Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Agatha Christie-Detectivii Dragostei 09
Agatha Christie-Detectivii Dragostei 09
Detectivii dragostei
Domnul Satterthwaite pufni de dou ori vexat. Da. Avea sau nu avea
dreptate n prerea sa, era din ce n ce mai mult convins c, n zilele noastre,
mainile se stric mult mai frecvent dect se ntmpla n trecut. Singurele
automobile n care avea ncredere erau tipuri vechi ce supravieuiser testului
timpului. Aveau micile lor metehne, dar le cunoteai, le aranjai, le reparai
nainte ca hiba s devin acut. Pe cnd mainile noi! Pline de attea accesorii,
cu diferite feluri de geamuri, cu un bord nou i diferit aranjat, frumos n rama
lui de lemn lustruit, dar nefamiliar; mna care bjbie ca s dea din greu peste
luminile de cea, tergtoare de parbriz, nfundarea unei conducte etc. Toate
aceste lucruri cu cte un buton unde nu te ateptai s-l gseti. i cnd noua
ta achiziie strlucitoare rmnea n pan, cei de la garajul local murmurau
cuvintele extrem de iritante: Fleacuri. Splendid main, domnule, aceste
super super automobile de curs. Au cele mai noi accesorii. Dar, tii, trebuie
s aib i micile lor dureri de dini. Ha, ha! Ca i cum o main e un bebelu.
Dar domnul Satterthwaite, fiind acum la o vrst naintat, era pe deplin
convins c o astfel de main nou ar fi trebuit s ajung la maturitate.
Testat, revizuit i cu problemele de dini deja rezolvate, nainte de a intra n
posesia cumprtorului.
Domnul Satterthwaite se afla pe drum ca s petreac un weekend la
prietenii lui din provincie. Noua sa main manifestase deja, pe drumul din
Londra, anumite simptome de deranjament i era tras acum ntr-un garaj
ateptnd diagnosticul i ct timp i va lua pn cnd va putea s-i reia
drumul spre destinaia sa. oferul su se consulta cu un mecanic. Domnul
Satterthwaite sttea ncercnd s fie rbdtor. Promisese gazdelor, la telefon, n
seara precedent c va sosi la timp pentru ceai. Va ajunge la Doverton
Kingsbourne, i asigurase el, nainte de ora patru.
Pufni din nou a iritare i ncerc s-i mute gndurile ctre ceva plcut.
Nu era bine s ad acolo ntr-o stare de acut iritare, consultndu-i frecvent
ceasul de mn, cloncnind din cnd n cnd i lsnd impresia, dup cum i
ddea seama, c imit prea bine o gin ncntat de performana ei de a face
un ou.
Da. Ceva plcut. Da, nu fusese oare ceva, ceva ce observase n timp ce
mergeau. Nu cu mult timp n urm. Ceva ce zrise prin geam, care i plcuse
i-l ncntase. Dar nainte s aib timp s se gndeasc la asta, deranjamentul
mainii deveni i mai pronunat i o vizit rapid la cea mai apropiat staie-
service devenise inevitabil.
Oare ce zrise? Pe partea stng, nu, pe dreapta. Da, pe dreapta, n timp
ce mergeau ncet pe oseaua satului. Lng pot. Da, era aproape sigur de
asta. Lng pot, pentru c vederea oficiului potal i dduse ideea s
telefoneze familiei Addison ca s le spun c-ar putea ntrzia puin. Pota. Un
oficiu potal stesc. i lng el, da, precis lng el sau, dac nu alturi,
intrarea urmtoare. Ceva ce i trezise vechi amintiri i ceea ce dorise; dar, chiar
ce dorise? O drag, o s-i aduc aminte imediat. Se amesteca cu o culoare. Cu
mai multe culori. O culoare sau culori. Sau un cuvnt. Un anumit cuvnt care-
i trezise amintiri, gnduri, plceri trecute, bucurie, readucndu-i n memorie
ceea ce fusese vioi i viu. Ceva ce nu numai c-l vzuse, ci l i contemplase.
Nu, fcuse mai mult, participase. Participase la ce, i de ce, i unde? n tot felul
de locuri. Rspunsul veni repede odat cu ultimul gnd. Tot felul de locuri.
Pe o insul? n Corsica? La Monte Carlo, cnd l privea pe crupier cum
nvrtea roata ruletei? O cas la ar? Tot felul de locuri. i el fusese acolo i
nc cineva. Da, nc cineva. Toate legate de lucrul sta. Avea s ajung la el
pn la urm. Doar dac putea n momentul acela fu ntrerupt de oferul
care veni la fereastr cu mecanicul de la garaj dup el.
Nu mai dureaz mult, domnule, l asigur oferul vesel pe domnul
Satterthwaite. O treab de vreo zece minute sau cam aa ceva. Nu mai mult.
Nu e nimic foarte grav, spuse mecanicul cu o voce joas, rguit, de
la ar. Dureri de dini, le-am putea zice.
Domnul Satterthwaite nu mai pufni de data aceasta. El scrni din dini.
O expresie pe care o citise adesea n cri i care, cu vrsta, prea s-i fi intrat
n obiceiul de-a o folosi el nsui datorit, probabil, uoarei micri a plcii
dentare de deasupra. Chiar, dureri de dini! Durere de dini. Scrnit de dini,
dini fali. O via ntreag concentrat n jurul dinilor, se gndi el.
Doverton Kingsbourne e numai la cteva mile distan, spuse oferul,
i au un taxi aici. V-ai putea duce cu el, domnule, i eu vin cu maina mai
trziu, de ndat ce se repar.
Nu! Spuse domnul Satterthwaite.
Pronun cuvntul cu atta violen nct att oferul, ct i mecanicul l
privir uimii. Ochii domnului Satterthwaite strluceau. Vocea i era clar i
hotrt.
Vreau s m ntorc pe drumul pe care tocmai am venit. Cnd maina e
gata, vii s m iei de acolo. Cafeneaua Arlechin, aa cred c-i spune.
Nu e un loc prea de soi, domnule, l sftui mecanicul.
Acolo o s fiu, rspunse domnul Satterthwaite, vorbind cu un aer de
autocraie regal.
Se deprt brusc. Cei doi oameni se uitar dup el.
Nu tiu ce l-a apucat, spuse oferul. Niciodat nu l-am mai vzut aa.
Satul Kingsbourne Ducis nu tria la nlimea vechii grandori a numelui
su. Era un sat mic cu o singur strad. Cteva case. Magazine plasate care
ncotro, trdnd cteodat faptul c fuseser case transformate n prvlii sau
c erau magazine folosite drept locuine, fr intenii comerciale.
Nu era nici lume veche, nici frumoas. Era doar simplu i neplictisitor.
Poate tocmai de aceea, se gndi domnul Satterthwaite, o tent de culoare
strlucitoare i srise n ochi. Ah, ajunsese la oficiul potal. Pota era un simplu
birou de serviciu, cu o cutie pentru scrisori afar, un stand cu cteva ziare i
cri potale i, bineneles, alturi, era o firm deasupra. Cafeneaua Arlechin.
O strngere de inim l apuc dintr-o dat pe domnul Satterthwaite. Sigur
mbtrnea. Avea vedenii. De ce acel cuvnt i mersese la inim? Cafeneaua
Arlechin.
Mecanicul de la staia-service avusese dreptate. Nu arta ca un loc care
te-ar fi tentat s iei masa acolo. O gustare, poate. Cafeaua de diminea. Atunci
de ce? Deodat i ddu seama de ce. Deoarece cafeneaua, sau mai bine zis
casa care adpostea cafeneaua era mprit n dou. O parte avea mese mici,
cu scaune mprejur, aranjate pentru patronii care veneau aici ca s mnnce.
