BORIS AKUNIN

LEVIATAN
Leviatan ne trimite la epoca cerebrala a romanului poliist Spiritul
atotputernic al civilizaiei, care azi ne strnete nostalgia, pulseaz aici
chiar i n prezenta crimei.
(The New York Times)

Salturile n timp, schimbrile de ton i de stil narativ sunt dublate perfect

de erudiia autorului. Un roman poliist ca o croaziera de lux.
(Entertainment Weekly) Akunin il cunoate prefect pe Arthur Conan
Doyle i Fandorin al sau se lanseaz n minunate observaii de natura
holmesiana.
(Time)

Extrase din documentele aflate n mapa neagr a comisarului Gauche.

PROCES-VERBAL privind examinarea locului crimelor svrite n seara
zilei de 15 martie 1878, n casa lordului Littleby de pe rue de Grenelle (al
aptelea arondisment, Paris) [Fragment]
Din cauze neelucidate, ntreg personalul de serviciu se afla n oficiu,
ncpere situat la parterul imobilului, n stnga vestibulului (camera 3,
schema 1). Dispunerea exact a cadavrelor este indicat pe schema 4, i
anume:
Nr. 1 cadavrul majordomului tienne Delarue, 48 de ani;
Nr. 2 cadavrul menajerei Laura Bernard, 54 de ani;
Nr. 3 cadavrul lacheului personal al proprietarului casei, Marcel Prout,
28 de ani;
Nr. 4 cadavrul fiului majordomului, Luc Delarue, 11 ani;
Nr. 5 cadavrul cameristei Arlette Foche, 19 ani;
Nr. 6 cadavrul nepoatei menajerei, Anne-Marie Bernard, 6 ani;
Nr. 7 cadavrul paznicului Jean Lassage, 42 de ani; Lassage a murit la
spitalul Saint-Lazare, n dimineaa zilei de 16 martie, fr a-i fi recptat
cunotina;
Nr. 8 cadavrul paznicului Patrick Trois-Bras, 29 de ani;
Nr. 9 cadavrul portarului Jean Carpentier, 40 de ani.
Trupurile indicate cu nr. 1-6 sunt dispuse n poziie eznd, n jurul mesei
mari din buctrie, i anume: nr. 1-3 sunt ncremenite cu capul culcat pe
braele ncruciate, nr. 4 are minile aezate sub obraz, nr. 5 este sprijinit
de speteaza scaunului, iar nr. 6 st pe genunchii nr. 2. Chipurile nr. 1-6
sunt calme, fr cel mai mic semn de spaim sau chin. n acelai timp,
nr. 7-9, dup cum arat i schema, zac pe podea ceva mai departe de
scaune. Nr. 7 ine n mn un fluier, ns niciunul dintre vecini nu a auzit
sunet de fluier seara trecut. Pe feele nr. 8 i 9 e ntiprit o expresie de
groaz sau, n orice caz, de extrem uimire (fotografiile ne parvin mine
diminea). Semne de mpotrivire absente. De asemenea, la o rapid
examinare a cadavrelor nu s-au descoperit vtmri corporale. Cauza
deceselor nu poate fi stabilit dect dup efectuarea autopsiilor. Lund n
considerare gradul de instalare a strii de rigor mortis, matre Bernhem,
specialist n medicin legal, a stabilit c decesele au survenit n
momente diferite, ntre orele 10 ale serii (nr. 6) i 6 ale dimineii, iar nr. 7,
dup cum s-a raportat, a murit mai trziu, la spital. nainte de a afla
rezultatele expertizei medicale, ndrznesc s presupun c toate
victimele au fost expuse aciunii unei otrvi foarte puternice, cu efect
narcotic rapid, intervalul de timp n care inima a ncetat s bat
depinznd fie de doza administrat, fie de vigoarea fizic a fiecrei
victime.
Ua de la intrarea n imobil era nchis, dar nu i ncuiat. Totui, la
fereastra serei (punctul 8, schema 1) sunt prezente semne clare de
intrare prin efracie: geamul este spart, iar sub fereastr, pe fia ngust
de pmnt afnat, se distinge o vag urm de gheat brbteasc cu
talpa de 26 de centimetri, cu vrf ascuit i toc cu blacheuri (vor fi
prezentate fotografii). Criminalul a ptruns probabil n cas prin grdin,
asta dup ce toi servitorii fuseser otrvii i i pierduser cunotina
altminteri acetia ar fi auzit, fr ndoial, zgomotul sticlei sparte. n
acelai timp, este de neneles de ce fptaul, odat servitorii neutralizai,
trebuia s se furieze prin grdin doar putea intra linitit n cas prin
oficiu. Aa sau altminteri, criminalul a urcat din ser la etaj, unde se afl
apartamentul privat al lordului Littleby (vezi schema 2). Dup cum arat
schema, n partea stng a etajului sunt doar dou ncperi: holul, n
care este expus colecia de rariti indiene, i dormitorul proprietarului,
care comunic direct cu holul. Cadavrul lordului Littleby este marcat pe
