Glandele sexuale testiculele i ovarele conin pe lng elemente
germinative, ce produc celule sexuale, i formaiuni glandulare endocrine, ce elimin n snge o serie de hormoni. Celulele endocrine ale testiculului, numite celule interstiiale Leydig, se afl n esutul conjunctiv lax ce completeaz spaiul dintre ansele tubilor seminiferi contori, alturi de capilarele sangvine i limfatice. Ele secret hormonii sexuali masculini androgeni. Testosteronul i ali androgeni exercit o anumit aciune biologic asupra fiecrui esut din organism. Ei stimuleaz dezvoltarea organelor genitale externe i a hipotalamusului la ft, influeneaz creterea liniar a corpului i determin dezvoltarea muchilor scheletici la adolesceni; stimuleaz maturizarea spermatozoizilor, maturizarea i dezvoltarea la aduli a organelor genitale externe i interne, dezvoltarea laringelui i modificarea vocii; determin caractere sexuale secundare masculine, un comportament agresiv, facilitarea libidoului i poteniei sexuale. n testicule se sintetizeaz i o cantitate mic de estrogeni (hormoni sexuali feminini). Celulele endocrine ale ovarului se gsesc n substana interstiial a glandei i n corpul galben, provenit din foliculi dup spargerea lor, expulzarea ovulului i a lichidului folicular. Celulele epiteliului folicular elaboreaz hormonul estrogen (foliculin), iar celulele corpului galben secret hormonul progesteron. Activitile biologice importante ale estrogenilor sunt: diferenierea i dezvoltarea organelor genitale; stimularea creterii miometriului i endometriului; stimularea creterii i dezvoltrii glandelor mamare; depunerea de grsime subcutanat; dezvoltarea caracterelor sexuale primare i secundare feminine. Hormonii sexuali feminini determin modificrile endometriului n timpul ciclului menstrual; progesteronul influeneaz endometriul pregtindu-l ctre implantarea ovulului fecundat i dezvoltarea embrionului, formarea placentei, reinerea creterii i dezvoltrii noilor foliculi. Spre deosebire de testiculul funcional activ, n care producerea hormonului sexual se menine la un nivel constant, pentru ovar e caracteristic producia ciclic a estrogenilor i a progesteronului. La femei funcia ovarului nceteaz n jurul vrstei de 50 ani; ovarul nu mai rspunde stimulrilor hipotalamusului i hipofizei. Astfel apar i se dezvolt fenomene caracteristice menopauzei. Nu se mai produc fenomene ciclice ale creterii foliculilor, ale ovulaiei, i formrii de ovocite, i nici secreia de hormoni sexuali. n cazul unei sarcini, o surs important de hormoni este placenta, ndeosebi dup luna a 3-a de sarcin. Placenta secret relaxin, progesteron, estrogen, hormon corionic de cretere, prolactin i gonadotropin corionic.