Cealalt parte era un magazin, unde se vindeau porelanuri. Nu antichiti. Nu
avea rafturi mici cu vase sau cni de sticl. Se vindeau mrfuri moderne i
vitrina, care ddea spre strad, adpostea n prezent toate nuanele
curcubeului. Un set de ceai cu cupe largi i farfurioare, fiecare ntr-o alt
culoare. Albastru, rou, galben, verde, roz, purpuriu. Domnul Satterthwaite se
gndi c era cu adevrat o minunat etalare de culori. Nu-i de mirare c-i
srise n ochi cnd maina trecuse ncet pe lng trotuar, cutnd firma
vreunui garaj sau a unei staii-service. Avea o etichet mare pe care scria. Un
serviciu de ceai Arlechin.
Cuvntul arlechin rmsese, n mod sigur, fixat n memoria domnului
Satterthwaite, undeva foarte departe n mintea lui, cci i fusese att de greu s
i-l reaminteasc. Culorile vesele. Culorile arlechinului, pestrie. i el se
gndise, se ntrebase, avusese ideea absurd, dar palpitant c ntr-un
oarecare mod ceva l chema aici. l chema pe el n mod special. Aici, poate, ca
s ia masa, sau s cumpere ceti i farfuriue. Ar putea fi vechiul lui prieten,
Harley Quin. Ci ani trecuser de cnd l ntlnise ultima dat pe domnul
Quin? O groaz de ani. Din ziua n care l vzuse pe Quin plecnd de la el pe o
potec de ar, aleea ndrgostiilor se numea? Crezuse c o s-l revad pe
domnul Quin, cel puin o dat pe an. Poate de dou ori pe an. Dar nu. Nu se
ntmplase aa.
i uite astzi avusese minunata i surprinztoarea idee c aici, n satul
Kingsbourne Ducis, ar putea s-l gseasc din nou pe Harley Quin.
E absurd din partea mea, i spuse domnul Satterthwaite, pur i simplu
absurd. Ce s-i faci, idei care-i vin cnd mbtrneti!
Domnul Quin i lipsise, i lipsise ceva ce reprezentase unul dintre cele
mai palpitante lucruri n anii din urm. Cineva care putea s apar oriunde i
care, dac aprea, era ntotdeauna un semn c ceva avea s se ntmple. Avea
s i se ntmple lui. Nu, asta, nu era chiar exact. Nu lui, ci prin el. Asta era
partea palpitant. Doar prin cuvintele pe care domnul Quin le-ar fi rostit.
Cuvinte. Lucruri pe care i le-ar fi putut arta, idei care-i veneau domnului
Satterthwaite. Atunci el vedea lucruri, i imagina lucruri, le descoperea.
Dezlega ceva ce trebuia desclcit. i n faa lui se afla domnul Quin, zmbindu-
i, probabil, n semn de aprobare. Ceva ce rostea domnul Quin ddea natere
unui flux de idei i persoana activ devenea el nsui el, domnul
Satterthwaite. Omul cu att de multe prietenii vechi. Un om printre ai crui
prieteni fuseser ducese, la un moment dat un episcop, oameni cu greutate.
Trebuia s recunoasc, mai ales, c era vorba de oameni care avuseser
greutate n viaa social, cci, de fapt, domnul Satterthwaite fusese ntotdeauna
un snob. i plcuser ducesele, dorise s cunoasc vechile familii, cele care
reprezentaser nobilimea de ar a Angliei timp de mai multe generaii. i-l mai
interesase tinerii, nu neaprat importani din punct de vedere social. Tineri
care erau la ananghie, care erau ndrgostii, care erau nefericii, care aveau
nevoie de ajutor. Datorit domnului Quin, domnul Satterthwaite era capabil s
acorde ajutor.
i acum, ca un idiot, se uita ntr-o cafenea steasc nepretenioas i
ntr-un magazin cu porelanuri moderne, servicii de ceai i, fr ndoial, vase
de Jena.
Totui, i spuse domnul Satterthwaite, trebuie s intru. Dac am fost
att de prost s bat tot drumul pn aici, trebuie s intru, doar aa. O s
ntrzie, cred, lucrnd la main mai mult dect zic ei. Vor trece mai mult de
zece minute. Poate e ceva interesant nuntru.
Privi din nou la vitrina plin cu porelanuri, i ddu deodat seama c
erau de calitate bun. Bine fcut. Un produs modern bun. Se gndi la trecut,
amintindu-i. La ducesa de Leith. Ce btrn minunat! Ce blnd fusese fa
de camerista ei cu ocazia unui voiaj spre Corsica, pe o mare foarte furtunoas.
Se purtase cu ea cu buntatea unui nger pzitor i abia n ziua urmtoare i
relu manierele aristocratice, jignitoare, pe care servitorii din vremurile acelea
preau n stare s le suporte cu destul uurin, fr vreun semn de revolt.
Maria. Da, aa o chemase pe duces. Draga btrn Maria Leith! Ei bine,
murise cu civa ani n urm. i aminti c ea avusese un serviciu pentru micul
dejun Arlechin, sau pestri colorat. Da. Ceti mari, rotunde n culori diferite.
Negru, galben, rou i o nuan deosebit de urt, roie-maronie, cea a
puricelui. Aceasta din urm, se gndi el, trebuie s fi fost culoarea ei favorit.
Ea avusese un set de ceai Rockingham, n care predominant era aceast
culoare decorat cu auriu.
Ah, oft domnul Satterthwaite, ce zile erau alea! Mai bine s intru. Poate
servesc o ceac de cafea sau altceva. Va fi plin de lapte, cred, i probabil deja
ndulcit. Dar totui, trebuie s-i umpli timpul cu ceva.
Intr. Cafeneaua era practic goal. Era devreme, credea domnul
Satterthwaite, ca oamenii s simt nevoia unei ceti de ceai. i oricum, foarte
puini oameni mai doreau ceai n zilele noastre. Adic, cu excepia unor oameni
n vrst la ei acas. Era un cuplu tnr lng fereastra cea mai ndeprtat i
dou femei plvrgind la o mas de lng perete.
I-am spus ei, povestea una dintre ele, i-am spus: tu nu poi s faci un
asemenea lucru. Nu, nu pot s admit aa ceva; i-am spus i lui Henry i el a
fost de acord cu mine.
Domnului Satterthwaite i trecu prin cap c Henry trebuie s duc a via
grea i c, fr ndoial, descoperise, c e ntotdeauna nelept s fie de acord,
oricare ar fi fost propunerea ce-i era adus la cunotina. O femeie foarte
respingtoare cu o prieten la fel de neagreabil. i ndrept atenia spre
cealalt parte a cldirii, murmurnd: Ce-ar fi s arunc o privire.
De serviciu era o femeie destul de plcut la nfiare care spuse:
O, da, domnule. Avem un stoc bun n prezent.
Domnul Satterthwaite se uit la cetile colorate, apuc una sau dou,
examin cana pentru lapte, lu o zebr din porelan i o studie, privi cteva
scrumiere cu un model ntr-adevr plcut. Auzi scaune mpinse n spate i,
ntorcnd capul, vzu c cele dou femei, ntre dou vrste, discutnd nc
necazurile lor de mai nainte, achitaser i erau pe punctul de a pleca. Dup ce
au ieit pe u, un brbat nalt, ntr-un costum negru, intr. El se aez la
masa pe care femeile tocmai o prsiser. Era cu spatele la Satterthwaite, care
se gndi c avea acea parte a corpului bine fcut. Subire, puternic,
muchiuloas, dar cam ntunecat i cu o alur sinistr pentru c era foarte
puin lumin n cldire. Satterthwaite se uit din nou la scrumiere. A putea
cumpra o scrumier, s nu-l dezamgesc pe proprietarul magazinului se
gndi el. Tocmai cnd era ocupat cu asta, soarele iei brusc din nori.
