r

Sfephsrde
fiertler

-Ttov
/\

ln derTv{I
.
 in turiad I l7l

al CeprrOLUL r ar.

oul paqilor lui Claire rlsuni pe pardosealagri-alb[struie a veran-

Era imbrlcati intr-un halat roz de bumbac, ce flutura in urma ei.
plru] blond strins in virful capului, doar cAtevaquvife rebele ii
pomef,i proeminen.ti.Agezi cana cu cafeape blatul de sticl[
mesei,indepirtAnd cu vArful degetului urma mai veche, circulari, a
alte c[ni. Ochii adAncifiin fundul capului, de un albastrutranspa-
gi diafan, priveau injos.
Se a.gezlun pic cam feapdn[ intre pernele fotoliului de richiti, !i-
in poal[ ziarul imp[turit, gi privi prin geamul stropit cu sare al fe-
i. Plaj+ aflatilla o oarecaredistan{n,pirea cuprinsi de o nemiqca-
stranie in dimineafa aceea de toamnl. Brusc, un vdrtej de frunze in-
s[ se risuceasci asemeni unei moriqti atinse de o pali de vint.
capul qi vlzu cum copertina cu dungi albastre qi albe de la o
dldea s6 se desprindl. Steagulamerican atAmat deasupratera-
din fala caseise r[sucea acum in jurul hampei ca un yo-yo. Tufine-
roz gi mov clutau cu disperare soarelede septembrie,care se lupta
iasi dintre nori.
Stella veni qi se aqez5.lAngiClaire, dind din coada llsatl. Ochii ei
ienjeni{i de cataract5.priviri in sus, spre Claire, care o bitu uqor
GUpalma pe spate. Claire era atdt de cufundati in gAnduri, incAt tre-
i cAnd Eli intrl in incipere.
- Buni diminea{a, doamnele mele, spuse,a.gezdndu-qi cana aburin-
df hnge cana lui Claire qi scirpinAnd-o pe Stella dupe urechi.
Claire ii zAmbi sofului ei.
- Bun[, spuse ea, in timp ce el se apleci si o slrute. Mirosi a
llrentd.
- E un sipun nou. ili place?
I72 | Stephanie
Gertler
Claire dldu aprobator din cap, apoi zibovi cu privirea asupra nrrrl
nilor lui, mulate pe rotunjimea cbnii pe care tocmai o ducea la grrrfl
M6ini mari qi puternice, m6ini care le leglnaser[ pruncii, ii protejaslra
cdnd sefrcuserl mai mdricei qi o cuprinseser[in bra,tein momentek' irr
care pufin lipsisesd nu se fr6ng[ in doui. iqi aminti cum il supraveglrr,,r
se odatl la frtarea unui m6nz: cu cAti pricepere scosesem6.nzulrlur
iapl qi cu cAtEgtije il flnea, de parci ar fi fost alcltuit din cea mai lirr,1
sticl6. Cum stitea aqa,viza' r de el, observ[ cd plrul lui negru era irrr
pestri{at cu fire argintii gi se intrebi cAnd oare inc5.runfise.Eli prrrrn
jeanqi negri gi o clmaqi cadrilat5, cu mAnecilesuflecatepAn[ la cot.
- Cum fi se pare cf, se prezint[ Stellain dimineafa asta?intrebi l,,li
- Nu nemaipomenit de bine, spuseClaire, mAngAindspateleretrir.
ver-ului auriu. Cred c[ i-e dor de copii. E prea multi linigte in jur. ,
- Aqa e intotdeauna luni dimineafi, dup[ ce pleacl musafirii, sprrsr
Eli. Mai alesin anotimpul dsta.
Claire il privi drept in ochi. Ar fi vrut si-i spuni ci nu era vorlru
doar de o zi obiqnuiti de luni. $i nici de faptul c[ era toamnl. Era o <li
mineall de toamni diferiti de tot ceeace tr5.iseri.in ultimii douizeci ti
doi de ani. Nu-qi dldea seamaoare ci nu se mai arrzeaumuzica ster('(l
dati la maximum deJonah, nici pclnitul ca de mitralierl al levikrr
vechi ce se pomea ori de cite ori frcea duq Natalie?
Cu trei slpt[mini inainte, intr-o zi fierbinte de augusf se desplr(i
se de Natalie, proaspdt admisl la universitate, in fafa clminului studen
{esc.Inc[ mai triia clipa in care iqi imbrifiqase fiica, lisdnd s[ se prr,
lingl lacrimi dulci-amare pe obrajii ei.
- Mami! spuseseNatalie. Mi-ai promis ci n-ai sl plAngi.
- Nu plAng, o liniqtise Claire, for,tAndu-sesi zAmbeasc[.
Natalie seintorsesespre tatil ei.
- Tati, fi ceva!
- E dreptul ei de mami, ii spuseseEli rAzAnd.PAn[ acum s-a linut
destul de bine.
- O s[ fie bine, ai si vezi, o asiguraseClaire zimbind, cu ochii plini
de lacrimi. Te sun disearl.
Eli o cuprinsesepe Claire pe dupi mijloc qi amAndoi coborAser.i'i
treptele ciminului imbrlcat in iederl. Claire 5s st;panise cu greu se nu
alerge inapoi qi s-o ia pe Natalie acas6". ASteapldlii strigasevocea intc
rioarl. N-am terminat.f,i-am spusoaretot cetrebuinsd Stii? Te-amtnadlut
tlt ceam tnadlateu? Cumpot oaresd md dtspartde tine acum?
in turiad.) 173
ln ru*" aceea,Natalie sunaseca s[ spunl ci era bine.
urechi qi leucoplast cit pentru toat[
- Mi-ai pus be,tigoarepentru
spuseserAzdnd.Ag putea incepe o mici afacere de fa-
= Ei, nu se qtie niciodatd.
- Te iubesc.mami.
Te iubesc,mami. Cdt de uqor le era copiilor ei si rosteasceaceste
be, pe care Claire nu le rostise niciodatl. iqi aminti momentele in
tot intr-o dimineali rlcoroasi de toamnl, Natalie, cu un pulover
in jurul taliei, ieqea in grabl pe ugl ori Jonah dadea buzna in
intorcindu-se dup[ vreun obiect uitat. ,,Te iubesc,mami!" ii spu-
gi el in modul cel mai firesc cu putin![. ,,$i eu vi iubesc", striga
in urma lor, in timp ce copiii alergau spre autobuz, iar cuvinte-
fe intorceau, izbindu-se de ea asemeneaecoului intr-o peqteri.
- De obicei erai imbrlcatd"la ora asta,spuseEli. Azi n-ai pacienfi?
- Am de scris niqte rapoarte pentru Departamentul Serviciilor So-
. Mai am o s[ptimdnl pinl reincep qedinfelede terapie.
Eli era acum in spatelelui Claire, cu mAinile sprijinite pe umerii ei.
rAndoipriveau spre plaja stAncoasigi farul vopsit in roqu qi alb ce se
rfila in depdrtare.
Claire ii revizu cu ochii min,tii pe Jonah qi Natalie, imbrdcafi cu
de trening cu glugi, de culoare gri, pescuind de pe debarcader.
era cu putinfl s[ fie deja pe picioarele lor?Jonah absolvisecole-
in ma| iar acum studia medicina veterinari in Ohio, la aceeaqi fa-
la care studiasegi Eli. Plecasecu o siptimAni inaintea lui Nata-
in Chewolet-ul sdu Blazer inc[rcat pdnl la refuz, cu un bra! muscu-
qi bronzat scospe fereastri, incremenit in semn de bun-rdmas.
O adiere de vint p[trunse prin jaluzeaua deschisi qi Claire fu cu-
de un fior. in micul port de agrement mai erau ancorate cdteva
cu pAnze, ale clror catarge scoteau sunete de clopofei.
avea zeceani, iar Natalie, gase,cdnd au cumpirat Hanul Drif-
- ,;o bijuterie cu opt camere de oaspefi,situati pe Plaja Dune din
ing, Connecticut" - dupi cum era descris in broqur[. ,,IJn li-
ving-room incintitor, cu qemineu din piatrl qi, in continuarea acestu-
la, un bar." Hanul plrea desprins dintr-o carte de poveqti - o clldire
vechein stil victorian, de culoare bleu spdlicil coco{atflpe o falez6",la
ftrrmul OceanuluiAtlantic.
Eli o s[ruti pe creqtet.
 174 | Stephnntu
Gertl.er
-La ce te gAndeqti?Spune-mi.
Ea intoarse capul gi il privi.
- $tii Cihr, Natalie,Jonah.
- Nu, spuseEli. Mai e ceva.
- Ia ascultS,cine e psihologul aici, tu sau eu?
- lg vorbesc in caliiate de io6 doamni doctor Cherney.
- N-am nimic, doar ci situafia asta,cu copiii plecaf,, e'atitde nouri
pentru mine... inci invlf si trijesc fXr[ ei, asta-itot.
- Aiurea!
- Uneori mi enervezi aqade tare, Eli Bishop, spuseea cu o privir.
aprigi. Parci mi-ai citi gAndurile, zdu a4a.
- Mi se trage de la timpul pe careJ petrec printre animale. Deci, ai
- gdnd
de si-mi spui adev[rul sau nu?
claire igi intinse bra{ele deasupracapului, relaxdndu-qitrupul.
- Me g6ndescla mama, Eli, spuseea, inghifind cu noduri.
- Povestegte-mi.
Claire igi dddu la o parte quvi{elede pdr de pe fa{n.
- Nu pot acum. Trebuie s[ mai reflectezo weme.
Trase addnc aer in piept.
- Asculti, n-am nimic. Sunt o luptdtoare, doar m[ cunoqti.
Eli se aplecd gi o sirutl.
- Aga e. Te cunosc foarte bine.
claire ascultl zgomotul paqilor lui Eli pe pardoseala verandei. Apoi
auzi portiera camionetei deschizdndu-segi inchizdndu-se,torsul moto-
rului qi fa{aitul tot mai irdepirtat aJpneurilor pe caldaramul umed. se
ridicf,, iqi stranse cordonul halatului qi arunci o ultimi privire spre
ocean' in dimineafa aceeape care o ploaie slabi o ficea se pari qi mai
calmi. oft5 qi se indrepti spre bucdtirie, caxeii piru neobiqnuii de cu-
rati qi nefamiliari. Blaturile bufetelor erau qterseqi curate, in chiuveti
nu era nici urmi de vase murdare. Avu sentimenhrl c[ nu era nimeni
acelaqi pe care il avuseseqi cand intrase in apartamentul lui
3"11
Jac!, in acea diminea{i de luni, dupl ce murise.
inchise ochii qi iqi aminti o ajutaseEli s6 descuie u$a aparta-
mentului luiJack, cum mirosul ",r,'
proasp[t de ulei de limaie gi amoniac
o dusesecu gdndul la zilele copiliriei petrecute in Manhattan, cand
impreuni cuJack, ceea ce el numea curifenia de primivari.
lermina,
Probabil c[-gi petrecuse simbita dupi-amiazi, din s6pt[m6na de di-
In deriad| 175
lustruind oglinzile inclinate Ei mAnerele vechi de sticli ale uqi-
. Inc[ mai arLzeavocealui blAnd[, cu un u$or accentrusesc'spundn-
i c[ aprilie era o luni a primenirii.
ln sAmbita aceea,pela miezul nopfii, ii sunaseVince, prietenul lui
ca si le spunl cdJack avuseseatacul cerebral in timp ce jucau
:uni. bowling italienescla Farabutto,mincau linguini cu sos roqu
scoici qi beau Chianti, aga cum ftceau in fiecare sAmb[tl seari.
Claire gi Eli, impreunl cu micufulJonah, in vArsti de trei ani, au
la spital, l-au g[s1tpe Vince in hol, cu capul sprijinitin ql"i fi
u"""u, inclhai iocuiau in clldirea cu Patru etaje, {Xri lift, a lui
de pe Strada 4 Vest. Vince le-a spus, dacl asta putea fi o consola-
ciJack ridea cAnd se Pribuqise.
J".k u mai trait cinci zile. claire a petrecut cele cinci zile IAng[ pa-
-lui.
incercand si desluleasci cuvintele lui bdlmljite, inlbuqite. Al
accident, survenit in cea de-a cincea zi' a fost cel care l-a rlpus'
intAmplat brusc, in timp ce Claire era lAng[ el' A horcdit, a apu-
o strins de mAni qi a murit' In ticere, aProape cu elegan{6, aqa
obiqnuia si le faclJack Pe toate.
,DraglJack... Azi e o zi frumoasi", ii scriseseClaire in scrisoarea
."r" L."..*e s-o citeasc[ la inmormdntare, prima dintr-un qir de
pe fiile avea si i le scrie qi s[ le strecoare in sertarul mdsufei de
ar mai pu-
,,Cottt poate oare ziua de azi si fie frumoasi? Cum
o zi si fie frumoasl fhrl tine?"
ln fiecare zi a copil[riei ei,Jack o trezise cu cuvintele ,Azi e o zi
moasi.,.Nu conta cd ziua era mohordti sau ploioasa, ci bitea vAn-
ori era frig. ,,Fiecarezi", spunea el, ,,e plinl cu detaliile vietii' Tre-
ie s[ acorzi atenfie fiec[rui amdnunt qi si apreciezi fiecare nuan{i."
iqnuia si se a4ezepe marginea patului, si-i recite o poezie in limba
L,,rilz|nd cind mai incurca cuvintele qi spunandu-i cl singurul lui
era acela ci nu o invl{ase limba lui maternl: pe care el insuqi
s-o uite.
iogciugul luiJack era aqezatinmorm6ntul deschis,adf,postitde un
rbrar gn-antXacft,
Efnbfaf sri-antxacit, SUD un CeI
sub Un cer SeIUn de un
senin (le albastru-hrrcoaz' ur
ull illu.lltLlu-LurLu@. spate-
ln ry@uu
le celor trei randuri de scaune pliante dispuse in form[ de potcoava,
lnsuficiente,mai erau zeci de oameni in picioare. claire qi Eli s-auaqe-
mt in primul rAnd, lf,ngl Helen, sora luiJack;Jonah stitea cuiblrit in
poala i"i nU. Claire iqi plimbeprivirea pe numeroaselechipuri, multe
dintre ele fiindu-i familiare - clienli ai farmaciei pe careJack o avuse-

176 | Stephanie
Gertler
se weme de treizeci qi cinci de ani in partea de nord a cartierului Wcsl
Side din Manhattan, chelneri de la Farabutto,proprietari ai magazinr,
lor invecinate de pe Broadway. Deodati, in timp ce citea, incercdrrtl
mai degrabi si celebrezeviafa tatdlui ei decdt s[-l jeleasci, il auzi pr.
Jonah intreb6nd cu vocea lui firavl: ,,lJnde e bunicu'?" Ridicl umelri
qi se frAnsedin mijloc ca qi cum cineva i-ar fi tras un pumn. Eli il lisl
peJonah in grija mdtuqii Helen gi alergl la Claire. Cu un braf o strArr
se la piept qi cu celilalt lui scrisoarea.El insuqi abia reuqi s-o citeasci'r,
oprindu-se din c6.ndin cAnd, ca s6-qiinghitn lacrimile.
Accidentul cerebral a fost primul qi ultimul lucru care l-a oprit vrt:
odat6 peJack Cherney. Mltuqa Helen i-a povestit cum, chiar gi atunr:i
cAnd l-a pirisit Ursula,Jack nu s-a dat bitut nici micar o clip[. A in
v[{at si prindi scutecelecu ace qi sl lege fundife in p[r. O ducea pc
Claire la terenul de joaci in fiecare duminici gi stitea lf,ng[ groapa crr
nisip, allturi de mamele celorla$ copii. $i totugi, Claire i-a spusintot
deaunaJack.,,Tati" era prea comun.Jack era altceva.Cind ceilalti tali
ajungeau searaacasl, mamele erau cele care pregiteau cina.Jack ve
nea searaacasdqi o invi{a pe Claire s[ giteascl impreunl cu el. Se du
cea la qedinfelecu pdrinfii, o insofea la doctor qi o a.qteptain fa{a cabi
nelor de prob5, atunci cAnd incerca articole de imbriciminte. Nu i sc
plrea drept s[-i fi spus ,,tati". El eraJack. Era totul.
IJrsula, Sulie, cum ii spunea toati lumea, era cu cincisprezeceani
mai tAniri decfltJack. Bruneti qi exotici, Sulie jura ci fuseseldsati la
uqa pirinfilor ei de niqte figani. Altminteri cum €r fi fost cu putin{i, sc
intreba ea dispre{uitoare, ca o fiinff, care arita cum arlta ea s[ se fi
ndscut din niEteoameni atit de simpli precum Frank qi Maria Terenzi,
un croitor gi o menajerl? Cu siguranfi, fuseseadusdde figani.
Sulie juca rolul Duniaqei din Liaada cu aisinila un teatru minuscul
de pe Bulevardul A cAnd l-a cunoscut peJack.Jack a vizut de patru
ori spectacolul,fiindcl nu-qi mai putea lua ochii de la Ursula Terenzi,
atunci in vArsti de noudsprezeceani. A patra oar6, a a4teptat-ola intra-
rea actorilor, cu un buchet de trandafiri galbeni gi un bile,telprin care
o invita la o cafea. $ase luni mai tdrziu erau cls[torifi, iar dupi alte
zeceluni s-andscut Claire. Cu doul zile inainte ca Claire s[ fi implinit
doi ani, Sulie i-a plrlsit. De indati ceJack plecasela farmacie, ea o su-
nasepe Helen.
- Mi-a telefonat agentul meu aseari qi mi-a spus c[ mi-a aranjat o
audifie. Pofi s[ vii s[ stai cu copilul? Lipsescdoar citeva ore.
r
in deriud| 177
Cind a sosit Helen, Claire era in farc qi avea scuteculud. Sulie o
spic alb
Itepta la uq[. Avea lAngi ea o valijoarl, un mantou negru cu
pc bra! gi o pereche de minugi din catifea ro,siein mini. Pirul negru
intr-o coadi pe spate;un ruj de un ro$u aprins ii sco-
il d"r "tu impletit
tOain evidenli buzele clrnoase, in form[ de inimioari. Helen a
Poves-
ut c[ sulie era grlbiti s[ plece gi ci a sdrutat-ope claire ca qi cum ar
fl fost o diminealS oarecaf,e.Un sirut de complezente,care abia daci
tdnseseplru] blond qi ciufirlit al copilului.
- Ce-i cu valiza asta?o intrebase Helen.
- Sunt costume de sceni, ii r[spunseseSulie, flri si clipeascl'
In se*a aceea,cindJack a sosit acas[, Helen l-a intimpinat la ugf,'
- N-ai plecat? o intrebase el. Unde e Sulie?
Helen se strlduise s[ pari degajati.
- Auditiile astea dureazl intotdeauna mai mult decit e planificat, ii
tlspunseseea, ridicdnd din umeri. Vino, {i-am ficut fripturi la tavd cu
Ushrroi,cum i{i place [ie.
- Ce-o sf, zici Max?
Helen 6cuse un semn liniqtitor cu mAna.
- Max e cu fratele lui in ora;. Hai s[ mininci.
pe Claire it Pe-
Jack insi abia daci s-aatins de mAncare.A culcat-o
tut, in weme ce Helen splla vasele. Dupi ce a adormit Claire' i-a spus
lui Helen c[ Sulie il plrlsise. Presimfise lucrul [sta inc[ de dimineafa.
Avuseseaceasti senzafiein timp ce o privea pe Sulie cum iqi impletea
cu meticulozltate coada,evitind si-i int6lneasci privirea oglindi.
in
A doua zi, sosiseqi un bilet de la Sulie. Scria c[ ii pirea riu, dar cl
hebuise sl plece. Luase un autobuz Greyhound, spre vest. Avea s[ le
telefonezela un moment dat. Rolurile de sofie qi mam[ nu i se potri-
veau, mai scria pe bilet. Nu erau' pur qi simplu, in repertoriul ei'
iqi lua de obicei
Jack citise biletul, a4ezatla masa de lemn la care
pranzul, aflati in incaperea din spatea farmaciei. Era furios, dar furios
pe sine. Sulie nu era pregltit[ pentru o cisitorie, cu atdt mai pufin
intipiritl pe chipul ei cand ii
iurrt " un copil. Jack iqi aminti panica
rprrt"t" ci era ins[rcinat[, dar era convins ci, odati ce ar fi vlzut co-
pilnl, Srrli" s-ar mai fi imbunat. N-a fost a4a. Era ca un animal inchis
inn-o cuqc[, dupi cum aveaJack s[ povesteasci dupi aceea.Ii gdsise
o scuzi. Nu era ea de vin[, spuneael. De vinl era tinerefea.Jackia ffi-
cut aceasti confesiune lui Eli, pe c6nd gedeaula misufa cu picioare
cromate din bucit[ria luiJack, cu o sticli de votcd rece intre ei. claire
178 | Stephnnie
Gntl.er
il al[pta peJonah in living. O melodie interpretati deJudy Collirrs
acopereaconversafiace rdzbdteadin bucltirie.
- Tu po$ s5.in,telegr,ii spuseseJack.Te ocupi de cai qi gtii prea binr,
ci unii dintre ei nu pot, pur qi simplu, si fie imblinzifi.
- Claire a plAns dupi ea?A intrebat de ea?fusesecurios si afle Eli.
-Niciodatl, ii rdspunseseJack.Ca qi cum Claire nici n-ar fi blgat
de seam[ c[ maicl-sa nu mai era acolo.
- Nu mi-a vorbit niciodati de ea, ii mirturisise Eli. O singurl datir,
poate. Cu mul{i ani in urmi.
- Las[ lucrurile aqa,il sfrtuiseJack. E mai bine.
in primii qapte ani de via{6 ai lui Claire, Sulie suna de ziua ei dc
na.qteresau o zi mai tArziu gi trimitea vederi din locuri cu nume parcir
desprinse din cirfile de poveqti precum Angel, Arkansas, sau Cake
bread, Missouri. La inceput, trimitea cAte o poz6"de-a ei in fafa unur
teatru, pe al cdrui frontispiciu scria ,,V-o prezentim pe Ursula Terenzi"
sau weo fotografie din profil, cu capul llsat uqor pe spate qi plru] ne
gru qi bogat revirsat in cascadi pe umeri. Apoi, telefoaneleqi vederilc
au incetat brusc.
Abia cAnd a implinit treisprezeceani, Claire a avut curajul s[ arun
ce pozele lui Sulie de pe polila qemineului.Pldnuiseacestlucru intrea-
ga zi. CAnd a ajuns acasl,Jack era inc[ la farmacie. S-a dus direct sprcr
gemineugi a luat toate fotografiile mamei salein brafe, ca pe niqte cdrfi
de qcoall. La inceput s-agflndit s[ plstreze ramele din argint, apoi s-a
hotdrAt si le arunce cu rame cu tot.
- Unde sunt pozele mamei tale? intrebaseJack, cind a ajuns acasi
seara,cu un buchet de lalele pentru Claire.
- Le-am aruncat la crematoriu, rlspunsese Claire, abia clipinc.
- La crematoriu? De ce ? De ce ai frcut asta?
- Nu mai am nevoie de pozele ei, ii spuseseClaire, abia stipAnin-
du-qi lacrimile. Am treisprezeceani. La treisprezeceani, fetelor li sein-
t6mpl[ anumite lucruri, in{elegi? O mami trebuie s[ fie allturi de fiica
ei, cAnd se intAmpll anumite lucruri. Eu nu am mam[. Mamele nu-Ei
plrlsesc copiii.
- Ai dreptate,incuviinfaseJack, llsdnd cu greu s[-i scapevorbele.
Apoi se a$ezasepe canapea,cu mdinile pe genunchi, cletinand
din cap.
- Ce-i de frcut, Claire?
- Trebuie si mergem la Farabutto Ei s[ sirbdtorim ziua mea der
in turiad| 179
. $i trebuie si incetlm si mai aqteptlm scrisori gi s[ ne mai
m.
Apoi, indreptdndu-secit ii permitea statura,spuse:
- Iar tu poate ar trebui si incetezi si te mai gAndeqtila ea.
Jack o aprobasecu o miqcare a capului.
- Ai dreptate, Claire. Dar nu uita ci ea m-a pirisit pe mine,nu pe
tlne.
- Ne-a pirlsit pe amdndoi,Jack.Pe amAndoi.Dar suntfericitd^
A fost ultima oari cind au vorbit despre Sulie.
Ii era cr.mplit de dor deJack. Din ziua in care murise, cu optspre-
tcce ani inainte, nu trecusenici o noapte lbr[ s[-l pomeneasc[in rug[-
Sluneade seari. Ar fi vmt si-i poati spune ce simfea acrun, cind Na-
lrlie qiJonah plecaserdde-acasl. Cum se prefbcuser[ in scrum ultime-
lc sale puncte de sprijin, asemeneaacelor fotografii, cu mul,ti ani in
ttrmi. Dar mai presusde orice, ar fi vmt sll intrebe despreSulie. Ar fi
Vrut si alle cum era posibil ca o mam[ si-gi abandonezecopilul. Ar fi
si afle care fuseser[ resorturile interioare ale lui Sulie.
Claire prinse in agf,fitoare perdeauadantelati de la fereastrabuci:
ttrriei, aruncdnd o privire spre valurile inspumate ce se sp[rgeau pe
prm. Parci mai ieri se mutaserl in Drifting. Natalie fuseseconceputi
tn noaptea dinaintea mutirii, dupl noui luni de la moartea luiJack.
lvl[tuqa Helen qi unchiul Max plecaserl in Carolina de Sud, iar Farma-
cia Cherney ii fusesevAndutl tin[rului asistent al luiJack, a.gaincdt ni-
mic nu-i mai putea refine in oraq. Oricum, Eli nu se diduse niciodat5
tn vAnt dupl Manhattan. Claire qtia c[ o fEcusepentru ea qiJack.
Pesteanunful doctorului Wilson, publicat intr-o revisti. de speciali
tate, priwind vinzarea cabinetului s[u veterinar, au dat cu totul intAm-
plitor. Inh-o duminicl de la sfArqitullui decembrie, au plecat la Drif-
ting qi au lisat maginain parcareapustie de ldngn plajn. In timp ce im-
pingeau ciruciorul sport, in care eraJonah, pe promenada de scAn-
duri, simfiserilbnza rece qi sbrati atingAndu-leobrajii Ei se intrebaserd
cu voce tare dac[ vor putea si trdiascl intr-un orlqel la fel de minuscul
precum vederile din chioqcurile cu obloanele trase de pe plajl. $i to-
tuqi,'amAndoiqtiuseri c[ nu va fi aga,de indati ce doamna Wilson le
deschiseseuqa micufului spital veterinar din Strada Olivia qi ii condu-
sesepe scaradin lemn pdni in micul gi confortabilul apartament de la
etaj, unde doctorul Wilson mo{iia intr-un fotoliu de pluq uzat.
- Martin, Martin, trezegte-te!A venit tAnlru] care o s[ cumpere ca-
l

180 | Stephanie
Gertl.er
binehrl, proclamase doamna Wilson, ca qi cAnd ar fi fost vorba de urr
fapt implinit.
Mai tArziu,pe cAnd $edeaula o mas[ de pe promenadl, bAnd r;r
fea fierbinte, cuJonah allturi, adormit qi infofolit in clrucior, Eli o irr
trebase:
- O si pofi face asta?Te sim$ in stare si triieqti in oraqul [sta?
Claire incuviinfase cu o miqcare a capului.
- Pot s[ trliesc oriunde, cAt[ weme sunt cu tine.
Nu fuseseugor s[-l adoarmi peJonah in noaptea dinaintea mutir
rii. Pane qi Maggie, bltrinul prepelicar, se plimbase de colo-colo plrn
apartament.Claire il leginase peJonah, pAni cind pleoapele-ideverri
serf,tot mai grele, nemaiputAnd si opun[ rezistenfi. Apoi, aqteptaserit
o vreme, si vad[ dacl dormea profund, gi impachetaseri ultimele lau
furii qi pahare in hArtie de ziar.
- Pe asteanu le impacheta incd, spuseseEli, luind doui pahare clt'
vin din mAinile lui Claire. Hai s[ terminim vinul de searatrecuti.
in seu.a aceea,ficuseri dragoste pe o pilotl de puf, printre cutii,
gemAnd qoptit, in timp ceJonah dormea. Din qoapteleaceleaap[rusr'
Natalie.
Claire arunci o privire spre pozele de absolvire ale copiilor, aflatr,
pe o polili din apropiere.Jonah avea p[rul blond 9i ochii albaqtriai lui
Jack qi ai ei, dar staturainalti qi viguroas[ a lui Eli. Natalie era minio
n[, ca Claire, Ei avea plrul negru al lui Eli. Pielea creoli qi ochii ci
prui-inchis erau, fbrl indoiali, moqtenite de la Sulie.
Privirea i se opri apoi asupraunor hArtii pentru Departamentul Ser
viciilor Sociale,care trebuiau demult predate, aqezatestivi pe un sca'
un in colful inciperii.
Flcu dug, iqi gterseplru] cu un prosop, se imbrici in niqte jeangi
decolorafi qi o c[ma;i groasl din bumbac de culoare bleu-pal, iqi luir
haxtiile sub bra{ qi se indrepti spre hol.
Biroul lui Claire era in ceeace fusesecAndvavechiul qopron, situat
in spatele hanului. La o azvdrlituri de b19 pe alee, dar cu siguranfi
aveanevoie de umbrell chiar qi pentru o distanf[ aqade mici. Tocmai
se preg[tea si ia una din suporhrl de arami, cind se deschiseuga de la
intrare. Int6i apiru o umbreli, cu una dintre spi,teiegit6 in afari, apoi
b[rbatul care impingea uqa.in timp ce se chinuia s[ inchidi uqa,cAte
va piclturi de api se prelinseri pe pardoseali. Birbatul se scuzl din
priviri. Avea spre cincizeci de ani, poate cincizeci ;i un pic, o staturi
ll
In duitd I l8l
ochii de un albastru-intensqi pdrul de culoareanisipului. Panta-
kaki erau boflf,, iar o parte din poala cf,mi.giialbe ieqeade sub sa-
de tweed.
- Scuzafi-mi, spuse.VAntul mi-a intors umbrela pe dos.
Claire impinse spre el un coq metalic.
- Pute;i s-o pune{i aici. Cu ce vi pot fi de folos?
- AE dori o camer[. Avefi camere libere?
- lntotdeauna avem camere libere la wemea asta.CAt intenfionafi
stafi?
- Cnteva zile, poate o siptimAni. Nu qtiu sigur.
- O siptimAni?
Claire fu cuprinsl de neliniqte.
- Nu suntem obiqnui{i cu qederi atAt de lungi in afara sezonului,
ea, dorindu-qi si mai fi fost qi altcineva prin preajml. De fapt,
lfir cam inchis. Suntefi singur?
- Nu. Sunt cu fiica mea. Am llsat-o dormind in maqin[.
- Fiica dumneavoastrl, spuse'Claire, incuviinfAnd cu o miqcare a
capului. Pentru bdrbafi care cilltoreau in timpul s[ptlmAnii insofifi de
,ffice" frcea excep,tie.Avem camera nr. 7, cu vedere la ocean qi pat
matrimonial. Costi patruzeciqi cinci de dolari pe noapte.
- Infeleg, spusebirbatul. In regull, dar nu avef, cumva o cameri
cu paturi separatesau cu dou[ paturi duble? Fiica mea e obiqnuitl s[
doarmi in patul ei. Are doar qapteani.
- $apte?
Claire rimase cu gura deschisi.
- Oh, Doamne! CAnd afi spusc[ suntefi cu fiica dumneavoastri am
crezut...
Bnrbahrl zdmbibhnd.
- $tiu, v-afi gdndit ci am o insofitoare, cum se spune de obicei. M6
tem c[ nu e ceva atit de pasionant.Sunt doar un tati care iqi aduce fe-
tita in mult promisa vacan{i la ocean. Duse mina la spate qi igi begl
c[ma.qain pantaloni. Kayla, fiica mea, invafi la o qcoali particularl qi
nu incepe cursurile decit sbptlmina viitoare.
- Pii atunci vi propun camera nr. 8, cu paturi separateqi vedere la
ocean, spuseClaire.
Irripinse spre el foaia de cazaxe.
- Vl rog s[ semnafi aici qi si-mi dafi o carte de credit...
- Aq prefera si plitesc cu bani ghea{i, dacl n-avefi nimic impotri-
 in d.eriad.| 183
182 | Stephanie
Gertler

vi. Nu suport s[ primesc factura dupi o lun[. imi stricl tot cheful. l\ rt = Nu, nu inplegefi...
si plltesc anticipat, daci dorifi. = Domnule Pieice, vi rog, sunt sigurl ci nu i s-aintimplat nimic' il
- E de-ajunsun avanspentru dou[ nopfi. Bucit[ria noastrl e inr'lrr ea. incercind s[-i ca]meze.Nu poate s[ fie prea departe'
s[ in extrasezon,dar exist[ citeva locuri drlgufe in care putefi mAnt,r * Nu qtili, spuseel. Kayla e oarb[' Oarbd'
in ora4 qi alte cAtevapufin mai departe,in Meadville. PAnein di-itt"afl de septembrie,via,tain Drifting avuseseun
"."u
Claire ii intinse cheia camerei. la fel de precis pe cit de prJcisl e alternan{aflux-reflux in funcfie
- Suspe sciri, a patra uqi pe dreapta. fazele lunii.
Aruncf, o privire pe foaia de cazare:Nicholas Pierce,88 Centr:rl
Park VesL New York.
- Bine afi venit la Hanul Drifting, domnule Pierce. V[d c[ sunl('tl
din partea de nord a cartierului West Side. Acolo am crescuteu.
ar CepffOLUL 2 A.'
- Ah, un transplant urban deci, spuse el. Dumneavoastrl sunt('(r
proprietara?
- Hanul e al sofului meu qi al meu. Sunt Claire Cherney. ngrijoraxea, d" vizibill pe chipul lui Nicholas Pierce, se transfor-
"telincepu si tremure, s[ alergede colo-colo, strigAndnu-
- incdntat de cuno;tinfi, spuse birbatul, intinzflndu-i m6na. Ni<'k rl"i' dirp"r-e.
Pierce. fetiqfi. O porni in jos pe treptele ce duceau spre plajl, cAnd Clai-
- Pot si vi ajut cu bagajele,dacl dori{i. Cora, menajera noastri"r, ll apucl de bra{.
aici' Dacd
vine pe la zece.Cerefi-i ei tot ce avefi nevoie. - i[sali-mi pe mine s[ o caut. Dumneavoastri a4teptafi
Claire igi lui umbrela. lntoarce qi nu vl glseqte?
- Ar fi bine s[ v[ luafi gi o pelerini de ploaie. Ploui zdravdn. Nu voia si-l alarmeze,dar trebuia s[-i facl o proPunere'
Claire lui o manta impermeabill din cuierul de arami allat pe o la - Daci vrefi, pot s[ chem Poli,tia.
turi a tejghelei. in timp ce biga o mAn[ pe mAneci, Nick se apropir' Chipul lui deveni qi mai Palid.
de ea. - Inci nu.
Claire' Vl
- Dafi-mi voie, spuse,ajutind-o si imbrace qi cealaltl minec[. . - Atunci llsafi-mi pe mine si caut pe plajl, il implorl
Lui Claire i se tiie rlsuflarea.Jack spuneaintotdeauna aqa,,,dafi-mi Dromit ci o s-o gisim, domnule Pierce'
voie". Flcea un adevilrat ceremonial, cAndii finea haina ca s-o imbra ' Cl"i." ul"rge-in jos pe treptele de lemn ce duceau spre plajl qi se
si
ce. Dali-mi aoie,dlamnd,obiqnuia s[ spunl. Opri la baza loi. Ploaia mai sllbise in intensitate,dar cea{acontinua
aflat in-
- Mul;umesc, spuseClaire, intrebindu-se dacl strdinul auzisecunr f,L deasa.Ridicl din furc[ telefonul pentru situafii de urgen{6,
rusnlti, intrebandu-se dac[ mai func{iona. Forml
i se oprise inima in loc. ts-o caseti metalic[
Nicholas finu uqa, lisind-o s[ iasi inaintea lui, dar se opri din 911 qi se rugi ca Sam sl fie Ia sec$e'
drum. Portiera din dreapta spatea Ford-ului Taurus, de culoare albas -'Pol4ia"din Drifting, rSspunseo voce. $eriful Merrill la telefon.
trb" era deschisl. Alergi spre ma.Einiqi se uiti iniuntru. - Sam?Daci ai qUCat bn.ot ci eqti acolo' Sunt Claire'
- Kayla! strigl. Oh, Doamne, Kayla! - Ce s-aintAmplat? Ai -isunat pe linia pentru urgente'
Se intoarse spre Claire. - Asculti, tocmai s-au cazat la noi un bdrbat cu feti{a lui. A lisat-o
- A disp[rut! ln ma.qini gi, cind a ieqi! dispdruse' Md duc acum sd arunc o privire
Claire privi in jur. pe plaje.
- Sunt sigur[ ci s-a dus doar s[ exploreze imprejurimile. Poate a - CaU ani are?intreb[ Sam.
coborit pe plajl. - $apte, cred.

184 | Stephanie
Gntler
- De cit timp lipsegte?
-De cincisprezece,poate douizeci de minute. Nu de mult, dau ,'
oarb[.
- Bine, vin qi eu acum.
Claire puse receptorul la loc qi scrut[ plaja, incercdnd si zireasr;r
ceva prin cea!5..Debarcaderul, aflat in dreapta, abia se ghicea. Ininr;r
ii bitea cu putere. Daci n-o giseau? Dac[ intrasein ocean?Inc"r..,,
s[ se hotirasc[ incotro s-o apuce, cdndzilri o silueti in picioare, lir
malul apei, la o oarecaredistan{[ in stinga ei. Claire alergl in direc{irr
fetifei, incetinind pe m[suri ce se apropia de ea. Kayla, cu picioarell
in apl pinl la glezne qi capul ldsat pe spate, aduna picituri de ploail
pe limbl. Canadiana ei bleumarin avea fermoarul tras. Pantofii sport,
ciorapii qi un ursulef de plug bej, jigirit, erau imprigtiafi in spateleei,
gata-gatasi fie udafi de un val, dac6 Claire nu i-ar fi ridicat la timlr
de pe jos.
-Kayla? intrebi Claire cu o voce blAndi, apropiindu-se de ea, crr
adida4ii qi qosetelein mdnd. Kayla, tu eqti?
- De unde gtif cum mi cheaml? intrebi copila, intorc6ndu-sein di
recfia lui Claire.
- Mi-a spus tatil tiu, care te cauti. Ieqi din api, draga mea, spus('
Claire.
Kuylu ieqi ascult1toaredin api.
- Cine sunte{i?
- Mi cheaml Claire qi sunt proprietara hanului la care o si sta{i,
spuse Claire, apucind-o pe Kayla de braf qi trigind-o u$or spre ea.
Vino, o s[ te duc inapoi acum. Tati] tiu te aqteapti.
- Oceanul e cu adevirat mare, nu-i aqa?CAnd eram mici, mer-
geam pe plaj[ cu bunica mea qi frceam castelede nisip, dar bunica a
murif spuse Kayla, trigind aer in piept qi intorcindu-se spre Claire.
Se vede ceva pe ocean?Sunt birci? $tii, eu sunt oarbl.
Claire igi finu rdsuflarea.
Copila era atAt de direct5, at6t de adaptati la situafie gi foarte deq-
teaptd.
- Azi nu sunt blrci, spuse, aqezindu-sein genunchi lAngi Kayla.
Hai si-fi pun pantofii. Cred cd ai inghefat.
- Pu,tin.Am vrut si simt apa. S[ qtii c-am strigat la tati s6.-ispun
unde m[ duc, spuseKayla.
- Era iniuntru, ocupat cu, cazareq spuse Claire. Data viitoare, nu
1
In deriad| 1tl5
plecapinn nu-S rdspundetati. in felul lsta qtii ci te-a auzit. Hai, fine-te
de umlrul meu qi d6-mi pe rAnd cAteun picior, ca si te qterg.
Claire iqi scoasecimaqa din pantaloni ;i folosi poalele pe post de
prosop. Pe unghiile lungi de la picioare, Kayla avea urrne de oji roz
€ojit[, iar la c[lcAi, o blqici sparti.
- Sunt ca niqte furfuri. Tu4uri de picioruqe.
- Jurfuri de picioruqe, chicoti Kuylu' MA gAdili'
- Hai s[ punem mai intdi qosetele,spuse Claire, rulflnd qosetele
umede pe picioarele Kaylei. $i acum, pantofii.
- Pot s[-mi leg qireturile singurl, spuseKayla.
- De-i drumul, spuseClaire, intinzdndu-i un pantof.
Se minunS.cAt de bine fusesefetifa invllati si se descurcesingurl.
Chiar prea bine, linAnd cont de aventura ei.
- Cum ai ajuns pinl aici?
- Am auzit valurile qi m-am luat dupi zgomotul lor.
Era un copil adorabil. Avea pirul blond' aProaPealb, tuns scurt,
brafele gi picioarele subfiri ca niqte scobitori qi un nisuc in vAnt. Semi-
na, probabil, cu mama ei, iqi spuseClaire. Nicholas Pierce avea trisi-
turi mult mai pronun{ate: un nas puternic qi maxilare late' Kayla era
delicati. Fragiln qi prea micufi pentru cei qapteani ai ei'
Kayla incil{i cu oarecare efort un adidas, care avusesecAndva cu-
loarea alb6, gi ii leg[ Eireturileincet, cu meticulozitate.
- Apu a fost cam rece, spuseea tremurind. Nu cred ci mi-ar plicea
g[ inot in ea.
- Vara, e cald[, spuse Claire, gAndindu-sec[ pantofii Kaylei erau
prea mici. Nu era de mirare ci-i ficuserl blqici. Vara !i-ar pllcea.
- Sunt qi bbrci vara?
- ihi. Mnlte. Mai ales birci cu pdnze' Barca mea preferati are o
pinze in culorile curcubeului.
- $tii, cand eram mici, puteam si vld forme gi altele asemenea'
spuseKayla.
Scoaseo pereche de ochelari fumurii din buzunarul canadienei 9i
gi-i puse la ochi. Un braf al ochelarilor era indoit.
- Da' acum nu mai vld forme qi lumina mi supiri. Mami wea s[
md.trimitl la o Ecoall pentru orbi.
- $coald pentru orbi? intrebi Claire.
- Da, acolo unde se duc copiii care nu vLd, spuseKuylu. Nu weau
s[ mai vorbesc despre asta,spuseea abrupt. Unde mi-e ursuleful?
 186 | Stephanie
Gertltr In duiad | 187

- Aici, spuseClaire, intinzAndu-i-1.

