TANA FRENCH

LINITEA UMBRELOR
Original: Broken Harbour (2012)

Traducerea:
GRAAL SOFT (BUCURETI)

virtual-project.eu

Editura: RAO
2015
Pentru Darley, magician i gentleman
 1
S lmurim o chestie: eram omul perfect pentru cazul sta.
Ai fi uimii ct de muli dintre biei ar fi dat bir cu fugiii dac ar fi avut de ales i
eu am avut de ales, cel puin la nceput. Civa dintre ei mi-au zis-o n fa: Mai bine tu
dect eu, omule. Nu m-a deranjat deloc, nicio secund. N-am simit dect prere de ru
pentru ei.
Unii dintre ei nu se dau n vnt dup chestiile de nivel nalt, cele cu miz mare prea
multe rahaturi de pres, spun ei, i prea mult mprocare cu noroi dac dai gre. Eu n-
am treab cu genul sta de negativitate. Dac i consumi energia gndindu-te ce ru
doare btaia, eti deja pe jumtate nvins. Eu m concentrez pe partea pozitiv, i sunt
o grmad de chestii pozitive acolo: poi s pretinzi c eti mai presus de asta, dar toat
lumea tie cum cazurile mari aduc promovrile mari. Dai-mi mie subiectele de prima
pagin, i voi putei s v pstrai njunghierile de vnztori de droguri. Dac nu poi
s sari n foc, rmi poliist n uniform.
Unii dintre biei nu pot s se ocupe de copii, ceea ce pot s neleg, ns, iart-m c
ntreb, dac nu poi s faci fa la crimelor urte, atunci ce dracu caui n Brigada
Criminalistic? Pun pariu c ageniilor pentru drepturile de proprietate intelectual le-
ar plcea s-i aib dosul sensibil la bord. Am avut de-a face cu bebelui, nec, crim cu
viol i o decapitare cu puca, fapt ce a lsat buci de creier incrustate pe toi pereii, i
dorm bine, ct timp merge treaba.
Cineva trebuie s-o fac. Dac sunt eu la, atunci cel puin merge cum trebuie.
Deoarece, haide s mai lmurim o chestie dac tot suntem aici: sunt al naibii de bun
la slujba mea. Eu nc mai cred asta. Am fost zece ani n Brigada Criminalistic, iar n
apte dintre acetia, dup ce am nceput s m obinuiesc, am avut cea mai mare rat
de rezolvare a cazurilor. Anul sta am trecut al doilea, dar tipul de pe primul loc a
primit o serie de ponturi la sigur, din interior, i suspectul, practic, i-a bgat singur
ncheieturile n ctue i s-a predat ca pe farfurie, cu sos de mere. Eu am tras cu de-alea
grele nimeni-n-a-vzut-nimic, corvoada drogat-dup-drogat, i tot am reuit. n cazul
n care chestorul nostru ar fi avut vreo ndoial, una singur, ar fi putut s-mi ia cazul
oricnd. N-a fcut-o niciodat.
Asta ncerc s v spun: cazul sta ar fi trebuit s mearg ca uns. Detaliile investigaiei
ar fi trebuit s ajung n manuale ca exemplu strlucit de cum s faci totul cum trebuie.
Dup toate regulile, sta ar fi fost cazul de vis.

n secunda n care mi-am dat seama despre ce era vorba, am tiut dup cum suna c
era ceva mre. Noi toi tiam. Infraciunea obinuit vine direct n camera echipei i
ajunge la cine urmeaz prin rotaie sau, dac cine urmeaz e plecat, la oricine se
ntmpl s fie n jur. Numai cele mari, cele sensibile, care au nevoie de perechea
potrivit de mini, trec pe la superior, ca s poat s aleag el omul. Aa c atunci cnd
inspectorul OKelly i-a vrt capul pe u n camera echipei, a artat spre mine, zicnd
scurt:
Kennedy, n biroul meu, i a disprut, cum l tiam.
 Mi-am smuls geaca de pe sptarul scaunului i am tras-o pe mine. M-a apucat emoia.
Trecuse o lung perioad, prea mult, de cnd nu-mi mai ieise n cale un caz ca sta.
Stai pe-aproape, i-am zis eu lui Richie, partenerul meu.
Oooo, a strigat Quigley de la biroul lui, pretinznd c e ngrozit i agitnd o mn
durdulie. Iar e Extravagantul{1} n rahat? Nu credeam s apuc ziua.
Desfat-i ochii, fiule.
M-am asigurat c aveam cravata dreapt.
Quigley era un pic afurisit, fiindc el trebuia s fie urmtorul n rotaie. Dac n-ar fi
fost aa un bou, OKelly ar fi putut s lase cazul s ajung la el.
Ce-ai fcut?
I-am tras-o sor-tii. i am avut grij s-mi iau pungi din hrtie, s-i acopr faa.
Bieii au chicotit, ceea ce l-a determinat pe Quigley s strng din buze ca o femeie
btrn.
Nu e amuzant.
Doare, ai?
Richie a rmas cu gura cscat i, practic, a opit cu scaunul de curiozitate. Mi-am
smuls pieptenele din buzunar i mi l-am trecut rapid prin pr.
Sunt bun sau ce?
Linge funduri, a replicat tios Quigley n suprarea lui.
L-am ignorat.
Da, a zis Richie. Eti colosal. Ce?
Stai pe-aproape, am repetat eu i am plecat dup OKelly.
Al doilea indiciu pentru mine: sttea n picioare n spatele biroului su, cu minile n
buzunarele pantalonilor, legnndu-se nainte i-napoi pe clcie. Cazul de fa i
pompase suficient adrenalin ca s n-aib rbdare s stea pe scaun.
Nu prea te-ai grbit.
Scuze, domnule.
A rmas unde era, i-a supt dinii i a recitit programarea de pe birou.
Cum merge dosarul Mullen?
Petrecusem ultimele cteva sptmni ntocmind un dosar pentru directorul
Ministerului Public, axat pe una dintre mizeriile dificile cu vnztorii de droguri,
asigurndu-m c micul ticlos nu gsea n acesta nici cea mai mic fisur. Unii
detectivi cred c treaba lor se sfrete n secunda n care depun acuzaiile, dar eu o iau
personal cnd una dintre capturile mele se zvrcolete s scape din crlig, ceea ce se
ntmpl rar.
Misiune ndeplinit. Mai mult sau mai puin.
N-ar putea s-l termine altcineva?
Nicio problem.
A dat din cap i a continuat s citeasc. Lui OKelly i place s ntrebi tu asta arat
c tii cine e eful , i cum el chiar e eful meu, n-am nicio problem s m gudur ca un
celu drgu dac asta face ca treaba s mearg mai bine.
A aprut ceva, domnule?
Ai auzit de Brianstown {2}?
 Nu.
Nici eu. E unul dintre locurile astea noi. Pe coast n sus, pe lng Balbriggan. I se
spunea Golful Sfrmat, ceva de genul sta.
Portul Sfrmat, am precizat eu. Da. Am auzit de Portul Sfrmat.
i zice Brianstown acum. i n seara asta toat ara a auzit de el.
Asta e de ru, am adugat eu.
OKelly i-a pus o palm grea pe foaia de programare, de parc voia s-o in s nu
zboare. Apoi a zis:
Soul, soia i doi copii, njunghiai n propria cas. Soia a fost dus la spital.
Starea ei este instabil. Ceilali sunt mori.
Am tcut pentru un moment, ascultnd mica vibraie generat de rezumat, pe urm
am ntrebat:
Cum s-a aflat?
Sora soiei. Vorbesc n fiecare diminea, ns astzi n-a mai putut s dea de ea.
Asta a ngrijorat-o suficient ca s se urce n main i s se duc la Brianstown. Maina
era pe alee, luminile erau aprinse ziua n amiaza mare, n-a rspuns nimeni la u, aa
c a sunat poliitii n uniform. Ei au spart ua i surprize, surprize.
Cine e acolo?
Doar poliitii n uniform. Au aruncat o privire i i-au dat seama c i depea,
deci au sunat aici.
Frumos, am zis eu.
Erau acolo mai muli cretini care s-ar fi jucat ore ntregi de-a detectivii i ar fi bgat
tot cazul n rahat, nainte s-i recunoasc nfrngerea i s-i cheme pe cei care se
pricep la asta.
Se prea c am avut noroc de o pereche cu creiere funcionale.
Vreau s te ocupi tu. Poi s preiei cazul?
A fi onorat.
Dac e ceva la care nu poi s renuni, spune-mi acum, i i-l dau lui Flaherty. sta
are prioritate.
Flaherty e tipul cu ponturile la sigur i rata mare de rezolvare a cazurilor.
Nu este necesar, domnule. Pot s-l preiau, am spus eu.
Bine, a zis OKelly, dar n-a predat foaia de programare.
A nclinat-o spre lumin, inspectnd-o i frecndu-i maxilarul cu un deget.
Curran e capabil pentru asta? a ntrebat el.
Tnrul Richie era n echip de dou sptmni. Multor biei nu le place s-i
formeze pe nou-venii, aa c o fac eu. Dac-i tii meseria, ai responsabilitatea s
transmii mai departe cunotinele.
Are s fie, l-am asigurat eu.
Pot s-l detaez n alt parte pentru un timp. i dau pe cineva care tie ce are de
fcut.
Am avea acum ocazia s aflm dac Richie se poate dovedi capabil.
Nu voiam pe cineva care tia ce avea de fcut. Bonusul la btaia de cap cu novicii e
c te scutesc de o grmad de griji: toi care am fost pe-acolo o vreme avem propriile
moduri de a aciona, i prea muli cu idei etc Un pifan, dac tii cum s-l iei, te
ncetinete mult mai puin dect unul btrn n meserie. Nu puteam s-mi permit s
pierd timpul jucnd dup-dumneavoastr-nu-dup-dumneavoastr, nu n cazul sta.
Oricum, tu ai fi eful.
Crede-m, domnule. Curran se descurc.
E un risc.
Pentru pifani, primul an e o perioad de prob. Nu e oficial, ns asta nu nseamn
c nu e destul de serios. Dac Richie fcea o greeal chiar n poart, sub un reflector
aa luminos, putea la fel de bine s nceap s-i fac ordine pe birou.
O s se descurce. Am s m asigur de asta, am adugat eu.
Nu doar pentru Curran, a zis OKelly. De cnd n-ai mai avut un caz mare?
M fixa cu ochii lui mici i ptrunztori. Ultimul important mersese prost. Nu din
vina mea m fcuse unul despre care credeam c mi-era prieten, czusem n rahat i
rmsesem acolo , totui, oamenii i amintesc.
De aproape doi ani, am rspuns eu.
Aa e. Rezolv-l pe sta, i te ntorci pe pist.
A lsat nerostit cealalt jumtate, ceva dens i greu pe biroul dintre noi.
Am s-l rezolv, am spus eu.
OKelly a dat din cap.
Aa m-am gndit i eu. ine-m la curent.
S-a aplecat n fa, peste birou, i mi-a dat foaia de programare.
Mulumesc, domnule. N-am s te dezamgesc.
Cooper i Biroul Tehnic sunt pe drum.
Cooper e medicul legist.
O s avei nevoie de for de munc. O s cer la Unitatea General s trimit o
echip. Ajung ase oameni pentru moment?
ase e bine. Dac am nevoie de mai muli, o s solicit.
n timp ce plecam, OKelly a adugat:
i, pentru Dumnezeu, f ceva cu hainele lui Curran.
Am avut o discuie sptmna trecut.
Pornete alta. Ieri purta un blestemat de hanorac, nu?
L-am fcut s renune la trening. Pas cu pas.
Dac vrea s rmn n cazul sta, ar fi bine s fac vreo civa pai uriai nainte
s ajungei la locul faptei. Presa are s fie peste tot, ca nite mute pe rahat. Cel puin
pune-l s-i in haina pe el, ca s acopere treningul sau cu ce ne-a onorat pe ziua de
azi.
Am o cravat de rezerv la birou. O s fie bine.
OKelly a murmurat ceva acru despre un porc n smoching.
Pe drumul spre camera echipei, am despturit foaia de programare: doar ceea ce
OKelly mi spusese deja. Victimele erau Patrick Spain, soia lui, Jennifer, i copiii lor,
Emma i Jack. Sora care sunase era Fiona Rafferty. Sub numele ei, expeditorul
adugase, cu litere mari de avertizare, NB: AGENTUL ADUCE LA CUNOTIN C
APELANTA E ISTERIC.
 Richie s-a ridicat de pe scaun, oscilnd de pe un picior pe altul, de parc avea arcuri
n genunchi.
Ce?
Ia-i haina. Plecm.
i-am spus eu, i-a zis Quigley lui Richie.
Richie l-a privit cu ochi larg deschii i inoceni.
Nu, zu? mi pare ru, omule, n-am fost atent. Am alte chestii n minte, nelegi?
ncerc s-i fac o favoare, Curran. O accepi sau nu.
Quigley nc avea o privire rnit.
Am aruncat haina pe mine i am nceput s-mi verific servieta.
Se pare c voi doi ai avut o discuie fascinant. Vrei s-o mprtii?
N-a fost nimic, a zis Richie prompt. Am trncnit i noi.
Doar l-am pus la curent pe tnrul Richie, mi-a precizat Quigley sigur pe el. N-a
fost a bun s te cheme superiorul numai pe tine, singur. S-i dea informaiile pe la
spatele lui Richie al nostru. Ce spune asta despre locul lui n echip? M-am gndit c s-
ar putea s vrea s se gndeasc un pic la asta.
Lui Quigley i plcea la nebunie s joace Bate-i joc de pifan, aa cum i plcea i s
pun presiune prea mare pe suspeci. Toi fceam aa, numai c el folosea asta mai
mult dect majoritatea dintre noi. De obicei ns, avea suficient creier ca s-mi lase
bieii n pace. Richie l enervase cumva.
O s aib o grmad de timp s se gndeasc dup, am zis eu. Nu-i permite s fie
distras de rahaturi inutile. Detectiv Curran, mergem?
M rog, a zis Quigley ndesndu-i brbiile una n alta. Nu pe mine m deranjeaz.
Pe mine, niciodat, cumetre.
Am scos cravata din sertar i mi-am pus-o n buzunar protejat de birou. Nu era nevoie
s-i dau muniie lui Quigley.
Gata, detectiv Curran? Haide s mergem.
Pe curnd, i-a zis Quigley lui Richie, deloc agreabil, n timp ce ne ndreptam spre
ieire.
Richie i-a trimis o bezea pe care se presupunea c nu trebuia s-o vd, aa c n-am
fcut-o.
Era luna octombrie, o diminea de mari ntunecat, rece i cenuie, ursuz i isteric
precum martie. Am luat Beemerul argintiu, preferatul meu dintre mainile folosite n
comun oficial, primul venit, primul servit, dar, n practic, niciun puti de la
Departamentul Violena n familie n-are s mearg n cea mai bun main a unui
detectiv de la Criminalistic, prin urmare, scaunul e reglat mereu aa cum mi place i
nimeni nu arunc ambalaje de hamburger pe jos. A fi pariat c nc a fi putut s
conduc i n somn spre Portul Sfrmat, ns nu era ziua cea mai nimerit n care s aflu
c m nelam, aa c am instalat GPS-ul. Dispozitivul nu tia unde era Portul Sfrmat.
Voia s mearg la Brianstown.
Richie i petrecuse primele dou sptmni la echip ajutndu-m s lucrez la
dosarul cazului Mullen i la reintervievarea martorului ciudat. Aceasta era prima aciune
adevrat de Criminalistic pe care o vedea i era, practic, pierit tot de emoie. A reuit
s se stpneasc pn ne-am pus n micare. Apoi a izbucnit cu o ntrebare ce parc-i
sttea pe buze:
Avem un caz?
Da.
Ce fel de caz?
Omucidere.
Am oprit la semafor, la rou, am scos cravata i i-am dat-o. Am avut noroc: purta o
cma, chiar dac era una ieftin alb, att de subire, c am putut s vd unde ar fi
fost prul de pe piept, i o pereche de pantaloni cenuii care ar fi fost aproape OK dac
n-ar fi fost cu un numr prea mari.
Pune-i asta.
S-a uitat la ea ca i cum nu mai vzuse cravat n viaa lui.
Da?
Da.
Pentru o clip, am crezut c o s fie nevoie s i-o pun eu la gt ultima oar purtase
una, probabil, cnd fusese botezat , ns a reuit, n cele din urm, mai mult sau mai
puin. A nclinat parasolarul ca s se vad n oglind.
E bine, da?
Mai bine, am zis eu.
OKelly avea o teorie: cravata l face pe om. Era una frumoas, de mtase maronie,
cu o dung subtil n estur, dar unii pot s poarte lucruri bune, iar alii, pur i
simplu, nu. Richie are 1,80 m, numai coate, picioare slbnoage i umeri nguti pare
cam de paisprezece ani, dei cartea lui de identitate indic negreit c are treizeci i unu
, i zicei-mi c sunt plin de prejudeci. Oricum, a putea s spun exact, doar dup o
privire, din ce fel de cartier provine. E totul acolo: prul la prea scurt i fr culoare,
trsturile alea ascuite, mersul la elastic, agitat, ca i cum cu un ochi ar pndi dup
vreun pericol i cu cellalt s-ar uita dup ceva uitat descuiat. Pe el, cravata prea de
cptat.
A frecat-o experimental cu un deget.
i frumoas. i-o dau napoi.
ine-o. i ia-i i tu vreo cteva cnd ai ocazia.
S-a uitat la mine i pentru o clip am crezut c o s spun ceva, dar s-a oprit.
Mulumesc, a zis el n schimb.
Am ajuns pe chei i ne-am ndreptat spre autostrada M1. Vntul btea n rafale
dinspre mare peste Liffey, fornd pietonii s nainteze anevoie cu capul nainte. Cnd
traficul s-a blocat un onanist ntr-un 4x4 care nu observase, sau nu-i psase, c nu
poate s treac prin intersecie am cutat dup Blackberry i i-am trimis un mesaj
surorii mele, Geraldine.

Geri, favoare URGENT. Poi s-o iei pe Dina de la munc ASAP{3}? Dac
pomenete de orele pierdute, spune-i c-i dau eu banii pe ele. Nu-i face griji, e
bine dup cum tiu, dar ar trebui s stea cu tine pentru cteva zile. Te sun mai
 trziu. Mersi.

Superiorul avea dreptate: aveam, poate, vreo cteva ore nainte ca presa s fie peste
tot la Portul Sfrmat, i viceversa. Dina e copilul. Geri i cu mine nc avem grij de
ea. Cnd avea s aud povestea asta, trebuia s fie undeva n siguran.
Richie a ignorat scrierea mesajului, ceea ce a fost bine, i s-a uitat n schimb la GPS,
ntrebnd:
Afar din ora, nu?
Brianstown. Ai auzit de el?
A cltinat din cap.
Cu un nume ca sta, trebuie c e una dintre proprietile astea noi.
Aa e. Pe coast. A fost un sat, numit Portul Sfrmat, ns se pare c cineva l-a
dezvoltat.
Onanistul n 4x4 a reuit s se dea la o parte din calea tuturor i traficul s-a pus din
nou n micare. Una dintre prile bune ale recesiunii: n vreme ce jumtate din maini
sunt trase pe dreapta, aceia dintre noi care nc mai au unde s se duc pot chiar s
ajung acolo.
Spune-mi ceva. Care e cea mai nasoal chestie pe care ai vzut-o la munc?
Richie a ridicat din umeri.
nainte de nmatriculri auto am lucrat o venicie la Circulaie. Am vzut nite
chestii ndeajuns de urte. Accidente.
Toi cred asta. Sunt sigur c aa am gndit i eu, odat ca niciodat.
Nu, fiule. N-ai vzut. Asta mi spune doar ct eti de inocent. Nu e distractiv s vezi
un copil cu capul crpat fiindc vreun cretin a luat o curb cu vitez prea mare, dar nu
se compar cu a vedea un copil cu capul crpat fiindc un idiot l-a izbit deliberat de un
perete pn n-a mai suflat. Pn acum ai vzut numai ce poate s fac ghinionul pentru
oameni. Eti pe cale s vezi, pentru prima dat, ce pot s-i fac oamenii unii altora.
Crede-m, nu e tot aia.
Richie a ntrebat:
E un copil unde ne ducem acum?
O familie. Tatl, mama i doi copii. Soia s-ar putea s scape. Ceilali sunt mori.
Minile i-au rmas nemicate pe genunchi. Era pentru prima dat cnd l vedeam
complet nemicat.
Of, dulce Jaysus. Ct de mari erau copiii?
Nu tim nc.
Ce li s-a ntmplat?
Se pare c au fost njunghiai. n casa lor, probabil cndva asear.
Ce porcrie mai e i asta! Ce porcria dracului!
Richie a fcut o grimas.
Da, i-am zis eu. Aa e. i cnd o s ajungem la locul faptei, tu trebuie s fi trecut
peste asta. Regula Numrul 1, i poi s-o notezi: fr emoii la locul faptei. Numr
pn la zece, spune rugciunea, f bancuri proaste, f tot ce vrei s faci. Dac ai nevoie
de cteva sfaturi ca s faci fa situaiei, ntreab-m acum.
 Sunt bine.
Ai face bine s fii. Sora soiei lui Spain e acolo i nu e interesat de ct de mult i
pas. Vrea s tie doar c eti stpn pe situaie.
Sunt stpn pe situaie.
Bine. Citete asta.
I-am trecut foaia de programare i l-am lsat treizeci de secunde s-o parcurg.
Expresia feei i s-a schimbat cnd s-a concentrat: prea mai n vrst i mai inteligent.
Cnd o s ajungem acolo, care e prima ntrebare pe care ai de gnd s le-o
adresezi poliitilor n uniform? l-am ntrebat eu cnd timpul i-a expirat.
A fost gsit arma la locul faptei?
De ce nu Vreo urm de intrare forat?
Cineva ar fi putut s le falsifice.
Haide s nu ne nvrtim n jurul cozii, am zis eu. Prin cineva nelegi Patrick sau
Jennifer Spain.
Tresrirea a fost ndeajuns de mic, nct s-o ratez dac nu m-a fi ateptat la asta.
Oricine a avut acces. O rud sau un prieten. Pe oricine ar fi lsat ei s intre.
ns nu asta ai avut n minte, nu? Te-ai gndit la familia Spain.
Da. Cred c da.
Se ntmpl, fiule. N-are rost s pretinzi c nu. Faptul c Jennifer Spain a
supravieuit o aduce n prim-plan. Pe de alt parte, cnd se ntmpl aa ceva, de obicei
e tatl. O femeie omoar copiii i pe urm se sinucide, un brbat ucide toat familia. n
niciun caz ns nu se deranjeaz n mod normal s simuleze intrarea forat. Nu le pas
de asta.
i totui. Cred c putem s decidem noi nine, din moment ce vine acolo Biroul. N-
o s ne bazm pe cuvntul poliitilor n uniform pentru asta. Oricum, a vrea s tiu
despre arm imediat.
Bravo. Asta e n capul listei poliitilor n uniform, bine. i ce vrei s-o ntrebi mai
nti pe sor?
Dac Jennifer Spain a avut vreun duman. Sau Patrick Spain.
Pi, sigur, asta i ntrebm pe toi pe care-i gsim. Ce vrei s-o ntrebi anume pe
Fiona Rafferty?
Richie a cltinat din cap.
Nu? Personal, a fi foarte interesat s aflu ce face ea acolo.
Se spune
Richie a ridicat foaia de programare.
Cele dou vorbeau n fiecare zi. N-a putut s mai ia legtura.
i? Gndete-te la coordonarea n timp, Richie. S spunem c n mod normal
vorbeau la ct? Ora nou, odat ce soiorii plecau la lucru i copiii erau la coal
Sau odat ce erau ele nsele, femeile, la lucru. Poate aveau slujbe.
Jennifer Spain n-avea, altfel problema surorii ei ar fi fost Nu e la munc, nu
varianta Nu pot s iau legtura. Deci Fiona o sun pe Jennifer la nou, poate la opt i
jumtate cel mai devreme pn atunci or fi fost nc ocupate cu pregtirea zilei n
curs. i la zece treizeci i ase am lovit foaia de programare , ea e n Brianstown,
sunnd poliitii n uniform. Nu tiu unde locuiete Fiona Rafferty sau unde lucreaz,
dar tiu c Brianstown e la o or bun de condus de aproape orice. Cu alte cuvinte, cnd
Jennifer ntrzie o or trncneala lor de diminea i vorbim de maximum o or, ar
putea s fie mult mai puin , Fiona intr n panic suficient ct s lase totul balt i s-
i mite fundul la dracu-n praznic. Asta mi se pare mult prea exagerat. Nu tiu tu, omule,
ns mie mi-ar plcea foarte mult s aflu ce-a apucat-o aa, din senin.
S-ar putea s nu fie o or distan. Poate c locuiete alturi, a sunat doar ca s
vad care era treaba.
Atunci, de ce a venit cu maina? Dac e prea departe s mearg pe jos, nseamn
c e destul de departe ca mersul ei acolo s fie ciudat. i uite regula Numrul 2:
comportamentul ciudat al cuiva e un mic dar doar pentru tine, i nu-i dai drumul pn
nu-l dezambalezi. Aici nu e nmatriculri auto, Richie. n aranjamentul sta nu ajungi s
spui: A, sigur, probabil c nu e important, doar c a fost ntr-o stare de spirit ciudat n
ziua aia, haide s-o lsm balt. Niciodat.
S-a aternut genul de tcere care nsemna c discuia nu se ncheiase. n cele din
urm, Richie a zis:
Sunt un detectiv bun.
Sunt destul de sigur c ntr-o zi o s fii un detectiv excelent. Dar acum nc mai ai
aproape tot de nvat.
Fie c port cravat sau nu.
N-ai cincisprezece ani, cumetre, am replicat eu. Dac te mbraci ca un bufon, nu
nseamn c eti o mare ameninare ndrznea pentru instituie. Ci doar tmpit.
Richie i-a pipit materialul subire al pieptului cmii. A spus, alegndu-i cuvintele
cu grij:
tiu c bieii de la Criminalistic nu sunt, de obicei, de unde sunt eu. Toat lumea
se trage din fermieri, nu? Sau din dascli. Eu nu sunt ce se ateapt lumea. neleg asta.
Ochii lui n oglinda retrovizoare erau verzi i netulburai.
Nu conteaz de unde te tragi, am zis eu. Nu poi s faci nimic n legtur cu asta,
aa c nu-i consuma energia gndindu-te. Important e ncotro te ndrepi. i asta,
amice, poi s controlezi.
tiu. Sunt aici, nu?
i treaba mea e s te ajut s ajungi mai departe. Una dintre modalitile de a lua
n primire cazul spre care te ndrepi e s acionezi ca i cum eti deja acolo. M
urmreti?
Se uita n gol.
Ia-o aa. De ce crezi c mergem ntr-un Beemer?
Richie a ridicat din umeri.
Mi-am imaginat c i place maina asta.
Mi-am luat o mn de pe volan ca s ndrept un deget spre el.
Vrei s sugerezi c tu i-ai imaginat c ego-ului meu i-a plcut maina asta. Nu te
pcli, nu e aa de simplu. Nu mergem dup hoi din magazine, Richie. n cazul sta,
ucigaii sunt petii mari. Ce fac ei e o afacere mare. Dac noi aprem la locul faptei
ntr-o Toyota rablagit din 95, pare lips de respect. Ca i cum nu credem c victimele
merit s facem tot posibilul. Asta scoate lumea din srite. Aa vrei s ncepi?
Nu.
Nu, evident. i, pe deasupra, o Toyota rablagit ne-ar face s artm ca o pereche
de ratai. Asta conteaz, omule. Nu doar pentru ego-ul meu. Dac bieii ri vd o
pereche de ratai, se simt ca i cum ar avea oule mai mari dect ale noastre, iar asta
face s ne fie mai greu s-i nfrngem. Dac bieii buni vd o pereche de ratai, i
imagineaz c n-o s rezolvm cazul respectiv, aa c de ce ar trebui s se deranjeze s
ncerce s ne ajute? i dac noi vedem o pereche de ratai de fiecare dat cnd ne uitm
n oglind, ce crezi c se ntmpl cu cotele noastre de ctig?
Scad. Presupun.
Bingo. Dac vrei s ai succes, Richie, nu poi s te duci acolo puind a eec.
nelegi ce vreau s spun eu aici?
i-a atins nodul de la noua cravat.
mbrcat mai bine. n principiu.
Doar c nu n principiu, fiule. Nu e niciun n principiu aici. Regulile exist pentru
un motiv. nainte s le ncalci, ai face bine s te gndeti care ar putea s fie motivul
sta.
Am intrat pe autostrada M1 i am accelerat puternic, lsnd Beemerul s-i fac
treaba. Richie s-a uitat la vitezometru, ns eu tiam fr s m uit c l dusesem la
limit, nici un singur kilometru peste, i el i-a inut gura nchis. Probabil, s-a gndit ce
ratat plictisitor eram. Muli oameni cred asta. Toi sunt adolesceni, mintal, dac nu
fizic. Numai adolescenii consider c plictiseala e ceva ru. Adulii, brbai i femei
care au fost de cteva ori aproape de eafod, tiu c plictiseala e un dar direct de la
Dumnezeu. Viaa are n mnec mai mult dect suficient freamt, gata s te loveasc
brusc atunci cnd nici nu te atepi, fr s sporeti drama. Dac Richie nu tia asta
deja, era pe cale s descopere.

Cred foarte mult n dezvoltare dai vina pentru recesiunea asta pe dezvoltatorii
imobiliari i pe bancherii, i politicienii lor de cas, dac vrei, dar cert e c, dac ei n-
ar fi gndit la scar mare, n-am fi ieit niciodat din ultima. Prefer un bloc de
apartamente pline cu oameni care merg la munc n fiecare diminea i pstreaz ara
asta duduind i apoi vin acas n locurile mici i frumoase pe care le-au ctigat dect o
tarla care ncurc pe toat lumea n afar de cteva vaci. Locurile sunt ca oamenii, sunt
ca rechinii: dac se opresc din micare, mor. Dar toat lumea are un loc despre care i
place s cread c n-are s se schimbe niciodat.
Cnd eram un tip mic i slbnog, tuns acas i cu blugi crpii, tiam Portul
Sfrmat ca pe propria palm.
n zilele noastre, copiii au avut parte de vacane nsorite n timpul boomului
economic, dou sptmni pe Costa del Sol fiind doar minimum pentru ei. Numai c eu
am patruzeci i doi de ani i generaia mea a avut ateptri mici. Cteva zile lng
Marea Irlandei, ntr-o rulot nchiriat, te fceau cel mai mecher. Pe atunci, Portul
Sfrmat nu exista. O duzin de case mprtiate, pline cu familii purtnd numele
Whelan sau Lynch, aflate acolo de la nceputul evoluiei, un magazin numit La Lynch i
un pub numit La Whelan, i o mn de locuri pentru rulote, doar o fug rapid n
picioarele goale peste dunele instabile de nisip i printre smocurile de iarb uscat din
ntinderea plajei crem. Mergeam acolo dou sptmni n fiecare iunie, ntr-un buncr
ruginit pentru patru persoane pe care tata l rezerva cu un an n avans.
Geri i cu mine luam paturile de sus. Dina era instalat jos, vizavi de prinii mei.
Geri alegea prima, fiindc era cea mai mare, dar ea voia ntotdeauna partea cu vedere
la uscat, ca s vad poneii pe cmpul din spatele nostru. Asta nsemna c n fiecare
diminea deschidem ochii pe liniile albe de spum de mare i pe psrile cu picioare
lungi mergnd elegant prin nisip, totul sclipind n lumina zorilor.
Tustrei ne trezeam i ieeam afar n zori, cu o felie de pine i zahr n fiecare
mn. Ne jucam toat ziua de-a piraii cu copiii din alte rulote, deveneam pistruiai, ni
se jupuia pielea de la sare i ne bronzam de la vnt i de la orele ciudate de stat n
soare. La ceai, mama prjea ou i crnai pe un aragaz de camping, i dup aceea tata
ne trimitea La Lynch dup ngheat.
Cnd ne ntorceam, o gseam pe mama stnd n poala lui, sprijinindu-i capul n
curba gtului lui i zmbind vistoare ctre ap. El i ncolcea prul n jurul minii
libere, astfel ca briza mrii s nu i-l vre n ngheat. Ateptam tot anul ca s-i vd aa.
Dup ce am scos Beemerul de pe drumurile principale, am nceput s-mi amintesc
traseul, ca i cum a fi tiut c o s-o fac, doar o schi palid n ungherele minii: trec de
plcul sta de copaci mai nali, acum la stnga n cotul curbei zidului din piatr.
ns chiar n locul unde apa ar fi trebuit s apar la vedere peste un deluor verde, au
rsrit de nicieri proprietile imobiliare i ne-au blocat drumul ca o baricad: rnduri
de acoperiuri de ardezie i frontoane albe se ntindeau n toate direciile pe ceea ce
preau kilometri, n spatele unui zid nalt mpotriva brizei. Pe panoul de la intrare scria,
cu litere viu colorate i mbrligate, ct capul meu de mari: BUN VENIT LA OCEAN
VIEW, BRIANSTOWN. O NOU REVELAIE NTR-O REEDIN DE VIS. ACUM PENTRU
VIZITARE, CASE LUXOASE.
Cineva pictase cu spray un coco mare i rou i baloane deasupra.
La prima vedere, Ocean View arta destul de elegant: case mari, decomandate, care-
i ofereau ceva substanial pentru banii ti, benzi ornamentale de indicatoare verzi i
bizare te ndreptau spre CREA MICA BIJUTERIE i CENTRUL DE RECREERE
DIAMANTUL.
La a doua vedere, trebuia plivit iarba i erau guri n poteci. La a treia vedere, ceva
nu era n regul. Casele erau prea asemntoare. Chiar i la cele pe care un semn rou-
albastru striga triumftor VNDUT, nimeni nu vopsise ua din fa cu o culoare aiurea,
nu pusese ghivece cu flori pe pervazul ferestrelor sau nu aruncase pe gazon jucriile din
plastic ale copiilor. Erau maini parcate pretutindeni, dei cele mai multe dintre
drumurile de acces erau goale, i nu ntr-un fel care sugera c toat lumea aducea
foloase economiei. n trei din patru case puteai s te uii direct la ferestrele goale din
spate i la peticele cenuii de cer.
O fat solid, ntr-un hanorac rou, mpingea un crucior pe o crare, cu vntul
rvindu-i prul. Ea i copilul ei cu chipul ca luna ar fi putut s fie singurele persoane
pe kilometri ntregi.
 Jaysus, a exclamat Richie.
n linite, vocea lui s-a auzit ndeajuns de tare ca s tresrim amndoi.
Satul damnailor.
Pe foaia de programare fusese trecut Colina Ocean View 9, ceea ce ar fi avut mai
mult sens dac Marea Irlandei ar fi fost un ocean sau mcar dac ar fi fost vizibil, dar
cred c trebuie s te mulumeti cu ce ai. GPS-ul i ieise din drepturi: ne-a dus n jos, pe
Aleea Ocean View, blocndu-ne n fundtura Dumbrava Ocean View care a fcut
tripla, fiindc nu se vedea niciunde neam de copaci i ne-a informat: Ai ajuns la
destinaie. La revedere.
Am fcut o ntoarcere n U i am cutat. Cu ct intram mai adnc pe proprietate, cu
att casele erau tot mai nefinisate, ca i cum vizionai un film de la coad la cap.
Destul de curnd au aprut grmezi haotice de ziduri i schele, cu guri cscate bizar
pentru o fereastr. Unde lipsea partea din fa a casei, camerele erau pline cu scri
rupte, evi, saci putrezi de ciment. De cte ori ddeam un col, m ateptam s vd un
roi de constructori la munc, ns cel mai mult ne-am apropiat de un excavator galben
ponosit, ntr-o parcel goal, nclinat ntr-o parte printre movile de noroi frmntat i
dmburi mprtiate de murdrie.
Acolo nu locuia nimeni. Am ncercat s ne ntoarcem n direcia general a intrrii,
dar proprietatea era construit ca unul dintre vechile labirinturi din gard viu, numai
fundturi i ntoarceri n ac de pr, i ne-am rtcit aproape imediat. Prin mine a trecut
o mic sgeat de panic. Nu mi-a plcut niciodat s-mi pierd orientarea.
M-am oprit la o intersecie din reflex: nu era nimeni care s dea buzna n faa mea
i n linitea prin care strbtea zgomotul motorului am auzit bubuitul adncului
mrii. Atunci, Richie a ridicat capul i a ntrebat:
Ce-i asta?
S-a auzit un ipt scurt, dubios, viguros i sfietor, repetat mereu i mereu, att de
regulat, c suna mecanic. Acesta s-a rspndit peste tot noroiul i betonul i s-a izbit de
pereii nefinisai, i ar fi putut s vin de oriunde sau de peste tot. Din ce puteam s-mi
dau seama, iptul ciudat i marea erau singurele sunete de pe proprietate.
A putea s pariez c e sora, am zis eu.
Richie mi-a aruncat o privire, de parc ar fi crezut c-l hruiam.
E o vulpe sau ceva. Poate clcat de main.
i eu care credeam c eti domnul Cunosctorul strzii, care, pur i simplu, tie ct
de ru are s fie. Trebuie s te ii bine, Richie. Acu-i acu.
Am lsat jos geamul i am urmat sunetul. Ecourile m-au dezorientat de cteva ori, dar
am tiut asta cnd am vzut-o. De-o parte a Colinei Ocean View erau case impecabile,
albe, cu vedere spre golf, semidecomandate, aliniate n perechi, de bun-gust, ca piesele
de domino. De cealalt parte erau schele i moloz. Printre piesele de domino, peste zidul
proprietii, se micau uvie cenuii de mare. Cteva case aveau n fa o main sau
dou, ns o cas avea trei: un Volvo alb hatchback{4} care avea Familie scris peste tot,
un Fiat Seicento galben care vzuse i zile mai bune i o main cu nsemne. De-a lungul
zidului scund al grdinii se ntindea banda alb-albastr pentru locul crimei.
Vorbisem serios cu ce-i spusesem lui Richie: n slujba asta totul conteaz, pn i
modul n care i deschizi ua mainii. Cu mult timp nainte s adresez primul cuvnt
unui martor sau unui suspect, el trebuie s tie c a venit Mick Kennedy i c am primit
cazul sta fiindc am ou.
Am i noroc sunt nalt, am capul plin de pr i nc e nouzeci i nou la sut
castaniu nchis, art decent, dac pot s spun asta despre mine, i toate astea ajut ,
dar pentru celelalte trsturi fizice am recurs la antrenament i multe ore pe banda de
alergare.
Am pstrat viteza pn n ultima secund, am frnat puternic, m-am extras pe mine
i servieta mea din main ntr-o singur micare lin i m-am ndreptat spre cas ntr-
un ritm rapid i eficient.
Richie trebuia s nvee s in pasul.
Unul dintre poliitii n uniform era ghemuit nendemnatic lng autovehiculul lui,
mngind pe cineva de pe bancheta din spate, care era destul de clar sursa iptului.
Cellalt se plimba n faa porii, prea repede, cu minile mpreunate la spate. Aerul
mirosea proaspt, dulce i srat: mare i cmpuri. Era mai frig acolo dect fusese n
Dublin. Vntul fluiera ovielnic printre schelriile i grinzile expuse.
Tipul care se plimba era de vrsta mea, cu burt i cocoa: era, evident, de douzeci
de ani n fora de intervenie, fr s fi vzut aa ceva, i se ateptase s reziste nc
douzeci. El s-a prezentat:
Garda {5} Wall. Acolo, lng main, e garda Mallon.
Richie a ridicat o mn. Parc aveam un celu. Am zis nainte s nceap s se
mprieteneasc:
Detectiv sergent Kennedy i detectiv gard Curran. Ai fost n cas?
Numai cnd am ajuns aici. De cum am putut, am ieit i v-am sunat pe voi.
Bun treab. Spune-mi exact ce-ai fcut de cnd ai intrat pn ai ieit.
Ochii poliistului n uniform s-au ndreptat spre cas, ca i cum nu-i venea s cread
c era acelai loc n care ajunsese cu doar cteva ore mai devreme. A zis:
Am fost chemai pentru o verificare sora ocupantei era ngrijorat. Am ajuns la
sediu chiar dup ora unsprezece i am ncercat s lum legtura cu rezidenii sunnd la
u i pe telefon, dar n-am primit niciun rspuns. N-am vzut niciun indiciu c ar fi avut
loc o intrare forat, ns cnd ne-am uitat pe fereastra din fa, luminile de la parter
erau aprinse i camera de zi prea n dezordine. Pereii
O s vedem singuri dezordinea ntr-un minut. Continu. Nu lsa pe nimeni s-i
descrie detaliile nainte s ajungi la locul faptei, altfel o s vezi ce-au vzut ei.
Bun.
Poliistul n uniform a clipit, apoi a revenit la subiect:
Aa. Am ncercat s ne ducem n spatele casei, dar, dup cum vedei, niciun copil
n-ar putea s treac pe-acolo.
Avea dreptate: distana dintre case era exact de lrgimea zidului lateral.
Am simit c tulburarea i ngrijorrile surorii ndrepteau faptul c am forat
intrarea pe ua din fa. Am gsit
S-a ntors, ncercnd s vorbeasc n timp ce vedea casa, ca i cum reedina ar fi fost
un animal ncolcit care putea s se npusteasc n orice secund.
 Am intrat n camera de zi, n-am gsit nimic demn de menionat dezordine,
ns Am continuat apoi spre buctrie, unde am gsit un brbat i o femeie pe podea.
Ambii njunghiai, dup cum artau. O ran de pe chipul femeii era vizibil clar pentru
mine i garda Mallon. Prea o ran de cuit. E
Medicii legiti au s decid asta. Ce-ai fcut n continuare?
Am crezut c erau mori amndoi. Eram siguri. Era o grmad de snge. O
grmad de
A fcut un gest vag spre propriul corp, o micare de scobire diform.
Exist un motiv pentru care unii biei rmn poliiti n uniform.
Garda Mallon le-a verificat totui pulsurile. Femeia, care era chiar peste brbat, ca
i cum se ghemuise pe el capul ei era pe braul lui, ca i cum dormea Cnd garda
Mallon a verificat, avea puls. A avut parte de ocul vieii lui. Nu ne ateptam Nu i-a
venit s cread pn nu s-a aplecat i i-a auzit respiraia. Atunci am chemat ambulana.
i n timp ce ai ateptat?
Garda Mallon a rmas cu femeia. A vorbit cu ea. Era incontient, dar doar i
spunea c era n regul, c eram grzile, c era o ambulan pe drum i i spunea s
reziste Eu m-am dus la etaj. n dormitoarele din spate Acolo erau doi copii mici,
detective. Un bieel i o feti, n paturile lor. Am ncercat REP{6}. Erau erau reci,
rigizi, ns am ncercat oricum. Dup ce se ntmplase cu mama, m-am gndit, nu se tie
niciodat, poate c totui ar fi putut
i-a frecat minile de pieptul hainei, incontient, ca i cum ncerca s ndeprteze
simmntul. Nu l-am dojenit pentru distrugerea de probe: fcuse doar ce crezuse de
cuviin.
Nicio plcere. Cnd am tiut c nu se mai poate face nimic, m-am ntors lng
garda Mallon n buctrie i am sunat dup voi.
Femeia i-a revenit? A spus ceva? am ntrebat eu.
A cltinat din cap.
Nu se mica. Ne-am tot gndit c o s moar, a trebuit s continum s verificm,
ca s ne asigurm c nc era
i-a ters din nou minile.
Avem pe cineva cu ea la spital?
Am sunat la secie, au trimis ei pe cineva. Poate c ar fi trebuit s mearg cu ea
unul dintre noi, dar trebuia asigurat locul faptei, iar sora ea era Sigur, poi s auzi.
I-ai dat vestea, am zis eu.
Asta trebuie s fac eu, cnd pot. Poi s spui multe dup acea prim reacie.
Poliistul n uniform a adugat defensiv:
nainte s intrm i-am zis s stea pe loc, ns n-am avut pe cine s lsm cu ea. A
ateptat o grmad i abia apoi a venit nuntru. n cas. Noi eram cu victima, v
ateptam pe voi. Sora a ajuns la ua buctriei nainte s-o vedem. A nceput s ipe. Am
scos-o din nou afar, dar s-a luptat A trebuit s-i spun, detective. Era singurul mod n
care puteam s-o opresc s intre napoi, n afar de a o nctua.
Bine. N-o s plngem pentru laptele vrsat. i pe urm?
Eu am stat afar, cu sora. Garda Mallon a ateptat lng victim pn la sosirea
ambulanei. Apoi a ieit din cas.
Fr s facei o cutare?
M-am dus eu napoi, de ndat ce a ieit el s stea cu sora. Garda Mallon e plin tot
de snge, domnule, n-a vrut s lase urme n toat casa. Am fcut o cutare elementar
de siguran, doar ca s confirm c nu era nimeni la faa locului. Nimeni n via, cum
ar veni. Am lsat pentru voi i pentru Birou cutarea amnunit.
Asta-mi place s aud.
Am ridicat o sprncean la Richie. Putiul era pe faz. A ntrebat, prompt:
Ai gsit vreo arm?
Poliistul n uniform a cltinat din cap.
Dar s-ar putea s fie acolo. n corpul brbatului sau oriunde. Cum am zis, am
ncercat s nu deranjm locul faptei mai mult dect a trebuit.
Vreun bilet?
Alt cltinare din cap.
Am dat din cap spre maina cu nsemne.
Ce fcea sora?
Din timp n timp, am reuit s-o calmm un pic, ns de fiecare dat
Poliistul n uniform a aruncat o privire suprat peste umr, la main.
Paramedicii au vrut s-i dea un sedativ, dar ea n-a acceptat. Putem s-i chemm
napoi dac
Las. N-o vreau sedat, dac se poate, nainte s vorbim cu ea. O s aruncm o
privire asupra locului faptei. Restul echipei e pe drum. Dac ajunge medicul legist,
spunei-i s atepte aici, dar asigurai-v c bieii de la morg i de la Biroul Tehnic
stau ferii pn o verificm pe sor numai s-i vad, i o s-o dea peste cap cu
adevrat. n afar de asta, inei-o unde e, inei vecinii la distan i dac se ntmpl
s se rtceasc pe-aici cineva, ine-l i pe el la distan. Clar?
Bine, a zis poliistul n uniform.
Ar fi executat dansul puiului dac l-a fi pus, att de uurat era c i lua cineva asta
de pe cap. Vedeam ce poft avea s ajung la localul lui i s dea peste cap un whisky
dublu dintr-o singur nghiitur.
Eu nu voiam s fiu nicieri n alt parte dect n cas.
Mnui, i-am zis eu lui Richie. Protecii pentru nclminte.
Deja le scosesem pe ale mele din buzunar. El a scotocit dup ale lui i am pornit
amndoi la treab. Bubuitul prelung i tcerea mrii nvleau i ne loveau frontal, ca
un bun venit sau ca o provocare. n spatele nostru, ipetele alea continuau s cad ca
loviturile de ciocan.
 2
Locul faptei nu e doar pentru noi. Exist limite, chiar i pentru noi, pn ne d und
verde Biroul Tehnic. Pn atunci, sunt tot timpul altele de fcut martori care trebuie
intervievai, supravieuitori care trebuie anunai i tu faci astea, uitndu-te la ceas la
fiecare treizeci de secunde i silindu-te s ignori teribila atracie din spatele benzii de la
locul faptei.
De data asta era altceva. Poliitii n uniform i paramedicii clcaser deja n
picioare fiecare centimetru din casa familiei Spain. Eu i Richie n-aveam ce s stricm
dac aruncam o privire rapid. Era convenabil dac Richie nu putea s fac
operaiunile urte, ar fi fost frumos s descopr fr audien , ns era mai mult de-
att. Cnd ai o ocazie s vezi aa locul faptei, profii de ea. Acolo te ateapt crima n
sine, fiecare secund urltoare a acesteia, prins i pstrat pentru tine n chihlimbar.
Nu conteaz dac cineva a fcut curenie, a ascuns dovezi, a ncercat s simuleze o
sinucidere: chihlimbarul pstreaz i toate astea. Odat prelucrarea nceput, asta
dispare pentru totdeauna. Nu rmn dect oamenii ti roind la locul faptei,
dezmembrnd de zor amprent cu amprent i fibr cu fibr.
Ocazia n spe am simi-o ca pe un cadou n cazul sta n care aveam cel mai mult
nevoie de ea. Ca un semn bun. Mi-am setat telefonul pe modul silent. Muli oameni ar fi
vrut s dea de mine n perioada urmtoare. Toi puteau s atepte pn mi vizitam
locul faptei.
Ua casei era deschis civa centimetri, legnndu-se uor la adierea brizei. Cnd
fusese dintr-o singur bucat, artase a stejar masiv, dar n locul n care o sprseser
poliitii n uniform se vedea porcria sub form de pulbere de dedesubt. Avuseser
nevoie, probabil, doar de un brnci. Prin fisur se vedea un covor cu model geometric
alb-negru, foarte la mod, cu un foarte mare adaos de pre, ca s se asorteze.
Asta e doar o plimbare preliminar, i-am zis eu lui Richie. Chestiile serioase pot s
atepte pn cnd bieii de la Birou nregistreaz totul oficial. Deocamdat nu atingem
nimic, ncercm s nu clcm pe nimic, s nu suflm pe nimic, ne formm o impresie cu
ce avem de-a face i ieim. Gata?
A dat din cap. Am mpins ua cu un deget n marginea fragmentat.
Primul meu gnd a fost c, dac garda Cum-l-cheam numea asta dezordine, atunci
suferea de OCD{7}. Holul era ntunecat i perfect: oglind strlucitoare, cuier pentru
haine organizat, miros de lmie de la odorizantul de camer. Pereii erau curai. Pe
unul fusese pictat o acuarel, ceva verde i linititor, cu vaci.
Al doilea meu gnd: familia Spain avusese un sistem de alarm. Panoul era unul
modern i luxos, discret ascuns n spatele uii. Lumina pentru OFF{8 } era constant
galben.
Apoi am vzut gaura din perete. Cineva pusese msua telefonului n faa acesteia,
dar era suficient de mare ca o sprtur n form de semilun s rmn vizibil. Atunci
am simit acea vibraie ca de ac fin, care-mi pleca de la tmple i-mi cobora prin oase n
timpane. Unii detectivi o simt n ceaf, alii n prul de pe brae tiu un biet ntru
care o simte n vezic, ceea ce poate fi incomod , ns toi detectivii buni o simt
undeva. M cuprinde la nivelul oaselor capului. Spunei-i cum vrei devian social,
tulburare psihologic, animalul din mine, diavolul, n cazul n care credei n asta. E
chestia pentru care ne petrecem viaa vnnd-o. Toat pregtirea din lume nu te ajut
cnd se apropie. nelegi sau nu.
M-am uitat scurt la Richie. Fcea grimase i-i lingea buzele, ca un animal care pusese
gura pe ceva putred. El o simea n gur, i ar fi trebuit s nvee s ascund asta, dar
cel puin o simea.
n stnga noastr era o u deschis pe jumtate: camera de zi. Drept nainte, scrile
i buctria.
Cineva se ndeletnicise cu punerea la punct a camerei de zi. Canapele din piele
maronie, msu de cafea elegant, din crom i sticl, un perete vopsit n culoarea
untului pentru unul dintre motivele pe care doar femeile i designerii de interior le
neleg. Aspectul de camer locuit l ddea un televizor mare i de ultim tehnologie, o
consol pentru jocuri Nintendo Wii, o grmad de gadgeturi sclipitoare, un mic raft
pentru cri cu coperte moi i altul pentru DVD-uri i jocuri, lumnrile i fotografiile
decolorate deasupra cminului cu ardere pe gaz. Ar fi trebuit ca locul s fie primitor,
numai c igrasia umflase podeaua i ptase un perete, iar tavanul jos i proporiile, pur
i simplu, greite erau amuzante. Copleeau toat purtarea de grij plin de iubire i
transformau camera nghesuit i ntunecoas ntr-un loc n care nimeni n-ar fi putut s
se simt confortabil pentru mult timp.
Draperiile erau aproape trase. Doar o crptur prin care se uitaser poliitii n
uniform. Lmpile de podea erau aprinse. Indiferent ce se ntmplase, avusese loc
noaptea, sau cineva voia ca eu s cred asta.
Deasupra emineului era o alt gaur n perete, cam de mrimea unei farfurii. Lng
canapea se zrea una mai mare. n interiorul ntunecat se vedeau pe jumtate evi i
fire rsucite.
Lng mine, Richie ncerca s-i menin neastmprul la un nivel minim, dar am
simit un genunchi tremurnd. Voia s treac peste momentele rele i s termine cu
asta.
Buctria, am zis eu.
Era greu de crezut c acelai tip care proiectase camera de zi reuise asta. Era o
buctrie mare combinat cu sufragerie i cu loc de joac, desfurat pe toat
lungimea spatelui casei i fcut n mare parte din sticl. Afar, ziua era nc cenuie,
ns camera era luminat din plin i att de orbitor, c te fcea s clipeti cu o for i o
claritate care-i spuneau c marea era foarte aproape. N-am reuit niciodat s neleg
de ce trebuie s plusezi cnd vecinii pot s vad ce mnnci la micul dejun d-mi
oricnd intimitatea draperiilor, trendy sau nu , dar lumina aia aproape m-a fcut s
neleg.
n spatele micii grdini ornamentale existau dou rnduri de case terminate pe
jumtate, ngrmdite dezolant i urt pe cer, un banner lung din plastic fluturnd
violent pe un stlp gol. n spatele lor era zidul proprietii, iar apoi, cnd terenul
cobora, iat, prin unghiurile brute din lemn i beton: imaginea pe care ochii mei o
ateptaser toat ziua, de cnd m auzisem rostind Portul Sfrmat. Curba rotunjit a
golfului, curat ca un C de mn, dealurile joase prinznd-o ca ntr-un cu la fiecare
capt, nisipul moale i cenuiu, iarba uscat aplecndu-se sub vntul inofensiv, mici
psri mprtiate de-a lungul liniei orizontului. i marea, furioas n acea zi, ridicndu-
se spre mine verde i neltoare.
Greutatea a tot ce era cu noi n buctrie nclina partea ca o sfer a golfului, bascula
apa spre partea de sus, ca i cum se pregtea s treac prin toat sticla aia strlucitoare
i s-o zdrobeasc.
Aceeai grij care fcuse camera de zi trendy reuise s-i confere i o atmosfer vesel
i mbietoare. Mas lung din lemn deschis la culoare, scaune galben floarea-soarelui,
un calculator pe un birou din lemn vopsit n aceeai nuan, ca s se asorteze, chestii
din plastic colorat pentru copii, saci cu fasole{9}, o tabl cu cret. Pe perei erau
pasteluri nrmate. Camera era curat, mai ales n locul n care se jucau copiii. Cineva
fcuse curat cnd tuspatru se ndreptaser spre sfritul ultimei lor zile n via. Mcar
att reuiser s fac.
Odaia mare constituia visul unui agent imobiliar, doar c era imposibil de imaginat
s mai locuiasc cineva vreodat acolo. O lupt frenetic rsturnase masa, trntind-o cu
un col ntr-o fereastr i fcnd o stea mare n sticl. Mai multe guri n perei: una sus,
deasupra mesei, una mare n spatele unui castel Lego rsturnat. Un sac cu fasole
plesnise i se rspndiser peste tot mici ghemotoace albe de hrtie; pe jos era
mprtiat un ir de cri de bucate, cioburi de sticl strluceau unde fusese spart o
ram foto. Era snge peste tot. Evantaie de stropi rsfirai n sus pe perei, fragmente
neregulate de urme de picturi i contururi de pai intersectndu-se pe pardoseala din
gresie, pete mari la ferestre, altele groase impregnate n estura galben a scaunelor.
La civa centimetri de picioarele mele se aflau o jumtate sfiat dintr-o hart
maritim, frunze mari de vrej de fasole i un desen cu un copil care se cra, Emma
17/06/09, aproape ters de sngele rou coagulat.
n cellalt capt al camerei, n ceea ce fusese zona de joac pentru copii, printre saci
cu fasole, creioane colorate i cri cu poze, se afla Patrick Spain. Era n pijama bluz
bleumarin, pantaloni cu dungi albe i bleumarin, mprocate cu cruste de culoare
nchis. Zcea cu faa n jos pe pardoseal, cu un bra ndoit sub el, iar cellalt ntins
deasupra capului, ca i cum se strduise chiar pn n ultima secund s se trasc.
Avea capul orientat spre noi. Poate ncercase s ajung la copiii lui, din orice motiv
vrei. Era blond, un tip nalt, cu umeri largi. Constituia sugera c, poate, jucase rugby,
cu mult timp n urm, ramolit ns n ultima vreme. Trebuia s fii ndeajuns de puternic,
de suprat sau de nebun ca s te iei de el. n balta rspndit de sub pieptul lui, sngele
devenise lipicios i ntunecat.
Pretutindeni n jur era un amestec murdar, extrem de neplcut, de buturi alcoolice
pregtite acas, amprente, urme provocate de ceva ce fusese trt. Din mizerie ieea i
se ndrepta spre noi o nclceal de urme de snge amestecate, decolorndu-se pn la
dispariie la jumtatea gresiei, ca i cum cei care le lsaser se evaporaser.
n stnga lui, balta de snge se ntindea larg, gros, cu un luciu bogat. Trebuia s
verificm nc o dat cu poliitii n uniform, dar era un pariu destul de sigur c n
partea aceea o gsiser pe Jennifer Spain. Fie se trse s moar ghemuit pe soul ei,
fie el rmsese aproape dup ce terminase cu ea, fie cineva i lsase s fac mpreun
acest ultim gest.
Am stat n prag mai mult dect era nevoie. Dureaz ceva ca s-i fixezi n cap o scen
ca asta, pentru prima dat. Lumea ta interioar se ine departe de cea exterioar, ca s
se protejeze. Deschizi ochii larg, dar n minte i ajung dungile roii i un mesaj de
eroare. Nu era nimeni cu ochii pe noi. Richie putea s atepte ct voia ca s se
obinuiasc. Mi-am luat ochii de pe el.
O rafal de vnt a lovit spatele casei i a continuat s intre printr-o crptur,
potopindu-ne ca apa rece.
Jaysus, a exclamat Richie.
Rafala l-a fcut s sar, i era cu o nuan mai palid ca de obicei, dar avea vocea
destul de stabil. Era bine pn n momentul la.
Pune mna. Din ce e fcut casa asta? Din carton presat?
Nu-l drma. Cu ct sunt mai subiri pereii, cu att mai probabil ca vecinii s fi
auzit ceva.
Dac exist vecini.
S ne rugm pentru asta. Eti gata s mergem mai departe?
A dat din cap. L-am lsat pe Patrick Spain n buctria lui luminoas, cu uoare
vrtejuri de vnt n jurul lui, i ne-am dus la etaj.
Etajul era ntunecat. Mi-am deschis servieta i am scos lanterna poliitii n
uniform murdriser, probabil, totul cu labele lor grase, totui nu atingi niciodat
ntreruptoarele de lumin: era posibil ca altcineva s fi vrut lumina asta aprins sau
stins. Am aprins lanterna i am mpins cu un deget de la picior cea mai apropiat u
deschis.
Trebuie c mesajul fusese deformat undeva pe drum, fiindc nimeni nu-l njunghiase
pe Jack Spain. Dup mizeria coagulat roie de la parter, camera asta era aproape
odihnitoare. Nimic nu era nsngerat, nimic nu fusese stricat sau smuls. Jack Spain avea
un nas crn i pr blond, lsat s creasc n bucle. Era pe spate, cu braele aruncate n
sus, deasupra capului, cu faa spre tavan, ca i cum se prbuise adormit dup o zi lung
de fotbal. Aproape i venea s asculi, s-l auzi respirnd, doar c faa lui i spunea
ceva. Avea calmul secret pe care doar copiii mori l au, pleoape subiri ca de hrtie,
nchise strns ca la copiii nenscui, ca i cum cnd lumea devine uciga se ntorc spre
interior i invers, napoi n acel prim loc sigur.
Richie a scos un sunet mic, ca o pisic jucndu-se cu un ghem de pr{10}. Am plimbat
lanterna prin camer, s-i dau timp s se adune. Erau cteva crpturi n perei, dar
fr guri, cu excepia cazului n care erau ascunse de postere Jack fusese fan
Manchester United.
Ai copii? l-am ntrebat eu.
Nu. Nu nc.
i-a pstrat vocea joas, ca i cum nc ar fi putut s-l trezeasc pe Jack Spain sau s-
l fac s viseze urt.
Nici eu, am spus eu. n zile ca asta, e bine. Copiii te nmoaie. Ai un detectiv n
form care poate s se uite la o autopsie i s comande o friptur crud pentru masa de
prnz. Apoi nevast-sa i toarn un plod i urmtoarea chestie pe care o afli e c s-a
pierdut cu firea dac o victim are sub optsprezece ani. Am vzut asta de zeci de ori. De
fiecare dat, i mulumesc lui Dumnezeu pentru contracepie.
Am ntors lanterna napoi spre pat.
Sora mea, Geri, are copii, iar eu petrec destul timp cu ei ca s-mi dau seama c au
vrsta lui Jack Spain: n jur de patru ani, poate trei, dac fusese prea mare pentru
vrsta lui.
Plapuma fusese tras napoi unde poliistul n uniform ncercase resuscitarea lui
inutil: pijama roie ridicat n sus, coaste delicate dedesubt.
Am vzut chiar locul unde resuscitarea, sau speram c fusese resuscitare, i rupsese
vreo dou coaste.
Era albastru n jurul buzelor.
Sufocat? a ntrebat Richie.
Se strduia din greu s-i in vocea sub control.
Va trebui s ateptm autopsia, dar e posibil, i-am rspuns eu. Dac avem asta, i
bnuim pe prini. De cele mai multe ori, n general, ncearc ceva delicat. Dac sta e
cuvntul pe care-l caut.
nc nu m uitam la el, ns l-am simit ncordndu-se s-i nfrneze o tresrire.
Haide s gsim fiica, am adugat eu.
Nici aici nu erau guri n perei, nici lupt. Cnd se dduse btut, poliistul n
uniform trsese plapuma roz napoi peste Emma Spain i protejase castitatea, fiindc
era fat. Avea acelai nas crn ca fratele ei, dar buclele ei erau ca ghimbirul de nisip i
avea faa plin de pistrui care ieeau n eviden pe alb-albastrul de dedesubt. Ea era
cea mare, ase-apte ani. Avea gura puin deschis i am vzut locul gol de unde czuse
un dinte din fa. Camera era roz-prines, plin de funde i volane. Patul era nesat cu
perne brodate, pisoi cu ochi mari i cei care se uitau la noi. Aprnd din ntuneric n
lumina lanternei, lng feioara aia goal, artau ca nite necrofagi.
Nu m-am uitat la Richie pn ne-am ntors pe palier. Apoi am ntrebat:
Ai observat ceva ciudat n cele dou camere?
Chiar i n acea lumin arta ca i cum fcuse toxiinfecie alimentar grav. A trebuit
s nghit n sec de nc dou ori nainte s poat s rspund:
Nu exist snge.
Bingo.
Am mpins cu lanterna ua de la baie.
Prosoape aranjate pe culori, jucrii de baie din plastic, ampoanele i gelurile de du
obinuite, accesorii de un alb sclipitor. Dac cineva s-ar fi splat aici, ar fi tiut cum s
fie atent.
O s punem Biroul s dea cu luminol pe parchetul sta, ca s verificm urmele,
ns, dac nu cumva ne scap ceva, fie au fost mai muli criminali, fie s-a dus nti dup
copii. N-a venit nimeni din mizeria aia am artat eu din cap spre buctrie i n-a
atins nimic aici.
Pare o treab din interior, nu? m-a iscodit Richie.
Cum aa?
 Dac sunt un psihopat care vrea s elimine o ntreag familie, nu ncep cu copiii.
Dac unul dintre prini aude ceva i vine s-i verifice cnd eu sunt n toiul trebii? n
secunda urmtoare, mmica i tticul m ciomgesc de-mi merg fulgii. Nu. Atept pn
adoarme bine toat lumea, apoi ncep prin a elimina cele mai mari ameninri. Singurul
motiv pentru care a ncepe aici gura i-a zvcnit, dar s-a inut bine e dac tiu c n-
am s fiu ntrerupt. Adic de unul dintre prini.
Corect, am zis eu. E departe de a fi definitiv, dar asta pare la prima vedere. Ai
observat altceva care s indice asta?
A cltinat din cap. Am precizat:
Ua de la intrare. Are dou ncuietori, una model Chubb i o yal, i nainte ca
poliitii n uniform s foreze intrarea, ambele erau nchise. Ua n-a fost doar tras ca
i cum cineva a plecat, a fost ncuiat cu cheia. i n-am vzut nicio fereastr deschis
sau spart. Deci, dac a intrat cineva de afar sau familia Spain a lsa pe cineva
nuntru, cum a ieit napoi? Din nou, nu e definitiv una dintre ferestre ar putea s fie
deblocat, cheile ar fi putut s fie luate, un prieten sau asociat ar putea s aib un set.
O s fim nevoii s verificm toate astea. ns e orientativ. Pe de alt parte
Am artat cu lanterna: alt gaur, poate de mrimea unei cri, era decupat
deasupra plintei de pe palier.
Cum or fi ajuns pereii la genul sta de stricciuni?
O lupt. Dup
Richie s-a frecat din nou la gur.
Dup ce copiii au adormit sau i-or fi trezit. Mi se pare c cineva a dat o lupt
bun, ca pe vremuri.
Probabil c a fcut cineva asta, dar nu aa a distrus pereii. Limpezete-i mintea i
uit-te din nou. Stricciunea asta n-a fost fcut noaptea trecut. Poi s-mi spui de ce?
Uor, privirea verde a nceput s fie nlocuit de concentrarea pe care o vzusem n
main. Dup o clip, Richie a rspuns:
Nu e snge n preajma gurilor. i nu e moloz dedesubt. Nici mcar praf. Cineva a
fcut curat.
Ai dreptate. E posibil ca ucigaul sau ucigaii blocai aici s fi dat bine cu
aspiratorul, treaba lor de ce. Dar dac nu gsim ceva care s arate c s-a ntmplat aa,
explicaia cea mai probabil e c gurile au fost fcute cu cel puin cteva zile n urm,
s-ar putea s fie mult mai mult. Ai vreo idee de unde ar putea s provin?
Arta mai bine n clipa aia, c lucra.
Probleme cu structura? Umezeal, tasri, poate cineva lucrnd la cabluri defecte
n camera de zi e umezeal ai vzut parchetul, da? i pata de pe perete? i sunt fisuri
peste tot. N-a fi surprins dac i cablajul ar fi distrus. ntregul imobil e o groap de
gunoi.
Poate. O s chemm un inspector de cldiri s arunce o privire. Dar s fim sinceri,
nseamn c e un electrician de rahat dac a lsat locul n starea asta. La ce alt
explicaie te gndeti?
Richie i-a supt dinii i s-a uitat lung i gnditor la gaur.
Dac ar fi s nu m gndesc prea mult, a zice c cineva a cutat ceva, a rspuns
el.
i eu la fel. Ar putea s fie arme sau obiecte de valoare, dar, de obicei, e vorba de
vechile chestii serioase: droguri sau bani. Biroul o s caute reziduuri de droguri.
Totui, a zis Richie.
i-a smucit brbia spre ua camerei Emmei.
Copiii. Prinii deineau ceva pentru care puteau s fie ucii? Cu copiii n cas?
Credeam c familia Spain e n capul listei tale de suspeci.
Asta-i altceva. Lumea face tmpenii, chestii nebuneti. Asta se poate ntmpla
oricui. Un kilogram de droguri n spatele tapetului, unde copiii ar putea s-l gseasc:
asta nu se ntmpl niciodat, pur i simplu.
S-a auzit un scrit sub noi i ne-am ntors amndoi, ns era doar ua din fa,
zglit de vnt.
Haide, fiule. Am vzut asta de sute de ori. Pun pariu c i tu.
Nu cu oameni ca tia.
Am ridicat din sprncene.
N-a fi zis c eti snob.
Nu, nu vorbesc de clasa social. Vreau s spun c oamenii tia au ncercat. Uit-te
la locul sta: totul e corect, nelegi ce vreau s spun? Totul e curat. E curat chiar i n
spatele geamurilor. Totul se asorteaz. Chiar i condimentele de pe raft sunt n termenul
de garanie, toate dintre cele mai bune. Familia asta a ncercat s fac totul corect. Pur
i simplu, nu mi se pare stilul lor s se ncurce cu chestii dubioase.
Acum nu pare, nu, am replicat eu. Dar ine minte, n clipa asta nu tim absolut
nimic despre oamenii tia. i-au pstrat casa n bune condiii, cel puin ocazional, i au
fost omori. Crede-m, a doua chestie nseamn mult mai mult dect prima. Oricine
poate s dea cu aspiratorul. Nu toat lumea e omort.
Graie inimii lui nevinovate, Richie mi-a aruncat o privire n care era scepticism pur,
cu un dram de ultraj moral n el.
O grmad de victime ucise i care n-au fcut nimic periculos n viaa lor.
Unii n-au fcut, nu. Dar o grmad? Uite secretul murdar al noului tu loc de
munc, Richie, prietene. Aici e partea pe care n-o vezi niciodat n interviuri sau
documentare, fiindc o inem pentru noi. Cele mai multe victime i caut exact ce
primesc.
Gura lui a nceput s se deschid. Am continuat:
Evident, nu copiii. Nu vorbim aici despre copii. ns adulii Dac ncerci s vinzi
droguri pe teritoriul altui nemernic sau te duci i te mrii cu Ft-Frumos dup ce te
trimite la CPU {11} de patru ori la rnd, sau dac njunghii un tip fiindc frate-su i-a
njunghiat prietenul deoarece i-a njunghiat vrul, atunci iart-m dac asta e incorect
politic, dar tocmai i-ai cerut exact ce ai primit, n cele din urm. tiu c nu asta ne
predau la cursul de detectivi, ns aici, n lumea real, omule, ai fi uimit de ct de rar
ptrunde crima n viaa oamenilor. n nouzeci i nou la sut din cazuri se ajunge
acolo ntruct ei deschid ua i o invit nuntru.
Richie s-a foit pe picioare curentul de aer a cuprins scrile i ni s-a nvolburat n
jurul gleznelor, zngnind mnerul uii Emmei.
 Nu vd cum cineva ar fi putut s i-o cear aici, a zis el.
Nici eu, cel puin nu nc. Dar dac familia Spain tria ca familia Walton {12},
atunci cine le-a gurit pereii? i de ce n-au sunat pe cineva i s repare locul asta
dac nu cumva nu voiau ca s nu tie nimeni n ce erau implicai? Sau n ce era implicat
cel puin unul dintre ei?
A ridicat din umeri. Am continuat:
Ai dreptate. sta ar putea s fie acel unu la sut. O s ne pstrm mintea deschis.
i dac e aa, o s fie doar un alt motiv pentru care nu putem s dm gre.
Camera lui Patrick i Jennifer Spain era imaginea perfect, la fel ca restul casei.
Fusese zugrvit n stil bombastic roz, crem i auriu, ca s arate retro. Nu era snge, nici
vreun semn de lupt, nici vreun fir de praf pe undeva. O guric unde peretele ntlnea
tavanul, deasupra patului.
Dou detalii ieeau n eviden. Primul: plapuma i cearafurile erau mototolite i
date peste cap, ca i cum cineva tocmai plecase brusc. Restul casei arta c patul nu
fusese lsat nefcut de mult timp. Cel puin unul dintre ei fusese nvelit cnd ncepuse.
Al doilea: noptierele. Pe fiecare dintre ele era o mic lamp cu ciucure n nuan
crem. Ambele erau stinse. Pe masa ndeprtat se aflau cteva borcane ce preau
destinate femeilor, crem de fa sau, m rog, un telefon mobil roz i o carte cu copert
de aceeai culoare i litere ciudate. Cea mai apropiat era presrat cu gadgeturi: ceva
ce semna cu dou walkie-talkie albe i dou telefoane mobile argintii, toate puse la
ncrcat, i trei ncrctoare goale, toate argintii. Nu eram sigur ce era cu walkie-talkie-
urile, dar singurii care aveau cinci telefoane mobile erau marii brokeri i traficanii de
droguri, iar sta nu mi se prea c arta ca un loc pentru brokeri mari. Pentru o
secund, m-am gndit c lucrurile ncepeau s se lege.
Apoi Richie a exclamat, ridicnd din sprncene:
Jaysus! S-au ntrecut cu firea, nu?
Cum aa?
Monitorizarea copilului.
A artat din cap spre noptiera lui Patrick.
sta?
Da. A luat sora mea pentru copii. La astea albe asculi. Alea care arat a telefoane
sunt video. Supraveghezi somnul copilului.
Gen Big Brother.
Am mutat fascicolul lanternei pe gadgeturi. Cele albe erau aprinse, cu ecranele slab
iluminate din spate, cele argintii, stinse.
Cte au oamenii n mod normal? Cte una pentru fiecare copil?
Nu tiu alii. Sora mea are trei copii i un singur monitor. E n camera copilului,
pentru cnd doarme. Cnd fetele erau mici, a avut doar audio, ca astea walkie-talkie
, ns micuul a fost prematur, aa c a luat video, ca s stea cu ochii pe el.
Deci familia Spain era genul exagerat de protector. Un monitor n fiecare camer.
Unde ar fi trebuit s le reperez. Una era ca Richie s fie distras de lucrurile mari i s
scape detaliile. Dar eu nu eram virgin.
Richie a cltinat din cap.
 Dar de ce? Erau suficient de mari ca s-o strige pe mmica dac aveau nevoie de ea.
i nu e ca i cum sta e un conac imens i masiv. Dac pesc ceva, i auzi ipnd.
Recunoti celelalte jumti de la chestiile astea dac le vezi? am ntrebat eu.
Probabil.
Bine. Atunci, haide s le gsim.
Pe dulapul roz cu sertare al Emmei am vzut o chestie rotund i alb ca un radio cu
ceas, care, potrivit lui Richie, era un monitor audio.
E un pic cam mare pentru asta, dar poate c prinii aveau somnul greu i voiau
s fie siguri c-o aud dac strig
Cellalt monitor audio l-am descoperit pe dulapul cu sertare al lui Jack. Nici urm de
camere video pn ne-am ntors pe palier.
O s-i cerem Biroului s verifice podul, am continuat eu, pentru orice
eventualitate, fiindc ceea ce cutm
i apoi am mutat fascicolul lanternei spre tavan i m-am oprit din vorbit.
Trapa pentru pod era acolo, da, deschis spre ntuneric lumina a dezvluit capacul,
sprijinit de ceva, i a permis o ochead spre grinzile acoperiului de deasupra. Cineva
trsese plas de srm peste deschidere, de dedesubt, fr s se preocupe prea mult de
estetic: margini zdrenuite ale srmei, capete de cuie mari ieite n unghiuri ascuite. n
colul opus al palierului, sus pe perete, se zrea ceva argintiu i prost montat, c n-am
avut nevoie s-mi spun Richie c era un monitor video. Camera de supraveghere era
ndreptat direct spre trap.
Ce dracu e asta? am ntrebat eu mirat.
obolani? Gurile
Nu configurezi blestemata de supraveghere pentru obolani. ii trapa lsat i suni
la deratizare.
Atunci ce?
Nu tiu. O capcan, poate, n caz c cine a gurit pereii se ntoarce pentru runda
a doua. O s vrem ca Biroul s se uite cu atenie acolo.
Am inut lanterna ridicat i am mutat-o n jur, ncercnd s arunc o privire la ce era
n pod. Cutii din carton, o valiz neagr prfuit.
S vedem dac restul camerelor video ne sugereaz ceva.
A doua camer de supraveghere era n sufragerie, pe o msu din crom i sticl de
lng canapea. Era ndreptat spre gaura de deasupra cminului i o lumini roie
indica faptul c era pornit. A treia rula ntr-un col al buctriei, nconjurat de saci cu
fasole, i era orientat spre pardoseal; i ea conectat, deci n funciune. Un
vizualizator era pe jumtate sub aragaz l remarcasem de la primul tur, lundu-l drept
telefon i altul, sub masa din buctrie. Nici urm de ultimul sau de celelalte dou
camere video.
O s avertizm Biroul, s stea cu un ochi pe astea, am zis eu. Vrei s te mai uii la
ceva nainte s-i chemm nuntru?
Richie prea nesigur.
Nu e o ntrebare-capcan, fiule.
A, bine. Atunci, nu. Sunt impresionat.
 i eu, Haide s mergem.
O alt rafal de vnt a trecut prin cas i de data asta am tresrit amndoi. A fi
fcut orice ca s nu-l las pe tnrul Richie s vad asta, dar locul ncepuse s pun
stpnire pe mine. Nu erau copiii sau sngele aa cum am zis, pot s m descurc cu
ambele, nicio problem. Poate ceva legat de gurile din perete sau de camerele care
clipesc. Sau de toat sticla aia, toate casele alea scheletice cu ochii pe noi ca nite
animalele nfometate dnd ocol cldurii unui foc. Mi-am reamintit c m-am descurcat cu
scene mai rele i nu m-au trecut sudorile, ns vibraia aia care-mi trecea prin oasele
capului a zis: Asta e altceva.
 3
Un mic secret romantic: jumtate din a fi detectiv criminalist ine de competena
managerial. Stagiarii i imagineaz lupul singuratic ndreptndu-se spre slbticie
dup umbra bnuielii, dar n practic cei care nu relaioneaz bine cu alii ajung la
Ageni sub acoperire. Chiar i o mic investigaie iar asta n-avea s fie mic implic
salahori, legturi cu presa, cu Biroul Tehnic, cu medicul legist, cu lumea i cu mtua, i
trebuie s te asiguri c n orice secund toate astea te in la curent, c nimeni nu st n
calea nimnui i toat lumea lucreaz la planul tu mre, fiindc rspunderea e a ta.
Pacea aia cu ncetinitorul din interiorul chihlimbarului se ncheiase. n clipa n care am
ieit din cas, chiar nainte s ne oprim din mersul nostru linitit, sosise timpul s
ncepem ncierrile.
Cooper, medicul legist, era la poart, btnd darabana pe serviet i artnd
nefericit. Nu c n-ar fi fost oricum: n cel mai bun caz, Cooper e un mic ticlos negativist
i nu se simte n largul lui n preajma mea. Nu i-am fcut niciodat nimic, ns pentru
un motiv oarecare, numai de el tiut, nu m place, i cnd un ratat arogant precum
Cooper nu te place, nu se ncurc el cu unul ca tine. O greeal de scriere ntr-un
formular de cerere, i l trimite napoi i m face s-o iau de la nceput, i s uit de grab:
chestiile mele, urgente sau nu, i ateapt rndul.
Detectiv Kennedy, a zis el strmbnd din nas ca i cum pueam. Pot s te ntreb
dac semn cu un chelner?
Deloc. Dr. Cooper, el e detectivul Curran, partenerul meu.
L-a ignorat pe Richie.
Sunt uurat s aud asta. n cazul sta, de ce stau i atept?
Pesemne c-i petrecuse timpul de ateptare descoperind asta.
mi cer scuze, am zis eu. Trebuie c a fost o nenelegere. Evident c nu i-a irosi
timpul. O s lsm asta n seama ta.
Cooper mi-a aruncat o privire nimicitoare, care spunea c nu se lsa dus de nas aa.
Nu putem dect s sperm c ai reuit s nu contaminezi prea mult locul faptei, a
adugat el i s-a frecat de mine n trecere, trgndu-i mnuile mai ferm i intrnd n
cas.
Nici urm de salahorii mei deocamdat. Unul dintre poliitii n uniform nc se
nvrtea n jurul mainii i al surorii femeii rnite. Cel de-al doilea era n captul
drumului, vorbind cu o mn de biei ntre dou dube albe: Biroul Tehnic, morga.
Ce facem acum? l-am ntrebat eu pe Richie.
De ndat ce am ieit, a nceput s se legene din nou. Rsucindu-i capul nainte i-
napoi, ca s verifice drumul, cerul, celelalte case, btnd uor cu dou degete micul
tatuaj de pe coapse. ntrebarea l-a oprit.
i trimitem pe cei de la Birou nuntru?
Sigur, dar tu ce ai de gnd s faci ct timp ei lucreaz? Dac atrnm pe-aici
ntrebnd N-ai terminat?, doar le consumm i timpul lor, i pe-al nostru.
Richie a dat din cap.
Dac ar fi dup mine, a vorbi cu sora.
 Nu vrei s te duci s vezi dac Jenny Spain poate s ne spun ceva?
Cred c o s mai treac un timp nainte s poat s discute cu noi. Chiar dac
Chiar dac scap cu via. Probabil c ai dreptate, ns putem s considerm asta
de la sine neles. Trebuie s rmnem pe poziie.
Deja formam numrul pe telefon. Legtura se simea ca i cum am fi fost n Mongolia
a trebuit s ne ducem la baza drumului, unde nu erau case, ca s am semnal i a fost
nevoie de o grmad de apeluri efectuate i primite, nainte s dau de medicul care o
avea n grij pe Jennifer Spain i s-l conving c nu eram un reporter. Prea tnr i
obosit ru.
Oricum, e nc n via, dar nu pot s promit nimic. E n operaie acum. Dac
scap din asta, o s tim mai bine.
Am pus pe difuzor, ca Richie s aud asta.
Poi s-mi descrii rnile?
N-am examinat-o dect n treact. Nu sunt sigur
Briza mrii i acoperea vocea. Eu i Richie a trebuit s ne aplecm peste telefon.
Vreau doar o imagine de ansamblu preliminar, am zis eu. O s-o examineze mai
trziu medicul nostru legist, ntr-un fel sau altul. Pentru moment, am nevoie doar de o
idee general dac a fost mpucat, strangulat, necat sau altceva.
Oftat.
nelegi c asta e provizoriu. S-ar putea s greesc.
Am neles.
OK. Practic, a fost norocoas s supravieuiasc pn acum. Are patru leziuni
abdominale care mi se pare c arat a rni de cuit, ns asta o s decid medicul vostru
legist. Dou dintre astea sunt profunde, dar se pare c au ratat toate organele i arterele
importante, altfel ar fi sngerat de moarte nainte s ajung aici. Mai e o ran pe
obrazul drept, care arat ca o cresttur de cuit, direct prin gur dac scap cu via,
o s aib nevoie de o grmad de intervenii de chirurgie plastic. Are i un fel de
tietur la cap, n partea din spate a craniului. Razele X au artat o fractur pe linia
prului i un hematom subdural, ns judecnd dup reflexele ei, exist o ans decent
s fi scpat fr leziuni ale creierului. Din nou, a fost foarte norocoas.
Asta era, probabil, ultima dat cnd cineva folosea vreodat cuvntul sta n
legtur cu Jennifer Spain.
Altceva?
L-am auzit sorbind ceva, probabil cafea, i lund o nghiitur uria.
mi pare ru. S-ar putea s mai fie rni minore nu m-am uitat dup aa ceva,
prioritatea mea a fost s-o operez nainte de a o pierde, i e posibil ca sngele s fi
acoperit unele tieturi i contuzii. Nimic altceva major, totui.
Vreun semn de agresiune sexual?
Cum am zis, asta nu s-a aflat printre prioritile mele. Din ce am vzut, nimic nu
indic asta.
Cu ce era mbrcat?
O clip de tcere, n timp ce se ntreba dac nu cumva greise, i eu eram vreun
pervers.
 Pijama galben. Nimic altceva.
Ar trebui s fie un poliist la spital. A vrea s pui pijamaua ntr-o pung din
hrtie i s i le predai lui. F o list cu toi cei care le-au atins, dac poi.
Am mai nregistrat nc dou motive pentru care Jennifer Spain era victim. Femeile
nu-i distrug faa i e sigur ca dracu c nu se duc s moar n pijamale. mbrac cele
mai bune rochii ale lor, i iau timp s se dea cu mascara i aleg o metod prin care cred
i aproape ntotdeauna greesc c o s moar n linite i graios, fr durere i
nimic altceva dect pace rece i palid. Undeva, n ceea ce rmne din mintea lor
stins, ele au convingerea c o s le deranjeze dac sunt surprinse artnd mai ru ca
de obicei. Cei mai muli sinucigai nu prea cred c mor pn la capt. Poate c niciunul
dintre noi nu crede.
I-am dat pijamaua. O s fac lista de ndat ce pot.
i-a recptat vreun pic contiena?
Nu. Cum am zis, exist o mare posibilitate ca asta s nu se ntmple niciodat. O
s tim mai multe dup operaie.
Dac o face, cnd crezi c o s putem s vorbim cu ea?
Oftat.
Presupunerea ta e la fel de bun ca a mea. Cu rni la cap, nimic nu e previzibil.
Mulumesc, doctore. Poi s m anuni imediat dac apar schimbri?
O s fac tot posibilul. Te rog s m scuzi, trebuie s
i a nchis. Am format un apel rapid ctre Bernadette, administratorul echipei, ca s-o
informez c am nevoie de cineva care s nceap s scoat nregistrrile financiare i
telefonice ale familiei Spain, i asta rapid. nchideam, cnd telefonul mi-a vibrat: trei
noi mesaje vocale, de la apelurile pe care nu le primisem din cauza recepiei de rahat.
OKelly, care m informa c-mi fcuse rost de ali civa salahori, un jurnalist de
contact, cerind un pont pe care n-avea s-l primeasc de data asta, i Geri. Se auzeau
numai fragmente din mesageria vocal: nu pot, Mick i e ru la fiecare cinci
minute nu pot s ies din cas, nici chiar pentru e totul OK? D-mi un telefon
cnd
Rahat, am zis eu nainte s pot replica.
Dina lucreaz n ora, ntr-un magazin de delicatese. Am ncercat s calculez n cte
ore a fi putut s ajung din nou undeva aproape de ora i care erau ansele s nu
porneasc cineva pentru att de mult timp un radio n prezena ei.
Richie i-a nclinat capul ntrebtor.
Nimic, am zis eu.
Mi se prea inutil s-o sun pe Dina ea urte telefoanele i n-aveam pe cine
altcineva s sun. Am respirat rapid i mi-am scos asta din minte.
Haide s mergem. I-am lsat destul s atepte pe bieii de la Birou.
Richie a dat din cap. Am pus telefonul n buzunar i ne-am ndreptat spre captul
drumului, ca s vorbim cu oamenii n alb.
Superiorul se descurcase s m ajute: fcuse Biroul Tehnic s-l trimit pe Larry Boyle
cu un fotograf i un cartograf al locului faptei i nc vreo civa la remorc. Boyle e un
trsnit rotofei, cu faa ca o cltit, care-i d impresia c are acas o camer plin cu
reviste stnjenitoare, aranjate n ordine alfabetic, dar se descurc impecabil la locul
faptei i e cel mai bun pe care l avem pentru stropii de snge. Aveam nevoie de
ambele.
Pi, era i timpul, mi-a zis el.
Era deja n costumul alb cu glug, cu mnuile i oonii atrnndu-i pregtii ntr-o
mn.
Ce avem aici?
Noul meu partener, Richie Curran. Richie, el e Larry Boyle, de la Birou. Fii drgu
cu el. l plcem.
Las agitaia pn vedem dac-i sunt de vreun folos, a zis Larry btndu-m uor
cu o mn. Ce e acolo?
Tat i doi copii, mori. Mama, internat la spital. Copiii erau la etaj i se pare c
au fost sufocai, adulii erau jos i e posibil s fi fost njunghiai. Avem destui stropi de
snge ca s te in fericit sptmni la rnd.
Oh, minunat!
S nu zici niciodat c n-am fcut nimic pentru tine. n afar de ce facem de
obicei, vreau s-mi spui tot ce se poate despre progresia evenimentelor cine a fost
atacat primul, unde, ct de mult s-au deplasat pe-acolo dup aceea, cum e posibil s fi
artat lupta. Din cte am vzut, nu exist snge la etaj, ceea ce ar putea fi important.
Poi s verifici pentru noi?
Nicio problem pentru mine. Alte solicitri mai speciale?
n casa aia s-a ntmplat ceva foarte ciudat, am zis eu, i vorbesc despre cu mult
nainte de noaptea trecut. Avem o grmad de guri n perei i niciun indiciu cine le-a
fcut sau de ce dac poi s gseti vreun detaliu, amprente sau altceva, i-am fi foarte
recunosctori. Avem i o grmad de monitoare pentru copii cel puin dou audio i
cinci video, dac judecm dup ncrctoarele de pe noptier, dei s-ar putea s existe
mai multe. nc nu suntem siguri la ce foloseau i am localizat doar trei camere video:
pe palierul de la etaj, pe masa lateral din camera de zi, pe jos n buctrie. A vrea
fotografii pentru toate in situ{13}. i trebuie s gsim celelalte dou camere video, sau
cte mai sunt. La fel pentru vizualizatoare: avem dou la ncrcat, dou pe jos n
buctrie, aa c ne lipsete cel puin unul.
Mmm, a zis Larry pofticios. Interesant. Mulumesc lui Dumnezeu pentru tine,
Extravagantule. nc un supradozaj ntr-o garsonier i cred c a fi murit de plictiseal.
Cred c, de fapt, e posibil s avem i aici o legtur cu drogurile. Nimic clar, ns
mi-ar plcea foarte mult s tiu dac exist droguri n casa aia, sau dac au fost nainte.
Of, Doamne, nu droguri din nou. O s iau la mn orice arat promitor, dar am
s fiu, pur i simplu, ncntat dac se dovedete negativ.
Am nevoie de telefoanele lor mobile, de orice document financiar peste care dai, i
n buctrie e un calculator pe care vreau s-l examinez. i arunc o privire n pod
pentru mine, da? Noi n-am fost acolo, ns tot ce e ciudat implic oarecum podul. O s
vezi ce vreau s spun.
Pi, aa mai vii de-acas, a spus Larry fericit. mi place la nebunie un pic de
ciudat. Pi, nu?
 n maina poliitilor n uniform, am zis eu, e sora femeii vtmate. Ne pregtim
s ne ducem s discutm cu ea. Poi s mai atepi un minut, pn o scoatem din zona
unde poate s v vad? Nu vreau s v zreasc ducndu-v ntr-acolo, ca s nu se
piard cu firea.
Am efectul sta asupra femeilor. Niciun deranj. O s atrnm pe-aici pn ne faci
semn din cap. Distracie plcut, biei.
Ne-a fcut semn de la revedere cu mna n care inea oonii.
Richie a rostit ncruntat, n timp ce ne ntorceam pe drumul spre sor:
N-are s mai fie aa de vesel odat ce intr n casa aia.
i totui are s fie, fiule. Are s fie, am replicat eu.

Nu simt prere de ru pentru nimeni cnd sunt la munc. Mila e distractiv. Te face
s te excii ru cnd vezi ce tip minunat eti i nu le e de absolut niciun folos celor
pentru care i pare ru. n clipa n care ncepi s devii excesiv de sentimental n
legtur cu cele prin care au trecut, i iei ochiul de pe minge. Devii slab. Urmtorul pas
e c nu mai poi s te dai jos din pat dimineaa, fiindc nu poi s faci fa ideii de a
merge la munc, i-mi pare ru s vd cum asta nu face nimnui niciun bine. Eu mi
dedic timpul i energia s gsesc rspunsuri, nu mbriri i ciocolat cald.
Dac e s-mi par ru pentru cineva totui, atunci, pentru familiile victimelor. Cum i-
am zis lui Richie, nouzeci i nou la sut din victime n-au motive s se plng: primesc
exact ce au cutat. Familiile, cam n acelai procent de timp, n-au cerut deloc genul la
de iad. Nu mprtesc ideea c e numai vina lui mami dac micul Jimmy se transform
ntr-un dealer de heroin drogat, ndeajuns de prost ca s-i jupoaie propriul furnizor.
Poate c nu l-a ajutat concret s se autorealizeze, dar i copilria mea m-a lsat cu
cteva probleme mari, i nu a fi sfrit, oare, cu dou gloane n ceaf de la un baron
al drogurilor suprat? Am petrecut civa ani mergnd la un consilier, ca s m asigur
c problemele alea n-au s m trag napoi, i ntre timp m-am mpcat cu lucrurile,
fiindc sunt om mare acum, i asta nseamn c-mi croiesc singur viaa. Dac m ntorc
ntr-o diminea cu faa tumefiat, asta e numai vina mea. i familia mea n-ar fi lsat
pentru nimic n lume s adune schijele, metaforic vorbind.
Am grij ce fac mai ales cnd sunt n preajma familiilor. Nimic nu te poate prinde pe
picior greit mai ru dect compasiunea.
Cnd plecase de-acas n dimineaa aia, Fiona Rafferty fusese, probabil, o fat
artoas mie mi plac mai nalte i mult mai ngrijite, ns n blugii tia decolorai
erau o pereche de picioare frumoase i avea un cap atrgtor cu pr lucios, chiar dac
nu-i dduse osteneala s-l ndrepte sau s-l coloreze cu ceva mai modern dect simplul
castaniu-oarece. Atunci ns era un dezastru. Avea faa roie i umflat, i acoperit cu
dungi mari de muci i fard pentru gene, ochii i se fcuser ca de porc din cauza
plnsului i i tersese faa pe mnecile hainei de sibir{14} rou. Cel puin se oprise din
ipat. Pentru moment, oricum.
i poliistul n uniform ncepea s arate cam pleotit.
Trebuie s schimbm o vorb cu doamna Rafferty, am zis eu. Ce-ar fi s te duci la
staie, s ceri s trimit pe cineva ca s o ia s o duc la spital cnd terminm?
 El a dat din cap i s-a retras. Am auzit oftatul de uurare.
Richie s-a aezat ntr-un genunchi lng main.
Doamna Rafferty? a ntrebat el cu blndee.
Putiul avea maniere de medic la cptiul bolnavului. Poate un pic exagerat:
genunchiul lui plescise ntr-un an plin cu noroi i avea s-i petreac restul zilei
artnd ca i cum luase o trnt, dei el nu prea s observe.
Capul Fionei Rafferty s-a ridicat ncet i ezitant. Prea oarb.
mi pare foarte ru pentru necazul tu.
Dup o clip, brbia ei s-a nclinat n jos, un mic semn din cap.
Vrei s-i aducem ceva? Ap?
Trebuie s-o sun pe mama. Cum s Of, Doamne, copiii, nu pot s-i spun
Aducem pe cineva s te nsoeasc la spital, am adugat eu. Au s-o anune ei pe
mama ta s vin s te vad acolo, i au s te ajute s vorbeti cu ea.
Nu m-a auzit. Mintea deja i fugise i ricoase n alt parte.
Jenny e bine? O s fie OK, nu?
Aa sperm. Te anunm de cum auzim ceva.
Nu m-au lsat s plec cu ea n ambulan trebuia s fiu cu ea, dac ea, trebuie
s
tiu, a intervenit Richie. Dar medicii i poart de grij. Bieii tia tiu ce au de
fcut. Doar le-ai fi stat n drum. Nu vrei asta, nu?
A scuturat capul dintr-o parte n alta n semn de nu.
Nu. i, oricum, avem nevoie de tine s ne ajui aici. O s vrem s-i punem cteva
ntrebri. Crezi c eti n stare s rspunzi acum?
A deschis gura i a icnit dup aer.
Nu. ntrebri, Iisuse, nu pot Vreau s merg acas. Vreau la mama. Of, Doamne,
vreau
Era pe punctul s izbucneasc din nou. L-am vzut pe Richie ncepnd s se retrag,
cu minile ridicate linititor. Am zis blnd, nainte ca el s-o lase s-i scape:
Doamn Rafferty, dac vrei s te duci acas pentru un timp i s vii napoi mai
trziu, nu te oprim. E alegerea ta. Dar cu fiecare minut pierdut ansele s-l prindem pe
cel care a fcut asta scad cu nc un grad. Se distrug probele, amintirile martorilor se
estompeaz, poate criminalul se ndeprteaz. Cred c ar trebui s tii asta nainte s iei
decizia.
Ochii Fionei au nceput s se focalizeze.
Dac eu Ai putea s-l pierdei? Dac m ntorc mai trziu, ar putea disprea?
L-am tras pe Richie din raza ei vizual cu o prindere ferm de umr, i el s-a rezemat
de portiera mainii.
Corect. Cum am zis, e alegerea ta, ns eu, personal, nu vreau s am asta pe
contiin.
Faa i s-a contorsionat i pentru o clip am crezut c plecase, dar s-a mucat tare de
interiorul obrajilor i s-a adunat.
OK. OK. Pot OK. Eu doar Poi s m lai doar dou minute, s fumez o igar?
apoi am s rspund la tot ce vrei.
 Cred c ai luat decizia corect. Nu te grbi, doamn Rafferty. O s fim aici.
A ieit din main stngace, ca un pacient care se ridica n picioare pentru prima
dat dup o intervenie chirurgical i a mers cltinndu-se pe drum, printre casele
scheletice. Am stat cu ochii pe ea. A gsit un zid nlat pe jumtate, s se aeze pe el, i
a reuit s-i aprind igara.
Sttea cu spatele la noi, mai mult sau mai puin. I-am fcut semn lui Larry cu degetul
mare ridicat. El a fluturat mna bucuros i a venit rostogolindu-se spre cas, trgndu-i
mnuile, cu restul tehnicienilor dup el.
Sacoul de proast calitate al lui Richie nu fusese fcut pentru vremea de la ar. El
opia viguros n sus i-n jos cu minile la subiori, ncercnd s nu arate ngheat. I-am
zis, meninndu-mi vocea sczut:
Era ct pe ce s-o trimii acas. Este?
i-a micat repede capul n jur, speriat i precaut.
Aa e, da. Am crezut
Nu crezi. Nu despre ceva de genul sta. E treaba mea, nu a ta, s dau drumul unui
martor. nelegi?
Arta de parc era pe cale s-i piard capul.
i? sta nu e un motiv s-o lai s plece, detectiv Curran, ci un pretext s-o faci s se
adune. Aproape ai renunat la un interviu pe care nu putem s ne permitem s-l
pierdem.
Am ncercat s nu renun la el. Mai bine s-l lum dup cteva ore dect s-o
suprm att de tare, c s-ar putea s n-o avem napoi pn mine.
Nu aa merg lucrurile. Dac vrei ca un martor s vorbeasc, gseti o modalitate
s-l faci s-o fac, i cu asta basta. N-o trimii acas, la o blestemat de ceac de ceai i
un biscuit i s vin napoi cnd i convine.
Am crezut c ar trebui s-o las s aleag. Tocmai i-a pierdut
M-ai vzut pe mine punndu-i ctue fetei? Las-o s aleag tot ce vrea din lume.
Doar asigur-te naibii c alege ce vrei tu de la ea. Regula numrul trei i patru, i cinci,
i cam nc o duzin: nu te lai dus de val n meseria asta. Faci ca valul s mearg cu
tine. M-am fcut neles?
Da. mi pare ru, detectiv. Domnule, a rspuns Richie dup o clip.
Probabil c m-a urt atunci, ns a putea s triesc cu asta. Nu-mi pas dac pifanii
mei iau acas poze cu mine s joace darts cu ele, ct timp cnd se linitesc apele n-au
fcut nicio pagub nici cazului, nici propriei cariere.
N-o s se mai ntmple. Am dreptate?
Nu. Adic, da, ai dreptate. N-o s se mai ntmple.
Bine. Atunci, haide s lum interviul la.
Richie i-a ascuns brbia n gulerul sacoului i a privit-o pe Fiona Rafferty cu
ndoial. Sttea ncovoiat pe zidul ei, cu capul aproape ntre genunchi, cu igara
atrnnd uitat ntr-o mn. La distana aia arta ca un obiect aruncat, doar o pnz
stacojie deformat azvrlit n moloz.
Crezi c e n stare?
N-am nicio idee. Nu e problema noastr, ct timp face cderea nervoas n afara
orelor noastre de program. Acum, haide.
Am traversat drumul fr s m uit napoi, ca s vd dac venea i el. Dup o clip i-
am auzit pantofii prin murdrie i pietri, grbindu-se n spatele meu.
Fiona era un pic mai adunat. nc o mai strbteau ocazional fiori, dar minile i se
opriser din tremurat i-i tersese rimelul de pe fa, chiar dac o fcuse cu partea din
fa a cmii. Am dus-o ntr-una dintre casele pe jumtate construite, ferit de vntul
aspru i de vederea a orice Larry i prietenii lui fceau n continuare, i-am gsit o
grmad drgu de bolari pe care s stea i i-am mai dat o igar eu nu fumez, n-am
fumat niciodat, ns in un pachet n serviet. Fumtorii sunt ca oricare alt dependent,
cel mai bun mod de-a te pune bine cu ei e propria lor moned. M-am aezat lng ea pe
bolari. Richie a gsit un pervaz la nivelul umrului meu, de unde putea s priveasc, s
nvee i s ia notie, fr s fac mare caz. Nu era situaia ideal de interviu, dar am
vzut i mai ru.
Deci, am zis eu, cnd i-am aprins igara. Putem s-i mai oferim ceva? Un pulover
n plus? Un pahar cu ap?
Fiona s-a holbat la igar, nvrtind-o ntre degete i trgnd din ea cu icneli mici i
rapide. Fiecare muchi din trupul ei era ncordat. Pn la sfritul zilei avea s se simt
de parc ar fi alergat un maraton.
Sunt bine. Putem s terminm cu asta? V rog?
Nicio problem, doamn Rafferty. nelegem. Ce-ar fi s ncepi prin a-mi spune
despre Jennifer?
Jenny. Nu-i place Jennifer zice c e pedant sau ceva Mereu a fost Jenny. De
cnd eram mici.
Cine e mai mare?
Ea. Eu am douzeci i apte, ea douzeci i nou.
mi imaginasem c Fiona era mai tnr de-att. Parial din cauza fizicului era
scund, fragil, cu o fa ascuit i trsturi mici i neregulate sub toat murdria ,
dar parial erau hainele, toat acea dezordine de colri. Cnd eram tnr, fetele
obinuiau s se mbrace aa chiar i dup facultate, dar n zilele noastre se mbrac mai
bine. Mergnd ctre cas, eram gata s pariez c Jenny depusese mai mult efort.
Cu ce se ocup? am continuat eu.
Lucreaz n PR. Adic a lucrat, pn s-a nscut Jack. De-atunci st acas cu copiii.
Fairplay din partea ei. Nu-i e dor de serviciu?
Ceva ce ar fi putut s fie o cltinare din cap, doar c Fiona era att de ncordat, c a
artat mai mult ca un spasm.
Nu cred. i plcea slujba ei, dei nu e superambiioas sau ceva. tia c n-avea s
poat s se ntoarc dac mai fcea un copil cu banii pltii cuiva ca s stea cu doi
copii, i-ar mai fi rmas, s zicem, douzeci de euro pe sptmn din salariu , dar tot l-
au vrut pe Jack.
Vreo problem la slujb? Cineva cu care nu se nelegea?
Nu. Celelalte fete din companie mi se preau nite ticloase totale toate
observaiile alea meschine dac una dintre ele nu-i reface bronzul fals pentru cteva
zile, ns cnd Jenny era nsrcinat o porecleau Titanicul i-i spuneau c ar trebui s
in o diet, pentru Dumnezeu dar Jenny nu credea c era cine tie ce. Ea Lui Jenny
nu-i place s pun piciorul n prag, nelegi? Ea merge mai degrab cu valul. i-a
imaginat mereu
Un uierat printre dini, ca i cum simea o durere fizic.
i-a imaginat mereu c totul se rezolva, n cele din urm.
i Patrick? El cum se nelegea cu lumea?
ine-i n micare, f-i s sar de la un subiect la altul, nu le da timp s-i plece
privirea. Dac se prbuesc, s-ar putea s nu mai fii n stare s-i pui din nou pe picioare.
Faa i-a sltat brusc spre mine, cu ochii albastru-cenuiu umflai i larg deschii.
Pat Iisuse, doar nu crezi c el a fcut asta! Pat n-ar fi, el n-ar fi niciodat
tiu. Spune-mi
De unde tii?
Doamn Rafferty, am zis eu punndu-mi ceva asprime n voce. Vrei s ne ajui
aici?
Desigur, eu
Bine. Atunci, trebuie s te concentrezi pe ce te ntrebm. Cu ct mai repede
primim nite rspunsuri, cu att mai repede primeti i tu nite rspunsuri. OK?
Fiona s-a uitat n jur sperioas, de parc ncperea avea s dispar n orice clip i ea
urma s se trezeasc. Era beton gol i mortar fcut de mntuial, cu o pereche de grinzi
din lemn sprijinite de un perete ca i cum l propteau. O stiv de balustrade din stejar
fals, acoperit cu un strat gros de funingine, turtea calotele de polistiren de pe jos, un
tricou albastru murdar era fcut ghem ntr-un col: arta ca un sit arheologic ngheat n
momentul n care locuitorii lsaser tot i fugiser din cauza vreunei catastrofe naturale
sau a vreunei fore invadatoare. Fiona nu putea s vad locul n clipa aia, dar avea s i
se ntipreasc n minte pentru tot restul vieii. sta e unul dintre micile suplimente pe
care criminalul le arunc asupra familiilor: mult timp dup ce ai uitat chipul victimei
sau ultimele cuvinte pe care i le-a spus, i aminteti fiecare detaliu al comarului din
pragul iadului, cnd asta i intr n via sfiind cu unghiile.
Doamn Rafferty, am spus eu. Nu ne permitem s pierdem timpul.
Da. Sunt OK.
A stins igara de bolari i s-a holbat la chitoc de parc i s-ar fi materializat n mn
de nicieri. Richie s-a aplecat n fa, innd un pahar cu spum, i a zis ncet:
Uite.
Fiona a dat din cap sacadat. A lsat igara s cad i a pstrat paharul, apucndu-l cu
ambele mini.
Deci, cum e Patrick? am ntrebat eu.
E minunat.
Sclipire sfidtoare n ochii tivii cu rou. Sub epav era plin de ncpnare.
l cunoatem dintotdeauna suntem toi din Monkstown, ne-am nvrtit mereu n
aceleai cercuri, de cnd eram copii. El i Jenny sunt mpreun de la aisprezece ani.
Ce fel de relaie a fost?
Erau nebuni unul dup altul. Restul gtii credeam c era lucru mare dac ieeam
cu cineva pentru mai mult de cteva sptmni, dar Pat i Jenny au fost
 Fiona a respirat adnc i i-a dat capul pe spate, holbndu-se la cerul cenuiu prin
golul casei scrilor i printre grinzile aranjate la ntmplare.
Au tiut imediat c asta era. Asta i fcea s par mai n vrst, mari. Restul doar
frecam menta, doar ne jucam, nelegi? Pat i Jenny fceau ceva real. Dragoste.
Chestiile reale au omort mai muli oameni dect, practic, orice altceva la care pot s
m gndesc.
Cnd s-au logodit?
La nousprezece ani. De Sfntul Valentin.
Cam tineri, n zilele astea. Ce-au zis prinii votri?
Au fost ncntai! i ei l iubesc pe Pat. Au zis doar s atepte pn cnd termin
facultatea, iar Pat i Jenny au fost de acord. S-au cstorit cnd aveau douzeci i doi de
ani. Jenny a spus c n-avea niciun rost s mai amne, c, oricum, n-aveau s se
rzgndeasc.
i cum a mers?
A mers grozav. Felul n care o trateaz Pat pe Jenny nc ia foc cnd descoper
c ea vrea ceva, fiindc abia atept s-i aduc. Pe vremea cnd eram adolescent,
obinuiam s m rog s ntlnesc pe cineva care s m iubeasc aa cum Pat o iubete pe
Jenny. OK?
Timpul prezent are nevoie de o lung perioad ca s dispar.
Mama mea a murit cnd eram adolescent, dar, cnd i cnd, Dina nc vorbete
despre parfumul cu care se ddea mami sau ce fel de ngheat i plcea. Asta o
nnebunete pe Geri. Am ntrebat, nu prea sceptic:
Nicio ceart? n treisprezece ani?
N-am spus asta. Toat lumea se ceart. Numai c ei nu fceau prea mult caz de
asta.
De ce se certau?
Fiona s-a uitat la mine, cu un strat subire de circumspecie solidificat pe toat faa.
La fel ca orice cuplu. Chestii cum ar fi, pe cnd eram copii, c Pat se supra dac
alt tip o plcea pe Jenny. Sau, cnd fceau economii pentru cas, Pat a vrut s mearg
n vacan i Jenny a considerat c trebuia economisit tot. Totui, aplanau de fiecare
dat.
Banii: singurii care ucid mai mult lume dect iubirea.
Cu ce se ocup Patrick?
Lucreaz n recrutare lucra. A fost angajat de Nolan & Roberts cutau oameni
pentru servicii financiare. L-au concediat n februarie.
Vreun motiv anume?
Umerii Fionei au nceput s se ncordeze din nou.
El n-a fcut nimic ru. Au mai concediat civa n acelai timp, nu doar pe el.
Companiile de servicii financiare nu prea recruteaz zilele astea, nelegi? Recesiunea
Avea probleme la munc? i fcea snge ru cnd se ducea la slujb?
Nu! Tot ncerci s faci s par c c Pat i Jenny au toi dumanii tia peste tot,
c se ncaier tot timpul Ei nu sunt aa.
S-a tras napoi de lng mine, cu paharul n ambele mini ncletate ca un scut.
 Uite, sta e genul de informaie care-mi trebuie, am rostit eu linititor. Nu-i cunosc
pe Pat i Jenny. Tocmai ncerc s-mi fac o idee despre ei.
Sunt minunai. Lumea i place. Se iubesc. Iubesc copiii. OK? Te-a ajutat asta
ndeajuns ca s-i faci o idee?
De fapt, asta nu mi-a dat niciun rahat de idee despre nimic, ns era, n mod evident,
maximum din ce aveam s am parte.
Absolut, am rspuns eu. i mulumesc. Familia lui Patrick nc locuiete n
Monkstown?
Prinii lui nu mai triesc tatl lui a murit cnd eram copii, mama lui, n urm cu
civa ani. Are un frate mai mic, Ian, care e n Chicago Sun-l pe Ian. ntreab-l
despre Pat i Jenny. O s-i spun fix acelai lucru.
Sunt sigur de asta. Pat i Jenny ineau n cas lucruri de valoare? Bani, bijuterii,
ceva de genul sta?
Umerii Fionei au czut din nou, un pic, n timp ce s-a gndit la asta.
Inelul de logodn al lui Jenny Pat a pltit civa mii de euro pe el i inelul cu
smarald pe care bunica noastr i l-a lsat Emmei. Iar Pat are un calculator. E destul de
nou, i l-a luat cu banii de concediere, s-ar putea ca nc s valoreze ceva Mai sunt
acolo toate astea? Sau au fost luate?
O s verificm. Astea sunt obiecte de valoare?
Ei nu au nimic de valoare. Aveau un SUV mare, dar a trebuit s-l dea napoi. N-au
putut s plteasc ratele. i cred c hainele lui Jenny a cheltuit o grmad pe ele
pn i-a pierdut Pat locul de munc , ns cine s fac asta pentru un morman de
haine second-hand?
Exist oameni care ar face-o i pentru mult mai puin, dar n-aveam sentimentul c
asta au cutat.
Cnd i-ai vzut ultima oar?
A trebuit s se gndeasc la asta.
M-am ntlnit cu Jenny n Dublin, la o cafea. n vara asta, poate cu trei sau patru
luni n urm? Pe Pat nu l-am mai vzut de mult vreme din aprilie, cred. Doamne, nu
tiu cum de-a trecut att de mult
i copiii?
Din aprilie, la fel ca Pat. Am fost aici de ziua Emmei a mplinit ase ani.
Ai observat ceva ieit din comun?
Cum ar fi?
Capul sus, brbia n afar, direct n defensiv.
Orice, am precizat eu. Un oaspete care prea nelalocul lui, poate. O conversaie
care suna ciudat.
Nu. N-a fost nimic ciudat. Au fost o mulime de copii din clasa Emmei, iar Jenny a
fcut rost de un castel gonflabil Of, Doamne, Emma i Jack Amndoi, eti sigur c
sunt amndoi? Nu s-ar putea ca unul dintre ei s fie doar rnit, doar, doar
Doamn Rafferty, am zis cu cel mai bun ton al meu blnd-dar-ferm. Sunt absolut
sigur c nu sunt doar rnii. O s te anunm imediat dac se schimb ceva, ns acum
trebuie s stai cu mine. Fiecare clip conteaz, i aminteti?
 Fiona i-a apsat o mn peste gur i a nghiit greu.
Da.
Bravo.
I-am ntins alt igar i am aprins bricheta.
Cnd ai vorbit ultima dat cu Jenny?
Ieri-diminea.
N-a trebuit s stea s se gndeasc la asta.
O sun n fiecare diminea la opt i jumtate, cnd ajung la lucru. Ne bem cafeaua
mpreun i verificm ce face cealalt, doar pentru cteva minute. Ca un nceput pentru
acea zi, nelegi?
Sun drgu. Cum era ieri?
Normal! A fost absolut normal! N-a fost nimic, jur pe Dumnezeu, mi-am recapitulat
n cap i n-a fost nimic
Sunt sigur c n-a fost, am spus eu linititor. Despre ce ai vorbit?
Chestii mrunte, nu mai tiu. Una dintre colegele mele de apartament cnt la
bas, trupa ei o s aib un concert, i-am povestit lui Jenny despre asta. Ea mi-a spus cum
a cutat on-line un stegozaur de jucrie, fiindc Jack a adus vineri acas nite prieteni
de la grdini i s-au dus n grdin s vneze un stegozaur Prea n regul. Perfect n
regul.
i-ar fi spus dac era ceva n neregul?
Da, cred c da. Mi-ar fi spus. Sunt sigur c mi-ar fi spus.
Asta nu suna sigur.
Suntei apropiate? am ntrebat eu.
Nu suntem dect noi dou, a rspuns Fiona.
S-a auzit ce zicea i i-a dat seama c nu era un rspuns.
Da. Suntem apropiate. Adic, am fost mai apropiate cnd eram mai tinere,
adolescente, dup aceea am mers cumva pe drumuri diferite. i nu mai e aa uor acum,
de cnd Jenny e aici.
De cnd e asta?
Au cumprat casa cam n urm cu trei ani.
2006: n toiul boomului. Orict au pltit, zilele astea prostia valoreaz jumtate.
Pe-atunci ns nu era nimic aici, doar cmpuri. Au cumprat planurile. Am crezut
c erau icnii, dar Jenny era n al noulea cer, era att de entuziasmat locul lor
Fiona a strmbat din gur, apoi s-a adunat din nou.
S-au mutat aici poate un an mai trziu. De ndat ce a fost gata casa.
i tu? Unde stai? am ntrebat eu.
n Dublin. Ranelagh.
Ai zis c mpri un apartament cu cineva?
Da. Cu dou fete.
Cu ce te ocupi?
Sunt fotograf. ncerc s deschid o expoziie comun, dar ntre timp lucrez la Studio
Pierre tii, Keith, care a fost la emisiunea aia la televizor despre nunile din elita
irlandez? Eu pozez mai mult copii, sau dac Pierre Keith are n program dou nuni
n aceeai zi, fac eu una.
n dimineaa asta aveai o edin foto cu un copil?
A trebuit s se strduiasc s-i aminteasc. Era att de departe.
Nu. Rsfoiam prin fotografii, cele de sptmna trecut mama vine azi s ia
albumul.
La ce or ai plecat?
Cam la nou i-un sfert. Unul dintre biei a zis c m ajut el cu albumul.
Unde e Studio Pierre?
Lng parcul Phoenix.
La o or de Portul Sfrmat, minimum, cu traficul de diminea i n mainua aia de
rahat.
Erai ngrijorat pentru Jenny? am ntrebat eu.
Acel cltinat din cap ca un oc electric.
Eti sigur? Trebuie s-i faci o grmad de griji ca s te duci acolo fiindc cineva
nu rspunde la telefon.
O ridicare tensionat din umeri. Fiona a echilibrat cu grij lng ea paharul cu
spum, scuturnd scrumul.
Am vrut s m asigur c era OK.
De ce n-ar fi fost?
De-aia. Vorbim mereu. n fiecare zi, de ani de zile. i am avut dreptate, nu? N-a
fost OK.
I s-a blbnit brbia. M-am aplecat aproape, ca s-i dau o batist. Nu s-a lsat pe
spate.
Doamn Rafferty, am zis eu. tim amndoi c a fost mult mai mult de-att. Nu i-ai
abandonat munca, s enervezi eventual un client, i n-ai condus timp de o or doar
fiindc n-ai fost n contact cu sora ta pentru patruzeci i cinci de minute. Ai fi putut s
presupui c s-a dus la culcare cu o migren sau c i-a pierdut telefonul, sau c s-au
mbolnvit copiii de grip, sau oricare dintre mai multe sute de chestii, toate mult mai
probabile dect asta. n schimb, ai srit direct la concluzia c era ceva n neregul.
Trebuie s-mi spui de ce.
Fiona i-a mucat buza de jos. Aerul mpuit de fum de igar i ln prlit i
czuse scrum fierbinte pe hain, pe undeva i dinspre ea venea un miros umed i
neptor, rspndindu-se din respiraia ei i prelingndu-i-se din toi porii.
Fapt interesant din primele linii: suprarea pur miroase a frunze rupte i ramuri
despicate, un ipt verde zimat.
N-a fost nimic, a spus ea, ntr-un sfrit. A fost cu mult timp n urm luni.
Practic, am i uitat de asta, pn
Am ateptat.
A fost doar M-a sunat ntr-o sear. Zicea c fusese cineva n cas.
L-am simit pe Richie devenind mai atent lng umrul meu, ca un terrier gata s se
repead dup b.
A raportat asta? am ntrebat eu.
Fiona a stins igara i a aruncat chitocul n cup.
 N-a fost aa. Nu era nimic de raportat. N-a fost, s zicem, un geam spart sau o
ncuietoare distrus sau orice altceva, i nu lipsea nimic.
Atunci, ce-a fcut-o s cread c fusese cineva n cas?
Ridicatul din umeri din nou, chiar ncordat de data asta. A lsat capul n jos.
A crezut, pur i simplu. Nu tiu.
Am zis, lsnd nceputul ferm s nlture blndeea:
Asta ar putea s fie important, doamn Rafferty. Ce-a spus mai exact?
Fiona a inspirat o dat adnc, cutremurndu-se, i i-a dat prul dup urechi.
OK! a exclamat ea. OK. OK. Deci, Jenny m sun, aa, i zice: Ai fcut tu o
dublur dup cheile noastre? Am avut cheile cam dou secunde iarna trecut, cnd
Jenny i Pat au dus copiii n Insulele Canare pentru o sptmn i au vrut s aib pe
cineva care s ajung aici dac era vreun incendiu sau ceva. Aa c am rspuns nu,
sigur c nu
Ai fcut? a ntrebat Richie. Ai fcut o dublur?
A ctigat a reuit s fac s sune, pur i simplu, interesat, fr cea mai infim
acuzaie. Ceea ce era drgu: nsemna c nu mai trebuia s-l iau peste picior, sau cel
puin nu prea ru, fiindc vorbise.
Nu! De ce a face aa ceva?
A srit n picioare. Richie a ridicat din umeri i i-a zmbit uor dezaprobator.
Doar verificam. Trebuie s ntreb, tii, da?
Fiona s-a aezat la loc.
Da. Bine.
i nimeni altcineva n-ar fi putut s fac dubluri n sptmna aia? N-ai lsat
cheile undeva de unde colegele tale de apartament ar fi putut s le ia, sau cineva de la
munc nimic de genul sta? Cum am zis, trebuie s ntrebm.
Le-am avut pe inelul de chei. N-au fost n vreun seif sau ceva cnd sunt la lucru,
am cheile n geant, iar cnd sunt acas, le in pe un crlig n buctrie. Dar nu c ar fi
tiut cineva unde erau, n caz c i-ar fi psat. Cred c nici mcar n-am spus cuiva c le-
am avut.
Colegele ei de apartament i colegii ei de munc aveau s fie audiai n detaliu, ca s
nu mai vorbim de verificarea trecutului lor.
S ne ntoarcem la convorbirea telefonic, am zis eu. I-ai spus lui Jenny c n-ai
duplicat cheile
Da. Jenny a zis: Pi, le are cineva, iar tu eti singura creia i le-am dat. Mi-a luat
cam o jumtate de or s-o conving c habar n-aveam despre ce vorbea, aa c mi-a spus
care era treaba. n cele din urm, mi-a mrturisit c ea i copiii s-au dus dup-amiaz la
cumprturi sau ceva, iar cnd s-au napoiat, cineva fusese prin cas.
Fiona a nceput s rup batista de hrtie n buci, mnunchiuri albe aternndu-se
pe haina ei roie. Avea mini mici, degete subiri, cu unghii roase.
Am ntrebat-o de unde tia i la nceput n-a spus, dar, n final, am neles de la ea:
draperiile erau prinse greit i dispruse o jumtate de pachet de unc i pixul pe care-l
inea pe frigider ca s fac listele de cumprturi. Zic: Eti pus pe glume, i a fost ct
pe ce s-mi nchid. Aa c am fcut-o s tac, i de cum a ncetat s m fac s m
ngrijorez, a prut chiar speriat, nelegi? Cu adevrat speriat. i Jenny nu e vreo la.
sta fusese unul dintre motivele pentru care mi picase necazul pe Richie c ncercase
s amne interviul sta. Dac ai pe cineva care vorbete chiar dup ce se sfrete
lumea lui, exist o ans bun s nu fie capabil s se opreasc. Ateapt pn a dou zi,
i deja o s nceap s-i reconstruiasc scuturile pulverizate oamenii lucreaz repede
cnd miza e mare , dar prinde-l imediat dup ce se arat norul-ciuperc i o s verse
tot, de la preferinele lui porno la porecla lui secret pentru ef.
Destul de natural, am zis eu. Asta ar fi ndeajuns de tulburtor.
Felii de unc i un pix! am reflectat eu. Dac i-ar fi disprut bijuteriile sau jumtate
din chiloi sau ceva, atunci da, sigur, i-ai fi pierdut capul. ns chestia asta
OK, s admitem c cineva, cumva, pentru un motiv ciudat, intr n cas, i-am zis
eu. N-a fost tocmai Hannibal Lecter{15}, nu?
Am ntrebat nainte s-i dea seama ce tocmai zisese:
Ce-a spus Jenny despre asta?
S-a nfuriat pe mine din nou. A explicat c nu era mare lucru ce-a fcut acesta de
fapt. Era vorba de toate chestiile de care nu putea s fie sigur. Cum ar fi dac fusese n
camerele copiilor, dac le umblase prin lucruri Jenny a zis c dac i-ar fi permis, ar fi
aruncat tot ce aveau copiii, s-o ia de la nceput, pentru orice eventualitate. Ce atinsese
el a spus c totul arta dintr-odat micat din loc, doar un centimetru, sau ca i cum
fusese mnjit. Cum intrase. De ce intrase asta chiar o nfuria. Zicea: De ce noi? Ce-a
vrut de la noi? Prem noi o int? Ce fel?
Fiona tremura, un spasm brusc care aproape a fcut-o s se ndoaie.
E o ntrebare bun, am conchis eu cu voce joas. Au sistem de alarm. tii cumva
dac era pornit n ziua aia?
A cltinat din cap.
Am ntrebat. Jenny a rspuns c nu. Nu-i btea niciodat capul n timpul zilei
cred c-l porneau noaptea, cnd se duceau la culcare, i asta fiindc putii din zon
ddeau petreceri i fceau chestii n casele goale, i uneori puteau s mai scape friele.
Jenny zicea c proprietatea era, practic, moart n timpul zilei m rog, putei s
vedei i singuri , aa c nu-i btea capul. Dar spunea c avea s nceap s-o fac.
Zicea: Dac ai cheile alea, ai face bine s nu le foloseti. Schimb acum codul de alarm
i dup asta rmne activ zi i noapte, i cu asta basta. Cum am menionat, prea
foarte speriat.
Dar cnd poliitii n uniform au drmat ua i noi, tuspatru, am umblat creanga
peste tot prin preaiubita cas a lui Jenny, alarma era oprit. Explicaia evident era c,
dac cineva venise de-afar, i deschiseser ua cei din familia Spain. C Jenny, speriat
cum era, nu fusese speriat de acea persoan.
A schimbat yalele?
Am ntrebat i asta dac avea de gnd. A oscilat, ns, n cele din urm, a zis nu,
probabil c nu, c ar fi costat civa sute de euro i bugetul nu-i permitea s se ntind.
Alarma avea s fie suficient. A zis: Nici nu m deranjeaz att de mult dac ncearc
s intre din nou. Aproape c a vrea s-o fac. Cel puin atunci am ti. i-am spus: nu e
vreo la.
 Pat unde a fost n ziua aia? S-a ntmplat nainte s-i piard locul de munc?
Nu, dup. Era la Athlone, pentru un interviu de angajare, asta era pe cnd el i
Jenny nc aveau dou maini.
El ce a zis despre posibila intrare prin efracie?
Nu tiu. Ea n-a spus niciodat. M-am gndit ca s fiu sincer, m-am gndit c nu
i-a zis. Vorbea ncet la telefon ceea ce ar fi putut s fie doar fiindc dormeau copiii,
ns ntr-o cas aa mare? i continua s se refere doar la ea Eu schimb codul de
alarm, eu nu pot s intru n buget, eu l aranjez pe tip dac pun mna pe el. Nu
utiliza pronumele noi.
i uite din nou: micul lucru nelalocul lui, cadoul n legtur cu care i zisesem lui
Richie s fie numai ochi.
De ce s nu-i spun lui Pat? N-ar fi trebuit ca asta s fac mai nti dac ea credea
c aveau intrui?
Alt ridicare din umeri. Fiona i-a lsat brbia n piept.
Fiindc n-a vrut s-l ngrijoreze, cred. El avea destule pe cap. M-am gndit c de-
asta nu planifica, probabil, s schimbe i yalele. Nu putea s fac asta fr s tie Pat.
Nu crezi c a fost un pic ciudat chiar riscant? N-avea dreptul s tie dac ddea
cineva buzna n casa lui?
Poate, m rog, dar eu nu credeam c a fost, ntr-adevr, cineva acolo. M rog, care
e cea mai simpl explicaie? A luat Pat pixul i a mncat blestemata de unc, iar unul
dintre copii a ncurcat draperiile, sau au avut un ho-fantom care putea s treac prin
perei i s-i fac un sandvici?
Vocea i s-a nsprit, devenind defensiv.
I-ai spus asta lui Jenny? am ntrebat-o eu.
Da, mai mult sau mai puin. Doar a nrutit situaia. A explodat c pixul era de
la hotelul unde au stat n luna de miere i era special, iar Pat tia s nu-l mite de-acolo,
i ea tia exact ct unc fusese n pachet
E tipul de persoan care ar ti genul sta de lucruri?
Dup o clip, Fiona a rspuns, cam cu durere:
ntr-un fel, da. Cred c da. Lui Jenny i place s fac lucrurile cum trebuie. Deci,
cnd a renunat la serviciu, a devenit foarte serioas n legtur cu statul ei acas ca
mam, nelegi? Locul era fr pat, hrnea copiii cu chestii organice pe care le prepara
ea de la zero, fcea zilnic antrenament de pe DVD-uri, ca s-i recapete silueta Ce
avea exact n frigider da, s-ar putea s fi tiut.
tii de la ce hotel era pixul? a ntrebat Richie.
Golden Bay Resort, din Maldive
A ridicat din nou capul i s-a uitat la el.
Crezi serios c? Crezi c cineva chiar l-a luat? Crezi c e persoana care crezi
c s-au ntors i
Vocea a nceput s-i urce periculos n spiral.
Am ntrebat, nainte s-i piard controlul:
Cnd a avut loc incidentul sta, doamn Rafferty?
M-a privit crunt, smulgnd tare din bucata de batist zdrenuit, i s-a tras napoi.
 n urm cu vreo trei luni?
Iulie.
Sau poate mai devreme. n timpul verii, oricum.
Am fcut o not mental: verific nregistrrile telefoanelor lui Jenny pentru
apelurile de sear ctre Fiona, ct i datele tuturor hoilor raportai la Ocean View.
i de-atunci n-au mai avut probleme de genul sta? Fiona a respirat rapid i am
auzit scrnetul dureros la baza gtului
S-ar putea s se mai fi ntmplat. N-am de unde s tiu. Jenny nu mi-ar mai fi zis
nimic dup ce s-a ntmplat cnd mi-a spus prima dat.
Vocea a nceput s-i ovie.
I-am zis s-i vin n fire. S nu mai vorbeasc prostii. Am crezut
A scos un sunet de celu lovit, s-a btut cu minile peste gur i a nceput din nou
s plng tare. Mi-a luat ceva timp s neleg ce spunea, prin batist i muci.
Am crezut c era nebun, a suspinat ea iar i iar. Am crezut c i ieise din mini.
Of, Doamne, am crezut c era nebun.
 4
i cam asta a fost tot ce aveam s scoatem de la Fiona n acea zi. Ne-ar fi luat mai
mult timp s-o calmm dect aveam la dispoziie. Sosise nc un poliist n uniform. I-
am zis s ia nume i numere de telefon familie, prieteni, locuri de munc, colegi de
serviciu, de pe vremea cnd Fiona, Jenny i Pat erau n scutece , s-o duc pe Fiona la
spital i s se asigure c tie s nu deschid gura n prezena presei. Apoi i-am predat-o.
nc plngea.
Am scos mobilul i am format chiar nainte s ne desprim de ea cu o staie radio
ar fi fost mai simplu, dar n zilele noastre prea muli jurnaliti i prea muli ciudai au
scanere. L-am apucat pe Richie de cot i l-am tras pe drum. nc btea vntul dinspre
mare, pretutindeni i ngheat, formnd smocuri din prul lui Richie. Aveam gust de
sare n gur. Unde ar fi trebuit s fie potecile, erau crri nguste de pmnt n iarba
necosit.
Bernadette mi-a fcut legtura cu poliistul n uniform aflat la spital cu Jenny Spain.
Avea vreo doisprezece ani vechime n meserie, era de la vreo ferm de undeva i era
genul analitic de care aveam nevoie. I-am transmis ordinele: de cum ieea Jennifer
Spain din operaie, dac supravieuia att de mult, trebuia dus ntr-un salon privat, iar
el trebuia s pzeasc ua ca un rottweiler. n salonul respectiv n-avea voie s intre
nimeni fr s se legitimeze, nimeni n-avea voie s intre nensoit, iar familia n-avea
voie deloc.
Sora victimei o s plece ntr-acolo dintr-o clip-n alta, iar mai devreme sau mai
trziu o s apar mama lor. Ele n-au voie n salon.
Richie atepta i-i rodea un deget, cu capul aplecat pe telefon, dar asta l-a fcut s
ridice privirea la mine.
Dac vor o explicaie, i au s vrea, nu le spui c sunt ordinele mele. Te scuzi,
explici c asta e procedura standard i c nu eti autorizat s-o ncalci i continui s spui
asta din nou i din nou pn cnd se las pgubae. i ia-i un scaun confortabil, fiule.
S-ar putea s stai acolo o vreme.
Am nchis.
Richie a mijit ochii la mine din cauza luminii puternice.
Crezi c asta e nejustificat? am ntrebat eu.
A ridicat din umeri.
Dac ce a zis sora e adevrat despre intrarea prin efracie , e destul de
nfiortor, da.
Crezi c de asta vreau securitate sporit? am ntrebat eu. Fiindc e nfiortoare
povestea surorii?
S-a tras napoi, nlnd minile, i mi-am dat seama c ridicasem vocea.
Voiam doar
n ce m privete, cumetre, nimic nu e nfiortor. nfiortor e de Halloween,
pentru copii. Eu m asigur c am tot terenul acoperit. Ct de prost crezi c ieim dac
cineva intr frumos n spitalul la i termin treaba? Vrei s explici tu asta presei? Sau,
fiindc veni vorba, vrei s-i explici tu superiorului dac un prim-plan cu rnile lui Jenny
Spain apare pe prima pagin mine?
Nu.
Nu. Nici eu. i dac e nevoie de un pic de exagerare ca s evitm asta, atunci aa
s fie. Acum, haide s intrm nainte ca vntul sta puternic i ru s-i nghee
puulica, da?
Richie i-a inut gura nchis pn ne-am ntors pe strada familiei Spain. Apoi a zis cu
grij:
Familia.
Ce-i cu familia?
Nu vrei s-o vad?
Nu, nu vreau. Ai remarcat un fragment important de informaie concret pe care
ni l-a dat Fiona n toat chestia ta nfiortoare?
A rspuns fr chef:
Avea cheile.
Da, am confirmat eu. Avea cheile.
E drmat. Oi fi eu fraier, ns asta mi se pare sincer.
Poate c e i poate c nu e. tiu doar c avea cheile.
Sunt grozavi, se iubesc unul pe cellalt, iubesc copiii Vorbea ca i cum ei nc
erau n via.
i? Dac poate s falsifice celelalte amnunte ale declaraiei sale, poate s falsifice
i asta. i relaia cu sora ei n-a fost aa simpl cum ncearc ea s fac s par. O s
mai petrecem mult mai mult timp cu Fiona Rafferty.
Corect, a zis Richie, dar cnd am mpins ua s-o deschid, a ovit, foindu-se pe
preul de la intrare i scrpinndu-se n ceaf.
Am ntrebat, asigurndu-m c mi-a disprut asprimea din voce:
Care-i treaba?
Cealalt chestie pe care a spus-o.
Care?
Castelele gonflabile nu sunt ieftine. Sora mea a vrut s nchirieze unul pentru
ritualul cuminecturii n cazul nepoatei mele. Civa sute de euro.
Ce vrei s sugerezi?
Situaia lor financiar. Patrick a fost concediat n februarie, da? n aprilie, nc
erau suficient de bogai ca s-i ia Emmei un castel gonflabil pentru petrecerea de ziua
ei. Dar undeva cam prin iulie, sunt prea lefteri ca s schimbe yalele, chiar dac Jenny
crede c a fost cineva n cas.
i? Patrick primea banii de omaj.
Da, probabil. Asta vreau s spun. i-i cheltuia mai repede dect ar fi trebuit. Am
civa prieteni buni care i-au pierdut slujba. Toi cei care au lucrat n acelai loc destul
de mult au primit suficient ca s se ntrein o perioad bun, dac erau grijulii.
La ce te gndeti? Jocuri de noroc? Droguri? antaj? n liga viciilor rii steia,
butura e de departe pe primul loc, dar asta nu-i cur cu desvrire contul bancar n
cteva luni.
Richie a ridicat din umeri.
 Poate, da. Sau poate doar au continuat s cheltuiasc la fel ca atunci cnd el nc
mai ctiga bani. Aa au fcut i vreo doi prieteni de-ai mei.
Aa e generaia ta, am zis eu. Generaia lui Pat i Jenny. Niciodat lefteri, fr s
vedei niciodat ara asta falit, aa c nu putei s v imaginai asta nici chiar cnd
ncepe s se ntmple sub ochii votri. E bine s fii aa mult mai bine dect generaia
mea: jumtate din noi ar putea s se lfiasc, i tot devenim paranoici c avem dou
perechi de pantofi dac ne trezim pe marginea drumului. Oricum, asta are
dezavantajele ei.
n cas, tehnicienii continuau s lucreze intens: cineva striga ceva care se ncheia cu:
Ai vreunul n plus?, iar Larry rspundea bucuros: Sigur c am, vezi n
Richie a dat din cap.
Pat Spain nu se atepta s ajung falit, a zis el. Altfel n-ar fi risipit banii pe
castelul gonflabil. Sau era sigur c pn la sfritul verii avea s aib un nou loc de
munc, sau era sigur c avea s aib alt mod de a face bani. Dac ar fi crezut c asta n-
are s se ntmple, iar banii se topeau
A ntins mna s ating muchia rupt a uii cu un deget, totui i-a retras-o la timp.
Astea sunt presiuni serioase pentru un brbat, s tie c nu poate s aib grij de
familie.
Deci, banii ti sunt nc pe Patrick, am concluzionat eu.
Richie a spus cu grij:
Banii mei nu sunt nicieri pn nu vedem ce crede dr. Cooper. Ziceam i eu.
Bine. Patrick favoritul, bine, dar mai avem o grmad de dezbtut, o grmad de
anse ca un strin s apar i s revendice poziia. Deci, urmtoarea chestie pe care
vrem s-o facem e s vedem dac putem s gsim pe cineva care s restrng aria.
Sugerez s ncepem cu o discuie rapid cu Cooper, nainte s plece, apoi mergem s
vedem dac vecinii au ceva bun pentru noi. Pn terminm acolo, Larry i oamenii lui
veseli ar trebui s poat s ne fac un soi de actualizare, i ar trebui s fi curat etajul
suficient de bine ca s putem s mergem s scormonim pe-acolo, s ncercm s culegem
cteva indicii pe ce s-ar fi putut duce banii. Cum i se pare?
A dat din cap.
Bun mecheria cu castelul gonflabil, am zis eu btndu-l pe umr. Acum, haide s
vedem ce poate s fac dr. Cooper cu ciudeniile.

Casa arta diferit: dispruse linitea aia de kilometri adncime, risipit precum ceaa,
iar aerul era luminos i zumzia de eficien i ncredere. Doi oameni din echipa lui
Larry lucrau metodic printre stropii de snge, unul dintre ei punnd tampoane n
eprubete, n timp ce cellalt fcea poze cu Polaroidul, ca s indice de unde provenea
fiecare tampon. O fat slab, cu nas prea mare, se mica n jur cu o camer video. Tipul
cu probele jupuia fii de pe mnerul unei ferestre. Cartograful fluiera printre dini n
timp ce fcea schie. Toat lumea avea un ritm constant, care denota c aveau vechime
n asta.
Larry era n buctrie, ghemuit peste un grup de markeri galbeni pentru probe.
Ce mizerie, a zis el cu poft cnd ne-a vzut. Nu mai plecm de-aici niciodat. Ai
intrat n buctria asta cnd ai fost aici nainte?
Ne-am oprit la u, am rspuns eu. Dar au fost nuntru poliitii n uniform.
Normal c-au fost. Nu-i lsa s plece de la datorie fr s ne dea urmele nclrilor,
pentru eliminare din cercul suspecilor.
S-a ndreptat de ale, apsndu-i o mn mic pe spate.
Au, rahat, devin prea btrn pentru slujba asta. Cooper e la etaj, cu copiii, dac ai
nevoie de el.
Nu-l ntrerupem. Vreo urm de arm?
Larry a cltinat din cap.
Nada {16}.
Vreun bilet?
sta cu ou, ceai, gel de du se pune? Fiindc altfel nu. Dac te gndeti la tipul
sta de-aici, totui un semn din cap spre Patrick tii la fel de bine ca mine c o
mulime de brbai nu las. Genul puternic i tcut pn la sfritul zilelor.
Cineva l ntorsese pe Patrick pe spate. Era alb i cu gura deschis, ns aveai ocazia
s vezi dincolo de asta: fusese un tip artos, cu brbie ptrat i sprncene drepte, genul
dup care se dau n vnt fetele.
Nu tim ce s credem, am zis eu. Ai gsit ceva descuiat? Ua din spate, o
fereastr?
Nu, pn acum. Securitatea n-a fost rea, s tii. ncuietori puternice la ferestre,
geam termopan, ncuietoare corespunztoare pe ua din spate nu genul de care poi s
treci cu un card de credit. Nu ncerc s v fac eu treaba sau ceva, dar zic i eu: nu e o
cas n care s se ptrund cel mai uor din lume, mai ales fr s lai urme.
i banii lui Larry erau pe Patrick.
C veni vorba de chei, am continuat eu. Anun-m dac gseti vreuna. Ar trebui
s avem cel puin trei seturi de chei de la cas. i uit-te dup un pix pe care scrie
Golden Bay Resort. Nu te lsa
Cooper i alegea drumul pe hol ca i cum era murdar, inndu-i termometrul ntr-o
mn i servieta n cealalt.
Detectiv Kennedy, a zis el resemnat, ca i cum pn atunci nu-i pierduse sperana
c disprusem cumva din caz. i detectiv Curran.
Dr. Cooper, am spus eu. Sper c nu ntrerupem.
Tocmai mi-am ncheiat examenele preliminare. Cadavrele pot fi mutate.
Poi s ne oferi vreo noutate?
Una dintre chestiile care m enerveaz la Cooper e c atunci cnd e prin preajm,
sfresc prin a vorbi ca el.
Cooper i-a ridicat servieta i a nlat din sprncene la Larry, care a rostit vesel:
Poi s agi aia de ua de la buctrie, nu se ntmpl nimic interesant acolo.
Apoi a pus servieta jos delicat i s-a aplecat s poziioneze bine termometrul.
Amndoi copiii par s fi fost sufocai, a precizat el.
Am simit lng umr cum neastmprul lui Richie cretea cu o treapt de vitez.
Asta e, practic, imposibil de diagnosticat irevocabil, iar lipsa oricror leziuni
evidente sau simptome de intoxicaie m face s nclin spre privarea de oxigen drept
cauz a decesului, i nu arat nicio dovad de sufocare, nicio urm de strangulare a
ligaturii i nicio congestie i hemoragie conjunctival, de obicei asociate cu strangularea
manual. Biroul Tehnic va trebui s caute urme de saliv sau mucus pe perne, semne
care indic faptul c au fost presate pe feele victimelor Cooper s-a uitat la Larry, care
a ridicat degetul mare , dei, avnd n vedere c pernele n cauz erau pe paturile
victimelor, prezena fluidelor corporale ar constitui cu greu o arm care scoate fum, ca
s spunem aa, ad literam, mai exact o prob. n urma unei examinri la autopsie care
va ncepe mine-diminea la ase fix , am s ncerc s restrng i mai mult posibilele
mecanisme ale morii.
Vreun semn de agresiune sexual? am ntrebat eu.
Richie a tresrit de parc l-a fi curentat.
Ochii lui Cooper au alunecat pentru o clip peste umrul meu la el, amuzai i
dispreuitori.
n urma examinrii prealabile, nu par s existe semne de abuz sexual, nici recente,
nici cronice, a rspuns el. Desigur, la autopsie o s explorez n profunzime posibilitatea
asta.
Firete, am zis eu. i victima de-aici? Poi s ne dai ceva?
Cooper a scos o foaie de hrtie din serviet i a inspectat-o pn cnd eu i Richie ne-
am dus la el. Pe hrtie erau tiprite dou contururi de corp generic de brbat, fa i
spate.
Primul era nsemnat cu un cod Morse precis i teribil de puncte i linii roii fcute cu
pixul.
Brbatul adult are patru rni n piept, de la ceea ce pare a fi o lam cu un singur
ti, a explicat Cooper. Una a artat o linie roie orizontal la jumtatea prii stngi
a conturului pieptului e o cresttur relativ superficial: lama a lovit o nervur din
apropierea liniei mediane i a alunecat cam cinci centimetri de-a lungul osului, spre
exterior, dar nu pare s fi ptruns mai departe. Dac n-ar fi cauzat sngerri
considerabile, n-ar fi fost fatal, nici chiar fr tratament medical.
Degetul lui s-a mutat n sus, la trei pete roii n form de frunz, care formau n linii
mari un arc, de sub clavicula stng a conturului, pn jos, n mijlocul pieptului
victimei.
Celelalte leziuni majore sunt rni nepate, tot de la o lam cu un singur ti. Asta
a ptruns ntre coastele din stnga sus, a lovit sternul i a intrat n esutul moale de la
marginea sternului. Pn nu nchei autopsia, sigur c nu pot s precizez adncimile sau
traiectoriile rnilor, sau s descriu daunele cauzate de acestea, ns dac agresorul n-a
fost deosebit de puternic, lovirea direct a sternului e puin probabil s fi fcut mai mult
dect s ciobeasc o achie din os. Cred c putem s susinem, cu siguran, c moartea
a fost cauzat fie de prima, fie de a treia leziune.
S-a aprins bliul fotografului, lsndu-mi o imagine persistent n faa ochilor:
mzglituri de snge pe perei, strlucitoare i ncolcite. Pentru o clip, am fost sigur
c le simeam mirosul.
Vreo leziune de aprare? am mai ntrebat eu.
Cooper a artat cu degetul ctre difuzia de rou de pe conturul braelor.
 n palma dreapt are o cresttur superficial de zece centimetri i alta mai
profund la muchiul antebraului stng m-a aventura s presupun c rana asta e
sursa celei mai mari pri a sngelui de la locul faptei. Trebuie c a sngerat abundent.
Victima prezint i o serie de leziuni minore mici tieturi, zgrieturi i contuzii la
ambele antebrae , care sunt n concordan cu o lupt.
Patrick ar fi putut s fie de orice parte a acestei lupte, i tietura din palm ar fi
putut s nsemne fie o ran de aprare, fie alunecarea minii pe lam n timp ce
njunghia.
Ar fi posibil ca rnile de cuit s fi fost autoprovocate? am ntrebat eu.
Cooper a ridicat sprncenele, de parc a fi fost un copil prost care reuise cumva s
spun ceva interesant.
Ai dreptate, detectiv Kennedy. Asta chiar e o posibilitate. Ar necesita o voin
considerabil, desigur, dar da: e, cu siguran, o posibilitate. Cresttura superficial ar fi
putut s fie o ran datorat ezitrii o tentativ preliminar, urmat de cele profunde,
de succes. Modelul e destul de comun n sinuciderile prin tierea venelor. Nu vd niciun
motiv pentru care n-ar trebui s fie gsit i n alte metode. Presupunnd c victima era
dreptace ceea ce ar trebui stabilit nainte s ne aventurm chiar i s teoretizm
poziionarea rnilor pe partea stng a corpului ar fi n concordan cu
autoprovocarea.
ncetul cu ncetul, intrusul nfiortor al Fionei i al lui Richie ieea din curs,
disprnd dincolo de orizontul din spatele nostru. Nu se estompase nc, dar Patrick
Spain era n fa i n centru i venea rapid liniar. Asta ateptasem tot timpul, totui de
nicieri a aprut o mic sclipire de dezamgire.
Detectivii criminaliti sunt vntori. Vrei s aduci acas un leu alb pe care l-ai
urmrit n ntunericul junglei fremttoare, nu o pisicu turbat. i n toate astea, o
parte slab din mine simea ceva asemntor cu mila pentru Pat Spain. Cum zicea
Richie, tipul ncercase.
Poi s ne indici o or a morii? am ntrebat eu.
Cooper a ridicat din umeri.
Ca de obicei, n cel mai bun caz o estimare, iar ntrzierea cu care am examinat
corpurile nu mbuntete acurateea. Cu toate astea, e de ajutor faptul c termostatul
e setat s menin temperatura casei la douzeci i unu de grade. Sunt sigur c toate
cele trei victime au murit nu mai devreme de ora trei n dimineaa asta i nu mai trziu
de ora cinci, cu balana probabilitii nclinnd spre ora mai timpurie.
Vreun indiciu despre cine a murit mai nti?
Cooper a rspuns, silabisind ca i cum vorbea cu un idiot:
Au murit ntre trei i cinci dimineaa. Dac probele ar fi furnizat alte detalii, a fi
spus.
La fiecare caz, doar de-al dracului, Cooper gsete scuze ca s m insulte n faa
oamenilor cu care trebuie s lucrez. Mai devreme sau mai trziu, am s descopr ce fel
de plngere s-i fac ca s scap de el, dar pn atunci i el tie asta am s-o las aa,
fiindc la momentul ales de el am chestii mai importante n minte.
Sunt sigur de asta, am zis eu. i arma? Poi s ne spui ceva despre asta?
 O lam cu un singur ti. Aa cum am zis.
Cooper s-a aplecat din nou peste serviet, punnd la loc foaia de hrtie. Nici mcar
nu s-a deranjat s-mi arunce privirea nimicitoare.
i aici intervenim noi, evident, dac nu te superi, dr. Cooper, a spus Larry.
Cooper a fluturat graios o mn el i Larry se mpcau cumva.
Ia vino, mi, Extravagantule. Uite ce-a gsit mica mea prieten Maureen doar
pentru tine. Sau n-a gsit, mai bine zis.
Fata cu camera video i nasul prea mare a plecat de lng sertarele de buctrie i a
artat ntr-acolo. Toate sertarele aveau gadgeturi complicate care le fceau sigure
pentru copii i am vzut de ce: n partea de sus era o carcas turnat, de-a curmeziul
interiorului capacului creia cobora cu litere fanteziste nscrisul Cuisine Bleu{17}. Era
gndit s conin cinci cuite. Patru erau la locul lor, de la un cuit lung, sculptat, la o
chestiu nostim mai scurt dect palma mea: strlucitoare, ascuit de tia firul de
pr, periculoas. Al doilea cuit ca mrime lipsea.
Sertarul sta era deschis, a precizat Larry. De-asta l-am ochit aa de repede.
i nicio urm de al cincilea cuit, am adugat eu.
Cltinri din cap pretutindeni n jur.
Cooper era ocupat s-i scoat delicat mnuile, deget cu deget.
Dr. Cooper, ai putea s arunci o privire i s ne spui dac nu cumva cuitul sta ar
putea s fie n concordan cu rnile victimei? am ntrebat eu.
Nu s-a ntors.
O opinie informat ar necesita o examinare complet a rnilor, att la nivelul
suprafeei, ct i n seciune transversal, de preferin cu cuitul n cauz disponibil
pentru comparaie. Pare c am efectuat o astfel de examinare?
Cnd eram copil, mi-a fi ieit de fiecare dat din fire cu Cooper, dar n momentul
acela am tiut s m stpnesc, i o s nghee iadul nainte s-i dau satisfacie.
Dac poi s excluzi cuitul sta cumva dimensiunea lamei, poate, sau forma
mnerului , atunci trebuie s tim acum, nainte s trimitem o duzin de salahori dup
cai verzi pe perei, am zis eu.
Cooper a oftat i a aruncat cutiei o privire de o jumtate de secund.
Nu vd niciun motiv pentru care s fie exclus din calcul.
Perfect. Larry, putem s lum unul dintre celelalte cuite cu noi, s artm echipei
de cutare dup ce ne uitm?
N-ai dect. Ce zici de sta? Dac ne lum dup gurile din cutie, e, practic, la fel
ca i cel pe care-l caui, doar c mai mic.
Larry a scos cuitul din mijloc, l-a pus abil ntr-o pung din plastic transparent
pentru probe i mi l-a predat.
Adu-l napoi cnd termini cu el.
Aa o s fac. Dr. Cooper, poi s-mi dai o idee ct de departe ar fi putut s ajung
victima dup ce s-a ales cu rnile? Ct de mult ar fi putut s fi rmas n picioare?
Cooper s-a uitat iar urt la mine.
Mai puin de un minut, a rspuns el. Sau, eventual, mai multe ore. Doi metri sau,
de presupus, un kilometru. Alege tu, detectiv Kennedy, fiindc mi-e team c eu sunt n
imposibilitatea de a-i furniza genul de rspuns pe care-l doreti. Sunt implicate mult
prea multe variabile ca s permit o presupunere inteligent i, indiferent ce ai face n
locul meu, refuz s fac una neinteligent.
Dac vrei s tii dac victima ar fi putut s scape de arm, Extravagantule, pot s-
i spun eu c n-a ieit de-aici, oricum, a zis Larry util. Nu e strop de snge pe hol sau pe
ua din fa. Are tlpile pantofilor acoperite, i la fel i minile, i ar fi trebuit s se
sprijine de ceva, nu?, fiindc devenea din ce n ce mai slbit.
Cooper a ridicat din umeri.
Oh, ar fi trebuit. n plus, uit-te n jurul tu: bietul de el era ca un aspersor. Ar fi
lsat pete peste tot, ca s nu mai vorbim de un minunat traseu Hansel i Gretel. Nu.
Odat drama nceput, tipul sta n-a mai ieit n faa casei i nu s-a mai dus la etaj.
Corect, am confirmat eu. Dac apare cuitul la, anun-m imediat. Pn atunci,
nu te mai scim. Mulumesc, biei.
Bliul s-a aprins din nou. De data asta m-a plesnit peste ochi silueta lui Patrick Spain:
strlucind alb, cu braele desfcute larg n lturi, de parc se lansa ntr-un placaj ca la
fotbalul american sau ca i cum cdea.

