenalele de arme. Dar,

deoarece garda nu era n

totalitate din republicani,
acetia mai aveau dou

grupri de zdrahoni negri

numie Hunkidorii i Live
Oaks. Omul negru de

rnd avea neansa de a fi

prins la mijloc. El era
pionul pe care ambele

pri
doreau
captureze.

s-l

In timpul lunilor de

var, tensiunea crescu.

Pinckney
se
ntoarse
brusc la vechile obiceiuri

ale anilor de dup rzboi.

Dragonii patrulau prin
ora clare n fiecare

sear,
mergnd
n
grupuri i avnd n mini
tore ca s lumineze

cotloanele
unde
nu
ptrundea lumina dat de
felinarele de strad. n

timpul
zilei
un
detaament
narmat
atepta la arsenal gata s

ncalece cnd se ddea

alarma. Cmile Roii
mergeau
la
ar
n

grupuri de cte zece,

condui de un locotenent.
Se opreau la colibe i la

micile
aezri
de
la
rscruce
de drumuri,
stnd de vorb cu albii i

cu negrii despre votarea

partidei democratice ceea
ce ei numeau trecerea

Iordanului.
Uneori
Hunkidorii fuseser acolo
nainta
lor,
alteori

ajungeau in urma lor.

Pn acum nu fuseser
confruntri directe i nici

prea mult violen. Nu

existau scandaluri, dar
rbufnirile sporadice de

lupte i inur n alert pe

membrii
cluburilor
militare i poliia militar

a oraului.
ntr-o diminea, pe la
mijlocul
lunii
mai,

Pinckney se ntorcea de la
patrula de noapte la
rsritul soarelui. Patrula

lui anihilase trei focare de

lupt n noaptea aceea pe
Bay Street, i l durea

braul unde fusese lovit

cu o piatr. i ls calul
la grajdul de la Clubul

Dragonilor i merse pe jos

pn acas. Tocmai se
gndea c ar fi bine s

doarm^o or nainte de
micul dejun, cnd deschise ua de la intrare.

Ua se deschise doar.vreo
douzeci de centimetri i
se vzu nevoit s o

mping
cu
piciorul.
Nelinitea i alung toat
oboseala.

In spatele uii Elijah

zcea rsturnat pe spate.
Respiraia i era horcit.

Pinckney mpinse ua i
se aplec spre btrn.
Cnd i ridic capul simi

cldura incon- fundabil

a sngelui prelingndu-ise printre degete.

- Oh, Dumnezeule !
Strig dup Clara i
Hattie.

Lizzie ajunse prima

n verand. Rmase cu
gura cscat, apoi se

ntoarse i fugi n cas.

Cnd Pinckney i cele
dou femei l aduser pe

Elijah n
aprinsese
birou
i

cas, Lizzie
luminile in
pusese
o

cuvertur
divan.

vtuit

pe

Aezai-1

aici,

comand ea. Hattie, tumi aduci nite ap cald

i spun. Clara, du-te i

adu
alaunul
i
un
lighean de la buctrie.
Pinny, am nevoie de

aparatul tu de ras ca
s-l rad n cap i de o
sticl cu Coniac.

Pinckney
mari.

fcu

ochii

tiu ce fac, se

rsti Lizzie. O s dureze o

or pn s-l aducem pe
Dr. Perigru aici. Doarme

tun. Adu-mi tot ce-mi

trebuie i pe urm poi
s mergi dup el. Mis-

cai-v ! Eu o s aduc
bandaje i vat.
Nu

prea

impunea

autoritate. Cmaa de
noapte i halatul erau
prea scurte i i se vedeau

picioarele goale pn la
glezne, prul i se revrsa
despletit, dar toi se

supuser dispoziiilor ei.

Cnd
Pinckney
l
aduse pe doctor, acesta

declar c nici el n-ar fi

aplicat un tratament mai
bun dect cel al lui

Lizzie.
Totui,
erau
puine
sperane
ca
rnitul s-i revin.

Elijah pluti toat ziua

ntre via i moarte. Le
spuse ce se ntmplase :

Liga Uniunii i presa pe

toi membrii care se
retrseser, s revin.

Doi brbai veniser la

u dup clopotul de
sear. Elijah refuzase

invitaia i atunci ei l-au

lovit cu un drug de fier.

Dom Pinny, eu

vrea economiile mele din

banc. Eu vrea monezi de
aur. Eu vrea s vede aur.

Nu mai vrea s vede banii

ca un numr din carnet,
care nu nseamn nimic.

Pinckney ii aduse
banii. Cnd Elijah i
reveni din nou, vntur

monezile printre degete

i zmbi cu gura pn la
urechi,

- Nu-i aa c-i o
privelite frumoas ?
nchise pleoapele. M

gndesc la nite dini din

aur cum are Toby, dar
m rzgndesc bucuros.

O s am cea mai
frumoas nmormntare
care s-a vzut vreodat

la mine la capel. Zmbi.

din nou i-i pierdu
cunotina. Pinckney ii

inu de mn.
Lizzie
aprinsese

lampa

tocmai
cnd

Elijah se trezi
ultima oar.

pentru

Privete la fetia

asta, dom Pinny. E prea

sensibil. Acum eu se
duce. Nu fii triti. Eu

este
rspltit
pentru
toate, li am aici chiar
lng mine, o pung de

aur ntr-o parte i Isus

Cristos n cealalt parte
i acum eu merge la

masa de nunt.
Buzele lui schiar
un zmbet i mna i se

relaxa in mna lui

Pinckney. Pinny puse
mna lui Elijah pe piept

t-i nchise ochii. Apoi o

strnse n brae pe Lizzie
caro plngea.


Dom Pinckney,
mai bine s nu v ducei
la nmormntare. O s

vin cot felul de oameni

i nici unul alb

Mulumesc,

Clara... Ii mulumesc
pentru ceea ce-mi spui.
Dar tu ai venit la noi
abia de civa ani i s-ar

putea s nu nelegi.
Elijah a fcut parte din
familie. N-am avut ocazia
s-l nsoesc pe tata

pn la- mormnt, dar o

s merg cu Elijah.
i aa Elijah Tradd

avu cea mai grozav

nmormntare pe care o
vzuse vreodat vreunul

dintre
prietenii
si.
Coroanele
acopereau
marginile din sticl ale

carului
sicriul
lustruit,

mortuar
i
din
mahon
aternut
cu

satin alb, n care zcea

Elijah n costumul lui
din catifea. Caii nhmai

la carul mortuar erau

negri i lucioi. Pe cap
aveau pene de stru care

se legnau la fiecare pas

iar harnaamentul era
garnisit cu rozete din

mtase neagr, n faa

carului
mortuar,
membrii corului bisericii

Episcopale
Metodiste
Africane, avnd veminte
i tamburine noi, cntau

imnuri de bucurie i
dansau. Procesiunea era
condus
de
pastorul

congregaiei'
care
sa
deplasa ntr-o trsur
deschis tras de un cal

alb. Trsuri mari i mici,

pline cu brbai i femei
mbrcai n haine albe

de doliu se aflau ntre

cor i parul mortuar. n
spatele
acestuia,

Pinckney Tradcl mergea

cu capul aplecat. Prul
lui rou strlucea n

lumina soarelui.
La cimitir, el admir
piatra
funerar
din

marmur p'e care i-o

pregtise Elijah, urmnd
s fie gravat pe ea doar

data decesului. El arunc

primul un bulgre de
pmnt i apoi atept

pn ce mormntul fu
acoperit complet. i lu
rmas bun de la prietenii

lui Elijah i nu rmase la

praznicul n memoria lui
Elijah.

La
sfritul
lunii
iunie,
Lizzie
absolvi
pensionul
pentru

domnioare al doamnei
Pinckney. Petrecerea avea
loc n grdin. Cele

unsprezece
absolvente
artau
pline
de
prospeime i fericite n

rochiile lor lungi, albe i

plriile de paie cu boruri
largi. Pinny i Shad se

nbueau de cldur la
soare, n vreme ce Lucy
reuea s se protejeze de

ari
sub
umbrela
deschis i fcndu-i
vnt cu o frunz de

palmier.
Discursul
doamnei Pinckney cu
povee pentru fete era

interminabil.
Lucy privea cu mil la
nsoitorii ei i din cnd

n cnd le mai trimitea i

lor o und de aer. Cnd
ceremonia lu sfrit,

PMckney
copleir
Pinckney

i
pe

Shad o
doamna
cu

complimente.
Pinny
pretextnd c sunt rude
de departe prin alian, i

srut obrazul zbrcit i

o fcu s roeasc. Shad
cunotea civa tai ai

fetelor dintre noii venii in

Charleston. El le fcu
cunotin cu Pinny l

Lucy i urmri clipind

din ochi cum Lucy i trata
cu deosebit politee. n

final, se duser cu toii la

o petrecere cu ngheat
la familia Wragg.

Ziua urmtoare Pinny

i Shad i duser pe
Clara,
Hattie,
Lizzie,

Lucy, Andrew,
Andrew
i
acestuia
pe

micuul
ddaca
insula

Sullivan.
Pinny
avansase pe Billy
funcia de cpitan

l
la
al

feribotului lui Stuart.

Pentru aceast excursie
rezervar
nava
doar

pentru
ei.
La
debarcaderul de pe insul
se aflau grzi narmate.

Nu erau admii pe insul

cei care nu aveau ce
cuta acolo. Acesta era

cel mai sigur loc din

Carolina
de
Sud
n
vrtejul tulburrilor care

se preconizau. i acestea
nu au ntrziat prea
mult.

La data de Patru Iulie,

srbtoarea s-a sfrit cu
lupte ntre republicani i

democraii negri. Cteva

zile mai trziu, n micul
ora Hamburg, a izbucnit

o btlie decisiv ntre

Cmile Roii i garda
militar
a
statului.

Hamburg se afla n
Comitatul Edgefield, locul
natal
al
lui
Wade

Hampton iar populaia

acestuia,
predominant
neagr, a fost prima care

s-a grbit s treac

Iordanul. Ca replic, s-a
adus o nou unitate de

gard format din Live

Oaks, avnd comandant
pe
Adams.
Aceast

unitate se compunea din

optzeci
de
oameni
narmai
cu
puti

Winchester i a fost
ncartiruit
Intr-un
depozit de arme din

vechea nchisoare.
Lupta a nceput, la
tribunal.
Conductorul

Cmilor Roii, generalul

Matthew Buter, a cerut
ca unitatea de gard s

fie
mpiedicat
s
intimideze cetenii Hamburgului.
Judectorul

negru a refuzat. El nsui

era general maior n
miliia
statului,

conducerea lui conferea

statut legal pentru Live

Oaks.

La
opt
iulie,
o
companie a Cmilor
Roii a ptruns clare n

ora, descrcnd focuri

de arm n aer i scond
strigtul de lupt al

rebelilor. In mijlocul lor

huruia un cheson cu un
tun cu eav ngust. De

la ferestrele depozitului de
arme s-a rspuns cu foc
i unul dintre Cmile

Roii a czut. Lupta care

a urmat a fost descris n
presa
din
Nord
ca.

Masacrul
de
la
Hamburg. Depozitul de
arme a fost aproape ters

de pe faa pmntului.
ase negri au fost ucii n
lupt i nc pe atia,

dup ce s-au predat.

Guvernatorul Daniel
Chamberlain a apelat la

Preedintele
Grant
i
acesta a trimis imediat
trupe federale.

nainte
de
sosirea
acestora, ntrunirile de
protest ale negrilor au

trmbiat
masacrului
stat.
n

vestea
n ntregul
Charleston,

ntrunirea s-a inut la

Market Hali. Cel care a
vorbit a fost Tticul Cain.

Informatori din interiorul

Ligii Uniunii i-au avertizat
pe stpnii lor albi, iar

locuitorii Charlestonului
s-au pregtit.

Slav

Domnului,

zise Pinckney c Stuart,

mpreun cu compania de
Cmi Roii, sunt plecai

n sus spre Columbia n

cutarea Tticului Cain.
Dac era Stuart

aici,
masacrul
din
Hamburg ar fi fost o
joac de copii fa de

ce ar fi fcut el in
Charleston.
Dragonii i alte

Cluburi
militare
ocupar ncet strzile
n
jurul
Market

Hallului n timp ce se
desfura ntrunirea.
Prin ferestrele deschise

se auzi timp de peste

dou ore vocea lui
Ttieu Cain, crescnd

n
intensitate,
i
aclamaiile celor care1 ascultau. Mesajul te

nfiora.
- Exist optzeci
de mii de brbai negri

n Stat care pot folosi

arme Winchester i
dou sute de mii de

femei negre care pot

aprinde o tor i pot
folosi
un
cuit.

Mulimea url, uile

duble se ddur in
lturi i negrii cu

sngele
ddur
porticul

nfierbntat
'nval
n
nalt de la

Market Hali. Se oprir

cnd vzur-cinci sute
de
brbai
albi

dedesubt.
coborr
n
scrile nalte

Apoi
linite
i se

risipir. Tticul Cain

iei pe ua din spate..
Dup ce totul se

sfri,
comandantul
Dragonilor
rupse
starea de tensiune :

 M ntreb, cum
se face c sunt cu
mult mai multe femei

dect brbai ? Slav

Domnului, c femeile
nu au dreptul s

voteze.
Hai
s
nchinm,
domnilor,
pentru lipsa dreptului

de vot. Ddu clondirul

su i celorlali.
Grupul aflat pe

insul nu primea nici

o veste despre politic.
Nici
chiar
ziarul

cotidian. Lizzie fusese

suprat la nceput c
familia Anson sttea n

cas.
Andrew
enerva.
Anii
inactivitate

o
de
l

transformaser
pe
chipeul ofier intr-un
morman
de
carne

flecit.
Alunecafea
lui
continu
ntr-o
depresiune apatica a

fost nsoit de butul

fr
msur
iar
Andrew ajunse gras,

buhit i umflat de
atta lichid. El arta,
se gndi Lizzie, ca o

uria broasc alb.

Carnea lui se revrsa
prin spaiile de sub

braele scaunului i
avea
obiceiul
s-i
umfle obrajii nainte

de a vorbi. Micuul
Andrew, la cei treisprezece ani ai si, era

prea tnr ca s poat

fi considerat un egal
de
o
tnr

domnioar
de
aisprezece ani. Era
ns prea mare ca s

aib o ddac. Lucy

schimbase de mult
atribuiile
Estellei,

dndu-i
sarcini
n
gospodrie, dar cu
toate acestea, Estella

se ocupa n continuare
de micuul Andrew,
ceea ce pe Lizzie o irita

tot att de mult ca i

pe biat.

Mnnc-i

legumele...
ia-i
plria... nu intra in
ap adnc...

Micuul Andrew o
evita pe Estella pe ct
putea.
Lizzie
nu-1

nvinuia, dar era geloas

pe el. Bieii aveau mult
mai
mult
libertate.

-Puteau s stea lng

crua cu ghea i s-i
fac bulgri din gheaa

pisat din butoi. Putea s

bea din apa ndulcit cu
zahr i arom de viine

pe care cruaul o inea

acolo. Puteau s mearg
singuri eu tramvaiul de la

un capt al insulei pn
la cellalt. Puteau, dac
nu
aveau
bani
s

plteasc tramvaiul la
ntoarcere, s se atrne
de cruele care duceau

legume, sticle cu ap, sau

..pete, care-i fceau
rondul prin ora In

fiecare diminea. i mai

mult dect toate, puteau
s noate ct pofteau fr

s se team de pistrui.
Lizzie putea s noate
doar dis-de-diminea - i

spre sear. Era n mari

pregtiri pentru debutul
ei n lume.

 mi pare ru,
iubito, zise Lucy, dar
chiar de i-ai petrece

toat toamna stnd

ntr-o cad plin cu
lapte btut, tot o s ai

pistrui
n
luna
ianuarie. Cei de vara
trecut n-au disprut

dect
la
sfritul
primverii. Dac vrei s
fii frumoas, trebuie s

suferi.
Lizzie fu de acord
c merit efortul. Acum

visa cu ochii deschii la

Ft Frumos care o va
vedea la bal i se va

ndrgosti de ea pe loc.
Se mai ntmpl
cteodat, nu-i aa,

verioar Lucy ?
Da, drag, ntradevr se ntmpl.
Lizzie avu impresia

c vocea lui Lucy nu

era
destul
de
convingtoare.

 - Mai spune-mi
te rog despre bal, doar
o Singur dat !
Ei bine, haide.

Pinckney o s nchirieze o
trsur.
Cu o U care se
trntete !

 Cu o u care se
trntete. Aceasta o s
fac
un
zgomot

puternic, cnd uierul

o s-o nchid n urma
ta, i toat lumea o s

tie
c
sosete
o
persoan
important.
De la portic la trsur

va fi o copertin lung,
asta n caz c plou, i
un covora pe trotuar

pn Ta trepte ca s
nu-i murdreti fustele
de praf.


albe.

Pentru e-o s fie

- Ah, da, un alb

imaculat. i la fel i
mnuile.
Anul
acesta toate fetele vor

avea
mnui
noi.
Organizatorii le vorda fiecrei fete ca dar

de Crciun din partea

societii, astfel ca ele
s le poat accepta.


Las
mnuile. Spune-mi
despre carneelele de

dans.
Lucy zmbi.

'Lizzie, am

promis. N-o s uit. O

s
am
grij
ca
domnul Josiah s-i

treac pe carneelul
tu
de
dans
pe
domnii cei mai nali.

- Dar s nu-1
treac pe John
Cooper c mor. La

naiba ! Vorbeti de
lup i lupul la u.
Devotatul John era

acas n vacan de
var i descoperise o
strlucit manevr s o

vad zilnic pe Lizzie. n

fiecare diminea i
dup-amiaz l lua pe

micuul,, Andrew la
not, i apoi l conducea
acas. Lucy se bucura

de
ajutorul
lui.
Curentul submarin era
uneori foarte puternic

i fiul ei nu era obinuit

cu oceanul. Lizzie i
considera pe John o

calamitate i n aceast
privin
Lucy
n-o
ncuraja deloc.


Te pori cu el
mizerabil, Lizzie, va
trebui s termini cu

asta. Eti obinuit

s-i
comanzi
pe
brbaii din jurul tu.

Pinckney
i
Shad
gsesc lucrul acesta
ncnttor
dar

domnilor pe care-i vei

ntlni cnd vei fi prezent n societate n-o

s le plac deloc. Ei
se ateapt ca fetele
s se comporte ntr-

un anume fel i tu va
trebui s nvei lucrul
acesta. Am s te nv

eu dac nu eti prea

ndrtnic. ncepi s
te antrenezi cu John.

Cnd el ajunge la
pavajul de lemn spre
portic,
arat-te

surprins i spune.

O, John Cooper,
ce plcere s te vd !


Asta-i
o
tmpenie. Nu sunt
deloc surprins i nu

e deloc o plcere.

N-are
importan. i zmbete

n timp ce o spui.

- Of, la naiba...
Doamne, verioar Lucy,

privete.
E chiar John Cooper. M
bucur s te vd.

Bietul John fu
att de surprins nct
se lovi cu un picior de

cellalt.
Stuart njur mnios
cnd auzi c-1 ratase pe

Tticul
Cain
Charleston.

la

E alunecos ca

un ou crud, blestematul
sta de negru, dar tot o
s pun eu mna pe el.

 Fii atent ce spui,

Tradd. Exist undeva un
punct -sensibil sub

aceast cma roie.

Alex Wentvvorth rse
de expresia perplex de

pe chipul lui Stuart.

Of, Cristoase,
Alex, mi cer iertare. Am
uitat.

 Glumeam doar.
Nu lua n seam. Hai
vino s 'bem ceva la

crcium i s tragem cu
urechea la republicani.
Cei doi vechi prieteni

se
ntlniser
ntmpltor pe o strad
n Columbia. Mama lui

Alex l trimisese pe
acesta acolo la familia ei,
dup
scandalul
din

Charleston n legtur
cu
paternitatea
lui
Tticul Cain. El i cu

Stuart nu se vzuser de
peste opt ani. Ca i
Stuart, Alex avea acum

douzeci i trei de ani i

era un democrat nfocat.
Se cstorise de curnd

cu o fat din Columbia,

dar i petrecea cea mai
mare parte a timpului cu

trupa lui de cmi roii,

n loc s stea cu soia,
sau eu partenerii lui de

la compania de asigurri
a unchiului su. Stuart
era locotenent iar Alex

cpitan.

Vreau s aud
totul despre Charleston,

zise Alex. mi lipsete,

dar draga de mama
refuz s m invite

-acas. i place s cread

c Papa n-a clcat
niciodat strmb iar eu i

aduc aminte contrariul.

Norocul lui c a murit ca
un erou la Bull Run.

Memoria lui e sfnt

pentru ea ; dac ar fi
trit, i-ar fi fcut din

fiecare zi un infern.
Femeile
sunt
aa
limitate. Am de gnd s-o

instruiesc pe Helen s fie

altfel.

i-am dus dorul,

Alex. De ce nu te ntorci
la
Charleston
?
Mama ta n-ar avea de

unde s tie. Ai putea

sta la mine acas.

Nu. Nu merit

s-i fac una ca asta. i

apoi, acum Columbia
este casa mea... Ascult,

am o idee mai bun.

Generalul
alctuiete
un fel de gard de

onoare
cu
care
s
cltoreasc prin tot
statul. O s nceap

campania luna viitoare,

dup
ce
Convenia
Democrat va face din

el candidatul oficial. Te
iau i pe tine cu mine. Ce
zici ?


Ce pot s
spun ? E aa o surpriz !
Ai putea E-O> faci ntr-

adevr ?

verioar

Helen
e
cu
familia

Iiampton.
Consider,
treaba
asta
ca
i
rezolvat. Ei, ce-ai zice

acum
de
whisky ?
Alex

se

an
inu

mic
de

cuvnt. La cincisprezece
august, generalul Wade
Hampton a fost numit

candidat pentru guvern

din partea democrailor.
Garda se i constituise

deja n Columbia pentru

a-1 escorta pe general.
n ziua urmtoare au

nceput s colinde statul.

31
Pinckney le inform

pe doamnele din casa de

pe insul de avansarea
im grad a lui Stuart dar

acestea
erau
total
neinteresate. Lui Andrew
i fiului lui le-ar fi plcut

s aud lucrul acesta,

dar dormeau amndoi.
Andrew se culc imediat

dup cin iar micuul

Andrew era: dobort, de
o rceal de var. Lucy

i Lizzie erau preocupate

de exerciiile pe care
trebuia s le fac aceasta

din urm ca s nvee s

poarte
o
rochie
cu
crinolin. Lizzie fusese

teribil de dezamgit c
nu putea avea una din
acele rochii noi cu

turnur i tren la
spate,, dar Lucy respinse
orice sugestie de acest

fel.
Nici o doamn din
Charleston n-ar purta

aa ceva. Se vede prea

mult corpul prin ele. Noi
nu mai putem purta

crinolin pentru c intr

prea mult material la
fuste, dar fetele, cnd i

fac apariia n lume se

mbrac cu acele fuste in
form de clopot. Este

genul care o avantajeaz

cel mai mult pe o fat i
arat i foarte drgu, ca

in vremurile de demult.
Este cam acelai lucru
cu a cnta la nchiderea

balului, valsul Dunrea

albastr.

Pentru Lizzie aceste

lecii erau descurajante

dar foarte emoionante.
n rarele sale vizite,

Pinckney cu greu se
abinea
s
nu
izbucneasc
n
rs.

Lizzie era n costumul de

baie. Deasupra purta un
vechi corset dSe-al lui

Lucy,.
cu
o
bluz
deasupra, i o crinolin
acoperit dc o fust.


M simt ca
un elefant, se plnse
ea. Dar avea ncredere

n Lucy c talia ei
devenit foarte mic i
snii cie o mrime

aproape respectabil te
tulburau, chiar dac
ea nu putea s respire

sau s se aplece.

E bine aa, o
ncuraj Lucy. Perfect.

Pai mruni, unul n

faa celuilalt i ntorci
piciorul spre exterior

ca o ra. Fusta se
leagn dintr-o parte
n alta nu nainte i

napoi. Bine. O, foarte

bine, scumpo, mult
mai bine dect ieri.

Acum mergi pe lng

divan, aa, pn la
mijlocul
lui.

ncheieturile minilor
lsate uor n lateral
spre fa. Bine. Acum

rotete-te uor, nu prea

repede. Bine. Acum
duci minile napoi n

lateral. Foarte bine.

Acum strngi degetele
i prinzi un cercule al

crinolinei.
Ai
priceput ? Foarte bine,
acum totul deodat.

Apleac crinolina cu
degetul mare, f un
pas napoi i aeaz-te

pe divan.
Lizzie se aez.
Crinolina zbur n sus

i o lovi n frunte. De
dedesubt
se
vzu
albastrul strlucitor al

costumului de baie. Ea
izbucni n lacrimi.
Pinckney

prsi

de

ndat camera.

Nu-i nimic,
Lizzie, zise Lucy. Mi s-a

ntmplat de un milion
de ori nainte s nv.
Se duse la Lizzie i

mpinse fusta astfel

nct aceasta i czu n
poal.

Hai
las,
sufleelulc. O trase pe
Lizzie de mn. Mai

facem odat cu minile

mele aezate peste ale
tale ca s aplecm

crinolina. Apoi mergem

la cin. Lizzie se ridic,
se
ndeprt,
se

ntoarse i cu ajutorul
lui Lucy se aez pe
divan ntr-o mare de

volane.
; Eti ca o floare
minunat, zise Lucy i

o srut. O s spun la
buctrie c suntem
gata de mas, apoi te

ajut s te aezi la
mas. E ultima lecie
pe ziua de astzi.-

Cnd noi toate purtam

corsete i crinoline se
tia c tinerele doamne

nu mncau aproape
nimic. O s vezi de ce.
Crjd eti cu corsetul,

nu mai ai loc pentru

mncare. Iei bucele
mici i nghii complet

nainte s iei altele.

Cnd o s iei din
camer o s scoatem

corsetul i o s poi s
mnnci ca lumea.
Pinckney i Lucy

rmaser pe terasa
ntunecat,
aezai
comod n ezlonguri

mult timp dup ce

Lizzie
plecase
la
culcare. O vreme nu

scoaser nici'o vorb.

Valurile se
sprgeau uor de parc

oceanul ar fi obosit s se
tot ridice mai sus i mai
sus pe nisipul plajei.

Insecte
luminiscente
sclipeau .cu reflexe verzui
n plcurile de buruieni

de pe dune. Trabucul lui

Pinckney
lumina
din
cnd: n cnd n timp ce

trgea din el.. Dintrodat izbucni n: rs, se

stpni, apoi se limit la

o lung serie de chicoteli.

N-am
vzut
niciodat n viaa mea,

zise el, ceva att de

caraghios ca acel costum
sub colivia aceea. Ai

trecut i tu prin aa ceva

cnd erai feti ?
Rsul

domol

al

lui

Lucy aproape
auzea.

nu

se

Sst, zise ea. S-ar

putea s nu doarm.

- Doarme sigur.
E foarte trziu. Nu mi-ai

rspuns. i-ai plesnit i

tu nasul cu crinolina ?

De o mie de ori.

Locuiam cu un unchi
burlac. A trebuit s nv
pe pielea mea i dih

greeli. De fapt am
nvat mai mult din
greeli. O dat mi-am

nvineit ochiul. Se porni

pe rs i nu se putu opri
cteva minute. Rsul

acesta era molipsitor. Pe

Pinny l dureau flcile,
dar continu s rd fr

s se poat stpni.

Sst, zise Lucy,

tvlindu-se de rs apoi

sfrind!
cu
nite
chicoteli slabe. Cnd i
revenir n cele din urm

erau amndoi istovii.

Doamne,
Dumnezeule,

mormi Pinckney. M
dor
toate.

N-am mai rs aa

de
nu
vreme.

tiu

ct

Nici eu. Aproape

c am rs cu lacrimi. Ce
plcere. Lucy se opri din
vorbit,
cu
respiraia

ntretiat.

Oh, zise ea, cu o

lung expiraie.

La orizont un glob
imens rou-portocaliu se
ridica repede, de parc ar

fi fost aruncat n sus de

mna invizibil a unui
uria.
Priveau,

nevenindu-le s cread,
n timp ce acesta se urca
pe cer, transformndu-se

ntr-o sfer aurie ce fcu

s pleasc stelele att
de strlucitoare pn la

apariia lui.
N-am
niciodat

vzut
un

rsrit
opti
Lucy.

N-am

de

lun,
vzut

niciodat
minunat.

ceva att de
Nu

aa

ca

acesta, zise Pinckney

calm. Am mai vzut
rsrit de lun dar nu

deasupra oceanului.
incredibil.
Rmaser

din

nou

tcui,
privind
cum
auriul deveni galben,
apoi alb n timp ce luna

plin se ridica pe cer.

Apa se liniti. Valuri mici
se rostogoleau lenee i

ntunecate, tivite cu o
dantel alb de spum.
Pe
ntinsul
oceanului

linitit se aternu o cale

argintie
ntre
rmul
scnteietor i orizont.

- Arat de parc ai
putea merge pe ea, zise
Lucy. M ntreb unde te-

ar putea purta ?

Tocmai la asta
m gndeam i eu

tiu.

Rmaser tcui un
lung
rstimp.
Apoi

Pinckney o privi. Lumina

palid, inegal fcu s-i
strluceasc lacrimile de

pe obraz. i lu mna ntra lui.

Lucy.


Sst. tiu... tiu
ntotdeauna ce gndeti.

Stii

te

iubesc ?

Da.

Dar de abia am

descoperit
acesta*.
Lucy

eu
ridic

lucrul
n

sus

colurile buzelor.

mea ?

Ai tiut naintea


Ssst. Mna ei o
strnse pe a lui. ntoarse
capul pentru a ntlni

privirea lui uluit. E doar

unul
din
lucrurile
misterioase
care
se

ntmpl. Simt ceea ce

simi i tu, i tiu ce e n
mintea ta. Nu mereu, i

nu totul. Doar lucrurile

importante. Chiar acum,
te temi c- te-ai fcut de

rs. Nu te teme. M-ai

fcut att de fericit cum
n-am crezut niciodat c

a putea fi. Dragul meu

Pinny, m-am ndrgostit
de tine de cinci ani.

Exact. Chiar astzi se

mplinesc cinci ani. Nu e
ciudat ?


neleg.

Cnd, Lucy ? Nu
Cnd rni-ai spus

despre cal, eohippus. i

cnd inima mea a simit
durerea inimii tale.

Pinckney se aplec
s-i srute mna. Era
aspr i muncit ; simi o

durere n suflet.
Ce-o s facem ?
ntreb
el,
cunoscnd
rspunsul.

Rspunsul veni.

nimic.

Nu putem face
Lucy i atinse

prul apoi i srut capul

aplecat. De cte ori am
vrut s fac gestul sta. O,

Pinny, nu crezi c asta ne

poate fi de ajuns ? Este
att de mult faptul c V

mprtit i cunoatem
lucrul acesta. Eu m pot
mulumi cu att i m

simt foarte bogat.

i nl capul i o
privi n ochii ei rugtori.

 Sigur c putem,
zise el.
El plec nainte de

revrsatul zorilor. Lucy

gsi bileelul lui n cutia
de cusut :

A trebuit s plec cu
primul bac. Serviciul de
gard ncepe la ase.

Nu tiu cnd voi putea

s m ntorc dar va fi
ct mai curnd cu

putin. Al tu, P.
11 inu strns n
mn. Contiina a ceea

ce va fi viaa ei de acum
ncolo o devasta, sleind-o
de
puteri.
Orice

conversaie, orice bilet

vor trebui ferite, fiind cu
dublu neles i prin

urmare periculoase. Va
trebui
s
nvee
neltoria. i simi gura

amar ca fierea. Dar el o 1

iubea. Putea ine asta n
sufletul ei. N-avea nevoie

de declaraii sau scrisori

de
dragoste.
Rupse
biletul n dou i l vr

sub alte resturi din coul

de hrtii. Apoi pregti
tava cu micul dejun al lui

Andrew i i-o duse.

Procesiunea
se
ntindea
pe
aproape

jumtate
de
mil.
Companiile de Cmi
Roii
din
comitatul

Cheraw se a- flau n
frunte, fcnd semn cu
mna oamenilor din mul-

ime
care
strjuiau
drumul. Caii lor inui
n fru sreau n sus

derutai
de
chiotele
mulimii i de zgomotul
din urma lor, dar clreii

i inur la pas.
Erau urmai de un
grup de negri cu tobe i

cornuri
de
vntoare
strlucitoare atrnate cu
nite curele roii. n

urma lor venea tunul la

fel de strlucitor ca i
cornurile. Calul care-1

trgea era imens. Coama

i coada de culoare
neagr erau mpletite i

legate cu panglici roii

nnodate. Calul murg,
bine eslat, era lucios i

netezit oglind.
Garda de onoare a
Cmilor
Roii
se

deplasa clare n spatele

tunului.
Erau
dou
companii. ntre ele gene-

ralul sttea seme pe un

cal alb, saluta mulimea
cu plria iar prul lui

flutura n vnt ca o
coam. Purta un costum
cenuiu,
cenuiul

uniformei pe care o
ctigase pentru Carolina
de Sud cnd fusese rnit

de trei ori la Gettysburg,

dar
a
continuat
s
conduc cavaleria.

Procesiunea
se
deplas
n
jurul
scuarului prfuit din

centrul
localitii
Cheraw, apoi se opri n
formaie
n
jurul

platformei nalte care

fusese ridicat n mijloc.
Fusese acoperit cu o

pnz roie. Pe ea o
figur acope- xiti ntr-un
vl
de
doliu
sttea

ncovoiat sub povara

unor
lanuri
negre
lustruite. La picioarele

figurii, pe toate cele

patru
pri
scria
Carolina de Sud.

Wade Hampton i
petrecu piciorul peste a
i
pi
direct
pe

platform. Se ndrept
ncet spre acea figur.
La,
apropierea
lui,

lanurile alunecar pe
podea, figura ncovoiat
se ndrept, arunc la o

parte vlul de doliu i

ddu la iveal o tnr
fat ntr-o rochie alb

strlucitoare cu mneci
lungi. Tunul bubui i
mulimea se dez- tnui

frenetic. Carolina de Sud

fusese eliberat.

Nu

gre

niciodat, zise Stuart cu

jumtate de gur. i
meninu ochii aintii

nainte.

S sperm c
nu. Alex i nbui un

cscat. Am crezut c va
fi mai mult lupt i mai
puin vorbrie. Totui

dac generalul poate s

accepte
asta,
atunci
putem i noi. Uit-te la

el.
Proaspt
ca
o
margaret, dup nc
una
din
aceste

reprezentaii zilnice care

dureaz
de
trei
sptmni.


i nc dou
luni de acum nainte. Nu
pot s fie chiar aa

multe orae in Carolina

de Sud.

Aproape. Las

Charlestonul

Columbia la urm. O si trebuiasc dou zile

pentru fiecare.

Mi
interesant.

Pare

Conductorul
democrailor dir Cheraw
e gata s ne spun ce

minunai suntem.
Julia Ashley vizit
casa de pe insul n

prima sptmn din

septembrie. Refuzase s
mai vin cnd afl c

familia Anson urma s

fie acolo, dar Pinckney
fcu o excursie pn la

Barony i o convinse s
se rzgndeasc. N-ar fi
admis niciodat c e

obosit, dar el tia c ea

avea aproape aizeci de
ani i c rondurile

zilnice pe plantaie erau

ucigtoare pc asemenea
cldur.
Nu
nota

niciodat dar se plimba

de dou ori zilnic de-a
lungul plajei, purtnd

deasupra
umbrel
mtase

capului
o
imens
din
neagr
Ca

ntotdeauna, Julia era o

figur impozant. In cas critica postura n care

se
afla
Lizzie,
impetuozitatea
micuului Andrew, i

modul de a gti al
Clarei. Era de o politee
glacial fa de Andrew

i aprob cu rceal
hrnicia lui Lucy. i bg
pe
toi
n
speriei.

Reuise
pe toi.

s-i

Srmanul

terorizeze
John

Cooper era nspimntat

pn ddea n blbial
de chinurile la care-1

supunea Julia, interogndu-1 despre studiile la

universitate i aprecierile

ei
umaniste
asupra
teologiei. Dar nu renun
la cele dou vizite zilnice.

Avea o obligaie fa de
micuul Andrew i era
chinuit de dragostea lui

pentru Lzzie. Mai ales c

atitudinea ei ncnttoare
fa de el din ultima

vreme l fcea s aib

speran i vise. Dar n
aceast dup-amia- z, ea

era la Caro line iar el

ncpuse
pe
mna
mtuii.


Martin Luther a
fost un libertin, zise Julia
cu
deosebit
plcere.

John ncerca cu disperare

s-i
aminteasc
ce
nvase despre Luther

cnd Estelle veni n fug

pe teras. Lucy i ridic
ochii din lucru.

 Scuzai, domnioar
Lucy, dar la ua din spate
e un soldat care ntreab

de dom Cooper.
John sri
n
picioare. Pielea lui

bronzat
ls s

nu

se vad ct plise la auzul

acestor
cuvinte. Orice lucru
ieit din comun l alarma.


Merg cu tine,
John, zise Lucy. Il apuc
pe biat de bra i-l

mpinse
uor
vizitatorul lui.
Se

ntoarser

spre
n

cteva clipe nsoii de un

tnr Her- cule blond
mbrcat n familiara i

detestata
uniform
Armatei Uniunii.

Domni

oar Ashley, zise Lucy,

permitei-mi
s
vi-I
prezint pe Lucas Cooper.

E vrul lui John. Lucas

fcu o plecciune n faa
Juliei.
Aceasta
nu-i

ntinse mna. Lucy fcu

un semn
cu mna
i toi se aezar.

Lucas ,ra
din toi care
fie

singurul
prea s
stnje

nit. Aa dup cum zicea,

se afla n situaia cea mai
ingrat
cu
putin.

Fusese
locotenent
de
cavalerie n Vest, dar
rnile l siliser s se

ntoarc n Est. Cnd a

devenit din nou apt
pentru serviciul militar, a

fost numit la unul din

regimentele pe care Grant
le trimisese spre Carolina

de Sud ca susintori ai
guvernatorului
Chamberlain.


Evident,
am
demisionat i n acelai
timp
am
raportat

ofierului meu superior.

N-a putea lua parte la
nici o aciune mpotriva

propriului
meu
stat.
Trebuie s treac ctva
timp pn se vor mplini

toate formalitile,, pn
atunci nc fac parte
oficial
din
regiment.

Colonelul e un tip de
treab.
Mi-a
dat
o
permisie de dou spt-

mni. Cnd vor trece

aceste dou sptmni
voi fi din nou civil. ntre

timp
trebuie
s
fiu
mbrcat cum scrie la
regulament, dar trebuie

s m ascund la btrnul
Porter. El a fost de prere
s vin la Fort Moultrie s

fac baie n ocean. N-am

tiut c sunt patrule pe
bac care te iau la

ntrebri. Slav Domnului

c vrul John poate s se
pun cheza pentru mine.

Lucy ncerc s nu se
uite la cicatricea roie
care se ntindea de la

arcad pn la prul de
culoarea grului.

Bea toat lumea

ceai ? ntreb ea.

El
avea
i
alte
cicatrici mai vechi, dar

acestea erau mai mici ;

doar nite linii albe
scurte, una n colul din

stnga al gurii, o alta n

diagonal
prin
sprnceana stufoas de

deasupra ochiului stng

iar cea mai lung pe
brbia ascuit.

Micuul Andrew. iei

afar
din
salonul
ntunecos


Indienii i-au
fcut asta ? ntreb el.

Andrew ! Ai grij

cum tc pori.
Lucas Cooper zmbi.

Nu face nimic,

doamn. i fcu biatului

semn s vin la el.

Ai

ghicit.

Un

indian din tribul Sioux

era ct pe ce s-mi ia
scalpul. Prul blond este

un mare premiu pentru

ei. Norocul meu c* am
avut un cuit n cizm.

Andrew era ncntat.

- L-ai omort ?

Lucas duse degetul la

buze.

Nu de fa >cu

doamnele. O s-i spun

alt dat. Pn la urm
s-ar prea c slbaticul

mi-a fcut un serviciu.

Eram
n
armata
generalului Custer. Dac

n-a fi stat n infirmeria

fortului, acum nu m-a fi
aflat aici. ntotdeauna m-

a nsoit norocul.
Pn i Julia era
impresionat. Btlia de

la Little Big Horn din 25

iunie
nucise
Charlestonul, ca de altfel

ntreaga ar. Julia fu

genial n felul n care l
ches- tion pe Lucas

despre familie i mediul

din care provenea. Totul
era ireproabil. Venea de

pe una din plantaiile de

pe rul Wando, tatl lui
fusese invalid de rzboi,

bunica lui, din partea

tatlui, fusese o Lucas
nainte s se mrite, i el

fusese unul dintre primii

elevi ai domnului Porter
cnd acesta i-a nfiinat

coala.

mereu

O s-i fiu
recunosctor,

zise Lucas. El mi-a

asigurat intrarea la
Academia Militar. N-

avusesem parte de o
alt educaie dect
cea de colegiu.

Estelle intr i opti

ceva lui Lucy.

Cina

aproape
gata,-zise
Lucy. Vrei s cinai
cu noi, domnilor ?

John se nroi.
Nu mai fusese invitat
pn acum, i n-ar

trebui s accepte, dar,

cu siguran, Ljzzie
va fi acas la cin.

Lucas hotr pentru

el. Se ridic.

mulumesc, doamn
Anson, dar nu putem.
John mi-a promis c-

mi mprumut un
costum de baie ca s
not nainte s plece

ultimul bac spre ora.

Mai trebuie nc s
locuiesc la cazarm.

Se nclin n faa
Juiliei.
Servitorul
dumneavoastr,

doamn. Apoi ddu

mna
cu
micuul
Andrew, srut mna

lui Lucy i plec.

John se tra n urma
lui.

Era aproape ora

apte. Caroline i Lizzie
dansau n * fgaul

dintre dou creste de

brizani.

Privete,

Lizzie ! John Cooper a

ieit de la tine) din da
s -cu un soldat

yankeu. Crezi c e
arestat ?

Nu tiu i nu-mi

pas.

Ei, ascult
aici. A comite o

crim dac a ti c
soldatul acela m-ar
aresta. Este cel mai

chipe brbat pe care

l-am vzut vreodat
n viaa mea. Lizzie se

uit, dar ei erau deja

cu spatele la ea.
Acas,

Lucy

repet sentina pe
care o pronunase
Caroline.


E cel mai
chipe brbat pe care
l-am vzut Vreodat

Arat de parc ar fi
cobort dintr-o carte
cu poveti.

Julia chicoti.

bucluc,

Arat
a
aa arat.

Apollo cu un trecut
violent, Dac cocoul
sta
rmne
n

Charleston, taii ar
face mai bine s-i
in
puicuele

nchise.

32
m timp ce Stuart

lua parte la marurile

ceremoniale i tnjea
dup ansa de a

putea lupta, Pinckney

dorea pacea casei de
pe insul i compania

calm a lui Lucy.

Oraul era asaltat cu
mici lupte. Acestea se

iscau pe alei, la coluri de

strad i in crciumile
aglomerate de-a lungul

promenadei
din
apropierea
pieei.
n
noaptea
de
ase

septembrie,
dragonii
aveau
sarcina
s
escorteze
democraii

negri ai lui Ward Four.

Acetia ineau o ntrunire
la Archer Hali.

Soldaii
ntrziai
tocmai intrau, cnd o
gloat
organizat
de

Hunkidori i Live Oaks

ieir de pe o alee in King
Street. Erau narmai cu

pistoale i ciomege i mai

numeroi dect dragonii,
n proporie de ase la

unu. Cpitanul Barnwell

i descarc puca n aer
i strig.

Oprii-v !

Mulimea continu s
vin.


Tradd ! ncalec
i d fuga pn la corpul
de gard i adu poliia.

Pinckney
ddu
pinteni calului. Galop
napoi n fruntea trupei

de poliiti. Cnd se afla

nc
la
o
oarecare
distan auzi strigtele

mulimii care fceau s-i

nghee sngele n vene.
Snge ! Snge !

Snge !
i sudui mna lips,
apuc frul cu dinii i-i

scoase sabia.
Muchii puternici ai
coapselor i apsarea pe

care
o
exercita
cu
genunchii i dirij calul
spre mulimea de oameni

care se luptau. Toi

dragonii fuseser trai jos
de pe cai. Muli erau

ntini pe jos, lupta

desfurndu-se
tumultoas pe deasupra

trupurilor lor aflate n

stare de incontien.
Pinckney se ndrept

clare spre un grup de

negri care-1, ciomgeau
pe un dragon lng zidul

magazinului de bijuterii a
lui James Allen. Apoi i
croi drum n mijlocul

nvlmelii, lovind n
dreapta i n stnga cu
sabia lui Iat. Mini

negre se ntinser s-l

apuce de I icioare i de
cpstrul calului. Cizma

din dreapta scp de pe

scara eii.
Se auzeau strigtele

i
poliitilor
apropiau.

mpucturile
care
sc
Calul
lui

Pinckney se ridic n
dou picioare. Pinckney
alunec i mini avide l

traser jos. Cnd czu pe

spate n strad, ridic
automat sabia s se

apere Cineva l lovi cu

piciorul n partea stng
rmas desco- jperit i

Pinckney auzi trosnetul

coastelor rupte. Apoi auzi
zgomot de cizme care se

ndeprtau n fug. Hunkidorii i Live Oaks se

retrgeau.

Pinckney se ridic
ncet n picioare i privi n
jurul su. Doisprezece

dragoni zceau pe jos^

unul dintre - cetia fiind
mort. La restul, vntile

i chipurile nsngerate
erau mrturia conflictului
care avusese loc. Era i

sun Hunkidor mort ntins

pe treptele Slii.
-

Cum

te

simi

Pinckney,
ntreb
comandantul Barn- well.

Bine. Sper s nu

fi pit nimic calul meu.

am

N-are nimic. Lvzut alergnd pe

King Street, spre cas.

Dac ar putea alerga
astfel i la curse, ai fi un

om bogat.
Poliitii dispruser
pe King Street, pe urma

gloatei care se mprtia.

Dragonii au rmas de
planton la Archer Hali,

poi
i-au
scos
pe
democrai n afara zonei.
Ziua urmtoare aflar c

gloata fcuse ravagii pe o

bun bucat din King
Street,
de
la
strada

Wentworth
la
Strada
Cannon. Au spart toate
ferestrele aflate la nivelul

strzii,
au
prdat
magazine i i-au btut pe
toi
albii
ieii
din

apartamentele lor de la
etaj,
ncercnd
s-i
opreasc.

Orgia
violenei
a
durat mai multe ore n
cldirile de lng cazarma

federal de pe Citadel,
dar soldaii au rmas
nuntru.
Nu
acelai

lucru s-a ntmplat cu

Lucas Cooper. n acea
diminea
i
sosiser

actele de eliberare din

armat. O or mai trziu
plecase s se ntlneasc

cu Cmile Roii n
comitatul unde locuia
familia lui.

Campania triumfal a
lui Hampton i enerva pe
republicani. Chamberlain

apel din noti la Grant. n

aptesprezece octombrie,
preedintele
ddu
o

proclamaie
prin
care
cerea Cmilor Roii s
se dizolve.

Martin
W.
Gary,
organizatorul campaniei
lui Hampton, trimise un

mesaj
de
formal
supunere. El ajut de
asemenea la pregtirile

pentru
organizarea
cluburilor sociale care
luau
locul
Cmilor

Roii. Stuart s-a trezit a fi

membru al cercului de
cusut
al
Bisericii

Baptiste. Pe rul Wade,

Lucas Cooper era o figur
distins
a
Clubului

muzical
Hampton
i
Tilden. Vremea era acum
destul
de
rcoroas

pentru a se purta jachete.

Dac se ntmpla ca
membrii clubului s le

descheie i dac toi

aveau?
pe
dedesubt
vechile lor cmi, nimeni

nu ndrznea s sufle o
vorb.
Alegerile

aveau

aib
loc
la
apte
noiembrie. Campania lui
Hampton atinse punctul

culminant cu apariia lui

n Charleston la treizeci
octombrie i la patru no-

iembrie n Columbia.
Stuart
era
liber
de
srbtoarea din. ajunul

zilei de nti noiembrie.

Lizzie plnuise o mas
festiv de cnd revenise

la casa din ora, la

treisprezece septembrie.
Nu era numai n cinstea

lui Stuart, cu toate- c

nu mai fusese acas de
patru luni. Era obinuit

cu absena lui Stuart.

Caroline i sugerase s
dea aceast, petrecere.


N-o s m bage
n seam la bal, Lizzie.
Aceasta,
e o ocazie

pentru el s constate c
am crescut.
Lizzie

crezu

prietena
ei
era
nnebunit dup Stuart,
dar o pasion ideea de a

pune la cale treaba

aceasta i de a pregti i
meniul. Caroline avu o

reacie pragmatic
de meniu.

fa

Dac ai de gnd

s
pregteti
atta
mncare, de ce nu-1
chemi acas pe domnul

Simmons ? El n-o s vin

la bal, aa c mai bine s
fac impresie atunci cnd

am ocazia.
Lizzie i spuse c e
ngrozitoare i c tia c

Shad va fi acas. Toi

ateptau cu nerbdare
discursul
generalului

Hampton.
Estrada de curnd
nlat
la
grdinile

White
Point
era
mpodobit cu ghirlande
roii. O mulime de vreo*

zece mii de oameni, negri

i albi umpleau parcul i
strzile
din
preajma

estradei. Cmile Roii

i aruncar jachetele i
ddur o reprezentaie

reuit. Lizzie trebui s

admit c Stuart avea o
figur foarte romantic.

Cnd generalul eliber

Carolina de Sud din
durere i sclavie, Lizzie se

asocie
slbatice
mulimii.

strigtelor
ale
restului
Shad
care

vzuse mreul spectacol

la Simmonsville,, zmbi
drgstos
vzndu-i

obrajii mbujorai i ochii

strlucitori.
ncerc de asemenea

s o aline ziua urmtoare

cnd
luau
prnzul
mpreun doar ei doi,

singuri. Mama Caro- llnei

i interzisese acesteia s
se dea n spectacol c-

znd pe capul lui Stuart

Tradd. Pinckney a fost
chemat <de serviciu ia

dragoni.
Iar
Stuart
rtcea prin ora n lirmi zvonului c Tticul Cain

s-ar afla acolo.

Nu te necji,
Lizzie, zise Shad. Lor ar

trebui s le par ru,

Acesta este cel mai
grozav prnz pe care l-am

mncat vreodat n viaa

mea. Spune-mi cum l-ai
pregtit

Lizzie clipi din ochi ca

s-i alunge lacrimile i i
ddu lmuriri despre

pregtirea vnatului.

nti trebuie s
aranjezi cu mtua Julia

s-i trimit:; vnat de l-a

ar. Asta e partea cea
mai grea. Cred c i-am

scris vreo zece scrisori

mieroase. Apoi le curei i
ie scoi oasele. Asta e

ceva mai greu, dar apoi e

distracie.
Se
umple
porumbelul cu o bucat

de slnin i se introduce
ntr-o
potrniche.
Aceasta ntr-o bibilic,

apoi totul se introduce

ntr-o ra. Acum are deja
o mrime considerabil.

Se ndeas totul Intr-un

clapon mare, apoi ntr-o
gsc i n cele din urm

ntr-un pun. Mi-a luat

dou zile s-o pregtesc i
s-o prjesc. Plnse cu

nasul n ervet.
Shad se duse la ea,
ngenunchie
i-i
inu

capul lipit de pieptul lui.

copila.

Nu
s

plnge
mnnc

pentru tine pn
ultima
bucic.
penele dac vrei.

la
i

Lizzie i terse ochii.

O
mbolnveti

s
te
stranic.

Sttu cu spatele foarte

drept. i nu sunt copila.
mi pare ru c am

plns.
Shad se duse napoi
la scaunul lui.


Nici s nu ne
mai gndim la asta. i eu
cred c a mai vrea

puin, dac o suni pe

Hattie.
Lizzie chicoti.


Poate am s-i
dau nite pene. De care
preferi, de ra, gsc

sau pun ? n ciuda

prului mpletit n codie,
aranjate pe cap ca o

coroni, ea arta cu
totul altfel dect copilaul
cu codie care pn nu

demult sttuse n acelai

loc la mas.
- Lizzie, te-a ruga

s-mi faci o favoare.

Nu vrei pene ?

Shad

scutur

din

cap.

Este o favoare
de-adevratelea nu n

glum. A vree s-mi

spui pe numele meu
adevrat.

Ea se art
odat interesat.

dintr-

Nu tiu c ai un

alt nume. Care este ?

- Joe.

Joe

nu

Joseph ?

In crile mele de

vizit e
Joseph, dar de
fapt

e
doar Joe. (
- Bine, dac vrei tu,

aa o
s-i zic.
Dar e

ca

t
cum

cunoate

persoan nou.
Nu sunt
sigur

c-o
s
in minte. De ce vrei s te

schimbi ?
Dar m-am
schimbat, deja. Nu

i
ii

minte cnd nu tiam nici

s scriu nici s citesc ?

Aa e. Uitasem.

Era aa amuzant s
facem lecii mpreun. Ii
aminteti cum ne jucam

de-a coala ?

M-ai pus la col.

Lizzie btu din palme.


Aa e ! Ce
amuzant erai, Shad. Am
vrut s zic Joe.

Ochii lui se pierdur

n
creurile
care
se
formau a- tunci cnd

rdea.

i mie mi-a
plcut. Dar asta a fost cu

mult timp n urm. Acum

tu ai crescut iar eu sunt
un geniu. n bilanuri.

Aa c voi ncerca s-mi

aduc aminte s nu-i mai
spun copila iar tu

ncearc
s-i
aduci
aminte c eu sunt Joe. Ar
trebui s-i mai aminteti

c atept s m nfrupt
din acest prnz grozav.

Gata. O s sun.

Chiar i place ?

Sturt

ce

Habar
prost

n-are
e c

rateaz aa ceva.
Stuart constat la
sfritul zilei c fusese un

prost. Era obosit i se

simea
frustrat
de
cutarea lui zadarnic.

Kusese un prost c
ncercase s strpung
zidul
de
prefcut

netiin pe care negrii l

foloseau ca s pareze
ntrebrile
albilor.

nelese de asemenea, c
fusese un prost c intrase
n garda de onoare. n

timp ce alte uniti de

Cmi Roii galopau pe
la ar nfptuind ceva

util,
el
privise
un
spectacol i ascultase
discursuri.
Pn
si

Pinckney participase la
lupt n timp ce Stuart
vzuse aproape o sut de

fete
care-i
lepdau
lanurile i voalurile de
doliu.

Rmsese pe strad
dup ora la care se
interzicea s mai circuli

pe
timp
de
noapte,
spernd c o patrul militar l va opri i-i va da

ansa s se justifice
pentru care motiv se afla
pe strzi. Singurii pe

care-i ntlni fur civa

dragoni,
care
l
felicitaser
pentru

reprezentaia
extravagant din grdina
public.

Era ntr-o dispoziie

mizerabil cnd urc n
camera -de culcare, n

timp ce toat lumea

dormea. A doua zi, la
micul dejun, dispoziia i

se ameliorase. Apoi plec

s prind trenul de
diminea
cu
care

Hampton i trupa lui se

ndrepta spre Columbia.
M bucur c n-a

luat prnzul cu noi,

coment Liz- :zie. Ar fi
acrit crema de la budinc

!
Tot statul Carolina de
Sud
atepta
cu

nfrigurare
rezultatele
alegerii. n ziua votrii,
Shad se asocie albilor

care
supravegheau
centrele de votare ale
democrailor. Vzu cteva

din cunotinele lui de la

Hotel Charleston. Acetia
votau pentru republicani

iar el se fcu a nu-i

cunoate.
A doua zi au avut loc

conflicte n toate oraele

importante ale statului.
Stuart i vzu visul cu

ochii. Ls lai patru

negri nainte de a fi
dobort
de
o

mpuctur n coaps
Nu era grav. A doua zi
era bine. Dup o sp-

tmn putea s mearg

fr
baston.
Helen
Wentworth spunea c

uorul lui chioptat i

ddea o not de distincie. Sttea cu Alex n

timp ce garda de onoare

plecase cu Hampton n
Columbia. Se ateptau s

rmn o sptmn.
Dar de fapt au stat luni
de zile.

Rezultatele alegerilor
au dat la iveal mai
multe
voturi
dect

alegtori. In timp ce cele

dou partide se r- fuiau
prin
tribunale,

Chamberlain i suporterii
lui s-au instalat
n
spatele uilor nchise ale

Parlamentului. Hampton,
care ctigase cu o
diferen de peste o mie

de voturi potrivit uneia

din
metodele
de
numrare, alctui un

guvern rival n Primria

din Carolina.
Paralel,

alegerile

prezideniale treceau i
ele prin a- celai impas.
Rutherford
B. Haves,

candidatul
republican
i Samuel J. Tilden, cel
democrat, nu puteau fi

departajai pn cnd nu
se
precizau
voturile
disputate ale celor trei

state din Sud aflate nc

sub imperiul legii Reconstruciei.
Se

vehicular sume mari de

bani i foarte multe
informaii false ; se

fceau i se desfceau
aliane.
n

timpul'

acesta,

cetenii
Americii
i
oamenii din Carolina de
Sud
ateptau
ca

politicienii s decid cine

avea s-i conduc.
ncepuse s dispar

violena. Era prea trziu,

ca trecerea Iordanului
s mai schimbe cu ceva

lucrurile. In Columbia,
Stuart tulbura inimile la
petrecerile
date
de

prietenii
familiei
Wentworth i ncerca s
culeag informaii cam pe

unde s-ar putea afla

Tticul
Cain.
La
Charleston, Pinckney i

Shad
ncercau
s
recupereze rmnerea n
urm
a
afacerilor

neglijate ale Companiei

de fosfai Tradd-Simmons
i ndeplineau cu rndul

sarcina
de
nsoitori
pentru Lucy i Lizzie
cnd mergeau la cum-

prturi pe King Street.

N-am mai trecut

o dat prin asta ? ntreb

Pinckney. Se uit la Lucy

sorbind-o
din
ochi.
Uoara ei ncruntare l

avertiz c trebuie s fie

discret.
- Rochia cu care

o fat este prezentat n

lume
este
cea
mai
important rochie pe care

aceasta
o
va
avea
vreodat,
zise
Lucy,
ncercnd s nu rd.

Este
chiar
mai
Important dect rochia
ei de mireas.


Cineva
mi-a
spus odat acelai lucru
despre
prima
rochie

lung a unei fete. M

ntreb cine ar fi putut
spune
un
astfel
de

lucru ?
Lucy fcu ochii mari :

Habar n-am, dar

era cu siguran o fiin

foarte fericit.

Crezi c dantela

aceasta e mai frumoas

dect aceea, verioar
Lucy ? ntreb Lizzie

extrem de preocupat.
La
nceputul
lui
decembrie,
Pinckney

primi o scrisoare de la
mama lui, care avu darul
s ntoarc toat casa pe

dos. Ea urma s vin

acas s fie cu Lizzie
cnd i fcea debutul n

societate.

Voi veni doar eu cu

Sophy. Domnul Edwards

e prea ocupat i nu
poate pleca din Bryn
Maior. Spune-i lui Jo-

siah Anson s m treac

pe lista invitailor.

Nu se poate !

zise Pinny. Cnd

mritat
cu
aboliionist,
tia

s-a
un
c

renun la. Charleston i

la tot ce e aici.
Lucy

nu-i

ddu

dreptate.

E mama lui
Lizzie i, n definitiv, nu

vine
mpreun
cu
Edwards. Las-m pe
mine s vorbesc cu dom-

nul Josah.
Lizzie o scutur de
bra.


Da, scumpo,
mtasea alb este pentru
pantalonai doar pentru

aceast
ocazie.
Apoi
trecem
din
nou
la
bumbac. Nu te, neliniti,

Pinny. Ari aproape mort

de oboseal. O s-o zoresc
pe Lizzie, iar tu ne vei

conduce acas. Pe urm

poi s mergi la birou s
stai linitit n timp ce noi,

acas, vom face exerciii

de
urcat
i
cobort
scrile.

Pinckney se rezem
de scaunul mare din
spatele
biroului
i-i

aprinse
un
trabuc.
Tcerea era ntrerupt
doar
de
scritul

mecanismului de rotire al
scaunidui.
Simi
c
ncordarea ncepe s i se

risipeasc.
Lucy tia ntotdeauna
ce ii trebuie. ncerc s

nu se gndeasc cum ar
putea
fi
viaa
dac
Andrew nu ar e- xista. Se

bucur cnd auzi o

btaie uoar n u
care-1
scoase
din

gndurile lui.
Era Shad.

Intr omule. Am

nevoie de companie. Ce-ai

zice s bem ceva ?

Poate

mai

trziu. Am ceva s-i

spun nu, s-i cer. La.
naiba, sunt sfiicios ca o

pisic.
Pinckney fu intrigat.
Nu-1 vzuse niciodat pe

Shad fr masca
imperturbabil.

lui

Nu tiu ce e,

Shad, dar s-ar prea c

ai nevoie s bei ceva.
Scoate vinul de Xeres ; e
n bufetul din spatele tu.

Lui Shad ii tremur

"mna i vrs nite vin.

Eir-ar s fie, zise

el n oapt. Se ntoarse
ca s fie fa n fa cu
Pinckney. N-o s fie deloc

uor. Pinckney, doresc si cer lui Lizzie s secstoreasc cu mine.

Pinny rmase cu gura

cscat.

tiu c va trebui

ctva
timp
s
se
obinuiasc cu ideea, zise
Shad repede. Dar i-a fi

un so bun. De asta sunt

sigur. Pot s am grij de
ea. Am muli bani. Dac

fabricile sunt un lucru

stnjenitor, o s renun la
*; ie.

Nu e nimic ru n faptul
c am o banc. Dac i
asta deranjeaz, renun la

ea.

Eti btrn, ai
putea s-i fii tat. Acesta

fu primul argument pe
care-1
gsi
Pinckney.
Totul n el res- pringea

acest gnd.

Nu !

Nu-i

ddea

seama

perfect de motivele care-1

fceau s se ngrozeasc
de propunerea lui Shad.

Era un a- mestec confuz

de mndrie aristocratic,
de gelozie veche, de pe

vremea
cnd
Lizzie
avusese mai mult ncredere n Shad dect n el,

i de refuzul de a accepta
c surioara lui devenise
femeie. nainte s-i poat

defini motivele acestei

respingeri, vocea lui Shad
l readuse din gndurile

lui.

Am douzeci i
apte de ani iar ea a

mplinit
aptesprezece
luna trecut. Domnioara
Lucy a spus o- dat c un

brbat trebuie s fie cu

zece ani mai mare dect
soia lui. Shad implora.


Soie ? Lizzie,
soia ta ? Nu, Shad, nu.
Nu se poate.


Pinckney,
fii
rezonabil. Nu poi s-o
consideri venic copil. N-o

poi pstra lng tine. A

crescut. Tot o s se mrite
cu cineva. Chiar i preferi

pe mucoii tia cu care

merge la coala de dans ?
Asta nu-i un gnd care

s-mi
fi
venit
peste
noapte. M pregtesc de
mult pentru el. De ce m-

a fi, sclifosit zmbind

afectat
i
fcnd
plecciuni n faa tuturor

acelor btrne cu ifose,

toi a- nii tia ? Am
fcut-o
pentru
Lizzie,

pentru ca ea s poat
merge la toate sindrofiile
din Charleston, dac ar fi

dorit-o.
Oamenii
m
cunosc. Ea nu va trebui
s dea ex- piicaii sau s

se justifice
mea.

din

cauza

Lui Pinckney i ieeau

flcri din ochi.

Oportunistule,
ticlosule
!
Accepi

ospitalitatea, lai ca Lucy

Anson s-i rite propria
ei via social, doar ca

s-i duci la ndeplinire

nc unul din planurile
tale, pentru a obine ceea

ce vrei n via. Cine tie

n care din schemele tale
e cuprins Lizzie. Profii

de toat lumea.
Toat
mndria
incendiar a originii sale

modeste rbufni n Shad.

Era
alimentat
de
batjocora suferit din

partea
oamenilor
din
Charleston, a insultelor
pe care le nghiise de

dragul lui
alimentat
mentul de

Lizzie. Era
de
sentitrdare din

partea
lui
Pinckney.
Acesta l fcuse pe Shad
s se simt ca la el acas,

fcuse din el un. membru

al
familiei
Tradd,
i
acceptase
ajutorul
i

sfatul. Fr Shad, familia

Tradd ar fi murit de
foame. Se lupt s-i

stpneasc mndria.

Te
neli
amarnic. Eu o iubesc pe

Lizzie. Am iubit-o de
cnd era copila. A face
totul pentru ea.

Pinckney privi la faa

livid a lui Shad. Toat
masca de politee pe care

i-o
confecionase
n
ultimii
zece
ani
dispruse,
mcinat

fiind de mnia lui Shad.

Ochii i se* micorar,
strlucind ca cei ai

vulpii. Gura i se ntinsese ntr-un rnjet care

ddea la iveal dinii lui

mici,.,
ptai.
Sub
costumul gri, bine croit,
trupul lui Shad era

chircit
i
muchii
ncordai. Arta de parc
ar fi purtat lucruri de

mprumut. Un amalgam
de amintiri i treceau lui
Pinny prin gnd. Shad

scuipnd saliv cu tutun

n
boscheii
de
trandafiri
;
Shad

azvrlind mncarea n
gur cu o lingur ; Shad,
zornind monedele pe

care
le
furase
din
buzunarul altui om ;
^Shad aruncndu-se n

vrtejul
de
plceri
carnale din Mulatto Alley
; Shad venind din cnd

n cnd acas mirosind a

whisky
de
proast
calitate* i a parfum

ieftin de la vreo trf.

cas

O s-i cumperi
bnuiesc,
zise

Pinckney articulnd rar

cuvintele.
Trgnarea
cuvintelor era ofensiv. O

s fii bun cu ea. Tot aa

cum eti cu trfa Ruby
sau cum o fi chemnd-o.

Buzele lui Shad se

albir i acesta i pierdu
stpnirea de sine.


La
naiba,
Pinckney. O insuli pe
Lizzie. Dac a avea dou

mini
i-a
satisfacie.
-

Nu

am

cere
nevoie

dect de o singur mn
n care s in pistolul.
Afeciunea ta murdar

pentru sora mea,, asta

este ceea ce-o insult.
Te-a mpuca pentru

impertinena ta, dar un

gentleman
nu
se
rfuiete dect tot cu un

gentleman.
Asta
este
ceva ce tu nu vei fi
niciodat i nici un vei

putea
nelege,
Gunoiule ! Am fost un
prost c te-am adus n

casa mea. Acum, carte !

Shad

mic

buzele

fr s articuleze nici un
cuvnt. Strnse pumnul
drept i se lovi cu putere

n pal- ana stng, dar

asta nu i se pru
mulumitor aa c se

ntoarse i fcu ndri

geamul
de
la
ua
biroului.

Scritul continuu al
scaunului
era
pentru
Pinny
un
semn
c

tremura de mnie. Se
trnt^cu capul de speteaza de piele a scaunului,

njurnd ntr-una.

Unde e Joe ?
ntreb Lizzie la cin.


din

Cine ?
Shad. Avem una
mncrurile
lui

favorite.
Pinckney
mototoli
ervetul n mn.


A
plecat,
scumpo. Dup afaceri. O
s lipseasc mult timp.

Toate lucrurile lui

Shad
disprur.
n
garderoba lui nu se mai

afla
nimic
dect
o
invitaie rujdt bucele.
Of, la dracu ! Am

vrut s m antrenez la
vals cu crinolina pe mine.

Nu mai spune la

dracu, e vulgar. O s
valsez eu cu tine. tii c
tu vei fi doamna mea la

bal.
mai

am

Oh, Pinny, nu
rbdare s-

atept.
Doar
cteva
sptmni i voi fi la bal.
Nu uii de trsura cu u

care se trntete ?

rezervat.

Este

deja


i eti sigur c
verioara Lucy s-a ngrijit
de carnetul meu de

dans ?

O s fii curtat
de uriai.


Pinny, crezi c-o
s fiu drgu ?

O s fii cea mai

frumoas domnioar din

bal.

Oh,

Pinny,

te

iubesc.

i eu te iubesc,
surioar.

Pinckney privi faa

radioas a lui Lizzie.
Arta ca la zece ani.

Durerea apstoare pe
care o simi dup scena
cu Shad se topi n unda

cald a afeciunii lui

protectoare pentru ea. Am
fcut exact ce trebuia,.

gndi el. ntr-o zi o s trec

prin asta o s se
mrite i o s-o pierd. Dar

cel puin s vd c se
mrit cu un gentleman.

Mpm, nu-i mai

bate joc de prul meii.

Verioara Lucy a muncit
ore intregi la el.

Vizita lui Mary Tradd

Edwards
s-a
dovedit
incomod pentru toat

lumea. Sora ei Julia

vorbea dispreuitor despre
ea. Lizzi se supr pe ea

c ncearc s schimbe
toate planurile ei privind
rochia
de
bal
i

podoabele. Lucy i zise lui

Lizzie c se purta urt.
Stuart
era
nc
n

Columbia.
Mary
considera absena lui ca
un
afront
deliberat.

Pinckney crezu c-o s

nnebuneasc dac mama
lui va mai vrsa o

lacrim.

Foarte
bine,
Lizzie. Am vrut doar s-i

mai
ndulcesc
figura.
Ari prea - sever,.
Lizzie

se

privi

in

oglinda lung de la
garderoba
pentru
doamne. Lucy Anson i

vorbise
despre
toate
dantelele i pliscurile i
cingtorile din satin pe

care le purtau celelalte

fete.

Dac te lai n

jos i ii genunchii ndoii

o s ari cu civa
centimetri mai scund,

Lizzie, dar odat i odat tot va trebui s stai

dreapt, i atunci cum o

s fie ? Eti o fat nalt.

O
s
exploatm
la
maximum treaba aceasta.

n vreme ce alte fete vor fi

drgue, tu o s fii ca o
regin. i dac apleci

umerii, te omor.
Ceea ce vedea Lizzie
n oglind era o strin, o

femeie tnr i elegant.

Prul i era castaniu
deschis.


Nu conteaz c e
dat cu henn 4, zise Lucy

4 henn vopsea pentru

cu complicitate.'
Era pieptnat peste
pr de culoare roie. *

cap,
lsnd
libere
urechile mici i frumoase
cu cte o bobit de perl,

i strns la spate intr-un

melc avnd la mijloc o
crciunic alb, pe ju-

mtate deschis care abia

se vedea. Rochia ei era
din mtase marmorat.

Lucea precum oceanul pe

lun plin. O cap ampl,
rotuniit lsa s i se vad

gtul i umerii.
Sub ea era un rnd
de dantel cu model cu

trandafiri. Fusta enorm

era fcut din nite foi
care semnau cu petalele

unei flori. Aceste petale

uriae se suprapuneau
una peste alta nct

atunci cnd sttea pe loc,

acestea artau ca o lalea
eteric ntoars cu vrful

n. jos. Cnd se nvrtea

la vals, petalele uriae se
ndeprtau, lsnd s se

vad
un
jupon
confecionat
tot
din
dantel cu model cu

trandafiri, Un evantai alb

de dantel atrna de un
nur
argintiu
la

ncheietura'minii drepte.
n mna stng inea un
buchet
de
crciunele

nfurate ntr-o hrtie

dantelat i cu un mner
de argint i filigran.

Mnuile ei lungi, albe ca

zpada ajungeau pn la
capa
care-i
acoperea

partea de sus a braelor.

de

A putea arta
nousprezece
sau

chiar de douzeci de ani,

i zise Lizzie. li nvli
sngele n obraji.


Mai las oglinda
aia, zise Caroline. L-ai
vzut ?


Lizzie se ddu
depparte.

Pe cine ?


Nu l-ai vzut,
sau nu te intereseaz? i
aminteti vara trecut

cnd John Cooper a ieit

de la voi din cas nsoit
de un soldat yankeu ? Ei

bine, este aici. n vestibul.

i nu e deloc yankeu.
Este vrul lui John i se

numete Lucas. i e aa
de frumos c-i vine s
mori de fericire doar

privindu-1.
Dac
nu
figureaz
pe
carnetul
meu de dans o s m

omor.

Lizzie, e timpul
s mergem. Bun seara,

Caroline. Eti frumoas

ca o pictur.
-

Mulumesc,

doamn.

Lizzie !
Sunt

gata,

mam.

Bun
seara,
domnioar Tradd.


Vai,
John
Cooper, ce plcere s te
vd.


Cred c am
plcerea primului dans
dup deschidere.

Lizzie nu se prefcu
c-i consult carnetul de
dans. tia deja c John

Cooper figura pe el de trei

ori i nu-i psa deloc. Cel
puin era obinuit cu

felul lui de a dansa dup

acele seri de dans de
vinerea, i apoi niruirea

aceea de nume pe care

abia le cunotea o cam
speria puin.


Atept
cu
nerbdare i cu plcere,
domnule Cooper.

John roi. Of, halal

plcere,
gndi
Lizzie.
Pariez c

iar o s m calce pe
vrfuri.

Dac-mi

pot

permite s cer o favoare,

se blbi el.
Lizzie

privi

pe

deasupra
evantaiului
deschis pe jumtate.

Oricine poate s

cear, zise-ea. Se simi de

optsprezece ani.

A putea s-mi

trec
numele
pentru
dansul al aisprezecelea ?
Era purpuriu la fa.

Lizzie uit c trebuie

s fie bine crescut. i
czu evantaiul din mn

j rmase
nur.

atrnat

de

Nu fi prost, zise

ea, tii la fel de bine ca i

mine c doar ndrgostiii
i
oamenii
cstorii

danseaz
dansul
al
aisprezecelea. Chiar o
s-mi scriu pe spate Pro-

prietatea
lui
John
Cooper. Vzu durerea
din ochii lui i se simi

mizerabil. Nu vreau s te
rnesc n sentimentele
tale, John, dar nu am de

gnd s las s-mi ias

vorbe chiar de la primul
meu bal. tii ceva ? Poi

s stai i tu deoparte cu
mine. Asta nu nseamn
nimic altceva dect c

suntem vechi prieteni. i

oricum e mai bine dect
s stau cu mama i

mtua
Lizzie.

Julia,

zise

John accept fericit.

Mi-a spus John, inima

lui cnta.

Psst, Lizzie. El e

pe carnetul tu de dans ?
?

Nu, dar pe al tu


Nu. Nici pe al lui
Annabelle, nici al lui
Kitty. Mi-au spus-o deja.

Crezi c e nsurat ?
Caroline i Lizzie, ca i
toate domnioarele din

ncpere, aruncau priviri

furie lui Lucas Cooper,
ori de cte ori credeau c

nu sunt vzute.

Doamne, Lizzie,
se nclin n faa m tuii

tale Julia. Dumnezeule,

ea o s danseze cu el. Nam crezut c voi fi geloas

pe domnioara Ashley.
Pentru Dumnezeu, de ce
cu ea ?

Dar Lizzie i ocupase

deja locul alturi de
Pinckney pentru dansul

urmtor. N-avea de gnd

s-i
strice
plcerea
primului bal, dorindu-i

luna de pe cer. Lucas

Cooper n-o va bga n
seam niciodat.

' - Domnioar Tradd,

pot s te nsoesc pn la
scaunul tu ? Unde i-ar

place s te aezi ?

Lng fereastr,
nu crezi ? Te simi bine ia

bal, domnule Cooper? E

greu de crezut c s-a
ajuns "deja la dansul al

aisprezecelea.

Mi-a plcut cel

mai mult cnd mi-ai spus

John.
Lizzie fcu o grimas.

tiu. Nu te simi

n largul tu s spui
domnule i domnioar
dup un milion de ani

petrecui la coala de
dans i la coala de
duminic i dup ce am

aruncat cu turtie de
noroi n parc. Hai s ne
nchipuim acum, cnd

stm pe margine i nu
dansm, c nu suntem
oameni mari. Atunci o s

ne odihnim cu adevrat.
Zmbetul l fcu pe
John s arate complet

schimbat.

Lizzie.

Mi-ar place asta,


Ce plctit se
simte briza, nu-i aa ?
tii, John, cred c ntr-

adevr o s dansez pn
mi fac praf condurii.
Verioar Lucy zice c

sta e semn c balul e

perfect.
Scuz-m vere.

Lizzie se uit n
direcia de unde veneau
cuvintele
Era
Lucas

Cooper.
Nu e cinstit,
John, zise el, s ncerci s-

o ascunzi n colul acesta

pe cea mai drgu
domnioar de la bal. N-

ai de gnd
prezini ?

John se uit la Lizzie.

Expresia feei ei fcu s i

se strng inima. Pe el
nu-1 privise niciodat

astfel.

Domnioar
Tradd, zise el, pot s i-1

prezint pe vrul meu

Lucas
Cooper.
Luke,
aceasta este domnioara

Tradd.
Reverena lui era fr
cusur.


Onorat,
domnioar Tradd. Dar
cu siguran domnioara

Ashley mi-a spus c v

numii Elizabeth ? Un
nume minunat care se

potrivete cu cea care-1

poart.

Bun

ziua,

domnule Cooper. Spre

propria-i
surprindere,
vocea lui Lizzie rsun

perfect calm.

Te-ai
bine, surioar ?

distrat


A
fost
dumnezeiesc, Pinny. Mai
minunat dect dac a fi

fost n paradis.

33
- Am primit ase

buchete n dimineaa
aceasta, zise Caroline.
In

ziua

urmtoare

balului,
casa
familiei
Wragg
era
locul
de
ntlnire i de retrire a

impresiilor de la bal.
Toate patru debutantele
se
aflau
acolo s-i

compare
impresiile
i
carnetele de dans, s
povesteasc ce le-a spus

unul i altul, i ce
rspunseser ele, s fac
schimb de brfe pe care le

auziser acolo i s
triasc mpreun emoia
de a fi ieit n societate,

ceea ce nsemna c de
acum erau domnioare.
Kitty Gourdin avea o

figur trist.

Am primit doar
dou. tiam eu c pi meni

n-o s m bage n seam.

Lizzie o mbrnci pe
Kitty de pe patul lui

Caroline unde stteau

toate
cu
picioarele
ncruciate sub ele.


Asta pentru c
eti ggu. Ai aprut
aici la cteva minute

dup micul dejun. Ct de

devreme ai vrea s trimit
oamenii flori ? Pn acum

probabil c ai primit vreo

duzin. L-am aUzit pe
vrul Josiah spunndu-i

mamei c probabil la anul

vei fi mireasa care, la bra
cu el, vei deschide balul.


Chiar a spus el
asta, Lizzie ?
-

Chiar

de-

adevratelea.
Annabelle Brewton o
ajut pe Kitty s se ridice

de pe canapeaua plin de
perne.

N-o

fiu

concurent, zise ea. David

i cu mine o s ne
cstorim n octombrie.

Celelalte fete ipar. A

urmat o avalan de
mbriri i srutri.


Spune,
Annabelle
!
i
ceru
Caroline. Ce a spus David

? A czut n genunchi i
i-a dus mna la inim ?
Kitty chicoti.

Te-a srutat ?

Annabelle scutur din

cap.

El nu mi-a spus
nimic. Papa mi-a spus n
dimineaa aceasta c l-a

vizitat David i i-a cerut

permisiunea. Cred c o
s-mi vorbeasc disear.

Vine la cin.

Ce palpitant !
Ce-o s-i spui ?


Da, desigur. E
hotrt dintotdeauna c
eu o s m mrit cu

David.
Fetele exclamar i
fcur caz de norocul

grozav al lui Annabelle,

ludnd nfiarea i
armul lui David Mikell.

De fapt ele gndeau c

acesta era btrn i gras,
dar
Annabelle
era

prietena
lor
i
era
important s-o ajute s se
conving c era fericit.

Caroline
gsi
modalitatea de a schimba
subiectul
nainte
ca

Annabelle s nceap s
plng.

Pariez c Lizzie a

primit flori de la Lucas

Cooper. Ea este singura
dintre noi cu care a stat

de vorb. mi
vine s mor de gelozie.
Spune, Lizzie. Spune

absolut totul.
Lizzie le spuse tot ce
tia. Mtua Julia i

furnizase
informaii
despre el i familia lui.

Dar, zise Lizzie,

cu ochii licrind, am
iscodit-o pe verioara
Lucy nainte de a veni aici

i mi-a spus c e un
brbat
periculos
i
aventurier. Celelalte trei

fete se strnser mai

aproape de ea. Fcur
ochii mari cnd auzir

relatarea despre viaa lui

n Vestul slbatic unde
fusese ct pe ce s fie

scalpat. Faptul c Lucas

renunase la cariera sa
din
dragoste
pentru

statul Carolina de Sud,

le. umezi ochii.

La

fel

ca

generalul Lee, suspin

Caroline. i el a mers la
West Point, dar i-a ntors

spatele
Sudului.

de

De

dragul
ce

n-a

dansat totui cu nici una

dintre noi ? zise Kitty.
Cred c organizatorii sunt

att de mizerabili ct nici

nu se poate spune n
cuvinte.

Lizzie cunotea i
acest rspuns.

El a spus c se

hotrse
n
ultimul
moment s vin la bal,
aa c organizatorii nu

au tiut c va fi acolo. El
e cu Cmile Roii i nu
s-a ateptat s poat

pleca.
Caroline suspin.

Tocmai ai aflat

c ar fi o Cma Roie.
Imaginai-v
cum
trebuie s arate, clare pe

un
cal,
cu
gulerul
descheiat i cu prul
acela strlucind n soare.

Apropiata logodn a
lui
Annabelle
nu
o
mpiedica s le in

isonul la
oftaturi.
Apoi

strigte

toate

ndreptar
Lizzie.

atenia

spre

Tu eti cea mai

norocoas
din
lume,
Lizzie. El a stat deoparte
cu tine la dansul al

aisprezecelea.
- Oh, de fapt a stat
mai mult cu John dectcu

mine. Pur i simplu i

dorea s aib companie.

Prostii. Erau o

grmad care s-i in

companie, doar s fi
privit n jurul su.

Kitty zise pe optite :

Ai vzut-o pe
Mary Humphries ? Pur i

simplu s-a dat la el.

Mama a zis c a fost ceva
scandalos.

Caroline mai adug

i ea ceva.

Mama mea a zis

c Mary era vopsit pe

fa.

Cine ar bga de

seam ? zise Lizzie. Ai

vzut vreodat n viaa
voastr o rochie att de

decoltat ?

La ce te poi
atepta, biata de tine, zise

Annabelle. A ieit n lume

de trei ani i nc nu s-a
mritat. Zmbetul ei era

infatuat.

Poate
strduiasc

s se
Mary

Humphries ct o vrea,
zise Caroline. Pe Lizzie a
pus el ochii. Poate c o s

trimit un buchet, Lizzie.

sperat.

Nu. Aa am
Verioara Lucy

mi-a
spus
c
muli
brbai trimit buchete
fetelor
care
sunt

prezentate n lume. Intrun fel fac asta doar din

politee.
Asta
nu

nseamn c le-ai czut

cu tronc. Dar florile lui
John Cooper erau pe

treptele din fa nainte

de ivirea zorilor. Lucas
Cooper locuiete cu John.

Dac ar fi vrut, ar fi putut

fr probleme s pun i
cartea lui de vizit.

Kitty
consoleze.

ncerc
Probabil

s-o
c

plecat imediat dup bal,

Lizzie. Vrul meu este la
Cmile roii i nu poate

s scape niciodat. S-ar

putea ca Lucas Cooper s
fi trebuit s se napoieze.

Stuart Tradd clocotea

de mnie.
A fi putut s

merg la balul Saint

Cecelia i la curse. Nu
facem mai nimic aici.

Alex Wentworth zmbi

lenevos.

u prefer s nu

fac absolut nimic. Dac ai

lucra i tu la asigurri, ca
mine, ai aprecia faptul de

a fi liber luni de zile.

Ridic paharul cu vin.
Pentru generalul

Wade
guvernatorul
Carolina de

Hampton,
Statului
Sud. Mai

mult sari mai puin.

Interferena
de
interese politice continua

nc ntre oponeni n
Columbia i Washington,
la patru luni de la

disputatele
alegeri.
Rutherford
B.
Hayes
fusese n sfrit instalat

preedinte n urm cu o
sptmn, la nti martie.
Dar
Chamberlain

continua
s
ocupe
cldirea
parlamentului
din Columbia, cu toate c

nsui Hampton spusese

oamenilor si c Hayes,
un republican, fusese de

a- cord s-l sprijine pe

Hampton i s scoat
trupele din Carolina de

Sud urmnd ca Hampton

s cedeze voturile pentru
stat la Colegiul Electoral

i s-l fac
preedinte.

pe

Oamenii

Hayes
lui

Hayes trebuie s-l fi

nelat pe general, zise
Stuart. Noi organizm

parade peste tot n stat

pn
cnd
Cmile
noastre roii vor ajunge

zdrene i n timpul sta

aventurierii
politici
i
negrii ne fur. N


Nu
fi
dobitoc,'Stuart. N-ai vzut
celelalte
parade
?

Legislatorii notri devotai

se ngrmdesc zi de zi la
gar s-i ncarce captura

n trenuri i s-o duc la

noile lor case din Nord.
Nu cred c i-a scpat

scena din dup-a- miaza

aceasta.
Chipul
acela
negru care rnjea, dnd

ia iveal dinii de aur, i

trfa
mulatr
care-1
nsoea, plin de bijuterii

obinute din dobnzile pe

impozitul a- nual. Doar
nu crezi c se duceau la

slujb, nu-i aa ? Nu cu
trei vagoane de bagaje n
urma lor.

Stuart
paharul.

i.

goli

N-o s-i lsm

s o ia din loc. Tticul

Cain e probabil n Boston
acum.


Renun, Stuart.
Eti att de obsedat nct
i face ru treaba asta.

-r Nu pe tine era s
te omoare.

Nu, dar tii c a

jurat c o va face. E
nverunat din cauz c
yankeii au pus mna pe

tatl meu nainte s-o fac

el. Cred c-ar fi trebuit s
zic, tatl notri!.

Stuart izbi cu pumnul

n masa murdar din
tavern.


glumeti
lucruri

Cum poi s
cu asemenea
?
i
simi

ncheietura
minii
strns
ca
ntr-o
menghin. Chipul lui Alex

era ca de Criminal n
lumina
plpind
a
lmpii afumate de pe

mas.

Rd pentru c
trebuie. Dac nu ai fi att

de preocupat de propria
ta suferin i-ai fi pus
mcar problema ce simt

eu cu^adevrat. Familia
mea este dezonorat, tata
njurat n public de un

mulatru fanatic, mama de

ruine nu se mai arat n
societate, mi este interzis

s vin n propria mea

cas de la aisprezece
ani. Tu consideri c ai un

motiv s-l ucizi pe acest

Cain pentru c a ncercat
s te omoare. Eu am

milioane de motive, Dar

nu am de gnd s m fac
de rs, umblnd s-l

caut. Rd eu primul ca s
nu rd alii de mine.
Dac aa a vtrut Dum-

nezeu, el a plecat din

Carolina
de
Sud
i
probabil nepoii mei vor

putea s triasc fr si pun problema c se

fac aluzii la rudele lor din

flori. Pn atunci oamenii

vor uita.

Pe Cristos, Alex,

mi pare extrem de ru.

Eti aa un actor grozav,
c ai reuit s m

pcleti.
Alex i eliber mna.
-

Hai

uitm

treaba asta. Amndoi ne

comportm ciudat. Eu nu
mai
discut
niciodat

despre Cain iar ie nu-i

mai par ru pentru orice
faci. Hai s facem rost de

nite mncare. Helen e

plecat s-i viziteze verii
de
la
ar,
s-i

plictiseasc pe ei n
legtur cu copilul. Aa c
acas n-o s gsim nimic

pentru cin.
Stuart zmbi. Helen i
Alex vor deveni prini

peste ase luni, dar Helen

deja i fcea griji dac
viitorul copil ar trebui

lsat s mearg la colegiu,

unde
risc
s
fac
prietenii
nepotrivite.

Conversaia ei era din

pcate cam monoton.
Vzur flcrile cnd

ddur colul strzii pe

care locuia Alex. Apoi
focul dispru. Cei doi

brbai crezur c se
nelaser, i niciunul nu
spuse nimic. Flcrile

plpir
din
nou,
nind afar pe fereastra
de la parter ca o limb de

dragon. Alex ncepu s

alerge.

Este casa mea !

strig el. Cheam brigada

pentru incendiu.
Stuart se ntoarse ei

alerg spre clopotul de

alarm de la colul strzii.
Se ntoarse de la clopot

alergnd n zig-zag. Btea

la uile fiecrei- case ca
s-i trezeasc pe cei care

dormeau. Trecuse de mult

de miezul nopii.
Cnd ajunse la casa

lui Alex, partea din fa a

acesteia era intact, dar
cnd se uit prin ferestre

vzu c n interior era o

mas compact de flcri.
Stuart alerg mncnd

pmntul pe alee pn n
spate,
strigndu-i
prietenul. Dac Alex era

nuntru, ar putea ajunge

la el prin spate.
Curtea

din

spate,

pavat cu crmid, era

scldat
n
lumina
flcrilor de la ferestrele

casei. Stuart se opri

ncercnd s-i capete
respiraia. Alex se afla

acolo
cu
figura
descompus de mnie,
luminat n mod straniu

de
flcrile
roii
plpinde.
Sttea
n
picioare
pe
magazia

pentru trsur, lng ua

din spate, prea aproape
de flcrile lacome. Stuart

porni ntr-acolo. Trebuia

s-l ndeprteze pe Alex.
O 'mn l apuc de bra.

Stuart se ntoarse i l
vzu pe... Alex.
Se uit de la un Alex

la cellalt. n lumina de
infern, feele lor erau
identice. Pielea lor nu era

nici alb nici neagr, ci o

reflectare sinistr, roie
incandescent a focului.

Datorit ocului Stuart

avea simurile neobinuit
de
ascuite.
Auzi

strigtele brbatului de
pe magazia de lng cas.

nelai ! ipa el,

toate promisiunile, toate

speranele s-au spulberat
! M-au vndut pe mine i

poporul meu, de parc

am fi fost nc n lanuri !
S-a dus ! Totul s-a dusj

Pentru ca un hot s stea

la Casa Alb ! Casa Alb !
Stuart nelese c se

ndrepta
spre
propulsat
de
Wentworth

Cain,
Alex
care-1

strngea de bra.
Este pentru prima dat
cnd l vd, bigui Alex.

Tticul Cain i vzu.

Trupul lui se smuci brusc
de parc ar fi fost lovit n

ira spinrii. Din gtlejul

lui
rsun
un
rs
nspimnttor.


Prea
trziu,
albule, zise el batjocoritor.
Aici nu mai rmne nimic

dect cenua Wentworth.

D-i drumul. Aresteazm. Sunt mndru c afn

fcut asta. nchise ochii

pe jumtate i se ndoi de
spate s vad prin fumul

care
se
revrsa
din
fereastra de lng el. Dar
nu eti poliist, zise el i

sri jos de pe magazie.

Fereastra mansardei
explod
de
cldur,

mprocnd o ploaie de
cioburi
colorate
de
lumina flcrilor. Stuart

auzea cum. se lovesc de

pmnt intr-un sticato
rapid.
Timpul
era

distorsionat. Totul prea

ndeprtat i lent.
Alex

Wentworth

Tticul Cain se privir

insistent stnd la o
distan de douzeci de

pai unul de altul, dar

nici unul nu se mic i
nu
vorbi.
Din
cas

rzbtu
un
huruit
prelung, n timp ce scara
cdea mistuit de flcri.

Stuart se smulse din

trans. Ridic braul i l
inti
pe
Cain
cu

revolverul, concentrnduse cu nverunare asupra

punctului pe care i-l

fixase ntre sprncene.

Inima
i
tresri
de
bucuria victoriei. ncet,

gustnd fiecare secund,

apsa degetul pe trgaci.
O umbr se

mic

lng el i revolverul czu

jos,
descrcndu-se.
Zgomotul
mpucturii

pru mai tare

lovitur de tun.

Las-o

ca

balt,

ordon Alex. Mna lui

nc mai inea ncheietura
minii lui Stuart din care

zburase revolverul.

sta-i Tticu
Cain, prostule ! O s-l

omor ! Stuart se lupt s

scape din strnsoarea lui
Alex.


Nu-i dau voie !
zise Alex. Eti orb ? Nu
vezi c e fratele meu ? N-o

s te las s-mi mputi

fratele !
Strigtul de mnie al

lui Stuart fu acoperit de

strigtul i mai puternic
care ni de pe buzele lui

Cain. i ridic mna prin

lateral i ddu la iveal
un pistol lung, curbat,

aintit
spre
Alex
Wentworth. Apoi i ddu
capul
pe
spate.

Tendoanele
lungi
ale
gtului ieir n eviden
ca nite frnghii.


Nu ! Strigtul lui
de fapt era un urlet de o
disperare fr margini.

Stuart se npusti spre

Cain n timp ce urletul
nc mai plutea n aer.

.nainte s ajung la
jumtatea
drumului,
Cain
introduse
eava

pistolului n gur i trase.

Stuart

Nu !
ntr-un

strig
ecpu

grotesc.
Rzbunarea
pentru care trise i
fusese smuls din mn

i nu .tia pe cine s
nvinuiasc,
pe
Cain,
dumanul lui, sau pe Alex

Wentworth, prietenul lui.

O mnie paroxistic l
cuprinse i apoi l prsi

nelsndu-i nimic, nici

emoie, nici identitate. Un
tciune i czu de pe

acoperi pe umr. Pentrw

prima dat de cnd l
recunoscuse pe Tticul

Cain, simi cldura de

nesuportat a flcrilor. Se
ntoarse spre Alex care

prea pa/alizat i-l trase

spre pompele de incendiu
din strad.

Stuart i Alex reuir

s nu se mai ntlneasc
n cele cinci sptmni

ct Stuart mai sttu n

Columbia.
Nu
aveau
nimic s-i spun. La

zece
aprilie,
Daniel
Cham- berlain renun la
parlamentai' plec n

Massachussetts.
Restul
susintorilor
lui
se
mprtiar.

Guvernatorul
Wade
Hampton
i
mut.
susintorii
de
la

Primria din Carolina i

ncepu manevrele de a
transforma statul Ca-

rolina de Sud n dou

state Carolina.. Cmile
Roii, care-i dedicaser

lui Hampton aproape un

an, nu au fost uitate.
Compania
lui
Alex

Wentworth
a
primit
misiunea de a asigura
cldirile oficiale mpotriva

focului, inundaiilor i
furtunilor. Stuart Tradd a
fost numit magistrat n

micul ora Summerville,

situat la douzeci i cinci
de mile distan de

Charleston.
n
afara
salariului i a titlului de
judector, a mai primit o

alocaie
pentru
procurarea probelor.


Pinny, a sosit o
telegram
diminea^.
Stuart vine astzi acas.


E grozav, Lizzie.
Crezi c o s poat s
rzbat prin mulimea

vizitatorilor ti ?

nceteaz
cu
tachinatul.
Abia dac

primesc cte o vizit i tu

tii asta.

Eu

am

auzit

altceva.

Oh, verioara
Lucy exagereaz. Obrajii

lui Lizzie se colorar. De

fapt avea cel puin trei i
adeseori
mai
muli

admiratori
n
fiecare
mari dup-mas, care
era ziua ei de primire.

Lucy i era nsoitoare i-i

ddea
raportul
lui
Pinckney c Lizzie era

destul de echilibrat n
privina succesului ei.

Desigur,

zise

Lucy, e un avantaj faptul

c anul acesta au fost
doar patru fete, de fapt

trei, Annabelle avnd deja

situaia rezolvat. Acest
lucru le permite fiecreia

s aib o zi de'primire,
fr a exista certuri ntre
ele.


De
ce
nu
lucreaz bieii aceia ?

Cei

mai

mult

dintre
ei
lucreaz,
Pinckney. Vin n vizit
dup munc. Sunt doar

doi care vin devreme i

aceia nu sunt biei.
Charlie Johnson i Iarold

Courtney.
- Charlie e mai n
vrst dect mine. Asta e

dezgusttor.

Mai

degrab

patetic dect dezgusttor.

El

fost

debutantelor

favoritul
n

anul

cnd

am

zentat
ncearc

fost

eu

pre-

societate

s-i

menin

titlul.

Cine e favoritul

debutantelor
acesta ?

sezonul

Frank

Corning,

din lips de altceva. Dac

chipeul

Cooper se ntoarce, Frank

va

fi

detronat

automat.

mod

La

aptesprezece

aprilie, Frank deveni un

fost favorit. Stuart Tradd

l-a

adus

Columbia
Cooper.

cu
pe

el

din
Lucas

 Pinny, acesta e
Lucas Cooper. A urmat
la coala Porter odat

cu mine.
Bun ziua. Cred
c ne-m ntlnit la bal.

Mtua
mea,
domnioara' Ashley...

Da,

desigur.

Sper c invitaia lui

Stuart s nu deranjeze
pe nimeni.


u, deloc.
o chem

N
S
pe

sora mea. Ea
trebui

va

s pun servitorii

micare. Pinckney era

destul de
detept s tie c l.i/zie

voia s fie avertizat

dinainte
c
Lucas
Cooper era oaspetele

casei. Se duse s o
caute.
Lizzie

btu

din

palme cnd afl vestea.

Caroline i Kitty o s se
nverzeasc. i netezi

prul i s ndrept cu
un aer rezervat spre
bibliotec. Se stpni

perfect pn ce Lucas
se
aplec
deasupra
minii ei.

Servitorul
dumneavoastr,
domnioar Elisabeth,

zise
el
srutndu-i
mna, contrar tuturor
regulilor de comportare.

Degetele
lui
Lizzie
tremurar din cauza
acestei plcute nebunii

i se fcu stacojie" la
fa.
Lucas

pru

nu
observe.
Propriu-zis nu o
neglij ci

vorbi
fiecare

cu

aproape

aceeai msur,
spunea

mai

lui

trziu

Lizzie

Caroline, de parc ar fi
fost fratele, nu sora lui
Stuart
i
Pinckney.

Conversaia a fost in
cea mai mare parte
politic.
Lizzie
n-a

participat prea mult, a

spus doar c e mndr
s
aib
un
frate

judector.
Lucas, ce i-a
oferit generalul ? ntreb

Pinckney.
' Ai i tu de gnd s
mpri dreptatea ?

Lucas i
capul auriu.

Mi-a

scutur
dat

binecuvntarea lui i o
scrisoare
n
care-i
exprim recunotina.

M tem c am fost o
Cma Roie de rnd,
nu un ofier. Zmbetul

lui era strmb din

pricina cicatricei de la
colul gurii. A fost ironia

sorii. Am renunat s
mai
fiu
ofier
de
cavalerie cu sold, ca s

fiu hituit de dou ori

mai mult ca particular
nepltit. Iar cpitanul

meu nu a fost n viaa

lui altceva dect un
catr.

Lizzie gndi c acest

lucru era nedrept i o
afirm.

Lucas

ndrept spre ea* toat

fora sa magnetic.

Viaa

militar

nu e dreapt niciodat,
domnioar

Elisabeth.

Se bazeaz pe rangul
social i ascendentul
de vrst. Dac doamnele

ar ii cele care fac

promovrile, probabil near fi mai bine.

Stuart
batjocoritor,

rse

Probabil c ai

alege generalii dup. ct

de bine danseaz.

Nu

tiu

dac

asta e mult mai ru.

dect ce avem noi acum.
Uit-te la amrtul la de

Custer. A fost fcut

general cnd era mai
tnr dect sunt eu i

asta dintr-o greeal a

unui cleric. i odat
treaba asta fcut nu mai

poate fi desfcut chiar

dac era ct pe ce s
rateze la Point. A condus

sute de oameni care erau

buni
soldai
la
un
masacru inutil. mi fierbe

sngele cnd m gndesc.

Te
rog,
iart-m
domnioar Elisabeth c

am ridicat vocea. ntreaga

mea
companie,
toi
prietenii mei au fost ucii.

Lizzie scoase un uor

sunet de simpatie. Lucas
o privi recunosctor. Era

o privire foarte intim.

Apoi i ndreapt atenia
spre Stuart.


i acum gata cu
nemulumirile soldeti.
Cnd intenionai s ne

dai o lege pentru albi ?

