Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Grisham, John - Si Vreme e Ca Sa Ucizi
Grisham, John - Si Vreme e Ca Sa Ucizi
Lui Rene,
O femeie nespus de frumoas,
O prieten nestrmutat,
Un critic blnd,
O mam duioas,
O soie desvrit.
Billy Ray Cobb era cel mai tnr i mai firav dintre cele dou brute.
La douzeci i trei de ani, petrecuse trei din ei la nchisoarea din Parch-
man, pentru deinere i trafic de droguri. Era un tip subirel, dar extrem
de dur. n nchisoare o dusese relativ bine, pentru c reuise, prin mij-
loace obscure, s fac rost de stupefiante, pe care le vindea sau le ddea
negrilor i gardienilor, pentru a fi favorizat. n anul de dup eliberare,
continuase s prospere, iar traficul cu droguri l plasase ntr-o poziie
privilegiat n lumea interlop din comitatul Ford. Era un adevrat om de
afaceri, cu angajai, cu tranzacii i cu diverse obligaii; tot, n afar de
taxe. n Clanton, era cunoscut ca fiind printre puinii care i permi-
seser s plteasc aisprezece mii, bani ghea, pentru o camionet
Ford, de culoarea canarului, fcut la comand. Roile luxoase, cromate,
cu anvelope speciale, fuseser obinute n urma unor tranzacii dubioa-
se. Fanionul care flutura la lunet, l furase de la un suporter beat, la un
meci de fotbal al echipei Ole Miss.
Camioneta era obiectul cel mai de pre pe care l deinea Billy Ray.
Acum sttea pe oblonul benei, fumnd hai i bnd bere, privindu-l pe
prietenul su, cruia i venise rndul. Willard era cu patru ani mai mare,
dar mult mai prost dect el. n general, nu avusese ncurcturi i nici nu
se implicase n "afaceri". Poate doar cte-o ncierare ocazional, urmat
de o noapte petrecut la "rcoare", dar nu ceva ieit din comun. Zicea c
e tietor de lemne, dar nu prea intra n pdure, pentru c avea probleme
cu spatele. Avusese un accident pe cnd lucra la o platform maritim
din Golf. Compania petrolier i pltise atunci o sum frumuic, dar
pierduse totul cnd l prsise nevasta. Ocupaia sa actual era aceea de
zilier la Billy Ray Cobb, care nu pltea mult, dar i trecea cu vederea
prostia. n sfrit, avea i el o ndeletnicire, aa cum i dorise de atta
vreme.
Dei mplinise zece ani, fetia prea mult mai mic. Sttea pe coatele
care i fuseser imobilizate, legate cu sfoar galben de nailon. Picioarele
i erau desfcute grotesc; dreptul era legat de un stejar tnr, iar stngul,
de un par putred, czut dintr-un gard prginit. Sfoara i ptrunsese n
carne, iar sngele i iroia pe picioare n jos. Faa i era umflat i plin
de snge; avea un ochi tumefiat; cellalt era pe jumtate deschis, aa c
l putea vedea pe brbatul alb din camionet. Nu se uita la cel de
deasupra ei, care gfia i njura transpirat, fcnd-o s sufere
ngrozitor. Cnd termin, acesta i trase o palm i ncepu s rd. Cel-
lalt izbucni i el n hohote. Rdeau din ce n ce mai tare, rostogolindu-se
prin iarb, lng camionet, chicotind i ipnd ca doi nebuni.
Fetia se ntoarse cu spatele la ei i ncepu s plng ncetior, ca s
nu fac zgomot. O btuser mai devreme pentru c strigase dup ajutor.
O ameninaser chiar cu moartea, dac nu-i inea gura.
Obosir de atta rs i se urcar n remorc. Willard se terse cu
cmua fetiei, umed de snge i de sudoare, ceea ce l fcu pe Cobb
s bombneasc. Prietenul su i ntinse o bere rece, din frigorifer.
Fetia suspina, scond sunete ciudate, nbuite. Apoi se liniti.
Cutia cu bere, din care Cobb buse jumtate, se nclzise, aa c o
azvrli spre ea, lovind-o n abdomen. Spuma alb se mprtie peste tot.
Apoi cutia se rostogoli printre gunoaie, alturi de celelalte pe care le
aruncaser nainte. Willard nu prea nimerea la int, dar Cobb era desul
de abil. Dei nu le sttea n caracter s fac risip de bere, azvrleau cu-
tiile pe jumtate goale, ca s doar mai tare. Pe lng asta, era amuzant
s vezi cum spuma sare n toate prile.
Fetia nu mica. Berea cald i se amestecase cu sngele ntunecat i
i se prelingea pe fa i pe gt, formnd o bltoac. Willard l ntreb pe
Cobb dac nu cumva murise. Acesta i explic, n timp ce desfcea o no-
u cutie de bere, c negrii nu mureau dintr-atta. Cteva uturi, o bta-
ie, un viol erau un mizilic pentru ei. Ca s dai gata un "cioroi", i trebuie
un cuit, un pistol sau o funie. Dei nu participase pn atunci la un
astfel de omor, trise alturi de negri n nchisoare i tia totul despre ei.
Cnd se ucideau unul pe altul, foloseau totdeauna o arm. Cei care erau
doar btui sau violai nu mureau. Cu albii ns era altceva, nu rezistau
la astfel de lucruri. Hotrt, negrii aveau capul mai tare.
Willard pru satisfcut de explicaie. l ntreb pe Cobb ce avea de
gnd, dac tot terminaser cu ea. Acesta mai trase un fum de hai, apoi
stinse igara turnnd un strop de bere peste ea, i zise c el nu-i termi-
nase treaba. Aa c sri de pe oblonul mainii i se ndrept, cltinndu-
se, spre micul lumini, unde legaser fetia... O njur i ip la ea, apoi i
turn bere rece peste fa, hohotind ca un nebun. Ea l privea cum
aprea de dup copcelul din dreapta, uitndu-se fix ntre picioarele ei.
Cnd ncepu s-i lase pantalonii, fetia se ntoarse ngrozit spre stnga
i nchise ochii. O chinuia din nou.
Dup o vreme, deschise ochii i i se pru c vede ceva n pdure.
Era un brbat alergnd nnebunit printre liane i lstri, era tticul ei
care striga i o arta cu degetul, venind disperat s o salveze. n momen-
tul n care ncepu s-l cheme, brbatul dispru i ea adormi.
Cnd se trezi, i vzu pe cei doi brbai dormind, unul sub un arbo-
re, iar cellalt ntins lng remorc. i amoriser minile i picioarele.
Sub ea, sngele se amestecase cu berea i cu urina, formnd o past
lipicioas. Trupul ei mic era una cu pmntul, iar cnd ncerca s se
mite puin, se auzea un trosnet uor. Trebuia s scape, i zise, dar, cu
toate eforturile, nu reui s se deplaseze dect cu civa centimetri spre
dreapta. Picioarele i erau legate att de sus, nct fesele nu atingeau
pmntul. Membrele nepenite refuzau s-o asculte. Cercet pdurea cu
privirea, doar-doar l-o zri pe tatl su, i-l strig ncetior. Atept
puin, apoi adormi din nou.
Cnd se trezi, i vzu micndu-se prin apropiere. Cel mai nalt se
ndrepta spre ea, blbnindu-se, cu un cuita n mn. i apuc glezna
stng i tie furios sfoara, pn se desprinse. Apoi i eliber i cel de-al
doilea picior. Fetia czu ghemuit ca un ft, cu spatele la ei.
Cobb arunc o funie n jurul unei crengi groase i-i fcu o bucl cu
un nod mobil. O apuc pe feti i i petrecu laul de dup gt, apoi tra-
vers luminiul cu cellalt capt al sforii n mn. Se aez pe platform,
lng Willard, care fuma iar, zmbindu-i complice. Cobb trase de sfoar
pn o ntinse bine, apoi o smuci abil. Trupul mic i gol tresri, trndu-
se pn sub creang. Fetia se nec i tui, iar el slbi uor funia,
acordndu-i generos cteva clipe de uurare.
Cobb leg sfoara de bara din spate i mai desfcu o bere. Cei doi
stteau pe oblonul mainii savurnd butura i uitndu-se la feti. i
petrecuser aproape toat ziua lng lac, unde Cobb avea un prieten cu
o barc i nite fete despre care crezuser c vor ceda uor. Dar presupu-
nerea lor nu se realiz, dei Cobb le oferise generos bere i droguri. Ne-
mulumii c fetele nu fuseser receptive la avansurile lor, plecaser de-
acolo fr nici o int. Pe feti o vzuser ntmpltor. Mergea pe
marginea drumului, innd n mn o saco cu alimente. Willard o lo-
vise n ceaf cu o cutie de bere.
- Vrei s-i faci de petrecanie? ntreb Willard cu ochii strlucitori i
injectai.
Cobb ezit o clip.
- N! F-o tu, c-a fost ideea ta!
Willard trase adnc un fum, apoi scuip i zise:
- N-a fost ideea mea. Tu te dai mare c tii s omori negri. F-o tu!
Cobb dezleg funia din jurul barei i o ntinse bine. Cum trase
brusc, peste tot srir bucele de coaj i achii de ulm. Fetia tui.
Deodat, se auzi ceva - un zgomot puternic de eav de eapament.
Cei doi se ntoarser repede i privir n josul drumului prfuit, pn la
autostrada din deprtare. ncepur s njure i s se agite. Unul din ei
trnti oblonul remorcii, iar cellalt se ndrept spre feti. Se aplec i o
apuc, dezlegndu-i laul din jurul gtului, apoi o tr i o arunc n
main. Cobb o pocni i o amenin c o omoar, dac nu st linitit. i
mai spuse c o s-o duc acas, numai s stea culcat i s fac ce-i
spune el; altfel, i sucete gtul. Apoi, trntir portierele i plecar n
vitez. Scpase, avea s ajung acas.
Cobb i Willard fcur semn cu mna cnd trecur pe lng Fire-
bird-ul zgomotos, pe drumul ngust i murdar. Willard se uit n spate s
se asigure c micua negres sttea ntins. Cobb o lu pe autostrad i
ncepu s goneasc.
- i-acu', ce facem? ntreb Willard agitat.
- Habar n-am! rspunse Cobb pe acelai ton. Da-i musai s facem
iute ceva, pn nu-mi umple camionul de snge. Uit-te la ea, mi-a mn-
jit tot!
Willard reflecta, n timp ce-i termina berea.
- S-o aruncm de pe un pod, zise el, mndru de idee.
- Nu-i ru, nu-i ru chiar deloc! spuse Cobb, punnd frn brusc i
dndu-i ordin lui Willard s-i aduc o bere.
Pete iei din main i aduse dou cutii.
- E snge i-n frigorifer, ddu el raportul, n vreme ce porneau n
vitez.
Cobb nu gsi nici un pod potrivit pentru planul lor. Peste tot erau
negri cu plrii de pai uriae, care pescuiau cu undie lungi, de trestie.
Stteau nemicai acolo, doar din cnd n cnd alungau cte o musc
sau omorau cu palma narii de pe obraz.
I se fcu fric. Willard se mbtase i nu-l mai putea ajuta. Rm-
sese s ia singur o decizie, n urma creia fata s nu mai poat povesti
ceea ce se petrecuse. Willard sforia, n vreme ce el conducea frenetic pe
drumurile acelea pline de pietri, n cutarea unui pod sau a unui mal
mai abrupt unde ar fi putut opri s-o arunce fr s fie vzut de o duzin
de negri cu plrii de pai. Se uit n oglind i vzu c fetia ncerca s
se ridice. Aps pe frn i micua se izbi de peretele din fa al benei,
chiar sub lunet. Willard czu de pe banchet, dar nu se trezi. Sforia n
continuare acolo, jos. Cobb i njur pe amndoi.
Lacul Chatulla nu era dect o groap fcut de mna omului, plin
de ml, cu un dig acoperit cu iarb, ce se ntindea cam pe o mil, pe gra-
nia a dou comitate, Ford i Van Buren, la sud-vest de primul. Prim-
vara, devenea cea mai mare ntindere de ap din Mississippi, dar n mie-
zul verii, cnd ploile ncetau i soarele nfierbnta apa puin adnc,
lacul seca aproape cu totul. Conturul altdat ndrzne al malurilor se
restrngea, formnd o bltoac maroniu-rocat. Era alimentat din toate
prile de priae i izvorae nenumrate, dar i de dou ape curgtoare
mari, care meritau numele de ruri. Existena attor vi crease nece-
sitatea construirii multor poduri pe marginea lacului. Cei din camioneta
galben le traversau n disperare fcnd eforturi s gseasc un loc po-
trivit pentru a scpa de pasagerul incomod. Cobb i amintea de un po-
de ngust, de lemn, care trecea peste Foggy Creek. Pe msur ce se
apropiau de el, vzu din nou nite negri cu undie de trestie, aa c o lu
pe un drum lturalnic i opri maina. Ls oblonul n jos, trase fetia
afar i o arunc ntr-o vale plin de mrcini.
Ozzie Walls era singurul erif negru din Mississippi. Mai existaser
astfel de cazuri n istoria recent a statului, dar, pentru moment, era
singurul. Se mndrea cu acest lucru, mai ales c n comitatul Ford ap-
tezeci i patru la sut din populaie era format din albi. erifii negri de
pn atunci activaser n comitate unde predominau oamenii de culoare.
Oricum, nu mai fusese ales nici un erif negru, de la Reconstrucie n-
coace, ntr-o regiune n care albii erau majoritari. Se nscuse n Ford i
se nrudea cu majoritatea celor de acolo, indiferent de culoare. Pe la
sfritul anilor aizeci, cnd s-a abolit segregaia rasial n coli, a nv-
at n prima clas mixt care a absolvit liceul din Clanton. Voise s joace
fotbal n echipa Ole Miss. Acetia ns aveau deja civa negri, aa c s-a
dus la Alcorn State, pe post de aprtor n echipa Rams. Dar a fost nevo-
it s se ntoarc la Clanton, din cauza unei lovituri la genunchi. Fotbalul
i-a lipsit mult, acum ns se simea bine ca erif, mai ales c la alegeri
fusese preferat albilor. Copiii albi l iubeau pentru c apruse la televizor
i n reviste ca un adevrat erou. Prinii l respectau i l votaser pen-
tru c era un poliist dur, care nu fcea nici o diferen ntre ticloii albi
i cei negri. Politicienii l susineau deoarece, de cnd ajunsese erif, nu
mai avuseser loc anchete ale procuraturii pe teritoriul comitatului Ford.
Iar negrii l adorau ca pe unul de-al lor.
Ozzie srise peste cin ateptnd raportul lui Hastings, n biroul
su de lng camerele de arest. Avea un suspect, pe Billy Ray Cobb, un
obinuit al casei, despre care Ozzie tia c vinde droguri, dar nu putuse
s dovedeasc acest lucru... tia, de asemenea, c tipul era periculos.
Dispecerul i fcu legtura cu poliitii din teren, iar eriful le ddu
instruciuni s-l repereze pe Billy Ray Cobb, dar s nu-l aresteze nc.
n total, avea doisprezece oameni n subordine: nou albi i trei
negri. Acetia se rspndiser n tot inutul, s caute o camionet Ford
galben, cu un fanion la parbrizul din spate.
Cnd sosi, Hastings plec mpreun cu eriful la spitalul din Ford.
Ca de obicei el conducea, iar Ozzie ddea ordine prin radio.
n sala de ateptare, gsir tot clanul Hailey: unchi, mtui, bunici,
prieteni i oameni strini - toi nghesuii n ncperea aceea mic. Muli
stteau pe hol uotind sau plngnd nbuit. Tonya se afla la chirurgie.
Carl Lee sttea pe o banchet ordinar de plastic, ntr-un col mai
retras, alturi de Gwen i de bieii lui. Se uita n pmnt fr s observe
mulimea. Femeia i culcase capul pe umrul lui, plngnd ncetior.
Bieii nepeniser cu minile pe genunchi, aruncnd priviri furie spre
tatl lor, ateptnd un cuvnt de ncurajare.
Ozzie i fcu loc prin mulime, strngnd minile tuturor n linite
i btndu-i pe umr, optindu-le c-i va prinde pe ticloi. ngenunche
n faa lui Carl i a soiei acestuia:
- Cum se simte? se interes el.
Carl Lee nu schi nici un gest c l-ar fi auzit. Gwen ncepu s
plng mai tare, iar obrajii bieilor se umplur i ei de lacrimi. eriful se
ridic, btnd-o pe Gwen uor pe genunchi. Unul din fraii ei i conduse
pe Ozzie i Hastings n hol, unde nu se afla nimeni din familie. Aici,
strnse mna erifului, mulumindu-i c a venit.
- Cum se simte fetia? ntreb Ozzie.
- Nu prea bine. E n operaie i cred c o s mai dureze pn iese.
Are oase rupte i e n stare de oc. Au btut-o ru de tot. I-au gsit i
urme pe gt, probabil au ncercat s-o spnzure.
- A fost violat? ntreb el, sigur de rspuns.
- Da. I-a spus mamei sale c au avut-o pe rnd i c au fcut-o s
sufere ngrozitor. Medicii au confirmat violul.
- Cum au reacionai Carl Lee i Gwen?
- Destul de prost. Cred c sunt ocai. Carl Lee n-a mai rostit nici
un cuvnt de cnd a venit aici.
Ozzie l asigur c-i va gsi repede pe cei doi fptai i c-i va bga
la nchisoare. Fratele lui Gwen i suger s-i duc undeva departe, dac-i
prinde, pentru mai mult siguran.
Ozzie i spuse lui Hastings s trag maina pe un drumeag ltural-
nic, cam la patru kilometri n afara localitii. Ieir de pe autostrad i
ajunser lng o rulot veche. Se ntunecase. Ozzie btu puternic n ua
din faa lui.
- Deschide, Bumpous!
Rulota se cltin i Bumpous se repezi la baie s arunce igara cu
hai, pe care abia i-o aprinsese.
- Deschide, Bumpous! url Ozzie. tiu c eti nuntru. Deschide,
c altfel sparg ua!
Bumpous se grbi s-l asculte i Ozzie intr.
- tii ceva, Bumpous, de cte ori te vizitez, simt un miros ciudat i
aud cum tragi apa la closet. mbrac-te i iei, c am o treab pentru
tine.
- Ce?
- Am s-i explic afar, c-aici nu poi s respiri. Hai, grbete-te!
- i dac nu vreau?
- Nici o problem! Am s m vd mine cu poliistul care rspunde
de tine.
- Hai c vin acu'!
Ozzie zmbi i se ndrept spre main. Bobbie Bumpous era unul
din preferaii lui. De cnd fusese eliberat condiionat, dusese o via re-
zonabil i aproape curat, cznd rareori n pcat, cnd mai vindea
droguri uoare, s fac rost de cte un dolar. Ozzie l urmrea pas cu pas
i tia de micile lui afaceri, iar Bumpous era contient de acest lucru, aa
c l ajuta ori de cte ori i se cerea. n final, eriful voia s se foloseasc
de Bumpous pentru a-l prinde pe Billy Ray Cobb cnd fcea tranzacii de
droguri. Pentru moment ns, amn acest plan.
Bumpous iei dup cteva minute, trgndu-i din mers tricoul pe
el i ncheindu-se la pantaloni:
- Pe cine vrei s-nhai? ntreb el.
- Pe Billy Ray Cobb.
- Nici o problem. Poi s dai de el i fr mine.
- ine-i gura i ascult mai bine ce-i spun. Bnuim c Ray Cobb a
fost implicat n dup-amiaza asta ntr-o afacere urt. E vorba de doi albi
care au violat o feti neagr.
- Cobb n-are nici o legtur cu violurile, erifule. El e cu drogurile.
- Taci i-ascult. D-i de urm, apoi trage-l de limb. Acum cinci
minute, camioneta lui a fost vzut la Huey. Du-te i d-i o bere, joac
zaruri sau biliard cu el, vezi tu. Afl ce-a fcut astzi, cu cine-a fost,
unde vrea s plece. tii c-i d drumul la gur.
- Aa e.
- Dup ce termini, sun la dispecerat, s m-anune. Eu am s fiu
pe-aproape. Ai neles?
- Nici o problem, erifule!
- Altceva?
- Mda. Sunt cam lefter. Cine-mi d bani s m descurc?
Ozzie i ntinse douzeci de dolari i plec mpreun cu Hastings
spre crciuma lui Huey, lng lac.
- Eti sigur c poi avea ncredere n el? ntreb Hastings.
- n cine?
- n mucosu' sta de Bumpous.
- Sigur c da. De cnd a fost eliberat condiionat, s-a dovedit demn
de ncredere. E un copil bun i-ncearc s-i vad de treab, cu mici
excepii. Ne ajut i-ar face orice i-a cere.
- De ce?
- Pentru c l-am prins acu' un an cu o cantitate apreciabil de dro-
guri. Scpase din nchisoare de curnd, cnd am gsit la frate-su nite
marf, l-am sltat i i-am promis c-o s ia treizeci de ani pentru asta.
Putiul a plns toat noaptea, iar spre diminea mi-a mrturisit c are
marfa de la el. I-am dat atunci drumul i m-am dus s-l caut pe Bobby.
Am ciocnit, i-n momentul acela am auzit apa de la closet. Pentru c nu
venea, am spart ua i-am intrat. L-am gsit la baie, numai n izmene,
ncercnd s desfunde WC-ul. Peste tot erau numai droguri. Nu tiu ct
aruncase deja, dar cea mai mare parte rbufnise cnd s-a nfundat clo-
setul. Bobby s-a speriat aa ru, c i-a udat izmenele.
- Glumeti?
- Da' de unde! Tipul se piase pe el! S fi vzut cum sttea acolo, cu
izmenele ude, cu pompa de desfundat ntr-o mn i n cealalt,
pacheelele cu droguri. Camera era inundat cu apa refulat din closet!
- i tu, ce-ai fcut?
- L-am ameninat c-l omor.
- Da' el?
- A-nceput s plng ca un copil. A zis de m-sa i de ce-o s fie
dac intra la pucrie i tot felul de chestii d'astea. Se jura c nu mai
face n veci aa ceva.
- L-ai arestat?
- Nu. Pur i simplu, nu m-a lsat inima. I-am vorbit urt i l-am
ameninat. I-am spus, chiar acolo, n baie, c-l pun n libertate condiio-
nat. De-atunci, e o plcere s lucrezi cu el.
Ajunser la crciuma lui Huey i vzur camioneta lui Cobb n par-
care, alturi de altele asemntoare i de cteva rulote. Oprir maina pe
un deal n spatele bisericii negrilor, ceva mai sus de local. De-acolo
puteau vedea bine crciuma - "crciumioara" - cum i ziceau patronii, cu
tandree. O alt main de patrulare se ascunse printre nite arbori, la
cellalt capt al autostrzii. Deodat, l vzur pe Bumpous ndreptndu-
se spre local. Aps brusc pe frne, rscolind pietriul i strnind praful,
apoi ddu napoi i parc lng camioneta lui Cobb. Se uit n jur i
intr degajat n bar.
Peste treizeci de minute, dispecerul l anun pe Ozzie c informa-
torul l reperase pe infractor la crciuma lui Huey - un obiectiv situat pe
autostrada 305, lng lac. n cteva minute, sosir alte dou maini de
patrulare, care se oprir prin apropiere i ateptar.
- Ce te face s crezi c Ray Cobb e vinovatul? ntreb Hastings.
- Nu-s sigur, am doar o bnuial. Fetia a spus c aveau o camio-
net cu roi strlucitoare i cu cauciucuri speciale.
- Informaia asta restrnge numrul suspecilor la vreo dou mii!
- Poate la mai puin de-att. Ci crezi c mai sunt aa lipsii de
scrupule ca Ray Cobb?
- i dac nu e el?
- Este, i spun eu sigur.
- i totui, dac nu e?
- Aflm noi ndat. Cobb nu tie s-i in gura, mai ales cnd bea.
Ateptar dou ore, timp n care sosir i plecar tot felul de maini.
Veneau aici oferi, tietori de lemne, muncitori i zilieri de la ferm, ca s
bea, s joace biliard i s asculte orchestra, dar mai ales s ntlneasc
femei uoare. Unii plecau i intrau alturi, la Ann's Lounge, un local
mohort i pe-afar i pe dinuntru, fr reclame colorate i fr muzic
live, aa cum gseai la Huey's. n schimb, se fcea trafic de droguri. Cei
care veneau aici ieeau dup cteva minute i se ntorceau la Huey's,
unde gseai muzic, femei, ore ntregi de distracii, pocker mecanic,
zaruri, dans i multe ncierri.
Deodat, pe ua localului nvli afar un grup de derbedei nfier-
bntai care se lovir la ntmplare cu pumnii i cu picioarele, pn se
rcorir. Apoi, se ntoarser la mesele de zaruri.
- Sper s nu fi fost i Bumpous printre ei, coment eriful.
Toaletele dinuntru erau mici i murdare, aa c majoritatea cli-
enilor ieeau s se uureze printre camionetele din parcare. Acest lucru
se ntmpla mai ales lunea, cnd berea costa numai zece ceni. Atunci
veneau toate neamurile proaste din patru comitate, i nici o main nu
scpa neudat. Cam o dat pe sptmn, Ozzie primea reclamaii de la
cte un motociclist ocat de ceea ce vedea n parcare; atunci, era obligat
s fac arestri. Altfel, i lsa n pace.
Jocurile de noroc, drogurile, buturile ilegale, minorii, faptul c nu
se respecta ora nchiderii i multe altele constituiau, fr ndoial, ncl-
cri flagrante ale legii, n cazul ambelor localuri. ndat dup prima sa
alegere, Ozzie fcuse greeala s nchid toate barurile deocheate din
inut, ca urmare a unei promisiuni necugetate din timpul campaniei elec-
torale. A fost o eroare cumplit. Rata infracional a crescut imediat, iar
nchisoarea a devenit nencptoare. Procesele s-au nmulit. Se uniser
toi derbedeii i veneau la Clanton n caravan. Parcau mainile n jurul
tribunalului. n fiecare noapte, invadau scuarul cu sutele: fceau beii,
se bteau, ddeau muzica tare i adresau cuvinte obscene locuitorilor
nspimntai ai oraului. n fiecare diminea scuarul prea un maidan
plin de cutii i sticle aruncate peste tot. eriful ordonase s se nchid i
localurile pentru negri i restaurantele n aer liber. Spargerile i atacurile
narmate se triplar. ntr-o sptmn avur loc dou crime. Oraul era
n stare de asediu. n final, veni la Ozzie, n secret, un grup de pastori
locali rugndu-l s redeschid barurile. El le reaminti politicos c, n
timpul campaniei electorale, ei fuseser cei care insistaser s le nchid.
Pastorii recunoscur c au greit i pledar pentru o dezamorsare a
situaiei. Sigur, l vor susine la viitoarele alegeri. Atunci Ozzie o ls mai
moale i situaia reveni la normal.
Sigur, nu-i fcea nici o plcere c localurile de acest gen prosperau
n comitatul su, dar era absolut convins c factorii ce determinau
nclcarea legii se mpuinau cnd barurile erau deschise.
La zece i jumtate, dispecerul transmise prin radio c informatorul
telefonase i voia s-l vad pe erif. Ozzie i spuse unde se afl i peste
cteva momente l vzu pe Bumpous aprnd i ndreptndu-se ctre ca-
mioneta lui. Porni la fel cum sosise, scrnind cu roile pe pietri i
lund-o n vitez ctre biseric.
- E beat, observ Hastings.
Conduse spre parcarea de lng biseric i se opri, punnd o frn
brusc, la civa metri de maina de patrulare.
- Salut, erifule! strig el.
Ozzie se apropie de camionet.
- De ce-a durat att?
- Mi-ai spus c pot sta toat noaptea.
- Dar l-ai gsit de dou ore.
- Aa-i, da' te-ntreb, ai ncercat vreodat s cheltui douj' de dolari pe
bere de cincizeci de ceni cutia?
- Eti beat?
- Nu, sunt doar vesel. mi mai dai douzeci?
- Ce-ai aflat?
