Ilustraii: Rohan Eason

Traducere din limba englez:

Andrei Covaciu

CORINT JUNIOR
2017
 CUPRINS
1 O vacan cu tata . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
2 Lucruri ciudate se petrec n livad . . . . . . . . . . . 17
3 Secrete n noapte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
4 Cpune i rpiri . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
5 Cine eti tu de fapt . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44
6 Moteniri de familie i Cobortoarea . . . . . . . . 53
7 Marele Portal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
8 Timpul nepotrivit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74
9 O cltorie prin Primul Trm . . . . . . . . . . . . . . 85
10 Bunica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
11 Ce ne facem acum? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
12 Un ora n rzboi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125
13 O alt prines . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 144
14 Trmul Regelui Nopii . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 164
15 Btlia de la Cascada ngheat . . . . . . . . . . . . 180
16 Tabra refugiailor . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 195
17 O prines vistoare . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 211
18 Creaturile pdurii . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 234
19 O noapte la han . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 249
20 O ambuscad silenioas . . . . . . . . . . . . . . . . . . 261
21 n temni . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 274
22 Salvarea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 286
23 n inima palatului . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 298
24 Sala tronului . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 310
25 Lumin strlucitoare . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 325
26 Florile victoriei . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 335
27 Acas la mama . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 341
 1

o vacan cu tata
Plecai odat! se rsti ort Taggie Paganuzzi la
norii plumburii, de ploaie, care ncepuser s se adune
pe cerul strlucitor al verii.
Taggie i sora ei tocmai se ntorceau dintro vacan
petrecut mpreun cu mama lor, ca s stea dou spt-
mni cu cellalt printe, domnul Taganuzzi. Cltoria
dura de ore ntregi, iar Taggie se plictisea de moarte.
O s plou, i anun Jemima, mbufnat, pe
ceilali. Nu e corect. n Cornwall am avut parte de o
vreme superb.
Taggie, care avea doisprezece ani, se oprise de mult
vreme s mai contabilizeze de cte ori pe zi sora ei, de
unsprezece ani, obinuia s spun nu e corect. Era ex-
presia preferat a Jemimei, pe care o rostea cu elan n
orice circumstande la mesele din cantina colii, la
caracterizarea hainelor cuiva i pn la jocurile pe con-
sola Wii pe care le pierdea. De data aceasta ns, Taggie
avea toate motivele s i dea dreptate Jemimei. Zilele
vacanei de var ar fi trebuit s fie nsorite: aceasta

9
era menirea lor. De fapt, nu i amintea de o astfel de
vacan care s nu fi fost clduroas i nsorit.
Norii se nvolburau, ntreptrunznduse, mai ceva
ca nclceala unui pr nepieptnat. Taggie se uit la ei,
ncruntat:
Plecai odat! repet ea la fel de ort.
Imediat, norii ncepur s se subieze, spulberai de
cteva neateptate rafale de vnt, care i mrunir de
parc ar fi fost tiai de nite uriae gheare nevzute.
Peste un minut, ultimele trmbe de nori se ndeprtau
ctre marea din care i fcuser apariia.
Tu ai fcut asta, spuse Jemima, nclinndui
capul ei drgla, n form de inimoar, i privindo cu
subneles pe Taggie.
Habar nam ce ai vrut s zici cu asta, i rspunse
Taggie pe un ton indiferent.
Mama! strig Jemima. Taggie iari sa pus s
spulbere norii de pe cer!
Aezat n scaunul oferului, Nicola, mama fetielor,
zmbi nelegtoare.
Pe cuvnt? Pi, atunci nu cred c e ceva ru, nui
aa?
Jemima i puse, exasperat, minile n sn i se
trnti n scaun, ceea ce i rvi prul nisipiu, care i se
rsfir imediat pe toat faa.
Taggie arunc o privire pe geamul din spate al mainii,
admirnd razele jucue ale soarelui, ce scldau cmpia