Lizzie
tulburat.

ascult

Seara aceea a fost

nceputul unei perioade
oscilnd ntre extaz i

chin. Lucas Cooper a

rmas la familia Tradd
doar trei zile i n timpul

acesta nu i-a acordat lui

Lizzie o atenie special.
Dar cnd i concentra

atenia asupra ei, restul

lumii disprea. Iar cnd
el i ndrepta atenia n

alt parte, Lizzie percepea

un efect luminos remanent Culorile erau mai

strlucitoare, lumina era

aproape
palpabil,
mirosurile
mai

ptrunztoare i toate
emoiile erau mai intense.
i imagina chiar c

simea i vibraiile din aer

cnd el respira, i nu mai
putea dormi, tiind c el

se
afl
acoperi.

sub

acelai

- Nu e din cauz c

e aa frumos, verioar
Lucy, zise ea. ntr-adevr,
nu
e
o
pasiune

nebuneasc. Nu o neleg.
Cnd Lucas mi vorbete
sau m privete simt ceva

ca o energie care m
inund. Parc sunt mai
plin de via, sunt mai

eu nsmi, lumea este mai

lume. Are vreun sens ceea
ce spun ? '

Lucy o lu pe Lizzie n
brae.

ngeraul meu,

se tngui ea.
Julia
avusese

Ashley
dreptate.

Lucas Cooper era un

brbat
periculos.
Avea acelai efect

aproape asupra oricui venea n contact

cu el. Exista n el o

vitalitate
ascuns,
inexplicabil' care i
influena pe oamenii

din jurul lui ca o

furtun
electric.
tia c nu numai

degetele lui Lizzie

tremuraser
la
atingerea lui. i ale

ei tremuraser, dei
l iubea pe Pinckney
cu toat fiina ei.

Atracia lui Lucas

era spiritual, nu
sexual. ,

A vrea s plece
i s stea departe,
gndi Lucy, innd n

brae
trupul
lui
Lizzie care tremura
toat.

Pentru
ctva
timp, prea c i s-a
ndeplinit
dorina.

Lucas plec din cas

cnd
Stuart
se
ntoarse la Summer-

ville. Pe la mijlocul
lui
mai
Lizzie
redevenise cea de

dinainte.
mpreun
Pinckney

Plec
cu
vad

csua pe care o
nchiriase Stuart i,
dup vizita de o

sptmn,
ntoarse
entuziasmat

se
de

Summerville, de casa
lui
Stuart,
de
birourile
lui

impresionante de la
Curtea de Justiie
din
Dorchester

Country, i chiar i
de Stuart.

Art total

schimbat,
e
de-a
dreptul
drgu,
spuse Pinny, apoi

adugase c aceasta
se datora faptului c
Stuart fusese ros de

ur timp de zece ani,

apoi, dup ce omul
acela a murit, a

putut s nceap din

nou s triasc. i-a
strns tot felul de

lucruri
Mtua
mobilat

drgue.
Julia
i-a
casa
cu

lucruri pe care le
avea depozitate n
casa de pe Charlotte

Street. i el se ducea
des pe. la Barony.
tii c el iubete la.

nebunie moia de la
Barony.
Nu
este
grozav de ocupat la

Summerville. E un
orel mic i cochet.
Milioane
de
pini

pretutindeni. A- colo
legea interzice s tai
un pin. ntregul ora

miroase de parc ar
fi Crciun.
Lucy i zise c

trecuse criza. Apoi, o

sptmn
mai
trziu, apru Lucas

cnd
Lizzie
avea
ziua de primire i
totul ncepu din nou.

Spuse c venea n
ora s caute de
lucru.


Tata e nc
mnios
c
am
demisionat
din

armat. Nu poate
nelege c nu aveam
nici un viitor n

armat. Trebuie s
gsesc ceva care s i
se par respectabil

pentru
gentleman.
De

data

un
asta

locui la verii lui,

prinii
lui
John
Cooper, iar Lizzie l

vzu doar o singur

dat. Suficient ca s
se otrveasc din

nou. Cnd auzi c

Lucas fusese de
trei ori, seara, la petreceri

la Kitty, fu foarte
mhnit.

A fcut o vizit

aici, doar din politee, i

spuse ea lui Caroline
printre suspine. Pe Kitty

a vizitat-o pentru c i-a

fcut plcere. Familia
Humphries a dat una din

acele
petreceri.
Pun
rmag c Mary s-a
mbrcat cu rochia aia a

ei decoltat sau poate cu

ceva i mai i.
Caroline era plin de

nelegere. Lucas nu-

dduse nici o atenie i
ea nu avea nici o

speran n oeea ce o
privea. O prefera pe
Lizzie lui Kitty, deoarece

Kitty,
frumuseea
recunoscut a sezonului,
avea deja prea muli

curtezani.
Intr
ntr-o
complicitate cu

avid
Lizzie,

sftuindu-se
ce
s
mbrace, ce s spun,
cum s se compo'rte

cnd avea s-l vad din

nou pe Lucas. Timp de
sptmni jucaser nite

jocuri patetice. Caroline

spunea cuvintele pe care
presupuneau ele c le va

spune Lucas iar Lizzie i

rspundea cu inteligen
sau
dezinteres,
sau

cochetrie provocatoare.
Dar totul a fost inutil.
Lucas nu s-a mai artat.

La nceputul lui iunie

renun s-i mai fac
iluzii.


Plecm
pe
insul
devreme,
se
plnse ea. Pinny spune

c aerul este bun pentru

vrul Andrew, aa c
Lucy l ia pe micuul

Andrew de la coal cu
dou
sptmni
mai
devreme de terminarea

anului. Acum n-o s' mai

vd pe nimeni, nu numai
pe Lucas. Acum pot s

m i umplu de pistrui.

O s-l vezi pe
John Coopera i mai

scrie ?
- Tot timpul. Mi se face
lehamite. Nu m

intereseaz ce studiaz el
la universitate sau ce
face la seminar.


Poate Lucas o s
fac o vizit pe insul.
Este foarte puin

probabil. Este n cutare

de lucru i de fapt
nimeni nu lucreaz pe

plaj. O s fie o var

mizerabil.
Lizzie se nela. Vara

a fost cea mai grozav pe

care a avut-o vreodat.
Pinckney era acas n

fiecare sear la ora cinci

i
ntreaga
zi
de
duminic. Era tot timpul

bine dispus, rdea, jucau

jocuri, era generos cu
timpul,
atenia
i

afeciunea sa. Lizzie nu-1

vzuse niciodat att de
fericit. Dac ar fi fost mai

puin
preocupat
de
propria ei persoan ar fi
observat acelai fenomen

la Lucy. Orele petrecute

mpreun erau pentru
Pinckney i Lucy o bo-

gie care-i fcea s

iubeasc pe toat lumea
i tot ce-i nconjura.

Terasa
n
ntuneric,
freamtul continuu al
valurilor
care
se

sprgeau de rm, i
minile lor unite cnd se
aflau singuri - nu

cereau mai mult. Era

ceva att de mult fa de
ceea ce avuseser pn

atunci !
n iulie John Cooper
veni acas. i ceru lui

Pinckney permisiunea de
a-i face curte lui Lizzie.
Pinckney consimi cu un

zmbet binevoitor. Mai

erau patru ani pn ce
John avea s termine

studiile. Dac Lizzie voia

s se mrite cu el, acesta
va avea o profesiune

nobil iar Pinckney va

consimi bucuros s le
dea binecuvntarea lui.


Trebuie s te
avertizez, John, c nu
cred ca Lizzie s se

gndeasc la cstorie.
Se
amuz
doar
s
cocheteze. Ai grij s nu-

i zdrobeasc inima.
John nu lu n seam
avertismentul. Continu

s
noate
cu
micul
Andrew, dar fcea i vizite
special lui Lizzie n zilele

cnd aceasta l primea.

Ceea ce se ntmpla
adeseori. John era o

companie comod pentru

c nu o interesa persoana
lui. Dup ce i tie elanul

la prima declaraie de
dragoste cu cuvintele nu
te purta prostete, acesta

nici nu
nimic.

mai

Pinckney

pomeni
aduse

calul pe insul n prima

sptmn din august. l
duse la grajdurile unde se

aflau caii de la cruele

care transportau ghea
i ap. ntr-o sptmn

directorul
fabricii
de
ghea construi boxe suplimentare. O duzin de

brbai aveau cai

trebuiau adpostii.

care
-

Clubul

Charleston sponsorizeaz
turnirul care va avea loc
la hipodrom n luna

octombrie, zise Pinckney,

i am de gnd s
clresc. Culorile familiei

Tradd vor fi din nou acolo

chiar dac ar fi s pierd
dup' primul tur.

Lizzie, John i micul

Andrew ascultau fascinai
ceea
ce
le
povesti

Pinckney despre turnir.

asemenea

Am
avut
ntreceri n

fiecare an nainte de
rzboi. Fiecare familie
participa cu cel puin un

clre. Ai citit despre

cavalerii regelui Arthur i
cum fceau ei turnirurile.

Aceast
ntrecere
a
noastr nu e la fel de
periculoas, dar necesit

aceeai ndemnare. n
loc s lupte singuri unul
cu
altul,
brbat
cu

brbat, noi tragem la sori

dou echipe. Apoi pornim
clare o echip contra

alteia. Ideea este de a lovi

n piept pe omul care este
n faa ta, i s-l mpingi

jos de pe-al. Toi au o

plato
pe
piept
capitonat i o lance

boant.
De
obicei
jumtate din clrei sunt
dobori la pmnt. Echi-

pa care ctig este

victorioas
pentru
dimineaa.
Cea
care

pierde
trebuie
s
serveasc la festinul de
prnz.

Apoi,
dup-amiaza,
este
ntrecerea
individual. Doar brbaii

care nu au fost dobori

de pe cal pot s concureze. Atunci clrim cu

lnci ascuite i trebuie

s lum nite inele din
trei pomi care sunt

instalai lng pist. Cei

care iau toate inelele n
primul tur se ntorc

pentru al doilea, cnd

inelele sunt mai mici.
Exist i un al treilea tur,

atunci cnd dup al

doilea au rmas mai
muli brbai. Acest lucru

se ntmpl rareori. Cnd

nici unul nu a reuit s ia
trei inele, competiia este

ntre brbaii care au

.obinut
dou.
i
continu s se strng tot

mai mult cercul. Eventual

poate exista un ctigtor.

Ce

obine

ctigtorul
?
micul Andrew.

ntreb

Pinckney zmbi.


Intreab-o
mama ta, zise el.

pe

Tatl tu a ctigat n
anul
cnd
ne-am
cstorit,
zise
Lucy.

Tocmai ne ntorsesem din

voiajul de nunt. Era tot
att
de
emoionant,

mulimea care ovaiona,

i starea de ncordare
cnd caii i-au nceput

galopul pe cmp. Alerg

foarte repede. Papa al tu
i
vrul
Pinckney

amndoi au ajuns n
turul trei. Mulimea era
nestpnit. Atunci vrul

Pinckney porni clare. Ca

vntul. Lu primul inel,
apoi al doilea.

Al
treilea
i sri

din
vrful lncii. Porni papa
al tu i

se
ls o
linite

de
mor
mnt, nu se mai auzea

dect ropotul copitelor.

Lu primul inel, pe al
doilea, pe al treilea.

Aplauzele i strigtele au
fost aa de puternice c
toate psrile din copaci

s-au ridicat n zbor. Apoi

el pomi clare spre tribuna judectorilor i

ridic lancea spre ei. Ei

au pus o cunun de flori
pe lance i Papa al tu

mi-a adu-o mie. Mi-a

pus-o pe cap i am fost
Regina Dragostei i a

Frumuseii.
Noi
am
condus marele mar al
balului care a urmat

dup aceea. Oh, a fost

aa de frumos ! Lucy i
terse ochii cu tivul

ervetului
pe
care l

crpea.

A vrea s am i eu

un
cal, zise John.

i eu, zise fiul lui

Lucy.

mare

Nu eti destul de
anul
acesta,

Andrew, zise Pinny, dar

tu,
John,
poi
s-l
foloseti pe al meu. Ca s

te antrenezi. Va trebui si faci rost de unul al tu

pentru turnir n cazul n

care participi. Eu o s pot

lucra
cu
el
doar
duminica. Mi-ai face o

fayoare dac l-ai clri tu

n timpul sptmnii. O
s primesc o lance acum

smbt. Duminic o si spun cum trebuie s-o

ii.
Apoi
trebuie
s

inventez
ceva
special
pentru un cavaler stngaci.


Pot s privesc ?
Ochii
lui
Lizzie
strluceau.

Pinny l privi pe John.

Nu cred c le
vom lsa pe doamne s

ne priveasc n timp ce ne
antrenm, nu-i aa, John
? Ele pot s atepte

ciripind s
aib
loc
turnirul. Ce zici, ne ntlnim la tine acas ?

John
recunosctor.

Dar

accept
cu

mine

cum rmne ? Eu nu
sunt
doamn,
strig
Andrew.


O s mergi cu
mine, Andrew. n timpul
sptmnii va trebui s i

aranjezi
John.

treburile

cu

El trebuie s se

scoale nainte de ivirea

zorilor, i zise Lizzie lui
Caroline. Srmanul John.

nc-1 mai duce pe

Andrew la not, dar cnd
vine s-l ia, abia mai

poate umbla. ntr-o zi

avea un cucui zdravn la
cap. Sper c nu-i omoar

calul lui Pinckney.

Am crezut c ai
spus c i Andrew o s

clreasc.

Fac asta dupamiaza n loc s mearg

la not. Apoi John l aduce

pe Andrew acas, duce
calul la grajd, se gtete

i vine n vizit. Nu tiu

cum de rezist.

Ce face fratele

tu ?

Cu Pinny nu poi
s fi niciodat sigur. Pare

la fel de vesel cum e

mereu, dar tie aa de
bine s ascund ce are pe

suflet. Nu mi-a spus

dect a doua zi c a luat
medicamentul la scrbos

pentru c a avut malarie.

Am crezut c avea ceva
probleme digestive.

E aa romantic,

Lizzie. Crezi c o s se
nsoare vreodat ?

Pinny ? Pentru

Dumnezeu,

nu.

Are

treizeci i patru de ani.

Cred c Lavinia Anson i-a

zdrobit inima i acum e
prea trziu. O s fie unul

din acei burlaci drgui

care
pentru

sunt

ncnttori

doamnele

vrst fr cavaleri. Cel

puin nu este un farnic
ca

btrnul

Charlie

jCourdin.

muri

de

ruine.
Fetele se legnau n

hamac. Lucy le auzea

conversaia
de
la
buctrie. Ar fi zmbit la

intolerana tinerelor, dar

era
prea
ngrijorat
pentru Pinckney. Acesta

avusese o criz grav de

malarie
cu
care
se
luptase singur n ora.

Iar nendemnarea lui cu

lancea l fcu foarte
nefericit. Lancea de lemn

avea aproape doi metri i

jumtate
n
lungime.
Lupttorul apuca lancea

pe poriunea de dup
garda de mn i trebuia
s in n echilibru

partea de lance avnd

circa
un
metru
i
jumtate.' Greutatea era

destul de mare chiar i

pentru un brbat cu
dou brae. Pinckney nu

avea
posibilitatea
s
contrabalanseze.
Putea
s-i struneasc calul

din genunchi. Nu se afla

pe lume clre mai bun
dect el. Dar lancea l

dobora.
O
antrenament
sptmn

zi
nu

de
pe
era

suficient. Poate ar putea

s l conving s mearg
la birou doar n zilele

cnd trebuiau s vin

bar jele de la Carlington.
Asta ar nsemna stea

pe insul patru zile pline

n fiecare sptmn.
Inima i btu cu putere.

Slav Domnului c Julia

Ashley se ducea vara
aceasta s-l viziteze pe

Stuart i nu venea pe
insul. Ochii ei erau mai
ptrunztori dect ai lui

Lizzie.
de

Lucy turn picturile

audanum ale
lui Andrew
i

le

puse

pe

tava

unde
era
pregtit
cina.
Rareori mai

folosea scaunul ; prefera

visele pe care i le ddeau
picturile de audanum.

Lucy nu se supra deloc

c era aa.

Pinckney refuz s
urmeze sugestia lui Lucy
de
a-i
schimba

programul. ncerca s-l

conving, cnd seziz un
uor zmbet pe faa lui n

lumina palid a stelelor.

i duse mna la gur.

De
nu

data

asta
mi-ai

ghicit gndurile, zise el cu

gura

palma

ei.

Am de gnd s nchid

afacerile pe
timpul lunii septembrie.
Minereul se poate strnge

la Carlington.

O s fie cea mai

fericit lun din viaa
mea !

Lucy
se
nela
amarnic.
Pinckney
se
ntorcea clare de Ia John
Cooper alturi de Lucas.

Era prima diminea din

vacana lui Lucas Cooper
i era pe un murg nalt
alturi de roibul lui

Pinckney.
n
dou
sptmni Lizzie ajunsese
palid
i
cu
ochii
nfundai n orbite.

Programul lui John

rmsese acelai. Dar in
unele zile nu era singur.

Lucas i exercita fora lui

magic, John i pierdea
din
calitile
lui
de

companie
plcut
i
relaxant pe care le
-dobndise
n
cursul

verii, iar Lizzie era din

nou mistuit de flacra
din luntrul ei. Apoi

Lucas nu se mai arta.

Sau aprea cu Pinckney.
Sau pur i simplu saluta

cnd trecea clare spre

plaj. Lizzie ncerca s-i
ocupe gndurile cu o

carte, sau cu o nou

reet pentru prnz, dar
nu reuea. Cu o privire

hipnotizat se ntorcea pe
teras i scruta plaja
cutn- du-1 din ochi pe

Lucas.

i faci singur
ru, i spuse Caroline.

- Nu e nimic de
fcut. M strduiesc. E la
fel de ru ca atunci cnd

a locuit la noi. Nici acum

nu pot s dorm.

Ce

ai

s faci ?

de

gnd

Ce

pot

fac

Lucy

ar

zice
trebui

merg

s
stau la Summerville, dar
nu pot s ndur gndul.


Pinckney ?

Eti

Ce

spune

nebun

Cum

s-i

spun lui Pinckney. Probabil c s-ar lua cu

puca

dup

Lucas.

Lucy

i-a

spus

c
am probleme femeieti iar
el e aa de stnjenit c de

abia dac ndrznete s

se uite la mine.
- Poate c l-ar face

pe
Lucas
s
cstoreasc cu tine.

se

Nu poate. N-am

fost niciodat singur cu

Lucas. Nu poate spune
nimeni
c
am
fost

compromis. Dac a ti
cum, l-a face s-mi
strice reputaia ca s

trebuiasc s se nsoare
cu mine.

Ai face orice ?


Orice !

Chiar dac ar fi
ceva ngrozitor ?

Lizzie ncuviin cu
vehemen.
Vocea
lui
Caroline deveni optit.


tii ce e aceea o
femeie
care
face
descntece ?


O vrjitoare, zise
Lizzie tot pe optite.

E una la noi pe

plantaie. Luna asta Papa

e acolo, ea s testeze
dac exist fosfai. A

putea s-i spun mamei

c vrem s facem o
excursie cu barca pe ru

i s-i facem o vizit lui

Papa.
Putem
s ne
furim intr-o zi s-o

cutm.
Ea
fa'ce
descntece de dragoste.
Ai ceva bani ?


Mi-a dat mama
ceva cnd a fost aici.
Trebuie s-i pstrez s-

mi iau
trusou.

haine

pentru

i atunci ?

 Ei bine, o fac !
Caroline chicoti.

Am

dorit

ntotdeauna s o vd, dar

mi-a fost team. O s fie
aa palpitant.

Lucy ncuviin din

toat inima invitaia lui
Caroline. O durea inima

s-o
vad
pe

Lizzie veghind cu priviri

disperate
plaja.
Pe

plantaia familiei Wragg

nu
va

mai fi acest Lucas.

Trebuia
convins
Pinckney.
Acesta
se

temea de malarie, dar

Lizzie promise s nu ias
din cas dup lsarea

serii. El nu era de acord

ca ea s mearg n vizit
cnd mama lui Caroline'

lipsea de acolo. Dar Lucy

i reaminti c mama lui
Lizzie lipsea de opt ani i

nu pusese niciodat la
ndoial sigurana ei. El
se nmuie i-i ddu

permisiunea.
- Cine va

nsoi
fetele

cu
zise el. Nu pot

barca ?
s

plece singure.

putea
s le
nsoesc i s-l verific
pe

administrator
la
Carlington. A putea s-i
spun lui Lucas Cooper s

vin i el. Chiar m-a

ntrebat despre exploatarea fosfailor. tii c e

inginer. Lhiele din ideile

lui par interesante.
Lizzie zmbi radioas.

- Nu ! zise Lucy cu
o voce mult prea tare.
Pinckney i Lizzie se

uitar surprini la ea.

Vreau s spun c nu e
convenabil. N-ai avea

timp
s-i
ari
tot.
Carlingtonul ntr-o zi iar
eu am nevoie de tine aici

seara, s m ajui cu
Andrew.
Pinckney tia c ea

ncerca s-i gseasc o

scuz,
dar
accept
rugmintea ei oricare ar

fi fost motivul. Lizzie nu

putu s-l influeneze.
Izolarea de Lucas i

fcu mult bine lui Lizzie.

Barca pentru excursie a
fost pregtit cu nite

perne pe care s stea

confortabil i ele aveau o
coni plin cu alimente,

care putea s ajung

pentru
un
regiment,
dup
cum
spunea

Pinckney.
struguri
unduirea

Lizzie mnca
i
privea
hipnotic
a

ierbii de mlatin trezit

parc din somn de barca
care trecea prin ea. Era

prima ei excursie pe ru
din anul cnd fusese la
Barony, ceea ce se ntm-

plase cu aproape zece ani

n urm. Barca opri Ia
debarcaderul
de
la

Cosvvay Hill. Tatl lui

Caroline era acolo i le
atepta pe fete.

Caroline
era
surescitat la gndul de a
merge s o caute pe

femeia care fcea vrji,

dar ploaia nu conteni
dou
zile
la
rnd.

Domnul Wragg i puse

haine
de
ploaie
i
continu cutarea fr

folos'
a
fosfailor,
lsndu-le pe fete singure
s umble de colo pn

colo prin casa plin de

praf. Btrna care era
buctreas i menajer

pentru domnul Wragg nu

se ocupa de nici o camer
n afara aceleia unde

dormea ea i de birou.
Salonul i camera lui
Caroline
fuseser

mturate n grab, att i

nimic mai mult.
n

mansard

gsir

trei dulapuri de haine

pline
cu
pnze
de
pianjen, ncrcate cu

rochii vechi de bal. Se

duser jos n sala de
dans i ncepur s le

mbrace n faa oglinzilor

mari ptate de mucegai.
Imaginea lor reflectat de

oglind
le
fcea
s
chicoteasc vesele. Uitar
pentru
un
timp
de

rigorile crora trebuiau

s le fac fa, dat fiind
c
erau
privite
de

societate c femei n toat

firea i se lsar purtate
de ncntarea zilelor cnd

slile de bal i curtezanii

erau jocuri pure ale
fanteziei.

Dup
ce
ploaia
ncet, n a treia zi de
cnd
veniser
acolo,

Lizzie simi c dragostea

ei pentru Lucas lu sfrit, la fel de nereal ca i

imaginea ei tulbure n
vechile oglinzi.
Cred c mi-a lipsit

o doag, i zise ea lui

Caroline. E prea btrn
pentru mine, oricum, i

n-o s se gndeasc el la
o slbnoag ca mine,
aa c a face mai bine

s nu m mai gndesc la
el.
Caroline

era

mnioas.

Nu poi renuna
aa pur i simplu. E prea

grozav. i apoi vine s te

viziteze tot timpul.
Lizzie

ridic

nepstoare din umeri.

Vine s-o vad pe

Lucy sau pe Pinny, sau

s-i in companie lui

John. ntmplarea face ca
eu s locuiesc acolo, asta

e totul.
- U f , Lizzie, nu-mi
strica cheful. Ai spus c

mergi s-i descnte i o

s te duci. Haide, o s fie
amuzant.
Caroline
o

apuc de bra.

Bine. Dar va
trebui s-i descnte i

ie. Caroline promise.

Cred c ar fi

bine s ne ntoarcem,
Caroline. O s plou din
nou.


i ce dac ? O s
ne adpostim sub copaci:
Lizzie privi n sus la

crengile btrnilor copaci

de care
atrnau

brbile

de

muchi. Erau att de

dese c nu se vedea cerul
printre ele iar aerul de

sub eje era ncins i

apstor. i ag vrful
piciorului ntr-o rdcin

contorsionat,
mpiedic
i
grmad ntr-un

se
czu
desi.

Cnd se trase napoi,

spinii i agar fusta.

Caroline

Oprete-te ! M-am blocat

aici. ncerc s se scoat
singur din ncurctura

de crengue, avnd grij

s nu-i sfie rochia.
Deasupra capului ei, o

pasre cnt rguit.

Improviz
cuvinte
pe
cntecul psrii.


Du-te napoi, dute napoi.
Dac i-ar fi spus

lui Caroline, aceasta ar fi

rs de ea. Dar avea
sentimentul c pdurea i

locuitorii ei o avertizau.
Aceast aventur nu era
deloc amuzant. Lng ea

se frnse cu zgomot o
rmurea. Asta o fcu s
tresar. Auzi chicotul lui

Caroline.

Te-am 'speriat ?
Bineneles

nu. Ajut-m s ies din

tufiul sta cu spini.
Dup cteva minute

ajunser ntr-un lumini.

Lizzie se simi ruinat de
prostia ei din pdure.

Deasupra lor cerul era

nc albastru dei n
stnga se strngeau nori

ntunecai. O rafal de
vnt le umfl plriile cu
boruri largi smulgndu-i-

o pe a lui Caroline,
fcnd-o s salte i s se
rostogoleasc ca un cerc.

Lizzie i-o inu pe a ei cu

minile n timp ce alergau
amndou rznd dup

cea a lui Caroline.

Caroline
are
dreptate, cuget Lizzie,

treaba asta e amuzant. ,

Dup ce prinser
plria, czur pe iarb

gfind i chicotind. i
pstrar buna dispoziie
i pe crarea din pdure.

Nu mai rmsese dect

puin de mers.
Coliba

mic

era

fcut
din
buteni
necojii. Abia se zrea
sub pinul care prea c o

ine n crengile lui aplecate Poate n-ar fi bgat-o

n seam dac n-ar fi fost

fumul
care
ieea
nvolburat din hornul
tencuit cu lut. Avea un

miros neptor care le

atrase atenia i le ncrei
nasurile. Fetele se oprir.

Caroline o lu pe Lizzie
de mn Acest semn de
nervozitate din partea

prietenei ei, o fcu pe

Lizzie s se simt mai
curajoas.


La naiba, zise
ea. Nici mcar nu e
fcut din turt dulce.

Duser mna la gur ca

s camufleze rsul.

Mergi nuntru,

Lizzie ?

Desigur. Tu nu ?
S fie clar. Tu

intri prima.

Hai s mergem
mpreun.

Vocile lor devenir o

oapt.

Ce-o

spunem ? Caroline o
strnse i mai tare de
mn. Lizzie i muc

buza.

E mult linite.
Poate c nu e acas. Era

evident
curajul.

c-i

sczuse

Caroline se strmb.

M speriat.

Nu sunt. D-mi
drumul la mn, O s

bat la u. Lizzie pi
nainte cu ndrzneal.
Ua

se

deschise

nainte s apuce ea s o
ating,
nuntru,
n
colib, era un ntuneric

verzui de la lumina slab

care se filtra printre
crengile de pin care

acopereau fereastra. Se
mai vedea jraticul rou
strlucitor din vatr, dar

Lizzie nu vzu asta pn

cnd femeia din spatele
uii
nu
se
ntinse,

apucnd-o
de
ncheietura minii i o
trase nuntru.


Lizzie.

Caroline ! strig
Ea trebuie s

atepte, zise femeia i

trnti ua. Lizzie sesiz
strnsoarea
pereilor,

tavanul jos de care

atrnau
ierburi
i
ntunericul. ncepu s

gfie. Femeia lu ceva

din buzunar i arunc n
foc.


Stai jos, copil,
zise ea, pn poi-s
respiri din nou.

Din tciuni se ridic

un fum gros. Lizzie duse
minile
la
gt.
Fu

cuprins
de
panic.
Fumul i intra n ochi, n
nas, n gur. Nu avea aer.

ncepu s se sufoce.
ncet,
perceap

ncepu
s
o
senzaie

deosebit.
Gtul
ei
contractat se deschidea,
sorbind
cu
aviditate

fumul.
Era
linititor,
relaxant, straniu de rece
i proaspt. Se adnci n

scunelul pe care i-1

artase femeia i inhala
cu nesa fumul minunat.


E aa bun, zise
ea. Ce este ?
Un

rs

plin

de

satisfacie
rspuns.

fu

singurul

Se uit prin perdeaua

de fum. la femeie. Era'

enorm de gras, cu
braele ca nite unci i

mai
multe
brbii
tremurnd n cascad.
Pielea ei avea culoarea

cafelei prjite. Purta un

vemnt cu model iptor,
care prea viu, nite

dungi galbene i roii

rsucite n jurul trupului
ei grotesc de mare. Ea

zmbi, lsnd s se vad

strlucirea a cinci dini
de aur.


De ce ai venit la
mama Rosa, iubito ?
Lizzie

nu

putu

rspund.
Mintea
i
spunea c acea femeie
era
prietenoas.
Dar

inima i btea tare de

fric. Rsul satisfcut al
mamei Rosa reverber n

spaiul strmt, nchis.

i-a tiat popa

limba, hei ? S ghicesc.

Tu vrea puin farmece,

poate.
ncepu
s
fredoneze ceva fr me-

lodie.

Da, doamn, i
scp lui Lizzie din gur.

Mama
Rosa
i
arunc n sus minile.
Palmele albe strlucir n

lumina palid.

ascult

Isuse, strig ea,

la
micua

domoar alb. Spune

btrnei mama, doamn
Asta prea respectuos.

Foarte
plcut.
Mama
fericit s fac puin
farmece pentru ea. Care

necazul tu, iubito ? Tu

vrea mama scoate nite
negi
? Ceva
pentru

pistrui ?

Nu opti Lizzie,
nu chiar.

Dinii
btrnei
grase strlucir ; trupul
ei
elefantin
se

cutremur.

poate

Poate, rse ea,

tu
vrea
un

blestem pentru cineva.

Mama nu blestem dac
nu este o cauz bun.

Cine fcut
scumpo ?
Lizzie

ie

ru,
clipi.

Curiozitatea
teama.

Ce

alung
fel

de

blesteme faci ?

Tu vrea
cumperi unul ?

 Nu,
ntrebat.

doar

am

Mam nu placi

pusul
de
domnioart
treab,

ntrebri,
Tu
are
spune.

Dispruse bunvoina.
- mi pare ru, se
blbi Lizzie. i strnse

fustele , pe lng ea. Ar

trebui s plece. Dar
nu

putea
fr
lucrul pentru care venise.

Caroline nu i-ar
da voie s
re

nune. Trebuia cel puin

s ntrebe.
- V rog, doamn,

zise
ea.
Am
auzit
despre o fat, ea era
ndrgostit
i
ai

ajutat-o. Atept cu
team. Dac femeia ar
rde de ea ar lua-o la

fug.

Oh, scumpo,
ngn mama Rosa, eu

fcut ajutor la mai

multe fete tinere i la
biei dect ani avut

tu. Mai muli vrea

dragoste
dect
blesteme. O, da, Doam-

ne, eu tie totul despre

dragoste.

Atunci o s m

ajutai ? Vocea

lui
Lizzie
era

ne
rbdtoare. .
Dintr-o

dat

avu

ncredere absolut n
femeie. Fumul se rotea
ca un vrtej n colurile

ntunecate ale camerei.

Lizzie vzu nite forme
schimbtoare,
fluide,

vagi, care puteau fi

animale fantastice sau
oameni. n mintea ei,

buzele cu cicatrice i
ochii batjocoritori ai lui
Luca
Cooper
o

obsedau.
Simi
o
dorin mistuitoare de
a-i auzi vocea i de a-i

vedea
strlucirea
prului auriu.
Oh, v rog, zise

ea.

este un

Domnioar,
pre pentru

farmece. Faa rotund a

mamei Rosa se estomp
din cauza fumului.

 Am bani. Lizzie
bg mna n buzunar.
Aur. ntinse o moned.

 Este dou pli,

zise muntele de femeie.
Lina n aur. Cealalt n

stele. Farmece cost

ntotdeauna mai mult
dect tu crezi.

inu mna sub cea a

lui Lizzie, cu palma ei
gras ndreptat n sus.

Degetele
strnser
strlucitor.

lui

Lizzie
aurul


Ce vrei s
spunei ? zise ea cu voce
tremurnd.


Ceea ce spun.
Tu plteti mai mult
dect tii atunci cnd

plteti o vrjitorie. S fii

sigur c vrei lucrul
acesta.
Lizzie
ddu

drumul monezii. Mama

Rosa o apuc i o strnse
n pumn. Acum du-te,

zise ea.
Am
fost
gndi Lizzie.

nelat,


Hei, zise ea
mnioas, ai putea cel
puin s m ntrebai

cine este.
Mama
Rosa
moneda n sus

inu
la o

anumit distan ca s
fie n siguran. Rse.

Aceasta culoare

cap la el, zise ea. Se

aplec mai aproape de
Lizzie i trase o linie pe

fruntea acesteia, pn n
pr. Cu cuitul semn pe
el !

Lizzie se cutremur
la atingerea vrjitoarei.
Maipa Rosa rse din nou.


Du-te acas la
Meeting Street, zise ea, i
las pe btrna asta s-

i pregteasc prnzul.

Cum ai tiut ?

ntreb Lizzi

Du-te,

zise

Mama Rosa. i strecur

degetele ntr-o tigv i

arunc

ceva

pe

foc.

Camera se umplu cu un
miros

de

putreziciune.

Lizzie o lu la fug.
Cnd deschise ua,

fumul

duhoarea

se

revrsar pe lng ea.

Caroline se strnse de

nas cu degetele. Lizzie o

apuc de cealalt mn
i ncepur s alerge.

Ai

fcut-o

ntreb Caroline cu vocea

ntretiat.


dar

Da, zise Lizzie,

totul

neltorie.

fost

Mi-a

o
luat

banii apoi m-a azvrlit

afar. N-a fcut nimic.

Mai trziu i spuse lui

Caroline cum s-a petrecut
totul.

Crezi ntr-adevr

c e o vrjitorie ? A tiut
despre

cicatricea

lui

Lucas i a tiut unde

locuiesc.
Sper c da, e aa

palpitant. Caroline sri pe

pat. Dar, zise ea
posomorndu-se brusc,

tii cum sunt negrii. Ei

ntotdeauna tiau
problemele albilor. Papa

spune c au talentul s
afle cu repeziciune orice
veste

 . Pinckney ridic
lancea din inelele de pe
a i o nclin nainte.

Mnerul se aez n
scobitura taliei lui subiri
i se sprijini de braul-

ndoit. O apuc strns cu

mna. Prea strns, i
zise el, o s-i rupi

ncheietura minii dac

loveti
ceva.
Slbi
strnsoarea ; vrful se

nclin spre nisip.

- Fir-ar s fie, zise
cu voce tare, ncletndu-

i
din
nou
mpingnd
palmei
spre

mna,
muchia
lemnul

lustruit. Muchii gtului

i
ai
umrului
se
ncordar,
iar
vrful

lancei se nl n sus.
Acum e bine, zise el.
Acum prinde greutatea,

John.
un

John Cooper , prinse

scule ngust cu

nisip de cureaua de peste

umrul drept al lui
Pinckney. Pinny nghionti

calul cu genunchii ca s
se deplaseze civa pai
nainte.


Mult mai bine,
zise el. S ncercm cu
amndou.

John
veni,
merse
clare alturi de el i-i
atrn cellalt scule.

De data asta Pinckney

ddu pinteni calului i o
lu la fug. Soarele de

dup-amiaz din spatele

lui fcu ca umbra lancei
s par imens de lung.

Aproape de captul plajei,

Pinny se aplec pe spate,
trgnd de frul legat n

jurul gtului lui. Calul

derutat de greutatea inegal i de smucitul

frului alerg n ap,. Un

val se izbi de pieptul lui i
calul
se
ridic
pe

picioarele
dindrt.
Pinckney ddu drumul
lancei, i desfcu frul

din jurul gtului i reui

s stpneasc animalul.
Un alt val lu lancea i o

arunc n sus. Pinckney

iei pe nisip i se ddu
jos din a. i lipii

obrazul
de
gtul
tremurtor al calului i-l
mngie. Dup ce l

potoli, nclec i se
ntoarse la John Cooper.

'Nu pot s fac

treaba asta, zise el. Vocea

lui calm nu trda nimic
din descurajarea pe care

o simea. Greutile m
ajut s balansez lancea,
dar

au

inerie

atunci

cnd trebuie s o opresc.

La urma urmei cred c o
s renun la ntrecere i o

s fiu judector.
John scoase un sunet
nearticulat

 .
Mulumesc,
John, zise Pinckney. Va
trebui s fii alter ego-ul

meu.
sta
e
rostul
elevilor, s-i fac pe nvtori s arate bine.

Renun 'la gloaba aia i

vino s lucrezi aici pe
Cezar. Mai ai doar o

sptmn
nament.
n

ziua

de

antre-

competiiei,

Stuart venise cu trsura

de la Summerville. Lizzie
se simea grozav stnd pe

locul din fa, de lng

el. Se apleca elegant n
faa
celor
pe
care-i

cunotea sau credea c-i

cunoate. Pinckney i
Lucy stteau pe locurile

din spate, zmbind de

nesbuina ei. Stuart i
doamnele se ndreptar

spre loja lor, iar Pinckney

inu frul. Ls trsura
cu un grjdar i se duse

la grupul de judectori
aflai n tribuna mai
nalt.

Vntul rece dinspre

ru flutur .flamurile de
deasupra corturilor viu

colorate i aduse la
spectatorii
nerbdtori
care umpleau tribunele

mirosul puternic de ml.

Hipodromul Washington
aparinea
astzi

locuitorilor din Charleston, Doar membrii

Clubului Charleston i

invitaii lor au fost admii

la turnir.
La ora zece fix, trei

heralzi intrar pe gazonul

din mijlocul pistei ovale.
Ei
ridicar
cornurile

lungi de alam. Sunetul

plcut al cornului ridic
mulimea
n
picioare

ovaionnd.
Lumina
cald, strlucitoare fcea
s
luceasc
oglinda

lacului din deprtare.

Era
reflectat
de
cornurile scnteietoare,

fcnd crizantemele aurii

de pe margini s par
mici sori. Era o zi

extraordinar.
Clreii
care
participau la competiie

venir unul dup altul pe

pist. Deasupra platoei
capitonate de pe piept,

fiecare purta o tunic

fr mneci n culorile
care odat reprezentau

caii de curse ai familiei

respective,
care
participaser la cursele de

pe aceast pist. Erau

fcute
n
modele
ndrznee, ca steagurile

heraldice din evul mediu,

Un herald anuna pe
fiecare
participant
la

turnir :

Domnul Edward

de Darby... domnul David

de

Legare

Maleolm
domnul

...

de

domnul
Campbell,

Charles

de

Gibbes...

domnul

de Cooper...

John

Ned
Legare,
Campbell,

Darby,

David
Maleolm
Charles

Gibbes i John Cooper

fcur un tur de onoare
n faa lojelor, scondu-

i plriile cu pene n
faa doamnelor.

...Domnul

William de Heyward...
domnul Alan de Stoney...
domnul
Julius
de

Barnwell...
Era
un
spectacol
curajos i ridicol. Jocul

de-a cavalerii ncepuse

cu mult vreme n urm,
fiind
deosebit
de

spectaculos i reflecta
dragostea Sudului fa de
idealurile cavalereti. n

vremurile acelea clreii

purtau tunici din mtase
brodate cu fir de aur, iar

titlurile
erau
numele
plantaiei deinut de
clrei.
Acum

majoritatea nu mai aveau

pmnt. Dar aveau nc
nume de familie mndre.

Ei fceau ca tunicile lor

peticite s par bogate i
ddeau
valabilitate

preteniei, nerostite c
aici
erau
cavaleri
adevrai.


Dac a fi tiut
c Pinny nu particip la
concurs, mi-a fi fcut eu

nsumi timp pentru asta,

zise
Stuart.
Culorile
familiei Tradd ar trebui s

fie aici.

Dar sunt, zise

Lucy. Ea i art lui

Stuart n direcia tribunei

cu judectori. Deasupra
ei, steagurile care i

reprezentau pe judectori
fluturau
n
vnt
ca
steagurile de odinioar.


Care este al
nostru ? ntreb Lizzie.

Cel cu verde i

auriu, zise Stuart.

Pe steag era desenat
silueta unui leagn cu

catarg i vele. Lizzie rse

ncntat.
Cunotea
povestea. Prima nav de

aventurieri
venise
n
Carolina de Sud n 1670.
Erau n numr de treizeci

i
ase,
aflnclu-se
Tradd
i

printre
ei
i Charles
tnra
lui

nevast, Elisabeth. La
scurt timp dup ce s-a
construit
palisada
n

jurul
micii
aezri,
Charles fusese ucis de
indieni n timpul unui

atac. Elisabeth nu afl

niciodat de moartea lui
pentru c muri n acelai

timp, dnd natere fiului

lor,
primul
cetean
nscut n Charles Towne.

Copilul a fost crescut de

comunitate. Aceasta numi
n onoarea Jui una din

primele
Street.

strzi

Tradd

./.domnul

Harold
de
Pinckney...
domnul
Louis
de
Ravenel... domnul Lucas

de
Cooper...
domnul
Robert de Rhett...
Inima

lui

Lizzie

tresri. La revenirea pe
insul, dup vizita la
vrjitoare, Lucas era deja

plecat. Acum Lucas purta

o tunic fr mneci
negru cu alb. Pe ea era

un
desen
n
rou,
reprezentnd un arc frnt
cu o sgeat.

Mnecile
ample
ale
cmii fluturau n vnt.
Cizmele
nalte,
negre

fceau ca pantalonii lui

albi s par i mai albi.
In timp ce trecea prin faa

lojelor puse calul s fac

o plecciune. i scoase
de pe cap plria neagr

cu pene roii i privi

direct la Lizzie, apoi
fluturnd-o prin aer o

aduse
n
dreptul
pieptului. Lizzie se simi
amei.
Heraldul

continua s anune, dar

ea era asurzit de btile
inimii pe care le auzea n

urechi.

ndrzneti,

zise

Cum
John

Cooper vrului su cnd

acesta ajunse la grupul
de clrei de la captul

pajitei.

Despre
ce
vorbeti ? Lucas rdea.


Ai atras atenia
asupra lui Lizzie. A
putea s te omor. Vocea

lui John tremura.

ansa

O s ai i tu
ta. Suntem n

echipe diferite.

galop.

Lucas porni n
Procesiunea lu

sfrit. Venise momentul

luptei. Erau treizeci i
patru de clrei n

fiecare echip. Ei formar

iruri lungi pe pajite,
ntre ei fiind o distan de

o mil. Mulimea se ridic

n
picioare.
Heraldul
anun
nceperea

atacului.
Cele dou iruri se
micar de parc ar fi fost

un singur om, mergnd

uor la trap cu lncile n
banduliere. Apoi ritmul

se acceler. Pmntul se
cutremura sub btaia a
sute de potcoave. La

jumtatea distanei pn
la
centru,
clreii
coborr lncile i mrir

viteza. Strigtul de lupt

al cavalerilor se ridic
deasupra
ropotului

copitelor
cailor.
n
tribune, cteva doamne
i acoperir ochii ; altele

ipar,
dar
de
puteau fi auzite.

abia

Cele dou iruri se

ntlnir, se lovi lance de

lance, ncletarea atinse
un moment culminant,

apoi clreii care nu

fuseser
dobori
se
ndeprtar
spre
cele

dou laturi ale cmpului,

domolindu-i
caii.
n
spatele lor rmseser

grmezi
de
lnci.
Cavalerii rsturnai se
ridicau n picioare, se

fceau c njur i-i

cutau
plriile.
Se
terminase i nimeni nu

era rnit grav. Prea un

miracol.
Echipa

lui

John

Cooper, condus de Ned

Darby, a fost declarat
ctigtoare.
Mai

rmseser paisprezece
clrei din treizeci i
patru, comparativ cu cei

treisprezece din echipa

lui
David
Legare.
Ctigtorii
treceau

clare printr-o ploaie de

flori
aruncate
de
spectatori.
Heralzii

strigau :
ncepe petrecerea
!

Petrecerea era un
picnic pe mese i bnci
pe care pajii le instalar

n grab pe iarb, n
jurul iazului. Mncarea
era simpl,' pui fripi i

plcinele, n pungi de
hrtie
ornamentate
pentru fiecare musafir.

erveelele
erau
din
stamb iar punciul era
de fapt ceai cu ghea.

Dar mai mult bun

dispoziie n-ar fi putut
exista nici dac ar fi

prnzit cu
ampanie.

fazani

Turnirul se relu la

ora
dou.
Dup
petrecere, toi spectatorii
i majoritatea cavalerilor

erau relaxai i cu chef.

Existase un pericol real
n ntrecerea cu lancea ;

oamenii
i aminteau
situaii de membre rupte
sau chiar un ochi scos n

turnirurile de dinainte de
rzboi, dar partea a doua
a turnirului nu era dect

o
chestiune
de
ndemnare.
Nu
se
puteau produce drame.

n tribune, unii fcuser

pariu pe favoriii lor, dar
pariurile
erau
mici.

Fiecare tnr soie sau

logodnic avea sperane
de a fi ncoronat, dar

toate se prefceau c nu
ateapt lucrul acesta.
Lucy Anson se ls

purtat pe aripile visrii

n urm cu cincisprezece
ani.

Pista
de
pmnt
bttorit era pregtit s
serveasc drept arfen.

Trei structuri n form de

furci .stteau pe partea
dinspre grdin a pistei,

la o distan de treizeci
de metri una de alta,
exact n partea opus

tribunelor.
Lng
ele
erau postai biei clare
avnd pungi cu inele

descresctoare
ca
mrime. Braul lung al
fiecrei furci avea deja un

inel atrnat.

Au diametrul de
cincisprezece centimetri,

i spuse Lizzie lui Lucy.

Era oarecum expert
datorit explicaiilor pline

de
rbdare
ale
lui
Pinckney. Lucy ncuviin
din cap. Dar gndurile ei

erau rupte de realitate.

Un
primul

herald anun
clre,
Ned

Darby. Publicul salut cu

aplauze
generoase
conductorul
echipei

ctigtoare.
Cavalerul de Darby
fcu cu mna semne de

mulumire, i lu lancea
de la paj, o aez n
echilibru
i-i
potrivi

strnsoarea minii. Apoi

vorbi cu calul, ddu din
pinteni i porni n galop

spre aren.

E important s
clreti
repede,
zise

Lizzie.
Dac
te
momondeti, asta nu
nseamn sportivitate.

Ned
Darby
rat
primul inel, le lu pe
celelalte
dou.
Toat

lumea
politee.

aplaud

din

Cred c ar fi

bine s ovaionm nainte

ca fiecare cavaler s-o
porneasc la ntrecere,

zise Lizzie, exprimnd cu

voce
tare
gndurile
tuturor. Pajii nlocuir

inelele pe cele dou brae

goale.
Era trecut de trei i

jumtate cnd ultimul

din cei douzeci i apte
de cavaleri i ncheie

proba. Umbrele lungi ale

furcilor
ajunseser
aproape pn la tribune.

Unsprezece concureni se
calificaser pentru proba
urmtoare.


Acum trec la
inele de nou centimetri
anun Lizzie. Stuart i

spuse s tac. De la
tribune, inelele se vedeau
ngrozitor
de
mici.

ncordarea i fcu pe
spectatori s nu mai
vorbeasc i s nu mai

rd.

Ce palpitant !
zise Lizzie. ncerc s nu

ntoarc gtul spre a

c'uta capul auriu al lui
Lucas.


Stuart.

Linite

ceru

Heralzii anunar al

doilea turnir.
Lizzie cunotea doi
dintre clrei, pe lng

John i Lucas Cooper. i

nclet minile i se
ntinse
n
fa
s-i

ncurajeze.
ntrecerea
a
fost
superb. n tribuna lor,

judectorii deliberau cu
nervozitate. Cinci cavaleri
au luat trei inele. A fost

numrul cel mai mare pe

care i-l putea cineva
aminti.
i
se
strica

programul.
Umbrele
ajunser la jumtatea
tribunelor. Era aproape

ora cinci.
Trompetele vestir al
treilea turnir.

 Domnul John
Cooper, strig un herald.
La acest tur cu inele de

cinci centimetri nu mai

erau aplauze. Trebuia
respectat tcerea pentru

a permite clreilor s se
concentreze.
John

Cooper

strnse
gura
de
ncordare.
Schimb
strnsoarea pe lancea

lung. Cu mna stng

btu uor gtul lui Cezar.
Apoi i ncord toi

muchii, se, aplec n

fa i porni n galop pe
pist.


ceruri,
brbat

Dumnezeule din
murmur
un
din spatele lui

Stuart, ia uit-te la
biatul sta cum clrete.

Lizzie
i
inu
respiraia. Lancea
lui
John lu. primul inel mic

i mulimea ncepu s se
agite. Al doilea, i acetia
devenir foarte ncordai.

Al treilea, i toi se
ridicar
n
picioare
strignd. Faa lui John se

relax ntr-un zmbet

larg i toi strigar i mai
tare. John i flutur

plria.

Domnul Alan de
Stoney ! strig un herald,

ncercnd s se fac
auzit. Strig din nou :
Domnul Alan de Stoney !

Oamenii se atenionar
unii pe alii s tac i se
aezar. Domnul Alan de

Stoney ! strig heraldul

pentru' a treia oar. n
tribune
se
instal

linitea.
Alan
primul

Stoney
rat
inel,
nclin

lancea spre John n semn

c
i
recunoate
nfrngerea i iei de pe

pist nsoit de aplauze

de complezen.
Domnul Malcolm de

Campbell
rat
de
asemenea primul inel ii fcu ieirea ca un

gentleman.
Charlie
Gibbes l lu pe primul i
toi se aplecar n fa. Al

doilea se nvrti pe vrful

lancei iar mulimea i
inu respiraia. Acesta

czu nainte s ncerce

s-l ia pe al treilea i un
murmur
colectiv
de

simpatie se auzi naintea

aplauzelor
puternice.
Charlie
amenin
cu

jJumnul inelul pozna

czut n rn i toat
lumea rse.

Acum soarele le btea

n fa. Oamenii i
ineau minile streain

la ochi ca s poat vedea.

Domnul Lucas
de Cooper ! anun un

herald.
Simbolul
nfrngerii

rou
al
indienilor

lucea pe pieptul
lui Lucas n razele piezie
ale apusului de soare. Se

nvrti cu calul n cerc,

apoi se lans pe pist
fr o pregtire vizibil.

nainte ca spectatorii si dea seama c ncepuse

cursa, el deja avea dou

inele pe lance. nc o
micare i erau trei inele.
Un aaa ! prelung se

rspndi
mulimii.

mijlocul

Isuse Cristoase,

spuse
brbatul
din
spatele lui Stu- art. Tonul
lui
era
reverenios.

Explod o zarv extraordinar de ovaii.

Lizzie constat c-i

strnsese att de tare

minile nct degetele i se
albiser.

A fost pus un nou set

de inele.

Pariez pe doi la

unu pentru Cooper cel

brunet,
zise
cineva.
Statornicia
nvinge
strlucirea
trectoare,

oricnd.
- S-a fcut ! strig
Stuart. Cine se ofer s-

i dea banii pe gratis ? i

gsi pe cel ce fcea
pariurile i miz pe

douzeci i cinci de
dolari. Lucas i John
pornir
clare
peste

pajite
start.

spre

Heralzii

locul

de

sunar

din

cornuri.

Rugmintea
juriului, zise unul, este

s nu aplaudai pn nu
termin
proba
ambii
cavaleri. Doamnelor i

domnilor, linite, v rog...

Domnul John de Cooper !
Mlatinile din partea

de vest a hipodromului
cptar o nuan roz
ters Nu btea vntul

deloc. Deasupra, pe cer,

pescruii
zburau
n
grupuri
rzlee
spre

cuiburile lor. Aripile lor

aruncau umbre deasupra
luciului rului. Picioarele

puternice ale lui Cezar se

ntindeau
pe
pista
neted,
ntunecat.

Unu ... doi .... trei.

Cineva strig i fu potolit
pe loc. Lucas
rse.

Sunetul era neateptat.

Prul lui blond era fr
culoare n lumina slab.

Unu ... doi., trei. O tcere

incredibil,
apoi
un
adevrat infern.


Ce-o s facem ?
ntreb
unul
din
judectori.


Ce putem s
facem ? zise un al doilea.
Fcu semn bieilor cu

inelele.
Acetia
ndreptar clare
furci.

se
spre

John Cooper ddu

pinteni
calului
s-l
ajung din urm pe vrul

su.

Luke, zise el.

Niciodat n viaa mea nu

i-am cerut o favoare, dar

i-o cer acum. Pentru
tine sta e un joc, dar eu

mi-am cldit toate visele

pe acest turnir. Trebuie
s ctig. Lucas rse plin

de satisfacie. ,

mi pare ru,
vere, zise el, am de gnd

s te bat.

Pentru
Dumnezeu, Luke, de ce ?

Pentru tine nu nseamn

nimic.

Sunt un juctor,

vere John. mi place s

ctig.
Ochii ntunecai ai lui

John se
jumtate.

nchiser

pe

Atunci la naiba

cu competiia ta cu tot.
N-o s ctigi de data
asta. Lu poziia de start.

Cerul
deveni
purpuriu, irizat cu nori
violei. Apoi ncet, se

decolor
devenind
portocaliu, i mai apoi de
culoarea caisei i a

piersicii.
In tribune, mulimea
era o mas de umbre,

intuit
pe
loc
de
spectacolul
ce
se
desfura pe pist. Din

nou cei doi Cooper

pornir
clare
n
ntunericul care se lsa

tot mai mult, pentru a

treia oar. Era aproape
imposibil s vezi inelele i

totui fiecare le lu pe
lancea sa.
Sunetul

copitelor

i-

scritul scrilor de a
erau
puternice
n
amurgul ncordat. Bieii

cu
inelele
aprinser
torele i stteau clare
in spatele furcilor, innd

ridicat sus lumina care

tremura.
Lui John Cooper i

tremura
mna
dup
attea ore de ncordare.
Fcea un teribil efort de

voin s-i liniteasc

tremurul minii. Cezar
arunc spum din gur

apoi reacion la vocea i

genunchii
lui
John.
Unu ... doi ... se

mpiedic,
apoi
se
ndrept ... trei. Obrajii
lui Lucy Anson erau

umezi de lacrimi. Lizzie

privea fix de parc era n
stare de tran. Lucy i

lu minile reci i i le
frec!
Lucas

nu

mai

zmbea. Tunica sa fr
mneci avea pete mai
ntunecate de sudoare n

noaptea
rece
i
ntunecoas. Trupul lui
se mica mpreun cu

calul de parc ar fi fost o

singur fiin. Unu ... doi
... trei.

Bieii de la inele se
ndreptar spre tribuna
judectorilor pentru a

primi instruciuni. n
tribune oamenii vorbeau
nencetat din cauza strii

de tensiune, fcnd un
zumzet ca de insecte.
John Cooper i ls

lancea
atrnat
n
bandulier i merse la
trap
spre
judectori.

Zumzetul mulimii se intensific. Apoi John i

bieii de la inele pornir

napoi clare spre furca

din mijloc. John Cooper
scoase din buzunar un

inel care arunca scntei

la lumina torelor. Era
un inel cu diamante, un

inel de cununie. l agit

nr-un crlig. Flcrile
torei l transformase

ntr-un inel de curcubee.

John l duse pe Cezar
la trap n ntunericul de

la captul arenei.

Au fost de
acord, i zise el lui Lucas.

Dac nici unul din noi

nu-1 poate lua, turnirul
i
va
declara
c-

tigtorul prin tragere la

sori.
Lucas mormi.

John
zmbi.
i
struni calul i ridic
lancea. nainta n plin

galop cnd apru la

vedere n lumina torelor
Capul era gol, prul

negru ca noaptea. Prea

cu neputin de stpnit.

Zmbete, opti

Lizzie, o s reueasc.
Vrful lan- cei intr n
curcubeu apoi goni mai

departe n ntuneric, n
urma lui inelul strlucea
n lumina torei.

 Oh, opti Lizzie.

Ochii i se umplur de
lacrimi,
nainte
ca

lacrimile s-i curg pe

obraji, Lucas apru n
lumin. i dduse jos

att plria ct i tunica

fr mneci. Era tot n
alb, cmaa i pantalonii

erau o strlucire. Prul

auriu strlucea la fel ca i
torele care iluminau. Un

moment se afl acolo,

apoi dispru. i odat cu
el
plec
sil
inelul

scnteietor.
Spectatorii rmaser
ngheai, nevenindu-le s

cread. Apoi se relaxar

cu
un
suspin,
contientiznd pe dat

tensiunea care-i intuise

pe loc. Aplauzele erau
asurzitoare.
Pajii

aprindeau
tore
pe
marginile i n spatele
tribunelor.
n
loja

judectorilor
Pinckney
Tradd ridic cununa de
flori s i-o ofere lui

Lucas. Doamnele se foir

fonindu-i fustele i se
isc o rumoare plin de

ateptare : care dintre ele

va fi ncoronat de Lucas.
Mama
lui
Mary

Humphries i spuse s
stea dreapt.
Lucas reapru pe pist i

toat lumea l ovaion.

He- ralzii intonar un imn
de triumf. Pinckney pi

n faa tribunei
judectorilor cu cununa
n mn, dar Lucas trecu

pe lng el, opri calul i

nclin lancea lung
ascuit cu vrful ei

strlucitor spre poala lui

Lizzie. Inelul czu de pe
lance i se pierdu n

faldurile fustei. Ea nu
bg de seam. Ochii ei
erau aintii n ochii lui

Lucas
.

CARTEA

A ASEA

1878-188

De ce nu pot

face
cstoria
n
sptmna Anului nou ?
Asta nseamn trei luni.

Nu cred c poate s
dureze mai mult ca s
pregteti un tort.

Lucy
buzele.

strnse

Nici mcar nu

vreau s discut dac

foloseti tonul sta, Lizzie.
Lizzie

izbucni

lacrimi. i arunc braele

n jurul gtului lui Lucy.
mi pare ru, zise

ea n hohote
Lucy o btu uor pe
umr pn se liniti.


Eti pregtit
acum s m asculi ?
- Da, doamn, zise

Lizzie.
- Foarte bine. Acum
fii atent la verioara ta

mai
mare.
Lucas
a
discutat cu Pinckney i
Pinckney l-a iertat c s-a

purtat aa revolttor.

A
fost
aa
romantic, verioar Lucy.


Da, a fost. Dar
foarte ndrzne. Ar fi
trebuit
s
aib

consimmntul
lui
Pinckney ca s te curteze,
s nu se logodeasc n

faa a ase sute de

oameni.
N-are
importan, s-a rezolvat.

Ceea ce conteaz acum

este
ca
Lucas
s-i
gseasc de lucru nainte

s v cstorii. Orice ar
spune romanele, oamenii
nu pot tri numai cu dra-

gostea.

Lucas a spus c
ar fi bucuros s-l ajute pe

Pinny la Carlington. Asta

tot munc ar nsemna.
Da,. scumpo. Dar Lucas

poate s fac mult mai

mult. Este absolvent de
colegiu, un inginer. n

Charleston nu prea mai

merge lumea la colegiu. Ar
trebui s poat gsi ceva

ca s-i fac o situaie.

Pinny nu ar fi
nstare s ofere un salariu

prea mare. <Lucy nu zise

nimic despre faptul c
Shad Simmons ruinase

sistematic
companiei
Simmons

cu

relaiile
Traddfirmele

productoare
de
ngrminte din Nord
care cumpraser os de

Charleston, cum numea

lumea minereul de fosfat
din Caro- lina de Sud.

Unul
cte
unul
contractele nu au mai
fost rennoite. Pinckney

trebui s
muncitori.

renune

Lizzie suspin.

la


atept.

Nu-mi place s
tiu

nu-i

place, sufleelule. Dar si spun ceva, eti logodit

i sta e un moment att

de deosebit c nu ar
trebui s ncerci s treci
vijelios prin el. Nu eti

fericit ?

Ba da.

Bine atunci.


Dar mi-ar fi
plcut s deschid balul
Lucy rse.


M-am gndit c
asta trebuie s fie. S nui par ru c scapi

ocazia asta. Sally i Miles

Brewton se ntorc acas
n ianuarie. Sally va fi

centrul ateniei tuturor ;

toi se vor uita la ea, nu
la mireas.


Aadar, aceasta
este Lizzie. Sally Brewton
privi in sus la tnra

nalt i adug : Ai
privirea bun a familiei
Tradd, copil norocoas.

Apoi ochii ei strlucitori

se ndreptar spre Lucas.
n ceea ce te privete pe

dumneata, tinere, eti

prea frumos. Mulumete
cerului c nu sunt mai

tnr cupatruzeci de
ani. Te-a sechestra n
camera mea.

Lucas i srut mna

delicat.

N-ai avea nevoie

s
m
sechestrai,
doamn. Rsul ca de
clopoel al lui Sally se

rspndi n jurul lor.

Haidei cu mine,
zise ea. Mai am i ali

musafiri de care trebuie

s m ocup ... Pinckney
Tradd de exemplu. Nu,

Pinny,
n-o
s
m
mulumesc doar s-mi
atingi degetele cu buzele.

Apleac-te aici i slfrutm ca lumea pe obraz.

Ca de obicei, petrecerea

lui Sally Brewton era un

eveniment. Musafirii tineri
nu vzuser niciodat

ceva asemntor.
Petrecerea urm dup
ziua de curse i era

organizat pe tema
curselor, cu chelneri
mbrcai c

a
jokei n hainele de
mtase Brewton, roii i

galbene. Fee de mas

roii erau ntinse pe
mesele rotunde din salon,

camerele de primire i
holurile largi. Pe mese
tronau
piramide
din

lmi
care
ineau
lumnri n mijloc. Poliele
de
deasupra

emineelor erau ncrcate

cu camelii roii aezate
pe straturi de verdea

iar candelabrele aveau

lumnri cu un uor
miros de lmie. Listele

de meniu de pe fiecare
mas anunau un meniu
extravagant compus din

ase feluri de mncare,

cu vinurile asortate.

Ar trebui s-i

fie ruine! zise vechea

prieten a lui Sally,
Emma Anson. n aceste

zile, dac cineva din

Charleston ar fi destul de
norocos s aib ceva

bani,
ar
avea
de
asemenea
destul
decen
ca
s
nu-i

fluture n fa prietenilor,
care sunt att de sraci
c practic nu au ce

mnea.
tiu
asta,
Emnja, i-i admir pentru

asta, dar acum nu-mi

pas. Acesta e cntecul
meu de lebd. Vreau ca

lumea s m in minte
ca foarte ndrznea i
mai vreau ca oamenilor

s le lipseasc petrecerile
mele
Doamna

Anson

se

uit atent la faa pudrat

cu grij i dat cu rou.
-

Miles tie ?


Da. A ntors
cerul i pmntul pe dos
ca s-l fac pe Canbv s

se mute mai repede din

casa noastr. Trupele
yankee nu pleac din

Charleston pn n luna
martie,
n
ciuda
promisiunilor lui Hayes

de anul trecut. N-a

putea suporta s nu mor
n casa mea.

Sally, o s le
lipseti i tu oamenilor,
nu doar petrecerile tale.

Care e problema, inima ?

Nu,
cancerul.
Problema ta e inima ?

tiut ?

Da. De unde ai
Exist ntre noi

o legtur ca ntre surori,

nu crezi ? Nu se bag de
seam. Vd c nu i-ai

spus lui Josiah. E vesel

ca un bieel.
Balul

sptmna de curse sunt

lucrurile
cele
mai
importante din viaa lui.

M-am hotrt s-l las si priasc.

Drag

Emma,

.m ntreb dac brbaii

notri ar putea s se
descurce fr noi.

Emma Anson rse

rutcios.
O s se recstoreasc

n mai puin de un an
.


O
nou
debutant, fr ndoial.
Ei bine, stafia mea o s

se afle ntre eS i Miles n

noaptea nunii. Du-te i
distreaz
pe
cineva,

Emma. Am de aranjat o
afacere.

A cui ?


Cotoroan
iscoditoare.
N-am
s
spun ... Emma, o s ne

mai
vedem
una
pe
cealalt nainte s se
sfreasc. Nu-i aa ?


Pe cuvnt de
onoare. Du-te, Sally, i
mai vr-i nasul n

treburile altora. Eu m
duc s-l smulg pe Josiah
din decolteul lui Mary

Humphries.
Amestecul lui Sally n
treburile altora o

dezamgi.

Eti o proist,
Lucy Anson, zise ea n

cele din urm. Charleston

nu s-a fcut niciodat
vinovat de puritanism.

Nimeni nu te-ar nvinui

c ai avea o legtur cu
Pinckney, att timp ct

amndoi ai fi discrei. Ca
s zic aa, am auzit nc
pe cnd eram n Europa

c voi doi v iubii. Dac

tot
e
vorba
s
fii
suspectat c te culci cu

el, atunci cel puin s ai

aceast plcere.
Rspunsul lui Lucy o

surprinse pe femeia mai

vrstnic.

merge

mini i dezbrcat pe
Meeting Street i nu miar psa de ce gndete

cineva. Dar Pinckney e

un om de onoare. Andrew
este vrul lui i cel mai

vechi prieten. Sunt cast

pentru Pinny, pentru c
el s-ar detesta dad

lucrurile ar sta altfel.

Il iubeti aa de
mult ? Nu-i alunec

niciodat ochii n jur ?

Eti nc atrgtoare. Ce
vrst ai ?


Da, da i am
treizeci i unu de ani i
am ochii a- coperii.

Sally
srut.

Brewton

A fi vrut s te

cunosc mai bine, Lucy.

mi aduci puin aminte de
mine. Am de gnd s

schimb cartoanele cu
nume de pe mas i s
te.aez la masa mea.

Mai trziu, Sally i

spuse prietenei Emma c
nu
trebuie
s
se

ngrijoreze din pricina lui

Josiah.

Lucy are mult

suflet, fie c admii lucrul

acesta, fie ci nu. Ea o
s-l ngrijeasc cnd tu

nu o s mai fii.
Sally Brewton muri n

Smbta Patelui. Corpul

soului ei a fost gsit ntrun scaun de lng pat.

Acesta se otrvise de
ndat ce ea se prpdise.
Au fost nmormntai

mpreun, aa cum i
muriser, inndu-se de
mn.

Lizzie era furioas.

Nunta ei era n smbta
urmtoare i nu voia ca

musafirii s o jeleasc pe
Sally.

Sally nu este o

persoan pe care s o
jeleasc lumea, Lizzie, i
spuse
Lucy.
Este
o

persoan pe care oamenii

i-o amintesc ; ea face
parte
din
fericirea

fiecruia
i
din
Charleston. Niciodat n-a
fost asociat cu ea vreo

tristee i nici nu va fi.

Acum hai s ncercm s
aezm masa aceea n

cealalt parte a ferestrei.

Fceau
retuurile
finale ale casei pe care

Lucas o nchiriase pe
Chureh Street. Era o cas
foarte mic. Lucas se

dusese n cele din urm

s lucreze la TraddSimmons i nu-i putea

permite o cas mai mare.

Lui Lizzie i plcea. Ea o
numea
casa
ppuii.

Julia le dduse cadou de

nunt nite mobil. Patul
nalt cu patru stlpi,, cu

spice de orez sculptate

delicat pe fiecare stlp,
ocupa
jumtate
din

dormitor.
Baldachinul
patului atingea tavanul
vechi, nclinat. Era mult

prea legat, dar lui Lizzie i

plcea la nebunie. Urca
pe scunelul de lng pat

apoi srea n mijlocul lui

pe salteaua de puf care
arta ca un nor. i

fcutul
patului
era
amuzant pentru ea. Avea
o palet din mahon cu

mner lung cu care se

btea salteaua ca s se
aranjeze la loc n lenjeria

spumoas pe care Julia o

brodase
minunat
cu
ciorchini albi de flori de

glicin.

Ei ajunge, zise
Lucy. Acum e mult mai

bine, cred. Din pat o s

poi ajunge la mas doar
dac te ntinzi puin. Poi

ine pe mas o lumnare

n caz c te scoli noaptea.
El mult mai uor dect s

aprinzi lampa cu gaz. i

mai economic.

Verioar

Lucy ...

Da, Lizzie ?
Nu cred c ar

trebui s te ntreb ...

Vreau s spun, c tu nu
eti mama mea. Dar

vreau att de mult s tiu

ce o s se ntmple. Am
ntrebat-o pe Annabelle

dar ea m-a privit cu

ngnfare i atottiutoare
i nu mi-a spus nimic.

tiu c se ntmpl ceva

important in noaptea de
dup cstorie, dar nu

tiu ce.
Lucy
cuvintele.

cut


N-are
importan, zise Lizzie
precipitat. mi pare ru

c i-am pus ntrebri

stnjenitoare.
Lucy o mbria.


Nu
sunt
stnjenit, scumpo. Pur
i simplu ncercam s

gsesc un mod s-i

explic ca s poi s
nelegi Cnd un so i o

soie se iubesc, e aa de
frumos, de minunat,c
nu exist cuvinte care s

exprime acest lucru. Este

ceva pe care l simi.
Lucas va ti cum s fac

acest
lucru.
Brbaii
nva astfel de lucruri.
Nu
trebuie
s
te

ngrijorezi. Iubete-1 mult

i triete mpreun cu el
sentimentul acela magic.

 Sora lui Caroline

i-a spus c a durut.

absurd.

La

nceput o s te simi
sfioas i
da,

ntr-adevr, e un moment
de durere. Dar numai un
moment pe care l uii

imediat pentru
att de fericit.
Lizzie

c eti
suspin

fericit :

Nu-mi
pot
imagina c pot s fiu mai.

fericit dect sunt acum.

M ciupesc n fiecare zi
s vd dac e adevrat,

dac Lucas vrea ntradevr s se cstoreasc

cu mine.

 l iubeti
mult, nu-i aa ?

Mai

mult

foarte
dect

orice pe lumea asta.

Doar
ce intr
n camer i simt c mi se

nmoaie picioarele.
tiu, i zise n sinea
ei Lucy. Apoi cu voce tare

i ddu cu prerea s
mai inspecteze o dat
salonul i buctria.


Acum nu uita,
zise ea, cnd servitoarea
pleac la sfritul zilei,

uit-te n dulap s vezi

dac papucii ei de cas
sunt acolo. Dac ei au

disprut nseamn c i
ea la fel. N-are rost s-o
atepi s vin a doua zi

diminea. Eti norocoas

c ai gsit o fat care
locuiete peste drunj,. N-

o s aib motiv s
ntrzie i s dea vina pe
tramvai.

n anii de dup
rzboi,
locuinele
servitorilor din spatele

caselor
au
fost
transformate in case date
cu
chirie
populaiei

negre. Mai existau cteva,

cum era i n cazul
familiei
Tradd,
unde

locuiau servitorii casei. n

cea mai mare parte, cei
care se angajau servitori

preferau s lucreze ziua

acolo, dar.s stea n alt

parte
mpreun
cu

familile
lor.
Familia
Heyvvard mai avea, nc,
o
servitoare
i
o

buctreas dar acestea

locuiau pe Tradd Street n
spatele
casei
familiei

Wilson. Acum acareturile

familiei Heyvvard erau un
furnicar de copii care se

jucau in curtea din dos.

Unsprezece
familii
locuiau camerele unde

cndva triser servitorii.

E groaznic de
ncrpat,
zise
Lizzie

uitndu-se la camera de
zi. Toat mobila e att de
mare. Masa de ceai a

mtuii Julia arat ca o

barj. A fi vrut pot
avea
altceva
dect

Chippendale.
Pinckney
are toat mobila aceea
Sheraton. Ar putea s

fac schimb. Dac nu

putem s ne permitem
nimic acum, cel puin n-

ar trebui s trim cu
toate labele alea de
animal. E ca i cum te-ai

afla
la
dispoziia
animalelor slbatice.

Hei, Lizzie, nu fi

nerecunosctoare.
Darurile mtuii tale
sunt n stare excelent.

Mobila de la Meeting
Street are nevoie de
recondiionare ; Solomon

a ncleiat-o ct a putut
mai bine.
-

Nu

sunt

nerecunosctoare.
Pe
cuvnt c nu sunt. Doar
att c vreau ca totul s

fie perfect. i nu uita,

Lu- cas vrea s mi se
spun Elizabeth. Cnd o

s m mrit n-o s mai

rspund la numele de
feti.

Lumnrile
nalte
ardeau de fiecare parte a
mormane lor de crini i

trandafiri
iar
soarele
dup-amiezei se cernea
prin ferestrele galeriei.

Cei doi Tradd cu capul

auriu- rocat i alturi
de ei capul de culoarea

aurului topit al Iui

Lucas, artau n lumin
ca un metal preios.

Caroline i Kitty stteau

de o parte i de alta a
trioului. Caroline inea

buchetul miresei, precum

i buchetul ei de domnioar de onoare. Mary

Tradd Edwards plngea

graios n timp ce soul ei
oficja
ceremonia
de

cununie a fiicei sale.

Iubiii mei, neam strns aici cu toii n

faa lui Dumnezeu i n

faa acestei congregaii,
s-i unim pe acest brbat

i aceast femeie
sfnta cununie.

Lizzie, care n curnd

avea s devin Elizabeth,

urmrea
micarea
buzelor
lui
Adam

Edwards. Se temea e n
starea de fericire, de
ameeal n care se afla,

ar putea s uite s
rspund atunci cnd va
fi rndul ei s vorbeasc.

Dorea s se uite la Lucas,

dar acest lucru nu era
nc permis.

Elizabeth ! Lui
Lizzie- i se pru c tatl
ei vitreg strig Vrei s iei

n cstorie pe. acest

brbat'i s trii dup
legile lui Dumnezeu n

legtura
sfnt
a
cstoriei ? Vrei s te
supui lui, s.-1 slujeti,

s-l iubeti, s-l einsteti i s fii alturi de el

la bine i la ru i,

renunnd la tot, s fii

doar cu el, att timp ct
vei tri ?


Elizabeth.

Da,

zise

Cine o d pe

aceast
femeie
prin
cstorie acestui brbat ?
Pinckney pi n fa

i puse mna surorii lui

n
mna
lui
Adam
Edwards, care o puse n

mna lui Lucas.

Ea se uit n sus spre
Lucas
prin
dantela

transparent a voalului i
schi
un
zmbet
tremurat. Mna lui o

strnse eu puter^ pe a ei.

Eu ,Lucas, te iau

pe tine Elizabeth de soie

cu cununie ...

Eu, Elizabeth, te

iau pe tine Lucas de so

cu cununie.
So, gndi ea i inima

i se umplu de bucurie.
Apoi i ndrept din nou
atenia
spre
Adam

Edwards.

Pn acum ai
auzit ndatoririle soului

fa de soie. Acum, de
asemenea,
voi
soii,
ascultai
i
nvai

ndatoririle voastre fa
de so, chiar dac sunt
menionate
n
Sfnta

Scriptur.
Elizabeth
i
concentr toat mintea i

spiritul.
... Soii, supunei-v
soului vostru, aa cum

v
supunei
lui
Dumnezeu.... Voi soii, fii
supuse soilor votri ...

Ea i aez mai bine

mna
n
strnsoarea
ferm i totui delicat a

lui Lucas.
Petrecerea
de
cununie a avut loc n

grdina
casei
Tradd.
Azaleele trzii i mirtul se
luau la ntrecere cu rozul

intens
strlucitor
al
petalelor lor. Trandafirii
n
culori
pastelate

mbrcau pereii vechi din

crmid iar ciorchinii de
flori de caprifoi ca,re se

revrsau de pe acoperiul
de igl al magaziei
drpnate nmiresmau

aerul
cu
parfumul
preferat al lui Elizabeth.
Billy, ajuns acum un

important om de afaceri
n comunitatea negrilor
dirija duzina de osptari

pe care-i recrutase de pe
vasul care fcea escal n
portul Charleston.

Arta foarte bine n

uniforma lui de cpitan.
Pinckney
i
vnduse

feribotul lui cnd acesta

plecase la Summer- ville.
Nu era o petrecere cu

mult lume. Erau doar

vreo dou sute de invitai.
Lavinia
Anson

Pennington, la prima sa
vizit dup zece ani, gsi
c aceast petrecere era

foarte
provincial
comparativ cu distraciile
la
care
participa
la

Philadelphia.
Era
frumoas

chiar
dect

mai
fusese

cnd a plecat. Faa ei

frumoas cu gropie n
obraz i ncadrat de

crlion- ii aurii lucioi era

inundat de o strlucire
i de o mulumire de sine.

tia c toate femeile de

acolo o invidiau pentru
turnura elegant a rochiei

pe care o purta i pentru

chipul ei nc de copil.

Da, i zise ea

dulce lui Pinckney. Ned i

cu mine avem un bieel.
Doar unul singur. i ls

n
jos
genele
lungi.
Doctorul mi-a spus c
sunt prea delicat ca s

mai trec o dat prin aa

ceva. i duse mna la
gur. Vai de mine, ce

spun ? Am uitat c tu eti

nc burlac, Pinny. S numi spui c inima ta nu s-

a vindecat nc dup
atta timp. Gropia din
obraz se accentu.

Pinckney zmbi i
rmaase
tcut.
Dac
Laviniei i pcea s

cread acest lucru, ar fi

fost
necavaleresc
s-i
spun contrariul.


Mama mi spune
c ai fost cea mai
frumoas la Expoziia

centenar
din
Philadelphia, o tachin el.
Lavinia lu vorbele lui

ca atare.

Nu chiar, zise ea.

mprteasa Braziliei a

fost steaua, chiar dac e

btrn ca munii iar
mpratul e un nebun.

Ned Pennington li se
altur.

Adevrata stea a

fost acea nou invenie

care se numete telefon.
Am i depus deja bani ca

s devin abonat de ndat

ce e vor pune n
funciune.


Ned e att de
progresist, zise Lavinia
mulumit.
i
apoi

Philadelphia e un ora
mare i foarte avansat.
Pinckney se prefcu a

rspunde
Billy.

chemrii
M

lui

obsedeaz

tinereea mea, i spuse el

lui Lucy mai trziu. i
nu-mi place s mi se

reaminteasc c a fost
plin de greeli aproape
catastrofale. Lucy i zmbi

pe deasupra paharului cu
ampanie. Toi invitaii
plecaser iar ei stteau n

mijlocul a ceea ce mai

rmsese de la nunt.

Mai bine s plec,

zise ea, cred c eti

obosit. Servitorii, trebuie
s fac curenie aici.


Te rog nu pleca,
Lucy. Nu vreau s fiu
singur chiar acum. Casa

o s fie ngrozitor
pustie acum c
Lizzie

plecat.

de
S

mergem nuntru. Atunci

servitorii or s poat
cura aici.

S-au
aezat
pe
divanul
din
salonul
neluminat i au stat aa

pe
ntuneric
ntr-o
plcut tcere. Lucy tia
c ntunericul l va face

pe Pinckney s vorbeasc
mai uor atunci cnd se
va simi pregtit. i

strecur mna ntr-a lui

btrn,

M simt foarte
murmur
el

dup un rstimp. E
aproape ca i cum s-ar fi
terminat viaa mea nu

intr-un mod magic ci

doar aa ca i cum s-ar fi
nchis o u. Biatul

acela care s-a btut in

duel pentru Lavinia mi
este complet strin/ Un

asemenea prost ntr-o

lume
care
ngduie
prostia. Totul era complet

altfel. Mai ii minte ?

Da, opti Lucy,

Nu ne-am dat

seama ct de fericii
eram. Simi lipsa acelei
viei ? Cnd mi aduc

aminte mi-e aa de greu

s cred c a fost ntradevr aa i nu doar un

vis de-al meu.

l strnse
mn.

tare

de


A fi tnr i
nechibzuit este tot un fel
de vis, Pinny. Nu e nevoie

de foarte mult din ceea

ce am avut. Lizzie este
exact la fel de fericit ca

i cnd n-ar fi fost

rzboi,, i ea ar avea o
cas mare, i servitori i

un voiaj de nunt n
jurul lumii.

Din

nou

mi

citeti gndurile, scump

Lucy. Da, ntr-adevr ma durut azi inima pentru

surioara mea O nunt

aa modest, cadouri
att de mrunte de la

oameni care au fcut ,un

sacrificiu ca s poat s
le ofere i o cas att de

mic i nghesuit. Ar fi
trebuit s-i dau mai mult
i n-am putut.


nceteaz cu
asta, Pinny. Am mai
discutat nainte despre

asta. tiu c i-ai fi dat lui

Lizzie casa ta i lui
Lucas. compania dac

nu te opream eu. Nu poi

s faci asta. Ei trebuie
s-i cldeasc propria

lor via, la fel cum fac i

prietenii lor. Nu poi tu
s le dai ceea ce trebuie

s dobndeasc singuri.
Lumea este acum altfel.
Noi n-o s ne obinuim

pe deplin cu ea pentru c
facem parte din. lumea
veche. Dar Lizzie i

Lucas aparin acesteia

noi. Ei nu tiu altceva,
sunt prea tineri ca s-i'

aminteasc.
Or s se descurce foarte
bine ... i noi la fel, n

felul
nostru.
Ne-am
adaptat. Ne putem
descurca

Detest
Pinckney

asta,

zise

cu patim.
Detest
acest

a
ne descurca. E aa
ceva fr ira spinrii.
- Dragul meu, este

cel mai
greu lucru
din

lume,
i
cere mult curaj. Pentru

mine nu-i aa de ru. Eu

sunt femeie i Dumnezeu
ne-a fcut aa ca s

putem ndura. Dar voi

avei o lupt grea de
nfruntat acum c yankeii

s-au retras n sfrit. Sau

terminat
toate
btliile cu excepia celei

mai grele. Viaa o s

devin foarte plictisitoare
i nu tiu cum o s v

descurcai voi brbaii.

Pinny
nelese
deodat c Lucy pusese

degetul pe rana care l

rodea fr s fie contient
de ea. Nu se ntmpla

nimic i nu exista nici o

perspectiv ca lucrurile
s se prezinte altfel.

ndelungatul
conflict
luase sfrit. Nu vor mai
fi alarme la care s

rspund dragonii, nici

patrule de noapte, nici
pericole n fiecare col

ntunecat. Statul era din

nou sub controlul acelora
care
avuseser

dintotdeauna
aceast
ndatorire. Legea era cea
a omului alb. Strzile

aflate la sud de Broad

Street erau n deplin
siguran aa nct o

femeie
putea
merge
nensoit. Nu mai exista
alt duman dect srcia

i
chiar
i
aceasta
ncepuse s fie acceptat
ca un mod de via. Nu

mai aveai cu ce s te
lupi, dect cu plictiseala.

Cum se face,

Lucy, c tu ntotdeauna
eti att de deteapt ?
tii c e suprtor ?

Vocea lui Pinny era admirativ, dar argoas.

Iart-m, drag.

O s ncerc
controlez.

Pinckney rse.


Lucy, n fiecare
zi
a
vieii
mele
i
mulumesc lui Dumnezeu

pentru c te-a creat. Tu

eti fericirea mea.

i tu a mea,

Pinny. ntr-adevr nu ne
mai trebuie altceva.

Crezi c Lizzie e

la fel de fericit ca i noi ?

Crezi

ntr-adevr

iubete pe Lucas, i el pe

ea ?

Nu te neliniti,

Pinny. E n extaz. Trebuia

s fi

observat, ea era imaginea

miresei

radioase.

trebuie s ne amintim

amndoi

nainte

s-i

Elizabeth.

do

acum

spunem
E

foarte

aferat de treaba asta.

cea

mai

Ai fost
frumoas

mireas care a existat

vreodat, Elizabeth,
zise Lucas.


adevratelea ?
i

ridic

Demna

i o
srut
n
palm. Inima
lui
Elizabeth ncepu s

bat

cu putere.

' i simt pulsul,

murmur Lucas.

Trsura se opri n
faa
csuei
lor.
Lucas
cobor
din

trsur, continund
s-o in de mn i o
ajut
s
pun

piciorul
pe
scara
trsurii. Apoi o lu n
brae.


Lucas,
chii
Elizabeth.
Suntem n public.


Las
lumea s se uite, zise
Lucas, la domnul Co-

oper cum o trece pe

doamna Cooper peste
pragul casei ppuii.

Elizabeth se simi
mic i feminin n
braele lui puternice.

N-o s se mai simt

niciodat prea nalt.
O

duse n brae

pe
i
la

scara ngust
abrupt pn

dormitor i o zvrli pe
patul
pufos cu

salteaua
de puf.
Elizabeth se adnci n

el simind c plutete. i
des- * fcu braele n
lateral de parc ar fi

zburat.

Ah,
Lucas, sunt att de

fericit !
zise

el.

Ascult,
Dangtul

clopotului intr pe fereastra

deschis.
Clopotele de la Saint

Michael au btut ora

apte iar paznicul
strig ....i totul e

bine.
zise

O, da,
Elizabeth, Se

ridic n ezut i ntinse braele spre

soul ei cu pr auriu,

ca un zeu.

culcm

O s ne
devreme

disear, zise el. M

dezbrac n cealalt
camer.
S
fii

pregtit pn m ntorc.
Degetele ei erau

stngace.
Nasturii
mici de la cmaa de
noapte voluminoas

din batist i alunecau

din mn. Cnd auzi
paii lui Lucas, mai

avea nc cinci de
ncheiat. Alerg n
pat i se bg sub

cuverturi. Era mai

degrab
curioas
dect speriat.

Lucas
trase
perdelele mpiedicnd
aerul curat i lumina

palid s mai ajung

pn la ei. Apoi se
strecur n pat lng

ea.
Minile
lui
puternice
traser
trupul ei spre el.

Greutatea
lui
o
adnci i mai tare n
salteaua

moale. n cotloanele cele

mai ascunse ale minii ei
ncepu s se trezeasc

ntunericul
ngropat
acolo. Pentru un scurt
moment, un caleidoscop

de imagini ntreptrunse
ncerc
s
ias
la
suprafaa contiinei ei.

Team... flcri... trupuri

nghesuite
care
o
nchideau ntr-o... stri-

gte... mini aspre dndo deoparte... lipsa de

aer...
starea
de

neajutorare...
singurtatea... teroarea.
Gtul ei se contract i

ncepu s gfie. Dar

Lucas se afla acolo.- Nu
era singur. N-avea de ce

s se team. Columbia
rmase la multe mile i
muli ani deprtare.

Lucas
i
mic
minile cu pricepere.
Elizabeth simi un fel de

frecare ciudat. i puse

minile pe umerii ei,
trupul lui se mic

spasmodic,
apoi
greutatea lui se rostogoli
alturi. Elizabeth respir

repede, gtul degajndu-se de contracie.

- Lucas, opti ea,

asta este ceea ce se

ntmpl ntre oamenii
cstorii ?

 A fost prea puin

important pentru tine ?
Vocea lui era mnioas.

Elizabeth ar fi vrut
s-i vad faa. i aminti
ce-i spusese Lucy.


A fost magnific,
dragostea mea, zise ea.
Atept ca Lucas s

spun ceva, dar camera

ntunecoas
era
cufundat n tcere. Dup

un timp, se adnci n
perne,
i
spuse
rugciunea i nchise

ochii s doarm. Nu tiu

de ce fac oamenii atta
caz pentru treaba aceea,

se gndi ea. Bine, cel

puin, c n-a durut.

Shad mpturi cu
grij ziarul de Charleston
i-l puse pe podea lng

scaun. Ieri dup-amiaz,

gndi el, priveam noile
rzboaie de esut i eram

mndru de mine. S-ar

putea crede c a fi tiut
ntr-un fel c o s urmeze

o
durere,
sau
ceva
neplcut. Cooper. Nu-1
cunosc. Anunul acela

auster de cinci rnduri

nu-i spusese dect c
Lizzie Tradd era mritat.

Se ridic cu greutate
n picioare i se ndrept
spre
fereastr
s-i

priveasc imperiul. n
cele aisprezece' luni de
cnd
plecase
din

Charleston, aproape c
dublase
fabrica
i
triplase
oraul

Simmonsville. Partea nou

adugat
fabricii
prelucra bumbacul i

scotea estura brut.

Se
gndise
s
construiasc mai mult, o

instalaie de finisare i de
vopsire. Acum nu mai
putea fi vorba de asta.

Pierduse ndejdea s mai

primeasc o scrisoare
sau o telegram din

Charleston.

Toarn-mi nite
whisky, zise el fetei eare-

1 privea de pe scunaul
aezat lng al lui. Era a
cincea muncitoare cu

care ncercase s triasc

dup ce se plictisise de
Garnet. Toate erau la fel :

tinere, doritoare s-i

intre n voie, pline de
admiraie,

recunosctoare s scape
de zgomotul din fabric i
de scamele de bumbac

care zburau prin aer i-i

intrau n nas i n gur.
Din
aceast
cauz

muncitorii din fabric

erau numii capete scmoase.


Toarn-mi nite
whisky,
micuo
cap
scmos, zise Shad. Nu-i

putea aminti numele ei.

lin ziua urmtoare se
duse la gara cea mai

apropiat. Trimise urt

pachet i apoi lu trenul
spre Nord. Singurul lui

bagaj
era
o
geant
Gladstone plin cu bani.


Alt cadou ?
Elizabeth l mbri pe
Pinckney.


Nu este de la
mine, zise el.

A, da. Iat o

carte de vizit. Uite,

Pinny, e de la Shad. Poi
s-i imaginezi c i-a

adus aminte, cnd el e'

att de ocupat. Ce mult
a fi vrut s fi putut veni

la nunt. Ce de hrtie de
mtase. Lucas, vino i
ajut-m. La urma urmei

este pentru amndoi...

Dumnezeule ! Ce este
asta ?

Lzzie ridic darul n

sus. Mary scoase un
ipt,
aa
cum
fac

doamnele. Pinckney rse

fr. s se poat stpni
Elizabeth se uit de la

unul la altul.

Este
colierul
meu de la cstorie, zise

Mary. Nu-i
aa c este cel mai lipsit
de gust lucru pe care l-ai

vzut n viaa ta ? Nu miam dat seama c Shad

are un asemenea umor.

i nici c are atia bani.

M ntreb ct l-o fi costat
s-l cumpere napoi de la

acel speculant.

ntreba,

Nu
te
mai
draga mea, o

dojeni soul ei.

Elizabeth
privi
la
diamantele mari care se

revrsau
peste minile ei fcute
cup.


Vrei s spunei
c e veritabil ? Nu pot s
cred. Cum a putea s-i

mulumesc vreodat ?

Ce-ai
Mulumesc

zice de
pentru

frumosul
tu
candelabru ? zise Lucas.

Of,

eti

ngrozitor.
O
s
m
gndesc eu la ceva. Pinny,
e
vorba de o

glum

?
Lizzie.

Nu,

Scuz-m
am
vrut
s
zic

Elizabeth.
Shad n-ar
considera-o
o glum. Scrie-i
cteva

rnduri

spune-i c tu consideri
darul minunat.


Bine, aa o s
fac. Doar c e prea mult.
Elizabeth

nu

era

contient de influenele
care-i formaser gustul.
Fusese nconjurat de

frumusee toat viaa :

frumuseea extravagant
i darnic a naturii, fru-

museea maiestuoas a
oceanului i a cerului,
frumuseea discret a

culorilor
cldirilor
din

pastelate ale
i esturilor
Charleston,

frumuseea moderat a
liniei n arhitectur i
mobilier.
Ostentaia
o

fcea s nu se simt n
largul ei.
Prea
nefireasc.

n lunile care au
urmat dup cstorie,
Elizabeth a intrat uor i

fericit n rolul de tnr

soie din Charleston. S
conduc gospodria n

casa ppuii nu era pentru

ea
o
problem.
Conducea doar de ani de

zile
casa
ntotdeauna
strlucea de

Tradd.
totul
curenie,

mirosea a ulei de lmie

i a cear de pardoseal
precum
i
a
flori

proaspete pe care le
cumpra zilnic de l,a' negresa
de
pe
strad.

Servitoarea ei, Delia, era

artist la clcat rufe, iar
ea nva s fie o bun

buctreas.
Lucas
declar c era invidiat de
toi prietenii.

i avea o mulime.
Aproape la fiecare sfrit
de sptmn era invitat

s mearg la vntoare pe
plantaia
cuiva,
unde
priceperea lui la trasul cu

carabina sau cu puca de

vntoare
devenise
legendar. Elizabeth se

ntrista c nu era eu ea so conduc la biseric'

duminic dimineaa ; se

simea totdeauna att de

mndr cnd mergea pe
strad la bra cu el. Dar o

nsoea Pinckney, care

apoi venea la prnz la
casa ppuii. Asta o

bucura. Simea c Pinny

i duce dorul, aa c
revederea
era
mbu-

curtoare i pentru el. Iar

lui Lucas.i plcea s
vneze,
ntotdeauna

aducea ceva vnat, fie

rae,
prepelie
sau
curcani, sau orice era n

sezonul acela.
In celelalte zile ale
sptmnii, Elizabeth era

foarte
ocupat,
lucru
care-i
plcea
enorm.
Vnztorul de er-e- vei

era primul care i fcea

apariia dintrb vnztorii
ambulani. Era punctual

ca ceasul de la Saint
Michael. Exact la ora
apte
auzea
huruitul

roilor de fier de la
cruciorul lui i voeea
vnztorului strignd pe

cnd
trecea
crevei
proaspei. Dac nu era
prea ocupat la bu-

ctrie, i plcea s
mearg la fereastr i s
priveasc
pisicile

vecinilor. Erau la fel de

punctuale ca i vnztorul de crevei. Cu cinci

minute nainte ca acesta

s apar, ele se aezau pe
treptele
caselor,
pe

zidurile grdinilor sau pe

bordur.
Nu
ddeau
buzna.
nvaser
c

vnztorul de crevei va
arunca fiecreia cte un
crevete mare de ocean din

cruciorul
lui.
Lui
Elizabeth i plcea s
vad cum i apucau

prada cu ghearele. I-ar fi

plcut s aib un pisoi,
dar Lucas nu i-a dat voie.

El nu credea c un
animal putea s in
locul copiilor. Vroia s

aib un fiu imediat.

Vnztorul de legume
i cel de pete veneau la

scurt timp dup cel de

crevei, apoi cel care
vindea miere proaspt

pentru biscuiii de la
micul dejun. Delia fcea
toate
cumprturile,

desigur. Dac le-ar fi

fcut Elizabeth, ar fi
tirbit prestigiul Deliei.

Ea ieea repede afar cu

un lighean pentru crevei,
peti sau stridii, un co

pentru legume i un vas.

pentru
miere.
Servitoarele de la casele

din vecini fceau de

asemenea aprovizionarea
zilnic i Deliei i plcea

s glumeasc sau s stea

la brf cu ele. La apte
i- jumtate ea servea

micul dejun. Lucas pleca

la birou la ora, opt.
ntotdeauna o sruta pe

Elizabeth pe obraz n u.
Aceasta protesta formal
ntotdeauna n legtur

cu afiarea afeciunii n
public, iar el i spunea c'
e bucuros s fac lumea

s-l invidieze pentru cea

mai frumoas nevast
din Charleston. Cuvintele

lui o fceau pe Elizabeth

s-i nceap ziua cu o
senzaie de fericire care

nu se utenua niciodat.
Pn la ora zece, o
supraveghea pe Delia

fcnd curenie sau i

ddea
comisioane
speciale, cum ar fi acela

de a merge la bcan, sau

sarcini, cum ar fis frece
argintria pe care o

primise cadou de nunt

de la Mary i Adam
Edwards. Apoi fcea sau

primea vizite. Cstoria i

tersese automat vrsta.
O soie de optsprezece ani

era de-o seam cu alte

soii ale cror copii, n
cazul cnd aveau, nu

mergeau nc la coal.
Elizabeth fcea schimb de
reete i brfe cu soii de

douzeci de ani. Una din

ele, Margaret Rivers, avea
chiar douzeci i ase.

Tnra doamn Cooper

se simea foarte matur.
Celelalte
tinere
erau

ncntate s-o iniieze n

treburile
de
femei
mritate.
i
umpleau

urechile
cu
poveti
dramatice
despre
naterea de prunci, dar

ea se comporta de parc
a- ceste lucruri n-ar fi
enervat-o deloc.

La ora unu era acas

s
supravegheze
pregtirile pentru mas,

alegea
flori
de
la
florreas i le punea n
vaze, apoi i schimba

rochia. Cnd Lucas venea

acas la ora dou ea i
turna vinul de Xeres i-i

povestea noutile aflate

de la prietene. La dou i
jumtate Delia servea

mas. Lucas i povestea

despre cum fusese ziua
lui, i transmitea mesaje

din partea lui Pinckney i

discutau planurile pentru
sear.

ntotdeauna
ieeau
sau primeau vizite. n
fiecare
dupamiaz

Elizabeth i petrecea o
or pregtindu-i rochia
i verificnd cmile i

costumele
lui
Lucas.
Petrecerile
erau
restrnse. De obicei nu

mai mult de opt perechi.

Totyl trebuia pregtit cu
grij.

Dac familia Cooper

ddea
o
petrecere,
Elizabeth trebuia s fie

sigur c va putea s
spun soiilor care nu
erau invitate, motivul

alegerii celor care urmau

s vin. Nu trebuia s fie
un motiv convingtor

Nu ne-am mai vzut cu

familia Allston de secole,
era un motiv adecvat.

Dup ce toat lumea era

ncunotiinat era n
ordine, se puteau face

invitaiile.
Obiceiul
era
stnjenitor, clar fcea ca

nimeni s nu afle de la o
ter persoan faptul c
fusese omis. Generaiile

de
dinainte,
avnd
privilegiul unor case mari
i 1 numeroi servitori

i-ar fi chemat tot grupul

de
prieteni.
Tinerii
cstorii din perioada de

dup rzboi trebuiau s

gseasc o modalitate ca
s nu ofenseze pe vreunul

din grupul lor. Nimeni nu

punea n discuie sistemul.
Aa
stteau

lucrurile.
au

La nceput petrecerile
fost o dezamgire

pentru li'lizabeth. Dup

aversa de complimente i
schimbul de cochetrii de

la nceput, brbaii se
strngeau cu toii ntr-o
parte a camerei. Stteau

i discutau despre vntori trecute i viitoare, n

timp ce gazda se ngrijea

ca paharele lor s fie

mereu
pline.
Femeile
stteau
n
grup
n

cealalt parte a camerei

i discutau despre haine,
copii, petreceri trecute i

viitoare.
Elizabeth
constat c erau exact
aceleai discuii pe care

le purtau n fiecare diminea.

Se
obinui
repede.
Aa
stteau

lucrurile. i era mai

amuzant dect dimineaa
cnd, peste tonul ridicat

al
conversaiei
dintre
doamne, rsuna rsul
unui brbat, i plcea de

asemenea s-l priveasc

pe Lucas alturi de
ceilali brbai. Era mai

nalt i mai chipe dect

oricare
dintre
ei.
Surprindea
privirile

invidioase ale doamnelor

i se umplea de mndrie.
Timpul liber pe care-

1 avea dup mas i-l

ocupa sbriind scrisori de
mulumire,
invitaii,

fcnd
socotelile
gospodriei,
liste
cu
obligaii sociale unde

urmau s mearg, fa de
cine aveau obligaii, cine
avea obligaii fa de ei,

ce mbrcau la alte
petreceri i ce buturi
rcoritoare va servi cnd

vor
da
petrecere.

urmtoarea
Sunt

intr-un

vrtej n fiecare clip a

zilei, i zise ea fericit lui
Lucas.

Acest
lucru
era
adevrat. Mai erau i
ritualurile
maritale

rapide ale lui Lucas, n

fiecare diminea nainte
s se deschid perdelele

i n fiecare sear dup

ce erau trase, dar asta
nu
conta.
Elizabeth

decise c Lucy i spusese

o poveste frumoas, dar
nu era nimic extraordi-

nar n clipele acelea.

Consider c toat lumea
avea aceleai senzaii.

Era ceva prea intim i nu

se fcea s discute cu
altcineva aa c nu avea

cum s tie.
Cnd cldura verii
ncepu s se fac simit

casa
ppuii
se
transform
'ntr-un
cuptor. Nu avea balcoane,

iar nlimea camerelor

era doar de trei metri n
loc de patru douzeci sau

patru optzeci ct aveau

n mod obinuit casele
din Charleston.


Poate c anul
acesta o s plecm pe
insul ceva mai devreme;

zise Elizabeth ntr-una

din zile la prnz. Friptura
de porc, orezul i sosul i

fceau grea.
Fu contrariat cnd
Lucas i spuse c nu vroia

s mearg acolo. Pentru

prima dat de cnd se
ntlniser Elzabeth i

punea
n
hotrrea.

discuie

O s ne prjim

ca i carnea aia de porc

dac rmnem n ora,
dragui meu. Iar Pinny o

s aib nevoie de mine s

gospodreasc
casa.
Verioara Lucy i familia

ei nu vor merge, dac

cumva
te
ngrijoreaz
faptul c micul Andrew ar

putea s te scie. Ea nu
vrea s stea prea departe
de verioara Emma acum

cnd e att de bolnav. i

pe lng asta, va fi
singura mea ocazie de a o

vedea pe Caroline. tii c

se cstorete cu vrul
acela al ei din Savannah

i probabil n-o s mai

vin niciodat acas. Hai
Lucas, te rog. N-am mai

vzut-o pe Caroline de
cnd m-am mritat. Ea a
fost ntotdeauna cea mai

bun prieten a mea.

