Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
EXPERTUL
I
II
Lewis Carrol prea puin iritat. Sttea ntr-un fotoliu ubred din micuul
birou al morgii spitalului i haina de ploaie ud i ajungea pn la podea,
ncadrndu-i picioarele masive, nclate cu ghete mari.
Gura de sub nasul borcnos avea comisurile lsate n jos, dndu-i o
nfiare acr.
Chestia e, doctore, avem sau nu avem o crim pe cap?
Hardy sttea lng o chiuvet din col, spunindu-i minile. nc mai
purta mantaua verde i cizmele de cauciuc. n timp ce-i trecea clbucii
peste degete, se hotr ce rspuns s-i dea efului.
Nu tiu, spuse n cele din urm. Judecind dup mprejurri, e greu
de spus ce altceva ar putea fi.
Faa zgrunuroas a lui Alice prea i mai nefericit.
Al dracului rspuns, mormi el.
n partea cealalt a camerei, Sam Partridge i Archie Salmon i
urmreau. Simeau c va aprea o mic friciune ntre cele dou
personaje principale. John Hardy termin cu splatul i ncepu s se frece
pn la coate cu un prosop uzat, de spital.
Nu intenionez s v fac greuti, domnule Carrol, ncepu el linitit,
dar trebuie s inei seama de punctul meu de vedere. Nu ajut la nimic
nite mistificri care pot fi fcute praf atunci cnd cazul ar intra n tribunal.
Detectivul i pocni palmele n poal, innd degetele ca dou legturi
de banane.
Sigur, doctore. Dar de ce naiba a murit?
Hardy se aez pe un scaun tare lng biroul uzat i i zvrli cizmele
din picioare cu un aer obosit, cutnd cu mna pantofii.
Va trebui s studiem totul, etap cu etap, s vedem care snt
alternativele, suger el.
Alice pufni.
Scuze, doctore, dar s pregtim alternativele trebuie s ridic
telefonul ntr-o clip, ca s-l sun pe ef. Ce dracu s-i spun?
Hardy oft n tcere. Nu se simea dispus s discute n contradictoriu
cu un detectiv furios, la ora trei i jumtate dimineaa.
Dac vrei rspunsul cel mai simplu, trebuie s considerm c este
un caz de omucidere, pn se va dovedi c e altfel. i spun omucidere, nu
crim, deoarece ar putea fi omor prin impruden. i, desigur, s-ar putea
descoperi c a fost un accident.
Ce spui de o sinucidere? ntreb Partridge fr s ncerce s fie
glume.
Hardy ddu din cap.
Ar fi cam singurul lucru care nu e. Ar putea fi orice altceva, chiar
cauze naturale, dar nu sinucidere.
Lewis Carrol mormi:
Iisuse, doctore, unde ai fost n vacana asta? nainte obinuiai s
dai rspunsul direct la subiect.
Hardy simi primul fior de adevrat iritare, dar ncerc s-l ascund
cu umor.
Nu am fcut insolaie, dac la asta te referi. Acest caz miroase urt.
tii c nu eu l-am ales.
Urm o pauz n procedur, timp n care asistentul de la morg aduse
o tav de cositor cu o jumtate de duzin de ceti cu ceai. Fiersese ceai
pe pervazul ferestrei camerei frigorifice, unde avea un ceainic electric i
nite ceti desperecheate, dintre care numai cteva aveau toart. Era un
brbat mic de statur, cu prul ca dintr-o funie galben, destrmat. Faa
avea n mod permanent o expresie de surpriz dar era un omule vesel i
eficient, chiar cnd era sculat din pat la miezul nopii, ca s fac ceva
special, cum spunea el. Toi au luat cte o ceac, iar Hardy primi o can
albastr, cu o crptur mare pe o parte. Bu din ea cu o uoar sil dar
i nfrn impulsul omului pedant de a o refuza, de team s nu jigneasc
sentimentele asistentului.
Hai, atunci, doctore. D-ne alternativele, spuse Alice, punnd n
ceac, zahr cu linguria, dintr-o pung de hrtie de pe mas. Hardy puse
ceaca pe mas i-i ncrucia braele peste pelerin.
S examinm faptele. Avem o fat, pn acum neidentificat, cam
de douzeci de ani. A murit probabil noaptea trecut, s zicem cu
douzeci i patru sau treizeci i ase de ore n urm. A fost violat sau,
dac nu a fost un viol real, a fost un raport sexual foarte impetuos, pentru
a nu spune mai mult.
Archie Salmon clipi prin lentilele groase ale ochelarilor.
Fr chiloi, contuzii i zgrieturi ntre coapse.
Sam Partridge se desprinse de peretele de care se rezemase.
O mulime de feticane nu poart chiloi, n special cnd se
ateapt la vreo treab ca asta. Partridge avea un sim al umorului
laconic, care nu-l prsea niciodat. Hardy i sorbea ceaiul precaut.
Fie c nu i-a purtat, fie c i-au fost aruncai. Nu avea nici ciorapi.
Destul de ciudat pe o vreme ca asta. Dar acest lucru nu face parte din
investigaia medical. n al doilea rnd, ncheieturile minilor i-au fost legate
i asta nainte de moarte.
De unde tii acest lucru, doctore? ntreb Carrol.
Mici hemoragii ct o gmlie de bold pe urmele de pe piele, i nite
contuzii n esuturile de dedesubt. Indiferent ce-o fi fost n jurul
ncheieturilor minilor, trebuie s o fi strns destul de tare.
Omul de la laboratorul de medicin legal interveni:
A fost aa de tare strns, nct modelul frnghiei s-a imprimat n
piele. O spiral cam de un centimetru lime.
Archie trecuse cu totul la sistemul metric, spre marea exasperare a
unor judectori de la tribunalul suprem, care i cereau insistent, cnd se
afla n boxa martorilor, s converteasc totul n inches, printr-o aritmetic
mintal agil.
Hardy ncuviin din cap.
O sfoar subire sau chiar cordonul unei rochii de cas.
Fir de telefon nur de pijama? se hazard Partridge.
Nu astea snt mpletite, nu n spiral, rspunse Salmon.
Hardy mai lu o sorbitur de ceai, ncercnd s-i ascund sila faa de
lichidul aproape negru.
Apoi, fata nu are leziuni, n afar de cele asociate cu un raport
sexual violent. Oricum, nu ceva care s o ucid. Nici un semn de moarte
natural la examinarea cu ochiul liber.
Aa c nu ar trebui s fie moart, doctore. Dar este, spuse Lewis
Carrol, provocator.
Archie Salmon interveni n sprijinul lui Hardy.
Mai avem multe investigaii de fcut. Droguri, alcool, otrav.
Hardy complet lista:
Examinarea microscopic pentru depistarea unor tipuri rare de boli
de inim. Dei e puin probabil.
i dac toate astea vor fi negative?
S ateptm i s vedem, nu? Vocea lui Hardy era blnd.
Considera c este mai bine s nu asculte de cel de-al aselea sim, care i
spunea c avea s fie un caz nclcit, ce apare o dat pe an i nu ine
seama de toate eforturile de elucidare.
Snt i alte cauze ale morii, pe care patologul nu poate s le
confirme numai pe baza rezultatelor de la autopsie, adug el. Oamenii
au tendina s cread c ntotdeauna masa de la morg ofer rspunsul
absolut Mi-e team c numai aa nu e.
eful se ncrunt spre el, pe frunte aprndu-i cute adnci, care
ajungeau pn la chelie.
Te eschivezi, doctore.
Hardy zmbi politicos.
Ai avut cazuri din acestea i dumneavoastr, domnule Carrol. i
mpreun cu mine, pe parcursul anilor. O lovitur la gt, ca n lupta de
comando, face inima s se opreasc uneori, fr nici un indiciu.
Sufocarea recunosc, de obicei las semne, dar nu ntotdeauna. Frica
pur poate ucide; precum i cderea n ap rece ori avortul criminal.