Nu mai insisti asuprapoveqtii cu qcoala,degi era curioasi.
- Arati de parci l-ai avea de multl weme.
Kayla dldu aprobator din cap.
- De o vegnicie.
- Eqti gata?intrebi Claire
- Stai! Mi-am uitat bastonul. L-am lisat pe aici pe undeva.
Claire privi in jur. Din-nisip, se ilea mAnerul roqu al bastonului.
- Il v[d, spuseClaire. Il vrei acum?
- Nu acum, spuseKayla, pliind bastonul qi blgAndu-l in buzunarrrl
canadienei.o sil fin aici. Lui tati nu-i place s6-l folosesc. zice cL trt'
buie si fiu independentS.
- Cu siguranfl, azi ai dovedit c[ pofi, nu-i aqa?
Sam Merrill nota ceva intr-un carne,telde culoare maro, cdnd Clai
re qi Kayla ajunseri in capul treptelor.
- Iat6-ne, strigi Claire inspre el.
Nicholas alergl spre fiica lui gi o lul in brafe.
- Si nu mai faci niciodati asta,Kayla, spuseel cu o voce inisprita
dintr-odatd.
- imi pare r[u, spuseea, plecAnd capul.
Nicholas ii netezi pnrul 9i ii vorbi cu o voce bldndi de asti-datl.
- M-ai speriat de moarte.
Apoi, intorcdndu-secitre Claire:
- Unde ai gisit-o?
- In ap[ pinl la glezne, spuse Claire, qtergAndu-gipiclturile dt,
,
ploaie de pe frunte. Destul de departe,in josul plajei. E curajoasi, mar
muta!
- Noroc ct azi nu sunt valuri mari qi nici curent de fund, spuse
Sam,inchizAnd cu zgomot carnefelul,pe care-lbign in buzunarul de la
piept aI c[md4ii.
Apoi, aplecAndu-sespre Kayla, spuse:
- S[-l asculfi pe tati pi si nu mai fugi cum ai frcut azi, bine?
- Suntefi polifist? intrebi Kayla.
Sam dddu aprobator din cap, apoi iqi d[du seamaci trebuia si vor.
beasc[.
- Da.
- Tati! strig[ Kayla agitat6.
Nicholas izbucni in rAs.
- Nu te speria, Kayla. Domnul polifist nu ft.cea decit s[ mi ajute
te gisesc. N-ai fbcut nimic r[u.
- Vrei s[ auzi sirena?o inhebi Sam. Vino incoace. O sf, te las s-o
i, dar s[ nu mai spui la nimeni, bine?
Tati?
-
- E-n reguli, draga mea.
Apoi, intorcAndu-sespre Claire:
- Copilul esta al meu are un sim! al binelui gi rlului extraordinar
dezvoltat.
- Cred cl mai trebuie insistat pe ideea ,poli{iqtii - prietenii noqtri",
Claire rAzind,.
Ytaylail lud pe Sam de mAni qi se indreptarl spre maqini. Sam ii
m6na pe butonul de alarm[ qi sirena scoaseun chiuit.
- Mai pot o dati? intrebi Kayla.
- Da, dar numai o dat5, altfel lumea o si cread[ c[ sunlm alarma.
lpuse Sam.
- Imi pare nespus de rlu pentru toati agitafia astq domnule poli-
interveni Nicholas.
- Nu face nimic, spuseSam.
Apoi, aritAnd cu mAna spre aripa gifonat1,cu unne de vopseaalb[,
I ma.qiniilui Pierce, spuse:
- Da' qtiu c[ a{i luat o buqituri zdravdnl"acolo.
- Riscurile circulafiei in Manhattan, spuseNicholas, d6nd din cap.
$oferii de taxi sunt niqte sdlbatici.
Sam iqi aranji tocul armei.
- Pii, eu o si plec. Vi doresc qedereplicuti, domnule. Claire, mai
Vorbim.
Nicholas privi in urma maginii lui Sam.
- Trebuie si-i fac fetifei [steia o baie caldl qi s-o schimb in niqte
haine curate, spuseNicholas. Cum de a gtiut s[ vini?
- L-am sunat de la telefonul de pe plajl.
- Driguf tip. Foarte degajat.
Claire rAse.
- Suntem un ora.$deshrl de linigtit. La polifie mai sunt doar doi an-
gajati.,dar cu jumltate de normi.
- Infeleg ci-l cunogti foarte bine?
- El qi sofla lui, Annie, sunt prietenii noEtri cei mai buni.
Nicholas scoaseo valizl din portbagaj.
 188 | Stephanie
Gerthr
- Un ora4liniqtit e exact ce ne trebuie mie gi Kaylei.
- De ce nu mi llsafi s-o duc pe Kuylu sus?intrebi Claire. Iar virli
zele asteasunt uriaqe.Sunte,tisigur c[ nu vi mutafi aici?
Nick rAse.
- Am cam exageratcu impachetatul,dar nu qtiam daci o s[ fie rer.,,
sau o s-avemparte de pufinl vari indiani.
O ridicl pe Kayla in brafele lui Claire qi scoaseo valiz5 grea dirr
portbagaj.
- Sper ci nu v-afi adus de lucru, spuseClaire. Aici e o stafiurrr,,
chiar qi in extrasezon.
Nick zAmbi.
- Nu cine qtie ce. Doar niqte schife peste care trebuie si mi uit.
Sunt arhitect.
-Tata imi spuneamereu ci a rrmt si se faci arhitect, spuseClairt,.
S-anlscut in Rusia qi intotdeauna a'rmt s[ se intoarci acolo.
Nicholas didu aprobator din cap.
- Sunt atit de multe visuri pe ca"renu le putem implini!
- Si mergem sus,daci nu avefi nimic impotrivi, spuseClaire. Nu
uitafi, camera nr. 8, a palra pe dreapta.
- Mulpmesc, Claire. Igi mulgumescpentru tot. Ne-am frcut o intra
re triumfali, nu-i apa?
- Lucruri din astea se intdmpl[ cind e vorba de copii, domnult,
Pierce.
- E adevirat. Spune-mi Nick.
- Nick, spuseClaire zdmbind.
Claire urcl sclrile, cu Kayla in brafe, care iqi linea picioarele inco-
llcite in jurul taliei ei, agacum obignuiau si facd qi copiii ei cu mulli
ani inainte.
Fu cuprinsf, de un vechi sentiment de satisfac{ie.
- Lasi-mi jos, spuseKayla deodati. Vreau sf,invlf drumul.
- Cum faci asta?o intrebi Claire, a.qezAnd-o uqorjos.
- Jine-mi de mdni qi s[ mergem foarte incet.
MAna liberl a Kaylei pip[i drumul prin deschizltura uEii.
- O si numir treptele pdni la camera noastri, bine?
- Mi se pare o idee buni.
- Cred c-o s[-mi placl aici, spuseKayla.
Ce fel de mam[, se intreb[ Claire in sinea ei, s-ar putea mlcar.
gAndi s[-qi trimiti copilul de-acasl?
in deriad | 189
O si dau drumul la api, spuseClaire, in timp ce Nick cira valizele
-
'h cameri. fevile sunt vechi qi e nevoie de cAtevaminute pdni si urce
fpa calde. Am aranjat suporturile pentru valize.
Nick sdltn o valizil pe suport qi se agezl pe marginea pafului. Apoi
looaseun oftat guierat:
- Ce dimineafl!
- Ce-ai zice dacdi-aq aduce Kaylei niqte unt de arahide qijeleu? in-
lebi Claire. Bdnuiescci i-e foame.
- Doar jeleu, spuseKayla. Avefi jeleu de struguri?
- Kayla! o mustr[ Nick.
- N-o certa. lmi plac fetele care qtiu ce vor. Atunci, doar jeleu de
lkuguri. Nick, tu wei ceva? O cafea?
- O cafeaar fi grozav. Ar trebui si ne dublezi preful c.unerei, spu-
le el schi{6nd un zAmbet.
- Stai se guqti din cafeauamea, spuseClaire. Vin imediat.
Kayla se a4ezl intr-un fotoliu tapisat cu creton infloral allat intr-un
colt al inclperii, cu ursuleful ling[ ea.
- Suntem in Drifting, ursulefule, spuseea. Nu-i aqa,tati?
- Da, mormdi el.
- De ce se cheami locul dsta Drifting tati, adici Deriv[? Nu in{e-
leg, cine e in deriv6?
- Nu qtiu, Kayla, spuseNick exasperat.
Punea mereu tot felul de inhebdri. intrebiri care nu semai terminau.
- Trebuie si existe weun motiv. Tu ce crezi?
- Probabil, are leg[turi cu blrcile care plutesc in derivi pe ocean,
Eauasa ceva. E doar un nume, nimic altceva.
- E un nume, de-aia se cheam[ a.qa,ii qopti ea ursulefului.
- O sn-f pun hainele pe pat, Kayla, spuseNick, deschizAndcuzgo-
mot capacul valizei ei.
ln valizi, lucrurile erau puse de-a valma. Cimlqile Kaylei erau im-
plturite pe dos, nu aqa cum obignuia si le aqezePhoebe in sertarele
IGylei de acasl. SertareleKaylei - iqi aminti cum avea Phoebe sertare
ieparate pentru lucruri uni qi imprimate. Pentru culori vii qi culori pas-
telate.Toate cu etichete de plastic imprimate in Braille. La ce bun toa-
te astea, zilrfi Kayla oricum nu putea si vadd ce poart5. Scoasedin du-
lap o pung[ de plastic qi incepu s-o umple cu hainele, gosetelegi lenje-
ria de corp murdare ale Kaylei. Avea lucruri de spilaf dar Kayla ura
spllitoriile automate.Ura zgomotul ma4inilor, al uscltoarelor, pfln[ qi
 190 | Stephnnie
Gntlzr In furiud I l9l

sunetul monedei introduse in fanta maqinii automate - tot ce inserrrr'r
zgomot ,,alb"' ii explicasepsihologul qcolii, in ziua in care Kayra v.rrr
se plangand acasi, dup[ ce inv[{ltoarea pornise un ventilator in tirrr
pul orelor.
- Zgomotul ,ralb" acoperl zgomotele pe care simte nevoia si-r1,,
,,vadl", ii explicasepsihologul. Apa care curge la robinet, aerul corrrlr
fionaf ventilatoarele,aspiratoarele,toate pot s-o deranjeze.
Nick se intorsesefurios spre Phoebe.
- Atunci ce mai e 9i prostia asta,cum c[-i place plaja? prin ce se <1,
osebegtede un ventilator sau de aerul condifionatf
- Nick, ai stat weodat[ culcat pe nisip, cu ochii inchiqi? il intreb.sr,
Phoebe.E vorba de sunete izolate.Zgomotul valurilor care se sparg lir
mal, voci estompate,pesciruqii. Sunt zgomote pe care poate s6ie d,.,,
sebeasci.
La naiba cu Phoebe gi cu aerul ei de superioritate ingiduitoare. Ir
vorbea de parci era un imbecil.
Pe Kayla ii era uneori greu s-o infeleagl. Daci lumea ei era intunr.
cat[ qi lipsiti de culoare qi de imagini, de ce l-a rugat s[-i cumpere .
cimaq[ roz cand au fost la mall zilele trecute? ce importan{i avt.'
dac[ bluza era roz, albastrf,sau neagri? oricum n-o vedea"pentru nrr
mele lui Dumnezeu! o urmirea cu privirea cum explora perimetrrrl
irnciperii, pipnind perefii, numdrdnd pa4ii, atingind panourile de lanr
briu.
- Cred ci e cel mai frumos loc in care am fost weodati, spuseKay
la. Miroase a flori. De ce oare?
- E un bol cu amestecde plante aromate pe misufa de toaleti.
K^yl" pipli drumul pAni la mdsufa"igi trecu degetelepe suprafa{l
ei pan[ d[du de bolul de sticli plin cu coaji de scorfiqoari qi petale qi
i9i afundd degetelein el.
- ce sunt chestiile astea?intreb[, adundnd petalele uscatein palmir
qi mirosindu-le. Unele miros a briose.
Fa{a i se lumini intr-un zAmbet.
- A venit apa cald[, tati? Aq vrea si fac baie pini se intoarce Clai
re. Mi-e frig.
Nick puse dopul la cadl qi lesi apa si curgn p6ni ce cada se umphr
- jumitate,
de in vreme ce Kayla stitea in mijlocul unuia dintre cek,
doul paturi.
- Gata, strigl Nick.
Kayla iqi balansi picioarele peste marginea patului, pipli noptiera,
lambriurile. care o conduseri direct la baie.
spuseea'
- Vreau s[ m[ imbrac cu jeanqii de catifea reiati,
- Nu i-am spilat inci, spuseNick, privind-o cum se apropia de el'
trebui si iniri in cadi. claire poate veni cu sandvigulin orice clipl.
termind" baia'
- Mi-e dor de plrul meu lung, spuse Kayla cdnd
&mna aia mi l-a tiiat Prea scurt.
replicl Nick'
- Ti-am spus,se usuci mai repede, daci e mai scurt,
Nu voia sl mai discute despre tunsoareaei. Vorbiseri despre asta
prea multe ori.
- Tiam preg1tit jeanqii qi un tricou.
- Ce culoare are tricoul?
- Roz, minfi el.
Tricoul era verde-inchis.
- Poate c[ imi gdsesceu ceva, spuseKayla.
Pipni patul pani ce d[du de valizd qi incepu s6 cotrobiie printre c[-
-Yaliza astae un dezastru,tati. Un talmeq-balmeq.
Un dezastru, se gindi el. Una dintre expresiile maici-sii' Camera
z e un delastru,Ntiholns, ar fi spus Phoebe. Nu sepoatesd lasi lunurile
lc tot. S-ar putea impiedicade ele.
- Uite .u Kuylu, las-o a4a.Imbracl-te cu ce {i-am pregitit eu'
",
Apoi, incercind s[ mai imblAnzeascl tonul:
- Unde wei s[ mergem azi? Putem merge intr-un loc drlguf ca sl
de prinz.
Se apropie de fereastri.
- Soarelepare s[ ias[ dintre nori.
- in ultima vreme, soarele m[ supdrd.tot mai mult. Dar cdt mai e
Geasul?, intrebi ea.
- Aproape unsPrezece'spuseNick privindu-qi ceasul.
-Ciezi.a gari* un loc in care s[-mi cumperi niqte ochelari? Imi
tsebuieniqte lentile mai inchise, iar un braf e slibig spuseKayla. $i tre-
buie s[ cumplrlm qi picituri, fiindc[ au inceput si m[ usture ochii. $i
mi-ai promis ci o s[ clutim gi niqte cirli in Braille.
- Nu-i agaugor,Kuylu.Tr-um mai spus...
- $tiu, qopti ea. $tiu, dar imi place si citesc.
Nick nu-ir6sp'nse. il deschizind gi inchizdnd servieta.Proba-
'ozi
bil c[ avea si lucreze din nou la hartiile lui. Nu voia s[-l supere.Nick

L
 r!
192 | Stephanie
Gntler in dtriad | 193

iqi d[dea toati silinp, dar ea sim,teac6-gipierde obiqnuinfa de a t irr rrr

Claire aqtept6ca fetifa s[ termine propozi,tia,dar acestlucru nu se
Braille. Avea nevoie de exercifiu. IJneori, avea impresia ci Nick rrrrr,
le.
{elegec[ ea nu vede.{Jneori,aveaimpresiacf,,refuzands[ accePrr.r,. in oraq, spuse
alitateq el credea ci lucrurile se vor schimba. - M[ duc s[ fac un duq, iar dupl aceeao s[ pleclm
:k. S[ explorlm imprejurimile, nu-i Kayla?
a'qa, Poate facem qi niq-
Mami ii spuseseadevdrul. o a;ezasepe scaun qi ii spusesec6 hrt ,r de o pereche noui
- nu cumpdreturi. $tiu pe cineva caxear avea nevoie
rile se vor schimba in bine. S-aintamplat a doua zi dupa ce firs,,,,,.
pantofi.
la un doctor, care ii frcuse o mul,time de teste. Dupi tesie, man)r | ,r
- Norocoasl persoanl! spuseClaire, ridicAndu-sein picioare'
spusci lumina s-ar putea s-o deranjezemai mult gi ie intunericul vrr lr
Se intoarse spre Nick qi continui:
tot mai rar stribitut de strifulgerlri de culoare. foa-
$i-a dat seamir(,r - Ar fi trebuit s6 fac mai multe sandviquri. copilului istuia ii e
mami era tristi dupl voce, deoarececuvintele ei sunau ciudal ca s(:rl
de-a binelea.
{aitul unei uqi. La doar cdteva siptimani dupl aceea,mami qi Buni ;rrr Nrck
- Intotdeauna a avut o poftd de mdncare extraordinarf,, spuse
dus-oin casade pe plajn a mituqii caroline qi, o vreme, tati n-a
Prr,rr ctuos.Duminici searaieqim mereu la cite un restaurantitalian. cu
fost cu ea. Apoi, ceva s-a schimbat qi mami a vrut s-o trimiti la o q<:,ir
e mai condimentati mancarea, cu atdt e mai bine. $tii, sosuri ca
li pentru orbi, dar tati a promis c[ n-o s-o lase. pe urmi, mami rrit r
$i tanescasau Fra Diavolo ifi provoaci simfurile'
n-a mai vrut si o vadi. De aceeq acum e tot timpul cu tati. poate fiirrrl
- $tiu, spuseClaire. Cand eram copil, ohiqnuiam si mergem la un
ci Buni a murit, se gandi ea. Dar tati a spusc[ vi avea grijl de ea gr( il
numit Farabutto,de pe Strada 62 Vest. Mi intreb dacl mai
nimeni n-o va trimite vreodati la o astfel de gcoali.
LJneori, ar fi vrut si-i spuni lui tati c[ singurur rucru la care n)irr
- Dumnezeule! inci o dovadi ci lumea-i rnicdt Farabuttoe unttl
erau buni ochii ei era si plangi, dar el se striduia at6t de mult s[ ailrir
restaurantelenoastre preferate. Ca s[ vezi, ai fost acolo cu pi-
grij[ de ea, incdt n-ar fi vrut ca el si qtie acestlucru. Totugi, m6ine .
si-i spuni ci pantofii o cam strdng. Deocamdati, indesi o bucati <L,
- Cu tata, spuseClaire aplsat' Tata m-a crescut singur'
qervefelin pantof. qtii
- Ah, spuseNick, clltinAnd din cap plin de infelegere' Atunci
puse hainele pe care i le alesesetatil ei qi iqi leg6 qireturile parr
^Iqi e. Fac tot ce pot, dar nu e u$or. Nu e uqor deloc'
tofilor, care ii r[mf,seser[ mici. Deocamdatl, trebuia s=e se mulpmea,
i c[ cu ei. ochii insi o dureau mai r[u decat bi4ica de la picior. in ulti
ma weme, o dureau uneori de parcl ar fi avut ace in ei.
al Ceptrotut 3 ar,
Prin uqainchisi, se auzi vocea lui Claire.
- Serviciul la camerl, strigi ea vesell.
Nick deschiseu$a qi lui tava din mdinile lui Claire.
/a'
- Eqti foarte amabili, spuseel.
'Lli convins c[ se aventurasesi locuiasci in New York in urml
- E un fleac, zd.r,replici Claire. "ru
cu douizeci qi cinci de ani numai fiindc[ ii era hlrazit s-o inta]neascl
Apoi se l6sd pe vine, ca si fie la nivelul Kaylei.
pe Claire. Un lucru era sigur, qi anume c[ nu se didea in vint dup[
- Ai folosit spuma de baie? Pied-
lgArie-nori gi beton. CresJuseintr-un orlgel din Pennsylvania,
Kayla clltini din cap in semn ci nu. dincolo de dea-
- Data viitoare s-o foloseqti.Miroase grozav,a migdale. tiottt, qi singura priveliEte dup[ care tAnjisevreodatd,
lurile gi v[ile acelui finut, era m:rea.
Kayla d[du aprobator din cap, mugcdnd o bucati din sandviqulcu
- La doulzeci qi patru de ani, Eli a absolvit facultateade medicinl in
jeleu.
Ohio gi a inceput ,e lo"t"r" ca rezident la un cabinet veterinar de {ari.
- Imi place c[ ai scoscoaja de la p6.ine,spuseea. Mam...
citind intr-o revisti de specialitate un articol scris de un grup de me-

L94 | StEhanieGertler
dici de la clinica de Urgenfe veterinare din Manhattan, a sim{ir rr.
rinfa de a vedea cum se face medicini veterinarEintr-un orag llr:r.
Medicina veterinar[ urbani presupuneaun mare num[r de traurrr;rrrc
me, dar chiar qi acestlucru il interesa.L-a sunat pe doctorul Str.rrlirr,
care a fost incdntat sll ia pe Eli in echipi, atrlgandu-i insi aten{i;rr R
va fi nevoie s6-qisuplimentezevenitul. Fiind vorba de o clinicl, ii slrrr
sesedoctorul Strongin, cea mai mare parte a activitiifii lor nu er.irr,,
muneratS,bazAndu-sepe opere de caritate.
Eli qi-aimpachetat cAtevalucruri, mai ales manuale, intr-un sa<.rtr,
umir qi a luat un tren din Piedmont p6.nnh Penn station. A inchir.irr,
cameri la un hotel-cf,min de lAngd Autoritatea Portuari, apoi, r:irrrI
fl9
mai tdrziu, a gisit un apartamentpe strada 4 Vest. Proprietd.reirsrr,
Eileen Latimer, anunfasein Village Voicecd,angaja un ingrijitor, <lrrr
pentru ci Eli era un tip politicos, priceput gi puternic, l-a lisat si krr rr
iasci la ea cdt dorea el, cu condifia si-qi pliteascl lunar curentul, inrr;r
toririle de ingrijitor urmand sd-i ocupe doar o parte din timp. Doanrrr'
Latimer avea catevapisiri exotice, o pisici bolnavi de leucemie felirrn
gi un cifel cu trei picioare. o prezicitoare ii anunfasedoamnei L.ri
mer sosirealui Eli, spunandu-i ci in via{a ei urma s[-qi faci aparifia rrrr
striin frumos. Deqi avea qaptezecide ani qi speraseca strlinul s6 ll,
mai aproape de vdrsta ei qi mai instirif simfise c[ Eli era cel pe carr.
trebuia si-l aleagi.
Eli nu s-a dat niciodati in vant dupi barurile sau cluburile din Grt,
enwich village. CAnd isprlvea cu activitatea la spitalul veterinar qi r.rr
permanentele reparafii ale boilerului din imobilul doamnei Latimer,
era prea istovit ca s[-i mai ardi s[ iasi in oraq.A hoin[rit prin muzer',
avaitat statuia ubertifii, zgarie-norulEmpire state qi Lincoln centl'.
S-aplimbat prin Times Square,intrebAndu-secel mai a.qteptaoare i.
tr-un oraq de care, altminteri, ii era teami qi pe care il sfida in acelaqi
timp. Brutalitatea unor cazttn de medicini veterinar[ urbani ii frange'
inima. un ciine incendiat de vecini aflafi in rdzboi, otravr. de qobora'i
pusi pe o alee pentru cdini din Central Park. Medicina de !ar[ fusesr.
mult mai bhnde. $i pentru ca lucrurile s[ meargl qi mai prost, ii era
tot mai gteu s[ se descurcecu banii. Tocmai cind se pregitea si sun.
la cabinetul din ohio la care lucrasepentru a-girecipita vecheaslujbir,
a intilnit-o pe Claire.
Fuseseindrigostit qi inainte de a o cunoa.gte.sallie, fata cu care i.
qisedin clasa a opta, se miritase in cele din urmi cu Toby, prietenul
\
in dtriad | 195
Lisa, femeia mai in virsti ca el pe care o cunoscusein vremea stu-
iei, il iubise cu o intensitate fizicd,pe care nu credea ci o s-o mai
rasci weodati. Dar, deqi el incerca si o conving[ c[, in pofida di-
i de doisprezeceani dintre ei' rela$a lor putea continua la ne-
ea ii spufberasecu infelepciune toate iluziile legate de o rela{ie
'X
icl de durat6. Apoi fuseseNina, o sculptorifi ^^-6 intr-un
locuia ?nfr-rrn
care l^-rria
din Greenwich Village. Era pasionall, dar retras6" nefiind inte-
de o relatie stabill sau exclusivl. Eli avea doulzeci gi qapte de
gi incerca si afle incotro il purta ocolul prin Manhattan, cand o in-
i pe Claire Cherney, care avea douizeci qi unu de ani' $i, in mod
Ca! s-aindrigostit de ea din clipa in care a vdzut-o'
S-a intAmpl"t intr-o sAmb[tl dupi-amiaza, in iulie. Pavajul ardea
Elpile lui Eli, care, mergind in sus pe Broadway, se opri la Far-
ia bherney. Se uiti cu atenfie in vitrini la anunpl pe care:tll-t]
'e simple,imprimatecu Eablonul:,,BARCU BAUTURI RACORI-
ARE,;.Micui bnruletdin incintafarmaciei,cu tejgheauadin plastic
taburete din vinilin de culoare galben-verzuie,ii aminteau de Dro-
ia lui Newton din Piedmonf unde se ducea cu prietenii lui si bea
'tggntora o biuturi ricoritoare frcuti din sirop de fructe sau ciocolat;'
a.Se-
lepte gi sifon. Claire era lingi casade marcal cand Eli intrl;i se
rE la tejghea.
- cu ce s[ v[ servesc?intreb[ ea, apropiindu-sedin spatelecaseide
maxcat.
Pirul blond era prins intr-o coadl de cal. Era imbrlcati intr-un cos-
tum alb, pantalon qi jachetd, qi o bluz[ bleu-pal'
-lJn eg cream"vd rog. De ciocolati.
Claire oftl.
- Mitzi e cea care prepari chestiile astea,dar azi e liberl. Pot s[ vi
dau o Coca?
- $tiu.
- Ce ptiF?
- $tiu s[ prepar un egg,LYeam
Claire iqi sufleci minecile jachetei.
- Spune-fi-mirefeta, zise ea zimbind, qi cantitifile pentru doui per-
goane.
Eli ii dicti ingredientele. in timp ce Claire turna blutura groasl din
recipientul de inox in doul pahare de plastic fumurii, Eli o urm[ri cu
privirea ca qi cind n-ar fi vmt s[-i scapenici cea mai micl migcarepe
 l 196 | Stephnnie
Gertlcr In turtud| 197

I caxe o Hcea. lnainte de a sorbi din biuturi, claire ridici

toasti.
paharur qt - Ba da. Animalele sunt foarte sensibile.Mai ales cele care au fost
, cum e gi cazul ei. Dup[ pirerea mea, cdndJack o si intre
I ;
Nu-i rea, spuseea. Ag putea s_oldsafi pe Mitzi frre slujbn.
Sund telefonul.
ugd"o s[ fie din nou cea fintotdeauna.
- $i dac[ nu se va intAmpla aqa?
l[ -_V[ rog si m[ iertafi. Sunt singur[.
- Ei bine, daci mi ingel, va trebui s-o duceli la un veterinar
mai
O urmdri cu privirea. cu un zAmbet larg.
spuse
-Farmacia Cherney, rispunse Claire. Oh,Jack. Nu, e_n regr.rlii
Scoaseportvizihrl.
Cdnd te intorci? Mi-e urdt singur[. se
- V[ las cartea mea de vizit6'. M-aq bucura s[-mi spunefi cum
Zambi qi il asculti pe cel de la celilalt caplt al firului.
- $i eu te iubesc,Jack,spuse.
Claire se uiti pe cartea de vizit6.
Lui EIi i se shAnseinima. Exista altcineva.
- Aqa o si fac, domnule doctor Bishop, spuse. Apropo, numele
ii - Unde rlmlsesem? intrebl ea, revenind la tejghea.Ah, da. Voiarr
si vi intreb daci suntef, un specialistin pregatiiea biuturilor
e Claire.
r5co.i Luni diminea{5" Claire l-a sunat pe Eli la birou. I-a povestit c6" de
toaxe.
ti ceJack a intrat pe uqi, Maggie a alergat spre el s[-l intAmpine.
- Sunt medic veterinar, rispunse Eli.
i, dup6 cAteva minute, a biut din castronul ei cu api gi a mAncat
-ZLu? Ce coinciden;i!Cipluqa mea, Maggie, e in
spate.Tocmai ncaxeape c:lre i-a dat-oJack.
mi pregiteam s-o duc azi la un medic veterinar. A fost apatici
I - toatil - Cum afi gtiut ci despre asta e vorba? l-a intrebat Claire.
diminea{a. N-a vrut nici si m[n6nce, nici si bea ap[.
- Din instinct, i-a rlspuns el.
- Cef ani are?
Eli s-agnndit la Claire toatl sdptdmAna,pane cAnd,in duminica ce
-vreo qase-qapte ani, cred. Am luat-o de ra un adipost de animare
. urmat, a qtiut ci trebuia s-o revadl. O parte din el se simfea ca un
pierdute.
. Era combinati, pentru numele lui Dumnezeu! Poate chiar miri-
- Pot s-o vdd? intrebn Eh.
Ceva insl ii spunea cd.trebuia s-o mai vadl o dati inainte s[ se
Maggie stS.tea intinsi pe pardoseali, in incdpereadin spatea farma. in Ohio. Cind a intrat in farmacie, Claire era in spatele casei
ciei. cand Eli se apropie de ea, d[du uqor din coada"casia gi
se rosto marcat.
goli pe partea cealalti. O pipli pe burti qi ii examini ochii.
- Domnule doctor Bishop! Ce bine imi pare si v[ v[d!
- Avefi un termometru? intrebf,. Aq wea si_i iau temperatura.
Apoi, i-a strigat cuiva" czre se alla in spate:
Lui temperatura cifelugei, dupi care o mAng6iepe cap.
-Jack, a venit doctorul Bishop, noul veterinar al lui Maggie.
- Normald" spuse.De cind o avetri?
Jack a apdrut in halatul lui de farmacist.
- De trei siptimani. Am luat-o de ra un adipost. stepanii --
ei s-au Aqadar, dumneavoastri suntefi tAnlrul care vorbeqte cu animale-
mutat din apartament gi au abandonat-o legati de calorifer.
le. Sunt tatil lui Claire,Jack Cherney.
- In primul rand, inci se mai adapteazils-a intamplat
ceva neobiE- Tatil ei. CAndJack i-a strdns mAna, intregul corp i s-a destins' In
nuit azi? Ceva diferit?
clipa aceeq a qtiut ci nu avea si se mai intoarci in Ohio.
- Nimic, spuseea ganditoare.Doar ciJack a ripsit toatl --
rl .
A plecat deweme, ca si-gi reinnoiasc5 .,rtJ.ir.gir. irri-"f lucru
dimineala.
pe care
ii spui tatilui tnuJack? a intrebat-o Eli, cAndJack s-a dus in ca-
mera din spate, ldsAndu-i singuri. $i mamei tale cum ii spui?
il face de obicei diminea{a este si-i dea de mancare qi s-o
plimte, dar - Nicicum. A plecat cAnd eram foarte mici.
i a]tceva...
- Imi pare rdu.
-
4rb e! spuseEli. Ii e dor deJack. - N-ai de ce, a rlspuns sec Claire. Mie nu-mi pare.
- Doar nu vorbifi serios.
Eli s-a intins spre Maggie gi a mSngiiat-o.
198 | Suphanie
Gutler
- Drlgufa de tine!
- Nu vorbeqti ca un newyorkez, a constatatClaire. De unde eqtii'
- Din Pennsylvania.
- Ce te-a adus aici? $coala?
Eli a privit-o drept in ochi. Tu, ar fi vrut s[-i spunl. Tu m-ai alur
aici.
- Nu tocmai. Am vmt si studiez medicina veterinar[ urbani. Lrr
crezla Clinica de Urgen{e Veterinare.
Claire a zdmbit.
- Vrei lrn eg nearn?Acum gtiu s[-l prepar.
-Eoideebun[.
Claire pregiti dou[ pahare de eggcream,apoi trecu de partea ceil
laltha tejghelei, cea unde stau clienfii, gi se aqezl pe un scaun de bar
lingd el. Dup[ un moment de liniqte st6njenitoare,Eli indrizni:
- Crezi cb am putea cina intr-una dintre seri?
- Mi-ar plicea, ii rlspunse ea, zdmbind. Chiar foarte mult.
Era cel mai frumos zdmbet pe care il vdzuseEli weodati.
S-au cisdtorit pe 14 decembrie, qaptesprezeceluni dupl acel iulir,
canicular in care se cunoscuserl.Jack le-a imprumutat ma4ina lui, un
Rambler, cu care au plecat s1-qipetreacl luna de miere undeva pe li
toralul din Massachusetts.S-au oprit in Provincetown, unde au petre
cut trei nop,ti la un mic motel ce se chema ,La Rosie", o construcfic
din lemn cocolati pe plaja st6ncoasl.
- Aq putea s[ trdiescintr-un ora$ ca 6sta,spuseseEli, in timp ce sti-
teau pe ponton.
Privind retrospectiv,se minuna adeseade cit de prevestitoarefuse
se aceanoapte.
- $i eu, il asiguraseClaire, dar n-agputea niciodati s1-lplrisesc pe
Jack.
- Atunci ne-am infeles, rimAnem in Manhattan penku totdeauna,
hotlrAse Eli, cuprinzAnd-ocu un bra! pe dupl umdr.
Aqa se face ci ziua in care l-au suit peJonah in Rambler qi au por
nit spre Drifting a fost una dulce-amarl. $tiau c[ n-ar fi plecat din oraq,
dac[ n-ar fi muritJack. Abia dacl qi-au vorbit in timpul cilitoriei spre
Driftingtn zita aceea,dar plutea in aer sentimentul ci intre ei exista o
leglturi inextricabill, leglturi care, era convins Eli, existasecu mult
inainte ca ei si fi qtiut unul de existen{a celuilalt.
Astizi, Eli avusesenevoie de ultimul dram de energie ca s-o poati
In deriad.| 199
i pe Claire pe verandi. in timp ce conducea maqina, se intrebl
.f ii ,ru fi de ajuns, odatl plecafi copiii de acasl. Era atit de tAn[-
c8nd s-au cunoscut!
la
Eli intrl pe aleea de la clinic[ qi parc[ pe locul obiqnuit. Pinl
ii
rodul de pe verande de azi-diminea{1,Eli nu-qi putea amiSti cand
ise Claiie ultima oari despre mama ei. Odati, inainte de a se c[-
i, Eli o presases[-i vorbeasci. o intrebase bland dacl dorea s[-i
vesteasc[i"rpr" Sulie, dar Claire evitaseorice conversafie,spunAnd
era atdtde micd atunci cand plecasesulie, incit nu simfisenicioda-
ce pierduse. Cu asta,Eli o ,ingropase" pe Sulie, potrivif credea el,
riniei lui claire. Intr-un colfiqor al inimii lui ins[, Eli qtia acum cl
fusese,rexhumatitt.
ilreme de patruzeci qi cinci de ani, IrmaJensen, ultima din genera{ia
la
tl, fuseseproprietara Hanului Drifting qi iqi-tratasecele lapte.Pisici
doctorul fril*tt qi, mai apoi, la Eh. Intr-o dimineap foarte friguroasl
qaptezeci
dc decembrie' caxes-aintAmplat s[ fie ziua in care implinea
pe Eli qi l-a convins si cumpere micul ei
fl cinci de ani, Irma l-a vizitaf
opt inciperi. Era obosit6.Avea o veriqoar[ in Maine qi intenfio-
fr*
"omeargl Ia ea. ,,ii moE-
na s[ ,O sb-fi aducd bani in plus", ii spusese-ea,
tneqti p" doro, menajera, qi pe Ivan, care face cele mai bune clltite
CU iar locul e mic Ei, piactic, se administreazi singur." Reac{ia
lmediate a lui Eli a fost s[ reqpinga oferta, dar Irma a insistat. $opronul
-"r",
putea fi transformat intr-un birou frumos pentru claire, a sugeratea.
la
bupa .rr* qtia, Claire tocmai terminase studiile postuniversitare
UniversitateaRhode Island qi avea nevoie de un loc unde s[-Ei at6rne
ce
firma. La incepu! Eli o asculti pe Irma din politefe, dar' P: mlsur[
Vorbea,cuviniele ei cipdtau tot mai mult sens.Inainte s[-qi dea seama
ce i se int6mpla, fuseseconvins'
Degi clldirea principal[ a hanului era intr-o stare aproape perfectl,
qopronul era d5ripdnai. Ferestreleerau crlpate, iar pardosealade pb-
mlnt era acoperiti de praf, nisip qi sticl[ sparti. Eli o adusepe Claire
tn qopron cu mari emo$i'
- Foloseqte-{iimaginafia, o invit1 el.
Claire iqi ri&ca sprdnceneleqi se plimbi incet prin $opron' Izbi cu
piciorul niqie conseruegoale in care fusesemAncarepentru pisici, dldu
cAnd
ia o parte pinzele de paianlen din drumul ei 9i scoaseun fip[f
un $oaxecede cimP ii tlie calea.
 200 | Stephnnie
Gertler In deriod | 20t

- Ce zici? intrebd Eli. E ceva de capul lui, nu-i aqa?