Nu-i dduse seama c magazinul arta ntunecos din cauza lipsei de
soare. Acesta trebuie s fi fost ascuns dup un nor ctva timp. Se nnourase,
i reaminti el, cam atunci cnd ajunseser la staia de service. Dar acum era
din nou o explozie de lumin. Aceasta nmnunchease nuanele de pe porelan
care se rsfrngeau ntr-o oglind colorat de o form oarecum ecleziastic ce
ar fi trebuit, se gndi domnul Satterthwaite, s fi fost lsat n casa ei de
origine victorian. Soarele se strecur prin geam i lumina cafeneaua
ntunecoas. ntr-un mod oarecum ciudat, el lumin spinarea omului care
tocmai se aezase acolo, n locul unei siluete mbrcate n negru, acum, acolo
se afla un veston colorat rou, albastru i galben. i, deodat domnul
Satterthwaite i ddu seama c se uita la ceea ce spera s gseasc. Intuiia
lui nu-i jucase nici o fest. El tia cine era cel care tocmai intrase i se aezase
acolo. tia att de bine ca nu era nevoie s atepte pn putea s-l priveasc n
fa. Renun la porelanuri, se ntoarse n cafenea, ocoli masa rotund i se
aez n faa omului care intrase.
Domnul Quin, spuse Satterthwaite. tiam cumva c buia s fii
dumneata.
Domnul Quin zmbi.
ntotdeauna tii att de multe lucruri, spuse acesta.
A trecut mult timp de cnd nu te-am vzut, remarc domnul
Satterthwaite.
Oare conteaz timpul? Spuse domnul Quin.
Poate nu. Ai dreptate. Poate nu.
Pot s-i ofer ceva rcoritor?
Au ceva rcoritor pe-aici? ntreb Satterthwaite nesigur. Cred c
trebuie s fi intrat n acest scop.
Niciodat nu eti prea sigur de scopul cuiva, nu-i aa? Observ
domnul Quin.
M bucur att de mult s te rentlnesc, exclam domnul
Satterthwaite. tii, aproape uitasem. Vreau s zic, uitasem felul n care
vorbeti, lucrurile pe care le spui. Lucrurile la care m faci s m gndesc,
lucrurile pe care m determini s le fac.
Eu S te determin s le faci? Greeti. Ai tiut ntotdeauna singur ce
doreai s faci i de ce doreai s le faci i de ce tiai att de bine c ele trebuie
fcute.
Eu simt asta numai cnd eti de fa.
O, nu, spuse domnul Quin zmbitor. N-am nimic de-a face cu asta. Eu
doar aa cum i-am spus adesea eu doar sunt n trecere.
Astzi eti n trecere prin Kingsbourne Ducis.
i tu eti n trecere pe aici. Te duci ntr-un anume loc. Aa e?
M duc n vizit la un foarte bun prieten. Un prieten pe care nu l-am
vzut de foarte muli ani. E btrn acum. Oarecum e invalid. A avut o congestie
cerebral. S-a refcut dup ea destul de bine, dar nu se tie niciodat.
Locuiete singur?
M bucur s-i spun c acum nu. Familia lui s-a ntors din
strintate, adic ceea ce a rmas din familia lui. Locuiesc cu el de cteva luni
bune. Sunt fericit c m pot duce s-i vd pe toi reunii. Adic pe cei pe care i-
am vzut mai nainte i pe cei pe care nc nu i-am vzut.
Te referi la copii?
Copii i nepoi, oft domnul Satterthwaite.
Doar pentru o clip fu trist c n-avusese el nsui copii, nici nepoi i nici
strnepoi. De obicei, nu regreta asta deloc.
Au o cafea turceasc special aici, spuse domnul Quin. De o calitate
cu adevrat bun. Restul este, dup cum ai ghicit, cam nengurgitabil. Dar o
ceac de cafea turceasc se poate servi, nu-i aa? Hai s comandm, pentru
c mi nchipui c foarte curnd i vei continua peregrinarea sau ce-i asta.
n u apru un mic cine negru. Intr i se aez lng mas i se uit
n sus la domnul Quin.
i aparine? ntreb Satterthwaite.
Da. S-i fac cunotin cu Hermes. l mngie pe cine pe cap. Cafea,
rosti el. Spune-i lui Ali.
Cinele cel negru plec de la mas, trecu printr-o u din captul
prvliei, l auzir ltrnd scurt, incisiv. Reapru imediat i mpreun cu el un
tnr cu un ten foarte negru, purtnd un pulover verde ca smaraldul.
Cafea, Ali, comand domnul Quin. Dou cafele.
Cafea turceasc. Nu-i aa, domnule?
El zmbi i dispru. Cinele se aez jos din nou.
Povestete-mi, spuse domnul Satterthwaite, unde-ai fost i ce-ai fcut
i de ce nu te-am vzut att de mult timp.
Doar i-am spus c timpul nu nseamn mare lucru. E clar n mintea
mea i cred c este clar i n a ta ocazia cu care ne-am ntlnit ultima dat.
O foarte tragic ocazie, murmur domnul Satterthwaite. Nu prea mi
place s m gndesc la ea.
Din cauza morii? Dar moartea nu e ntotdeauna o tragedie. i-am mai
repetat asta mai nainte.
Nu, zise domnul Satterthwaite, poate moartea aceea ceal (a care ne
gndim amndoi n-a fost o tragedie. Dar cu toate acestea
Dar cu toate acestea, viaa conteaz cu adevrat. Ai perfect dreptate,
bineneles, recunoscu domnul Quin. Perfect dreptate. Viaa conteaz. Nu
vrem ca cineva tnr, cineva care este fericit, sau ar putea fi fericit, s moar.
Niciunul dintre noi nu dorete asta, nu-i aa? Acesta este motivul pentru care
trebuie s salvm ntotdeauna o via cnd sosete comanda.
Ai o comand pentru mine?
Eu O comand pentru tine? Faa prelung, trist a lui Harley Quin
se lumin de zmbetul su deosebit de ncnttor. Eu nu am comenzi pentru
dumneata, domnule Satterthwaite. N-am avut niciodat comenzi. Singur
cunoti lucruri, vezi lucruri, tii ce s faci, ce s faci cu ele. N-are nici o
legtur cu mine.
Ba da, are, spuse domnul Satterthwaite. N-o s-mi schimbi prerea n
privina asta. Dar povestete-mi. Unde ai fost n ceea ce este prea scurt s
numim timp?
Ei bine, am fost ncolo i ncoace, n diferite ri, clime deosebite,
aventuri diverse. Dar n principal, ca de obicei, doar n trecere. Cred c tu ai
mai multe s-mi povesteti, nu numai despre ceea ce ai fcut, dar i despre
ceea ce ai de gnd s faci acum. Mai mult despre locul unde te duci. Cu cine o
s te ntlneti. Cum sunt prietenii ti.
Sigur c-am s-i spun. M-a bucura s-i povestesc pentru c m
ntrebam, gndindu-m c-i cunoti pe prietenii la care m duc. Cnd n-ai
vzut o familie de mult timp, cnd n-ai fost n relaii strnse cu ei de foarte
muli ani, urmeaz ntotdeauna un moment tensionat cnd reiei vechi prietenii
i vechi legturi.
Ai atta dreptate, spuse domnul Quin.
Cafeaua turceasc a fost adus n cecue de tip oriental. Ali le aez cu
un zmbet i se deprta. Domnul Satterthwaite sorbi ncntat.
Dulce ca dragostea, neagr ca noaptea i fierbinte ca iadul. Asta-i
vechea zical arab, nu-i aa?
Harley zmbi i ddu aprobator din cap.
Da, spuse Satterthwaite, trebuie s-i povestesc unde m duc, dei
ceea ce am s fac nu prea conteaz. M duc s rennoiesc vechi prietenii, s fac
cunotin cu tnra generaie. Tom Addison, cum i-am mai spus, este un
foarte vechi prieten de-al meu. Am fcut multe lucruri mpreun n tinereea
noastr. Apoi, cum se ntmpl adesea, viaa ne-a desprit. El a fost n
serviciul diplomatic, a plecat n strintate la mai multe posturi, pe rnd.