- Despre ce?
- Despre Cobb.
- Ooo, e bine, mersi, acolo, n crcium.
- tiu c-i acolo. Altceva?
Lui Bumpous i dispru zmbetul de pe buze. Privi spre barul din
deprtare.
- Se distreaz i face glume despre ceea ce s-a-ntmplat. Zice c a
gsit, n sfrit, o negres virgin. Cineva l-a-ntrebat ci ani are fata i
Cobb a zis c opt sau nou. Toat lumea a-nceput s rd.
Hastings nchise ochii i ls capul n jos. Ozzie scrni din dini i
privi ntr-o parte.
- A mai zis i altceva?
- E beat mort. N-o s-i mai aminteasc nimic mine diminea.
Zicea c era o negres drgu i mititic.
- Cine-a fost cu el?
- Pete Willard.
- E i el n crcium?
- h. Rdeau amndoi de tot ce s-a-ntmplat.
- La ce mas stau?
- n stnga, lng jocuri.
Ozzie zmbi:
- n regul, Bumpous. Ai fcut treab bun. Eti liber. Hastings
sun la dispecerat i transmise cele dou nume.
Dispecerul comunic mesajul ajutorului de erif, Looney, care se
afla ntr-o main parcat n faa casei judectorului local, Percy Bullard.
Poliistul sun la ua acestuia i-i nmn dou depoziii i dou
mandate de arestare. Bullard le semn i i le napoie, iar Looney i
mulumi plin de respect. Peste zece minute, ajutorul de erif ajunse n
spatele bisericii i-i ddu mandatele lui Ozzie.
La unsprezece fix, n localul lui Huey orchestra se opri n mijlocul
cntecului, zarurile disprur, dansatorii ncremenir, bilele de biliard
ncetar s se mai rostogoleasc i cineva aprinse lumina. Toate privirile
rmaser aintite asupra erifului i a oamenilor lui care strbteau ncet
ringul de dans, ndreptndu-se spre o mas de lng jocurile mecanice.
Cobb, Willard i nc doi tipi stteau ntr-un separeu. Masa era plin de
cutii goale de bere. Ozzie se apropie rnjind.
- mi pare ru, domnule, dar negrii n-au ce cuta aici! exclam
Cobb i toi ncepur s rd.
Ozzie continua s rnjeasc, iar cnd se linitir zise:
- V distrai, nu-i aa, Billy Ray?
- De ce nu?
- Asta zic i eu. Nu-mi place s stric plcerea nimnui, dar dumnea-
voastr i domnul Willard va trebui s venii cu mine.
- Unde mergem? ntreb Willard.
- La o plimbare.
- Nu m mic de-aici, zise Cobb hotrt.
Ceilali doi se ridicar de la mas i trecur n rndul spectatorilor.
- Suntei arestai, spuse Ozzie.
- Ai mandat? ntreb Cobb.
Hastings scoase nite hrtii, iar Ozzie le arunc peste cutiile cu
bere.
- Da, avem i mandat. Acum ridicai-v!
Willard se uit disperat la Cobb, care mai sorbi o nghiitur de bere
i zise:
- Nu merg la pucrie!
Atunci, Looney i ddu lui Ozzie un baston de cauciuc lung, de cu-
loare nchis. Willard fu cuprins de panic. eriful lovi puternic cutiile de
bere de pe mas, iar spuma se rspndi peste tot, ca dintr-o fntn
artezian. Willard ni n picioare, i apropie minile i le ntinse spre
Looney care pregtise ctuele. Fu tras afar i bgat n maina poliiei.
Ozzie i lovi uor palma cu bastonul i-i rnji lui Cobb:
- Ai dreptul s nu spui nimic. ns tot ce vei rosti, va fi folosit m-
potriva ta, la tribunal. Ai dreptul la un avocat. Dac nu-i poi permite
unul, i-l va pune statul la dispoziie. Vreo ntrebare?
- Ct e ora?
- E ora de mers la pucrie, btrne!
- Du-te naibii, negru-mpuit!
Ozzie l apuc de pr i-l ridic. Apoi l puse cu faa la podea. i n-
fipse genunchiul n ira spinrii i-i bg bastonul pe sub gt, trgnd cu
putere n sus, pn ncepu s-i prie laringele. Cobb schelli. i puser
ctuele, iar eriful l tr de pr de-a lungul ringului de dans, apoi afar,
peste prundi, pn la main. Acolo l aruncar pe locul din spate,
lng Willard.
Dup cte se tia, K.T. Bruster sau Cat Bruster cum i se mai spu-
nea, era singurul negru chior milionar din Memphis. Deinea ilegal o
mulime de localuri cu dansatoare negre de striptease, precum i dou
biserici n partea de sud a oraului. Fcuse mult bine n jur i era con-
siderat un prieten al politicienilor i un erou al poporului su. Pentru
Cat era mai important s fie apreciat de cei din comunitate, pentru c de
cte ori intra ntr-un necaz ieea basma curat datorit alor si. Autori-
tile nu putuser s-l condamne niciodat nici pentru crim, nici pen-
tru trafic de carne vie, droguri, furt, evaziune fiscal sau comer cu ar-
me. Nu avea dect un ochi. Cellalt i rmsese undeva, ntr-un lan de
orez din Vietnam. l pierduse n aceeai zi a anului 1971 n care putiul
care era pe atunci Carl Lee Hailey fusese mpucat n picior. Acesta l
crase n spate vreo dou ore, pn gsir pe cineva care s-i ajute. Du-
p rzboi se ntorsese la Memphis aducnd cu el un kilogram de hai.
Ca urmare, cumpr o crciumioar n South Main i fcu foamea pn
cnd ctig la pocher o curvuli, de la un proxenet. i promisese atunci
c nu va mai fi nevoit s fac trotuarul, dac accepta s danseze goal
pe mesele din localul lui. n felul acesta, ncepu s fie foarte asaltat, aa
c mai cumpr un bar i aduse mai multe dansatoare. i gsi locul
potrivit pe pia i, n doi ani, ajunse un om foarte bogat.
Biroul lui era chiar deasupra unuia dintre localuri, ntre Vance i
Beale - zona cea mai "dur" din Memphis. Pe firm scria "Bere Bud i
Sni", dar, dincolo de ferestrele ntunecate, gseai multe alte lucruri.
Carl Lee i Lester intrar smbt dup-amiaz ntr-unul din
barurile lui Cat, "Brown Sugar", i comandar cte un pahar de bere,
urmrind spectacolul de striptease.
- Cat e aici? l ntreb Carl Lee pe barmanul care se apropia s-i
serveasc.
Acesta mormi ceva i se duse la chiuvet s spele nite halbe de
bere. Carl Lee l urmrea cu privirea, sorbind din pahar.
- Mai vreau o bere! strig Lester, fr s-i dezlipeasc ochii de la
dansatoare.
- Cat Bruster e aici? ntreb Carl Lee hotrt, cnd barmanul le
aduse berea.
- Cine ntreab?
- Eu.
- Aa.
- Aa, eu i Cat suntem prieteni buni. Am luptat mpreun n
Vietnam.
- Numele?
- Hailey. Carl Lee Hailey, din Mississippi.
Barmanul plec. Dup un minut, reapru ntre dou oglinzi din
spatele sticlelor cu butur i-i fcu un semn. Hailey l urm. Urcar
nite scri, iar acolo barmanul descuie o u. Intrar ntr-un birou ntu-
necat i iptor. Covorul era auriu, pereii roii, iar tavanul verde, zgrun-
uros. Ferestrele aveau bare de oel i, pentru mai mult siguran, n
dreptul lor atrnau nite draperii grele, pline de praf, care mpiedicau
ptrunderea oricrei raze de soare. n tavan se rotea uor un candelabru
cromat, cu oglinzi, din care se revrsa o lumin slab.
i primir doi tipi uriai, din garda de corp, mbrcai n costume
negre. Barmanul plec, iar Lester i Carl Lee fur invitai s ia loc. Cei
doi se postar n spatele lor.
- Frumos, nu-i aa? zise Lester admirnd mobilierul.
Se auzea o muzic plcut, stereo. Cat i fcu brusc apariia, pe o
u mascat, din spatele biroului de marmur i se ndrept spre Carl
Lee:
- Dragul meu Carl Lee Hailey! strig el apropiindu-se. Ce bine-mi
pare c te vd, ce bine-mi pare!
Carl Lee se ridic i se mbriar clduros.
- Ce mai faci, biete? ntreb Cat.
- Bine, Cat, destul de bine. Dar tu?
- Eu? Excelent! Cine-i sta? zise el, ntorcndu-se spre Lester i
trntindu-i un pumn n piept, de-l fcu s se clatine pe picioare.
- E fratele meu, Lester, spuse Carl Lee. E din Chicago.
- mi pare bine, Lester. Eu i Carl Lee suntem foarte legai unul de
altul.
- Mi-a povestit totul despre dumneavoastr, spuse Lester.
Cat se uit admirativ la Carl Lee:
- Mi, mi, da' tiu c te ii bine. Ce-i mai face piciorul?
- Bine, Cat. mi amorete, uneori, cnd plou, dar n rest...
- Suntem foarte legai unul de altul, nu-i aa?
Carl Lee aprob i-i zmbi, iar Cat i ddu drumul din mbriare.
- Bei ceva?
- Nu, mulumesc, zise Carl Lee.
- Eu a bea o bere, spuse Lester.
Cat pocni din degete i unul din cei doi vljgani dispru. Carl Lee se
ls n fotoliu, iar gazda se aez pe marginea biroului, legnndu-i pi-
cioarele ca un copil. Rnji, vzndu-l pe Hailey czut n admiraie.
- De ce nu te mui la Memphis ca s lucrezi pentru mine? zise Cat.
Carl Lee tia ce va urma. Prietenul lui i oferise de lucru nc de
acum zece ani.
- i mulumesc, Cat, dar sunt mulumit cu situaia pe care o am
acum.
- M bucur. Atunci ce vnt te-aduce?
Carl Lee deschise gura ezitnd, i ncruci picioarele i se ncrun-
t. Apoi ddu din cap i zise:
- A vrea s-mi faci o favoare, Cat. O mic favoare. Cat deschise larg
braele:
- Orice, btrne, orice doreti!
- i aminteti de jucriile alea, M-16, pe care le foloseam n Viet-
nam? Am nevoie de una ct mai repede posibil.
Cat i ncruci minile pe piept i se uit atent la prietenul lui.
- Asta-i o arm tare-a dracului. Ce veverie vrei s vnezi pe-acolo,
pe la tine?
- N-o vreau pentru veverie.
Cat i privi lung. i ddu seama c nu veniser pentru orice fleac.
- Vrei una semi?
- Nu, una adevrat.
- O s te cam coste.
- Ct?
- tii c e ilegal.
- Dac'a fi putut s-o cumpr de la magazin, n-a fi fost aici, acum.
Cat rnji din nou.
- Cnd ai nevoie de ea?
- Astzi.
Sosi i berea lui Lester. Cat se aez la birou, pe un scaun de vinilin
portocaliu.
- O mie de dolari.
- i am.
Cal fu uor surprins. De unde luase negrul sta amrt, dintr-un
orel din Mississippi, atta bnet? Probabil c i-a mprumutat fratele
lui.
- O mie pentru alii, dar nu i pentru tine, btrne!
- Atunci, ct?
- Nimic, Carl Lee, nimic. i datorez ceva mai mult dect nite am-
ri de bani.
- A fi mulumit dac ai primi banii.
- Nu. Nici s n-aud. Arma e a ta.
- Eti foarte amabil, Cat.
- Pot s-i ofer vreo cincizeci.
- N-am nevoie dect de una. Cnd mi-o poi da?
- Stai s vd.
Cat ddu un telefon i mormi cteva cuvinte n receptor. Apoi l
anun c va dura cam o or.
- Ateptm, spuse Carl Lee.
Cat i ddu la o parte petecul care i acoperea ochiul stng i i
terse orbita goal cu o batist.
- Am o idee mai bun, zise el, fcndu-le un semn celor din garda de
corp. Pregtii-mi o main! O s ne ducem mpreun s-o lum.
l urmar pe Cat prin ua secret i coborr ntr-un hol.
- Aici locuiesc eu, spuse el, artnd cu degetul. Dincolo de ua asta,
e sediul meu, n care am, de obicei, i cteva femei goale.
- Mi-ar plcea s le vd, se bucur Lester.
- S trecem peste asta, i-o tie Carl Lee.
Cat le mai indic o ua solid, neagr, din fier, la captul unui cu-
loar scurt. Se uita la ea cu mndrie.
- Aici mi in banii. E pzit douzeci i patru de ore din douzeci i
patru.
- Ct avei aici? ntreb Lester sorbind berea pe care o inea n
mn.
Cat i arunc o privire fugar, fr s se opreasc, iar Carl Lee l n-
ghionti s tac din gur. La captul holului se aflau nite scri, pe care
le urcar pn la etajul patru. Cat aps pe un buton, ateptnd n
ntuneric vreo cteva secunde, pn cnd peretele se mic i apru un
ascensor strlucitor, cu covora rou, i cu o tbli pe care scria FUMA-
TUL INTERZIS. Intrar i Cat mai aps pe un buton:
- Ca s putem cobor, trebuie mai nti s urcm, zise el amuzat.
Din motive de siguran.
Cei doi frai ddur din cap admirativ. Ua liftului se deschise la
subsol. Unul din bieii de gard atepta lng o limuzin curat, alb,
decapotabil. Cat i invit la o plimbare. Trecur ncet pe lng un ir de
automobile Fleetwood. Mai erau acolo i alte limuzine, un Rolls-Royce i
o mulime de maini europene, de lux.
- Toate sunt ale mele, zise el, cu mndrie.
oferul claxon i porile garajului se ridicar. Ieir pe o strad cu
sens unic.
- S conduci ncet! i strig Cat oferului. Vreau s v art cte ceva
pe-aici.
Carl Lee mai fcuse plimbarea aceasta cu civa ani n urm, cnd l
vizitase pe Cat ultima oar. Bossul numea irul de cocioabe drpnate
i scorojite "casele lui de nchiriat". Pe lng acestea, mai vzur nite
magazii de crmid, netencuite, cu ferestre negre sau acoperite cu
scnduri, vechi de cnd lumea. Cine tie ce se ascundea n ele? Trecur
pe lng dou biserici frumoase, la numai cteva blocuri una de alta, iar
Cat le spuse c i preoii erau proprietatea lui. La fiecare col, se afla cte
o tavern cu uile deschise, iar n faa lor, pe bnci, stteau negri tineri,
grupuri-grupuri, bnd bere i sporovind. Cat le art ruinele unei
cldiri mncate de flcri, lng Beale, i le povesti cu nsufleire despre
un tip care intrase n competiie cu el, pentru supremaie. Acum nu mai
avea nici un rival. Mai erau i cluburile, cu nume ca ngerii, La Cat sau
Paradisul Negru - locuri unde te puteai duce s bei, s mnnci bine, s
asculi muzic de calitate, s vezi femei goale i multe altele. Aceste
cluburi l mbogiser. Erau opt, n total, iar Cat le art pe toate
prietenilor si.
ntr-o fundtur fr nume, de lng ru, oferul vir brusc, printre
dou magazii de crmid, i conduse, pe o alee strmt, pn la o poar-
t de pe partea dreapt. Intrar i maina dispru, pe lng o ramp de
ncrcare, ntr-o cldire. Opri i tnrul din garda personal iei.
- Stai linitii, zise Cat.
Portbagajul fu deschis, apoi nchis cu zgomot. n mai puin de un
minut, limuzina era din nou pe strzile oraului.
- Ce-ai zice s lum masa de prnz? le propuse Cat. nainte de a
primi vreun rspuns, strig la ofer:
- Du-ne la Paradisul Negru! Anun-i prin telefon c venim s mn-
cm. Niciunde nu gseti un cotlet ca n localul sta al meu. Bineneles,
n-ai s citeti nici o reclam prin ziare. Criticii n-au ce cuta acolo!
- Sun a discriminare, zise Lester.
- Cam aa. Oricum, nu m folosesc de pres, dect cnd intru-n
bucluc cu justiia.
- N-am citit nimic despre tine n ultima vreme, Cat, zise Carl Lee.
- Ultimul meu proces a fost acu' trei ani, pentru evaziune fiscal.
Portreii au pierdut vreo trei sptmni s strng dovezi. Dar juriul n-a
avut nevoie de mai mult de douzeci i apte de minute pentru a rosti
cele mai preioase cuvinte din limba afro-englez: "Nevinovat".
- tiu cum e. Le-am auzit i eu, spuse Lester.
La intrarea cu bolt a localului, i atepta un portar. Un grup din
garda de corp i conduse ntr-un separeu mai deprtat de ringul de dans.
Fur servii cu tot felul de bunti de un detaament de chelneri. Lester
o ddu pe whisky i era cri, cnd aduser cotletul acela excelent. Carl
Lee bea ceai cu ghea i depna amintiri de rzboi cu Cat. Dup ce
mncar, se apropie un bodyguard i-i opti lui Cat ceva la ureche.
Acesta zmbi i se uit la Carl Lee:
- Ai venit ntr-o Eldorado roie, cu numr de Illinois?
- Da, numai c am lsat-o lng cellalt local.
- E parcat afar. Iar n portbagaj...
- Cum?! exclam Lester.
Cat mormi de plcere i-l lovi prietenete n spate:
- Nu pune ntrebri, btrne! Am avut grij de toate. Cat poate face
orice.
La cei patruzeci i doi de ani ai si, Rocky Childers nici nu-i mai
amintea de cnd era procuror al comitatului Ford. Primea cincisprezece
mii de dolari pe an i n-avea nici o clip liber. Se ratase ca avocat, a-
teptnd s fie ales din patru n patru ani pe un post n care nu fcea
nimic, dar era tot timpul ocupat. Din fericire, avea o soie cu o slujb
bun, aa c-i permiteau s conduc un Buick nou, s-i plteasc
taxele la club i, n general, s fac orice pentru a trece drept nite albi
bine educai. Cnd era mai tnr, avusese ambiii politice, dar alegtorii
l fcuser s renune la aceste gnduri, aa c rmase n postul acesta
de procuror. Singurele lui cazuri se limitau la beivi, hoi de prvlii i
delincven juvenil. Mai era i judectorul Bullard care l scia peste
msur i pe care l dispreuia din tot sufletul. Rareori aprea cte ceva
deosebit, ca acum, cnd oameni de teapa lui Cobb i Willard o fcuser
de oaie, iar el, prin statutul su, trebuia s conduc nfirile prelimi-
nare. Apoi, ns, cazurile treceau la Curtea teritorial, unde aciona ade-
vratul procuror, domnul Rufus Buckley, din comitatul Polk. El fusese
cel care stopase cariera politic a lui Rocky.
Sigur, o nfiare pentru stabilirea cauiunii nu era cine tie ce pen-
tru Childers, dar aceasta se deosebea, totui, de cele de pn acum.
Primise nc de miercuri zeci de telefoane de la negri, toi cu drept de vot,
sau cel puin aa pretindeau, care erau foarte ngrijorai de perspectiva
eliberrii celor doi. Aa cum inculpaii de culoare nu puteau s-i pl-
teasc sumele stabilite pentru cauiune, i rmneau n nchisoare, tot
astfel Cobb i Willard s rmn dup gratii, pn la judecat. Childers
promise s fac tot ce i sttea n putin. Le explic, ns, c nu el e cel
care stabilete suma, ci judectorul Percy Bullard, care avea i el telefon
i sttea pe strada Benington. Cei care l sunaser juraser c vor fi n
sala de tribunal luni, s vad ce vor face el i Bullard.
n ziua cu pricina, la ora dousprezece i jumtate, Childers fu con-
vocat la judector, care l atepta mpreun cu eriful. Bullard era att de
agitat, nct nici nu putea sta jos.
- Ce sum propui? se roi el la Childers.
- Nu tiu, domnule judector. Nu prea m-am gndit la asta.
- Nu crezi c-ar fi timpul s-o faci?
Se plimba de colo-colo n spatele biroului, apoi se ducea la fereastr,
se-ntorcea, sub privirile amuzate ale lui Ozzie.
- Nu tocmai, rspunse Childers stins. Dumneavoastr, ca judector,
trebuie s hotri.
- Mulumesc, mulumesc! Ct ai s ceri?
- Cer totdeauna mai mult dect m-atept s se stabileasc, replic
Childers rece, bucurndu-se n sinea lui c l vede nervos pe judector.
- Adic?
- Nu tiu. Nu prea m-am gndit la asta.
Ceafa lui Bullard se nroi. l privi pe Ozzie cu severitate.
- Ce zici, erifule?
- Pi, ncepu acesta trgnat, a sugera o sum mai zdravn.
Bieii acetia ar trebui s rmn nchii spre binele lor! Negrii sunt
cam nelinitii i-ar putea s-o peasc, dac ies. Cel mai bine e s sta-
bilii o sum mare.
- Au bani?
- Willard e lefter, dar nu tiu ce s spun de Cobb. E greu s-i dai
seama de venituri cnd e vorba de afaceri cu droguri. Cred c poate
strnge vreo treizeci-patruzeci de mii. Am auzit c i-a angajat un avocat
trsnet, de la Memphis, care trebuie s soseasc astzi, aa c are ceva
bani.
- La naiba! Mie de ce nu mi s-a adus la cunotin? Pe cine-a anga-
jat?
- Pe unu' Peter K. Bernard, rspunse Childers. M-a sunat n dimi-
neaa aceasta.
- N-am auzit niciodat de el, ripost Bullard cu un aer superior, ca
i cnd ar fi avut n minte o list cu toi avocaii. Apoi, i pironi privirea
pe fereastr, la nite arbori.
eriful i procurorul i fcur cu ochiul. Suma pentru cauiune va
fi exorbitant, ca de obicei. Casierii l iubeau pe Bullard pentru hotr-
rile sale. Urmreau cu ncntare cum se zbteau familiile disperate, cum
ipotecau tot ce aveau pentru a strnge cei zece la sut care le-ar fi permis
naintarea cauiunii. Bullard stabilea sumele la un nivel att de nalt i
din motive politice. n felul acesta, negrii erau mulumii - lucru foarte
important, chiar dac albii reprezentau n acest inut aptezeci i cinci la
sut. tia c datoreaz cteva favoruri i celor de culoare.
- S-i cerem o sut de mii lui Willard i dou sute lui Cobb. Asta
cred c-o s-i mulumeasc.
- Pe cine?
- Pi, pe oameni. i se pare destul?
- Da, zise Childers. Dar cum rmne cu nfiarea?
- O inem, bineneles. Apoi, eu voi fixa aceste sume.
- Bnuiesc c vrei ca eu s propun cte trei sute de mii de cciul,
ca apoi dumneata s pari rezonabil, remarc Childers.
- Nu-mi pas ct stabileti tu! ip judectorul.
- Mi se pare corect, zise Ozzie, ndreptndu-se spre u. Ai s m
chemi ca martor? l ntreb el pe Childers.
- Nu e nevoie. Cred c n-o s chem pe nimeni.
Prsir ncperea. Bullard ncuie ua fierbnd i i turn o vodc,
pe care o ddu pe gt furios. Domnul Pate atepta afar. Peste cinci mi-
nute, Bullard ptrunse n sala de proces nesat de lume.
- Toat lumea n picioare! Intr Curtea! strig domnul Pate.
- Aezai-v! strig judectorul, nainte s se fi ridicat cineva. Unde
sunt acuzaii, unde?
Cobb i Willard fur escortai din camera de ateptare i aezai la
masa aprrii. Noul avocat al lui Cobb i zmbi clientului su, n vreme
ce acestuia i se scoteau ctuele. Aprtorul lui Willard, Tyndale, nici nu
se uit la el.
Veniser aceiai negri ca miercurea trecut, numai c aduseser cu
ei i nite prieteni. Acum urmreau fiecare micare a celor doi acuzai.
Lester i vedea pentru prima oar. Carl Lee nu mai era n sal.
Bullard numr poliitii. n total, erau nou. Trebuia consemnat.
Apoi ncerc s numere negrii din sal, dar i ddu seama c erau sute
i renun. Vodca l nviorase. Lu o ceac n care prea s aib ap cu
ghea i sorbi o nghiitur, ncercnd s zmbeasc. Simi o arsur
plcut i i se aprinser obrajii. i venea s-i dea afar pe toi poliitii i
s-i lase pe acuzai la dispoziia negrilor. Ar fi fost un adevrat spectacol
i, pe deasupra, s-ar fi fcut dreptate. Parc vedea negresele grase cl-
cndu-i n picioare i pe brbaii lor cioprindu-i cu bricegele i cu iu-
rile. Gndul acesta l fcu s i zmbeasc n barb. i fcu semn lui
Pate care se apropie.
- Vezi c am nite ap cu ghea n sertar. Ia o can i adu-mi-o aici.
Domnul Pate aprob i dispru.
- Ne-am strns aici pentru a stabili cauiunea, zise el tare, aa c
nu intenionez s stm prea mult. Acuzaii sunt pregtii?
- Da, domnule judector, spuse Tyndale.
- Da, onorat instan, aprob i domnul Bernard.
- Procurorul e aici?
- Da, domnule judector, rspunse Childers, fr s se ridice.
- Bine. Chemai primul martor.
Childers se adres judectorului:
- Onorat instan, nu am solicitat nici un martor. Acuzarea celor
doi a reieit clar din nfiarea preliminar, de miercurea trecut. neleg
c victima a ieit din spital, aa c nu se vor aduga elemente noi la
dosar. Miercurea viitoare ncepe judecarea prilor pentru viol, rpire i
agresiune. Din cauza naturii violente a acestor fapte, avnd n vedere
vrsta victimei, la care se adaug faptul c numitul Cobb este un crimi-
nal periculos, cu cazier, statul cere stabilirea sumei maxime pentru cau-
iune.
Bullard fu gata-gata s se nece cu "apa" lui. Ce tot vorbete sta?
Ce sum maxim? Aa ceva nu exist!
- Ct propunei, domnule Childers?
- Fiecare cte jumtate de milion, anun Childers cu mndrie i se
aez.
"O jumtate de milion? Nici nu poate fi vorba!" gndi Bullard. Bu
furios din can i se uit sever la procuror. O jumtate de milion! i
btea joc de el, de faa cu toat lumea. l mai trimise pe domnul Pate
dup nite "ap cu ghea".
- Are cuvntul aprarea.
Avocatul lui Cobb se ridic n picioare. i drese vocea i-i puse
deoparte ochelarii academici, cu rame de os.
- Onorat instan, permitei-mi s m prezint: m numesc Peter K.
Bernard. Sunt din Memphis i am fost solicitat de domnul Cobb s l
apr.
- Avei autorizaie s practicai avocatura n Mississippi? l ntrerup-
se Bullard.
Bernard se simi luat pe nepregtite.
- Pi, nu prea, onorat instan.
- neleg. "Nu prea" poate nsemna i altceva dect "nu"?
Avocaii din boxa jurailor ncepur s chicoteasc. Toi tiau c
Bullard i ura pe cei din Memphis i le cerea s se nscrie n Consiliul
Local, nainte de a aprea n instan la tribunalul lui. Cu ani n urm,
pe cnd era avocat, un judector din Memphis l dduse afar din sala de
judecat fiindc nu avea licen pentru Tennessee. De atunci, nu
pierduse nici un prilej s se rzbune.
- Onorat instan, nu am obinut licena n Memphis, dar o am pe
cea pentru Tennessee.
- Sper c mcar pe aceasta o avei, zise judectorul, provocnd din
nou rsete nfundate. Cunoatei legile locale din Ford?
- Pi, cred c da.
- Avei un exemplar cu aceste legi?
- Da, domnule.
- i le-ai citit cu atenie nainte de a v aventura n tribunalul meu?
- A putea spune c da, domnule judector.
- Ai neles ce scrie la paragraful 14?
Cobb se uit cu nencredere la noul su avocat.
- Ca s fiu sincer, nu mi-l prea amintesc, admise Bernard.