Buza de jos i tremur.
Era gata s plng, dac

era nevoie.
o

Rspunsul lui Lucas

dezarm complet. O

srut pe ncheietura
minii aa cum i plcea
ei, i-i vorbi cu gura

apropiat . de piele.
mpart

Nu suport s te
cu
nimeni,

Elizabeth.
Nici
cu
Pinckney,
nici
cu
Caroline, cu nimeni. Eti

soia mea i vreau s te

pstrez doar pentru mine.
Asta i-a nchis gura

Pn cnd Elizabeth
afl c greaa nu avea nici
o legtur cu cldura.

Urma s aib un copil.

Un fiu ! strig
Lucas. O s am un fiu.

ngenunchie In faa ei i-i

srut palmele. Va trebui
s stai linitit acum. N-o

s mai alergi de colo pn

colo n vizite i la
petreceri. Nu trebuie s-i

riscm
sntatea...
E
foarte cald aici. S-i aduc
nite
ap
rece
sau

limonad. S-i aduc un

evantai. O s-i fac vnt.
Elizabeth zmbi cu

indulgen.

Doctorul spune

c sunt puternic ca un

taur. Dac am nevoie de

ceva mi iau singur.

Nu, las-m pe

mine. tiu. O s mergem

pe.

insul.

Acolo

rcoare iar aerul de mare

va fi bun pentru copil.

Niciodat n viaa ei
n-a

cunoscut

Elizabeth

atta rsf ca n vara

aceea. Delia nu vroia si prseasc familia, aa

c Pinckney o trimise pe

Hattie

stea

cu

surioara lui. Hattie o

considera tot un copil.


Se poart de
parc ar fi ddaca mea,
se plnse Eli- zabeth. M

oblig s trag un pui de

somn n fiecare dupmas.


Bravo ei, zise
Lucas. Nu vreau s miti
nici mcar un deget, ci s

te odihneti tot timpul.

Sper c Pinckney va fi
destul de cumsecade s-o

lase cu tine i dup ce se

termin vara. El singur nare nevoie de dou ser-

vitoare ca s-i poarte de

grij.

Ba are, Lucas.

Casa aceea e mare i

amndou
sunt
cam
btrne.


De fapt nici nare nevoie de o cas aa
mare. Ar trebui s ne-o

dea nou. Noi o s avem

nevoie de mai mult spaiu
cnd vine micul Lucas.

Elizabeth
suspin.
Singura problem pe care
o aveau era legat de

numele copilului.

Drag, zise ea
rbdtoare, tii c nu-mi

place treaba asta cu

Marele Lucas i Micul
Lucas. Cel din familia

Tradd. ntotdeauna au
ales alte nume pentru
copii ca s se tie cu cine,

sau
despre
vorbete.

cine

se

Alii i boteaz

copiii
dup
numele
prinilor. Tatl meu este
Peter, fratele meu mai

mare a fost Peter. Vreau

ca pe fiul meu s-l cheme
ca pe mine.


tiu ce fac alii
i nu-mi pas. Nu e
cinstit fa de srmanul

copil
nevinovat.
Gndete-te doar cum se
va simi Micul Lucas la

treizeci de ani cnd i se

va spune tot micul.
Imagineaz-i c poate s

fie mai nalt dect tine.

N-o s fie.
Elizabeth se uit la

trupul nalt, musculos al

soului
ei.


Foarte bine. N-o
s fie. Dar cu siguran
nu va fi mic. Doar dac

nu va fi un regres atavic
cum e Stuart. Asta, ar fi
i mai ru. nchipuie-i c

e ntr-adevr mic. N-o s-i

plac s i se spun astfel.

Nu va fi.


Lucas, eti tare
smintit cnd e vorba de
copilul sta. Dar te iubesc

pentru asta. Hai s nu

mai facem atta trboi.
La urma urmei n-o s se

nasc pn n martie, aa
c avem destul timp. i
apoi s-ar putea s fie fat.

Pot s aleg eu numele

copilului dac este fat ?
-

Poi

alegi

mime pentru toate fetele,

adorabila mea Elizabeth.
Dar nti o s avem un

biat, care va purta

mumele tatlui su.
In ziua urmtoare sosi

acas cu un co acoperit.

i-am adus pe
cineva pe care s-l botezi,

zise Lucas. Era un pisoi

cenuiu. Elizabeth era
ncntat. Il inea pe

umr i o limb micu i

lingea brbia.

M gndeam c

o s-i in companie.
Elizabeth era gata s
plng de atenia lui.

Fusese singur la plaj.

Pinckney rareori venea
din ora. Din cauz c era

plin de tact i voia s-i

lase pe tinerii e- istorii
singuri, gndi ea. Lucas

pleca n zori i se ntorcea

seara la cin. Caroline se
afla la ora dou zile din

trei, avnd de fcut

pregtiri pentru trusoul ei
de nunt. Cnd se afla la

plaj nu era deloc o

companie plcut. Se,
simea
mizerabil
c

trebuia s se mute la
Savannah,
nu
dorea
aceast cstorie cu.yrul

ei pe care o aranjaser
alii i se plngea de
refuzul tatlui ei de a o

lsa s se cstoreasc
cu Malcolm Campbell pe
care-1 adora cu toate c

era vduv cu trei copii.

Am s-i spun
Mossy (Muchiule), zise

Elizabeth. Are aceeai

culoare ca i muchiul
spaniol. Vrei nite lapte,

Mossy ?
Pisoiul
mieun.
Elizabeth zmbi n stilul

lui Lizzie,

Ce iubitor e ! O
s m antrenez cu el

pentru cnd o s devin

mam.

La cin,
spuse vetile.

Lucas

Trebuie

i
s

srbtorim. Pinckney mia dat n sfrit ceva

decent de fcut.

- Ce minunat. Hai
spune. Elizabeth tia cum
poate s acioneze uneori

btrnul
Pinckney.
l

neleptul

comptimea

pe

Lucas cnd acesta se

plngea c Pinckney l
trata c pe un funcionar.

De fapt, gndi ea, motivul

pentru care Lucas n-a
luat o slujb ca inginer a

fost din cauz c nu vrea

ca cineva s fac pe eful
cu el, cnd el probabil

tia mai multe dect alii.

A fost cel mai bun din
clasa lui de la West Point.

Era total nerezonabil din

partea lui Pinckney s nu
i-l fac imediat partener.

Nu era mare scofal de

nvat n legtur cu
scoaterea fosfailor din

pmnt.
M-am uitat n
catastife, zise Lucas. Nu

exist nici un motiv ca s'

nu realizm un profit mai
mare.
Ei
bine,,
am

descoperit c cel mai

mare productor de bani
este
magazinul

companiei.
Prietenul
vostru Shad Simmons a
aranjat asta i Pinckney

n-a controlat niciodat.

Muncitorii nu au alt loc
de
unde
s-i
fac

cumprturile. Preurile
pentru negri sunt de trei
ori mai mari dect cele pe

care le pltim noi pentru

produsele de bcnie,
tutun i altele.

Dar e ngrozitor.

Asta a spus i
Pinnv. Magazinul trebuie

s fie un serviciu, nu o
afacere din care s scoi
profit. M-a nsrcinat pe

mine s rezolv problema

asta.

O,

bine.

Muncitorii
vor
recunosctori.

fi

Nu asta e ceea

ce

vreau

ntreaga
minerit

eu s
operaie

fac.

de

trebuie

reorganizat. Dar este un

nceput. Cred c va trebui
s-i dovedesc lui Pinnv c

nu sunt un copil. O s
vad c pot conduce
treburile la fel de bine ca

i el.
- Mai bine, zise
Elizabeth. El n-a gsit

neltoria, tu n schimb
da.
Din pcate. Va

trebui s lipsesc mult n

'Urmtoarele sptmni.
Trebuie s fac inventarul

magazinului
i
s-l
instruiesc pe cel eare-1
ine.

Simi un cuit dureros

n inim.

Nu,

Lucas.

Treaba asta poate fi

amnat pap Ia toamn.
Ai
putea
s
te

mbolnveti de malarie
ca i Pinny.
Nu te ngrijora,

dragostea mea. O s plec

de la Carlington nainte
s se fac noapte. Dar n-o

s pot prinde ultimul bac.

Va trebui s rmn n
ora. Beli a poate s aib

grij de mine.
Elizabeth i terse
lacrimile.
Aceasta
era

marea ocazie a lui Lucas.

Desigur, zise ea.

neleg. Mossy o sa-mi

in de urt.

N-o lsa s
doarm n patul meu. Nu

vreau s-mi gsesc perna

plin de pr cnd vin
acas.


O sa in ua ta
nchis.
Lucas avea o camer

separat n casa de la
plaj. Nu puteau face
dragoste ca s nu-i

duneze copilului i nu
vroia s-o deranjeze pe
Elizabeth
cnd
pleca

dimineaa
devreme.

38
Elizabeth i Mossy i-

au inut tovrie una

alteia n luna august,

Cu siguran n-o

s m duc ntr-o cas cu

copil mic, zise Julia
Ashley, aa c m-am

hotrt s vin anul

acesta.
Elizabeth se bucur

cu adevrat s-o vad,

chiar dac Julia fu la fel
de aspr ca ntotdeauna.

Descusu
bucuroas
sculeele din flanel pe
care le fcuse i le cusu

din nou spre satisfacia

mtuii. ncerc chiar s
vorbeasc franuzete la

ceai, dar Julia i tie

elanul spu- nndu-i c
vocabularul ei e deficitar

i accentul un afront
adus civilizaiei care le-a
dat natere lui Montaigne

i Molire. Julia o oblig

s o nsoeasc n plimbarea ei zilnic pe jos pe

o distan de cinci mile.

O s ajungi ca o
budinc dac stai lit

n hamacul la pn vine
tnrul Gooper. Cum
crezi c-o s-i mai placi

atunci lui Apollo al tu ?

Dup ce au trecut
durerile de picioare de la

nceput.
Elizabeth
descoperi c atepta cu
nerbdare lucrul acesta.

Lucas nu-i ddea voie s

noate, dar admise c
plimbarea ar putea s fie

bun. n septembrie, el
era din nou acas i o
nsoi
dup
plecarea

Juliei. Elizabeth l inea

de bra, privea la prul
lui auriu suflat de vntul

srat, iar valurile care se

sprgeau de mal erau ca
o muzic, ln octombrie s-

au mutat napoi n casa

ppuii.

Trebuie

pregtesc
camera
micuului Lucas, zise
Elizabeth fericit. Foarte

curnd o s nceap s se
vad si nu voi mai putea
merge la cumprturi. i

fcu ultima apariie n

public la turnirul de pe
hipodrom. John Co- oper

nu era acolo ; nu mai

fusese acas din anul
precedent. Lucas ctig

cu uurin. i ncoron
soia cu cununa de flori
n
aplauzele
tuturor.

Elizabeth auzi murmurul

de admiraie pentru soul
ei i se simi ntr-adevr

Regina Dragostei
Frumuseii.

n noiembrie i srbtori

mplinirea vrstei de
nous- ^ prezece ani, doar
ea i cu Lucas. Restul

familiei ei i prietenii erau

la nmormntarea lui
Emma Anson. Elizabeth

n-a putut s mearg. Era

nsrcinat n luna a
asea.


Kemper, i-am
spus c astzi plec
devreme. Nu mai pot

audia alte cazuri.

Da, domnule
judector Tradd. Dar

asta este
special.

situaie

Stuart privi insistent

la tnrul avocat nervos.

nmormntarea
verioarei mele este o

situaie special. Cazul

dumitale poate s mai
atepte.

Domnul Kemper era

neobinuit de insistent.
Domnule

judector Tradd, dac

mi-ai permite doar s
v spun despre ce este

vorba...

i
pun
la
dispoziie dou minute.

Dup
prima
propoziie, Stuart i lu
roba din cuier i o

mbrc. Lipsi
nmormntarea
Emma Anson.

de

la
lui

Reclamantul
era
domnul Albert Koger, n
numele
nepoatei
lui

Henrietta. Domnul Koger

era un omule fragil cu
prul alb. Avea aptezeci

i nou de ani dar arta

de nouzeci i nou.
Nepoata lui era o fat

mititic,
fragil,
de
nousprezece ani. Arta
ns de doisprezece. Fa-

milia Koger ddea n

judecat Statul Carolina
de Sud pentru a i se

restitui
o
sut
unsprezece mii de acri
de pmnt care i fusese

confiscat pentru neplata

taxelor.

Clientul meu nu

recunoate
autoritatea
guvernului acestui stat
din
anul
confiscrii,

1873. El consider c
acesta nu era un guvern
legitim i prin urmare

nu avea voie s impun

taxe
asupra
unui
cetean al statului cu

care era n rzboi.

Stuart se uit la acel
btrn omule. Domnul

Koger ave faa roie i

tremura de mnie. Era o
reacie pe care

Stuart
o
cunoscuse
foarte bine n viaa lui.
Guvernul perioadei de

reconstrucie
trebuia
declarat ilegal i toate
aciunile
acestuia

anulate. Era de acord cu

btrnul.

Domnule,

zise

el, ai adus n faa acestei

curi o problem de drept
foarte
interesant
i

provocatoare. Din pcate

nu pot s conduc aceast
cauz dup cum mi dic-

teaz inima. Iar raiunea

mi spune c nu vei
reui. Totui, a fi fericit

s o continui n numele
dumneavoastr, Koger se
nclin de pe banc, i al

nepoatei dumneavoastr.
Henrietta Koger fcu o
plecciune.

Stuart lu n dupamiaza aceea trenul spre

Columbia. Aceasta era

mai degrab o chestiune

de politic dect de drept.
nainte s plece acas s-

i
fac
bagajul,
i
conduse pe cei doi Koger
la
pensiunea
unde

locuiau. Domnul Koger

practic era prea slab i
nu putea s mearg n

ciuda protestelor sale

vehemente c ar fi altfel.
Stuart

l-ar

fi

consultat
pe
Josiah
Anson nainte de a
ncerca s-l conving pe

guvernator, dar tia c

domnul Anson trebuia
acum s se liniteasc i

s ncerce s-i aranjeze

viaa
dup
moartea
soiei.

El nu tia c Josiah
Anson nu era n stare s
se adapteze. Pur i

simplu nu putea s
neleag c soia lui nu
mai exista.


E ca un copil
pierdut, i zise Lucy lui
Pinckney
la
dou

sptmni de la funeralii.
Se plimb de colo pn
colo n csoiul la fr

s-i gseasc locul. E ca

i cum ar cuta-o. i se
rupe inima.

Pot s fac ceva

pentru el ? Vrul Josiah
mi-a fost sprijin atunci

cnd am fost la greu.

Pentru mine e ca un tat.
Lucy i atinse obrazul

cu degetul.
Nu tu, Pinny. Eu
trebuie s-l ajut. O s m

mut pe Charlotte Street.

Pinckney o apuc de
mn.


Nu, zise el,
strngnd pn prir
oasele.
La
auzul

zgomotului i desclet
mna i ncepu s-i
srute degetele. Ia uite

ce fceam ! Iart-m !
Lucy ncerc s-l
liniteasc, dar el i

declar c nu vrea s-i

ngreuneze i mai mult
situaia. Faa lui era

palid
din
pricina
tensiunii n care se afla.

Pentru

Dumnezeu ! strig Lucy,

mcar de data asta nu fi
nobil i onorabil. Urte-

m pentru c trebuie s
plec ; urte-1 pe Andrew
c e viu n loc s-mi redea

libertatea ; urte-o pe
doamna Emma pentru c
a murit ; urte-1 pe

Josiah pentru c are mai

mult nevoie de mine
dect tine. Fii uman,

Pinckney. Atunci pot s

fiu i eu uman.
El o trase spre el i se

lipir cu disperare unul

de altul.

Srut-m,

Pinny, opti Lucy.

Dragostea mea,
nu ndrznesc. Las-m

doar s te in n brae.
Lucy se smulse din
mbriarea lui.


Aceasta
e
tortur, zise ea. Cuvintele
ei erau tioase. Trebuie s

ne gndim ce putem face.

Se vzuser n fiecare
rear i luaser cina

mpreun
cu
micul
Andrew. Era mai puin
dect i doreau, un slab

nlocuitor
pentru
momentele intime pe care
le cunoscuser sub clar

de lun vara trecut. Dar

cel puin o or puteau fi
mpreun,
fcnd

abstracie de realitatea
care-i desprea. Acum
pierdeau pn i aceste

momente.
Pinckney simi pentru
a mia oar ct de nedrept

era faptul c nu putea

avea grij de Lucy, pentru
a-i uura viala, i nu-i

putea oferi unele mici

obiecte de lux. Lucy era
ngrijorat, ca de altfel

ntotdeauna,
pentru
faptul c el era singur
acum dup plecarea lui

'Elizabeth. Pinny insist

s ia nite bani, chiar
dac nu putea accepta

deschis protecia lui.

Cel
puin
angajeaz un om s aib

grij de Andrew. Munceti

prea mult.
Ea scutur din cap.

Lucy fu
Pinckney
deschid

de

prere ca
s-i
mai
puin
viaa.

Putea s mearg la vntoare la sfrit de

sptmn ca i ali

brbai.
Putea
s-l
nsoeasc pe Lucas la
luptele de cocoi, sau la

meciurile de box, care nu

mai puteau fi inute n
secret n vechiul ora.

Acesta refuz. Vzuse

destul lupt i moarte
s-i ajung pentru o via

ntreag.

Nu poi s-i
gseti o tnr drgu

cu care s te nsori, zise

Lucy, cu toate c asta ar
trebui s faci. Asta m-ar

ucide.
Faa tras a lui
Pinckney se lumin de

zmbetul lui familiar.

Am gsit deja o
tnr drgu. Trebuie

doar s-o atept, asta-i tot.

La asta, Luey izbucni.

Ah, Pinny, am

treizeci i doi de ani i m

simt de optzeci i doi. Vd
asta n oglind.

Seara
urmtoare,
care era ultima pe care
i-o petreceau mpreun,

Pinckney
i drui
o
crticic legat n catifea,
cu poemele lui John

Donne. O panglic marca

pagina
poeziei
Promisiune. O strof era

pus n parantez uor

cu creionul.
Cel ce-

a aflat
ce-i
mai

frumos
n
via

Nu-i
cheltui
e

iubirea
pe vis
de

supraf
a.
C

c
ia
iu

bi
nv

eli
u
l

m
in
u

ni
i
de

cu
lo
ri

E
ca
o

te
m
eli

e
pe
n

or
ii
tr

ec
t
or

i.
Lucy o pstr alturi
de ea, pe masa de lng

pat n casa
Charlotte Street.

de

pe

Pinckney se refugie n

registrele de conturi ale

companiei
TraddSimmons.
Neglijase

afacerile de prea mult

vreme. Descoperi c de la
nceput
fusese
prea

dependent
de
Shad
Simmons. Shad fusese
cel care negociase toate

contractele.
Shad
i
cunoscuse pe cei de la
companiile productoare

de
ngrminte
care
cumprau fosfai. Nu e de
mirare c dup ruptura

dintre ei, fusese att de

uor pentru Shad s
conving companiile s-i

transfere contractele la
furnizorii din monopolul
de stat. Cnd prsi

compania
Simmons,
terminat.

Traddconsider


Dar
nu
e
terminat,
i
zise
Pinckney
cumnatului

su. Mai sunt nc mii de

tone de spat. Ne trebuie
doar cumprtori.

Lucas se oferi s
plece n Nord i s
gseasc cumprtori dar

Pinckney nu accept.

O s fii tat in
curnd. Lizzie nu m va

ierta niciodat. Voi merge

eu.
Plec

februarie,

urmnd s se ntoarc
nainte de mijlocul lunii
martie. La dou aprilie

Stuart
urma
s
se
cstoreasc cu Henrietta
Koger i el urma s-i fie

cavaler de onoare.
Pn la urm Lucas
trebui
s-i
ia
locul.

Pinckney ntmpina mai

multe dificulti dect se
ateptase. Nici Eiizabeth

nu-i putea fi de ajutor

noii ei surori. Micul Lucas
ntrziase-deja

treisptmni i nu ddea
nici un semn c i-ar face
apariia.
Eiizabeth
se

simea ca un hipopotam.
Hattie care venea n
fiecare zi s-i poarte de

grij o enerva i mai tare.

Pinckney i promisese
btrnei negrese c poate

s lase casa n minile

Clarei i s mearg la
familia Cooper s fie doica

copilului. Hattie nu mai

putea de nerbdare.
Julia

Ashley,

care

fusese
de
acord
cu
aceast cstorie, trebui
s
joace
rolul
de

domnioar de onoare. Ea
i cunotea bine pe cei din
familia Koger ; erau rude

de departe cu cei din

familia Ashley printr-o
cstorie
din
secolul

optsprezece. Aa c ddu
o mas la Barony dup
ncheierea ceremoniei de

cununie n veche biseric

Saint Andrew de pe moia
Ashley. Biserica fusese

nchis de la rzboi dar

episcopul o deschisese
pentru Adam Ed- wards.

Vocea acestuia era prea

rezonant pentru un spaiu att de mic, dar

ferestrele nu mai aveau

geamuri aa c sunetul
putea iei afar. Mary

Tradd Ewards, aa cum

se ateptase toat lumea,
a plns tot timpul slujbei

de cununie.

Draga mea, nu

aa face o doamn, zise

btrnul doctor Perigru.
Ai nscut copilul la uor

ca o pisic de maidan.
Acum
nceteaz
cu
plnsul.
Fii
fat

curajoas.

Lucas nici mcar

n-a fost aici. A fi vrut s

fie aici.

Copil drag,
mulumesc cerului c n-a

fost. Nu e nimic mai ru

dect un tat nervos care
se nvrte de colo pn

colo. A fi fost prea

ocupat cu el i n-a fi
putut prinde copilul cnd

i-a fcut apariia.

Delia atepta pe alee
cnd Lucas i fcu

apariia de la Barony a
doua zi de diminea.

Dom

Cooper,

copilu a venit !
Lucas urc n fug
cte trei trepte deodat.


Eiizabeth
!
Draga mea soie ! Cum
am putut s nu fiu aici ?

Fir-ar ale naibii toate

cstoriile, cu excepia
cstoriei noastre. Unde

este el ? Unde e fiul

meu ?
Elizabeth

ridic

cuvertura i- art fiina

mititic care-i dormea n
brae. Lucas veni pe

vrfuri ca s priveasc.

Aa de mic, opti
el. Se minun de urechile

perfecte i
minuscule.

de

degetele

Perfect, zise el.

Se uita cu veneraie.
Elizabeth
simi
un
amestec de mndrie i

dragoste care-i inund

trupul de cldur.

Zece degete i la

picioare, zise ea. Vrei s

vezi ? Desfcu pturica ce
acoperea copilul. n timp

ce Lucas i frec obrazul

de
picioruul
ca
de
ppu, ea chicoti : A

fcut din nou pipi. S-ar

prea c trebuie s mai
ntindem nite frnghii de

rufe
pentru
toate
scutecele astea. Vrei s-o
chemi pe Hattie, drag.

Trebuie s-o schimbe.

Lucas ncet s mai
examineze unghiile de la

picioarele copilului.

Cum ?

Elizabeth

repet,

rznd, apoi adug :

N-ai tiut c aa
fac .copii ?

Lucas
trase
scutecele copilului.

Nu,

las,

de
zise

Elizabeth. Face
treaba asta.

Hattie

'

E fat, zise el.

Elizabeth ncuviin.


I-am i ales
numele. Aa ai promis,
tii doar. Eu o s pun...

numele...
Cuvintele
trgnate.

fetelor.
ei
erau
Lucas
!

Lucas, unde te duci ?

Picioarele lui coborau
n fug scara.

Nu se ntoarse pn
noaptea
trziu.
Pn
atunci Elizabeth plnsese

i
adormise.
Fetia
dormea n, coul ei din
buctrie unde Hattie i

spla scutecele.

suntei,

Dumneavoastr
dom Lucas ?

strig Hattie. Nu primi

nici un rspuns.
Se

mpletici

dormitor i trnti ua n
urma lui. Zgomotul o trezi
pe Elizabeth. Nu-1 vedea

pe ntuneric dar l auzea

i-i simea mirosul.

Un'fiu, ztee el.

Vreau un fiu. LTn brbat

trebuie s aib un fiu.
Rspndea un miros

de whisky.

Lucas ! Elizabeth
tremura. mi pare ru c

eti aa dezamgit. Dar e

un copil drgla, Lucas.
Data viitoare o s avem

un biat.

Vreau un fiu,
gemu el. Trebuie s-mi

druieti un fiu.
Ajunse la pat, smulse
de pe ea cearceafurile,

bjbind la cmaa de
noapte.

s-mi

druieti un fiu.
Trupul lui era greu i
asudat i urt mirositor.

Era ca al unui strin.

Degetele lui ptrunser n
carnea rupt din cauza

naterii
i
Elizabeth
ncepu s ipe. i acoperi
gura cu mna. Cnd o

silui, ea simi 'o durere ca

nite nepturi de cuit.
Mintea-i era un vlmag

ntunecat de team. Era

sufocat, nemaiputnd s
articuleze nici un sunet.

Izbi cu pumnii n capul i

umerii
brbatului
ei,
pn cnd pumnii i

czur fr vlag pe lng

cap. i pierdu cunotina.
Hattie o scutur s se

trezeasc, dou ore mai

trziu.
Mica

domnioar

vrea micul dejun ? zise

ea. Lu cu o mn copilul
care plngea. Cu lampa

din cealalt mn lumin

sngele care se infiltrase
prin cuverturile pe care

Lucas le aruncase peste

trupul i capul lui Elizabeth.


Hattig.
doctor.

Isuse,
M duc

gfi
dup

Elizabeth i cercet
durerea.

Nu, Hattie. Nu

mai sngerez. Ajut-m

s m aez pe scaun. O
s-i dau s mnnce lui

Mary Catherine in timp

ce tu schimbi patul. Cred
c-am avut un vis ru,

gndi ea. Nu se poate s

se fi ntmplat aievea.
Dar dup ce fetia a

fost hrnit i dormea

mulumit n patul curat,
Hattie o ajut s-i scoat

cmaa de noapte. Cnd

i-o trase peste cap, simi
mirosul sttut de whisky

amestecat
cu mirosul
dulceag, greos, de snge
uscat.

i
legn
copilul
strns lipit de trupul care
o durea.


Doamne, se rug
ea, te rog ajut-m.

39
Pe

la

mijlocul

dimineii Lucas intr n

camer cu braele pline
de iasomie. Obrajii lui

erau rumeni,
brbierii.

proaspt

Bun dimineaa,

doamn Cooper !
Rsfir florile n poala
lui Elizabeth i-i srut

mna.
Se prea c nu fusese
dect
un
comar.

Elizabeth nu tia ce s
fac, sau s spun. Lu
n mn un buchet de

flori i-1 duse la nas s-l

miroas.
-

Trebuie

s-i

strngi prul, dragostea

mea i s te pregteti s
primeti
oaspei,
zise

Lucas
zmbind.
Am
trimis tuturor telegrame
s le anun vestea sosirii

pe lume a unui nou

Cooper. Or s vin toi
grmad s-o vad. I-ai

ales deja un nume ?

Elizabeth
drumul florilor

ddu
i se

aplec spre brbatul ei.

putem

Am ales, dar
schimba
dac

doreti
special.

ceva

mod

Cum vrei tu, aa

vreau i eu.
Elizabeth
de perne.

se

rezem


M-am gndit s-o
cheme Mary ca pe mama
i Ca- therine ca pe

mama ta. Dezamgirea ei

ei'a evident. Lucas o
btu uor peste glezn.


Nu fi aa de
trist, Elizabeth. Data
viitoare o s ias mai

bine.
Se gndi la fiina
ncnttoare care dormea

n coul cptuit de lng

fereastr
i
temperamentul
familiei

Tradd puse stpnire pe

ea.

Mary Catherine

e un
Lucas.

copil

minunat,

Sigur ai este. i

are o mam minunat.

De ndat ce o s-i
pieptene prul.


Lucas, nu sunt
ntr-o dispoziie s suport
tachina- tul. i nici

florile. Cobor din pat i

adug : i-am druit o
fiic drgu iar tu te

pori de parc nu ai fi fericit c o ai.

Lucas

strnse

maxilarele. Cicatricea ii
era foarte viu colorat.
Nu bgasem de seam

pn acum ct de deschis era la culoare,

gndi Elizabeth. Simi un

tremur de team. Nu fi
ridicol, i spuse,\Lucas
n-o s-i fac nici un ru.

Trupul
tremurtor
i
chinuit
respinse
ncercarea de ii se liniti.

- Elizabeth. Vocea
lui era rece. Nu vreau s
am o nevast certrea.

Rolul unei neveste este s

fie o mngiere pentru
so, nu un ghimpe. i

poruncesc s te u- ranjezi
nainte
s
soseasc
vizitatorii.


Da,
Lucas.
Rceala lui o sperie mai
mult dect mnia lui.

Supunerea ei l schimb
imediat.

Asta e fetia mea

cea bun, zise el. mi dai

voie s-i pieptn prul ?

Mulumesc,

Lucas. Mi-ar place foarte

mult.
Tnra familie Cooper

fcu o poz ncnttoare

cnd
mama

mtua

lui

Elizabeth au fost invitate

s intre. Lucas prindea
stelue galbene de iasomie

n cosiele armii ale

soiei sale, strnse pe cap
ca o cunun.

Mary gngurea despre

tiza ei. Chiar i Julia era
aprobatoare.

Cnd o s aib pr, va

fi nchis la culoare cum
sunt
sprncenele
i

genele, anun ea. Copilul

sta are mult din familia
Ashley.

Mama lui Lucas veni

n aceeai zi mai trziu.
Era micat pn la

lacrimi de perfeciunea
acestei prime nepoate.
Elizabeth decise n clipa

aceea ca fetia s se numeasc Catherine, n loc

de Mary.

Kitty Gourdin a fost

ultima vizitatoare din ziua
aceea. i ea plnse cnd o

vzu pe Catherine
braele lui Elizabeth.

Iart-m Lizzie

c m dau n spectacol.
mi doresc att de mult
un copila nct mi vine

s plng.
Elizabeth era plin de
compasiune.
i
de

mulumire de sine, dei

nu era contient de
acest lucru. Kitty fusese

insuportabil de ngmfat
cnd fusese decretat frumuseea
anului.
Se

mndrise
c
zdrobea
inimile brbailor. Dar
trecuser doi ani, iar

duzinile de curtezani trimiteau acum buchete de

flori frumuseii celei noi,

inimile lor dovedindu-se

din nou ntregi. Se afla n
pericol de a rmne fat

btrn.
Lucas intr, aducnd
o ceac de ceai pentru

Elizabeth n timp ce Kitty

se minuna de hinuele
mititele ale lui Catherine.

n prezena lui Lucas,

Kitty ncepu s cocheteze
i Elizabeth nelese cu o

tresrire c Kitty nu era

doar o fost frumusee.
Elizabeth se uit cu ali

ochi la Lucas. Acesta

privea spre Kitty cu ochii
pe
jumtate
nchii,

amuzai i gura nflorit

ntr-un zmbet pe partea
cu cicatrice. Elizabeth i

inu respiraia, simindu-i

magnetismul
i
nesigurana
care
o

stpniser n lunile de
dup faimosul turnir.
Dac m prsete, gndi

ea, mai bine ar fi s. mor.

Acesta o nsoi pe Kitty
pn jos la u. Glasul in

surdin al prietenei ei i
rsul lene al soului se
auzir mult timp pn la

ea. Cnd Lucas se ntoarse din nou sus, fcu

un efort deosebit s se

arate
interesat
de
relatarea despre nunta
fratelui ei.

Dup masa de noapte

a
Catherinei,
Lucas
ncepu obinuita manevr

de nchidere a perdelelor.
Elizabeth se strnse n
perne
cu
o
team

involuntar
fa
de
durerea care urm. Lucas
se uit la ea peste umr

cu o expresie dur pe
figur.

mi

pare ru,

Lucas. Asta e doar din

cauz c m-a durut tare.
Ridic nerbdtor din

umerii si largi.

- Foarte bine,
zise el. Apoi uitndu-se la

ochii ei rugtori, gura i se

mblnzi ntr-un zmbet.
Dulcea mea Elizabeth.

Tonul lui era protector. Nu

vreau s-i iac vreodat
vreun ru. Vom mai

atepta cteva zile apoi

vom ncerca s facem un
fiu.

Ea
i
fu
recunosctoare.

foarte

Pinckney se ntoarse

de la Baltimore n luna
mai,
aducnd
noi
contracte
pentru

minereul de fosfat pe
care-1
putea
livra
Carlingtonul. Observ c

surioara
lui
avea
cearcne la ochi, dar ea l
asigur c era obosit din

pricina
somnului
ntrerupt
ca
s-o
hrneasc pe Catherine.

jn curnd o s renune la
masa de la ora dou
dimineaa i atunci o s

fie bine. Pinckney a fost

intru totul.de acord cu ea
c nepoata lui era cel mai

ncnttor copil din istoria lumii.

De asemenea czu

de acord cu Lucas c
familia Co- oper avea
nevoie de o cas mai

mare. Casa ppuii mirosea peste tot a copil

mic.


Acum, cumnate,
vei putea aduce acas o
sum
de
bani
mai

decent. In locul tu a
ncepe imediat s caut o
cas.

Nu-i trecu prin gnd

c Lucas se atepta s le
dea lor casa Tradd.

Observ c faa lui Lucas

era foarte roie cnd
plec n grab de la birou.

Elizabeth
auzi
ua
trntindu-se n urma lui
Lucas cnd ajunse acas.

Se grbi s coboare scara

abrupt ca s-i toarne
vinul de Xeres.


Ce plcut este
cnd eti acas mai
devreme, zise ea. Avem o

surpriz la cin.
- Nu rmn, zise
Lucas. Casa miroase prea

tare ca un brbat
poat mnca aici

Am s-i spun

Deliei s aeze masa in

grdin. Acolo va fi
rcoare i aer curat.

- O s mnnc ceva
la crcium. O s fie o
lupt disear.

Elizabeth i muc
buzele ca s tac din
gur. tia de la prietene

care
aflaser
de
la
brbaii lor c adeseori
Lucas
se
oferise
s

parieze pe el contra
ctigtorului de la boxul
fr mnui organizat de

crciumar pentru a-i

distra clienii. Participase
la dou lupte i le

ctigase
uor
pe
amndou, dar ea era
ngrozit c ntr-o zi ar

putea
s
fie
rnit.
Lupttorii erau marinari
sau nite amri care ar

fi fcut orice ca s ctige

cei zece dolari pe care-i
primea ctigtorul.


Lucas, ncepu
ea, dar cnd i vzu faa
nu mai zise nimic.

Era miezul nopii

cnd se trezi. O briz
uoar fcu s fluture

perdelele la ferestre, i
ultimile
vibraii
ale
clopotului de la Saint

Michael
rsunar
n
aerul argintat de lun
plin. Numr btile

grave, rezonante apoi se

aez
napoi
sub
cuvertur
pentru
ca

strigtul paznicului s-o

adoarm
la
loc.
O
poticneal stngace pe

scri- o fcu s deschid

ochii mari.
Lucas

intr

camer. Lumina albstrie

a lunii fcea cicatricea s
par purpurie. Gura lui

era umflat. Un cheag de

snge uscat la colul gurii
prea negru. Cmaa ii

era ptat de snge i

sudoare. Duhoarea de w
hisky era mai puternic

dect mirosul de amoniac

datorat
copilului.
Elizabeth
ncepu
s

tremure.
Trecuse mai mult de
o lun de la naterea lui

Ca- therine i de la scena

ngrozitoare cnd Lucas
venise
beat
acas.

Reuise
s
alunge
aceast amintire ntr-un
cotlon al minii ei, unde

se asocie altor amintiri

prea dureroase ca s le
poat privi. Tri o agonie

suportabil cnd Lucas

relu relaiile maritale
dup ce o lsase s se

odihneasc cteva zile,

dar asta era, gndi ea, o
ndatorire a soiei, i nu

dura mult. N-o deranja

pentru c era brbatul ei.
Dar acum, acest Lucas

beat era un strin, in

strin
crud
care
o
torturase i o rnise

ngrozitor. Era paralizat

i neajutorat n faa
mniei care radia din el.

Micrile
spasmodice
necontrolate.

lui

erau
i
Vzu

tietura
purpurie
de
deasupra
ncheieturii
degetelor cnd se chinuia

s-i descheie nasturii de

la cma. Cnd i
deschise cmaa cu o

smucitur furioas, ea
ncerc s nchid ochii,
dar nu putu. Ochii

rmseser
fixai
pe
dezastrul de pe faa lui.
Acesta este brbatul tu,

i zise ca, i a fost rnit.

Scoal-te i ngrijete-].
Dar

nu

se

putu

micT Lucas czu pe un

scaun i-i trase cizmele
din picioare. Apoi i

scoase
pantalonii
i
lenjeria i se ntoarse
spre spltor, unde lu o

caraf i-i turn n cap

coninutul
ei.
Merse
cltinndu-se pn la

fereastr,
nchise
perdelele i se deplas
spre pat. Cuvintele pe

care le spunea
stlcite i neclare ;

erau

Salut-o pe scumpa

mea nevast. Rse pe

nfundate. Eizabeth nu
putea respira. Minile lui

Lucas o nf- car.

Salut, nevast, zise el cu
un
ton
de
beivan.

Treze- tc-te nevast.

Eizabeth ncepu s se
sufoce de team. Ce-i

asta
?
zise
Lucas.
Respiraia lui fetid o
fcu s rmn cu gura

nchis. Degetele lui se

micar peste faa i
ochii
ei
i-i
gsi

deschii.'Aha, nu dormi !
Stai i te uii ! O apuc
de umeri i o zgudui.

Gtlejul ei fcu un
zgomot
ngrozitor.
nceteaz, uier Lucas.

nceteaz cu rsul la.

Lu o mn de pe
umrul ei i o plesni

peste cap. Apoi o

mpinse n perna i
salteaua de puf. ncerc

disperat s trag aer n

piept, dar gtul ii era
blocat'Trupul lui Lucas o

acoperea.
Cea,
bolborosi
el
lng
urechea ei. nceteaz sau

te omor. Nimeni nu rde

de mine. Izbi cu pumnul
n pern lng capul ei.

Eizabeth lein. Cnd

czu
n
starea
de
incontien teama i

durerea disprur si ele.

Respiraia ei era inegal,
dar gtul ei era deschis.

Aa-i mai bine, mormi

Lucas. Un brbat are
drepturile lui. Nu e nimic

de rs cnd un brbat i
ia drepturile. Nimic de
rs.

i
mpinse
cu
degetele penisul lui mic
n trupul rnit al lui

Eizabeth. Eizabeth se
trezi ; durerea penetrase
chiar i prin neagra

uitare care o protejase.

Plnsul de foame al
lui Catherine o scoase pe

Eliza- beth din refugiul ei

de incontien. l auzi pe
Lucas sfo- ri'hd i se

cutremur.
Apoi
nfur n halat
mearg la copil.

se
s

Domnioar
Lizzie, este dumneata n
ordine ? Hat- tie o privi

cu atenie.
Elizabeth
din cap.

ncuviin


Sunt
bine,
Hattie. M-am mpiedicai
pe treptele de la pat i am

czut. M-a zdruncinat

puin. D-mi-1 pe ngeraul meu flmnd.

Dup ce Catherine
mnc i ddu aerul
afar,
Elizabeth
se

strecur ncet, jos, pe

scri. Se mbrc i se
duse s stea pe scaunul

din buctrie pn la ora

ase. Catherine i lua
ntotdeauna micul dejun

la buctrie.
Cnd Lucas cobor
scrile, era mbrcat n

hainele de vntoare.
Mnc doar mmlig ;
asta
nu
trebuia

mestecat.

pdure

M
s

duc n
vnez,

bolborosi el. M ntorc

dup ce mi se vindec
gura. Nu mai zise nimic

altceva.

Lucas
vntoare
cu

la
nite

prieteni,
i
spuse
Elizabeth
mamei sale
dup-amiaz. tiu c-o s-

i par ru c nu i-a luat

rmas bun.

Transmite-i toat

dragostea mea. i mie mi

pare ru c nu l-am mai
vzut. Dar am stat mult

prea
mult.
Srmanul
Adam
nu
se
poate
descurca singur. Dac

Pin- ny n-ar fi ntrziat,

m-a fi ntors napoi cu
Adam
acum
trei

sptmni cnd a plecat

el. Acu c eti i tu soie,
tii ct de neajutorai

sunt brbaii.

despre

Nu tiu nimic
brbai, mam.

Despre Lucas i mai

puin. Pur i simplu nu-1
neleg.

Mary
minile.

flutur

Nu ncerca s-l

nelegi, Lizzie. Brbaii

ursc femeile detepte. Ei
vor doar s li se poarte de

grij.
Elizabeth se ag de
firul de pai pe care-1

vedea
n
cunotinele
femeii mai n vrst.

Dar

dac

ei

doresc ceva care... care e

oribil ?
Mama ei se nroi.


Sper c voi
tinerii
nu
discutai
problemele voastre intime

; e neloial i e jenant.
Elizabeth
plng.

ncepu


Mam, te rog,
ajut-m.
Eti
mama
mea. N-a discuta cu

altcineva.
Ma-ry
ntoarse privirea.
-

Amintete-i

jurmintele
de
la
cununie, zise ea. Juri s
te supui i s serveti. Iar

scriptura ne spune c
femeile
se
supun
brbailor n totul. Acum

termin cu plnsul. Eti

cea mai fericit fat din
lume s ai un brbat

frumos
i
un
copil
minunat. Va trebui s dai
deoparte
personalitatea

familiei Tradd care exist

n tine. nelegi ?

Da, doamn.

- Acum srut-m
de plecare. S fii fat
cuminte.

Obrazul umed al lui

Elizabeth rmase lipit
pentru o clip de buzele

moi ale mamei.

Trei zile mai trziu
Lucas se ntoarse. O gsi

pe Hat- tie nvrtindu-se

pe lng riegresa care o
alpta pe Ca- therine la

sn.
Elizabeth
bolnav.

era

Epuizare, i zise

doctorul
Perigru
lui
Lucas. Am sfatuit-o de la
nceput s ia o doic

pentru copil, dar nra vrut

s
asculte.
Acum
e
obligat. Ai grij s se

odihneasc
mult.
Pinckney a fost toat ziua
aici. Vezi s se odih-

neasc i el dac poate. E

slab ca un pai.
Lucas

se

purt

cu

Elizabeth de parc ar fi
fost din sticl. n prima
sptmn a fost ameit

de febr. Dup aceea se

nzdrveni pe zi ce trecea,
dar era nepstoare i nu

dorea altceva dect s

doarm. n cele din urm
Hattie o lecui.


Dumneata vrea
s nu mai aib copilaul
mam, s rmn orfan ?

zise ea. Faci pe mine de

ruine.
La zece iunie, familia

Cooper, Hattie i Delia

mergeau
n
insula
Sullivan. Hattie strlucea

triumftoare. Rivala ei,

doica, plecase. Elizabeth
nu era nc bine, dar era

fericit de plecare. Lucas

nu va mai veni mult timp
n patul ei. Era din nou

nsrcinat.O
rafal
teribil de njurturi, de
sticl spart i strigte

s
se
fac
linite,
invadar timp de peste o
jumtate de or salonul

familiei Anson.
Aa e
ntotdeauna ?

ntreb Pinckney.
Lucy ridic din umeri.

Cam aa ceva.

Nu e prea ru cnd sunt

ferestrele nchise. S-ar
prea c se omoar ntre

ci.
N-ar
trebui
chemm poliia ?

A vrea s se

omoare ntre ei. Atunci

cel puin s-ar face linite.
Poliia a venit o dat, dar

n-au ce le face. Unul din

chiriaii mtuii tale i
bate nevasta de- cte ori

se mbat. Dar
omoar niciodat.

n-o

Pinckney scutur din

cap. Era imposibil de

imaginat c oamenii sunt
capabili de astfel de

lucruri,, chiar i amrii

de albi care locuiau n
prima cas de la ora. a

Juliei Ashley.

Doar n-o s
tolerezi larma asta pn

vine vremea rece, Lucy.

De ce nu pleci cu familia
pe insul ? Vrul Josiah

ar putea lua camera

mea. Eu o s stau cu
Lucas.


Nu
Pinckney.

se

poate,

Dar vreau s te

vd n fiecare zi, nu s
m prefac c-i aduc
documente
vrului

Josiah. Lucrul acesta miar salva viaa. De cte ori

m uit peste drum i-i

vd acolo n locul tu pe
strinii aceia, m simt ca
un criminal

Lucy i puse mna

ntr-a lui.
Nu face s mi se par

situaia si mai grea. Te rog

Am mai trecut prin asta.
Domnul Josiah se pune

acum pe picioare. tii

doar cum era dup ce a
murit doamna Em- ma.

Dac n-ar fi trebuit s

trag de el ca s
organizeze balul Saint

Cecelia, ar fi clacat la fel

ca Milos Brewton. Luni de
zile a trit numai n trecut

; nu discuta dect despre

viaa de dinainte de
rzboi. Acum, mulumit

ie s-a ntors din nou n

prezent. Contractele
pentru fosfai sunt

singura munc pe care o

are de un an de zile. i-a
lsat deoparte toate

afacerile cnd doamna

Emma era pe mcarte i na ncercat niciodat s le

reia. Nu pot risca

cerndu-i prea mult acum
.Pinekney

era

ncpnat.

Nn va fi chiar
aa de mult. O s te aib

in continuare s-i pori

de grij.

Nu fi suprcios.

Cred c eti gelos.

El
se
moment.

gndi

un


Cred
c
dreptate. Zmbetul
era dezamgit.

ai
lui


Exist
prea
muli brbai n viaa ta
iar eu vreau s fiu

singurul.
Lucy clipi din gene.

Domnul meu, fii

mai bine atent. O s m

ameii de cap.
Pinny rse.


trengrio. E
urt s le imii astfel pe
semenele tale. Un domn

nu trebuie s cunoasc
secretele sexului
-slab.


Vrei s m vezi
leinnd ?

A fi ncntat.

Lucy i fcu plcerea.

Cu un suspin prelung se
ls pe divan ntr-o foarte

graioas
poziie
a
corpului ndoit i cu
braele atrnnd inerte,

lipsite de vlag. Dup cteva secunde deschise un

ochi.

Ei, cum e ?

ngrozitor.

Aplaud, te rog.

Acum ia
brbat.

poziie

de

Pincknev se ridic, i

mpinse pieptul nainte i

capid
pe spate. Lucy btu din

palme
cu
entuziasm.
Adeseori lucau aceste
farse de-a biatul i fata

care
cocheteaz.
Descrcau
astfel
tensiunea care se crea

ntre ei, transformnd n

parodie
dorul
care-i
mistuia,
dndu-le

posibilitatea s rd, n
loc s cad n disperare.
Din punct de vedere

mental Andrew era acum

o scoic goal. Tria cu
mintea
continuu

nceoat de laudanum.
Dar tria.
Tuea

domnului

Anson rsun din hol.

Lucy
se
ridic
iar
Pinekney
se
aez.

Btrnul pi nuntru
cu pas sprinten.

Inventarele

acestea arat bine, fiule,

zise el. Ar trebui s poi
angaja
mai
muli

muncitori. O s trimit
copii i avocatului lui
Shad
Simmons.
De

asemenea i o copie a
situaiei veniturilor i
cheltuielilor. tii, c n-

truct el nu mai este un

partener activ nu e ntradevr nevoie s calculezi

profitul la jumtate. El
nu a mai contribuit cu
nimic.


Mi-am
dat
cuvntul de la nceput,
vere Josiah. Parteneri

egali.
Domnul
Anson
ncuviin din cap. Dac

aa stau lucrurile, atunci

nu mai exist nici un
motiv de discuie. Un

contract scris se poate

ntrerupe ; pentru asta
sunt
avocaii.
Dar

cuvntul unui om este

inviolabil.
E bine c-1 ai

pe Lucas. Biatul sta are

un adevrat sim al
afacerilor. Am cercetat

titlul de proprietate pe
casa Rusell i acum totul
este gata pentru semnat.

El face o achiziie foarte

iscusit.

Lucy csc gura

de mirare.
Lucas Cooper
cumpr casa Russell ?

Lizzie tie ? O s aib

nevoie de zece servitori.

Nu, Lizzie, zise

Pinckney.
Ea
poate
conduce casa doar cu o
servitoare i o carte de

bucate. Mtua Julia a

nvat-o s fac orice. i
Dumnezeu
tie
ct

nevoie are de o cas mai

mare. Cu doi copii n casa
de pe Church Street ar fi

mai
nghesuii
vecinii de alturi.

Totui

dect
nu-i

spune nimic. Lucas vrea

s-i fac o surpriz. Este
ntr-adevr ceva faptul c

o iubete la nebunie.
Lizzie,
vreau
s
zic
Elizabeth, este o tnr

norocoas.
- Lucas ! Nu trebuie
s chemi o trsur. Sunt

destul de zdravn ca s
merg
cu
tramvaiul.
Elizabeth strlucea de

sntate dup trei luni

petrecute
pe
malul
oceanului. Se plimbase in

fiecare zi, chiar i cnd

brbatul ei rmnea n
ora,
lucru
care
se

ntmpla des. Unul dintre

cele mai grozave lucruri
legate de insul era faptul

c ea constituia o enclav
a Charlestonului ; o
doamn putea s ias

nensoit, fr a nclca
nici o lege.
Lucas

deschise

ua

trsurii i-i ddu mna s

urce.

Tot ce e mai bun,

pentru soia mea i fiul

meu, zise el.
Elizabeth rse.


El a dat cu
picioruul cnd a auzit, i
spuse ea n oapt.

Meditase
episoadelor
dezlnuirea

asupra
cu
de

brutalitate a lui Lucas, n

primele sptmni ale
ederii ei pe insul. In

restul timpului fusese

rsfat de atenia Iui
deosebit. E clar, decise

ea, c lucrul acesta se ntmplase pentru c buse

prea mult. In ambele di

cnd
se
ntmplase,
fusese
extrem
de
dezamgit; prima dat

pentru c nu i se nscuse
un fiu pe care i-l dorea
att de mult, apoi, a doua

oar pentru c fusese

nvins n lupt de un
marinar de ultima teap ;

fapt
pentru
care
i
necase
suprarea
n
butur, cum se spune.

Nu tia ce face Niciodat

n-a vrut s-i fac vreun
ru. O iubea. Tot ce

trebuia s fac ea, era sl fereasc s mai aib

dezamgiri. Ar face asta

cu tot sufletul. Il iubea.

In ce privete datoria
dureroas a nevestei,

asta era ceea ce trebuie

s sufere femeile. Poate
doctorul Perigru o s-i

recomande o perioad de
odihn dup acest copil.
O fcuse i cnd avusese

febr. Dac el o va face, o

s aib timp s se
vindece,
n-o
s
o

deranjeze deloc faptul c

trebuie s fie nevast. n
rest, totul era minunat.

Ca- therine avea aproape

ase luni i Elizabeth
gndi c e cel mai

minunat copil din lume.

Hattie jur c spunea
mama i rdea tot

timpul. n special cnd

Elizabeth o lsa s ating
blana moale a lui Mossy,

sau i punea aproape de

ureche
pisicua
care
torcea.

Trsura iei de pe bac

pe
Marcket
Street.
Elizabeth scoase capul pe

fereastr. Se simea de
parc era plecat din
ora de ani de zile i nu

de cteva luni. Cnd

cotir pe Meeting Street,
vzu clopotnia nalt i

alb de la Saint Michael.

Btea sfertul de or i ea
se instal din nou pe

locul ei.
Acum tiu c mam ntors, zise ea. Pe

insul nu este nici o

msur a timpului i
asta este grozav. Dar nu

pentru prea mult vreme.

De ce am mers tot pe
Meeting, se mir ea. Ar fi

trebuit s cotim la Tradd

Street, s-o lum napoi
spre Church Street. Dar

vizitiul n-a cotit. Se uit

ntrebtoare la Lucas.

Mergem

vizitm pe cineva, zise el.

Of. Nu sunt
mbrcat pentru vizite.

Trebuia s m avertizezi.

N-or
s
se
sinchiseasc. Sunt sigur

de asta.
Trsura opri n faa
unei vile impozante din

crmid,
care nc
iniialele

mai

pstra
primului

proprietar n balcoanele
de fier forjat. N. R.
pentru
Nathaniel

Russell..
Elizabeth o cunotea mai
bine dup numele celui

mai recent proprietar.

Casa Allston. Vechea ei
coal.
Acum
era

complet nucit. De la
moartea
lui
Eleanor
Allston, casa rmsese

nelocuit.
Nu
locuia
nimeni acolb, sau in
orice
caz
nu
nite

prieteni
destul
de
apropiai, pentru ca familia Cooper s mearg

n vizit toi n pr, cu

cel, cu purcel.
-

Pentru

Dumnezeu, Lucas, ce se
ntmpl ? Ea ncepuse
s devin furioas. Se

uit din nou la cas. Ua

se deschise Delia sttea
in prag zmbind cu gura

pn la urechi. Avea un
or
mare
tivit
cu
dantel.


Bine ai venit
acas, doamn Cooper,
zise Lucas.

 nc nu-mi vine
s cred, zise Elizabeth
dup ce colindar prin

toat casa. E minunat,

dar m simt ca o boab
minuscul de mazre

ntr-o pstaie uria. Va

trebui s cerim mobil
de la toi pe care-i

cunoatem.
arcul Catherinei i
patul lui Hattie preau o

nimica toat n camera

uria.
Paii
lui
Elizabeth rsunar cnd

pi n hol. Se aplec
peste balustrada scrii
magnifice care era n

toate privinele centrul

casei. Minunat, fascinant i periculoas,

aceasta domina ntreaga

structur i imaginaia
oricui intra. Avea o

form oval, nln- duse de la parter n spiral,

cu treptele libere prnd

c se sprijin pe aer,
meritndu-i numele de
scar aerian. Forma ei

a inspirat cameele ovale

de
primire
'care
o
flancau la partea de sud,

precum i deschiderea
oval, departe, sus, n
tavan,
pe
unde

ptrundea lumina. Privind n sus din mijlocul

scrii,
privitorul
se

simea fr greutate,
ridicat n acest con de
lumin. Privind n jos de

Ia etajul doi, treptele n

spiral i inversau fora
de a- tracie, devenind

un vrtej ameitor care

se rsucea spre podeaua
lustruit
de
jos.

Elizabeth
strnse
cu
putere balustrada cu
minile i scutur din

cap s rup vraja.

tii, Lucas, c
ambiia vieii mele cnd

am
fost
la
coala
doamnei Allston a fost s
m las n jos pe aceste

balustrade. Acum c e
cu
adevrat
casa
noastr, nu mi mai

poate opri nimeni.

Ba eu te opresc.
O lu de bra i o trase

de lng elipsa
hipnotic.
Elizabeth l mbria.

 Prostuule, am
vrut s zic c dup ce
se nate copilul... i o

s fiu foarte sever cu

copii! Categoric n-or s
aib voie s ncerce s

alunece pe balustrad
pn nu vor avea cel
puin doisprezece ani.

Dar, cnd toat lumea

va fi n grdina public
i nu m va vedea

nimeni, ca apoi s
brfeasc
postura
nedemn n care sunt,

ei bine, atunci o s-mi

fac i eu pofta. *
Lucas o cuprinse cu

braele lui puternice.

Am de gnd s
pot s-i ndeplinesc

tot ce i-ai dori. i apoi

mai e ceva. Vom fi
familia Cooper cea mai

grozav din toate

timpurile. i aez
mna pe abdomenul ei

uor mrit. Aceasta

este o cas frumoas
n care s' creasc

micul Lucas, zise el. O

s'fie ca un prin.
Elizabeth

simi

naintea
lui,
cum
Lucas, copilul, ddu
din picioru. Cnd

simi apsarea
la
mn, acesta zmbi
i strnse braele.


Oh,
Lucas,
Elizabeth.
Sunt
foarte fericit.\

 -/

41
n

nvlmeala

nebun de pe cheiul
portului
Cunard
nimeni nu bg n

seam
brbatul
blond, ndesat care
pleca cu un scop

precis din zona de

inspecie vamal.
Nu

era

aa

neobinuit pentru un
cltor pe transatlantic s se ntoarc

la New York cu
dousprezece cufere
i o mulime de

bagaje de mn.
.Shad gsi
reprezentant

un
n

uniforma
portului
Cunard,
discut
scurt cu el, apoi puse

o
bancnot
mpturit n mna
cu mnu alb a

omului.
- Atunci, asta
este.
Aranjai
cu

hamalii i-mi trimitei

bagajele la hotelul de
pe Fifth Avenue. V

mulumesc
amabilitate.

pentru

Funcionarul duse un

deget la plrie.
E plcerea
noastr, domnule

Simmons. .Sper c
vei mai cltori prin
portul Cunard.

 Categoric, zise
Shad,
minind.
Rezolvase problemele

pentru
care
se
dusese n Europa i
nu mai avea de gnd

s plece din Statele

Unite.
Nu
era
ateptat la ho-

tel, dar funcionarul de la

recepie arunc o privire
fugar la costumul lui din

postav negru Savile Row

i se nclin slugarnic.

Un apartament,

domnule Simmons ?

Nu ceva prea
pretenios. Un salon i un

dormitor,
trebui.

asta

mi-ar

Semn n registru J.

Shadwell
Simmons,
Charleston,
S.
C.
Apartamentul fu un ir de

surprize pentru Shad.

Mobila
era
masiv,
lcuit i cu tapierie de

plu gros.
Marmur
alb
cu
vinioare negre acoperea

mesele,
birourile,
emineul i pardoseala
camerei de baie alturate.

Shad locuise n cele mai

luxoase
hoteluri
la
Stuttgart i Londra, dar

nici unul nu fusese astfel.

Sun jos prin tubul
acustic i-i comand

masa n camer. De
mine va ncepe noua lui
via. Astzi i va lua

toat seara ca s-i

aranjeze lucrurile. Nu
voia
s-i
ncredineze

valetului
treaba
asta.
Trebuia s se familiarizeze cu hainele pe care

i le fcuse n timpul
lunilor de edere la
Londra. Slav Domnului,

se obinuise n sfrit cu
puntea complicat de
dantur pe care geniul

Germaniei o realizase
dup ce-i lucrase aproape
un an la dini. Joe

Simmons edea n faa

oglinzii lungi cu ram
aurit din dormitorul lui

i zmbea.

Eti un diavol
frumos, Joseph Shadwell

Simmons cu un singur
m zise el cu voce tare.
A doua zi diminea

se prezent la Banca
Morgan
la
care
transferase o jumtate de

milion de dolari pe noul

lui nume. Dup cum
bnuia, directorul l fcu

s atepte un interval de
timp precis planificat,
destul de lung va s arate

c aceast Cas Morgan

n-a
fost
impresionat
doar de o jumtate de

milion, dar nu att de

mult timp ca el s-o ia ca o
ofens. Dup cum de

asemenea se ateptase,
omul l duse la club s ia
prnzul,
observnd

naturaleea lui acolo l

ndemn
s
devin
membru
al
clubului.

Shad accept, ovind

doar ct era necesar.
u urmtoarele dou

luni Shad inspect New

Yorkul
la
fel
cum
procedase n Charleston

n urm cu cincisprezece
ani. Se plimba pe strzi,
mergea cu tramvaiele, cu

trenurile aeriene, mnca

n restaurante, sttea
linitit
n
fumoarul

clubului
su,
sttea
degajat n holul ornamentat al hotelului n

care locuia. i ntotdeuna

asculta
i
observa
lucrurile.
La
sfritul

acelei perioade era sigur

c avusese dreptate n
presupunerile lui despre

New York. Era o scen

perfect
pentru
J.
Shadwell Simons. i, n

plus, i i plcea.
Oraul
permanent

avea
noutate,

o
o

nelinite i o lips de
senimentalism
care
oglindeau propria lui na-

tur. Ceretorii de pe
strad nu-1 deranjau
mai mult dect caprele i

porumbeii care preau a

fi peste tot. Opulena era
ca un balsam pentru

sufletul lui. Gustase destul

rafinamentul
n
Charleston i n Europa

putea s-i ajung pentru

tot restul vieii. Fcuse o
mulime de bani i dorea

s cheltuiasc din ei,

fcnd n acelai timp
mult mai muli. Dac

acest lucru era vulgar,

atunci, el va fi vulga-.
Afurisit

fie

Charlestonul.
New York-ul era plin
de oameni care triau

aa Cum vroia i el s
triasc i. care fceau
ceea ce vroia i el s fac.

Oferea totul unui om

destul de detept s pun
mna pe ce i se oferea.

ntr-o dup-amiaz de
miercuri, pe la nceputul
lui noiembrie, cobor n

holul
hotelului
s-i
nceap campania. Ca
toi strategii ilutri, Shad

sesizase
elementele
eseniale ale btliei pe
care o avea n fa i

localiz i punctele cele

mai slabe. Ddu atacul
direct.


Am nevoie de un
sfat, zise el directorului
hotelului, i contez pe

discreia dumneavoastr
c nu vei difuza ceea ce
v voi spune.

Omul l asigur de
acest lucru, dar Shad
tia c va mprtia

imediat tirea.

Adevrul este,
mini Shad, c mi-e dor

de oas. 3n Charleston
suntem un grup de
oameni foarte sociabili,

i-mi
lipsesc
serile
noastre intime. Evident,
acum
sunt
foarte

modeste. Rzboiul nu nea mai lsat nimic dect

bunele maniere i vechile

tradiii.
Dar
facem
conversaie,
ascultm
muzic i dm mici

supeuri. Am sperat c o
s
gsesc
oameni
cultivai la New York n

ciuda a ceea ce mi-au

spus prietenii mei din
Europa. Acum sunt pe

punctul s renun. mi
putei
recomanda
o
societate la fel de rafinat

ca cea din Boston ? Am

scrisori de recomandare.
Dup

cum

era

de

ateptat, confidentul lui

Shad i asigur c nu era
nevoie s mearg la

Boston ca s gseasc
societate i nici un hotel
de acolo nu e nici a zecea

parte din ceea ce este

hotelul de acolo de pe
Fifth Avenue. i ceru

permisiunea s stea de
vorb cu cteva doamne
pe care le cunotea.

Invitaiile vor ncepe s

curg imediat.
Shad zmbi linitit,

apoi fcu cu ochiul. Am

cunoscut
cteva
din
doamnele din New York

dar nu la aa ceva m
refeream, zise el, privind
prin ua biroului nspre

hol.
Cteva
din
prostituatele
de
lux,
mbrcate foarte elegant,

care se nvrteau prin

hol,
zmbir
pudic.
Directorul se grbi s-l

asigure pe Shad c se
referea la un cu totul alt
gen de femei.

A doua zi diminea,
pe msua cu rotile cu
micul dejun, pe care

Shad l lua ntotdeauna

n camer, se a- lau
apte invitaii. Se stpni

s nu rd pn ce chelnerul iei afar. Zidul a

fost strpuns. n curnd

New Yorkul i va oferi

ceea ce-i dorise, un loc
n cercul bancherilor,

marii
magnai
care
controlau afacerile, bursa
de valori, politicienii.

Calea cea mai scurt

i mai sigur era prin
cstorie, n Charleston

fusese acceptat pn la
un punct pentru c avea
ceva de pre. Banii. La

New York, banii lui erau

ceva nensemnat ; avea
mult mai muli dect

jumtatea de milion pe
care o depusese la Banca
Morgan, dar asta nu era

nimic n comparaie cu
averile marilor magnai.
Totui, el putea oferi o

marf care la New York se

gsea n cantitate mai
mic dect fuseser banii

lui
la
Charleston.
Aristocratismul. Bogaii
acetia de dat foarte re-

cent n-aveau nici o

modalitate s i verifice
scrisorile
de

recomandare.
Toi
cunoteau
reputaia
Charlestonului
privind

snobismul
sngelui
albastru ; nimeni ns nu
cunotea nici un locuitor

al Charlestonului, pentru
care New Yorkul nu
exista. Chicoteala lui se

transform intr-un
din toat inima.
Domnul

rs

Joseph

Shadwell Simons regret

c nu poate accepta
invitaia amabil a ... le

scrise el la ase din cele

apte doamne. Accept
invitaia doamnei Mar}-

Elliott Dalton la o sear

muzical. Aceasta era
mtua fetei pe care o

alesese el s-i fie soie.

Emiiy era singurul
copil al lui Samuel Elliott,

cel mai retras dintre

magnai. Era un om
nendurtor, eu ochit vii

pe o fa glbejit i
stafidit ca de momie, i
cu o team patologic

fa
dc
anarhitii
imaginari care ar ncerca
s distrug bogia.

i inea numele n
umbr,
dar
era
un
partener cir baz n

activitile de la Stanford,
Vanderbilt i Morga!.,
poseda mai mult de

jumtate
din
terenul
dintre
Batterv
i
Fourteenth Street, i i se

dusese vestea c ar avea

in.
ascunztoarea
lui
secret
mai
multe

lingouri de aur dect,

guvernul Statelor Unite.
Emily

era

cea

mai

mare comoar a lui. O

inea
prizonier
in
castelul franuzesc pe

care-1 construise pe Fifth

Avenue i Fortieth Street.
Cnd ieea din cas era

ntotdeauna nsoit de o
gard personal narmat
i se deplasa ntr-o

trsur nchis. Frica

tatlui su de asasini se
extinse i asupra ei.

Teama era combinat cu

convingerea
c
orice
brbat
s-ar
arta

interesat de ea trebuia
s- fio un vntor de
zestre.

Cnd
Shad
o
cunoseu,
nelese
c
Elliott avea dreptate Nici

un brbat n-ar lua-o in

seam pe Emily pentru,
un alt motiv dect cel

financiar.
Emily
era
scund i gras,, cu
pielea chisoas i ochii

miopi i saii. Prul era

la fel de mat ca i pielea
i
cam
de
aceeai

culoare. Purta perle care

evideniau i mai mult
culoarea
ei
glbuie

precum i bogia tatlui

ei. Perlele erau enorme.
Shad

se

nclin

mod exagerat deasupra

minii
ei.
i
era
recunosctor pentru c

purta mnui ; probabil

c- avea minile umede i
lipicioase. Tot ce era legat

de
En.ily
ddea
impresia de nesntos.
Pn

momentul

cnd vorbi. Ea spuse

doar Bun ziua-, eu o
voce slab dar care

rsun ea o muzic. Avea

o voce clar, pur de
sopran, ea unul din

solitii corului de biei

pe care-1 ascultase n
Anglia.
Shad
i

ascunsese surprinderea.
n acest moment trebuie
s
fie
politicos
dar

distant. Avea de gnd ca

familia Elliott s-l curteze
pe el.

Cea mai mare parte a

timpului
i-o
petrecu
discutnd eu gazda. tia

c aceasta era curioas

n legtur eu el i era
pregtit s-i satisfac

curiozitatea.
Da, i spuse el, se
ntorsese-recent
din

Anglia. Dup prerea lui,

vizita fusese prea agitat.
Prinul se nconjurase cu

nite camarazi care nu

erau exact genul de oameni cu care s te

asociezi. In ce-o privete

pe regin, aceasta era
complet lipsit de gust.

i plimb ochii aprobator

n jur pe mobila din
salonul doamnei Dalton.

O rug s-l ajute si gseasc o locuin

adecvat
pentru
un

burlac linitit, o locuin

bun dar nu prea mare.
De asemenea i permise

s
descifreze
secretul
tristeii lui. Plecase de
acas dup ce omorse

un brbat n duel pentru

a apra onoarea unei
doamne. Evident doamna

n-a tiut niciodat nimic

despre asta. Era soia
celui mai bun prieten,

care-i pierduse un bra

n rzboi i nu putea s
lupte singur, ll durea

inima de dorul de cas,

zise el cu minunatul
accent trgnat din Sud,

dar chiar dac ar putea

s se ntoarc cu onoare,
probabil c n-o va face.

Dumnezeu l blagoslovise
cu depozite de fosfai pe
plantaia familiei, dar i

sfia inima s vad

cmpul,
care
fusese
lucrat de negrii fericii i

devotai care erau considerai ca fcnd parte

din
familie.
Acum

cmpurile a- rat ca nite

rni deschise. Nu suporta
s vad ce se petrecea

acolo. Chiar nainte de

nefericitul incident care-i
declanase
plecarea,

vnduse plantaia unde

trise de dou sute de ani
familia Simons.

i dac-mi permitei,
doamn
Dalton.
A
ndrzni s v corectez

ntr-o mic problem.

Numele meu nu se pronun
Seyemons,
ci

Simmons, ca i cum ar
avea doi m. Noi cei din
Charleston avem tot soiul

de particulariti n ceea
ce privete numele i
ortografia. Pentru noi

conteaz foarte mult, in

special acum cnd nu
mai avem altceva dect

mndria
descendenei
noastre. Sper c o s m
iertai c sunt nedelicat

rugndu-v
s
aceast corecie.
Doamna

facei

Dalton

asigur c nu era deloc

ofensat.
Cred i eu c nu eti,

zise Shad n sinea lui. i

las gura ap dup
cavalerul romantic care

s-a btut n duel i care

cunoate familia regal
britanic, i aproape c

i-au ieit ochii din cap la

auzul
cuvntului
plantaie. Dac vei gsi

pe cineva s-i nghit

povestea, pi biete, du-te
de
fiecare
dat
cu

minciuna cea mare.

N-au mai fost necesare
dect vreo patru vizite la

doamne Dalton nainte ca

Shad s fie invitat la
sfnta
sfintelor.
Soia

invalid a lui Samuel

Elliott i-a cerut cumnatei
s-l aduc la ceai. Shad

ascult
cu
atenie
recitalul suferinelor ei,
avu grij s1 nu aib nici

reacie la bijuteriile ei
splendide i la obezitatea
ei surprinztoare. Mai

trziu i trimise un bilet

de
mulumire
foarte
sobru] n care nu fcu

nici o referire la Emily

care sttuse n tcere n
tot
timpul
ceremoniei

ceaiului.
Acum vom stimula
apetitul, gndi el. Refuz

cele cinci invitaii de la

doamna Elliott i doamna
Dalton. Dar trimisese fiori

mpreun cu refuzul su.

La nti decembrie,
rspunse la invitaiile

insistente de a veni la
biroul domnului Samuel
Elliott din Wall Street A

fost
respectuos
cu
btrnul, lsnd s se
perceap doar o uoar

iritare. Cnd Elliott a vrut

s tie de ce ii insult
soia,
refuzndu-i

invitaiile,
Shad
rspuns grosolan.

i-a

Pentru c, zise

el, eu cred c ncearc s

m atrag n capcan, iar
eu nu am de gnd s se

cread despre mine c

sunt vntor de zestre.
- i nu asta eti ?


Nu, domnule.
Vreau s-mi fac singur
avere. nceputul l-am i

fcut deja.
_ Atunci pentru ee dai
trcoale pe aici ? S nu-

mi spui c-i place s auzi

despre vezica biliar a
soiei mele.

mi place s-o
aud
pe
fiica
dumneavoastr orice ar

spune. Are o voce ca un

nger care cnt. Dar nu-i
voi face curte pn nu voi

fi destul de bogat s-o

cumpr
de
la
dumneavoastr.
Acesta

este singurul lucru pe

care o s-l nelegei. Soia
dumneavoastr
ar
da

orice
pentru
o
descenden
nobil
a
nepotului ei, dar pe

dumneavoastr nu
intereseaz
astfel
lucruri.

v
de


De unde tii ce
m intereseaz pe mine ?

tiu. Suntei un

om de afaceri. Cumprai
i vindei. Nu putei
nelege ceva care este

dincolo de pre.
Shad se nclin i
plec artnd c s-a

simit insultat.
Celebrarea logodnei a fost
anunat la petrecerea din

ajunul Crciunului
.n
anul
Elizabeth
i

acelainvitase

familia la mas n :ziua

de
Crciun.
Fcuse
pregtiri cu sptmni

nainte i era o festivitate

deosebit. Julia i druise
masa cea lung stil

Chippendale din casa de

pe Charlotte Street. Delia
-o lustruise oglind iar

Elizabeth o decorase pe
mijloc cu cteva rmurele
de cassina cu bobie roii

strlucitoare
care
creteau n grdina casei
Russell. Masa aceasta

arta perfect n mijlocul

sufrageriei mari, ovale.
Draperiile de catifea de la

ferestre fuseser iniial de

culoare rou intens, dar
cu anii se decoloraser

devenind de un rou mai

blnd, care lui Elizabeth i
se prea mai frumos. Pu-

sese vaze pline cu ramuri

de cassina pe pervazele
joase S i aprinse focul in

emineu, dei ziua era

destul de clduroas i
nu era nevoie.

 mi place tot. ce e
rou, explic ea.
Eti

att

de

deteapt, zise soia lui

Stuart. A vrea s m pot
gndi la astfel de lucruri.

Henrietta
era
foarte
timid, dar se deschisese
fa de Elizabeth. Era

pentru prima dat cnd

aveau
ansa
s
se
mprieteneasc. Ilenrietta

era i ea nsrcinat, fapt

de care se folosi Elizabeth
ca s stabileasc imediat

o legtur ntre ele. O

puse pe Catherine n
braele mtuii aproape

imediat dup ce Stuart i

Henrietta sosiser.
n timp ce Lucas i

servea cu lichior de ou
pe
domnul
Koger,
Pinckney, Stuart, Julia i

tatl su, Elizabeth i

ddea
instruciuni
Henriettei ce trebuie s

fac o tnr mmic.

Mama lui Lucas asculta
cu invidie ceea ce-i

optea
Elizabeth
Henriettei i-i venea s
mngie copilul.

Prnzul a fost superb,

serviciul
fr
cusur.
Pinckney o mprumutase

pe Clara pentru o^ zi.

Hattie si Delia i ddeau
if-Qse pentru a dovedi c

stpnii i casa lor erau

foarte elegani.
Dup

prnz,

toat

lumea fcu o plimbare

prin
grdin.
Cerul
strlucitor era fr nori ;

razele soarelui se odihneau

n
petalele
sclipitoare ale cameliilor

i ddeau o strlucire
incandescent florilor de
poinsettia.

Nu tiu cum poate cineva

s fie att fericit ca mine
fr s plesneasc, zise

Elizabeth
.
Pn
s
explodeze, o corect Julia.

Stuart trase cu ochiul n

spatele ei. Pinekney rse.
Cei din familia Tradd nu.

mai avuseser de muli

ani
sentimentul
de
familie.

Brbaii au plecat s
vad in ce stadip, se aflau
lucrrile de construcie

ale podului de peste rul

Ashley. Hen- riotta era
dezamgit c nu poate

s-i nsoeasc. Stuart ii

povestise de multe ori
despre arderea vechiului

pod
cnd
au
venit
yankeii. Ei i-ar fi plcut
s vad mpreun locul n

care soul ei i dovedise

eroismul.
- l iubeti mult pe

fratele meu, nu-i aa

Henrietta ? ntreb
Elizabeth.

Cumnata ei se nroi.
Desigur, zise ea
cu o voce care de abia se

auzea. i pe lng asta el

e foarte bun cu mine i cu
bunicul. A fost ideea lui

Stuart ca bunicul s stea

cu noi. Eu n-a fi
ndrznit niciodat s

sugerez treaba asta.

Eti
potrivit
pentru el, Henrietta. Pare

att de linitit i de fericit

acum. Era tot timpul
stpnit de mnie.


Crezi ntr-adevr
asta ? ncerc s-l fac
fericit.
Este
foarte

mulumit c va avea un
copil, chiar dac nu se
manifest ca Lucas.

Julia tui :
Ascult,
e
un
zevzec c face atta tapaj.

Un
gentleman
s-ar
comporta de parc nici nar fi observat forma soiei

lui, nu s se fleasc cu
asta.
Catherinc Cooper se

fcu foc i par de insulta

adus fiului ei. Elizabeth
sri
ntre
ele
s

stabileasc pacea.
Mtu Julia, zise
ea chicotind rutcios, o

doamn
n-ar
discuta
nimic despre treaba asta,
n special o doamn

nemritat. Ea ar trebui
s cread c pe copii ii
aduce doctorul n geant.

Julia
se
retrase
rznd de pe cmpul de
btaie i totul se aplana.

Dou zile mai trziu, n

timp ce Elizabeth culegea
camei ii pentru un nou

ornament de pus in
mijlocul mesei, simi o
durere
cumplit

infiltrndu-se n partea
dreapt a
pntecului.
Senzaia de rupere era

att de acut nct i

imagin c o aude, ea i
pritul unei fii rupte

dintr-o
estur.
Instinctiv minile ei se
ndreptar spre sursa

durerii. nainte de a
ajunge
s-i
ating
abdomenul, acesta se

ntri i se ridic ca la
contraciile de la natere.

O, Dumnezeule !

ip ea. Un uvoi gros de

snge i se prelingea n jos
pg picioare.

Cel puin durerea

ncetase.
Merse
cltinndu-se spre cas,

strignd dup Delia i

lsnd n urma ei o dr
de snge.
.

Scumpa mea,
copilul ar ii murit chiar

dac ai fi dus sarcina

pn la termen. Noi
numim asta, placenta

previa. N-ar fi avut cum

s triasc. ncearc s te
gndeti c ai mai fi irosit

dou luni de sarcin.

Elizabeth nu se putea
gndi n modul acesta.

 Mi-am pierdut
copilul, plnse ea. Copilul
meu e mort, Mort. Nu pot

s suport.
Doctorul Perigru i
ddu nite laudanum i o

mngie pe umr pn
adormi. Era un om
btrn ; vzuse o sut de

femei sau poate chiar mai

multe care i-au pierdut
copii. Elizabeth o s

treac fieste asta. Era

tnr i puternic.. Avea
un copil care avea nevoie

de ea. i o s aib mai

muli copii.
Dar cu
Elizabeth
ca
i
cu

celelalte femei simise o

durere profund. Viaa,
n special viaa cea nou

este att de pretenioas

i de attea ori o scpase
printre
degete.
Nu

nvase
niciodat
s
accepte limitele cunotinelor lui i ale meseriei.

Simea eecul, un eec

personal,, responsabil. Ar
trebui
s
renuni,

btrne, i zise el. Eti

prea
btrn,
prea
ignorant.
Elizabeth

dormea
profund.
i
strnse geanta i plec.
Avea un caz de laringit

dif- teric i era ateptat.

Doctorul Perigru a
avut dreptate. Elizabeth

i-a
revenit
dup
pierderea suferit. Hattie
i-a adus-o pe Ca- therine

i lacrimile au sperit-o
aa de tare pe feti nct
Elizabeth a ncetat s mai

plng. Apoi Lucas veni

cu ei i durerea lui era
aa de copleitoare nct

ea
trebui
s-o
dea
deoparte pe a ei ca s-i
aline soul.

Acesta avea un aer

rtcit, ca un nebun.
- Fiul meu, plngea

el n hohote i ochii i
erau umflai de plns.
Fiul meu a murit nainte

s-l vd. E nedrept,

ntreaga mea via e
nedreapt. N-am avut

niciodat, ce-ar fi trebuit

s
am.
N-am
avut
niciodat niciodat, ce-ar

fi trebuit s am. Ar fi
trebuit s fiu comandant
de trup nu doar un

locotenent de cavalerie.
Eu ar fi trebuit s fiu n
garda de onoare a lui

Hampton. Eu ar ii trebuit
s conduc compania, nu
Pinckney. El nu tie nici

jumtate din cte tiu eu.

Nu m-am plns. Nu m
plng niciodat. Sunt

prea btrn s fac asta.

Dar ceea ce s-a ntmplat
acum e prea mult. Nu pot

s suport. Singurul lucru

pe care i l-am cerut
vreodat lui Dumnezeu a

fost un fiu. Un brbat

trebuie s aib un fiu,
altfel cum s tie oamenii

c e brbat ? N-o s dau

voie s se ntmple aa
ceva.
Amenin
cu

pumnul
spre
tavan,
ridic brbia i url : Nu
poi s-mi faci una ca

asta !
Hohoti ntr-un plns
primitiv de disperare i

mnie. i continu astfel

pn
cnd
Elizabeth
ncepu s se team

pentru
sntatea
lui
mental. Se tr afar din
pat i se duse la el.

 Lucas, zise ea.

Lucas, las-m s te ajut,
las-m. i ea czu

mpreun cu el. Apoi i

inu capul la piept,
ngnnd silabe fr sens

care
ntotdeauna
o
liniteau pe Catherine i
n cele din urm, acesta

se liniti.
Se
spune
c
o
tragedie n familie fie i

unete mai strns pe

membrii ei, fie i dezbin.
Pierderea fiului a fost o

punte
de
suferin
mprtit
intre
Elizabeth i Lucas. Erau

mai
apropiai
fuseser vreodat.
Asta

pn

dect
n

primvar.
Charleston,
14
aprilie 1880. M aflu din

nou
scriind,
curgea
scrisul ordonat i lizibil al
colonelului William Ellis,

ntr-o insul cu vedere

spre portul i oraul pe
care odat am icercat

s-l distrug. Acest lucru

mi d
un
puternic
sentiment al istoriei i al

rolului pe care Dumnezeu

Atotputernicul
i-1
d
unui om s-l joace n

planul
Su
imuabil.
Acum
m
aflu
la
comanda unui batalion,

nu a unei companii. Iar

ordinile noastre sunt de a
restabili
canalele
de

navigaie, care fcuser

odat ca acest port s fie
centrul
comerului
i

bogiei
trufailor
proprietari de sclavi care
au
nceput
carnajul

cunoscut sub numele de

Rzboiul Civil. Depete
capacitatea mea limitat

de nelegere s tiu de ce
guvernul federal a decis
s fac treaba asta i de

ce a trebuit ca eu s fiu
instrumentul.
Colonelul Ellis era ofier

de carier, nu politician.
nelesese motivul pentru
blocada navelor Uniunii

n
timpul
rzboiului.
Salutase
sosirea
a
douzeci de baleniere

ncrcate cu piatr
care
au
fost
scufundate n canalele

din portul Charleston

spre oceanul deschis.
Acum sarcina lui era

s ridice la suprafa
flota de piatr i s
curee canalele astfel

nct noii capitaliti

din Sud s poat s
transporte pe mare

bumbac,
cherestea,
produse agricole i
fosfai la un pre mai

sczut. Colonelul .Ellis

ii
protejase
pe
colonitii din vest n

anii de dup rzboi. El

n-auzise niciodat de
aventurieri politici, de

capital din Nord sau

de
politicieni
cumprai. Congresul

alocase 200.000 de
dolari pentru lucrare
i trimise corpuri de

ingineri din armata

Statelor
Unite.
El
executa ordinele.

Colonelul se uit
cu
binoclul
la
scufundtorii
carc

marcau
amplasarea
navelor
pe
fundul
canalului. Privirea lui

cercettoare
se
ndrept spre o movil
care
fusese
Fort

Sunter. O goelet se
ndrepta spre docul
ubred de acolo. tia

C e plin de turiti
Un
ntreprinztor
atenian
iniiase
n

urm cu zece ani

excursiile de vizitare.
Probabil astzi e foarte

profitabil,
gndi
colonelul. Era cea de-a
nousprezecea

aniversare a primului
atac asupra Fortului.
Privi prin binoclu

n stnga, apoi l
deplas uor din- tr-o
parte
in
alta,

cercetnd oraul. N-ar

fi putut s spun de ce
l fascina att. Se

gndi c probabil era

din pricin c acum
arta exact la fel ca i

atunci
cnd
l
cercetase prima dat.
Distana
estompa

detaliile, dar casele

n .culori pastelate cu
verandele lor erau tot

acolo ; acoperiurile de
igl se conturau pe
cer, iar turla nalt a

bisericii Saint Michael

strpungea
cerul
albastru la fel ca si a-

tunci cnd fusese inta

atacului su.
i

lu

din

nou

jurnalul.
Cnd
privesc scena de dinaintea mea, m simt

uneori de parc n-as ii

existat niciodat, de
parc memoria mea ar

fi un miraj. Alteori mi
vine s cred c acest
ora nfloritor este o

fantasm,
e
ceva
imaterial
i
indestructibil ca un vis

care revine mereu nminte. Are un efect

tulburtor
asupra

mea. Voi fi bucuros

cnd treaba va fi
ncheiat.

Colonelul era atras

n mod irezistibil de
vederea caselor cu

obloane i a grdinilor
nconjurate de ziduri.
Misterul, lor l intriga

cu fiecare zi tot mai

mult. Acestea puteau
ascunde orice,

frumusee sau
bestialitate, ncntare
sau 01 oare, bucurii

inimaginabile sau
mizerie de negrit.

Lucas ! Lucas !

Te rog ! Lueas, to rog nu

face
asta*!
Eiizabeth
sttea
ghemuit
pe

duumea, cu minile
strnse
in
jurul
abdomenului. Soul ei

sttea n picioare deasupra ei cu piciorul tras

napoi gata s-i mai

aplice o lovitur in burt.

- Atunci s te ia
naiba, bolborosi el, vac

stearp.
Arunc
ghemotocul de hrtie
galben din pumn, jos pe

po dea, i iei furtunos

din cas.
Eiizabeth plnse cu

suspine pn ce capul
ncepu s o doar mai
tare
dect
stomacul.

ncetul cu ncetul i cpt controlul asupra

trupului. Trebuie s te

ridici, i comand ea, n

curnd Hattie o s-o
conduc pe Catherine n

parc.
Dincolo
de
ferestrele
deschise,
frumuseea fantastic a

primverii i btea joc de

mizeria ei. Se tr, simind dureri pretutindeni,

pn la ghemotocul de
hrtie, apoi se sfor s
se
aeze
pe
scaun.

Desfcu hrtia i o netezi

.Era o telegram de la
Summerville,
adresat

domnului i doamnei
Lucas Cooper. Telegrama
vestea naterea unui fiu

n familia judectorului
Stuart
Tradd
i
a
doamnei Tradd.

 O, Dumnezeule !
gemu Lizzie. tia ce simte
Lucas pentru Stuart.

Fcuse prea multe glume

despre statura scund a
fratelui ei i despre

funcia lui neimportant,

nct nu mai avea nici un
dubiu despre sentimen-

tele de superioritate ale

lui Lucas. Pn n acest
moment,
Stuart
avea

ceea ce Lucas i dorea.

Un fiu. Iar Lucas o
nvinuia pe ea.

Crezuse
c
momentele lui proaste se
terminaser.
Trecuser

patru luni de cnd

pierduse sarcina, patru
lupi de cnd s-au alinat

unul pe altul, patru luni

cnd
fuseser
foarte
apropiai, patru luni de

speran, ateptnd primele senzaii de grea.

Patru luni de dezamgire

continu cnd a trebuit

s-i spun lui Lucas c
nu este nsrcinat. Doar

patru luni. i acum asta.

Lucas
atepta
n
sufragerie
cnd
ea

revenise acas dintr-o

vizit. Avea lng el o
sticl de coniac goal, iar

capul lui auriu zcea pe

mas, iluminat de razele
soarelui.

Cnd Eiizabeth i
atinse prul, ngrijorat,
nu spuse nici un cuvnt.

Se ridic n picioare, o
apuc
de
umeri,
o
scutur pn i ieir

ochii din cap, o arunc

jos pe podea i' o lovi cu
picioarele.

- Ce-o. s m fac ?
plngea ea acum.
Gndurile ei speriate

o luar la fug cutnd o

scpare. Pinckney. O s-i
spun lui Pinckney... i el

o s-l ucid pe Lucas.

tia asta, la fel de bine
cum tia c soarele va

apune n seara aceea i

va
fsri
din
nou
dimineaa
urmtoare.

Pentru un moment, inima

ei i lu zborul. Apoi
nelese c Pinckney va

trebui
s-i
rezolve
jignirea, ntr-un duel cu
Lucas. Aa procedeaz

gentlemanii. i nu putea
fi dect un singur rezultat
: Lucas o s-l ucid pe

Pinckney.
Elizabeth
scnci de disperare. Dac
ar
putea
mcar
s

vorbeasc cu cineva... dar

nu era nimeni. Mama ei ir spune din nou c o

nevast
supus
Lucy...

trebuie s fie
soului
ei...
Lucy...
o
va

asculta, o va nelege. Dar

Lucy era deja mpovrat
cu necazurile ei. i ea era

att de dulce i blnd.

Ce ar putea ea s fac
mpotriva lui Lucas ?...

Mtua Julia, atunci.

Mtua dulia ar putea
bga
n
speriei
pe

oricine,
chiar
i
pe
Lucas... dar nu e posibil
s-i spun Mtuii Julia.

Elizabeth nelese acest

lucru dezndjduit. Ea e
domnioar btrn i n-

ar nelege despre ce-i

vorbesc i o s fie
furioas pe mine c duc

vorba despre lucruri care

se petrec ntre soi i
soii... Toate conveniile

rigide ale societii n care

tria se strnseser n
jurul
lui
Elizabeth,

izolnd-o
ntr-o
singurtate
disperat...
Poate ar trebui s-o ia pe

Catherine i s fug.
Unde ? Cum ? N-a fost
niciodat n viaa ei

nicieri dect la cteva

mile n -sus pe ru pn
la Barony. Gndul despre

ignorana ei neputincioas, care pusese stpnire

pe ea, o speria mai mult

dect violena lui Lucas.

Ua
din
fa
se
deschise i se nchise..

Elizabeth
i
terse
nnebunit lacrimile de pe
obraz i se for s le

zmbeasc lui Hattie i

Catherine. Dar nu erau
ele. Era Lucas care sttea

cltinndu-se
n
u.
Elizabeth simi vechea
teroare
oprindu-i

respiraia.
Elizabeth ! se
mpletici pe podea i czu

n genunchi n faa ei. Oh,

Dumnezeule, o s m poi
ierta vreodat ? Chipul

lui era contorsionat de

durere. Cred c am fost
nebun. Te rog,' draga

mea, te rog spune-mi c

m ieri, i ngrop capul
n poala ei i plnse.

Elizabeth i trecu
mna prin prul lui des,
frumos.


opti
acum.

Linitete-te,
ea,
linitete-te
E-n
ordine.

neleg ! Trupul i tremura

de durere iar inima i se
rupea de mila lui Lucas.

Il mai vzuse suferind

astfel doar o singur dat,
cnd i pierduse fiul.

Acesta nsemnase att de

mult pentru el. Durerea
lui gndi ea, era infinit

mai mare dect

putut ea s simt.
Dangtul

ar

fi

clopotului

de la Saint Michael i
reaminti c era timpul s
se ntoarc Catherine din

grdina public.
-
Haide,
Lucas,
las-m s te ajut s urci

sus. Poi s te odihneti

n dormitor pn la ora
cinci. O s stau cu tine.

Haide, scumpule, doar nu

vrei s te vad Catherine
aa rvit.

Clopotele
de
la
biserica Sfnta Treime
rsunar triumftor cnd

Joe i Emily Simons

ieeau pe ua bisericii.
Nuntaii
aruncar
o

ploaie
de
petale
de
trandafiri n timp ce ei
alergau spre trsura care-

i atepta. Emily se mpiedic n trena lung a

rochiei, dar Joe o prinse

cu braele de mijloc ca s
nu cad.

mulumesc,

Joseph,
zise
recunosctoare.

ea

i ddu mna ajutnd-

o s urce n trsur.

La
naiba,
scumpo, rse el, un so

trebuie s fie bun la ceva.

Logodna lor fusese o
perioad foarte fericit

pentru el. Tatl lui Emily

i deschise toate uile,
lsndu-1 s intre n

lumea pe care o dorea.

Tranzaciile
nemiloase
care se fceau acolo r

ascuir
mintea
i-i
fcur sngele s-i fiarb
n vene. Pentru prima

dat se simi stpnit de

sentimentul c i-a atins
scopurile.

n plus, nv chiar
s o plac pe Emily.
Fericirea nu o fcea

frumoas, dar o fcea mai

puin timid i le ddea
posibilitatea
s

converseze mai uor. Joe

nu
obosea
niciodat
ascultndu-i
vocea

splendid, chiar i atunci

cnd ea spunea lucruri
care-1 plictiseau.

i asta se ntmpla
adeseori. Emily era o
tnr
inteligent
i

dorea s-i fac plcere. i

urmrea
cu
atenie
reaciile i-n curnd afl

c interesul lui mistuitor

era pentru afaceri. Nu
putea s-i fie prta n

afaceri, dar putea s

mprteasc mpreun
cu el pasiunea lui pentru

muzic1. ntr-o sear Joe

a nsoit din obligaie
familia Elliott la Opera

Metropolitan
i
ndrgostit de oper.
Emily

fcu

s-a
o

preocupare din a afla

lotul despre spectacolele
pe care le vedeau i

despre cele care nu erau

iu
repertoriul
Operei
Metropolitane.
Deveni

ghidul Iul Joc.

Cnd erau singuri, ea
i cnta.. Vocea ei blajin,

necultivat, era dup

prerea lui Joe la fel de
minunat ca a unei

cntree
profesioniste.
Emily se bucur de compliment i-l accept, cu

toate c tia c este o

minciun. ! iubea din
toat inima pe Joseph,

cruia i spunea Joc. Era

prinul care o salvase din
viaa singuratic, excesiv

protejat n castelul pzit

al tatlui ei.
Joe recunotea darul

dragostei pe care i-1

oferea Emily i-l pstra
ca pe o comoar. Nimeni

nu-1 mai iubise pn

acum. i prea ru c nu
putea
rspunde
cu

acelai sentiment, dar se

jur ca Emily s nu afle
niciodat c nu o iubea.

Nu-i era greu s o fac

fericit. Iar fericirea ei
reflecta fericire i n jurul

lui.
Vila
gemea

familiei Elliott
de
lume
i

petrecerea de nunt era

epuizant.
Tinerii
cstorii urmau s plece

a doua zi dimineaa n
voiaj de nunt n Europa,
acesta fiind cadoul de

nunt al mtuii lui

Emily, doamna Dal- ton.
Cnd
sosir
n

apartamentul
de
la
hotelul Fifth A- venue
unde
urmau
s-i

petreac noaptea nunii,

Joe iu de prere s
doarm n dormitoare

separate.

tiu
c
obosit, Emily i

eti
m

gndesc c avem toat

viaa n fa. Figura
copleit de durere a

miresei lui l fcu

neleag c greea.

i astfel n-au dormit

toat noaptea. Joe a

inut-o ore ntregi n
brae pe Emily pn cnd

ei nu i-a mai fost deloc

team,
apoi
faptul
respectiv s-a consumat

rapid. Dup aceea a

inut-o din nou n brae,
linitind-o i asigurnd-o

i promindu-i c de
acum ncolo dragostea no s mai nsemne o

durere fizic.
Cnd s-au ntors din
voiajul lor de ase luni de

pe
continent,
erau
obinuii cu mariajul i
erau o mngiere unul

pentru cellalt. Vizitaser

toate operele mari din
Europa.
Emily
i

adusese destule haine

s-i ajung pentru toat
'viaa, iar Joe nelesese

c greise neplcndu-i
s
cltoreasc
n
strintate. Nu era chiar

att de ru dac

aveai cu cine mprti

totul.

Tinerii Simons se
ntoarser la New York n
octombrie, luna anului

cea mai propice pentru

acel ora. Era n aer o
rcoare care nviora i

stimula activitatea i accelera ritmul micrii.

simt

extraordinar, o anun
Joe pe soia sa. Gata s o
iau din loc, s m apuc

de treab. Iubesc locul

laeesta. Aici totul este n
vitez, exact aa cum

simt i eu.
din

Se arunc n vrtejul
Wall
Street
cu

asemenea vigoare, nct,

Emily de-abia l mai
vedea, dar n-o supra

treaba aceasta. i ea era

la fel de ocupat. Supraveghea construcia i

amenajarea casei lor. un

castel n stil franuzesc
pe Fifth Avenue peste

drum de peisajul nc
tnr din Central Park.
Era
o
rspundere

enorma care ns n-o

intimida
pe
Emily.
Atenia i grija deosebit

a lui Joe n primele ase

luni de cstorie ii
ddur ncredere n sine

lucru care o fcu egal

cu toat lumea. inea
piept
arhitecilor,

decoratorilor,
negustorilor de o- biecte
de art, grdinarilor, cu

o
ndemnare
care-
egala pe tatl ei. Pn n
mai casa era terminat

pn la ultimul detaliu al
robinetelor aurite de la
czile
de
baie
din

marmura
verde.
Era
subiectul
de
discuie
pentru
ntregul
New

York. Recepia dat la

inaugurare
a
avut
rezervat o jumtate de

pagin in fiecare
metropolitan.
Joe

ziar
primi

complimentele
musafirilor cu sincer
ncntare. Cu toate c

insistase s-i dea mn

liber lui Emily acesta se
felicit n sinea lui

pentru manevrele pe care

Ie fcuse pentru a face
posibil orice ostentaie.

Numele lui devenise deja

subiect de discuie n
cercurile cele mai nalte

ale lumii financiare.

Iar
numele
era
Simmons. i explic lui

Emily
c
schimbase
ortografia numelui din
motive de comoditate.
Oamenilor le era mai

uor s pronune numele

corect cnd l citeau pe
crile de vizit. Emily fu
de acord, fr mcar s

se gndeasc ; ea era de
acord cu orice i cu lot ce
fcea Joe. Dar, de fapt,
schimbarea nu era deloc

de dragul comoditii
celorlali. Era un botez
pentru Joe. Acum era el
nsui, plin de succes

prin forele sale proprii.

Nu mai avea nevoie de
mecherii, de o origine
nscocit. Doar imaginea

unei fete cu prul rou i

mai strngea inima din
cnd n cnd, dar se
nvase
s
triasc

astfel i apoi era i prea

ocupat i n-avea timp de
regrete
zadarnice.
Charlestonul
rmsese

undeva departe napoia

lui. i-i plcea s cread
c-i era i inferior. Pe zi
ce
trecea,
imaginea

Charlestonului era
mai tulburtoare.

De

ce

tot

naiba

fratele tu trebuie s-i

trimit
jumtate
din
jalnicele noastre profituri

secturii, gunoiului la
de Simmons ? Lucas
trnti ua dulapului i-i

vr mna n haina pe
care o scosese de acolo.
Elizabeth se fcu c

nu observ mnia lui, dar

minile i tremurau i
scp acul de pr pe care

ncerca s i-l nfig n

pr. Era obinuit de
acum cu izbucnirile lui

Lucas i nvase c cel

mai bun lucru, n astfel
de situaii, era s tac

din gur. Prea s fie mai

bine aa. iN-o mai lovise
nici mcar cnd au aflat

c soia lui Stu- art

atepta un alt copil, pe
cnd
ea,
Elizabeth,

ncerca fr succes s
rmn nsrcinat.
M gndesc ce s-o fi

ntmplat
cu
Joe
Simmons, gndi ea acum.
Acesta era subiectul celor

mai recente izbucniri ale

lui Lucas mpotriva lui
Pincknev, furie provocat

de lipsa de interes a lui

Pinny
de
a
extinde
operaiile
de
minerit.

Aflase c Joe continua s

fie partener cnd ceruse
o mrire a salariului, iar

Pinckney a fost nevoit s-l

refuze.

Probabil c el e

mort i avocatul lui bg

banii n buzunar, zise
Lucas clocotind de mnie,

n timp ce eu port un
costum ros n coate...
Hei, ai de gnd s stai

toat ziua... Cred c-i

nchipui c trenul te
ateapt pe tine.

Elizabeth
bg
ultimul ac de pr i se
declar gata de plecare.

Mergeau la Summerville
pentru botezul noului
nscut. Era tot biat,

cruia i-au pus numele

de Koger, dup bunicul
lui Henrietta, care se

svrise din via

luna februarie.

Cltoria care dur o

or fu! foarte emoionant

pentru Elizabeth. Era
prima cltorie cu trenul

pe care o fcuse vreodat,

att ct i putea aduce
aminte. De asemenea

mersul lin cu trenul era

de preferat zdruncinturilor din trsura pe

care
Lucas
i-o
cumprase recent. Fiind
n
public,
el
era

ncnttor de atent cu ea
i-i zmbea

jovial

lui

Pinckney.
ntotdeauna era la
nlime cnd nu

erau singuri. Toate

prietenele o vizitau
pe Elisabeth pentru

soul
ei
frumos,
galant i pentru
csnicia ei perfect.

Acest lucru o
fcea s fie atent la
toi cei pe care i

cunotea. La botez
se uit insistent la
Stuart i Henrietta

ncercnd
s-i
imagineze cum era
viaa lor. Casa lor

era
mic
i
srccioas
n
ciuda
mobilei

frumoase pe care
mtua Julia i-o
druise lui Stuart.

Henrietta nu era
gospodin
i
Elizabeth
vedea

semnele care trdau

proasta gospodrire
n inuta nengrijit

a servitoarei i n
hiul de buruieni
din straturile de

flori care strjuiau

porticul
unde
stteau ei.