Termenul mai vechi era de inhibiie vagal. Nu spune mare lucru, dar ce
nseamn un cuvnt!
Alice se ridic n picioare, adunndu-i n jurul su voluminoasa manta
de teren.
Trebuie s-l sun pe Btrn. Dispoziiile obinuite legate de o moarte
suspect. Avem un posibil viol, victima a fost legat n mod cert, iar
cadavrul a fost ascuns. Fata e moart, aa c avem cu ce continua. Sper
c voi, savanii, vei putea dezvlui repejor ceva mai precis.
Vom ine legtura, firete, spuse Archie, punndu-i mna pe zulufii
zburlii, n timp ce detectivul ieea, ndreptndu-se spre maina cu radio.
Hardy i ridic pe umeri pelerina i se ntinse s ia jacheta.
F tot ce poi, d-i toat silina, Archie. Gsete ceva cci altfel,
prietenului tu i va plesni un vas de snge.
Era patru i jumtate cnd Hardy bg din nou Roverul n garaj. n loc
s se duc la culcare n casa pustie, se ndrept ncet spre birou i se
aez n fotoliul preferat. De cnd se ntorsese din croazier nu prea
intrase n aceast camer i rmase un timp privind n jur, lsndu-se
absorbit de lucrurile familiare: certificatele i diplomele de pe perei,
cuvinte elogioase de la o mulime de organizaii internaionale. Poze cu
echipe universitare de crichet, chiar una din coala elementar, o poz
ngust cu o sut de fee de juniori privind ctre o lume de dinainte de
rzboi. Se uita la irurile de cri de pe perei, aproape toate crile de
medicin legal care fuseser publicate n ultimii treizeci de ani, unele n
german i francez. ntr-un col se afla un birou mic, la care o secretar
folosise maina de scris, acum acoperit cu o nvelitoare gri. Iar pe biroul
mare i frumos se afla poza lui Jo, zmbind senin. Stetoscopul ei mai
atrna nc pe u, dar nu va mai fi folosit niciodat. Camera era rece,
radiatorul fusese oprit din primvara trecut. Se simea ngheat dar nu
voia s se ridice i s intre din nou n pat. Evenimentele nopii l-au
determinat s revin i mai mult n starea de apatie. Nu pentru c era
vorba de o femeie moart, iar Jo era i ea moart. Ci pentru c rezultatul
fr soluie, ntrebrile fr rspuns, toate l asaltau. Se simea incapabil
s lupte din nou aa cum fcuse totdeauna, s lupte cu plcere. Simea
critica insinuant a detectivilor, care erau obinuii s obin un rspuns
direct, pe loc.
Dar el era medic, nu ghicitor. Le-a dat gama de posibiliti i nu aveau
nici un drept s atepte un rspuns ce se baza pe percepia
extrasenzorial, aa cum s-ar fi ntmplat dac ar fi cules nite rspunsuri
din aer, ca s-i satisfac. O rbufnire brusc din suflet l fcu s sar
furios din scaun. Lucrurile erau ntr-o stare jalnic dac a ajuns s ofteze
din cauza prietenilor si credincioi, poliitii. Ei i aveau treaba lor, care
era al dracului de dificil i ingrat. Depindea de el s le dea tot ajutorul
de care era n stare, iar, cnd nu-i mai putea ajuta, s fie cel puin rbdtor
cu ei i s sugereze micrile ulterioare. Iei din camer cu pai mari,
nchise lumina i merse spre buctrie s-i prepare cafea i pine prjit.
Totui, stnd la masa din buctrie, scurtul moment de sfidare se risipi i
fu contient c era foarte singur.
Buctria era prea mare fr Jo. ntreaga cas era prea mare i prea
goal fr ea. Se simea la voia ntmplrii, rtcind fr el printre
treburile zilnice i fr sens. Dintr-o dat, gndul la acest mod de via din
cei aproximativ zece ani pe care-i mai avea pn se va pensiona, l scrbi
pe Hardy. Privea buctria bine pus la punct, ca i cum o vedea pentru
prima dat. Pentru numele lui Dumnezeu, la ce-i trebuiau toate astea? Nu
avea nici o intenie s se cstoreasc din nou, nici mcar s-i ia o
iubit. Se simea gol i fr sens, ca un vapor fr crm pe o mare
linitit. Cele cteva luni dup ce Jo se stinsese la spital au fost un
interludiu ireal, fr legtur cu ceea ce a fost nainte i dup. Acum
Hardy recunotea c fugise pur i simplu de el nsui i de mediul su,
cutnd s i schimbe cursul gndurilor prin excursii neimportante i
ocupaii banale. Acum s-a ntors i se afla exact unde fusese n ziua morii
lui Jo. ntrziase confruntarea cu el nsui, dar nu o evitase i nici mcar
nu ameliorase situaia. Problema era ce s fac cu restul vieii sale?
Imboldul de a o lua de la zero n alt parte era puternic. Dorea s se
elibereze de constrngerile acestui ora i de toate amintirile legate de el,
indiferent ct de fericite fuseser. Se simea stingher n birou i, n general,
la universitate. Oamenii pe care i cunoscuse de ani de zile, dintr-o dat i
preau din nou strini, numai pentru c au fost jenai cnd au venit s-i
prezinte condoleanele. S-a ridicat o barier pentru coborrea creia era
nevoie de mult timp, i nu se simea pregtit s fac efortul de a grbi
acest proces. Ar fi cu mult mai bine s ia totul de la capt, departe de aici.
Ceaca era goal, farfuria avea doar cteva firimituri. Se uit la ceas i
vzu c era totui numai ora cinci. Se smulse de pe scaun cu un oftat i
se duse la culcare. Se simea btrn i singur. Nu era deloc plcut s
accepte acest lucru.
III
IV
Hardy urmrea Austin-ul maxi al lui Alice i o main alb a
poliiei n care era Sam Partridge. De data aceasta, cavalcada se
ndrepta spre vest, ieind din Norton Heath spre Redditch i, mai
departe, pe autostrada M5. Erau n cmp deschis, printre sate de
navetiti, grdini de legume i fbricue, dovad a naintrii lente
dar necrutoare a Birmingham-ului spre nord. La vreo 7 mile de
Norton Heath, Rover-ul poliiei, din fruntea coloanei, prsi
oseaua principal i intr ncet pe un drum accidentat, printre
copaci btrni i pipernicii.
Gardurile erau fcute din tufiuri nengrijite i din plci ruginite
de tabl ondulat. Hardy se atepta la un drum lung i accidentat
dar, la dou sute de yarzi, o coti brusc. Au intrat ntr-o curte
prginit, unde mai erau nc trei vehicule ale poliiei. Mai ncolo,
se afla casa unei ferme, acum prsit, cu grinzile ieind din plcile
de ardezie ale acoperiului i cu toate ferestrele sparte. Opri n
spatele mainii maxi i cobor. Un vnt tios i ptrundea prin
costum. Crezuse c va sta ntr-o sal de judecat nclzit i nu era
pregtit s lucreze din nou n pragul serii, la ar. Lewis Carrol veni
drept spre el, iar Sam Partridge i se altur. Williams se ndrept
spre cas pentru a vorbi cu un inspector-ef n uniform, care
atepta mpreun cu ali ofieri.
Au gsit-o doar cu o or n urm, doctore, spuse Partridge.
Dup prerea noastr seamn extraordinar de bine cu cazul Joyce
Daniels.
O alt main nainta pe drumul noroios i se opri lng ei. Erau
Archie Salmon i ofierul su de legtur.
Iat-l pe Einstein, murmur Alice, lovindu-i minile reci una
de alta. Se ntunec ntr-o or, aa c-l vor scoate de la Judiciar
destul de repede. Cercettorul se apropie cu zmbetul lui obinuit,
rutcios i vesel. Hardy simise totdeauna c ar vrea s-l trag de
crlionii aceia nesuferii, s vad dac avea peruc sau nu.
Merg bine afacerile n zilele astea, biei, coment Archie. Ce
ne oferi acum, Alice?
