Efectul termic (denumit i efect Joule-Lenz) este reprezentat de
disiparea cldurii ntr-un conductor traversat de un curent electric. Aceasta se datoreaz interaciunii particulelor curentului (de regul electroni) cu atomii conductorului, interaciuni prin care primele le cedeaz ultimilor din energia lor cinetic, contribuind la mrirea agitaiei termice n masa conductorului. Aplicaii industriale: Produsele tehnice (dispozitive, aparate, utilaje) folosite la nclzire industrial, precum i pentru uzul casnic, funcioneaz pe baza efectului Termic. Elementul constructiv de circuit comun n alctuirea acestor produse este un rezistor (sau mai multe, grupate adecvat) n care se dezvolt efectul Termic al curentului electric. Rezistorul su (elementul rezistiv care disip cldura) este realizat din nicrom, feronicrom, fecral, kanthal, cromal .a. Aceste materiale sunt rezistente la temperaturi mari, au rezistivitate electric ridicat i un coeficient mare de temperatur al rezistivitii. Efectul termic al curentului electric are multiple aplicaii industriale: cuptoarele nclzite electric, tierea metalelor, sudarea cu arc electric etc. Arcul electric este un curent electric de mare intensitate. La separarea sub sarcin electric a dou piese metalice n contact, densitatea de curent crete foarte mult datorit micorrii zonelor de contact, pe msura deprtrii pieselor i datorit tensiunii electromotoare de autoinducie care ia natere la ntreruperea curentului. Datorit efectului Joule-Lenz foarte puternic, metalul este topit local i vaporizat. n condiiile existenei vaporilor metalici i a contactelor puternic nclzite, aerul dintre contacte se ionizeaz i ia natere o plasm fierbinte cu temperaturi de cca. 6.0007.000 K. Sub aciunea diferenei de potenial dintre contacte , plasma se deplaseaz, formnd arcul electric; deci curentul electric continu s existe i dup ntreruperea mecanic a circuitului. Din procesele de recombinare ale purttorilor de sarcin, arcul electric elibereaz energie sub form de radiaii luminoase intense. La sudarea metalelor, arcul electric se formeaz ntre un electrod i piesa de sudat; tierea metalelor se realizeaz prin topire local cu arc electric, iar la ntreruperea circuitelor electrice arcul este stins prin metode i dispozitive speciale care favorizeaz procesele de deionizare n coloana de arc. La ntreruptorul cu prghie, pentru a se evita topirea sau distrugerea parial prin arc electric a pieselor de contact, ntre acestea se monteaz n paralel un condensator. Condensatorul se ncarc i preia energia eliberat de cmpul magnetic prin curentul de autoinducie, fr a se mai produce un arc electric. Cnd un material conductor este plasat ntr-un cmp magnetic alternativ, curenii indui determin nclzirea materialului. La frecvene mari nclzirea este mai pronunat la suprafaa materialului conductor; efectul este utilizat la tratamente superficiale ale metalelor i pentru lipire. Cuptoarele electrice se utilizeaz i pentru topirea metalelor. Dac un dielectric este introdus ntre dou armturi plane, alimentate n curent alternativ, acesta se nclzete din cauza pierderilor de polarizare. Fenomenul este utilizat pentru topirea maselor plastice, la nclzirea mbinrilor din lemn, la nclzirea alimentelor n cuptoarele cu microunde .a. Calculul la nclzirea produs de trecerea curentului electric prin conductoarele aparatelor i mainilor electrice este foarte important: nclzirea nu trebuie s afecteze stabilitatea termic a materialelor izolatoare. Efectul termic al curentului electric are multiple aplicaii industriale, n cazul efectului Joule energia electric transformndu-se n energie termic.
Dintre cele mai cunoscute aplicaii:
Radiatoarele electrice, realizate n general din fire sau benzi din aliaje speciale, cu rezistivitate foarte mare i cu un coeficient termic al rezistivitii mic (astfel de aliaje sunt cele de crom- nichel);
Radiator electric
Cuptoarele cu rezisten precum cele din metalurgie sau din
industria sticlriei, prevzute cu rezistoare din materiale ce suport temperaturi foarte ridicate (peste 20000C); Cuptor electric Cuptor de topit sticl
Siguranele fuzibile, utilizate n reelele electrice deoarece prin
topirea lor este ntrerupt circuitul n care sunt stabilite valori mari ale intensitii curentului electric;
Siguran fuzibil automat
Lmpile de iluminat, avnd filamente din wolfram ce pot atinge temperaturi ntre 23000C i 26000C (aceste filamente radiaz lumin i caldur, fiind evideniat prin acest exemplu faptul c, la temperaturi foarte mari, energia electric consumat este transfomat n dou forme de enerige: o parte se disip sub form de caldur, restul regsindu-se sub form de energie luminoas);
Siguran fuzibil automat
Ampermetrul termic, al crui principiu de funcionare este bazat
pe modificarea lungimii unui fir conductor prin care trece curent electric (variaia relativ a lungimii firului conductor este proporional cu cldura disipat, deci cu ptratul intensitii curentului electric, ceea ce permite etalonarea instrumentului de msura ca ampermetru).