Cussler s-a nscut pe 15 iulie 1931 n Aurora, Illinois i a
copilrit n Alhambra, California. Un spirit aventuros de mic, a intrat n rndul cercetailor, ctignd un important trofeu la 14 ani. Urmeaz doi ani la Pasadena City College, apoi se nroleaz voluntar n armata, n U. Air Force, n timpul rzboiului din Coreea. La nceput mecanic de avion, apoi promovnd ca inginer de zbor la Transporturile aeriene militare. Dup terminarea rzboiului revine ca civil i se angajeaz la o firm de publicitate, producnd numeroase spoturi pentru radio i televiziune. n 1955 se cstorete cu Barbara Knight, cu care rmne mpreun pentru toat viaa, pn la decesul ei n 2003. mpreun au trei copii i civa nepoi. Cussler i ncepe cariera literar n 1965, din plictiseal i ncet, ncet devine un arhicunoscut autor de cri de aventur, aciune, cu comori scufundate i regsite, cu impresionante cutari n trecut, important fiind i documentarea istoric n care exceleaz. Aventurierul Dirk Pitt, eroul din majoritatea crilor sale mprumut din fizicul propriului fiu, i din calitile sale personale, fiind i arheolog submarin. Clive Cussler este fondatorul ageniei naionale de cercetri oceanologice NUMA, fiind i preedintele acesteia. NUMA a descoperit n viaa real, numerose epave scufundate, peste 60 la numr i comorile existente pe ele. L-a cunoscut personal, avnd o relaie de prietenie i pe Jean Cousteau, cunoscutul oceanograf. Este autorul a peste 50 de romane de ficiune, de aventur, multe din ele cu personajul principal Dirk Pitt, dar e i autor de documentare tiinifice, n calitatea sa de arheolog submarin. Posed o colecie impresionant de automobile de epoc, multe din ele fiind unicate, pstrndu-le ntr-un hangar uria i le ngrijete personal, fiind mndria sa. Unele din aceste maini au fost descrise n detaliu n romanele sale, deoarece i Dirk Pitt are aceeai pasiune cu mainile de epoc. Au fost fcute doar dou filme dup crile sale, respectiv "Raise the Titanic" n 1980 i "Sahara", n 2005, dup scenariile sale, dar nici unul nu s-a ridicat la nivelul ateptrilor sale, fiind profund dezamgit.