Aa, a zis Richie cnd eram pe drum. Nu e treab din interior, la urma urmelor.
Nu e aa simplu, fiule. S-ar putea ca Patrick Spain s fi ieit n grdina din spate,
poate chiar peste zid sau ar fi putut doar s deschid o fereastr i s arunce cuitul
ct de departe putea. i amintete-i, Patrick nu e singurul suspect aici. Nu uita de Jenny
Spain. Cooper n-a examinat-o nc. Din cte tim, ea ar fi putut s fie n stare s ias
din cas, s ascund cuitul, s se ntoarc nuntru i s se aeze frumos lng soul ei.
Ar putea s fie un pact de sinucidere, sau ea ar fi putut s-l protejeze pe Patrick pare
genul care ar putea foarte bine s-i dedice ultimele cteva minute din via protejrii
reputaiei familiei. Sau sta ar putea s fie aranjamentul ei, de la un capt la altul.
Fiatul galben plecase. Fiona se ndrepta spre spital, ca s ncerce s-o vad pe Jenny
speram s conduc poliitii n uniform, ca s nu ncolceasc maina n jurul unui
copac n timpul unei crize de plns. n schimb, aveam un grup de maini noi sus, la
captul drumului, lng furgoneta de la morg. Ar fi putut s fie jurnaliti sau rezideni
pe care poliitii n uniform i ineau departe de locul faptei, dar puteam s pariez c
erau salahorii mei. M-am dus la ei.
i gndete-te la asta, am continuat eu. Un strin nu se duce acolo nenarmat i
spernd s aib ansa s caute prin sertarele din buctrie i s gseasc ceva bun. i
aduce propria arm.
Poate c aa a fcut, apoi a zrit cuitele alea i s-a gndit c ar fi mai bun ceva
care nu conduce la el. Sau poate c nu plnuia s omoare pe nimeni. Sau poate cuitul
la nu e arm deloc. L-a sustras ca s-i pierdem noi urma.
Posibil. sta e un motiv pentru care trebuie s-l gsim repede: ca s ne asigurm
c nu ne conduce pe o cale greit. Ai tu altul?
nainte s scape de sta, a rspuns Richie.
Corect. S spunem c e opera cuiva din afar: omul nostru sau femeia a
aruncat, probabil, arma n ap asear, dac are un pic de minte, ns dac e cumva
prea prost s se fi gndit la asta din proprie iniiativ, toat activitatea asta l-a obligat
s se informeze c ar putea s fie o idee s nu aib un cuit nsngerat prin preajm.
Dac l-a abandonat undeva pe proprietate, vrem s-l sltm cnd se ntoarce dup el.
Dac l-a luat acas, vrem s-l prindem cnd l arunc la gunoi. Toate astea presupunnd
c e nc n zon, evident.
Doi pescrui s-au nlat rapid n zbor de pe un morman de moloz, ipnd unul la
altul, i Richie a ntors repede capul.
N-a dat peste familia Spain din ntmplare, a zis Richie. sta nu e genul de loc
unde cineva ar putea s fie doar n trecere i s se ntmple s ocheasc un grup de
victime care-l a.
Nu, am replicat eu. Nu e deloc genul la de loc. Dac nu e prost sau localnic,
atunci a venit aici cutnd ceva.
Salahorii erau apte biei i o fat, toi undeva spre treizeci de ani, atrnnd pe
lng mainile lor i ncercnd s par mecheri i profesioniti, i gata de orice. Cnd
ne-au vzut venind spre ei, s-au ndreptat, i-au tras n jos jachetele, iar tipul cel mai
barosan i-a aruncat igara. Am artat din cap spre chitoc i am ntrebat:
Ce-ai de gnd cu sta?
A prut descumpnit.
Ai de gnd s-l lai acolo, nu? am ntrebat eu. Pe jos, s-l gseasc Biroul, s-l
nregistreze i s-l trimit mai departe, pentru testarea ADN-ului. Ce sperai? S ajungi n
capul listei noastre de suspeci sau n fruntea celei de lenei?
A ridicat chitocul i l-a nghesuit napoi n pachetul cu igri i, rapid, toi cei opt au
nregistrat: ct timp eti n ancheta mea, nu dai cu muci-n fasole. Marlboro Man s-a
fcut stacojiu, totui cineva trebuia s i-o ia pentru binele echipei.
Mult mai bine, am continuat eu. Sunt detectivul Kennedy i el e detectivul Curran.
Nu i-am ntrebat cum i cheam. Nu era vreme pentru strngeri de mini i
conversaie i, oricum, le-a fi uitat numele. Nu in evidena sandviciurilor preferate ale
salahorilor mei i a aniversrilor copiilor lor, urmresc ce fac i dac o fac bine.
O s primii un instructaj complet mai trziu, ns deocamdat asta e tot ce trebuie
s tii: cutm un cuit de buctrie model Cuisine Bleu, cu lam curbat de
cincisprezece centimetri, cu mner din plastic negru, care face parte dintr-un set,
seamn foarte mult ca sta, dar e puin mai mare.
Am ridicat punga din plastic pentru probe.
Ai primit toi telefoane cu camer foto? Facei o poz, ca s v amintii exact ce
cutai. tergei poza disear, nainte s plecai de la locul faptei. Nu uitai.
Au scos repede telefoanele i au trecut punga de probe de la unul la altul,
manipulnd-o ca i cum ar fi fost fcut din bule de spun.
Cuitul pe care l-am descris, am explicat eu, e un pariu bun pentru arma crimei,
dar n jocul sta nu primim garanii, aa c dac dai peste alt lam prin tufiuri,
pentru numele lui Dumnezeu, n-o ignorai ntr-o veselie doar fiindc nu se potrivete cu
descrierea. Ne uitm i dup mbrcminte plin de snge, urme de pai, chei i orice
altceva pare nelalocul lui. n cazul n care gseti ceva care are potenial, ce faci?
Am dat din cap spre Marlboro Man dac rstorni cuierul cuiva, d-i mereu o ans
s-l ridice napoi.
Nu-l atingi, a rspuns el. Nu-l lai nesupravegheat. Suni bieii de la Birou ca s-l
fotografieze i s-l ridice.
Exact. i m suni i pe mine. Orice gsii, vreau s vd. Eu i detectivul Curran o
s intervievm vecinii, deci o s avei nevoie de numerele noastre de mobil, i viceversa
o s evitm staia radio deocamdat. Recepia aici e de rahat, aa c dac nu putei s
sunai, trimitei SMS. Nu lsai mesaje vocale. A neles toat lumea?
Pe drum, prima noastr reporteri se urcase pe nite schele pitoreti i fcea o
transmisie n direct, ncercnd s-i in haina umflat de vnt. n vreo dou ore urmau
s fie cteva zeci ca ea. Muli dintre ei n-aveau s se gndeasc de dou ori nainte s
uzeze de mesageria vocal a unui detectiv.
Am fcut schimb de numere cu toat lumea.
n curnd au s mai vin cuttori, am zis eu. i cnd au s ni se alture, o s am
alte misiuni pentru voi, ns acum trebuie s ne micm. Pornim din spatele casei.
ncepei cu zidul grdinii, v ndreptai spre exterior, v asigurai c nu lsai nicio
lacun n zonele voastre de cutare. tii procedura. Ducei-v.

Casa semidecomandat prevzut cu un perete comun cu reedina familiei Spain era

goal, fr nimic n camera din fa, cu excepia unei mingi stricate de ziare i a unei
pnze de pianjen de nivel arhitectural care era o hidoenie. Cele mai apropiate semne
de via omeneasc erau la dou ui mai jos, pe cealalt parte, la numrul 5: gazonul
era uscat, dar la ferestre erau perdele de dantel i n drum era culcat ntr-o parte o
biciclet de copil.
Micare n spatele plasei, n timp ce veneam pe potec. Cineva era cu ochii pe noi.
Femeia care a rspuns la u era corpolent, cu o fa suspicioas i prul negru
strns la spate ntr-o coad subire de cal. Purta un hanorac roz supradimensionat,
colani gri subdimensionai, o alegere proast, i o grmad de bronz fals care ntr-un
fel o mpiedica s arate bolnvicioas.
Da?
Poliia, am zis eu artndu-i legitimaia. Putem s intrm i s schimbm o vorb?
S-a uitat la legitimaie ca i cum poza mea nu corespundea standardelor ei nalte.
Am fost mai devreme i am ntrebat grzile alea ce se ntmpl. Mi-au spus s m
ntorc nuntru. Am dreptul s fiu pe propriul drum. Nu putei s-mi spunei c nu.
Avea s fie o adevrat plimbare n parc.
neleg, am spus eu. Poi s prseti incinta cnd vrei, n-au s te mpiedice.
Mai bine nu. i, oricum, nu ncercam s prsesc incinta. Doar voiam s tiu ce se
ntmpl.
A avut loc o crim. Ne-ar plcea s schimbm cteva cuvinte cu tine.
Privirea i-a trecut de mine i de Richie spre aciune, i indiscreia bate nencrederea.
De obicei. S-a dat la o parte din u.
Casa fusese la nceput exact ca a familiei Spain, ns nu rmsese aa. Holul se
ngusta din cauza unei grmezi de obiecte pe jos Richie i-a prins glezna n roata unui
crucior, lsnd s-i scape ceva neprofesionist i camera de zi era supranclzit i
murdar, cu tapet ncrcat i un miros intens de sup i haine ude. Pe jos sttea cocoat,
cu gura deschis, un copil grsan de vreo zece ani, jucnd pe PlayStation un joc care
era, evident, evaluat pentru peste optsprezece ani.
E bolnav, a precizat femeia i i-a ncruciat braele defensiv.
Norocul nostru, am zis eu artnd din cap spre copil, care ne ignora i continua s
butoneze. El ar putea s ne ajute. Sunt detectivul Kennedy i el e detectivul Curran. Tu
cine eti?
Sinad Gogan. Doamna Sinad Gogan. Jayden, termin cu chestia aia.
Accentul ei era ceva semihuliganic de la periferia Dublinului.
Doamn Gogan, am continuat eu aezndu-m pe canapeaua nflorat i scond
agenda. De cnd i cunoti vecinii?
A scuturat din cap spre casa familiei Spain.
Pe tia?
Familia Spain, da.
Richie m-a urmat pe canapea. Ochii mici i ptrunztori ai lui Sinad Gogan s-au
mutat la noi, dar dup o clip a ridicat din umeri i s-a plantat ntr-un fotoliu.
Ne salutam. N-am fost prieteni.
Ziceai c ea era o vac snoab, a intervenit Jayden fr s rateze deloc s omoare
zombi.
Mama lui l-a sgetat cu o privire pe care el n-a vzut-o.
Tu s taci.
Sau?
Sau vezi tu.
Era o vac snoab? am ntrebat eu mirat.
N-am zis asta, a rspuns femeia. Am vzut o ambulan acolo. Ce s-a ntmplat?
A avut loc o crim. Ce poi s-mi spui despre familia Spain?
I-a mpucat cineva? a vrut Jayden s tie.
Copilul putea s ndeplineasc sarcini multiple n acelai timp.
Nu. Ce era snob la familia Spain?
Sinad a ridicat din umeri.
Nimic. Sunt n regul.
Richie s-a scrpinat cu pixul la rdcina nasului.
Serios? a ntrebat el un pic sfios. Fiindc adic n-am nicio idee, nu i-am cunoscut
ns casa lor mi s-a prut destul de pretenioas. Se vede ntotdeauna cnd cineva se d
mare.
S fi vzut nainte. Un SUV mare afar, pe care el l spla i-l lustruia n fiecare
weekend, dndu-i aere. N-a durat, nu?
Sinad nc era prbuit n fotoliu, cu braele ncruciate i picioarele groase ntinse
n afar, dar n voce i se citea satisfacia.
n mod normal, nu-i las pe bieii cei noi s fac interogarea n prima lor zi, totui
abordarea lui Richie era bun i accentul lui ne dusese mai departe dect ne-ar fi dus al
meu. Am lsat asta n seama lui.
Nu att de mult ct s-i mai dea aere, a fost el de acord.
 Asta nu-i oprete. Tot cred c sunt ncrezui. Jayden i-a zis ceva celei mici
I-am zis cea proast, a completat Jayden.
i femeia a venit aici i i-a vrsat sacul, despre cum copiii nu se mpac i dac
nu exist vreo posibilitate s-i facem s coopereze. Ceva att de fals, nelegi? Se
pretindea att de drgu. Am zis c bieii sunt biei, s se mpace cu gndul. N-a fost
fericit cnd a auzit asta. Acum i-o ine pe mica prines departe de noi. Ca i cum nu
suntem destul de buni pentru ei. E doar geloas.
Pe ce? am ntrebat eu.
Sinad m-a privit cu acreal.
Pe noi. Pe mine.
Nu puteam s-mi imaginez un singur motiv pentru care Jenny Spain ar fi fost geloas
pe oamenii tia, cert e c asta prea irelevant. Sinad a noastr credea, probabil, c nu
fusese invitat la petrecerea pentru femei a lui Beyonce, fiindc Beyonce era geloas.
Corect, am zis eu. Cnd a fost asta, mai exact?
n primvar. Aprilie, poate. De ce? Zice c le-a fcut Jayden ceva? Fiindc el
niciodat
S-a ridicat pe jumtate din fotoliu, corpolent i amenintoare.
Nu, nu, nu, am linitit-o eu. Cnd a fost ultima dat cnd ai vzut familia Spain?
Dup o clip, a decis s m cread i s-a aezat napoi.
De vorbit, asta a fost tot. i vd pe-aici, ns n-am nimic de vorbit cu ei, nu dup
toate astea. Ieri dup-amiaz am vzut-o intrnd n cas cu copiii.
La ce or?
Pe la cinci fr un sfert, poate. A spune c era dup ce o luase pe cea mic de la
coal i se dusese la cumprturi avea cteva pungi. Micuul arta, ntr-un fel,
nfumurat. Fcea crize, fiindc voia chipsuri. Rsfat.
Tu i soul tu ai fost acas asear? am ntrebat eu.
Da. Unde era s ne ducem? N-ai unde. Cel mai apropiat bar din ora e la douzeci
de kilometri de-aici.
La Whelan i La Lynch sunt, probabil, n betoane i schele acum, distruse ca s fac
loc pentru noile versiuni strlucitoare, care nu sunt gata nc. Am simit pentru o clip
mirosul prnzului de duminic de la La Whelan: nuggets{18 } de pui i cartofi congelai
bine prjii, fum de igar, Cidona {19}.
S faci tot drumul sta i pe urm s nu poi s bei, fiindc trebuie s conduci pe
drumul spre cas nu sunt autobuze ntr-acolo. Ce rost ar avea?
Ai auzit ceva ieit din comun?
Alt holbare, de data asta mai ostil, ca i cum a fi acuzat-o de ceva i se gndea s-
mi dea cu o sticl-n cap.
Ce-ar fi trebuit s auzim?
Jayden a chicotit brusc.
Tu ai auzit ceva, Jayden? l-am iscodit eu.
Ce, ipete? a ntrebat Jayden.
Chiar s-a ntors spre noi.
Ai auzit ipete?
 Grimas de enervare.
Nu.
Mai devreme sau mai trziu, alt detectiv are s dea peste Jayden ntr-un context cu
totul diferit.
Atunci, ce-ai auzit? Ar putea s ne fie de folos orice.
Pe chipul lui Sinad nc era privirea aia, ostilitate amestecat cu ceva asemntor cu
prudena.
N-am auzit nimic, a rspuns ea. Am avut televizorul deschis.
Da, a intervenit Jayden. Nimic. A explodat ceva pe ecran. La naiba! a exclamat el
i s-a cufundat napoi n joc.
Dar soul tu, doamn Gogan? am ntrebat eu.
Nici el n-a auzit nimic.
Ar putea s ne confirme chiar el?
E plecat.
Cnd se ntoarce?
Ridicat din umeri.
i dup-aia ce mai vrei?
Poi s ne spui dac ai vzut recent pe cineva intrnd sau ieind din casa familiei
Spain?
Gura lui Sinad s-a strns.
Eu nu-mi spionez vecinii, a rspuns ea repede, ceea ce nsemna c o fcea.
Nu c a fi avut vreun dubiu.
Sunt sigur c nu, am zis eu. Dar sta nu e spionaj. Nu eti oarb i surd, n-ai cum
s te mpiedici s vezi dac vine i pleac lume, sau dac le auzi mainile. Cte case
sunt locuite pe strada asta?
Patru. Noi i ei, i dou n cellalt capt. i ce?
Deci, dac vezi pe cineva n captul sta, tii sigur c a venit la familia Spain.
Aadar, au avut recent vreun vizitator?
i-a dat ochii peste cap.
Dac au avut, nu l-am vzut. Bine?
Nu sunt aa de populari cum se cred, a spus Richie cu un mic zmbet.
Sinad a zmbit i ea.
Exact.
El s-a aplecat n fa.
Confidenial: i mai bate cineva capul s vin n vizit la ei?
Nu mai vine nimeni. Cnd ne-am mutat aici, aveau musafiri duminica: la fel ca ei,
care conduceau SUV-uri mari i chestii, se nvrteau pe-aici cu sticle cu vin nite cutii
nu erau destul de bune pentru ei. Fceau grtare. Se ddeau grozavi din nou.
Nu i de curnd?
Zmbetul s-a lrgit.
Nu de cnd i-a pierdut el locul de munc. Au organizat o petrecere de ziua de
natere a unuia dintre copii, prin primvar, ns asta a fost ultima dat cnd am vzut
pe cineva intrnd acolo. Cum am zis totui, nu pndeam. Dar vezi fr s vrei, nu?
 Aa e, da. Spune-ne ceva: ai avut vreo problem cu oareci, obolani, ceva de
genul sta?
Asta i-a atras atenia lui Jayden. Chiar a pus pauz.
Iisuse! I-au mncat obolanii?
Nu, am rspuns eu.
Ahhh, a zis el dezamgit, continund s stea cu ochii pe noi.
Putiul era enervant. Avea ochi lipsii de via i incolori, ca de calmar.
N-am avut niciodat obolani, a precizat mama biatului. N-a fi fost surprins, la
cum e canalizarea aici, dar nu. Nu nc, oricum.
Nu e cine tie ce aici, nu? a ntrebat Richie.
E o groap de gunoi, a rspuns Jayden.
Da? De ce?
A ridicat din umeri. Sinad a zis:
Te-ai uitat n jur?
Mie mi se pare n regul, a spus Richie surprins. Case drgue, o grmad de
spaiu, ai transformat minunat locul
Da, aa credeam i noi. Arta grozav pe planuri. Stai aa
S-a ridicat de pe fotoliu cu un mormit i s-a aplecat a fi putut s triesc fr
imaginea asta s scotoceasc prin dezordinea de pe o mas dintr-o parte: reviste cu
celebriti, zahr vrsat, un monitor pentru copil, o jumtate de rulou cu crnat pe o
farfurie unsuroas.
Uite, a zis ea mpingnd o brour spre Richie. Asta am crezut c o s cumprm.
Pe faa brourii se vedea OCEAN VIEW cu acelai scris mbrligat ca pe panoul din
afara proprietii, peste o poz a unui cuplu care rdea i mbria doi copii de catalog
n faa unei case albe ca zpada i a valurilor albastru mediteraneean. n interior era
meniul: patru-cinci dormitoare, decomandat, duplex, orice-i poftete inima, toate
strlucind de curenie i att de bine prelucrate n Photoshop, c abia dac ai fi zis c
erau miniaturi. Casele purtau nume: Diamant avea cinci camere decomandate i garaj,
Topaz era un duplex cu dou dormitoare, Smarald, Perla i restul erau undeva ntre
prea c noi eram n Safir. Mai multe litere mbrligate gngureau emoionate despre
plaj, cre, centru de agrement, un magazin n col, un loc de joac: un paradis de sine
stttor, cu toate facilitile unei reedine de lux, modern, pe preul de la ua ta.
Trebuie c artase destul de al naibii de sexy aa cum am menionat mai nainte,
alii pot s-i ia un ut n fund fiind snobi n legtur cu noile dezvoltri dac doresc,
dar mie mi plac la nebunie. Par pozitive, ca marile pariuri plasate n viitor. Din
anumite motive totui poate fiindc am vzut ce era afar , broura asta mi s-a prut
ceea ce Richie ar fi numit nfiortoare.
Sinad a lovit cu un deget butucnos n brour.
Asta au promis. Toate astea. Scrie n contract i aa mai departe.
i nu asta ai primit? a ntrebat Richie.
Pare s arate ca n brour? a pufnit ea.
El a ridicat din umeri.
Nu e gata nc. Ar putea s fie grozav cnd o s fie gata.
 O s fie gata pe dracu. Lumea a ncetat s cumpere, cu recesiunea, i constructorii
s-au oprit din cauza asta din treab. Am ieit ntr-o diminea, cu cteva luni n urm, i
plecaser. Tot, excavatoarele i toate. Nu s-au mai ntors.
Jaysus, a exclamat Richie cltinnd din cap.
Da, Jaysus. Toaleta noastr de la parter e stricat, dar instalatorul care a montat-o
n-are s vin s-o repare, fiindc n-a fost pltit niciodat. Toat lumea spune c ar trebui
s mergem la tribunal i s cerem despgubiri, ns pe cine s dm n judecat?
Constructorii? am sugerat eu.
Ea mi-a aruncat din nou privirea aia lipsit de via, ca i cum lua n considerare s
m pocneasc fiindc eram aa de prost.
Hm, da, ne-am gndit la asta, de fapt. Nu putem s dm de ei. La nceput se ineau
ca scaiul de noi, acum i-au schimbat numrul de telefon. Ne-am dus chiar i la ai votri,
dar au zis c toaleta noastr nu e treaba poliiei.
Richie a ridicat broura ca s-i atrag din nou atenia.
i toate chestiile astea, crea i asta?
Asta, a zis Sinad.
Gura i s-a nchis cu dezgust. Grimasa a fcut-o chiar urt.
Acolo e singurul loc unde n-o s vezi vreodat asta. Ne-am plns de o grmad de
ori n legtur cu crea, care a fost unul dintre motivele pentru care am cumprat aici,
i apoi salut, nimic. S-a deschis, n cele din urm. S-a nchis dup o lun, fiindc nu
mergeau acolo dect cinci copii. Unde ar fi trebuit s fie locul de joac, e ca n Bagdad.
Putii i risc viaa jucndu-se acolo. Centrul de agrement nici mcar nu s-a construit.
Ne-am plns i n legtur cu asta. Au pus o biciclet medical ntr-o cas goal i au
zis: Uite centrul. Bicicleta a fost furat.
i magazinul?
Un pufnit n rs lipsit de umor.
Da, cum s nu? Am de mers opt kilometri ca s cumpr lapte, la staia de benzin
de pe autostrad. N-avem iluminat stradal. M tem pentru viaa mea ca s ies singur
dup lsarea ntunericului, ar putea s fie violatori sau ceva sunt o grmad de strini
care nchiriaz o cas n Complexul Ocean View. i dac se ntmpl ceva cu mine, vin
ai votri s fac ceva n legtur cu asta? Soul meu i-a sunat pe ai votri cu cteva luni
n urm, cnd o grmad de igani au dat o petrecere ntr-una dintre casele de peste
drum. Ai votri nu s-au artat pn dimineaa. Am fi putut s lum foc aici, dac vrei
s tii.
Cu alte cuvinte, s scoatem ceva de la Sinad era ntotdeauna att de distractiv.
tii cumva dac familia Spain o fi avut probleme similare cu compania de
dezvoltare, cu petrecreii de peste drum, cu oricine? am ntrebat-o eu.
Ridicat din umeri.
N-a ti s-i rspund. Cum am zis, n-am fost prieteni, dac nelegi ce vreau s
spun. Ce s-a ntmplat cu ei, oricum? Sunt mori sau ce?
n curnd, bieii de la morg urmau s scoat corpurile.
Poate c Jayden ar trebui s atepte n alt camer, am sugerat eu.
Sinad s-a uitat la el.
 N-are rost. O s asculte la u.
Jayden a dat din cap.
A fost un atac violent, am explicat eu. Nu sunt n msur s-i ofer detalii, dar
infraciunea n cauz e crim.
Jaysus, a oftat Sinad, balansndu-se n fa, i a rmas cu gura deschis, umed i
avid. Cine a fost omort?
Nu putem s-i dm informaia asta.
A atacat-o el pe ea, nu?
Jayden uitase de joc. Pe ecran, un zombi nghease strmb n mijlocul cderii, cu
resturi din capul lui ca o ciuperc mprtiate pretutindeni.
Ai vreun motiv s crezi c el ar fi putut s-o atace pe ea? am ntrebat-o eu.
Acea tresrire precaut a pleoapelor ei. A czut napoi pe fotoliu i i-a ncruciat din
nou braele.
ntrebam i eu.
Dac ai, trebuie s ne spui, doamn Gogan.
Nu tiu i nu-mi pas.
Rahat! Oricum, tiu ncpnarea asta groas, plin de cocoloae: de ce forezi mai
tare, de-aia se ntrete.
Bine, am zis eu. n ultimele luni ai vzut vreun necunoscut pe proprietate?
Jayden a lsat s-i scape un nechezat tare i ascuit.
Nu vd niciodat pe nimeni, mai deloc, a rspuns Sinad. i, oricum, nu i-a
recunoate pe cei mai muli dintre ei. Nu suntem, cum ar fi, toi excesiv de prietenoi
aici. Am prietenii mei, nu trebuie s m ag de vecini.
n traducere, n-aveai cu ce s plteti vecinii suficient ca s stea cu familia Gogan.
Erau, probabil, toi doar geloi.
Atunci, ai vzut cumva pe cineva care nu prea de-aici? Oricine care te-a fcut s
te ngrijorezi pentru vreun motiv sau altul?
Doar strinii din Complex. Sunt cu zecile n casa aia. A spune c muli dintre ei
sunt ilegali. Dar n-o s verificai nici asta, nu?
O s comunicm departamentului corespunztor. A sunat cineva la u? Vnznd
ceva, poate? Solicitnd s verifice conductele sau cablurile?
Da, cum s nu? De parc i pas cuiva de cablurile noastre Jaysus!
Sinad a srit n picioare.
A fost, cum ar fi, un psihopat care a intrat peste ei? Cum arat n emisiunea aia la
televizor, vreun criminal n serie?
Dintr-odat s-a umplut de via. Frica i-a ndeprtat paloarea de pe fa.
Nu putem s dm detalii cu privire la
Fiindc dac e aa, mai bine mi spui acum, da? Nu stau aici s atept ca vreun
ticlos bolnav s vin i s ne tortureze, i ai votri s stea acolo i s se uite la el cum
ne-o trage, nainte s facei dracului ceva
Era prima emoie real pe care o vedeam la ea. Copiii fantom-albastr din vecini:
nimic altceva dect surs de brf, deloc mai real dect unele emisiuni televizate, dar
asta doar pn cnd pericolul ar putea s fie personal.
 Pot s-i promit c n-o s stm acolo s ne uitm, am asigurat-o eu.
Nu fi impertinent cu mine! O s sun la radio, zu, o s sun la Joe Duffy Show
i ne-am petrece restul anchetei trecnd printr-un ciclon de pres de genul
poliitilor-nu-le-pas-de-isteria-ceteanului. Am trecut prin asta. E ca atunci cnd
cineva folosete o main care azvrle mopi hmesii n loc de mingi de tenis. nainte
s pot s vin cu ceva linititor, Richie s-a aplecat n fa i a rostit cu sinceritate:
Doamn Gogan, ai tot dreptul s fii ngrijorat. Sigur, eti mam.
Exact. Am copii la care s m gndesc. N-am s
A fost un pedofil? a vrut Jayden s tie. Ce le-a fcut?
ncepeam s vd de ce-l ignora Sinad.
Acum, tii c sunt o grmad de chestii pe care nu putem s i le spunem, a zis
Richie. Dar nu pot s las o mam s-i fac griji, aa c am ncredere c n-o s mai spui
la nimeni. Pot s fac asta, da?
Aproape l-am oprit, dei pn atunci lucrase bine la interviu. i Sinad s-a calmat,
privirea-i avid devenind din nou nfricoat.
Da. Bine.
Facem aa, a zis Richie.
S-a aplecat mai aproape.
N-are de ce s-i fie team. Dac e cineva periculos acolo, i zic doar dac, facem
tot ce trebuie n legtur cu asta.
A lsat o pauz impresionant i a fcut un semn cu subneles din sprncene.
M nelegi, da?
Tcere confuz.
Da, a zis Sinad, n cele din urm. Firete.
Sigur c m nelegi. Acum, amintete-i: nicio vorb.
N-am s spun nimic, a zis ea afectat.
Urma s povesteasc la toat lumea pe care o cunotea, evident, ns n-avea niciun
rahat de relatat: trebuia s pstreze un aspect infatuat i s sugereze vag c deinea
informaii secrete pe care nu putea s le divulge. Era un truc drgu. Richie urcase o
treapt pe scara mea.
i nu mai eti ngrijorat, sigur nu mai eti, da? Acum, c tii.
A, nu. Sunt tare.
Monitorul de copil a scos un ipt furios.
La naiba! a exclamat Jayden apsnd tasta play i dnd mai tare volumul la zombi.
S-a trezit copilul, a zis Sinad fr s se mite. Trebuie s plec.
Mai poi s ne spui ceva despre familia Spain? Orice? am ntrebat-o eu.
Alt ridicat din umeri. Faa aia lipsit de via nu s-a schimbat, dar n ochi i-a lucit
ceva. Aveam s ne ntoarcem la familia Gogan.
Pe drum n jos i-am zis lui Richie:
Vrei s vorbim despre nfiortor? Uit-te la copilul la.
Da, a zis Richie.
i-a pipit urechea i s-a uitat peste umr la familia Gogan.
E ceva ce nu ne spune.
 El? Mama, sigur. Dar copilul?
Categoric.
Corect. Cnd ne ntoarcem la ei, poi s-i ncerci puterile cu el.
Da? Eu?
Ai fcut treab bun acolo. Gndete-te cum ai s procedezi.
Mi-am ascuns agenda n buzunar.
ntre timp, pe cine altcineva vrei s ntrebi despre familia Spain?
Richie s-a ntors spre mine.
tii ceva? a zis el. N-am nicio idee. n mod normal, a propune s vorbim cu
familiile, cu vecinii, cu prietenii victimelor, cu oamenii cu care lucreaz, cu bieii de la
barul unde bea el, cu oamenii care i-au vzut ultima oar. Dar ei n-aveau niciunul loc de
munc. Nu exist bar la care s mearg el. Nimeni nu trece pe-aici, nici chiar familiile
lor, fiindc ar nsemna s bat tot drumul sta. Ar fi putut s treac sptmni pn
mcar s-i vad cineva, n afar, poate, de la porile colii. i tia sunt vecinii.
i-a smucit capul pe spate. Jayden i lipise faa de fereastra camerei de zi, cu
controller-ul ntr-o mn, cu gura nc atrnnd deschis. M-a vzut c l-am prins
uitndu-se, dar nici mcar n-a clipit.
Bieii ticloi, a zis Richie ncet. N-au pe nimeni.
 5
Cele dou seturi de vecini de la cellalt capt al drumului erau la munc sau n alt
parte. Cooper se dusese, probabil, la spital, ca s arunce o privire la ce mai rmsese
din Jenny Spain. Furgoneta de la morg plecase. Cadavrele aveau s fie transportate la
acelai spital, s-i atepte rndul s le acorde Cooper atenie, la doar un etaj sau dou
de Jenny, dac ea supravieuia pn atunci.
Echipa Biroului nc lucra din greu. Larry a fluturat o mn la mine din buctrie.
Vino ncoace, mi, tinere. Arunc o privire la astea.
Astea erau vizualizatoarele monitorului pentru copil, cinci la numr, puse frumos n
pungile transparente pentru dovezi de pe bufet, toate acoperite cu praf negru pentru
amprente.
Pe al cincilea l-au gsit n colul de colo, sub o grmad de cri pentru copii, a zis
Larry triumftor. nlimea Sa vrea camere video, nlimea Sa primete camere video.
i sunt i de-alea bune. Nu sunt expert n echipamente pentru copil, ns a spune c
sunt de elit. Se mic, fac zoom, filmeaz n culori n timpul zilei i alb-negru pe
infrarou automat n ntuneric, probabil fac i ou fierte dimineaa
A plimbat dou degetele de-a lungul liniei monitoarelor, plescind fericit din limb
pentru sine, a ales unul i a apsat cu putere butonul prin pung.
Ghici ce e asta? D-i drumul, ghici.
Ecranul s-a aprins n alb-negru: cilindri i dreptunghiuri cenuii s-au nghesuit pe
fiecare latur, fcnd s pluteasc fire albe de praf, cu o pat inform de ntuneric
zbovind n mijloc.
BLOB-ul{20}? am ntrebat eu.
Aa am crezut i eu. Dar apoi Declan el e Declan, cel de acolo; f-i cu mna unui
om drgu, Declan a observat c dulapul sta de-aici era uor crpat, aa c a aruncat
o privire nuntru. i ghici ce-a gsit?
Larry a deschis dulapul cu o micare teatral.
Ta-naaam.
Un inel de lumini roii s-a uitat la noi pentru o clip, apoi s-a stins i a disprut.
Camera era prins de interiorul uii dulapului cu ceea ce prea o rol ntreag de band
adeziv.
Cutiile de cereale i conservele de mazre fuseser mpinse n pri pe rafturi. n
spatele lor, cineva fcuse n perete o gaur de mrimea unei farfurii.
Ce naiba! am exclamat eu.
Stai aa. nainte s zici ceva, arunc o privire la asta.
Alt monitor. Aceleai nuane estompate de televizor alb-negru: bare nclinate, cutii cu
vopsea, un talme-balme de chestii mecanice ascuite despre care n-am descoperit ce
reprezentau.
Podul? am mai ntrebat eu.
Fiecare colior.
i nzbtia aia de pe jos?
E o capcan, una pentru animale. i nu ca s prind vreun oricel drgla. Nu
sunt vreun expert n slbticie, n-am de unde s tiu, ns nzbtia aia arat de parc ar
putea s pun jos o pum.
Are momeal n ea? a ntrebat Richie.
mi place de el, a zis Larry ctre mine. Flcu tnr i detept. Merge direct la
rdcina lucrurilor. O s ajung departe. Nu, detectiv Curran, din pcate, nu era
momeal, aa c n-avem cum s ghicim ce dracu ncercau s prind. E o gaur sub
streain prin care s-ar putea s fi intrat ceva acum nu te entuziasma, Extravagantule,
nu vorbim despre o persoan aici. Poate o vulpe la diet s-ar putea s se fi strecurat pe-
acolo, oricum, nu ceva care s aib nevoie de o capcan de urs. Am cutat n pod urme
de labe i excremente, s vedem dac aa am putea s obinem un indiciu, dar acolo nu
e nimic mai mult dect caca de pianjen. Dac victimele voastre au avut parazii, sunt
nite parazii foarte, foarte discrei.
S-au gsit amprente? am ntrebat eu.
Of, Doamne, da, amprente cu duzina. Amprente pe toate camerele i pe capcan,
i pe aranjamentul de pe trapa podului. Iar tnrul Gerry zice s nu-l citm cu asta, dei
la o ochire foarte preliminar nu exist niciun motiv s credem c nu sunt ale victimelor
voastre victimele astea de-aici, evident, nu copiii. La fel pentru urmele din pod:
mascul adult, dimensiunea pantofilor se potrivete cu a flcului stuia.
i gurile din perei ceva pe-acolo?
Din nou, glei de amprente nu glumeai cnd ziceai c ne dai de lucru, nu? Multe
dintre ele, dup mrime, sunt ale copiilor, care au explorat. Despre cele mai multe
dintre celelalte, Gerry spune din nou la fel: niciun motiv s credem c nu sunt ale
victimei voastre, dar o s fie nevoie s le duc la laborator ca s confirme. Pe
nepregtite, a zice c victimele au fcut chiar ele gurile, c n-au legtur cu noaptea
trecut.
Uit-te la locul sta, Larry, am spus eu. De felul meu, sunt genul de om ordonat,
ns casa mea n-a mai fost n forma asta bun din ziua n care m-am mutat n ea.
Oamenii tia erau mai mult dect preocupai de cas. Aliniau sticlele de ampon. i dau
cincizeci de euro dac gseti un fir de praf. De ce s-i bai capul s-i pstrezi casa n
condiii perfecte, apoi s faci guri n perei? i dac trebuie s faci guri, de ce nu le
repari? Sau cel puin s le acoperi?
Oamenii sunt nebuni, a zis Larry.
i pierduse interesul. Lui i psa ce se ntmpla, nu de ce.
Toi. Ar trebui s tii asta, Extravagantule. Spun doar c, dac cineva din afar a
fcut gurile astea, se pare c fie pereii au fost curai ntre timp, fie a purtat mnui.
Altceva n jurul gurilor? Snge, urme de droguri, ceva?
Larry a cltinat din cap.
Snge nu, nici n guri, nici n jurul lor, n afar de cazul n care stropii au ajuns
acolo din mizeria asta. N-am gsit urme de droguri, dar dac tu crezi c am fi putut s le
ratm, o s aduc un cine pentru droguri.
Las asta acum, dac nu apare ceva care s indice asta. i aici, n snge? Nicio
amprent care n-ar proveni de la victimele noastre?
Ai vzut locul? De cnd crezi c suntem aici? ntreab-m din nou peste o
sptmn. Poi s vezi i singur. Sunt suficiente urme de snge pentru fanfara lui
Dracula, ns pun pariu c cele mai multe dintre ele sunt ale poliitilor n uniform, ale
paramedicilor i ale picioarelor lor grozave, mari i nendemnatice. Nu putem dect s
sperm c vreo cteva amprente de la crima propriu-zis s-au uscat suficient ca s-i
pstreze forma, cu toat grmada asta care a hlduit peste tot, nainte i-napoi. La fel
i cu blestematele de amprente: avem o grmad, dar nimeni nu poate s spun dac
rmne vreuna bun.
Era n elementul lui. Larry ador la nebunie complicaiile i i place la nebunie s se
vaite.
i dac cineva poate s le recupereze, tu eti la, Lar. Vreo urm de telefoanele
victimelor?
Dorina ta e ordin pentru mine. Mobilul femeii era pe noptiera ei, al lui, pe masa
de pe hol, i am pus n pung, doar de chichi, telefonul fix. Am gsit i calculatorul.
Frumos, am zis eu. Trimite totul la Infraciuni informatice. Cheile?
Un set complet n poeta ei, pe masa de pe hol: dou chei de la ua din fa, cheia
de la ua din spate, cheia mainii. Alt set complet n buzunarul hainei lui. Un set de
rezerv pentru cas n sertarul mesei de pe hol. Niciun pix Golden Bay Resort pn
acum, dar te inem la curent.
Mulumesc, Larry. Ne ducem s dm o rait la etaj, dac e OK.
i eu care mi fceam griji c are s fie doar alt caz de supradozaj plictisitor, a
spus Larry fericit cnd am plecat. i mulumesc, Extravagantule. i rmn dator.

Dormitorul familiei Spain strlucea ntr-un auriu cald, estompat draperiile erau nc
trase, ca s nu saliveze vecinii i jurnalitii cu lentile cu zoom, ns Larry lsase luminile
aprinse pentru noi cnd terminaser cu prelevarea de amprente de pe ntreruptoare.
Aerul avea acel miros intim de spaiu locuit: o foarte uoar nuan de ampon, after-
shave, piele.
De-a lungul unui perete era montat un dulap, i n coluri dou comode crem, genul
cu margini curbate, pe care cineva le dduse cu mirghel ca s le fac s arate vechi i
interesante. Pe dulap, n partea lui Jenny, erau trei rame douzeci pe douzeci i cinci
centimetri. n dou erau civa bebelui ca nite dovlecei, cu obrajii moi i roii, n cea
din mijloc era o poz de nunt fcut pe scara unui hotel de lux rustic. Patrick n
smoching, cu cravat i un trandafir de culoare roz la butonier, Jenny ntr-o rochie
mulat cu o tren care se revrsa pe scri, buchet de trandafiri roz, o grmad de lemn
n nuan nchis, sulie de lumin solar prin ferestrele ornamentate ale palierului.
Jenny era drgu, sau fusese. nlime medie, siluet frumoas i subire, cu prul lung,
pe care-l purta drept i blond, i rsucit n ceva complicat n vrful capului. Patrick era
pe-atunci ntr-o form mai bun, cu pieptul larg i stomacul plat. inea un bra n jurul
lui Jenny i amndoi aveau un zmbet pn la urechi.
S ncepem cu comodele, am zis eu.
i m-am ndreptat spre a lui Jenny. Dac n perechea asta cineva avea secrete, ea era
aia. Lumea ar fi un loc diferit, mult mai dificil pentru noi i mult mai binecuvntat de
neateptat pentru soi dac femeile ar arunca, pur i simplu, lucruri.
 n sertarul de sus erau mai ales articole de machiaj, plus un pachet cu pilule pilula
de luni dispruse, era la zi i o caset cu bijuterii, din catifea albastr. Avea de toate
printre bijuterii, de la unele ostentative ieftine la piese drgue, de bun-gust, care mi s-
au prut destul de luxoase fostei mele soii i plceau pietrele, m pricep la carate.
Inelul cu smarald menionat de Fiona era acolo nc, ntr-o cutie neagr care arta
ponosit, ateptnd-o pe Emma s creasc.
Uit-te la asta, am spus eu.
Richie examina sertarul de lenjerie al lui Patrick lucra repede i frumos, scuturnd
rapid fiecare pereche de boxeri i aruncnd-o ntr-un morman pe jos.
Deci, n-a fost jaf, a conchis el.
Probabil c nu. Nu unul profesionist, oricum. Dac lucrurile au mers prost, un
amator ar fi putut s se sperie i s fug, ns un profesionist sau un recuperator n-
ar fi plecat fr s ia pentru ce venise.
Nu pare amator. Cum ziceam mai nainte, n-a fost ntmpltor.
E adevrat. Ai o teorie despre ce avem?
Richie derula perechile de osete i le arunca n morman, punndu-i ideile n ordine.
Intrusul despre care a vorbit Jenny, a zis el dup o clip. S spunem c a gsit o
modalitate s intre din nou, de mai multe ori, poate. Fiona a menionat i ea c Jenny
nu i-ar fi spus.
Nu erau prezervative clandestine pe fundul casetei de bijuterii, nici vreun Mic Ajutor
al lui Mami ascuns ntre pensulele de machiaj.
Dar Jenny i-a zis Fionei c are s nceap s utilizeze alarma, am adugat eu. Cum
s treac de asta?
A spart ncuietorile mai nti. Parc Patrick se gndea s intre n cas prin pod. S-
ar putea s fi avut dreptate. Din casa de alturi, probabil.
Dac Larry i echipa lui ar fi gsit vreun punct de acces n pod, ne-ar fi anunat. i
ai auzit: au cercetat.
Richie a nceput s pun osetele i boxerii napoi n sertar, cu grij. n general, nu
ne deranjm s lsm lucrurile n perfect stare. Nu puteam s spun dac el se gndea
la Jenny, care trebuia s vin acas n locul sta ceea ce, avnd n vedere ansele s-l
cumpere cineva, era, de fapt, o posibilitate sau la Fiona, care trebuia s fac deci
curenie.
Oricum, trebuia s aib grij cu empatia.
OK, poate c omul tu a gsit o modalitate s ocoleasc sistemul de alarm, a
replicat Richie. S-ar putea ca aa s-i ctige existena. S-ar putea chiar ca aa s fi ales
familia Spain: le-a instalat sistemul, s-a ncurcat cu ei
Sistemul a venit odat cu casa, conform brourii. Era aici dinainte s se mute ei.
Sun-l iar pe Tipu de la cablu{21}, fiule.
Sertarul de lenjerie al lui Jenny era mprit cu grij n vestimentaii speciale sexy,
echipament alb de sport i ceea ce am presupus c erau chestii cu volnae roz i albe de
zi cu zi. Nimic pervers, nici jucrii. Se prea c familia Spain era una tradiionalist.
Dar haide s presupunem, doar pentru o clip, c omul nostru a gsit o modalitate
s intre. i apoi?
 Devine tot mai agresiv, face toate gurile alea n perei. Nici vorb s-l mpiedice
pe Patrick s descopere atunci. Poate Patrick gndea ca Jenny: voia s tie care era
treaba i mai degrab ar fi pus mna pe el dect s-l mpute sau s-l sperie. Aa c a
instalat camere de supraveghere n locurile unde tia sau credea c a fost omul tu.
Deci, asta din pod e o capcan pentru oameni. Ca s-l prind pe tip n flagrant i
s-l in acolo pn ajungem noi.
Sau pn cnd termin Patrick cu el. Depinde, complet Richie.
Am ridicat din sprncene.
Ai o minte crea, fiule. Asta e bine. ns n-o lsa s-o ia razna.
Dac cineva i sperie nevasta, i amenin copiii
Richie a scuturat o pereche de pantaloni. Preau uriai pe lng fundul lui sfrijit, ca
i cum ar fi aparinut unui supererou.
S-ar putea s vrei s faci nite daune, a spus el.
Pare destul de logic. E logic.
Am nchis sertarul de lenjerie al lui Jenny.
Exceptnd o singur chestie: de ce?
Vrei s spui de ce umbl omul tu dup familia Spain, sau ceva n genul sta?
De ce ar face toate astea? Vorbim despre luni de urmrire, ncheiate cu crime n
mas. De ce a ales familia asta? De ce intr i nu face nimic altceva dect s mnnce
felii de unc? De ce intr din nou i sparge pereii? De ce ajunge la crim? De ce i
asum riscul s nceap cu copiii? De ce pe ei i sufoc, dar pe aduli i njunghie? De ce
toate astea?
Richie a pescuit cincizeci de ceni din buzunarul de la spate al pantalonilor i a ridicat
din umeri a fcut asta ca un copil, umerii sltndu-i pe lng urechi.
Poate c e nebun.
M-am oprit din ce fceam.
Asta ai de gnd s pui n dosarul pentru eful procuraturii? tiu i eu? Poate c e,
ntr-un fel, total nebun?
Richie a roit, ns n-a dat napoi.
Nu tiu cum o numesc medicii. Oricum, tii ce vreau s spun.
De fapt, fiule, nu tiu. Nebun nu e un motiv. Asta presupune o grmad de
caracteristici, cele mai multe dintre ele sunt nonviolente i fiecare prezint un fel de
logic aparte, chiar dac are sau nu sens pentru tine i pentru mine. Nimeni nu omoar
o familie fiindc, hei, s-a simit cam nebun ntr-o anumit zi.
Ai cerut o teorie care acoper ce avem. Doar att am putut.
O teorie care e construit pe fiindc e nebun nu e o teorie. E o eschivare ieftin.
i e o gndire lene. M atept la chestii mai bune de la tine, detectiv.
M-am ntors cu spatele la el i am revenit la sertare, totui l-am simit nemicat n
spatele meu.
Scuip tot, am adugat eu.
Ce i-am zis femeii leia, Gogan. C nu trebuie s-i fac griji cu privire la vreun
icnit. Am vrut doar s-o fac s nu sune din goarn pe-acolo, i chestia e c are dreptate
s fie speriat. Nu tiu ce cuvnt vrei s folosesc, dar dac tipul sta e nebun, atunci
nimeni nu trebuie s caute probleme. Le aduce el.
Am nchis sertarul i m-am lsat pe spate, sprijinit de dulap i cu minile n buzunare.
Un filosof, n urm cu cteva sute de ani, a zis c ar trebuie s caui ntotdeauna
soluia cea mai simpl, am continuat eu. i nu vorbea despre rspunsul mai facil. Se
gndea la soluia care implic adugarea a ct mai puine chestii suplimentare peste ce
ai, de fapt, n mn. Ct mai puine dac i poate, ct mai puini necunoscui care
ar fi putut s se nimereasc, eventual, acolo n mijlocul aciunii. nelegi unde bat cu
asta?
Tu nu crezi c a fost vreun intrus, a replicat Richie.
Greit. Cred c i avem n mn pe Patrick i pe Jennifer Spain, i orice soluie
care-i implic are nevoie de mai puine chestii suplimentare dect una care nu-i implic.
Ce s-a ntmplat aici provine din unul dintre cele dou locuri: interiorul casei steia sau
exteriorul ei. Nu spun c n-a fost niciun intrus, ci chiar dac ucigaul a venit din afar,
cea mai simpl soluie e c motivul se gsete n interior.
Stai, a zis Richie. Ai spus la un moment dat: linitit camer pentru cineva venit
din afar. i chestia aia cu trapa podului, ai zis: construit, poate, ca s-l prind pe cel
care a fcut gurile. Ce?
Am oftat.
Richie. Cnd am zis din afar, vorbeam despre cel care i-a mprumutat lui Patrick
Spain bani pentru jocuri de noroc. Tipul cu care i-o trage Jenny. Fiona Rafferty. Nu
vorbeam despre afurisitul de Freddy Krueger{22}. nelegi diferena?
Da, a rspuns Richie, neleg.
Avea vocea calm, dar postura flcii arta c ncepea s se enerveze.
tiu, cazul sta pare care e cuvntul pe care l-ai folosit? nfiortor. tiu c e
genul care face imaginaia s-o ia razna. sta e un motiv n plus s te menii cu
picioarele pe pmnt. Cea mai probabil soluie aici e nc cea de cnd am venit: caz
obinuit de crim urmat de sinucidere.
Asta nu e o chestie obinuit, a spus Richie artnd spre gaura de deasupra
patului. Doar pentru nceptori.
De unde tii? Poate c tot timpul la liber l-a scos din srite pe Patrick Spain i a
decis s aduc mbuntiri casei, sau poate e ceva slbit n sistemul electric, cum ai
sugerat, i a ncercat s repare singur n loc s plteasc un electrician asta ar putea
s explice i de ce alarma nu era pornit. Poate c familia Spain avea un obolan, la
urma urmelor, l-au prins i au pus din nou capcana, n caz c veneau prietenii lui s
adulmece. Poate gurile se lrgeau de fiecare dat cnd trecea o main pe lng cas i
au vrut o nregistrare video pentru tribunal, cnd aveau s dea n judecat constructorii.
Din cte tim, tot ce e ciudat n cazul sta e legat de cldirea de proast calitate.
Aa crezi? Serios?
Eu cred, Richie, prietene, c imaginaia e periculoas. Regula numrul ase, sau la
ct am mai ajuns acum: rmi credincios soluiei drgue i plictisitoare, care solicit cel
mai puin imaginaia, i are s fie bine.
i m-am ntors s cotrobi printre tricourile lui Jenny Spain. Am recunoscut unele
dintre mrci: avea aceleai gusturi ca fosta mea.
 Dup un minut, Richie a cltinat din cap, a aruncat moneda de cincizeci de ceni pe
dulap i a nceput s plieze pantalonii lui Patrick. Ne-am lsat reciproc n pace pentru o
vreme.
Secretul pe care-l ateptam era pe fundul sertarului de jos al lui Jenny, i anume un
ghemotoc ascuns n mneca unui cardigan roz de camir. Cnd am scuturat mneca, s-a
prelins ceva pe covorul gros: ceva mic i tare, mpachetat strns ntr-o bucat de hrtie.
Richie, am zis eu, dar el deja pusese jos un pulover i venise s vad.
Era o insign rotund cu ac, genul de metal ieftin, pe care poi s-o cumperi de la
tarabele de pe strad dac ai chef s pori o efigie cu frunz de hai sau cu numele unei
formaii muzicale. Vopseaua de pe ea era srit pe alocuri, dar fusese bleu. ntr-o parte
era un soare galben zmbitor, n cealalt ceva alb, care ar fi putut s fie un balon cu aer
cald, sau, poate, un zmeu. n mijloc era scris, cu litere galbene spumoase, M DUC LA
JOJO!
Ce prere ai de asta? am ntrebat eu.
Mi se pare ceva obinuit, a rspuns Richie i mi-a aruncat o privire direct.
i mie la fel, dar nu i locul unde am gsit-o. Chiar pe nepregtite, poi s-mi dai
un motiv obinuit pentru asta?
Poate c unul dintre copii a ascuns-o acolo. Unii copii ascund chestii.
Poate.
Am rsucit insigna n palm. Pe ac erau dou benzi nguste de rugin, semn c
sttuse o lung perioad agat de aceeai bucat de material.
A vrea s tiu totui ce e. Jojo te face s-i sune vreun clopoel?
A cltinat din cap.
Cocktail-bar? Restaurant? Grdini?
S-ar putea. N-am auzit de asta, ns e posibil s se fi desfiinat de mult. N-ar fi o
noutate pentru mine. Sau ar putea s fie n Maldive, sau undeva unde pleac ei n
vacan. Nu vd totui de ce Jenny Spain ar fi trebuit s ascund ceva de genul sta.
Dac ar fi fost ceva scump, m-a fi gndit la un cadou de la iubit, dar asta?
Dac se trezete
O s-o ntrebm care-i povestea. Asta nu nseamn totui c o s ne spun.
Am nfurat insigna napoi n batista ei de hrtie i am luat o pung pentru probe.
Din dulapul cu sertare mi-a zmbit Jenny, ascuns n curba braului lui Patrick. Sub
prul capricios i toate straturile de machiaj, era ridicol de tnr. Triumful simplu i
strlucitor de pe faa ei mi spunea c totul de dup acea zi era doar un abur aurit n
mintea ei: i au trit fericii pn la adnci btrnei.

Starea de spirit a lui Cooper s-a mbuntit, probabil ntruct cazul sta era la
cellalt capt al disperrii. M-a sunat de la spital dup ce a aruncat o privire la Jenny
Spain. Pn n acel moment, eu i Richie trecuserm la ifonierul familiei Spain, care
era n cea mai mare parte la fel: de regul nu chestii de designer, ci partea de vrf a
tendinei, i o grmad Jenny avea trei perechi de cizme model UGG{23}. Nu droguri,
nu bani, nu latur ntunecat. ntr-o cutie veche de biscuii, de pe raftul de sus al lui
Patrick, se gseau un pumn de tulpini uscate, o bucat de lemn adus de mare, ptat
cu vopsea verde exfoliat, o grmad de pietricele, scoici albite: cadouri de la copii,
culese la plimbarea pe plaj ca s-i ureze tatei bun venit acas.
Detectiv Kennedy, a zis Cooper. Vei fi ncntat s afli c victima n via rmne
n via.
Dr. Cooper, am spus eu.
Am dat pe difuzor i am ntins Blackberry-ul ntre mine i Richie, care a lsat jos o
mn de cravate o grmad de Hugo Boss ca s asculte.
i mulumesc c ne ii la curent. Ce face?
Starea nc e critic, dar medicul ei crede c are o ans excelent de
supravieuire.
Am murmurat Da! ctre Richie, care a fcut o grimas neutr: ar fi fost drgu
pentru noi, ns nu att de mult pentru ea, ca Jenny Spain s supravieuiasc.
A putea spune c sunt de acord, dei supravieuirea pacienilor nu prea e
specialitatea mea.
Poi s ne spui ceva despre leziunile ei?
A fost o pauz, timp n care Cooper a evaluat dac s m fac s-i atept raportul,
dar starea bun de spirit a prevalat.
A suferit mai multe rni, dintre care multe sunt importante. O tietur ncepnd
de la maxilarul drept la colul din dreapta al gurii. O ran de cuit pornind de la stern i
ncheindu-se n lateralul snului drept. O ran adnc exact sub omoplatul drept, plus o
alta, la fel de profund, la nivelul abdomenului, chiar n dreapta ombilicului. Exist i o
serie de mici tieturi pe fa, gt, piept i brae astea au s fie detaliate i
cartografiate n raportul meu. njunghierea s-a fcut cu o lam sau cu mai multe, cu un
singur ti, n concordan cu cea utilizat n cazul lui Patrick Spain.
Cnd cineva distruge chipul unei femei, n special al unei femei tinere i frumoase, e
aproape ntotdeauna o rzbunare personal. Am prins din nou, cu coada ochiului,
zmbetul la i trandafirii ia roz, i m-am ntors cu spatele la ei.
A fost lovit i n ceaf, chiar n stnga liniei mediane, cu un obiect greu a crui
suprafa de lovire are aproximativ forma i mrimea unei mingi de golf. Sunt vnti
proaspete la ambele ncheieturi i antebrae. Formele i poziiile sunt n concordan cu
imobilizarea manual n timpul unei lupte. Nu exist niciun semn de vreo agresiune
sexual i n-a avut recent contact sexual.
Cineva o terminase pe Jenny Spain.
Ct de puternic ar fi trebuit s fie atacatorul sau atacatorii? am ntrebat eu.
Judecnd dup marginile rnilor, arma cu lam pare s fi fost extrem de ascuit,
ceea ce nseamn c n-ar fi fost nevoie de o for deosebit ca s aplice lovituri cu
cuitul i s provoace rni i tieturi. Traumatismul provocat de un corp contondent la
cap ar depinde de natura armei: dac, ntr-adevr, a fost provocat de o minge de golf
inut n mn de atacator, de exemplu, ar cere o for considerabil, n timp ce dac a
fost provocat de, s zicem, o minge de golf plasat n vrful unui ciorap lung, impulsul
ar substitui fora, ceea ce nseamn c ar fi putut s-o fac i un copil. Vntile de la
ncheieturi implic faptul c n-a fost un copil, de fapt: degetele atacatorului au alunecat
n timpul luptei, ceea ce a fcut imposibil s msor minile care au imobilizat-o pe
doamna Spain, dar pot s spun c nu aparin unui copil.
Exist vreo posibilitate ca leziunile s fi fost autoprovocate?
Verific de dou ori totul, chiar i lucrurile care par evidente, altfel vreun avocat al
aprrii o s fac asta pentru tine.
Ar necesita un extrem de talentat aa-zis sinuciga, a rspuns Cooper folosindu-i
din nou vocea de Idiot Clevetitor. S se njunghie singur sub omoplat, s se loveasc n
spatele capului i apoi, n fraciunea de clip dinainte s survin incontiena, s
ascund att de bine ambele arme, ct s nu fie descoperite timp de cel puin cteva
ore. n absena unei dovezi c doamna Spain nu e un contorsionist instruit i un
magician, cred c putem s excludem, probabil, autoprovocarea.
Probabil? Sau definitiv?
Dac te ndoieti de ce zic, detectiv Kennedy, nu ezita s ncerci chiar tu isprava, a
zis Cooper dulce i a nchis.
Richie s-a scrpinat dup ureche cum face un cine, gndindu-se din greu.
i aa iese Jenny din calcul, a conchis el.
Mi-am pus telefonul napoi n buzunarul sacoului.
Dar nu i Fiona. i dac a intit-o pe Jenny, indiferent din ce motiv, s-ar putea, la
fel de bine, s-i fi intit chipul. S fii cea antipatic ar putea s te sece de puteri dup o
via ntreag. Adio, sor mai mare, fr sicriu deschis, nu mai eti preferata familiei.
Richie a examinat poza de nunt.
Jenny nu e, de fapt, mai drgu. Doar mai ngrijit.
Concluzia ta duce la acelai rezultat. Dac se duc mpreun n club, pun pariu c
pot s-i spun cine atrage toat atenia brbailor i cine e premiu de consolare.
Totui, asta a fost nunta lui Jenny. S-ar putea s nu fie aa n mod normal.
Pun pariu pe ce vrei c e aa. E mai mult machiaj n sertar dect a folosit Fiona
toat viaa ei, i cam fiecare pies de mbrcminte de aici valoreaz mai mult dect
toate hainele Fionei la un loc i ea tia asta: i aminteti comentariul la despre
hainele scumpe ale lui Jenny? Jenny e o frumusee de fat, Fiona nu e. Simplu. i dac
tot suntem la atenia brbailor, gndete-te la asta: Fiona a fost foarte, foarte
protectoare cu Patrick. A zis c ei trei se tiu de o bun bucat de vreme. A vrea s tiu
un pic mai mult despre povestea asta. Am vzut la vremea mea triunghiuri amoroase
ciudate.
Richie a dat din cap, nc examinnd fotografia.
Fiona doar e mai mic de nlime. Crezi c ar fi putut s elimine un tip mare ca
Patrick?
Cu o lam ascuit i elementul-surpriz? Da, cred c ea, probabil, ar fi putut. Nu
spun c e n capul listei, dar nc nu putem s-o excludem.
Cnd ne-am ntors la cutare, Fiona a urcat nc vreo dou poziii pe list. Ascuns n
partea de jos a ifonierului lui Patrick, n spatele raftului de pantofi, era jackpotul: o
cartotec scund i cenuie. n afara vederii nu se potrivea cu decorul , ns nu dat
uitrii: pstraser evidena timp de trei ani pentru aproape tot, ndosariat n perfect
ordine. mi venea s pup cutia. Dac am de ales doar un singur unghi de vedere asupra
vieii victimei, d-mi oricnd partea financiar. Oameni i nfoar e-mailurile i
prieteniile i chiar jurnalele intime n mai multe straturi de rahaturi, dar extrasele lor de
cont pentru cardurile de credit nu mint niciodat.
Toate astea aveau s fie duse la sediu, ca s ne familiarizm mult mai bine cu ele,
ns voiam o imagine de ansamblu imediat.
Ne-am aezat pe pat Richie a ezitat pentru o clip, ca i cum ar fi putut s-l
contamineze, sau poate viceversa i am ntins hrtiile.
Documentele importante, n primul rnd: patru certificate de natere, patru
paapoarte, certificatul de cstorie. Aveau o poli de asigurare de via, la zi, care le
pltea ipoteca dac vreunul dintre ei murea. Mai era o poli, de dou sute de mii
pentru Patrick i o sut de mii pentru Jenny, numai c expirase n cursul verii.
Testamentul lor, n care lsau totul unul celuilalt. Dac mureau amndoi, totul, inclusiv
custodia copiilor, ajungea la Fiona. Exist muli oameni crora le-ar plcea cteva sute
de mii i o cas nou, i cui nu i-ar plcea chiar mai mult dac astea n-ar veni cu o
pereche de copii ataai.
i apoi am gsit documentele financiare, i Fiona Rafferty a czut att de mult pe
list, c abia se mai vedea. Familia Spain pstra lucrurile simplu, totul ntr-un cont
comun, care a fost un bonus pentru noi. i, aa cum ne-am ateptat, erau lefteri. Patrick
primise o grmad frumoas de bani cnd fusese concediat de la fostul loc de munc, pe
urm singurul numerar care venise fuseser ajutorul lui de omaj i alocaia pentru
copii. i continuaser s cheltuiasc. Februarie, martie, aprilie, banii continuaser s
ias din cont n acelai ritm ca de obicei. n mai ncepuser s economiseasc. Pn n
august, ntreaga familie trise cu mai puin dect mine. Mult prea trziu. Ipoteca era
nepltit de trei luni i existau dou scrisori de la creditor unul cu nume cu sonoritate
de marc de mbrcminte pentru cowboy, HomeTime , a doua mult mai obraznic
dect prima. n iunie, familia Spain nlocuise factura la telefoanele mobile cu cartele
prepltite, i amndoi ncetaser, mai mult sau mai puin, s mai sune. Facturile pentru
convorbirile telefonice pe patru luni erau prinse cu agrafa mpreun, i consumaser
abia ct o adolescent ntr-o sptmn. La sfritul lunii iulie, SUV-ul se ntorsese de
unde venise. Erau cu o lun n ntrziere pentru Volvo, cu patru luni n ntrziere la
cardul de credit i cincizeci de euro restan la energia electric. n ultimul lor extras de
cont existau 314 euro i cincizeci i apte de centime ntr-un cont curent. Dac familia
Spain ar fi fost implicat n ceva dubios, ori erau foarte proti, ori foarte, foarte buni.
Chiar i cnd au ajuns s fie grijulii, i-au pstrat wirelesul n band larg. Trebuia s
le cer celor de la Infraciuni informatice s considere acel calculator o prioritate. Poate
c Patrick i Jenny n-aveau pe nimeni n carne i oase, dar avuseser tot internetul cu
care s vorbeasc, i unii spun n spaiul virtual chestii pe care nu le-ar spune celor mai
buni prieteni.
ntr-un fel, s-ar fi putut zice c fuseser lefteri chiar dinainte ca Patrick s-i fi pierdut
locul de munc. El fcuse bani buni, ns cardul lor de credit avea o limit de ase mii de
euro, i cea mai mare parte a timpului o folosiser pe toat erau o grmad de sume
cu trei cifre pentru Brown Thomas, Debenhams, cteva forumuri cu nume pentru fete
vag familiare , i apoi erau cele dou credite auto i ipoteca.
Dar numai naivii cred c falimentul e fcut din ct ctigi i ct datorezi. ntrebai
orice economist: falimentul e fcut din cum te simi. Criza creditelor nu s-a ntmplat
fiindc oamenii s-au trezit mai sraci dect cu o zi nainte. S-a ntmplat fiindc
oamenii s-au trezit speriai.
n ianuarie, cnd Jenny cheltuise 270 de euro pe un forum numit Shoes2You{24},
familia Spain fusese foarte bine. Pn n iulie, cnd fusese prea speriat s schimbe
ncuietorile de frica unui intrus, erau lefteri ca dracu.
Unii sunt lovii de val, scurm cu unghiile i se in bine. Stau concentrai pe partea
pozitiv, continu s vizualizeze drumul prin asta pn cnd se deschide n faa lor.
Unii scap prinderea, ca la fotbalul american. Falimentul i duce pe oameni n locuri
unde nu i-ar fi imaginat niciodat. Se poate da un ghiont unui cetean care respect
legea de pe acea margine nceoat i frmiat, unde o duzin de tipuri de infraciuni
pare la doar o lungime de bra. Poi s duci o via de o decen blnd i panic pn
nu-i mai rmn dect dini, gheare i teroare. Aproape puteai s simi mirosul de fric,
umed ca algele marine putrede, venind din spaiul nchis din spatele dulapului unde
familia Spain i inea ncuiai montrii.
Se pare c n-o s fie nevoie s alergm dup povestea surorii, la urma urmelor, am
zis eu.
Richie i-a trecut din nou un deget peste extrasele de cont, oprindu-l pe acea jalnic
ultim pagin.
Iisuse, a exclamat el cltinnd din cap.
Om cinstit, cu soie i copii, loc de munc bun, i-a luat casa lui i are o via exact
cum i-a dorit. Apoi din senin, presto{25}, totul i se prbuete n cap. Nu tu loc de munc,
nu tu main, casa o pierde din cte tim, Jenny s-ar fi putut s planifice s-l
prseasc, de vreme ce nu mai era bun de nimic, i s ia copiii cu ea. S-ar putea ca asta
s-l fi fcut s-i piard minile.
Toate n mai puin de un an, a spus Richie.
A pus extrasele de cont pe pat, lng scrisorile de la HomeTime, inndu-le ntre
degete ca i cum erau radioactive.
Da. Asta ar putea s se ntmple, nu-i aa?
nc mai avem o grmad dintr-astea pe mas. Oricum, dac biei lui Larry nu
gsesc nicio dovad c cineva a venit din afar, i dac arma apare ntr-un loc accesibil,
i dac Jenny Spain nu se trezete i nu ne relateaz o poveste foarte plauzibil despre
cum altcineva dect soul ei a fcut-o Cazul sta s-ar putea s se termine mult mai
repede dect ne-am atepta.
i atunci, telefonul mi-a sunat din nou.
ncepe, am zis eu scondu-l din buzunar. Ct vrei s pariezi c e unul dintre
salahori, care vrea s ne spun c avem arma, undeva destul de aproape?
Era Marlboro Man, i att de entuziasmat, c vocea i era spart, ca de adolescent.
Domnule, a spus el. Domnule, trebuie s vezi asta.

Era pe Aleea Ocean View, o linie dubl de case n-ai fi putut s-i zici chiar strad
ntre Colina Ocean View i ap. Cnd am trecut, capetele celorlali salahori au ieit prin
gurile din perei, ca ale unor animale curioase. Marlboro Man a fluturat mna ctre
noi de la o fereastr de la primul etaj.
Casa avea perei i acoperi, blocuri cenuii i grele, cu liane verzi ncurcate. n
grdina din fa, buruienile i orzul slbatic erau nalte pn la piept, npdind aleea i
spaiul gol al uii. Am fost nevoii s urcm pe schele ruginite, scuturndu-ne lianele de
pe picioare i strecurndu-ne prin gaura unei ferestre.
Marlboro Man a zis:
N-am fost sigur dac s Adic, tiu c eti ocupat, domnule, dar ai zis s te
sunm dac gsim ceva care ar putea fi interesant. i asta
Cineva transformase cu grij i n timp berechet etajul de sus al casei ntr-o vizuin
privat. Pe jos, la baza unei buci dure din beton, era mpturit un sac de dormit, unul
dintre cele serioase, destinate expediiilor naturale semiprofesionale. Peste gurile
ferestrei fuseser prinse foi groase din plastic, ca s nu lase vntul s intre. Trei sticle de
doi litri cu ap, frumos aliniate lng un perete. O cutie transparent din plastic, doar
suficient de mare pentru un deodorant stick Right Guard, un spun, un prosop, o periu
de dini i un tub de past de dini. Un fra i o perie ntr-un col curat: nici urm de
pnze de pianjen aici. O pung de supermarket n care era o alt bucat de ceva solid,
cteva sticle goale de Lucozade, un ambalaj mototolit de ciocolat i o crust de sandvici
ieind din staniolul strivit. De un cui btut ntr-o grind atrna una dintre glugile de
ploaie, din plastic, pe care le poart femeile n vrst. i, pe sacul de dormit, un binoclu
negru, lng tocul lui ponosit. Nu prea chiar ultima mod, dar nici nu era nevoie.
Gurile din ferestrele din spate ddeau drept spre minunata buctrie de sticl a lui
Patrick i Jenny Spain, la doar zece-doisprezece metri distan. Larry i gaca lui
discutau ceva n legtur cu unul dintre sacii cu fasole.
Dulce Jaysus, a zis Richie ncet.
Eu n-am suflat o vorb. Eram att de furios, c totul ar fi sunat ca un urlet. Tot ce
tiam despre cazul sta se ridicase n sus, se agitase acolo i mi se prbuise n cap. sta
nu era un post de veghe pentru vreun asasin angajat s recupereze bani sau droguri
un profesionist ar fi fcut curat nainte s-i fac treaba, n-am fi aflat niciodat c a fost
acolo. sta era nebunul lui Richie, aducnd cu el toate problemele proprii.
Patrick Spain era unul dintr-o sut, la urma urmelor. El fcuse totul cum trebuie. Se
nsurase cu iubita din copilrie, fcuser doi copii sntoi, cumprase o cas frumoas
i i rupea oasele pltind pentru ea i agitndu-se s aib toate chestiile care ar fi fcut-
o locuina perfect. Fcuse fiecare blestemat de lucru pe care trebuise s-l fac. Apoi
rahatul sta venise tacticos cu binoclul lui ieftin, transformase n cenu fiecare atom
din asta i-l lsase pe Patrick cu nimic altceva dect nvinuirea.
Marlboro Man m privea temtor, ngrijorat c o dduse iar n bar.
Bun, bun, bun, am zis eu cu rceal. Se pare c ia o parte din necaz de pe Patrick.
Parc ar fi un cuib de lunetist, a opinat Richie.
E fix ca un cuib de lunetist. Bine. Toat lumea afar. Detectiv, cheam-i colegii i
spune-le s se retrag de la locul faptei. i s se comporte firesc, nu ca i cum s-a
ntmplat ceva important, dar du-te acum.
Richie a ridicat din sprncene. Marlboro Man a deschis gura, ns ceva de pe chipul
meu l-a fcut s-o nchid din nou.
 Tipul sta s-ar putea s fie chiar acum cu ochii pe noi, am continuat eu. sta e
singurul lucru pe care l tim despre el, nu? i place s se uite. i garantez c a zbovit
ascuns pe undeva pe-aici toat dimineaa, ateptnd s vad cum ne place lucrarea lui.
Rndurile de case pe jumtate ridicate, n dreapta, n stnga i drept nainte,
nghesuindu-se s se holbeze la noi. Plaja din spatele nostru, toate dunele de nisip i
marile aglomerri de iarb uiertoare. Dealurile din fiecare capt, cu liniile zimate ale
stncilor la poale. Ar fi putut s intre oriunde n pmnt. Oricum m ntorceam,
simeam ctarea lunetistului n frunte.
S-ar putea ca toat activitatea asta s-l fi speriat i s-l fi fcut s se in departe
pentru un timp dac avem noroc, n-a descoperit c am gsit asta, am adugat eu. Dar
are s se ntoarc. i cnd o s apar, vrem s-l facem s se gndeasc dac gurica lui
ascuns e nc un loc sigur. Deoarece, cu prima ocazie, o s fie nevoit s vin aici. Dup
asta.
Am dat din cap n jos, la Larry i la echipa lui, care se nvrteau prin buctria
luminoas.
A paria fiecare cent pe care-l am: n-are s poat s se in departe.
 6
Oricum ai lua-o, crima nseamn haos. Treaba noastr e simpl, dac stai bine s te
gndeti: i inem piept, pentru nceput.
mi amintesc ara asta pe vremea cnd eram n cretere. Ne duceam la biseric, luam
cinele n familie n jurul mesei, i unui copil nici mcar nu i-ar fi trecut prin minte s-i
spun unui adult s se duc la dracu.
Erau i o grmad de rele acolo, nu uit asta, dar tiam cu toii exact cum stteam i
nu nclcm regulile una-dou. Dac asta i se pare nensemnat, dac i se pare
plictisitor sau de mod veche, sau nasol, gndete-te la asta: oamenii le zmbeau
strinilor, oamenii i salutau vecinii, oamenii i lsau uile nencuiate i ajutau
btrnele la pungile de cumprturi, i rata criminalitii tindea spre zero.
La un moment dat, am nceput s devenim necivilizai. Violena planeaz n aer ca
un virus i se propag. Uit-te la grupurile de puti rspndite n orae. Ei sunt lipsii de
raiune i nenfrnai ca babuinii, n cutarea a ceva sau cineva de distrus. Uit-te la
oamenii de afaceri care mbrncesc femeile gravide cnd trec pe lng ele, pentru un
loc n tren, folosindu-i mainile 4x4 ca s fac s se dea la o parte din calea lor
automobilele mai mici, nroindu-se i indignndu-se cnd lumea ndrznete s-i
contrazic.
Uit-te la adolescenii care ip isteric btnd din picior cnd, o dat n via, nu pot
s aib ce-i doresc. Tot ce ne oprete s fim animale se erodeaz, se scurge ca nisipul,
venind i plecnd. Pasul final e crima violent. Noi stm ntre asta i tine. Noi spunem,
cnd nimeni altcineva n-o face: Aici sunt reguli. Sunt limite. Exist granie care nu se
clintesc.
Eu sunt cel mai puin vistor tip din lume, dar n nopile n care m ntreb dac viaa
mea are vreun rost, m gndesc la asta: primul lucru pe care l-am fcut vreodat, cnd
am nceput s ne transformm n oameni, a fost s tragem o linie n gura peterii i s
spunem: Violena rmne afar. Acum fac ce au fcut primii oameni. Au construit diguri
ca s mpiedice marea s avanseze. S-au luptat cu lupii pentru focul din vatr.
Am adunat toat lumea n camera de zi a familiei Spain era mult prea mic, dar
nici vorb s purtm discuia asta n buctria-acvariu. Salahorii s-au grupat umr
lng umr, ncercnd s nu stea pe covor sau s se frece de televizor, ca i cum familia
Spain nc voia ca oaspeii lor s aib bune maniere. Le-am spus ce era n spatele
zidului grdinii. Unul dintre tehnicieni a fluierat, un sunet lung i molatic.
Uite ce e, Extravagantule, a zis Larry.
Se aezase comod pe canapea.
Acum, nu m ndoiesc de ce spui, amndoi tim bine asta, ns nu e nicio ans s
fie doar un tip fr adpost care i-a gsit un loc frumos i confortabil unde s trag
pentru o vreme?
Cu un binoclu i un sac de dormit scump, i absolut nimic altceva? Nicio ans,
Lar. Cuibul la a fost nfiinat pentru un motiv: cineva s spioneze familia Spain.
i nu e persoan fr adpost, a zis Richie. Sau, dac e, se duce undeva s se spele
i s spele i sacul de dormit. Nici urm de miros.
 Am spus ctre cel mai apropiat salahor:
Du-te la Poliia Canin i spune-le s trimit aici un cine pentru uz general,
ASAP. Spune-le c suntem n cutarea unui suspect de crim i avem nevoie de cel mai
bun cine de luat urma pe care-l au.
El a dat din cap i a ieit pe hol, deja scondu-i telefonul.
Nu intr nimeni n casa aia pn nu ia cinele mirosul. Voi toi am fcut semn
din cap spre salahori putei s reluai cutarea armei, dar de data asta inei-v
departe de ascunztoarea aia, ducei-v n fa, prin ambele pri i luai-o n jos spre
plaj. Cnd sosete supraveghetorul cinelui, v trimit cte un SMS i v ntoarcei fuga
aici. Vreau s am haos n faa locului stuia: oameni alergnd, strignd, pornind lumini
de zi i sirene, nghesuindu-se s se uite la ceva facei ct de mult spectacol putei.
Apoi alegei-v un sfnt, sau fiecare ce are, i spune-i o rugciune ca, dac omul nostru
se uit, haosul s-l scoat n fa, s vad ce se ntmpl.
Richie sttea rezemat de un perete, cu minile n buzunare.
Cel puin i-a lsat binoclul n urm, a adugat el. Dac vrea s vad care-i treaba,
nu poate s stea undeva n spate i s verifice de la distan. Va trebui s vin n fa,
s se apropie.
N-avem nicio garanie c nu mai are unul, dar s sperm. Dac vine destul de
aproape, s-ar putea chiar s punem mna pe el, dei, probabil, cerem prea mult. Toat
proprietatea asta e un labirint, are destule locuri unde s se ascund cu lunile. ntre
timp, cinele d ocol cuibului luia, adulmec sacul de dormit supraveghetorul poate
s-l pun jos, pe pmnt, dac nu poate s mearg acolo cu cinele i pornete la
treab. Un tehnician se duce acolo cu ei, extrem de discret, face o nregistrare video, ia
amprente i pleac. Orice altceva poate s atepte.
Gerry, a zis Larry artnd spre un tnr greoi, care a dat din cap. Cel mai rapid
prelevator de amprente din Occident.
Bravo, Gerry. Dac ai amprente, te duci direct la laborator i faci ce ai de fcut.
Noi, ceilali, continum aciunea n fa ct timp ai nevoie, apoi ne ntoarcem la ce
fceam. Lucrm pn la ora ase fix. Pe urm, prsim zona. Oricine lucreaz nc n
reedina familiei Spain poate s continue, ns afar trebuie s arate ca i cum am
mpachetat i am plecat acas peste noapte. Vreau coasta liber literalmente pentru
omul nostru.
Larry i ridic, practic, sprncenele pn la baza frunii. Era un joc de noroc, miznd
toat munca de sear pe ansa asta unic amintirile martorilor pot s se schimbe chiar
peste noapte, aversele de ploaie pot s spele sngele i urmele, valurile pot duce n
mare, pentru totdeauna, armele sau hainele nsngerate , i jocurile de noroc nu erau
genul meu, dar cazul de fa nu era ceva ce mai ntlnisem.
De cum se ntunec, relocm, am zis eu.
Presupui c, m rog, cinele n-o s-l gseasc, a subliniat Larry.
Crezi c tipul sta tie ce are de gnd?
I-am vzut pe salahori foindu-se, ca i cum presupusele intenii ale ucigaului
trimiseser, prin eter, telepatic, o und de atenionare asupra lor.
Asta vrem s descoperim, am rspuns tot eu. Probabil nu, altfel ar fi fcut curat
dup el, ns nu-mi asum niciun risc. Apusul e cam la apte i jumtate, poate un pic
mai trziu. Cam la opt i jumtate, de ndat ce nu se mai vede, eu i detectivul Curran
o s ne ducem la cuibul la, unde o s ne petrecem noaptea.
I-am atras atenia lui Richie. A dat din cap.
ntre timp, doi detectivi au s patruleze pe proprietate din nou, discret ,
pstrndu-se vigileni pentru orice aciune, n special orice aciune care se ndreapt
ncoace. Voluntari?
Toate minile salahorilor au nit n sus. I-am ales pe Marlboro Man i-o ctigase
i pe un puti care arta destul de tnr ca o noapte fr somn s nu-l epuizeze pentru
restul sptmnii.
inei minte c ar putea s vin din afara proprietii sau din interior, e posibil s
se fi ascuns ntr-o cas abandonat sau chiar s locuiasc aici, i aa s fi ochit familia
Spain. Dac reperai ceva interesant, sunai-m imediat, nc nu folosim staiile de
emisie-recepie. Trebuie s presupunem c tipul sta are un echipament de
supraveghere suficient de mecher ca s conin un scaner. Dac cineva arat
promitor, inei-v dup el pe ct posibil, dar prioritatea voastr principal e s v
asigurai c nu v vede. Dac avei chiar cea mai vag senzaie c v urmrete, v
ntoarcei imediat i-mi raportai. Ai neles?
Au dat din cap.
Am nevoie i de o pereche de tehnicieni care s-i petreac noaptea aici, am
adugat eu.
Eu nu, s-a eschivat Larry. tii c te iubesc, Extravagantule, ns mi-am fcut deja
program i sunt prea btrn ca s trag toat noaptea. Dublul neles n-a fost
intenionat.
Nicio problem. Sunt sigur c cineva poate s fac ore suplimentare, am dreptate?
Larry a mimat c las brbia n piept aveam reputaia c nu autorizam orele
suplimentare. Civa dintre tehnicieni au dat din cap.
Putei s aducei saci de dormit i s tragei pe rnd cte un pui de somn n camera
de zi, dac dorii. Vreau doar un fel de activitate n curs de desfurare vizibil. Ducei i
aducei lucrurile din main, tamponai n buctrie, luai un laptop acolo i editai un
grafic care arat profesionist Treaba voastr e s-l facei pe omul nostru suficient de
interesat ca s nu poat s reziste tentaiei de a se duce la cuibul lui, ca s-i ia binoclul
i s verifice cu ce v ndeletnicii.
Momeal, a intuit cu voce tare Gerry, tehnicianul cu amprentele.
Exact. Avem momeli, copoi, vntori i nu putem dect s sperm c omul nostru
o s cad n capcan. O s dispunem de un rgaz de cteva ceasuri ntre ora ase i
cderea nopii. Luai ceva de mncare, ducei-v napoi la birou dac trebuie s
verificai ceva, procurai-v tot ce vrei pentru filaj. Deocamdat v las s v ntoarcei
la ce fceai. Mulumesc, biei i doamnelor.
S-au pus n micare doi dintre tehnicienii au dat cu banul pentru orele suplimentare,
ali doi salahori au ncercat s m impresioneze pe mine sau unul pe altul lund notie.
Schela mi lsase dre de rugin pe mnecile paltonului. Am gsit o batist n buzunar i
m-am dus n buctrie s-o umezesc.
 Richie a venit dup mine.
Dac vrei ceva de mncare, poi s iei maina i s gseti benzinria de care
vorbea femeia aia, Gogan, am zi eu.
Sunt bine, a spus el cltinnd din cap.
Bun. i eti OK pentru disear?
Da. Nicio problem.
La ase revenim la sediu, s-l informm pe superior, s lum tot ce avem nevoie,
apoi ne ntlnim din nou i ne ntoarcem aici.
Dac eu i Richie puteam s ajungem n ora destul de repede i discuia nu dura prea
mult, exista, pur i simplu, o ans s am timp s-o iau pe Dina i s-o urc ntr-un taxi spre
Geri.
Poi s te treci la ore suplimentare, dac vrei. Eu n-am de gnd.
De ce nu?
Nu cred n orele suplimentare.
Bieii lui Larry opriser apa i scoseser sifonul de la chiuvet, n caz c omul nostru
se splase, dar din robinet s-a mai scurs un firicel rmas pe eav. L-am prins pe batist
i mi-am frecat mneca.
Am auzit, da. Cum aa?
Nu sunt ddac sau chelner. Nu sunt pltit cu ora. i nu sunt vreun politician care
caut modaliti s fie pltit de trei ori mai mult pentru fiecare treab pe care o face. Mi
se pltete salariul ca s-mi fac treaba, indiferent ce se ntmpl s nsemne asta.
Richie n-a comentat.
i-e destul de clar c tipul sta e cu ochii pe noi, da? a spus el vizavi de aciunea
de supraveghere.
Dimpotriv: e, probabil, la kilometri distan, la serviciu, dac are un loc de
munc la care s mearg i a avut sngele-rece s se duc azi. Dar, cum i-am zis lui
Larry, nu-mi asum niciun risc.
Cu coada ochiului, am vzut ceva alb. Eram cu faa la fereastr, pregtit s m
npustesc la ua din spate, nainte s tiu c m-am micat. n grdin se afla unul dintre
tehnicieni, ghemuit pe o piatr de pavaj, tamponnd.
Richie a lsat asta s vorbeasc de la sine, n timp ce eu m-am ridicat i mi-am pus
batista n serviet.
Deci, poate clar nu e cuvntul potrivit, a zis el. ns crezi c e.
Marea pat Rorschach{26} de pe jos, acolo unde fusese ntins familia Spain, se
ntunecase, uscat pe margini. Deasupra acesteia, ferestrele fceau ca lumina dup-
amiezii cenuii s ricoeze nainte i napoi, aruncnd reflexii rsucite, neregulate:
frunze nvolburate, o bucat de zid, plonjonul de infarct al unei psri pe fundalul unui
nor.
Da, am zis eu. Cred. Cred c se uit.

i asta ne-a lsat timp s ne gndim tot restul dup-amiezii, pn spre sear.
Presa ncepuse s roiasc mai trziu dect m ateptasem. Clar, nici GPS-urilor lor
nu le plcea locul mai mult dect la al meu i-i fcea treaba atrnat de banda de la
locul crimei, ca s le fac poze tehnicienilor care intrau i ieeau, vorbind la camer cu
cele mai bune vocile solemne ale lor. n cartea mea, presa e un ru necesar. Reporterii
triesc de pe urma animalului din noi, momesc pe primele pagini cu snge la mna a
doua hienele care adulmec, dar devin utili destul de des ca s vrei s te pui bine cu ei.
Am verificat n oglinda din baia familiei Spain cum mi sttea prul i am ieit s le dau
o declaraie. Pentru o clip, m-am gndit, de fapt, s-l trimit pe Richie. Gndul c Dina
o s-mi aud vocea vorbind despre Portul Sfrmat mi provoca arsuri la stomac.
Erau acolo vreo duzin, toi, de la foi volante la tabloide i de la televiziunea
naional la radioul local.
Am dat o declaraie ct mai scurt i mai monoton cu putin, n eventualitatea c
au s m citeze n loc s foloseasc nregistrrile actuale, i m-am asigurat c triam cu
impresia c toi cei patru membri ai familiei Spain dispruser complet. Omul meu se
uita la tiri, iar eu l voiam ngmfat i sigur pe el: niciun martor n via, crima
perfect, bat-te singur pe spate fiindc eti un aa ctigtor, i apoi haide s arunci o
privire la premiul pentru care ai muncit.
Nu la mult timp dup aceea au sosit echipa de cutare i supraveghetorul cinelui,
ceea ce nsemna c aveam o grmad de membri ai distribuiei pentru piesa de teatru
din grdina din fa femeia Gogan i copilul au ncetat s pretind c nu se uitau i au
scos capetele afar pe u, iar reporterii, practic, au rupt banda de la locul faptei
ncercnd s vad ce se ntmpla, ceea ce am luat ca semn bun. M-am aplecat peste
ceva imaginar pe hol, cu restul gtii, am strigat n jargon afar pe u, am alergat n
sus i-n jos pe crare, ca s iau lucruri din main. A fost nevoie de toat voina ca s nu
cercetez talme-balmeul de case dup o licrire de micare, un bli de lumin n lentile,
ns nu m-am uitat nici mcar o dat.
Cinele era un alsacian cu blana strlucitoare i musculos care a luat mirosul sacului
de dormit ntr-o fraciune de secund, l-a urmrit pn la captul drumului i apoi l-a
pierdut. I-am spus supraveghetorului s plimbe cinele prin cas n caz c omul nostru
privea, trebuia s cread c de-asta i chemasem. Pe urm am cerut echipei de cutare
s preia operaiunea de gsire a armei, i le-am dat salahorilor sarcini noi. S mearg
pn la coala Emmei rapid, nainte s le dau drumul pe ziua respectiv , s discute
cu nvtoarea ei, cu prietenii copilei i cu prinii lor. S se duc la grdinia lui Jack,
idem. S mearg la fiecare magazin de lng coli, s afle de unde a luat Jenny pungile
cu care a vzut-o Sinad Gogan, i dac cineva a vzut pe cineva urmrind-o, dac
cineva are imagini CCTV{27}. S se duc la spital, unde era Jenny, s discute cu orice
rude apar, s dea de urma oricreia nu apare, s se asigure c tiu toi s-i in gura
nchis i s stea departe de pres. S mearg la fiecare spital pe o raz de aizeci de
kilometri, s ntrebe despre rni de cuit aprute noaptea trecut, i s spere c biatul
nostru a fost tiat n lupt. S sune la sediu i s afle dac familia Spain a telefonat la
poliie n ultimele ase luni, apoi la departamentul de poliie din Chicago i s le cear
s trimit pe cineva s-i spun vetile fratelui lui Pat, Ian. S se duc s gseasc pe
cine st n locul sta uitat de Dumnezeu, s-i amenine cu totul pn i cu nchisoarea
dac relateaz presei ceva ce nu ne declar mai nti nou. S afle dac au vzut
familia Spain, dac au zrit ceva ciudat, dac n-au vzut absolut nimic.
 Eu i Richie ne-am ntors la cutarea n cas. Era altceva, odat ce familia Spain se
transformase pe jumtate n mit, rar ca o pasre ascuns cu voce dulce pe care nimeni
n-o vedea niciodat n via: victime autentice, complet nevinovate. Cutasem ce
greiser. n momentul acela, cutam ceva ce ei n-ar fi ghicit c greiser. Facturile care
ar fi demonstrat cine le vnduse alimente, benzin, haine pentru copii. Carduri de ziua
de natere, care s ne indice cine venise la petrecerea Emmei. Broura n care erau
menionate persoanele care au participat la vreo reuniune a locuitorilor. Eram n
cutarea nadei strlucite care prinsese ceva cu gheare i semnnd cu o maimu, i pe
care o fcuse s-i urmreasc apoi acas.
Primul s-a ntors salahorul pe care l trimisesem la grdinia lui Jack.
Domnule, a zis el. Jack Spain nu mergea aici.
Luasem numrul dintr-o list cu scris de mn spumos, de fat, fixat deasupra
msuei telefonului: doctor, camer de gard, serviciu tiat , coal E, grdini J.
Niciodat?
Nu, a fost acolo pn-n iunie, cnd au intrat n vacana de var. Era pe list s
revin anul sta, dar n august Jennifer Spain a sunat i i-a anulat rezervarea. A zis c
aveau de gnd s-l in acas n schimb. Doamna care conduce locul crede c problema
au fost banii.
Richie s-a aplecat mai aproape de telefon nc eram aezai pe patul familiei Spain,
adncii n hrtii.
James, ce faci? Sunt Richie Curran. Ai vreun nume de-al copiilor cu care a fost
prieten Jack?
Da. Mai ales trei bieei.
Bine, am zis eu. Du-te i vorbete cu ei i cu prinii lor. Apoi ntoarce-te la noi.
Poi s-i ntrebi pe prini cnd l-au vzut ultima dat pe Jack? l-a ntrebat Richie.
i cnd i-au adus micuii ultima dat la familia Spain s se joace?
Se face. V contactez ASAP, a spus James.
Aa s faci.
Am nchis.
Care-i treaba?
Fiona a zis c ieri-diminea, cnd vorbea cu Jenny, ea i-a spus c Jack a adus
acas un coleg de grdini. Dar dac Jack n-a fost la grdini
O fi vrut s spun un prieten pe care i l-a fcut anul trecut.
N-a prea sunat aa totui, nu? S-ar putea s fi fost o nenelegere, dar cum ai zis:
altceva care nu se pup. Nu neleg de ce ne-ar fi minit Fiona cu privire la asta, sau de
ce Jenny ar fi minit-o pe Fiona, ns
Oricum, dac vreuna dintre ele minise, ar fi fost frumos s tim.
Fiona ar fi putut s nscoceasc, fiindc ea i Jenny s-au certat ru ieri-diminea
i se simte vinovat, am zis eu. Jenny ar fi putut s nscoceasc, fiindc nu voia ca
Fiona s tie ct de lefteri erau. Regula numrul apte, cred: toat lumea minte, Richie.
Ucigaii, martorii, persoanele din jur, victimele. Toat lumea.

Ceilali salahori s-au ntors unul cte unul. Potrivit bieilor din Chicago, reacia lui
Ian Spain fusese n regul amestecul obinuit de oc i durere, fr s fie nevoie s
fie ridicate steaguri roii. A zis c el i Pat nu fcuser prea mult schimb de e-mailuri,
ns Pat nu vorbise despre niciun urmritor, despre nicio confruntare, de nimeni care l
ngrijora.
Jenny abia dac avea mai muli membri de familie dect el venise la spital mama
ei, precum i nite veri de la Liverpool, i asta era tot.
i reacia mamei fusese n regul, completat cu o garnitur de isterie gata s
izbucneasc fiindc nu era lsat s se apropie de Jenny. ntr-un final, salahorul reuise
s obin o declaraie de baz despre ce era important. Jenny i mama ei nu erau
apropiate, i doamna Rafferty tia mai puin dect Fiona despre viaa familiei Spain.
Salahorul ncercase s-o fac s mearg acas, dar ea i Fiona i stabiliser tabra la
spital, ceea ce nsemna c cel puin tiam de unde s le lum.
Emma mersese, ntr-adevr, la coala primar, unde profesorii ziceau c fusese un
copil drgu dintr-o familie bun: popular, bine-crescut, plcut, nu un geniu, ns
capabil s in pasul. Salahorul avea o list cu profesori i prieteni.
Nicio ran de cuit suspect la departamentele A&E{28} din apropiere, niciun apel
telefonic ctre noi de la familia Spain.
Demersul din u-n u nu adusese nimic: dintre dou sute cincizeci de case, probabil
cincizeci sau aizeci nu prezentau niciun semn c ar fi fost ocupate oficial, cam n
jumtate fusese cineva acas, i nimeni din cele cteva zeci nu tia prea multe despre
familia Spain. Niciunul dintre ei nu credea c vzuse sau auzise ceva neobinuit, ns nu
erau siguri. Erau tot timpul curse de maini, mai mereu adolesceni pe jumtate nebuni
care se plimbau pe strzile goale, fcnd focuri n aer liber i gsind ceva de spart.
Cumprturile lui Jenny fuseser fcute la supermarketul din cel mai apropiat ora
de dimensiuni decente, unde, cam la ora patru n dup-amiaza precedent, cumprase
lapte, carne tocat, chipsuri i alte cteva lucruri pe care fata de la cas nu i le mai
amintea magazinul se ocupa cu eliberarea bonului i cu nregistrrile CCTV. Jenny
prea n regul, zicea fata, grbit i un pic stresat, dar politicoas. Nimeni nu vorbise
cu familia, nimeni nu-i urmrise afar, cel puin nu din cte vzuse fata. Ea i-a amintit
de ei doar fiindc Jack mpingea viguros cruciorul n sus i-n jos, cntnd, i, n timp
ce ea le scana cumprturile, i zisese c de Halloween avea s fie un animal mare i
nfricotor.
Cutarea scosese la iveal mruniuri.
Albume foto, agende, felicitri pentru familia Spain de la logodna lor, de la nunt,
pentru copii. Reete de la un dentist, de la un medic, de la un farmacist. Fiecare nume i
fiecare numr au fost trecute n agenda mea. ncet, se scurta lista cu semne de ntrebare
i se lungea cea cu posibile puncte de contact.
Mai trziu n acea dup-amiaz m-au sunat cei de la Infraciuni informatice ca s-mi
spun c aruncaser o privire preliminar la ce le trimisesem. Eram n camera Emmei: i
cutasem prin ghiozdan (o grmad de pasteluri roz, ASTZI SUNT O PRINES cu
majuscule atente i ovielnice), Richie sttuse pe vine pe jos, scotocind printre basmele
de pe raftul ei. Cu ea plecat i patul dezgolit bieii de la morg o nfuraser n
cearafuri i o luaser cu totul, n caz c omului nostru i czuser fire pr sau fibre n
timp ce fcea ce fcea , camera era att de goal, nct i tia rsuflarea, ca i cum
fusese abandonat cu mii de ani n urm, i de-atunci nu mai intrase nimeni aici.
Pe tehnician l chema Kieran sau Cian, sau aa ceva. Era tnr, vorbea repede i se
simea bine. Asta era, n mod evident, mai aproape de treaba pentru care se angajase
dect studierea de hard disk-uri pentru pornografie infantil, sau ce fcea el, de obicei,
toat ziua. n telefoane nu gsise nimic remarcabil, i nimic interesant despre
monitoarele de copii, dar cu calculatorul era alt poveste. Cineva l curase.
Deci, n-o s pornesc mainria i n-o s aflu toate orele de accesare a fiierelor,
bine? n plus, din cte tiu, cineva a pus un comutator care terge totul cnd ncepe s
fie alimentat. Aadar, prima dat fac o copie dup hard disk.
L-am pus pe difuzor. Deasupra noastr se nvrtea la o nlime prea joas, insistent
i nesuferit, drona unui elicopter presa.
Unul dintre salahori ar fi trebuit s afle a cui era i s-i alunge, ca s nu dea imagini
cu ascunztoarea.
O s conectez copia la propria mainrie i o s aflu istoricul browser-ului dac e
ceva bun, acolo gseti. Exceptnd cazul n care calculatorul nu are un istoric al
browser-ului. Adic nimic. Nici o singur pagin.
Deci, l foloseau doar pentru e-mail.
tiam deja c m nelam: cumprturile on-line ale lui Jenny.
Ei, na. Nimeni nu folosete internetul doar pentru e-mail. Chiar i bunic-mea a
reuit s gseasc un forum al fanilor lui Val Doonican {29}, i are calculator doar fiindc
i l-am luat eu, ca s n-o las s fie deprimat dup ce a murit bunicul. Poi s-i setezi
browser-ul s tearg istoricul de fiecare dat cnd nchizi calculatorul, ns cei mai
muli nu fac asta. Vezi setarea asta pe calculatoarele publice, n internet cafe-uri sau,
m rog, ns nu pe mainriile de-acas. Am verificat, oricum, i, nope, browser-ul nu e
setat s tearg istoricul. Aa c am verificat tergerile din istoricul browser-ului i al
fiierelor temporare, i voil{30}: la patru zero opt n dimineaa asta, cineva a ters totul
manual.
Richie, nc n genunchi pe podea, mi-a prins privirea. Fusesem foarte concentrai pe
postul de veghe i intrarea prin efracie. Nu ne trecuse deloc prin minte c omul nostru
ar fi putut s aib moduri subtile s vin i s plece, cum ar fi o ui pentru pisic, mai
puin vizibil, care i permiteau s cutreiere prin viaa familiei Spain.
A trebuit s m abin s m uit peste umr, ca s m asigur c nu m urmrea nimeni
din ifonierul Emmei.
Bravo! am exclamat eu.
Acum a vrea s tiu ce altceva a mai fcut gagiul n timp ce pierdea vremea pe-
acolo, da? a continuat tehnicianul. Aa c am scanat orice alte chestii terse cam n
acelai timp. i ghici ce apare? Toate fiierele Outlook PST. Distruse. La patru i
unsprezece minute dimineaa.
Richie i-a proptit agenda de pat i a luat notie.
sta e e-mailul lor? am ntrebat eu.
Oh, da. Toate e-mailurile, tot ce-au trimis i ce-au primit vreodat. i adresele de e-
mail.
 Altceva ters?
Nu, asta-i tot. Exist o grmad de alte chestii n mainrie toate elementele de
baz, cum ar fi fotografii, documente i muzic, dar niciunul n-a fost accesat sau
modificat n ultimele douzeci i patru de ore. Gagiul vostru a intrat acolo, s-a dus direct
la chestiile on-line i a ieit.
Gagiul nostru, am zis eu. Eti sigur c n-au fcut-o chiar proprietarii?
Kieran sau Cian a pufnit.
Nicio ans.
De ce nu?
Fiindc ei nu sunt tocmai genii ale calculatorului. Tu tii ce e n mainria aia,
chiar pe desktop? Un fiier numit, n-a fi putut s scornesc eu asta, Parole. n care
sunt, n-ai s ghiceti, toate parolele oamenilor stora. E-mailuri, banking on-line, tot.
ns asta nu e partea cea mai bun. Au folosit aceeai parol pentru o grmad de
chestii, precum o serie de forumuri, eBay, calculatorul actual: EmmaJack. Am avut o
presimire rea cu privire la linia asta dreapt, dar sunt pentru acordarea prezumiei de
nevinovie, aa c, nainte s ncep s m dau cu capul de tastatur, l sun pe Larry i-l
ntreb dac proprietarii au copii i cum i cheam. El zice inei-v bine Emma i
Jack.
Probabil, au presupus c dac va fi atacat calculatorul, urma s o fac cineva care
nu tia numele copiilor, aa c n-avea s fie capabil s-l porneasc, i deci s nu citeasc
fiierul care s-i permit introducerea parolei, am spus eu.
Tehnicianul a oftat furtunos, ceea ce-mi sugera c tocmai m aruncase i pe mine n
aceeai categorie cu familia Spain.
Hm, nu e asta. Pe prietena mea o cheam Adrienne i mi-a scoate ochii cu o
lingur nainte s-i folosesc prenumele ca parol la orice, fiindc am standarde. Ascult
ce-i spun: cineva suficient de stupid ca s utilizeze afurisitele de nume ale copiilor si ca
parol nu poate s se tearg singur la fund, ce s mai vorbim de hard disk. Altcineva a
fcut asta.
Cineva care are cunotine informatice.
M rog, ceva cunotine, da. Mai multe dect proprietarii, oricum. Nu e vorba
neaprat despre un profesionist, cert e c tia s umble cu aa ceva.
Ct timp i-ar fi luat?
Toat treaba? Nu mult. A oprit mainria la patru i aptesprezece minute. Intrat
i ieit n mai puin de zece minute.
Ar fi tiut tipul sta c ai s descoperi ce-a fcut? a ntrebat Richie. Sau i
imagineaz c i-a ters urmele?
Tehnicianul a scos un sunet neutru.
Depinde. Muli tipi cred c suntem o aduntur de slbatici nglai cu abia
suficient creier ca s gsim butonul de pornire. i la fel de muli tipi se pricep la
calculator doar ct s se bage singuri n rahat, mai ales dac sunt pe grab, care ar fi
putut s fie i gagiul vostru, nu? Dac voia, ntr-adevr, s distrug prostiile din fiierele
alea sau s-i tearg urmele n aa fel ca eu s nu tiu niciodat c s-a atins cineva de
mainrie, exist modaliti un program de tergere , ns asta necesit mai mult
timp i mai mult inteligen. Gagiul vostru n-avea fie una, fie cealalt, fie pe ambele.
n general, a paria c tia c o s fim capabili s vedem tersturile.
Dar le fcuse oricum. Nu era ceva important acolo.
Spune-mi c poi s le recuperezi, am zis eu.
Unele dintre ele, cu siguran. ntrebarea e ct de multe. Am s ncerc programul
de recuperare pe care-l avem, dar dac gagiul sta a suprascris de cteva ori fiierele
eliminate i eu aa a fi fcut dac a fi fost n locul lui , atunci au s fie cam
terminate, sau exact corupte n limbaj informatic. i-aa blestematele se stric repede,
doar prin utilizare normal. Arunc-le ntr-o mic terstur ostil, i dai de dracu. Dar
lsai asta pe mine.
Suna ca i cum l mnca s se pun pe treab.
F tot ce poi, am zis eu. i inem pumnii.
Nu v deranjai. Dac nu pot s bat un amator cam prost i butonul lui de tergere,
a putea la fel de bine s-mi pun n cui chinga de jocheu i s-mi gsesc un loc de munc
n infernul suportului tehnic. O s vin cu ceva. Crede-m.
Amator cam prost, a spus Richie cnd mi-am pus telefonul deoparte.
nc era n genunchi pe jos, pipind absent o fotografie nrmat pe raft: Fiona i un
tip cu pr castaniu n dezordine, care o inea pe micua Emma agat de dantela
rochiei ei de botez, toi trei zmbind.
Cert e c a reuit s treac de parola de autentificare.
Da, am zis eu. Fie calculatorul era deja pornit cnd a ajuns el aici, n mijlocul
nopii, fie tia numele copiilor.

Extravagantule! a exclamat Larry fericit srind peste pervazul ferestrei de la

buctrie cnd ne-a vzut n u. Exact omul la care m gndeam. Vino ncoace i adu-l
i pe tnrul la cu tine. O s fii foarte, foarte fericii cu mine.
N-ar fi ru s fiu foarte fericit cu ceva chiar acum. Ce ai?
Ce i-ar face ziua frumoas?
Nu m mai fierbe, Lar. N-am energie. Ce magie ai fcut?
Nicio magie. A fost doar noroc de mod veche. tii cum au trecut pe-aici poliitii
ti n uniform, ca o turm de bivoli n sezonul de mperechere?
Am agitat un deget spre el.
Nu sunt poliitii mei n uniform, prietene. Dac a fi avut poliitii n uniform,
s-ar fi strecurat pe vrful picioarelor la locul faptei. Nici n-ai fi tiut mcar c au fost
acolo.
Pi, am tiut c tia au fost aici, da. Evident, au trebuit s salveze victima n
via, dar, pe cuvnt, cred c s-au ntins pe jos i s-au zvrcolit, sau cam aa ceva. M
rog. M-am gndit c o s avem nevoie de o minune ca s obinem ceva care s nu
provin de la uriaii, grozavii lor bocanci, ns ntr-un fel, crezi sau nu, au reuit s nu
distrug tot locul faptei. Bieii mei minunai au gsit amprente. Trei. n snge.
Bengosule, am zis eu.
Vreo doi tehnicieni au dat din cap la mine. Ritmul lor de munc ncepea s
ncetineasc. Se apropiau de final, schimbnd viteza ntr-o treapt inferioar ca s se
asigure c n-au ratat nimic. Toi artau obosii.
Fii pe faz, mi-a zis Larry. Nu asta e partea care o s-i plac cel mai mult. Nu-mi
place s te dezamgesc, dar amicul tu a purtat mnui.
Rahat! am exclamat eu.
Chiar i cel mai cretin criminal tie c trebuie s poarte mnui, ns te rogi mereu
pentru o excepie, aceea c s-a lsat dus de valul dorinei i i-a ieit din minte.
Nu te plnge, mi. Cel puin v-am gsit dovezi c asear a fost altcineva n casa
asta. Stau i m gndesc dac asta conteaz.
Conteaz foarte mult.
Rememorarea imaginii cu mine la etaj, n dormitorul lui Pat, aruncnd ntr-o voioie
totul pe umerii acestuia, m-a lovit cu un val de dezgust.
N-o s dm vina pe tine pentru mnui, Lar. mi menin versiunea: eti un giuvaer.
Pi, sigur c sunt. Vino aici i arunc o privire.
Prima amprent era o palm i cinci degete, la nlimea umrului, pe una dintre
ferestrele cu geam cu vedere la grdina din spate.
Vezi textura, punctele alea mici? Piele, a explicat Larry.
i mini mari. N-a fost vreun pipernicit.
A doua amprent era nfurat n jurul marginii de sus a bibliotecii copiilor, ca i
cum omul nostru se apucase cu mna de ea ca s-i pstreze echilibrul. A treia era exact
pe vopseaua galben a biroului pentru calculator, alturi de conturul vag unde fusese
computerul, ca i cum i odihnise acolo o mn n timp ce citea pe ndelete ce era pe
ecran.
i tocmai pentru asta coborsem s ntrebm, am spus eu. Ai gsit vreo amprent
pe calculatorul la nainte s-l trimitei la laborator?
Am ncercat. Ai crede c o tastatur ar fi suprafaa de vis, nu? Ai grei enorm.
Oamenii nu-i folosesc tot degetul ca s loveasc tasta, ci doar o mic parte din
suprafa, apoi lovesc mereu i mereu, n unghiuri uor diferite E ca i cum ai lua o
bucat de hrtie i ai tipri o sut de cuvinte diferite pe ea, unul peste altul, iar pe urm
te-ai atepta ca noi s descoperim ce scrie acolo. Cel mai bun pariu e mouse-ul avem o
pereche de amprente pariale care s-ar putea s fie utilizabile. n afar de asta, nimic
suficient de mare sau suficient de clar ca s fie demn de luat n considerare.
i snge? Pe tastatur sau pe mouse, mai precis?
Larry a cltinat din cap.
Au fost nite stropi pe monitor, cteva picturi pe lateralul tastaturii. N-au fost
pete pe taste sau pe mouse totui. Nu le-a folosit nimeni cu snge pe degete, dac asta
ntrebi.
Deci, aparent, calculatorul a fost naintea crimelor nainte de aduli, oricum, am
conchis eu. Trebuie c a avut ceva tupeu, dac el sttea aici i le accesa istoricul pe
internet n timp ce ei dormeau la etaj.
Nu e nevoie s vin calculatorul mai nti, a intervenit Richie. Mnuile alea erau
din piele, au fost rigide, mai ales dac erau complet nsngerate. Poate c n-a putut s
scrie cu ele, i le-a scos, i s-a luat snge pe degete
La primele lor ieiri, cei mai muli pifani i in gura nchis i dau din cap la tot ce
spun. De obicei, asta e atitudinea corect, dar, din cnd n cnd, vznd cum ali
parteneri susin i ncearc teorii ncolo i-ncoace i se fac unii pe alii cum le vine la
gur, mi vine n gnd ideea singurtii. ncepusem s m simt bine s lucrez cu Richie.
Apoi a stat acolo jucndu-se cu istoricul pe internet al lui Pat i Jenny, n timp ce
acetia sngerau la un metru de el.
Ceva tupeu, oricum, am reiterat eu ideea acelei cutezane.
Alo? ne-a atenionat Larry fluturnd mna spre noi. M inei minte? V amintii
cum v-am spus c nu amprentele sunt partea bun a povetii?
mi place s pstrez desertul la urm, am zis eu. Cnd eti pregtit, Larry, ne-ar
plcea s aflm subiectul adevrat.
Ne-a luat pe fiecare de cte un cot i ne-a ntors spre ntinderea de snge coagulat.
Aici a fost victima de sex masculin, am dreptate? Cu faa n jos, cu capul spre ua
de la hol, cu picioarele spre fereastr. Potrivit bivolilor ti, femeia era n stnga lui,
culcat pe partea stng, cu faa la el, sprijinit de corpul lui, cu capul pe partea de sus
a braului lui. i aici, la doar vreo jumtate de metru de unde a fost spatele ei, avem
asta.
A artat la pardoseal, la bolboroseala de snge gen Jackson Pollock{31} care radia n
jurul blii.
O urm de nclminte? am ntrebat eu.
De fapt, cteva sute de urme de pai, Dumnezeu s ne ajute. Doar aruncai o
privire la asta de-aici.
Eu i Richie ne-am aplecat mai aproape. Urma era att de slab, c abia am vzut-o
pe modelul marmorean al plcilor, ns Larry i bieii lui vedeau chestii pe care noi,
ceilali, nu le vedeam.
Asta e special, a zis Larry. E o amprent de la pantoful sport stng al unui
brbat, mrimea zece sau unsprezece, lsat n snge. i fii atent: nu le aparine nici
poliitilor n uniform, nici paramedicilor unii oameni au destul creier ca s poarte
pantofi acoperii i nu le aparine nici victimelor voastre.
Satisfacia i-a izbucnit, practic, prin costumul de protecie. Avea tot dreptul s fie
mulumit.
Larry, am spus eu. Cred c te iubesc.
Ia un numr de ordine. Nu vreau s v facei sperane prea mari totui. n primul
rnd, e doar o jumtate de amprent unul dintre bivolii ti a ters cealalt jumtate ,
apoi, dac amicul tu nu e un idiot total, pantoful la este deja pe fundul Mrii Irlandei.
Dar dac ajungei s punei cumva mna pe el, aici intervine norocul: urma asta e
perfect. Nici eu n-a fi putut s prelevez una mai bun. Cnd lum pozele de la
laborator, o s putem s v spunem mrimea i, dac ne dai destul timp, foarte
probabil i marca, i modelul. Gsete-mi pantoful cu pricina i i-l potrivesc ntr-o clip.
Mulumesc, Larry, am spus eu. Ai avut dreptate, ca ntotdeauna: sta e adevratul
subiect.
Am prins privirea lui Richie i am pornit spre u, dar Larry m-a btut pe bra.
Am zis eu c am terminat? sta e doar nceputul, Extravagantule, tii manevra. Nu
spune nimnui ce-am zis, altfel s-ar putea s divorez de tine. Dar ai zis c vrei s-i
spun tot ce tiu despre cum ar fi putut s arate lupta.
Nu aa vreau mereu? Accept cu recunotin orice ajutor.
Se pare c lupta s-a limitat la camera asta, aa cum te-ai gndit. Aici, cel puin, a
fost n toi. S-a desfurat pe toat limea camerei m rog, poi s vezi i singur dup
cum e distrus locul, ns vreau s detaliez partea de dup njunghiere. Avem un sac cu
fasole tiat cu un cuit nsngerat chiar acolo, n cealalt parte, o grmad de stropi de
snge pe peretele din partea asta, deasupra mesei, i am numrat cel puin nou pete
separate de stropi ntre cele dou locuri.
Larry a artat, i petele de stropi mi-au srit n ochi de pe perete, dintr-odat, vii ca
un tablou.
Unele dintre astea provin, probabil, din braul victimei de sex masculin l-ai auzit
pe Cooper, a sngerat peste tot. Dac i scutura braul ca s se apere, stropea cu snge
i unele provin, probabil, de la arma scuturat de omul vostru. ntre cele dou,
oricum, au fost o grmad de scuturri. i petele de stropi sunt la niveluri distincte, n
unghiuri diferite: omul vostru a njunghiat n timp ce victimele se luptau cu el, pe cnd
erau la pmnt
Umrul lui Richie a sltat. A ncercat s mascheze asta scrpinndu-se ca i cum l
mucase ceva.
De fapt, e un mare plus, a continuat Larry aproape cu blndee. Cu ct lupta e mai
dezordonat, cu att mai multe probe rmn n urm: amprente, fire de pr, fibre D-
mi oricnd un loc al faptei nsngerat.
i acolo? S-au apropiat de acolo? am ntrebat eu artnd spre ua de pe hol.
Larry a cltinat din cap.
Nu pare s fi ajuns acolo. Nimic pn la vreun metru jumate de ua aia: nu stropi,
nu urme nsngerate de pai, n afar de cele ale poliitilor n uniform i ale
paramedicilor, nimic nelalocul lui. Totul doar cum au menit Dumnezeu i decoratorii.
E vreun telefon aici? Unul fr fir, poate?
Noi n-am gsit niciunul.
Vezi c am ajuns la asta, m-am adresat eu lui Richie.
Da. Telefonul fix era pe masa de pe hol.
Corect. De ce Patrick sau Jennifer nu s-au dus spre el i n-au format 999, sau cel
puin s ncerce? Cum i-a mpiedicat pe amndoi deodat?
Richie a ridicat din umeri. nc i rotea privirea de-a lungul peretelui din spatele
buctriei, de la o pat de stropi de snge la alta.
Ai auzit-o pe femeia aia, Gogan, a zis Richie. Proprietatea asta n-are o reputaie
grozav. S-ar putea s fi crezut c n-are rost.
Imaginea mi sttea pe creier: Pat i Jenny Spain terorizai, creznd c noi eram prea
departe i prea indifereni chiar ca s merite s sune, c toat protecia din lume i
prsise, c erau singuri, doar ei doi, cu ntunericul i marea urlnd din toate prile, la
ei acas, mpotriva unui brbat cu un cuit ntr-o mn i cu perspectiva iminent a
uciderii copiilor lor n cealalt.
Judecnd dup micarea maxilarului strns al lui Richie, i el i imagina la fel.
O alt posibilitate e s fi fost dou lupte separate, am emis eu o ipotez. Omul
nostru i face treaba la etaj, apoi fie Pat, fie Jenny se trezesc i-l aud plecnd Pat ar
avea mai mult noim, ar fi mai puin probabil ca Jenny s se duc s investigheze pe
cont propriu. El se duce dup tip, l prinde aici, ncearc s-l rein. Asta ar explica
arma de ocazie, precum i amploarea luptei: omul nostru ncearc s scape de un tip
mare, puternic, furios pe el. Lupta o trezete pe Jenny, dar cnd ajunge ea aici, omul
nostru l pusese jos pe Pat, i e liber s se ocupe de ea. S-ar putea ca totul s fi mers
foarte repede. Nu ia prea mult s faci genul sta de mizerie cnd ai un cuit ascuit.
Asta face din copii principalele inte, a concluzionat Richie.
Oricum, aa pare. Uciderea copiilor e organizat, curat. A fost un fel de plan
acolo, i totul a mers conform planului respectiv. Adulii au creat o blestemat de
harababur scpat de sub control, care s-ar fi putut ncheia cu uurin foarte diferit.
Fie n-a plnuit s se intersecteze cu adulii deloc, fie a avut un plan i pentru ei, i ceva
a mers prost. Oricum, a nceput cu copiii. Asta mi spune c ei au fost, probabil,
prioritatea lui.
Sau ar fi putut s fie invers, a zis Richie lundu-i din nou ochii de la mine, ca s
se uite la haos, apoi a continuat: Adulii au fost inta principal, sau unul dintre ei,
blestemata de harababur a fost tot timpul n plan. Asta a cutat. De copii trebuia s
scape doar ca s nu se trezeasc i s-l mpiedice de la ce voia s fac.
Larry i-a vrt delicat un deget sub glug i s-a scrpinat unde ar fi trebuit s fie
linia prului. Se plictisise numai plvrgeal psihologic.
Indiferent cum a nceput, a spune c a sfrit plecnd pe ua din spate, nu pe cea
din fa. Holul e curat, la fel i poteca, dar am gsit trei pete de snge pe pietrele
pavajului din grdina din spate.
Ne-a indicat fereastra i a artat: benzi galbene ordonate, una chiar n afara uii,
dou la marginea ierbii.
Suprafaa nu e plan, aa c n-o s fim capabili s v spunem ce fel de pete ar
putea s fie urme de pai sau o urm unde cineva a scpat un obiect nsngerat, sau ar
putea s fie picturi care au ptat cumva, ca i cum cineva ar fi sngerat i apoi ar fi
clcat n snge. S-ar putea ca unul dintre copii s-i fi julit genunchii n urm cu cteva
zile, din ce tim n stadiul sta. Nu putem s spunem dect c sunt acolo.
Deci, are o cheie de la ua din spate, am zis eu.
Asta sau un sistem de teleportare. i am mai gsit ceva n grdin despre care am
crezut c s-ar putea s vrei s tii. Ceva n legtur cu capcana din pod i restul.
Larry i-a fcut semn cu degetele unuia dintre bieii lui, care a ales o pung pentru
probe dintr-un morman i a scos-o afar.
Dac nu suntei interesai, o aruncm la gunoi, a zis el. Dezgusttoare chestie.
Era un prigor, sau cea mai mare parte din el. Ceva l lsase fr cap cu cteva zile n
urm. n gaura zdrenuit i ntunecat se ncolceau nite chestii de culoare deschis.
Suntem interesai, am zis eu. Ai putea cumva s descoperii ce l-a ucis?
sta chiar nu e domeniul meu, ns unul dintre bieii de la laborator face ieiri n
natur la sfrit de sptmn. Caut viezuri nclai n mocasini, sau cam aa ceva,
m rog. O s vd ce zice el.
Richie s-a aplecat s se uite mai atent la biata pasre cnttoare: gherue ncletate,
fragmente de pmnt agate de penele strlucitoare de pe piept. ncepuse s put, dar
el nu prea s observe.
Cele mai multe animale l mnnc dac-l omoar, a spus Richie, pisicile,
vulpile I-ar fi scos maele. Ele nu omoar de dragul de a omor.
N-a fi zis c eti genul de om al pdurii, a replicat Larry arcuind o sprncean.
Richie a ridicat din umeri.
Nu sunt. Am stat o vreme la ar, n Galway. Am nvat ascultndu-i pe localnici.
Continu, atunci, Crocodile Dundee {32}. Ce vietate i-o fi luat capul prigorului i a
lsat trupul?
O nurc, poate? Un jder de pin?
Sau un om, am completat eu.
Nu capcana din pod m-a fcut s m gndesc la asta n clipa n care am vzut ce a
mai rmas din prigorul la. Ci Emma i Jack, opind prin grdin s se joace,
dimineaa devreme, i gsind asta prin iarb i rou. Din acea ascunztoare, cineva ar fi
avut o vedere perfect.
tia omoar tot timpul de dragul de a omor.

La douzeci i ase minute, am trecut prin zona locului de joac, i lumina care
ptrundea de-afar prin ferestrele buctriei ncepuse s se mblnzeasc odat cu
venirea serii.
Poi s termini tu aici? l-am ntrebat eu pe Richie.
A ridicat privirea, fr s aib ceva obiecii.
Nicio problem.
Revin ntr-un sfert de or. Fii gata s ne ntoarcem la sediu.
M-am ridicat n picioare genunchii mi s-au destins i au trosnit; deveneam prea
btrn pentru asta i l-am lsat ghemuit acolo pe Richie, scotocind printre cri cu
poze i tuburi din plastic cu creioane colorate, nconjurat de stropii de snge care lui
Larry i echipei lui nu le mai erau de niciun folos. Cnd am plecat, am dat cu piciorul
ntr-un fel de animal albastru i pufos, care a scos un chicotit ascuit i a nceput s
cnte. Cntul lui subire, dulce i neomenesc m-a urmrit pe hol i pe u afar.
Pe msur ce lumina zilei ncepea s scad, proprietatea prindea via. Presa
mpachetase i plecase acas, lundu-i i elicopterul cu ei, dar din reedina n care
vorbisem cu Fiona Rafferty au ieit civa bieei, zglind schelele i prefcndu-se c-
i ddeau brnci unul altuia de la ferestrele mari, siluete negre dansnd pe cerul aprins.
n captul strzii, mai muli adolesceni atrnau pe zidul unei grdini npdite de
buruieni, fr ca mcar s se ascund c fumau sau beau, sau c se uitau la mine.
Cineva se nvrtea undeva, n cercuri urltoare i furioase, pe o motociclet mare, fr
tob de eapament. Mai departe, brfa continua nencetat. Psrile intrau i ieeau prin
gurile goale ale ferestrelor, i ceva a zbughit-o dintr-o grmad de crmizi i srm
ghimpat abandonat pe marginea drumului, strnind o mic avalan de praf.
Intrarea din spate a proprietii era format din doi stlpi mari de poart, din piatr,
i se deschidea spre o ntindere de iarb nalt i unduitoare, care crescuse compact n
spaiul n care fusese poarta. n timp ce coboram panta blnd spre dunele de nisip,
iarba optea linititor i mi se prindea strns n jurul gleznelor, trgndu-m napoi.
Echipa de cutare era la marginea apei, scotocind printre algele marine i prin
gurile cu bulbuci n care erau diferite specii de melci de mare. Cnd m-au vzut venind,
membrii ei s-au ndreptat de spate, unul cte unul.
Vreo ans? am ntrebat eu.
Mi-au artat captura de saci cu dovezi la fel cum se mprtie ngheai copiii acas
cu tot ce-au gsit n vreo ciudat vntoare de ciudenii, la sfritul unei zile lungi.
Mucuri de igar, cutii de cidru, prezervative folosite, cti stricate, tricouri rupte,
pachete de alimente, pantofi vechi. Fiecare cas goal avusese ceva de oferit, fusese
revendicat i colonizat de cineva puti n cutare de locuri n care s se provoace
reciproc, cupluri n cutare de intimitate sau de emoii, adolesceni n cutare de ceva
de distrus, creaturi n cutare de loc unde s se mperecheze i s creasc, oareci,
obolani, psri, buruieni, insecte mici i harnice. Natura nu las nimic gol ori s se
iroseasc. n clipa n care constructorii, dezvoltatorii i agenii imobiliari ieiser de-
acolo, intraser alte chestii.
Erau puine descoperiri de folos: dou lame un briceag rupt, probabil prea mic
pentru a fi cel pe care-l cutam noi, i un cuit de buzunar cu arc ce ar fi fost interesant
dac n-ar fi fost pe jumtate ruginit , trei chei de ui care trebuiau s fie verificate n
broatele familiei Spain, o earf cu un plasture rigid, nchis la culoare, care s-ar fi putut
dovedi a fi snge.
Lucruri bune, am zis eu. Dai-i-le lui Boyle, de la Birou, i ducei-v acas. La opt
dimineaa fix, reluai de unde ai rmas. Eu o s fiu la morg, dar am s m altur vou
ct de repede pot. Mulumesc, doamnelor i domnilor. Bun treab.
S-au trt n sus, prin dunele de nisip, spre proprietate, scondu-i mnuile i
frecndu-i gturile nepenite. Eu am rmas unde eram. Echipa avea s presupun c
profitam de o clip de linite ca s m gndesc la caz, s trec prin matematica
ntunecat a probabilitilor sau s las timp micilor fee moarte s-mi ias din minte.
Dac omul nostru ar fi fost cu ochii pe mine, i-ar fi imaginat la fel. Nu asta fceam. mi
rezervasem cele zece minute n programul zilei ca s m testez pe plaja aia.
Am continuat s stau cu spatele la proprietate, cu toat sperana distrus, unde odat
fuseser costume de baie strlucitoare fluturnd pe culmile de rufe improvizate ntre
rulote. Era Lun Nou, palid pe cerul palid, licrind n spatele norilor subiri de fum.
Sub astrul nopii, marea era cenuie i agitat, imperioas. Psrile marine recuperaser
marginea apei imediat ce plecaser cuttorii. Am rmas nemicat, i dup cteva
minute au uitat de mine i s-au ntors la cutarea lor grbit de hran i la ipetele lor
ascuite i curate ca vntul n stnca tocit. Odat, cnd iptul ascuit i apropiat al
unei psri de noapte de la fereastra rulotei a speriat-o pe Dina i a trezit-o, mama i-a
citat din Shakespeare: Nu te teme. Insula e plin de zgomote: sunete i ifose dulci care te
umplu de plcere i nu rnesc.
Vntul a devenit rece. Mi-am ridicat gulerul de la palton i mi-am vrt minile n
buzunare. Ultima dat cnd pusesem piciorul pe plaja asta avusesem cincisprezece ani.
Abia ncepusem s m brbieresc aa cum voiam, abia ncepeam s m obinuiesc cu
umerii mei nou-noui, la doar o sptmn dup ce ieisem pentru prima dat cu
cineva, o fat de aur din Newry, pe nume Amelia, care rdea la toate glumele mele i
avea gust de cpuni. Eram diferit pe vremea aia: electrizant i nesbuit, aruncndu-m
cu capul nainte n orice oferea o ans de rs sau de provocare, cu suficient impuls ct
s trec direct prin ziduri din piatr. Cnd noi, bieii, fceam skandenberg ca s
impresionm fetele, acceptasem provocarea ngmfatului de Dean Gorry i-l btusem de
trei ori la rnd, chiar dac era de dou ori ct mine, fiindc mi doream att de mult s-o
fac pe Amelia s m aplaude.
M-am uitat peste ap, n noaptea care venea pe val, i n-am simit absolut nimic.
Parc vzusem plaja ntr-un film vechi, odat ca niciodat. Biatul la nfierbntat
prea un personaj dintr-o carte pe care o citisem n copilrie i o ddusem mai departe.
Numai c, undeva, n deprtare, n coloana mea vertebral i adnc n palmele mele,
murmura ceva. Ca un sunet prea jos ca s-l auzi, ca un avertisment, ca un acord de
violoncel cnd un diapazon gsete tonul perfect ca s-l trezeasc la via.
 7
i, bineneles, dracu s-l ia de bineneles, Dina m atepta.
Primul lucru pe care-l observi la sora mea mai mic, Dina, e c e genul de frumusee
care, cnd apare, face lumea, brbai i femei deopotriv, s uite despre ce vorbete.
Arat ca una dintre schiele alea vechi cu zne, n cerneal: uoare ca o dansatoare, cu
piele care nu se bronzeaz niciodat, cu buze palide i pline i ochi mari i albatri.
Merge de parc ar pluti trei centimetri deasupra solului.
Artistul la cu care ieise i zisese odat c era Pre-Rafaelit {33} pur, ceea ce ar fi
fost mai drgu dac dou sptmni mai trziu n-ar fi dat-o cu fundul de pmnt. Nu
c fusese vreo surpriz.
A doua chestie care iese n eviden la Dina e c e nebun ca un sac cu pisici. Diveri
terapeui i psihiatri i-au diagnosticat diverse chestii de-a lungul timpului, dar s-a ajuns
la concluzia c Dina face degeaba umbr pmntului. E nevoie de un talent pe care ea
n-a reuit niciodat s i-l dezvolte. Poate s se prefac luni de-a rndul, uneori chiar un
an, dar e nevoie de concentrare ca pentru a merge pe srm i, n cele din urm, se
clatin mereu i ajunge s-i ia zborul. Atunci fuge de McJob-ul ei du jour{34} prost,
prietenul ei du jour prost fuge de ea brbaii crora le plac femeile vulnerabile o
iubesc pe Dina, pn cnd ea le arat ce nseamn, de fapt, vulnerabilitatea , i ea
vine la ua mea sau la cea a lui Geri, n general, la o or scandaloas a dimineii, fr
absolut niciun sens.
n acea noapte, ca s evite s devin previzibil, a aprut, n schimb, la locul meu de
munc. Lucram n Castelul Dublin, i cum e o atracie turistic 800 de ani n care
construciile au aprat oraul sta, ntr-un fel sau altul , oricine poate s intre direct de
pe strad. Traversam pavajul mpreun cu Richie, ndreptndu-ne cu pas rapid spre
cldirea n care era sediul i mi ordonam faptele n cap, pregtindu-m s i le expun lui
OKelly, cnd o umbr s-a desprins din colul ntunecat al unui zid i a zburat spre noi.
Am tresrit amndoi.
Mikey, a zis Dina ntr-o oapt teribil, prinzndu-m de ncheietura minii cu
degetele strnse ca nite fire. Trebuie s vii s m iei acum. Toat lumea continu s m
mping.
Ultima dat cnd o vzusem, poate cu o lun nainte, avea prul lung, blond i
ondulat i un fel de rochie nflorat cu volane. De atunci se degradase: avea prul vopsit
negru lucios i tiat ntr-un stil Bob Flapper bretonul prea c i-l ajustase singur i
purta un cardigan cenuiu imens i zdrenros peste un furou alb i cizme motociclist.
ntotdeauna e semn ru cnd Dina i schimb lookul. mi venea s-mi dau una-n cap c
trecuse att de mult fr s verific.
Am tras-o de lng Richie, care ncerca s-i in maxilarul s nu-i cad pe caldarm.
Arta de parc m vedea ntr-o lumin cu totul nou.
Am neles, scumpo. Care-i treaba?
Nu pot, Mikey. Simt chestii n pr, tii, vntul luptndu-se n prul meu? Doare,
continu s doar, nu pot s-l gsesc, nu pot s comut butonul ca s-l opresc.
Stomacul mi-a devenit un bulgre dur i greu.
 OK, am zis eu. OK. Vrei s vii napoi la mine pentru o vreme, da?
Trebuie s plecm. Trebuie s asculi.
Plecm, scumpo. Ateapt doar o clip, bine?
Am condus-o pe treptele uneia dintre cldirile castelului, nchis pentru noapte dup
seria de turiti de peste zi.
F-mi plcerea i ia un loc.
De ce? Unde te duci?
Era gata s intre n panic.
Uite colo, am zis eu artnd n direcia aceea. Trebuie s scap de partenerul meu,
astfel nct noi doi s putem merge acas. O s-mi ia dou secunde.
Nu-l vreau pe partenerul tu, Mikey. N-are s fie loc, cum o s ne nghesuim ca s
ncpem?
Exact. Nici eu nu-l vreau. O s-l trimit pe drumul lui, apoi o s putem pleca.
Am aezat-o pe trepte.
OK?
Dina i-a ridicat genunchii i i-a vrt gura n scobitura propriului cot.
OK, a rspuns ea nbuit.
Haide zu, OK?
Richie s-a prefcut c-i verific mesajele pe telefon, ca s-mi lase puin intimitate.
Am continuat s in ochii pe Dina.
Ascult, Richie. S-ar putea s nu pot n seara asta. Tu eti nc disponibil?
Am vzut semnele de ntrebare srind viguros n sus i-n jos n capul lui, dar tia cnd
s-i in gura.
Sigur.
Bine. Ia un salahor. El sau ea, dac o vrei pe Cumocheam poate s se treac
la ore suplimentare, dei ai putea s ncerci s-i explici c renunarea la asta ar putea s
fie un pas mai bun n carier. n cazul n care se ntmpl ceva acolo, m suni imediat.
Nu conteaz dac ai impresia c e lipsit de importan sau crezi c poi s te descurci cu
asta, m suni. Ai neles?
Am neles.
De fapt, sun-m oricum, chiar dac nu se ntmpl nimic, ca s fiu la curent. n
fiecare or, or de or. Dac nu rspund, continu s suni pn rspund. Ai neles?
Am neles.
Spune-i superiorului c am avut o urgen i s nu-i fac griji, am totul sub
control i o s vin din nou la serviciu cel trziu mine-diminea. Informeaz-l despre
ziua de azi i planurile noastre pentru disear poi s faci asta?
Probabil c pot s m descurc, da.
Strmbtura din colul gurii lui Richie sugera c nu aprecia ntrebarea, ns n clipa
aia ego-ul lui era ultimul pe lista mea de prioriti.
Nu probabil, fiule. Descurc-te. Zi-i c salahorii au misiuni pentru mine, la fel i
cuttorii, i ne trebuie o echip subacvatic pentru a ncepe ct mai curnd posibil
munca n golf. De cum termini cu el, pleci. O s ai nevoie de hran, haine groase, un
pachet cu tablete de cafein cafeaua nu e bun, nu vrei s faci pipi la fiecare jumtate
de or i o pereche de ochelari cu imagine termic. Trebuie s presupunem c tipul
sta are vreun fel de echipament cu viziune de noapte i nu vreau s sar pe tine. i
verific-i pistolul.
Cei mai muli dintre noi ncheiem cariera fr s scoatem vreodat pistolul din toc.
Unii o iau ca pe o permisiune s devin neglijeni.
Da, am mai fcut nite filaje nainte, a zis Richie destul de uniform, nct n-a
putea s afirm dac mi nela ateptrile. Ne vedem aici mine-diminea?
Dina devenise nelinitit, muca din firele mnecii pulovrului.
Nu, am rspuns eu. Nu aici. O s ncerc s vin la Brianstown la un moment dat
disear, dar asta se poate ntmpla sau nu. Dac nu, ne ntlnim la spital pentru
autopsii. La ase dimineaa. i, pentru numele lui Dumnezeu, s nu ntrzii, altfel ne
petrecem restul dimineii deznodndu-i chiloii lui Cooper.
Nicio problem.
Richie i-a pus telefonul n buzunar.
Putem s ne ntlnim acolo. Altfel, o s fie nevoie s facem tot posibilul s n-o
zbrcim, da?
S n-o zbrcim, i-am confirmat eu.
Nu, a zis Richie mai blnd i a sunat aproape ca i cum m linitea.
Succes.
A dat din cap spre mine i s-a ndreptat spre ua sediului. A fost destul de detept s
nu se uite napoi.
Mikey, a uierat Dina apucndu-m cu toat mna de spatele paltonului. Mergem?
M-am oprit o fraciune de secund ca s ridic ochii la cer i s nal o rugciune
puternic i urgent ctre orice era acolo sus: F ca omul meu s aib mai mult
cumptare dect cred eu c are. Nu-l lsa s alerge n braele lui Richie. F-l s m atepte pe
mine.
Haide, am zis eu punnd o mn pe umrul Dinei, care s-a nghesuit n mine,
toat numai coate ascuite i gfit, ca un animal speriat. Haide s mergem.

n zile ca asta, prima chestie pe care trebuie s-o faci cu Dina e s-o ii nuntru. O
mare parte din ce arat a nebunie e, de fapt, doar tensiune, teroare plutind liber, care
crete atunci cnd pe unde trece e lovit de uvoaie i capcane. Sfrete prin a fi
ncordat din cauza imensitii i imprevizibilitii lumii, ca un animal de prad prins
ntr-un perimetru deschis. Du-o ntr-un spaiu nchis familiar, fr strini, fr zgomote
puternice i fr micri brute, i se calmeaz, are chiar perioade de luciditate, n timp
ce ateptai amndoi s treac.
Dina a fost unul dintre factorii pe care i-am avut n minte cnd mi-am cumprat
apartamentul dup ce eu i fosta mea ne-am vndut casa. Am ales un moment bun
pentru desprire, sau aa mi tot spun eu: piaa imobiliar era pe o curb ascendent i
cu jumtatea mea din mprire m-am ales cu un apartament cu dou dormitoare, la
etajul patru, n Centrul de Servicii Financiare. E ndeajuns de central ca s pot s m
duc pe jos la serviciu, ndeajuns de trendy ca s m fac s m nu simt ca un ratat
fiindc am dat gre n csnicie i ndeajuns de sus ca Dina s nu fie speriat de zgomotul
strzii.
Da, slav Domnului c nu i-a luat mult, a zis ea, cu mare uurare, cnd am descuiat
apartamentul.
A trecut tumultuos pe lng mine i s-a proptit cu spatele de peretele de lng u, cu
ochii nchii, respirnd adnc.
Mike, poi s-mi dai un prosop de baie?
I-am gsit un prosop. i-a aruncat poeta pe jos, a disprut n baie i a trntit ua n
urma ei.
ntr-o zi proast, Dina ar putea s stea la du toat noaptea, ct timp are ap cald i
tie c eti dincolo de u. Spune c se simte mai bine n ap, fiindc i golete mintea
de gnduri, ceea ce e presrat cu att de multe tipologii din Jung, c nici mcar nu tiu
de unde s ncep. De ndat ce am auzit apa curgnd i pe ea ncepnd s cnte pentru
sine, am nchis ua camerei de zi i am sunat-o pe Geri.
Ursc s dau astfel de telefoane aproape mai mult dect orice pe lume. Geri are trei
copii, de zece, unsprezece i cincisprezece ani, un loc de munc unde face brouri pentru
compania de design interior a celei mai bune prietene de-a ei i un so cu care nu st
suficient. Toi oamenii ia au nevoie de ea. De la mine n-are nevoie de nimic nimeni n
via, cu excepia Dinei, a lui Geri i a tatei, i pe Geri o ajut cel mai mult cnd nu dau
telefonul sta. Fac tot ce-mi st n puteri. Trecuser ani de cnd n-o mai dezamgisem.
Mick! Stai o clip pn pornesc maina asta de splat
Bang, clic pe butoane, zumzet mecanic.
Gata. E totul OK? Ai primit mesajul meu?
Da, l-am primit. Geri
Andrea! Te-am vzut! D-i-l napoi imediat, altfel i-l dau lui pe-al tu, i nu vrei
asta, nu? Nu, nu.
Geri. Ascult-m. Mintea Dinei rtcete iar. Am adus-o la mine, face un du, dar
eu am treab. Pot s-o las la tine?
Of, Doamne
Am auzit-o oftnd. Geri e optimista noastr. Ea nc mai sper, dup douzeci de ani
de aa ceva, c de fiecare dat va fi pentru ultima oar, c, ntr-o diminea, Dina are
s se trezeasc vindecat.
Of, Doamne, biata de ea. Mi-ar plcea s-o iau, ns nu n seara asta. Poate n
cteva zile, dac tot mai e
Nu pot s atept cteva zile, Geri. Am un caz mare, se pare c o s lucrez ture de
optsprezece ore i n-am cum s-o iau cu mine la lucru.
Oh, Mick, nu pot. Sheila are gastroenterit viral, cum i spuneam, i-a dat-o i lui
taic-su le-a fost ru amndurora toat noaptea, cnd la unul, cnd la cellalt i a
spune c i Colm, i Andrea pot s-o ia n orice clip. Fac curenie dup bolnavi, spl i
rcesc 7-UP{35} toat ziua, i se pare c la noapte o s fac asta din nou. N-a putea s m
descurc i cu Dina. Nici vorb.
Episoadele Dinei durau ntre trei zile i dou sptmni. Pentru orice eventualitate,
mi pstrez o parte din zilele de concediu anual, i OKelly nu ntreab nimic, dar de
data asta n-avea s mearg.
 i tata? Mcar de data asta. N-ar putea? am ncercat eu.
La propunerea asta, Geri a tcut. Cnd eram copil, tata avea spatele drept i era
usciv, nclinat spre enunuri clare i directe, fr loc de manevr: Femeile pot s fie
atrase de un beiv, ns n-au s-l respecte niciodat. Nu exist proast dispoziie pe care
aerul curat i exerciiile fizice s n-o poat ndrepta. Pltete-i ntotdeauna o datorie nainte
de scaden i n-ai s flmnzeti niciodat. Putea s repare orice, s creasc orice, s
gteasc, s fac curat i s calce ca un profesionist, cnd trebuia. Moartea mamei l
drmase complet.
nc locuiete n casa din Terenure unde am crescut noi. Eu i Geri l sunm pe rnd
la sfrit de sptmn, s fac ordine n baie, s pun apte meniuri echilibrate n
congelator i s verifice dac nc funcioneaz televizorul i telefonul. Tapetul din
buctrie e cel cu vrtej portocaliu pe care mama l-a ales n anii 70. n camera mea, pe
raftul fcut de tata pentru mine, sunt manualele mele colare, avnd coluri ndoite i
pline de pnze de pianjen. Du-te n camera de zi i ntreab-l ceva. Dup cteva
secunde o s-i mute privirea la televizor, o s clipeasc la tine, zicnd: Fiule, m bucur
s te vd, i o s se ntoarc la vizionarea cu sonorul oprit a serialelor australiene.
Ocazional, cnd devine nelinitit, se ridic de pe canapea i-i trie picioarele
nclate n papuci prin grdina din spate.
Geri, te rog, am insistat eu. Doar pentru o noapte. Mine o s doarm toat ziua i
sper ca pn mine-sear s am treburile rezolvate la lucru. Te rog.
A accepta dac a putea, Mick. Nu pentru c sunt prea ocupat, tii c nu m-ar
deranja asta
Zgomotul de fond a disprut: s-a ndeprtat de copii, pentru intimitate. Mi-am
imaginat-o n sufrageria lor presrat cu pulovere strlucitoare i masa plin cu teme
pentru acas, trgnd o uvi blond din coafura fcut cu grij sptmnal. Amndoi
tiam c nu l-a fi sugerat pe tatl nostru dac nu eram disperat.
Dar tii ce face dac nu stai tot timpul cu ea, iar eu trebuie s am grij de Sheila i
Phil Ce m fac dac unuia dintre ei ncepe s-i fie ru n mijlocul nopii? S-i las s-i
curee singuri mizeria? Sau s-o las pe ea, i s nceap s se agite, s trezeasc toat
casa?
M-am lsat cu umerii de perete i mi-am trecut o mn peste fa. Parc n-aveam aer
n apartament, era plin de duhoarea chimicalelor cu miros fals de lmie folosite de cei
de la curenie.
Da, am zis eu. tiu. Las.
Mick. Dac nu putem s facem fa Poate ar trebui s ne gndim s-o ducem
undeva unde pot s se ocupe de ea.
Nu, am spus eu.
A ieit destul de tios ct s tresar, dar Dina nu s-a ntrerupt din cntat.
Pot s fac fa. O s fie bine.
O s fii bine? Poi s gseti pe cineva s te nlocuiasc?
Nu aa merge. M gndesc eu la ceva.
Oh, Mick, mi pare ru. Chiar mi pare foarte ru. De ndat ce ei au s fie un pic
mai bine
 E OK. Transmite-le la amndoi c am ntrebat de ei, iar tu ncearc s nu te
molipseti de la ei. Pe curnd.
Un strigt ndeprtat de furie, undeva la cellalt capt al legturii telefonice cu Geri.
Andrea! Ce-am zis? Sigur, Mick, s-ar putea ca Dina s fie mai bine pn
diminea, nu? Nu tii niciodat norocul.
S-ar putea, da. S sperm.
Dina a scncit, i duul s-a oprit. Se terminase apa cald.
Trebuie s nchid, am zis eu. Ai grij.
i am ascuns telefonul, iar n momentul n care s-a deschis ua de la baie stteam
frumos n buctrie, mrunind legume.
Mi-am preparat singur o friptur de vit stir-fry{36} Dinei nu-i era foame.
Duul o linitise. S-a ghemuit pe canapea; purta un tricou i pantaloni de trening pe
care le luase din ifonierul meu, uitndu-se n gol i frecndu-i vistoare prul cu un
prosop.
Ssst, a zis ea cnd am nceput s ntreb delicat cum i-a petrecut ziua. Nu vorbi.
Ascult. Nu e frumos?
Nu auzeam dect murmurul traficului, patru etaje mai jos, i clinchetul sintetizat al
muzicii pe care o punea n fiecare sear cuplul de la etajul de mai jos, ca s-i adoarm
copilul. Am presupus c era panic n felul lui i, dup o zi ntreag de discuii
complicate, crora trebuia s le acorzi toat atenia, era bine s gteti i s mnnci n
tcere. Mi-ar fi plcut s m uit la tiri, s vd cum prezentaser reporterii lucrurile,
ns asta era exclus.
Dup cin am fcut o can mare. Sunetul boabelor mcinate a oprit-o pe Dina din
noul neastmpr: mersul nelinitit n cerc, n picioarele goale, prin camera de zi, lund
crile de pe rafturi, rsfoindu-le i punndu-le napoi n locuri greite.
Unde trebuia s te duci n seara asta? a ntrebat ea cu spatele la mine. Aveai o
ntlnire amoroas sau ceva n genul sta?
E mari. Nimeni nu se duce marea la ntlniri amoroase.
Doamne, Mikey, fii mai spontan. Du-te la cursurile serale. Fii nebun.
Mi-am turnat o can de espresso tare i m-am ndreptat spre fotoliul meu.
Nu cred c sunt genul spontan.
Pi, asta nseamn c te duci la ntlniri amoroase la sfrit de sptmn? C ai
o prieten?
Nu cred c am mai considerat pe cineva prietena mea de cnd aveam douzeci de
ani. Adulii au partenere.
Dina a mimat c-i vr dou degete pe gt, cu efecte sonore.
Bieii gay de vrst medie din 1995 aveau parteneri. Iei cu cineva? I-o tragi
cuiva? Bombardezi pe cineva cu o bazooka i cu iaurt ca muniie? Eti
Nu, Dina, nu sunt. Am ieit cu cineva pn de curnd, ne-am desprit, n-am de
gnd s m ntorc n a pentru o vreme. OK?
N-am tiut, a zis Dina mult mai linitit. Scuze.
S-a lsat pe un bra al canapelei.
Mai vorbeti cu Laura? a ntrebat ea dup o clip.
 Cteodat.
Auzind numele Laurei, ncperea s-a umplut cu parfumul ei fin i dulce. Am luat o
nghiitur mare de cafea ca s mi-l scot din nri.
Avei de gnd s v mpcai?
Nu. Iese cu cineva. Un doctor. M atept s m sune n orice zi i s-mi spun c s-
au logodit.
Ahhh, a zis Dina dezamgit. Mi-a plcut de Laura.
i mie. De asta m-am nsurat cu ea.
Atunci, de ce ai divorat?
N-am divorat eu de ea, ci ea de mine. Eu i Laura am fcut mereu chestii civilizate
i am spus lumii c a fost de comun acord, n-a fost vina nimnui, c aveam drumuri
diferite i toate porcriile obinuite, dar eram prea obosit.
Serios? De ce?
De-aia. N-am energie n seara asta, Dina.
M rog, a opinat Dina dndu-i ochii peste cap.
A alunecat sinuos de pe canapea i s-a dus n buctrie, unde am auzit-o cotrobind
prin frigider.
De ce n-ai nimic de mncare? Mor de foame.
E o grmad de mncare. Frigiderul e plin. A putea s-i fac o stir-fry, sau e
tocan de miel n congelator, sau dac vrei ceva mai uor, poi s mnnci terci, sau
Oh, te rog. Nu vorbesc despre chestii banale. La naiba cu cele cinci grupe de
alimente i antioxidani bla, bla, bla. Vreau ngheat sau un burger de-sta de rahat pe
care-l bagi n cuptorul cu microunde.
A trntit ua de la un dulap i s-a ntors n camera de zi ntinznd la o lungime de
bra un baton de granola {37}.
Granola? Ce, eti copil mic? Nu te oblig nimeni s mnnci.
A ridicat din umeri, s-a aruncat pe canapea i a nceput s mute din baton, fcnd o
fa de parc ar fi putut s-o otrveasc.
Atunci cnd erai cu Laura, erai fericit, a zis ea. Era cam ciudat, fiindc nu eti unul
dintre oamenii ia fericii n mod natural, aa c nu eram obinuit s te vd aa. De
fapt, mi-a luat ceva timp s-mi dau seama ce se ntmpla. ns era drgu.
Da, era, am confirmat eu.
Laura e acelai gen elegant care iese n eviden, drgu prin munc intensiv ca
Jennifer Spain. Era la diet n fiecare zi de cnd o tiam, cu excepia zilelor de natere i
a Crciunurilor. i refcea bronzul fals la fiecare trei zile, i ndrepta prul n fiecare
diminea a vieii ei i nu ieea din cas fr machiaj complet. tiu c unora dintre
brbai le place ca femeile s se pstreze naturale, sau cel puin s pretind c o fac,
dar vitejia cu care Laura ncerca s se lupte corp la corp cu natura reprezenta unul
dintre multele lucruri care-mi erau dragi la ea. Obinuiam s m trezesc dimineaa cu
cincisprezece-douzeci de minute mai devreme, ca s pot s-mi petrec acel timp doar
privind-o cum se pregtea.
Chiar i n zilele n care era n ntrziere, scpnd lucrurile din mn i bombnindu-
se, pentru mine era cel mai odihnitor lucru pe care viaa mi-l putea oferi, ca i cum m
uitam cum o pisic punea lumea n ordine splndu-se.
ntotdeauna mi s-a prut c o fat ca asta, care lucra din greu ca s fie ce credea ea
c trebuia s fie, avea toate ansele s vrea ce credea ea c trebuia s vrea: flori,
bijuterii bune, o cas frumoas, vacane nsorite i un brbat care s-o iubeasc i s-i
propun s aib grij de ea pentru tot restul vieii lor. Fetele ca Fiona Rafferty sunt
mistere complete pentru mine. Nu pot s-mi imaginez de unde s ncepi s ncerci s le
descoperi, i asta m face nervos. n cazul Laurei, mi se prea c aveam o ans s-o fac
fericit. Mi s-a prut cretin s fiu luat prin surprindere cnd ea, cu care m simeam n
siguran fix din motivul sta, ajunsese s-i doreasc exact ce ar trebui s-i doreasc
femeile.
Din cauza mea? De-asta te-a prsit Laura? a ntrebat Dina fr s se uite la mine.
Nu, am rspuns eu imediat.
Era adevrat. Laura aflase de timpuriu despre Dina, cam cum era de ateptat. N-a zis
sau n-a lsat niciodat s se neleag, cred c nici nu s-a gndit vreodat, c Dina nu
era responsabilitatea mea, c ar fi trebuit s-i in nebunia afar din casa noastr. Cnd
m duceam n pat, trziu, n nopile n care Dina adormea, n sfrit, n camera noastr
de rezerv, Laura m trgea de pr. Asta era tot.
Nu vrea nimeni s aib de-a face cu porcria asta, a adugat Dina. Eu nu vreau s
am de-a face cu porcria asta.
Poate c unele femei nu. Nu m-a nsura cu genul sta de femei.
Am zis c mi-a plcut Laura, nu c o credeam o sfnt, a pufnit ea. Ct de proast
m crezi? tiu c n-a vrut s apar la ua ei vreo cea nebun i s-i strice toat
sptmna. Singura aia dat, lumnri, muzic, pahare cu vin, prul vostru, al
amndurora, ciufulit? Trebuie c m-a urt din rrunchi.
Nu. Nu te-a urt niciodat.
Nu mi-ai fi spus dac ar fi fost aa. De ce altceva s te fi prsit? Laura era nebun
dup tine. i n-a fost vina ta, c ai fi lovit-o sau ai fi fcut-o trf. tiu cum te-ai purtat
cu ea, de parc era o prines. I-ai fi adus Luna de pe cer. Ea sau eu, aa i-a zis, nu?
mi vreau viaa napoi, alung-o pe cnita aia de-aici?
A nceput s se ncovrige strns, cu spatele lipit de braul canapelei. Avea n ochi o
sclipire de team.
Laura m-a prsit fiindc voia copii, am precizat eu.
Dina s-a oprit la jumtatea respiraiei i s-a holbat cu gura cscat.
Oh, rahat, Mikey. Nu poi s ai copii?
Nu tiu. N-am ncercat.
Atunci?
Nu vreau s am copii. N-am vrut niciodat.
Dina s-a gndit la asta n tcere, sugndu-i absent batonul de granola. Dup un
timp, a replicat:
Poate c Laura s-ar fi calmat dac ar fi avut copii.
Poate. Sper s aib ansa s descopere. ns nu cu mine. Laura tia asta cnd s-a
mritat cu mine. M-am asigurat c tia. N-am indus-o niciodat n eroare.
De ce nu vrei copii?
 Unii nu vor. Nu sunt vreun ciudat.
N-am zis c eti ciudat. Te-am fcut eu ciudat? Doar am ntrebat de ce.
Nu cred n detectivii criminaliti cu copii, am explicat eu. Se nmoaie. Nu mai poi
s-i faci treaba i sfreti prin a da gre i la slujb i, probabil, i cu copiii. Nu poi s
le ai pe amndou. Eu aleg slujba.
Of, Doamne, mare rahat mare. Nimeni nu refuz s aib copii fiindc nu crede n
asta. Mereu dai vina pe munca ta. E aa de plictisitor, nici n-ai idee. De ce nu vrei copii?
Nu dau vina pe munca mea. O iau n serios. Dac e plictisitor, mi cer scuze.
Dina i-a dat ochii peste cap i a scos un oftat uria de fals ngduin.
OK, a zis ea lsnd-o mai moale, n aa fel ca idiotul de mine s poat s in
pasul. A paria tot ce am, care e zero, dar las aa, c echipa ta n-a fost toat sterilizat
n prima zi de munc. Lucrezi cu tipi care au copii. Ei fac exact ce faci i tu. Nu se poate
s lase tot timpul criminalii s scape, altfel ar fi dai afar. Corect? Am dreptate?
Unii dintre ei au familii. Da.
Atunci, tu de ce nu vrei copii?
Cafeaua mi-a venit napoi pe gt. Apartamentul prea mic i urt, respingtor, cu
lumin artificial. Nevoia de a iei, de a conduce cu vitez prea mare napoi la Portul
Sfrmat aproape m-a fcut s sar n sus de pe fotoliu.
Fiindc riscul e prea mare, am rspuns eu. E att de mare, c doar gndindu-m la
asta, i-mi vine s-mi vomit mruntaiele. Uite de-aia.
Riscul, a zis Dina dup un moment de tcere.
A ntors, cu grij, ambalajul batonului de granola i a examinat partea lucioas.
Nu e vorba de locul de munc. Te referi la mine. C ar putea s ias ca mine.
Nu de tine mi fac griji, am spus eu.
Atunci, de cine?
De mine.
Dina m-a privit i am observat cum becul reflecta mici flcrui gemene n ochii ia
misterioi, de un albastru lptos.
Ai fi un tat bun, a conchis ea.
Cred c, probabil, a fi. Dar, probabil, nu destul de bun. Fiindc dac greim
amndoi i m dovedesc un tat teribil, ce ne facem? N-a putea s fac absolut nimic.
Descoperi cnd e prea trziu. Copiii sunt acolo, nu poi s-i trimii napoi. Ci doar s-i
pstrezi naibii, zi dup zi, i s te uii cum copiii tia perfeci se transform n epave n
faa ochilor ti. Nu pot s fac asta, Dina. Ori nu sunt suficient de prost, ori nu sunt
suficient de curajos, cert e c nu pot s-mi asum riscul sta.
Geri o face OK.
Geri o face grozav, am zis eu. Geri e vesel, relaxat i o mam natural. Dup ce
s-a nscut fiecare dintre copiii ei, am sunat-o n fiecare zi, timp de un an filaj,
interogatorii, certuri cu Laura, orice altceva pe lume era pus pe ateptare pentru
telefonul la ca s m asigur c era bine. Odat a prut rguit i suficient de abtut
ct s-l fac pe Phil s plece de la munc i s vad cum se simea. Era rcit i, evident,
a crezut c trebuia c m simt ca un idiot, dar nu era aa. ntotdeauna e mai bine s fii
sigur.
 Eu mi doresc copii ntr-o zi, a zis Dina.
A fcut ghem ambalajul, l-a aruncat n direcia vag a coului de gunoi i a ratat.
Pun pariu c tu crezi c e o idee de tot rahatul.
Gndul la ea aprnd gravid data viitoare mi-a fcut scalpul s nghee.
N-ai nevoie de permisiunea mea.
Dar, oricum, aa crezi.
Ce face Fabio? am ntrebat eu.
l cheam Francesco. Nu am convingerea c are s mearg. Nu tiu.
Cred c ar fi o idee bun s atepi s ai copii pn cnd o s fii cu cineva n care
poi s ai ncredere. Consider-m de mod veche.
Vrei s spui, n cazul n care-l pierd. n eventualitatea c am copilaul sta mic de
trei sptmni i capul ncepe s-mi explodeze. Ar trebui s fie acolo cineva, s m
supravegheze.
Nu asta am zis.
Dina i-a ntins picioarele pe canapea i i-a inspectat oja de pe unghiile de la
picioare, care era bleu perlat.
tiu cnd ncepe, s tii, a zis ea. Vrei s tii de unde?
Nu vreau s tiu nimic, niciodat, despre mecanismele interne ale minii Dinei.
De unde? am iscodit-o eu.
Lucrurile ncep s sune greit.
O privire rapid la mine, de sub prul care-i acoperea ochii.
Ca i cum mi-a scoate tricoul noaptea i l-a arunca pe jos, i ar face plop, ca o
piatr care cade ntr-un iaz. Sau odat am mers pe jos acas de la munc, i de fiecare
dat cnd atingeau pmntul, cizmele mele ipau, ca un oarece ntr-o capcan. A fost
oribil. n final, a trebuit s m aez jos pe alee i s le scot, ca s m asigur c nu era
vreun oarece prins nuntru tiam c nu era, nu sunt proast, ns am vrut doar s fiu
sigur. Atunci mi-am dat seama. Ce se ntmpla, vreau s spun. ns tot am fost nevoit
s iau un taxi spre cas. Nu mai suportam s aud, tot drumul. Se auzea de parc era n
agonie.
Dina. Ar trebui s te duci la cineva n legtur cu asta. De ndat ce se ntmpl.
M duc la cineva. Azi am fost la munc i am deschis unul dintre congelatoarele
mari ca s iau mai muli covrigi, i a trosnit. Ca un foc, de parc era acolo o pdure n
flcri. Aa c am ieit i am venit la tine.
Asta e minunat. Sunt ncntat c ai fcut-o. Dar eu vorbesc de un profesionist.
Medicii, a zis Dina ncreindu-i buzele. Le-am pierdut numrul. i ct de folositori
mi-au fost vreodat?
Era n via, ceea ce conta mult pentru mine i ceea ce am simit c ar trebui s
conteze mcar un pic i pentru ea. Dar nainte s punctez asta, mi-a sunat mobilul.
Cnd l-am scos, mi-am verificat ceasul: nou punct. Bravo, Richie.
Kennedy, am zis eu ridicndu-m i ndeprtndu-m de Dina.
Suntem la obiectiv, a spus Richie aa de ncet, nct a trebuit s-mi aps urechea
de telefon. Nicio micare.
Tehnicienii i salahorii i fac treaba?
 Da.
Vreo problem? Ai dat peste cineva pe drum? Ceva ce ar trebui s tiu?
Ne. Suntem bine.
Atunci, vorbim ntr-o or, sau mai devreme dac apare vreo aciune. Succes.
Am nchis. Dina i rsucea prosopul ntr-un nod strns i m privea intens printre
uviele prului ei lucios.
Cine a fost?
De la munc.
Mi-am pus mobilul n buzunar. Mintea Dinei avea unghere paranoice. Nu voiam s-mi
ascund telefonul, ca s nu pot s vorbesc cu spitale imaginare, sau, i mai bine, s
rspund ea i s-i spun lui Richie c tia ce avea el de gnd i c spera s moar de
cancer.
Am crezut c eti liber.
Sunt. Mai mult sau mai puin.
Ce nseamn mai mult sau mai puin?
Minile au nceput s i se tensioneze pe prosop. Am rspuns, meninndu-mi vocea
calm:
nseamn c uneori oamenii vor s m ntrebe ceva. n Criminalistic nu exist
liber. Era partenerul meu. Probabil c are s mai sune de cteva ori n seara asta.
De ce?
Mi-am luat cana cu cafea i m-am ndreptat spre buctrie ca s-o umplu.
L-ai vzut. E pifan. Trebuie s discute cu mine nainte s ia vreo decizie
important.
Decizie important despre ce?
Despre orice.
Dina a nceput s-i foloseasc unghia de la degetul mare de la mn ca s-i ia o
crust de pe dosul minii, cu scrpinturi tari i scurte.
Cineva asculta la radio azi dup-amiaz, a zis ea. La munc.
Of, rahat.
i?
i. Ziceau c s-a gsit un cadavru, iar poliia consider moartea suspect. Ziceau
Portul Sfrmat. Vorbea un tip, un poliist. Parc erai tu.
i atunci congelatorul a nceput s scoat zgomote de pdure n flcri.
OK, am rostit eu cu grij, aezndu-m din nou n fotoliul meu.
Scrpinatul a devenit mai viguros.
Nu face asta. Nu mai face asta, fir-ar s fie.
Ce s nu fac?
S nu mai afiezi faa aia, faa aia proast de poliist ncrezut. Vorbeti de parc
sunt vreun idiot de martor cu care poi s joci joculee fiindc sunt prea intimidat ca
s-i ntorc privirea. Nu m intimidezi tu pe mine. Ai neles?
N-avea niciun rost s ne certm.
Am neles, am spus eu calm. N-am de gnd s ncerc s te intimidez.
Atunci, termin cu prosteala i spune-mi.
 tii c nu pot s vorbesc despre munc. Nu e personal.
Iisuse, cum naiba s nu fie personal? Sunt sor-ta. Se poate mai personal de-att?
S-a nghesuit tare n colul ei de canapea, cu picioarele fixate ca i cum se pregtea s
se catapulteze spre mine, ceea ce era puin probabil, dar nu imposibil.
Adevrat, am rspuns eu. Am vrut s spun c nu ascund nimic de tine personal.
Trebuie s fiu discret cu toat lumea.
Dina mesteca n spatele propriului antebra i m privea ca i cum eram dumanul ei,
mijind ochii aprini cu viclenie de animal neprietenos.
OK, a zis ea. Atunci, haide doar s ne uitm la tiri.
Sperasem s nu-i vin ideea asta.
Am crezut c-i place linitea i pacea.
Dac e ndeajuns de public nct s-o vad toat afurisita de ar, cu siguran, fir-
ar s fie, nu poate s fie prea confidenial ca s m uit eu. Corect? Avnd n vedere c
nu e personal.
Pentru numele lui Dumnezeu, Dina. Am muncit toat ziua. Ultima chestie pe care
vreau s-o fac e s vin acas i s m uit la munca mea la televizor.
Atunci, spune-mi odat ce naiba se ntmpl. Sau dau pe tiri, i va trebui s m pui
jos ca s m opreti. Asta vrei?
Bine, am cedat eu ridicnd minile. OK. i spun povestea dac te calmezi. Asta
nseamn c trebuie s te opreti s te muti de bra.
E afurisitul meu de bra. Ce-i pas ie a cui e treaba?
Nu pot s m concentrez cnd faci asta. i dac nu pot s m concentrez, nu pot
s-i spun ce se ntmpl. Depinde de tine.
M-a sgetat cu o privire sfidtoare, i-a dezgolit dinii mici i albi i a mucat din nou,
tare, dar cum n-am reacionat, i-a ters braul de tricou i s-a aezat pe mini.
Uite. Fericit?
N-a fost un singur cadavru, am nceput eu s-i relatez, ci o familie compus din
patru membri. Locuiau n Portul Sfrmat se numete Brianstown acum. Asear,
cineva le-a intrat n cas prin efracie.
Cum i-a omort?
N-o s fim siguri pn la autopsie. Se pare c a folosit un cuit.
n timp ce reflecta la asta, Dina se holba n gol i nu se mica, nici nu respira.
Brianstown, a zis ea, ntr-un final, abstract. Ce nume cretin, nenorocit, prost.
Oricine a avut ideea asta ar trebui mpins cu capul sub o main de tuns iarba i inut
acolo. Eti sigur?
Despre nume?
Nu! Iisuse. Despre cei mori n Brianstown.
Mi-am frecat articulaia flcii, ncercnd s elimin o parte din tensiunea de-acolo.
Da. Sunt sigur.
n ochi i-a revenit concentrarea. Erau pe mine, fr s clipeasc.
Eti sigur fiindc lucrezi la asta.
N-am rspuns.
Ai zis c nu vrei s te uii la asta la tiri, deoarece la asta ai lucrat toat ziua. Aa
ai zis.
S te uii la un caz de crim e munc. La orice caz de crim. Asta fac eu.
Bla, bla, bla, m rog, cazul sta de crim e munca ta. Corect?
Ce mai conteaz?
Conteaz, fiindc, dac-mi spui, te las s schimbi subiectul.
Da. E cazul meu. Al meu i al unei grmezi de ali detectivi, am continuat eu.
Hmm! a exclamat Dina.
A aruncat prosopul n direcia vag a uii de la baie, a alunecat de pe canapea i a
nceput s se nvrt din nou prin camer, n cercuri automate i viguroase. Aproape
auzeam zumzetul a ceea ce tria n interiorul ei, ncepnd s construiasc, un bzit
subire de nar.
i acum o s schimbm subiectul, am punctat eu.
Da, a zis Dina.
A luat un mic elefant din steatit pe care eu i Laura l adusesem din vacana n Kenya
dintr-un an, l-a strns tare n mn i a examinat cu interes urmele roii rmase n
palm.
M gndeam nainte. Cnd te ateptam. Vreau s-mi schimb apartamentul.
Bine, am zis eu. Putem s ncepem chiar acum s cutm ceva on-line.
Apartamentul Dinei era o cocin. i-ar fi putut permite un loc absolut decent, eu a fi
ajutat-o cu chiria, ns ea e de prere c blocurile de apartamente construite cu un
anume scop o fac s vrea s se dea cu capul de perei, aa c sfrete ntotdeauna n
vreo cas georgian decrepit, care a fost transformat n garsoniere n anii 60, cu baie
comun cu vreun ratat pros care i zice muzician i are nevoie s i se reaminteasc
regulat c ea are un frate poliist.
Nu, a spus Dina. Ascult, pentru numele lui Dumnezeu. Vreau s-l schimb ca
schimbare. l ursc, fiindc-mi produce mncrimi. Am ncercat deja s m mut, m-am
dus la fetele de sus s le cer s facem schimb. Vreau s spun c lor n-o s le provoace
mncrime pe interiorul coatelor i pn la unghii, ca mie. Nu e greeal. N-am
pduchi. Ar trebui s arunci o privire la ct de curat sunt. Cred c e doar modelul de
rahat al covorului luia. Le-am zis asta, ns trfele nu m-au ascultat. Au toate ochelari
ca o gur de pete mare i prost. M ntreb dac au peti ca animale de companie. Deci,
din moment ce nu pot s m mut, am s schimb lucrurile. Vreau s mut camerele. Cred
c le-am lovit cu ciocanul nainte, dar nu-mi amintesc. Tu i aminteti, Mikey?
Richie a sunat din or-n or, aa cum promisese, s m anune c nu s-a ntmplat
mai nimic. Dina m lsa uneori s rspund la primul apel, mestecndu-i un deget n
timp ce eu vorbeam, i atepta pn nchideam nainte s nceap iar mecanic: Cine a
fost, ce-a vrut, ce i-ai zis despre mine Alteori trebuia s-l las s sune de dou-trei ori, n
timp ce ea se nvrtea mai repede n cerc i vorbea mai tare, ca s-l acopere, pn se
extenua i cdea pe canapea sau pe covor, i eu puteam s rspund. La ora unu m-a
pocnit peste mna n care ineam telefonul, iar vocea i s-a transformat ntr-un ipt
cnd am vrut s rspund: Nu dai o ceap degerat c ncerc s-i spun ceva, c ncerc s
vorbesc cu tine, nu m ignora pentru oricine la, ascult, ascult, ascult
Imediat dup ora trei, n mijlocul unei fraze, s-a fcut ghem, cu capul ascuns ntre
perne, i a adormit pe canapea. Avea tivul tricoului meu nfurat n jurul pumnului i
sugea materialul.
Am luat plapuma din camera de rezerv i am nvelit-o. Apoi am fcut lumina mai
mic, am luat o can cu cafea rece i m-am aezat la mas, jucnd Solitaire pe telefon.
Departe, mai jos de noi, un camion a piuit ritmic, dnd cu spatele. Pe coridor s-a trntit
o u, nbuit de covorul greu. Dina optea n somn. O vreme a plouat, un fonet
moale i un rpit la ferestre, care i-a potolit intensitatea pn s-a lsat din nou
tcerea.
Eu aveam cincisprezece ani, Geri aisprezece ani i Dina aproape ase cnd s-a
sinucis mama noastr. De cnd m tiu, o parte din mine ateptase ziua n care avea s
se ntmple. Cu abilitatea celor ale cror mini au fost dezarmate de o dorin, ea
alesese singura zi n care nu ne ateptam. Un an ntreg, tata, Geri i cu mine o
supravegheasem non-stop, urmrind primele semne, ca agenii sub acoperire,
convingnd-o s mnnce cnd nu se ddea jos din pat, ascunzndu-i analgezicele, ziua,
cnd se nvrtea prin cas ca o pat rece{38} n aer, innd-o de mn toat noaptea,
cnd nu putea s se opreasc din plns, minind strlucit i abil, ca nite impostori,
vecini, rude, pe oricine ntreba. Dar timp de dou sptmni, n var, fusesem liberi toi
cinci. Ceva din Portul Sfrmat aerul, schimbarea de peisaj, determinarea pur s nu
ne strice vacana o schimbase pe mama ntr-o fat care rdea ridicndu-i palmele
spre soare, nesigur i uimit, ca i cum nu-i venea s cread c-i mngia pielea cu
tandree. Alerga cu noi pe nisip, l sruta pe tata pe ceaf, cnd i aplica pe corp crema
de protecie solar. n acele dou sptmni, n-am numrat cuitele ascuite i n-am
srit n picioare la cele mai mici zgomote peste noapte, fiindc era fericit.
n vara n care aveam cincisprezece ani, ea a fost cea mai fericit dintre toi. N-am
neles de ce, pn dup aceea. A ateptat ultima noapte a vacanei noastre ca s intre
n ap.
Pn n acea noapte, Dina era o mic scnteie de ncpnare i de neastmpr,
mereu gata s explodeze n chicotitul ei ascuit i spumos, mereu capabil s te atrag
n asta i pe tine. Ulterior, medicii ne-au avertizat s stm cu ochii pe ea pentru
consecine emoionale n zilele noastre, ar fi fost trimis direct la terapie, probabil i
noi toi, ns erau anii 80, i ara asta nc mai credea c terapia era pentru cei bogai,
care aveau nevoie de un ut bun n fund.
Am stat cu ochii pe ea eram buni la asta. La nceput am urmrit-o douzeci i patru
de ore din douzeci i patru, apte zile pe sptmn, dormind cu schimbul n pat cu
Dina, n timp ce ea zvcnea i murmura n somn , dar nu prea s fie ntr-o form mai
rea dect mine sau Geri i, cu siguran, arta mult mai bine dect tatl nostru. i
sugea degetul mare, plngea mult. Dup un timp ndelungat, a revenit la normal, cel
puin aa ni s-a prut. n ziua n care m-a trezit mpungndu-m cu un burete ud pe
spate i a fugit rznd i ipnd, Geri a aprins o lumnare la Fecioara Maria, n semn de
mulumire c Dina i revenise.
i eu am aprins una. M-am pstrat ct de pozitiv am putut i mi-am zis s cred n
asta. ns am tiut: o noapte ca asta nu dispare, pur i simplu. Am avut dreptate. Acea
noapte s-a ascuns adnc n interiorul fragil al Dinei i a rmas ghemuit, ateptndu-i
timpul, ani de-a rndul. Cnd s-a ngrat suficient, s-a agitat, s-a trezit i i-a fcut,
roznd, drum napoi la suprafa.
N-am prsit-o niciodat pe Dina n timpul vreunui episod critic al strii ei.
Ocazional, e cumva abtut nainte s ajung la mine sau la Geri. ntr-o zi, a venit la
noi drogat, cu faa vnt, odat cu un smoc de pr de vreo trei centimetri scos din
rdcin. De fiecare dat, eu i Geri ncercam s aflm ce se ntmplase, dar nu ne
ateptam niciodat s ne spun.
M-am gndit s sun i s anun c sunt bolnav. Aproape am fcut-o. Am avut
telefonul n mn, gata s sun la camera echipei i s le spun c am luat o doz urt
de gastroenterit viral de la nepoata mea i c va trebui s preia altcineva cazul pn
reuesc s ies din baie. Nu ratarea instantanee a carierei m-a oprit, indiferent ce ar
crede cineva despre mine. Ci imaginea lui Pat i a lui Jenny Spain luptndu-se pn la
moarte numai fiindc au crezut c noi i-am abandonat. Nu puteam s triesc fcnd
asta s se adevereasc.
La cteva minute dup patru, m-am dus n dormitor, mi-am pus mobilul pe modul
silenios i am privit ecranul pn cnd s-a luminat cu numele lui Richie. Tot nimic.
ncepuse s par somnoros.
Dac nu se ntmpl nimic pn la cinci, putei s ncheiai, i-am zis eu. Spune-le
lui Cumlcheam i celorlali salahori s se duc s trag un pui de somn i s se
ntoarc la prnz. Tu poi s stai fr somn alte cteva ore, corect?
Nu m deranjeaz. Mi-au mai rmas nite tablete cu cafein.
A fost un moment de pauz, timp n care a cutat modul corect n care s formuleze.
Ne vedem la spital, da? Sau?
Da, fiule, ne vedem. La ase punct. S te lase Cumlcheam n drum spre cas. i
asigur-te c iei micul dejun, fiindc, odat ce ne punem n micare, n-o s ne oprim
pentru ceai i pine prjit. Pe curnd.
M-am splat, m-am brbierit, am gsit haine curate i am mncat rapid un castron cu
fulgi de cereale ct de n linite am putut. Apoi i-am scris Dinei un bilet:

Bun dimineaa, alunarule {39} a trebuit s plec la treab, dar m ntorc ASAP.
ntre timp, mnnc tot ce gseti n buctrie, citete/privete/ascult la tot ce
gseti pe rafturi, mai f un du locul e numai al tu. Sun-m pe mine/sun-o pe
Geri oricnd dac ai vreo problem sau dac, pur i simplu, simi nevoia s
sporovieti. M.

