Glandele paratiroide sunt de obicei n numr de patru dou superioare,
glandulae parathyroidea superiores, i dou inferioare, glandulae parathyroideae inferiores, situate pe faa postero-medial a lobilor glandei tiroide, cte dou pentru fiecare lob. Ele au aspectul unor mici formaiuni de form globular sau ovoid, culoarea crora este mai deschis dect a tiroidei, variind ntre roz-pal i brun-glbuie. Sunt nglobate ntr-o mas de esut conjunctiv lax, n afara capsulei proprii a tiroidei, mai frecvent la nivelul ptrunderii arterelor tiroide inferioare sau a ramurilor lor n parenchimul glandei tiroide. Numrul acestor glande este inconstant i variaz de la 2 la 7 8; n 30% de cazuri numrul lor este mai mare de patru i n 1% de cazuri sunt 2 3 glande. n 20% de cazuri una din glande este localizat atipic: n mediastinul anterior sau cel posterior, posterior de esofag, n regiunea bifurcaiei arterei carotide comune. Uneori ele pot fi nglobate nemijlocit n parenchimul glandei tiroide, deci intraglandular. Dimensiunile glandelor sunt variate: nlimea este de 4 8 mm, limea de 2 4 mm i grosimea de 1 3 mm; greutatea unei glande nu depete 50 mg. La nou-nscut masa sumar a glandelor paratiroide este de 6 9 mg; n primul an de via masa lor sporete de 3 4 ori; la vrsta de 5 ani se dubleaz, la 10 ani se tripleaz. La vrsta de 20 de ani masa total a celor patru glande este de 120 140 mg i rmne constant pn la senescen. Fiecare gland paratiroid este nvelit de o capsul conjunctiv subire de la care n interiorul parenchimului ptrund septuri intermediare de esut conjunctiv lax cu multiple capilare, ce separ glandele n cordoane epiteliale sau ngrmdiri de celule epiteliale endocrine, numite paratirocite. Aceste celule produc hormonul proteic paratiroidian sau parathormonul care regleaz metabolismul calciului i al fosforului, contribuie la meninerea constant a raportului fosfocalcic; stimuleaz osteoclastele i distrucia esutului osos; n oase survine demineralizarea parial. Hiperfuncia glandelor conduce la accelerarea catabolismului osos, creterea calcemiei (concentraiei de Ca n snge), depunere de Ca n pereii vaselor, apariia calculilor renali. Hipofuncia conduce la hiperexcitabilitate neuromuscular, scderea calcemiei, crampe musculare, tetanie.