Cteodat m-am dus i am locuit la el, alteori l-am vzut cnd se ntorcea n
Anglia. Unul din primele sale posturi a fost n Spania. S-a cstorit cu o
spaniol, o fat brunet foarte frumoas, numit Pilar. A iubit-o foarte mult.
Au avut copii?
Dou fete. Una blond ca tatl, pe nume Lily i a doua, Maria, care
semna cu mama ei spaniol. Eu am fost naul lui Lily. Firesc, nu-i vedeam
prea des pe niciunul dintre copii. De dou, trei ori pe an, ori ddeam o
petrecere pentru Lily, ori mergeam s-o vd la coal. Era o fat blnd i
frumoas. Foarte devotat tatlui ei i el inea foarte mult la ea. Dar ntre
aceste ntlniri, aceste rennoiri de prietenie, am trecut prin timpuri grele.
Trebuie s tii despre ele la fel de bine ca i mine. Eu i contemporanii mei am
avut dificulti n a ne ntlni n timpul anilor de rzboi. Lily s-a cstorit cu un
pilot din Air Force. Un pilot pe un bombardier. Pn ieri i uitasem i numele.
Simon Gilliatt, ef de escadril.
A fost omort n rzboi?
Nu, nu. Nu. A scpat teafr. Dup rzboi i-a dat demisia din Air Force
i mpreun cu Lily au plecat n Kenya, cum au fcut muli. S-au stabilit acolo
i au trit foarte fericii. Au avut un fiu, un bieel numit Roland. Mai trziu,
cnd a fost la coal n Anglia, l-am vzut o dat sau de dou ori. Cred c
ultima dat avea 12 ani. Un biat drgu. Avea prul rou ca tatl su. Nu l-am
mai vzut de atunci, aa c atept cu nerbdare s-l ntlnesc astzi. Are acum
23-24 de ani. Timpul trece att de repede.
E cstorit?
Nu. Nu nc.
Ah. Perspective de cstorie?
Ei bine, m-a mirat ceva ce Tom Addison spunea n scrisoarea lui.
Exist o verioar. Fata mai mic, Maria, s-a cstorit cu un doctor din partea
locului. N-am cunoscut-o niciodat prea bine. A fost foarte trist. A murit la
natere. Fetia ei a fost botezat Inez, un nume ales de bunica ei spaniol. S-a
ntmplat s-o vd pe Inez numai o dat de cnd s-a fcut mare. Un tip de
brunet spaniol care seamn foarte mult cu bunica ei. Dar te plictisesc cu
toate astea.
Nu. Vreau s te-ascult. E foarte interesant pentru mine.
M ntreb de ce, se minun domnul Satterthwaite. Se uit la domnul
Quin cu acel uor aer bnuitor care-l cuprindea cteodat. Vrei s cunoti totul
despre aceast familie. De ce?
Poate, ca s-mi fac o imagine a ei, n minte.
Ei bine, casa la care m duc se numete Doverton Kingsbourne. Este o
cas veche, destul de frumoas. Nu att de deosebit ca s invii turiti, ca s-o
ii deschis pentru vizitatori n zile speciale. Doar o cas de ar linitit n care
s locuiasc un englez, ce i-a servit ara, i se rentoarce ca s se bucure de o
via tihnit, cnd se apropie vrsta pensionrii. Tom a ndrgit ntotdeauna
viaa la ar. I-a plcut pescuitul. Era un bun trgtor i-am petrecut zile foarte
fericite mpreun n casa prinilor si. Multe dintre vacanele mele am stat la
Doverton Kingsbourne. i toat viaa am pstrat imaginea aia n minte. Nici un
loc nu semna cu Doverton Kingsbourne. Nici o alt cas nu era la fel. De cte
ori treceam pe lng ea m ntorceam numai ca s revd, printre copaci,
imaginea aleii celei lungi, care duce pn-n faa casei, s surprind rul unde
obinuiam s pescuim i s m uit la cas. mi aminteam toate lucrurile pe
care le fcusem cu Tom. El era un om de aciune. Un brbat care a fcut multe
n viaa lui. i eu Eu sunt doar un holtei btrn.
Eti mai mult dect att, spuse domnul Quin. Eti un om care i-ai
fcut prieteni, care a avut muli prieteni i i-a ajutat mult prietenii.
Ei, dac o lum aa. Poate c eti prea generos.
Ctui de puin. Eti i o plcut companie. Povestirile pe care le spui,
lucrurile pe care le-ai vzut, locurile vizitate. Evenimentele curioase care i s-au
ntmplat n via. Ai putea scrie o ntreag carte despre ele, zise domnul Quin.
Tu ai fi principalul personaj, dac a face-o.
Nu, nu aa, spuse domnul Quin. Eu sunt cel n trecere. Asta-i tot. Dar
continu. Mai povestete-mi.
E o adevrat cronic de familie ce-i povestesc. Cum spuneam, au
fost lungi perioade, ani de zile, cnd n-am vzut pe niciunul dintre ei. Dar ei au
fost ntotdeauna vechii mei prieteni. M-am ntlnit cu Tom i Pilar pn cnd
ea a murit, din nefericire, foarte tnr, cu Lily, fina mea, cu Inez, linitita fiic
a doctorului care locuiete n sat cu tatl el.
Ci ani are fata?
Inez are 19 sau 20 de ani, cred. M-a bucura s m mprietenesc cu
ea.
Deci, n general, este o cronic fericit?
Nu n ntregime. Lily, fina mea, cea care a plecat n Kenya cu soul ei,
a fost ucis acolo ntr-un accident de automobil A murit pe loc, lsnd n urma
ei un copila de-abia de un an de zile, pe micul Roland. Simon, soul ei, a
suferit foarte mult. Era un cuplu neobinuit de fericit. Totui, cred c i s-a
ntmplat cel mai bun lucru care s-ar fi putut. S-a recstorit cu o tnr
vduv a unui ef de escadril, un prieten de-al su i care avea i ea un copil
de aceeai vrst. ntre micuul Timothy i micul Roland era o diferen de
numai dou, trei luni. Cred c mariajul lui Simon a fost destul de fericit, dei
eu nu i-am vzut, ntruct ei au rmas s triasc n Kenya. Bieii au fost
crescui ca fraii. Au frecventat aceeai coal n Anglia i i-au petrecut
vacanele n Kenya. Desigur, nu i-am vzut de muli ani. Cred c tii ce s-a
ntmplat n Kenya. Unii oameni au reuit s rmn. Alii, prieteni de-ai mei,
au plecat n vestul Australiei i s-au stabilit acolo fericii cu familiile lor. Civa
s-au ntors acas, n ar.
Simon Gilliatt, soia i cei doi copii au prsit Kenya. Nu mai puteau
duce viaa dinainte, aa c s-au ntors acas i-au acceptat invitaia care le
fusese rennoit anual de btrnul Tom Addison. Au venit: ginerele, a doua
soie a ginerelui su i cei doi copii, acum biei mari sau chiar flci. Au venit
ca s triasc precum o familie i sunt fericii. Cealalt nepoat a lui Tom, Inez
Horton, cum i-am spus, locuiete n sat cu tatl ei, doctorul, i-i petrece
foarte mult timp, cred, la Doverton Kingsbourne cu Tom Addison, care ine
foarte mult la nepoata lui. Se pare c sunt cu toii foarte fericii. El m-a
ndemnat de cteva ori s vin acolo s-i vd. S-i ntlnesc pe toi din nou. Aa
c am acceptat invitaia. Doar pentru un weekend. n anumite privine va fi
trist s-l revd pe dragul meu Tom, oarecum invalid, poate nu cu o prea lung
ans de via, dar nc vesel i vioi, dup cte pot s-mi dau seama. i s vd
din nou vechea cas, Doverton Kingsbourne. De ea se leag toate amintirile
mele din copilrie. Cnd nu ai trit o via plin de evenimente, cnd nu i s-a
ntmplat nimic personal, ceea ce e adevrat n cazul meu, tot ceea ce-i
rmne sunt prietenii, casele i ceea ce ai fcut cnd erai copil, biat i tnr.