L-am lsat pe msua de cafea, pe un prosop curat i un alt baton de granola. Chei
nu. Am petrecut o grmad de timp gndindu-m la asta, ns, n cele din urm, am
ajuns s aleg ntre riscul ca apartamentul s ard cu ea nchis acolo i riscul ca ea s
rtceasc pe niscai strzi dubioase i s dea peste cine nu trebuie. Era o sptmn
proast pentru a fi fost nevoit s am ncredere fie n noroc, fie n umanitate, dar dac
sunt nghesuit n colul sta, am s merg de fiecare dat pe noroc.
Dina s-a rsucit pe canapea i pentru o clip am ngheat, ns doar a oftat i i-a
vrt capul adnc n perne. Un bra subire atrna n afara plpumii, alb ca laptele,
imprimat cu semicercurile ordonate i palide ale urmelor roii de dini. Am ridicat
plapuma s-l acopr.
Apoi mi-am mbrcat paltonul, m-am strecurat afar din apartament i am nchis ua
dup mine.
 8
La ase fr un sfert, Richie atepta n faa spitalului, n mod normal, a fi trimis unul
dintre poliitii n uniform oficial, nu eram acolo dect pentru identificarea
cadavrelor, i am mai multe moduri productive de a-mi petrece timpul, dar sta era
primul caz al lui Richie i trebuia s se uite la autopsie. Dac n-ar fi fcut asta, s-ar fi
dus vorba. Ca bonus, lui Cooper i place s te uii, iar dac Richie reuea s se pun bine
cu el, am fi ncercat s obinem ceva rapid, n caz c era nevoie.
Era nc ntuneric, chiar frigul la dinaintea zorilor care se extrage din noapte, ce-i
scoate ultimul rest de vigoare din oase, iar aerul muc din asta. Lumina de la intrarea
n spital era lipsit de cldur, tremurnd n volute diafane. Richie sttea rezemat de
balustrad, cu cte un pahar din hrtie de dimensiuni industriale n fiecare mn,
lovind cu piciorul nainte i-napoi o bucat de staniol mototolit. Arta palid i avea
ochii umflai, ns era treaz i purta o cma curat la fel de ieftin precum cea
dinainte, dar i-am dat puncte chiar i pentru faptul c se gndise la asta. Mai mult,
purta i cravata mea.
Ce faci? m-a ntrebat el predndu-mi unul dintre pahare. M-am gndit c s-ar
putea s vrei. Are gust de detergent lichid, dar totui. Cantina spitalului.
Mulumesc, am zis eu. Cred.
Era cafea, mai mult sau mai puin.
Cum a fost asear?
A ridicat din umeri.
Ar fi fost mai bine dac omul nostru ar fi aprut.
Rbdare, fiule. Roma n-a fost construit ntr-o singur zi.
Alt ridicat din umeri, uitndu-se la staniolul pe care-l lovea mai tare. Mi-am dat
seama c ar fi vrut s-l aib pe omul nostru, ca s mi-l prezinte ca pe un prim trofeu n
dimineaa respectiv, legat cu minile la spate i gata de treab, cu dorina arztoare s
dovedeasc faptul c era brbat.
Tehnicienii spun c ei au ncheiat, oricum, cercetarea amnunit, m-a ntiinat
el.
Bine.
M-am aplecat pe balustrad lng el i am ncercat s sorb cafeaua. Un indiciu de
cscat, i Cooper m-ar fi dat pe u afar n uturi.
Cum au patrulat salahorii?
Bine, cred. Au verificat cteva maini care au intrat pe proprietate, dar toate erau
nregistrate la adrese din Ocean View. Oamenii doar se duceau acas. ntr-una dintre
casele de la cellalt capt fa de noi s-au ntlnit cu un grup de adolesceni, care au
adus cteva sticle cu ei, au pus muzica tare. Pe la dou jumtate, s-a tot nvrtit pe-
acolo o main, lent, ns la volan era o femeie i avea pe bancheta din spate un copil
care plngea, aa c bieii s-au gndit c ncerca s-l adoarm. Asta a fost tot.
Crezi c dac cineva dubios s-ar fi nvrtit pe-acolo l-ar fi reperat?
Dac n-ar fi chiar norocos, da. Aa a presupune.
Pres a mai fost acolo?
 Richie a cltinat din cap.
Am crezut c au s se duc dup vecini, dar ne.
Probabil se uit dup cei dragi, s-i ia la frecu. Acolo sunt chestii suculente. Se
pare c biroul de pres i ine sub control. Cel puin deocamdat, oricum. Am aruncat o
privire rapid la primele ediii. Nimic din ce nu tim deja i nimic despre Jenny Spain,
c ar fi n via. N-o s fim capabili s inem asta prea mult pentru noi, totui. Trebuie
s punem mna rapid pe tipul sta.
Pe fiecare prim pagin era un titlu cu litere iptoare i o poz angelic a Emmei i
a lui Jack. Aveam o sptmn, dou cel mult, ca s-l prindem pe tip nainte s ne
transformm n incompeteni lipsii de valoare i s-l facem pe superior extrem de
nefericit.
Richie a nceput s rspund, ns l-a ntrerupt un cscat.
Ai dormit vreun pic? l-am ntrebat eu.
Ne{40}. Am vorbit s facem cu schimbul, dar la ar e al naibii de glgie, tiai asta?
Toat lumea o tot d cu linitea i pacea, numai c asta e o tmpenie. Marea, cu vuietul
ei, i parc o sut de lilieci ddeau o petrecere, i oareci sau ceva alegnd n jur prin
case. i ceva rtcea pe drum. Parc era un tanc, atacnd prin toate plantele alea. Am
ncercat s verific cu ochelarii, dar a disprut n jos, ntre case, nainte s vd ce era.
Ceva masiv, oricum.
Prea nfiortor pentru tine?
Richie mi-a oferit un zmbet strmb.
Am reuit s nu fac pe mine. Chiar dac ar fi fost linite, voiam s stau treaz.
Pentru orice eventualitate.
Aa a fi fcut i eu. Cum eti?
n regul. Un pic cam avariat, totui n-am s m prbuesc n toiul autopsiei.
Dac tragi un pui de somn de cteva ore la un moment dat, poi s mai stai nc o
noapte?
Fii sigur a nclinat paharul cu cafea i, da, sigur c pot. La fel ca noaptea
trecut, da?
Nu, am rspuns eu. Una dintre definiiile nebuniei, prietene, e s faci ceva din nou
i din nou i s speri c vei obine rezultate diferite. Dac omul nostru a putut s reziste
s nu mute momeala asear, poate s reziste i disear. Ne trebuie o momeal mai
bun.
Capul lui Richie s-a ntors spre mine.
Da? Am crezut c a noastr a fost destul de decent. nc o noapte sau dou, i a
spune c o s punem mna pe el.
Mi-am ridicat paharul la el.
Votul de ncredere e apreciat. Numai c treaba e c l-am judecat greit pe omul
nostru. Nu e interesat de noi. Unii dintre ei nu pot s stea departe de poliiti. Se vr
singuri n anchet n orice fel pot. Nu poi s te ntorci fr s te mpiedici de domnul
Serviabil. Omul nostru nu e aa, altfel l-am fi prins pn acum. Lui nu-i pas ce facem
noi sau ce fac bieii de la Birou. Dar tii de ce e foarte interesat, nu?
De familia Spain?
 Zece puncte pentru tine. De familia Spain.
ns noi n-am ajuns la familia Spain. Adic, la Jenny, da, dar
Dar chiar dac Jenny ar fi capabil s ne ajute, vreau s-o in n secret ct de mult
pot. E adevrat. O avem ns pe Cumocheam, salahorul chiar, cum o cheam?
Oates. Detectiv Janine Oates.
Ea. E posibil ca tu s nu fi observat asta, dar de la distan, n contextul potrivit,
detectivul Oates ar putea, destul de probabil, s treac drept Fiona Rafferty. Aceeai
nlime, constituie fizic similar, acelai pr detectivul Oates e mult mai ngrijit,
din fericire, ns sunt sigur c s-ar lsa n dezordine dac i-am cere. Ia-i o hain roie de
sibir, i s-a rezolvat. Nu c ar semna, de fapt, dar ca s-i dai seama de asta, trebuie s
te uii cu atenie, i pentru asta o s ai nevoie de un punct de observare decent i de un
binoclu.
Plecm la ora ase din nou ea conduce s lum un Fiat galben din parcul de
autovehicule, da? a ntrebat Richie.
Nu sunt sigur. Oricum, dac nu facem aa, am putea doar s o lsm cu o main
cu nsemne. Intr n cas i i petrece noaptea fcnd orice crede ea c ar face Fiona
Rafferty, ct mai evident posibil se nvrte pe-acolo cu draperiile trase, prnd
nnebunit de durere, citind hrtiile lui Pat i Jenny, genul sta de chestii. i noi
ateptm.
Richie a but din cafea cu o grimas incontient la fiecare nghiitur i a reflectat
la asta.
Crezi c tie cine e Fiona?
Exist o ans al naibii de bun s cunoasc amnuntul sta, da. Adu-i aminte c
nu am aflat pn acum cum a intrat n contact cu familia Spain. Cumva, s-ar putea s-o
fi implicat i pe Fiona. Chiar dac nu, poate c ea n-a fost aici de cteva luni, ns, din
ce tim, el i urmrete de mult mai mult timp de-att.
La orizont ncepeau s prind contur dealurile joase, mai nchise la culoare pe
fundalul ntunericului. Undeva dincolo de acestea, prima lumin urca prin nisipul din
Portul Sfrmat, infiltrndu-se prin toate casele alea goale, prin cea mai pustie dintre
toate. Era ase fr cinci.
Ai mai fost vreodat la o autopsie? l-am iscodit eu.
Exist o prim dat pentru toate, a rspuns Richie cltinnd din cap.
Exist, da, dar, de obicei, nu e ca asta. Are s fie ru. Ar trebui s fii acolo, i dac
nu eti pregtit serios, sta e momentul s spui. Putem s zicem c tragi un pui de somn
dup filaj i nu poi deci participa.
A zdrobit paharul din hrtie ntr-un ghemotoc i l-a aruncat la coul de gunoi cu o
micare destoinic din ncheietura minii.
Haide s mergem, a zis el.

Morga era la subsolul spitalului, mic i cu tavanul jos, cu murdrie i, probabil,

lucruri mai rele n chitul dintre dalele pardoselii. Aerul era rece i umed, nemicat.
Detectivi, a zis Cooper uitndu-se la Richie cu un zmbet slab, anticipativ.
Cooper are, poate, cincizeci de ani, dar n lumina neoanelor, pe fundalul faianei i al
metalului alb, arta mai btrn: cenuiu i zbrcit, ca un extraterestru ieit din vreo
halucinaie, cu caterele la ndemn.
Ct m bucur s v vd! O s ncepem, cred, cu masculul adult. Vrsta primeaz
naintea frumuseii.
n spatele su, asistentul lui construcie solid, privire grea a tras un sertar de
depozitare, cu un scrit oribil de grilaj. L-am simit pe Richie strngndu-i umerii
lng mine, cu un mic spasm.
Au rupt sigiliile de pe sacul cu cadavrul i au deschis fermoarul s-l descopere pe Pat
Spain n pijamaua pe care se nchegase sngele. L-au fotografiat mbrcat i dezbrcat,
i-au luat snge i l-au amprentat, aplecai peste el n timp ce-i prelevau piele cu ajutorul
unei pensete i-i tiau unghii pentru ADN. Apoi asistentul a tras tava cu instrumente
lng cotul lui Cooper.
Autopsiile sunt chestii brutale. Asta e partea care i prinde mereu cu garda jos pe
pifani: ei se ateapt la delicatee, la bisturie mici i tieri efectuate cu precizie, i
primesc, n schimb, cuite de pine care taie mecanic, rapid i neglijent, piele jupuit ca
hrtia adeziv. La locul de munc, legistul Cooper arat mai mult a mcelar dect a
chirurg. Nu trebuie s aib grij s minimizeze cicatricele, s-i in respiraia ca s se
asigure c nu secioneaz o arter. Carnea cu care lucreaz el nu mai e preioas. Cnd
termin Cooper cu un corp, nimeni altcineva n-are s mai aib vreodat nevoie de el
acel trup.
Richie s-a inut bine. Nu s-a clintit cnd foarfeca de tiat a despicat coastele lui Pat
sau cnd Cooper i-a ntors pe dos faa lui Pat, sau cnd craniul tiat cu fierstrul a
emanat un uor miros acru de os ars. L-a fcut s tresar la sunetul silenios care s-a
auzit cnd asistentul a aruncat ficatul pe cntar, i asta a fost tot.
Cooper se mica abil i eficient, dictnd n microfonul aparatului de nregistrare
agat la piept i ignorndu-ne. Cu trei-patru ore nainte s moar, Pat mncase un
sandvici cu brnz i nite chipsuri. Urmele de grsime din arterele lui i din jurul
ficatului artau c ar fi trebuit s consume mai puine chipsuri i s fac mai mult
exerciiu, ns, n general, era n form bun. N-avea boli vizibile, nici anomalii, doar o
fractur de clavicul ntmplat cu mult timp n urm i urechi ngroate, care era
posibil s fi fost de la accidentri la rugby.
Cicatrice de om sntos, am zis eu linitit ctre Richie.
ntr-un sfrit, Cooper i-a ndreptat spatele i s-a ntors spre noi.
n rezumat, sentina mea preliminar de la locul faptei a fost corect, ne-a
informat el cu satisfacie. Dup cum v amintii, am postulat drept cauz a decesului
rana asta a artat cu bisturiul tietura din mijlocul pieptului lui Pat Spain sau asta
o despictur sub clavicula lui Pat. ntr-adevr, fiecare dintre astea are potenial letal.
n prima, lama a alunecat dincolo de marginea central a sternului i a secionat vena
pulmonar.
A tras la loc pielea lui Pat delicat, innd bucata de esut ntre degetul mare i
arttor i a artat cu bisturiul, ca s se asigure c eu i Richie am vzut amndoi
exact ce voia s spun.
Lipsesc orice alte rni sau orice tratament medical. Rnile astea ar fi dus la deces
n aproximativ douzeci de minute, n condiiile n care subiectul ar fi sngerat treptat
n cavitatea toracic. Din ntmplare totui, succesiunea asta de evenimente a fost
ntrerupt.
A lsat pielea s cad la loc i a ntins mna s o trag n sus pe cea de sub clavicul.
Asta e rana care s-a dovedit fatal. Lama a intrat ntre a treia i a patra coast, pe
linia median a claviculei, provocnd o sfiere de un centimetru n ventriculul drept al
inimii. Pierderea de snge a fost rapid i masiv. Scderea tensiunii arteriale a dus la
pierderea contienei n cincisprezece-douzeci de secunde i la moarte, probabil, dou
minute mai trziu. Cauza decesului a fost sngerarea.
Deci, nicio ans ca Pat s fi fost cel care a scpat de arme. Nu c m-a fi gndit c
fusese el, nu mai credeam asta.
Cooper a aruncat bisturiul n tava de instrumente i a dat din cap spre asistent, care a
pus a ntr-un ac gros, curbat, fredonnd ncetior pentru sine.
i maniera decesului? am ntrebat eu.
neleg c la ora asta crezi c o a cincea parte a fost prezent n cas n momentul
decesului, a zis Cooper nu nainte de a ofta.
Asta ne arat probele.
Hmm! a exclamat Cooper.
i-a ndeprtat de pe haina de protecie ceva de neconceput, jos, pe pardoseal.
i eu sunt sigur c asta te-a fcut s presupui c subiectul nostru un semn spre
Pat Spain a fost victima unei omucideri. Din pcate, unii dintre noi nu ne permitem
luxul s facem presupuneri. Toate rnile sunt n concordan i cu un atac, i cu
autoprovocarea. Maniera decesului a fost fie omucidere, fie sinucidere: nedeterminat.
Unor avocai ai aprrii avea s le plac asta la nebunie.
Atunci, s lsm deocamdat necompletat n acte i revino la asta cnd avem mai
multe probe, am spus eu. Dac laboratorul i gsete ADN sub unghii
Cooper s-a aplecat spre microfonul agat i a repetat, fr ca mcar s se uite la
mine:
Maniera decesului: nedeterminat.
Acel mic rnjet a alunecat peste mine, spre Richie.
nveselete-te, detectiv Kennedy. M ndoiesc c au s mai fie ambiguiti cu
privire la maniera decesului urmtorului subiect.
Emma Spain a ieit din sertarul frigorific cu lenjeria de pat pliat perfect n jurul ei,
ca un giulgiu. Lng umrul meu, Richie a zvcnit i am auzit zgriatul rapid din
buzunarul lui. Era ghemuit confortabil n aceleai cearafuri ca n urm cu dou nopi,
cu un srut de noapte bun. Dac ncepea s se gndeasc la destinele lor, de Crciun
aveam s am un partener nou. M-am foit, nghiontindu-l i mi-am dres vocea. Cooper s-
a holbat lung la mine peste silueta aia mic i alb, dar Richie a recepionat mesajul i
s-a linitit.
Asistentul a desfcut cearafurile.
tiu detectivi care nva s nu-i concentreze privirea pe prile rele ale autopsiilor.
Cooper viola copii mori n cutarea de semne de agresiune sexual, i ofierul
investigator se uita atent la nimic altceva dect la o pat neclar. Eu m uit. Nu clipesc.
Victimele n-au de ales dac s ndure sau nu ce li se face. Sunt destul de rsfat, alturi
de ele, i n-am pretenia c sunt prea delicat chiar s ndur s m uit.
Emma era mai ru dect Patrick nu doar fiindc era att de tnr, ci fiindc ea era
att de fr cusur. Poate c sun aiurea, dar cu ct mai urte sunt leziunile, cu att e
mai uoar autopsia. Cnd un corp vine mcelrit ca de la abator, incizia n Y i
desprinderea scrnit a vrfului craniului nu sunt de efect. Leziunile i dau poliistului
din tine ceva pe care s se concentreze, transform victima dintr-o fiin omeneasc
ntr-un specimen, scot la suprafa ntrebri urgente i indicii proaspete. Emma era doar
o feti, cu tlpi delicate la picioarele goale i nas crn, cu pistrui, cu buricul ieindu-i
unde se desfcuse pijamaua roz. Ai fi jurat c era la un fir de pr s nvie, c, dac ai fi
tiut cuvintele potrivite pe care s i le spui la ureche, locul potrivit pe care s-l atingi, ai
fi putut s-o trezeti. Ce se pregtea Cooper s-i fac n numele nostru era de zeci de ori
mai brutal dect i fcuse vreun criminal.
Asistentul i-a scos pungile de hrtie legate pe mini pentru conservarea probelor i
Cooper s-a aplecat peste ea cu un paclu ca s-i ia resturi de sub unghii.
Aha, a exclamat el deodat. Interesant.
A ntins mna dup pensete, i-a fcut ceva amnunit la mna dreapt i s-a
ndreptat innd sus o penset mare. Patru fire de pr fin, blond. Un brbat blond
aplecat peste patul roz cu volnae, cu care micua se luptase
ADN, am precizat eu. E suficient acolo pentru o ans la un test ADN?
Cooper m-a sgetat cu un zmbet subire.
ine-i entuziasmul sub control, detectiv. Va fi, desigur, necesar comparaia
microscopic, ns judecnd dup culoare i textur, se pare c exist o probabilitate
mare ca firele de pr s provin din capul victimei nsi.
Le-a pus ntr-o pung de probe, i-a scos stiloul i s-a aplecat s scrie ceva pe etichet.
Presupunnd c probele confirm teoria preliminar de sufocare, a avansa teoria
c a avut minile prinse lng cap, asfixiat cu perna sau prin alte metode, i c, n
imposibilitatea de a-l apuca pe atacator, s-a tras singur de pr n ultimele ei momente
de contien.
Atunci, Richie a plecat. Cel puin a reuit s nu-i treac pumnul prin perete sau s
nu-i vomite maele pe pardoseal. Doar s-a ntors pe clcie, a ieit i a nchis ua dup
el.
Asistentul a chicotit. Cooper s-a uitat spre u lung i deprimant.
mi cer scuze pentru detectivul Curran, am zis eu.
Nu sunt obinuit s fiu ntrerupt la autopsiile mele fr un motiv excelent, mi-a
replicat legistul ntorcndu-i privirea spre mine. Ai sau are colegul tu un motiv
excelent?
Cam att reuise Richie s se pun bine cu Cooper. i asta era cea mai mic dintre
problemele noastre. Cum l criticase Quigley pe Richie pn atunci n camera echipei
era nimic fa de ce s-ar fi putut s-l atepte de-acum nainte dac nu-i mica fundul
napoi n morg i nu vedea totul pn la capt. Vorbim aici de o porecl pe via.
Probabil, Cooper n-ar fi rspndit vorba lui i place s fie mai presus de brf , dar
sclipirea din ochii asistentului sugera clar c el abia atepta.
 Mi-am inut gura ct Cooper a fcut examinarea extern. Fr alte surprize neplcute
n acest demers, slav Domnului.
Emma avea un pic peste nlimea medie pentru ase ani, greutate medie, era
sntoas din toate punctele de vedere, din cte a observat Cooper. N-avea fracturi
vindecate, nici urme de arsur sau cicatrice, nici vreo urm hidoas de abuz fizic sau
sexual. Avea dini curai i sntoi, fr plombe, unghii curate i tiate, pr tuns nu cu
mult timp n urm. i petrecuse bine ngrijit scurta via. Fr hemoragii
conjunctivale n ochi, fr echimoze la buze, unde i fusese presat ceva peste gur, nimic
care s ne indice ce-i fcuse asasinul. Apoi Cooper, punnd lanterna-creion n gura
Emmei, de parc era medicul ei, a mai exclamat o dat:
Hm!
A ntins din nou mna dup pensete, i-a nclinat capul mai mult pe spate i le-a
manevrat adnc n gtul ei.
Dac-mi amintesc bine, pe patul victimei erau mai multe perne ornamentale,
brodate cu animale antropomorfe de ln multicolor, a spus el.
Pisoi i cei holbndu-se n lumina lanternelor.
Corect, am zis eu.
Cu un gest teatral, Cooper a tras penseta din gur.
n cazul sta, cred c avem dovada cauzei morii, a conchis el.
O bucic de ln. Era ud i ntunecat la culoare, dar cnd urma s se usuce, avea
s fie roz trandafiriu. M-am gndit la urechile mechere ale pisoiului, la limba atrnat
a celului.
Dup cum vezi, sufocarea las de multe ori att de puine semne, c e imposibil s
dai diagnosticul definitiv, a zis Cooper. n cazul de fa totui, dac lna asta se
potrivete cu cea utilizat n perne, n-o s am nicio dificultate s afirm c victima a fost
sufocat cu una dintre pernele de pe pat Biroul ar putea s fie n msur s identifice
cu care anume. A murit fie din cauza anoxiei{41}, fie a stopului cardiac provocat de
anoxie. Maniera decesului a fost omucidere.
A pus bucata de ln ntr-o pung de probe. n timp ce o sigila, a dat din cap ctre
aceasta i i-a zmbit scurt, satisfcut.
Examenul intern ne-a relevat mai multe de aceeai fel: o feti sntoas, nimic care
s arate c fusese bolnav sau rnit vreodat n viaa ei. Stomacul Emmei coninea o
mas parial digerat de carne de vit tocat, piure de cartofi, legume i fructe: musaca
de cartofi, cu salat de fructe la desert, consumate cu vreo opt ore nainte s moar.
Familia Spain prea genul care lua cina mpreun i m-am ntrebat de ce Pat i Emma
nu mncaser aceeai mncare n acea sear, ns sta era un detaliu destul de mic ca
s rmn cu uurin neexplicat vreodat. Un stomac delicat care nu tolera musacaua
de cartofi, un copil primind mncarea pe care o refuzase la prnz. Crim nseamn s
treci peste mruniuri, s le pierzi pentru totdeauna n refluxul acelui tsunami rou.
Cnd asistentul a nceput s-o coas, am zis:
Dr. Cooper, ai putea s-mi dai dou minute ca s m duc s-l aduc pe detectivul
Curran? Va dori s vad continuarea.
Cooper i-a scos mnuile nsngerate.
 Nu tiu ce i-a creat impresia asta. Detectivul Curran a avut toate ansele s vad
continuarea, aa cum spui. Aparent, se simte mai presus de aceste banaliti.
Detectivul Curran a venit aici direct de la un filaj care a durat toat noaptea.
Natura i-a cerut drepturile, ca de obicei, i n-a vrut s te ntrerup din nou din lucru
venind napoi. Nu cred c ar trebui sancionat fiindc i-a petrecut dousprezece ore la
rnd la serviciu.
Cooper mi-a aruncat o privire dezgustat, care arta c cel puin a fi putut s vin cu
ceva mai creativ.
Mruntaiele teoretice ale detectivului Curran nu sunt problema mea.
S-a ntors s arunce mnuile n coul de gunoi cu risc biologic. Zngnitul capacului
mi-a indicat c discuia se ncheiase.
Detectivul Curran va dori s fie aici pentru autopsia lui Jack Spain, am adugat eu
calm. i cred c e important s fie. Sunt dispus s m dau peste cap ca s m asigur c
ancheta asta primete toat atenia de care are nevoie, i a vrea s cred c toi cei
implicai au s fac la fel.
Cooper s-a ntors, fr s se grbeasc, i s-a holbat la mine cu ochi de rechin.
Pur i simplu, fr niciun interes, d-mi voie s ntreb: ncerci s-mi spui cum s-mi
desfor autopsiile? m-a ntrebat el.
Nu, am rspuns eu cu blndee i fr s clipesc. i spun cum mi desfor eu
investigaiile.
Gura i s-a uguiat mai tare dect fundul unei pisici, dar, n cele din urm, a ridicat din
umeri.
Am de gnd s-mi petrec urmtoarele cincisprezece minute dictndu-mi notiele
despre Emma Spain. Apoi am s trec la Jack Spain. Oricine e n camer cnd ncep
procesul poate s rmn. Cine nu e prezent n acel moment s se abin s tulbure din
nou autopsia intrnd.
Am neles amndoi c, mai devreme sau mai trziu, aveam s pltesc pentru asta.
Mulumesc, doctore, am zis eu. i sunt recunosctor.
Crede-m, detectiv, n-ai niciun motiv s-mi mulumeti. Nu intenionez s m abat
nicio secund de la rutina mea nici de dragul tu, nici de al detectivului Curran. n
aceste condiii, simt c ar trebui s te informez c rutina mea nu include mici discuii
ntre autopsii.
i mi-a ntors spatele i a nceput s vorbeasc din nou n microfonul agat.
nainte s ies, am prins privirea asistentului, n spatele lui Cooper, i am ndreptat un
deget spre el. A ncercat s fac pe nevinovatul nedumerit, ceea ce nu i s-a potrivit,
totui am meninut contactul vizual pn a clipit. Dac povestea asta se rspndea, tia
unde aveam s vin s caut.
nc era chiciur pe iarb i lumina o fcea s strluceasc ntr-un cenuiu pal perlat:
dimineaa. Spitalul ncepuse s se trezeasc pentru noua zi. Dou femei n vrst n cele
mai bune haine ale lor se sprijineau reciproc s urce treptele, vorbind tare despre chestii
pe care a fi fost mai fericit s nu le aud, i un tnr ntr-un halat sttea rezemat de u
i fuma o igar.
Richie era aezat pe un zid jos, lng intrare, cu ochii n vrful pantofilor, cu minile
nfipte adnc n buzunarele sacoului. De fapt, era un sacou destul de decent, cenuiu, cu
o croial bun.
Reuise s-l fac s arate ca dintr-o reclam pentru un after-shave Denim.
N-a ridicat privirea cnd umbra mea a czut peste el.
mi pare ru, s-a scuzat el.
N-ai de ce s te scuzi. Nu n faa mea.
A terminat?
A terminat cu Emma. Se pregtete s treac la Jack.
Iisuse Hristoase, a invocat Richie ncet spre cer.
N-am putut s spun dac njura sau se ruga.
Copiii sunt ca naiba, am spus eu. N-ai ce face. Ne purtm cu toii ca i cum nu e
nicio problem, dar, de fapt, e. Ne ucide pe fiecare n parte, de fiecare dat. Nu eti
singurul.
Eram sigur c aveam s m descurc. Clar!
i asta e gndirea corect. Gndete ntotdeauna pozitiv. n jocul sta, ndoielile te
omoar.
Nu m-am mai pierdut niciodat aa cu firea. Jur. Nici chiar la locul faptei: am fost
bine. Nicio problem.
Da, ai fost. Locul faptei e diferit. Prima privire e rea, apoi se termin ce e mai ru.
Nu mai continu s te bntuie.
I-am vzut mrul lui Adam tresltnd cnd a nghiit n sec.
Poate c nu sunt fcut pentru asta, a zis el dup o clip.
Cuvintele au sunat ca i cum i-au rnit gtul.
Eti sigur c vrei s fii? l-am iscodit eu.
Asta am vrut dintotdeauna. De cnd eram mic. Am vzut un program la televizor
documentar, nu rahaturi inventate.
O privire cruci rapid la mine, ca s vad dac rdeam de el.
Un caz vechi, o fat omort la ar. Detectivul vorbea despre cum l rezolvase. M-
am gndit c era cel mai detept tip pe care l-am vzut vreodat, tii? Mai detept dect
colegiul profesorilor i oameni de genul asta, fiindc el rezolvase chestii. Chestii care
contau. M-am gndit, pur i simplu Asta. Asta vreau s fac.
i acum nvei s faci asta. Cum i-am zis ieri, e nevoie de timp. Nu poi s te
atepi s rezolvi totul din prima ta zi.
Da, a replicat Richie. Altfel, omul tu, Quigley, are dreptate, i ar trebui s dispar
napoi la nmatriculri auto i s-mi mai petrec ceva timp arestndu-mi verii.
Asta i spunea ieri? Cnd eram cu superiorul?
Richie i-a trecut o mn peste pr.
Nu conteaz, a rostit el obosit. Nu-mi pas ce zice Quigley. mi pas doar dac are
dreptate.
Am nlturat praful de pe o bucat de zid i m-am aezat lng el.
Richie, fiule, d-mi voie s te ntreb ceva.
A ntors capul spre mine. Avea din nou privirea aia ca dup o mncare otrvit.
Contam pe faptul c n-o s vomite pe costumul meu.
 Pun pariu c tii c am cea mai mare rat de rezolvare global din echipa asta.
Da. tiu de cnd am venit. Cnd mi-a zis superiorul c voi fi partenerul tu, am
fost ncntat.
i acum, c ai avut o ans s m vezi la lucru, de unde crezi c vine rata aia de
rezolvare?
Richie a prut stnjenit. n mod evident, i pusese el nsui aceeai ntrebare, dar la
fel de evident, nu reuise s gseasc un rspuns.
Fiindc sunt cel mai detept tip din camera echipei?
El a schiat ceva ntre o ridicare din umeri i o contorsiune.
De unde s tiu eu?
Cu alte cuvinte, nu. Fiindc sunt un fel de biat minune transcendental, cum vezi
la televizor?
Cum am zis. De unde s tiu
N-ai de unde s tii. Corect. Atunci, las-m s-i spun eu. Creierul i instinctele
mele nu sunt mai bune dect ale altcuiva.
N-am afirmat asta.
n lumina slab a dimineii, chipul lui prea chinuit i ncordat, teribil de tnr.
tiu eu. E la fel de adevrat c nu sunt geniu. Mi-ar fi plcut s fiu. Cnd am
nceput, o vreme am fost sigur c eram special. N-aveam nicio ndoial n minte.
Richie m privea, precaut, ncercnd s descopere dac gsise aici ce cuta.
Cnd? a ntrebat el.
Cnd mi-am dat seama c nu eram Superboy{42}?
Da.
Dealurile erau ascunse n cea, doar frnturi de verde apreau i dispreau. N-aveai
nicio ans s ghiceti unde se ncheia pmntul i unde ncepea cerul.
Probabil mult mai trziu dect ar fi trebuit, am adugat eu. N-a fost un moment
anume. S spunem doar c am mai mbtrnit i m-am mai nelepit, i a devenit
evident. Am fcut cteva greeli pe care n-ar fi trebuit s le fac, am ratat cteva chestii
pe care Superboy le-ar fi reperat. Mai ales, am lucrat de-a lungul timpului cu civa tipi
autentici, cum voiam eu s fiu. i se pare c sunt doar destul de detept ca s vd
diferena cnd e chiar sub nasul meu. Destul de detept ca s vd ct de detept nu sunt,
cred.
Richie n-a zis nimic, dar a fost atent. Vigilena aia i cretea pe fa, nlturnd
treptat celelalte stri. Aproape arta din nou a poliist.
A fost o surpriz neplcut s descopr c nu eram cu nimic deosebit, am
continuat eu. Dar, cum am menionat mai nainte, lucrezi cu ce ai. Altfel, s-ar putea la
fel de bine s-i cumperi singur un bilet doar dus la trenul spre eec.
Atunci, rata de rezolvare? m-a iscodit el.
Rata de rezolvare, am spus eu. Rata mea de rezolvare e o consecin a dou
motive: fiindc-mi pun fundul la treab i fiindc pstrez controlul. Dincolo de situaii,
dincolo de martori, dincolo de suspeci i, mai presus de toate, dincolo de mine. Dac
eti destul de bun la asta, poi s compensezi aproape orice altceva. Dac nu eti,
Richie, dac pierzi controlul, atunci nu conteaz ct de geniu eti. Ai putea la fel de bine
s te duci acas. Uit cravata, uit interogarea tehnic, uit de tot ce am vorbit n
ultimele sptmni. Sunt doar simptome. Du-te n miez, i absolut orice i-am zis s se
reduc la control. nelegi ce-i spun?
Gura lui Richie a devenit o linie ncpnat, exact ce voiam s vd.
Am controlul, domnule. Cooper m-a prins cu garda jos, asta-i tot.
Atunci, nu ine garda jos.
S-a mucat de interiorul obrazului.
Da. Corect. N-o s se mai ntmple.
Te cred.
L-am btut rapid pe umr.
Concentreaz-te pe pozitiv aici, Richie. Exist o ans decent ca sta s fie cel
mai ru mod de ai petrece vreodat o diminea, i nc eti n picioare. i dac dup
doar trei sptmni la locul de munc descoperi c nu eti Superboy, eti un om
norocos.
Poate.
Crede-m. Ai toat cariera nainte ca s te pui n concordan cu obiectivele tale.
sta-i un dat, prietene. Nu-l dispreui.
Norma de vtmri a zilei ncepuse s se desfoare n spital. Un tip ntr-o salopet
presndu-i o crp mbibat n snge peste mn, o fat cu o fa slab, tensionat,
crnd un copil care arta ameit.
Ceasul lui Cooper ticia, ns asta trebuia s vin de la Richie, nu de la mine.
N-am s mai triesc asta n echip, nu? a ntrebat partenerul meu.
Nu-i face griji cu privire la asta. Sunt eu acolo.
S-a uitat la mine cu toat faa, pentru prima oar de cnd ieisem acolo.
Nu vreau s-mi pori de grij. Nu sunt copil. Pot s-mi duc luptele proprii.
Eti partenerul meu, l-am mbrbtat eu. E treaba mea s le duc cu tine.
Asta l-a luat prin surprindere. Am vzut ceva schimbat pe chipul lui cnd asta i
fcea efectul. Dup o clip, a dat din cap.
Mai pot s? Adic, dr. Cooper m mai las nuntru? m-a ntrebat el.
Mi-am verificat ceasul.
Dac ne micm repede, da.
Bine, a zis Richie.
A expirat lung, i-a trecut minile peste pr i s-a ridicat.
Haide s mergem.
Bravo. i, Richie
Da.
Nu lsa asta s te copleeasc. sta e doar un impuls scurt. Ai tot ce-i trebuie ca s
fii detectiv criminalist.
A dat din cap.
Oricum, am de gnd s m ocup de asta serios. Mulumesc, detectiv Kennedy.
Mulumesc.
Apoi i-a ndreptat cravata i ne-am dus amndoi napoi n spital, unul lng altul.
 Richie a fcut fa autopsiei lui Jack. A fost una neplcut. Cooper nu s-a grbit, s-a
asigurat c vedeam foarte bine fiecare detaliu, iar dac Richie i-ar fi ferit vreodat
privirea, ar fi fost mncat. N-a fcut-o. A privit constant, fr convulsii, abia clipind
chiar. Jack fusese sntos, bine hrnit, mare pentru vrsta lui, activ, judecnd dup
toate crustele din genunchi i coate. Mncase musaca de cartofi i salat de fructe cam
n acelai timp cu Emma.
Reziduurile din spatele urechilor artau c fcuse o baie cu prea mult ampon ca s fi
fost cltit corespunztor. Apoi se dusese la culcare i n puterea nopii cineva l omorse
probabil sufocndu-l cu o pern, dar de data asta nu puteam s fim siguri. El n-avea
leziuni de aprare, ns Cooper a avut grij s sublinieze c asta nu nsemna nimic. Era
posibil s fi murit n somn sau s-ar fi putut s fi ipat n ultimele secunde n perna care-l
oprise s se zbat. Chipul lui Richie czuse n jurul gurii i al nasului, de parc pierduse
cinci kilograme de cnd intrasem n morga aia.
Cnd am ieit, se fcuse ora prnzului, nu c vreunul dintre noi s-ar fi simit ca i cum
ar fi vrut s mnnce. Ceaa dispruse, totui nc era ntuneric ca n amurg. Cerul
atrna greu de nori reci, iar la orizont dealurile erau de un verde fumuriu, ursuz.
Traficul din spital se revigorase. Oameni intrnd i ieind, o ambulan descrnnd un
tnr motociclist mbrcat n costum din piele, cu un picior ntr-un unghi prost, un grup
de fete insignifiante rznd de ceva de pe unul dintre telefoanele lor.
Te-ai descurcat bine, i-am zis eu. Bravo, detectiv.
Richie a scos un sunet rguit, la jumtatea distanei dintre o tuse i un rgit, i mi-
am tras haina din drumul lui, dar i-a pus mna la gur i i-a venit n fire.
Cam aa. Da.
Te gndeti c data viitoare cnd o s ai ansa la un somn o s ai nevoie de cteva
pahare cu whisky mai nti. Nu face asta. Ultimul lucru pe care i-l doreti e s visezi i
s nu fii n stare s te trezeti.
Iisuse, a spus Richie ncet, nu pentru mine.
Fii cu ochii pe premiu. n ziua n care omul nostru i gsete rostul, va fi cireaa
de pe tort, tiind c ai bifat fiecare csu de-a lungul drumului.
Asta dac-l prindem. Dac nu
Fr dac, prietene. Eu nu procedez aa. E al nostru.
Richie nc privea n gol. M-am aezat din nou confortabil pe zid i am scos mobilul,
ca s-i dau o ans s respire adnc de cteva ori.
Haide s ne punem la curent, am zis eu cnd telefonul a sunat. S vedem ce se
petrece n lumea real.
i el s-a trezit i a venit s stea lng mine.
Trebuia s trec mai nti pe la sediu. OKelly voia, desigur, o informare complet, cu
ultimele nouti, i odat cu astea avea i o ans s-mi spun s nu mai tndlesc i s
prind pe cineva, i a fi fost fericit s le fac pe amndou pentru el, iar eu chiar doream
s m pun la curent. Cuttorii scoseser la iveal un mic talme-balme, un aparat de
ras pentru femei i o tav de prjituri. Echipa subacvatic gsise o biciclet ruginit de
tot i o grmad de moloz de cldire. Ei nc mai cutau, dar curenii erau puternici i
nu prea sperau ca vreun obiect mic s fi stat pe loc mai mult de o or-dou. Bernadette
ne repartizase o sal de protocol una dintre cele bune, cu o grmad de birouri , o
tabl de dimensiuni decente i un DVD player combinat cu VCR player, astfel c cineva
putea s urmreasc imagini CCTV i filmele de acas ale familiei Spain , iar civa
salahori o pregteau, acoperind pereii cu fotografii de la locul crimei, hri, liste,
organiznd un registru pentru linia telefonic dedicat. Ceilali erau afar, pe teren,
ncepnd lungul proces de a sta de vorb cu oricine trecuse vreodat pe la familia
Spain. Unul dintre ei i depistase pe prietenii de la grdini ai lui Jack. Cei mai muli
dintre micui nu auziser de familia Spain din iunie, cnd coala se nchisese pentru
vacana de var. O mam declarase c Jack venise pe-acolo de cteva ori de-atunci, s
se joace cu fiul ei, ns, la un moment dat, prin august, Jenny ncetase s-o mai sune.
Femeia adugase ceva despre faptul c ea nu era defel ca Jenny.
Deci, am zis eu n timp ce nchideam. Una dintre surori e o mincinoas: Fiona sau
Jenny, alege. Evident. i, ncepnd din var, Jenny s-a purtat ciudat n legtur cu micii
prieteni ai lui Jack. Asta o s aib nevoie de explicaii.
Richie arta mai sntos n clipa aia, c avea la ce s se concentreze.
Poate c femeia aia a fcut ceva care a suprat-o pe Jenny. Simplu.
Sau poate c Jenny era doar jenat s spun c trebuia s-l retrag pe Jack de la
grdini. Dar s-ar fi putut s fie altceva care o deranja. Poate c soul femeii steia era
un pic prea prietenos sau poate unul dintre angajaii de la grdini fcuse ceva ce-l
speriase pe Jack, i Jenny nu era sigur cum s procedeze Trebuie s aflm, oricum.
Amintete-i Regula numrul doi sau ct era: un comportament ciudat e un dar doar
pentru noi.
mi apelam avertizorul de mesaje, cnd a sunat mobilul. Era expertul n calculatoare,
Kieran sau cum l chema, i a nceput s vorbeasc nainte s-mi spun numele.
Aa c am ncercat s recuperez istoricul browser-ului, s vd ce mare lucru fusese,
de ce l voia cineva disprut. Pn acum, o s fiu sincer cu tine, a cam fost o
dezamgire.
Stai, am zis eu.
Nu era nimeni n raza auditiv. Am pus telefonul pe speaker.
Continu.
Am cteva adrese URL sau URL-uri pariale, dar vorbim despre eBay, nite
forumuri mmici-copii, nite forumuri de sport, un forum Casa i grdina i despre un
forum care vinde lenjerie de dam. A fost distractiv pentru mine, dar de niciun ajutor
pentru tine. M ateptam, nu tiu, la o operaiune de contraband sau la un ring pentru
lupte de cini sau cam aa ceva. Nu vd niciun motiv pentru care gagiul tu s fi vrut s
tearg numrul la sutien al victimei.
Prea mai mult intrigat dect dezamgit.
Poate nu numrul la sutien, am sugerat eu. Forumurile sunt alt poveste. Vreun
semn c familia Spain a avut probleme n spaiul virtual? Au enervat pe cineva, i-a
frecat cineva?
De unde s tiu? Chiar dac ajung pe un forum, nu pot s verific tot ce-au fcut pe-
acolo. Fiecare forum are minimum cteva mii de membri. Chiar dac presupunem c
victimele tale erau membri, nu doar spectatori, nu tiu dup cine ar trebui s m fi uitat.
 Au un fiier cu toate parolele lor, da? Nu poi s le foloseti? a ntrebat Richie.
Kieran ncepea s-i piard rbdarea cu laicii idioi. Putiul avea un prag sczut de
plictiseal.
S le ntrebuinez cum? S introduc parolele la fiecare ID, pe fiecare forum din
lume pn ajung s m loghez la ceva? N-au trecut i ID-urile de pe forum n fiierul cu
parole. n jumtate din cazuri, n-au trecut nici mcar numele forumului, doar iniiale.
Deci, cum ar fi, am un rnd aici pe care scrie WW Emmajack, ns n-am idee dac
WW e Weight Watchers sau World of Warcraft, sau ce ID au folosit pe forumul despre
care vorbim. Am ID-ul ei de pe eBay, fiindc am gsit cteva hit-uri pe pagina de
feedback pentru sclipitoareajenny, aa c am ncercat logarea i, bum, am intrat.
Haine pentru copii i fard de pleoape, dac suntei interesai. N-am mai reuit s intru
aa pe niciun alt forum totui, sau nu nc.
Richie i-a scos agenda i a nceput s-i noteze.
Verific toate forumurile cu sclipitoareajenny, sau variante la asta
jennysclipitoarea, chestii de genul sta, am spus eu. Dac n-au fost detepi cu
parolele, e ciudat c n-au devenit detepi cu ID-urile lor.
Aproape c-l vedeam pe Kieran dndu-i ochii peste cap.
Hm, da, de fapt, m-am gndit la asta. Nicio alt sclipitoareajenny nc, ns o s
cutm n continuare. Vreo ans s facem rost de ID-urile victimelor? Ne-ar scuti o
grmad de timp.
Ea nu i-a revenit nc, am zis eu. Omul nostru a ters istoricul la cu un motiv. M
gndesc c poate i urmrea on-line pe Pat sau Jenny. Verific postrile care merit din
ultimele zile, pe fiecare forum. Dac a fost vreo dram n ultimul timp, n-ar trebui s fie
greu de gsit.
Cine, eu? Vorbeti serios? Pune orice copil de opt ani s citeasc pe forumuri pn
i se sinucid n mas celulele creierului. Ca la cimpanzei.
Ai vzut ct atenie acord presa cazului stuia, fiule? Trebuie s facem tot
posibilul i mai mult de-att n asta, la fiecare pas. Fr cimpanzei aici.
Kieran a oftat lung, exasperat, dar n-a mai continuat cearta.
Atenie maxim pe ultima sptmn, pentru nceput. Dac trebuie s sondm mai
adnc, putem.
Cine e acest noi, Kemosabe{43}? Adic n-oi fi eu detept, dar adu-i aminte c,
probabil, o s intru pe mai multe forumuri dect software-ul de recuperare, ca s-i fac
treaba. Dac victimele voastre au intrat pe o grmad de forumuri, eu i bieii mei
putem s le verificm rapid sau chiar n detaliu. Alegei.
Rapid ar trebui s fie pentru forumurile de sport, dac nu gseti ceva bun. Doar o
trecere n revist rapid pentru orice aciune recent. Pe mmici i copii, i Casa i
grdina, du-te n profunzime.
On-line, ca i off-line, femeile sunt cele care vorbesc.
Kieran a gemut.
Mi-era team c ai s spui asta. Forumul mmicilor e ca Armaghedonul. E un fel
de rzboi nuclear acolo, pe tema controlul plnsului. A fi putut s triesc foarte bine
tot restul vieii mele fr s aflu ce e asta.
 Cum se spune, cumetre, educaia nu stric niciodat. Strnge din dini i rabd.
Caui o mam care st acas, cu un trecut n PR, o fiic n vrst de ase ani, un fiu de
trei ani, un credit ipotecar restant, un so concediat n februarie i un set complet de
probleme financiare. Sau asta presupunem. Am putea s greim foarte ru, ns o s
mergem pe varianta asta deocamdat.
Richie a ridicat privirea din agend.
Ce vrei s spui?
On-line, Jenny ar putea s fi avut apte copii, o firm de brokeraj i un conac n
Hampton, am rspuns eu. Sau s triasc ntr-o comunitate hippie din Goa. Oamenii
mint pe net. Cu siguran, nu e vreo surpriz.
Mint cu neruinare, a fost Kieran de acord. Tot timpul.
Richie m-a privit cu scepticism.
Pe forumurile de matrimoniale, da, aa fac. Adaug civa centimetri la nlime,
scap de cteva kilograme, se dau mari i i spun c au un doctorat, ceea ce nseamn
c-i faci cumprturile n seciunea de lux. Dar s mnnci rahat cu o grmad de alte
femei cu care n-o s te ntlneti niciodat? Care e ctigul n asta?
Am s ntreb, Kemosabe. Jumtatea ta a fost vreodat on-line? a pufnit Kieran.
Dac nu-i place propria via, zilele astea te duci on-line i-i iei una nou, am
replicat eu. Dac toat lumea cu care vorbeti crede c eti star rock bogat i n pas cu
moda, atunci se poart cu tine de parc ai fi unul. i dac toat lumea te trateaz aa,
atunci aa te simi. Cnd ajungi la asta, care mai e diferena fa de a fi, de fapt, un star
rock bogat i n pas cu moda, cel puin part-time?
Privirea sceptic a partenerului meu s-a nteit.
Fiindc nu eti un afurisit de star rock bogat i n pas cu moda, a spus Richie. Eti
tot Bobby Ratatul de la contabilitate. Stai tot n garsoniera ta din Blanchardstown,
mncnd Scooby Snax, chiar dac lumea crede c bei ampanie ntr-un hotel de cinci
stele din Monaco.
Da i nu, Richie. Fiinele omeneti sunt cam complicate. Viaa ar fi mult mai
simpl dac n-ar conta dect ceea ce suntem de fapt, nite animale sociale. Ce cred alii
c eti, ce crezi tu c eti, i astea conteaz. Astea fac o diferen.
Practic, oamenii vorbesc rahaturi ca s se impresioneze reciproc, a zis Kieran
vesel. Nimic nou. Au fcut-o dintotdeauna n viaa real. n spaiul cibernetic e doar mai
simplu.
Forumurile astea s-ar putea s fi fost locul unde Jenny scpa de tot ce era ru n
viaa ei, am adugat eu. Acolo putea s fie oricine.
Richie a cltinat din cap, trecnd de la nencredere la nedumerire.
Deci, dup ce vrei s m uit? a ntrebat Kieran.
Stai cu ochii pe oricine se potrivete cu descrierile ei, i dac nimeni nu se
potrivete, asta nu nseamn c nu e acolo. Uit-te dup oricine are probleme serioase
cu altcineva care posteaz, oricine menioneaz c e urmrit sau hruit on-line sau
off-line , oricine posteaz c soul sau copilul ei e urmrit sau hruit. Dac gseti
ceva bun, sun-ne. Vreo ans cu e-mailurile?
Taste lovite n fundal.
 Pn n prezent, doar o grmad de fragmente. Am un e-mail de la cineva pe
nume Fi, din martie, care vrea s tie dac Emma are Trusa n ediia limitat Dora the
Explorer, i am pe cineva din cas care i-a depus un CV pentru un loc de munc n
iunie, dar n afar de asta e, practic, spam, spam, spam. Dac F-i toiagul tare pentru
plcerea ei nu e vreun cod secret, n-avem nimic.
Atunci, continu s caui, am spus eu.
Ia-o ncet i calmeaz-te, a opinat Kieran. Cum ai zis, gagiul vostru n-a curat
mainria doar ca s-i exhibe abilitile de nebun. Mai devreme sau mai trziu, o s
apar ceva.
A nchis.
S stai acolo, n mijlocul a nimic, jucndu-te de-a starul rock cu oameni pe care n-
ai s-i ntlneti niciodat, a zis Richie ncet. Ct de al naibii de singur ar trebui s fii?
Mi-am comutat mobilul de pe difuzor n timp ce mi-am verificat csua vocal, pentru
orice eventualitate Richie s-a prins i s-a ndeprtat de mine pe zid, cutnd n propria
agend ca i cum adresa de domiciliu a criminalului era undeva acolo. Aveam cinci
mesaje. Primul era de la OKelly, de dis-de-diminea, dorind s tie unde eram, de ce
Richie n-a reuit s pun mna pe omul nostru asear, dac purta altceva, i nu un
trening lucios, i dac voiam s m rzgndesc i s-mi iau ca partener la asta un
detectiv criminalist adevrat. Al doilea era de la Geri, care-i cerea scuze din nou pentru
noaptea trecut i spera c totul era bine la munc i c Dina se simea mai bine: i
ascult la mine, Mick. Dac tot nu e bine, pot s-o iau n seara asta, niciun deranj
Sheila e n curs de normalizare i Phil e, practic, bine, nu i-a mai fost ru dect o dat
dup miezul nopii, aa c adu-o la noi cnd poi. Vorbesc serios, zu. Am ncercat s
nu m gndesc dac Dina s-a trezit deja i ce-a crezut despre faptul c era ncuiat n
cas.
Al treilea mesaj era de la Larry. El i bieii lui rulaser pe calculator amprentele din
cuibul lunetistului i nu obinuser nimic. Omul nostru nu era n sistem. Al patrulea era
de la OKelly, din nou. Acelai mesaj ca mai nainte, de data asta cu bonus de njurturi.
Al cincilea intrase cu doar douzeci de minute mai devreme, de la un doctor de la etaj.
Jenny Spain se trezise.
Unul dintre motivele pentru care mi place la nebunie Criminalistica e faptul c
victimele sunt, n general, moarte. Prietenii i rubedeniile sunt n via, evident, dar,
dup un interviu sau dou, putem s-i bgm pe gtul celor de la Ajutorul victimelor,
dac nu sunt suspeci, caz n care s vorbeti cu ei nu seamn cu a-i trece mintea
printr-un toctor. Nu obinuiesc s mprtesc asta, altfel a fi luat de bolnav mintal
sau mai ru de pmplu, ns d-mi oricnd un copil mort n loc de unul care
plnge din toi plmnii n timp ce-l convingi s-i spun ce-a mai fcut apoi omul ru.
Victimele moarte nu apar plngnd n faa sediului s te implore s le dai rspunsuri,
nu trebuie s le nghionteti niciodat s retriasc fiecare clip hidoas i nici s-i faci
griji vreodat cu privire la ce-o s se ntmple cu viaa lor dac o dai tu n bar. Ele stau
ntinse la morg, la ani-lumin distan de orice a putea s fac eu, bine sau ru, i m
las n pace s m concentrez asupra celor care le-au trimis acolo.
Am vorbit despre asta fiindc, ducndu-m s-o vd pe Jenny Spain la spital, cel mai
ru comar al meu la locul de munc devenea realitate. O parte din mine se ruga s
primesc cellalt apel telefonic, cel care m anuna c plecase n lumea de dincolo s-i
recapete contiena, c durerea ei se sfrise.
Richie i-a ntors capul spre mine, moment n care mi-am dat seama c strngeam
telefonul n mn.
Nouti, nu? a presupus el.
Se pare c putem s-o ntrebm pe Jenny Spain despre ID-urile alea, la urma
urmelor, am rspuns eu. S-a trezit. Mergem sus.

Medicul din faa salonului lui Jenny era atrgtor i slab, ncercnd din greu s se
prefac mai btrn cu o crare de vrsta a doua i un nceput de barb. n spatele lui,
poliistul n uniform de la u poate fiindc eram obosit, toat lumea arta de
doisprezece ani ne-a aruncat o privire, mie i lui Richie, i a luat poziia de drepi, cu
brbia n piept.
Am artat legitimaia.
Detectiv Kennedy. E nc treaz?
Medicul s-a uitat atent la legitimaie, n sus i-n jos, ceea ce era bine.
Este, da. M ndoiesc totui c putei s stai mult cu ea. E pe analgezice puternice,
iar leziunile la gradul sta sunt obositoare n sine. A spune c are s adoarm n
curnd.
Dar e n afara oricrui pericol?
El a ridicat din umeri.
Nu exist garanii. Prognosticul ei e mai bun dect cu cteva ore n urm i
pstrm un optimism moderat cu privire la funcia ei neurologic, dei exist nc un
risc masiv de infecie. O s avem o idee mai bun n cteva zile.
A zis ceva?
tii despre leziunile faciale, nu? Vorbete greu. I-a spus uneia dintre asistente c-i
e sete. M-a ntrebat cine sunt. i a zis doare de dou-trei ori nainte s-i mrim doza de
analgezice. Asta-i tot.
Poliistul n uniform ar fi trebuit s fi fost lng ea, n caz c starea ei se schimba,
dar el s-a conformat exact cu ceea ce-i zisesem, s pzeasc ua i, pe Dumnezeu, o
pzea , fr s se gndeasc la faptul c putea intra n rezerv i s-i dea bietei femei
nite ap. Ar fi trebuit s-mi trag uturi c nu folosisem un detectiv adevrat, cu creier
funcional, n loc de o dron puber.
tie? Despre familia ei? a ntrebat Richie.
Medicul a cltinat din cap.
Nu, din cte tiu eu. Cred c are o anumit amnezie retrograd. E ceva destul de
obinuit dup un traumatism cranian. De obicei, e tranzitoriu, ns, din nou, n-avem
garanii.
i nu i-ai spus, nu?
M-am gndit c poate vrei s-o facei voi. i ea n-a ntrebat. Ea m rog, o s
vedei ce vreau s spun. Nu e n mare form.
i pstrase vocea joas i, la o imagine anume, ochii i-au alunecat brusc peste
umrul meu. N-o remarcasem pn atunci: o femeie, adormit pe un scaun din plastic
tare lng perete, pe coridor, cu o geant mare, nflorat, strns n poal i cu capul
nclinat pe spate, ntr-un unghi dureros. Nu arta de doisprezece ani, ci de cel puin o
sut prul alb i cdea din coc, faa era umflat i decolorat de la plns i epuizare ,
totui putea s fi avut peste aptezeci. Am recunoscut-o din albumele foto ale familiei
Spain: mama lui Jenny.
Salahorii i luaser o declaraie cu o zi nainte. Trebuia s ne ntoarcem la ea, mai
devreme sau mai trziu, dar n acel moment ne atepta mai mult dect suficient agonie
n salonul lui Jenny i fr s ne facem provizii pe coridor.
Mulumesc, am zis eu mult mai linitit. Dac se schimb ceva, s ne anuni.
I-am dat legitimaiile noastre dronei, care le-a examinat din toate unghiurile timp de
vreo sptmn. Doamna Rafferty i-a micat picioarele i a gemut n somn, i aproape
c l-am luat de umeri pe poliistul n uniform, s-l dau din drum, ns, din fericire, el
alesese acel moment ca s decid c eram n regul.
Domnule, a zis el prompt, napoindu-ne legitimaiile i dndu-se la o parte din u.
Apoi ne-am trezit n salonul lui Jenny Spain. Nimeni n-ar fi recunoscut vreodat fata
platinat care strlucea n acele fotografii de nunt. Avea ochii nchii, pleoapele
umflate i vinete. Prul, rspndit pe pern de sub un bandaj mare i alb, era cleios i
brun oarece dup zile de nesplare. Cineva ncercase s-i curee sngele din el, dar nc
existau aglomerri mate, uvie fixate n puncte ntrite.
Un strat de tifon, inut n loc de bandaje neglijente, i acoperea obrazul drept.
Minile, mici i fine ca ale Fionei, erau czute moi pe ptura bleu ptat, un tub subire
intrnd ntr-o vntaie mare i pestri. Avea unghii perfecte, pilite delicat i vopsite
ntr-un roz-bej dulce, cu excepia a dou sau trei, care fuseser rupte din carne. Din nas
i ieeau mai multe tuburi i-i nconjurau urechile, erpuindu-i n jos, pe piept. n jurul ei
piuiau aparate, din pungi transparente picurau lichide, lumina strlucea metalic.
Richie a nchis ua n urma noastr, i ochii ei s-au deschis.
S-a uitat la noi, ameit i cu privirea lipsit de strlucire, ncercnd s-i dea seama
dac eram reali. Era sedat la greu.
Doamn Spain, am zis eu cu blndee, dar ea tot a tresrit, micnd din mini s
se apere. Sunt detectivul Michael Kennedy, iar el e detectivul Richard Curran. Te simi
n stare s vorbeti cu noi cteva minute?
ncet, ochii lui Jenny s-au focalizat ntr-ai mei. A optit cuvintele au fost rostite cu
glas gros i ntrerupt, prin leziuni i bandaj:
S-a ntmplat ceva.
Da. M tem c da.
Am tras un scaun la marginea patului i m-am aezat. Richie a fcut la fel vizavi de
mine.
Ce s-a ntmplat?
Ai fost atacai, n casa voastr, n urm cu dou nopi, am rspuns eu. Ai fost
rnit grav, dar medicii te-au ngrijit bine i ei spun c are s fie bine. i aminteti ceva
despre atac?
Atac.
 S-a luptat s noate la suprafa, prin dozajul mare al medicamentelor care-i
guvernau mintea.
Nu. Cum ce
Apoi ochii i-au revenit la via, arznd albastru incandescent cu o teroare pur.
Copiii. Pat.
Fiecare muchi din corpul meu voia s m zvrle pe u afar.
mi pare ru, am consolat-o eu.
Nu. Sunt unde
S-a luptat s se ridice. Era mult prea slbit ca s fac asta, dar nu prea vlguit ca
s rup custuri ncercnd.
mi pare ru, am repetat eu.
I-am prins umrul n cuul palmei i am apsat ct de delicat am putut.
Nu mai putem s facem nimic.
Momentul de dup vorbele astea are un milion de forme. Am vzut oameni urlnd
pn rmneau fr voce, sau nghend ca i cum sperau c iptul lor dezndjduit
avea s treac peste ei, ajungnd s rup altcuiva coastele, dac ei, pur i simplu,
rmneau suficient de linitii. I-am inut s nu-i zdrobeasc feele de perei, n
ncercarea de a amori durerea.
Jenny Spain era dincolo de orice de genul sta. Ea fcuse totul ca s se apere cu dou
nopi nainte. Nu-i mai rmsese nimic pentru asta. A czut napoi pe perna uzat i a
plns, constant i n tcere, din nou i din nou.
Faa i era roie i contorsionat, ns nu s-a micat s-o acopere.
Richie s-a aplecat i i-a pus o mn pe a ei, pe cea fr tubul IV{44}, iar ea a strns-o
pn i s-au albit degetele. n spatele ei piuia un aparat, slab i constant. M-am
concentrat pe numrarea bipurilor i mi-am dorit s fi adus cu mine ap, gum,
bomboane mentolate, ceva care s m ajute s nghit.
Dup o lung perioad de timp, plnsul a disprut de la sine i Jenny a rmas ntins
nemicat, cu ochii roii nceoai holbndu-se la vopseaua cojit de pe perete.
Doamn Spain, o s facem tot ce putem, am adugat eu.
Nu s-a uitat la mine. oapta aia groas, aspr:
Suntei siguri? Ai i-ai vzut voi niv?
Mi-e team c suntem siguri.
Copiii ti n-au suferit, doamn Spain, a zis Richie cu blndee. N-au tiut ce se
ntmpla.
Gura ei a nceput s i se convulsioneze. Am spus repede, nainte s se piard din nou:
Doamn Spain, poi s ne relatezi pe scurt ce-i aminteti despre noaptea aia?
A cltinat din cap.
Nu tiu.
E OK. nelegem. Ai putea s stai un moment s te gndeti, s vezi dac-i vine
vreo frntur de amintire?
Eu nu Nu e nimic. Nu pot
S-a tensionat, mna ei strngnd-o din nou pe-a lui Richie.
E-n regul. Care e ultimul lucru pe care i-l aminteti? am continuat eu.
 Jenny s-a uitat n gol i pentru o clip am crezut c s-a pierdut, dar apoi a optit:
Baia copiilor. Emma i-a splat prul lui Jack. I-a bgat ampon n ochi. El a
nceput s plng. Pat cu minile n mnecile rochiei Emmei, ca i cum dansa, ca s-l
fac pe Jack s rd
Bine, am zis eu, i Richie a strns-o de mn ncurajator. Grozav. Orice mic detaliu
ar putea s ne ajute. i dup baia copiilor?
Nu tiu. Nu tiu. Urmtorul lucru a fost aici, medicul la
OK. S-ar putea s ne ntoarcem la tine. ntre timp, poi s-mi spui dac te-a
deranjat cineva n ultimele luni? Te-a ngrijorat? Poate cineva cunoscut a acionat un
pic ciudat, sau ai vzut pe cineva n jur care te-a fcut s te agii?
Nimeni. Nimic. Totul a fost n regul.
Sora ta, Fiona, a menionat c ai avut o intrare prin efracie n timpul verii. Poi
s ne spui despre asta?
Capul lui Jenny s-a agitat pe pern, de parc o durea ceva.
N-a fost nimic. Nu mare lucru.
Din ce zicea Fiona, suna ca i cum a fost o fapt destul de grav la momentul
respectiv.
Fiona exagereaz. Eram doar stresat n ziua aia. M-am ngrijorat degeaba.
Ochii lui Richie i-au ntlnit pe-ai mei, peste pat. Cumva, Jenny reuea s mint.
n pereii casei tale sunt o serie de guri, am precizat eu. Au ceva de-a face cu
intrarea prin efracie?
Nu. Sunt Sunt nimic. Sunt doar chestii DIY{45}.
Doamn Spain, a zis Richie. Eti sigur?
Da. Sunt sigur.
Prin toat ceaa medicamentelor i a leziunilor, ceva de pe faa ei strlucea dens i
greu ca oelul. Mi-am amintit ce zisese Fiona: Jenny nu e la.
Ce fel de chestii DIY? am ntrebat-o eu.
Am ateptat, ns ochii lui Jenny s-au umbrit din nou. Respiraia ei era att de
superficial, c abia puteam s-i vd pieptul ridicndu-se i lsndu-se.
Obosit, a optit ea.
M-am gndit la Kieran i la vntoarea lui de ID-uri, dar nu era nicio ans s
gseasc toate astea n epava minii ei.
Doar cteva ntrebri i te lsm s te odihneti, am rostit eu cu blndee. O
femeie pe nume Aisling Rooney fiul ei, Karl, era un prieten de-al lui Jack de la
grdini a menionat c a ncercat s ia legtura cu tine peste var, ns n-ai mai
sunat-o. i aminteti asta?
Aisling. Da.
De ce nu i-ai mai telefonat?
Ridicat din umeri. Abia un spasm, dar a fcut-o s tresar.
Pur i simplu.
Ai avut probleme cu ea? Cu cineva din familia aia?
Nu. Sunt n regul. Doar am uitat s-o sun.
Acea sclipire de oel din nou. M-am prefcut c n-am vzut.
 I-ai zis surorii tale, Fiona, c sptmna trecut Jack a adus acas un prieten de la
grdini? am ntrebat-o eu n continuare.
Dup un moment lung, Jenny a dat din cap. Brbia a nceput s-i tremure.
A adus?
A cltinat din cap. A strns tare din ochi i din buze.
Poi s-mi spui de ce i-ai zis Fionei c biatul tu l-a adus?
Pe obrajii lui Jenny s-au scurs lacrimi.
A reuit un Ar trebui s am nainte ca un suspin s-o ncovoieze ca n urma unei
lovituri de pumn.
Att de obosit v rog
A mpins deoparte mna lui Richie i i-a acoperit chipul cu braul.
O s te lsm s te odihneti, a spus Richie. O s trimitem pe cineva de la Sprijinul
victimelor s stea de vorb cu tine, OK?
Jenny a cltinat din cap, trgndu-i respiraia. Sngele i se uscase n cutele
degetelor.
Nu. Te rog nu doar singur.
Promit, sunt buni. tiu c nimic n-o s mbunteasc lucrurile, totui ei pot s te
ajute s depeti momentul. Au sprijinit muli oameni crora li s-a ntmplat asta. Nu
vrei s le dai o ans?
Eu nu
A reuit s-i trag sufletul, cu un efort extraordinar, lipsit de vlag. Dup o clip, a
ntrebat ameit:
Ce?
Analgezicele i ncletau din nou mintea, fcnd-o incoerent i confuz.
Las, a zis Richie cu blndee. Putem s facem ceva pentru tine?
Eu nu
I se nchideau ochii. Aluneca n somn, care era cel mai bun loc pentru ea.
O s ne ntoarcem cnd o s te simi mai puternic, am adugat eu. Pentru
moment, o s-i lsm aici crile de vizit. Dac-i aminteti ceva, orice, sun-l, te rog,
pe unul dintre noi.
Jenny a scos un sunet ntre geamt i suspin. A adormit cu lacrimile nc alunecndu-
i pe fa. Ne-am pus crile de vizit pe noptiera ei i am plecat.
Pe coridor, totul era neschimbat. Poliistul n uniform sttea drepi, iar mama lui
Jenny nc dormea pe scaunul ei. Capul i czuse ntr-o parte i degetele i se slbiser
pe poet, tresrind pe toarta uzat. L-am trimis pe poliistul n uniform n salon ct
de n linite am putut i am cotit dup col, mergnd repede, nainte s m opresc ca s-
mi pun agenda deoparte.
A fost interesant, nu? i-a dat cu prerea Richie.
Prea abtut, ns nu zguduit. Cei vii nu-l deranjau. Odat disprut empatia aia a
lui, avea s fie n regul. Dac mi-a fi cutat un partener pe termen lung, am fi fost
perfeci unul pentru cellalt.
O grmad de minciuni, n doar cteva minute.
Deci, ai observat. Ar putea s fie relevante sau nu cum i-am zis, toat lumea
minte , dar va trebui s aflm. O s ne ntoarcem la Jenny.
Am avut nevoie de trei ncercri ca s-mi pun agenda n buzunarul hainei. M-am
ntors cu spatele la Richie, ca s maschez asta.
S-a aplecat, privind pe furi la mine.
Eti n regul?
Sunt bine. De ce ntrebi?
Ari un pic
A fluturat o mn.
A fost destul de neplcut acolo. M-am gndit c poate
De ce nu continui i s presupui c tot ce poi tu s duci pot i eu. N-a fost
neplcut. Asta a fost doar o alt zi la locul de munc aa cum ai s vezi, odat ce o s
ai un pic de experien la activ. i chiar dac ar fi fost neplcut ca dracu, a fi n
regul. Plvrgeala noastr despre control de mai devreme, Richie, nu i-a intrat n
cap?
A dat napoi i mi-am dat seama c tonul meu fusese cu o treapt mai tios dect
intenionasem.
Doar ntrebam.
A fost nevoie de o clip ca s pricep. Chiar i intrase n cap. Nu scormonea dup
puncte slabe i nu ncerca s echilibreze lucrurile dup incidentul cu autopsia. Doar i
fcea griji pentru partenerul lui.
i i mulumesc, am zis eu mai blnd. Scuze c m-am dat la tine. Dar tu? Eti bine?
Sunt bine, da.
i-a flexat mna, nfiorndu-se am vzut urmele adnci, purpurii pe care unghiile
lui Jenny le spaser n aceasta i s-a uitat peste umr.
Mama. Suntem cnd o lsm s intre?
Am mers pe coridor spre scrile de la ieire.
Cnd vrea, ct timp e supravegheat. O s-l sun pe poliistul n uniform s-l
anun.
i Fiona?
Asta e valabil i pentru ea. E mai mult dect bine-venit, ct timp n-o deranjeaz
c are companie. Poate c o s reueasc s-o fac pe Jenny s se adune un pic, s scoat
de la ea mai mult dect am putut noi.
Richie a inut pasul i n-a zis nimic, ns ncepusem s m obinuiesc cu tcerile lui.
Crezi, din cte intuiesc, c ar trebui s m concentrez pe cum ar putea ele s-o ajute
pe Jenny, nu la cum pot s ne ajute pe noi, am adugat eu. i mai crezi c ar fi trebuit
s le las s intre de ieri.
Ea e n iad. Ele sunt familia.
Am pornit repede pe scri.
Exact, fiule. Al naibii de exact. Ele sunt familia, ceea ce nseamn c n-avem
sperana s nelegem dinamica de-acolo. Deocamdat. Nu tiu cum ar fi contribuit la
povestea lui Jenny cteva ore cu mama i sora, i n-am vrut s aflu. Poate c mama
declaneaz vinovia, o face pe Jenny s se simt chiar mai prost c l-a ignorat pe
intrus, aa c atunci cnd Jenny vorbete cu noi, sare peste faptul c el a intrat prin
efracie de alte cteva ori de-a lungul timpului. Poate Fiona o avertizeaz c-l avem n
vizor pe Pat, i la momentul cnd ajungem la Jenny, ea nu vorbete deloc cu noi. i nu
uita: poate c Fiona nu e n capul listei noastre de suspeci, dar nu e exclus de pe
aceasta nu pn nu aflm cum a ales omul nostru familia Spain i ea nc e cea care
ar fi motenit tot dac ar fi murit Jenny. Nu-mi pas ct de mult are victima nevoie de o
mbriare. Nu-i las motenitorii s discute cu ea naintea mea.
Cred, a zis Richie.
La baza scrilor s-a dat deoparte ca s lase s treac o asistent medical mpingnd
un crucior din plastic ncolcit i metal sclipitor, i a privit-o findu-se pe coridor.
Probabil c ai dreptate.
Crezi c sunt un ticlos insensibil, nu? l-am iscodit eu.
A ridicat din umeri.
Nu pot s m pronun.
Poate c sunt. Asta depinde de definiia ta. Deoarece, vezi tu, Richie, pentru mine,
un ticlos insensibil e cineva care ar putea s-o priveasc pe Jenny Spain n ochi i s-i
spun: Ne pare ru, doamn, n-o s-l prindem pe cel care i-a mcelrit familia, fiindc am
fost prea ocupat s m asigur c m place toat lumea, la revedere, apoi s valsez spre
cas pentru o cin drgu i un somn bun. Aa ceva nu pot s fac. Deci, dac am s fac
vreun rahat minor i insensibil de-a lungul timpului, ca s fiu sigur c asta n-o s se
ntmple, aa s fie.
Uile de la ieire au trepidat deschizndu-se i un val de aer rece, scldat de ploaie, a
nvlit peste noi. Am nghesuit n plmni ct de mult am putut.
Haide s vorbim acum cu poliistul n uniform, a propus Richie. nainte s se
trezeasc mama Fionei.
n lumina grea i cenuie, arta groaznic, cu ochii congestionai, tras la fa i
descompus. Dac n-ar fi fost hainele pe jumtate decente, cei de la securitate l-ar fi luat
de drogat. Putiul era epuizat.
Era aproape ora trei. Schimbul nostru de noapte ncepea n cinci ore.
D-i drumul, am zis eu. D-i un r.
Faa lui Richie mi-a sugerat instinctiv c i eu artam la fel de ru ca el. Cu fiecare
respiraie, simeam un miros de dezinfectant i snge, de parc aerul spitalului se
nchisese n jurul meu i-mi intrase n pori. Aproape mi-am dorit s fi fumat.
i apoi putem s plecm de-aici. E timpul s mergem acas.
 9
L-am lsat pe Richie n faa casei sale, un duplex bej din Crumlin vopseaua cojit
arta c era nchiriat, iar bicicletele legate de balustrade, c era mprit cu nite
colegi.
Du-te i te culc, am zis eu. i amintete-i ce-am spus: fr butur. Trebuie s fim
vigileni disear. Ne vedem n faa sediului la apte fr un sfert.
Cnd a introdus cheia n yal, i-am vzut capul picndu-i nainte ca i cum nu mai
avea de ce s-l in sus.
Dina nu m sunase. Am ncercat s iau asta ca pe un semn c citea sau se uita la
televizor panic, sau poate nc dormea, oricum, tiam c n-avea s sune chiar dac s-ar
fi urcat pe perei. Cnd Dina e bine, rspunde prin SMS i ocazional sun. Cnd nu e, n-
are suficient ncredere n mobil ca s-l ating. Cu ct m apropiam de cas, cu att mai
mult tcerea devenea mai dens i mai volatil, o cea acr cu care a trebuit s m lupt
ca s ajung la u.
Dina sttea pe jos, cu picioarele ncruciate, n camera mea de zi, cu crile mele
aruncate n jurul ei ca i cum un uragan le azvrlise de pe rafturi, rupnd o pagin din
Moby Dick. M-a privit n ochi, a aruncat foaia n mormanul din faa ei, l-a azvrlit pe
Melville de peretele opus, cu un bang, i s-a ntins dup alt carte.
Ce dracu
Am lsat servieta s cad i i-am luat cartea din mn. Mi-a tras un ut n fluierul
piciorului i am srit napoi.
Ce naiba, Dina?
M, m ticlosul dracului nenorocit, m-ai ncuiat, ce-ar fi trebuit s fac? S stau
aici, fat bun, de parc a fi celul tu? Nu sunt proprietatea ta, nu poi s m obligi!
S-a aplecat dup alt carte. M-am lsat n genunchi i am prins-o de ncheieturi.
Dina. Ascult-m. Ascult. N-am putut s-i las cheile. N-am un set de rezerv.
Dina a rs, un scheunat ascuit care i-a dezgolit dinii.
Da, da, da, cum s nu, n-ai tu, domnul Chiibuar, cu crile lui. E alfabetizat, ns
n-are chei de rezerv? tii ce aveam de gnd? S dau foc la astea.
i-a smucit brbia cu nverunare spre grmada de pagini rupte din faa ei.
Atunci s vedem dac cineva nu m las s ies. Alarma de fum sun bine i tare.
Vecinii ti snobi i pricopsii n-ar fi fericii atunci, nu? Oooo, drguele de zgomote ntr-o
zon rezidenial
Ar fi fcut-o. Gndul la o asemenea perspectiv sumbr mi-a fcut stomacul s se
strng.
Poate c asta mi-a slbit strnsoarea. Dina s-a repezit n lturi, aproape eliberndu-i
ncheieturile, ntinzndu-se din nou la cri. Am strns-o de mini i mai tare i am
mpins-o n perete. A ncercat s m scuipe, dar n-a ieit nimic.
Dina. Dina. Uit-te la mine.
S-a luptat, rsucindu-se i lovind, i scond un bzit furios printre dinii ncletai,
ns am inut-o pn a nepenit cu ochii ntr-ai mei, albatri i slbatici ca de pisic
siamez.
 Ascult-m, am zis eu aproape de faa ei. Am fost nevoit s m duc la munc. Am
crezut c nc o s dormi cnd o s ajung acas. N-am vrut s te trezesc ca s m lai s
intru. Aa c am luat cheile cu mine. Asta-i tot. i cu asta basta. OK?
Dina s-a gndit la asta. Treptat, fraciune cu fraciune, ncheieturile i s-au relaxat n
minile mele.
S nu mai faci asta niciodat, a spus ea cu rceal. Niciodat. O s-i sun pe
poliitii ti i-am s le spun c m ii nchis aici i m violezi n fiecare zi, n toate
felurile. S vezi atunci cum e cu locul tu de munc. Detectiv sergent.
Christoase, Dina.
Aa am s fac.
tiu c aa ai s faci.
Oh, nu te uita aa la mine. Dac m nchizi ca pe un animal, ca pe o nebun,
atunci e vina ta dac vreau s ies cumva. Nu e vina mea. E a ta.
Lupta se terminase. Mi-a dat minile deoparte de pe ea ca i cum alunga musculie i
a nceput s-i pieptene prul cu degetele.
Bine, am zis eu.
Inima mi btea tare.
Bine. mi pare ru.
Serios, Mikey. A fost o tmpenie.
Se pare c da.
Nu se pare. Evident.
Dina s-a ridicat de pe jos i a trecut peste mine, scuturndu-i minile de praf i
ncreindu-i nasul a dezgust n timp ce-i fcea drum printre crile mprtiate.
Doamne, ce dezordine.
Am s lucrez i mine, i n-am avut cum s fac chei de rezerv, am explicat eu.
Cred c s-ar putea s vrei s stai cu Geri pn fac.
Dina a gemut.
Of, Doamne, Geri. O s-mi spun despre copii. Adic, i iubesc i m rog, dar, cum
ar fi, ciclul Sheilei i courile lui Colm? TMI{46}, ceva de genul sta.
S-a aruncat pe canapea cu o sritur i a nceput s-i nghesuie picioarele n cizmele
de motociclist.
Nu stau aici dac tu chiar ai doar un singur set de chei. A putea s m duc la
Jezzer. Pot s folosesc telefonul tu? Eu am rmas fr credit.
Habar n-aveam cine sau ce era Jezzer, ns nu prea s fie om.
Scumpo, vreau s-mi faci o favoare, am spus eu. Serios. Am multe pe cap acum i
m-a simi mult mai bine dac a ti c eti la Geri. tiu c e o prostie i tiu c o s te
plictiseti de mutatul de colo-colo, dar e important pentru mine. Te rog.
Dina a ridicat capul i s-a uitat la mine, cu o uittur de siamez, fr s clipeasc,
innd iretul ncolcit n jurul minilor.
Cazul sta, cu Portul Sfrmat, te prinde, a zis ea.
La naiba, prost, prost, prost. Ultimul lucru pe care-l voiam era s se gndeasc la
cazul sta.
Nu chiar, am spus eu pstrndu-mi vocea natural. Mai mult Richie st cu ochii pe
el partenerul meu, pifanul. i-am povestit despre el? E treab grea.
De ce? E prost?
M-am ridicat de pe jos. Undeva n timpul luptei m lovisem la genunchi i cred c ar
fi fost o idee proast s-o las pe Dina s vad.
Nu e prost deloc, doar nou. E un puti bun, o s ajung un detectiv bun, dar are
multe de nvat. Treaba mea e s-l nv. Pune la socoteal i nite schimburi de
optsprezece ore, i are s fie o sptmn lung.
Schimburi de optsprezece ore n Portul Sfrmat. Cred c ar trebui s dai altcuiva
cazul.
Am ieit din harababur, ncercnd s nu chioptez. Trebuie c n morman erau vreo
sut de pagini rupte, probabil fiecare din cte o alt carte. Am ncercat s nu m
gndesc la asta.
Nu merge aa. Sunt bine, scumpo. Serios.
Hmm.
Dina s-a ntors la iretul ei, strngndu-l cu micri rapide i brute.
mi fac griji pentru tine, a zise ea. tii asta?
Nu-i face. Dac vrei s m ajui, cea mai bun chestie pe care poi s-o faci e s m
asculi i s petreci o noapte, dou la Geri. OK?
Dina i-a legat iretul ntr-un fel de dublu arc fantezist i s-a tras napoi s-l
examineze.
OK, a spus ea cu un oftat lung de suferin. ns trebuie s m duci acolo.
Autobuzele sunt prea nesuferite. i f mai repede rezervele alea de chei.

Am lsat-o pe Dina la Geri i m-am scuzat c nu intram Geri voia s rmn la cin,
pe motiv c nu te molipseti, cu siguran, Colm i Andrea nu s-au molipsit. Mai
devreme am crezut c i Colm are probleme cu intestinele, dar el zice c e bine Pookie,
jos! Nu tiu ce-a fcut n toalet tot timpul sta, dar e treaba lui
Dina s-a uitat peste umr i mi-a artat o fa pe care se citea un urlet tcut, i a
murmurat: mi eti dator, n timp ce Geri o conducea n cas, nc vorbind, cu cinele
opind i scheunnd n jurul lor.
M-am dus acas din nou, am aruncat cteva lucruri ntr-o geant de voiaj, am fcut
un du rapid i am dormit o or. M-am mbrcat ca un puti pentru o prim ntlnire,
nendemnatic i plin de emoii, concentrndu-se doar asupra lui: cma i cravat,
pentru cazul n care aveam ocazia s-l interoghez, dou pulovere groase, s m
protejeze n paltonul rcoros, masiv, nchis la culoare, ca s pot s-l atept pn la
momentul potrivit. Mi l-am imaginat undeva, mbrcat pentru mine i gndindu-se la
Portul Sfrmat. M-am ntrebat dac nc se mai credea urmritor sau nelesese c se
transformase n prad.
La apte fr un sfert, Richie era n faa porii din spate a Castelului Dublin, crnd
un sac de sport i purtnd o jachet cptuit, o cciul de ln i, judecnd dup
siluet, toate chestiile de ln pe care le deinea. Am condus cu limita de vitez tot
drumul spre Portul Sfrmat, n timp ce cmpurile se estompau n jurul nostru i aerul
se ndulcea de adierea pajitii i a arturii. Se ntunecase cnd am parcat n Promenada
Ocean View pe proprietatea familiei Spain, nimic altceva dect schele, nimeni la faa
locului s identifice o main necunoscut i am luat-o pe jos.
Memorasem traseul de pe o hart a proprietii, ns cnd am cobort din main, tot
m-am simit ca i cum ne-am rtcit.
Se apropia amurgul: norii de peste zi se mprtiaser i cerul era de un turcoaz
intens, cu o uoar strlucire alb peste acoperiurile unde se ridica luna, dar strzile
erau ntunecate. Deschideri n zidurile grdinilor, lmpi stradale stinse i garduri de
srm mpletit apreau din senin i dispreau civa pai mai trziu. Cnd umbrele
noastre se artau palide, erau contorsionate i nefamiliare, cocoate din cauza genilor
de voiaj atrnate de umeri. Urmele de pai se ntorceau la noi ca ale unor urmritori,
vibrnd n zidurile goale i peste ntinderile de noroi frmntat. Nu vorbeam. Amurgul
care ne proteja pe noi ar fi putut s protejeze i pe altcineva, oriunde.
Aproape pe ntuneric, sunetul mrii era mai intens, mai puternic, dezorientnd,
ajungndu-ne la urechi simultan din toate direciile. n spatele nostru s-a materializat,
ca o main-fantom, cu zgomotul motorului ascuns n acel urlet monoton, vechiul
Peugeot bleumarin de patrulare al salahorilor, att de aproape, c am tresrit amndoi.
Pn ne-am dat seama cine era, plecaser, alunecnd printre casele prin ale cror guri
de ferestre se vedeau stelele.
Pe Colina Ocean View, dincolo de drum, erau dreptunghiuri de lumin. Unul dintre
acestea lumina un Fiat galben parcat n faa casei familiei Spain. Falsa noastr Fiona
era acolo.
n captul Aleii Ocean View, l-am dus pe Richie n umbra unei case de pe col, mi-am
apropiat gura de urechea lui i am opti:
Ochelarii.
El s-a lsat pe vine peste geanta lui de voiaj i a scos o pereche de ochelari cu
imagine termic. Aprovizionarea i-i dduse pe cei buni, chiar dac era nceptor.
Stelele au disprut i strada ntunecat a cptat brusc o via pe jumtate
fantomatic, liane agndu-se difuz pe blocuri nalte cu perei cenuii, plante slbatice
intersectndu-se albe i dantelate unde ar fi trebuit s fie trotuarele. n cteva grdini,
siluete mici i strlucitoare se ghemuiau n coluri sau alergau prin buruieni, i trei
turturele-fantom dormeau sus ntr-un copac, cu capetele ascunse sub aripi. Nimic cald
mai mare de-att, nicieri la vedere.
Strada era tcut, doar sunetele mrii i vntul pipind lianele, i o pasre
singuratic ipnd pe plaj, dincolo de zid.
Pare liber, am zis eu n urechea lui Richie. Haide s mergem. Cu atenie.
Ochelarii artau c nu era nimic viu n vizuina omului nostru, cel puin nu n colurile
pe care am putut s le vd. Schela era rugoas de rugin i am simit-o cltinndu-se
sub greutatea noastr. La etaj, printr-o gaur de fereastr intra lumina lunii, unde
plasticul fusese prins ca o draperie. Camera fusese golit. Echipa Biroului luase tot, ca
s caute amprente, fibre, fire de pr, fluide. Pe perei i pervazuri erau urme negre de
praf de amprente.
Toate luminile din casa familiei Spain erau aprinse, transformnd locul ntr-un mare
far de semnalizare pentru omul nostru. Fiona cea fals era n buctrie, nc mbrcat
n haina ei roie de sibir. Umplea ceainicul familiei Spain i se sprijinea de bufet
ateptnd ca apa s fiarb, inndu-i cana cu ambele mini i uitndu-se n gol la
picturile cu degetele lipite de frigider. n grdin, lumina lunii cdea pe frunze lucioase,
fcndu-le s arate albe i tremurtoare, astfel c prea c toi copacii i gardurile vii
nfloriser dintr-odat.
Ne-am pus lucrurile unde i le pusese i omul nostru pe-ale lui: lng peretele din
spate al ascunztorii, pentru o vedere clar att a buctriei familiei Spain pentru
orice eventualitate ct i a gurii de fereastr din fa, cu vedere la plaj, pe care el o
folosise ca u. Foile din plastic de pe celelalte guri ne ascundeau de un observator
ascuns n jungla dimprejur. Noaptea cobora rece. Avea s dea ngheul nainte de ivirea
zorilor. Mi-am ntins sacul de dormit, ca s stau pe el, i am mai mbrcat un pulovr pe
sub hain. Richie a ngenuncheat pe jos, trgnd chestii din geanta lui de voiaj, ca un
copil ntr-o excursie de camping: un termos, un pachet de Hobnob{47} cu ciocolat, un
turn uor strivit de sandviciuri mpachetate n staniol.
Mor de foame, a zis el. Sandvici, da? Am adus destule pentru amndoi, n caz c n-
ai avut ocazia s iei.
Eram pe cale s spun nu n mod automat, cnd mi-am dat seama c avea dreptate,
nu-mi amintisem s aduc mncare Dina , iar adevrul era c i eu muream de foame.
Mulumesc, am spus eu. Vreau.
Richie a dat din cap i a mpins spre mine turnul de sandviciuri.
Brnz i roii, curcan sau unc. Ia cteva.
Am luat brnz i roii. Richie a turnat ceai tare n capacul termosului i l-a nclinat
spre mine. Cnd mi-am inut sus sticla de ap, a turnat ceaiul brusc i apoi i-a luat i
pentru el un capac plin. Pe urm s-a aezat confortabil cu spatele la perete i s-a pus pe
treab cu sandviciul.
Nu prea s triasc deloc cu impresia c seara aceea implica, ntr-un fel, conversaie
profund i semnificativ, ceea ce era bine. tiu c ali detectivi ajung intimi la filaje.
Eu nu. Au ncercat vreo doi nceptori, fie ntruct chiar m plceau, fie fiindc voiau
s-i frece nasul de ef. Nu m-am deranjat s aflu de ce nainte s curm asta din fa.
Sunt bune, am zis eu lund alt sandvici. Mulumesc.
nainte s se ntunece suficient pentru echipele de aciune, i-am verificat pe salahori.
Vocea Fionei noastre false era calm, poate prea calm, dar a zis c era bine mersi, n-
avea nevoie de ntriri. Marlboro Man i prietenul lui au spus c noi am fost cele mai
interesante chestii pe care le-au vzut toat seara.
Richie muncea metodic la sandviciuri, contemplnd ultimul rnd de case spre plaja
ntunecat.
Parfumul reconfortant al ceaiului su fcea camera s par mai cald.
M ntreb dac a fost, de fapt, port, a zis el dup o vreme.
A fost, am rspuns eu.
Avea s plece de la premisa c fcusem cercetri, domnul Plictisitor folosindu-i
frmele de timp liber ca s caute pe internet.
A fost un sat de pescari, cu mult timp n urm. Dac te duci s te uii, s-ar putea ca
n captul de sud al plajei s se vad ce a mai rmas din dig.
 De asta Portul Sfrmat, da? Din cauza digului rupt?
Nu. E de la breacadh: crpat de ziu. ntruct ar fi fost un loc bun de privit zorii,
presupun eu.
Richie a dat din cap.
A spune c nainte de toate astea a fost minunat aici, replic Richie.
Probabil c da, am zis eu.
Mirosul mrii trecea peste zid i intra prin gurile goale ale ferestrei, erpuitor i
slbatic, cu un milion de secrete mbttoare. N-am ncredere n mirosul la. Ne trage
undeva mai adnc dect raiunea sau civilizaia, n fragmente ale celulelor noastre care
au vibrat n oceane nainte ca noi s avem minte, i ne trage pn l urmm
descreierai, ca n rutul animalelor. Cnd eram adolescent, mirosul la m fcea s
fierb, mi curenta muchii precum electricitatea, m fcea s sar pe pereii caravanei
pn cnd prinii mei m eliberau s m supun chemrii, tresrind dup orice ispit
promis o-dat-n-via. Acum tiu mai bine. Mirosul sta e medicament ru. Ne atrage
s srim de pe stnci nalte, ne face s ne aruncm n valuri falnice, s-i lsm n urm
pe toi cei iubii i s sfidm mii de kilometri de ap deschis de dragul a ceva ce ar
putea s fie pe rmul cellalt. Fusese n nasul omului nostru, cu dou nopi nainte,
cnd coborse schelele i trecuse peste zidul familiei Spain.
Se spune c e bntuit acum, a adugat Richie. Copiii.
Probabil.
Se mping unul pe altul s alerge i s ating ua casei. S intre.
Mai jos de noi, abajururile pe care Jenny le cumprase pentru buctria confortabil
a familiei sale erau strlucitoare, cu fluturi galbeni. Unul dintre ei lipsea: ajunsese n
laboratorul lui Larry.
Vorbeti ca i cum are s fie abandonat pentru totdeauna, am zis eu. Renun la
negativism, fiule. Jenny o s fie nevoit s vnd, de ndat ce va fi n stare. Ureaz-i
noroc. Ar putea s-o fac.
nc vreo cteva luni, i toat proprietatea o s fie abandonat, a spus rspicat
Richie. E moart n ap. Nimeni nu cumpr aici, i chiar dac ar face-o, sunt sute de
case de unde s aleag. Vrei s spui c tu ai alege-o pe asta?
i-a smucit brbia spre fereastr.
Nu cred n fantome, am rspuns eu. i nici tu, nu-i aa? Nu ct timp eti de
serviciu, oricum.
Nu i-am zis c fantomele n care cred eu n-au fost prinse n petele de snge ale
familiei Spain. Ele s-au mbulzit pe toat proprietatea, nvolburate ca nite molii mari
care intr i ies prin uile goale i se rspndesc peste ntinderile de pmnt crpat,
btnd la rarele ferestre luminate, cu gurile larg deschise n urlete tcute: toi cei care fi
trebuit s triasc aici. Tinerii care au visat s-i treac soiile peste pragurile astea,
copiii care ar fi trebuit adui acas de la maternitate la creele linitite din locurile
astea, adolescenii care ar fi trebuit s triasc primele sruturi rezemai de felinarele
stradale care n-au s fie aprinse niciodat.
n timp, fantomele lucrurilor care s-au ntmplat ncep s se ndeprteze. Odat ce te-
au tiat de cteva milioane de ori, cu marginile lor boante pe esutul tu cicatrizat, se
subiaz. Cele care feliaz ca aparatele de ras, pentru totdeauna, sunt fantomele
lucrurilor care n-au avut niciodat ansa s se ntmple.
Richie a demolat jumtate din sandviciuri i fcea ghemotoc ntre palme o bucat de
staniol.
Pot s ntreb ceva? a zis Richie.
A ridicat, practic, mna. Asta m-a fcut s m simt ca i cum mi ieise pr crunt i
purtam i lentile bifocale. Am rspuns, auzind nota argoas din vocea mea:
Nu trebuie s-mi ceri permisiunea, Richie. Asta e parte din treaba mea, s rspund
la orice ntrebri ai.
Corect, a zis Richie. Atunci, m ntrebam cum de suntem aici.
Pe acest pmnt?
N-a tiut dac ar fi trebuit s rd.
Nu, vreau s spun Aici. Fcnd filaj.
Ai fi preferat s fii acas, n pat?
Nu! Sunt mulumit unde sunt. N-a vrea s fiu nicieri n alt parte. Doar m
ntrebam. Oricum n-are importan cine e aici, nu? Dac tipul nostru se arat, se
arat. Oricine poate s-l preia. M-a fi ateptat ca tu s nu tiu. S delegi.
Probabil, n-ar face nicio diferen la arestare, nu, am spus eu. Dar ar putea s fac
o diferen pentru ce urmeaz. Dac tu eti cel care i pune ctue omului tu, asta
pornete relaia cu dreptul. i arat cine e acum tticul lui, fix de la nceput. ntr-o lume
ideal, eu a fi mereu cel care face arestarea.
ns nu eti. Nu de fiecare dat.
Nu sunt magician, prietene. Nu pot s fiu peste tot. Uneori, trebuie s dau altcuiva
o ans.
Dar nu de data asta. Nimeni altcineva nu arunc o privire la asta pn nu obosim
suficient i cdem amndoi. Am dreptate?
Zmbetul din vocea lui mi-a prins bine, o solid luare de bun a ideii c eram
mpreun n asta.
Corect, am zis eu. i am luat destule tablete de cafein ca asta s dureze o vreme.
Asta fiindc sunt copii la mijloc?
Zmbetul se stinsese.
Nu, am rspuns eu. Dac ar fi fost doar copiii, atunci n-ar fi fost mare lucru s le
permit unor salahori s pun mna pe omul nostru. Dar vreau s fiu eu cel care pune
mna pe omul care l-a ucis pe Pat Spain.
Richie a ateptat, privindu-m. Cnd m-am oprit acolo, a ntrebat:
Cum aa?
Poate erau genunchii mei trosnitori i gtul nepenit cnd am urcat schela, senzaia
scitoare c naintez n vrst i obosesc. Poate c asta m-a fcut s vreau dintr-odat
s tiu despre ce vorbesc ceilali biei n nopile lungi i plictisitoare, care i face ca a
doua zi s vin n camera echipei mergnd n caden, lund decizii comune cu doar o
nclinare a capului sau o ridicare de sprncean. Poate c erau momentele alea, din
ultimele zile, cnd m surprinsesem simindu-m c nu doar puneam n tem un pifan,
cnd pruse c eu i Richie lucram mpreun, cot la cot. Poate c era mirosul neltor
al mrii, erodndu-mi toate de-ce-nu-urile cu nisip mictor. Poate era doar oboseala.
Spune-mi, am zis eu. Ce crezi c s-ar fi ntmplat dac omul nostru ar fi fost doar
un pic mai bun la ce-a fcut? Dac ar fi curat locul sta nainte s plece la vntoare,
i-ar fi acoperit urmele, ar fi lsat armele la locul faptei?
Am fi rmas fixai pe Pat Spain.
Abia l vedeam n ntuneric, doar unghiul capului su n fereastr, nclinarea brbiei
spre mine.
Da. Probabil aa am fi fcut. i chiar dac am fi avut o bnuial c era implicat
altcineva Ce crezi c ar fi crezut ceilali dac n-am fi venit cu o descriere, n-am fi
putut s aducem o dovad c fptaul chiar a existat? Femeia aia, Gogan, tot
Brianstownul, omul de pe strad uitndu-se la cazul sta la tiri. Familiile lui Pat i
Jenny. Ce-ar fi presupus?
Pat, a rspuns Richie sec.
Exact ca noi.
i adevratul tip nc ar fi fost acolo. Poate pregtindu-se s-o fac din nou.
Poate c da. Dar nu asta vreau s spun. Chiar dac s-a dus acas noaptea trecut
i a gsit un loc drgu s se spnzure, tipul sta ar fi fcut din Pat Spain un criminal. n
ochii tuturor celor care au auzit vreodat de numele lui, Pat ar fi fost un brbat care a
ucis-o pe femeia cu care se culca. i pe copiii pe care i-au fcut mpreun.
i numai spunnd cuvintele, zumzetul ascuit mi s-a micat prin cap: rul.
E mort, a rostit Richie cu blndee. N-ar fi putut s-l afecteze.
Da, e mort. Douzeci i nou ani de via sunt tot ce are s aib vreodat. Ar fi
trebuit s mai aib nc cincizeci, aizeci, ns tipul sta a decis s i-i ia. i nici chiar
asta nu i-a fost de-ajuns. A vrut s se ntoarc n timp i s-i ia i jalnicii tia de
douzeci i nou de ani. S ia tot ce Pat a fost vreodat. S nu-l lase cu nimic.
Am vzut rul la ca un norior de praf negru lipicios rspndindu-se ncet din
camera n care stteam, s acopere casele, cmpurile, s estompeze lumina lunii.
E aiurea, am zis eu. E att de aiurea, c nici n-am cuvinte pentru asta.
Ne-am aezat acolo, fr s vorbim, n timp ce Fiona noastr a gsit fraul i a
mturat cioburile unei farfurii sparte ntr-un col al buctriei. Dup un timp, Richie i-a
deschis pachetul de Hobnob, mi-a oferit i mie un biscuit i, cnd am cltinat din cap, a
ronit fr ezitare jumtate de pachet.
Pot s ntreb ceva? a zis el.
Pe bune, Richie, las-o balt. N-are s-i inspire ncredere omului nostru dac ridici
mna n mijlocul unui interogatoriu i m ntrebi dac ai voie s vorbeti.
De data asta a zmbit.
Dar e ceva personal.
Nu rspund la ntrebri personale, nu la ale stagiarilor, pentru c nu era genul de
conversaie pe care s-o port cu stagiarii. M-a luat prin surprindere ct de bine m
simeam i ct de confortabil s las deoparte chestia cu veteranul i pifanul, i toate
limitrile care decurg din asta, s devin doar unul dintre cei doi oameni stnd de vorb.
Zi, l-am ndemnat eu. Dac ntreci msura, i spun.
Cu ce se ocup tatl tu?
 E pensionar. A fost agent civil de circulaie.
Richie a scos un sforit de rs.
Ce e amuzant n asta?
Nimic. Doar Mi-am imaginat ceva un pic mai ic. Profesor la o coal privat,
ceva asemntor, de geografie, poate. Acum, c mi-ai spus totui, e de neles.
Ar trebui s-o iau ca pe un compliment?
Richie n-a rspuns. i-a vrt alt Hobnob n gur i i-a scuturat firimiturile de pe
degete; am simit c se gndea.
Ce-ai spus la locul faptei alaltieri, cum c nu eti omort dac nu i-o caui, a zis
el dup o vreme. C lucrurile rele li se ntmpl mai ales oamenilor ri. E un lux s
gndeti aa. tii ce vreau s spun?
Am respins mpunstura a ceva mai dureros dect iritarea.
Nu pot s afirm c tiu, fiule. Din experiena mea i nu vreau s uzez de asta n
faa ta, dei am mai mult ca tine , de la via iei n mare parte ce ai sdit. Nu
ntotdeauna, nu, dar de cele mai multe ori. Dac ai convingerea c eti de succes, eti de
succes, sau dac tu crezi c nu merii nimic altceva dect rahat, n-ai s primeti nimic
altceva dect rahat. Realitatea ta interioar o modeleaz pe cea exterioar, n fiecare zi
a vieii tale. M urmreti?
Richie se uita la luminile calde, galbene, din buctria de mai jos de noi.
Eu nu tiu ce face tatl meu. N-a fost n preajm.
A zis-o firesc, ca i cum era ceva ce fusese nevoit s spun de prea multe ori nainte.
Am crescut n apartamente probabil tiai asta deja. Am vzut ntmplndu-se o
grmad de chestii rele unora care n-au cerut-o niciodat. O grmad.
i iat-te. Detectiv ntr-o echip de top, lucrnd unde i-ai dorit mereu, la cel mai
mare caz al anului i al naibii de aproape de a-l rezolva. De oriunde ai fi venit, asta se
pune ca succes. Cred c mi-am probat punctul de vedere cu asta.
Richie n-a ntors capul.
A zice c Pat Spain gndea la fel ca tine.
Poate c da. i?
i tot i-a pierdut slujba. i-a pus fundul la treab, a gndit pozitiv, a fcut totul
bine, a terminat n omaj. Cum a sdit asta?
Asta a fost al dracului de nedrept, iar eu am s fiu primul care zice c n-ar fi
trebuit s se fi ntmplat. ns, zu, e recesiune. mprejurri excepionale.
Richie a cltinat din cap.
Uneori, lucrurile rele se ntmpl, pur i simplu, a zis el.
Cerul era bogat de stele. Trebuie c trecuser ani de cnd nu mai vzusem att de
multe. n spatele nostru, sunetul mrii i sunetul vntului periind iarba lung fuzionau
n ntunericul nopii, ntr-o mngiere lung, linititoare.
Nu poi s gndeti aa, am continuat eu. Fie c e adevrat sau nu. Trebuie s
crezi c undeva pe drum, cumva, cei mai muli oameni primesc ce merit.
Sau?
Sau cum te trezeti dimineaa? Creznd c relaia cauz efect nu e un lux.
Reprezint un element esenial, cum ar fi calciul sau fierul. Poi s trieti o vreme fr
el, dar, n cele din urm, ai s ncepi s te consumi din interior. Ai dreptate. Din cnd n
cnd, viaa nu e corect. Aici intervenim noi. Pentru asta suntem noi. Intrm acolo i
rezolvm.
Sub noi, s-a aprins lumina n camera Emmei Fiona noastr, continund s menin
lucrurile interesante. Asta a fcut ca draperiile s devin de un roz translucid blnd i a
luminat siluetele animluelor care se lfiau peste estur.
Richie a dat din cap n jos, spre fereastr.
N-avem cum s rezolvm asta.
Dimineaa aia n morg i-a umplut vocea.
Nu, am zis eu. Nu poate fi rezolvat. Putem doar s ne asigurm c pltete cine
trebuie i tot primete ansa s mearg mai departe cine trebuie. Mcar putem s
gestionm asta. tiu c nu salvm lumea. Dar o facem mai bun.
Aa crezi?
i-a nlat faa alb i tnr n lumina lunii. i dorea att de mult s am dreptate.
Da, am rspuns eu. Aa cred. Poate sunt naiv am fost acuzat de asta de cteva
ori , ns aa cred. O s vezi ce vreau s spun. Ateapt pn punem mna pe tipul
sta. i pn o s te duci acas n noaptea aia i o s intri n pat, tiind c el e n
spatele gratiilor i are s stea acolo cu trei condamnri pe via. O s-i dai seama dac
lumea n care o s fii atunci n-o s par mai bun dect asta de-acum.
Fiona noastr a tras draperiile Emmei i s-a uitat afar, n grdin, o siluet uor
ntunecat avnd pe fundal tapet roz. Richie a privit-o.
Sper, a spus el.
Reeaua fragil de lumini ntins peste proprietate a nceput s se estompeze, irurile
luminoase de strzi locuite ntunecndu-se brusc. Richie i-a frecat una de alta minile
nmnuate i a suflat n ele. Fiona noastr se plimba nainte i-napoi prin camerele
goale. Aprindea i stingea lumini, trgea i deschidea draperii. n betonul ascunztorii
ptrunsese frigul, intrndu-mi pe ira spinrii prin spatele paltonului. Noaptea se
scurgea mereu i mereu. De cteva ori, un zgomot o alunecare lung prin tufiurile de
sub noi, o cascad de zgrieri i ncierri n casa de peste drum, un ipt ascuit,
slbatic i strident ne-a fcut s srim n picioare i s ne lipim cu spatele de perei,
gata de aciune, nainte ca mintea noastr s neleag c am auzit ceva. Odat,
ochelarii termici au identificat o vulpe, strlucitoare i pregtit de drum, cu capul sus,
cu ceva mic atrnndu-i din gur. Alt dat am sesizat o dung sinuoas de lumin
ndeprtndu-se prin grdini, printre crmizi i buruieni. De cteva ori am fost prea
leni, n-am prins nimic n afar de un ultim zngnit de pietricele, de liane legnndu-
se mpreun, un licrit alb disprnd n noapte. De fiecare dat ne-a luat mai mult
nainte ca btile inimilor noastre s revin la normal i s putem s ne aezm din
nou. Se fcea trziu. Omul nostru era n apropiere, indecis i concentrndu-se, cutnd o
cale.
Uitasem, a zis Richie brusc, dup ora unu. Am adus sta.
S-a aplecat peste sacul sport i a scos un binoclu dintr-o cutie din plastic neagr.
Binoclu?
Am ntins mna dup el, deschiznd cutia ca s arunc o privire. Arta ieftin i nu era
de la aprovizionare. Cutia mirosea totui a plastic nou.
Te-ai dus s-l cumperi special?
Este acelai model cu al tipului nostru, a rspuns Richie uor sfios. Mi-am imaginat
c ar trebui s avem i noi. S vezi ce-a vzut el, da?
Of, Iisuse. Spune-mi c nu eti tipul de onanist care i-o freac avnd impresia ca
intuiete ceva, care ajunge de fiecare dat la ideea de a vedea prin ochii criminalului n
timp ce-i folosete din plin intuiia.
Nu, nici vorb. Vreau s spun literalmente. S identifici expresiile faciale, s vezi
ceva pe calculator numele forumurile pe care erau ei, sau m rog. Genul sta de
lucruri.
Chiar i n lumina lunii, am putut s-i disting teribila roea din obraz. Asta m-a
impresionat. Nu doar ideea c-i cheltuise banii i timpul ca s aleag binoclul potrivit,
dar i cum i psa n mod deschis de ce credeam eu.
E o idee bun. Arunc o privire. Nu tii niciodat ce-ar putea s ias la iveal, am
zis eu mai blnd ntinzndu-i binoclul.
Arta ca i cum i-ar fi dorit ca respectivul binoclu s dispar, dar l-a ajustat i s-a
aplecat cu coatele pe pervazul ferestrei s se concentreze asupra casei familiei Spain.
Fiona noastr era la chiuvet, cltindu-i cana.
Ce vezi? am ntrebat eu.
Chipul lui Janine, chiar clar. Ca i cum dac i-a citi pe buze, a afla tot ce zice. N-
a fi putut s vd ecranul calculatorului dac ar fi fost acolo unghi prost , ns pot s
citesc titlurile de pe raftul de cri i tabla aia micu cu lista de cumprturi: ou, ceai,
gel de du. Ar putea s fie ceva, nu? Dac a putut s citeasc lista de cumprturi a lui
Jenny n fiecare sear, atunci a tiut unde o s fie ea a doua zi
Merit verificat. O s acordm o atenie deosebit CCTV-urilor de pe ruta ei de
cumprturi, s observm dac apare cineva n mod constant.
La chiuvet, Fiona noastr a ridicat brusc capul, ca i cum simise ochii notri pe ea.
Chiar i fr binoclu, am vzut-o nfiorndu-se.
Nene, a zis Richie brusc, destul de tare ct s m fac s sar. La naiba, scuze. Dar
uit-te la asta.
Mi-a pasat binoclul. L-am ndreptat spre buctrie i l-am ajustat pentru vederea
mea, care era cu o treapt deprimant mai rea dect a lui Richie.
La ce s m uit?
Nu n buctrie. Treci acolo, pe hol. Poi s vezi ua din fa.
i?
i chiar n stnga uii din fa, a precizat Richie.
Am mutat binoclul spre stnga, i era acolo: panoul de alarm. Am fluierat ncet. N-
am vzut numerele, dar nu era nevoie: micarea degetelor cuiva mi-ar fi indicat tot ce
trebuia s tiu. Jenny Spain ar fi putut s schimbe codul n fiecare zi, dac voia, i la
doar cteva minute dup ce ea sau Patrick ncuiau, toat prudena ei ar fi fost n zadar.
Mi, mi, mi, am spus eu. Richie, prietene, mi cer scuze c i-am dispreuit
binoclul. Cred c tim cum ar putea cineva s treac de sistemul de alarm. Bun
treab. Chiar dac omul nostru nu apare, seara asta n-a fost pierdere de timp.
 Richie i-a lsat capul n jos i s-a frecat la nas, artnd undeva ntre jenat i
mulumit.
nc nu tim, sigur, cum a fcut rost de chei. Fr ele n-ai ce face cu codul de
alarm.
i atunci, telefonul mi-a vibrat n buzunarul de la hain: Marlboro Man.
Kennedy, am zis eu.
Vocea lui era o umbr care depea o oapt.
Domnule, avem ceva. Am vzut un tip ieind din Aleea Ocean View. E o fundtur
care d n zidul de nord al proprietii, nimic altceva dect antiere de construcii.
Singurul motiv pentru ca s fie acolo cineva e dac a intrat venind peste zid. nalt,
mbrcminte de culoare nchis, dar n-am vrut s ne apropiem prea mult, aa c asta e
tot ce avem. L-am urmrit de la distan pn a luat-o peste Peluzele Ocean View. Din
nou, e o fundtur, niciuna dintre case nu e terminat, nu exist niciun motiv legitim ca
vreo persoan s vrea s mearg acolo. N-am vrut s-l urmm n zona aia, n mod
evident, ns meninem supravegherea n captul Peluzelor Ocean View. Pn n
prezent, niciun semn c iese cineva, dar s-ar putea s fi plecat din nou peste zid. O s
facem un tur i o s vedem dac putem s-l gsim din nou.
Richie s-a ntors i s-a uitat la mine, cu binoclul atrnndu-i uitat n mini.
Bun treab, detectiv, am spus eu. Da, rmnei pe poziie i facei un tur rapid al
zonei. Dac putei s v uitai mai bine la om i s ne dai o descriere, ar fi grozav, ns,
pentru numele lui Dumnezeu, nu riscai s-l speriai. Dac reperai pe cineva, nu
ncetinii, nu artai c-l verificai, doar continuai s mergei cu maina, discutai mai
departe ntre voi i aflai ce putei. Ducei-v.
N-am putut s pun telefonul pe speaker, nu cu omul nostru liber i oriunde,
pretutindeni, ascuns, poate, chiar printre plantele agtoare agitate de vnt. Am artat
spre el i i-am fcut semn lui Richie s se apropie. El s-a ghemuit lng mine, cu
urechea ciulit.
Murmure dinspre salahori, unul dintre ei fonind o hart i elabornd traseul, cellalt
bgnd maina n vitez. Toarcerea lent a motorului. Cineva btea toba cu degetele pe
bord. Apoi, un minut mai trziu, izbucnirea unei plvrgeli tari, confuze: i soia mea
mi-a zis: D-i nainte, poi s-o ii n coul de gunoi cu resturile! i o explozie de rs fals.
Eu i Richie, cu capetele aproape atingndu-se deasupra telefonului, nu respiram.
Plvrgeala s-a ncheiat, s-a stins. Dup o pauz care a prut de o sptmn,
Marlboro Man a rostit, chiar mai ncet, dar cu o nuan de emoie n cretere n voce:
Domnule. Tocmai am trecut de un brbat, 1,75-1,80 m, constituie zvelt,
ndreptndu-se spre est pe Aleea Ocean View asta e chiar peste zidul de la Peluzele
Ocean View. Nu e niciun fel de iluminat stradal, aa c n-am vzut prea bine, dar
poart o hain de culoare nchis, de lungime medie, blugi negri, cciul de ln de
culoare nchis. Dup mers, a spune c are ntre douzeci i treizeci de ani.
Am auzit uieratul rapid de respiraie al lui Richie.
Te-a mirosit? am ntrebat eu tot n linite.
Nu, domnule. Adic, nu pot s jur, ns, sincer, nu cred. S-a uitat repede n spatele
lui cnd ne-a auzit, apoi i-a pus capul n jos, dar n-a luat-o la sntoasa, i ct timp l-
am avut la vedere n spate a fost linitit, doar a mers de-a lungul strzii, n acelai ritm,
n aceeai direcie.
Aleea Ocean View e locuit?
Nu, domnule. Doar ziduri.
Deci nimeni n-ar fi putut s spun c puneam locuitorii n pericol lsnd fiina asta
s treac nestingherit prin noapte ca s-i gseasc propriul drum spre noi. i nu mi-a
fi fcut griji nici n condiiile n care Aleea Ocean View ar fi fost plin de familii
sntoase i ui nencuiate. Nu era un criminal n serie care se ddea la orice i ieea n
cale. Pentru tipul sta, nu conta nimeni, nu exista nimeni, cu excepia familiei Spain.
Richie s-a dus la geanta lui de voiaj, chircindu-se jos ca s nu i se vad silueta n
gaura ferestrei, i a scos o hrtie pliat. A ntins-o pe jos n faa noastr, ntr-un
dreptunghi palid de lumin a Lunii: o hart a proprietii.
Bine, am zis eu. Du-te la detectiv
Am pocnit din degete la Richie i i-am artat n jos, spre buctria familiei Spain. El
a murmurat: Oates.
La detectiv Oates. Spune-i c e pe cale s nceap aciunea, s se asigure c uile
sunt ncuiate, ferestrele blocate i arma ei ncrcat. Apoi trebuie s nceap s mite
chestii hrtii, cri, DVD-uri, nu-mi pas din partea din fa a casei n buctrie, ct
de vizibil posibil. Voi doi ducei-v napoi n punctul unde l-ai observat prima dat pe
tipul sta. Dac fuge i ncearc s se ntoarc i s treac pe lng voi, salt-l. Nu m
mai sunai dac nu e urgent. Altfel, v anunm dac se ntmpl ceva.
Mi-am pus telefonul n buzunar. Richie a pus un deget pe hart: Aleea Ocean View, n
colul de nord-vest al proprietii.
Aici, a zis el foarte ncet, doar un murmur sub vuietul intens al mrii. Dac se
ndreapt spre noi i se menine pe strzile goale i trece peste ziduri ca s scurteze
drumul, o s-i ia zece, poate cincisprezece minute.
Sun corect. Nu-l vd venind direct aici. nseamn c e ngrijorat c am gsit locul
sta. O s examineze mai nti mprejurimile, s decid dac s rite s vin aici. Se va
uita dup poliiti, maini nefamiliare, s vad dac e vreo activitate S spunem
douzeci i cinci de minute cu totul.
Richie m-a privit i a spus:
Dac decide c e prea riscant, o ia la sntoasa, i atunci trebuie s-l nhae
salahorii. Nu noi.
N-am nimic mpotriv. Dac nu vine ncoace, e doar un tip ieit la o plimbare de
noapte n mijlocul pustietii. Putem s aflm cine e i s avem o discuie drgu cu el,
dar dac nu e chiar att de prost nct s poarte teniii nsngerai sau s fac o
mrturisire complet, n-o s putem s-l reinem. i eu sunt fericit s las pe altcineva s
fie cel care-l umfl i trebuie s-l elibereze cteva ore mai trziu. Nu vrem s se simt c
ar fi ctigat n faa ta i a mea.
Nu conteaz ce-am fi fcut dac ar fi fugit. tiam c venea la noi, tiam la fel de sigur
ca i cum a fi putut s-l miros, un mosc fierbinte i iute fumegnd peste acoperiuri i
miros de moloz, vlurindu-se mai aproape. Din momentul n care vzusem acel brlog,
tiusem c avea s revin acolo. Mai devreme sau mai trziu, un animal hituit fuge
acas.
Mintea lui Richie se mica n aceeai direcie.
O s vin, a zis Richie. E deja mai aproape dect a ajuns vreodat noaptea
trecut. Moare s afle care-i povestea. De cum o vede pe Janine
De-asta i-am spus s mute lucrurile n buctrie, am precizat eu. Pariez c mai
nti verific partea din fa a casei familiei Spain, din casele n construcie de peste
drum. Ideea e c o va observa de-acolo, are s vrea s tie ce face cu toate lucrurile, dar
ca s afle va trebui s vin napoi aici. Casele sunt prea apropiate una de alta ca s se
strecoare printre ele, aa c nu poate s vin peste zid i prin spate. Va trebui s
coboare pe Aleea Ocean View.
n vrful drumului era ntuneric cu umbre de case. La baz, ntinderea curbat a
luminii lunii.
Eu iau captul drumului i ochelarii termovizuali. Tu iei baza. La orice micare,
absolut orice, m anuni. Dac vine aici, sus, am s fac tot posibilul s menin totul n
linite ar fi frumos s nu alertm rezidenii c se ntmpl ceva , ns s-ar putea s
nu ne dea de ales. Nu trebuie s uitm nicio clip c tipul sta e periculos. Mergnd pe
elemente din trecut, nu exist niciun motiv s credem c e narmat, dar vom aciona ca
i cum ar fi. narmat sau nu, e un animal turbat, i noi suntem n vizuina lui. Amintete-
i exact ce-a fcut acolo, i ia-o ca de la sine neles c, dac are ocazia, ne-ar face la fel
ie i mie.
Richie a dat din cap. Mi-a dat ochelarii termovizuali i a nceput s-i arunce lucrurile
napoi n geanta de voiaj, rapid i eficient.
Am pliat harta, am ndesat ambalajele alimentare ale lui Richie ntr-o pung din
plastic i am ascuns-o. Cteva secunde mai trziu, n camer nu mai era nimic, din nou,
pe jos i pe bolari, ca i cum nu fusesem niciodat acolo. Am aruncat genile noastre de
voiaj ntr-un col ntunecat, la o parte din drum.
Richie s-a aezat n gaura ferestrei care ddea spre baza drumului, ghemuit ntr-o
pant umbrit de lng prag, i a tras deoparte un col al plasticului, ca s poat s
vad afar.
Am verificat casa familiei Spain. Fiona noastr a venit n buctrie crnd un bra de
haine, le-a pus pe mas i a plecat din nou. La etaj am putut s disting vag, prin
fereastra lui Jack, strlucirea unei lumini din dormitorul lui Pat i Jenny. M-am lipit de
peretele de lng fereastra cu vedere spre vrful drumului i mi-am ridicat ochelarii la
ochi. Acetia au fcut marea invizibil, un ntuneric fr sfrit. n captul strzii,
ncruciarea cenuie a schelelor se ntindea pn n deprtare. O bufni a plutit peste
drum, n deriv n curenii de aer, ca o foaie de hrtie arznd. Linitea a continuat i a
tot continuat.
Am crezut c pleoapele mi-au ngheat larg deschise, ns trebuie c am clipit. Nu se
auzea niciun sunet. ntr-un moment, captul strzii era gol, n urmtorul inta noastr
sttea acolo, strlucind alb i cumplit ca un nger ntre ruinele umbrite de pe fiecare
latur. Faa i era aproape prea luminoas ca s-o priveti. S-a oprit, ascultnd, ca un
gladiator la intrarea n aren: capul sus, braele atrnnd n pri, cu pumnii pe
jumtate strni, pregtit.
 N-am respirat. Am inut un ochi pe el i am ridicat o mn, ca s-i atrag atenia lui
Richie. Cnd acesta a ntors capul spre mine, am artat spre fereastr i am fcut semn
cu mna.
Richie s-a chircit jos i a traversat planeul, ca i cum n-avea greutate, spre cealalt
parte a ferestrei mele. Cnd s-a lipit cu spatele de perete, i-am vzut mna ncletat pe
patul pistolului.
Omul nostru a venit lent pe drum, pind cu grij, cu capul ntorcndu-se la fiecare
mic sunet. Avea minile goale, niciun dispozitiv cu viziune de noapte pe fa. Doar el.
n grdini, animluele strlucitoare s-au descolcit i s-au ndeprtat opind la
apropierea lui. Radiant pe fundalul reelei din metal i beton, arta ca ultimul om rmas
pe Pmnt.
Cnd era la o cas deprtare, mi-am scos ochelarii i acea siluet nalt, strlucitoare,
a proiectat o mas confuz de negru, ca o piaz rea n noapte, care-i ajunge pe prisp.
L-am atenionat pe Richie i m-am tras departe de gaura ferestrei, n umbr. El s-a lsat
n jos n colul ndeprtat opus mie. Pentru o clip, i-am auzit respiraia rapid, pn i-
a recptat-o i s-a linitit. Prima apsare a minii omului nostru pe bara din metal a
trimis un fior vibrant prin toat schela, ncercuind casa ca o strlucire ntunecat.
Aceasta a crescut ct el a urcat, a zuruit grav ca pulsul unui tambur i apoi s-a stins n
tcere. Capul i umerii i-au aprut n fereastr, mai ntunecai pe fundalul ntunericului.
I-am vzut chipul ntorcndu-se spre coluri, dar camera era mare i umbrele ne
ascundeau.
S-a avntat spre fereastr cu o uurin care sugera c o fcuse de o mie de ori. n
clipa n care picioarele i-au atins planeul i trupul i s-a ntors spre fereastra de
supraveghere, am ieit din colul meu i m-am izbit n el din spate. A lsat s ias o
respiraie rguit i s-a cltinat n fa. Mi-am pus o mn n jurul gtului su, i-am
rsucit cu cealalt braul sus la spate i l-am izbit de un zid. Aerul a ieit din el ntr-un
mormit aprig. Cnd a deschis ochii, s-a uitat la pistolul lui Richie.
Poliia. Nu mica, am zis eu.
Fiecare muchi din corpul lui era rigid. Parc era fcut din bare de oel.
Pentru sigurana tuturor, o s te nctuez, am adugat eu i vocea mi-a sunat rece
i tioas ca a altcuiva. Ai ceva la tine despre care ar trebui s tim?
N-a prut s m aud. Mi-am luat minile de pe el, fr s-l scap din priviri. Nu s-a
micat, nici mcar nu s-a clintit cnd i-am smucit ncheieturile la spate i i-am pus
repede ctuele strns. Richie l-a percheziionat rapid i destoinic, lsnd s cad ce-a
gsit ntr-un mic morman: o lantern, un pachet de batiste, o lam de ment. Oriunde
i ascunsese maina, i lsase actele, banii i cheile nuntru. Cltorise uor,
asigurndu-se c nu-l ddea nimic de gol, nici mcar cu un clinchet.
O s-i scot ctuele, ca s poi cobor pe schele, i-am spus eu. Nu m atept s
ncerci ceva stupid. Dac o faci, n-o s se ntmple nimic altceva n afar de a ne crea
mie i partenerului meu o stare foarte proast. Ne ntoarcem la sediu pentru o discuie.
Acolo au s-i fie returnate bunurile. Ai vreo problem cu oricare dintre astea?
El era n alt parte sau se lupta din greu s fie. Ochii lui, mijii n lumina lunii, s-au
fixat undeva pe cer n afara ferestrei, peste acoperiul familiei Spain.
 Grozav, am zis eu cnd a fost evident c n-am s obin un rspuns. Am s neleg
din asta c nu e nicio problem. Dac se schimb ceva, ai cale liber s-mi spui. Acum,
haide s mergem.
Richie a cobort primul, cu greutate, cu cte una dintre genile de voiaj atrnndu-i
de fiecare umr. Am ateptat, innd de lanul ctuelor dintre ncheieturile omului
nostru, pn cnd Richie mi-a artat de jos degetul mare. Apoi am desfcut ctuele i
am zis:
Du-te. Fr micri brute.
Cnd l-am apucat de umr i i-am artat direcia corect, s-a trezit i s-a poticnit pe
planeul gol. n gaura ferestrei a rmas nemicat pentru o clip. Am intuit gndul care i-
a trecut prin minte, ns nainte s pot s spun ceva, i-a dat seama c de la nlimea
aia ar fi fost norocos s-i rup doar gleznele. S-a legnat afar pe fereastr i a nceput
s coboare, docil ca un cel.
Am cunoscut mai demult un tip care mi dduse porecla n facultate, cnd reuisem s
nscriu un gol extravagant ntr-un meci de fotbal. Am lsat-o s se lipeasc fiindc am
crezut c avea s-mi ofere ceva ca s fiu vrednic de ea. n clipa n care am fost singur,
n acea camer cumplit umplut de lumina lunii i de urletele mrii, i dup luni de
ateptare i urmrire, o prticic din spatele minii mele s-a gndit: Patruzeci i opt de
ore, patru soluionri. Asta nseamn extravagant. neleg ct de muli ar numi asta boal,
i neleg de ce, ns asta nu schimb faptul c ai nevoie de mine.
 10
Am mers pe strzi nelocuite, eu i Richie, cu minile pe sub coatele omului nostru, ca
i cum ne ajutam amicul s ajung acas dup o noapte lung de mare beie. Niciunul
dintre noi n-a scos o vorb mai toi oamenii ar avea cel puin cteva ntrebri dac le
pui ctue i-i nghesui ntr-o main de poliie, dar nu i tipul sta.
ncet, sunetul mrii s-a diminuat i a ieit din actualitate pentru restul nopii. Lilieci
glgioi, vnt izbind n resturi uitate de pnz, strigte ascuite de adolesceni, o vreme
au ajuns la noi, slabe i ndeprtate, trimise nainte i-napoi de beton i crmid. O
dat am auzit o nghiitur aspr, care m-a fcut s m gndesc c era posibil ca omul
nostru s plng, dar n-am ntors capul s m uit.
L-am pus n spate n main i Richie s-a aplecat pe capot n timp ce eu m-am mutat
din aria auditiv ca s dau telefoane. I-am trimis pe salahorii care patrulau s gseasc
o main parcat undeva, nu departe de proprietate, i-am spus salahorului-momeal c
poate s mearg acas, l-am anunat pe administratorul de noapte c o s avem nevoie
de o camer de interviu pregtit. Pe urm ne-am ntors la Dublin n tcere. Negura
bntuia proprietatea, contururile schelelor se prefigurau din senin, rigide, pe fundalul
stelelor. Apoi, viteza constant de pe autostrad, ochii de pisic ai mainilor stingndu-
se i aprinzndu-se i luna innd pasul ntr-o parte, uria i vigilent. Dup aceea,
treptat, am fost nconjurai de culorile i circulaia din ora, de locuri de but i fast
fooduri, de lumea revenind la via dincolo de geamurile noastre etane.
Camera echipei era linitit, cei doi tipi de gard doar au ridicat privirile de la
cafelele lor cnd am trecut prin faa uii, ca s vad cine fusese noaptea la vntoare i
dac adusese ceva acas. L-am dus pe omul nostru n camera de interviu. Richie i-a
desfcut ctuele i eu l-am trecut pe tip prin foaia cu drepturile, mecanic i plictisit, ca
i cum erau doar hrtii fr sens. Cuvntul avocat a atras din partea lui un scuturat
violent din cap. Cnd i-am pus pixul n mn, a semnat fr o singur ntrebare.
Semntura a fost un crlion sacadat care nu trda nimic altceva dect o iniial C. Am
luat foaia i am plecat.
L-am privit din camera de observaie printr-un geam cu vedere unilateral. Era prima
dat cnd m uitam cum trebuia la el. Pr aten tuns scurt, pomei nali, o brbie
proeminent, cu o mirite roiatic de cteva zile. Avea o hain neagr de ln cam
ponosit, un pulover pe gt greoi, cenuiu, i blugi decolorai, echipat complet pentru o
urmrire de noapte. Era nclat cu bocanci, teniii dispruser. Era mai n vrst dect
crezusem, i mai nalt spre treizeci de ani i vreo 1,80 m , dar era att de slab, c
arta ca n ultimele faze de greva foamei. Subirimea l fcea s par mai tnr, mai
mic, inofensiv. Iluzia aia l-ar fi putut duce la ua familiei Spain.
N-avea tieturi sau lovituri vizibile, dar sub toate hainele alea se putea ascunde orice.
Am rsucit butonul termostatului din camera de interviu pe o treapt superioar.
M-am simit bine vzndu-l n camera aia. Cele mai multe dintre slile noastre de
interviu ar avea nevoie de un du, un brbierit i un machiaj complet, ns mie mi
place la nebunie fiecare centimetru din ele. Teritoriul nostru lupt de partea noastr. n
Portul Sfrmat, el fusese o umbr care se mica prin perei, un miros de iod, de snge i
ap de mare, cu cioburi de lumina lunii prinse n ochi. n acele momente, era doar un
tip. Aa sunt toi cnd i bagi ntre cei patru perei.
Sttea cocoat rigid n scaunul incomod, cu ochii n jos, holbndu-se la propriii pumni
de pe mas ca i cum i aduna puterile pentru tortur. Nici mcar nu se uita prin
camer linoleum ciupit de arsuri vechi de igar i buci de gum de mestecat, perei
mzglii cu graffiti, mas cu uruburi lips i dulap de acte, lumina roie monoton a
camerei video urmrindu-l de sus, dintr-un col, ca s-i dea seama ce era cu el.
Ce tim despre el? am ntrebat eu.
Richie se uita att de intens, nct nasul lui, practic, atingea geamul.
Nu e drogat cu nimic. La nceput m gndeam c ar putea s fie pe heroin,
fiindc e att de slab, dar nu e.
Nu acum, oricum. Asta e bine pentru noi. Dac obinem ceva, nu vrem s spun c
au vorbit drogurile. Ce altceva?
Singuratic. Nocturn.
Corect. Totul spune c se simte mai confortabil pstrnd distana faa de oameni
dect s fie n contact strns i-a fcut damblaua privind, a intrat prin efracie mai
degrab cnd familia Spain era plecat dect cnd dormeau. Deci, cnd vine momentul
s-l presm, ne apropiem, ajungem n faa lui amndoi odat. i din moment ce e
nocturn, l ncolim spre zori, cnd ncepe s oboseasc. Altceva?
N-are verighet. Mai mult ca sigur c triete singur. N-a observat nimeni c-a fost
plecat toat noaptea, s-l trag la rspundere.
Ceea ce ar trebui s aib avantajele i dezavantajele sale, n ceea ce ne privete.
Niciun coleg de apartament care s depun mrturie c mari dimineaa s-a ntors la
ase i a programat maina de splat pentru patru ore, ns, pe de alt parte, nimeni de
care s ascund lucruri. Cnd i vom gsi casa, exist o ans s ne fi lsat un mic dar
hainele ptate de snge, pixul din luna de miere. Poate un trofeu pe care l-a luat n
urm cu dou nopi.
Tipul s-a agitat, i-a pipit faa, i-a frecat stngaci gura. Buzele i erau umflate i
crpate, ca i cum nu buse ap mult timp.
Nu lucreaz de la nou la cinci, a spus Richie. Ar putea s fie omer sau s
desfoare activiti independente, sau poate c i schimb munca sau are un
aranjament part-time ceea ce nseamn c poate s-i petreac noaptea sus, n cuib,
cnd vrea, fr s fie drmat a dou zi la munc. Doar dup haine, a sugera clasa de
mijloc.
i eu la fel. i n-a fost niciodat n sistem dup amprente, e curat, adu-i aminte.
Probabil c nici mcar nu tie pe nimeni care a fost vreodat n sistem. Are s fie
dezorientat i speriat. Asta e treab bun, dar trebuie s-o pstrm pentru cnd vom avea
nevoie de ea. Vrem s fie ct de relaxat posibil, s vedem ct de departe ne duce asta,
apoi s-l facem s-i mearg fulgii cnd vine vorba de ncolitul puternic. E bine c nu ne
las cu buza umflat pn atunci. Tip din clasa de mijloc, probabil cu respect pentru
autoritate, nu tie sistemul O s stea pn-l dm noi afar.
Da. Probabil aa o s fac.
Richie desena absent modele abstracte n aburul lsat de rsuflare pe geam.
 i asta e tot ce pot s-mi imaginez despre el. nelegi? Tipul e suficient de
organizat ca s nfiineze cuibul la, suficient de dezorganizat ca nici mcar s nu se
deranjeze s-l strice. Destul de iste ca s ajung n casa aia, destul de prost ca s ia
armele cu el. Are destul autocontrol ca s atepte cu lunile, ns nu poate s atepte nici
mcar dou nopi dup crim nainte s se ntoarc n ascunztoare i ar fi trebuit s
tie c o s fim cu ochii n patru. Nu pot s-l neleg.
i peste toate astea, tipul prea mult prea fragil ca s fi fcut asta. Nu m-am lsat
pclit. Muli prdtori dintre cei mai brutali pe care i-am prins artau moi ca nite
pisoi, i dup ce termin de vnat, sunt mereu cei mai blnzi, obosii i stui.
N-are mai mult autocontrol dect un babuin, am continuat eu. Niciunul dintre ei n-
are. Noi toi vrem s omorm pe cineva la un moment dat n viaa noastr nu-mi
spune c nu. Bieii tia sunt diferii de noi, fiindc ei nu se opresc, de fapt, s-o fac.
Zgrie-le pojghia de deasupra, i sunt animale. ipnd, aruncnd cu rahat, animale
care sar la gt. Cu asta avem de-a face. S nu uii niciodat.
Richie nu prea convins.
Crezi c sunt dur cu ei? am adugat eu. Societatea le ofer un tratament aspru, i
ar trebui s fiu un pic mai empatic?
Nu chiar. Doar c dac n-are niciun fel de control, atunci cum de-a reuit s se
abin att de mult timp?
Nu s-a abinut. Ne scap ceva.
Ce vrei s spui?
Cum ai zis, tipul sta a petrecut cel puin cteva luni, probabil mai mult, doar
uitndu-se la familia Spain, poate uneori strecurndu-se n cas cnd acetia nu erau n
preajm. sta n-a fost uimitorul lui autocontrol n aciune, fiindc n-avea nevoie dect
s se drogheze. i apoi, dintr-odat, iese vijelios din zona lui de confort, sare de la
binoclu direct la full-contact{48 }. Asta n-a aprut din senin. S-a ntmplat ceva sptmna
trecut sau aa ceva. Ceva important. O s fim nevoii s aflm ce.
n camera de interviu, omul nostru i freca ochii cu ncheietura degetului, i privea
minile ca i cum ar fi cutat snge sau lacrimi.
i s-i mai spun ceva, am zis eu. Se simte foarte conectat emoional cu familia
Spain.
Richie s-a oprit din desenat.
Crezi? M-am gndit c n-a fost personal. Modul n care a pstrat distana
Nu. Dac ar fi fost profesionist, ar fi fost acas pn acum, ar fi considerat c nu e
n stare de arest i nici mcar n-ar fi ajuns n maina noastr. i nici nu e vreun sociopat
care i-a vzut doar ca pe nite obiecte la ntmplare ce preau s fie distractive.
Uciderea blnd a copiilor, uciderea prin contact fizic direct cu adulii, distrugerea feei
lui Jenny A avut sentimente pentru ei. S-a crezut apropiat de ei. Mai mult ca sigur,
singura interaciune adevrat pe care au avut-o vreodat a fost cnd Jenny i-a zmbit
la coad la Tesco. Dar n capul lui, cel puin, exista o conexiune.
Richie a aburit geamul din nou i s-a ntors la modelele lui, mult mai lent de data
asta.
Iei ca definitiv c e omul nostru, a zis el. Da?
 E devreme ca s iei ceva drept definitiv, am concluzionat eu.
N-aveam cum s-i spun c btaia de tobe din urechile mele se intensificase att de
mult n main, cu omul sta n spatele meu, c mi-a fost aproape fric s nu ieim de
pe drum. Omul impregna aerul din jurul lui cu incorectitudine, violen i repulsie, ca
pcura, ca i cum ar fi fost nmuiat n asta.
Dar dac-mi ceri prerea personal, atunci da. S dea dracu dac nu. sta e omul
nostru.
Tipul a ridicat capul ca i cum m-ar fi auzit, i ochii lui tivii cu umflturi roii, care
preau dureroase, au alunecat n jurul camerei. Pentru o clip, s-au odihnit pe geamul
cu vedere unilateral. Poate c vzuse suficiente filme poliiste ca s tie ce era. Poate
chestia care mi se micase mie prin cap n main mergea n ambele sensuri, scond un
sunet strident, ca de liliac, n ceaf, ca s-l avertizeze c eram acolo.
Pentru prima dat, ochii i s-au focalizat, ca i cum privea direct ntr-ai mei. A inspirat
rapid i adnc i i-a ncordat maxilarul, pregtit. Simeam nepturi n vrfurile
degetelor de ct de mult mi doream s intru acolo.
O s-l lsm s fiarb nc vreun sfert de or, am zis eu. Apoi intri tu.
Doar eu?
O s te considere o ameninare mai mic dect pe mine. Mai aproape de vrsta
lui.
i mai era i diferena de clas. Un biat drgu din clasa de mijloc putea cu uurin
s considere un puti din centrul oraului, cum era Richie, drept un igan idiot.
Bieii ar fi fost ocai dac m-ar fi vzut lsnd un nceptor nou-nou s ia
interogatoriul sta, dar Richie nu era chiar un pifan obinuit, iar asta prea o treab
pentru doi oameni.
Doar linitete-l, Richie. Att. Afl-i numele, dac poi. D-i o ceac de ceai. Nu te
apropia de caz i, pentru numele lui Dumnezeu, nu-l lsa s cear un avocat. O s-i
acord cteva minute cu el, apoi am s vin i eu. OK?
Richie a dat din cap.
Crezi c o s obinem o mrturisire de la omul nostru? a ntrebat el.
Cei mai muli nu mrturisesc niciodat. Poi s le ari amprentele lor peste tot pe
arm, sngele victimei peste tot pe hainele lor i imagini CCTV teribile de deasupra cu
ei, i au s continue s-i scuipe nevinovia vtmat i s urle despre nscenri. La
nou persoane din zece, simul de autoconservare e mai puternic dect bunul-sim, mai
puternic dect se crede. Te rogi s prinzi a zecea persoan, cea cu o fisur n simul de
autoconservare, la care altceva e nc mai puternic nevoia de a fi neles, nevoia de a
te mulumi, uneori chiar contiina. Te rogi pentru cel care, undeva adnc n mduva
oaselor, nu vrea s se salveze. Pentru cel care se afl n vrful stncii i trebuie s se
lupte cu nevoia de a sri. Apoi gseti fisura i forezi.
Asta urmrim, am spus eu. Superiorul o s vin la nou. Ceea ce nseamn c
avem ase ore. Haide s ne pregtim s i-l predm ambalat i legat cu o fund.
Richie a dat din cap din nou. i-a scos jacheta i trei pulovre groase i le-a lsat pe
un scaun, rmnnd subire i lung ca un adolescent, ntr-o tricou bleumarin cu mneci
lungi uzat de atta splat. S-a dus la geam, fr s se agite, i l-a privit pe tipul cocoat
peste mas pn m-am uitat la ceas i am zis:
Du-te.
Atunci i-a trecut o mn prin pr, care i s-a ridicat la vrfuri, a luat dou cni de
ap din rcitor i a plecat. A fcut-o scrupulos. A intrat ntinznd o can i zicnd:
mi pare ru, omule, am vrut s-i aduc asta mai devreme, ns am fost prins
Eti bine? Ai vrea o ceac de ceai n schimb?
Accentul i se ngroase. i dduse i el seama de chestia cu clasa social.
Cnd se deschisese ua, omul nostru tresrise i nc i trgea sufletul. A cltinat din
cap.
Richie a ovit, artnd de cincisprezece ani.
Eti sigur? Cafea?
Alt cltinat din cap.
Bine. Spune-mi, te rog, dac mai vrei ceva, da?
Tipul a dat din cap i a ntins mna dup ap. Scaunul s-a zguduit sub greutatea lui.
A, stai, a zise Richie. i-a dat scaunul prost.
Privire rapid furiat la u, ca i cum a fi putut s fiu n spatele ei.
Haide, schimb-l. Ia-l pe-sta.
Omul nostru a trecut cu stngcie dincolo. Probabil nu era nicio diferen toate
scaunele din camerele de interviu sunt alese s fie incomode , dar a zis att de ncet, c
de-abia l-am auzit:
Mulumesc.
N-ai pentru ce. Detectiv Richie Curran.
A ntins mn. Omul nostru nu i-a luat-o.
Trebuie s-i spun cum m cheam? a ntrebat brbatul.
Avea o voce joas i calm, plcut la auz, ns uor rguit, ca i cum n-o prea
folosise n ultima vreme. Accentul nu mi-a spus nimic. Ar fi putut fi de oriunde.
Richie a prut surprins.
Nu vrei? De ce nu?
Dup o clip, el a zis pentru sine:
n-are nicio importan
Ctre Richie, cu o strngere de mn mecanic:
Conor.
Conor i mai cum?
O fraciune de secund.
Doyle.
Nu sta era, dar nu conta. La venirea dimineii, aveam s-i gsim fie casa, fie maina,
fie pe ambele, i s le cercetm n detaliu, cutnd, printre altele, actele lui.
Deocamdat voiam doar s tim pe ce nume s-i zicem.
M bucur s te cunosc, domnule Doyle. Detectivul Kennedy o s vin curnd, apoi
ai s poi s ncepi.
Richie s-a aezat cu fundul pe un col de mas.
Pot s-i spun c sunt, pur i simplu, ncntat c ai aprut. Nu mai puteam de
nerbdare s ies de-acolo, serios. tiu c lumea pltete bani buni ca s se duc s
campeze lng mare i alte chestii, dar mersul la ar nu e stilul meu, nelegi ce vreau
s spun.
Conor a ridicat din umeri, cu o micare mic, sacadat.
E linite.
Nu m dau n vnt dup linite. s biat de ora. Mie d-mi zgomot i trafic n
fiecare zi. i mi-au i degerat oule. Eti de-acolo, nu?
Conor a ridicat brusc privirea, ns Richie sorbea din apa lui i se uita la u, fcnd
doar o conversaie uoar ct m atepta pe mine.
Nimeni nu e din Brianstown, a precizat Conor. Doar se mut acolo.
Asta am vrut s spun. Locuieti acolo, nu? Jaysus, n-ai putea s m plteti
suficient.
A ateptat, tot numai uoar curiozitate inofensiv, pn cnd Conor a zis:
Nu. n Dublin.
Nu era localnic. Richie a surprins un aspect i ne-a scutit chiar atunci de o grmad
de griji. A ridicat paharul ntr-un toast vesel.
Pentru Dubs. Nu e alt loc mai bun. Nici caii slbatici n-ar putea s ne trag de-aici,
am dreptate?
Alt ridicat din umeri.
A tri la ar. Depinde.
Richie i-a nfurat o glezn n jurul unui scaun de rezerv i l-a tras pentru picioare,
aezndu-se confortabil pentru o discuie interesant.
Serios? De ce depinde?
Conor i-a ters falca apsat cu o palm, ncercnd s se adune. Richie l nghiontise
s-i piard echilibrul, perforndu-i concentrarea.
Nu tiu. Dac ai familie. Spaiu de joac pentru copii.
A, a zis Richie aintindu-l cu un deget. Zi aa, vezi. Eu sunt singur. Am nevoie de
un loc unde s gsesc ceva de but, s ntlnesc nite fete. Nu pot s triesc fr asta,
nelegi ce vreau s spun.
Avusesem dreptate s-l trimit. Era relaxat ca o baie de soare i fcea treab bun.
Eram dispus s pariez c tipul din Dublin intrase n camera aia cu intenia s-i in
buzele ferm sigilate, ani de-a rndul dac era necesar.
Fiecare detectiv, chiar i Quigley, are trucuri, chestii mrunte pe care le face mai bine
dect oricine altcineva din jur. Noi toi tim la cine s apelm dac ne dorim o mrturie
asigurat de expert sau un pic de intimidare rapid fcut cum trebuie. Richie avea unul
dintre cele mai rare trucuri dintre toate. Putea s fac un martor s cread, mpotriva
tuturor evidenelor, c erau doar doi oameni care vorbeau, n felul n care noi doi
vorbisem n timp ce ateptam n ascunztoare, c Richie nu vedea o rezolvare n
devenire, un tip ru care trebuia nchis pentru binele societii, ci o alt fiin
omeneasc. Era bine de tiut.
Cnd mbtrneti, nu mai ai nevoie de astea, a adugat Conor. ncetezi s i le
doreti.
Richie a ridicat minile n sus.
Te cred pe cuvnt, omule. Ce ncepi s-i doreti n schimb?
 Pe cineva la care s te ntorci acas. O soie. Copii. Un pic de pace. Chestii simple.
i strbtea din voce, ncet i greu, ca o umbr care se profila sub apa ntunecat:
durerea. Pentru prima dat, am simit un licr de empatie cu el. Dezgustul care a nsoit
asta aproape m-a fcut s m npustesc n camera de interviu, ca s ajung s lucrez la
el.
Richie a ridicat degetele arttoare ncruciate.
Poate tu, nu eu, a zis vesel Curran.
Ateapt.
Am douzeci i trei de ani. Mai am mult pn s ticiasc ceasul biologic.
Ateapt. n cluburile de noapte, toate fetele sunt aranjate s semene exact cu
toate celelalte. Cu toii bei mori, ca s poat s se poarte altfel dect sunt ei de fapt.
Dup un timp, o s-i fie grea de asta.
Aha. Te arzi, da? Aduci acas o puicu i te trezeti cu un dulu?
Richie a zmbit.
Se poate, a zis Conor. Cam aa.
Am trit asta, omule. Orbirea la beie e o porcrie. Deci, unde te duci s caui
puicue dac nu n cluburi?
Ridicat din umeri.
Eu nu ies prea mult.
A nceput s-i ntoarc spatele spre Richie, cu grij. Era timpul s schimb lucrurile.
Am intrat n camera de interviu cu zgomot, dnd ua de perete, am rsucit un scaun ca
s stau fa-n fa cu Conor Richie a alunecat rapid de pe mas i s-a aezat pe un
scaun lng mine i m-am aruncat pe spate n acesta, trgndu-mi manetele.
Conor, am zis eu. Nu tiu tu, dar mie mi-ar plcea s terminm asta ct mai
repede, ca s putem s dormim toi la noapte. Ce zici?
nainte s poat s rspund, am ridicat o mn.
Hoo, stai aa, Speedy Gonzalez. Sunt sigur c ai multe de zis, dar stai la rnd.
Las-m mai nti s-i mprtesc ceva.
Trebuie s-i nvei c-i deii de-acum, c din acel moment tu decizi cnd s vorbeasc,
s bea, s fumeze, s doarm, s fac pipi.
Eu sunt detectivul Kennedy, el e detectivul Curran, iar tu eti aici ca s ne rspunzi
la cteva ntrebri. Nu eti arestat, nimic de genul sta, ns trebuie s discutm. Sunt
destul de sigur c tii despre ce e vorba.
Conor i-a scuturat violent capul. A reczut n acea tcere grea, dar n-aveam nimic
mpotriv. Pentru moment, oricum.
Of, omule, a exclamat Richie cu repro. Haide, zu. Despre ce crezi c e vorba?
Marele Jaf al Trenului{49}?
Niciun rspuns.
Las omul n pace, detectiv Curran. Doar face ce i-am spus, nu, Conor? Stai la
rnd, am zis eu, i asta face. mi place. E bine s ai clare regulile de baz.
Mi-am ncruciat degetele pe mas i le-am examinat gnditor.
Zu, Conor, sunt sigur c nu eti fericit s-i petreci noaptea aa. Te neleg cu
asta. Dar dac te gndeti bine, dac, ntr-adevr, te gndeti, asta e noaptea ta
norocoas.
Mi-a aruncat o privire de nencredere complet aiurit.
E adevrat, prietene. Tu tii i noi tim c n-ar fi trebuit s-i stabileti tabra n
casa aia, fiindc nu e a ta, este?
Nimic.
Sau poate m nel, am continuat eu cu un col de zmbet. Poate c dac am
verifica cu dezvoltatorii, ei ne-ar spune c ai depus o bucat frumoas din avans, nu? i
datorez scuze, amice? Eti proprietar, de fapt?
Nu.
Am plescit din limb i am micat dintr-un deget la el.
Nici nu credeam. Obrznictur, obrznictur. Doar fiindc nu locuiete nimeni
acolo, asta nu nseamn c ajungi s te mui tu, cu cel, cu purcel, fiule. Asta e tot
intrare prin efracie, s tii. Legea nu-i ia o zi liber doar fiindc ai tu chef de o cas de
vacan, i nimeni altcineva n-o folosete.
Fceam pe superiorul ct de ngroat puteam, i-l mpungeam pe Conor s ias din
tcere.
N-am intrat deloc prin efracie. Doar am intrat.
Haide s lsm avocaii s explice de ce asta e lipsit de relevan. Dac lucrurile
merg att de departe, desigur, ceea ce am ridicat un deget nu e nevoie. Fiindc, aa
cum am zis, Conor, eti un tnr foarte norocos. Eu i detectivul Curran nu suntem, de
fapt, att de interesai de acuzaii nesemnificative de tip B i E{50} nu n seara asta.
Haide s-o punem aa: cnd nite vntori ies noaptea, ei caut vnat mare. Dac nu
gsesc dect un iepure, s zicem, l iau. Dar dac iepurele i pune pe urmele unui urs
grizzly, atunci las urecheatul liber, n timp ce ei se duc s vneze ursul. M urmreti?
Asta mi-a atras o ochead dezgustat. O grmad de lume m consider un nemernic
pompos, prea mndru de sunetul propriei voci, i n-are dect. D-i btaie i respinge-
m. D-i nainte i las garda jos.
Ce vreau s spun, fiule, e c, metaforic vorbind, tu eti un iepura. Dac poi s ne
indici ceva mai mare, eti liber s pleci. Altfel, cporul tu pufos ajunge deasupra
emineului pe cminul nostru.
Ce s v indic?
Izbucnirea agresiv din vocea lui mi-a spus, n sine, c n-avea nevoie s ntrebe. Am
ignorat-o.
Suntem la vntoare de informaii, iar tu eti omul potrivit s ni le dea. Fiindc
atunci cnd ai ales o cas pentru mica ta intrare prin efracie, ai dat lovitura. Dup cum
sunt destul de sigur c ai observat, cuibuorul tu d drept n buctria de la numrul
nou de pe Colina Ocean View. Ca i cum ai avea propriul canal de reality-show,
transmind douzeci i patru de ore din douzeci i patru, apte zile pe sptmn.
Cel mai plictisitor canal TV de reality-show din lume, a intervenit Richie. N-ai gsit
i tu altceva, cum ar fi un club de striptease? Sau o gac de fete care se fie pe-acolo
fr sutien?
Am ndreptat un deget spre el.
Nu tim dac a fost plictisitor, nu? Asta vrem s aflm acum. Conor, prietene,
spune-ne. Oamenii care locuiesc la numrul nou: plictisitori?
Conor a ntors ntrebarea pe toate feele, ca s descopere eventualele pericole. n cele
din urm, a rspuns:
O familie. Brbat i femeie. Feti i bieel.
Ei, rahat, Sherlock, scuz-mi franceza. Atta lucru am aflat i noi. Nu ni se spune
degeaba detectivi. Ce le place? Cum i petrec timpul? Primesc musafiri? Sunt giugiuleli
sau ipete la meciuri acolo?
Nu sunt ipete la meciuri. Obinuiau s
Durerea s-a agitat din nou, ntunecat i masiv, sub vocea lui.
S joace jocuri.
Ce fel de jocuri? Ca Monopoly?
Acum neleg de ce i-ai ales pe ei, a zis Richie dndu-i ochii peste cap. Agitaia,
nu?
Odat, de pild, au construit un fort n buctrie, din cutii de carton i pturi. S-au
jucat toi patru de-a cowboy-ii i indienii. Copiii se crau pe el, vopsii de rzboi cu
rujul ei. Serile, dup ce copiii erau n pat, el i ea obinuiau s stea n grdin. Cu o
sticl de vin. Ea l freca pe spate. Rdeau.
A fost cel mai lung discurs pe care aveam s-l auzim de la el. Murea s vorbeasc
despre familia Spain, sufocndu-se pentru ansa de a o face. Am dat din cap, mi-am scos
agenda i pixul i am fcut crlioni care ar fi putut s fie notie.
Asta e bine, Conor, prietene. Exact asta cutam. D-i nainte. Ai zice c sunt
fericii? E un mariaj reuit?
Conor a rspuns linitit:
A spune c a fost un mariaj frumos. Frumos.
A fost. Nu l-ai vzut pe el niciodat fcndu-i ei ceva urt?
Asta l-a fcut s ntoarc repede capul spre mine. Pe fondul umflturii roii, avea
ochii cenuii i reci, ca apa.
Ce anume?
Spune-mi tu.
Obinuia s-i aduc tot timpul cadouri: mici chestii, ciocolat de lux, cri,
lumnri ei i plceau lumnrile. Se srutau cnd treceau unul pe lng altul n
buctrie. Toi anii tia mpreun, i nc erau nebuni unul dup altul. El mai curnd
ar fi murit dect s-i fac ei vreun ru. OK?
Hei, n regul, am zis eu ridicnd minile. Trebuie s ntrebe omul.
i-am rspuns.
N-a clipit. Sub mirite, pielea lui era aspr, btut de vnt, ca i cum i petrecuse
prea mult timp n aerul rece al mrii.
i i mulumesc. De asta suntem aici: ca s clarificm lucrurile.
Mi-am notat cu atenie n agend.
Copiii. Lor ce le place?
Conor a rspuns:
Ea.
Durerea i-a crescut n glas, aproape de suprafa.
 Ca o ppuic, o feti dintr-o carte. ntotdeauna n roz. Purta nite aripi, aripi de
zn
Ea? Cine e ea?
Fetia.
Oh, haide, amice, nu te juca. Sigur le tii numele. Ce, nu s-au strigat unul pe altul
n grdin? Mama nu striga copiii s vin la cin? Zi-le pe nume, pentru Dumnezeu.
Sunt prea btrn ca s in socoteala la toate al lui-al ei-ea-el astea.
Conor a zis ncet, ca i cum era blnd cu numele:
Emma.
Corect. Continu despre Emma.
Emma. i plceau la nebunie treburile n jurul casei. i punea oruleul i fcea
chifle din Rice Krispie. Avea o tabl mic, i alinia ppuile n faa ei i se juca de-a
profesoara, le nva literele. A ncercat s-l nvee i pe fratele ei, numai c el nu sttea
linitit suficient de mult. i arunca ppuile i le lovea cu piciorul. Ea era panic. O fire
fericit.
Era din nou.
i fratele ei? Cum e?
Glgios. ntotdeauna rznd, strignd nici mcar cuvinte, doar strignd ca s
fac zgomot, fiindc asta era att de amuzant, c-l distra. El
Numele lui.
Jack. Bate ppuile Emmei, cum am zis, dar apoi vine s-o ajute s le ridice la loc,
le pup, de preferat. Le d nghiituri din sucul lui. Odat, Emma a fost acas, bolnav,
rcit sau ceva. El i-a adus toat ziua lucrurile ei, jucriile lui, ptura lui. Copii dulci,
amndoi. Copii buni. Grozavi.
Richie i-a foit picioarele pe sub mas. Se lupta din greu s nu intervin. M-am
ciocnit cu pixul peste dini i mi-am examinat notiele.
D-mi voie s-i spun ce-am observat interesant, Conor. Tot spui obinuiau s
fac. Obinuiau s joace jocuri de familie, Pat obinuia s-i aduc daruri lui Jenny S-
a schimbat ceva?
Conor s-a holbat la reflexia lui n geamul unidirecional, ca i cum evalua un strin,
schimbtor i periculos.
i-a pierdut locul de munc. Pat, a rspuns el.
De unde tii?
Era acas peste zi.
La fel i Conor, ceea ce nu-l indica exact drept albin lucrtoare puin productiv.
Fr de-a cowboy-ii i indienii dup asta? Fr giugiuleli n grdin?
A aprut din nou sclipirea aia cenuie i rece.
Cnd nu mai au un loc de munc, oamenii devin confuzi. Nu doar el. Mai mult
lume.
Saltul rapid napoi. N-am putut s spun dac vorbea despre Pat sau despre el. Am dat
din cap gnditor.
Aa l-ai descrie? Confuz?
Poate.
 Sedimentul la de circumspecie ncepea s se refac, nepenindu-i spatele.
Ce i-a dat impresia asta? D-ne cteva exemple.
O smucitur dintr-un umr care ar fi putut s fie o ridicare de umeri.
Nu-mi amintesc.
Finalitatea din tonul vocii indica faptul c n-avea de gnd s-o fac.
M-am aplecat din nou n scaunul meu i mi-am luat notie false pe ndelete, oferindu-i
timp s se liniteasc. Aerul se nclzea, presnd n jurul nostru dens i zgrietor ca
lna. Richie a expirat aerul tare i i-a fcut vnt cu plria, dar Conor nu prea s
observe. Sttea cu paltonul pe el.
Asta a fost n urm cu cteva luni, cnd Pat i-a pierdut slujba, am precizat eu. Tu
cnd ai nceput s-i petreci timpul la Ocean View?
O clip de tcere.
Cu un timp n urm.
Un an? Doi?
Poate un an. Poate mai puin. N-am inut evidena.
i ct de des ajungi acolo?
O tcere lung de data asta. ndoiala ncepea s se cristalizeze.
Depinde.
De ce?
Ridicat din umeri.
Nu vreau s te pontez aici, Conor. D-ne o estimare. n fiecare zi? O dat pe
sptmn? O dat pe lun?
De cteva ori pe sptmn, poate. Mai puin, probabil.
Ceea ce nsemna cel puin o dat la dou zile.
Cnd? Ziua sau noaptea?
Nopile, n cea mai mare parte. Uneori i n timpul zilei.
i n urm cu dou nopi? Ai fost la csua ta de vacan?
Conor s-a lsat pe spate n scaun, i-a ncruciat braele i i-a concentrat atenia pe
tavan.
Nu-mi amintesc.
Sfritul conversaiei.
OK, am zis eu dnd din cap. nc nu vrei s vorbeti despre asta, noi n-avem nimic
mpotriv. Putem s vorbim despre altceva n schimb. Haide s discutm despre tine. Ce
faci cnd nu tragi cte un pui de somn prin case abandonate? Ai un loc de munc?
Nimic.
Of, pentru numele lui Dumnezeu, omule, a exclamat Richie dndu-i ochii peste
cap. Tare greu mai e. Ce crezi c-o s facem? Te arestm fiindc lucrezi n IT?
Nu IT. Web design.
i un web designer ar fi tiut mai mult dect suficient despre calculatoare, ca s-l
tearg pe-al familiei Spain.
Vezi, Conor? Ct de greu a fost? Web designul nu e ceva de care s-i fie ruine. Se
ctig bine din asta.
Un pufnit de rs lipsit de umor s-a nlat spre tavan.
 Crezi?
Recesiunea, a zis Richie trosnindu-i degetele i artnd spre Conor. Am dreptate?
Ai fost bine, totul promitor i ai continuat s faci web design, apoi a venit prbuirea
i, bang, uite-aa, n omaj.
Acel aproape rs aspru din nou.
A vrea eu. Sunt liber-profesionist. N-am dreptul la omaj. Cnd merge treaba, vin
i banii.
Rahat, a spus Richie brusc, cu ochii zgii. N-ai cas, omule? Fiindc putem s-i
dm o mn de ajutor cu asta. O s dau nite telefoane
Nu sunt un afurisit de boschetar. Sunt bine.
N-ai niciun motiv s fii jenat. Zilele astea o grmad de oameni
Eu nu.
Richie prea sceptic.
Da? Stai la cas sau la bloc?
La bloc.
Unde?
Killester.
n nord. Numai bine pentru o navet regulat la Ocean View.
Cu cine mpari apartamentul? Cu prietena? Cu colegi de apartament?
Cu nimeni. Sunt singur. Bine?
Richie s-a aprat cu minile.
Doar ncercam s ajut.
N-am nevoie de ajutorul tu.
Am o ntrebare, Conor, am zis eu rsucind ntre degete pixul i privindu-l cu
interes. Apartamentul tu are ap curent?
Ce te intereseaz pe tine?
Sunt poliist. Sunt bgcios. Curge apa?
Da. i cald, i rece.
Electricitate?
Conor a rspuns spre tavan:
Mai d-o dracului.
Pzete-i limba, fiule. Ai electricitate?
Da. Electricitate. nclzire. Un aragaz. Chiar i un cuptor cu microunde. Cine eti
tu, mama?
Eti departe de adevr, amice. Fiindc ntrebarea mea e, dac ai un ogeac drgu
i confortabil de burlac, cu tot confortul modern i chiar un cuptor cu microunde, de ce
naiba i petreci nopile fcnd pipi pe geamul unei capcane ngheate de obolan din
Brianstown?
S-a lsat tcerea.
Am nevoie de un rspuns, Conor, am spus eu.
Brbia i-a nepenit.
De-aia. Fiindc mi place.
Richie s-a ridicat, s-a ntins i a nceput s se nvrt prin camer, n genul poliaiului
care chiopteaz i care se leagn, care anun probleme pe orice strad dosnic.
Nu aa se face treaba, amice, am continuat eu. Fiindc i oprete-m dac asta
nu-i o noutate pentru tine n urm cu dou nopi, cnd tu nu-i aminteti ce-ai fcut,
cineva a intrat n casa familiei Spain i i-a ucis pe toi.
Nu s-a deranjat s pretind c asta ar fi fost ocant. Gura i s-a strns ca i cum l
strbtea o contracie dureroas, dar nu s-a mai micat nimic altceva.
Deci, firesc, suntem interesai de oricine are legturi cu familia Spain mai ales
cineva a crui legtur e ceva ce ai putea s numeti deosebit, i a spune c teatrul
tu de ppui asta e. Ai putea chiar s spui c suntem foarte interesai. Am dreptate,
detectiv Curran?
Fascinai, a rspuns Richie din spatele umrului lui Conor. sta e cuvntul, da?
l fcea pe Conor s fie iritat. Mersul care indica vetile proaste nu-l intimidase, nimic
de fapt, ns i distrugea concentrarea, mpiedicndu-l s pstreze tcerea n jurul lui.
Mi-am dat seama c mi plcea din ce n ce mai mult s lucrez cu Richie.
Fascinai ar merge, da. Nici chiar obsedai n-ar fi nelalocul lui. Doi copii mici
sunt mori. Personal, i nu cred c sunt singurul aici, sunt dispus s fac orice e nevoie ca
s-l pun la pstrare pe nenorocitul de muist care i-a ucis. A vrea s cred c orice
membru decent al societii ar face la fel.
Al naibii de adevrat, a completat Richie aprobator.
Cercurile se strngeau tot mai repede.
Eti cu noi n asta, Conor, da? Eti un membru decent al societii, nu-i aa?
Habar n-am.
Pi, haide s aflm, bine? am zis eu pe un ton plcut, amabil. O s ncepem cu
asta. n cursul anului tu, sau ceva aproximativ, de intrare prin efracie n-ai urmrit,
desigur, doar i-a plcut acolo , s-a ntmplat s observi pe cineva dubios atrnnd
prin Ocean View?
Ridicat din umeri.
E un nu?
Nimic. Richie a oftat zgomotos i a nceput s-i lunece pe linoleum, la fiecare pas,
laturile tlpilor pantofilor, cu un zgomot ascuit oribil. Conor s-a strmbat.
Da. E un nu. N-am vzut pe nimeni.
i alaltieri-noapte? Fiindc trebuie s terminm cu prostiile, Conor. Ai fost acolo.
Ai vzut pe cineva interesant?
N-am nimic s-i spun.
Am ridicat din sprncene.
tii, Conor, m ndoiesc de asta. Deoarece vd doar dou opiuni aici. Fie ai vzut
ce s-a ntmplat, fie ai fcut s se ntmple. Dac e Ua Numrul Unu, atunci trebuie s
ncepi s vorbeti chiar acum. Dac e Ua Numrul Doi m rog, sta e singurul motiv
pentru care i-ai dori s-i ii gura nchis. Nu-i aa?
Oamenii au tendina s reacioneze cnd i acuzi de crim. El i-a supt dinii, uitndu-
se la unghia de la degetul mare.
Dac tu, fiule, poi s vezi i alt opiune, pe care eu am ratat-o, atunci, firete,
mprtete-ne-o i nou. Toate donaiile sunt acceptate cu recunotin.
 Pantoful lui Richie a scrit la civa centimetri n spatele lui Conor, care a tresrit.
Cum am zis, n-am nimic s v spun, a ngimat el cu voce tremurnd. Alege-i
propriile opiuni. Nu e problema mea.
Am mturat pixul i agenda din cale i m-am aplecat peste mas, n faa lui,
nelsndu-i niciun loc unde s se uite.
Da, aa e, fiule. S dea naiba dac nu e. Fiindc eu i detectivul Curran, i ntreaga
poliie din ara asta, fiecare o s fac tot posibilul s pun mna pe nenorocitul care a
sacrificat familia asta. i eti fix n vizorul nostru. Tu eti tipul care a fost la faa locului
fr niciun motiv bun, care a spionat familia Spain timp de un an, care ne toarn
rahaturi cnd orice nevinovat din lume ne-ar ajuta Ce crezi c ne spune asta?
Ridicat din umeri.
Ne spune c eti un nemernic de uciga, amice. A spune c e foarte mult problema
ta.
Maxilarul lui Conor s-a strns.
Dac asta vrei s crezi, n-am ce-i face.
Iisuse, a exclamat Richie dndu-i ochii peste cap. Autocomptimire mult?
Zi-i cum vrei.
Haide, zu. Poi s faci o grmad de chestii n legtur cu asta. Ai putea s ne dai
o mn de ajutor. Dar pentru nceput s ne spui tot ce ai vzut n jurul casei familiei
Spain, spernd c ceva de-acolo are s ne ajute. n schimb, tu stai aici i te bosumfli ca
un puti prins fumnd hai? Maturizeaz-te, omule. Serios.
Asta i-a atras lui Richie o uittur urt, dar Conor n-a mucat. i-a inut gura
nchis.
M-am aezat din nou pe locul meu, mi-am ajustat nodul de la cravat i am mblnzit
un pic nota, aproape curios.
Am greit cu ceva, Conor? Poate c n-a fost cum pare. Eu i detectivul Curran n-am
fost acolo. S-ar putea s fi fost mult mai mult dect ne dm seama. S-ar putea s nu fi
fost crim. S-ar putea s fi fost omor prin impruden. Pot s vd chiar c s-ar fi putut
s nceap ca autoaprare, apoi lucrurile s fi scpat de sub control. Sunt dispus s
accept asta. Dar nu putem s-o facem dac tu nu ne spui varianta ta.
Conor a zis ctre aerul de undeva de deasupra capului meu:
Nu e nicio blestemat de poveste.
O, ba e. Asta nu prea poate s fie dezbtut, nu? Povestea ar putea s fie: N-am
fost n Brianstown n noaptea aia, i uite aici alibiul meu. Sau ar putea s fie: Am fost
acolo i am vzut pe cineva dubios atrnnd pe-acolo, i uite o descriere. Sau Familia
Spain m-a prins n cas, m-au atacat i a trebuit s m apr. Sau Eram n
ascunztoarea mea, simindu-m grozav de extaziat, cnd totul s-a ntunecat i
urmtoarea chestie pe care mi-o amintesc e c stteam n cada mea, plin de snge. Cu
oricare dintre astea am putea s fim de acord, ns trebuie s-o auzim. Altfel, o s
presupunem ce e mai ru. Cu siguran, nelegi asta. Nu?
Linite, ambalat aa n ncpnarea pe care poi s-o simi lovindu-te.
Exist detectivi, chiar din zilele noastre, care ar rezolva problema asta fie cu cteva
scatoalce la rinichi, fie ntr-o plimbare la toalet, fie n timp ce camera video clipete
misterios.
Fusesem tentat de vreo dou ori, cnd eram mai tnr, dar n-am cedat datul de
palme e pentru cretini ca Quigley, care n-au nimic altceva n arsenal i am avut asta
sub control o lung perioad. ns n linitea aia apstoare, supranclzit am neles
pentru prima dat exact ct de fin era linia i ct de uor de trecut.
Minile cu care Conor se inea de marginea mesei aveau degete lungi i erau
puternice, mini mari i capabile de crim, cu tendoanele ieite n afar i cuticule roase
sngernde. M-am gndit la ce fcuser, la perna pisic a Emmei i la gaura din dinii ei
din fa, i la buclele moi i deschise la culoare ale lui Jack, i mi-am dorit s dau cu un
ciocan greu peste minile alea pn le fceam chiseli. Gndul la a face asta mi-a fcut
sngele s fiarb. M-a ngrozit ct de mult voiam asta, ce dorin simpl i natural
prea. Mi-am suprimat impulsul i am ateptat pn mi s-a diminuat ritmul cardiac.
Apoi am oftat i am cltinat din cap, mai mult ndurerat dect furios.
Conor, Conor, Conor. Ce crezi c realizezi cu asta? Spune-mi asta, cel puin. Chiar
gndeti c o s fim att de impresionai de mica ta manifestare, nct o s te trimitem
acas i o s uitm tot? mi place un brbat care ine la principiile lui, fiule, nu-i face
griji cu privire la crimele alea urte!
Se holba n gol, cu ochii mijii i concentrat. Tcerea se prelungea. Am nceput s
fredonez pentru mine, adugnd o btaie cu degetele pe mas, iar Richie s-a cocoat pe
marginea ei, legnndu-i genunchii i trosnindu-i degetele cu real dedicaie, ns
Conor a trecut peste asta. Abia contientiza c eram acolo.
n cele din urm, Richie a executat o rutin ostentativ ntindere-geamt-cscat i s-a
uitat la ceas.
Uite ce e, omule. O s facem asta toat noaptea? a vrut el s tie. Fiindc dac aa
o s fie, am nevoie de cafea ca s in pasul. O s fie supermarf asta.
N-are s-i rspund, detectiv. Suntem tratai cu tcere.
Putem s ajungem la asta ct suntem la cantin, da? Jur c am s adorm chiar aici
dac nu bag o cafea n mine.
Nu vd de ce nu, am spus eu. Oricum, rhelul sta mi face ru la stomac.
Mi-am nchis pixul cu un clic.
Conor, dac trebuie s scapi de mbufnare ca s poi s vorbeti cu noi ca o fiin
omeneasc adult, eti oaspetele nostru, dar noi n-o s stm s ne uitm cum faci asta.
Crezi sau nu, nu eti centrul Universului. Avem o grmad de chestii mai urgente de
fcut dect s ne uitm la un om mare purtndu-se ca un copil rsfat.
Nicio clipire. Mi-am prins pixul de agend, le-am pus napoi n buzunar i le-am lovit
uor.
O s ne ntoarcem cnd o s avem o clip disponibil. Dac trebuie s-i faci
nevoile, d una n u i sper s te aud cineva. Ne mai vedem.
Pe drumul spre ieire, Richie a luat cana lui Conor de pe mas, prinznd-o delicat de
la baz ntre degetul mare i arttor. Am artat spre el i i-am zis lui Conor:
Dou dintre preferatele noastre: amprente i ADN. Mulumesc, amice. Cu asta ne-
ai scutit de mult timp pierdut i de griji.
Apoi i-am fcut semn cu ochiul i cu degetul mare ridicat i am trntit ua dup noi.
 n camera de observaie, Richie a ntrebat:
A fost n regul s propun s ieim de-acolo? M-am gndit Adic, ne lovim de un
zid, cum ar fi. i cred c a fost mai uor pentru mine s scot din priz fr s ne tirbim
reputaia, da?
i freca un picior cu glezna opus i arta receptiv. Am scos o pung de probe din
dulap i i-am aruncat-o.
Ai fcut bine. Ai dreptate. E timpul s ne regrupm. Vreo idee?
A pus cana n punga de probe i s-a uitat n jur dup un pix. I l-am dat pe-al meu.
Da. tii ceva? Face s-mi sune un clopoel. Chipul lui.
Te-ai uitat la el pentru mult timp, e trziu, eti zdrobit. Sigur nu-i joac mintea
feste?
Richie s-a ghemuit lng mas, ca s eticheteze punga.
Da, sunt sigur. L-am mai vzut nainte. M ntreb dac pe vremea cnd eram n
Vice, poate.
Camera de observare e pe acelai termostat cu camera de interviu. Am tras de cravat
s-o slbesc.
Nu e n sistem.
tiu. Mi-a fi aminti dac l-a fi arestat. Dar tii cum e: unii i atrag privirea i tii
c se pregtesc de ceva, dar n-ai cu ce s-i prinzi, aa c, pur i simplu, ii minte chipul
i ateptai pn apare din nou. M ntreb
A cltinat din cap, nemulumit.
Pune-te pe ateptare. Ai s-i dai seama. Cnd o s reueti, anun-m. Trebuie
s-l identificm pe tipul sta, i n curnd. Altceva?
Richie a notat pe pung, gata s-o predea camerei de probe, i mi-a dat pixul napoi.
Da. Nu ne ajut cu nimic s-l ntrtm, nu cu tipul sta. L-am enervat destul
acolo, da, ns cu ct se nfuria mai tare, cu att devenea mai tcut. Avem nevoie de
alt abordare.
Aa e. Chestia cu zpceala a fost bun bun treab acolo , dar a mers ct a
mers. i nici intimidarea n-ar funciona. M-am nelat ntr-o privin: nu se teme de noi.
Richie a cltinat din cap.
Nee! E n gard, da, n stil mare, dar e speriat Nee! i chestia e c ar trebui s
fie. A spune totui c e virgin. Nu acioneaz ca i cum ar fi calificat. Toat chestia asta
ar fi trebuit s fi scos rahatul din el pn acum. De ce nu s-a ntmplat aa?
n camera de interviu, Conor era tcut i ncordat, cu minile ntinse pe mas. N-avea
cum s ne aud, totui am cobort vocea.
Plin de ncredere. Crede c i-a acoperit urmele, i nchipuie c, dac nu vorbete,
n-avem nimic mpotriva lui.
Poate, da. Dar trebuie s tie c avem o ntreag echip care are s-i pieptene casa
cu un pieptene cu dini fini, uitndu-se la tot ce-a lsat n urm. Asta ar trebui s-l
ngrijoreze.
Muli dintre ei sunt ticloi arogani. Se cred mai detepi ca noi. Nu-i bate capul
cu asta. Rezolvm, pe termen lung. Toate astea se rup n buci cnd scoi ceva ce ei nu
pot s ignore.
i dac a zis Richie sfios, i s-a oprit.
nvrtea punga nainte i-napoi, uitndu-se la ea, nu la mine.
Las.
i dac ce?
Voiam doar s spun. Dac are un alibi solid i tie c, mai devreme sau mai trziu,
o s dm nas n nas cu asta
Vrei s spui dac se simte n siguran fiindc e nevinovat? am ntrebat eu.
Da. n esen.
Nicio ans, cumetre. Dac ar fi avut un alibi, de ce nu ne-a spus, pur i simplu, i
s plece acas? Crezi c vrea doar s ne enerveze?
S-ar putea. Nu e nebun dup noi.
Chiar dac ar fi nevinovat ca un bebelu i nu e , n-ar fi aa rece. i nevinovaii
sunt la fel de speriai ca vinovaii mai mult, o grmad de timp, fiindc ei nu sunt
mecheri arogani. N-ar trebui s fie, evident, ns nu poi s le spui asta.
Richie a ridicat privirea i a nlat vag o sprncean.
Dac n-au fcut nimic ru, atunci n-au de ce s se team, am adugat eu. Dar nu
ntotdeauna faptele sunt relevante.
Cred. Da.
i-a frecat linia maxilarului, mirarea citindu-i-se pe chip.
i altceva. De ce nu ni-l indic pe Pat? I-am lsat o grmad de ocazii. Ar fi fost
uor: Da, detectiv, acum c ai adus vorba, omul vostru, Pat, s-a prostit dup ce i-a
pierdut slujba, a nceput s-i altoiasc nevasta, s bat copiii, de le mergeau fulgii,
chiar sptmna trecut l-am vzut cum i amenina cu un cuit Nu e prost. Probabil
c a vzut ce anse are. De ce n-a profitat?
De ce crezi c i-am oferit ocaziile alea?
Richie a ridicat din umeri cu un freamt complicat, stingherit.
Nu tiu.
Ai crezut c eram neglijent i c am avut noroc c tipul n-a profitat. Greit, fiule.
i-am zis nainte s intrm acolo: omul nostru, Conor, crede c are o legtur cu familia
Spain. Trebuie s aflm ce fel de legtur. I-a tiat Pat Spain calea pe autostrad, iar
acum crede c toate problemele lui sunt din vina lui Pat i c n-are s i se schimbe
norocul pn cnd Pat nu e mort i ngropat, sau a discutat cu Jenny la vreo petrecere
i a decis c stelele au vrut ca ei s fie mpreun?
Conor nu se micase. Fia de lumin alb i dezvluia luciul de sudoare de pe fa. l
fcea s arate ca de cear i extraterestru, ceva naufragiat de pe o alt planet, cu ani-
lumin mai pierdut dect ne imaginam noi.
i avem rspunsul: n felul lui afurisit, Conor Nuconteaz ine la familia Spain, am
continuat eu. La toi patru din familie. Nu ni l-a indicat pe Pat fiindc nu l-ar bga pe
Pat n rahat nici chiar ca s se salveze. El crede c i-a iubit. i aa o s-l avem la mn.