schema 2 la nr. 10 (a se vedea, de asemenea, desenul cu conturul
trupului). Lordul Littleby era mbrcat ntr-un halat scurt de cas i n
pantaloni de postav, iar talpa dreapt i era nfurat ntr-un bandaj
gros. La o prim examinare a cadavrului, moartea a survenit ca urmare a
unei lovituri neobinuit de puternice aplicate cu un obiect greu, lunguie,
n zona tmplei. Lovitura a fost dat din fa. Covorul este stropit, pe o
raz de civa metri, cu snge i esut cerebral. Este, de asemenea,
stropit i vitrina de sticl n care, potrivit tbliei, se afla nainte o mic
statuet a zeului indian Shiva (pe tbli scrie: Bangalore, a 2-a jum.
Sec. XVII, aur). Sculptura era expus pe fondul unor aluri indiene
pictate, unul dintre acestea lipsind, de asemenea.
Din raportul doctorului Bernhem privind rezultatele examenului anatomo-
patologic al cadavrelor din rue de Grenelle.
Totui, n vreme ce cauza morii lordului Littleby (cadavrul nr. 10) este
clar, neobinuit putnd fi considerat n acest caz doar fora loviturii,
care a spart cutia cranian n apte fragmente, n cazurile nr. 1-9 tabloul
a fost mai puin explicit i a necesitat nu doar autopsierea cadavrelor, ci
i analize clinice de laborator. Sarcina ne-a fost ntru ctva nlesnit
pentru c J. Lessage (nr. 7) era nc n via la momentul examinrii
primare i, potrivit ctorva indicii caracteristice (pupilele micorate,
respiraia ncetinit, pielea rece, lipicioas, nroirea buzelor i a vrfului
urechilor), s-a stabilit drept cauz a decesului otrvirea cu morfin. Din
pcate, n timpul cercetrii iniiale efectuate la locul faptei am pornit de la
premisa, care prea evident, c drogul a fost administrat pe cale oral,
de aceea au fost examinate amnunit doar cerul gurii i faringele
victimelor. Dat fiind c nu s-a descoperit nimic de natur patologic,
expertiza a intrat n impas. Doar la examinarea efectuat la morg a
fiecruia dintre cei nou decedai s-au descoperit urme abia vizibile de ac
de sering la ncheietura cotului stng. Dei nu intr n sfera
competenelor mele, mi ngdui s presupun cu un grad de certitudine
destul de mare c injeciile au fost administrate de ctre o persoan
avnd o experien considerabil n proceduri de acest fel. Dou
considerente m-au determinat s ajung la aceast concluzie: 1) injeciile
au fost fcute cu excepional acuratee: nu am descoperit la niciunul
dintre cei examinai vreun hematom vizibil cu ochiul liber; 2) n mod
obinuit, coma narcotic se instaleaz dup trei minute, ceea ce
nseamn c toate cele nou injecii au fost administrate exact n acest
interval de timp. Fie au participat civa fptai (ceea ce este puin
probabil), fie a fost doar unul, dar nzestrat cu o abilitate de-a dreptul
uluitoare chiar dac presupunem c i-ar fi pregtit anticipat o sering
pentru fiecare victim. n fond, este greu de presupus c un om cu
mintea ntreag i-ar pune braul la dispoziie dac sub ochii lui altcineva
i-a pierdut deja cunotina n urma respectivei aciuni. Asistentul meu,
matre Jolie, consider, ce-i drept, c toate victimele puteau fi n stare de
trans hipnotic, dar eu unul, n numeroii mei ani de practic medical,
nu am avut niciodat de-a face cu un caz asemntor. De asemenea,
atrag atenia domnului comisar asupra faptului c nr. 7-9 zceau pe
podea n poziii sugernd o vdit panic. Presupun c acetia trei au
fost injectai ultimii (sau aveau o mai mare rezisten la morfin) i,
nainte de a-i pierde cunotina, au neles c celorlali li se ntmpl
ceva dubios. Analizele de laborator au demonstrat c fiecare victim a
primit o doz de morfin de aproximativ dou ori mai mare dect cea
letal. Judecnd dup starea cadavrului fetiei (nr. 6), care trebuie s fi
murit prima, injeciile au fost fcute ntre orele 9 i 10 ale serii de 15
martie.
ZECE VIEI PENTRU UN MIC IDOL DE AUR!
Crim de comar ntr-un cartier select.
Astzi, 16 martie, Parisul nu vorbete dect despre crima nfiortoare
care a tulburat linitea decent a aristocratei rue de Grenelle.
Corespondentul ziarului La Revue Parisienne s-a grbit s ajung la locul
tragediei i este gata s satisfac legitima curiozitate a cititorilor notri.