Un singur lucru m ngrijoreaz.
N-ar trebui s fii ngrijorat. Dar la ce te referi?
A putea fi dezamgit. Casa pe care i-o reaminteti, pe care ai visat-o,
s-ar putea, ca atunci cnd vii s-o revezi, s nu mai fie aa cum o ineai minte
sau i se arta n somn. O nou arip i s-o fi adugat, grdina s-o fi schimbat,
tot felul de lucruri s-ar fi putut ntmpla. E foarte mult timp de cnd n-am mai
fost acolo.
Cred c amintirile tale te vor nsoi, spuse domnul Quin. M bucur c
te duci acolo.
Mi-a venit o idee, spuse domnul Satterthwaite. Vino cu mine. Vino cu
mine n vizita asta. Nu trebuie s te temi c nu vei fi bine primit. Dragul Tom
Addison este tipul cel mai ospitalier din lume. Orice prieten de-al meu devine
imediat prietenul lui. Vino cu mine. Trebuie. Insist.
Fcnd un gest impulsiv, domnul Satterthwaite era aproape s rstoarne
ceaca de cafea de pe mas. O prinse la vreme.
n acea clip, ua magazinului se deschise, clopoelul demodat sunnd.
O femeie ntre dou vrste intr. Abia i trgea sufletul i prea puin
agitat. Arta nc bine cu prul ei rocat, cu uoare tue cenuii ici i colo.
Avea pielea aceea fin i alb care se ntlnete adesea la cei cu prul rou i
ochii albatri i-i pstrase bine silueta. Nou venita arunc o privire rapid prin
cafenea i se ndrept imediat spre magazinul cu porelanuri.
O! Exclam ea, mai avei ceti dintre acelea Arlechin.
Da, doamn Gilliatt, am primit un nou stoc chiar ieri.
O, mi pare att de bine. Am fost foarte ngrijorat. M-am repezit
ncoace. Am luat o biciclet de-a bieilor. Au plecat pe undeva i n-am putut
s gsesc pe niciunul, dar trebuia neaprat s fac ceva. A fost un accident
nefericit azi diminea cu cteva ceti i ateptm musafiri s soseasc la ceai
i alii dup-amiaz. Aa c dac mi-ai putea da una albastr, una verde i,
poate, ar fi bine s mai iau una roie, de rezerv. sta-i lucrul cel mai neplcut
la cetile diferit colorate. Nu-i aa?
Da, tiu c se spune c-i un dezavantaj c nu poi s nlocuieti
ntotdeauna culoarea anumit de care ai nevoie.
Domnul Satterthwaite ntorsese capul peste umr i privea cu un anume
interes la ceea ce se petrecea. Doamna Gilliatt, spusese vnztoarea. Dar,
desigur. Acum i ddu seama. Aceasta trebuie s fie, se ridic de la mas,
oarecum ezitnd i apoi fcu civa pai n magazin.
Scuzai-m, spuse el, suntei cumva doamna Gilliatt de la Doverton
Kingsbourne?
O, da. Sunt Beryl Gilliatt. Dumneavoastr neleg
l privi, i ncrunt sprncenele puin. O femeie atrgtoare, se gndi
domnul Satterthwaite. Cu o fa, poate, cam aspr, dar voluntar. Deci aceasta
era a doua soie a lui Simon Gilliatt. Nu era frumoas ca Lily, dar prea o
femeie atractiv, plcut i harnic. Deodat un zmbet nflori pe faa doamnei
Gilliatt.
Cred Da bineneles. Socrul meu, Tom are o fotografie de-a
dumneavoastr i trebuie s fii musafirul pe care-l ateptm n aceast dup-
amiaz. Trebuie s fii domnul Satterthwaite.
Exact, rspunse domnul Satterthwaite. Eu n persoan. Dar trebuie
s-mi cer scuze c am ntrziat att de mult. Din nefericire, maina mea a avut
o pan. Acum e n garaj la reparat.
O, ce ru mi pare pentru dumneavoastr. Dar ce ruine, ns nu e
nc ora ceaiului. Nu v facei griji. Oricum noi l-am amnat. Dup cum
probabil ai auzit, m-am repezit aici s cumpr cteva ceti cci, din nefericire,
unele au czut de pe mas azi-diminea. Ori de cte ori ai pe cineva la prnz,
ceai sau cin se ntmpl cte ceva de genul sta.
Poftii, doamn Gilliatt, spuse vnztoarea. Le mpachetez aici. S le
pun ntr-o cutie?
Nu, nvelete-le doar n hrtie, aeaz-le n coul meu i totul va fi n
ordine.
Dac v ntoarcei la Doverton Kingsbourne, spuse domnul
Satterthwaite, a putea s v duc cu maina. Trebuie s soseasc de la garaj
dintr-o clip ntr-alta.
Suntei foarte bun. A vrea s pot accepta invitaia, dar pur i simplu
trebuie s duc napoi bicicleta! Bieii vor fi suprai fr ea. Se duc undeva n
seara asta.
S vi-l prezint, spuse domnul Satterthwaite ntorcndu-se spre
domnul Quin care se ridicase i se apropiase. Acesta este un vechi prieten de-al
meu, domnul Harley Quin, pe care l-am ntlnit din ntmplare. ncerc s-l
conving s vin la Doverton Kingsbourne. Credei c e posibil ca Tom s mai
gzduiasc un musafir peste noapte?
O, sunt sigur c se poate aranja, spuse Beryl Gilliatt. Sunt sigur c
va fi ncntat s vad un alt prieten al dumneavoastr. Poate-i i prietenul lui.
Nu, nu, spuse domnul Quin, nu l-am ntlnit niciodat pe domnul
Addison, dei l-am auzit adeseori pe prietenul meu, domnul Satterthwaite,
vorbind despre el.
Bine atunci, venii cu domnul Satterthwaite. Ne va face plcere.
mi pare foarte ru, spuse domnul Quin. Din nefericire, am o alt
ntlnire. Chiar se uit la ceasul lui trebuie s plec spre ea imediat. Am
ntrziat deja, aa cum se ntmpl cnd te ntlneti cu prieteni vechi.
Poftii, doamn Gilliatt, interveni vnztoarea. Va sta foarte bine n
coul dumneavoastr.
Beryl Gilliatt puse pachetul cu grij n coul pe care-l ducea i-apoi i se
adres domnului Satterthwaite:
Bine, atunci pe curnd. Ceaiul l servim abia la cinci i un sfert, aa c
nu v facei griji. mi pare att de bine c v-am ntlnit n cele din urm, dup
ce am auzit att de multe despre dumneavoastr.
i lu grbit la revedere de la domnul Quin i iei din magazin.
Se cam grbete, nu-i aa? ntreb vnztoarea, dar sta-i felul ei. A
zice c face o grmad de treab toat ziua.
Se auzi bicicleta care pornise afar.
Are personalitate, nu-i aa? Remarc domnul Satterthwaite.
Aa s-ar prea, zise domnul Quin.
i chiar nu te pot convinge s vii?
Eu sunt doar n trecere, repet domnul Quin.
i cnd o s te mai vd? Te ntreb acum.
O, nu peste foarte mult timp, zise convingtor domnul Quin. Cred c-o
s m recunoti cnd o s m vezi.
Nu mai ai altceva Altceva n plus s-mi spui? Nimic s-mi explici?
Ce s-i explic?
S-mi explici de ce te-am ntlnit aici.