L-am lsat acolo pentru o or. Richie a dus cana n camera de probe i i-a luat cafea
slab pe drumul napoi cafeaua de la cantin lucreaz, n principal, cu puterea de
sugestie, dar oricum, e mai bine dect nimic. Am verificat cu salahorii din echipa de
patrulare. n timp ce ieeau de pe proprietate, reperaser o duzin de maini parcate,
toate cu motive legitime s fie n zon, i ncepea s li se citeasc oboseala n glas. Le-
am zis s continue s caute. Apoi eu i Richie am stat n camera de observaie, cu
mnecile suflecate i ua larg deschis, i ne-am uitat la omul nostru.
Era aproape ora cinci. Cei doi biei din schimbul de noapte fceau un baschet
nainte i-napoi pe coridor, i se bruscau reciproc, ca s se in treji. Conor sttea linitit
n scaunul lui, cuprinzndu-i genunchii cu minile. Pentru un timp, buzele i s-au micat,
ca i cum recita ceva n barb, ntr-un ritm regulat, stabil.
Se roag? a ntrebat Richie ncet, lng mine.
S sperm c nu. Dac Dumnezeu i spune s-i in gura, ne-ateapt vremuri
grele.
Mingea a lovit ceva de pe un birou din camera echipei, cu zgomot, unul dintre biei
a zis ceva creativ i cellalt a nceput s rd. Conor a oftat, un val amplu de respiraie
care i-a ridicat i i-a cobort tot trupul. S-a oprit din uotit. Prea c alunecase ntr-un
fel de trans.
Haide s mergem, am zis eu.
Am intrat glgioi i veseli, fcndu-ne vnt cu foi de declaraii i plngndu-ne de
cldur. I-am dat o ceac de cafea cldu i l-am avertizat c avea gust de pipi. Ce-a
fost a fost, acum suntem prieteni din nou. Ne-am reconsolidat pmntul de sub picioare
nainte s-l pierdem, ne-am petrecut un timp investignd pe alocuri chestiuni deja
nchise i-ai vzut vreodat pe Pat i Jenny certndu-se, l-ai vzut vreodat pe vreunul
dintre ei strignd, l-ai vzut vreodat pe vreunul dintre ei plesnind copiii ansa de a
vorbi despre familia Spain l-a scos pe Conor din zona lui de tcere, dar, dac era dup
el, ar fi fcut ca Brady Bunch{51} s arate ca o secven din Jerry Springer.{52}
Cnd am trecut la programul lui la ce or te duci, de obicei, la Brianstown, la ce or
adormi , l-a lsat din nou memoria. ncepea s se simt n siguran, s cread c tia
cum mergea treaba. Era timpul s mpingem lucrurile mai departe.
Care e ultima dat cnd poi s confirmi c ai fost n Ocean View? l-am ntrebat
eu.
Nu-mi amintesc. Ar putea s fie ultima
Hei, am zis eu ridicndu-m repede i nlnd o mn ca s-l fac pe Conor s se
opreasc. Ateapt.
Am pipit dup Blackberry, am apsat un buton ca s luminez ecranul, l-am scos din
buzunar i am fluierat.
Spitalul, i-am optit eu rapid lui Richie, i am vzut cu coada ochiului capul lui
Conor nind n sus ca i cum primise un ut n fund. Asta s-ar putea s fie ce ateptam.
Suspendm interviul pn m ntorc.
i n drum spre u afar:
Alo, doctore?
Am stat cu un ochi pe ceas i cu cellalt pe geamul cu vedere unidirecional.
Cinci minute n-au trecut niciodat att de greu, ns au durat chiar mai mult pentru
Conor. Controlul la ncordat a explodat n buci. Se foia ca i cum scaunul se ncingea,
btea din picioare, i ronia cuticulele nsngerate. Richie l privea cu interes i nu
zicea nimic.
n cele din urm, Conor a ntrebat:
Ce-a fost asta?
De unde s tiu eu? a zis Richie ridicnd din umeri.
Ce ateptai? a ntrebat Conor.
Ateptm o grmad de chestii.
Spitalul. Ce spital?
Richie s-a frecat n ceafa.
Omule, a spus el pe jumtate amuzat, pe jumtate jenat. Nu tiu dac ai observat,
dar lucrm la un caz aici, da? Nu spunem la toat lumea ce facem.
Conor a uitat de existena lui Richie. i-a sprijinit coatele pe mas, i-a ncruciat
degetele la gur i s-a holbat la u.
L-am mai lsat un minut. Apoi am intrat rapid, am trntit ua i i-am zis lui Richie:
Suntem pe treab.
Acesta a ridicat din sprncene.
Da? Frumos.
Am tras un scaun pe partea de mas a lui Conor i m-am aezat cu genunchii, practic,
atingndu-i pe-ai lui.
Conor, am nceput eu punnd telefonul n faa lui. Spune-mi cine crezi c-a fost.
A cltinat din cap. S-a uitat la telefon. I-am simit mintea alergnd, ricond n
unghiuri nebuneti, ca o main de curse scpat de sub control.
Ascult cu atenie, amice. De-acum nu mai ai timp s m freci. Poate c nu tii
nc, dar dintr-odat te afli ntr-o mare, mare grab. Deci, spune-mi: cine crezi c-a fost?
Dup o clip, Conor a rspuns, ncet, printre degete:
Spitalul.
Ce?
O respiraie. S-a ndreptat pe scaun.
Tu ai zis. Un spital.
Aa e mai bine. i de ce crezi c m-ar suna un spital?
Alt cltinat din cap.
Am plmuit masa suficient de tare ca s-l fac s tresar.
Ai auzit ce-am zis, s nu m mai freci? Trezete-te i fii atent. E cinci dimineaa,
fir-ar al dracului, n-am nimic pe lume cu excepia cazului Spain i tocmai am primit un
telefon de la un spital. Zu, de ce naiba crezi c a sunat, Conor?
Unul dintre ei. Unul dintre ei e n spital.
Corect. Ai bgat-o pe mnec, fiule. Ai lsat n via pe unul din familia Spain.
Muchii gtului i s-au ncletat att de strns, c vocea i-a devenit un zngnit
rguit.
Care dintre ei?
Spune-mi tu, amice. Cine i-ar plcea s fie? Haide. Dac ai avea de-ales, pe care
dintre ei l-ai alege?
Ar fi rspuns orice ca s m fac s continui. Dup o clip, a rspuns:
 Emma.
M-am lsat pe spate n scaun i am rs tare.
Asta e adorabil. Zu c e. Fetia aia dulce. i imaginezi c poate merita o ans la
via? Prea trziu, Conor. Momentul s te gndeti la asta a fost n urm cu dou nopi.
Emma se afl chiar acum ntr-un sertar de la morg. Creierul ei e ntr-un borcan.
Atunci cine
Ai fost la Brianstown n urm cu dou nopi?
Sttea pe jumtate de scaun, inndu-se cu braele de marginea mesei, ghemuit i cu
ochi nnebunii.
Cine
i-am pus o ntrebare. n urm cu dou nopi. Ai fost acolo, Conor?
Da. Da. Am fost acolo. Cine care
Spune te rog, amice.
Te rog.
Aa e mai bine. Pe Jenny ai ratat-o. Jenny e n via.
Conor s-a holbat la mine. Avea gura deschis larg, dar tot ce-a ieit a fost un val de
respiraie, ca i cum ar fi primit o lovitur n stomac.
E bine mersi, i la telefon era medicul ei. M-a ntiinat c e treaz i vrea s ne
vorbeasc. i tim cu toii ce-o s ne spun, nu?
Abia dac m-a auzit. A tras aer din nou i din nou.
L-am mpins n jos, n scaunul lui. Parc genunchii i deveniser lichizi.
Conor. Ascult la mine. i-am zis c n-ai deloc timp de pierdut, i n-am glumit. n
doar cteva minute, ne ducem la spital s vorbim cu Jenny Spain. i de cum se ntmpl
asta, n-am s mai dau niciodat n viaa mea doi bani pe tot ce ai de declarat. Asta e
ultima ta ans.
A neles. S-a holbat la mine cu flcile moi i nnebunit.
Mi-am tras scaunul i mai aproape, m-am aplecat pn cnd capetele noastre
aproape s-au atins. Richie a dat ocol i s-a aezat pe mas, aproape ct s-i lipeasc
suficient coapsa de braul lui Conor.
S-i explic ceva, i-am zis eu linitit i calm, direct n ureche.
Puteam s-i simt mirosul, sudoarea i un iz slbatic tare, ca de lemn crpat.
Se ntmpl s cred c, practic, n sinea ta, eti un tip decent. Toi cei pe care o s-
i cunoti de-aici nainte, fiecare om, or s cread c eti un ticlos bolnav, sadic,
psihopat, care ar trebui jupuit de viu i atrnat la uscat. S-ar putea s nu pierd ctui de
puin senzaia pe care o am i s ajung s regret asta, dei nu sunt de acord. Cred c eti
un tip de treab ajuns ntr-o situaie de rahat.
Ochii lui erau stini, dar la ultimele mele cuvinte a aprut un mic tic nervos al
sprncenelor. M auzea.
Din cauza asta, i fiindc tiu c nimeni altcineva n-are s te lase n pace, sunt
dispus s fac o nelegere cu tine. Mrturiseti adevrul, mi spui ce s-a ntmplat, iar eu
am s le zic procurorilor c ne-ai ajutat. Ai fcut ce trebuie, fiindc ai remucri. Cnd
vine momentul condamnrii tale, asta are s conteze. ntr-o sal de judecat, Conor,
remucarea aduce condamnarea aferent. ns dac-mi ari c m nel n privina ta,
dac vei continua s m freci, asta am s le spun procurorilor, i noi toi suntem gata s
riscm totul. Nu-mi place s m nel n privina oamenilor, Conor. M enerveaz. O s
te acuzm de tot ce ne trece prin cap i o s atacm condamnrile consecutive. tii ce
nseamn asta?
A cltinat din cap, ca s i-l limpezeasc sau ca s nege, n-a putea s afirm de ce.
Nu m ntreab nimeni prea multe n privina condamnrii i nici n legtur cu
acuzaiile, iar orice judector care emite condamnri consecutive pentru copii mori are
nevoie de o cma de for i un pumn n gur. Oricum, nimic din toate astea nu
conteaz. Asta nseamn trei condamnri pe via consecutive, Conor, plus civa ani
pe deasupra pentru tentativ de omor, spargere i distrugerea proprietii i orice
altceva putem s scoatem. Vorbim despre minimum aizeci de ani. Ci ani ai, Conor?
Care sunt ansele s te vezi liber de acum n aizeci de ani?
A, s-ar putea s se vad, a obiectat Richie aplecndu-se s-l examineze critic. Au
grij de tine n nchisoare. Nu vor s iei mai devreme, nici chiar ntr-un cociug.
Trebuie s te avertizez, omule, compania are s fie de rahat nu vei fi acceptat la
populaia general {53}, fiindc ar dura cam dou zile nainte s ajungi la unitatea
securizat cu toii pedofilii, aa c n-o s prea ai parte de conversaie , ns cel puin o
s ai destul timp ca s-i faci prieteni.
Sprncenele i s-au contractat din nou. Asta avusese succes.
Sau ai putea s te scuteti chiar acum de probleme, am continuat eu. Mai ales cu
condamnri concomitente, tii de ci ani vorbim? Vreo cincisprezece. Asta e absolut
nimic. Ci ani o s ai peste cincisprezece ani?
Matematica mea nu e grozav, a intervenit Richie, oferindu-i o alt examinare
sumar interesat, dar a spune c, poate, patruzeci i patru, patruzeci i cinci? i nu
trebuie s fii Einstein ca s vezi diferena uria ntre a iei la patruzeci i cinci i a iei
la nouzeci.
Partenerul meu, calculatorul uman, e pe faz, Conor. Patruzeci i e nc destul de
devreme ca s ai o carier, s te nsori, s faci o jumtate de duzin de copii. S ai o
via. Nu tiu dac i dai seama, fiule, dar asta i pun acum pe mas: viaa ta. Numai
c e o ofert pe care o primeti o singur dat, i asta expir n cinci minute. Dac viaa
valoreaz ceva pentru tine, fiule, orice, mai bine ncepi s vorbeti.
Capul lui Conor a czut napoi, expunnd linia lung a gtului, partea moale de la
baza acestuia unde sngele zvcnete chiar sub piele.
Viaa mea, a zis el, i buza i s-a rsucit n ceva care putea s fie un mrit sau un
zmbet teribil. F ce vrei cu mine. Nu dau nici doi bani pe ea.
i-a pus pumnul pe mas, i-a ndreptat maxilarul i s-a holbat drept nainte, n
geamul cu vedere unilateral.
Am dat-o-n bar. Cu zece ani n urm m-a fi aruncat pe el nebunete, gndindu-m
c l-a pierde, i a fi ncheiat mpingndu-l mai departe. Acum tiu, fiindc m-am
zbtut din greu s nv, cum s permit altor chestii s lucreze pentru mine, cum s stau
linitit, s rmn n spate i s las treaba s-i fac treaba. M-am dat puin pe spate pe
scaun, am examinat un punct imaginar de pe mnec i am lsat tcerea s se ntind
n timp ce ultima conversaie se disipa n aer, absorbit de particulele de graffiti i de
linoleumul ptat, s dispar. Camerele noastre de interviu vzuser brbai i femei
mpini peste limitele propriilor mini, auziser aprnd fisura lor subire, i priviser n
timp ce deertau lucruri care n-ar trebui s fie n lume. Camerele astea pot s absoarb
orice, s se nchid n jurul a orice fr s lase nimic n urm.
Cnd aerul s-a golit de tot, n afar de praf, am zis foarte ncet:
Cert e c dai mai mult de doi bani pe Jenny Spain.
n colul gurii lui Conor a zvcnit un muchi.
tiu. Nu te-ai atepta s neleg asta. Nu te-ai gndi c ar nelege cineva, nu? Dar
eu neleg, Conor. Am neles ct de mult ai inut la toi patru.
Ticul la din nou.
De ce? a ntrebat el, cuvintele forndu-se s ias mpotriva voinei lui. De ce crezi
asta?
Mi-am odihnit coatele pe mas i m-am aplecat n fa spre el, cu minile mpreunate
lng ale lui, ca i cum eram cei mai buni doi camarazi de bar la o sesiune de noapte de
te-iubesc-omule.
Deoarece te-am neles, am rspuns eu cu blndee. Totul despre familia Spain,
totul despre camera aia pe care ai amenajat-o, tot ce-ai zis n seara asta. Totul mi-a
indicat ce-au nsemnat pentru tine. Nimeni pe lume nu nseamn mai mult, nu?
A ntors capul spre mine. Ochii ia cenuii erau limpezi ca apa linitit, tensiunea i
tulburarea de toat noaptea fuseser drenate.
Nu, a zis el. Nimeni.
I-ai iubit, nu-i aa?
Dat din cap.
S-i spun cel mai mare secret pe care l-am auzit vreodat, Conor. n via avem
nevoie cu adevrat doar s facem fericii oamenii pe care-i iubim. Poi s trieti fr
orice altceva. Poi s trieti ntr-o cutie din carton sub un pod ct timp chipul femeii
tale se aprinde cnd ajungi seara acas, la cutia aia. Dar dac nu reueti s faci asta
L-am vzut cu coada ochiului pe Richie dndu-se jos de pe mas, lsndu-ne pe noi
doi n cercul nostru.
Pat i Jenny au fost fericii, a precizat Conor. Cei mai fericii oameni n via.
i apoi asta a trecut, iar tu n-ai putut s le-o dai napoi. Probabil, cineva sau ceva
acolo ar fi putut s-i fac fericii din nou, numai c nu erai tu la. tiu exact cum e,
Conor, s iubeti pe cineva att de mult nct ai face orice, i-ai smulge inima i i-ai
servi-o cu sos pentru grtar dac asta i-ar face bine. Dar nu-i face. Nu i-ar face niciun
afurisit de pic de bine. i ce faci cnd i dai seama de asta, Conor? Ce poi s faci? Ce-a
mai rmas?
Minile lui zceau ntinse pe mas, cu palmele inerte, goale.
Atepi. Asta e tot ce poi s faci, a rspuns el att de ncet, c abia l-am auzit.
i cu ct atepi mai mult, cu att eti mai furios. Pe tine, pe ei, toat mizeria asta
teribil i ncurcat a lumii. Pn cnd nu mai gndeti corect. Pn abia mai tii ce
faci.
Degetele i s-au ncovoiat nuntru, strngndu-se n pumni.
Conor, am zis eu att de ncet, nct cuvintele au czut lipsite de greutate, ca
penele, prin aerul cald i nemicat. Jenny a trecut prin iad ct pentru o duzin de viei.
S-o pun s treac prin mai multe e ultima chestie pe care vreau s-o fac. ns dac nu-mi
spui ce s-a ntmplat, atunci trebuie s m duc la spital i s-o fac pe ea s-mi spun. O
s fiu nevoit s-o silesc s retriasc fiecare moment al nopii. Crezi c e suficient de
puternic s reziste?
Capul lui s-a legnat dintr-o parte n alta.
Nici eu. Din cte tiu, asta o s-i mping mintea att de departe peste margine, c
n-o s mai gseasc drumul napoi. Dar n-am de ales. Tu ai, Conor. Tu poi s-o salvezi
de la asta, cel puin. Dac o iubeti, acum e timpul s-o ari. Acum e timpul s faci ce
trebuie. N-o s mai ai alt ans.
Conor a disprut undeva n spatele feei leia ascuite i imobile ca o masc. Mintea
i alerga din nou ca o main de curse, ns n clipele alea o avea sub control, lucrnd
eficient i la vitez maxim. N-am respirat. Richie, lipit cu spatele de perete, era
nemicat ca o piatr.
Apoi Conor a respirat repede, i-a trecut minile peste obraji i s-a ntors s se uite la
mine.
Am intrat prin efracie n casa lor, a zis el clar, firesc, ca i cum mi spunea unde
parcase maina. I-am omort. Sau am crezut c-am fcut-o, oricum. Asta ai vrut s auzi?
L-am perceput pe Richie expirnd cu un mic scncet incontient.
Zumzetul din capul meu a crescut, a ipat ca un vrtej de viespi n picaj i s-a stins.
Am ateptat i continuarea mrturisirii, dar Conor atepta i el. Doar m privea cu
ochii tivii cu umflturi roii, i zbovind. Cele mai multe confesiuni ncep cu N-a fost ce
crezi i continu la nesfrit. Ucigaii umplu camera cu vorbe, ncercnd s acopere
marginile tioase ale adevrului. i dovedesc din nou i din nou c s-a ntmplat, pur i
simplu, sau c i-o ceruser, c oricine n locul lor ar fi fcut la fel. Dac-i lai, cei mai
muli dintre ei continu s-o dovedeasc pn i sngereaz urechile. Conor nu dovedea
nimic. El terminase.
De ce?
A cltinat din cap.
Nu conteaz.
O s conteze pentru familia victimelor i pentru condamnarea dat de judector.
Nu e problema mea.
Trebuie un motiv ca s ajungi la declaraia ta.
Inventeaz unul. Am s semnez tot ce vrei.
Muli se nmoaie dup ce trec rul. Consum tot ce au pentru a se aga de limanul
lor sigur de minciuni. Cnd i smulge curentul, i ameete i-i face s gfie, i trntete
pe malul cellalt cu un oc ce le crap dinii, i ei cred c au trecut peste partea cea mai
grea i c s-a sfrit. i las dezlnai i dezosai. Unii dintre ei se agit incontrolabil,
alii plng, civa turuie ntruna sau nu pot s se opreasc din rs. N-au observat nc
faptul c peisajul e diferit aici. C lucrurile sunt schimbate n jurul lor, chipurile
familiare se dizolv, reperele se ndeprteaz, c nimic nu va mai fi la fel.
Conor era diferit. El nc era mobilizat ca un animal n ateptare, concentrat la
maximum. ntr-un fel de care n-am putut s-mi dau seama, btlia nu se terminase.
Dac intram n asta cu el fr motiv, avea s ctige, i nu-i lai s ctige.
Cum ai intrat n cas?
Cu cheie.
De la care u?
O achie de pauz.
Din spate.
De unde ai avut-o?
Achia aia din nou, mai mare de data asta. Era atent.
Am gsit-o.
Cnd?
Cu ceva timp n urm. Cteva luni, poate mai mult.
Unde?
Pe strada din fa. A scpat-o Pat.
Am simit pe piele deformarea alunecoas din vocea lui care zicea Minte, ns n-am
putut s pun degetul pe unde sau de ce.
Din colul din spatele umrului lui Conor, Richie a zis:
Nu puteai s vezi strada din ascunztoarea ta. De unde ai tiut c a scpat cheia?
Conor s-a gndit la asta.
L-am vzut venind seara de la serviciu. Mai trziu n acea noapte, am rtcit pe-
acolo, am vzut cheia i m-am gndit c el trebuie s-o fi pierdut.
Richie s-a aplecat peste mas, a tras un scaun ca s stea n faa lui Conor.
Ba nu, omule. Nu exist iluminat stradal. Ce, eti Superman? Vezi n ntuneric?
Era var. Lumin pn trziu.
Ai colindat n jurul casei lor ct nc era lumin? Ct nc erau treji? Zu, omule.
Ce fceai, cutai s fii arestat?
Atunci, poate c era n zori. Am gsit cheia, am fcut o copie, am intrat. i cu asta
basta.
De cte ori? am ntrebat eu.
Pauza aia mic din nou, n timp ce testa rspunsurile n cap.
Nu-i irosi timpul, fiule. N-are rost s m prosteti. Suntem bine trecui prin asta.
De cte ori ai fost n casa familiei Spain?
Conor i-a frecat fruntea cu dosul ncheieturii minii, ncercnd s fie coerent.
Peretele la fragil de ncpnare ncepea s se clatine. Adrenalina nu poate s te in
n priz pe veci. n orice clip avea s fie prea epuizat ca s stea drept pe scaun.
De cteva ori. O duzin, poate. Ce mai conteaz? Am fost acolo alaltieri-noapte.
i-am zis.
Conta c tia s se mite prin cas. Ar fi putut s gseasc drumul pe scri, n
camerele copiilor, la paturile lor, chiar i n ntuneric.
Ai luat vreodat ceva cu tine? a ntrebat Richie.
L-am vzut pe Conor cutnd energia de a spune nu i a se da btut.
Doar mruniuri. Nu sunt ho.
Ce fel?
O can. Un pumn de benzi din cauciuc. Un pix. Nimic valoros.
 i cuitul. S nu uitm cuitul. Ce-ai fcut cu el? l-am iscodit eu.
Asta se pare c era una dintre ntrebrile dificile, ns Conor s-a ntors spre mine ca i
cum mi-ar fi fost recunosctor pentru ea.
L-am aruncat n mare. Era n timpul fluxului.
De unde l-ai aruncat?
De pe stnci. Din captul sudic al plajei.
N-aveam s gsim niciodat cuitul. Asta era la jumtatea drumului spre Cornwall,
de-acum n vreun curent rece lung, la civa metri adncime, ntre alge i creaturi moi
oarbe.
i cealalt arm? Cea cu care ai lovit-o pe Jenny?
La fel.
Ce-a fost?
Capul lui Conor a czut pe spate i buzele i s-au desprit. Durerea care i se profilase
toat noaptea sub voce i fcea drum spre suprafa. Durerea asta, nu oboseala, l
golise de voin, erodndu-i concentrarea. l mncase de viu, din interior spre afar. Era
tot ce mai rmsese.
O vaz. Una din metal, din argint, cu un stativ greu. Ceva simplu, frumos. Ea
obinuia s pun civa trandafiri n ea, s-o aib pe mas cnd pregtea cine sofisticate
n doi
A scos un sunet mic, ntre o nghiitur i un icnit, sunetul cuiva care alunec sub ap.
Haide s dm un pic napoi, da? ncepi din punctul n care ai intrat n cas. Ct
era ceasul?
Vreau s dorm, a zis Conor.
De ndat ce ne spui tot despre asta. Era cineva treaz?
Vreau s dorm.
Ne trebuia povestea complet, pas cu pas i ambalat n detalii pe care numai
criminalul le-ar fi tiut, dar se apropia de ora ase, i el se apropia de un nivel de
oboseal de care un avocat al aprrii ar fi putut s se foloseasc.
OK. n curnd, fiule, am rostit eu cu blndee. S-i spun ceva: d-ne n scris exact
ce ne-ai zis, apoi te ducem undeva unde s poi s tragi un pui de somn. E bine?
A ncuviinat, o smucitur dezechilibrat, ca i cum capul devenise brusc prea greu
pentru gtul lui.
Da. Am s scriu. Dar lsai-m n pace ct fac asta. Se poate?
Era la captul puterilor i ncerca s fac o declaraie rapid.
Sigur, am zis eu. Dac aa e bine pentru tine, nicio problem. Totui, trebuie s-i
tim numele real. Pentru foaia de declaraie.
Pentru o clip, am crezut c o s ne mint din nou, ns lupta se sfrise.
Brennan, a precizat el lene. Conor Brennan.
Bravo! am exclamat eu.
Richie s-a mutat n linite la masa din col i mi-a dat o foaie pentru declaraie. Am
scos pixul i am completat antetul cu litere de tipar ntrite: CONOR BRENNAN.
L-am pus sub arest, l-am acuzat din nou, i-am citit din nou foaia cu drepturile. Conor
nici mcar n-a ridicat privirea. I-am pus foaia de declaraie i pixul n mini i l-am
lsat acolo.

Ei, ei, ei, am zis eu aruncndu-mi agenda pe masa din camera de observaie.
Fiecare celul din corpul meu era efervescent ca ampania, de triumf pur. M-am
simit ca i cum l pusesem jos pe un Tom Cruise, srind pe mas i strignd mi place
slujba asta!
Zu, a fost mult mai uor dect m ateptam. Gata, Richie, prietene. tii ce
suntem? O echip a naibii de grozav.
I-am oferit o strngere de mn puternic i o btaie pe umr.
A zmbit.
Aa se pare, da.
Fr ndoial. Am avut o grmad de parteneri la vremea mea i pot s afirm cu
mna pe inim: asta e ce trebuie. Unii sunt parteneri ani de-a rndul, i tot nu lucreaz
mpreun aa de lin.
E bine, da. Bun treab.
Pn vine superiorul, o s avem declaraia aia semnat, tampilat i livrat la
birou. Nu trebuie s-i spun cum are s te ajute asta n carier, nu? S vedem dac te
mai freac Quigley acum. De dou sptmni n echip, i ai parte de cea mai mare
rezolvare a anului. Cum i se pare?
Mna lui Richie a alunecat prea repede dintr-a mea. nc zmbea, dar n zmbetul lui
era ceva nesigur.
Ce? am ntrebat eu.
A dat din cap spre geamul cu vedere unilateral.
Uit-te la el.
O s scrie foarte bine. Nu-i face griji pentru asta. O s aib remucri, sigur c-o s
aib, dar n-au s-l prseasc pn mine: mahmureal emoional. Pn atunci, o s
aveam dosarul pe jumtate gata, s-l trimitem la Ministerul Public.
Nu e asta. Starea n care era buctria aia L-ai auzit pe Larry: s-au luptat din
plin. De ce nu e mai burduit?
Fiindc nu e. Fiindc asta e via real, i uneori nu merge fix cum te-ai atepta.
Eu doar
Zmbetul dispruse. Richie i-a vrt minile n buzunare, cu ochii la geam.
Trebuie s ntreb, omule. Eti absolut sigur c e omul nostru?
Efervescena a nceput s mi se estompeze n vene.
Nu e prima dat cnd m ntrebi asta.
tiu, da.
Deci, s auzim. Ce i-a plsmuit fundul?
A ridicat din umeri.
Nu tiu. Ai fost ngrozitor de sigur tot timpul, asta-i tot.
Furia m-a strbtut ca un spasm muscular.
Richie, am zis eu inndu-mi foarte atent vocea sub control. S recapitulm pentru
o clip, bine? Avem un cuib de lunetist pe care Conor Brennan l-a nfiinat ca s
pndeasc familia Spain. Avem propria acceptare c a intrat n casa lor de mai multe
ori. i acum, Richie, i lum o nenorocit de mrturisire. D-i drumul i spune-mi, fiule:
ce dracu mai vrei? Ce naiba i-ar mai trebui ca s fii sigur?
Richie a cltinat din cap.
Avem destule. Nu m cert aici. Dar chiar i cnd n-am avut nimic, doar
ascunztoarea aia, tu ai fost absolut sigur.
i ce? Am avut dreptate. i-a lipsit partea aia? i se nnoad chiloii fiindc am
descoperit asta naintea ta?
M nelinitete faptul de a fi prea siguri prea devreme. E periculos.
Am fost ocat din nou, destul de tare ct s strng maxilarul.
Mai degrab i ii mintea deschis. Asta e?
Da. Aa a face.
Corect. Bun idee. Pentru ct timp? Luni? Ani? Pn trimite Dumnezeu coruri de
ngeri ca s-i cnte numele tipului n armonie pe patru voci? Vrei s ne spunem
reciproc peste zece ani: Pi, ar putea s fie Conor Brennan, totui, din nou, ar putea s
fie mafia rus, am putea s explorm posibilitatea asta un pic mai temeinic nainte s
lum vreo decizie grbit?
Nu. Spun doar
Trebuie s fii sigur, Richie. Trebuie. N-ai de-ales. Mai devreme sau mai trziu, o
faci sau o dai dracului.
tiu. Nu vorbesc despre zece ani.
Cldura era de genul celei pe care o simi ntr-o celul ntr-un august urt: compact,
nemicat, nfundndu-i plmnii precum cimentul ud.
Atunci, despre ce naiba vorbeti? Ct o s ia? n cteva ore, cnd punem mna pe
maina lui Conor Brennan, Larry i bieii lui au s gseasc peste tot sngele familiei
Spain. Cam tot atunci au s compare amprentele lui cu cele gsit peste tot n
ascunztoarea aia. i cteva ore dup aceea, dac beneficiem de ajutorul lui Dumnezeu
i facem rost de tenii i de mnui, au s demonstreze c urma aia nsngerat de
nclminte i amprentele alea nsngerate au fost fcute de Conor Brennan. Mi-a
paria salariul pe o lun. Te face asta s fii sigur?
Richie s-a frecat n ceaf i s-a strmbat.
Of, pentru numele lui Dumnezeu. Corect. S auzim. i garantez naibii c, la
sfritul zilei, o s aveam dovezi fizice c a fost n casa aia n momentul n care a fost
ucis familia. Cum ai de gnd s explici asta mai departe?
Conor scria, cu capul aplecat mult pe foaia de declaraie, cu braul curbat protector n
jurul acesteia. Richie l-a privit.
Biatul sta a iubit familia Spain, a spus Richie. Cum ai zis. S admitem, haide
doar s presupunem, c e n ascunztoarea lui noaptea poate Jenny e la calculator, el
se uit la ea. Apoi Pat vine jos i o atac. Brennan se sperie, se duce s-i despart.
Coboar din ascunztoarea lui i sare peste zid, intr pe ua lor din spate. Dar atunci e
prea trziu. Pat e mort sau pe moarte. Conor crede c i Jenny e la fel probabil nu
verific prea atent, cu tot sngele la i cu panica. Poate c el e cel care o pune peste
Pat, ca s fie mpreun.
nduiotor. Cum i explici calculatorul curat? Armele lips? Cu astea ce e?
 La fel. El ine la familia Spain. Nu vrea ca Pat s fie acuzat. terge calculatorul
fiindc el crede c poate ce fcea Jenny acolo ar fi putut s-l fi ntrtat pe Pat sau
tie sigur c aa a fost. Apoi ia armele i le arunc, n aa fel ca s par c a fost un
intrus.
M-am oprit i am respirat, ca s m asigur c nu-l muc de cap.
Pi, e un basm destul de meschin, fiule. Picant e cuvntul pe care-l caut? i asta-i
tot. E bine n msura n care merge, ns sari fix peste asta: de ce mama dracului a
mrturisit Conor?
De-aia. Din cauza a ce s-a ntmplat acolo.
Richie a fcut semn din cap spre geam.
Omule, practic, i-ai zis c o s-o vri pe Jenny Spain ntr-o cma de for dac
nu-i d ce caui.
Ai o problem cu modul n care mi fac treaba, detectiv? am ntrebat eu, i vocea
mi era destul de rece ca s avertizeze pe cineva mult mai prost dect Richie.
A ridicat minile.
Nu caut hibe. Doar spun: de-asta a mrturisit.
Nu, detectiv. Nu, nu e aa nici de-al dracului. A mrturisit fiindc el a fcut-o. Tot
rahatul pe care i l-am dat despre iubirea pentru Jenny, toate astea n-au fcut dect s
foreze ncuietoarea. N-am pus n spatele uii nimic care s nu fi fost deja dracului acolo.
Poate c experiena ta a fost diferit de-a mea, poate c, pur i simplu, eti mai bun n
meseria asta, ns am ndurat destul de multe ca s-i fac pe suspecii mei s
mrturiseasc ce au fcut. Nu pot s afirm cu siguran c, n toat cariera mea, am
reuit s fac vreunul s mrturiseasc ceva ce nu a fcut. Conor Brennan spune c e
omul nostru fiindc e.
Totui, nu e ntocmai celor mai muli dintre ei, nu? Ai zis chiar tu, am zis amndoi.
E diferit. E ceva ciudat la mijloc.
E ciudat, da. Nu e Iisus. Nu e aici ca s-i dea viaa pentru pcatele lui Pat Spain.
Nu doar el e ciudat, a adugat Richie. Cum rmne cu monitoarele de copil? Astea
nu sunt opera omului tu, Conor. i gurile din perei? S-a ntmplat ceva n casa aia.
M-am sprijinit cu spatele de perete, cu o bufnitur, i mi-am ncruciat braele. Poate
era doar oboseala, sau zorii rarefiai glbui-cenuii care loveau n fereastr. Oricum,
efervescena aia de ampanie a victoriei dispruse cu desvrire.
Spune-mi, fiule, de ce ura asta fa de Pat Spain? i s-a pus capsa fiindc a fost un
stlp solid al comunitii? Fiindc, dac e aa, te avertizez: scap de asta, rapid. N-ai s
gseti la tot pasul un biat din clasa de mijloc numai bun s-l acuzi pe nedrept de ceva.
Richie s-a repezit la mine cu degetul ridicat. Pentru o clip, am crezut c o s m
loveasc n piept, dar a avut suficient bun-sim s se opreasc.
N-are nimic de-a face cu clasa social. Nimic. Sunt poliist, omule. La fel ca tine.
Nu sunt vreun igan prost cruia i-ai fcut o favoare s-l iei cu tine la Ziua de adus o
lepdtur la serviciu.
Era prea aproape i mult prea furios.
Atunci, poart-te ca un poliist. napoi, detectiv! Controleaz-te!
Richie s-a holbat la mine pentru nc o clip. Apoi s-a rsucit, s-a ntors cu spatele la
geam i i-a ndesat minile adnc n buzunare.
Spune-mi, omule, de ce eti aa de convins c nu e Patrick Spain? De ce ii cu el?
N-am nicio obligaie s-i explic ce fac unui nceptor cam srit de pe fix, dar am vrut
eu s-o fac. Voiam s spun asta, ca s-i intre bine n cap lui Richie.
De-aia, am rspuns eu. Pat Spain a respectat regulile. A fcut tot ce se atepta de
la el s fac. i criminalii nu triesc aa. i-am zis de la nceput: chestiile de genul sta
nu apar din senin. Tot rahatul pe care l dau familiile presei Oh, nu pot s cred c el ar
face asta, el e aa un cerceta, nu face nimic ru n via, a fost cel mai fericit cuplu din
lume astea sunt prostii. De fiecare dat, Richie, de fiecare dat, se dovedete c tipul
era un cerceta, ns cu un cazier lung ct braul tu, sau c nu fcuse niciodat nimic
ru, doar c avea micul obicei de a-i teroriza ca dracu nevasta, sau era cel mai fericit
cuplu din lume, cu excepia faptului minor c Pat i-o trgea sor-sii. Nu e niciun indiciu,
nicieri, c ceva din astea i se aplic lui Pat. Chiar tu ai zis: familia Spain i-a dat toat
silina. Pat a fost un om perseverent, unul dintre bieii buni.
Richie nu s-a clintit.
Bieii buni calc strmb.
Rar. Foarte, foarte rar. i exist un motiv pentru asta. Fiindc bieii buni au
chestii care-i in n loc dac lucrurile merg prost. Au locuri de munc, familii,
responsabiliti. Au norme pe care le-au urmat toat viaa. Sunt sigur c toate chestiile
astea sun nasol pentru tine, dar ce s vezi: funcioneaz. n fiecare zi, i ferete pe
oameni s treac peste linie.
Deci, fiindc Pat era un biat drgu din clasa de mijloc, a zis Richie hotrt. Un
pilon al comunitii. De-aia n-ar putea s fie criminal.
N-am vrut s aduc n discuie argumentul sta, nu ntr-o camer de observaie fr
aer, la o or scandaloas a dimineii, cu sudoarea lipindu-mi cmaa de spinare.
Fiindc avea chestii de iubit, am precizat eu. Avea o cas OK, era n fund la
rnoaia, ns dac aruncai o privire, vedeai c Pat i Jenny iubeau fiecare centimetru
din locul sta. Avea femeia pe care o iubea de la aisprezece ani. nc erau nebuni unul
dup altul, aa a spus Brennan. Aveau doi copii, bucic rupt din el. Asta i leag pe
bieii buni, Richie. Au locuri unde i pun inimile. Au oameni de care s aib grij, pe
care s-i iubeasc. Asta i mpiedic s se icneasc atunci cnd cineva care n-a fost
ponderat ar fi n cdere liber. i ncerci s m convingi c Pat s-a schimbat, pur i
simplu, peste noapte i a aruncat totul n aer fr absolut niciun motiv.
Nu fr motiv. Ai zis chiar tu: s-ar fi putut s fi fost pe cale s piard tot. Nu mai
avea serviciu, pierdea casa, ar fi fost posibil s-l prseasc i soia, i copiii. Se
ntmpl. Se ntmpl peste tot n ara asta. Oamenii persevereni sunt cei care cedeaz
cnd ncercarea nu aduce nimic bun.
Dintr-odat m-am simit epuizat, cele dou nopi nedormite spnd cu ghearele i
trgndu-m n jos cu toat greutatea lor.
Conor Brennan a cedat, am continuat eu. Acum nu mai are nimic de pierdut: nici
serviciu, nici cas, nici familie, nici mcar propria minte. Pariez orice sum de bani vrei
c atunci cnd o s ncepem s cutm n viaa lui, n-o s gsim un cerc de prieteni
apropiai i persoane dragi. Nimic care s-l in pe Brennan n loc. Nimic de iubit.
Nimic, cu excepia familiei Spain. i-a petrecut ultimul an de via ca un fel de corcitur
ntre un pustnic i Unabomber{54} n aa fel ca s-i pndeasc. i chiar mica ta teorie
depinde de faptul c Brennan era un ciudat plin de iluzii care-i spiona la ora trei, n
blestemata aia de diminea. Tipul nu e bine, Richie. Nu e OK. Nici vorb de asta.
n spatele lui Richie, n lumina alb i suprtoare din camera de interviu, Conor
pusese jos pixul i-i presa degetele peste ochi, i freca ntr-un ritm ndrjit, neobosit. M-
am ntrebat de cnd nu mai dormise.
i aduci aminte ce-am vorbit? Soluia cea mai simpl? E n spatele tu. Dac
gseti dovezi c Pat era un ticlos depravat care i btea mr familia n timp ce se
pregtea s-i prseasc pentru un model de lenjerie ucrainean, atunci mai vorbim.
Pn atunci, mi pun banii pe urmritorul excentric.
Ai zis chiar tu: Excentric nu e un motiv. Toate astea, c ar fi fost suprat fiindc
familia Spain nu era fericit, sunt nimic. Au avut probleme de luni ntregi. Tocmai mi-ai
spus noaptea trecut c a decis din senin, att de repede, c nici mcar n-a avut timp
s-i curee ascunztoarea: Nu e nimic la televizor, tiu ce fac, o s m duc jos, la familia
Spain, i o s-i omor pe toi? Zu, omule. Ziceai c Pat Spain n-a avut motiv. Care naiba
a fost motivul tipului stuia? De ce naiba l-ar fi vrut mort pe vreunul dintre ei? a
ntrebat Richie.
Unul dintre mai multele motive pentru care crima e o infraciune unic: e singura
care ne face s ne ntrebm de ce. Jaful, violul, frauda, abuzul de droguri, toat litania
imoral, toate vin cu explicaiile imorale pe care sunt construite. Nu trebuie dect s
scobeti dup rufctorul n gaura ce-i poart forma. Crima are nevoie de un rspuns.
Unora dintre detectivi nu le pas. Oficial, au dreptate. Dac poi s dovedeti la final,
nimic din lege nu spune c trebuie s ari de ce. Mie mi pas. Cnd am avut ceva ce
prea o pist aleatoare i am intuit c era esenial n rezolvarea cazului, mi-am
petrecut sptmni dup ce l-am avut pe autor n custodie i am avut destule probe ca
s-l nfundm de zece ori , am purtat conversaii aprofundate cu fiecare jegos
monosilabic care urte poliitii, n cartierul lui de rahat, pn cnd cineva a lsat s-i
scape c unchiul victimei lucra ntr-un magazin i a refuzat s-i vnd un pachet cu
igri surorii de doisprezece ani a autorului. Ziua n care o s ncetm s ntrebm de ce,
ziua n care o s decidem c e acceptabil ca rspuns pentru o via luat Uite d-aia e
ziua n care ne-am ndeprtat de linia aia de la intrarea n peter i am invitat
slbticia s urle nuntru.
Crede-m, Richie, am s aflu. Trebuie s vorbim cu asociaii lui Brennan, s-i
percheziionm apartamentul, s examinm calculatorul familiei Spain i al lui
Brennan, dac are , s analizm dovezile medico-legale care ateapt Undeva acolo,
detectiv, exist un motiv. Iart-m dac nu am fiecare bucat de puzzle la locul ei la
patruzeci opt de ore de la primirea blestematului de caz, dar, i promit, am s le gsesc.
Acum, haide s lum declaraia aia nenorocit i s plecm acas.
M-am ndreptat spre u, dar Richie nu s-a clintit.
Parteneri. Aa ai zis de diminea, i aminteti? Suntem parteneri, a subliniat
Richie.
Da. Suntem. i?
 Deci nu lum decizii pentru amndoi. Le lum mpreun. i eu zic s continui s te
uii la Pat Spain.
Postura picioarele deprtate, umerii ptrai mi-a sugerat c n-are s se clinteasc
fr lupt. Amndoi tiam c a fi putut s-l bag napoi n cutia lui i s-i trntesc
capacul n cap. Un raport prost de la mine, i Richie ieea din echip, revenea la
nmatriculri auto sau la Moravuri pentru nc vreo civa ani, probabil pentru
totdeauna. Nu trebuia dect s ating subiectul, o aluzie delicat, i avea s dea napoi. i
termina documentele lui Conor, l lsa pe Pat Spain s se odihneasc n pace. i sta
avea s fie sfritul tentativei leia ncepute n parcarea spitalului, cu mai puin de
douzeci i patru de ore mai devreme.
Am nchis din nou ua.
Bine, am zis eu.
M-am rezemat din nou de perete i am ncercat s-mi elimin tensiunea din umr.
OK. Uite ce sugerez. Va trebui s ne petrecem sptmna viitoare, sau aa ceva,
investigndu-l pe Conor Brennan, ca s ne impermeabilizm cazul asta presupunnd
c e omul nostru. Propun ca, n perioada asta, tu i cu mine s realizm i o anchet
paralel n ceea ce-l privete pe Pat Spain. Inspectorului OKelly are s-i plac ideea
chiar mai puin dect mie are s-o considere o pierdere de timp i for de munc ,
deci n-o s facem mare tam-tam n legtur cu asta. Dac i cnd se va ajunge la asta, o
s ne asigurm doar c aprarea lui Brennan n-are s gseasc nimic la Pat pe care s-l
foloseasc drept hering rou n instan. O s nsemne o grmad de schimburi foarte
lungi, ns eu m descurc dac i tu poi.
Richie deja arta gata s adoarm din picioare. Oricum, era destul de tnr ca s se
ntremeze n cteva ore.
M descurc.
M-am gndit eu. Dac nu gsim nimic solid la Pat, atunci ne regrupm i revizuim.
Cum i se pare?
A dat din cap.
Bine, a zis el. Sun bine.
Cuvntul de ordine pentru sptmna asta e discreie, am punctat eu. Pn venim
cu probe solide, n caz c venim, n-am de gnd s scuip pe cadavrul lui Pat Spain
numindu-l uciga n faa oamenilor care l-au iubit, i nici n-am s m uit la tine cum o
faci. Dac lai pe vreunul dintre ei s neleag c e tratat ca suspect, am terminat. Am
fost clar?
Da. Cristal.
n camera de interviu, pixul era nemicat pe foaia de declaraie i Conor czuse peste
acestea, cu nodurile minilor presate n ochi.
Toi avem nevoie de somn. O s-l predm pentru prelucrare, ca s primim raportul
dactilografiat, lsm instruciuni pentru salahori, apoi mergem acas i tragem pe
dreapta pentru cteva ore. Ne ntlnim aici la prnz. Acum, haide s vedem ce are
pentru noi.
Mi-am nfcat puloverele de pe scaun i le-am ndoit, ca s le ndes napoi n geanta
de voiaj, dar Richie m-a oprit.
 Mulumesc, a zis el.
inea mna ntins i m privea drept n fa, cu ochii verzi privind fix. Cnd ne-am
strns minile, fora prinderii lui m-a luat prin surprindere.
Nu e nevoie s-mi mulumeti, am spus eu. Aa fac partenerii.
Cuvntul atrna n aer ntre noi, luminos i licrind ca un chibrit aprins. Richie a dat
din cap.
Corect, a zis el.
L-am btut rapid pe umr i m-am ntors la bagaje.
Haide. Nu tiu tu, dar eu nu mai pot dup un pui de somn.
Ne-am aruncat lucrurile n genile de voiaj, am pus la coul de gunoi paharele din
hrtie i tijele mici din plastic de amestecat cafeaua, am stins luminile i am nchis ua
de la camera de observare. Conor nu se micase. n captul coridorului, fereastra era
nc ntunecat n zorii oraului luia obosit, dar de data asta frigul nu m-a atins. Poate
din cauza energiei tinere de lng mine. Efervescena victoriei mi se ntorsese n vene i
m simeam treaz din nou, cu spatele drept, puternic i solid ca stnca, pregtit pentru
orice ar fi urmat.
 11
Telefonul m-a trezit din adncul somnului. M-am ridicat icnind i suferind pentru o
clip, am crezut c zgomotul iptor era o alarm de incendiu, anunndu-m c Dina
era nchis n apartamentul meu cu flcrile nteindu-se.
Kennedy, am zis eu cnd mintea mi s-a pus pe picioare.
Asta s-ar putea s n-aib nimic de-a face cu cazul tu, dar ai zis s sun dac
descoperim alte forumuri. tii ce e un mesaj privat, nu?
Cumlcheam, tehnicianul de calculatoare: Kieran.
Mai mult sau mai puin, am rspuns eu.
Dormitorul meu era n ntuneric. Ar fi putut s fie orice or din zi sau din noapte. M-
am rostogolit i am bjbit dup lampa de pe noptier. Lumina brusc m-a mpuns n
ochi.
OK, pe unele forumuri poi s-i setezi preferinele, aa c, dac primeti un mesaj
privat, o copie a acestuia i intr n e-mail. Pat Spain m rog, ar putea s fie Jennifer,
dei presupun c e Pat, o s vezi ce vreau s spun a avut activat setarea asta cel
puin pe un forum. Software-ul nostru a recuperat un MP care a venit de pe un forum
denumit Wildwatcher{55} sta trebuie c e WW-ul din fiierul cu parole, nu World of
Warcraft.
Aparent, Kieran lucra n ritmul linititor al muzicii house pornite. Deja mi pocnea
capul.
E de la un tip numit Martin, trimis n 13 iunie, i zice, citez: Nu vreau s intru n
nicio disput, dar, serios, dac e o nurc, a pune, clar, otrav, mai ales c ai copii,
ticloasele astea sunt nrvae scris greit , ar ataca un copil fr probleme. Am
ncheiat citatul. Vreo nurc n caz?
Ceasul meu cu alarm indica 10.10. Presupunnd c era nc joi dimineaa, dormisem
mai puin de trei ore.
Ai verificat forumul sta, Wildwatcher?
Nu. Am decis, n schimb, s-i fac o pedichiur. Da, l-am verificat. E un forum unde
oamenii pot s vorbeasc despre animalele slbatice pe care le-au reperat vreau s
spun, nu att de slbatice, e un forum din Marea Britanie, aa c n cea mai mare parte
vorbesc cum ar fi, de vulpile urbane? sau ntreab ce e psrica aia drgu cu puin
maroniu pe pene care cuibrete n glicina lor. Deci am dat o cutare pentru nurc,
exact, i s-a dovedit un fir iniiat de un utilizator numit Pat-flcul, n dimineaa zilei de
12 iunie. Era utilizator nou. Se pare c s-a nregistrat special pentru a posta asta. Vrei
s-i citesc?
Sunt n mijlocul a ceva, am zis eu.
mi simeam ochii de parc cineva mi-i frecase cu nisip. i gura la fel.
Poi s-mi trimii link-ul pe e-mail?
No problemo. Ce vrei s fac cu Wildwatcher? S-l verific rapid sau n profunzime?
Rapid. Dac nimeni nu-i face niciun fel de probleme lui Pat-flcul, poi, probabil,
s mergi mai departe, deocamdat, oricum. Familia asta n-a fost omort de o nurc.
Sun bine pentru mine. Ne mai vedem, Kemosabe.
 n clipa dinainte s nchid Kieran, l-am auzit dndu-i muzica la un volum care ar fi
putut s-mi pulverizeze timpanele.
Am fcut un du rapid, folosind ap din ce n ce mai rece, pn cnd privirea mi s-a
limpezit din nou. Chipul meu n oglind m-a iritat. Artam sumbru i ncordat, ca un om
cu ochii pe premiu, nu ca unul al crui premiu era ntreg i nevtmat n vitrin. Mi-am
luat laptopul, un pahar cu ap i cteva fructe Dina mucase dintr-o par, se
rzgndise i o pusese napoi n frigider i m-am aezat pe canapea ca s verific
Wildwatcher.
Pat-flcul se nregistrase la 9.23, n 12 iunie, i pornise topicul la 9.35. Era prima
dat cnd i auzeam vocea. Prea biat bun: cu picioarele pe pmnt, direct la subiect,
tia cum s descrie faptele: Salut, biei. Am o ntrebare. Locuiesc pe Coasta de Est a
Irlandei, chiar pe rmul mrii, dac asta are vreo importan. n ultimele cteva sptmni
am auzit zgomote ciudate n pod. Alergri, o grmad de rcieli, ceva greu rostogolindu-se,
un sunet pe care pot s-l descriu doar ca btaie ritmic/ticit. Am fost acolo, dar nici urm
de vreun animal. E un uor miros, greu de descris, un fel de fum/mosc, ns ar putea s fie
doar ceva ce are legtur cu casa (evi supranclzite?). Am gsit sub streain o gaur care
ddea afar, de doar vreo doisprezece pe opt centimetri. Zgomotele preau produse de ceva
mai mare de-att. Am verificat n grdin. Nici urm de vizuin sau de guri pe care ar fi
putut s le sape cineva pe sub zid (e nalt de 1,5 m). Are cineva vreo idee ce ar putea s
fie/sugestii despre ce s fac n legtur cu asta? Am copii mici, aa c vreau s tiu dac ar
putea s fie periculos. Mulumesc.
Forumul Wildwatcher nu era un focar de aciune, dar topicul lui Pat fusese remarcat:
peste o sut de rspunsuri. Primii civa i ziseser c are obolani sau, eventual,
veverie i c ar trebui s cheme un exterminator.
Cteva ore mai trziu, el revenise pentru a rspunde: Mulumesc, biei. Cred c e
doar un animal, nu aud zgomote n mai mult de un loc la un moment dat. Nu cred c e
obolan sau veveri aa am crezut la nceput, dar am pus curs de oareci cu o bucat mare
de unt de arahide i n-a mers. O grmad de aciune n noaptea aia, ns capcana a rmas
neatins pn-n zori. Deci, e ceva care nu mnnc unt de arahide!
Cineva ntrebase n ce moment al zilei era cel mai activ animalul. n acea sear, Pat
a postat: La nceput l auzeam doar noaptea, dup ce ne duceam la culcare, dar s-ar putea
ca n timpul zilei s nu-i fi dat atenie. Am nceput s-i acordm atenie cam cu o sptmn
n urm, i se ntmpl n orice moment din zi/noapte, nu exist o regul. n urm cu trei
zile, am observat o amplificare real a zgomotului cnd soia mea gtea, n special carne
chestia a luat-o razna de tot. Ceva nfiortor, ca s fiu sincer. n seara asta ea pregtete cina
(carne de vit la caserol) i eu sunt cu copiii n camera fiului meu, care e deasupra
buctriei. Chestia a rcit i a bubuit ca i cum ncerca s treac prin tavan. Chiar deasupra
patului fiului meu. Deci, sunt un pic ngrijorat. Alte idei?
Oamenii ncepuser s devin interesai. Credeau c era o hermelin, o nurc, un
jder. Postau fotografii, animale subiri i sinuoase, cu gurile larg deschise, pentru a-i
arta dinii delicai i ri. Oamenii sugerau ca Pat-flcul s pun fin pe jos n pod,
ca s vad urmele de labe ale animalului, s le fac poze acestora i fecalelor, pe care s
le posteze pe forum. Apoi cineva a vrut s tie ce mare lucru era: Ce caui aici? Pune
otrav de obolani n pod, i gata. Sau eti genul la de mimoz care nu crede n uciderea
paraziilor? Dac eti, atunci merii ce primeti.
Toat lumea a uitat totul despre podul lui Pat i a nceput s urle unul la altul despre
drepturile animalelor. Treaba s-a ncins toat lumea numea pe toat lumea criminal ,
dar cnd Pat s-a ntors a dou zi, i-a pstrat cumptul i s-a inut departe de flcri:
Mai degrab n-a merge pe otrav, dect ca soluie n ultim instan. Exist guri n
podeaua podului care dau n jos, n spaiul dintre grinzi i tavanul camerelor de dedesubt
(adnci de douzeci de centimetri). M-am uitat cu o lantern i n-am vzut nimic dubios.
Dar nu vreau s se trasc i s moar acolo, altfel are s mput tot locul i va trebui s
demontez podeaua podului ca s-l scot. Din motivul sta, n-a bate n scnduri gaura din
streain, ca s nu-l prind din greeal nuntru. N-am vzut deloc fecale, ns continui s m
uit i o s urmez sfatul cu urmele de pai.
Nimeni nu i-a dat nicio atenie cineva compara, inevitabil, pe altcineva cu Hitler.
Mai trziu n acea zi, administratorul a blocat topicul. Pat-flcul n-a mai postat nimic.
ntr-un fel era evident rolul camerelor de luat vederi i al gurilor din perei, dar tot
n-aveau destul noim. Nu puteam s-mi imaginez c un tip cu scaun la cap urmrea o
hermelin n jurul casei cu un ciocan, ca n filmul Caddyshack, ns nu puteam nici s
mi-l imaginez stnd pe spate i uitndu-se pe monitorul de copil n timp ce ceva i rodea
pereii, mai ales avnd copiii la doar civa metri distan.
Oricum, asta ar fi trebuit s nsemne c puteam s lsm n spate monitoarele i
gurile. Cum i zisesem lui Kieran, nu o nurc l convinsese pe Conor Brennan s comit
un asasinat n mas. Era problema lui Jenny sau a agentului ei imobiliar, nu a noastr.
Dar i ddusem cuvntul meu lui Richie: aveam s-l investigm pe Pat Spain i trebuia
explicat orice era ciudat n viaa lui. Mi-am zis c erau multe pri bune cu ct apucam
mai multe capete libere, cu att erau mai mici ansele ca aprarea s creeze confuzie n
instan.
Mi-am pregtit ceai i cereale gndul c Brennan i lua micul dejun n nchisoare
m-a fcut s simt un ghiont de intens plcere nfiorat i am recitit topicul fr
grab. tiu detectivi criminaliti care caut amintiri ca asta, orice ecou subire al vocii
victimei, orice reflexie apoas a feei lui vii. Vor s o readuc la via pentru ei. Eu nu
fac asta. Rmiele astea nu m ajut s-mi rezolv cazul i n-am timp pentru patosul
ieftin a aa ceva, amrciunea pregnant de a privi pe cineva hoinrind fericit pe
marginea falezei. Eu las morii s rmn mori.
Pat era diferit. Conor Brennan ncercase att de mult s-l desfigureze, s-i sudeze
pentru eternitate o masc de criminal n resturile de carne.
S arunc o privire la o bucic din faa lui Pat a fost ca o lovitur n coastele
ngerilor.
Am lsat un mesaj pe telefonul lui Larry, cerndu-i s-i pun iubitorul de natur s
verifice topicul Wildwatcher, s se duc la Brianstown ASAP i s vad ce crede despre
posibila faun slbatic. Apoi i-am rspuns lui Kieran la e-mail. Mulumesc pentru asta.
Dup aa primire, pare c Pat Spain i-a dus problema cu fauna slbatic pe alt forum.
Trebuie s aflm unde. ine-m la curent.
 Era dousprezece fr douzeci cnd am ajuns n camera de incidente. Toi salahorii
erau fie afar, la lucru, fie n pauza de cafea, dar Richie era la biroul lui, cu gleznele
nfurate n jurul picioarelor scaunului, ca un adolescent, cu nasul n ecranul
calculatorului.
Ce faci? a ntrebat el fr s ridice privirea. Bieii au gsit maina omului tu.
Opel Corsa 03D bleumarin.
Un autovehicul-simbol, asta e.
I-am dat un pahar din hrtie cu cafea.
n caz c n-ai avut cum s-i iei. Unde o parcase?
Mulumesc. Sus, pe deal, cu vedere ctre captul sudic al golfului. O ascunsese de
pe drum, printre copaci, deci bieii au ratat-o ct n-a fost lumin afar.
La vreun kilometru jumtate de proprietate, poate mai mult. Conor nu riscase.
Frumos. A plecat la Larry?
O remorcheaz acum.
Am schiat cu brbia un gest spre calculator.
Ceva bun?
Richie a cltinat din cap.
Omul tu n-a fost arestat niciodat. Nu sub numele Conor Brennan, oricum.
Cteva amenzi pentru exces de vitez, dar datele i locurile nu se coreleaz nicieri
unde m-am informat.
nc ncerci s-i dai seama de ce face el s-i sune un clopot?
Da. M gndesc c treaba ar putea s se fi petrecut cu mult timp n urm, fiindc
n capul meu e mai tnr cu, poate, vreo douzeci de ani. S-ar putea s nu fie nimic,
ns a vrea s tiu.
Mi-am aruncat haina pe sptarul propriului scaun i am luat o nghiitur din cafea.
M ntreb dac l mai tie cineva pe Conor dinainte. Destul de curnd, trebuie s
vorbim cu Fiona Rafferty, s i-l artm i s vedem cum reacioneaz. El a pus cumva
mna pe cheia de la ua familiei Spain nu cred prostia pe care ne-a servit-o, cum c ar
fi gsit-o la plimbarea din zori , iar ea e singura care o avea. Mi-e greu s cred c asta
e o coinciden.
n acel moment, Quigley s-a prelins n spatele meu i m-a btut peste bra cu
tabloidul lui matinal.
Am auzit c noaptea trecut ai pus mna pe cineva n marele tu caz, a suflat el ca
i cum vorbea despre un secret murdar.
Quigley m face mereu s simt nevoia s-mi ndrept cravata i s verific dac n-am
ceva ntre dini. Mirosea ca i cum i luase micul dejun la un fast food, ceea ce ar fi
explicat multe, i avea un luciu de grsime pe buza de sus.
Ai auzit bine, am zis eu fcnd un pas n spate.
A holbat la mine ochii mici i cu pungi.
A fost rapid, nu?
Pentru asta suntem pltii, cumetre: s-i prindem pe bieii ri. Ar trebui s ncerci
i tu cndva.
Quigley a strns din gur.
 Doamne, eti groaznic de defensiv, Kennedy. Ai ndoieli, este? Te gndeti c,
poate, n-ai prins pe cine trebuie?
Stai pe aproape. M ndoiesc, dar d-i nainte i ine ampania la ghea, pentru
orice eventualitate.
Hei, stai aa. Nu-i vrsa nesigurana pe mine. Doar m bucur pentru tine, zu.
i-a ndreptat ziarul spre pieptul meu, bosumflat tot de indignare jignit s simt c
e tratat cum se cuvine e combustibilul care-l ine n funciune pe Quigley.
Dragul de tine, am spus eu ntorcndu-m la biroul meu ca s-l fac s neleag c
terminasem cu el. Zilele astea, dac m plictisesc, o s te iau la un caz mare i o s-i
art cum se face.
Oh, bine. Rezolv-l pe sta i o s primeti din nou toate cazurile mari i
sofisticate, bine? Oh, ar fi grozav pentru tine, zu. Unii dintre noi ctre Richie vrem
doar s rezolvm crime, pentru noi nu conteaz atenia presei, ns Kennedy e un pic
diferit. Lui i place lumina reflectoarelor.
Quigley a agitat ziarul: NGERI MCELRII N PATURILE LOR, o poz de vacan
neclar a familiei Spain rznd pe vreo plaj.
M rog, nimic ru n asta, presupun. Ct timp se face treaba.
Vrei s rezolvi tu crima? a ntrebat Richie nedumerit.
Quigley l-a ignorat. Ctre mine:
N-ar fi grozav s faci asta cum trebuie? Atunci, poate c toat lumea ar lsa n
urm acel altdat.
Chiar a ridicat o mn ca s m bat pe bra, ns i-am aruncat o privire tioas i s-
a gndit mai bine.
Mult noroc. Cu toii sperm c ai pus mna pe cine trebuie.
Mi-a aruncat un rnjet i o mic fluturare cu degetele ncruciate, i a plecat
blbnindu-se s ncerce s strice dimineaa altcuiva.
Richie a fluturat un pa-pa cu un rnjet maniacal brnzos i s-a uitat dup el cum iese
pe u.
Ce altdat? a ntrebat el.
Stiva de rapoarte i declaraii de pe biroul meu era frumos aranjat. Am rsfoit
printre ele.
Am bulit unul dintre cazuri, cu nite ani n urm. Mi-am pariat banii pe tipul care
nu trebuia i am sfrit penibil. Dei Quigley mnca rahat. La ora asta, nimeni, n afar
de el, nu-i mai amintete de asta. El se aga de asta din rsputeri, fiindc a
reprezentat anul lui de glorie.
Richie a dat din cap. Nu arta niciun pic surprins.
Chipul lui, cnd i-ai zis despre cum o s-i ari cum se face: otrav curat. Un pic
de istorie acolo, da?
Unul dintre salahori avea prostul obicei s dactilografieze numai cu majuscule, obicei
care ar trebui s dispar.
Nu e nicio istorie. Quigley e un rahat la serviciu i i imagineaz c asta e vina
tuturor, numai a lui nu. Eu primesc cazuri pe care el n-o s le primeasc niciodat, i
asta m face vinovat c el se alege mereu cu drojdia. i le rezolv, iar asta l face s arate
i mai ru, ceea ce face s fie vina mea c nu poate el s rezolve un joc de Cluedo.
nc dou celulele cerebrale, i ar fi varz de Bruxelles, a zis Richie.
Sttea rezemat pe spate n scaun, ronindu-i unghia de la degetul mare, i nc se
uita la ua pe care ieise Quigley.
i bun treab. I-ar plcea, pur i simplu, s aib ansa s-i pun bocancul pe
cap. Dac n-ar fi mai prost ca rahatul de porc, ai avea necazuri.
Am pus jos foile de declaraie.
Ce-a zis Quigley despre mine?
Richie a nceput s-i treasc uor pantofii sub scaun.
Doar asta. Ce-ai auzit.
i nainte de asta?
Richie a ncercat s nu arate nicio emoie, dar picioarele nc i se micau.
Richie. Nu vorbim despre sentimentele mele delicate. Dac ne submineaz relaia
de lucru aici, trebuie s tiu.
Nu ne submineaz. Nici nu-mi amintesc ce-a zis. Nimic pe care s poi s pui
degetul.
Cu Quigley nu e aa niciodat. Ce-a zis?
O ridicare smucit din umeri.
Doar nite prostii despre mpratul care nu poart att de multe haine cte crede
i cum mndria precede cderea. Nici mcar n-avea vreun sens.
Mi-am dorit s-l fi pocnit pe rahatul la mai tare cnd mi-a dat ocazia.
i?
i nimic. Am scpat de el. Zicea: Cu rbdarea treci marea. L-am ntrebat de ce nu
funciona n cazul lui. Nu i-a plcut asta.
M-a speriat sgeata mic i ridicol de cldur la gndul c putiul sta era de partea
mea.
i nu sta e motivul pentru care ai fost ngrijorat c m grbesc cu Conor Brennan.
Nu! Omule, asta n-are nimic de-a face cu Quigley. Nimic.
Ai face bine s nu aib. Dac ai convingerea c Quigley e de partea ta, o s ai un
oc mare. Eti tnr i promitor, ceea ce te face vinovat c el e un ratat de vrst
mijlocie. Avnd n vedere posibilitatea de a alege, nu sunt sigur pe care dintre noi l-ar
arunca primul sub un autobuz.
tiu i eu. Porcul la gras mi-a spus alaltieri c s-ar putea s m simt mai mult
acas napoi la nmatriculri auto, asta dac n-a avea prea multe conexiuni emoionale
cu suspecii de acolo. Nu ascult nimic din ce debiteaz.
Bine. N-o face. E o gaur neagr. Dac te apropii prea mult, o s te trag n jos cu
el. ine-te ntotdeauna departe de negativitate, fiule.
M in departe de nepturi inutile. Nu m trage niciunde. Cum naiba de e n
echipa asta?
Am ridicat din umeri.
Trei posibiliti: e rud cu cineva, i-o trage cuiva sau are pe cineva la mn. Alege.
Personal, cred c dac ar fi nrudit cu cineva, a ti de-acum, i nu prea mi se pare c
arat a femme fatale {56}. Rmne antajul. Care i ofer alt motiv bun s-l lai n pace
pe Quigley.
Richie a ridicat din sprncene.
Crezi c e periculos? Serios? Ticlosul la prost?
Nu-l subestima pe Quigley. E prost, da, dar nu att de prost cum crezi tu, altfel n-
ar fi aici. Nu e periculos pentru mine nici pentru tine, de altfel, ct timp nu faci vreo
prostie , ns asta nu fiindc e un prost inofensiv. Gndete-te la el ca la o
gastroenterit viral: poate s-i mput destul de ru viaa, i i ia o venicie s te
descotoroseti de ea, aa c ncerci s-o evii, dar nu poate s fac nicio daun serioas
dac nu eti deja slbit. Uite o chestie totui. Dac eti vulnerabil i profit de o ocazie
ca s pun mna pe tine, atunci da. Ar putea s fie periculos.
Tu eti eful, a zis Richie vesel imaginea l fcuse fericit, chiar dac nu prea
nc deosebit de convins. Am s stau departe de domnul-diaree.
Nu m-am deranjat s ncerc s nu zmbesc.
i alt chestie. Nu-l mpunge. tiu c muli dintre noi o facem, i n-ar trebui, ns
noi nu suntem nceptori. Nu conteaz ct de mgar e Quigley, dac l contrezi, ari ca
un putiulic arogant nu doar n faa lui, ci i a restului echipei. Te arunci direct n
minile lui Quigley.
Richie mi-a zmbit napoi.
Destul de corect. Dar o cere.
Ba nu. Nu trebuie s rspunzi.
i-a pus mna pe inim.
O s fiu cuminte. Serios. Care sunt planurile pe ziua de azi?
M-am ntors la stiva mea de hrtii.
Astzi o s aflm de ce Conor Brennan a fcut ce-a fcut. E ndreptit la un somn
de opt ore, aa c o s putem s-l abordm pentru alte vreo dou ore, minimum. Nu m
grbesc. Zic s-l lsm s ne atepte de data asta.
Odat ce sunt arestai, i trebuie pn la trei zile s-i acuzi sau s le dai drumul, i
planificasem s iau din asta ct de mult aveam nevoie. Numai la televizor povestea se
termin cnd mrturisirea e pe band i ctuele fac clic la mini. ntr-o anchet real,
clicul la e doar nceputul. Se schimb urmtoarea situaie: suspectul se rostogolete din
vrful listei tale de prioriti direct la baz. Pot s treac zile fr s-l vezi la fa, odat
ce-l ai unde l-ai vrut. Nu-i pas dect s construieti ziduri ca s-l ii acolo.
Acum mergem s vorbim cu OKelly, am precizat eu. Apoi va trebui s vorbim cu
salahorii, s-i trimitem s nceap s scotoceasc prin viaa lui Conor i a familiei
Spain. Trebuie s gseasc un punct de ntretiere unde familia Spain i-ar fi atras
atenia o petrecere la care au fost toi, o companie care l-a angajat pe Pat s fac
recrutarea i pe Conor s fac web design. A zis c i-a urmrit timp de vreun an de-
acum, ceea ce nseamn c vrem ca salahorii s se concentreze pe 2008. ntre timp, tu i
cu mine o s cutm n casa lui Conor, s vedem dac putem s umplem cteva goluri
s dibuim ceva care ar putea s ne dea un motiv, orice care s ne indice cum a gsit fie
familia Spain, fie cheile.
Richie i pipia o tietur pe maxilar brbieritul fusese inutil, dar cel puin arta o
atitudine corect i ncerca s descopere cum s fac s ntrebe.
 Nu-i face griji. Nu-l ignor pe Pat Spain. Am ceva s-i art.
Mi-am pornit calculatorul i am deschis Wildwatcher. Richie i-a tras repede scaunul,
ca s citeasc peste umrul meu.
Huh, a exclamat el cnd a terminat. Cred c asta ar putea s explice monitoarele
video. Exist oameni de genul sta, da? Crora le place s se uite la animale.
Configureaz sisteme ntregi CCTV ca s stea cu ochii pe vulpile din grdina din spate.
Ca i cum te uii la emisiunea Big Brother, doar cu concureni mai inteligeni. Nu
neleg ce se ntmpl aici totui. Pat e, evident, ngrijorat n legtur cu animalul care
vine n contact cu copiii. N-ar aa asta doar de-al dracului. Pare c vrea doar s scape
de chestia aia.
Aa e, da. Drum lung de la asta la o jumtate de duzin de camere video.
O tcere, n timp ce Richie recitete.
Gurile din perei, a zis el cu grij.
Ar fi trebuit ca animalul s fi fost destul de mare ca s le fi fcut.
Poate c da, poate c nu. Am oameni la asta. A adus cineva un inspector de cldiri
s se uite la cas, s verifice surparea i ce mai e?
Raportul e n grmad. L-a fcut Graham.
Oricine ar fi fost el.
Versiune scurt, casa e drmat: umezeala urc pn la jumtatea pereilor,
surpare fisuri i e ceva n neregul cu instalaiile sanitare, n-am descoperit ce, dar
esena e c tot locul ar avea mare nevoie de rennoirea instalaiilor sanitare n termen
de un an sau doi. Sinad Gogan nu s-a nelat n legtur cu constructorii: o aduntur
de oportuniti blestemai. ncropesc casele, le vnd i dispar nainte s le miroas
cineva jocul. ns omul zice c niciuna dintre probleme nu e responsabil pentru gurile
din perei. Cea de la streain ar fi putut s fie de la surpare. Cele din perei, nu.
Ochii lui Richie i-a ntlnit pe-ai mei.
Dac Pat a fcut singur gurile alea, vna o veveri
N-a fost o veveri, am zis eu. i nu tim ce-a fcut. Cine se pripete acum?
Spun doar dac. S-i faci guri n propriii perei
E drastic, da. Dar spune-mi: un animal misterios alearg n jurul casei tale, vrei s
plece, n-ai bani pentru un exterminator. Ce faci?
Bai n scnduri gaura de sub streain. Dac ai prins din greeal civa n
interior, las-i cteva zile s li se fac foame, scoate scndurile ca s poat s-o ia la
sntoasa, apoi ncearc din nou. Dac tot nu pleac, pui otrav. Dac moare ceva n
perei i mpute locul, atunci scoi ciocanul. Nu nainte.
Richie s-a aezat pe biroul meu, aa c scaunul meu s-a rsturnat peste al lui.
Dac Pat a fcut gurile alea, omule, atunci Conor nu e singurul a crui minte nu
era OK.
Cum am zis. O s aflm. Pn atunci
tiu. S-mi in gura cu privire la asta.
Richie i-a luat haina i a nceput s-i pipie nodul de la cravat, ncercnd s-l
verifice fr s-l strice.
Ari bine. Haide s mergem la superior.
 Uitase cu totul de Quigley. Eu nu. Partea pe care nu i-o spusesem lui Richie: Quigley
nu lupt nici pe departe corect. Talentul lui personal e nasul de hien pentru orice e
slab sau sngereaz, i nu se mprietenete cu nimeni dac nu e absolut sigur c poate
s-l umileasc. Era evident de ce se orientase spre Richie. Pifan, biat din clasa
muncitoare, care trebuia s se confirme ntr-o jumtate de duzin de moduri diferite,
putiul detept care nu putea s-i in limba n fru. Era uor i sigur s-l ae n timp
ce vorbea i intra singur n necazuri. Dar ce n-am putut s descopr, ce ar fi putut s m
ngrijoreze dac n-a fi fost ntr-o aa bun dispoziie era de ce Quigley se orientase spre
mine.

OKelly era mulumit.

Chiar oamenii pe care-i ateptam, a zis el rotind scaunul ca s stea cu faa la noi
cnd am btut la ua biroului su.
A artat spre scaune trebuia s ndeprtm stive de e-mailuri imprimate i cereri de
concediu nainte s putem s ne aezm; biroul lui OKelly arta mereu de parc hrtiile
erau pe cale s ctige i a ridicat exemplarul lui din raportul nostru.
Haide. Spune-mi c nu visez.
I-am fcut un rezumat.
Nenorocitul mic, a spus OKelly cnd am terminat, dar fr mult cldur.
Superiorul lucra la Criminalistic de o lung perioad de timp i vzuse o grmad de
chestii.
Mrturisirea e verificat?
Ce am verificat noi, da, ns a nceput s-i doreasc o pauz de somn nainte s
intrm n detalii. O s ncercm din nou mai trziu sau mine.
Dar micul nenorocit e omul nostru. Ai obinut destul ca s pot s m duc n faa
presei, s le spun c oamenii din Brianstown sunt din nou n siguran n paturile lor.
Asta mi spunei?
Richie s-a uitat la mine.
E, sigur, acolo, am rspuns eu.
Asta mi place s aud. O s folosesc asta mpotriva reporterilor. Pot s jur c
jumtate din micii ticloi sper c nenorocitul va lovi din nou, c le d de lucru. Asta o
s pun capt galopului lor.
OKelly s-a lsat pe spate n scaun cu un oftat mulumit i a aintit un deget
butucnos n direcia lui Richie.
Curran, o s recunosc i o s spun c nu te-am vrut n asta. i-a zis Kennedy?
Richie a cltinat din cap.
Nu, domnule.
Ei bine, nu te-am vrut. Credeam c eti prea crud ca s te tergi la fund fr s-i
in cineva rola.
Am prins cu coada ochiului contracia gurii lui Richie, ns el a dat din cap grav.
M-am nelat. Poate c ar trebui s folosesc mai des pifani, s le dau protilor
lenei de-acolo ceva la care s se gndeasc. Ai procedat cum trebuie.
Mulumesc, domnule.
 i pe tipul sta un deget smucit la mine sunt unii acolo care m-au sftuit s nu-l
las s se apropie la un kilometru de asta. F-l s trag s ajung iar n vrf, au zis ei.
F-l s dovedeasc faptul c nc mai are ce e nevoie. Cu o zi mai devreme mi-a fi dorit
s-i gsesc pe ticloi i s le ndes asta pe gt. Acum aveau s-o fac pentru mine tirile
de la ora ase.
OKelly s-a uitat la mine cu ochi ptrunztori.
i sper c aa am fcut, domnule, am zis eu calm.
tiam c ai s-o faci, altfel n-a fi riscat. Le-am zis unde s i-o bage, i am avut
dreptate. Bun venit napoi.
M bucur c m-am ntors, domnule, am spus eu.
Te cred. Am avut dreptate n legtur cu tine, Kennedy, iar tu ai avut dreptate n
legtur cu tnrul sta de-aici. Sunt muli biei n echipa asta care ar continua s-i
in sculele n mn i ar atepta s le aterizeze o mrturisire n poal. Cnd l acuzai
pe micul vostru nenorocit?
A vrea toate cele trei zile. Vreau s fiu sigur c nu las nicio fisur n asta.
sta, i-a zis OKelly lui Richie. sta e omul nostru, Kennedy. De cum i nfige
dinii n cineva, Dumnezeu s-l ajute pe bietul ticlos. Privete i nva. Haide, haide
o unduire mrinimoas a minii , stai ct avei nevoie. V-ai ctigat dreptul la asta. O
s v dau prelungiri. Mai vrei altceva ct suntei la asta? Mai muli oameni? Mai multe
ore suplimentare? Spunei doar un cuvnt.
Suntem bine pentru moment, domnule. Dac se schimb ceva, v anun.
Aa s faci, a zis OKelly.
A dat din cap la noi, a netezit paginile raportului nostru i l-a aruncat pe o stiv.
Discuia se ncheiase.
Acum, du-te acolo i arat-le celorlali ncrezui cum se procedeaz.
Afar pe coridor, la o distan sigur de ua lui OKelly, Richie mi-a prins privirea.
Deci, asta nseamn c am voie acum s m terg singur la fund, da?
Muli oameni fac bclie de superior, dar el e eful meu i a avut mereu grij de
mine, i eu iau n serios ambele aspecte.
E o metafor, am zis eu.
Am neles. Ce vrea s nsemne rola?
Quigley? am spus eu, i ne-am ntors rznd n camera de incidente.

Conor locuia n subsolul unei case nalte din crmid cu vopseaua cojindu-se de pe
rama ferestrelor. Ua lui era n spate, n jos pe nite trepte nguste, cu balustrade
ruginite. nuntru, apartamentul dormitor, camer de zi mic i cumulat cu
buctrie, baie infim arta ca i cum uitase cu mult timp n urm c exista. Nu era
jegos, sau nu prea ru, dar erau pianjeni n coluri, resturi de mncare n chiuveta din
buctrie i chestii depuse pe linoleum. n frigider era mncare semipreparat i Sprite.
Conor avea haine de bun calitate, ns vechi de civa ani, curate, dar pe jumtate n
grmezi mototolite pe fundul ifonierului. Documentele le inea ntr-o cutie din carton
dintr-un col al camerei de zi facturi, extrase de cont, chitane, toate amestecate.
Unele dintre plicuri nici mcar nu fuseser deschise. Cu un pic de munc, a fi putut,
probabil, s indic exact luna de cnd renunase la viaa lui.
Nici haine pline de snge la vedere, nici haine n maina de splat, nici haine agate
la uscat, nici teniii plini de snge niciun fel de tenii , dar cele dou perechi de
pantofi din ifonier erau numrul zece.
N-am mai vzut un tip de vrsta lui care s nu aib mcar o pereche de tenii.
S-a descotorosit de ei, a zis Richie.
A basculat salteaua lui Conor rezemnd-o de perete i i-a trecut o mn nmnuat
peste partea de dedesubt.
A spune c sta a fost primul gest pe care l-a fcut cnd a ajuns acas luni
noaptea: nite haine curate pe el i aruncarea ct mai repede la gunoi a celor murdare.
Ceea ce nseamn n apropiere, dac avem noroc. O s trimitem nite flci s
nceap s cerceteze pubelele de gunoi din cartier.
Treceam prin grmezile de haine, verificnd buzunarele i pipind custurile s vd
dac erau umede.
Era frig acolo. nclzirea un sistem pe ulei era oprit i curentul rece se simea al
naibii.
Chiar dac nu gsim niciodat lucrurile pline de snge, asta s-ar putea dovedi
totui util. Dac tnrul Conor ncearc s mearg pe vreo aprare care invoc nebunia
i, s fim cinstii, e, practic, singura opiune care i-a rmas , atunci artm c a
ncercat s acopere ce-a fcut, ceea ce nseamn c tia c nu era bine, ceea ce
nseamn c era la fel de sntos ca tine i ca mine. Din punct de vedere legal, oricum.
Am sunat dup nite cuttori norocoi s fac treaba cu scormonitul n gunoaie
apartamentul era destul de aproape de subteran, aa c am fost nevoit s ies afar ca s
am semnal pe telefon. Conor n-ar fi putut s discute cu prietenii lui, chiar dac ar fi
avut vreunii. Apoi ne-am mutat n camera de zi.
Chiar i cu luminile aprinse, ncperea era ntunecoas. Fereastra, la nivelul capului,
ddea spre un perete cenuiu. Mi-am ntins gtul ntr-o parte ca s zresc un dreptunghi
ngust de cer, psri rotindu-se pe fundalul norilor grei. Cele mai promitoare lucruri
un calculator monstru cu fulgi de porumb pe tastatur, un telefon mobil ponosit erau
pe biroul lui Conor, i erau chestii de care nu puteam s ne atingem fr Kieran. Lng
birou era o lad de fructe veche, din lemn, avnd pe o etichet zdrenuit o brunet
care inea n sus o portocal i zmbea. Am deschis capacul. n interior se ascundeau
suvenirele lui Conor. O earf albastr ecosez, decolorat de splare, cu cteva fire
deschise la culoare de pr lung nc prinse n estur. O lumnare verde pe jumtate
ars, ntr-un borcan din sticl, umplnd cutia cu miros dulce, nostalgic de mere coapte.
O pagin dintr-un blocnotes ct palma, cu cutele netezite cu grij: un desen cu un
telefon, cu linii puternice i rapide, un juctor de rugby fugind cu mingea la subra. O
can, o chestie crpat, ptat de ceai, pictat cu maci. O mn de benzi elastice,
aranjate cu grij, ca o comoar. Un desen n creion fcut de un copil, patru capete
galbene, cer bleu, psri n aer i pisic neagr ntins ntr-un copac nflorit. Un
magnet verde din plastic n form de X, decolorat i ronit. Un pix bleumarin cu scris
auriu mbrligat: Golden Bay Resort poarta ta spre Paradis!
Am ntins un deget i am mpins earfa deoparte de pe desenul de pe fund, din col.
EMMA, cu majusculele alea nesigure, i lng, data. Maroniul ruginiu care pta cerul i
florile nu era vopsea. Fcuse tabloul luni, probabil la coal, cnd mai avea de trit ore
s le numeri pe degete.
S-a lsat o tcere lung. Am ngenuncheat pe podea, mirosind lemnul i merele.
Deci, am zis eu. Asta e dovada noastr. A fost n cas n noaptea n care au murit.
tiu, a spus Richie.
Alt tcere, de data asta mai ncordat, n timp ce fiecare atepta s-o rup cellalt.
Brusc, la etaj, s-au auzit tocuri nalte fcnd zgomot de mers pe parchetul gol.
OK, am zis eu, i am lsat uor capacul pe lad. OK. Haide s-o punem ntr-un sac,
s-o etichetm i s mergem mai departe.
Canapeaua portocalie antic abia se vedea sub pulovere, DVD-uri, pungi goale din
plastic. Mi-am croit drum prin straturi, cutnd snge, scuturnd lucrurile i aruncndu-
le pe jos.
Pentru numele lui Dumnezeu, am exclamat eu descoperind un ghid TV de la
nceputul lunii iunie i un pachet pe jumtate plin cu chipsuri cu sare i oet. Uit-te la
asta.
Richie mi-a zmbet crispat i a ridicat un teanc de prosoape din hrtie folosite la
curarea a ceva de genul cafelei.
Am vzut i mai ru.
i eu la fel, dar tot nu e nicio scuz. Nu-mi pas dac tipul era lefter. Respectul de
sine e gratis. i familia Spain era la fel de lefter ca el, i casa lor era imaculat.
Nici chiar n cel mai prost moment al meu, imediat dup ce m-am desprit de Laura,
n-am lsat buci de mncare s-mi putrezeasc n chiuvet.
Parc ar fi fost prea ocupat s ridice o crp de praf.
Richie a cutat jos, ntre pernele canapelei. A scos una i i-a trecut mna n jurul
marginilor ramei, printre firimituri.
Toat ziua, n locul sta, fr loc de munc la care s pleci, fr bani ca s iei n
ora. Trebuie c-i crap capul. Nu sunt sigur c n-a fi fcut la fel.
Nu era blocat aici douzeci i patru de ore din douzeci i patru, apte zile pe
sptmn, amintete-i. Conor nc avea unde s se duc. Era ocupat s se duc la
Brianstown.
Richie a scos husa pernei i i-a vrt o mn nuntru.
Adevrat, a zis el. i tii ceva? De asta locul sta e minunat. N-a fost casa lui.
Ascunztoarea aia de pe proprietate, aia era casa lui. i aia era curat cum i place.
Am cutat cum trebuie: sub sertare, n spatele rafturilor, n cutiile de rahat procesat
expirat din congelator chiar am folosit ncrctorul lui Conor pentru telefonul lui
Richie n toate prizele de-acolo, ca s ne asigurm c niciuna nu era o ascunztoare
fals a unui depozit secret. Cutia cu documente a mers cu noi la sediu, n caz c Brennan
folosise un bancomat la dou minute dup Jenny sau pstrase o chitan pentru
designul site-lui companiei lui Pat, ns am aruncat o scurt privire doar de-ai dracului.
Declaraiile lui bancare urmau acelai tipar general deprimant ca ale lui Pat i Jenny:
un venit decent i economii solide, apoi un venit mai mic i economii mai puine, pe
urm falimentul. Cum Conor era liber-profesionist, el srcise mai puin dramatic dect
Pat Spain treptat, valoarea cecurilor se micorase, pauzele dintre ele se mriser ,
dar ncheiase mai devreme. Cderea ncepuse la sfritul anului 2007. De la mijlocul lui
2008, ncepuse s fac economii. Se scurseser luni n care nu-i intrase nimic n cont.
Pe la dou i jumtate terminasem, punnd lucrurile napoi la locurile lor, ceea ce, n
cazul de fa, nsemna s le rearanjm din dezordinea noastr cu scop n dezordinea
fr scop a lui Conor. A noastr arta mai bine.
tii ce m-a izbit la locul sta? am ntrebat eu.
Richie aranja crile din mn napoi pe raft, strnind mici vrtejuri de praf.
Ce?
Nu e nicio urm de altcineva aici. Nicio periu de dini a iubitei, nicio fotografie a
lui Conor cu colegii lui, nicio felicitare de ziua de natere, nicio De sunat tata sau
ntlnire cu Joe la bar n calendar. Nimic care s indice c Brennan a ntlnit
vreodat o alt fiin omeneasc n viaa lui.
Am pus DVD-urile pe raftul lor.
i aduci aminte ce i-am zis despre el, c nu are nimic de iubit?
S-ar putea ca totul s fie digital. Muli oameni de vrsta noastr in totul pe
telefoanele lor sau pe calculator fotografii, ntlniri
O carte a czut de pe raft cu o bubuitur i Richie s-a rsucit spre mine, cu gura
deschis i minile ridicndu-se ca s se prind de ceafa.
La naiba, a zis el. Fotografiile.
Asta e toat propoziia, fiule?
Rahat. tiam c l-am vzut. Nu e de mirare c inea la ei
Richie.
El i-a frecat obrajii cu minile, a tras adnc aer n piept i l-a suflat afar.
i aminteti noaptea trecut, da, c l-ai ntrebat pe Conor care dintre membrii
familiei Spain spera s fi supravieuit? i c a rspuns Emma? Nu e de mirare, fir-ar s
fie, omule. E naul ei.
Fotografia nrmat de pe raftul Emmei: un copil fr trsturi, n dantel alb,
Fiona gtit toat, un tip cu prul n dezordine la umrul ei. Mi l-am amintit copilros,
zmbind. N-am putut s-mi amintesc chipul.
Eti sigur?
Sunt, da. Sunt sigur. Poza aia din camera ei, i aminteti? Era mai tnr, a slbit
mult de-atunci, s-a tuns scurt, dar, jur pe Dumnezeu, el e.
Fotografia plecase la sediu, mpreun cu toate cele care identificau pe cineva care
cunoscuse familia Spain.
Haide s mai verificm o dat, am zis eu.
Richie deja i scotea telefonul. Aproape am alergat amndoi n sus pe trepte.
n cinci minute, salahorul de serviciu la linia dedicat cazului a scos poza, a fcut o
fotografie cu telefonul lui i i-a trimis-o lui Richie pe e-mail.
Era mic i ncepea s se pixeleze, i Conor arta mai fericit i mai odihnit dect a fi
putut s mi-l imaginez vreodat, dar era el, da: solid n costumul lui de adult, innd-o
pe Emma ca i cum era din cristal, cu Fiona ntinznd mna de-a curmeziul lui, ca s-i
pun un deget ntr-o mnu a fetiei.
 La dracu, a rostit Richie ncet privind n telefon.
Da, am zis eu. Cam la asta se rezum.
Nu e de mirare c tia totul despre relaia lui Pat i Jenny.
Corect. mecher. Sttea pe spate i rdea la noi tot timpul.
Un col al gurii lui Richie a zvcnit.
Nu mi s-a prut c ar fi rs.
Oricum, n-o s rd cnd o s-i artm poza. ns n-o s-o vad pn nu suntem
grozav de pregtii. Vreau s avem totul n ordine nainte s ne apropiem de Conor din
nou. Ai vrut un motiv? A paria o grmad de bani c urma ncepe chiar aici.
Ar putea s mearg drum lung napoi.
Richie a btut n ecran.
Acolo, n urm cu ase ani. n cazul n care Conor i familia Spain erau cei mai
buni prieteni atunci, deja se cunoteau de o vreme. Vorbim de colegiu, cel puin,
probabil din coal. Motivul ar putea s fie oriunde de-a lungul drumului. Ceva s-a
ntmplat, toat lumea a uitat totul despre asta, apoi viaa lui Conor a mers ca naiba, i
dintr-odat ceva din urm cu cincisprezece ani a prut din nou lucru mare
Vorbea ca i cum credea, n sfrit, c Brennan era omul nostru. M-am aplecat mai
aproape peste telefon, ca s ascund un zmbet.
Sau ar putea s fie mult mai recent. La un moment dat n ultimii ase ani, relaia a
mers att de ru n jos, c singurul mod n care Conor putea s-i vad fina era prin
binoclu. Mi-ar plcea la nebunie s tiu ce s-a ntmplat acolo.
O s aflm. Vorbim cu Fiona, cu toi vechii lor prieteni
Da, aa o s facem. L-am prins acum pe micul ticlos.
Am vrut s-l apuc pe Richie cu capul la subra, ca i cum am fi fost doi adolesceni
idioi care-i sudeaz relaia de prietenie fcndu-i unul altuia braele s amoreasc.
Richie, prietene, tocmai i-ai ctigat tot salariul pe anul sta.
Richie a zmbit, roind.
A, nu. Am fi descoperit mai devreme sau mai trziu.
Aa e, da. Dar mai devreme e mult mai bine. Putem s lum o jumtate de duzin
de salahori care ar fi ncercat s afle dac Brennan i Jenny au cumprat benzin de la
aceeai staie n 2008 i s-i folosim cu o jumtate de duzin de anse n plus ca s
gsim hainele alea nainte ca un camion s ridice pubelele Eti omul meciului,
prietene. Bat-te bine singur pe spate.
A ridicat din umeri, frecndu-i nasul ca s acopere roeaa.
Doar am avut noroc.
Ete, na! Nu exist aa ceva. Norocul se face util numai pe spinarea muncii bune i
solide a detectivului, i cu tine exact asta s-a ntmplat. Spune-mi, ce vrei s faci n
continuare?
Fiona Rafferty. Ct mai curnd posibil.
Zu c da. Sun-o tu. Te-a plcut mai mult dect pe mine.
Nici mcar n-a durut s admit asta.
Vezi ct de repede poi s-o faci s vin la sediu. Adu-o n dou ore, i fac cinste cu
masa de prnz.
 Fiona era la spital pe fundal, aparatul bipia constant i chiar Alo-ul ei a sunat
epuizat pn la limita rezistenei.
Doamn Rafferty, sunt detectivul Curran. Ai un minut?
O clip de tcere.
Stai un pic, a zis Fiona.
A nbuit telefonul cu o mn:
Trebuie s vorbesc la telefon. Doar c o s ies afar, OK? strig-m dac ai nevoie
de mine.
Clicul unei ui, i bipitul a disprut.
Alo?
mi pare ru s te iau de lng sora ta. Cum se simte? a ntrebat Richie.
Un moment de tcere.
Nu grozav. La fel ca ieri. Atunci ai vorbit cu ea, nu? nainte s ni se permit s
intrm.
Era un ti n vocea Fionei.
Da, am vorbit cteva minute, a rostit calm Richie. N-am vrut s-o obosim prea mult.
Avei de gnd s v ntoarcei i s continuai s-i punei ntrebri? Fiindc n-ar
trebui. N-are nimic s v spun. Nu-i amintete nimic. Mai mult, nici mcar nu poate s
vorbeasc. Doar plnge. Toate doar plngem.
Vocea Fionei tremura.
Putei s s o lsai n pace? V rog?
Richie nvase: n-a rspuns la asta.
Am sunat fiindc avem nite veti pentru tine. O s fie la televizor mai trziu, dar
ne-am gndit ca mai degrab s auzi asta de la noi. Am arestat pe cineva.
Linite.
N-a fost Pat. V-am zis. V-am zis.
Ochii lui Richie i-a ntlnit pe-ai mei pentru o clip.
Da, ne-ai zis.
Cine Of, Doamne. Cine e? De ce a fcut asta? De ce?
nc lucrm la asta. Noi credem c ai putea s ne dai o mn de ajutor. Poi s vii
la Castelul Dublin, s vorbim despre asta? i dm detaliile acolo.
Alt clip de pauz, n timp ce Fiona ncerca s prind toate astea.
Da. Da, categoric. Doar, pot, poate s atepte un timp? Mama a plecat acas, s
doarm un pic, nu vreau s-o las pe Jenny singur mama se ntoarce la ase, a putea
s vin la voi cam la apte. Ar fi prea trziu?
Richie a ridicat din sprncene la mine. Am dat din cap.
E perfect, a zis el. i, ascult, doamn Rafferty. F-ne o favoare i nu-i spune
surorii tale nc. Asigur-te c nu-i spune nici mama ta. OK? Odat ce suspectul a fost
acuzat, o s putem s-i spunem, dar e nc devreme. Nu vrem s-o suprm dac ceva
merge ru. Poi s-mi promii?
Da. N-am s spun nimic.
i-a tras rapid respiraia.
Tipul sta. Te rog. Cine e?
 Richie a zis cu blndee:
Vorbim mai trziu. Ai grij de sora ta, da? i de tine. Pe curnd.
A nchis nainte ca Fiona s continue s ntrebe. Mi-am verificat ceasul. Era aproape
trei: patru ore de ateptare.
Fr prnz moca pentru tine, raz de soare, am glumit eu.
Richie a pus telefonul la loc i mi-a zmbit rapid.
i eu care aveam de gnd s comand homar.
N-ai dori s te opreti la salat de ton? A vrea s mergem la Brianstown, s
verificm echipele de cutare i s te ntlneti din nou cu putiul Gogan, ns pe drum
ar trebui s lum ceva de mncare. Mi-ar prea ru s mori de foame.
Merge i salata de ton. N-a vrea s-i distrug reputaia.
nc zmbea. Modestie sau nu, Richie era un om pe cinste.
Apreciez grija ta, am zis eu. Termin tu nuntru. Eu i dau un r lui Larry, s-i
spun s-i aduc bieii aici, apoi putem s ne micm.
Richie s-a ntors jos srind cte dou trepte.
Extravagantule, a spus Larry ncntat. i-am zis n ultima vreme c te iubesc?
Asta nu se nvechete niciodat. Ce-am mai fcut de data asta?
Maina. Tot ce i-ar putea dori cineva, i nici nu e ziua mea de natere.
F-mi un rezumat. Dac i trimit cadouri, merit s tiu ce e n ele.
Pi, prima chestie a fost chiar n main. Cnd s-au dus bieii s-o tracteze, a czut
un breloc din locaul roii de rezerv. Avem cheile mainii, avem ceva ce arat ca o
pereche de chei de la cas una Chubb, una de yal i, bti de tob, v rog, avem o
cheie de la ua din spate a familiei Spain.
Ei, asta e drgu. Codul de alarm, i acum asta, nu mai trebuie dect s aflm de
unde a luat Conor cheia i un rspuns evident vine n cteva ore, dintr-o discuie , i
toat problema ncurcat a accesului are s fie frumos legat cu o fund.
Casa frumoas i solid a lui Pat i Jenny fusese la fel de sigur ca un cort pe o plaj
nemprejmuit.
M-am gndit c-o s-i plac. i odat ce am intrat, efectiv, n main, of, Doamne.
Ct iubesc mainile. Am vzut tipi care au fcut, practic, baie n nlbitor pur dup ce i-
au ncheiat afacerile, dar s-au deranjat s-i curee mainile? Nu. Vehiculul sta e un
cuib incontestabil de pr, fibre, murdrie i toate lucrurile frumoase, iar dac a putea,
a paria c o s gsim cel puin o potriveal ntre main i locul crimei. Am luat i o
urm de nclminte cu noroi de pe covoraul de pe podeaua oferului. Va trebui s
studiem bine, s vedem ct de multe detalii putem s obinem, oricum, urma e de la
nite tenii brbteti, mrimea zece sau unsprezece.
Chiar mai drgu.
i apoi, desigur, mai e i sngele, a rostit Larry cu sfial.
La faza asta n-am fost chiar surprins. Din cnd n cnd, munca de detectiv i ofer o
zi ca asta, o zi n care i iese totul, cnd nu trebuie dect s ntinzi mna, i o prob
grsu i suculent i cade n ea.
Ct?
Pete peste tot. Doar cteva pe mnerul uii i pe volan. i scosese mnuile cnd s-
a ntors la main, ns scaunul oferului e plin o s le trimitem pe toate pentru ADN,
dar o s le spun c s-ar putea s se potriveasc victimelor tale. Spune-mi c te-am fcut
fericit.
Cel mai fericit om din lume. i, n schimb, am alt cadou pentru tine. Sunt cu Richie
la apartamentul suspectului, aruncm o privire rapid n jur. Cnd ai o clip, ne-ar
plcea s vii aici i s-l cercetezi cum trebuie. Nu e snge, din cte se vede mi pare
ru pentru asta , ns avem alt calculator i alt telefon ca s-l inem ocupat pe tnrul
Kieran, i sunt sigur c ai s gseti i ceva care s te intereseze pe tine.
Paharul meu e plin ochi. Vin ct de repede pot. O s mai fii acolo, tu i noul tu
prieten?
Probabil c nu. Ne ntoarcem la locul crimei. Omul tu cu monitorizarea viezurelui
e acolo?
Este. Am s-i spun s v atepte. i o s pstrez marea ta mbriare pentru mai
trziu. Ciao, ciao.
Larry a nchis.
Cazul se lega. Am simit asta, o senzaie fizic real, ca i cum ar fi fost n propriile
vertebre, alunecnd n aliniamente cu mici clicuri ncreztoare, permindu-mi s m
ndrept i s respir din adncul mruntaielor pentru prima dat dup zile ntregi.
Killester e aproape de mare i pentru o clip mi s-a prut c am prins o adiere de aer
srat, viu i slbatic, tind direct prin toate mirosurile oraului ca s m dibuie. Cnd
mi-am pus telefonul n buzunar i am cobort scrile, m-am surprins zmbind ctre cerul
cenuiu i psrile rotitoare.
Richie punea la loc rahatul n morman pe canapea.
Larry a dat lovitura cu maina lui Conor. Fire de pr, fibre, o urm de nclminte
i ia-o pe-asta o cheie de la ua din spate a familiei Spain. Richie, prietene, asta e
ziua noastr norocoas.
Grozav. E minunat, da.
Richie a ridicat privirea.
Ce e?
S-a ntors ca i cum se extrgea dintr-un vis neltor.
Nimic. Sunt bine.
Avea chipul chinuit i concentrat, ntors spre sine nsui. Se ntmplase ceva.
Richie.
Doar a vrea un sandvici. M simt un pic aiurea dintr-odat, tii cum e. De la
concentraia sczut de zahr din snge, probabil. Iar aerul de aici i toate
Richie. Dac s-a ntmplat ceva, trebuie s-mi spui.
Ochii lui s-au ntors ctre mine. Arta tnr i nebunete pierdut, iar cnd buzele i s-
au desprit, am tiut c avea s cear ajutor.
Apoi ceva pe chipul lui a fcut clic i s-a nchis.
Nu s-a ntmplat nimic. Serios. Mergem, da?
Cnd m gndesc la cazul Spain, din adncul nopii fr sfrit, sta e momentul pe
care mi-l amintesc. Orice altceva, orice alt alunecare i poticnire de-a lungul drumului
ar fi putut s fie ndreptat. Asta e cea pe care o strng din rsputeri, din cauza tiului
aprig. Aer rece i nemicat, o raz slab de soare strlucind pe zidul din faa ferestrei,
miros de pine veche i mere.
tiam c Richie m minea. Vzuse ceva, auzise ceva, pusese o pies la loc i zrise
vreo imagine nou-nou. Era datoria mea s continui s insist pn cnd se limpezea.
Am neles asta. Am neles atunci, n acel apartament cu tavanul jos, cu praful fcndu-
mi minile s m usture i mbcsind aerul. Am neles sau ar fi trebuit s neleg dac
m-a fi mobilizat n oboseal i toate celelalte care nu sunt o scuz c Richie era
responsabilitatea mea.
M-am gndit c nelesese ceva care dovedea o dat pentru totdeauna c Brennan era
omul nostru, i voia s-i mai crue pentru o vreme n particular mndria rnit. M-am
gndit c ceva i relevase un motiv i voia s fac nc vreo civa pai mai departe pe
acest drum, pn cnd era sigur, nainte s m ia cu el. M-am gndit la ceilali parteneri
din echip, cei care se in bine mai mult dect cele mai multe cstorii, la echilibrul abil
cu care se mic unul n jurul celuilalt, la ncrederea la fel de solid i practic precum o
hain sau o can, ceva despre care nu se vorbete niciodat, fiindc e mereu n
funciune.
Da. Ai putea s-o rezolvi, probabil, i cu ceva mai mult cafea. tiu c eu pot. Haide
s plecm de-aici, am spus eu.
Richie a aruncat un ultim rahat de-al lui Conor pe canapea, a luat punga mare cu
probe care coninea lada de portocale i s-a frecat de mine n trecere, trgnd de
mnu cu dinii, s-o scoat. L-am auzit opintindu-se cu lada pe trepte.
nainte s sting lumina, am aruncat o ultim privire n jur, scannd fiecare
centimetru dup chestia misterioas care i-a croit drum spre el din senin. Apartamentul
era tcut, ursuz, deja renchizndu-se n sine i redevenind gol. Nu era nimic acolo.
 12
Richie a fcut un efort mare pe drumul spre Portul Sfrmat. A continuat discuia cu
mine, relatndu-mi o poveste lung i trist despre cnd era poliist n uniform i un
caz cu doi frai vrstnici care se bteau pentru un motiv ce avea de-a face cu oile fraii
erau amndoi surzi, accentele lor de munteni erau prea greu de neles pentru Richie,
nimeni n-avea nicio idee ce se ntmpla, i povestea se ncheiase cu ei unindu-i forele
mpotriva biatului de la ora, i Richie prsindu-le casa cu un baston mpungndu-l n
fund. Era jucu, ncercnd s menin conversaia pe teren sigur. I-am cntat n strun.
Am avut i eu probleme asemntoare ct am purtat uniform, chestii pe care n-ar fi
trebuit s le pim n coala de poliie, chestii de te apuca rsul.
Ar fi fost un drum bun, destul de relaxant dac n-ar fi fost umbra subire dintre noi
ntunecnd parbrizul, ngrondu-se ori de cte ori se lsa linitea.
Echipa subacvatic gsise o barc de pescuit zcnd pe fundul apei de mult timp, i
au artat clar c sta era cel mai interesant lucru pe care se ateptau s-l descopere.
Erau fr chip i elegani n costumele lor de scufundare, fcnd ca portul s arate
militar i sinistru. Le-am mulumit, le-am strns minile cu mnui din cauciuc i le-am
zis s mearg acas. Cuttorii care lucraser pe proprietate era murdari, obosii i
enervai. Gsiser opt cuite de diferite forme i dimensiuni, toate plantate n mod clar
peste noapte de adolesceni care se credeau genii hilare fcnd o treab de om mare, i
toate astea trebuiau verificate. Am zis echipei s mute cutarea sus pe deal, unde i
ascunsese Conor maina.
Potrivit povetii lui, armele erau n ap, dar Richie avea dreptate cu privire la asta:
Conor i fcea jocul cu noi. Pn s tim exact ce joc i de ce, tot ce declara trebuia
verificat.
Un tip nalt i zvelt, cu pr blond nepieptnat i un hanorac prfuit, sttea pe zidul
grdinii familiei Spain fuma o igar rulat i arta dubios.
Te putem ajuta? am ntrebat eu.
Salut, a zis el suflnd fumul pe talpa pantofului. Detectivii, da? Sunt Tom. Larry a
zis c ai vrut s v atept.
Att din pricina hainelor de laborator i a salopetelor de la locul crimei, ct i a
faptului c nu se ocup cu publicul, Biroul are standarde vestimentare mai sczute dect
noi, dar, chiar i aa, tipul sta era ieit din comun.
Detectiv Kennedy i detectiv Curran. Tu eti aici pentru animalul din pod?
Da. Vrei s intrai, s vedei ce se ntmpl?
Arta ca i cum i tocise coatele, ns Larry e feroce de pretenios cu cei cu care
lucreaz, aa c am ncercat s nu-l calific pe puti cu uurin.
Haide, am zis eu. Bieii ti au gsit un prigor mort n grdina din spate. Ai
aruncat o privire?
Tom i-a pus chitocul de igar n punga cu tutun, s-a aplecat pe sub band i i-a
trit picioarele pe alee.
Da, sigur, dar nu sunt prea multe de vzut acolo. Lar a zis c vrei s tii dac a
fost un animal care ucide sau nu un om. Oricum, toat activitatea insectelor a distrus
rana. Tot ce pot s v spun e c a fost un fel de zdrenuire, da? i anume, c n-a fost
fcut de o lam ascuit. Ar fi putut s fi fost o lam zimat, probabil una boant. Nu
pot s precizez.
Ce fel de dini? a ntrebat Richie.
Tom a zmbit.
Nu de om. Ce, te gndeti c tipul tu a fost vreun Ozzy{57}?
Richie i-a zmbit napoi.
Corect. Halloween fericit. Sunt prea btrn pentru lilieci, aici e un prigor.
E aa de aiurea, a zis Tom vesel.
Cineva reparase ua familiei Spain a zice cu cteva uruburi i un lact , ca s
in afar stafiile i jurnalitii.
S-a cutat n buzunar dup cheie.
Nu. Dini de animale. S-ar putea s ne uitm dup un obolan sau o vulpe, doar c
ambele i-ar fi mncat, probabil, maele i chestii, nu doar capul. Dac a fost un animal,
am s spun, probabil, o mustelid. Ca hermelinele i nurca, da? Ceva din familie. Care
omoar i fr s mnnce.
Aa a presupus i detectivul Curran, am spus eu. Ar fi n stare o mustelid s fac
ce s-a ntmplat n pod?
Lactul a scos un clic, iar Tom a mpins ua s-o deschid. n cas era frig cineva
oprise cldura i dispruse mirosul slab de lmie din aer. n schimb, mirosea a
sudoare, a plasticul chimic al salopetelor de la locul crimei i a snge vechi. Curarea
scenei crimei nu era n fia postului nostru. Noi lsam resturi n urm, ale criminalului i
ale noastre, pn cnd supravieuitorii fie chemau o echip profesionist, fie curau
singuri.
Tom s-a ndreptat spre scri.
Da, am citit topicul victimei tale pe Wildwatcher. Are, probabil, dreptate s
exclud oarecii, obolanii i veveriele ar fi fost grmad pe untul de arahide. Prima
dat m-am gndit: hei, n-are pisic vreun vecin? Totui, cteva chestii nu se pup. O
pisic n-ar lua doar capul de la prigor i n-ar pierde prea mult timp prin pod fr s se
dea de gol miaun ca s coboare prin trapa podului sau ceva. Ele nu se raporteaz la
oameni la fel ca animalele slbatice. n plus, victima ta a zis c a simit miros ca de
mosc, da? Mosc sau fum? Nu mi se pare c are vreo legtur cu pisica. ns cele mai
multe dintre mustelide, da, las un miros de mosc.
A scormonit dup o scar pliant pe undeva i a pus-o pe palier, sub trap. Am scos
lanterna. Uile dormitorului erau nc pe jumtate deschise. Am zrit o bucic din
patul lui Jack.
Cu grij, a zis Tom legnndu-se s treac prin trap.
Lanterna lui s-a aprins deasupra noastr.
Tragei spre stnga, da? Nu vreau s lovii asta.
Capcana era pe jos n pod, la doar civa centimetri n dreapta trapei. O vzusem
doar n poze. Solid, mult mai puternic i mai obscen, cu dini ri cscai larg n
lumina lanternei alunecnd n arce moi de-a lungul flcilor. O privire, i auzi vjitul
fioros al aerului, bufnitura care zdrobete osul. Niciunul dintre noi nu s-a apropiat.
 Pe jos era mprtiat un lan lung, ancornd capcana de o eav de metal jos, ntr-un
col, printre sfenice prfuite i jucrii din plastic pentru care copiii erau deja prea mari.
Tom a mpins lanul cu vrful piciorului, pstrnd distana.
Asta e o capcan pentru prinderea piciorului, a explicat el. Nemernici nesuferii.
Cu civa euro n plus iei una cu flci cptuite sau ndoite, care face mai puine daune,
dar asta n stil vechi, niciunul dintre voi nici mcar nu-i imagineaz. Animalul se duce
dup momeal, pune presiune pe tav, flcile muc i nu-i mai dau drumul. Dup un
timp, animalul sngereaz sau moare de stres i de epuizare dac nu vii s-l iei. Ar
putea s-i road propriul picior, dar, probabil, ar sngera de moarte mai nti.
Capcana asta are falca deschis optsprezece centimetri: ar putea s prind orice pn
la, s zicem, un lup. Victima ta nu era sigur ce vna, ns era al naibii de hotrt s-l
prind.
i tu? am ntrebat eu.
Mi-am dorit ca Pat s fi avut nelepciunea s-i instaleze o lumin n pod. Nu voiam
s iau fasciculul lanternei de pe capcan mi se prea c s-ar putea s ajung prea
aproape, n bezn, unde poi s judeci greit un pas , dar nici n-am luat-o razna cu
privire la toate colurile alea invizibile. Prin membrana subire de igl i izolaie am
putut s aud tare marea.
Ce crezi c vna?
OK. Prima ntrebare, da, e accesul. Nu sunt probleme acolo.
Tom a cltinat din brbie. n partea de sus a peretelui din spate deasupra
dormitorului lui Jack, din ce-mi ddeam eu seama era o pat de lumin slab cenuie.
Am vzut ce voise s spun inspectorul de cldiri. Gaura era un decalaj zdrenuit care
arta ca i cum peretele fusese, pur i simplu, smuls de acoperi.
Richie a pufnit ntr-un rs lipsit de amuzament.
Uit-te la asta, a zis el. Nu-i de mirare c nu rspund constructorii la telefoanele
familiei Gogan. Dac-mi dai destul Lego, i eu construiesc o proprietate mai bun.
Cele mai multe dintre mustelide sunt mici ticloase agile, a continuat Tom. Ele ar
putea s treac peste zidul grdinii i s urce, nicio problem, dac sunt atrase de
cldur sau de miros de mncare gtit. Nu mi se pare c un animal a fcut, de fapt,
gaura, dar un animal ar fi putut s-o extind. Vedei asta?
Marginea superioar a orificiului, zimat i mrunit, izolaia roas.
Asta ar putea s fi fost fcut de dini i gheare sau ar putea s fie doar uzura
timpului. N-am cum s tiu sigur. La fel avem i colo.
Fasciculul lanternei s-a micat n jos i-napoi, peste umrul meu. Aproape am tresrit,
ns el doar alegea o grind de acoperi din colul cellalt.
Tare sau ce? a ntrebat Tom.
Lemnul era traversat de nenumrate urme adnci, n seturi paralele de trei sau patru.
Unele dintre ele erau lungi de treizeci de centimetri. Grinda arta de parc ar fi fost
atacat de un jaguar.
Astea ar putea s provin de la gheare, de la vreun fel de main, de la un cuit
sau de la o bucat din lemn avnd cuie btute n ea, a precizat Tom. Alegei.
Putiul m enerva atitudinea ho-tipule-las-o-moale-i-calmeaz-te pentru ceva pe
care eu, personal, n-o iau uor, sau, poate, era doar faptul c toat lumea desemnat la
cazul sta prea s aib paisprezece ani i eu ratasem nota care zicea c recrutam n
parcuri de skateboard.
Tu eti expertul aici, fiule. Tu eti la care e aici s ne spun ce crede. De ce nu
alegi tu.
Tom a ridicat din umeri.
Dac ar trebui s pariez, a merge pe un animal. Dar nici vorb s pot s-i spun
ce-o fi fost vreodat, de fapt, aici. Urmele ar fi putut s fie fcute pe vremea cnd aici
era antier i grinda a fost expus sau a zcut pe jos pe-afar. Asta ar putea s aib mai
mult sens avnd n vedere c e o singur grind, da? Dar dac ceva le-a fcut aici, hoo.
Vezi spaiile dintre urme?
A nclinat din nou fascicolul lanternei la rizuri.
Sunt deprtate cam la doi-trei centimetri. Asta nu e hermelin sau nurc. Mai
degrab ceva cu labe afurisit de mari a fcut asta. Dac asta vna victima ta, atunci
dimensiunea capcanei n-a fost nejustificat, la urma urmelor.
Conversaia m irita mai mult dect ar fi trebuit. Colurile ascunse ale podului preau
nghesuite, clocotind de zgomote aproape inaudibile i dojenitoare, i de ochi roii fici.
Toate instinctele mi erau ascuite i mobilizate, ncordate pentru lupt.
Mai avem ceva de vzut aici? Sau putem s continum discuia undeva unde s nu
fie nevoie s-mi dublez factura la curtorie la fiecare aizeci de secunde?
Tom a prut uor surprins. i-a examinat pieptul hanoracului, care arta ca i cum s-
ar fi luptat cu gheme de praf.
Oh, a zis el. Corect. Nu, astea-s toate chestiile bune. Am aruncat o privire dup
fecale, fire de pr, orice urm de cuibrit, dar nimic. Mergem jos, da?
Am cobort ultimul, meninndu-mi lumina lanternei fixat pe capcan. Eu i Richie
ne-am ferit de ea involuntar, pe drumul prin trap.
Deci, am zis eu pe palier, lund o batist i ncepnd s-mi cur haina praful
era o chestie nesuferit, maronie i lipicioas, ca un fel de produs industrial toxic.
Spune-mi cu ce avem de-a face.
Tom s-a aezat confortabil cu fundul pe scara pliant, a ridicat o mn i a nceput s
bifeze pe degete.
OK, aadar, mergem pe ipoteza mustelide, da? n Irlanda nu sunt nevstuici. Avem
hermeline, ns sunt mici, cam la dou sute de grame. Nu sunt sigur c ar putea s fac
genul de zgomot de care vorbea tipul vostru. Jderii de pin sunt mai grei i crtori de
cel mai nalt nivel, dar nu e nicio pdure mai aproape dect dealul din captul golfului,
aa c ar fi cam n afara arealului lor, i, oricum, n-am reperat niciun jder n jur. O
nurc totui ar putea s fie. Le place s triasc lng ap, deci a balansat el brbia
spre mare zile fericite, da? Sunt ucigae fr s mnnce tot, sunt crtoare, nu se
sperie de nimic, inclusiv de oameni, i put.
i sunt mici nemernice rele. Ar ataca un copil fr nicio problem. Dac ai una n
cas, te-ai gndi al naibii de serios s scapi de ea. Am dreptate?
Tom a fcut un semn vag din cap.
Cred, da. Sunt nebune i agresive am auzit c o nurc atac un miel de douzeci
de kilograme, strbate orbita direct spre creier, trece la urmtorul, i o ine aa cu mai
multe zeci ntr-o singur noapte. Iar cnd sunt ncolite, se lupt pe via i pe moarte.
Deci, da, n-ai fi prea fericit s se nvrt vreuna pe-aici. Totui, nu sunt ntru totul
convins c asta avem. Sunt, poate, de mrimea unei pisici mari de cas, n cel mai ru
caz. N-au avut niciun motiv s fi lrgit gaura de intrare, nici vorb s fi lsat urmele alea
de gheare i niciun motiv s fie nevoie de o capcan aa de mare ca s le prinzi.
Nu m-ar face s m rzgndesc. Cum ai zis, nu putem s presupunem c animalul
din pod e responsabil i pentru gaur, i pentru grind. Ct privete capcana, victima
noastr nu tia ce vna, aa c a svrit o eroare din precauie. O nurc e nc de luat
n considerare.
Tom m-a examinat cu o uoar surprindere i mi-am dat seama c n vocea mea
fusese o neptur.
Pi, da. Adic, nu pot s jur c aici a fost ceva vreodat, prin urmare, nimic nu e
un baubau. Totul e ipotetic, da? Spun doar ce buci s-ar potrivi i unde.
Grozav. Multe dintre ele s-ar potrivi cu o nurc. Alte posibiliti?
Alta poate s fie o vidr. Marea e chiar acolo, i ele ocup teritorii vaste, aa c
una dintre ele ar putea s triasc jos, pe plaj, i s considere casa asta o parte din
domeniul ei. i ele sunt mari nemernice, lungi de o jumtate de metru sau un metru,
cam de zece kilograme. O vidr ar fi putut s lase urmele alea pe grind i n-ar fi avut,
poate, nevoie s lrgeasc gaura de acces. i pot s devin destul de jucue, deci ar
avea sens zgomotele alea de rostogolire dac au gsit, s spunem, unul dintre
suporturile alea de lumnri sau jucriile sau ceva, i s-ar fi ncierat cu ele prin pod
Un metru i zece kilograme rostogolindu-se prin casa ta, chiar deasupra copiilor
ti, i-am zis eu lui Richie. Pare ceva care ar putea s fac un tip rezonabil, normal s se
cam ngrijoreze. Am dreptate?
Hei, a spus Tom calm ridicnd minile. Mai ncet. Nu e chiar potriveala perfect.
Vidrele au miros specific, da, ns l eman prin excremente, iar omul tu n-a gsit
nimic. Am mirosit prin jur i n-am descoperit nici eu. Nimic n pod, nimic sub podeaua
podului, nimic n grdin.
Chiar i n afara podului, casa prea ntr-un fel agitat, infestat. Peretele din spatele
meu, gndul la ct de subire era tencuiala mi-au creat o senzaie de mncrime.
Nici eu n-am simit niciun miros. Voi?
Richie i Tom au scuturat din cap.
Deci poate c nu excrementele le-a mirosit Pat, ci vidra n sine, iar acum n-a mai
fost pe-aici de-o vreme, aadar, parfumul s-a risipit.
S-ar putea. Ele miros, da. Dar nu tiu, omule.
Tom a mijit ochii n deprtare, vrndu-i un deget printre uviele nepieptnate ca
s-i scarpine scalpul.
Nu e doar mirosul. Toat chestia asta nu e comportament de vidr. i cu asta
basta. Chiar nu sunt crtoare adic, am auzit de vidre crndu-se, dar asta e ca
un titlu de ziar, nelegi ce vreau s spun. Chiar dac au fcut-o, i nchipui c e vizibil
ceva de mrimea aia mergnd n sus i-n jos pe o cas. i sunt slbatice. Nu sunt
obolani sau vulpi, chestii urbanizate pentru care e OK s triasc printre oameni.
Vidrele se in departe de noi. Ar fi al naibii de ciudat s ai o vidr aici. Ar fi genul
despre care celelalte vidre le-ar spune puilor lor s nu se joace la ea n grdin.
Richie i-a micat brbia spre gaura de deasupra plintei.
Ai vzut astea, da?
Tom a dat din cap.
Ciudate sau ce? Victimele aveau casa aranjat, toate rahaturile lor asortate, dar
erau OK cu gurile masive n perei? Oamenii sunt ciudai.
Ar fi putut s le fac o vidr i pe astea? Sau o nurc?
Tom s-a ghemuit pe vine i a examinat gaura, ntinznd gtul n unghiuri diferite, ca
i cum ar fi avut toat sptmna la dispoziie.
Poate, a rspuns el, n cele din urm. Ar fi ajutat dac am fi avut nite resturi, ca
s putem cel puin s spunem dac au fost fcute din interior sau din afar, dar
victimele voastre nu se jucau cnd era vorba de fcut curat. Cineva chiar a lefuit
marginile vedei colo? , aa c a disprut orice posibil urm de gheare sau dini.
Cum am zis: ciudat.
Am s le rog pe urmtoarele noastre victime s se asigure c triesc ntr-o colib.
ntre timp, lucrm cu ce avem, am spus eu.
Nicio grij, a zis Tom vesel. Despre nurc trebuie s precizez c n-ar fi putut s
fac asta. Nu prea sap dac nu e nevoie, i cu labele alea mici
A fluturat minile.
Totui, tencuiala e destul de subire, nu le-ar fi luat secole s fac genul sta de
prejudiciu. Vidrele sap i sunt puternice, aa c, da, o vidr ar fi putut s-o fac uor.
Doar dac nu s-au blocat n interiorul peretelui, undeva de-a lungul drumului, sau n-au
ros un fir electric i bzzt, vidr la grtar. Deci poate da, dar probabil nu. V ajut asta
cu ceva?
Ai fost de mare ajutor, am zis eu. Mulumesc. Te anunm dac mai apar
informaii.
Oh, da, a exclamat Tom ndreptndu-se i oferindu-mi un semn cu ambele degete
mari ridicate i un zmbet mare. Toat treaba asta e un rahat nebun, da? Mi-ar plcea
teribil s aflu mai multe.
Sunt ncntat c putem s-i facem ziua frumoas. Am s iau cheia aia, dac n-ai
alte planuri cu ea.
Am ntins mna. Tom a tras un amestec de rahaturi din buzunar, a ales cheia de la
lact i mi-a aezat-o n palm.
Plcerea e de partea mea, a zis el vesel i a cobort scrile, cu uviele
nepieptnate fluturnd.
La poart, Richie a zis:
A zice c poliitii n uniform ne-au lsat la sediu copii dup cheia aia, nu?
Ne uitam cum Tom se ndrepta grbovit spre maina lui, care, n mod inevitabil, era o
furgonet Volkswagen verde n nevoie urgent de un strat de vopsea.
Probabil, ne-au lsat. N-am vrut ca micul onanist s-i aduc tovarii cu care
umbl dup nurci ntr-un tur la locul faptei. Gen Omule, ct de cool e asta? sta nu e
un blestemat de divertisment.
 Tehnicieni, a zis Richie absent. tii cum sunt. i Larry e, sigur, la fel.
Asta-i altceva. Tipul sta e ca un adolescent. Are nevoie s se neleag pe sine i
s creasc. Sau, poate, n-am eu rbdare cu putii zilele astea.
Deci, a zis Richie mpingndu-i minile adnc n buzunare.
Nu se uita la mine.
Gurile, da? Nu e surpare. i niciun animal de care omul tu s fie sigur.
N-a zis asta.
Cam pe-aici.
Cam pe-aici nu se pune n jocul sta. Conform dr. Dolittle{58} stuia, nc sunt n
discuie nurca i vidra.
Crezi c una dintre astea a fcut treaba? Pe cuvntul tu. Crezi?
n aer se simea primul iz de iarn. n jumtile de cas de peste drum, putii care
ncercau s se mbete purtau jachete matlasate i cciuli de ln.
Nu tiu. i, pe cuvnt, nu prea mi pas, fiindc i dac Pat a fcut gurile, nu vd
cum asta ar face din el un maniac criminal. Cum te-am ntrebat nuntru. S zicem c
un animal misterios de zece kilograme i alearg prin pod. Sau s admitem c unul
dintre cei mai agresivi i nebuni prdtori din Irlanda a stat chiar deasupra patului fiului
tu. Ai fi dispus s faci cteva guri n perei dac te-ai gndi c aa scapi cel mai uor
de asta? Ar nsemna c e ceva n neregul cu mintea ta?
Dar nu aa scapi cel mai uor. Otrava
S presupunem c ai ncercat otrava, i animalul a fost prea detept ca s-o ia. Sau
chiar mai probabil: s zicem c otrava i-a fcut treaba, ns animalul a murit undeva n
pereii ti, nu tii exact unde. Atunci, pui mna pe ciocan? Ar nsemna asta c eti
destul de dus cu pluta ca s-i omori propria familie?
Tom i-a pornit furgoneta, care a lsat un nor de fum neprietenos cu natura, i ne-a
fcut cu mna n timp ce se ndeprta. Richie i-a rspuns automat la salut, i am vzut
umerii ia slabi ridicndu-se i cobornd ntr-o respiraie ampl.
S-a uitat la ceas i a zis:
Avem timp pentru discuia cu familia Gogan, da?

