Dup o perioad de neutralitate de mai bine de un an, n decursul
creia Regatul Romniei a permis evacuarea guvernului, tezaurului i forelor poloneze spre Egiptul britanic, dar a pierdut importante teritorii n profitul aliailor de atunci ai Germaniei naziste, anume URSS, Ungaria i Bulgaria, Romnia i schimb alianele odat cu sosirea la putere a lui Ion Antonescu. Se aliaz cu Puterile Axei n octombrie 1940 i intr n rzboi de partea acestora n iunie 1941, n scopul de a recupera mcar teritoriile rpite de URSS : Basarabia, Bucovina de Nord i inutul Herei. Dup trei ani i dou luni de campanii militare mpotriva URSS, care duc armata romn pn n stepa din nordul Caucazului i napoi, la data de 23 august 1944, armata sovietic fiind deja n Moldova de nord nc din luna martie, Regele Mihai I i d acordul pentru nlturarea prin for a marealului Antonescu dac acesta va refuza semnarea armistiiului cu Naiunile Unite. n urma refuzului net al lui Antonescu, Regele Mihai l-a destituit i l-a arestat, iar Romnia a trecut de partea Aliailor. Participarea Romniei la cel de-al Doilea Rzboi Mondial s-a caracterizat, aadar, prin dou campanii: cea din est pentru eliberarea Basarabiei i Bucovinei, pierdut, i cea din vest pentru eliberarea Transilvaniei, ctigat. La ncheierea rzboiului, pe planul diplomatic, doar participarea de partea Axei a fost luat la socoteal i Romnia a semnat Tratatul de pace de la Paris (1946) ca stat duman nvins. nceputul celui de al Doilea Rzboi Mondial Pe 23 august 1939 Germania nazist i Uniunea Sovietic au semnat pactul Ribbentrop-Molotov, al crui protocol secret prevedea mprirea Poloniei i Romniei ntre cele dou puteri totalitare. n Romnia, URSS revendica Bucovina de Nord i Basarabia. n septembrie, Polonia este invadat i mprit conform pactului. Romnia a rmas, oficial, o ar neutr, dar a adpostit refugiaii polonezi i, mai ales, a transportat armata, guvernul i tezaurul bncii poloneze de la frontiera din Bucovina pn n teritoriul britanic (Alexandria din Egipt), prin cile ferate, oselele i porturile romneti de la Marea Neagr, mulumit mobilizrii CFR, SMR i LARES.
n iunie 1940, ca urmare a ultimatumului dat de Uniunea
Sovietic, Romnia a fost nevoit s evacueze i s cedeze, fr lupt, Basarabia i Bucovina de Nord. Pe lng aceste teritorii, a mai fost rpit i inutul Hera, care nu fcea parte nici din Bucovina, nici din Basarabia, i nu fusese revendicat de URSS. Evacuarea armatei i administraiei romne a fost nsoit de aciuni antiromneti ale sovieticilor. Dou treimi din Basarabia au fost alipite unei mici republici sovietice autonome pre-existente, formnd Republica Sovietic Socialist Moldoveneasc, restul fiind anexate Republicii Sovietice Socialiste Ucrainene. Ocupaia sovietic a desfurat o campanie de distrugere a fiinei naionale romneti prin deportri n mas i prin interzicerea valorilor romneti.