- Nici nu-mi imaginam altfel. La paragraful 14 se precizeaz c un
avocat care are licen n alt stat trebuie s se nscrie n Consiliul Local
cnd apare n instan la tribunalul meu.
- Da, domnule.
Dup nfiare i comportament, Bernard era un avocat rafinat. De
altfel, aa i mersese i faima. Cu toate acestea, era pe cale s fie compro-
mis total de un prpdit de judector cu limba ascuit, dintr-un orel
uitat de lume.
- Adic, ce vrei s spunei? izbucni Bullard.
- Da, domnule judector, cred c-am citit aceast regul.
- Atunci unde e dovada de la Consiliul Local?
- N-o am, dar aveam de gnd...
- Deci, ai venit de la Memphis, ai citit regulamentul i l-ai ignorat
deliberat. Corect?
Bernard i cobor privirea i rmase cu ochii aintii pe un dosar
galben de pe mas. Atunci, Tyndale se ridic ncet:
- Onorat instan, i v rog s consemnai, m angajez eu, n cali-
tate de consilier local, s dau permisiunea domnului Bernard, n mod ex-
cepional, s ia parte la aceast nfiare.
Bullard zmbi. Frumoas micare, chiar foarte ingenioas. "Apa" cu
ghea l nclzise, aa c se mai potolise i el puin.
- Foarte bine. Chemai primul martor al aprrii.
Bernard se ridic din nou, semeindu-i capul:
- Onorat instan, aprarea propune audierea ca martor a numitu-
lui Fred Cobb, fratele prtului Billy Ray Cobb.
- Mai repede! mormi Bullard.
Dup ce jur, martorul se aez, rspunznd detaliat la ntrebrile
lui Bernard. Fusese bine instruit. Aduse dovezi c Ray Cobb avea o po-
ziie material privilegiat, c fusese crescut n comitatul Ford, c familia
i prietenii locuiau aici, deci nu avea nici un motiv s dispar, dup acor-
darea cauiunii. Sublinie faptul c prtul era un cetean cu picioarele
pe pmnt, de ncredere, care ar fi meritat s fie eliberat contra unei
sume mai mici.
Bullard lu o nghiitur de "ap", btu uor cu stiloul n mas i
cercet chipurile negrilor. Childers nu puse nici o ntrebare. Atunci, Ber-
nard o chem ca martor pe mama lui Cobb, care repet ceea ce spusese
Fred. Reui chiar s verse cteva lacrimi penibile, care l fcur pe Bul-
lard s ntoarc privirea.
Cnd i veni rndul, Tyndale proced la fel cu cei din familia lui
Willard.
O jumtate de milion! n felul acesta, orice sum ar fi stabilit jude-
ctorul, negrilor li s-ar fi prut puin. Un nemernic, Childers sta! La
alegeri obinuse 51% din voturi i tia c majoritatea procentelor pro-
veneau de la oamenii de culoare, aa c nu voia s-i supere.
- Altceva? ntreb Bullard cnd Tyndale i termin examinarea.
Procurorul i cei doi avocai se uitar lung unul la altul, apoi la
judector. Bernard se ridic.
- Domnule judector, a dori s mai trec o dat n revist poziia
clientului meu, pentru a se stabili o sum rezonabil ...
- Nici vorb de aa ceva! Mi-ajunge ct am auzit. Stai jos!
Bullard ezit o clip, apoi spuse repede:
- Stabilim cauiunea la o sut de mii, pentru Pete Willard i la dou
sute de mii, pentru Billy Ray Cobb. Acuzaii vor rmne n custodia
erifului, pn la plata acestei sume. edina se suspend.
Btu n mas cu ciocnelul i plec repede n biroul su, unde i
termin vodca din can i mai destup o sticl.
Lester fu mulumit de sumele propuse. Cnd fusese el judecat pen-
tru uciderea lui Monroe Bowie, cauiunea se stabilise la cincizeci de mii.
Bineneles, victima fusese un om de culoare i, n astfel de cazuri, su-
mele nu se ridicau la prea mult.
Mulimea se buluci spre uile din spate, dar Lester rmase la locul
lui. Urmri cu atenie cum li se puneau ctuele celor doi acuzai. Cnd
disprur n anticamer, i sprijini capul n mini i spuse o rugciune
scurt. Apoi, ascult.
8
Moss Junior Tatum i Jake stteau de vorb linitii n biroul lui
Ozzie. Poliitii, administratorii i ali angajai ai nchisorii se strnseser
ntr-o ncpere mare, dar aglomerat, i ateptau cu nerbdare sosirea
noului prizonier. Reporterii i operatorii ateptau n parcarea dintre n-
chisoare i autostrad. Dubele posturilor de televiziune din Memphis,
Jackson i Tupelo ncurcau circulaia, aa c Moss iei i ddu ordin s
fie mutate.
- Avei de fcut vreo declaraie? strig un reporter.
- Da, micai-v dubele de-aici.
- Ne putei spune ceva despre crim?
- Da, au fost omori doi oameni.
- Detalii?
- Habar n-am. Nu eram acolo cnd s-a-ntmplat.
- Avei vreun suspect?
- Mda.
- Pe cine?
- V spun dup ce mutai mainile.
Dubele se micar imediat, iar camerele de luat vederi i microfoa-
nele npdir trotuarul. Moss dirij mainile pn fu mulumit de re-
zultat, apoi se apropie de mulime cu o scobitoare n colul gurii i cu
degetele mari vrte pe sub cureaua pantalonilor.
- Cine i-a omort?
- L-ai arestat?
- E implicat i familia fetei?
- Au murit amndoi?
Moss zmbi i ddu din cap:
- Pe rnd, pe rnd! Da, avem un suspect i l-am arestat. O s so-
seasc n cteva minute, numai s nu mai blocai drumul cu dubele. As-
ta-i tot!
Moss se ntoarse la nchisoare urmrit de ntrebrile reporterilor. Se
fcu ns c nu le aude i intr n camera nesat de lume.
- Ce face Looney? ntreb el.
- E Prather la el, la spital. Cred c e bine: doar o ran uoar la pi-
cior.
- Mda; i un uor atac de cord, adug Moss zmbind.
Ceilali rser.
- Au sosit! strig unul din gardieni i se repezir cu toii la ferestre.
Ozzie conducea primul automobil, urmat de un ir de faruri albas-
tre. Alturi de el sttea Carl Lee, fr ctue. Hastings se sprijini de ban-
chet i fcu semne prieteneti ctre camerele de luat vederi pe lng
care treceau. Parcar n spatele nchisorii i intrar toi trei. Carl Lee fu
ncredinat gardianului ef, iar Ozzie se duse la el n birou, unde atepta
Jake.
- Ai s stai ndat de vorb cu Hailey, zise eriful.
- Mulumesc. Eti sigur c-a fcut-o el?
- Da, sunt sigur.
- Nu i-a fcut mrturisiri, nu-i aa?
- Nu. De fapt, n-a zis aproape nimic. Am impresia c Lester l-a
nvat cum s procedeze.
Dup o clip intr i Moss.
- Ozzie, reporterii ia vor s stea de vorb cu tine. Le-am spus c vii
imediat.
- Bine, Moss, suspin eriful.
- A vzut cineva cum s-a-ntmplat?
Ozzie i terse fruntea cu o batist roie.
- Sigur, Looney poate s confirme c-a fost Hailey. Da! l tii pe Mur-
phy, schilodul la mic, la care spal podelele la tribunal?
- Cum s nu-l tiu? Se blbie ru de tot.
- Ei bine, el a vzut scena. Sttea i mnca pe scara cealalt. S-a
speriat aa de tare, c n-a mai putut scoate o vorb, timp de o or, zise
Ozzie, apoi fcu o pauz. Da', oare, de ce-i spun eu toate astea?
- Ce conteaz? Oricum aflu, mai devreme sau mai trziu. Unde e
Carl Lee?
- n celul. I se fac poze i celelalte formaliti. Dureaz cam o ju-
mtate de or.
Ozzie iei, iar Jake i telefon Carlei s urmreasc i s-nregistreze
tirile.
eriful se afla acum n faa microfoanelor i a camerelor de luat ve-
deri.
- V rog, fr ntrebri. Am arestat un suspect. Se numete Carl Lee
Hailey i e din comitatul Ford. E nvinuit de dou crime.
- Este tatl fetiei violate?
- Da.
- De unde tii c el e autorul?
- Suntem detepi.
- Exist martori oculari?
- Nu avem cunotin de aa ceva.
- A mrturisit?
- Nu.
- Unde l-ai gsit?
- Acas la el.
- A fost mpucat i un poliist?
- Da.
- n ce stare se afl?
- Bun. E la spital, dar nu e grav.
- Cum l cheam?
- Looney. DeWayne Looney.
- Cnd va avea loc nfiarea preliminar?
- Nu sunt eu judectorul.
- Dar ce credei?
- Poate mine, poate miercuri. i v rog s nu-mi mai punei ntre-
bri. Pentru moment, nu am nici o informaie n plus.
Gardianul i lu portmoneul, banii, ceasul, cheile, inelul i briceagul
i fcu o list de inventar, pe care Carl Lee o semn i puse data. Apoi fu
fotografiat i i se luar amprentele, exact aa cum i spusese Lester. Ozzie
l atepta n faa uii, iar cnd iei, l conduse ntr-o ncpere mic, unde
se fceau, de obicei, testele de alcoolemie. Acolo atepta Jake, la o mas
de lng alcoolmetru. Ozzie se scuz i plec.
Avocatul i clientul stteau fa n fa, studiindu-se reciproc. i
zmbeau cu simpatie, fr s scoat vreun cuvnt. Nu se mai vzuser
de miercurea trecut, imediat dup viol, la tribunal. Acum, Carl Lee se
linitise. Faa i era relaxat, iar ochii, limpezi. ntr-un trziu, rosti:
- Nu m-ai crezut cnd i-am spus.
- Nu prea. Tu i-ai omort?
- tii bine c eu.
Jake zmbi, ddu din cap, i-i ncruci minile la piept.
- Cum te simi acum? Carl Lee se relax n scaun:
- Pi, m simt mai bine. Nu c m bucur de ce s-a ntmplat. Nu e
nici o plcere s ucizi. M-a fi simit mult mai bine dac fetia mea n-ar fi
trecut prin tot calvarul la. N-aveam nimic cu tipii pn nu i-au btut
joc de ea. Au primit ce meritau. mi pare ru pentru prinii lor.
- i-e team?
- De ce?
- De camera de gazare.
- Nu, Jake, d-aia te-am angajat. Nici nu m gndesc s-ajung n ca-
mera de gazare. Am vzut cum l-ai scpat pe Lester, aa c-ai s m scoi
i pe mine din necaz. Sunt sigur c poi.
- Nu e chiar aa de uor, Carl Lee.
- Cum adic?
- Crezi c poi, aa, s omori nite oameni cu snge rece i apoi s
spui la tribunal c meritau s fie ucii, fr s peti nimic?
- Dar Lester?
- Fiecare caz i are specificul lui. Aici, marea diferen e c tu ai
omort doi albi, pe cnd Lester a ucis un negru. E ca de la cer la p-
mnt.
- i-e team, Jake?
- De ce s-mi fie team? Nu pe mine m-ateapt camera de gazare.
- Nu-mi prea dai sperane.
"Idiotule!" gndi Jake. Cum putea s-i dea vreo speran, cnd tru-
purile acelea nici nu se rciser bine? Sigur, nainte de omor, avea alt
prere, dar acum... Clientul su era pasibil de pedeapsa capital, pentru
o crim pe care o recunotea.
- De unde ai fcut rost de arm?
- Mi-a dat-o un prieten, din Memphis.
- Bun. Te-a ajutat i Lester?
- Nu. I-am spus ce vreau s fac i-a vrut s m-ajute, da' nu l-am
lsat.
- Gwen ce face?
- E nnebunit, da' e Lester cu ea. Nu tia nimic dinainte.
- Putii?
- tii cum sunt copiii. Nu le place c stau la pucrie. O s aib
Lester grij de ei.
- Nu se ntoarce la Chicago?
- Pentru moment, nu. Spune, Jake, cnd ncepe procesul?
- nfiarea preliminar ar putea avea loc mine sau miercuri,
depinde de Bullard.
- El e judector?
- La nfiarea preliminar, da. Dar nu i la procesul propriu-zis.
Acela va fi judecat de Tribunalul teritorial.
- i cine-i judector acolo?
- Omar Noose, din comitatul Van Buren. l tii de la Lester.
- Aha! Mi se pare c e bun.
- Este.
- i cnd crezi c va ncepe procesul?
- tiu eu? Pe la sfritul verii, cel trziu n septembrie. Buckley o s
grbeasc lucrurile.
- Cine-i Buckley?
- Rufus Buckley e procurorul-ef. Poate i mai aminteti, unu' mare,
glgios.
- Da, da, l tiu. Uitasem de el. E cam al dracului, nu-i aa?
- E bun, chiar foarte bun: corupt i ambiios. Cazul sta o s-i
convin de minune, pentru publicitate.
- L-ai nvins, atunci, cu Lester.
- Da, ns n alte cazuri m-a-nvins el pe mine.
Jake i deschise servieta i scoase un dosar n care avea un con-
tract pentru servicii legale. i arunc ochii peste el, dei l tia pe de
rost. Aplica taxele n funcie de client, iar negrii, n general, nu aveau
cum s plteasc sume mari. Uneori i ajuta cte o rud mai nstrit de
la St. Louis sau din Chicago, dar cazurile acestea erau foarte rare. De
exemplu, Lester avea un frate n California, care lucra la pot, dar nu
fcuse nimic pentru el, fie c n-a vrut, fie c n-a putut. La fel i surorile.
Carl Lee i Gwen o duceau acceptabil, dar aveau familie numeroas, aa
c au fost nevoii s-i ipotecheze cele cteva pogoane din jurul casei, ca
s-l poat plti pe Jake pentru Lester. Taxa fusese de cinci mii, iar ei i
pltiser jumtate nainte i restul n rate, timp de trei ani.
Lui Jake nu-i fcea nici o plcere s discute despre bani. I se prea
partea cea mai grea. Clienii voiau s tie imediat ct i va costa i aveau
tot felul de reacii. Unii erau ocai, alii nghieau n sec; avea i cazuri
n care clientul ieea trntind ua. Uneori se mai trguiau, dar majorita-
tea plteau sau promiteau c vor plti.
Jake studia dosarul cu contractul, ncercnd desperat s-i
stabileasc o tax ct mai rezonabil. Sigur, existau avocai care ar fi
preluat cazul pe mai nimic, numai pentru publicitate.
Jake se gndi la ct pmnt avea Carl Lee, la slujba lui, la familie i
zise, ntr-un trziu:
- Taxa e zece mii.
Carl Lee nepeni.
- Dar lui Lester i-ai cerut cinci mii.
Jake se atepta la aceast remarc.
- Lester a omort un singur om. Pe cnd tu...
- Aa e, dar de cte ori poi fi gazat?
- Ai dreptate. Ct poi plti?
- Pot s-i dau o mie pe loc, zise el cu mndrie. Apoi am s-mi
ipotechez iar pmntul i-i dau tot ce iau.
Jake se gndi o clip i rosti:
- Am o idee mai bun. Hai s stabilim aa: mi plteti o mie acum,
i semnezi o chitan. Dup ce i ipotechezi pmntul, mi dai i restul.
- Ct vrei? ntreb Carl Lee.
- Zece mii.
- i dau cinci.
- tii bine c poi plti mai mult de-att.
- i dumneata m poi apra pentru mai puin de zece mii.
- Da. Hai s fie nou.
- i dau ase.
- Opt.
- apte.
- Hai s ne-nelegem pentru apte mii cinci sute.
- Bine. Cred c atta pot s te pltesc. Depinde de ct mi vor
mprumuta pentru pmnt. Deci i dau acum o mie i-i fac chitana
pentru ase mii cinci sute.
- Corect.
- E-n regul. Am fcut trgul.
Jake complet contractul i chitana, iar Carl Lee le semn.
- Ct i-ai fi cerut unuia cu bani muli?
- Cincisprezece mii.
- Mam! Vorbeti serios?
- Foarte.
- O grmad de bani! Ai luat vreodat att de mult?
- Nu, dar nici n-am prea ntlnit oameni bogai acuzai de omor.
Carl Lee vru s afle amnunte cu cauiunea, cu juriul, cu martorii.
l interesa, mai ales, dac putea s grbeasc procesul i cnd va fi eli-
berat. Jake i spuse, ns, c vor avea destul timp s discute despre toate
acestea. Apoi i promise c o va suna pe Gwen i pe eful lui, la fabrica
de hrtie.
Carl Lee fu condus ntr-o celul de lng cele n care se aflau dei-
nuii de drept comun.
n marea aceea de dup crim, Dell Perkins vndu mai multe cafele
i gustri dect oricnd. Localul se umpluse din zori de poliiti i de
curioi care citeau ziarele i stteau de vorb despre ceea ce se petrecuse
alturi, la tribunal. i celelalte crciumi erau nesate de lume. Fotografia
lui Jake apruse pe prima pagin a unui ziar din Tupelo, iar publicaiile
din Memphis i din Jackson prezentau imagini ale lui Cobb i Willard,
att nainte, ct i dup crim. Carl Lee nu apruse n nici un cotidian.
Toate, ns, relatau n detaliu ceea ce se ntmplase la Clanton, n
ultimele ase zile.
Lumea tia c omorul fusese nfptuit de Carl Lee. Cu toate acestea,
circulau zvonuri n legtur cu un grup de oameni narmai care se
transformaser pn la urm ntr-o adevrat band de negri slbatici,
gata de atac. Totui, poliitii din cafenea, dei nu prea vorbrei, spul-
berar enormitile acestea.
Looney era foarte cunoscut n ora, i toi se interesau de starea lui
care se dovedi mult mai grav dect se crezuse. n spital fiind, dduse
declaraii n legtur cu identitatea criminalului.
Jake sosi la ora ase i se aez lng nite fermieri, aproape de
ieire. Le fcu un semn de salut lui Prather i colegului su, dar acetia
se prefcur c nu-l vd. O s le treac lor, cnd iese Looney din spital,
gndi el. Din discuii reieea c vzuser cu toii fotografia din ziar a lui
Jake, dar nu-l ntreb nimeni nimic. Simi rceala celor din jur, aa c
mnc repede i plec.
La ora nou, Ethel l anun c are legtura cu Bullard.
- Bun ziua, domnule judector. Ce mai facei?
- Groaznic! Ascult, dumneata l aperi pe Carl Lee Hailey?
- Da, domnule.
- Cnd vrei s fixm nfiarea preliminar?
- De ce m-ntrebai pe mine, domnule judector?
- Hai c-mi place! Uite ce e, mine diminea e nmormntarea i
cred c ar fi bine s ateptm pn-i ngroap pe amrii ia, bine?
- Da, domnule judector, cred c-i o idee bun.
- Ce-ai zice s-o fixm mine la dou?
- E bine.
- Jake, zise Bullard ovind, ce crezi, n-am putea renuna la au-
dierea preliminar i s transferm procesul la Tribunalul teritorial?
- Domnule judector, tii bine c n-am obiceiul s renun la
nfirile preliminare.
- Da, tiu. M gndeam c-mi faci o favoare. Nu-mi place deloc s
m implic n cazul sta. Dar... Atunci, pe mine.
Dup vreo or, Ethel cri din nou n interfon:
- Domnule Brigance, au venit nite reporteri.
Jake se lumin.
- De unde?
- Cred c de la Memphis i de la Jackson.
- Invit-i n sala de edine. Cobor ndat.
i aranj cravata i se pieptn. Se uit apoi pe geam la dubele tele-
viziunii. Hotr s-i fac s atepte, aa c ddu nite telefoane inutile.
Apoi cobor, trecnd pe lng Ethel fr s-o bage n seam i intr n sala
de edine. Acolo, reporterii l rugar s se aeze la unul din capetele
mesei, ntr-o lumin potrivit filmrilor. Se nclin puin, stpn pe
situaie, i se aez n faa rafturilor cu cri vechi i scumpe. Dup ce
potrivir microfoanele i lumina, fu intervievat de o doamn frumoas,
fardat excentric cu portocaliu:
- Domnule Brigance, suntei avocatul lui Carl Lee Hailey?
- Da.
- A fost acuzat de uciderea lui Billy Ray Cobb i a lui Pete Willard...
- Aa este.
- Iar cele dou victime erau, la rndul lor, acuzate de viol comis
asupra fiicei domnului Hailey.
- Da, e-adevrat.
- Domnul Hailey a recunoscut?
- E nevinovat.
- Va fi acuzat i de rnirea ajutorului de erif, domnul Looney?
- Da. Ne ateptm la o a treia acuz, aceea de vtmare corporal a
unui ofier de poliie.
- V gndii s demonstrai c acuzatul era iresponsabil?
- Nu sunt dispus s discut acum strategia de aprare, pentru c nu
au fost stabilite capetele de acuzare.
- Ce zicei, s-ar putea s nu fie acuzat?
Iat o ocazie bun pentru Jake s arunce momeala. Exista posibili-
tatea s fie sau nu acuzat; asta depindea de juriul care nu fusese nc
selecionat. Acest lucru avea s se ntmple luni, 27 mai. Viitorii jurai se
plimbau nc linitii pe strzile oraului, citeau ziarele, se uitau la tele-
vizor i discutau despre cazul Hailey, nc neimplicai.
- Da, cred c exist i aceast posibilitate. Depinde de ce va hotr
juriul dup nfiarea preliminar.
- Cnd are loc aceast nfiare?
- Mine, la ora dou.
- Credei c judectorul Bullard va transfera cazul la Tribunalul
teritorial?
- Nu prea sunt motive de ndoial, n acest sens, replic Jake, tiind
c rspunsul su l va intriga pe Bullard.
- Cnd se va constitui juriul?
- Luni diminea se va depune jurmntul. Deci, vor ncepe cerce-
trile luni, dup-amiaz.
- Cnd va ncepe procesul?
- Presupunnd c va fi acuzat, cazul va fi pus pe rol la sfritul verii
sau la nceputul toamnei.
- Unde?
- La Tribunalul teritorial al comitatului Ford.
- Cine va fi judector?
- Domnul Omar Noose.
- De unde este domnia sa?
- Din Chester, Mississippi, comitatul Van Buren.
- Vrei s spunei c procesul va fi judecat aici, n Clanton?
- Da, dac nu cumva va fi transferat la alt instan.
- Vei cere un astfel de transfer?
- Bun ntrebare! Nu sunt pregtit s v rspund. E prea devreme
s discutm strategia de aprare, v-am mai spus.
- Ce v-ar putea determina s cerei transferul procesului la alt
instan?
"Dorina de a gsi un inut n care negrii s fie majoritari", gndi
Jake. Apoi, rspunse:
- Motivele obinuite: prea mult publicitate etc. etc.
- Cine ia decizia de transfer?
- Judectorul Noose.
- S-a stabilit cauiunea?
- Nu, i probabil c nici nu va fi stabilit pn la formarea capetelor
de acuzare. Ar exista toate motivele pentru a i se fixa o sum rezonabil
chiar acum. Dar, n comitatul nostru, cauiunile, n cazuri de omor, nu
se pun n discuie pn la stabilirea capetelor de acuzare. Suma va fi
deci stabilit de judectorul Noose, dup transferul la Tribunalul
teritorial.
- Ce ne putei spune despre domnul Hailey?
Jake se relax i reflect o clip. Iat o nou ocazie s mareze.
- Are treizeci i apte de ani i e cstorit de douzeci. E un tip
simpatic, fr cazier. N-a mai fost implicat n nici o ncurctur, pn
acum. Are patru copii - trei biei i o fat. Decorat n Vietnam. Muncete
cincizeci de ore pe sptmn la fabrica de hrtie din Coleman. i
pltete impozitele la timp i deine un lot de pmnt. Se duce n fiecare
duminic la biseric, cu familia. i vede de treaba lui i nu vrea s fie
tulburat.
- Ne vei permite s stm de vorb cu el?
- Bineneles c nu.
- E-adevrat c fratele lui a fost judecat pentru omor, acum civa
ani?
- Da, dar a fost achitat.
- I-ai fost aprtor?
- Da.
- Ai aprat n multe cazuri de omor, aici, n Ford, nu-i aa?
- n trei.
- i n cte ai obinut achitarea?
- n toate, rspunse Jake apsat i rar.
- Dup cte tiu, juraii au de ales ntre mai multe posibiliti, aici,
n Mississippi, zise doamna din Memphis.
- Avei dreptate. n cazul stabilirii acuzaiei de crim, la proces, ju-
riul l poate gsi pe inculpat vinovat de omucidere, ceea ce nseamn do-
uzeci de ani de pucrie; sau de crim cu premeditare, ceea ce poate
duce chiar la pedeapsa cu moartea. Juriul ns l poate declara nevino-
vat, adug Jake, zmbind n faa camerelor de luat vederi. Dar dumnea-
voastr pornii din nou de la ideea c va fi acuzat.
- Cum se simte fetia domnului Hailey?
- E acas, de duminic. Cred c va fi bine.
Reporterii se uitar unii la alii, ncercnd s mai formuleze o ntre-
bare. Jake tia c momentul acesta, cnd i epuizaser resursele, era cel
mai periculos, pentru c ncepeau s pun ntrebri trsnite. Se ridic i
i ncheie haina.
- V mulumesc pentru vizit. V stau oricnd la dispoziie, cu con-
diia s m anunai din timp. Voi fi fericit s mai stm de vorb.
Reporterii i mulumir, la rndul lor, i plecar.
10
11
12
Onorabilul Omar Noose nu fusese mereu ceea ce era acum. nainte
de a deveni judector teritorial n circumscripia douzeci i doi, fusese
un avocat lipsit de vocaie, cu clieni puini. n schimb, ca politician, do-
vedise un talent remarcabil. Cinci legislaturi n Mississippi l corupseser
i l nvaser arta manevrelor i a manipulrilor politice. Senatorul No-
ose prosperase ca membru al Comitetului Financiar al Senatului, i unii
se ntrebau cum de o duceau att de bine, el i familia lui, dintr-un sa-
lariu de apte mii de dolari pe an. Dar, ca majoritatea politicienilor, nu
tiuse s se opreasc la timp, aa c la alegerile din vara anului 1971,
suferi umilina nfrngerii. n 1972, predecesorul su, judectorul Loo-
pus, muri, aa c Noose i convinse prietenii din magistratur s-l de-
termine pe guvernator s-l numeasc n locul decedatului. Astfel, ex-se-
natorul Noose deveni judectorul teritorial Noose. Fusese apoi ales i
reales n 1975, 1979 i 1983.
Plin de cin i foarte umilit de cderea lui rapid de la putere, ju-
dectorul Noose se dedic studiilor juridice, i, dup un nceput nesigur,
i lu avnt. Avea un venit de aizeci de mii pe an, aa c-i permitea s
fie cinstit. Acum, la aizeci i trei de ani, devenise un judector btrn i
nelept, respectat de majoritatea avocailor i de Curtea Suprem, care i
respingea rareori verdictele. Era un om linitit i plin de farmec, rbd-
tor, dar sever; avea un nas monumental, lung i foarte ascuit, care i
susinea ochelarii hexagonali, cu ram neagr pe care-i purta mereu,
fr s-i foloseasc la ceva. Nasul, mpreun cu silueta sa nalt, stn-
gace, cu prul sur, des i ciufulit, i cu vocea piigiat i atrseser o
porecl secret pe care avocaii o rosteau n oapt: Ichabod. Ichabod
Noose. Onorabilul Ichabod Noose.
Judectorul lu loc n fotoliu, iar mulimea din sal se ridic. n
acest timp, Ozzie rostea incoerent paragraful statutar care deschidea
oficial sesiunea din mai a Curii teritoriale din Ford. Pastorul local mur-
mur o rugciune lung i complicat, apoi mulimea se aez. Viitorii
jurai umplur o parte a slii, iar restul fu ocupat de ali mpricinai m-
preun cu familiile i prietenii lor, de reprezentanii presei i de o mul-
ime de curioi. Noose convocase toi avocaii din inut la edina de des-
chidere a sesiunii acesteia. Membrii baroului se aezar n boxa juriului,
toi dichisii i cu o alur extrem de important. Buckley i asistentul
su, D. R. Musgrove, stteau la masa procuraturii, reprezentnd, cu o-
noare, statul. Jake se aezase lng bar, pe un scaun de lemn. Funcio-
narii i grefierii se uitau atent la Ichabod, care i potrivea roba i ochela-
rii lui oribili, privind pe deasupra mulimii.