Dar
Stuart
nu
ddea impresia c ia n
seam toate astea i

Elizabteh observ c
acesta era ct se poate
de ngrijit. Hainele lui

erau imaculate, cizmele

strlucitoare, igrile i
whiskyul se aflau la

ndemn
lng
scaunul lui. Poate am
greit n tot acest timp,

gndi ea, ngrijindu-m

prea puin de confortul
lui Lucas. Pentru c nu

exista nici o ndoial c

Henrietta
i Stuart
erau fericii. Cu ct i

privea mai mult cu att

era mai convins de
asta. i cui att mai

evident
era
c
Henrietta l plasase pe
Stuart n centrul

preocuprilor
ei.
Micuul Stuart era pe
planul doi, Koger era

nc o personalitate
nensemnat iar casa o
cantitate neglijabil.

Elizabeth
i
aminti cu ruine c
ntotdeauna Pinny i

Joe
o
numiser
efa. Chiar dac o
spuneau cu afec-

iune, epitetul era

urt.
Fcu
o
promisiune secret

fa de ea nsi c
o s se schimbe.
Pe

drum,

la

ntoarcere,
fcu
primul pas pe rioua
cale. Pinckney fu de

prere s treac pe
la familia Anson,
care sttea aproape

de gar. Elizabeth
ncepu s spun
nu ; Catherine avea

nasul nfundat i
era nerbdtoare s
a- jung acas. Dar

i reinu vorbele
ateptnd s decid
Lucas. El fiind de

acord, ea se prefcu
ncntat1.
Lucy le deschise

ua. Elizabeth n-o

vzuse de luni de
zile i fu ocat de

cum
acum.

arta

Lucy

Era

mai

slab dect oricnd

i prul ei castaniu
deschis ncepuse s
fie

grizonat.

Apoi

chiar n faa ochilor

lui Elizabeth, Lucy
ntineri

dintr-odat

art

strlucitoare.
lucru

mai
Acest

se ntmpl cnd
observ c Pinckney
se afla printre

musafiri.
Elizabeth
privi
repede spre fratele ei

i
observ
aceeai
metamorfoz. Simi un
vrtej
in
minte.

Niciodat nu bnuise
c se iubeau. Fusese
orbit de concepia c

ei erau prea n vrst

s aib sentimente i
de preocuparea ei fa

de
propriile-i
probleme. Acum avea
douzeci i unu de ani

i trei ani de csnicie

un adult dup
prerea oricui.

Totui, se gndi
ea, mi-ar fi scpat
acest amnunt dac

nu i-a fi urmrit pe
Stuart i Henrietta
toat ziua. Va trebui

s nu m mai gndesc
doar la mine tot
timpul.
Povara

vinoviei ei deveni i
mai grea.

Sunt

aa

bucuroas
c
ai
trecut cu toii pe aici,
zise
Lucy,

conducndu-i
n
salon. Am tolba plin
de veti extraordinare.

Ddu fuga s deschid

ferestrele care ddeau
spre partea nchiriat

din proprietatea Juliei,

apoi trase de nurul
clopoelului. V rog s

luai loc. i spun lui

Estelle s aduc ceaiul
i-l anun pe domnul

Anson
c
avem
musafiri. O s fie aa
de mulumit.

Elizabeth
abia
auzea conversaia care
se purta n jurul ei.

Era preocupat dp
descoperirea ei i i
iscodea pe Lucy i

Pinckney.
Bunele
maniere care i-au fost
sdite
i
ddeau

posibilitatea
s
zmbeasc automat i
s dea rspunsuri

politicoase dar mintea

nil-i era la ceea Ce sespunea acolo. Prindea

doar frnturi.
Viitorul
micului
Andrew era aranjat...

Citadela se redeschidea
n toamn i acesta
fusese acceptat... Da,

armata
n
loc
s
studieze dreptul... era
un
lucru
potrivit

pentru un gentleman,
dar i mai bun pentru
micul Andrew care nu

avea
nclinaii
scolastice... Andrew i
inea . propriul lui...

doar o uoar criz, e

greu de spus... chiar
acum
doarme...

scrisoare
Lavinia...
acum

de
la
Ned
este
preedintele

bncii lui.
Particip i ea la
discuie
fcnd
o

descriere a lui Koger i

a petrecerii de la botez
apoi reveni la rolul ei

de observator. Ceea ce
vedea ntre Pinckney
i Lucy era ceva de o

frumusee calm ce o
fcea s doreasc s
plng. Acetia nu

fceau nimic i nu
spuneau nimic care s
fie nepotrivit pentru

doi prieteni care se

ntineau la o ceac de ceai,

erau mai ateni cu ceilali

dect unul cu altul, nu
fceau schimb de cuvinte

sau de priviri n secret. i

totui erau nvluii de o
for magic, legai printr-

o afeciune reciproc i o
tandree care se revrsa
asupra tuturor i a tot ce-

i nconjura. Se uit la
Lucas.
Ochii
lor
se
ntlnir i el zmbi. Spe-

rana i nflori n piept.

Poate dac o s ncerc
mai mult, gndi ea. Poate

cu timpul la urma
urmei, Pinny i Lucy sunt
mult mai n vrst.

Elizabeth se ag cu
tenacitate de sperana ei
si se strdui din toat

puterea s-i respecte

jurmntul de a deveni
mai supus. i pentru 6

vreme i se pru c Lucas

era mai fericit i c traiul
lor
mpreun
se

mbuntea. Cnd se
mut la casa de pe insul
s-i petreac vara, el

petrecu acolo mai multe

seri
dect
in
anii
precedeni i ea fu sigur

c ncercrile ei de a-i
mulumi erau rspltite.
Se plimbau pe plaj in

fiecare zi dup cin iar la

sfrit
de
sptmn
Lucas intra cu ea n

ocean cnd o ducea pe

Catherine
s
noate.
Aceasta avea acum trei

ani i era un copil

dolofan, radios i cu un
rs ncnttor. Chiar i

cnd plngea, lucru rar,

faa ei nu se nroea i nu
se urea. Era o Mary

Tradd n miniatur.
Slav Domnului,
zicea Elizabeth adeseori,

are
coloritul
familiei
Ashley. Cu prul acela
negru
n-o
s
aib

niciodat
pistruii.

necazuri

Ea

tot

avea

cu

timpul

probleme de acest fel.

Lucas nu vroia s aib o
soie cu pete i-i cerea s

nu stea la soare.
Dar lunile treceau i
fiecare lun aducea o

nou
dezamgire.
Elizabeth nu rmnea
nsrcinat. In octombrie,

cnd se .n apoi ar n
ora, Lucas o trimise la
doctor. i ea se duse, dei

se simea umilit s
discute
cu
cineva
probleme att de intime,

i n special eu un brbat.
i, pe deasupra, un
brbat
pe
care
l

cunotea.
Doctorul
Perigru se pensionase i
acum toat lumea mergea

la doctorul James de
Winter care se mutase din
Augusta la Charleston

dup cstoria cu Kitty

Gourdin, prietena din
copilrie a lui Elizabeth.

Jim era mult mai n

vrst si era un doctor
bun, dar era o persoan

pe care familia
Gooper o ntlnea tot
mereu n societatea pe

care o frecventa. Dup

consultaia stnjenitoare
din cabinetul acestuia,

Elizabeth nu se va mai
simi niciodat n largul
ei fa de Jim i chiar fa

de Kitty.
Mai mult dect att,
asta na ajut la nimic.

Lucas reveni la vechile lui

injurii de cea stearp
iar Elizabeth simi c-i

mor speranele.
ce

Hattie i Delia tiau

se
petrece,
cci

ntotdeauna
servitorii
tiau
totul,
i
erau
ngrijorate pentru ea. ntr-

o zi Delia i opti c tia o

femeie
vrjitoare
care
putea s o vindece.

Elizabeth se ddu
ndrt
ca
ars.
i
reprimase
n
fundul

minii
aventura
ei
nesocotit mpreun cu
Caro- line Wragg, dar

dintr-odat totu-i reveni

n minte. Simi mirosul
dezgusttor de la sfritul

vizitei ei cnd se dusese

s-i fac farmece de
dragoste pentru Lucas,

vedea faa grotesc ca de

balon a Mamei Rosa i
auzea
n
urechi

ngrozitorul avertisment
c farmecele au ntotdeauna un pre ascuns la

care nici mcar nu visezi.

Prea mult, gemu

ea, speriindu-o pe Delia

care se ddu napoi. n

noaptea aceea dup ce
Lucas se folosi furibund

de trupul ei, Elizabeth se

rug
cu
ardoare
la
Dumnezeu s-o ierte.


Doamne, am fost
att de tnr c n-am
tiut ce fac. Te rog, nu m

pedepsi,
lsndu-m
stearp. Vrjitoarea m-a
pedepsit
destul,

ndeplinindu-mi dorina
de a m cstori cu
Lucas,.

Rugciunile
ei
rmaser fr rspuns.


Asta e din cauz
c nu-mi vrei copilul,
uier Lucas. Eti ca un

bulgre de lut sau o

bucat de lemn. Tu
nghei viaa din frma

de via pe care eu o
sdesc n tine. Trupul lui
l apsa greu pe al ei i

cuvintele lui convulsive

erau
ngreunate
de
mirosul de whisky.


Nu, Lucas, nu.
Doresc un copil mai mult
dect orice pe lume.

Elizabeth se obinuise s
nu
se
smulg
din
apsarea feroce i din

degetele
ncletate
pe
umerii ei. Prea c lui i
place s-o strng de

mini, de picioare, de fese

cu o ferocitate care fcea
s-i rmn urme de

unghii n
carne.
La
nceput ea i artase
semnele
pe
piele

ateptndu-se ca lui s i
par ru. Dar el i
spusese doar s nu se

alarmeze; n-o va atinge

niciodat acolo unde se
puteau vedea vntile.

i-i rsucise cu atta

brutalitate buricul nct
aproape lein.

Lucas
i
ncheie
ritualul de diminea i
se rostogoli jos de pe ea

n partea lui de pat.

Elizabeta cobor din pat,
se spl repede i ncepu

s
se
mbrace
pe
ntuneric.
Lucas
va
deschide perdelele dup

ce va pleca jos s-i pregteasc micul dejun.

Vocea lui rsun tare

n spaiul nchis.

Exist
un
cuvnt pentru problema

ta, Elizabeth. Frigiditate.

O femeie adevrat nu e
ca tine. Ea-1 primete pe

brbat. l ajut. Face cu

corpul nite lucruri care
s-l fac s se simt aa

cum trebuie s se simt

un brbat. Am avut o
mulime de femei i tiu.

Eti o umbr palid a

ceea ce ar trebui s fie o
femeie.

Elizabeth i ncheie
nasturii de la corsaj cu
degetele amorite.


Spune-mi ce s
fac, Lucas, i o s ncerc
s fac. i-am spus asta.

Te-am rugat s-mi spui,

dar
n-ai
fcut-o
niciodat. Continui doar

s repei acelai lucru.

C nu sunt bun de
nimic. A face mai bine

dac a ti cum, dar pur

i simplu nu tiu. mi
pare ru, crede-m. mi

pare ru.
Ea nu plnse. Nu-i
mai rmseser lacrimi.

Acuzaiile continuau s
curg de la ziua ei, n
noiembrie, cnd Lucas i-

a bgat mna n vasul cu

ngheat i i-a spus c
era la fel ca trupul ei.

Artileria nendurtoare a
cuvintelor lui o fcur la
nceput s se simt

mizerabil, apoi i fcur

inima s-i devin de
ghea aa cum pretindea

el c-i era corpul. Era

rece, nu mai avea sentimente, doar o acceptare

tacit a eecului ei. Toat

sperana, toat dragostea
pentru el, toat mndria

 toate se stinseser.
Cnd el era cu ea era o
fiin nspimntat.

Acest lucru nu se
vzu, cum nu se vedeau
nici rnile exterioare pe

care i le cauza el.

Continua s mearg in
vizite i la petreceri,

rdea cu prietenele i
cocheta att ct era
permis cu soii acestora.

Se distra bine, rspundea

cu
punctualitate
la
scrisori, aranja frumos

florile, l
tachina pe Pinckney cu
nceputul iui de chelie i

fcea tot ce trebuia s

fac o tnr soie din
Charleston.

Singurele
momente
adevrate ale zilei erau
acelea ngduite mamei

s i le petreac cu
copilul ei? Ii ddea lui
Catherine de mncare la

micul dejun i la ora ase

cnd i citea o poveste i o
culca. Apoi i adncea

faa n moliciunea gtului

lui
Catherine
care
mirosea a spun, iar cnd

braele mici i dolofane o

strngeau
cu
putere,
atunci inima ei se topea

n valul de cldur al
dragostei,
mbririle
copilului erau cele mai

importante lucruri din.

viaa ei. Acestea i ddeau
trie s nu renune. Att

timp ct o avea pe
Catherine putea s reziste
tentaiei tot mai mari pe

care
o
avea
pentru
vrtejul din mijlocul scrii
n spiral care domina

casa.

Un copil ? Eti
sigur ? Joe Simmons i

ddu capul pe spate i

scoase un chiot care fcu
s zngne candelabrul.

Cnd ecoul nc mai

plufea n colurile tavanului aurit, rse i-i

nlnui soia cu braele.

Nici nu-mi nchipuiam c
poate s fie i mai bine,

Emily.
M-am
nelat.
Acum e mai mult dect
perfect.

N-a fi crezut c
lucrurile ar putea s
mearg i mai ru, se

gndi
Elizabeth.
Ce
proast am fost. Se cutremur vznd vntile de

pe trup i se ntoarse cu
spatele la oglinda nalt
din dormitor ca s se

mbrace. Al treilea fiu al

lui Stuart, se nscuse la
11 mai 1882. Furia lui

Lucas potenat i de
butur fusese mai brutal ca niciodat.

Termin
cu
mbrcatul, apoi cobor la
parter. Familia Cooper

ddea
o
serat
in
magnifica sufragerie care
era invidiat de toi

prietenii lor.

Eti att de
norocoas, Elisabeth, i

spuse Sarah Waring n

seara aceea mai trziu
Elizabeth

zmbi

strlucitor. .

La

tiu, zise ea.

nti

iunie,

Elizabeth se mut cu
Catherine i Hattie pe
insul. In prima noapte,

dup
ce
totul
era
despachetat i pus la loc
i
toat
casa
era

scufundat n linite cu
excepia sforiturilor lui
Hattie, Elizabeth

se ntinse n hamac i
ascult
cntecul
de
leagn al va- lat (lor care

se sprgeau de rm i
care-i
calmau
nervii
chinuii.
Era
pentru

prima dat cnd se

simea n siguran i
putea s se relaxeze ;

naterea micuului Anson

Tradd prea c declanase
un demon n Lucas. Nu

mai ncetase cu atacurile

asupra ei n cele trei
sptmni
nainte
de

plecarea ei din ora.

N-o
Violena

mai
fizic

btea.
aprea

doar cnd era prea beat.

n schimb, o insulta cu
vorbe grele i cu o voce

teribil de dispreuitoare.
La primele lui aprecieri c
nu era bun de nevast,

adugase o nou acuzaie

;
aceea
c-i
era
necredincioas.
Motivul

pentru care era aa rece

cu el, insist Lucas, era
c i consuma pasiunea

cu ali brbai
Vnturile
puternice
dinspre ocean erau reci.

Eli- zabeth se trezi printrun tresrit i constat c

tremur. Nu avusese de

gnd s adoarm, avea

corpul amorit din cretet
pn-n tlpi i

dini-i clnneau.
simi
vntul

Dar
c

i-a luat teama

cu el i se odihni cu
adevrat
pentru

prima

oar

dup o perioad care i se

pru
de
ani de

zile

Un

val

anemic de fericire i
revrs n
inima

ei

obosit.

se
Cel

puin pe perioada de var

putea tri eliberat de
team. Pinckney sttea cu

ea. Cred c ar trebui s

m simt vinovat gndi
ea. Vine pentru c a s-i

revin criza de malarie.

Ar trebui s-mi par ru
c e bolnav, nu s m

bucur c asta-1 face s ia

o pauz. Dar sufletul ei se
bucur. Se lupt s ias

din hamac- i se ndrept

spre ua din dos
- Aici pisoia, zise

ea
blnd.
O
umbr
cenuie
iei
din
ntunericul terasei. Lu n

mn creatura cald i
pufoas i o lipi de ea.
Asta o s fie casa noastr,

Mossy, zise ea. Acum poi

s stai n cas. Lucas nu
e aici s comande Mossy

miorli
n
aprobare.

semn

de

Cnd Pinckney avu o

criz de malarie a doua zi

dup
sosirea
lui,
Elizabeth crezu c o s

moar, dei el o asigurase

c
frisoanele
sunt
normale i c pn

diminea o s-i revin.

i petrecu ore ntregi
lng
patul
lui,
iar

retragerea febrei a fost un

moment de tmduire
pentru ea ca i pentru

Pinckney. Putea din nou

s plng. Uurarea pe
care o simi fu att de

puternic, nct reui s

rzbat prin carapacea pe
care i-o ridicase n jurul

emoiilor
i
ntreaga
durere, team i suferin
se revrsar n plnsul

amarnic.
Dup
aceea
adormi i ea, ca i
Pinckney, epuizat.

A doua zi i privi
fratele cu ali ochi. tia c
el contractase boala n

anul cnd au nceput

spturile la Carlington.
Asta nsemna c fusese

victima bolii timp de

cincisprezece ani. i n tot
acest timp nu se plnse

niciodat i nici mcar o

singur dat nu abdicase
de la miile de obligaii

fa de familie. Acest
lucru o fcu
s se simt

mrunt

i
i clocise
mult

egoist catt
de

propriile probleme. In
comparaie cu ale lui
Pinckney, gndi ea, ale ei

erau neimportante.

Pinny, zise ea
spontan, te iubesc grozav

de mult.
El se uit surprins i
mulumit.


Pi, surioar, i
eu in grozav la tine.
Elizabeth se uit la

prul lui care se rrea i

la cutele adnci din jurul
gurii lui palide. Mintea ei

socoti n grabi constat

cuuimire c Pinckney avea
treizeci

i nou
ani. Prea
n vrst,

de
mult mai
lucru care

o
oc.

Ai

nevoie

de

puin soare, zise ea cu

vioiciune. Ai stat att de
mult nchis n biroul

acela, nct ari ca o

burt de pete. i alung
planurile vagi, nedefinite

de a-i mrturisi
lui
Pinckney despre infernul
vieii ei personale. Trebuie

s-l
lase
s
se
nzdrveneasc.
N-are
nevoie acum de griji n

plus. Pinny rse. Aceasta

l fcu s arate din nou
tnr.


Elizabeth, uneori
vorbeti dulce i cu tact
ca mtua Julia. E ca un

tonic, care alunec cu

greu pe gt, dar care-i
face bine. Ai dreptate.

Trebuie s-mi mai pun i

muchii la munc, nu
numai creierul i s las

soarele i apa s-mi

scoat din trup otrava
comerului.

ncepu
chiar
n
dimineaa aceea cnd
not mult i se plimb

ndelung pe plaj. l arse

soarele i se coji i pru
c odat cu pielea cea

veche a dat jos i nite

ani.
Cu
fiecare
sptmn
era
mai

consolidat, mai bronzat,

mai rezistent. Elizabeth
urmrea
cu
bucurie

transformarea.
i ea cunoscu un fel
de renatere, dei nu fu

contient
de
acest
lucru. Avea toat ziua la
dispoziie i-i ddea lui.

Hattie
de
lucru
cu
pregtitul meselor i splatul rufelor ca s poat

ea s-i petreac mai

mult timp cu Catherine.
Ea i Pinny o rsfar

ngrozitor pe micu. La
patru ani, Catherine era
o dolofan plin de

energie
i
afeciune.
Rspundea la atenia
adulilor cu rsul ei

cristalin i cu sute de
pupicuri. La rndul ei,
Elizabeth,
fiind

nconjurat de dragostea
nepreuit a fiicei i
fratelui ei, devenise la fel

de copilroas ca i
Catherine, cnd era cu
ea. mproca cu ap,

construia
castele
de
nisip, culegea scoici cu
Catherine de parc erau

de-o seam. Seara, dup

ce fetia era culcat, Elizabeth redevenea tnra

doamn. Dar era o

tnr doamn fericit.
Pregtea

singur

cina. Hattie era prea

btrn
ca
s
mai
munceasc toat ziua.

Pofta de mncare a lui

Pinckney,
sporit
datorit aerului srat i

a exerciiilor fizice, era

un compliment pentru
activitatea ei de buc-

treas i ea se bucura
s-i prepare mncrurile
favorite.

Dup cin stteau pe

teras n amurgul trziu,
urmrind cum dispreau

culorile de pe cer. Vorbir

puin despre Catherine,
despre ultima scrisoare a

mamei, despre Stuart i

familia
lui
tot
mai
numeroas, despre Julia

i vitalitatea ei la aizeci
i cinci de ani. Cea mai
mare parte a timpului

stteau
n
tcere.
Diferena de vrst de
aisprezece ani dintre ei

excludea posibilitatea si fac confidene sau s

se poat nelege cu

adevrat unul pe altul.

Le
era
suficient
afeciunea pe care o

simeau
cellalt.
Lucas

unul
era

pentru
foarte

ocupat la companie n
lipsa lui Pinckney i
gsea o scuz n asta ca

s vin pe insul doar la

sfrit de sptmn.
Fiind Pinckney de fa,

redeveni
soul
ideal,
atent i ncnttor. i un
tat perfect, care se

bucura
de
compania
Catherinei i era mndru
de ndemnarea ei la

not, vorbit,
desenat.

Este

alergat

aproape

scandalos
cum
se
prostete
Lucas
cu
copilul sta. l joac pe

degete mai ceva dect

fceai tu cu mine.
j
Elizabeth

zmbi

ncuviin. Dar simea o

ghear
rece
care
ii
strngea inima. Lucas

juca un rol. tia lucrul

acesta
i
se
simea
nelinitit. Avea uneori o

strlucire stranie n ochi,

o privire de satisfacie
maliioas i nu tia ce

nseamn acest lucru.

nainte
sfreasc

s
vara,

se
afl.

Lucas' gsise o modalitate s-o rneasc mai

adnc.
ncerca
s-o

smulg pe Catherine de
lng ea. i aducea daruri
cnd venea Ia sfrit de

sptmn. Apoi ncepu

s vin n una sau dou
seri
pe
sptmn,

ntotdeauna cu dulciuri
sau o jucrie n buzunar.
Catherine
auzea

fluieratul i fugea de la
Elizabeth la el.
Ora

culcrii,

ntotdeauna un moment
deosebit
petrecut
de
Elizabeth cu fiica ei nu

mai era un moment de

lectur din cartea cu
poveti. Lucas se juca cu

ea, o ducea clare pe

umeri i-i dosea sub
pern
biscuii
sau

bomboane.
Catherine
deveni att de agitat
nct
se
trezea
din

comaruri
ipnd
ncepu s ude patul.

Elizabeth nici mcar

nu ncerc s discute cu
Lucas. ll cunotea prea
bine. In serile cnd el era

pe plaj, Catherine o
mpingea pe Elizabeth i
cerea s-o culce Papa.

Lucrul acesta o tia ca

un cuit pe Elizabeth. i
Lucas zmbea.

Pinckney nu sesiz
nimic. Observ c ncet
Elizabeth i pierdea din

strlucire i o ntreb
dac ceva nu era n
ordine, ll asigur din nou

c nu era nimic i ncepu

s-i recompun faada
care se sfrmase, ncetul

cu ncetul ncet s mai

simt ceva. Deveni din
nou indiferent.

Cu
extraordinara
sensibilitate a animalelor
faa de ceea ce le

nconjoar, Mossy ncepu

s se aeze n poala lui
Elizabeth.
La
nceput

aceasta
fu
suprat.
Mossv era o pisic mare,
grea, creia i cdea prul

din cauza cldurii verii.

Cu timpul, torsul pisicii i
ddu
un
sentiment

plcut de linite. Cnd

Lucas nu era acolo, o lua
pe Mossy cu ea i o inea

strns la pieptul ei de
parc era un salvamar pe
o mare n furtun.

n
mod
inevitabil
zilele devenir mai scurte
i nopile reci i sosi

momentul ntoarcerii n
ora. Pinckney, acum
nzdrvenit i fr febr,

supraveghea mutarea.
.Cnd ajunseser acas
la
Elizabeth,
ea-1

mbria att de feroce

nct el ncrunt din
sprncene.


Ce este, surioar
? Spune-i lui Pinny.

Nu-mi

place
s-mi iau rmas bun.
Vara a fost.

att de minunat.
Pinckney se uit cu
atenie la ea, dar ea prea

s fie n ordine.
A fost minunat,
zise el. N-o s mai lsm

s treac atta timp ca s

fim din nou mpreun.
Nu uita, stau mai jos de

tine pe aceeai strad. i

atept s fiu invitat
duminica la prnz. O

srut i plec.

Mi-am

gsit o
femeie care m apreciaz,
zise

Lucas n prima diminea

dup
ntoarcerea
ei
acas. Nu numai tu poi

s-o iei razna din patul

conjugal.
Faa

lui

Elizabeth

rmase nemicat,
privi n jos ca el
s nu-i vad

uurarea din ochi. Dac

i-ar
nchipui
c
infidelitatealui o rnete,

ar persevera n acest
sens. Lucas i btu joc
de
ea,
i
reproduse

cuvintele de admiraie pe
care i le-ar fi spus
amanta lui i se strdui

din rsputeri s-o fac s-l

roage s afle numele
femeii.

- E o prieten de-a
ta, Elizabeth,
pe

care
o ntlneti
vizitele

mereu

de diminea,
i
care

crezi c
te place. Ei, bine, nu te
plac. Nici una

dintre ele nu te
place. Aa mi-a spus ea.
Lucas o apuc

de
bra.
Nu vrei

s afii cine este ?

Da,
zise
Elizabeth. Te rog s-mi

spui. ncerc s par

convingtoare n toat
aceast mascarad.

Lucas o mpinse de
lng el.

N-ai dect s-i

tot pui ntrebri, zise el

rznd. De cte ori te uii
la vreo prieten de-a ta va

trebui s-i pui ntrebarea

dac nu cumva ea este
cea care tie despre tine,

despre ceaua frigid i

neltoare care eti tu. i
s te ntrebi dac a spus

i altora. Poi s te
gndeti la asta cnd
merg s m ntlnesc cu

ea. M ateapt n fiecare

diminea.
Dup
ce
brbatul ei merge la

munc i nainte s v
adunai
voi,
harpiile
limbute. Ea nu se mai

satur de mine. Uneori se

furieaz
s
m
ntlneasc
dup
ce

adoarme brbatul ei. ntreaga ei via nu are alt

sens dect s atepte s-

mi petrec puin timp eu

ea. Gndete-te la lucrul
acesta data viitoare cnd

o s joci cri. Poate s-i

fie partener de joc una
care e nnebunit dup

soul tu.
Elizabeth
i
mpreun minile i le

rsuci de parc ar fi fost

nnebunit.

Nu pleca, Lucas,

se strdui ea s spun.
El
i
rspunse
trntind ua n urma lui.

Elizabeth se simi foarte

uurat.
Se
ntreba,
desigur. Pentru ea nu

nsemna nimic faptul c

Lucas avea o legtur.
Gelozia nu avea ce s

caute n nefericirea ei, dar

mndria ei era rnit.
Continuase s fac fa n

toi
anii
de
mizerie
crescnd, i se simea
acum despuiat de toate

mijloacele ei de aprare.
Nu va mai fi invidiat de
prietenele ei, ci va simi

amarnic mila lor. Se

ludase Lucas cu faptul
c o btea ? Amanta lui

se ludase c i l-a luat ?

Viaa ei social deveni un
chin. ncerca s afle

sensuri
ascunse
n
cuvintele prietenilor ei.
Dar i inu capul sus i

zmbetul
pe fa. Dac
nu-i mai rmnea
dect

mndria,

atunci

s salveze mcar
lucrul acesta.
N-o s-l lase pe Lucas s

i-o ia.
Aa cum i-o luase pe
Catherine.
Cnd
se

ntoarser la ora altern

ntre a o sufoca pe feti
cu atenia sa, sau a o

ignora. O lua de la Hattie

cnd se aflau n grdina
public i se ndeprta cu

trsura ntr-o goan nebun spre East Battery.

Hattie ar fi insistat

asupra drepturilor ei de
doic dac Elizabeth ar fi
vrut
s
schimbe

programul lui Catherine,

dar nu se putea certa cu
Domnul. Nu putea dect

s se plng lui
Elizabeth ceea ce
fcu.

 Copilul sta, ea se
uit mereu
cnd
aude roi, s

vad dac e papa al ei.

Cnd el vin, ea aproape
slbatic s mearg i

cnd el nu vin, faa ei

mic este terminat. E
prea
pcat
domoar

Lizabeth.
dar

Elizabeth fu de acord
nu putea s se

pronune n acest sens.

Nu se discut despre so
cu servitorii. i nici cu

altcineva. Ea trebuia s
vad tulburarea lui Catherine cnd Lucas o

ndeprta de la el dar i
extazul ei cnd acesta o
bga n seam. Ea trebuia

s ncerce s aline copilul

cnd el nu venea n
camera de la etajul doi la

ora de culcare i trebuia

s stea deoparte linitit
cnd el tropia n sus pe

scri strignd.

mea

Unde e Cathie a
?
Cine
o

ndeprteaz de mine ?
Iar Catherine alerga s-l
ntmpine,
uitnd
de

prezena mamei,
Hattie
dezaproba
efectul lui Eucas asupra

lui Catherine dar i luda

devotamentul.

Nu este brbat

pe acest pmnt, le zise

ea celorlalte doici, care
iubete la el copil la fel ca

domnu Co- oper.

nebun dup ea.

Vrei s te uii ?

Infirmiera boas pufni

ofensat. Cred c omul e
nebun.

Joe Simmons sttea

n ua maternitii alturi
de o femeie cu pelerin, i

cu faa acoperit cu un
vl, care fr ndoial era
o doic englezoaic. Avea

un aer de superioritate.

Aceasta
este
domnioara
Hodgkins,

sor, zise el fericit. O

lum pe Victoria acas
astzi. Doica se uit de

sus la ptuuri, la pturi,

la camer dar mai ales la
personal.


Putei s mi-o
aducei pe domnioara
Simmons, zise ea ca o

regin. Sora se grbi s

asculte.
Emily nu avusese o

sarcin
sau
natere
uoar. Nu mai putea
avea
copii.
Dar
Joe

declar c un copil att

de perfect ca Victoria era
deja mai mult dect

merita orice cuplu. Or s-o

iubeasc ca pentru zece.
El
o
angaj
pe

domnioara
Hodgkins,
care nu acceptase pn
atunci s mearg la vreo

familie care nu era n

Burkes Peerage, i-i ddu
salariu
doctorului
lui

Emily i-l -aduse s

locuiasc n cas pn ce
aceasta i va reveni com-

plet. Ar fi mers pe strzi

aruncnd monezi de aur
pe
ferestrele
trsurii

pentru
srbtorirea
evenimentului, dar Emily
spusese c lucrul acesta

ar stnjeni-o. Era att de

fericit
c
nu-i
mai
ncpea n piele.

Victoria s-a nscut n

noiembrie. Emily chicoti
cu
prietenele
ei
c

probabil vor trebui s se

mute ntr-o cas mai
mare
dup
Crciun.

Joseph
deja
umplea
camera de bal cu cadouri
pentru fetele lui.

Elizabeth se uit la
resturile de hrtii i
panglici din salon i

pentru o clip simi un

val de plcere.
Aa

trebuie

fie

Crciunul. Toat familia

mpreun i o droaie de
copii ateptndu-1 cu

emoie pe Mo Crciun.
Adulii Pinckney, Julia,
Lucas, prinii lui Lu-

cas, Henrietta, Stuart,

Mary Tradd Edwards i
soul acesteia priveau

indulgeni la Catherine i
la micuii ei veriori. Se
distrau mai mult cu

ambalajele
jucriile.

dect

cu

Apoi czu napoi n

resemnarea ei oinuit.
In curnd vor sta la
mas. Mary i Adam vor

lua trenul spre Nord,

prinii lui Lucas vor
pleca cu crua lor, iar

Stuart i va ncrca n
trsur pe ai lui i pe
mtu i vor pleca la

Barony unde vor rmne

pn cnd se deschide
din nou tribunalul, Pinny

va lua tramvaiul pn la
familia
Anson,
iar
Elizabeth va rmne cu

Lucas. Va trebui s
plteasc, tia ea, pentru
aceste capete rocate i

trupuoare
puternice
care acum construiau un
tunel din hrtie pe podea.

n trecut Lucas o fcuse

s sufere pentru fiecare
biat care i se nscuse

fratelui ei, iar acum ei

erau aici, chiar sub ochii
lui, n casa lui. i alung

gndul i intr n camer.

Mirosul
ptrunztor,
specific Crciunului, de

mandarine i crengi de
pin era un parfum care-i
ddea bun dispoziie i

care fcea ioi banii.

i pstr
convingere
tot

aceast
timpul

mesei, chiar i atunci

cnd observ c Lucas
bea cam mult i cnd

musafirii ncepur s
plece. Nu-i prea ru s-i
vad plecnd pe mama i

tatl ei vitreg. Erau nite

strini pentru ea, n
special Mary. mbtrnise

att de mult n trei ani i

jumtate, de cnd o
vizitase ultima dat pe

Elizabeth, nct abia o

recunoscu. Arta mult
mai n vrst dect Julia,

cu toate c de fapt avea

cincizeci i apte de ani,
iar sora ei aizeci i cinci.

Dar
Julia
nu
se
schimbase
niciodat.
Doar att c se mai

muiase puin. Era evident

c-i ador pe bieii lui
Stuart, dei nu mergea

pn acolo nct s pun

mna pe ei.
Pe de alt parte Mary

sttuse tot timpul cu

Catherine. O sufocase pe
copil cu mbririle i

sruturile
e
toat
sptmna ct a durat
vizita.
Declar
c

Catherine ii era cea mai

scumpa i c semna cu
ea. Era adevrat. Prul

negru,
crlionat
al
Catherinei fcea s se
cread c e un copil adus

ntr-o cas
Tradd.

plin'

cu

Lucas

ag

de

se

aceast deosebire cnd

i
ncepu
tirada
veninoas dup plecarea

musafirilor.

Eu sunt blond i
tu eti rocat, zise el

batjocoritor. De unde a
venit ea, copilul acela pe
care-1 dai drept al meu ?

Elizabeth
era
nspimntat. Lucas nu
putea s aib o minte

att de gunoas.

spus-o,

Chiar mama a
Lucas,
are

coloritul familiei Ashley.

Eu ar trebui s fiu mai
mult Ashlev dect Tradd.

Chiar i mama ta este

brunet. E surprinztor
cum de eti att de

blond. De obicei culoarea

nchis o domin pe cea
blond n descendeni.


Biatul ar fi fost
blond. Dac ar fi trit.
Micul Lucas.

Elizabeth tia ce o s
urmeze. El avea s-o
nvinuiasc
din
nou

pentru moartea fiului lor.

Era o tem cunoscut. Se
ntri mpotriva mniei

lui. Era obinuit cu

lucrul acesta i cu greu
putea s-i aminteasc c

fusese o vreme cnd

Lucas vorbea fr s
rneasc. Aproape c nici

nu-i mai auzea vorbele

acum. Rspunsurile ei
erau automate, de lemn,

la fel de fr via ca i
inima ei.
Chiar

cnd

se

mbta i o lovea, abia

mai simea durerea. Era
pur i simplu altceva de

nendurat pe care ea
nvase s-l ndure. La
capt, era evadarea n in-

contien. Atepta acest

lucru. l ntmpina cu
bucurie,
singura
ei

fericire fiind momentul

cnd ncepea s alunece
n ntuneric. n afar de

asta nu simea nimic.

Nici sil cnd Lucas se
urca pe ea dimineaa i

seara, nici invidie cnd el

o chema pe Catherine la
el i se uita triumftor

cum Elizabeth rmnea

cu braele goale dup ce
copilul fugea spre el.

Continu
s-i
ndeplineasc ndatoririle
de tnr soie, mam,

conducea casa, se distra,

fcea i primea vizite.
Structura
rolului
ei

ddea o anumit form

zilelor i ea era venic
ocupat. Prea ocupat i

prea obosit i prea

apatic s mai observe c
izbucnirile
lui
Lucas

deveneau mai frecvente i

mai puin controlate pe
msur ce trecea timpul.

Nu se simi alarmat
cnd acesta o tr afar
n grdin, noaptea la

lumina lunii, n februarie,

ca s i-o prezinte pe
iubita ei.

Trupul moale a lui

Mossy zcea n mijlocul
aleii de crmid.

 I-am rupt gtul,

zise Lucas linitit i pot
la fel de uor s i-1 rup

i ie. S nu uii asta.

Elizabeth i spuse c
ar trebui s jeleasc. O

iubise pe pisicu. Dar

nu mai avea lacrimi, i
nu mai era n stare s

simt nimic. Nici chiar

team.

45
n timpul petrecerii la

Sarah Waring, Elizabeth

ncerc s nu se uite prea
des la

Lucas. Nu se vedea nici

o schimbare la

el. Pasul
lui era

sigur, dicia clar,

rsul
linitit. Dar ea

tia dup

obrajii
care se nroeau i
strlucirea tot mai

mare din ochi c acesta

bea prea
mult.
Se strdui s fie atent la

conversaii despre ieirea

dinilor la copii i despre
servitorii
incompeteni

care
erau
subiecte
standard de discuie n
partea de camer unde

se aflau doamnele. In
deprtare clopotul de la
Saint
Michael
btea

patru i jumtate.
Ia ascultai ct e
ceasul, zise Kitty de

Winter. Cine e destul de

curajoas s-i ntrerup
pe bravii vntori ?

O rafal de chiote i
un fonet de fuste nsoi
nevestele care mergeau n

grup s-i revendice soii.

Elizabeth
le
urma
zmbind
strlucitor,

spunnd cele cuvenite

despre
egoismul
brbailor
i
despre

minuniile
petrecerii.
Brbaii se strnser n
ir s-o complimenteze pe

gazd i s stabileasc
locul viitoarei vntori.
Apoi ea i Lucas se

aflau n trsur n drum

spre

cas.

calul

cu

Acesta
biciul

lovi
cnd

ajunser

pe

Meeting

Street; trsura lu vitez,

cltinndu-se

dintr-o

parte n alta, pe pietrele

de pavaj.

Elizabeth

se

inu. Dac i-ar fi cerut s

ncetineasc, tia c-ar fi

gonit i mai tare.

naibii

mroag, blmji Lucas.

Nu vrea s stea locului.
Acum c erau singuri

vorbitul
desluit.

lui

era

ne-

n timp ce Lucas puse

n ordine calul i trsura,

Elizabeth
urc
ncet
scrile la etajul doi.

Lumina de noapte plpia

n
camera
copilului.
Hattie
i
Catherine

dormeau
amndou
linitite, dar n camer
era prea rece. Elizabeth

nchise fereastra i trase

cuverturile peste trupuorul
rotofei
al

Catherinei. Apoi control

ca uile s fi nchise, ca
s nu-1 aud pe Lucas, i

se duse n dormitor.
Auzi ua din fa
nchizndu-se,
apoi

zgomotul sticlei ciocnite

de pahar n sufragerie.
Urma o noapte cumplit.

Se dezbrc, i mpturi
cu grij hainele, i puse
cmaa de noapte, se

spl pe fa i se aez
la msua de toalet s-i
desfac
i
s-i

mpleteasc prul. Micrile ei erau ca ale unei

ppui. Cnd auzi pai pe

scri se aez cu spatele

la u.

Ca

de

obicei,

draga mea, zise Lucas,

eti
tabloul
soiei
primitoare. Sttu o clip

n spatele ei, apoi o apuc

cu amndou minile de
pr i o trase napoi

oblignd-o s-l priveasc.

Privete-m n
ochi i zmbete-mi cum

i-ai zmbit lui Jim de

Winter, mri el.

Lucas, te rog, am

fost doar politicoas.

Pun pariu c-ai

fost. Pariez c' ai fost

politicoas cu el de multe
ori. El este acela ? Sau
David
Mikell
?
Sau

Charlie Johnson ? Sau

toi ? Rspunde-mi ! i
suci capul dintr-o parte

n alta. Simi o durere

arztoare i auzi un
prit de ceva care se

rupe. Lucas arunc pe

duumea o mn de pr.
Poate ar trebui s

te las cheal. Aa o s-i

fie mai greu s-i exercii
farmecele.

i ddu drumul de
pr i o mpinse pe
podea.
Elizabeth
i

acoperi snii cu braele.

Trf ! O lovi cu
piciorul n stomac, apoi

n brae, ncercnd s
ajung cu vrful cizmei la
carnea moale, delicat,

protejat
de
brae.
Elizabeth ncepu s se
sufoce. Se chinui s

respire.

nceteaz odat
cu asta ! ip Lucas. Nu

rde de mine. Am zis s

ncetezi.
Pumnul lui strns o

apuc de ureche i simi

in cap un vuiet puternic.
Simi o uvi de snge

prelin- gndu-i-se pe gt.

Gtul i fu cuprins de un
spasm.
Straturile

protectoare ale apatiei se

desprinser.
Carapacea
din jurul emoiilor ei

crp i ea simi un val

teribil de teroare. Lucas o
lovise la cap. Niciodat nu

fcuse asta, niciodat n-o

lovise acolo unde se
vedeau vn- tile. Nu-i

pierduse
niciodat
controlul. Niciodat pn
acum.


Lucas, bolborosi
ea. i puse mna pe cap
i ntinse spre el degetele

murdare
de
implorndu-1.

Aa

snge,
e

bine.

Roag-m. Roag-m s
te iert ! Gura lui se
contorsion de ur. Nu

merii s te iert. Ar trebui

s-i
iau
viaa
asta
mincinoas. i apoi, ca o

ultimi; teroare, ncepu s

rd. Nu mi-ar lua mult
timp, doar tii asta. Te vei

sufoca singur imediat ce

voi ncepe eu s-o fac.
Dispoziia i se schimb,

iar pe figura lui se putea

citi grija tandr. Te doare
urechea, draga mea ?

Vine aici s te srut ca

s-i treac. i pare. ru,
nu-i aa ? O s fii fat

cuminte ? Haide arat-mi

ct de cuminte poi s fii.
Minile lui se plimbau

pe trupul ei, mngind-o.

Eli- zabeth deschise 'gura
.ncercnd s' trag aer.

Cum de n-am vzut,

gndi ea. Lucas e nebun.
N-a fost niciodat aa. E

complet nebun. Ciucurii

nnodai ai covorului o
presar pe spatele plin de

vnti cnd acesta o

trnti i o posed. i
auzea respiraia sacadat

i
insultele
uierate,
numai vag, prin vjitul
care-i pulsa n ureche. n

momentul
orgasmului,
acesta i strig :
- Cea ! Cea de

ghea !
Elizabeth
i
simi
greutatea rostogolindu-se

jos de pe ea. Acum pot s

lein, se gndi ea. S-a
terminat."
ntunericul

reconfortant
nvluie.
-

ncepu

Spune-mi,

s-o
zise

Lucas, de undeva de
deasupra ei. Spune-mi
numele lui, sau te omor.

Ea deschise ochii.
Uurarea
pe
care
o
simise dispru, i odat

cu ea i alunecarea n
ntuneric. Lucas avea un
pistol. Mna stnga se

mplnt n prul ei.

mrind durerea. Degetele
i se rsucir n pr.


De data asta
nu-mi
scapi,
cea
frigid. O s-mi spui. li

ntoarse capul i lipi

eava pistolului de urechea vtmat. O s

numr pn la trei. Apoi

i zbor creierii.

D-mi drumul, zise

Elizabeth hotrt. Va fi
binecuvntare
pentru

mine. Nu mai putea

suporta ; gndul la o
scurt agonie

i
apoi
intrarea
eternitate era

pentru ea o promisiune

de aur.

Unu.

Elizabeth

nchise

ochii.

Ea

Doi.
auzi

declicul

ascuit
al
siguranei
pistolului. Observ c in
sfrit respira uor.

 Am de gnd s-o
fac, Elizabeth. Ea nu-i
rspunse.
Tu
m

determini s-o fac. i-am

dat toate ansele. Pistolul se adnci mai mult

n urechea ei.

Trei. Ea atept, dar

nu se auzi nimic. Apoi

zgomotul
trgaciului
care

se mica.
Elizabeth se
gndi

s
spun rugciunea dar
era prea

obosit. Sunt
gata,
i

zise n sinea ei. Un

zgomot metalic nfundat
i rsun lng cap.

Lucas
trase,
cartuul era gol.

dar

Blestem ! url ei.

Desprinse pistolul din

urechea lui Elizabeth i-l
arunc. Acesta czu cu

zgomot n cminul de
marmur.
nelat,
nelat de propriul meu

pistol ! nelat de soia

mea ! nelat de armat !
nelat de blestematul de

frate-tu ! i ddu capul

pe spate o scoase un
urlet ca un animal

slbatic. Unde este fiul

meu ? .i n privina
asta
m-ai
nelat,

lsndu-m fr un fiu !
O fiic ! Care brbat i
dorete o fiic ?

Elizabeth
auzi
demena din vocea lui.
mpotriva
voinei
ei,

mintea i reveni din

ncremenire i trimise
impulsuri
de
alarm

prin toate fibrele. El nu

mai
pomenise
de
Catherine de la Crciun.

Dar n seara aceasta era

cu
toiul
altul.
i
deschise ochii i-l cut

din priviri pe Lu- eas.

Era n genunchi lng
emineu, scotocind n

cenu dup revolver.

Elizabeth se strdui sii ridice trupul zdrobit n

btaie.

Nu, Lucas, nu.

Nu putea vorbi dect n
oapt.

Acesta se ntoarse.
i O s m ntorc eu
la tine, mri el. O s

gsesc nite gloane i o

s m ntorc. N-am
nevoie dect de mini

pentru Catherine.

Lucas ! Acum
putea s strige. Lucas,

oprete-te. E copilul tu.

O iubeti.

Da, zise el. O

iubesc. Trupul lui se fcu

ghem i el ncepu s se
tnguiasc.
Copilaul

meu.
Umerii
i
se
scuturau de plns. i
nl capul. Faa i era

contorsionat. Din ochi i

curgeau lacrimi i din
gur saliv, ncerci s

m pcleti, zise el.

ntotdeauna m-ai pclit.
(Trf, de unde s tiu c

este a mea ? De unde s

tiu dac fiul meu a fost
al meu i nu al altui

brbat ?
vai

Se ridic cu chiu cu
n picioare i se

ndrept mpleticindu-se
spre u.

Lucas ! Unde te

duci ?
S

uit

la

Catherine s vd dac e a
mea.

Nu

poi

face

asta.
N-o

Lucas

bg

seam,

se
lupta cu mnerul sferic
al uii. Lucas, te rog,

oprete-te ! O s-o sperii

ngrozitor.
Ua se trnti n lturi

cu zgomot. Lucas sttea

proiectat n lumina din
hol, faa lucindu-i de

sudoare i rostogolind o
strlucire de nebunie n
ochi. Merse pe dou

crri pn la scri.
Toate senzaiile de
durere i slbiciune o

prsir pe Elizabeth. Nu
avea dect un singur
gnd, o singur raiune

de a tri. Trebuia s-l

opreasc.
Alerg
la
emineu, apuc vtraiul

i o lu pe urma lui
Lucas. Acesta se inea de
balustrad ca s se

propteasc n timp ce
urca scrile. Elizabeth i
fcu loc pe lng el,

alerg cteva trepte mai

sus
i-i

bar
spre

drumul

Catherine.

mai
faci

Lucas, zise ea, dac

un singur pas,
te
omor,

Dumnezeu

mi-e

martor.

Car-te
din
drumul meu. Se ndrept

spre ea.
Perfect contient de
ceea ce face, Elizabeth

lovi cu
vtraiul n capul lui
Lucas, izbind exact n

mijlocul frunii Braele

lui se ddur n lturi iar
trupul se rsturn pe

spate
peste
elipsa
delicat de mahon a
scrilor. Ea i astup

urechile i atept pn
acesta czu jos pe podea.
Apoi privi n jos la trupul

lungit, zdrobit.
i s putrezeti n
Iad, opti ea.

De sus auzi un sunet

slab ; se uit ntr-acolo
nspimntat.
Era

linite. Catherine i-a dat

jos ptura de pe ea, gndi
ea. Va trebui s m duc

s-o nvelesc. Simi o

dorin periculoas de a
rde
de
preocuprile

mrunte care-i veneau n

minte n acele momente
cnd nc mai inea n

mn arma cu care-i
omorse soul. Va trebui
s m gndesc la asta, i

zise ea. In primul rnd

trebuie s pun vtraiul la
loc. Merse mpleticindu-

se pn n dormitor.
Mintea ei lucra cu o
extraordinar luciditate,

cernnd
aparenele,
consecinele, ajungnd la
ceea ce trebuia s fac i

la ce trebuia s spun. In
primul rnd pistolul, l
dosi pe o poli. Apoi i

spl sngele de pe
ureche i gt, i puse o
cma de noapte curat,

i pieptn i-i mpleti

prul. Puse smocul de
pr rupt de Lucas n

cutia de pe msua' ei de
toalet n care punea
prul czut la pieptnat.

Sunt gata, gndi ea.

Acum trebuie s,^ m uit
la Lucas. Gtul i se

nclet. nceteaz, i
zise. N-ai dect s te
sufoci ct pofteti, dar

asta mai trziu. Acum

trebuie
s
aranjezi
lucrurile ca totul s par

un accident. Catherine
nu poate s creasc ntr-o
lume care s uoteasc

c mama ei l-a ucis pe

tatl ei.
Se tr jos la parter

unde
i
se
nfia
privelitea
hidoas
a
morii. Nu pot s m uit,

scnci n sinea ei. Dar

totui se uit. Lucas
prea c doarme, doar c

era cu ochii deschii. Nu

te mai zgi aa la mine,
Lucas. A trebuit s-o fac.

Nu te mai zgi aa la
mine. ntoarse capul s
scape de ochii lui.

Ua spre sufragerie
era deschis. Cnd o
vzu astfel, Elizabeth tiu

ce avea de fcut. Da,

Lucas mirosea puternic a
whisky.
Lu
carafa

aproape goal i paharul

pe care acesta l folosise,
se ntoarse n hol i-i

introduse
paharul
n
mna
ndeprtat
de
trup. Mai era cald nc ;

cnd o atinse, inima i

zvcni teribil i urechea
ncepu s-i sngereze din

nou. i-o acoperi cu

mna pentru ca sngele
s nu-i pteze cmaa de

noapte.
Apoi se tr pn la
palierul de la etajul nti

care ducea la dormitorul

lor. Aez carafa pe
ultima treapt a scrii.

Mirosul de whisky i
pulsaia din ureche o
ameeau. Aproape c am

terminat, i zise. Hai,

mai f un efort.
Apoi

merse

cltinndu-se pn in
dormitor
s-i
spele
sngele care iroise de

curnd. Avea nevoie de

ambele
mini.
Gsi
foarfeca, o lu i se duse

la scar i cu ajutorul ei
ridic un col ai covorului
de pe palier. Dup treaba

asta va trebui s fie prins

n cuie. Chiar c poate
cineva s se mpiedice de

el i s cad. Simi din

nou dorina s rd.

nceteaz, zise ea

cu voce tare
Sunetul o readuse la
realitate Se duse n

camera ei i nchise ua.

Delia va sosi nainte s
se scoale ceilali. O s le

trezeasc pe Elizabeth i
Hattie i o s-o ia pe
Catherine s nu vad

nimic
Gata ! gndi ea. Cele
trei trepte pn la pat i s-

au prut inalte ct
munii. O apuc din nou
durerea de cap, de spate

i de stomac, care deveni

i mai puternic acum c
trecuse criza.

N-o s fac fa, gndi

ea. Se simi ngrozitor de
slbit.

Trebuie, i zise.
Se
prbui
n
moliciunea nvluitoare a

saltelei i se afund n
uitare. nainte ca mult
ateptatul ntuneric s

absoarb
tot
ce
ntmplase,
ea
mpotrivi
revenirii

se
se
pe

moment Ia realitate.
Tat ceresc, zise
ea, iart-m

La
nmormntare,
toat lumea a discutat
despre
sngele
rece

remarcabil
al
lui
Elizabeth. Era linitit ca
o statuie. Catherine se

agit n braele ei pn ce
Pinckney o puse jos, i o
inu de mn. Atunci ea

se sprijini de piciorul lui

i plnse cu suspine.

Vezi ce mult i

lipsete papa al ei, i zise

Kitty de Winter soului ei.
Lueas a fost un tat bun.

Era nebun dup copilul

sta.
Cteva

luni

mai

trziu cnd s-a aflat, c

Elizabeth ateapt un
copii, toat lumea a fost

de prere c era o
adevrat tragedie c
acest copila nu avea s-l

cu- noasc niciodat pe

devotatul su tat.

CARTEA

APTEA

1882-188

Vere Josiah, am

nevoie de ajutorul tu.

Pinckney puse cutia de
metal pe care o avea n

mn pe biroul domnului
Anson. i a vrea s fie i
Lucy de fa, aici, te rog.

Am nevoie de sfatul ei.

Desigur, fiule.
Tot ce putem face, vom

face. O chem pe Lucy.

Stai jos. Pinny se prbui
pe un scaun.


Cred c s-ar
putea s fie nevoie i de o
sticl
de
ceva,
vere

Josiah. Cutia aceea

plin cu surprize.

Bnuiala lui Pinckney

se
dovedi
adevrat.
Dup-amia- za era pe
sfrite cnd Lucy i

umplu paharul cu Madeira.

Cutia aparinuse lui

Lucas Cooper. Coninea

documentele
i
corespondena mult prea

secrete pentru ca s fie

pstrate n seiful de la
birou. Acestea erau o

oglind
sordid
a
datoriilor i dezonoarei.
Erau
note
de
plat

neonorate de la croitor,
pantofar, mcelar, bcan,
vnztorul
de
vinuri,

grajdul
de
unde
se
nchiriau cai i trsuri,
Clubul din Charleston i

Doctorul de Winter. Lucas

nu pltise nimnui de
aproape un an.

n
schimb
pltise
chiria pentru o cas de pe
State Street.


M-am dus s o
vd,
zise
Pinckney.
Triete acolo o femeie

tnr,
de
moravuri
uoare. Lucas a mutat-o
acolo de pe Chalmers

Street. Mai sunt i astea.

Art spre bonurile cu
care se pltise la bijutier

i la un magazin de haine
de dam.
Plile ipotecii pe casa

unde locuia el cu
Elizabeth erau scadente

Asta,

zise

Pinckney,
e
cel
mai
dezgusttor.
Lu
un
ptrat din carton. Era un

bon 'de amanet pentru

colierul de diamante al lui
Elizabeth.
Lucas

cumprase casa cu banii

de amanet. Casa n-o
ipotecase
dect
mai

trziu, cnd a avut de

pltit
ntreinerea
celeilalte case.


Acela a fost
colierul de nunt al
mamei mele. Cnd m

gndesc c zace intr-un

magazin slinos de obiecte
amanetate ! Tata i l-a

druit.
Iar Shad Simmons i la dat lui Elizabeth, gndi

Lucy. dar nu zise nimic.

Shad era un subiect pe
care Pinny refuza s-l

discute pn i cu ea.
Pickney preciz c nu
banii
erau
problema

principal. Avea s se
gseasc o modalitate s
rezolve
obligaiile
lui

Lucas, indiferent ci ani

i-ar lua treaba asta. Ce-1
ngrijora n primul rnd

era Elizabeth. Nu i se
putea ascunde faptul c
soul ei o lsase fr nici

un ban, ntruct prinii

lui cereau o justificare.

Lucas

mprumutase bani de la
ei i acum i vroiau
napoi. Refuzau s cread

c fiul lor murise nglodat

n datorii. Cel puin
refuz s m cread pe

mine. Amenin c o vor

da
n
judecat
pe
Elizabeth. O acuz de

accident, spun c ea l-a

mpins
pe
Lucas
la
butur. Pur i simplu nu

tiu ce s fac. N-ar putea

s ndure mai mult de
att srmana. E ca o

stafie acum. S-a mutat la

mine imediat dup ce a
fost gsit Lucas, pur i

simplu
a
luat-o
pe
Catherine de mn i a
Pornit pe strad. St

nchis n vechea ei
cariier de la etajul doi,
legnndu-se
ntr-un

scaun din verand. mi

aduce aminte de vremea
cnd m-am ntors din

rzboi. S-a nchis .n eacomplet.

Lucy puse paharul pe

mas
cu
putere
c
aproape ii sparse piciorul.

Asta nu-i bine,

zise ea. E ru pentru ea i

rj pentru Catherine i
ru pentru copilul care e

pe drcm. i pentru tine

drag Pinny, gndi ea, e
mult mai greu dect

Pentru Elizabeth. Spune-i

c trec s-o vd mine.

Eti un nger,

Lucy,
zise
Pinckney.
ntotdeauna ai fost mai
apropiat de ea dect

oricine altcineva. Dar ce-o

s-i spui ?

Las

asta

seama mea. Asta e treab

de femeie. Voi brbaii
rezolvai ceea ce trebuie

n problema afacerilor.

Ea vrea s vinzi
casa i tot ce este n ea,

zise Lucy cnd cobor din

camera lui Elizabeth n
ziua urmtoare, i m-a

invitat s rmn s lum

prnzul mpreun. O si revin.

Apoi, vznd privirea

rugtoare a lui Pinckney,
Lucy i relat discuia

maraton
pe
care
o
avusese cu sora lui. La
nceput Elizabeth ddu

impresia c nu aude ceea

ce-i spunea Lucy. Era ca
o statuie.

 Cred c nu vroia
s renune la imaginea
de erou a soului ei pe

care o avea n minte.

Credeam c n-o s pot
rzbate pn la ea.

Trebuie s mrturisesc,
Pinny, mi venea s
nnebunesc. La urma

urmei nu e prima femeie

care
rmne
vduv.
Durerea este un lux pe

care nu i-1 poi permite

atunci cnd ai obligaia
s-i ngrijeti Pe alii. Aa

c i-am spus :
Soul tu inea o
femeie, o femeie uoar.

Cheltuia cu ea toi banii

lui i ai ti.
Ei bine, aa cum i

spun, Elizabeth a ntors

capul ntr-O parte de
parc a fi plmuit-o. Am

fost sigur c mersesem

prea departe. Apoi ncepu
s-mi
pun
ntrebri

despre femeie i a fost ca

dezgheul primvara. Nu
tiu de ce, dar prea s

se simt mai bine. Cred

c gelozia i-a ucis oparte din durere. Pur i

simplu zmbea cnd am

ajuns s discutm despre
colier. Am profitat de

ocazie s-i sPun povestea

despre colier, A rs cu
adevrat. O s-i revin,

Pinny, te asigur eu.

Care poveste ?
Ei, Pinny, doar

tii.

Nu,
Spune-mi.

nu

tiu.


Dumnezeule,
toat
lumea
din
Charleston
cunoate

povestea aceea. Doamna

Emma mi-a spus-o crj
ani n urm. Papa al tu

a atrnat colierul de
gtul mamei tale i a zis
c e destul de mare ca s

nu mai aib nevoie de

cma de noapte, i
destul de greu ca ea s

nu o ia din loc cnd

venea dup ea. Ea il
purta n pat fr nimic

altceva pe ea... Aoleu,

Pinny,
te-nroeti.
Ateapt pn o s-i

spun
lui
Elizabeth...
Bine, bine, nu te mai ncrunta aa. N-o s-i

spun.
Sus la etaj, Elizabeth
sttea n scaunul ei cu

sprncenele ncruntate.
Aadar,
n-a
fost
o
prieten de-a mea, gndi

ea. Nu mai trebuie s m

gndesc c toat lumea
rde de mine. Nu va

trebui s tot rd ca o
maimu ca s-i conving
pe
oameni
c
sunt

fericit i nu-mi pas de

ceea ce spun ei. Ei nu
spun nimic. A disprut o

povar... Nu cred e m
voi elibera vreodat de
povara crimei, dar cel

puin o s nv s duc
aceast povar. CeLpuin
o duc singur. Dac

Lucas ne-ar fi ruinat,

dac am fi fost izgonii
din cas, toat lumea s-

ar fi ruinat, Pinny, Catherine, ntreaga familie.

M bucur c el e mort. O

s ajung n iad pentru

asta,
dar
sunt
bucuroas.

i
mulumesc,
Doamne c mi-ai trimis-o
pe Lucy. O s-i fiu

recunosctoare ie i ei
pentru tot restul vieii.
Elizabeth o duse pe

Catherine pe insul mai

devreme anul acela. Fetia
era zguduit de moartea

tatlui ei ; plngea tot

timpul /dup el i cnd
trecea pe lng casa lor

veche n drum spre

grdina public era att
de tulburat nct Hattie

nu putea s-o liniteasc.

Elizabeth spera c plaja
va fi un factor tmduitor.

Catherinei ii plcea s se
joace n nisip i n ap. i
apoi Lucas fusese att de

puin n casa de pe malul

oceanului nct aceasta
nu purta nici o amprent

a lui.

O
s
te
despgubesc pentru asta,

Catherine, opti ea dup

ce fetia plnsese pn
adormi. i promit c o s

te despgubesc.
In vreme ce ea se
dedic cu totul s repare

ceea ce moartea lui Lucas

i pricinuise fiicei ei,
Pinckney i Jo- siah

Anson se ocupau cu
repararea
ruinei
financiare
a
acestuia.

Catedrala Saint Finbar

cumpr Russell House i
o
transform
-ntr-o

mnstire. Un vnztor
de obiecte vechi din
Baltimore lu mobilierul.

Cu
sumele
ncasate,
Pinckney
putu
s
rscumpere colierul pe

care-1 nchise n seiful de

la birou. Creditorii lui
Lucas au fost de acord s

accepte rate pe care

Pinckney s le plteasc
cnd
putea.
Singura

dificultate adevrat era

cu familia Cooper. Josiah
Anson
era
zilnic
pe

cmpul de btaie
avocatul acestora.

cu

Se istovete, i

zise Pinckney lui Lucy. Nar fi trebuit s-l implic n

treaba asta.


Nonsens,
rspunse ea. Este cel mai
bun lucru pe care ai fi

putut s i-1 faci. Ochii lui

sunt plini de via i
obrajii au prins culoare.

Ultimii ani au fost foarte

proti dup moartea
doamnei Ernrna, era ca

un suflet rtcit, apoi,

cnd
s-a
regsit,
a
constatat c nu mai avea

de lucru. Unii dintre

clienii lui i gsiser ali
avocai atunci cnd el n-a

mai fost n stare s-i

ajute, alii au murit, cei
mai muli i-au transmis

afacerile lor copiilor i

desigur acetia i consult
pe prietenii lor care

practic
Generaia
Anson
este

dreptul.
domnului
aproape

apus. El are aptezeci de

ani, de fapt. Acum tu i-ai
pus la dispoziie o lupt

crncen. l face s se
simt din nou tnr. Nu lam vzut att de plin de

via de la ultimul bal

Saint Cecelia. Se mai
lumineaz
cnd
se

apropie
balului.
E
preedinte.

momentul
bun
ca
Ceilali

organizatori trebuie s
vin aici ca s pun la
cale
treburile.
Lucrul

acesta l face s nu se mai

simt prsit.
Pinckney

simi

binecunoscut strngere
de inim, i displcea
ideea ca Lucy s triasc

izolat i n sinea lui

considera
c
Josiah
Anson greete c a

rmas n casa de pe
Charlotte
Street
doar
pentru c soia lui i-o

ceruse. Dar tia c Lucy

nu ar accepta nici o
critic la adresa socrului

ei. i el nu ndrzni
niciodat s discute asta
cu domnul Anson. inuta

dreapt a btrnului era

susinut de mndrie, iar
mndria l fcea foarte

sensibil. i Pinckney nu
dorea
s-l
vad
prbuindu-se.

Cel puin el l avea pe

micul Andrew. Biatul era
fericit la Citadel, departe

de
atmosfera
de
infirmerie
din
cas.
Tocmai ncheiase al doilea

an i se simea bine ca
student, cu tresa de ofier
pe maneta uniformei.

Era i biat frumos, ceea

ce fcea posibil s devin
favoritul debutantelor n

sezonul viitor.
lui

In timpul sta tatl

se
topea
ncet,

paralizat aproape total de

o a doua criz. Pinckney
ncerca
s
nu;
se

gndeasc, dar moartea

lui
Andrew
era
inevitabil. Cnd eu i

Lucy ne vom cstori, o

s-1 mutm pe vrul Josiah cu noi fie c-o s-i

convin, fie c nu, decise

el. Acum, Elizabeth fiind
din nou acas, ar fi

oarecum
problema
spaiului, dar se va
rezolva ntr-un fel.

Lucy
i
Pinckney tresri.

mi

vorbea.

pare

ru,

scumpa mea, ce-ai spus ?

Am spus c-i cade

un nasture de la hain.
Pot s i-1 cos pn ce nu
cade de tot ?

Pinckney zmbi. Era

extrem de fericit cnd

vreo ndeletnicire casnic
mrunt prevestea viaa

care avea s vin pentru

ei.

i-a

fi

recunosctor,
zise el.
Inima

lui

doamn,
Lucy

fu

inundat de cldur. tia

ce pndea el.
Lupta

cu

familia

Cooper se ncheie nainte

ca
Elizabeth
s
se
ntoarc de pe insul n

octombrie.
CndPinckney i spuse c nu
va mai fi vorba de

judecat, aceasta ddu

doar din cap ; era clar c
n-o prea interesa.


Acetia nu mai
fac parte din viaa mea,
zise ea. Nu mai vreau s

am de-a face cu ei.

Nu mai era fiina
palid cu aspect ca de

mort care plecase din

ora n luna mai. Era
ciocolatie ca un indian,

cu nasul ars de soare i o

mie de pistrui pe piele. A
stat la soare ct a poftit.

Catherine era i ea
bronzat. i revenise din
durerea
ei
violent.

Atenia mamei ii atenuase

dorul de tatl ei. Cele
dou erau inseparabile.

Nici chiar Hattie nu

ncerca s-i revendice
autoritatea.
Catherine

avea nevoie de mama ei.

i mai presus de toate,
Elizabeth avea nevoie de

fiica ei.
Elizabeth i relu
vechea
postur
de

stpn a casei Tradd. La

nceput Clara nu se
bucur de treaba asta ; ea

singur condusese casa i

pe Pinckney de cnd
LIattie plecase ca ddac

la
Catherine
i
se
obinuise s fac totul n
cas aa cum i convenea

ei. Dar Delia o flata i

prelu ea treaba din cas.
Clara constat n curnd

c noul program i se
potrivea foarte bine, chiar
dac Elizabeth ddea mai

tot timpul nval la

buctrie s fac dulciuri
pentru Catherine.


Copilu sta o s
fie gras ca un pete
umflat, bodogni ea.

Delia
nfundate.

rse

pe

ncearc s in

pas cu mama de la ea.

ntr-adevr,
sarcina
lui Elizabeth era destul de

vizibil. N-ar fi putut iei

n public chiar dac ar fi
dorit s o fac, lucru pe

care ns nu-1 dorea.

Singura ei preocupare era
Catherine.

In noiembrie, Adam
Edwards
transmise
telegrafic vestea uluitoare

a morii lui Mary, pe

neateptate,
n
urma
unui atac de inim.

Pinckney ntiina familia

i urmar apoi o serie de
telegrame n legtur cu

ceremonia nmormntrii
i locul. Julia a fost cea
mai vehement. Sora ei

fcea parte din familia

Ashley, oricare ar fi fost
greelile ei. Ea trebuia

depus s se odihneasc
alturi de ai ei n cavoul
de la Barony. i va fi

nmormntat
dup
ceremonia
oficiat
la
biserica Saint Andrews.

Aceasta fusese deschis

pentru
cununia
lui
Stuart ; va putea fi des-

chis din nou pentru

funeraliile mamei lui.
Stuart

susinu

prerea mtuii lui din

toate puterile.
Pinckney acion ca

mediator, intermediar i
purttor de mesaje. La
captul unei zile i nopi

lungi s-a ajuns la un

compromis. Familia urma
s se deplaseze la Bryn

Mawr pentru funeraliile

lui Mary, care apoi va fi
transportat
s
fie

ngropat la Barony.
Elizabeth nu putu
merge, desigur, din cauza

strii n care se afla.

Slav Domnului, i
zise n sinea ei. Nu vreau

s
merg.
Detest
funeraliile, i abia dac-1
cunosc
pe
Adam

Edwards. i de fapt,
constat
ea,
abia
o
cunosc pe mama, i nu-i

simt lipsa. ngrozitor de

trist. N-am s-o abandonez
niciodat pe Catherine

aa cum m-a abandonat

ea pe mine. Trebuie s fi
fost un copil ngrozitor

dac propria mea mam

a plecat fr mine. Dar
asta nu nseamn c cu

trebuie s fiu o mam

ngrozitoare. Am de gnd
s fiu cea mai bun

mam din lume.

i

repet

acest

jurmnt n douzeci
decembrie cnd se nscu
copilaul ei.

Era un biat, un
bieel gras, chel, cu faa
roie i urltor.


Bnuiesc c-o si dai numele dup tatl
lui, zise doctorul de

Winter.

zise

Micul Lucas ?
Elizabeth.
NU,

doctore, n-am s fac asta.

Privete acele sprncene
mici cu dou fire de pr.

Copilul acesta este un

Tradd i se va numi
astfel.

- Acum stai linitit,

ngera, i zmbete spre
vrul
Andrew,
zise

Elizabeth pentru a cincea

oar. Tnrul Andrew
Anson declana clapeta

aparatului de fotografiat.

Cred c o s fie
perfect, zise el.


Pot s nu mai
zmbesc, acum, mama ?
ntreb Ca- therine cu o

voce care ncepuse

devin tnguitoare.

Da, scumpo. Ai fost

o feti cuminte. O s
tiem tortul i o s
primeti prima bucat.

Elizabeth
strbtu
grab pajitea.
Era

n
'

cincea

aniversare a Catherinei i
anul acesta czuse n
duminica patelui. Dou

motive pentru a srbtori.

ntreaga familie fusese la
biseric i revenise n

casa
Tradd
pentru
aniversare. Lucy Anson
i adusese fiul care, cu

aparatul de fotografiat se
strduia, s imortalizeze
evenimentul. Toat lumea

era fascinat. Fotografiile

fcute n afara studioului
erau o noutate minunat.

nainte s se ncheie
ziua,
ntreaga
familie
fusese prins pe pelicula

fotografic. Andrew avea

un adevrat talent la
fcut poze. Reuise, n

ciuda aezrii lor rigide i

a feelor timide, s i
surprind pe toi n

momente
care
le
exprimau personalitatea.
Generaiile viitoare din

familia Tradd vor putea

s-i priveasc pe strmoi
i s tie ce fel de oameni

au fost.
In poze, Pinckney i
Stuart stteau unul lng

altul cu grogul cald, de

sfrit de Post, care le
plcea att de mult celor

din Charleston. Fraii

erau un studiu de similitudine i contrast : cel

mare, mai nalt, mai

usciv,
mai
simplu,
rezemndu-se de una din

coloanele verandei de la
parter ; cel tnr, scund
i ndesat, foarte ferm pe

picioarele lui, cu o alur

btioas chiar i cnd
ridica
paharul.
Unul

brbierit
impecabil,
cellalt cu barb, dar
amndoi cu nasul subire

i proieminent al celor din

familia Tradd, urechi mici
lipite de cap i prul

bogat.
Julia Ashley sttea
jos cu minile ei, nc

frumoase,
aezate
n
poal,
degetele
mari
atingnd arttoarele de

parc ar fi inut nite

frie invizibile. Era mai
subire
ca
oricnd,

subirime datorat vieii

cumptate. Toat faa ei
era neted, pielea ntins

pe oasele proieminente,
sfidnd
timpul
i
gravitaia. Prul era nc

nchis la culoare n pofida

celor aizeci i apte de
ani, iar spatele era drept

ca un copac tnr. Dar

ochii ii erau btrni ; erau
btrni, de nelepciunea

i rbdarea care ptrunde

n sufletele celor care
triesc n armonie cu

ciclurile nesfrite
naturii, ale copacilor.

ale

Henrietta Tradd era o

figur mic cu un zmbet

ndrzne, abia vizibil n
spatele capetelor n scar

ale bieilor ei sntoi.

Copiii aveau toi prul i
urechile familiei Tradd.

Catherine era aezat

n spatele tortului ei de
aniversare
;
arta

important

fetia
srbtorit contient
de rolul ei' de vedet i

preocupat s fie la
nlimea evenimentului.
Era un copil drgu, cu

pr negru, crlionat, care

i ajungea aproape pn la
bretelele
cu
marginea

dantelat
apretat.

orului

Doar Elizabeth nu era

prins clar. Se micase ca

urmare a unei dorine a
copilaului pe care l inea

n brae, i de aceea faa

ei ieise neclar. Corpul ei
mbrcat ntr-o rochie

neagr de doliu cu gtul

nalt,
era
ginga,
rotunjimea taliei strns

n corset i a snilor plini

de mam care alpteaz
fiind deosebit de feminin.

Tradd aproape c nu se
vedea din cciulia i
cmua
lung
de

bebelu.
Pumnul
delicat se odihnea
umrul mamei.

lui
pe

Erau
o
familie
frumoas i sntoas,
energia
i
distincia

familiei Tradd dominnd

firea impuntoare a familiei Ashley doar ca

numr nu i ca putere.
Tnrui Andrew Anson i-a
fotografiat cu dragoste i

admiraie, ncntat s
participe ca invitat i ca
vr la srbtoarea simpl

i cald. Dup ce termin

cu aparatul de fotografiat.
le inu companie lui

Pinckney i Sturt. a un
grog. Avea acum douzeci
de ani i era brbat. Chiar

i la o ntrunire de familie
cum era aceasta, n
Charleston
brbaii

stteau
deoparte
s
discute treburi brbteti
n timp ce femeile vegheau

de la distan s nu le
lipseasc nimic.
Mai trziu, cnd copiii

au fost trimii nuntru

cu doicile lor s trag un
pui de somn nainte de

prnz,
Andrew
fu
surprins s vad c vrul
Pinckney prsi con-

versaia, n care Stuart

povestea despre cerbul
pe care-I mpucase,

ca s mearg s stea
de vorb cu Lucy.
Lucy

fu

ea

surprins.

Te alturi
doamnelor ? zise ea.

Probabil
c
Stuart
discut politic.

Nu,

despre

vntoare, m-am plictisit.

Lucy
Pinckney

tia
nu

c
se

plictisise deloc ; ci mai

degrab retria agonia
pierderii pe care o

suferise. Un brbat cu
un singur bra nu
putea s trag cu

arma. Pentru o clip

fu furioas pe Stuart.
Apoi i aduse aminte

c nu putea fi nvinuit.
Braul fals al lui
Pinckney
legat
n

earf devenise att de

mult
o
parte
integrant a fiinei

sale, nct oambnii

uitau c nu-i dect o
copie.
i
petrecu

mna sub braul lui

sntos.

Hai

ne

plimbm
pn
la
magazia pentru trsur, zise ea. Vreau s

miros caprifoiul. Se
ndeprtar de grupul
doamnelor.

Nu aveau nevoie s
vorbeasc.
Era
primvara,
erau

mpreun, asta era de

ajuns.
Elizabeth

privi

peste
umrul
Henriettei. Da, gndi
ea, ntre ei mai exist

lucrul acela deosebit

pe care l-am vzut
nainte. Era pur i

simplu o constatare ;
ea nu mai spera' la
ceva similar care s i

se ntmple i ei. De
fapt ea nu mai spera
nimic. Efortul de a

trece zilele i nopile,

dnd
n
exterior
impresia
de

normalitate, i rpea
toat energia. Nu-i mai
rmsese
for
i

pentru emoii.
Se
asupra

concentr
sporovielii

Henriettei.
Aceasta
spunea ceva despre
aniversarea zilei de

natere
a
micului
Stuart. Vocea ei prea
s rzbat, de undeva

de departe.. Elizabeth
zmbi mecanic i fcu
un efort s asculte.

Dac s-ar strdui, ar

putea aduce lumea
exterioar destul de

aproape, astfel nct

retragerea ei s nu
par att de evident.

nvase acest lucru n

anul care trecuse de la
moartea lui Lucas.

Putea s-i deruteze pe

toi.
Toi
discutau
despre ct de bine i

revenea ea. Ea era

singura care -tia c
renunase la lupt. La

douzeci i patru de
ani
viaa
ei
era
ncheiat.

Uneori, cnd i
trebuia un mare efort
s nghit ceea ce era

necesar corpului ei ca
s
supravieuiasc,
visa cu ochii deschii

s renune la tot. Ar fi
fost att de uor, doar
s nceteze a mai

mnca. Dar nu putea

s fac asta.
Catherine i Tradd aveau

nevoie
de
o
mam.
Trebuia s atepte pn
ce ei vor crete mari.

Copiii erau salvarea

vieii ei, erau nu numai
raiunea ei de a exista ci

i rsplata ei. Cteodat

un
val
de
tandree
mistuitoare
o
inunda

cnd se afla cu ei, i

pentru moment simea c
triete.

Treceau
sptmni
estompate,

zile
i
i
luni,
amestecate

unele cu altele, toate la

fel. Clopotul de la Saint
Michael marca orele n

care florile de primvar

erau n culmea splendorii
For, apoi se ofileau i

cnd trandafirii puneau

stpnire
pe
grdin.
Zilele deveneau mai lungi,

apoi
sosea
sezonul
plecrii pe insul, unde
timpul nu mai exista, ci

doar
mareele
lenee
acoperind plaja, retrgndu-se,
punnd

stpnire pe pmnt i
apoi abando- nndu-1
napoia lor. Sosi cldura

l odat cu ea furtunile
nsoite de tunete care
despicau cerul.

Furtunile
trezeau
puin la via simurile
letargice ale lui Elizabeth.

Aceasta
rdea,
i
o
linitea pe Catherine cu
cntece i poveti despre

copii certrei ai norilor

care aruncau sgeile de
fulger, jucriile lor, pe

podeaua camerei lor care

era
pmntul.
Tradd
dormea senin chiar i n

timpul celor mai violente

furtuni.
La

mijlocul

lui

septembrie
insula
evacuat. Elizabeth
suprat.

fu
era

 Fricoii tia de
soldai yankei, bodogni
ea, ncep s tremure i la

adierea unei brize. Nu

vzuse niciodat n viaa
ei cum arat un uragan.

Hattie care era cu treizeci

i cinci de ani mai mare,
tremura aa de tare c

Elizabeth i-1 lu pe Tradd

din brae.

O s ne fie mai

bine n cas, Hattie, zise

ea, dect s ne balansm
pe feribot.

O apuc pe Catherine
de mn i se ndrept
spre tramvaiul pe care

corpurile de alarm ale

armatei puseser dou
steagyri
triunghiulare

roii
avertiznd
apropierea furtunii. Acesta era
deja aglomerat cu ceilali

locuitori
ai
insulei.
Ofierii
nsrcinai
cu
aceast treab mergeau

n fa, btnd la ui ca
s-i alerteze pe locuitori.

Bun dimineaa,

Elizabeth, zise Curoline

Wragg, mama. D-mi mie
copilul. S-ar prea c-o s

trebuiasc
picioare.

Elizabeth

stai
i

n
uit

iritarea. Cel puin putea

afla
nouti
despre
vechea
ei
prieten

Caroline,
acesteia.

de

Iritarea

la
i

mama
reveni,

totui, cnd se dezlnui

furtuna n seara aceea.
Pinny,

excursia

aia mizerabil, cu Hattie

care a bombnit tot
drumul i pentru ce ?

Pentru cteva crengue

rupte din copaci.
Se prefcu c ascult

explicaiile lui Pinckney

despre viteza vntului,

despre

anemometrul5

5 Ancmometru

instrument pentru

Robinson i pericolul de
a fi izolai pe insul dac
msurat viteza vntului.

vntul s-ar transforma n

furtun
sau
uragan.
Ceea ce o deranja ntr-

adevr era faptul c

pierdea
dou
zile
preioase de stat pe

malul oceanului., N-avea

cum
s
le
mai
recupereze.
Catherine

ncepea coala la nti

octombrie. coala i-o va
rpi pe Catherine de

lng i se
singurtate.
n

temea

de

primele

sptmni,
desprirea
de fiica ei -n-a fost prea
dureroas. Catherine se

aga de ea, nevrnd s-i

mai dea drumul cnd
Deliii o striga c era

timpul s plece la coal.

Dar
apoi
in
mod
inevitabil,
Catherine

ncepu s se intereseze
mai mult de relaiile cu
colegele
de
coal.

nea de la Elizabeth
imediat ce Delia era gata
de plecare. Elizabeth se

afund mai mult n umbrele apatiei care erau tot

timpul gata s pun

stpnire pe ea.
Pinckney o ntreba pe
Lucy ce s fac.

 Are nevoie de o
ocupaie, zise Lucy, i are
nevoie s fie nconjurat

de oameni. Cnd va
ncepe
sezonul
vieii
mondene, va iei din

doliu. O s primeasc
invitaii. -Si ai grij s le
accepte.

Pinckney
comanda
iar Elizabeth executa.
Participa
la
toate

recepiile,
ceaiurile,
partidele de cri la care
era invitat, ndeletniciri

care erau permise unei

vduve tinere. Pinckney o
nsoea.
Cele
dou.

capete,
aurii-rocate
strneau interesul ori de
cte ori apreau. Toi

spuneau ce grozav era c

cei din familia Tradd au
nceput s ias din nou

n societate i admirau
atenia lui Pinckney fa
de
drgua
i

zmbitoarea lui sor.

Inima ngheat a lui
Elizabeth incepu s se

topeasc
la
cldura
amabilitii celoi' care o
nconjurau. Zmbetul ei

nu mai era forat. Cnd

sosi n sfrit momentul
balului Saint Cecelia, se

bucur cu adevrat.
Rse
carneelul

de

vznd
dans

completat de organizatori
de parc ar fi fost din nou
debutant. Partenerii ei

erau toi vechi prieteni i

acetia fcur eforturi
extraordinare
s
fie

galani. Atenia lor era

impresionant. Ea juca
rolul bine nvat al

flirtului nepericulos, i
tachi- n prietenele c
frumoii lor brbai i-au

rpit inima i-l dojeni pe

Josiah Anson pentru c
aprea doar o singur

dat pe carnetul ei de
dans.

tiu

dumneavoastr
suntei
rspunztor
pentru
carnetele de dans, vere

Josiah. Ca preedinte ai
fi putut s v rezervai
cte valsuri ai fi dorit.

Dar pe semne suntei

precaut, pentru c tii c
intenionez s v pun

gnd ru.
Lucy i Pinckney care
se aflau alturi fcur un

schimb de priviri i de
zmbete.

Se distreaz bine

cit
adevrat,
Pinckney.

zise

Domnul Josiah

are aceast influen.

Iubete att de mult balul
acesta.

Acest lucru se vedea

clar. Obrajii domnului
Anson erau nvpiai,

ochii i strluceau i
figura lui frumoas de
btrn
era
toat

iluminat
de
plcere.
Costumul era aproape
uzat, mnuile albe i

pantofii de lac erau

plesnii de vechi ce erau,
dar nimic din toate

acestea nu se bgau de
seam. Se inea drept i
mndru i dansa cu

graia unui tnr. Oricine

l privea, vedea n el
imaginea unui gentleman

n adevratul
cuvntului.

sens

al

tii Lucy, zise

Elizabeth. Glumeam cu
vrul
Josiah
c
a
ncerca s-l prind n

mrejele mele, dar mrturisesc c sunt tentat

aproape de adevratelea.

Este cel mai ncnttor

brbat dintre cei de fa.
Stteau

aezai

pe

lng perete, n nite

scaune aurite, n vreme
ce debutantele ateptau

n ir pentru prezentarea
lor n lume.
Lucy zmbi.

Ar trebui s te aezi
la
sfritul
irului.
Practic fiecare doamn

din Charleston care nu

are un so s-a gndit la
asta, chiar i unele care

nu sunt mult maj n vrst dect tine.

ntr-adevr ?


Doar uit-te.
Brbaii
din
familia
Anson sunt recunoscui

prin farmecul lor. Pentru

asta uit-te la Andrew.
Dac
fata
Waring

continu s-i in ochii

aintii la el, o s se calce
singur pe picioare.


Andrew
este
favoritul
debutantelor
anul acesta ?


Fr discuie.
Nici n-a mai apucat s
doarm de cnd a nceput

sezonul petrecerilor.

E un biat
chipe. Mai ales cu toi

butonii ia de la haine.
Andrew
purta
uniforma complet de la

Citadel, o hain de
culoare albastru-cenuie
care se mula pe pieptul

lat, lung n fa pn la
talia lui zvelt, iar la
spate terminndu-se n

form
de
coad
de
rndunic. Era splendid
cu irurile de nasturi de

alam strlucitori, cu
epolei aurii i cu trese
aurii pe mnec. O

centur de stof cu un
ciucure lung i ncingea
talia ; ciucurele i trecea

mai jos de genunchii

picioarelor lui lungi.

Este

extraordinar, zise Lucy

plin de sine, i nici una
n-are nici o ans. El deja

i-a cerut mamei lui iubitoare s danseze dansul

al aisprezecelea.


N-are nici o
preferin pentru nici una
din ele ?

Lucy oft.

nimic

Nu i-ar ajuta la
dac ar avea.

Termin coala n iunie i

apoi intr n armat. S-ar
putea s treac ani pn

s se poat cstori. O s
fiu groaznic de btrn
cnd o s fiu bunic. A

putea s-l fur pe Tradd

ntr-una din zile ?

O s-mi plteti

s-l iau napoi. A nceput

s mearg i umbl peste
tot.

ncepu Marele Mar.

Elizabeth i Lucy sttur
linitite privindu-le pe

tinerele agitate, mbrcate

n minunatele lor rochii
nfoiate. Ambele zmbeau

fr
voie.
amintindu-i-o
Elizabeth cnd

Lucy
pe
fusese

debutant iar Elizabeth

imaginndu-i-o
pe
Catherine cnd i va veni

i ei rndul.

Sunt aa de
bucuroas c nc mai

poart crinoline, optir

amndou deodat. Se
privir i zmbetul le n-

flori i mai mult pe fa.

Tramvaiele
erau
aliniate pe Meeting Street

ateptnd, cnd balul lu

sfrit la dou noaptea.
Dei n mod normal

acestea nu mai circulau

de
la
ora
nou,
organizatorii
"balului

reuiser s aranjeze o
ultim curs. n timpul
celor douzeci de ani

care s-au scurs de la

rzboi, oraul Charleston
a cunoscut o form de

supravieuire unic chiar

i pentru lunga lui istorie
de
dezastre
i
de

renateri.
Tradiiile
locuitorilor din Charleston
devenir o surs de

mndrie pstrat ca o
comoar de pre chiar i
pentru
locuitorii
noi,

bogaii care se mutaser

n
timpul
anilor
de
reconstrucie ca s le

devasteze
casele
proprietile. Acetia
considerau locuitori

i
se
ai

Charlestonului pentru c
locuiau n Charleston i
preuiau civilizaia pe care

adevraii
locuitori
ai
Charlestonului reuiser
s-o salveze, chiar dac ei

erau exclui i nu puteau

lua parte la ea. Poate
tocmai din cauz c erau

exclui,
acetia
czuser sub puterea vrjii
Charlestonului. Desigur,

tramvaiele vor sta la

dispoziia organizatorilor
balului Saint Ce- celia i a

invitailor
lor.
i,
bineneles,
nimeni
altcinetfh nu va avea voie

s mearg cu tramvaiul
cu aceast oca- :zie. Era
ceva cu adevrat nobil i

tipic
Charlestonului,
deoarece grupul favorizat
invitat la bal era prea

srac ca s aib, sau s

poat nchiria, trsuri,
altele dect cele pentru

debutante
i
infirmi.
Toat lumea era mndr
de faptul c nici cu un

milion de dolari nu se
putea cumpra o invitaie
la
bal.
Doar
vechii

locuitori ai Charlestonului
puteau avea privilegiul de
a primi invitaii. Ceilali

nici nu puteau s se
gndeasc mcar la aa
ceva.

 Hai s mergem
pe jos Pinny. E foarte
aproape i e o noapte-

mult prea frumoas ca

s
ne
nchidem
n
tramvai.

O luar ncet pe jos

fluturnd mna n semn
de rmas bun fa de

prietenii
rmai
n
tramvaiul
iluminat,
bucurhdu-se de linitea

care se aternu dup ce

acestea pornir.

Cred c ncep s

neleg, zise Elizabeth

cnd traversar Tradd
Street.


Ce
surioar ?

nelegi

Intr-una din zile

o s ncep s-i spun

fratele
mai
imare.
Elizabeth l aps pe bra

ca s-l atenioneze c-I

tachina. neleg, zise ea,
i vocea-i era blnd,

ezitant,
preocupat,
toat problema e legat
de tradiie. De obice

m irita cnd Lucy, sau

mtua Julia, sau tu
mi spuneai c ceva e

important pentru c e
tradiional; c eu sunt
norocoas pentru c

sunt din familia Tradd

i c trebuie s triesc
innd cont de anumite

reguli. Consideram c
acest
lucru
era
deranjant, c era o

prostie s faci; lucrurile

la fel cum le-a fcut i
altcineva
cu
mult

vreme n urm... n
seara asta, totui, la
bal, lucrul acesta: m-a

fcut s m simt n
siguran,
i
foarte
fericit s le vd pe

fetele acelea cu rochiile

lor dup moda veche i
s-mi amintesc c i eu

am fost exact ca ele i

s tiu: c i Catherine
va fi la fel, mergnd la

fel, n mar, fcnd o

reveren n acelai loc
i n aceeai sal de

bal.
E
frumos
c
ultimul
dans
este
ntotdeauna Dunrea

albastr i c, dup ce
eu nu voi mai fi, copiii
copiilor mei i copiii lor

vor dansa tot acest

vals...
E
greu
de
exprimat,, n cuvinte...

E ceva care nu te
las s te simi singur
tii ce vreau s spun ?

Pinckney se opri
din mers, fcnd-o i
pe Elizabeth s se

opreasc. i mic
braul
pentru
a
elimina mna pe care

ea i-o strecurase pe
sub cotul lui, apoi lu
a- Ceast mn i se

aplec deasupra ei.

nc
inndu-i
degetele, el se uit n jos,

zmbind spre faa ei

surprins i o srut
pe frunte.


tiu ce vrei
s
spui,
doamn
Elizabeth, Acum eti o

femeie n toat firea, i

aceasta
aparine
Charlestonul JL Stai o

clip, acum. Uit-te n

jurul tu i ascult.
Luna n al treilea

ptrar
nvluia
faadele cocovite ale
caselor ntr-o lumin

blnd
care
le
nfrumusea. O adiere
hoinar
trezi
din

adormire
frunzele
magnoliei
care
se
nla n grdina de

lng ei. Apoi clopotul

de la Saint Michael
btu jumtatea de

or.

Clopotul
acela a btut n ziua

n care te-ai nscut tu,

n ziua n care m-am
nscut eu, n ziua n

care s-au nscut tatl

nostru i bunicii i
strbunicii. El a sunat

pentru Catherine i
Tradd i o s sune
pentru
toate
ge-

neraiile care vor veni.

Nici nu-1 bgm n
seam, dac nu ne

intereseaz ct este
ora. Dar el este acolo
mereu, pentru tine,

pentru mine i pentru

toi care ne sunt dragi.
Nu trebuie s te simi

singur niciodat. Toi

onmenii, trecui i prezeni

i viitori pn ha care va
ajunge sunetul lui, fac
parte din tine i sunt cu

tine. La fiecare sfert de

or i reamintete c.,
acolo e locul tu.

Elizabeth l nlnui
cu braele pe dup gt i
rmase
pentru
un

moment lipit de el.

i mulumesc,
opti ea. Te iubesc, Pinny.

48
Dup

noaptea

balului Saint Cecelia,

Elizabeth constat c
viaa nu-i mai era o

povar. Era ca i cum

vechiul ora ar fi mprit
cu ea povara vinoviei i

a tristeilor, nglobndule n estura istoriei lui,

mpreun
cu
toate

celelalte
slbiciuni
omeneti i eecuri care
existaser n spatele

zidurilor nalte. Simea n

continuare c viaa ei
era, intr-un anume fel,

terminat.
Nu
avea
entuziasm,
nu
avea
nimic
de
ateptat.

Continua s fie departe

de lume, desprit ca de
o perdea de cea - un

spectator,
nu
participant. Nimic
conta foarte mult.

un
nu

Dar acum nu-i psa.

Fcea parte din curgerea
lent a timpului i era

ncntat s pluteasc.
Ar putea chiar s-o lase
pe Catherine s plece,

tiind c nu o pierde, c
aceasta plutea n acelai
curent, doar la distan

de o generaie. ntr-o zi
intr n birou s caute o
carte de citL i o gsi pe

feti pictnd polia de

deasupra cmi- nu ui cu
acuarelele pe care le

primise
la
mplinirea
vrstei de ase ani.

Am

vrut

ca

doamnele s arate bine,

zise Catherine defensiv
cnd Elizabeth o mustr

pentru ceaca cu ap
vrsat pe podea i
pentru drele de vopsea

de pe orule. Sunt att

de frumoase, mam, dar
sunt palide.

Elizabeth se uit la
rochiile
mzglite
cu
albastru i galben i la

petele roz de pe obraji pe

care
Catherine
le
aplicase delicatelor nimfe

care dansau i-i dispru

suprarea, Lu n poal
copilul mbufnat, care se

smiorcia,
lacrimile.

i-i

S-i

terse
spun

poveste cu mama cnd

era feti mic i a
ncercat s danseze ca

doamnele acelea, zise ea.

Dup
povestea

ce

isprvi
Catherine

examinase
fisura
n
climara de pe birou,
mama i fiica s-au luat

de mini i au dansat.
Apoi au ters bltoaca i
au splat vopseaua de pe

polia
cminului.
Elizabeth simi prezena
tatlui, pe care nu i-l

amintea ; acolo n camer

cu ele i percepu foarte
puternic ncrederea pe

care i-o d continuitatea

familiei.
i

tria

viaa

de

parc era n trans, i

vizita
prietenele,
era
vizitat
de
acestea,

participa la perecerile
care erau destul de mari
ca s fie acceptate i

vduvele.
Nu-i
lipsea
viaa social bogat pe
care o cunoscuse pe

vremea cnd tria Lucas.

Programul ei de var
era diferit anul acesta.

Catherine fiind la coal

pn la treizeci iunie, nu
putea s se- mute pe

insul pn la nti iulie.

La nceput fu suprat ;
se obinuise s plece din

ora nainte ca zilele s

devin foarte fierbini.
Dar tocmai atunci Lucy

Anson i solicit ajutorul

s
pregteasc
o
petrecere i fu prea

ocupat, ca s mai bage

de seam cldura.
Micul

Andrew

absolvea
Citadel
douzeci

coala de la
la
data
de
i trei iunie.

Urma s primeasc un
post n armat i trebuia
s se stabileasc acolo

unde-1
va
trimitearmata. S-ar putea s nu
fie aproape de cas.

Cadrele superioare ale

armatei federale erau
nc speriate.de spectrul

suditilor narmai, n
special din Carolina de
Sud..
Amintirea

Cmilor Roii era nc

vie n mintea lor.
N-a mai fost nici o

petrecere n casa asta de

cnd' a murit doamna
Emma n urm cu apte

ani, zise Lucy suspinnd.

i nu mai tiu de unde s
ncep. Va: trebui' s

ntoarcem totul pe dos.

Elizabeth i suflec
mnecile, i reaminti

ceea
ce
o
nvase
mtua Julia i-i alung
venica
ei
oboseal

apatic. Fcu naveta ntre

casa ei i cea din
Charlotte*
Street
cu

tramvaiul de dou-trei ori

pe zi, nsoit de* Delia,
cu
cutii
pline
de

porelanuri, pahare, fee

de mas, vaze, ustensile
pentru gtit i platouri de

servit la; mas. Regulile

nescrise i neexprimate
erau
c
pot
fi

mprumutate lucruri fr
a prejudicia mndria, dar
nimic
nu
putea
fi

acceptat n dar de familia

Anson, pentru c nu mai
avea nimic de lucru.

Ocupaia
yankee
le
lsase*
toarte
puine
lucruri de valoare. Acele

cteva lucruri fuseser

vndute pentru a plti
studiile lui Andrew.

Timp
de
dou
sptmni
Elizabeth
ddu dispoziii Deliei i

Estellei.
Ele
splar
ferestrele i tocria i ddur podeaua cu cear.

mpreuri
cu
Lucy
lustrui mobila, repar
rupturile
tapieriei
i

imagin reete ca s
foloseasc legumele din
grdina familiei Anson

precum i vnatul pe
care Josiah Anson l
vnase i-l conservase

peste iarb. Cu o zi
nainte de ziua absolvirii,
au fiert ri au curat

zece kilograme de crevei

i au fcut past de
crevei. Apoi au copt

pine
pentru
sandviurile pe care le
vor unge cu past a doua

zi. Elizabeth i petrecu

noaptea n casa de pe
Charlotte Street, aa c

putu s rse scoale la

prima gean de lumin i
s devasteze grdina de

florile nc pline de rou.

Pn la ora zece totul era
gata, cmara plin cu

platouri
ncrcate
cu
mncare, acoperite cu
ervete
umede,
casa

sclipea i era plcut

parfumat, ingredientele
erau pregtite pentru

pun- iciul pe care urma

s-l
prepare
domnul
Anson.

i lu rmas bun de
la Lucy i se grbi spre
cas s se mbieze i s

se mbrace. Nu era deloc

ostenit.
La ceremonia de la

Citadel, Elizabeth le
mulumi organizatorilor
c
nlaser
tribune

pentru
invitai.
Ceremonia se scurgea ncet,
foarte
ncet.
Prima

promoie
dup
redeschiderea
Citadelei
era o ocazie care inspira

mult

oratorie.Elizabeth
se
uit

grupul de cdei
stnd

la
poziie

de^drepi

uniformele lor din ln i

-se minuna cum
nu lein

de
nici

unul. Soarele amiezii

era

nendurtor,

sgetnd
sus
naltul cerului i

de
din

reflectndu-se pe pereii
vopsii n ocru ai cldirii
cu aspect de fortrea

din centrul terenului de

parad.
Deodat un fior rece

i cobor pe ira spinrii.

i aminti de soldaii
Uniunii mrluind pe

locul unde se aflau acum

cadeii. Avu din nou
senzaia de apsare a

mulimii din jurul ei

cnd era copil i Sophy o
trse pe lng scuarul

Citadelei s-i arate azilul

de
orfani
i
s
o
amenine cu surghiunul

acolo. i alung aceast

amintire ntr-un cotlon
ntunecat al minii. Slav

Domnului, toate acestea

trecuser. i Hattie era
prea btrn ca s mai

fac
fa
energiei
debordante a lui Tradd,
i mai ales l iubea.

Era aa cum trebuie

s fie o . doic., nu
crud ca Sophy.

Discursurile
luar sfrit n cele
din urm. S-a tras o

salv de tun i doi

cdei s-au ndreptat
n mar pn la

catargul
pentru
steag care era liber,
alturi de cel pe care

fluturau
steagul
Carolinei de Sud i
al- Statelor Unite. n

timp ce mulimea
ovaiona i tobele
bateau,
acetia

traser de sfoara
catargului nlnd
drapelul

Confederaiei.
Mica orchestr, cu
almurile ei strlucind

ca aurul, - inton o
muzic
vesel
i
antrenant de Dixie.

Spectatorii
din
tribun se ridicar n
picioare. Elizabeth i

simi
lacrimile
iroindu-i pe obraji.
Era aa de micat c

nu se mai sinchisea de
manifestarea fi a
emoiilor n public.

Erau
att
de
tineri, bieii aceia n
uniformele
lor

atrgtoare, att de
drepi, de mndri, de
curajoi.
Ultimul

corp de cdei ai
Citadelei
de
dinaintea lor, plecase

la rzboi n 1863,
unii
aveau
doar
aisprezece ani Nu s-

au
mai
ntors
niciodat.
Acum,
curajul, lor i steagul

lor era din nou

acas,
nenfrnte.
Am ctigat, gndi

ea,
i
inima
i
tresri ; nu ne pot
bate nici cu armele

lor,
nici
cu
impozitele, nici cu
torele cu care ne-au

incendiat casele. Noi

am rmas suditi.
Avem mndria i

motenirea noastr.
Nici o putere din
lume nu ni le poate

lua. Se ntoarse spre

Pinckney i vzu c
acestuia i luceau

ochii i c sttea n
poziia unui soldat.
inea capul sus iar

lacrimile lui erau

semn de. preuire.
Elizabeth

plimb privirea pe
deasupra mulimii.
Toi erau la fel, fee

mndre,
uscive,
udate de lacrimi i
iubea pe toi i tia

c i ei o iubesc.
Erau cu toii prtai
la o lume de graie i

gingie care fusese

secerat n culmea
gloriei
sale.
Dar

esena acesteia nu va
muri niciodat. Ca
s supravieuiasc,

Sudul nu avea nevoie

de
luxul
care-1
fcuse invidiat pe tot

globul. Avea nevoie

doar de oamenii lui
i de refuzul lor de a

accepta
proasta
calitate n materie de
via material sau

moral. Lucrurile nu
contau. O civilizaie
era
cldit
pe

credine
i
standarde, nu pe
lucruri. Graia exista

n inimile i n
sufletele tuturor i va
continua s 'existe la

copiii lor^
i Ia copiii copiilor lor.
Muzica ncet i ovaiile

mulimii se ridicau pn
la cer. Era un strigt al
victoriei.