?" Apoi, tocmai se pregitea sd se ocupe de rapoartele DSS, cAnd
- Da, n-am ce spune,rispunse Claire, inci speriati de qoarece.
telefonul.
Se pro{[pi in fa{a lui Eli, cu braple incrucigateqi privirea pieziqi.
- Claire Cherney, rispunse Claire.
- Eli Bishop, ai cump[rat locul dsta,nu-i a.qa?
- O caut pe doamna Bishop, spuseo voce.
- Nu chiar. Am betut doar palma.
Era EIi.
claire se apropie de sogulei, care stEteain cadrul uqii, qi il slrutii
- La telefon e dublura ei. Cu ce v[ pot fi de folos?
pe obraz.
- Sunt indrigostit ftri speranfi de so$a mea.
' - Cred ci am innebunit, dar imi place.
Claire izbucni in rds.
- Ai si vezi, spuseEli entuziasmat.E chiar lAng6 apf,, agacum am
. - $i asta e o problem[ pentru dumneavoastri?
visat.
Eli se llsl pe speteazascaunului.
Eli qi sam Merrill au muncit nopfi qi weekenduri la r6nd weme de
- Este, fiindcl mi intreb daci ea mi iubeqte. in ultimul timp, nu
aproape doul luni, ca si demoleze $opronul. Apoi, au placat podeaua
mi-a mai m6rhrrisit-o.
cu scinduri late de ar{ar, au cr.rat iniuntru 't u.hirrl birou din i"mn d"
- Te iubesc, Eli, rosti Claire cu glas qoptit. Cred, insi, c[ trebuie sl
stejar cu capac-rulou al lui Eli, un fotoliu indesat qi o canapeade pluq
ne ocuplm de aceastl nesiguran,ti.
albash[; c'mlrunf,guri cump[rate de pe la tirgurile de ,rechituri locu-
- De vinl e nevast[-mea.
le, biroul lui Claire era gata.
- Binein,teles,nevestelesunt intotdeauna de vind, replicl earizdnd.
Acum, Claire stribitea aleea ce ducea de la han spre
$opron, cu Ce se int6mpl[?
Stella urmAnd-o indeaproape. Uqa qopronului ,rqor'irr,t"p"rrita,uqu - E un cal bolnav la Ferma Hayes, aqa cl m[ duc acolo pe la ora
c[ o deschiseimpingand-o cu qoldul. Aprinse lumina "ru qi deschiseferes- doui. Unde ai fost azi-dimineafi?
trele,de pe ambele laturi ale inc[perii. Totul mirosea a mucegai
$i €ra- - Am avut o cazare.Un birbat impreun[ cu fiica lui.
sie. Neglijase o mul,time de lucruri in ultima vreme, igi spuse-ea,Eli fi
- Ah, una din cazirile tale preferate.
ind unul dintre ele. La fel gi Annier pe caxen-o mai sunasede citeva
Claire rAse.
zile bune.
- Nu e ce crezi.De fapt, fiica lui are doar qapteani. O dulcea{l de
Aqezi stiva de rapoarte pentru DSS pe bufet gi aduni de pe jos
copil. $i e oarbl. A fost un moment dificil, cAnd feti{a s-ahotirit si ex-
mormanul de scrisori nedesftcute,imprlqtiate pe pardoseal[, sut fan-
ploreze plaja fbrn s[-i spunl tatdlui ei, bietul de el.
ta pentru corespondenli din uqd.se aqezi pe scaunul de la birou qi ac-
- Dar mama?
tivi robotul telefonului.
- N-am prea infeles cum stau lucrurile. Cred c[ e vorba de niqte ne-
pacien{i iqi confirmau programirile, apoi erau trei mesajede la
_ _Poi lnfelegeri. Oricum, sunt din New York. Fetifa e adorabill. AtAt de mi-
DSS, in care se cerea predarea cit mai grabnici a rapoartelor."urma'
cu{5 qi de delicatb! Cu siguranfi, un copil ndscut prematur.
doi pacienfi recomandafi de un psihotog ain Meadviile qi de un psiho-
- Asta ar putea explica lipsa vederii. ROP.
farmacolog din New Haven. in dimirreagaaceea,deweme, sunasegi
- Ce inseamni asta?
Annie. ,,unde naiba eqti?Nu m-ai sunat deloc ieri. ce-ai zice de o cini
- Retinopatia prematurului. Uneori, in cazul prematurilor, vasele
preparatl la abur qi o bere pe ponton, la Lucilh,sAmbiti seari? Dumi
retinei nu sunt complet dezvoltate qi retina se desprinde.Acela4i lucru
terasa pentru sezonul rece." urm[torul mesaj era de la se intAmpll qi la animale, spuseEli. Ce-ai zice, doctor Cherney, dacl
3jca,.inc{de
Natalie. ,,Bund,mami. Unde eqti?imi trebuie halatul roq'i" molton.
ne-am intAlni pe la gaseqi ti-aq face cinste cu niqte vin?
Am ore pini la cinci,qi jum[tate, pe urmd mi duc .,, .a,tirrucolegi si
- H*, rlspunse Claire, betand cu pixul in birou. Mai bine ai aduce
mAnclm la Hungry Clutrtie.Te iubesc.,,
din zaharicalele cu care if, rnsfe$ clfeii, alea pe care le lii in borcanul de
claire ascultl mesajul lui Natalie de doud ori. ,,Bun[, mami. unde
sticli, pentru orice eventualitate. S-ar putea si fie nevoie si m[ tentezi.

g
 202 l Stephanie
Gnttn
in deriad| 203
- Am impresia ci te simfi mai bine,
spuseEli cu tandre,te. - Bun5, spuse el in timp ce urca impreun[ cu Kayla treptele spre
- Aqa e. $tii doar cd mipricep sA
ren.ascdin cenugi. verand[.
- Aq zice ci te pricepi chiar prea
bine, spuseEli. Micar o datd ar - Ce-ai mincat lapr|nz, Kayla? intrebi Claire.
trebui si la.qilucrurile in voia lor^.
- $i dac6 mI pribuqesc?intreb[ - Clftite cu afine, spuseKayla. $i inghe{ati la desert.
Claire. - Hm, preferatelemele, spuseClaire. $i ce altceva afi mai fbcut?
- Te prind eu, rispunse Eli.
- Am ftcut un tur al oragului. Nu ne-a luat decAt douizeci de mi-
Era aproape ora trei cand craire termin[ nute, spuseNick cu un zimbet. Kaylei i-a plicut magazinul cu lumi-
lucrur. Dac6 se gribeE avea ndri.
ti-n ajunglll pgg curapoartel"
qi il;i
P si se tiffi,#ainte ca - E magazinul prietenei mele Annie, spuse Claire. il qtii pe Sam,
aceasta inchidd la ora patru. puse".,
rapoartereinn-un
tie de Manila, ii scriseun biret Iui fii. ai' rrar_ polifistul pe caxel-ai cunoscut azi-dimineafi? Annie e sofia lui Sam.
Natahe, pe caxeurma sd i-l trimiti - Imi place cum miroase magazinul ei, spuseKayla. Doamna aceea
impreunl cu halahrr, gi lui un pumn
a" .*r-"t" din farfuria ie po4e- mi-a dat asta.
lan de pe misufi.
,,Draga Nal Scoasedin buzunar un sicule{ in formi de inimi, de culoare roqie.
Uite ce m-ai rugat! Aryopo, halahrl - Lavandi. A zis ci dacl il pun in sertarelecomodei, toate lucruri-
poate fi.spdlatIa maqind,cu ape le mele or si miroasi.
rece (spaliJ insi separaq putea se'iase culoarea).usucd.l in
obiqnuit' scoate caramelele -s-ar mod - Or s[ miroasd,frurnos,interveni Nick, ciufulindu-i pnrul.
ai" u"r""ut, inainte si-r speri.
uat cu glleata azi. Mi-e dor de tine. Aici a pro- - Aqa e, spuse Claire. Ascultafl, eu trebuie si dau o fug[ pdni in
Cu jrag, mami.,, oraq, dar cdnd m[ intorc, am putea bea niqte ceai pe verandi. O s[
Mi-e dor de tine. Cu drag mamt. Clureld';;ii;
ului cu capac-rulou qi pus6 scrisoarea de pe polip biro_ aduc qi nigte fursecuri. Putem s[ ne inchipuim c[ e luna iunie.
ineuntru. se ridicl si-pi imbrace - Minunat, zise Nick, at6rn6ndu-qi servieta pe umlr. N-am vizut-o
Stella,dar seu;rt;i" noupe scaun,iar inimaii
fj_T,i:.._:I*i R" computerul.
oarca cu putere' porni pe fata mea at6t de mulpmit[ de multi vreme.
in timp ce agepta cu ochii pironifi
pe ecrurr'i se pdru c[,dureazi o veqnicie - Drifting are acestefect asupra oamenilor, spuseClaire. Si ;tii c[
pAni sn se deschidi. Se rcmea po{i si la;i ftri grij[ servietain cameri. Mai avem un loc in birou in
cd' in orice clipi, in birou putea inta
cineva gi atunci secreturei ar fi care pofi s-o fii sub cheie, daci eqti preocupat de siguran{aei.
fost descopeat.Tastzpeoplzsearch
cora af,ornumeleIui Sulie: Ursula
renzi' ursura cherney. urmari Te_ - Am in ea schiple originale pentru un client din Houston, replicl
cu resuiarea tdiatS ciutirile ma.qindriei.
,,Ne pare rf,u, dar nu.€ungisit nici o persoani Nick, bitAnd servietaugor cu palma.
care sd corespundi cri_ - lnpleg, spuseClaire. Totuqi, dac[ te rdzgindeqti, anun{i-m[. Nu
teriilor introduse de dumn-eavoastrd.
ia r".o-*ddm arte opfiuni.,, mi-ar pllcea s[ te vld tArdnd-odupl tine toat[ slptlmdna.
Claire simf, un nod g6t. lnchise
computerul. Era posibil ca Ursu_ Iqi privi ceasul.
Ia si se fi cisitorit' Sauis[h murit.
c"""i"'re ii spuneac[ era mai mult
decdt at6f qi anume, ci Ursula p", - Trebuie si m[ duc pAn[ la poqti sf,-i expediez un halat de casi
$irir"fr" ;?;;;;; ;" Sr". fiicei mele. Sunt inapoi cam intr-o or[.
ln tofi anii de cdnd locuia in Drifting . Poqta era lAngi magazinul de lumindri al lui Annie. Annie o ziln
craire nu se sflturaseniciodati din spatele vitrinei qi ii fbcu cu mAna. Cu un deget ardtitor ridicat,
de mirosul mirii dup[ o furtuni.
arrifi u.u ud, iar soarele se ascun-
seseintre nori. Claire,r?1-g deschidea Claire iqi miqci buzele frrl s[ scoati un sunet: Md tntorc imediat. Cdnd
princip"li, cdnd ma.qinalui Claire inhl in magazin, cu doud pahare de hArtie pline cu cafea,Annie
Mck inhi pe alee. Nic\ ii d"r"htr" "q"
qi o dojeni bland, spun6ndu-i ;;rriJ; Kaylei, o ajuti sI coboare coseamarginile unui slculef in formi de inimioar[.
se stei ."-i"," pdnn iqi rua servieta de
pe banchetadin spate. - Incepusem sf, cred c[ mi-am pierdut cea mai buni prietenl, spu-
se Annie.
 I Gcrtlor
204 I Steplwnie
Inderiad| 205

t spuse
t
Claire se a.9ezi.pe un tabure! l6nge tejghea. - Nu-mi sunt pacienfl, a{a c[ imi este permis s[ md implic'
- Cred c[ am fost un pic cam retrasi. Am tendinla de a mI izola, Claire zimbind. in plus, nu fac decit si fiu o gazdi bun6'
atunci cAnd sunt tristS. -Cumslnu?!DeastalucrezilacazuriletalepAninoapteatdrzia'
- Ce face Nat? fiindci nu te imPlici. - . - pe u$a'
- Bine, spuseClaire indepirtAnd capacul de pe paharul cu cafea.Am Annie o .pn.e pe Claire de braf inainte ca aceastasi iasl
auzit cli-ai cunoscut pe musafirii mei, Nick qi Kayla" azi-dimineap - M[ ingrijorezi.
- Oh, fetifa oarbi. Crede-m5" copila aia mi-a frint inima. S-o fi vl- - Nu fi ptJsttp. N-am nimic' De ce s[ fii tngrijoratE?
zut cum mirosea lumAn[rile, qi sicule{ele, qi uleiurile de lampi. Care e - Fiindcl cuibul ti.u e gol, iar tu ifi ,,lingi rdnile", spuseAnnie'
Tu' care
povestealor? - imi ling r[nile? Oh, boamne, Annie, uite cine vorbeqte!
ai fost devas-tati cAndlizzie a plecat la facultate!
- Cum adicl? acum' Sau
- El e divor{at? Viduv? Unde e miuna fetifei? - Poate, dar qtiu c[ n-ai rnui po-"ttit de mama ta pinl
- N-am idee, spuseClaire, sorbind din cafea. Annie, crezi ci ai fi ai pomenit-o doar o dat5" qi asta cu mult timp in urml'
pus acelea4iinhebiri qi despre mam[? Adicl, dacl feti{a ar fi cdlltorit Ochii lui Claire se umplurl de lacrimi'
mi iubey
doar cu maici-sa? - Ce ironie! Copiii mei sunt la facultate, am un sof care
abandonat' E un pic cam t6rziu' nu
Annie ezit6 o clipl. te, iar eu md simt ca un copil
- Cred c5, de obicei, ne imaginlm cd tatil lucreazi qi nu poate lipsi crezi?
nu-i a4a?
de la serviciu. - cred cl n-ai dus niciodat5 lucrurile asteapanl la capi!
anii de cflnd ne
Annie iqi muqci buza inferioar[. intrebi Annie cu blindefe. Vreau s[ spun cd',in tofi
- Te g6ndegti la tine gi la tatil tiu, nu-i a6a?Imi pare riu, Claire. cunoa.qtem,abia dacl am vorbit despre asta'
Ascul-
- $i la mama. - Refirlarea este categoric subestimati" spuseclaire s-arcastil.
ce mi se intimpll se datoreazi
- Mama ta? t5" sunt siguri ci mare larte din ceea
uneori' mi
Annie puse o mAni pe braful lui Claire. faptului cimie dor de Natalie. Serile trecute, i-am spus c5'
de wemurile
- Nu mi-amintesc s[ fi pomenit weodati de ea. duc in ciunera ei qi trintesc uqq doar ca s[-mi amintesc
- Poate nici n-am ficut-o. Fetifa asta qi tatil ei mi-au trezit amintiri- cflnd era acasi.
le, inclusiv despre toate acesteinhebiri Pe care le pun oamenii. Annie r6se.
spune ni-
- fi-e dor de ea? - $tiu, sPuseea cu voce joas[' C6nd se ntrsc copiii' nu-{i
meni lucrurile astea,de parcl i-am lua cu imprumut'
- Nu mi-e dor de ea.Uneort, mi-e dor de ideea de mami. $i cAnd
mi uit la Kayla... A pomenit ceva despremarna ei, care wea s-o trimi- Clitinl din cap.
ti la internat. ltt pofl inchipui una ca asta? - Nu-S sPunenimeni ci n-ai voie s[ crdcneqti'
- Niciodatd nu pofi qti cu adevirat care sunt motivele din spatele in poa-
unor asdel de lucruri, spuse Annie, impungind pentru ultima oari in CAnd Claire ajunse acasl, Nick qi kylu, care-qi finea ursulepl
Claire avea in mAni o cutie albl cu
s[culef ld" qedeaup" i"rtndu exierioarl'
produse de patiserie, legati cu un tnur roqu cu alb'
l Claire iqi privi ceasul.
- Trebuie sl plec. Luim ceaiul pe verand[.
'-
--
nrrna, ,t iga Ctoit" in timp ce urca pe alee, astfel incit
si qtie qi