- Bun dimineaa! ip el, trgnd microfonul mai aproape i dre-
gndu-i vocea. Pentru mine e o plcere c m aflu aici, cu ocazia
deschiderii sesiunii juridice din mai. Observ c s-a prezentat majoritatea
membrilor baroului. A ruga-o pe doamna Clerk s consemneze absenii
nominal, ca s iau personal legtura cu ei. Vd, de asemenea, numeroi
candidai la juriu i le mulumesc c au rspuns la apelul nostru. tiu
c n-ai avut de ales, dar prezena dumneavoastr este vital n procesele
noastre. Vom face lista general a jurailor acum, urmnd s-i selectm
pentru procesele de pn sptmna viitoare, inclusiv. Sunt sigur c
fiecare membru al baroului deine o list a programrilor judiciare. V
vei convinge singuri c suntem destul de aglomerai. Avem cam dou
procese pe zi, pn sptmna viitoare, dar, dup cte neleg, majorita-
tea cazurilor urmeaz s treac pe lista negocierilor. Cu toate acestea,
avem destule procese i solicit, n acest sens, colaborarea atent a barou-
lui. ndat ce se va stabili componena general a juriului i, dup ce
acesta va stabili acuzaiile, voi face programarea trimiterilor n judecat
i a primelor nfiri. S trecem iute n revist cazurile, nti pe cele
penale, apoi pe cele civile; dup aceea, am s-i rog pe domnii avocai s
ne scuze, pentru c vom trece la alegerea juriului.
- Procuratura supune ateniei tribunalului cazul lui Warren Moke.
Atac armat, programat s fie trimis n judecat n dup-amiaza aceasta.
Buckley se ridic n picioare ncet:
- Suntem gata, onorat instan, anun el emfatic.
- i aprarea e pregtit s-i preia atribuiunile, zise Tyndale, avo-
catul din oficiu.
- Cam ct timp anticipai c va dura procesul? ntreb judectorul.
- O zi i jumtate, rspunse Buckley, iar Tyndale ddu din cap apro-
bator.
- Bine. n dimineaa aceasta vom stabili juriul, apoi, la ora unu,
ncepem treaba. Cazul William Daal, fals, ase capete de acuzare, pro-
gramat pentru mine.
- Onorat instan, interveni Musgrove. Cazul acesta trece la ne-
gocieri.
- Bun. Roger Hornton, delapidare mare, dou capete de acuzare,
programat pentru mine.
Noose continua s citeasc lista. De fiecare dat, reacia procuratu-
rii i a aprrii era aceeai, artndu-se gata pentru nceperea procese-
lor. Jake nu avea nici un caz n sesiunea din mai i, dei ncerca s par
indiferent i plictisit, i fcea plcere s asculte lista, pentru c afla astfel
cine prelua procesele respective. Prezena lui n sal mai crea avantajul
c putea fi admirat de cei prezeni acolo. Jumtate din avocaii de la fir-
ma Sullivan erau de fa. Stteau n primul rnd, plictisii, dar i foarte
arogani. Partenerii mai vechi ai acestei firme nu se "coborau" s asiste la
citirea listei de procese. Pretextau totdeauna c fuseser convocai la
Curtea Suprem din Jackson sau la Curtea Federal din Oxford. Dem-
nitatea i mpiedica s se amestece cu membrii obinuii ai baroului, aa
c era trimis tineretul, pentru a satisface dorina lui Noose i pentru a
amna, din motive lucrative, numeroasele procese ale firmei. Clienii lor
erau companii de asigurare care preferau s nu vin la procese, delegn-
du-i pe cei de la Sullivan s le apere interesele. Sigur, i-ar fi costat mai
puin i ar fi fost mai corect s-i plteasc drile fr s se mai ncurce
cu firme de genul acesta. Dar companiile de asigurare i reprezentanii
lor habar n-aveau de acest lucru, aa c avocaii strzii de tipul lui Bri-
gance i ctigau existena stndu-le n coaste i obligndu-i s plteas-
c mai mult dect dac ar fi fcut-o de la nceput. Jake ura aceste com-
panii, precum i pe aprtorii lor, dar i detesta mai cu seam pe tinerii
asociai ai firmei lui Sullivan, care erau cam de vrsta lui. tia c i-ar fi
sucit gtul, dac ar fi putut. De altfel, acetia ar fi redus la tcere pe ori-
cine le-ar fi stat n cale. Cel mai mult ns, Brigance l ura pe Lotterhouse
sau L. Winston Lotterhouse, cum scria pe antetul scrisorilor sale. Acesta
era un ochelarist viclean, cu studii la Harvard, nfumurat, care, la rndul
lui, l-ar fi distrus pe Jake. Sttea plin de sine ntre doi asociai de la
Sullivan, cu apte dosare care i aduceau un venit de o sut de dolari pe
or ...
Noose ncepu s citeasc lista proceselor civile:
- Collins contra Royal Consolidated General Mutual Insurance Com-
pany.
Lotterhouse se ridic ncet. Secundele se transformau n minute,
minutele n ore. Iar orele nsemnau onorarii, prime, avantaje.
- Onorat instan, domnule judector, acest caz a fost programat
de miercuri ntr-o sptmn.
- Am observat, zise Noose.
- Da, domnule. Ei bine, m tem c voi fi nevoit s cer o amnare. A
aprut ceva neprevzut n programul meu. Am fost convocat s particip
la pregtirea unui proces, la Curtea Federal din Memphis. mi pare nes-
pus de ru. Am introdus o moiune azi diminea, pentru a obine o
amnare.
Gardner, avocatul acuzrii, era n culmea furiei.
- Onorat instan, cazul acesta a fost programat acum dou luni.
Trebuia s fie judecat n februarie i s-a amnat din cauza unui deces n
familia soiei domnului Lotterhouse. Ba, mai mult, fusese stabilit s fie
prezentat n noiembrie anul trecut, cnd i-a murit un unchi domnului
avocat. i, dac-mi permitei, primul termen era pentru august. Dar, i
atunci, domnul Lotterhouse a avut un deces n familie. Cred c ne putem
declara fericii c acum n-a mai murit nimeni.
Toat lumea chicoti. Lotterhouse se nroi.
- Cred c s-a ntrecut orice msur, continu Gardner. Domnul
Lotterhouse vrea s amne acest proces la infinit. E timpul s fie judecat,
iar clientul meu are tot dreptul s afle odat rezultatul. M opun
categoric unei amnri.
Lotterhouse i zmbi judectorului i i scoase ochelarii:
- Domnule judector, mi permitei...
- Nu, nu v permit, domnule Lotterhouse, l ntrerupse Noose. Nu
mai accept nici o amnare. Cazul se va judeca miercuri. Gata cu tergiver-
srile.
"Doamne-ajut!" gndi Jake, zmbindu-i lui Lotterhouse. De obicei,
Noose era ngduitor cu cei de la firma lui Sullivan.
Dou din cazurile lui Jake fur amnate pentru sesiunea din au-
gust.
Dup ce Noose termin de citit lista proceselor civile, i invit pe
avocai s prseasc sala i i ndrept atenia asupra rezervei de posi-
bili jurai. Le explic rolul marelui juriu, importana pe care o avea i
procedura. Le art diferena dintre ei i juraii de proces, la fel de
importani, dar crora li se cerea s piard mult mai puin timp. Apoi le
puse nenumrate ntrebri. Dei unele erau ieite din actualitate, fceau
parte dintr-un statut mai vechi, care trebuia respectat. Cele mai multe se
refereau la calitatea moral i fizic a candidailor la juriu.
- Exist cineva printre dumneavoastr care particip la jocuri de
noroc sau cruia i place s bea peste msur?
Candidaii rser, dar nu se ridic nimeni n picioare. Cei de peste
aizeci i cinci de ani puteau s se retrag, dac voiau. Noose i scuz
fr rezerve pe candidaii care aduser argumente ce ineau de sntate,
de diverse necazuri i urgene, dar fu mai nenelegtor cu scuzele de
ordin economic. Era amuzant s-i vezi pe fiecare n parte ridicndu-se i
ncercnd s explice pierit ct de important era prezena sa la ferm, la
magazin sau la tiatul lemnelor n pdure. Noose deveni sever i le inu o
cuvntare asupra responsabilitii civice a fiecruia.
Dintr-un total de aproximativ nouzeci de candidai, urmau s fie
alei doar optsprezece pentru marele juriu, restul intrnd n componena
juriului de proces. Dup ce Noose i termin ntrebrile, grefierul extra-
se optsprezece nume dintr-o cutie i le aez pe masa din faa judecto-
rului. Acesta ncepu s le citeasc tare. Juraii se ridicar unul cte
unul, ndreptndu-se ncet spre portia care desprea sala de locurile
comode din boxa ce le era destinat. Se aflau dousprezece scaune acolo,
pentru jurai, i dou pentru adjuncii lor. Dup ce intrar toi, Noose i
chem i pe ceilali patru, care se aezar n faa colegilor si.
- Ridicai-v pentru jurmnt, i instrui Noose.
Grefiera veni lng ei, cu o crticic neagr, de jurminte.
- Ridicai mna dreapt, zise ea. Jurai solemn c v vei drui cu
totul sarcinilor ce v revin, n calitatea pe care o avei; c vei audia im-
parial i vei lua decizii asupra tuturor chestiunilor i cazurilor care vi se
vor prezenta; aa s v ajute Dumnezeu!
Urm un cor de "da"-uri, apoi juriul se aez. Jake observ c erau
dou femei negre i opt albe, aproape toate de la ar. Vreo apte dintre
jurai i erau cu totul necunoscui.
- Doamnelor i domnilor, i ncepu Noose discursul obinuit. Ai
fost alei ca jurai, n comitatul Ford, i vei funciona n aceast calitate
pn la alegerile viitoare, din sesiunea din august. Subliniez faptul c
sarcinile care v revin nu v vor lua prea mult timp. V vei ntlni sp-
tmna aceasta n fiecare zi, apoi cteva ore pe lun, pn n septembrie.
Avei responsabilitatea de a trece n revist cazurile ascultnd fr
prtinire i innd cont att de prerile oficialitilor legale, ct i de cele
ale victimelor i vei hotr dac exist sau nu temei pentru ca o persoa-
n sau alta s fie nvinuit de o anumit crim. Dac da, atunci vei
formula un cap de acuzare formal. Suntei optsprezece i dac cel puin
doisprezece considerai c o persoan trebuie judecat, atunci aa va fi.
Avei o putere considerabil. Prin lege, putei s investigai orice act
criminal, orice cetean suspectat de ilegaliti, indiferent cine ar fi el.
Putei s chemai persoanele respective cnd dorii, dar, n mod normal,
o vei face atunci cnd domnul Buckley, procurorul districtual, v va
solicita. Avei dreptul s convocai martorii i s le studiai depoziiile.
Deliberrile dumneavoastr vor avea caracter privat, n modul cel mai
strict cu putin, i se vor desfura numai n prezena personalului
juridic i a celor care au legtur cu procesul. Acuzatului nu i se va
permite s apar n faa dumneavoastr. Vi se interzice categoric s
dezvluii ceea ce se discut ntre jurai. Domnule Buckley, v rog s v
ridicai. Mulumesc! Dumnealui este domnul Rufus Buckley, procurorul
districtual. E din Smithfield, comitatul Polk. ntr-un fel, v va suprave-
ghea deliberrile. V mulumesc, domnule Buckley. Acum o s v rog pe
dumneavoastr, domnule Musgrove, s v ridicai. Acesta este domnul D.
R. Musgrove, adjunctul procurorului districtual, tot din Smithfield. l va
asista pe domnul Buckley, n timpul acestei sesiuni. Mulumesc, dom-
nule Musgrove. Dumnealor reprezint statul Mississippi i vor nfia
cazurile marelui juriu. Acum, o ultim chestiune: la alegerile din
februarie, funcia de prim-jurat a fost ndeplinit de un brbat alb. Din
acest motiv, pstrnd tradiia i dorina Departamentului de Justiie, voi
desemna pe acest post o femeie de culoare. Ia s vedem! Laverne Gosset.
Unde este doamna Gosset? Bun. Mi se pare c suntei nvtoare, aa e?
Excelent! Sunt sigur c v vei achita onorabil de noile dumneavoastr
sarcini. E timpul s v apucai de treab. neleg c v ateapt peste
cincizeci de cazuri. V rog s-i urmai pe domnii Buckley i Musgrove jos,
n camera special, destinat juriului. V mulumesc i v urez noroc.
Buckley i conduse mndru noul juriu, fcnd semne prieteneti
reporterilor i spunndu-le c nu are nimic de comentat, pentru mo-
ment. Cnd ajunser n camera juriului, se aezar cu toii la dou mese
lungi. Secretara le aduse dosarele. Un portrel pensionar, pe jumtate
surd, pe jumtate olog, mbrcat ntr-o uniform ponosit, se aez lng
u. Camera era bine pzit. Deodat, lui Buckley i veni o idee. Se scuz
i iei pe hol, s-i ntlneasc pe reporteri. Da, zise el, cazul Hailey avea
s fie prezentat n dup-amiaza aceea. Apoi convoc o conferin de
pres la ora patru, pe scrile din fa ale tribunalului. Atunci acuzaiile
vor fi fost formulate, iar el va putea da mai multe informaii.
13
14
15
16
Carl Lee mai avu un vizitator n dimineaa aceea. Sosise ntr-o limu-
zin neagr, cu ofer. Numerele de nmatriculare erau de Tennessee.
Automobilul ocup trei locuri n parcare. De la volan iei un bodyguard
negru, uria, care deschise portiera pentru boss. Se ndreptar apoi, m-
preun, spre nchisoare. Cnd intrar, secretara se opri din btut la ma-
in i zmbi suspicios.
- Bun dimineaa.
- Bun, zise cel mai mic dintre cei doi. M numesc Cat Bruster i
vreau s vorbesc cu eriful Walls.
- n ce problem?
- n legtur cu domnul Hailey, unul din chiriaii hotelului dumnea-
voastr confortabil.
eriful i auzi numele i iei din birou s-l ntmpine pe vizitatorul
acesta ru famat.
- Domnule Bruster, eu sunt Ozzie Walls.
i strnser minile. Garda de corp nu mica.
- mi pare bine! M numesc Cat Bruster i sunt din Memphis.
- Da, tiu cine eti, de la televiziune. Ce vnt te-aduce n comitatul
nostru?
- Pi, unul din prietenii mei a dat de bucluc. E vorba de Carl Lee
Hailey; am venit s-l ajut.
- n regul. Dar el, cine e? ntreb Ozzie, privind spre bodyguard,
dei nici eriful nu era o strpitur.
- El e Tom Firavul, l lmuri Cat. i zicem aa pentru c are un nume
prea lung.
- neleg.
- E un fel de gard de corp.
- N-are pistol, nu-i aa?
- Chiar crezi c are nevoie de aa ceva?
- Bine, bine. Venii amndoi la mine, n birou.
Acolo, Firavul se opri n picioare lng u, iar eful lui se aez pe
un scaun n faa erifului.
- Dac vrea, poate s ia i el loc, i spuse Ozzie lui Cat.
- Nu, erifule. Aa a fost instruit, s stea lng u, n picioare.
- Ca un cine poliist?
- Exact.
- Bine. Despre ce vrei s vorbim?
Cat sttea picior peste picior, cu minile pline de diamante, pe ge-
nunchi.
- tii, erifule, eu i Carl Lee suntem foarte legai. Am luptat n
Vietnam mpreun. Odat, am fost mpucat n cap i el n picior. Grupul
nostru pierise. Carl Lee m-a luat n spinare i m-a crat chioptnd
printre gloane, pn dup un dig. Dou ore s-a chinuit cu mine i mi-a
salvat viaa. Nu tii c a primit pentru asta i o medalie?
- Nu.
- Aa e. Am zcut mpreun dou luni, ntr-un spital din Saigon,
apoi ne-am micat cururile noastre negre i-am plecat din Vietnam. Nu
ne-a mai ars s ne-ntoarcem acolo vreodat.
Ozzie l asculta cu atenie.
- Acu', omul meu are necazuri i vreau s-l ajut.
- De la dumneata a luat mitraliera?
Firavul mri, iar Cat zmbi larg:
- Bineneles c nu.
- Vrei s-l vezi?
- Mai ncape nc vorb? Da' ce, e-aa simplu?
- Da, numai s-l faci pe Firav s se dea la o parte din u. i-l aduc
imediat.
Firavul fcu un pas lateral i n dou minute Ozzie se ntoarse cu
prizonierul. Cat l mbri i se uit entuziasmat la el, apoi ncepur s
se loveasc uor, cu pumnii, ca boxerii. Carl Lee se uita ncurcat la erif.
Acesta pricepu i-i ls singuri. Firavul nchise ua i se post din nou
n faa ei, n picioare. Carl Lee puse dou scaune fa n fa, ca s fie
mai aproape unul de altul. Cat vorbi primul:
- Sunt mndru de tine, btrne, pentru tot ce-ai fcut, crede-m! De
ce nu mi-ai spus de-atunci ce-aveai de gnd cu mitraliera aia?
- Pi, nu tiu nici eu.
- Cum a fost?
- Ca-n Vietnam. Numa' c n-au putut riposta.
- Foarte bine.
- Mda, aa zic i eu. Da' era i mai bine dac nu s-ar fi ntmplat
nimic din toate astea.
- Ce, i pare ru?
Carl Lee se foi n scaun i privi n tavan.
- Am ntors-o pe toate feele, aa c nu regret c i-am mpucat.
Numai c ar fi fost mai bine dac nu-mi prpdeau copila. S fi fost ca-
nainte. Asta vreau s zic.
- Aa e. Trebuie s fie cumplit pentru tine.
- Nu-mi fac griji cu mine. Dar familia...
- Ai dreptate. Nevast-ta ce face?
- E bine. Se descurc ea.
- Am citit n ziare c procesu' e-n iulie. Ai aprut n pres mai mult
ca mine, n ultima vreme.
- Da, Cat. Numa' c tu reueti totdeauna s scapi. De mine, nu
sunt prea sigur.
- Ai un avocat bun, nu-i aa?
- Da, e foarte bun.
Cat se ridic i ncepu s se plimbe prin birou, admirnd diplomele
i certificatele de merit ale lui Ozzie.
- sta-i motivul pentru care am venit s te vd, btrne.
- Adic? ntreb Carl Lee netiind exact ce gndete prietenul lui,
dar sigur c nu era el aici degeaba.
- Carl Lee, tii cte procese-am avut?
- Cred c multe.
- Cinci. De cinci ori m-au judecat. Am trecut i pe la poliia federal
i pe la procuratur. M-au acuzat pentru o mulime de lucruri: droguri,
jocuri de noroc, mit, arme, scandal, curve. Tot ce-i trece prin minte. i
tii ceva, Carl Lee? Toate acuzaiile erau adevrate. De cte ori crezi c
m-au condamnat?
- Nu tiu.
- Niciodat! N-au putut s m prind cu nimic. Cinci procese cti-
gate!
Carl Lee zmbi cu admiraie.
- tii de ce nu m-au putut condamna?
Hailey ddu din cap, dei o idee avea el, n legtur cu aceast prob-
lem.
- Pentru c am cel mai bun, cel mai murdar i cel mai ticlos avocat
din zon. E sub orice critic. i copoii l ursc de moarte. Dar iat-m
liber, aici, de vorb cu tine. Face orice s ctige un caz.
- Cine e? ntreb Carl Lee curios.
- L-ai vzut la televizor. Apare i n ziare, foarte des. Nu pierde nici o
ocazie. Se bag n toate procesele dificile. Prefer traficanii de droguri,
politicienii, pe mine, tot felul de fluier-vnt.
- Cum l cheam?
- Nu se ocup dect de cazuri penale, mai ales droguri, mit, jecm-
niri, lucruri de-astea. Dar tii ce-i place cel mai mult?
- Nu.
- Crima. E nnebunit dup cazurile de omor. N-a pierdut nici unul.
La Memphis numai el se ocupa de criminali. i-aduci aminte de negrii
ia doi care au aruncat un filfizon n Mississippi? Au fost prini n flag-
rant, acu' vreo cinci ani.
- Da, da, mi-amintesc.
- Procesu' a inut dou sptmni i i-a scpat. I-a scos basma cu-
rat. Sunt liberi.
- Cred c l-am vzut la televizor.
- Sunt sigur. E o arl, Carl Lee. i spun eu, omu' sta n-are cum s
piard.
- Cum l cheam?
Cat se sprijini de speteaz i se uit solemn la Carl Lee.
- Bo Marsharfsky, zise el.
Hailey privi n sus ncercnd s-i aminteasc. Apoi rosti:
- i ce-i cu asta?
Cat i puse mna plin de carate pe genunchi.
- Pi, vrea s te ajute.
- Am deja un avocat pe care nu-l pot plti. De unde s-i dau bani?
- Nu te cost nimic. D-aia am venit la tine. E angajatu' meu perma-
nent. Anu' trecut i-am dat o sut de mii, numai s m apere de orice
neplceri. Nu trebuie s plteti nimic.
Dintr-o dat, interesul lui Carl Lee crescu.
- Cum a aflat de mine?
- Din ziare i de la televizor. tii cum sunt avocaii. Ieri am trecut pe
la el pe la birou i l-am gsit citind ziarele. i-am vzut poza pe prima
pagin. I-am povestit de noi doi i l-a apucat nebunia. Zicea c trebuie s
se ocupe de cazu' tu. I-am spus c-o s-l ajut.
- D-aia ai venit?
- Exact. Zicea c tie foarte bine de cine are nevoie ca s te scoat.
- De exemplu?
- Doctori psihiatri. i cunoate pe toi.
- Pi asta cost, nu glum!
- Pltesc eu tot, Carl Lee! Ascult-m! Banii nu sunt o problem
pentru mine. Vei avea cel mai bun avocat i cei mai buni doctori, orict
m-ar costa. Nu-i face tu griji. Cat pltete tot.
- Pi am un avocat foarte bun.
- Ci ani are?
- Cred c vreo treizeci.
Cat i ddu ochii peste cap uluit.
- E un puti, Carl Lee. Nici n-a terminat bine coala. Marsharfsky
are cincizeci. Biatu' la al tu n-o s aib niciodat attea procese de
omor cte a aprat el. E vorba de viaa ta, Carl Lee. Nu te juca!
Dintr-o dat, Jake i se pru lui Hailey un copil. i aminti, ns, de
procesul lui Lester. Pe vremea aceea, avocatul era i mai tnr.
- Uite ce-i, Carl Lee. Am trecut prin multe procese i tiu ce compli-
cat e. i trebuie tehnic, nu glum. Ajunge o mic greeal i totu' se
duce de rp. Eti pe muchie de cuit. Dac biatu' face o singur mi-
care nepotrivit, te cost viaa. Nu-i poi permite s riti. Ajunge o sin-
gur greeal, zise Cat, pocnind din degete, pentru a crea un efect mai
puternic, i te trezeti n camera de gazare. Marsharfsky e perfect.
Carl Lee era n mare ncurctur.
- Vrea s lucreze mpreun cu avocatu' meu? ncerc el s gseasc
un compromis.
- n nici un caz! El nu lucreaz cu nimeni. N-are nevoie de ajutor.
Tipu' la al tu o s-l ncurce.
Carl Lee i puse cotul pe genunchi, studiindu-i picioarele. De unde
s ia o mie de dolari pentru doctor? Pn atunci, nu nelesese c avea
nevoie de un psihiatru, dar era clar c nu se putea altfel. Toi ziceau aa.
O mie de dolari pentru un amrt de doctor! Iar Cat i oferea tot ce era
mai bun!
- Nu-mi place deloc s-i fac una ca asta avocatului meu, opti el.
- Nu fi prost, btrne! zise Cat dispreuitor. Mai bine gndete-te la
tine. D-l dracu' pe putiu' la! N-avem timp s ne gndim la chestii d-
astea. Nu-i dect un avocat. i trece lui!
- Da' l-am i pltit.
- Ct? ntreb Cat pocnind din degete spre bodyguard.
- Nou sute de dolari.
Firavul scoase un teanc mare de bani. Cat numr nou hrtii de
cte o sut, apoi i bg lui Carl Lee n buzunarul de la cma.
- i mai ia ceva pentru copii, zise el, dndu-i o bancnot de o mie de
dolari.
Carl Lee simi c se nfierbnta, cu atta bnet n dreptul inimii. I se
prea c-i mic n buzunar, aa c i aps pieptul cu mna. Voia s se
uite la bancnota aceea mare, s-o in n mn. Acum avea mncare
pentru copii.
- Ne-am neles? ntreb Cat zmbind.
- Vrei s-l concediez pe avocatul meu i s-l angajez pe al tu? zise
el precaut.
- Da, sigur c da!
- i-o s plteti tu tot?
- Bineneles.
- i ce-i cu banii tia?
- Sunt ai ti. S m-anuni, dac mai ai nevoie.
- Eti foarte bun cu mine, Cat.
- Aa sunt eu. De fapt, mi ajut doi prieteni. Unu' mi-a salvat viaa
cu ani n urm, cellalt m-a scos din rahat acu' doi ani.
- De ce vrea s se ocupe de cazu' meu?
- Pentru publicitate. tii cum sunt avocaii. Nu vezi ct tapaj de
pres a fcut putiul sta deja? sta-i visu' oricrui avocat. Ne-am n-
eles?
- Da, e-n regul.
Cat l btu pe umr cu cldur i ridic receptorul telefonului de pe
masa lui Ozzie. Form un numr.
- D-mi o convorbire cu tax invers la 901-56666-9800. Cat Brus-
ter la telefon, i vreau un fir direct cu Bo Marsharfsky.
Moss Junior l conduse pe Carl Lee n biroul lui Ozzie, unde atepta
Jake, cu ziarul n mn. Poliistul plec repede i nchise ua. Hailey se
aez pe o canapea tapisat cu vinilin. Jake i arunc ziarul n fa.
- Ai citit? ntreb el.
Carl Lee l privi, fr s se sinchiseasc de ziar.
- De ce-ai fcut asta, Carl Lee?
- Nu sunt obligat s-i dau explicaii, Jake.
- Ba da, eti! Trebuia s fi avut curajul s m chemi i s-mi spui
dinainte, nu s aflu din ziare. i cer o explicaie.
- Mi-ai cerut prea mult, Jake. Nu te intereseaz dect banii. Eu stau
aici la pucrie, i tu mi ceri s fac imposibilul.
- Banii... Nu-i poi permite s m plteti pe mine i tu-l angajezi pe
Marsharfsky.
- Lui nu-i pltesc.
- Ceee?!
- Ai auzit bine. Nu-i pltesc.
- Nu cumva lucreaz pe gratis?!
- Nu. l pltete altcineva.
- Cine? tun Jake.
- Nu te intereseaz pe tine.
- Tu l-ai angajat pe cel mai bun avocat din Memphis i-l pltete
altcineva?
- Da.
Probabil o organizaie de drepturi civile, gndi Jake. Nu, ei nu l-ar fi
angajat pe Marsharfsky. i au avocaii lor. i-apoi, ar fi fost prea scump
pentru ei. Dar cine altcineva?
Carl Lee lu ziarul i l mpachet frumos. i era ruine i se simea
ngrozitor, dar hotrrea nu mai putea fi schimbat. l rugase pe Ozzie
s-l sune pe Jake i s-i spun vestea, dar eriful nu voise s se ameste-
ce. Ar fi trebuit s-l anune. Oricum, nu avea de gnd s-i cear scuze.
i studie fotografia de pe prima pagin. i plcu treaba cu negrul rzbu-
ntor.
- i n-ai de gnd s-mi spui cine e? ntreb Jake ceva mai linitit.