Ecoul pluteau nc n
scuarul lor, cnd unul
dintre cdei pi n fa,

se ntoarse spre ei i
ddu o comand Penele
negre, strlucitoare, care

mpodobeau chipiu- rile

tremurar n momentul
cnd cadeii pornir n

mar.
Acum i vor lua
diplomele, murmur Lucy

spre Elizabeth. Uit-te la

Andrew. E'ste n dreapta,
n capt, Nu-i aa C e

frumos ?
Elizabeth ncuviin.
De fapt Andrew nu se

vedea
din
cauza
tnrului nalt de lng
el. Cureluele cu care

erau legate chipiurile le

traversau faa chiar mai
jos
de
gur
iar

cozoroacele le umbreau
ochii. Aproape c nu li se
vedeau feele. Ea sper ca

festivitatea de acordare a
diplomelor s nu dureze
prea mult. Nu vroia s-i

piard euforia pe care o

simea, ateptnd prea
mult n soarele dogoritor

al dup amiezii.
Of,
Dumnezeule,
gndi ea, alte discursuri.

Comandantul
desfcea
un
sul
de
papirus.
Gndul ei se ndrept

spre
petrecerea
care
urma.
Probabil
c
sandviurile s-or fi uscat

i deja li se rsuceau
marginile. Gheaa pisat
pus n jurul lor s-o fi

topit de mult. Lucy o

ciupi de bra.

Uite-1 pe

Andrew! zise ea. Un cadet

nalt l salut pecomandant, apoi primi

ceva din mna acestuia.

Aplauzele
au
continuat minute n ir.

Elizabeth aplaud i ea,

ntrebndu-se
dac
fiecare diplom va strni

atta frenezie. Se simi

uurat cnd vzu c nu
se ntmpl aa.

Mai trziu, Pinckney

i relat ce spusese
Comandantul
n

momentul cnd ea era

ngrijorat
de
soarta
pinii tiate. Cu o lun

nainte s fie atacat Fort

Sumter, eveniment pe
care cei mai muli. l

considerau
nceputul
rzboiului, un vas care
aproviziona
garnizoana

Uniunii din. Fort, a fost

respins de focurile de
artilerie ale unei baterii a

Confederaiei situat pe
Insula Morris. Numele
vasului
era
Steaua

Vestului i acele prime

focuri
de
arm
ale
rzboiului au fost trase

de cadeii Citadglei. Cu
ocazia
acestei
prime
promoii, Colegiul militar

al Ca- olinei de Sud iniia

o nou tradiie pentru a-i
comemora pe acei viteji.

De acum ncolo toi

cadeii se vor strdui s
obin medalia care va fi

acordat acelui absolvent

care, prin integritatea i
devotamentul su, perso-

nifica
chintesen
spiritului Citadelei.
Medalia era numit

Steaua Vestului, iar

Andrew
Anson
era
primul care a primit-o. A

fost cea mai nalts

onoare pe care ar fi
putut
s-o
ctige

vreodat un cadet, chiar

dac
mergnd
mai
departe ar fi ajuns gene-

ral al tuturor armatelor

Statelor Unite.
Elizabeth

era

impresionat. (l felicit
pe Andrew, pe mama i
bunicul acestuia cu un

entuziasm deosebit, la fel

ca toi invitaii
la petrecere.

Nici unul dintre ei na tiut vreodat c

aceast medalie nsemna

cu mult mai mult pentru

familia
Anson. Dup
plecarea
oaspeilor,

Josiah, Lucy i Andrew

petre- cur un lung i
fericit rgaz lng patul

lui Andrew Anson. n

timp ce tatl i soia i
ineau minile lipsite' de

via, Andrew l ascult

pe fiul su nalt i tnr
citindu-i proclamaia

care nsoea
medalia.
Apoi

biatul
i scoase medalia de
pe uniform

i
o
prinse

pe
ptur
n dreptul tatlui su.

 Vreau s ai tu
asta, papa, zise el. Am
dobndit-o- pentru tine.

Srut obrazul paralizat

al lui Andrew, lu poziia
de drepi i

salut.
Buzele lui Andrew
Anson nu puteau vorbi.

In schimb ochii lui da.

Aceti ochi i spuneau
fiului su c dragostea,

mndria i pacea i
reveniser n sfrit n
inim. Pn n clipa

aceea,
Andrew
nu-i
iertase niciodat c nu
dusese
la
destinaie

depeele care-i fuseser

ncredinate n urm cu
douzeci i doi de ani.

49

Nu,

doamn,

domoar Elizabeth, n-o

s iau copilul la pe nici
o insul Sullivan. E
pericol marc c-o s vin

furtun.

Nu mai vorbi
prostii, Hattie. Nu e nici

un nor pe cer. Acum

treci la mpachetat. Nu
mai vreau s stau

nici mcar o singur

zi n cuptorul sta.
Plecm chiar in dup-

amiaza asta.
- Nu, doamn.
Hattie scoase buza

de jos n afar i se
propti pe picioare de
parc ar fi fost btut

n cuie pe podea. Eli

zabeth
i
duse
minile- n olduri,

completnd
tabloul,
pe care-1 fcea Hattie,
i se ncrunt.


Am spus c da !
uier ea.
Hattie n-o vzuse

niciodat
att
de
suprat. Dar teama
era
mai
puternic

dect
mnia
Elizabeth.

lui

Nu, doamn,

zise ea. Ghicitoarea

spune c-o sa vin
necazuri. Nu vreau s

m prind pe nici o
insul.
Elizabeth btu din

picior. Nu mai putea

s vorbeasc de furie.
Simea i ea o team

nefireasc. Dei i
spunea c ghicitoarele
erau o superstiie fr

sens a negrilor, tot o

mai apuca tremuratul
cnd se vorbea de aa

ceva.
Discuia cu Pinckney
reui
s
aplaneze

conflictul.

Va trebui s
vorbeti cu Hattie, zise

ea intrnd' furtunos
n
birou.
Vorbete
tmpenii i nu vrea s

asculte ce-i spun eu.

cu

Pinckney ascult
atenie
toate

detaliile plngerii lui

Elizabeth,
privind
gnditor.


Poate
va
trebui sAi schimbi
planurile,
zise
el.

Cnd se ateapt s
fie aceast furtun ?

Pinckney, Cred

c nu vorbeti serios.

Da i nu,
Elizabeth.
Tu
n-ai

crescut la ar, aa ca
mine. Cnd eram biat
mi-am petrecut cea mai

mare parte a timpului

n compania oamenilor
de culoare, i de foarte

multe ori tiau mai

bine despre anumite
lucruri dect puteam

noi pricepe. Nu cred n

farmece, sau fantome,
sau citirea viitorului

prin ghicitul n oase.

Dar nu pot nici s spun
c nu e aa. Pur i

simplu nu tiu....* i
tie Domnul dac n-ar
fi vremea s fie un

uragan. M-a fost nici

unul de pe vremea
cnd eram eu biat.

Totui,
n-a
fost
niciodat un uragan n
iulie. Hattie sare peste

cal. Crezi c vorbete

de
furtun
ca
s
ascund altceva ? De

fapt,
e
btrn.

destul

de

Poate c asta

este. De luni de zile se

plnge de picioare i
pretinde c are zahr

n snge.
asta.

Nu

cred

Nu e destul de slaba ea s

aib diabet i n-am

observat s bea mult
ap. Cred doar c asta e

boala la mod a servitorilor.

Multe
dintre
prietenele mele spun c

buctresei
e
sau
servitoarele lor pretind
c- au aa ceva.

Pinckney zmbi.
Niciodat s nu te
pui cu moda. Noi brbaii

nvm asta nc din

leagn vznd cum v
mbrcai voi femeile.

Elizabeth rse.

drag.

Bine zis, frate

Mi-a trecut i

furia. O neleg pe Hattie

c
aglomeraiile
i
trenurile sunt enervante,

dar n-am ce s-i fac. Eu

i copii trebuie s mergem
pe insul.

Au mai discutat vreo

or, dup care Pinckney
se duse s vorbeasc cu

Hattie,
n
timp
ce
Elizabeth
discut
cu
Delia. In acea dup-

amiaz Hattie i Elizabeth

luar copiii i bagajele cu
haine de var i pornir

spre casa de pe insul.

Hattie o ajut s deschid
casa s tearg straturile

de praf i s mture
nisipul care se strecurase
nuntru n lunile ct

fusese nchis. Tot restul

verii Hattie rmase n
casa de pe Meeting Street,

fcnd
treburile
gospodreti ale Deliei, n
vreme ce aceasta fcea

naveta pe insul cu
bacul.
Nu-i
petrecea
noaptea pe insul.


Vrjile
vin
ntotdeauna pe ntuneric,
zise ea cu autoritate. De

vreme ce sunt acas

nainte
de
lsarea
ntunericului,
nu

conteaz unde-mi petrec

ziua.
Elizabeth nu ncerc

s-o conving c; nu avea

nici un motiv s cread
c urma s se ntmple

ceva
deosebit.
Era
mulumit
c
zilele
nsorite
i
vindecau

mintea
de
superstiiilor.

umbrele

Att Elizabeth ct i

Delia greeau. Furtuna

veni ntr-adevr, dar nu
noaptea, ci n cursul zilei.

Elizabeth se afla pe
bac ntorendu-se dup o
zi lung petrecut n ora

la cumprturi. Privi fr
speran la norii negri
care se adunaser la

orizont. Cnd va ajunge

acas, probabil va fi o
avers
cu
descrcri

electrice
i
tunete.
ntotdeauna acestea o
scuturau i o revitalizau.

Fulgerele
preau
s
strpung
ceaa
aternut ntre ea

i lume, iar bubuitul

descrcrii electrice o
fcea s simt c

triete.
tot

Dar norii mpnzir

cerul nnegurnd

soarele
istovitor
de
august i vntul se isc
din senin. Ar fi dorit s-

i scoat plria. Briza

e minunat.

Privii

acolo

strig un membru al
echipajului.
Elizabeth

ntoarse
capul
n
direcia artat. Dincolo de pod, norii se

lsau in jos ncercnd

s
ating
apa.
Mulimea pasagerilor se

ngrmdea
balustrad
priveasc.

la
s

Norul se deplas n
jos, apoi se nfur pe
loc i se ntinse n sus

i n jos coloan
ntunecat ntre cer i
ap. In momentul n

care cerul se ntlni cu

apa, toi auzir un
huruit
nfundat,

ndeprtat.
zise

Miluete, Isuse,
marinarul
cu

rsuflarea tiat. Asta e

cea mai mare tromb
de ap pe car< am

vzut-o
vreodat
viaa mea.
Elizabeth

n
era

fascinat.
Auzise
despre trombe de ap,
dar nu vzuse niciodat

aa
ceva.
Ddea
impresia c danseaz.
Cu
o
graie

gargantuesc
aceasta
se legn ondulndu-se
de sus n jos. Apoi se

puse n micare, continund nc s se

legene
deasupra

portului. Zgomotul se
auzea din ce n ce mai
tare. Marinarul czu n

genunchi i ncepu s
se nchine:

Dumnezeule!

zise Elizabeth linitit.

Tromba
de
ap
gpnea pe urma lor i

vzu c era teribil.

Zgomotul ei avertiza c
avea o putere de ne-

descris. Dac atinge

vasul l face praf, gndi
Elizabeth. ncerc s

nchid ochii i s se
roage. Dac urma s
moar,
aceasta
era

pentru ca s-i spele

pcatele.
Rmase
pironit locului, privind

cu ochii mari, cu respiraia tiat, cum se

ndreapt
spre
ea

ciclonul,
mpingnd
naintea lui un val mare
de ap.

Spuma valului i
stropi buzele i ochii.
Rmase
cu
gura

deschis i simi gustul

de sare pe limb.
Apoi tromba de ap i

schimb direcia. Se
mic greoi i plec
dnuind, lsnd vasul

prad hului cscat ntre

brizanii care urmreau
linia coastei. Elizabeth i

nclet minile pe.

balustrad i nfiorat
trase cir - nesa aer n

plmni. Acum putea s

se roage. Cu faa
ud de apa oceanului i

de lacrimi de uurare, i
mulumi lui Dumnezeu
c-i scpase.

n ora oamenii au
auzit ciclonul nainte s-l
vad. Acarul de la linia

secundar
ctre
depozitele de pe Bay
Street.
privea
cu

disperare
cutnd
s
vad locomotiva ce prea
c gonete, scpat de

sub control, dar inele

erau goale. Iar zgomotul
acela era napoia lui, pe

la captul liniei la Stolls

Alley. Se ntoarse la timp
ca s vad coloana n

form de vrtej care lovi

digul de pe East Battery.
ntr-un reflex automat,

inutil, ntinse paleta alb

cu negru semnaliznd
oprirea. Buci mari de

zid l lovir trntindu-1 la

pmnt. Era incontient
cnd muntele de ap

nvli prin sprtura din

dig. Nu simi cnd se
nec.

Tornada i croi 'drum

la ntmplare prin oraul
neprevenit, fcnd s

explodeze
sprgnd
acoperiurile

ferestre,
ndri
de (igl.

Distrugea
n
mod
capricios ca un ngrozitor
copil uria aflat la joac.

Ddu
un
bobrnac
globului auriu de pe
vrful
turlei
bisericii

Saint Michael, apoi juc

otron pe Meeting Street
fcnd una cu pmntul

cteva case, srindu-le pe

cele vecine. Pe Calhoun
Street,
plnia
uria

atinse cu toat puterea

absorbind turla masiv n
stil romanic a bisericii

Baptiste
din
Piaa
Citadelei. Arunc vrful
n gara din Carolina de

Sud. apoi goni pe ine cu

uruitul ei de locomotiv
pn obosi de joac i se

nvrti ntorcndu-se din

nou
n
norii
care-o
zmisliser. Patru mile de

ine de cale ferat contorsionate i amestecate

cu moloz vorbeau despre

trecerea ei pe acoloi
Totul a durat mai
puin de trei minute.

Pn
ca
lumea
s
neleag ce se petrece,'
totul era deja terminat.

Muli dintre locuitori au

aflat despre aceast vizit
abia cnd i-au citit

ziarul de sear.
Dar
pe
strzile
nguste, la sud de Broad

Street, apele creteau

nenduplecat. Digul avea
o sprtur lat de apro-

ximativ doisprezece metri

i curenii combinai de
pe Cooper River cu cei ai

fluxului se infiltrau prir.

sprtur inundnd East
Battery i rspndindu-

se n inima vechiului
ora. n interval de o or
apa
urcase
treptele

vechilor case nalte i se

infiltra pe sub uile
verandelor.
Pe
Broad

Street, birourile aflate la

nivelul solului, erau pline
de mese i scaune care se

legnau
caraghios,
plutind n apa ajuns
pn
la
nlimea

lambriurilor.
Brbai
treceau cu

i
copii
greu prin

magaziile inundate de pe
East Bay Street purtnd
saci cu cereale, baloturi

de bumbac sau orice

puteau gsi ca s ncerce
s astupe gura tot mai

larg din dig. Dup

coborrea
nopii
au
lucrat la lumina torelor.

Dup opt ore de lupt cu

apa
veni
refluxul.
Dimineaa apa clipocea

la nivelul irului cel mai

de
jos
al
baloilor
nmuiai n ap, iar

soarele se reflecta pe
irul de crue pline cu
saci de nisip adui s

nlocuiasc
baloii.
Providena fcu s aib
loc inundaia vara cnd

toate
covoarele
erau
urcate
n
pod
n
ateptarea vremii reci.

A durat cinci zile

pn ce apa s-a retras
napoi n- ocean. Pn

atunci
digul
a
fost
reparat,
geamurile
l
iglele nlocuite, globul

auriu a fost pus la loc pe

vrful turlei de la Saint
Michael, iar trenurile

mergeau pe ine noi.

Biserica
Baptist
din
Piaa
Citadelei
avea

reparaie muchiile zimate

ale turlei retezate i
congregaia discuta s

adune fonduri pentru a

construi una nou. Biserica era intact, aa c

nu era mare zor s

reconstruiasc.
n
Charleston,
n
luna

august era prea cald Ca

s se fac ceva pe fug.
Asta era deranjant la

o tornad, au fost cu toii

de* prere, lovete rapid.
n cazul unui uragan

omul are timp s-i

baricadeze ferestrele s-i
fac
o
rezerv
de

mncare i ap, ntruct

vntul crete treptat n
intensitate. Toat lumea

tie cum trebuie

procedeze n cazuragan.
Ciclonii

s
de
nu

fceau oarte din modul

de
via
al
Charlestonului.
Era

nelinititor
faptul
c
aceasta era o calamitate
fr precedent. Totui

oraul supravieuise. Ca
de altfel ntotdeauna.
Oamenii se mndrir cu

energia lor i fur de

acord c ntr-un fel era
destul de plcut s ai un

subiect nou de discuie.

Nu se mai ntmpl
nimic niciodat. Pentru

cei care triser anii

Turtu- noi ai luptei cu
yankeii
viaa
prea

uneori prea banal.

Elizabeth
Tradd
-Cooper nu le mprtea

prerea, Fusese zguduit

ru de scparea pe
muchie
de
cuit
a

feribotului. Cnd viaa se

ntoarse la succesiunea
mono ton a zilelor i

nopilor, se relax din

nou,
ncet,
ncet,
recunosctoare
pentru

statornicia lor care-i

ddea
siguran.
Lncezeala confuz care

o nvlui era ca o alinare

familiar eare-i ddea
siguran.

in octombrie Andrew
Anson muri. Toat lumea
a fost de acord c acest

lucru
era
o
binecuvntat
uurare
pentru el.

i la fel i pentru
familia lui ; toi tiau
lucrul
acesta,
dei

nimeni
nu
exprim
gndul. Biserica g&nea
de lume care venise la

funeraliile lui, n semn de

dragoste
i
respect
pentru tatl i soiei

acestuia, i anii nesfrii

de
lungi
n
care-1
ngrijiser fr s se

plng. Sublocotenentul
Andrew Anson n armata
SUA aflat n misiune pe

teritoriul statului New

Mexico nu putu s
participe.
Trimise
o

telegram, urmat de o
scrisoare
lung,
incoerent. Lavinia Anson

Pennington trimise flori.

Josiah,

Domnule
fr
s

considerai aceasta o
lips de respect fa de
durerea dumneavoastr,

a dori s v cor
permisiunea de a o cere
pe Lucy n cstorie ime-

diat ce se va sfri anul

de doliu.

Stai

jos,

Pinekney'.
Eti
mai
ceremonios dect t
nrui
Andrew
n

uniforma lui. Apreciez

respectul pe care i-1
artai unui om btrn,

dar, nu exagera.
Pinny
i
relax
umerii dar rmase n

picioare.
c

nu

Asta nseamn
avei nici o

obieciune, zise
el.
.Domnul

Anson

zmbi.

Dac nu te-ai
cstori cu fata asta

drgla dup atta

timp, eu te-a biciui. D-i
drumul. Nu sunt att de

btrn s nu neleg ee se
petrece n mintea ta. D-i
drumul, zic. Eti logodit.

Primete-i srutrile i
Dumnezeu
s
te
binecuvnteze, fiul meu.

Pinekney i Lucy i
druiser unul altuia
dragostea n urm cu

mai bine de zece ani. Nu

avuseser
nevoie
de
nimic mai mult dect s

se vad, s-i ating

degetele. Inimile lor erau
una singur.

Acum
anii
de
ateptare, circumspecia
i distana ne*- eesar

dintre ci trecuser. S-au

descoperit deodat timizi,
nervoi, stngaci unul cu

altul. Pincknev fu primul

care recunoscu lucrul
acesta.


Sunt speriat, i
iei lui din gur. Nu tiu
cum s m port.

Fata lui Lucy, palid

i nfrigurat, se nduioa
vzndu-i
ochii

ngrijorai.
prinser culoare.

Obrajii

- Slav Domnului,

Pinny, c ai spus asta.

Am fost att de speriat.
Rtcisem drumul spre

sufletul Tau. M-am simit

att de singur. Am
crezut c nu m mai

iubeti.

Lucy ! Pinckney
strbtu
salonul
lat,

temerile fi- indu-i necate

de grija lui pentru ea. O
cuprinse cu 'craiul su

puternic pe dup talie i

o inu aproape de el.
Capul lui Lucy se cuibri

n golul de sub umrul

lui i se simi de parc
revenise acas.

Perioada scurt de
nstrinare i fcu pe
amndoi contieni de ct

de preioas era legtura

care-i unea. i ct de
fragil e dragostea. Fr

a-i
spune
nici
un
cuvnt, Pinckney i Lucy
tiau
c
trebuie
s

peasc ncet i cu grij

n intimitatea care le era
acum
permis,

descoperindu-i din nou

unul altuia inima fr a
distruge
comunicarea

deosebit care se crease

ntre ci in toi aceti ani
cnd
nu
le
fusese

permis dedt prietenia.

Chiar i Lucy care ar fi
sfidat legile societii i ar

fi devenit amanta lui

Pinckney
n
trecut,
aprecia acum conveniile

care
mpiedicaser
consumarea unirii lor. Sa
se gndise c erau cum

nu se poate mai apropiai

unul
de
altul,
dar
descoperi c mai erau

nc prile cele mai

profunde ale sufletelor lor
pe care s i le deschid

unul altuia. Cele mai

profunde i cele mai
vulnerabile.
Era
timp

pentru o explorare tandr

i atent. Era 1 imp :
exista i necesitatea.

i ncepur logodna
cu un salvator sim al
umorului referitor la ct

de caraghios era s faci

curte
la
vrsta
lor.
Amndoi erau trecui de

patruzeci de ani ; prul

castaniu deschis al lui
Lucy era brzdat de fire

argintii iar cel blond

rocat al lui Pinckney se
nchisese la culoare se

rrise. Feele
marcate
de
greuti
pe

lor erau
anii
de
care
le

nfruntaser
i
le
depiser. Totui, erau
mai nevinovai i mai

uluii de emoiile lor de;

t fuseser vreodatq un
biat sau o fat. Erau

foarte
convini
c
dragostea lor era un
miracol pe care doar ei l

descoperiser. Exista un
farmec ntre ei care
rvior ochii btrni i

inteligeni ai lui Josiah

Anson. Acesta observase
c
viaa
rareori

rspltete pe acei care

merit cel mai mult. Dar
cel
puin
viaa
i

binecuvnta pe cei doi

care
dobndiser
o
fericire deplin.

Toi care-i cunoteau

au
mprtit
ntr-o
oarecare msur reacia

domnului Anson. Pentru

c era n doliu, Lucy nu
putea merge n societate.

Dar ea i Pinekney se.

puteau
vedea
acas,
puteau s se plimbe, s

mearg cu tramvaiul, s
mearg
la
slujb
mpreun.
Cei
care-i

vedeau
simeau
fericii.

mpreun
se
imediat
mai
Era
o
aur

magic n jurul lor care i

impresiona pe toi din
jur.

Elizabeth simi i ea
asta.
Nu
le
invidia
dragostea chiar dac ea

nu cunoscuse niciodat
aa ceva. Era fericit
pentru ei i nu se gndea

deloc la ea. In afara

copiilor ei, Lucy i Pinny
erau oamenii pe care ea i

iubea cel mai mult pe

lume.
Cnd
sosi
Crciunul,,
Lucy
i

domnul Anson au fost

invitai la mas la familia
Tradd i fiind toi strni

n jurul mesei lungi din

sufragerie,
Elizabeth
simi c n sfrit familia

era complet. Toi cei la

care inea se aflau acolo.
Cnd paznicul de la

Saint Michael strig...

Totul e bine, ridicar
<cu toii paharele s

toasteze.

50

Seara, cpitane !

 Seara, Matthew !
Domnul Anson desfcu
nurul
de
la
gtul

mantalei de ln de
culoare nchis i se
rsuci aa nct aceasta

i alunec de pe umeri n
minile cu mnui albe
ale
btrnului
negru

care-1
ntmpin.
Matthew ndoi mantaua
pe
bra,
apoi
lu

bastonul i jobenul pe
care Anson i le ntinse.

Frumoas sear

pentru bal, cpitane.

Aa
este,
Matthew. Arat mai mult

a primvar dect a lun

ianuarie. N-o s ai prea
multe mantale n grij.

Doar cteva cu oase

btrne ca ale mele.
Domnul Anson puse

un pachet nfurat n
hrtie cafenie pe o banc
lung mbrcat n piele

plesnit pe ici-colo, i se
aez alturi de el. Se
aplec n fa si ncepu

s-i desfac ireturile de

la cizmele grele pe care
-le purta. Matthew se

aez imediat pe vine n

faa lui.

Fac

eu

asta,

cpitane.
Josiah
ndrept

Anson
se
de
spate,

respirnd uurat.

i mulumesc,
Matthew. Nu tiu cum de

te ii aa sprinten. Ai
aceeai vrst ca i mine.
Negrul chicoti.


Nu am ce s
ndoi prea mult la mine,
ca
dumneavoastr,

cpitane.
Domnul Anson rse,
btndu-se cu mna pe

burt, n mod categoric

se ngra.
Doamna

Lucy

rsfa, Matthew. Ai fi
crezut c sunt un curcan
bun de tiat n urm cu o

sptmn.

cpitane*

Arat

bine,


Matthew.
Domnul

Mulumesc,
Anson

deznod cu grij sfoara

cu care era legat pachetul
i-l desfcu. i puse

sfoara n buzunar, n
pachet se afla o pereche
de mnui nglbenite i

-o pereche de pantofi de
lac uzai. n timp ce
Domnul Anson i puse

mnuile, Matthew netezi

i mpturi hrtia cafenie.
Examin
de
aproape

tlpile des reparate ale

pantofilor i apoi puse
pantofii
n
picioarele

btrne i noduroase ale

lui Josiah Anson.

O s v mai in

ceva, cpitane, dac nu

v punei mintea s
dansai toate dansurile.


Puin probabil,
Matthew.
Sunt
prea
btrn i gras.

i amndoi tiau c i
prea obosit. Neputnd si

permit taxa de transport

de cinci ceni, domnul
Anson icuse pe jos cele

trei mile de la el de acas

pn la sala de bal. Se
ridic n picioare i-i

control
cravata.

n
Ei

oglind
bine,

Matthew, cred c-o s

zdrobesc cteva inimi.

r>or>

Cei doi btrni rser

mpreun.
Pind
cu
grij,
domnul
Anson
ncepu s fac turul

cldirii
controlnd
pregtirile pentru bal.
Travers holul larg i se

ndrept spre garderoba

doamnelor, btu la ua
pe jumtate deschis i

intr.

Sheba ?

Totul

gata,

 Da, dom Anson.

Josiah
zmbi

Anson
i
negresei

corpolente care si-- tea

ca pe un tron, n*
scaunul
cu
brae

drpnate, aflat intr-un

col. Regina din Sheba,
o numise tatl ei, care

era att majordom ct i

predicator pe plantaia
familiei
Rutledge,
i

regin i ajunsese. Toat

lumea tia. c dup
rzboiul
acesta
i-a

folosit
isteimea
priceperea
ca
nfiineze o cas

i
s
de

toleran
pe
Mulatto
Alley. O numise Mina de
Aur i, ntr-adevr, a fost.

Dup ce trupele Uniunii

au fost evacuate n 1878,
circula zvonul c Regina

din Sheba avea mai mult

de un milion de dolari.
Nimeni nu tia ce fcuse

cu ei. Tria ntr-o cas

mic i curat i lucra
croitorie pentru clieni

seleci, inclusiv pentru

doamna
Rutledge
i
fiicele ei. De mai bine de

zece ani fcea retuurile

pentru balul Sint Cecelia,
dirijnd
i

nspimntnd
tinerele
fete i, cu acul n mn,
reparnd rupturile pe

care un pas greit lefcea la un tiv sau volan.

Vrei s le vorbesc

fetelor tale, Sheba ?

Oferta iui Anson fcea
parte din ritual.


foarte
Anson.

Ar fi un lucru
generos,
dom
Regina
ridic

vocea : Fetelor !
Din
camera
din
spate, unde nici chiar

Josiah
Anson
nu
ndrznea s mearg,
aprur dou fete negre

cu bonet i or care
fcur
plecciuni
stngace.


Ele sunt Viola i
Rozalia, dom Anson. Ele
lucrez la hotel, dar e

fetele lui Celia care e

buctreas
pentru
domoara
Josephine

Grimball.
Josiah Anson ddu
din cap n semn c. tia

despre cine e vorba.

Mama voastr
face cea mai bun tocan

de stridii din Charleston,

fetelor. Noi folosim reeta
ei pentru, micul dejun de

dup bal. Acum avei

grij s n-o facei de rs.
Ascultai la ce v spune

Sheba,
Da, domnu, ziser
fetele
cu
vocea

tremurtoare,
pe
jumtate
gtuit
de
responsabilitatea pe care

o aveau.
Adugnd
nc
o
arm la arsenalul lui

Sheba, treaba domnului

Anson era ndeplinit. i
arunc repede ochii peste

masa unde se aflau

teancuri de batiste, ace
de pr, ap de toalet,

piepteni, perii de pr i o
mulime de sticlue cu
sruri de mirosit. Pe un

pervaz era o singur

lumnare
lng
un
coule cu pene de ra.

Dac preul unei talii

strnse prea tare n corset
este un lein, c pan uor

prlit agitat pe . la nas

are efectul vindecrii pe
loc.

Urmtoarea sarcin a
lui Josiah Anson era cea
care-i plcea cel mai

mult. Dup ce plec de la

garderoba doamnelor, lu
vergeaua
de
bambus

sprijinit lng u. La
captul
acesteia,
i
perpendicular pe ea se

afla o singur lumnare.

Domnul Anson aprinse
lumnarea cu un chibrit

i pi n umbra holului
de la intrare aprinznd
fiecare
lumnare
din

candelabrele aurite i de
cristal aflate de o- parte i
de alta a ferestrelor uriae

care ddeau spre teras

i n strad. Pentru balul
Saint Cecelia, becurile de

gaz fuseser nchise i

acoperite cu suporturi
pentru lumnri.

Prismele
candelabrelor
refractau
lumina n curcubeie care

dansau i cdeau pe
verdele intens al frunzelor
de magnolie aezate n

form de evantai n
spatele
lor.
Domnul
Anson urc ncet scara

aerian,
semicircular
din dreapta lui, aprinznd
lumnrile de pe perete.

La captul de sus al
scrilor, o galerie lat, cu
balustrad, travers pn

la scara simetric de pe
peretele opus. O frnghie
aurit care-i pierduse

strlucirea, susinea un
eandelabru
masiv
de
alam
lng
galerie.

Josiah Anson trecu pe

lng el i intr prin uile
lambriste deschise n

sala de bal. Mirosul de

verdea proaspt culeas
l nvlui i btrnul sttu

mai drept.
in fiecare ari cnd
ajungea n sala de bal,

avea acelai njpment de

emoie. Totul era exact
cum fusese cu douzeci i

cinci de ani n urm cnd

oficiase ceremonia prima
oar
n
calitate
de

preedinte al societii.
Avea doar cincizeci i doi
de ani pe atunci. Acum i

se prea c aceea era o

vrst foarte tnr. "n
fiecare
an
n
acest

moment simea din nou

acea tineree. Anii dintre
cele
dou
momente

dispreau, mpreun cu
toate schimbrile pe care
le aduseser, i pentru

un scurt moment se
simea din nou tnr i
puternic
i
gata
s

danseze pn va rupe
tlpile pantofilor ntr-o
noapte. Domnul Anson

scoase un suspin slab.

Apoi i vzu de treab.
Cnd iei din sala de bal,

se opri din nou n u

aruncnd o ultim privire
critic.
Numeroasele

lumnri din candelabre

i de pe suporturile din
perete aruncau o lumin

cald, blnd asupra slii

vechi i elegante. Cinci
coloane uriae striate

strjuiau sala de o parte

i de alta, fiind aezate la
o distan de patru metri

fa de perete i la
unsprezece metri ntre
ele. Ghirlande bogate de

as- paragus se nfurau

n
jurul
coloanelor
ascunznd
vopseaua

cojit.
La
intervale
regulate
verdele
era
mpodobit cu Alba Plenas

alb ca de cear, cea mai

perfect
i
cea
mai
discret
dintre
toate

cameliile. Camelii albe

erau
deasemenea
mprtiate n covorul de

ieder
care
mbrac
platforma
instalat
pentru muzicani precum

i n ferigile delicate care

marcau locurile unde vor
fi vasele pentru punci pe

mesele aezate de o parte

i de alta a orchestrei.
Familiarele

scaune

aurite erau nirate de-a

lungul pereilor laterali,
urmele reparaiilor i

locurile
unde
srise
vopseaua aurie nefiind
vizibile n lumina slab.

Podeaua
de
parchet
prea s aib o via
interioar a ei p fusese

dat cu ase straturi de

cear i lustruit proaspt. Refleciile flcrilor,

misterioase i vii, se
ridicau de la cel mai de
jos din cele ase straturi.

Domnul Anson micor

ochii. Flcrile dansau,
iar sala de bal era exact

cum fusese nainte.

Verific
lustrul

poziia
i
bolurilor

strlucitoare din alam

care
ineau
uile
deschise. Apoi atept. n

ctevaclipe
auzi
dangtul clopotului de la
Saint Michael. Se repet.

Apoi nc o dat. Era

exact conform programului. Aprinse cele douzeci

i patru de lumnri ale

can- delabrului ancorat
lng
galerie.
Cnd

termin au?i paii lui

Barnwell
Gibbes
cu
personalul de buctrie

dup el.
Sper c n-ai fcut
praf punciul, Barney, zise

domnul Anson aa cum

spunea n fiecare an la
9 :47.


Ei
bine,
Josiah, ca preedinte
ai obligaia s-l n-

cerci,
zise
parola. _
irul

de

Gibbes
chelneri

trecu pe lng cei doi

btrni cu tvile cu
cupa. pentru punci,

nuci prjite cu sare,

sandviuri cu past de
crevei, pine prjit cu

brnz.
Ultimii
doi
brbai
se
oprir,
ntinznd vasele uriae

din argint ncrustat,

avnd punci n ele.
Domnul
Anson
lu

dintr-unul din ele un

polonic plin, i turn
coninutul - n gur i

nghii.

Aha. Butura lui

Henry e tot mai bun n

fiecare
an.

Coniacul i

d
gustul
acesta,
Josiah ! spuse Gibbes
sec. Iti place ?

Da.

Domnul Anson le
fcu semn chelnerilor

s intre n sala de
bal, apoi cu ajutorul
lui Gibbes, dezleg

funia aurie i o
manevr ncet pn
ce candelabrul de

alam
ca
un
pianjen
atrn
suspendat n centrul

holului de intrare.
Barnwell Gibbes
intr n sala de bal s

verifice dac mesele

de servit sunt n
perfect ordine, iar

domnul Anson se
duse jos. Muzicanii
trecur pe lng el,

dar nu se oprir s
vorbeasc. Erau cu
patru
minute
n

ntrziere.
Josiah Anson i
ocup locul la baza

scrilor, gata s-i

primeasc prietenii.
Portarul cu joben, la

fel de btrn i de
negru ca i Matthew,
atinse borul plriei

n semn de salut i se
puse n poziie de
ateptare.
Clopotul

din
turla
bisericii
Saint Michael rsun
melodios. Era ora

zece.
O trsur, cu u
care se trntete, opri

la

scar

intrrii.
fonetul

n
Se

faa
auzi

obinuit

cnd
ajut

un

domn

doamnele

coboare.

Domnul

Anson

fcu

pai

aplecndu-se

deasupra

civa
minii

debutantei i a mamei sale. Tnra avea

ochii mari, speriai i

fericii, aa cum sunt

ntotdeauna
debutantelor.

ochii
Rochia

ei

alb,

plutea

delicat,
deasupra

crinolinei largi exact

aa

cum

trebuia.

Pentru Josiah Anson,

momentul era la iei

de
proaspt i de 'minunat
cum era pentru fiecare

tnr sfioas pe care o

'ntmpina.

Bun venit, zise el

zmbind.
Sus

pe

Charlotte

Street, Lucy se rotea n

jurul salonului imens,
dansnd singur dup

muzica pe care i-o

fredona. Nu-i psa c nu
putea merge la bal anul

acesta ; anul viitor Pinny

le va nsoi pe ea i
Elizabeth. i vor dansa

dansul al aisprezecelea,
fcndu-i
cunoscut
dragostea
i
primind

felicitrile
prietenilor
pentru cstoria lor.
ntre timp era nespus

de
fericit
transformarea
petrecea n

vznd
care se
Pinckney.

nchise ochii n timp ce

valsa, vznd faa lui
drag. Se schimbase n

cele zece sptmni de

cnd erau logodii. Ochii
lui aveau un foc interior

i exista o puritate
incandescent n zmbetul lui i n linia

profilului. El arta, se
gndi Lucy, exact cum i
imaginase ntotdeauna c

arat ngerii. Iluminat

din luntrul lui de un foc
spiritual.

Pinny zmbi cnd i

spuse c-i aduce aminte
de un nger.


Sunt departe de
asta, o asigur el.
Avea ntr-adevr un

foc interior, dar ceea ce

vedea ea era energie i
emoie.


Acum am ce s
atept, zise el. nainte nu
aveam. Lucram zilnic la

un serviciu pe care-1
uram i m ntorceam
acas, ntr-o cas locuit

mai mult de stafii dect

de mine. Nu-mi fceam
nici
un
plan,
doar

ateptam. Acum sunt aa

multe de fcut. Am ajuns
chiar
s-mi
Nplac

afacerea
cu
ngrmintele pentru c
n curnd o s poat' s-

i ofere
uoar.

via

mai

Pinckney avea acum

planuri, att de multe
nct adeseori se bteau

cap n cap. i aeza

visele ca pe nite daruri
n braele lui Lucy. Ea le

mpletea cu ale ei.

In timpul lunilor cu
bogie de flori cea mai

frumoas primvar din

toate timpurile acetia
recunoscur
c
s-au

jucat cu visele. Dar odat

cu venirea verii, toat
imaginaia
fusese

rafinat ntr-un plan perfeci pentru viaa lor

viitoare.
Apoi

mprtir
acest
lucru
cu
Josiah
Anson i Elizabeth

care fcea i ea parte

din. perfeciune. Ca
toi
adevraii

ndrgostii, Lucy i
Pinny doreau s-i
rsfrng
fericirea

asupra celor ca- re-i

nconjurau.

Pinckney

era

purttorul de cuvnt.

dezbtut

Noi
am
problema

zise el, i nu admitem

nici
un
argument din partea

nimnui. In special,
nu de la dumneata,
vere Josiah. Ii zmbi

domnului
Anson
pentru a alunga din
cuvintele lui orice

posibil ironie. O s
fim cea mai fericit
familie
din

Charleston.
Domnul
Anson
va putea desigur s

locuiasc cu ei. Va
putea lua dormitorul
mare de la etajul

nti unde dormea

Pinny
acum.
Elizabeth va putea

dormi mpreun cu
Catherine i Tradd n
regatul ei de la etajul

doi.
Pinckney
ridic
mna
pentru
a

mpiedica orice ntrebare pn termina

ce avea de spus.


n timp ce
Elizabeth se afla cu
copiii pe insul, ' Lucy

o s-mi arate cum

dorete s amenajm
cldirea, de dincolo de

buctrie, n care au
locuit servitorii. O s
ne amenajm acolo

salonul i dormitorul.
n timpul lunilor de
var va fi suficient

vreme pentru a face

treaba asta, ct nu e
Tradd prin preajm s

nghit vreun cui lsat

aiurea. Desigur o s le
deranjm pe Hattie i

Clara, dar Hattie e la

vrsta potrivit pentru
pensionare,
iar
lui

Clara
putem
s-i
mrim salariul, astfel
nct s locuiasc cu

una din fiicele ei i s

vin s stea doar ziua.
Deja am discutat cu ea

i e bucuroas de
treaba asta. Estelle o
s vin cu Lucy. Deja

locuiete n afara casei,

aa c nu este nici o
problem.

Mintea
Elizabeth
ocupat cu

lui
era
gsirea

unor
alternative.
Estelle fusese doica
micului Andrew. Ar

putea s fie bun

pentru Tradd. Dar
Delia avea prioritate

dac dorea lucrul

acesta. n orice caz, o
s
se
descotoro-

seasc de Hattie i o
s fie bucuroas.
Btrna se plngea

din ce n ce mai
mult,. Tradd era prea
mult
pentru
ea.

Pensia o s-o fac s

fie ca o regin printre
rudele ei de pe

James Island. Cu
siguran c acolo se
va duce s locuiasc.

...Bg de seam c
toat lumea o privea,
ateptnd-o s spun

ceva.

Cred c
e un plan minunat,
zise ea.

Toii gndeau la fel.

Elizabeth i copiii
se mutar pe Sullivan

Island lai nti iulie.

Ca
ntotdeauna,
Elizabeth jur s nu

prseasc
briza
rcoroas a oceanului
pn la sfritul lui

septembrie. Dar anul

acesta, pru c are
motive mai urgente s

fug n ora. La a treia

cltorie, recunoscu:
rznd c efectiv i

cuta scuze ca s vin

s vad. cum mai
merg lucrrile din

cldirea buctriei.
Avea i ea un
proiect al ei pe care-1

executau muncitorii.
Pinny accept c, de
vreme ce dulgherii tot

se aflau acolo i era o

grmad de lemne
peste tot, oamenii:

puteau
s
construiasc
o
scndur
sltrea

pentru Cat- herine.

ntotdeauna

Am fost

invidioas pe Caroline
Wragg; c avusese aa
ceva. Stuart a stricat-

o pe a noastr, cnd
nc nu eram destul
de mare s m joc cu

ea.
trebuit

Construcia
s atepte

a
n

vreme ce a fost; realizat

surpriza
pentru
Catherine.
Scndura

sltrea: era ceva ce

puteai vedea n veranda
oricrei
case
din*

Charleston cu copii n ea.

Era un obiect simplu, o
scndur de lemn lung,

flexibil, fixat la unul din

capete ntre doi supori
rigizi. Nite cepuri groase

o mpiedicau s ias din

deschiderile
tiate
n
supori. Spaiul liber din

deschiderile
suporilor
permitea scndurii s se
mite n sus i n jos,

pcnind suficient de tare

pentru
a
satisface
plcerea pentru zgomot

caracteristic
tuturor
copiilor mici. Scndura
elastic se lsa destul de

jos pentru ca un copil s

poat sta aezat pe ea i
s opie, srind mai sus

cu fiecare ricoeu, pn
cnd, fiind aruncat n
sus, aterizeaz triumftor

din nou pe scndur sau,

n mod neonorabil, pe
podea.
Nu
era
mai

periculos dect orice alt

joc cu alergat, iar n zilele
ploioase
oferea
o

modalitate de descrcare
a energiilor care nu se
puteau dezlnui afar.

Muncitorii fcur
o treab excelent,
lustruind
scndura,

fcnd-o neted ca
mtasea i vopsind-o
n
culoarea

tradiional verde
nchis. Patru straturi.
Fundule- ul mititel al

Catherinei era bine

protejat de achii.
Cnd

nimeni

nu-i

vedea, Pinckney i Lucy o

ncercau.
Amndoi
fuseser
campioni
n
tinereea lor ia sri- tul

cu scndura.
cu

Elizabeth o examina
ocazia
urmtoarei

excursii la ora.

E
perfect,
anun ea. Ascultai doar

ce zgomot de rachet face.

Catherine va fi n al
noulea cer... Nu-i aa c

am avut o idee grozav ?

mi place s dau sugestii.
Pinckney chicoti.


Mie-mi spui, zise
el. mi aduc aminte de
cnd am construit casa

de pe malul oceanului.
Lucy i spuse s tac.

Sunt aa fericit

s-o am pe Elizabeth de
ajutor, zise. Voi brbaii
nu tii nimic despre

lucrurile care fac o cas

confortabil. Privirea pe
care i-o arunc mpreun

cu reproul era aa plin

de afeciune nct Elizabeth simi tentaia s-i

mbrieze pe amndoi .
Renovrile
erau
interesante, dar ea venise

n ora doar s fie lng

ei. O fceau s se simt
bine. Lucy i Pinckney ii

fuseser ca
nite prini.
Ei
au

crescut-o.
Acum, cnd viaa ei era
fcut scrum, simi un

ecou din vremea copilriei

cnd ei i mprtiser
fericirea cu ea. Pentru un

scurt moment fu din nou

Lizzie Tradd, n siguran
i ocrotit, cu

toate
promisiunile viitorului
deschise n fa.

Nu-i
totui,

ngdui,
s neleag
prea
bine

motivele. Ar fitrebuit s-i

intuiasc la
zid egoismul

si
s-i lase pe cei doi singuri
s urmreasc cum li se

ma^ terializeaz visul n

crmid i tencuial. Se
asigur c ncerca doar

s fie util i i oferea

sfatul cnd era nevoie.
La sfritul lunii august,

veni cu o idee pe care

Lucy o ntmpin ca fiind
excelent. Josiah Anson

oferea o parte, sau^toat

mobila rmas n casa de
pe Char- lotte Street. Noile

camere erau terminate,

dou camere mari,
luminoase, create din ase

camere ale servitorilor

care locuiser nainte
acolo. Dar nu erau ca

spaiile uriae din vila

familiei Anson. Tavanele
erau mai joase, ferestrele

i uile mai mici, toate

proporiile erau complet
diferite

 . Nu tiu cum o
sa arate totul, se tngui
Lucy. Va trebui s aleg ;

categoric nu este loc

pentru toate. Nu tiu de
unde s ncep.


Summerville,
zise Elizabeth. Mtua
Julia i-a mobilat csua

lui Stuart cu lucruri din

casa de pe Char- lotte
Street. Trebuie s fi fost

aceeai problem. i casa

lui Stuart arat bine,
exceptnd
partea
de

gospodrie a Henriettei.

Elizabeth !

Nu m mustra,

Pinny. tii c e adevrat.

i sta nu este un motiv
s o iubim mai puin pe

Henrietta. i apoi nu e
cazul
s
pstrezi
loialitatea familiei. Lucy

face doar i ea parte din

familie. i are dreptul s
le tie pe toate.


Bine,
zise
Pinckney, m predau. O
s-i scriu astzi lui Stuart

s-l ntreb cnd putem

veni.

N-o s faci att

exces de bune maniere,

frate drag, Te duci chiar
acum pe Broad Street i-i

dai o telegram. N-are

rost s irosim timpul.
Peste dou zile Lucy

i Pinckney luar trenul

de
diminea
spre
Summerville. Stuart i

ntmpin cu noua lui

trsur,
verde
strlucitoare. O srut pe

Lucy pe obraz de parc ar

fi fost deja cumnata lui,
iar dispoziia de vacan a

acesteia deveni i mai

exuberant,
ntr-adevr
nu-1 cunotea foarte bine

pe acest Stuart matur. >

Ilenrietta era aproape o
strin. Dori s vad

casa. Mai mult chiar, dori

s se mprieteneasc cu
ramura aceasta a familiei

lui Pinckney. Peste trei

luni vor fi i familia ei.
Urmtoarele

cuvinte

ale lui Stuart i

spulberar
entuziasmul
de

mai
din
a

cunoate mai bine rudele

lui Pinny.
-- Mtua Julia este

la noi, zise el, i fierbe de

durere.
Lucy, ca majoritatea

oamenilor,

era-

total

ngrozit de Julia Ashley.

- Of, Doamne, zise

Pinckney. Trebuia s m
fi a- vertizat Am fi

schimbat ziua. De ce e
turbat acum ?

Srmana are un

abces la un dinte. A venit

n zori de zi de la Barony
ca s mearg la dentist.

i acesta e plecat la
pescuit. Trebuie s se
ntoarc pe la prnz. El

este cel care ntr-adevr

are nevoie s fie avertizat. Cunoti vederile

mtuii Julia despre un

om i munca lui. In
aceste vederi nu intr i

abandonarea cabinetului
ca s mergi la pescuit.
Lucy simi dispoziia

ei de vacan cltinnduse. O subaprecia ns pe

Julia Ashley. Cu toate c

avea obrazul umflat, Julia

nu arta n nici un fel c
ceva nu este n ordine cu

ea. O ntmpin pe Lucy

cu
un
zmbet
i-i
concentra atenia^asupra

preocuprii ei de a mobila
noile camere. Julia avea
de asemenea preri foarte

precise despre puterea de

autostpnire n caz de
durere fizic. Lucy era

ngrozit dar i ncntat.

Aprobarea Juliei n
privina lor era evident

iar opiniile ei incisive

referitoare la decorarea
casei erau exact ceea ce

avea Lucy nevoie s tie.

ncepu s gndeasc c
Julia
nu
era
deloc

terifiant.
Apoi
fu
martor
la
una
din
izbucnirile de furie ale

Juliei.
Stuart i conduse
mtua la dentist n timp

ce ceilali stteau la
mas. Plierea de autodisciplin a Juliei nu

mergea pn acolo nct

s ncerce s i mnnce.
Se ntoarser nainte ca

ceilali s
primul fel.

Nu

fi

terminat
s-a ntors

nc, mtu Julia ?

ntreb Hen- rietta cu
vocea
tremurnd
de

team. Julia era livid de

mnie.

S-a ntors. i e

cel mai mare idiot pe care

l-a
creat
Dumnezeu
vreodat. Un prost i un

incompetent. A vrut s-mi

scoat dintele. Plec la
Charleston. i cel de

acolo e tot tmpit, dar cel

puin are bunul sim s
fac ce-i spun i nu s se

certe cu mine. Am aizeci

i nou de ani i nc am
toi dinii n gur. i nici

un
parvenit
cu
buzunarele- pline n-o s
se ating de vreunul. Am

nevoie
s
deschid
abcesul nu s-mi scoat
dintele cu un clete

ruginit.
; Ai nevoie s-i pui
ghea
pn
pleac

trenul,
mtu
Julia.
Pinckney
era
vdit
comptimitor.
N-o
s

mergi clare douzeci i

dou de mile, orice ai
spune.

Julia
mearg
Respinse
ghea.

accept
s
cu
trenul.
punga
cu


Ma bine beau
nite vin, Henrietta. mi
rcete nervii mai bine.

dect gheaa. i nu v
mai agitai atta pentru
mine, mncai-v prnzul

pn nu se rcete.
Toi mncar att de
repede pe ct le ngduia

politeea. Dup prnz toi

au
fost
mhnii
s
constate c mai era o pr

pn la plecarea trenului.

De ce nu-i duci
s vad gaura aceea

ciudat, Stuart
Henrietta.

zise

Pinckney i Lucy se

declarar ncntai de
aceast perspectiv. Julia
nu era aa uor de dus.

Ceru s i se explice ce era

aceea o gaur ciudat.

chiar

mijlocul strzii principale,

explic Stuart. Este cel
mai straniu lucru despre

care ai auzit vreodat.

Ieri dup-amiaz a pocnit
aa fr motiv. Cla- rence

Elgins, un tip care se lot

nvrte pe la Tribunal,
cutnd cte ceva de

poman, venise ntr-o

goan n cldire rcnind
ct l inea gura de parc

era diavolul pe urmele

lui.
Fiind
vorba
de
Clarence, nimeni nu d-

duse doi bani pe povestea

lui. Dar aprodul se uit
afar, i Doamne Sfinte,

chiar era acolo. Clarence

spunea
adevrul.
O
tromb de ap i nisip

nea cinci metri n sus,

exact din mijlocul strzii.
Dup douzeci de minute

sau cam aa ceva, s-a

oprit. Acum a rmas
acolo o gaur, nu foarte

mare dar adnc, cum

este o fntn. tii cum e
la Summerville ; nu avem

multe lucruri palpitante

aici.
ntregul
ora
viziteaz gaura, spernd

c-o s erup .din nou.

Julia pufni pe nas :


Nu cred c-o s
fiu printre ei. Am mai
vzut fntni.

Stuart i ntoarse ochii

spre Pinckney. Pn la ora
trenului, Lucy i Henrietta

au sporovit cu nsufleire
despre tot felul de lucruri
.Fumul de la trabucul

lui Pinckney se ridic

drept n sus. Nu adia nici
o briz, nici chiar n

veranda de la etajul nti

unde sttea el cu Julia.
Era ntuneric, ceea ce

ddea iluzia de rcoare,

dar aerul era apstor. Se
gndi s-i scoat gulerul

i cravata, dar renun la

i- dee. tia c Julia nu va
fi de acord. i nclin

sptarul
scaunului
rezemndu-1
de
balustrad. Atta lips de

protocol ii era permis.

Clopotul de la Saint
Michael btu trei sferturi

de
or.

E aproape zece,

zise Julia. A trecut ora

mea de culcare.
Dar nu se agit. Era

prea cald ca s fac vreo

micare.

De ce nu mergi

s petreci o sptmn
sau dou cu Elizabeth pe
insul, mtu Julia. O

s-i fac bine.

Nu m corcoli ca
pe o bab, Pinckney. Nu e

nimio n neregul cu
mine, acum c am scpat
de abces. O s iau o

barc spre Barony de

ndat ce va miji de ziua.
Mine e nti septembrie

i trebuie s-mi
recoltele la adpost.
Pinckney

zmbi

pun
n

sinea lui. Pe msur ce

Julia mbtrnea, orezul
devenea
centrul

preocuprilor sale. El tia

c Julia nu s-ar odihni
.nici mcar o clip, pn

ce nu va vedea orezul
recoltat i pus la adpost.
Sttuse toat ziua ca pe

ghimpi. Nu att din

pricina durerii de dinte
ct pentru c fusese

nevoit s plece s-i lase

lanurile de orez atunci
cnd bobul era n lapte.


Mtu Julia,
zise el, spune adevrul.
Crezi c orezul se oprete

din crescut dac nu eti

acolo s-l ncurajezi ?
Vocea lui era cald,

cu o uoar not de
tachiri- rie. li era extrem
de drag mtua asta a

lui imposibil de mblnzit.

O chicoteal rguit i
rspunse din umbr.

Scaunul lui Pinckney

alunec puin n fa din
poziia lui precai, iar

Pinckney i schimb
centrul de greutate ca s-l
echilibreze

 . Ce-a fost asta ?

ntreb Julia.

Picioarele

scaunului meu au luat-o

la plimbare.

Rezemat

de

balustrad, mi nchipui.
Probabil c i-ai scos i
gulerul... neglijent. Mai

bine te-ai uita s vezi

dac nu sunt ubrede
coloanele de la parter,

dinspre strad. ntreaga

verand s-a zdruncinat
cnd ai alunecat. Nu poi

s-i lai casa s se

aleag praful de ea n
timp ce tu i petreci luna

de miere n acareturile
pentru servitori.

Da,

doamn.

Pinny era sfios

aceea.

mi place femeia


Lucy e foarte
deosebit Sunt un brbat
norocos.


Bine, o merii.
ntreab-o ce vrea ca dar
de nunt. N-ai'e rost s

v mai dau mobil.

Pinckney fu att de
surprins s primeasc un

compliment din partea

Juliei, nct se ridic n
capul oaselor. Picioarele

scaunului lovir podeaua

cu un zgomot puternic
Lo'vitura

pru

degajeze o energie uria.

Veranda se cltin, apoi
fcu o micare convulsiv

de nlare care-1 arunc

din scaun pe scndurile
lungi ale podelei care

trosneau. Le simi cum

trosnesc sub el, le auzi
ru- pndu-se. iptul

Juliei acoperi zgomotul de

lucruri care se sfrm.
Din spate se auzi clopotul

de la Saint Mi- chael

sunnd
discordant.
Pinckney se auzi strignd,

dar
nu-i
recunoscu
glasul. Apoi toate celelalte
sunete se pierdur intr-

un uruit puternic ; pereii

casei se cltinau.
ntregul ora gemea

de parc ar fi fost o fiin

aflat ntr-o suferin de
nendurat.
Clopotniele

bisericilor,
care
erau
singurele
construcii
nalte, proiectate pe cer,

se cltinau dintr-o parte

n alta, clopotele lor dnd
glas unui mnios protest.

Cldirile
trosneau
strident,

din
lemn
cu
zgomot
courile
din

crmid se rostogoleau
bubuind de pe case
precum construciile din

cuburi
ale
copiilor,
nlnd n aer nori de
mortar i praf. La biserica

Saint Michael o crptur

alerga
ca
ceva
viu
erpuind
n
sus
pe

mijlocul
naosului.
Podeaua
se
csc,
galeriile dnuir jos i

turla
mare,
semea,
se
afundndu-e

alb,
propti,
vreo

douzeci de centimetri cu
un
uria
tnguit
reverberant, n pmntul

care se cutremura.
In clopotni paznicul
se atrn cu disperare de

pervazul unei ferestre,

surzit pe via de uriaele
clopote de bronz. Nu-i

veni s-i cread ochilor

cnd
vzu
arcada
susinut pe coloane de la

Curtea
de
Justiie,
rsturnat n strad ca
piesele de domino. Apoi

pereii din piatr se

ncovoiar ; cu o uoar
micare de curbare, se

ndeprtar
ntre
ei.
Cornia se rostogoli spre
exterior ca in brizant i

ntreaga
cldire
prbui scrnind.
La

se

Summerville,

misterioasa
gaur
dispru,
nghiit
de
crptura lat de ase

metri pe locul unde

fusese Main Street. Pinii
nali,
ocrotii
ca
o

comoar, czur peste

strzi i case, rdcinile
lor adnci scond sunete

stridente
cnd
fur
retezate din pmntul
negru.

Ritmul vechi de cnd

lumea cu care brizanii se
sprgeau
de
rmul

Insulei Sullivan ncet. Pe

ntinsul oceanului pn
la orizont i mai departe

se strni o hul confuz

cu mici creste de ap
tivite cu albul spumei.

Stlpii
nali
de
susinere ai caselor se
nclinar i totul alunec

spre porticuri i nisipurile

tremurtoare din jur.

La 21 : 52 unda de
oc ncet la fel de brusc
precum se i iscase.

Durase
secunde.

aptezeci

de

In

Charleston

se

aternu o linite stranie,

ntrerupt
doar
de
zgomotul
cte
unei

crmizi care cdea cu

zgomot pe mormanele de
moloz deja formate. Apoi

freamtul a mii de oameni

care alergau mpletieinduse, umplu oraul. Marea

majoritate
fuseser
surprini n somn. i erau
acum
ca
nite

somnambuli,
uluii,
nenelegnd, fugind din
casele care ncetaser s

le mai fie adpost, cutndu-i

sigurana
departe de pereii care se

cutremurau, de tavanele
care
cdeau
i
de
ferestrele din sicl care

se
fceau
ndri.
Instinctul le spunea s
fug i ei asta fceau,

fiind prea ocai ca s

poat vorbi sau ipa. Se
putea auzi doar un

geamt
de
teroare
involuntar, nearticulat. i
tropitul
sau
tritul

picioarelor goale pe strzile presrate cu moloz i

sticl spart.

Ajuni n centru, se
ndreptar spre pajitile
largi din grdina public

White Point ; Meeting

Street era plin de siluete
ca de stafii, n cmi de

noapte,
lungi,
albe.
Mergeau impleticindu-se,
cu braele ntinse n

ntunericul care le mrea

spaima.
n

grdina

casei

Tradd, Julia Ashley zcea

n
mijlocul
ruinelor
verandei prbuite, ochii

ei fr via privind
mnioi la cerul fr
lun. Nici unul dintre

supravieuitorii
treceau nu o
vedea. Nici nu

care
puteau
puteau

auzi vocea tot mai slab a

lui Pinckney Tradd chemnd :


Lucy,
Lucy,
Lucy... pn ce trupul lui
rmase fr suflare.

Sus n ora, oamenii

care fugeau s scape cu
via, gsir refugiu n

spaiul
deschis
din
parcuri i n piaa grii,
Lucy Anson se lupta

contra
puhoiului,
ncercnd s ajung la
Pinckney.


V rog, zicea ea
ntr-una, lsai-m s trec
!

Gloata
surd
mpingea
napoi.
chinui minute n

o
Se

ir i apoi inima ei deveni

ca un bolovan care-i
atrna fr via n piept

i n momentul acela tiu

c Pinckney e mort. Se
ls purtat de mulime

nemaiinteresnd-o ce se
ntmpl cu ea. A doua
und de oc veni exact la

ora 22 i oamenii i
gsir glasul. Se trntir
ipnd pe pmntul care

se
cutremura
i-i
acoperir
capetele
cu
braele.
Pmntul
se

zgudui sub ei, mai puin

de un minut, desvrind
dezastrul pe care prima

und de oc l lsase
neterminat.
Coloanele imense care

alctuiau frontonul ele la

Hibernian
Hali
se
rostogolir, peste inele

de tramvai rupte, pe
Meeting
Street
i
acoperiul
porticului

adnc se prbui pe
pardoseala de marmor
lefuit.
Clopotele

bisericilor
repetar
aceeai cacofonie ca i la
prima und de. oc. Pe

Broad Street, conducta de

gaze explod i o coloan
de foc ilumin formele

ghemuite claie peste grmad ale mulimii care

urla.
Cnd
vibraia

ncet, se ridicar n
picioare i continuar s
alerge ipnd spre grdina

public.
Pe Insula Sullivan nu
exista parc. Elizabeth i

inu lng ea copiii, care

plngeau
cu
suspine,
protejndu-le

trupuoarele cu trupul ei,

pe
nisipul
plajei,
ateptnd ca oceanul fr

fund s fie azvrlit din

matca lui.
Henrietta

Tradd

ncerc s-i liniteasc

bieii.

Gata,

gata,

s-a

terminat, mini ea. Acum

dai-mi o mn deajutor cu Papa.

Trupul greu al lui

Stuart era i mai greu n
starea de incontien n

care se afla. Faa lui era

palid, nsngerat de la
rana
pe
care
i-o

pricinuise o grind a
acoperiului lovindu-1 la
cap. Copiii l traser de

picioare n timp ce
Henrietta i strnse capul
la pieptul ei i-l trr

pn n mijlocul grdinii.
Toat
pmntul

noaptea
reaez

intr-un nou aliniament

straturile lui dizlocate la
o adncime de opt mile

Mai urmar nc apte

ocuri care
doborr
pereii ubrezii mrind

dimensiunile ruinei. Au
fost urmate de aceeai
linite palpabil ca i

primul. Oamenii nu mai

aveau putere s ipe.
Cnd

soarele

se

ridic deasupra apelor

zbuciumate ale portului
mulimile din parcuri

ntmpinar lumina c
ochi slbticii, epuizai.
Muli crezuser c lumea

eru pe punctul s se
sfreasc
n
bezna
pmntului mugi tor.

Era
lumin
cnd
ultima
und
zgudui
pmntul la ora 8 : 30.

So'arele se deplasa pe un
cer
albastru
senin,
sfidtor de frumos n

timpul orelor ce
scurser
pn
oamenii
cuprini

se
ce
de

spaim, gsir curajul s

prseasc locurile de
refugiu, rugndu-se ca

sinistrul s se fi sfrit.
Erau n via i
cunoaterea a ceea ce se

ntmplase i umplu de
groaz. Supravieuiser
atacurilor
pmntului

Nimic
din
"istoria
catastrofelor pe care le
cunoscuse oraul nu se

putea
asemui
cu
ridicarea de teren care
reiezr.se
fundaiile

caselor i le secerase
vieile. i regsir apoi
glasurile i se salutar

cu
supravieuitori,
recunotin

ceilali
cu

nenfrnat,
minunndu-se c mai
erau in stare s se

mbrieze unii pe alii

i s-i exprime fericirea
c familia i prietenii lor

se aflau printre cei vii.

Apoi,
rnite,

cu picioarele
sngernde,

nvlir heio- ptnd pe

strzi s" vad dac mai
aveau case.

In partea de sus a
Charlestonului oamenii
se rzleir, cltinndu-

se, din parcuri i din

piaa grii. Toi erau
ntr-o stare de uluial i

n-o bgar n seam pe

femeia
livid,
aflat
printre ei, ai crei ochi

artau de parca vzuse

moartea.
Era
Lucy
Anson. Era att de tare

stpnit de o team
luntric, nct teroarea
nopii nu putea rzbate

pn la ea. Inima i
spunea c Pinckney era
mort.
Legtura

misterioas
dintre
gndurile lui i ale ei era
rupt ; 'nu putea fi. o

alt explicaie.
Totui trebuia s se
asigure. In cele mai

profunde cotloane ale

sufletului su, spiritul
refuza
s
accepte

pierderea. Ii ddea imbold

s
mearg
nainte
optindu-i
o
dulce

serenad de promisiuni...
e rnit, dar e n via.
Mintea lui nu poate s

ajung la a ta pentru c
i-a pierdut cunotina.
Nu pentru c ar fi mort.

Nu poate s fie mort. Nu

poate. Murmur cu voce
tare cuvintele, stabilind

un ritm pentru picioarele

care i se mpleticeau.

Nu poate fi, nu

poate fi, nu poate fi, nu

poate fi...
Silabele i pierdur

sensul, dar ea continu

s le
rosteasc pn ce gura i

se usc i buzele i se
crpar. Apoi le zise n
sinea ei n timp ce

parcurgea
lunga
i
dureroasa
distan,
tindu-i i nvineindu-i

picioarele n moloz ;
sfiindu-i cmaa de
noapte i tindu-i mi-

nile cnd avea de urcat

peste un morman de
perei
prbuii.
Se

umplu din cap pn-n

picioare cu praful de
tencuial, cu excepia

petelor
ntunecate
de
snge de la rni. Arta ca
un
spectru,
o

ntruchipare a propriilor
temeri,
iar
ceilali
supravieuitori se ddur

in lturi
treac.
Era

s-o

lase

dup-amiaz

trziu cnd intr pe

poarta de fier n grdina
casei Tradd. O raz de

soare piezi se odihnea

pe prul rou plin de praf
al lui Pinckney. Lucy se

ls pe nfloriturile din
fier ale porii.

Nu ! strig1 ea

spre cer. Nu ! opti la

ceea ce vedea cu proprii
ei ochi.

Nu-i putea pierde

sperana. Repetiia o fcu
s cread propriile ei

cuvinte goale.

mort

Nu
!

poate fi
ip
ea,

npustindu-se
spre
Pinckney,
neobservnd
corpul Juliei Ashley nici

chiar cnd se mpiedic

de minile ei ntinse n
lturi.

Ochii lui Pinckney

erau nchii iar faa lui
arta tnr i linitit,

ca a unui copil care

doarme. Lucy se grbi
spre el, nepstoare la

ruina din jurul lor.

Pinny, dragul
meu, e Lucy. O s fie bine

acuma
Trezete-te,
dragostea mea. Czu n
genunchi lng el i-i lu

mna.
Rceala lipsit de
via o strfulger pn

n strfundul fiinei sale,

dar tot refuz s accepte
adevrul
Murmurnd

cuvinte de dezmierdare, i
frec mna n- tr-aie ei,
ncercnd s-o nclzeasc.

n cele din urm teribila

ei lips de vlag i trezi
contiia. Se ddu napoi,

dnd drumul minii lui

Pinckney
i-i
ainti
privirea asupra feei lui

inerte.
Un
sentiment
devastator de pierdere i
arse sufletul, urmat apoi

de o explozie de furie.
ea.

- Trezete-te ! strig
Nu poi s m

prseti astfel dup ce

te-am ateptat toi anii
acetia. Nu poi, am zis !

Se arunc deasupra lui

lovindu-1 cu minile nsngerate
pe
pieptul

mpietrit pn cnd o
prsir puterile. Apoi
putu s plng, inndu-i

capul frumos lipit de

pieptul ei acoperit de
zdrenele cmii, i s-

rutnd praful de pe prul

lui.
Cnd i se sectuir

lacrimile, i aez capul

pe un petec de iarb pe
care-1 curase cu mna

ei de praf i de cioburi.
ezu linitit lng el,
fr s fac nici o

micare.
Pe
moment
^furia i durerea erau
consumate ; nu simea

nimic altceva dect un gol

nesfrit.
Doctorul de Winter o

gsi acolo.
Las-1, Lucy, zise
el. Am eu grij s se

ocupe cineva de el. Avem

nevoie de ajutorul tu
pentru domnul Josiah.

Domnul Anson sttea

n picioare n mijlocul
molozului de la Hibernian

Hali. Ochii lui erau fr

expresie
i
privirea
pierdut.


Trebuie
s
aprind lumnrile, zise el
cu o voce ca de copil, dar

nu mai este scara.

i inea pantofii de
lac
pentru
dans
in

minile
tremurtoare.
Lucy i petrecu braele n
jurul lui.


Balul nu este
disear, zise ea. Cred c
ai ncurcat data Haidei,

domnule Josiah. Haidei

s mergem acas.
Domnul

de

Winter

'gsise cumva un cal. Un

negru care trecea pe acolo
l ajut s-l urce pe

domnul Anson pe cal

N-am timp s-l

conduc, doamn Anson,

zise de Winter. Sunt

oameni rnii care au
nevoie de doctor Putei s

v descurcai singur ?

Da, doctore, pot

s m descurc. Vocea lui

Lucy era aspr. Am

mult
experien
n
privina descurcatului.

Calul se
ndrept
ncet i anevoios spre
partea de sus a oraului,

ocolind obstacolele peste

care Lucy trecuse. Era
un cal btrn i nu fcea

necazuri. Singura dat

cnd ddu emne de
sperietur fu atunci cnd

un uierat ptrunztor
sgeta aerul n timp ce
treceau pe Market Street.

Chiar i atunci, pi doar

puin n lturi, dup
care-i
relu
pasul

letargic.
uieratul
anun
sosirea feribotului care

traversa
rul Cooper.
Acesta naviga mult prea
lsat n jos n apele'

cuprinse
de
hul,
suprancrcat
cu
evacuaii de pe Insula

Sullivan. Printre ei se afla

i Elizabeth cu copiii ei.
Ca i ceilali cltori,

acetia erau cu ochii

nfundai n orbite i
nervoi.
Catherine
i

Tradd dormiser cu intermitene

n
cursul
dup-amiezii, dar erau

obosii
de
plimbarea
lung pe jos pn la
captul insulei de unde

au luat feribotul i apoi

de cltoria incomod in
aglomeraia de pe vas.

Elizabeth era sleit

de puteri. Nu nchisese
ochii de- treizeci i ase

de ore. Cnd vzur

dezastrul din ora, copiii
ncepur
s
plng.

Elizabeth
scotoci
in
vitalitatea supranatural
a mamelor i gsi o voce

vesel..
- Atta trboi, zise
ea, i se ls jos pe vine

intre ei. Catherine, te

urci la mama pe spate s
ne ju- cm^de-a calul.

Tradd, fac din fusta mea

o pung de cangur
pentru tine. O s alergm

imediat pn acas.
ncrcat cu copiii
care chicoteau, se cltin

pe picioare i porni spre

Meeting Street.
In

mod

ciudat,

epuizarea ei o ajut. Era

prea toropit ca s simt
greutatea copiilor sau s

neleag catastrofa care

transformase
strzile
odat familiare, intr-un

peisaj cu totul strin. Nu

se gndea la nimic dect
s-i mite picioarele i

s-i sprijine preioasele

poveri orientn- du-se
prin ntunericul tot mai

dens, dup clopotnia

alb a bisericii Saint
Michael.

Era
gata
s
se
prbueasc
cnd
doctorul de Winter o vzu

trecnd
bisericii.

prin

dreptul

Elizabeth, strig

el, dar ea nu-1 auzi.

Alerg
n
strad
ntinznd minile s-o

opreasc. Se uit la el
fr s-! vad in timp ce
acesta i lu pe Catherine

i Tradd Urmeazu-m,
zise el. Nu e departe.
De Winter i duse la

tabra improvizat de pe
terenul bisericii Scots.
Femeile serveau cafea i

sup fierbinte din oalele

atrnate
deasupra
focului. Brbaii care

lucrau in echipe s
degajeze strzile i s
verifice
soliditatea

planeelor
n
case,
stteau n ir pentru a
primi
o
ceac
din

lichidul aburind pe care

l nghieau cu lcomie,
apoi se ntorceau la

munca lor. mprtiai

prin curte, copiii i
btrnii
dormeau
pe

bncile lungi trase afar

din cldirea bisericii.

Uite

banc

pentru tine, zise doctorul

de Win- ter. Odihnete-te
cu copiii pn-i spun lui

Kitty c eti aici. O s v

aduc sup la toi.

Mulumesc, Jim,

zise Elizabeth.
Fcu ce i se spuse,
fiind prea obosit s mai

pun ntrebri.
i-am
adus
nite
cafea, opti Kitty de

Winter. Ia uite copilaii

dorm ca nite ngeri. O
s le aduc mai trziu

sup. i tu trebuie s te
odihneti, Elizabeth. E.
16c, pe banca aceea de

lng foc.
Elizabeth
atinse
braul vechii ei prietene.

- Mulumesc, Kitty.
Trebuie s-l gsesc pe
Pinny i s-i spun c

suntem
sntoi.
Probabil c este teribil de
ngrijorat. Apoi o s dorm

cum n-am mai dormit,

pn acum.
Tcerea ciudat a lui

Kitty
rzbtu
prin
oboseala lui Elizabeth. Pe
dat
aceasta
deveni

complet treaz.

Ce este Kitty ?
Pinckney e rnit ?

Elizabeth se aplec
spre Kitty, ncercnd s-i
citeasc faa n lumina

palid
a
focului
de
departe. Ce vzu acolo o
fcu s se cutremure.

Sri n picioare.

Ateapt 1 Kitty
i regsi glasul. Nu poi

s-l a- jui cu nimic.

ncepu s alerge dup
Elizabeth, dar-Tradd ip

prin somn. Kitty i mut

privirea de la spatele prietenei ei la. bieel. Tradd

scnci. Se aez lng el

i-l mngie uor pe
umrul mititel..

Cineva
improvizase
dou catafalce din capre
de tiat lemne peste care

ntinsese tblii de la u.
Pinckney i Julia erau
ntini
decent
cu

corpurile nfurate n
perdele. Un negru mare
edea
pe
scndura

sltrea lng ei. inea

n mini o tor i un
ciomag. Cnd o vzu pe

Elizabeth se ridic
greutate n picioare.

cu

Nu se apropie

nici o vietate de morii

tia. Nu v temei,
doamn.

Dincolo de cercul de
lumin rspndit de
tor, n bezn, ceva o lu

la goan. Nite ochi roii

sclipir
ca
licuricii.
Elizabeth ip. i apoi

ip din nou. Apoi iari

i iari pn ce paznicul
strig la ea.


V rog, doamn,
v rog ncetai.
Elizabeth se uit la el

slbatic. Acesta era cu

lacrimi
n
ochi
i
Elizabeth avu remucri.


mi pare ru
bolborosi ea. N-am vrut
s te supr. Te cunosc ?


Nu doamn. Eu
e Manigo, vizitiu pentru
doctor.

. Ii mulumesc c
stai cu ai mei, Manigo.
Recunotina

ei

era

sincer. tia c omul era

mai
nspimntat
de
prezena
celor
mori

dect era ea de prezena

roztoarelor
ca
nite
hiene din afara micuei

insule de lumin. Auzea

n minte vocea Juliei
Ashley : E de datoria ta

s fii puternic i s fii

un
exemplu
pentru
servitori. Ei se bazeaz pe

tine.
Elizabeth reui s-i
zmbeasc lui Manigo,

spernd c l va liniti.
Apoi arunc o privire
spre faa mt ii ei s

vad dac Julia o aprob.

Abia n momentul
acela Elizabeth nelese

c Julia este moart. C

nu va mai da niciodat
din cap n semn de

ncuviinare pentru un
comportament
corespunztor, c nu se

va
mai
ncrunta
niciodat. Julia Ashley
care nu fusese dobort

de rzboi, de furtun, de
timp, Julia Ashley era
moart.'

Elizabeth
nu
se
gndise niciodat ct de
important fusese pentru

viaa
ei
nemblnzita
mtu.
Dar
acum
pierderea ei ducea cu ea

toat certitudinea pe care

prezena
Juliei
o
garantase. Dac Julia

Ashley putea fi nfrnt

de moarte, atunci nu mai
exista nici o siguran n

lume, nici o putere, nimic

care
s
stea
ntre
Elizabeth i toate terorile

necunoscute ale vieii.

ncepur
s-i
clnne dinii. i n

cldura aceea apstoare, nbuitoare

a nopii, fu cuprins

de un fior care-i
cutremur
ntreg
trupul. Mtua Julia

murise. i Pinckney. Inima

ngheat
a
lui

Elizabeth nici nu mai

putea s-I jeleasc pe
iubitul ei frate. Se uit

la faa lui linitit i

nu simi nimic. Era pe
punctul s fie fericit,

gndi ea, i acum nu

va mai fi. Nu e drept...
Hei, dar judec ca un

copil. Nu e drept. Aici

e vorba de moarte nu
de joc. Ce-are asta de-

a face cu dreptatea.
Ar trebui s simt
ceva. Ar trebui s

plng
pentru
srmanul
Pinckney,
pentru mtua Julia,

pentru
Stuart,
probabil e i el mort.
Dar tot ceea ce simt

este ceva teribil de

rece. Te rog, Doamne,
ajut-m. Am nevoie

s simt ceva ca s tiu

c n-am murit i eu.
i trecu minile peste

trup ncercnd s-i

opreasc tremuratul.
-

Este

ru

la

dumneata, doamn ?
Vocea
lui
Manigo
prea c vine de la

mare distan. S v
aduc pe cineva. Pe
cine vrei s v aduc

Manigo, doamn ?
Elizabeth se cuprinse
mai strns cu braele.

- Pe nimeni,
Manigo, zise ea. Nu
poi gsi pe nimeni.

Au plecat cu toii. Am
rmas complet
singur.

O cuprinse emoia,
apoi o durere i o
team disperat. . Un

val fierbinte de emoii i

nvli prin tot trupul
fcnd
s
vibreze

fiecare
fibr
din
mdularele ei reci. Singur. Nu mai exista

nimeni spre care s se

ndrepte, nimeni care so ajute, nimeni care s

se posteze ntre ea i
pericolele
care-o
ateapt.

 Mtu Julia,
plnse ea. Pinnv ! Nu
m prsii. Ce-o s

m fac ?
Omul o apuc de
mn i-i puse tora n

mn.

inei asta,
doamn, se rug el.

M duc dup cineva.

Dispru n bezn,
nelund n seam

rugminile
Elizabeth
rmne.

de

lui
a

 O, Doamne,
gemu ea. Se sperie de
propria-i voce. Nu era

nimeni
care
s-i
rspund. Privi n
jurul ei innd tora

ridicat.
Lumina
acesteia se reflect n
nite ochi roii care o

urmreau. Elizabeth
mai fcu un ultim
zgomot apoi se aez

ridicndu-i picioarele
de pe pmnt. Sub ea, scndura

sltreaa
vibra
ncercnd s-o arunce n
ntuneric. i ascunse

capul n fuste ca s se
rup de lume.
Cineva o atinse pe

umr. Simi miros de.ars

i palme care o loveau
peste fust.


Ai scpat tora.
Nesbuit-o. nceteaz cu
miorliala. Uit-te la

mine.
Elizabeth se czni s
deschid ochii. Kitty de

Winter i soul ei erau de

o parte i de alta a ei
innd-o de brae.


Elizabeth, sunt
oameni
cu
adevrat
rnii care au nevoie de

Jim. E cazul s-i vii n

fire. El nu poale s
alerge s te ngrijeasc

n fiecare clip. Acum

hai napoi n curtea
bisericii i nceteaz s

mai faci aa n continuare. L-ai bgat n

speriei pe Manigo.


Lsai-m
singur.
Elizabeth
ncerc s se smulge din

minile lor.

Elizabeth ! Kitty
o scutur mai tare.

Vocea
grav
a
doctorului de Winter o
opri.

- Kitty nu face
asta. E n stare de oc.
ine-i capul s-i dau

nite laudanum. Apoi o

duc napoi la tabr.
Kitty fcu aa cum i

se spuse, dar bombni

cu voce tare n timp ce
soul ei i acorda ajutor

lui Elizabeth.
: mi
pentru* ea

pare ru
i pentru

toat situaia asta, Jim,

dar nu pot s preiau
sarcinile lui Elizabeth. i

eu sunt obosit. Toi

suntem. Nu este singura.
Cine c s aib grij de

Catherine i Tradd cnd

or
s
se
trezeasc
flmnzi ? Nimeni nu

mi-a dat i mie o

butur de dormit. Nu
pot s am grij de toat

lumea.
Elizabeth
alunec
mai adnc i mai adnc

n ntunericul binevenit.
ncerc s vorbeasc,
dar nu avu putere.


Eu o s am
grij, vru ea s spun.
Copiii mei. O s am eu

grij de copiii mei.

Marele cutremur de
pmnt din Charleston a

fost evenimentul de pe
prima pagin a tuturor
ziarelor din lumea de

vest. Joe Simmons

mpturi Jurnalul de
Nev. York i ridic

telefonul s-i comande

vagonul lui particular.

Emily, trebuie

s m duc s vd
fabricile. Nimeni nu tie
pn unde a ajuns

dezastrul iar liniile de

telegraf sunt toate la
pmnt. Trebuie s vd

ce s-a ntmplat.

Nu te duci in
Charleston, sper. Ziarul

spune c. mai pot fi

unde seismice.

Nu-i face griji,

iubito. N-am chef si

cad zidurile peste mine.
O s stau la distan de

locul acela.
Simmonsville fusese
destul de zguduit ca s

nspimnte
oamenii,
dar n-au existat avarii
serioase.
Doar
nite

geamuri sparte. Joe ar fi

putut s se ntoarc
dup o zi la New York.

Dar
rmase.
Se
folosi de pretextul c
trebuia,
s
verifice

activitatea ultimilor ani

mpreun cu avocatul
care-i
condueea

afacerile din Carolina de

Sud. De fapt, fusese
cuprins de o nostalgie

total neateptat. Acest

inut de es, dogorit de
soare era locul naterii

lui ; cocioabele vechi i

lsate ntr-o parte, i
bumbacul
sfrijit
pe

lng care trecea, erau

identice cu cele de la
ferma unde-i petrecuse

copilria.
Fabrica,
uzat
era

urt i
nceputul

averii lui. Oraul rzleit

n jurul fabricii i purta
numele. Privi n jur i

vzu srcia jalnic de

care scpase i jur s
nu mai. uite niciodat

lucrul acesta. Ajunsese

s cread n Jo- seph
Simmons de pe Fifth

Avenue i Wall Street,

New York City. Ajunsese
s fie mulumit de sine,

chiar
dac
puin
nemulumit de viaa lui.

Sunt cel mai

norocos om din lume, i

zise, i a face bine s
nu uit asta.

Cnd i spuse lui

Emily c va sta deoparte
de Charleston, chiar aa

gndise. Dar acum c se

afla aa de aproape,
simi c-1 trage de

mnec. Amintirile
erau
atenuate
trecerea timpului.

lui
de
i

aduse aminte de cei din

familia Tradd la Crciun,
umplndu-i cu daruri

primul lui ciorap de Mo

Crciun, mprind cu el
puinul pe care-1 aveau.

i se simi ruinat de
mnia
pe
care
o
ncercase i de daunele

pe care i le provocase lui

Pinck- ney. Probabil c
ar trebui s mearg i

s-i cear iertare. Acest

lucru ar fi un alt pentru
prima dat n via. Dar

mndria nu-i ngdui s

fac acest lucru.
Pn

momentul

cnd avocatul lui i spuse

c primise 0 not de plat
a
bncii
din
partea

Companiei
de
fosfai
Tradd-Simmons la fiecare
ase luni n toi cei nou

ani de cnd plecase.

Fir-ar s fie,
explod Joe, ar fi trebuit

s m anuni. Ei nu-i
pot permite s-mi trimit
mie bani.

Se hotr s plece la
Charleston. Trebuie s-l
vd pe Pinny, gndi el. i

pe Lizzie, chiar dac

lucrul acesta m sfie.
Directorul

Hotelului

Charleston fu ncntat
s-i o- fere domnului
Simmons un apartament

precum i informaii din

belug. Domnul Pinckney
Tradd, zise acesta, murise

;
ceremonia
nmormntrii a trebuit
s
se
oficieze
lng

groap din cauz c

biserica Saint Michael era
nchis pn ce va putea

fi reparat. Domnul *
Stuart Tradd era nc la
Spitalul
Roper
cu

fraciuni de craniu dar

avea toate ansele s se
nsntoeasc.

Doamna
Elizabeth
Tradd Cooper ? Nu era
rnit. De fapt toat

lumea mai comenta nc

cu ct brbie reuise
s
fac
fa
la

nmormntarea
fratelui
ei. i la a mtuii. Se
spune c practic ea

singur mpinsese barja

n sus pe Rul Ashley.
Btrna doamn nu se va

odihni n pace, le spusese

ea tuturor, dac nu va fi
nmormm
tat
pe

propriul ei pmnt. Da,

domnule, doamna Cooper
este o femeie deosebit.

Nu i-a pierdut niciodat

stpnirea
de
sine.
Oamenii
i
amintesc

despre ea de acum civa

ani
cnd
i-a
murit
brbatul n accident. La

fel s-a comportat i la

nmormntarea
lui,
pstrndu-i
durerea

nchis n ea.
Joe arunc o moned
de aur de douzeci de

dolari pe biroul omului i

ni afar pe u.

Parc

l-ar

fi

urmrit eriful, i zise

directorul funcionarului
de la recepie. M ntreb

ce sunt cei din familia

Tradd pentru un yankeu
bogat ca acesta.

52
Domoar Cooper,

sunt un domni care

ntrebat de dumneata.
Delia fcu ochii mari

ca s atenioneze c
gentlemanul
era
un
strin,
c
era

impresionat de el i c
acesta ar putea auzi
orice comentarii pe care

le-ar face cu voce tare.

Elizabeth privi peste
umrul ei la brbatul

ndesat, bine mbrcat

din hol. Acesta se uita
int la ea. Cnd ochii

lor se ntlnir, ai lui nu

se mai vedeau de mulimea ridurilor.

,
Joe
! Trecu
alergnd pe lng Delia
i-l nlnui

cu braele, aplecndu-se
s-i lipeasc obrazul de
al lui. Oh, Joe, sunt att

de fericit c te vd.
Ari minunat. Vino i
stai jos.

Elizabeth l conduse
la divanul din bibliotec.
l inu strns de mn n

timp
ce
stteau
i
discutau. Joe i ascunse
ocul pe care-1 avu la

vederea ei. Aceasta era

nspimnttor
de
palid. Ochii ei de un

albastru intens i prul

auriu rocat ieeau n
eviden n contrast cu

pielea fr culoare. Mai

jos de ochi i de pomei
avea nite cearcne care

preau a fi vnti. Era

la fel de fragil i
speriat ca i fetia pe

care o cunoscuse n
urm cu douzeci i trei
de ani.


Ct timp a
trecut, Joe ? Mi se pare
un veac.

 A fost un veac.
Zece ani, zise el.
i n tot acest timp,
i zise n sinea lui, n-a

trecut mcar o zi n care

s nu m gndesc la
tine. Ce s-a petrecut cu

tine, Lizzie, n toi aceti

ani ? De ce eti aa dobort ? Aa nervoas ?

Ceva n adncul lui i

spuse
c
numai
cutremurul singur nu

putea s justifice starea

ei. Aceasta era periculos
de aproape de marginea

prpastiei.
Apoi vorbi Joe cu
vocea
lui
grav,

trgnat.
i
vorbi
despre Victoria. i vorbi
despre New York i cum

acesta
crete
i
se
dezvolt peste noapte. i
vorbi despre oper i

despre
povetile
ei
emoionante.
i
vorbi
despre excursiile lui prin

Europa, inclusiv despre

cea dinti, i-i dezvlui
dinii lui frumoi. i

povesti chiar i despre

mascarada lui de la New
York cnd impresionase

pe toat lumea cu un
singur m n numele lui.
La sfritul povestirii lui

lungi
i
relaxante,
Elizabeth rdea. Joe avu
sentimentul straniu de

ntoarcere n timp la
acele vremuri cnd doar
el singur o putea face s

zmbeasc
pe
fetia
solemn cu co-r die.
Tnjea s ia acel copil n

brae i s-l protejeze de

lumea ostil.
Dar acel copil i acele

uoare
remedii
dispruser de mult. El
trebuia s afle cine este

femeia aceasta i de ce
avea ea nevoie ; apoi va
ti ce s fac pentru ea,

i astfel si pentru Lizzie

care era nc o parte din
ea.

n sptmnile care
urmar, Joe Simmons
afl o mulime de lucruri

despre Elizabeth, despre

el
nsui
i
despre
Charleston:
Oraul

literalmente
renvie.
Toate cldirile fuseser
afectate,
numai

structurile demontabile
fuseser
capabile
s
preia tensiunile, doar cu

pierderea courilor din

crmid.
Casele,
magazinele i depozitele

care fuseser fcute din

crmid se fisuraser
iar
pereii
lor
nu

prezentau
siguran.
Oraul apel la ferari,
continuatorii
meseriei

care
realizase
maiestuoasele pori i
balcoane complicate ale

frumoaselor cldiri vechi.

Tije lungi din fier, filetate,
erau
introduse
n

structura
caselor.
Acestea erau aezate sub
grinzile care sprijineau

etajele i scrile. Odat

instalate,
artau
n
exterior
nite
piulie

uriae. Apoi se puneau

boluri la fiecare capt i
se strngeau pn cnd

pereii
erau
adui
aproape la dimensiunea
iniial.
Reconstruirea

courilor i acoperirea
crpturilor cu mortar
completar operaia de

restaurare.
Nite capace din fier
forjat decorative puse

deasupra bolurilor au
transformat necesitatea
n frumos.

 Oraul sta are

stil n supravieuire, zise
Joe n semn de laud.

Aceasta a fost, gndi el,

istoria Charlestonului de
la nceputurile lui. Il

compar cu New York- u]

: energia i pasiunea
pentru progres care-1

invadaser, i se prur
brusc distrugtoare.
Lucrurile

vechi

oamenii
vechi
erau
dispreuii de toi cei pe
care-i cunotea n oraul

n plin dezvoltare pe
care el l numea acas.
In
lumea
aflat
n

restrngere, de la sud de
Board, aceste lucruri
erau ndrgite. Joe i

preuia de asemenea. Era

un aspect al naturii lui
pe care nu-l nelesese

pn atunci. Cnd avea

momente libere i le
petrecea investigndu-se,

fcnd descoperiri. Era

un -studiu fascinant.
Dar avea puin timp s-l

continue. Interesul lui

principal era Lizzie. Sau
Elizabeth, cum prefera ea

s i se spun. Nu-i
punea ntrebri aa cum
nu-i pusese nici fetiei pe

care o cunoscuse. Dar

simea, aa
cum simise i atunci,

c era victima unei

spaime.
Era
interiorizat, dei nu la

fel de evident ca la
copila tcut care se
legna n scunelul ei.

Elizabeth
zmbea,
vorbea,
Supraveghea
curirea
tencuielii

care atrna nc de
perei i tavan. Dar
aceasta era o aciune.

Cu fiecare zi care
trecea, se adncea tot
mai adnc ntr-o lume

interioar,
ntr-o
fortrea unde nu era
via i unde nimeni

n-o putea ajunge.

Se gndi mult i
intens cpm s-o ajute.

Se hotr n sfrit s
ncerce cea mai mare
ans a vieii lui,

riscnd
s
piard
ncrederea pe care ea o
avea n el i toat afec-

iunea pe care i-o

oferise
cu
toat
sinceritatea primei lor

prietenii. Inima lui

dorea s aib grij de
ea, dar dragostea lui

pentru ea l fcea ,s-o

resping. Ea va trebui
s ias din fortrea,

altfel va fi pierdut
pentru ea nsi.
Dup cin, ntr-o

zi, se ddu napoi cu

scaunul, i controla
vocea i figura ca s

par
naturale,
i
drese glasul i vorbi.

Va trebui s

conduci
acum
compania de fosfai,
Elizabeth. Nu mai e

nimeni care s-o fac.

Stuart
a
motenit
Barony ji o s se

mute acolo s devin

plantator. Pinckney ia lsat ie casa i

afacerile lui. Dac vrei

s aib copiii ti de
mncare va trebui s

ctigi bani.

afacerea

Dar este i
ta, Joe. Am

crezut c-o preiei

tu.

N-are

rost,

am afaceri mai mari

de care s m ocup. O
s stau att timp ct

va fi necesar ca s te
ini'-' iez, dar apoi va
trebui s m ntorc la

New York.

asta.

Nu pot s fac

 Ba da, poi. Team

vzut
cum
conduceai casa asta

cnd erai nc cu
Justie
scurte.
O
afacere e mult mai

uoar.
i
mai
distractiv.
Erai
o
mic ef atunci. Poi

s fii ef din nou. O

s-i
plac
lucrul
acesta.

 Bine, Joe, dar

femeile nu se ocup de
afaceri. Toat lumea va

fi scandalizat.
Nu m lua pe
mine cu aa ceva. Cele

mai fine doamne pe

care le-am cunoscut
vreodat
erau
n

afaceri dup rzboi. Ce

zici
de
doamna
Allston, de doamna

Pinckney
i
colile
lor ? Crezi c se
ocupau de copii din

amuzament ? Exist
astzi doamne care
repar mbrcminte,,

in pensiuni, predau
lecii de pian sau lecii
de dans. Toa-

te fac asta ca s aib un

acoperi
deasupra
capului. Tu faci parte din

familia Tradd, copilule.

Poi s faci orice i place,
n afar de crim, i

nimeni nu va spune ceva

vreodat.
Nu-i putu imagina de

ce arta aa speriat.

Va trebui s m
gndesc, zise ea.
^

Joe zmbi. Treaba o

s reueasc.
-

ntotdeauna

obinuiai s spui astfel

cnd erai copil, zise el.
Faa ta fcea exact ce

face i acum. Sprncenele ncruntate unite la

mijloc. Lucrul acesta m

face s m simt din nou

tnr.
Dou zile mai trziu,

Joe nchirie o barc i

echipaj i pornir spre
Carlington.
Locul
era

pustiu, cu excepia unui

negru btrn care iei
chioptnd din ruina

vechii
case
prsite.
Acesta era Cudjo care
fcu o plecciune n faa

lui Elizabeth.

Dumneata
trebuie c eti sora lui

dom Pinckney. Nimeni

nu poate s aib prul ca
soarele la rsrit. Inima

mea zdrobit s auzit c

el
plecat.
Nu
pari
nepotrivit
la
bunul

Dumnezeu s luat pe el i
s lsat un negru btrn
i ncovoiat de vrst ca

mine ? Lacrimile i
fceau crare pe obrajii
lui scoflcii.

Elizabeth 11 cuprinse
cu mna pe dup umeri.

Nu trebuie s

plngi,
taic.
Bunul
Dumnezeu.i
are
motivele lui. Am nevoie de

ajutorul tu, probabil c

Dumnezeu te-a pstrat ca
s ai grij de un alt

membru
al
familiei
Tradd/ Domnul Pinckney
mi-a spus cum ai avut.

grij de el.
Joe l vzu pe btrn
ntinerind sub ochii lui.

n timpul anilor petrecui

la New York uitase de
relaiile
de
respon-

sabilitate i dependen
ntre vechile familii din
Charleston i fotii lor

sclavi. Lucrul acesta era

concentrat n obiceiul
celor din Charleston de a

se adresa btrnilor negri

cu taic iar btrnelor
cu maic. Pentru un

copil alb de familie,

acetia erau aproape ca
nite prini, iar copilul le

datora i'espectul pe care1 datora i prinilor. Iar

la rndul lor prinii

trebuiau s dea sfaturi i

s
poarte
de
grij
copilului,
chiar
cnd

copilul era brbat sau

femeie n toat firea
A fost un sistem eare

nu
fusese
codificat n
emanciparea

niciodat
lege
iar
nu-1

afectase deloc. Nimeni

din afar nu-1 putea
nelege, aa c Joe nici

mcar nu ncerc. Accept pur i simplu c

Elizabeth se afla acum pe

un teritoriu pe care-1
cunotea i c taica
Cudjo o s aib grij de

ea.
Ii urm pe cei doi,
ochiul
lui
atent

observnd echipamentul
vechi, crpit i ntreaga
atmosfer de delsare,

Pinckney nu fusese om
de afaceri. n decursul
anilor
spturile
se

extinser pe o zon de
mai mult de o mil de-a
lungul malului rului.

Multe
gropi
fuseser
acoperite cu pmntul
scos de la urmtoarea

groap spat. Totui mai

erau nc o mulime de
mormane
de
balast

alturi de gropile adnci

de doi metri i jumtate.
Acestea erau npdite de

buruieni i cu bltoace
cu ap de ploaie la baza
lor.

Elizabeth i spuse
ceva cu repro lui taica
Cudjo i a- cesta ncepu

s sporoviasc.
aici

Gospodina o s fac
nite
schimbri,

gndi Joe. Stai numai s

vad
mutele
din
magazinul companiei. Pe

drumul de ntoarcere pe
ru,
Elizabeth
era
cufundat n gnduri.

Joe observ c prinsese

puin culoare n obraji i
c uitase s-i pun

voalul'de doliu pe care l

avea pe umeri. Se prea
c tratamentul ddea

deja roade.

Btrnul a spus
c-i va chema napoi pe

toi muncitorii de lunea

urmtoare
ntr-o
sptmn, i aduse Joe

aminte. Dac ai de gnd

s vinzi compania n-are
nici un sens s mai ai

de-a face cu angajaii

ntre timp. Orice nou
proprietar va dori s-o

modernizeze imediat. *

S-o modernizeze
cum ?

Joe art cu mna

spre fabrica pe lng care
treceau.

- Ca aceea, zise el.

Aceea este o adevrat
companie de fosfai. Ceea

ce ai tu sunt doar nite

gropi n pmnt.
Elizabeth

ordon

vslaului
s
ncetineasc. In timp ce
curentul i purt exact la

int, aceasta privi cu

atenie la courile de
fabric care trimiteau n

sus trmbe de fum

galben i ascult ecoul
mecanic al mainilor gre-

le
si
zngnitul
vagoanelor.
- Ce e mirosul sta

scrbos ? l ntreb ea pe
Joe,

Nu cred c este

scrbos,
scumpo.
Chimitii
l
numesc
superfosfai. Iar eu i dau

numele de bani. i fcu

semn vslaului s se
grbeasc.

In
timp
ce
se
apropiau tot mai mult de
ora, i inu rapid o lecie

lui
Elizabeth
despre
dezvoltarea afacerii cu
ngrminte
n
cei

douzeci de ani de cnd

se
descoperiser
zcmintele de fosfai ia

Charleston.

Primul lucru,
zise el, toat lumea n-a

fcut dect s sape, s

spele i s livreze fosfaii
la
Baltimore
sau

Philadelphia pentru a fi
prelucrai.
Companiile
chimice din Nord au

pltit cam paisprezece

dolari pe ton. Transportul a fost pltit de

productori. Nu dup
mult timp productorii
mai istei au nceput s

sfrme roca pentru c ei

plteau la vagon iar intrun vagon ncpea mult

mai mult roc sfrmat

dect n buci mari.
Apoi

prima

ntreprindere minier din

Charleston cu puternic
finanare i organizare

din Nord i-a fcut rezervoare

pentru
acid
sulfuric. tii, asta este

baza rafinrii minereului.

Roca
sfrmat
se
introduce n acid i

fosfatul se transform n
cteva produse : sare de
calciu i un acod fosforic

solubil plus un reziduu

care
se
numete
superfosfat. Toate aceste

trei produse luate separat

au o valoare de pia mai
mare dect minereul de

fosfat
n
urmreti ?
Elizabeth

sine.

ncuviin

din cap,
- Bine. Prelucrarea
pe plan local a nceput

cam pe la sfritul lui

1870. Prin 1872 unele
dintre marile companii g-

au
transformat
n
ntreprinderi
de
prelucrare. Au importat

att acid sulfuric, nct

ar fi putut s umple cu el
un ru. Acesta este urt

produs periculos. Poate

s ard mna unui om
dac nu este manipulat

cu atenie. Acesta este

motivul principal pentru
care Pkickney n-ar fi vrut

s aib nimic de-a face

cu aa ceva. S-a gndit
c, cu o sap, o lopat i

o roab muncitorii n-ar

putea s se ard.

i n-a avut

dreptate ?
nu.