Spune-le, Sam, mri Carrol, ntorcndu-se pentru a se uita la
casa pe jumtate drpnat. Detectivul supraveghetor art spre
ferestrele de la parter.
Cam pe la ora trei, doi biei, jucndu-se, au trecut pe aici
mpreun cu un cine. Cutau obolani sau iepuri sau cam aa ceva.
Aveau intenia s treac pe lng cas, pe potec, spre nite cmpuri
mai ndeprtate. Dar, dintr-o dat, cinele ltrnd ca turbat i
prsete i alearg n cas.
Art spre un loc gol unde fusese o u la parter, ntre dou
ferestre boltite. Ua atrna ntr-o n, ca beat, aplecat spre
ntunericul din hol.
Credeau c javra o fi strnit nite obolani, aa c, din glum,
au intrat dup ea i au ieit mai repede dect intraser. Cinele
ltra i zgria ceva ce zcea sub o tabl ondulat, n camera din
stnga holului. Trgnd deoparte tabla au vzut trupul unei fete. Au
aruncat tot ce aveau n mini, au alergat la o cabin telefonic de pe
osea i au format 999. Asta a fost tot. Hardy privi spre cas i apoi
la norii grei care ameninau cu ploaia i cu un amurg timpuriu.
S-a fcut ceva pn acum?
Nite flash-uri albastre dinspre cas rspunser n parte la
ntrebarea sa.
Fotografii aproape c au terminat. Am chemat medicul
poliiei locale numai pentru certificarea decesului, dar a spus c nu
se mai amestec dac vii dumneata, doctore.
Alice se uit la agentul su.
S-a aranjat ceva, Sam? Putem folosi camera de la Norton
Heath i pentru acest caz, dac doctorul Hardy este att de amabil i
de data asta.
Nota de sarcasm era puternic, dar Hardy i zmbi politicos i
consider c este mai bine s nu se supere. Se ndreptar cu toii
spre intrarea sinistr a casei vechi. Un agent de poliie n uniform
sttea n picioare, avnd o planet cu clam pentru hrtii i un
registru pentru noii venii.
Nu lsai pe nimeni s intre pn nu m ntrebai pe mine,
spuse Alice sever ctre santinel. Nici chiar pe comisarul-ef. Snt
prea muli gur-casc la aceste scene i se bag unde nu trebuie. Cu
o expresie ncruntat i feroce, pi nuntru uor, n ciuda trupului
su mare, uitndu-se foarte atent pe unde calc. Hardy l urm,
observnd c micul culoar era plin cu moloz i plci de ardezie
sfrmat.
Deasupra se putea vedea, prin plafonul stricat, acoperiul plin
de guri.
Aici, doctore. Nu e loc nici s nvri o pisic. Eu voi rmne
lng u.
John Hardy privi cu atenie prin golul uii la ruina din camer.
Plafonul se stricase complet i o grmad de grinzi putrede, zidrie,
plcue de ardezie i ghips se aflau toate n mijloc, pe duumea. Nu
se adunaser acolo numai drmturile casei, ci i o mulime de alte
gunoaie aruncate pe u i prin ferestrele fr ram.
Dincolo de ferestre i-au fcut apariia doi brbai de la Grupa
Special i au aprins o lamp mare de gaz, probabil aceeai pe care
o vzuse n pdure noaptea trecut. Lumina alb umplu camera,
alungind amurgul.
Ce treab murdar! murmur Archie n spatele su.
Omul de la laborator, mbrcat ntr-o hain sport din stof
proas i pantaloni de catifea, privi prin camera prsit; ochii i se
oprir pe salteaua stricat de lng u, pe o grmad de sticle de
vin goale, o mulime de hrtii ude mprtiate i coninutul a o
jumtate de duzin de cutii pentru gunoi, ntr-o dezordine general.
E acolo, biei, spuse Lewis Carrol din u. Art spre colul
ndeprtat, n diagonal fa de intrarea n camer. Hardy ezit,
erau o mulime de lucruri ntre el i colul acela, nct trebui s le
loveasc cu piciorul i s le sfrme naintnd. Instinctul i spunea c
orice obiect de acolo ar putea fi vital pentru investigaie, dar,
neputnd zbura, nu avea de ales. Alice pru s-i citeasc gndurile:
tiu, doctore, dar mi-e team c trebuie s clcm pe astea.
Civa oameni au pit deja pe aici, aa c ncearc s mergi pe
acelai drum.
Cu Archie n spatele lui, travers camera n vrful picioarelor,
aa cum merg indienii la vntoare, dup cum avea s spun mai
trziu Carrol la o halb de bere. O bucat ruginit de tabl ondulat
se sprijinea ca un om beat de perete, acolo unde fusese pus de
primul biat care a gsit cadavrul.
Bieii relataser la poliie c unul din ei a mutat tabla ceva mai
ncolo, deoarece acoperea complet cadavrul. Acum, o pereche de
picioare albe, nemicate, ieeau de dup tabl, lng ghipsul
sfrmat al vechiului perete. Era gunoi peste tot, iar picioarele
stteau de fapt pe un sac putred din care se rspndeau pe pmntul
umed borcane de gem goale.
Nu putem vedea mare lucru aici, cu tinicheaua asta
luminoas, se plnse Archie.
O putem muta acum? ntreb Hardy peste umrul su.
Carrol se apropie de Sam i Evan Williams, care stteau afar
lng fereastra spart.
S-au fcut toate fotografiile, Sam?
De aici, da, domnule. Mostyn ncearc s se urce pe cpriori
pentru a fotografia de sus ntreaga camer.
Atunci, vezi s nu-i rup gtul, bombm Alice. Pi n
camer ca s vad mai bine.
O.K., Archie, trage la o parte tabla dar te rog s fii atent,
pentru c nu au venit nc bieii s ia amprentele. Biologul cu
nfiare slbatec se aplec i puse degetele de la o mn sub
marginea de jos a tablei ondulate. Cealalt mn o aez n acelai
fel pe marginea de sus, astfel nct s nu-i pun buricele degetelor
pe faa metalului. Cu grij o slt complet de pe duumea i o
ntoarse vertical, n loc s o aeze jos, pe lungime. Se deplas cu
atenie i sprijini tabla ruginit de un perete alturat, la distan de
cadavru.
Aa e mai bine, s lsm cinele s vad iepurele. Sttea n
picioare lng Hardy i amndoi priveau duumeaua de la picioarele
lor.
Biata fat, spuse Hardy cu simpatie. Cuvintele erau simple,
dar sentimentele sale erau profunde. Spre deosebire de victima din
carier, o singur privire era de ajuns pentru a identifica motivul
probabil al morii.
Cadavrul zcea cu faa n jos pe duumea, dar gtul i brbia
artau semne de asfixie. Hardy ngenunche i se uit la faa care era
aproape la nivelul duumelei. Vzu sngele care i se prelinsese pe
nri i culoarea roz-purpurie a feei, punctat cu mici pete i
nepturi ca de ac, cauzate de hemoragie. De data aceasta minile
erau ndoite n faa capului, ca ntr-o plonjon stngaci. Picioarele
erau ntinse, drepte, acoperite pn la genunchi cu o fust de culoare
roie-deschis, acum murdrit de mizeria casei prsite. Hardy se
ridic i i scutur absent praful de pe pantaloni. Apoi rmase lng
Archie, privind n tcere cadavrul.
Ei bine, care-i cauza? strig Lewis Carrol de lng u,
nerbdtor. De acolo nu putea vedea mare lucru din cauza celor
dou siluete i a grmezii de gunoi din mijlocul camerei.
Mai bine venii aici, domnule Carrol, suger Hardy. Avem
nevoie de nite fotografii nainte de a mai ntreprinde ceva. Alice
pi cu grij spre ei i se uit la fat.
Biata copil. Arat cam la fel ca prima. John Hardy examin
corpul, de la un capt la altul.
Asfixie, snt sigur. Dei cauza nu o tiu nc.