- Nu, nu-i voi spune.
- Ai stat de vorb cu Lester?
- Nu. Nu e procesu' lui, aa c s-i vad de treab!
- El unde e?
- La Chicago. A plecat ieri. i te rog s nu-l suni, Jake. Sunt
hotrt.
"O s vedem noi!" i zise avocatul. Lester avea s afle, oricum, cu-
rnd totul.
Jake se pregti s ias:
- Asta e! Sunt concediat, pur i simplu!
Carl Lee se uit la propria-i fotografie, fr s zic nimic.
17
18
- Stau de vorb de patru ore, zise Ozzie, artnd spre biroul lui.
- Da? ntreb Jake.
- Da. Se aud njurturi i ipete. De vreo treizeci de minute, s-au
mai linitit. Carl Lee a ieit i mi-a spus s te chem.
- Mulumesc. Hai s intrm.
- Nici vorb, btrne. Intri singur, pe mine nu m-au chemat acolo.
Jake btu la u.
- Intr!
Deschise i ptrunse ncet n ncpere. Carl Lee sttea la birou, iar
Lester era ntins pe canapea. Se ridic i ddu mna cu Jake.
- M bucur c te vd, Jake.
- i mie-mi pare bine. Ce vnt te-aduce pe-acas?
- Treburi de familie.
Jake se uit la Carl Lee, se apropie de el i-i strnse mna. Hailey
era vizibil iritat.
- Ai trimis dup mine?
- Da, Jake. Ia loc. Trebuie s stm de vorb, zise Lester. Carl Lee are
s-i spun ceva.
- Spune-i tu, zise Hailey.
Lester oft i i frec ochii. Se simea obosit i frustrat.
- Eu nu mai scot nici un cuvnt. E treaba ta i a lui Jake.
Lester nchise ochii i se ntinse pe canapea. Jake lu loc pe un sca-
un pliant pe care l sprijini de peretele din faa lui. Se uit atent la Lester,
fr s-l bage n seam pe Carl Lee care se legna pe balansoarul lui
Ozzie. Nimeni nu zicea nimic. Dup trei minute de tcere, Jake se
enerv.
- Cine-a trimis dup mine?
- Eu, zise Carl Lee.
- i ce doreti?
- Vreau s-i ncredinez din nou cazu' meu.
- Asta presupunnd c eu a mai fi de acord.
- Ce? sri Lester i se uit uimit la Jake.
- Vreau s tii c aici nu e vorba de un cadou pe care l dai sau l
ceri napoi, ci de o nelegere ntre tine i avocatul tu. Te compori de
parc mi-ai face cine tie ce favoare, zise Jake ridicnd vocea, realmente
furios.
- Vrei cazul sau nu?
- ncerci s m reangajezi, Carl Lee?
- Exact.
- De ce?
- Pentru c aa vrea Lester.
- n regul. Atunci nu sunt de acord.
Jake se ridic i porni spre u.
- Dac Lester m vrea pe mine, iar tu pe Marsharfsky, atunci ine-te
de el. E cel mai potrivit pentru cineva care nu e n stare s gndeasc
singur.
- Ateapt, Jake, linitete-te! zise Lester, ajungndu-l aproape de
u. Ia loc. Nu te condamn c eti suprat pe Carl Lee. A greit, tiu.
Carl Lee i cura unghiile ncurcat.
- Ia loc, Jake, te rog, i hai s stm de vorb, l rug Lester, n timp
ce-i ntindea un scaun. Bun. S punem lucrurile la punct. Carl Lee, l
vrei pe Jake s te apere?
- Da, zise acesta.
- Bine. Dar dumneata, Jake?
- Explic-mi de ce renuni la Marsharfsky i m reangajezi pe mine,
zise avocatul uitndu-se la Hailey.
- N-am nimic de explicat.
- Ba da, ai. Oricum mi datorezi cel puin o explicaie. Ai renunat la
mine acum o sptmn i n-ai avut tria s-mi spui. A trebuit s aflu
din ziare. Am citit i despre avocatul tu nemaipomenit care n-a catadic-
sit nici mcar s vin s te vad. Acum m chemi din nou pe mine i te-
atepi s dau fuga, fr s m gndesc c-ai putea s te schimbi din nou.
Deci explic-te!
- Hai, Carl Lee, stai de vorb cu Jake, zise Lester.
Hailey se sprijini cu coatele de mas. i ngrop faa n palme i
vorbi:
- Sunt tare derutat. Locul sta m nnebunete. M ngrijoreaz
soarta fetei mele, a familiei i chiar a mea. Sunt cu nervii la pmnt. Fi-
ecare mi spune altceva. Eu n-am mai fost ntr-o astfel de situaie n viaa
mea. Tot ce pot face e s am ncredere n oameni, n tine i n Lester.
- i ai ncredere n mine ca avocat?
- Da, Jake. Vreau ca dumneata s te ocupi de cazul meu.
- Bine.
Jake se potoli, iar Lester se ls din nou pe canapea.
- Trebuie s-l anuni pe Marsharfsky. Pn cnd nu stai de vorb cu
el, nu pot lucra la cazul tu.
- Ne vom ocupa de asta chiar astzi, zise Lester.
- Bine. ndat ce vei fi luat legtura cu el, anunai-m. Trebuie s
m apuc repede de lucru. Nu prea mai avem timp.
- Dar cu banii? ntreb Lester.
- Acelai onorariu. E bine?
- Sunt de acord, zise Carl Lee. i voi plti eu cumva.
- Mai vorbim noi.
- Cum rmne cu doctorii? ntreb Carl Lee.
- Vedem noi cum acionm. Nu tiu nc. Sper s mearg.
Acuzatul zmbi. Lester hri puternic i Carl Lee rse, uitndu-se la
fratele lui.
- Am crezut c dumneata i-ai telefonat s vin, dar el jur c nu.
Jake zmbi ncurcat, dar nu zise nimic. Lester minea cu mult
senintate, lucru care l ajutase foarte mult n timpul procesului su.
- Iart-m, Jake.
- Las scuzele. N-avem timp de ele acum.
20
Drag J. Walter,
Bnuiesc c ai fost informat de domnul Marsharfsky c angajamen-
tul lui fa de Carl Lee Hailey a luat sfrit. Aa c, bineneles, i servi-
ciile tale, ca reprezentant al consiliului local, nu-i mai au rost. i urez o
zi bun.
Cu stim, Jake.
Dou zile mai trziu, Lucien o sun pe Ethel s-i spun s-l anune
pe Jake s treac pe la el. Era foarte important. Avea un vizitator care
trebuia s vorbeasc cu Jake.
Era vorba de dr. W. T. Bass, un psihiatru pensionar din Jackson. l
cunotea pe Lucien de ani de zile i colaboraser n cteva cazuri de
omor comise de iresponsabili. Ambii criminali se mai aflau nc la Parch-
man. Ieise la pensie cu un an nainte de radierea din barou a lui Lucien,
din aceleai cauze ca i prietenul lui, adic atracia nestpnit pentru
"Jack Daniel's". i mai vizita, din cnd n cnd, vechiul amic, la Clanton,
iar Lucien se mai ducea, uneori, s-l vad, la Jackson. Se bucurau mult
cnd se ntlneau, mai ales c aveau ocazia s se mbete mpreun.
Acum stteau pe teras i l ateptau pe Jake.
- Nu trebuie s spui dect c a fost iresponsabil, l instrui Lucien.
- Chiar aa?
- N-are importan!
- Dar ce e important?
- E important s-i dai posibilitatea juriului s se lege de ceva, pen-
tru a-l achita. Lor nu le pas dac e sau nu nebun. Dar au nevoie de un
motiv pentru a da o decizie n favoarea inculpatului.
- Ar fi indicat s-l examinez.
- Poi s-o faci. Ai voie s-l ntrebi orice. St la pucrie i ateapt cu
nerbdare s vorbeasc cu cineva.
- Va fi nevoie s-l vizitez de mai multe ori.
- tiu.
- i ce-o s se ntmple dac voi constata c n-a fost iresponsabil n
momentul crimei?
- Atunci nu vei mai fi martor la proces i nici nu-i va mai aprea
fotografia i numele n ziar. Nu vei putea da nici interviuri la televiziune.
Lucien se opri ca s mai trag o duc.
- F cum spun eu. Chestioneaz-l, ia notie. tii tu ce s faci. Pune-i
ntrebri trsnite i, dup asta, spune-i c-a fost nebun.
- Nu prea sunt sigur c merge.
- Uite ce-i. Eti medic, nu-i aa? Atunci acioneaz cu demnitate, fii
arogant. Spune-i prerea cu hotrre. Comport-te ca un medic ade-
vrat.
- Nu tiu ce s spun. Treaba asta n-a prea mers niciodat.
- F ce-i spun eu.
- Nu vezi c am mai zis cndva aa, i sunt amndoi la Parchman.
- ia n-aveau nici o ans. Cu Hailey e altceva.
- Are vreo porti de scpare?
- Foarte ngust.
- Mi s-a prut c ai zis altceva.
- E un brbat de isprav, care a avut motive s comit omorul.
- Atunci de ce nu are anse mari?
- Legea spune c motivele lui n-au un temei solid.
- Urt din partea ei.
- i, n afar de asta, e negru, ntr-un comitat unde predomin albii.
Nu prea am ncredere n bigoii tia de aici.
- i dac ar fi alb?
- Dac ar fi fost alb i dac ar fi omort doi negri care i-ar fi violat
fetia, juriul l-ar fi declarat nevinovat nainte de proces.
Bass i termin paharul i i mai turn unul. ntre el i Lucien se
afla o baterie plin cu ghea i cu butur.
- Dar avocatul lui? ntreb el.
- Trebuie s vin dintr-o clip ntr-alta.
- Nu cumva a lucrat cu tine?
- Da, i-am spus doar. Pentru vrsta lui, are oarece experien. Nu e
la primul caz de omor. Dar, dac-mi amintesc bine, n-a mai avut situaii
de iresponsabilitate.
- Interesant. Bine c nu e vreunul s-mi pun tot felul de ntrebri
stupide.
- mi place c eti att de ncreztor. Ateapt numai s-l ntlneti
pe procuror.
- Nu tiu ce s spun. Pn acum, n-a mers cu argumentul sta.
Lucian ddu din cap enervat.
- Eti cel mai amrt doctor pe care l-am cunoscut.
- Si cel mai srac.
- Toat lumea se ateapt s fii mndru i arogant. Tu eti expertul.
Trebuie s te compori ca atare. Cine poate pune la ndoial prerea ta
profesional?
- Procuratura s-ar putea s-i aduc experii ei.
- Da, au un psihiatru din Whitfield. El o s examineze inculpatul
vreo cteva ore, apoi va veni la proces i va spune c e cel mai normal om
pe care l-a ntlnit vreodat. n opinia lui, nu exist iresponsabili. Toat
lumea a fost blagoslovit cu mintea ntreag. Whitfield e plin de oameni
normali, cu excepia cazurilor n care e vorba de banii statului. Atunci,
jumtate din populaie e nebun! Dac ar zice c inculpaii sunt
iresponsabili din punct de vedere legal, ar fi concediat imediat. i cu as-
ta, am spus totul. i dai seama cu cine ai de-a face!
- Iar juriul o s m cread pe mine?
- Te compori de parc n-ai mai fi trecut prin aa ceva.
- tii bine c mi s-a ntmplat de dou ori: un violator i un crimi-
nal. Nici unul din ei nu era nebun, dei eu am susinut acest lucru. i
iat c sunt i acum la pucrie.
Lucien mai sorbi o nghiitur i se uit lung la lichidul maroniu, n
care pluteau cuburi de ghea.
- Mi-ai spus c eti gata s m-ajui. tii bine c-mi eti dator. De
cte ori te-am divorat?
- De trei ori. i de fiecare dat m-ai scos la liman.
- Asta pentru c ai avut dreptate de fiecare dat, nu-i aa? M-am
strduit s-i ascund proastele obiceiuri n faa Curii.
- N-am uitat.
- Ci clieni i pacieni i-am trimis eu de-a lungul anilor?
- Nu destui ca s-mi pltesc pensia alimentar.
- i aminteti de mgria aceea cu doamna pe care o tratai pe ca-
napea, n edine sptmnale? Asigurrile nu te-au ajutat cu nimic, aa
c l-ai chemat pe dragul de Lucien, care i-a rezolvat problemele pentru o
nimica toat, scpndu-te de tribunal.
- Oricum, nu existau martori.
- Numai doamna aceea. Plus dosarele n care fostele tale soii ddu-
ser declaraii n legtur cu comportamentul tu adulterin.
- N-au avut cum s-o dovedeasc.
- Nu li s-a oferit ansa. Nu le-am lsat nici mcar s ncerce, i
aminteti?
- Bine, bine, ajunge! i-am spus c sunt gata s-mi dau tot concur-
sul. Dar cum rmne cu acreditarea mea?
- Am impresia c nu prea te trage inima.
- A, nu. Numai c nu-mi place ideea slii de judecat.
- Recomandrile tale sunt bune. Ai mai fost acreditat ca expert, n
astfel de cazuri. Nu i mai face griji.
- Dar cu asta cum rmne? zise el, cltinnd paharul cu butur
spre Lucien.
- Ar trebui s bei mai puin, zise acesta cu pioenie.
Bass puse paharul la o parte i izbucni n hohote. Se ridic de pe
scaun i se ndrept spre marginea terasei, inndu-se de burt, cutre-
murat de rs.
- Eti beat, zise Lucien, plecnd dup alt sticl.
Peste o or, cnd sosi Jake, Lucien se legna uor ntr-un balansoar
uria. Doctorul adormise n scaunul lui de la captul terasei. Era descul
i i nfundase picioarele n tufele de la marginea verandei. Jake urc
scrile i se opri, privindu-l lung pe Lucien.
- Jake, biatule, ce mai faci? bolborosi el.
- Bine, Lucien. Vd c nici ie nu-i merge prea ru, spuse Jake
uitndu-se la sticlele goale de lng el.
- Voiam s-l cunoti pe omul acesta, zise Lucien, ncercnd s se
in n capul oaselor.
- Cine e?
- E psihiatrul nostru, doctorul W. T. Bass, din Jackson. Suntem
prieteni buni. Ne va ajuta n cazul Hailey.
- E bun?
- Cel mai bun. Am lucrat mpreun n multe cazuri de genul acesta.
Jake fcu vreo civa pai spre doctor, apoi se opri. Bass sttea n-
tins pe spate, cu cmaa descheiat i cu gura deschis. Sforia zgomo-
tos, scond sunete guturale. Terasa prea cuprins de aburul urt
mirositor care izvora din nrile sale imense.
- sta-i doctor? ntreb Jake, aezndu-se lng Lucien.
- n psihiatrie, zise Lucien cu mndrie.
- El te-a ajutat s le termini? rosti Jake, artnd spre sticle.
- L-am ajutat eu pe el. Bea ca un pete, dar la proces e totdeauna
treaz-luminat.
- M-ai linitit.
- O s-i plac de el. i te cost foarte puin. Mi-e, oricum, dator. De
fapt, n-o s-i cear nimic.
- Atunci, mi place.
Lucien avea faa i ochii roii.
- Vrei s bei ceva?
- Nu. E trei i jumtate.
- Nu mai spune! i ce zi e astzi?
- Miercuri, doisprezece iunie. De cnd bei?
- De vreo treizeci de ani, hohoti Lucien, cltinndu-i paharul cu
cuburi de ghea.
- Vreau s spun, de cnd bei astzi?
- Bem de la micul dejun. Da' ce conteaz?
- Mai lucreaz?
- Acum e la pensie.
- A cerut el s ias?
- Vrei s spui, dac mai are dreptul s profeseze?
- Da.
- Normal. Are toate acreditrile necesare n regul.
- Aa cum arat i el, nu-i aa?
- Butura l-a dat gata. Butura i pensiile alimentare. M-am ocupat
de trei divoruri de-ale lui. Ajunsese s dea tot ce ctiga pentru pensii
alimentare i ntreinerea nevestelor. Aa c s-a lsat de profesie.
- Cum se descurc?
- Pi, a reuit s se ascund, ntr-un fel, de neveste i de avocaii
hrprei. N-are probleme.
- Asta mi se pare i mie!
- Face ceva comer cu droguri. De fapt, e prea mult spus "droguri".
Vinde narcotice uoare pe care poate s le prescrie fr necazuri. Nu e
nimic ilegal, dar cam lipsit de etic.
- Ce face pe-aici?
- A venit n vizit. Locuiete n Jackson, dar nu-i place deloc acolo.
L-am sunat duminic dup-amiaz. Vrea s-l vad pe Hailey, ct mai
repede posibil. Dac se poate, chiar mine.
Doctorul scoase un grohit i se ntoarse pe-o parte. i ntinse pi-
ciorul drept, lovindu-se ntr-o creang din tufe. Scaunul se cltin i
doctorul czu. Se lovi cu capul de podeaua de lemn, iar piciorul i rmase
agat de speteaz. Se strmb i tui, apoi ncepu din nou s sforie.
Jake se repezise instinctiv spre el, dar se opri, vznd c e nevtmat i
c nici mcar nu se trezise.
- Las-l n pace! i strig Lucien, printre hohote de rs.
Lucien lu un cub de ghea i-l arunc spre capul doctorului, dar
nu-l nimeri. Mai lu unul i reui s-l loveasc direct n nas.
- Punct ochit, punct lovit! bolborosi Lucien. Trezete-te, beivule!
Jake cobor scrile, n vreme ce fostul lui ef rdea i arunca
bucele de ghea n capul doctorului W. T. Bass, martor al aprrii.
21
Noose se uit de-a lungul nasului, prin ochelari, la sala plin de lu-
me. Toi erau la locul lor.
- Curtea are n fa, ncepu el, respinge cererea inculpatului pentru
schimbarea instanei de judecat. Procesul a fost programat pentru data
de douzeci i doi iulie. Aceasta nseamn patru sptmni, ncepnd cu
ziua de astzi. Am stabilit o dat limit pentru depunere i alta pentru
rezolvare.
- Corect, onorat instan, tun Buckley aproape n picioare, la
masa lui.
Jake i ddu ochii peste cap.
- V mulumesc, domnule Buckley, zise Noose rece. Inculpatul a
fcut o cerere pentru examinarea psihiatric. A dori s tiu dac a fost
la Whitfield.
- Da, domnule, sptmna trecut, rspunse Jake.
- Va consulta i alt psihiatru?
- Da, domnule.
- Bun. Deci, asta s-a rezolvat. Ce alte moiuni mai anticipai?
- Onorat instan, vom depune o cerere prin care s solicitm un
numr mai mare de candidai la juriu...
- Procuratura se opune unei astfel de moiuni! ip Buckley srind
ca ars.
- Stai jos, domnule Buckley, zise Noose sever, smulgndu-i oche-
larii i fulgerndu-l cu privirea pe procuror. V rog s nu strigai la mine.
Bineneles c v vei opune, aa cum vei face, de altfel, n cazul oricrei
moiuni introduse de aprare. E treaba dumneavoastr. Dar v rog s nu
ne mai ntrerupei. Avei destul timp s-o facei, n faa presei, dup ce ne
terminm treaba.
Buckley se ls n scaun i-i ascunse faa mbujorat. Noose nu l
repezise niciodat, pn acum.
- Continuai, domnule Brigance.
Jake era uimit de starea lui Ichabod. Prea obosit i bolnav. Probabil
din cauza stresului.
- S-ar putea s avem cteva obieciuni scrise pentru prentmpina-
rea unor probe.
- Moiuni in limine?
- Da, domnule.
- Le vom audia la proces. Altceva?
- Deocamdat, nu.
- Acum, domnule Buckley, procuratura are vreo moiune?
- Nu, rspunse Buckley slab.
- Bun. Vreau s m asigur c nu vor interveni neplceri, pn la
proces. Voi fi aici cu o sptmn nainte, pentru a audia i a decide
asupra oricrei chestiuni. Cer s se introduc moiunile la timp, pentru a
nu tergiversa lucrurile. Pe douzeci i doi iulie trebuie s fim gata cu
toate.
Noose rsfoi dosarul din faa lui i ncepu s citeasc moiunea lui
Jake de schimbare a instanei. Avocatul i optea ceva lui Carl Lee a
crui prezen nu era obligatorie acum, dar insistase s vin. Gwen
sttea mpreun cu cei trei biei n primul rnd, n spatele tatlui lor.
Tonya nu era n sal.
- Domnule Brigance, moiunea dumneavoastr pare s fie n ordine.
Ci martori avei?
- Trei, onorat instan.
- Domnule Buckley, dumneavoastr ci martori vei chema?
- Douzeci i unu, zise Buckley cu mndrie.
- Douzeci i unu?! strig judectorul.
Buckley se fcu mic i se uit la Musgrove.
- D-dar, probabil, nu vom avea nevoie de toi. Sigur, nu-i vom chema
pe toi.
- Alegei cinci mai importani. N-am de gnd s stau aici toat ziua.
- Da, onorat instan.
- Domnule Brigance, dumneavoastr suntei cel care ai cerut
schimbarea instanei de judecat. V rog s v prezentai moiunea.
Jake se ridic i travers ncet sala, prin spatele lui Buckley, spre
podiumul de lemn din faa boxei juriului.
- Onorat instan, domnul Hailey a cerut ca procesul acesta s fie
mutat din comitatul Ford. Motivul e serios: publicitatea care s-a fcut n
acest caz va mpiedica o derulare normal a lucrurilor. Oamenii cinstii
din acest comitat au deja o prere n legtur cu vinovia sau nevinov-
ia lui Carl Lee Hailey. Acesta e acuzat de omorrea a doi oameni, care s-
au nscut i ale cror familii locuiesc aici. Vieile lor n-au fost publice,
dar morile i-au fcut celebri. La fel i domnul Hailey; era cunoscut de
foarte puini, n afara comunitii. Acum, toat lumea tie cine e, ce-a
fcut i ce i s-a ntmplat familiei sale. E, deci, imposibil s gseti pe
cineva din comitatul Ford care s nu-i fi format deja o prere n legtur
cu inculpatul. Acest proces ar trebui s fie judecat n alt parte a
statului, undeva, unde oamenii s nu cunoasc attea, n legtur cu
cazul Hailey.
- Unde sugerai s aib loc? ntreb judectorul.
- Nu am n vedere un comitat anume, dar ar trebui s fie ct mai
departe posibil. Poate undeva, pe rmul golfului.
- De ce?
- Din motive evidente, onorat instan. Sunt vreo patru sute de
mile pn acolo i am sigurana c oamenii nu tiu attea ca aici.
- Dumneavoastr credei c locuitorii din sudul statului nu au auzit
despre cazul acesta?
- Ba da, dar sunt foarte departe de aici.
- Sigur. ns au i ei televizoare i citesc presa, nu-i aa, domnule
Brigance?
- Cum s nu!
- Credei c exist vreo persoan din statul acesta care s nu fi auzit
de procesul Hailey?
Jake se uit n jos, la hrtiile sale. i auzi pe desenatori scrijelind pe
blocurile lor chipurile celor prezeni. l vzu cu coada ochiului pe Buck-
ley, rnjind.
- Cred c nu, zise el linitit.
- Chemai-v primul martor.
Harry Rex Vonner jur i se aez pe scaunul martorilor. Lemnul
scri sub greutatea lui. Sufl n microfon i zgomotul umplu, ca un
ecou, toat sala. i zmbi lui Jake, dnd din cap.
- Vrei s v spunei numele?
- Harry Rex Vonner.
- i adresa?
- Strada Caderbrush, numrul opt mii patru sute nouzeci i trei,
Clanton, Mississippi.
- De cnd locuii la Clanton?
- Dintotdeauna. De aizeci i patru de ani.
- Cu ce v ocupai?
- Sunt avocat, de douzeci i doi de ani.
- L-ai ntlnit vreodat pe Carl Lee Hailey?
- O singur dat.
- Ce tii despre el?
- C a omort doi oameni, pe Billy Ray Cobb i pe Pete Willard, i c
a rnit un poliist, pe DeWayne Looney.
- Ai cunoscut pe vreunul din bieii aceia?
- Personal, nu. Auzisem de Billy Ray Cobb.
- Cum ai aflat de omor?
- Pi, parc s-a ntmplat ntr-o luni. M aflam la primul etaj, n
tribunal, i consultam un registru de la fondul funciar. Atunci am auzit
focuri de arm. Am ieit iute n hol, unde se declanase nebunia. Am
ntrebat un poliist ce s-a ntmplat i mi-a rspuns c bieii ia doi
fuseser mpucai, n apropierea uii din spate a tribunalului. Am mai
adstat pe-acolo i curnd am auzit c autorul omorului este tatl fetiei
violate.
- Care a fost prima dumneavoastr reacie?
- Eram ocat, ca majoritatea oamenilor. Dar am fost la fel de ocat i
cnd am auzit prima dat despre viol.
- Cnd ai aflat c domnul Hailey a fost arestat?
- Mai trziu, n seara aceea. Toate posturile de televiziune transmi-
teau acest lucru.
- i ce-ai vzut la televizor?
- Pi, m-am uitat cam la tot ce transmiteau posturile din Memphis
i Tupelo. Am prins i New York-ul, Chicago i Atlanta, prin cablu. Toate
transmiteau tiri n legtur cu omorul i cu arestarea. Ddeau imagini
de arhiv ale tribunalului i ale nchisorii. Era tapaj mare. Aa ceva nu
se mai ntmplase la Clanton, Mississippi.
- Cum ai reacionat cnd ai aflat c prezumtivul asasin era tatl
fetiei?
- Nu a fost o surpriz prea mare pentru mine. Vreau s spun c toi
ne-am gndit c-ar putea fi el. l admiram. Am i eu copii i l-am neles.
i acum am o simpatie deosebit pentru el.
- Ce tii despre viol?
Buckley sri n picioare.
- M opun, domnule judector. Violul nu are relevan, acum!
Noose i smulse din nou ochelarii i se uit mnios la procuror. Se-
cundele treceau, iar Buckley privea ntr-un punct fix, de pe mas. Se
mut de pe un picior pe altul, apoi se aez. Noose se aplec i se uit n
jos, la el.
- Domnule Buckley, nu ipai la mine! Dumnezeu mi-e martor, dac
se mai ntmpl o singur dat, voi considera aceasta un ultragiu adus
Curii. S-ar putea s avei dreptate, violul e irelevant. Dar nu suntem la
proces, nu-i aa? Nu ne aflm n faa juriului. E vorba de o simpl
audiere. Intervenia dumneavoastr se respinge. Acum, v rog s stai la
locul dumneavoastr. tiu c v vine greu, dar v cer s nu v mai ridi-
cai pn nu avei de spus ceva important. Atunci, v vei ridica politicos
i vei vorbi linitit.
- V mulumesc, domnule judector, zise Jake, zmbindu-i lui
Buckley. Aadar, domnule Vonner, ce tii despre viol?
- Numai ceea ce am auzit.
- Anume?
Buckley se ridic i fcu o plecciune de japonez.
- Dac-mi permitei, domnule judector, zise el cu glas dulce, a
dori s m opun, dac nu avei nimic mpotriv. Martorul trebuie s
vorbeasc numai despre ceea ce tie n mod direct, nu despre ce-a auzit
de la alii.
Noose i rspunse la fel de dulce:
- Mulumesc, domnule Buckley. Am luat la cunotin c v opu-
nei, dar se respinge. Domnule Brigance, v rog s continuai.
- V mulumesc, domnule judector.
- Ce-ai auzit n legtur cu violul?
- Cobb i Willard au luat-o cu fora pe fetia lui Hailey i au dus-o
undeva, n pdure. Erau bei i au legat-o de un copac, au violat-o de
mai multe ori, ncercnd apoi s-o spnzure. Au urinat chiar pe ea.
- Ce-au fcut?!
- S-au piat pe ea, domnule judector!
Sala fremt. Nici Jake, nici Buckley nu auziser despre acest lu-
cru. De fapt, nimeni, n afar de Harry Rex, nu tia. Noose ddu din cap,
btnd uor cu ciocnelul n mas. Jake se apuc s scrie ceva n dosa-
rul lui, minunndu-se de cunotinele ezoterice ale prietenului su.