-Asta da romantism. Vine Eli acasl mai deweme? Kayla ci sosise. -! apuciin-
-
qi
- Nu, nu. Cu Nick qi Kayla. - Miroase a scorfiqoari, sPusekyl*, sirind in picioare
aqa?
- Iar te implici, Claire, spuseAnnie, mushAnd-o dezaprobator cu du-l pe Nick de mAni. $i mai miroase a ceva' Ce miroase
cu ciocolati qi o bucati mare de
degehrl. - Prnjituri cu scodiqoar6"fursecuri
206 | Stephanie
Gertln
pl[cinti cu piersici, spuseClaire. S[ mergem inlunku, si pun ibricul
de ceai. Kayla o s[ md ajute s5,pun pr[jiturile pe tav[, nu-i aqa?
Nick o lul pe Kayla de o mAn5" iar Claire de cealaltl. Fir[ si se
vorbeascS, Nick gi Claire o sEltari pe Kayla peste treptele verandei.
Kuylu scoaseun fiplt de plicere.
- Mai vreau! strigl ea. Zbor!
Nick o ridicl pe Kuyl^in aer qi o strinse in brafe.
- Mai tArziu, spuse,slrutAnd-o pe obraz. Deocamdati, avionul a
ateizat.
Claire seintoarse ca s-o ajute pe Stella s[ urce treptele, cdnd il vizu
pe Eli.
- Ai venit mai deweme, spuseClaire.
- Dezamigiti?
- Nici vorb[. M[ gAndeamins[ c[ te-ai dus la Ferma Hayes.
- Am fost, spuseEli. Nu era nimic grav. Pe calul ista il qtiu de opt
ani qi in fiecare an e aceea.qipoveste - colici.
- Ne pregbteam sl bem un ceai, spuseClaire. Eli, ei sunt Nick qi
Kayla.
Eli se l5s[ pe vine qi i se adresi Kaylei:
- Am auzit ci te-ai plimbat pe plaj[ azi-dimineafi spuse el.
- Cine v-a spus?intrebi ea, plecAnd capul.
Eli izbucni in rds.
- Nu te neciji. Mi-a spus Claire.
Apoi se ridicl in picioare qi se intoarse cu fa,taspre Nick.
- IncAntat de cunogtinfi, spuse,intinzAndu-i mAna. Cdt timp o s[
stafi la noi?
- Nu qtiu exacf rdspunseNick. Probabil cAtevazile. Mi-ar plicea
si stim toati slptim6na, dar depinde de cum se acomodeazd,I{ayla.
O si mai vedem.
- Mi-^a spus Claire c[ suntefi din Manhattan. Cum aS gisit hanul
nostru? Intotdeauna ne place s[ afllm lucrul [sta.
Nick se fbcu roqu lafa\h.
- Fir-ar si fie, niciodati nu reFn numele. Ah, da. Familia Grant -
Steve qi Pat Grant. Ii qU6l
- Pe la noi trece atAta lume in timpul verii, inc0t e greu s[-i finem
minte pe tofi.
- So,tiadumneavoastri a fost foarte amabili, spuse Nick ceremo-
nios. M-am scuzatde nenumirate ori pentru deranj.
In deriad| 207
- $i tot de atAtea ori i-am spus c[ ne place si avem musafiri, inter-
veni Claire. Hai, Kayla, sa aranjam dulciurile astea.
Claire ii auzi conversind, in timp ce pregltea tava cu ceai in cea
de-a doua bucltirie, aflati in spatele barului. Lui Eli ii era at6t de ugor
s[ poarte o conversafie.Vorbeau desprelucruri mlrunte, cum ar fi ve-
randa sau faptul c[ instalaserl ferestre-terrnoPan cu cflfiva ani inainte.
- Aq wea s[ locuiesc aici, spusekylu, agdlathde mAnecalui Clai-
re. M-ai l6sa si locuiesc aici?
Claire o privi cu atenfie, incercAnd si descifreze expresia de pe chi-
pul copilei. Fruntea ii era uqor increfitl. Prea multe probleme mari
pentru o fetifi at6t de mici, iqi spuse Claire.
- O si stai aici citeva zile, spuse Claire, mAngAind-ope cap, dar
cea mai frumoas[ parte a unei vacanfe e cAnd te intorci acasi.
Kayla se sprijini de Claire.
- Ag wea s[ nu mai plec niciodati de aici.
ar C6pTTOLUL 4 zr'
lDupece terminl de biut ceaiul, Kayla finu cu tot dinadinsul s[ se
plimbe pe plaj[. Eli preferasesl rd.m6ni in cas[. Prin fereastrabucitii-
riei, vizu cum Nick qi Claire, linAnd-o fiecare de mAn6 pe Kayla" cobo-
rau cu grijb treptele ce duceau spre plaji. Claire aduni cdteva scoici
pentru Kayla, iar cAnd un val le atinse picioarele, rAsetelelor rizbltu-
r[ purtate de vAnt pinn la el. Nick era acum in spatele lui Claire qi al
copilei, greutatea servietei, pe c:ue o finea atArnati de umir, fbcAndu-l
si rlmAn[ in urmi.
De ce naiba ar fine cineva morfiq s[ t6rasc[ dupl el o servieti cAnd
se plimbl pe plajn? Ciudat individ, iqi spuseEli. Era ceva cu Nick Pier-
ce ista... Vorbea prefios Eiformal, iar limbajul corpului era cel al unui
om caxe nu e in apele lui. Daci Nick Pierce ar fi fost ciine, Eli i-ar fi
pus botnif6.
Eh spill ceqtileqi farfurioarele de'ceai, se qtersepe mAini qi sunl la
Ferma Hayes. Iapa pe nume Power, se simfea ceva mai bine, ii spuse
$ejdarul. Pirea mai vioaie, deqi nl era incf, refrcuti complet. Eli pro-
miie s-o vadi din nou a doua zi. ln cazuri din astea,timpul e cel care
 208 | Stephnnie
Gntlzr
rezolvi lucrurile mai mult decdt orice altceva, explici el. inchise tele-
fonul, apoi cobori gi el pe plajl.
- Claire mi-a adunat scoici ca s[-mi fac mlrgele, strigl Kayla, go-
lindu-qi buzunarele.Uite, Eli! Le vezi?
- Le vid, rlspunse Eli, frcdndu-gi palmele cluq qi ludnd cflteva
scoici din m6inile Kaylei.
Kayla tntoarse capul in direcSa in care se afla Nick.
- Putem si mAnc[m impreunl in searaasta?
- Cum te pofi g6ndi deja la masa de searl? o intrebi Claire. Cred
ci, in loc de burticl, ai un sac.
- Ajunge, Kayla, ajunge, spuse blAnd Nick. Oamenii d4tia dr[guqi
au qi ei nevoie de pufinl liniqte.
- Mi-a spus mie cineva ci existEo fetip cdreia ii plac sosurile con-
dimentate, spuseClaire, ridicAnd cu degetul arititor birbia Kaylei. La
weo dou[zeci de minute de aici, existi un restaurant italian grozav, La
Emesto.
-Tati, te rog, putem si mergem acolo? implori Kayla.
- Sincer, nu weau s[ deranjez.Nu se cade.
Eli vdzu expresia de pe fa{a so,tieilui, care il ruga ticut s[ intervini.
- rCinaflcu noi, spuseEli. Te rog.
- Imi dai voie s5.-mipun fusta, tati? Te rog!
- Uite ce e, hai sn Hsdm fusta pentru sdmbntii seara,cAnd o s-o scot
pe cea mai bunl fetifi a mea la cinl in ora.q,bine?
Kayla didu aprobator din cap. Mck o urci in spinare, in timp ce
servietacontinua's[-l izbeascflpeste qold.
- Ne intoarcem imediat.
-!p". cd laqi servietaacas5,strig[ Claire in timp ce Nick urca sc6-
rile. Inainte sI pleci de la noi, vrem si te vedem alergAnddesculg.
Nick se opri qi se intoarse. Zdmbi.
- Trebuie si fiu mai relaxaf nu-i a.qa?N-am mai avut o vacanli de
ani de zile.
l1
- Ce-i cu servietaasta?intreb[ Eli, cAndNick qi Kaylase indepdrta-
ri suficient pentru a nu-i mai putea auzi.
- E arhitect qi in servieti are schife originale, spuseClaire.
-
, Cam newotic tipul, nu crezi?
- Poate.Tof, suntem un pic cam nevrotici.
Eli se oferi s[ meargi tofi cu magina lui pini la Ernesto,dar Nick
i spuse cd asta ar fi putut s-o dezorientezepe Kayla, care era obiqnui-
In deriud| 209
t6 cu Ford-ul lui. Familiafizatd.cu interiorul maqinii qi cu cadenfa mo-
torului.
- Venim in urma voashi, spuseNick.
- De ce nu putem si mergem cu ei? se rugi Kayla. De ce?
- Ne intAlnim acolo, draga mea, spuseClaire. Uite, ifi dau o caseti
pe caxes-o asculf, pe drum: PeterSi lupul
- O qtiu! imi place! intotdeauna o ascultam acasl.
- Mi bucur tare mult. $i mie mi-o punea tata s-o ascult. Pun pariu
ci nici n-apuci Peter s[ se intAlneascl cu lupul cd ai qi ajuns la restau-
rant.
- E una dintre poveqtile noastre preferate, spuse Nick rece. Nu
m-am g6ndit s-o iau cu noi.
In pofida celor spuse de Nick, Eli putea si jure ci vizuse o umbri
intunecAndu-i chipul. Kayla nu avea nevoie si vadtr chipul tatilui ei.
Riceala ca de gheafi a privirii lui Nick ii pitrunse in inim[.
- De ce crezi cd a vmt si meargi cu ma.qinalui? intrebi Eli in timp
ce se apropiau de Meadville.
-Kayla se simte mai bine in maqina lor, rdspunseClaire.
- Nu mi s-apdrut c[ o deranja maqina noastri.
- El nebuie si qtie mai bine. Asculti" tipul a fost foarte traumatizat
azi-dimineafi, cAnd n-a gisit-o. Poate ci in felul dsta se simte mai st?i-
pin pe situafie.
Au continuat restul drumului in liniqte, pAni au intors spre restau-
rant.
- Qe-i cu tine? intrebi Eli. Unde eqti?
- Me g6ndeam c6, in ultimele zile, am avut senzafia ci nu mi regi-
sesc.Obiqnuiam si-mi doresc s[ am un moment doar pentru mine, iar
acum am atAteamomente qi nu gtiu ce si fac cu ele.
- Ai grije ce-fi doreqti,paxc[ aqase zice, nu?
Claire trase adAnc aer in piept.
- Aqa cd atunci incep si mi g6ndescla lucruri care nu sunt tocmai
pl[cute. De pildi, Sulie.
- Ce anume in leg6turi cu Sulie?
Claire intoarse capul intr-o parte.
- Nu weau s[ vorbesc despre asta acum.
- Poate aq putea s[-mi iau o zi liberi siptimina asta,spuseEli. Se
mergeln undevq mai in suspe coasti, gi si stim o noapte la hanul alt-
cuiva. Intotdeauna ne-iln dorit si facem asta.Ce zici?
 210 | Steplwnie
Gertlcr
Claire il privi.
- Nu putem. Nu inainte s[ plece Nick qi Kayla.
Nick ii citi Kaylei meniul, apoi comandl un cocktail rdcoritor pentru
Kayla gi un pahar de sifon pentru el. Nu obiqnuia s[ beq ii explici el
lui Eli. cAnd acestail intrebe dacl si comande o sticli de vin. Tatil slu
murise de cirozl etilici gi se temea de ameninfarea ereditifii. Nick fixi
un pervefel cu pitrifele albe qi rogii la g6tul Kaylei, apoi ii tlie in buci-
l {ele mici spaghetelecu sos Puttanesca.
Claire il intrebe pe Nick despre munca lui qi il tachini irn leg6turn
cu servieta,care era qi acum lAngd el, la mas[.
- E una dintre idiosincraziile mele, spuse el, cu un zimbet larg.
Cred ci nu trebuia si iau cu mine originalele.
- Probabil ci. ai niqte copii la birou, spuseEli.
- Dq fireqte, dar qtifi... pentru mine e ca qi cum a.qavea un tablou
original de Picasso.Sunt o groaz6,de copii qi totuqi...
- Ce reprezinti de fapt?
- Sunt schilele unei locuinfe, la malul apei, in Galveston.
- Parci spuneai c[ e vorba de o cas[ in Houston, spuseClaire.
- Aqa am zis? Nu, e vorba de Galveston. Am insl un proiect qi in
Houston.
RAse.
- Vedefi, uneori nu m[ mai descurc cu ele. De asta por,t servieta cu
mine.
- A"tud"r, cilitoreqti foarte mull spuse Eli.
- Oh, da. Tot timpul.
- Tati, imi iei un desert?ii inherupse Kayla.
- Dupi toate pasteleastea?spuseNick. O s[ te doar[ burta.
- Nu, nu o si mi doari.
l{ayla lisn capul in jos, p6nn cAnd b[rbia aproape c6-i atinse piephrl.
- Eu o s[ comand o cafea,spuseEli.
- $i eu o s[ fac la fel, spuseNick. Kayla" ce zici de un jeleu?
- Nu-mi place jeleul, spuseKayla qi ochii i se umplurl de lacrimi.
Ji-am spusde atAteaori c[ ur[sc jeleul. E lipicios. Vreau ciocolati. In-
ghefatn de ciocolatf cu fondant qi alune.
- Ciocolat[ cu fondant qi alune, spuseNick r[bditor.
Apoi, intorcAndu-sespre Eli qi Claire:
- Cineva e czunsomnoros.A fost o zi plini.
in turiad | 2Ll
Nick urci scaxacu Kayla in brafe. Dormea profund, cu capul pe umi-
rul lui.
- A adormit brusc, in clipa in care ne-arn urcat in maqind" qopti
Nick:
- Ai nevoie de ceva? irtrebd Claire, tot in qoapti.
- Nu, e tn regul[.
Se intoarse spre Eli.
- Mulpmesc pentru cini. Data viitoare, fac eu cinste.
- Pllcerea e a noastrS,spuseEli. Fetifa asta e adorabil[.
- Aqa e, spuseNick. E lumina ochilor mei.
Nick deschiseuga camerei lor qi o a4ezdpe l(ayla pe pat. Ii scoase
pantofii de tenis qi gosetele.Bdqicade la picior arlta mai r[u, observi
el, in timp ce o acoperi cu pitura. A doua zi, trebuia neapdrat s[-i
cumpere pantofi noi. Daci Claire il merge cu ei, i-ar fi mai upor. I-ar
putea ajuta qi cu alte lucruri de care aveau nevoie. De pilda, o pereche
de ochelari noi, refeta de picdturi pentru ochi. Claire qtia cu siguranfi
o farmacie locali la care s[ nu fie nevoit si aibl de-a face cu birocra{ia
computerizatii.
Iqi desftcu nasturii c[miqii qi o aqezi pe spdtarul scaunului de la bi-
rou, apoi impfturi pantalonii, cu cureaua prinsi in giici, qi ii aqezi
peste cimaqi. Portvizitul impreuni cu cheile de la maqin[ le puse pe
birou. Kuyl" se trezi.
- Td, mi la.qisi-mi pun pijamaua in seara asta?Te rog!
- ln seara asta, nu.
-Dece?
- Culci-te, Kuylu, spuseNick. O se-fi schimbi hainele mAine dimi-
neafi. $i lGyla, s[ nu te mai aud c[ fipi weodat5 a$a cum ai frcut in
seara asta la masi. De unde s[ qtiu ci nu-fi place jeleul?
- Pentru c[ fi-am spus,scAnciea, frecdndu-sela ochi.
Ar fi trebuit s[ qtie c[ nu-i pldcea jeleul. Mami qtia.
- M[ dor ochii, tati. Sunt uscafi.
- Eqti obosit6, spuseNick. S[ nu te mai porfi niciodati aqa,Kayla.
Doar nu wei sl te trimit acas6,nu-i a.qa?
- Nu, tati.
Nick deschisecu un clic servieta, bigl mAna sub un teanc de h6rtii
qi de tiieturi din ziare, scoasetrei bancnote de cincizeci de dolari qi le
puse in portvizit. lnchise valizele a4ezalepe rastel, stinse televizorul qi
adormi cu m6na incleEtati pe servieta" aqezathin pal lingd el.
 I
212 | StEhanieGertl.er
l
-Ce zici de un pihirel inainte de culcare?intrebi Eli.
- Grozav, spuseClaire.
l
- Ce si fie, doamni? spuse Eli, necAnd in spatele barului.
- Hm, spuse Claire, suindu-se pe un taburet de bar. Grand Mar-
nier.
l - Bund alegere. $i eu o s[ beau acelaqilucru.
Se aqezi lAngi ea qi ciocnirl paharele.
lii - Pentru tranzi{ii!
l Claire zdmbi.
- Aqadar, ce pirere ai? Tu eqti psihologul.
- Despre ce ?
I - Despre Nick. De fapl despre am6ndoi.
I
- Mie imi plac. Ea e adorabili.
Claire cdscl.
lrl - Cred c[ el e singur. De ce? Tu ce crezi?
u - fi-am spus,ceva nu e in reguli cu el.
- Spoi mereu chestia asta, zise Claire neribditoare. Explici-te.
I - Nu pot s[ spun exact ce e. Mi se pare ci se striduieqte prea mult.
- Poate ci a.qahebuie si fie, replicl Claire. E un plrinte singur, cu
rl un copil orb.
i - Exist[ qi o maml. Mi-ai spus ci. fetifa a amintit de ea.
- Da, dar a spusci mama ei wea s-o trimiti de acasi.
- De unde gtii c[ e adevirat? Mi s-a pdrut ciudat ci la masi n-a po-
menit nimeni nimic despre mami, cas[ sau altceva de genul 5sta.
- S-ar putea ca astea s[ fie niqte subiecte dureroase in acest mo-
ment.
- Poate, spuseEli gAnditor, sorbind din bluturd. Dar nu crezi c6"ar
ll fi fost normal ca fetifa si ne vorbeasci despre prietenii ei?
il - Nu neapdrat. Din cdte qtim, nu prea are mulf prieteni, spuseClai-
re. Nu uita ci nu seaminl cu copiii tni. In ce priveqte faptul c[ Mck se
1i striduieqte prea mult... Dumnezeule, probabil ciJack s-a striduit gi
mai mult cu mine, c6nd aveam gapteani, qi eu nu eram oarbi.
l
- Presupun cl aqae.
Eli o privi drept in ochi.
- Nu te implica prea tare, Claire.
- Vorbeqti ca Annie. $i ea mi-a spusacelaqilucru.
- Poate pentru ci ai tendinfa si faci lucrul [sta, spuse el blind. Iar
i Kayla s-a ataqatdeja de tine. E evident.
l
In dzriad| 213
- Eli, qtiu ce fac.
- Ai Strja Chire. Nu vreau s[ plfegti ceva.
- Se pfiesc ceva?Dar de ce?
- Cum ifi spuneam adineaori, e ceva in nereguli cu tipul nsta qi irni
fac griji pentru tine. Uneori, ai prea mare incredere in oameni.
LEsari pihirelele de lichior pe tejgheaua barului qi stinseri Hmpi-
le cu globuri de sticli mati ce atArnau din tavan. Eli risuci mAnerul
uqii ce didea spre holul de la inhare gi amdndoi o luard in suspe scdri.
Eli in fafi iar Claire in urma lui, finindu-l de mAni. Pe sub u$a qune-
rei nr. 8 se zirea o lumini palid[. Din interior, rdzbdteazumzehrl surd
aI televizorului.
lncaperile lor erau citeva trepte mai sus, de-o parte qi de alta a unui
coridor ingust ce se deschideaspre dreaptb. Oare in cAtenopfi parcur-
seser[ acestdrum? Se opreau la camera luiJonah ca s[-l ?ntrebedaci
igi {bcusetemele sau ca sI-i spuni s[ inchidl computerul gi sd se culce.
Camera lui Natalie. Claire deschiseuqa.$i-o imagini pe Natalie in-
tinsi in paf cu Stella la picioarele ei, reviste de modi impri.gtiate in jur
gi muzicl stereo in surdini.
-Ce crezi c[ face acum? intrebi Claire, rezemAndu-sede u$a ca-
merei lui Natalie.
Eli iqi privi ceasul.
- Stn de vorb[ cu prietertii, sperAndci n-o s-o suni cu noaptea in
cap, rdspunse Eli riutilcios.
- Am sunat-o doar in primele cdteva diminefi, spuse Claire, dan-
du-i un ghiont uqor. $tii cum mi simt cAnd intru in camerele lor in ul-
tima weme? Asemenea Kaylei, care-qi croieqte drumul pipdind tot ce
intAlneqte cu v6rfi.rrile degetelor. Are o mulfime de repere. Pe drumul
spre buci.tirie, e o scobitur[ in perete, apoi o addnciturl in pardosea-
li. Ea mi-a spus. A,gase orienteazl. $i cu mine se int6mpli acela4i lu-
cru. Inffu in camerele copiilor qi sunt goale. Nu mai am repere.
- O si apar[ altele, diferite de cele dinainte.
- $tiu, dar acum mi simt fEr[ rost. ln dtima vreme, mi-e foarte
greu sI mI adun. Nu fac decit si privesc inapoi.
Claire inchise uqa camerei lui Natalie.
- Poate c[ e doar perioada aceea dificilS din via{i continul ea.
- Da" vdrsta mijlocie, spuseEli. lmi amintesc cum a fost cflnd s-au
niscut copiii. Cum ardtai in ziua in care ne-arn cunoscul Erai irmbrlca-
tll cu o bluzd bleu.
214 | Stephnnie
Gertler
- O spui intr-o doarl, zise Claire, doar ca si-mi ridici moralul.
- Nu, era bleu, crede-m[, imi amintescperfect. Dar, qtii ceva, oricAt
de frumoasi ai fi fost atunci, cAnd mi uit acum la tine mi se pare cd
egti gi mai frumoasi.
- Da, sigur, cu ridurile asteaqi cele zecekilograme in plus.
- Eu nu v[d nimic din toate astea.
- incerci cumva si mi seduci?intrebi Claire, ridicind privirea
spre el.
- Cum mi descurc?
- Biniqor, spuseea.
- N-am vrut s5.te intrerup din ce spuneai, se scuz[ Eli, aplecAn-
du-se s[ o s1rute.Putem continua si stim de vorbi.
- ihi, spuseClaire, slrutAndu-l pe giq dar nu acum.
Kayla st5teain capul oaselor,legindndu-,sipicioarele la marginea patu-
lui. F[cu cei trei pagi,pe care ii numdrasein ajun, pAn[ la patul in care
dormea tatil ei.
- Tati, spuseea, impungindu-l uqor cu degetul pe Nick. Tati?
Nick mormii ceva qi se intoarse si vadi cit e ceasul.
- E qaseqijumitate, Kuylu. De ce te-ai trezit aqade devreme?Treci
inapoi in pat.
- Am auzit un zgomot.
- Ce fel de zgomot?
- Ca un fel de scir{Ait.
- Eu n-am auzit nimic, spuseNick. Treci inapoi in pat.
Kayla aqtepti ca tatil ei s[ mai spunl ceva, apoi il zgil{Ai din nou.
- Mie foame.
Nick aprinse lumina gi se a4ezi pe marginea patului.
- Trebuie si m[ duc la baie. Mi intorc imediat.
Nick se apropie cu fa.tade oglinda din baie.qiigi mAngdiebarba ne-
ras[. $aseqijumitate. Ce o si faci cu ea tot restul zilei? O sd.-icumpe-
re pantofi, iqi aminti. Asta o sI-i ia cam o or[. Ce altceva?Privi pe fe-
restruicabdii. Soareleabia rislrea deasupraoceanului. Cit timp va
mai putea s-o ducd a4a?Problema era c[ nu mai exista cale de intoar-
cere. Cel pufin, nu acum.
Kuylu il aqteptaacolo unde o lisase.
- Nu putem si mergem acolo unde am mincat ieri? Unde am mfln-
cat cHtite?
In dniad | 215
- Probabil ci nu e deschis,Kayla. Nici n-a rdsirit bine soarele.
- Poatecd pini ne imbrlclm, se deschidein a]ti parte, spuseea cu
voce slabl.
Nick seintinse pe spateh p"t, acoperindu-Eiochii cu un braf indoit.
- De ce nu te uifi la televizor?
ii pnse in mdn[ telecomanda, aqezAndu-idegetul pe butonul care
schimba canalele.
- Apas[ pe butonul [sta, pAni g[seqti ceva la care ai vrea si te uifi.
Ura si i se spuni si se ,,uite" la televizor. Nu-i plicea televizorul.
Totul se petrecea prea repede, iar asta o zdpdcea.Avu totuqi noroc,
fiindci era un desen animat care ii pllcea, cel despre un elefant care a
clocit un ou de paslre. Era o povestepe care i-o citea mami - Horton
chcesteoul -, n.urrraic[, de data asta,povestea o intrista, fiindci Mayzie,
pasirea care era mimica oului, iqi abandona oul in grija lui Horton qi
iqi lua zborul. Chiar dac[, pAni la urmi, dupl ce oul este clocit, May-
zie iqi vrea bebeluqulinapoi. Ce bine ar fi fost daci n-ar fi l[sat in ma-
qin[ casetape care i-o d[duse Claire. Mami ii punea mereu casetacu
PeterSi lupul.lsi aminti cum stitea ea cu mami pe canapeauamare din
living qi cum mami o finea strdns de tot in brafe spunindu-i: ,,Pdzea,
Kayla. Uite-l ce vine. Vine lupul!" $i stiteau imbrifiqate, ca qi cdnd ar
fi fost insp[im6ntate cu adevlrat, gi fipau qi rideau, chiar daci qtiau
sfArqitulpoveEtii.Se distrau atdt de bine!
in ultimul timp, se gAndeamereu la mami. Mai bine zis, de cAnd o
cunoscusepe Claire. Claire se purta cu ea la fel cum se purta mami.
Vorbele ei blAnde aduceaucu un cAntecde leagin. Numai c[ nu miro-
sea ca mami, iar plru] ei era altfel la piplit. Ieri, in timpul ceaiului,
c6nd s-alipit de Claire, s-a simfit bine, dar nu la fel de bine cum s-ar fi
sim{it dacl in locul lui Claire ar fi fost mami. Mami era mai moale.
Braqulindoit al lui mami o cuprindea perfect. Cuibdriti in brafele ei, se
sim{ea confortabil, se simfea altfel.
Poate c[ mami o si vini inapoi ca pasirea Mayzie, iqi spuseKayla.
Cel pufin, il am pe tati. Tati a promis s[ aibi grijl de mine, fiindc[ cei-
lalfi sunt fie pe moarte, fie incearcl s[ m[ trimiti de acasi.
Cflnd Nick qi Kayla coborArl sc[rile, Claire era in bucltlrie.
- Ia te uiti, suntefi foarte matinali, ii intAmpinl ea.
- De vind e cocoqelul lsta deqteptitor, spuse Nick, arltAnd spre
Kayla.
 216 | Stephanie
Gertler
- fi-e foame? o intreb[ Claire pe Kayla.
Copila didu aprobator din cap.
- Crezi ci s-a deschisla restaurant?Tati zice cd e prea deweme.
- Sunt sigur c[ pinl ajungem noi..., spuseNick.
- Insa! prostiile. Am pus de cafea Si gasim ceva de mdncare aici,
spuseClaire. Kayla, ce ai vrea s[ m[ndnci? Ce-ai zice de niqte omlet[
franfuzeasc[?
- E buna, rdspunse Kayla. lmi place.
- Nick? intreb[ Claire.
- Doar cafea,mullumesc, rdspunseNick.
- M[ lagi s[ gltesc cu tine? inhebi l{ayla.
- Sigur, rdspunse Claire. Tu bafi ouile, pAnl aduc eu vanilia.
- Caut un magazin de incdlfiminte, spuse Nick. Kayla are nevoie
de pantofi de sport.
- Pofi si vii cu noi, Claire? intrebi l{ayla, bltAnd-o ugor pe spate
pe Stella, caxe era acum lAngi ea. Vii si cumpirdm pantofii?
- Sunt sigur ci ai alte lucruri mai bune de fbcuq spuseNick.
- Miar face mare pl[cere si vin, rispunse Claire. Doar gtii ci fe-
meile adorl pantofii. Di-te inapoi, Kaylq si nu sari unhrl pe tine.
i Claire tiia omleta Kaylei, cAnd in bucitirie intri Eli.
- Da' ptiu c[ e aglomerafie aici in dimineafa asta, spuse el. Cum ali
dormit?
- Ca niqte prunci, rdspunse Nick.
- Eli, wei cafea?Mai pun o porgie la ficut.
- Mn gr[besc, rdspunseEli rece. Am un progam incdrcat in dimi
nea{a asta. Tu ce program ai azi, Claire?
- Mergem si cumplrlm pantofi, s[ri Kayla. Cu Claire.
- O si fie distractiv, sunt sigur, spuse Eli.
Apoi, intorcAndu-sespre sofia lui:
- Te sun mai t6rziu.
Eli ii arunci lui Claire o privire cu subinples.
- Te conduc pAnn h ugi, spuseClaire, qtiind ci Eli dorea ca ea si-l
ufineze. M[ intorc imediat.
- Mergefi sd cumpdra$ pantofi? intrebi Eli in timp ce coborau trep-
tele verandei. Pentru numele lui Dumnezeu, Claire, nu crezi ci e prea
mult?
- Ea m-a rugat sl merg. $i la urma urmei, ce importan{5 are?
Eli deschise portiera camionetei qi trase ad6nc aer in piept.
Indpriud| 217
- Nu-mi place povestea asta.
- Ce naibase intimpll cu tine?
- Ji-am spus.Am un sentiment... ciudat in legituri cu tipul ista.
Nu pot s[-fi explic.
- Ei bine, instinctele tale te ingali qi nu se bizuie pe nimic concret.
Eli bege cheia in contact.
- $tii, m-am uitat pe computer. Nu au sunat acasi nici micar o
dati.
- Poate ci foloseqtetelefonul celular.
- Nu avea la el un telefon celular.
- $i ce-i cu asta?Poate l-a ldsat in camerl. Sau in maqinl. Cred c[
exagerezi.
- Nu se uitl in ochii tii cAnd vorbeqte.
Eli era acum aqezatconfortabil, cu cotul scosin afari, pe geamul
deschisal portierei. Claire ii puse o mAn[ pe bra{.
-ZAu, Eli. Eu nu vid decit un tati impreun[ cu copilul lui. Un tatn
c.re se striduiegte sd se descurcecAt mai bine cu putin{5, in niqte con-
difii ce nu par deloc ugoare.
- Cand spui asta tebazezi pe instinchrl tiu matern sau pe o cerce-
tare documentati?
- Ce vrei s[ spui?
- C[ am impresia c[ nu vezi lucrurile limpede.
- Spre deosebire de tine, nu-i aqa?replici ea ironic, dar Eli n-o mai
asculta.
Cum era cu putinf[? Cu o noapte inainte fbcuserl dragoste, iar
acum, ea stitea acolo impietriti, privind in urma camionetei lui, care
ieqeade pe alee qi intra cu un scrA.qnetde cauciucuri pe drum.
Eli iqi didu se:rmadup[ expresia intip[riti pe chipul lui Daisy c[ se in-
tAmplase ceva ingrozitor.
- Domnule doctor Bishop, a sunat Stu Hayes, spuse eq urmAndul
pe Eli in birou qi inchizAnd uqa. Acum zece minute. A incercat si vl
g6seasclgi pe mobil. A murit iapa.
Eli simfi ci i se scurge tot sAngeledin obraji.
- Cum aqa?
Ciuti telefonul mobil.
- La naiba! Era inchis. Ce s-aint6mplat?
- N-a spus. Doar ci au gdsit-o moarti tn boxa ei, azi-diminea{i.
218 | Stephanie
Gertler
Eli scoasefiqa medicall a lui Power dintr-un fiqet aflat in spatelelui.
Avea colici in antecedente.iar ieri nu fusesenimic deosebit. Sau cel
pufin, aqai se p[ruse lui. Cind sosise,Power era culcatdin boxa ei. O
imboldise si se ridice, iar ea nechezasegi il impinsesecu bohrl a$acum
ii era obiceiul. Ii dadusemedicamentele,ii controlasegingiile, ochii qi
ii ascultaseinima. Iapa scuturasedin cap in sus qi-njos, ca qi cum i-ar
fi multumit.
Ridicn receptorul cu intenlia s[-l sune pe Stu Hayes, dar hotiri ci
era mai bine s[ se duci pAnn la fermi.
- Sala de aqteptaree plin5, spuseDaisy ieqind. Ce si le spun?
- Ci am o urgenfi, Daisy, rispunse Eli, cu o asprime ce nu-i stitea
in fire.
CAnd Eli ajunsela fermi, calul era in grajd, acoperit cu o pituri as- {
pr[, de culoare maro. Stu Hayes abia sosisede la Boston, fiindci inci
mai avea cheile de contact in minl.
- Au g5sit-o pe la gase,azi-dimineafS,spuseStu aplecat peste iapi,
frri s6-l priveasc[ pe Eli. Eu abia am sosit.
Eli dldu la o parte pitura maro qi infelese imediat. Calul pirea
umflat.
- Ocluzie, spuseEli, in timp ce inima ii bltea si-i spargi pieptul.
De data asta,a avut probabil o colicl spastic[.Intestinele s-aurdsucit qi
s-aprodus strangularea.lmi pare rlu, Stu. Nu gtiu ce si zic.
- Putea fi evitat6?
Eli se inrogi.
- Nu i-am frcut tuqeurectal. I-aq fi putut palpa intestinele.
- De ce nu i-ai ficut? intrebi Stu.
- Are opt ani, spuseEli. Eu am adus-ope lume. intotdeauna a avut
colici. Instinctul mi-a spus c[ nu e nimic grav.
-La naiba, Eli! Cred c[ instinctul tiu nu mai e atAt de sigur pe cAt
crezi.
inainte sd.plece, Eli ii privi pe Stu qi oamenii sdi in oglinda retrovi-
zoare.Vlzu cum legari calul cu curele solide din piele qi il ridicari pe
platforma mecanicl a unui camion. Credcd irutinctultdu nu mai e atdt de
sigurpe cdt cvezi.Vorbele lui Stu ii risunau in minte. Le asociacu ima-
ginea lui Claire, pe care o lisase in mijlocul drumului, pe alee. Nu-qi
amintea cAnd avuseseultima oarl un schimb dur de cuvinte cu Claire.
Iqi iubea nevasta. O iubea cu o duioqie gi o patimi care uneori il in-
spiimintau.
in dniad | 219
Eli nu se intoarse la cabinet. Iegi de pe autostrad[ qi o lul pe dru-
mul ce qelpuia de-a lungul coastei,prin sta{iunileinvecinate din Rho-
de Island. Se opri la un birulef din Westerley, comandi o bere gi se
aqezl s-o bea alituri de clien{ii de prin partea locului. GAndul ii zburi
din nou la Nick Pierce qi se intrebl dac[ nu cumva cei din jur il auzi-
serl oftAnd. Nu era un om superstitios,dar simfea c[, din clipa in care
Claire ii deschiseseuqa acelui stri.in, ceva se schimbase.Era ceva ciu-
dat in legiturl cu acestpirinte qi copilul slu. Nu putea spune ce urnu-
me. Ceva nu se potrivea.
al CerrroLUL 5 e&
Llaire rdmase pironiti pe alee o vreme ce i se plru o veqnicie, spe-
rAnd ci poate Eli seintoarce. il strigasein timp ce demarq silabeleros-
togolindu-se spre v6rful limbii. Se intrebi dacl strigltul ei nu avusese
forfa necesarl sau el aleseses[ nu-i rlspundl. Un nor de gaze de eqa-
pament era tot ce mai rlm[sese in urma lui.
Din curtea din spateapdru loplind Stella, cu picioarele ei costelive
qi qubreziteinmuiate in roua diminefii. Claire o apucl uqor de zgardd"
qi o condusein suspe sciri. Se simfea pustiiti.
Kayla stitea cuminte la masi. Avea umerii fepeni gi folosea cu stAn-
g[cie furculifa, adundnd buciplele de omleti din farfurie. In incdpere,
era o liniqte ciudati. O clipa" Claire remarci absen{aoricdrei conversa-
{ii sau bune dispozi$i.
- lmi cer scuzec[ a durat atAt,spuseea, incercAnd si zimbeasci.
- Nu-i nevoie si te scuzi, spuseNick. S-aintAmplat ceva?
- Nu, rlspunse Claire. Kayla, mai wei omleti?
- M-am siturat, spuseea.
- PIi, era qi timpul, spuseNick, cu un zimbet larg. Ai reuqif in fine,
si mulfumeqti acestcopil.
- M[ duc s[ fac un duq qi sd mi imbrac, pe urm[ mergem la maga-
zinul de incdlfiminte din Meadville, spuse Claire.
Claire cliti vasele de la micul dejun, in vreme ce Nick o duse pe
K"l" in curtea din spate. Prin fereastrabuc[tiriei, Claire il vlzu pe
Nick cum o d[dea in leagln pe Kayla, care igi lisase capul pe spate.
 220 | Stephanie
Gertler
,,Mai sus", striga ea. ,,Mai sus". Iar Nick, cu o fafl imobill, o impingea
p6n[ deasupravirfurilor copacilor. Claire se intrebi daci qiJack avea
acelaqiaer de tristefe ce pdrea sl-l inv[luie pe Nick, atunci cdnd iqi dn-
dea fiica in leagln.
Jack o ducea la terenul de joaci aproape in fiecare duminici dimi-
neafa. Claire se suia intr-un leagin, iarJack o impingea pAni ajungea
deasupracopacilor, cAntdndu-iun cAntecrusesc.Nu, igi spuseea,Jack
nu era trist sau mlcar nu o lisase si vadi ci ar fi fost. Familii intregi
soseauin parc, pe mlsurl ce treceatimpul. Mamele se a$ezaupe binci
gi leginau c5.rucioare,in weme ce tafii ii dddeau pe copiii mai mlricei
in leaglne. ,,Mami, uit6-te", strigau copiii. Erau singurele momente in
care parcul o frcea s[ devinl melancolicl. Sentimentul ce o incerca
era acelaqidin momentele tn care prietenii ei cumpf,rau diverse lucruri
pentru mamele lor: siruri de baie cu miros dulceag,gablonfuri, ghive-
ce cu flori ori baticuri de mitase. Claire nu a scris niciodatl ,,Drag[
mami" pe o felicitare qi nici nu qi-afelicitat mama prin telefon. CAnd a
fost prima oari in Piedmont cu Eli, Harriet Bishop a intAmpinat-o la
uq6,a imbrifiqat-o gi a spus ci era fata pe care nu o avuseseniciodatd.
Pe Claire insi, vorbele lui Harriet o impietriseri.
Claire iqi qtersemiinile cu un qervet de vase, apoi il agiff, in cui
deasuprachiuvetei. Vru sil sune pe Eli de cAtevaori in timp ce seim-
br[ca, dar se rizgAndi de fiecare dat6. Nu voia s[ se certe la telefon.
Se intreba daci qi el se ab$nea s-o sune. Nu era in obiceiul lui s[ nu
sune,dupi cum nu era in obiceiul lui sd nu indrepte lucrurile. La drept
vorbind, iqi zise ea, nu era nici in obiceiul ei si nu sune.Mai ales dupi
noapteacaxetrecuse.
La magazinul de inc[lliminte, Nick qi Claire se aqezarf,de-o parte gi
de alta a Kaylei. Un vAnzltor iqi frcu aparifia cu dispozitivul metalic
care stabilestem5.sura.
- A$u. Ia si vedem.
Kuylu iqi scoasepantofii de tenis gi se ridici in picioare. Claire o
apucl de glezni, potrivindu-i piciorul in dispozitivul de mlsurat.
-Zece, spusevAnzltorul. La ce v-afi gandit?
- Vreau niqte pantofi de tenis roz, spuseKayla.
Nick izbucni in rAs.
- Roz! Toate trebuie sl fie roz. Ce zici de ro$u sau albastru?Rezis-
ti mai bine la murdirie.
I
ffi
In duiad | 221
- Roz, se bosumfli Kayla.
VAnzitorul dispiru in spatele magazinului pi se intoarse cu mai
multe cutii cu pantofi.
- Am aici pantofi roz cu alb gi o pereche caxeare margaretepe pex-
file laterale.
VAnz[torul didu s[ le scoati din cutii, dar Nick il opri.
- Cred ci ar trebui s[ alegem niqte culori mai inchise.
Kaylei ii era familiar tonul din vocea tatilui ei.
- Bine, spuseea docill.
lgi freci furioasd ochii, doar, doar or inceta s-o mai usture.
- Ce zicefi de niqte gosete?S-ar putea sd vi trebuiascl unele ceva
mai groase.
In timp ce Kayla iqi scoteaqosetelevechi, Nick putu s[ jure cf, vAn-
zitorul il pironi cu privirea.
- Unghiile asteaar mai trebui tf,iate, spuseNick, luind-o inaintea
vAnzdtorului.O s[ avem un pic de furci, nu-i aqa,scumpete?
- Uritn bnqicn.
Nick scoasedin portvizit o bancnoti de cincizeci de dolari gi i-o in-
tinse v6nzltorului.
- Si ne intoarcem la Drifting, ii spuselui Claire. Ce-ai zice si tre-
cem pe la magazinul de lumAniri, Kayla?
Kayla d[du aprobator din cap. Ochii o in{epau, iar capul ii vijAia.
Se intrebi ce s-arintAmpla dacl ar suna-ope mami. Nu se simfea bine
qi intotdeauna cind nu se simfea bine avea nevoie de mami. $tia insi
c5" daci ar fi pomenit numele lui mami, tati qi-ar fi ieqit din fire, iar ei
nu-i plicea cAnd tati iEi ieqeadin fire. Era furios qi spunealucruri care
o speriau uneori. Dac[ mami ar fi fost acolo, ar fi scosdin poqeti pic[-
turile gi o acadeaTootsie Roll Pop qi i-ar fi spus c[ asteao {bceau ca
nou6.
- Aici lucreazi Eli, spuse Claire, in timp ce se apropiau de cabinetul
lui, intrind in ora4.Ciudat. Nu-i vld camioneta.
Claire se intoarse spre Kayla. Pe obraji i se prelingeau lacrimi.
- Ce s-aintAmplat? strigd Claire.
- Nu m[ simt bine, rispunse Kayla printre suspine. Tati, te rog,
cump[ri-mi pic[turile. Te rog!
- Ce picituri? intrebi Claire.
- Tvlenol.
 q22 | Stephnnie
Gntlzr
Nick trase lAng[ borduri qi opri maqina. Apoi se intoarse qi pusc
mAna pe fruntea Kaylei.
- PuFn cam caldi. Ce te supdri" iubito?
- Ochii, gemu ea.
- Vrei s[ mergem cu ea la doctor? intrebi Claire.
- Nu, rdspunse Nick, incleqtAndu-qidinfii. CAnd sunt bolnavi, copiii
_
aflafi in situa{ia Kaylei simt adeseadurerea in ochi.
- Sunt ingrijoratS, Nick. Uite, i s-au umflat ochii.
- E un lucru obignuit, c6nd e bolnavi, spuse Nick, uitAndu-sein
oglinda retrovizoare.Nu te mai freca la ochi, Kayla. $tii bine ci nu tre-
buie s[ faci asta.
- O si te facem bine cit ai clipi, ii spuseClaire Kaylei. M[ bucur cl
afi venit siptlmina asta. SiptimAna viitoare, incep lucrul.
- Ce lucru? Credeam ci te ocupi numai de han.
- Sunt psiholog. In mod normil, in anotimpul ista stau inchisi in
$opron, cu pacienfii mei.
- Egti psihopupu?
Claire izbucni in rds.
- Preferlm o tihrlaturi mai profesionali.
Nick se inro;i.
- Scuze.N-am qtiut... Unde e gopronul?
- In spatele hanului, ceva mai la vale. Ar trebui s[-i spun birou, nu-
mai ci acolo a fost cAndvaun topron. E grozav,fiindci sunt la birou,
dar totodatii gi acas5,infel%i?
Se intoarse si se uite la Kayla.
- A adormit.
- A"gvrea s[ stim de vorb6, c6nd ne intoarcem. bolborosi Nick. O
discufie profesionali, cu caracter confidenfial, in,telegi?pot si plltesc.
- Nu trebuie si-mi pliteqti, Nick. lmi face pllcere si stnm de vorb6.
- Nu, weau sd plitesc. O discuf,e strict profesionali! Existi un cod
etic in ceea ce priveqte confidenfialitateq nu-i aqa?
- Da" rispunse Claire prudentii.
Inima ii bitea cu putere. Respirafia Kaylei era slab[ qi anevoioas[.
- Eqti sigur ci e bine?
- O si fie bine. $tiu ce are, dar am nevoie de ajutorul t6u, spuseel.
Vocea lui trida disperare.
- lpune-mi ci pot avea incredere in tine, Claire.
- Incredere in mine? Fireqteci pofi avea incredere in mine.
i
In dniad | 223
- Am nevoie de ajutorul tiu, repeti Nick. Mn tem c[ am o probleml.
Cind Nick o ridicl in brafe de pe bancheta din spate, Kayla gemu
uqor, apoi iqi a,qezicapul pe umirul lui.
- Ar trebui s[ fie in pat, nu crezi? spuseClaire in goapti.
- Putem si mergem in gopron? Vreau si spun in biroul tiu?
- Nu wei s[-i dai mai intAi niqte Tylenol?
- Nu cred c-ar ajuta-o prea mult. Trebuie s[ stim de vorb[, Claire,
spuseel, mdngAind-o pe Kayla pe spate. E weun loc in biroul t6u unde
am putea s-o culclm?
- Am o Gmapeain camera de aqteptare,sPuseClaire. Ce-ar fi si
duci maqinain parcarea din spate?E mai aProaPede qopron. M[ duc
pini sussi aduc o perni qi o piturl. O s[ se simti mai bine cu ele.
Nick o duse pe Kayla tn brafe, pe aleea pavati ce ducea sPre qo-
pron. O agezi pe canapea qi o acoperi cu pitura; aranjAndu-i Perna
sub cap. Kayla se trezi o clipi.
- Tati, o si-mi iei piclturile? murmurl ea.
- Da, iubito, spuseClaire cu blAndefe.Foarte curAnd.
Claire il conduse pe Nick in cabinehrl ei qi se ulezd"la birou, fbcAn-
du-i semn sl se aqezepe crnapeaua de vizavi. Scoaseun top de hirtie
din sertar qi igi puse ochelarii.
- Nu scrie nimic, spuseNick tiios.
- Parci spuneaici wei si avem o qedin{i profesionali.
- Aqa e.
- De reguld, in astfel de cazuri, iau notife, explic[ ea.
- Prefer si nu iei, replicl el.
Claire bngn topul de hArtie la loc in sertar qi iqi scoaseochelarii de
citit. Apoi igi impreunl mAinile sub birbie.
Nick se rezemd de speteazacanapelei.
- Uite ce e, vreau sincer s[ apelezla serviciile tale. Aq dori ca ceea
ce-fi spun s[ aib[ caru]cterconfidenfial.
- Pot s[ plstrez caracterul confidenlial, Nick. Nu e nevoie s[ mi
pHteqti pentru asta.
- M-aq simfi mai bine, daci aq face-o. Doui sute penku o consulta-
fie de o orl e bine? $tiu cl atiltiaun psihoterapeutla oraq, spuseel,
begdnd m6na in buzunar, dupi portvizit.
- Nu, Nick, te rog. O sn-6itrimit o facturd' daci asta te face sd te
simti mai bine.
224 | Stephanie
Gerthr
Nick arunci o privire prin i:rcipere, se sclrpin[ in cap, apoi se in-
toarse citre Claire.
- Eu qi mama Kaylei suntem in divorf.
- Kayla qtie?intrebi Claire, iar inima incepu s[-i bati cu putere.
- Incerc s1-i spun cu menajamente.Ce spune Phoebe e o alti po-
veste.
- Presupun ci Phoebe e marna Kaylei.
- Marnn, puftri Nick disprefuitor. Nu meriti si i se spunl aqa.Vrea
s-o trimiti pe Kayla la un internat pentru copii nevizltori. Vrea si sca-
pe dg ea, spuseel furios.'
- In cazul [sta, de ce n-o lasi pe Kayla s[ stea cu tine?
- Nu-i aqade simplu. Phoebe n-a dorit-o niciodati pe Kayla, spuse
Nick. Avea doar douizeci qi trei de ani, c6nd s-aniscut Kayla. Phoebe
e a doua mea sbSe.De prima sofie m-am despdrfil cAnd au plecat co:
piii la facultate. Pe Phoebe am cunoscut-o in Vermon! c6nd m-am dus
intr-un local pentru celibatari. Poateplrea ciudal dar nu mi prea pri-
cepealn si-mi gisesc partenere,aqac[ mi-am zis s[ incerc in felul ista.
Oricum, am intilnit-o pe Phoebe, caxeera superb[. $i acum e la fel.
Arati ca o actri{5 de varieteu. Tocmai terminase qcoalade arti qi lucra
ca chelnerifi in hotelul cu pricina. M[ duceam acolo si min6nc in fie-
care searl qi mai tArziu mi-a spus ci fbcea schimb cu celelalte fete, ca
si fie sigurl c[ se poate ocupa de masa mea.
- Imi inchipui ci erai indrigostit lulea, spuse Claire, schif6nd un
zimbet.
- Eram. $i rrite a.qa"dintr-una intr-alta" un an mai tArziu eram cisi-
torifi. Ai ei nu s-au bucurat de idee. Spuneau ci eram prea bltrAn pen-
tru ea, a.qac[ am fost nevoi{i s5.fugim. Ne-am cdsitorit la primirie, iar
in luna de miere a rdmas insdrcinati. Nu era ceea ce-qidorea. in fine,
cdnd era gravid[ in papteluni, s-adus si schiezecu prietenele ei. I-am
spus s[ nu se duc[. I-am spus c[ e periculos. Mi-a promis c[ nu se
duce, pentru ca inh-o seard, cAnd am venit acas[ de la serviciu, si 96-
sescun bilet in care spunea ci plecase in cursul dupl-amiezii. A doua
zi dimineafa, cAnd am ajuns la serviciu, am primit un telefon de la ur-
genfi. O aduseseri cu elicopterul, inplegi? Avuseseo clzltur[ urAti qi
intrase in travaliu. ln noaptea aceea, s-a n[scut Kayla.
La inceput, doctorii au crezut ci nu era ceva grav. E adevirat ci
Phoebe era in gapteluni, dar K"ylu era prea mici. Prea mic[. Probabil,
fiindcl Phoebe finuse curi de sldbire pe toati durata sarcinii.Jur ci
in dzriud| 225
aveam impresia c[ vrea s[ omoare copilul in uter. Kayla s-a nlscut
oarb[. Retinopatia prematurului. I s-aufficut operafii qi tot felul de in-
terven{ii, dar degeaba.Iar Phoebe pur qi simplu n-a vrut s[ qtie de ea.
Nu voia nici mlcar s-o ia in bra{e. Aqa incAt in urm[torii, s[ zicem, pa-
tru ani qi jum[tate, eu i-am fost Kaylei qi maml qi tat5. Pe urm[, cam
acum un an, am descoperit cd.Phoebe se culca cu tipul ciruiaii aran-
jase apartamentul.
- Cu ce anume se ocupl?
- Zugrlveall artificial[. E mai degrabi o gmecherie.
- Totuqi, nu infeleg, spuseClaire, preferAnd si nu bage in seami re-
marca disprefuitoare.Dacf, nu o intereseazdKayla,de ce nu remrnfi la
custodie qi nu-fi lasi fie copilul?
- E vorba de bani, spuseNick. in searain care am prins-o la aman-
tul ei, a chemat polifia qi a spus c[ am lovit-o. CAnd a venit acasi in
seara aia" a spus cl a aranjat s-o trimiti pe Kayla la o qcoall din Mai-
ne pentru copii nevlzitori. I-am spus ci nu erarn de acord in ruptul
capului, qi atunci a luat o vazd mare pe care o aveam in living Ei a
aruncat-oin mine. Yaza s-aficut zob pe duqumea.A luat un ciob de
pe jos pi s-arepezit la mine, dar eu am apucat-ostrAnsde braf. Nu mi
mAndresccu ce-am ficul dar am pocnit-o, fiindcl trebuia s-oindeplr-
tez de mine. Altminteri. m-ar fi tiiat.
- Continul. Unde era Kayla?
- Dormea. Aveam un apartamentmare qi cameraKaylei era in spa-
te, unde era liniqte.
- Phoebe te-a reclamat?
- Da. Am fost arestat. Situajia pdrea gravl. ii spirsesem buzq cAnd
am lovit-o, iar pe jos erau numai cioburi de sticli qi singe. Mi-am che-
mat avocahrl, iar a doua zi, polifiqtii m-au escortatacasi qi au aqteptat
s[-mi impachetez lucrurile. Kayla era la qcoall. Phoebe a ob{inut un
ordin de restric{ieimpotriva mea qi atunci am in{eles c[ nu aveam nici
o qans[ si obfin custodia Kaylei.
- Nu infeleg un lucru. Ce rol au banii in toati povestea asta?
- Nu sunt un tip bogat, dar am o situa$e confortabili. Dacl Phoe-
be ar fi plstrat-o pe Kayla, ar fi avut qansemai mari s[ pistreze apar-
tamentul qi s[ oblin[ alocafie pentru copil qi pensie alimentard. Am
qtiut cl trebuia s-o iau pe Kayla de acolo.
- Totuqi, cum ai fbcut asta"dacl exista un ordin de reshicfie?
- Ordinul a fost ridicat. Am o garsonierd in apropiere, in a4afel in-
 226 | Stephanie
Gertler
cit s-o pot vedea pe Kayla ori de cite ori doresc. in orice caz, sipti
mAna asta, Phoebe e plecatl cu treburi, aga ci am hot[rAt si vin cu
Kuylu aici intr-o mici vacanfi..
- Kayla nu vorbeqteniciodati de ea.
- Aqa e, spuseNick gAnditor. Copiii au instinctele lor. Cred c[ e li-
niqtitn aici. E linigtitd, cAnd e cu mine.
- Spuneai mai inainte ci ea nu ptie ci divorfa,ti,gi totuqi tu nu mai
locuiegti acas[. Nu te intreabi de ce?
Nick se inroqi.
-I-am spusc[ o s[ stdm o vreme separat,atetatot, gi ea s-aimpd-
cat cu ideea.
- inpleg, spuseClaire. De ce are nevoie de picituri de ochi?
- Are o problemi cu ochii.
- $i atunci, de ce s[ nu-l sunlm pe doctorul ei? Sunt sigurl ci ar
anunfa farmacia de aici. E vorba doar de niqte banale picituri de pus
in ochi.
- Phoebe ar folosi astaimpotriva mea la tribunal. Doctorul i-ar spu-
ne ci am llsat doctoriile acasd,iar ea ar spune c[ am fost neglijent sau
mai gtiu eu ce.
- Nick, nu cred...
- Uite ce e, mi-e teami si n-o pierd, spuse el, ridicAndu-sein pi-
cioare. Ai spus ci ai fost crescuti doar de tatil tiu. Poate c[ m-am in-
gelatin privinfa ta. Credeam ci o sd infelegi.
- inleleg, Nick, spuseClaire calml. Dar de ce ar crede-o lumea pe
Phoebe gi nu pe tine? De ce crezi cf, ai fi consideratun monstru?
- Ia spune, cum a obfinut tatil tiu custodiata?
- Nu cred ci astaare weo importanfS, spuseea.
Pistreazd-tein limitele profesiei,iqi spuse.Nu o lua ca pe o chestiu-
ne personali gi nu te llsa controlati de emo{ii.
- Ce s-aintAmplat? Credeam c6 suntem prieteni.
- Suntem prieteni, spuseClaire rece, dar astae o consulta,tieqi exis-
t[ un anumit protocol de urmat.
- Am nevoie de ajutorul tiu. Kayla are glaucom juvenil. Daci tre-
ce o vreme frri si-i pun picituri, o dor ochii.
- De cAnd nu i-ai mai pus picfturi?
- De cAtevazile.
* Dar aici ai sosit abia ieri.
- Uite ce e, las-o balt[!
In deriud| 227
- Nick, sunt bucuroasl si te ajut. Numai c[ nu qtiu dac[ doctorul o
si-mi dea retet[ frr[ s-o consulte.
- Sunt doar niqte banale picituri de ochi. Chiar tu ai spus-o.
- Trebuie s[ m[ gindesc, Nick, spuseClaire ezitAnd.'Cred ci exa-
gerezi posibilele repercusiuni ale faptului ci ai lisat piciturile acas5..
Dup[ p[rerea mea, ar trebui s[-l suni pe doctorul Kaylei.
- Nu! strigl el. Sau poate crezi c6 ar trebui s[-mi pierd copilul qi tot
ceeace am?
Flcu un pas spre biroul lui Claire.
- Poate m-am inqelat in ceeace te priveqte.
Claire inghifi cu noduri, incercind s[-qi ascundS.teama.
- Nu te-ai ingelat,Nick. inleleg. Trebuie insi s[ mi gAndesccum ar
fi mai bine s[ obflnem piciturile. Asta-i tot.
in cadrul uqii, apiru Kayla. Avea ochii roqii qi umfla{i.
- Am auzit strigite, spuseea cu voce r[guqit6.
Nick se apropie de ea qi o lu[ in brafe. Apoi o fixi pe Claire cu pri-
virea.
- Claire o s[ faci rost de picdturi, Kuylu. O si fie bine, i,ti promit.
Claire se uitl la fetifi, care iqi ingropi fafa in scobitura gAtului lui
Nick. GAndul ii zburi laJack. Ce ar fi frcut, daci Sulie ar fi luat-o cu
ea, cAnd a plecat? Cu siguranfi s-ar fi dus pdnl la cap[tul plmintului,
ca s-o aduci inapoi.
- Te dor ochii, Kayla? intrebi Claire.
Kayla didu din cap in semn cd ,,da".
- Foarte tare.
- O s[-fi aducem ceva care s[-,ti faci bine, spuse Claire, ridicdnd
privirea spre Nick. Tim Boyd e medic internist qi prieten cu noi. O si
apelezla el.
- Mulpmesc, spuseNick.
Claire stinselumina de pe coridor. Nick mergea in fa{a ei, cu Kay-
la in brafe atAmind moale ca o cArpi. inchise uqa qopronului gi ii urm[
pe alee.
Claire preglti un ibric de cafeapentru Nick gi o cani de cacaopentru
Kuyl*, care insl nu-qi dorea decit s[ doarml. Claire o privi cum stitea
euibiriti in cearqafurilealbe qi ricoroase.
- Nu mi-ai spuscum se cheami piclturile, spuseClaire frri s[-gi ia
ochii de laKayla.

228 | Stephnnie
Gertler
Nick cotrobii in porMzit qi scoaseo bucifici de hirtie.
- Sunt trei medicamente: Timoptic, Pred Forte qi atropinl, citi el,
intinzAndu-i hArtiufa. Uite, poli s-o iei.
Claire il privi cu aten{ie.Era pim6ntiu qi tras la fa{n. Ochii ii erau
duqi in fundul capului.
- Am s[ fac tot ce pot, spuse,strecurind h6rtiufa in buzunar.
inchise uqa incet qi rlmise o clipl in fafa ei. Din interior fizbdtea
zumzetul surd al televizorului, apoi se auzi pocnetul incuietorilor de la
servietalui Nick. Claire se indepirti in virful picioarelor, intri pe co-
ridor qi apoi urcd cele cAtevatrepte ce duceau spre apartamentul ei.
Stella rlseri ca din pimint, brusc, la picioarele ei qi o urml in dormi-
tor. Totul avea o limitd. Nu-qi amintea ca ea qi Eli s[ nu fi vorbit weo-
dati o zi intreagi. Se aqezi pe marginea patului qi forml numirul de la
cabinetul lui Eli.
- Daisy, sunt eu. E acolo?intrebi.
- Aici? Nu, nu e, rlspunse Daisy. Nu gtim nimic de el de azi-dimi-
nea!6.Am crezut c[ poate s-a dus acas6.Am incercat se sun...
- De ce s[ fi venit acasi? Nu se sim{eabine?
- Nu v-a spus?A murit calul de la Ferma Hayes.
- A murit? Oh, nu. Cdnd?
- Azi-diminea{i. $i, deci, nu v-a sunat?
- Nu, rlspunse Claire. Ai incercat sil suni pe mobil?
- Mi-a rlspuns clsu{a vocal[. I-am llsat trei mesaje.
Claire iqi auzi respirafia in receptor.
- Uite ce e, o s[-l sun qi eu pe mobil.
inchise qi formi numdrul de mobil al lui Eli iar ryiiar, sperAnd ci
perseverenfaei avea si cAqtigepAni la urmi, chiar dac[ el nu voia si
rlspundi. Auzi deschizAndu-seuqa apartamentului.
- Eli, tu eqti?strigi ea.
- Eu sunt.
- Unde ai fost? strigl Claire. Nu se poate s[ faci asta, Eli. Nu se
poate si nu suni o zi intreagd. Pentru numele lui Dumnezeu...
- Te rog, nu, spuseEli. Nu-mi face morall.
Trecu pe lAngl ea qi se aqez[ in fotoliul mare de ling[ fereastri.
- Power a murit, Claire. Am dat-o in bar[.
Claire ingenunche pe podea lAngl el.
- Spune-mi ce s-aintAmplat.
- A avut mereu colici. Ieri nu pirea sd fie vorba de altceva,numai
ir
I
in deriad| 229
ci de data asta,intestinele s-au strangulat,iar eu nu mi-am dat seama.
Dac[ i-aq fi frcut un tugeurectal, aq fi simfit. Aq fi operat-o qi i-aq fi re-
zecat intestinul. Dar nu i-am fficut tuqeu rectal. M-am uitat la ea qi mi
s-aplrut c[ e vorba de ceva ce mai avusesede atflteaori pAn[ atunci.
- Eli, oricine poate greqi.Nu fi atit de aspru cu tine!
-Zdu? Spune-mi cum te-ai simfi, dac[ ar veni un pacient la tine Ei
mai tArziu s-ar arunca de pe o clldire. $tii ce mi-a spus Stu Hayes? A
spus: ,,Cred c[ instinctul tlu nu mai e la fel de sigur pe cit crezl"
- E supdrat,Eli. E furios, spuseClaire. Practici meseriaastade trei-
zeci de ani. Eqti om qi tu.
- Poate c[ tocmai astami omoari. lntotdeauna am simst c[ am un
al gaseleasim{, cdnd e vorba de animale.
- Chiar ai, spuseea blAnd.
- De data astanu l-am avut.
Claire ii puse o mdnl pe um[r.
- Hai sl mergem undeva, spuse.Hai! S[ comandim o sticli de vin
qi si discutlm pe indelete.
- Imi pare r[u pentru azi-diminea(5.Nu qtiu ce a fost in capul meu.
Scuturi din cap.
- Alte instincte aiurea.
- Auzi, ce-arfi s[ facem o plimbare cu maqinain suspe coasti? Hai
si mergem undeva unde nu ne cunoagtenimeni, unde nu putem da
pestenimeni cunoscut,ce zici?
Eli se ridicl din fotoliu.
- Trebuie s[ ies din hainele astea.
Claire se aplecl spre el qi il siruti.
- Ar fi trebuit s[ mi suni azi. S[ nu mai faci niciodati asta.
- Cum a fost la cumpirlturi? I-afi luat pantofi Kaylei?
- Da. Apropo, crezi ci Tim Boyd ar wea si sune la farmacie qi si
transmiti o refeti pentru ea?Kayla are glaucom juvenil, iar Nick a ui-
tat piclturile acasl. Nu se simte bine deloc.
- De ce nu-i cere doctorului ei s[ dea telefon? La Drugmart e des-
chis douizeci qi patru de ore din douizeci gi patru.
- Nu vrea. Nu pofi si-l suni pe Tim? Te rog!
- De ce oare nu-mi place chestia asta?spuse Eli, formAnd num[-
rul de telefon al lui Tim. ,,Bun[, Tim. Sunt Eli Bishop... Iarti-m[ ci te
deranjez acasl, dar avem niqte turiEti care stau la noi qi e o fetifi cu
glaucom juvenil. Are nevoie de - se intoarse spre Claire, care ii intin-
 'l
230 | Stephanie
Gertler In deriad| 231

se hArtiufa cu numele medicamentelor - Timoptic, Pred Forte qi atro- - Maqina lui nu e aici, spuse Eli, in timp camioneta urca drumul
I pin[. Tatil le-a uitat acasl qi biata copili suferl foarte tare... Dac[ tri- spre han.
I mifi refeta la Drugmart in Meadville, e perfect. R[mAn foarte indato- Claire finea in poali medicamenteleKaylei.
I
il rat. Sincer." - Probabil c[ au ieqit in oraq.
il Pusereceptorul in furcl. - Nu cred. $i-a ldsat ma.qinajos, ldngl qopron.
I - Ce se intAmpli, Claire? - Cum se face c5.n-am observat-opini acum?
1
- La drept vorbind, nu qtiu. Promit si vorbim la cini despre asta. - Pentru c[ nu te-ai uitat dupi ea pinl acum, prostufule. Eli, tnce'
i
Hai s[ ne oprim la camera lor qi si-i spunem lui Nick ci am plecat teazi..Nt se poate si pui la indoial[ fiecare fleac. Uite, mi duc sX duc
i dupi medicamente,bine? asteasus qi mi intorc imediat, bine?
I Claire cioclni ugor in uqa lui Nick, care o deschisedoar de un lat Puteasf,jure c[ lisase luminile exterioare aprinse,cAndplecase,iar
l
i
de palml. acum hanul era cufundat in beznl. Aprinse lumina de pe verandi gi
i1 - Eli a vorbit cu doctorul. Ne ducem la farmacie, qopti ea. Ce face deschiseuqa. Candelabrul din hol era suficient de mare ca s[ lumine-
l
Kayla? ze tot holul. Alergl pe scdri pdn[ la al doilea palier qi se opri in fa{a ca-
- Doarme in continuare, spuseNick. merei cu numdrul 8. Prin ug[ rizbltea zgomotul televizorului. Betu
I
I
Apoi il saluti pe Eli. uqor in uql.
l - Bunl. - Nick, sunt Claire. Eqti treaz?
- imi pare riu ci nu se simte bine, spuseEli. L-am rugat pe Tim AEteptl, apoi ciocini din nou, de data asta mai tare.
Boyd si transmiti refeta. Lds[ pungufa albe cu medicamentela uqi, cobori pe sciri, ridici re-
- Noi ne ducem si luim medicamenteleqi ne intoarcem intr-o o16, ceptorul telefonului din receplie gi forml numdrul camerei 8. Nici un
spuseClaire. rdspuns.Travers[ veranda interioari pAni in bucitirie qi aprinse lumi-
- Mulgumesc,spuseNick cu un aer trist. Vd sunt recunoscitor. nile din parurea din spate.Ford-ul Taurus displruse' Alergi p6nl in
CAnd inchise u$a, simfi piclturile de transpirafie de pe frunte. fap hanului, unde Eli o aqteptain camionetd.Deschiseuga la perete.
De ce a trebuit s6-i spuni birbatului ei despre picituri? Ce altceva - Au plecat spuseClaire surprinsl.
i-o mai fi spus?A spus ci o si pS.strezeconfidenfalitatea. Psiholog - Cum?
nenorocit! Trebuia s[ fi plecat din ziua precedenti. Deschiseservie- - Ma.qinaa displrut. Vreau si verific qi camera.
ta qi ridicb schigele,sub care se aflau teancuri de bancnote mici le- - Ce naiba se int6mpl[, Claire?
gate cu band[ elasticl. Le aSezdin ordine, incuie servieta gi o puse - Nu qtiu sigur, spuseea tremurAnd. Se aude televizorul mergdnd.
ldng[ pat. Ia te rog cheia. Vreau sd intru in camerl. Te rog!
Se uiti la Kayla 9i d[du la o parte pitura. Eli lul cheia din spatelerecep{ieiqi o urmi pe Claire, care urca sca-
- A sosit timpul s[ pleclm, Kayla, spuseNick. ra slrind treptele. Claire igi ,tinu risuflarea in timp ce Eh bngi cheia in
- Nu, tati, te rog. Nu. broasci qi deschiseincet uqa.Unica lumini din inclpere era cea pro-
- Trebuie, Kayla. iectati de televizor. Eli aprinse plafoniera. Suportul pentru valize era
O or[. Avea o orl la dispozifie, dar putea si rezolve totul in mai gol. Dulapul de haine era deschis qi gol. Claire rlmase impietritl in
pufin de atAt.Ca de obicei, bagajelelor erau str6nse. mijlocul inclperii, uitflndu-sela patul in care dormise Kayla.
- S[ mergem, spuse,tr[gAnd-o pe Kayla de braf. Dar mai intdi fa- - Nu infeleg, murmurl ea.
cem un duq gi ne spdlim cu gamponul Ila special. Eli intrl in baie qi aprinse lumina. Pe marginea cdzii era o sticli de
Trebuia s6-i vopseascl din nou p[ru], fiindci incepuseri si se vadi culoarea chihlimbarului, din care se prelingea un lichid de culoare
rid[cinile. mov.