Vezi ce vd i eu, John? ntreb Archie, artnd n jos.
Da, din nou ncheieturile minilor. Trebuie s fie acelai tip.
Hardy se aplec lng corpul fetei i privi braele. i aminti
foarte bine c fcuse acelai lucru la Joyce Daniels. Pe piele, n jurul
ambelor ncheieturi, era o dung distinct, roie, cam de 3 cm
lime.
Nu e vorba nici de sfoar, nici de srm, Archie. Arat mai
degrab a curea.
Biologul apropie lanterna de brae.
Da, privii aici. O linie de-a curmeziul, exact ca i cum bara
unei catarame ar fi tiat suprafaa.
Alice privi gunoaiele mprtiate n jurul lor.
Mai bine s cercetm cu amnunime. n grmada asta s-ar
putea ascunde o duzin de curele.
Se auzi un zgomot ca de nvlmeal deasupra lor i o ploaie
de pietri i tencuial czu rpind n colul camerei. Era fotograful
poliiei care se crase pe cas i acum era cocoat pe resturile de
grinzi ce alctuiser cndva duumeaua dormitorului.
Fii atent, biete. Nu mai arunca gunoi jos. i vezi s nu cazi i
tu.
ncepur o serie de flash-uri strlucitoare n timp ce omul fcea
o duzin de fotografii ale scenei de dedesubt. Trioul de lng corp se
ddu la o parte pentru a-i lsa cmp liber. Cnd termin, Hardy
suger s fac i cteva prim-planuri ale cadavrului, de la nivelul
solului.
S ieim i s-l lsm numai pe el aici, vreo zece minute,
spuse Carrol.
n timp ce voiau s ias, Hardy cercet cu o privire febril
grmada de gunoi de lng fat. Ceva i atrase atenia i, mai trziu,
se gndi c a reacionat astfel din cauz c obiectul era mult mai
curat dect gunoiul din jur. Vzu o pung boit din plastic, cam de
cincizeci de centimetri, pe grmada de lemn putred, cutii vechi de
conserve i de sticl spart. Era o pung obinuit din polietilen,
de felul celor care se folosesc la mpachetatul sandviurilor, dei
puin mai mare. ndreptndu-se ctre u, se aplec spre pung. i
mai atrase atenia ceva.
Archie, ai o lantern?
Cercettorul de la legal scoase o lantern din buzunarul
jachetei i ndrept lumina jos.
La ce te uii, John?
Punga aceea. Pare a fi de curnd aici. Ce e n ea, s ne uitm.
Archie cobor lanterna pentru a spori lumina care era
strlucitoare, dar difuz.
Snge snge i mucus, dup cum arat. Ei, ei!
Trebuie s o lum. Dar s o fotografiem, domnule Carrol, s-ar
putea s fie important.
l chem napoi pe Alice de la ua din fa i-i art punga.
Pentru numele lui Dumnezeu, pstreaz-o dup ce o
fotografiem. Faa supraveghetorului-ef se ncrei ca o prun uscat.
De data asta avem o cauz, doctore?
Hardy ddu din cap.
S-ar putea s avem o cauz i pentru cazul precedent, dac
este acelai individ cu aceleai obiceiuri. Pe faa lui Alice apru un
rnjet drcesc.
Monty Lever! mormi el. Dac punem mna pe el, doctore, i
fac cinste cu o bere.
De data aceasta cadavrul sosi la morg la o or civilizat, ase
seara. De asemenea, sosise cum trebuie, fiind ridicat de un
antreprenor de pompe funebre ntr-o furgonet Morris albastr.
Hardy a prsit scena crimei cam la o jumtate de or dup ce s-a
gsit punga i se ndrept spre spitalul care se afla la o distan de
cinci mile; aprodul procurorului aranjase s se fac autopsia. Acolo
fiind n districtul procurorului care a ntreprins ancheta n dup
amiaza aceea, politicosul P.C.Herbert trebuia s organizeze
investigaia. Se comporta ca un maestru de ceremonii sau ca un
mare vizir. Cnd Hardy ajunse la morg, l atepta afar pentru a-i
dirija maina spre un loc de parcare convenabil i insist s-i
deschid ua ca un valet de la Claridge.
Ai mai lucrat n aceast morg, doctore? ntreb el. Privind
n jur, n lumina amurgului, Hardy ncuviin din cap.
Spitalul era o monstruozitate din crmid roie mohort, n
stilul epocii victoriene i ca de obicei, morga se afla ntr-o cldire
foarte mic, ascuns n cel mai ndeprtat col al curii. Era
nghesuit ntre sala cazanelor i terenul mprejmuit unde se ineau
lzile de gunoi, o cldire micu care se ghemuia, parc cerndu-i
scuze, lng un perete nalt. Herbert l conduse pe Hardy nuntru,
unde lucrurile erau exact aa cum i le amintea de la ultima
autopsie. Camera exterioar era pe jumtate ocupat de un frigider
n care puteau intra patru cadavre. n restul spaiului se
ngrmdeau crucioare galvanizate pentru transportul morilor,
diferite glei, unelte pentru mturat i splat, precum i bicicleta
paznicului de la morg.
Cabinetul interior, luminat a giorno de o lamp fluorescent,
servea ca sal de autopsie cptuit cu faian alb, pn sus, la
cupola din sticl de mod veche. n centru se afla o mas din
porelan, pentru autopsie. Cteva dulapuri, o chiuvet, un birou mic
n col i mai multe obiecte desperecheate completau echipamentul.
Autopsierul a plecat la Manchester, pentru nunta fiicei sale,
spuse P.C.Herbert. Aa c v voi ajuta eu, domnule.
Lucr admirabil i tot timpul ct l asist pe Hardy i pstr pe
cap plria moale, vernil. Sunetul furgonetei de afar i fcu s se
mbrace cu halatele albe, s-i pun cizmele, mnuile i orurile
grele din cauciuc verde, legate n jurul gtului i al taliei cu lanuri
de alam. Hardy se gndea c echipamentul, ca i cldirea, erau
probabil de pe vremea bunicii. Ateptnd s vin poliitii i s fie
adus cadavrul, el se gndea cu nostalgie la cina pe care i-o
promisese pentru seara aceea. De la ntoarcere, a luat hotrrea s se
ngrijeasc singur. Inteniona s revin la faptele de vitejie cu cratia
i grtarul ca pe vremea cnd era burlac, dar pn acum reuise s o
fac numai de cteva ori, cci lua un prnz pe sturate la
Universitate i numai o gustare frugal seara. Adesea, adopta
punctul de vedere al laului i ieea s cineze n ora. Munca nu-i
strica niciodat apetitul i ateptnd s fie pus cadavrul pe masa
mare, stomacul ddea semne zgomotoase c fusese neglijat de prea
multe ore. nvelit n polietilen, fata zcea acum sub tubul cu
lumin fluorescent puternic. Carrol, Partridge, Salmon i ali
civa ofieri de poliie, fotografii i ofierul de legtur, umplur
repede micua camer care prea c va face explozie, de plin ce era.
Archie Salmon i puse o pereche de mnui i un or aranjndu-i
pe o msu bateria de sticle, pachete i tuburi. La autopsii, Hardy
folosea instrumentele personale pe care le scoase acum din servieta
aezat pe un dulap vechi din sticl; se gseau acolo o mulime de
accesorii chirurgicale care artau ca i cum ar fi fost scoase dintr-o
sptur arheologic. Evan Williams, inspector detectiv, se oferi s
ia notie pentru Hardy, care nu-i adusese reportofonul, deoarece
fusese chemat aici direct de la anchet. Archie i Hardy au desfcut
cu grij polietilena descoperind corpul fetei, care mai era mbrcat
cu fusta roie i cu o bluz de sear, neagr, cu fir de lurex.
Dup cum se vede, ieise n ora, coment Carrol. Nu mergi
s munceti la Woolworth sau la biroul de gaze ntr-o astfel de
inut.