- De unde ai aflat despre viol?
- Din tot oraul. Era ceva arhicunoscut. nc de a doua zi, poliitii
au dat detalii n legtur cu violul, la Coffee Shop. tie toat lumea.
- E un lucru bine cunoscut n comitat?
- Da. N-a fost om cu care s stau de vorb i s nu cunoasc detalii
despre viol.
- Spunei-ne, ce tii despre omor?
- Aa cum spuneam, era ntr-o luni, dup amiaza. Bieii erau aici,
pentru o audiere de stabilire a cauiunii. Mi se pare c atunci cnd au
prsit sala, nsoii de poliiti, li s-au pus ctuele. Cnd au cobort
scrile, domnul Hailey a srit dintr-o debara, cu un M-16 n mn. Au
fost omori, iar DeWayne Looney, rnit. I-a fost amputat piciorul, sub
genunchi.
- Putei s spunei exact unde s-au petrecut evenimentele?
- Aici, dedesubtul nostru, la intrarea din spate n tribunal. Domnul
Hailey se ascunsese ntr-o debara a oamenilor de serviciu, din care a ieit
i-a deschis focul.
- Credei c e adevrat?
- tiu sigur.
- De unde ai aflat?
- Din ora, din ziare. Toat lumea tie.
- Unde ai auzit discutndu-se?
- Peste tot. n baruri, la biseric, la banc, la curtorie, la Tea
Shoppe, la crciumile din ora, la magazinele de buturi, absolut peste
tot!
- Ai vorbit cu cineva care era de prere c nu Hailey e criminalul lui
Billy Ray Cobb i al lui Pete Willard?
- Nu. N-o s gsii nici o persoan n acest comitat care s cread
aa ceva.
- Ce zicei, oamenii de aici i-au format deja o prere n legtur cu
vina sau cu inocena lui Carl Lee Hailey?
- Absolut sigur. Nu exist abineri n aceast privin. E un subiect
fierbinte, i fiecare i-a format o prere.
- Dup prerea dumneavoastr, domnul Hailey ar putea fi judecat
corect n acest comitat?
- Nu, domnule. N-ai cum s gseti trei oameni, n Ford, care s nu-
i fi format deja o prere, oricare ar fi ea. Toi cei treizeci de mii de
locuitori ai comitatului l-au judecat deja. Nu ai cum s alegi un juriu
imparial.
- V mulumesc, domnule Vonner. Nu mai am ntrebri, domnule
judector.
Buckley i trecu degetele prin pr, ca i cum ar fi vrut s se asigure
c fiecare fir e la locul lui. Se ndrept ano spre podium.
- Domnule Vonner, zise el cu umilin prefcut, dumneavoastr l-
ai "judecat" deja pe Carl Lee Hailey?
- S fiu al naibii, da!
- Fii atent cum vorbii, spuse Noose.
- i ce "verdict" ai da?
- Domnule Buckley, dai-mi voie s v explic. i am s-o fac pe n-
delete, ca s priceap toat lumea. Dac a fi fost n locul erifului, nu l-
a fi arestat. Dac a fi fost n locul marelui juriu, nu l-a fi acuzat. Dac
a fi n locul judectorului, nu l-a judeca. Dac a fi n locul pro-
curorului, nu a deschide aciune mpotriva lui. Dac a fi n locul ju-
riului de proces, a vota s i se dea cheia oraului, o diplom, i l-a
trimite acas, la familie. i, domnule Buckley, dac fiica mea ar fi vreo-
dat violat, mi-a dori s am puterea sa fac ceea ce a fcut el.
- neleg. Suntei de prere c oamenii ar trebui s poarte arme i
s-i regleze conturile prin atacuri?
- Sunt de prere c dreptul fiecrui copil este de a nu fi violat i c
prinii au dreptul s i-l apere. Cred c fetiele sunt fiine deosebite, iar
dac a mea ar fi legat i violat de doi ticloi drogai, a nnebuni de-a
binelea. Sunt de prere c taii adevrai ar trebui s aib un drept spe-
cial de a omor pe orice pervers care se atinge de copiii lor. i mai cred c
suntei un la mincinos, dac pretindei c nu l-ai omor pe cel care v-ar
viola fiica.
- Domnule Vonner, v rog! zise Noose.
Buckley fierbea, dar i pstr calmul.
- Avei simminte foarte puternice, fa de acest caz, nu-i aa?
- Suntei deosebit de perspicace.
- i vrei s-l vedei achitat, da?
- Mi-a da toi banii, dac a avea.
- i credei c ar avea anse mai mari, n alt comitat?
- Cred c are dreptul la un juriu care s nu fie complet edificat, nc
nainte de proces.
- Dumneavoastr l-ai achita, nu-i aa?
- Asta am i spus.
- i ai stat de vorb i cu alii care sunt de aceeai prere cu
dumneavoastr?
- Cu muli.
- Dar exist i unii care l-ar condamna?
- Bineneles. O mulime. Doar e negru.
- Din discuiile pe care le-ai avut cu diveri, v-ai putut da seama
care sunt majoritari?
- Nu tocmai.
Buckley i fcu o nsemnare n carneel.
- Domnule Vonner, suntei prieten bun cu domnul Brigance?
Harry Rex zmbi i i ndrept privirile spre Noose.
- Sunt avocat, domnule Buckley, i am tot felul de prieteni. Da,
domnul Brigance este unul din ei.
- i v-a rugat s venii i s depunei mrturie?
- Nu. Am trecut ntmpltor pe aici i am aterizat n scaunul sta.
Habar n-aveam de audierea de azi.
Buckley i arunc hrtiile pe mas i se aez. Harry Rex iei.
- Chemai martorul urmtor, ordon Noose.
- Reverendul Ollie Agee, zise Jake.
Pastorul fu condus la locul martorilor. Jake se dusese la el la bise-
ric s-i pun nite ntrebri. Fusese de acord s depun mrturie. Nu
zisese nimic de avocaii de la NAACP.
Reverendul era un martor excelent. Vocea lui profund i grav nu
avea nevoie de microfon. Da, cunotea detalii n legtur cu violul i cu
omorul. Era doar vorba de enoriaii lui i i cunotea de ani de zile.
Fceau aproape parte din familie i suferise mpreun cu ei, dup viol.
Sigur, vorbise cu o mulime de oameni, de cnd se ntmplase, i fiecare
i avea opinia format fa de vinovia sau nevinovia acuzatului. El i
nc douzeci i doi de predicatori erau membri ai Consiliului i sttu-
ser mult de vorb despre cazul Hailey. Cu siguran, nu mai existau
indecii n comitatul Ford. Dup prerea lui, procesul nu avea cum s fie
judecat corect aici.
Buckley i puse i el o ntrebare:
- Ai ntlnit vreun negru care s fie de prere c domnul Hailey
trebuie condamnat?
- Nu, evident.
Reverendul se retrase. Lu loc n sal, ntre doi frai din Consiliu.
- Chemai martorul urmtor! zise Noose.
Jake i zmbi procurorului i anun:
- eriful Ozzie Walls.
Buckley i Musgrove i apropiar capetele i ncepur s uoteas-
c. Ozzie trebuia s fie de partea lor, de partea legii i a ordinii, de partea
procuraturii. Nu era datoria lui s ia aprarea acuzailor. Iat c nu poi
s ai niciodat ncredere ntr-un negru, gndi Buckley. i in parte, cnd
sunt la ananghie.
Jake conduse discuia spre viol i spre antecedentele lui Cobb i
Willard. Repetarea faptelor devenise plictisitoare, aa c Buckley vru s
protesteze. Dar i ajunseser bobrnacele primite, aa c se abinu. Jake
i ddu seama de starea procurorului, aa c mar pe viol i pe detali-
ile sngeroase. Pn la urm, Noose se stur.
- V rog s trecei peste asta, domnule Brigance.
- Da, domnule judector. erif Walls, dumneata l-ai arestat pe Carl
Lee Hailey?
- Da.
- Credei c el i-a omort pe Billy Ray Cobb i pe Pete Willard?
- Da.
- Ai ntlnit pe cineva, n acest comitat, care s cread c nu i-a
ucis el?
- Nu, domnule.
- Deci toat lumea crede c el e criminalul.
- Sigur. Cel puin, cei cu care am stat de vorb.
- Circulai mult prin comitatul acesta?
- Da, domnule. Asta mi-e slujba.
- i stai de vorb cu mult lume?
- Da.
- Ai ntlnit pe cineva care s nu fi auzit de Carl Lee Hailey?
Ozzie fcu o pauz, apoi rspunse rar:
- Trebuie s fii surd, orb i tmpit, ca s nu fi auzit de Carl Lee
Hailey.
- Ai ntlnit pe cineva care s nu aib nc o opinie n legtur cu
vinovia lui?
- Nu exist o astfel de persoan n comitat.
- Poate avea loc, aici, un proces corect?
- Nu m pot pronuna n aceast privin. Dar sunt sigur c n-ai
cum gsi doisprezece oameni care s nu tie totul despre viol i despre
omor.
- Nu mai am ntrebri, i spuse Jake lui Noose.
- E ultimul dumneavoastr martor?
- Da, domnule.
- Vrei s punei i dumneavoastr vreo ntrebare, domnule Buck-
ley?
Acesta rmase la locul lui i ddu din cap c nu.
- Bun, zise judectorul. S lum o mic pauz. Vreau s stau puin
de vorb cu avocaii.
n sal izbucni vacarmul pe cnd Noose plec nsoit de avocai i de
domnul Pate. Judectorul nchise ua biroului su i i scoase roba.
Domnul Pate i aduse o cafea neagr.
- Domnilor, m gndesc s dau un ordin de pstrare a tcerii, de
acum, pn la terminarea procesului. M deranjeaz publicitatea i nu
vreau ca acest caz s fie judecat de pres. Avei de fcut vreun comen-
tariu?
Buckley era palid i tremura. Deschise gura, dar nu iei nici un
sunet.
- E o idee bun, zise Jake, cu inima strns. i eu m gndeam la
aa ceva.
- Sunt sigur. Am vzut cum fugi de publicitate. Dar dumneata,
domnule Buckley?
- La cine se refer acest ordin?
- La dumneata i la domnul Brigance. Vi se cere s nu mai dai nici
un detaliu n legtur cu acest caz. E valabil pentru toi cei care lucreaz
sub jurisdicia noastr: avocai, eriful etc.
- Dar de ce?
- Pentru c nu-mi place ideea c voi doi judecai acest proces n
pres. Crezi c sunt orb? V-ai luptat ct ai putut s ieii n eviden.
Procesul va fi un circ.
Noose se duse la fereastr mormind. Tcu un moment, apoi ncepu
din nou s murmure. Avocaii se uitar unul la altul, apoi la silueta
stngace din dreptul geamului.
- V dau ordin s pstrai o discreie absolut. Clcarea acestei
dispoziii nseamn sfidarea justiiei. Nu vei discuta nici un aspect al
acestui caz cu reprezentanii presei. Avei ntrebri?
- Nu, domnule, spuse Jake repede.
Buckley ddu din cap i se uit la Musgrove.
- i acum, s ne ntoarcem la audierea noastr. Domnule Buckley,
ai spus c avei peste douzeci de martori. De ci avei, de fapt, nevoie?
- De cinci sau ase.
- Aa e bine. Cine sunt?
- Floyd Loyd, inspector n districtul numrul unu, din comitatul
Ford.
- Ce vrea s spun?
- Locuiete aici de cincizeci de ani i e n funcia aceasta de vreo
zece ani. Dup prerea lui procesul se poate derula aici, n condiii bune.
- Presupun c n-a auzit niciodat de cazul sta.
- Pi, nu sunt sigur.
- Altcineva?
- Nathan Baker, judector de pace n districtul al treilea din Ford.
- Aceeai mrturie?
- n linii mari, da.
- Altul?
- Edgar Lee Baldwin, fost inspector.
- A fost acuzat acum civa ani, parc, zise Jake.
Faa lui Buckley se nroi mai tare ca oricnd. Holb ochii i csc
gura larg.
- N-a fost condamnat, izbucni Musgrove.
- Nici n-am spus aa ceva. A fost doar acuzat. Ceva cu FBI-ul, par-
c.
- Gata, gata! zise Noose. Ce ne va spune domnul Baldwin?
- Triete aici de o via. i cunoate bine pe locuitorii din comitat i
crede c procesul va fi cinstit, n Ford, rspunse Musgrove.
Buckley se uita mut la Jake.
- Altcineva?
- eriful Harry Bryant, comitatul Tyler.
- eriful Bryant? Ce are de spus?
Musgrove vorbi n numele procuraturii:
- Domnule judector, noi avem dou teorii mpotriva schimbrii
instanei. Mai nti, susinem c procesul poate avea loc aici, n condiii
optime. n al doilea rnd, dac suntei de alt prere, v aducem la cu-
notin c publicitatea fcut a cuprins toate comitatele din acest stat.
Aa c situaia e aceeai ca n Ford. Deci, nu se realizeaz nimic, trans-
fernd procesul n alt parte. Avem martori, n favoarea celei de-a doua
teorii.
- Acesta e un mod nou de a privi lucrurile, domnule Musgrove. N-
am mai auzit aa ceva.
- Nici eu, adug Jake.
- Pe cine mai avei?
- Pe Robert Kelly Williams, avocat din districtul nou.
- Unde vine asta?
- n sud-vestul statului.
- A fcut atta cale, ca s depun mrturie c toi pdurarii lui tiu
despre caz, la fel de mult ca locuitorii din Ford?
- Da, domnule.
- Altcineva?
- Grady Liston, avocat n districtul paisprezece.
- Aceeai mrturie?
- Da, domnule.
- Asta-i tot?
- Domnule judector, noi avem i mai muli, dar toi cu acelai gen
de mrturii.
- Bun. Atunci ne putem limita la cei ase?
- Da, domnule.
- Voi audia dovezile dumneavoastr. Fiecare martor are voie s vor-
beasc cinci minute i n dou sptmni voi da rspunsul la aceast
moiune. Mai avei vreo ntrebare?
23
Era dureros s-i refuzi pe reporteri. l urmar pe Jake de-a lungul
strzii Washington. Avocatul se scuz, spunnd c nu are comentarii de
fcut, i i gsi refugiul n biroul su. Un reporter mai ndrzne de la
"Newsweek" se strecur nuntru i l rug pe Jake s-i permit s-i fac
o fotografie. Dorea un portret serios, pe fundalul rafturilor cu tratate de
drept, legate n piele. Jake i aranj cravata i l invit pe fotograf n sala
de edine, unde i poz fr s scoat un cuvnt. Reporterul i mulumi
i plec.
- mi acordai cteva momente? ntreb Ethel politicoas, n vreme
ce eful ei se ndrepta spre scri.
- Desigur.
- Haidei s stm jos. Trebuie s discutm ceva.
S-a hotrt s plece, n sfrit, gndi Jake, aezndu-se lng fe-
reastr.
- Ce vrei s-mi spui?
- Despre bani.
- Eti secretara cea mai bine pltit din ora. i-am mrit salariul
acum trei luni.
- Nu e vorba de banii mei. Nu v-au mai rmas destui n banc pen-
tru a v plti taxele pe luna aceasta. Iunie e pe sfrite i n-am ncasat
dect o mie apte sute de dolari.
Jake nchise ochii i duse mna la frunte.
- Uitai-v la hrtiile astea, zise ea fluturnd un teanc de facturi.
Patru mii de dolari. De unde pltesc?
- Ct mai am n banc?
- Vineri erau o mie nou sute de dolari. n dimineaa aceasta n-am
ncasat nimic.
- Nimic?!
- Nici mcar un bnu.
- Dar cum a rmas cu Liford? Trebuia s depun trei mii.
Ethel ddu din cap:
- Domnule Brigance, dosarul acela nu s-a ncheiat nc. Domnul
Liford nu a semnat cesiunea. Trebuia s v ducei dumneavoastr dup
ea, acum trei sptmni, v amintii?
- Nu, nu-mi amintesc. Dar apelul lui Buck Britt? E o mie de dolari.
- Cecul lui nu are acoperire. A fost returnat de banc de-acu' dou
sptmni. De atunci e pe biroul dumneavoastr.
Secretara tcu i respir adnc.
- Nu mai stai de vorb cu clienii i nu mai rspundei la telefoane
i...
- Ethel, nu-mi mai ine teorii!
- Toate au rmas n urm cu o lun.
- Ajunge!
- i asta, de cnd ai preluat cazul Hailey. Nu v mai gndii la alt-
ceva. V obsedeaz. O s ne duc la faliment!
- La cte din facturi ai ntrziat cu plata?
- La mai multe.
- De fapt, ca de obicei, nu-i aa?
- Aa e. Dar luna viitoare? Mai sunt patru sptmni pn la pro-
ces.
- Taci din gur, Ethel! Dac nu mai reziti, atunci n-ai dect s
pleci. Iar dac nu te potoleti, s tii c te dau afar!
- i-ar plcea s m concediezi, nu-i aa?
- Nici nu-mi pas!
Ethel era o femeie dur, puternic. Paisprezece ani petrecui alturi
de Lucien o cliser i fizic i psihic, dar rmsese, totui, femeie. Aa
c, n momentul acela, buzele ncepur s-i tremure i o podidir lacri-
mile. Ls capul n jos.
- mi pare ru, murmur ea. Dar sunt ngrijorat.
- ngrijorat, pentru cine?
- Pentru mine i pentru Bud.
- Ce-i cu Bud?
- E un om foarte bolnav.
- tiu.
- Tensiunea i crete ntruna. Mai ales dup telefoanele alea. n
ultimii cinci ani a avut trei crize i nici acum nu se simte prea bine. E
speriat. De fapt amndurora ne e team.
- Cte telefoane ai primit?
- Mai multe. Ne amenin c ne dau foc la cas. Ne avertizeaz c
tiu unde locuim i dac Hailey va fi achitat, o s incendieze casa sau o
s-i pun dinamit. Vreo doi au zis c ne omoar. Ce ru am fcut?
- Poate ar fi bine s demisionezi.
- i s mor de foame? tii c Bud nu mai lucreaz de zece ani.
Unde s m duc s muncesc?
- Uite ce-i, Ethel, i eu am fost ameninat, dar n-am luat lucrul a-
cesta n serios. I-am promis Carlei c voi renuna la caz, dac e vreun
pericol real, aa ca poi fi linitit. Spune-i i lui Bud s nu-i fac
probleme. Ameninrile nu trebuie luate n seam. Exist tot felul de
indivizi dubioi.
- Asta m ngrijoreaz i pe mine. Oamenii sunt nebuni i pot face
orice.
- Cred c i faci prea multe griji. Am s-i spun lui Ozzie s fie mai
atent cu casa dumitale.
- Vei face dumneavoastr acest lucru?
- Sigur. i a mea e sub urmrire. Crede-m, Ethel, nu trebuie s te
sperii. Nu sunt dect nite puti nenorocii.
Ea i terse ochii.
- mi pare ru c-am plns i c am fost att de iritabil, n ultimul
timp.
"Eti iritabil de patruzeci de ani!" gndi Jake.
- Nu-i nimic.
- i cu astea? zise ea, artnd facturile.
- Fac eu rost de bani, nu te neliniti.
24
25
26
27
La ora zece dimineaa, Harry Rex ddu buzna la Jake n birou i-i
ntinse lista complet a juriului.
- Nu pune ntrebri, zise el.
Lng fiecare nume, Rex fcuse cte o nsemnare de felul: "Nu-l
cunosc". "Fost client de-al meu - urte negrii", sau "Lucreaz la fabrica
de pantofi; s-ar putea s fie de partea noastr".
Jake citi fiecare nume pe-ndelete, ncercnd s fac legtura cu un
chip sau cu ceva cunoscut. Nu erau trecute adresele, vrsta sau
ocupaia. nvtoarea lui din Karaway. O prieten de-a mamei lui, de la
clubul Garden. Un fost client de-al lui, parc acuzat de furt din magazin.
Numele unei fee bisericeti. Un obinuit de la Coffee Shop. Un fermier de
frunte. Dup nume, majoritatea preau albi. Erau un Willie Mae Jones,
Leroy Washington, Roosevelt Tucker, Bessie Lou Bean i nc alte cteva
nume de negri. Dar, n general, lista avea un aspect foarte palid!
Recunoscu cel mult treizeci dintre ei.
- Ce prere ai? ntreb Harry Rex.
- Greu de zis! Majoritatea sunt albi, dar era de ateptat. De unde ai
lista?
- Nu m-ntreba. Am fcut adnotri la douzeci i ase de nume. Mai
mult nu tiu nici eu.
- Eti un adevrat prieten, Harry Rex.
- Sunt un domn. Eti gata de proces?
- nc nu. Dar am gsit o arm secret.
- Ce?
- Ai s-o cunoti mai trziu.
- Pe ea?
- Da. Eti ocupat miercuri seara?
- Nu cred. De ce?
- Bine. Ne ntlnim aici, la ora opt. Va veni i Lucien. Poate nc vreo
dou persoane. Vreau s discutm despre juriu, s facem un portret
ideal de grup. S ncercm s identificm toi oamenii de pe list.
- Se pare c-o s ne distrm. Ai vreun model de juriu?
- Nu tiu nc. Cred c rzbunarea le surde mitocanilor. Arme,
violen. Numai c omul nostru e negru, aa c tia n-o s-l nghit. A
omort doi de-ai lor.
- Aa e. i, cel mai mult, m tem de femei. Bineneles c nu vor fi
de acord cu violul, dar ele pun mai mult pre pe via. S zbori creierii
cuiva, cu un M-16, li se pare ceva de neconceput. Noi doi putem nelege,
pentru c suntem tai. Pe noi nu ne deranjeaz sngele i violena. Noi l
admirm pentru ce-a fcut. Trebuie s gsim i civa jurai care s
gndeasc la fel. Nite tineri tai, cu oarecare educaie.
- Interesant teoria ta. Lucien spunea c e mai bine s ne bazm pe
femei fiindc sunt mai sentimentale.
- Nu sunt de prerea asta. Cunosc vreo cteva femei care i-ar tia
beregata, dac le-ai trece pe dinainte.
- Unele din clientele tale?
- Da. Una e pe list. Alege-o i-i spun eu cum s voteze.
- Vorbeti serios?
- Da. Va face tot ce-i voi spune.
- Poi s vii luni la tribunal? Vreau s participi la alegerea juriului i
apoi s m ajui.
- Nu pierd eu ocazia asta!
Jake auzi voci la parter i duse degetul la gur. Ascult, apoi zmbi
i-i fcu semn lui Harry s-l urmeze. Merser n vrful picioarelor, pn
la scri, i se oprir, ca s aud mai bine ce se ntmpl la biroul lui
Ethel.
- Sunt absolut sigur c nu lucrezi aici! insist secretara.
- Eu sunt sigur c da. Am fost angajat smbt de Jake Brigance,
care cred c e eful dumitale.
- Angajat pe ce post?
- Ca funcionar juridic.
- Pi, nu mi-a spus nimic.
- Mi-a spus mie.
- Cu ct te pltete?
- O sut de dolari pe or!
- Dumnezeule mare! Trebuie s vorbesc mai nti cu el.
- Eu am vorbit deja cu el, Ethel.
- Pentru dumneata, sunt doamna Twitty.
Ethel o studie cu atenie, din cap pn-n picioare. Jeans, mocasini
fr osete, un tricou larg, fr nimic pe dedesubt.
- Nu eti mbrcat cum trebuie pentru biroul sta! Eti indecent!
Harry Rex ridic din sprncene i-i zmbi lui Jake. Avur grij s
nu fac zgomot i ascultar n continuare.
- eful meu care, ntmpltor, este i eful tu, mi-a spus c pot s
vin mbrcat aa.
- Numai c-ai uitat ceva, nu-i aa?
- Jake mi-a spus c am voie s uit i c nici dumneata nu pori
sutien, de douzeci de ani, ca toate femeile din Clanton, de altfel. Aa c
mi l-am lsat i eu acas.
- Ce i-a spus?! ip Ethel, cu minile ncruciate pe piept.
- E sus? ntreb Ellen rece.
- Da. l chem imediat.
- Nu te deranja.
Jake i Harry Rex se retraser n birou i o ateptar. Fata intr cu
o serviet mare sub bra.
- Bun dimineaa, Row Ark, zise Jake. Vreau s-mi cunoti un
prieten bun, pe Harry Rex Vonner.
Avocatul i strnse mna i rmase cu ochii aintii la tricoul fetei.
- Sunt ncntat c te cunosc. Care ziceai c e prenumele dumitale?
- Ellen.
- Zi-i Row Ark, spuse Jake. M va ajuta pn la terminarea proce-
sului lui Hailey.
- Frumos! rosti Vonner, fr s-i poat dezlipi privirea de la snii
fetei.
- Harry Rex este un avocat de-aici, Row Ark, unul pe care nu e bine
s-l crezi niciodat.
- De ce-ai angajat o femeie pe postul de funcionar juridic? ntreb el
brutal.
- Row Ark e un geniu n drept penal, ca majoritatea studenilor din
anul trei. i m cost foarte puin.
- Avei ceva mpotriva femeilor, domnule? ntreb Ellen.
- Nu, doamn, iubesc femeile. M-am cstorit cu patru.
- Harry Rex e cel mai josnic specialist n divoruri din comitatul
Ford, i explic Jake. De fapt, e cel mai josnic i-att!
- Mulumesc! zise Harry Rex, fr s se mai uite la fat.
Ellen nu putu s nu remarce osetele lui lbrate, murdare, de nai-
lon, care i czuser mai jos de glezne, pantalonii kaki soioi i tocii,
vestonul mototolit de culoare bleumarin i cravata roz strlucitoare.
Rosti:
- E dulce.
- S-ar putea s te fac a cincea mea nevast, zise Harry Rex.
- Atracia e pur fizic, spuse ea.
- Ai grij, o avertiz Jake. Aici nu s-a mai fcut dragoste de pe
vremea lui Lucien.
- Multe s-au dus, o dat cu Lucien, zise Harry Rex.
- Cine e Lucien?
- Ai s-l cunoti n curnd, o liniti Brigance.
- Secretara ta e scump foc, spuse Ellen.
- Eram sigur c-o s-i plac. Dac ajungi s-o cunoti mai bine, e o
ppu!
- i de ct timp ai nevoie pentru asta?
- Eu unul o tiu de douzeci de ani i nc mai atept clipa aia, zise
Harry Rex.
- Cum merge treaba? ntreb Jake.
- ncet. Sunt zeci de cazuri M'Naghten i toate foarte lungi. Am
terminat jumtate din ele. M-am gndit s lucrez astzi toat ziua aici,
asta dac nu voi fi atacat de scorpia de la parter.
- Am eu grij de ea, zise Jake.
Harry Rex se ndrept spre u.
- mi pare bine c te-am cunoscut, Row Ark. Ne mai vedem noi pe-
aici.
- Mulumesc, Harry Rex, spuse Jake. Ne vedem miercuri seara.
Parcarea la barul lui Tank Tonk era plin, dup lsarea ntunericu-
lui, cnd ajunse Jake acolo. Era prima dat cnd venea aici i nu se pu-
tea spune c-i fcea plcere. Localul se afla ascuns pe un drum de ar,
cam la nou kilometri de Clanton. Parc departe de cldirea mic i ce-
nuie i se gndi chiar s lase motorul s mearg, ca s poat pleca re-
pede, n cazul n care Tank nu era acolo. Dar renun la aceast idee,
mai ales c-i iubea maina i hoii s-ar fi putut ivi oricnd. O ncuie i o
verific atent, de dou ori, aproape convins c n-o mai gsete ntreag la
ntoarcere.
Muzica de la tonomat se auzea urlnd prin fereastra deschis i i se
pru c desluete zgomotul unei sticle sparte pe mas sau n capul cui-
va. Ezit o clip, apoi i zise c, totui, era important s intre, aa c i
lu inima n dini i deschise ua.
