Scara timpului

Pmntul este a treia planet din sistemul solar i singura care pn acum a demonstrat c poate gzdui
viaa. Fr ndoial c nu a fost mereu aa, iar aspectul pe care l avea la origine nu se oglinde te deloc n cel de
azi. Nu exista nici urm de via, iar aerul era absolut irespirabil. A fost nevoie s treac milioane de ani pn
cnd condiiile s devin mai stabile i s apar prima form de via microscopic. ncepnd din acel moment,
evoluia a fcut restul, transformnd lumea n marea rezerva ie de diversitate biologic pe care o cunoa tem azi.
Formarea Pmntului dateaz de acum 4,5 miliarde de ani. Pentru a lucra cu aceste numere enorme, exper ii
recurg la scara geologic, ce mparte istoria planetei de la origini pn n prezent n patru mari grupuri
temporale numite ere: precambrian, paleozoic, mezozoic i neozoic.
Perioade i ere. Geologii i paleontologii folosesc tehnici diferite pentru calcularea vrstei sedimentelor
i fosilelor, precum analizarea deteriorrii elementelor radioactive prezente n acestea sau folosirea fosilelor-
ghid (deja clasificate n mare numr, foarte utile pentru identificarea rapid a erei de provenien , savan ii
clasific fosilele n diferite perioade geologice, care la rndul lor sunt grupate n ere. Era secundar, sau
mezozoicul, de exemplu, se mparte n trei perioade: triasic, jurasic i cretacic. Era este delimitat pe baza
fenomenelor de extincie a unor importante grupuri fosile din registrul geologic.
Precambrian (acum 4600-540 de milioane de ani). Precambrianul este cea mai lung etap din istoria
Pmntului i se ntinde de la formarea planetei, cu condensarea sub form de roc a prafului cosmic i a
gazului, pn la apariia primelor metazoare. Unii cercettori vorbesc de azoic pentru a se referi la perioada
anterioar apariiei vieii (acum circa 4000 de milioane de ani). Atmosfera era ncrcat de metan, iar apa care
se precipit sub form de ploaie a generat oceanele; n acest mediu acvatic au aprut unii compu i organici,
adic primele fiine, organisme unicelulare capabile s se reproduc. Milioane de ani mai trziu, diferite celule
s-au asociat i i-au fcut apariia primele forme pluricelulare, alge i animale cu corp moale.
Paleozoic (acum 540-251 de milioane de ani). n aceast er, Pmntul pn atunci mprit n
diferite continente s-a transformat ntr-o singur suprafa , numit Pangeea. Paleozoicul (nume ce deriv din
pallaio, ,,vechi, i zoion, ,,animal) acoper, n ceea ce privete evoluia vieii, perioada care merge de la
apariia primelor fiine cu pri dure, precum trilobiii, pn la supremaia reptilelor din mezozoic. nceputul
acestei lungi etape e marcat de aa-numita explozie cambrian, moment n care apar majoritatea organismelor.
Paleozoicul se mparte n ase perioade lungi: cambrian, ordovician, silurian, devonian, carbonifer i permian.
Mezozoic (acum 251-65 de milioane de ani). n mezozoic, Pangeea s-a mprit, iar continentele au
nceput s se separe ca urmare a tectonicii plcilor. Clima era n general torid, iar teritoriul era dominat de
reptile mari. Au aprut mamiferele i primele psri, acestea din urm dezvoltate probabil prin evolu ia unui
grup mic de dinozauri. Noile animale predominau n pdurile de conifere, plante care i fcuser deja apari ia
n paleozoic, n timp ce angiospermele (plantele cu flori) s-au lsat a teptate pn la sfr itul erei. O extinc ie n
mas, care s-a terminat cu dispariia a trei sferturi din speciile terestre i marine, a pus capt acestei ere. Ea se
mparte n trei perioade: triasic, jurasic i cretacic.
Neozoic (de acum 65 de milioane de ani pn astzi). n neozoic (sau cenzoic) a avut loc orogeneza
alpin, care a dat natere multor lanuri muntoase moderne, ca Alpii i Pirineii, iar continentele au cptat forma
actual. Extincia n mas a dinozaurilor a permis micilor mamifere supravieuitoare s dea na tere tuturor
ordinelor actuale; neozoicul, cunoscut i drept era mamiferelor, se mparte n apte perioade: paleocen, eocen,
oligocen, miocen, pliocen, pleistocen, holocen, ultimele dou grupate n perioada numit cuaternar.
1. Praf cosmic Condensarea sa i rcirea ulterioar creeaz Pmntul.
2. Activitate vulcanic Gazele eliberate dau natere unei atmosfere primitive, n acelai timp provocnd o
cretere global a temperaturii.
3. Apariia vieii Primele molecule organice apar n oceanele nscute din furtunile continue.
4. Cucerirea Pmntului Creterea cantitii de oxigen eliberat de plante le permite tetrapodelor s se
aventureze pe suprafaa terestr.
5. Era marilor reptile n mezozoic, reptilele mari se diversific i ocup marea, pmntul i cerul.
6. O extincie n mas Acum circa 65 de milioane de ani, un mare cataclism provoac dispari ia a trei
sferturi din speciile existente pn n acel moment, inclusiv a dinozaurilor.
7. Mamifere i psri Dispariia dinozaurilor le permite mamiferelor i psrilor s se nmul easc pe
planet i s colonizeze toate mediile.
8. Fiina uman Aprut acum circa 150 000 de ani, Homo sapiens apar ine grupului maimu elor mari,
mpreun cu urangutanul, cimpanzeul i gorila.