Pe fereastra din fa a familiei Gogan se vedeau muli lilieci din plastic i, la nivelul
sta de bun-gust, m-a fi ateptat i la un schelet din plastic n mrime natural.
Ua s-a deschis rapid. Cineva fusese cu ochii pe noi.
Gogan era un tip masiv, cu o burt tremurtoare atrnnd peste marginea
treningului bleumarin i un cap ras preventiv, i era n locul de unde Jayden se holbase
nrod.
Ce-i? a ntrebat el.
Sunt detectivul Kennedy i el e detectivul Curran. Domnul?
Domnul Gogan. Ce vrei?
Domnul Gogan era Niall Gogan, n vrst de treizeci i doi de ani, avea o
condamnare veche de 8 ani fiindc aruncase o sticl pe geamul trenului local, cea mai
mare parte a vieii lui de adult condusese un stivuitor ntr-un depozit i n prezent nu
lucra, nu oficial, oricum.
 Investigm crimele de alturi. Putem s intrm cteva minute?
Putei s vorbii cu mine aici.
I-am promis doamnei Gogan c o inem la curent, a explicat Richie. Era
ngrijorat, da? Avem ceva nouti.
Dup o clip, Gogan s-a tras napoi din u.
Zicei repede. Avem treab.
De data asta aveam toat familia. Se uitau la un serial siropos i mncau ceva care
implica ou fierte tari i ketchup, judecnd dup farfuriile de pe msua de cafea i
miros. Jayden sttea ntins pe o canapea. Sinad era pe cealalt, cu bebeluul sprijinit
ntr-un col, sugnd dintr-o sticl. Putiul era dovada vie a virtuii lui Sinad: era leit
taic-su, chel i cu ochi splcii i toate celelalte.
M-am tras ntr-o parte i l-am lsat pe Richie n centrul ateniei.
Doamn Gogan, a zis el aplecndu-se s dea mna. A, nu, nu te ridica. mi pare
ru c v stricm seara, dar am promis s v in la curent, nu?
Sinad cdea, efectiv, de pe canapea de nerbdare.
L-ai prins pe tip, nu?
M-am dus spre un fotoliu de col i mi-am scos agenda cnd iei notie, devii invizibil
dac o faci cum trebuie. Richie s-a dus la cellalt fotoliu, lsndu-l pe Gogan s se
nghesuie pe canapea, la picioarele lui Jayden.
Avem un suspect n custodie, a spus Richie.
Jaysus, a respirat Sinad.
i strlucea n ochi privirea aia avid.
E un psihopat?
Richie a cltinat din cap.
Nu pot s v spun prea multe despre el. Ancheta e nc n desfurare.
Sinad s-a uitat la el cu gura deschis, dezgustat. Privirea de pe faa ei zicea: M-ai
fcut s opresc sonorul televizorului pentru asta?
M-am gndit c avei dreptul s tii c tipul sta nu mai e pe strad. De ndat ce
pot, o s v spun mai multe. Dar acum nc ncercm s ne asigurm c-l vom ine unde
e, aa c nu putem s ne dezvluim inteniile.
Mulumim. Asta a fost tot, da? a ntrebat Gogan.
Richie a fcut o mutr i s-a frecat n ceaf, artnd ca un adolescent timid.
Uite OK, uite povestea. N-am s m lungesc mult, da? ns tiu ceva sigur: cel
mai bun martor posibil e un copil detept. Ei ajung peste tot, vd totul. Copiii nu trec cu
vederea chestii, modul n care procedeaz adulii. Nu le scap nimic din tot ce mic.
Aa c atunci cnd l-am ntlnit pe Jayden al vostru am fost, pur i simplu, ncntat.
Sinad a ndreptat un deget spre el i a nceput:
Jayden n-a vzut
Dar Richie a ridicat minile s i-o taie.
Las-ne o clip, da? Ca s nu-mi pierd irul gndurilor. Vezi tu, eu tiu c Jayden
crede c n-a vzut nimic, altfel ne-ar fi spus ultima dat cnd am fost aici. Dar presupun
c, poate, s-a mai gndit n ultimele zile. Asta e alt chestie pe care o gseti la un copil
detept. i rmne totul n minte.
 i-a btut uor tmpla.
M-am gndit c, dac sunt norocos, ar fi posibil s-i aminteasc ceva.
Toat lumea s-a uitat la Jayden, care a zis:
Ce-i?
i-ai amintit ceva care ar putea s ne ajute?
Lui Jayden i-a luat doar o clip prea mult ca s ridice din umeri. Richie avea
dreptate. tia ceva.
Uite-i rspunsul, a spus Gogan.
Jayden, a zis Richie. Am o grmad de frai mai mici. tiu cnd un puti ascunde
ceva.
Ochii lui Jayden au alunecat ntr-o parte i n sus, la tatl lui, ntrebtori.
Se ofer vreo recompens? a vrut Gogan s tie.
Nu era momentul s discutm despre recompensa de a ajuta comunitatea.
Niciuna pn acum, dar v anun dac ofer cineva. tiu c nu vrei ca putiul tu
s fie amestecat n asta nici eu n-a vrea, n locul tu. Nu pot s spun dect c cel care
a fcut asta e un singuratic. N-are nici prieteni care ar putea s umble dup martori,
nimic de genul sta. Ct timp el nu e pe strad, familia ta e n siguran.
Gogan s-a scrpinat n miritea de sub brbie i a luat n considerare i partea
nerostit.
E nebun, da?
Talentul la al lui Richie din nou. ncetul cu ncetul, asta relaxa grania dintre un
interviu i o conversaie.
Richie i-a ntins minile n lturi.
Nu pot s vorbesc despre el, omule. Spun doar: trebuie s iei afar din cas
uneori, da? La lucru, la interviuri, la ntlniri n locul tu, a fi mai fericit s-mi las
familia singur acas cnd a ti c tipul sta e pus bine.
Gogan l-a privit i a continuat s se scarpine constant.
Sinad a izbucnit:
i spun, dac un criminal n serie nebun se nvrte pe-aici, poi s uii de plecatul
la bar. Eu nu stau singur aici, s m trezesc cu vreun lunatic c
Gogan s-a uitat peste, la Jayden, care sttea aplecat mult pe canapea i privea cu
gura deschis, i i-a smucit capul spre Richie.
D-i drumul. Spune-i omului.
Ce s-i spun? a vrut Jayden s tie.
Nu face pe prostul. Ce te ntreab.
Jayden s-a lsat i mai jos pe canapea i i-a privit degetele de la picioare spnd n
covor.
A fost doar tipul sta. Cum ar fi, cu mult timp n urm, a spus putiul.
Da? Cnd? a ntrebat Richie.
nainte de var. La sfritul colii.
Vezi, despre asta vorbesc. S-i aminteti mruniuri. tiam c eti biat detept.
Iunie, da?
Ridicat din umeri.
 Probabil.
Unde era?
Ochii lui Jayden s-au ndreptat spre tatl lui din nou.
Omule, tu faci ceva bun aici. N-o s ai probleme.
Spune-i, l-a ndemnat Gogan.
Am fost la numrul unsprezece. Cum ar fi, cel de la casa crimei? Am fost
Sinad a ntrebat:
Ce dracu fceai acolo? S dea naiba dac nu te pocnesc
A vzut degetul ridicat de Richie i s-a potolit, cu brbia nclinat ntr-un unghi care
sugera c noi toi eram n mare necaz.
Cum ai intrat la numrul unsprezece? a ntrebat Richie.
Jayden s-a foit. Treningul lui a fcut un zgomot de pr pe pielea fals i el a chicotit,
ns s-a oprit cnd a vzut c nu i se altura nimeni.
Doar m prosteam, a rspuns el, n cele din urm. Am avut cheile i doar m-am
prostit, nu? Am vrut doar s vd dac merge.
i-ai ncercat cheile pe alte case?
Jayden a ridicat din umeri.
Pi, de ce nu.
Fairplay din partea ta. Asta e al naibii de detept. Noi nu ne-am fi gndit niciodat
la asta.
i ar fi trebuit s-o facem. Ar fi fost fix n caracterul constructorilor stora s ia la pre
redus o grmad de ncuietori cu chei care se potrivesc.
Se potrivete la toate casele, da?
Jayden sttea drept ca o lumnare, ncepnd s se bucure de ct de detept era.
Nee. Alea de la uile din fa sunt inutile. A noastr n-a mers niciunde altundeva,
i am ncercat o grmad. Totui, aia de la ua din spate, nu? Deschide, cum ar fi,
jumtate din
Ajunge. Taci, a intervenit tatl.
Domnule Gogan, a zis Richie. Vorbesc serios. Biatul nu e n niciun necaz.
M crezi prost? Dac ar fi fost n alte case i n-a fost , ar fi spargere i intrare
prin efracie.
Nici nu m gndesc la asta. Nici nimeni altcineva n-o s-o fac. tii ce mare favoare
ne face Jayden al tu? Ne ajut s vrm la zdup un criminal. Sunt ntr-al noulea cer c
s-a jucat cu cheia aia.
Gogan s-a holbat la Richie cnd detectivul a zis asta.
ncearc tu s te ntorci la el cu ceva mai trziu, i are s-i ia napoi fiecare
cuvnt.
Richie n-a clipit.
N-am s fac asta. Crede-m. i nici n-am s las pe altcineva s-o fac. Chestia asta e
mult prea important.
Gogan a mormit i a dat din cap spre Jayden, care a zis:
Serios? Voi nu v-ai fi gndit niciodat la asta?
Richie a cltinat din cap.
 Proti, a spus Jayden n oapt.
Despre asta vorbesc: avem noroc c te-am gsit. Care e treaba cu cheia de la ua
din spate?
Deschide, cum ar fi, jumtate din uile din spate ale caselor din jur. Adic, evident
c n-am ncercat n niciuna locuit Jayden ncerca s par virtuos; nimeni nu l-a
crezut , dar am intrat ntr-o grmad de case goale din josul strzii i n toate pn la
Promenada Ocean View. Uor. Chiar nu pot s cred c nu s-a mai gndit nimeni la asta.
i deschide la numrul unsprezece. Acolo te-ai ntlnit cu tipul sta?
Da. Eram acolo, doar pierdeam timpul, i el a btut la ua din spate. Cred c a
venit peste zidul grdinii.
Venise din ascunztoarea lui. Vzuse o oportunitate.
Deci, am ieit la el. Adic, m plictiseam. Nu era nimic de fcut acolo.
Sinad a izbucnit:
Ce i-am spus s nu vorbeti cu strinii? Ce te fceai dac te bga ntr-o furgonet
i
Jayden i-a dat ochii peste cap.
s geniu, nicidecum prost! Dac ncerca s m apuce, a fi fugit. Eram la doar dou
secunde de aici.
Despre ce ai vorbit? a ntrebat Richie.
Nu despre prea multe. M-a ntrebat ce fceam acolo. I-am rspuns c doar
pierdeam timpul. M-a mai ntrebat cum am intrat. Aa c i-am explicat despre chei.
ncercase s-l impresioneze pe strin cu deteptciunea lui, n acelai fel n care
ncerca s-l impresioneze pe Richie.
i ce-a zis?
A spus c sunt foarte detept. C i-ar dori s aib i el o cheie de genul sta.
Locuia n cellalt capt al proprietii, dar casa lui fusese inundat din cauza
conductelor sparte, aa c i cuta o cas goal unde s doarm pn i-o repara pe-a
lui.
Era o poveste bun. Conor tia ndeajuns despre proprietate ca s vin cu ceva
plauzibil Jayden avea toate motivele s cread n conducte sparte i reparaii care
trenau pe vecie i terminase repede. Reacionase pe moment, minind plauzibil,
profitnd de ce avea la ndemn. Tipul era bun cnd voia ceva destul de mult.
A zis c, din pcate, casele fie nu au ui i ferestre, aa c ar nghea, fie erau
ncuiate i nu puteau s intre nuntru. A ntrebat dac puteam s-i mprumut cheia mea
s fac o copie, ca s poat s ajung undeva bine. A zis c-mi d cinci euro. Am spus
s-mi dea zece.
Sinad a izbucnit iar:
I-ai dat vreunui pervers cheia noastr? Prostul dracului
Mine schimb ncuietoarea, a rostit Gogan brusc. Gura.
Richie a zis uor, ignorndu-i pe amndoi:
Are sens. Deci i-a dat zece euro i tu i-ai mprumutat cheia, da?
Jayden s-a uitat pe furi la mama lui s vad dac l pteau probleme.
Da. i?
 Apoi ce s-a ntmplat?
Nimic. A zis s nu spun la nimeni, altfel ar putea s aib probleme cu
constructorii, fiindc ei sunt proprietarii caselor. Am spus OK.
Alt motiv detept. Constructorii nu erau susceptibili de a fi bine vzui de nimeni de
la Ocean View, nici chiar de copii.
A zis c pune cheia sub o piatr mi-a artat care. Apoi a plecat. A spus
mulumesc. Eu am plecat acas.
L-ai mai vzut de-atunci?
Nee.
i-ai primit cheia napoi?
Da. A dou zi. Sub piatr, cum zisese.
tii cumva dac cheia ta se potrivete la ua familiei Spain?
sta era un mod plin de tact de a pune problema. Jayden a ridicat din umeri, prea
uor i nu suficient de vehement pentru o minciun.
N-am ncercat niciodat.
Cu alte cuvinte, nu voise s rite s fie prins de cineva care tia unde sttea.
Omul vostru a intrat pe ua din spate? a vrut Sinad s tie.
Avea ochii zgii.
Explorm toate posibilitile, a precizat Richie. Jayden, cum arta tipul sta?
Jayden a ridicat din nou din umeri.
Slab.
Mai btrn dect mine? Mai tnr?
Cred c la fel ca tine. Mai tnr dect el.
Dect mine.
nalt? Scund?
Ridicat din umeri.
Normal. Poate la fel de nalt ca el.
Ca mine, din nou.
L-ai recunoate dac l-ai vedea, nu-i aa?
Da. Probabil.
M-am aplecat peste serviet i am scos foaia cu portretele-robot. Unul dintre salahori
le pregtise pentru noi n acea diminea, i fcuse o treab bun: aproape 1,85 m, toi
slabi, cu pr castaniu tuns scurt i cu brbia lat. Jayden ar fi trebuit s vin la sediu
pentru o aliniere oficial a mai multor persoane cu trsturi asemntoare, dar puteam
s eliminm cel puin posibilitatea c el dduse cheia vreunui ciudat irelevant.
I-am ntins foaia lui Richie, care i-a prezentat-o lui Jayden.
E aici?
Jayden a stors din asta tot ce-a putut: a nclinat foaia n diferite unghiuri, innd-o la
nivelul ochilor i uitndu-se cruci la ea.
Da. Tipul sta, a rspuns biatul, n cele din urm.
Degetul lui indica poza din mijloc de pe rndul de jos: Conor Brennan. Ochii lui
Richie s-au ntlnit cu ai mei pentru o clip.
Jaysus Christoase, a exclamat Sinad. A vorbit cu un criminal.
 Prea undeva ntre copleit i ofensat. Am vzut-o ncercnd s descopere pe cine
s dea n judecat.
Eti sigur, Jayden? a ntrebat Richie.
Da. Numrul cinci.
Richie a ntins mna s ia napoi foaia matrice, dar Jayden nc se holba la ea.
El i-a omort pe toi?
Am vzut tresrirea rapid a pleoapelor lui Richie.
Instana de judecat i juriul au s decid ce a fcut.
Dac nu i-a fi dat cheia, m-ar fi omort?
Vocea lui suna fragil. Morbiditatea dispruse. Dintr-odat, arta doar ca un copila
speriat.
Nu cred, a rspuns Richie cu blndee. Nu pot s jur, dar a paria c n-ai fost
niciodat n niciun fel de pericol, nici mcar o clip. Mama ta are dreptate totui. N-ar
trebui s vorbeti cu strinii. Da?
O s se ntoarc?
Nu. Nu se mai ntoarce.
Prima alunecare a lui Richie. Nu face promisiunea asta, cel puin nu ct nc ai
nevoie de prghie.
Asta ncercm s ne asigurm, am zis eu calm ntinznd o mn dup foaie.
Jayden, ai fost de mare ajutor, i asta o s fac o mare diferen. Dar avem nevoie
de tot ajutorul posibil ca s-l inem pe tipul sta unde e. Domnule Gogan, doamn
Gogan, i voi ai avut cteva zile s v amintii i s v dai seama dac tii ceva ce ar
putea s ne ajute. V vine ceva n minte? Orice ai vzut, ai auzit, ceva nelalocul lui?
Orice? a ntrebat Richie.
S-a aternut tcerea. Bebeluul a nceput s scoat mici sforieli de nemulumire.
Sinad a ntins o mn, fr s se uite, i i-a micat perna pn s-a oprit. Nici ea, nici
Gogan nu se uitau la nimeni.
n cele din urm, Sinad a zis:
Nu pot s m gndesc la nimic.
Gogan a cltinat din cap.
Am lsat tcerea s creasc. Bebeluul s-a zvrcolit i a scos un scncet ascuit de
protest. Sinad l-a ridicat i l-a hnat. Ochii ei deasupra capului micuului erau reci,
splcii ca ai soului su, sfidtori.
n cele din urm, Richie a dat din cap.
Dac v gndii la ceva, avei cartea mea de vizit. ntre timp, facei-ne o favoare,
da? Nite ziare ar putea s fie interesate de povestea lui Jayden. inei-o pentru voi
cteva sptmni, OK?
Sinad i-a strns buzele de furie. Era evident c deja planificase cumprturile
nebuneti i decisese unde s-i fac machiajul pentru edina foto.
Putem s vorbim cu oricine ne place. Nu putei s ne mpiedicai.
Ziarele au s fie acolo i peste cteva sptmni, a rostit calm Richie. Cnd o s-l
avem aranjat pe tipul sta, am s v dau und verde i o s putei s le sunai. Pn
atunci, v cer s ne facei o favoare i s nu ne mpiedicai investigaia.
 Gogan a priceput ameninarea, chiar dac ea nu.
Jayden n-o s discute cu nimeni, a confirmat tatl ridicndu-se. Asta-i tot, da?
O ultim chestie, i nu v mai stm n cale. Putem s mprumutm pentru un
minut cheia de la ua voastr din spate? a ntrebat Richie.
Aceasta a deschis ua din spate a familiei Spain ca i cum ar fi fost uns. ncuietoarea
a fcut clic i ultima verig din acest lan s-a nchis, un fir ntins sclipind direct ntre
ascunztoarea lui Conor i buctria violat. Aproape c am ridicat o mn s bat
palma cu Richie, dar el se uita peste zidul grdinii la gurile goale ale ferestrelor
ascunztorii, nu la mine.
i aa au ajuns petele de snge pe pietrele de pavaj, am zis eu. A ieit pe unde a
intrat.
Neastmprul lui Richie a revenit. Btea darabana pe un tatuaj durabil de pe partea
lateral a coapsei lui. Familia Gogan nu rezolvase ce-l deranja pe el.
Pat i Jenny. Cum au ajuns aici? a ntrebat el.
Ce vrei s spui?
La trei dimineaa, ambii n pijamale. Dac erau n pat, i Conor a venit dup ei,
cum de-au sfrit luptnd aici? De ce nu n dormitor?
L-au prins pe drumul spre ieire.
Asta ar nsemna c el a vizat numai copiii. Asta nu se pup cu mrturisirea. Totul
a fost despre Pat i Jenny. i n-ar fi verificat mai nti copiii cnd au auzit zgomot,
rmnnd s ncerce s-i ajute? i-ar psa c pleac un intrus cnd copiii ti sunt n
necaz?
Mai sunt multe chestii n cazul sta care au nevoie de explicaii. Nu neg. Dar adu-i
aminte, sta n-a fost orice intrus, ci cel mai bun prieten al lor sau fostul cel mai bun
prieten al lor. Asta s-ar putea s fi fcut o diferen n modul n care s-au desfurat
lucrurile. S ateptm s vedem ce ne spune Fiona.
Da, a zis Richie.
A mpins ua s-o deschid i aerul rece a nvlit n buctrie, rscolind mirosul
stagnant de snge i produse chimice, dnd ocol camerei, pentru o respiraie proaspt
i agitat precum dimineaa.
Om tri i-om vedea.
Mi-am scos telefonul i i-am sunat pe poliitii n uniform trebuiau s nchid cu
lacte tot ce era la ndemn nainte ca familia Gogan s decid s nfiineze o mic i
frumoas expoziie cu vnzare de suvenire.
n timp ce ateptam s vin cineva s preia, i-am spus lui Richie:
A fost un interogatoriu bun.
Mulumesc.
Nu prea nici pe departe att de mulumit de sine cum ar fi trebuit.
Oricum, tim de ce Conor a inventat povestea despre gsitul cheii lui Pat. Ca s-l
fereasc pe Jayden de necazuri.
Dragul de el. i o grmad de ucigai hrnesc puii animalelor fr stpn.
Richie se uita la grdin, care ncepuse deja s capete un aer de loc abandonat
buruieni ridicndu-se deasupra ierbii, o pung albastr din plastic fluturnd dintr-un
tufi unde poposise.
Da, a zis el. Probabil aa fac.
A trntit ua din spate curentul final de aer rece a fcut s flfie hrtiile rzlee
rmase pe jos i a ntors din nou cheia n broasc.
Gogan ne atepta n ua lui din fa ca s-i dm cheia napoi. Jayden era n spatele
lui, agat de mnerul uii. Cnd Richie i-a predat cheia, Jayden s-a foit sub braul
tatlui su.
Domnule, i-a zis el lui Richie.
Da?
Dac nu i-a fi dat omului tu cheia, n-ar mai fi fost omori?
Se holba n sus la Richie cu o groaz real, crncen n ochii ia splcii.
N-a fost vina ta, Jayden, a rspuns Richie blnd, ns foarte ferm. E vina celui
care a fcut treaba. i cu asta basta.
Jayden s-a rsucit.
Dar cum ar fi intrat dac n-ar fi avut cheia?
Ar fi gsit o cale. Unele chestii gsesc o modalitate s se ntmple. Odat ncepute,
nu mai pot s se opreasc, indiferent ce faci. Toat chestia asta a nceput cu mult timp
nainte s-l ntlneti tu pe tipul sta. Da?
Cuvintele mi-au alunecat pe craniu, spndu-mi n ceaf. M-am foit, ncercnd s-l
fac pe Richie s se mite, dar el era axat pe Jayden.
Putiul prea cam pe jumtate convins.
Aa o fi, a spus biatul dup o clip.
A alunecat napoi pe sub braul tatlui su i a disprut pe holul ntunecos. n
momentul dinainte ca Gogan s nchid ua, acesta a prins privirea lui Richie i a dat
uor, reticent din cap spre el.

Cele dou seturi de vecini de la baza strzii erau acas de data asta. Erau ca familia
Spain cu trei zile nainte: cupluri tinere, copii mici, podele curate i, cu excepia unor
tue moderne, case pregtite i primitoare pentru vizitatorii care n-aveau s vin.
Niciunul dintre ei nu vzuse i nu auzise nimic. Am fost discrei n legtur cu
necesitatea schimbrii ncuietorilor de la uile din spate: doar o msur de precauie, un
posibil defect de fabricaie peste care am dat n cursul anchetei, care n-are nimic de-a
face cu crima.
Cte unul din fiecare cuplu avea un loc de munc, program prelungit i navet lung.
Un brbat fusese concediat cu o sptmn n urm, femeia din cellalt cuplu, n iulie.
Ea ncercase s lege o prietenie cu Jenny Spain Eram amndou blocate aici toat
ziua, m-am gndit c am fi mai puin singure dac am avea pe cineva cu care s
vorbim Jenny fusese politicoas, dar pstrase distana. O ceac de ceai suna
ntotdeauna minunat, ns ea nu era niciodat liber i niciodat sigur cnd avea s
fie.
M-am gndit c, poate, era timid sau nu voia ca eu s cred c eram cele mai bune
prietene i s ncep s-i cad pe cap n fiecare zi, sau, poate, era suprat fiindc n-am
ncercat mai nainte n-am avut niciodat ocazia, abia dac eram acas Dar dac-i
fcea griji pentru Adic a fost? Pot s ntreb?
O luase ca de la sine neles c fusese Pat, aa cum i zisesem lui Richie c o s fac
toat lumea.
Avem pe cineva n custodie n legtur cu crima, am precizat eu.
Of, Doamne.
Mna ei s-a ntins pe masa de buctrie dup a soului ei. Era drgu, subire,
blond i cu un trup frumos, dar plnsese nainte s ajungem noi.
Atunci, n-a fost A fost doar un tip? Poate un ho?
Persoana n custodie nu e rezident al casei.
Asta a fcut ca lacrimile s nceap s curg din nou.
Atunci Of, Doamne
Privirea i-a trecut peste umrul meu, spre cellalt capt al buctriei. Fiica lor avea
cam patru ani i sttea pe jos cu picioarele ncruciate, cu capul lucios i blai aplecat
peste un tigru de plu, murmurnd.
Atunci, am fi putut s fim noi. Nimic n-ar fi mpiedicat s fim noi. Vrei s spui:
Nu, slav Domnului, doar c nu poi, nu? Fiindc e ca i cum ai spune c Dumnezeu a
vrut s fie ei N-a fost Dumnezeu. A fost doar un accident. Doar noroc. Doar norocul
Articulaiile minii i s-au albit pe mna soului ei i s-a strduit din greu s-i rein
un suspin. M durea maxilarul de ct de mult mi doream s pot s-i spun c greea, c
familia Spain trimisese un mesaj pe vntul mrii i Conor rspunsese la el, c ea i ai ei
duceau o via sigur.
Suspectul se afl n arest. Are s stea acolo o lung perioad.
A dat din cap fr s se uite la mine. Faa ei mi-a zis c nu nelesesem.
Oricum, voiam s plecm, a intervenit soul. Am fi plecat n urm cu cteva luni,
numai c cine ar fi cumprat asta? Acum
Nu mai stm aici, a spus soia. Nu, nu.
Suspinul a rbufnit. n vocea ei i n ochii soului su era aceeai achie de
neajutorare. Amndoi tiau c nu plecau nicieri.

Pe drumul de ntoarcere spre main, telefonul mi-a bzit, anunndu-m c aveam

un mesaj. Geri m sunase imediat dup cinci.
Mick Doamne, ursc s te deranjez, tiu c eti ocupat, pur i simplu, pn peste
urechi, dar m-am gndit c vrei s tii poate tii deja, sigur, ns Dina a plecat de la
noi. Mick, mi pare ru, tiu c trebuia s avem grij de ea i am avut, am lsat-o cu
Sheila doar un sfert de or, ct m-am dus pn la magazin A venit la tine? tiu c,
probabil, eti suprat pe mine, nu te nvinovesc, dar, Mick, dac e cu tine, te rog, poi
s m suni i s-mi spui? mi pare foarte ru, sincer, eu sunt
La naiba, am exclamat eu.
Dina lipsea de minimum o or. N-aveam ce s fac n legtur cu asta pentru cel puin
alte cteva ore, pn cnd eu i Richie nu terminam cu Fiona. Gndul la ceea ce ar fi
putut s se ntmple cu Dina ntre timp m-a fcut s m simt ca i cum inima mea
ncerca s bat n noroi gros. Fir-ar dracu al dracului.
Nu mi-am dat seama c m oprisem din micare pn nu l-am vzut pe Richie la
civa pai n fa, ntorcndu-se s se uite la mine.
Totul n regul, da?
Totul n regul, am rspuns eu. Nu e legat de munc. mi trebuie doar un minut ca
s clarific lucrurile.
Richie a deschis gura s zic altceva, ns nainte s-o fac i-am ntors spatele i am
revenit pe potec, ntr-un ritm care-i sugera s nu m urmeze.
Geri a rspuns la primul r.
Mick? E cu tine?
Nu. La ce or a plecat?
Of, Doamne. Speram
Nu intra n panic. Ar putea s fie la mine sau la mine la munc am fost pe teren
toat dup-amiaza. La ce or a plecat?
Cam la patru i jumtate. A sunat mobilul Sheilei i era Barry, prietenul ei, aa c
s-a dus sus, n camera ei, ca s aib intimitate, i cnd a venit jos Dina plecase. A scris
cu dermatograful pe frigider: Mulumesc, la revedere! i a fcut o schi de mn
fluturnd, ceva n genul sta. I-a luat portofelul Sheilei, erau aizeci de euro n el, aa c
bani are, oricum De cum am ajuns acas i mi-a zis Sheila, am cutreierat cu maina tot
cartierul, cutnd-o jur c m-am uitat peste tot, am intrat n magazine i am cercetat
grdinile oamenilor i toate , dar a disprut. N-am mai tiut unde s m uit. Am sunat-
o de zeci de ori, ns are telefonul nchis.
Cum a prut n dup-amiaza asta? S-a suprat pe tine sau pe Sheila?
Dac Dina se plictisise Am ncercat s-mi aduc aminte dac menionase numele de
familie Jezzer.
Nu, era mai bine! Mult mai bine. Nu suprat, nu speriat, nu tensionat era
chiar logic n cea mai mare parte din timp. Prea un pic distras, nu prea ddea
atenie cnd vorbeai cu ea. Ca i cum era preocupat de ceva. Asta a fost tot.
Vocea lui Geri urca n spiral.
Era, practic, bine, Mick, pe Dumnezeu c era. Eram sigur c-i revenea, altfel n-a
fi lsat-o niciodat cu Sheila. Niciodat
tiu c n-ai fi lsat-o. Sunt sigur c e n regul.
Nu e n regul, Mick. Nu e. n regul e ultima chestie care se poate spune despre
ea.
M-am uitat peste umr. Richie sttea sprijinit de portiera mainii cu minile n
buzunare, cu faa la antierul de construcii, ca s-mi ofere intimitate.
tii ce vreau s spun. Sunt sigur c doar s-a plictisit i s-a dus acas la un prieten.
Are s se ntoarc mine-diminea, cu croasani, ca s-i arate c-i pare ru
Asta nu nseamn c e n regul. Cineva care e n regul nu fur banii din
portofelul nepoatei ei. Cineva care e n regul nu ne-ar face pe toi s pim ca pe ou
tiu, Geri. Dar nu putem s rezolvm dispariia Dinei n seara asta. Haide s ne
concentrm la fiecare zi pe rnd. OK?
Dincolo de zidul proprietii, marea se ntuneca, legnndu-se constant spre noapte.
Psrelele zburaser din nou, cutnd hran la marginea apei.
Geri a inspirat adnc, expirnd cu un frison.
 Sunt att de al naibii de stul de asta.
Auzisem asta de un milion de ori nainte, n vocea ei i ntr-a mea: epuizare, frustrare
i iritare, ncruciat cu teroare pur. Nu conteaz de cte zeci de ori treci prin aceeai
tirad, nu uii niciodat c sta ar putea s fie momentul n care, n cele de urm, se
termin altfel. Nu cu o carte potal cu scuze i cu un buchet de flori furate pe pragul
uii, ci cu un apel telefonic trziu n noapte, cu un poliist n uniform pifan exersndu-
i abilitile de a scrie notificri, cu o vizit de identificare la morga lui Cooper.
Geri, nu-i face griji. Mai am un interviu nainte s pot s plec, dar pn atunci am
s rezolv asta. Dac o gsesc ateptndu-m la munc, te anun. Mai ncearc pe mobil.
Dac dai de ea, spune-i s vin s ne ntlnim la mine la secie, i trimite-mi un SMS ca
s tiu c vine. Altfel i dau de urm n clipa n care termin. OK?
Da. OK.
Geri n-a ntrebat cum. Simea nevoia s cread c avea s fie att de simplu. i eu la
fel.
Sigur, are s fie n regul de capul ei nc vreo or-dou.
Du-te i te culc. n seara asta o in pe Dina la mine, ns mine s-ar putea s fiu
nevoit s-o aduc iar la tine.
Da, sigur. Toat lumea e bine, Colm i Andrea nu s-au molipsit, slav Domnului
i n-am s-o mai scap din ochi de data asta. i promit. Mick, mi pare foarte ru pentru
asta.
Vorbesc serios. Nu-i face griji. Spune-le Sheilei i lui Phil c sper c se simt mai
bine. inem legtura.
Richie nc sttea rezemat de portier, uitndu-se la ncruciarea abil de ziduri i
schele pe fundalul cerului turcoaz glacial. Cnd am fcut maina s piuie descuind-o, s-a
ndreptat i s-a ntors.
Ce faci?
Fac ordine, am rspuns eu. Haide s mergem.
Mi-am deschis portiera, dar el nu s-a micat. n lumina difuz, faa lui arta palid i
neleapt, mult mai n vrst de treizeci i unu de ani.
Pot s te ajut cu ceva? a ntrebat el.
Cu o clip nainte s deschid gura, n mine a crescut, brusc i puternic ca o inundaie
i la fel de periculos, gndul de a-i spune. M-am gndit la partenerii ia de zece ani care
se tiau reciproc pe de rost, la ce ar fi zis oricare dintre ei: Fata de noaptea trecut. i
aminteti de ea? E sora mea, are mintea dus cu pluta, nu tiu cum s-o protejez Am vzut
barul, partenerul apucnd halbele i lansnd controverse sportive, bancuri porcoase,
anecdote pe jumtate adevrate, pn cnd i dispare tensiunea din umeri i uii c
mintea i-a fost scurtcircuitat. Te trimite acas la sfritul nopii cu o mahmureal n
devenire i cu sentimentul c, solid ca o roc, el e n spatele tu. Imaginea era att de
clar, c a fi putut s-mi nclzesc minile la ea.
n clipa urmtoare mi-am revenit, i stomacul mi s-a ntors la gndul de a-mi etala
problemele de familie n faa lui i a-l implora s-mi dea una n cap i s-mi spun c
totul are s fie OK. Asta nu era vreo prietenie de zece ani, vreo frie de snge. Richie
era aproape un strin care nu putuse s-mi mprteasc naibii nici mcar ce
descoperise n apartamentul lui Conor Brennan.
Nu-i nevoie, am rspuns eu clar.
M-am gndit n trecere dac s-i cer lui Richie s-o intervieveze singur pe Fiona sau s-
i cer s dactilografieze raportul pe ziua respectiv i s-o amne pe Fiona pn
diminea Conor nu pleca nicieri , dar ambele variante mi s-au prut dezgusttor de
jalnice.
Oferta e apreciat, dar am totul sub control. Haide s mergem s auzim ce ne
spune Fiona.
 13
Fiona ne atepta n faa sediului, sprijinit de un felinar. n cercul de lumin galben
fumurie, cu haina ei roie de sibir, cu gluga tras s-o protejeze de frig, arta ca o
creatur mic rtcit din povetile de la gura sobei. Mi-am trecut o mn peste pr i
am nchis-o pe Dina n spatele minii mele.
ine minte, i-am zis eu lui Richie. nc e pe radar.
Richie a respirat adnc, de parc epuizarea l orbise dintr-odat.
Nu ea i-a dat cheile lui Conor, a spus el.
tiu. Dar l cunotea. E o poveste acolo. Trebuie s tim mai multe din povestea
asta nainte s putem s-o eliminm din calcul.
Fiona s-a ndreptat cnd ne-am apropiat. Slbise n ultimele dou zile. Pomeii i
ieeau brusc prin pielea care plise spre un cenuiu de hrtie. Am simit la ea mirosul de
spital, substane dezinfectante i poluante.
Doamn Rafferty, am zis eu. i mulumim c ai venit.
Putem doar s Ar fi OK dac facem asta repede? Vreau s m ntorc la Jenny.
neleg, am spus eu ntinznd un bra s-o ghidez spre u. O s fim ct de rapizi
putem.
Fiona nu s-a micat. Prul i era mprtiat n jurul feei n valuri moi castanii. Arta
ca i cum l splase n chiuvet cu spun din spital.
Ai zis c l-ai prins pe om. Pe cel care a fcut asta.
Vorbea cu Richie.
Avem pe cineva n custodie n legtur cu crimele. Da, a confirmat Richie.
Vreau s-l vd.
Richie nu s-a ateptat la asta.
M tem c nu e aici, am precizat eu calm. L-am dus n nchisoare la ora asta.
Trebuie s-l vd. Trebuie
Fiona i-a pierdut irul gndurilor, a cltinat din cap i i-a dat prul pe spate.
Putem s mergem acolo? La nchisoare?
Nu prea merge aa, doamn Rafferty. E n afara orelor de program, ar trebui s
completm acte, apoi ar putea s dureze cteva ore s-l aduc aici, n funcie de paza
disponibil Dac vrei s te ntorci la sora ta, va trebui s lsm asta pe alt dat.
Chiar dac a fi lsat-o s-i susin punctul de vedere, n-ar fi avut energie.
Alt dat. Pot s-l vd alt dat? a ntrebat ea dup o clip.
Sunt sigur c putem s facem cumva, am rspuns eu i am ntins braul din nou.
De data asta, Fiona s-a micat din cercul de lumin al felinarului n umbr i spre ua
sediului.
Una dintre camerele de interviu e amenajat s fie prietenoas: covor n loc de
linoleum, perei curai galben-pai, scaune neinstituionale, care nu-i nvineesc fundul,
un rcitor de ap, un ceainic electric i un co cu pliculee de ceai, cafea i zahr, cni
adevrate n loc de pahare de spum. E pentru familiile victimelor, martori fragili,
suspeci care ar lua alte camere ca un afront la demnitatea lor i ar pleca indignai. Am
dus-o pe Fiona acolo. Richie a instalat-o era drgu s ai un partener care putea s fie
de ncredere cu cineva aa de ubred , n timp ce eu m-am dus n camera de incidente i
am aruncat cteva probe ntr-o cutie din carton. Pn m-am ntors, haina ei era pe
sptarul scaunului i ea era ncolcit n jurul unei cni de ceai aburind, ca i cum tot
trupul su avea nevoie s se nclzeasc. Fr hain, era uoar ca un copil, chiar i n
blugii largi i cardiganul crem supradimensionat. Richie sttea vizavi de ea, cu coatele
sprijinite pe mas, la jumtatea unei poveti lungi i linititoare despre o rud
imaginar, salvat dintr-o combinaie dramatic de leziuni de medicii de la spitalul lui
Jenny.
Am mpins cutia discret sub mas i am ocupat un scaun de lng Richie.
Tocmai i spuneam doamnei Rafferty c sora ei e pe mini bune, a zis Richie.
Medicul a spus c n cteva zile au s-i reduc doza de calmante, a adugat Fiona.
Nu tiu cum are s fac fa Jenny. E i-aa ntr-o stare foarte proast evident , dar
analgezicele ajut. Jumtate din timp crede c e doar un vis urt. Cnd nu le ia, totul o
uimete Pot s-i dea altceva? Antidepresive sau ceva?
Medicii tiu ce au de fcut, a zis Richie cu blndee. Au s-o ajute s treac prin
asta.
Am s te rog s faci ceva pentru noi, doamn Rafferty, am intervenit eu. Ct eti
aici, vreau s uii ce s-a ntmplat cu familia ta. Scoate-i din minte. Doar concentreaz-
te sut la sut s ne rspunzi la ntrebri. Crede-m, tiu c sun imposibil, ns e
singurul mod n care poi s ajui s-l punem bine pe omul sta. De asta are acum
nevoie Jenny de la tine de asta au nevoie toi. Poi s faci asta pentru ei?
sta e darul pe care li-l oferim celor care i-au iubit victimele: odihna. Pentru o or-
dou au timp s se aeze i fr s se simt vinovai, fiindc nu le dm de ales s nu-
i mai bat capul cu ce s-a ntmplat. neleg ct de imens e asta i ct de nepreuit. Am
vzut n ochii Fionei strile prin care trecea cum am zrit n sute de ali ochi: uurare i
ruine, i recunotin.
OK. Am s ncerc.
Avea s ne spun chestii pe care n-ar fi vrut s le menioneze, ca s-i dea un motiv
s continue s vorbeasc.
i mulumim pentru asta. tiu c e dificil, dar faci ce trebuie.
Fiona i-a echilibrat ceaiul pe genunchii slabi, cuprinznd cana ntre palme, i mi-a
acordat atenie deplin. Deja ira spinrii i se ndreptase cu un grad.
S ncepem cu nceputul. Exist o ans bun ca nimic din toate astea s nu fie
relevant, ns pentru noi e important s obinem toate informaiile posibile. Ai zis c
Pat i Jenny erau mpreun de cnd aveau aisprezece ani, nu-i aa? Poi s-mi relatezi
cum s-au cunoscut?
Nu prea. Suntem toi din aceeai zon, aa c ne tim de pe-acolo, de cnd eram
copii de coal general. Nu-mi amintesc exact cnd ne-am ntlnit prima oar niciunul
dintre noi. Cnd am ajuns pe la doisprezece-treisprezece ani, muli am nceput s ne
petrecem timpul mpreun doar ne prosteam pe plaj sau cu rolele, sau coboram la
Dun Laoghaire i stteam pe dig. Uneori ne duceam n ora, la cinema i apoi la Burger
King, sau la sfrit de sptmn mergeam la discoteci colare, dac era vreuna bun.
Doar chestii de puti, oricum, eram apropiai. ntr-adevr, apropiai.
 Nimic nu se compar cu prietenii cnd eti adolescent, a punctat Richie. Ci erai
n gac?
Jenny i cu mine. Pat i fratele lui, Ian. Shona Williams. Conor Brennan. Ross
McKenna Mac. Mai erau civa care stteau cu noi uneori, dar asta era gaca real.
Am scotocit n cutia din carton, am gsit un album foto copert roz, flori din paiete
, l-am rsfoit i l-am deschis la un flutura din hrtie. apte adolesceni cocoai pe un
zid, nghesuindu-se s ncap n poz, rdeau i etalau cornete de ngheat i tricouri
strlucitoare. Fiona avea bretele, prul lui Jenny era de o nuan mai nchis, Pat avea
braele nfurate n jurul ei umerii lui erau deja largi ca de brbat, ns avea fa de
puti, deschis i rumen i ea se prefcea c muca teatral din ngheata lui. Conor
avea picioare i brae lungi, slabe i stngace, fcea impresia unui cimpanzeu ntru,
cznd de pe zid.
Asta e gaca? am ntrebat eu.
Fiona i-a pus ceaiul pe mas prea repede; cteva picturi au srit afar i a
ntins o mn la album.
sta-i al lui Jenny.
tiu, am zis eu cu blndee. Am fost nevoii s-l mprumutm pentru o vreme.
A sltat din umeri, cu sentimentul subit c degetele noastre sondau adnc n vieile
lor.
Dumnezeule! a exclamat ea involuntar.
O s i-l napoiem lui Jenny ct mai curnd posibil.
Putei s Dup ce terminai cu el, n timp, poate ai putea, pur i simplu, s nu-i
spunei c l-ai luat? Nu mai are nevoie de nimic altceva la care s fac fa. Acest
Fiona i-a ntins mna peste fotografie.
Eram foarte fericii, a zis ea att de ncet, c abia am auzit-o.
O s facem tot posibilul. Poi s ne ajui i tu cu asta. Dac ne oferi toate
informaiile care ne trebuie, atunci putem s evitm s-o ntrebm pe Jenny.
A dat din cap fr s ridice privirea.
Bravo, am zis eu. Acum, sta trebuie c e Ian. Am dreptate?
Ian era cu civa ani mai tnr dect Pat, mai slab i era aten, ns asemnarea era
evident.
Da, sta e Ian. Dumnezeule, arta att de tnr acolo Era, ntr-adevr, timid pe-
atunci.
Am pus degetul pe pieptul lui Conor, din fotografie.
i sta cine e?
sta-i Conor.
Rspunsul ei a ieit prompt i cu uurin, fr urm de tensiune.
El e tipul care o ine pe Emma n fotografia de la botez, cea din camera ei. E naul
ei?
Da.
Menionarea Emmei a fcut faa Fionei s se crispeze. i-a apsat degetele pe
fotografie, ca i cum ncerca s se mping n aceasta.
Asta nseamn c tipul sta e Mac, nu? am ntrebat eu uor, mutndu-m la faa
urmtoare.
Buclat i cu pr zburlit, cu brae deprtate i tricou Nike alb i curat. Ai fi putut s
spui doar dup hainele lor ce generaie erau putii tia. Nu haine de-a gata, nimic
crpit, totul era nou i de firm.
Da. i asta e Shona.
Pr rou, cre, dac n-ar fi petrecut o grmad de timp s-l ntind, i o piele care a
fi pariat c era pistruiat sub bronzul fals i machiajul atent. Pentru o clip ciudat,
aproape mi-a prut ru pentru putii tia. Cnd eram de vrsta lor, prietenii mei i cu
mine eram toi sraci, aveam foarte puine cu care s ne ludm, ns cel puin asta
implica mai puin efort.
Ea i cu Mac puteau s ne fac oricnd s rdem. Am uitat c arta aa. Acum e
blond.
Deci pstrai toi legtura?
M-am surprins spernd c rspunsul era da nu din motive de investigaie, ci pentru
Pat i Jenny, naufragiai pe insula lor rece i pustie, btut de vnturile mrii. Ar fi fost
bine de tiut c unele rdcini erau puternice pentru ei.
Nu chiar. Am numerele de telefon ale celorlali, dar a trecut mult timp. Ar trebui
s-i sun, s le spun, ns, pur i simplu nu pot.
i-a dus cana la gur ca s-i ascund faa.
Las-ne nou numerele, a zis Richie util. Sunm noi. Nu exist niciun motiv pentru
care s fie nevoie s le dai tu vetile.
Fiona a dat din cap fr s se uite la el i s-a cutat n buzunare dup telefon. Richie
a rupt repede o pagin din agenda lui i i-a dat-o.
n timp ce ea scria, am ntrebat-o, mutnd-o napoi pe un teren mai sigur:
Se pare c ai fost un grup destul de apropiat. Cum de n-ai pstrat legtura?
Viaa, n cea mai mare parte. Odat ce Pat, Jenny i Conor au plecat la facultate
Shona i Mac sunt cu un an mai mici ca ei, iar eu i Ian cu nc unul, deci nu mai aveam
prea multe n comun. Ei puteau s mearg la baruri, n cluburi adecvate i cunoscuser
oameni noi la facultate i fr trei dintre ei, noi, ceilali, pur i simplu, nu Nu mai
era la fel.
I-a ntins hrtia i pixul napoi lui Richie.
Am ncercat toi la nceput am continuat s ne mai vedem. Era ciudat, fiindc
dintr-odat am fost nevoii s programm zilele haioase, i mereu cineva renuna n
ultimul moment, dar am ieit mpreun. Treptat ns, a nceput s fie din ce n ce mai
puin. Chiar pn n urm cu civa ani, tot ne-am mai ntlnit la o halb la fiecare
cteva sptmni, ns, pur i simplu a ncetat s funcioneze.
Avea din nou palmele strnse n jurul cnii, nclinnd-o n cercuri i privind vrtejul
de ceai. Mirosul buturii i fcea treaba, conferindu-i acestui loc strin o ambian n
care s te simi precum acas i n siguran.
De fapt, probabil nu mai funciona cu mult timp nainte de asta. Se vede din
fotografii. ncetasem s mai formm un puzzle mpreun ca n cea de acolo. n schimb,
suntem doar aceste coate i genunchi blocai unul n altul, toi ciudai Chiar nu voiam
s vedem asta. Mai ales Pat. Cu ct funciona mai puin, cu att mai mult ncerca el.
Stteam pe un dig sau undeva i Pat se strduia din rsputeri, practic, ncercnd s ne
in aproape pe noi toi, s fac s par c eram din nou o gac mare. Cred c era
mndru de asta, c nc i petrecea timpul cu aceiai prieteni pe care-i avea de cnd
era copil. Asta nsemna ceva pentru el. N-a vrut s lase s se piard.
Fiona era neobinuit: perceptiv, perspicace, sensibil. Genul de fat care ar petrece
o grmad de timp singur, gndindu-se la ceva ce n-a neles, zbovind la asta pn
desfcea nodul. Asta fcea din ea un martor util, numai c mie nu-mi place s am de-a
face cu oameni neobinuii.
Patru biei, trei fete, am zis eu. Trei cupluri i un ciudat? Sau doar o gac de
prieteni?
Fiona aproape a zmbit n jos, la fotografie.
O gac de prieteni, practic. Chiar i cnd Jenny i Pat i-au nceput relaia,
lucrurile nu s-au schimbat att de mult cum ai crede. Oricum, toat lumea anticipase
asta de mult.
mi aduc aminte c ai zis c visai s te iubeasc cineva aa cum Pat o iubea pe
Jenny. Ceilali flci nu meritau, nu? Nu te-ai deranjat s ncerci cu niciunul dintre ei?
A roit. Roeaa a trecut prin faa ei cenuie, fcnd-o s arate tnr i vie. Pentru o
clip, am crezut c era din cauza lui Pat, c el ocupase locul pe care ar fi putut s-l aib
ali biei.
De fapt, am fcut-o, a rspuns ea. Conor Am fost mpreun, ns doar pentru un
timp. Patru luni, n vara n care aveam aisprezece ani.
Ceea ce era, practic, o cstorie, la vrsta aia. Am surprins mica foial a picioarelor
lui Richie.
Dar s-a purtat urt cu tine.
Roeaa s-a accentuat.
Nu. Nu s-a purtat urt. Adic, n-a fost niciodat ru cu mine.
Serios? Cei mai muli puti de vrsta asta pot s fie destul de cruzi.
Conor n-a fost niciodat. El era el e un tip drgu. Blnd.
Dar?
Dar
Fiona i-a frecat obraji, de parc ncerca s-i tearg roeaa.
Vreau s spun c am fost cumva surprins cnd mi-a cerut s ieim mpreun
ntotdeauna m-am ntrebat dac nu cumva era ndrgostit de Jenny. Nu c ar fi zis ceva,
doar tii, ca o vibraie. i apoi, odat ce am nceput s ieim mpreun, el m-am
simit ca adic, a fost grozav, am rs, dar voia mereu s facem totul mpreun cu Pat
i Jenny. Mai exact, s mergem la cinema cu ei sau la plaj, sau m rog. Tot trupul,
toate unghiurile lui indicau tot timpul spre Jenny. i cnd se uita la ea se aprindea.
Spunea cte o glum, i la poant se uita la ea, nu la mine
i asta era motivaia noastr, cea mai veche din lume. ntr-un mod ciudat, era
reconfortant s tiu c avusesem dreptate de la nceput: asta nu se abtuse asupra
familiei Spain din largul mrii, ca vreo furtun criminal, i n-o zdrobise la ntmplare.
Se ivise din propriile lor viei.
L-am simi pe Richie, practic, trepidnd lng mine de ct de mult ar fi vrut s se
mite. Nu m-am uitat la el.
Credeai c o dorea pe Jenny. Ieea cu tine ca s ajung mai aproape de ea.
Am ncercat s-o nmoi, ns a ieit la fel de brutal. Ea a tresrit.
Aa cred. Presupun c da, i a fost n sperana c, dac suntem mpreun, o s fim
ca ei. Ca Jenny i Pat. Ei erau
Pe pagina de vizavi de cea cu poza de grup era o fotografie cu Pat i Jenny fcut n
aceeai zi, judecnd dup haine. Stteau unul lng altul pe zid, sprijinindu-se reciproc,
cu faa unul la altul, destul de aproape ca nasurile s li se ating. Jenny zmbea
uitndu-se n sus la Pat. Faa lui privind n jos la ea era captivat, absorbit, fericit.
Aerul din jurul lor era alb, de var cald, dulce. Departe, n spatele umerilor lor, o
bucat de mare avea o culoare ca a florilor albastre.
Mna Fionei s-a micat deasupra fotografiei, ca i cum ar fi vrut s-o ating, dar nu
putea.
Eu am fcut-o, a precizat ea.
E foarte bun.
Erau uor de pozat. De cele mai multe ori cnd pozezi doi oameni, trebuie s fii
atent la spaiul dintre ei, la cum se disperseaz lumina. Cu Pat i Jenny era ca i cum
lumina nu se dispersa, ci, pur i simplu, i continua drumul drept prin decalajul dintre
ei Ei aveau ceva special. Amndoi aveau, oricum, multe caliti amndoi erau foarte
populari la coal, Pat era grozav la rugby, Jenny a avut ntotdeauna admiratori , ns
mpreun erau de aur. A fi putut s m uit toat ziua la ei. i priveai i te gndeai:
Aa. Aa trebuie s fie.
Degetul ei le-a mngiat minile mpreunate, alunecnd departe.
Conor Prinii lui s-au desprit, tatl lui e prin Anglia sau undeva nu sunt
sigur, Conor n-a vorbit niciodat despre el. Pat i Jenny erau cel mai fericit cuplu pe
care l ntlnise vreodat. Era ca i cum ar fi vrut s fie ca ei, i credea c dac ieeam
mpreun, am fi putut La momentul respectiv n-am pus toate astea n cuvinte sau
altceva, dar dup aceea, poate, m-am gndit
Ai vorbit cu el despre asta?
Nu. Am fost prea jenat. Adic, propria sor
Fiona i-a trecut minile prin pr, trgndu-l n fa, ca s-i ascund obraji.
Am lsat-o balt. Nu era mare lucru. Nu eram ndrgostit de el. Eram doar nite
copii.
Totui, trebuie c fusese un lucru mare. Propria sor
Richie i-a mpins scaunul napoi i s-a dus s porneasc din nou fierbtorul electric.
mi aduc aminte c ne-ai spus c Pat devenea gelos dac ali biei o plceau pe
Jenny, cnd erai adolesceni, a zis el uor, peste umr. A fost i pe Conor, da?
Asta a fcut-o pe Fiona s ridice capul, ns el a scuturat un plic de cafea i s-a uitat
la ea cu simplu interes.
Nu era gelos cum ai crede. El doar observase i el. Aa c la cteva zile dup ce
m-am desprit de Conor, Pat m-a luat deoparte i m-a ntrebat de ce. N-am vrut s-i
spun, dar Pat cu el era foarte uor de vorbit. ntotdeauna i-am spus chestii. Era pentru
mine ca un frate mai mare. Deci am ajuns s vorbim despre asta.
 Richie a fluierat.
Cnd eram tnr, a fi fost furios dac prietenul meu ar fi umblat dup prietena
mea, a zis el. Nu sunt genul violent, dar ar fi primit una n fa.
Cred c Pat s-a gndit la asta. Adic o mbujorare brusc de alarm nici el nu
era genul violent, niciodat, ns, cum ai zis A fost destul de suprat. A trecut pe la
noi pe-acas s m vad Jenny era la cumprturi i cnd i-am zis, doar a plecat.
Era alb. Faa lui prea fcut din ceva solid. Am fost destul de speriat nu c m-a fi
gndit c-i fcea ceva lui Conor, am tiut c asta n-avea s se ntmple, eu doar m
gndeam ce-ar fi dac afla toat lumea i se sprgea gaca. Totul ar fi fost oribil. Mi-am
dorit
i-a lsat capul n jos. Mai ncet, n can:
Mi-am dorit s-mi fi inut proasta de gur nchis. Sau, pur i simplu, s nu fi avut
nimic de-a face cu Conor.
N-a fost vina ta, am zis eu. N-aveai de unde s tii. Sau aveai?
Fiona a ridicat din umeri.
Probabil c nu. Cert e c m-am simit ca i cum a fi tiut. Ca i cum ziceam de ce
s fie el cu mine cnd era Jenny acolo?
A lsat capul i mai n jos.
Era din nou acolo bucica aia de ceva profund i ncurcat, ntins ntre ea i Jenny.
A fost destul de umilitor.
N-am murit din asta. Adic, aveam aisprezece ani. Totul era umilitor.
ncerca s-o dea pe glum, dar nu i-a ieit. Richie i-a zmbit cnd s-a aplecat peste
umrul ei s-i ia cana, ns ea i-a dat-o fr s i se uite n ochi.
Pat nu era singurul care avea dreptul s fie suprat, am continuat eu. Nu erai
suprat i tu? Pe Jenny sau pe Conor, sau pe amndoi?
N-am fost tipul la de copil. M-am simit de parc era vina mea. Fiindc fusesem
aa de toant.
i Pat nu s-a confruntat fizic cu Conor, n cele din urm?
Nu prea cred. Niciunul dintre ei n-a avut vnti sau alte semne, din cte am
vzut. Nu tiu ce s-a ntmplat exact. Pat m-a sunat a doua zi i a zis s nu-mi fac griji
despre asta, s uit c am discutat vreodat. Am ntrebat ce s-a ntmplat i mi-a rspuns
doar c asta n-avea s mai fie o problem.
Cu alte cuvinte, Pat deinuse controlul, tratase frumos o situaie urt i rezolvase
drama la un nivel minim. Conor, ntre timp, fusese pocnit bine i tare de Pat, umilit
chiar mai chinuitor dect fusese Fiona i lsat, fr nicio ndoial, cu adevrul c n-avea
nicio blestemat de ans cu Jenny.
De data asta m-am uitat la Richie. El se juca oarecum absent cu pliculeele de ceai.
i a mai fost o problem dup asta?
Nu. Niciodat. Niciunul dintre noi n-a mai zis niciodat nimic despre asta. Conor a
fost extrem de drgu cu mine pentru o vreme, ca i cum ncerca s compenseze faptul
c lucrurile merseser prost doar c, oricum, fusese ntotdeauna drgu cu mine, aa
c i am avut sentimentul c se inea la distan de Jenny nimic prea evident, doar
se asigura c nu erau niciodat singuri cnd se duceau undeva, chestii de astea. n
principiu ns, totul a revenit la normal.
Fiona i-a aplecat capul s culeag scame de pe mneca jachetei i nc avea n
obraji o urm de mbujorare.
Jenny a aflat?
C m-am desprit de Conor? N-avea cum s nu-i dea seama.
C era interesat de ea.
Nuana de rou s-a accentuat din nou.
Cred c da, de fapt, cred c a tiut tot timpul. Nu i-am spus niciodat i, sigur, nici
Conor. Sau Pat el era foarte protector, n-ar fi vrut s-o fac s se ngrijoreze. Dar ntr-o
noapte, la cteva sptmni dup chestia cu Pat, Jenny a venit n camera mea ne
pregteam de culcare, ea era deja n pijama. Doar a stat acolo, jucndu-se cu agrafele
mele de pr, agndu-i-le pe vrfurile degetelor. n cele din urm, am ntrebat: Ce-i?
Ea a rspuns: mi pare foarte ru pentru tine i Conor. Am spus ceva de genul Sunt n
regul, nu-mi pas vreau s spun, trecuser sptmni, deja o repetase de o grmad
de ori, nu tiam unde voia s ajung , ns ea a continuat: Nu, serios. Dac a fost vina
mea dac a fi putut s fac ceva diferit Adic, mi pare att de ru, att de ru, asta-
i tot.
Fiona a rs, cu o mic respiraie crispat.
Doamne, amndou eram moarte de jen. Zic: Nu, n-a fost vina ta. De ce ar fi fost
vina ta? Sunt n regul. Noapte bun Nu voiam dect s plece. Jenny pentru o
clip am crezut c avea s spun altceva, aa c mi-am bgat capul n dulap i am
nceput s arunc haine afar, ca i cum scoteam lucruri pentru a doua zi. Cnd m-am
uitat n jur, plecase. N-am mai vorbit niciodat despre asta, dar de asta cred c tia.
Despre Conor.
i era ngrijorat c ai simit c era atras de ea. Ai simit?
Nici prin gnd nu mi-a trecut.
Fiona mi-a zrit sprnceana interogativ i i-a ferit privirea.
M rog. Adic, m-am gndit la asta, dar n-am dat vina pe ea pentru Lui Jenny i
plcea s flirteze, s atrag atenia bieilor avea optsprezece ani, sigur c fcea asta.
Nu cred c l-a ncurajat ea pe Conor, exact, ns cred c tia c era ndrgostit de ea, i
i cam plcea ideea. Asta-i tot.
Crezi c a fcut ceva n legtur cu asta?
Capul Fionei a nit n sus i s-a uitat la mine.
Ce anume? S-i spun s-o tearg? Sau s fie mpreun cu el?
Una din dou, am rostit eu prietenos.
Ea l avea pe Pat! Relaie serioas, nu doar chestii copilreti. Erau ndrgostii. i
Jenny nu mergea cu doi simultan Vorbeti despre sora mea.
Mi-am ridicat minile.
Nu m ndoiesc nicio clip c erau ndrgostii. Dar o adolescent ncepe s-i dea
seama c o s-i petreac restul vieii cu acelai brbat. Ar fi putut s intre n panic, s
simt c avea nevoie de un mic moment cu alt tip nainte s se liniteasc. Asta nu face
din ea o trf.
Fiona a scuturat din cap, cu prul flfind.
 Nu nelegi. Jenny Cnd face ceva, o face cum trebuie. Chiar dac n-ar fi fost
nebun dup Pat i era , nu l-ar fi nelat cu nimeni. Nici mcar un srut.
Spunea adevrul, totui asta nu nsemna c avea dreptate. Odat ce mintea lui Conor
ncepuse s se desprind din ancore, un srut vechi ar fi crescut n milioane de dulci
posibiliti, legnndu-se la ndemn.
Corect. Dar o confruntare cu Conor? Ar fi fcut asta?
Nu prea cred. Adic, pentru ce? La ce ar fi folosit? Ar fi fcut doar ca toat lumea
s fie jenat, i poate ar fi stricat relaia dintre Pat i Conor. Jenny n-ar fi vrut asta. Nu
e vreo regin teatral.
Richie a turnat ap clocotit n can.
A fi zis c relaia dintre Pat i Conor era deja stricat, nu? n fond, chiar dac Pat
nu i-a dat lui Conor cteva palme n ziua aia, nu era vreun martir. N-a putut s continue
s fie prieten cu el ca i cum nimic nu s-a ntmplat.
De ce nu? Conor n-a fcut nimic. Erau cei mai buni prieteni. N-aveau de gnd s
lase ceva de genul sta s ruineze totul. E ceva din toate astea? De ce? Adic, s-a
ntmplat n urm cu unsprezece ani.
Fiona ncepea s par precaut. Richie a ridicat din umeri, a aruncat un plic de ceai
n coul de gunoi.
Spun doar c au fost destul de apropiai dac au trecut peste aa ceva. Am avut
prieteni buni la vremea mea i pot s afirm c ntr-o aa situaie stnjenitoare i-ar fi
vzut de drum.
Erau. Apropiai. Toi am fost, dar Pat i Conor erau diferii. Cred
Richie i-a nmnat o can de ceai proaspt. Ea a nvrtit absent linguria n ea. Se
concentra, alegnd cuvintele.
Am crezut mereu c era din cauza tailor lor. Tatl lui Conor, cum v-am zis, nu era
lng el, i tatl lui Pat murise cnd avea el opt ani Asta face o diferen. Mai ales
pentru biei. E ceva la cel care trebuie s fie brbatul familiei cnd e doar un copil.
Biei care trebuie s fie prea responsabili prea devreme. Asta se vede.
Fiona a ridicat privirea. Ochii ni s-au ntlnit i, dintr-un oarecare motiv, ai ei s-au
ferit prea repede.
Oricum, au avut asta n comun, a adugat ea. Cred c a fost important pentru
amndoi s aib n preajm pe cineva care nelegea. Uneori obinuiau s se duc s se
plimbe, doar ei doi pe plaj sau n alt parte. Obinuiam s-i privesc. Alteori, nici
mcar nu vorbeau. Doar se plimbau, aa de aproape unul lng altul, c umerii, practic,
li se atingeau. La pas. Cnd se ntorceau, artau mai senini. Calmai. Erau buni unul
pentru cellalt. Cnd ai aa un prieten, ai face tot ca s-l pstrezi.
Plpielile brute, dureroase de invidie m-au luat prin surprindere. Eu fusesem un
singuratic n ultimii civa ani de coal. Mi-ar fi plcut aa un prieten.
Aa e, da, a intervenit Richie. tiu c ai spus c facultatea v-a stat n cale, dar eu
a zice c ar fi fost nevoie de mai mult de-att ca s v fac s v lepdai unul de altul.
Da, aa e, a confirmat Fiona pe neateptate. Cred c atunci cnd eti copil eti mai
puin lmurit? Apoi naintezi n vrst i ncepi s decizi ce fel de om i doreti s fii,
i asta nu se potrivete ntotdeauna cu ce devin prietenii ti.
 tiu ce vrei s spui. Eu i prietenii mei din coal nc ne ntlnim, dar jumtate
din noi vrem s vorbim despre petreceri i Xbox, iar cealalt jumtate vrea s vorbeasc
despre culoarea rahatului de bebelu. O grmad de lungi tceri n ultima vreme.
Richie a alunecat n scaunul lui, mi-a ntins o can de cafea i a luat o nghiitur
mare dintr-a lui.
Deci cine a plecat aa din gaca ta? am ntrebat eu.
La nceput. Mac i Ian. Voiau s fie, cum ar veni, bieii bogai din ora Mac
lucra pentru o agenie imobiliar, Ian fcea ceva n sectorul bancar, nici mcar nu sunt
sigur ce. Au nceput s se duc n toate locurile supertrendy, cum ar fi s bea n Caf en
Seine i apoi la Lillie, locuri ca astea. Cnd ne ntlneam toi, Ian i-ar fi spus ct de
mult pltise pentru fiecare lucru pe care-l purta, iar Mac ar fi strigat cum vreo fat srise
pe el cu o noapte nainte i nici refluxul n-ar fi luat-o de-acolo, ns el fusese pregtit
sufletete pentru vreo activitate caritabil, aa c o alungase Pe mine m credeau o
idioat, fiindc studiam fotografia n special Mac i au continuat s mi-o spun. C
eram o idioat i n-aveam s fac bani niciodat i c ar fi trebuit s m maturizez, i c
trebuia s-mi cumpr nite haine decente, ca s am o ans s ag un tip care s aib
grij de mine. i apoi, compania lui Ian l-a trimis la Chicago i Mac era mai mult n
Leitrim, vnznd apartamente n dezvoltrile astea imobiliare de-acolo, aa c n-am
mai pstrat legtura. Mi-am imaginat c
A ntors pagini din album, a zmbit uor crispat la o poz cu patru biei care fceau
fee de ra i semne de gangsteri fali.
Vreau s spun c muli oameni ajung aa n timpul boomului economic. Nu c Mac
i Ian se schimbaser i deveniser onaniti. Ei doar fceau ce fcea toat lumea.
Presupun c au depit momentul. Pe-atunci nu era distractiv s-i ai n jur, dar tot sunt
biei buni, n sufletul lor. Oamenii pe care i-ai ntlnit n adolescen, cei care i-au
vzut tunsoarea stupid i cele mai jenante chestii pe care le-ai fcut n viaa ta, i nc
te mai plac dup toate astea, sunt de nenlocuit, tii? ntotdeauna am crezut c ntr-o zi
o s ajungem din nou pe drumul cel bun. Acum, dup toate astea nu mai tiu.
Zmbetul dispruse.
Conor nu se ducea la Lillie cu ei?
O umbr trectoare a unui zmbet i-a zburat pe fa.
Dumnezeule, nu. Nu e stilul lui.
E mai mult un singuratic?
Nu singuratic. Adic, s-ar duce la un bar s se distreze la fel ca toat lumea, dar
barul n-ar fi la Lillie. Conor e genul sensibil. El n-a fost niciun moment pentru chestii
trendy. Zicea c asta i las pe alii s ia decizii pentru tine, iar el era suficient de btrn
ca s ia propriile decizii. i credea c toate chestiile gen cardul-meu-de-credit-e-mai-
mare-dect-cardul-tu-de-credit sunt idioate. Le-a zis lui Ian i Mac c s-au transformat
ntr-o pereche de oi n moarte cerebral. Ei n-au reacionat prea bine.
Un tnr suprat.
Fiona a cltinat din cap.
Nu suprat. Doar cum am spus. Nu mai au nimic n comun, i asta i deranjeaz
pe toi trei. Vor s scape unul de cellalt.
 Dac a mai fi zbovit mult la Conor, avea s nceap s-i pun ntrebri.
i Shona? Ea cu cine a ncetat s se mai neleag?
Shona
Fiona a ridicat din umeri, elocvent.
Shona e pe undeva versiunea feminin a lui Mac i Ian. O grmad de bronz fals,
o grmad de etichete, o grmad de prietene cu bronzuri false i etichete, i toate rele
nu din cnd n cnd, cum e toat lumea, ci tot timpul. Cnd ne ntlneam, ea continua
s fac mici comentarii meschine despre tunsoarea lui Conor sau hainele mele, i rdea
cu Mac i Ian era amuzant, mereu a fost, ns nu obinuia s fie amuzant n mod
maliios. Apoi, n urm cu civa ani, i-am trimis un SMS s-o ntreb dac vine la o bere,
ca de obicei, iar ea, practic, mi-a rspuns spunnd c se logodise nici mcar nu-l
cunoscusem pe iubitul ei, nu tiam dect c era bogat i c ar muri de ruine dac
logodnicul ei ar vedea-o vreodat cu cineva ca mine, aa c s stau cu ochii pe seciunile
social i personal ca s-i vd pozele de la nunt, pa!
Alt mic ridicare rezervat din umeri.
Nu sunt sigur c o s treac vreodat peste asta.
i Pat i Jenny? am ntrebat eu. N-au vrut s fie i ei copiii cool ai oraului?
Durerea a fcut un arc pe chipul Fionei, i ea a smucit capul i l-a cltinat, ntinznd
mna dup can.
ntr-un fel. Nu ca Ian i Mac, dar, da, le-a plcut s mearg n locuri la mod, s
poarte lucrurile potrivite. Pentru ei ns, cei mai importani au fost mereu ei, unul
pentru altul. S se cstoreasc, s-i ia o cas, s aib copii.
Ultima dat cnd am discutat, ai menionat c vorbeai cu Jenny n fiecare zi, ns
c nu v vzuseri de mult. i tu te-ai ndeprtat de ea. De asta? Ea i Pat aveau
propria via domestic, i asta nu se potrivea cu a ta?
A tresrit.
Sun groaznic. Dar da, cred c asta a fost. Cu ct naintau pe calea asta, cu att se
ndeprtau de noi, ceilali. De cum a venit Emma, totul era numai despre rutina de
culcare i nscrierea ei la coli, i noi, ceilali, nu tiam nimic despre asta.
Ca prietenii mei, a zis Richie dnd din cap. Rahat de bebelu i perdele.
Da. La nceput i-au luat babysitter i au venit s bea cteva halbe, aa c cel
puin i-am vzut, dar odat ce s-au mutat la Brianstown oricum, nu sunt sigur c
voiau s ias n ora. Erau ocupai s fac chestii familiale, i voiau s-o fac bine. Nu
mai erau dornici s se mbete n baruri i s ajung acas la trei dimineaa. Ne-au
invitat mai tot timpul, ns distana, i faptul c toat lumea muncea ore lungi
Nimeni nu se descurc. tiu cum e. Cnd te-au invitat ultima oar, i aminteti?
am ntrebat-o eu.
Cu luni n urm. Mai, iunie. Dup toate ocaziile cnd n-am putut s ajung, Jenny a
cam renunat.
Minile Fionei au nceput s se ncleteze n jurul cnii.
Ar fi trebuit s m strduiesc mai mult.
Richie a cltinat din cap uor.
N-aveai niciun motiv s-o faci. i vedeai de treaba ta, ei i vedeau de-a lor, toat
lumea era bine i fericit erau fericii, da?
Da. Adic, n ultimele luni erau ngrijorai n legtur cu banii, dar tiau c avea
s fie n regul, n cele din urm. Jenny mi-a zis asta de cteva ori, c n-avea s se agite
ru, fiindc tia c au s rezolve ntr-un fel sau altul.
i te-ai gndit c avea dreptate?
De fapt, da. Aa e Jenny: lucrurile dau rezultate pentru ea. Unii oameni, tiu, pur
i simplu, s triasc. O fac bine, fr ca mcar s se gndeasc la asta. Jenny a avut
mereu talent.
Pentru o clip, am vzut-o pe Geri n buctria ei mirosind a cimbru, verificndu-i
temele lui Colm, rznd la gluma lui Phil i stnd cu ochii pe mingea pe care Andrea o
btea n jur. i apoi Dina, cu prul slbatic i degete ca ghearele, luptndu-se cu mine
fr niciun motiv pe care s poat s-l numeasc. Am reuit s nu m uit la ceas.
tiu ce vrei s spui, am zis eu. Eu a fi invidiat asta. Tu nu?
Fiona s-a gndit la asta, rsucindu-i prul n jurul degetului.
Cnd eram mai mici, poate. Probabil. tii cum e cnd eti adolescent. Nimeni nu
are nicio idee ce are de gnd. Jenny i Pat tiau mereu ce fceau. Probabil c a fost unul
dintre motivele pentru care am ieit cu Conor speram c dac fceam tot ce fcea
Jenny, aveam s fiu aa. Anumite chestii. Mi-ar fi plcut asta.
i-a despiralat uvia de pr i a examinat-o, ntorcnd-o pe toate prile n lumin.
Avea unghii roase n carne.
ns odat ce am crescut nu. N-am vrut viaa lui Jenny: s lucrez n PR, s m
cstoresc att de devreme, s am imediat copii nimic din toate astea. Uneori, cumva
mi-am dorit totui. Ar fi simplificat mult viaa. Are sens ce zic?
Absolut, am asigurat-o eu.
De fapt, suna ca un smiorcit adolescentin, gen a vrea s pot s fac lucruri normale,
dar sunt prea special, ns am pstrat iritarea pentru mine.
Dar despre hainele de firm ce-ai zis? De vacanele scumpe?
Asta trebuie c fusese enervant, s-o vezi pe Jenny bucurndu-se de toate, n timp ce
tu stai ntr-un apartament mprit cu alii i-i numeri mruniul.
A cltinat din cap.
A arta stupid n haine de firm. Nu sunt chiar aa ahtiat dup bani.
Haide, zu, doamn Rafferty. Toat lumea vrea bani. Asta nu e o ruine.
Pi, nu vreau s fiu lefter. Cert e c nu e cel mai important lucru din ntregul meu
univers. Eu mi doresc doar s fiu un foarte bun fotograf adic destul de bun ca s nu
fiu nevoit s ncerc s v explic despre Pat i Jenny sau despre Pat i Conor. S pot s
v art doar fotografiile mele, i s nelegei. Dac asta nseamn civa ani de lucru la
Pierre pentru bani de rahat, n timp ce nv, atunci OK, destul de corect. Apartamentul
meu e frumos, maina mi merge, ies n ora n fiecare weekend. De ce a vrea mai muli
bani?
Dar nu sta e modul de gndire al restului gtii, a spus Richie.
Al lui Conor era cumva. Nici lui nu-i pas prea mult de bani. El face web design, i
e chiar implicat n asta el zice c n cteva sute de ani asta are s fie una dintre marile
forme de art , aa c ar face chestii gratis dac ceva i trezete interesul. Dar ceilali
nu. Ei n-au neles niciodat. S-au gndit cred c inclusiv Jenny s-a gndit c doar
eram imatur, i mai devreme sau mai trziu aveam s-mi vin n fire.
Asta probabil c te-a nfuriat, am presupus eu. Vechii ti prieteni, propria sor,
toi credeau c dorinele tale erau lipsite de sens.
Fiona a expirat i i-a trecut degetele prin pr, ncercnd s gseasc lesne cuvintele
potrivite.
Nu chiar. Adic, am muli prieteni care neleg. Vechea gac da, mi-a fi dorit
s fim pe aceeai lungime de und, ns nu-i nvinovesc. Totul n ziare, n reviste, la
tiri fac s ari ca un idiot sau un ciudat dac vrei doar s trieti confortabil i s
faci ce-i place. Nu trebuie s reflectezi la asta. Ar trebui s te gndeti doar cum s
ajungi bogat i s cumperi proprieti. N-aveam cum s m supr cu adevrat pe ceilali
c fceau exact ce ar fi trebuit s fac.
i-a trecut mna peste album.
Asta ne-a ndeprtat. Nu diferena de vrst. Pat, Jenny, Ian, Mac i Shona fceau
ce ar fi trebuit s fac. n moduri diferite, aa c i ei s-au ndeprtat unii de alii, dar
toi voiau ce se presupunea c trebuia s vrem. Conor i cu mine ne-am dorit altceva.
Ceilali nu puteau s priceap asta. i nici noi nu-i nelegem pe ei cu adevrat. i aa s-
a sfrit.
A dat paginile napoi la acea fotografie cu ei apte pe zid. Nu era niciun fel de
rutate n vocea sa, ci doar un fel de mirare trist, uluit de ct de ciudat putea s fie
viaa, i ct de hotrtoare.
Totui, Pat i Conor au reuit, evident, s rmn apropiai, nu? Dac Pat l-a ales
pe Conor s fie naul Emmei. Sau a cerut Jenny?
Nu! Pat. i-am zis, erau cei mai buni prieteni. Conor a fost cavalerul de onoare al
lui Pat. Au rmas apropiai.
Pn cnd ceva s-a schimbat, i n-au mai fost deloc apropiai.
A fost un na bun?
Da. A fost grozav.
Fiona a zmbit n jos, la biatul nalt i slab din fotografie. Gndul c trebuia s-i
spun m-a fcut s tresar.
Obinuiam s ducem copiii la grdina zoologic mpreun, el i cu mine, i-i
spunea Emmei poveti despre animale care aveau aventuri nebuneti dup ce grdina
zoologic se nchidea peste noapte Odat, ea i-a pierdut un ursule, unul cu care
dormea noaptea. A fost devastat. Conor i-a zis c ursuleul a ctigat o cltorie n
jurul lumii, apoi a cumprat o grmad de cri potale din locuri ca Surinam, Mauritius
i Alaska, habar n-am de unde le-a luat cred c le-a gsit pe internet i a decupat
pozele unui ursule ca al ei, le-a lipit pe crile potale, a scris mesaje ca de la ursule:
Astzi am schiat pe muntele sta i pe urm am but ciocolat cald. i trimit o
mbriare mare, cu drag, Benjy, i i le-a dat Emmei. Ea a primit crile astea potale
n fiecare zi, pn s-a ataat de o ppu nou i n-a mai fost suprat n legtur cu
ursul.
Cnd a fost asta?
Cam cu trei ani n urm? Jack era doar un bebelu, aa c
 Unda de durere a nit din nou pe faa Fionei. nainte s poat s nceap s se
gndeasc, am ntrebat:
Cnd l-ai vzut pe Conor ultima dat?
n ochii ei a aprut o licrire precaut. nveliul sigur al concentrrii ncepea s
subieze. tia c se ntmpla ceva, chiar dac nu putea s spun ce. S-a dat pe spate n
scaun i i-a nfurat braele n jurul taliei.
Nu sunt sigur. A trecut ceva vreme. Civa ani, cred.
N-a fost la petrecerea de ziua Emmei, n aprilie?
Tensiunea din umeri a crescut un grad.
Nu.
De ce?
Cred c n-a putut s vin.
Tocmai ne-ai zis c Brennan era dispus s rezolve o grmad de probleme pentru
fina lui. De ce nu s-a deranjat s vin la petrecerea ei de aniversare?
Fiona a ridicat din umeri.
ntreab-l pe el. Eu nu tiu.
i-a ciugulit din nou mneca pulovrului i nu s-a uitat la niciunul dintre noi. S-a
lsat iar pe spate, s-a aezat confortabil i a ateptat.
A durat cteva minute. Fiona s-a uitat la ceas i a cules scame pn i-a dat seama c
noi am fi putut s ateptm mai mult dect ea.
Cred c e posibil s fi avut, poate, vreun fel de ceart, a precizat ea, n cele din
urm.
Am dat din cap.
O ceart cu privire la ce?
O ridicare inconfortabil de umeri.
Cnd Jenny i Pat au cumprat casa, Conor a crezut c erau icnii. i eu la fel, dar
ei nici nu voiau s aud de asta, aa c am ncercat de cteva ori i apoi mi-am inut
gura. De fapt, chiar dac eu nu eram sigur c avea s mearg, ei erau fericii, aa c
am vrut s m bucur pentru ei.
Dar Conor nu. De ce?
El nu tie s-i in gura i doar s dea din cap i s zmbeasc, nici cnd sta e cel
mai bun lucru pe care ar putea s-l fac. Oricum, consider asta ipocrizie. Dac el crede
c ceva e o porcrie, o s spun c e o porcrie.
i asta l-a enervat pe Pat? Sau pe Jenny? Sau pe amndoi?
Pe amndoi. Spuneau: Cum altfel am putea s urcm pe scara proprietii? Cum
altfel ar trebui s cumprm o cas de dimensiuni decente cu grdin pentru copii? E o
investiie strlucit, n civa ani o s ajung s valoreze suficient ca s putem s-o
vindem i s cumprm o alt cas undeva n Dublin, dar deocamdat Dac am fi
milionari, da, am lua un loc grozav i mare direct n Monkstown, ns nu suntem, aa c
dac Brennan vrea s ne mprumute cteva sute de mii, asta ne lum. Au fost suprai
ru c el nu-i susinea. Jenny tot zicea: Nu vreau s ascult de toat negativitatea asta.
Dac toat lumea crede aa, atunci ara asta are s ajung n ruin. Noi vrem s fim
nconjurai de pozitivitate Era suprat cu adevrat. Jenny crede cu trie n
atitudinea pozitiv. Ea simea c dac ar fi continuat s-l asculte pe Conor, totul ar fi
fost distrus. Nu tiu detalii, ns cred c, n cele din urm, a avut loc un fel de rbufnire
mare. Dup asta, Conor n-a mai venit i ei n-au mai vorbit despre el. De ce? Conteaz?
Conor nc mai are sentimente pentru Jenny?
Era ntrebarea de un milion de dolari, dar Fiona mi-a aruncat o privire ca i cum nu
auzisem o vorb din ce zisese.
Asta a fost cu mult timp n urm. A fost o chestie copilreasc, pentru numele lui
Dumnezeu.
Chestiile copilreti pot s fie destul de intense. Muli oameni nu uit primele
iubiri. Crezi c Brennan a fost unul dintre ei?
N-am nicio idee. Ar trebui s-l ntrebi pe el.
i tu? Tu mai ai sentimente pentru el?
M-am ateptat s sar la mine, dar ea a meditat la asta, cu capul aplecat peste faa
lui din album, cu degetele ncurcate din nou n pr.
Depinde ce vrei s spui cu sentimente. Mi-e dor de el, da. Uneori m gndesc la el.
Suntem prieteni de cnd aveam unsprezece ani. Asta e important. Dar nu e ca i cum a
privi totul melancolic i a tnji dup cel plecat. Nu vreau s mai am o relaie cu el.
Dac asta ai vrut s tii.
Nu te-ai gndit s ii legtura cu el dup ce s-a certat cu Pat i Jenny? Se pare c
tu ai avut mai multe n comun cu el dect ei, la urma urmelor.
M-am gndit la asta, da. Am lsat s treac o vreme, pentru cazul n care Conor
nc fierbea n-am vrut s m trezesc n mijlocul la nimic , ns apoi l-am sunat de
cteva ori. Nu m-a sunat napoi, deci n-am forat. Cum am zis, nu era centrul
universului meu. Mi-am imaginat c, la fel ca Mac i Ian, am descoperit din nou unul
despre altul c nu ne potriveam.
Nu aa i imaginase ea locul i caracterul reuniunii.
Mulumesc. Asta s-ar putea s fie de folos.
Am ntins mna s iau albumul, dar mna Fionei m-a oprit.
Pot s pentru o clip?
Mi-am retras mna i am lsat-o. Ea a tras albumul mai aproape, l-a ncercuit cu
antebraele. ncperea era tcut. Auzeam uieratul slab al nclzirii centrale micndu-
se prin perei.
n vara aia, a zis Fiona abia ct s-o auzim i noi.
Avea capul aplecat peste fotografie, cu prul czut.
Am rs att de mult. ngheata Era chiocul la mic de ngheat, jos, aproape
de plaj prinii notri obinuiau s mearg acolo cnd erau copii. n vara aia,
proprietarul a zis c majoreaz chiriile la ceva astronomic, nu era chip ca tipul s poat
s plteasc proprietarul voia s-l foreze s plece, ca s poat s vnd terenul
pentru, nu tiu, birouri sau apartamente sau ceva. Toat lumea din jur era indignat
locul era ca o instituie, tii? Copiii i primiser acolo prima lor ngheat, te duceai
acolo la primele ntlniri amoroase Pat i Conor au zis: ntr-un singur mod poate s-
i pstreze afacerea: s vedem ct ngheat putem s bgm n noi. n vara aia am
mncat ngheat n fiecare zi. A fost ca o misiune. Abia terminam o serie, i Pat i
Conor dispreau i reveneau cu minile pline de cornete, i noi toi ipam la ei s le ia
din faa noastr. Ei se sprgeau de rs i ne ziceau: Haide, trebuie, e pentru cauz,
furia mpotriva mainii Jenny tot zicea c avea s se transforme ntr-o bucat mare
de untur, i atunci lui Pat avea s-i par ru, dar mnca oricum. Toi fceam aa.
A mngiat fotografia cu vrful degetului, insistnd pe umrul lui Pat, prul lui
Jenny, odihnindu-se pe tricoul lui Conor. A zis n oapta trist a unui rs:
M duc la Jojo.
Pentru o clip, eu i Richie n-am respirat. Apoi Richie a ntrebat, prudent:
Jojo era magazinul de ngheat, da?
Da. A dat insignele astea mici, n vara aia, ca s-i ari sprijinul pentru el. M
duc la Jojo i poza unui cornet de ngheat. Jumtate din Monkstown le purta femei,
btrne, toat lumea. Odat am vzut un preot cu una.
Degetul i s-a micat, plecnd de pe pata deschis la culoare de pe tricoul lui Conor.
Era mic i destul de neclar ca s nu ne uitm mai bine la ea. Fiecare tricou strlucitor
avea una undeva, pe piept, pe guler, pe mnec.
M-am aplecat s caut n cutia din carton, am scos mica pung cu probe n care era
insigna ruginit pe care o gsisem ascuns n sertarul lui Jenny. Am trecut-o peste
mas.
Asta e una dintre insigne?
Of, Doamne. Doamne, ia te uit a zis Fiona ncet.
A nclinat insigna la lumin, cutnd imaginea de demult prin uzur i prin praful de
amprente care nu relevase nimic.
Da, asta e. E a lui Pat sau a lui Jenny?
Nu tim. Care dintre ei ar fi fost mai probabil s-o pstreze?
Nu sunt sigur. A fi zis c niciunul dintre ei, de fapt. Lui Jenny nu-i place
dezordinea, iar Pat nu prea e aa de sentimental. El e mai pragmatic. Face chestii, cum
ar fi cu ngheatele, dar el n-ar pstra insigna doar de dragul ei. Poate c ar fi putut s
uite de asta la fel ca de o grmad de alte lucruri Unde era?
n cas.
Am ntins mna dup pung, ns Fiona a ridicat-o, cu degetele presate pe insign
prin plasticul gros.
De ce de ce v trebuie asta? Are ceva de-a face cu?
n primele etape trebuie s mergem pe ipoteza c orice ar putea s fie relevant.
Richie a ntrebat nainte ca ea s poat s insiste:
Campania a dat roade? L-ai luat pe proprietar din spinarea lui Jojo?
Fiona a cltinat din cap.
Dumnezeule, nu. El locuia n Howth sau undeva, nu-i psa dac tot Monkstownul
nfigea ace n ppua voodoo care-l reprezenta. i chiar dac toi am fi mncat
ngheat pn am fi czut mori de infarct, Jojo n-ar fi fost n stare s plteasc ce-i
cerea tipul. Cred c am cam tiut tot timpul c avea s piard. Noi doar am vrut
A ntors punga n mini.
Asta a fost vara dinainte ca Pat, Jenny i Conor s plece la facultate. tiam i asta,
n sinea noastr: c totul avea s nceap s se schimbe dup plecarea lor. Cred c Pat
i Conor au nceput totul fiindc au vrut s fac vara aia special. Era ultima. Poate c
au vrut ca noi toi s avem nite amintiri frumoase. Poveti aiurite de spus peste ani.
Chestii despre care s putem s spunem: i aminteti?
Ea n-avea s mai spun asta despre vara aia.
Tu mai ai insigna de la Jojo?
Nu tiu. Poate e pe undeva. Am o grmad de lucruri n cutii n podul mamei nu-
mi place deloc s arunc lucrurile. Dar n-am mai vzut-o de ani. De o venicie.
A mngiat pentru un moment plasticul de peste insign, apoi a ridicat-o s mi-o dea.
Cnd terminai cu ea, dac Jenny n-o vrea, ai putea s mi-o dai mie?
Sunt sigur c putem s rezolvm cumva.
Mulumesc, a zis Fiona. Mi-ar plcea.
A respirat adnc, extrgndu-se dintr-un loc scldat n lumina soarelui cald i n rs
fr rost, i s-a uitat la ceas.
Ar trebui s plec. Asta e? Mai e ceva?
Ochii lui Richie i-au ntlnit pe-ai mei, cu o ntrebare n ei.
Trebuia s vorbim din nou cu Fiona. Trebuia ca Richie s rmn tipul bun, cel sigur,
care n-o lovete peste vnti.
Doamn Rafferty, am zis eu ncet sprijinindu-mi faa pe coate. Trebuie s-i spun
ceva.
Ea a ngheat. Privirea din ochii ei era terifiant, parc spunnd: Of, Doamne, nu
mai vreau.
Brbatul pe care l-am arestat e Conor Brennan.
Fiona s-a holbat. Cnd a putut, a zis, gfind sufocat:
Nu. Stai aa. Conor? Ce arestat pentru ce?
L-am arestat fiindc a atacat-o pe sora ta i i-a ucis familia.
Minile Fionei au srit. Pentru o clip am crezut c avea s i le pun peste urechi,
dar le-a presat din nou pe mas.
Nu. Conor n-a fcut asta, a zis ea monoton i dur ca o crmid trntit de piatr.
Era la fel de sigur cum fusese de Pat. Trebuia s fie. Dac vreunul dintre ei ar fi
fcut-o, atunci trecutul ei, ca i prezentul, ar fi fost schilodit, sngernd n dezonoare.
Tot peisajul la strlucitor de ngheate i glume cu circuit restrns, ipetele de rs de pe
zid, primul ei dans i prima ei butur, i primul ei srut, toate ar fi fost distruse,
fremtnd de radioactivitate, de neatins.
A mrturisit tot.
Nu-mi pas. Tu Ce naiba? De ce nu mi-ai zis? M-ai lsat s stau aici i s vorbesc
despre el, s trncnesc i ai sperat s spun ceva care s-i nruteasc situaia Asta
e o porcrie. Dac, ntr-adevr, Conor a mrturisit, atunci a fcut-o doar fiindc l-ai
zpcit la cap aa cum ai fcut i cu mine. N-a fcut el asta. Asta e o nebunie.
Fetele bune din clasa de mijloc nu vorbesc aa cu detectivii, dar Fiona era prea
furioas ca s fie prudent. Minile i erau strnse n pumni pe mas, i faa ei prea
decolorat i fragil ca o scoic uscat pe nisip. M fcea s vreau s fac ceva, orice, cu
ct mai prostesc, cu att mai bine, ca s nu mai fiu nevoit s-i vd ochii: s retractez
totul, s-o mbrncesc pe u afar, s-o dau cu scaunul de perete.
 Nu e vorba doar de mrturisire. Avem dovezi. mi pare foarte ru.
Ce fel de dovezi?
M tem c nu putem s vorbim despre asta. Dar nu e vorba despre mici
coincidene care pot fi explicate. Vorbim despre probe solide, de necontestat,
incriminatorii. Dovada.
Faa Fionei s-a blocat. I-am vzut mintea alergnd.
Bun, a zis ea dup un minut, apoi i-a mpins cana deoparte pe mas i s-a ridicat.
Trebuie s m ntorc la Jenny.
Pn cnd domnul Brennan nu e acuzat, n-o s dezvluim presei numele lui. Am
prefera ca nici tu s nu-l spui nimnui. Inclusiv surorii tale.
N-aveam de gnd.
i-a tras haina de pe sptarul scaunului i a mbrcat-o cu micri ample.
Cum ies de-aici?
I-am deschis ua.
inem legtura, am zis eu, dar Fiona n-a ridicat privirea.
A plecat mergnd rapid pe coridor, cu brbia ascuns n guler, ca i cum deja se
proteja mpotriva frigului.
 14
Camera de incidente se golise. Nu mai rmsese dect putiul de la echipa dedicat
cazului i ali civa lucrnd dup program, care ncepuser s frunzreasc hrtiile
cnd m vzuser.
Nu cred c ea are ceva de-a face cu asta, a zis rspicat Richie n timp ce ne
ndreptam spre birourile noastre.
Era echipat complet s lupte din colul lui.
Pi, asta-i o uurare, am replicat eu zmbindu-i n fug. Cel puin la asta suntem
de aceeai prere.
Nu mi-a rspuns la zmbet.
Relaxeaz-te, Richie. Nici eu nu cred c a fcut-o ea. O invidia pe Jenny, bine, dar
dac era s-o pocneasc, ar fi fcut-o pe vremea cnd Jenny avea o via perfect, nu
acum, cnd totul e n ruine i Fiona ajunsese s spun: V-am zis eu. Cu excepia
cazului n care nregistrrile telefonului ei conin nenumrate apeluri de la Conor sau
situaia ei financiar se dovedete plin de datorii masive, cred c putem s-o tiem de
pe list.
Chiar dac se dovedete c e lefter, eu o cred: nu e omul banului. i a fcut tot
posibilul s ne dea toate informaiile pe care putea, chiar i cnd durea. Ea vrea s fie
nchis oricine a fcut asta.
M rog, aa a fost pn a aflat c era Conor Brennan. Dac trebuie s vorbim cu
ea din nou, n-are s mai fie nici pe departe la fel de util.
Mi-am tras scaunul la birou i am luat un formular de raport, pentru superior.
i sta e alt semn c e nevinovat. A paria tot ce am c reacia ei cnd i-am spus
a fost autentic. A lovit-o din senin. Dac ar fi fost n spatele la toate astea, s-ar fi
panicat n legtur cu Conor de cnd a aflat c-l avem n custodie. i mai mult ca sigur
nu ne-ar fi ndreptat n direcia lui, oferindu-i un motiv.
Richie i copia n agend numerele de telefon ale Fionei.
Nu prea ai putea s-l numeti motiv, a spus el.
Haide, zu. Iubire respins, cu o doz de umilin n ea? N-a fi putut s cer ceva
mai bun nici dac a fi comandat dintr-un catalog.
Eu a fi putut. Fiona s-a gndit n urm cu zece ani c, poate, Conor ar fi fost atras
de Jenny. Asta e irelevant, n opinia mea.
El e atras de ea acum. Ce altceva crezi c nseamn insigna de la Jojo? Jenny n-ar
fi pstrat-o, nici Pat, ns pun pariu c tiu pe cineva care o are. i, ntr-o zi, cnd
rtcea prin casa familiei Spain, el a decis s-i lase lui Jenny un mic cadou nemernicul
ticlos: i aminteti de mine din vremea cnd totul era minunat i viaa ta nu sugea pa n
iad? i aminteti vremurile fericite cnd eram mpreun? Nu i-e dor de mine?
Richie i-a pus agenda n buzunar i a nceput s frunzreasc prin teancul de
rapoarte de pe biroul lui, ns fr s le citeasc.
Dar tot nu indic faptul c ar fi omort-o. Pat e genul gelos, deja l-a avertizat o
dat pe Conor s-o lase n pace pe Jenny, i poate c se simea destul de nesigur. Dac
aflase c Brennan i lsa daruri lui Jenny
 Mi-am pstrat vocea joas.
Totui, n-a aflat, nu? Insigna asta nu era aruncat prin buctrie sau ndesat pe
gtul lui Jenny. Era ascuns n sertarul ei, bine mersi.
Insigna. Nu tim ce altceva ar fi putut Conor s mai lase.
E adevrat. Dar cu ct mai multe mici bunti i-a lsat lui Jenny, cu att mai
mult se dovedete c era nebun dup ea. Asta e o prob mpotriva lui Conor. Nu
mpotriva lui Pat.
Doar dac Jenny tia cine a lsat insigna aia. Sigur c tia. Ci ar deine o insign
de la Jojo i ar vrea s i-o lase ei? i a pstrat-o. Orice ar fi simit Conor pentru ea, n-a
fost unilateral. Nu e ca i cum ea i-ar fi aruncat cadourile la coul de gunoi i pe el l-ar fi
basculat afar. Pat ar fi dat de cap la ce se ntmpla.
De ndat ce medicul lui Jenny i reduce analgezicele, o s fim nevoii s avem alt
discuie cu ea, s aflm exact care a fost povestea acolo, am spus eu. Poate nu-i
amintete noaptea trecut, dar nu se poate s fi uitat insigna aia.
M-am gndit la faa tiat a lui Jenny, la ochii distrui, i m-am surprins spernd c
Fiona avea s conving medicii s-o menin ct se poate de drogat pentru o lung
perioad.
Richie a rsfoit paginile mai repede.
i Conor? Ai planificat alt vizit la el n seara asta? a ntrebat partenerul meu.
Mi-am verificat ceasul. Era trecut de opt.
Nu. Las-l s fiarb o vreme. Mine l lovim cu tot ce avem.
Asta a fcut genunchii lui Richie s nceap s joace sub birou.
O s-i dau un telefon lui Kieran nainte s termin. S vd dac a descoperit ceva
nou pe forumurile lui Pat.
Se ntindea deja dup telefon.
Am s fac eu asta. Tu f raportul pentru superior.
L-am mpins ferm pe biroul lui nainte s poat s protesteze.
Chiar i la ora aia, Kieran a prut, de fapt, ncntat s m aud.
Kemosabe! Tocmai m gndeam la tine. O ntrebare: sunt detept sau sunt
detept?
Pentru o clip, am crezut c s-i in isonul la tonul voios mi-ar lua mai mult dect mi
rmsese.
O s-mi dau cu presupusul i o s spun c eti detept. Ce ai pentru mine?
i ai presupune corectamente. Ca s fiu sincer, cnd am primit e-mailul de la tine,
am zis da, cum s nu, i chiar dac tipul tu a dus problemele astea cu nevstuica n alt
parte, reeaua e un loc mare, cum naiba s-l gsesc? Cu Google nevstuic? i
aminteti URL-ul la parial generat de software-ul de recuperare? Forumul Casa i
grdina?
Da.
Am ridicat degetul mare spre Richie. El a lsat formularul pe birou i i-a tras repede
scaunul lng al meu.
L-am verificat cnd i-am zis prima dat despre el. Am trecut prin ultimele dou
luni de postri. Cel mai aproape de dram au fost nite tipi de pe forumul DIY, care
ncercau s vad care e mai tare n scul cnd vine vorba despre zidria uscat, ce
naiba o mai fi i asta, de care, sincer, nu-mi pas. Nimeni nu hruia pe nimeni exist
o ans decent ca sta s fie cel mai plictisitor forum care a existat vreodat , nimeni
nu corespundea cu victima voastr i nimeni nu se numea sclipitoareajenny, aa c
am mers mai departe. Apoi am primit e-mailul de la tine i mi-a venit o idee strlucit:
poate cutam ceva greit, la momentul nepotrivit.
Nu Jenny posta acolo. Ci Pat.
Bada-bing. i nu n ultimele dou luni. n iunie. Ultima dat, pe Wildwatcher a
postat n ziua de 13, nu? Dac a ncercat altundeva n urmtoarele cteva sptmni, n-
am aflat nc, dar n 29 iunie el apare n seciunea Natura i viaa slbatic a
forumului Casa i grdina, tot sub numele Pat-flcul. A mai postat pe forum nainte,
cam cu un an i jumtate n urm ceva n legtur cu WC-ul nfundat , deci, probabil,
aa i-a venit ideea. Vrei s-i trimit link-ul?
Te rog. Acum, dac poi.
nc o dat, cu sentiment, Kemosabe: sunt detept?
Categoric, eti.
Colul gurii lui Richie a zvcnit. I-am fcut semn din deget. tiam c nu puteam s
scap s vorbesc aa, ns nu-mi psa.
Muzic pentru urechile mele, a zis Kieran. Link-ul vine la tine.
i a nchis.
Topicul lui Pat pe forumul Casa i grdina ncepea n acelai fel ca topicul de pe
Wildwatcher: o trecere n revist a faptelor, rapid i ngrijit, genul de rezumat pe care
a fi fost bucuros s-l primesc de la oricare dintre salahorii mei. ns unde topicul
Wildwatcher se ncheiase, acesta continua: Am cutat fecale de cteva ori, dar fr
succes. Chestia trebuie c iese afar ca s-i fac nevoile. Am pus fin pe jos, ca s ncerc s
obin urme de labe, ns nicio bucurie nici cu asta. Cnd m-am dus s verific, fina era
murdar i mprtiat (pot s postez poze dac ajut), ns nicio urm acolo. Singurul semn
fizic l-am vzut n urm cu vreo zece zile, cnd chestia a luat-o razna, aa c m-am suit n
pod i chiar sub gaur erau patru tulpini lungi cu frunze, nc verzi (arta ca o chestie de pe
una dintre plantele de jos, de pe plaj; nicio idee, numai lume de la ora aici), i o bucat
din lemn de 10x10 cm, roas, cu pojghie de vopsea verde cojit, ca, poate, o bucat de
scndur dintr-o barc. N-am nicio idee: a) de ce vreun animal ar vrea asta sau b) cum a
ajuns n pod, fiindc gaura de sub streain abia dac e suficient de mare. Din nou, pot s
postez poze dac ar fi de folos.
Am vzut astea, a zis Richie linitit. n ifonierul lui. i aminteti?
Cutia de biscuii de pe raftul ifonierului lui Pat. Considerasem de la sine neles c
erau cadouri de la copii, pstrate de dragul lor.
Da, mi amintesc.
Am pus alt capcan n noaptea aia, cu buci de pui, ns nicio bucurie. Unii au sugerat
o nurc, un jder, o hermelin, dar toate astea ar trage la pui, nu? i de ce ar aduce nuntru
frunze i lemne? Tare a vrea s tiu ce se ntmpl acolo.
Atrsese imediat interesul forumului, la fel ca pe Wildwatcher. n cteva minute,
avusese rspunsuri. Cineva credea c animalul se muta i-i aducea toat familia:
Stocarea de frunze i lemne ar putea s indice un comportament de cuibrit. Iunie e trziu
pentru asta dar nu se tie niciodat. Ai verificat dac au fost adugate de-atunci alte
materiale pentru cuibrit?
Altcineva credea c fcea tam-tam pentru nimic: Dac a fi n locul tu, nu mi-a face
griji. Dac ar fi fost un prdtor (cu alte cuvinte ceva periculos), atunci ar trebui s fie ceva
suficient de iste ca s se in departe de carne moca. Nu-mi vine n cap nimeni care ar face
asta. Te-ai gndit la veverie? oareci? Sau ar putea s fie psri? Coofene? Poate, fiind
lng mare, e vorba despre pescrui?
Cnd a postat din nou, a dou zi, Pat nu prea convins: Salut, da, ar putea s fie
veverie, bine, dar trebuie s spun c dup zgomote pare ceva mult mai mare. Nu iau asta
categoric, deoarece acustica din cas chiar e ciudat (cineva poate s fie n cellalt capt al
casei i s sune ca i cum ar fi chiar lng tine), ns cnd se freac pe-acolo, se aude ca i
cum ar fi de mrimea unui viezure; ca s fiu sincer tiu c nu e posibil ca un viezure s
ajung acolo sus, ns e, clar, mai mare dect o veveri sau o coofan i mult mai mare
dect un oarece. Nu m nnebunesc dup ideea de a avea un animal de prad prea iste ca
s cad n capcane, i nici dup ideea de a-i face cuib acolo sus. N-am mai fost acolo de
curnd, dar cred c va trebui s m duc s verific.
Tipul care sugerase oareci tot nu fusese impresionat: Ai zis chiar tu c e ciudat
acustica. Probabil doar amplific zgomotele de la civa oareci sau ceva. Nu eti n Africa sau
undeva unde ar putea s fie vreun leopard. Serios, continu cu diferite curse de oareci,
ncearc diferite tipuri de momeal i nu-i mai bate capul.
Pat nc era on-line: Da, aa zice i soia mea. De fapt, ea crede c sunt, probabil,
niscaiva psri (turturele?), fiindc ciugulitul ar explica btile. Chestia e c ea, de fapt, nu
le-a auzit zgomotele se aud ntotdeauna fie a) noaptea trziu, cnd ea doarme (eu n-am
prea dormit grozav n ultimul timp, aa c m trezesc la ore ciudate), fie b) cnd gtete i eu
stau cu copiii la etaj, s nu se mpiedice de noi. Deci, ea nu-i d seama ct de tare i,
practic, impresionant e. ncerc s nu vorbesc prea des/s nu fac mare tam-tam din asta,
fiindc nu vreau s-i sperii, dar a cam nceput s m irite un pic, ca s fiu sincer. Nu, nu
sunt ngrijorat c o s ne sfie n buci, ns ar fi o mare uurare s tiu exact ce e. O s
verific podul i o s actualizez informaiile ASAP. Orice sfat, toate sfaturile sunt bine-venite.
Salahorii i strngeau lucrurile s plece, asigurndu-se c o fceau suficient de sonor
ca s ajung s observ ct de trziu rmseser dup program.
Noapte bun, detectivi, a zis unul dintre ei cnd se ndreptau spre u.
Richie a replicat automat:
Drum bun, ne vedem mine.
Eu am ridicat o mn i am continuat s derulez imaginile de pe ecran.
Noaptea urmtoare, trziu, aproape de miezul nopii, Pat revenise on-line: OK, am
fost n pod i am verificat. N-au aprut alte materiale pentru cuibrit. Singura chestie e c una
dintre grinzile acoperiului e acoperit peste tot de ceva ce arat a urme de gheare. Trebuie
s spun c sunt cam speriat, fiindc par a fi de la ceva destul de mare. Chestia e totui c nu
sunt sigur, de fapt, dac am verificat grinda aia nainte (e departe, ntr-un col din spate), aa
c ar fi putut s fie aa de mult timp, poate chiar dinainte s ne mutm acolo oricum, aa
sper.
 Tipul care sugerase cuibritul urmrise topicul. La cteva minute dup postarea lui
Pat, el venise cu alt sugestie: Presupun c ai o trap care d n pod. n locul tu, a lsa
trapa deschis, a monta o camer video ndreptat spre trap i a apsa nregistrare chiar
nainte de a merge la culcare sau ca soia ta s nceap s gteasc cina. Mai devreme sau
mai trziu, animalul va deveni curios i tu ai s ai imagini. Dac eti ngrijorat c are s
coboare n cldirea principal i are s fie periculos simindu-se ncolit, atunci pune srm
ghimpat peste deschidere. Sper ca asta s fie de folos.
Pat revenise rapid i energic: doar gndul de a vedea animalul i ridicase moralul: O
idee strlucit mii de mulumiri! n momentul sta a fost nuntru i afar din cas cam o
lun i jumtate, deci nu sunt prea ngrijorat c va hotr brusc s atace acum. De fapt, n-ar fi
cu suprare dac ar face-o, i-a da ceva la care s se gndeasc. Dac nu pot s-l pun la locul
lui, atunci mi merit viaa amar, nu?
Dup asta a pus trei emoticoane mici legnndu-se nainte i napoi, rznd. i a
continuat: A vrea doar s m uit bine la chestia asta, nu m deranjeaz cum, vreau doar s
vd cu ce am de-a face. i m ntreb dac ar trebui s-o vad soia mea n cazul n care
constat c nu e doar o pasre, mi imaginez c putem s ne punem de acord i s aflm cum
s ne rezolvm problemele. i ar fi frumos s n-o ngrijorez c mi-am pierdut i puinul pe
care-l mai am!
O camer video e un pic peste bugetul nostru n momentul sta, dar avem un monitor
video de copil pe care a putea s-l montez. Nu pot s cred c nu m-am gndit la asta pn
acum de fapt, e chiar mai bine dect o camer video, fiindc are infrarou, aa c nu
trebuie s las trapa deschis , doar l montez n pod i mergem mai departe. i dau receptorul
soiei mele, ca s se uite n timp ce pregtete cina, i in pumnii strni. S-ar putea chiar s
m lase pe mine s gtesc de data asta! Urai-ne noroc!
i un mic smiley galben, fcnd cu mna.
Mi-am pierdut i puinul pe care-l mai am, a parafrazat Richie.
E o figur de stil, fiule. Tipul sta nu i-a pierdut capul cnd cel mai bun prieten al
lui s-a ndrgostit de viitoarea lui soie: a rezolvat situaia, n-a fcut o dram, rece ca un
castravete. Crezi c ar suferi o cdere nervoas pentru o nurc?
Richie, rozndu-i pixul, n-a rspuns.
i asta fusese tot de la Pat timp de cteva sptmni. Civa dintre obinuiii
forumului voiser nouti, erau nite pufnituri despre pripii care veniser s cear
ajutor i nu ziceau mulumesc i, treptat, topicul se stinsese.
n 14 iulie, totui Pat se ntorsese i lucrurile ajunseser la alt nivel: Salut, biei, eu
din nou. Chiar am nevoie de o mn de ajutor aici. Ca s v pun la curent cu noutile, am
probat monitorul video, dar pn acum nimic bun. Am ncercat s setez camera ca s prind
diferite pri ale podului, ns tot nu merge. tiu c animalul n-a plecat, fiindc nc l aud n
fiecare zi/noapte. S-a fcut mai zgomotos cred c a devenit mai ncreztor sau, poate, a
crescut. Soia mea nu l-a auzit NICIODAT, dac n-a ti mai bine, a jura c ateapt
dinadins pn cnd nu va fi ea n jur.
Oricum, asta e actualizarea. Dup-amiaz am urcat n pod ca s vd dac mai sunt
frunze/lemn/orice, i ntr-un col erau patru schelete de animale. Nu sunt expert, dar preau
obolani sau, poate, veverie. Capetele dispruser. Chestia nebuneasc e c erau aliniate
foarte frumos, ca i cum cineva le aranjase pentru mine, s le gsesc tiu c sun aiurea,
ns jur c aa preau. Nu vreau s-i spun nimic soiei mele, ca s nu se sperie, dar, biei,
sta E un prdtor, i TREBUIE s aflu de ce fel.
De data asta, obinuiii forumului picaser toi de acord: Pat avea dreptate. Trebuia
s caute un profesionist, i asta repede. Oamenii postaser link-uri ctre serviciile de
deratizare i, mai puin util, ctre tiri senzaionale despre copii mici mutilai sau ucii
de faun slbatic neateptat. Pat pruse un pic reticent (Speram s m ocup singur de
asta nu-mi place ca altcineva s rezolve probleme de care ar trebui s m ocup eu), ns,
n cele din urm, mprise mulumiri n stnga i-n dreapta i decisese s contacteze
profesioniti.
Nu e rece ca un castravete, a zis Richie.
L-am ignorat.
Trei zile mai trziu, Pat se ntorsese: OK. Deci, de diminea, a venit tipul de la
deratizare. A aruncat o privire la schelete i a zis: Nu pot s te ajut, omule. De regul, el se
ocup cu obolani, i sta nici vorb s fie obolan. obolanii nu aliniaz corpurile aa i nu
iau doar capul de pe o veveri i las numai trupul. E destul de sigur c toate cele patru
schelete sunt de veveri. A mai zis c n-a mai vzut aa ceva. C, poate, e nurc sau chiar
vreun animal de companie exotic, de care a vrut s scape vreun idiot i i-a dat drumul n
slbticie. Posibil ceva de genul linx sau chiar un gluton. A spus c ai fi uimit prin ce spaii
mici pot chestiile astea s se strecoare. i c s-ar putea s fie specialiti care s se ocupe de
aa ceva, dar nu sunt dornic s cheltuiesc o grmad de gologani ca s vin altcineva aici i
s-mi spun c nu e nici domeniul lui. i n stadiul sta ncep s o iau destul de personal
casa asta nu e suficient de mare pentru amndoi.
Din nou feioarele alea legnndu-se i rznd. Apoi Pat a adugat: Deci, sunt n
cutare de idei cu privire la cum pot s prind/s scot din ascunztoare/ce momeal s
folosesc/cum s fac rost de o dovad c exist ca s i-o art soiei mele. Alaltsear am
crezut c o prind. i fceam o baie fiului meu i chestia a luat-o razna chiar deasupra
capetelor noastre la nceput cteva zgrieturi, dar treptat a ajuns s sune ca i cum se
nvrtea n cercuri, ncercnd s dea o gaur n tavan sau ceva. Fiul meu a auzit i el i a vrut
s tie ce era. I-am zis c era un oarece n mod normal nu-l mint niciodat, ns se
speriase i ce era s-i spun? Am fugit jos, ca s-o chem pe soia mea s vin s aud, dar cnd
am ajuns napoi la etaj zgomotul se oprise complet. Micul ticlos n-a mai zis nici mcar ps
toat noaptea. Jur pe Dumnezeu c era ca i cum tia. Biei, AM NEVOIE de ajutor aici.
Chestia asta mi sperie fiul n propria cas. Soia mea se uit la mine ca i cum a fi un fel de
nebun periculos total. Trebuie s pun mna pe nemernicul sta.
Disperarea crescuse pe ecran, clocotind ca smoala fierbinte i fumegnd n soarele
nemilos. Mirosul acesteia i strnea pe cei de pe forum, agitndu-i i fcndu-i agresivi,
ncepuser s-l nghionteasc pe Pat: i artase scheletele soiei lui? Ce credea ea despre
animal? tia ct de periculoi erau glutonii? Avea de gnd s cheme un specialist?
Inteniona s pun otrav, s bat n scnduri gaura de sub streain? Ce-avea de gnd
s fac n continuare?
Ei sau, mai probabil, toate celelalte chestii nghesuite n viaa lui l iritaser pe
Pat: nivelul la care ajunsese problema l clca la maximum pe nervi: Ca s rspund la
ntrebrile voastre, nu, soia mea nu tie despre schelete: o s vin un tip de la deratizare
cnd se duce ea la cumprturi cu copiii i le iau de-acolo. Nu tiu voi, dar eu cred c e
treaba mea s am grij ca soia s nu se sperie de moarte. Una e s aud zgomote de
zgrieturi, cu totul alta e s-i art schelete decapitate. De ndat ce o s am situaia sub
control, atunci evident c o s-i spun totul. C nu e chiar cum crede ea, c am luat-o razna
ntre timp. Dar dect s nlemneasc de fiecare dat cnd e singur acas, speri c e OK cu
tine, iar dac nu, n-am ce zice dect ghinion.
Despre specialist etc.: nu m-am decis nc, ns nu, n-am de gnd s bat n scnduri gaura
i s pun otrav. mi pare ru, biei, dac nu asta m-ai sftui, ns, din nou, e greu. Eu sunt
cel care triesc cu asta i INTENIONEZ s aflu ce e i s-l nv s nu-i mai bat joc de
familia mea. Apoi poate s-o tearg i s moar cnd vrea. Dar pn atunci nu vreau s risc
s-l pierd. Dac avei vreo idee care s fie de real ajutor, atunci da, v rog s nu ezitai s-mi
spunei. A fi ncntat s-o aud. ns dac suntei aici ca s m frecai c nu am situaia sub
control, atunci lsai-m n pace. Pentru toi cei care nu sunt oameni de doi bani, mulumesc
din nou i v in la curent.
n punctul sta, cineva cu cteva mii de postri pe numele lui tastase: Biei. Nu
hrnii trolul.
Ce e un trol? a ntrebat Richie.
Vorbeti serios? Iisuse, n-ai intrat niciodat pe internet? Am crezut c eti din
generaia dotat cu mijloace de ascultare i nregistrare.
A ridicat din umeri.
Cumpr muzic on-line. M-am uitat dup chestii de cteva ori. Forumuri totui,
nee. M mulumesc cu viaa real.
Internetul e viaa real, prietene. Toi oamenii tia de-aici sunt la fel de reali ca
tine i ca mine. Un trol e cineva care posteaz o aiureal ca s fac vlv. Tipul sta
crede c Pat se prostete.
Odat aprute suspiciunile, niciunul dintre cei care postau nu voise s cad de fraier:
toat lumea se ntreba, se pare, tot timpul dac Pat-flcul era trol, un scriitor aspirant
cutnd inspiraie (V amintii de tipul la de anul trecut de pe forumul Probleme de
structur, cu camera nconjurat de ziduri i craniul de om? Cu nuvela aprut pe blogul lui
o lun mai trziu? Dispari, trolule.) i reuind s dea lovitura cu o sum mare de bani. n
cteva ore, se ajunsese la consensul general c, dac Pat ar fi fost real, ar fi pus otrav
cu mult timp n urm, i c n orice zi de-acum avea s se ntoarc s anune c
animalul misterios i mncase copiii imaginari i s cear ajutor pentru plata
funeraliilor.
Jaysus, a exclamat Richie. Sunt un pic cam duri.
Asta? Deloc. Dac ai fi stat mai mult pe internet, ai fi tiut c asta e nimic. E o
jungl acolo. Nu se aplic regulile obinuite. Oameni cumsecade, politicoi, care n-ar
ridica niciodat vocea tot anul, cumpr un modem i se transform n Mel Gibson pe
tequila bum-bum. n comparaie cu o grmad de chestii pe care le vezi, tipii tia au
fost nite drgui.
Totui, Pat vzuse asta la fel ca Richie. Cnd se ntorsese, era furios: Uite ce e, gac
de onaniti. NU SUNT UN BLESTEMAT DE TROL, OK? tiu c voi v petrecei tot timpul pe
forumul sta, dar eu am, de fapt, o nenorocit de VIA. Dac a vrea s-mi irosesc timpul
frecnd scfrlia cuiva, nu voi ai fi ia, grmad de ratai. Doar ncercam s descopr CE E
N PODUL MEU, i dac voi, scrbe inutile, nu m ajutai cu asta, atunci putei S V
DUCEI DRACULUI.
i dispruse.
Richie a fluierat ncet.
Acolo nu e doar vorbrie pe internet, a conchis el. Cum ai zis, Pat era un tip
echilibrat. Ca s ajung aa a dat din cap spre ecran , nseamn c fusese speriat ru.
Avea motive s fie. Ceva nesuferit i umbla prin cas, speriindu-i familia. i ori
ncotro se ntorcea, lumea refuza s-l ajute. Wildwatcher, tipul cu deratizarea, forumul
sta de-aici. Toi i ziseser, practic, s-o tearg. Nu era problema lor. Era de capul lui.
n locul lui, cred c i tu ai fi fost speriat ru.
Da. Poate.
Richie s-a ntins spre tastatur, cerndu-mi permisiunea din priviri, i a derulat
napoi, ca s reciteasc postrile. Cnd a terminat, a rostit cu grij:
Deci. Nimeni n afar de Pat n-a auzit-o, de fapt, vreodat pe nzbtia asta.
Pat i Jack.
Jack avea trei ani. Copiii de vrsta asta nu tiu bine ce e real i ce nu e.
Aadar, eti de acord cu Jenny, am zis eu. Presupui c Pat i imagina asta.
Omul tu, Tom, n-ar jura c n pod a fost vreodat vreun animal.
Trecuse de opt i jumtate. Pe coridor, femeia de serviciu asculta muzic de succes la
radio i cnta mpreun cu acesta. Pe ferestrele camerei de incidente, cerul era de un
negru solid. Dina dezertase de patru ore. N-aveam timp de asta.
i n-ar jura nici c n-a fost. Dar tu simi c asta i sprijin cumva teoria c Pat i-a
omort familia. Am dreptate?
tim c a fost extrem de stresat, a rspuns Richie alegndu-i cuvintele. Asta fr
ndoial. Din ce spune aici, pare c nici csnicia nu mergea grozav. Dac era ntr-o stare
destul de proast ca s-i imagineze chestii Da, cred c asta l-a determinat mult mai
probabil s-o fi fcut.
Nu i-a imaginat frunzele i bucata aia de lemn aprute n pod. Altfel, nseamn c
ni le-am imaginat i noi. S-ar putea s am problemele mele, dar nu cred c am
halucinaii nc.
Cum zic i flcii de pe forum, s-ar fi putut s fi fost o pasre. N-aveau dovada
vreunui animal nebun. Orice om nestresat ca dracu le-ar fi aruncat n coul de gunoi,
dnd totul uitrii.
i scheletele de veveri? Tot o pasre? Nu sunt expert n fauna slbatic, nu mai
mult dect era Pat, ns trebuie s-i spun: dac avem o pasre n ara asta care
decapiteaz veverie, ciugulete carnea i aliniaz resturile, mie nu mi-a spus nimeni.
Richie i-a frecat ceafa i s-a uitat la modelele geometrice care se spiralau lent pe
ecranul monitorului meu.
Noi n-am vzut scheletele, a continuat el. Pat nu le-a pstrat. Frunzele, da.
Schelete, chestia care ar fi dovedit, de fapt, c era ceva periculos acolo sus, nu.
Scnteia de iritare m-a fcut s strng maxilarul pentru o clip.
 Haide, fiule. Nu tiu ce ai tu n capul la de burlac, dar, crede-m, un brbat
cstorit care-i spune soiei lui c vrea s stocheze schelete de veveri n ifonier o s
aib un oc puternic i o s doarm cteva nopi pe canapea. i copiii? Crezi c voia ca
ei s gseasc asta?
Nu tiu ce voia omul. Pare c nu voia dect s-i arate soiei lui c nzbtia asta
exista, dar cnd a avut dovada solid, a dat-o la-ntors: A, nu, nu pot s fac asta, nu
vreau s-o sperii. Murea s arunce o privire la asta, ns cnd tipul cu deratizarea i-a
spus c ar trebui s cheme un specialist: A, nu, risip de bani. A cerit pe forum s-l
ajute cineva s descopere ce era acolo, s-a oferit s posteze poze cu podeaua podului,
poze cu frunzele, dar cnd a descoperit scheletele i astea ar fi putut s aib pe ele
urme de dini , nicio vorb despre poze. S-a purtat
Richie s-a uitat dintr-o parte la mine.
Poate m nel, omule. Dar s-a purtat ca i cum, chibzui n sinea lui, tia c nu era
nimic acolo.
Pentru o clip intens, trectoare, am vrut s-l apuc de gt i s-l mping departe de
calculator, s-i spun s se duc naibii napoi la nmatriculri auto, c m ocup singur de
cazul sta.
Potrivit rapoartelor salahorilor, fratele lui Pat, Ian, nu auzise nimic de niciun animal.
Nici fotii lui colegi, prietenii care fuseser la petrecerea de ziua Emmei, puinii oameni
cu care nc fcea schimb de e-mailuri. Asta explica de ce. Pat nu-i luase inima-n dini
s le spun, de team c ar fi reacionat la fel ca toi ceilali, de la strinii de pe
forumurile de discuii la soia lui. De team c ar fi reacionat ca Richie.
Doar ntreb, fiule. De unde crezi c au aprut scheletele? Tipul de la deratizare le-a
vzut, adu-i aminte. N-au fost doar n mintea lui Pat. tiu c tu crezi c Pat se scrntise,
dar chiar crezi serios c ar fi mucat capetele veverielor?
N-am zis asta. Dar nimeni, cu excepia lui Pat, nu l-a vzut nici pe tipul de la
deratizare. Avem doar postarea asta, care spune c a chemat vreodat pe cineva:
oamenii mint pe internet.
Deci, haide s-l gsim pe tipul de la deratizare. Pune-l pe unul dintre salahori s-i
dea de urm. Zi-i s nceap cu numerele pe care Pat le-a primit pe forum. Dac
niciunul dintre astea nu d rezultate, atunci va trebui s verifice toate firmele pe o raz
de o sut cincizeci de kilometri.
Gndul c un salahor avea s fie implicat n asta, o alt pereche de ochi reci avea s
citeasc postrile i alt chip avea s ia ncet acelai aspect ca al lui Richie m-a fcut s
ncordez din nou gtul.
Sau, i mai bine, o s-o facem chiar noi. Primul lucru mine-diminea.
Richie a atins mouse-ul meu cu un deget i s-a uitat cum postrile lui Pat reveneau la
via.
Ar trebui s fie destul de uor s aflm, a spus el.
Ce?
Dac animalul a existat. Camerele video
Fiindc asta a lucrat att de bine pentru Pat?
El n-a avut camere. Monitoarele pentru copii nu nregistreaz. Ar fi putut s
surprind doar ce se ntmpla n timp real, cnd putea s stea cu ochii pe ele. Lum o
camer de filmat, o punem s nregistreze nonstop podul n cteva zile, dac e ceva
acolo, ar trebui s vedem.
Din anumite motive, ideea m-a fcut s vreau s-l muc de cap.
Asta o s sune grozav n formularul de cerere, este? Am dori s solicitm o pies
valoroas din echipamentul departamentului i un tehnician masiv suprasolicitat, n
eventualitatea c s-ar putea s fie posibil s prindem o bucic de animal care, fie c
exist sau nu, are absolut al naibii de-a face cu cazul nostru.
OKelly a zis c orice ne trebuie
tiu. Cererea ar fi aprobat. Nu asta e ideea. Tu i cu mine avem acum o anumit
cantitate de bunvoin din partea superiorului i, personal, prefer s nu mi-o consum
pe toat ca s arunc o privire la o nurc. Du-te la blestemata de grdin zoologic.
Richie i-a mpins scaunul n spate i a nceput s se nvrt neobosit prin camera de
incidente.
O s completez eu formularul. Aa, o s-mi consum doar cantitatea mea de
bunvoin.
Ba, nici s nu te gndeti. O s faci s sune ca i cum Pat ar fi fost un fel de
maniac bolborosind despre cum a vzut gorile roz n buctria lui. Avem o nelegere:
nu artm cu degetul spre Pat pn cnd nu vom avea probe.
Richie s-a rsucit spre mine, trntind ambele mini pe biroul cuiva, fcnd hrtiile s
zboare.
Cum a putea s obin probe? Dac-mi pui piedici de fiecare dat cnd a putea s
ajung undeva
Calmeaz-te, detectiv. i coboar vocea. Vrei s vin Quigley s vad ce se
ntmpl?
nelegerea a fost s-l investigm pe Pat. N-am menionat s-l investigm pe Pat din
cnd n cnd i tu s m tragi n jos. Dac exist probe, cum naiba a putea s ajung la
ele? Zu, omule. Spune-mi. Cum?
Am artat spre monitorul meu.
Ce pare c facem aici? l investigm pe blestematul de Pat Spain. Nu, nu-l numim
suspect n faa lumii. Asta a fost nelegerea. Dac nu i se pare corect
Nu. La dracu, nu e vorba c nu e corect fa de mine. Nu de asta mi pas. Nu e
corect fa de Conor Brennan.
Vocea nc i era n cretere. Am fcut ca a mea s rmn calm.
Nu? Nu vd ce-ar face o camer video pentru el. S spunem c o montm i nu
prindem nimic. Cum invalideaz lipsa vidrei mrturisirea lui Brennan?
Ia spune, dac l crezi pe Pat, de ce nu eti de acord cu camerele video? a ntrebat
Richie. Un cadru cu o nurc, o veveri, chiar un obolan, i poi s-mi spui s-mi vd de
treab. Pari la fel ca Pat, omule. Pare c tii c nu e nimic acolo.
Nu, colega. Nu tiu. Pare c nu dau doi bani dac e sau nu ceva acolo. Dac nu
obinem nimic, ce dovedete asta? C animalul ar fi putut s se sperie, c ar fi fost ucis
de un prdtor, c ar putea s fie n hibernare Chiar dac n-a existat niciodat, asta
nu l face vinovat pe Pat. Poate c zgomotele aveau ceva de-a face cu o surpare sau cu
instalaiile sanitare, i el exagerase i interpretase prea mult. Asta l-ar face un tip
stresat, ceea ce deja tim c era. Nu l-ar face criminal.
Richie nu s-a certat pe tema asta. S-a sprijinit cu spatele de un birou, apsndu-i
degetele peste ochi.
Ne-ar spune ceva. Asta e tot ce cer, a rostit el mai linitit dup o clip.
Cearta sau oboseala, sau Dina, au fcut ca arsurile de la stomac s-mi urce pn-n
gt. Am ncercat s nghit fr grimase.
OK. Completeaz formularul de cerere. Trebuie s plec, dar o s-l semnez n alb e
mai bine s semnm amndoi acolo. Nu te apuca s ceri niscaiva stripteuze.
Fac tot posibilul, a replicat Richie.
Era o not n glasul lui care m-a atins. Ceva sensibil, ceva pierdut, ceva ca un strigt
slbatic de ajutor.
M strduiesc s fac asta cum trebuie. Omule, jur pe Dumnezeu, m strduiesc.
Toi pifanii simt c lumea are s stea sau are s se prbueasc la primul lor caz. N-
aveam timp s-l in de mn pe Richie s treac prin asta, nu cu toate problemele pe
care mi le crea Dina, rtcind, trimind sclipiri de lumin intermitent care s atrag
prdtorii de la kilometri din jur.
tiu, te descurci bine. Verific ortografia de dou ori, superiorul e pretenios cu
asta.
Da. OK.
ntre timp, i trimit link-ul sta lui Cumlcheam, dr. Dolittle s-ar putea ca el s
observe ceva acolo. i o s-i cer lui Kieran s verifice contul lui Pat de pe forumul sta,
s vad dac a trimis sau a primit vreun mesaj privat. Unii dintre bieii tia par s se
fi implicat destul de mult n povestea lui. Poate unul dintre ei a intrat n vreun fel de
coresponden cu el i Pat i-a mai dat ceva detalii. i va trebui s gsim urmtorul
forum de discuii unde s-a dus.
E posibil s nu mai fie niciunul. A ncercat dou forumuri, niciunul nu i-a fost de
niciun folos S-ar putea s fi renunat.
N-a renunat.
Pe monitorul meu se micau graios conuri i parabole unele n altele, pliindu-se i
disprnd, se desfceau i ncepeau din nou un dans lent pretutindeni.
Omul era disperat. Poi s iei asta cum vrei, poi s spui c a fost fiindc i ieise
din mini, dac asta vrei s crezi, dar faptul rmne: avea nevoie de ajutor. Ar fi
continuat s caute on-line, deoarece n-avea unde s se uite nicieri n alt parte.