Patruzeci de perechi de ochi negri se aintir asupra bietului biat
alb, n costum, cu cravat, care ncerca s ptrund n universul lor n-
tunecat. Se oprise acolo, neajutorat, cutnd din priviri, cu desperare,
un prieten. Dar nu era nici unul acolo. Michael Jackson i termin
cntecul la tonomat i se ls o linite apstoare... Jake sttea aproape
de u. Ddea din cap i zmbea, ncercnd s par unul de-ai casei.
Dar nimeni nu-i ntoarse zmbetul. Deodat, observ micare la bar i
genunchii ncepur s-i tremure. "Jake! Jake!" strig cineva, iar lui i se
prur cele mai frumoase cuvinte auzite vreodat. l vzu pe prietenul
lui, Tank, ieind de dup tejghea, scondu-i orul i ndreptndu-se
spre el. i strnser minile cu cldur.
- Ce vnt te-aduce pe la noi?
- Vreau s vorbesc ceva cu tine. Poi veni un pic pn-afar?
- Sigur. Despre ce?
- Treburi de serviciu.
Tank aprinse un bec de la ua din fa.
- Fii cu toii ateni, el e avocatul lui Carl Lee Hailey, Jake Brigance.
E prieten bun cu mine. S-l primim cum se cuvine!
ncperea mic se umplu de aplauze i de strigte entuziaste. Mai
muli biei de la bar venir s-i strng mna lui Jake, iar Tank scoase
dintr-un sertar un teanc de cri de vizit de-ale avocatului, pe care le
oferi tuturor. Lui Brigance i reveni culoarea n obraji.
Cnd ieir, se sprijinir de capota Cadillac-ului galben al lui Tank.
Glasul lui Lionel Richie strbtu prin ferestrele deschise i mulimea se
liniti. Jake ddu prietenului su o copie a listei.
- Uit-te la fiecare nume. Vezi pe ci i cunoti i mai intereseaz-te
despre ceilali.
Tank apropie lista de ochi ca s vad mai bine. Dinspre firma lumi-
noas se strecura pn la ei o raz.
- Ci sunt negri?
- S-mi spui tu ci sunt. De-aceea i-am adus lista. ncercuiete-i
pe toi negrii. Dac nu tii sigur, afl ct poi de repede. Iar dac recu-
noti vreun alb, scrie n dreptul lui ce tii despre el.
- O fac cu plcere, dar nu e ilegal, nu-i aa?
- Nu, dar s nu spui nimnui. Am nevoie de ea miercuri diminea.
- Tu eti eful.
Tank primise ultima list, iar Jake se duse la birou. Era aproape
zece. Ethel btuse mai multe exemplare, iar avocatul le mprise celor
mai buni prieteni, Lucien, Stan Atcavage, Tank, Dell de la Coffee Shop,
un avocat din Karaway pe nume Roland Isom i ali civa. Chiar i Ozzie
primi o list.
28
Jake ciuguli din cotletul gras de porc i observ c Ellen fcea ace-
lai lucru. Lucien sttea n capul mesei, fr s se uite la mncare, v-
zndu-i de but. Avea lista juriului n faa lui i comenta de fiecare dat
cnd recunotea pe cineva. Era mai beat ca oricnd. Majoritatea numelor
i erau necunoscute, dar bombnea la fiecare cte ceva. Ellen rdea
amuzat de reaciile btrnului i-i fcea mereu, lui Jake, cu ochiul.
Lucien ls lista din mn i ddu cu cotul n furculia care czu de
pe mas.
- Sallie! strig el.
- tii ci membri ACLU sunt n Ford? o ntreb Lucien pe Ellen.
- Cel puin optzeci la sut din populaie, zise ea.
- Unul. Eu. Am fost primul din istoria comitatului i, evident, ulti-
mul. Oamenii de-aici sunt nite proti, Row Ark. Nu tiu s aprecieze
drepturile civile. Nu sunt dect o aduntur de republicani fanatici de
dreapta, la fel ca prietenul nostru, Jake, aici de fa.
- Nu-i adevrat! Obinuiesc s mnnc la crma lui Claude cel
puin o dat pe sptmn, zise avocatul.
- i asta face din tine un progresist? ntreb Lucien.
- Face din mine un radical.
- Tot cred c eti republican.
- Uite ce-i, Lucien, i dau voie s vorbeti de nevast-mea, de ma-
ma, sau chiar de strmoii mei, dar nu m face republican!
- Pi, dac-ari ca un republican... spuse Ellen.
- Dar el seamn a democrat? ntreb Jake, artnd spre Lucien.
- Bineneles! De cum l-am vzut, mi-am dat seama c e democrat.
- Atunci, eu sunt republican.
- Ai vzut? ip Lucien trntind paharul de podea.
- Sallie!
Apoi, se ntoarse spre fat:
- Row Ark, tii cine-a fost al treilea care s-a nscris n NAACP?
- Rufus Buckley, zise Jake.
- Eu. Lucien Wilbanks. n 1967. M-au considerat nebun!
- i poi imagina! interveni Jake.
- Bineneles c i negroteii au rmas cu gura cscat. De fapt, toat
lumea zicea c nu mai sunt n apele mele.
- i-au schimbat cumva impresia de-atunci? ntreb Jake.
- ine-i gura, republicanule! Row Ark, de ce nu te mui tu la
Clanton, s deschidem mpreun o firm care s se ocupe numai de
cazurile ce in de ACLU? La naiba, adu-l i pe btrnul tu din Boston i-
ai s vezi ce treab vom face mpreun.
- De ce nu te duci tu la Boston? ntreb Jake.
- Da' de ce nu te duci tu la dracu'?
- Asta ce mai e? ntreb Ellen.
- Cas de nebuni, zise Jake.
- "Wilbanks, Row i Ark. Specialiti n drept".
- Toi, fr licen aici, zise Jake.
Pleoapele lui Lucien se ngreuiaser. Capul i tot cdea n fa fr
voia lui. i trase lui Sallie o palm peste fund, cnd veni s fac ordine.
- E un argument ieftin, Jake, zise el serios.
- Row Ark, spuse avocatul, imitndu-l pe Lucien, tii care-a fost
ultimul avocat dat afar pentru totdeauna din barou, de Curtea Suprem
din Mississippi?
Ellen le zmbi amndurora graios, fr s zic nimic.
- Row Ark, rosti Lucien tare. Ai cumva idee care va fi urmtorul
avocat care va fi dat afar din barou?
ncepu s rd de se zguduiau pereii. Jake i fcu fetei cu ochiul.
Cnd se liniti, ntreb:
- Ce-i cu ntlnirea de mine sear?
- Vreau s trecem n revist lista juriului, mpreun cu tine i cu
nc vreo doi.
- Cu cine?
- Cu Harry Rex, cu Stan Atcavage i mai vd eu cu cine.
- Unde?
- La opt, la mine n birou. Fr alcool.
- E biroul meu i dac vreau, pot s-aduc o lad de whisky! Bunicul
meu a construit cldirea aia! i aminteti?
- Cum a putea uita aa ceva?
- Row Ark, hai s ne-mbtm!
- Nu, mulumesc, Lucien. Mi-a plcut mncarea i conversaia, dar
acum trebuie s m ntorc la Oxford.
Se ridicar i-l lsar pe Lucien la mas. Jake refuz invitaia de a
mai sta pe verand i se retrase n camera lui temporar, de la etaj. Ellen
plec. Brigance i promisese Carlei c va sta la Lucien. O sun. Se liniti,
aflnd c amndou sunt bine, dei i fceau griji pentru el. Jake nu-i
spuse de ntmplarea cu Bud Twitty.
29
30
31
Jake intr n biroul lui pe ua din spate. Cea din fa fusese ncu-
iat de vreo sptmn. Mereu se gsea careva care s bat sau s
strige, mai ales reporteri. Dar l cutau i prietenii care voiau s intre
pentru a mai sta de vorb cu el, spernd, n felul acesta, s mai afle cte
ceva despre proces. Clienii erau de domeniul trecutului. Telefonul suna
ntruna. Jake nu-l mai atingea. Singura care mai ridica receptorul era
Ellen, dac se ntmpla s fie pe aproape.
De data aceasta, o gsi n sala de edine, cu nasul n tratatele de
drept. Rezumatul pe care i-l fcuse, n legtur cu cazurile M'Naghten,
era o capodoper. i ceruse s nu scrie mai mult de douzeci de pagini.
Ea, ns, i dduse aptezeci i cinci, scrise la main, fr nici un spaiu
liber, explicndu-i c fusese imposibil s se restrng la mai puin.
Cercetarea pe care o fcuse nu avea nici un fel de cusur. ncepuse cu
primul caz, din Anglia anilor 1800, urmrind apoi evoluia aprrii, pe
motive de iresponsabilitate, timp de o sut cincizeci de ani, n statul
Mississippi. Trecuse peste cazurile insignifiante, detaliindu-le cu mare
pricepere pe cele importante. Rezumatul se ncheia cu o scurt prezen-
tare a legii curente, cu aplicabilitate la cazul lui Carl Lee Hailey.
ntr-un document mai scurt, de numai paisprezece pagini, Ellen
explicase de ce nu era posibil s se renune la prezentarea fotografiilor
celor dou victime, dup omor. Statul ntreg tia de ele, iar ea nu gsise
nici o cale prin care s nu fie folosite la proces.
Mai btuse la main i treizeci i una de pagini despre crime justi-
ficate, trgnd aceeai concluzie ca i el: rareori scpau de pedeaps.
Descoperise un caz mai vechi, n Mississippi, cnd un brbat prinsese i
omorse un evadat narmat. Fusese achitat, dar diferena dintre acesta
i cazul Hailey era enorm. Jake se nfurie pe Ellen, pentru c nu-i
ceruse s fac aa ceva. Dar nu-i repro nimic, odat ce i prezentase
tot ce-i comandase.
Cea mai mare surpriz o avu cnd citi prezentarea ei despre
doctorul W. T. Bass. Se ntlnise de dou ori cu el, n sptmna aceea,
i discutaser amnunit cazurile M'Naghten. Pregtise douzeci i cinci
de pagini cu ntrebrile pe care trebuia s le pun Jake i cu
rspunsurile lui Bass. Era un dialog deosebit de bine condus i avocatul
se mir de felul n care fata reuise s-l asezoneze, subtil i spiritual
totodat. Cnd era de vrsta ei, l interesa mai mult partea romantic a
lucrurilor, dect cercetarea. Ea ns, dei era student n anul trei, scria
ca n tratatele de drept.
- Cum a mers? ntreb fata.
- N-a vrut s cedeze. Procesul va ncepe luni, aici, cu aceiai
candidai la juriu, minus cei douzeci, care au fost "subtil" ameninai.
- E nebun.
- La ce lucrezi?
- Sunt pe cale s termin prezentarea care susine necesitatea
discutrii n detaliu a violului, n faa juriului. Pn acum, arat bine.
- Cnd termini?
- Cam cnd i trebuie?
- Dac e posibil, pn duminic a vrea s-o am. i nc ceva.
Fata i puse carnetul deoparte i ascult.
- Psihiatrul din partea procuraturii este doctorul Wilbert Rode-
heaver, eful de la Whitfield. E-acolo de cnd lumea i are experiena a
sute de cazuri de iresponsabilitate. A dori s aflu de cte ori a fost
implicat direct n proces.
- I-am ntlnit numele de cteva ori.
- Buuun. Aa cum tii, singurele cazuri peste care-am dat sunt cele
de la Curtea Suprem, dup ce acuzatul a fost condamnat i-a fcut
apel. Achitrile nu sunt prezentate. Dar pe mine, astea m intereseaz
cel mai mult.
- Unde bai?
- Am vaga impresie c Rodeheaver e mpotriva confirmrii
iresponsabilitii, n orice situaie. Chiar i atunci cnd acuzaii erau
evident nebuni, el n-a dat acest verdict. A vrea s-l ntreb pe
Rodeheaver, la proces, cum se face c el a afirmat c un anume individ
era sntos, dei se vedea clar c realitatea l contrazicea. Mi-ar plcea
s gsim un astfel de caz, n care juriul s fi hotrt achitarea.
- Aa ceva e foarte greu de gsit.
- tiu, dar tu poi s-o faci, Row Ark. Te urmresc de-o sptmn i
mi-am dat seama c nimic nu-i este imposibil.
- M flatezi, efule.
- S-ar putea s fie nevoie s dai telefoane pe la avocaii care-au avut
cazuri n care a fost i el implicat. O s fie greu, dar, te rog, ncearc.
- Bine, efule. Sunt sigur c-l vrei pentru ieri!
- Nu tocmai. M ndoiesc c audierea lui Rodeheaver se va face mai
repede de-o sptmn, aa c mai ai ceva timp.
- Nu prea tiu cum am s abordez problema. Zici c nu-i aa
urgent?
- Nu, dar s te grbeti cu prezentarea violului.
- Da, efu'!
- Ai mncat?
- Nu mi-e foame.
-Bine. S nu-i faci nici un program pentru masa de sear.
- Ce vrei s spui?
- Mi-a venit o idee.
- Vrei s-mi propui o ntlnire amoroas?
- Nu, vreau s te invit la mas ca ntre doi profesioniti.
Jake i puse documentele n dou serviete i plec. nainte de a
iei, spuse:
- Sunt la Lucien. Dar nu m suna dect n caz de maxim urgen.
Nu spune nimnui unde m aflu.
- La ce vrei s lucrezi?
- La componena juriului.
Pe Lucien l gsi dormind n balansoar. Sallie nu era acolo. Jake
urc n biroul de la etaj. Lucien avea mai multe tratate de drept dect toi
avocaii la un loc. Jake rsturn coninutul celor dou serviete pe un
scaun, iar pe birou aez o list alfabetic a juriului, un teanc de
cartonae i mai multe creioane marcatoare: albastru, pentru brbai,
rou, pentru femei, negru pentru oamenii de culoare, indiferent de sex.
Primul nume era Barry Acker. l scrise cu litere de tipar pe un cartona
i fcu vreo cteva nsemnri: vrsta, patruzeci; cstorit a doua oar, cu
trei copii, dintre care dou fete; e proprietarul unui magazin de feronerie
cam neprofitabil; soia, secretar la o banc; are o camionet; i place s
vneze; poart cizme de cowboy; e de treab; Atcavage dduse, mari, o
rait pe la magazinul lui i constatase c are i ceva educaie, dup felul
n care vorbea. Jake not fia cu nou.
Avocatul era foarte mulumit de modul lui de lucru. Cu siguran,
Buckley nu se strduia att.
Urmtorul era Bill Andrews. Ce mai nume! n cartea de telefon
existau vreo ase! Jake, Harry Rex i Ozzie cunoteau fiecare cte unul,
dar nu tiau despre care era vorba, aa c puse semnul ntrebrii n
dreptul lui.
Gerald Ault. Jake zmbi cnd i scrise numele pe fi. Ault trecuse
pe la el, prin birou, cu civa ani n urm, cnd banca i luase dreptul de
a mai achita ipoteca pe casa lui din Clanton. Soia se mbolnvise grav de
rinichi i cheltuielile cu tratamentul i ruinaser. Era un intelectual
educat la Princeton, unde o i cunoscuse pe soia lui. Ea se trgea din
comitatul Ford, singurul copil al unei familii de nebuni care i inves-
tiser toi banii n cile ferate. Sosiser aici tocmai cnd prinii fetei
fuseser ruinai i viaa lor se transform ntr-o lupt continu pentru
existen. Ault predase o vreme la o coal, apoi fusese eful bibliotecii
i, mai trziu, funcionar la tribunal. Nu putea suferi muncile grele. Apoi,
soia lui se mbolnvise i i pierduser casa. Ault lucra acum ntr-un
magazin de mruniuri.
Jake tia despre Gerald Ault ceva despre care ceilali habar n-aveau.
Pe cnd era copil, n Pennsylvania, familia lui tria la o ferm de lng
autostrad. ntr-o noapte, pe cnd dormeau, izbucnise un incendiu. Un
motociclist care trecea ntmpltor se oprise i sprsese ua, salvndu-i
pe cei din familia Ault. Focul se ntinsese repede, iar Gerald i fratele lui
se treziser ncercuii de flcri, n dormitorul lor de la etaj. Alergaser la
fereastr i ncepuser s plng i s ipe. Prinii i lucrtorii de la
ferm urlau zadarnic pe pajitea din faa casei. Flcrile cuprinseser
toat cldirea, cu excepia dormitorului lor. Deodat, salvatorul se stropi
din belug cu ap de la furtunul din grdin, se strecur n cas, lupt
cu flcrile i cu fumul i ajunse sus, n dormitor. Acolo, sparse
fereastra, i nfc pe Gerald i pe fratele lui i sri de la etaj. Printr-un
miracol, nu pir nimic. Toat lumea i mulumise salvatorului, cu
lacrimi n ochi. Fusese primul negru pe care l vzuser copiii, pn
atunci.
Gerald Ault era unul dintre puinii oameni albi care i iubeau din
suflet pe negri. Jake scrise un zece n dreptul numelui su.
ase ore lucr la lista juriului, fcnd fie, concentrndu-se asupra
numelor, nchipuindu-i-l pe fiecare delibernd i aducnd argumente, la
tribunal. Le dduse i note. Scrisese automat, n dreptul fiecrui negru,
cte un zece. n cazul albilor, fu mai greu. Brbaii primiser note mai
mari dect femeile; tinerii fur notai mai bine dect btrnii; cei cu
educaie i liberalii, la fel. i elimin pe candidaii care primiser avertis-
mentul din partea Klan-ului. Acum tia cte ceva despre o sut
unsprezece persoane din juriu. Cu siguran, Buckley nu avea cum s fie
mai bine informat.
Ellen btea la main, cnd Jake se ntoarse de la Lucien. Se opri,
nchise tratatul de pe birou i se uit la el.
- Unde mergem s mncm?
- Facem o excursie.
- Unde?
- Ai fost vreodat la Robinsonville, Mississippi?
- Nu, dar sunt gata de drum. Ce e acolo?
- Nimic, n afar de bumbac, de soia i de un restaurant micu,
nemaipomenit.
- E nevoie de inut special?
Jake se uit cercettor la ea. Era mbrcat ca de obicei, n jeans
decolorai, fr osete i un tricou marinresc, cu trei numere mai mare
dect msura ei.
- E bine cum eti, zise el.
Stinser luminile i plecar cu Saab-ul. Jake opri n dreptul unui
magazin de buturi, de unde cumpr un carton de bere "Coors" i o
sticl rece de Chablis.
- Trebuie s vii cu butura de-acas, acolo, i explic el, dup ce
pornir mai departe.
Soarele apunea n deprtare, pe autostrad. Ellen fcu pe barma-
nia i desfcu dou cutii de bere.
- Ct e de departe restaurantul acela? ntreb ea.
- Cam la o or i jumtate.
- O or i jumtate? Mor de foame!
- Atunci bea bere. i spun eu c merit.
- Ce meniu avem?
- Grtar, crevei, piciorue de broasc i somn.
Ellen lu o gur de bere.
- Om vedea.
Jake aps pe acceleraie i trecur n vitez podurile de peste
nenumratele ruri care se vars n lacul Chatulla. Urcar dealurile
acoperite de vegetaie verde nchis, ntlnind n drum camioane cu
buteni, n ultima lor curs pe ziua aceea. Jake cobor geamurile, lsnd
vntul s intre n main. Ellen i ddu capul pe spate i nchise ochii.
Prul ei des i ondulat flutura uor, n jurul feei.
- Uite ce-i, Row Ark. Masa asta e strict profesional...
- Sigur c da!
- Vorbesc serios. Eu sunt eful, tu, angajata mea i nu va fi dect o
mas de afaceri. Nici mai mult, nici mai puin. Aadar, s nu dai fru li-
ber imaginaiei specifice generaiei tale, eliberat de prejudeci sexuale.
- Se pare c tu eti cel care are idei de-astea.
- Nu, dar tiu exact ce-i trece prin minte.
- De unde ghiceti tu la ce m gndesc? Chiar crezi c eti irezistibil
i c mor de nerbdare s te seduc?
- Nu-i cer dect s-i vezi de treab. Am o cstorie fericit.
Nevast-mea e-n stare s fac moarte de om, dac-o nel.
- Foarte bine! Atunci, s ne prefacem c suntem doi prieteni care iau
masa mpreun.
- Chestia asta nu prea ine aici, n sud. Un prieten brbat nu poate
lua masa cu un prieten femeie, dac e-nsurat. Pur i simplu, nu merge!
- De ce?
- Pentru c brbaii nu au prietene. Cu nici un chip! Eu unul nu
cunosc nici un om aici, n inut, care s fie prieten cu o femeie, dac e
cstorit. Cred c aa ceva nu s-a mai ntmplat de pe vremea
Rzboiului Civil.
- Aici, la voi, se triete nc n Evul Mediu. De ce sunt nevestele din
sud att de geloase?
- Pentru c aa le-am educat noi. Dac soia mea s-ar ntlni s ia
masa cu un brbat, i-a suci gtul i-a da imediat divor. I-am i spus-
o, de altfel.
- Asta-i absurd.
- Bineneles!
- Soia ta nu are nici un prieten?
- Din cte tiu eu, nu. Dac afli de vreunul, spune-mi!
- Iar tu n-ai nici o prieten?
- De ce s am ca prieten o femeie? Ele nu sunt dispuse s vorbeasc
despre fotbal, vntoare, politic, procese sau despre orice altceva ce m
intereseaz pe mine. n schimb, lor le place s discute de copii, de mod,
de reete culinare, mobil - lucruri la care eu nu m pricep deloc. Nu, nu
am nici o femeie-prieten. i nici un vreau.
- Asta-mi place mie aici, n sud: oamenii sunt att de tolerani!
- Mulumesc!
- Dar prieteni evrei, ai?
- Nu cunosc nici unul, aici, n comitatul Ford. Am avut un prieten
foarte bun, pe cnd eram student. l chema Ira Tauber i era din New
Jersey. Eram foarte apropiai. Mie-mi plac evreii. tii prea bine c i Iisus
era din neamul lor. N-am neles niciodat antisemitismul.
- Doamne, pi tu eti un adevrat liberal! Spune-mi, ce gndeti
despre homosexuali?
- Mi-e mil de ei. Nu-i dau seama ce pierd. Dar asta-i treaba lor!
- Ai putea fi prieten cu un homosexual?
- Cred c da, atta vreme ct nu tiu c e.
- Nu, am greit! Eti republican.
Ea i lu cutia goal de bere din mn i o arunc pe bancheta din
spate. Mai desfcu dou. Soarele scptase i aerul greu se rcorise,
devenind tios la viteza de o sut patruzeci de kilometri pe or.
- Deci, nu putem fi prieteni, zise ea.
- n nici un caz!
- i nici iubii.
- Te rog, las-m s conduc.
- Atunci, ce suntem?
- Pi, eu sunt avocatul i tu eti funcionarul meu juridic. Eu sunt
eful, tu, subalternul.
- Tu eti brbat, eu sunt femeie.
Jake se uit cu nesa la snii ei conturai frumos de tricou.
- n privina asta, nu e nici o ndoial.
Ellen ntoarse capul, uitndu-se la peisajul ncnttor prin care
treceau. Jake zmbi i acceler, lund cte-o gur de bere. Trecur prin
nite intersecii i, deodat, dealurile disprur i terenul deveni plat.
- i cum se numete restaurantul? ntreb ea.
- Hollywood.
- Cum?
- Hollywood.
- De ce se numete aa?
- Pentru c, mai demult, localul se afla ntr-un orel cu numele
acesta, de aici, din Mississippi. A disprut ntr-un incendiu i-a fost
reconstruit la Robinsonville. Lumea-i zice tot Hollywood.
- i ce-i aa grozav?
- Au mncare excelent, muzic bun, iar atmosfera e
nemaipomenit. Mai are avantajul c se afl la mare distan de Clanton
i n-o s m vad nimeni lund masa cu o femeie frumoas.
- Eu nu sunt o femeie; sunt subaltern.
- Un subaltern ciudat i frumos.
Ellen i zmbi n barb i i trecu degetele prin pr. La o
intersecie, cotir spre stnga i merser spre vest, pn intrar n
localitatea pe care o cutau. Pe-o parte a drumului se aflau o mulime de
case de lemn goale, iar vizavi, un fel de magazin, n jurul cruia
parcaser vreo dou-sprezece automobile. Prin fereastr strbtea o
muzic plcut. Jake nfc sticla de Chablis i o conduse pe
funcionara lui juridic sus, pe trepte. Intrar. Lng u, se afla o scen
mic, unde o negres btrn, dar frumoas, Merle, sttea la pian i
cnta "Nopi ploioase n Georgia". n restaurant erau trei rnduri de
mese, pe jumtate ocupate. O chelneri turn bere dintr-o can i le
fcu semn s se aeze la o msu roie.
- Poate dorii s v servim nite murturi prjite cu mrar? l n-
treb ea pe Jake.
- Te rog! Dou porii.
Ellen se ncrunt i se uit la Jake.
- Murturi prjite cu mrar?
- Sigur. Voi, la Boston, nu mncai aa ceva?
- Frigei chiar totul aici?
- Tot ce e comestibil. Dac nu-i place, mnnc eu tot.
De la masa vecin, se auzir rsete i chicoteli. Patru perechi toas-
tau n cinstea cuiva sau a ceva. ntreg restaurantul era plin de rsete i
de toasturi.
- Ce-mi place mie aici, e c poi sta orict i poi face orice. Nu te
bag nimeni n seam. n curnd vor ncepe s cnte i s danseze.
Jake comand crevei i somn pentru amndoi. Ellen trecu peste
picioruele de broasc. Chelneria le turn Chablis i ei toastar pentru
Carl Lee Hailey i nebunia lui.
- Ce zici de Bass? ntreb Jake.
- E martorul perfect. Va spune tot ce vrem noi.
- i asta te pune pe gnduri?
- M-ar pune, dac ar fi un martor ocular. Dar el e expert i-i va
spune opinia ca specialist. Cine l-ar putea contrazice?
- E credibil?
- Cnd nu e beat, da. Am stat de vorb cu el de dou ori, sptmna
asta. Miercuri, era beat i indiferent. Cred c ne poate fi de folos la fel ca
orice alt psihiatru. Lui nu-i pas care-i adevrul i-o s spun ce dorim
noi.
- Crede c Hailey a fost iresponsabil, cnd a comis crima?
- Nu. Tu crezi?
- Nici vorb, Row Ark. Carl Lee mi-a spus ce-o s fac nainte cu
cteva zile de-a comite omorul. Mi-a i artat locul de unde avea de gnd
s-i mpute pe nenorociii ia. Atunci, nu mi-am dat seama. Oricum,
clientul nostru tia exact ce face.
- De ce nu l-ai mpiedicat?
- Pentru c nu l-am crezut. Abia se petrecuse violul i fata era ntre
via i moarte.
- L-ai fi oprit, dac ai fi putut?
- I-am spus lui Ozzie despre planul lui. Dar atunci nimeni n-ar fi
crezut c se va ntmpla un asemenea lucru. Ca s-i spun sincer, nu,
nu l-a fi oprit nici dac a fi fost sigur c inteniona s fac ce-a fcut.
i eu a fi procedat ca el.
- Cum?
- Exact n acelai fel. A fost uor.
Ellen ncerca s se-apuce de murturile prjite cu mrar. Le
ntorcea de pe o parte pe alta, fr s se hotrasc s nceap. Tie una
n dou, o lu cu furculia i sufl. Apoi o bg n gur i mestec agale.
O nghii i mpinse repede farfuria n faa lui Jake.
- Tipic iancheilor! zise el. Nu te neleg, Row Ark. Nu-i plac mur-
turile cu mrar, eti atrgtoare, foarte inteligent, ai putea lucra la orice
birou de avocatur din ar, s faci bani frumoi i, totui, vrei s-i
iroseti cariera n cazuri care i alung somnul, aprnd nite con-
damnai ce-i merit soarta. Ce te face s te-avni aa, Row Ark?