Poate da. Poate

Eu n-am fost de

acord cu el. Nu poi s-i

pzeti pe oamenii mari
de parc ar fi copii. Noi i-

am pierdut pe cei mai

buni
din
muncitorii
notri pentru c alte

companii i-au pltit mai

bine ca s lucreze cu
acidul sulfuric dect i-am

pltit noi s dea minereul

cu lopata. i puteau
permite ; venitul de la

aceeai cantitate de fosfat

e de trei ori mai mare
chiar dac se pune la

socoteal preul acidului.

acidul ?

Ct

cost

Joe
i
ascunse
exaltarea.
Eleva
lui
ncepuse s gndeasc ca

un om de afaceri.

Aceasta
era
urmtoarea etap, zise el.

Acidul
vine
de
la
companiile chimice din
Nord, multe din ele exact

aceleai companii care

erau fericite s cumpere
minereul
i
s-l

prelucreze
singure.
Acestea nu mureau de
dorina de a vinde acidul

i de a face companiile
din
Charleston
competitive. Vnd doar

FOB, ceea ce nseamn c

cei de aici' trebuiau s
plteasc
transportul.

Cheltuielile de transport
pot s ridice sau s
prbueasc
un.

fabricant. Companiile de
transport
feroviar
stabilesc
taxele
de

transport, iar pentru acid

taxele sunt foarte mari.
Ochii

lui

Elizabeth

scnteiar.

zise

Nucred,
ea,
c

vreunul din acetia e vr

cu cei de la transportul
feroviar.

Joe se lovi cu palmele

peste genunchi.

S-i

fereasc

Dumnezeu pe unii din

bunii mei prieteni dac tu
ajungi vreodat pe Wall

Street. Ai pus exact

punctul pe i. Cu singura
deosebire c nu vorbim

despre
Sud.
Aceti
oameni de afaceri nu au
ntre ei legturi de snge,

ci
doar
de
bani.
Conducerea
interdependent o numesc ci.

E un grup restrns. i
Dumnezeu
cu
mila
pentru cei care nu fac

parte din acest cerc.

Las, Joe. Nu teai schimbat att de mult

nct s nu tiu cnd nu

spui partea cea mai
interesant a povetii. Ce

s-a ntmplat apoi ?

Cum
geografia ?

stai

cu


Foarte
bine
pentru orice loc pe care la vizitat vreodat mtua

Julia. ;n rest nu prea

grozav.

A fost vreodat

n Sicilia ? Sau Italia ?

- Italia. Ii plcea.
Spunea c Florena i

amintete de Charleston.

Sicilia nu este
nimic fa de Carolina de

Sud. Este o insul, o

insul mare lng Italia.
Este probabil singurul loc

de pe pmnt, unde
oamenii sunt mai sraci
dect au fost locuitorii

Charlestonului n anii
aptezeci. i are atta sulf
c un munte se deschide

uneori i-J scuip afar

ntr-o ploaie de fac.

Nu te cred.


Bine, nu crede
c exist vulcanul. Dar ai
face bine s crezi c

exist sulf pentru c

fabrica de ngrminte
pe care tocmai ai vzut-o

aduce sulful exact de

acolo. Ei l import, l
transport cu vaporul i-

i fac singuri acidul

sulfuric. Cu propriul acid
apoi fabric ngrminte

din propriul lor minereu.

Apoi livreaz ngrmntul peste ocean direct n

Anglia. Produs finit. Fr

a mai avea nevoie s
plteasc transportul pe

calea
ferat,
fr
a
atepta
pentru
livrri
vagoane goale, fr a avea

de luptat cu patronatul.
Elizabeth zmbi.

i ei nici mcar

nu au nevoie s trag
asupra Fortului Sumter.
Yankeii cred c sunt

grozav de mnioi.

fericii.

Nu

sunt

prea


Ar
Carlingtonul
s
acelai lucru ?

putea
fac


Ar putea. Ar fi
nevoie de ceva timp i de
o administrare ca lumea.

De asemenea, de investiii
speciale, dar pot eu s
aranjez asta. Ce zici ?

Elizabeth
gnditoare.

privi

Ct de greu este s

nvei contabilitate ? Asta

nelegi
tu
prin
administrare, nu ?


Ar fi ceva mai
mult, dar tu trebuie s
ncepi s nelegi ce scrie

n registre.

Atunci o
s ne oprim la birou n

drum spre cas. O s

lum
catastifele,
tu o s

rmi la

cin,
dup

iar

ce copii se

culc

poi

explici.
efa

s
Lizzie

mi

le
se

ntorsese. Joe privi ntr-o

parte ca s-i ascund
emoia din priviri.

Clopotul
de la Saint
Michael tocmai btu
ora
dou

cnd

Elizabeth nchise
registrul contabil
legat. n

piele
i se frec la ochi.

Doamne, zise ea,

n-am mai stat treaz

pn la ora asta de nu
mai tiu cnd. De ce nu

rmi aici peste noapte,

Joe ? O s am grij
dimineaa s nu fac co-

pii glgie
dormi.

ca

poi

Acesta se gndi ce-ar

nsemna s rmn sub

acelai acoperi cu ea, s
ia micul dejun mpreun,

s-i
petreac
ziua
urmtoare,
i
apoi
urmtoarea cu ea. Exista

o oarecare intimitate n
camera luminat cu gaz
din oraul adormit. Joe se

simi de parc ar fi fost

singuri ntr-o alt lume
unde nimic nu poate

ajunge pn la ei. Soarele

va rsri, i zise el, i
camera va fi doar o ca-

mer, un mic col dintr-b

lume foarte larg. Cu ct
te ntorci mai degrab la

aceast lume, prietene,

cu att te va durea mai
puin la desprire. i nu

exist alt soluie. Exist

Victoria i Emily i oraul
New
York.
Toate
te

ateapt.
Se ridic n picioare i
se ntinse.


Mulumesc,
Elizabeth, dar nu pot s
rmn. Am o geant plin

cu documente la hotel i o
grmad de scrisori de
scris. Ar trebui s m

ntorc la Simmonsville s
vd cum merg treburile.
Cred c cel mai bun lucru

ar fi s studiezi cteva zile

catastifele, s te gndeti
la toate lucrurile pe care

le-ai vzut i nvat. M

ntorc smbt seara.
Duminic dup slujb o

s vin aici i-mi vei spune

ee ai hotrt. Acesta
vorbea repede, vocea i

era aspr. Elizabeth l

privi
cu
o
expresie
nedumerit,
ofensat,

ceea ce-1 fcu pe Joe s

aib o strngere de inim.
Ea n-avea de unde s tie

c el se purtase aspru ca
s se in n fru s nu-i
spun lucrurile pe care ar

fi vrut s i le spun,
declaraiile de dragoste
care ar fi alarmat-o mai

tare dect tonul

aspru, negustoresc.

lui

Joe ? Numele lui

era o ntrebare care se

traducea prin de ce.

O cuprinse cu braele
ntr-o mbriare grbit,
convulsiv.

Totul o s fie n

ordine, fetio, zise el. Apoi

se smulse de lng ea ca

o dovad a promisiunii
lui. Merse ncet pe jos
pn la hotel, simind e

aerul nopii l apas ca o

povar insuportabil.
Dou sptmni mai

trziu, Joe ajunse napoi

la New York. i distra
prietenii
de
la
club

povestindu-le
despre
micua lui partener de
afaceri.

 V spun - eu, zise

el, am face bine s le
inem pe femei departe de

afaceri. Am lipsit trei zile

i cnd m-am ntors am
fost pur i simplu ocat

de ceea ce am vzut. Noi

ne credem foarte detepi
n
manevrarea
a-

facerilor, ei bine, nu
exist nici un cartel din
lume care s rivalizeze cu

verii
din
Charleston.
Cnd m gndesc la
treaba asta, nu tiu dac

s rd sau s plng.
Iat ce am fcut,
Joe, i spusese Elizabeth.

M-am gndit i am luat o

hotrre, aa c m-am
apucat de treab fr s

te mai atept.
Compania
TraddSimmons livrase trei mii.

de tone de fosfai pe an
cu un ctig total de
patruzeci i dou de mii

de dolari. Cheltuielile
companiei erau aproape
treizeci de mii, din care

ase
mii
era
costul
transportului minereului
i o mie chiria biroului i

a
spaiului
de
depozitare'din
ora.
Elizabeth o vizitase pe

verioara er Aggie care

era mritat cu unul din
proprietarii
Companiei

Planters Fertilizer and

Phosphate ; uzina pe care
Joe i-o artase. Soul lui

Aggie a fost bucuros s-o

ajute pe Elizabeth. El i
va plti doar un dolar mai

puin la ton dect

compania chimic din
Baltimore i va prelucra

minereul n fabrica lui,

mpreun cu minereul
lui.

Aceasta o s aduc o
grmad de" bani ceda ce
e grozav iar noi vom

economisi ase mii de

dolari,
preul
transportului,
cu
o

cheltuial
din
partea
noastr doar de trei mii
de dolari. n plus, va

contribui la cheltuielile
de instalare a unei linii
ferate de la Carlington

pn la linia North-East
Railroad
care
face
legtura cu linia lui. E un

ctig
pentru
toat
lumea. Evident, n a- cest
caz nu ne va mai trebui

spaiu de depozitare l o
s economisim ceva bani.
nchid
de
asemenea

biroul O doamn nu
poate s se fie toat
ziua n birourile de pe

Broad Street. Transform

magazia pentru trsuri n
birouri pentru mine i

Nat Wragg.
lucrat pentru Pringle,

Acesta
i l-am

rpit.
ce e
despre

tie tot
de tiut

afacerea
ngrminte.

cu
Domnul

Pringle este

furios.

Joe o ntrebase cum

reuise s-l fure.


Nici o problem,
rspunse ea linitit. Nat
Wragg este un vr de-al

lui Caroline, jr fuseser

cu toii mpreun la
coala de dans. Iar soia

lui e verioar de gradul

trei cu Pinckney. i n
plus, Elizabeth o s-i pl-

teasc nc jumtate n
plus din ct i d Pringle.

Ceea

ce
totui,
cu o

este
zise ea,
mie pe

an mai

puin dect

i ddea
Pinny lui Lucas. Nu-i de

mirare

e noi am dus-o aa
bine.

Pinckney

pstra

dou mii i-i ddea patru

mii
lui
Lucas.
Joe,
intenionez s micorez

partea cu care trebuie s

contribui
tu.
Vom
contribui fiecare cu patru

mii pentru mbuntiri.

Ne rmne trei inii profit
pentru tine i pentru

mine. mbuntirile se
vor face n opt ani.
Contribuia

Carlingtonului
pentru
linia ferat nseamn
bugetul pe 1877. Apoi n

optzeci i opt se va
construi o hal i se va
procura instalaia pentru

sfrmarea
rocii.
In
optzeci i nou vor putea
s nlocuiasc tobele de

splare uzate i vor putea

s lrgeasc hala. In anul urmtor urmau s

construiasc
marea
fabric care s conin
instalaiile de rafinare i

splare. Doi- ani, nouzeci i unu i nouzeci

i doi vor fi necesari

pentru
a
cumpra
echipamentele
i
rezervoarele pentru acid

sulfuric.
E'dward
Hanahan ne va vinde acid
de la fabrica Planters.

Cu profitul pe care-1
realizm n nouzeci i
trei vom putea s ne

construim
propria
noastr fabric de acid i
vom ncepe s importm

sulful n nouzeci i
patru. Este perfect. n
acel an Catherine va avea

cincisprezece
ani,
i
dac-mi
aduc
bine
aminte, aceea este exact

vrsta cnd o fat i

dorete o rochie nou
pentru fiecare petrecere.

Va trebui s fiu bogat.

Joe dorise s depun
imediat capitalul.

Nu
era necesar ca Elizabeth
s se chinuiasc s dea

banii
timp de
opt ani. Dar ea-1 rug s

nu fac asta.

A vrea ntr-adevr
realizez
totul
la

Carling- ton, Joe. M voi

simi bine s tiu c am
putut s construiesc ceva.

n aceti ultimi ani am

avut parte de multe
distrugeri i de nici o

realizare.
El nu putea s o refuze.
Era exact ceea ce dorise

de la ea, cu toate c ar fi
vrit s aib posibilitatea
s-i ofere el, nu s

munceasc ea att de
mult pentru acest lucru

CARTEA

A OPTA

1887-189

8
Charleston, 11 iunie,

1887. Drag Joe. E de-a

dreptul extraordinar !
Micua
noastr
linie

ferat de la Car- lington

s-a deschis ieri. Edward
Hanahan ne-a mprumu-

tat una din locomotivele

lui mici i un vagonplatform. El este ntr-

adevr cea mai scump

fiin. Locomotiva a fost
lustruit
iar
vagonul

proaspt
vopsit
i
mpodobit cu stegulee.
Stuart

i-a

adus

bieii de la Barony n
trsur i m-a luat pe
mine, pe Catherine i

Tradd la Carlington. A
fost o cltorie lung
pentru noi, pentru el mai

lung, dar copiii s-au

comportat admirabil. Eu
am fost prevztoare s

mpachetez
multe
sandviuri i s iau Jimonad, lucruri care ne-

au prins foarte bine la

drum.
Micuului Stuart i s-a

permis s cltoreasc n
cabin
i
s
trag
ignalul. Apoi, desigur, n-

am avut ncotro i a
trebuit s-i lsm pe toi
pe
rnd.
O
ieire

zgomotoas. Am avut
picnicul pe vagon n timp
ce ne ndreptam spre

linia principal i n timp

ce
ne
ntorceam
la
platforma de ncrcare da

la Carlington. Apoi iar

dus i iar ntors pn s-a
isprvit
i
ultima

frmi de mncare. mi
uitasem plria de soare
aa c m tem c o .s

m pistruiez ca un ou de
potrniche. Dar nu-mi
pas.
A
fost
o
zi

minunat i s-a fcut

primul pas n planul
Mater.

Aa cum i-am spus, au

fost o mulime de discuii
cnd am deschis biroul n

spatele casei i am devenit

femeie de afaceri. Acum
aceste comentarii au

ncetat. Preedintele
Cleveland cu soia auvenit s vad gr

-dinile
publice
primvara i oamenii
sunt nc aa de

ocupai s critice
manierele
acestora
nct au uitat de

mine. Am cumprat o
main
de
scris
Remington i acum

m
chinuiesc
s
nv s-o folosesc.
Scrie cu litere care

seamn cu paginile
unei cri. Dar mi
nchipui c astfel de

fantezii
cum
e
scrisul la main
nu mai sunt nite

nouti la New York.

Noua mea main
este de fapt veche de

zece ani. Omul care

mi-a vndu- t-o era
stnjenit de faptul c

era o vechitur. Nu iam spus c nici

mcar nu tiusem c

ar exista aa ceva.
Pinny ntotdeauna i
fcea corespondena

acas
i
mi-1
amintesc la biroul
lui, muindu-i tocul

n climara aceea
veche i ciudat pe
care i-a dat-o papa.

Uneori mai uit c

Pinny s-a dus. Ieri,
Stuart i bieii lui

erau ca un ir de
monezi de aram n
soarele
care
le

mngia pruit In
mijlocul
fericirii
generale, am simit o

strngere de inim c
lipsea cellalt Tradd
rocovan care ar fi

trebuit
acolo.

se

afle

Dar apoi vocea mea

interioar egoist mi-a

reamintit c eram i eu
acolo i c sunt i eu

tot o Tradd. Un secret

al nostru, Joe. ncep s
cred c sunt o foarte

bun Tradd. Pur i

simplu ador s trec
irurile ordonate de

cifre
n
registrele
contabile i s scriu
scrisori
tioase

semnate
E.
Tradd
escrocilor care ncearc
s ne ncarce prea mult

la
plat
aprovizionarea
magazinului.

pentru
Prind

fiecare greeal i
deja
am
salvat
companiei mai mult de

douzeci i apte de
dolari anul acesta. Ned
Wragg este absolut un

sfnt cnd e vorba s

primeasc ordine de la
o doamn. mi spune

domnul Tradd, dar *

nu
exist
nimic
maliios n asta. ine

bine n mn treburile
de la Carlington, cu
munii de minereu gata

s mearg la Planters.
Cred c deja astzi
minereul este pe drum.

Te rog s m ieri
c nu i-am scris n
ultimile dou luni. N-

am avut multe de
spus dect c a fost
instalat linia. Luna

viitoare ne mutm pe
insul pentru perioada de var, iar de

acolo n-o s am prea

multe "s-i spun n
afar de cazul cnd

consideri c sunt
fascinante arsurile de
soare i genunchii

julii.
Tradd
are
acum doi ani i
jumtate
i

intenionez s-l nv
s noate.
Catherine

este

deja

specialist. In ceea ee m
privete, cred c-o s m
umplu de pistrui, dar

iubesc att de mult

oceanul nct nu-mi fac
probleme.

Salutrile mele cele

mai afectuoase pentru
Emily i Victoria. Sper s

avem
ocazia
s
ne
ntlnim ntr-o zi. Iar
pentru tine, drag Joe, o

inim plin de dragoste

de la partenera ta de
afaceri... Elizabeth.

Joe
mpturi
scrisoarea i o puse n
sertar alturi de celelalte

scrisori primite de l
Elizabeth.
Ea
scria
aproape n fiecare lun ; i

citea fiecare scrisoare

pn o tia pe dinafar.

Cum

merg

treburile la Charleston,
drag ? Emily Simmons
era o femeie perspicace.

Niciodat
nu-i
ntrerupea soul cnd i
parcurgea corespondena,

i n special nu atunci
cnd era o scrisoare de la
Elizabeth Cocper.

Au terminat linia de
la Carlington, zise Joe.
Copiii au fcut un picnic

pe vagonul-platform n
timp ce acesta era n
mers.

Emily
delicat.

se

cutremur

Ce

nesntos.

M
bucur
c
avem
vagonul nostru personal
cu o mas unde se poate

mnca omenete. Victoria

n-ar supravieui la ceva
aa de necivilizat.

Joe privi ngndurat.

Charleston

Cei

din
pot

supravieui la orice, murmur el.

Asta e frumos,

coment Emily. Mai bine

le duci s te schimbi,
Joseph. Cinm cu mama

i cu tata n seara asta. O

s ai timp s-o nveleti pe
Victoria dac te grbeti.

Scrisorile continuar
s soseasc lun de lun,
pn ce umplur trei

sertare de la biroul lui

Joe. El le atepta i dac
una ntrzia, trebuia s-i

exercite puterea voinei

pentru a se abine s nu
dea o telegram s se

intereseze de starea lui

Elizabeth. Se ura pentru
ceea ce considera el a fi o

aninare anormal de un
vis, dar asta nu schimba
cu nimic situaia. Iubea

aa cum iubise de cnd

fetia slab apruse pe
palierul scrii n prima ei

rochie lung.
Devotamentul
lui
Emily ncet s mai fie

ceva pe care el l primea

necondiionat. n mintea
lui, acesta deveni o cerere

nerostit la care, era

contient, c nu va putea
s rspund niciodat. n

timp ce
Elizabeth
creterea

scrisorile lui
reflectau
ncrederii n

sine, Emi-ly prea tot mai

dependent de el n
prerile ei i n orice

decizie. Joe se simea

copleit de vinovia c no putea iubi i c ea l

iubea prea mult. Deveni

mai atent, mai prevenitor
dect fusese vreodat.

Suntem n aceeai barc

Em i cu mine avnd
parte de o dragoste

nemprtit. Cel puin

poate s-o neleag i s
ncerce
s-i
uureze

situaia.
i
reui
nemaipomenit.
Emily
strlucea de fericire ; se

spunea despre ei c au
cea
mai
perfect
csnicie care a existat

vreodat.
Joe a stat departe de
Charleston i Elizabeth

mai mult de cinci ani. i

rspundea la scrisori cu
scurte note ncurajatoare.

Se implic ntr-o i mai

ndrznea manipulare a
pieii i a concurenei. i

duse soia i fiica n

Europa s cumpere opere
de art i mobil sub n-

drumarea
unui
nobil
italian scptat. Fcu i
cheltui milioane de dolari.

i tot timpul era obsedat.

Nu de Elizabeth ; tia c
n-o poate avea. Era

obsedat de oraul lui

Elizabeth.
La
Londra
clopotul orologiului de la

Big Ben avea aceeai

rezonan cu cel .de la
Saint Michael, i nu

putea dormi. La Florena

se uita pretutindeni s
vad
asemnrile
cu

Charlestonul pe care le
gsise Ju- lia Ashley. La
Nisa, zidurile n culori

pastelate,
abundena
florilor, promenada nalt
care nsoea linia apei,

vrtul
care
nfiora
palmierii

toate
i
opteau : Charleston.

Chiar la New York se

plimba ore n ir de-a
lungul strzilor nguste

din Greenwich Village.

Uitat acum de oraul
care se ntinsese n sus

spre Seventieth Street,

vechea zon era linitit
ca
Charlestonul,

atmosfera ei era ca o
lume prins sub puterea
unei vrji, uitat de

goana
nvalnic
a
timpului.
La
fel
ca
Charlestonul. Joe tnjea

dup o via n care

oamenii
vorbeau
trgnat i blajin i

ineau unii la alii.

n
primvara
lui
1892, ntr-o zi de vrf,

paharul
ddu
pe
dinafar. La sosire i gsi
biroul ntr-o stare fre-

netic. O persoan, sau

un grup de persoane
vindea la pre de dumping

zeci' de mii de aciuni

dintr-un stoc n care
ocupa o poziie bun.

Dac dorea s susin

investiia pe care deja o
fcuse, ar fi trebuit s

verse
mai
mult
de
jumtate de milion ca s
cumpere aciunile care

excedau la vnzare. Era

un atac clasic. Asupra
lui.
Singurii
oameni

capabili de o asemenea
manipulare erau prietenii
lui.
Preocuparea
lui

pentru alte probleme l

fcuse neatent i deci o
victim nimerit. i Joe

i ddu seama c de fapt

nu-i
pas.
Riposta
prompt a finanelor nu

mai era o provocare.

Nu mai cumpra, i
zise el agentului su de

burs.
Acceptm
pierderea. Urmri banda
pn cnd pierderea se

ridic la mai mult de trei

sute de dolari. Apoi plec
acas.

Sosise o scrisoare de
la Elizabeth n care-i
relata despre ntrzierea

livrrii
rezervoarelor
pentru acid sulfuric i,
pentru prima dat i

solicita ajutorul ntr-o

problem personal...
...ntr-un fel mi-am

^tras-o singur. M-am

ludat att de mult cu ct
de bine merg treburile la

Carlington nct s-ar fi

putut s dau impresia c
m blcesc n dolari.

Sunt prea mndr ca s

recunosc fat de cineva
c am calculat greit

modul n care vor crete

preurile la toate. Fapt
este c am ipotecat casa

i fabrica n ntregime ca
s
pot
cumpra
echipamentele. S-ar fi

rezolvat
toate
acestea
cnd urma s ncepem
rafinarea, dar Stuart mi-a

cerut chiar acum un

mprumut. N-a avut dect
necazuri din ziua cnd s-

a mutat la Barony. Henrietta zice c e vorba doar

de ghinion, dar eu m

tem c asta se ntmpl

din pricin c-i trateaz
att de ru muncitorii. Se

poart cu ei de parc ar fi
stpnul lor, iar acetia
nu muncesc pentru el.

Aa c lanurile sunt pline

de buruieni, orezul e de
calitate
proast
i

animalele sunt aproape

moarte de foame. Am
ncercat s vorbesc cu el

dar nu m ascult. Zice

c numai Abe Lincoln e
vinovat pentru c i-a

eliberat pe negri. Oricum,

e n urm cu taxele pe doi
ani i nici chiar un fost

judector nu poate s-o

in aa la infinit. A
recunoscut c deja a

vndut o mie de acri de

pmnt ca s fac rost de
bani. i va trebui s mai

vnd ali patru sute

dac nu pot s-l ajut.
Barony este o proprietate

uria dar totui mi

repugn ideea de a ciunti
chiar i o bucic, orict

de nensemnat din el. Ai

putea s te lipseti ase
luni de partea care i se

cuvine ie din venitul

companiei ? Acei dou mii
de dolari l-ar putea salva

pe Stuart. Nu pot s
promit c el i va restitui
vreodat, dar i dau

cuvntul meu c eu o voi

face.
i

acum

gata

cu

lucrurile sumbre ! E
pcat s te vicreti i
mai
ales
primvara.

Caprifoiul a crescut nebunete anul acesta. S-a

ntins prin fereastr i

ncearc
s
devoreze
mostra de minereu de pe
cartotec.
Miroase

dumnezeiete n special
dup o ploicic...
Joc

cuprinse

capul ntre mini. Doar

dou mii de dolari.
Cheltuise de zece ori pe

att pentru fiecare statuie pe care-o cumprase

pentru grdina lui Emily.

Se ntinse dup toc i

hrtie ca s redacteze o
telegram apoi observ

un
pachet
voluminos
adresat lui cu un scris de
femeie care nu-i era

cunoscut. Acesta venise

din Charleston.

Cnd i deschise, o

bucat
de
mtase
galben decolorat czu
pe mas. mpturit n

aceasta era o scrisoare

de ia Lucy Anson. Primul
lui gnd fu c ea l

avertiza despre vreun

necaz
pe
care,
din
mndrie, Elizabeth nu-1

recunoscuse fa de el.
Examin rapid scrisul
mic i nghesuit.

...sunt la curent cu
noutile despre tine din
relatrile lui Elizabeth....

fericit s aflu despre

succesul tu... cltorii
extraordinare...

ncnttoarea
familie...
ncetini lectura. Domnul
Josiah a murit linitit n

somn. Avea aptezeci i

opt de ani i era timpul
s-i gseasc odihna.

Fusese foarte slbit i

foarte confuz de la cutremur,
dar
ultimele

sptmni ari fost pentru

el o ntoarcere la zile mai
fericite. Avea poft de

mncare i era perfect

lucid. tia c n-o mai
duce mult i nu puteam

s-l
ofensez
contrazicndu-1.
Am discutat despre

tine, Joe. Domnul Josiah

era mulumit i deloc
surprins
cnd
i-am

relatat vetile despre tine

pe care le aveam de la
Elizabeth. A spus c

tiuse ntotdeauna c
aveai
nite
caliti
deosebite, c tu i-ai

salvat viaa lui Pinckney

n mai multe privine. A
dorit s-i lase ceva de la

el ea dovad a afeciunii
i
respectului
su.
Ceasul
era
destinat

nepotului, i mare lucru

nu-i mai rmsese. Dar
s-a urcat singur in

mansard,
a
scotocit
printre lucrurile puse
acolo. A gsit asta. Este

un rest din earfa de la

uniforma
din
armata
Confederaiei. M tem c

cea mai mare parte din

earf au luat-o veveriele
care i-or fi mpodobit

ascunztoarea cu ea. Dar

Domnul Josiah spune c
important este simbolul.

A spus c dac ai fi fost

n compania lui, te-ar fi
fcut ofier i i-ar fi

nmnat-o pe cmpul de
btaie. A mai adugat c
Dumnezeu te-a sortit s

fii un gentleman i c nu
ai nevoie de blazon
pentru asta..."


Joseph ! vocea
frumoas a lui Emily i
implor a- tenia. Clipi

din ochi ca s revin la

realitate. Victoria vrea
s-i arate ceva.

Joe i privi fiica.

Prul
ei
deschis
la
culoare era a- ranjat n

bucle prinse sus cu

agrafe de aur. Rochia era
fcut
din
mtase

albastr
lucioas
cu
cascade de dantel la
marginea mnecuelor i

cu dantel plisat de jur

mprejurul
tivului.
Spatele rochiei era o

abunden de falduri i
funde din catifea, o
turnur mai larg chiar -

dect copilul. Brri de

aur Cu safire se odihneau
pe ambele mini iar la

gt i strlucea un colier
cu safire.

i place rochia
mea, Papa ?

Victoria se nvrti ca
s-o arate.

Ari minunat,
scumpa mea. La cine te

duci la petrecere ?
Emily ddu din cap.

Eti

att

de

distrat, Joseph. Victoria

ncepe astzi coala de
dans. i-am spus acum o

 sptmn.
- Am crezut c e
vorba de lecii de balet.


Pentru
Dumnezeu, nu. Merge la
balet de la cinci ani. Aici

e vorba
pentru
noastr

de dans ca
bal.
Fetia
devine

domnioar.

E prea
Emily.

mic,


Are zece ani.
Toi
copiii
ncep
pregtirea pentru bal la

zece ani.
Joe i privi copila,
mbrcat ca un model,

coafat i mpodobit cu
bijuterii ca o femeie.

Nu, zise el. N-o

s admit asta. E prea

ncrcat
i
o
prea
devreme.
Apuc

fragmentul de mtase i-l

flutur ca pe un steag.
- tii ce este asta ?

Emily o cuprinse pe
Victoria
cu
braele.
Amndou l privir de

parc ar fi fost nebun. Joe

simea
c
ntr-adevr
este. Inima i btea cu

putere i simi c-1 inund o durere plin de

mnie.


Aceasta, zise el
cu o voce slab abia
auzit, este o aducere

aminte c sunt sudist.

Aproape am uitat pentru
ctva timp. Dar asta sunt,

i asta-mi doresc i
pentru copilul meu. A
vrea ca ea s aib mai

mult dect se poate

obine cu bani. Doresc ca
ea s aib o via bun. O

s
ne
mutm
din
zgomotul i agitaia asta.
O s plec cu familia mea

la Charleston.
Emily Sirimons privi

pe fereastra trsurii care-i

duse de la gar pn la
Hotel Charleston i i se

strnse inima. Strada era

potrivit de agitat i avea
un aspect prosper, dar

totul era aa de mic i de

scund. Nici o cldire nu
era mai mare de trei etaje.

Casa lor din New York era

mai
mare
dect
majoritatea cldirilor. Ea

nu fusese de fa la
ntlnirea furtunoas la
care Joseph i spusese

tatlui ei c urmau s se
mute, dar tatl ei i fcu
cunoscute prerile lui mai

trziu. Cuvintele i sunau

n urechi, provincial...
deprimat...
napoiat...

trgnat
Faada impresionant
a Hotelului Charleston o

liniti
oarecum.
Dimensiunile
generoase
ale
camerelor
din

apartamentul lor erau

pentru mobil de mod
veche. E- milly ncerca s

gseasc lucruri care s-i

plac.
Vroia
s-l
mulumeasc pe Joseph,

i tia c Charlestonul
avea
o
importan
deosebit pentru el, chiar

dac
ea.
nelege.
Lud

n-o

putea

prnzul

pe

care l-au mncat n

salonul
cavernos
din
spatele hotelului. Victoria

trebui mustrat pentru c

se uita prea insistent la
chelnerii negri. Nu vzuse

niciodat pn atunci un
negru de aproape, i nici
Emily, i ea era la fel de

fascinat, dar reui s se

comporte firesc. j^Iabar
n-avusese, avea ea s-i

scrie n seara aceea

tatlui ei, c negrii aveau
attea nuane de culoare.

Dup prnz au ieit

la plimbare n ora cu
trsura.
Emily
fcu

remarci
asupra
frumuseii bisericii Saint
Mi- chael, iar Joe ddu

porunc s se opreasc
trsura. n acel moment,
orologiul sun, iar chipul

lui Emily
ncntare.

strluci

de

Ce ton dulce,

zise
ea.
Frumoase
clopote. Btu ora trei i
paznicul strig. Victoria l

imit chicotind. Mama ei

o atenion s tac.
E ncnttor, zise

ea, aa de straniu.
Timp de o or se
plimbar agale pe strzile

vechi pe care Joe le

nvase n urm cu
douzeci i cinci de ani.

Zmbetul
lui
Emily
deveni rece, dar era
decis s fie agreabil.

Victoria
era
o
problem.
Comenta
despre fiecare lucru i

punea
ntrebri
nevinovate, incomode.

Uite ce nguste

sunt strzile, mama...

casa aceea -este albastr.
Ce
culoare
ciudat

pentru o cas... de ce
sunt aa multe pensiuni,
Papa... de ce se ia

vopseaua de pe toate
lucrurile... ce e mirosul
la de mort... upde -sunt

oamenii...
ncheiar turul la
Battery, promenada de-a

lungul portului. Joe le

ajut pe doamne s
coboare i se plimbar pe

lng ap. Pentru prima

oar, Emily a fost cu
adevrat mulumit.

 E la fel de
frumoas ca i vederea
spre ocean de la New
;

York,
zise
ea.
Doi
negriori alergar spre ei
i blmjir ceva total de

neneles. Joe rse i

ncuviin din cap. Se
pornir pe un dans

frenetic, holbndu-i ochii i cntnd. Cnd se

oprir,
Joe
zvrli
o

moned in aer; cel mai

nalt dintre biei o
prinse, amndoi fcur o

plecciune zmbind cu
gura pn la urechi, i o
ntinser.

 Asta se numete
creterea aripilor, zise
Joe. Orice puti din ora

ctig astfel bani de la

strini.
- Ai putut nelege

ce spuneau, Papa ? Ce
limb
strin
'este
aceea ?

Joe o ridic n brae

i o srut.

Acesta

este

dialectul
negrilor,
prines. Se numete
Gullah. O s-l prinzi

destul
de
repede.
Aproape toi: cei din
Charleston vorbesc pe

jumtate dialectul negrilor. Copiii l nva de la

doicile lor. N-o s auzi

nici. ceea ce locuitorii

New York-uhii numesc
accent din Sud. In

Charleston, totul este

deosebit fa de orice alt
loc..

Emily
privi
la
brbatul ei mndru i
fericit
i-i
rennoi

hotrrea de a-i plcea

acest loc ciudat, urt, cu
case ascunse n spatele

obloanelor.
Joe o puse jos pe
Victoria.


Haidei,
doamnelor Simmons, o
s facem o plimbare pe

jos pn la familia Tradd.

Hai s ne bucurm de
aceast
zi
deosebit.

Simii briza ? S v
spun despre ce nseamn
briza pentru acest ora.

O s bgai de seam c
toate casele sunt aezate
ca velele n faa vntului*

la un unghi... Acesta
vorbi fr ncetare pn
ce ajunser acas la

Elizabeth.
Elizabeth le deschise
chiar ea ua. Joe i

scrisese s- spun c va
veni cu familia n vizit i
aceasta fusese ocupat

zile
ntregi
s
se
pregteasc
pentru
aceast primire. Podelele

i mobila strluceau, o
prjitur
cu
nuc
de'cocos
atepta
pe

msua
de
ceai
iar
Catherine i TradcB erau
mbrcai cu cele mai

bune haine ale lor.

Intrai, intrai,
strig ea. Sunt att de

fericit c v vd. Dup

prezentri i sporovial
dezlnat,
aceasta
i

conduse sus n salon

unde Tradd i Catherine
ddeau
trcoale

prjiturii.
Stai
jos,
trebuie s fii epuizai
dup o excursie aa

lung,
zise
ea.
Nu
scaunul la, Joe ; are
picioarele
puin

nestabile. ...Copii, venii

i sa- lutai-i pe musafiri.
Prjitura e pentru mai

trziu, aa c nu-i mai

facei cu ochiul.
Catherine i Tradd au

fost prezentai apoi i s-a

permis
s
plece,
remorcnd-o
i
pe

Victoria.

de-a

O s ne jucm
cutremurul
pe

scndura sltrea, i
explic Tradd lui Emily. O
s-i plac Victoriei.

Emily avu o strngere

de inim.

tii c-am mai

avut o zguduitur abia

sptmna trecut ? zise
Elizabeth. Slab, desigur,

dar ne-am temut cu toii

pentru
cetile
i
farfurioarele
noastre.

Dup
cutremurul,
mare aproape nimeni n-a
mai rmas cu ce- wa

porelanuri.

Joseph a vorbit
att de des de dumneata,

doamn Cooper. E o
adevrat plcere pentru
mine s v cunosc.

Elizabeth lu mna
lui Emily n minile ei.

V rog s-mi

spunei Elizabeth. i eu
v voi spune Emily dac
n-avei nimic mpotriv.

Eu m simt de parc am
fi rude. i-a spus Joe c
i-a salvat viaa fratelui

meu ? Nu ? E prea
modest. Joe, ai voie s te
lauzi n faa propriei tale

soii. 'Emily, trebuie s-l

faci s-i spun. A fost cu
adevrat eroic.

Dintre toate lucrurile

din Charleston pe care
Emily se hotrse s le

iubeasc, cel de care se

temuse cel mai mult era
Elizabeth Cooper. Citise

toate scrisorile lui Elizabeth. Joe nu-i ncuia

biroul. Dar nevinovia

lor nu avu darul s-o

liniteasc. Conineau n
ele ceva intim dintr-o

experien,
scopuri,
planuri comune care o
speriau.

Fusese convins c
Elizabeth trebuie s fie o
mare
frumusee
cu

extraordinarul
farmec
proverbial al celor din
Sud. Acum c o vzu,

Emily
putu

se
liniteasc. E adevrat,
Elizabeth era mai tnr

dect ea, dar prea mai

btrn. Aceasta avea
mici riduri la colurile

ochilor i era plin toat

de pistrui pe nasul
subire
i
pomeii

proiemineni. Era prea

slab,
gndi
Emily
fericit, nu plinu i

catifelat i era prea

nalt, mai nalt dect
Joseph. Avea ntr-adevr

nite ochi eare-i tiau

respiraia, mari i de un
albastru intens ca Marea

Mediteran. Dar nu fcea

nimic s-i scoat n
eviden. Rochia ei nu

era albastr. Era un roz

splcit, nu cea mai
potrivit culoare pentru

cineva 'cu prul rou, i

nu
era
nici
mcar
modern. Rochia avea

fusta simpl, ncreit

fr nici o urm de
turnur. Fr gust, gndi

Emily consolator. Am fost

o
proast
s
m
nelinitesc.
Joseph
e

drgu doar pentru c e

sora
vechiului
su
prieten.

i
Joe
fusese
ngrijorat din pricina
acestei ntlniri. 'tia c

Emily era geloas ; era

un brbat sensibil. De
asemenea tia c aceasta

avea toate motivele s fie

geloas. Cnd o vzu pe
Emily c se linitete, se

liniti i tel. Secretele lui

erau n siguran.
Iar

Elizabeth,

preioasa lui Lizzie, era

bine. Avea un aplomb i o
ncredere n sine care o

fceau
o
femeie
frumoas. Am fcut asta
pentru ea, gndi el, nu

pentru
altcineva.
Am
crezut n ea i am ajutato s cread n ea.

Considera asta cea mai

grozav realizare a vieii
sale.


Sper din tot
sufletul s facei o vizit
lung i plcut aici la

noi n ora, cu toate c

Joe e un ggu s V
aduc taman n iunie

cnd ncepe s fie foarte

calci. Luna viitoare ne
mutm pe insul i voi o

s venii cu noi. Victoria

poate dormi cu Catherine
iar tu cu Joe putei lua

camera de oaspei. E
plcut i rcoare acolo i
o s avem timp berechet

s ne cunoatem. Pn
atunci avem timp s
facem o ieire pn la

Carlington.
Joe,
stai
numai s vezi fabrica i
noile hale. Sunt aa

impresionante c n-o si vin sa crezi ochilor.

Joe ridic o mn'.


Uurel, efa, zise
el. Nu e nici o grab.
Emily i cu mine va

trebui s' ne uitm la

nite case. Ne mutm n
Charleston. O s fie

destul timp de vzut i de

fcut totul.

O, Joe, Emily, ce
minunat !

Entuziasmul
Elizabeth
era
chiar dac se

lui
sincer,
ntreba

cum ar putea s le plac

unor fiine exotice cum
erau Emily i Victoria,

ritmul linitit al vechiului

ora. Hainele i bijuteriile
acestora
erau
dup

ultima mod. Victoria

arta mai mult a prines
dect a feti. i Joe era

mbrcat dup ultima

mod, dar nu- fcea ea
probleme pentru el. El tot

Joe era.
ea,

- Astfel de veti, zise

trebuie srbtorite

imediat.
S
chemm
copiii napoi i s tiem
prjitura.


Toate sunt prea
lsate, Joseph, zise Emily
cnd rmseser singuri

n seara aceea. Fusese

ngrozit de casa lui
Elizabeth ; avea fisuri

vizibile n tencuiala tavanului. Nu vreau o cas

folosit. Vreau casa mea,,

proiectat pentru mine.

Joe fu de acord.
Urma s angajeze un

arhitect din New York,

dac asta o face s fie
mai linitit. Dar s-ar

putea s dureze un an
sau piai mult pn s fie
gata casa. Ar avea ceva

mpotriv s cumpere o
cas n care s locuiasc
pn ce a lor va fi gata ?

Era deja programat

ca avocatul s vin la ei la

micul dejun i s-i ia apoi

s vad cteva case.

Bine, o s m

uit,dar nu promit nimic.

Joe
trebuie
liniteasc nervii

s-i
chiar

dac-i vedea ameninate

planurile lui de a se muta
n Charleston.

A doua zi diminea
Barnvvell Smith, Esq. o
msur pe Emily Simons

dintr-o privire i rsufl

uurat.
Acesta
era
originar din Charleston

se simi mult mai bine

cnd nelese c aceasta
nu era o femeie yankee

pus pe modernizarea
unei vechi case din ora.
i duse pe cei doi direct la

vila
Williams
de
pe
Wentworth Street ; avea
un pre ameitor.

Joe
fu
att
de
ncntat, nct i promise
soiei c-i va face cadou o

vilioar de patruzeci de
camere din New- port pe
care aceasta o admirase.

tia c Emily n-ar fi

niciodat mulumit cu o
cas pe Insula Sullivan.

El nelese c i ea i
fcuse un dar avnd
bunvoina s renune la

New York. Vilioara era o

mic recompens fa de
adevrata ei generozitate.

Vila Williams era o

structur
gigantic,
impuntoare
din

crmid roie construit

dup modelul palatului
Tuileries.
Fusese

construit
de
un
antrepenor din Georgia
care reuise s ias din

Rzboiul Civil cu un
milion de dolari. Aceast
situaie nu avu darul s-i

confere popularitate n
rndul
locuitorilor
Charlestonului. Aceste i

construise casa ntr-un

mod care s-i satisfac
gusturile i totodat s

se rzbune pe cei care-1

dispreuiser. Totul n
casa aceea era importat :

marmur italian pentru

eminee
sculptat
de
artizani italieni ; lemn de

esen
rar
pentru
splendidele parchete i
lambriuri candelabre

superbe
de
cristal
franuzesc i oglinzi cu
ram de aur. Cele dou

saloane erau mai mari

dect sala de bal de la
Hibernian Hali unde se

inea balul Saint Cecelia.

Dincolo de parcul
englezesc din spatele vilei,

se aflau grajdurile pentru

caii de trsur, situatestfel
nct
vnturile

puternice
duceau
mirosurile
dincolo
de
bariera invizibil care-1

nfrnsese pe el. inta era

vecintatea de la sud de
Broad.


Shad,
mare
punga, eti, zise Lucy
Anson cu bucurie, S

cumperi tu vila Williams.

Ai fi putut la fel de bine
s angajezi un batalion

care s stea pe Broad

Street i s le dea cu tifla.
tii c n-o s fii invitat

niciodat pe nicieri.
Joe se
scaunul.

legn

cu


I-a plcut lui
Emily, doamn Lucy, iar
mutarea, aceasta nu e

uoar pentru ea. i

apoi, am putea locui i n
clopotnia bisericii Saint

Michael i tot n-am fi

invitai. N-are-sens s ne
considerm
ce
nu

suntem. Suntem, nite

yankei bogai i nu nd e
ruine pentru asta. O s:

fim invitai de ali yankei

bogai i asta o s-i dea o
preocupare lui Emily.

Victoria va fi la coal cu
fete din Charleston i o
s ne comportm dup

legile
Charlestonului.
Vreau
s
devin
o
adevrat doamn in

sensul neles de cei din

Sud.

Dar tu drag

prietene ? Cu ce te alegi
din mutarea asta? Te-ai
gndit nti la familie i

sta-i un lucru minunat,

dar trebuie s gseti
puin fericire i pentru

tine.

Deja
sunt
fericit, doar pentru c

sunt aici. E o via mai

bun chiar i pentru
unul care nu e originar

din Charleston. mi place

ritmul,
simul
proprietii.
Am:

patruzeci i cinci de ani,

mai mult sau mai puin,
i mi-arrt petrecut cea

mai mare parte a vieii

fcnd bani. Un prieten
din cei pe care-i am acolo

tocmai a murit zileleastea. Numele tipului era

Jay Gould. Ai auzit

vreodat deci ?
Lucy ddu din cap c
nu. Joe zmbi.


Cu siguran car fi fost neferici s afle
asta i imagina c toat

lumea l cunoate pentru

c probabil e cel mai
inteligent om de afaceri

care a existat vreodat'

Oricum, Jay avea doar
zece ani mai mult ca

mine. S-a stins din via

i atta tot. i pentru
ce ? O alt grmad de

dolari pe care n-ar putea

s-i cheltuiasc chiar
dac-ar ncerca. Nu vreau

s pesc i eu aa ceva.
Vreau s-mi fie mai bine
mie i familiei mele. i

vreau s mai ncetez

odat s m prefac c
sunt altceva dect ceea

ce sunt Nu pot i nici nare- rost s-ncerc s-i

prostesc pe cei care m

cunosc de pe cnd nc
nu purtam pantofi. Tu i
Eli- zabeth suntei cei

mai tihnii prieteni pe

care i-am avut vreodat.
Merit mutarea aceasta

fie doar i pentru a m

afla aici cu voi.

Sunt fericit s

aud asta. Cnd o s vii

n vizit cu Emily i
Victoria ?


Imediat ce se
ntoarce
din
PJiode
Island. Au intins-o acolo

rapid, imeliat ce i-am

spus
lui
Emily
s
cumpere viiioara. O s

m duc i eu la ele
sptmna viitoare Vom
fi cu toii napoi acas la

sfritul lui septembrie

Sper c nu vei
considera
o
greeal

mutarea ta aici. Ar
putea
s
redeschid
unele rni cicatrizate.

Joe o privi n ochi. Ea

tia deci.

Nu

s-au

cicatrizat niciodat, zise

el, dar nu sta-i moivul
c m-am ntors.

Lucy
obraz.

srut

pe

Nu trebuie sp-mi

spui mie asta. Shad, aa

cum a spus i domnul
Josiah, tu ai suflet de

adevrat gentleman. O s
m rog la Dumnezeu ca
aceast schimbare s fie

bun pentru tine.

i ntr-adevr s-a
dovedit a fi foarte bun

pentru Joe. In anul

urmtor, 1893, o criz
financiar
catastrofal

lovi New Yorkul i se

rspndi n ntreaga ar,
cu
repercusiuni
n

ntreaga lume. Bncile

ddur faliment, bursa
valorilor
se
prbui,

disprur averi i o
depresiune devastatoare
se
aternu
asupra

Americii. Tatl lui Emily

muri de apoplexie fiind
mprtit prerea c

dduse faliment. Joe i

lichidase
posesiunile
cnd s-a mutat. Fu prin

urmare mai bogat ca

niciodat pentru c banii
lui iveau o valoare mai

mare.
n Charleston, puini
oameni aveau averi de

pierdut, panica avu un

efect minim asupra vieii
linitite de la sud de

Broad. Elizabeth filozof

pe tema aceasta.

Oricum n-a fi

tiut
cum
s
m
mbogesc.
Bine
c
mcar
teoretic
i-am

simit gustul.
Noua
fabric
de
rafinare
a
companiei

intrase n funciune n
toamna precedent, cu
nite profituri fabuloase

pe
care
ea
nu
le
preconizase nici peste
ase ani. i aceast

abunden
dur
mai
multe luni, ceea ce fcu
posibil achitarea ipotecii

pe fabric i pe casa din

Meeting
Street.
Apoi,
odat cu criza financiar,

preurile
devenir
lumea

la fosfai ,
apstoare n
ntreag,

Carlingto- nul aducea

acum mai puin profit
dect n zilele cnd nu se

fcea
dect
sparea
minereului. Ea putea s
se descurce cu ce ctiga,

dar nu mai rmnea

nimic pentru a-i putea
permite vreun lux.

i nici nu-i trecu

prin gnd s-i permit
lui Joe s-i completeze

venitul cu ceva.
Acesta se duse s se
plng lui Lucy..


tii ce a
fcut ? zise el agitat.
Nu numai c a ridicat

nasul sus i a spus c

se
poate
descurca
foarte tine singur, dar

chiar a ncercat s-mi

napoieze colierul pecare i-1 druisem ca

dar de nunt. A zis c i

se pare mai potrivit
dac i l-a da lui

Emily.
Lucy ncet s mai
fie iritat i se amuz.

Obosise de atia ani

s tot fie confidenta
tuturor. Enormul colier

de diamante era pur i

simplu groaznic nct
nelese foarte bine

dorina lui Elizabeth

de a se descotorosi de
el. Joe poate s-o fi

ntrebat
purtase
fusese

de ce nu-1
niciodat ;
la
cteva

petreceri
mai
pretenioase la familia
Simmons.


Nu trebuie s
fii aa suprat, zise ea
cu
o
voce

mngietoare. Cunoti
destul
de
bine
Charlestonul ca s-

nelegi c avem o
mndrie de-a dreptul
vicioas n capacitatea

pe care o avem de a
para toate loviturile
sor-- ii. Srcia este

pur i simplu la mod.

n ce privete colierul,
Elizabeth
a
avut

dreptate. Este genul de

cadou, pe care un
brbat l ofer soiei i

nu miseresei altuia.
Probabil c i l-ar fi
restituit de mult, dar a

fost amanetat.

Amanetat ?
Elizabeth l-a dus la

magazinul de a- manet
?

Nu

ea,

ci

Lucas.
Pinny
mi-a
spus despre asta. Nu
spune la nimeni c i-

am spus.

Ei bine, am
refuzat s-l iau, i i-am

spus ca m jignise
atitudinea ei. Fusese
colierul mamei sale i

trebuia s fie la ea.

Lucy se strdui s
nu rd. Pn cnd o

ntlni pe Elizabeth.

putut

neleg c n-ai
s
te

descotoroseti de albatrosul de diamante,

zise ea. Amndou

izbucnir ira hohote de

rs, cum nu prea se
cade unor doamne.


tii c va
trebui s-i port acum
la
petrecerile
lui

Emily ?

O s fii n ton cu
doamnele din oraul de
sus..

Snobismul lor le ddu

o plcere rutcioas.

Suntem grozave,

zise Elizabeth. Nu e
amuzant ? Culmea este
c-mi
iau
rsplata

pentru asta. Catherine

gsete c obiectul acela
oribil e frumos.


Are
doar
paisprezece
ani.
La
vrsta ei i tu erai ca un

adevrat barbar.

Sper s ai
dreptate. S-ar prea c

n-o prea scot deloc la

capt cu ea. n nici o
privin. Radiaz, doar

dezaprobarea fa de
mine. Simt lucrul acesta
chiar i prin perei.


O s creasc i
o s treac i peste asta.
Este doar o etap.

54

De ce nu poi s

fii ca mamele altor fete ?

E ngrozitor pentru mine.
M simt abandonat.

Mamele lor merg la

petreceri i-i fac vizite,
joac whist, merg m-

preun la cumprturi.
Sunt toate prietene unele
cu altele. Tu nu eti

prieten cu nimeni dect

cu baba aia demodat de
verioar Lucy i de

ngrozitoarea
doamn
Simmons.
Ce
se
ntmpl cu tine ?

Elizabeth fu zguduit
de izbucnirea de mnie a
fiicei sal'e.


Draga
mea
Catherine. Habar n-am
avut c simi asemenea

lucruri.

Habar n-ai avut

niciodat despre ceea ce

simt eu. Nu-i pas ce

simt eu.

Asta

nu-i

adevrat. in la tine mai

mult dect la orice pe
lumea asta.


Ba nu, nu ii !
Mai bine a fi murit !'
Catherine- se trnti pe

pat i plnse cu suspine

cu capul n pern. Cnd
Elizabeth
i
atinse

umrul,
smuci.

aceasta

se

Las-m-n

pace ! strig ea. Nu vreau

dect s m lai n pace.
Elizabeth

ei

verand i se adnci n
leagnul instalat acolo.
Era
ntr-o
stare
de

uluial. Nedndu-i seama de ce face, i propti

vrful unui picior n

podea i-fe cu vnt cu

leagnul,
napoi
i
nainte, napoi i nainte.

Lanurile
leagnului
scriau, un sunet mai
ascuit
la
micarea

napoi, un sunet mai

grav la micarea nainte.
Ritmul
monoton
avu

darul s'-i
emoiile.

liniteasc

Mintea ei se umplu

de strigte mnioase i
dureroase
de
autojustificare. Am fcut

totul pentru acest copil,

ar
trebui
s
fie
recunosctoare. Nu mi-

am mai fcut o rochie ca

lumea de ani de zile ca s
fie ea bine mbrcat i-

am dat camera lui Pinny

i m-am mutat cu la etajul doi. I-am dat cerceii

mei cu perle i a pierdut

unul de prima dat cnd
i-a pus. Am muncit ca un

cine ca ea s aib o
cas ca lumea i s poat
merge la o coal bun.

E destul de mare s
neleag c nu mi-a fost
uor. M-a vzut muncind

noaptea
trziu
la
catastifele cu socoteli i
fcndu-mi griji teribile

pentru achitarea notelor

de plat i a taxelor. Cum
poate s se simt stn-

jenit pentru c nu-mi

irosesc timpul pe la
ceaiuri ?

Leagnul se mic
mai repede cu un scrit
mai puternic. Scritul

leagnului era mnios.

Pentru moment Elizabeth
se ls nvluit de

mnia
caracteristic
familiei Tradd. Ar trebui
s rup o perie de pr pe

fundul ei. Apoi auzi n

imaginaie zgomotul unei
lovituri pe trup. Era un

zgomot
care-i
fusese
odat att de cunoscut.
Dumnezeule,
iart-m

pentru ceea ce gndesc.

Simi c i se contract
gtul, apoi se strdui s

respire ncet i adnc,

alungndu-i
gndul
acela din minte. Constat

c tremura. Leagnul se
domoli, continund s
fac
o
micare

linititoare.
Se gndi la copilria
ei. Fusese ea mndr de

mama ei ? Mary Tradd

aproape c nu mai era
ceva real pentru ea.

Aceasta se cstorise i
plecase cnd Elizabeth
avea doar nou ani. Anul

dinaintea plecrii mamei

sale,
Elizabeth
i-l
petrecuse
la
Ashley

Barony. Eram mndr de

mtua Julia, gndi ea.
Chiar feti fiind tiam c

aceasta
era
mai
deosebit. Putea s fac
orice
luciu.
M

nspimnta,
dar,
o
admiram. Nu cred c o
nspimnt
pe

Catherine ; ar trebui s
tie c o iubesc. Pe de
alt parte e clar c nu

m admir. Am greit n
totul.
Gndurile ei devenir

batjocoritoare,
torturante. Ea nu te
iubete, i spuse, nimeni

nu te iubete. Nici mama,

nici doica, nici soul, nici
fiica. Pentru c nu merii

s fii iubit. O ratat.

Tradd, zise ea cu
voce tare. Tradd m

iubete. Dar ce tie

despre dragoste un tiat
de opt ani ? El iubete

cuvntul marn pentru

c trebuie s-l iubeasc..
Cnd Catherine avea opt

ani, i ea iubea cuvntul

mama

Mama ? se auzi

vocea lui Tradd din capul

scrilor. Mama ? E trziu.
Nu vii s m nveleti ?

Elizabeth i terse
faa cu fusta.
Vin, dragul meu ! strig
ea. Vin de ndat.

Nu dormi n noaptea
aceea. Btile clopotului
de la: Saint Michael

marcar
trecerea
monoton a sferturilor de
or,
iar
strigtul

paznicului ...Totu-i
ordine
o
fcea
doreasc s ipe.

in
s
n

sfrit,
cnd
lumina
cenuie
de
dinaintea
zorilor btu la ferestre,

vocea
adormit
a
paznicului Ora cinci i
totu-i bine i aduse

aminte
de
vechiul
rspuns al lui Pincknney.

Dar ar putea s

fie cu mult mai bine,

murmur ea. i zmbi.
Gndurile

prsir

spirala
disperat
a
nfrngerii i revenir n
matca lor Catherine avea

o oarecare dreptate din

punctul ei de vedere.
Elizabeth ddu din cap a

ncuviinare. Recunoscu
c se izolase de lume mai
mult dect era necesar.

Tria Charlestonului era

tocmai soc ietatea lui
strns unit, iar ea

respinsese aceast for,,

bazndu-se doar pe fora
ei proprie. i nici nu

muncise att de mult

doar ca s-i ngrijeasc
copiii.
Ii
plcea
s

munceasc,
s
fac
planuri, s comande. Nar fi trebuit s-i fac din

asta inta vieii sale. n

multe privine,. era o
scuz de a evita realitatea

pe care societatea ar
obliga-o s-o nfrunte :
adevrul c era singur.

j se delsase. Considera
suficient s fie curat i
ordonat.. Lipsa vanitii

era o alt form de

mndrie ca i refuzul de
a accepta ajutor pentru

singurtatea i srcia ei.

Am dreptul s fiu
mndr pentru multe din

lucrurile nfptuite de
mine, se gndi ea. Nu
sunt o ratat. Dar nu e

bine s fiu mndr de

slbiciunea mea, iar izolarea de lume este o

slbiciune i se datoreaz
fricii. Ce dac .oamenii
mi-au provocat durere ?

Ei mi-au adus i bucurie

i veselie i ajutor cnd
am ngdiut asta. Este un

schimb echitabil, s ai
puin durere n schimbul
unor
experiene

plcute. Important este

s fii deschis fa de
via, nu s-i ntorci

spatele.
i dragostea ? i
ngdui doar un singur

oftat
de
autocomptimire. Aceasta i
desctu strngerea de

inim i simi energia

revrsndu-se prin toate
venele. Lumea era plin

de
oameni
care
nu
cunoscuser
niciodat
dragostea
i
totui

continua s existe, cu
rsriturile ei de lun i
soarele care dansa n

unda apelor i alte zeci de

mii de lucruri care s
bucure
sufletul.
Era

arhisufi- cient pentru a fi

fericit.


Catherine, zise
ea la micul dejun, m-am
gndit la discuia noastr

de asear.

mi pare ru,
mama, am fost grosolan.

Scuza
ei
agresivitate.

trda

Nu te enerva, i zise

Elizabeth.

Da, ai fost, zise

ea calm, dar despre asta

nu mai discutm. Fapt

este c am fost extrem de
preocupat
cu

Carlingtonul i ai avut tot

dreptul
s-mi
atragi
atenia. Am de gnd s

m schimb.

Mama, tu i cu
Catherine v-ai certat?

Tradd(era avid s afle.

Elizabeth l ciupi de
nas.

- Uite ce pesc
bieeii
care-i
bag
nasul n treburile altora.

Acum
mnnc-i
mmliga pn nu se
rcete.

Dup
plecarea
copiilor la coal se uit
n garderob i bg de

seam golurile din fiecare

compartiment. Apoi se
duse la birou i scrise un

scurt mesaj lui Jos

Simmons rugndu-1 s
treac pe acolo.


Nu mai fac pe
grozava, i zise ea, n ziua
urmtoare. Joe, tu eti

mai bogat dect regele

Midas. A vrea s te rog
s-mi
aprobi
mrirea

aceea despre care tot vorbeti. tii c aceasta va

proveni din partea ta de

profit.
Faa lui se lumin de
fericire. Elizabeth rse.


E teribil de
ciudat, zise ea, ori- de
cte ori fac un gest egoist,

acesta se transform n
cel mai drgu lucru pe
care l-am fcut vreodat

unuia dintre cei mai

dragi prieteni ai mei.

Aa

cum

spuneam eu ntotdeauna
lui Pinckney, rspunse
Joe, voi cei din familia

Tradd suntei nite ngrmdii.

Pn

sosi

sezonul

petrecerilor de Crciun,
Elizabeth era din nou n
mijlocul petrecerilor care

erau
permise
unei
vduve. Fu surprins i
mulumit de primirea

care i se fcu. Fu, de

asemenea, amuzat de
atenia
pe
care
i-o

acordar civa domni,

printre ei un btrn vioi
de optzeci i trei de ani i

unul care-ar fi trebuit

biciuit
pentru
c-i
neglija soia, li ddu

instruciuni Deliei c nu
era acas pentru nici un
vizitator masculin, excep-

tnd administratorul de
la Carlington, Ned Wragg
i
Joe
Simmons,

binecuvntnd conveniile
care asigurau protecia
femeilor necstorite. Se

bucura de revenirea n
snul societii, dar navea nici o dorin, s

ncerce o renatere
debutantismului.

La nti ianuarie, ca

de obicei, se duse la
Carlington
pentru
ntlnirea cu muncitorii.

O mas i trei scaune

fuseser aezate pe o
estrad pentru ceremonia

semnrii
contractului.
Joe i ddu mna i o
ajut s urce treptele ;

Ned sttea n spatele

scaunului ei, gata s
mping scaunul n fa

cnd aceasta urma s e

aeze. Efectivul de o sut
de muncitori stteau n

semicerc la baza estradei.

Soiile i copii lor se aflau
la o oarecare distan n

spate. Plutea o tensiune

n aer. De la ultima ntrunire,
criza
schimbase

totul i toi tiau asta.

Multe a- faceri fuseser
nchise, zvrlind oamenii

pe drumuri.
Circulau
zvonuri c se vor nchide
mai multe i se preconiza

s se reduc salariile la
jumtate pentru cei norocoi
s-i
pstreze

slujbele. Ned Wragg o

rugase pe Elizabeth s
decid cu ct se vor

micora salariile, i s fac treaba asta repede, ca

s poat s nceap s-i

conving pe oameni c
erau tratai corect. Se
temea de violen. Dar ea

refuzase s-l lase s

vorbeasc n numele ei.

Este decizia i

responsabilitatea
mea,
Ned. Dac cineva o s se
nfurie, las-1 s se

nfurie pe mine, nu pe
tine. Tu trebuie s poi s
mergi n siguran prin

Carlington, fr s te uii
tot timpul napoi peste
umr. Eu sunt la ora, n

siguran, n spatele unui

birou.
Refuzase
de
asemenea s-l lase pe Joe

s aranjeze paz care s

ncercuiasc
mulimea.
Asta ar fi exact un chibrit

pus ia un fitil. Totui

acesta ascunsese dou
brci ncrcate cu oameni

narmai n iarba nalt

de mlatin de la cotul
rului.
Fuseser

ncierri i ncercri de
incendiere la fabricile din
Simmonsville i nu dorea

s
rite
cu
nimic
sigurana lui Elizabeth.
Fabrica

fusese

nchis pentru vacan n

ajunul Crciunului, i
aerul albastru intens nu

mai
avea
mirosul
ptrunztor de chimicale
care de obicei plutea

deasupra Carlingtonului.
Soarele
era
cald.
Elizabeth i scoase capa

din ln cafenie i se
ndrept spre partea din
fa a estradei n loc s-i

ocupe locul. Purta o

fust cafenie cu tren i
o bluz alb apretat

tare. Joe privi spatele ei

nalt i drept gndinduse ct era de slab i

ct de bucuros era c
femeile nu mai purtau
turnur.
Artau
a

oameni nu a haine crora

li se ataase un cap.
'Lumina aurie fcea s

strluceasc intens roul

i uriul l verdele
penelor de fazan care-i

mpodobeau
plria
larg. Acestuia i pru
ru c lumina nu putea

s-i mngie mai bine

prul. O rafal uoar de
vnt flutur penele i se

lovi
cu
zgomot
de
mnecile ei apre- ate
puternic, i Joe avu o

impresie confuz, de zbor

potenial. Nu mai visa cu
ochii deschii ! i zise eL

i strecur mna n
buzunar
i
apuc,
pistolul care se afla

acolo. Dac e necesar va

trage
n
aer
s-i
avertizeze
pe
cei

ascuni
n
mlatin.
Elizabeth
ncepu
s
vorbeasc.

 An nou fericit
tuturor ! A fost un
murmur de rspuns. N-o

s v iau pe ocolite s v
spun despre lucruri pe
care deja le tii. Am

lucrat de apte ani ca s

construim fabrica asta i
acum nu face ceea ce ar

fi trebuit s fac. Cred c

lucrurile
or
s
se
schimbe, s se m-

bunteasc, dar numai

Bunul Dumnezeu tie
cnd. Pn va veni clipa

aceea va trebui s ne
oprim.
Asta
nu
.nseamn c va trebui i

s flmnzim. Salariile
anul
acetia
vor
fi
aceleai pentru cei care

vor s semneze.
Izbucni un vacarm de
ovaii i mulimea se

strnse mai aproape.

Ridic braele n sus
gesticulnd s se fac

linite.

Cum crede c
vom face asta ? i opti

Ned lui Joe. Preurile au

sczut n fiecare lun
ncepnd din august,

Joe l btu cu palma

peste spate, rznd.

Cred

tot

Bunul Dumnezeu tie i

asta. O s reueasc.
Lizzie Tradd poate s fac

orice-i pune-n minte,

odat ce a cntrit bine
lucrul acela.


Linite
!
Elizabeth striga. Rdea i
ea. La fel si feele celor

aflai
jos
n
jurul
estradei. Ceva care semna a comand potoli

larma.
nainte
s
semnai, va trebui s tii
c-o s fie mai mult de

munc, zise ea cu voce

tare. Nu putem s ne
descurcm numai cu

fosfat;ii,, aa c va trebui
s ne bazm pe alte
lucruri.
Pn
acum

exploatarea minier a
fost pe teren deschis.
Acum
va
trebui
s

continum lucrrile n
pdure. nainte s nceap
spturile
va

trebui s fie defriat

terenul. i vom vinde
cheresteaua.
Asta

nseamn c vor fi fcute

plute care s ajung la
fabrica de cherestea din

Charleston. i in timp ce
plutele se ndreapt pe
ru in jos, a vrea s

aruncai undiele n ru
s pescuii, n loc s
stai: tolnii i s v

distrai. Am putea s
vindem
i
petele.
Oamenii
bteau
din

palme i strigau. De
asemenea, nu vor fi nici
echipamente noi. Dac

ceva se rupe, va trebui:

s reparai. Dac vreunul
dintre voi pierde o lopat,

va trebui s cumpere alta

nou din banii lui. Unii
dintre voi sunt prea tineri

ca s-i aduc aminte de

timpurile cnd soldai
administrau
totul
n

Carolina de Sud. mi
aduc aminte. Nimeni nu
irosea' nimic. Nici chiar

un os.. Dup ce se scotea

carnea de pe el, se
folosea pentru sup, apoi

se fceau nasturi din el.

Noi, cei mai n vrst*
care am trecut prin

vremurile acelea suntem

siguri c. nu ne vom lsa
dobori de o uoar

depresiune.
dreptate ?
Au

fost

Am
ovaii

fluierturi i strigte. i o
mulime de mpucturi
fcur s rsune cerul.


Isuse Cristoase !
zise Joe. Sri de pe
estrad i ncepu s

alerge spre ru. Ajunse la

mal chiar la timp; s
opreasc
debarcarea

brcilor.
ctre ei.

Plecai

url

Alarm fals ! Totu-i

n ordine ! N-avem
nevoie de voi! Fcu
gesturi largi cu braele

ndeprtndu-i.
i
prinse
vrful
piciorului'
ntr-o

rdcin
ieit
la
suprafa,
se
mpiedic i czu de

pe digul erodat, n
mlul lsat de reflux.
njurturile
lui

colorate
plutir
n
urma brcilor care se
deprtau pe ru n

jos.
Cnd se rentoarse
la Elizabeth, era plin

tot de ml albstrui,
mirositor.

Srmane Joe,

zise ea, aa pari

costumat ca de bal
mascat.

Stpnirea
muchilor faciali era un
miracol al bu-' nelor

maniere. Ned fu mai

puin amabil. i
tremurar buzele.

 Avem haine de
lucru n magazinul
companiei, reui el s

spun.
De vnzare,
adug Elizabeth
politicoas.

Rsul nfundat al
lui Joe i eliber pe
toi. Toat lumea, albi,

negri, aduli, copii

rser ndelung pe
seama magnatului de

pe Wall Street.
Acesta

f.bst

ultimul
prilej
de
veselie din toat inima
pe care l cunoscu

Elizabeth pentru o
lung
perioad
de
timp-. Chiar i cu

efortul suplimentar pe
care-1
fceau
muncitorii
de
la

Carlington, ctigurile
continuau s scad.
Anul

urmtor,

semn
cu
ncpnare
contractul a- nual, n

aceleai condiii, cu
toate c ea i reduse
ctigul la jumtate,

n iunie, se vzu foarte

clar c trebuia s fie
redus din nou.

tii, Lucy,
uneori doresc s pot

veni s triesc aici cu

tine, zise ea ntr-o
dup-amiaz.
Este

aa, de linitit aici.

Lucy1 Ansori privi
n lungul verandei

umbrite de vi. Era o

oaz rcoroas lung
de patruzeci i xinci

de metri pe care se
aflau scaune i mese
mpletite din nuiele

unde
doamnele
serveau ceai adus pe
tvi de servante n

uniform
Lucy se
Cminul

cenuie.
mutase la

Confederailor, dup.
moartea lui Josiah
Anson.


Este frumos, zise
ea, dar uneori aproape e
m nnebunete faptul c

totul e aa uor. Si tu
simi la fel, Elizabeth. Ai
nevoie s faci tot timpul

ceva.
Ce fac ? Pur i
simplu alunec napoi.

i pus.e ceaca jos cu

zgomot. Zumzetul linitit
al conversaiilor de la

celelalte grupuri ncet

pentru o clip, de uimire,
apoi ncepu din nou.

- Iart-m Lucy, i
stric reputaia, zise ea cu
amrciune.
S
faci

scandal. Aa nedemn de o
doamn. Si s te plngi.
Parc o aud chiar acum

pe
mtua
Iulia
:
Doamnele nu se plng.
Cteodat mi se face ru

i obosesc s tot fiu o

doamn.
Lucy i umplu din nou

ceaca i i-o ntinse.

Vars-i sacul, o
ncuraj. Chiar i .Julia

Ashley
ar
fi
admis
confidenele
ntre
prietene. Ea i cu doamna

Emma obinuiau s fac

asta.
Elizabeth

fcu

ochii

mari.

imagina

Nu mi le pot
pe cele dou

relaxndu-se pentru mai

mult de o secund.
- Totui o fceau.

Miss
Ashley
venea
ntotdeauna cte o dupamiaz cnd se afla in

ora,
pe
la
vremea
Crciunului. Eu stteam
pe scri i trgeam cu

urechea.

Lucy ! Asta nu-i

n firea ta.


Este exact n
firea mea. Mi-am trit
toat viaa prin alii,

ascultnd,
urmrind
dintrun col. Am fost ntotdeauna o persoan

tears. De asta m plng

eu. ntotdeauna o Martha
i niciodat o Mrie. S

nu cazi i tu n acelai
mod de via. Ia i tu ceva
de la via.


Lucy ! Elizabeth
ntinse mna.

Mi-e foarte bine,

draga mea. Bea-i ceaiul

i spune-mi necazurile
tale. Ale mele'au rmas

toate n urma mea.

Dar
Elizabeth
era
prea ndurerat ca s se

gndeasc
la
sine.
Niciodat nu-i pusese
problema c Lucy ar pu-

tea fi nefericit, din

pricin c era tot timpul
att de senin. Exceptnd

perioada
cutremur.

de
i

dup
lipsete

Pinckney ? ntreb ea.

N-o s-l iert

niciodat pentru c a

murit... Eti ocat, nu-i

aa ? Dragostea n-ar
trebui s fie mnioas.

Dar
desigur,
Dragostea
sentimentele

este.
face
mai

puternice
i conine n ea toate
tririle. Pinckney mi-

a oferit cea mai

mare,
cea
mai
profund fericire pe

care o poate cunoate o femeie. Mi-a

refuzat doar partea

fizic, dar ar fi
trebuit s urmeze i
asta. Atunci toat

lumea ar fi fost
mea. Fr el, am
aceast pace. E Un

slab nlocuitor.

ru.

Lucy, mi pare


i
mulumesc... vezi tu,
toi
ne
plngem.

Acum m simt mai

bine... E1 rndul tu.

Necazurile

mele nu par aa
importante acum. Nam unele mari cu

adevrat ci doar mici

griji, ca un roi de
mute care-mi bzie

mprejurul capului.
Catherine i va face
debutul n societate

anul viitor i deja m

bate
la

cap

dau

petrecere pentru ea.

tii c multe
fete
fac asta acum. Sunt

prezentate i la o
petrecere, dar i la
bal. A.a-i pot ntlni

pe bieii ai cror tai

nu sunt membri ai
Clubului
Saint

Cecelia. Se pare c
numrul bieilor se
restrnge n fiecare

an. Cei trei ai lui

Stuart vor fi la mare
pre peste civa ani,

chiar dac manierele

lor sunt groaznice.
Henrietta
nu

reuete
s-i
stpneasc deloc.

Cel puin tu nu
ai probleme cu Tradd.

Elizabeth zmbi.

slav

Nu,

Domnului.

El

ncntarea vieii mele.

As

dori ca el s nu

trebuiasc sajung
Porter.
Toi
bieii poart acum

la

uniforme militare i
nu pot s sufr asta.
N-o
s
neleg

niciodat
de
ce
brbailor le place
att de,mult armata.

Bieii lui Stuart

sunt elevi la internat
i Stuart nu mai

poate de mndru.
Micul Stuart
e deja cpitan i are

doar
cincisprezece
ani. Dac-1 auzi pe
tatl lui vorbind ai

zice c e Robert E.
Lee.

Aceasta

din cauz c pe
atunci Stuart era
prea tnr i n-a

vzut
adevratul
rzboi. i pe lng
aceasta,
cariera

militar
a
fost
ntotdeauna
o
profesiune demn de

un gentleman. Nu
mai pot s fie toi
plantatori de orez.


Cu
siguran
nu
la
Barony. Asta e o alt

treab.
Stuart
renun
la
orez.
Aproape-mi vine s

cred c va fi un alt
cutremur cnd se va
ntoarce Julia Ashley

rs mormnt.

Ce-are de gnd
s fac ?


Dumnezeu tie.
Zice
ceva
despre
creterea cailor de curse

sau cultivarea cpunilor

pe care s le livreze iarna
ia Boston, sau mai tiu

eu ce alt nebunie. Intre

timp
tot
vinde
din
pmnt an de an. N-a

auzit niciodat cuvtul a

ecoomisi.
- De fapt tu

vorbeti despre bani, nu-i

asa, Eliza- beth ?
Luey astzi mi

administrezi oc dup
oc. Nimeni nu pronun
cu voce tare cuvntul

acela.
Lucy
nfundate.

rse

pe

 Cnd v mutai pe
insul ? ntreb ea.

Asta-i una din

mutele care m bzie.

Nu mergem anul acesta.
Am nchiriat casa unei

familii
pe
care
cunoscut-o la Joe.

am

Sunt surprins

c n-a fcut scandal.

nc mai ncearc s-i
dea bani, nu-i aa ?

 n modul cel mai

frumos cu putin, dar
trebuie s trag undeva

linia. N-a fost de acord s

meninem salariile la
Carlington i nu-1 pot

lsa pe el s trag ponoasele deciziilor mele.

Din fericire, nu cere

niciodat
s
vad
catastifele. El cu Emily
au
plecat
deja
la

Newport, aa c nu tie
despre casa de pe insul.
i-am
spus
despre

petrecerea pe care au
dat-o nainte s plece ?

Nu. Spune. Ador

s aud despre oameni

bogai i renumii.

Renumii, bine
zis. Era acolo o actri !

t se aezar fericite
la brf.
t

55
lin

ciuda

tuturor

celor nscocite ca s
salveze
situaia,
Elizabeth
trebui
s

nfrunte realitatea i s
reduc
salariile
la
Carlington n nouzeci i

ase. Nu se isc nici un

necaz cnd fcu acest
anun
la
ntrunirea

festiv cu muncitorii. Toi

oamenii tiau c i dup
reducerea salariilor ei tot

ctigau mai mult dect

muncitorii de la alte
companii de fosfai. Au

semnat contractul
si crcneasc.
Tot

cursul

fr
lunii

ianuarie, Catherine Mary

Cooper a fost prezentat
n lume la balul Saint

Cecelia, a dansat pn ia rupt condurii la balul

Clubului Cotillion, a fost

la prima curs de cai din

viaa ei i a participat la
balul care a urmat dup

curse i, n optsprezece
ianuarie a fost prezentat
la primul ceai dansant

dat de mama ci la South

Carolina
Hali.
Pentru
fiecare ocazie avu alte

rochii i tia c arat

minunat. Gtul ei lung se
ridica deasupra umerilor

goi ca un gt de lebd,
aa cum i-au spus civa
tineri mai ndrznei, iar

prul negru ncadra faa

ei drgla ca nite aripi
de corb, lucru pe care

Lawrence
Wilson
l
menion n poezia care
nsoea buchetul trimis n

dimineaa de dup bal.

Catherine era ameit de
succesul ei. Singurul ei

regret era c mama

refuzase categoric s-o lase
s poarte colierul de la

nunta bunicii la vreunul

din
baluri.
Elizabeth
observ cu inima plin de

bucurie fericirea fiicei ei,

simind c ipoteca pe care
o pusese pe cas merita

din plin.
de

Trecuser mai mult

doi
ani
de
la

izbucnirea
aceea
a
Catherinei.
Elizabeth
ncercase pe ct i-a stat

n putin s fie la nivelul

cerinelor fiicei sale i ale
ei proprii. O lua pe

Catherine
la
cumprturi, i petrecea
ore
ntregi
ncercnd

diferite coafuri, o nv
s
se
descurce
cu
excentricitatea fustelor cu

crinolin pe care urma s

le poarte la balul Saint
Cecelia : de asemenea o

instruia n treburi de
gospodrie i o nva s
gteasc. Lui Catherine i

fcea plcere atenia care

se acorda aspectului ei. n
schimb i fcea sil s

crpeasc lenjeria sau s

adune spuma de la sup.
ntr-o zi o s-mi

mulumeti pentru asta,

zise
Elizabeth
cu
fermitate. Cnd o s te

mrii soul tu o s aib

pretenie la o cas bine
gospodrit j o mas

bun n fiecare zi. Nu poi

s-i nvei pe servitori
dac tu nsi nu tii s

faci. Acum las trboiul

i d-mi vasul cu petrol
lampant.

Afar,
o
ploaie
monoton
cdea
pe
pavajul din crmid care

lucea i pe inele argintii

ale tramvaiului de pe
Meeting Street. Era o

vreme foarte potrivit ca

s arzi courile de fum.
Elizabeth turn o lingur

de petrol peste ziarul boit

din vatra emineului din
bibliotec. Apoi i bg

capul n canalul de fum i

strig :

Vine focul ! Fii

atent, Catherine. Poi s

faci pe urm coul de la
sufragerie.

Apuc cu stnga, cu
cletele pentru crbuni,
hrtia
mbibat
cu

petrol, apoi cu dreapta

aprinse un chibrit i
ddu foc la dou coluri

ale hrtiei. i introduse

braul n sus pe co ct
putu de mult. Se auzi o

fluiertur n timp ce
cldura fcea
tirajul,
apoi hrtia cu petrol

nl o vlvtaie care
aprinse funinginea din
interiorul coului. Arse

cu un zgomot precipitat
sus i mai sus, trecu, de
emineul din salon, trecu

de cel mic din dormitorul

lui Tradd de deasupra,
trecu prin pereii abrupi

ai mansardei mprocnd
n aer scntei care fur
stinse de ploaie nainte

s cad pe acoperi. Un
negrior
sprinten
urmrea cu atenie s nu

cad
nici
una
pe
acoperi. Dac vreun
fragment mai mare de

funingine
pravieuia
sarcina

aprins
ploii,
lui

suera
s-l

nimiceasc cu mtura pe
care-o inea n mn.

Hai, Catherine,

zise Elizabeth. tiu ce

simi. Cnd Julia, sora
bunicii tale m-a pus s

nv lucrul acesta, am
fost sigur c-o s-mi
prjesc braul. l tragi

afar cnd
auzi c
funinginea s-a aprins.
Nici mcar nu trebuie s

te gndeti la asta ;
zgomotul este aa de
neateptat, nct mna

singur d drumul la
clete i iese de acolo.

Nu neleg de ce

nu angajm coari ca alt

dat.

Pentru c asta

cost bani i te las i cu

pardoseala
plin
de
funingine. Nu-i trebuie

dect o zi ploioas i
puin nerv i te scuteti
de btutul covoarelor i

n
plus
economiseti
patruzeci de ceni. Acum
ghemotocete
hrtia

asta. S vd cum o faci ?

..Leciile
ocupau
fiecare dup-amiaz pe

care Elizabeth putea s

i-o permit. Cum se
deschide
un
evantai.

Cum
se
separ
glbenuul din ou. Cum
s scoi peteie de ap de

pe suprafaa mesei. Cum

s cobori scrile fr* s
te uii la picioare. Cum

s desfori ceremonia
pregtirii
i
servirii
ceaiului.
Treptat,

Catherine
ajunse
s
neleag c mama ei era
o femeie extraordinar.

Cnd ieea n lume, i

cercul ei de cunotine se
lrgi n afara celor cteva

fete cu care crescuse,

auzea pretutindeni laude
la adresa lui Elizabeth.

Aa deci, este fata lui

Elizabeth Tradd... era
fraza care preceda o

imediat sporire a ateniei

fa de ea.. Catherine
descoperi c mama ei era

considerat
de
toat
lumea o purttoare a
tradiiei celor mai fine

femei din Charleston :

puternic,
plin
de
substan,
linitit,

ncnttoare, toate aceste

caliti la un loc. Un
domn mai n vrst o

acapar pe Catherine
douzeci de minute, timp
n care sublinie relaia

dintre cei din familia

Pinekney i Tradd, apoi
urmri ramura Pinekney

pn la Eliza Pinekney,
care la aisprezece ani
administrase singur o

plantaie de un sfert de
milion de acri, n timp ce
tatl ei era plecat s se

lupte cu indienii i tot

atunci ca reui, singur,
s dezvolte cultura de

plante de indigo. Cnd

generalul
Washington
venise
s
viziteze

Charlestonul, fcuse o
plimbare special s bea
ceaiul cu ea. Era 6 femeie

n
vrst
dar
fermectoare ca o fat.
Sngele -i va spune

cuvntul. Istoricul cu pr
alb se aplec deasupra
minii lui Catherine i-i

permise s se retrag.

Mam, zise ea
cnd fu din nou singur

cu Elizabeth, ai tiut c
eti dat de exemplu
fiecrei
doamne
din

Charleston ?
Elizabeth fu ocat.

Exemplu pentru

ce ? Mi-ani pus coatele pe

mas ? Sau am fost
surprins
cscnd
n

spatele evantaiului ?

Nu, mam, un
exemplu de urmat. Toat

lumea crede c eti

grozav... i eu la fel.
Ochii lui Elizabeth i

trdar emoia.

copil,

Draga
mea
zise ea, lucrul

acesta m
fericit.

face

foarte

n tot freamtul de
crinoline i fiare de
ondulat prul, cavaleri i

buchete, micul Tradd se

simi ca un suflet rtcit.
Elizabeth ncerc s se

gndeasc
la
atenii
speciale pentru el, dar
orice
fcea,,
cdea

oarecum ru. li fcu o

surpriz druindu-i o
pereche de patine cu ro-

tile, ca s le gseasc
peste dou sptmni tot
n ambalajul lor original.

 Ai dat impresia
c eti ncntat de ele,
dragul meu, nct nu

neleg, i zise ea la cin.

Tradd se nroi i se
agit pe scaun.


Mam,
nu
doresc s te ofensez cu
nimic, dar sunt prea

mare pentru patine. Fac

treisprezece
ani
n
decembrie.
Elizabeth

suger atunci c ntruct

a crescut aa de mult
poate c i-ar place s

aib un costum nou

Nici n-o s-i dai
seama ce repede va trece

timpul i vei ncepe s

mergi la petreceri. Tradd
se strmb.

Ei
poftim,
gndi
Elizabeth. Se consult cu
Joe Simmons, care fu de

prere s duc biatul la

Carlington.
La
urma
urmei, cnd va crete, o

s fie compania lui. Ceru

i prerea lui Stuart.
Acesta i spuse s trimit

biatul la Barony ca s
vneze i s pescuiasc.
Era doar cu doi ani si

jumtate mai mic dect

Anson, cel de-al treilea
fiu al lui Stuart.
i

ncerc
ambele
variante. Biatul se art
mulumit din politee,

dar ea tia c nici una

din soluii nu era exact
ce-i trebuia biatului.

Era prea cinstit pentru

ca entuziasmul lui s
par convingtor. Pur i

simplu
voi
renuna,
gndi ea. Peste o lun se
va ncheia coala. s

mergem pe insul anul

acesta, fie c ne putem
permite fie c nu. Tradd

iubete mult plaja.

Pn s ia o decizie
problema
se
rezolv

singur. ntr-o dupamiaz, dup ce se

ntoarse de la coal,

Tradd ddu
birou.

buzna

Mam ! Mam,

pot s merg la Carlington

i s-mi iau cu mine un
prieten ? Te rog, mam,

spune da. Te rog, mi dai

voie ?

Sigur c ai voie,

Tradd. Era grozav de

ncntat. Dac ntradevr ii plcea aa de

mult excursia, aceasta

or: cu siguran o
reacie ntrziat. Pe cine

vrei s iei ? Va trebui s

trimit un bilet mamei lui.
Tradd

zmbi

triumftor.
r- Nu, nu-i nevoie.
Prietenul meu este un

om matur. Este un nou

profesor la coal. N-are
nevoie de permisiunea

nimnui.
Un nou profesor
n luna iunie? Nu prea e

mult pn la vacan. Nu
neleg.

Doctorul Porter

dorete ca el s predea
anul viitor, l pune la
ncercare s vad dac o

s-i plac. Toi colegii

sper c-o s-i plac. E
splendid, mam.


neleg. i acest
exemplu mofturos de
perfeciune
are
un

nume ?

Domnul
Fitzpatrick. Pot s-l duc

cu mine ? De fapt, el m
duce, dar a zis c trebuie
s te ntreb mai nti.


Probabil c-o s
fie
n
ordine.
Dac
domnul
Porter
l

consider potrivit, mi
imaginez c i eu voi face
la fel. Dar vreau s-l

cunosc. O s-l invit la

ceai ntr-o zi sptmna
viitoare.

Elizabeth sttea deja

ncruntat
deasupra
catastifelor cu socoteli.

ncerca s fac bilanul

anului pn la acea
dat.
Toate
cerinele

pentru viaa social a lui

Catherine o dduser
mult n urm i ar fi vrut

s poat s-i spum lui

Joe. Familia Simmons
ddea o petrecere de gal

n seara aceea nainte s

plece la Newport pentru
perioada de var.

M bucur c n
sfrit am i eu o rochie
decent gndi ea, n timp

ce Delia o nchise la
spate. Am fost Dora
Dowdy
la
toate

petrecerile de lux ale lui

Emily
la
care
am
participat. Rochia era

foarte modern. Fusese

fcut s-o poarte atunci
cnd Catherine urma s

fie
prezentat
n
societate, i hotrse s
fac astfel ca fiica ci s

se mndreasc cu ea. mi
place i prul, i zise n
sinea ei, acum c m-am

obinuit cu el. La spate

era aranjat n trei bucle,
n fa tiat scurt s

cad crlioni. Coafura

se numea Lily Langtry.
Delia

ncheie

colierul
masiv
de
diamante. Elizabeth l
purta ntotdeauna la

petrecerile
Simmons.

familiei

M duc jos n

bibliotec
pn
vine
trsura, Delia. Poi s
ncepi cina. mi pare ru

c te ntrzii.
i lu mnuile i
evantaiul i cobor n

grab jos.
Tradd era dezamgit,
dar simi c e concediat.

Vocea mamei avea un ton

care parc spunea :
Sunt foarte ocupat.


Mulumesc,
mam, zise el. Plec n
grab.

Mai era puin timp ; poate

ar putea s termine
socotelile.


Mama,
zise
Tradd din u. Elizabeth
privi peste birou. A vrea

s i-1 prezint pe domnul

Henry Fitzpatrick.
Pentru

pn

moment

avu impresia unui brbat

nalt, cu aspect caraghios
care sttea lng fiul ei.

Apoi travers camera cu o

vitez
uimitoare
i
ngenunche lng ea.


Umilul vostru
supus, Majestate, zise el.
Ti ridic tivul rochiei i se

aplec s-l srute.

Elizabeth scp tocul,
ptnd
cu
cerneal

registrele de socoteli.

Ce Dumnezeu
faci, tinere ? zise ea cu

iritare.
ndat.

Ridi-

Acesta

se

c-te

de

supuse

imediat. Apoi i scoase

de pe cap o plrie
imaginar i se nclin cu

mna pe inim. Elizabeth

i imagin c vede pana
inexistent la o plrie

ireal. Nu putu vedea faa

lui Henry Fitzpatrick, dar
simi ntr-un fel c acesta

rdea. Se simi grozav de

snjenit. Nu numai din
cauza situaiei penibile n

care se afla, ci i pentru

c era pus n postura de
a-1 pune la punct pe

profesorul lui Tradd chiar

n prezena acestuia, ct
i
pentru
vitalitatea

debordant care emana

din vizitator. Se simi
nconjurat
de

electricitate ; prul sttea

ndeprtat de cap, aa
cum se ntmpla cnd se

electriza de la perie, sau

cnd se apropia furtuna.
Capul lui aplecat era prea

aproape. Prea c eman

o
energie
neplcut.
Capul lui era acoperit cu

crlioni de un negru att

de intens nct prea
albastru. i ridic repede

capul i Elizabeth se trezi

privind n ochii att de
albatri
nct
preau

aproape
negri.
Ochii
rdeau. Gura era umbrit
de
un
nas
ca
de

Pinocchio.

flatat

Nu
de

m simt
aceast

comportare extravagant,
domnule, zise Elizabeth.
Era mnioas i lucrul

sta
era
vizibil.
ntotdeauna
v
comportai ntr-un ase-

menea mod ?
Fitzpatrick se ddu
napoi. Colurile gurii, ale

ochilor i vrful nasului

se lsar toate n jos de
mhnire.


V cer iertare,
zise el pe un ton serios.
Am fost pur i simplu

vrjit. Am privit printr-o

u obinuit si am
vzut-o
pe
Gloriana,

Criasa znelor, Regina

Bess. Se aplec s-i
cerceteze faa. Pentru

moment chiar am crezut

asta.
Efectul
este
copleitor. Nu-i lipsete

dect o coroan i un
sceptru.
Elizabeth se ncrunt

la el.

Exagerezi, zise
ea. Figura lui Tradd i

atrase
privirea.
Era
nefericirea ntruchipat.
Se nduioa de dragul lui.

A fi de prere s ne
imaginm
c
aceast
arad n-a avut loc

niciodat,
domnule
Fitzpatrick. Ai fost prezentat. Putei s venii

mine
la
ceai
dac
promitei s v comportai
mai protocolar. Acum v

spun bun seara.

ntinse mna.

Ea

Aez dosul palmei lui

sub mna ei i-i duse

degetele la gur.

Promit s ncerc,

zise el.

Atunci pe mine.

Elizabeth

avu

impresia c acesta i fcu

cu ochiul lui Tradd cnd
iei din camer.

nainte s apuce s
vorbeasc cu fiul ei
despre
domnul

Fitzpatrick, birjarul lui

Joe se afla la u i trebui
s plece. Cnd se ntoarse

acas i dispruser din

minte gndurile despre
profesorul lui Tradd.

Elizabeth
cunotea
dinainte pe toi invitaii.
Simi
o
ncntare

rutcioas
percepnd
surpriza pe care o exprimau feele lor vznd-o

n rochia elegant de bal

din mtase albastr i
argintie, n locul rochiei

cenuii pe care o purtase

la toate petrecerile de
pn atunci. Aceasta se

adug
la
nelinitea
ciudat
pe
care
o
provocase ntlnirea ei cu

Fitzpatrick; rezultatul fu
o veselie
ndrznea.
Rse mai mult ca de

obicei, i cochet cu toi

brbaii n mod exagerat.
Sunt
cteva
lucruri,

scumpe doamne yankee,

gndi ea, la care noi
sudistele,
oareci
de

biseric,
suntem
ntotdeauna mai bune,
pn i una de cea mai

proast calitate dintre

noi. Joe i urmrea reprezentaia cu o plcere

prost ascuns. O admir

atunci cnd iei la iveal
dragostea pentru pericol

specific celor din familia

Tradd.
Acest

lucru

se

ntmpla foarte rar, gndi

el,
exceptnd
ntreprinderea
foarte

ndrznea i
privind
Carlingtonului.

riscant
viitorul

Dup mas, doamnele

i lsar pe brbai la
mas cu trabucurile i

butura. Elizabeth simi

de jur mprejurul ei
ostilitatea femeilor ; acest

lucru o fcu s fie mai

aprins n obraji. Dar
cnd Emily i ceru s vin

n budoarul ei pentru o
discuie ntre patru ochi,
faa ei deveni livid. i era

drag Emily i-i prea ru

pentru ea, pentru c
nelese ct de mult i

displcea soiei lui Joe

viaa
din
Charleston.
Dac comportamentul ei

i deranjase pe musafiri,
Elizabeth
ar
regreta
teribil.

Sttu n picioare n
camera
mbrcat
n
satin i auzi cum Emily

nchise ua n urma ei ; i
se strnse inima.

Te rog, ia loc,

Elizabeth, zise ^Emily. ii

art cu mna spre un
fotoliu aurit i Elizabeth

se supuse.
n camer aerul era
nbuitor, ncrcat de

parfumul
pe
care-1
folosea Emily, iar lumina
candelabrelor de cristal

era brutal. Observ c

Emily arta foarte obosit, i mai btrn dect

cei patruzeci de ani pe

care-i avea. ncerc s se
gndeasc la ce s spun.

Cu siguran Emily nu
atepta de la ea s-i
cear scuze. Ar accepta

s fie uor mustrat de

soia lui Joe, dar nu avea
pentru ce s-i cear

scuze. La urma urmei era

o doamn i o btina
din Charleston, ceea ce

nu s-ar putea spune

despre celelalte femei, nu
dup
standardele
ei.

Simi
cum
iritarea.

crete

Emily avu un acces

puternic de tuse care fcu

s i se cutremure ntregul
corp. Dup ce se liniti,

respir adnc.

Slav Domnului
c mi-a trecut, zise ea, m-

am abinut toat seara.

Vocea ei plcut avea o
tonalitate
rguit.

Elizabeth o sesizase cnd

Emily o ntmpinase la
venire.


Am ncercat s
m gndesc cum s
ncep, zise Emily, i nu

am gsit o modalitate
potrivit, aa c o s fiu
deschis, fr ocoliuri.

Elizabeth se cuprinse
cu braele.

O s mor, opti

Emily.
Apoi
repet
cuvintele mal tare. O s
mor. Eu nu vreau asta,

dar n-am cum s m

mpotrivesc.
Sunt
pe
moarte.

Elizabeth scutur din

cap, refuznd s cread
c auzise corect. Lui

Emily, aa de ghiftuit i
de n siguran, n-ar
putea s i se ntmple

nimic
groaznic.
Era
mpotriva oricrei raiuni.
Refuzul de a accepta

aceast idee prsi n

grab
mintea
i
se
rspndi prin mdularele

ei
scond-o
din
amoreala ocului. Sri n
sus i cuprinse cu braele

trupul firav al lui. Emily.

Stai, linitetete, nu-i chiar aa. O s

te simi mai bine de

ndat ce-o s te duci la
mare. Aerul de

-ora este apstor i greu

de respirat acum c e
aproape var.

Simind fragilitatea
umerilor i spatelui lui
Emily ncepu s se

ndoiasc de propriile-i
cuvinte.
Sub
fronseurile din satin i

dantel
ale
rochiei,
Emily era uoar i
imaterial ca o "vrbiu.

Oasele ei preau a fi
goale.
Se

retrase

din

mbriarea
Elizabeth.

lui

Te rog, stai jos,

zise ea. ntotdeauna m

simt ca un pitic cnd m
uit n sus la ine. Eu voi

rmne n picioare, dac

nu te superi. Pot vorbi
mai bine dac m i

plimb n acelai timp.

Pentru prima dat de
cnd
se
cunoteau,

Elizabeth recunoscu la
Emily un soi de demnitate. inea la ea, dar o

considera rsfat i
arogant. Acum c Emily
pea nainte i napoi,

simi un respect
team pentru ea.

Joseph nu tie,

zise Emily, dar va trebui

s afle nainte s treac
anul. Pe zi ce trece mi-e

tot mai greu -i ascund

treaba asta.
Avea,

explic

ea,

cancer la gt.'Asta era

culmea cruzimii : tia c
vocea era frumuseea ei,

iar moartea o ataca

tocmai acolo. Doctorii au
apreciat c-ar mai avea de

trit un an.

i Ji-a putea
suporta
s
mor
n

Charleston, zise Emily

cu patim. Ursc locul
acesta ! M-am strduit

s nu fie aa. ntr-adevr

m-am strduit. Dar n
ultimii patru ani l-am

urt tot mai mult cu

fiecare zi ce trecea. Locul
acesta e ca o vrjitoare.

L-a inut sub vraja lui pe

Joseph toat viaa, iar
acum o ademenete pe

Victoria. Aceasta dorete

s
fie
o
fat
din
Charleston. Imit tot ce

fac fetele la coal, cum

se mbrac, chiar i cum
umbl.
Oraul
mi

rpete copilul. Deja mia acaparat brbatul. M

las singur i pustie i

nu vreau s nfrunt
sfritul cu sentimentul
de singurtate. N-o s

neleg niciodat de ce
nite strzi murdare i
nite case vechi scorojite

pot fi un astfel de inamic

i am i obosit s tot
ncerc s neleg. Vreau

doar s plec de aici.

Vreau s fiu la New York
cnd o s mor. Atunci nu

voi avea de nfruntat

dect moartea, nu i
acest loc oribil. ntinse

minile nainte parc

pentru a se proteja de o
prezen invizibil. Ochii

ei mici aveau o privire

slbatic, pupilele erau
att de dilatate nct nu

se mai vedea deloc culoarea ci doar o goliciune

adnc, ntunecat.

Elizabeth
se
cutremur.
Nu
putea
nelege ura nverunat a

lui Emily, dar nu putea

s-i nege fora. Firava
femeie se mistuia de

emoie. Pentru o clip,

Elizabeth avu dorina s
plng la fel de ptima

n aprarea oraului care

era
easa
ei,
care
reprezenta att de mult

pentru ea. i muc

buzele s se liniteasc.
Necesitatea lui Emily era

prea mare i nu putea fi

negat.

Cum pot s te

ajut, Emily ? O s fac ce

doreti.
Privirea

vid

lui

Emily czu asupra ei,

apoi redeveni normal.

Doar s ne lai

n pace. Asta e tot. Nu

mai scrie nici o scrisoare
amuzant i cu acte de

vitejie. Nu mai trimite nici

un raport n legtur cu
compania. JNu-i reaminti

lui
Joseph
c
Charlestonul e aici i-l
ateapt. Am de gnd s-o

duc
pe
Victoria
s
termine coala n Nord.
Poate c nc nu e prea

trziu s o salvez. Joseph

o s stea cu mine cnd o
s afle de ce am nevoie de

el. Nu vreau s i se par

prea greu. Nu vreau s fie
chinuit de amintiri din

dezmatul i seductorul
lui ora. Vocea ei deveni
aproape
un
strigt

strident la sfrit i tuea

puse din nou stpnire pe
ea.

Elizabeth o liniti cu
promisiuni,
apoi
o
tampon la tmple cu ap

de colonie. Se duser la
ceilali musafiri ;:i lui
Emily, de parc nimic nu

se
ntmplase.
Restul
serii fu binecuvntat de
scurt.

Cnd ajunse acas,

Elizabeth avu o durere de
cap ngrozitoare i o

senzaie de grea. Scena

cu Emily o tulburase
profund. n primul rnd

pentru c Emily era pe

moarte. Dei soia lui Joe
nu-i devenise niciodat o

prieten apropiat, ea era

totui, ca soie a lui Joe, o
parte
a
vieii
lui

Elizabeth. Fuseser att

de multe pierderi, prea
multe, iar Elizabeth le

simi din nou pe toate

cnd se gndi i la
aceasta din urm.

Apoi
era
Joe.
Acesta va fi zguduit.
Credea c acesta

i iubete mult soia.

Atenia lui permanent
fa de dorinele lui

credea ea, era

o exteriorizare
a
adoraiei
din
tot
Emily,

sufletul. n plus, gelozia

evident a lui Emily fa
de ea era la fel de

suprtoare ca i
faptul c-o anunase c
o s moar.

Elizabeth
era
convins c aceasta era o
parte a resentimentului ei

nebunesc
fa
de
dragostea lui Joe pentru
Charleston. E adevrat,

Joe era generos i inea la

ea. Dar asta era din
cauz c acesta aproape

c fcea parte din familia

ei, iar membrii familiilor
i poart de grij unii

altora. Acesta nu fcuse

sau nu spusese niciodat
nimic ce n-ar fi spus sau

fcut un frate sau un vr.