10
vlurit din apropiere. tia c pe Jem o rodea faptul c
ea nu era n stare s fac aa ceva, indiferent ct de mult
i schimonosea faa nainte s urle Abracadabra!
ctre cer. Nu c Taggie ar fi fost ntotdeauna n stare
s o facde fapt era aproape convins c totul nu se
petrecea dect n imaginaia ei nfierbntat. Cu toate
acestea, dea lungul ultimilor ani, simpla ei dorin de
a se opri ploaia sau de a aprea din nou soarele ascuns
dup nori fusese de cele mai multe ori rspltit. Iat
motivul pentru care i punea acum astfel de dorine cu
parcimonie, spernd ca nimeni, n afara lui Jem, s nu
observe ct de bizar era totul.
Aceast incredibil capacitate a ei ncepuse s se
manifeste pe msur ce minunatele vise ale fetei se
rriser. Taggie nu spusese nc nimnui, dar noapte
de noapte, n primii opt ani de via, visase un palat.
Acesta era o cldire impozant, absolut fabuloas,
avnd flee nalte, aurite, sli ncptoare i aparta-
mente elegante. Iar n mijlocul palatului se afla o uria
sal a tronului, decorat cu albastru i argintiu, n care
o Regin sttea aezat pe un tron n form de scoic,
sub un tavan boltit, de cletar. Regina era o femeie n
vrst, distins i impuntoare, care i inspira lui Taggie
respect. Prul acesteia era lung, argintiu, czndui pe
umeri sub forma unor valuri de crlioni. Chipul Regi-
nei radia nelepciune i blndee, ambele umbrite de o
tristee mocnit.

11
 Indiferent de necazurile pe care le suferea Taggie
ntro ziciorovielile nesfrite cu Jemima, notele
proaste de la testele la limba francez, faptul c echipa
ei de hochei fusese btut cu nou la zero, c i se rup-
sese rochia preferat, c la vrsta de apte ani ia rupt
o mn dup ce a czut de pe bicicletnu conta ct
de mare sau de mic era un necaz, ntotdeauna, n vis,
Regina o ntmpina pe Taggie cu un zmbet plin de
afeciune. Fata se simea uurat s tie c, undeva,
exista cineva cruia i psa de toate lucrurile nepl-
cute pe care i le oferea viaa. Aceast grij o ajuta s
depeasc dificultile, fcndo s se trezeasc din
somn, n fiecare diminea, vesel i fericit.
Dar, n jurul celei de-a opta aniversri a zilei ei de
natere, aceste vise au ncetat s i mai apar n fiecare
noapte, dup care au aprut tot mai rarpn cnd
au disprut cu totul. Lui Taggie i lipsea sentimentul
de uurare pe care visele obinuiau sl sdeasc n su-
fletul ei. De multe ori se culca spernd ca Regina s
i apar din nou n vis. Aa c, acum, faptul c putea
alunga norii de pe cer i se prea a fi o slab consolare.

Ajunser n satul Melham, aflat n nordul oraului

Grantham, la numai cteva mile distan de acesta, la
ora ceaiului. Livada tatlui fetelor se ntindea ntro
margine a satului i, dup spusele acestuia, aparinuse
familiei lor de generaii. Pe vremuri, acoperise sute de

12
acri de pmnt, dar, dea lungul secolelor, proprietatea
fusese vndut bucat cu bucat, pentru plata unor da-
torii i a unor taxe, pn cnd nu mai rmsese din ea
dect Conacul din Livad, cu gardul su mprejmuitor
i cu btrna livad mrginind cele cteva izlazuri.
Imediat, Taggie i Jemima nir afar din main.
Dino Paganuzzi le atepta la captul aleii presrate cu
pietri, inndui braele deschise.
Taaatiii! ncepur s chiuie ambele fetie, repe-
zinduse nerbdtoare ctre el.
Brbatul i mbri afectuos fiicele:
Bine ai venit, dragele mele!
Taggie l mai mbri o dat. Era att de bucuroas
s l revad nct nu iar mai fi dat drumul, dei ardea
de nerbdare s intre n vil i s se bucure de aceast
etap a vacanei. Tatl ei i zmbi, dup care se grbi s
scoat bagajele din main. Taggie nu i spusese ceea ce
i sttea pe limbanume c arta, ntrun fel, mb-
trnit. Prul i se rrise, iar obrajii i erau strbtui de
cteva riduri noi.
Hei! Ct avei de gnd s rmnei aici? ntreb el
n timp ce se lupta, deja transpirat, cu greutatea valize-
lor, a rucsacurilor, a cutilor pentru animale de compa-
nie, a courilor de nuiele i a cutiilor de tot felul. Un an?
Numai dou sptmni, i aminti mama fetelor.
Taggie i surprinse tatl zmbindui acesteia n
clipa n care o ntreb:

13
 Nu vrei s rmi peste noapte? Cred c ai condus
destul pentru o zi.
Nu, mulumesc, i rspunse mama fetelor.
Taggie oft discret. Niciodat nu ncetase s spere
c prinii ei se vor mpca odat iodatcu toate
c n inima ei era ncredinat c nu o vor face nicio-
dat. Bine cel puin c rmseser prieteni.
Satul Melham era compus dintro ngrmdire de
vilioare din piatr i de case impozante, pitite dup
garduri vii nalte, pini i fagi. Apoi urma Conacul din
Livad. Pereii din piatr ai acestuia nu mai stteau
de mult vreme drepi, iar acoperiul era o ciudat
combinaie de plci de ardezie i paie care putrezeau
lent, toate nlocuite ici i colo cu nite foi de cort deco-
lorate, pe care tatl fetelor le ntinsese de fiecare dat
cnd ploaia reuise s se strecoare n cas printro nou
crptur. Creasta acoperiului sttea curbat aseme-
nea unui spate de cmilaproape la fel de mult pre-
cum hornurile.
Taggie ns adora dispunerea labirintic a odilor,
precum i scrile i grinzile care se ieau din perei de
unde nu te ateptai. Nu exista nclzire central, iar
aprovizionarea cu ap se fcea dintrun izvor subte-
ran. Oricum, apa acestuia era mult mai bun la gust
dect cea de la robinetcnd i dac aceasta catadic-
sea s curg prin evraia scritoare, de alam. Numai
patru camere dispuneau de curent electric, toate aflate

14
la parterul conacului. Plita din buctrie funciona cu
crbunii cu siguran nu exista televiziune prin
satelit sau internet de mare vitez. Toate acestea echi-
valau o vacan petrecut la Conacul din Livad cu o
aventur, de parc ai fi fcut camping ntro locuin.
Taggie era perfect echipat pentru petrecerea primei
nopi acolo: i adusese lanterna cu dinam i felinarul;
bateria telefonului mobil era ncrcatla fel i cea a
iPadului.
De cum bagajele ei ajunser pe podeaua din dormi-
tor, Taggie cobor scrile ca s i ia rmasbun de la
mama ei, alegnduse, asemenea Jemimei, cu un pupic
i cu o mbriare clduroas.
Nu uitai s m sunai, spuse mama fetelor n-
dreptnduse ctre main.
No s uitm, i promiser cele dou fete.
Maina vir pe lng tufele lsate s creasc slba-
tic pe lng drumul presrat cu pietri, dup care ni
pe poarta rupt, din fier forjat, a proprietii. Taggie i
flutur mna pn cnd autovehiculul se fcu nevzut,
dup care observ c tatl ei se uita la ea ntrun fel
ciudat.
iai schimbat coafura, spuse el.
Taggie fu surprins de remarca tatlui ei. De obicei,
acesta nu observa astfel de amnunte. Cu o zi n urm,
mama fetelor le rsfase cu o vizit la un salon de coa-
fur de fie. Jen i dorise s aib prul umflat i cre,

15
n vreme ce buclele naturale ale lui Taggie fuseser n
sfrit ndreptate, apoi strnse n dou codie, pentru
ca prul s nu i intre n ochi. Pn atunci nu tiuse ct
de lung i era n realitate prul, iar stilistul o avertizase
c acesta i se va ncrei la loc de cum va intra n contact
cu umezeala.
Da, rspunse ea. i place?
Tatl ei prea nedumerit:
Semeni cu Scuze, vor-
besc prostii.
Cu cine? inist Taggie s
afle.
Cu o persoan pe care
am cunoscuto cu mult timp
n urm.
Cu mama? Pi, toat
lumea mi spune c semn
cu ea.
Pi, da, rspunse tatl
fetei, zmbind enigmatic. Dar
femeia la care mam gndit eu
nu e mama ta. Acum, venii!
Am pstrat cteva cpune
din recolta de azi-diminea. Cine vrea s le guste?
Eu! exclamar entuziasmate cele dou fete.

16