1l

riilll
 232 | Stephnnie
Gertler
- Claire, strigl el, luAnd sticla, ce e chestiaasta?
Claire lul sticla din mAna sotului ei.
- Vopsea de pir.
Peli.
- Oh, Doamne, spuseea inchizdnd ochii. Cred ce am frcut o gre
qeal[ ingrozitoare.
- Povesteqte-mi,spuseEli, in timp ce-qiturnau ceva de biut, in veran-
da interioari.
- Cred cf, a ripit-o.
- Dar e tatil ei.
Claire trase addnc aer in piept.
- Am stat de vorbi cu el azi. in calitate de pacient, in birou. Mi-a
spusc[ el gi sof,a lui sunt in divor{ qi c[ se teme ci poate pierde custo-
dia. C[ sof,a lui a depus plAngereimpotriva lui cum cL ar fi b[tut-o qi
ci se teme cd tribunalul va incredinfa custodiaKaylei exclusiv mamei.
La un moment dat, Phoebe, sofia lui, a avut chiar un ordin de restric-
$e impotriva lui.
Ficu o pauzt.
- CAt privegtevopseauade pir, cred ci i-a schimbatculoareapirului.
- Dar de ce si fugi acum? De ce n-a a4teptatmlcar s[-i dim medi
camentele?
- Habar n-am, rlspunse Claire, sorbind din biuturl. Spunea ci
Phoebe e neglijentl cAnd e vorba de Kayla. Ci nici mdcar n-a dorit-o.
C[ a inscris-o la un internat pentru copii nev[zitori din Maine.
- Asta tot nu explici de ce a plecat de aici. Fir[ si lase un bilet?
Firi vreo explicafie? impacheteazi tot, hodoronc-tronc, gi fuge, c6nd
copilul are dureri? Nu cred c6.vezilucrurile limpede.
- Nu qtiu ce si mai cred. Nu mai infeleg nimic.
- Claire, asculti-mi. De ce ar lua un pirinte copilul de la cel[lalt
pirinte?
- Ca si defin[ controlul, rispunse ea frri ezitare.Ca si se rizbune.
- $i ce se int6mpll cu copilul?
- Ceva oribil. Este speriaf in unele privin{e e ca gi cum i s-ar spila
creierul. Are incredere in rdpitor, fiindcl acestae tot ce are.
- Bun. Jindnd cont de toate astea,ce te-a frcut si crezi ceeace {i-a
spusel azi? De ce ai avut incredere in individul ista din clipa in care a
intrat pe uqi?
in turiad | 233
- Ce importan(i mai are acum? strigd Claire furioasi. N-am nevo-
ie s[ faci pe psihologul cu mine, Eli.
- Claire, spuseEli calm, mi-ai spusmai devreme ci tofi suntem oa-
meni. Asculti-ml. Eu am frcut o presupunerebazathpe antecedente-
le calului in loc s[ vf,d daci nu era vorba de altceva. $i tu faci la fel.
- Nu-i adev[rat.
- Ba da, spuse el, luAndu-i mdinile in mdinile lui. fi-am spus de
cind a sosit.Te-ai uitat la el qi l-ai vdzutpeJack, impreuni cu tine qi cu
fantoma unei mame care qi-a abandonat copilul. Ai judecat faptele pe
baza propiului tiu trecut.
Privirea lui Claire deveni distanti gi se indepdrti de Eli.
- CAnd eram mici, aveam poze cu Sulie pe polifa qemineului.Vre-
me de cigiva ani, a trimis vederi gi uneori m[ suna de ziua mea. $i imi
amintesc ci aveam un sentiment de vinovifie fiindcl aq fi vrut si dis-
pard din via{a mea definitiv.
Ochii i se umplurd de lacrimi.
- Ce fel de monstru a fost mama mea? Cdt de disperati a fost?
- Nu qtiu, Claire. Aq wea sd-fi pot rispunde.
iqi qterseobrajii umezi cu dosul mf,inii.
- De unde qtiu eu cf, Phoebe nu e o mam[ la fel ca Sulie?De unde
qtiu eu c[ Nick nu e singura salvarea acestuicopil? Tot ce qtiu e ci au
plecat Ei Kayla e in suferinfl.
Se ridic[ qi se duse la fereastracare didea spre parcarea din spate,
acum pustie.
- Ce vrei si faci?
Claire se intoarse qi iqi indrepti umerii.
- Si-l sun pe Sam, r[spunse. Sil sun pe Sam pdni nu e prea t6rziu
qi n-au ajuns prea departe.
al CepnOLUL 6 zr.'
fl..
.Aayla dormea profund, in patul moale qi alb de la han, cAnd Nick o
trezi. Simfi cum tatil ei ii scuturi umirul, la inceput incet, apoi mai
tare, iar cind deschiseochii in bezni, simfi c[ pleoapele umflate qi du-
rerea ascufiti, ca de pumnal, care dispiruseri in lumea viselor, erau

234 | Stephanie
Gertler
cAt se poate de reale. ,,Trebuie s[ plec[m", spuseNick. Sdplecdm.De
cAte ori nu rostise acestecuvinte, cind era in mijlocul mesei ori abia
se culcaseintr-un pat de motel? Cind Nick d[du pitura la o parte, in-
cercl s[ protesteze,dar el ii puse un deget pe buze.
- E timpul, Kayla, quier[ Nick.
$i Kayla qtia c[ astainsemna cd era timpul si plece, inainte s[-i gi-
seasci cineva qi s[ o ia de ldngd el. O si-i lipseasci hanul, unde aerul
mirosea a brad, vanilie gi sare.
- Nu vreau sd merg, murmuri ea.
- Di-te jos din pat, Kayla. Trebuie si te spil pe cap.
Avea s[ foloseasci din nou Eamponullla scdrbos.Ala care miroase
atAtde tare, c[ incepe s[-fi curgi nasul. Dar tati i-a spusci qamponul o
s6-i curefe p[rul qi n-o si facl piduchi. il auzi scuturAndsticla. Kayla
numir[ paqii pinn la baie qi se aqezi ascultitoare pe marginea cdzii,cu
un prosop pe umeri, in weme ce tati ii turna amesteculpe cap. Miro-
sul ii in{epi ochii, care oricum o dureau, dar nu mai avea rost si pro-
testeze.
in timp ce stltea cu $amponul pe cap, il auzi pe tatil ei impache-
tAnd. Nu indrdznea s[ scoati vreun cuvAnf fiindci el ii spusesesi tac[.
Cind dormea, i se pdruse cd aude vocea lui Eli, apoi pe cea a lui Clai-
re gi ceva in leg[turd cu farmacia qi cu faptul c[ se intorceau repede.
Poate ci or sd ajungl la timp cu piciturile gi atunci n-o s-o mai doarl
ochii Ei puteau si-gi ia cu to,tii rlmas-bun.
Tati o lui s[-i spele qamponul de pe p[r. Sub duq,in vreme ce apa
caldl i se prelingea pe corp, lisl capul pe spate.N-avea cum si vadd
qiroaiele de api mov care se scurgeaude-o parte qi de alta in cadi qi
nici c[ quvifele de plr scurt, pe care Nick i le qtergeacu prosopul, erau
acum de culoare qaten-inchis.
Nick o imbrlci pe Kayla, apoi clrl bagajelela maqini. Se intoarse in
camerl, o ridici pe Kayla cu un braf gi i,si atArn[ servieta pe um[ruI
celilalt. Conduse cu farurile stinse pe drumul ingust qi qerpuit ce du-
cea la autostradi. Kayla stltea pe bancheta din spate,linind strins la
piept ursuleful. Durerea era aproape insuportabili. N,, etuu decit la o
jumltate de or[ distanfd,c6nd incepu s[ pling[ cu suspine.
- Unde mergem? intreb[ ea, incercAnd sn-qiinlbuqe suspinele.
- Mergem qi at6t, spuseNick, cu privirea afintiti pe autostrad[.
- De ce? Nu putem s-o aqteptim pe Claire? A spusci-mi aduce pi
in deriadl 235
citurile. Poate ci le-a luat deja. De ce nu putem s[ le luim qi s[ ple-
cim dupl aia? Te rog, tati!
- Am avut grSe de tine in toate lunile astea,nu? fi-a fost frig sau
foame, ai fost bolnav[?
Se opri din suspinat.
- Nu, scAnciea inlbuqit. Nu.
- Atunci, taci din gur[, Kayla, pAni m[ gAndescce-o si facem'
Doar nu vrei si te duii la qcoalaaia, nu-i aqa?Sau sd ajung la inchi
soare?
- Nu, tati, spuseKayla qoPtit.Nu.
in bordul maEinii,incepu sd sune o sonerie. Rezervorul era aproa-
pe gol. Nick se uitl la ceas.claire ajunsesein mod sigur acasl.^Nutre-
tuia si-i spuni nimic lui Eli. Eli nu-l phcea, de astaera sigur. Cu sigu-
ranfd, in d'iminealaaceease certaserf din cauzalui. inplesese asta din
expresia de pe chipul lui Claire, cAnd aceastarevenise in casi, dupl
ce-l condusesepe Eli.
Deschiseradioul. Erau informa{ii despre traficul din zonl Ei despre
weme. Avea s6 fie ceafi qi erau aqteptateunele aversepe la miezul
nop{ii. Dac[ mai conduceainci vreo patru ore, prrteausi-mai facl trei
suie li ceva de kilometri qi sf, ajungi in Cape Cod, un loc pustiu in
aceast[ perioadl a anului. Un loc numai bun s5.se ascund6.Dar mai
intAi, trebuia si umple rezervorul.
O pancart[ de pe autostrada cu dou[ benzi Pe sens anunla c[, la
urmdtoarea ieqire, erau o stalie de benzini qi un motel. vizu luminile
galbene qi firma de neon a unui mic motel langn banda de ieEire,pre-
ium qi o benzin[rie Shell, vizavi. Tocmai se pregltea si intre in benzi-
nlrie. cand observa un Pontiac Bonneville vechi, de culoare glena'
care avea in geam anunful ,,De vAnzare",p&rc&tlAng6trotuar' Condu-
seincl vreo patru sute de metri in josul drumului 9i se opri in parcarea
intunecoasl a unui restaurant chinezesc,care avea qi pensiune'
- Aqteapti aici, ii sPuseKaYlei.
- Unde te duci? intrebl ea, incercdnd s1-qistipAneascl teama'
- Mi intorc imediat, rdspunseel. Mi duc si cumpir ceva de b[ut' E
un magazin cu mancare preparat[ in apropiere. o si incui portierele.
Deschise servieta qi scoasedoui teancuri de bancnote prinse cu
banda de cauciuc, dup[ care ascunseservieta sub scaun. Kayla stitea
cuminte, gindnd ursulequlstrins la piept. Trecuse prin situafii similare
de nenumlrate ori pinl atunci. Dar cind Nick deschiseportiera ca si
 Gertler
236 | Stephnnie
coboare din maqinl, nu sim{i mirosul de mAncareal vreunui magazin.
Nick traversi strada qi intrd in benzinirie. Un t6nir de weo optspreze-
ce ani se uita la televizor.
- Stau la motelul de peste drum, spuseNick afabil. Vid cn avefi o
maEini de v6nzare.
- Da, domnule, spusebliatul, ridicAndu-seimediat in picioare. Are
optzecide mii de kilometri, dar estein perfecti stare.
- CAt weli pe ea?
- $apte sute, rlspunse biiatul, dar putem negocia.
- Ce-ai zice dacd"S-aqda opt sute qi mi-ai da cheile?
- Dar trebuie si facem actele de proprietate, domnule. Nu pot si
procedez aqa.Nu e legal. Trebuie si anunf Registrul Vehiculelor qi...
-Ascultl, puqtiul meu e la motel, azi e ziua lui de naqtere,spuse
Nick infelegitor. Implinegte optsprezeceani. Eu sunt agent de asi-
guriri qi il inv[f qi pe el cAte ceva. SdptimAna asta, l-am luat cu
mine. Ne-am uitat toat6"zlu.adupi maqini la mina a doua qi cAnd
ne-am cazatla motel, am vilzlt bijuteria asta de maqini. Vreau s[-i
fac o surprizl.Uite, i{i dau opt sute cincizeci bani gheafi qi promit
s[ vin miine dimineafi la prima ori, ca si ne ocupim de hArfoage.
Ce zici?
- Nu pot si fac asta,domnule. Nu e legal.
- Haide, zilu. O si ne ocupim de formaliti{i miine diminea{5.
Biiatul privi in jur.
- La ce orl putefi fi aici?
- La gaptefix. Ai cuvintul meu.
- Nici mlcar n-am cur[fat-o cu aspiratorul, spuse biiatul. E cam
afumatd.
- O si facem astamAine dimineafi. Apropo, cum te cheami?
- Muldoon. Tommy Muldoon.
- Nick Preston, spuseNick, intinzindu-i mAna. Acum qtii cum mi
cheami si ai si cuvintul meu.
Scoaseopt bancnote de o suti qi una de cincizeci de dolari, i le in-
tinse biiatului numirdndu-le cu glas tare, iar acestaii dldu cheile.
Nick duse magina in parcarea de la Motelul Benson, sub privirile
biiatului de la benzinirie. Opri motorul, cobori din ma4ini qi, cu un
zAmbetlarg, ii fbcu cu mdna, fluturAnd cheile maqinii. Seindrepti spre
receptia motelului qi il urm[ri pe b[iat cu privirea, pini ce acestaintri
in benzin[rie. Se intoarse la Pontiac qi, cu luminile stinse,conduse in
}
In deriud.| 237
parcarea goall in care o lisase pe Kayla, care adormise din nou, pe
bancheta din spate. Muti bagajelein Pontiac, apoi o muti pe Kayla,
care continu[ si doarm[.
Cind Kayla se trezi, parcurseserl deja vreo gaizeci;i cinci de kilo-
metri pe autostradainterstatal[, indreptAndu-sespre vest. incet, miro-
sul stihrt de fum de figari ii cuprinse simfurile. Pipii banchetain jurul
ei qi podeaua maqinii, in ciutarea ursulefului.
- Ursuleful! izbucni ea in plAns.Tati, te rog! Unde e? Unde e ma4i-
na noastr[? L-ai llsat in maqini.
PlAnsulKaylei era tot mai puternic, in timp ce vocea tatelui ei deve-
nea tot mai distanti, iar vorbele lui tot mai reci qi mai goale. S[ se in-
toarci dupi ursulef iqi zise, era o b[taie de cap pe care n-o meritau
nici ea, nici ursuleful.
Sam qi Annie Merrill cinau la sediul poliliei, cdnd sun[ Eli.
-Yezi? fi-am spus eu, zise Sam ridicAnd receptorul. Nu pot s[ iau
o imbuciturd de lasagnain guri, c[ m[ sun[ cineva.
Inghifi qi iqi drese vocea.
- Polifa din Drifting. $eriful Merrill la telefon.
- Bun[, Sam. Sunt Eli. Eqti ocupat?
- Ocupat? Luam cina cu Annie. Ce s-aintAmplat?
- Musafirii nogtri, ii gtii, Nick Pierce Ei fiica lui, au plecat cam pre-
cipitat.
- Au qters-ofrrl s[ pliteascl?
- Nu, au plitit cu bani ghea,ti in avans.E ceva mai complicat.
- Ce se intAmpll, Eli? intrebi Sam, aplecAndu-sein fafi.
- Nu qtim exact, dar weau si te intreb cena.in ziua in care ai venit,
cAnd a displrut Kayla, ai verificat numirul maqinii?
- Nu, rdspunseSam uqor incurcat. Nu aveam nici un motiv. Copi-
lul a ap[rut qi totul a fost in ordine.
- L-ai notat cumva?
- Stgot ci da. 1l am notat aici.
- Cred c5.ar trebui s1-l verifici.
- Pofi si-mi spui de ce?
- Claire are motive s[ creadd ci tipul a ripit copilul, Sam.
- Poftim?
- Azi a stat de vorbl cu ea qi a pomenit de lupta pentru custodie qi
altele. Copilul e bolnav qi am fost s[-i lulm medicamente.CAnd ne-€un
238 | Steplwnie
Gertler
intors, plecaseri. Luaseri cu ei tot. Am gnsit doar o sticli cu vopseade
pir in baie.
Sam simfl ci-i inghea{i sAngelein vene.
- Verific numdrul acum. Nu inchidefi.
igi rdsuci scaunul astfelincAt si fie cu falala computer qi introduse
numlru] de inmatriculare.
- Drace! Maqina i-a fost inchiriati unui tip pe mrme Nicholas Pres-
ton in Long Island, New York. A fost raportati ca fiind furati pe 2l
martie. Tipul o foloseqtede qaseluni.
- Preston?Pe tip il cheaml Pierce.
- La ei apare drept Preston qi cred ci avem o problem[ aici, spuse
Sam. in primul rAnd, e vorba de un furt. Vin la voi. Nu atingefi nimic
in camerl, bine?
- Ce se intimpli? intrebfl Annie, vdzAndu-lpe Sam ci se ridic[.
- Il gtii pe tipul cu fetifa aia oarbi care stitea la han? Ei bine, se
pare ci e un ripitor de copii.
Sam o'lui in suspe sciri spre camera nr. 8, urmat de Eli, Annie, Clai
re si Stella.
- Va trebui sl a4teptafi cu to{ii afari, spuse Sam grav. Camera e
scenaunei infracfiuni.
iqi puse o pereche de mlnuqi de cauciuc noi, bigl cheia in broasci
gi pltrunse in incipere.
Deschise dulapul de haine qi luminl cu o lanternl colprile gi raftu-
rile. Cercetii apoi fiecare sertar al biroului, ingenunche qi se uit[ sub
paturi gi dupn draperii. Intri in baie qi vlzu sticla de vopseaagezatipe
marginea lavoarului.
- Hei, Eli, strigl el apropiindu-se de uqn qi fnAnd cu grijl sticlufa.
Despre astae vorba?
- Da, confirm[ Eli.
Sam b[g[ sticlufa intr-o punguf[ de plastic, p€ c&r€ o sigil[ cu ban-
d6 adezivi roqie. Se intoarse in baie, unde vizu o pung6 de plastic in-
desati intre scaunul de toaleti Ei cadi. O ridicd qi citi etichetelede pe
sticlufele din interior.
- Ce naiba..., spuse.Avem Timoptic de la o farmacie din San An-
selmo, Californiq datati ianuarie 2002. Atropinl de la Cherry's Drugs
din Qpeens, din martie 2002. Un Pred Forte de la Lyle's Drugs din
Santa Fe, din mai 2002. Nt Pred Forte qi atropini de la Clark Che-
In deriad| 239
mists din Dallas, datat iulie 2002. Au fost eliberate pe numele Kayla
Powell, Kayla Preston qi Kayla Peterson.
- De ce crezi c6"le-a aruncat acum?intreb[ Eli.
- Nu cred c[ le-a aruncat. Cred ci le-a lSsatdin greqeal[. Pistra am-
balajele asteagoale, fiindc[ reprezentauniqte urme, spuseSam.
- Ce inseamnl asta?intrebi Claire.
- Se pare c[ au fost prin mai multe locuri, cel pulin din ianuarie in-
coace,spuseSam. La ce folosesc?Despre ce fel de afecfiunee vorba?
- Feti{a are glaucom juvenil, rdspunseClaire ezitAnd.Sunt aceleaqi
medicamente pe care le-ain procurat pentru ea in searaasta.
Clndnl din cap.
- Are nevoie disperati de ele.
- Ce facem acum? intrebl Eli.
- Ne intoarcem la secfieqi il verificim prin CNII, spuseSam.
- Ce e asta?intrebl Claire.
- Centrul National de Informafii in domeniul Infracfionalitifii, rds-
punse Sam. S[ vedem ce ne spune in ce-l privegte pe amicul nostru
Nick qi cum l-o mai chema. Sper fie atAt de amabil qi s[ mai greqeasci
o dati, ca s[-l putem prinde.
Claire iEi l5s6 capul pe umirul lui Bli, itt ti*p ce-l urmau pe Sam la
sec$a de polifie. Eli conducea in liniqte, {inAnd-o strAnsde mdn[ pe
Claire.
Sam iqi puse geacain cuier qi se aqezdin fafa computerului. Tasti o
parol5, apoi numele Nicholas Pierce, Preston,Peterson,Powell.
- Nu gdsescnimic. Nici unul dintre asteanu e numele lui real, spu-
se Sam. Cred cd ar trebui s[ sun la FBL
Privi spre ceasulde pe perete..
- Pot si folosesc computerul tiu? intreb[ Claire. E un site pe Inter-
net cu informafii despre copii dispdrufi pe care a$ vrea si mi uit.
Bli stitea in picioare in spatelelui Claire, sprijinindu-qi mAinile pe
umerii ei, iar Sam qi Annie, de-o parte qi de alta a lui.
- De unde gtii de site-ul ista?
- De la DSS, rispunse Claire. Verificim din cAndin cAnd,ca si ne
asigurim c[ n-am v[zut vreun copil care nu e insofit de plrintele clru-
ia i-a fost incredinfat.
Tasti,missingkids.com" qi intri pe site-ul Centrului Nafional pen-
tru Copii Dispnrufi qi Exploatafi.
- Uite, introduci date de stare civili, iar apoi, cu pufin noroc, ifi
240 | Stephnnie
Gertler
apare unul dintre anunfurile postate.Ce bine ar fi fosf daci am fi qtiut
numele ei adevirat.
Completl cimpurile goale: prenume, virstl, inil,time, greutate,cu
loarea pirului, culoarea ochilor. La tipul de ripire, alese ,,familie".
Apoi apdsdtasta ,,Enter" si aqteptd..
- Oh, Doamne, spuseClaire cu o voce pieriti.
Pe ecranul monitorului apirurl doui fotografii. Nick, al cbmi numc
de familie era Parsons,ldngi o fotografiea fiicei sale,Kayla. Nick semd,
na destul de bine. Kuylu, in schimb, deqi putea fi recunoscutl, arita cu
totul aldel: pirul lung, de culoare castaniu-deschis, i serevirsa pe umeri.
Fa{a ii era impliniti. Era imbricati cu o bluzi roz cu mdneci pufoase.
Claire citi cu voce taxe: ,,Kayla ar putea fi inso$ti de tatil ei, care nu are
drept de custodie.Este nevizltoare gi ar putea avea nevoie de ingrijiri
medicale. Kayla a fost vdzuti ultima oari in San Anselmo, California.
Impotriva ripitorului a fost emis un mandat pentru infrac{iunea de fugn
ilegaln in scopul evitirii condamnlrii." Localitatea in care fuseseemis ra-
portul era San Anselmo. Copilul displruse din 26 februarie 2002.
- Acum ce facem?intreb[ Claire, intorcdndu-sespre Sam.
- Anunfim FBI-ul. Dar mai intAi o s[ trimit o ingtiin{are citre toate
secfiile de polilie din Connecticut, Massachusettsqi Rhode Island.
- $i pe urm[? intrebi Claire.
- Pe urml ne rug[m si se intAmple o minune, spuse Sam. Cum
spuneam,sperlm ca dl Parsonssi greqeasc[din nou.
Nicholas deschiseradioul qi cobor{ geamul, sperAndca quieratulaeru-
lui rece al nop,tii si acopere plAnsul inibuEit al Kaylei. Respirafia lui
era tot mai sacadat[, transpira abundent qi avea o senzafiedureroasi
de greafS.
Eli era cel care il alungasedin Drifting. Claire fuseseo {int[ ugoarl.
Printr-o puri intimplare, fusesecrescut[ de tati gi se vedea pe sine,
atunci cAnd se uita la el qi la copil. Nick a qtiut insi din clipa in care i-a
strins mAna lui Eli c6 acestaera mai pufin demn de incredere. Dac[ ea
gi-ar fi ,tinut gura, el ar fi fost acum in patul clldu! din camera de la
han, care mirosea a aer sdrat qi a lavandl.
Tocmai incepuse s[ simti efectele aerului rece al nopfii, cAnd fu
zgdlldit de un ,tip[t. Nu mai era pldnsul cu suspine,incet qi monoton,
pe careinv[fase si-l ignore, ci un fipit ascufitde sopran[, care-lficu si
smuceasclviolent maqina.
in dtriud | 241
- Ochii mei, se tAnguiaKayla. Ajut[-mi, tati, te rog!
Nick intinse mdna furios in spate,incercAnd s-o loveasci, dar nu re-
uqi si ajungl la ea.
- inceteazb!inceteaz[ odat6!Nu te mai freca la ochi!
- Te rog: continu[ si plAngi cu suspineKayla. Ajuti-mi, te rog.
Nick n-o bdgi in seaml. Avea de gdnd sd mai conduc[ weo doui
ore qi poate ci ajungeain Cape Cod inainte de miezul noptii.
Tommy Muldoon sosi la benzinlrie miercuri dimineaf6, la ora qase9i
jum[tate. Parcarea de la Motelul Benson era cufundat[ in intuneric,
plrdnd a fi goali. Pontiac-ul era probabil in spate,unde obiqnuiau si-qi
parchezeoaspe{iimaqinile,iEi ziseTommy. Aqtepti la benzinlrie pdn[
la ora opt, cAnd sosi fratele siu Brian, ca s[ faci plinul.
- Hei, unde e Pontiac-ul?intrebd Brian, privind in jur.
- L-a luat cineva pentru o turi de incercare, min{i Tommy. Ascul-
te, Bri, pofi s[ stai stai pufin pe-aici?Trebuie si mi duc pAni vizavi'
- De ce ? O s[ intArzi la serviciu.
- Nu lipsescdecdt zece minute, jur, spuseTommy, traversdndin
grab[ stradaingustd.
Alergi in parcareadin spate.Nici urmi de Bonneville. In interiorul
motelului sordid, la recepfie, era Floyd Benson.
* Bun[, domnule Benson, spuseTommy, cu rlsuflarea tdiatl' Caut
un tip care st[ aici impreuni cu fiul lui. Un blrbat cam la cincizeci de
ani, cu un fiu cam de vArstamea.
Bensonclltinl din cap.
- Nu. spuseel fhrd sf, ridice privirea.
- Suntefi sigur? Nu pute{i si v[ uitafi daci s-a cazat cineva aseari?
- N-avem pe nimeni cu descriereaasta,rlspunse Benson,privin-
dul de data asta.Eu am plecat de aici asear[ la ora qapte,iar de atunci
nu s-a rr:ai cazat nimeni.
- Mulqumesc,spuseTommy, traversind in fug[ strada.
- Ce se intdmpli, Tommy?
- Ascultl, Brian, nu m5.omori! A venit asearl un tip care mi-a dat
opt sute gi cincizeci de dolari pentru Bonneville. A spus ci o s[ vini
azi-dimineafl, ca si facem actele, dar n-a mai apdrut. A spus c[ stl la
Benson's,dar nu-i acolo.
- Poate c[ s-a dus si minAnce.
* Nu, domnul Benson zice cd.lael nu sti nici un tip cu fiul siu.
 242 | Stephanie
Gertlzr
- Vrei si spui ci i-ai dat magina unui individ?
- Tipul mia plitit, fi-am spus.Uite, spuseTommy scolAndbancno-
tele din portvizit. Mi-e frici, Bri. Daci ttpul o si foloseasci maqina ca
si spargi o banci sau mai qtiu eu ce?
- Trebuie sl anun{i polifia, Tomm/, spuseBrian, clitinAnd din cap.
Acum hebuie si plec la serviciu. Sun[-m[ dacdai nevoie de mine.
Tommy intri in benzinirie ryizibovi o clipl in scaunul cu rotile,
din piele maro uzati" aflat in spatele casei de marcat. Apoi ridici re-
ceptorul gi formi numirul polifiei.
- SergentBlanco, rdspunseo voce.
- Domnule sergent,sunt eu, Tommy, de la benziniria Shell.
- Bunl, Tommy. Ce s-aint6mplat?
- A venit la mine un tip aseari, si se uite la Bonneville. Mi-a dat '
opt sute cincizeci bani gheafi qi a plecat. A zis ci sti la Benson qi ci o
si vin[ in dimineafa asta sd facem hArtiile, dar n-a mai apdrut. Am ve-
rificat la Floyd Benson gi tipul n-a stat niciodatii acolo.
- Infeleg. O s[ trimit un om la tine, Tommy.
- Am dat de bucluc?
- Tu, nu, Tomm/, spusesergenhrlBlanco infeleg[tor. N-ai frcut ni-
mic r[u.
John Blanco il trimise pe Joe Erickson s[ stea de vorbf, cu Tommy
Muldoon la stafia de benzinl. Joe avea doar douizeci gi cinci de ani,
deci era cu pufin mai mare decdt Tommy.
- Povestegte-micum s-au petrecut lucrurile, spuse Erickson. Ia-o
chiar de la inceput.
Tommy ii povesti despre Nick qi scoasebanii din portvizit.
- Vreli si vi-i dau ca probi?
- Pune-i intr-un loc sigur. Descrie-mi-l pe tip.
- Alb, cam 1,80indlfime. Pufin mai inalt ca mine, spuseTommy.
Pdrul spicat cu alb. ln jur de cincizeci de ani.
Statia din maqina lui Erickson cArAi.
- Aqteapti o clipi, spuse.
Erickson se duse la maqini" ridici recpetorul qi asculti. Era o aver-
tizare despre un Ford Taurus de culoare albastr[, cu plicu{e de inma-
triculare de New York, aparfinind unui presupus rlpitor de copii. Se
intoarse la Tommy.
- Bn regull. O sa fim atenfi. ln acestmomenl nu putem face altceva.
in deriad| 243
- Ce fac cu banii?
- Lasf, asta acum. Poate ci totuqi tipul o si apar[. Poate ci a fost
nevoit s[ rezolve o urgenfl.
Erickson se sui in ma4ina de patrulare qi termin[ de notat in carne-
fel. Pe drumul de inapoiere la secfie,se g6ndi si verifice un pic Paxca-
rea de la restaurantul-pensiunechinezesc,care deveneape zi ce trece
un buboi. Locul crea numai probleme. Mai intii, d[du ocol parclrii
prin spate,ca si vadi daci nu cumva era gunoi aruncat acolo, care s[
provoace o invazie de qobolani, d4acum se intAmplasein luna iulie a
anului precedent. In parcare, nu era nimic, cu excepfia unui Ford Ta-
urus albastru.Cobori din maqinl qi iqi ficu mAinile streaqini ca si pri-
veascl in interiorul Ford-ului. Inima incepu si-i batl cu putere.
- Aici Erickson. Sunt la Mtng" Wok,pe Autostrada 12, spusein sta-
{ie. Vrefi si-mi mai citifi o dati inqtiinfarea aia?
Erickson privi in gol, in timp ce Blanco ii citea fiecare cifrl qi literi
de pe plncufa de inmakiculare din fafa lui.
- A- ge"it Taurus-ul albastru la Ming's Wolq an:uurrllel. Abandonat.
- Trimit intiriri, spuseBlanco. Bravo, Erickson.
in jum[tate de ori, la restauranhrlchinezescsosir[ doi polifiqti din
polifia statall qi patru din cea locali. Luari amprente din maqini, iar
ursuleful glsit pe podeaua din spate fu aruncat flrd menajamente in-
tr-o pungb de plastic, pe post de probi. De la benzinXrie,Tommy Mul-
doon vlzu luminile gi auzi sirenele. incuie uga magazinului, intoarse
plicu{a din pozi{ia DESCHIS in cea ae INCfUS qi o lui in jos spre
Mt"gl. CAnd ajunse,sergenhrlBlanco tocmai iqi parca ma4ina.
- Bun[, dom' sergen! spusqTommy. Ce s-aintAmplat?
- Ciutim un tip, spuse Blanco, arit6ndu-i un afiq cu antehrl Cen-
trului Na[ional pentru Copii Disp5rufi sau Exploatafi.
Lui Tommy i se uscl gura.
- Ce-a ficut?
- E c[utat pentru rdpire, spuseBlanco.
- Domnule sergent, ista e tipul care mi-a luat magina, spuse
Tommy.
Blanco strAnseechipa in jurul lui.
- Se pare ci trebuie si modificim datele din irytiin{are. Tipul con-
duce acum un Pontiac Bonneville grena, cu pllcufe de inmatriculare
din Rhode Island.
Puse o mAn[ pe umlrul lui Tommy.
244 | Steplwnie
Gcrtln
- Maqina a luat-o de la tin[rul fista noaptea trecut[. Ce numlr are
ma.EinqTommy?
- RCE 5398.
- Unde a fost emisi avertizarea?
Un polifist mai in vArsti interveni.
- In Drifting Connecticut. La weo o sutii patruzeci de kilometri de
aici. $ef acolo e Sam Merrill.
Blanco zimbi.
- Sam Merrill. Am lucrat cu el cu ani in urm[, in Southport. Fa-
ce{i-mi legitura cu el, vi rog.
- Sam? SuntJohn Blanco. M[ mai fii minte?... Da, a trecut ceva
weme. Sunt in Hubbard, Rhode Island. Am gnsit Taurus-ul albastru
abandonat. Se pare c[ amicul tiu a furat o alt[ magini, un Pontiac
Bonneville Sena, cu plicufe de inmatriculare Robert Charles Edward
5398. Te finem la curent.
Ii povesti lui Sam despre Tommy Muldoon.
- Am cercetat ma.qina.E curati ca lacrima. N-am gisit decit un ur-
sulef pe bancheta din spate.
- Pestremlegitura,John, spuseSam. M[ bucur ci lucrim din nou
impreun6.
Sam era gata si inchidn.
- Ah,John, ui gtije de ursuleful dla, bine?
- Bine, Sam, rlspunseJohn.
Sam suni imediat la han. Claire rispunse de la primul apel.
- Au g6sit maqina"spuseSam. Se pare cl amicul nostru a luat o altl
ma.qind.
- Unde? intrebi Claire, apucAndu-l pe Eli de mAni. Unde sunt?
- In Hubbard, Rhode Island. Avem maxca maqinii pe care o con-
duce acum qi numdrul de inmatriculare. O s[-l prindem pe tip. Simt
asta.
- Ne fii la curent Sam, nu-i aqa?
- Promit.
- Spune-mi ce se intAmpll, spuseEli, dupl ce Claire puse recepto-
rul in furc[.
Claire iqi hsn capul pe pieptul lui.
- Nu l-am ascultatpeJack, qopti ea.
- PeJack?
- In prima zi, i-am vdzut b64icade la picior. Am vdzut expresia de
In dniad.| 245
qi hr ai
pe fafa ei, cdnd a vrut si ascundl bastonul de tatll ei. chiar
spus ci era ceva in nereguli cu tipul esta' ''
- Ce leg[turl are asta cuJack?
_ lqi arinteqti ce spuneaiack? Spunea si fim intotdeauna aten$ la
detaliile vietii cotidiene. Nu am fost suficient de atentS'
Ochii i se umPlur[ de lacrimi.
- Poatenu arn arutsdfiu.
ar Cepnotut 7 2t'
T pen-
In San Anselmo, zorii aceleizile de miercuri nu prevesteauso:rre
varfrrl picioarelor, pinl in
tru Phoebe Parsons.cobori in ciorapi, in
ii era impr[qtiat pe
bucitirie. Pnrul lung qi des de culoare qaten-deschis
fafh, ceeace ftcea ca tr[sfturile ei s[ pari 9i mai delicate. chipul in-
de
coriat gi obosit o fbcea sd.pari a aveamai mult decAt cei treizeci
arri ai ei. Sora ei, Caroline, venise de la Chicago s-o viziteze. Mama
lor, Corinne, care venise si locuiasci cu Phoebe a doua zi dupi dispa-
rifia Kaylei, dormea. Caroline era deja in bucitdrie'
- Am ficut cafeq sPuseCaroline'
- Cum de te-ai sculat aqade devreme?
-Credc[inclfunc|ionezdup6oradinChicago.Tucescuziai?
- Nu pot si dorm, spusePhoebe,apucAndcana cu cafeacu o mAni
subfire.
Pe unghiile scurte avea cruste de vopsea'
- Poate-ti faci manichiura azi, o indemni Caroline'
- Nu meriti osteneala.O s[ se murd[reascl din nou'
Ridic[ privirea sPre sora ei.
- Pentru prima oar[ de la accident, am pictat o fereastr[ in casacui-
va, slptimana trecuti. Nu una adev[rati" inplegi, o fereastrl falsi pe
un peiete. lncl nu pot s[ fin penryla ca lumea in mAni'
- O se-F recapefi treptat mobilitatea'
Phoebe igi tntinse degetele.
_Nudeastaam',"..,-oi",spuse'eaqiochiiiseumplurldelacrimi.
Am avut o noaPte Proasti.
Caroline o cuprinse cu un braf dupi umeri'
T
246 | Stephanie
Gertlzr
- Auzi, ce-aizice daci tu, mama qi cu mine am face o mic[ plimba-
re?
- Nu weau si ies. Vreau sd stau lAngi telefon.
* Phoebe, ai pagerul. Ai telefonul mobil. Nu se poate s[ stai toati
ziua aici gi s[ pdzeqtitelefonul.
- S[ptlmina viitoare se implinesc qapteluni. $apte luni.
- $tiu, spuseCaroline.
Ochii lui Phoebe scAnteiarl.
- N-o si renunf niciodatl, Caroline. Niciodati. Dar nu mai pot nici
mlcar s[ intru in camera ei. Obiqnuiam s[ intru acolo qi s[ m5.agezpe
marginea patului, dar acum nu mai suport si fac asta.
O^pti"i pe Caroline.
- In searaaia, a luat cu ea ursuleful. $tii, ursuleful pe care i l-ai dat
la primul ei Crlciun.
Durerea lui Phoebe se transformi in furie.
- A llsat acas[ piciturile pentru ochi. M[ tot gindesc - iqi acoperi
gura cu mAna,incdt cuvintele abia dac6 se auzeau- ci are dureri.
Amintirile lui Phoebedesprenoapteaaceeaerau vagi. Nick apiruse
la uq[ pe la ora unsprezece.Kuyl^ dormea de citeva ore bune. Plrea
pierdut. Pielea lui albn era in monocromie cu pdrul, care incirunSse gi
mai mult in ultimele cfltevaluni. Haina sport era qifonati qi pitati.
- Lasl-mi doar s-o privesc, o implorase, stAndin cadrul uqii. Cred
c[ te lasi inima si faci asta,nu-i a$a?
inainte de lupta pentru custodie,nu-l interesaseniciodatd,Kayla.
Era o povari pentru el. Singura dati cAnd Phoebe insistasesi meargd
impreun[ qi si discute cu psihologul qcolii, fusesenevoie de multi
muncl de l[murire. El nu-qi dorise niciodati acel copil. Ar fi trebuit
si-l p[rlseasc[ demult, dar intotdeauna crezuseci se va schimba.
Chiar qi in seara aceeq o parte din ea avuseseincredere in el. Seara
aceea.Illtima in care iqi vdzusecopilul.
- Ai obfinut ce-ai vrut, ii spusese,stAndin mijlocul bucltiriei.
- N-am vrut asta,qoptiseea. Am vrut s[ fim o familie. imi pare riu
cd s-aintAmplat aga.
- I[i pare r[u? o intrebaseel. Dar ai obfnut tot, dragi Phoebe:casa,
aloca{iacopilului. De ce naiba ifi pare riu?
- Poate c[ ar trebui sl pleci, Nick, ii spusesesperiat[. Nu vreau si
ne certim.
- Ai un prieten? o intrebase.
in deriad| 247
- N-am nici un prieten, ii rispunse, intorcAnd fap. Cred c[ ar fi
bine si pleci.
- Ti-am spus,vreau s-o vld pe KaYla.
- Te duc in camera ei, dar pe urm[ trebuie s[ pleci.
-M6, duciin camera ei? Inci mai gtiu si m[ descurc in casa asta.
Nu am nevoie s[ mi duci tu niclieri. Tu qi ideea ta cu vizitele suprave-
gheate,de parci aqfi un criminal.
- imi pare rlu, Nick. Daci n-ai fi.'.
- Daci n-aqfi ce?
O apucasede braf qi i-l risucise la spate,imobilizAnd-o. Era ultimul
lucru pe care qi-l amintea din searaaceea.Se trezisepe pardosealarece
de gresiea bucltiriei, cu degetelede la mAna dreapti mutilate, rupte qi
pline de sAnge.Alergasein camera Kaylei qi vdzusepatul gol. O ciuta-
se p1n cas[, strigAndu-inumele, cu sAngeleqiroind pe podeauamoche-
tati. incercases[ nu-qi piard[ cunoqtin,ta,dar, in timp ce forma 911, le-
pinasedin nou. Urmitoarea imagine pe care qi-o amintea era cea a me-
dicului care ii finea slrurile de amoniu sub nas. Aproape c[ vomitase,
cdnd iqi revenise din leqin.
- Nu eu! strigase.Nu infelege,ti?E vorba de copilul meu, izbucnise
ea in plAns.Mi-a luat copilul.
in bucitirie intri Corinne. Pdrul ei bogat, odinioard qaten-deschis
ca qi pirul lui Phoebe,era acum inspicat cu fire argintii la t6mple.
- Uite-te la ele! Beau cafeaffiri si mlnince o felie de pfline prnjitn
sau altceva.Mai aleshr, Phoebe.Eqti slabl ca o scovergl. Trebuie s[ te
intremezi.
Deschisefrigiderul qi scoasetlvifa cu oud.
- $i dupe ce mAncim, iegim pufin pe-afare.Am putea si mergem
pAnnin Headlands. Cum ii zice?La Point Bonita. Nu se poate si-fi pe-
heci tot timpul lingi telefon, Phoebe.
- Dar, mami... protesti Phoebe.
- Nici un fel de ,,dar". Vreau si ieqi afatil,la pulin aer curat' spuse
Corinne.
Cuprinse fala lui Phoebe cu amindoui mAinile.
- Phoebe, dacl nu eqti puternic[, nu-i eqti de nici un ajutor fiicei
tale qi cu at6t mai pufin [e inslfi.
Phoebe o aprobi cu o miqcare a capului.
- Noaptea trecuti am visat c[ era bolnavi. Am tot strigat-o,m-a au-
zit qi m-a strigat la rAndul ei, dat n-am putut sd ajung la ea.