- i tu ai insomnii, din cauza acelorai oameni. Acum, e vorba de
Carl Lee Hailey. Anul viitor, va fi altul. O dat i o dat tot ai s pierzi i-
ai s vezi ce ngrozitor e cnd i se aplic pedeapsa. n momentul n care
condamnatul va fi legat de scaunul electric, iar el se va uita la tine
pentru ultima oar, ai s fii alt om i-ai s-i dai seama ct de barbar e
sistemul sta. S-i aduci aminte de vorbele mele.
- Atunci am s-mi las barb i m-nscriu n ACLU.
- S-ar putea, numai s te primeasc.
Chelneria le aduse creveii ntr-o tigi neagr. Sfriau n unt i
miroseau a usturoi i a sos picant. Ellen i puse o porie mare i mnc
hmesit. Merle, cntreaa, ncepu un dixie i toat lumea ncepu s
bat ritmul din palme, cntnd alturi de ea.
Chelneria le aduse un platou cu piciorue de broasc, bine prjite.
Jake termin de but un pahar cu vin i-i lu o grmad la el n farfu-
rie. La sfrit, veni somnul la grtar, pe farfurii fierbini. Mncar i
bur ncet, savurnd aceste delicatese si uitndu-se unul la altul.
32
Harry Rex aduse nite tequila, gsit undeva, n fundul barului su.
Se cert violent cu Ellen asupra reetei de preparare a margaritei. Jake fu
de partea funcionarei lui.
Se aezar pe balcon discutnd numele de pe list, bnd zeama
aceea picant, strignd la soldai i llind tot felul de cntece deocheate.
La miezul nopii, Nesbit o duse pe Ellen la Lucien, iar Harry Rex plec
acas pe jos. Jake se culc pe canapea.
33
Luni, 22 iulie. Nu mult dup ultimul pahar cu margaritas, Jake sri
din aternut i se uit la ceas. Dormise vreo trei ore. Stomacul i ghioria
ngrozitor i simi o durere violent n abdomen. Nu era momentul s se
gndeasc la mahmureal.
Nesbit dormea la volan ca un copila. Jake l trezi i se arunc pe
locul din spate. Le fcu un semn santinelelor care se uitau la el de peste
drum. Nesbit l duse acas i-l atept pe alee, aa cum i ordonase. Avo-
catul fcu un du i se brbieri repede. Apoi alese un costum sobru de
ln, o cma alb i o cravat de mtase, potrivit. Pantalonii i ve-
neau perfect. Avea aerul unui dandy, mai degrab dect al unui lupttor.
Ddu drumul cinelui, apoi intr din nou n main.
- Ai gsit totul bine? ntreb Nesbit, tergndu-i brbia de saliv.
- Nici urm de dinamit, dac la asta te referi.
Nesbit rse ca de o glum bun, aa cum fcea, de altfel, n orice
situaie, enervndu-i conlocutorii. Intrar n scuar i Jake cobor n faa
biroului su. Nu trecuser dect treizeci de minute de cnd plecase de
acolo. Aprinse luminile i i fcu o cafea. Lu patru aspirine i bu un
pahar mare cu suc de grapefruit. Ochii i ardeau, capul l durea de
oboseal. Aternu filele dosarului lui Carl Lee Hailey pe masa din sala de
edine. Fuseser puse n ordine de Ellen, dar el voia s tie exact unde
putea gsi orice document, n cteva secunde. Zmbi mulumit de
talentul organizatoric al fetei. Aranjase dosarul pe puncte i subpuncte.
ntr-un carneel erau toate datele despre doctorul Bass, precum i planul
mrturiei lui. Fcuse nsemnri n legtur cu posibilele obieciuni ale
lui Buckley i gsise argumente legale contra acestora. Jake fu mndru
de pregtirile acestea n vederea procesului, dar se i simi umilit s le
primeasc de la un student n anul trei.
i puse dosarul n servieta lui neagr, de piele, cu iniiale aurite. Se
aez pe toalet i mai trecu o dat n revist fiele juriului. Le tia pe
toate. Totul era pregtit.
Pe la ora cinci, btu la u Harry Rex. n ntunericul de-afar, prea
un sprgtor.
- Ce-i cu tine la ora asta? l ntreb Jake.
- N-am putut dormi. Sunt cam nelinitit, zise el, scond o pung
unsuroas. Astea-s de la Dell. Tot felul de bunti calde. E ngrijorat.
- Mulumesc, Harry Rex, dar nu mi-e foame.
- Eti nelinitit?
- Ca o curv n biseric.
- Ari cam rvit.
- Mulumesc.
- Totui, ai un costum frumos.
- Mi l-a cumprat Carla.
Harry Rex bg mna n pung i scoase nite pateuri. Apoi i tur-
n cafea. Jake sttea n faa lui i rsfoia documentaia despre cazurile
M'Naghten.
- Ea a scris toate astea? ntreb Harry Rex cu gura plin.
- Da. E o prezentare a tuturor cazurilor de iresponsabilitate din
Mississippi, pe aptezeci i cinci de pagini. A fcut-o n trei zile.
- Cred c e foarte inteligent.
- Aa e. i, pe lng asta, are i uurin la scris. La teorie, e exce-
lent. Are probleme cu practica.
- Ce tii despre ea?
n timp ce mesteca, pe mas i cdeau firimituri din gur, iar el le
ddea jos cu mneca.
- E tare. A ieit pe locul doi, n anul ei, la Ole Miss. L-am sunat pe
prodecan, care mi-a spus c are toate ansele s termine prima.
- Eu am fost al nouzeci i treilea, din nouzeci i opt. A fi putut
termina al nouzeci i doilea, dar m-au prins copiind la un examen. Am
vrut s fac contestaie, dar pn la urm m-am gndit c tot aia e. Dar
cui i pas, aici, al ctelea am terminat? Oamenii s-au bucurat c m-am
ntors n Clanton s practic avocatura i c nu m-am dus cine tie pe
unde.
Jake zmbi. Auzise povestea aceasta de o sut de ori. Harry Rex
despachet un sandvi cu pui i brnz.
- Eti cam agitat, puiule.
- N-am nimic. Prima zi e mai grea. Toate pregtirile au fost fcute.
Sunt gata de atac. Nu-mi rmne dect s atept.
- Cnd vine Row Ark?
- Nu tiu.
- Dumnezeule! M-ntreb cu ce s-o mbrca?
- Mai bine zis, dac s-o mbrca. Sper s fie decent. tii ce pudic e
Noose.
- N-ai s-o lai s stea la masa consiliului, nu-i aa?
- Nu cred. O s stea n umbr, ca tine. S-ar putea s irite femeile din
juriu.
- Da, e bine s fie de fa, dar s n-o vad nimeni.
Harry Rex se terse la gur cu laba lui uria.
- Te-ai culcat cu ea?
- Nu! Doar n-am nnebunit, Harry Rex!
- Ai nnebunit, dac n-ai fcut-o. Femeia asta se d uor.
- Atunci, ia-o tu! Am destule pe cap.
- i place de mine, nu-i aa?
- Aa zice.
- Cred c-am s-ncerc! exclam el, cu faa luminat de un zmbet.
Apoi, izbucni n hohote, mprtiind firimituri din gur, peste tot.
Sun telefonul. Jake i fcu semn i Harry Rex ridic receptorul.
- Nu-i aici, dar, dac avei vreun mesaj, i-l transmit eu cu plcere,
zise el, fcndu-i cu ochiul lui Jake. Da, domnule ... pi... e groaznic, nu-
i aa?... Nici nu-i vine s crezi!... Sunt de acord cu dumneavoastr. Cum
ai zis c v numii, domnule?
Harry Rex zmbi i nchise telefonul.
- Ce voia?
- A zis c eti o ruine pentru rasa alb, pentru c te-ai pretat s
aperi un negru ca Hailey. A mai adugat c sper ntr-o pedeaps exem-
plar din partea Klan-ului i c baroul te va da afar, pentru c aperi
oameni de culoare. De asemenea, c nu e nimic de capul tu, o dat ce
i-ai fcut ucenicia cu Lucien, care triete cu o negres.
- Iar tu ai fost de acord cu el.
- De ce nu? Era att de sincer i o spunea fr ur. Cred c se simte
bine acum, c s-a descrcat.
Telefonul sun din nou. Harry Rex nfc receptorul.
- Biroul domnului Jake Brigance, avocat, consultant juridic, con-
silier i guru n drept.
Jake porni spre toalet.
- E un reporter! ip Harry Rex.
- Sunt pe oli.
- Are diaree! i explic el reporterului.
La ase, de fapt apte n Wilmington, Jake o sun pe Carla. Ea i
spuse c s-a trezit de mult i c acum citea ziarul i bea o cafea. Jake i
povesti despre Bud Twitty, despre Mickey Mouse i despre ameninri.
Nu, lui nu-i era fric de asta, ci de juriul care va fi ales i de reacia
acestuia fa de el i de clientul lui. Altceva n-avea importan. Pentru
prima oar, ea nu-i mai exprim dorina s vin acas. i promise c-o va
suna n seara aceea.
Cnd puse receptorul jos, auzi zgomote la parter. Venise Ellen i
Harry Rex vorbea tare cu ea. Cobornd, Jake se atept s-o gseasc
ntr-o fust mini. Dar nu era aa. Se mbrcase ca o sudist sadea, ntr-
un costum sobru cenuiu, cu o jachet en coeur. Harry Rex tocmai o
felicita pentru asta. Se prea c i pusese i sutien, sub bluza de mtase
neagr. i strnsese prul ntr-un coc. Incredibil! Se i fardase uor.
Dup prerea lui Harry Rex, arta ca un adevrat avocat.
- Mulumesc, Harry Rex, zise ea. Mi-a dori s am gustul tu la
mbrcminte.
- Ari minunat, Row Ark, spuse i Jake.
- i tu la fel, zise ea. Se uit i la Harry Rex, dar nu spuse nimic.
- Te rugm s nu te superi, rosti acesta, dar suntem impresionai
pentru c nu ne ateptam s ai attea haine. Ne cerem scuze c te-am
admirat, pentru c tiu c o liberal ca tine n-are nevoie de aa ceva. Da,
suntem nite porci, dar tu ai vrut s vii n sud, unde noi facem compli-
mente femeilor, indiferent dac sunt liberale sau nu.
- Ce-i n punga aia? ntreb ea.
- Micul dejun.
O desfcu i scoase un sandvi cu crnai. Jake i frec minile i
ncerc s par entuziasmat.
- Ei, pentru c suntem toi trei aici, nainte cu trei ore de proces, ce-
ai vrea s facem?
- S preparm nite margaritas, fu de prere Harry Rex.
- Nu! strig Jake.
- O prepar eu.
- Pentru mine, nu, zise Ellen. Avem treab.
Harry Rex scoase i ultimul sandvi din pung.
- Care e primul pas, astzi?
- Dup ce rsare soarele, ncepem procesul. La ora nou, Noose va
rosti cteva cuvinte n faa candidailor la juriu i apoi se face alegerea.
- Ct dureaz? ntreb Ellen.
- Dou sau trei zile. Aici, n Mississippi, avem dreptul s stm de
vorb cu fiecare candidat, ntre patru ochi. Asta dureaz.
- Eu ce fac, unde stau?
- Da' tiu c are experien! exclam Harry Rex. tie unde-i
tribunalul?
- Nu vei sta la masa de consiliu, lng mine i Carl Lee.
- neleg, zise ea tergndu-se la gur. Tu i acuzatul vei sta
singuri, nconjurai de forele rului, nfruntnd moartea.
- Cam aa.
- i tata face-aa, uneori.
- M bucur c eti de acord. Tu vei sta n spatele meu, lng bar.
Am s-l rog pe Noose s-i permit s asiti la discuiile secrete.
- Dar eu? ntreb Harry Rex.
- Noose nu te place deloc, Harry Rex. Ar face o criz dac i-a cere
s-i dea voie la discuii. Cel mai bine ar fi s ne prefacem c nu ne
cunoatem.
- Mulumesc!
- Dar vom fi ncntai dac vei fi de fa, adug Ellen.
- Chiar aa!
- i ne face plcere s mai bem mpreun, continu ea.
- Ca s v fac rost de tequila.
- n biroul acesta nu se mai bea alcool, decise Jake.
- Pn la pauza de prnz, adug Harry Rex.
- A dori s stai n spatele funcionarului meu juridic, s afli tot ce
se poate despre juriu. ncearc s-i identifici, dup fie. Vor fi, probabil,
vreo sut douzeci.
- Fie cum vrei tu.
34
35
36
37
38
i deschise Sallie i-i spuse c-i pare ru pentru cas. Lucien era
sus, n birou, lucrnd. Nu se mbtase. i art un scaun i Jake se
aez. n jurul lui se aflau o mulime de tratate.
- Mi-am petrecut toat dup-amiaza lucrnd la discursul final, zise
el, fcnd un semn ctre dezordinea de pe mas. Singura ta speran es-
te aceast pledoarie de ncheiere. Trebuie s fie fr precedent.
- Presupun c ai realizat o astfel de capodoper.
- De fapt, da. E, oricum, mai bun dect ai putea tu s-o faci n mo-
mentul sta. Presupun c i-ai petrecut dup-amiaza de duminic jelind
dup casa ta i necndu-i necazul n bere. Aa c am lucrat eu pentru
tine.
- Mi-ar plcea s am ambiia ta, n materie de abstinen alcoolic.
- i beat sunt mai bun ca tine, ca avocat.
- Cel puin, eu m pot numi avocat.
Lucien i ntinse un teanc de hrtii.
- Iat-l! E o compilaie din cele mai bune discursuri de ncheiere pe
care le-am inut eu, la viaa mea. Lucien Wilbanks la apogeu, n slujba ta
i a clientului tu. Te sftuiesc s-l memorezi i s-l spui cuvnt cu
cuvnt. Nu ncerca s improvizezi sau s-l modifici. Ai s strici tot.
- Am s m mai gndesc. Nu tii c-am mai fcut-o o dat?
- Cine tie, poate merge.
- La naiba, Lucien! Las-m n pace!
- Linitete-te, Jake! Hai s bem ceva. Sallie! Sallie!
Jake arunc discursul pe canapea i se ndrept spre fereastr.
Cnd sosi Sallie, Lucien comand whisky i bere.
- N-ai dormit deloc, n noaptea asta?
- Ba da, de la unsprezece la dousprezece.
- Ari groaznic. Ai nevoie de odihn.
- M simt groaznic! Iar somnul n-o s m ajute cu nimic. Nu m
poate ajuta nimic altceva, dect sfritul acestui proces. Eu nu neleg,
Lucien! Nu neleg de ce lucrurile au luat o astfel de ntorstur! Oare
chiar nu meritam s am puin noroc? Cazul sta n-ar fi trebuit s fie
judecat n Clanton. Ne-am ales cu un juriu ngrozitor, clar influenat. Dar
n-am cum s-o dovedesc. Martorul nostru forte a fost discreditat.
Acuzatul a depus o mrturie deplorabil. Iar juriul nu are ncredere n
mine. Nu tiu ce putea fi mai ru.
- nc mai poi ctiga acest caz, Jake. E nevoie de un miracol, dar
se mai ntmpl i de-astea uneori. Mi s-a-ntmplat adesea s ctig,
numai datorit discursului final. Amintete-i c ajunge ca unul singur
s nu fie de acord cu ceilali i victoria-i a ta.
- Vrei s fac juriul s plng?
- Dac poi... Dar nu-i uor. Eu unul cred n lacrimile lor. Asta
nseamn foarte mult.
Sallie aduse buturile i o urmar pe teras. Dup cderea serii, le
ddu sandviuri i cartofi prjii. La ora zece, Jake se scuz i se retrase
n camera lui. O sun pe Carla i discutar o or. Nu-i spuse nimic de
cas. Simi o durere ascuit n stomac, dndu-i seama c ntr-o zi sau
alta va afla. Puse receptorul jos i se rug ca ea s nu fi citit n ziare
despre asta.
40
41
Stteau de ore ntregi pe teras, fr s vorbeasc prea mult, pri-
vind oraul de la picioarele lor i aprndu-se de nari. Se fcuse din
nou foarte cald. Aerul umed le lipea cmile de trupuri. Sallie vru s le
dea de mncare, dar Lucien ceru whisky, iar Jake "Coors". Din cnd n
cnd, Nesbit venea pe teras i aducea bere rece, fr s scoat nici un
cuvnt.
Sallie scoase capul pe u, oferindu-se pentru ultima oar s le dea
de mncare. Amndoi refuzar.
- Jake, am primit un telefon n dup-amiaza aceasta. Clyde Sisco
vrea douzeci i cinci de mii, ca s influeneze juriul, i cincizeci pentru
obinerea achitrii.
Avocatul ddu din cap.
- nainte de a spune "nu", ascult-m. tie c nu e sigur c va ob-
ine achitarea, dar poate s blocheze juriul. Ajunge s se opun de unul
singur. Asta nseamn douzeci i cinci de mii. E mult, dar tii bine c
am bani. Pltesc eu i mi-i dai tu napoi n civa ani. Nu-mi fac griji! tii
c mie nu-mi pas de bani. Dac a fi n locul tu, a accepta imediat.
- Eti nebun, Lucien.
- Bineneles! Da' nici cu tine nu mi-e ruine. Oricum, profesiunea
te va nnebuni, pn la urm. Uit-te ce i-a fcut procesul sta. Nu mai
ai cas, nu mai ai mas. n schimb, bei de stingi.
- Da, dar n-am nclcat nc principiile etice.
- Puin mi pas de etic, de moral i de contiin. Dar am ctigat
totdeauna, mai mult dect oricine de pe-aici.
- Asta se numete corupie, Lucien.
- Bnuiesc c tu crezi c Buckley nu e corupt. Ar mini, ar da mit
i-ar fura, numai s ctige acest caz. Nu-i face el probleme cu etica i
cu prerea celorlali. N-are treab cu morala. Singurul lucru care l preo-
cup e s ctige! i ai ansa unic s-l bai pe teren propriu. Eu nu m-
a da n lturi, Jake.
- Nici s nu-i treac prin minte, Lucien. Te rog foarte mult.
Trecu o or, fr ca vreunul din ei s mai scoat vreun cuvnt. n-
cet-ncet luminile oraului pierir pe rnd. n ntuneric, se auzea sfori-
tul lui Nesbit. Sallie aduse de but pentru ultima oar i le spuse noapte
bun.
- Asta-i partea cea mai grea: s atepi ca doisprezece oameni obi-
nuii s dea un sens luptei de pn acum.
- E un sistem tmpit, nu-i aa?
- Da, este. Dar, de obicei, merge. Juriul are dreptate n nouzeci la
sut din cazuri.
- Nu prea m simt tare pe poziie. Atept un miracol.
- Jake, fiule, miracolul acesta se va petrece mine.
- Mine?
- Da. Mine diminea, devreme.
- Vrei s-mi explici?
- Jake, mine pe la amiaz, n scuar se vor afla peste zece mii de
negri.
- De ce?
- Ca s strige "Eliberai-l pe Carl Lee!". Ca s bage spaima-n toi i
s intimideze juriul. Vor fi att de muli negri, nct albii se vor ascunde
pe unde pot. Guvernatorul va fi nevoit s trimit i mai multe trupe.
- De unde tii?
- Pentru c eu am pus la cale totul.
- Tu?
- Ascult, Jake. n primii mei ani de practic, cunoteam fiecare
predicator negru din cincisprezece comitate. M rugam mpreun cu ei,
mrluiam i cntam. Ei mi trimiteau clieni, eu le ddeam bani. Eram
singurul avocat radical alb din Mississippi. Erau oamenii mei. Acum, am
dat cteva telefoane. Vor ncepe s soseasc mine diminea. Pe la
amiaz, n-o s mai ai loc de negri.
- De unde vor veni?
- De peste tot. tii bine c negrilor le place s protesteze i s fac
maruri. Pentru ei, va fi nemaipomenit. Abia ateapt!
- Eti nebun, Lucien. Prietenul meu nebun.
- Vei ctiga, putiule.
42
Tim Nunley, mecanic la uzinele "Chevrolet", fost client de-al lui Jake
i un obinuit de la Coffee Shop, sttea pe o canapea din cabana din mij-
locul pdurii, i bea o bere. i asculta pe camarazii lui care se mbtaser
i njurau. Observase c, de vreo dou nopi, se cam fereau de el i sim-
ea c i se pregtete ceva. Era numai ochi i urechi.
Se ridic i mai lu o bere. Deodat, srir toi asupra lui. Trei din-
tre camarazii lui l mpinser la perete i ncepur s-i care la pumni. l
btur cumplit, apoi l legar i l scoaser afar, pn n locul n care
fusese uns membru al Klan-ului. n vreme ce l legau de un stlp, fu
aprins o cruce. Apoi l biciuir, pn deveni o mas de carne vie. Cei
care stteau pe margine vzur cu oroare cum btuii turnar benzin
pe el i pe stlpul de care era legat. eful lor, cel cu biciul, i pronun
condamnarea la moarte. Apoi, arunc un chibrit aprins. Mickey Mouse
fu, astfel, redus la tcere.
i mpachetar tot ce mai aveau pe acolo i plecar acas. Muli nu
aveau s se mai ntoarc vreodat n comitatul Ford.
43
Tolnit pe sofaua din biroul su, Jake asculta povetile lui Lucien
despre faimosul lui tat i mreul lui bunic i prestigioasa lor firm de
avocatur i despre toi fraierii pe care-i secaser ei de parale i de
pmnturi.
- Toat motenirea mea e construit pe matrapazlcurile
naintailor, strig el, n culmea unui entuziasm cinic; au stors tot ce-au
putut, n-au iertat pe nimeni!
Harry Rex rse spart, nestpnit. i lui Jake i plcea s-asculte
povetile acestea, dei le mai auzise de-attea ori; aveau un farmec nou,
de fiecare dat.
- Dar cum e cu fiul lui Ethel, la nedospit la minte? ntreb Jake.
- S nu-mi zici d-astea despre frate-meu, protest Lucien. E cel mai
detept din familie. Nu mi-e ruine s spun c e frate cu mine. Tata a
angajat-o pe maic-sa cnd avea apte'pe ani, i poi s m crezi c era
o mndree de fat la vremea aceea. Da, da, Ethel Twitty era cea mai
fain bucic din tot comitatul Ford. Cred i eu c i s-au lipit labele de
ea lui taic-meu! M-apuc greaa cnd m gndesc acum, dar asta e...
- E dezgusttor, zise Jake.
- Umpluse casa de ngi, i doi dintre ei semnau leit cu mine, mai
ales tontul la. mi venea s intru n pmnt, pe-atunci.
- i maic-ta? l ntreb Rex.
- Ei, ea era o cucoan d-aia tipic din Sud, cu brbia la nas, pe care
o interesa doar ct de albastru i e sngele. i cum n-a aflat prea mult
snge albastru pe-aici, i-a petrecut mai toat viaa la Memphis,
cznindu-se s-i dea aere ca s fie primit n snul familiilor de bum-
bcari de pe-acolo. M-a inut o bun parte din copilrie la hotelul "Pea-
body" i m scrobea de sus pn jos i eu, cu un papion proptit sub
brbie, era mic i rou, nelegi, eu m strduiam s m-nvrt la patru
ace printre putimea poleit din Memphis. Tare nu-mi plcea chestia
asta, i nici pe maic-mea nu ddeam prea multe parale. Ea tia despre
Ethel, dar nu zicea nimic; i-a spus btrnului s fie discret, s nu tul-
bure apele-n familie. Ei, i el a fost discret, i uite-aa m-am ales eu cu
un frate vitreg cretin.
- i ea cnd a murit? ntreb Harry Rex.
- Cu ase luni nainte s moar taic-meu n accidentul de avion.
- i cum a murit?
- De gonoree; a luat-o de la un argat.
- D-o naibii, Lucien, nu se poate!
- M rog, de cancer; l-a dus trei ani, dar s-a inut demn pn la
capt.
- i tu, cum ai luat-o pe ci greite?
- Pi, cred c-a-nceput cnd eram n clasa nti. Unchiul meu era
proprietarul plantaiei mari din sudul oraului i al mai multor familii de
negri. Asta se petrecea pe vremea recesiunii, parc. Mai toat copilria
am stat pe-acolo, fiindc taic-meu era foarte ocupat, chiar n biroul s-
ta, de-aici, iar maic-mea era i ea ocupat pn peste cap la cluburile
alea de sorbitori de ceai. Toi tovarii mei de joac erau negri; servitorii
care m-au crescut erau negri; prietenul meu cel mai bun se numea Willie
Ray Wilbanks. Fr mito: strbunicul meu l-a cumprat pe strbunicul
lui i, cnd au fost eliberai sclavii, cei mai muli i-au pstrat numele fa-
miliei de care aparinuser. n fond, ce-ai fi vrut s fac, sracii? De-as-
ta avem aa de muli negri cu numele de Wilbanks pe-aici: toi sclavii din
comitatul Ford au fost ai notri, i majoritatea i-au luat nu-mele sta,
Wilbanks.
- Cred c ai i rude printre ei, zise Jake.
- Dac ar fi s m gndesc la apucturile naintailor mei, cred c
sunt neam cu toi.
Cnd sun telefonul, cteitrei ncremenir cu ochii la el. Jake se
ridic n picioare, inndu-i respiraia. Harry Rex ridic receptorul, l
puse la loc.
- A greit numrul, zise.
Se uitar atent unul la altul. Zmbir.
- M rog, s ne-ntoarcem n clasa nti, sparse Jake tcerea.
- Aa ... Ei, i cnd a fost s-ncep coala, Willie Ray i ceilali din
gac s-au urcat n autobuzul care mergea la coala pentru negri. M-am
urcat i eu, dar oferul m-a luat de mn, foarte delicat, i m-a dat jos.
Eu am nceput s urlu, unchiul meu m-a dus acas i i-a spus mamei:
"Lucien s-a urcat n autobuzul negrilor". Maic-mea s-a fcut albastr i-
a-nceput s-mi msoare poponeul cu palma. M-a altoit i btrnul, dar
mai trziu, peste ani, a recunoscut c-a fost mito. Prin urmare m-am dus
la coala albilor, unde n-am ncetat niciodat s trec drept putiulic de
bani gata. Toi l urau pe putiulic de bani gata, mai ales ntr-un orel
amrt cum e Clanton. Acum, nu c-a fi fost eu vreun simpatic - ns toi
se-ntreceau n a m detesta, pur i simplu pentru c ai mei aveau bani.
De-asta nu m prea uit eu cu ochi buni la bani. De-atunci a nceput
nonconformismul meu, din clasa nti. M-am hotrt atunci s nu
semn cu maic-mea, creia parc-i putea tot timpul i se uita de sus la
toi, i nici cu btrnul, care era prea ocupat ca s-i mai plac ceva. Aa
c mi-am bgat picioarele n toat afacerea i mi-am zis c eu unul vreau
s m distrez un pic.
Jake se ntinse, nchise ochii.
- Eti nervos? l ntreb Lucien.
- Vreau s se termine, att.
Telefonul sun din nou. De data asta, Lucien fu cel care nfc
receptorul, ascult, apoi l puse n furc.
- Care-i treaba? vru s tie Harry Rex.
Jake se ridic, privindu-l pe Lucien. Sosise clipa.
- Era Jean Gillespie. Juriul i-a terminat dezbaterile.
- O, Doamne, fcu Jake, frecndu-se la tmple.
- Ascult, Jake, ncepu Lucien, sftos. Milioane de oameni vor fi cu
ochii pe noi; fii calm, i mare atenie la ce-i iese din gur.
- i eu ce fac? se vit Harry Rex. mi vine s vrs...
- Ciudat mai sun sfatul sta din gura ta, Lucien, zise Jake n timp
ce-i ncheia haina luat de la Stan.
- Am nvat i eu multe. Arat ce poi. Dac ctigi, vezi ce le spui
ziaritilor. Nu uita s mulumeti jurailor. i dac pierzi...
- Dac pierzi, se bg Harry Rex n vorb, ia-o la fug ct poi de
tare, fiindc negrii ia or s fac ravagii n tribunal.
- M cam sufl vntul, recunoscu Jake.
44
NOTA AUTORULUI