L-am lsat pe Richie s scrie formularul de cerere. Aveam deja n cap o list cu
locurile unde s-o caut pe Dina, rmas de ultima dat i dinainte de asta, i dinainte de
asta: apartamentele fotilor ei, barurile unde o plcea barmanul, bombele subterane
unde cu aizeci de euro ai parte de o grmad de posibiliti de a-i prji creierul pentru
o vreme. tiam c totul era inutil existau toate ansele din lume ca Dina s fi luat un
autobuz spre Galway, fiindc pruse att de frumos n vreun documentar, sau fermecase
vreun tip i se ntorsese s se uite la gravurile lui , dar n-aveam de-ales. mi mai
rmseser cteva tablete de cafein n serviet, de la filaj. Una sau dou, un du, un
sandvici, i a fi fost gata de plecare. Mi-am plmuit mica voce rece care-mi zicea c
eram prea btrn pentru asta i mult prea obosit.
Cnd am introdus cheia n yala uii apartamentului meu, nc mi rulam adresele n
cap, elabornd ruta cea mai rapid. Mi-a luat o clip s-mi dau seama c ceva nu era n
regul. Ua era descuiat.
Pentru un minut lung, am rmas nemicat pe coridor, ascultnd. Nimic.
Apoi mi-am pus jos servieta, am deschis iute tocul pistolului i am dat ua de perete.
Catedrala scufundat, de Debussy, se auzea ncet prin camera de zi ntunecat. Lumina
lumnrilor cdea pe curbele paharelor, strlucind rou bogat n vinul ntunecat. Pentru
o clip incredibil, cu respiraia tiat, m-am gndit:
Laura. Apoi Dina i-a descolcit picioarele pe canapea i s-a aplecat n fa ca s-i
ridice paharul cu vin.
Salut, a zis ea cu paharul ctre mine. Al naibii de mult i-a mai luat.
Inima mi-a czut n spatele gtlejului.
Ce dracu?
Iisuse, Mikey. Ia un calmant. la e un pistol?
Am avut nevoie de cteva ncercri ca s-i scot ncrctorul din nou.
Cum naiba ai intrat aici?
Ce eti tu, Rambo? Exagerezi?
Christoase, Dina. M-ai speriat de moarte.
S scoi pistolul la propria sor. i eu care credeam c o s te bucuri s m vezi.
Bosumflarea era n glum, dar strlucirea ochilor ei n lumina lumnrilor sugera s
fiu atent.
M bucur, am zis eu cobornd vocea. Pur i simplu, nu te ateptam. Cum ai intrat?
Dina mi-a trimis un mic zmbet elegant i i-a scuturat buzunarul cardiganului, care a
zornit vesel.
Geri a avut cheile tale de rezerv. De fapt, tii ceva, Geri are toate cheile de
rezerv din Dublin Domniorica de ncredere, scuze, Doamna de ncredere. Nu exact ea
ai vrea s verifice dac nu i-e jefuit casa ct eti plecat n vacan sau ceva? Dac ai
nscoci o persoan care s aib cheile de rezerv ale tuturor, n-ar fi ea exact ca Geri?
Doamne, ar fi trebuit s vezi asta, ai fi rs. Le are aliniate pe crlige n camera de
utiliti, toate drgue i etichetate cu cel mai frumos scris al ei. Dac a fi vrut, a fi
putut s jefuiesc jumtate din cartierul ei.
Geri i-a ieit din mini de grija ta. Amndoi ne-am fcut griji.
Pi, d, de-aia am venit aici. De-aia i ca s te nveselesc. Preai aa de stresat
ieri. Jur c dac a fi avut un card de credit, i-a fi pltit o prostituat.
S-a aplecat peste mas i a ntins cellalt pahar cu vin.
Uite. i-am adus asta n loc.
Fie l cumprase din banii de babysitting ai Sheilei, fie l utise Dina considera
irezistibil s ncerce s m pcleasc s beau vin furat, s mnnc negrese cu hai, s
merg la o plimbare cu maina cu taxele nepltite a ultimului ei iubit.
Mulumesc.
Deci, stai jos i bea. M enervezi dac te mai fi aa.
 nc mi tremurau picioarele de la adrenalin i speran, i uurare.
Mi-am recuperat servieta i am nchis ua.
De ce nu eti la Geri?
Fiindc Geri e plictisitoare, de-aia. Am stat acolo, ct?, o zi, i am aflat fiecare
chestie pe care Sheila i Colm i Fiin le-au fcut vreodat n viaa lor. Ea m face s-
mi doresc s am trompele legate. Stai jos.
Cu ct mai repede a fi dus-o napoi la Geri, cu att a fi dormit mai mult, dar dac
nu artam ceva consideraie pentru mica punere n scen, ar fi explodat de furie pn
la Dumnezeu tie ce or a dimineii.
M-am aezat n fotoliu, care s-a pliat cu atta dragoste n jurul meu, c am crezut c
n-am s fiu n stare s m mai ridic. Dina s-a aplecat peste msua de cafea,
echilibrndu-se ntr-o mn, ca s-mi dea vinul.
Uite. Pun pariu c Geri a crezut c eram moart ntr-un an.
Nu poi s-o nvinuieti.
Dac m-a fi simit prea aiurea s ies, atunci n-a fi plecat. Doamne, mi pare ru
pentru Sheila, nu? Pun pariu c ori de cte ori se duce la prietenii ei, trebuie s sune
acas la fiecare jumtate de or, altfel Geri crede c a fost vndut ca sclav.
Dina a reuit ntotdeauna s m fac s zmbesc, chiar i cnd m-am strduit pe ct
posibil s nu.
Asta e n onoarea a aa ceva? O zi cu Geri, i pe urm, brusc, m apreciezi?
S-a fcut ghem la loc n colul canapelei i a ridicat din umeri.
Vreau s fiu drgu cu tine. n onoarea a aa ceva e. Tu n-ai suficient grij de
asta, din moment ce te-ai desprit de Laura.
Dina, sunt n regul.
Toat lumea are nevoie de cineva care s aib grij de el. Cine e ultima persoan
care a fcut ceva drgu pentru tine?
M-am gndit la Richie aducndu-mi cafea, punndu-i pumnul n gur lui Quigley
cnd ncercase s m brfeasc.
Partenerul meu.
Sprncenele Dinei au nit n sus.
El? Am crezut c e un pifan ti-bti mucos, care nu poate s-i gseasc fundul
cu amndou minile. Probabil, doar te-a pupat n fund.
Nu. E un partener bun.
Prin mine a trecut un val rapid de cldur cnd m-am auzit spunnd cuvntul.
Niciunul dintre ceilali pifani ai mei nu s-ar fi certat cu mine n legtur cu camera
video: odat ce ziceam nu, nu rmnea. Brusc, cearta prea un dar, genul de meci pe
care partenerii pot s-l aib n fiecare sptmn, timp de douzeci de ani.
Hmm, a exclamat ncet Dina. Bravo lui.
S-a ntins dup sticla cu vin i i-a umplut paharul.
Asta e drgu, i o parte din mine vorbea serios. Mulumesc, Dina.
tiu c e. Deci, de ce nu bei la? i-e fric s nu ncerc s te otrvesc?
A zmbit, iar dinii mici i albi s-au dezgolit la mine.
De parc m-a fi purtat att de evident nct vreau s pun otrava n vin. Ai un pic
de ncredere n mine.
I-am zmbit napoi.
Pun pariu c ai fi foarte creativ. ns n seara asta nu pot s m mbt. Am de
lucru de diminea.
Dina i-a dat ochii peste cap.
Of, Doamne, iar ncepem. Munc, munc, munc. mpuc-m acum. D-te bolnav
mine.
A vrea eu.
Atunci, f-o. Pe urm o s ne distrm cu ceva frumos. Tocmai s-a redeschis Muzeul
Figurilor de Cear. tii c n-am fost n viaa mea la Muzeul Figurilor de Cear?
Asta n-avea s se ncheie bine.
Mi-ar plcea, dar poate sptmna viitoare. Mine trebuie s m duc la slujb, dis-
de-diminea, i s-ar putea s fie o zi lung.
Am luat o nghiitur de vin, ridicnd paharul.
Minunat. Terminm asta, apoi am s te duc napoi la Geri. tiu c e plictisitoare,
ns i d toat silina. N-o judeca prea aspru, OK?
Dina a ignorat asta.
De ce nu poi s te dai bolnav mine? Pun pariu c ai un an de concediu
economisit. Pun pariu c nu te-ai dat bolnav nicio zi din viaa ta. Ce-au s fac, or s te
dea afar?
Sentimentul cald disprea rapid.
Am un tip n custodie i pn duminic dimineaa devreme trebuie s-l acuz sau s-
l eliberez. O s am nevoie de fiecare minut ca s rezolv cazul. mi pare ru, scumpo.
Muzeul Figurilor de Cear va trebui s atepte.
Cazul tu, a spus Dina i chipul i s-a nsprit. Chestia cu Portul Sfrmat?
N-avea niciun rost s neg.
Da.
Am crezut c o s faci schimb cu cineva.
Nu se poate.
De ce?
Fiindc nu aa merge. Vom vizita Muzeul Figurilor de Cear de ndat ce aranjez
lucrurile, OK?
La naiba cu Muzeul Figurilor de Cear. A prefera s m njunghii n ochi dect s
m duc s m holbez la vreo ppu stupid de-a lui Ronan Keating{59}.
Atunci, o s facem altceva. Tu alegi.
Dina a mpins sticla cu vin mai aproape de mine cu vrful cizmei.
Mai ia.
Paharul meu era nc plin.
Trebuie s te duc la Geri cu maina. M opresc la ce am. Mulumesc.
Dina a ciocnit cu unghia marginea paharului, cu un uierat ascuit i monoton, i m-
a privit de sub breton.
Geri ia ziare n fiecare diminea. Normal, fir-ar s fie. Aa c le citesc.
Aa, am zis eu.
 Mi-am reprimat clocotul de furie. Geri ar fi trebuit s-i acorde mai mult atenie, dar
ea era o femeie ocupat i Dina, una alunecoas.
Cum e Portul Sfrmat acum? n poz prea de rahat.
Aa e, destul de mult. Cineva a nceput s construiasc ceva ce ar fi putut s fie o
proprietate frumoas, ns n-a fost terminat niciodat. n stadiul sta, probabil n-o s
fie niciodat. Oamenii care locuiesc n prezent acolo nu sunt fericii.
Dina i-a vrt un deget n vin i a nceput s amestece.
Ce dracu! Ce chestie de mare rahat!
Dezvoltatorii n-au tiut c o s se sfreasc aa.
Pun pariu c nu e aa, sau oricum nu le-a psat. Dar nu asta am vrut s spun. Am
vrut s spun ce chestie de rahat s faci oamenii s se mute n Portul Sfrmat. A tri
mai degrab ntr-o groap de gunoi.
Am o grmad de amintiri frumoase de la Portul Sfrmat.
i-a supt degetul cu un pocnet, ca s-l curee.
Doar crezi asta, fiindc trebuie s te gndeti ntotdeauna c totul e minunat.
Doamnelor i domnilor, fratele meu, Pollyanna.
N-am neles niciodat ce e aa de ru s te concentrezi pe pozitiv. Poate nu e
destul de cool pentru tine
Ce e pozitiv? A fost OK pentru tine i Geri, c stteai cu prietenii. Eu eram blocat
acolo cu mama i tata, cu nisipul intrndu-mi n crptur, pretinznd c m distrez
blcindu-m n apa care, practic, mi fcea degerturi.
Pi, aveai doar cinci ani ultima dat cnd am fost acolo, am zis eu cu mare grij.
Ct de bine i aminteti?
O sclipire a privirii albastre, pe sub breton.
Destul ca s tiu c e o porcrie. Locul la a fost nfiortor. Dealurile alea. Mereu
m-am simit ca i cum se holbau la mine, ca i cum ceva mi se tra pe gt. Mi-am tot
dorit s
S-a plesnit peste ceaf, o palm reflex urcioas care m-a fcut s tresar.
i zgomotul, Iisuse Christoase. Marea, vntul, pescruii, toate zgomotele alea
ciudate de care nu puteai s fii niciodat sigur ce erau Am avut comaruri, practic, n
fiecare noapte c vreun monstru marin i nfigea tentaculele n fereastra rulotei i
ncepea s m sugrume. Pun pariu c cineva a murit construind porcria aia de
proprietate, ca Titanicul.
Am crezut c-i plcea Portul Sfrmat. Mereu preai s te distrezi.
Nu, nu-mi plcea. Doar voiai tu s crezi.
Pentru o clip, strmbtura gurii Dinei a fcut-o s par aproape urt.
Singura chestie bun a fost c mama era att de fericit acolo. i uite la ce s-a
ajuns.
A fost un moment de tcere care ar fi putut s felieze pielea. Aproape a fi renunat
la toat discuia, s m ntorc la but vinul i la a-i spune ct de delicios era poate c
ar fi trebuit, nu tiu , dar n-am putut.
Faci s par c aveai deja probleme.
C eram deja nebun. Asta vrei s spui.
 Dac vrei s-o iei aa. Pe vremea cnd mergeam la Portul Sfrmat erai un copil
fericit, stabil. Poate c n-oi fi avut vacana vieii, ns, n general, erai n regul.
Trebuia s-o aud spunnd-o.
N-am fost niciodat n regul. Singura dat cnd am spat o groap n nisip, cu
gleica i lopica, totul era adorabil, numai c pe fundul gropii era un chip. Al unui
brbat, strivit i fcnd mutre, ca i cum ncerca s-i scoat nisipul din ochi i din gur.
Am ipat, i a venit mama, dar dispruse. i n-a fost doar la Portul Sfrmat. Odat
eram n camera mea i
N-am mai putut s ascult asta.
Ai avut o imaginaie grozav. Nu e acelai lucru. Toi copiii mici i imagineaz
chestii. Numai dup ce a murit mama
A fost, Mikey. Tu n-ai tiut, fiindc atunci cnd eram mic puteai s zici Oh,
copiii i imagineaz chestii, cert e c a fost ntotdeauna. Moartea mamei n-a avut
nimic de-a face cu asta.
M rog, am zis eu.
mi simeam mintea foarte ciudat, trepidnd ca un ora cuprins de cutremur.
Deci, poate c n-a fost chiar moartea mamei. Ea fusese depresiv toat viaa,
uneori i cnd erai tu mic. Am fcut tot posibilul s inem asta departe de tine, ns
copiii simt lucrurile. Poate c, de fapt, ar fi fost mai bine dac n-am fi ncercat s
Da, voi v-ai dat toat silina, i tii ce? Ai fcut o treab bun. Abia dac mi
amintesc s fi fost vreodat ngrijorat din cauza mamei. tiam c se mbolnvea uneori
sau c era trist, dar n-am avut nicio idee c era ceva important. Nu din cauza asta sunt
cum sunt. Ai ncercat mereu s m organizezi, s m clasezi ordonat i cu sens, ca i cum
a fi acum dintre cazurile tale Nu sunt unul dintre blestematele tale de cazuri.
Nu ncerc s te organizez.
Vocea mea suna straniu de calm, generat artificial de undeva de departe. Mi-au
trecut prin minte frnturi de amintiri, nflorind precum aburii de cenu fierbinte: Dina
n vrst de patru ani i zbiernd n gur de arpe n baie, agndu-se de mama,
fiindc flaconul de ampon o fluierase. Crezusem c ncerca s scape de splatul prului.
Dina ntre mine i Geri, pe bancheta din spate a mainii, luptndu-se cu centura de
siguran i rozndu-i degetele cu un sunet hidos de ngrijorare, pn cnd ajunseser
umflate, purpurii i nsngerate, nici mcar nu-mi aminteam de ce.
Spun doar c, sigur, a fost din cauza mamei. De ce altceva? N-ai fost abuzat
vreodat, a jura pe viaa mea, niciodat n-ai fost btut sau nfometat, sau Nu cred
c i-ai luat vreodat nici mcar una la fund. Noi toi te-am iubit. Dac n-a fost mama,
atunci de ce?
Nu exist niciun de ce. Asta vreau s zic atunci cnd spun c ncerci s m
organizezi. Nu sunt nebun fiindc ceva ar sugera asta. Doar sunt.
Vocea i era limpede, calm, fireasc, iar ea se uita la mine direct, cu o stare care
aproape ar fi putut s fie compasiune. Mi-am zis c Dina se inea de realitate cu un
singur deget, n cel mai bun caz, c, dac ar fi neles motivele pentru care era nebun,
atunci n-ar mai fi nebun din capul locului.
tiu c tu nu asta vrei s crezi, a spus ea.
 mi simeam pieptul ca un balon cu heliu, fcndu-m s tremur periculos. M-am
prins de braul fotoliului, ca i cum a fi putut s m ancorez de el.
Dac aa crezi tu, c asta i se ntmpl fr niciun motiv, cum poi s te mpaci
cu asta?
Dina a ridicat din umeri.
Pur i simplu. Cum poi s te mpaci cu o zi proast?
S-a grbovit din nou n colul canapelei, bndu-i vinul. i pierduse interesul. Am
respirat adnc.
ncerc s neleg de ce am o zi proast, ca s pot s-o ndrept. M concentrez pe
pozitiv.
Bine. Deci, dac Portul Sfrmat a fost att de grozav i tu ai toate amintirile astea
grozave i totul e att de pozitiv, atunci de ce te d peste cap cnd te ntorci acolo?
N-am spus asta.
Nu e nevoie s-o spui. N-ar fi trebuit s te ocupi de cazul sta.
Revenirea la aceeai ceart veche a fost ca o salvare, din nou pe teren familiar, cu
sclipirile alea oblice aprute din nou n ochii Dinei.
Dina. E un caz de crim, la fel ca alte zeci la care am lucrat. Nu e nimic special n
asta, cu excepia locului.
Locul, locul, locul. Ce, eti agent imobiliar? Locul sta e ru pentru tine. A fi putut
s spun din clipa n care te-am vzut n urm cu dou seri c totul i mergea prost.
Miroseai ciudat, ca i cum ceva arsese. Uit-te la tine acum. Du-te i privete-te n
oglind. Ari ca i cum ceva i-a fcut nevoile n cretetul tu i i-a dat foc. Cazul sta
te-a dat peste cap. Sun la munc mine i spune-le c nu te mai ocupi de el.
n clipa aia am fost gata s-i zic s dispar. Am fost uimit ct de brusc i ct de dure
mi-au venit cuvintele pe buze. Niciodat, n toat viaa mea de adult, nu-i zisesem Dinei
aa ceva.
Cnd am fost sigur c mi se tersese din voce orice urm de mnie, am precizat:
N-am de gnd s renun la cazul sta. Sunt sigur c art ca naiba, dar asta fiindc
sunt epuizat. Dac vrei s faci ceva n legtur cu asta, stai la Geri.
Nu pot. mi fac griji pentru tine. Simt cum te tulbur fiecare clip n care eti
acolo, gndindu-te la locul la. De-asta m-am ntors aici.
Era suficient ironie ca s fac pe oricine s se prpdeasc de rs, ns Dina era ct
se poate de serioas. Cu spatele drept pe canapea, cu picioarele ndoite sub ea, gata s
se lupte cu mine pn la capt.
Sunt n regul. Apreciez c ai grij de mine, dar nu-i nevoie. Serios.
Ba da, e. i tu eti la fel de rvit ca mine. Doar c o ascunzi mai bine.
Poate. Mi-ar plcea s cred c am muncit destul ca s nu fiu, de fapt, rvit n
momentul sta, dar cine tie, poate c ai dreptate. Oricum, concluzia e c sunt capabil
s m ocup de cazul sta.
Nu. n niciun caz. i nchipui c eti cel puternic, de-aia i place la nebunie cnd
deraiez eu de pe ine, fiindc te face s te simi tot Domnul Perfect, numai c asta e o
porcrie. Pun pariu c uneori, cnd ai o zi proast, speri c o s apar la ua ta, s spun
tmpenii, doar ca s te simi tu mai bine n legtur cu tine.
 O parte din iadul Dinei e c, i cnd tii c sunt prostii, i cnd tii c ntunericul
corodeaz petele de pe mintea ei care vorbete, tot doare.
Sper c tii c nu-i adevrat. Dac a putea s te ajut s te simi mai bine
amputndu-mi un bra, a face asta dintr-o lovitur.
S-a aezat din nou pe clcie i s-a gndit la asta.
Da?
Da. Aa a face.
Auuuu, a exclamat Dina mai mult cu apreciere dect cu sarcasm.
S-a ntins pe spate pe canapea i i-a blbnit picioarele pe braul meu, privindu-
m.
Nu m simt bine. De cnd am citit ziarele alea, lucrurile par amuzante din nou. Am
tras apa dup mutrele voastre i au scos un zgomot ca de floricele de porumb.
Nu m surprinde. De-aia trebuie s te ntorci la Geri. Dac te simi aiurea, atunci o
s vrei s ai pe cineva n jur.
Vreau pe cineva n jur. Te vreau pe tine. Geri m face s vreau s iau o crmid
i s m pocnesc n cap. nc o zi la ea, i aa o s fac.
Cu Dina, n-ai parte de luxul de a lua ceva ca pe-o hiperbol.
Deci, gsete o cale s-o ignori. Respir adnc. Citete o carte. i mprumut iPod-ul
meu i o s poi s-o blochezi pe Geri cu totul. Putem s ncrcm orice muzic vrei, dac
gustul meu nu e destul de trendy pentru tine.
Nu pot s-mi pun cti. ncep s aud chestii, i apoi nu pot s spun dac sunt n
muzic sau n urechile mele.
Lovea cu un clci partea lateral a canapelei, ntr-un ritm neobosit, enervant, n
disonan cu desfurarea fluid a lui Debussy.
Atunci, o s-i mprumut o carte bun. Alege singur.
N-am nevoie de nicio carte bun, n-am nevoie de niciun set de DVD-uri, n-am
nevoie de nicio nenorocit de ceac de ceai i de nicio revist de sudoku. Am nevoie de
tine.
M-am gndit la Richie, aflat la birou, rozndu-i o unghie i verificnd ortografia de
pe formularul de cerere, la apelul la disperat dup ajutor din vocea lui. La Jenny, n
patul ei de spital, cufundat ntr-un comar care n-avea s se sfreasc. La Pat,
eviscerat ca un trofeu de vntoare, ateptndu-m ntr-un sertar frigorific de-ale lui
Cooper s m asigur c n-are s primeasc eticheta Criminal n cteva milioane de
mini. La copiii lui, prea mici chiar ca s tie ce era moartea. Valul la de furie s-a
ridicat din nou n mine, izbindu-m.
tiu. n clipa asta, alii au nevoie de mine mai mult.
Vrei s spui c trenia asta de la Portul Sfrmat e mai important dect familia
ta. Asta vrei s spui. Nici mcar nu vezi ct de aiurea e asta. Nici mcar nu vezi c
niciun om normal din lume n-ar spune asta. Nimeni n-ar spune-o dac n-ar fi obsedat de
un loc ca o gur de iad care i pompeaz rahat n creier. tii al naibii de bine c dac
m trimii napoi la Geri, o s m plictisesc pn o s-mi pierd minile, i o s plec, i ea
o s se ngrijoreze nebunete, dar nici mcar nu-i pas, nu-i aa? Tot ai de gnd s m
faci s revin acolo.
 Dina, n-am timp pentru porcria asta. Mai am un rgaz de, ct?, cincizeci de ore
ca s-l acuz pe tipul sta. Dup intervalul sta, am s fac tot ce trebuie n ceea ce te
privete. Am s vin n zori s te iau de la Geri, am s te duc la orice muzeu vrei. ns
pn atunci, ai dreptate: nu tu eti centrul universului meu. N-ai cum s fii.
Dina s-a holbat la mine sprijinit pe coate. Nu m mai auzise niciodat vorbind cu
vocea aia fichiuitoare. Privirea ocat de pe faa ei mi-a umflat balonul la din piept.
Pentru o clip terifiant, am crezut c o s ncep s rd.
Spune-mi ceva, a zis ea.
A mijit ochii. Scotea mnuile.
i doreti uneori s mor? Ca i cnd sincronizarea mea e de porc, ca n clipa asta.
i-ai dori ca s mor, pur i simplu? Speri s te sune cineva diminea i s-i spun: mi
pare ru, domnule, sora ta tocmai a fost fcut chiseli de un tren?
Sigur c nu vreau s mori. Sper ca tu s m suni dimineaa i s-mi spui: Ghici ce,
Mick, ai avut dreptate, Geri nu e, de fapt, o form de tortur interzis de Convenia de
la Geneva. Am supravieuit cumva
Atunci, de ce te pori ca i cum ai vrea s mor? De fapt, pun pariu c nu vrei un
tren, ci ca totul s fie elegant, nu-i aa? Totul drgu i elegant. Cum speri? Ai vrea s
m spnzur sau s iau o supradoz
Nu-mi mai venea deloc s rd. Mna mi s-a ncletat n jurul paharului cu vin att de
strns, nct m-am gndit c are s se sparg.
Nu fi att de al naibii de ridicol. mi doresc s ai un pic de autocontrol. Doar ct
s te acomodezi cu Geri timp de dou zile nenorocite. Chiar crezi c-i cer prea mult?
De ce ar trebui s fac asta? E un fel de chestie stupid de nchidere? S rezolvi
cazul sta pentru ce s-a ntmplat cu mama? Fiindc dac aa e, atunci vomit. Nici
mcar nu pot s te sufr. O s vomit peste tot pe canapeaua asta
N-are nici pe naiba de-a face cu ea. Asta e una dintre cele mai stupide chestii pe
care le-am auzit vreodat. Dac nu poi s vii cu ceva mai logic, poate ar trebui s-i ii
fleanca.
Nu-mi mai pierdusem cumptul din adolescen, nu aa, i, categoric, nu cu Dina, i
m-am simit de parc alergam cu o sut cincizeci la or pe autostrad, dup ase votci la
rnd, imense, letale i delicioase.
Dina sttea aplecat nainte peste msua de cafea, sgetndu-m cu degetele.
Vezi? Despre asta vorbesc. Asta i face chestia aia. Tu nu te superi niciodat pe
mine, iar acum uit-te la tine. Uit-te doar la starea ta. Vrei s m loveti, nu? Spune,
haide, ct de ru vrei s
Avea dreptate: voiam. A fi vrut s-i dau o palm direct peste fa.
Unele pri din mine au neles c dac o loveam atunci, aveam s stau cu ea, i tia
i ea asta. Mi-am pus foarte uor paharul pe msua de cafea.
N-am de gnd s te lovesc.
Haide, d-i nainte, ai putea. Care-i diferena? Dac m arunci n blestemata de
cas a lui Geri i fug, i apoi nu pot s vin la tine i s in asta sub control, i ajung s
sar n ru, cum e asta mai bine?
Era pe jumtate peste msua de cafea, cu faa mpins spre mine, la o lungime de
bra.
N-ai s-mi dai o plmu, fiindc, Dumnezeule, nu, tu eti prea bun pentru asta.
Dracu s te fereasc s te simi biat ru fie i o dat. Dar e OK s m faci s sar de pe
un pod. Bine. E-n regul. Asta e doar
Am scos un sunet ntre rs i chiot.
Dulce Iisuse! Nu pot s-i spun ct m-am sturat s aud asta. Crezi c tu ai s
vomii? Dar eu, cnd mi bagi rahatul sta pe gt de fiecare blestemat de dat? Nu m
duci la Muzeul Figurilor de Cear, cred c o s m sinucid. Nu m ajui s-mi mut toate
lucrurile din apartament la patru dimineaa, cred c o s m sinucid. Nu-i petreci seara
ascultnd problemele mele, n loc s mai ncerci o dat s-i salvezi csnicia, cred c o s m
sinucid. tiu c e vina mea, c am cedat mereu n clipa n care mi-ai aruncat rahatul
sta, dar de data asta, nu. Vrei s te sinucizi? F-o. Nu vrei, atunci n-o face. Depinde de
tine. Oricum, nimic din ce fac eu nu conteaz. Deci, nu-mi pune mie naibii asta n poal.
Dina s-a uitat la mine cu gura cscat. mi btea inima, de s-mi ias prin coaste.
Abia puteam s respir.
Dup o clip, i-a aruncat paharul cu vin pe jos a srit pe covor, rostogolindu-se
mai departe ntr-un arc rou ca de snge care nete , s-a ridicat i s-a ndreptat spre
u, nhnd geanta pe drum. A trecut expres att de aproape de mine, c oldul ei m-a
pocnit n umr. Se atepta s-o apuc, s m lupt cu ea ca s-o fac s rmn. Nu m-am
micat.
Ar fi bine s gseti o modalitate s spui dracului adio muncii tale, a zis ea n prag.
Dac nu vii s m iei pn mine-sear, o s-i par ru.
Nu m-am ntors. Dup un minut, a trntit ua n urma ei i am auzit-o dnd un picior
n ea, nainte s-o ia la fug pe coridor. Am rmas foarte tcut o lung perioad,
prinzndu-m de braele fotoliului ca s-mi opresc minile s tremure. Am ascultat
inima btndu-mi n urechi i uieratul difuzoarelor dup ce aria lui Debussy s-a oprit,
am tras cu urechea dup paii Dinei ntorcndu-se.
Mama aproape o luase pe Dina cu ea. Era cndva dup unu dimineaa, n ultima
noastr noapte la Portul Sfrmat, cnd o trezise pe Dina, se strecurase afar din rulot
i se ndreptase spre plaj. tiu, fiindc venisem la miezul nopii, ameit i fr suflare,
dup ce sttusem culcat pe dune cu Amelia, sub un cer ca un castron mare i negru, plin
cu stele, iar cnd am deschis ua rulotei, geana de lumin a lunii i-a luminat pe toi
patru, nfurai strns i clduros n paturile lor, Geri sforind delicat. Dina se ntorsese
i murmurase ceva cnd m strecurasem nc mbrcat n patul meu. Mituisem pe unul
dintre bieii mai mari s ne cumpere nite cidru, aa c eram pe jumtate beat, dar
probabil c trecuse o or nainte ca ncntarea aia uimit s nu-mi mai freamte prin
piele i s pot s adorm.
Cteva ore mai trziu m-am trezit din nou, ca s m asigur c totul fusese chiar
adevrat. Ua era deschis i se mica, lumina lunii i sunetele mrii umpleau rulota i
dou paturi erau goale. Pe mas se afla un bilet. Nu-mi amintesc ce scria. Probabil, l-a
luat poliia. Probabil, a putea s m duc s-l caut n Arhiv, ns n-am s-o fac. Nu-mi
amintesc dect PS-ul: Dina e prea micu ca s se descurce fr mama ei.
Am tiut unde s cutm: mama iubise ntotdeauna marea. La cteva ore dup ce
ajunsesem acolo, plaja era complet schimbat, transformat n ceva ntunecat i urltor.
Un vnt n cretere glgios, nori plutind n faa lunii, scoici ascuite tindu-mi
picioarele goale n timp ce fugeam i nu simeam nicio durere. Geri icnind dup fiecare
respiraie lng mine. Tata srind spre mare, n lumina lunii, cu pijamaua fluturnd i
cu braele btnd aerul, o sperietoare grotesc i palid. Striga: Annie, Annie, Annie,
dar vntul i valurile rostogoleau strigtele n pustiu. Ne-am atrnat de mnecile lui, ca
nite copii. I-am urlat la ureche: Tat! Tat, o s chem pe cineva!
M-a apucat de bra i l-a rsucit. Tata nu ne-a fcut niciodat ru niciunuia dintre
noi. A urlat: Nu! Pe nimeni. S nu dea dracu s ndrzneti! Ochii lui preau albi.
Abia dup muli ani mi-am dat seama: el nc mai credea c aveam s le gsim n via.
O salva de toi cei care ar fi luat-o dac ar fi tiut.
Aa c le-am cutat singuri. Nimeni nu ne auzea strignd: Mami, Annie, Dina, mami,
mami, mami, nu prin vnt i mare. Geraldine a rmas pe uscat, mergnd n sus i-n jos
pe plaj, scormonind prin dunele de nisip i apucndu-se cu minile de smocurile de
iarb. Eu m-am dus n ap, cu tata, scufundai pn la coapse. Cnd mi-au amorit
picioarele, mi-a fost mai uor s continui.
Pentru restul acelei nopi nu mi-am dat seama niciodat ct a durat, oricum, mai
mult dect am fi putut s supravieuim , m-am luptat cu curentul ca s rmn n
picioare i am bjbit n timp ce valul trecea. La un moment dat, degetele mi s-au
ncurcat n ceva i am urlat, fiindc am crezut c am apucat-o de pr pe una dintre ele,
ns din ap a ieit un nod mare, ca un cap tiat, i erau doar alge marine nfurate n
jurul ncheieturilor mele, inndu-se de mine cnd am ncercat s scap de ele. Mai trziu
am gsit o panglic rece din aa ceva nc legat n jurul gtului meu.
Cnd zorii au nceput s transforme lumea ntr-un cenuiu albit sumbru, Geraldine a
gsit-o pe Dina ascuns cu capul nainte, ca un iepure, ntr-un smoc de iarb uscat, cu
braele ngropate n nisip pn la coate. Geri a pus jos smocurile lungi de iarb, unul
cte unul, i a scobit cu pumnii n nisip, ca i cum elibera ceva care ar fi putut s se
strice. n cele din urm, Dina a fost aezat pe nisip, tremurnd. inea ochii aintii pe
Geraldine.
Geri, a zis ea. Am avut comaruri.
Apoi a vzut unde era i a nceput s ipe.
Tata n-ar fi plecat de pe plaj. n cele din urm, mi-am nfurat tricoul n jurul Dinei
era greu de apa de mare, iar frisoanele ei s-au nrutit , am pus-o pe umr i am
dus-o napoi la rulot. Geraldine se poticnea lng mine, sprijinind-o pe Dina cnd
alunecam. I-am scos Dinei cmua de noapte era rece ca un pete i plin de nisip
i am nfurat-o n tot ce am gsit cald. Cardiganul mamei era impregnat cu mirosul ei.
Poate c asta a fcut-o pe Dina s scheaune ca un celu btut sau, poate, a durut-o
nendemnarea noastr.
Geraldine s-a dezbrcat fr s in seama c eram acolo i s-a urcat n pat cu Dina,
apoi a tras plapuma peste capetele lor. Le-am lsat acolo i m-am dus s gsesc pe
cineva.
Lumina se nglbenea i lumea din celelalte rulote ncepea s se trezeasc. O femeie
ntr-o rochie de var i umplea ceainicul la un robinet, cu o pereche de copii mici
dansnd n jurul ei, stropindu-se reciproc i chicotind.
Tata czuse pe nisipul de pe linia apei, cu minile atrnnd inutile n lturi, uitndu-
se la soarele care rsrea peste mare.
Eu i Geri eram plini din cap pn-n picioare de tieturi i zgrieturi. Paramedicii le-
au curat pe cele mai grave unul dintre ei a fluierat ncet cnd mi-a vzut picioarele.
N-am neles de ce pn mult mai trziu. Dina a fost dus la spital, unde au zis c, fizic,
era bine, n afar de o hipotermie uoar. Ne-au lsat pe mine i pe Geri s-o lum acas
i s avem grij de ea pn decideau ei dac tata n-avea de gnd s fac vreo prostie.
Am inventat mtui i le-am zis doctorilor c au s ne ajute ele.
Dup dou sptmni, rochia mamei a ieit la suprafa n plasele unui vas de
pescuit din Cornwall. Am identificat-o eu tata n-a putut s se dea jos din pat, n-aveam
s-o las pe Geri, aa c m-am dus eu. Era cea mai bun rochie de var a ei, din mtase
economisise , crem cu flori verzi. Obinuia s o poarte la biseric, atunci cnd eram n
Portul Sfrmat, apoi la masa de prnz de duminic, de la Lynch, i la plimbarea
noastr de-a lungul rmului. O fcea s arate ca o balerin, ca o fat zmbitoare pe
poante de pe o carte potal veche. Cnd am vzut-o ntins pe o mas, n secia de
poliie, era brzdat maroniu i verde de toate chestiile fr nume care se esuser n
jurul ei n ap. Am pipit-o, am mngiat-o, am oprit-o din lunga ei cltorie. Era
posibil chiar s n-o recunosc, doar c tiam dup ce s m uit: eu i Geri descoperisem
c rochia lipsea cnd mpachetasem lucrurile ei ca s prsim rulota.
Asta auzise Dina la radio, cu vocea mea rotindu-se n jurul ei, n ziua n care
primisem cazul sta. Moarte, Portul Sfrmat, cadavru descoperit, medicul legist e la locul
faptei.
Era aproape imposibil, de asta nu i-ar fi trecut niciodat prin cap. Toate regulile
probabilitii i logicii, modelele precise de linii de pe mijlocul drumului i ochii de
pisic ce ne in pe ceilali dintre noi pe drum cnd vremea e furtunoas, toate astea nu
nsemnau nimic pentru Dina. Mintea ei se nvrtise ntr-o epav fumegnd de zgomote
de foc de tabr i vorbe rostite ntr-o psreasc stranie, i venise la mine.
Nu ne-a povestit niciodat ce s-a ntmplat n noaptea aia. Eu i Geri am ncercat de
mai multe mii de ori s-o prindem cu garda jos o ntrebam cnd era pe jumtate
adormit n faa televizorului sau cnd visa cu ochii deschii uitndu-se afar pe geamul
mainii. N-am obinut dect acel monoton Am visat urt, i ochii ei albatri fugeau
repede s se uite n gol.
Cnd avea treisprezece sau paisprezece ani, am nceput s ne dm seama treptat i
fr nicio surpriz real c ceva era n neregul. Nopi cnd sttea pe patul meu sau
al lui Geri, vorbind cu toat viteza pn n zori, trezindu-se ntr-o frenezie legat de
ceva ce noi abia puteam s traducem, furioas pe noi fiindc nu ne strduiam suficient
ca s nelegem. Zile n care sunau de la coal s spun c se holba i avea o privire
lucioas, ngrozit, ca i cum colegii i profesorii ei se transformaser n forme lipsite de
sens gesticulnd i bolborosind. Urme de unghii formnd cruste pe braele ei. Am luat-o
ntotdeauna ca de la sine neles c noaptea aia era cauza ce coroda mintea Dinei. Ce
altceva s fi fcut asta?
Nu exist niciun de ce. M-a luat din nou ameeala aia. M-am gndit la baloane
dezlegate i care pluteau, explodnd n aerul rarefiat sub presiunea propriei
imponderabiliti.
Pe coridor veneau i plecau pai, dar niciunul nu se oprea n faa uii mele.
Geri a sunat de dou ori. N-am rspuns.
Cnd am putut s stau n picioare, am ters covorul cu rola de buctrie pn cnd
am absorbit ct de mult vin am putut. Am mprtiat sare pe pat i am lsat s
acioneze. Am turnat restul de vin n chiuvet, am aruncat sticla n coul de reciclare i
am splat paharele. Apoi am gsit o band adeziv i o foarfec de unghii i m-am
aezat pe jos n camera mea de zi, punnd paginile napoi n cri i tind banda la
dimensiunile perfecte ale hrtiei, pn cnd grmada de cri distruse ajunsese un teanc
ngrijit de cri reparate, i m-am apucat s le pun napoi pe rafturi, n ordine
alfabetic.
 15
Am dormit pe canapea, ca s m asigur c m-ar fi trezit i cea mai silenioas rsucire
de cheie n broasc. Am gsit-o pe Dina n vis de patru-cinci ori n noaptea aia: fcut
ghem la ua tatei, ipnd de rs la o petrecere, n timp ce cineva dansa descul pe
muzic de tobe slbatice, cu ochi larg deschii i flci moi sub pelicula sticloas a apei
din cad din baie, cu prul legnndu-i-se n evantai. De fiecare dat m-am trezit deja
n picioare i la jumtatea drumului spre u.
Eu i Dina ne mai certasem i nainte, cnd ea fusese cea rea. Niciodat n felul sta,
ns din cnd n cnd ceva ce credeam c era inofensiv o nfuria ngrozitor, fcnd-o s
arunce, de obicei, cu ceva n mine n drum spre u. M-am dus mereu dup ea. Mai ales
o prindeam n cteva secunde, mocindu-se afar ateptndu-m. Chiar i de cele cteva
ori cnd mi-a scpat sau s-a luptat cu mine i a ipat pn m-am retras nainte s sune
cineva la poliie, i s se trezeasc ateriznd ntr-un loc sigur, zvort, am urmrit-o, am
cutat-o, am sunat-o i i-am trimis SMS-uri pn am pus mna pe ea i am adus-o napoi
la mine acas sau la Geri. Asta era tot ce voia n adncul ei: s fie gsit i adus acas.
M-am trezit devreme, am fcut du, m-am brbierit, mi-am pregtit un mic dejun i o
grmad de cafea. N-am sunat-o pe Dina. De patru ori am tastat pe jumtate un SMS,
dar l-am ters. n drum spre serviciu n-am fcut un ocol ca s trec pe lng
apartamentul ei sau s risc s comit vreun accident cu maina n timp ce a fi ntins
gtul dup fiecare brunet subire pe lng care treceam: dac m voia, tia unde s m
gseasc.
Propria ndrzneal m-a lsat fr suflare. mi simeam minile ubrede, dar cnd m-
am uitat la ele pe volan, erau stabile i puternice.
Richie era deja la birou, cu telefonul lipit de ureche, legnndu-se nainte i-napoi n
scaun i ascultnd muzica vioaie a unui apel n ateptare suficient de tare, c puteam s
aud i eu.
Verific firmele de deratizare, a zis el dnd din cap spre o list din faa lui. Am
ncercat toate numerele de care a fcut rost Pat pe forumul de discuie. Nicio bucurie.
tia de-aici sunt toi exterminatorii din Leinster, aa c o s vedem ce iese.
M-am aezat i mi-am luat telefonul.
Dac nu obii nimic, nu putem s presupunem c asta nseamn c nu e nimic.
Muli oameni de-acolo o fac la negru zilele astea. Dac cineva nu declar un loc de
munc la Fisc, crezi c o s-l declare la noi?
Richie a nceput s spun ceva, ns imediat muzica apelului n ateptare s-a oprit i
el s-a rsucit la birou.
Bun dimineaa, sunt detectivul gard Richard Curran. Caut nite informaii
Niciun mesaj de la Dina nu c m-a fi ateptat. Nici mcar n-avea numrul meu de
la munc. Dar o parte din mine atepta oricum. Unul de la dr. Dolittle i uviele lui
nepieptnate, ntiinndu-m c verificase forumul Casa i grdina i, uau, ce nebunie
sau ce era acolo? Potrivit lui, scheletele aliniate preau s fie opera unei nurci, ns
ideea unui animal de companie exotic abandonat era i ea foarte cool i, categoric, erau
tipi acolo care ar fi fcut contraband cu un gluton i ar fi fost mai trziu ngrijorai
despre cum s-l ngrijeasc. Planifica s rtceasc n jurul Brianstownului peste
weekend, s vad dac ar fi putut s gseasc vreun semn de ceva distractiv. i un
mesaj de la Kieran, care la opt ntr-o vineri dimineaa ncepuse deja s-i pompeze
lumea plin de tobe i bai, spunndu-mi s-l sun.
Richie a nchis, a cltinat din cap la mine i a nceput s formeze din nou.
Eu l-am sunat pe Kieran.
Kemosabe! Stai aa.
O pauz, n timp ce muzica a cobort la un volum care totui l fcea s strige.
Am verificat contul tipului tu, Pat-flcul, pe forumul la, Casa i grdina. Nu
exist mesaje private, primite sau trimise. S-ar putea s le fi ters, dar ca s verificm
asta, ne trebuie o citaie ctre proprietarii forumului. Practic, de asta te sunasem s-i
spun: nu mai avem nimic de fcut. Software-ul de recuperare i-a terminat treaba, i am
verificat tot ce ne-ai dat. Nu mai sunt postri despre nevstuici sau altceva nicieri n
istoricul calculatorului. Literalmente, cel mai interesant lucru pe care l-am gsit e de la
un idiot care i-a expediat lui Jenny Spain un e-mail cu privire la rpirea non-naional a
unui copil ntr-un centru comercial i l-a tuns chilug, ceea ce e interesant doar fiindc e
cea mai veche legend urban din lume i nu pot s cred c oamenii nc pun botul la
asta. Dac, ntr-adevr, vrei s tii ce avea tipul tu n pod i-i imaginezi c a spus pe
net, atunci urmtorul pas e s faci o cerere ctre furnizorul de servicii al victimelor i s
ii pumnii strni ca ei s pstreze informaiile despre site-urile vizitate.
Richie a nchis din nou. A continuat s in o mn pe telefon, dar n loc s apeleze
din nou, m-a privit, ateptnd.
N-avem timp de asta, am zis eu. Ne-au rmas mai puin de dou zile ca s-l acuzm
sau s-l eliberm pe Conor Brennan. Ceva pe calculatorul lui de care ar trebui s tiu?
Nimic pn acum. Nicio legtur cu victimele niciun link spre aceleai site-uri,
niciun e-mail ctre ei sau de la ei. i nu vd nimic ters n ultimele cteva zile, deci nu e
ca i cum a dat delete la chestiile bune cnd a tiut c venim dac nu cumva le-a ters
att de bine, c nici mcar nu pot s vd, i scuz-m dac asta sun arogant, ns nu
cred. Practic, n ultimele ase luni abia dac s-a atins de mainria lui. i-a verificat
ocazional e-mailul, a fcut ceva design de ntreinere pe cteva site-uri i s-a uitat o
grmad pe National Geographic, la documentare on-line despre animale, asta-i tot. Un
adevrat cuttor de fiori tipul sta.
Aa e. Continu s te uii prin calculatorul familiei Spain. i ine-m la curent.
Am putut s aud un ridicat de umeri n vocea lui Kieran.
Sigur, Kemosabe. Acul din carul cu fn vine imediat. Pe mai trziu.
Pentru o clip neltoare, m-am gndit s-o las balt. Ce importan mai avea orice
altceva tastase Pat despre problema lui cu paraziii, acolo, n spaiul virtual? N-ar fi
fcut dect s le dea oamenilor nc un pretext s-i scrie c era cnit. Iar Richie era cu
ochii pe mine, plin de speran ca un celu uitndu-se la les, i-i promisesem.
Continu, am spus eu dnd din cap la lista cu deratizatori. Am o idee.
Chiar i n condiii de stres, Pat fusese un tip organizat, eficient. n locul lui, nu m-a
fi deranjat s-mi tot rescriu toat saga cnd schimbam forumurile de discuii. Poate c
Pat nu fusese un geniu al calculatorului, dup standardele lui Kieran, dar eram gata s
pariez c tia s ntrebuineze copy/paste.
I-am scos postrile originale de pe Wildwatcher i Casa i grdina, i am nceput s
pun propoziii pe Google. Dup patru ncercri, a aprut o postare de-a lui Pat-flcul.
Richie!
El deja ddea nval cu scaunul spre biroul meu.
Era un site american, un forum pentru vntori. Pat apruse acolo n ultima zi din
iulie, la aproape dou sptmni de la izbucnirea de pe forumul Casa i grdina. i
petrecuse o vreme lingndu-i rnile sau cutnd locul potrivit, sau i luase att de mult
doar fiindc nu mai putuse s-i ignore nevoia de a cere ajutor ca s gseasc o soluie.
Nu se schimbaser prea multe: l aud mai mult ziua, dar nu exist chiar o regul
uneori ar putea s fie de patru-cinci ori pe zi/noapte, alteori nimic timp de 24 de ore. Am
instalat n pod, pentru o vreme, un monitor de copil, ns degeaba m ntreb dac e posibil
ca animalul s fie, de fapt, n spaiul dintre podeaua podului i tavanul de dedesubt apoi am
ncercat s verific cu lanterna, dar nu se vede nimic. Aa c am de gnd s las deschis trapa
podului i s ndrept alt monitor video spre deschidere, ca s vd dac chestia asta devine
ndrznea i decide s plece s exploreze. (O s pun srm ghimpat de-a lungul trapei, ca
s nu m trezesc cu el pe perna vreunuia dintre copii. Nu v facei griji, nu sunt complet
nebun dar oricum!)
Stai, a zis Richie. Pe forumul Casa i grdina, Pat mnca rahat despre cum nu voia
el s afle Jenny despre toate astea i s-o sperie. i aminteti? Acum ns, pune
monitorul pe palier. Cum avea de gnd s-l ascund de ea?
Poate c nu-l ascundea. Cuplurile cstorite vorbesc din cnd n cnd, fiule. Poate
c Pat i Jenny au avut, la un moment dat, o discuie serioas, de la inim la inim, i
ea aflase totul despre chestia din pod.
Da, a spus Richie, i un genunchi a nceput s-i joace. Poate.
Dar din moment ce primul monitor n-a fost vreun mare succes, m ntrebam dac n-are
cineva alte idei? Cum ar fi ce specie ar putea s fie sau ce momeal ar putea s mearg? V
ROG, pentru numele lui Dumnezeu, s nu-mi spunei s pun otrav sau s chem un
exterminator, sau vreun alt rahat de-sta, fiindc mi bag picioarele, i gata. n afar de asta,
orice idee e bine-venit!
Vntorii i furnizaser lista obinuit cu suspeci, de data asta cu o nclinare
puternic spre nurc erau de acord cu dr. Dolittle n legtur cu scheletele aliniate.
Cnd era vorba de soluii totui, ei erau mult mai duri dect cei de pe alte forumuri. n
cteva ore, un tip l sftuise pe Pat: OK, las dracului cursa aia de oareci. E timpul s-i
creasc o pereche de ou i s faci rost de armament serios. i trebuie aici o capcan
adevrat. Arunc o privire la asta.
Link-ul ducea spre un forum ca un magazin de dulciuri pentru vntori, pagini de
capcane pentru orice, de la oareci la urs, i pentru oricine, de la iubitorii de animale la
sadicii totali, toate descrise n jargon duios, semiinteligibil: Trei posibiliti. 1. Poi s
alegi o capcan care prinde prada vie, cele care arat ca nite cuti din srm. N-are s-i
rneasc prada. 2. Poi s alegi o capcan care-i prinde piciorul, de genul celor pe care le tii,
probabil, din filme. Are s-i in prada pn vii la ea. Ai grij ns. n funcie de ce prinzi,
animalul ar putea s fac o grmad de glgie. Dac asta i-ar indispune soia sau copiii,
atunci las-o balt. 3. Poi s alegi o capcan Conibear. i rupe gtul przii, ucide cam pe loc.
Orice ai alege, ia ceva cu o deschidere a flcii cam de zece centimetri. Succes. Ai grij la
degete.
Cnd se ntorsese, Pat pruse mult mai fericit. Din nou, perspectiva unui plan fcea
toat diferena: Omule, mii de mulumiri, mi-ai salvat fundul, i sunt dator vndut. Cred c
am s-o aleg pe cea care prinde piciorul sun ciudat, dar nu vreau s omor chestia asta, cel
puin pn nu m uit bine la ea. Dup toate astea, mi-am ctigat dreptul s stau fa-n fa
cu ea. n acelai timp totui, dup ct m-a frecat, n-o s merg pn acolo ct s m asigur c
nu-i deranjez niciun fir de pr din preiosu-i cpu! Ca s fiu sincer, sunt stul pn peste
cap. M-a frecat destul, acum e rndul meu s-o frec, i n-am de gnd s-mi irosesc ansa.
Corect?
Richie a ridicat din sprncene.
Minunat, a exclamat el.
Aproape mi-am dorit s fi cedat tentaiei i s fi lsat toat chestia n seama lui
Kieran.
Vntorii folosesc tot timpul capcane pentru prinderea piciorului, am replicat eu.
Asta nu nseamn c sunt nebuni sadici.
i aminteti ce-a zis Tom, da? Poi s iei unele care vatm mai puin, nu fac
animalul s sufere att de mult. Dar Pat n-a ales una dintr-astea. Tom a spus c ar fi
costat civa euro n plus. Am crezut c sta a fost motivul. Acum
Richie i-a supt dinii i a scuturat din cap.
M gndesc c m-am nelat, omule. N-au fost banii. Pat a vrut s fac ru.
Am derulat n jos. Altcineva nu era convins: Prinderea piciorului e o idee proast
pentru interior. Gndete-te bine. Ce-ai s faci cu captura? Bine, vrei s te uii la ea sau m
rog, dar apoi ce? Nu poi s-o iei, pur i simplu, i s-o scoi afar, c te apuc de mn. Afar,
n pdure, o mputi, ns nu-i recomand s faci asta n pod. Orict de grozav ar fi doamna
ta Femeilor nu le plac gurile de gloane n plafoanele lor frumoase.
Asta nu l-a deranjat pe Pat: Ca s fiu sincer, ai dreptate. Chiar nu m-am gndit la ce o
s fac cu asta odat ce-o prind! M-am concentrat doar pe cum am s m simt ducndu-m
acolo i vznd-o n curs jur c nu-mi amintesc de cnd n-am mai fost att de nerbdtor
s fac ceva. Parc a fi un copil mic n ateptarea lui Mo Crciun! Nu sunt sigur ce-am s fac
dup aceea. Dac decid s-o omor, a putea s-i dau una n cap cu ceva dur, cred.
S-i dau una n cap cu ceva dur, a parafrazat iar Richie. Cum a fcut cineva cu
Jenny.
Am continuat s citesc: n caz contrar, dac m decid s n-o ucid, a putea s-o las n
capcan pn ajunge prea istovit ca s m atace, apoi o nfor ntr-o ptur sau ceva, o duc
pe dealuri i o eliberez acolo. Corect? Ct timp i-ar lua s se istoveasc suficient ct s
ajung inofensiv? Cteva ore sau cteva zile?
ira spinrii mi-a zvcnit. Am simit ochii lui Richie pe mine Pat, pilonul societii,
visa cu ochii deschii la ceva murind n trei zile deasupra capetelor familiei lui. N-am
ridicat privirea. Tipul care avea ndoieli vizavi de capcana pentru picior nc nu era
convins: N-ai de unde s tii. Prea multe variabile. Depinde ce prinzi, cnd a mncat/ but
ultima dat, ct de tare a vtmat-o capcana, dac ncearc s-i road laba ca s scape. i
chiar dac pare sigur, ar putea s revin pentru o ultim dat cnd ncerci s-o eliberezi i s
mute din tine. Serios, frate Eu fac asta de mult i-i spun c e o idee de tot rahatul. Alege
altceva. Nu o curs pentru picior.
Asta cu cteva zile nainte ca Pat s se ntoarc s rspund. Am citit mai departe:
Prea trziu. Deja am comandat-o! Am luat ceva un pic mai mare dect ai recomandat voi,
biei. Mi-am zis: Ce naiba, paza bun trece primejdia rea. Am dreptate?
Fee mici, rznd i legnndu-se. Pe urm: Va trebui doar s atept pn prind
animalul, i vd eu atunci ce fac cu el. Probabil, doar am s m uit la el pentru un timp, s
vd dac m lovete inspiraia.
De data asta, Richie n-a ridicat privirea. Acelai sceptic atrgea atenia c asta nu era
menit s fie un sport cu spectatori: Caut o capcan care nu tortureaz. Orice vntor
decent i preia captura ct mai curnd posibil. mi pare ru, frate, dar asta e o porcrie.
Orice ai avea n perei, tu ai probleme cu mult mai mari.
Lui Pat nu-i psa: Nu, pe bune? Dar la asta lucrez acum, OK? Cine tie? Poate c atunci
cnd am s vd animalul acolo, o s mi se fac mil de el. Totui, m ndoiesc serios. Fiul
meu are trei ani i l-a auzit de cteva ori. E un bieel curajos, nu se sperie uor, ns a fost
ngrozit. Astzi m-a ntrebat: Poi s te duci s-l omori cu un pistol, nu, tati? Ce-ar fi trebuit
s-i rspund? Nu, fiule, mi pare ru, nici mcar nu pot s arunc o privire la micul
nemernic? Am zis: Da, sigur c da. Deci, da, am trecut prin multe ca s-mi imaginez c
orice ar fi acolo o s-mi trezeasc prea mult mil. N-am fcut ru n mod deliberat nimnui
din viaa mea (m rog fratelui meu mai mic, cnd eram copii, dar, hei, cine n-a fcut aa?),
ns asta e altceva. Dac nu nelegi asta, atunci e nasol.
Fusese nevoie de timp ca s vin capcana, i ateptarea l iritase pe Pat. n 25 august
se ntorsese: OK, cam am o problem (m rog, mai mult de o problem). Chestia asta a ieit
din pod. A cobort n perei. Am nceput s-o aud n camera de zi, mereu n acelai loc, lng
canapea, aa c am fcut o gaur n peretele de-acolo i am instalat un monitor. Nimic, doar
c animalul sta s-a mutat n peretele din hol cnd am instalat alt monitor acolo, s-a mutat
la buctrie etc., etc., etc. Jur c e ca i cum i rde de mine tiu c nu se poate, dar aa
pare. Oricum, a devenit infinit mai curajoas. ntr-un fel, cred c asta e bine, fiindc dac
iese din perei n spaiu deschis, e mai probabil s-o vd, ns ar trebui s m ngrijoreze c
are s ne atace?
Tipul care sugerase site-ul pentru capcane era impresionat: Iisuse! Guri n perei?
Doamna ta e din alt lume. Dac eu i-a zice fetei mele c vreau s fac praf pereii, m-ar
arunca n strad.
Pat era mulumit un rnd de fee verzi zmbitoare, plus replica lui: Da, omule, e o
adevrat comoar. Una la un milion. Nu e prea mulumit, mai ales din moment ce TOT n-a
auzit niciun zgomot cu adevrat grav, doar rzuitul ciudat care ar putea s fie un oarece sau
o coofan. Dar zice: OK, dac asta trebuie s faci, f. Acum vezi DE CE trebuie s prind
asta, da? Ea o merit. De fapt, ea merit o hain de nurc, nu o nurc/orice pe jumtate
moart, i dac doar asta e tot ce pot s obin mai bun pentru ea, atunci s dea naiba dac
nu e mulumit cu ce-i ofer!
Uit-te la or, a zis Richie linitit.
i-a pus degetul pe ecran, ndreptndu-l spre orele nscrise lng postri.
 Pat sttea treaz pn ngrozitor de trziu, nu-i aa? Forumul e setat pe ora coastei
americane de vest. Am fcut calculul: Pat a postat la patru dimineaa.
Scepticul voise s tie: Ce-i tot rahatul sta cu monitoarele pentru copii? Crede-m, nu
sunt vreun expert, dar nu nregistreaz, corect? Deci, animalul ar putea s danseze o polc n
podul vostru, iar dac te duci s faci pipi i nu eti acolo s-l vezi, atunci, rahat. De ce nu
instalezi camere video, s prinzi cteva cadre reale?
Lui Pat nu i-a plcut asta: Fiindc nu VREAU cadre reale. OK? Vreau, de fapt, s prind
animalul real din casa mea real. Vreau, de fapt, s i-l art soiei mele reale. Oricine poate
s ia cadre cu vreun animal. YouTube e plin de aa ceva. Mie mi trebuie ANIMALUL.
Oricum, nu i-am cerut sfatul despre tehnologia mea, OK? Doar despre ce s fac cu chestia
asta din perei. Dac n-ai chef s m ajui, atunci, bine, asta e treaba ta, sunt sigur c exist
o grmad de alte topice care ar putea s-i exploateze geniul.
Tipul cu capcana ncercase s-l calmeze: Hei, omule, nu-i face griji c a intrat n
perei. Repar gurile i uit de toate pn primeti capcana. Pn atunci nu poi dect s
faci pipi n vnt. Calmeaz-te i ateapt.
Pat nu prea convins: Da, se poate. O s v in la curent. Mulumesc.
Totui, n-a reparat gurile, nu? a ntrebat Richie. Dac ar fi avut srm ghimpat
sau ceva peste ele, am fi vzut urmele. Le-a lsat deschise
A lsat fraza n suspans. Undeva, de-a lungul drumului, prioritile lui Pat se
schimbaser.
Poate a mutat mobila n faa lor, am sugerat eu.
Richie n-a rspuns.
n ultima zi din august, sosise, n sfrit, capcana lui Pat: Am primit-o azi! E o
frumusee. De fapt, am ales una dintre cele n stil vechi, cu dinii hei, ce rost are s iei o
capcan dac nu poi s cumperi una cum ai vzut n filme, cnd erai copil? A vrea s stau
aici i s-o dezmierd ca un James Bond personaj negativ mai multe fee rznd , dar mai
bine o instalez nainte s vin soia mea. Ea e deja un pic nesigur n legtur cu ideea. i
capcana pare destul de letal, ceea ce eu cred c e un lucru bun, ns ea s-ar putea s nu fie
de acord! Vreun sfat?
Civa i ziseser s nu fie prins cu chestia aia. Se pare c sunt ilegale n cea mai
mare parte a lumii civilizate. M-am ntrebat cum trecuse prin vam. Probabil,
vnztorul o etichetase ca ornament antic i inuse pumnii strni.
Pat nu prea ngrijorat: Da, bine, mi asum riscul nc e casa mea (pn vine banca i
o ia napoi) i o protejez. Pot s pun orice capcan vreau. V anun ce se prinde. Abia
ATEPT.
Eram att de obosit, nct circuitele simurilor mele se ncurcau. Cuvintele sreau de
pe ecran ca o voce n urechile mele, tnr, zeloas, surescitat. M-am trezit aplecndu-
m mai aproape, ascultnd.
Pat-flcul revenise o sptmn mai trziu, dar de data asta prea mult mblnzit:
OK. Am ncercat carne tocat crud pentru momeal. Fr succes. Pe urm chiar carne
crud de friptur, fiindc e mai sngernd. M-am gndit c, poate, ar ajuta, dar nu. A rmas
acolo timp de trei zile, aa c a mirosit puternic i mpuit. Nimic. Cam ncep s m ngrijorez
nu tiu ce naiba am s fac dac asta nu merge. Data viitoare am s ncerc momeal vie.
Serios, biei, v rog s-mi inei pumnii s mearg.
OK, uite altceva ciudat. n dimineaa asta, cnd m-am dus s iau bucata de carne de-acolo
(nainte s se mput suficient ca soia mea s-i simt mirosul, ceea ce n-ar fi acceptabil
pentru ea), ntr-un col al podului se afla grmjoara asta de lucruri. ase pietricele, dintre
cele netede, ca aduse de pe plaj, i trei scoici, dintre cele vechi, albe, uscate. Sunt 110 la
sut sigur c n-au fost acolo nainte. Ce dracu?!
Nu pruse s-i pese nimnui de pe forum. Opinia lor general era c Pat punea mult
prea mult timp i efort n asta. i cui i psa cum ajunseser cteva pietre n podul lui?
Scepticul voise s tie de ce toat saga nc era n desfurare: Serios, omule, de ce
transformi asta ntr-o aa telenovel? Ar trebui s pui naibii nite otrav, s te duci s bei
cteva beri i s uii toat povestea. Ai fi putut s faci asta cu luni n urm. Exist vreun
secret uria pentru care nu poi s-o faci, pur i simplu?
La dou n dimineaa urmtoare, Pat revenise i se nfuriase: OK, vrei s tii de ce n-
a folosi otrav? Uite de ce. Soia mea crede c am nnebunit. OK? mi tot spune: Oh, nu,
nu cred asta, eti doar stresat, o s-i revii, dar o cunosc i pot s spun c nu nelege.
ncearc, ns crede c-mi imaginez toate astea. Trebuie s-i art animalul sta. S aud doar
zgomotele n-ar fi destul n stadiul sta. Trebuie s-l VAD n carne i oase, ca s tie c: a)
nu halucinez cu totul, sau b) nu exagerez cu ceva stupid ca oarecii sau altceva asemntor.
n caz contrar, are s m prseasc i o s ia copiii cu ea. N-AM S LAS S SE NTMPLE
ASTA. Ea i copiii sunt tot ce am. Dac pun otrav, animalul ar putea s se duc undeva s
moar, i soia mea n-o s tie c a existat, de fapt, doar o s cread c am nnebunit, apoi
m-am fcut bine, i o s atepte mereu data viitore cnd o s deraiez de pe ine. nainte s
spui ceva, DA, m-am gndit s bat n scnduri gaura nainte s pun otrav, dar atunci ce-ar fi
dac l nchid afar, n loc de nuntru, i dispare pentru totdeauna? Deci, din moment ce
ntrebi, nu folosesc otrav fiindc mi iubesc familia. i acum DISPARI.
Un mic uierat n respiraia lui Richie, care sttea aplecat aproape de mine, dar
niciunul dintre noi n-a ridicat privirea.
Scepticul postase un smiley rostogolindu-i ochii. Altcineva postase unul ciocnindu-i
tmpla. Altcineva i spusese lui Pat s le ia pe cele albastre nainte de cele roii. Tipul cu
capcana le zisese tuturor s-i vad de treab: Biei, lsai-o balt. Vreau s tiu ce
prinde. Dac l enervai att de ru, nu se ntoarce, i atunci ce? Pat-flcule, ignor
porcriile astea prosteti! Mmicile lor nu i-au nvat bunele maniere. Gsete nite momeal
vie i ncearc. Nurcii i place s ucid. Dac e o nurc, n-o s poat s ignore asta. Apoi
ntoarce-te i spune-ne ce ai.
Pat a disprut. n urmtoarele cteva zile a fost ceva btaie de joc la adresa tipului cu
capcana, s se duc n Irlanda i s prind singur chestia asta, nite speculaii
semicomptimitoare cu privire la starea de spirit a lui Pat i la csnicia lui (Din cauza
rahatului de genul sta nu m nsor eu), i apoi toat lumea plecase.
Epuizarea a fcut lucrurile s-mi derapeze n minte: pentru o fraciune de secund
confuz, m-am ngrijorat c Pat nu posta, ntrebndu-m dac n-ar trebui s mergem la
Portul Sfrmat i s vedem ce face. Mi-am luat sticla cu ap i mi-am presat-o pe gt cu
partea rece.
Dou sptmni mai trziu, n 22 septembrie, Pat se ntorsese i era ntr-o form mult
mai proast: V ROG S CITII! Am avut ceva probleme s fac rost de momeal vie n
final, am ajuns la un magazin de animale de companie i am luat un oarece. L-am fixat pe
una dintre plcile alea cu adeziv i l-am pus n capcan. Bietul ticlos mic a chiit ca un
nebun, m-am simit ca un rahat din cauza asta, dar, hei, un tip trebuie s fac ce trebuie s
fac, e corect? Am stat cu ochii pe monitor, practic, FIECARE CLIP TOAT BLESTEMATA
DE NOAPTE jur pe mormntul mamei mele c am nchis ochii doar pentru vreo douzeci de
minute, pe la vreo cinci dimineaa. N-a fi vrut, ns eram zdrobit i doar am moit. Cnd m-
am trezit, DISPRUSE. oarecele i capcana cu adeziv DISPRUSER. Capcana pentru picior
NU SE NCHISESE, era NC LARG DESCHIS. Azi-diminea, imediat dup ce soia mea a
plecat cu copiii la coal, m-am dus acolo s verific: capcana era deschis i oarecele i
banda cu adeziv nu erau NICIERI N POD. Ce dracu?!? Cum naiba a putut CEVA s fac
asta? i ce dracu fac eu acum? Nu pot s-i spun soiei mele asta, n-ar nelege dac i-a
spune, m-ar crede nebun. CE TREBUIE S FAC?
Am fost inundat brusc de un val nebunesc de nostalgie la scenele petrecute doar cu
trei zile mai devreme, cnd umblasem prima dat prin cas, cnd crezusem c Pat era
un ratat care ascundea droguri n perei i Dina era n siguran fcnd sandviciuri
pentru cei la costum. Dac eti bun la genul sta de munc, i eu sunt, atunci fiecare pas
ntr-un caz de crim te duce ntr-o singur direcie: spre ordine. Gsim buci de
drmturi aruncate fr sens i le punem cap la cap pn cnd scoatem imaginea din
ntuneric i o inem n lumina alb a zilei, solid, complet, clar. n toat birocraia i
politica, asta e slujba. Asta e inima ei strlucitoare i rece pe care o iubesc cu fiecare
fibr.
Cazul sta era altceva. Se ducea napoi, trgndu-ne cu el n nite refluxuri feroce.
Fiecare pas ne adncea i mai mult n haosul negru, ne nfura strns n crceii
nebuniei i ne trgea n jos.
Dr. Dolittle i Kieran, tehnicianul, se distrau de minune nebunia pare mereu o
aventur grozav i mare cnd nu trebuie dect s-i umezeti degetul ici-colo, s cati
gura la mizerie, s ndeprtezi resturile din casa ta drgu, sigur, sntoas i apoi s
te duci la bar i s le spui prietenilor ti povestea cool. Eu aveam parte de mult mai
puin distracie dect ei. Mi se strecura n minte, ca un vrf de cuit rapid de nelinite,
ipoteza cum Dina s-ar putea s fi avut aproape dreptate cu privire la cazul sta, chiar
dac nu aa cum credea ea.
Cei mai muli dintre vntori l lsaser balt pe Pat i saga lui mai muli smiley
lovindu-se cu degetul n tmpl, cineva dorind s tie dac fusese vreo Lun Plin peste
Irlanda. Civa dintre ei ncepuser s-l ia peste picior: Oh, rahat de om, cred c ai unul
dintr-tia! Orice ar fi, nu-l lsa s se apropie de ap! Link-ul ducea la poza unui
gremlin {60} care-i arta colii.
Tipul cu capcana tot mai ncercase s liniteasc treburile: Rezist, Pat-flcule.
Gndete-te doar la partea bun. Cel puin acum tii ce fel de momeal merge. Data viitoare
doar lipete-o mai bine. Eti pe-aproape. nc ceva la care s te gndeti. Nu acuz pe nimeni
de nimic, doar m gndesc ct de mari sunt copiii ti? Sunt destul de mari ca s cread c
s-i dea bti de cap tatlui lor ar putea s fie o glum amuzant?
La 4.45 n dimineaa urmtoare, Pat scrisese: Las. Mulumesc, omule, tiu c ncerci
s ajui, dar chestia asta cu capcana nu merge. N-am nicio idee ce s mai ncerc. Practic,
sunt pierdut.
i sta fusese sfritul. Obinuiii site-ului jucaser pentru o vreme Ce e n podul lui
Pat-flcul? poze cu Sasquatch{61}, spiridui, Ashton Kutcher{62}, inevitabilul
Rickroll{63}. Cnd s-au plictisit, topicul s-a stins.
Richie s-a lsat pe spate la calculator, frecndu-i o cramp dureroas de la gt, i s-a
uitat la mine piezi.
Deci, am zis eu.
Da.
Ce prere ai despre asta?
i-a masat cotul i s-a holbat la ecran, dar nu citea. Se gndea din greu. Dup o clip,
a inspirat lung.
Ce am aflat din asta e c Pat o luase razna, a rspuns el. Nici mcar nu mai
conteaz dac, de fapt, a fost sau nu ceva n casa lui. Oricum ar fi, era bine srit de pe
ine.
Vocea lui era simpl i grav, aproape trist.
Era foarte stresat. Dar nu trebuia s ajung acolo.
Fceam pe avocatul diavolului. n sinea mea eram tulburat.
Richie a cltinat din cap.
Nu, omule. Nu. sta de-acolo a ciocnit cu unghia marginea monitorului meu
nu e acelai tip de ast-var. n iulie, pe forumul Casa i grdina, Pat nu vorbea dect
despre cum s-i protejeze pe Jenny i pe copii. Cnd a ajuns la chestia de-aici, nu mai
ddea o ceap degerat dac Jenny era speriat, nu mai ddea o ceap degerat dac
nzbtia aia putea s-i ia copiii, ct timp punea el mna pe ea. i apoi are de gnd s-o
lase ntr-o capcan pe care a ales-o, clar, ca s fac ru ct mai mult posibil i el s-o
urmreasc n timp ce moare. Nu tiu cum ar numi doctorii asta, ns nu e OK, omule.
Nu e.
Cuvintele au sunat ca un ecou n capul meu. Mi-a luat o clip ca s-mi amintesc de ce:
i le zisesem lui Richie, cu doar dou nopi nainte, despre Conor Brennan.
Ochii nu mi se focalizau. Monitorul prea dezechilibrat, ca i cum un bulgre dens de
balast fcea carcasa s se balanseze n unghiuri periculoase.
Nu e, am zis eu. tiu.
Am luat o nghiitur de ap. Faptul c era rece a ajutat, dar mi-a lsat pe limb un
gust scrbos, de rugin.
Totui, trebuie s ai n vedere c asta nu-l face n mod necesar criminal. Nu spune
nimic acolo despre a le face ru soiei sau copiilor, n schimb, zice o grmad despre ct
de mult i iubete. De-aia era aa chitit s pun mna pe animal: credea c asta era
singura cale s-i salveze familia.
Treaba mea e s am grij de ea. Asta a zis pe forumul la, Casa i grdina. Dac
simea c nu mai putea s fac asta Ce dracu fac eu acum? a zis Richie.
tiam ce urma. Gndul mi s-a rostogolit prin stomac precum o alunecare de teren
greoaie, ca i cum apa ar fi fost alterat. Mi-am nchis browser-ul i m-am uitat la
ecranul luminat de un albastru blnd, inofensiv.
 Las telefoanele pentru mai trziu. Trebuie s vorbim cu Jenny Spain.

Era singur. Camera prea aproape estival. Ziua era strlucitoare i cineva
ntredeschise fereastra, aa c o briz cocheta cu jaluzelele, iar aerul mbcsit de
dezinfectant era disipat de un curent slab de aer curat. Jenny era proptit de perne, cu
ochii la modelul schimbtor fcut pe perete de soare i umbr, cu minile libere i
nemicate pe ptura albastr. Fr machiaj arta mai tnr i mai urt dect n
fotografiile de la nunt, i ntr-un fel mai puin greu de definit odat ce se artau micile
ciudenii o aluni pe obrazul nebandajat, o buz de sus neregulat care o fcea s
arate ca i cum era gata s zmbeasc. Nu avea un chip remarcabil, ci doar o dulcea
simpl care amintea de grtare de var, de cuttori de aur, de jocuri de fotbal n iarb
nou cosit, i eu am fost mereu atras de neremarcabil, de ce e uor de ratat, de
frumuseea infinit i hrnitoare a lumescului.
Doamn Spain, am zis eu. Nu tiu dac v amintii de noi: detectivul Michael
Kennedy i detectivul Richard Curran. Putem s intrm cteva minute?
Of
Ochii lui Jenny, tivii cu rou i umflai, s-au plimbat pe feele noastre. Am reuit s
nu m eschivez.
Da. mi amintesc. Cred c da. Intrai.
Ne e nimeni cu tine azi?
Fiona e la serviciu. Mama are o programare n legtur cu tensiunea arterial. O
s se ntoarc n curnd. Sunt bine.
Avea vocea nc rguit i groas, ns cnd am intrat a ridicat privirea rapid.
Mintea ncepea s i se limpezeasc, Dumnezeu s-o ajute. Prea calm, dar n-am putut s
spun dac era stupefacia ocului sau glazura fragil a epuizrii.
Cum te simi?
N-a rspuns la asta. Umerii lui Jenny s-au micat n ceva ca o ridicare.
M doare capul i faa. Mi-au dat calmante. Cred c ajut. Ai aflat ceva despre
ce s-a ntmplat?
Fiona i inuse gura, ceea ce era bine, ns interesant.
I-am trimis lui Richie o ochead de avertisment nu voiam s pomeneasc de Conor,
nu ct timp Jenny era att de moale i de umbrit, ceea ce ar fi fcut ca reacia ei s fie
lipsit de valoare dar el se concentra la soarele care intra printre jaluzele i avea
maxilarul ncordat.
Urmrim o pist clar n anchet.
O pist. Ce pist?
O s te inem la curent.
Lng pat erau dou scaune, cu pernele strivite n colurile unde ncercaser s
doarm Fiona i doamna Rafferty. L-am luat pe cel mai apropiat de Jenny i l-am
mpins pe cellalt spre Richie.
Poi s ne spui ceva mai multe despre luni seara? Chiar i cea mai mrunt
chestie?
Jenny a cltinat din cap.
 Nu-mi amintesc. Am ncercat, am ncercat ns jumtate din timp nu pot s
gndesc din cauza medicamentelor, iar cealalt jumtate m doare capul prea ru. Cred
c, probabil, odat ce nu mai sunt pe analgezice i m externeaz odat ce sunt
acas tii cnd?
Gndul la ea mergnd prin casa aia m-a fcut s tresar. Eu i Richie intenionam s
vorbim cu Fiona ca s angajeze o echip de curenie sau s-o ia pe Jenny s stea la ea,
ori ambele variante.
mi pare ru. Nu tim nimic despre asta. Dar nainte de luni seara? Poi s te
gndeti la ceva ieit din comun care s-a ntmplat recent? Ceva care te-a ngrijorat?
Alt scuturat din cap al lui Jenny. n spatele bandajului se artau doar fragmente din
faa ei. Asta o fcea greu de citit.
Ultima dat cnd am vorbit, am nceput s discutm despre intrrile prin efracie
pe care le-ai avut n ultimele cteva luni.
Faa lui Jenny s-a ntors i am zrit o scnteie de precauie. tia c se ntmplase
ceva doar i zisese Fionei despre una , ns nu putea s-i dea seama ce.
Asta? De ce conteaz asta?
Trebuie s examinm posibilitatea de a fi fost legate de atac.
Jenny s-a uitat chior. Era posibil s fi fost n deriv, dar o anumit imobilitate
sugera c se lupta din greu s gndeasc prin ceaa aia. Dup un minut lung, a zis,
aproape cu nepsare:
V-am spus. N-a fost mare lucru. Ca s fiu sincer, nu sunt sigur c au fost chiar
intrri prin efracie. Probabil, doar au mutat copiii lucrurile.
Ai putea s ne dai detalii? Date, ore, lucruri care ai observat c lipseau?
Richie i-a scos agenda.
Ea i-a micat nelinitit capul pe pern.
Dumnezeule, nu-mi amintesc. A fost, nu tiu, poate n iulie? Dereticam i am vzut
c lipseau un pix i nite felii de unc. Sau, oricum, m-am gndit c era posibil s
lipseasc. Fuseserm plecai toi n ziua aia, aa c eram un pic nervoas la ideea c
uitasem ceva descuiat i cineva intrase sunt intrui care triesc n unele dintre casele
goale, iar uneori vin i cotrobie pe-acolo. Asta-i tot.
Fiona a zis c ai acuzat-o c i-a folosit propriile chei ca s intre.
Ochii lui Jenny s-au ndreptat spre tavan.
V-am mai spus: Fiona d amploare oricrui nimic. N-am acuzat-o de nimic. Am
ntrebat-o dac fusese n casa noastr, fiindc ea era singura care avea chei. A rspuns
c nu. i cu asta, basta. N-a fost o mare dram.
N-ai sunat la poliia local?
Jenny a ridicat din umeri.
i ce s spun? Nu-mi gsesc pixul i cineva a mncat cteva felii de unc din
frigider? Ar fi rs. Oricine ar fi rs.
Ai schimbat ncuietorile?
Am schimbat codul de la alarm, pentru orice eventualitate. N-aveam de gnd s
nlocuiesc toate ncuietorile cnd nu tiam nici mcar dac s-a ntmplat ceva.
Dar chiar i dup ce ai schimbat codul de alarm, au mai existat incidente.
 A reuit s rd uor, suficient de tensionat ca s fac aerul s vibreze.
Of, Doamne, incidente? N-a fost o zon de rzboi. Faci s sune ca i cum cineva ne-
a bombardat camera de zi.
S-ar putea s am detalii greite, am zis eu moale. Ce anume s-a ntmplat?
Nu-mi mai amintesc. Nimic important. Nu s-ar putea ca asta s atepte? M ucide
capul.
N-avem nevoie dect de cteva minute, doamn Spain. Ai putea s m lmureti
cu privire la detalii?
Jenny i-a pus cu pruden degetele la ceaf, strmbndu-se.
L-am simit pe Richie foindu-i picioarele i uitndu-se la mine, gata s plece, dar eu
nu m-am micat. E o senzaie ciudat s fii pclit de victim. E n contra firii s te uii
la creatura rnit care ar trebui s fie de ajutor i s vezi un adversar care trebuie
pclit. Eu o gsesc bine-venit. Ofer-mi oricnd alt provocare n loc de durerea
crnii jupuite.
Dup o clip, Jenny i-a lsat mna s cad napoi n poal i a precizat:
Doar acelai gen de mruniuri. Chiar mai nesemnificative. Cum ar fi c de cteva
ori perdelele din camera de zi erau trase greit le ndrept cnd le ag n crligul din
spate, astfel nct cad drepte, ns de cteva ori le-am gsit pe toate rsucite. nelegi ce
vreau s spun? Probabil, copiii s-au jucat de-a v-ai ascunselea n ele sau
Menionarea copiilor a lsat-o fr respiraie.
Altceva? am ntrebat eu repede.
Jenny a expirat ncet, revenindu-i.
Doar chestii de genul sta. Am inut lumnri aprinse, aa nct casa mirosea
mereu frumos am o grmad ntr-unul dintre dulapurile de buctrie, cu diferite
mirosuri, i le schimbam la fiecare cteva zile. Odat ajuni n var, poate prin august,
m-am dus s iau una cu arom de mere, i dispruse i tiam c o avusesem cu doar o
sptmn nainte, mi-am amintit c o vzusem. Emmei i plcuse ntotdeauna asta de
mere. S-ar fi putut s se fi jucat cu ea n grdin i s fi uitat.
Ai ntrebat-o?
Nu-mi amintesc. S-a ntmplat cu luni n urm. N-a fost mare lucru.
De fapt, sun destul de deranjant. Nu erai speriat?
Nu. Nu eram. i chiar dac am fi avut vreun ho ciudat, el umbla doar dup chestii
precum lumnri i unc. Asta nu e chiar nspimnttor, nu? M-am gndit c dac era
cineva, era, probabil, doar unul dintre copiii de pe proprietate unii dintre ei sunt
complet slbatici. Sunt ca maimuele, ip i arunc obiecte n maina ta cnd treci pe
lng ei. Am crezut c, poate, a fost unul dintre ei, n urma vreunui pariu. Dar nici
mcar att. Lucrurile dispar n case. Suni la poliie de fiecare dat cnd i dispare la
splare una dintre osete?
Deci n-ai schimbat ncuietorile nici chiar cnd au continuat incidentele.
Nu. Dac intra cineva, doar dac, atunci voiam s-l prind. Nu voiam s se duc s
deranjeze pe altcineva. Voiam s-l opresc.
Amintirea a fcut ca brbia lui Jenny s se ridice, i-a ncletat tare maxilarul i i-a
strecurat n ochi o ncordare rece, gata de lupt. I-a mturat calitatea aia greu de
definit, fcnd-o vie i puternic. Ea i Pat fuseser o pereche potrivit: lupttori.
Dup o vreme, uneori cnd plecam de-acas, nici mcar nu mai setam alarma,
nadins n cazul n care cineva intra, s stea pn m ntorceam i s-l prind. Vezi? Nu
eram speriat.
neleg. Cnd i-ai spus lui Pat despre asta?
Jenny a ridicat din umeri.
Nu i-am spus.
Am ateptat. Dup o clip, a zis:
Pur i simplu, nu i-am spus. N-am vrut s-l deranjez.
Nu te judec, doamn Spain, ns pare o decizie ciudat, i-am spus eu cu blndee.
Nu te-ai fi simit mai n siguran dac ar fi tiut Pat? N-ar fi fost el, de fapt, mai n
siguran dac ar fi tiut?
O ridicare din umeri care a fcut-o s tresar.
El avea destule pe cap.
De pild?
Fusese concediat. Fcuse tot posibilul s-i ia alt loc de munc, dar nu s-a ivit
nimic. Am fost n-aveam o cru de bani. Pat era un pic stresat.
Altceva?
Alt ridicat din umeri.
Nu-i de-ajuns?
Am ateptat din nou, dar de data asta nu s-a clintit.
Am gsit o capcan n podul vostru. O capcan pentru animale.
Of, Doamne. Aia.
Rsul la din nou, dar am prins impactul a ceva viu teroare, poate, sau furie care
i-a adus pentru o clip faa la via.
Pat credea c s-ar putea s avem o hermelin sau o vulpe, sau ceva care intr i
iese. Murea s arunce o privire la asta. Suntem copii de la ora, chiar i iepurii de jos,
din dunele de nisip, ne entuziasmau cnd ne-am mutat aici. Prinderea unei vulpi
adevrate, vii, ar fi fost cea mai tare chestie din toate timpurile.
i a prins ceva?
Of, Doamne, nu. Nu tia nici mcar ce fel de momeal s pun. Cum am zis, copii
de la ora.
Avea vocea luminoas ca un cocktail-party, ns i nfipsese degetele n ptur.
i gurile din perei? Un proiect DIY, ai zis. N-a avut nimic de-a face cu hermelina
asta?
Nu. Adic, un pic, dar nu chiar.
Jenny s-a ntins dup paharul cu ap de pe noptier, a but ndelung. Am vzut-o
luptndu-se s-i accelereze mintea.
Gurile au fost o ntmplare, nelegi? Casele alea e ceva n neregul cu
fundaiile. Apar, pur i simplu, guri. Pat voia s le repare, ns inteniona s lucreze la
altceva mai nti la instalaia electric, poate? Nu-mi amintesc. Nu pricep chestiile
astea.
Mi-a aruncat o privire autodepreciativ, de femeie neajutorat. Mi-am pstrat faa
nlemnit.
i se ntreba dac hermelin, sau ce era, ar putea s coboare n perei i s-o
prindem n felul sta. Asta-i tot.
i asta nu te-a deranjat? ntrzierea n repararea pereilor, posibilitatea paraziilor
n cas?
Nu chiar. Ca s fiu sincer, n-am crezut nicio clip c era, de fapt, o hermelin sau
ceva mare, altfel n-a fi lsat-o n apropierea copiilor. M-am gndit c era o pasre sau
o veveri copiilor le-ar fi plcut s vad o veveri. Adic, evident, ar fi fost frumos
dac Pat ar fi decis s construiasc o csu n grdin n loc s strice pereii rsul la
din nou, o treab att de grea, c era dureros de auzit , dar avea nevoie de ceva s-l
in ocupat, nu? Aa c m-am gndit, OK, m rog, exist i hobby-uri mai rele. Ar fi
putut s fie adevrat sau doar o versiune refractat a aceleiai poveti pe care Pat o
relata pe internet. N-am putut s-o citesc, prin toate chestiile pe care le aveam pe cap.
Richie s-a micat n scaun. A zis, alegndu-i cuvintele:
Avem informaii care spun c Pat era destul de suprat pe veveri sau vulpe, sau
ce alt animal ar fi fost. Ai putea s ne spui despre asta?
Pe faa lui Jenny a trecut din nou acel impact al unei emoii vii, prea rapid ca s fie
surprins.
Ce informaii? De la cine?
Nu putem s intrm n detalii, am zis eu calm.
Pi, mi pare ru, dar informaia voastr e greit. Dac e tot Fiona, de data asta
nu mai e doar o regin a dramei, ci inventeaz totul. Pat nici nu era sigur c intra ceva
sau ar fi putut s fie doar oareci. Un brbat n toat firea nu se supr din cauza
oarecilor. Adic, zu aa, nu?
Nee, a admis Richie cu o urm de zmbet. Doar verificam. Altceva ce voiam s
ntreb: ai zis c Pat avea nevoie de ceva s-l in ocupat. Ce-a fcut toat ziua dup ce a
fost concediat? n afar de DIY?
Jenny a ridicat din umeri.
A cutat un nou loc de munc. S-a jucat cu copiii. A alergat o grmad nu att de
mult de cnd s-a schimbat vremea, de ast-var. Sunt nite peisaje minunate la Ocean
View. A muncit ca un nebun de cnd am terminat facultatea. A fost bine pentru el s
aib un pic de timp liber.
A ieit doar un pic prea cursiv, ca i cum mai recitase asta nainte.
Ai zis mai devreme c era stresat de asta, a adugat Richie. Cum stresat?
Nu-i plcea s fie fr serviciu evident. Adic, tiu c sunt unii crora le place,
numai c Pat nu era aa. El ar fi fost cel mai fericit dac ar fi tiut c avea s primeasc
un nou loc de munc, oricum, fcea tot ce putea. Noi credem n atitudinea mental
pozitiv. PMA{64} pn la capt.
Da? Muli oameni sunt fr serviciu zilele astea, i le e greu s se adapteze. Nu e
nicio ruine n asta. Unii dintre ei fac o depresie sau devin iritabili. Poate beau un pic
prea mult sau se enerveaz un pic mai uor. E destul de firesc, sigur. Asta nu-i face slabi
sau nebuni. Avea i Pat vreuna dintre chestiile astea?
Se lupta pentru intimitatea uoar care-l ajutase cu Conor i familia Gogan, dar nu
mergea. Era ieit din ritm i vocea lui avea o not forat i, n loc s se relaxeze, Jenny
reuise s se trag n sus, cu ochii sclipindu-i ntr-un albastru furios.
Oh, Doamne, nu. N-avea niciun fel de cdere nervoas sau altceva. Oricine a zis
Richie a ridicat minile.
Ar fi fost destul de firesc s aib, asta e tot ce vreau s spun. S-ar fi putut ntmpla
i celor mai buni dintre noi.
Pat a fost bine. Avea nevoie de un nou loc de munc. Nu era nebun. OK, detectiv?
E OK pentru tine?
Nu spun c era nebun. Doar ntreb: ai fost vreodat ngrijorat pentru el? C o s-
i fac ru? Poate chiar s-i fac ie ru? Cu stresul
Nu! Pat n-ar fi fcut asta niciodat. Nici ntr-un milion de ani. El Pat era Ce
faci? ncerci s
Jenny a czut napoi pe perne, respirnd n gfieli superficiale.
Putem s lsm asta pe alt dat? V rog?
Faa i era cenuie i czut dintr-odat i minile i picaser moi pe ptur: nu
exagera de data asta. M-am uitat la Richie, dar el avea capul n jos peste agend i n-a
ridicat privirea.
Absolut, am zis eu. Mulumim pentru timpul acordat, doamn Spain. Te rog s
accepi condoleanele noastre, din nou. Sper c nu ai parte de prea mult suferin
fizic.
Nu mi-a rspuns. Avea ochii nceoai. Nu mai era cu noi.
Ne-am ridicat de pe scaune i am ieit din salon ct de n linite am putut. Cnd am
nchis ua dup noi, am auzit-o pe Jenny ncepnd s plng.

Afar, cerul era peticit de nori, doar ndeajuns de nsorit ct s te nele c ar fi cald.
Dealurile erau ptate cu fragmente de lumin i umbr n micare.
Ce s-a ntmplat acolo? am ntrebat eu.
Richie i-a ndesat agenda napoi n buzunar.
Am rasolit-o, a rspuns el.
De ce?
Din cauza ei. A strii ei. M-a scos din mn.
Miercuri n-ai avut probleme cu ea.
I-a zvcnit un umr.
Da. Poate. A fost altceva cnd credeam c era doar vreun strin, nelegi? Dar
dac o s fim nevoii s-i spunem c soul ei le-a fcut asta ei i copiilor lor Cred c
speram c tia.
Dac a fcut-o el. Haide s ne facem griji pentru fiecare la timpul potrivit.
tiu. Doar c am zbrcit-o. mi pare ru.
nc se ncurca n agend. Arta palid i stafidit, ca i cum se atepta la o dojan. Cu
o zi nainte ar fi avut, probabil, parte de una, dar n dimineaa aia nu mi-am amintit de
ce ar trebui s-mi consum energia.
Nu s-a ntmplat nimic ru cu adevrat, am zis eu. Oricum, nimic din ce spune
acum n-are s reziste. Ia destule calmante ca s resping orice afirmaie ntr-o clip. Am
plecat ntr-un moment bun.
M-am gndit c asta avea s-l liniteasc, ns faa i-a rmas ncordat.
Cnd venim iar la ea?
Cnd medicii i scad dozajul. Din ce-a zis Fiona, n-ar trebui s dureze mult. O s
verificm mine.
S-ar putea s dureze ceva nainte s fie ntr-o form suficient de bun ca s
vorbeasc. Ai vzut-o. Era, practic, incontient.
E ntr-o form mai bun dect ncearc s arate. La final, da, s-a stins repede, dar
pn atunci E n cea i n durere, da, i e departe de alaltieri.
Mi se pare c arta ca un rahat, a spus Richie ndreptndu-se spre main.
Stai!
Avea nevoie de cteva guri de aer proaspt, i eu la fel. Eram mult prea obosit ca s
port conversaia asta i s conduc n siguran n acelai timp.
Ateapt cinci minute.
M-am dus spre zidul pe care ezusem n dimineaa cu autopsiile care prea s fi fost
cu un deceniu n urm. Iluzia verii nu rezista. Lumina soarelui era subire i tremurnd,
iar aerul era tios, de-mi trecea prin palton. Richie s-a aezat lng mine, micndu-i
fermoarul de la jachet n sus i-n jos.
Ascunde ceva, am zis eu.
Poate. E greu s fii sigur, cu toate medicamentele.
Sunt sigur. Prea ncearc din greu s se poarte ca i cum viaa a fost perfect pn
luni seara. Intrrile prin efracie nu erau mare lucru, animalul lui Pat nu era mare lucru,
totul era bine. Vorbea ca i cum ne-am fi ntlnit toi la o cafea bun.
Aa sunt unii. Totul e mereu bine. Nu conteaz ce s-a ntmplat, nu recunoti
niciodat. Doar scrneti din dini, continui s spui c totul e bine i speri s devin
adevrat.
Ochii lui erau aintii asupra mea. N-am putut s-mi reprim un zmbet strmb.
Aa e. Obiceiurile mor greu. i ai dreptate, aa pare Jenny. Dar, la un moment dat,
ca sta, ai crede c are s verse tot. Doar dac n-are un motiv al naibii de bun s n-o
fac.
Motivul evident e faptul c-i amintete de luni seara, a spus Richie dup o clip.
Dac e aa, atunci asta susinea Pat. Pentru soul ei, s-ar putea s-i in gura. Pentru
cineva pe care nici mcar nu l-a vzut de ani, nici vorb.
De ce se joac, atunci, cu intrrile prin efracie? Dac n-a fost cu adevrat
speriat, atunci de ce nu? Orice femeie din lume, n caz c suspecteaz c cineva are
acces n cas cnd ea i copiii ei pleac, face ceva n legtur cu asta. Doar dac nu tie
foarte bine cine vine i pleac, i n-are nicio problem cu asta.
Richie a mucat dintr-o pieli i s-a gndit la asta, uitndu-se cruci n lumina
soarelui slab. i revenise un pic de culoare n obraji, ns ncordarea i se citea n privire.
Atunci, de ce nu i-a spus nimic Fionei?
Fiindc la nceput n-a tiut. Oricum, ai auzit-o: ncerca s-l prind pe tip. Ce se
ntmpla dac-l prindea? Sau ce se ntmpla dac Brennan devenea ndrzne i decidea
s-i lase lui Jenny un bilet, undeva pe drum? E o poveste acolo, adu-i aminte. Fiona
crede c n-a fost niciodat nimic romantic ntre cei doi sau asta zice c ar crede,
oricum , dar m ndoiesc c ar ti dac ar fi existat. Erau cel puin prieteni. Prieteni
apropiai, de mult timp. Dac Jenny afla c Brennan atrna pe-acolo, ar fi putut s
decid s reia prietenia.
Fr s-i spun lui Pat?
Poate c-i era team c o s scape friele i o s-l bat pe Conor de-o s-i mearg
fulgii are o poveste cu gelozia, adu-i aminte. i poate c Jenny tia c avea motiv s
fie gelos.
Cnd am rostit-o cu voce tare, m-am simit strbtut de un fior electric, o ncrctur
care aproape m-a fcut s m ridic de pe zid. n cele din urm, i al naibii datorit
timpului, cazul sta ncepea s se ncadreze ntr-unul dintre abloane, cel mai vechi i
mai uzitat dintre toate.
Pat i Jenny erau nebuni unul dup altul, a continuat Richie. Dac exist un aspect
n legtur cu care toat lumea e de acord, sta e.
Spui c a ncercat s-o omoare.
Nu-i tot aia. Oamenii omoar oameni dup care sunt nebuni. Se ntmpl tot
timpul. Nu-i nal pe cei dup care sunt nebuni.
Natura omeneasc e natur omeneasc. Jenny s-a blocat n mijlocul pustietii,
fr prieteni n jur, fr slujb la care s se duc, pn peste urechi n griji legate de
bani, obsesia lui Pat pentru un animal n pod. i dintr-odat, chiar cnd are nevoie de el
cel mai mult, apare Conor.
Cineva care o cunotea de pe vremea cnd era fata de aur cu viaa perfect, cineva
care o adorase jumtate din viaa lui. Ar trebui s fii sfnt ca s nu fii ispitit.
Poate, a zis Richie.
nc trgea de pielia aia.
Dar s admitem c ai dreptate, da? Asta nu ne apropie de niciun motiv de-al lui
Conor.
Jenny a decis s pun capt aventurii.
Ar fi un motiv s-o omoare doar pe ea. Sau, poate, doar pe Pat, dac Brennan s-a
gndit c ar face-o pe Jenny s se ntoarc la el. Nu toat familia.
Soarele dispruse. Dealurile erau decolorate n cenuiu, iar vntul nvrtea frunzele
czute n cercuri ameitoare, nainte s le plesneasc napoi pe pmntul umed.
Depinde ct de mult a vrut s-o pedepseasc, am adugat eu.
OK, a zis Richie.
i-a scos unghia din gur i i-a mpins minile n buzunare, strngndu-i jacheta
mai tare n jurul lui.
Poate. Dar atunci cum se face c Jenny nu spune nimic?
Fiindc nu-i amintete.
Nu-i amintete seara de luni, poate. Dar ultimele luni i le amintete foarte bine.
Dac ar fi avut o aventur cu Conor sau chiar doar i-ar fi petrecut timpul cu el, i-ar
aminti. Dac ar fi planificat s-l arunce la gunoi, ar ti.
i crezi c ar vrea ca asta s apar pe prima pagin a ziarelor? Mama copiilor
ucii a avut o aventur cu acuzatul, a zis instana. Crezi c are s se ofere voluntar s
fie trfa sptmnii n pres?
Da. I-a ucis copiii, omule. n niciun caz n-o s-l protejeze pentru asta.
Ar putea, dac se simte suficient de vinovat. O aventur ar face s fie vina ei c
Brennan era n viaa lor, ceea ce ar face s fie vina ei c el a fcut ce-a fcut. Muli
oameni ar nelege greu asta, ca s nu mai vorbim s-o spun poliiei. Nu subestima
niciodat puterea vinoviei.
Richie a cltinat din cap.
Chiar dac ai dreptate despre aventur, omule, asta nu spune Conor. Ci Pat. El era
aiurit deja ai zis chiar tu. Apoi afl c soia lui e cuplat cu vechiul lui cel mai bun
prieten i cedeaz. O omoar pe Jenny ca pedeaps, omoar i copiii, ca s nu mai fie
nevoii s triasc fr prinii lor, termin cu el nsui, fiindc nu mai are pentru ce s
triasc. Ai vzut ce-a scris pe forumul la: Ea i copiii tia sunt tot ce am.
Civa studeni la medicin care ar fi trebuit s tie mai bine i scoseser afar, la o
igar, pungile de sub ochi i miritile de pe fa.
Am simit brusc un val de nerbdare att de violent, c mi-a ndeprtat oboseala cu
tot ce m nconjura: duhoarea inutil a fumului lor, micii i plinii de tact pai de dans ai
interviului nostru cu Jenny, imaginea Dinei trgnd insistent de un col al minii mele,
Richie i ncpnarea lui, ghemul de obiecii i ipoteze.
Ei, am zis eu.
M-am ridicat i mi-am scuturat paltonul de praf.
Haide s ncepem prin a afla dac am dreptate n legtur cu aventura, da?
Conor?
Nu.
l voiam pe Conor att de mult, nct aproape puteam s-i simt mirosul rinos
puternic i ascuit, dar aici devine benefic autocontrolul.
l pstrm pentru mai trziu. Nu m apropii de Conor Brennan pn n-am
cartuiera plin. O s discutm din nou cu familia Gogan. i de data asta am s vorbesc
eu.

Ocean View arta tot mai ru de fiecare dat. Mari semnase cu un naufragiat
ponosit ateptndu-i salvatorul, ca i cum nu era nevoie dect ca un dezvoltator
imobiliar cu o grmad de bani i ambiie ct cuprinde s peasc nuntru i s dea cu
piciorul n toate formele strlucitoare ce fuseser menite s fie. n clipa aia arta de
parc era sfritul lumii. M ateptam pe jumtate ca, atunci cnd opream, s se
furieze n jurul mainii cini slbatici, ca ultimii supravieuitori s vin cltinndu-se i
gemnd din case scheletice. M-am gndit la Pat alergnd n cercuri n jurul gropii de
gunoi, ncercnd s-i alunge din minte toate sunetele astea deranjante, la Jenny
ascultnd fluieratul vntului n jurul ferestrelor, citind cri cu coperte roz, ca s in
pasul cu PMA-ul ei, i ntrebndu-se unde-i era happy-endul.
Sinad Gogan era acas, desigur.
Ce mai vrei? a ntrebat ea n prag.
Purta aceiai colani cenuii ca mari. Am recunoscut o pat de grsime de pe o
coaps tremurtoare.
 Am vrea s schimbm cteva cuvinte cu tine i cu soul tu.
Nu-i acas.
Ceea ce era enervant. Gogan era acela care trecea drept creierul dispozitivului stuia.
M bazasem c el o s-i dea seama c era nevoie ca ei s discute cu noi.
E-n regul. Putem s ne ntoarcem i s vorbim cu el mai trziu dac avem nevoie.
Pentru moment, o s vedem ct putei s ne ajutai voi.
Jayden v-a zis deja
Da, el da, am spus eu trecnd pe lng ea i ndreptndu-m spre camera de zi, cu
Richie n urma mea. Nu Jayden ne intereseaz de data asta, ci tu.
De ce?
Jayden sttea pe jos din nou, mpucnd zombi.
Sunt bolnav, a zis el prompt.
Oprete aia, i-am cerut eu aezndu-m confortabil ntr-unul dintre fotolii.
Richie l-a luat pe cellalt. Jayden a fcut o fa dezgustat, dar cnd am artat la
controller i am pocnit din degete, a fcut cum i s-a zis.
Mama ta trebuie s ne spun ceva.
Sinad a rmas n u.
Ba nu.
Ba sigur c da. Ascunzi ceva de prima dat cnd am intrat aici. Astzi ai s spui
tot. Ce-a fost, doamn Gogan? Ai vzut ceva? Ai auzit? Ce?
Nu tiu nimic despre tipul la. Nici nu l-am vzut mcar.
Nu asta te-am ntrebat. Nu-mi pas dac n-are nimic de-a face cu tipul la sau cu
oricare alt tip. Vreau s aud oricum. Stai jos.
Am vzut-o pe Sinad intrnd n rutina nu-m-comanda-tu-n-casa-mea, dar i-am
aruncat o privire care spunea c asta ar fi o idee foarte proast. n cele din urm, i-a
dat ochii peste cap i s-a trntit pe canapea, care a gemut.
Bebeluul trebuie s se trezeasc ntr-un minut. i nu tiu nimic care s aib de-a
face cu nimic. OK?
Nu tu decizi asta. Treaba e aa: tu ne spui ce tii, noi ne dm seama ce e relevant.
De-asta purtm insigne. Aa c haide s-i dm drumul.
A suspinat zgomotos.
Nu. tiu. Nimic. Ce-ar trebui s spun?
Cam ct de proast eti?
Faa lui Sinad s-a urit, i ea a deschis gura s se dea la mine cu nite prostii
demodate despre respect, dar am continuat s arunc n ea cu vorbe pn a nchis-o la
loc.
M faci s vomit. Ce naiba crezi c investigm? Furt din magazine? Gunoi? sta e
un caz de crim. Crim multipl. Cum de nu-i intr n capul la prost?
Nu m face
Spune-mi ceva, doamn Gogan. Sunt curios. Ce fel de gunoi las un uciga de copii
s scape fiindc nu-i plac ei poliitii? Ct de subuman trebuie s fii ca s crezi c asta e
OK?
Ai de gnd s-l lai s vorbeasc aa cu mine? i s-a adresat Sinad repede lui
Richie.
El a ntins minile n lturi.
Suntem mai mult dect presai, doamn Gogan. Ai vzut ziarele, da? Toat ara e
cu ochii pe noi s rezolvm asta. Trebuie s facem tot ce e nevoie.
Nu, pe bune, am continuat eu. De ce crezi c ne tot ntoarcem? Fiindc nu putem
s trim fr faa ta drgla? Suntem aici deoarece avem un tip n custodie i cutm
probe ca s-l inem acolo. Gndete-te bine, dac eti n stare. Ce crezi c-o s se
ntmple dac scap?
Sinad i-a ncruciat braele peste celulit i a strns din buze ofensat. N-am
ateptat.
Mai nti c o s fiu eu al dracului de nervos, i trebuie s tii c i numai s
enervezi un poliist e o idee proast. Soul tu a lucrat vreodat la negru, doamn
Gogan? tii ct ar putea s primeasc pentru evaziune fiscal? Jayden nu mi se pare
bolnav. Ct de des chiulete de la coal? Dac mi bat capul i, crede-m, o s mi-l
bat , cte probleme crezi c a putea s-i fac?
Suntem o familie decent
Scutete-m. Chiar dac te-a crede, nu eu sunt cea mai mare problem a ta. A
doua chestie care are s se ntmple dac tot continui s ne freci e c tipul sta are s
scape. Dumnezeu tie c nu m atept s-i pese ie de justiie sau de binele societii,
ns m-am gndit c ai creier cel puin ct s ai grij de propria familie. Omul sta tie
c Jayden ar fi putut s ne spun despre cheie. Crezi c nu tie unde st Jayden? Dac-i
spun c a avut probe cineva mpotriva lui i c ar putea s vorbeasc n orice clip, cine
crezi c are s-i ias din mini?
Ma, a zis Jayden cu o voce joas.
Se mpingea cu spinarea n canapea i se uita la mine. I-am simit i capul lui Richie
ntorcndu-se spre mine, dar el a avut bunul-sim s-i in gura.
Sunt toate astea suficient de clare pentru tine? Ai nevoie s-i explic n cuvinte mai
simple? Fiindc dac nu eti, pur i simplu, prea proast ca s trieti, urmtoarea
chestie din gura ta va fi ce tot ai inut ascuns.
Sinad s-a lipit cu spatele de canapea, cu gura atrnnd deschis.
Jayden o trgea de tivul colanilor. Teama de pe feele lor a readus iureul ameitor,
pivotant, de cu o noapte nainte, trimindu-mi-l rapid prin snge, ca pe un drog fr
nume.
Eu nu vorbesc aa cu martorii. Poate c manierele mele de medic la cptiul
bolnavului nu sunt cele mai bune, s-ar putea s am reputaia c sunt rece sau repezit,
sau cum vrea lumea s-i zic, dar nu fcusem nimic de genul sta niciodat n carier.
Nu c n-a fi vrut. Nu te pcli singur: cu toii avem o latur crud. O inem sub cheie
fie fiindc ne e fric s nu fim pedepsii, fie fiindc noi credem c asta va face cumva o
diferen, va face lumea mai bun. Nimeni nu pedepsete un detectiv care sperie un pic
un martor.
Am auzit c muli biei fac mai ru, i nu s-a ntmplat niciodat nimic.
Vorbete, i-am zis eu.
Ma, a repetat Jayden.
 A fost nzbtia aia de colo, a spus Sinad artnd din cap la monitorul de copil,
culcat ntr-o parte pe msua de cafea.
Ce-a fost?
Uneori li se ncruciau firele sau cum le zice.
Frecvenele, a explicat Jayden.
Arta mult mai vesel n clipa aia, c mama lui vorbea.
Nu firele.
Tu s taci. Asta e din vina ta, tu i blestematele tale de zece euro.
Jayden s-a tras de lng ea, de-a lungul podelei, i s-a mbufnat.
Oricum le-ai numi, s-au ncruciat.
Uneori nu tot timpul; poate cam dou sptmni, nzbtia aia recepiona
monitorul lor n loc de al nostru. Deci am auzit ce se ntmpla acolo. N-a fost
intenionat sau ceva, nu ascult la lume Sinad a reuit o privire ipocrit care nu i se
potrivea , ns n-am putut s nu aud.
Bine, am spus eu. i ce-ai auzit?
i-am zis, nu trag cu urechea la conversaiile altora. N-am dat atenie. Opream,
pur i simplu, monitorul i apoi l porneam din nou, ca s-l resetez. N-am auzit dect
cteva secunde.
Ai ascultat mult timp, a intervenit Jayden. M-ai pus s-mi opresc jocul, ca s auzi
mai bine.
Sinad l-a sgetat cu o privire care zicea c era adnc n rahat, de ndat ce plecam
noi. Pentru asta, ar fi fost gata s lase un uciga s scape; ca s poat s arate a
gospodin respectabil, n faa ei nsi, dac nu a noastr, n loc de o celu
bgcioas, meschin, furiat. Am vzut asta de sute de ori, i m-a fcut s vreau s-i
trag una peste faa urt de virtuoas de mna a patra.
Nu dau doi bani dac i-ai petrecut zilele sub fereastra familiei Spain cu o trompet
n ureche. Vreau doar s tiu ce-ai auzit.
Oricine ar fi ascultat, cu siguran, a adugat firesc Richie. Natura omeneasc. La
nceput n-ai de ales, oricum. Trebuie s-i dai seama ce se ntmpl cu monitorul tu.
Vocea i era din nou dezinvolt, i reintrase n form.
Sinad a dat din cap energic.
Da. Exact. Prima dat cnd s-a ntmplat, aproape am avut un atac de cord. n
miez de noapte, am auzit dintr-odat, direct n ureche, o chemare de copil: Mami,
mami, vino aici. Mai nti am crezut c era Jayden, doar c prea s fie mult mai mic,
iar el, oricum, nu-mi zice mami. i bebeluul abia se nscuse. M-a speriat de moarte.
A ipat, ne-a zis Jayden zmbind afectat.
Prea c-i revenise.
A crezut c era o fantom.
Aa am fcut, da. i? Soul meu s-a trezit atunci i i-a dat seama, ns oricine s-ar
fi speriat. i ce dac?
Era gata s aduc un medium. Sau unul dintre vntorii ia de fantome.
Ia mai taci.
Cnd a fost asta? am ntrebat eu.
 Bebeluul are zece luni acum, deci n ianuarie, februarie.
i dup asta l-ai auzit la fiecare dou sptmni, de vreo douzeci de ori n total.
Ce-ai auzit?
Sinad nc era destul de furioas ca s stea cu ochii pe mine, dar i-a fost imposibil s
reziste unei brfe despre vecinii ngmfai.
Cea mai mare parte, doar plictiseal chestii. Primele di, citea el nsui o
poveste ca s-l fac pe unul dintre copii s adoarm, sau copilul srea pe pat, sau cea
mic vorbea cu ppuile. Pe la sfritul verii ns, probabil c au mutat monitoarele jos
sau ceva, fiindc am nceput s aud alte chestii. Cum ar fi pe ei uitndu-se la televizor
sau ea artndu-i celei mici cum se fac prjiturelele de ciocolat nu le-ar fi cumprat,
pur i simplu, de la magazin, ca noi, ceilali, ea era prea bun pentru asta. i odat n
miez de noapte din nou am auzit-o spunnd: Haide, vino la culcare. Te rog, ca i
cum cerea, i el a zis: ntr-un minut. Nu-l condamn. Ar fi fost ca i cum i-ai trage-o
unui sac de cartofi.
Sinad a ncercat s prind privirea lui Richie pentru un rnjet comun, ns el i-a
pstrat inexpresivitatea.
Cum am zis. Plictisitor.
i ce n-a fost plictisitor?
A fost doar o singur dat.
S auzim.
Era ntr-o dup-amiaz. Ea abia venise acas, cred c fusese s-o ia pe cea mic de
la coal. Eram aici, bebeluul dormea, aa c aveam monitorul pornit, i, brusc, femeia
a nceput s plvrgeasc. Aproape l-am oprit, fiindc jur c-i face sil, dar
Sinad a ridicat din umeri uor sfidtor.
Ce zicea Jennifer Spain?
Turuia ntr-una. Gen: Acum haide s ne pregtim! Vine tati de la plimbare n
orice clip, iar cnd o s intre, o s fim fericii. Foarte, foarte fericii. Era plin de via
buza lui Sinad s-a strmbat ca o majoret american. Nu tiu de ce trebuia s fie
aa de plin de via. Aranja copiii, i spunea fetiei s stea chiar acolo i s fac un
picnic pentru ppu, iar micuului s stea acolo i s nu-i arunce Lego, l ntreba
drgu dac voia o mn de ajutor. Zicea: Totul are s fie minunat. Cnd o s intre
tati, are s fie att de fericit. Asta vrei, nu-i aa? Nu vrei ca tati s fie nefericit, nu?
Mami i tati, a zis Jayden n oapt i a pufnit.
A tot inut-o aa o grmad de timp, pn s-a oprit monitorul. nelegi ce vreau s
spun despre ea? Era ca una din serialul Neveste disperate, aia care trebuia s aib totul
perfect, altfel i pierdea capul. Mi-am zis: Jaysus, relaxeaz-te! Soul meu a spus: tii
de ce are asta nevoie? Are nevoie de o p
Sinad i-a amintit cu cine vorbea i s-a ntrerupt, cu o privire care voia s arate c
nu-i era fric de noi. Jayden a chicotit.
Ca s fiu sincer cu voi, prea al naibii de dus cu capul, a zis ea.
Cnd a fost asta? am ntrebat eu.
Cu o lun n urm, poate. Mijlocul lunii septembrie, nelegi ce vreau s spun?
Nimic de-a face cu nimic.
 Nu ca vreun personaj din Neveste disperate. Ca o victim. Ca orice femeie i brbat
btui de care m-am ocupat pe vremea cnd lucram la Violena n familie. Fiecare dintre
ei era sigur c partenerii lor au s fie fericii i totul n grdin are s fie roz dac ar fi
putut, pur i simplu, s fac totul cum trebuie. Fiecare dintre ei fusese ngrozit, pn la
un punct undeva ntre isterie i paralizie, cnd greise i-l fcuse pe tati nefericit.
Richie sttea nemicat, nu mai juca din picioare. Observase i el asta.
De-asta primul tu gnd, cnd ne-ai vzut pe noi toi afar, a fost c Pat Spain i-a
ucis soia, a zis Richie.
Da. Am crezut c poate dac n-avea casa curat sau copiii erau obraznici, o luase
la palme. Doar i-am dovedit, nu-i aa? Uit-te la ea, cu hainele ei fandosite i cu
accentul ei ic, i el o bate tot timpul de-o usuc.
Sinad n-a putut s se abin s zmbeasc din colurile gurii. i plcea ideea.
Aa c atunci cnd ai aprut voi, m-am gndit c asta trebuie c era. Arsese cina
sau ceva, i el se nfuriase din cale-afar.
Orice altceva care s te fac s crezi c ar fi putut s-i fac ru? Ceva care ai auzit,
ceva care ai vzut? a ntrebat Richie.
Monitoarele alea de la parter. E ciudat, nelegi ce vreau s spun? La nceput n-am
putut s m gndesc la niciun motiv pentru care s fie n alt parte dect n
dormitoarele copiilor. Cnd am auzit-o aa totui, m-am gndit c, poate, le-a pus el pe-
acolo ca s n-o scape din ochi. Ca i cum dac se ducea sus sau n grdin, ar fi putut s
ia receptoarele cu el, ca s aud tot ce fcea ea.
Dat uor din cap satisfcut. Era ncntat de geniul ei investigator.
nfiortor sau ce?
Nimic altceva, nu?
Ridicat din umeri.
Nu vnti sau altceva. Nu strigte pe care s le fi auzit. Ea era aranjat totui ori
de cte ori am vzut-o afar. Obinuia s fie totdeauna vesel chiar i cnd copiii i
fceau de cap, ea avea zmbetul la mare i fals pe fa. n ultimul timp, cnd ieea la
fereastr arta tot mai deprimat. Pierdut-n spaiu, cum ar veni m-am gndit c
poate era pe Valium. Sau c din cauz c el n-avea de munc. Nu era fericit c trebuia
s triasc la fel ca restul lumii, fr SUV i fr haine de firm. Dar dac o btea, s-ar
putea ca de-asta.
Ai auzit vreodat pe altcineva n cas n afar de cei patru membri ai familiei
Spain? Vizitatori, familie, negustori? am mai ntrebat eu.
Asta a aprins toat faa pstoas a lui Sinad.
Iisuse! i fcea de cap femeia, da? Primind tipi ct era soul ei plecat? Nu-i de
mirare c sttea cu ochii pe ea. Neobrzata, s se poarte ca i cum noi eram un gunoi de
pe pantof, cnd ea era
Ai auzit sau ai vzut ceva care ar putea s indice asta?
S-a gndit la asta.
Nu, a rspuns ea cu prere de ru. I-am auzit doar pe ei patru.
Jayden se prostea cu controller-ul lui, apsnd pe butoane, dar nu prea avea curajul
s-l porneasc din nou.
 Fluierturi, a zis el.
Asta a fost de la alt cas.
Ba nu. Alte case sunt prea departe.
Ne-ar plcea s auzim despre asta, oricum, am precizat eu.
Sinad s-a micat pe canapea.
A fost o singur dat. August, poate. Ar fi putut s fi fost mai nainte. Dimineaa
devreme. Am auzit pe cineva fluiernd nu vreo melodie sau ceva, ca atunci cnd
cineva fluier pentru sine n timp ce face altceva.
Jayden a fcut o demonstraie, un sunet mic, discordant, absent. Sinad a ridicat din
umr.
Ajunge. M doare capul. Cei de la numrul nou erau toi plecai i ea, aa c n-
ar fi putut s fi clcat pe-alturi. M-am gndit c era de la una din casele de jos, din
captul strzii. Sunt dou familii acolo, i ambele au copii, aa c poate aveau
monitoare.
Nu, nu, a zis Jayden. Te-ai gndit c era o fantom. Din nou.
Sinad a spus repede ctre mine sau Richie, sau ctre amndoi:
Am dreptul s cred ce-mi place. N-avei dect s continuai s v uitai la mine ca
i cum a fi proast. Voi nu trebuie s trii aici. ncercai o vreme, pe urm venii
napoi la mine.
Vocea ei era rzboinic, ns n ochi avea fric adevrat.
O s ne aducem propriii vntori de fantome, i-am zis eu. Luni seara ai auzit ceva
pe monitoare? Ceva ct de mic?
Nee. Cum am zis, se ntmpla doar o dat la cteva sptmni.
Ar fi bine s fii sigur.
Sunt. Absolut sigur.
i soul tu?
Nici el n-a auzit nimic. Ar fi spus.
Asta-i tot? Nimic altceva ce ne-am putea dori s tim?
Sinad a cltinat din cap.
Asta-i tot.
De ce s te cred?
Uite-aa. Nu vreau s v mai ntoarcei aici, s m poreclii n faa fiului meu. V-
am spus tot. Aa c disprei i lsai-ne n pace. OK?
Plcerea e de partea mea, am zis eu ridicndu-m. Crede-m.
Braul fotoliului mi-a lsat ceva lipicios pe mn. Nu m-am deranjat s ascund
privirea de dezgust.
Cnd am plecat, Sinad s-a plantat n prag n spatele nostru, adoptnd ceva care
trebuia s fie un aspect impuntor, dar a ieit unul de mops electrocutat. Cnd am fost
la o distan sigur pe drum, a strigat dup noi:
Nu poi s vorbeti aa cu mine! Am s depun o plngere!
Mi-am scos cartea de vizit din buzunar, fr s m ntrerup din mers, am fluturat-o
deasupra capului i i-am dat drumul pe drum, ca s vin s-o ridice.
Ne vedem atunci, i-am strigat eu napoi peste umr. Ard de nerbdare.
 M ateptam ca Richie s spun ceva despre noua mea tehnic de interviu
poreclirea unui martor idiot nenorocit nu e nicieri n actele normative , ns el i-a
ngropat asta undeva n minte. Se tra napoi la main cu minile adncite n
buzunare, cu capul plecat n vnt.
Aveam pe mobil trei apeluri pierdute i un SMS, toate de la Geri textul ncepea cu
mi pare ru Mick, dar nicio veste desp Le-am ters.
Cnd am ajuns pe autostrad, Richie i-a revenit suficient ca s spun, cu atenie, cu
ochii spre parbriz:
Dac Pat a lovit-o pe Jenny
Dac mtua mea ar fi avut ou, ar fi fost unchiul meu. Vaca Gogan nu tie totul
despre familia Spain, indiferent ce-i place ei s cread. Din fericire pentru noi, exist un
tip care tie, i tim exact unde s-l gsim.
Richie n-a rspuns. Mi-am luat o mn de pe volan, ca s-l bat pe umr.
Nu-i face griji, prietene. O s lum marfa de la Conor. Cine tie, s-ar putea s fie
chiar distractiv.
I-am surprins privirea piezi. N-ar fi trebuit s fiu aa optimist dup ce ne dduse
Sinad Gogan. Nu tiam cum s-i spun c nu era bun dispoziie, nu aa cum credea el.
Era graba slbatic ce nc mi alerga prin vene, era teama de pe faa lui Sinad i
Conor ateptndu-m la sfritul drumului stuia. Am pus piciorul pe pedala de
acceleraie i l-am inut acolo, uitndu-m cum se cra acul vitezometrului. Beemerul
se conducea mai bine ca niciodat, zbura drept i tare ca un oim aruncndu-se pe
prad, ca i cum dup viteza asta tnjisem tot timpul.
 16
nainte de-a ne fi adus Conor, am parcurs tot ce adusese schimbul n camera echipei:
rapoarte, mesaje telefonice, declaraii, sfaturi, totul. Cele mai multe formau o ntreag
grmad de nimicuri salahorii care cutaser prietenii i familia lui Conor nu gsiser
nimic n afar de civa veri, linia dedicat cazului atrsese roiul obinuit de nebuni
care voiau s vorbeasc despre Cartea Apocalipsei, matematici complicate i femei
neruinate , dar erau i cteva comori acolo. Shona, vechea prieten a Fionei, era n
Dubai n acea sptmn i avea s ne dea n judecat personal dac cineva i implica
numele n mizeria asta, dar i mprtise opinia c Brennan fusese nebun dup Jenny
cnd erau puti i c de-atunci nu se schimbase nimic, altfel de ce n-avusese el nicio
relaie mai lung de ase luni? i bieii lui Larry gsiser un palton mpturit, un
pulover, o pereche de blugi, o pereche de mnui din piele i o pereche de tenii
mrimea zece n pubela de gunoi a unui bloc de apartamente de la un kilometru i
jumtate de apartamentul lui Conor. Toate pline de snge. Grupele de snge
corespundeau cu ale lui Pat i Jenny Spain. Tenisul stng corespundea ntocmai urmei
de nclminte din maina lui Conor i cu cea de pe podeaua buctriei familiei Spain.
I-am ateptat pe poliitii n uniform s-l aduc pe Conor n camera de interviu, una
dintre cele mici i nghesuite, fr sal de observare i abia cu suficient spaiu pentru
micare.
Cineva o folosise nainte. Pe mas erau mprtiate ambalaje de sandviciuri i pahare
din carton, n aer se simea miros slab de after-shave de citrice, sudoare i ceap. Nu
puteam s stau linitit. M-am plimbat prin camer fcnd cocoloae din hrtie i
aruncndu-le la co.
Ar trebui s fie nervos bine de-acum, a zis Richie. S stea acolo o zi i jumtate,
ntrebndu-se ce mai ateptm
Trebuie s ne fie foarte clar ce cutm. Eu vreau un motiv.
Richie a ndesat pliculeele goale de zahr ntr-un pahar din carton.
S-ar putea s nu facem rost de unul.
Da. tiu.
Cnd am spus asta, m-a lovit alt val de confuzie. Pentru o clip, am crezut c o s fiu
nevoit s m sprijin de mas pn mi restabilesc echilibrul.
S-ar putea s nu fie niciunul. Ai dreptate. Uneori, pur i simplu, se ntmpl
porcrii. Dar asta n-are s m opreasc s m strduiesc ct pot de mult.
Richie s-a gndit la asta, examinnd un ambalaj din plastic cules de pe jos.
Dac n-o s aflm motivul, ce altceva cutm?
Rspunsuri. Pe ce se certau Conor i familia Spain de civa ani ncoace. Relaia
lui cu Jenny. De ce a ters calculatorul la.
Camera arta destul de OK. M-am sprijinit de perete i am rmas pe loc.
Vreau s fim siguri. Cnd o s prsim camera asta, vreau s fim amndoi pe
aceeai lungime de und i amndoi siguri pe cine vnm. Asta-i tot. Dac o s putem s
ajungem att de departe, continuarea anchetei o s prind contur.
Richie m-a privit. Faa lui era imposibil de citit.
 Am crezut c eti sigur.
Aveam nisip n ochi de oboseal. Mi-am dorit s fi luat mai mult cafea cnd ne
oprisem pentru masa de prnz.
Eram.
A dat din cap. A aruncat paharul n coul de gunoi i a venit s se sprijine de perete
lng mine. Dup un timp, a scos un pachet cu bomboane de ment din buzunar i mi l-
a ntins. Am luat una i am stat acolo, sugnd ment, umr la umr, pn cnd ua
camerei de interviu s-a deschis i poliitii n uniform l-au adus pe Conor.

Arta ru. Poate doar fiindc n acel moment nu purta haina de sibir, dar prea chiar
mai subire destul de slbit ca s m ntreb dac ar trebui s chem un medic s-l
examineze , cu oasele proeminente. Plnsese din nou.
S-a aezat cocoat peste mas, holbndu-se vehement la propriii pumni plantai n
faa lui, fr s se mite nici chiar cnd nclzirea central a pornit cu un zngnit. ntr-
un fel, asta m-a reasigurat. Nevinovaii sunt neastmprai i nervoi i aproape sar de
la locurile lor la cel mai mic zgomot. i mnnc s-i vorbeasc i privesc totul ca
posibil de a fi ndreptat. Cei vinovai sunt concentrai, adunndu-i toate forele strns
n interior i pregtindu-se pentru lupt.
Richie s-a ntins ca s dea drumul la camera video i a zis:
Detectivul Kennedy i detectivul Curran l intervieveaz pe Conor Brennan.
Interviul a nceput la 4.43 seara.
Am citit foaia cu drepturile, Conor le-a semnat fr s se uite, s-a lsat pe spate i i-a
ncruciat braele. n ceea ce-l privea, noi eram gata.
Oh, Conor, am zis eu lsndu-m pe spate n scaun i agitndu-mi capul cu
tristee. Conor, Conor, Conor. i eu care credeam n urm cu dou nopi c ne
nelegeam att de bine.
M-a privit i i-a inut gura nchis.
N-ai fost cinstit cu noi, amice.
Asta a trimis un fior de fric pe faa lui, prea energic pentru a-l ascunde.
Ba am fost.
Nu, n-ai fost. Ai auzit vreodat despre adevrul, tot adevrul i numai adevrul?
Ne-ai dezamgit cel puin la una dintre astea. Zu, de ce te-ai apuca s faci asta?
Nu tiu despre ce vorbeti.
Gura i s-a nchis ntr-o linie dur, dar nc avea ochii fixai pe mine. i era fric.
Richie, tolnit lng peretele de sub camera de filmat, a plescit din limb a repro.
S ncepem cu asta: ne-ai dat impresia c, pn luni seara, cel mai aproape de
familia Spain ai ajuns prin intermediul binoclului, am continuat eu. Nu te-ai gndit c ai
fi putut s menionezi c ai fost cei mai buni prieteni de cnd erai mici?
Pe pomei i-a aprut o roeal slab, ns n-a clipit. Nu de asta i era fric.
Nu era treaba voastr.
Am oftat i am dat din deget la el.
Conor, tii foarte bine. Ai vorbit despre asta, e treaba noastr acum.
i care e diferena? a subliniat Richie. Trebuia s tii c Pat i Jenny au fotografii,
omule. N-ai fcut dect s ne ntrzii cteva ore i s ne enervezi.
Colegul meu spune adevrul. Poate i aminteti asta data viitoare cnd eti tentat
s ne freci pe-aici?
Ce face Jenny? a ntrebat Conor.
Am pufnit.
Ce e cu tine? Dac erai att de preocupat de sntatea ei, ai fi putut doar, tiu i
eu?, s n-o njunghii pe biata femeie. Sau speri c are s ncheie ea treaba pentru tine?
Falca i s-a nsprit, dar i-a pstrat rceala.
Vreau s tiu ce face.
Iar mie nu-mi pas ce vrei. Uite ce, totui. Avem cteva ntrebri pentru tine. Dac
rspunzi ca un biat drgu, fr alte porcrii, atunci poate c o s fiu ntr-o stare mai
bun i o s vreau s-i spun. Pare destul de corect?
Ce vrei s tii?
S ncepem cu chestii uoare. Spune-ne despre Pat i Jenny din vremea cnd erai
toi puti. Cum era Pat?
A fost cel mai bun prieten meu de cnd aveam paisprezece ani. Probabil, tii asta
deja.
Niciunul dintre noi n-a rspuns.
A fost adevrat. Asta e tot. Cel mai adevrat prieten pe care l-am avut vreodat. i
plcea rugby-ul, i plcea s rd, l plcea s-i petreac timpul cu prietenii, i plcea
majoritatea oamenilor. Pe el l plcea toat lumea. Muli tipi populari sunt onaniti la
vrsta aia, dar pe Pat nu l-am vzut niciodat s fie ticlos cu nimeni. Poate toate astea
nu vi se par ceva special. Dar sunt.
Richie arunca un plicule de zahr n aer i-l prindea.
Ai fost apropiai, da?
Brbia lui Conor a artat de la Richie la mine.
Voi suntei parteneri. Asta nseamn c trebuie s fii pregtii s avei ncredere
unul n altul n privina vieilor voastre, nu?
Richie a prins pliculeul i a rmas tcut, lsndu-m pe mine s rspund.
Asta fac partenerii buni. Da.
Atunci, tii cum eram Pat i cu mine. I-am zis nite chestii. Cred c m-a fi
implicat dac n-ar fi aflat altcineva, ns i le-am zis oricum.
i pierduse ironia, dac fusese acolo. Sclipirea de nelinite aproape m-a fcut s sar
din scaun i s nconjor din nou camera.
Ce fel de chestii?
Cred c glumeti. Chestii de familie.
M-am uitat la Richie am fi putut s aflm din alt parte, dac trebuia , ns ochii
lui erau pe Conor.
Haide s vorbim despre Jenny. Cum era pe-atunci?
Faa lui Conor s-a nmuiat.
Jenny, a zis el cu blndee. Era ceva special.
Da, am vzut fotografiile. Nu era nimic ru acolo.
Nu asta vreau s spun. Intra ntr-o ncpere i fcea lucrurile s fie mai bune.
ntotdeauna voia ca totul s fie minunat, toat lumea s fie fericit, i tia ntotdeauna
s fac ce trebuia. Avea atingerea asta. N-am mai vzut niciodat aa ceva. Cum ar fi
cnd eram toi la o discotec, una dintre chestiile alea pentru minori, iar Mac tipul cu
care obinuiam s ne petrecem timpul ddea trcoale unei fete, dansa n jurul ei i
ncerca s-o fac s danseze cu el. i ea a fcut faa aia la el i a spus ceva, nu tiu ce, dar
ea i prietenele ei s-au prpdit de rs. Mac s-a ntors la noi rou ca focul. Devastat.
Fetele nc l artau cu degetul i chicoteau. l vedeai c voia s intre n pmnt de
ruine. i Jenny s-a ntors spre Mac, i-a ntins minile i a zis: mi place melodia asta,
ns Pat o urte. Vrei s dansezi cu mine? Te rog? i s-au dus s danseze, iar
urmtoarea chestie pe care mi-o amintesc e Mac zmbitor, Jenny rznd la ceva ce
spunea el, distrndu-se amndoi de minune. Asta le-a nchis gura fetelor. Jenny era de
zece ori mai frumoas dect orice femeie, n orice zi.
Asta nu-l deranja pe Pat?
C dansa Jenny cu Mac?
Aproape a rs.
Nee. Mac era cu un an mai mic. Copil gras cu pr prost. i, oricum, Pat tia ce
fcea Jenny. A spune chiar c o iubea i mai mult fiindc fcea asta.
Acea moliciune infiltrat n vocea lui. Suna ca vocea unui ndrgostit, o voce pentru
lumin slab i muzic lin i curgtoare, pentru o singur asculttoare. Fiona i Shona
avuseser dreptate.
Pare o relaie bun.
Erau frumoi, a rostit simplu Conor. Un singur cuvnt pentru asta. tii cum e cnd
eti adolescent, cnd tot timpul i se pare c ntreaga lume e un rahat? Ei doi i ddeau
speran.
Asta e minunat, am zis eu. Serios.
Richie a nceput s se joace din nou cu pliculeul de zahr.
Ai ieit cu sora lui Jenny, Fiona, da? Cnd aveai ct? Optsprezece ani?
Da. Doar pentru cteva luni.
De ce v-ai desprit?
Conor a ridicat din umeri.
N-a mers.
De ce nu? Era nesuferit? N-aveai nimic n comun? Nu sttea?
Nu. Ea a rupt relaia. Fiona e grozav. Ne-am neles grozav. Pur i simplu, n-a
mers.
Ei, m rog, a intervenit Richie sec prinznd zahrul, neleg de ce. Dac erai
ndrgostit de sora ei
Conor a rmas nemicat.
Cine a zis asta?
Ce conteaz?
Conteaz pentru mine. Fiindc e o porcrie.
Conor, am zis eu avertizndu-l. i aminteti nelegerea noastr?
Arta ca i cum ar fi vrut s ne trag uturi n dini, ns dup o clip a spus:
N-a fost cum faci tu s par.
 i dac sta nu era un motiv, atunci cel puin era doar la un pas distan. N-am putut
s m mpiedic s m uit la Richie, dar el aruncase zahrul prea departe i fandase dup
el.
Da? am vrut eu s tiu. Cum fac s par?
Ca i cum am fost vreun ticlos care a ncercat s se vre ntre cei doi. N-am fost.
Dac a fi putut s aps un buton i s-i despart, n-a fi fcut-o niciodat. Altceva, ce am
simit, asta a fost treaba mea.
Poate, am zis eu.
Am fost mulumit de sunetul vocii mele, lene, amuzat.
Pn a aflat Jenny, oricum. A aflat, nu?
Conor a roit. Dup toi anii tia, ar fi trebuit s se fi vindecat.
Nu i-am zis niciodat nimic.
Nici nu trebuie. Jenny a ghicit. Aa fac femeile, fiule. Cum s-a simit n legtur cu
asta?
Habar n-am.
Te-a tratat cu refuz? Sau s-a bucurat de atenie, a flirtat cu tine dezinteresat? I-ai
furat vreodat un pupic i o mbriare cnd nu se uita Pat?
Conor i-a ncletat pumnul pe mas.
Nu. i-am zis. Pat era cel mai bun prieten al meu. i-am spus, ei doi se potriveau.
Crezi c vreunul dintre noi, eu sau Jenny, ar fi fcut asta vreodat?
Am rs cu voce tare.
Of, Doamne, da. Am fost i eu adolescent. Mi-a fi vndut propria mam pentru un
pic de .
Tu poate. Eu nu.
Foarte onorabil din partea ta, am adugat eu doar cu o sclipire de zmbet. Dar Pat
n-a neles c tu doar o adorai de la distan, nu-i aa? i-a spus ce credea despre ce
simeai tu pentru Jenny. Vrei s ne relatezi versiunea ta despre ce s-a ntmplat?
Ce mai vrei? V-am zis c i-am omort. Toate astea, de pe vremea cnd eram copii,
n-au avut nimic de-a face cu ce s-a ntmplat acum.
Degetele i s-au albit.
i aduci aminte ce i-am zis? am ntrebat eu cu rceal. Ne place s decidem
singuri ce e relevant. Deci, haide s auzim ce s-a ntmplat ntre tine i Pat.
Falca i s-a micat, dar i-a pstrat controlul.
Nu s-a ntmplat nimic ru. Eram acas ntr-o dup-amiaz, la cteva zile dup ce
Fiona s-a desprit de mine, i Pat a trecut pe-acolo i a zis: Haide s mergem la o
plimbare. tiam c se ntmplase ceva avea faa aia sumbr, nu se uita la mine. Ne-
am dus pe plaj i el m-a ntrebat dac Fiona m-a prsit fiindc eram ndrgostit de
Jenny.
Uau, a exclamat Richie fcnd o fa ca i cum ddea napoi. Ciudat.
Crezi? Era foarte suprat. i eu la fel.
Un tip reinut Pat, nu? am spus eu. n locul lui, te-a fi pocnit s-i scot dinii.
Am crezut c, probabil, o s-o fac. Eram OK cu asta. M gndeam c o meritam.
ns Pat nu era genul care s-i piard cumptul vreodat. Doar a continuat: tiu muli
tipi care o plac. Nu-i nvinovesc. Nicio problem, ct timp pstreaz distana. Dar tu
Iisuse, omule, nici prin cap nu mi-a trecut s-mi fac griji n legtur cu tine.
i tu ce i-ai spus?
Ce i-am zis i ie. C mai bine mor dect s m bag ntre ei. C nu i-a spune
niciodat lui Jenny. Nu voiam dect s gsesc o alt fat, s fiu ca ei doi, s uit c am
simit asta vreodat.
Umbra vechii pasiuni din vocea lui sugera c fiecare cuvnt era adevrat, fie c l
credeam, fie c nu.
Am ridicat o sprncean.
i asta a fost tot? Serios?
A durat ore. Plimbndu-ne n sus i n jos pe plaj, discutnd. Oricum, sta e
esenialul.
i Pat te-a crezut?
El m cunotea. Spuneam adevrul. M-a crezut.
i apoi?
Pe urm ne-am dus la bar. Ne-am mbtat, am plecat proptindu-ne unul de altul pe
drumul spre cas. Spunnd toate rahaturile pe care le spun bieii n nopi ca aia. Te
iubesc, omule, nu la modul gay, dar te iubesc. tii c a face orice pentru tine, orice
Nelinitea aia a trecut prin mine, cumplit de data asta.
i totul n grdin era din nou trandafiriu.
Da. S dea naiba dac nu. Civa ani mai trziu i-am fost cavaler de onoare lui
Pat. Sunt naul Emmei. Verificai documentele dac nu m credei. Ai convingerea c
Pat m-ar fi ales dac ar fi crezut c ncercam s fiu mpreun cu soia lui?
Oamenii fac lucruri ciudate, amice. Altfel, eu i partenerul meu de-aici am rmne
fr loc de munc. Dar o s te cred pe cuvnt. Cei mai buni prieteni din nou, camarazi
de arme, toate bune. i apoi, cu civa ani n urm, prietenia s-a stricat. Am vrea s
auzim versiunea ta despre ce s-a ntmplat acolo.
Cine a zis c s-a stricat?
I-am zmbit.
Devii previzibil, amice. A: noi punem ntrebri. B: nu ne dezvluim sursele. i C: tu
ai zis, printre altele. Dac ai fi fost nc n prietenii cu familia Spain, n-ar fi fost nevoie
s-i nghee oule pe un antier de construcii ca s vezi ce fceau.
Din cauza nenorocitului luia de loc, a precizat Conor dup o clip. Ocean View.
mi doresc din suflet s nu fi auzit niciodat de el.
n vocea lui era un curent subteran nou, turbat.
Am tiut imediat. Chiar de la nceput. Poate cu trei ani n urm, nu mult timp dup
ce s-a nscut Jack, m-am dus ntr-o sear pe la Pat i Jenny, pentru cin nchiriaser
pe-atunci csua aia n ora, la Inchicore. Locuiam la zece minute deprtare, i vizitam
tot timpul. Am ajuns acolo i erau n al noulea cer amndoi. nc din u mi-au fluturat
broura asta cu casele: Uite! Uit-te la asta! Am pltit avansul n dimineaa asta, mama
lui Jenny a rmas cu copiii, ca s putem s stm la coad peste noapte la ua agentului
imobiliar. Am avut numrul de ordine zece, am apucat una exact cum ne-am dorit!
Mureau s cumpere undeva nc de cnd s-au logodit, aa c eram gata s fiu ncntat
pentru ei, da? ns m-am uitat la brour, i proprietatea era n Brianstown. Nu auzisem
de asta. Suna ca unul dintre adposturile alea de sub pmnt din pustietate, pe care
dezvoltatorul le numise dup copilul lui sau dup el nsui, jucndu-se de-a micul
mprat. i spunea ceva de genul La doar patruzeci de minute de Dublin, doar c am
aruncat o privire pe hart i e aa doar dac ai elicopter.
Departe de Inchicore. Gata cu invitaiile la cin o dat la cteva zile.
Nu asta era problema. Ar fi putut s gseasc undeva n Galway, i m-a fi bucurat
pentru ei, ct timp avea s-i fac fericii.
Ceea ce ei credeau c o s se ntmple cu locul sta.
Nu era niciun loc. M-am uitat mai atent la broura asta, i alea nu erau case. Ci
modele. ntreb: Mcar e construit proprietatea? i Pat rspunde: O s fie cnd ne
mutm acolo.
Conor a cltinat din cap, cu un col de gur strmb.
Ceva se schimbase. Portul Sfrmat dduse nval n conversaia asta ca o rafal de
vnt, fcndu-l pe fiecare dintre noi s fie tensionat i atent.
Richie a pus pliculeul de zahr deoparte.
Mizndu-i ani din via pe un cmp n mijlocul pustietii, a conchis el.
Deci erau optimiti, am spus eu. Asta e o chestie bun.
Da? Eti optimist, apoi o iei razna de tot.
Nu credeai c erau destul de mari ca s ia singuri decizia asta?
Ba da. Credeam. Aa c mi-am inut fleanca. Am zis: Felicitri, sunt ncntat
pentru voi, abia atept s vd locul. Am dat din cap i am zmbit ori de cte ori s-a
vorbit despre asta, cnd Jenny mi-a artat buci de material pentru perdea, cnd
Emma a desenat cum avea s arate camera ei. Am vrut s fie minunat. M-am rugat s fie
tot ce-i doriser vreodat.
Dar n-a fost.
Cnd casa a fost gata, m-au adus amndoi ca s vd locul. O duminic, mai exact
cu o zi nainte s semneze contractele finale. Cu doi ani n urm un pic mai mult,
fiindc era var. Era cald, o cldur lipicioas timp noros, i norul presa aerul peste
tine. Locul era
Un sunet sumbru, care ar fi putut s fie un rs.
Ai vzut. Era mai bine atunci nu apruser buruienile i nc se muncea la greu,
aa c cel puin nu arta a cimitir totui, nu era un loc unde cineva ar fi vrut s
triasc. n timp ce ieeam din main, Jenny a zis: Uite, se vede marea! Nu e superb?
Am rspuns: Da, grozav panoram, dar nu era. Apa prea murdar, vscoas. Ar fi
trebuit s vin o briz dintr-acolo, s ne rcoreasc, ns aerul prea mort. Casa era
destul de drgu, dac i place Stepford, dar chiar peste drum erau movilie de pmnt
i un buldozer. ntregul loc arta al naibii de terifiant. M fcea s vreau s m ntorc i
s plec ct de repede puteam, s-i trag pe Pat i Jenny dup mine.
i ei? Erau destul de fericii? a ntrebat Richie.
Conor a ridicat din umeri.
Aa prea. Jenny a zis: Au s termine construcia de peste drum n doar cteva
luni. Nu mi se prea, ns mi-am inut gura. Ea a adugat: O s fie att de minunat.
Cei de la Ipotec ne-au oferit 110 la sut, aa c o s putem s mobilm. M gndeam la
o tem maritim pentru buctrie, fiindc merge cu marea. Nu crezi c ar fi frumos o
tem maritim? Am rspuns: S-ar putea s fie mai sigur s luai doar 100, i s
mobilai mai trziu. Jenny a rs suna fals, dar s-ar fi putut s fi fost doar din cauza
modului n care aerul turtea totul i a zis: Oh, Conor, relaxeaz-te. Ne permitem. Deci
n-o s cheltuim att de mult, oricum, n apropiere e pustietate. Vreau ca totul s fie
drgu. Am replicat: Spun doar c ar fi mai sigur. Pentru orice eventualitate. Poate n-
ar fi trebuit s zic nimic, ns locul la M-am simit ca atunci cnd un cine mare st
cu ochii pe tine, ncepnd s se apropie, i tii c trebuie s scapi chiar imediat de al
dracului de-acolo. Pat doar a rs i a spus: Omule, tii ct de repede crete preul
proprietilor? Nici mcar nu ne-am mutat nc i casa deja valoreaz mai mult dect
pltim. Oricnd ne hotrm s vindem, o s ieim n profit.
Am zis, din voce simindu-se o not pompoas:
Dac ei erau nebuni, atunci aa a fost tot restul rii. Nimeni n-a vzut criza
venind.
Conor a ridicat din sprncean.
Crezi?
Dac ar fi fcut-o cineva, ara n-ar fi n mizeria asta.
A ridicat din umeri.
N-am nicio idee despre chestiile financiare. Sunt doar web designer. Dar am tiut
c nimeni n-are s vrea mii de case n mijlocul pustietii. Oamenii au cumprat doar
fiindc li s-a spus c n timp au s poat s le vnd la pre dublu i s se mute ntr-un
loc decent. Cum am zis, oi fi eu idiot, ns tiu c o schem piramidal rmne, pn la
urm, fr fraieri.
Pi, uit-te la Alan Greenspan {65}.
Conor ncepea s m enerveze fiindc avusese dreptate i fiindc Pat i Jenny
avuseser tot dreptul s cread c el greea.
E uor s ai dreptate retroactiv, amice. N-ai fi murit s fii un pic mai pozitiv cu
prietenii ti.
Vrei s spui s le mai dau un pic de rahat? Primiser deja o grmad. Bncile,
dezvoltatorii, guvernul: Haidei, cumprai, cea mai bun investiie a vieilor voastre
Richie a fcut ghem pliculeul de zahr i l-a aruncat n coul de gunoi cu un fonet
ascuit.
Dac mi-a fi vzut cei mai buni prieteni alergnd spre stnc, i eu a fi zis ceva,
a spus el. Poate c nu i-a fi oprit, dar s-ar putea s nu fi fost chiar aa ocat de cdere.
Cei doi se uitau la mine ca i cum erau de aceeai parte, iar eu eram la din afar.
Richie doar l nghiontea pe Conor cu privire la ce-i fcuse criza lui Pat, dar gndea la
fel.
Continu, l-am ndemnat eu pe Conor. Ce s-a ntmplat apoi?
Falca lui Conor s-a micat. Memoria i se nvrtea mai strns i mai strns.
Jenny ea a urt mereu certurile a zis: Ar trebui s vezi ct de mare e grdina
din spate! Ne gndim s lum un tobogan pentru copii i vara s facem grtare poi s
rmi la noi dup, aa c n-o s fii nevoit s-i faci griji c bei cteva doze Att c n
momentul la s-a ntmplat accidentul la uria de peste drum. A fost ca i cum un
ntreg balot de ardezie ar fi czut din vrful schelei. Am srit toi ct colo. Cnd ne-am
revenit, am ntrebat: Suntei siguri de asta. Da? Pat a rspuns: Da. Suntem. i, n
plus, avansul e nerambursabil.
Conor a cltinat din cap.
ncerca s fac o glum. Am replicat: D-l dracu de avans. nc putei s v
rzgndii. i Pat a izbucnit la mine. A ipat: D-o dracului! Nu poi s te prefaci c eti
fericit pentru noi? i sta nu era deloc Pat cum am zis, el nu-i pierdea niciodat
cumptul. Aa c am tiut c se gndise bine, bine de tot. Am zis: Chiar vrei casa asta?
Doar spune-mi asta. El a spus: Da. Mi-am dorit-o dintotdeauna. tii asta. Doar fiindc
tu eti fericit s nchiriezi vreo garsonier pentru tot restul vieii tale Am replicat:
Nu. Nu o cas. Casa asta. O vrei? Mcar i place? Sau o cumperi doar fiindc aa
trebuie? Pat a rspuns: Nu e perfect. tiu deja al naibii de bine. Ce dracu vrei s
facem? Avem copii. Cnd ai familie, i trebuie o cas. Ai o problem tu cu asta?
Conor i-a trecut o mn peste falc, destul de apsat ca s lase o dung roie.
ipam. Unde am crescut noi, o jumtate de duzin de boorogi ar fi scos pn
atunci nasul pe u. Acolo, nimic nici mcar nu se micase. Am zis: Dac nu poi s
cumperi ceva ce vrei de fapt, atunci continu s nchiriezi pn poi. Pat a spus: Dulce
Iisuse, Conor, nu aa merge! Trebuie s ajungem pe scara proprietii! Am ntrebat:
Aa? Intrnd ntr-un milion de kilometri de datorii ca s te ngropi ntr-un loc unde s-ar
putea s nu poi s trieti decent? Ce se ntmpl dac se schimb vntul i rmi
blocat n asta? Jenny m-a prins de cot i a zis: Conor, e n regul, jur pe Dumnezeu c
e! tiu c doar ncerci s ai grij de noi, ns eti complet de mod veche. Toat lumea
face asta zilele astea. Toat lumea.
A rs, un singur sunet uscat.
Ea zicea c asta nsemna ceva. Aa s-a terminat cearta, i cu asta basta. Nu-mi
venea s cred ce auzeam.
Avea dreptate, a roit Richie ncet. Ci din generaia noastr au fcut exact la fel?
Mii, omule. Mii i mii.
i? Cui i pas ce face restul lumii? Cumprau o cas, nu un tricou. Nu o investiie.
O cas. Dac lai pe alii s decid ce trebuie s crezi despre asemenea lucruri, dac
respeci moda doar fiindc e trendy, atunci cine eti? Cnd gloata o s-i schimbe mine
direcia, tu doar lai deoparte ce gndeti i o iei de la nceput fiindc aa au zis alii?
Ce, tu eti mai prost? Nu reprezini nimic? Eti nimeni n drum?
Furia asta, dens i rece ca o piatr. M-am gndit la buctria distrus i plin de
snge.
Asta i-ai zis lui Jenny?
N-am putut s spun nimic. Pat trebuie c-mi vzuse asta pe fa , a zis: E
adevrat, omule. ntreab pe oricine din ar: 99 la sut din ei au s confirme c facem
ce trebuie.
Acel rs aspru din nou.
Sttea acolo cu gura deschis, holbndu-se. N-am putut Pat nu era niciodat aa.
Niciodat. Nici cnd aveam aisprezece ani. Da, uneori mai trgea un fum sau un joint
doar fiindc aa fcea toat lumea de la petrecere, ns n sinea lui tia cine era. N-ar fi
fcut nimic complet nebunesc, s se urce ntr-o main cu ofer beat sau altceva de
genul sta doar fiindc cineva ncerca s-l preseze. i uit-te la el, blestemat de om n
toat firea, behind despre cum Aa face toat lumea!
i tu ce-ai zis?
Conor a cltinat din cap.
Nu era nimic de zis. tiam deja asta. Cei doi nu mai aveam nicio idee cine erau.
Nu mai erau oameni cu care voiam s am de-a face. Am ncercat oricum idiotul
dracului. Am ntrebat: Ce dracu s-a ntmplat cu voi doi? Pat a rspuns: Am crescut.
Asta s-a ntmplat. Aa e cnd eti adult. Joci dup reguli. Am replicat: Nu, s dea
dracu dac e. Cnd eti adult, gndeti cu capul tu. Eti smintit? Eti zombi? Ce eti?
Ne rfuiam ca i cum eram pe cale s ne lum la pumni. Credeam c am fi fcut-o.
Intuiam c o s-mi trag un pumn n orice clip. Dar Jenny m-a apucat din nou de cot i
m-a tras de-acolo, ipnd: Taci! Taci din gur! O s strici totul. Nu pot s sufr toat
negativitatea asta nu vreau asta n apropierea copiilor, nu vreau asta nicieri n
apropierea noastr, nu vreau asta! E o tmpenie. Dac ncepe toat lumea s gndeasc
la fel ca tine, toat ara ajunge la toalet, i atunci o s fim n necaz. Atunci o s fii
fericit?
Conor i-a trecut din nou repede o mn peste gur. L-am vzut mucndu-i palma.
Plngea. Am nceput s spun ceva, nici mcar nu tiu ce, ns Jenny i-a acoperit
urechile i a plecat repede pe drum. Pat s-a uitat la mine ca i cum eram o mizerie. A zis:
Mulumesc, omule. Bun treab. i s-a dus dup ea.
i tu ce-ai fcut?
Am plecat. M-am plimbat cteva ore prin rahatul la de proprietate, cutnd ceva
care s m fac s-l sun pe Pat i s zic: mi pare ru, omule, am greit grav. Locul sta o
s fie un paradis. N-am gsit dect i mai mult rahat. n cele din urm, mi-am sunat
cellalt prieten, ca s m ia de-acolo. N-am mai avut veti de la ei. Nici n-am ncercat s
intru n contact cu ei.
Hmm, am murmurat eu.
M-am aplecat din nou n scaun, ciocnindu-m cu pixul peste dini, i m-am gndit la
asta.
Cred c am mai auzit de prietenii stricate de la nite chestii ciudate, da. Dar de la
evaluarea proprietii? Vorbeti serios?
S-a dovedit c am avut dreptate, nu?
Asta te-a fcut fericit?
Nu. Mi-ar fi plcut la nebunie s m fi nelat.
Fiindc ineai la Pat. Ca s nu mai vorbim de Jenny. ineai la Jenny.
La tuspatru.
Mai ales la Jenny. Nu, stai! N-am terminat. Sunt doar un simplu om, Conor.
ntreab-l pe partenerul meu aici de fa, o s-i spun. Caut ntotdeauna cea mai
simpl soluie i, de obicei, se dovedete a fi cea corect. Aa c m gndesc c s-ar
putea s te fi certat cu familia Spain din cauza alegerii lor n ceea ce privete casa i
mrimea ipotecii, i viziunea lor asupra lumii, i orice altceva ai zis am pierdut irul,
poi s-mi reaminteti mai trziu. Dar e mult mai simplu, avnd n vedere contextul, ca
voi, bieii, s v fi certat fiindc tu nc erai ndrgostit de Jenny Spain.
Nici mcar nu s-a pus vreodat problema. N-am mai vorbit despre asta dup acea
singur dat, cnd a rupt Fiona relaia cu mine.
Deci nc erai ndrgostit de ea.
N-am mai cunoscut niciodat pe cineva ca ea, a zis dup o clip Conor, linitit i
cu o und de durere n glas.
De asta prieteniile tale cu fetele nu dureaz. Este?
Nu-mi consum ani din via cu ceva ce nu vreau. Indiferent cine mi-ar zice c ar
trebui. I-am vzut pe Pat i Jenny. tiu cum arat ceva adevrat. De ce a cuta
altceva?
Aadar, ncerci s-mi spui c nu n legtur cu asta v-ai certat.
O sclipire a ochilor mijii, dezgustai, cenuii.
N-a fost asta. Crezi c l-a fi lsat pe vreunul dintre ei s ghiceasc?
Au ghicit mai nainte.
Fiindc eram mai tnr. Pe-atunci nu eram bun la ascuns chestii.
Am rs tare.
Doar o mare carte deschis, da? Se pare c Pat i Jenny n-au fost singurii care s-au
schimbat cnd au crescut.
Am mai mult judecat. Am mai mult control. Nu m-am transformat n alt
persoan.
Asta nseamn c nc eti ndrgostit de Jenny?
N-am mai vorbit cu ea de ani.
Asta era o ntrebare cu totul diferit, ns ambele puteau s atepte.
Poate c nu. Dar ai vzut-o destul din mica ta ascunztoare. Cum a nceput asta,
dac tot am ajuns aici?
M-am ateptat ca Brennan s se eschiveze de la asta, ns a rspuns repede i uor, ca
i cum se bucura c ntrebasem. Orice subiect era mai bun dect cel despre sentimentele
lui pentru Jenny Spain.
Aproape din ntmplare. Lucrurile nu mergeau grozav la sfritul anului trecut.
Activitatea se stinsese. Era nceputul crizei nimeni n-o spunea la ora aia. Ai fi fost un
trdtor de ar dac observai, dar eu am tiut. Liber-profesionitii ca mine au fost
primii care au simit-o. Eram cam lefter. A trebuit s m mut din apartament ntr-o
garsonier de rahat probabil ai vzut-o. Nu?
N-a rspuns niciunul dintre noi Richie sttea nemicat n colul lui i se pierdea n
fundal, lsndu-mi totui o imagine clar.
Colul gurii lui Conor s-a strmbat.
Sper c v-a plcut. nelegei de ce nu stau acolo, dac pot s evit.
Dar nu preai nebun nici dup Ocean View. Cum ai ajuns s atrni pe-acolo?
A ridicat din umeri.
mi organizam singur timpul, eram la pmnt M-am tot gndit la Pat i Jenny.
Cu ei vorbisem ntotdeauna cnd se ntmpla ceva ru. Mi-era dor de ei. Eu doar Am
vrut s vd cum se descurcau. Tocmai ncepusem s m ntreb.
 M rog, am neles i eu atta lucru. Dar dac un om normal vrea s reintre n
contact cu vechii prieteni, nu-i face tabr la geamul lor din spate. Ia telefonul. mi
pare ru dac e o ntrebare tmpit, fiule, ns nu i-a trecut asta prin cap?
Nu tiam dac ar fi vrut s-mi vorbeasc. Nici mcar nu contientizam dac nc
mai aveam suficiente n comun ca s ne nelegem. Nu puteam s risc s aflu c nu.
Pentru o clip, a prut un adolescent fragil i novice.
Da, a fi putut s-o sun pe Fiona i s-o ntreb despre ei, ns habar n-aveam ct de
multe s-i spun, nu voiam s-o prind la mijloc
ntr-un weekend m-am gndit s m duc la Brianstown, s vd dac pot s arunc o
privire la ei i apoi s revin acas. Asta a fost tot.
i ai aruncat o privire.
Da. M-am dus sus, n cas, unde m-ai gsit. M gndeam doar c s-ar putea s-i
zresc ieind n grdina din spate, dar ferestrele din buctrie puteam s vd tot. Pe
tuspatru la mas. Jenny prinznd n elastic prul Emmei, ca s nu-i intre n mncare.
Pat spunnd vreo poveste. Jack rznd cu mncarea pe toat faa.
Ct timp ai stat acolo sus?
Poate o or. A fost drgu. Cel mai interesant lucru pe care l-am vzut de nu tiu
cnd.
Amintirea a calmat tensiunea din vocea lui Conor, mblnzind-o. M-am dus acas
calm.
Aa c te-ai ntors.
Da. Cteva sptmni mai trziu. Emma i scosese ppuile n grdin, fcndu-le
pe rnd s danseze, artndu-le cum. Jenny atrna rufele splate pe culme. Jack era un
avion.
i asta era calm. Deci ai continuat s te ntorci acolo.
Da. Ce altceva era s fac toat ziua? S stau n garsoniera aia, cu ochii n
televizor?
Urmtoarea chestie a fost c i-ai luat un sac de dormit i un binoclu.
tiu c pare o nebunie. Nu-i nevoie s-mi spui.
Aa e. Dar pn acum sun inofensiv, amice. Nebunia a lovit din plin cnd ai
nceput s le intri n cas. Vrei s ne relatezi versiunea ta despre partea asta?
N-a stat prea mult pe gnduri. Chiar i intrarea prin efracie reprezenta un teren mai
sigur dect Jenny.
Am gsit cheia de la ua din spate, cum v-am zis. N-aveam de gnd s fac nimic cu
ea. Doar mi plcea s-o am. i ntr-o diminea erau toi plecai. Fusesem acolo toat
noaptea, eram jilav, al naibii de ngheat asta era nainte s aduc sacul de dormit. M-
am gndit: De ce nu, doar pentru cinci minute, doar ca s m nclzesc Oricum, era
bine acolo, nuntru. Mirosea a rufe clcate, a ceai, a pine coapt i a flori. Totul era
curat, sclipitor. Trecuse mult timp de cnd nu mai fusesem ntr-un loc ca sta. Acas.
Cnd a fost asta?
n primvar. Nu-mi amintesc data.
i apoi ai tot continuat s revii. Nu prea poi s reziti ispitei, fiule, nu-i aa?
N-am fcut niciun ru.
 Nu? Dar ce-ai fcut acolo?
Ridicat din umeri. Conor avea braele ncruciate i i-a ferit ochii de noi. Devenea
jenat.
Nu mare lucru. Beam o ceac de ceai i mncam un biscuit. Uneori, un sandvici.
Feliile de unc disprute ale lui Jenny.
Cteodat
Roeaa i se accentua n obraji.
Trgeam draperiile n camera de zi, ca s nu m vad boii de vecini, i m uitam
un pic la televizor. Chestii de genul sta.
Pretindeai c locuiai acolo.
Conor n-a rspuns.
Te duceai vreodat la etaj? n dormitoare?
Linite din nou.
Conor!
De cteva ori.
Ce-ai fcut acolo?
Doar m-am uitat n camera Emmei i ntr-a lui Jack. Am stat n u i m-am uitat.
Voiam doar s fiu n msur s mi le reprezint n minte.
i camera lui Pat i Jenny? Ai intrat acolo?
Da.
i?
Nu la ce te gndeti tu. M-am ntins n patul lor mi-am scos pantofii mai nti.
Doar pentru un minut. Am nchis ochii. Asta-i tot.
Nu se uita la noi. Se cufundase n amintiri. Am simit cum ieea din el tristeea, la fel
cum iese frigul din ghea.
Nu te-ai gndit c ai putea s-i sperii de moarte pe cei din familia Spain? am
ntrebat eu brusc. Sau asta era bonus?
Asta l-a adus napoi.
Nu-i speriam. M-am asigurat ntotdeauna c ieeam de-acolo cu mult nainte ca ei
s se ntoarc. Puneam totul la loc aa cum gseam. mi splam paharul, l uscam, l
puneam deoparte. Curm podeaua, dac lsam urme de murdrie. N-am luat dect
mruniuri. Nimeni nu moare fr o pereche de elastice. Nimeni nu i-ar fi dat seama
c am fost acolo.
Doar c noi tiam. ine minte asta. Spune-mi, Conor i amintete-i, nu te prosti.
Ai fost gelos ca dracu, nu-i aa? Pe familia Spain. Pe Pat.
Conor a cltinat din cap, o tresrire nerbdtoare, ca i cum alunga o musc.
Nu. N-ai neles. La fel ca la optsprezece ani. N-a fost aa cum spui.
Atunci, cum a fost?
N-am vrut s li ntmple nimic ru, niciodat. Eu doar tiu c i-am condamnat
fiindc au fcut ce fcea toat lumea. ns cnd am nceput s-i urmresc
O respiraie lung.
nclzirea s-a oprit din nou. Fr vjitul ei, ncperea a prut tcut ca un vid.
Sunetele uoare ale respiraiei noastre au fost aspirate n linitea aia, dizolvate pn n-a
mai rmas nimic.
Din afar, viaa lor arta exact ca a tuturor celorlali, ca ntr-un film cu clone de
comar. Dar odat ce o vedeai din interior, observai detalii De pild, Jenny folosea
acelai bronz fals de rahat pe care-l ntrebuineaz toate fetele care o fcea s arate
exact ca oricine altcineva , ns dup aceea aducea flaconul n buctrie, i ea i copiii
luau pensule mici i se pictau pe mini. Stele sau fee zmbitoare, sau iniialele lor
odat, i-a desenat lui Jack dungi de tigru pe brae. El a fost n al noulea cer i a fost
tigru toat sptmna. Sau dup ce copiii erau n pat, Jenny deretica n urma lor i
fcea toate celelalte treburi de gospodin din lume, doar c uneori Pat venea s-i dea o
mn de ajutor, i ajungeau s se joace cu jucriile adic btndu-se cu jucrii moi i
rznd, iar cnd oboseau se ntindeau mpreun pe jos i se uitau pe fereastr la lun.
De sus de-acolo, vedeai c nc erau ei nii. nc erau cum fuseser cnd aveam
aisprezece ani.
Braele lui Conor se nmuiaser. Avea minile cu pe mas, cu palmele rsturnate, i
buzele desprite. Se uita la vreo procesiune lent de imagini micndu-se prin faa unei
ferestre luminate, ndeprtate i de neatins, strlucind bogat ca emailul i aurul.
Nopile sunt mai lungi cnd eti singur afar. Ajungi s te gndeti la chestii
ciudate. Am vzut i alte lumini, n alte case de pe toat proprietatea. Uneori am auzit
muzic cineva obinuia s asculte la volum maxim rocknroll vechi. Altcineva avea un
flaut, obinuia s exerseze. Am nceput s m gndesc la toi ceilali oameni care triau
acolo. Toate vieile alea diferite. Chiar dac doar gteau toi cina, cineva ar fi putut s-i
fac mncarea favorit copilului su, ca s-l nveseleasc dup o zi proast la coal, un
cuplu ar fi putut s celebreze faptul c aflase c ea era nsrcinat Fiecare dintre ei,
pregtind cina acolo, fiecare dintre ei se gndea la ceva numai al lui. Iubind numai el
pe cineva. De fiecare dat cnd eram acolo sus, asta m uimea tot mai mult. Stilul la
de via e frumos, la urma urmelor.
Conor a tras din nou adnc aer n piept i i-a pus minile lipsite de vlag pe mas,
cu palmele n jos.
Asta-i tot. Nu e gelozie. Doar asta.
Viaa familiei Spain n-a rmas frumoas totui, a spus Richie din colul lui. Nu i
dup ce Pat i-a pierdut locul de munc.
Erau bine.
Tiul instant din vocea lui Conor direct n aprarea lui Pat a fcut ca nelinitea
aceea s ricoeze din nou n mine.
Richie a plecat de la perete i s-a sprijinit cu fundul pe mas, prea aproape de Conor.
Ultima dat cnd am vorbit, ai zis c asta l-a dat peste cap pe Pat. Ce-ai vrut s
spui, mai exact, cu asta?
Nimic. l tiu pe Pat. tiam c ura s n-aib serviciu. Asta-i tot.
Omule, bietul amrt era n zdrene. OK? Nu ne spui nimic ce nu tim deja. Deci
ce-ai vzut? Se purta ciudat? Plngea? Se certa cu Jenny?
Nu.
O pauz scurt, ncordat, ct Conor a cntrit ce s ne dea. Avea din nou braele
ncruciate pe piept.
 n faza iniial de omer era bine. Dup cteva luni cam prin var , a nceput
s stea pn noaptea, se ducea trziu la culcare. Nu mai ieea la fel de mult. Obinuia s
alerge n fiecare zi, dar asta a zburat pe fereastr. n unele zile nu se deranja s se
mbrace sau s se brbiereasc.
Mie mi sun a depresie.
Era la pmnt. i? l nvinuieti de ceva?
Dar tot nu te-ai gndit, de fapt, s intri n contact cu el, nu? a ntrebat Richie.
Cnd lucrurile au mers prost pentru tine, i-ai vrut pe Pat i Jenny. Nu te-ai gndit c,
poate, i ei te-ar fi vrut pe tine cnd s-au nrutit lucrurile?
Ba da, m-am gndit mult la asta, a rspuns Conor. Mi-a trecut prin minte c a
putea s-i ajut s m duc cu Pat s bem cteva halbe i s rdem, s am grij de copii
ca s-i petreac ei doi ceva timp mpreun Dar n-am putut s-o fac. Ar fi fost ca i cum
a fi zis: Ha, ha, v-am zis c asta o s v vre n rahat. N-a fi fcut dect s nrutesc
situaia.
Jaysus, omule. Ct de ru ar fi putut s fie?
Ru de tot. Deci, nu fcea suficient micare, mare lucru. Asta nu nseamn c se
dezintegra.
Defensiva energic era n continuare acolo.
Nu se poate s te fi bucurat c Pat nu ieea din cas, am intervenit eu. Dac era
acas, gata cu ceaiul i sandviciurile pentru tine. n ultimele dou luni ai mai avut
ocazia s-i petreci timpul n cas?
S-a ntors rapid spre mine, artndu-i spatele lui Richie, ca i cum eu a fi fost
salvarea lui.
Mai puin. Poate o dat pe sptmn, totui ieeau toi, ca s-o ia pe Emma de la
coal i apoi s se duc la cumprturi. Pat nu era speriat s ias pe u voia s fie
acas doar ca s poat s stea cu ochii pe nurc sau ce era. N-avea vreo fobie.
Nu m-am uitat la Richie, ns l-am simit nghend. Conor n-ar fi trebuit s tie
despre animalul lui Pat.
Ai vzut vreodat animalul? am ntrebat eu uor nainte ca el s-i dea seama.
Cum am zis. N-am fost de prea multe ori n cas.
Sigur c ai fost. Nu vorbesc doar despre ultimele luni, ci despre tot timpul n care
ai tot intrat i ieit. L-ai vzut? L-ai auzit?
Conor ncepea s devin precaut, chiar dac nu era sigur de ce.
L-am auzit zgriind de cteva ori. Am crezut c erau oareci, poate, sau o pasre
care intrase n pod.
i noaptea? sta e momentul n care animalul ar fi pornit la vntoare sau la
mperechere, sau la ce fcea el acolo, i tu erai chiar afar, cu micul tu binoclu. Ai
vzut vreodat vreo nurc n cltoriile tale? O vidr? Chiar i un obolan?
Sunt chestii care triesc acolo, da. Am auzit o grmad micndu-se n jur,
noaptea. Unele erau mari. N-am idee ce erau, fiindc n-am vzut niciuna. Era ntuneric.
Nu te ngrijorau? Erai acolo n mijlocul pustietii, nconjurat de animale slbatice
pe care nu puteai s le vezi, nimic de care s te aperi?
Conor a ridicat din umeri.
 Animalele nu m deranjeaz.
Om curajos, am zis eu aprobator.
Stai o clip, a spus Richie frecndu-se n cap, confuz, pifanul uluit care ncerca s
clarifice lucrurile. mi scap ceva. De unde tii c Pat avea grija animalului stuia?
Conor a deschis gura pentru o clip, apoi a nchis-o, gndind rapid.
Ce mare scofal?
Nu e o ntrebare complicat. Exist vreun motiv pentru care nu vrei s ne spui?
am ntrebat eu.
Nu. Doar c nu-mi amintesc cum am aflat.
Eu i Richie ne-am uitat unul la altul i am nceput s rdem.
Frumos, am exclamat eu. Jur pe Dumnezeu, indiferent de ct de mult timp fac
meseria de detectiv, asta nu se nvechete niciodat.
Falca lui Conor a mpietrit. Nu-i plcea s fie luat n rs.
mi pare ru, amice. Dar trebuie s nelegem. Amnezia e la ordinea zilei pe-aici.
Uneori m tem c guvernul pune ceva n ap. Vrei s ncerci din nou?
i tura mintea.
A, haide, zu, omule, a zis Richie cu zmbetul nc n glas. Ce-ar putea s se
ntmple?
Am ascultat la fereastra buctriei ntr-o noapte. I-am auzit pe Pat i Jenny
vorbind despre asta.
Nu exista iluminat stradal, nu erau lumini n grdina familiei Spain. Odat ce se
ntuneca, ar fi putut s vin peste zid i s-i petreac serile lipit de ferestrele lor,
ascultnd. Confidenialitatea ar fi fost cea mai mic dintre problemele familiei Spain, n
tot molozul i via-de-vie trtoare i sunetele mrii, la kilometri de autostrad de
cineva cruia s-i pese de ei. n schimb, nici mcar un lucru nu fusese al lor. Conor
rtcise prin casa lor, vrndu-i nasul n vinul lor de noaptea trziu i-n mbririle
lor. Degetele unsuroase ale familiei Gogan scotocind prin certurile lor, strecurndu-se n
crpturile moi ale csniciei lor. Pereii casei lor fuseser din hrtie, rupndu-se i
topindu-se de tot.
Interesant, am zis eu. i cum i-a sunat conversaia?
Ce vrei s spui?
Cine ce-a zis? Erau ngrijorai? Suprai? Se certau? Strignd i ipnd? Cum?
Faa lui Conor s-a golit. Nu fusese pregtit pentru asta.
Am auzit tot. Pat a pomenit ceva despre o capcan care nu funciona. i cred c
Jenny a zis ceva despre cum ar trebui s ncerce alt momeal, iar Pat a replicat c
dac ar putea doar s arunce o privire la animal, atunci ar ti ce s foloseasc. Nu
preau suprai, nimic de genul sta. Un pic ngrijorai, poate, ns aa ar fi oricine.
Categoric, n-a fost o ceart. Nu prea mare lucru.
Bine. i cnd a fost asta?
Nu-mi amintesc. Cndva prin var, probabil. Poate mai trziu.
Interesant, am zis eu mpingndu-mi scaunul napoi de lng mas. ine-i gndul,
amice. O s ieim s vorbim despre tine pentru o vreme. Interviul se suspend.
Detectivii Kennedy i Curran prsesc ncperea.
 Stai un pic. Ce face Jenny? E?
N-a putut s ncheie.
A, am zis eu aruncndu-mi jacheta pe spate. M ateptam la asta. Te-ai descurcat
bine, Conor, fiule. Ai ateptat destul de mult nainte s fii nevoit s ntrebi. Credeam c
o s implori n primele aizeci de secunde. Te-am subestimat.
Am rspuns la tot ce-ai ntrebat.
Aa ai fcut, nu? Mai mult sau mai puin. Bun biat.
Am arcuit o sprncean ntrebtor la Richie, care a ridicat din umeri, alunecnd de
pe mas.
De ce nu? Jenny e n via, cumetre. E n afara oricrui pericol. nc vreo cteva
zile i ar trebui s ias din spital.
M ateptam fie la uurare, fie la fric, poate chiar la furie. n schimb, el a inspirat
rapid i uiertor i a dat scurt din cap, fr s zic nimic.
Ne-a dat nite informaii foarte interesante, am precizat eu.
Ce-a zis?
Haide, amice. tii c nu putem s dezvluim. S spunem doar c ai s vrei s fii
foarte atent cnd ne spui vreo minciun pe care Jenny Spain ar putea s-o contrazic.
Gndete-te la asta ct suntem plecai. Gndete-te bine.
I-am aruncat o ultim privire lui Conor n timp ce ineam ua deschis pentru Richie.
Se holba n gol, respira printre dini i se gndea intens, aa cum i zisesem.