248 | Suphanie
Gertkr
- N-o si incetim s-o clutim. ifi promig spuseCorinne, imbr[{igin-
du-qi fiica.
PAnnla ora noul gi jum[tate, cele trei terminaseri micul dejun, fr-
cuserd duq qi erau imbricate in echipament de excursie. Phoebe verifi-
ci robotul, ascultAndu-qipropria voce: ,,A[i sunat la Phoebe Parsons.
V[ rog si lisafi un mesaj, dupl semnal. Dac[ avefi informafi despre
fiica mea, I{ayla, vi rog sl mi sunafi imediat pe pager la 415-555-4626
sau pe telefonul mobil la 4L5-555-3446.Ve multumesc, plinl de spe-
ranp."
Corinne qi Caroline ascultari mesajul din living
- Mami, intrebl Caroline in qoapti, spune drept. Crezi ci o s-o
mai...
- In unele zile sunt plinn de speran{i, in altele am impresia ci n-o
s-o mai vedem pe fetifa asta niciodati, spuse Corinne. Ce gtiu insi e
c5, daci il mai intAlnescpe omul ila o dat5"il omor cu mAna mea.Jur.
Nick intri in localitatea Dennis, Massachusetts,pufin dupl miezul
nop,tii, in dimineafazilei de miercuri. Se intrebl cdt avea s[-l a4tepte
oare bdiatul de la benzinirie, dup[ ivirea zorilor. Kayla dormea de cA-
teva ore bune, un somn indus de durere, care acfiona ca un soporific
natural. in timp ce conduceape stradaingusti in clutarea unui motel,
fu cuprins de panici. Era intr-o funditurl. Continuind s[ meargi spre
nord-est, s-ar bloca singur, ca intr-o capcanl, in Cape Cod. Ce fusese
in capul lui? Trebuia s[ se intoarci. O lui inapoi prin ora.qpe Route
6, viri spre vest pe Autostrada interstatali 93, iar de acolo, pe o va-
rianti de legiturl, ieqi in Autostrada interstatal[ 95. O s-o ia spre
Manhattan. in oraqul ila, nu te bagl in seaml nimeni. Singura pro-
blemi era aceeacd in servietl mai erau doar doudzeci qi cinci de mii
de dolari: fondul Kaylei pentru colegiu. Nu insemna prea mult intr-un
ora$ ca New York. $i pe urmi, ce s[ caute un copil in situafia Kaylei
la colegiu?!
Simfi ci adoarme la volan. Iqi infipse degetelein coapse.Avea ne-
voie de o cafea,dar nu indriznea s[ se opreascl. Stomacul ii ghioriia.
Kayla dormea ghemuiti pe bancheta din spate,cu centura de siguran-
{i infdqurati in jurul getuhi. N-o si poati ajunge in Manhattan. Nu era
nici cinci dimineafa. Ieqi din Autostrada interstatall 95 in Playland Par
kway, care ducea spre Drumul Nafional l, din care viri la st6nga in
dreptul unei pllcufe indicatoare pe caxescria Ora.qulHarrison. Mote-
In furiad| 249
lul Mario se a"flape col6 vizavi de un McDonald, o gogoqerieDunkin'
Donuts qi un magazin de mobill Freight Liquidators.
Nick opri in parcare qi se intoarse s-o trezeasci pe Kayla'
- Ne-am oprit, spuse.Trebuie si te trezeqti.
- Unde suntem?intrebi ea.
- in New York, r[spunse Nick. Aqteaptn aici. M[ duc inluntru s[
fac cazarea.$i fIxe prostii, I{ayla. Mi intorc imediat.
Ajuns inluntru, lovi mica sonerie argintie de pe tejgheaua recepfiei
qi din spate apiru o tenere dtegu{a" cu plrul lung 9i negru'
- O camerl single, v[ rog, ceru Nick.
- Pletifi cu MasterCard sau Visa?
- Plltesc cash,spuseNick, scolAndportvizitul.
- in acestcaz,imi trebuie permisul de conducere'
Nick ii intinse permisul de conducere emis in Texas'
- Sunte{i departe de casl. CAte nopfi sta{i?
- Una. Cit costi?
- Optzeci.
Nick ii intinse patru bancnote de douizeci de dolari'
- Mulpmesc, spuse fata, luAnd o cheie de care eta agdlalh o buca-
t5.masivi de lemn, pe cz*e scria Camera 16. In spate qi pe dreapta'
Avefi parcare in fa{a uqii.
Iqi ageF servieta de um[r, lu[ valiza din portbagaj qi _deschise uqa
camerei. Se intoarse la ma.qin[, privi in jur, apoi o cdrd'pe Kayla iniun-
tru qi o aqez[ pe pat' Fa{a ei era umflatl pi roqie'
- Unde suntem?intreb[ ea.
- intr-un motel, r[spunse Nick' O sd rimdnem aici peste noapte'
- De ce?
Nick nu-i r[spunse.
s6 aduc micul dejun. Lipsesc douizeci de minute,
- M[ duc :]vjrzarvll
spuse.$i inceteazl te mai freci la ochi.
si
-
- Poti s[-mi cumperi pic[turile? intreb[ kylq tatonind terenul.
O clipa simfi c[-l atinge la coarda sensibili'
- O s[ fac ce pol sPuse.
O s[ se uite in paginile galbene mai tArziu, s[ vadl dacl nu era
vreun medic oftalmolog prin zoni. vreo femeie, iqi zisb. cineva care
s[ dea dovadl de infelegere. o si inventeze o poveste, aqacum frcea
mereu. Acum insd, nu putea gandi limpede. Kayla nu trebuia sl se mai
frece la ochi. Arita de parci ar fi fost betute.
250 | Stephanie
Gertler
Miercuri diminea{l, la ora qapte,cdnd se deschisegogoqeriaDunkin'
Donuts, poligistul de patrulare Steve d'Angelo se infiinfn si-qi ia o ca-
fea. Avusese grije se ajungi devreme in zonil, ca s[ poatd traversa la
Motelul Mario, unde lucra Gina in tura de dimineafl. O plicea de pe
vremea cAnd erau colegi la liceul din Harrison. Gina urma acum
cursuri seralela un colegiu local. Steveii mul,tumeain fiecare zi stelei
lui norocoasepentru faptul cd Gina se hotirdse si rimAn[ in oraq qi nu
plecasela o qcoali din altn localitate.in mod normal, miercuri ar fi tre-
buit sd lucreze in tura de noapte, dar lbcuse schimb cu poli,tistulDay.
Mezinul acestuiafrcuse o infec$e la ureche,iar el trebuia sd.steacu co-
pilul, pentru ca sofia lui si poatl merge la serviciu.
- Mi-a fost dor de tine aseari, spuseSteve, aplecindu-se peste tej-
ghea, ca si o s[rute pe obraz.
- A trebuit s[ inv[{, replici Gina. ln plus, Mario m-a rugat si vin
devreme in dimineafa asta,fiindcl el trebuia s[ se duc[ s[-gi scoati o
misea de minte.
- CAnd ai venit?
- La cinci lbr[ un sfert, rispunse ea ciscdnd. $i cu serviciu, qi cu
qcoali, sunt frdnti.
- Te cred, iubito, spuseSteve,intinzindu-i o cafea.E liniqte pe-aici.
Ai putea s[ mo{ii o weme.
- Nu se poate, rbspunseGina. Am avut deja o cazare)lazeceminu-
te dupf, ce am ajuns. Un tip din Texas.
Stalia lui Steve,prinsl la qold, pArii. ,,Cltre toate maqinile. Averti-
zare pentru toate secliile din New England qi toati Coastade EsL Este
dat in urmirire un Pontiac Bonneville de culoare grena, cu num5r de
inmatriculare Richard Charles Edward 5398 din Rhode Island. Pirin-
te fugar, care gi-aripit copilul de sex feminin, aflat in dificultate. Aver-
tizareaa fost emisl in Drifting, Connecticut."
Steveinchise sta{ia.
- Ce-ai zice si ne intAlnim disearf,?Crezi c6"pofisi abandonezicir-
file pentru o searl?
Gina zimbi.
- Vino si mi iei la qapte.$i fii atent ce faci azi.
- intotdeauna sunt atent.
Steve se urcl in maqina de pakulare. Nu observl Pontiac-ul cu nu-
mere de Rhode Island, parcat cu trei locuri mai incolo, qi nici pe bir-
batul care, de dupi draperie, rlsufli uqurat vdzAndu-lc[ pleac[.
In dtriud| 251
De indati ce Nick iegi din inc[pere, Kuylu seindreptl spre uq[, num[-
rind. Cincisprezecepaqi. Num[r[ inapoi paqii pAn[ la pat, apoi zece
paqi pAn[ la perete. Pip[i peretele din dreapta ei, pin[ dldu de o altl
up[. Rlsuci minerul uqii qi simfi sub vArfurile degetelor plncile reci de
faianf[. Baia, igi zise. Pipii pini dldu de un prosop, apoi de lavoar 9i
iqi cllti ochii cu ap[. Se qtersepe mAini, apoi numirn pa4ii pAni la pat
gi se a4ez[ cuminte in mijlocul lui, aqteptAnds[ seintoarcl Nick. Intin-
se mAna in spate qi lul o perni, pe care o strAnsein brafe. Nu era ur-
sule,tulei, dar trebuia si se mulfumeasci cu ce avea.Pentru prima oari
de cind plecasecu tatil ei, era speriat5.Cu adevlrat speriatl. Nu nu-
mai pentru c[ o dureau foarte rlu ochii, ci qi pentru ci, pentru prima
oar[, o speria tatil ei. Auzi o cheie rlsucindu-se in broasc[, apoi uqa
inchizdndu-seincet.
- M-am intors, spuseNick.
Vocea lui ii piru obositl.
- Ji-am adus un sandvici cu ou qi oranjadi. Uite.
in pofida durerii, era moarti de foame.
- Miroase a cafea,tati, spuseKryl". Ce-ai mai adus?
- O brioqi, rlspunse Nick cu gura plin6.
- Cum se cheami locul ista?
- N-am idee, mormli el. Ascult[, trebuie si m[ odihnesc pufin. Ui-
td-te la televizor sau fr ce qtii tu, bine?
ii puse telecomandain min[. Kayla nu-i spusecAt de mult o intris-
ta in clipa aceea.Didu drumul la televizor qi, dupl felul in care respi-
ra Nick, gtiu cl adormise. CAt igi dorea ca mami sd-i fi citit acum o po-
veste. Povesteadespre iepuragulcare ii tot spune mamei lui ci o si
fugi de acasi, iar mama lui ii spune ci il va glsi intotdeauna. Iepura;ul
fugar, aqase chema povestea.,,Daci o si te preschimbi intr-o bircu{l
cu pdnze qi o s[ pleci departe de mine, ii spuneam€unasa' eu o si mi
prefac in vAnt Ei o s[ suflu ca si te duc unde vreau eu."
Pentru prima oar[, ar fi vrut ca mami sd.se poati preschimba in
vint.
Era aproape miezul zilei, cAnd cei doi agenli FBI, conduqi de Sam,
deschiseri uqa de sticll a hanului. Agenfii SusanMorse qi Tim Hunt se
prezentarl, arltAndu-qi legitimafiile.
- Existi un loc unde putem vorbi? intrebd agentul Morse.
- Acolo, spuseClaire, aritAnd spre verandl.
 252 | Stephanie
Gertler
cei cinci se aqezardpe doui canapeledin richitfl in jurul unei m6-
sufe de cafea cu blat de sticll. Agentul Morse scoaseun fluturag din
servieti.
- Acesteasunt persoanelecare s-au cazatla han?
Claire recunoscuanunful de pe site-ul Centrului Na,tional.
- Da, rispunse ea. Sub numele de Nick pierce qi Kayla.
Agentul Morse noti intr-un carne{el.
- Cind au sosit aici?
- Luni dimineafi, rlspunse Claire.
- Cum vi s-a plrut copilul?
- A intrat si se cazeze frrd fetifl. A lisat-o dormind in maqini.
Dupf, ce am fbcut cazarea,ne-am dus la ma4in6 s[ lulm copilul gi ba-
Bljele, dar fetila dispdruse.L-am sunat pe Sam de la telefonul de pe
plaje.
- Tatil vi s-apdrut agitat?
- Nu. Adici a devenit a$tat, cAnd n-a mai g[sit-o pe Kayla, dar
cind a vizut-o, s-aliniqtit. Era ingrijorat.
Claire ezit6.
- Cum ar fi orice pirinte care iqi reglseqtecopilul.
Agentul Morse iqi aruncf, pirul pe spateqi surAseafectat.
- Cum a achitat domnul Parsonsnota de plati?
- A plitit cash. Mi-a explicat ci nu-i place s[ primeascdfactura
pentru cartea de credit dupi o lun[.
- Ne putes ar[ta lista convorbirilor telefoniceefectuatedin camer[?
- Nu existl nici o convorbire, interveni Eli. Am verificat.
- Ce v-a frcut sd verificafi?
- Nu mi-a plicut tipul, rispunse Eli sec.Avea ceva care mi neliniq_
tea.
- A{i observat ceva neobiqnuit la Kayla? Comportamentul, starea
fizic5,?
- Se aglla de mine, spuseClaire. A pomenit de faptul c[ mama ei
vrea s-o trimiti la un internat.
- Cand a spus asta?
- CAnd er:un pe plaje. Cnnd am incercat insi si aflu mai multe. n-a
mai vrut s5.vorbeascl despre asta.N-am mai insistat.
- Dar din punct de vedere fizic?
- Avea o bdqici la picior, o strAngeaupantofii, iar unghiile de la pi-
cioare erau netliate.
I I
i,l
it l 1lil-
in furiud | 253
- Cum afi vizut toate astea?
- I-am vizut picioarele in ziua in care am fost pe phjn. I-am vdzut
unghiile atunci qi cdnd am fost sd-i cumpirlm pantofi'
- Altceva? VAnltii? Tonusul pielii?
- E micl pentru vArstaei gi firavl. Arati ca un copil nlscut prema-
tur. Ieri au inceput s-o suPereqi ochii. S-au umflat qi o usturau, sPuse
Claire. Avea dureri destul de mari. Are glaucom juvenil, iar Nick i-a
uitat piclturile acasi. I-am spussi-l sune pe doctorul Kaylei qi slJ roa-
ge s[ comande refeta la Drugmarf de unde puteam si-i iau doctoriile,
dar el a spus ci lucrul dsta l-ar fi ficut si pari neglijent qi i-ar fi com-
promis lupta pentru custodie.Mi-a explicat ci e in divor,t cu sofia lui.
Agentul Morse ridici sprdncenele.
- Continuafi, doamnl doctor Cherney.
- In fine, soful meu l-a sunat pe un prieten de-al nostru, doctorul
Boyd, Ei el a transmis refeta la farmacie. Cind ne-am intors insl acas5,
dupl vreo ori, el qi Kayla disp[ruser[.
- $i atunci l-afi sunat pe qeriful Merrill, interveni agenhrl Hunt' Ce
v-a fbcut s[-l sunafi?
- Fetifa era bolnav[ cdnd au plecat. Avusesedureri toati ziua, spu-
se Claire. Nu putea s[ plece cu ea in situafiain care era decAtdacl fu-
gea de ceva.
- Altceva? intrebi agentul Morse, plimbAndu-qiprivirea de la Clai-
re la Eli.
- Nu s-a despirfit nici o clipi de serviet[. CAt timp a stat aici, chiar Ei
ahrnci cAnd s-audus si se plimbe pe plaja spuseEli. Spunea c[ are in ea
niqte schifeoriginale qi,ci se temea si nu le piardl. Zicea cd e arhitect'
- Singurul lucru real pe care l-a spus,comenti agentul Morse.
- De unde aceasti pasiunepentru servieti?
- Sunt sigurl c[ iniuntru avea bani gheaf6.
- Acuza{iile de violen,ti domesticl ce i s-auadus au fost invenfii? in-
hebi Claire.
- Nu, nu au fost, rlspunse agentul Morse, ridicind privirea spre
Claire.
- $i infeleg ci sunt deja divorfafi. Pe site se menfiona faptul cl el e
p[rintele cEre a pierdut custodia.
- Aqa e, confirmi agentul Morse. Copilul e dispirut din luna fe-
bruarie. A fost ripit in prima noaPte dupi ce s-au incheiat audierile
pentru custodie.
254 | Stephanie
Gertler
- Atunci, cum? intreb[ Claire tulburati. Cum a ripit-o?
- A venit la locuin,tasofiei lui in noaptea aceea.I-a spus c[ nu do-
rea decAt s-o vadl pe Kayla, care dormea in camera ei. A intrat dup[
sofia lui in bucltirie qi a imobilizat-o, apoi i-a prins mdna in uqa de la
cuptorul de inox qi i-a strivit degetele.Ea a leqinat. Cind qi-a revenit
din leqin, fiica ei dispiruse.
- Oh, nu, exclami Claire, aproape firi glas.A mai spusc[ Phoebe
a avut un accident de schi c6nd era gravidi gi Kayla s-aniscut prema-
tur, de asta nu vede.
- Doamna Parsonsspune ci a impins-o pe sciri cAnd era gravidn
in qapteluni. Copilul s-a n[scut a doua zi.
- I-a flcut vreodat[ rlu Kaylei?
-Fizic, nu, din cAteqtim noi sau mama ei. Emofional, ins[, e o alt[
poveste.
- S-a luat leg[tura cu milna Kaylei? intrebi Eli. $tie ci feti{a a fost
aici?
- inci nu, rispunse agentul Hunt. Nu dorim sd-i creim iluzii.
- Am trimis buletine de avertizare cltre toate secfiile de pe Coasta
de Est, spuseSam. Acum nu putem decit s[ sperlm c[ o d[ in bard.
Agentul Morse iqi inchise carnefelul de notife qi b[g[ mAna in ser-
vietd.
- V[ las carteamea de vizitd".Mulpmesc pentru timpul acordat.
- Ce o si p[,teasc[ pAn[ la urmi? intrebl Claire. Dac[ il prinde,ti,
bineinfeles.
Agentul Morse strAnsedin buze.
- Nici pe departe ce-ar merita.
ar, CerrToLUL 8 ar.
Lorinne parcl ma.qinain parcarea de la Rodeo Beach.
- E o brizi puternic[ azi, spuse ea, inchizindu-gi canadiana pdni
sub blrbie. Suntefi gata, fetelor? Phoebe,incheie-fi haina.
- Suntem gata, spusePhoebe,pipdind pagerul qi telefonul mobil, pe
care le avea Ia gold.
Cele trei ipi aruncar[ rucsacurile pe spate ,sise indreptari spre
In deriad| 255
plaj[. Phoebe urca pe potec[ in urma mamei qi surorii sale. Ceva
din visul pe care il avusesecu o noapte inainte ii persista in minte.
Sentimentul c[ se afla mai aProape de Kayla decit fusesein ultime-
le citeva luni. in noaptea in care se nlscuse, doctorii o llsaserl s-o
fini in brafe doar o .lipa. incheietura unui deget al lui Phoebe era
mai mare decdt pumniqorul Kaylei. $i totuqi, copilaqul acela didea
din miini qi din picioruqe qi scdnceacu energia unui supraviefuitor,
iar Phoebe qtiuse, chiar qi atunci cind doctorii i-au spus c[ fetifa e
oarbl, c[ va trece peste toate incerclrile. Phoebe nu s-a miqcat trei
siptlmani de lingi incubatorul Kaylei, urmlrind miqclrile toracelui
cn fi""tte respira,tie.Tuburi hidoase qi electrozi fbceau ca trupul ei
si pari qi mai firav. Nick venea la sfirqitul fiecirei zile qi rlminea
diniolo de peretele de sticli, spunind asistentelor c[ nu suporta du-
rerea. $i dJfiecare dat[ cdnd Phoebe ii vedea mutra, intorcea capul
in alti parte.
- Eqti o mocdit5, strig[ Corinne cltre Phoebe, caf,ese t6ra in urma
lor. Mai avem un kilometru qi jumitate qi am ajuns in vArf.
- Vin acum, r[spunse Phoebe.
- Ne oprim s[ mdnclm cdnd ajungem sus.Ai face bine si ai poftl
de mAncare,domniqoari Phoebe. Am de gAnd s[ Pun ceva carre pe
oaselealea ale tale.
Phoebeiqi aminti trupuqorul neted de sugaf,,cutele de piele finl ale
Kaylei. Faptul c[ vorbise in propozilii intregi incl de cAnd avea doi
ani. Felul in care zdmbeacAnd mAnca inghepti de ciocolatl cu fon-
dant. Felul in care iqi a4ezaursule;ul lflngi ea, atunci cAnd spunearu-
g6ciunile inainte de culcare, iar apoi il acopereacu plturica. P[ru] ei
lung de culoare qaten-deschis impr54tiat pe pern[' cind dormea. Felul
in care trupul Kaylei se contopea cu al ei, atunci cAnd ii citea poveqti la
culcare. o pale de vant o atinse Phoebeinchise ochii. Simli mirosul
qi
aerului sirat. Stitu o clipl nemiqcatl, cu palmele in sus, 9i simti cum
vAntul ii onduleazl fiecare fir de pnr.
Cdfiva kilometri mai jos, se auzeauvalurile Pacificului izbindu-se
de {5rm. Era un peisaj pe care Kayla nu avea sd-l vadl niciodatl. Tra-
se aer atAt de adanc in piept, incit avu senzafia c[ aerul rlmase captiv
acolo. Era copleqiti de sentimentul c[ fetila ei incerca si ajungi la ea.
Sentimentul sumbru ci i se intimplase ceva.
Dacd tu te-aipreschimbatntr-o bdrcupd,eu m-aSprefacetn adnt.
Eu sunt vAntul, iqi zise.Trebuie sd fiu.
256 | SuplnnieGntln In dniod'| 257

Nick dormi pAni la ora trei dupi-amiazd, cu draperiile de la cameri conduce acasd,unde tatil ei o a4teptacu cronometrul in man[. ln timp
trase.Se trezi dezoientat, negtiind dacl era trei dimineala sau trei du- ce pirlseau apartamentul lui Steve la miezul nopfii, Gina igi aminti
pl-aniaza. Trase draperiile de vinil gi vlzu lumina soarelui. ce-ii lesasecaietul de chimie, care ii trebuia a doua zi dimineafi, pe
- Tati? se auzi o voce slab[ din cel[lalt pat. Te-ai trezit? tejghea la motel.
- M-am trezit, rispunse Nick, cu vocea incl adormit5. - Trecem pe la motel qi il lu1m, spuseSteve.
Aprinse veioza de pe noptieri qi se uitl la Kayla. Avea fafa conges- - Dar nu e in drumul nostru, se viit6 ea. ce ciudi mi-e ci l-am ui-
tionati qi ochii inchiqi. tat acolo. Dar am plecat in grabl, fiindcl a fost nebunie mai tArziu.
- M[ dor ochii, spuse. - De ce?
Nick rdmaseinsensibil. - Ei, gtii qi tu, suspecfii obiqnuifi. Apoi qi ciudatul Lla care a venit
- Te freci la ochi. Ti-am spus sd incetezi. azi-dimineafn.Tipul din Texas'
- Trebuie si mi ajufi, ingiiml Kayla. - Ji-a creat probleme?
Nick scoasecartea de telefon din sertarul noptierei, dar o puse la - Nu, nu-i vorba de asta. A stat in cameri toati ziua, mai pufin
loc. Daci ar duce-o la urgen{i, i s-ar pune prea multe intreberi. La ca- cAnd a traversat panl la McDonald. Aq putea si jur cl e un om fhri
binetul unui doctor, s-ar irntimpla acela.qilucru. ad[post. Nu qtiu .*" povestea lui, dar pot s[ pun pariu cl in Texas
"
- M[ duc si iau ceva de mdncare, spuse. nu are nici un fel de familie.
- Pot si vin qi eu cu tine? Nu mai weau si stau aici. Scutur[ din umeri.
- Nu acum, spuseNick autoritar, b[gind portvizitul in buzunarul - Cine s-ar mirita cu el?
de la spate. Steve opri in parcarea din fa{a motelului'
Nu cu fa{a asta care arati de parcl te-ar fi bihrt cineva, iqi zise. - Hai si mergem in spate, il rug[ Gina. Am la mine cheia de la uqa
- Pune langulla uql, cind plec. din spate.
Kayla merse in urma lui, numirAnd pu+ii pAnn la uqn. Pipei pand SLve trase Honda aproape de intrarea din spate, dldu drumul la
gdsi lanful. Apoi numlr[ pa4ii inapoi pAni la pat, strdduindu-sesd fin[ radio qi deschisenapa din plafon. cerul era plin de stele.Gina ieqi din
minte numirul pa.qilor,ca s6-i poati deschideuga cdnd se intorcea. In- motel, cu caietul in mAn[.
tinse mAna spre telefon. Ce ar fi daci ax suna-ope mami? iqi zise. For- - Mario era acolo?
m[ numbrul qi la capltul celilalt se auzi o voce de femeie. - Nu. De serviciu e Loretta, veriqoara lui Mario. El ia analgezice
- Cu ce vi putem fi de folos? Daci we{i si vorbifi cu exteriorul, din cauza mlselei. Zicea ch e terminat.
trebuie sE.forma$ cifra noul inainte de a forma un numdr, spuseGina. Steve conduse ma.qinaprin parcare, privind in jur'
Alo? Alo? - Ma.qina aia are un cauciuc dezumflat pe fa{a" spuse arltAnd spre
Ihyla puse receptorul tn furc5" amintindu-qi ci mami era cea care Bonneville.
voia s-o trimit[ de acasi. - E ma4ina ciudatului, sPuseGina.
- Parcl spuneai ci e din Texas.
Miercuri searl, Steve D'Angelo sosi la locuinfa Ginei la ora qapte. - Aqa e.
Avuseseo zi obiqnuiti. O tamponare la prima orl a diminefii, doui bi- - Ma.qinaare plicu{e de inmatriculare din Rhode Island'
ciclete furate la gimnaziu, o fereastri spartl la casa nelocuiti de pe Inima incepu s-o ia la g"loP.
Wilding Lane. Mlcar acum se putea intdlni cu Gina, care rispAndea - Ia stai o clipl, sPuse.
parfumul de clpquni al gelului ei de duq. Parcl in spatele Pontiac-ului.
O duse la McHenry,ca si mindnce niqte hamburgeri, apoi inapoi in - Ai un pix? Noteazl: RCE 5398.
apartamentul lui, ca si petreacl citeva ore impreun[, inainte de a o - De cef intreb[ Gina, notind num[ru] pe coperta caietului ei.
 258 | Stephanie
Gertlzr In deriod | 259

Traseri in parcarea de la McDonald. Steve scoasetelefonul mobil
qi lui caietul din poala Ginei. La capitul celdlalt, rispunse colegul lui,
sergentul Reid Wilkins.
- Salut, Reid. Ascult{ ne-afi trimis o avertizare azidimineafi. Ci
teqte-miqi mie numirul, te rog.
T[cu citeva minute.
- Asta e. Pontiac-ul Bonneville. N-o silfi vin6 s[ crezi, dar am glsit
ma.qina.E parcati la motelul lui Mario, in spate.Nu e nimeni in ea. Nu
inchide.
Se intoarse spre Gina.
- Ji-aminteqti cum il cheaml pe tip?
- Nicholas qi mai nu qtiu cum.
l
- Nicholas qi mai nu qtiu cum. Gina i-a frcut cazareaazi-dimineafi.
Asculti citeva momente, apoi rispunse.
- Aqtept pAn[ ajung bdiefii tii aici.
Inchisemobilul.
- Ai de gAnd si-mi spui ce se int6mpli?
- Maqina astaa fost dati in urmirire azi-dimineafi, spuseSteve.Ti-
pul e clutat pentru rdpire.
Gina iqi acoperi gura cu mAna.
- Dumnezeule!
- Gina, era singur? Nu avea cu el qi un copil?
- Nu.
i - in reguli. Cum ajung civilii aici, te duc acas6.Pe urml o si avem
l grijl ca amicul nostru si nu plece niclieri ftrl noi.
I Corinne se temea ci fiica ei incepea si cedeze.
Un Ford Crown Victoria de culoare neagr[ se aqezl, cu luminile stin-
j
se,la intrarea in parcareadin spate,iar un alhrl blocl aleeace duceain
parcarea din faf[. Steve se apropie de geamul Ford-ului din fap. La
I volan. era detectivul Todd Walker.
ri - Ce infractiune a comis individul? intrebi Steve.
li - Nu a obfinut custodia gi a fugit cu feti{a din San Anselmo, Califor-
niq in februarie, dupl ce qi-a bitut zdravin nevasta.Are antecedente
l
de violenfl domestici. Dup[ cAt se pare, tipul s-a plimbat prin toatd
i tara. Un nemernic.
Walker ridicl privirea spre Steve.
- Nu vrei si urci in maginl? Ne a4teaptl o noapte lung[.
li
Steve deschiseportiera din dreapta.
- CaF ani are copilul?
- $apte. $i nu vede. Trist e ci, chiar daci il prindem pe tip, o s[ fie
pufin strdns cu u$a qi pe urml o si-i dea drumu', spuse detectivul.
Mare porclrie.
Miercuri seard,dupl excursie, Corinne iqi scoasefetele la cini in ora,q.
Era neobosiE, a{a cum qi-o amintea Phoebe din copilSrie. Dac[ nu se
ocupa de gridindrit ori de acfiuni de voluntariat la clubul local al femei-
lor, desfX.quraactivitifi de consiliere la liceu ori distribuia supa slraci-
lor. $i in tot acest timp, Corinne avea ce pune pe masl qi timp pentru
fetele ei. CAnd murise solul ei, Henry, simfise c[ tot universul ei se pri-
buqeqte,dar s-adedicat faptelor bune, cum le numea ea. Apoi a dispi-
rut Kayla, iar Corinne a impachetat doui valize, a lisat cheia casei la o
vecinl qi a venit din Denver la San Anselmo. Era acolo din februarie.
- Ia si vedem, spuseCorinne, desch2Andmeniul. Localul dstae re-
numit pentru supe. Ce zici, Phoebe?
- Nu m[ simt prea bine, spusePhoebe.
- Asta pentru ci fi-e foame.
- Nu, mami. $tii cl intotdeauna te trezeqtinoaptea,inainte sn pl6n-
gi copilul?
Ochii i se umpluri de lacrimi.
- Ei bine, am impresia ci o aud plAngdnd, qi lucrul lsta m[
omoard.
- O s[ comandlm nigte mAncare la pachet, spuseCorinne, inchi-
zind lista cu meniuri. Te duc acas[.
Dac[ Sam Merrill qi-ar fi putut trage un qut in fund, ar fi ficut-o. Refr-
cu filmul diminefii in care Kayla plecasesi se plimbe pe phjn qi fuse-
se chemat la han. Cind oprise in fafa hanului, il vdzuse pe blrbatul
acela frecindu-qi mAinile qi stAndimpietrit in aceea.qipozifie. De ce nu
luase la periat drumul sau nu ciuta sub verandd? $i apoi, chestia cu
vopseaua albi de pe aripa infundat[. Trebuia si-qi fi dat seamaime-
diat, cdnd tipul i-a spus s[ se tamponasecu un tani in New York. Ta-
xiurile din New York sunt galbene.
Uqa biroului lui Sam se deschiseqi in incipere intrari Claire qi Eli.
- Nu se poate si stai aici frri sf, mininci ceva, spuseClaire. fi-am
adus cina.
260 | Stephanie
Gertler
- Nu-i spune lui Annie. Am refuzat-otoatl seara.
- Tocmai am vorbit cu ea qi vine incoace, spuse Eli. Daci tot nu
dormim, m[car s[ fim impreund, nu?
- Ar fi trebuit si-i verific numirul in diminea,ta aia, spuse Sam.
- Gindul de pe urml e intotdeauna perfect spuseBli, gAndindu-se
la Power. Oameni suntem. Sam.
- Cu excep$aunora ca Nicholas Parsons,care sunt suboameni,spu-
se Sam furios. Daci nu d^i* copilul Sla,n-am s[ mi-o iert niciodati.
Annie ascultasela ugi.
- Ce md fac cu voi? intrebi ea. Ai ieqit din serviciu de la ora opt,
Sam Merrill. Am adus o sticli de vin qi o s[ preparim nigte cock-
tailuri.
Scoaseo sticl[ qi patru pahare de plastic.
Era aproape ora unu noaptea, c6nd cei patru se hotirArl s[ plece
de la secfie.in vreme ce se pregiteau s[ iasi pe uqi, sunl telefonul.
- E pentru dumneavoastrS., qefu',strigl Nelson din saladispeceratu-
lui. Din Harrison, New York.
- Merrill, rf,spunseSam.
Asculti qi fata i se lumini. Puse telefonul in furci qi se intoarse spre
cei trei. care se holbau la el.
- Au gdsit Pontiac-ul la un motel din Harrison. Ma.qinae filati.
Kuylu il auzi pe Nick scuturAnd sticlu{a cu pilule. $tia c[ uneori lua
medicamente, ca si poatl dormi. ii adusesede la McDonald un chee-
seburgercu cartofi preji$ gi o Coca-Cola.El mdnci un sandvici cu pe$-
te prijit qi in camer[ se rlspindi un miros de ulei vechi incins. Apoi ii
auzi respira{iq niqte sunete profunde qi guierate, qi qtiu ci adormise din
nou. Pirul Kaylei era gras la pip[il iar ochii ii erau lipifi. Nu mai ficu-
se o baie de nu mai gtia cAnd. Bdile pe care i le ficea mami au fost in-
totdeauna cele mai bune, iqi zise ea. Mami ii punea spumd de baie cu
miros de flori qi storcea apa din burete, lnsdnd-o si i se preling5, caldd,
pe spate, asemeneaunei cascade.Pe urm[, o infbqura intr-un prosop
mare qi o leglna in poall, ca si-i fie cilduf gi bine. Apoi era pudra,
caf,eo fbcea s[ se simt5 moale qi mitlsoasl. Mami o imbrica in pija-
male moi qi o spila pe dinfi cu o periufi care cAnta in timp ce o folo-
seai.Oare cdnd dormise ultima oar[ intr-o pijama?
Amintirea vremurilor de alt[datd o intriita in aceeaqimisuri in
care o fbcea fericitS. Dac[ ar fi avut cu ea ursuleful, s-ar fi sim$t ceva
in furiad| 261
mai bine. $i.l imagina aqezatpe bancheta din spate a vechii maqini,
poate nu atAt de speriat ca ea. Spera ca el si qtie ci, intr-o buni zi,
avea si-l giseasci qi s[-l aducl inapoi tea{dr.
Kuylu habar n-avea ci era aproape ora unu noaptea. in depirtare,
se auzeazgomotul unor portiere de maqini, care seinchideau qi se des-
chideau. Apoi, o voce de bnrbaf in[buqiti qi grav[. iqi dorea si fi ri-
mas in Drifting, unde se simflse aproape ca acas[.
Joi diminea{i, Phoebe se trezi pufin dup[ ora patru. O briz[ c[ldu{a
sufla prin fereastrl. Putea s[ jure ci auzise vocea Kaylei qoptindu-i,
odati cu pala de vAnt: Md tntorcacasd^Se indep5rti de fereastri, cu cer-
titudinea c[ o simfise pe fiica ei lingl ea.
La ora opt Corinne intri in vArfirrile picioarelor in camera lui Pho-
ebe qi se agezdpe marginea patului. Aqa cum ficea qi cAnd Phoebe era
mici, ii d[du la o parte pirul de pe fali qi o m6ngAiepe obraz.
- Scoali-te, somnoroaso,spuse.
- Unde e Caroline? intrebl Phoebe,firi si deschidi ochii.
- Vorbeqte la telefon, rispunse Corinne. Azi te scot din nou la
plimbare.
Phoebe gemu.
- Alte excursie?Chiar trebuie?
- Trebuie, spuseCorinne pe un ton hotirAt. Nu te las si stai aici.
Corinne ridic[ storurile.
- Azi-noapte, a bitut vintul tare.
-ZLu? N-am auzit nimic. $tiu ins[ c[ e o zi frumoasi. Poate ci vAn-
hrl a impriqtiat norii, spuseCorinne.
Joi dimineaf[, Nick se trezi la ora qaseqi arunci o privire prin camerl.
Kayla dormea ghemuiti in pozi{ie fetala, cu pumnii strinqi sub birbie.
Inhall duhoarea pe care o rdspAndeacorpul siu. CAndva,fuseseprin-
.rp.l"l paxtener,spilcuit qi ingrijil aI firmei Parsons& Blanchard, cea
mai respectati firml de arhitecturddin Marin County, iar acum era un
fugar. $i totul numai din vina lui Phoebe. Daci nu l-ar fi luat de atAtea
ori peste picior, pdnl ce nu qi-a mai putut stipini pumnul, impotriva
voinfei lui. Dac[ nu ar fi chemat polilia qi nu i-ar fi cerut femeii Sleia
de la protecfia copilului s[ monitorizeze fiecare viziti pe care i-o frcea
copilului. igi aminti chipul lui Phoebe, cu pielea ei translucidl deveni-
t[ dintr-odati lividi, c6nd ia strivit degetelein uqa de la cuptor qi s-a
 262 | Stephnnie
Gertlzr In deriad| 263

prlbuqit pe paxdosealade gresie albl a buc[tiriei. itrcepu s[ transpire, - in Carolina, rlspunse Nick aproape visdnd. Aici incepe si fie frig.
iar inima incepu s[-i bati cu putere. Iqi puse doui degetepe vena de la Ascultb, stai cuminte. M[ intorc imediat.
incheietura mAinii, dar in pofida bitdilor puternice ale inimii, nu putu Acum era mai calm. O s[ ia niqte cafea de peste drum. O si faci
s1-9iia pulsul. plinul ma.qinii,o s[ verifice cauciucurile qi o si plece spre sud. in sud
- E timpul sf, plecim, strigd el, cu o voce care parci nu-i aparfinea. era cald, oamenii erau prietenoqi. O s6 se opreasc[ in Savannah sau
- Tati? spuseKayla. Tati? poate in Charleston. O s[ inceapl o viafi noui acolo.
- Iarte-m5, spuseNick. Cred ci am visat. indes[ portvizitul in buzunar qi bege valiza sub pat. Deschise uga
- CAt e ceasul? camerei gi privi in jur. Soarele abia r[s[rea, iar cerul era brizdat de
Nick iqi privi ceasul. dungi roqii qi portocalii. Se uiti cu atenfie la Ford-ul negru parcat in ca-
- $ase. p[tul aleii. Eziti o clipd, dar hotiri si nu se mai gdndeasci la asta.La
- Searasau dimineafa? urma urmelor, era un motel. Nu vdzu qi cealalti maqini neagrl, ascun-
- Dimineafa. si in locul in care parcaxease intersectacu o stradi laterali. Traversl
- Putem si iesim din camerl azi? goseauapdnl la Dunkin' Donuts qi comandi o cafeaqi o pungd cu go-
- Mai tArziu. goqi. Seintoarse,puse punga cu gogoqipe plafonul maqinii ;i bigl che-
- Cit de tArziu? ia Pontiac-ului in broascaportbagajului. Auzi pa4i scirlAind pe ciment
Prea multe intrebiri, igi zise Nick. De ce hebuia sd punl mereu atAt in spatelelui. De el se apropiarl doi berbati imbrlca{i in pantaloni de
de multe intreberi?
I - Nu pot si deschid ochii, tati, spuse Kayla cu voce tremurdndi.
culoare inchisi qi tricouri cu mAnec[ lung[.
- Nicholas Parsons?intreb[ bdrbatul mai masiv.
I Sunt lipifi.
- Cum adici nu pofi sn-i deschizi? Deschide-i, pentru numele lui
Nick nu rispunse qi nici nu se intoarse.
- Nicholas Parsons?
i Dumnezeu!Deschide-i!
Dac[ Hcea un atac de cord? iqi zise. Se simfea amefit qi avea pielea
Nick privi in dreapta qi in stAnga apoi o rupse la fugl inainte, dar
ma.qinaparcath lAngi shada lateral5, acum cu o lumind roqie intermi-
rece qi umed6. tenti pe plafon, opri lingl ei.
- Poate fac o baie, spuseKayla cu voce moale, temAndu-sesi nul - MAinile sus! tuni o voce din ma4in[.
enerveze.Dac[ mi spil cu apl pe ochi, o si fie mai bine. Nick ridici mAinile. Unul dintre blrbafi se apropie de el din spate,
- Trebuie si fac un duq. Mi ocup de tine, dupi ce termin. il obliga se se culce h pnmAnt gi ii lui din buzunar cheia de la Came-
Kayla se sprijini cu spatelede perne qi asculti susurul duqului. ra 16. Ii rdsuci un braf la spate, apoi pe celdlalt, dupi care aplicarea
Poate ci azi o si-qi primeasci piciturile. Poate c[ lucrurile se vor cituqelor deveni o simpli formalitate.
indrepta. - Nu mi-af, citit drepturile, spuseNick. Am niqte drepturi.
il auzi pe Nick oprind dugul, apoi uqa blii se deschise. - N-ai nici un fel de drepturi, nemernicule, spusepolifishrl. Ai drep-
- Mi-e mult mai bine, spuse. turi doar atunci cind ifi punem noi intreb[ri.
Inima incetase s[-i mai bati cu putere qi nu se mai simfea ameflt. Polifstul scoasedin buzunarul de la spate posterul Centrului Nafio-
Kayla auzi incuietorile valizei lui Nick deschizindu-se,apoi il auzi nal pentru Copii Disp[rufi qi Exploata{i qi i-l beg[ lui Nick sub nas.
imbricAndu-se. - $tim cu cine avem de-a face.
-Yaliza ta e in portbagaj, spuse.Mi duc s-o aduc. Polifstul ii aruncI cheia de la cameri lui Steve D'Angelo, ca.rese
- $i pe urml mAncf,m? apropia dinspre ma.qinace fuseseparcati lAngi strada laterali.
- MAncim pe drum, rispunse Nick. - Camera 16, ii spuse.
- Pe drum? Unde ne mai ducem? Apoi il smuci pe Nick de braf.