E
un
prieten
foarte
apropiat. Pentru ea, Joe

ntruchipa toate acestea

la un loc prietenul ei
cel mai apropiat cnd era

mic, o dublur pentru

Pinckney, acum c acesta
era mort i o lrgire a

familiei ei. Gelozia lui

Emily era fr temei, o
parte a bolii ei.

Orele lungi ale nopii

trecur
n
timp
ce
Elizabeth cu sprncenele

ncruntate fcea ordine

prin reaciile ei tulburate
de drama, din buduoarul

lui Emily. n sfrit gsi

sursa cea mai profund a
nelinitii sale.

Furia aproape isteric

a lui Emily nu-i era
strin. O simise, i mai

mult
in
noaptea
ngrozitoare
cnd
l
omorse pe Lucas. inc o

mai simea n visul care-i

bntuia somnul, cnd ea1 lovea nu o dat ci de

multe ori, pn se trezea

ngrozit
i
cuta
prezena
lui
amenin-

toare
n ntunericul
camerei
ei.
Visul
o
torturase ani de zile, apoi

devenise
mai
puin
frecvent. n cele din urm
se oprise. Acum patima

lui Emily i reamintise de

furia ei necontrolat i
nspimntat.

Nu mai pot suporta s

triesc cu acest sentiment
din nou, i zise ea.

Trebuie s nving stafiile

lui Lucas i acel moment
de
demen.
Pot
s

reuesc dac m voi strdui

destul de mult. Pot s uit.
Se lupt cu corpul i

mintea ncordate, pn n
zorii
zilei,
oblignd
emoiile s se retrag

printr-un
efort
supranatural al voinei.
Cnd sosi dimineaa

se simi ca btut i pe
dinafar i pe dinuntru
dar atitudinea i inima ei

erau mai calme. O rug

pe
Catherine
s
pregteasc micul dejun ;

apoi se duse s se culce.

Se sculase de mai puin
de o or cnd sosi Tradd

nsoit'de
Henry
Fitzpatrick. Uitase complet de invitaia ei la ceai.

Din fericire, Catherine fu

acas n acea dupamiaz i toate pregtirile

pentru musafiri fuseser

fcute.
Fitzpatrick, aa cum

promisese se comport
bine. Nu spuse i nu fcu
nimic ocant. Dar n mod

inevitabil
ajunse
n
curnd centrul ntregi
conversaii. Figura lui

comic
i
schimba
expresia cu asemenea
vitez i contrast c era

ca
un
magnet
care
atrgea privirea tuturor.
Confesiunile lui sincere

despre proveniena
erau
dezarmante
fascinante.

lui
i

Recunoscu vesel c
nu era nimic altceva
dect
un
vagabond

aventurier. Mergea ncotro

l ndemna imaginaia,
sttea n acel loc pn

simea o mncrime la picioare, apoi pleca mai

departe. Lucra la tot ce-1

interesa doar ct dura

interesul, nu mai mult.
S fac toate meseriile, s

nu stpneasc nici una

i s-i convin situaia
aceasta.

Elizabeth i ndrept
atenia napoi la ceea ce o
nconjura. Se gndise la

Emily. Aa tnr. Doar

cu patru ani mai mare
dect ea. Of, Doamne, de

ce a trebuit s-i ia vocea.

Suprarea o fcu pe
Elizabeth s aib dureri

n
gt..
Trebuie
s
nceteze
s
se
mai
gndeasc... de ce rdeau

tinerii ?
Era tnrul acela cu
aspect absurd. Ce ciudat,

cnd vorbea, aproape nu i

se mai vedea nfiarea.
Vitalitatea lui o tergea

oarecum. Era o prezen,

nu un portret. Se uit la
grupul din jurul mesei de

ceai. Erau cu toii vrjii

de Fitzpatrick, chiar i
Catherine.
De
obicei

devenea puin mbufnat

dac nu era ea centrul
ateniei, dar nu astzi.

Tradd prea nfoiat n

pene de mndrie. La
urma urmei el fusese cel

care-1
prezentase
pe
Fitzpatrick grupului. De
asemenea, mpreun cu

el, devenise un membru

al grupului. Pn acum
Catherine nu-i permisese

niciodat s vin
grupul prietenilor ei.

Catherine ! Atenia lui

Elizabeth
deveni
mai
ascuit. Nu-i luase de
loc ochii de la profesorul

lui Tradd. Asta nu se face.

Elizabeth se uit repede
la
Lawrence
Wilson.

Acesta fusese att de

atent cu Catherine. Era
un biat drgu i i

consolidase
poziia
la
firma de avocatur a
unchiului lui. Sperase s

se
statorniceasc
o
legtur sufleteasc ntre
ei. Aceasta ar putea fi un

bun so, i lui Elizabeth i

plcea
mama
lui.
Prostnacul! Era tot aa

de tare acaparat
Fitzpatrick
ca
Catherine. De ce

de
i
nu

spunea el ceva, n loc s-l

lase pe strin s-i eas
pnza lui magic ?


Ce v-a adus n
Charleston,
domnule
Fitzpatrick
?
zise

Elizabeth cu voce tare.

Vraja se destrma. Toi
privir spre ea, Catherine

cu iritare, Fitzpatrick cu o
atenie
att
de
concentrat nct simi

un oc fizic.

Frumuseea,
doamn Cooper, zise el.

Colurile buzelor lui se

ridicar n sus ntr-un
zmbet de o impertinent

intimitate.
Am
auzit
despre Charleston c e cel
mai frumos ora din

America. i de asemenea,
cel mai bogat n istorie. Ar
fi frumos s nv c

istoria rii mele este i ea

bogat. Eu sunt din
California. Acolo toat is-

toria este spaniol, i nici

asta nu e foarte bogat.

California

Exclam Catherine. Ce
fascinant. Hai, vorbii-ne
despre asta.


Poate alt dat,
zise Elizabeth. E trziu.
Lawrence i ceilali biei,

srir
n
picioare,
bolborosind scuze, mulumiri i lundu-i rmas

bun. Henry Fitzpatrick se

ridic, de asemenea, dar
fr s fie stnjenit. Se

ridic n picioare pe
buci, observ Elizabeth.
Nu
remarcase
pn

atunci ce picioare lungi

avea. Atept ca ceilali s
ias si apoi se nclin n

faa Catherinei. Pe urm

i
ntinse
mna
lui
Elizabeth. Ea i ddu

mna, bunele maniere

depind dezgustul ei.

nc nu mi-ai

dat
-permisiunea,
doamn Cooper, s-l duc
pe Tradd la fabric. Pot s

v rog acum ? Plecciunea lui era fr

cusur, atitudine distant.

Ti eliber mna prnd s

nu-i fi dat seama c o
reinuse mai mult.


De
ce
v
intereseaz
fosfaii,
domnule Fitzpatrick ?

Elizabeth evit s se uite

la chipul nverunat al
fiului

su.

intereseaz

Nu
m
fosfaii
ci

fosilele. Tradd mi-a artat

un col de rechin dat la
iveal de spturi. S-ar

putea ca locul acela s fie

visul unui paleontolog.
N-avea nici o idee

despre ce vorbea
acesta dar trebui s
recunoasc c suna

academic. Tradd o
lu de bra i o
trase.


Spune da,
mam,
te
rog.
Entuziasmul lui era

irezistibil.

Foarte bine, zise

ea, dar va trebui s

mergei
la
sfritul
sptmnii. i trebuie s

v ntoarcei n ora
nainte
s
se
lase
nserarea. Nu voi risca

sntatea lui Tradd.

Nasul lui Fitzpatrick
fremta.


Fascinant, zise
el. Exist spiridui acolo ?
Pe moment Elizabeth

nu sesiz c o tachina. 'El

chicoti i ea se gndi c
este nerespectuos.


Exist malarie,
zise ea scurt. Bun seara,
domnule Fitzpatrick.

Bun seara doamn

Cooper, domnioar
Cooper, domnule Cooper.

V mulumesc pentru o
dup-amiaz
ncnttoare.

Tradd l conduse pn
la u.
Elizabeth
i
Catherine
;i
auzir

vorbind pe scar.

Ascult, tinere
barbar, zicea Fitzpatrick,

du-te re- . < ile sus i

uit-te bine la camera din
care abia am ieit. 'Mine

s-mi prezini un raport

despre importana prooriilor n arhitectur.

Zvonurile
Charleston
adevrate.

despre
sunt
ale
Acord

atenie special nlimii

feresrelor
i
pervazelor...

Elizabeth i Cahterine
se uitar la ferestre, apoi
una 5a alta.

 Nu vd nimic, zise
Catherine.

Nici

eu.

Adu

centimetrul din cutia mea

de cusut. Elizabeth i
auzi cu surpriz propriile

cuvinte. O s-i i -ebuiasc

lui Tradd, zise ea repede.
M duc s vd dac e

gata cina.
Cnd coala lui Tradd lu

vacan la nti iunie, Elizabeth avea totul pregtit

pentru mutarea pe

insul. Treaba asta venise

tocmai la timp. Se
sturase s tot aud ie

domnul Fitzpatrick de la
Tradd ; fiecare al doilea
cuvnt care-i ieea clin

gur era numele acelui

brbat. La Catherine era
la fel de ru ; ba nu, la ea

era i mai ru,.

Admiraia
romantic.

ei

era
Aceasta

discuta despre farmecul

lui, trecutul exotic i
prul crlionat. Poetic,

2 descrise ea.
Venea la ceai n
fiecare mari, care era

ziua ei de primire, plus n

alte zile cnd Tradd l
aducea de las coal s

lucreze la fosilele pe care

le adunaser. de la
Oarlington. Le ncrcau

pe toate ntr-o cutie ca s

le arate n clas.
Elizabeth

nu

putea

nega c manierele lui

Fitzpatrick
erau
ireproabile. Dar el o

supra,
iar
reacia
Catherine! o ngrijora.
Camera vibra de energie

cnd acesta intra i ea

simea pericolul. Cnd se
stabilir n casa de pe

insul, se relax pentru

prima oar de cnd
intrase Fitz patrick n

vieile lor panice.

ntr-o
dup-amiaz
dormita n hamac cnd

auzi vocea: rsunnd.

Crezu c viseaz i zmbi
auzind frumoasa melodie

necunoscut. Suna a
ceva vechi i straniu,
...piepteni cu care s-mi

prind prul... i pantofi

din piele fin verde... Se
ntinse i deschise ochii.

Cntecul
ncet.

din

vis-

nu
\

Dumnezeule,

zise ea. Ce cutai aici ?

Se lupt si se aeze n
capul oaselor.

Fitzpatrick inu pe loc

hamacul.

Am venit s v

vorbesc
despre
fiul
dumneavoastr. tii c
artai ca o pisic cnd

v ntindei ? V-a oferi o

farfurie
de
smntn
dac a ti de unde s

iau aa ceva.
jElizabeth se ridic n
picioare. Era aa furioas

c aproape rmase fr
glas.

Cum ndrznii ?

a fost tot ce a reuit s

spun.
Fitzpatrick

zmbi,

ceea ce-i mri furia. Se

gndise
c s-au debarasat de el i

c
acesta
avusese
ndrzneala s dea buzna
n cas, s fac observaii

impertinente i ca s
pun capac afrontului
su, s-i rd de ea. Nu

fusese pregtit s fac

fa unor astfel de situaii
scandaloase.


imperial,
zise el.

Un
calm
Dumnezeule,
E un lucru

splendid. mi tiai capul

dac dorii, dar mai nti
vei auzi ce am s v

spun despre biat. Dac

v pas de el.
Elizabeth

regsi

glasul.

fiecare

M insultai cu
suflare,
om

detestabil
ce
suntei.
Cum putei crede c numi pas de fiul meu ?

Spunei ce avei de spus

i plecai din casa mea.

Dar

eu

am

multe
de
spus
i
dumneavoastr nu dai
impresia a fi n stare s

ascultai. Ce-ar fi s vin

alt dat ?
N-o s mai fii

niciodat primit aici.

Acesta
cap.

scutur

din


Nu gndii aa
cu adevrat. V vei face
griji c ai greit

neascultnd. V-ai
hotrt ? S vin alt dat
sau s-mi cer umil scuze

i s rmn acum ? El o
s se ncarc n curnd
de la not pentru c se

nnoreaz.
Elizabeth
mnia.

alung

E important ce avei
s-mi spunei ?

Extrem.

un

biat important.

Atunci luai loc

i spunei.

Fr scuze umile

Mnia ei se aprinse.


zise ea.

Nu fii ntru,
Voi

ncerca,

rspunse el, dar nu pot

promite. Se aez pe un
scaun. Faa lui mobil

deveni serioas. Arta

mai n vrst. Elizabeth
nu-1 vzuse niciodat

serios. Sttea fa n fa
cu el, mnia fiindu-i
nghiit de interesul ei

pentru Tradd.

rug ea.

Spunei-mi,

se

- Nu v facei griji,
zise el repede. Nu vreau
s v sperii. Tot ce vreau

s v spun este de bine.

Vorbesc serios. Biatul
dumneavoastr
e
un

biat deosebit. Vocea lui

Fitzpatrick prea ca o
continuare a cntatului

su Urca i cobora ca o
muzic iar cuvintele pe
care le rostea i sunau

ciudat la ureche. Acesta

nu spuse nimic despre
nenfricat,
sau

ndrzne,
sau
puternic, lucruri care se
spuneau despre tineri.

Tradd e remarcabil, zise

acesta,
pentru
inteligena, sensibilitatea

i
aviditatea
pentru
cunoatere. Aceasta l
face
un
neadaptat.

Prefer s citeasc dect

s se joace de-a soldaii
ca ali biei. Ascunde

lucrul
acesta
i
l
ascunde bine. Ceilali nui vor da seama c e

altfel. Dar el tie i exist

riscul
s-i
refuze
cunoaterea. Atunci i va

pierde
toate
calitile
care-1 fac s fie deosebit.
Sprncenele

lui

Elizabeth
erau
ncruntate. Se gndea
intens,
ncercnd
s

neleag.

Nu vreau s
spun c e deosebit n

sensul clasic grecesc, zise

Fitzpatrick cu nerbdare.
O s-i plac fetele cnd

va fi mare, dac asta te

ngrijoreaz.
Ea nu nelegea

despre ce vorbea el.

Tulburarea ei er
evident.


Oh, inocen
ntruchipat, zise el. Nu
te mai gndi 8a asta.

Ceea ce ncerc s spun

este urmtorul lucru :
fiul dumneavoastr este

cu mult mai inteligent

dect toi prietenii lui.
Este mai inteligent i

dect muli oameni n

toat firea. Are nevoie s
nvee, dar lucrul acesta

se poate remedia.

Atunci care e
problema ? Doar e la

coal.
-- Este la o coal
care consider militria

mai important dect

educaia umanist. Este
ntr-o societate o lume

care pune pre mai mare

pe ctig dect pe strdanie. E' prea tnr s

poat
alege
singur
plcerile minii. nc mai
crede
n
standardele

gloatei.
Fitzpatrick se aplec
nainte, trupul fiindu-i

ncordat; de efortul de a
comunica.

Gndii-v, zise

el repede. V aducei
aminte cnd ai nvat
s citii ?

Ea ncuviin din cap.

Vi s-a prut
emoionant ? Ai crezut

c ai descoperit o vraj ?
Amintirea o fcu s
zmbeasc.


Da, zise
Exact aa. Magic.

ea.

Cnd ai pierdut

sentimentul
sta
Zmbetul dispru.

Nu

?
tiu.

Elizabeth simi o tristee

zdrobitoare.

Asta este, zise

Fitzpatrick. Cei mai muli

oameni o pierd. Sunt aa
de multe alte cerine,

attea alte !;- cruri de

fcut, ali oameni crora
s le faci plcere. Emoia

nvatului dispare i nici

mcar nu se bag de
seam lucrul acesta. De

obicei acest lucru se

ntmpl foarte devreme.
Tradd nc n-a pierdut-o.

E norocos. A vrea s i-o

pstreze.
O
s
m
ajutai ? V intereseaz

lucru! acesta ?

Da ! i nc ce
mult o interesa.

El i lu minile ntrale lui.

Aa trist, zise

el. neleg, Nu fii trist,

Bess. Poi s ai din nou
vraja aceea dac ncerci.

O ardeau degetele.
Tnrul
nclca
to^te
barierele.
i
retrase

minile.
fiul

Discutam despre
meu,
domnule

Fitzpatrick, sau despre

mine. Ce ar trebui s fac
pentru Tradd ?


Deja ai fcut ce
era mai important. Ai
acceptat
importana

vrjii. Acum, urmtorul

lucru...

Mam, pot s

merg la Roger la cin ? Se

auzi din teras vocea lui
Tradd, apoi apru i el.

Cnd
i
vzu
profesoral,
uit
cu
desvrire de Roger. El

i Fitzpatrick ncepur s
discute despre norii de
afar. Elizabeth i privi

fiul cu ali ochi. n loc s

observe c-i rmsese
mic costumul de baie i

s-i fac griji cum s

procure
bani
s-i
cumpere altul nou, fu

atent la ntrebrile avide

ale
biatului
despre
viteza vntului i cauza

furtunilor
cu
tunete.
Fitzpatrick rspundea Ia
ntrebri cu egal emoie.

Fascinant, observ ea, a

era cuvntul lui preferat.
Catherine veni acas

de la o prieten i-i trase

un scaun alturi de
Fitzpatrick,
ascultnd

absorbit
conversaia
care acum trecuse la
poveti despre furtuni pe

ocean.
Fitzpatrick
petrecuse
un

an

i
n

Marina Comercial, ii
urmrea
povestirile,
murmurnd fascinant

dup fiecare ntmplare.

Elizabeth
tiu
c
o
interesa omul i nu

povetile
lui.
Lucrul
acesta i ddu o nou
ngrijorare.
Dac
ar

ncerca s-o protejeze pe

Catherine de fascinaia
periculoas a acestuia, ar

nsemna s-l lipseasc pe

Tradd de vraja pe care i-o
oferea Fitzpatrick. Dac

ar fi trebuit s-l sacrifice

pe unul dintre copii, pe
care s-l aleag ? De

parc ar fi reflectat
tulburarea din sufletul ei,
cerul se acoperi cu nori.

negri.
Aerul
deveni
apstor si nemicat,
briza marin ncet s

mai adie. Totul pru

suspendat n ateptare.
Chiar i oceanul deveni

mai linitit. Pe teras

conversaia
ncet.
'Elizabeth simi cum ii

crete pulsul.
Un fulger rzle czu
direct n ocean. Pru o

coborre neverosimil de
lent.
Apoi
tunetul
rspunse,
despicnd

cerul i ploaia czu n

perdea compact.

Bravo, strig

Fitzpatrick. Elizabeth
rse.
Furtuna era

magnific. Se adugau
mereu alte zgomote,
ploaia abundent care

asalta acoperiul de
tabl bubuitul
tunetului, mugetul

puternic al brizanilor.
Strfulgerri albastre i
galbene de lumin erau

nsoite de uierturi i
pocnete.
Catherine se'furi

s se ghemuiasc n
aternuturi Tradd nu
recunoscu c se teme,

dar nchise ochii i se

adnci
n
pernele
ezlongului. Elizabeth

se plimb din- tr-un

capt n altul al terasei,
delectndu-se
cu

electricitatea pe care o
simea n vene. Henry
Fitzpatrick se ntinse

pe ezlong, alturi de
Tradd, zmbind pentru
sine Fiecare era singur

cu furtuna. Se sfri la
fel de brus< pe cum
ncepuse, lsnd n

urm un vnt puternic

l nori ntunecoi care
se
prbueau
la

orizont. Elizabeth trase

pe nri aerul cu miros
de ozon. Se simi

curat i puternic.

Privii. Tradd
art spre dreapta.

Departe
n
zare.
deasupra
plajei
se
forma un curcubeu.

Fitzpatrick se ndrept
spre u i o deschise.
Ls capul pe spate i

strig
spre
cerului.

naltul

Vrei s ne

impresionezi. Furtuna
a fcut destul parad
pentru o singur zi.

Elizabeth rmase
cu gura cscat la
aceast blasfemie Dar

tiu ce vrea s spun.

O persoan ar putea
suporta doar atta

frumusee, nu mai
mult. Curcubeul era o
po var pentru

simurile ei exaltate.
Fitzpatrick se ntoarse,
spre ea;

i ochii

i gura i
rdeau.


bine
s

Mai
servii
cina
nuntru,

zise

el. Apusul

de soare o s v drme.

Aa voi face,

zise ea. Nu rmnei s

mncai cu noi ? Putem
s ne continum pe

urm discuia.

Nimic

nu-mi

doresc

mai

mult
Mulumesc

ca

asta.

M
duc s-i
spun Deliei. Probabil

c
e nc sub
mas, din cauza

tunetului.
Tradd gsi o mie de
scuze s nu se duc la

culcare' la ora
obinuit. Catherine se
mai nvrti i ea prin

salon n loc s-i

urmeze programul de
pieptnat prul cu

peria de o sut de ori i

de pus pe moae. Se
aez lng Fitzpatrick

i Elizabeth observ
ngrozit c-i atingea
braul de fiecare dat

cnd o fcea s rd.

Prea des. Era el
amuzant, dar nici chiar

aa.

Fitzpatrick,

Domnule
zise

Elizabeth, ai dori s ne
mutm pe teras ? Se
ls nserarea. Apusul de

soare nu sne mai poate

deranja.
Fitzpatrick se ridic

in picioare. La fel fcur

Tradd i Catherine.
- Eu am o idee i

mai
bun,
doamn
Cooper. Haide s ne
plimbm, pe plaj, doar

noi doi. Le zmbi celor

doi tineri. Nu putei veni
cu noi. Avem de discutat

despre voi. Apoi i ntinse

braul
lui
Elizabeth,
fcnd
abstracie
de

protestele lui Tradd i de

mbujorarea. Catherinei.
Era bucuroas c se

poate sprijini de el.

Noaptea era senin dar
ntunecoas, doar stelele

i luna la primul ptrar

mai ddeau lumin. Se
mpiedic pe treptele dru-

mului spre plaj i ar fi

czut dac n-ar fi fost
reacia iui rapid de a-i

ncorda muchii braului

i de a-i lipi braul de
corp pentru a-i reine cu

fermitate mna.

Mulumesc.

Mi-a

fcut

plcere.
Cnd
siguran

se
pe

simi
nisip,

n
se

desprinse de braul lui.

Pentru un moment se
gndi c ar fi trebuit

s-i ofere sprijin. Prea

c
nu-1
mai
in
genunchii.


V simii bine,
domnule Fitzpatrick ? Ce
s-a ntmplat ? Nu putea

s-l vad ; acesta era

doar
o
pat
mai
ntunecoas pe pmntul

ntunecat.
mi scot pantofii.
Sprijinii-v de umrul

meu i o s vi-i deschei i

pe ai dumneavoastr.

Categoric

nu.

ntr-adevr suntei un
tnr ocant, domnule
Fitzpatrick. M tem c

suntei o companie periculoas pentru fiul meu.

i pentru fiica mea,

gndi ea,
ngrijorarea.

reveninau-i

Ar fi dorit ca acetia

s nu fie un cuplu att

de atrgtor. Catherine i
atrsese atenia asupra

asemnrilor dintre ei,

amndoi cu prul negru
i cu ochii albastru

intens.
I-ar
place,
spusese ea, s deschid
cu el un dans la bal.

Toat lumea i-ar privi.

Acesta e la
vrsta cnd trebuie s

rite,
rspunse
Fitzpatrick, A avut prea
puine ocazii pn acum.

Am impresia c l-ai cam

inut n fa.
Elizabeth

recunoscu
dreptate.
ngrozit

avea
Era
de

accidente i boli. Era

uor s discute cu
figura nvluit n

ntuneric, care era

alturi de ea. Era
doar o voce o voce

cald i plin de
interes. Era de parc
ar fi vorbit cu ea

nsi.
Se plimbar mai
mult de o mil

mergnd paralel cu
dantela de spum
franjurat, delicat,

abia vizibil care * tivea

apa la ntlnirea cu
rmul.

Fitzpatrick
i
spuse despre fiul ei
lucruri pe care nu le

tiuse
niciodat,
despre interesele i
temerile lui, pre-

siunile i confuziile
vieii din interiorul
zidurilor de crmid

care
nconjurau
coala.
Fu
impresionat i mi-

cat de interesul i
afeciunea lbi pentru
biat. Ar face i zise

ea,
orice
i-ar
recomanda
spre
binele biatului. La

captul insulei se
ntoarser i pornir
napoi.

 Cel mai bun

lucru pe care l
putei face pentru el

este s-l ncurajai

s-i ncerce aripile.
Are nevoie s se

bizuie mai mult pe

el. Eu o s m ocup
de
partea

educaional.
Att
timp ct voi sta aici.
Pn va f vremea s

plec, cu siguran c
va descoperi ceea ce
l pasioneaz.

Elizabeth
simi
o . strngere de
inim. Nu dorea ca

Tradd s-l piard.

Cnd va fi asta,
domnule Fitzpatrick ?


Nu vrei smi spui Harry ? Toi
prietenii mi spun

astfel.

Harry. i se
potrivete. Da, mi-ar

place s fim prieteni.

Eti att de generos
cu Tradd.

Harry atept.
fcu pasul urmtor.

Ea

Numele meu este

Elizabeth.
tiu. n
sinea mea i spun

Bess. tii c semeni'

foarte mult cu
primele ei portrete.

Buna regin Bess

Am o preferin
deosebit'pentru ea.

Sunt flatat.

Mergeau ncet n
tcere.
Nisipul

scria sub picioarele lor. Elizabeth se

ntreba ,alene cum

ar
fi
fost
cu
picioarele
goale.
Purtase ntotdeauna

pantofi
de
baie,,
chiar i n ap.
Harry
Fitzpatrick

avea
o
influen
tulburtoare, i zise
ea. Lucru care o

duse
napoi

cu

gndul

la Catherine. ncercase

s-o mpiedice s-l vad.

De dragul lui Tradd,
acest
lucru
era

imposibil.
Respir adnc nainte
s vorbeasc.

discut

Da ? zise Harry.
cu

Trebuie
s
tine despre

cellalt copil al meu. Nu

sunt de acord cu atenia
pe
care
i-o
acorzi

Catherinei, dar tiu c

lucrul acesta e att de
exagerat cnd eu sunt

mulumit n privina ta
i a lui Tradd Cred c tii
c
ea
te
consider

atrgtor...

Vrei s afli ce
jntenii am ?

Da, cred c da.

Harry
rse
zgomotos. Toate temerile

lui
Elizabeth
erau
confirmate.
Simi
impulsul de a o rupe la

goan spre cas, s

ferece uile i s-i
protejeze fiica. Harry o

ajunse din urm. O

apuc de ncheietura
minii i o reinu pe loc.

- D-mi
auzi ! zise ea.
Nemernic

drumul,
?

Ticlos ? Trndav ?
suger el. Nu. As- cultm, Bess. Ideea de a face

curte ncnttoarei tale

fiice este absurd. Nu
nelegi
c
m-am

ndrgostit de tine ?
Eti nebun.

Mi s-a mai spus

asta. Dar n-are nimic

una cu alta. Te ador,
asta e. In ce o privete pe

Catherine, se amuz s
se joace cu mine, dar ia pus bine de tot ochii pe

Wilson. Nu-i cunoti

fiica. Mintea ei e prea
prozaic i inima prea

indiferent ca s se
distreze cu unul ca
mine. Tcu un lung

rstimp
;
slbi
strnsoarea minii, dar
nu-i ddu drumul. Pe de

alt parte tu, regina

mea, ai o inim i o
minte slbatic ca un

juctor. Las-m s-i

scot pantofii i ochelarii
de cal. Am putea s ne

facem fericii unul pe

cellalt. O apuc strns ;
o trase n braele sale i

se aplec s o srute.
n bezn, era doar o
form nedesluit care

ataca. Elizabeth uit

cine era cu ea, unde se
aflau. Intr n panic; se

ntoarse din nou n

trecut n comarul i
teroarea cstoriei ei.

ncepu s se sufoce, apoi

lein.
O
umezeal
rcoroas pe frunte o

readuse
la
realitate.
Deschise ochii i vzu
stelele albe-aurii, clipind

pe cerul de var. Auzea

neclar n urechi sunetul
valurilor
care
sc

sprgeau de rm.
reveni amintirea i odat
cu ea i teama. ncepu

s tremure.

Linitete-te,
Bess. Totu-i n ordine.

Nimeni n-o s-i fac nici

un ru. Vocea lui Harry
era blnd ca un cntec

de leagn. Continu s o
tearg pe frunte cu
batista
umed
pn

cnd aceasta se liniti.

Apoi i zise :

Pot s te conduc

acas ?
Se
simi
ca
o
proast. S leine aa.

tia c brbaii ncearc

s le srute pe femei.
Singurul lucru pe care

trebuie s-l faci este s

spui nu. Totui n-avea
de gnd s dea nici un

fel de explicaie. N-o s

aduc
deloc
vorb
despre ntmplarea asta.

Se ls ajutat s se
ridice n picioare i se
sprijini de braul lui n

timp ce se ndreptar
spre cas. La locul unde
ncepea drumul Harry se

opri.

zise.

mi

pare

ru,

 Te rog, hai s nu
spunem nimic.

Spune-mi doar

c m ieri. N-am tiut.

Oi fi spus ceva, oi fi
strigat
numele
lui

Lucas ? Elizabeth simi

c-i e frig i c e
speriat.

; Ce
ntreb ea.

n-ai.tiut

Ct de teribil de

inocent
eti.
Cu
adevrat mi cer iertare.
O s m ieri ?

Fu att de uurat
nct spuse da. ncepur
s urce treptele. Ea simi

nevoia
s
vorbeasc,
orice, doar s readuc
situaia la normal.


La cine stai pe
insul ? ntreb ea.

Nu

m-am

hotrt.

probabil

Dar
eti
vizit la

cineva. Aici nu este

hotel.

Dorm pe dune.
Am'adus o ptur.

Era
nencreztoare.
Oamenii nu fac astfel de
lucruri.

sta e un lucru

teribil.

Deloc. E de-a
dreptul minunat. Cerul

s-i fia acoperi i

soarele s te trezeasc
din somn. O cas ta

desparte
de
frumusee.

aceast

Elizabeth ridic din

umeri. Probabil c era

nebun. Dar mai trziu,
cnd se afla n pat, se

uit. int la tavanul

camerei sale i ncerc
s-i imagineze cerul.

i contrar voinei sale, se

gndi la cuvintele lui
Harry nainte s plece.

 N-o s te mai
sperii, dar am de gnd
s te fac s m iubeti.

Nimic din ceea ce spui

sau faci n-o s m
opreasc. Dac-i fereci

ua, o s intru pe
fereastr Dac pleci, voi
fi pe urmele tale. Ii las

tot timpul de care ai

nevoie, Bess, dar vreau
s fii a mea.

i se inu de cuvnt.
Aprea la ea la ore foarte
ciudate, era i el in ap

cnd se ducea s noate,

urca pe feribot cnd
pleca n ora cu unele

treburi.
N-o
atinse
niciodat i era la fel de
atent
cu
Tradd
i

Catherine cum i cu ea ;
dar
privirea
lui
o
ateniona
c
era

ntocmai cum i spusese.

fu

n primele sptmni
mnioas. Apoi se

simi stnjenit. Dup.

aceea prezena lui deveni
att de familiar nct se

simea singur n zilele

n care nu aprea. Pe la
sfritul verii recunoscu

n sinea ei c-i fcea

plcere admiraia lui. Nu
fusese niciodat curtat,

nici chiar de Lucas.

Nimeni nu-i pusese flori
de cmp n reitor pe

care s le gseasc ea,

sau scoici nirate pe un
nur albastru, formnd

un colier pe care s-l

poarte cnd nota, sau
s cnte vechi cntece

pentru copii, n timp ce o

privea lung pe ea. Cnd
se surprinse ascultnd,

ca
s
afle
indicii
referitoare la vrsta lui
din povestirile care le

spunea, nelese c era

n pericol s se ndrgosteasc.

Harry i ajut s se
mute napoi n ora la
sfritul lui septembrie.

Elizabeth se ngrozi c
totul se va schimba. El o
s predea, ea o s

lucreze i o s-i vad de

viaa ei social. Cu
excepia
zilelor
de

primire ale Ca- therinei,

probabil c nu-1 va
vedea deloc. Ar fi prea

bttor la ochi s-i invite

la prnz sau la cin.
Avusese grij s nu

spun sau s fac ceva

ca s-l ncurajeze. Era
convins c el se juca

doar cu ea. Un joc de

var.
Cnd

ajunse

acas,

constat c straturile de
praf
de
pe
mobil
fuseser terse i c

totul strlucea. n toate

camerele erau vase cu
crizanteme
i
ochiul

boului,
focurile
erau
fcute
i
paturile
aranjate. Se uit imediat

la Harry. Acesta i ridic

ochii n sus i ncepu s
fluiere


Eti un nger,
zise ea. ntotdeauna mi-a
fost groaz s deschid o

cas.

tersul

Impresionat de
prafului ? M

bucur. Am avut un motiv.

Harry zise c dorea s
nchirieze camerele din

anexele pentru servitori

din spatele buctriei.
Nu-i plcea s locuiasc

ntr-o pensiune. Tradd

scoase un strigt de
aprobare.
Catherine

privea plin de sine. Era

foarte sigur c era
nnebunit
dup
ea.

Elizabeth se gndi la o
mulime de motive ca s
spun, nu, apoi spuse da.

Fitzpatrick zmbi.
Mi-ai luat o piatr
de pe inim, zise el. Deja

mi-am mutat lucrurile. No s v deranjez. O s-mi

fac singur curenie i o

s intru la buctrie,
doar cnd n-o deranjez pe
Delia, care a fost deja de

acord.
Elizabeth scutur din
cap.


Eti ngrozitor de
sigur de tine.

Am tiut eu c o

doamn inimoas ca tine

n-o s
zvrle afar n
frig un
srman

trubadur.
Elizabeth trebui
s rd

cu el. Era o zi neobinut

de
cald,

chiar

pentru

Charleston.
Dar, Elizabeth,
o s te

mpiedici de el tot
timpul.
Ea

dusese

vestea

lui

Lucy
Anson chiar a doua
zi.


Ceea ce m
sperie este c nu cred c
m deranjeaz, mi pierd

i puina judecat care

mi-a mai rmas. Este att
de plin de via, Lucy, de

amuzant, de interesant.
Este cel mai pun prieten
al lui Tradd i al meu de

asemenea.
l iubeti ?

Nu tiu. Nu cred.

Nu-mi tresare inima aa

cum se ntmpla cu
Lucas. Pur i simplu m

face fericit. Totul este

att de amuzant cnd e el
de fa.


Atunci nu vd
nici un pericol n asta.
Simte-te bine. Desigur e

foarte bine pentru Tradd

s aib n preajma lui un
brbat. i de asemenea i

pentru
tine.
Ari
minunat. Lucy o privi
ndeaproape. Nu, nu avea

privirea
aceea
uluit,
expresia
strlucitoare
care
sunt
specifice

dragostei. Pcat, gndi ea.

Elizabeth tria de prea
mult
vreme
fr

dragoste.
lui

In contrast cu desele
apariii neanunate

pe insul, Harry atept

s fie invitat n casa de
pe Meeting Street. Dar

punea zilnic flori n

biroul
lui
Elizabeth
amenajat
n
magazia

pentru trsur, i-i lsa

bileele n registru, sau
n sertarul biroului sau

n maina de scris. De
cele mai multe ori aceste
bileele conineau versuri

din
poeziile
care-i
plceau lui n mod
deosebit. Uneori erau

schie fcute cu creionul

reprezentnd
oceanul
sau ovzul de mare care

cretea pe dunele din

insula Sullivan. Uneori
conineau
doar
o

inimioar care se trimite

de Sfntul Valentin i n
care scria Harry o

iubete pw Bessu.
Venea la ceaiurile
date de Calherine unde

captiva pe toat lumea.

i continu s lucreze la
unele proiecte deosebite

cu Tradd. Dar i permitea

lui Elizabeth s dispun
de timpul pe care i-I

petrecea cu ea. Ea se
strdui s reduc acest
timp. Lua cina cu ei

odat pe sptmn i
prnzul
duminica.
Practic nu erau singuri,

deloc i asta o fcea s

se simt n siguran.
n

noiembrie

Elizabeth i srbtori
ziua de natere, mplinea
treizeci i apte de ani. li

invit pe Harry la prnz,

spunndu-i i cu ce
ocazie.

 Ai fi putut s-mi
spui i vrsta pe care o
mplineti. N-are rost s

o ascunzi. Tortul e fcut

de tine ?' Sau ui fcut
prostia s-l cumperi ?


Isteule, l-am
cumprat
de
la
magazinul Theus... i

asta nu e o prostie. Nu
eti dect un biat. i nar
trebui
s-mi

laideclaraii de dragoste
n birou.
- Tu nu eti dect o

feti,
i-mi
plac
declaraiile de dragoste.
i ie la fel. Asta e

ciocolat ?

Sigur c
ciocolat. Nu mi-a

e
fi

permis s cumpr un
surogat. Nu cred c
nelegi c cu sunt

serioas. Pasiunea asta

nebuneasc
pe
care
pretinzi c o ai pentru

mine este absurd.

El o privi i ochii lui
fcur s i se opreasc

respiraia. Erau plini de

sentimente, de dorin.
Erau ochii unui brbat.


Te iubesc pe
tine, fata mea. De ce te
frmni ?' De ce nu m

ntrebi, n7am secrete fa

de tine. Am mplinit
treizeci dc ani la ase

ianuarie.
oricum
n-are

Dar
nici

asta
o

importan. Copil eti

tu,
Bess.
Regina
fecioar.
Frumoasa

adormit.
Prinesa
captiv din turn. Eu
sunt cu o mie de ani

mai btrn dect tine.

Poi s m iubeti
linitit. i o s m

iubeti, o tii i tu. Nu

irosi timpul pe care lam
putea
petrece

mpreun pentru nite

ecuaii cu numere
stupide...
Da-mi

minile.
Ea ridic mna
dreapt.

 Amndou,
zise Harry. Se simi de
parc ar fi' dat prea

mult, dar mna

cealalt se mic de
bun voie. li lu

minile ntr-ale lui, nu

le strnse, nici nu le
inu captive.


dragostea
nchide

Acum,
mea,
ochii
i

ncearc s-i simi

minile ntr-ale mele.
Nu te teme. Ai ncre-

dere n mine. Las-i

simmintele slobode.
Fcu precum i se

spuse. Pielea lui Harry

era cald i uscat.
Energia lui curgea

prin piele n palmele ei

apoi urca in brae. O
simea cu toate c el

sttea nemicat, i
puse minile napoi n
poal.

 Gata, zise el.

La ce or s vin pentru
masa de aniversare ?

Elizabeth deschise
ochii. Harry era foarte
aproape, dar ea nu se

retrase.
La ora dou, zise
ea. Mulumesc, Harry.

El zmbi i se apuc
cu minile de nas.

Nici

mcar

nu te-ai uitat la
cadou. mi mulumeti
mine. Ea tiu de pe

acum c nasul lui

caraghios i expresiv i
spunea
c
o

tachineaz. tiu
asemenea
c
nelege
de
ce

de
el
i

spusese mulumesc.
Privind
peste ani,

napoi
Elizabeth

nelese c micarea
minii ei stngi a fost
una dintre cele mai

importante aciuni ale

vieii ei.

57
La masa festiv cu

ocazia zilei de natere

a lui E- iizabeth a fost
i
un
oaspete

neateptat. n cursul
dimineii,
Catherine
ddu buzna n biroul

ei. Tocmai primise un

buchet de flori de la
Lawrence. In cutia cu

flori se afla
i o scrisoare n care-i
cerea s se cstoreasc

cu el. Era prea timid i

nu putea s fac personal
lucrul acesta.


Vine la prnz ca
s-i
dau
rspunsul,
mam. Cu ce s m

mbrac ?
aceea

Cred c, cu rochia
de
culoarea

vinului. Te prinde grozav.

Ai de gnd s accepi
propunerea
lui

Lawrence ?
Catherine
minile n fa.

ntinse


Bineneles,
mam. Am pus ochii pe el
de la balul Clubului

Cotillion.
Aniversarea zilei de
natere a lui Elizabeth

deveni o- petrecere de
logodn
cu
toasturi
pentru fericirea tinerei

perechi i o mulime de
discuii legate de fixarea
datei nunii. Catherine

ctig. Cu un foarte
mare efort s-ar. putea s
se fac : ea va fi mireasa

care va deschide baiu:

Saint Cecelia.

Muumesc,

mam.
Acum
o
s
mergem s spunem i
familiei lui Lawrenge. Nu

v suprai c v prsim
T Nu mai stm s lum i
desertul.
Nu-i
aa

Lawrence ?
Tradd i Harry i
cntar La muli ani lui

Elizabeth
i
mncar
cantiti
impresionante
de tort. Cadoului Harry

era o pereche de patine

cu
rotile.
Tradd
tu
ngrozit.
Pn
n

momentul cnd Ilarry i

duse pe toi n biroul lui
Elizabeth. Mutase biroul

si scaunul ntr-un

nimeni,

c ol .

Nu ne vede
zise el. O s

patinm cu toii Aduse

patinele nentrebuinate
ale lui Tradd i o pereche

pentru
el.
Apoi
ngenunche n faa. lui
Elizabeth,


mi permitei,
doamn ? zise el.

Eti nebun,' zise

Elizabeth,
punndu-i
piciorul nmna lui. Dup
ce-i mont patinele, i

spuse s rmn pe
scaun pn se ntoarce el
acolo.

i leg patinele apoi

rul pe podea mergnd
cu spatele.

Harry face pe

grozavul, i zise ea lui

Tradd. Nu ncerca asta.

Harry

fcu

figur

mirat. Am vrut s spun

s nu ncerci aa ceva

pn nu te obinuieti
CUJ

noile patine, o mai

ndulci ea.

Amndoi i zmbir.
Harry se opri
colul
ndeprtat

n
al

camerei, se ntoarse, se
aplec i deschise o cutie
mare
de
lemn
care

trecuse
neobservat.
Tradd patin spre el i
strig.


Mam ! E un...
Harry l trase-n jos i se
aez pe el.


Linite, c dac
nu i tai limba, zise el.
Tradd rse i-i lovi

patinele
de
podea,
ncercnd s-l rstoarne
pe Harry.


Linite ! Strig
Harry. Fusese ocupat cu
cutia aceea. Cnd Tradd

se opri, Elizabeth putu s

aud muzic. Harry se
ridic, se ndeprt de

cutie i ddu la iveal

plnia unui gramofon.

Oh, nu pot s

cred
!
Elizabeth
fu
copleit.
Vzuse
un
gramofon la Joe i Emily,

dar nu visase niciodat

s aib ea unul al ei.
Harry patin spre ea

i ntinse minile.
Acum vom dansa
pe roi, zise el. Un patinaj

neobinuit pentru regina

Bess. Aceasta trebuie s
aib menestreli n galerie.

Fcnd abstracie de
cteva czturi i vreo
sut de situaii cnd era

gata-gata
s
se
accidenteze,
Elizabeth
ajunse s patineze pn

seara. Niciodat n viaa

ei nu se distrase aa de
bine.

i
niciodat
n-o
duruser picioarele aa
de tare. Nu mai putea s-

i ncale pantofii. Harry

l trimise pe Tradd dup o
gleat cu ap cald i

sulfat de magneziu.

El va trebui s
nclzeasc apa, zise cu

un zmbet rutcios iar

tu nu poi s mergi cu
aceste picioare. Eti la

mila
mea,
frumusee
trufa. Ea nici mcar nu
clipi Nu se temea deloc de

el. Ce fat bun eti Bess.

Las-m
s-i
masez
picioarele pn nu faci

crcei.
Se aez cu picioarele
ncruciate, jos pe podea,

lng ea. Degetele lui

puternice
masar
curbura piciorului, apoi

clciele,
apoi
fiecare
deget n parte. Elizabeth
nchise ochii pe jumtate.

Era mai obosit dect i

nchipuise, iar masajul
era grozav de plcut.

 A putea adormi
stnd aici, murmur ea.

F-i dac-i cade

bine. O s te duc n brae

pn n cas. Frec un
picior ntre minile sale.


Mm. Nu pot.
Trebuie s m ngrijesc de
cin.


La naiba cu cina.
i frec cellalt picior.

Uite apa, strig

Tradd
clin
Elizabeth se
trezi.

curte.

i ls biroul n
colul camerei. Camera ei
de lucru era patinoarul.

Continua s lucreze acolo

zi de zi, dar i fcu i
exerciiile
de
patinaj.

Catherine era ngrozit.

Dar dac afl

oamenii, se tngui ea.


N-or s afle, o
asigur mama ei. Fustele
i acopereau genunchii

julii.

mi
plac
cadourile de ziua mea, i

spunea
Harry.

ea

mereu

lui

mi place s te

vd
jucndu-te,
rspunse el.

Cu attea evenimente
deosebite
care
se
succedau unul dup altul

n intervalul de trei
sptmni : ziua de natere
a
lui
Tradd,

Crciunul, cstoria lui

Catherine i balul Saint
Cecelia, Elizabeth nu prea

mai avu timp de stat jos.

Toat lumea fu de acord
c nunta i mireasa

iseser
frumoase.
Elizabeth
le
mulumi
tuturor,
supraveghe

mutarea cadourilor de
nunt la casa tnrului
Wilson, pe Water Street

apoi se prbui.

N-o s mai
patinez niciodat, se jelui

ea lui Harry. M doare

fiecare oscior.
Se aflau la patinoar.

Harry o gsise acolo,

parcurgnd registrele de
conturi neglijate.


Nici nu tiu dac
vom avea de unde s
pltim
salariie
luna

viitoare, i spuse ea.

Cifrele mi fug din faa
ochilor.


Eti epuizat. Nare nici un rost. O s te
mbol-

veti, dac riu te

odihneti puin. O ridic
n brae

i o duse n curte.

drumul

Harry, d-mi
jos, opti ea

furioas. O ' -i rupi

mijlocul iar Delia va fi
scandalizat.


Aceasta este ziua
liber a Deliei iar Tradd e
n vizit la Roger. Nimeni

nu va fi scandalizat, iar
mijlocul meu e rezistent.
O duse

n sus pe

scrile de la buctrie
pn n camera lui. O
aez pe pat, i spuse s

se aeze pe burt i-i

scoase
pantofii.
Dormitorul lui mirosea a

spun, a piele i a tutun.

Patul lui era tare. Totul
era prea masculin.

 Trebuie s plec,
zise Elizabeth.

Nu, zise Harry.

tii c nu-i fac nimic

ru. ncepu s-i frmnte
picioarele ca la masajul

obinuit de dup patinaj.

Aceasta i fcea foarte
bine. ncepu s se rela-

xeze.
Dup ce picioarele ei
devenir calde i suple,

Iiarrv i lu mna stng.

crceii

Am s-i scot
din brae i

umeri, Bess. DaeS lucrul

acesta te sperie, m
opresc. i mas fiecare

deget,
apoi
mna,
ncheietura i braul. Te
simi bine ? ntreb el.


M
simt
minunat.
Se
simi
nvluit ntr-o moleeai

- plcut.
Minile lui erau lente
i puternice, delicate i

nde mnatice. i simi

braul
moale
i
ncordarea scurgn- du-

i-se prin vrful degetelor,

nainte ca minile lui s-i
ajung
la
umeri,

adormise. Nu mai era

contient c se fcea
masaj i nu-i simi

degetele
pe
muchii
ncordai de., la baza
gtului, nu-i auzi vocea

cnd se duse pe partea

cealalt a patului i
ncepu s-i frece degetuf

mare
de
dreapt,

-'

la

tiu

mna
ncotro

merg, cnt el tu o voce

pur de tenor, i tiu i
cine merge cu mine...

tiu pe cine iubesc... Dar

naiba tie cu cine o s
m nsor.

Harry
Fitzpatrick
mas braele i umerii
lui Elizabeth,. aa cum i

spusese C va face. Apoi

se opri. i duse degetul
la buze, apoi il duse la

buzele ei.

Somn
uor,
Bess, zise el cu blndee,

srman feti vtmat.

Ce i-au fcut ei ie ?

n
lunile
care
urmar,
Harry
Fitzpatrick o conduse pe

Elizabeth pe un trm al
libertii
i
fericirii,
descoperire care o fcu

s se simt ameit. O
nv s se joace, s
vad,
s
simt.

Strbtur plaja iernii,

delectndu-se
s
cucereasc insula pustie,

desftndu-se
cu
frumuseea viguroas pe
care lumina i culorile

mai estompate o a..temuser n faa lor.

Alergar,
Elizabeth

inndu-i fustele ca pe
nite vele, astfel ca
vntul aspru s-o mping

de
la
spate.
Se
adpostir n dunele
abrupte s fac pic-

nic, simind cldura

nisipului i a soarelui.
Harry i aez capul

n
poala
ei,
povestindu-i
despre
alte plaje pe care le

vzuse. Plajele nguste

cu prundi din sudul
Franei,
cele
cu

pulbere de corali din

zona
Caraibelor,
plajele
strrcoase

din'California.
i
puse mna n prul
iui
i
acesta
se

crlion
n
jurul
degetelor,
fcnd-o
prizonier.

Cnd
sosi
primvara,
bur
nectar de caprifoi iar

el fi povesti despre zeii

grecilor i cum cerul
forma un baldachin

uria
deasupra
Partenonului,
n
culoarea ochilor ei.

Acesta refcu csua

prsit din copac a
lui Stuart i-i citi din

Homer, refugiai n
frunziul crud care-i
ascundea privirilor.

Se
plimbar
cu
bicicletele
n
jurul
hipodromului, lansnd

la ap brcue din
hrtie pline cu flori, pe
priaul lene care

curgea prin grdina

din mijlocul ovalului, i
fugir
de
atacurile

lebedelor care triau pe

lac. n timp ce ea
traversa
n
goan

podul,
Harry
le
ndeprta dnd din
mini i strignd c

erau
proprietatea
coroanei i c se
rzvrtiser mpotriva

reginei
lor.
Apoi
declam Ho- raio la
pod n timp ce ele i

exprimau dezaprobarea
ssind.
Pregtea
uneori cina pentru

Elizabeth
i
Tradd,
spunndu-le poveti n
timp ce le servea masa.

Le
ddu
spaghetti
vorbindu-le de Marco
Polo, ciorb de pete i

Iurt
de
povestindu-le
Mary, regina

ovz
despre
scoie-

nilor, care, zise el, era o

femeie anost, care nu
merit ngduina pe

care i-o arta verioara

ei Elizabeth. As- ui
nite
beioare
i-i

nv s mnnce cu
ele orez si crevei
precum
chinezii.
i

scoase la plimbare prin

ora, relatndu-le
crmpeie din istoria pe

care o nvase din ri

i culegnd legendele
pe care Elizabeth le

motenise Je la familia
el.
Lt
art
linia
acoperiurilor
i

balcoanele a care nu se
uitaser niciodat cu
adevrat i fcu spe-

ulaii despre geniul

primilor locuitori ai
Charlestonului
are

creaser intimitatea n
spaiul
limitat
de
dincolo de dul lor de

aprare.
O masa pe Elizabeth
pe spate s-i treac

crceii, atunci nd
sttea prea mult timp
aplecat deasupra

registrelor le socoteli
i-i spla cerneala de
pe degete cu limba.

Cnd
aceasta
primi
'telegrama care-i anuna
moartea
iul
Emily

Simmons, o inu n brae

In timp ce ea plngea i-i
srut gtul ca s-i

alunge
durerea
acumulat acolo.
Cnd

veni

vara,

Elizabeth
nu
putu
suporta
gndul
s-
prseasc. Nu lu n

seam critica Catherinei

i-i oferi lui Harry o
camer n casa de pe

plaj. Lucy Anson fu de

acord s-i ocupe vechea
ei camer i s joace roiul

de nsoitoare. Renun la
vacana obinuit cu verii
care aveau o csu n

Smokey
Mountains.
Fericirea radiant a lui
Elizabeth
era
prea

fragil ; Lucy tia c are

nevoie de protecia ei.
Farmecul magnetic al lui

Harry captivase pe toat

lumea din Charleston, dar
acesta era un pericol

pentru
reputaia
lui
Elizabeth, iar aceasta era
aa extaziat de el nct

nici nrcar nu-i psa.

Lucy nu era imun la
vraja lui Harry. Curnd

simi i ea cum se
ntunec ncperea dup
plecarea lui i cum devine

mai neleapt i mai

inteligent cnd el era
acolo. Era efectul pe care

vitalitatea i interesul lui

l aveau asupra tuturor.
n cea mai mare parte a

timpului,
acetia
constituiau un cuartet
vesel. Lucy i Elizabeth

erau discipolii mpreun

cu Tradd. Cu toii adunau
scoici i ie examinau

culoarea i forma. Toi

scriau scrisori pe carele
puneau n sticle bine

nchise i le aruncau s
plece odat cu refiuxtil.
Toi devorau crile i

discutau despre meritele

relative aie iui Mark
Twain, Dickens i Zola ca

interprei ai caracterului
naional.
Dar erau i momente

cnd Elizabeth, i Harry

erau doar ei amndoi.
Lucy nu se amestec, dar

fu ngrijorat. Elizabeth
devene.a
tot
mai
indiscret. nti i scoase

pantofii de baie n ap,;

apoi ncet s-i mai
poarte chiar i pe plaj.

Apoi i puse deoparte

plria ; lui Harry i
plcea pielea pistruiat i

bronzat. Acesta ncepu

s
noate
noaptea
;
curnd i se altur i

Elizabeth, extaziat de
drele fosforescente care
rmneau
n
urma

minilor ei. Cnd aceasta

dormi ntr-o noapte cu el
sub cerul liber, pe dune,

Lucy se simi obligat s-i

vorbeasc.
Elizabeth fu defensiv.

 ntr-adevr, Lucy,
cred c sunt prea mare ca
s mai fiu ddcit. Nu

fac nici un ru.

Elizabetb, tii c
aparena pcatului este

considerat pcat n sine.

Sunt fericit pentru tine
c-1 ai pe Harry. Pur i

simplu nu mai fi aa
fi. Ev-n ordine tot ce
faci, dar fii discret.


Cu ce s fiu
discret, Lucy ? Nu e
nevoie s ascund nimic.

Nu e nimic de ascuns.
Harry e un gentleman. Na ncercat niciodat vreo

familiaritate. O dat m-a

srutat pe gt, dar a fost
ca yri joc srut i

vindec. Nu-1 intereseaz

srutatul
i
celelalte
probleme. E unul dintre

motivele pentru care l

cred cnd mi spune c
m iubete. Nu-mi face

nimic neplcut.
i

Lucy se simi nucit

ntristat.
Lucas

Cooper trebuie s fi fost

un ntru dac mariajul
lui
Elizabeth
fusese,

neplcut. Era sigur c

Harry nu era brbat
sexual. Era plin de via,

prea masculin ca s
existe vreo eroare n acest
sens. Probabil, gndi ea,

Harry era un idealist ca

i Pinckney. Nu, nu poate
fi asta. Nu era nimic care

s-l opreasc s se
nsoare cu Elizabeth. Ce
fel de joc juca acesta ?

ncepu s-l urmreasc

mai ndeaproape.
Acesta

atinse

deseori
pe
Elizabeth,
innd-o de mn, in
timp ce alergau spre ap,

trgnd-o de pr cnd
se ; crtau n glum,
masnd-o pe gt cnd era

obosit, dansnd dup

gramofon, stnd ntins n
hamac alturi de ea i

citind cu voce tare o nou

pies
pe
care
i-o
trimisese un prieten din

Paris. Era, zise el, un

cadou amuzant, deoarece
eroul,
Cyrano
de

Bergerac, a fost blestemat

cu un nas extraordinar.
Lucy tia prea puin

francez i nu nelese
cuvintele.
Dar
vocea
cadenat a lui Harry nu

era amuzat cnd i citi

lui Elizabeth ; Lucy tiu
c acesta fcea dragoste

cu ea cu toate c
Elizabeth nu fcea. Se
simi ca o intrus n

misterul pe care nu-1

putea nelege. Dori s-i
lase singuri dar ea era

prea ngrijorat pentru

Elizabeth. Cnd afacerea
de la Carlington solicit

prezena n ora a lui

Elizabeth, ntr-una din
zile, Lucy i ceru lui

Harry s rmn acas i

s repare un paravan
rupt de la teras.

 Tradd poate s-i

nsoeasc mama, zise ea.
Harry

ridic

din

sprncene, dar accept.

Cnd rmaser singuri,
Lucy i fcu de lucru,

btnd .pernele, micnd mesele i

scaunele, ncercnd

s se gndeasc ce
s-i -spun.

Dac vrei s

m nnebuneti, zise
Harry, atunci eti pe
calea
cea
bun.

Haide,
descarc-i
sacul, doamn Lucy,
indiferent despre ce

ar fi vorba. N-o s fie

deloc uor nici pentru
dumneata nici pentru

mine.
Lucy nghii.

Ai de gnd

s
te
nsori
cu
Elizabeth ? Privi la
modelul cu dungi

decolorat
scaun.

Nu.

de

pe

Lucy se ntoarse n
loc s-l priveasc pe
Harry.

Atunci,
pentru
Dumnezeu, de ce o
faci s se ndr-

gosteasc de tine ? O
s-o distrugi.
Faa mobil a lui

Harry se contorsion
n timp ce-i alegea
cuvintele.

- Sunt ndrgostit
de ea, zise el n sfrit.
M
ncnt,
m

fascineaz, m ine
ntr-o stare continu de
exaltare. O doresc mai

mult dect am dorit o

alt femeie i vreau ca
i ea s m doreasc...

Uite aici, mai bine am

sta
jos.
mi
face
impresia c abia te mai

ii pe pi- . cioare.
de

Lucy simi un fel

lein.
O

nspimntase
acel
nu rostit de Harry,
dar ntr-adevr nu se

ateptase la aa ceva.
El i ntinse un scaun
i aceasta aproape c

se prbui n el.
Harry se aez fa n
fa cu ea, cu umerii

ncovoiai, minile lui

expresive
blbnindu-se ntre

picioarele lungi.
Haide s-i
spun cteva lucruri

despre Bess pe care

probabil c nu le tii,
zise el. Este o femeie

pasional,
'
aventuroas, care n-a
avut niciodat ocazia

s devin ea nsi.
Nici
mcar
nu
bnuiete c eul acela

exist acolo, dar eu

tiu c exist. Este
ntr-adevr
o

rentrupare a Reginei
Elizabeth
-
focul
acela,
puterea,

inteligena, curajul. i
este de asemenea i
Regina
Virgin.
S

lsm
deoparte
cstoria, copiii, toate
astea. Ar fi putut s

aib n ceea ce m
privete, o mie de
brbai n patul ei c

tot inocent este. Este

femeia care m intrig
cel mai mult de la

Scheherezada ncoace.
Eu, dup cum tii,
sunt un hoinar. n mod

obinuit a fi plecat
pn acum. Am vzut
tot ce mi-am dorit s

vd n Charleston. Am
crezut c acesta va fi
un popas ca toate

celelalte.
Cnd
am
ntlnit-o pe Bess, mam gndit c va fi o

femeie ca toate elelalte.

M ndrgostesc cu
entuziasm de femei,

de locuri, de idei.
Iubesc cu toat inima
i sufletul meu. i poi,

puf, ntr-o zi totul se

termin. mi place s
cred c nimeni nu este

n pierdere c m-a
cunoscut ; nimeni nu
s-a pi.ins vreodat.

Lucy pufni.
N-ai fost acolo s
le auzi.

Harry zmbi.
Punct atins. S-ar
putea s ai dreptate, zise

el. Cel puin m art de

a nceput ceea ce sunt.
N-am pretins niciodat

s
fiu
un
statornic.

cetean

Cum ajunge un

brbat s fio ca tine,

Harry Fitzpa- trick ? Eti
otrav.


Vrei ntr-adevr
s tii ? Bess tie. I-am
spus totul despre mine.

Sunt un aventurier i fiul

unui aventurier. Irlandez,
precum vezi. Tatl meu a

fost cel de-ai treilea tiu al

unui
moier
angloirlandez, cam ceea ce pe

aici se
heam un proprietar de
plantaie. A plecat de

acas n 1848 s urmeze

chemarea
aurului
descoperit intr-un loc

despre care nu auzise

niciodat California.
Cu norocul irlandezului,

supravieui naufragiului
vasului cnd acesta ocoli
capul Horn, fu cules de

un vas mai rapid i

ajunse in California cu
pantalonii ferfeni i o

limb care ar fi putut s

farmece i psrile din
copaci.

Un an mai trziu,
descoperi aur ntr-un loc
numit Sut- tors Mill.

Dup nc un an se
ntoarse n Irlanda s se
cstoreasc cu iubita pe

carc o lsase acolo, i s

vin napoi cu ea la San
Francisco. Este un loc

frumos, i agitat, San

Francisco. Dar nu este
destul de frumos ca s

stai o via ntreag.

Cnd
am
mplinit
optsprezece ani, am fcut

ce fcuse i tata nainte.

Mi-am mpachetat cteva
cri i m-am mbarcat

pe un vas n cutarea
aventurii. Intenionam s
merg n Africa de Sud i

s-mi
fac
propria
descoperire. Din greeal
am luat un vas care

mergea spre Orient. Dar

mi-a plcut Japonia aa
c am stat acolo ctva

timp. Apoi am plecat mai

departe, am muncit i
mi-am croit drumul prin

lume. Pn aici am ajuns

n doisprezece ani. Nu, de
fapt sunt treisprezece

acum.

i ai de gnd s-o
ii aa pn la moarte ?

Harry
umeri.

ddu

din

Nu tiu. O s-o

fac pn n ziua cnd voi

dori altceva mi urmez
fantezia.

Otrav.

Acesta ridic In sus o

mn subire.


Nu te grbi s
pui
etichete,
doamn
Lucy. Am fost ceva ru

pentru Bess i Tradd ?

Eu nu cred.
Lucy

trebui

recunoasc asta.

Cel puin pn
acum. Dar ce o s se

ntmple cnd o s pleci ?

i dac Ea i muc
buza.

 - Nu te comporta
ca
o
fat
btrn,
doamn Lucy Ce-o s fie

dac o s devin amantul

lui Bess ? Ce se ntmpl
dac o voi seduce ? Crezi

c-o s-i fie mai bine dac

va rmne o virgin toat
viaa ei i s-ar duce n

mormnt fr mcar s fi
gustat ?
Lucy nu putu spune

nimic.

Atunci, n-o s
ncerci s-o pui n gard ?

Vocea lui
cntat.

Harry

era

Lucy tcu. Nu tia ce

gndete, dar tia c l-ar

fi pri mit oricnd pe
Pinekney n braele ei i

c regreta c ateptaser
pn ce ireparabilul se
produsese. Dac Harry

ar' muri, ar fi aceeai

pierdere
pentru
Elizabeth. Dar el o s

plece i o va prsi. Asta

era i mai ru. Oare ntradevr era mai ru ?

Dragostea avea un pre

teribil.

Eti o scump,

zise Harry. i aternu

cteva srutri n palm
apoi se duse s caute un

petec pentru paravan.

Lucy era n camera ei
cu o durere de cap cnd

Elizabeth i Tradd se
napoiar. Nu iei din
camer nici pentru cin.

Nu tia nc ce s fac,
dac s-i spun sau nu
lui Elizabeth. i avu

sentimentul c orice ar fi
fcut, n-ar fi schimbat cu
nimic lucrurile.

 A fost foarte cald

la ora ? ntreb Harry.
Stteam
amndoi
pe

terasa ntunecat i el
vorbea ncet. Tradd se
culcase i nu vroia s-l

trezeasc.

ngrozitor.
E
greu de crezut c e deja

septembrie.
Elizabeth
suspin. Chiar i aici este
cald.


Haide s notm.
O s te nvioreze.
- Nu tiu dac mai

am atta energie ca s
not. Cred c o s m duc
s m culc n hamac

unde este mai rcoare.

i

Dac vrei. O saduc perna... Doar

dac nu vrei s dormi pe

plaj. O s merg s not
apoi o s m culc cu

costumul de baie ud.

Asta o s m rcoreasc.

Oh, Harry, ce

idee minunat. Ce-ar fi s

vin i eu ?

A dori s vii. i-

am simit lipsa toat ziua.

i eu i-am
simit lipsa. Hai s ne

schimbm.
Oceanul era cldu
precum laptele proaspt,

cu cureni
imprevizibili de ap rece
care-i mngiau gleznele

sau mijlocul i apoi

dispreau. Trupul iui
Elizabeth era purtat n

sus i-n jos de hula care

agita apa oceanului n
golful
format
ntre

irurile
de
brizani,
plutind pe spate i privind clipirea cald a

stelelor. Auzi un pleoscit

aproape de urechile ei i
simi minile lui Harry

care-i sprijineau capul.

Pot s plutesc i
singur, zise ea.


Am de gnd s
arunc la peti acele tale
de pr, zise Harry. Prul

trebuie s pluteasc n
jurul tu. O s ari ca o
siren.

Minile lui i culeser

acele din pr i apoi avu
o incredibil senzaie de

ap rece care i se prelinge

pe pielea capului cnd
prul strns colac se

desfcu. N-avusese niciodat o astfel de senzaie

cnd l spla. Era o

eliberare
i
o
dezmierdare; deveni o
parte integrant a mareei

; o fiin a oceanului.
Rse
ncet,
apoi
se
afund n ap descriind

un cerc. Putu s simt

greutatea cosielor lungi
i grele care veneau pe

urmele ei. Cnd se ridic

la suprafa, trase aer n
piept i-l cut din priviri

pe Harry. Acesta arta ca

o foc neagr i lucioas
cu prul negru lipit de

craniul ngust.

Nu mi-a plcut
niciodat s m ud pe

fa, zise Elizabeth. Ce

m-o fi ndemnat s fac
asta ?

- Sirenele fac tot

timpul asta. i-a plcut ?

Da, nram simit

ca un pete.

Ce prozaic. Fii
delfin, dac nu vrei s fii

siren. N-o s-i permit

s fii pete.
i

ntoarse

capul

dintr-o parte n alta,

urmrind
micarea
prului. n lumina slab,

prul arta misterios i

strin, de culoarea alamei
nu a cuprului. S-ar fi

putut s aparin unei

alte persoane. Ea s-ar
putea s fie o alt

persoan.
Nu
se
recunotea. Se scufund
din nou n apa

i atinsese nisipul de
pe fund. Degetele ei
strnser ceva neted

i tare. l aduse la
suprafa rspndind
n jur o ploaie de

stropi
strlucitori,
fosforesceni.

Am

gsit

comoar, zise
vedem ce este.

ea.

Harry not spre ea.


E o comoar
fantastic,
scumpa
mea Bess. S-ar putea

s
fie
o
piatr
preioas din coroana
ta. Lu dou uvie

de pr care pluteau
pe ap i le leg n
jurul pietri- cici.

Apoi i cuprinse faa

cu minile i o privi
n ochi.


Bess,
dragostea mea, eti
incredibil
de

frumoas. Te iubesc.
mi place s te vd
astfel,
liber
i

slbatic
nebun.

puin

mi place s

fiu astfel. A vrea

ntr-adevr s fiu
delfin, sau siren.

Harry i ddu drumul

i se ls dus de ap.

Scoate-i

costumul, Bess. Las

apa s-i mngie
pielea.

Harry !

N-o s m
apropii de tine. Mi-1

scot i eu pe-al meu.

Acesta s-ar putea s
fie ultimul nostru

not la
noapte.
pierdem

miez de
S
nu
ocazia...

Uite. Braele lui goale

strlucir pe ap,
mprtiind o lumin

verzuie.

M ochezi, Harry.

/
\


Nu, nu te
ochez. M cunoti
mult prea bine. Hai,

Bess, continu. mi
aduci aminte de fetia
aceea prostu care

nu i-ar fi scos
pantofii pe nisip. O
s mai atepi un an

pn s-mi urmezi
exemplul
i
n
aceast privin ?

Eti un pete, nu, un

delfin.
* Du-te mai departe.

Harry
dorina.
Ridic

ndeplini
poalele

rochiei de baie i
simi mngierea rcoroas a apei pe

pntece.
i
tie
respiraia. Curentul
curgea pe pielea ei

goal cu o micare
sinuoas care-i ddea fiori. Deodat

deveni contient de
propriul ei trup, cum
nu
mai
fusese

niciodat. i scoase
rochia. Un val mic i
nvlui snii i gfi

de plcere.
Vocea lui Harry veni
de departe.


sirenelor,
dreptate ?

Ei,
am

criasa
avut


Habar n-am
avut. E minunat. Se
lupt din rsputeri

cu pantalonii. Acetia
se
lipeau
cu
ndrtnicie
de

picioare.
Ce faci, te neci ?
Ce-i cu pleosciala asta ?

O s trezeti cluii de
mare.

Ticloii tia de

pantaloni
de
ncearc s m
Sunt aa de grei.

baie
nece.

O s te ajut.

Cu un mic vrtej,
Harry se scufund n

ap. Elizabeth l strig,

spunndu-i s stea la
distan.
Se
simi

apucat de glezne, vzu

bule argintii ridicndu-se
i
sprgndu-se
de

suprafaa apei, alturi de

ea.
Apoi
simi
mbriarea
oceanului

de la mijloc n jos cnd

pantalonii i alunecar de
pe picioare. Senzaia era

ameitoare. i mic uor

capul,
nfurndu-i
prul n jurul gtului.

Sirenele trebuie s simt

ceva asemntor, gndi
ea.

Harry
iei
la
suprafa n spatele ei.

Ai spus c stai

departe, zise Pllizabeth.

Nu-1 putu vedea, dar
simi c se afla acolo.


Aa am vrut,
opti el. Minile lui gsir
locul lor obinuit pe

umerii ei i ncepur
masajul familiar, reconfortant.

 Nu e chiar aa de
speriat, aa-i ?

Nu.

Dar

n-ar

trebui.

Ar trebui. Este
exact ceea ce ar trebui s

fac. i place mngierea

mrii i a lui Harry. Nu-i
aduci
aminte
de

Shakespeare,
dragostea
mea ? Citim mpreun
Henry. V. Aceasta este o

uoar mngiere a lui

Harry n noapte.
O fcu s rd i

sentimentul straniu
care-1 avu dispru.
Cnd

minile

pe
lui

alunecar peste corpul ei

odat cu curentul, se ls
prad pulsaiilor extazice

pe
care
acestea
le
produceau. Totul este un
vis : noaptea blnd,

mngierea
apei,
atingerea minilor lui, ea
era o fiin slbatic i

liber a oceanului
acesta era regatul ei.

Cnd i se fcu frig, o

duse n brae pe plaj i o

nfur n ptura pe
care o lsase acolo. O

duse
la
adpostul
dunelor nalte i o aez
uor
pe
cuverturile

vtuite
pe
pregtiser
dormit.

care
le
pentru


O s te srut,
Bess, zise Harry.
Fu un srut delicat, o

uoar atingere a buzelor.

Dar o sgeat de foc o
strbtu din cap pn-n

picioare.
- Harry, zise ea n
oapt. Apoi Harry i

murmur
numele,
srutndu-i urechile i
tmplele i pleoapele i

gtul nainte ca gura lui

s-o ntlneasc pe a ei i
s pun stpnire pe ea.

Ii eliber braele din

ptur i le petrecu in
jurul gtului lui.

Te iubesc; Bess.

i eu te iubesc.
Mai srut-m.

In timp ce ea era
mbtat de srutrile
lui,
acesta
deschise

ptura i-o nfur n

jurul amndorora. Se
ls n voia mngierilor

lui calde
tandree.

pline

de

Mai trziu, cnd norii

strvezii de la orizont
cptar uoare nuane
aurii, anunnd sosirea

soarelui, Harry o nv
cum
doi
ndrgostii
devin unul singur. Pluti

pe undele fericirii de
parc corpul ei vibrant ar
fi fost pe o mare de o

indescriptibil
emoie.
Toate amintirile se terser Era nou nscut

pentru
dragoste
braele lui.

in

Gene de lumin n

culoarea piersicii i a
caisei se ngnau pe cer
cnd Harry alerg n

curtea din spatele casei

ca s ia costumele de
baie de pe frnghia pe

care fuseser
uscat.

puse

la

Vom da impresia

c am ieit diminea
devreme s notm i ne
ntoarcem la micul dejun,

i zise el lui Elizabeth.

i
costumele

de

mbrcar
baie i

alergar
n
valuri,
inndu-se de mn i
rznd ca doi copii

neastmprai. In ap se
srutar i se lipir unul
de altul, n timp ce un

soare rou strlucitor se

nla ntr-o magnific
splendoare.

Lucy era n buctrie

i fcea cafeaua cnd ei
intrar. Se uita la ei i

nelese c nu mai era

cazul s-i fac griji,
netiind ce decizie s ia.

58
A face dragoste,

zise Harry, este in acelai

timp i cea mai sublim
i
cea
mai
ridicol

activitate de care este

capabil omenirea. Dac
o lum prea solemn,

pierdem
dimensiunea
amuzamentului.
Gndete-te i tu, regina

mea. Coatele i genunchii

cu care poi vtma pe
cel iubit. Ca s nu mai

vorbim de dotarea mea

cu un nas extraordinar,
care este un pericol

permanent
pentru
minunaii ti ochi, de
fiecare dat cnd te

srut.
Fcu o demonstraie,
aingndu-i pleopele, apoi

turtin- du-i nasul eu

nasul lui nainte ca
buzele lui sa pun st-

pnire pe ale ei. Se

srutar rznd. Valea
dintre
dune
deveni

centrul
vieii
lui
Elizabeth. i petreceau
fiecare
noapte
acolo.

Orele care se scurgeau

pn ce casa se- adncea
n somn, preau secole de

ncnttoare
agonie
pentru ea, al crei trup,
pn la cea mai mic

fibr, striga dup Harry.

Cnd mncau trebuia s
stea de cealalt parte a

mesei, cnd discutau,

sau cntau, sau citeau,
db
cealalt
parte
a

terasei. Dac s-ar afla

lng el n-ar putea s-i
stpneasc minile s

nu-i ating braul, sau

faa, sau genunchiul, sau
umrpl.
Din
fericire,

Tradd nu era-contient de
electricitatea
care
se
descrca ntre cei doi. Eli-

zabeth abia putea s

neleag cum de acesta
era aa orb, dar Harry o

asigur c
treisprezece
renumii

bieii de
ani
erau
pentru

obtuzitatea lor ; ea-i era

recunosctoare
pentru
aceasta. In ceea ce o

privea pe Lucy, aceasta

aproba n mod tacit i
delicat.

Cnd veni vremea s

se mute napoi n ora,
Elizabeth
simi
o

disperat deprimare.
- Nu te mhni,
Bess, zise Harry. Delia

pleac n fiecare sear.

Dup ce adoarme Tradd,
o s vii la mine. O s

avem lumnri aprinse i

ampanie.
Ceea

ce

fcur.

Fcur dragoste i n
csua
din
copac,
nbuindu-i unul altuia

strigtele cu srutri. i
se ntoarser pe plaj
ntr-o
zi
n
timpul

toamnei s-i savureze

pustietatea, ca apoi s
petreac o or furtunoas

ncercnd
s
fac
dragoste n hamac, ca n
final s se rstoarne pe

podea pentru un sublim

apogeu.
Harry

fcu

cunotin lui Elizabeth

cu fiecare fi bl A a
trupului ei. Deveni att

de sensibil la atingere,
nct atunci cnd se
mbrca, sau ii peria

prul, sau i spla faa,

aceata era o experien
erotic.

Apoi i trezi plcerea

mncatului i a butului,
astfel ca fiecare frm de

mncare i sorbitur de
vin sau de ap s devin
o aventur a cunoaterii

consistenei, gustului i
parfumului.
i
simi
moliciunea propriei guri,

ascuimea
dinilor,
ondulrile sinuoase ale
gtului
atunci
cnd

nghiea,
ameitoarele
explozii - de arome in
cerul gurii. ntreaga ei

via deveni o explorare a

senzualitii
Apoi o nv s fac

dragoste cu el i s-i
cunoasc trupul aa cum
i-l cunotea pe al ei.

Dei n timpul cnd

erau mpreun Elizabeth
era privat de somn, nu

era niciodat obosit. Se

prea
c
absorbea
vitalitatea dinamic a lui

Harry i avu mai mult

energie i sensibilitate
dect avusese vreodat

pn atunci. i avea
nevoie de asta. Tradd o
solicita tot mai mult. Tre-

zirea
curiozitii
intelectuale a biatului
fcea
ca
n
timpul

petrecut n compania lui

s fie permanent nevoit
s rspund la ntrebri

sau s nvee cot la cot cu

el. Era aa de pasionat n
privina
lumii
nct

simea o dorin febril

s
discute
despre
gndurile i descoperirile

lui.
Ea
trebuia
de
asemenea s rspund la

cerinele lui Catherine.

Elizabeth urma s fie
bunic n februarie iar

fiica ei venea s fie

linitit
n
privina
fiecrei modificri pe care

o suferea corpul ei i a
fiecrei temeri. Ca orice
femeie aflat la prima

sarcin, lui Catherine i

se turnau toate povetile
de groaz vechi de cnd

lumea pe care le auziser

sau triser prietenele ei.
Simea ca toate femeile

tinere, c sarcina ei era

cel mai important eveniment din lume. Acest

lucru i ddu dreptul s-i

rpeasc
timpul
lui
Elizabeth
i
s-i

mprteasc
mamei
sale
prerea
despre
fiecare problem n parte.

Fu ngrozit de faa
bronzat a lui Elizabeth.

Ari ca un dij

mas, ddu ea verdictul

cu
dispre.
Cnd
Elizabeth ncepu s rd,

aceasta izbucni n lacrimi

i trebui s-o liniteasc.

Nu te mhni,,

scumpa
mea.
Toat
lumea spune c- mi vine
bine.
Cteva
doamne

chiar discut s mearg

la var s se bronzeze.
Vezi tu, treaba asta

ascunde ridurile. Tinerele

de seama ta nu au nevoie
s se gndeasc la astfel

de lucruri.
Elizabeth i relu
viaa ei social normal,

restrns, cu vizite
cursul
dimineii
cteodat
cte

n
i
o

petrecere
seara.
Era
adevrat c toat lumea
rspunde
cu
sincer

admiraie la chipul ei
radios.
Le.
accept
complimentele
cu

zmbetul misterios
Giocondei.
Copii

ei

nu

al
erau

singurii care-i consumau

timpul. Mai avea nc
ndatoririle gospodreti

obinuite. i mai era apoi

Compania
de
fosfai
Tradd-Simmons.
Banii

erau o problem mai

mare ca oricnd Nu mai
putea obine contracte

din America. Fu nevoit

s vnd n Anglia, ceea
ce nsemna nchirierea

vagoanelor de marf i
expedierea
pn
la
docurile unde se ncrca

n nave pentru export.

Dac una dintre nave ar
ntrzia o zi i cargoul de

fosfai ar avea de ateptat

pentru a fi ncrcat,
costurile pentru locaie i

de nchiriere a vagoanelor
pentru
perioada
suplimentar de timp, ar

putea irosi jumtate din

venitul i aa foarte mic.
Muncitorii
prseau

compania, chiar dac

aveau contractele pn la
sfritul anului. Luau

drumul oraelor prospere

din
Nord
i
Vest.
Echipamentul fabricii se

deteriora ; nu existaser
bani pentru nlocuiri n
cei patru ani care au

urmat crizei financiare ;

mbtrnirea metalului i
rugina i luau tributul

lor inevitabil. Dac viaa

ei n-ar fi fost att de
plin de bucurie ar fi

czut n disperare.
Puse
ipotecarea

n
cntar
fabricii
i

amanetarea colierului lui

Mary Tradd, hotrnd n
cele din urm amane-

tarea. Va trebui s se
deghizeze pentru vizita
umilitoare la cmtar,

dar pe colier putea obine

mai muli bani dect
pentru
fabric
chiar,

acceptnd rate mai mari

ale dobnzii.
Apoi sosi o scrisoare

de la Joe. Acesta
ntorcea
acas
Charleston.

se
la


La naiba ! zise
Elizabeth.
Atunci
va
trebui s aleg ipotecarea.

Puse colierul la locul

lui i duse cutia napoi n
mansard.
n
capul

scrilor se opri. Apoi

chicoti. n noaptea aceea
btu la u lui Harry

mbrcat cu o mantie
lung din catifea i
arbornd
un
zmbet

rutcios. _______________________________________________

ntotdeauna eti
interesat n vechi tradiii

de familie, zise ea cnd

intr n camera lui. Eu
am motenit asta de la

mama roea. i mpinse

mantia jos de pe umeri i
rmase
n
picioare,

rznd, mbrcat numai

n diamante.

Magnific,

zise

Harry, lund-o n brae.

Ideea este c tu
ar trebui s joci rolul

clientului suprat, iar eu

pe
cel
al
trfei
profesioniste

ademenitoare. Nu joci
rolul corect. Termin cu
mbriatul.

Harry o strnse i mai

aproape de el.

O s jucm mai

trziu, zise el. N-a putea

s joc pe supratul acum.
N-au

mai

jucat

niciodat jocul inventat

de Elizabeth. In schimb
Harry nir colierul pe

nite srme subiri i-l

transform
ntr-o
coroan nalt.


Majestatea
voastr, zise el, aez
coroana pe prul revrsat

i rvit al lui Elizabeth,

apoi ntinse mantia pe
podea. Jocul nostru se va

numi Sir Walter Raleigh

i permite unele liberti
cu regina. O lu n brae

i o aez pe mantie.

Mi-a
czut
coroana, zise Elizabeth.


Cui i pas ? i
zise Harry la ureche

In nici un caz

reginei, zise ea.

Ari foarte bine

Elizabeth,
zise
Joe

Simmons.
Ctigase n greutate
i i se rrise prul. Lui

Elizabeth
i se pru foarte btrn.
i foarte trist. Debordnd

de fericire, ea nu putea
s-l vad pe vechiul ei
prieten att de trist. i

scotoci mintea dup ceva

cu care s-l nveseleasc.
Slav Domnului, avea

destule motive s'fie trist,

gndi ea. Joe ii scrisese
despre moartea lui Emily,

pe care o numise o
binecuvntat eliberare.
Ultimele ei luni fuseser

o continu agonie. Joe

nu se micase de lng
ea. Suferina lui trebuie

s fi fost, n felul ei, la fel

de marea suferina lui
Emily, adugndu-se la

aceasta i neputina lui

de a o ajuta, n vreun fel.
O dusese pe Victoria la

Baden-Baden pentru ap
i la Paris s-i nnoiasc
garderoba, ncercnd s

vindece
copilei.
simise

melancolia
Aceasta
se
mizerabil
la

pension, iar pierderea

mamei
o
afectase
profund. Joe se temea c

n-o s-i treac. Prea c

nimic
nu
poate
s
strbat carapacea de

tcere din jurul ei.

micu,

Cnd
erai ca

erai
Lizzie

aceea de odinioar. Dar

ntotdeauna puteam s te
fac s rzi. Nu pot s fac

nimic pentru Victoria.

Am adus-o acas la
Charleston. A fost fericit

aici. Avea prietene la

coal.
Sper
c
ntorendu-ne aici o s-i

revin.

Dar coala a
nceput de o lun, Joe.

Crezi cu doamna Smith o

mai primete napoi aa
de trziu ?


O s-o primeasc
dup
Crciun
cnd
ncepe coala din nou.

Acum
i-am
luat
o
guvernant. Aa c n-o
s rmn n urm cu

nvatul.
Elizabeth scutur din
cap nervoas.


Pentru
Dumnezeu, Joe, nu-i
de mirare cu copila

asta
e
att
de
mohort. N-a vzut de
luni de zile pe cineva de

vrsta ei. Eti un om

drgu, dar pentru o
fat de cincisprezece

ani nu-i acelai lucru

cu a avea un cavaler Fii
atentla
ce-i
spun.

Smbta viitoare este

Srbtoarea
Recunotinei. Staart i

Henrietta organizeaz
la Ba- rony o mare
petrecere n aer liber,

dup o partid de
vntoare
de
diminea. V atept pe

tine i pe Victoria s
m luai la ora nou ca
s mergem acolo. i n-

o lsa
s se mbrace ca la
Paris. n privina

asta ea e mai istea

ciect tine. Spune-i
s
se
aranjeze

trznet i s-i coafeze

prul
dup
moda

Charlestonului.
Dac face nazuri,
amintete-i c micul

Stuart
are
aptesprezece ani i
e frumos foc.

Stuart n-o
s-mi dea voie s
servesc
curcan,

chiar dac avem

cteva duzini,, zise
Henrietta cu un rs

nervos. tn cum e
el. Abe Lincoln a
murit.
Ziua

Recunotinei e o
srbtoare, aa c
Stuart refuz s o

recunoasc. A trebuit s sacrific cinci

din cei mai buni

porci pentru aceast petrecere.. Micul

Stuart a zis c e

bine aa pentru c
Lincoln e un porc.

de-a

dreptul tmpit, zise

Elizabeth. Nu i-a
lsa s scape aa

uor.
Pentru
Dumnezeu, rzboiul
a fost acum treizeci

de ani.
Nu
Stuart.

pentru
i-a

crescut pe biei n
acelai spirit. Nu-1
condamn.
Yankeii

ne-au luat tot ce-am

avut,
Elizabeth.
Sunt surprins c

tu poi s uii asta.

Elizabeth
s-i
in

reui
gura.

Aceasta era o veche,

deosebire ntre ea i
fratele ei. N-o s se

atenueze niciodat,
nici dac ar vorbi cu
el pn s-ar albstri

la fa. Cea mai

puternic emoie a
lui
Stuart
era

nverunarea
i
fcuse tot ce i-a stat
n
putin
s-o

sdeasc
sufletul
sale.

i-n
familiei
Totui,

anumite reguli l
obligau
s
se
comporte
ca
un

gentleman.
Nu
trebuia s se team
c ar insulta-o pe

Victoria, chiar dac

mama acesteia era
originar din New

York.
Fata era foarte drgu i
arta foarte fericit. Prul

e; blond strlucitor era

mpletit i strns ntr-o
coafur nu prea potrivit

pentru vrsta ei, dar

rochia ei de cami
ralbastru

deschis

era

simpl iar gulerul alb lat

i manetele erau din
bumbac, nu din dantel.

Acum
avea
puin
culoare n obraji. Fusese
teribil de palid cnd o

vzuse
Elizabeth
n
dimineaa
aceea.
Gustarea n aer liber i f-

cuse bine. La fel i

activitatea. Toate fetele se
agitau ncoace i-ncolo de

la buctrie pn la
mesele lungi.aezate pe
capre de lemn afar pe

pajite, unde duceau farfurii, ervete i tacmuri.

Elizabeth se adnci n

scaun fericit c se putea

bucura
de
privilegiul
doamnelor mai n vrst

de a nu face nimic i doar

de a sta i a privi. Se
ntoarse spre Joe i i

zmbi.
Trebuie
s
te
simi ca un arab care are

un
harem,
zise
ea.
Brbaii nu se ntorseser
nc de la vntoare. Joe

i cu nc vreo patru
domni mai n vrst erau
singurii brbai ntr-un

grup de mai mult

patruzeci de femei,
diferite vrste.

de
de

M simt foarte bine,

zise el. S tii c ai fcut
minuni cu Victoria.

 Ei, las asta. N-am

fcut nimic. i n plus
,m putut s dorm pn

trziu pentru c m-ai

adus tu. Tradd i Harry
au plecat nainte, de ora

cinci ca s ajung aici la

timp. N-a fi rezistat dac
ar fi trebuit s vin cu ei.

Ai fcut minuni pentru

mine.
Joe privi ntr-o parte.

Nu ndrznea s rite ca
ea s-i vad privirea i s
neleag semnificaia ei.

Spre
ruinea
lui
continu, se gndise la ea
chiar i cnd se dedicase

total s-i uureze lui

Emily ultimele clipe de
via.
Este
adevrat,

credea c o rentoarcere
la Charleston ar putea fi
lucrul cel mai bun pentru

Victoria, dar ar fi venit i

dac n-ar fi crezut asta.
i iubea fiica dar o iubea

pe Lizzie Tradd mai mult.

n
timpul
lunilor
petrecute n strintate,

inima lui suferise dup

Charleston
i
dup
Elizabeth. Doliul se va

sfri peste ase luni.

Atunci
inteniona
s-o
cear n cstorie. De

data asta avea s-i dea ea

singur rspunsul i nu
un frate foarte protector,

iar dac rspunsul ei va

fi nu, va continua s-o
ntrebe pn va deveni

da. Putea s atepte.

Atepta de douzeci de
ani.

 Iat-i c vin !
strig ea. Joe se uit din
nou la ea. Cnd i vzu

faa simi o strngere de

inim. Era nflcrat de
emoie. Trebuie s fie la

mijloc un brbat.
Vntorii strbtur
pajitea
npdit
de

buruieni,
chiuind
triumfal. n urma lor,
nite tineri de culoare,

grupai doi cte doi

crau
opt
cpriori
mpucai,
legai
cu

picioarele de nite prjini

lungi.
Unul
dintre
brbai des- clec i

pi ano din mijlocul

grupului ndreptndu-se
spre Elizabeth. Era alb

ca varul la fa de
mnie.
Joe
nu-i
cunotea numele, dar

tia cine este. Simi

agitaia lui Elizabeth
chiar
i
fr
s

priveasc. Ochii lui se

fcur mici n timp ce
privir din cap pn n

picioare silueta care se

apropia. Un tip cu
nfiare comic i e

abia un putan. Poate

m nel.
Bess, sunt gata

s fac o crimei, zise

acesta
cnd
ajunse
alturi de ea. Hai s ne

plimbm
civa
pn nu explodez.

pai

Elizabeth se ridic n

picioare i-l lu de mn.

Desigur, zise ea
repede. Vrei nti s faci

cunotin cu prietenul
meu Joe Simmons ? Joe,
acesta
e
Harry

Fitzpatrick.
Joe se ridic s dea
mna cu el. Apoi Harry o

lu pe Elizabeth i se
ndreptar spre ru.
Elizabeth aproape c

trebui s alerge ca s
in pasul cu el. Cnd
ajunser pe dig se

oprir. Acesta rsufla

foarte agitat, nct nu
putea s mai vorbeasc.

 Ce s-a-ntmplat,
Harry. Nu te-am vzut
niciodat ntr-o astfel de

stare.

Vechea
ospitalitate a plantaiei

din Sud, asta nu este n

ordine. Isuse i Maria !
De ce mi-ai spus c-o s

m simt bine ? Am venit

aici n zorii zilei ca s m
ntlnesc cu moierul de

farate-tu,
s
bem
cteva guri de whisky cu
prietenii lui i apoi s

mergem la vntoare. n
viaa mea nu am vzut
ceva att de urt. i

nfierbnt sngele cu
butur, apoi dau buzna
n pdure s ucid ani-

malele acelea minunate.

Mai bine s-ar fi mpucat
unii pe alii i s fi lsat

bietele animale n pace.

Cpriorul are o oarecare
demnitate. N-a putea

spune acelai lucru i

despre vntori.
Elizabeth

puse

mna pe obrazul lui.

Nu cred c asta
este treaba ta. tii cum

poate s fie un grup de

brbai. Tu singur mi-ai
povestit
despre

California
i
despre
brbaii care se bat i se
mpuc

^unul pe altul n
ncierrile din crcium.
Cred c asta

este mai mult ru dect

s bei ceva i apoi s
ucizi un cprior.
_

Harry ii lu mna i
i-o inu, ntorcndu-i
capul n aa fel nct

gura lui s-i fie n palm.

nchise ochii. Ea i simi
buzele tremurnd.

. Harry, spune-mi.
Despre orice-ar fi vorba,
spune- mi. Te rog.

nghii cu greu, ls
minile n jos i o privi.

Ai

dreptate,

dragostea mea. Sunt

isteric. Iart-m. Vino,
haide s ne aezm. Mi

se pare c tremur puin.

a

i pstr mna ntrlui

n
timp
ce

discutar.
Ceea
ce-1
ucidea era chinul prin
care
trecuse
Tradd.

Biatul omorse primul

cprior din viaa lui n
dimineaa aceea. Pentru

srbtorirea acestui fapt

fusese mnjit cu snge.

Cunoti aceast

ceremonie, Bess ?

Da.
Sun
nspimnttor. Dar toi

bieii trec prin asta,

Harry. Aa e tradiia.

un

obicei

barbar. Micul Stuart

care e ct mine de nalt,
a apucat cpriorul de

coarne i i-a dat capul

pe spate, iar Tradd a
trebuit s-i taie gtul.

Dragul lui unchi i .verii

i-au mnjit minile cu
sngele animalului i l-

au ntins pe faa lui

Tradd. Apoi s-au ters pe
mini n prul lui i pe

cma. mi venea s
vomit. i nc mi vine-s
vomit.


Cum
comportat Tradd ?

Superb.

s-a
Se

comporta
de
parc
fcuse un lucru minunat. Abia n momentul

cnd a rmas singur

ascuns dup un copac i
s-a fcut ru i a, vomat.

I-am irut capul.

Ei
las,
s-a
terminat. Nu poi s uii

treaba asta ?
am

Nu pot s uit c
stat acolo ca o

ppuj de cear n loc

s vorbesc. A fi putut
s-i lovesc cu piciorul n

vintre dac ar fi ndercat

s m mnjeasc cu
snge, dar n-am putut s-

o fac din cauza lui

Tradd. Trebuia s treac
prin asta acum, altfel ar

fi trebuit s nfrunte din

nou aceast situaie.
tiam bine treaba asta.

A fost ca un infern. Nu
tiu cum supori tu ca
mam s-i lai copiii s

treac
situaii.

prin

aceste
Harry

Fitzpatrick s fie oare cel

care mi-a inut teorii c1 cocoloesc prea mult

pe Tradd ?
Harry deschise gura s
vorbeasc. Apoi o

nchise cu zgomot.
Elizabeth atept. Dup
cteva minute, umerii

Ini
ncepur
s
se
zguduie. i ddu capul
pe spate i strig rznd.

- O lovitur ! O
lovitur
palpabil.
Superb vrjitoare cu

prul
rou,
mi-ai
strpuns inima mea'
pontific.
i
petrecu

braul pe dup mijlocul

ei i-i opti la ureche. Te
ador, femeie. Hai s ne

strecurm n pdure s
ne jucm de-a nimfa i
zeul Pan. O s fluier o

melodie antic n timp ce

alerg dup tine.

Harry.

Fii

cuminte. Pot s ne vad

oamenii.

Dar nu

ne pot auzi.
Las-m
s-i spun

lucruri
destrblate la urechea ta
ca
o scoic.

( Categoric nu. Nu,

pn nu ajungem acas.
Apoi eu voi fluiera n

timp ce te voi alerga.

Hess, te
iubesc. Eti o

fiin extraordinar,
majestoas,

perfect.

Bine,

atunci.
O s fiu
ncnttor

fa de
dezgusttorul tu frate.

Bine. i fa de

fetia blond cu numele

de Victoria.. Este fiica lui
Joe ; i-am vorbit despre

ea.
Srman mioar.
Da, o s-i vorbesc despre

spiri- dui i despre

trifoiul alb. S-mi iau la
purtare accentul meu de

irlandez.

plcere.

Dac-i
Orice te

face
face

fericit, dragostea mea,

gndi
ea.
Reacia
exagerat
fa
de

experiena lui Tradd o

ngrijor. Grija ei era
pentru Harry nu pentru

fiul ei

Intuiia
lui
Elizabeth nu era exact,

dar
era
ntemeiat.
Harry devenea tot mai
nelinitit. Charlestonul

ncepuse s-l oboseasc.

- Bess, zise el n
timp ce se ntorceau

linitii de la plimbare, ai
vrea
s-i
ofer
o
.cltorie la Londra ca

dar de ziua ta ? nc nu
i-am ales nici un dar i
ziua ta este sptmna

viitoare.
Ea rse.


Att
de
extravagant, irlandezule.
Cred c-a prefera Luna,

dac
ntr-adevr
eti
ntr-o astfel de dispoziie.
N-am gustat niciodat

brnza verde.
nainte ca Harry s
mai spun ceva, erau

deja napoi la ceilali

musafiri.
Cei doi negri aruncau

lopei pline cu stridii pe

tabla care era pus
deasupra stratului de

jratec iar cei prezeni

aplaudar. Petrecerea n
aer liber ncepuse. In c-

teva minute stridiile fur

gata
;
cochiliile
se
defcur ca s dea

drumul aburului care se

formase n interior, apoi
fur adunate pe' nite

tvi
iar
lopeile
se
ridicar din nou. Erau
cteva ciubere pline cu

stridii care urmau s fie

prjite pn la sfritul
zilei.

Henrietta i fetele
aduser vase mari cu
legume, couri cu pine

cald i platouri cu felii

de carne condimentat,
tiate din animalele fripte

la grtar, pe mesele unde'

servitoarele
puseser
deja primele tvi cu

stridii.
Vino i stai lng
mine, Joe, l chem
Elizabeth.

O aezase deja pe
Victoria la o mas cu toi
cei din familia Tradd.

Harry edea alturi de ea

depnnd o poveste careo fcea s chicoteasc.

Elizabeth l dirij pe
micul Stuart spre locul
de cealalt parte a fetei.

Tradd cu prul nc ud
de la splat, era n
cellalt capt cu ceilali

doi veri ai lui, Anson i

Koger.
Stuart edea alturi

de sora lui. De ndat cei um- pluser farfuriile,

ncepu
s
vorbeasc

peste ea cu Joe.

multe

Spune-mi mai
despre ce zic

ziarele yankee, Simmons.

Am fost ntrerupi mai
devreme de cioroiul la

tmpit care nu gsea

lopica dei o pusese
chiar sub nasul lui.

Joe puse jos furculia.

i

Asta-i o noutate
pentru tine, Lizzie.

Vremurile grele pentru

afaceri
sunt
pe
terminate. Gazetarii obin

ceea ce i-au dorit. Nu

peste mult timp o s
avem un rzboi. Acesta

ntotdeauna
afacerile.

Ce

favorizeaz
tot

spui

acolo, Joe ? Am citit

ziarul. Nu spune nimic
despre un rzboi. Ochii ei

se oprir asupra lu|

Tradd. Acesta era cu gura
plin de friptur. Arta

linititor de tnr.

Ziarul
din
Charleston nu spune

niciodat mare lucru,

Lizzie. Ziarele Hearst i
Pulitzer url de un an i

mai bine. Se pare c

spaniolii au fost foarte
duri cu btinaii din

coloniile lor. Hearst i

Pulitzer agit oamenii cu
poveti despre brutalitate

i
opresiune.
Deja
preedintele McKinley a
folosit
mijloace
de

constrngere
mpotriva
Spaniei. Acum se d ceea
ce se numete o lege pro-

prie,
limitat
pentru
poporul din Cuba.

Ce e n Cuba ?

- Linite, Elizabeth,
zise Stuart. Asta e o
discuie ca ntre brbai.

N-o rsfa, Joe. Crezi

ntr-adevr c o s fie
rzboi ? Ct de curnd ?

 Nu vd cum s-ar
putea s nu fie. Nimnui
n-o s-i plac cucerirea

Spaniei.
Moierii
i
oamenii de afaceri spanioli
n-or
s
aib

simpatie pentru legea

proprie, iar cubanezii nor s fie linitii pentru

partea limitat. Bursa de

valori
urc
de
sptmni. Ei bine, o s

fie un rzboi. Zona e ca o

cutie de pulbere. Poate
sri n aer n orice clip.


Ce poziie are
America ?

Este mult prea

aproape ca s nu se
implice.
O
s
fim
mpotriva spaniolilor i o

sfrim prin a o recunoate.

Fabricile
din
Nord au nceput deja s

fac cizme i uniforme.

Din ln, tmpiii naibii.
Soldaii notri o s

moar de cldur.

Ei bine, s-i
spun ceva. N-o s mai

ratez acest rzboi. Am

fost tras pe sfoar la
ultimul, dar acum cnd

se va suna nrolarea voi

fi deja clare pe cal.
Bieii mei i cu mine o

s tragem un strigt deal Rebelilor de-o s se

aud pn la Madridi

Elizabeth simi c-i

vine s vomite. Se uit n
jos
spre
farfurie

ncercnd s mprtie
mncarea ca s dea
impresia c mncase mai

mult. Observ c Joe nui desprindea ochii de la

Victoria, cu toate c

sttea
de vorb
cu
Stuart. Ce-i tot face griji
? Copilul lui este fat.

Rzboiul poate s dureze

i zece ani i ea tot n
via va rmne. Tradd

va mplini patrusprezece
luna
viitoare.
Dac
rzboiul va dura trei ani,

acesta va trebui s
mearg. Ar putea s i se
ntmple ca lui Pinny.

Dac nu i mai ru.

Poate fi chiar ucis.
Ea nu-i ddea seama c

Joe de fap i fixase privirea pe Harry, nu pe

Victoria. O s aflu eu

despre tine, tinere, i

promise Joe n sinea lui.
Nu-mi place cum ai tras-o

pe Lizzie dup tine c

aproape s-a prbuit. Numi place deloc asta

 . Lizzie, zise Joe,

vreau s discut ceva cu
tine ntre patru ochi, aa

c l-am trimis pe Ned

Wragg nainte 0 s ne
ntlnim cu el acolo.