Eti un om cu imense cunotine, spuse domnul Quin. Un cuvnt ar
putea nsemna ceva pentru tine. Cred c s-ar dovedi folositor.
Care cuvnt?
Daltonism, pronun domnul Quin. Zmbea.
Nu tiu se ncrunt o clip domnul Satterthwaite. Da. Da tiu, doar
numai un moment nu mi-am reamintit
Deocamdat, la revedere, zise domnul Quin. Uite-i maina.
Tocmai atunci maina trecea prin faa uii de la pot. Domnul
Satterthwaite iei dup ea. Era nerbdtor s nu-i mai piard timpul i s-i
fac gazdele s-l atepte mai mult dect trebuia. Dar, n acelai timp era trist
c-i lua rmas bun de la prietenul su.
Nu pot s fac nimic pentru tine? Spuse el i tonul su era aproape
melancolic.
Nu poi s faci nimic pentru mine.
Dar pentru altcineva?
Cred c da. E foarte probabil
Sper c tii ce vrei s spui.
Am cea mai mare ncredere n tine, spuse domnul Quin. tii
ntotdeauna lucrurile. Eti un observator perspicace i cunoti nelesul
faptelor. Te asigur c nu te-ai schimbat.
Mna lui rmase o clip pe umrul domnului Satterthwaite, apoi iei i
porni iute pe strada satului, n direcia opus fa de Doverton Kingsbourne.
Domnul Satterthwaite se urc n main.
Sper c n-o s mai avem necazuri, oft el.
oferul lui l asigur c nu.
Nu-i departe de aici, domnule. Cinci, ase kilometri i merge minunat
acum.
Porni la drum, ntoarse maina unde drumul se lrgea ca s-o ia n
direcia de unde venise. Repet iar: Numai cinci, ase kilometri.
Domnul Satterthwaite zise n sinea lui: daltonism, nc nu-i spunea
nimic, dar totui simea c ar fi trebuit. Era un cuvnt pe care l mai auzise.
Doverton Kingsbourne pronun domnul Satterthwaite. Foarte ncet, ca
numai pentru el. Cele dou cuvinte nsemnau ceea ce reprezentaser
ntotdeauna. Un loc pentru o reuniune voioas, un loc unde putea ajunge
foarte repede. Un loc unde avea s se distreze; att de muli dintre acei pe care
i cunoscuse nu se mai aflau acolo. Dar Tom era. Vechiul lui prieten, Tom, i se
gndi din nou la iarb, lac, ru i la tot ce fcuser mpreun cnd erau biei.
Ceaiul se servea pe peluz. Treptele coborau de la ferestrele franuzeti
ale sufrageriei spre locul unde, ntre un fag i un cedru libanez era aezat
cadrul pentru ceaiul de dup-amiaz. Acolo se aflau dou mese sculptate,
vopsite n alb, i diferite scaune de grdin. Unele cu sptar nalt i perne
colorate, altele ntinse pe care te puteai aeza cu picioarele lungite ca s dormi,
dac aveai chef s faci asta. Unele aveau parasolare ca s te fereasc de
cldur.
Era nceputul unei seri frumoase i iarba avea o culoare verde nchis,
plcut. Lumina se strecura prin ramurile fagului i cedrul i profila silueta sa
frumoas pe cerul galben roiatic.
Tom Addison i atepta musafirul ntr-un scaun lung de nuiele, cu
picioarele ridicate; domnul Satterthwaite observ cu un anume amuzament
ceea ce-i amintea din multe alte ocazii n care-i ntlnise gazda, c acesta
purta papuci confortabili de dormitor, necesari picioarelor sale puin umflate de
gut, dar c nclmintea asta era ciudat. Un papuc era rou, cellalt era
verde. Dragul de Tom, se gndi domnul Satterthwaite, nu s-a schimbat. Era
acelai. i-atunci i trecu prin cap: Ce idiot sunt. Sigur c tiu ce nseamn
cuvntul. Cum de n-am neles imediat?
Credeam c n-o s te mai ari niciodat, mpieliat btrn, l salut
Tom Addison.
Era nc un brbat frumos, cu o fa deschis i ochi mari, cenuii,
strlucitori, cu umeri lai care i ddeau un aer de for. Fiecare cut de pe faa
sa trda o bun dispoziie i bucuria de a-l revedea. Nu se schimb niciodat,
se gndi Satterthwaite.
Nu pot s m ridic s te ntmpin, i explic Tom Addison. E nevoie de
doi oameni puternici i de un baston ca s m pun pe picioare. Acum, cunoti
familiua noastr sau nu? Pe Simon l cunoti, bineneles.
Cum nu. Au trecut foarte muli ani de cnd te-am vzut, dar nu te-ai
schimbat prea mult.
eful de escadril Simon Gilliatt era un brbat subire, frumos, cu o claie
de pr rou.
Pcat c n-ai venit niciodat la noi n Kenya, spuse el. V-ar fi plcut.
V-am fi putut arta o mulime de lucruri. Dar nu poi s ti ce-i rezerv
viitorul. Credeam c-o s-mi las oasele n ara aia.
Avem un cimitir foarte drgu aici, interveni Tom Addison. Nimeni nu a
ruinat biserica noastr nc, restaurnd-o, i nu s-au construit prea multe noi
cldiri n jur, aa nct mai este o mulime de loc n cimitir. i n-am mai
adugat pe nimeni pe lista aceea teribil ca s ne micoreze spaiul pentru
morminte.
Ce conversaie lugubr purtai, zise Beryl Gilliatt, zmbind. Uite i
bieii notri, spuse ea, dar i cunoatei deja, nu-i aa, domnule Satterthwaite?
Nu cred c-i mai recunosc acum, rspunse acesta.
ntr-adevr, ultima dat cnd i vzuse pe cei doi biei fusese n ziua
cnd i luase de la gimnaziu. Dei nu exista nici o relaie de rudenie ntre ei
aveau mame i tai diferii totui bieii ar fi putut fi, aa cum se ntmpla
adesea, luai drept frai. Aveau cam aceeai nlime i amndoi prul rou:
Roland, probabil, motenindu-l de la tatl su i Timothy de la mama lui
rocat. Prea s existe i un fel de camaraderie ntre ei. i cu toate astea, se
gndi domnul Satterthwaite, se deosebeau foarte mult. Diferena era mai clar
acum cnd aveau, i nchipuia el, ntre 22 i 25 de ani. Nu vedea nici o
asemnare ntre Roland i bunicul su. n afar de prul su rou, nu semna
nici cu tatl iui.
Domnul Satterthwaite se ntrebase cteodat dac biatul semna cu
Lily, mama lui moart. Dar i n cazul sta nu putea vadea dect o foarte mic
asemnare, n schimb, Timothy semna mai mult cu fiul pe care l-ar fi putut
avea Lily. Pielea alb, fruntea nalt i delicateea structurii osoase. Lng el, o
voce blnd spuse n oapt:
Eu sunt Inez. Nu cred c v mai amintii de mine. A trecut mult timp
de cnd nu v-am mai vzut.
O fat frumoas remarc domnul Satterthwaite imediat. Un tip brunet,
i petrecu gndurile cu mult timp n urm, n zilele cnd venise s fie cavaler
de onoare la nunta lui Tom Addison cu Pilar. Se gndi c la Inez se vedea
sngele ei spaniol, felul cum i inea capul i frumuseea sa brunet
aristocratic. Tatl su, doctorul Horton, se afla chiar n spatele ei. Arta mult
mai btrn dect atunci cnd l vzuse ultima dat. Un om de treab i bun la
suflet. Un generalist priceput, fr ambiii, valoros i devotat, se gndi
Satterthwaite, un tat care-i iubea fiica. Evident, era imens de mndru de ea.
Domnul Satterthwaite simi o fericire uria cuprinzndu-l. Toi aceti
oameni, dei unii i erau strini, i se preau prieteni pe care i cunotea deja.