I
lli,fi
264 | SqhnnieGcrtlzr
- Fetifa e in cameri?
Nick confirml printr-o miqcare a capului.
- Si nu-i facefi riu.
- S[ nu-i facem r[u? intrebi Steve.nevenindu-i s[ creadi.
Steve intr[ in camerl gi o glsi pe Kayla in pat, sprijiniti de perne.
- Tati? infreb[ ea cu respira{ia tiiati. Cine e acolo?
- Sunt polifist. Titicul t6u e afari cu noi. Ne-a spus ci n-are nimic
impotrivi dacl venim si te lu[m.
Kayla sdri din pat qi incepu s[ numere paqii pane h ug[.
- Vreau sil vld pe tati, spuse,incepAnd sn phngn.
- Te duc la el, o liniqti Steve.Di-mi mdna.
Kayla infepeni in fafa lui. Plrul ii atdrna incAlcit, iar ochii ii erau
umflafi qi roqii. Hainele de pe ea arltau de parci ar fi dormit im-n
brlcati.
- Unde e? intrebd ea.
Buzele ii tremurau.
- E afarl cu polifiqtii, spuseSteve bhnd, gflndindu-seci trebuia si
cheme o ambulanfi.
Fa{a copilei ar[ta de parcd ar fi fost bltuti.
- Ifi promit ci n-o si-[ faci nimeni nici un riu.
- Dar lui o s6-i facefi riu? intrebi ea.
- Nimeni n-o s[-i facl nici un riu. i1i promit.
Kayla il hse pe Steve s-o ia de mAnl. Steve o puse intr-una dintre
maqinile neinscripfionate.
- Vrea si vorbeasci cu taicd-siu, ii spuseSteve lui Todd Walker.
Eu o si chem o ambulanp.
- Nu qtiu daci e o idee buni. N-am incredere in individul dsta.
- AscultS, feti(a e nevizitoare. Las-o si vorbeasci cu el.
Nick era pe bancheta din spatea celeilalte maqini neinscripfionate.
Todd se apleci spre el.
- Ii spui cd e in reguli si vini cu noi. Daci incerci si faci pe deq-
teptu', o si regre{i amarnic.
Todd il trase pe Nick afari.
- Uite-l pe tati, Kayla.
- Tati? strigi ea, in timp ce Steve o ducea spre Nick.
- Nu-i crede, Kayla! strign Nick. Te vor trimite acasi qi ea o s[ te
duci la internat. Maici-ta imi face toate astea, Kayla! Eu sunt cei care
te iubeqte,Kayla! Eu!
In d,criad| 265
Kayla incepu sd fipe. Steve D'Angelo o indeplrti de Nick, in vre-
me ce Todd il bng6 inapoi in ma.qin[.
- Ticilosule, ii spuseTodd.
Kayla auzi o sireni, apoi un scriqnet de anvelope frin6nd in par-
care. Din spatele ambulanpi cobori o femeie medic. Se apropie de
Kayla.
- M[ cheami Melissq spuseea cu voce bhnde, qi am si te duc la
spital. Bine, scumpo?IJite, avem o ambulanfi aici. Totul o si fie bine.
Melissa o lu[ pe Kayla din bra{ele lui Steve.
Atingerea Melissei ii trezi incredere Kaylei.
- M[ dor ochii, spuseea printre suspine.
- De c6nd te dor, iubito? intrebi Melissa.
- Nu qtiu, rispunse Kayla. Nu qtiu. Unde e tati?
- Tati o s[ meargi cu poli,tiqtii, spuseMelissa. Dar noi o si avem
grijn de tine, bine? Haide, o s[ cdlltorim impreuni in spatele ambu-
lanfei.
Kayla iqi hs[ capul pe umdrul Melissei.
- Vii la spital cu mine? o intreb[.
Ochii Melissei se umeziri.
- O si-i intreb dac[ imi dau voie. Micar o weme, rispunse Melis-
sa, strAngAnd-oin brafe pe Kuylu.
Joi dupi-amiazil, pe la douisprezece gi jumitate, John Blanco il suni
pe Sam la secfie.
- Am vmt si fiu eu cel care te anun{i, spuse el. I-au prins in Harri-
son, New York. Tat[l e arestat.Copilul e la Spitalul St. Agnes.
- Fetifa e bine? intrebl Sam.
- Pare si fie nevitimat{ rdspunse Blanco.
- Cand i-au prins?
- Pe la qapteazidiminea{5. Unul dintre polifiqtii lor de patrulare a
observat maqinain parcarea din spatelemotelului.
- Ce e cu m.una feti{ei?
- I-au lisat mai multe mesaje pe robot. Nu rispunde la telefonul
mobil. incl incearci s[ dea de ea.
Sam incheie convorbirea cu Blanco qi sunl imediat la han. li ras-
punse Claire.
- I-au prins, spuse Sam. In Harrison, New York. Tatil e arestaf iar
Kayla a fost dusi la Spitalul St. Agnes din White Plains.
 266 | Stephanie
Gertler
Claire puse receptorul in furci qi ieqi pe verand.i, unde Eli citea
ziarul.
- I-au g[sit, spuseea. in Harrison, New York. Au dus-o la Spitalul
St. Agnes din White Plains.
Eli arunci ziarul pe jos.
- Sunt cam trei ore pin[ acolo.
Apoi, ridicAndu-se:
- Infeleg ci eqti preg[titi de drum.
Joi dimineali, apelurile incepuri si soseasclpe robotul telefonic al lui
Phoebe de pe la orazece, ora Pacificului, cAnd Corinne, Phoebe qi Ca-
roline iqi tdrau picioarele prin Faude Park. in zona parcului nu exista
acoperire pentru telefonia mobill, a.qaci telefonul lui Phoebe rimase
mut pin[ ajunseri acasl, pe la ora patru dupl-amiaza. Phoebevdzu ld-
dul roqu al robotului p6lp6ind qi ap[s[ tasta de ascultarecu degetetre-
murAnde. Primul mesaj era de la detectivul Tom Warren, de la Depar-
tamentul de Polifie din San Anselmo, detectivul care conduceaanche-
ta in cazul Kaylei. ,,Phoebe,sunt Tom Warren de la poligia din San
Anselmo. Sun[ la 415-555-1200,interior 201." Celelalte gasemesaje
aveau acelagicon{inut.
Phoebe formi numlrul; Corinne gi Caroline erau l6.ng[ ea.
- Cu detectivul Warren, v[ rog, spuse.Sunt Phoebe Parsons.
- O clipi, vi rog: spusevocea de la celilalt cap6t al firului.
- Detectiv Brennan, se auzi o alti voce.
- il caut pe detectivul Warren, spusePhoebe. Numele meu este
Phoebe Parsons.
- Fiica dumneavoastri a fost g[sit5,,doamni Parsons.E nevitima-
ta.
Phoebe incremeni. Vocea, ce i se pirea ci vine de undeva de de-
parte, se auzi din nou:
- Doamni Parsons,fiica dumneavoastrl a fost recuperati. M[ au-
i zi{i, doamn[ Parsons?V[ simtiti bine?
: - Vd aud, spusePhoebe.
. Se sprijini de perete, apoi se l6s[ s[ alunece u$or pe podea qi iz-
bucni in plins.
Corinne ii lui receptorul din mAn[.
- La telefon e Corinne Albert, mama lui Phoebe. Fiica mea e co-
pleqit[ in acestmoment.
L
ii
i
In duiad | 267
Ochii i se umplur[ de lacrimi.
- AJi glsit-o pe Kayla?
- Am gasit-o, doamn[ Albert. ln prezent' se afl[ sub observafie la
Spitalul St. Agnes din white Plains, New York. Pare s[ fie intr-o stare
buni, spusedetectivul. Detectivul Warren a incercat toati ziua si ia le-
g[hrra cu fiica dumneavoastrfl.
- Am fost in excursie,spuseCorinne cu r[suflateatLiath, qi mobilul
n-a avut acoperire. Unde afi gisit-o?
- La un motel din Harrison. New York, doamn[.
Telefonul incepu sl biplie, anunfind un apel in aqteptare'
- Aqtepta,tr,vi rog, spuseCorinne, incercAnd sn-qip[streze calmul
in timp ce schimba canalul.
- Detectiv Warren, de la Polilia din San Anselmo, spusevocea. Cu
Phoebe Parsons,v[ rog.
- Tom, sunt Corinne, spuseea tremurAnd. Tocmai am aflat. Phoe-
be... e copleqitl.
- Ingeleg,spusedetectivul. Avem un avion lazece, din San Francis-
co. Am rezewattrei locuri. Presupunc[ venifi cu noi, doamnl Albert.
Trec si v[ iau pe la ora qase.Vi insofescla New York.
Corinne trecu din nou pe linia pe care aqteptadetectivul Brennan.
- Era Tom Warren, spuse.Vine spre noi.
Caroline se aEez[pe podea l6ngl Phoebe qi o cuprinse cu un braf
dupi umeri.
- Respirl adAnc,iubito. ResPiri.
- Detectivul ne-a rezervat locuri la un avion care pleaci la ora
zece din San Francisco' sPuseCorinne, ingenunchind in fafa lui
Phoebe.
Se intoarse spre Caroline.
- A rezewat doar trei locuri, draga mea.
- M"tS tu, mami, spuseCaroline. Eu o si fac cump[r[turi qi o si
fac curat pe aici.
- O s[ arunc citeva lucruri intr-o valiz[' spuseCorinne, trlgAnd-o
de mdn[ pe Phoebe. Bine? Hai, susacum.
-Yezi c[ am avut dreptate' mam[?
Phoebe slri in picioare ca un mAnz, zAmbind printre lacrimi.
- fi-am spus ci am auzit-o cum md. striga.
Trase adAncaer in piept qi inchise ochii.
- Kayla soseqteacas[.
 268 | SteOhanie
Gertler in furiad | 269

o si vini s[ te ia $i nimeni n-o s5,te trimiti nicdieri. ci o si te intorci cu

ar CeprroLUL 9 ?., ea acasi, in San Anselmo.
- Tati o s[ se ducl la inchisoare?
l'- Claire inspiri adinc.
LAnd ajunser[ in dreptul uqii de la rezewa Kaylei, Claire qi Eli furd - Nu gtiu, Kayla.
i intAmpinafi de o polif,sti. - Cum de mi-a spuslucruri care nu sunt adevlrate?
l

i - Sunt Claire Cherney, spuseClaire, iar el e soful meu, Eli Bishop.
Kayla qi tatdl ei stiteau la hanul nostru, cind...
Polifista o intrerupse.
- $tim toat[ povestea,spuse.Medicii vor s-o lini sub observafie
pestenoapte. A trecut printr-o grea incercare.E deshidratati. Au pus-o
pe perfuzie.
- Au glsit-o pe mam[? intrebi Claire.
-Vine cu un avion care a pleacat din San Francisco aseari, la ora
zece.O aEteptim si soseascS. pe la opt diminea{a.
Claire leglni uqor capul.
- Pot s-o v5"dpe Kayla?
- Doarme, dar putefi intra.
Claire deschiseincetigor uqa. Kayla era culcati pe spate. Ochii ei
inchigi erau umflafi. De braful ei firav era ataqattubul unui perfuzor.
claire rlmase la picioarele patului. se pregdtea si iasi din incipere,
cAnd Kayla se trezi.
- Kayla? Sunt eu, Claire.
- Claire! Cum m-ai gisit?
Claire se agezdpe marginea patului qi lui mdna Kaylei intr-ale sale.
- La fel cum te-am glsit pe plajn in diminea{a aceea.
ii stranseuqor mAna.
- Cum te sim,ti?
- Ochii sunt mai bine, rispunse ea. Doctorii mi-au dat picituri. po-
liti$tii il ajuti pe rati.
- Toate asteasunt ve;ti bune, spuseClaire.
- Poli,ti$tiimi-au spus c6 vine mami, spuseKayla. Mi-e frici si nu
mi trimiti la internat.
- Ascultd-mi, Kayla, spuseClaire. Mimica ta nu vrea si te trimiti
la internat.
- Dar tati a spus c[ da. A spus c5.de astaa trebuit sn fugim departe
,
de ea, ca sAnu mi poati trimite acolo.
- Tati nu fi-a spus adevirul, Kayla, spuseClaire tremurind. Mami
Claire clltinl din cap.
- Nu qtiu. Dar gtii ceva?Cred ci cea mai potriviti s[-!i rispundi la
intrebare e mimica ta. intreab-o pe ea, qi ea o si-,ti explice totul. in cli-
pa asta,trebuie si gtii dou[ lucruri. Ce tati o si fie bine qi ci mami n-o
sd te trimiti la internat. Ea te iubeqtefoarte mult, Kayla.
- Stai cu mine?
- PAni ce soseqtemami, rispunse Claire. Dup[ aceea,o si te ducl
acas5,acolo unde estelocul t[u.
Vineri dimineafS,la ora opt gijum[tate, cAnd se deschiseu$arezer-
vei, Kayla dormea in indoitura brafului lui Claire. in cameri intri o fe-
meie tAniri, care p[rea aproape o fetiqcani, urmati de o femeie cu pi-
rul-qaten deschis,inspicat cu fire incirunfite la tAmple. Ochii tinerei
erau de un verde-intensizbitor, cu gene dese,acum tivi{i cu roEu qi
umezi. Trlsiturile ei delicate, pe un ten de culoarea alabastrului,erau
incadrate de o cascad[ de plr des de culoare qaten-deschis. Nici vorbi
de artista de varieteu pe c€rreo descriseseNick. De fapt, era imaginea
insi.qi a Kaylei. TAn[ra se apropie prudenti de pat. Claire o lisi uqor
pe Kayla pe pat qi se ridicl, dAndu-sela o parte fir[ s[ spuni un cu-
vAnt. TAnira rimase o clip6 pironiti, privind copilul, apoi gemu qi
ochii i se umpluri de lacrimi. Era copilul ei, in ciuda pdrului gaten-in-
chis tuns scurt qi a faptului ci nu mai avea bujori in obraji. igi puse de-
getele pe fruntea Kaylei, temAndu-sec[ o atingere mai puternici ar fi
puhrt s-o frAngi in doui.
- Mami? intrebl Kayla, deschizdndochii. Mami?
- Eu sunt, qopti Phoebe, striduindu-se si nu plAngl.
Se aqez[ cu grij[ pe marginea patului qi o lui pe Kayla in bra{e, si-
rutdndu-i fafa qi scobitura gitului. incepu s-o legene uqor inainte qi
inapoi.
- Puigorul meu, repeta ea. Puigorul meu.
Corinne se apropie pAni in spatelelui Phoebe.
- Kayla? spuseea cu bldnde{e.
- Buni?

ril
E'F
270 | Stephanie
Gertler
Kayla se ridici brusc in capul oaselor.
-Tati zicea ci ai murit.
Corinne scoaseun oftat plin de furie Eitristefe.Trecu de partea cea-
laltl a patului qi mut[ perfuzorul in aqafel incAt sf, poatl ajunge lAnga
Kayla. Phoebe se retrase o clipi, degi continua sl lini mdinile Kaylei
in miinile ei, iar Corinne cuprinse fafa copilei in palme qi o slrutl pe
amindoi obrajii.
- Tati s-ainqelat, spuseea cu o voce in care se desluqeafuria.
Degi atunci cAnd intrase in camer[, Phoebe trecusepe lAngl Claire
ca qi cAnd aceastaar fi fost o fantomf,, gtia de la detectivul Warren ca
Eli qi Claire erau cei c[rora le datora recuperarea Kaylei. Abia cAnd
Kryl" o intrebl pe Phoebe daci {bcusecunoqtin{l cu prietena ei, Pho-
ebe se apropie de Claire, care stltea in cadrul uqii, allturi de Eli.
- Nu qtiu cum a$putea si v[ mulfumesc vreodatl.
Claire o cuprinse pe Phoebe in bra,te.Amindou[ plingeau. $i in
aceaclipl, au devenit evidentedoul adevimri: Kayla a infeles ci mama
ei era intr-adevir vAntul, iar Claire a fost martora unei reuniuni dupi
care tAnjeain addncul sufletului ei, fapt ce nu mai putea fi tigiduit.
Soarele dimine{ii strllucea printre qipcilejaluzelei dd la rezerva Kay-
lei. Deqi alt[ datl ar fi inchis ochii qi ar fi privit in alti parte, acum se
bucura de cildura soarelui care ii scdlda fa[a, cuib[rit[ in bra{ele lui
Phoebe.
- Curind plecim acasi, qopti Phoebe, strAngAnd-oqi mai tare pe
Kayla. Doctorul spune c[ pofi si pleci.
- Cu buni?
- Cu buni.
- De ce a spustati ci a murit?
- Nu qtiu, r[spunse Phoebe, mAngAind-ope Kayla pe obraz.
- Am pierdut ursuleful, mami, spuseKayla cu ochii in lacrimi. Era
in maqina noastri, dar tati a luat magina astanoul qi ursuleful s-apier-
dut.
- O si le spunem polifiqtilor, iubito. Poateil g[sesc ei.
- Mami?
Kuylu inspirl adAnc.
- Tati mi-a spus cl vrei s[ m[ trimifi de-acas[, la o qcoall pentru
copiii care nu vld. Spunea ci o si locuiesc acolo. $i asta e tot o min-
ciunl, nu-i aga,mami? intrebl, izbucnind in plins.
in deriad'| 271
Phoebe abia se ablinea s[ nu plingd la rAndul ei'
- Kayla, nu te-aqtrimite niciodatd niclieri'
- Atunci de ce a sPustati asta?
- Tati era foarte suplrat pe mine, Kuylu. Cind sunt furioqi, oamenii
spun lucruri pe care n-ar dbri s[ le spun[. ins[ aq vrea s[ qtii, odati
pentru totdeauna,ci lucrul lsta nu e adevlrat'
in acel moment, in inclpere intrl o asistenti'
- Detectiml d,Angelo'ni t i*it" asta,spuseea,intinz1ndu-i lui Pho-
ebe o pungi de cumpereturi de culoare roz. s-a gindit c[ poate Kayla
s-ar bucura.
Phoebeii intinse saco$aKaylei qi ii ghidl degetele,ca s[ poat[ c6u-
ta in[untru.
- E ursuleful,mami! strigl ea,imbr[.ti$Andjucdria uzati' Acum, toa-
t[ lumea e acasi!
Vineri la amiazl",detectiml Warren se prezenti s6 le ia pe Phoebe,
Kayla qi Corinne qi si le ducl la aeroport, pentru zborul spre San
Francisco. Kayla era imbrlcati in pantaloni roz, cu un tricou alb cu
dungr, lucruri pe care Phoebe le adusesede acas[. ochii Kaylei nu
mai"erau atit dl umfla[i, iar in obraji ii revenise un pic de culoare. Nu
dldu drumul mainii lui Phoebe nici mlcar atunci cand claire se l[sl
pe vine in fafa ei.
- O s[-ti scriu, sPuseClaire.
- Mai bine .rorbi* la telefon, spuseKayla, deqi scrisorilemi le poa-
te citi mami
Nu mai era nevoie de cuvinte. Cele trei femei se imbr[fiEard. Intre
ele, Kayla fnea strins in bra,teursuleful.
cflnd maqina in care se aflau Kuylu, Phoebe 9i corinne plecd din fafa
spitalului, claire ridicl instinctiv mina in semn de bun-rxmas, chiar
dacn qtia ca fetifa nu putea s-o vad[. Mai qtia, de asemenea,cd de-o
parte qi de alta a ei se aflau singurelefiinle de care avea nevoie'
- Sunt obosit[, spuseClaire intorcAndu-sespre Eli'
- $i eu. Preaobosit ca s[ conduc p6ni acasl' Ai spusci wei Y
-"tgt
in Manhattan. ce zici?Sunt doar patruzecide minute de mers de aici.
Se cazarl intr-un mic hotel de pe Madison Avenue, intr-o zon'li-
niEtitl a bulevardului, cu puline baruri Ei restaurante.F[curl un duq,
dldurl la o parte cuverturile de pe patul matrimonial qi adormiri cul-
cafi pe spate,linAndu-sede mAn[. Se treziri seara'pe la ora qase'
 272 | Stephanie
Gertler
- Ce ciudal spuseClaire, sprijinindu-se in cot. fi s-aintimplat we
odati si simfl ceva fXr[ si pofl spune ce anume?
- Ce vrei si spui? intrebi Eli uimit.
- Vreau s-o gdsescpe Sulie, spuseea. Chiar dac[ m-am simfit in si
guranF pdnd acum qi mi-e fric[.
- Ai mai incercat vreodati si o caufi? Spune drept, Claire.
- Numai lunea trecuti, rdspunseea, inspirAnd addnc. Am intrat pe
unul dintre site-urile de ciutare perso:rne de pe Interne! dar n-am gi-
sit nimic.
- Mai sunt qi alte site-uri. Apoi existi detectivi particulari.
- M-am gAndit la asta,ins[ qtii ceva?La fel de bine ar putea si mi
I caute ea. E ugor sl gdseqtipe cineva in ziua de azi, dacl vrei.
- Poate c5 qi ea e la fel de speriatl ca tine.
- Asta miar da prea multe speranfe,spuse Claire. Sunt indeajuns
I de infeleapt5 ca si nu-mi fac iluzii in privin{a ei.
Claire iqi plimbn un deget pe piephrl lui.
- Hai si ne imbrlcim gi si mergem intr-un loc frumos.
ln seatuaceeaau cinat la o cArciumioarXde pe Strada29 Est - bur-
geri cu cartofi preji$ qi o sticli cu vin roqu.
- IJneori, mi inheb daci iqi d5.seama cAt de mult a pierduf spuse
Claire sorbind din vin. $tii, la un moment dat Sulie a trimis o vedere
dintr-un loc numit Cakebread.
- Nu vld legltura.
- Mintea rnea zboard,cu o mie de kilometri pe minut. Cakebread.
ln Missouri, Arkansas sau aiurea. Dupi nume, pirea a fi un loc foarte
,,dulce".Jack avea obiceiul si-mi arate vederea, pretinz6nd ci era un
lucru care trebuia si mi bucure. O uram. Dar nu i-am spus-onicioda-
ti pentru c[ intotdeauna am avut senzafia ci inci o mai iubea.
-Jack mi-a spuscindva c[ Sulie era ca o iapi silbaticl ce nu putea
fi imblAnziti. Aproape ci o diviniza. Zicea cd singura ei vind a fost ti-
neretea.
Ochii lui Claire se umpluri de lacrimi.
- - $i ce ar fi atdt de riu in chestia asta?
Tiu spus el asta?CAnd?
- Intr-o seari cAnd am biut impreuni. Tu erai in living, il alnptai
peJonah.
- lnplegi ce weau si spun? O iubea in pofida tuturor celor intim-
plate.
- Trebuie si fii minte un lucru, spuseEli, luAnd-o de mAn[. Dac[ o
jl
In turiad| 273
cau{i, nu inseamnf, ci ifi cauS mama. Sulie te-a niscul dar nu [i-a fost
niciodatl mami.
- $tiu, spuseea. Crezi cL mi indrept spre un e$ec.
- Ji-am spus ci o si fiu intotdeauna Pe-aProape.
Claire ii zimbi. Eli iqi indrepti umerii.
- Claire, trebuie s[ te intreb ceva. Te-ai gAndit weodati ci poate sl
fie...
- Moart5? Nu e moartS"Eli.
- De unde gtii?
- $tiu qi basta. Simt nevoia s[-i aud vocea. Vreau si qtiu dacl are
riduri sau daci a inc[runfit. Daci giteqte, deseneazi sau cint6. Dacl
are alfi copii. Daci s-aindrigostit qi dsta e motivul pentru care ne-a pi-
risit.
- Care ar fi cel mai intemeiat motiv al pleclrii ei?
- Dragosteapltimaqd.
- $i cel mai pufin intemeiat?
- Dragosteapntima.ql.
- Nu infeleg.
- Nu exist5 pe lume dragostemai puternicl decit aceeape caxeo
avem pentru copiii nogtri. Pentru mine, cel mai mare p[cat este si-[i
piriseqti copilul.
Dup[ cinl, se plimbar[ pe bulevard. O prezic[toare ii imbie si in-
tre in cabinehrl ei, aflat la stradi.
- Mituqa Helen mi-a spus c[ Sulie iqi inchipuia ci e [iganc[. Tatnl
ei era croitor, iar mama ei - menajer[, dar Sulie nu considera c[ erau
indeajuns de buni pentru ea. Aqa a fost qi cu noi. Cred ci nu am fost
indeajuns de buni pentru ea.
Claire privi in deplrtare.
- Mi-o amintesc din fotografii. Era bruneti, foarte frumoasi. Pdrea
o {iganc[.
Claire se opri qi il cuprinse pe Eli dupl talie.
- $tii care ar putea fi lucrul cel mai r[u? Si o gdsescqi si-mi placl.
- Nu vreau sl-mi placi. Ar fi trebuit sl-mi feasl toate visurile. In
loc de asta,ea a deqirat toate firele.
Eli gi claire intrari in magazinul lui Annie, in clinchetul clopofeilor de
la usi.
274 | Stephanie
Gertler
- Tocmai m[ preg[team s[ inchid.
Ii imbrnfigl pe amindoi.
- Am auzit ci totul e bine cind se termini cu bine.
- A fost intr-adevir o intreagl poveste,spuseClaire.
- $i ce mai poveste! $tii, Sam a fost cel care s-aingrijit ca ursuleful
s[ ajungila ea, spuseAnnie mindri. I-a telefonat luiJohn Blanco la
Hubbard. Cum a fost la New York?
- Aqa gi aga,r[spunse Claire. Mi se pare altfel acum.
Annie iqi muti privirea spre Eli.
- Crezi ci o si te mai intorci la lucru?
- S-ar putea s[ nu mi intorc, spuseEli cu un zdmbet larg. imi face
plicere sl petrec cAtevazile cu so{ia mea.
O privi pe Claire qi ii citi gAndurile. Lasi-ne o clipi singure, spu-
neau ochii ei.
- Mi duc si iau niqte cafea,spuse.Voi de care we{i?
- Cu aromi de alune? o intreb[ Claire pe Annie.
- Categoric, rispunse Annie.
Dupi ce u$a se inchise in urma lui Eli, Annie se intoarse spre
Claire.
- Eqti ca o carte deschisi, draga mea. Ce se intimpll?
- Nimic, rlspunse Claire qi suspin6.E clar c[ ai primit mesajul meu
gi gtii ci am fost in Manhattan.
Annie d4du aprobator din cap.
- Era cdt pe-aci s[ te sun pe celularul lui Eli, dar nu am vrut sd,vd
deranjez.M-am gAndit ci aveli qi voi nevoie de un rilgaz.
- Trebuie s[-fi spun ceva.
- itri.
Claire lui o mini serioasi. igi indrept5.umerii.
- Am nevoie de ajutorul tiu ca si-mi gisesc mama.
- Ajutorul meu? intrebS.Annie, cu gura cdscatl. Cum aq putea...
- Computerul lui Sam. Cel care are accesla Centrul Nafional de
Informa(ii privind Infrac{ionalitatea.
- Dar, Claire, nu ne-a fost de folos nici micar in cazul Kaylei. Ai
glsit-o pe site-ul cu copiii dispirufi.
- Asta pentru ci nu am avut numele ei adevlrat. De ce si nu incer-
c[m? spuseClaire.
- Pentru c[ numai Sam are voie sl foloseasci computerul lla. Ar
putea avea mari necazuri.
in deriud| 275
- Nu trebuie s[ qtie nimeni.
- Pur qi simplu nu pot. $tii ce aqface orice pentru tine'
- ii qtii codul de acces,nu-i aqa?
Annie se inroqi'
- Da, deqi n-ar trebui.
- Haide, zlu. solii qi so{iile gtiu intotdeauna astfel de lucruri. con-
versa,tiede alcov, aqa-izicem eu qi Eli. crezi cL eu nu-i povestescde-
spre unele cazuricu care am de-a face?
- Sam m-ar omori.
- Poate ci n-o si se supere dacd o s[ se uite in altd parte' Doar de
data asta.Te implor, Annie. Roag[-I. Poate ci n-o si glsim nimic, dar
ajut[-m[ s[ incerc.
Annie cerceti cu aten{ie chipul prietenei sale'
- Lasd-ml s[ m[ gdniesc .ottt ta-i spun lui Sam' O s[ te ajut' ifi
promit.
Luni dupl-amiazh,ladou[ qi jumltate, cAnd Sam aplru la han,.ca s[-l
qe-
ajute pe Eli sd monteze la ferestrepanourile de furtun[, ajutorul de
de la cablograme, iar ajutorul de qe-
,it N"iro' supravegheapersonalul
rif Kent era la trecereade pietoni de la qcoald'
- Panourile de furtund? intrebd claire inocent[. Monteazl azi pa-
nourile de furhrni? Dar e la cabinet'
- Nu qtii si min,ti, Claire' spuse Sam' Complicea ta te aEteapt[ la
magazin.
- Annie? Adicn...
Sam ii frcu semn cu mdna'
- Du-te fuga la magazin'Kent ajunge la secfiepe la trei gijumltate'
Avefi la dispozifie o o16.
- i1i mu\umesc, Sam, spuseClaire, luindu-qi poqeta'
CAnd Claire opri pe Main Street,Annie o agteptain maqina ei'
- Vino dupl mine pAnl la secfie,ii spuse'
La secfle,bluit" iqi trase un scaun lingl Annie, in timp ce aceasta
porni calculatorul qi introduse parol_alui Sam'
-Dicteazl-mi numele ei de familie.
_ T-E.R-E-N-Z-I.
- Prenumele?
- Ursula.
- Ultima adresdcunoscutl?
i

