Gustav Mahler (n. 7 iulie 1860 - d. 18 mai 1911) a fost un
compozitor austriac al romanticului trziu i unul dintre cei mai importani dirijori ai generaiei sale. S-a nscut n satul Kalischt, Boemia, Imperiul Austriac, astzi Kalit, Republica Ceh. Familia s-a mutat apoi n Iglau (astzi Jihlava), unde Mahler a crescut. n calitate de compozitor, stilul lui Mahler se regsete la grania dintre tradiia austro- german a secolului al XIX-lea i modernismul nceputului de secol XX. Dei n timpul vieii sale aptitudinile de dirijor erau unanim recunoscute, muzica proprie a cptat popularitate doar dup perioade de relative neglijri, care au inclus i interzicerea interpretrii lucrrilor sale n cea mai mare parte a Europei, n timpul Germaniei Naziste. Dup 1945, muzica sa a fost redescoperit, iar Mahler a devenit unul dintre cei mai nregistrai i interpretai compozitori, popularitate care se menine i astzi. Nscut n condiii umile, Mahler a demonstrat abiliti muzicale de la o vrst fraged. Dup ce a absolvit Conservatorul din Viena n 1878, a avut o succesiune de posturi de dirijor, care i-au mrit reputaia n rndul indtituiilor europene de oper, culminnd cu obinerea postului de director al Operei de Stat din Viena, n 1897. n timpul celor zece ani petrecui la Viena, Mahler - care s-a convertit de la iudaism la catolicism pentru a-i asigura postul - a fost frecvent victima presei antisemite. Cu toate acestea, produciile sale inovatoare i insistena pentru interpretare la cele mai nalte standarde l-au fcut unul dintre cei mai importani dirijori de oper, n special al operelor lui Wagner i Mozart. Spre sfritul vieii sale, a fost pentru scurt timp directorul Operei Metropolitane din New York i al Filarmonicii din New York. Creaia lui Mahler este relativ redus cantitativ, deoarece Mahler i ctiga existena ca dirijor, compoziia fiind o activitate din timpul liber. Totui, acorda compoziiei ct de mult timp putea, rezervnd vacanele de var pentru perioade de intens concentrare creativ. n afar de primele sale lucrri, cum ar fi o parte dintr-un cvintet de pian compus n perioada n care era student la Viena, lucrile lui Mahler sunt compuse pentru orchestre mari, coruri simfonice i soliti de oper. Majoritatea dintre cele 12 lucrri simfonice ale sale sunt la scar foarte mare, adeseori folosind soliti vocali sau coruri pentru a mbogi orchestra foarte mare. Aceste lucrri erau adesea controversate la premiere, iar unele au primit cu greu acceptarea critic i public. Excepie fac Simfoniile nr. 2, nr. 3 i premiera triumftoare a Simfoniei nr. 8 n 1910. Institutul Internaional Gustav Mahler a fost nfiinat n 1955 pentru a onora viaa i opera compozitorului. Deryck Cooke i ali critici au mprit activitatea de compozitor a lui Mahler n trei perioade distincte: o prim perioad lung, ncepnd cu Das klagende Lied n 1880 i terminndu-se cu faza Wunderhorn n 1901; o perioad de mijloc cu mai multe compoziii, care se termin odat cu plecarea lui Gustav Mahler la New York n 1907; i o perioad trzie scurt a lucrrilor elegiace, pn la moartea sa, n anul 1911. Cele mai importante compoziii din prima perioad sunt primele patru Simfonii, ciclul de cntece Lieder eines fahrenden Gesellen i mai multe colecii de cntece, ntre care predomin cele din Wunderhorn.[33] n aceast perioad, piesele i simfoniile sunt strns legate, ultimele fiind programatice. Perioada de mijloc cuprinde un triptic de simfonii pur instrumentale (a Cincea, a asea i a aptea), cntecele Rckert i Kindertotenlieder, dou cntece din Wunderhorn i a Opta simfonie, cu coruri. Mahler abandonase pn atunci toate programele i titlurile descriptive, vrnd ca muzica s vorbeasc de la sine. Lucrrile din ultima parte a vieiiDas Lied von der Erde, a Noua i (incompleta) a Zecea simfonie, sunt inspirate din experienele personale, Mahler fiind contient c va muri. Fiecare pies se ncheia linitit, ceea ce nsemna c aspiraia a lsat locul resemnrii. Cooke consider aceste lucruri a fi o cale dulce (mai degrab dect amar) de a-i lua rmas bun de la via; compozitorul Alban Berg a numit cea de-a noua simfonie cea mai frumoas lucrare pe care a compus-o vreodat Mahler. Niciuna dintre aceste lucrri nu au fost interpretate n timpul vieii lui Mahler. Principalele lucrri
1878-1880: Das klagende lied
1880: Trei lieduri: Im Lenz; Winterlied; Maitanz im Grnen
1880-1883: Trei cntece: Lieder und Gesnge Vol. I
1885-1886: Lieder eines fahrenden Gesellen (patru cntece)
1884: Der Trompeter von Sckingen (pierdut)
Perioada Wunderhorn
1887-1888: Adaptarea Die Drei Pintos
1887-1890: Lieder und Gesnge Vol. II (patru cntece)
1887-1890: Lieder und Gesnge Vol. III (cinci cntece)
1888-1896: Simfonia nr. 1 n Re major
1888-1894: Simfonia nr. 2
1892: Das himmlische Leben (folosit mai trziu n Simfonia nr. 4)
1892-1901: Des Knaben Wunderhorn (12 cntece)
1894-1896: Simfonia nr. 3
1899-1901: Simfonia nr. 4
Perioada de mijloc
1901-1904: Rckert-Lieder (cinci cntece)
1901-1904: Kindertotenlieder (cinci cntece)
1901-1902: Simfonia nr. 5
1903-1904: Simfonia nr. 6 n La minor
1904-1905: Simfonia nr. 7
1906-1907: Simfonia nr. 8 n Mi bemol major
Perioada trzie
1908-1909: Das Lied von der Erde
1909-1910: Simfonia nr. 9
1910: Simfonia nr. 10 n Fa diez major (neterminat, schi continu)