Hardy se ddu din nou napoi n timp ce iluminarea flash-ului
electronic al aparatului de fotografiat nregistr pe film corpul
mbrcat. Apoi, omul de la laboratorul Ministerului de Interne lipi
pe ntreaga suprafa de piele neacoperit de haine, fii de band
adeziv pentru a aduna orice particul minuscul, care mai trziu ar
putea fi comparat cu ceva aparinnd agresorului. Apoi pieptn
prul deasupra unui vas i pstr cteva fragmente mici ntr-un plic.
Prul era vopsit destul de prost, ntr-o nuan de castaniu, dei
rdcinile brune trdau culoarea adevrat.
O fi avnd vreo douzeci i cinci de ani? ntreb Partridge. E
ceva mai n vrst dect Joyce Daniels. Hardy ncuviin din cap.
Femeia era nc tnr, dar chiar i aa, moart, arta mai dur i
cu mai mult experien. Murdria i bucile de gunoi i se lipiser
pe fa, iar culoarea datorat asfixiei era accentuat de depunerea
sngelui sub pielea feei. O dezbrcar cu grij, punndu-i fiecare
obiect de mbrcminte n pungi etichetate, din plastic. Acestea erau
nregistrate cu grij de ctre ofierul responsabil cu probele
materiale, n fapt unul din detectivii de la locul crimei, a crui
datorie era s verifice ca toate dovezile s fie strict clasificate, pn la
data cnd trebuia s aib loc procesul.
Din nou, fr chiloi, exact ca i cealalt fat, spuse Archie
gnditor, punnd ntr-o pung o pereche de ciorapi rupi.
Ciorapii nu erau ridicai pn sus, ai observat asta? spuse
Hardy.
n afar de sutien, nu mai avea lenjerie de corp i acum fata
zcea alb i goal, sub lumina rece. O duzin de perechi de ochi se
uita int la ea, dar nu era nimeni care s o considere o fiin sexuat
numai n sensul c era probabil victima unei crime sexuale. Apoi
Hardy cercet cu meticulozitate fiecare centimetru de piele, cutnd
i nregistrnd orice anomalie, zgrietur, vntaie sau tietur.
Ochii, gura, urechile, nrile, snii, organele genitale, minile,
picioarele, totul a fost examinat cu minuiozitate. Dicta monoton
detectivului districtual, care scria nregistrnd totul. Cnd termin,
lu din serviet un termometru lung, dintr-un tub de carton, i l
introduse adnc n anusul pe care deja l examinase. Ateptnd s
treac un minut pentru ca s se ridice mercurul termometrului,
Hardy s-a retras mai n spate, ncrucindu-i minile peste orul de
cauciuc.
Deci, domnule Carrol, avem o fat care a murit fr ndoial
prin asfixie. Congestia feei, hemoragiile din pleoape, din pielea din
jurul gurii, a ochilor i obrajilor absolut nici o ndoial. Nici un
semn pe gt, aa c nu a fost strangulat. Dar dac interpretarea mea
legat de punga de plastic este corect, nseamn c i-a fost pus
peste cap. i desigur, legarea minilor este un element care a aprut
i la cellalt caz.
Ochii lui Alice strlucir.
i ce ai spune despre Joyce Daniels?
Ar putea fi exact acelai lucru. Sufocare sau cel puin,
obstrucie brusc a gurii i a nasului, ceea ce nu provoac nici un
semn de asfixie. Dar s dovedeti acest lucru este aproape imposibil.
l poi deduce dintr-un alt caz, cum ar fi acesta. Hardy s-a ntors s
se uite la termometru. Fcu nite calcule aritmetice.
Decesul s-a produs ieri, cu aproximativ 1622 de ore n urm,
considernd temperatura din aceast cas veche. n cadrul unor
limite posibile, am mai putea aduga cteva ore la acest interval.
Examinarea exterioar a mai durat cteva minute. S-au luat
probe din sprncene i din prul pubisului i s-au pus n borcnaele
din plastic ale lui Archie. S-au tiat unghiile de la fiecare deget i
s-au pus n zece recipiente diferite. S-au luat bucele din ruj i
resturile de machiaj de pe obraji, toate pentru cazul cnd vor trebui
comparate cu urmele de pe hainele sau lucrurile suspectului. Din
nou, era vorba indiscutabil, de un raport sexual recent, dar nu
existau semne evidente de violen. Satisfcut n sfrit, John Hardy
se ntoarse ctre binevoitorul su ajutor, sergentul Herbert, care
purta orul verde, avea pe cap plria moale i inea nite cuite n
mn. Hardy lucra metodic la fiecare organ, cutnd semne ale
vreunui traumatism sau ale vreunei boli naturale. Pe la apte
treizeci, puse jos cuitul i-i scoase mnuile.
Asta-i tot, domnule Carrol. Ceva mai precis ca data trecut.
n timp ce se spla pe mini, aprodul procurorului ncepu s
repare ceea ce fusese cndva o femeie atrgtoare. La chiuvet,
Hardy i prezenta ofierului de la investigaie un rezumat al
cercetrii sale.
Asfixiat aproape n mod sigur cu punga aceea de plastic. n
pung snt urme de snge i mucus din nas. Archie va face testele
necesare pentru a identifica grupele de snge i va verifica dac
mucusul este din gur sau din cile nazale. Nici un alt semn de
traumatism. A avut recent un raport sexual, exist n mod cert
sperm. Din nou va fi foarte interesant s vedem din ce grup este.
Sam Partridge i pocni palmele cu zgomot.
Dac nu e grupa B, renun la meserie i m duc s cresc pui
de gin.
Lewis Carrol ncuviin din cap, cu energie.
M duc i eu acas, s m rog. S m rog ca de data asta s-l
putem prinde pe ticlosul de Lever. Nu poate avea chiar atta noroc.
Diavolul neruinat, a fcut-o de dou ori, ntr-o sptmn.
Dac este el, trebuie s fie bolnav mintal. Criminal, psihopat
sexual, spuse Archie Salmon. De ce a devenit dintr-o dat sadic?
Hardy era mai precaut.
Nu v pripii. Exist deosebiri ntre cele dou decese. Nu e
viol, pare un act sexual voluntar. La primul caz s-a fcut mare
publicitate, poate vreun tip dereglat mintal s-a hotrt s sporeasc
coeficientul crimelor din aceast zon.
Carrol ovia.
Nu-i tia creanga de sub picioare, doctore. Ce prere ai de
punga din plastic?
Hardy ncuviin din cap i ncepu s-i dezbrace halatul.
Teoria legat de punga din plastic trebuie eliminat n ceea ce
o privete pe Joyce Daniels. V amintii c asfixia era unul din
elementele pe care le-am menionat la anchet.
Alice l apuc pe Sam Partridge de bra:
Sam, cred c acum vom sta puin de vorb cu Monty Lever.
Pn la ora nou au aflat cine era fata. Detectivul-inspector
Williams, cel care luase notie pentru Hardy, s-a dus la clubul
Saracen s vorbeasc cu barmanul.
A fost aici noaptea trecut o fat cu prul vopsit rocat, cam
de douzeci i cinci de ani? Purta o bluz de lurex neagr i o fust
roie.
Pare a fi Penny Penny Vincent. Barmanul puse jos o sticl
pe care o inea n mn i-i ntinse gtul ca s se uite prin clubul slab
luminat. Fiind devreme, erau cam vreo doisprezece clieni.
Se pare c nu a venit nc, spuse el.
Poate c nu va mai veni niciodat, rspunse inspectorul
detectiv. i spuse barmanului s-i ia haina i cteva minute mai
trziu se ndreptau cu maina spre morg. Dup patruzeci de
minute, echipa de detectivi se afla n biroul de criminalistic de la
secia de poliie. La nceput vorbi Sam Partridge.
Am identificat n mod cert victima ca fiind Penny Vincent. Se
pare c era barmani, lucrnd cu o jumtate de norm, dar i
petrecea fiecare sear la club. Ceea ce ai putea numi, n sens larg, o
prostituat. Cred c inspectorul Williams, aici de fa, o cunoate.