Frumoasa fat brunet, cei doi biei rocai, Beryl Gilliatt, ocupat cu tava de
ceai, aranjnd cetile i farfurioarele, fcndu-i semn unei servitoare din cas
s aduc prjiturile i platourile cu sandviuri. Un ceai splendid. Existau
scaune care se trgeau la mese ca s te poi aeza confortabil i sa mnnci tot
ce doreai. Bieii se aezar i-l invitar pe domnul Satterthwaite ntre ei.
Asta-i plcu nespus, i pusese n gnd s discute nti cu bieii, s
vad ct de mult i reaminteau de Tom Addison din vremea tinereii lui i se
gndi: Lily. Ct a vrea ca Lily s fi putut fi aici, acum. Aici era, se gsi
domnul Satterthwaite napoi n copilria sa. Aici, unde venise i fusese
ntmpinat de tatl i mama lui Tom, de o mtu, sau cam aa ceva, acolo mai
fusese un frate al bunicii i veri. i-acum, nu erau att de muli n familie, dar
era o familie.
Tom cu papucii lui de dormitor, unul rou, altul verde, btrn dar nc
vesel i fericit. Fericit fiindc era nconjurat de-ai lui. i era i Doverton, sau
aproape aa cum fusese. Nu chiar att de bine ntreinut, poate, dar peluza se
afla n condiie bun. i acolo jos putea zri strlucirea rului printre copaci.
Iar copacii erau mai muli dect fuseser. Casa trebuia, poate, vruit din nou,
dar nu neaprat acum. n fond, Tom Addison era un om bogat. Cu un venit
mare, poseda foarte mult pmnt. Un om cu gusturi simple care cheltuia destul
ca s ntrein casa asta, dar care nu era un cheltuitor n alte direcii. Acum
cltorea sau mergea n strintate rareori, dar primea. Nu ddea petreceri
mari, doar prieteni. Prieteni care veneau s stea, prieteni care, de obicei, aveau
o anumit legtur cu trecutul su. O cas primitoare.
Se ntoarse puin n scaun, ndeprtndu-l de la mas ntr-o parte, ca s
poat vedea mai bine, n jos spre ru. Acolo se afla moara, desigur, i pe malul
cellalt erau cmpurile. i pe unul din cmpuri, se amuz cnd vzu un fel de
sperietoare, o siluet ntunecat pe care psrile se aezau. Doar pentru o clip
se gndi c arta precum domnul Harley Quin. Poate, se gndi domnul
Satterthwaite, este prietenul meu Harley Quin. Era o idee absurd i totui
dac cineva ridicase sperietoarea i ncerca s-o fac s arate ca domnul Quin,
reuise cci aceasta avea acel tip de elegan delicat strin majoritii
sperietorilor pe care le vzuse.
V uitai la sperietoarea noastr? ntreb Timothy. I-am dat un nume,
tii, i spunem domnul Harley Barley.
Chiar? Se minun domnul Satterthwaite. Doamne, asta mi se pare
foarte interesant.
De ce vi se pare interesant? Se amestec Roly, cu o anumit
curiozitate.
Ei bine, pentru c seamn cu cineva pe care-l cunosc, al crui nume
se potrivete a fi Harley. Prenumele lui, adic.
Bieii ncepur s cnte:
FELICITRI! PE CURND
H. Q.
Mulumesc Hermes, spuse domnul Satterthwaite i-l privi pe cinele
negru ce traversa pajitea pentru a se altura celor dou siluete care el tia
sigur se aflau acolo, dar nu le mai putea vedea.
Preaviz n csnicie
Fr ndoial, una din cele mai mari caliti ale domnului Parker Pyne
era maniera sa de a nelege suferinele oamenilor. Un fel de a fi care te invita
s-i faci confidene. Era obinuit cu tipul de nchistare care-i cuprindea pe
clieni de ndat ce intrau n biroul su. i revenea domnului Pyne sarcina de a
pregti atmosfera pentru dezvluirile necesare.
Chiar n dimineaa aceasta avea n fa un nou client, un anume domn,
Reginald Wade. Domnul Wade, a dedus el imediat, era tipul omului fr
posibiliti de exprimare. Tipul cruia i se pare dificil s vorbeasc despre orice
are legtur cu emoiile.
Era nalt, bine fcut, cu ochi albatri plcui i un ten nchis la culoare.
edea trgndu-i, fr s-i dea seama, mustcioara, n timp ce se uita la
domnul Parker Pyne, cu tot patosul unui animal mut.
V-am vzut reclama, tii, izbucni el. M-am gndit c ar fi bine s vin.
Ciudat fel de a m da n spectacol, dar nu se tie niciodat, nu?
Domnul Parker Pyne interpret aceste remarci critice ntr-un mod corect.
Cnd lucrurile merg prost, te foloseti de orice ans, i suger el.
Asta-i. Asta-i, exact. Vreau s-mi ncerc ansa, orice ans. Lucrurile
mi merg ru, domnule Pyne. Nu tiu ce s m fac. Greu, tii; al naibii de greu.
Tocmai de aceea intervin eu, i spuse domnul Pyne. Eu tiu ce e de
fcut! Sunt specialist n toate felurile de necazuri omeneti.
O, a zice c suntei o somitate!
Nu tocmai. Necazurile umane sunt uor de clasificat n cteva
categorii. Exist sntate ubred, plictiseala, soiile care sunt necjite din
cauza soilor lor i soii fcu o pauz necjii de soiile lor.
De fapt ai intit unde trebuia. Ai mers cu precizie absolut.
Povestii-mi despre ce e vorba, l ndemn domnul Pyne.
Nu e mult de spus. Soia mea dorete s divorez ca ea s se poat
mrita cu un alt individ.
Chiar foarte obinuit n zilele noastre. Dar dumneavoastr, neleg, nu
suntei de aceeai prere cu ea n aceast privin?
in la ea, spuse simplu domnul Wade. nelegei, aa, in la ea.
O declaraie simpl i oarecum banal, dar dac domnul Wade ar fi spus:
O ador. Venerez pmntul pe care calc. M dau n vnt dup ea, el n-ar fi
putut fi mai explicit n faa domnului Parker Pyne.
i cu toate astea, tii, continu domnul Wade, ce pot s fac? Vreau s
spun, e un tip neajutorat. Dac ea l prefer pe cellalt, ei bine, trebuie s-i faci
jocul; s te dai la o parte i chestii de-astea.
V-a propus ca ea s divoreze?
Bineneles. N-a putea s-o las s fie trt prin tribunale.
Domnul Pyne se uit la el gnditor.
Dar ai venit la mine, de ce?
Cellalt rse oarecum ncurcat.
Nu tiu. Vedei, nu sunt prea detept. Nu prea pot s m gndesc la
absolut toate. Am crezut c ai putea, ei bine, s-mi sugerai ceva. Am ase luni
la dispoziie, nelegei? Ea a fost de acord cu asta. Dac la captul celor ase
luni mai este nc hotrt s divoreze, atunci trebuie s plec. Mi-a trecut prin
cap c ai putea s-mi dai vreo idee. n prezent, tot ce fac o plictisete,
nelegei, domnule Pyne. Lucrurile stau aa: nu sunt un tip detept mi place
s bat mingea, mi place o rund de golf i o partid bun de tenis. Nu m
pricep la muzic, la art i la chestii de-astea. Nevast-mea este deteapt. Ei i
plac picturile, opera i concertele i, evident, se plictisete cu mine. Cellalt
individ un tip obraznic cu pr lung tie totul despre lucrurile astea. Se
pricepe s vorbeasc despre ele. Eu nu. ntr-un fel, neleg c o femeie
deteapt i frumoas se poate stura de un mgar ca mine.
Domnul Parker Pyne mormi.
De ct timp suntei cstorii? Nou ani? i presupun c ai adoptat
aceast atitudine nc de la nceput. Ru, drag domnule; ct se poate de ru!