Se aflau n trsura
lui Joe n drum spre
Carlington
pentru

ntlnirea cu muncitorii,
cu ocazia Anului Nou.
Sper

Joe

nceteze s-mi spun

Lizzie, gndi Eli- zabeth.
I-am reamintit de o sut

de ori. i alung iritarea

din
voce
cnd
ii
rspunse.


D-mi drumul,
Joe, spune ce ai le spus.
Avem un drum lung n

faa noastr.

Vreau s tiu
dac intenionezi s te

cstoreti
cu
acest
Harry Fitzpatrick. S numi spui c nu e treaba

mea. O s fac s fie

treaba mea.
Elizabeth fu nucit

de ntrebarea lui Joe. Ea

nu-i pusese niciodat
aceast ntrebare. Harry

era o parte a vieii ei

care-o absorbea cu totul.
Era creaia lui, i apar-

inea ; se lsa condus

de el fr discuie, i
druia
trupul
i

dragostea ei i mintea ei.

Cu toate acestea, el nu
era ntreaga ei via. Ziua

era mama lui Catherine

i
Tradd,
preedinta
companiei de fosfai ;

vduva admirat pe care

celelalte
doamne
i
domni o respectau. Doar

in timpul orelor magice

ale nopii i n rarele
momente de evadare spre

un loc ferit era cu

adevrat Bess a lui
Harry. Se ntreba acum

cum de nu se gndise
nainte
ce-o
s
se
ntmple ? Cum de

ajunsese s i se par
fireasc i inevL tabil
aceast via dubl ?

Cnd un brbat i o
femeie se iubeau se
cstoreau.
Fusese

crescut n acest spirit.

De ce atunci nu se
gndise
niciodat
la

asta ? De ce nu s-a
gndit Harry ? Joe
vorbea de ctva timp. Ea

ncerc s se concentreze
la ce spunea el.
... o greeal. N-am fost

aici cnd te-ai mritat cu

Cooper. Nu l-am ntlnit
niciodat. Dar tiu c nu

te-a fcut fericit. Trebuie

s discut despre
Fitzpatrick. Scumpa mea,

nu vreau s fii nefericit

din nou. L-am cam
studiat eu. Nu face multe

parale, Lizzie. Se folosete

de tine, trind n casa ta.
Dac ar fi fost brbat ar fi

ncercat s fac o treab

stabil, s-i ntemeieze
viitorul. Un nv

-tor
de
coal
nu
ctig
nici
ct
s
ntrein
un
canar,

darmite o soie.

Joe, de milioane
de ori i-am zis s nu-mi

mai spui Lizzie. Nu mai

sunt copil. Am treizeci i
opt de ani i numele meu

este Elizabeth. Aproape

c ip la el. i i-a fi
recunosctoare dac nu

te-ai mai
viaa
mea

amesteca

particular.

n
Se

ntoarse astfel nct s

stea cu spatele la el.
Excursia pru nesfrit

din cauza tcerii care se

lsase ntre ei.
Cnd

aproape

ajung
in
Carlington,
Elizabeth se ntoarse cu
faa spre el.


Joe. zise ea, te
rog, s nu ne mai certm.
mi vine s plng. i

rezem obrazul de braul

lui Joe. Eti unul dintre
cei mai vechi i mai

scumpi prieteni. Nu-mi

place s fim certai.
Trebuie doar s m lai

s cresc. Dac greesc, i

aceasta face parte din
procesul de maturizare. A

trebuit s nv acest
lucru n legtur cu
Tradd ; tu trebuie s-l

nvei n legtur
mine... E-n ordine ?

cu

Braul lui era rigid ca

fierul.
r Niciodat n-am
fost n stare s-i refuz

ceva, scumpo. Nu cred ca putea ncepe acum.

Dar nu pot s spun c e-

n ordine. O s-mi in
gura. E bine aa ?
Elizabeth

srut

uor pe ureche, un srut

a crui greutate n-o
bnuise niciodat.

i mulumesc,
dragul meu Joe, zise ea.
n alt ordine de idei,

chiar crezi c preurile vor

crete curnd ? Sigur c
mi-ar
place
s
pot

promite c nu va trebui
sa reducem din nou
salariile.

n
timp
ce
la
Carlington
muncitorii
srbtoreau Anul Nou i

noul contract, cu focuri

de artificii i whisky, n
Cuba aveau loc revolte

violente i lupte ntre

mulimile anti i pro
spaniole.
Afaceritii

americani mpreun cu
familiile se refugiar n
casele i birourile lor i

trimitea
nnebunii
telegrame la Washington.
La

sfritul

lunii

ianuarie, nava de lupt

american Mame intr n
portul Havana pentru a fi

un vizibil avertisment c
SUA i proteja cetenii i
proprietatea
acestora.

Acum tirile despre Cuba

aprur i p ziarul din
Charleston.

Tradd venea acas de

la Porter n fiecare zi,
nfrigurat
de
emoie.

Harry
dezamorsa
oarecum aceast emoie,
abtndu-i
atenia

asupra unui studiu a

perioadei
cnd
Cuba
fusese
numit
Perla

Antilelor,
iar
piraii
ateptau
dincolo
de
orizont flotele cu comori

ale spaniolilor care navigau pe acolo. Piraii

erau aproape la fel de

interesani ca i discuiile
despre rzboi, n special
acei
pirai
care

tbrser
i
asupra
Charlestonului. Harry i
Tradd
fcur
cteva

plimbri prin grdina

public White Point, s
vad
dac
puteau

descoperi vreo urm a

spnzurtorii
n
care
atrnase Stede Bonnet.

Pentru prima oar

Elizabeth nu-i nsoi n
plimbrile lor. Avea prea

mult treab, zise ea, s

stabileasc
prioritile
pentru
reparaiile
i

echipamentele
de
la
Carling- ton. De fapt
preurile fosfailor urcau

puin, dar mini cnd

spuse c trebuia s
munceasc. n realitate

ea voia s se gndeasc.
Mintea ei nu era linitit
de cnd Joe i pusese

ntrebarea
tulburtoare
despre
cstoria
cu
Harry. Cnd se afla

singur cu Harry uita de

tot ce o supra. Se
iubiser n toate modurile

posibile. Ce putea fi ru
n asta ?
Cnd erau desprii,

chiar i o scurt perioad

impus de prezena lui
Tradd, era sfiat de

neliniti i ndoieli. Cuta

n toate anumite indicii
c, aa cum insinuase

Joe, Harry i batea joc

de ea ; gsea sensuri ascunse n orice remarc

fcea acesta ; i cerceta

oglinda
ca
s-i
descopere ridurile i firele

albe ieite n pr ; se
chinui cu gndul c
acesta o va prsi ; i

deveni geloas pe orice

tnr de la petrecerile
unde mergea el. Petreceri

pentru tineri la care ea

nu era invitat.
De nenumrate ori se

gndi s-l nfrunte, s

discute totul pe fa, s
afle lucrul cel mai ru, i

s se obinuiasc s
triasc cu el. Dar apoi
venea ntunericul i ea

ajungea n camera lui, n

braele lui, i alunga
toat urenia i se lsa

n voia fericirii.
In ziua de Sfntul
Valentin, Harry i drui

un medalion din email,

un oval de culoare violet
cu litera B din perle.

Aceasta era o culoare

regal. Se potrivea de
asemenea cu violetele de

ser pe care le presrase

pe perna ei.

A vrea s le

vd prinse n pral
tu, zise el, ca o
nimf a pdurii. Mi-ai

promis c o s ne
fugrim prin pdurea
de pini, ii minte.

N-am promis
aa ceva. Tu m-ai

ameninat c o- s
m
fugreti
la
Barony.


In curnd va
veni primvara. O s
gsim
o
pdure

potrivit n care s ne
fugrim.
Elizabeth

ntinse

minile spre el. Prin

urmare fcea planuri
de
viitor.
Iar
n

interiorul
medalionului pusese
un
nod
al

ndrgostiilor
fcut
din crlioni din prul
lui i, al ei. Totul era

n ordine.
Harry se smulse
de lng ea i alerg

s deschid fereastra.

Cristoase !
Bate cineva la ua de

la strad. Ai hainele
aici
?
Slav
Domnului. Te duci i

deschizi. M duc s-l

blochez pe Tradd. i
puse
cmaa
i

pantalonii n timp ce
vorbea. Se ncheie la
nasturi n timp ce

alerg spre casa din

fa.
ncepuser

durerile
lui
Catherine,
zise
Lawrence buimcit lui

Elizabeth
cnd
aceasta deschise ua
i
trimisese
dup

mama ei.

Vin ndat,
Lawrence.
Doar o

clip s-mi iau mantia. Acu, acu, nu te

mai agita aa. Vei mai

avea niel de ateptat.

Vin ntr-un minut.
Harry i Tradd erau

pe scri.

O s fii
unchi, i zise ea lui

Tradd. La culcare
amndoi. M ntorc
mine. Observ c

Harry din grab i

ncheiase
strmb
nasturii la pantaloni,

i zmbi. Nu-i ru
pentru o bunic, i
zise n sinea ei. '*

Spre deosebire de
Elizabeth, Catherine
avu
un
travaliu

prelungit. Bieelul ei
se nscu n seafa zilei
urmtoare.
Ea
i

spuse mamei ei, c

numele lui era Lucas
Lawrence
Wilson.

Apoi czu
somn adnc.
n

ntr-un

sfrit

un

micul Lucas gndi

Elizabeth. Cred c o
s m pot obinui.

Poate
c
o
s-i
spunem Luke. Era
epuizat i la fel i

Lawrence. O conduse
acas,
amndoi
mpleticindu-se
de

oboseal. La nceput
nu fu n stare s
neleag ce-i spunea

Tradd
cnd
i
deschise ua. Acesta
era
incoerent
din

cauza emoiei.

Stai uor, l
implor ea. i nu mai ipa

aa.

Mama, Mine
Spaniolii au aruncat

n aer nava Mine.

Acetia au ucis sute de
marinari de-ai notri.

Este o palm pe obrazul

Americii.

neleg,

zise

Elizabeth. Era cu ochii

lipii de somn. E foarte
interesant. Acum m duc

la culcare i arunc n aer

pe oricine o s m
trezeasc.

n
sptmnile
urmtoare, pretutindeni
erau afie i placarde pe

care

scria

Nu

uitai

Mine. Aa cum era de

ateptat din Cciuza zilei n

care se nscu, copilul lui

Catherine
fu
poreclit
Mine. Era un. bebelu

drgu i grsun iar

Elizabeth descoperi c
rolul de bunic era o ade-

vrat plcere. n fiecare

dup-amiaz, la ora de
baie se ndrepta spre

Water
Street,
unde
primea bebeluul curat,
pudrat, frumos mirositor

din minile doicii, sttea

de vorb cu el i-i
mirosea. Cnd nepotul i

bunica oboseau de joac,

l ddea napoi mamei lui
mbufnate ca s-l hr-

neasc.
ru,

- O s-l rsfei prea

mam,
zise

Catherine.
Doctorul
spune s nu-1 lum aa
mult n brae, O s se

obinuiasc i o s vrea
n brae.
- O s vrea asta

indiferent
rspunse
calm.

ce

fac eu,
Elizabeth
Aa
sunt

bebeluii. i plcea ora

petrecut cu bebeluul i
cu Catherine, n ciuda

toanelor Catherinei. lira

ceva foarte reconfortant
s se afle trei generaii n

aceai
camer,
din
vechea cas, n vechiul
ora. Acest fapt ddea un

sentiment de siguran,
exact aa cum trebuiau
s sfea lucrurile.

Chiar i plngerile
ipocrite ale Catherinei
preau o parte normal a

trecerii generaiilor. Dup

opinia Catherinei, mama
sa era cumplit de egoist.

Ea n'-avea nevoie de
spaiul din casa de pe
Meeting Street. Ea ar

trebui s-o ofere tinerilor

Wilson.
.

Nici

mcar

n-

avem aici o grdin,

mam. Unde o s alerge
l o s se joace copilul ?


nti va trebui
s invee s mearg. Este
destul timp mai trziu ca

s te agii pentru o cas

mai
mare.
Elizabeth
refuz
s
stea
la

discuie.. Vizitele ei la
bebelu erau clipele ei de
linite ; nu ar fi permis

ca aceast linite s-i fie

tulburat.
n afara acelor ore,

pretutindeni
ncotro
privea
era
mare
tulburare.
Chiar
i

strzile linitite din ora,

cu abundena florilor de
primvar erau pline de

ncordare vizibil. Pe Bay

Street, marinarii de pe
vase erau oprii ca s fie

ntrebai dac fuseser n

marea
Caraibilor
n
ultima
lor
curs
;

vapoarele cu abur careveneau

sptmnal
dinspre
Nord
erau

ncrcate cu ziare. La
orice or, n faa oficiului
de telegraf de pe Broad

Street se afla o mulime

nelinitit care atepta
buletinele. Iar duminica

dup-amiaz,
orchestra
care ddea concerte n
grdina public White

Point
i
schimb
repertoriul de la Strauss
la Sousa. n timp ce

preedintele
McKinley
fcea
schimburi
de
mesaje diplomatice cu

regele Spaniei, America i

Charlestonul ateptau s
se declaneze rzboiul.

Tradd
avea
ochii
strlucitori de emoie.
Instrucia militar de la

Porter ocupa acum mai

mult de jumtate din
orele de coal. Fusese

promovat la gradul de
locotenent i purta ,cu
mult
mndrie
tresa.

Kroger, fiul lui Stuart, i

organiza pe bieii mai
mari s- fie gata de

plecare n orice clip.

Ilarry
preda
acum
spaniola n loc de istorie.


Nu tiu prea
mult, zise el zmbind,
dar ceilali nu tiu deloc,

aa c ce ar putea s
spun ?
i

petrecuse

cinci

luni trind cu ignci prin

pivniele Barcelonei, ii
zise
Fitzpatrick
lui

Elizabeth. Spaniola vorbit de el era limba strzii

nu cea livresc. Era un

episod al vieii lui de care

nu povestise niciodat
pn atunci i o fcu s

se simt alarmat, de
parc ar fi iubit o
persoan total strin. n

fiecare sear Harry l lua

pe Tradd pe Calhoun
Street s-i vad pe cadeii

de ! Citadel in timpul
instruciei.
Colegiul
militar anunase deja :

corpurile de cdei erau

pregtite s participe in
mas ca voluntari.


La fel cum au
fcut n rzboiul dintre
state, zise Lucy Anson.

Era
pricina
Armata

amrt
din
lui
Andrew.
fusese o via

sigur pentru ei i ea era

fericit cu toate c era
departe de ea. Acum i

spunea n scrisori c n
sfrit avea ansa s fie
promovat. Generalii erau

fcui pe
btlie.

cmpul

Tensiunea

de
era

aproape
Cnd
declarat

insuportabil.
Congresul
a
rzboi la 25

aprilie a fost ca o furtun

izbucnit
dup

prea

lung

ateptare. Oraul se
desctua cu slbticie
de starea de tensiune

n care trise. Citadela

i mpri terenul de
parad cu recruii care

se revrsar din ora

de la toate fermele i
orelele din Carolina

de Sud. Cei trei biei

Tradd au fost printre
primii care s-au n-

rolat. Stuart tremura

de furie :

Prea btrn ?

Cum poate mucosul

la de cpitan s-mi
spun mie c sunt

prea
btrn
?
Patruzeci i patru de
ani nu nseam c eti

btrn.
La
naiba,
individul
la
de
Roosevelt
din

Washington a plecat de
la
Departamentul
Marinei
ca
s

organizeze trupele i
are patruzeci de ani..
Asta este favoritism

republican,
ce
mai
atta discuie. N-o s
ne ierte niciodat c

noi Cmile Roii iam alungat din statul

nostru.

El i Henrietta se
deciser s se mute la
Elizabeth, pe Meeting

Street. Stuart dorea s

fie aproape s-i bat la
cap pe cei ce fceau

recrutrile ; Henrietta
dorea s fie alturi de
copiii
ei.
Acetia

puteau s plece de la
cazarm pentru cin,
dar nu aveau timp

suficient
drumul
Barony.

s
pn

fac
la


Catherine.
nfloritoare

Bun,
Eti
ca

primvara.
Ce
s-a
ntmplat,
Bess
?
Cnd ajunse acas la

Catherine, Harry avea

n mn biletul n care
Elizabeth l chema de

urgen.
11
lsase
prins cu un ac pe ua
camerei lui.


Am vrut s
m conduci acas.
Trebuie s discut cu

tine
despre
Tradd.
Elizabeth i srut n
grab fiica i nepotul.


La
revedere
iubiilor. Ne vedem mine.

Care

necazul cu Tradd ?
ntreb Harry cnd se
afl pe strad.

- Nici unul. E
vorba despre noi. i
spuse c Stuart

Henrietta se mutaser
la ea. N-o s mai
ndrznesc s vin la

tine, Harry. Stuart tear ucide dac ar bnui

ceva.

probabil

mi-ar pune capul pe

perete

alturi

de

trofeele

de

Acerbi.

Harry i zmbi. Culese

un lujer de caprifoi de

pe un perete pe lng
care

treceau

i-1

oferi. Mai sunt cteva

flori ntrziate pe el,

zise

Hafry.

sorbim

le

nectarul

timp ce ne plimbm. O
s mergem n grdina
public.

Urcar treptele pn
la promenada de-a lungul
digului din zona East

Batteiry i se plimbar
agale. ncepuse fluxul iar
briza dinspre ocean se

nteise. Vntul ridica

spuma valurilor care se
sprgeau de dig i o sufla

peste feele lor. n spatele

lor puteau s deslueasc
foarte slab tam-tamul i

comenzile care veneau

dinspre
cazarm.
Deasupra lor cerul era de

un albastru strlucitor,
fr nori. Harry o inea pe
Elizabeth
n
partea

stng, cu braul ei
strns lipit de el. Ea
putea s- simt btaia

constant a inimii.

Scoate-i plria
aia ngrozitoare, zise el.

Vreau s vd soarele
oglindindu-se n prul
tu.


Harry, dar lucrul
acesta nu este cuviincios.

Ce treab avem

noi cu buna cuviin ?

Dac nu i-o scoi tu, am
s-o fac eu.


Am s-o scot eu.
Tu o s-mi scoi acele de
pr. Cnd i ridic

plria,
valul
arunc
asupra lor o ploaie de
stropi.


Ari minunat,
zise Harry. Stropii de ap
de pe pr par nite

diamante
n
lumina
soarelui. Ar trebui s ai
ntotdeauna o asemenea

coroan de diamante. Ii
ddu drumul de bra i-i
lu lujerul de caprifoi din

mn.

Deschide gura,
Gloriana, i eu o voi

umple cu nectar.
Ochii lui o privir
intens. Elizabeth alung

gndul c oamenii pe
care-i cunotea ar putea
s-i vad de pe partea

cealalt a strzii din

verandele lor camuflate
de flori. Ls capul pe

spate i ntinse limba

puin n afar ca s
primeasc
picturile

dulci. Dup ce sorbi

nectarul din toate florile,
Harry arunc lujerul n

valuri. Se plimbar pn
la
captul
lui
High
Battery. Harry o opri

nainte
s
coboare
treptele spre promenada
mai joas i spre grdina

public.

Vreau s privesc

de aici, zise el. Departe n

faa
marca

lor,

Fort

Sumter

ieirea

dinspre

port spre ocean. Dincolo

de

acesta,

vzur

la

velatura

orizont,
unei

goelete nalte care atepta

s fie dirijat prin canal

spre

port

Portul

se

ntindea mult n dreapta

lor cu valurile sl- tnd

nvalnic.
E

minunat,

zise

Harry.
Elizabeth
simi
o
profund
mulumire.

Zgomotul
caZarmei
rmsese
departe
n
urma lor, fiind nlocuit de

larma copiilor care se

jucau i-a doicilor care
stteau de vorb n

gx'dina public. Acesta

era Charlestonul aa cum
fusese i cum va fi

ntotdeauna. Fusese i ea
odat ca aceti copii, apoi
veni rndul lui Catherine

i Tradd, n curnd i a
copilului lui Catherine i
mai trziu a copiilor lui

Tradd. i copiii nepoilor

ei, i copiii acestora i
generaii ntregi dup ei.


Plec,
Cuvintele
Iui
spulberar lumea

Bess.
Harry

ei,

Nu, zise ea Vrei

s m necjeti, E unui

din
jocurile tale.

Nu e nici un joc,

dragostea mea. Trebuie

s plec. De ctva timp
simt o nelinite.


Din
cauza
acestui rzboi stupid, nui aa ? Eti exact la fel ca

i ceilali brbai.
Plec la rzboi.
Dar nu ca ceilali brbai.

Nu m intereseaz s
mpuc vreun nefericit de
tnr ran spaniol trimis

s moar pentru gloria

Spaniei pe o insul
despre care n-a auzit

niciodat. Pur i simplu

vreau s vd rzboiul,
asta-i tot. Rzboiul este

ceea ce face istoria iar eu

n-am
vzut
niciodat
vreunul. M-am angajat s

fac reportaje pentru un

ziar din San Francisco.
mi asigur transportul i

un Ioc pe linia frontului.

O s fii ucis

Nu

acest

norocos flcu irlanlez...

Dar n-o s m mai ntorc,
Bess. Cnd o s simt

mncrime n talp n
Cuba, voi lua un vapor
spre un alt loc. N-o s te

uit niciodat. Te-am iubit

mai mult dect pe orice
alt femeie pe care am

cunoscut-o vreodat.
Ea simi dorina s
plng, s urle de durere,

s loveasc faa i gura

pe care le iubise prea
mult. Dar erau n public.

Nu putu face o scen.

De ce ? zise ea.
Vocea ei era frnt. Dac

m iubeti, de ce pleci ?

Bess,
m
claustreaz. Oraul sta

al yostru. Cunoti gluma

celor din Charleston. Aici
e locul unde rurile

Ashley i Cooper i-au

dat
ntlnire
ca
s
formeze Oceanul Atlantic.

Privi apa frmntat de

hul n locul unde se
nfruntau curenii. Cei

mai muli dintre ei aa

cred. Pentru o vreme o
lung vreme pentru mine

- aproape c am crezut
i eu. Acesta este.locul
mitului i al vrajei. Aici

slluiete Zna Znelor.

Tu i Charlestonul m-ai
vrjit. Pn acum n-am

ntrziat niciodat n nici

un loc.

Atunci

rmi,

Harry.
Rmi
puterea
vrajei.
trebuie s pleci.

sub
Nu


Dar trebuie s
plec.
Niciodat
n-am
pretins c sunt altceva

dect ce,ea ce sunt. Un

vagabond, Bess. Ai i ut
asta ntotdeauna.

Ea nu putu s mai
spun
nimic.
tiuse
ntotdeauna
dar
nu

dduse crezare. Acum

trebuia
s
o
fac.
Hotrrea din vocea lui

nu mai lsa loc nici unui

dubiu.
-

Cnd pleci ?

La miezul nopii.
O s- prindem ultimul
reflux.

Prin urmare nu va fi
nici un rmas bun, nici
ultime

nopi petrecute n braele

lui.
Stuart

Henrietta

vor fi acas cnd vor

ajunge ei. i nu vor
adormi pn trziu.

N-o s fie nici chiar

un srut de adio. Aici
erau n vzul tuturor, nu

puteau nici mcar s se

ating unul pe altul. i
simi gura cumplit de

amar.

aranjat

Ct de bine ai
totul, zise ea.

Cred c ai spus adeseori

adio.
Acesta nu neg

- Harry, sper s te
mpute in inim un
biat de ran spaniol. O

s m rog pentru asta.

nainte s mori, o s ai
timp s simi ceea ee

simt eu acum ... O s

merg. singur acas. S
nu mai vii n cas. Ia-i

lucrurile dup ce se
ntunec i iei pe aleea
de trsur. Nu vreau ca

Tradd s te mai vad

vreodat.
Mndria o purt in

jos pe scri i prin parc.

nainte
s
intre
pe
Meeting Street nu se

putu abine s nu se
ntoarc s priveasc
napoi spre el pentru

ultima oar.
Harry dispruse
.Rzboiul pe care

Elizabeth l ur att de
mult se dovedi man
cereasc pentru ea.

Toi. erau att de

preocupai de vetile
i zvonurile i de

creterea afacerilor pe
care le adusese dup
sine, nct nimeni nu

avu timp s sesizeze

tcerile
ei
ndelungate.
Joe

Simmons n-ar fi putut fi dus de nas, dar

el era ocupat s

nfiineze o banc pe
Broad Street, i ea
nu-1 vedea niciodat.

Lucy Anson i-ar fi

vzut
imediat
durerea, dar ea era

complet copleit de
norocul ei neateptat.
Andrew fusese trimis

la
Charleston
s
supravegheze
mbarcarea trupelor

la momentul potrivit.
Se afla acas de mai
puin de o sptmn

cnd
i
spusese
mamei sale c n-o s
mai plece niciodat.

 N-am tiut ct
de deosebit este locul
acesta pn nu l-am

revzut dup o att de

lung absen. Dup
ce- mi ndeplinesc

datoria pe care o am
aici la docuri, voi"
abandona cariera

militar i voi deveni

simplul domn Anson.
Andrew

avea

treizeci i cinci de ani.

Cei cincisprezece ani
petrecui n armat l

fcuser
slab
dar
rezistent i ars de
soare, avnd aproape

culoarea eii sale. Iau dat de asemenea

sigurana cate vine

odat cu obiceiul de a
da ordine. nainte
chiar
s
mbarce

primul batalion de
soldai, se logodi cu
fata recunoscut a fi

frumuseea anului i
era n perspectiv s
obin o slujb. La

paisprezece
iunie
navele de transport
pornir la drum. O

sptmn mai trziu

Andrew ncepu s
munceasc n calitate

de vicepreedinte la
banca
lui
Joe
Simmons. Responsa-

bilitatea lui era

supravegheze
antreprenorul

construciei-,
- Andrew, nu-mi
pas
dac

antreprenorul
m
pclete cu ceva, zise
Joe, dar o s fiu

foarte furios dac nu

vom putea deschide
banca la timp. O s-o

duc pe Victoria la
Newport
cnd
se
termin coala. Tu s

fii cu ochii pe el ca o
pasre de prad.
Cnd trupele prsir

Charlestonul, Henrietta i
Stu- . art se mutar de pe
Meeting Street la Barony.

n noap
-tea
aceea
Elizabeth
plnse pentru prima oar

n dou luni de cnd

plecase Harry. Nu din
pricina plecrii fratelui i

a cumnatei. Bombnitul
permanent al lui Stuart :
Cine e prea btrn ? era

ca un refren sfietor la
propria
sa
stare
deplorabil.
Eu"sunt,

voia ea s strige. Acesta

trebuia s fie motivul
pentru c-1 pierduse pe

Harry. Fusese o proast

s cread c acesta nu se
va plictisi de o femeie mai

mare cu ase ani dect el.

Probabil c-i i gsise o
seorita de aisprezece

ani n ziua cnd ajunsese

la Havana.
Plnse

noaptea

aceea pentru c era

prima oar cnd era
singur cu durerea i cu

suspinele ei. Am nevoie

de singurtate sa m
vindec, gndi ea i nu

suport ca toate lucrurile

s-mi aminteasc de el.
Le ddu lui Catherine i

Lawrence casa de pe
insul pentru perioada
verii.


Cu condiia s-l
luai pe Tradd, zise ea. O
s am mult treab la

ora aa c nu voi veni.

Delia
rmase
cu
Elizabeth. Catherine i

avea servitorii ei.

La nti iulie Tradd i
ncrc
lucrurile
pe

feribot. i astfel Elizabeth

se eliber de. un alt
memento
permanent

despre
Harry.
Tradd
discuta tot timpul despre
el.
Era
convins
c

bileelul de adio din

partea lui Harry fusese
impus de vreo misiune

secret urgent pe care

numai
el putea
s-o
ndeplineasc.

La data de Patru Iulie

Elizabeth
urc
pe
acoperi cu un pahar de

ampanie s priveasc
focurile de artificii i s
srbtoreasc faptul c

se afla singur acas. Nu

era nimeni care sri
interzic s se cocoae

acolo pe motiv c era

periculos, sau nu era
frumos pentru o doamn.

Nu mai trebuia s se
mulumeasc dect pe
ea.


Ce dac nu mai
sunt regin ? zise ea cu
voce tare. Sunt regele

muntelui
aici
pe
acoperiul casei mele. E
Ziua Independenei. O

lacrim i se rostogoli pe
obraz i czu n paharul
cu ampanie.

Ce dac ? gndi ea.

Oricum era trist. Gsise
sticla ascuns n camera

lui Harry, o amintire a tot

ceea ce trebuia s uite.
La

doisprezece

august,
rzboiul
se
termin. Cuba nu mai
aparinea Spaniei ; i nici

Puerto Rico, Guam i Filipine. Imperiul spaniol

ncepuse s se destrame

iar
Statele
Unite
deveniser
un
mare
proprietar de pmnturi

peste mri. Au fo'st mai

multe focuri de artificii in
Charleston, dar Elizabeth

nu se deranj s urce sus

s le vad. Ajunsese la
un armistiiu n sufletul

ei, dar nc nu era

vremea s srbtoreasc
evenimentul.

Cnd Tradd plec pe

Insula Sullivan, se trezi
singur pentru prima

oar
n
via.
ntotdeauna iusese nconjurat de familie :

mama ei, fraii, soul,

copiii. Niciodat pn
acum nu putuse s se

gndeasc mai nti la

necesitile i dorinele
ei. Trebuise tot timpul s-

i mulumeasc pe alii,
s se supun altora, s
aib grij-de alii. n

primele zile trise ntr-o

violent pendulare Intre
sfidare
i
auto-

comptimire. Cnd se
ridica n zbor pe culme,
cnd se tvlea pe fundul

prpastiei. Apoi ncepu

-s sesizeze linitea din
cas. Totul era att de

calm. Cu obloanele lsate

n jos s nu intre soarele,
fiecare camer era. o

oaz de linite i de
rcoare.
Scaunele
cu
binecunoscuta
lor

tapiserie
uzat,
erau
vechi prieteni. Cu formele
lor simple i graioase,

erau
un
reconfortant
pentru ochi. Cnd veni
briza
dup-amiezei

deschise ferestrele
perdelele
trezite
somnolen

iar
din
o

mbriar.
i pe tine te
iubesc, cas, zise ea cu

voce tare. Roi imediat

pentru nebunia de a
vorbi unei case, dar simi

primul mugure ginga de

fericire care-i ncoli In
suflet, fie c era sau nu

prostesc.
Fiecare zi care trecea
aduga o for nou la

starea
ei
sufleteasc
bun.
Avea
nc
momente cnd simea

acut
sentimentul
de,disperare i pierdere.
Uneori se ducea pe

ntuneric spre camera lui

Harry, se culca pe patul
lui, inhalnd mirosul

slab de .spun care mai

rmsese
n
perna
acestuia. Atunci ncepea

s-o doar trupul de dorul

lui,
inima
i
batea
dureros in piept i ar fi

vrut s fi murit, Dar aa

cum urmele mirosului
ncepur s se piard, tot

la fel i durerea ei.

i
ddu
vacan
toat

Delliei
luna

septembrie i nu mai
trebui s se supun nici
unei rigori. Nu mai

trebuia s ia masa de
prnz n fiecare zi, la ora
dou i jumtate. Nici

ceaiul la ora cinci, nici

cina la ora apte. Nu mai
trebuia s programeze

meniuri, sau s fac liste

de
cumprturi.
Elizabeth
intr
ntr-o

perioad fericit de cedare n faa plcerilor. Se

ducea singur cnd i

auzea
pe
negustorii
ambulani care strigau
pe strad i se mita ce

marf aveau, fr a se
gndi dinainte ce-o s
cumpere. Cnd vedea

ceva
care-o
atrgea,
cumpra pentru mesele
ei fie c avea sens fie

c .nu. ntr-o zi manc

doar pepeni: pepene rou
la micul dejun, pepene

cu miros de mosc la cin,

iar la prnz nu manc
nimic.
Experiment

reete
noi.
ntr-o
zi
cumpr un castron de
ngheat i-i satisfcu

dorina, pe care o avea de

copil,
de
a
mnca
ngheat pe sturate.

Tria numai sub imperiu!

impulsului de moment.
Era

experien

copleitoare, care i ddu

posibilitatea s-l neleag
pe
Harry
Fitzpatrick,

lucru la care renunase

s
mai
spere.
Ce
seductor era s trieti

astfel. ntreaga lui via se

derula aa, doar la o
scar mai mare. Nu

trebuia s-i gseasc

defecte pentru a-i explica
plecarea lui ; el n-o

prsise, ci i urmase
doar
sirena
hedonismului. Nu fuseser

doar
vorbe
frumoase
menite
s-i
mngie
vanitatea, atunci cnd

acesta se minunase c
rmsese
prea
mult
acolo. Acum se minuna i

ea de acest lucru.
Am
pentru

multe
care

lucruri
s-i

mulumesc, Harry, gndi

ea. Fr tine nu mi-a fi
imaginat niciodat c este

posibil s sparg tiparele

legate de orele de mas,
sau s urc pe acoperi,

sau s m culc n fiecare

sear cnd clopotul de la
Saint Michael sun ora

nou. Sper ca soldatul

spaniol s nu te mpute.
Fe

la

mijlocul

lui

septembrie
n-o
mai
emoiona stilul acesta de
via la ntmplare. l

abandon fr regrete,
interesnd-o acum mai
mult
viitorul
dect

prezentul.
Se
ls
absorbit de catastifele cu
contabilitatea companiei,

actualizndu-le, cutnd
mostre
de
vnzri,
producie, variante ale

proceselor de rafinare,
fluctuaia inventarului n
magazinul
pentru

muncitori. Joe avusese

dreptate ca ntotdeauna.
Preurile
urcar
i

comenzile
crescur.
Rzboiul era bun pentru
afaceri. Compar cifrele

venitului
cu
i
fr
instalaia de acid sulfuric.
i
ddu
seama
c

preurile pentru sulful

brut trebuiau s se fi
modificat din nouzeci i

trei cnd abandonase ea

proiectul.
Scrise
i
expedie scrisori cu cereri

de oferte.
Grdina era ca o
jungl.
Cum
de
nu

observase
de
atta
vreme ? De obicei Tradd
smulgea buruienele i

tun- dea iarba. Se urc n

csua din copac i fcu o
schi
a
noului

aranjament al grdinii.
Trebuia ceva uor de
ntreinut ; ieder la baza

tuturor copceilor ca s
nbue buruienile i s
in rcoare la rdcin

n
centru
n
locul
gazonului s pun pietri
ca s nu mai fie nevoie de

tuns iarba. Tradd va

termina coala la Porter
peste doi ani. Apoi dac

ar avea bani, acesta ar

putea merge la colegiu. Ar
rmne
ea
s
se

ngrijeasc de grdin, i
n-avea de gnd s-i
petreac viaa smulgnd

buruieni. Erau multe alte

lucruri mai interesante.
Dup anii de stagnare se

fcea n sfrit lumin la

captul tunelului pentru
afacerea de la Carlington.

Apoi mai erau toate acele

cri pe care voia s le
citeasc ; avea s mearg

la
Library
Society.
Exerciiul i-ar face bine.
Vroia s fac ordine i

prin mansard. Jucriile

vechi ale lui Catherine i
Tradd erau depozitate

acolo sus. In prima zi cu

ploaie o s le scoat afar
i va vedea care ar putea

fi bune pentru Mine.

Intre timp, plcerile
pe care i le oferea casa i

erau rezervate toate ei :

briza mrii care adia n
verand,
vocea

linititoare a paznicului i
glasul melodios al clopotului. Vara se va sfri,

Tradd o s se ntoarc
acas, o s nceap
vizitele i petrecerile.

Pn atunci va trebui
s gust din plin din
aceast tihn i fericire,

gndi ea. O merit. Am

nvat c viaa e bun,
c nu am nevoie de Harry

Fitzpatrick. Se ntinse pe
podeaua csuei din pom
iar o pasre i cnt s a-

doarm.
Joe i
ntoarser

Victoria se
n
prima

sptmn
din
septembrie. Se duse de
ndat s vad cum merg

treburile
la
banc.
"Andrew fcuse minuni.
Cldirea fu terminat cu

trei sptmni nainte de

termen. Joe i acord pe
loc o prim. Nici c se

putea un moment mai

potrivit,
zise
Andrew.
Urma s se cstoreasc

n ianuarie i gsea c
preurile caselor erau mai
exorbitante
dect
se

ateptase. Joe rse.

tii o mulime de
lucruri cum s-i pui pe

oameni la treab, zise el,

dar ai o mulime de
nvat cum s pui banii

la
lucru.
Vino
cu
drglaa ta mam mine
sear la cin. i cu

mireasa ta, dac vrei.

Doamnele pot discuta cu
Victoria n timp ce eu te

nv despre ipotecri. Un
om inteligent nu cumpr
niciodat cu banii lui.

Atept ca i tu s ajungi
s le spui asta prietenilor
ti. Cnd o s deschidem

banca o s mergi s caui

mprumuturi i ipoteci
pentru banc.

Joe se duse n dupamiaza aceea pe Meeting

Street s-i invite pe

Elizabeth i Tradd la cin

mpreun cu -familia
Anson. Victpria va fi

bucuroas s aib o
companie de vrsta ei,
iar lui i lipsise Elizabeth

n fiecare clip ct fusese

plecat. Dori s-o vad,
chiar dac ar fi trebuit

s-l
invite
Fitzpatrick.

pe

...Harry a plecat

n Cuba, Joe, iar Tradd e

nc pe insul, dar mi-ar
place grozav s vin dac

o s trimii trsura dup

mine.

O s vin chiar eu

s te iau. Joe era

deconcertat. Soldaii se
ntorseser din Cuba

imediat dup armistiiu.

Elizabeth zmbi.

Drag Joe, eti

foarte drgu c m
ntrebi. Stai jos n timp
ce eu pregtesc lucrurile

pentru ceai. Apoi vei avea

dreptul la reproul i-am
spus eu asta. El n-o s

se ntoarc. S-a plictisit

de Charleston.
- Nu am nevoie de

nici un ceai. Vino, stai cu

mine aici.
Se aezar pe divan.

Joe se ntoarse s-o

priveasc de aproape.
Braul lui atrna n jos

peste divan, aa c ea nu
putu vedea pumnul care
i strngea de gt pe

Harry
Fitzpatrick
n
imaginaia lui Joe.

Cum te simi,
Lizzie ?


Sunt bine, Joe,
de-adevratelea. i era,
ntr-adevr. Dar grija

care se simea n glasul

lui o fcu s i se
umezeasc ochii.

 N-ar trebui s-i

faci attea griji n ceea ce
m privete. i eu vreau

s beau ceai, chiar dac

tu nu vrei. M ntorc
ntr-o clipit.

n
timp
ce
era
plecat, Joe' msur n
lung i-n lat salonul.

Buzele lui erau strnse i

albe de furie. Era gata
s-l ucid pe Harry

pentru c o rnise, i
tia c fusese rnit,
indiferent de ce spunea

ea. Dar o alt prticic

din
el
i
era
recunosctoare
lui

Fitzpatrick. Poate acum

i va ngdui s-i poarte
de grij. Asta era tot ce

i dorise dintotdeauna.
Nu era cinstit s
profite de inima ei rnit

i s ncerce s-o ctige

pentru el. S-ar putea ca
ea s regrete mai trziu

iar Lizzie pe care o tia el

n-ar da niciodat napoi
cnd
a
fcut
o

promisiune
indiferent
ct de mult ar regreta.
Joe se opri n faa

unei oglinzi i se privi.

Crezi c are nevoie de
tine ? se ntreb el.

Rspunsul era da. Crezi,

c poi s-o faci fericit ?
Rspunsul a fost din

nou da O iubeti mai

mult
dect
a
fost
vreodat
iubit
o

femeie ? i o doreti
destul de mult ca s-o iei
fr pretenia ca i ea s

te iubeasc ?< Da, da.

Da, la toate ntrebrile,
de dragul ei.

Atunci
vorbete-i,
laule. Nu o s existe
nici un moment cnd n-

o s-i fie team s-i

vorbeti. Cel mai ru
lucru care se poate

ntmpla este ca ea s
spun nu. Dar cel puin
va ti c exist cineva

care o iubete. Are tot

dreptul s tie acest
lucru. Poate chiar are

nevoie.
Elizabeth intr cu
tava cu ceai. Joe se

grbi s-i ia greutatea

din mn i o puse pe
mas n faa divanului,

Ea aduse dou ceti. El

zmbi. D-i drumul, i
zise n .sinea lui. Nu-i

mai ngreuna situaia.

Se aezar unul lng
altul i ea ncepu s

amestece ceaiul. Joe i

drese glasul.
-

i aminteti de

Ursu ? zise el.

Elizabeth zmbi.
-

Desigur, ll mai

am.
Am
fost
zilele
trecute n mansard s
caut ceva pentru Mine

printre jucriile vechi i

am dat peste Ursu.
Blnia i s-a tocit dar n

rest este ntreg. N-a

putea s m despart de
el nici mcar pentru

nepotul meu. Ce curios

c i-ai amintit, Joe. E
atta tiipp de atunci.

Joe
cap.

ncuviin

din

Da, ntr-adevr e

mult de atunci. Erai un

prichindel. Aveai nc
dini de lapte i erai

grozav de ncntat c
unul ncepuse s se
mite. Respir adnc.

Am cumprat de atunci
o mulime de lucruri
pentru diferite femei, dar

acel moment mi-1 aduc

aminte cel mai bine Cred
c mi-am pus i inima

mea n acel urs. i n-am

mai
luat-o
niciodat
napoi, Lizzie. Ochii lui

nu se vedeau de cutele
care-i nconjurau atunci
cnd zmbea, dar im-

plorarea involuntar a
minilor lui deschise i
umerii scoi in afar

artau c era un rs
forat.
Elizabeth era uluit.

Habar n-am avut. Nici nu

tiu ce s spun.
Joe

scutur

repede

din cap.
- Nu spune nimic,
stai doar i ascult. Am

vrut s m nsor cu tine

cnd ai fi avut vrsta
potrivit. Asta a fost

motivul pentru care eu cu

Pinckney am ntrerupt
relaiile. Mi-a spus c nu

eram destul de bun

pentru tine i l-am crezut.
Totui n-avea dreptate.

Cnd te-am ntlnit din

nou i am vzut ce-i
fcuse ticlosul la do

Lucas l-a fi omort dac

n-ar fi fost mort deja. Tea fi ngrijit, Lizzie. M

iubeai pe atunci. Poate ea

pe un frate, dar asta ar fi
fost
destul
pentru

nceput. Nu vroiam s iau

nimic de la tine ci doar
s-i ofer.

Elizabeth simi c-o

nbu plnsul. i puse
minile peste ale lui Joe.

Acesta
i
privea
genunchii n timp ce
vorbea. Asta nu -era o

declaraie de dragoste
rafinat,
poetic.
Era
dezvluirea unui suflet

ascuns. La atingerea ei,

Joe privi n sus. Faa lui
era ndurerat.

Ai avut prea
mult suferin n viaa
ta, scumpo.

Vechiul apelativ plin

de afeciune declan un
caleidoscop de amintiri n

mintea
lui
Elizabeth.
Fora lui Joe, buna lui
dispoziie, nelegerea lui

intuitiv. Se uit la
omuleul care-i trgea de
nasturii de la vest, la

nceputul de chelie de sub

prul aranjat cu grij ii simi inima inundat

de un val de cldur.
Ce-ar
putea
s-i
spun s nu-1 rneasc ?

Cum putea ea s-i explice

c dragostea pe care o
simea nu era dragostea

unei femei pentru un

brbat, ci o dragoste care
se nscuse n ani de zile

ca urmare a unor greuti

mprtite mpreun i
ca o mulumire pentru

delicateea cu care-i purta

de grij. Se chinuiau s-i
gseasc cuvintele.

 Nu trebuie s-mi
spui, zise el. Nu vreau si fac greuti. tiu c nu

sunt bun de nimic.

Cincizeci i unu de ani,
gras, un gunoi mbrcat

ntr-un costum la mod i

cu manichiura fcut.
Stai linitit, scumpo.

neleg. Trebuia doar s-i

spun, att i nimic mai
mult. O in nchis n

mine de peste douzeci de

ani. Scumpa mea,

vreau ea tu s fii fericit.

Nu te ntrista de ceea ce
i-am povestit.

Nu se simi trist. Nu
atunci.
Se
simi
mnioas. Mnioas pe

ea pentru c nu putea si ofere ceea ce dorea el,

furioas pe via care-i

brodea pe cei care iubeau

cu cu cei care nu puteau
s rspund i ei cu

dragoste, mnioas cel

mai mult pe Joe pentru
c avea o prere att de

proast despre el.

Ascult-m, Joe
Simmons. N-ai nici un

drept s Vorbeti despre

tine aa ca adineaori. Nici
n faa mea, nici a

altcuiva. Dac altcineva

ar spune lucrurile astea
despre tine i-a scoate

ochii. S nu mai aud aa

ceva, nelegi ? Eti cel
mai delicat om pe care l-a

lsat
Dumnezeu
pe
pmnt, cel mai grijuliu,
cel mai ierttor i cel mai

atent.
Atunci ncepu s-o
nvluie tristeea. Nu avea

o surs sau un motiv

anume* Era o pierdere
brusc a triei, o nevoie

copleitoare
de
ceva
necunoscut, nedefinit i
care-i lipsise permanent

n via. Buzele i se
micau dar nu putu s
vorbeasc.

Undeva n adncurile
fiinei ei se rupser
zgazurile
i
plnsul

izbucni cu o for teribil.

Se culc la, pieptul lui
Joe cu tot trupul zguduit

de plns, n timp ce lacrimile strnse de o via i

izvorau din inim i-i

curgeau iroaie prin ochi.

El o inu strns i o
legn.

Dup
ce
ea
i
descrca toat durerea,
Joe i ddu o batist.


Nu trage nasul,
sufi-1, comand el.
-

Vorbeti

ca

mtua Julia.
Nu m duce cu
vorba, domnioar. Sufl.

Elizabeth se supuse.
Tot ca mtua
Julia vorbeti, zise ea

scuturndu- se'de rs.

s

O aez astfel nct

stea
ntins
pe

genunchii lui i cu capul

sprijinit de braul lui.

Am admirat-o pe

acea doamn, zise el, dei

m bgase-n speriei.

Nu e nevoie s

pori cu mine o astfel de

discuie linititoare, Joe.
Am trecut de faza n care

putem s ne amgim cu
amintiri.
Puin
mai
devreme mi-ai fcut o

mare onoare. Nu pot s-o

uit, i nici tu nu poi.

A vrea s-o uii.


Ei bine, nu pot.
i nici nu vreau. O
declaraie de dragoste ca

aceea este o comoar de

care o femeie poate s fie
mndr toat viaa ei...

Dac te gndeti c m-ai

fcut s plng, ei bine,
afl c nu este aa. Nici

chiar eu nu tiu de ce am
plns. N-am mai fcut
niciodat aa ceva ...

Cred c trebuia s fii tu

cu mine ca s pot s m
desctuez.
Mi-a

ncredina
viaa
n
minile tale. Mai mult
dect oricui din cei pe

care i-am cunoscut vreodat.

Joe i terse uor cu

degetul o lacrim rtcit

pe obraji.
O s iau cu mine

n mormnt aceast
comoar, ncrederea este
i ea o mare onoare.

 Nu tiu ce m-a
apucat. E ca un potop de
primvar. Nu m-am mai

putut opri din plns, iar

acum nu m mai pot opri
din vorbit. Joe vreau s-i

spun
ceva
(
are-mi
mpovreaz sufletul. Te
superi ?

Nu-i
atept
rspunsul. Nu era nevoie.
Joe,
mi-am
omort

brbatul. E-am lovit cu

un vtrai n cap. n comarurile mele, l lovesc

ntr-una. Joe, simt de

parc a dori s-o in aa
tot timpul, doar s lovesc

ntr-una i ...
su

O aduse la pieptul
i o inu strns.

Elizabeth se ndeprt.

Nu. Nu ncerca
s m alini. nc n-am

terminat ... Joe, nu-mi

pare ru c am fcut-o.
Sunt bucuroas. Sunt

mai
bucuroas
de
uciderea lui Lucas dect
am fost de oricare lucru

pe
care
vreodat.

Fam

fcut

Ii privi faa ncercnd

s
citeasc
pe
ea
dezgustul i baterea n
retragere. Faa lui era

plin de ladrimi. Gura lui

era contorsionat de o
inexprimabil
durere.

Durerea ei o simi el.

Elizabeth simi cum o
prsete durerea cnd el

o lu n sufletul lui. Ar fi
dorit s-l aline, dar tia
c nu exist alinare

pentru agonia vinei fr

remucri.

Am

fcut

un

lucru ngrozitor cu tine,

Joe. Faptul este mplinit
i e prea trziu ca s-mi

cer iertare.
El i netezi prul pe
tmple.


nceteaz
cu
prostiile astea, Lizzie. Miai oferit ceea ce am dorit

ntotdeauna, i anume
ansa de a-i u- ura
viaa.
Sunt
un
om

bucuros.
Ea i petrecu braele
pe dup gtul lui i-l

srut pe buze. El ii
accept
srutul,
abinndu-se
din

rsputeri
s<;
nu
rspund i el ,1a srut.
Elizabeth
i
simi

tremuratul
i
puse
capul pe umrul lui.

ine-m puin n

brae, Joe. Braele lui

puternice o cuprinser.
Dup cteva minute ea

vorbi din nou

Te
iubesc
ntradevr. Sunt sigur de

asta. Doar c nu tiu

exact n ce fel. Apoi se
ridic brusc. Abia acum

am neles ceva. Tu vrei

s te cstoreti cu
mine, nu-i. aa ? N-ai

spus-o niciodat.
- Desigur, a fi
fcut-o. Doar c n-am

ajuns att de departe cu

discursul meu.

Oh.

Ea

se

cuibri
din
nou
la
pieptul lui. Va trebui s
m gndesc la asta.

Chicotiul din pieptul

lui i rsun n ureche.

ntotdeauna ai

spus
aa,
Lizzie.
Gndete-te ct: crezi tu
de cuviin.

61

A doua zi Elizabeth
se simi cu inima uoar
dar i stnjenit. Nu din

cauz c-i transferase

povara asupra lui Joe.
Credea n asigurrile lui

c a luat-o de bun voie.

Era stnjenit pentru c
l indusese in eroare eu

un srut, c i se
ghemuise n brae i-i
lsase o porti de

speran. Se purtase ca
o
vamp.
Furtuna
emoiilor trecuse. Simi o

legtur ntre ei pe care

nimic n-ar fi putut s o
atenueze, dar nu simi

deloc
o'dorin
romantic. Dac el gredea
c vor relua lucrurile de

unde le lsaser, ea va
trebui s-i spun nu, i
atunci va fi rnit.

 La naiba ! zise ea
cu voce tare. Sper ca
aceast mic petrecere

s nu fie tensionat.
Nu era pentru prima
dat cnd ea-1

subestimase pe Joe
Simmons. Acesta veni s-o
ia, i ddu mna s urce

n trsur i plecar de
parc nimic nu se
ntmplase- ntre ei.

mi pare ru e

Tradd n-a venit nc

acas, zise el. Victoria s-

a bosumflat. Zice c-o s

se simt la petrecere ca
la un parastas.

Elizabeth se relaxa.
Sper c i-ai splat
gura cu spun de rufe,

zise
<ea.

La nti octombrie
colile din Charleston sau
deschis
iar

somnolena
topise
n
invitaiilor.

verii
se
vltoarea
Elizabeth

parcurse cu nelinite
mormanul de invitaii de
pe masa ei.


Poi s-i dai
seama
imediat
cnd
oamenii au prins puin

gustul prosperitii, se
Vicri e. Mai bine aleg
o dat i dau i eu o

petrecere. O s le creez
obligaii tuturor.
Petrecerile

sunt

monotone,
bodogni
Tradd. Jurase sa n-o ierte
niciodat pentru c 1

nscrisese la coala de
dans.
Nu iau seama la

ce spui, Tradd. N-ajut la

nimic s iii morocnos. Nam de gnd s dau vreo

atenie a- estui lucru.

Cu toate acestea i
pru ru pentru el. i

aminti foarte bine ct de

prost se simeau bieii
n primele sptmni la

coala de dans. Fetele

erau ncntate c
trebuiau s se mbrace

elegant. Cteva zile mai

trziu, in ziarul le
diminea, apru un tilu

care ar fi putut s-l nveseleasc. Elizabeth i

ntinse ziarul.

 Ce-ar fi s ne
mpcm i s-i duci
mama
s
vad

spectacolul ? Fac cinste

cu o ngheat cu fructe
dup aceea.

- S-a fcut ! O s
vin acas de la coal ct
pot mai repede.

Acum
c
trecuse
sezonul
uraganelor,
marina
SUA
aducea

acas n America navele

spaniole luate captur de
rzboi. Primul port unde

urmau s acosteze era

Charleston. Trei dintre
navele cele mai mari erau

deja ancorate la ciocurile

din East Bay cnd Tradd
i mama lui tjunser

acolo.

Uoau ! ce mari
sunt, zise biatul.


De asta se i
cheam nave-trofeu, zise
Elizabeth.

Oh, mam !

- Scuz-m dragule.
Pur i simplu mi-a scpat
din gur. Oare dau voie

oamenilor s urce la
bord ? Se spune despre
cpitanii spanioli c au

cabine mbrcate in plus

i au clanele uilor din
aur masiv.

Uoau !
Nu mai f aa,
parc ai fi o broasc.

Dac vrei s te miri f-o

cel puin prin cuvinte.
Un ofier n uniform

elegant, fcu semn cu

mna unui grup de
oameni aflai aproape de

nav s intre pe pasarel.

Dau voie la
oameni pe nav. Hai s

mergem, mam.
Puntea strlucea de
curenie. Lui Elizabeth

aproape c nu-i venea s

calce pe ea. Tradd nu-i
fcu nici un fel de

probleme n privina asta.

Travers puhtea s -1
ntrebe pe un ofier de

cabina
cpitanului.
Elizabeth i urm, apoi se
opri la mijlocul punii.

Las-1 s se descurce
singur
i
aduse
ea
aminte. Cercet nava cu

privirea. Grupurile de
oameni
erau
strni
ciorchine
n
jurul

armelor, observ ea. Nu

vzu pe nimeni cunoscut.
Trald se nfierbntase in

discuie cu rbdtorul
ofier Privi n sus spre
catarg. i imagin c este

marinarul de veghe ntr-o

gabie de observare pe o
mare cu valuri. Trebuie

s fie la fel ca la
cutremur, numai c ai ci
oi
u
se
sfrete

niciodat.

- Armada este
distrus, Bess.

Inima i tresri i
ochii coborr ncet n jos
de iu vrful catargului.

Nu se poate, i zise ea.

Dar tiu . era Harry.
Acesta,

era

la

picioarele ei cu genunchii
ndoii.
Apuc
tivul
rochiei i il duse la buze

apoi ii ddu drumul

napoi Minile ei simir
tentaia s se ntind spre

capul crlionat , dar i le

reinu pe lng. corp. El
i nl faa

Ai triumfat,
Majestate.. Venic fie
domnia ta.

Ridic-te, Harry.
Ne faci de rs pe
amndoi. Era glacial.

Acesta se ridic ntr-o

micare lin.
Cum am putut s uit

ct de nalt este, gndi

Eliz.i- beth cu frenezie.
Acum trebuie s privesc

n sus la e\
Harry ii puse mna pe
scobitura spatelui. Simi

c o arde prin haine.

Gura
lui
era
lng
urechea ei. O ameea.

M-am
ntors,
Bess, vrjitoareo. Nu am
revenit niciodat ntr-un

loc. Dar n-am mai putut

s stau deoparte. M-ai
urmrit pretutindeni.

Te rog, Harry,
las-m n pace. Nu vreau
s
retriesc
toat

suferina. Plec. Dac nu

pleci, nu tiu ce-o s fac.
Aceasta e o cruzime din

partea ta, Harry.

Strigtul lui Tradd se
auzi de departe. N-o s

lein, i zise n sinea ei.

N-o s lein. Picioarele i
se muiar.


Ce palid eti,
regina mea. Vocea lui era
o mngiere. Vino i stai

jos. O lu de bra i o
conduse spre o banc.
Pentru vizitatori era

imprimat pe banc. Merg

s discut cu biatul pn
i revii.

Il urmri n timp ce'

se ndrepta cu pai mari
spre Tradd. Nu purta

hain. Cmaa alb se

mula
pe
spatele
lui
musculos. I se pru c

simte n palme arcuirea

muchilor lui. i ntoarse
privirea de la scena

fericitei revederi i ncerc

s-i mobilizeze voina.
Cncj^cei doi venir la ea,

era stpn pe sine.

N-ai voie s stai

n cldirea buctriei.

De acord.

N-ai voie s-i

faci apariia oricnd ai

chef i s fii bine primit.

De acord.
Nu ai voie s m

pui n situaii penibile n

public ca n dup-amiaza
aceasta.

De acord.

N-ai voie s pui

mna pe spatele meu sau

in oricare alt loc dac nu

i comunic c mi-am
schimbat hotrrea n

privina ta.

mna ?

Pot s-i srut

Nu.

Nici mcar un
protocolar srut de bun

venit ?

Trebuie

Nu.
nti

Nimic.
s m

gndesc.
Harry rse.

Laii au nevoie

de timp de gndire. Deci

ai devenit o la, Bess ?
Doar n ase luni ? Se

ridic de pe scaunul lui.

Stai jos,
Harry. Rmi acolo.

Ai fost de acord s
stm de vorb.

Putem

discuta mai trziu.

ua

Se ndrept spre
bibliotecii.

Elizabeth i inu respiraia. nseamn c

pleac. Din nou. i

era la fel de ru ca i
ultima dat. Harry
rsuci
cheia
n

broasc.

Nu poi
s-i imaginezi ct de

mult te-am dorit, zise

el. Stinse luminile.
Flcrile
devenir

albastre,
apoi
disprur cu un uor
sfrit. Vreau s vd

lumina fo- cului reflectndu-se n

prul tu.

nainta cu pai
leni i siguri. Se opri
n faa ei i ncepu s-

i scoat acele din pr.

Tradd,
reui Elizabeth s
spun.

Doarme
i
sforie. I-am dat o
porie de rom ma-

rinresc. Harry i
nclci
minile
n
prul ei desfcut si o

trase spre el, srutul

lui avid ntlnindu-1
pe al ei.


Nu pot
tri fr tine, Bess,
aa c am venit napoi

la tine. O sa>plecm
mpreun,
o
s
rtcim prin lume.

Am aa de multe
lucruri s-i art, i
aa de multe pe care

a vrea s le vd
mpreun
cu
tine
pentru prima oar. O

s-1 lum pe Tradd

cu noi, s-l salvm de
la psalmii bunului Dr.

Porter. Halal educaie

pentru un biat !
- Eti nebun.


tii bine
c nu sunt. i tu vrei
s mergi. i simt

btile
inimii.
Te
gndeti s vedem
marele zid chinezesc.


Zpcit
ule. Nu m gndesc
deloc la aa ceva.

Minunata,
obscena
Bess.
Te
venerez.
Vpaia

focului
se domoli n tciuni
apoi se stinse, dar ei

nu bgar de seam.
Fcur dragoste nc
o dat.


M-ai
invitat la micul dejun.
Ce e ru n asta ?

- Nu ne-arn schimbat
hainele i nu e n
ordine. Gr- bete-te.

i ncheie-i ca lumea
pantalonii de data
asta.

Deasupra capului
lor paii adormii ai lui
Tradd cobort! scara

ncet, mpleticindu-se.
Elizabeth termin de n- '
ehiat rochia i-i strnse

cu stngcie prul
rvit.

Bieii

nu tiu niciodat cu
ce
haine
sunt
mbrcai
oamenii,

opti Harry. Uite aici.

Strnge-1 n earfa
asta.

j puse n mna o basma

cu un model minunat.
Suvenir clin Cuba.
'

Elizabeth
neajutorat.

chicoti


N-o s mearg
figura asta, Harry.
Harry

se

uit

ia

obrajii ei mbujorai, ia
focul stins, ia covoraul
mototolit
din
faa

cminului. Tradd aproape

ajunsese jos.
*

Ai

dreptate.

ntinde-te jos pe divan. Ai

adormit
aici
asear.
nchide ochii. Descui ua

i ies pe fereastr. Rsuci

cheia, alerg n tcere i-i
ddu un srut fugar. Vin

s te vizitez peste o or.

Nu
mai
arta
aa
neglijent c altfel voi fi

obligat s te cobor la
rangul de ducesElizabeth i ntoarse

faa n pern. Nu se putu

opri din rs. Simi aerul
rece cnd Harry deschise

fereastra, l auzi pe Tradd

ntrebnd-o pe Delia de
ce mama lui nu coborse

la micul dejun i se ls
cuprins de isterie cu
faa n pern.


Doamne,
Dumnezeule ? ce-o s se
ntmple cu mine ? zise

ea printre suspine.
Elizabeth
privi
fereastra
biroului

pe
ei

instalat
n
magazia
pentru trsur. Trebuie
splate geamurile, gndi

ea, i celelalte geamuri

din cas. Dintr-o dat,
simplul fapt de a angaja

pe cineva care s vin s

spele geamurile i se pru
o povar insuportabil.

i duse minile la ale s

nlture durerea pe care o
simea. Afar, un vnt

nvalnic
de
toamn
desprindea
frunzele
moarte din nuc i le

alunga dintr-un col n

altul
prin
curtea
mprejmuit de zid. Exact

la fel m simt i eu, i

zise Elizabeth, aruncat
de colo pn colo, dat

deoparte i constrns.
n

ntoarcerea lui Harry

urm
cu
ase

sptmni
nsemnase
nceputul unei perioade
cu mare consum de

emoii i energii. Aceasta

coincise cu nceputul
activitii sociale, care

marca
ntotdeauna
sfritul verii n Charleston.

Au fost obinuitele
invitaii, vizite de fcut i
primit,
unele
din

obligaie,
altele
de
plcere. Anul acesta era
mai
aglomerat
dect

fusese vreodat, pentru

c Elizabeth trebuia s se
ocupe i de Victoria, fiica

lui Joe. Fata nu putea

participa cu adevrat la
viaa
social
a

Charlestonului pentru c
Joe n-ar fi fost niciodat
acceptat.- Doar dac,

eventual, Victoria
s-ar fi cstorit cu
cineva
din

Charleston. Pentru
o
motenitoare
atrgtoare, n-ar fi

fost un lucru greu.

nte timp, cu toate
c nu putea s-i

fac debutul la
balul
Saint
Cecelia, era deja

sub aripa lui Elizabeth, una dintre

membrele colii de

dans
de
vineri
seara de la coala
din Carolina de

Sud.
Elizabeth
zmbi
vznd
repetndu-se

deosebirile
existente de cnd
lumea ; Tradd la

cincisprezece ani,
privea
ncruntat
i-i
tra
pi-

cioarele nainte de
plecare ; Victoria
nerbdtoare
i

exu berant se
roia la el c se
momondete prea

mult.
Pe
lng
activitatea social,

creterea afacerii
de
pe
urma
rzboiului o oblig

pe Elizabeth s-i
sacrifice mai multe
ore
pentru

planificare
i
corespondena
legat de afacerile

cu
Creterea
afaceri

fosfai.
acestei
fusese

stopat de criza
^financiar
din
nouzeci i trei. n

cei cinci ani de

criz care urmar,
att venitul ct i

echipamentele sau depreciat. Dar

acum plutea n aer

un optimism. Era
momentul s se
fac reparaii i

nlocuiri,
renegocieze
contractele,

s
s

aib
n
vedere
realizarea
etapelor'finale ale

planului decalat.
Trebuia
s
ia
decizii, i fiecare

decizie conducea
la o serie ntreag
de
alternative.

Dac
repara
benzile
transportoare de

la instalaia de
splare, putea s
conteze
c

producia va veni
la
nivelul
de
dinainte. Dac le-

ar
nlocui
cu
maini mai noi i
mai performante,

capacitatea
va
crete. Dar asta
costa bani, mult

mai mul? bani,

dect
n
cazul
reparaiilor. n ct

timp se vor amortiza

aceste
cheltuieli ? i ce

va
trebui
.s
rmn nereparat
n
echipamentul

de sfrmare a
rocii
i
pentru
operaiile
de

rafinare
a
minereului
dac
toi
banii
se

cheltuiau pentru
echipamentul
de
la etapa de splare

?
Mai
era
i
problema salariilor

muncitorilor.
Categoric acestea
trebuiau mrite la

ntrunirea de
nti ianuarie.

la

Ct va putea ea s-i

permit s ofere ? Ct
de mult vor cere acetia
? Ci muncitori noi va

trebui s angajeze
pentru
a
spa
minereul pe care

noile
benzi
transportoare
ar
putea
s-l

vehiculeze,
n
cazul n care le-ar
fi
cumprat.

Gndurile ei se
nvlmeau cnd
i imagina alte

posibiliti
consecinele
acestora.

Ar fi putut s-i
cear sfatul: lui
Joe,
desigur.

Probabil c ar fi
trebuit
s
se
consulte cu el ; la

urma urmei avea

i
el
jumtate
din
afacere. Dar voia s fac

schimbrile
pe
cont
propriu,
s
aduc
Carlingtonul la nivelul

altor companii miniere

din Carolina de Sud.
Refuzase cu ncpnare

ajutorul cnd vremurile

au fost grele. Acum c
situai^ se mbuntea,

nu voia s se dea
deoparte i s lase pe
altcineva s savureze

bucuria
c
aceast
companie a devenit un
mare succes. Nici chiar

pe Joe. Muncise din

greu, a inut strns
fiecare bnu, i-a redus

venitul la snge, i-a

angrenat pe muncitori
ntr-un efort colectiv.

Chiar i atunci cnd

se perpelea din cauza
problemelor i grijilor, i

plcuse
s
nfrunte
obstacolele. i plcuse
ntr-adevr s fie femeie

db afaceri... i admiraia
prietenilor
care-i
rspltise
eforturile.

Totui avea o obligaie

fa de Joe. Mintea ei
ncepu s se zbuciume i

ncerc fr succes s nu
se simt vinovat.
Pentru

nu

era

vorba doar de afaceri. i

datora lui Joe i un
rspuns la propunerea

lui de cstorie. Acesta

spusese c va atepta i
ntr-adevr n-o presase.

Cel
puin
nu
prin
cuvinte. Dar n fiecare
vineri o aducea acolo pe

Victoria,
privea
cu
mndrie n timp ce ea i
cu Tradd urcau cele zece

trepte de la coala de
dans i sttea dou ore
cu Elizabeth la o ceac

de ceai pn se termina
programul la coala de
dans. ntotdeauna era

relaxat
i-i
povestea
istorii amuzante despre
aventurile lui Andrew

Anson la banc, radia

ntotdeauna
afeciune
pentru
Elizabeth
i

recunotin
pentru
interesul pe care aceasta
l
manifesta
pentru

Victoria. Erau ore plcute

pentru
amndoi.
La
urma urmei, casa familiei

Tradd fusese i cminul

lui Joe timp de mai mult
de zece ani. Era ceva

foarte firesc ca el s se
afle acolo cu ea.
Numai

"c

fericirea

lui expansiv exercita o

presiune care nu era cu
nimic
diminuat
de

faptul c nu era exprimat

n
"cuvinte.
Acesta o iubea din tot

sufletul. Ea nu putea
admite ce lucrurile s
continu astfel. Cu ct va

atepta mai mult ca s-i

spun c nu se va
cstori cu el, cu att va

fi mai dureros pentru el.

Tcerea ei era la.
Dac

nu...

Clipele

petrecute mpreun cu el
erau fericite i pentru ea.
Era un adevrat lux s fii

iubit aa cum Joe o

iubea
pe
ea.
Nu
cunoscuse pn acum

aa ceva i era ca un tat

pentru Tradd care navusese niciodat unul.

Dup
terminarea
programului la coala de
dans stteau de' vorb

ntr-o itmosfer cald,

familial.
Victoria

se

destinuia lui Elizabeth

care-i reaminti oscilaiile
emoiilor ei n chiar zilele

petrecute la coala de
dans i aceasta i alina
suprarea sau o felicita,

n funcie de situaie.
Totodat, Tradd asculta
cu atenie asigurrile lui

Joe c coala de dans nu

era un lucru chiar aa de
ru. Adulii schimbar pe

furi
priviri
amuzate.
Cnd copiii se duser la
buctrie s-i mnnce

biscuiii cu lapte care i

ateptau acolo, Joe i
Elizabeth rser i fur

de acord c nu vor mai

avea vrsta aceea pentru
tot aurul din lume.

Dar apoi... dup ce

Joe i Victoria plecau,
sau dup ce Elizabeth se

ntorcea
de
la
vreo
petrecere unde fusese
invitat, sau dup cin n

serile cnd nu ieea din

cas,
ntotdeauna
se
auzea o btaie n u. Era

Harry.
Harry pe care l adora
Tradd. Harry a crui

atingere o fcea s se
topeasc, care putea s-o
fac. s rd sau s

plng cu povetile lui

care o fcea s se
gndeasc la cri i la

lume i la vise care

puteau deveni realitate.
El
i
cerea
s
fie

neleapt i era ; s fie

inteligent, i era , s fie
femeie,
nu
fat,
nu

doamn, nu preedinta
companiei, nu mam. i
se pierdea de bun voie n

valurile senzaiilor i ale

extazului. Cnd acesta
pleca, n ultimile clipe

nainte de ivirea zorilor,

simea uri cuit n inim
care-i reamintea i o

avertiza ce urma s simt

dac-1 pierdea din nou.
ntotdeauna o lua i-o

mbria
nainte
s
plece. i fr scupule i
optea
n
ureche
o

promisiune ,1a care ea s

viseze. O s rdem pe
Puntea Suspinelor, Bess,

draga mea, spunea el.

Sau : Vom dansa pe
marele zid chinezesc.

Sau : Vom merge clare

pe elefani i vom asculta
noaptea urletul leilor.

Sau pur i simplu : Vino

cu mine i fii iubita mea.
i

ea

va

visa

puinele ore care-i mai

rmneau de dormit pn
cnd trebuia s se scoale

i s fac fa obligaiilor
zilnice din gospodrie
nainte s nceap ziua ei

aglomerat...
Elizabeth i ntoarse
privirea de la fereastra

prfuit i privi irurile

de cifre pe hrtia aflat
pe birou. Acestea se

nceoau naintea ochilor

ei obosii. Era epuizat.
Dar era att de mult

treab
de
fcut,
li
promisese Ca- therinei c
va veni s-o ajute s

hotrasc culoarea zugrvelii pentru sufragerie,

dar fu prea obosit s

poat merge. Catherine

va dori nu numai sfaturi.
ntotdeauna fcea la fel.

Va ncerca ntr-un fel s-o

determine pe mama ei s promit o pies de

mobilier sau mnuile pe

care
le
purta,
sau
perdelele
din
vechea

camer a lui Elizabeth de

la etajul al doilea, care
mergeau att de bine

pentru camera copilului.

Era
egoist,

cumplit
de
lucru care o

ngrozea pe Eli- zabeth.

Dar totui era fiica ei i
Elizabeth o iubea. Nu-i

rmnea dect s spere

c lui Catherine o s-i
treac aceast lcomie.

Pn una alta, era Mine,

care pe zi ce trecea
devenea
tot
mai

ncnttor.
se

Elizabeth suspin i
ridic n picioare.

Probabil c aerul rece o

s-i dea puin energie.
In orice caz, promisese i

n-avea ncotro. Trebuia s

mearg. Bugetul pentru
magazinul
de
la

Charleston va trebui s
atepte. La fel i ferestrele
murdare. ,La fel i baia

cald i puiul de somn pe

care-1 trgea nainte de
cin. La fel i cmile lui

Tradd, crora trebuia s

le ntoarc gulerele. i tot
aa trebuiau s mai

atepte i scrisoarea cu
care le era datoare lui
Henrietta
i
Stuart.

Intenionase
s
fac
astzi
toate
aceste
lucruri, dar nu mai era

timp. Niciodat nu-i mai

ajungea timpul.
Cnd

ajunse

la

Catherine
se
simi
ruinat de gndurile
avute mai nainte. Masa

era aranjat pentru ceai

i pe ea atrgea atenia
un tort ornat, aezat

deasupra unui
nfurat
n
strlucitoare.

pachet
hrtie

- La muli ani,
.mam, cnt Catherine.
Il scutur pe Mine n

braele
ei
i
acesta
bolborosi
un
ir de
sunete neinteligibile. El

spune La
bunico,
Catherine.

muli ani,
explic

Elizabeth uitase cu
desvrire c era ziua ei
de natere i surpriza lui

Catherine o mic mai

mult dect putea spune
n cuvinte. De asemenea

i desenul n creion fcut

de Mine i pe care-1
primise n dar Foarte

mndr i-1 art lui Joe

In seara aceea cnd sosi
cu Victoria pentru coala

de dans.
i Joe avea un dar
pentru ea.


l deschizi dup
ce plecm noi, zise el.
Elizabeth

promisese,

dar tot timpul ct statur

de
vorb arunc priviri spre

cutia aceea mare. Era

curioas i nerbdtoare
ca un copil. Joe o tachin

amintindu-i
de
aniversrile de pe vremea
copilriei cnd cotrobia

prin fiecare colior din

cas
s-i
gseasc
cadoul
nainte
s

soseasc ziua ei.

E vina ta, Joe, zise

Elizabeth. Tu
m faci s m
simt din nou copil. Cnd

eti cu
mine,
ncetez s mai

fiu bunic.
Dup
ce
se
ntorseser copiii acas,

dup ce povestir despre

cum decursese seara,
cum alunecase gata s

cad Madam pe cnd

exemplifica
cum
s
schimbi1 direcia n timp

ce valsezi dup ce-i

mncaer biscuiii cu
lapte, clopotul de la Saint

Miehael btu ora zece,

aa c era timpul ca
micul
grup
s
se

destrame. Elizabeth avu

un sentiment de team.
Dorea
s
dureze

sentimentul de confort pe
care-1 avea
cnd se

aflau
mpreun.

La muli ani, Lizzie,

zise Joe
la plecare.


i mulumesc,
Joe. Elizabeth i ncolci
braele pe dup gtul lui

i-l
srut
impulsivitate.

cu

Faa lui Joe se lumin

de plcere.

Mulumesc,
scumpo, zise el.

Elizabeth ddu fuga

n birou unde se afla
misteriosul pachet de la

Joe.
Tradd, ajut-m
s deznod panglica asta.

Ce emoionant este. mi
plac la nebunie cadourile.
Tradd

se

dovedi

neateptat de ndrtnic.

i eu am un
cadou pentru tine, mam.

Nu trebuie s faci atta

caz de domnul Simmons.
Elizabeth rmase cu

gura cscat la el. Cred

c e gelos, gndi ea. Ce
absurd. Ce enervant.


Cu ct mai
multe cadouri, cu att
mai bine, dragul meu,

zise ea. Scoate-1 s-l

vedem. Sunt sigur c-o
s-mi plac grozav.

Trebuie s ateptm,
mam. Este intr-un fel o
jumtate de cadou. Harry

are cealalt jumtate; o so aduc. Vine ndat aici

.Abia

termin

de

rostit cuvintele c se i
auzi btaia n. u.
Tradd
alerga
s

deschid. Ilarry aduse

nu numai un cadou ci i
o sticl de ampanie i

un
tort
franuzesc
pentru aniversare cu
crem de ou i caise

glazurate.
c

S ne prefacem
ne aflm sus n

Turnul Eiffel. La anul se

va srbtori a zecea
aniversare. Acum putem

s ne imaginm lucrul
acesta iar la anul s
srbtorim efectiv la faa

locului.
Elizabeth
ncrunt.
Harry

se
ii

promisese c nu-i va
etala
planurile
lui
aventuroase n faa lui

Tradd care a- vea o fire

impresionabil. Se prea
c-i
nclcase
pro-

misiunea. Cadoul pentru

ziua ei i confirm acest
lucru. Cele dou cutii

conineau un aparat
stereoscop i un set de
pelicule cu imagini din

toate capitalele lumii.

Tentaia, Bess.
Eti prea femeie ca s-i

reziti. n- chipuiete-i
c vom fi la Roma,
Budapesta, Constanti-

*nopole,
Bangkok.
Imagineaz-i c vom fi
cu adevrat in mijlocul

acestor peisaje, acestor

strzi i bazare i c vom
simi mirosul i gustul i

vom auzi, ceea ce acum

vedem doar.
Tradd

era

prea

absorbit de dispozitivul
optic. El nu sesiz mnia
mamei sale. n schimb

Harry da, i lucrul

acesta
l
ngrijor.
mpinsese prea departe

nerbdarea
de
a
o
determina pe Elizabeth
s plece cu el. Dup ce

Tradd se duse la culcare,

Harry
ncerc
s-i
mbunteasc situaia.

i
ceru
scuze
cu
seriozitatea care reuea
ntotdeauna s-i alunge

mnia. Apoi, neinnd

cont de protestele ei, o
lu n brae pentru a-i

aprinde pasiunea care

era mai puternic dect
indignarea.

Nu putea s reziste
acestei pasiuni. Totui,
cnd era istovit i

aprins dup ce fcuser

dragoste ; i mai rmnea destul mndrie

ca s-l mustre i s-l

fac s fie de acord cu
trgul pe care-1 stabilise

ea.
lai

Trebuie s m
singur
cteva

sptmni,
Harry.
Trebuie s m gndesc.
Nu e cinstit pentru nici

unul din noi s ducem

lucrurile aa la nesfrit.
Trebuie s m decid

odat pentru totdeauna.

Dar nu pot s-o fac fr
timp de gndire. Dac

ntr-adevr m doreti va
trebui
s-mi
acorzi
ansa de a decide.

Mnia neateptat a
lui Harrv o sperie, aa
cum a ei l tulburase mai

devreme pe el.
J'iu

- N-o s admit s
inut aa atrnat,

Bes. E destul c de
sptmni ntregi alerg
dup tine n timp ce tumi ceri timp s te

gndeti. Dac voi pleca,

n-o s m mai ntorc
niciodat.

 Ameninrile m
scot din srite, Harry. N-o
s m las intimidat.
Pleac i naiba s te ia.

O apuc i o trase
spre el iar atingerea lui o
fcu s se moaie.


Of, minunata
mea Bess, nu ne f nou
acest
ru.
Nu
m

ndeprta att de mult

nct s nu ne mai
regsim.

n
final
accept
condiiile ei. Urma s
plece pn dup Crciun,

ceea ce nsemna puin

mai mult de o lun. Pn
se va ntoarce, ea va lua o

decizie.

nceputul unui
an nou, Bess i sfritul

unui secol O s pornim la

drum la nti ianuarie
1889 i o s ntmpinm

secolul al douzecilea in
drumul nostru.
-tie ct de mult in ia

el, gndi Elizabeth, i

crede c nu voi putea s
triesc fr el. M ntreb

dac are sau nu dreptate.

Camera pru teribil de
rece acum c Harry

plecase. Mai puse un

butean pe focul gata s
se sting i ncepu din

nou s deschid darul de

la Joe.
Era

hrtie

pentru

scrisori, un teanc ntreg

de hrtie de lux, de
culoare alb glbuie. La

nceput
Elizabeth
nu
putu s-i imagineze la ce
se gndea Joe. Era o

hrtie elegant, desigur

mult mai bun deet tot
ce avea ea. Dar era un

cadou a prozaic i lipsit

de imaginaie. Simi o
dezamgire copilreasc

exact ca pe vremuri cnd

se ateptase. la o rochie
frumoas i primise o

cma
de
noapte
clduroas din flanel.
Era

util

ntr-adevr

dar nti mergea ca dar

pentru o aniversare. Apoi
privi mai cu atenie titlul

discret, scris cu litere

mrunte.
Nu
era,;aa
cum crezuse ea, numele

i adresa ei. Era scris

Compania
de
fosfai
Tradd


Dumnezeule,'
opti ea. Deschise plicul
de form ptrat care se

afla sub capacul cutiei.

La
muli
ani,
scrisese Joe, pe o bucat

simpl de carton, alb. n

plic se mai afla un
document prin care Joe

transfera pe numele ei
toate aciunile pe care le
deinea
n
cadrul

companiei.
Elizabeth
fu
copleit de acest dar.

Nu din cauza valorii

monetare.
Aceast
valoare pentru ea era

mare, dar tia c pentru

Joe nu nsemna nimic.
nelesul
ascuns
al

acestui dar o fcu s i

se umple ochii de
lacrimi. Joe i ddea

independen.
Nu
numai c venitul ei va fi
mai mare acum, dar nu

trebuia s aib nici o

team n pri- > ~vina
dorinei ei de a conduce

totul singur, fr a-1

mai consulta pe el.
Joe nu fcuse nici

un secret din ceea ce

dorise. Dorise s-i
poarte .de grij, s

fac ceva pentru ea,

s-o fac dependent
de ei. Iar el i dduse

mijloace de trai fr a
mai avea nevoie de
ajutor de la nimeni,

n special de la el.
Generozitatea
i
dragostea
care
se

ascundeau n spatele
acestui gest i luar
respiraia.

i
aminti
de
acuzaia
plin
de
mnie a lui Harry c-

1 ine atrnat cu o
a. Fcea acelai
lucru cu Joe. Dar lui

Joe nu-i pas, i zise

ea
repede.
El
e
mulumit cu serile de

vineri cnd suntem

mpreun. Dar tia c
se minte. Da, Joe era

fericit vinerea. Dar

mai existau nc ase
zile ntr-o sptmn.

El era un brbat care

avea nevoie de cineva
creia, s-i poarte de

grij. Cineva care s-i

aprecieze
sensibilitatea
i

atenia lui deosebit.

Victoria
i
ubea
tatl, dar considera

asta ca pe un lucrU
de la sine neles.
ns

ea

avea

nevoie i de o mam.
Intra ntr-o perioad
de vrst cnd avea

nevoie de ndrumare,
de cldur i de
posibilitatea
de
a

nva cum s devin

femeie.
Dac eu nu m

cstoresc cu Joe, el
va trebui s-o fac cu
altcineva,
gndi

Elizabeth. Va trebui
s-o fac de dragii!.
Victoriei. i o s-i

poarte de grij soiei

i astfel va fi i el
fericit.
Simi
cum

gelozia i trimite o
mic sgeat prin
inim.

I-am
spus
lui
Harry
c-i
voi
comunica hotrrea

mea dup Crciun,

i zise ea. Voi face i
cu Joe acelai lucru.

Ii datorez asta chiar

dac el nu mi-o cere.
Tot ce-mi trebuie este

s am timp de
gndire i puin
odihn.

Puse paravanul n faa

focului i se tr spre pat.
A- nul viitor o s

mplinesc patruzeci de
ani, gndi ea chiar nainte
s adoarm. Ideea o

surprinse aa tare c o
cuprinse teama
.n

ciuda

hotrrii

sale, Elizabeth avu prea

puin timp de gndire n
sptmnile de dinainte

de Crciun. Tradd ii fcu

viaa foarte grea. Acesta
era chiar mai insistent

dect Harry, necjind-o

pe Elizabeth n legtur
cu monotonia vieiii lor,

citindu-i din cri despre

Europa,
nvrtind
ostentativ globul terestru

decolorat din birou i

fcndu-i vise cu voce
tare despre pmnturi i

nume
cu
ciudate.
O

rezonane

ntrerupea

cnd

lucra, o enerva cnd

ncerca s stea o clip
linitit, chinuind-o cu

dorina lui arztoare s

se ntoarc Harry. i lui
Elizabeth i era dor de

Harry. Nu avea nevoie s

fie mboldit de Tradd.
Visele ei o fceau s

roeasc i-i lsau n

corp o durere adnc a
nemplinirii.

Se arunc cu tot
sufletul
n
vltoarea
pregtirilor
pentru

Crciun. Acest lucru o

mpiedic s cad n
melancolie i o ndeprt

de hotrrile pe care nu
putea s le ia. Urma s
se strng toat familia

n casa Tradd ; era

srbtoarea de fiecare an
i nimeni nu concepea

un alt mod de srbtorire

a
Crciunului.
Lui
Elizabeth i plcea cnd

se strngea mult lume,

chiar dac acest lucru
nsemna
sptmni

ntregi
de
munc.
Ambala
cadourile,,
verifica proviziile, mcina

condimentele,
cocea
biscuiii i mpodobea
casa.

Ziua nu o dezamgi.
Era un soare cald care
nvpia
cameliile,
i

poinsettia ce creteau n
grdin.
Un ciorap nou pentru

Mine era pus n ir cu

ceilali pe polia de
deasupra cminului ;

acesta fu uluit, dar la fel

de mulumit ca i membrii
mai vechi ai familiei, de

ceea ce descoperiser n
ciorapii dolofani ndesai
cu lucruri. Camera rslin

de rs i strigte de
surpriz cnd erau scoase
din ciorapi micile cadouri.

Timp de o or toat lumea

se bucur de privilegiul de
a fi din nou copil. Apoi toi

urmrir zmbind cum

Mine fcu cunotin cu
mandarina din vrful

ciorapului. Acesta
strmb caraghios din nas
cnd simi mirosul

puternic i toi chicotir la

repetarea unei scene pe
care fiecare copil o fcuse

pn atunci. La prnz,
Mine ddu o nou re
-prezentaie

cnd

descoperi prima lui

baghet de btut tol}u. Au fost momente

zgomotoase dar n
care toi retr- iau
mpreun amintirile

i afeciunea
lega.
Dup

care-i

masa

de

prnz, Tradd cu verii

lui ieir n grdin,
iar cei mari, din

cauza
zgomotului
fcut de pocnitori
fur silii s nchid

geamurile dei era o

zi clduroas. Stuart
i
Lawrence
s-au

aezat cu un vas cu
nuci srate i o sticl
de vin de Porto s

discute politic. Catherine l duse pe

Mine sus s trag

un pui de somn iar

Elizabeth cu ajutorul
lui Henrietta, pregti

salonul pentru cei ce

urmau s vin n
vizit-.

Elizabeth,
zise Henrietta, de ce
nu-1 lai pe Tradd s

vin cu noi acas la

Barony ? Bieii vor
merge la vntoare i

poate s-i mpute i

s-i aduc i ie
nite vnat. Cred c

astzi i-am mncat

i urechile.
Pentru o clip lui

Elizabeth i trecur
prin minte lunile de
var
cnd
fusese

singur n toat casa.

O
lu
prin
surprindere
pe

Henrietta
cu
o
mbriare i un srut pe neateptate.


Eti
o
salvatoare, zise ea. O
s-i plac grozav, i

mie la fel.

La muli ani, se
auzir voci din verand .

Elizabeth
scar.

alerg

Venii

sus,

la

zise ea primului grup

de
vizitatori.
Cunoatei drumul. La

muli ani.
se

Iarna, nserarea
las grabnic i

odat cu ea plec i
ultimul
musafir.
Familia se aez la

cin i mncar unca rece i friptur de

curcan, apoi plecar

i ei nghesuii cu
toii in trsura lui
Stuart, dup ce-i

fcur
urrile
rmas bun.

de

Elizabeth nchise

ua i puse zvorul.
Linitea
casei
o
nvlui
ca
o

binefacere. Se duse
n bibliotec i se
adnci mulumit n

scaunul
spatele
Camera

nalt
din
biroului.
era
prea

luminat. Gemnd se
ridic pe picioarele ei
umflate i strbtu

camera ca s sting
lumina. Focul din
cmin
rspndea

destul
lumin
pentru ce-i trebuia ei.
Se ntoarse la

scaunul ei, i ddu jos

pantofii i-i vr
picioarele sub ea pe

scaun. i ncrunt
sprncenele.
Crciunul trecuse i ea

trebuia s hotrasc ce
avea de- fcut. '
Picioarele

ii

zvcneau. Ar fi dorit s
fie Harry acolo s ie
maseze. De asemenea i

altele. Corpul reaciona

la gndurile ei i simi
c o inund o foame

ascuns.
nceteaz
odat, zise ea acestei
dorine ascunse, acum

trebuie s m gndesc.
Mintea ei disciplinat
prelua comanda.

Ai
aproape
patruzeci de ani, i zise
ea, iar Harry treizeci i

doi.
Argumentele
cunoscute se nfruntar
in
mintea
ei
cu

contrapunctul tocit al
cerinei sexuale. Harry
era cel

mai excitant brbat

cea mai excitant
persoan - - pe

care o cunoscuse
vreodat.
Era ca nimeni altul.

Aventurismul
lui,
nepsarea,
hedonismul... o fascinau i

o nspimntau. Dac
ar merge cu el, viaa ei
ar fi minunat. Att

timp ct ar fi durat
lucrul acesta. Harry nu
era un brbat care s

ofere
garanii.
Era
decent, grijuliu ; n-ar fi
abandonat-o
ntr-un

col ndeprtat de lume.

Dar ar putea s se
plictiseasc de ea, i s-o

trimit acas. ncerc

s nu se gndeasc la
acest lucru, dar aceast

posibilitate
nenlturat,
ce spune el.

era
de
indiferent

Nu-mi pas, i zise

Elizabeth. Nu pot s-l
las
acum.
E
prea

dureros. Dac el o s
m prseasc mai trziu, o s sufr atunci.

Dar acum nu. i s-ar

putea
s
nu
se
plictiseasc niciodat de

ea. La urma urmelor, se

ntorsese din Cuba. Nu
fcuse niciodat asta

pn atunci.
cstori cu ea.

Se

va

Ce conteaz c sunt

mai n vrst ? O s fiu

atent
cu
regimul
alimentar,
o
s-mi-

pstrez silueta i o s
m menin sntoas.
Vor fi sraci ; banii

pe care o s-i plteasc

ziarul lui Harry pentru
articolele despre locurile

pe care le vor vizita nu

vor fi prea muli. Dar
acest lucru nu era

important.
Elizabeth
fusese
srac
toat
viaa. Era o grij per-

manent,
dar
ea
nvase s-i fac fa.
Da,

ar

fi

un

vis

uria, s se cstoreasc
cu el, s plece de la tot cei era cunoscut. Dar cei

din
familia
Tradd
fuseser.
ntotdeauna
ndrznei.
Resimise

toat viaa c din cauz

c era femeie nu putuse
s fac multe lucruri pe

care le-ar fi dorit. Nici

chiar s se urce ntr-o
cru cu gheat pe

vremea cnd era copil. n

anul petrecut la Barony,
Stuart primise sarcina s

se ocupe de stvilare, s
supravegheze rul pe timp
de furtun. Ea trebuise s

nvee s abandoneze.
Bieii i brbaii mergeau
la vntoare, pescuit, cu

brcile. Fetele i femeile

purtau corsete i aranjau
florile. i ea era n aceeai

msur o descendent a
familiei
Tradd
ca
i
Pinckney i Stuart. La>.

fel de ndrznea n
sufletul
ei.
Harry
observase acest lucru i l

ncurajase. El o nvase
s simt nisipul ntre
degetele de la picioare, s

simt mngierea apei i

a razelor de lun pe
trupul gol. El dorea s-i

ofere mai mult,, ntreaga

lume,
o nou via,
departe
de
graniele,

rurilor Ashley i Cooper,

unde, s nu mai fie un
exemplu., unde s nu mai

fie bunic, unde s nu

mai primeasc vizite in
fiecare mari pn la

sfritul vieii ei, unde s,

nu mai fie o doamn din
Charleston.

Ar putea s fie o
persoan care s nu mai
in cont de etichete, o

vagaboand,
aventurier.

S vezi Napole i

apoi
s
mori...
de
oboseal! gndi ea. Rse
zgomotos. Sunetul o fcu

s tresar. n, viaa unui

aventurier
nu
exist
camere
linitite.

Provocare,, emoie, fiorii

pe care-ri simea cnd
Harry era pe aproape,

surprizele fr sfrit pe
care le descoperea n ea,
fizic- i mental.

Dar ntotdeauna n
schimbare, n micare,
s-i schimbe pielea

veche cu alta nou. n

bagajele ei nu va fi loc
niciodat pentru lucruri

pstrate, sau salvate,

pentru trecut. Ei urmau
s ntemeieze tradiii noi,

nu aveau nevoie- de cele

vechi, i zisese Harry.

Chiar avea nevoie de

aa ceva ?
Privi

mprejurul

camerei
nalte
i
ntunecate.
Ci
din
famila Tradd or fi stat

acolo cum sttea acum i

ea., cu focul care se
stingea ncet n cmin. Se

gndi la Ca- therine care

pictase
vemintele
nimfelor sculptate, care-

dansau pe lemnul vechi,

se gndi la ea cnd
ncercase s imite dansul

acestora
i
sprsese
climara
tatlui
ei.
Probabil c sora tatlui ei

avusese i ea un vis
cruia, ii dduser fiin
aceste
delicate

dansatoare, iar naintea

ei o ntreag succesiune
de fetie. Toate fceau

parte din ea, Lizzie

Elizabeth,
Bess.
Indiferent
de
ultimul

nume,
Cooper
sau
Fitzpatrick, ea va fi
ntotdeauna domnioara

Tradd din Charleston.

Chiar dac ar deveni
doamna Simmons cu doi

m ? Aceasta ar fi o
ruptur chiar mai mare
dect dac ar fugi cu

Harry n Italia. Distana

de la Broad Street la
.Went- worth Street era

ma mare dect Oceanul

Atlantic.
Charlestonul

va

trebui s o ierte pentru

cstoria cu Joe ; un
membru al familiei Tradd

i putea permite s fac

orice. Dar nu va fi iertat.
Dezaprobarea va rmne

ascuns
sub
comportamentul
impecabil i manierele

elegante.
Atacurile
dispreuitoare
vor
fi
foartd Subtile. Nu o vor

deranja pe ea. La nevoie

ar putea rspunde cu aceleai arme delicate. Dar

Joe va ti lucrul acesta.

Este foarte intuitiv. l va
jigni, din nou, situaia lui

de neintegrat n societate.
Nu-1
va
pune
n
asemenea situaie. Vor

trebui s-i fac prieteni

noi. n oraul de sus.
...Asta

era

foarte

ciudat. Ea i fcea griji

s-l protejeze pe Joe, iar
el nu avea alt grij dect

s-o protejeze pe ea.

Fiecare avnd grij s
protejeze punctele vulne-

rabile ale celuilalt. Oare

nu era aceasta baza cea.
mai solid pentru a

ntemeia
o
via
mpreun ? Nu era baza
acelui sentiment care

existase ntre Lucy i

Pinckney ? Fusese att de
minunat. Poate cu Joe va

cunoate aceeai vraj.

Acesta o iubea cu o
profunzime
care
o

ngrozea. i acesta o
cunotea intr-un fel in
care, Harry dei o iubea,

nu ar putea s-o cunoasc

niciodat. Pentru Joe nu
va trebui s-i in

coloana
dreapt
i
mijlocul subire ; nu
trebuia s se team c

mbtrnete.
Asta era un adevrat
lux. i mai erau i altele.

Ar fi putut s-l triwiit pe

Tradd la orice colegiu ar
fi dorit, 'iar apoi s fac

un tur al lumii dac ar

mai fi tnjit dup aa
ceva... Va trebui totui,

s-l nduplece pe Joe si mai schimbe puin

gusturile.
Altfel,
va

continua s-i o- fere

daruri
teribil
de
ostentative cum era i

colierul de diamante.
Zmbi cu ncntare
unui gnd rutcios. Joe

s-ar putea s cread c o

cunotea din cap pn-n
picioare, dar nvase

despre ea nsi nite

lucruri pe care el nu le
cunotea. Trebuia s-l

iniieze.
Oh,
Amintirea

Doamne.
trupului lui

Harry fcea greu de

imaginat c ar putea s
mpart patul cu Joe. i

a- minti de stomacul lui

greu,
voluminos
i
picioarele lui subiri i

curbe. S-ar putea s. aib

pielea alb ca burta petelui. i era i mai scund

dect ea. Era un lucru

dezagreabil. Nu, n-ar fi
putut.

Dar
apoi
era
momentul
acela
emoional cnd ii des-

tinuise despre Lucas.

Braele lui Joe fuseser
puternice
n
jurul

mijlocului
ei,
iar
mngierea pe pr foarte
delicat. El nu o va grbi.

Va ti fr s-i spun! ea
c va trebui s o lase s
se
obinuiasc.
tia

ntotdeauna. ntotdeauna
tia
ce
simea
ea,
ntotdeauna tiuse lucrul

acesta. Cnd o inea n

brae
se
simea
in
siguran.
Cnd
o

atingea se simea iubit.

i ea l iubea pe el. l
iubea din toate punctele

de vedere, mai puin

carnal. Se poate nate
pasiunea din dragoste ?

Se gndi la fericirea pe
care i-o druise atunci
cnd l srutase, i

aminti plcerea pe care o

simise
ea
vzndu-i
chipul fericit. Era o

adevrat
minune
aceast capacitate de a
face pe altul att de

fericit. Ce-ar. nsemna

pentru el darul trupului
ei?

Elizabeth
plngnd,
nelegnd

se
trezi
spit,
valoarea

incredibil pe care o avea

n ochii nobilului brbat
care slluia n Joe

Simmons.
Da, opti ea, da, sar putea s fie. Poate voi

reui s-! iubesc din

toate punctele de vedere.
Scumpul meu Joe.

Gndete-te la asta,i
zise raiunea. O s fii
rsfat ct nici nu

gndeti. i terse ochii

cu mneca i reinu acest
gnd. N-ar fi cinstit,

gndi ea. Joe i va oferi

bogie i o via uoar.
N-o s-i cear nimic, o

s-i
dedice
ntreaga
via pentru fericirea ei.
Dar el o s-i permit i

orice libertate i-ar dori-o

ea, doar pentru c aa
vrea ea. Dac ar deveni

lene i ncrezut, cir fi

doar vina ei, nu a lui.
Gndurile

ei

se

ndreptar din nou spre

Harry. Acesta n-ar ine-o
niciodat
claustrat.

Dimpotriv, ntotdeauna
o impulsiona spre tot mai
mult libertate, unde s-

i ncerce noi aripi.

Atunci de ce se simea
totui nbuit ? Nervi.

Nebunie. Scutur capul,

apoi respir adnc pn
ce senintatea i linitea

casei se strecurar
trupul e i .

Linite. nchise ochii

i
savur,
inhalnd
mirosul de srbtoare de
pin
i!
coaj
de

mandarine. Gndurile ei
agitate se linitir, se
estompar, fiind nlocuite

cu senintatea vechii i
frumoasei camere i a
vechiului i minunatului

ora care se ntindea

dincolo de pereii camerei.

Clopotul de la Saint
Michael btu jumtatea
de or. Nota firav vibra

aproape stins n tcerea

nopii. Pot s renun la
asta ? medita Elizabeth.

Aceast mic lume ncrcat de istorie, plin

de mndrie, de graie i

frumusee cultivate cu
grij, i. mai preioas
acum cnd se dovedise

att
de
fragil
n
toate,privinele, mai puin
n spirit.

i propriul ei spirit.
Poate s-l modeleze dup
un tipar schimbat ?

Fusese singur mai mult

de zece ani ; se obinuise
cu singurtatea ;
o

preuia. Momentele cnd

se simea singur erau
amare, dar aceste clipe

linitite
de
solitudine
erau deosebit de dulci.
Era ea nsi, nu ju-

mtatea altcuiva, chiar

dac ar fi fost jumtatea
cea
mai
bun.

ntmpinase greuti i ie
depise. nvase c e
puternic i c-i poate

alege singur drumul.

Greelile pe care le fcea
erau greelile ei, iar

succesele era succesele

ei.
Nu trebuia s ia o

hotrre numai ntre Joe

i Harry. Mai erau i ali
rivali,
generaiile
din

familia Tracld i femeia

care
trecuse
peste
obstacole i reuise in

afaceri.
Cine sunt eu de fapt ?
Lizzie
T
Bess
?

Elizabeth ? Preedinta
companiei ? Domnioara
Tradd din Charleston ?

Cine doresc s fiu ?

Simi un fior. Focul se
stinsese. Sunt obosit,

gndi ea i sunt mai

buimac acum dect n
momentul n care am

nceput s m gndesc.
Trebuie s dorm. Camera
era
cufundat
n

ntuneric,
dar
n-avea
nevoie de lumin. Cunotea
foarte
bine

camera.
n timp ce se ndrepta
spre u, clopotul de la

Saint Michael btu ora.

De
la
punctul
de
observaie
din
turla

bisericii,
strigtul
paznicului
pluti
pe
deasupra acoperiurilor,

verapdelor, a pereilor
jupuii
ai
mndrului
ora.


Este
ora
unsprezece i totul e n
ordine.


Dar ar putea s
fie mai bine, zise Lizzie
Elizabeth Bess. i

mobiliz
picioarele
suferinde i ncet, cu
pruden urc scara spre

dormitorul
unde
o
atepta patul ei rece i
gol.

 SFRIT