Inspectorul detectiv, care a stat n umbr pn atunci, adug la
ceea ce se cunotea despre fat:
Nu era chiar profesionist, mai degrab o amatoare
entuziast. Nu mergea cu un tip dac nu-i plcea ntr-adevr. Lucra
n ambele cluburi ale lui Lever i n alte cteva de lng Birmingham.
Nu avea nc acte n regul, dup cte tiu, dar era cu siguran pe
drumul prostituiei.
Ci ani avea? ntreb Carrol.
Nu snt sigur. Barmanul de la Saracen presupune c are
douzeci i patru, dar cred c mai putem aduga vreo doi ani. Cam
aa trebuie s fie. Era o femeiuc tenace.
Nu vorbi morii de ru! spuse Partridge.
Vreau s vin la club o echip ca s iau declaraii de la
personalul de la bar, de la fete i clieni de la toi, rosti sec Carrol.
Mai vreau s cercetm cas cu cas n jurul fermei, s vd dac nu a
auzit cineva vreun vehicul, ceva neobinuit ce dracu, tii cum
stau lucrurile!
i Monty Lever unde l includem? ntreb Partridge.
Foarte repede imediat ce aflm unde este, l aducem aici
s ne ajute la cercetri i-i spunem s-i aduc i patul cu el, o s
aib nevoie odat ce va fi aici.
Dar Lever nu era aa de uor de acuzat. L-au gsit destul de
repede, cci sttea la Saracen tot timpul. n una din camerele de la
etaj avea un birou folosit n principal de Dickie Durrant, directorul.
Dar, de cteva ori pe sptmn, Monty Lever venea aici s-i strng
ncasrile i s cerceteze registrele lui Durrant, att cele personale, ct
i cele inute pentru fisc. Nu rareori, Lever folosea camera pentru a
se distra cu vreo fat. Atunci Durrant era exilat jos la bar, unde
plnuia s-i fac propriul club i s scape de tirania stpnului. n
aceast sear, Williams tocmai adusese barmanul napoi la Saracen.
Angajatul era verde la fa dup vizita de la morga spitalului. i
turn un whisky mare i, cnd Williams ddu s bea i el, spuse:
Nu tiu ce va spune eful despre asta!
Care ef? ntreb detectivul inspector.
Amndoi. Dickie i Marele ef.
Monty Lever? Unde e?
Rspunsul barmanului l fcu pe inspectorul-detectiv s se
ndrepte grbit spre telefon.
Acum este sus la etaj; tipul de la bar spune c Lever a stat
seara trecut aici cu Penny, obraznic la culme. Probabil ocul vederii
unui mort l-a fcut pe om s vorbeasc, ntruct numai ntr-un
moment de neatenie putea unul din angajaii lui Lever s lase s-i
scape o informaie att de preioas. Dar era prea trziu ca s
retracteze i Evan Williams a transmis prin telefon la secia de
poliie cele spuse, nainte ca omul s-i dea seama ct ru a fcut.
Peste cincisprezece minute, dou maini ale poliiei au oprit n faa
clubului i Lewis Carrol, nsoit de patru oameni de la
Departamentul de Criminalistic i de doi poliiti n uniform au
intrat n club. Dickie Durrant, prevenit de barman, i ntmpin n
u, netiind dac s fie beligerant sau cooperant. Lui Alice nu-i
psa ce simea Dickie.
Lever este sus? ntreb el rstit. Cnd Durrant ncuviin din
cap, Carrol i ddu ordin unui detectiv sergent s-l caute.
Ia-i o declaraie. Ce-a fcut n ultimele treizeci i ase de ore,
tot ce tie despre fat, imediat.
Se ntoarse n foaier i urc cu pai mari scrile cu covor rou
din stnga, urmat ndeaproape de Williams. Durrant rmase jos cu
gura cscat, dar sergentul l trase de mn s se aeze la o mas. La
etaj erau multe camere, iar poliia bnuia c unele erau folosite
uneori pentru afaceri ilegale, dei, pn acum, Durrant nu fusese
prins n flagrant delict. La captul culoarului era o u cu inscripia,
birou.
Carrol btu cu o mn i simultan aps pe clan cu cealalt.
Ua era ncuiat. Btu tare, cu ncheieturile degetelor.
Du-te la dracu! se auzi o voce dinuntru.
Poliia, strig Carrol la fel de tare. Se ntreba dac Lever tie
ce se petrece afar.
A avut Durrant prilejul s-l avertizeze? l ntreb el pe
Williams. Velul neg, cltinnd din cap.
Nu cred, barmanul i-a spus lui Dickie, dar am stat cu ei pn
ai venit. Nici din ochi nu cred c au putut s avertizeze pe cineva.
Alice lovi din nou cu putere, cu pumnul. Se auzi cum este scos
lanul pe dinuntru i apoi ua se deschise. n prag se ivi un brbat.
Era nalt, ndesat, cu o barb castanie deschis, cu pr foarte lung.
O, Doamne, iar dumneata. Nu mai am nimic de spus. Lever
ncerc s nchid ua, dar Lewis Carrol i bg piciorul su mare
n deschiztur.
Vreau s vii la secia de poliie, Lever, acum!
Lever surise batjocoritor.
Glumeti. Ia-i piciorul din ua mea i pleac. Sptmna
trecut i-am spus ce aveam de spus.
Carrol se mpinse n tblia uii i prin greutatea sa o deschise
ceva mai mult, n ciuda ncercrilor lui Lever de a o nchide.
Dar ce, am spus eu c de data asta are vreo legtur cu
chestia aia?
Lever ddu drumul la u i Carrol se dezechilibr, ceea ce nu-i
spori simpatia pentru proprietarul clubului. Wiliams, privind prin
ua acum larg deschis, vzu o fat cu un pahar n mn, eznd pe
canapeaua din camer.
Vezi c m distrez. Dac nu pleci mi chem avocatul.
Alice l fix cu o privire dur.
Ai petrecut o parte din noaptea trecut n compania unei fete
pe nume Penny Vincent.
Era o afirmaie, nu o ntrebare.
Nici o tresrire pe faa lui Monty.
Penny? i ce? S-a plns ea?
Un rspuns glume, gndi Wiliams. Se ntoarse ntr-o parte ca s
scrie procesul verbal.
Ce scrie? ntreb Lever i barba ascuit i se mic de
indignare. Ca de obicei, era mbrcat ntr-un costum elegant, cu
revere rotunjite i cu vest asortat. Barba i cretea n jurul
maxilarului ca o bordur, unindu-se cu favoriii stufoi. Ochii i
erau teri i neexpresivi, dar ceea ce l fcea extrem de respingtor
era gura mare i flasc.
Fata dinuntru nelese c ceva nu e n ordine. Se ridic n
picioare, uitndu-se la ei.
Ce s-a ntmplat, Monty? spuse ea.
Stai jos i taci din gur! mormi el, ntorcndu-i capul pentru
o clip.
Ascult, n-o s stau aici la discuie cu tine toat noaptea,
spuse repezit Carrol. Vreau s vii la poliie, s rspunzi la nite
ntrebri, Lever. n caz c nu tii, afl c Penny Vincent e moart. A
fost ucis exact ca i Joyce Daniels.
Lever sttea nemicat n pragul uii.
Asta nu m privete pe mine, spuse el scurt.
Vreau s-i pun cteva ntrebri. Ai fost cu ea noaptea trecut?
Nu am nimic de spus. Poliiti afurisii, m persecutai. Vei
regreta. i trecu limba crnoas peste buzele roz. Maxilarul i
tremura i pentru o clip Williams crezu c va plnge.
Vreau s mergi la Poliie. Vii fr s ne faci necazuri?
Brusc, Lever i adun forele. i ndrept umerii, ceea ce l fcu
la fel de nalt ca Alice i se uit crunt la ofierii de poliie.