Instalat la 4 iulie 1940 n sperana de a ctiga bunvoina
Germaniei hitleriste, guvernul Ion Gigurtu a introdus o legislaie antisemit dup modelul german, potrivit cu ideologia de extrem dreapta care l cluzea. El ns nu a reuit s obin sprijinul Germaniei, deoarece aceasta i sprijinea pe cei care pierduser Primul Rzboi Mondial i care solicitau din ce n ce mai virulent revizuirea granielor. Astfel c, la 30 august 1940, prin Dictatul de la Viena, puterile Axei au forat Romnia s cedeze Ungariei jumtate din Transilvania. Zona respectiv a fost cunoscut de atunci drept Transilvania de Nord, pentru a fi deosebit de Transilvania de Sud, care a rmas sub guvernarea romneasc. Pe 7 septembrie 1940, prin Tratatul de la Craiova, Cadrilaterul (partea sudic a Dobrogei) a fost cedat Bulgariei. Venirea la putere a lui Antonescu n septembrie 1940, Ion Antonescu a fost numit prin Decret Regal de Carol al II-lea prim-ministru, nsrcinat cu formarea unui guvern de uniune naional. Generalul Antonescu le-a propus rnitilor i liberalilor s colaboreze la guvernare, ns acetia au refuzat. Dup abdicarea lui Carol al II-lea, la cererea lui Antonescu, cele dou partide au refuzat n continuare s se implice n mod direct prin liderii lor, desemnnd doar nite specialiti din rndurile propriilor membri, pentru a sftui guvernul format de Antonescu. n urma refuzului celor dou partide istorice de a intra la guvernare, Ion Antonescu a format guvernul din apropiai ai si, militari i civili, i din legionari condui n acel moment de Horia Sima, la care s-au adugat i consilierii desemnai de celelalte partide politice. Prin decretul semnat de ctre regele Mihai I, Romnia a fost declarat Stat Naional Legionar. Romnia i Holocaustul n iunie-august 1940, printr-un pachet de legi similare Legilor de la Nrnberg, autoritile romne i-au exclus din serviciul public pe funcionarii evrei. Etnicilor evrei li s-a interzis exercitarea oricror funcii publice, fiind nlturai nu numai din aparatul funcionresc, din armat i din magistratur, ci i din societile comerciale, din echipele sportive etc. Totodat, li s-a interzis cumprarea de imobile. n continuare, prin Decretul-lege din 9 august 1940, publicat n Monitorul Oficial nr. 193/1940, au fost interzise cstoriile etnicilor romni cu etnici evrei, iar cele deja existente au fost declarate nule. n octombrie 1940 bunurile funciare ale evreilor au fost naionalizate. Atrocitile au nceput n luna iunie 1941 prin pogromul de la Iai. n aa-numitele trenuri ale morii (trenuri cu deportai plimbate atta timp prin Moldova, pn cnd pasagerii au murit de sete i de foame) au fost ucii aproximativ 4.400 de evrei. n conformitate cu raportul oficial al Comisiei Internaionale privind Studierea Holocaustului n Romnia: n trenul morii care a plecat din Iai ctre Clrai, n sudul Romniei, care transporta probabil pn la 5.000 de evrei, doar 1.011 au ajuns la destinaie n via dup apte zile. (Poliia romn a numrat 1.258 de trupuri). Trenul morii ctre Podu Iloaiei (la 15 km de Iai) mbarcase aproape 2.700 de evrei la plecare, dintre care doar 700 au mai cobort n via. Trupele romne care au ocupat oraul Odessa s-au fcut responsabile de masacrele de la Odesa, de la Dalnic i din lagrul de concentrare Bogdanovca n timpul crora 40.000 de evrei au fost mpucai n toamna anului 1941. Rzboiul pe Frontul de Vest La 12 septembrie, Romnia semneaz Armistiiul cu Naiunile Unite, asumndu-i obligaia de a contribui cu 38 de divizii la efortul de lupt antihitlerist. La 25 octombrie, sunt eliberate ultimele localiti romneti: Carei i Satu-Mare. Romnia particip la eliberarea Ungariei i Cehoslovaciei, mobiliznd pentru aceasta cca. 567.000 de soldai. Cele mai grele lupte s-au dat n asediul Budapestei i n munii Tatra, ele fiind soldate cu mari pierderi de viei omeneti. Cele 260 de zile de participare la rzboiul antihitlerist se ncheie la 12 mai 1945, lsnd loc ntririi influenei sovietice n Romnia.