Ai auzit asta? am ntrebat eu pe coridor. Exist un motiv acolo, undeva. E acolo, la

urma urmelor, slav Domnului. i am de gnd s ajung la el chiar dac o s fiu nevoit
s-l scutur din ciudatul la.
Inima a nceput s-mi bat tare. Am vrut s-l mbriez pe Richie, s buesc n u ca
s-l fac pe Conor s sar n sus, nu puteam s spun ce.
Richie i freca o unghie nainte i napoi pe vopseaua verde scorojit de pe perete i
se uita la u.
Aa i imaginezi, da? a ntrebat el.
mi imaginez ca dracu, da. n clipa n care a fcut ca discuia s alunece spre
animal, a nceput s ne prosteasc din nou. Conversaia aia despre capcane i momeli
n-a avut loc niciodat. Dac ar fi fost o ceart n desfurare i Conor ar fi avut urechea,
practic, lipit de fereastr, probabil c ar fi auzit mult mai mult. Dar familia Spain avea
termopan dublu, adu-i aminte. Cu sunetul mrii i chiar de foarte aproape, cu niciun
chip nu ar fi putut s aud o conversaie obinuit. Poate c minte numai despre ton
au ipat unul la altul, iar el n-a vrut s ne spun, dintr-un motiv oarecare. ns dac nu
aa a aflat despre animal, atunci cum?
A gsit calculatorul deschis i a cutat, ntr-una dintre ocaziile cnd a intrat prin
efracie. A citit acolo.
S-ar putea. Are mai mult sens dect prostia asta pe care ne-o servete. Dar de ce nu
spune drept?
Nu tie c am recuperat ceva din calculator. Nu vrea s tim c Pat pierduse
controlul, n caz c nelegem c-l acoper pe Pat.
 Dac e el. Dac.
Am tiut c Richie nu era nc de aceeai parte, ns faptul c auzeam asta spus cu
voce tare m-a mpins s m plimb pe coridor n cercuri strnse. Fiecare muchi din mine
zvcnea spasmodic, fiindc sttusem atta vreme nemicat la masa aia.
Nu i-ai dat seama cum altfel ar fi putut s afle?
El i Jenny au avut o aventur, a rspuns Richie. I-a zis Jenny despre animal.
Da. Poate. Posibil. O s aflu. Dar nu asta am n minte. Pierderea controlului, ai zis
tu. Pat pierduse controlul. Ce-ar fi dac asta ar fi trebuit s cread i Pat?
Richie s-a sprijinit cu spatele de perete i i-a ndesat minile n buzunare.
Zi mai departe.
i aduci aminte ce-a scris vntorul de pe internet, cel care a recomandat
capcana? A vrut s tie dac exista vreo ans ca s fie implicai n asta copiii lui Pat.
Acum, noi tim c ei erau prea mici pentru asta, dar altcineva n-ar fi fost. Cineva care
avea acces.
Crezi c Brennan a lsat animalul s scape de capcan? A luat de-acolo oarecele-
momeal?
Nu puteam s m opresc din nvrtit. Mi-am dorit s fi avut o camer de observaie,
undeva unde s pot s m mic repede i s nu fiu nevoit s vorbesc ncet.
Poate. Poate chiar mai mult de-att. n realitate: pentru nceput, cel puin, Conor
s-a jucat cu mintea lui Jenny. I-a consumat din alimente, i-a furat mruniuri n-are
dect s continue s ne spun pn n pnzele albe c n-a vrut s-o sperie, fiindc, de
fapt, asta a fcut: a speriat-o de moarte. A fcut-o pe Fiona s cread c Jenny i-a
pierdut minile. Probabil a fcut-o i pe Jenny s cread la fel. Ce-ar fi s-i fi fcut la fel
i lui Pat?
Cum adic?
Cumlcheam, dr. Dolittle, a zis c n-ar putea s jure c a fost vreodat vreun
animal n pod. Tu ai interpretat asta c Pat Spain i imagina totul. Ce-ar fi dac n-a
fost niciodat niciun animal, i Conor fcea totul?
Asta a trimis ceva viu pe chipul lui Richie: scepticism, defensiv, nu puteam s spun
ce.
Toate semnele despre care vorbea Pat, tot ce-am vzut noi, ar fi putut s fie
falsificat de oricine avea acces n casa aia. L-ai auzit pe dr. Dolittle ce-a zis despre
prigorul la: era posibil ca dinii de animale s-i fi luat capul, ns tot aa ar fi putut s
fac i un cuit. Scobiturile de pe grinda podului: ar putea s fie urme de gheare, sau
urme de lam de cuit, sau urme de unghii. Scheletele: un animal nu e singurul care
poate s jupoaie pn la oase cteva veverie.
Zgomotele? a ntrebat Richie.
Oh, da. S nu uitm zgomotele. i aduci aminte ce-a postat Pat pe forumul
Wildwatcher? E un spaiu adnc de vreo douzeci de centimetri ntre podeaua podului i
tavanul de mai jos. Ct de greu ar fi fost s fac rost de o telecomand de MP3 player i
de un set bun de boxe, s le planteze n spaiul la i s porneasc o nregistrare cu
zgrieturi i bubuituri de fiecare dat cnd l vedea pe Pat ducndu-se la etaj? S le
ascund n spatele bucilor de izolaie, astfel ca, dac se ducea s se uite n jurul
spaiului cu o lantern aa cum a fcut , s nu vad nimic. Oricum, nu ar fi cutat un
dispozitiv electronic. El se uita dup fire de pr, excremente, dup un animal, i nu se
gndea s caute nimic altceva. Dac vrei un pic de distracie n plus, atunci opreti
nregistrarea de cte ori e Jenny n jur, astfel ca ea s se ntrebe dac Pat a luat-o
razna. Schimba bateriile de fiecare dat cnd intra prin efracie sau gsea, pur i
simplu, o modalitate s alimenteze sistemul de la energia electric a casei , i micul su
joc putea s in ct era nevoie.
Dar n-a rmas n pod, a subliniat Richie. Animalul dac a existat un animal. A
czut n perei. Pat l-a auzit n fiecare camer, aproape.
A crezut c l-a auzit. i aduci aminte ce-a mai postat? Nu era sigur unde era
animalul, deoarece acustica din cas era ciudat. S spunem c Brennan schimba
difuzoarele din cnd n cnd, doar ca s-l in pe Pat n alert, s par de parc un
animal se mica prin pod. Apoi ntr-o zi i-a dat seama de asta, a poziionat difuzoarele
corect, sunetul a cobort prin golurile din perete, aa nct a sunat ca i cum venea
dintr-o camer de la parter Chiar i casa a fost de partea lui Conor.
Richie i rodea o unghie gndindu-se.
E distan mare de la ascunztoare la pod. Ar fi funcionat o telecomand?
Nu puteam s m potolesc.
Sunt sigur c poi s faci rost de una care ar funciona. Sau, dac nu se poate,
atunci s iei din ascunztoare. Dup lsarea ntunericului, stai n grdina familiei
Spain i butonezi. n timpul zilei foloseti telecomanda din podul de alturi i porneti
nregistrarea doar cnd tii c Jenny pleac de-acas sau gtete. E un pic mai puin
precis, din moment ce nu poi s vezi familia Spain, dar treaba se face, n cele din urm.
O grmad de griji.
Ar fi, da. Aa a fost i cu amenajarea ascunztorii.
Bieii de la Birou n-au gsit nimic de genul sta. Nici MP3 player, nici difuzoare,
nimic.
Deci Conor i-a luat sistemul i l-a nfundat ntr-un co de gunoi pe undeva. nainte
s omoare familia Spain dac ar fi fost dup, ar fi lsat urme de snge. i asta
nseamn c a planificat crimele cu atenie.
Nasol, a zis Richie aproape absent.
nc i rodea unghia.
Dar de ce? De ce s inventeze un animal?
Fiindc nc e nebun dup Jenny i s-a gndit c ar fi mai probabil s fug cu el
dac Pat i pierdea minile, am rspuns eu. ntruct voia s le arate ce cretini fuseser
s cumpere n Brianstown. i pentru c n-avea nimic mai bun de fcut.
Chestia e c totui Conor inea la Pat la fel cum inea i la Jenny. Ai zis chiar tu,
nc de la nceput. Crezi c ar fi ncercat s-l fac pe Pat s-i ias din mini?
Faptul c inea la ei nu l-a mpiedicat s-i ucid.
Ochii lui Richie i-au ntlnit pe-ai mei pentru o clip i s-au mutat departe, ns el n-a
zis nimic.
Tot nu crezi c el a fcut-o, am continuat eu.
Cred c i-a iubit. Asta e tot ce spun.
 Iubit nu nseamn acelai lucru pentru Conor ce nseamn pentru tine i pentru
mine. L-ai auzit acolo: el voia s fie Pat Spain. A vrut asta de cnd erau adolesceni. De-
aia a fcut un acces de furie cnd Pat a nceput s ia decizii care nu-i plceau lui: simea
c viaa lui Pat era a lui. Ca i cum o deinea el.
Cnd am trecut pe lng ua camerei de interviu, am lovit-o mai tare dect voisem.
Anul trecut, cnd viaa personal a lui Conor a ajuns de rahat, a fost nevoit s-i
fac fa ntr-un final. Cu ct urmrea mai mult familia Spain, cu att mai tare i se
potrivea casa asta. Orict se plngea de Stepford i zombi, el asta voia: copii dulci, o
cas frumoas, un loc de munc stabil, pe Jenny. Viaa lui Pat.
Gndul m-a fcut s m mic tot mai repede.
Acolo, n propria lui mic lume, Conor era Pat Spain. i cnd viaa lui Pat a luat-o
la vale, Conor a simit c el era jefuit de toate astea.
i sta e motivul? Rzbunarea?
E mai complicat de-att. Pat nu mai fcea ce se atepta Conor. i Brennan nu-i
mai primea transfuzia de fericire second-hand, i era disperat dup asta. Aa c a decis
s intervin i s pun lucrurile napoi pe ine. Era treaba lui s rezolve lucrurile pentru
Jenny i copii. Poate c nu pentru Pat, dar asta nu conteaz. n mintea lui Conor, Pat
rupsese contractul. Nu-i fcea treaba. Nu-i mai merita viaa perfect. Aceasta ar fi
trebuit s ajung la cineva care s profite din plin de ea.
Deci n-a fost rzbunare, a conchis Richie.
Vocea lui era neutr: asculta, ns nu era convins.
Salvarea.
Salvarea. Conor a avut, probabil, o ntreag fantezie elaborat cu privire la
ducerea lui Jenny i a copiilor n California, Australia, undeva unde un web designer
putea s obin un loc de munc bun i s in o familie frumoas n, cum se zice,
strlucirea soarelui. Dar, ca s intervin, trebuia s-l dea pe Pat din drum, s
dezmembreze csnicia aia. i am s recunosc: a fost detept cu asta. Pat i Jenny sunt
deja sub presiune, ncep s se arate fisurile, aa nct Conor folosete ce are la
ndemn: intensific presiunea. Gsete modaliti s-i fac pe amndoi paranoici n
legtur cu casa lor, unul n legtur cu cellalt, n legtur cu ei nii.
Are talent tipul sta. A fcut treaba pe ndelete, a lucrat constant, pas cu pas, i,
nainte s-i dai seama, n-a mai rmas niciun loc unde Pat i Jenny s se simt n
siguran. Nici unul cu altul, nici n propria cas, nici n mintea lor. Mi-am dat seama,
cu un fel de surpriz detaat, c-mi tremurau minile. Le-am bgat n buzunare.
A fost detept, da, am zis eu. A fost bun.
Richie i-a scos unghia din gur.
Haide s-i spun ce m deranjeaz pe mine, a spus el. Ce s-a ntmplat cu cea mai
simpl soluie?
Ce vrei s sugerezi?
Rmi credincios rspunsului care are nevoie de cele mai puine chestii. Tu ai zis
asta. MP3 player, difuzoare, telecomand, intrri prin efracie suplimentare ca s le
mite n jur, noroc cu carul, aa nct Jenny s nu aud zgomotele Omule, toate astea
nseamn multe chestii n plus.
 E mai uor s presupunem c Pat era o prjitur cu fructe.
Nu mai uor. Mai simplu. E mai simplu s presupunem c i-a imaginat totul.
Aa a fcut? i tipul care-i urmrea, rtcind n jurul casei lor, mncndu-le feliile
de unc, exact n timp ce Pat se transforma dintr-un tip sensibil ntr-un nebun
periculos. E asta doar o coinciden? i una de dimensiunea asta, prietene, iat un plus
al naibii de mare.
Richie a cltinat din cap.
Recesiunea i-a lovit pe amndoi. Acolo n-a fost o simpl coinciden. Chestia asta
cu MP3-ul totui ar fi o lovitur de una la un milion, asigurndu-se c Pat auzea
zgomote i Jenny nu. Vorbeti despre zi i noapte, luni de-a rndul, i casa aia nu e un
conac masiv, unde oamenii pot s fie la kilometri distan. Nu conteaz ct de mult
grij ai, mai devreme sau mai trziu, ea tot aude ceva.
Da, am zis eu. Probabil c ai dreptate.
Mi-am dat seama c m oprisem din micare, aparent cu mult timp n urm.
Deci, poate, a auzit.
Ce vrei s spui?
Poate c cei doi erau mpreun: Conor i Jenny. Asta simplific totul foarte mult,
nu? Conor n-avea nevoie s-i fac griji cu privire la pstrarea zgomotelor departe de
Jenny. Dac Pat o ntreba: Ai auzit asta?, ea nu trebuia dect s par descumpnit i
s spun: Ce s aud? Nu trebuia s-i fac griji nici c auzeau copiii. Jenny putea s-i
conving c doar i imaginau i c n-ar trebui s vorbeasc despre asta n faa tatlui.
i Conor n-avea nevoie s intre prin efracie i s mute echipamentele n jur. Putea s
aib Jenny grij de toate.
n lumina alb a neoanelor, chipul lui Richie arta la fel ca n lumina zorilor sau n
faa morgii: alb decolorat, erodat pn la os.
Nu i-a plcut asta.
Asta explic de ce s-a jucat ea cu mintea lui Pat, am continuat eu. Asta explic de
ce nu i-a spus lui sau poliitilor locali n uniform despre intrrile prin efracie. Asta
explic de ce Conor a ters animalul din calculator. Asta explic de ce a mrturisit: i
proteja iubita. Asta explic de ce ea nu l-a turnat: vinovie. De fapt, fiule, a spune c
asta explic tot.
Puteam s aud piesele cznd la locul lor pretutindeni n jurul meu, cu un mic rpit
elegant, ca picturile moi de ploaie. Am vrut s-mi ridic faa la asta, s m cur cu ea,
s-o beau.
Richie nu s-a micat i pentru o clip am tiut c i el o simea, ns a respirat rapid i
a cltinat din cap.
Eu nu vd aa.
E clar ca lumina zilei. E frumos. Nu vezi fiindc nu vrei s vezi.
Nu e aa. Cum ajungi de-acolo la crime? Dac scopul lui Conor era s-l fac pe Pat
s nnebuneasc, mergea grozav: capul bietului amrt era topit. De ce ar lsa balt
Conor toate planurile i s-l omoare? i dac umbla dup Jenny i copii, de ce s-i
omoare i pe ei?
Haide, zu.
 Deja fceam pai mari pe coridor, ct de repede puteam fr s-o rup la fug. Richie a
fost nevoit s alerge ca s in pasul.
i aduci aminte de insigna aia de la Jojo? am ntrebat eu.
Da.
Mica porcrie.
Am luat-o pe scri n jos, cte dou trepte deodat, spre camera de probe.

Conor sttea nemicat pe scaun, dar n jurul unui deget avea semne roii, unde-l
rosese. tia c era terminat, chiar dac nu era sigur n ce fel. Se vedea pe faa lui c era
nervos ca dracu.
Niciunul dintre noi nu s-a deranjat s se aeze.
Richie a zis spre camera video:
Detectivul Kennedy i detectivul Curran reiau interviul cu Conor Brennan.
Apoi s-a sprijinit cu spatele ntr-un col, la marginea viziunii lui Conor, i-a ncruciat
braele i a lovit cu un clci n perete ntr-un ritm lent, scitor.
Eu nici mcar n-am ncercat s stau linitit. Am dat ocol ncperii, rapid, mbrncind
scaunele din calea mea.
Conor ncerca s se uite la amndoi n acelai timp.
Conor, am zis eu. Trebuie s vorbim.
Vreau s m ntorc n celul.
i eu vreau o ntlnire cu Anna Kurnikova {66}. Viaa e o trfa. tii ce altceva mai
vreau, Conor?
El a cltinat din cap.
Vreau s tiu de ce s-a ntmplat asta. Vreau s tiu de ce Jenny Spain e n spital i
familia ei e la morg. Nu vrei s uurezi lucrurile i s-mi spui acum?
Ai primit tot ce-ai vrut. i-am zis c eu am fcut-o. Cui i pas de ce?
Mie. i detectivului Curran. i multor altor persoane, ns deocamdat noi trebuie
s ne facem griji cu privire la asta.
A ridicat din umeri. Cnd am trecut n spatele lui, mi-am scos punga cu dovezi din
buzunar i i-am aruncat-o n fa pe mas, destul de tare ca s tresar.
Explic asta.
Conor nu s-a clintit. Fusese pregtit pentru asta.
E o insign.
Nu, Einstein. Nu e o insign. E insigna asta.
M-am aplecat peste umrul lui, am lovit cu palma fotografia de var cu ngheata i
am rmas acolo, practic, obraz lng obraz cu el. Mirosea a spun respingtor de
nchisoare.
Insigna asta de-aici, pe care o pori n poza asta chiar aici. Am gsit-o n lucrurile
lui Jenny. De unde o are?
A artat cu brbia la fotografie.
Uite. O poart ea. Toi aveam.
Eti singurul care a avut-o pe asta. Analiza pozei arat c imaginea de pe-a ta e
descentrat la exact acelai grad ca imaginea de pe asta de-aici. Niciuna dintre ale
celorlali nu se potrivete. Deci haide s ncercm din nou. Cum a ajuns insigna ta n
lucrurile lui Jenny Spain?
mi place la nebunie CSI: tehnicienii notri n-au nevoie s fac minuni zilele astea,
fiindc toi civilii cred c, ntr-adevr, sunt capabili de asta.
Dup o clip, Conor s-a ndeprtat de mine.
Am lsat-o n casa lor, a rspuns el.
Unde?
Pe bufetul din buctrie.
Am intervenit din nou.
Credeam c ai zis c nu ncercai s sperii familia Spain. Credeam c ai zis c
nimeni n-ar fi aflat vreodat c ai fost n cas. Deci ce naiba e asta? Te-ai gndit c au
s cread c s-a materializat din neant? Ce?
Conor a acoperit insigna cu mna, ca i cum ar fost ceva intim.
Mi-am imaginat c are s-o gseasc Jenny. Dimineaa, ea era ntotdeauna prima
jos.
Ia-i minile de pe probe. O gsete i ce? Se gndete c i-au lsat-o znele?
Nu.
Mna lui nu se micase.
tiam c are s presupun c am fost eu. i eu voiam asta.
De ce?
De-aia. Doar ca s tie c nu era singur acolo. Ca s tie c nc eram n jur. nc
ineam la ea.
Of, Doamne. i apoi l lepda pe Pat, fugea n braele tale i triai fericii pn la
adnci btrnei. Eti pe droguri, cumetre?
O sclipire rapid, rutcioas, de dezgust, nainte ca ochii lui Conor s alunece din
nou departe de-ai mei.
Nimic de genul sta. Doar m-am gndit c ar face-o fericit pe Jenny. OK?
Aa o faci tu fericit?
I-am dat peste mn i am mpins punga cu probe departe, pe mas, deloc la
ndemn.
Nu cu o carte potal, nu cu un e-mail n care-i scrii: Hei, m gndesc la tine.
Intrnd prin efracie n casa ei i lsnd-i o bucat oarecare de rahat ruginit de care ea,
probabil, a uitat complet. Nu-i de mirare c nu eti nsurat, fiule.
N-a uitat, a replicat Conor cu o certitudine absolut. Vara aia, n poza aia, eram
fericii. Noi toi. Cred c atunci am fost cel mai fericit din viaa mea. Aa ceva nu se
uit. Asta a fost ca s-i reaminteasc lui Jenny s fie fericit.
De ce, omule? a ntrebat Richie din colul lui.
Cum adic de ce?
De ce trebuia s-i aminteasc? De ce trebuia s-i spui c cineva inea la ea? l
avea pe Pat. Nu?
El era cam drmat. i-am zis.
Ne-ai zis c era cam drmat de luni ntregi, dar n-ai intrat n contact, ca s nu
nruteti lucrurile. Ce s-a schimbat?
 Conor s-a nsprit. l adusesem unde voisem. Dansnd, gndindu-se de dou ori la
fiecare pas, de teama capcanelor.
Nimic. Doar c m-am rzgndit.
M-am aplecat peste el, apucnd punga cu probe de pe mas, i am nceput din nou s
dau ocol ncperii, aruncnd punga din mn-n mn.
Nu s-a ntmplat s observi mai multe monitoare de copii instalate pe-acolo, nu?
n timp ce i consumai ceaiul i sandviciurile.
Asta erau chestiile alea?
Faa lui Conor s-a golit din nou cu grij. Era pregtit i pentru asta.
Am crezut c erau walkie-talkie sau vreun joc pe care-l jucau Pat i Jack, poate.
Nu erau. Poi s-mi spui de ce crezi c Pat i Jenny ar fi putut s aib o jumtate
de duzin de monitoare pentru copii rspndite prin cas?
Ridicat din umeri.
Habar n-am.
Corect. i gurile din perei? Le-ai observat?
Da. Pe-astea le-am vzut. Am tiut tot timpul c era o cas fcut din rahat. Ar fi
trebui s-l dea n judecat pe nemernicul care a construit-o, doar c el a declarat,
probabil, falimentul i s-a retras n Costa del Sol, ca s-i petreac mai mult timp cu
conturile lui offshore.
Nu poi s dai vina pe constructori pentru asta, fiule. Pat a fcut gurile n propriii
perei fiindc i ieise din fire ncercnd s prind nurca aia sau ce-o fi fost. A mpnzit
locul cu monitoare video fiindc era obsedat s arunce o privire la chestia asta care-i
juca tontoroiul deasupra capului. ncerci s ne spui c, n toate orele tale de spionaj, n-
ai reuit cumva s observi asta?
tiam despre animal. i-am zis.
S dea dracu dac nu tiai. ns ai srit peste partea n care Pat i-a pierdut
blestematele de mini.
Am scpat punga pe jos, am sltat-o cu vrful piciorului i am aruncat-o napoi n
mn.
Ups! am exclamat eu.
Richie a tras un scaun i s-a aezat la mas vizavi de Conor.
Omule, am recuperat toate informaiile de pe calculator. tim n ce stare era.
Deprimat nu e destul spus.
Conor a respirat mai repede, cu nrile fremtnd.
Calculator?
Haide s srim peste partea n care faci pe prostul, am spus eu. E plictisitor, e
inutil i-mi creeaz o stare al naibii de proast.
Am trntit urcios punga cu probe de perete.
E OK pentru tine?
i-a inut gura nchis.
Deci, haidei s vedem din nou, da? a intervenit Richie. Ceva s-a schimbat de te-a
fcut s lai porcrioara aia pentru Jenny.
Am fluturat punga spre Conor, ntre aruncturi.
 E vorba de Pat, nu-i aa? Era din ce n ce mai ru.
Dac tii deja, de ce m mai ntrebai pe mine?
Procedura standard, omule, a zis ncet Richie. Doar verificm dac povestea ta se
potrivete cu ce avem din alte surse. Dac totul se potrivete, atunci, bravo, te credem.
Dac ne spui ceva, iar dovezile ne spun altceva
A ridicat din umeri.
Atunci, avem o problem i trebuie s continum s spm pn o rezolvm. M
nelegi?
OK, a zis Conor dup o clip. Pat era din ce n ce mai ru. Nu era nebun, nu ipa la
animalul sta s ias i nu se certa. Nu fcea chestii din astea. Doar c trecea prin clipe
grele. OK?
Dar trebuie c s-a ntmplat ceva. Ceva ce te-a fcut s intri dintr-odat n contact
cu Jenny.
Doar faptul c prea att de singur, a rostit simplu Conor. Pat nu i-a adresat un
cuvnt, n, s zicem, dou zile cel puin n-am auzit. i petrecea tot timpul stnd la
masa din buctrie cu monitoarele aliniate n fa, doar uitndu-se. Ea a ncercat s-i
vorbeasc de cteva ori, ns el nici mcar n-a ridicat privirea. i nu era prima dat
cnd se ntmpla. Cu o noapte nainte, el dormise n buctrie, pe sacul la cu fasole.
ntr-un final, Conor fusese n ascunztoarea aia, practic, douzeci i patru de ore din
douzeci i patru, apte zile pe sptmn.
Am ncetat s m mai joc cu punga cu probe i m-am oprit n spatele lui.
Jenny Am vzut-o n buctrie, ateptnd s fiarb apa din ceainic. Se sprijinea
cu minile pe blat, ca i cum era prea drmat ca s stea n picioare. Holbndu-se n
gol. Jack o trgea de poale, ncercnd s-i arate ceva. Ea nici mcar nu observa. Arta
de patruzeci de ani. Mai mult. Pierdut. Aproape am srit direct jos, n casa aia, drept
peste zid, ca s-o mbriez.
Deci, ai decis c n momentul sta dificil din viaa ei tot ce avea, ntr-adevr,
nevoie era s afle c era urmrit, am conchis eu afind o aparen lipsit de expresie.
Doar ncercam s ajut. M-am gndit s expediez un mesaj pe telefon, s sun sau s
trimit un e-mail, dar Jenny
A cltinat din cap puternic.
Cnd lucrurile nu mai mergeau grozav, nu voia s vorbeasc despre asta. Nu dorea
o discuie, nici cu Pat Aa c m-am gndit s-i las ceva, ca s tie c am fost acolo. M-
am dus acas i am luat insigna. Poate am greit. D-m n judecat. Prea o idee bun
la momentul respectiv.
Cnd, mai exact?
Ce?
Cnd ai lsat asta n casa familiei Spain?
Conor a inspirat o dat nainte s rspund, ns ceva l-a reinut. Am vzut cum i
ncorda brusc umerii.
Nu-mi amintesc.
Nici mcar nu ncerci, cumetre. Nu mai e amuzant. Cnd ai lsat insigna?
Duminic seara, a rspuns Conor dup o clip.
 Ochii mei i-au ntlnit pe-ai lui Richie, peste capul lui.
Duminic seara asta care tocmai a trecut? am ntrebat eu.
Da.
La ce or?
Cinci dimineaa, poate.
Cu toat familia Spain acas i dormind la civa metri distan. Las-m s-i
spun asta, cumetre: ai curaj, cu siguran.
Doar am intrat pe ua din spate, am pus-o pe bufet i am plecat. Am ateptat pn
cnd Pat s-a dus la culcare n-a rmas jos n noaptea aia. Nu-i mare lucru.
i alarma?
tiu codul. L-am vzut pe Pat tastndu-l.
Surpriz, surpriz.
Totui, am zis eu. A fost riscant. Ai fost destul de disperat ca s faci asta. Am
dreptate?
Am vrut s-o aib.
Sigur c da. i douzeci i patru de ore mai trziu, Jenny e n agonie i familia ei
moart. Nu ncerca s-mi spui c asta e o coinciden, Conor.
Nu ncerc s-i spun nimic.
Deci, ce s-a ntmplat? N-a fost mulumit de micul tu dar? N-a fost suficient de
recunosctoare? A pus-o ntr-un sertar n loc s-o poarte?
A pus-o n buzunar. Nu tiu ce-a fcut cu ea dup asta, i nu-mi pas. Am vrut doar
s-o aib.
mi ineam ambele mini pe sptarul scaunului lui Conor i i-am optit, ncet i dur,
direct n ureche:
Eti att de plin de rahat, c m faci s vreau s trag apa peste capul tu. tii
foarte bine ce-a crezut Jenny despre insign. tiai c n-aveai s-o sperii, fiindc i-ai
aezat-o tu nsui n mn. Aa ai lucrat voi doi? Se strecura jos noaptea trziu, l lsa
pe Pat dormind i voi doi v-o trgeai pe sacii cu fasole ai copiilor?
S-a ntors repede spre mine, cu ochii precum cioburile de ghea. Nu se mai trgea
spre spate s se ndeprteze de mine, nu de data asta. Feele noastre aproape se
atingeau.
M dezguti. Dac, ntr-adevr, crezi asta, dac sincer pn la Dumnezeu crezi
asta, e ceva n neregul cu tine.
Nu-i era fric. A venit ca un oc. Te obinuieti ca oamenilor s le fie fric de tine, fie
c sunt vinovai, fie nevinovai. Poate, indiferent c admitem sau nu, tuturor ne place
asta. Lui Conor nu-i mai rmsese niciun motiv s se team de mine.
Bine. Deci n-a fost pe sacul cu fasole. n ascunztoarea ta? Ce-o s gsim cnd o s
cutm n sacul de dormit?
Cutai. Dai-i drumul. N-a fost niciodat acolo.
Atunci, unde, Conor? Pe plaj? n patul lui Pat? Unde v-ai mbrligat tu i Jenny?
i-a ncletat pumnii n cutele blugilor, ca s se mpiedice s m pocneasc. Nu putea
s mai dureze mult, i abia ateptam.
N-a fi atins-o niciodat. Ea nu m-ar fi atins niciodat. Niciodat. Eti prea prost
ca s pricepi asta?
I-am rs n fa.
Ba sigur c ai fi fcut-o. Oh, biata, mica, singuratica Jenny, blocat acolo, n
proprietatea aia urt. Doar trebuia s tie c inea cineva la ea. Nu asta ai zis? Te
sufocai s fii tu la. Tot rahatul despre cum era ea att de singur a fost doar o scuz
la ndemn ca s poi s i-o tragi fr s te simi vinovat fa de Pat. Cnd a nceput?
Niciodat. Dac tu o faci, atunci asta e problema ta. Dac n-ai avut niciodat un
prieten adevrat, dac n-ai fost niciodat ndrgostit, atunci asta e problema ta.
Ce prieten adevrat ai fost tu. Animalul cu care l-ai fcut pe Pat s-i ias din
mini. la ai fost tu, tot timpul.
Alt privire de ghea, nencreztoare.
Ce eti tu
Cum ai fcut-o? Nu-mi bat capul cu zgomotele mai devreme sau mai trziu, o s
aflm locul de unde ai cumprat sistemul de sunet , ns mi-ar plcea s tiu doar cum
ai jupuit veveriele alea de carne. Cu cuitul? Le-ai fiert n ap? Cu dinii?
Habar n-am despre ce vorbeti.
Bine. O s las laboratorul nostru s m lmureasc despre veverie. Uite o chestie
pe care chiar vreau s-o tiu: ai fost doar tu, cu animalul sta? Sau a fost implicat i
Jenny?
Conor i-a mpins napoi scaunul suficient de tare ca s se rostogoleasc i s ajung
tr n cealalt parte a ncperii. M-am dus spre el att de rapid, nct nici n-am simit
c m micm. Atacul meu l-a lipit cu spinarea de perete.
Stai dracului pe loc. Cu tine vorbesc, biete. Cnd vorbesc, tu asculi dracului.
Avea chipul rigid, o masc sculptat din lemn de esen tare. S-a uitat lung trecnd
pe lng mine, cu ochii mijii i neconcentrai.
Te ajuta, nu-i aa? Rdeai amndoi de asta sus, n mica ta ascunztoare? Idiotul
la de Pat, fraierul la, care era dobort de fiecare bucat de rahat pe care i-o serveai
Jenny n-a fcut nimic.
Totul mergea att de bine, nu-i aa? Pat din ce n ce mai nebun cu fiecare zi,
Jenny tremurnd mai aproape de tine. i apoi s-a ntmplat asta.
Am mpins punga cu probe spre el, att de aproape, c am simit-o periindu-i obrazul.
Am reuit s nu i-o presez de fa.
S-a dovedit a fi o mare greeal, nu-i aa? Te-ai gndit c ar fi un gest romantic
minunat, dar n-a fcut dect s-o trimit pe Jenny ntr-o imens vinovie. Cum ai zis, a
fost fericit n vara aia. Fericit cu Pat. i tu te-ai dus i i-ai amintit de asta. Dintr-odat,
s-a simit ca naiba nelndu-l. A decis c trebuia s opreasc asta.
Nu nela
Cum te-a anunat? Un bilet n ascunztoarea ta? Nici mcar nu s-a deranjat s-o
rup fa-n fa, este?
N-a fost nimic de rupt. Ea nici mcar n-a tiut c am
Am aruncat undeva punga cu probe i mi-am proptit minile pe perete, de fiecare
parte a capului lui Conor, fixndu-l nemicat. Ridicam vocea i nu-mi psa.
Ai decis chiar atunci c ai s-i omori pe toi? Sau te-ai dus doar dup Jenny, apoi
te-ai gndit: Ce naiba, a putea la fel de bine s merg pn la capt? Sau aa ai
planificat de la nceput: Pat i copiii mori, Jenny vie i n iad?
Nimic. Am dat cu minile de perete. Nici mcar n-a tresrit.
Toate astea, Conor, toate astea fiindc ai vrut viaa lui Pat n loc s-o trieti pe-a
ta. A meritat? Ct dracu de bun e femeia asta?
Niciodat n-am
Taci dracului din gur. tiu c i-o trgeai. tiu. tiu sigur. tiu fiindc numai aa
are sens tot comarul sta nenorocit.
Pleac de lng mine.
Oblig-m. Haide, Conor. Lovete-m. mpinge-m deoparte. Doar un brnci.
i strigam drept n fa. Loveam cu palmele n perete din nou i din nou i trepidaiile
mi strbteau oasele, ns dac era vreo durere, n-o simeam. Nu mai fcusem aa ceva
pn atunci i nu puteam s-mi dau seama de ce, fiindc m simeam incredibil,
resimeam o bucurie slbatic pur.
Erai mare scul cnd i-o trgeai soiei celui mai bun prieten al tu, mare scul
cnd sufocai un copil de trei ani unde e marea scul acum, cnd stai fa-n fa cu
cineva pe msura ta? Haide, mare scul, arat-mi ce ai
Conor nu mica niciun muchi, ochii si erau nc fixai n gol peste umrul meu.
Aproape ne atingeam, de la fee la pantofi, doar civa centimetri ntre noi, mai puin.
tiam c videocamera n-avea cum s prind asta. Doar una n stomac, o ridicare a
genunchiului. Richie mi-ar fi acoperit spatele
Haide, nenorocitule, muistule, lovete-m, te implor, ofer-mi o scuz
Ceva cald i solid de pe umrul meu m inea n loc, m pstra cu picioarele pe
pmnt. Aproape am respins-o nainte s neleg c era mna lui Richie.
Detectiv Kennedy, mi-a zis vocea lui cu blndee n ureche. Tipul sta a spus clar
c n-a fost nimic ntre el i Jenny. Cred c e-n regul. Nu-i aa?
M-am holbat la el ca un idiot, cu gura deschis. Nu tiam dac s-l pocnesc sau s-l
strng n brae i s nu-i mai dau drumul.
Mi-ar plcea foarte mult s discut ceva rapid cu Conor. E-n regul? a ntrebat, pur
i simplu, Richie.
nc nu puteam s vorbesc. Am dat din cap i m-am retras. Textura neregulat a
pereilor mi se ntiprise adnc n palme.
Richie a ntors dou scaune de la mas i le-a aezat fa-n fa, deprtate la doar
civa zeci de centimetri.
Conor, a zis el artnd spre unul dintre acestea. Ia loc.
Conor nu s-a micat. Faa lui era nc rigid. N-a putea s spun dac auzise
cuvintele.
Spune mai departe. N-am s te ntreb despre motiv i nu cred c tu i Jenny fceai
chestia aia ruinoas. Jur pe Dumnezeu. Trebuie doar s clarific o serie de detalii, doar
pentru mine. OK?
Dup o clip, Conor s-a lsat s cad pe scaun. Ceva n micarea lui lejeritatea
brusc a acesteia, ca i cum i fugeau picioarele m-a fcut s-mi dau seama: pusesem
mna pe el, la urma urmelor. Fusese la un fir de pr s izbucneasc, s urle la mine, s
m loveasc. N-aveam s tiu niciodat ce. S-ar putea s fi fost foarte aproape de
rspuns.
Voiam s urlu, s-l fac pe Richie s zboare i s-mi pun minile n jurul gtului lui
Conor. n schimb, am stat acolo, cu minile atrnate n lturi i gura deschis, uitndu-
m prostete i inutil la ei doi. Dup o clip, am vzut punga cu probe mototolit ntr-
un col i m-am aplecat s-o ridic.
Micarea mi-a fcut arsurile din stomac s se ridice pn n gt, fierbini i corozive.
Eti bine? l-a ntrebat Richie pe Conor.
Brennan avea coatele pe genunchi i minile mpreunate strns.
Sunt bine.
Vrei o ceac de ceai? Cafea? Ap?
Nu, mulumesc.
Bine, a rostit Richie panic lund cellalt scaun i aezndu-se confortabil. Vreau
doar s m asigur c mi sunt clare nite chestii. OK?
M rog.
Super. Pentru nceput, ct de ru ajunsese Pat, mai exact?
Era deprimat. Nu se suia pe perei, dar da, era drmat. Am zis asta.
Richie rcia ceva pe genunchii pantalonilor, nclinnd capul ca s se uite chior la
asta.
S-i spun ce-am observat. De fiecare dat cnd ncepem s vorbim despre Pat, sari
s spui c nu era nebun. Cum i-ai dat seama?
Fiindc nu era.
Richie a dat din cap, nc inspectndu-i pantalonii.
Cnd ai plecat, luni seara, calculatorul era pornit?
Conor a analizat asta din toate unghiurile nainte s rspund.
Nu. Oprit.
Avea o parol. Cum ai trecut de ea?
Am ghicit. Odat, nainte s se nasc Jack, am rs de Pat fiindc utilizase Emma
pentru o parol. El doar a rs, a zis c o s fie mai mare. Mi-am imaginat c exista o
ans decent ca orice parol dup apariia lui Jack s devin EmmaJack.
Fairplay din partea ta. Deci ai pornit calculatorul, ai ters toate chestiile de pe
internet. De ce?
Asta nu e treaba ta.
De-acolo ai aflat despre animal, da? De pe calculator?
Ochii lui Conor, golii de orice cu excepia circumspeciei, s-au ridicat ca s-i
ntlneasc pe-ai lui Richie. Curran n-a clipit.
Am citit. Deja tiam, a spus el calm.
Am intrat ntr-o zi, cu cteva luni n urm, a mai adugat Conor. Calculatorul era
pornit. Nite forumuri pline de vntori, toi ncercnd s-i dea seama ce era n casa lui
Pat i a lui Jenny. Am trecut prin istoricul browser-ului: mai multe despre acelai fel.
De ce nu ne-ai zis de la nceput?
Nu voiam s tragei o concluzie greit.
Vrei s spui c nu voiai s credem c Pat nnebunise i-i ucisese familia. Am
dreptate?
Fiindc n-a fcut-o el. Eu am fcut-o.
Destul de corect. ns chestiile de pe calculator ar fi trebuit s-i spun c Pat nu
era ntr-o form grozav. Nu-i aa?
Conor i-a micat capul.
E pe internet. Nu poi s te iei dup ce spun oamenii pe-acolo.
i totui. Dac ar fi fost unul dintre prietenii mei, a fi fost ngrijorat.
Am fost.
Cred, bine. L-ai vzut vreodat plngnd?
Da. De dou ori.
Certndu-se cu Jenny?
Da.
Dndu-i o palm?
Brbia lui Conor s-a ridicat furioas, dar Richie avea o mn ridicat, cerndu-i s
tac.
Ateapt. Nu scot astea din fundul meu. Avem dovezi care spun c o lovea.
Asta-i o prostie
D-mi o clip, da? Vreau s fiu sigur c o spun cum trebuie. Pat a urmat toate
regulile, fcnd tot ce a zis, apoi regulile l-au aruncat n rahat maxim. Cum ai zis chiar
tu: cine mai era el odat ce s-a ntmplat asta? Cei care nu tiu cine sunt, omule, sunt
periculoi. Ei nu pot s fac nimic. Nu cred c ar fi fost ocat cineva dac Pat i-ar fi
pierdut controlul din cnd n cnd. Nu scuz asta, doar spun c neleg cum s-ar fi putut
s i se ntmple chiar i unui tip de treab.
Pot s rspund acum? a ntrebat Conor.
D-i drumul.
Pat n-a lovit-o niciodat pe Jenny. N-a lovit nici copiii. Da, era zdrene. Da, l-am
vzut de cteva ori dnd cu pumnul ntr-un zid ultima dat n-a putut s-i foloseasc
mna cteva zile dup aceea. Probabil c a fost destul de ru ct s ajung la spital. Dar
pe ea, copiii niciodat.
De ce n-ai intrat n contact cu el, omule?
Prea cu adevrat nedumerit.
Am vrut. M-am gndit tot timpul la asta. ns Pat era un afurisit ncpnat.
Dac lucrurile ar fi mers grozav pentru el, atunci ar fi fost ncntat s aud din nou de
mine. Dar cu totul transformat n rahat, cu mine avnd dreptate mi-ar fi trntit ua n
nas.
Ai fi putut s ncerci oricum.
Da. A fi putut.
Amrciunea din glasul lui ardea. Richie s-a aplecat n fa, cu capul aplecat aproape
de-al lui Conor.
i te simi ru din cauza asta, nu? Fiindc nici mcar n-ai ncercat.
Da. M simt ca dracu.
Aa m-a simi i eu, omule. Ce-ai face ca s ndrepi asta?
Totul. Orice.
 Minile mpreunate ale lui Richie erau aproape s le ating pe ale lui Conor.
Ai fcut treab grozav pentru Pat, a spus foarte blnd Richie. Ai fost un prieten
bun, ai avut grij de el. Dac exist un loc unde ne ducem dup ce murim, acum i
mulumete.
Conor se holba la podele i-i muca tare buzele. ncerca s nu plng.
Numai c Pat e mort, omule. Unde e el acum nu-l mai rnete nimic. Orice ar ti
lumea despre el, orice ar crede ea, acum nu mai conteaz pentru el.
Conor i-a tras rsuflarea, o ridictur grozav i aspr a pieptului, i a mucat din
nou.
E timpul s-mi spui, omule. Erai sus, n ascunztoarea ta, i l-ai vzut pe Pat
atacnd-o pe Jenny. Ai cobort acolo, ns ai ajuns prea trziu. Asta s-a ntmplat, nu-i
aa?
Alt ridictur, contorsionndu-i trupul ca un suspin.
tiu c ai vrea s fi fcut mai mult, dar e timpul s ncetezi s compensezi asta. Nu
mai trebuie s-l protejezi pe Pat. El e n siguran. E OK.
Suna ca i cum i-ar fi fost cel mai bun prieten, un frate, singura persoan din lume
creia i psa.
Conor a reuit s ridice privirea, cu gura cscat i gfind. n momentul la am fost
sigur c Richie l avea n mn. N-am putut s spun ce era mai puternic: uurarea,
ruinea sau furia.
Apoi Conor s-a lsat pe spate n scaun i i-a tras minile peste fa. A zis printre
degete:
Pat nu i-a atins niciodat.
Dup o clip, s-a lsat i Richie pe spate.
OK, a zis el dnd din cap. OK. Bine. nc o ntrebare, apoi dispar i te las n pace.
Rspunde-mi la asta, i Pat e nevinovat. Ce-ai fcut cu copiii?
S-i spun doctorii ti.
Mi-au spus. Cum i-am zis mai nainte: verificare ncruciat.
Nu se dusese nimeni la etaj din buctrie dup ce ncepuse vrsarea de snge. Dac
Brennan ar fi venit alergnd cnd vzuse lupta, ar fi intrat pe ua din spate, n
buctrie, i ar fi plecat n acelai mod, fr ca mcar s se duc la etaj. Dac tia cum
muriser Emma i Jack, era fiindc el era omul nostru.
Conor i-a ncruciat braele, i-a ncolcit un picior de mas i i-a ntors scaunul ca
s stea cu faa la mine, ntorcndu-i spatele lui Richie. Avea ochii roii.
Am fcut-o fiindc eram nebun dup Jenny i ea nu s-ar fi apropiat de mine, a
mrturisit el spre mine. sta e motivul. Trece asta ntr-o declaraie. O s semnez.

Coridorul prea rece ca o ruin. Trebuia s-i lum declaraia lui Conor i s-l trimitem
napoi n celul, s-i punem la curent cu noutile pe superior i pe salahori, s ne
scriem rapoartele. Niciunul dintre noi nu s-a ndeprtat de ua camerei de interviu.
Eti bine? a ntrebat Richie.
Da.
A fost OK? Ce-am fcut. Nu eram sigur dac
 A lsat asta n suspans.
Mulumesc. Apreciez asta, am zis eu fr s m uit la el.
Nicio problem.
Ai fost bun acolo. Am crezut c l-ai avut.
i eu la fel.
Glasul lui suna ciudat. Amndoi eram la captul puterilor.
Mi-am scos pieptenele i am ncercat s-mi aranjez prul, dar n-aveam nicio oglind
i nu puteam s m concentrez.
Motivul sta pe care ni l-a oferit e de rahat. nc ne minte, am spus eu.
Da.
nc lipsete ceva. Avem mine toat ziua la dispoziie i, dac e cazul, i toat
noaptea.
Gndul m-a fcut s nchid ochii.
Ai vrut s fii sigur, a zis Richie.
Da.
Eti?
Am bjbit dup acea senzaie, acel rpit dulce de chestii care cad n toate locurile
potrivite. Nu era nicieri. Prea o fantezie jalnic, asemenea unei poveti de copii
despre jucrii moi luptndu-se cu montrii n ntuneric.
Nu, am rspuns eu.
nc aveam ochii nchii.
Nu sunt sigur.

n noaptea aia m-am trezit auzind oceanul. Nu izbirea i zvcnirea neobosite i

insistente ale valurilor din Portul Sfrmat. Era un sunet ca o mn mare ce-mi
mngia prul, o rostogolire ntins pe kilometri de talazuri pe nite plaje blnde din
Pacific. Provenea de dincolo de ua dormitorului meu.
Dina, mi-am spus eu simindu-mi btile inimii n cerul gurii. Dina se uit la ceva la
televizor, ca s adoarm. Uurarea mi-a tiat respiraia. Apoi mi-am amintit: Dina era n
alt parte, pe canapeaua plin de purici a lui Jezzer, pe o alee mpuit.
Pentru o clip cu susul n jos, stomacul mi-a zvcnit n teroare pur, de parc eram
singur, cu nimeni care s mpiedice dezvoltarea nebuniei din mintea mea, ca i cum ea
era cea care m proteja pe mine.
Am continuat s stau cu ochii pe u i am deschis uor sertarul de la noptier.
Greutatea rece a pistolului era reconfortant, solid.
Dincolo de u, valurile se linitiser, imperturbabil.
Am deschis ua dormitorului, cu spatele lipit de perete i cu pistolul sus, gata pentru o
micare indisolubil. Camera de zi era goal i ntunecat, cu dreptunghiuri pale n
ferestre, cu paltonul meu n dezordine pe braul canapelei. O linie subire de lumin
alb n jurul uii de la buctrie. Sunetul valurilor a crescut n intensitate. Venea din
buctrie.
Mi-am mucat interiorul obrazului pn am simit gust de snge. Apoi am traversat
camera de zi, covorul nepndu-mi tlpile, i am dat de perete ua de la buctrie.
 Lumina fluorescent de sub dulapuri era aprins, conferind o strlucire extraterestr
unui cuit i unei jumti de mr uitate pe blat. Urletul oceanului s-a ridicat i a trecut
peste mine, cald ca sngele i moale ca pielea, ca i cum a fi putut s dau drumul
pistolului i s m las s cad n faa valurilor, s m las dus de ele.
Radioul era oprit. Toate aparatele erau oprite, doar frigiderul bzia sinistru am
fost nevoit s m aplec aproape ca s aud sunetul, sub cel al valurilor. Cnd am
perceput asta i am pocnit din degete, am tiut c nu era nimic n neregul cu auzul
meu. Mi-am apsat urechea de peretele vecinilor. Nimic. Am apsat mai tare, n
sperana unui murmur de voci sau a unui dialog de show de televiziune, ceva care s
dovedeasc faptul c apartamentul meu nu se transformase n ceva imponderabil i
plutind liber, c nc eram ancorat de o cldire solid, nconjurat de via cald. Linite.
Am ateptat ndelung ca sunetul s se estompeze. Cnd am neles c asta n-avea s
se ntmple, am stins lumina, am nchis ua de la buctrie i m-am ntors n dormitor.
M-am aezat pe marginea patului, presndu-mi cercuri n palm cu eava pistolului i
dorindu-mi s am ceva n care s pot s trag, ascultnd valurile oftnd ca un animal
mare adormit i ncercnd s-mi amintesc s aprind lumina.
 17
Am dormit i n-am auzit alarma sunnd. Prima privire aruncat la ceas aproape
nou m-a fcut s sar din pat cu inima btndu-mi nebunete. Nu-mi aminteam ultima
oar cnd fcusem asta, indiferent ct de obosit fusesem. M antrenasem s m trezesc
i s m ridic din pat la primul ton. Am aruncat hainele pe mine i am plecat, fr s
fac du, fr s m brbieresc i fr s iau micul dejun. Visul, sau ce-o fi fost, mi se
agase de un col al minii, scormonindu-m ca i cum n apropiere se ntmpla ceva
groaznic de care nu-mi ddeam seama. Cum traficul s-a congestionat ploua tare , a
trebuit s m lupt cu nevoia de a-mi abandona maina unde era i a alerga restul
drumului. Scurta curs din parcare spre sediu m-a secat.
Quigley era pe primul palier, n dreptul unei balustrade, purtnd un sacou hidos
ecosez i trosnind ntre degete o pung de probe din hrtie maronie. ntr-o zi de
smbt ar fi trebuit s fiu n siguran n ceea ce-l privea pe Quigley nu c lucra la
vreun caz imens care necesita atenie douzeci i patru de ore din douzeci i patru,
apte zile pe sptmn , dar era mereu n urm cu actele. Probabil, venise ca s
ncerce s-mi bat la cap unul dintre salahori s fac ceva pentru el.
Detectiv Kennedy, a zis el. Putem s avem o vorb mic?
M ateptase. sta ar fi trebuit s fi fost primul avertisment pentru mine.
M grbesc, am zis eu.
Eu i fac ie o favoare cu asta, detectiv. Nu invers.
Ecoul i-a fcut vocea s se nvrt n sus pe scri, chiar dac pstra tonul jos. Tonul
la lipicios, confidenial ar fi trebuit s fi fost al doilea avertisment pentru mine, ns
eram ameit i m grbeam, i aveam n minte treburi mai importante dect Quigley.
Aproape mi-am continuat drumul. M-a oprit punga de probe. Era una dintre cele
mici, cele de mrimea palmei mele. Nu-i vedeam deschiztura, ar fi putut s conin
orice. Dac Quigley pusese mna pe ceva care avea de-a face cu cazul i nu-i mguleam
ego-ul mic i abject, ar fi putut s nsceneze o eroare de depozitare care ar fi mpiedicat
punga s ajung la mine timp de sptmni.
D-i btaie, am spus eu pstrnd un umr ndreptat spre urmtoarea treapt a
scrii, aa nct s tie c discuia n-avea s se lungeasc.
Bun alegere, detectiv. Se ntmpl s cunoti o tnr de douzeci i cinci-treizeci
de ani, cam 1,50 m, foarte subire, cu prul brunet tiat la lungimea brbiei? Probabil
c ar trebui s spun foarte atractiv, dac nu te deranjeaz c e cam janghinoas.
Pentru o clip, am crezut c o s fiu nevoit s m apuc de balustrad. Lovitura lui
Quigley i atinsese inta. N-am putut s m gndesc dect c era o Jane Doe{67} cu
numrul meu n telefon, un inel scos de pe un deget rece i aruncat ntr-o pung de
probe pentru identificare.
Ce i s-a ntmplat?
Deci o tii?
Da. O cunosc. Ce s-a ntmplat?
Quigley s-a ntins, arcuind sprncenele i ncercnd s par enigmatic, pn exact cu
o clip nainte s dau cu el de perete.
 A venit opind pe-aici la prima or a dimineii. A vrut s-l vad imediat pe Mikey
Kennedy, dac nu te superi. Nu admitea niciun refuz. Mikey, nu? A fi pariat c i plac
mai curate, mai respectabile, ns nu poi s faci nimic n gustul omului.
Mi-a zmbit. N-am putut s rspund. M simeam de parc uurarea mi absorbise
mruntaiele.
Bernadette i-a zis c nu eti acolo i c ar trebui s ia loc i s atepte, dar asta n-a
fost suficient de bun pentru Micua Domnioar Urgen. A fcut trboi teribil, ridicnd
vocea i tot. O situaie stnjenitoare i ocant. Cred c unora le plac melodramele,
numai c asta e o cldire a Grzii, nu un club de noapte.
Unde e?
Prietenele tale nu sunt responsabilitatea mea, detectiv Kennedy. Eu doar s-a
ntmplat s intru i am vzut trboiul pe care l-a fcut. M-am gndit s-i dau o mn
de ajutor, s-i art tinerei c nu poate s vin aici ca regina din Saba i s cear una,
alta. Aa c i-am spus c sunt un prieten de-al tu i c ar putea s-mi spun mie orice
ar fi vrut s-i spun ie.
mi ineam minile ndesate n buzunare ca s ascund pumnii ncletai.
Vrei s spui c ai forat-o s discute cu tine.
Buzele lui Quigley s-au subiat pn au disprut.
Nu vorbi cu mine pe tonul sta, detectiv. N-am forat-o s fac nimic. Am dus-o
ntr-o camer de interviu i am avut o mic discuie. Mi-a luat un pic s-o conving, dar, n
cele din urm, i-a dat seama c tot tu eti mai bun s urmezi ordinele Grzii.
Ai ameninat-o c-o arestezi, am adugat eu pstrndu-mi vocea egal.
Gndul de a fi nchis ar fi fcut-o pe Dina s intre ntr-o panic animalic. Aproape
auzeam sporovial sporind n mintea ei. Mi-am inut pumnii unde erau i m-am
concentrat pe ideea de a tbci fundul moale al lui Quigley. Nu ddeam doi bani dac l
avea n buzunar pe comisarul-ef i a fi sfrit investignd hoii de oi din Leitrim
pentru tot restul vieii ct timp trgeam cu mine n jos bucata asta de rahat.
Deinea bunuri furate de la poliie, a rostit Quigley virtuos. N-aveam cum s trec
asta cu vederea, nu? Dac refuza s le predea, ar fi fost de datoria mea s-o plasez n
stare de arest.
Ce vrei s spui? Ce proprieti ale poliiei furate?
ncercam s m gndesc ce a fi putut s fi dus acas, un dosar, o poz, ce Dumnezeu
nu mi-a fi dat seama pn atunci.
Quigley mi-a oferit un zmbet mic i dezgusttor i a ridicat punga cu probe. Am
nclinat-o spre lumina slab, perlat de la fereastra palierului nu i-a dat drumul.
Pentru o clip, n-am neles ce-am vzut. Era o unghie de femeie, frumos pilit i
manichiurat, pictat cu un roz-bej dulce. Fusese smuls brusc. ntr-o crptur era
prins un firicel de ln roz-trandafiriu.
Quigley spunea ceva, undeva, ns nu-l auzeam. Aerul devenise dens i slbatic,
izbindu-m n craniu, bolborosind ntr-o mie de voci fr sens. Simeam nevoia s-mi
ntorc faa, s-l rstorn pe Quigley cu picioarele-n sus i s fug. N-am putut s m mic.
mi percepeam ochii ca i cum ar fi fost fixai larg deschii. Scrisul de pe eticheta pungii
de probe era familiar, ferm i nclinat nainte, nu mzglitura semianalfabet a lui
Quigley. Colectat din camera de zi, reedina lui Conor Brennan Aer rece, miros de
mere, faa tras a lui Richie.
Cnd am putut s aud din nou, Quigley nc vorbea. Casa scrii i ntorcea vocea
uiertor i imaterial.
La nceput m-am gndit, mi s fie, Doamne sfinte, grozavul Extravagant Kennedy
las probele aruncate peste tot i muieruca lui le ia cu ea pe drumul spre ieire. Cine s-
ar fi gndit?
A scos un chicotit. Aproape am putut s-l simt scurgndu-mi-se pe fa ca grsimea
rnced.
Dar apoi, ct te-am ateptat s ne onorezi, i-am citit un pic dosarul de caz nu
mi-a vr nasul niciodat, ns vezi de ce trebuia s tiu ce-ar fi putut s fie cu chestia
asta. Ca s decid ce am de fcut. i n-am gsit ceva interesant? Scrisul la de mn de-
acolo nu e al tu sigur, l tiu pe-al tu, dup atta vreme , dar apare de mai multe
ori n dosar.
i-a ciocnit tmpla.
Nu mi se spune detectiv degeaba, am dreptate?
Am vrut s zdrobesc punga n mn pn se fcea praf i disprea, chiar pn cnd
imaginea nu se tergea din minte.
tiam c ai devenit prieteni la cataram tu i tnrul Curran, ns n-a fi crezut c
mprii att de mult.
Chicotit din nou.
Aa c m ntreb, acum: tnra doamn a luat asta de la tine sau de la Curran?
Undeva, adnc n mintea mea, un col s-a micat din nou, metodic, ca o main. Au
meritat cei douzeci i cinci de ani de munc s nv s-mi pstrez controlul. Prietenii
m-au denigrat pentru asta, pifanii i-au dat ochii peste cap cnd le-am ascultat
discursurile. La dracu cu toi. A meritat, pentru conversaia aia de pe palierul expus la
curent, c mi-am pstrat cumptul. Cnd cazul sta i nfige ghearele scormonindu-mi
cercuri n cap, nu-mi rmne dect s-mi spun c ar fi putut s fie mai ru.
Lui Quigley i plcuse trenia asta la nebunie, fiecare clip, i a fi putut s m
folosesc de asta.
M-am auzit spunnd, rece ca gheaa:
Nu-mi spune c ai uitat s-o ntrebi.
Avusesem dreptate. Nu putea s reziste.
Doamne sfinte, dram. Nu mi-ar fi zis cum o cheam, nu mi-ar fi dat nicio
informaie de unde i cum a intrat n posesia chestiei de-aici cnd am pus presiune pe
ea, doar blnd, a devenit isteric. Nu glumesc. i-a smuls un smoc mare de pr din
rdcin, a ipat la mine c are s-i spun ce i-am fcut. Oricum, nu-mi fceam
probleme pentru asta orice om cu judecat ar lua de bun cuvntul unui ofier, nu
afirmaia vreunei tinere , dar fata e nebun ca un sac cu pisici. A fi putut destul de
uor s-o fac s vorbeasc, dei n-avea niciun rost. Nu puteam s m bazez pe o vorb din
ce zicea. i spun, nu conteaz ct de ic e, trebuie bgat ntr-o cma de for.
Pcat c n-ai avut una la ndemn.
i-a fi fcut o favoare, s tii.
 Ua camerei echipei s-a dat de perete mai sus de noi i trei dintre biei au ieit pe
coridor ndreptndu-se spre cantin, plngndu-se cu un limbaj colorat despre un
martor care devenise brusc amnezic. Eu i Quigley ne-am lipit cu spatele de perete, ca
nite conspiratori, pn cnd vocile lor s-au stins.
Ce-ai fcut cu ea?
I-am zis c trebuie s se stpneasc i c e liber s plece, i a ieit n grab. Pe
drumul spre ieire i-a artat degetul lui Bernadette. Minunat.
Cu braele ncruciate i brbia bgat n piept cu acreal, arta ca o femeie gras
plngndu-se de destrblarea tineretului din zilele noastre. Ungherul ngheat din
sufletul meu, detaat aproape, a vrut s zmbeasc.
Dina l speriase de moarte pe Quigley. Din cnd n cnd, nebunia devine util.
Iubita ta, este? Sau o mic desftare cumprat pentru sufletul tu? Ct crezi c ar
fi cerut pentru nzbtia asta dac te-ar fi gsit de diminea?
Am dat din deget la el.
Fii cuminte, cumetre. E o fat adorabil.
E o fat foarte norocoas c n-am plasat-o n stare de arest pentru furt. Ca o
favoare pentru tine, s tii! Cred c-mi datorezi o grmad de mulumiri politicoase.
Sun ca i cum i-a luminat dimineaa asta plictisitoare. Poate c tu ar trebui s-mi
mulumeti mie.
Conversaia asta nu mergea cum planificase Quigley.
Deci, a zis el ncercnd s revin la discuie.
A ridicat punga de probe i a strns uor captul de sus ntre degetele lui grase i
albe.
Ia zi, detectiv, ct de ru ai nevoie de nzbtia asta de-aici?
Nu-i dduse seama. M-a cuprins un val de uurare. Mi-am periat apa de ploaie de pe
mnec i am ridicat din umeri.
Cine tie? i mulumesc c ai eliberat-o pe tnr, i pentru toate astea, ns nu-
mi dau seama dac e o chestie care ne asigur succesul total sau eecul total.
Ai vrea s fii sigur, nu-i aa? Fiindc de ndat ce povestea ajunge la dosar, nu-i
mai e de folos.
Uitam s predm probele din cnd n cnd. N-ar fi trebuit s se ntmple, dar se
ntmpla. i scoteai seara costumul i descopereai o umfltur n buzunar, unde aveai
un plic de cnd un martor ceruse s-i vorbeasc, sau deschideai portbagajul mainii i
gseai acolo punga pe care avusesei de gnd s o predai cu o sear nainte. Ct timp
nimeni altcineva n-a avut acces la buzunarele tale sau la cheile mainii, nu e sfritul
lumii. Dar Dina avusese punga n posesia ei timp de ore sau zile. Dac a fi ncercat
vreodat s-o aduc n instan, un avocat al aprrii ar fi susinut c ea ar fi putut s
sufle peste probe i astfel s devin inutile.
Dovada nu vine ntotdeauna la noi intact de la locul faptei. Martorii o predau
sptmni mai trziu, zace pe undeva pe cmp n ploaie luni de-a rndul, pn cnd un
cine o adulmec. Noi lucrm cu ce avem i gsim modaliti ca s prentmpinm
argumentele aprrii. Asta era altceva. Asta o contaminaserm chiar noi, i aa
contaminam orice altceva atingeam. Dac ncercam s-o aducem n anchet, atunci
fiecare micare pe care o fcuserm n acea anchet ar fi fost luat la scrmnat: c ar
fi putut s fi fost plantat, c ar fi putut s fi fost bruscat, c am fi putut s inventm
asta ca s ias cum vrem noi. nclcasem normele o dat. De ce ar fi trebuit s cread
cineva c fusese singura dat?
Am dat pungii un bobrnac de desconsiderare iar atingnd-o, ira spinrii mi-a
sltat.
S-ar fi putut s fie distractiv s-o avem, dac se dovedete c ne leag suspectul de
locul crimei. Dar, oricum, avem multe alte chestii care s ne ajute. Nu cred c-o s murim.
Ochii mici i irei ai lui Quigley s-au trt pe faa mea, verificnd.
Oriict, a zis el, n cele din urm.
ncerca s ascund o not de enervare. l dezamgisem.
Chiar dac asta nu-i transform cazul n rahat, ar fi putut s-o fac. Superiorul o s
sar de fund n sus cnd o s aud c cineva din echipa lui de vis mparte probe ca pe
bomboane i tocmai n cazul sta, dintre toate cazurile din lume. Cu bieii ia copilai.
A cltinat din cap, plesnind din limb a repro.
Eti mndru de tnrul Curran, nu-i aa? N-ai vrea s-l vezi din nou poliist n
uniform nainte s ajung n blocul de start. Toate promisiunile alea, toat frumoasa
relaie profesional pe care o avei voi doi, toate irosite. N-ar fi pcat?
Curran e biat mare. Poate s-i poarte singur de grij.
A-ha, a zis Quigley cu infatuare artnd spre mine, ca i cum a fi greit i a fi
dezvluit un mare secret. S iau asta drept semn c el e neobrzatul, la urma urmelor?
Ia-o cum i place, cumetre. i dac-i place, mai ia-o o dat.
Nu conteaz, sigur. Chiar dac a fcut-o Curran, el e doar n perioada de prob. Tu
trebuie s ai grij de el. Dac ar afla cineva despre asta N-ar fi asta o sincronizare
ngrozitoare, iar tu ai fi, pur i simplu, pe drumul napoi?
Quigley s-a apropiat suficient de mult ca s-i vd umezeala strlucitoare a buzelor,
luciul de murdrie i grsime din gulerul sacoului.
Nimeni nu vrea s se ntmple asta. Sunt sigur c putem s ajungem la o
nelegere.
Pentru o clip, am crezut c vorbea de bani. Pentru o chiar mai scurt i ruinoas
perioad de timp, m-am gndit s-i spun da. Am economii, n caz c se ntmpl ceva cu
mine i trebuie s aib grij cineva de Dina. Nu mult, dar suficient ct s-i nchid gura
lui Quigley, s-l salvez pe Richie, s m salvez pe mine, s reaez lumea ricoat napoi
pe o orbit, apoi s putem s ne vedem de treab ca i cum nimic nu s-a ntmplat.
Pe urm, am neles. Pe mine m voia, i nu era chip s scap. Voia s lucreze cu mine
la cazurile bune, s profite de orice descopeream i s-i descarce ratrile asupra mea.
Voia s se nclzeasc n timp ce i nlam osanale n faa lui OKelly, s m avertizeze
cu o ridicare semnificativ de sprncean cnd ceva nu era destul de bun, s se bucure
de vederea Extravagantului Kennedy la mila lui. N-avea s se termine niciodat.
Vreau s cred c nu sta a fost motivul pentru care l-am refuzat pe Quigley. tiu ct
de muli ar lua de la sine neles c a fost doar att de simplu, c ego-ul meu nu m-a
lsat s-mi petrec tot restul carierei venind n fug la fluieratul lui i asigurndu-m c-i
aduc imediat cafeaua. Eu nc m rog s cred c am zis nu fiindc aa trebuia.
 Nu fac un aranjament cu tine nici dac mi legi o bomb de piept.
Asta l-a fcut pe Quigley s se dea napoi din faa mea cu un pas, ns n-avea s
renune aa uor. Premiul lui era att de aproape, c, practic, saliva.
Nu spune ceva ce ai s regrei mai trziu, detectiv Kennedy. Nu e nevoie s tie
nimeni unde a fost asta noaptea trecut. Poi s aranjezi cu muieruca ta. Ea n-o s sufle
o vorb. Nici Curran, dac are ceva n cap. Asta poate s mearg direct la sala de probe,
ca i cum nimic nu s-a ntmplat vreodat.
A scuturat punga. Am auzit zngnitul uscat al unghiei pe hrtie.
Are s fie micul nostru secret. Mai gndete-te nainte s m dispreuieti.
N-am la ce s m gndesc.
Dup o clip, Quigley s-a lsat pe spate pe balustrad.
Am s-i dau un pont gratis, Kennedy.
Tonul i se schimbase. Toat acoperirea cremoas de fals prieten dispruse.
Am tiut c o s-o dai n bar cu cazul sta. Mari, n clipa n care ai venit de la
superior, am tiut. Te-ai crezut mereu special, nu-i aa? Domnul Perfect, care nu iese
niciodat nici cu vrful piciorului din linie. i uit-te la tine acum.
Rnjetul la din nou, de data asta la jumtatea drumului spre un mrit, plin de o
rutate pe care nu se deranja s-o mai ascund.
Mi-ar plcea de mor doar s tiu: ce te-a fcut s ncalci linia de data asta? Doar
fiindc ai fost un sfnt atta vreme, te-ai gndit c ai putea s faci tot ce vrei, c nimeni
nu l-ar suspecta vreodat pe grozavul Kennedy Extravagantul?
Nu birocraia, la urma urmelor, nu ansa de a mprumuta de la mine unul dintre
salahori. Quigley venise la lucru ntr-o smbt diminea fiindc nu voia, Doamne
ferete, s rateze momentul n care m duceam cu picioarele n sus.
Am vrut s-i fac ziua frumoas, fiule. Se pare c am reuit.
M tot iei de prost. Haide s-l lum toi peste picior pe Quigley, marele idiot gras,
sigur c nici mcar n-o s observe. D-i drumul, spune-mi. Dac tu eti eroul i eu sunt
prostul, atunci cum se face c tu eti acum adnc n rahat, iar eu sunt la care a vzut
tot timpul asta venind?
Greea. Nu-l subestimasem niciodat. Am fost mereu contient de unica abilitate a lui
Quigley: nasul lui de hien, instinctul care-l face s adulmece i s saliveze n legtur
cu suspeci nesiguri, s sperie martori, pifani instabili pe picioare, orice scoate la
suprafa pete estompate sau miros de snge. Unde greisem era n a crede c nu m
avea n vedere. Toi anii ia de edine de terapie interminabile i chinuitoare, pentru a
fi vigilent n legtur cu fiecare micare, cuvnt i gnd. Fusesem sigur c m fcusem
bine, c toate fisurile se vindecaser, tot sngele se splase. tiam c mi ctigasem
felul meu de siguran.
Credeam, dincolo de orice ndoial, c asta nsemna c eram n siguran.
n momentul n care i zisesem Portul Sfrmat lui OKelly, fiecare cicatrice decolorat
din mintea mea se aprinsese ca un far. Mersesem pe liniile strlucitoare ale acestor
cicatrice, supus ca un animal domestic, din momentul la direct spre sta. Trecusem prin
cazul sta strlucind aa cum Conor Brennan strlucise pe drumul la ntunecat, un
semnal aprins pentru animale de prad i necrofagi, deprtat i lat.
 Nu eti prost, Quigley, ci o ruine. A putea s-o dau n bar or de or, de-acum i
pn la pensie, i tot o s fiu un poliist mai bun dect o s fii tu vreodat. Mi-e ruine
s fiu n aceeai echip cu tine.
Ai noroc, atunci, nu-i aa? E posibil s nu mai fie nevoie s ai de-a face cu mine.
Nu i cnd superiorul o s vad asta.
Preiau eu de-aici.
Am ntins o mn dup pung, dar Quigley a tras-o ca s nu ajung la ea. A strmbat
afectat din gur i a deliberat, legnnd punga ntre arttor i degetul mare.
Nu sunt sigur c pot s-i dau asta acum. De unde tiu unde o s ajung?
Mi-e scrb de tine, am zis eu cnd mi-am recptat respiraia.
Faa lui Quigley s-a acrit, dar a vzut ceva n mine care l-a fcut s-i in gura. Mi-a
pus punga n mn ca i cum ar fi fost ceva imoral.
Am s trimit un raport complet, m-a informat el. Ct mai repede posibil.
Aa s faci. Ferete-te doar din calea mea.
Am bgat punga cu probe n buzunar i l-am lsat acolo.