Nu vin, nu! Nu am nimic de spus. Dac vrei s vin cu voi, va
trebui s m arestai. i tot nu voi spune nimic, dac avocatul nu m
sftuiete s procedez altfel. Ai neles?
Sttea n picioare sfidtor, provocndu-l pe Carrol s fac ceva.
Alice tia c era n impas, cel puin pentru moment. Nu avea
nici o putere s-l fac s mearg la poliie sau s rspund la cele
mai simple ntrebri. Numai dac l-ar aresta, punndu-l sub
acuzaie, l-ar putea lua cu el dar chiar i n acest caz, Monty putea
refuza s vorbeasc.
Eti foarte nechibzuit, Lever, spuse Carrol ncet.
Pentru dumneavoastr snt domnul Lever, noapte bun!
nchise ua, iar eful de la poliie, dei clocotea de furie, nu avu alt
alternativ dect s-i retrag piciorul.
Vino, vino, Williams. O s-l prindem pe ticlos, chiar n
noaptea asta. Trebuie doar s-i trntim o acuzaie. S vedem ce au
gsit bieii la parter.
Mergnd pe covorul gros spre u, Williams i fcu peste umr
un semn cu mna.
Mai bine s n-o scpm din ochi pe dama dinuntru,
domnule. S nu ne fac figura mai trziu, la noapte.
VI
VII
VIII
IX
Price era hotrt s gseasc acel fapt, chiar dac pentru a-l
obine ar trebui s sparg capul tuturor oamenilor lui Lever. La
cinci zile dup ce suferise atacul de pe strad, se pregti s fac o
spargere.
O parte din timpul pentru care era pltit de Hardy s lucreze n
laborator l folosea adunnd uneltele necesare efraciei. A scos
instrumentele chirurgicale dintr-un sul de pnz pe care doctorul l
folosea nainte de a avea eleganta lui geant neagr, apoi i umplu
buzunarele cu tot felul de dispozitive: cleti lungi, bucele de srm
tare, o foaie de celuloid, un carnet de cecuri; un burghiu mic de
mn i cteva urubelnie i dli puternice au fost nvelite cu grij
n pnz, astfel nct s nu zornie. Aranj aceste lucruri n
portbagajul vechii sale maini Escort i atept sosirea serii. Pe fa,
Price mai avea nc nite zgrieturi iar un ochi i era vnt dei
tumefierea i trecuse deja.
Seara intr n cas neobservat i aranj totul ct putu de bine.
Dimineaa i explic lui Hardy c se btuse i-i depn o poveste
despre o ncierare dintr-un local public unde intervenise s ajute
proprietarul mpotriva mai multor beivi. Hardy pru c-i d
crezare i ntreaga afacere fu uitat. Price i ddu seama c mintea
lui Hardy nu era preocupat prea mult de starea feei asistentului
su. tia c medicul legist e afectat de meschinriile din pres n
legtur cu crimele din ultimul timp. Afl din cartea de telefon c
Lever locuia ntr-un apartament din Knowle, un orel ntre Norton
Heath i Birmingham. Plec cu maina ntr-acolo, pe la ora zece,
considernd c-i foarte probabil ca Lever s fie plecat la unul din
cluburile sale.
Parcnd maina la oarecare distan de locuin, i mpinse
sulul cu instrumente adnc n buzunarul hainei vechi de ploaie i se
apropie pe jos, s inspecteze locul. Apartamentul era foarte bine
plasat pentru a se putea ptrunde ilegal n el, cci se afla n unul din
cele cteva blocuri luxoase construite ntr-o zon ca o grdin, chiar
lng strada principal. Uile erau ferite de lumina din strad de o
mulime de copaci. Fiecare bloc avea trei etaje i ase sau opt
apartamente. Drumul de acces traversa un parc i trecea pe la
captul blocului, pe lng nite garaje care deserveau apartamentele.
Price se temea s nu existe vreo u exterioar comun care s fie
ncuiat dar, ndreptndu-se spre cldire, vzu c fiecare apartament
avea u de intrare proprie. De fapt, locuinele erau mai degrab
nite vilioare dect apartamente.
Dup alctuirea cldirii i ddu seama c numrul 20 se afla la
primul etaj. Nu se vedea nici o lumin aprins, numai dac nu
cumva perdelele erau foarte groase. Pentru mai mult siguran,
Price aps pe butonul soneriei i atept. Auzi sunetul ndeprtat
al soneriei, dar nu apru nimeni. Folosi timpul pentru a studia
ncuietoarea. Era o broasc obinuit, cilindric i ua putea fi
mpins nuntru uor, rmnnd un spaiu de civa milimetri ntre
margine i ram. Scoase fr zgomot coperta de la carnetul de
cecuri, pe care o tiase n lung cu foarfecele, nlturnd ornamentele
n relief care l-ar fi putut deranja n timpul lucrului. Arunc o
privire rapid peste umr, pentru a se asigura c nu-i nimeni n
preajm, apoi ridic forat ua cu umrul. n acelai timp, strecur
bucata ngust de plastic n crptura de la nivelul broatei.
Exersase aceasta de mai multe ori i n cteva secunde mpinse n
spate limba broatei i pi n hol. nchise repede ua i urc n
linite scrile acoperite cu un covor gros. La etaj se afla o u
nencuiat din sticl, care se deschidea ntr-un hol cu mai multe ui
nchise. La lumina lanternei vzu un decor luxos, chiar opulent.
Probabil c lui Lever i plceau foarte mult roul i purpuriul.
Interiorul se asemna cu cel din clubul Saracen.
Parc e un afurisit de magazin turcesc, care te las cu gura
cscat, murmur el n timp ce ncerca prima u. n cteva minute
fcuse un tur rapid prin apartamentul gol. Trecu prin buctrie,
baie i camera de zi pn ce, n cele din urm, se hotr s cerceteze
cele trei dormitoare i o camer care prea a fi un birou. Dou din
dormitoare erau mobilate somptuos dar preau nefolosite, deoarece
erau foarte puine lucruri n sertare i prin dulapuri. Al treilea i cel
mai mare era fr ndoial camera lui Monty, aici gsindu-se lucruri
de noapte i desu-uri feminine. Camera era aranjat foarte sexy, cu
un pat enorm de mrime tripl, avnd o oglind mare fixat pe
baldachin. Mai multe oglinzi mari aurite mpodobeau camera, iar pe
pereii tapetai cu catifea atrnau poze mari, erotice. Cu auzul
ncordat, Price se puse pe lucru la sertare i dulapuri. tia c poliia
cercetase acest apartament la data arestrii lui Monty, dup a doua
crim care avusese loc cu ctva timp n urm. Spera c de atunci s
mai fi aprut vreun lucru care s ajute acuzarea. Multe din sertare
nu aveau nimic altceva dect haine, cmi i lenjerie scump, dar n
fundul unui scrin de lng pat gsi o mulime de reviste. O parte din
ele se adresau adolescenilor, dar mai dedesubt se aflau reviste
porno, majoritatea aduse din Europa. Price le rsfoi repede i
observ c tema predominant era dominarea sexual prin for, cu
participani mascai.
Sadomasochist mizerabil! murmur el i lu una din
publicaiile cele mai deocheate ca mostr, rulnd-o i bgnd-o n
buzunarul hainei. Se afla n apartament de douzeci de minute deja.