I 276 | Stephanie
Gertler In dertud| 277

- 102 Riverside Drive. - inci mai figureaz[ anunful la persoanedispdrute dat de Vincent.
1l Claire inghifi cu noduri. I s-a pirut ci a vizut-o acum zece ani in Bar Harbor, Maine, intr-un
l - New York City, spuseAnnie cu voce tare, in timp ce completa local numit Morley\ Bar I Grill.
ll c[su{a. Data naqterii? - Ai sunat acolo?
ll - Era cu cincisprezeceani mai tAndrl decitJack. Presupun ci tre- - Am numdrul de telefon, dar n-am sunat inci.
i buie sl fie 1938. - Ar putea fi o funditur5, o preveni el.
- Locul naqterii? - $tiu, spuseea, intorcdndu-sespre el. De asta te-am a4teptat.
- Italia, cred. - Ce ar trebui sd fac eu?
i - in reguln. Acum s[ vedem, spuseAnnie apisAnd tastaENTER. - Si stai in spatelemeu cAt timp vorbesc la telefon.
l $iruri de litere albe se perindari pe fundalul negru aI computeru- - In spateletiu?
lui, pAni ce acestase opri. - S[ mi prinzi, dacl s-ar int6mpla si cad.
l
,,LJrsulaTerenzi Cherney. Dispirutd. Agenfia emitent[: Departa-
mentul de Polifie din New York, Secf,aPersoaneDispirute. Data ra- - Morley"sBar I Grill rilspunse o voce de blrbat. La telefon Brad
portirii: 22 ianluarie1959.Persoanade contact: detectiv Charles Wag- Morley.
ner 212-555-2246.Ydz;.fii, ultima dati pe 11 august 1991,la Morley\ - O caut pe Ursula Terenzi, spuseClaire.
Bar €d Grillrin Bar Harbor, Maine.Informa[ie furn:z;ati"de Vincent Di- - Cine sunteS?intrebl precaut birbatul.
Falco, client al barului." - Sunt fiica ei, spuseClaire.
- Vincenf spuseClaire tremurind. Cuvintele i se rostogolir[ de pe buze, odati cu viziunile ce o urmi-
- Cine e? reau. O fantoml incadrati intr-o raml de argint, pe polila qemineului.
- Prietenul tatii. A murit acum weo cinci ani. Vederi cu marginile zdrenfuite qi timbre de trei cenfi.Jack, care incer-
- Nu fi-a spusniciodati c[ a vizut-o? ca s[ mimeze bucurie, luAnd-o in brafe, aqezAnd-ope genunchi qi ari-
- Poate ci n-a fost sigur qi n-a vrut s[-mi dea speranfe. tAndu-i poze ale femeii despre care ii spunea ci ii era mam[.
Annie tiplri informafia qi inchise computerul. - Fiica ei? intrebi Brad Morley, incapabil s1-qistipAneascl uimirea'
- Trebuie si mergem. In scurtd vreme, toatl lumea o s[ fie inapoi. - lncerc s[ dau de ea, spuseClaire impleticit.
Claire igi puse haina pe umeri - A lucrat aici cu mult timp in urm[, spuse el qi ticu o clipn, inain-
- Ce ai de gAnd si faci? intrebi Annie. te de-a continua. Nu prea intreleg.E vorba cumva de weo adop$e?
- O si incerc si nu visez. - Nu, rlspunse Claire, revenindu-qi. Am locuit cu tata. $ti{i cumva
i unde se afli acum, domnule Morley?
Claire era pe verandl, cAnd Eli sosi acasd. . Lucrase acolo verile, timp de weo gaseani. La incepuf ca chelneri-
- Ei? o intrebd el. {5" apoi Brad Morley a descoperit c[ qtia si cAnte qi avea spectacol in
l
-Ei ce ? ii rdspunseea. fiecare weekend. lntr-o seari, dup[ spectacol, a luat banii ce-i reve-
- Sam mi-a spus ci tu qi Annie afi folosit computerul, ca s-o ciutafi. neau din bacqiquriqi nu s-amai intors. A fost searain care s-ainteresat
- Eqti supdrat c[ nu fi-am spus? de ea un birbat la bar. Morley putea si jure ci qi Sulie il recunoscuse.
- De data asta,trebuie s[ fii pe cont propriu, zise qi iqi hrrni un pa- Dupi ultimele informafii pe caxele avea, Sulie lucra intr-o cafeneadin
har cu vin. Qpebec, intr-un ord;el numit Sainte Agathe. Acolo ii trimisese ultimul
- Am vrut s[-fi las timp. cec, cu vreo zece ani in urm[.
- Fxistn! spuseClaire. Claire puse telefonul in furci gi igi acoperi gura cu mA.inile.Se duse
- Intotdeauna ai gtiut asta. la fereastri, prin care se vedeau luna plini qi dAra argintie pe care o
278 | Stephnnie
Gertler
llsa in oce:rn.Eli veni in spateleei. Claire gi-o imagini pe Sulie, cu pi-
rul negru revirsat in cascadi pe spate.Se simfi cuprinsl de furie. Cum
s[-gi intrebe marna, dupi patruzeci qi doi de ani, de ce plecase?tMamq
gAndi ea, tres[rind involuntar.
ar, CepnOLUL rO }r,
iIn Sainte Agathe ori in weunul dintre satelegi orlqelele ce preslrau
Munfii Laurentini nu figura nici o Ursula Terenzi sau Ursula Cherney.
Claire cercetasesite-uri, ciutase in cdrtile de telefon, incercAnd si dea
de urma mamei sale.
intr-o searl, dupl ce Claire adormise,Eli a coborAtin birou, a pornit
calculatorul qi a inceput si caute in ziarele locale. A vizitat arhivele cu
anunfuri morhrare. De fiecare dati c6nd introducea numele Ursulei, ini-
ma ii bitea cu putere. Deqi n-a gisit potriviri de nume, era in continua-
re convins ci Sulie murise sub un alt nume decit Chemey sau Terenzi.
Pe de altd parte, Claire prefera s[ creadl ci Sulie trdiastb un alt nume.
Vineri dupi-amiazl, ultimul pacient al lui Claire, cel de la ora cinci,
iqi anulaseprogramaxea.Claire iqi strdnseh6rtiile, servieta"haina qi m[-
nuqile, fiindci toamna incepuse si semenetot mai mult a iarn5, mai ales
noaptea.Vorbi la telefon cu Natalie qiJonah, atenti la fiecare nuanfi din
vocile lor. Trecuserl aproape doui luni de cAnd nu-i mai vdzuseqi nu
avea si-i vadl pAnn laZiua Recunoqtinfei. Se intreb[ cum oare putea o
mami si stea ani de zile ftrl si afle, frrl si urmireasci dintr-un loc se-
cret ce seirntdmpll cu copilul ei. Se lds[ pe speteazascaunu]uiqi inchise
ochii. Ldsaseoare Sulie ceva in urma ei qiJack nu-i arltase? Dulapul din
dormitorul luiJack, care-i apar,tinusecdndva lui Sulie, era plin cu haine
groasevara qi cu haine de var5, iarna. Mirosea a naftalinl qi cedru. Unde
erau reshrl lucrurilor ce-i aparfinuser[? Inele, br6,tiri, sticlufe cu parfum?
Doar fotogra"fii,iar acestease transformaseri in scrum.
Uqa qopronului se deschisecu un ciocdnit uqor.
- N-am vlzut nici o maqinl afari",a4aci am presupusci eqti singu-
r[, spuseEli.
- Ultimul pacient gi-aanulat programarea,spuseClaire.
in dtriud| 279
- Cum se face c[ mai esti inc[ aici?
- Am vorbit cu copiii. Mi-am pus ordine in h6rtii'
Eli se aqez[ pe canaPea.
- Claire, am verificit numele lui Sulie in anunfurile mortuare din
Qpebec qi n-am gdsit-onic5ieri.
- Ce-ai frcut? De ce?
- M-am temut c[ ai putea s[ faci lucrul [sta cdnd eqti singurl Ei
n-am vrut s[ ajli...
Claire se ridic[ de pe scaun 9i se aqezl ldng[ el, pe canaPea'
- fi-am spus,Eli, n-a murit.
- N-o s6-f,afli liniqtea pAni n-o s-o giseqti, nu-i aqa?
Claire clltin[ din cap.
- sainte Agathe e la vreo opt ore de mers cu maqina de aici. Dac[
pleclm acum, putem ajunge acolo pe la miezul nopfii'
- Dar nu apaf,eca fiind in acel oraq'
- Asta nu inseamna c[ nu e acolo sau c[ nu qi-o aminteqtecineva.
CAnd ajunseri in Sainte Agathe, pu,tin dupl ora unu noaptea, oraqul
era cufundatin somn. Glsiri un hotel la marginea oraqului,o miniatu-
re a hanului din Drifting, care oferea cazareqi mic dejun. Deasuprain-
tr6rii, era o copertin[ cu dungi roqii qi albe, pe care flutura steagulca-
nadian cu frunzi de arfar. Pe verandl, ghivece de plastic, cu muqcate
roqii qi albe. Proprietarul le deschiseuqa in halat de cas[ Ei papuci. In
ciuda orei t6rzii, fu primitor, conducindu-i spre o camer[ mici, sihra-
td in cap[tul culoarului, la etajul al treilea a] hanului. Claire trase dra-
periile qi vazu o biseric[ veche din piatr[, a clrei cruce aurie strd]ucea
in lumina lunii asemeneavitraliilor din ferestre. Se intoarse spre Eli,
care athrna hainele in dulaP.
- Vino s[ vezi qi tu, sPuseea.
Eli veni in spateleei qi privi pe fereastrl.
- Hai s[ ne culc[m, sPuse.Vreau s[ facem dragoste'
Trupurile lor erau inlinguite sub pilota albl de Puf, gand se_deschi
se u$a tisericii qi o femeie incepu si coboare treptele. Iqi ridic[ gluga
de la hainl Ei o porni in josul strazii, silueta ei discretl pierzandu-sein
lumina felinarelor.
Sainte Agathe se afla intre doul anotimpuri. copacii iqi lep[daseri
frunzele,iar aerul mirosea a zdpadd.Dimineafa, incepu s[ burnifeze.
280 I Stephanie
Gertler
Aqchii ascufitede ploaie rece ca gheafaqfichiuiauobrajii lui Eli qi Clai-
re. Intrari. intr-o patiserie,se aqezar6"la o mlsufi intr-un coll qi coman-
dar[ cafea qi croasan{icu quncl.
- Mai doriti 9i altceva?ii intrebi tin[ra chelnerifi.
Claire se uiti la Eli, apoi iqi intoarse privirea spre ea.
- Locui,ti aici?
- Sus,r[spunse tAnira femeie. impreund cu soful meu. Asta e pati-
seria noastri.
- Totu-i delicios, spuseClaire, iar aici e foarte frumos.
- Am crescutaici, spusechelneri{a, radiind. Suntefi americani?
- Da, rispunse Claire. Caut pe cineva. Cunoaqteli o femeie cu nu-
mele de Ursula Terenzi?
- Nu.
- E cAnt[reafi.
- Ah, dorifi s[ ascultaf muzic[. Pute,timerge la La Nuit Magique.
- NoapteaJVlagici,spuseEli, intorcindu-se spre Claire. Unde este?
- Clubul? in SaintJovite,la douizeci qi noui de kilometri de aici.
Pot si v5"mai aduc ceva?
- Doar nota de platl.
Chelnerifa se intoarse cu nota de plati.
- Am vorbit cu sogl meu. Pe femeia care cAnti la La Nuit Magique
n-o cheami lJrsula, ci Sulie Bernard, dar soful meu spune ci nu mai
cAnt[.
Localul La Nuit Magiqueera decorat cu felinare mici rogii qi beculefe
de carnaval. Numele clubului era scris cu vopsea albastri fosforescen-
ti pe o firmi inconjuratl de semiluni argintii gi stele sclipitoare.Mese-
le erau acoperite cu fefe de masd de muqamain carouri albe cu albas-
tre, iar in centru erau lumAndri in suporturi de cobalt. intr-un col1,pe
un qevalet,era fotografia unui tAnir pe numeJean-Louis. Anungl spu-
nea ci acestaurma si cdnte in searaaceea,de la ora unsprezece.
Claire qi Eli aqteptauin picioare, in vreme ce un birbat cu pirul alb
conduceala masi un cuplu sositinaintea lor. O femeie imbricati cu o
fust[ neagrd cu falduri, o bluzi de danteli neagr[ gi o curea neagri. ce
ii scoteain evidenll talia subfire, se plimba de la o masi la alta. Pirul
ei negru de culoarea abanosului era str6.nsintr-un coc pe ceafr, iar la
urechi purta cercei atArnltori din aur. Pomefii proeminenfi erau farda{i
cu un pic cam mult roqu, iar buzele, avAnd o formi perfecti de ini-
In deriad| 281
mioar[, erau date cu ruj roqu. Femeiaiqi finea capul sus,cu urechea li-
pitl de buzele unui tAnir, care o apuc[ de braf qi o trase in jos spre
mas[. Daci mai avea o urmd de indoial[, in clipa urmltoare, claire a
in{eles totul: femeia qi-a dat capul pe spateintr-un hohot de ras - un-
ghiul era acelaqidin fotografii, linia maxilarului era aceeaqi,ca qi stri-
lucirea din ochii ei negri de ,tigancl.
B[rbatul cu pirul alb le oferi o masi langd pian, dar Eli spuse ci
preferau o masl mai retrasl. Ah, indrlgostifi, ii tachini blrbatul, fican-
iu-le cu ochiul. Pirea s[ aibi spre gaptezecide ani. Plrul alb ii era
pieptdnat spre spateqi era imbricat intr-un sacoubleumarin, cu batis-
ii de mntaseroqie in buzunarul de la piept, qi pantaloni gri-inchis. Bir-
batul trase un scaunpentru Claire 9i fbcu o pleclciune'
- O seari pllcuti, le dori el.
Claire murmuri un ,,mul1umesc"abia auzit, neputAndu-qilua
ochii de la femeie, urmdrind-o cu privirea de la o masi la alta. Nu
veni aici, i$i zise Claire v[zind ci femeia se indrepta spre ei' Nu
incL. Nu veni aici.
- A[i venit pentru spectacol?intrebl femeia.
- Da, r[spunse Eli.
- O si vd placlJean-Louis. A venit si cAnte slptimdna asta' ca o
favoare p" .ui" i-o iace sofului meu. Eu sunt Sulie Bernard, iar birba-
tul de acolo este Edward, soful meu, spuse.Dori{i s[ vedefi meniul?
- Vi rog, spuseEli. Ne e cam foame.
Sulie pocni din degete qi un tAnlr adusedoul meniuri'
- Pofti buni, le ur[ ea. Lista cu vinuri e la sfirqit.
Claire o privi indePlrtindu-se.
- Claire? intrebl Eli, apucAnd-ode mini. Claire?
- E leit6 Natalie, qopti claire, incapabill s[ respire normal. Trlsltu-
rile. silueta.E leitn Natalie.
Num[ru] luiJean-Louis era interminabil. Sulie l-a urmirit de la o
masi de IAng[ pian, impreuni cu Edward. Apoi, a cAntat o rnelodie
impreunl cuJean-Louis, SomethingStupidalui Sinatra,spre deliciul pa-
trolilor, carsau convins-o si mai rlmAni pe sceni, unul dintre ei spu-
nind cl avea o voce ingereascl.
- Destul, spuseSulie in franceza'mngulitl de aplauze,fbcAndo am-
- reveren(i.
pll
- O div[, spuseClaire, cilztttl' pe gAnduri.
Clipi qi intoarse capul ca o pipugl mecanici'
t!!nr

in deriad'| 283
282 | Stephanie
Gertkr
privinfe:
- Vreau si plecim, Eli. pe strldufele intortocheate. Edward semdnacuJack in multe
de care avea nevo-
Eli ficu semn ce dorea si achite consumatia. previzibil, decent, stabil. CalitlJi dupi care tAnjea,
de qaizeci
- Ne intAlnim la camioneti, spuseClaire. ie, atunci cdnd, in urmi cu cinci ani, apropiindu-sede virsta
cind
Trecu prin fa{a lui Sulie qi a lui Edward, care se aflau pe podium. de ani, se mdritase cu el. Calitigi p" .i'" nu le suportaselaJack'
spre
- V-a plicut spectacolul?intrebi Sulie. avusesedouizeci qi unu de ani' Atunci, ea ar fi vrut s[ zboare
- E foarte talentat, rdspunseClaire. lun[, in timp ce el era ancorat cu picioarele pe pemdnl'
a
Amin-
- Noaptea e abia la inceput, spuseSulie. Plecafi prea devreme. Ziua acee; cu patruzeci qi doi de ani in urm[' era ince vie'
in pan-
Cuvintele se oprird ca un nod in gitul lui Claire. La fel ai fficut 9i tirea ei nu se $terseseniciodatS.Jack era imbricat ca de obicei
pe care
tu, iqi zise.Ajuns[ in cadrul uqii, se opri qi se intoarse. taloni qi halat de culoare alb[, cu un ecusonalb prinl$^e-guler'
Era atAt de
- Apropo, spuseinainte sd inchidi u$a,numele meu e Claire. scria cu litere negre: JACK bUBnNBy, FARMACIST'
prljit6'
previzibil! ir, fieci.e &minea1i, iqi bea cafeauacu p6ine-foarte
de gem de afine' LAngi el'
Pentru Sulie qi Edward, devenise un ritual. Barul se inchidea la ora o felie de brAnzl Cheddar qi o lingurifi
aceea, ea era imbricati in-
doui noaptea,iar ei mai rS.mineauacolo o ori singuri. Personalul,care avea ziarul,implturit in trei. in dimineala
de el'
le cunogteaobiceiul, ateza scaunelecu picioarele in sus pe mese, mai tr-un halat de casi galben matlasatqi se aqezasela masl vizavi
- Te duci cu Cliire in parc azi? o intrebase el' E o zi frumoasi'
pu,tin dou6. LumAnlrile de pe mese erau stinse.inciperea era discret
avea bu-
luminati de dou[ candelabrede alaml cu abajururi albastre.Edward Spunea astain fiecare ii- Clui,", a1ezathin scaunul ei inalt'
turni lichior in nigte pihlrele de cristal, pe fire le pistrau pentru ei in ci{ell umede de chifli mozolite intre degefele'
tr-un dullpior de lemn din spatelebarului. Sulie igi desficu agrafacare - Nu mai vrea si steain clrucior, spuseSulie' Fugireqte porumbeii'
ii {inea cocul, lds6ndpirul si i se reversepe umeri, iqi masi cu o mAnI Jack izbucnisein rAs.
--
qaleleqi se sprijini de speteazascaunului.Edward igi agez[ sacoulpe Numai si n-o fuglreascl porumbeii Pe ea'
spitarul scaunului gi puse pe masl o cutie metalicl de culoare gri. Apoi iqi privise ceasul.
- Aqa deci, spuseEdward. A fost o searl destul de reugit[. - bu-te, Sulie. Stau eu cu ea pAni te imbraci'
zi inainte'
- Ai vizut perecheaaia care a stat in spate? Sulie umpluse cada qi se cufundasein apa fierbinte' Cu o
Sardo' ii aducea mereu tot
- Femeia blondi cu birbatul inalt? Jack ii .,t-perur" o sticli cu ulei de baie
"f"tU Buchete de flori de
Prinse un teanc de bancnote cu o bandl de cauciuc. a" lrrct,ri, dar niciodati ceea ce qi-ar fi dorit'
baie qi ciocolati'
- Le-am oferit o masi in fati. primivard qi bibelouri lipsite de valoare' Uleiuri de
flori' igi
- Pe ea o cheami Claire. A zis c[ o cheami Claire. Broqe din duble bltute cL qtrasuri,de forma unor buchete de
a4ezatin fo-
Edward se indrept[ spre seif. bea votca in fiecare searl la ora qaseqi citea ziarul de seari
pantaloni
- Ai auzit ce-am zis? toliu. in locul hainelor albe de dimineafi, era imbrlcat cu
cu minecile suflecate pinl
- Am auzit. $i ce-i cu asta? bej qi curea qi o cdma4l groasi de bumbac,
seara' deqi' inainte
- Claire era numele fiicei mele, Edward. Era blondi ca tatil ei, la cot qi gulerul rasfr6ntl Faceaudragoste sAmbbtd
adiug5, privind stelelepictate pe tavan. de a se cisitori, lucrul acestase intAmpla tot timpul'
- Ce vrei si spui? intreb[ el. Seinffaqurase intr-un prosop' se a'$ezase la mdsu{ade toaletl qi ince-
Sulie igi acoperi fafa cu palmele, rlsfirAndu-qi degetele. puse si-qi perie plrul lung qi negru ce-i-ajungeapAn[ la talie',impletin-
in brafe.
- Femeia aia e fiica mea. M-a glsit. du-l intr-o'coudi pe spateljack i-ntrasein dormitor, cu copilul
- Eqti gata?o i.tt eUut". A frcut pipi' Trebuie s-o schimbi'
Pe drumul spre clsufa lor din Sainte Agathe, Sulie nu scoasenici cr - Aproape, rdspunseseSulie, conturindu-qi ochii cu o linie neagri
vorbl. Privea pe geamul portierei, lisdndul pe Edward sd se strecoarc. sub.tireqi privirea. Vin imediat'
"',ritattdn-i
 284 | Stephanie
Gertler in deriud| 285

Simfise pe umerii goi atingerearece a m6inilor luiJack, atunci cAnd lucrurile nu se vor opri aici, dac6 eqti intr-adevdr mama ei'
se aplecasesd o slrute pe ceafb. Sulie iEi ridicl blrbia qi il privi dintr-o parte'
- O pun pe Claire in {arc. Trebuie sil fug. - EEtiun om bun, Edward, spusemAngAinduJpe obtaz,dar in acest
- RimAi cu bine,Jack, ii spuseseSulie reflec{iei din oglindd. moment al viefii mele, imi dau seamac[ orice pisicl poate face pui'
Dupi plecarealuiJack, hohotele de plAns ale lui Sulie se amesteca - Ce vrei s[ sPui?
ser[ cu fipetele copilului. O luase pe Claire in bra{e ca si o liniqteasci, - Nu sunt mam5" spuseSulie cu tristefe. Mamele nu-Eiabandonea-
leginAnd-o pe un qold, in timp ce forma numlru] de telefon al lui He- z[ copiii.
len. Apoi, se a$ezase pe jos, cu copilul in poali.
- Nu pot s[ fac asta,ii qoptiselui Claire. Nu sunt ficuti pentru aqa A doua zi dupi-ami azd, Clute qi Eli se duserl pe terenul de joacl pen-
ceva. tru copii, aflat in mijlocul oraEului.
Asezasecu grij[ copilul la loc in {arc, de teaml c6, dac[ ar fi conti- * Te-am privit cum dormeai aProapetoat[ noaptea' sPuseClaire'
nuat s-o ,tini in brafe qi s-o s5.rute,n-ar mai fi fost in stare s[ plece. igi * Eram liniqtit?
impachetaselucrurile intr-o valiz[ de piele azath,se imbrlcase cu hai - Foarte.
nele ei cele mai bune qi luasebancnota de o suti de dolari pe care o !i- Claire zimbi.
nea ascunsi sub saltea.Apoi, se auzisesoneria de la uq[. Copilul o pri- - Tu, in schimb' nu ai fost.
vea cu ochii sli albagtri qi limpezi. - Azi-noapte, nu.
- Nu-i vorba de tine, ii spusese,inainte s[-i deschidi uqa lui Helen. - Trebuie s[ vorbeqti cu ea, Claire'
Eu sunt de vin[. El o si aibe grrje de tine. Eu nu m[ simt in stare. - Nu Etiuce si-i sPun.
Autobuzul Greyhound intrase in tunelul placat cu faianfi albl qi, inc"pu s[ burnitreze.Claire urmlri cu privirea o mami care iEi adu-
Tn ca-
odati cu el, displrea qi Sulie. Cu mAna inminuqatS",ficuse un cerc pe n[ copii'i qi ii puse in cirucior, protejAndu-i cu o folie de plastic.
inconjura parcul, o femeie urca
geamul inghe{at. La ieqireadin tunel, vizuse conturul Manhattan-ului, petul ceHlalt al terenului, pe alegacare
care riminea in urm[. Nu qtia incotro se indrepta, dar gtia ci nu mai .r, gr"r, dealul. Din punga de hartie maro cu articole de biclnie pe
o urmlri cum
exista cale de intoarcere. Ea ins[qi era un detaliu pe careJack nu izbu- .urJ o ,tineain brafe, ieqeacolpl unei baghete' Claire
tise si-l observe,in ciuda modului definitiv in care se despdrfse de el urci aleeapietruiti pinl in dreptul unei clsufe albe pe coll'
in dimineafa aceea. - Ea e, spuseClaire, gr[bind Pasul'
Edward parcl magina pe alee. _ Unde ie duci? intreLl EU, i; timp ce claire se indeplrta de el.
- A fost o noapte lungl, spuseel. Femeia iqi ciutl cheia, deschiseu$a cu genunchiul Ei o inchise in
- Vin qi eu imediat, spuseSulie.Nu pot inci si m[ culc. urma ei.
Cind Edward cobori in living, era imbrlcat in halatul lui de mol- - O s[ sun la uq[' sPuseClaire'
ton cadrilat, iar in picioare avea papuci de piele maro. Se intoarse sPre Eli'
- E patru gi jumitate, spuse.Hai la culcare. - Trebuie s[ fac lucrul ista singuri' Infelegi?
- O si vin, rd"spunseSulie. Imediat. - infeleg, rdsPunseEli.
- Nu inseamn5"ci e fiica ta doar pentru ci e blondi qi o cheami gh iam;;e p" lo., in vreme ce claire traversi strada gi o lul in sus
Claire. pe aleea ." drrceaspre cas[. O vdzu sunind qi aqtepti pdni ce femeia
- Nu. Ea e, spuseSulie. Noaptea trecuti am fost la biserici. Tu dor- ii deschiseuqa. iqi ltut" p" cap gluga de la canadiani qi se aqezi pe
meai buqtean.Era trecut de miezul nop{ii. in ultima vreme m-am gin banci in refugiul unei stafii de autobuz'
dit la ea, incercind si mi-o imaginez.
- O si revinl, spuseel, aqezindu-selAngi ea. indrlznesc s[ spun ci Cind Sulie ii deschiseuga' avea inc[ haina atArnat[ pe braf'

h,,tn
 286 | Stephnnie
Gcrtler In furiad | 287

- Mi intrebam daci ai sd mai vii. - Ce-i cu asta?

Claire nu-gi putea lua ochii de la ea. $i eu m-am intrebat, gAndi ea.
- N-am fost sigurl ci o s-o fac, spuse.
- Cum m-ai gdsit?intrebl Sulie, ca qi cum ar fi a.qteptat-o.
La fel cum i-ai spuneunui comis-voiajorc[ nu te intereseaz[produ-
selelui.
- In zilele noastre,cu ajutorul computerelor pofi gisi pe oricine.
- Intrl, spuseSulie. Nu mai sta in ploaie
Casa era mic6, dar frumos mobilatl. O canapea de plug roqie qi
doui fotolii asortate.Un lampadar de alam[. Claire se apropie de qe-
mineu. Pe polifa erau fotografii in rame de argint. CAteva o infbfigau
pe Sulie cea din tinerefe, iar intr-una era cu b[rbatul cu pdrul alb din
seara precedenti.
- E din Maine, spuseSulie. Din luna noastri de miere.
.l
- De cind suntefi cisltori,ti? intrebl Claire, lu6nd fotografia in
mAn[ o clipl, apoi punAnd-o la loc.
- De cinci ani.
Sulie iqi puse haina in qifonier.
- Tocmai mi pregiteam si fac micul dejun. Ji-e foame?
Claire clf,tini din cap.
- De cAnd locuiegti aici?
- De zece ani. Aproximativ. Ce-ar fi s[-fi scofl haina?
- De ce aici? intrebi Claire, scolAndun bra{ de pe mAneci.
- Aici s-a ndscut Edward. Astb e casain care a crescut.
Sulie puse haina lui Claire pe un scaun.
- De ce ne-ai pirisit? intrebi brusc Claire.
Sulie se opri in fafa lui Claire gi o privi drept in ochi, frrl si clipeascl.
- Pentru c[ n-am putut si r5"mAn.N-am avut de ales.
- Nu, spuse Claire cu mai multl furie decAt qi-ar fi imaginat ci
mocnea in ea.Ai alzssL pleci. Ai fbcut o abgere.
- De ce ai venit? Ca s[ mi pedepseqti?
- Nu. Ca si infeleg. Se te intreb de ce ai plecat.
Vocea ei deveni aproape imperceptibili..
- Cum poate cineva sf, pirlseascl un copil mic?
Sulie se duse la bibliotecl qi scoasedintre doul c[r$ o fotografie in-
rimatii intr-o rami micl de piele.
- Asta eqti tu.
Claire studie fotografia, frr[ s-o atingl.
- Am pistrat-o in tofi anii i.$tia.
- Ai wea poate niqte aplauze.
Sulie puse fotografia cu fafa in jos pe un ra"ft.
- De-i inainte! Jine-o tot aqa,daci astaili face bine' Nu te-am pdr[-
sit pe tine. L-am p[rlsit Pe el.
- Ne-ai plrlsit pe amindoi, spuse Claire, insistAnd pe fiecare
cuvAnt.
- Nu e intru totul adevdrat.
- intru totul? Ei, astarril mai liniqteEte.
- Vrei si auzi sau nu?
- Cred c[ da.
- Atunci haide in bucltirie, ca sd qi gitesc intre timp.
Sulie lu[ doul oui dintr-un bol din frigider qi le puse pe bufet'
Apoi scoasebagheta din pungl qi tiie doui felii in diagonall. Claire
trase un ,cu,rn d" lAngi masi qi o privi cum taie ardeiul gras in bucS'-
{ele, toarni ulei de m[sline in tigaie, apoi adaugi ardeiul tiiat, cele
dou[ felii de paine cu miezul scos,apoi ouile spartein interiorul feli
ilor de pdine.
- Inleleg c[ bdrbatul cu care erai aseari e soqultiu. Unde e acum?
- Mi aqteaptn.Soful tiu unde e?
- Doarme.
Sulie stinsefocul la plit6.
- Tatil tlu ce mai face?
- Tata? repetl Claire ca un ecou' ingroziti. Tata a murit.
Sulie apucl strAnsmarginea bufetului.
- Cdnd?
- Acum aproaPedoubzeci de ani. A avut un accident cerebral'
- Dar Helen?
- A murit qi eq acum cinci ani. $i Vincent a murit.
- Au murit tofi, spuseSulie, ca pentru sine.
-Jack a fost singurul care a murit inainte de vreme, spuseClaire,
incapabill si.-gireprime dorinfa de-a o liniqti.
Sulie scoaseoulle din tigaie qi puse o farfurie in fafa lui claire 9i
una in fa{a ei, pe care o dd.dula o parte in aceeaqiclipl.
- Cum il cheaml pe soful tiu?
- Eli. E medic veterinar.
- Iar tu?
288 | Stephanie
Gertl.er
* Eu sunt psiholog. mam[, spuseClaire qi scoaseportvizitul. Am
$i
niqte fotografii.Jonah are doulzeci qi doi de ani, iar Natalie, optspre-
zece.
- Ea seamdnf,cu mine, spuseSulie, privind cu atenfie pozele.
- Natalie are colorafia lui Eli,Jonah pe a mea qi a luiJack.
- ii spuneaiJack?o ?ntrebl Sulie, inapoindu-i fotograhile. De ce?
- Aga mi s-a pirut potrivit.
- V-am trimis poze de-a lungul anilor.
- Nu, doar in primii cifiva ani, spuseClaire. Le-am ars.
- Ce-ai frcut? Le-ai ars?
Ochii lui Claire se umplurl de lacrimi, dar se incipifinl s[ nu
plAnge.
-Aveam treisprezeceani. Era ziuamea de naqtere.Le-am aruncat
la crematoriu.
iqi linu respirafia.
- Cu cdteva siptimAni inainte avusesemprimul ciclu, iar tu nu ai
fost acolo. N-ai fost acolo in nici o imprejurare.
Te uram, gAndi Claire, dar nu spusecu voce tare.
- Mai ai alfi copii?
- La doulzeci qi cinci de ani, dupi un avort, am fhcut o infecfie.
Dupi aceea,n-:un mai putut face copii.
- Dar ai vmt?
- Nu, rdspunse ea grlbit. Nu-fi minAnci oul?
- Nu pot acum.
- Tatil tiu s-arecisitorit? A avut pe cineva?
- Nu s-a recdsitorit. Nu qtiu s[ fi avut pe altcineva.
- Cum se poate s[ nu gtii?
- Era tat6l meu. De ce s[-l fi intrebat? rispunse Claire frrioasi. $tii
cAt de mult te-a iubit? Ai fost ca o fantomi care ne-a bantuit ani in sir.
De ce te-ai mdritat cu el?
- Pentru cd m[ iubea, rispunse Sulie sec.
- Tu, in schimb, nu l-ai iubit.
- De ce crezi cL nu l-am iubit?
- Pofi si m[ intrebi lucrul [sta flri nici o urml de vinovifie? Tre-
buie si-mi fie mil[ de tine? spuseClaire, clocotind aproape de furie.
- h fost*" Claire, Trebuie s[ accepfi lucrul ista. Tu ai fost o victi-
m[, nu motivul pentru care arn plecat.
- DarJack?Jack a fost motivul?
In dniad.| 289
- Credeam clJack era temnifa mea. Acum imi dau seama c[ eu
eram propria mea temni{5, spuseSulie.
Avea privirea pierduti.
- Crezi c[ m[ ag{ de un pai, ci inventez scuze.
- Nu te cunoscindeajuns de bine ca s[ cred ceva anume.
Pe hol, se auzi o uq[ deschiz6ndu-se.
- S-a trezit Edward, spuse Sulie.
- il iubeqti?
- Cred c[ da. Uneori, mi intreb daci pot iubi pe cineva cu adevlrat'
-Dece?
Sulie ridicl din umeri gi schifn un zimbet.
- La qaizeci qi patru de ani, a.r suna ridicol s[ spui ci asta se intAm-
pli pentru ci ai impresia ci nimeni nu te-a iubit vreodatl. Trebuie 96-
sit altceva.
- Asta e ceeace.simfi?
- Vorbeqte terapeutul sau fiica?
- Nici una, nici alta, spuseClaire, inchizAnd o clip[ ochii.
- Cred c[ am fost pur qi simplu prea tAniri. Pentru c[sltorie, pen-
tru copii.
- Eu aveam doar doulzeci qi doi de ani, cAndl-am nbscutpeJonah.
- N-am de gAnd si m[ justific, Claire.
Sulie iqi trecu degeteleprin pbr.
- Imi pare rlu ci n-ai gdsit ceea ce ciutai. N-ai ghsit o femeie cu pi-
rul alblstrui, caxe se te cuprind[ in brafele ei clrnoase qi sl-fi dea un
motiv s-o ierfi.
- Ai tupeul si te aqtepti la iertare? inhebi Claire.
- E ultimul lucru la care pot spera in acest moment.
Fdrn fard in obr{i qi ruj, Sulie nu mai era sffilucitoaxe cum fusesecu o
seari inainte. Claire observi fire discretede p5r alb qi riduri in jurul gudi.
- Trebuie s[ te ier! spuse Claire cu respirafia tiiati.
-Dece?
- Ca s[ pot si m[ impac cu mine insdmi.
- Aqadar, e vorba despre tine.
- Eqti oare atAt de lipsiti de iniml incit s[ nu accepfi, micar acurn'
s[ fie vorba despre mine?
Sulie se duse la fereastri qi il vizu pe Eli stAndin picioare pe tro-
tuar, cu mdinile infundate in buzunarele canadienei de piele.
- SoF l tiu sti in picioare afari. Ar fi putut si vinl tniuntru'
290 l Stephnnie
Gertln In dniod I 291

lqi ingropn
- Am vmt si fac lucrul dsta singur[. Claire se opri tn fa{a lui. Pe obraji i se prelingeau lacrimi'
- Cflt timp rlmAnefi aici? fafa in c"n"di"oa lui, iar el o cuprinse in brafe'
- Trebuie si plecim azi. MAine avem de lucru. - E tot dispiruta hohoti Claire. Vreau s[ mergem acasi'
Claire o privi neincrezitoare.
- $tii unde locuiesc?Nu m-ai intrebat.
- Ai de gAnd s[-mi spui?
- ln Drifting, Connecticut. Apropo, cAnd e ziua ta de na.gtere?
-Pe 27 septembrie.
- Dar a mea qtii cAnd e?
- S€ot. Pe 14 decembrie.
- Cit a durat travaliul?
- M-au adormit. La tine cit a durat? a
- Amdndoi copiii au fost grlbifi qi impehroqi.N-a durat nici trei orc
la fiecare.
- Sotul tiu a fost cu tine?
Claire confirml cu o migcare a capului.
- $iJack.Jack a fost acolo cind l-am niscut peJonah. In afara silii
de naqteri. Mi-aq fi dorit si fi fost qi tu acolo. Mai exact, nu tu, ci o
mamd.
Sulie scoaseun oftat ad6nc.
- Am s[ te mai vdd?
- Nu gtiu. Acum trebuie s[ plec.
Claire iqi lu[ haina de pe.scaun.
- Poate, spuseea. Vom vedea.
Ochii lui Sulie erau ca nigte ticiuni lichizi.
- imi pare r[u, spuseea. N-o sn-fi vin[ si crezi, dar in u]tima weme
m-EungAndit la tine. Mai mult decAtinainte. Acum doul nopfi, am fost
la biserici.
- S[ te rogi?
- Nu si mi rog. Eu nu m[ rog. M-am dus s[ reflectez.
Qajute pe Claire sl-qi puni haina.
- Imi pare rlu, Claire.
Ii intinse mdna. Avea degetelungi gi subfiri, cu unghii llcuite.
- $i mie, spuseClaire, intinzAndu-i la rAndul ei m6nq dar reprimAn-
du-qi dorinfa de a se apropia de ea qi de a-i cuprinde mAna inh-ale ei.

Eli vizu uqa deschizAndu-se. Claire cobori scdrile,incheindu-sela hai-

n[. La o fereastr[, Sulie didu perdeaua la o parte qi privi in urma ei.
 292 | StephanieGertler
ar, EpnOG a&
Llaire puse in sertarul misufei de toaleti o noul scrisoare adresati lui
Jack.
DraglJack,
Azi e o zi frumoasi. A trecut un an de cAnd am gdsit-ope Kay-
lq dar parci a fost ieri. A trecut aproapeun an de cAnd m-am intAl-
nit cu Sulie. Un an de cAnd a plecat Natalie la colegiu. Un an de
cdnd eu qi Eli suntem singuri.
in ultima weme, peste tot unde mi duc, intAlnescmame impre-
und cu fiicele lor. Mame care imping cdruciorul cu cumpdrlturi,
avind in sc[unelul pentru copii un nepofel, in timp ce fiicele amba-
leazl cumpdrlturile qi plitesc la cas[. Nici una dintre acestefemei
nu seaminl cu Sulie. Sulie e exotici qi strilucitoare, deqi incep s[
I cred cd are mai multe calitiigi decit m[ lasl ea si vid. La urma ur-
I melor, ai iubit-o,Jack.
Mi uit si la femeile mai in virsti care au fiice de vArstamea. Iau
prinzul impreun[ la o cafenea in oraq sau la un restaurant de la
mall: pungile lor cu cumpirituri se ating, portofelele lor aproape ci
seamini. Mama pune o porle suplimentarl de salati de pui pe far-
I
I furia fiicei, fiindcl qtie c[ intotdeauna i-a pllcut salatade pui. Une-
I
I
ori le aud ciondlnindu-se gi ascult cum se tachineaz6,.Aud cum
fiica, iritatl, se resemneazi,qi atunci mzrmaincearc[ s-o calmeze,
I
i spunAndu-ic[ a fost aqa qi pe dincolo incl de cAnd era micd, ceea
I
ce o enerveazd"pe fiic[ qi mai mult. Le privesc insistent. Sunt un
i
privitor implicat emofional.
Mi-e dor de copiii mei, dar intr-un mod diferit acum. E ciudat
i
In deriad| 293
cdt de repede ne adaptlm la schimblri. MX trezescin fiecare dimi-
nea{i in brafele lui Eli. Am devenit ceea ce eram acum douizeci qi
paku de ani, doar c[ acum ne cunoa4tem mai bine unul pe celilalt.
Dragostea noastri e mai ribditoare. Ne qtim calite$le gi defectele.
Avem mai pufine a;teptiri. Eli a devenit intr-o asemeneamlsuri
universul meu, incflt uneori lucrul dstam[ sperie.
Natalie e indrlgostiti (cel puqin slptimina asta)de un bliat pe
nume Ryan, iarJonah estelogodit cu o fatl pe caxeo cheam[ An-
gela. I-a cump[rat un cordon aurit, cu stele gi semiluni in relief, pe
care ea l-a admirat intr-un magazin de antichitl1i.
Azi-diminea,ti, am primit un co$ cu flori, o poz6' a Kaylei gi o
scrisoarede la Phoebe. Spune cl feti{a a crescut doi centimetri qi
s-a ingrlqat cu doul kilograme. Plru] i-a crescut pAnl mai jos de
umeri qi are din nou culoarea qaten-deschis.Merge la o qcoall de
ldngi casi. Continu[ insl s[ fie temltoare. Nu vrea s[ vorbeasci
despre Nick. Nick a stat opt luni in inchisoare qi mai are de ispigit
trei ani de libertate condifionati.
Nu mi se pile indeajuns, dar judecitorul a emis un ordin prin
care ii este interzis orice contacl a.qainc6t nu se poate apropia de
Phoebe sau de l{ayla. Fireqte,lucrul ista nu l-a impiedecat nici ina-
inte. lli trimit o parte din scrisoarealui Phoebe, Pe firre vreau s-o
citeqti.
in afard.de teamd.,carecontinudsdfie preryntd,e uimitor cdt de repede
m-a pdrdsit durereade a ofi pierdut. In anumitepriainle, e ca o na;tere'
Dacd am line mi.ntecum e, n-arn maifoce un al doileacopil.Pentru rnine,
eas-a ndscuta doua oard tn gua tn mre a fost gdsitd.
(Ineori ned cd, tn ceeau opriae;tepe Kayln, procesulde aindecarenu
w f conpletpdnd cenu seaa fut1.lnidin nou cu tatd.lei. Oricdtdn mult
tmi repugndacestgdnd, simt cd e adeadrat.Pe rndsurd'ceaa cre;te,uorfi
tot rnai multe tntrebdrifird rdspurn.Pe de-oparte, md rogsd nu areanici-
odatd.sd.ia legdturacu ea;pe de-altdparte, ;tiu cd atunci cAnduaf. mare,
trebuiesd aibd loc o tn\elegere
fupartefu aiala ei.
Si niStedecidi cares-oajutesd.-Siaaddmai
imi petrectimpulpictnnd ftocmaiam terminatdnplctat un ,drum pa-
tat cu cdrdmi<xgahene"pe ddul unei grddinile din orafl Si actiadndca
Suntem
aoluntar tntr-o releade sprijin pentrufamiliile cu copii dnspdrupi.
o uhipd formidabild. Din pdcate,toli am trecutprin aSaceoa.
294 | Stephanie
Gertler

Kayla te sdrutd(lafel ;i ursuhlul), iar euSi mamatli rdmdnemuepnir

recunoscdtoare.

Cu speranld,
Phoebe

Am citit partea asta de trei ori de azi-dimineafl, Jack. intr-o buna De undeseinspira Stephanie Gertler
zi,Kayla o s[ aibl nevoie de rispunsuri. pentrucirfilesale?,,lntrospeclie, ne
Slptimina viitoare, e ziua de naqterea lui Sulie. implineqte gai spune.Ma a5ezla masade scris5i las
zeci gi cinci de ani. Ani de-a rindul, am colindat magazineleuitAn minteasi cutreiere apol,
la nesfdrtit...
du-mi la cadouri pe care le-ag fi putut cumpira, dac[ aq fi avut o alegun lucruce ar puteafi echivalat cu o
mam[. Ieri, m-am dus cu maqina in oraq, am intrat in papetlrie qi pierdere in vialamea5iil transform in
am cumpirat o felicitare. Am ciutat in secfiunea,,Pentru mame". fictiune."in cazulromanului in derivd,
Felicitlrile aveau pe ele inimi lucitoare qi flori in relief. ,,La mulli -
autoarea careare o rubricilunaricu
ani, mam[!" scris cu litere mari, aplecate,iar in interior niqte ver titlul,,S-a intimplatde cur6nd"in doud
suri prin care i se mulfumegte mamei pentru tot ceea ce a ficut gi i publicafii din Connecticut - spunecd s-ainspirat dintr-unarticol
se spune ce mult inseamni ea pentru copii. Jonah qi Natalie miarr desprecopiirapili,pe carel-ascriscu cAfivaaniin urmd.Povestea
trimis adeseaastfel de felicitS.ri.Le-am pistrat pe toate, impreunir uneimamea ingrozit-o, spuneea. ,,Amsimtit,amplificatd la puterea
cu amprentelepalmelor lor in gips l[cuit qi alte mirunfiquri. in fine, n, acea panica de moment pe care o simte oricepirinte care i5i
am cumplrat o felicitare cu flori de liliac qi fbr[ vreun text scris pc pierdeo clipdcopilulinsupermarket."
ea qi am intrat al5"turi,in magazinul lui Annie. Voiam si-i trimit Gertler,licenliatiin jurnalism la Universitatea NewYork,5i-a
ceva. intr-un coq, erau sicule,ti cu lavandi in formi de inimioare. inceputcariera in birouldin Miamial revisteiNewsweek. Estemama
Nu qtiu daci lui Sulie ii place lavanda qi mi s-apirut ciudat s[-i tri- a trei copii.De curAnd, c6nda inceputsi lucrezela romanul/n
mit o inimioarl. in schimb, i-am trimis o lumAnare inalt[ qi rogie. deriva,ea ti sotulei gi-autrimisla colegiucopilulmijlociu, unicalor
in livingul ei, exist[ foarte mult roqu. LumAnareamiroase a scor{i fiic5.Dupd cum i5i aminte5te autoarea, ,,Eram pregStitesA vorbesc
goari. desprelucruriaflatein cele mai ascunse colturialemintii mele, despre
Cred ci Phoebe are dreptate cAnd spune cd e vorba de un in- faptulcd ceamaiputernic5 dragoste din lume este cea dintre o
treg proces. Mi-au trebuit secoles[ mi decid ce s[ scriu pe felicita- ma mdp ic o p i l uel i . "
re. E tot ce am putut si fac,Jack. Am scris: Cu al patrulearomanin lucru,Gertlerafirmaceinc5maiapeleaza
la ,,ochiul minlii"pentruinspira{ie. ,,Romanele melesuntfragmente
Pentru Sulie, din viata mea transpuse alegoric,cu mai mult curaj5i puterede
La mulli ani! convinqere. "
Cu speranld,
CLaire