Niciodat s nu v scuzai n faa unei femei. Ea v va aprecia dup cum v
evaluai singur i o meritai. Trebuia s v fi scos n relief calitile
dumneavoastr atletice. Ar fi trebuit s vorbii despre muzic i art, ca despre
toate prostiile alea care-i plac soiei mele. Ar fi trebuit s v exprimai regretul
c ea nu este n stare s joace mai bine. Spiritul umil, dragul meu domn, este
un fiasco n csnicie! Nu trebuie s v ateptai ca vreo femeie s suporte asta.
Nu-i de mirare c soia dumneavoastr n-a putut s reziste tentaiei.
Domnul Wade se uita la el uimit.
Bine, consimi el, ce credei c ar fi cazul s fac?
Desigur, asta-i ntrebarea. Tot ce-ar fi trebuit s facei timp de nou
ani, acum e prea trziu. Trebuie adoptate noi tactici. Ai avut vreodat legturi
cu alte femei?
Bineneles c nu.
Poate c-ar fi trebuit s spun ceva flirturi trectoare?
Niciodat nu mi-am btut prea mult capul cu femeile.
Greeal. Trebuie s ncepei acum.
Domnul Wade privea alarmat.
O, uite ce e, zu c n-a putea. Adic
N-o s fii pus ntr-o postur ingrat. Cineva din personalul meu se va
ocupa de cazul dumneavoastr. Ea v va spune ce avei de fcut i toate
gesturile de afeciune pe care i le vei arta, ea le va interpreta, bineneles, ca
simple aspecte ale unei afaceri.
Domnul Wade pru uurat.
Aa-i mai bine. Dar chiar credei, vreau s zic c s-ar putea ca Iris s
nu fie dornic s scape de mine mai curnd?
Nu cunoatei natura uman, domnule Wade. i cu att mai puin
nelegei temperamentul feminin. n momentul de fa suntei, din punctul de
vedere al unei femei, doar un produs uzat. Nimeni n-are nevoie de
dumneavoastr. La ce-i trebuie unei femei ceva de care nimeni n-are nevoie?
Absolut nimeni. Dar privii dintr-un alt punct de vedere. S presupunem c
soia dumneavoastr descoper c dorii s v rectigai libertatea la fel de
mult ca i ea.
Atunci, o s fie ncntat!
Poate c o s fie, dar m ndoiesc! Mai mult, cnd o s vad c ai
atras o tnr fascinant, o tnr care ar putea alege dup placul ei, imediat
aciunile dumneavoastr vor crete. Soia i va da seama c toate prietenele ei
vor spune c dumneavoastr ai fost acela care v-ai plictisit de ea i ai dorit s
v nsurai cu o femeie mai atrgtoare. Asta o s-o supere.
Suntei sigur?
Da. N-o s mai fii bietul i dragul btrnel Reggie. Vei deveni
masculul la viclean, Reggie. E o diferen de la cer la pmnt! Fr s
renune la cellalt brbat, ea va ncerca, negreit, s v recucereasc. Nu v
vei lsa cucerit. Vei dovedi bun sim i vei repeta toate argumentele ei: E
mult mai bine s ne desprim, Nepotrivire de caracter. V vei preface c tot
ce-a spus ea e adevrat, c n-ai neles-o niciodat i c este la fel de adevrat
c nici ea nu v-a neles vreodat. Dar nu e nevoie s ncepei cu asta nc de
pe acum; vei primi instruciuni complete atunci cnd trebuie.
Domnul Wade prea nc s se ndoiasc.
Chiar credei c acest plan al dumneavoastr va da rezultate? ntreb
el nencreztor.
Eu nu spun c sunt absolut sigur de el, sublinie Parker Pyne cu
precauie. Exist o oarecare posibilitate ca soia dumneavoastr s fie att de
profund ndrgostit de cellalt brbat nct nimic din ceea ce-ai putea spune
sau face s-o impresioneze, dar consider acest lucru improbabil. Pesemne c ea
s-a bgat n aceast afacere din cauza plictiselii, o plictiseal izvort din
atmosfera de devoiune linitit i credin absolut cu care ai nconjurat-o
ntr-un mod ct se poate de neneles. Dac vei urma instruciunile mele,
ansele sunt, a zice, n proporie de nouzeci i apte la sut n favoarea
dumneavoastr.
Destul de bine, se entuziasma domnul Wade. Am s-o fac. Apropo, ct
v datorez?
Onorariul meu este de dou sute de guinee, care pltesc n avans.
Domnul Wade scoase un cec.
Drag domnule maior Wilbraham, ceva foarte ciudat s-a ntmplat. Nu-i
scriu mai multe acum, dar vrei s ne ntlnim la Whitefriars?
Vino acolo de ndat ce primeti mesajul.
A dumitale, Freda Clegg
Domnul Parker Pyne i prsi biroul i urc dou etaje. Aici, ntr-o
camer de la mansard, locuia doamna Oliver, senzaionala romancier, n
prezent angajata domnului Pyne.
Domnul Parker Pyne btu n u i intr. Doamna Oliver sttea la o mas
pe care se aflau o main de scris, mai multe carneele, o grmad de
manuscrise i un vas mare cu mere.
O poveste foarte bun, doamn Oliver, spuse Parker Pyne, bine dispus.
Totul s-a desfurat cum trebuia? ntreb doamna Oliver. M bucur.
Chestia aia cu apa n pivni, spuse domnul Parker Pyne. Poate te
gndeti la ceva mai original cu un alt prilej! i suger acest lucru cu
timiditatea cuvenit.
Doamna Oliver cltin din cap i i lu un mr.
Nu cred, domnule Pyne. tii, oamenii s-au obinuit s citeasc astfel
de lucruri. Apa care se ridic n pivni, intoxicare cu gaz etc. Cnd tii asta
dinainte te face s trieti mai palpitant momentele cnd i se ntmpl ie.
Publicul este conservator, domnule Pyne; lui i plac metodele vechi, mult
folosite.
Bine, dumneavoastr trebuie s tii, fu de acord domnul Parker Pyne,
politicos cu autoarea a 46 de romane de succes, toate bestselleruri n Anglia,
America i traduse n francez, german, italian, romn, maghiar,
finlandez, japonez i abisinian. La ct se ridic cheltuielile?
Doamna Oliver trase o hrtie n faa ei.
Foarte modest, per total. Cei doi negrii, Percy i Jerry au vrut foarte
puin. Tnrul Lorrimer, actorul, a acceptat s joace rolul domnului Reid
pentru cinci guinee. Discursul din pivni a fost, bineneles, o nregistrare.
Whitefriars a fost extrem de folositoare, spuse domnul Pyne. Am
cumprat-o pentru un cntec i a fost deja scen pentru unsprezece drame
palpitante.
O, eram s uit, spuse doamna Oliver. Salariul lui Johnny. Cinci ilingi.
Johnny?
Da. Biatul care turna apa din canistre prin gaura din zid.
Aha, da. Apropo, doamn Oliver, cum se face c tii swahili?
Nu tiu.
neleg. Poate British Museum?
Nu. Delfridge's Information Bureau.
Ce minunate sunt resursele comerului modern, murmur el.
Singurul lucru care m preocup, spuse doamna Oliver, e c tinerii ia
n-o s gseasc nici o ascunztoare cnd vor ajunge acolo.
Nu poi avea totul pe lumea asta, zise domnul Parker Pyne. Ei o s-i
petreac luna de miere.
M-am sturat.
S m gndesc la tine i spun, m-am sturat S m gndesc la tine
La tine la tine la tine
Pn voi muri
Drag doamn,
Am cercetat tabloul i, dup p rerea noastr , nu este un Cuyp autentic
i ca atare valoarea sa e practic nul .
Ai dumneavoastr,
Sloane and Ryder