Dup ct se prea, nu mai exista nimic altceva n acest dormitor i
cercet foarte repede toate celelalte camere, cu excepia bii i a
buctriei, uitndu-se n dulapuri i aruncnd o privire la crile din
bibliotec. n birou se afla un seif, dar nu avea ndemnarea necesar
pentru a-l deschide. Spera s conin bani. Exista un dulap pentru
dosare, n care se aflau probabil documentele afacerilor. Poate c un
inspector de la fisc l-ar fi gsit interesant dar, pentru cutrile lui
Price nu prezenta nici un interes. i trebui cam o or s cerceteze
apartamentul i cnd termin rezultatul muncii sale era numai o
revist mizerabil. Totui, ceva la scrinul de lng pat i atrase
atenia. Reveni la el i scoase din nou revistele, rsfoindu-le pe toate
pentru a se asigura c nu era nimic ascuns ntre pagini. Ajunse la
ultima fr a gsi ceva, n afar de un bilet de autobuz care czuse
din ea. Dezamgit, se ghemui pe duumea, ntrebndu-se dac mai
este ceva de fcut. n timp ce privea scrinul gol, zri ceva lng
franjurii de mtase ai covorului de lng pat. n interiorul
ifonierului, tblia de jos era acoperit cu folii din plastic, dar
observ c nu ajungea chiar pn la margine. Se afla un ptrat n
mijloc, cu un diametru de zece centimetri. Price apuc de margine.
Tblia de jos a scrinului se ridic cu uurin i dezvlui un spaiu
de treizeci de centimetri adncime, aezat pe scndurile duumelei
dormitorului. n aceast cavitate era o nvlmeal de cri, hrtii i
fotografii. Inima i tresri dndu-i seama c dduse peste un loc
secret, ce putea conine aur. nfac grmada de hrtii n
neornduial i o trnti pe covor, cercetnd-o repede pentru a vedea
dac nu conine ceva interesant. Se gseau cteva cri ilustrate, de o
obscenitate care l ului pn i pe Price. Majoritatea erau
sadomasochiste. Se mai aflau i cteva fotografii comerciale. Dar,
mult mai interesant, exista un numr de fotografii polaroid, unele n
culori, altele n alb-negru. Price observase un aparat de fotografiat
de acest tip ntr-un sertar de birou. Aproape toate erau de o calitate
tehnic proast, fcute n mod evident de un amator care trebuie s
fi fost foarte excitat: i tremurase mna. Dar lipsa de claritate era
compensat de coninut. Se vedeau mai multe fete, majoritatea
fotografiate n dormitorul n care se afla Price n acel moment.
Cteva erau fcute n aer liber iar altele ntr-o main. Toate pozele
prezentau fete dezbrcndu-se pn erau goale complet i toate
nfiau o varietate de poziii sadomasochiste, majoritatea fetelor
fiind legate cu sfori i corzi. n trei poze, n aparen fcute cu un
dispozitiv de ncetinire ataat la aparat, se vedea un brbat. n dou
din ele nu se putea recunoate nici o persoan anume, ci numai un
corp gol de brbat iar n a treia se vedea silueta de neconfundat a lui
Monty Lever ca fiind unul din cei doi protagoniti. Totui, ceea ce
reinu atenia lui Price, nu era erotismul grosolan al fotografiilor, ci
faptul c fata din a doua poz era Molly Freeman. De fapt nu se afla
n aceeai poz cu Lever, dar pe faa lui Price apru un rnjet
triumftor cnd i ddu seama de semnificaia descoperirii. Cercet
cu grij celelalte fotografii ncercnd s recunoasc pe vreuna din
cele dou fete moarte. Vzuse copiile fotografiilor fcute de poliie,
pe care Hardy le avea la laborator, dar nu a putut identifica nici una
din ele n fotografiile polaroide. Cu o ureche ciulit la zgomotele de
afar, se aez pe vine lng dulap gndindu-se repede la poteniala
ntrebuinare a acestei descoperiri pentru a-l prinde n curs pe
Monty Lever. Acesta negase categoric c ar fi cunoscut-o vreodat
pe Molly Freeman, aa c fotografiile, dac ar fi gsite n aceast
ascunztoare, l-ar acuza de minciun. Ele ar stabili, de asemenea,
predilecia sa pentru aspectele sexuale groteti, ceea ce se potrivea
cu legarea fetelor moarte.
Astea trebuie s-l nfunde pe porc! murmur Price, dar apoi
ncepu s se ntrebe cum ar putea ca fotografiile s ajung n mod
legal n minile poliiei. Dorise din tot sufletul s dea un pic trcoale
i s fac o mic spargere pentru a contribui la restabilirea reputaiei
lui Hardy, dar nu se simea destul de martir ca s se lase prins ca
ho, n timpul nopii.
Se gndi o clip i mintea sa ager gsi cea mai bun soluie.
1Edward Hall (14981547), cronicar i avocat. A scris Cronica lui Hall n care,
printre altele, se gsesc informaii despre domnia lui Henric al VIII-lea.
gsit congestia feei i a plmnilor i mici hemoragii care indic
asfixia. Dorii ca stenograful s repete acea parte a mrturiei?
Quayle, care tia al dracului de bine ce spusese Hardy mai
devreme, ddu napoi i trecu pe o nou pist.
Timp de o or, puse ntrebri pentru fiecare punct din mrturia
lui Hardy, asemenea unui terier care urmrete un obolan. Nu
obinu nici un rezultat cu dovezile de pe urma autopsiei, deoarece
Hardy, ferm i politicos dar imperturbabil, par toate provocrile.
Nu era nevoie s-l atace pe Hardy n legtur cu ora morii,
deoarece ntre orele zece i unu dimineaa, Monty Lever avea un
alibi asigurat de doi din oamenii si, dintre care unul fusese gsit cu
fotografiile n buzunar.
Hardy se ntoarse la locul su i se uit spre captul rndului, la
silueta unghiular a btrnului profesor din India, care edea
privind fix la judector. De cnd l jignise pe Hardy la morg, cu luni
n urm, Sir Glanville nici mcar nu-l mai bga n seam i trecea pe
lng el fr s spun un cuvnt. Expunerea dovezilor continu cu
prezentarea rapoartelor de ctre ofierii de poliie, incluznd i ceea
ce fcuse Lever, expertiza medico-legal a lui Archie Salmon,
descrierile cercetrilor din apartamentul lui Lever, audierea
martorilor pentru a se dovedi c Lever avusese legturi cu Joyce
Daniels i Penny Vincent. Curtea i ncheie activitatea pentru ziua
aceea exact nainte de ora cinci i Hardy se ntoarse mpreun cu
Price acas, la Warwick.
Ce anse snt, doctore? ntreb tehnicianul.
Greu de spus. Noi avem mult material, dar totul depinde de
mprejurri.
Dar fotografiile alea? Or s-l nfunde cu siguran.
Nu tiu. Poi s cunoti o fat i s ai relaii sexuale cu ea, dar
asta nu dovedete c ai omort-o.
Dar Lever a negat c ar fi auzit vreodat de ea.
Vor spune c i-a fost team s nu fie implicat.
Price tcu. Se prea c este mai uor s comii o crim i s scapi
dect s mergi pe o biciclet fr faruri sau s faci evaziune fiscal
pentru civa gologani.
Este o nebunie, mormi el. Exist un tip care a cunoscut toate
cele trei fete, se tie c este pervers sexual, se gsete sperm din
grupa sa la toate trei i totui sntem la un al doilea proces blestemat
n care trebuie s recunoatem c exist o ans destul de mare s
scape.
Hardy urmrea oseaua prin parbriz.
Asta-i justiia britanic, Price.
Justiie! i cum rmne cu bietele fete? i cu cheltuielile
pentru toate cercetrile de la poliie i din instan. Trebuie s fi
costat mii de lire pn acum. Dac ar fi dup mine, l-a pune la zid
i l-a mpuca.
Hardy zmbi trist.
Atunci s mulumim cerului c nu e dup tine, btrne. Tipi
ca Hitler i Mussolini aveau idei de felul acesta. Dar dintr-un motiv
sau altul, nu au reuit.
Price se ncrunt. Ce caraghios eti, se gndi el. Se ngroap
esenialul sub lucruri fr importan. Cnd un tip este vinovat
ntr-un mod att de evident cum este Lever, ce rost mai are toat
flecreala asta, cu riscul ca vreun trntor gras de avocat s-l fac s
scape prin vreo porti legal.
Cnd au ajuns acas, Price se posomori ntructva, apoi se duse
la un restaurant s discute din nou problema cu Charlie Baxter.
Postfa