Am urcat la ultimul etaj, m-am nchis ntr-o cabin de toalet i mi-am pus fruntea pe
plasticul lipicios al uii. Mintea mi devenise alunecoas i neltoare ca gheaa. Nu
puteam s m apuc cu ndejde. Fiecare gnd prea c m fcea s m clatin spre apa
rece, ntinznd mna dup teren solid i negsind nimic. Cnd minile mi s-au oprit, n
sfrit, din tremurat, am deschis ua i am cobort la parter, n camera de incidente.
Era supranclzit i zumzia, salahorii vorbeau la telefon, actualizau tabla, beau
cafea i rdeau la o glum porcoas, avnd un fel de dezbatere despre modelele formate
de stropii de snge. Toat energia aia m-a fcut s ameesc. Cu toate astea, mi-am
urmat drumul, simindu-m ca i cum picioarele puteau s m lase n orice clip.
Richie era la biroul lui, cu mnecile cmii suflecate, rsfoind nite foi de raport fr
s le acorde atenie. Mi-am aruncat haina ud pe sptarul scaunului, m-am aplecat spre
el i am zis ncet:
Lum cteva coli de hrtie fiecare i prsim camera ca i cum suntem n grab,
ns fr s facem mare caz. Haide s mergem.
S-a holbat pentru o clip. Avea ochii injectai. Arta ca dracu. Apoi a dat din cap, a
luat o mn de rapoarte i i-a mpins scaunul napoi.
Jos, n captul cellalt al coridorului de la ultimul etaj, e o camer de interviu pe care
n-o folosim dect dac nu avem ncotro. Nu funcioneaz nclzirea chiar n toiul verii,
camera pare ngheat, subteran i e ceva n neregul cu instalaia electric, adic
neoanele rspndesc o lumin crud, care deranjeaz ochiul, i se ard n fiecare
sptmn sau la dou sptmni. Ne-am dus acolo.
Richie a nchis ua n urma noastr. S-a oprit lng ea, cu teancul inutil de foi
atrnnd uitat dintr-o mn, cu ochi ateni, ca de biat din colul strzii. Aa arta: ca
un subnutrit nenorocit rezemat cocoat de un perete plin de graffiti, supraveghind micii
dealeri n schimbul unei doze. ncepusem s m gndesc la omul sta ca la partenerul
meu, s-i simt umrul usciv lng al meu ca pe ceva care mi aparinea.
Senzaia era una bun, una cald. Mi-era sil de amndoi.
 Am scos punga de probe din buzunar i am pus-o pe mas. Richie i-a mucat ambele
buze, dar n-a tresrit i nu s-a speriat. Ultima frm de speran mi s-a risipit. Se
ateptase la asta.
Tcerea a continuat parc la nesfrit. Probabil c Richie a crezut c foloseam asta ca
s-l intimidez, cum a fi procedat cu un suspect.
Simeam c aerul din ncpere devenea cristalin, fragil, i c atunci cnd urma s
vorbesc avea s se sparg ntr-un milion de cioburi ascuite i o s ne cad n cap ca o
ploaie, tindu-ne pe amndoi bucele.
O femeie a predat asta de diminea, am zis eu, n cele din urm. Descrierea i se
potrivete surorii mele.
Asta l-a lovit pe Richie. Capul i-a nit n sus i s-a uitat la mine, cu o fa bolnav i
uitnd s respire.
A vrea s tiu cum dracu a ajuns asta n minile ei.
Sora ta?
Femeia pe care ai vzut-o ateptndu-m aici mari seara.
N-am tiut c e sora ta. Nu mi-ai zis.
i eu n-am tiut c e treaba ta. Cum a ajuns s pun mna pe asta?
Richie s-a proptit cu spatele de u i i-a trecut o mn peste gur.
A aprut la mine acas, a rspuns el fr s se uite la mine. Asear.
De unde tia unde stai?
Nu tiu. M-am dus ieri acas trebuie s m gndesc.
O privire una rapid, ca i cum durea la mas.
Probabil c a ateptat aici din nou, fie pe mine, fie pe tine. Sau m-a vzut ieind i
m-a urmrit acas. Intrasem pe u de cinci minute cnd am auzit soneria.
i ai invitat-o la o ceac de ceai i o conversaie plcut? Aa faci, de obicei, cnd
i apar la u femei strine?
Ea a ntrebat dac poate s intre. Era ngheat. Am vzut-o tremurnd. i nu era
fitecine. Mi-am amintit de ea de mari seara.
Sigur c-i amintise. Mai ales brbaii n-o uit uor pe Dina.
N-aveam s las o prieten de-a ta s nghee la ua mea.
Eti un adevrat sfnt. Nu i-a trecut prin cap, nu tiu, s m suni i s-mi spui c e
acolo?
Mi-a trecut. Aveam de gnd. ns ea era de fapt, nu era n cea mai bun form,
omule. S-a apucat de braul meu i tot zicea: Nu-i spune lui Mikey c sunt aici, s nu
ndrzneti s-i spui lui Mikey, are s se sperie A fi fcut-o oricum, numai c nu mi-a
dat nicio ans. Chiar i cnd m-am dus s-mi fac nevoile, m-a pus s-i las telefonul meu
i colegii mei de apartament erau jos, la bar, n-am vrut s le dau de gndit sau s-o las
s-i vorbeasc unuia dintre ei n timp ce i scriam un SMS. n cele din urm, am crezut
c nu s-a ntmplat nimic ru, e undeva n siguran peste noapte, iar eu pot s vorbesc
cu tine diminea.
Nu s-a ntmplat nimic ru, am repetat eu. Aa numeti tu asta?
O tcere scurt, politicoas.
Ce voia?
 i fcea griji pentru tine.
Am rs destul de tare pentru a ne speria pe amndoi.
Oh, i fcea, serios? Asta e nebunia dracului. Cred c n momentul sta o tii pe
Dina destul de bine ca s-i fi dat seama c, dac exist cineva de care s-i faci griji, ea
e aia. Eti detectiv, cumetre. Asta nseamn c ar trebui s observi afurisita de eviden.
Sora mea e complet srit de pe fix. E tmpit de moare. E suit pe perei i clatin
candelabrul. Te rog, nu-mi spune c nu i-ai dat seama.
Nu mi s-a prut nebun. Suprat da, spre 90 la sut, i asta fiindc era ngrijorat
pentru tine. Cu adevrat ngrijorat, nnebunit de ngrijorare.
Exact despre asta vorbesc. Asta e nebunie. ngrijorat pentru ce?
Din cauza cazului stuia. Din cauza a ce-i face. A zis
Singura chestie pe care o tie Dina despre cazul sta e c exist. Att. i chiar i
asta a fost de-ajuns ca s-o fac s ia lucrurile att de al dracului de n tragic.
Nu mai zisesem nimnui c Dina era nebun. Lumea mai discutase nainte
posibilitatea n faa mea, ocazional. Nimeni nu fcuse greeala asta de dou ori.
Vrei s tii cum mi-am petrecut noaptea de mari? Ascultnd-o cum delira, cum nu
putea s doarm n apartamentul ei, fiindc perdeaua de la du ticia precum ceasul
unui bunic. Vrei s tii cum mi-am petrecut seara de miercuri? ncercnd s-o conving s
nu dea foc mormanului de hrtii pe care-l rupsese din crile mele.
Richie s-a foit nelinitit de u.
Nu tiu nimic din toate astea. La mine acas n-a fost aa, a precizat Richie.
Mi s-a strns ceva n stomac.
Bineneles c nu, fir-ar s fie. tia c ai s-mi dai telefon ntr-o clip, i asta nu se
potrivea cu planurile ei. E nebun, nu proast. i capt o voin serioas cnd se simte
aa.
A zis c a fost la tine n ultimele nopi, a vorbit cu tine, i cazul i-a topit capul.
Ea
S-a uitat la mine. i alegea cuvintele cu grij.
Mi-a mai zis c nu eti OK, c ai fost ntotdeauna bun cu ea, c n-ai fost niciodat
altfel dect blnd, chiar i cnd nu merita asta a zis , dar n urm cu dou nopi te-a
speriat cnd a aprut, i ai scos pistolul. A spus c a plecat, fiindc i-ai zis c ar trebui
s se omoare.
i tu ai crezut-o.
Am presupus c exagereaz. i totui Nu inventa cnd spunea despre tine c eti
stresat, omule. Zicea c te dezintegrezi din cauza acestui caz i c n-aveai cum s
renuni la el.
N-am putut s spun, prin toat porcria asta ntunecat i ntortocheat, dac era
vorba de rzbunarea Dinei pentru ceva real sau imaginar ce-i fcusem sau dac nu
cumva ea vzuse ceva ce mie mi scpase, ceva ce o fcuse s se duc la ua lui Richie,
btndu-i n geam ca o pasre intrat n panic. N-am putut s spun nici care din dou
ar fi fost mai rea.
Mi-a zis: Tu eti partenerul lui, are ncredere n tine. Trebuie s ai grij de el. Pe
mine n-o s m lase, nici pe familia lui, poate c o s te lase pe tine.
 Te-ai culcat cu ea?
ncercasem s nu ntreb. Fraciunea de tcere dup ce Richie a deschis gura mi-a
dezvluit tot.
Nu te obosi s rspunzi.
Ascult, omule, ascult nu mi-ai spus c e sora ta. Nici ea nu mi-a zis. Jur pe
Dumnezeu, dac a fi tiut
Fusesem pe aproape s-i spun. M abinusem pentru c, Dumnezeu s m ajute,
crezusem c asta m-ar fi fcut vulnerabil.
Cine ai crezut c e? Prietena mea? Fosta mea? Fiica mea? Cum anume ar fi
schimbat lucrurile oricare dintre variantele astea?
Mi-a zis c e o veche prieten de-a ta, c te tie de cnd erai copii familia ta i
familia ei obinuiau s nchirieze mpreun peste var rulote la Portul Sfrmat. Asta
mi-a zis. De ce a fi crezut c minte?
De pild, fiindc e al naibii de dus cu capul? Vine biguind despre un caz despre
care n-are nicio idee, te neac n rahaturi despre mine, cum c a avea o cdere
nervoas. Nouzeci la sut din ce spune ea e psreasc. Nici mcar nu i-ai dat seama
c s-ar putea ca nici celelalte zece la sut s nu fie serioase?
Dar n-a fost psreasc. Avea al naibii de mult dreptate. Cazul sta te tulbur.
Am crezut asta aproape de la nceput.
Fiecare respiraie era dureroas.
Asta-i drgu. Sunt impresionat. Aa c te-ai gndit c soluia adecvat ar fi s i-o
tragi sor-mii.
Richie arta de parc ar fi fost fericit s-i taie o mn dac asta ar fi fcut
conversaia s dispar.
N-a fost aa.
Cum adic, pentru numele lui Dumnezeu, n-a fost aa? Te-a drogat? Te-a legat n
ctue de piciorul patului?
Eu n-am planificat s ajungem la asta Cred c nici ea.
Vorbeti serios cnd ncerci s-mi spui cum gndete sor-mea? Dup o noapte?
Nu. Spun doar c
Fiindc eu tiu mai bine dect tine, cumetre, i chiar scormonesc dup orice indiciu
cu privire la ce se petrece n capul ei. Cred c e mai mult dect posibil ca ea s fi venit
la tine acas planificnd exact ce a fcut. Sunt sut la sut sigur c a fost ideea ei, nu a
ta. Asta nu nseamn c tu trebuia s-i cni n strun. Ce dracu a fost n capul tu?
Jur pe Dumnezeu, a fost un concurs de mprejurri. Ea era speriat c are s te
termine cazul sta, se nvrtea prin camera mea de zi plngnd nu putea s stea jos,
aa de suprat era. Am mbriat-o doar ca s-o linitesc
i acum taci. Nu-mi trebuie detalii.
Chiar nu-mi trebuiau. nelegeam exact cum se ntmplase. Era att de al naibii de
uor s fii trt n nebunia Dinei. Un minut doar i nmoi degetele de la picioare la
margine, doar ca s poi s-o apuci cu o mn i s-o tragi afar, i n minutul urmtor eti
la zece metri adncime{68}, i zbori blngnindu-te.
i repet. Pur i simplu, s-a ntmplat.
 Exact cu sora partenerului tu, am zis eu.
Dintr-odat eram epuizat i mi-era ru de la stomac, ceva mi se ridica n gt i m
ardea. M-am sprijinit cu spatele de perete i mi-am apsat degetele pe ochi.
Sora nebun a partenerului tu. Cum ar putea s par asta OK?
Nu pare, a spus Richie ncet.
ntunericul din spatele degetelor mele era adnc i odihnitor. N-am vrut s deschid
ochii n lumina aia aspr, muctoare.
i cnd te-ai trezit n dimineaa asta, Dina plecase, i punga de probe odat cu ea.
Unde a fost?
Un moment de tcere.
Pe noptier.
La vederea oricui se ntmpla s rtceasc pe-acolo. Colegi de apartament, hoi,
o femeie de-o noapte. Strlucit, fiule.
mi ncui dormitorul. i n timpul zilei o in la mine. n buzunarul sacoului.
Toate discuiile alea pe care le avuseserm fuseser un rahat pentru Richie. Conor
versus Pat, animalele pe jumtate reale, vechile poveti de iubire. El avusese tot timpul
rspunsul, destul de aproape, c a fi putut s m ntind i s pun mna pe el.
i asta nu i-a ieit?
Nu m-am gndit niciun moment c ar putea s-o ia. Ea
Nici prin gnd nu i-a trecut. Nu ct timp a fost n dormitorul tu.
Era prietena ta sau aa credeam. N-am crezut c o s m jefuiasc, tocmai de
asta. inea mult la tine, era evident. De ce s fi vrut s-i compromit cazul?
Oh, nu, nu. Nu ea ar fi compromis cazul.
Mi-am luat minile de pe fa. Richie era stacojiu.
Ea a terpelit pachetul sta fiindc s-a rzgndit n privina ta, cumetre. i nu e
singura. Odat ce a reperat asta, i-a dat brusc seama c s-ar putea s nu fii tipul
minunat, de ncredere, onest pe care i-l imaginase ea, ceea ce nsemna c era posibil s
nu fii, de fapt, cel mai indicat s ai grij de mine. Deci s-a gndit c singura ei opiune
era s-o fac ea nsi, aducndu-mi dovada c partenerul meu decisese s fug cu asta.
Dou dintr-o lovitur: mi recuperez cazul i ajung s aflu cu adevrat cu cine am de-a
face. Mi se pare c, nebun sau nu, ea urmrea ceva.
Concentrndu-se pe pantofi, Richie n-a zis nimic.
Aveai de gnd s-mi spui vreodat?
Asta l-a izbit direct.
Da. Cnd am gsit nzbtia asta, eram, practic, hotrt. De-asta am pus-o n
pung i am etichetat-o. Dac n-a fi avut de gnd s-i spun, a fi tras, pur i simplu,
apa dup ea.
Pi, felicitri, fiule. Ce vrei, o medalie?
Am dat din cap spre punga de probe. N-am putut s m uit la ea. Am vzut cu coada
ochiului c prea ndesat cu ceva viu i furios, o insect mare care lovea n hrtia
subire i n plastic, forndu-se s sfie marginile i s atace.
Colectat n camera de zi, acas la Conor Brennan. n timp ce eram afar,
vorbeam la telefon cu Larry. Corect?
 Richie s-a uitat cu indiferen la hrtiile din mn, ca i cum nu putea s-i
aminteasc ce erau. A deschis mna i le-a lsat s se mprtie pe jos.
Da, a rspuns el.
Unde era?
Cred c a fost pe covor. Puneam napoi lucrurile care fuseser pe canapea, iar asta
s-a agat de mneca unui pulover. Nu fusese acolo cnd am luat hainele de pe canapea
le-am examinat bine pe toate, adu-i aminte, s vedem dac avea vreuna snge pe ea.
Pesemne c s-a luat pe pulovr de pe jos.
Ce culoare are puloverul?
tiam deja c mi-a fi amintit dac garderoba lui Conor Brennan ar fi inclus tricotaje
roz trandafiriu.
Verde. Kaki, poate.
Iar covorul era crem, cu verde murdar i pnze de pianjen galbene. Bieii lui Larry
ar fi putut s-l examineze cu lupele, n cutarea unui firicel roz potrivit, i s nu
gseasc nimic. tiusem unde era potriveala din momentul n care vzusem unghia.
i cum ai interpretat ce-ai gsit?
S-a lsat tcerea. Richie se uita n gol.
Detectiv Curran!
Unghia forma i lacul se potrivete cu cele ale lui Jenny Spain. Lna care e
prins n ea
Un col al gurii lui a fost cuprins de spasme.
Mi se pare c se potrivete cu broderia de pe perna cu care a fost sufocat Emma.
Fibra ud pe care Cooper i-a scos-o din gt, n timp ce-i inea falca plpnd deschis
ntre degetul mare i arttor.
i cum ai interpretat asta?
C Jennifer Spain ar putea s fie omul nostru, a rspuns Richie uniform i foarte
linitit.
Nu ar putea. E.
i-a micat nelinitit umerii pe u.
Nu e clar. Ar fi putut s ia lna altfel. Mai devreme, cnd o culcase pe Emma
Jenny avea grij de ea. Niciun fir de pr nelalocul lui. Crezi c ar fi lsat o unghie
rupt s i se agae toat seara, ducndu-se la culcare cu ea nc zimat? Ar fi lsat o
bucat de ln prins n ea cu orele?
Sau ar fi putut s-o fi luat de la Pat. El ia o bucic de ln pe pijama cnd
folosete perna pe Emma, apoi, cnd se lupt cu Jenny, ea i rupe o unghie, lna se
prinde n ea
Acea fibr anume, din mii i mii, n pijamaua lui, de pe propria pijama, de peste
tot, din buctrie. Care sunt ansele?
S-ar putea ntmpla. Nu putem s-i punem totul n spinare lui Jenny. Cooper a fost
absolut sigur, i aminteti? Leziunile ei n-au fost autoinduse.
tiu, am zis eu. Am s vorbesc cu ea.
Simeam ca pe un baston n spatele genunchilor gndul c trebuia s m ocup de
lumea din afara acelei ncperi. M-am lsat greu pe scaun. Nu mai puteam s mai stau
n picioare.
Richie a neles asta: Am s vorbesc cu ea Eu, nu Noi. A deschis gura, apoi a nchis-o
din nou, cutnd ntrebarea potrivit.
De ce nu mi-ai spus? am ntrebat eu.
Am auzit nota aspr de durere, dar nu mi-a psat.
Ochii lui Richie s-au ferit de-ai mei. A ngenuncheat i a nceput s culeag hrtiile
care-i scpaser din mn.
Fiindc am tiut ce vrei s faci, a rspuns el.
Ce? S-o arestez pe Jenny? S nu-l acuz pe Conor de o crim tripl pe care n-a
comis-o? Ce, Richie? Ce parte din asta e aa de groaznic, nct, pur i simplu, n-ai
putut s lai s se ntmple?
Nu groaznic. Doar Arestarea ei. Nu tiu, omule. Nu sunt sigur c asta trebuie s
facem.
Asta facem. Arestm ucigai. Dac ai o problem cu fia postului, ar trebui s-i iei
dracului alt slujb.
Asta l-a fcut pe Richie s se ridice din nou n picioare.
Uite, de-asta nu i-am zis. tiam c aa ai s spui. tiam. Cu tine, omule, totul e alb
i negru. Nicio ntrebare. Doar aplici regulile i te duci acas. A trebuit s m gndesc la
asta fiindc tiam c n clipa n care-i spun are s fie prea trziu.
S dea dracu dac nu e alb i negru. i omori familia, te duci la nchisoare. Unde
naiba vezi tu nuane de cenuiu?
Jenny e n iad. Fiecare clip din viaa ei are s simt genul de durere la care nici
nu vreau s m gndesc. Crezi c nchisoarea are s-o pedepseasc mai ru dect orice e
n capul ei? Ea nu mai poate s fac nimic, i nici noi, ca s ndrepte ce-a fcut, i nu
trebuie s-o nchidem ca s-o mpiedicm s fac asta din nou. Ce impact o s aib n
cazul sta o condamnare pe via?
Aici m-am gndit c era talentul lui Richie, darul lui special: s conving martori i
suspeci s cread, orict de absurd i imposibil ar fi fost, c el i vedea ca pe nite fiine
omeneti. Fusesem att de impresionat de cum convinsese familia Gogan c pentru el
erau mai mult dect nite ticloi enervani oarecare, de cum l convinsese pe Conor
Brennan c era mai mult dect un alt animal slbatic pe care trebuia s-l lum de pe
strad. Ar fi trebuit s fi tiut din noaptea aia din ascunztoare, cnd deveniserm doar
doi tipi care stteau de vorb, ar fi trebuit s fi tiut atunci i ar fi trebuit s fi vzut
pericolul: nu era o prefctorie.
Deci, de-asta ai fost pentru acuzarea lui Pat Spain. i eu care credeam c totul era
n numele adevrului i al dreptii. Prost mai sunt.
Richie a avut delicateea s roeasc.
N-a fost asta. La nceput am crezut sincer c fusese el Conor nu m convinsese,
prea c fusese altcineva. i apoi, cnd am vzut nzbtia asta acolo, m-am gndit
Vocea i s-a stins.
Ideea de a o aresta pe Jenny i-a ofensat sensibilitile delicate, ns te-ai gndit
c, pur i simplu, ar putea s fie o idee proast s-l arunci pe Conor n nchisoare pe
via pentru ceva ce n-a fcut. Drgu din partea ta s-i pese. Deci, ai decis s gseti o
modalitate de a arunca tot necazul pe Pat. Micul i minunatul spectacol de ieri, cu
Conor. Acolo ncercai s-l aduci. i el a fost ct pe ce s mute. Pesemne c i-a stricat
ziua cnd a hotrt s nu nghit momeala.
Pat e mort, omule. Asta nu-i mai poate face ru. tiu ce-ai zis, c toi au s-l cread
criminal. Dar adu-i aminte ce-a scris pe forum, c nu voia dect s aib grij de Jenny.
Dac ar fi avut posibilitatea s aleag, ce crezi c ar fi ales? S ia vina asupra lui sau s-o
trimit pe ea la nchisoare pe via? Ar fi cerit n faa noastr s-l numim criminal,
omule. Ne-ar fi implorat n genunchi.
i asta ai fcut i cu femeia Gogan. i cu Jenny. Tot rahatul c Pat i-ar fi pierdut
mai mult cumptul, c ar fi avut o cdere nervoas a fost de team c i-ar face ru Ai
ncercat s-o faci pe Jenny s-l arunce pe Pat sub un autobuz. Doar c se dovedete c un
criminal triplu are mai mult sim al onoarei dect tine.
Faa lui Richie s-a aprins luminoas. N-a rspuns.
S admitem pentru o clip c facem cum zici. Aruncm nzbtia aia n toctor,
dm vina pe Pat, nchidem dosarul i o lsm pe Jenny s ias din spital. Ce crezi c se
ntmpl n continuare? Orice s-a petrecut ru n noaptea aia, ea i-a iubit copiii. i-a
iubit soul. Ce crezi c-o s fac n clipa n care o s fie ndeajuns de puternic?
Richie a pus rapoartele pe mas, la o distan sigur de plic, i a ndreptat marginile
teancului.
Are s-i termine treaba.
Da, am confirmat eu.
Lumina ardea aerul, transformnd camera ntr-o cea alb, n aer atrnnd un set
de contururi incandescente.
Exact asta are s fac. i de data asta n-are s dea gre. Dac o lsm s ias din
spital, n patruzeci i opt de ore are s fie moart.
Da. Probabil.
Cum naiba poi s trieti cu asta?
Un umr a prut s se ridice cumva.
E rzbunare? Merit s moar, noi n-avem pedeapsa cu moartea, ce naiba, las-o s-
o fac singur. La asta te gndeti?
Ochii lui Richie au venit s-i ntlneasc pe-ai mei.
E cea mai bun opiune care i-a mai rmas, a spus el.
Aproape m-am ridicat de pe scaun i l-am apucat de pieptul cmii.
Nu poi s spui asta. Jenny mai are de trit ct? Cincizeci? aizeci de ani? Crezi c
cel mai bine ar fi dac s-ar duce n baie i i-ar tia venele?
aizeci de ani, da, poate. Jumtate din ei n nchisoare.
Care e cel mai bun loc pentru ea. Femeia are nevoie de tratament, de terapie, de
medicamente, habar n-am eu, dar medicii tiu. Dac e nuntru, o s primeasc toate
astea. Are s-i plteasc datoria fa de societate, are s-i repare capul i are s ias
avnd n fa un alt fel de via.
Richie a cltinat tare din cap.
Nu, n-are s fie aa. N-are s fie. Eti nebun? Nu mai are niciun viitor. i-a omort
copiii. I-a sufocat pn cnd a simit c au ncetat s se lupte. i-a njunghiat soul i
apoi a zcut acolo cu el, n timp ce el sngera. Niciun doctor din lume nu poate s
repare asta. Ai vzut-o n ce stare era. E deja plecat, omule. D-i drumul. Ai un pic de
mil.
Vrei s vorbim despre mil? Jenny Spain nu e singur n povestea asta. i-o
aminteti pe Fiona Rafferty? i-o aminteti pe mama lor? De ele n-ai pic de mil?
Gndete-te la ce-au pierdut deja. Pe urm uit-te la mine i spune-mi c merit s-o
piard i pe Jenny.
Ele nu merit nimic din asta. Crezi c le-ar fi mai uor dac ar ti ce-a fcut? Ele
pierd oricum. Cel puin aa se termin cu asta.
Nu se termin, am zis eu.
Cnd am rostit cuvintele, am rmas fr respiraie, golit, ca i cum pieptul mi se
mpturise n sine.
Pentru ele, n-o s se termine niciodat.
Asta i-a nchis gura lui Richie. S-a aezat vizavi de mine i i-a privit degetele
aranjnd rapoartele, din nou i din nou.
Datoria ei fa de societate, a adugat el dup un timp. Nu tiu ce nseamn asta.
Spune-mi pe cineva care o duce mai bine dac st Jenny n nchisoare douzeci i cinci
de ani.
Taci dracului din gur! Nici mcar nu trebuia s ajungi s pui ntrebarea asta.
Judectorul d sentinele, nu noi. Aa funcioneaz blestematul sta de sistem. i
mpiedic pe micii imbecili arogani ca tine s se joace de-a Dumnezeu mprind
condamnri la moarte de cte ori li se nzare. Trebuie doar s respeci blestematele de
reguli, s predai blestematele de probe i s lai blestematul de sistem s-i fac treaba.
Nu ajungi s-o pierzi pe Jenny Spain.
Nu e vorba s-o pierd. S-o faci s-i petreac ani n astfel de durere Asta e tortur,
omule. Nu e bine.
Nu. Crezi tu c nu e bine. Cine tie de ce crezi asta? Fiindc ai dreptate sau fiindc
i-a frnt inima cazul sta, fiindc te simi vinovat ca dracu, fiindc Jenny i amintete
de Miss Kelly, care i-a fost nvtoare cnd aveai cinci ani? De-asta, printre altele,
avem reguli, Richie. Deoarece nu poi s ai ncredere n propria minte s-i spun ce e
bine i ce e ru. Nu despre aa ceva. Dac faci o greeal, consecinele sunt prea mari i
prea oribile fie i numai s te gndeti, darmite s trieti cu aa ceva. Regulile spun s-
o trimitem pe Jenny la nchisoare. Orice altceva e o prostie.
A cltinat din cap.
Tot nu e bine. Am s m ncred n propriul instinct de data asta.
A fi putut s fi rs sau s fi urlat.
Da? Uit-te unde te-a adus asta. Regula zero, Richie, regula care pune capt
tuturor regulilor: mintea ta e varz. E o porcrie slab, pulbere, terminat, care o s te
lase balt n orice moment prost. Nu crezi c mintea surorii mele i-a zis c face ce
trebuie cnd te-a urmrit acas? Nu crezi c Jenny a crezut c face ce trebuie luni seara?
Dac ai ncredere n mintea ta, te ia dracu, i te ia dracu ru. Fiecare chestie pe care
am fcut-o cum trebuie n viaa mea s-a ntmplat fiindc n-am avut ncredere n mine.
Richie a ridicat capul s se uite la mine. A avut nevoie de un efort.
 Sora ta mi-a povestit despre mama ta.
n clipa aia aproape c eram s-l pocnesc n fa. L-am vzut pregtindu-se pentru
asta, am desluit explozia de team sau de speran. Tcerea s-a prelungit pn n
momentul n care pumnul mi s-a descletat i am putut s respir din nou.
Ce i-a povestit, mai precis?
C mama ta s-a necat n vara n care aveai cincisprezece ani. Cnd ai votri erau
la Portul Sfrmat.
i-a relatat din ntmplare i maniera morii?
Nu se mai uita la mine.
Da. A zis c mama ta a intrat n ap. Cu scopul sta, se pare.
Am ateptat, dar el terminase.
i tu te-ai gndit c asta nseamn c am fost la un pas de cmaa de for.
Corect?
Eu n-am
Nu, fiule, sunt curios. D-i nainte i spune-mi: cum ai ajuns la concluzia asta? Ai
presupus c eram att de speriat de via, c, dac mergeam un kilometru n Portul
Sfrmat, a fi fcut vreun fel de cdere nervoas? Ai presupus c nebunia e ereditar,
i s-ar putea s simt brusc nevoia s m dezbrac i s ncep s ip despre oamenii-
oprl de pe acoperiuri? Erai ngrijorat c o s-mi explodeze creierul pe schimbul tu?
Cred c merit s tiu.
N-am crezut c eti nebun. N-am crezut asta niciodat. Dar modul n care te-ai
purtat cu Brennan Asta m-a ngrijorat, chiar nainte alaltsear. i-am zis-o, sigur.
Am considerat c ntreceai msura.
M mnca s mping scaunul pe spate i s ncep s nconjur ncperea, ns tiam c
dac ajungeam mai aproape de Richie, urma s-l pocnesc i am tiut c asta ar fi fost
ru, chiar dac aveam probleme s-mi amintesc de ce. Am rmas pe loc.
Bine. Aa ai zis. i odat ce ai vorbit cu Dina, te-ai gndit c tii de ce. Nu numai
asta. Te-ai gndit c ai mn liber s te joci cu probele. Fraierul la, ai chibzuit tu,
nebunul la btrn de-i fileaz o lamp n-are s descopere asta niciodat. E prea ocupat
s-i mbrieze perna i s suspine dup mami a lui moart. Aa e, Richie? Aa stau
lucrurile?
Nu. Nu. M-am gndit
A respirat o dat rapid, adnc.
M-am gndit c, poate, o s fim parteneri pentru mult timp. tiu c sun gen cine
m cred, dar eu doar Am simit c merge bine. Speram
M-am holbat la el lsndu-l s termine propoziia. n schimb, a zis:
Sptmna asta, oricum, am fost parteneri. i parteneri nseamn c dac tu ai o
problem, i eu am o problem.
Asta ar fi adorabil, doar c eu nu am nicio nenorocit de problem, cumetre. Sau
cel puin n-am avut pn nu te-ai decis tu s faci pe deteptul cu probele. Mama mea nu
are nimic de-a face cu asta. nelegi? i-a intrat n cap?
Umerii i s-au rsucit.
Doar ziceam aa. M-am gndit c poate Vd de ce nu-i place ideea ca Jenny s-
i termine treaba.
Nu-mi place ideea ca oamenii s fie naibii omori. De ctre ei nii sau de ctre
altcineva. Asta fac eu aici. Asta nu necesit o explicaie psihologic profund. Partea
care cerete dup un terapeut bun e aia n care stai acolo susinnd c ar trebui s-o
ajutm pe Jenny Spain s sar n cap de pe o cldire nalt.
Haide, omule. Asta e o prostie. Nu zice nimeni s-o ajutm. Spun doar s lsm
natura s-i urmeze cursul.
ntr-un fel, a fost o uurare. Una mic, amar, totui o uurare. N-ar fi ajuns niciodat
detectiv. Dac n-ar fi fost asta, dac n-a fi fost prost, slab i ndeajuns de jalnic pentru
a vedea doar ce voiam s vd i s las celelalte detalii s scape printre degete, mai
devreme sau mai trziu ar fi fost altceva.
Eu nu sunt David afurisitul de Attemborough{69}. Nu stau pe spate pe margine i
m uit cum natura i urmeaz cursul. Dac m-a surprinde vreodat gndind aa, eu a fi
la care i-ar cuta o cldire nalt.
Am auzit scurta atingere rutcioas de dezgust din vocea mea i l-am vzut pe Richie
tresrind, ns n-am simit dect o plcere rece.
Criminalul e natura. N-ai observat asta? Oameni mutilndu-se reciproc, violndu-
se reciproc, ucigndu-se reciproc, fcnd tot ce fac animalele: asta e natura n aciune.
Natura e diavolul cu care m lupt, cumetre. Natura e cel mai mare duman al meu. Dac
nu e i al tu, atunci ai greit blestemata de cru.
Richie n-a rspuns. inea capul n jos i i trecea o unghie peste mas n modele
geometrice agitate, invizibile mi l-am amintit desennd pe geamul camerei de
observare, ca i cum ar fi fost cu mult, mult timp n urm.
Deci, ce-ai de gnd s faci? a ntrebat el dup o clip. Predm plicul la camera de
probe ca i cum nimic nu s-a ntmplat vreodat, apoi l lum de-acolo?
Tu, nu noi, am rspuns eu. Chiar dac aa procedez eu, n-am de-ales. Cnd a venit
Dina aici de diminea, eu nc nu ajunsesem. I-a dat asta lui Quigley, n schimb.
Richie s-a holbat la mine.
Of, la naiba! a exclamat el cu respiraia tiat.
Da. Of, la naiba. Crede-m, Quigley n-are nicio intenie s lase asta s-i scape. Ce
i-am zis n urm cu doar cteva zile? Lui Quigley i-ar plcea la nebunie s aib o ans s
ne arunce pe amndoi sub un autobuz. Nu te lsa n minile lui.
S-a albit i mai tare. O parte sadic din mine, trndu-se afar din beciul su
ntunecat, fiindc nu mai aveam pic de energie s-o in ncuiat, se bucura la nebunie s-l
vad aa.
Ce facem? a ntrebat Richie.
Vocea i tremura. Avea palmele ntoarse spre mine, ca i cum eu eram eroul
strlucitor care ar fi putut s pun ordine n dezordinea asta hidoas, s fac totul s
dispar.
Noi nu facem nimic. Tu te duci acas.
Richie m-a privit nesigur, ncercnd s neleag ce voiam s spun.
ncperea rece l fcea s tremure n cma, dar el nu prea s observe.
Ia-i lucrurile i du-te acas. Stai acolo pn i spun s vii napoi. Poi s-i
foloseti timpul gndindu-te cum s-i justifici aciunile n faa superiorului, dac vrei,
dei m ndoiesc c are s-i fie de vreun folos.
Ce-ai de gnd s faci?
M-am ridicat, sprijinindu-mi greutatea pe mas ca un om btrn.
Asta nu e treaba ta.
Ce-are s se ntmple cu mine? a mai ntrebat Richie dup o clip.
Un singur lucru mic spre cinstea lui: era prima dat cnd ntreba.
O s redevii poliist n uniform. O s rmi acolo.
nc ineam ochii n jos, la minile mele plantate pe mas, ns cu coada ochiului l-
am vzut dnd din cap, n mod repetat, fr noim, ncercnd s-i dea seama tot ce
nsemna asta.
Ai avut dreptate. Am lucrat bine mpreun. Am fi ajuns parteneri buni.
Da, a zis Richie.
Valul de durere din glasul lui aproape m-a zguduit pe picioare.
Am fi ajuns.
i-a luat teancul de rapoarte i s-a ridicat, dar nu s-a ndreptat spre u. N-am nlat
privirea.
Vreau s-mi cer scuze, a spus el dup un minut. tiu c e frecie la piciorul de lemn
n stadiul sta, totui mi pare foarte, foarte ru. Pentru tot.
Du-te acas.
Am continuat s m holbez la mini, pn cnd mi-am pierdut concentrarea i s-au
transformat n chestii albe ciudate, chircite pe mas, deformate i viermnoase,
ateptnd s se npusteasc. n cele din urm, am auzit ua nchizndu-se.
Lumina m-a nconjurat piezi din toate direciile, ricoat din deschiztura de plastic
a plicului, ca s-mi strpung ochii. Nu mai fusesem niciodat ntr-o ncpere care se
simea att de feroce luminoas sau att de goal.
 18
Fuseser att de multe. ncperi prpdite din mici staiuni montane de la ar,
mirosind a mucegai i a picioare. Camere de zi ticsite cu tapierie nflorat, icoane
surznd prostete, toate medaliile strlucitoare ale respectabilitii. Buctrii n
apartamente nchiriate de la stat, unde copilul se smiorcie din cauza unei sticle de
Coca-Cola i scrumiera se revars pe masa cu cruste de cereale. Propriile camere de
interviu, n continuare ca nite sanctuare, att de familiare, c i legat la ochi a fi putut
s pun mna pe bucata aia de graffiti care se contureaz pe perete. Sunt camerele n
care am stat ochi n ochi cu un criminal i am zis: Tu. Tu ai fcut-o.
Mi-o amintesc pe fiecare. Le-am strns ntr-o colecie de carduri bogat colorate care
s fie pstrat n catifea i rsfoit cnd ziua e prea lung pentru somn. tiu cum
simeam aerul rece sau cald pe piele, cum lumina nmuia vopseaua galben ponosit
sau aprindea albastrul unei cni, unde ecourile vocii mele urcau n coluri nalte sau
cdeau nbuite de perdelele grele i ciocneau ornamentele din porelan. tiu
granulaia scaunelor din lemn, legnarea unei pnze de pianjen, picurarea uoar a
unui robinet, flexibilitatea covorului sub pantofii mei. n casa tatlui meu sunt multe
locauri: dac dobndesc unul, are s fie dintre cele pe care le-am construit n camerele
astea.
Am iubit ntotdeauna simplitatea. Cu tine, totul e alb i negru, zisese Richie ca o
acuzaie. Dar adevrul e c aproape fiecare caz de crim e dac nu simplu, capabil de
simplitate, i asta nu e numai necesar, ci i taie rsuflarea, c dac exist miracole,
atunci sta e unul. n camerele astea, vasta ncurctur de umbre batjocoritoare a lumii
arde, toate griurile sale neltoare sunt perfecionate n puritatea puternic a unei
lame goale, cu dou tiuri: cauz i efect, bine i ru. Pentru mine, camerele astea sunt
frumoase. Pesc n ele n felul n care un boxer intr n ring: concentrat, invincibil,
sigur pe sine.
Camera de spital a lui Jenny Spain era singura de care mi-a fost fric vreodat. N-a
putea s precizez dac din cauza ntunericului din interior, care era cel mai lefuit pe
care-l ntlnisem vreodat, sau fiindc ceva mi spunea c nu era lefuit deloc, c
umbrele alea nc se intersectau i se multiplicau, i c de data asta n-aveam cum s le
fac s se opreasc.
Jenny i Fiona erau acolo amndou. Cnd am deschis ua, au ntors capetele, dar nu
s-a ntrerupt nicio conversaie n mijlocul frazei. Nu vorbeau, doar stteau acolo, Fiona
lng pat, pe un scaun din plastic subdimensionat, cu mna mpreunat cu a lui Jenny
pe ptura roas. M-au privit cu feele uscive asprite de anuri n care se stabilise ferm
durerea, cu ochii albatri goi. Cineva gsise o modalitate s-i spele prul lui Jenny
fr placa de ndreptat, era moale i jucu ca de feti i bronzul ei fals dispruse,
fcnd-o s arate chiar mai palid dect Fiona. Pentru prima dat, am vzut o
asemnare acolo.
mi pare ru c v deranjez, am zis eu. Doamn Rafferty, trebuie s schimb cteva
cuvinte cu doamna Spain.
Mna Fionei s-a prins strns n jurul minii lui Jenny.
 Stau i eu.
tia.
M tem c nu se poate.
Atunci, nu vrea s discute cu tine. Oricum, nu e deloc n stare s vorbeasc. N-am
s te las s-o intimidezi.
N-am de gnd s intimidez pe nimeni. Dac doamna Spain vrea ca un avocat s fie
prezent n timpul interviului, poate s solicite unul, ns nu pot s permit prezena
nimnui altcuiva n camer. Sunt sigur c nelegi.
Jenny i-a retras mna, cu blndee, i a pus-o pe-a Fionei pe braul scaunului.
E-n regul, a zis ea. Sunt bine.
Nu, nu eti.
Sunt. Serios, sunt.
Medicii reduseser analgezicele. Micrile lui Jenny nc preau subacvatice i faa ei
prea nefiresc de calm, aproape moale, ca i cum nite muchi cruciali fuseser
retezai, totui ochii i se concentrau i cuvintele i ieeau ncet i subiri, dar clare. Era
suficient de lucid ca s dea o declaraie, dac o mpingeam att de departe.
Du-te, Fi. Vino repede napoi.
Am inut ua deschis pn cnd Fiona s-a ridicat, fr tragere de inim, i i-a luat
haina de pe scaun.
Te rog s te ntorci, am anunat-o eu n timp ce se mbrca. Trebuie s vorbesc i
cu tine odat ce termin aici cu sora ta. E important.
Fiona n-a rspuns. Ochii ei erau nc pe Jenny. Cnd Jenny a dat din cap, Fiona a
trecut pe lng mine i a ieit pe coridor.
Am ateptat pn am fost sigur c a plecat nainte s nchid ua.
Mi-am pus servieta jos, lng pat, mi-am scos paltonul i l-am agat n spatele uii,
am tras scaunul att de aproape de Jenny, c-i mpungeam ptura cu genunchii.
M-a privit obosit, nepstoare, ca i cum eram doar un alt medic zburlindu-m n
jurul ei cu chestii care piuie, sclipesc i jeneaz. Stratul gros de bandaj de pe obrazul ei
fusese nlocuit cu o band subire, curat. Purta ceva moale i albastru, un tricou sau o
bluz de pijama, cu mneci lungi, care i se nfurau n jurul minilor. Un tub subire de
cauciuc i intra n mnec dintr-o pung atrnat. n afara ferestrei, un copac nalt fila
moriti de frunze strlucitoare pe fundalul unui cer rarefiat, albastru.
Doamn Spain. Cred c trebuie s vorbim.
M-a privit, sprijinindu-i capul napoi pe pern. M atepta cu rbdare s termin i s
plec, s-o las s se hipnotizeze cu frunzele n micare pn se dizolva n ele, o sclipire de
lumin zvrcolit, o respiraie de briz, disprut.
Cum te simi?
Mai bine. Mulumesc.
Arta mai bine. Buzele i se uscaser de aerul spitalului, dar rgueala groas i
dispruse din voce, lsndu-i-o ascuit i dulce ca de fat, i nu mai avea ochii roii. Se
oprise din plns. Dac ar fi fost nnebunit de durere, urlnd, a fi fost mai puin speriat
de ea.
mi pare bine s aud. Cnd planific medicii s te lase s pleci acas?
 Au zis c, poate, poimine. Poate rspoimine.
Aveam mai puin de patruzeci i opt de ore. Ceasul care ticia i apropierea ei m
bteau la cap s m grbesc.
Doamn Spain, am venit s-i spun c au fost nregistrate unele progrese n cadrul
anchetei. Am arestat pe cineva pentru atacul asupra ta i a familiei tale.
Asta a aprins o sfrial speriat de via n ochii lui Jenny.
Nu i-a spus sora ta?
A cltinat din cap.
Ai? Pe cine ai arestat?
Asta s-ar putea s vin ca un mic oc, doamn Spain. E cineva cunoscut cineva
de care ai fost apropiai o lung perioad.
Sfriala s-a aprins, a erupt n fric.
Poi s-mi spui un motiv pentru care Conor Brennan ar vrea s fac ru familiei
tale?
Conor?
L-am arestat pentru crime. Are s fie acuzat weekendul sta. mi pare ru.
Of, Doamne Nu, nu, nu, nu. Ai neles totul greit. Conor nu ne-ar face ru. El
nu face ru nimnui, niciodat.
Jenny se lupta s se ridice de pe pern. A ntins o mn spre a mea, cu tendoanele
ieite n afar, ca de femeie btrn, i i-am vzut unghiile rupte.
Trebuie s-i dai drumul.
Crezi sau nu, sunt de acord cu tine n privina asta. Nici eu nu cred c Brennan e
un criminal. Din pcate ns, toate dovezile l incrimineaz, i el a mrturisit crimele.
A mrturisit?
Nu pot s ignor asta. Cu excepia cazului n care cineva poate s-mi dea dovada
concret c nu Conor i-a ucis familia, n-am de ales, trebuie s formulez acuzaiile
mpotriva lui i, crede-m, cazul va sta n picioare la tribunal. Conor o s zac n
nchisoare pentru foarte mult timp.
Eu am fost acolo. N-a fost el. E ndeajuns de beton?
Am crezut c nu-i aminteti noaptea aia, am rostit eu cu blndee.
Asta doar a zpcit-o pentru o clip.
Nu-mi amintesc. i dac ar fi fost Conor, mi-a fi amintit asta. Deci, n-a fost.
Am mai trecut prin genul sta de joc, doamn Spain. Sunt aproape sigur c tiu ce
s-a ntmplat n noaptea aia, i foarte sigur c i tu tii. i sunt destul de sigur c nimeni
altcineva n via nu tie, cu excepia lui Conor. Asta te face singura persoan care
poate s-l scoat din ncurctur. Dac nu vrei s fie condamnat pentru crim, trebuie
s-mi spui ce s-a ntmplat.
Din ochii lui Jenny au pornit lacrimile. A clipit s le rein.
Nu-mi amintesc.
Stai un minut i gndete-te ce-i faci lui Conor dac vei continua aa. ine la tine.
V-a iubit pe tine i pe Pat foarte mult timp cred c tii ct de mult te iubete. Cum o s
se simt cnd o s vad c eti dispus s-l lai s-i petreac restul vieii n nchisoare
pentru ceva ce n-a tcut?
 Gura i s-a micat i pentru o clip am crezut c am biruit-o, ns apoi s-a rigidizat.
N-are s mearg la nchisoare. N-a fcut nimic ru. O s vezi.
Am ateptat, dar terminase. Eu i Richie avuseserm dreptate. i planificase
nelciunea. i psa de Conor, numai c ansa ei la moarte nsemna mai mult pentru ea
dect orice lsa n via.
M-am aplecat peste serviet, am deschis-o i am scos desenul Emmei, cel pe care-l
gsisem ascuns n apartamentul lui Conor. L-am pus pe ptura de pe genunchii lui
Jenny. Pentru o clip, mi s-a prut c simeam miros dulce i rcoros de lemn i mere
proaspt culese.
Jenny a strns tare din ochi. Cnd i-a deschis, a privit din nou pe fereastr, cu trupul
rsucit departe de la desen, ca i cum acesta ar fi putut s sar la ea.
Emma l-a desenat cu o zi nainte s moar, am precizat eu.
Din nou, spasmul acela convulsionndu-i ochii nchii. Apoi nimic. Se uita la frunzele
care se rsuceau n lumin ca i cum n-a fi fost acolo.
Ce animal e n copac?
Absolut nimic de data asta. Tot ce-i mai rmsese lui Jenny se mobiliza s m
resping. Curnd avea s nu m mai aud.
M-am aplecat att de aproape, nct am simit mirosul floral al chimicalelor din
amponul ei. Apropierea de ea mi-a fcut firele de pr s mi se ridice pe ceaf ntr-un
val lent de frig. Era ca i cum stteam obraz lng obraz cu un spectru.
Doamn Spain!
Mi-am pus degetul pe plicul din plastic cu probe, pe chestia sinuoas i neagr
aezat pe o crac. mi zmbea cu ochi portocalii, cu gura larg din care se vedeau
dinii albi triunghiulari.
Uit-te la desen, doamn Spain. Spune-mi ce e asta.
Respiraia mea pe obrazul ei i-a fcut genele s tresar.
O pisic.
Asta bnuisem i eu. Nu-mi venea s cred c o vzusem vreodat ca pe ceva moale,
inofensiv.
Voi nu avei pisic. Nici vreunul dintre vecini.
Emma i-a dorit una. Deci a desenat una.
Asta nu mi se pare c arat a animal de companie de plu. Ci mai degrab a
animal slbatic. A ceva slbatic. Nu a ceva ce vreo feti ar vrea s strng n brae n
patul ei. Ce e, doamn Spain? Nurc? Gluton? Ce?
Nu tiu. Ceva inventat de Emma. Ce conteaz?
Conteaz fiindc, din ce-am auzit despre Emma, ei i plceau lucrurile frumoase.
Lucrurile moi, pufoase, roz. Deci de unde a aprut cu ceva de genul sta?
Habar n-am. De la coal, poate. De la televizor.
Nu, doamn Spain. A gsit asta acas.
Ba nu. Nu mi-a fi lsat copiii lng un animal slbatic. Haide, uit-te prin casa
noastr. N-ai s gseti ceva care s semene.
Am gsit deja. tiai c Pat posta pe forumuri de discuii de pe internet?
Jenny a rsucit capul att de repede, c am tresrit. S-a uitat la mine cu ochii
ngheai larg deschii.
Ba nu.
I-am gsit postrile.
Nu, nu. Pe internet, oricine poate s spun c e oricine. Pat nu intra pe internet.
Doar ca s-i trimit vreun e-mail fratelui su i s caute locuri de munc.
ncepuse s tremure, un mic tremur de neoprit care-i fcea capul i minile s se
mite ciudat.
Am gsit postri de pe calculatorul vostru de acas, doamn Spain. Cineva a
ncercat s tearg istoricul browser-ului, numai c n-a fcut o treab foarte bun.
Bieii notri au reuit, n cel mai scurt timp, s recupereze informaiile. Cu luni nainte
s moar, Pat a cutat modaliti s prind sau cel puin s identifice prdtorul care
tria n pereii casei.
Asta era o glum. Era plictisit, avea timp se prostea pe-acolo doar ca s vad ce-
ar zice lumea pe internet. Asta-i tot.
i capcana de lup din pod? Gurile din perei? Monitoarele video? i astea erau tot
glume?
Nu tiu. Nu-mi amintesc. Gurile din perei s-au ntmplat, pur i simplu. Casele
alea sunt construite de tot rahatul, toate se desfac n buci monitoarele erau doar
pentru joaca lui Pat i a copiilor, doar ca s vad dac
Doamn Spain, ascult-m. Suntem singuri aici. Nu nregistrez nimic. Nu i-am citit
drepturile. Nimic din tot ce declari nu poate s fie folosit ca prob.
Muli detectivi practic regulat jocul sta de noroc, pariind c dac suspectul vorbete
o dat, a dou oar o s-i vin mai uor, sau c mrturisirea inutilizabil o s le indice
ceva care le poate fi de folos. Nu-mi plac jocurile de noroc, ns n-aveam nimic i nici
timp de pierdut. Jenny n-avea s-mi ofere niciodat o mrturisire din poziie de acuzat
nici ntr-o sut de ani. N-aveam nimic s-i ofer pe care s-l vrea mai mult dect rcoarea
dulce a lamei de ras, focul curitor al otravei de furnici, chemarea mrii, i nimic de
fluturat care s fie mai nspimnttor dect gndul la aizeci de ani pe acest pmnt.
Dac mintea ei i arta chiar cea mai mic ans pentru un viitor, n-ar fi avut niciun
motiv s-mi spun absolut nimic, indiferent dac asta o trimitea sau nu la nchisoare.
Dar tiu asta despre cei pregtii s se ndrepte spre marginile propriilor viei: vor ca o
persoan anume sau mai multe s tie cum au ajuns acolo. Poate c vor s tie asta cnd
ei se dizolv n pmnt i ap, astfel nct acel ultim fragment s fie salvat, pstrat ntr-
un col al minii cuiva. Sau, poate, nu doresc dect o ans s arunce asta pulsnd i
sngernd n minile altcuiva, ca s nu-i trag n jos pe drum.
Vor s-i lase povetile n urm. Nimeni pe lume nu tie asta mai bine ca mine.
Asta era singura chestie pe care o aveam de oferit lui Jenny Spain: un loc unde s-i
depun povestea. A fi stat acolo n timp ce albastrul cerului se ntuneca n noapte, a fi
stat acolo n timp ce peste dealuri, n Portul Sfrmat, lumnarea din dovlecii zmbitori
se stingea i luminile de Crciun ncepeau s-i sclipeasc provocatoarea celebrare, dac
att avea s-i ia s-mi spun. Ct timp vorbea, era n via.
Linite, n timp ce Jenny lsa asta s i se nvrt n minte. Tremuratul s-a oprit.
ncet, minile i s-au desfcut din mnecile moi i s-au ntins dup desenul din poal.
Degete i s-au micat precum ale unei oarbe peste patru capete galbene, patru zmbete,
cuvntul EMMA scris cu litere mari n colul de jos.
A zis, doar un fir subire de oapt scurgndu-se prin aerul nemicat:
Situaia devenea de nesuportat.
ncet, ca s n-o sperii, m-am lsat din nou pe spate pe scaun i i-am lsat spaiu.
Numai cnd m-am tras napoi mi-am dat seama ct de mult m strduisem s nu respir
aerul din jurul ei, i ct m ameise asta.
S ncepem cu nceputul, am zis eu.
Cum a nceput? a ntrebat ea pierdut i capul i s-a micat puternic pe pern,
dintr-o parte n alta. Dac a fi tiut, a fi putut s evit. A fi zcut aici doar gndindu-
m i gndindu-m. Dar nu pot s pun degetul pe asta.
Cnd ai observat prima dat c l deranja ceva pe Pat?
Cu mult timp n urm. n mai? nceputul lunii iunie? I-am zis ceva i n-a rspuns.
Cnd m-am uitat la el, se holba n gol, ca i cum asculta la ceva. Sau copiii ncepeau s
fac zgomot i Pat se ntorcea repede i zicea: Taci! i cnd l ntrebam care era
problema, fiindc nu mai era deloc el nsui, rspundea: Nu e nimic, doar c am nevoie
de un pic de blestemat de pace i linite n propria cas. Asta e singura problem.
Erau doar chestii mici nimeni altcineva nici mcar nu le-ar fi observat i el susinea
c era n regul, numai c eu l tiam pe Pat. l cunoteam ca pe mine nsmi. tiam c
era ceva n neregul.
Dar nu tii ce-a fost.
De unde s tiu?
Vocea lui Jenny avea brusc o urm de ton defensiv.
A zis de cteva ori c auzea zgomote de zgrieturi sus n pod, ns eu n-am auzit
niciodat nimic. M-am gndit c era, probabil, o pasre, care intra i ieea. Nu am
crezut c era mare chestie de ce ar fi fost? Cred c Pat era deprimat fiindc n-avea de
munc.
ntre timp, Pat ncepuse s se team tot mai mult c ea credea c el auzea chestii.
Considerase de la sine neles c animalul pusese stpnire i pe mintea ei.
Era nervos c era omer?
Da. Ru de tot. Am fost
Jenny s-a foit nelinitit n pat, ncepnd s respire ascuit, ca i cum o inea o ran.
Am avut probleme din cauza asta. Nu obinuiam s ne certm niciodat. Dar lui
Pat i plcea foarte mult s ne ntrein pe toi a fost ntr-al noulea cer n luna n
care mi-am lsat serviciul. Era att de mndru c putea s-i permit s fac asta pentru
mine. Cnd i-a pierdut slujba La nceput, totul a fost pozitiv. Totul. Nu-i face griji,
iubito. Am s gsesc altceva nainte s-i dai seama. Du-te i cumpr-i bluza aia nou
pe care i-o doreti i nu-i face griji nicio clip. i eu m-am gndit c are s gseasc
ceva adic, e bun n ceea ce face, muncete ca un nebun, sigur c-o s gseasc, nu?
nc se foia, trecndu-i o mn prin pr, trgnd din ce n ce mai tare de firele
nclcite.
Aa merge. Toat lumea tie: n-ai serviciu fiindc eti prost n ceea ce faci sau
fiindc nu vrei, de fapt, s ai unul. i cu asta basta.
 E recesiune. n timpul unei recesiuni apar excepii de la cele mai multe reguli.
Prea logic c avea s-i gseasc ceva, nelegi? ns lucrurile nu mai erau logice.
Nu conta ce merita Pat. Pur i simplu, nu era niciun loc de munc pe acolo. Pn n
momentul n care am nceput s ne dm seama, ajunsesem falii.
Cuvntul a fcut ca o nou roea fierbinte s i se trasc n sus pe gt.
i asta v-a dobort pe amndoi.
Da. S nu ai bani e groaznic. I-am zis asta odat Fionei, dar ea n-a neles. A
spus: i ce? Mai devreme sau mai trziu, unul dintre voi o s-i ia alt slujb. Pn
atunci, nu murii de foame, avei o grmad de haine, copiii nici mcar nu tiu
diferena. O s v descurcai. Adic, poate pentru ea i prietenii ei artiti, banii nu
reprezint mare lucru, ns pentru cei mai muli dintre noi, cei de aici, din lumea real,
fac, de fapt, diferena. Pentru lucruri reale.
Jenny m-a sgetat cu o privire sfidtoare, ca i cum nu se atepta ca btrnul s
neleag.
Ce fel de lucruri?
Totul. Totul. De pild, nainte obinuiam s invitm lume la petreceri sau la grtar,
n timpul verii, dar nu poi s faci asta dac nu-i permii s le dai dect ceai i biscuii
Aldi. Poate Fiona da, ns eu a muri de jen. Unii dintre cei pe care-i cunosc pot s fie
ticloi totali i ar zice: Of, Doamne, ai vzut eticheta vinului? Ai vzut, SUV-ul a
disprut? Ai vzut-o c purta chestii de anul trecut? Data viitoare cnd venim, or s
poarte treninguri lucioase, or s mnnce numai de la McDonalds. Chiar i cei care n-
ar fi aa ar simi prere de ru pentru noi, iar eu n-am vrut asta. Dac n-am putut s-o
facem cum trebuia, n-am fcut-o deloc. Pur i simplu, n-am mai invitat pe nimeni la noi.
Roeaa aia fierbinte i-a acoperit faa, fcnd-o s arate umflat i bolnvicioas.
i nu puteam s ne permitem nici s plecm. Deci, n principiu, am ncetat s mai
sunm lumea era umilitor s pori o discuie normal i frumoas cu cineva i apoi,
cnd ei ntrebau: Deci, cnd vrei s ne ntlnim?, s fii nevoit s vii cu vreo scuz de
genul Jack are grip. i, dup cteva runde de scuze, oamenii au ncetat i ei s ne
mai sune. i am fost, de fapt, bucuroas c au fcut-o asta a uurat lucrurile , ns
chiar i aa
V-ai simit izolai.
Roeaa s-a adncit, ca i cum i asta era ceva ruinos. i-a lsat capul n jos, astfel c
un voal de pr i-a ascuns faa.
Aa e, da. Cu adevrat izolai. Dac am fi fost n ora, atunci a fi putut s m
ntlnesc cu alte mame n parc, chestii de genul sta, dar acolo Uneori trecea i o
sptmn ntreag fr s adresez un cuvnt unui alt adult n afar de Pat. Doar
Mulumesc la magazin. Cnd ne-am cstorit, ieeam trei, patru nopi pe sptmn,
aveam ntotdeauna weekendurile pline, eram populari. Iar n perioada de omaj a lui
Pat, n cas, ne uitam unul la altul ca o pereche de ratai singuratici.
Vocea i se accelera.
Am nceput s ne certm din mruniuri, din chestii stupide cum pliam lucrurile
splate sau ct de tare ddea sonorul la televizor. i fiecare lucru se transforma ntr-o
ceart despre bani nici nu tiu cum, ns aa se ntmpla mereu. Prin urmare, mi-am
imaginat ce anume l deranja pe Pat. Toate astea.
Nu l-ai ntrebat?
N-am vrut s fiu prea agresiv cu el n privina asta. Era, evident, deja o mare
problem. N-am vrut s-o fac i mai mare. Aa c doar mi-am zis: Bine. OK. Am s fac
totul minunat pentru el. Am s-i art c ne e bine.
Jenny a ridicat brbia amintindu-i i am surprins sclipirea aia de oel.
Am avut mereu o cas frumoas, dar am nceput s-o menin n totalitate perfect,
nicio firimitur nicieri chiar dac eram drmat, curm toat buctria nainte s
m duc la culcare, aa c atunci cnd Pat cobora pentru micul dejun, era imaculat.
Luam copiii la cules de flori slbatice, ca s avem ce pune n vaze. Cnd copiii aveau
nevoie de haine, le luam de la second-hand, de pe eBay haine frumoase, ns
Dumnezeule, cu civa ani n urm a fi murit dect s-i mbrac de la second-hand i
asta nsemna c ne rmneau destui bani ca s cumprm mncare decent, care i
plcea lui Pat, uneori friptur la cin. Cam aa: Uite, totul e n regul, vezi? Putem s ne
permitem foarte bine asta. Nu ne-am transformat n ignui peste noapte. Suntem nc noi.
Probabil c Richie ar fi vzut o prines rsfat din clasa de mijloc, a crei
contiin de sine era prea superficial ca s supravieuiasc fr salat pesto i pantofi
de firm. Eu am vzut un curaj fragil, osndit, care mi-a frnt inima. Am vzut o fat
care credea c nlase o fortrea mpotriva mrii slbatice, proptindu-se n u cu
toate armele ei jalnice, luptndu-se de-i ieea sufletul, n timp ce apa se prelingea peste
ea.
Dar nu era totul OK.
Nu. Nu era deloc OK. Pe la nceputul lunii iulie Pat a continuat s devin din ce
n ce mai nervos, i mai mult nu numai c ne ignora pe mine i pe copii, uita c
existam, fiindc avea ceva imens n minte. A vorbit despre zgomotele din pod de mai
multe ori. Chiar s-a echipat cu vechile monitoare de copil, ns tot n-am reuit s pricep
de ce. M-am gndit biei cu dispozitive, tii? Am crezut c Pat doar gsise modaliti
s-i umple tot timpul la liber. Din faza asta am tiut c nu-l irita doar lipsa unui loc de
munc, ci Sttea tot mai mult pe calculator sau pierdea vremea singur la etaj cnd
copiii erau cu mine la parter. Eram speriat c era dependent de vreun fel de porno
ciudat sau c avea vreo aventur de-asta on-line, sau c fcea sexting{70} cu cineva pe
telefon.
Jenny a scos un sunet la jumtatea distanei dintre rs i suspin, aspru i suficient de
mhnit ca s m fac s tresar.
Dumnezeule, dac ar fi fost doar att. Probabil c ar fi trebuit s m uit pe
monitorul la, dar nu tiu. Aveam i eu problemele mele.
Intrrile prin efracie.
O micare stnjenit din umeri.
Da. M rog, sau ce erau. Cam atunci au nceput sau, oricum, atunci am nceput
eu s le observ. Asta m-a fcut s nu mai gndesc cum trebuia. Cutam tot timpul ceva
care lipsea sau era mutat din loc, dar dac a fi reperat, ntr-adevr, ceva, m-a fi
ngrijorat de faptul c nu eram doar paranoic i atunci m-am ngrijorat c eram
paranoic n legtur cu Pat
 Iar ndoielile Fionei nu ajutaser. M-am ntrebat dac ea simise, n adncul
sufletului, c o mpingea mai ru pe Jenny s-i piard echilibrul, sau dac fusese
onestitate nevinovat. Dac e n cadrul familiei, e ntotdeauna nevinovat.
Aa c am ncercat s ignor tot i s-mi vd de treab. Nu tiam ce altceva s fac.
Am curat casa i mai mult. n clipa n care copiii murdreau ceva, curm sau splam
ddeam cu mopul n buctrie cam de trei ori pe zi. Nu doar ca s-i ridic mai mult
moralul lui Pat. Trebuia s pstrez totul perfect, astfel ca, dac ceva era vreodat micat
din loc, s tiu imediat. Adic o sclipire de precauie nu era mare lucru. Cum i-am
zis nainte, tiam c, probabil, Pat muta lucrurile i uita. Doar m asiguram.
i aici crezusem c-l proteja pe Conor. Nici mcar nu-i trecuse vreodat prin minte c
el era implicat. Era absolut sigur c halucina. Nu putea s se gndeasc dect c exista
posibilitatea de comar ca medicii s descopere c era nebun i s-o in aici. i proteja
cel mai preios lucru care-i rmsese: planul ei.
Am neles, am zis eu.
Sub acoperirea schimbrii poziiei, mi-am verificat ceasul. Eram acolo de vreo
douzeci de minute. Mai devreme sau mai trziu, Fiona mai ales dac aveam dreptate
n ceea ce o privea nu mai putea s atepte.
i apoi? Ce s-a schimbat?
Apoi, zise Jenny
Camera era din ce n ce mai sufocant, dar ea i nfurase braele n jurul corpului,
de parc i-ar fi fost frig.
ntr-o noapte trziu, m-am dus n buctrie i Pat drmase, practic, calculatorul
de pe birou, ncercnd s se deconecteze de la ce fcea acolo. Aa c m-am aezat lng
el i am zis: OK, trebuie s-mi spui ce se ntmpl. Nu-mi pas ce e, putem s rezolvm
asta, ns trebuie s tiu. La nceput a spus: OK, totul e bine, am totul sub control, nu-
i face griji. Bineneles c asta m-a fcut s intru n panic i spuneam: Of,
Doamne, ce e? Ce e? Niciunul dintre noi nu se mic de la biroul sta pn nu-mi explici
ce se ntmpl. i Pat, cnd m-a vzut ct eram de speriat, pur i simplu, a nceput s
toarne din el: N-am vrut s te sperii, am crezut c pot s-l prind, i tu n-ar fi trebuit nici
mcar s tii i toate chestiile alea despre nurc i dihor, i oase n pod, i oameni
on-line care au idei
Jumtatea aia de rs aspru din nou.
tii ceva? Am fost n al noulea cer. Am replicat: Stai aa, asta e? Doar asta e n
neregul? Uite cum mi fceam griji despre aventuri i, tiu i eu, boli n stadiu
terminal, i Pat mi sugera c s-ar putea s avem un obolan. Practic, am izbucnit n
lacrimi. Eram att de uurat. Am zis: Deci, sunm un exterminator mine. Nu-mi pas
dac trebuie s lum un mprumut bancar, merit s-o facem. Dar Pat a spus: Nu,
ascult, nu nelegi. A menionat c ncercase deja cu un exterminator, numai c tipul i
zisese c orice am avea noi, nu era de competena lui. Am adugat: Of, Doamne, Pat, i
ne-ai inut s locuim aici? Eti nebun? S-a uitat la mine ca un copil mic care i aduce
noul lui desen i tu i-l arunci n coul de gunoi. A rspuns: Crezi c v-a lsa pe tine i
pe copii s stai aici dac n-ai fi n siguran? M ocup de asta. Nu ne trebuie niciun
exterminator s se prosteasc pe-aici cu otrav i s ne ncarce la plat cu cteva mii. O
s pun eu mna pe chestia asta.
Jenny a cltinat din cap.
Am zis: Hm, alo? Pn acum n-ai reuit nici s-i arunci o privire, i el a spus:
Pi, da, dar asta fiindc n-am vrut s fac nimic care s te dea pe tine peste cap. Acum,
c tii, pot s fac tot felul de chestii. Dumnezeule, Jen, ce uurare uria!
Rdea. Lsat pe spate n scaun, frecndu-i capul, astfel c prul i era tot n
dezordine, chiar i rznd. Personal, nu prea vedeam nimic de rs, i totui Ceva care
ar fi putut s fi fost un zmbet, dac ar fi fost mai puin trist. A fost drgu s-l vd aa,
nelegi? Chiar drgu. Aa c am ntrebat: Ce fel de chestii?
Pat i-a pus coatele pe birou, aezndu-se ca atunci cnd obinuiam s facem planuri
de vacan, i a rspuns: Pi, monitorul din pod, evident, nu merge, nu? Animalul l
fenteaz poate c nu-i place infraroul, nu tiu. Deci nu trebuie dect s gndim ca un
animal. nelegi ce vreau s spun?
Am zis: Absolut deloc, iar el a rs din nou. A continuat: OK, ce vrea? Nu suntem
siguri ar putea fi hran, cldur, chiar companie. Dar orice ar fi, animalul crede c
are s gseasc n casa asta, altfel n-ar fi aici, nu? Vrea ceva ce crede c are s obin
de la noi. Aa c trebuie s-i dm ansa s se apropie.
Am replicat: Oh, drace, nu, ns Pat a zis: Nu, nu, nu, nu-i face griji, nu att de
aproape! Vorbesc despre o ans controlat. Noi o controlm, tot timpul. Am montat un
monitor pe palier, ndreptat spre trapa podului, nu? Las trapa deschis, ns cu plas de
srm tras peste ea, astfel ca animalul s nu poat s ajung n cas. O s inem
lumina aprins pe palier, ca s fie suficient, s nu fim nevoii s folosim infrarou, n
caz c asta l sperie. i apoi nu trebuie dect s ateptm. Mai devreme sau mai trziu, o
s fie ispitit, are s simt nevoia s se apropie de noi, are s se ndrepte spre trap i
bum-bum, l prindem pe camera video. nelegi? E perfect!
Palmele lui Jenny s-a ntors n sus neputincioase.
Nu-mi suna tocmai perfect. Dar, vreau s spun Trebuia s-mi susin soul, nu? i,
cum am zis, atunci prea cel mai fericit din ultimele luni. Aa c am fost de acord: OK,
n regul. D-i btaie.
Povestea asta ar fi trebuit s fie n psreasc, fragmente incoerente icnite ntre
suspine. n schimb, a fost limpede precum cristalul. O depna cu aceeai precizie
neobosit, cu voina de fier cu care i adusese casa la perfeciune n fiecare noapte,
nainte s poat s adoarm. Poate c ar fi trebuit s-i admir autocontrolul sau cel puin
s-i fiu recunosctor pentru asta. Crezusem, nainte de primul interviu, c Jenny
dizolvat ntr-un urlet de durere era cel mai ru comar al meu. Vocea aia egal,
linitit, aproape imaterial, care te trezete n puterea nopii s-i opteasc din nou i
din nou la ureche, era mult mai ru.
Cnd a avut loc discuia asta? am ntrebat eu i a trebuit s-mi cur gtul nainte
ca vorbele s ias.
Pe la sfritul lunii iulie? Dumnezeule
Am vzut-o nghiind n sec.
n urm cu mai puin de trei luni. Nu-mi vine s cred Parc ar fi trecut trei ani.
Sfritul lunii iulie corespundea cu postrile lui Pat pe forumul de discuii.
 Ai presupus c animalul exista? Sau i-a trecut prin minte, fie i numai ca o
posibilitate, c soul tu s-ar putea s i-l fi imaginat?
Pat nu era nebun, a replicat Jenny energic i instantaneu.
Nu m-am gndit c era. Dar mi-ai spus c era foarte stresat. n condiiile astea,
imaginaia oricui ar putea s devin un pic hiperagitat.
Jenny s-a foit nelinitit.
Nu tiu. Poate c m-am ntrebat cumva. Adic, nu auzisem niciodat nimic, deci
Un ridicat din umeri.
ns nici nu mi-a psat cu adevrat. Nu-mi psa dect s revenim la normal. Am
presupus c odat ce Pat instala camera video, lucrurile aveau s se mbunteasc. Fie
arunca o privire la animalul sta, fie i ddea seama c nu era acolo fiindc plecase
n alt parte sau nu fusese niciodat acolo, de la bun nceput. i oricum ar fi fost, el
avea s se simt mai bine dac fcea ceva i vorbea cu mine, nu? Eu nc mai cred c e
logic. Nu era o nebunie s gndeti aa, nu? Oricine ar fi crezut aa. Este?
Era cu ochii pe mine, uriai i rugtori.
Exact aa a fi gndit i eu. Dar nu s-a ntmplat aa?
Lucrurile s-au nrutit. Pat tot nu vedea nimic, dar n loc s-o lase balt, a decis c
animalul tia c monitorul era acolo. Am ntrebat: OK, alo, cum aa? El a rspuns:
Orice ar fi, nu e prost. E departe de a fi prost. A zis c tot auzea zgriatul n camera
de zi, cnd se uita la televizor, aa c s-a gndit c animalul s-a speriat de monitor i a
intrat n perei. A spus: Trapa asta e mult prea expus. Nu tiu ce-a fost n capul meu.
Niciun animal slbatic n-are s ias aa la iveal. Desigur, s-a mutat n perei. Chiar
trebuie s fixez monitorul spre interiorul peretelui din camera de zi.
Am replicat: Nu. n niciun caz, dar Pat a insistat: OK, haide, Jen, vorbim doar
despre o guric. O s-o fac n afara vederii, lng canapea. Nici mcar n-o s tii c e
acolo. Doar pentru cteva zile, poate cel mult o sptmn. Doar pn aruncm o
privire la asta. Dac nu rezolvm acum, animalul ar putea s se blocheze n perei i s
moar acolo, apoi o s fiu nevoit s sfii jumtate din locul sta ca s-l scot afar. Nu
vrei asta, nu?
Degetele lui Jenny trgeau de tivul cearafului, plisndu-l n falduri mici.
Ca s fiu sincer, nu eram chiar att de ngrijorat de asta. Poate c avea
dreptate. Poate c n adncul sufletului credeam c nu era nimic acolo. ns pentru orice
eventualitate i nsemna att de mult pentru el. Aa c am zis OK.
Degetele i s-au micat mai repede.
Poate c asta a fost greeala mea. Aici am greit. Poate c dac a fi pus piciorul
n prag atunci, ar fi uitat de asta. Crezi?
Am simit de parc ceva mi oprea pielea, justificarea aia disperat, ca i cum era
ceva ce n-aveam s fiu niciodat capabil s neleg.
M ndoiesc c ar fi uitat.
Crezi? Nu ai convingerea c dac a fi zis, pur i simplu, nu, totul ar fi fost bine?
N-am putut s-i ndur privirea.
Deci Pat a fcut o gaur n perete?
Da. Casa noastr minunat, pentru care muncisem ca nebunii s-o cumprm i s-o
pstrm frumoas, pe care o iubeam, iar el o fcea bucele. Eram gata s plng. Pat
mi-a vzut faa i a zis, cu adevrat sumbru: Ce mai conteaz? nc vreo cteva luni i
oricum are s fie a bncii. Nu mai afirmase nimic de genul sta pn atunci. nainte,
ziceam amndoi ntotdeauna: O s gsim o cale. O s fie bine i privirea de pe faa
lui N-am putut s spun nimic. Doar m-am ntors i am ieit, i l-am lsat acolo, s dea
cu ciocanul n perete. S-a drmat ca i cum era fcut din nimic.
Mi-am verificat din nou ceasul, cu coada ochiului. Din ce tiam, Fiona avea deja
urechea presat de u, ncercnd s afle ceva ca s dea buzna nuntru. Am tras
scaunul chiar mai aproape de Jenny asta mi-a fcut prul din vrful capului s se
zbrleasc , nct ea s nu ridice vocea.
i apoi, nici noua camer video n-a surprins nimic. i o sptmn mai trziu, eu
i copiii ne-am ntors de la cumprturi, i acolo era alt gaur, pe hol. Am ntrebat:
Ce e asta? i Pat a rspuns: D-mi cheile de la main, mi trebuie alt monitor, rapid.
Se mic nainte i napoi ntre camera de zi i hol jur c-i bate joc de mine n mod
deliberat. nc un monitor, i-l prind pe ticlos! Poate c a fi putut s pun piciorul n
prag atunci, poate c atunci ar fi trebuit s-o fac, dar Emma a ntrebat la rndul ei: Ce?
Ce? Ce se mic, tati?, iar Jack ipa: Ticlos, ticlos, ticlos!, i am vrut doar s-l scot
pe Pat de-acolo, ca s pot s rezolv cu ei. I-am dat cheile i el, practic, a fugit pe u.
Un mic zmbet amar, unilateral.
Mult mai entuziasmat dect fusese n ultimele luni. Le-am explicat copiilor: Tatl
vostru crede c s-ar putea s avem un oarece. Nu v facei griji. i cnd Pat s-a ntors
cu trei monitoare video, pentru orice eventualitate, n condiiile n care Jack purta
blugi de la second-hand , i-am zis: Nu e nevoie s pomeneti despre asta n prezena
copiilor, altfel au s aib comaruri. Vorbesc serios. El a replicat: Da, sigur, ai
dreptate, ca de obicei. Nicio problem. Asta a durat ct? Dou ore? n aceeai sear
eram n camera de joac, citindu-le copiilor, i Pat a venit n fug cu unul dintre
blestematele alea de monitoare zicnd: Jen, ascult, face zgomotul la uiertor nebun
acolo, ascult! M-am uitat urt la el, dar nici mcar n-a bgat de seam, pn n-am
spus: Vorbim mai trziu despre asta, apoi a prut, de fapt, suprat.
Ridica vocea. mi venea s-mi trag uturi singur c nu adusesem pe cineva, pe
oricine, chiar i pe Richie, s stea de paz afar la u.
i dup-amiaza urmtoare, a continuat Jenny, era pe calculator i copiii erau chiar
acolo, le pregteam gustarea, i Pat a zis: Uau, Jen, ascult la asta! Un tip din Slovenia
crete nurca asta uria, cam de mrimea unui cine. M ntreb dac nu cumva una o fi
scpat i i fiindc erau copiii acolo, am fost nevoit s spun: Foarte interesant. Ce-
ar fi s-mi povesteti despre asta mai trziu, cnd n sinea mea chibzuiam doar: Nu-mi
pas! De-aia nu mai pot eu! Nu vreau dect s-i ii gura n prezena copiilor!
Jenny a ncercat s respire adnc, ns muchii i erau prea tensionai ca s-o lase.
Deci copiii i-au dat seama, desigur oricum, mcar Emma. Cteva zile mai trziu,
eram n main cu ea i cu Jack, iar ea a ntrebat: Mam, ce-i aia o nurc? Am
rspuns: E un animal, i ea a adugat: Avem una n peretele nostru?
Am precizat ct se poate de firesc: Oh, nu prea cred. Dac e totui, tata o s scape de
ea. Copiii preau OK cu asta, dei mi venea s-i trag una lui Pat. Am ajuns acas i i-
am spus ipam, am trimis copiii afar, n grdin, ca s nu aud i Pat doar a zis:
Ups, rahat, mi pare ru. Uite ce, totui. Acum, c tiu, poate c ar putea s ajute. Nu
pot s stau cu ochii pe toate monitoarele astea simultan. mi tot fac griji c-mi scap
ceva. Poate copiii ar putea s stea fiecare la cte unul? Ceea ce era att de ru, nct
abia am putut s vorbesc. Am spus doar: Nu. Nu. n niciun blestemat de caz. Nici mcar
s nu mai sugerezi asta vreodat. i el n-a mai fcut-o. i, desigur, chiar dac a zis c
avea prea multe monitoare, n-a obinut nimic din peretele holului, aa c a fcut mai
multe guri, a montat mai multe monitoare. De fiecare dat cnd m uitam n jur,
descopeream o gaur nou acas la noi!
Am scos nite zgomote linititoare fr noim. Jenny n-a observat.
i doar asta fcea: se uita n monitoare. A luat capcana asta nu doar o curs de
oareci, ci chestia asta oribil, masiv, cu dini, pe care a pus-o n pod m rog,
presupun c ai vzut-o. Se purta ca i cum era vreun mare mister. Zicea doar: Nu-i face
griji, iubito, ce nu tii nu-i face ru, dar era total ntr-al noulea cer cu asta, de parc
era un Porsche nou-nou sau vreo baghet magic din povestea care avea s ne rezolve
toate problemele pe vecie. S-ar fi uitat la capcan non-stop, dac ar fi putut. Nu se mai
juca deloc cu copiii nu puteam nici mcar s-l las pe Jack cu el cnd o duceam pe
Emma la coal, altfel a fi venit acas i l-a fi gsit pe Jack pictnd podeaua din
buctrie cu sos de roii, n timp ce Pat sttea acolo, la un metru, cu ochii n ecranele
astea mici, cu gura deschis. Am ncercat s-l conving s le opreasc atunci cnd erau
copiii de fa, i de multe ori aa fcea, ns asta nsemna doar c n clipa n care copiii
erau n pat, Pat avea s stea n faa chestiilor lora ct era seara de lung. De cteva
ori am ncercat s prepar o cin sofisticat, cu lumnri, flori i argintria frumoas, i
m-am mbrcat ca la o ntlnire romantic de sear, nelegi? , dar el doar a aliniat
monitoarele n faa farfuriei i tot timpul ct am mncat s-a uitat la ele. A zis c era
important. Chestia devenea hiperagitat cnd simea miros de mncare, aa c trebuia
s fie pregtit. M rog, eu credeam c i noi eram importani, ns nu, se prea c nu.
M-am gndit la freneticele postri de pe forumurile de discuii: Ea nu nelege, ea nu
pricepe
Ai ncercat s-i spui lui Pat cum te simeai?
Jenny a fluturat din mini, cu furtunul pentru intravenos legnndu-se din acea mare
vntaie purpurie.
Cum? El nu purta, literalmente, o conversaie, ca nu cumva s rateze ceva pe
blestematele alea de monitoare. Cnd ncercam s-i spun ceva, chiar i numai s-i cer s
ia ceva de pe un raft, mi fcea semn s tac. Nu mai fcuse asta pn atunci. Nu tiam
dac ar fi trebuit s renun sau dac gestul meu avea s-l fac pe Pat s ipe la mine,
sau s-l ndeprteze de mine chiar mai mult. i nu tiam de ce nu tiam indiferent c
eram att de stresat sau nu gndeam cum trebuia, sau dac, pur i simplu, nu exista un
rspuns corect
neleg, am rostit eu linititor. Nu voiam s spun c
Jenny nu s-a oprit.
i, oricum, practic, nici mcar nu ne mai vedeam unii cu alii. Pat zicea c, de fapt,
chestia era mai activ pe timp de noapte, aa c sttea pn trziu i dormea o
jumtate de zi. Obinuiam s mergem la culcare mpreun, ns copiii se trezeau
devreme, deci nu puteam s stau cu el. Pat ar fi vrut s-o fac tot zicea: Haide, sunt
sigur c asta e seara cnd l vedem, simt eu asta mereu avea cte o idee care avea s
mearg, cu siguran, ca s prind chestia, cum ar fi vreo momeal nou sau vreo
chestie ca un cort deasupra gurii i a camerei, astfel ca animalul s se simt n
siguran. i insista: Te rog, Jenny, te rog, te implor nu vreau dect s arunc o
privire, i ai s fii mult mai fericit, n-ai s-i mai faci griji pentru mine. tiu c nu m
crezi, doar stai treaz n noaptea asta, i ai s vezi
i ai stat?
Mi-am pstrat vocea joas i am sperat ca Jenny s-mi urmeze exemplul, dar a ei
fcea bucle tot mai ascuite.
Am ncercat! Nu puteam s sufr nici s m uit la gurile alea, le uram att de mult,
ns m-am gndit c dac Pat avea dreptate, atunci i-o datoram lui, iar dac se nela,
atunci puteam la fel de bine s fiu sigur, nelegi? i oricum ar fi fost, cel puin fceam
ceva mpreun, chiar dac nu era chiar o cin romantic. Cert e c ajunsesem s fiu att
de epuizat, nct de cteva ori am crezut c aveam s adorm la volan. Nu mai puteam
s fac asta. Aa c m duceam la culcare la miezul nopii i Pat venea sus cnd era prea
obosit ca s-i in ochii deschii. La nceput era pe la ora dou, apoi la trei, patru,
cinci, uneori dimineaa l gseam prbuit pe canapea, cu toate monitoarele aliniate pe
msua de cafea. Sau n scaunul de lng calculator, fiindc i petrecuse toat noaptea
on-line, citind despre animale.
Dac avea dreptate. Pn n punctul sta ai avut ndoieli, am zis eu.
Jenny a respirat o dat, i pentru o clip am crezut c avea s se npusteasc din nou
la mine, dar ira spinrii i s-a ncovoiat i s-a prbuit napoi pe perne.
Nu, a rostit ea ncet. Pe-atunci tiam. tiam c nu era nimic acolo. Dac ar fi fost,
cum se face c nu auzeam niciodat nimic? Cum de nu vedeam nici mcar o dat ceva,
cu toate camerele alea? Am ncercat s-mi spun c s-ar putea s fie totui adevrat, ns
tiam. Dar atunci era prea trziu. Casa noastr era fcut buci, eu i Pat nu mai
vorbeam, nu-mi mai aminteam nici ultima dat cnd ne srutasem, vreau s spun un
srutat adevrat. Preteniile copiilor creteau tot timpul, deveneau nervoi, chiar dac
ei nu nelegeau de ce.
i-a micat capul dintr-o parte n alta, orbete.
tiam c ar fi trebuit s fac ceva, s opresc totul nu sunt tmpit, nu sunt
nebun, am tiut asta n faza aia. Dar nu tiam ce s fac. Nu exist nicio carte de
autoajutorare n sensul sta, nu exist niciun grup pe internet. Nu ne spun ce s facem cu
privire la asta la cursul de ndrumare n csnicie.
Nu te-ai gndit s vorbeti cu cineva?
Sclipirea aia de oel.
Nu. n niciun caz. Glumeti?
Era o situaie dificil. O grmad de oameni ar fi simit, poate, c ar ajuta s stea
de vorb cu cineva.
Cu cine?
Cu sora ta, poate.
 Fiona
O strmbtur crispat a gurii lui Jenny.
Hm, nu prea cred. Mi-e drag Fi, dar, cum am mai zis, sunt chestii pe care ea, pur
i simplu, nu le nelege. i, oricum, ea a fost mereu M rog, surorile sunt geloase. Lui
Fi i s-a prut mereu c obineam lucrurile simplu, c doar mi cdeau n poal, n timp
ce ea i punea fundul serios la treab pentru orice. Dac i-a fi zis ceva, o parte din ea
trebuie c ar fi spus: Ha-ha, acum tii i tu cum e. N-ar fi spus-o, ns mi-a fi dat
seama. Cum ar fi ajutat asta la ceva?
i prietenii?
Nu mai am genul sta de prieteni. i cam ce s le spun? Bun, Pat are halucinaii
despre un animal care triete n pereii notri, cred c e tra-la-la? Da, cum s nu! Nu sunt
proast. Dup spui cuiva, se afl. i-am zis, n-aveam de gnd s las s rd lumea de
noi sau, chiar mai ru, s ne comptimeasc.
Gndul la asta a fcut-o s-i mping brbia n afar, gata de lupt.
M-am tot gndit la fata asta, Shona, cu care mi pierdeam timpul cnd eram mici
s-a transformat ntr-o cea total acum. Nu mai suntem n contact, dar dac ar fi auzit
despre asta, mi-ar fi dat imediat telefon. De cte ori am fost tentat s-i spun ceva lui Fi
sau oricui altcuiva, am auzit asta: Shona. Jenny! Bun! Of, Doamne, am auzit c Pat e
pierdut cu totul, c vede elefani roz pe tavan? Toat lumea spune: Uau, cine ar fi zis? mi
aduc aminte c toi credeam c erai cuplul perfect, domnul i doamna Plictiseal, fericii
pn la adnci btrnei i dai seama ct ne-am nelat? Trebuie s plec, e timpul pentru
masajul meu cu pietre calde. Voiam doar s-i spun c-mi pare att de ru c totul i-a
mers aa de prost! Paaa!
Jenny sttea eapn n pat, cu palmele apsate peste ptur, cu degetele spnd n
aceasta.
Asta a fost singura chestie pe care am tot cutat-o: s nu tie nimeni. Mi-am tot
repetat, mereu i mereu, c cel puin aveam asta. Ct vreme lumea credea c o duceam
grozav, aveam o ans s ne revenim i s o ducem din nou grozav. Dac lumea crede
c eti un fel de ratat nebun, ncepe s te trateze ca pe un ratat nebun, i atunci eti
terminat. Terminat cu totul.
Te simi cum te trateaz toat lumea. Cu ce era asta diferit?, i zisesem eu lui Richie.
Exist profesioniti. Consilieri, terapeui. Tot ce ai fi spus vreunuia dintre ei ar fi
fost confidenial.
i ar fi zis c Pat era icnit i l-ar fi nchis n vreo cas de nebuni, unde chiar ar fi
nnebunit? Nu. Pat n-avea nevoie de terapeut. Ci doar de o slujb, ca s nu aib tot
timpul sta liber s se sperie din nimic, s fie nevoit s mearg la culcare la o or
decent, n loc de
Jenny a mpins desenul deoparte aa de violent, c a zburat de pe pat, oprindu-se pe
piciorul meu cu un sunet urt de rzuire.
Trebuia doar s in lucrurile sub control pn cnd fcea rost din nou de un loc de
munc. Asta era tot. i n-a fi putut s-o fac dac tia toat lumea. Cnd o luam pe Emma
de la coal i profesoara ei mi zmbea i zicea: Oh, Emma a nceput s citeasc mult
mai bine sau, m rog, ca unei mame normale care se ducea acas ntr-o cas normal
asta era singura dat cnd m simeam normal. Aveam nevoie de asta. Doar asta m
ajuta s trec prin toate. Dac ea mi-ar fi zmbit ngrozitor de comptimitor i m-ar fi
btut pe bra fiindc ar fi aflat c tatl Emmei era ntr-o cas de nebuni, m-a fi
ghemuit i a fi murit chiar acolo, pe jos, n clas.
Am simit aerul solid din cauza cldurii. Pentru o fraciune de secund, m-am vzut
pe mine i pe Dina, poate la paisprezece i la cinci ani, pe mine ducndu-i convulsiv
braul la spate la poarta colii: Taci, s taci, s nu vorbeti niciodat despre mama n afara
clasei, altfel i rup mna iptul ascuit, ca un uierat de abur, ieit din ea, i plcerea
ca de cdere n gol din stomacul meu cnd i-am ridicat i mai sus ncheietura minii.
M-am aplecat s ridic desenul, ca s pot s-mi ascund faa.
Nu mi-am dorit niciodat prea multe, a continuat Jenny. N-am fost genul de
ambiioas care i dorea s fie star pop sau CEO{71}, sau sex-appeal. N-am vrut dect s
fiu normal.
n voce i se atenuase toat fora, rmnnd uscat i tears. Am pus desenul napoi
pe pat. N-a prut s observe.
De-asta nu l-ai mai trimis pe Jack la grdini, nu? Nu din cauza banilor. Fiindc
zicea c auzise animalul i i-a fost team c o s spun asta acolo.
Jenny s-a ferit ca i cum a fi ridicat o mn la ea.
A tot continuat s-o spun! Pe la nceputul verii o fcea doar din cnd n cnd, i
doar fiindc l ncuraja Pat veneau jos, i Pat zicea: Vezi, Jen, n-o iau eu razna. Jack
chiar a auzit, nu-i aa, Jack flcule? i, desigur, Jack confirma: Da, mami, am auzit
animalul n tavan! Dac-i spui unui copil de trei ani c a auzit ceva, i dac tie c tu
vrei ca el s fi auzit, atunci da, desigur c o s sfreasc, pn la urm, convins c a
auzit. Pe-atunci nici mcar nu credeam c era mare lucru. Ziceam: Nu-i face griji, e
doar o pasre, o s ias din nou afar ntr-un minut. Dar apoi
Ceva i-a scuturat trupul, att de tare, c am crezut c o s vomite. Mi-a trebuit o clip
s-mi dau seama c fusese un fior.
apoi a nceput s spun din ce n ce mai des: Mam, aminalul a zgriat, i a
zgriat, i a zgriat n peretele meu! Mam, aminalul a srit n sus i n jos, uite aa!
Mam, aminalul, aminalul i pe urm, ntr-o dup-amiaz, prin august cred, spre
sfritul lunii, l-am dus s se joace acas la prietenul lui, Karl, iar cnd m-am ntors s-l
iau, erau amndoi n grdin, ipnd i pretinznd c loveau ceva cu beele. Aisling
mama lui Karl mi-a zis: Jack vorbete despre un animal mare care mrie
amenintor, iar Karl a zis c ar trebui s-l omoare, aa c asta fceau. E OK? Nu te
deranjeaz?
Fiorul la chinuitor din nou.
Of, Doamne. Am crezut c-o s lein. Slav Domnului, Aisling a considerat c era
ceva inventat de Jack era ngrijorat doar n caz c a fi crezut c i ncuraja s fie
cruzi cu animalele. Nu tiu cum am scpat de-acolo. L-am luat pe Jack acas i m-am
aezat pe canapea cu el n poal aa fceam la discuiile serioase. Am zis: Jack, uit-
te la mine. i aminteti cnd i-am spus c Bestia nu e real? Nici animalul sta de care
i-ai pomenit lui Karl nu exist, e la fel ca Bestia: inventat. tii c nu e un animal
adevrat, nu-i aa? tii c e doar o amgire. Nu-i aa?
 Nu s-a uitat la mine. A continuat s se agite, ncercnd s se dea jos din brae lui
Jack nu i-a plcut niciodat s stea linitit, dar nu era asta. L-am prins mai tare de brae
eram ngrozit c-i fceam, de fapt, ru, ns trebuia s-l aud spunnd da. Trebuia. n
cele din urm, a ipat: Nu! Mrie n perete! Te ursc! i m-a lovit n stomac, s-a
retras i a fugit.
Jenny i-a netezit ptura cu grij peste genunchi.
Aa a zis. Am sunat la grdini i le-am spus c Jack nu se mai ntoarce. tiu c
au crezut c din cauza banilor nu m bucuram, dar n-am gsit nimic mai bun. Cnd
Aisling a sunat dup asta, n-am rspuns la telefon. A lsat mesaje, ns le-am ters.
Dup un timp a renunat s mai sune.
i Jack a continuat s vorbeasc despre animal?
Dup asta, nu. O dat sau de dou ori, doar mici meniuni, ca i cum ar fi vorbit
despre Baloo sau Elmo, nelegi? Nu ca i cum ar fi fost n viaa lui real. tiam c se
putea s fie doar fiindc i spunea c eu nu voiam s aud, dar era OK. Jack era mic.
Ct timp tia s nu se poarte ca i cum ar fi fost real, nu conta att de mult dac tia de
ce. Odat ce totul se termina, avea s uite cu totul.
i Emma? am ntrebat eu cu grij.
Emma, a rostit Jenny att de blnd, de parc voia s cuprind cuvntul ntre
palme i s-l pstreze n siguran, s nu se verse. Am fost att de speriat n privina
Emmei! Ea era nc destul de mic nct s tiu c ar putea s sfreasc prin a crede
dac Pat continua s vorbeasc mereu despre asta. ns nu era chiar att de mic nct
cineva s-i imagineze c era doar un joc, aa cum fcuse Aisling cu Jack. i nici nu
puteam s-o retrag de la coal. i Emma nu putea s ignore cnd ceva o supra, sttea
suprat cu sptmnile i i reamintea mereu i mereu. Dac era absorbit n asta, nu
tiam ce aveam s m fac. Cnd ncercam s m gndesc, mi se ntuneca mintea.
Aa c, atunci cnd am pus-o n pat, n noaptea aia din august dup ce vorbisem cu
Jack, am ncercat s-i explic: Scumpo, tii despre ce animal vorbete tati? Cel din pod?
Emma m-a privit pe furi cu grij. Mi-a frnt complet inima n-ar fi trebuit niciodat
s se supravegheze n preajma mea , dar, n acelai timp, am fost, de fapt, bucuroas
c tia s aib grij. A rspuns: Da. la care zgrie. Am adugat: L-ai auzit
vreodat?, i ea a cltinat din cap i a zis: Nu.
Pieptul lui Jenny s-a ridicat i s-a lsat.
Uurare. Iisuse, uurare. Emma nu era mincinoas. A fi tiut. Am continuat:
Corect. Asta fiindc nu e cu adevrat acolo. Tati e doar un pic confuz acum. Uneori,
oamenii se gndesc la prostioare cnd nu se simt grozav. i aduci aminte cnd ai avut
grip i ai greit numele la toate ppuile tale, fiindc totul era amestecat n capul tu?
Aa se simte tati acum. Deci doar trebuie s avem grij de el i s ateptm s se fac
bine.
Emma a neles i plcea s m ajute s am grij de Pat cnd era bolnav. A zis:
Pesemne c are nevoie de medicamente i de sup de pui. Am spus: OK, o s
ncercm asta. Dar dac nu funcioneaz imediat, tii cu ce poi s-l ajui cel mai mult?
S nu spui nimnui. Absolut nimnui, niciodat. Tati are s se fac bine n curnd, iar
cnd o s se ntmple, e foarte important ca nimeni s nu tie despre asta, altfel are s
cread c e tare prostu. Animalul trebuie s fie un secret de familie. Ai neles asta?
A plimbat degetul mare pe foaie, atingnd-o, o micare mic i mecanic.
Emma a ntrebat: Dar, sigur, nu-i acolo? i eu am rspuns: Sigur-sigur. E doar
un pic de prosteal, aa c n-o s vorbim niciodat despre asta. OK? Emma a prut
mult mai fericit. S-a cuibrit n pat i a zis: OK. Ssst. i i-a pus degetul la gur i mi-
a zmbit de sub el
Jenny i-a recptat respiraia i a lsat repede capul pe spate. Ochii ei erau pustii,
ricond.
i a mai menionat vreodat? am ntrebat eu repede.
Nu m-a auzit.
Doar ncercam s-mi in copiii OK. Doar att am putut s fac. Doar s menin casa
curat, s in copiii n siguran i s continui s m trezesc de diminea. n unele zile
nu credeam c am s reuesc nici mcar asta. tiam c Pat n-avea s se fac bine
nimic n-avea s se mbunteasc. A ncetat chiar s aplice pentru locuri de munc, i,
oricum, cine l-ar fi angajat n starea n care era? i ne trebuiau bani, dar chiar dac mi-
a fi gsit eu de lucru, cum a fi putut s las copiii cu el?
Am ncercat s scot un fel de sunet linititor. Nu tiu ce-a ieit. Jenny nu s-a oprit.
tii cum e? Ca i cum ai fi n mijlocul viscolului. Nu vezi ce e chiar n faa ta, nu
auzi nimic n afar de acel urlet alb care nu se oprete niciodat, n-ai nicio idee unde te
afli sau ncotro te ndrepi, i continu s vin spre tine din toate direciile, doar s
vin, i s vin, i s vin. Nu poi dect s faci urmtorul pas nu fiindc te va duce,
de fapt, undeva, ci doar ca s nu te ntinzi pe jos i s mori. Aa a fost.
Avea vocea mbtrnit i afectat de amintirea comarului, ca o chestie putred i
ntunecat gata s izbucneasc.
Am zis de dragul ei sau al meu, nu tiam i nu-mi psa:
Haide s mergem mai departe. Asta era n august?
Eram doar sunete subiri i lipsite de sens, gemnd la marginea acelui viscol.
Aveam crize de ameeal urcam pe scri i, brusc, mi se nvrtea capul, trebuia
s m aez pe o treapt i s-mi pun capul pe genunchi pn disprea.
i am nceput s uit, chestii care tocmai se ntmplau. Cum ar fi s le spun copiilor:
mbrcai-v, mergem la cumprturi, i Emma s se uite la mine ciudat i s zic:
Dar am fost de diminea, i m uitam n dulapuri i da, tot ce crezusem c-mi trebuia
era chiar acolo, ns tot nu puteam s-mi amintesc nimic cnd le-am pus acolo sau
cnd le-am cumprat, sau chiar c am fost plecat. Sau m duceam s fac un du, i
cnd mi scoteam bluza mi ddeam seama c prul meu era ud. Tocmai fcusem du,
probabil cu mai puin de o or nainte, dar nu-mi aminteam. A fi crezut c o luam
razna, doar c nu-mi bteam capul cu asta. Nu puteam s rein nimic, cu excepia
secundei n care se ntmpla de fapt.
n acel moment m-am gndit la Portul Sfrmat: la paradisul meu de var, plin de
curbe de ap i buclele psrilor marine, i lungile cderi de lumin argintiu-aurie prin
aerul dulce, de nmol i cratere, i ziduri cu margini neregulate unde se retrgeau
fiinele omeneti. ntia dat n viaa mea am vzut locul aa cum era: letal, profilat i
perfecionat pentru distrugere cu la fel de mult pricepere precum capcana ascuns n
podul familiei Spain. Ameninarea sa m-a orbit, mi-a zumzit ca viespile n oasele
capului. Avem nevoie de linii drepte ca s ne in n siguran, avem nevoie de ziduri.
Construim cutii solide din beton, indicatoare, linii ale orizontului ambalate, fiindc
avem nevoie de ele. Fr una dintre astea care s le in n loc, minile lui Pat i Jenny
o luaser razna, mergnd n zigzag ntr-un spaiu necartografiat, nelegat de nimic.
Cea mai proast parte a fost s vorbesc cu Fi. Vorbisem dintotdeauna n fiecare
diminea. Dac a fi ncetat, ar fi tiut c era ceva n neregul. Dar era aa de greu.
Trebuia s-mi reamintesc att de multe cum ar fi s m asigur c Jack era n grdin
sau n camera lui nainte s sune ea, fiindc n-aveam de gnd s-i spun c nu era la
grdini, aa c nu puteam s-o las s-l aud. i trebuia s ncerc i s-mi amintesc ce-i
zisesem nainte o vreme am obinuit s-mi iau notie, ca s le am acolo a dou zi i s
m asigur c fceam ce trebuia, ns am devenit paranoic gndindu-m c Pat sau
copiii le-ar fi descoperit i ar fi vrut s tie care era treaba. i am fost nevoit s par
vesel tot timpul, chiar dac Pat era ntins pe canapea fiindc sttuse acolo pn
dimineaa, holbndu-se la o gaur din blestematul de perete. A fost groaznic. S-a
ajuns
i-a ters pe furi o lacrim de pe fa, absent, aa cum cineva ar alunga o musc.
s-a ajuns pn acolo c m trezeam temndu-m de telefonul la. Nu e
groaznic? Propria sor, din care mi-e drag fiecare bucic. i obinuiam s visez cu
ochii deschii la cum s fac s ne certm destul de ru ca s nceteze s-mi mai
vorbeasc. A fi fcut-o, doar c nu puteam s m concentrez suficient de mult timp ca
s vin cu ceva.
Doamn Spain, am zis eu mai tare accentundu-mi vocea cu un pocnet. Cnd au
ajuns lucrurile n punctul sta?
Dup o clip, i-a ntors faa spre mine.
Ce? Nu tiu sigur. Mi se pare c am continuat aa mult timp, ani nu tiu.
Septembrie? Cndva n septembrie?
Mi-am fixat picioarele puternic pe podea i am spus:
S trecem la ziua aia de luni.
Luni, a repetat absent Jenny.
i-a luat ochii de la fereastr i pentru o clip nspimnttoare am crezut c am
pierdut-o din nou, apoi a inspirat lung i i-a ters alt lacrim.
Da. OK.
Dincolo de fereastr, lumina se schimbase. Ardea frunzele nvolburate cu o strlucire
portocalie translucid, transformndu-le n fanioane de pericol incandescente care-mi
strneau adrenalina. Prea c aerul fusese lipsit de oxigen, ca i cum cldura i
dezinfectanii arseser totul, lsaser salonul complet uscat. Tot ce purtam fcea ca
pielea s m mnnce cu nverunare.
N-a fost o zi bun. Emma s-a trezit cu fundul n sus pinea ei prjit avea un gust
amuzant i eticheta de la cma o deranja, i se vita, se vita, se vita i Jack s-a
luat dup ea, aa c i el a fost ngrozitor. Tot zicea i zicea c voia s fie un animal de
Halloween. Aveam un costum de pirat pentru el. Sptmni ntregi i nfurase o earf
n jurul capului spunnd c era pirat, dar dintr-odat decidea c voia s fie animalul
mare i nfricotor al lui tati. N-a mai tcut despre asta toat ziua. Am fcut totul ca
s-i distrag atenia, i-am dat biscuii, l-am lsat s se uite la televizor i i-am promis c-i
voi lua chipsuri cnd ne vom duce la cumprturi tiu c par o mam ngrozitoare,
ns niciodat nu primea chestiile astea n mod normal. Doar c n ziua aia nu mai
puteam s suport.
mi erau att de familiare nota anxioas din voce, mica brazd dintre sprncene cnd
se uita la mine. Erau att de obinuite. Nicio femeie nu vrea ca un strin s cread c e
o mam rea fiindc-i mituiete bieelul cu mncare nesntoas. A trebuit s-mi
nfrnez un fior.
neleg, am zis eu.
Dar tot nu s-a oprit. Chiar i la magazin, i spunea fetei de la cas despre animal
jur c i-a fi zis s tac i c nu fceam asta niciodat, numai c nu voiam ca ea s m
vad fcnd mare caz din asta. Dup ce am ieit, nu i-am adresat un cuvnt lui Jack tot
drumul pn acas i nu i-am dat chipsuri a urlat aa de tare, c ne-a spart timpanele
mie i Emmei, ns l-am ignorat. Doar att am putut ca s ajung acas fr s fac praf
maina. Poate c ar fi trebuit s m descurc mai bine, doar c
Jenny a micat capul nelinitit pe pern.
Nu eram nici ntr-o form grozav.
Duminic seara. S-i reaminteasc s fie fericit.
S-a ntmplat ceva. n dimineaa aia, cnd ai cobort prima dat scrile.
N-a ntrebat de unde tiam. De att de mult timp, limitele vieii ei luaser o turnur
neregulat i permeabil, c nc o invadare nu era nimic ciudat.
Da. M-am dus s pornesc ceainicul i chiar lng acesta, pe bufet, era era
insigna asta. Ca broele de pe jachetele copiilor? Scria: M duc la Jojo. Avusesem i eu
una ca asta, dar n-o mai vzusem de ani pesemne o aruncasem cnd m mutasem de
acas, nu-mi mai amintesc. Nici vorb s fi fost acolo cu o noapte nainte. Am fcut
ordine chiar nainte de culcare, locul era imaculat. Nici vorb.
Deci cum ai presupus c a ajuns acolo?
Amintirea a fcut-o s respire mai rapid.
N-am putut s m gndesc la nimic. Am stat acolo ca o idioat, holbndu-m la ea
cu gura cscat. i Pat avusese una, aa c am tot ncercat s-mi spun c, probabil, o
gsise pe undeva i o pusese acolo ca s-o gsesc eu, ca un gest romantic, ca o reamintire
a vremurilor bune, ca s-i cear scuze pentru ct de ngrozitoare ajunseser lucrurile. E
genul de gest pe care l-ar fi fcut nainte s Numai c el nu mai pstra chestii de
genul la. i chiar dac ar fi pstrat, ar fi fost ntr-o cutie n pod. i idioenia aia de
srm nc era btut n cuie pe trapa podului. Cum ar fi putut s-o dea jos fr ca s
observ?
Mi-a cercetat faa, a examinat-o s descopere vreo urm de ndoial.
Jur pe Dumnezeu, nu mi-am imaginat cum. Poi s te uii. Am nfurat insigna
ntr-o bucat de pnz nici n-am vrut s-o ating i am bgat-o n buzunar. Cnd Pat s-
a trezit, m-am rugat s zic ceva despre asta: Oh, i-ai gsit cadoul?, ns n-a zis. Aa
c am dus-o sus i am mpachetat-o ntr-un pulover, n sertarul meu de jos. Du-te i vezi.
E acolo.
 tiu, am zis eu cu blndee. Am gsit-o.
Vezi? Vezi? A fost real! De fapt, eu
Jenny i-a ferit faa de mine pentru o clip. Cnd a nceput s vorbeasc din nou,
vocea i suna nbuit.
De fapt, la nceput m-am ntrebat. Am fost i-am spus cum era. M-am gndit c
s-ar putea s am halucinaii. Aa c mi-am nfipt adnc insigna n degetul mare a
sngerat o venicie. tiam c nu puteam s-mi fi imaginat, nu? N-am putut s m
gndesc la nimic altceva toat ziua am trecut pe rou cnd m-am dus s-o iau pe Emma.
ns cel puin cnd am nceput s m sperii c halucinam, m-am uitat la degetul mare i
mi-am zis: OK, nu o halucinaie a fcut asta.
Dar nc erai suprat.
Pi, da, evident c am fost. Aveam doar dou rspunsuri posibile, i amndou
erau erau rele. Fie c aceeai persoan intrase din nou prin efracie i o lsase acolo
doar c am verificat alarma i era pornit. i, oricum, de unde s fi tiut cineva despre
Jojo? Ar fi trebuit s fi fost cineva care m urmrise, aflase totul despre viaa mea n
ansamblu, i deci voiau ca eu s tiu c ei tiau
S-a cutremurat.
Simeam c o luasem razna chiar i fr s m gndesc la asta. Chestii de genul
sta se ntmpl doar n filme. Dar singura posibilitate la care puteam s m gndesc
era c nc mai aveam insigna mea pe undeva, i c fcusem totul chiar eu m
dusesem i o scosesem i o pusesem n buctrie. i nu-mi aminteam nimic despre asta.
Iar asta ar fi nsemnat
Jenny s-a uitat n sus, la tavan, clipind ca s-i nfrneze lacrimile.
Una e s faci treburi de zi cu zi pe pilot automat i s uii ce-ai fcut s te duci la
magazin sau s faci un du, treburi pe care le-a fi fcut oricum. Dar dac fceam chestii
gen s scot insigna aia, chestii nebuneti fr nicio logic atunci puteam s fac orice.
Orice. A fi putut s m trezesc ntr-o diminea, s m uit n oglind i s-mi dau seama
c m-am ras n cap sau mi-am vopsit faa verde. A fi putut s m duc s-o iau pe Emma
de la coal ntr-o zi i s vd c profesoara i celelalte mame nu vorbeau cu mine, iar
eu s n-am nicio idee de ce.
Gfia, fcnd efort pentru fiecare respiraie, ca i cum ar fi rmas fr suflu.
i copiii. Of, Doamne, copiii. Cum era s-i protejez dac nu eram n stare s spun
ce-aveam de gnd s fac n clipa urmtoare? De unde a mai fi tiut dac i ineam n
siguran sau dac a fi, a fi Nu puteam s spun nici mcar de ce m temeam c am
s fac, fiindc n-a fi tiut pn nu se ntmpla. Gndindu-m la asta, m-a fcut s vreau
s m mbolnvesc. Parc simeam insigna la etaj, zbtndu-se, ncercnd s ias din
sertar. De cte ori bgam mna n buzunar, eram ngrozit c o gseam acolo.
S-i reaminteasc s fie fericit. Conor, plutind n bula lui rece din beton, cu nimic de
care s se ancoreze n afar de imaginile strlucitoare i tcute ale micrilor familiei
Spain vzute prin ferestre i funia groas i rsucit a ancorei care era dragostea lui
pentru ei. N-ar fi visat niciodat c darul lui ar fi putut s nu fac fix ce voia el, c
Jenny ar fi putut s nu reacioneze aa cum planificase el, c, indiferent dac ar fi dat
dovad de cele mai bune intenii din lume, ar fi putut sfrma schelele fragile care o
ineau n picioare.
Deci ce mi-ai spus prima dat cnd ne-am ntlnit, despre seara aia c a fost una
obinuit tu i Pat le-ai fcut baie copiilor, i Pat l-a fcut pe Jack s rd jucndu-se
cu rochia Emmei , nu era adevrat, am zis eu.
O jumtate de zmbet ters, amar.
Of, Doamne, asta. Am uitat c am zis asta. Nu voiam s crezi c eram Ar fi putut
s fi fost adevrat. Obinuiam s-o facem nainte. Dar nu. Eu am splat copiii, Pat a
rmas n camera de zi a zis c are mari sperane pentru gaura de lng canapea.
Avea aa mari sperane, c nici mcar nu luase cina cu noi, n caz c gaura fcea ceva
uimitor ntre timp. A spus c nu-i era foame, c o s ia un sandvici mai trziu. Pe
vremea cnd abia ne cstoriserm, obinuiam s ne ntindem n pat i s vorbim
despre ziua n care o s avem copii: cum or s arate, ce nume le vom da. Pat obinuia s
glumeasc despre cum o s stm toi mpreun la cin n familie n jurul mesei, n
fiecare sear, indiferent ce, chiar i cnd copiii aveau s fie adolesceni oribili i aveau
s ne urasc din rrunchi
Jenny nc se uita fix n tavan i clipea chinuitor, dar o lacrim i-a scpat i s-a
prelins n jos, n prul moale de la tmpl.
i iat-ne n acea sear cu Jack btnd cu furculia n mas i strignd: Tati, tati,
tati, vino ncoace! mereu i mereu, fiindc Pat era n camera de zi, nc n pijamaua de
noaptea trecut, holbndu-se la o gaur. i Emma, cu degetele n urechi, ipnd la Jack
s tac, i eu nici mcar ncercnd s-i fac s tac, fiindc nu mai aveam energie.
ncercasem doar s-mi petrec restul zilei fr s mai fac nimic nebunesc. Voiam doar s
dorm.
Eu i Richie, n acel prim tur sub fascicolul lanternei, luminnd plapuma rvit i
tiind c cineva fusese n pat cnd totul luase o turnur urt.
Deci le-ai fcut baie copiilor i i-ai pus n pat. i apoi?
M-am dus i eu la culcare. l auzeam pe Pat micndu-se jos, dar n-am putut s dau
ochii cu el nu puteam s mai aud n seara aia numai despre ce fcea animalul , aa
c am rmas la etaj. Am ncercat s citesc din carte pentru o vreme, ns n-am putut s
m concentrez. A fi vrut s pun ceva n faa sertarului n care era insigna, ceva greu,
dar am tiut c ar fi fost o nebunie. Deci, n cele din urm, am stins lumina i am
ncercat s dorm.
Jenny s-a oprit. Niciunul dintre noi nu voia ca ea s continue.
i pe urm?
Emma a nceput s plng. Nu tiu ct era ceasul. Moiam, adormind i trezindu-
m, ateptndu-l pe Pat s vin, ascultnd ce fcea jos. Emma avusese mereu comaruri,
de cnd era mic. M-am gndit c asta era tot, doar un comar. M-am ridicat i am
intrat la ea, i ea sttea n pat cu totul ngrozit. Plnsese att de tare, c abia mai putea
s respire. ncerca s spun ceva, ns nu putea s vorbeasc. M-am aezat pe pat i am
mbriat-o s-a agat de mine, suspinnd de s-i ias inimioara din piept. Cnd s-a
calmat un pic, am zis: Ce s-a ntmplat, scumpo? Spune-i lui mami, i rezolv eu. Iar ea
a zis
Jenny a respirat o dat profund, suspinnd cu gura cscat.
 a zis E n ifonierul meu, mam. Are s vin s m ia.
Am ntrebat: Ce e n ifonierul tu, scumpo? nc mai credeam c era doar un vis
sau, poate, un pianjen. Ea ura pianjenii. Dar Emma a zis: Animalul. Mami, animalul,
e animalul, rnjete la mine cu dinii lui A nceput s tremure din nou. Am linitit-o:
Nu e niciun animal aici. A fost doar un vis, i ea se jeluia cu sunetul la ascuit
ngrozitor care nici mcar nu prea omenesc. Am apucat-o i chiar am scuturat-o nu
mai fcusem asta niciodat pn atunci. Eram speriat c avea s-l trezeasc pe Jack,
dar n-a fost doar asta. A fost
Suspinul la din nou.
Eram speriat de animal. C avea s-o aud i s vin dup ea. tiam c nu era
nimic. tiam asta. ns eu tot cu gndul la asta eram, Iisuse, trebuia s-o fac pe Emma s
tac, nainte s S-a oprit din jelit, slav Domnului, dar nc suspina i m strngea, i
arta spre ghiozdanul ei era pe jos, lng patul ei. N-am neles dect acolo, acolo,
aa c am aprins veioza de pe noptier i am scos tot ce era n ghiozdan. Cnd Emma a
vzut asta
Degetul lui Jenny a trecut pe deasupra desenului.
sta. A zis: sta! Mami, sta! E n ifonierul meu!
Suspinatul dispruse. Vocea i s-a domolit. Doar o mic urm de via zgria tcerea
grea din salon.
Veioza de pe noptier e mic i hrtia era ntr-o umbr. N-am vzut dect ochii i
dinii, pe fundal negru. Am ntrebat: Ce e, scumpo? ns tiam deja.
Emma a zis ncepea s-i recapete respiraia, dar nc mai scotea chestia aia ca un
sughi , ea a rspuns: Animalul. Animalul pe care vrea tati s-l prind. mi pare ru,
mami. mi pare att de ru
Cu cea mai sensibil voce am zis: Nu fi prostu. N-are de ce s-i par ru. Dar am
mai vorbit despre animalul la. Nu e real, i aminteti? E doar un joc pe care-l joac
tati. El e doar un pic confuz. tii asta.
Arta att de nefericit. Emma era sensibil. Chestiile pe care nu le nelegea o
sfiau, pur i simplu, pe dinuntru. A ngenuncheat n pat i m-a mbriat pe dup
gt, i a optit direct n urechea mea, ca i cum se temea c are s-o aud ceva: l vd.
De zile i zile de-acum. mi pare ru, mami. Am ncercat s nu
Am vrut s mor, s m topesc ntr-o mic balt i s m mbib n covor. Crezusem c-i
ineam n siguran. Doar asta mi dorisem ntotdeauna. Dar animalul la, chestia aia era
pretutindeni. Era n interiorul Emmei, n capul ei. L-a fi ucis dac a fi putut, a fi
fcut-o cu minile goale, i nu puteam s fac asta, fiindc nu exista. Emma a zis: tiu c
nu trebuia s vorbesc despre asta, dar domnioara Carey a spus s desenm casele
noastre, i tocmai a descoperit. mi pare ru, mi pare ru Am tiut c trebuia s iau
copiii de-acolo, dar n-aveam unde s-i duc. Scpase. Ajunsese i n afara casei. i nu mai
era sigur nicieri. i nimic din ce a fi putut s fac nu merita nimic, fiindc nu puteam
s am ncredere n mine c mai fceam ceva cum trebuia.
Jenny i-a pus degetele pe desen, uor i cu un fel de mirare sumbr: lucruorul sta,
bucica asta de hrtie i creion, sta schimbase lumea.
Mi-am pstrat att de bine calmul. I-am zis Emmei: E-n regul, scumpo. tiu c ai
ncercat. Mami o s fac totul OK. Tu culc-te acum. Eu o s stau aici, ca animalul s nu
poat s te ia. OK? I-am deschis ifonierul i m-am uitat n toate colurile, ca ea s
vad c nu era nimic nuntru. I-am pus toate lucrurile napoi n ghiozdan. Apoi am
stins veioza i m-am aezat acolo pe pat, innd-o de mn pn a adormit a durat un
timp, i inea ochii deschii ca s se asigure c nc eram acolo, ns era epuizat de la
sperietur. n cele din urm, a adormit. i apoi am luat desenul i m-am dus la parter,
s-l caut pe Pat.
Era pe jos n buctrie, a continuat ea. Deschisese ua dulapului, dulapul sta unde
fcuse o gaur n spate, i sttea chircit n faa lui ca un animal, ateptnd ca animalul
sta grozav i mare s se npusteasc. Avea o mn n dulap, ntins pe raft. n cealalt
mn avea vaza asta, din argint, darul nostru de nunt de la bunica mea obinuiam s-
o pun pe pervazul ferestrei din dormitorul nostru, cu trandafiri roz n ea, ca i cum
aveam nuntru buchetul meu, ca s ne aminteasc de ziua nunii noastre Pat o inea
de gt, inndu-o n sus ca i cum era pe cale s sparg ceva cu ea. i era acolo cuitul
sta, unul dintre cuitele de gtit cu adevrat ascuite, pe care le cumprasem pe
vremea cnd obinuiam s facem reetele lui Gordon Ramsay{72}. Era pe jos, chiar lng
el. Am ntrebat: Ce faci?
Pat a rspuns: Taci. Ascult. Am ascultat, dar n-am auzit nimic. Nu era nimic acolo!
Aa c am zis: Nu e nimic.
Pat a rs nici mcar nu s-a uitat la mine, doar se holba n dulapul sta i a spus:
Asta vrea s crezi. E chiar acolo, n perete, pot s-l aud. Dac taci o clip, ai s-l auzi i
tu. E detept, st foarte linitit pn sunt aproape gata s renun, i chiar atunci zgrie
uor i rapid, doar s m in n priz, ca i cum i rde de mine. Pi, la dracu cu asta.
Eu sunt mai detept ca el. Stau cu un pas nainte. Da, aa c i-a fcut planuri, ns i eu
am planuri. Sunt cu ochii pe premiu. Sunt gata de btaie.
Am replicat: Ce vrei s spui? i Pat a zis s-a cocoat spre mine, practic optind, ca
i cum credea c chestia asta putea s-l neleag: Mi-am dat seama, n sfrit, ce vrea.
M vrea pe mine. i pe copii, i pe tine, ne vrea pe toi, dar mai presus de toate m vrea
pe mine. Asta caut. Nu e de mirare c n-am putut s-l prind pn acum. La dracu cu
untul de arahide i hamburgerul Deci, uite-m. Haide, ticlosule, sunt chiar aici, vino
s m iei! Fcea cu mna spre gaura din dulap, ntocmai cuiva care ncearc s fac pe
altcineva s se duc la el. A zis: mi simte mirosul. Sunt att de aproape, c, practic,
poate s guste din mine, i asta l nnebunete. E detept, bine, e precaut, ns, mai
devreme sau mai trziu nu, mai devreme, simt asta, din clip-n clip , o s m vrea
att de ru, nct n-o s mai poat s fie precaut. O s-i piard controlul i are s-i
scoat capul pe gaur, i s ia o muctur mare din mna mea, i atunci o s-l apuc, i
bam, bam, bam, nu mai eti aa detept acum, nenorocitule, nu mai eti aa de detept
Jenny tremura reamintindu-i.
Avea faa roie, acoperit toat de sudoare, cu ochii, practic, ieindu-i din orbite
trntea vaza din nou i din nou, ca i cum lovea ceva. Prea nebun. Am strigat la el s
tac: Asta trebuie s nceteze. Mi-ajunge. Uit-te la sta, uite, i i-am bgat sta n
fa.
Avea ambele palme pe desen, presndu-l de ptur.
 Am ncercat s-mi in vocea sczut, fiindc nu voiam s trezesc copiii, nu puteam
s-i las s-i vad tatl aa, dar cred c am zis-o destul de tare astfel nct cel puin s-i
atrag atenia lui Pat. A ncetat s mai fluture vaza pe-acolo, a apucat sta i s-a holbat o
vreme la el, i apoi a spus: i?
Am zis: L-a desenat Emma. L-a desenat la coal. nc se uita la mine gndind Ce
mare scofal? Am vrut s ip la el. Eu i Pat nu ipm unul la altul, nu suntem aa nu
eram. Dar, pur i simplu, sttea ghemuit acolo i se uita la mine ca i cum toate astea ar
fi fost perfect normale i asta m-a scos din srite abia puteam s m uit la el. Am
ngenuncheat lng el pe jos i am zis: Pat. Ascult-m. Trebuie s m asculi. Opreti
asta acum. Nu e nimic acolo. N-a fost niciodat nimic acolo. nainte s se trezeasc
mine-diminea copiii, umpli fiecare dintre gurile astea blestemate, i eu o s iau
monitoarele astea blestemate pe plaj i o s le arunc n mare. i apoi o s uitm toate
astea i n-o s mai vorbim despre ele niciodat, niciodat, niciodat.
Am crezut c-l convinsesem. Pat a pus vaza jos i i-a scos mna-momeal din dulap,
s-a aplecat i m-a apucat de mini, i am crezut
O respiraie rapid, care a prins-o pe Jenny cu garda jos, i-a fcut tot trupul s
trepideze.
Minile lui se simeau att de calde. Att de puternice, ca ntotdeauna, la fel cum
le simisem mereu, de cnd eram adolesceni. Se uita drept la mine, normal arta ca
Pat din nou. n clipa aia am crezut c era OK. Am crezut c Pat avea s m mbrieze,
o mbriare mare i lung, apoi aveam s gsim o modalitate ca s reparm gurile
mpreun, i pe urm s mergem la culcare i s dormim mbriai. i ntr-o zi, cnd s
fim btrni, aveam s rdem de toat nebunia. Chiar m-am gndit la asta.
Durerea din vocea ei se adncise att de mult, nct am fost nevoit s-mi mut
privirea, n caz c o vedeam deschizndu-se n faa mea, o ntunecime cscndu-se spre
miezul pmntului. Bule n vopseaua magnolia de pe perete. Frunze roii zngnind i
hrind la fereastr.
Doar c atunci Pat a spus: Jenny. Draga mea. Minunata mea domni. tiu c am
fost un so de rahat n ultimul timp. Doamne, tiu asta foarte bine. N-am fost n stare s
am grij de tine, n-am fost n stare s am grij de copii, i voi ai rmas lng mine n
timp ce eu stteam aici i lsam s ne afundm tot mai mult n rahat n fiecare zi.
Am ncercat s-i explic c nu era vorba de bani, c banii nu mai contau, ns nu m-a
lsat. A cltinat din cap i a zis: Ssst. Stai aa. Trebuie s spun asta, OK? tiu c nu
merii s trieti aa. Merii toate hainele de lux i perdelele scumpe din lume. Emma
merit lecii de dans. Jack merit bilete la Man U. i mor c nu pot s v dau chestiile
astea. Dar asta, cel puin o singur chestie, asta pot s fac. Pot s-l prind pe nemernicul
sta mic. O s-l mpiem i o s-l punem pe peretele salonului. Cum i se pare?
Mi-a mngiat prul, obrazul i mi-a zmbit, de fapt zmbea prea cu adevrat
fericit. Voios, ca i cum rspunsul la toate problemele noastre strlucea chiar acolo, n
faa lui, i el tia exact cum s pun mna pe el. A adugat: Ai ncredere n mine. Te
rog. n sfrit, tiu ce fac. Casa noastr minunat o s fie din nou n siguran, Jen.
Copiii au s fie n siguran. Nu-i face griji, iubito. E OK. N-am s las chestia asta s
ajung la tine.
 Vocea lui Jenny tremura groaznic. i nfipsese minile n lenjeria de pat.
Nu tiam cum s-i spun. Exact asta fcea. Lsa chestia asta, animalul sta, prostia
asta nebuneasc imaginar care era doar n capul lui, o lsa s-i mnnce pe Jack i
Emma de vii. Cu fiecare clip n care sttea acolo, holbndu-se la gaur, o mai lsa o
dat s mute din mintea lor. Dac nu voia s le-o dea, nu trebuia dect s se trezeasc.
S repare gurile! S pun naibii vaza deoparte!
Vocea ei era att de groas de leziuni i lacrimi i cretea isteric, c abia nelegeam
cuvintele. Poate c altcineva ar fi btut-o pe umr i ar fi gsit replica perfect s i-o
spun. Eu n-am putut s-o ating. Am luat paharul cu ap de pe noptier i i l-am inut.
Jenny i-a ngropat faa n el, sufocndu-se i tuind, pn cnd a reuit s bea nite
ap, i zgomotele teribile s-au diminuat.
Aa c doar am stat acolo, lng el, pe jos, a zis ea nc innd paharul la gur.
Era frig de ngheai, dar n-am putut s m ridic. Eram prea ameit, mai ru ca
niciodat, totul continua s alunece i s se ncline. Am crezut c dac ncercam s m
ridic, o s cad n nas i o s-mi sparg capul de vreun dulap, i am tiut c nu puteam s
fac asta. Cred c am stat acolo cteva ore, nu tiu. Doar strngeam n mn chestia asta
desenul, stropit cu picturi de ap acum i m uitam la ea. Am fost ngrozit c, dac
ncetam s m uit chiar i pentru o clip, a fi uitat c a existat vreodat, apoi a fi uitat
c trebuia s fac ceva n legtur cu asta.
i-a ters faa de ap sau lacrimi, n-a putea s spun.
M-am tot gndit la insigna de la Jojo din sertarul meu de la etaj. La ct de fericii
eram pe-atunci. Cum c sta trebuie c fusese motivul pentru care o scosesem din vreo
cutie: fiindc ncercasem s gsesc ceva fericit. Nu puteam s m gndesc dect la
ntrebarea: Cum ajunsesem aici? M-am simit ca i cum era ceva ce fcuserm eu i Pat
ca s se ntmple asta, iar dac a fi putut s aflu ce, atunci, poate, a fi ndreptat asta,
i totul avea s se schimbe. ns n-am putut s descopr. M-am gndit imediat la prima
dat cnd ne-am srutat, cnd aveam aisprezece ani s-a ntmplat pe plaja din
Monkstown, era sear, dar era var, aa c nc era lumin i att de cald, aerul cald pe
braele mele. Stteam pe o stnc i vorbeam, i Pat doar s-a aplecat spre mine i am
trecut prin fiecare clip pe care am putut s mi-o amintesc, prin absolut toate, i n-am
gsit nimic. N-am putut s descopr cum ajunsesem aici, pe jos n buctria asta, cnd
fcusem primii pai.
Se linitise. n spatele ceii aurii a prului, faa i era linitit, ntoars spre interior.
Vocea i era calm. Eu eram cel care se temea.
Totul prea att de ciudat. Mi se prea c lumina devenea din ce n ce mai
strlucitoare, pn cnd se transforma n reflectoare pretutindeni, sau ca i cum fusese
ceva n neregul cu ochii mei de luni ntregi, fiind estompai de un fel de cea, i dintr-
odat aceasta dispruse i puteam s vd din nou. Totul prea att de strlucitor i att
de neptor, c durea, i totul era att de frumos lucruri obinuite ca frigiderul,
prjitorul de pine i masa artau ca i cum erau fcute din lumin, plutind, ca i cum
erau lucruri ngereti ce te-ar fi spulberat n atomi dac le-ai fi atins. i apoi am nceput
s plutesc i eu. Pluteam deasupra solului, i am tiut c trebuia s fac ceva repede,
nainte s ies, pur i simplu, prin fereastr, iar copiii i Pat s rmn acolo, s fie
mncai de vii. Am zis: Pat, trebuie s ieim acum cel puin cred c am zis, nu sunt
sigur. Nu m-a auzit totui. N-a observat cnd m-am ridicat, nici mcar n-a vzut c
plecam optea ceva ctre gaura aia, n-am auzit ce Mi-a luat o venicie s urc scrile,
fiindc picioarele nu atingeau solul, nu puteam s merg nainte, tot atrnam pe-acolo,
ncercnd s urc lent. tiam c trebuia s fiu speriat c n-aveam s ajung acolo la
timp, ns nu eram. N-am simit absolut nimic, eram doar amorit i trist. Att de
trist.
Firicelul nsngerat al vocii ei, rtcind prin ntunericul acelei nopi ctre inima
monstruoas a acesteia. Lacrimile s-au oprit. Locul sta era mult dincolo de lacrimi.
I-am srutat pe Emma i Jack. Le-am optit: E OK. E OK. Mami v iubete att de
mult. Vin i eu. Ateptai-m. O s vin acolo ct de repede pot.
Poate c ar fi trebuit s-o fac s-o spun. N-am putut s deschid gura. Zumzetul era un
traforaj gemnd n capul meu. Dac m-a fi micat i a fi respirat, m-a fi spart ntr-o
mie de buci. Mintea mi pleca la altceva, la orice. Dina. Quigley. Richie, cu chipuri
albe.
Pat nc era jos, n buctrie. Cuitul era chiar acolo, lng el. L-am luat, el s-a
ntors i i l-am nfipt n piept. S-a ridicat i a zis: Ce? i privea pieptul i prea aa
de uimit, ca i cum nu putea s-i dea seama ce se ntmplase. Pur i simplu, nu putea s
neleag. Am spus: Pat, trebuie s mergem, i am fcut-o din nou, apoi el m-a apucat
de ncheieturi i ne-am luptat peste tot n buctrie el ncerca s nu-mi fac ru, doar
m inea, dar era mult mai puternic i eu eram att de speriat, nct a aruncat cuitul
deoparte. L-am lovit tare cu piciorul, am ipat: Pat, grbete-te, trebuie s ne
grbim El a zis: Jenny, Jenny, Jenny arta din nou ca Pat, se uita la mine
normal i era groaznic. De ce nu putuse s se fi uitat aa la mine nainte?
OKelly. Geri. Tata. Mi-am defocalizat ochii pn cnd Jenny era doar o pat de alb
i auriu. Vocea i-a rmas nemilos de clar n urechile mele, firul acela fin trgndu-m
n continuare, tind adnc.
Era snge peste tot. Se prea c devenea mai slbit, ns la fel i eu eram att de
obosit Am zis: Te rog, Pat, te rog s te opreti, trebuie s mergem s gsim copiii. Nu
putem s-i lsm singuri acolo. i el doar a ngheat, s-a oprit nemicat n mijlocul
camerei i s-a uitat la mine. Am auzit respiraiile amndurora, zgomotele astea mari i
urte de icnit. Pat a zis vocea lui, Iisuse, sunetul din vocea lui , a zis: Of, Doamne.
Ce-ai fcut?
Minile i-au slbit pe ncheieturile mele. M-am eliberat i l-am lovit din nou cu
cuitul. Nici mcar n-a observat. A nceput s se ndrepte spre ua buctriei i apoi a
czut. A czut, pur i simplu. A ncercat s se trasc pentru o clip, dar s-a oprit.
Ochii lui Jenny s-au nchis un moment. La fel i ai mei. Singura speran pe care o
avusesem pentru Pat, singura speran care rmsese era c nu aflase de copii.
M-am aezat lng el i mi-am nfipt cuitul n piept i apoi n stomac, ns n-a
mers minile mi erau alunecoase i mi tremurau att de tare, i n-am fost ndeajuns
de puternic! Plngeam, i am ncercat pe fa i la gt, ns nu era bine. Braele mi
erau ca jeleul. Nici mcar nu mai puteam s stau n fund, m-am culcat pe jos, dar nc
eram acolo. Eu Of, Doamne.
 Fiorul i-a strbtut tot trupul.
M-am gndit c aveam s rmn blocat acolo. M-am gndit c vecinii ne-or fi
auzit luptndu-ne i chemaser poliia, i c o ambulan avea s vin i s N-am mai
fost niciodat att de speriat. Niciodat. Niciodat.
Era rigid, holbndu-se la faldurile i vile pturii aceleia uzate, vznd lucruri.
M-am rugat. tiam c n-aveam niciun drept s-o fac, dar am fcut-o oricum. Am
crezut c, poate, Dumnezeu m va omor pentru asta, pentru asta m rugam. M-am
rugat la Fecioara Maria. M-am gndit c, poate, ea ar nelege. Am zis Bucur-te,
Mrie mi-am amintit doar jumtate din cuvinte, trecuse att de mult timp de cnd nu
mai spusesem rugciunea, ns am zis bucile pe care mi le-am amintit. Am zis Te rog,
iar i iar. Te rog.
i atunci a venit Conor.
Jenny a ridicat capul i s-a uitat la mine confuz, de parc uitase c eram acolo.
Dup o clip, a cltinat din cap.
Nu. Conor n-a fcut nimic. Nu l-am mai vzut pe Conor de de ani
Doamn Spain, putem s dovedim c a fost n cas n noaptea aia. Putem s
dovedim c unele dintre rnile tale nu sunt autoprovocate. Asta pune cel puin o parte
din atac n contul lui Conor. Chiar acum, e considerat autorul a trei crime i al unei
tentative de omor. Dac vrei s-l scapi de necazuri, cel mai bun lucru pe care poi s-l
faci pentru el e s-mi spui exact ce s-a ntmplat.
N-am putut s pun niciun fel de for n vocea mea. M-am simit ca i cum m luptam
sub ap, ncetinit, obosit. Amndoi eram prea secai ca s ne amintim de ce ne luptam
unul cu altul, dar am continuat, fiindc nu era nimic altceva de fcut.
Ct i-a luat s ajung acolo?
Jenny era mai epuizat dect mine. Ea a renunat prima la lupt. Dup o clip, ochii
i s-au ndeprtat din nou i a rspuns:
Nu tiu. A prut c ani.
Din sacul de dormit, n jos pe schele, peste zid, n grdin i s rsuceasc cheia n
ua din spate: un minut, poate dou, cel mult. Conor probabil c moise, nfurat
confortabil i la cldur n sacul de dormit i n certitudinea c vieile familiei Spain
mergeau nainte sub el, n brcua lor strlucitoare. Poate c lupta l trezise: ipetele
nbuite ale lui Jenny, strigtele lui Pat, sunetul slab de mobilier rsturnat. M-am
ntrebat ce vzuse cnd se aplecase pe pervazul ferestrei, cscnd i frecndu-se la ochi,
ct de mult i luase s neleag ce se ntmpla i s-i dea seama c era cu adevrat
suficient s sparg peretele din sticl ce-l inuse departe de cei mai buni prieteni pentru
att de mult timp.
Pesemne c a venit pe ua din spate. Am simit curentul cnd a deschis. Mirosea ca
marea. M-a luat de pe jos, mi-a pus capul n poala lui. Scotea sunete ca de cine lovit de
o main, ca i cum gemea sau se cina. La nceput nici nu l-am recunoscut slbise i
ncrunise att de mult, i arta ngrozitor. Faa lui avea toate tipurile de forme urte,
nici mcar nu arta ca o fiin omeneasc. Am crezut c era altceva un nger, poate,
fiindc m rugasem att de puternic, sau ceva ngrozitor ieit din mare. Apoi a ntrebat:
Oh, Iisuse, oh, Jenny, oh, Iisuse, ce s-a ntmplat? i vocea i era la fel ca
ntotdeauna. La fel ca atunci cnd eram puti.
A fcut o micare vag spre stomac.
A rupt aici pijamaua cred c ncerca s vad Era plin de snge peste tot, dar n-
am neles de ce, cnd pe mine nu m durea nicieri. Am zis: Conor, ajut-m, trebuie
s m ajui. La nceput n-a neles. A spus: E OK, e OK, o s chem o ambulan. i a
ncercat s se duc dup telefon, dar eu am ipat. L-am apucat de mn i am ipat:
Nu!, pn s-a oprit.
i unghia care i s-a rupt cnd Emma s-a luptat pentru via, care se agase o clip n
lna roz de pe perna brodat a acesteia, s-a prins n estura groas a puloverului lui
Conor. Nici el i nici Jenny nu observaser cum ar fi putut? Iar mai trziu, acas, cnd
Conor i smulsese hainele pline de snge i le aruncase pe jos, el nu vzuse fragmentul
cznd pe covor. Era orbit, traumatizat, doar rugndu-se ca ntr-o zi s fie capabil s
vad n faa ochilor i altceva dect buctria aia.
Am repetat: Nu nelegi. Fr ambulan. Nu vreau nicio ambulan. El a
replicat: O s fii bine, or s te vindece n cel mai scurt timp M inea att de strns
faa mea era presat n pulovrul lui. Mi s-a prut c a trecut o venicie nainte s m
ndeprtez suficient ca s pot s vorbesc cu el.
Jenny nc se uita n gol, ns avea buzele desfcute ca ale unui copil, iar faa ei era
aproape linitit. Pentru ea, partea rea se ncheiase. sta prea un final fericit.
Nu mai eram speriat. tiam exact ce aveam de fcut, de parc totul mi sttea
scris n faa ochilor. Desenul era acolo, pe jos, ngrozitorul desen al Emmei, i am zis:
Ia chestia aia de colo. Ascunde-o n buzunar i d-i foc atunci cnd ajungi acas.
Conor l-a ndesat n buzunar nici nu cred c l-a vzut, doar a fcut ce i-am zis. Dac l-
ar fi gsit cineva, ar fi putut s ghiceasc, aa cum ai ghicit tu, i nu puteam s las pe
nimeni s afle, nu? Ar fi crezut c Pat era nebun. El nu merita asta.
Nu, am zis eu. Nu merita.
Dar cnd Conor vzuse desenul mai trziu, acas, nu fusese n stare s-l ard. Acest
ultim mesaj de la fina lui. l pstrase, un ultim suvenir.
Apoi, apoi i-am zis ce voiam s fac, a continuat Jenny. Am spus: Uite, ia cuitul,
f-o, Conor, te rog, trebuie s-o faci. i i-am pus cuitul n mn. Ochii lui. S-a uitat la
cuit i apoi la mine ca i cum i-ar fi fost fric de mine, ca i cum eram cea mai terifiant
chestie pe care o vzuse vreodat. A ngimat: Nu gndeti cum trebuie, dar eu l-am
contrat: Ba da, gndesc. Ba da ncercam s ip la el din nou, ns a ieit doar o
oapt. Am adugat: Pat e mort. L-am njunghiat i acum e mort Conor a ntrebat:
De ce? Jenny, Christoase, ce s-a ntmplat?
Jenny a scos un sunet dureros, hrit, ca un fel de rs.
Dac am mai fi avut o lun-dou, atunci poate c Doar am zis: Fr ambulan.
Te rog. Conor a spus: Stai. Rezist. Rezist i m-a ntins jos i m-a trt peste Pat. I-
a ntors capul lui Pat i a mai fcut ceva, nu tiu ce, a ncercat s-i deschid ochii cred.
N-a zis nimic, dar i-am vzut faa, i-am vzut privirea, aa c am tiut. M-am bucurat de
asta, cel puin.
M-am ntrebat de cte ori i-a rulat Conor n cap cele cteva minute, cu ochii n
tavanul celulei lui, schimbnd cte un detaliu, de fiecare dat altul: Dac n-a fi adormit.
Dac m-a fi trezit n clipa n care am auzit zgomotele. Dac a fi alergat mai repede. Dac nu
m-a fi chinuit s deschid ua att de mult. Dac ar fi intrat n buctria aia cu doar
cteva minute mai devreme, ar fi ajuns la timp ca s-l salveze cel puin pe Pat.
Dar atunci Conor a ncercat s se ridice. A ncercat s se trag n sus la biroul cu
calculatorul tot cdea napoi, cred c aluneca pe snge sau poate c era ameit, cert e
c a putea s afirm c viza ua de la buctrie. ncerca s se duc sus. L-am apucat de
cracul pantalonilor i am zis: Nu. Nu te duce acolo. Sunt mori i ei. A trebuit s rezolv
asta. Conor s-a lsat, pur i simplu, pe mini i n genunchi. A zis cu capul n jos, dar
l-am auzit oricum , a exclamat stins: Of, Iisuse Christoase.
Pn atunci cred c se gndise c fusese o ceart n familie care degenerase groaznic,
c, sub tonele alea de presiune, iubirea se transformase n ceva tare ca diamantul, care
tia n carne i oase. Poate c el crezuse chiar c fusese legitim aprare, c mintea lui
Pat dduse n fiert, ntr-un final, i el o atacase pe Jenny. Odat ce ea i zisese despre
copii, nu mai rmsese loc pentru rspunsuri, pentru confort, pentru ambulane sau
medici, sau ziua de mine.
Am zis: Trebuie s fiu cu copiii. Trebuie s fiu cu Pat. Te rog, Conor, te rog,
scoate-m de-aici.
Conor a tuit, ca i cum avea s vomite. A spus: Nu pot. Suna ca i cum el spera c
sta era un comar, ca i cum ncerca s gseasc un mod s se trezeasc i s fac totul
s dispar. Am reuit s m apropii de el a trebuit s m trsc, mi amoriser
picioarele i se ubreziser. L-am apucat de ncheietura minii i am repetat: Conor,
trebuie. Nu pot s rmn aici. Te rog, grbete-te. Te rog.
Vocea lui Jenny se stingea, devenea abia un pic mai mult dect un licr de sunet
rguit. Era la captul puterilor.
S-a aezat lng mine i mi-a ntors capul, astfel c faa mea a ajuns din nou pe
pieptul lui. A zis: E OK. E OK. nchide ochii. mi mngia prul. Am rostit ncet:
Mulumesc i am nchis ochii.
Jenny i-a ntins minile n lturi pe ptur, cu palmele n sus.
Asta-i tot, a ncheiat ea simplu.
Conor crezuse c era ultimul gest pe care avea s-l fac vreodat pentru Jenny. i,
nainte s plece, fcuse dou ultime gesturi pentru Pat: curase calculatorul i luase
armele. Nu e de mirare c treaba cu tersul fusese rapid i murdar. Fiecare clip n
care Conor rmnea n casa aia i frmia mintea. Dar el tia c dac citeam uvoiul de
nebunie din calculatorul la i dac nu exista nicio dovad c fusese altcineva n cas,
n-am fi privit niciodat dincolo de Pat.
Trebuie s fi tiut i c, dac punea totul n seama lui Pat, el ar fi fost n siguran
sau mai n siguran. Dar Conor a crezut ce am crezut i eu: nu poi s faci asta. Ratase
ansa s salveze viaa pe care ar fi trebuit s-o aib Pat. n schimb, se achitase de sarcina
de a evita ca rstimpul de douzeci i nou ani s fie stigmatizat de o minciun.
Cnd pusesem mna pe el, se ncrezuse n tcere, n mnuile lui, n sperana c nu
puteam s dovedim nimic. Apoi i zisesem c Jenny era n via, i mai fcuse nc ceva
pentru ea, nainte s-o silesc s spun adevrul. Probabil c o parte din el se bucurase de
ans.
 Vezi? Conor a fcut doar ce am vrut eu s fac, a spus Jenny.
Mna ei se zbtea peste ptur din nou, ntinzndu-se spre mine. n voce avea o
sclipire de insisten.
Te-a atacat. Conform ambelor tale istorisiri, a ncercat s te omoare. Asta-i o
crim. Consimmntul nu constituie o scuz n tentativa de omor.
Eu l-am fcut s-o fac. Nu poi s-l bagi n nchisoare pentru asta.
Depinde. Dac depui mrturie cu toate astea n instan, atunci da, exist o ans
excelent ca Brennan s scape. Juraii sunt i ei oameni. Uneori ncalc regulile i i
urmeaz, n schimb, propriile contiine. Probabil c pot s fac ceva n privina asta,
numai dac-mi dai o declaraie oficial. ns cum st treaba acum, nu putem dect s
mergem pe probe i pe mrturisirea lui Conor. Astea fac din el un criminal triplu.
Dar el n-a omort pe nimeni! i-am spus ce s-a ntmplat. Ai zis c dac-i spun
Mi-ai relatat versiunea ta. Conor mi-a relatat-o pe-a lui. Probele n-o exclud pe
niciuna, iar Conor e cel dispus s mearg n instan. Asta nseamn c versiunea lui
atrn mai greu dect a ta.
Dar m crezi. Nu? Dac m crezi
A ntins mna spre a mea. Mi-a apucat degetele ca un copil. Ale ei erau att de
subiri, c-i simeam oasele, i teribil de reci.
Chiar dac te cred, nu pot s fac nimic n privina asta. Nu sunt un neavizat dintr-
un juriu. N-am parte de luxul de a aciona conform propriei contiine. Treaba mea e s
dau curs probelor. Dac nu vrei ca Brennan s ajung la nchisoare, atunci trebuie s vii
n instan ca s-l salvezi, doamn Spain. Dup tot ce a fcut pentru tine, cred c-i
datorezi mcar att.
Mi-am auzit vocea interioar spunnd: pompos, fariseu, anost, mic ticlos umflat care
i petrece anii de coal nrvindu-i colegii la pcatul alcoolului i dndu-se cu capul
de uile vestiarului. Dac a fi crezut n blesteme, a fi zis c sta era al meu: cnd
conteaz cel mai mult, n momentele cnd tiu cu cea mai mare claritate exact ce trebuie
fcut, tot ce spun iese greit.
Jenny a zis ctre aparate i perei, i n aer, la fel de mult ca pentru mine:
O s fie bine pentru el.
i planifica din nou sfritul.
Doamn Spain! neleg un pic prin ce treci. tiu c, probabil, nu m crezi, ns jur
pe tot ce e sfnt c e adevrat. neleg ce vrei s faci. Dar nc exist oameni care au
nevoie de tine. nc exist lucruri pe care trebuie s le faci. Nu poi s le lai, pur i
simplu. Sunt ale tale.
Pentru o clip, am crezut c Jenny m-a auzit. Ochii ei i-au ntlnit pe-ai mei, speriai
i limpezi, ca i cum n acea clip zrise o bucic de lume nc rotindu-se, n afara
acestei camere izolate: copii crescnd prea mari pentru hainele lor i btrni uitnd
dureri vechi, iubii care ajung s fie mpreun i apoi s se despart, valuri purtnd
pietre departe de nisip, frunze care cad ca s acopere seminele care germineaz adnc
n pmntul ngheat. M-am gndit, pentru o clip, c, printr-un miracol, gsisem
cuvintele potrivite.
Apoi a cobort ochii i i-a luat mna dintr-a mea nu-mi ddusem seama pn
atunci c fusese o strngere suficient de puternic pentru a rni.
Nici mcar nu tiu ce fcea Conor acolo. Cnd m-am trezit aici, cnd am nceput
s-mi amintesc ce s-a ntmplat, am crezut c, probabil, n-a fost niciodat acolo, la
urma urmelor. C, pesemne, mi-am imaginat. Am crezut asta chiar pn ai zis tu azi. Ce
era? Cum a ajuns acolo?
i-a petrecut o bucat de vreme n Brianstown. Cnd a vzut c tu i Pat aveai
probleme, a venit s ajute.
Am vzut piesele puzzle-ului ncepnd s cad la locul lor, ncet i dureros.
Insigna, a zis Jenny. Insigna de la Jojo. A fost? A fost Conor?
mi rmsese prea puin raiune ca s-mi dau seama care rspuns era cel mai
probabil s aib efect asupra ei sau era cel mai puin crud. Clipa de tcere i-a rspuns.
Of, Doamne. i eu care am crezut
Un suspin rapid, ascuit, ca de copil rnit.
i intrrile prin efracie?
Nu pot s vorbesc despre asta.
Jenny a dat din cap. Valul la de rezisten i uzase ultimele fore. Nu prea s se mai
mite.
Bietul Conor, a zis ea ncet dup un timp.
Da, am spus eu. Cred c da.
Am stat acolo mult timp. Jenny nu vorbea, nu se uita la mine. Terminase. i-a lsat
capul pe spate pe perne i i-a privit degetele urmrind cutele cearafului ncet,
constant, iar i iar. Dup o vreme, a nchis ochii.
Pe coridor au trecut dou femei, vorbind i rznd, cu tocurile pantofilor ciocnind
vioi pe gresia pardoselii. M durea gtul de la aerul uscat. Pe fereastr, lumina se
schimbase. Nu-mi aminteam s fi auzit ploaia, dar frunzele artau ntunecate i ude,
tremurnd pe un cer pestri, morocnos.
Capul lui Jenny a czut ntr-o parte. Pieptul i-a fost cuprins de mici fiori neregulai,
pe care fluxul i refluxul aerului respirat i-au ndeprtat treptat.
nc nu tiu de ce am rmas acolo. Poate fiindc nu m-ar fi inut picioarele s plec
sau poate fiindc mi-era team s-o las pe Jenny singur. Poate c o parte din mine nc
spera c ea avea s vorbeasc n somn i s murmure parola secret, chestia care ar fi
deblocat codul, ar fi fcut o magie asupra dezordinii miunnd de umbre n alb i negru,
i mi-ar fi artat care era logica din toate astea.
 19
Fiona era pe coridor, cocoat ntr-unul dintre scaunele din plastic mprtiate de-a
lungul peretelui, nfurndu-i o earfa jerpelit, cu dungi, n jurul ncheieturilor.
Dincolo de ea, strlucirea ceroas i verde a pardoselii se ntindea pe ceea ce prea c
erau kilometri.
Cnd am nchis ua dup mine, a ridicat capul brusc.
Ce face Jenny? E OK?
A adormit.
Am tras alt scaun i m-am aezat lng ea. Blana roie de sibir mirosea a aer rece i a
fum. Fusese afar, la o igar.
Ar trebui s m duc nuntru. Se sperie dac nu e nimeni acolo cnd se trezete.
De cnd tii?
Faa Fionei s-a golit instantaneu.
Ce s tiu?
Existau o mie de modaliti detepte n care a fi putut s-o fac. Nu-mi venea niciuna
n cap.
Sora ta a mrturisit c i-a omort familia. Sunt destul de sigur c asta nu e o mare
surpriz pentru tine.
Privirea goal nu s-a clintit.
E tulburat de calmante. Habar n-are despre ce vorbete.
Crede-m, doamn Rafferty, tia exact ce spunea. Toate detaliile din povestea ei se
potrivesc cu probele.
Ai terorizat-o. n starea n care e, ai fi putut s-o faci s mrturiseasc orice. A
putea s te reclam.
Era la fel de epuizat ca mine. Nu putea nici mcar s fie tioas.
Doamn Rafferty. Te rog, s nu facem asta. Tot ce-mi spui aici e neoficial. Nici
mcar nu pot s dovedesc faptul c am avut vreodat discuia asta. Asta e valabil i
pentru mrturisirea surorii tale. Din punct de vedere legal, nu exist. ncerc doar s
gsesc o modalitate de a pune capt porcriei steia nainte s fac mai multe pagube.
Fiona mi-a examinat faa, ncercnd s-i concentreze ochii roii, obosii. Luminile
alea stridente i fceau pielea s arate cenuie i poroas. Arta mai btrn i mai
bolnav ca Jenny.
Un copil plngea pe coridor, cu suspine imense, lipsite de sens, ca i cum lumea se
spulbera n jurul lui.
Ceva, habar n-am ce, i-a spus Fionei c vorbeam serios. Neobinuit, crezusem cnd o
intervievasem. Perceptiv. Pe-atunci nu fusesem mulumit, dar, n cele din urm, fusese
n avantajul meu.
A abandonat lupta i capul i-a czut pe spate, pe perete.
De ce a? I-a iubit att de mult. Ce naiba? De ce?
Nu pot s-i spun asta. De cnd tii?
De cnd mi-ai zis c Brennan a spus c el a fcut-o, a rspuns ea dup o clip.
tiam c nu era el. Indiferent de ce s-a ntmplat cu el de cnd l-am vzut ultima oar,
chiar dac ar fi avut vreo alt ceart cu Pat i Jenny, chiar dac i-ar fi pierdut complet
minile. El n-ar fi fcut asta.
Nu era nicio urm de ndoial n vocea ei. Pentru o clip ciudat, epuizat, i-am
invidiat pe amndoi, pe ea i pe Conor Brennan. Cam totul n viaa asta e perfid, gata
s se rsuceasc i s-i schimbe forma n orice clip. Mi s-a prut c toat lumea ar fi
fost un loc diferit dac ai fi avut pe cineva de care s fii sigur, sigur pn n mduva
oaselor, sau dac tu ai putea s fii aa pentru altcineva. tiu soi i soii care sunt aa.
tiu parteneri.
La nceput am crezut c inventai, dar eu sunt destul de bun s-mi dau seama cnd
oamenii mint. Aa c am ncercat s m gndesc de ce ar spune Conor asta. Pesemne c
ar fi fcut-o ca s-l protejeze pe Pat, s nu-l lase s ajung la nchisoare. Dar Pat era
mort. Rmnea Jenny.
Am auzit sunetul mic, dureros de nghiire.
Deci, am tiut, a zis ea.
De-asta nu i-ai spus lui Jenny c Brennan a fost arestat.
Da. Nu tiam ce-ar face dac ar ncerca s recunoasc, dac s-ar speria i ar face
o recdere sau ceva
Ai fost sigur imediat c era vinovat. Ai fost absolut convins c Brennan n-ar
face asta, dar n-ai simit la fel cu privire la propria sor.
Crezi c ar fi trebuit?
Nu tiu ce ar fi trebuit s gndeti.
Regula numrul ceva: suspecii i martorii trebuie s cread c eti atoatetiutor. Nu-i
lai niciodat s te vad altfel dect sigur pe tine. Nu mi-am mai amintit de ce asta
conta.
Doar m ntrebam care e diferena, am adugat eu.
i-a rsucit earfa n jurul minii, ncercnd s gseasc vorbele. Dup o clip a zis:
Jenny face totul cum trebuie, i i merge bine totul. Aa a fost mereu viaa ei.
Cnd, ntr-un final, ceva n-a mers bine, cnd Pat a rmas fr loc de munc N-a tiut
cum s se descurce. De-asta mi-a fost team c avea s nnebuneasc pe vremea cnd
zicea c intrase cineva prin efracie. Am fost ngrijorat cnd Pat i-a pierdut locul de
munc. i am avut dreptate. Ea i-a pierdut echilibrul. E asta? De asta a?
N-am rspuns. Fiona a zis, ncet i cumplit, strngnd earfa tare:
Ar fi trebuit s tiu. A reuit de minune s se ascund, ns dac i-a fi acordat mai
mult atenie, dac a fi fost acolo mai mult
Nu mai putea s fac nimic. Nu i-am zis. Aveam nevoie de vinovia ei. n schimb,
am ntrebat:
I-ai pomenit lui Jenny despre asta?
Nu. Iisuse, nu. Altfel m-ar fi trimis la dracu i mi-ar fi zis s nu m mai ntorc
niciodat, sau mi-ar fi spus
O tresrire.
Crezi c vreau s-o aud vorbind despre aa ceva?
Dar altcuiva?
Nu. Cui? Asta nu prea e ceva care poi s le spui colegelor de apartament. i nu
vreau nici ca mama s tie. Niciodat.
Ai vreo dovad c ai dreptate? Ceva ce a zis Jenny, ceva ce ai vzut? Sau e doar
instinctul?
Nu. Nicio dovad. Dac m nel, o s fiu Doamne, a fi att de fericit.
Nu cred c te neli. Dar e o problem aici: nici eu n-am dovezi. Mrturisirea lui
Jenny n faa mea nu poate s fie folosit n instan. Probele pe care le avem nu sunt
de-ajuns s-o arestm, ce s mai vorbim s-o condamnm. Dac nu pot s obin ceva mai
mult, are s plece de-aici liber.
Bine.
Fiona a zrit ceva pe faa mea, sau a crezut c zrea, i a ridicat obosit din umeri.
La ce te atepi? tiu c, probabil, ar trebui s mearg la nchisoare, ns nu-mi
pas. E sora mea, o iubesc. i dac e arestat, mama are s afle. tiu c n-ar trebui s
sper s scape cineva cu asta, dar eu sper. Iat.
i Conor? Mi-ai spus c nc ii la el. Chiar ai de gnd s-l lai s-i petreac restul
vieii n nchisoare? Nu c ar fi mult timp. tii ce cred ali infractori despre criminalii de
copii? Vrei s tii ce le fac?
A fcut ochii mari.
Ateapt. N-ai s-l trimii pe Conor la nchisoare. tii c n-a fcut el asta.
Nu eu, doamn Rafferty. Sistemul. Nu pot s ignor, pur i simplu, faptul c am mai
mult dect suficiente dovezi ca s-l acuz. Dac e condamnat sau nu, e treaba avocailor,
a judectorului i a juriului. Eu lucrez doar cu ce am. Dac n-am nimic mpotriva lui
Jenny, atunci trebuie s merg pe Conor.
Fiona a cltinat din cap.
N-ai s faci asta, a zis ea.
Certitudinea suna din nou n vocea ei, limpede ca bronzul lovit. Prea un cadou
ciudat, cald ca o mic flacr, ntr-un loc rece n care nu m-a fi ateptat niciodat s-l
gsesc. Pentru femeia asta cu care nici mcar n-ar fi trebuit s vorbesc, pentru femeia
asta care nici mcar nu-mi plcea, pentru ea, dintre toi oamenii, eu eram o certitudine.
Nu, am spus eu.
N-am putut s m conving s-o mint.
N-am s-o fac.
Ea a dat din cap.
Bine, a replicat ea cu un mic oftat obosit.
Nu pentru Conor trebuie s-i faci griji. Sora ta planific s se sinucid cu prima
ocazie.
Am spus-o ct de brutal am putut. M-am ateptat la oc poate, la panic, dar Fiona
nici mcar nu s-a uitat n jur. A continuat s priveasc pe coridor, la afiele murdare
care proclamau puterea lipsit de pericol a dezinfectantului de mini.
Ct timp e n spital, n-are s fac nimic, a zis ea.
tia deja. M-a lovit c ar fi putut, de fapt, s-i doreasc s se ntmple de mil,
cum voia Richie, sau ca pedeaps, sau din cauza unui amestec feroce de emoii ntre
surori, pe care nici mcar ea nu l-ar nelege vreodat.
Deci ce ai de gnd s faci cnd i dau drumul?
 S-o veghez.
Doar tu? Douzeci i patru de ore din douzeci i patru, apte zile pe sptmn?
Eu i mama. Ea nu tie, ns i imagineaz, dup ce s-a ntmplat, c Jenny s-ar
putea
Fiona a smucit din cap i s-a concentrat mai tare pe afie.
O s-o veghem.
Pentru ct timp? Un an, doi, zece? i cnd trebuie s pleci la serviciu i mama ta
trebuie s fac un du sau s doarm?
Poi s angajezi asistente medicale. ngrijitoare.
Dac ai ctigat la loto, poi. Ai verificat ct de mult cost?
O s gsim banii dac trebuie.
Din asigurarea de via a lui Pat?
Asta a redus-o la tcere.
i ce se ntmpl dac Jenny concediaz asistenta? E un adult liber. Dac nu vrea
s aib cineva grij de ea, i amndoi tim c n-o s vrea, nu poi s faci nici pe dracu.
ntre ciocan i nicoval, doamn Rafferty. Nu poi s-o ii n siguran dac n-o nchizi.
nchisoarea nu e chiar sigur. O s-o veghem noi.
Marginea ascuit a vocii ei mi spunea c-o aveam.
Probabil, pentru o vreme. S-ar putea sptmni sau chiar luni. Dar mai devreme
sau mai trziu, o s v luai ochii de pe minge. Poate c iubitul tu are s sune dorind s
stea de vorb cu tine sau prietenele tale au s te conving s ieii pentru o butur i
un rs, i tu ai s te gndeti: Doar de data asta. Doar de data asta mi d drumul viaa din
crlig. N-o s m pedepseasc fiindc vreau s fiu un om normal, doar pentru o or-dou. Mi-
am ctigat dreptul sta. Poate o lai pe Jenny doar un minut. N-are nevoie de mai mult
de un minut s gseasc dezinfectantul sau lamele de ras. Dac cineva se gndete
destul de serios s se sinucid, o s gseasc o modalitate s-o fac. i dac se ntmpl
pe schimbul tu, o s-i petreci restul vieii sfiat n buci.
Fiona i-a nfipt minile adnc n mnecile hainei.
Ce vrei?
Vreau ca Brennan s spun cinstit tot ce s-a ntmplat n noaptea aia. Vreau s-i
explici exact ce face. Nu doar c mpiedic cursul justiiei, ci o lovete n dini. i las pe
Pat, Emma i Jack s se duc n pmnt, n timp ce cea care i-a ucis scap basma
curat. i o las pe Jenny s moar.
Una e s faci ce-a fcut Conor ntr-un moment de comar, de panic i groaz
urltoare, cu Jenny trgnd de el cu mini nsngerate i cerind, alta e s stai n
lumina rece a zilei i s lai pe cineva pe care-l iubeti s sar n faa autobuzului.
Dac vine din partea mea, o s cread c doar ncerc s-l fac de cap. De la tine, o
s considere justificat, am sugerat eu.
Un col al gurii Fionei a zvcnit n ceea ce era aproape un mic zmbet amar.
Nu prea-l nelegi pe Conor, nu?
A fi putut s rd.
Sunt destul de sigur c nu-l neleg, nu.
El nu d doi bani pe cursul justiiei sau pe datoria lui Jenny fa de societate, sau
pe oricare dintre chestiile astea. Lui i pas doar de Jenny. Cred c tie ce vrea ea s
fac. De-asta a mrturisit n faa voastr: ca ea s poat s aib ansa.
Ticul la nervos din nou.
Probabil c o s cread c sunt egoist, c ncerc s-o salvez doar fiindc o vreau eu
aici. Poate c sunt. Nu-mi pas.
ncerc s-o salvez. Ea era de partea mea. Numai de-a fi gsit o modalitate s folosesc
asta.
Atunci, spune-i c Jenny e moart deja. El tie c o s ias din spital n orice zi.
Spune-i c i-au dat drumul, iar ea a profitat de prima ans. Dac ea nu mai e, s mai
fie protejat, s-ar putea la fel de bine ca el s mearg mai departe i s-i salveze
propriul fund.
Fiona deja scutura din cap.
Ar ti c mint. O cunoate pe Jenny. Nici vorb ca ea s Ea n-ar pleca fr s
lase un bilet ca s-l disculpe. n niciun caz.
Am cobort vocile, ca nite conspiratori.
Atunci, crezi c ai putea s-o convingi pe Jenny s fac o declaraie oficial?
Implor-o, f-o s se simt vinovat, vorbete despre copii, despre Pat, despre Conor.
Spune tot ce trebuie s spui. Eu n-a avea nicio ans, dar dac vine de la tine
Ea nc mai cltina din cap.
N-are s m asculte. Tu ai face-o dac ai fi n locul ei?
Ochii amndurora s-au ndreptat spre ua nchis a salonului.
Nu tiu, am rspuns eu.
A fi clocotit de frustrare pentru o clip, m-am gndit la Dina ronindu-i braul
dac mi-ar mai fi rmas energie.
Habar n-am.
Nu vreau ca ea s moar.
Dintr-odat, vocea Fionei era groas i ovielnic. Era gata s plng.
Atunci, ne trebuie probe.
Ai zis c nu ai niciuna.
N-am. i n punctul sta n-o s obinem nimic.
Atunci, ce facem?
i-a apsat degetele pe obraji, tergndu-i lacrimile.
Cnd am respirat, am simit c am tras ceva mai volatil i mai violent dect aerul,
ceva care ardea pe drumul spre sngele meu, printre membrane.
Nu pot s m gndesc dect la o singur soluie posibil, am spus eu.
Atunci, f-o. Te rog.
Nu e o soluie bun, doamn Rafferty. Dar, extrem de rar, situaiile disperate cer
msuri disperate.
Cum ar fi?
Rar, i vreau s spun foarte rar, o prob esenial apare pe ua din spate. Prin
canale care ar putea s nu par sut la sut legale.
Fiona s-a holbat la mine. Obrajii i erau nc uzi, ns uitase de plns.
Vrei s spui c ai putea
 S-a oprit, a nceput din nou cu mai mult atenie.
OK. Ce vrei s spui?
Se ntmpl. Nu des, nici pe departe att de des cum ai crede, probabil, dar se
ntmpl. Se ntmpl fiindc poliitii n uniform las nite mecherai s le intre pe
sub piele. Se ntmpl fiindc un lene imbecil precum Quigley devine gelos pe
detectivii adevrai i pe rata lor de rezolvare. Se ntmpl fiindc un detectiv tie, de
fapt, c tipul sta e pe cale s-i bage soia n spital sau e proxenetul unui copil de
doisprezece ani. Se ntmpl fiindc cineva decide s aib ncredere n mintea lui
dincolo de regulile pe care a jurat s le respecte. Eu n-o fcusem niciodat. Crezusem
ntotdeauna c dac nu poi s rezolvi n mod corect, nu merii s rezolvi deloc. Nu
fusesem niciodat tipul care se uit n alt parte cnd batista ptat de snge e mutat
n locul potrivit sau pliculeul de cocain cade sau martorului i se sugereaz ce s
declare. Nimeni nu-mi ceruse vreodat, probabil ca s nu-i dau pe mna Afacerilor
Interne, i le fusesem recunosctor c nu m obligaser s-o fac. Dar tiam.
Dac ar fi s-mi aduci o dovad care o leag pe Jenny de crim, n curnd s
spunem, dup-amiaz , atunci am putea s-o plasm n stare de arest nainte s fie
externat din spital. Din acel moment, ar fi sub supraveghere mpotriva sinuciderii.
M gndisem la asta tot timpul la n linite, cnd m uitasem la Jenny dormind.
Am vzut clipitul rapid. Dup un moment lung, Fiona a ntrebat:
Eu?
Dac a fi putut s descopr cum s fac asta fr ajutorul tu, n-a fi vorbit cu
tine.
Faa i s-a strns, vigilent.
De unde s tiu c nu m provoci?
S ce? Dac a fi vrut doar s rezolv cazul i a fi cutat pe cineva s-o ia n barb,
n-a fi avut nevoie de tine. l am pe Conor Brennan, bine ambalat i gata de plecare.
Un hamal a mpins un crucior zngnitor spre captul coridorului, i am tresrit
amndoi.
i eu risc la fel de mult ca tine, am precizat eu mai linitit. Dac decizi vreodat s
spui cuiva despre asta mine sau luna viitoare, sau peste zece ani , atunci o s m
confrunt cel puin cu ancheta Afacerilor Interne, i n cel mai ru caz m gndesc la o
revizuire a fiecrui caz pe care l-am atins vreodat i a acuzaiilor penale pe care le-am
fcut. mi pun n minile tale tot ce am obinut, doamn Rafferty.
De ce?
Erau prea multe rspunsuri. Din cauza acelui moment, nc licrind mic i mistuitor
de luminos n mine, cnd mi spusese c era sigur de mine. Din cauza lui Richie. Din
cauza Dinei, a buzelor ei colorate de vin rou, spunndu-mi Nu exist niciun de ce. n
cele din urm, i l-am dat pe singurul pe care puteam s-l mprtesc.
Am avut o prob care ar fi fost de-ajuns, ns a fost distrus. Din vina mea.
Ce au s-i fac? Dac e arestat. Ct timp? a ntrebat Fiona dup o clip.
O s fie trimis la un spital de psihiatrie, cel puin la nceput. Dac e gsit apt
s fie judecat, aprarea ei are s pledeze fie nevinovat, fie nebunie. Dac juriul
descoper c a fost nebun, atunci se ntoarce n spital, pn cnd medicii decid c nu
mai e un pericol pentru ea sau pentru alii. Dac e gsit vinovat, atunci o s stea n
nchisoare, probabil, zece-cincisprezece ani.
Fiona s-a strmbat.
tiu c pare timp ndelungat, dar putem s ne asigurm c primete tratamentul
de care are nevoie, i cnd o s fie cam de vrsta mea, o s fie liber. Poate s-o ia de la
nceput, cu tine i cu Conor acolo s-o ajute.
PA{73} a ipat, cerndu-l pe doctorul Cumva la Accidente i Urgene, m rog, ceva de
genul sta.
Fiona nu s-a clintit. n cele din urm, a dat din cap.
Fiecare muchi al ei era nc bine ntins, dar i dispruse circumspecia aia de pe fa.
OK, a zis ea. O fac.
Vreau s fii sigur.
Sunt sigur.
Atunci, uite cum vom face.
Simeam cuvintele grele ca pietrele, trgndu-m la fund.
O s-mi spui c te duci la Ocean View, ca s iei schimburi pentru sora ta cmaa
de noapte, articole de toalet, iPod-ul, cri, orice crezi c s-ar putea s aib nevoie. O
s-i spun c locuina e nc sigilat i nu poi s te duci acolo. n schimb, am s m ofer
s m duc eu, s intru n cas i s iau orice are nevoie Jenny te iau cu mine, ca s te
asiguri c iau ce trebuie. Poi s-mi faci o list pe drum. Scrie-o, ca s-o art oricui
ntreab.
Fiona a dat din cap. M urmrea ca un salahor la o scurt ntlnire, n stare de alert
i atent, memornd fiecare cuvnt.
Revederea casei are s-i remprospteze memoria. Brusc, o s-i aminteti c n
dimineaa n care poliitii n uniform au gsit cadavrele, i i-ai urmat pe ofieri n
cas, ai luat ceva gsit n capul scrilor. Ai fcut-o n mod automat. Casa fusese
ntotdeauna att de ngrijit, nct orice era pe jos prea nelalocul lui, aa c l-ai bgat
n buzunarul hainei fr ca mcar s-i dai seama ce-ai fcut mintea ta era la altele, la
urma urmelor. E logic pentru tine?
Ce am luat? Ce e?
Jenny are nite podoabe pentru mini n caseta cu bijuterii. E vreuna pe care o
poart des? Nu una dintre chestiile alea solide de le zicei brri. Avem nevoie de un
lan. Unul puternic.
Fiona s-a gndit.
Are o podoab-talisman. E un lan gros din aur. Pare destul de puternic. Pat i l-a
dat lui Jenny la aniversarea de douzeci i unu de ani, i dup aceea i-a dat talismane
cu vreo ocazie special cum ar fi o inim, cnd s-au cstorit, i iniiale, cnd s-au
nscut copiii, i o csu, cnd au cumprat casa. Jenny l poart des.
Perfect. sta e un alt motiv pentru care l-ai luat. tiai c nsemna foarte mult
pentru Jenny, ea n-ar fi vrut s-l tie aruncat pe jos. Cnd ai vzut ce s-a ntmplat,
lanul i-a fugit din minte. n mod natural, nu te-ai mai gndit de-atunci. Dar n timp ce
m atepi s ies din cas, o s-i aduci aminte. O s caui n buzunarele hainei i o s-l
gseti. Cnd m ntorc la main, mi-l predai, n ideea c s-ar putea s fie de folos.
 Cum o s te ajute?
Dac totul s-a ntmplat exact cum am descris, atunci n-o s poi s afli cum s-ar
potrivi lanul investigaiei noastre. Deci e mai bine s nu tii. Mai puine anse s faci
vreo gafa. O s fii nevoit s ai ncredere n mine.
Eti sigur, nu? Are s funcioneze? N-o s mearg totul prost? Eti sigur?
Nu e perfect. Unii oameni, eventual i procurorul, or s cread c ai tiut tot
timpul i l-ai reinut n mod deliberat. Iar unii or s se ntrebe dac nu e un pic cam
prea convenabil ca s fie adevrat departamentul politic nu trebuie s tie detalii.
Pot s te asigur c nu sunt probleme reale n-o s fii arestat pentru ascunderea
probelor sau obstrucionarea justiiei, nimic de genul sta , dar nu pot s te asigur c n-
o s ai parte de o perioad grea cu procurorul sau cu aprtorul, n caz c se ajunge
att de departe. Ei pot s ncerce chiar s sugereze c ar trebui s fii suspectat, avnd
n vedere c, dac Jenny ar fi murit, tu ai fi fost beneficiarul.
Ochii Fionei s-au deschis larg.
Nu-i face griji. i promit c nu exist nicio cale s se poat ajunge acolo. N-o s
intri n necaz. Doar i spun n avans: nu e perfect. Dar e cel mai bine din tot ce pot s
fac.
OK, a zis Fiona respirnd adnc.
S-a ndreptat n scaun i i-a mpins prul de pe fa cu ambele mini, gata de
aciune.
Ce urmeaz acum?
Trebuie s-o facem, conversaiile i ce am menionat. Dac trecem prin fiecare pas,
atunci o s-i aminteti detaliile cnd o s dai declaraia sau cnd o s fii examinat
ncruciat. O s pari sincer, fiindc o s spui adevrul.
A dat din cap.
Deci, unde te duci, doamn Rafferty?
Dac Jenny doarme, trebuie s m duc la Brianstown. Are nevoie de nite lucruri
din cas.
Avea vocea inexpresiv i goal, cu nimic altceva rmas n ea dect un sediment de
tristee.
Mi-e team c nu poi s intri n cas. nc e scena crimei. Dac ajut, pot s te
duc eu acolo i s iau tot ce-i trebuie.
Ar fi bine. Mulumesc.
Haide s mergem.
M-am ridicat, sprijinindu-m de perete ca un om btrn. Fiona i-a ncheiat haina, i-
a nfurat earfa n jurul gtului i a strns-o bine. Copilul s-a oprit din plns. Am stat
acolo, pe coridor, o clip, ascultnd la ua lui Jenny pentru o chemare, o micare, ceva
care s ne in acolo, ns nu s-a auzit nimic.

O s-mi amintesc de cltoria aia tot restul vieii. Era ultimul moment n care a fi
putut s dau napoi: s lum lucrurile lui Jenny, s-i spun Fionei c am zrit o fisur n
marele meu plan, s-o las napoi la spital i s zic la revedere. Pe drumul spre Portul
Sfrmat din acea zi am fost ce-mi dorisem toat viaa mea de adult s devin: un
detectiv criminalist, cel mai bun din echip, cel care gsete rezolvrile i o face pe
drumul drept. Cnd am plecat de-acolo, eram altceva.
Fiona s-a nghesuit n portiera pasagerului, cu ochii pe geam. Cnd am ajuns pe
autostrad, am luat o mn de pe volan, mi-am scos agenda i pixul i i le-am dat.
Ea a pus agenda pe genunchi, i am pstrat viteza constant n timp ce scria. Cnd a
terminat, mi le-a dat napoi. Am aruncat o privire rapid la foaie: scrisul ei de mn era
cite i rotunjit, cu mici nflorituri rapide la cozi. Crem hidratant (de pe noptier sau
din baie). Blugi. Bluz. Pulover. Sutien. osete. Pantofi (tenii). Hain. Earf.
O s aib nevoie de haine ca s prseasc spitalul. Oriunde s-ar duce de-acolo, a
explicat Fiona.
Mulumesc, am zis eu.
Nu pot s cred c fac asta.
Faci ce trebuie. A venit aproape automat.
n schimb, am adugat:
i salvezi viaa surorii tale.
O arunc n nchisoare.
Faci tot ce poi. Asta e tot ce poate s fac oricine dintre noi.
Cnd eram copii, obinuiam s m rog ca Jenny s fac ceva ngrozitor, a zis ea
dintr-o suflare, ca i cum cuvintele s-au forat s ias. Eu eram mereu n necaz nimic
important, nu eram vreo delincvent, doar mruniuri, m purtam obraznic cu mama
sau vorbeam n clas. Jenny nu fcea nimic ru, niciodat. Nu era mironosi, toate i
ieeau firesc. Obinuiam s m rog s fac ceva cu adevrat ngrozitor, doar o singur
dat. Apoi a fi spus, i ea ar fi avut probleme, i toat lumea ar fi zis: Bravo, Fiona. Ai
fcut ce trebuie. Fat bun.
Avea minile mpreunate strns n poal, ca un copil la spovedanie.
S nu mai spui niciodat povestea asta, doamn Rafferty.
Vocea mi-a ieit mai ascuit dect voiam. Fiona i-a ntors ochii la geam.
N-am s-o mai spun.
Dup asta n-am mai vorbit.
Cnd am cotit spre Ocean View, cineva ieea de pe un drum lateral, alergnd din
greu. Am apsat frnele, dar era un alergtor, privind fr s vad, cu nrile dilatate ca
un cal n fug. Pentru o clip, am crezut c-i auzeam prin geam icnetele grozave. Apoi a
disprut. A fost singura persoan pe care am vzut-o. Vntul btnd dinspre mare
zglia gardurile legate cu lanuri, ridica buruienile nalte din grdinile de pe panta
abrupt, le izbea de geamurile mainii.
Am citit n ziar c se vorbete despre distrugerea cu buldozerul a locurilor stora, a
proprietilor-fantom, a spus Fiona. Doar le pun la pmnt, pleac i pretind c nu s-a
ntmplat niciodat.
Pentru o ultim clip, am vzut Portul Sfrmat aa cum ar fi trebuit s fie. Mainile
de tuns iarba zumzind i radiourile transmind ritmuri rapide i melodioase, n timp ce
brbaii i spal mainile pe alei, copiii mici ipnd i dnd ocoluri pe scutere, fetele
alergnd cu prul n cozi de cal srind, femeile stnd aplecate peste garduri ca s fac
schimb de tiri, adolescenii mpingndu-se, chicotind i flirtnd la fiecare col, culoarea
explodnd din vase cu mucate i maini noi i jucrii pentru copii, miros de vopsea
proaspt i grtar risipindu-se n vntul marin. Imaginea a srit att de puternic din
aer, c am vzut-o mai clar dect toate conductele ruginite i murdria din gropile
pline.
Pcat, am zis eu.
E o soluie bun. Asta ar fi trebuit s se fi ntmplat n urm cu patru ani, nainte
ca locul sta s fi fost construit vreodat: s ard planurile i s plece. Mai bine mai
trziu dect niciodat.
Luasem pulsul proprietii. Am ajuns la casa familiei Spain din prima ncercare, fr
s-o ntreb pe Fiona despre direcie ea dispruse din nou n mintea ei, i eram bucuros
s-o las acolo.
Cnd am parcat maina i am deschis portiera mea, vntul a nvlit nuntru,
intrndu-mi n urechi i n ochi precum apa rece.
M ntorc n cteva minute. F micrile ca i cum caui ceva n buzunar, n caz c
se uit cineva.
Draperiile familiei Gogan nu s-au micat, dar, oricum, era o chestiune de timp.
Dac vine cineva la tine, nu vorbeti cu ei.
Fiona a dat din cap afar pe geam.
Lactul era nc la locul lui. Vntorii de suvenire i profanatorii de morminte i
ateptau momentul. Am gsit cheia luat de la dr. Dolittle.
Cnd am pit nuntru, la adpost de vnt, tcerea instantanee mi-a fcut urechile
s iuie. Am scotocit prin dulapurile de buctrie, fr s m deranjez s nu m ating de
stropii de snge, pn am gsit un sac de gunoi. L-am luat la etaj i am aruncat lucrurile
nuntru, lucrnd rapid Sinad Gogan era, probabil, de-acum lipit de fereastr i ar fi
fost fericit s spun oricui ntreba exact ct timp petrecusem aici. Cnd am terminat,
mi-am pus mnuile i am deschis caseta cu bijuterii a lui Jenny.
Lanul-talisman era ntr-un compartiment mic, gata s fie purtat. Inima de aur,
csua de aur, strlucind n lumina moale ce trecea prin abajurul crem. E-ul buclat, cu
fragmente de diamant sclipind, J-ul emailat n rou, stropii de diamant care fuseser
pentru aniversarea de douzeci i unu de ani a lui Jenny. Mai era loc rmas pe lan
pentru toate chestiile minunate care ar fi putut nc s se ntmple.
Am lsat jos sacul de gunoi i am luat lanul n camera Emmei. Am aprins o lumin
n-aveam de gnd s fac asta cu draperiile trase. Camera era cum o lsaserm, eu i
Richie, cnd terminaserm cutarea: ordonat, plin de grij i iubire, i roz. Doar patul
dezvelit i spunea c aici se ntmplase ceva. Pe monitorul de pe noptier licrea un
avertisment: 12. PREA FRIG.
Peria de pr a Emmei roz, cu un ponei pe spate era pe dulapul ei cu sertare. Am
ales cu grij firele de pr, potrivind lungimile, inndu-le n sus erau att de fine i de
blaie, nct n unghiul greit dispreau n lumin ca s le gsesc pe cele cu rdcini i
cpeele de piele nc ataate, cnd la o periere neglijent trsese prea tare. n cele din
urm, am selectat opt. Le-am netezit mpreun ntr-un mic sistem de nchidere, am
ridicat rdcinile ntre degetul mare i arttor i am nfurat cellalt capt n lanul-
talisman. Am avut nevoie de cteva ncercri pe lan, pe cataram, pe inimioara de
aur nainte s le prind destul de bine n bucla care inea J-ul emailat, cnd o smucitur
a tras firele de pr dintre degete mele i le-a fcut s fluture pe aur.
Mi-am pus lanul n jurul unei mini i am tras pn cnd o za s-a curbat i s-a rupt.
Mi-a lsat un semn rou n palm, i mi-am amintit c ncheieturile lui Jenny erau
acoperite de vnti i zgrieturi unde Pat ncercase s-o in. Oricare dintre ele,
estompat de celelalte, ar fi putut s provin de la brar.
Emma se luptase. Cooper ne zisese asta deja. Pentru o clip, ea reuise s-i smulg
perna de pe fa. n timp ce Jenny bjbia s-o pun la loc, brara i se agase n prul
fluturnd al Emmei. Fetia o apucase cu mna, o trsese pn cnd o za slab se
ndoise, apoi ea i pierduse aderena. Mna i fusese prins din nou sub pern. Nu
lsase n asta dect cteva fire din propriul pr. Brara rmsese pe ncheietura minii
lui Jenny ct timp terminase ce fcea. Cnd se dusese la parter s-l gseasc pe Pat,
zaua ndoit se desfcuse.
Probabil c n-ar fi fost de-ajuns pentru o condamnare. Prul Emmei s-ar fi putut
aga n brar cnd Jenny i-l periase nainte de culcare, n acea ultim sear. Zaua ar
fi putut s fie prins de un mner al uii cnd se grbea jos, ca s vad ce era cu
agitaia. Totul curgea cu ndoial rezonabil. Dar mpreun cu toate celelalte, ar fi fost
de-ajuns s-o arestez, s-o acuz, s-o in n arest preventiv n timp ce atepta procesul. Asta
putea s dureze un an sau mai mult. Pn atunci, Jenny avea s petreac destul timp cu
diferii psihiatri i psihologi, care s-o bage sub un du de medicamente i consiliere i
toate cele, care s-i dea o ans s fac pasul napoi de pe muchia aia btut de vnt.
Dac se rzgndea n privina muritului, avea s pledeze vinovat. N-avea pentru ce s
ias afar, i dac pleda vinovat, lua umbra bnuielii att de pe Pat, ct i de pe
Conor. Dac nu se rzgndea, atunci cineva avea s observe ce planifica n ciuda a
ceea ce cred unii, cei mai muli specialiti n afeciuni mintale i cunosc meseria i
urma s fac tot ce putea ca s-o in undeva n siguran.
i spusesem adevrul Fionei: nu era perfect, nici pe departe, ns n cazul sta nu mai
exista loc pentru perfeciune.
nainte s plec din camera Emmei am tras la loc una dintre draperii i am stat la
fereastr, privind afar la rndurile de case terminate pe jumtate i la plaja de dincolo
de acestea. Iarna ncepuse s se arate. Era abia ora trei, dar lumina deja aduna acea
melancolie de sear i albastrul dispruse din mare, lsnd-o de un cenuiu agitat
brzdat de spum alb. n ascunztoarea lui Conor, foile din plastic erau umflate de
vnt. Casele din jur aruncau umbre nebune pe drumul neasfaltat. Locul semna cu
oraul Pompeii, ca i cum erau conservate nite descoperiri arheologice, ca s le permit
turitilor s umble pe-acolo cu gura cscat i gtul ntins, ncercnd s-i imagineze
dezastrul ce golise locul de via pentru doar vreo civa ani, pn cnd se transforma
n praf, pn cnd muuroaiele se ridicau n mijlocul buctriei i iedera se rsucea n
jurul dispozitivelor de lumin.
Am nchis cu blndee ua Emmei dup mine. Pe palier, lng un colac de cablu de
alimentare care ducea n baie, preioasa camer video a lui Richie era ndreptat spre
trapa podului i clipea cu un ochi mic rou, pentru a demonstra c nregistra. Un mic
pianjen cenuiu construise deja un hamac de pnz ntre camera video i perete.
 n pod, vntul intra prin gaura de sub streain cu o tnguire ascuit i vibrant ca
de vulpe sau de banshee {74}.
Am mijit ochii n sus, la trapa deschis. Pentru o clip, am crezut c vedeam ceva
micndu-se o deplasare i o ntreptrundere de nuane ntunecate, un spasm deliberat
, ns cnd am clipit, nu erau dect ntunericul i curentul de aer rece.
A doua zi, odat ce cazul era nchis, aveam s-l trimit pe tehnicianul lui Richie s ia
camera video napoi, s inspecteze fiecare cadru i s-mi scrie un raport n trei
exemplare despre orice vzuse.
Nu exista niciun motiv pentru care n-a fi putut s iau micul monitor ncorporat i s
derulez chiar eu filmul pe repede nainte, ngenunchind acolo, pe palier, dar n-am fcut-
o. tiam deja c nu era nimic acolo.

Fiona sttea rezemat de portiera pasagerului din dreapta, cu ochii n gol la scheletul
casei unde vorbisem cu ea n prima zi, cu o igar trimind un fir subire de fum printre
degetele ei.
Cnd am ajuns la ea, a aruncat igara ntr-o groap umplut pe jumtate cu ap
tulbure.
Uite lucrurile surorii tale, am zis eu ridicnd sacul de gunoi. Asta voiai sau vrei
altceva?
Astea sunt bune. Mulumesc.
Nici mcar nu s-a uitat la ele. Pentru o clip ameit, am crezut c se rzgndise.
Eti bine?
Uitndu-m la cas, mi-a adus aminte. n ziua n care i-am gsit pe Jenny, Pat i
copiii am luat asta.
A bgat mna n buzunar, ncovoiat ca i cum inea ceva. Am ntins palma strns
n jurul brrii, ca s-o protejez de privitori i de vnt, i ea i-a deschis-o pe-a ei, goal,
deasupra acesteia.
Ar trebui s-o atingi, pentru orice eventualitate, am sftuit-o eu.
Ea i-a mpreunat mna n jurul brrii, strns, pentru un moment.
I-am simit chiar i prin mnui degetele ngheate.
De unde ai asta? am ntrebat-o eu.
n dimineaa aia, cnd poliitii au intrat n cas, i-am urmat. Am vrut s tiu ce se
ntmpla. Am vzut asta la baza scrilor, chiar pe treapta de jos. Am luat-o Jenny n-ar
fi vrut s fie clcat n picioare. Am pus-o n buzunarul hainei. Am o gaur n buzunar,
aa c s-a dus n cptueal. Am uitat de ea pn acum.
Avea vocea subire i calm. Urletul nencetat al vntului o fcea s lunece departe,
n betonul crud i metalul ruginit.
Mulumesc, am zis eu. O s m uit la ea.
Am ocolit maina spre partea oferului i am deschis portiera. Fiona nu s-a micat.
Pn n-am introdus brara ntr-o pung de probe, n-am etichetat-o cu atenie i nu mi-
am pus-o n buzunarul hainei, nu s-a ndreptat s se urce n main. Tot nu se uita la
mine.
Am pornit maina i am plecat din Portul Sfrmat, ocolind gropile i ntinderile de
srm, cu vntul nc lovind n geamuri ca o bil de demolri. Fusese att de simplu.

Locul pentru rulote era mai departe de plaj dect casa familiei Spain, poate chiar cu
o sut de metri spre nord. Cnd eu i Richie mersesem prin ntuneric spre ascunztoarea
lui Conor Brennan i napoi, cu el ntre noi i cazul nostru cu totul rezolvat, probabil,
trecusem prin locul unde obinuia s stea rulota familiei mele.
Pe mama o vzusem ultima dat n faa rulotei, n ultima noastr sear la Portul
Sfrmat. Familia mea fusese la Whelan, pentru o cin mare de rmas-bun. Eu mi
fcusem rapid cteva sandviciuri cu unc, n buctrioara noastr, i eram gata s ies,
s m ntlnesc cu gaca jos, la plaj. Ascunseserm sticle cu cidru i pachete cu igri n
dunele de nisip, le semnalizaserm cu pungi din plastic albastre legate n iarb. Cineva
urma s aduc o chitar. Prinii mei ziseser c puteam s stau afar pn la miezul
nopii. Mirosul de deodorant Lynx Musk persista n rulot, firul de lumin abundent
care trecea prin geamuri lovea n oglind, astfel c a trebuit s m las n jos i ntr-o
parte ca s-mi dau prul cu gel n form de epue fcute cu grij. Valiza lui Geri era
deschis pe patul ei, i mpachetase deja jumtate dintre lucruri. Plriua alb a Dinei
i ochelarii de soare erau aruncai pe al ei. Undeva, copiii rdeau i o mam i chema la
mas. Un radio ndeprtat cnta melodia Orice face ea e magic, i am fredonat n oapt
cu el, cu vocea mea cea nou i profund, i m-am gndit la felul n care Amelia i
ddea prul pe spate.
Mi-am mbrcat jacheta de blugi n timp ce alergam pe treptele rulotei, i apoi m-am
oprit. Mama sttea afar, ntr-unul dintre scunelele pliante, cu capul dat pe spate ca s
vad cum cerul cpta culoarea piersicii i a aurului. Avea nasul ars de soare, i prul
moale i blond i cdea din coc dup o zi de plaj, construit de castele de nisip cu Dina,
plimbat de mn cu tata pe marginea apei. Briza i ridica i-i rsucea tivul fustei lungi
de bumbac bleu cu flori albe.
Mikey, a zis ea, zmbindu-mi. Eti tare chipe.
Credeam c eti sus, la bar.
Prea mult lume. sta ar fi trebuit s fi fost primul meu indiciu. E aa de frumos aici.
Att de panic. Uite.
Am aruncat o privire politicoas spre cer. Da. Drgu. M duc pe plaj, i aduci aminte
c i-am zis? O s fiu
Stai aici cu mine un minut. A ntins o mn, fcnd semn.
Trebuie s plec. Bieii sunt
tiu. Doar cteva minute.
Ar fi trebuit s tiu. Dar pruse att de fericit n sptmnile astea dou. Era
ntotdeauna fericit la Portul Sfrmat. Astea erau singurele dou sptmni din an n
care puteam s fiu un tip normal. Nimic de care s m protejez, n afar de a zice ceva
stupid n faa bieilor, niciun secret n minte, n afara gndurilor la Amelia, care m
fceau s roesc n momente nepotrivite, nimic pe care s stau cu ochii, n afar de
ngmfatul de Dean Gorry, care o plcea i el. Eram relaxat. Tot timpul anului
vegheasem i muncisem att de din greu. Credeam c meritam asta. Am uitat c
Dumnezeu sau lumea, sau orice sculpta normele n piatr nu-i ddea liber de la buna
purtare.
M-am aezat pe marginea celuilalt scaun i am ncercat s nu m legn. Mama s-a
lsat pe spate i a oftat, un sunet mulumit, vistor. Uit-te la asta, a zis ea, i a ntins
braele spre agitaia i curgerea apei. Era o sear blnd, cu valurile ca lavanda
plescind i aerul dulce i srat precum caramelul, doar o cea nalt i subire ctre
apus, care s spun c vntul ar fi putut s se ntoarc la noi i s pite cndva peste
noapte. Nicieri nu e ca aici, sunt sigur. Mi-a dori s nu m mai ntorc niciodat acas.
Tu nu?
Da. Probabil. E drgu.
Ia spune-mi. Fata blond, cea cu tatl drgu, care ne-a dat lapte n ziua aia cnd am
fugit. E prietena ta?
Iisuse! Mam! M-am foit jenat. N-a observat.
Bine. E bine. Uneori m tem c n-ai prietene fiindc Alt oftat mic, n timp ce-i
ddea prul de pe frunte. Oh, asta-i bine. E o fat frumoas, are un zmbet minunat.
Da, am presupus. Zmbetul Ameliei, modul n care ochii ei veneau piezi s-i
ntlneasc pe-ai mei, curba buzei care m fcea s vreau s-o muc.
S ai mare grij de ea. Tatl tu a avut mereu mare grij de mine. Mama a zmbit, a
ntins mna peste decalajul dintre scaune ca s-o bat pe-a mea. Aa s faci i tu. Sper c
fata tie ct e de norocoas.
Plecm n doar cteva zile.
Avei de gnd s continuai s v vedei?
Am ridicat din umeri. Nu tiu. Ea e din Newry. Aveam deja n cap s-i trimit Ameliei
o compilaie de melodii, scriind adresa cu cea mai bun caligrafie a mea, imaginndu-mi
dormitorul de fat n care avea s-o asculte.
inei legtura. O s avei copii frumoi.
Mam! Abia ne-am cunoscut
Nu se tie niciodat. Pe chip i-a trecut ceva rapid i fragil ca umbra unei psri pe
ap. Nu se tie niciodat, n viaa asta.
Dean avea un milion de friori i surioare, prinilor lui nu le psa unde era el.
Probabil era deja ntins pe plaj, pregtit i ateptnd s profite de ans.
Mam, trebuie s plec. OK? Pot? Stteam pe jumtate de scaun, cu picioarele fixate
n pmnt, gata s m npustesc prin dune. i-a ntins din nou mna prin gol, a apucat-
o pe-a mea. Nu nc. Nu vreau s stau singur.
M-am uitat la poteca spre Whelan, rugndu-m, dar era goal. Tata i fetele se ntorc
dintr-o clip-n alta.
tiam amndoi c avea s fie mai mult de-att. La Whelan se duceau toate familiile
din parcul de rulote. Dina avea s alerge jucndu-se prinselea i ipnd cu ceilali
copilai, tata avea s joace darts, Geri avea s stea pe zidul de-afar flirtnd doar nc
un minut. Mna mamei nc era nfurat n jurul alei mele. Trebuie s vorbesc cu tine
despre nite chestii. Chestii. E important.
Capul meu era plin de Amelia, de Dean, de mirosul slbatic al mrii care-mi alega
prin snge, de tot gustul de cidru de mere din lume al nopii i de rsetele i misterul
care m ateptau n dunele alea. Am crezut c voia s vorbeasc despre iubire, fete,
poate, Doamne ferete, despre sex. Da, OK, doar c nu acum. Mine, cnd ajungem acas
chiar trebuie s plec, mam, serios, m ntlnesc cu Amelia
O s te atepte. Stai cu mine. Nu m lsa singur.
n voce i se ridica prima not de disperare, contaminnd aerul ca fumul toxic. Mi-am
smuls mna de sub a ei, de parc m ardea. A doua zi, acas, a fi fost pregtit pentru
asta, ns nu acolo, nu atunci. Lipsa de elegan a gestului a lovit-o ca un bici peste
fa, uimindu-m, indignndu-m, orbindu-m. Mam. Nu.
Mna ei nc era ntins spre a mea, gata s apuce. Te rog, Mikey. Am nevoie de
tine.
i ce? Asta a explodat din mine, m-a lsat fr respiraie i gfind. Voiam s-o
pocnesc, ca s-o dau la o parte din calea mea, din lumea mea. Sunt att de al dracului de
stul s am grij de tine! Tu ar fi trebuit s ai grij de mine! Faa ei, uimit, cu gura
cscat. Lumina apusului i poleia cruneala din pr, fcnd-o s arate tnr i
sclipitoare, gata s dispar n strlucirea orbitoare. Of, Mike. Of, Mike, mi pare att de
ru
Da. tiu. i mie. M foiam pe scaun, stacojiu de ruine i ostilitate, i de jen
hidoas, murind chiar mai ru de nerbdare s scap de-acolo. Iart-m. N-am vrut.
Ai vrut. tiu c ai vrut. i ai dreptate. Nu tu ar trebui s ai Of, Doamne. Of, iubitule,
mi pare att de ru.
E OK. n dune se micau sclipiri luminoase de culoare, n faa lor ntinzndu-se
umbre cu picioare lungi, n timp ce alergau spre ap. O fat rdea. N-a fi putut s spun
dac era Amelia. Pot s plec?
Da. Sigur. Du-te. i-a rsucit mna printre florile de pe fust. Nu-i face griji, Mike,
iubitule. N-am s-i mai fac asta. i promit. S ai o sear superb.
Cnd am srit n sus deja ducndu-mi o mn prudent la pr, pentru o ultim
verificare, trecndu-mi limba peste dini ca s m asigur c erau curai , m-a prins de
mnec. Mam, am s
tiu. Doar o clip. M-a tras n jos, i-a presat minile pe obrajii mei i m-a srutat pe
frunte. Mirosea a ulei de bronzat din nuc de cocos, a sare, a var, a mama.
Ulterior, lumea l-a acuzat pe tata. Reuiserm el, eu i Geri s ne pstrm secretul n
siguran, ntre propriii patru perei. Prea bine. Nimeni nu bnuise vreodat zilele n
care mama nu putea s se opreasc din plns, sptmnile n care sttea n pat cu ochii
n perete. Dar pe-atunci vecinii i vedeau de treab sau aveau grij unii de alii, nu sunt
sigur cum era. Toat strada tia c erau sptmni cnd nu ieea din cas, zile n care
abia reuea doar un salut slab sau cnd i lsa capul n jos i fugea de ochii lor curioi.
Adulii ncercau s fie subtili, ns fiecare condolean avea o ntrebare n subsidiar.
Bieii de la coal nici mcar nu ncercau, jumtate din timp. Toi voiau s tie aceleai
lucruri. Cnd i inea capul n jos, voia s-i ascund ochii nvineii? Cnd nu ieea din
cas, atepta s i se vindece coastele? Se ducea n ap fiindc o trimitea tata?
Am nchis gura adulilor cu o privire goal i rece. Mi-am btut mr colegii care
deveneau prea ostentativi, pn n ziua n care mi s-au isprvit punctele de simpatie i
profesorii au nceput s-mi dea detenie fiindc m bteam. Trebuia s ajung acas la
timp, ca s-o ajut pe Geri cu Dina i cu casa tata nu putea s-o fac, abia dac putea s
vorbeasc. Nu-mi permiteam s stau n detenie. Atunci, am nceput s nv s m
controlez.
n adncul meu, nu-i condamnam c ntrebau. Prea o simpl indiscreie senzual,
dar chiar i atunci nelegeam c era mai mult. Aveau nevoie s tie. Cum i-am zis lui
Richie, raportul cauz-efect nu e un lux. Renun la el, i rmi paralizat, agndu-te
de vreo plut mic nclinndu-se nebunete i la ntmplare pe ntinderea nesfrit a
mrii negre. Dac mama ar fi intrat n ap fr motiv, atunci puteau i ei s fac aa, n
orice noapte, n orice clip. Aa puteau i ei. Cnd nu vedem un model, potrivim piesele
mpreun pn cnd una prinde contur, fiindc aa trebuie s facem.
M bteam cu ei fiindc modelul pe care-l vedeau era greit, i nu reueam s le spun
n niciun fel. tiam c aveau dreptate n legtur cu asta: lucrurile nu se ntmpl fr
motiv. Eram singurul din lume care tia c motivul eram eu. nvasem cum s triesc cu
asta. Gsisem o cale, ncet i cu cantiti imense de munc i de durere. Nu era chip s
triesc fr ea.
Nu exist niciun de ce. Dac Dina avea dreptate, atunci lumea era de nelocuit. Dac
ea greea, dac i asta trebuia s fie adevrat lumea era normal, i numai galaxia
ciudat din capul ei se nvrtea fr motiv n afara oricrei axe, atunci toate astea erau
din cauza mea.

Am lsat-o pe Fiona n faa spitalului. Cnd am tras maina, am zis:

Am nevoie s vii i s dai o declaraie oficial despre gsirea lanului.
I-am vzut ochii nchizndu-se pentru o clip.
Cnd?
Acum, dac nu te superi. Pot s atept aici ct lai lucrurile surorii tale.
Cnd ai de gnd s?
A nclinat brbia spre cldire.
S-i spun?
S-o arestez.
Ct mai repede posibil. Probabil mine.
Deci am s vin dup aceea. O s stau cu Jenny pn atunci.
S-ar putea s-i fie mai uor s vii n seara asta. S-ar putea s i se par greu s fii
cu Jenny acum.
S-ar putea, da, a rostit Fiona fr nicio tonalitate.
Apoi a cobort din main i a plecat, innd sacul de gunoi cu ambele brae,
lsndu-se pe spate ca i cum era prea greu.

Am dus Beemerul n parcul de maini i am ateptat n faa zidului castelului, ascuns

n umbr, ca un biat de la col, pn se ncheia schimbul i bieii plecau acas. Apoi
m-am dus s-l gsesc pe superior.
OKelly era nc la biroul lui, cu capul aplecat ntr-un cerc de lumin al lmpii,
micndu-i pixul de-a lungul rndurilor unei declaraii. Avea ochelarii de citit pe vrful
nasului. Lumina galben, confortabil i scotea n eviden ridurile adnci din jurul
ochilor i al gurii, uviele albe din pr. Prea un btrn dintr-o carte cu poveti, bunicul
nelept care tia cum s rezolve tot.
Pe fereastr, cerul era de un negru cald de iarn i umbre ncepeau s se adune n
jurul stivelor zdrenuite de fiiere rezemate n coluri. Biroul semna cu locul la care
visasem odat, cnd eram puti, i-mi petrecusem ani ncercnd s-l gsesc, un loc n
care fiecare detaliu nepreuit l pstrasem n memorie, un loc ce deja mi se dizolva
printre degete, era deja pierdut.
M-am micat n u i OKelly a ridicat capul. Pentru o fraciune de secund, a prut
obosit i trist. Pe urm, toate astea s-au ters i faa i-a redevenit goal, extrem de
lipsit de expresie.
Detectiv Kennedy, a zis el scondu-i ochelarii de citit. nchide ua.
Am nchis-o n urma mea, am rmas n picioare pn cnd OKelly a artat cu pixul
spre un scaun.
Quigley a fost la mine n dimineaa asta, a spus el.
Ar fi trebuit s m lase pe mine.
Aa i-am zis i eu. i-a pus faa de clugri i a spus c n-avea ncredere n tine
c o s dezvlui adevrul.
Idiotul dracului.
A vrut s-i relateze el primul versiunea, mai curnd.
Abia atepta s te bage n rahat. Practic, a vomat ca s nu scape ocazia. Uite care
e treaba totui. Quigley mestec o poveste care-i convine lui, da, dar nu-l tiu s
inventeze de la zero. E prea atent cu propriul fund.
Nu inventeaz.
Am cutat punga cu probe n buzunar prea c trecuser zile de cnd o pusesem
acolo i am aezat-o pe biroul lui OKelly. N-a ridicat-o.
Spune-mi versiunea ta. O s am nevoie de o declaraie scris, ns vreau s aud
mai nti.
Detectivul Curran a gsit asta n apartamentul lui Conor Brennan, n timp ce eu
eram afar, vorbind la telefon. O unghie lcuit care se potrivete cu ale lui Jennifer
Spain. Lna se potrivete cu cea de pe perna folosit pentru a o sufoca pe Emma Spain.
OKelly a fluierat.
Ei, pe dracu. Mama. Eti sigur?
Mi-am petrecut dup-amiaza cu ea. N-are s mrturiseasc n arest, dar mi-a
povestit totul, neoficial.
Ceea ce nu i-e de niciun folos fr asta.
A dat din cap spre plic.
Cum a ajuns n apartamentul lui Brennan dac nu el e omul nostru?
A fost la locul faptei. El a ncercat s-o termine pe Jennifer Spain.
Mulumesc lui Jaysus pentru asta. Cel puin n-ai arestat un nevinovat. Un proces
mai puin, oricum.
OKelly s-a gndit la asta i a mormit:
Continu. Dac detectivul Curran a gsit asta, i-a dat imediat seama ce nseamn.
i atunci? De ce dracu n-a predat-o?
Era nehotrt. n opinia lui, Jennifer Spain a suferit destul i arestarea ei n-ar fi
servit la nimic. Cea mai bun soluie ar fi fost s-l eliberm pe Conor Brennan i s
nchidem dosarul, cu implicaia c autorul era Patrick Spain.
OKelly a pufnit.
Frumos. Pur i simplu, frumos. Al dracului mnctor de rahat. Deci iese, rece ca un
castravete, cu nzbtia asta n buzunar.
O inea ca prob pn se decidea cum s-o ntrebuineze. Noaptea trecut, o femeie
care m cunoate i pe mine a fost acas la detectivul Curran. A observat plicul i a
considerat c n-ar fi trebuit s fie acolo, aa c l-a luat cu ea. A ncercat s mi-l predea
n dimineaa asta, dar a interceptat-o Quigley.
Tnra asta, a zis OKelly.
Apsa capul pixului cu degetul mare, uitndu-se la asta ca la ceva fascinant.
Quigley ncerca s-mi spun c ai avut o nebunie n trei a zis c e ngrijorat,
fiindc echipa ar trebui s i menin moralitatea, tot rahatul la de biat de altar.
Care e adevrul?
OKelly fusese ntotdeauna bun cu mine.
E sora mea, am rspuns eu.
Asta i-a atras atenia.
Doamne sfinte! A zice c lui Curran i lipsesc nite dini de-acum, nu?
N-a tiut.
Asta nu-i o scuz. Crai mizerabil.
Domnule, a vrea s-o in pe sora mea departe de asta, dac e posibil. Nu e
sntoas.
Aa a zis i Quigley, da.
Numai c, probabil, nu cu aceleai cuvinte.
Nu e nevoie s-o implici n asta. IA{75} s-ar putea s vrea s discute cu ea, ns o s
le spun c n-ar veni cu nicio noutate. Tu asigur-te c nu se duce s vorbeasc totui cu
vreun ticlos de la pres, i o s fie bine.
Mulumesc, domnule.
OKelly a dat din cap.
Asta, a zis el micnd plicul cu pixul. Poi s juri c n-ai mai vzut-o pn azi?
Jur, domnule. N-am tiut c exist pn cnd Quigley n-a fluturat-o n faa mea.
Cnd a cules-o Curran?
Joi diminea.
Joi diminea, a repetat OKelly.
n glasul lui apruse ceva de ru augur.
Deci a inut-o dou zile ntregi. Voi doi v-ai petrecut fiecare moment de veghe
mpreun, vorbind despre nimic altceva dect despre cazul sta sau cel puin aa sper
, i Curran avea tot timpul rspunsul n buzunarul treningului su lucios. Spune-mi,
detectiv, cum dracu i-a scpat asta?
Am fost concentrat asupra cazului. Am observat
OKelly a explodat.
Dulce Iisuse! Ce i se pare c e nzbtia asta? Ficat tocat? sta e blestematul de
caz. i nu e vreun rahat de caz de drogai, unde nu-i pas nimnui dac iei ochii de pe
minge. Au fost omori copii aici. Nu crezi c sta ar fi putut s fie un moment bun s te
pori ca un blestemat de detectiv i s stai cu ochii pe ce se ntmpl n jurul tu?
tiam c era ceva n mintea lui Curran, domnule. Nu mi-a scpat asta. Dar nu
eram de aceeai prere. Credeam c Brennan era omul nostru i c ar fi fost o pierdere
de vreme s cutm n alt parte. Curran credea c Patrick Spain era un suspect mai
bun i c ar trebui s ne petrecem mai mult timp cu el. M-am gndit c asta era
explicaia.
OKelly a respirat adnc ca s se abin s m dojeneasc, ns n-a pus inim n asta.
Fie Curran merit un Oscar, fie tu merii un ut bun n fund, a zis el, dar i
dispruse cldura din voce.
S-a frecat la ochi cu degetul mare i arttorul.
Oricum, unde e idiotul?
L-am trimis acas. N-aveam de gnd s-l las s mai ating i altceva.
Al naibii de corect. Gsete-l, spune-i s-mi raporteze la prima or de diminea.
Dac scap cu via din asta, i gsesc un birou frumos unde poate s scrie hrtii pn
termin IA cu el.
Da, domnule.
Trebuia s-i trimit un SMS. N-aveam niciun chef s mai vorbesc cu Richie, niciodat.
Dac sora ta n-ar fi ciordit proba, ar fi predat-o Curran, n cele din urm? a
ntrebat OKelly. Sau ar fi aruncat-o n toalet i i-ar fi inut gura nchis pe vecie? Tu
l-ai cunoscut mai bine dect mine. Ce crezi?
Ar fi predat-o azi, domnule. Mi-a paria salariul pe-o lun pe asta
Toi partenerii ia pe care i invidiam ar fi fcut-o fr s ezite o clip, dar Richie nu
mai era partenerul meu, dac fusese vreodat.
Nu tiu, am rspuns eu. N-am nicio idee.
OKelly a mormit:
Nu c ar conta n vreun fel. Curran e terminat. L-a trimite nvrtindu-se napoi la
departamentul de unde a venit dac a putea s finalizez asta fr ca IA, ofierii
superiori i presa s-mi fac fundul arice. Din moment ce nu pot s-o fac, o s devin din
nou poliist n uniform, i o s-i gsesc vreo gaur plin de drogai i de pistolari unde
s-i atepte pensionarea. Dac i cunoate interesul, o s-i in gura i o s accepte.
A lsat un spaiu, n caz c voiam s pornesc o ceart. Ochiul lui mi-a spus c ar fi
fost inutil, dar, oricum, n-a fi fcut-o.
Cred c asta e rezolvarea corect.
ezi binior. IA i ofierii superiori n-au s fie fericii nici cu tine. Curran e nc n
perioada de prob. Tu eti responsabilul. Dac ancheta asta ajunge la toalet, numai tu
eti de vin.
Sunt de acord, domnule. ns nu cred c a ajuns nc la toalet. n timp ce eram la
spital, cu Jennifer Spain, am dat peste Fiona Rafferty asta e sora. Ea a cules asta de
pe holul familiei Spain, n dimineaa n care am fost chemai la faa locului. A uitat
pn azi.
Am scos plicul cu lanul n el i l-am pus pe birou, lng cellalt. O mic parte
detaat din mine a fost capabil s se bucure de ct de stabil mi era mna.
 A identificat lanul ca fiind al lui Jennifer Spain. Judecnd dup culoare i
lungime, prul prins n el i-ar putea aparine fie lui Jennifer, fie Emmei, dar tehnicienii
n-ar trebui s aib nicio problem s ne spun creia dintre ele. Prul lui Jennifer e mai
deschis la culoare. Dac e al Emmei i a paria c e , atunci nc avem cazul n mn.
OKelly m-a privit ndelung, apsnd capul pixului, cu ochii ia ptrunztori i mici
nemicai ntr-ai mei.
Asta e al dracului de convenabil.
A fost ca o ntrebare.
Doar foarte norocos, domnule.
Dup alt moment lung, a dat din cap:
Ai face bine s joci la loto n seara asta. Tu eti cel mai norocos om din Irlanda. Nu
trebuie s-i spun eu n ct de mult rahat ai fi fost dac nu aprea nzbtia asta.
Extravagantul Kennedy, cea mai dreapt sgeat din cte exist, douzeci de ani de
serviciu, i n-a pus nici vrful piciorului dincolo de linie.
Dup frma asta de suspiciune, OKelly s-a gndit c eram la fel de pur ca zpada.
Aa avea s se ntmple cu oricine altcineva. Nici chiar aprarea nu i-ar pierde vremea
ncercnd s conteste proba. Quigley avea s se plng i s insinueze, ns nimeni nu-l
bag-n seam pe Quigley.
Nu, domnule, am zis eu.
Pred-o la camera de probe, repede, nainte s-o dai n bar cumva. Apoi du-te
acas. Dormi un pic. O s ai nevoie de talentele tale s te aperi la ntlnirea cu IA de
luni.
i-a pus ochelarii de citit pe nas i i-a aplecat din nou capul peste declaraie.
Terminaserm.
Domnule, trebuie s mai tii ceva.
Of, Iisuse. Dac mai e vreun rahat nenorocit n porcria asta, nu vreau s aud.
Nu, domnule. Cnd o s nchei cazul sta, o s-mi depun demisia.
Asta l-a fcut pe OKelly s ridice capul.
De ce? a ntrebat el dup o clip.
Cred c e timpul pentru o schimbare.
Ochii ia ptrunztori uitndu-se la mine.
N-ai nc treizeci de ani vechime. N-o s primeti nicio pensie pn la aizeci de
ani.
tiu, domnule.
Ce-ai s faci n schimb?
Nu tiu nc.
M-a privit, lovind cu pixul n pagina din faa lui.
Te-am trimis prea devreme din nou pe teren. Credeam c eti din nou capabil de
lupt. A fi putut s jur c mureai de nerbdare s pleci de la birou.
Era ceva n vocea lui care ar fi putut s fie ngrijorare sau, poate, chiar compasiune.
Aa e.
Ar fi trebuit s vd c nu erai gata. Acum, porcria asta i-a zdruncinat nervii.
Asta-i tot. Cteva nopi de somn bun, cteva halbe cu bieii i o s fii bine.
 Nu e aa de simplu, domnule.
De ce nu? N-o s-i petreci urmtorii civa ani mprind un birou cu detectivul
Curran, dac asta te ngrijoreaz. A fost greeala mea. O s le spun asta ofierilor
superiori. Nu vreau mai mult dect tine s i se dea un ut ca s ajungi s faci treab de
birou. S rmn cu potopul de idioi de acolo.
OKelly i-a smucit capul spre camera echipei.
N-am s te las s fii tratat prost. O s-i iei o spuneal, o s pierzi cteva zile de
concediu sigur i-ai pstrat, oricum, o grmad, este? i totul are s revin la
normal.
Mulumesc, domnule. Apreciez asta. Dar n-am nicio problem cu asumarea vreunei
vini. Avei dreptate. Ar fi trebuit s-mi dau seama de asta.
Asta e? Eti suprat fiindc ai ratat o chichi? Pentru numele lui Dumnezeu,
omule, l-ai rezolvat. Deci o s ncasezi nite ironii de la biei: Detectivul Perfect
clcnd pe o coaj de banan i cznd cu picioarele n sus. Numai dac ar fi sfini ar
da cu piciorul la o ans ca asta. O s-o scoi la capt. Vino-i n fire i nu-mi servi marele
discurs de adio.
Nu era vorba doar c a fi ptat tot ce a fi atins vreodat dac asta ieea la iveal,
atunci nicio rezolvare cu numele meu pe ea n-ar fi fost n siguran. Doar c, undeva
mai adnc dect logica, tiam c aveam s pierd urmtorul caz i pe urmtorul, i pe cel
care urma. Problema era c eram periculos. Era aa de uor s peti peste linie cnd
nu exista nicio alt cale. Att de natural. Poi s-i spui ct doreti: Numai de data asta.
N-o s se mai ntmple. Asta a fost altceva. O s fie ntotdeauna alt numai de data asta,
alt caz special care necesit doar un pas mic mai departe. Nu e nevoie dect de prima
guric n dig, att de mic, nct n-o s fac niciun ru nimnui. Apa are s-o gseasc.
Are s dibuie fisura, are s mping, s erodeze, stupid i nencetat, pn cnd digul pe
care l-ai construit se va prbui fcndu-se praf, i toat marea are s se npusteasc
urlnd peste tine. Singura ans s opreti asta e la nceput.
Nu e mbufnare, domnule. Cnd am greit nainte, am ncasat ironiile. Nu mi-a fost
uor, dar n-am murit. Poate c avei dreptate. Poate c m-au lsat nervii. Nu pot s
spun dect c sta nu mai e locul potrivit pentru mine.
OKelly i-a nvrtit pixul ntre degete i s-a uitat s vad ce nu-i spuneam.
Trebuie s fii al dracului de sigur. Dac te rzgndeti odat ce pleci, n-ai niciun
drept s te ntorci. Gndete-te la asta. Gndete-te mult i bine.
Aa am s fac, domnule. N-am s plec pn nu se ncheie cu totul procesul lui
Jennifer Spain.
Bine. ntre timp, n-am s spun nimnui asta. Vino napoi la mine oricnd doreti i
spune-mi c te-ai rzgndit, i n-o s mai vorbim despre asta.
tiam amndoi c n-aveam s m rzgndesc.
Mulumesc, domnule. Apreciez asta.
OKelly a dat din cap:
Eti un poliist bun. N-ai ales cazul potrivit s-l buleti, da, ns eti un poliist bun.
Nu uita asta.
Am aruncat o ultim privire la birou nainte s nchid ua n urma mea. Lumina
cdea blnd pe cana masiv verde pe care OKelly o avea de cnd m alturasem
echipei, pe trofeele de golf pe care le inea pe raft, pe plcua de identificare a ofierilor
superiori pe care scria DET. SUPT.{76} G. OKelly. Am tot sperat c ntr-o zi sta avea s
fie biroul meu. Mi l-am imaginat de attea ori: fotografiile nrmate ale Laurei i ale
copiilor lui Geri pe birou, crile mele vechi i mucegite de criminologie pe rafturi,
poate un bonsai sau un mic acvariu cu peti tropicali.
Nu c mi doream ca OKelly s plece. Nu-mi doream. Dar trebuie s-i pstrezi
visurile vii, altfel se vor pierde pe drum. sta fusese al meu.

M-am urcat n main i m-am dus acas la Dina. Am ncercat apartamentul ei i

toate celelalte apartamente din cldirea ei ieftin i jegoas, mi-am vrt legitimaia
sub nasul ratailor proi. Niciunul dintre ei n-o vzuse de zile ntregi. Am ncercat acas
la patru dintre fotii ei, am avut parte de multe, de la interfon trntit n nas la Cnd
apare, spune-i s-mi dea un telefon. Am trecut prin fiecare col al cartierului lui Geri,
ncercnd fiecare bar unde ferestrele luminate s-ar fi putut s-i fi atras atenia Dinei,
fiecare spaiu verde care ar fi putut s arate linititor. Am ncercat acas la mine i n
toate pasajele din apropiere, n care fiine abjecte subumane vnd fiecare lucru abject
pe care pot s pun mna. Am ncercat telefonul Dinei de mai multe zeci de ori. M-am
gndit s ncerc la Portul Sfrmat, ns Dina nu ofa, i pentru un taxi era prea
departe.
n schimb, am condus n jurul centrului oraului, aplecat pe geamul mainii, ca s
verific faa fiecrei fete pe lng care treceam era o noapte friguroas, toat lumea
era nfurat strns n cciuli, fulare i glugi. De cteva zeci de ori, vreo fat subire i
graioas m fcea aproape s m sufoc de speran nainte s-mi ntind gtul destul de
mult ca s-i zresc o bucic din chip. Cnd o fat mic i nchis la culoare, cu tocuri
cui i o igar a ipat la mine s m car, mi-am dat seama c era dup miezul nopii i
cum artam. Am tras la marginea drumului i am stat acolo ndelung, ascultnd csua
vocal a Dinei i uitndu-m cum rsuflarea mi se transforma n abur n frigul din
main, nainte s m conving s renun i s merg acas.
Cndva, dup ora trei dimineaa, cnd eram de mult culcat n pat, am auzit pe cineva
umblnd la ua apartamentului meu. Dup cteva ncercri, o cheie s-a ntors n broasc
i o band de lumin alburie de pe coridor s-a ntins pe jos n camera mea de zi.
Mikey? a optit Dina.
Am rmas nemicat. Banda de lumin s-a ngustat pn a disprut i ua s-a nchis cu
un clic. Pai ateni de-a lungul pardoselii, faza pe vrful picioarelor. Apoi silueta ei n
ua dormitorul meu, o condensare subire de ntuneric, legnndu-se un pic ovitor.
Mikey, a zis ea doar un pic mai tare ca o oapt de data asta. Eti treaz?
Am nchis ochii i am respirat uniform. Dup un timp, Dina a oftat, un sunet mic i
epuizat, ca de copil dup o zi lung de joac afar.
Plou, a spus ea aproape ctre sine.
Am auzit-o aezndu-se pe jos i trgndu-i cizmele, troncnitul fiecreia dintre ele
pe pardoseala laminat. S-a urcat n pat lng mine i a tras plapuma peste noi, innd
marginile strns. i-a mpins spatele pe pieptul meu, insistent, pn cnd mi-am pus
braul n jurul ei. Apoi a oftat din nou, i-a cuibrit capul adnc n pern i i-a bgat n
gur vrful gulerului hainei, pregtit de somn.
n toate orele alea pe care eu i Geri ni le petrecuserm punndu-i ntrebri, n toi
anii tia, astea erau cele pe care nu fuseserm niciodat n stare s i le punem: Te-ai
tras napoi, la marginea apei, cnd valurile deja i se nfurau n jurul gleznelor? i-ai rsucit
braul din degetele ei calde i ai fugit napoi, n ntuneric, n iarba uiertoare care s-a nchis
n jurul tu i te-a ascuns bine de chemarea ei? Sau sta a fost ultimul gest pe care l-a fcut
ea nainte s depeasc marginea: a deschis mna i te-a lsat s pleci, a ipat la tine s fugi,
s fugi?
A fi putut s ntreb n noaptea aia. Cred c Dina ar fi rspuns.
Am ascultat micile zgomote scoase de suptul gulerului, cum i se calma respiraia i se
cufunda n somn. Mirosea a aer rece slbatic, a igri i a mure. Haina i era mbibat de
ploaie, nmuindu-mi pijamaua i rcindu-mi pielea.
Am stat ntins nemicat, uitndu-m n ntuneric i simindu-i prul ud pe obraz,
ateptnd zorii.
 Mulumiri
Le datorez mulumiri enorme multor oameni: Ciara Considine, de la Hachette Books
Irlanda, Sue Fletcher, de la Hodder & Stoughton, i Josh Kendall, de la Viking, pentru c
au fost genul de editori pe care fiecare scriitor viseaz s-i aib; Breda Purdue, Ruth
Shern, Ciara Doorley i toat lumea de la Hachette Books Irlanda; Swati Gamble, Kerry
Hood, Emma Knight, Jaime Frost i toat lumea de la Hodder Stoughton; Clare Ferraro,
Ben Petrone, Meghan Fallon i toat lumea de la Viking; minunatele nae zne de la
Agenia Anderson Darley, n special Maddie, Rosanna, Zoe, Kasia, Sophie i Clare; Steve
Fisher, de la Agenia pentru Artele Spectacolului; Rachel Burd, pentru copyediting i cu
ochi de detectiv pentru detalii; dr. Fearghas Cochlin, fiindc a rspuns la ntrebri
care l-au pus, probabil, pe vreo list. Alex French, pentru partea de calculator, att
practic, ct i verbal; David Walsh, responsabil pentru toate fragmentele corecte de
procedur a poliiei i de niciunul dintre cele incorecte; Oonagh Sandbox Montague,
Ann-Marie Hardiman, Kendra Harpster, Catherine Farrell, Dee Roycroft, Mary Kelly,
Susan Collins i Cheryl Steckel, pentru rs, discuii, halbe, mbriri i o grmad de
alte chestii bune; David Ryan;
prinii mei, Elena Hvostoff-Lombardi (fr de care
aceast carte ar fi fost terminat n jurul anului 2015) i David French; i, ca
ntotdeauna i n mai multe moduri dect pot s enumr, soului meu, Anthony
Breatnach.
{1}
n original, Scorcher, definit ca un apelativ usturtor; numele unui cntre de rapp i actor din Enfield, Anglia, dar i al
unui film din 2002 cu dezastre naturale, de aici i aluzia c Extravagantul poate fi numit, eufemistic, i un dezastru cnd
apare (n.red.).
{2}
Zona aflat n vestul regiunii Country Longford, Irlanda (n.red.).
{3}
ASAP (abr.) As soon as possible (engl.) Ct se poate de urgent (n.tr.).
{4}
Denumire dat automobilelor care au n spate nc o u, care se deschide prin ridicare (n.tr.).
{5}
Special Detective Unit (SDU) (n irlandez, Aonad Speisialta Bleachtaireachta) este principala agenie de securitate
autohton din cadrul Garda Siocnna, poliia naional din Irlanda (n.red.).
{6}
Resuscitare cardio-pulmonar (n.tr.).
{7}
Obsessive Compulsive Disorder (abr., engl.) Tulburare obsesiv-compulsiv (n.tr.).
{8}
Oprit (engl.) (n.tr.).
{9}
Folosii la joac de copii (n.tr.).
{10}
Hairball, ghem de pr sau din blana animalelor, se formeaz n stomacul acestora, n special la pisici, i deseori este
vomat cnd devine prea mare (n.red.).
{11}
Camera de Primiri Urgene (n.tr.).
{12}
The Waltons este un serial de televiziune american care prezint familia Walton dintr-o comunitate rural din Virginia
pe vremea Marii Crize i a celui de-al Doilea Rzboi Mondial. n context e vorba de viaa grea dus de familia Walton n
acea perioad (n.red.).
{13}
La locul lor (lat.) (n.tr.).
{14}
estur groas de bumbac, asemntoare cu moltonul (n.tr.).
{15}
Personaj din romanele de suspans ale lui Thomas Harris (n.red.).
{16}
Nimic (span.) (n.tr.).
{17}
Buctrie Albastr (fr.) (n.red.).
{18}
Un fel de chiftelue din piept de pui, prjite (engl.) (n.red.).
{19}
Butur rcoritoare acidulat din Irlanda (n.red.).
{20}
Binary Large Object (BLOB) Colecie de date binare stocate ca o singur entitate ntr-un sistem de management al
bazelor de date. BLOB-urile sunt, de obicei, imagini, clipuri audio sau alte obiecte multimedia, dei i codul binar
executabil este uneori stocat ca BLOB. Baza de date suport pentru BLOB-uri nu e universal (n.tr.).
{21}
Aluzie la filmul The Cable Guy, comedie din anul 1996, cu Jim Carrey n rolul principal (n.red.).
{22}
Personaj fictiv i antagonistul principal din seria de filme Comar pe Strada Ulmilor (Nightmare on Elm Street), ce
debuteaz n 1984 (n.red.).
{23}
Marc de mbrcminte i nclminte deinut de compania american Deckers Outdoor Corporation (n.red.).
{24}
Pantofi pentru tine (engl.) (n.tr.).
{25}
Rapid (ital.) (n.tr.).
{26}
Rorschach (iniial Walter Joseph Kovacs) este un personaj ficional i un antierou al benzilor desenate din miniseria
Watchsun public de DC Comics n 1986 (n.red.).
{27}
Closed-circuit television (abr.) Televiziune cu circuit nchis (engl.) (n.red.).
{28}
Accident and Emergency Accidente i Urgene (engl.) (n.tr.).
{29}
Michael Valentine Val Doonican este un cntre irlandez, nscut n 3 februarie 1927 (n.red.).
{30}
Iat! (fr.) (n.red.).
{31}
Pictor american, figur major a micrii expresioniste abstracte (n.tr.).
{32}
Film de comedie australian din 1986 (n.red.).
{33}
Pre-Rafaelii, un grup de pictori englezi, poei i critici, fondat n 1884, cu scopul de a reforma arta. Ei respingeau
ceea ce numeau reproducerea mecanic a operelor artitilor manieriti care i-au succedat lui Rafael i Michelangelo
(n.red.).
{34}
De zi (fr.) (n.red.).
{35}
Butur din lmie folosit uneori pentru calmarea problemelor la stomac (n.tr.).
{36}
Termen folosit pentru dou tehnici rapide de a gti chao i bao, cu cantiti mici de ulei i temperatur foarte
ridicat (n.red.).
{37}
Un fel de cereale pentru micul dejun, constnd, de obicei, din fulgi de ovz, zahr brun sau miere, fructe uscate i nuci
(n.tr.).
{38}
n vntoarea de fantome, o pat rece este o zon presupus de frig, localizat, sau o scdere brusc a temperaturii
mediului ambiant, n conexiune cu o presupus activitate paranormal (n.tr.).
{39}
Roztor agil, asemntor cu un oarece, cu coad stufoas, care triete n Africa i Eurasia (n.tr.).
{40}
Nah (argou, engl.) Nu (n.red.).
{41}
Lipsa oxigenului (n.tr.).
{42}
Pe numele lui Kon-El, Superboy e un biat din benzile desenate din SUA (n.red.).
{43}
Ke-mo sah-bee, Kemo sabe sau Komosabe, termen din limbajul amerindienilor Toto, tradus prin prieten credincios
(engl.) (n.red.).
{44}
Intravenos (n.tr.).
{45}
Do It Yourself F-o cu minile tale (abr., engl.), metod de a crea, modifica sau repara ceva cu ajutorul experilor, un
fel de bricolaj (n. red.).
{46}
Too Many Informations Prea multe informaii (engl.) (n.tr.).
{47}
Biscuii tradiionali britanici (n.tr.).
{48}
Contact direct (engl.) (n.red.).
{49}
Jaf n care dintr-un tren potal din Marea Britanie a fost sustras, undeva ntre Glasgow i Londra, n dreptul Podului
Bridego Railway, Ledburg, n apropiere de Mentmore, n Buckinghamshire, suma de 26 de milioane de euro, n dimineaa
zilei de joi, 8 august 1963 (n.red.).
{50}
Breaking and Entering (engl.) Intrare prin efracie (n.tr.).
{51}
Serial american de televiziune transmis ntre anii 19691974 i avnd n centru o familie eterogen cu ase copii
(n.tr.).
{52}
Jerry Springer Show Talk-show american n format tabloid (n.tr.).
{53}
Grup compus din deinui care nu au niciun tratament specific, precum izolare, custodie de protecie sau
supraveghere mpotriva sinuciderii (n.tr.).
{54}
Theodore John Ted Kaczynski, cunoscut sub numele Unabomber, matematician american i criminal n serie
(n.tr.).
{55}
Strjerul naturii (engl.) (n.tr.).
{56}
Femeie fatal (fr.) (n.red.).
{57}
Ozzy Osbourne (n. 3 decembrie 1948), solistul vocal i fondatorul celei mai cunoscute formaii de heavy metal din
toate timpurile, Black Sabbath (n.red.).
{58}
Personaj principal dintr-o serie de cri pentru copii scris de Hugh Lofting, ncepnd cu anul 1920 (n.red.).
{59}
Ronan Patrick John Keating (n. 3 martie 1977), renumit cntre de origine irlandez, compozitor i filantrop (n.red.).
{60}
Creatur fantastic, drcuor din folclorul englezesc (n.red.).
{61}
Bigfoot (n.tr.).
{62}
Christopher Ashton Kutcher (n. 7 februarie 1978), actor american, comediant, productor, fost model (n.red.).
{63}
Postarea unui link neltor, cu un subiect care promite s fie interesant, dar care se dovedete, de fapt, a fi clipul
single-ului de debut al lui Rick Astley, Never Gonna Give You Up (n.tr.).
{64}
Positive Mental Attitude Atitudine Mental Pozitiv (abr., engl.) (n.red.).
{65}
Economist american, fost preedinte al Rezervei Federale a Statelor Unite (19872006). S-a sugerat c una dintre
principalele cauze a crizei creditelor ipotecare subprime a fost politica flexibil i uor accesibil de acordare a
mprumuturilor de ctre Rezerva Federal n timpul mandatului lui Greenspan (n.tr.).
{66}
Anna Sergheevna Kurnikova (n. 7 iunie 1981), fost juctoare profesionist rus de tenis (n.tr.).
{67}
Persoan fr identitate cunoscut, n limbaj poliienesc (n.red.).
{68}
Full Fathom Five (La zece metri adncime) este a doua strofa din Cntecul lui Ariel, din piesa Furtuna, de W.
Shakespeare, mai bine cunoscut dect prima i de multe ori prezentat singur. I se adreseaz personajului Ferdinand
care, mpreun cu tatl lui, tocmai trecuse printr-un naufragiu n care se presupunea c tatl lui se necase la zece metri
adncime (n.tr.).
{69}
Sir David Attenborough, redactor tiinific i cercettor naturalist britanic (n.tr.).
{70}
Trimiterea ctre cineva de mesaje i fotografii cu coninut sexual explicit (n.tr.).
{71}
Chief Executive Officer Director general (abr., engl.) (n.red.).
{72}
Celebru chef britanic (n.tr.).
{73}
Asistenta medical (n.tr.).
{74}
Zn prevestitoare de moarte, n folclorul irlandez si scoian (n.tr.).
{75}
Internal Affairs Afacerile Interne (n.tr.).
{76}
Detectiv Superintendent (engl.) (n.tr.).