Aadar, n aceast diminea, potaul Jacques Le-Chien i-a ngduit,
ca de obicei, s sune puin dup ora opt la ua elegantei vile cu etaj
aparinnd lordului Littleby, cunoscut colecionar britanic. Dl. Le-Chien a
fost surprins c portarul Carpentier, care primea personal pota pentru
nlimea Sa, nu i-a rspuns i, bgnd de seam c ua era
ntredeschis, a intrat n vestibul. Dup un minut, acest veteran al
serviciului potal, n vrst de 70 de ani, s-a npustit ndrt n strad,
ipnd ca din gur de arpe. Poliia, chemat la faa locului, a descoperit
n cas o adevrat mprie a lui Hades: apte servitori i doi copii (fiul
majordomului, n vrst de unsprezece ani, i nepoica menajerei, n
vrst de ase ani) i dormeau acolo somnul de veci. Poliitii au urcat la
etaj, unde l-au gsit pe proprietarul vilei, lordul Littleby. Zcea ntr-o balt
de snge, ucis chiar n sala n care-i pstra faimoasa colecie de rariti
orientale. Englezul, n vrst de 55 de ani, era bine cunoscut n nalta
societate a capitalei noastre. Trecea drept un brbat excentric i
nesociabil, ns numeroi arheologi i orientaliti erudii l respectau ca
pe un veritabil cunosctor al istoriei i civilizaiei indiene. Tentativele
ntreprinse n repetate rnduri de conducerea Muzeului Louvre de a
achiziiona diverse exemplare din bogata sa colecie au fost de fiecare
dat respinse cu indignare. Rposatul preuia n mod deosebit o statuet-
unicat a zeului Shiva, din aur, evaluat de experi la cel puin o jumtate
de milion de franci. Om bnuitor i suspicios, lordul Littleby se temea
teribil de hoi, prin urmare, n camera care adpostea colecia erau
postai zi i noapte doi paznici narmai.
Enormitatea nelegiuirii i cinismul cu care a fost nfptuit asasinatul n
mas de pe rue de Grenelle depesc orice imaginaie. Ct dispre
pentru viaa omului! Ce cruzime monstruoas! i pentru ce? Pentru un
idol din aur, care acum nici mcar nu mai poate fi vndut! Iar dac va fi
topit, Shiva se va transforma ntr-un banal lingou de dou kilograme.
Dou sute de grame de metal galben iat valoarea pe care a avut-o n
ochii criminalului fiecare dintre cele zece suflete trimise pe lumea
cealalt. O tempora, o mores! Vom exclama, asemenea lui Cicero.
Este inexplicabil de ce paznicii i-au prsit postul i au cobort la parter.
Este de neneles i la ce misterioas putere a recurs criminalul pentru a-i
supune voinei sale pe toi cei aflai n cas, fr cea mai mic mpotrivire
din partea acestora (poliia bnuiete c a fost folosit o otrav cu efect
rapid). Este ns limpede c asasinul nu se atepta s-l gseasc acas
pe proprietar calculele sale diabolice au fost evident date peste cap. Se
prea poate ca aceasta s explice i ferocitatea bestial cu care a fost
ucis onorabilul colecionar. S-ar prea c asasinul a fugit de la locul faptei
cuprins de panic. n orice caz, el doar a nfcat statueta i unul dintre
alurile indiene expuse n aceeai vitrin.
A avut nevoie de al, fr ndoial, pentru a nfur n el statueta din
aur, altminteri strlucirea sculpturii putea atrage atenia vreunui trector
ntrziat. Celelalte obiecte de pre (i colecia numra destule) sunt
neatinse. Corespondentul dumneavoastr a aflat c lordul Littleby a
rmas ieri acas absolut ntmpltor, printr-un concurs fatal de
mprejurri. Asear trebuia s plece la bi, ns, spre nenorocirea sa, a
fost intuit la pat din pricina unei crize subite de gut. Avem totui temeiuri
s credem c nemaipomenita nelegiuire nu va rmne nepedepsit. Cel
mai experimentat agent al Prefecturii Parisului, Gustave Gauche, cruia i
s-a ncredinat conducerea anchetei, l-a informat n mod confidenial pe
corespondentul nostru c poliia se afl n posesia unui indiciu foarte
important. Comisarul este absolut sigur c pedeapsa va urma ct de
curnd. ntrebat dac aceste crime au fost comise cumva de un criminal
profesionist, dl Gauche a zmbit irei n mustaa-i crunt i a rspuns
enigmatic: Nu, fiule, n acest caz firele duc spre nalta societate.
Preaplecatul dumneavoastr servitor nu a izbutit s mai stoarc nici
mcar un cuvinel de la domnia sa.
J. Du Roi.
STA DA PETE!
Shiva de aur a fost gsit!
Crima secolului de pe rue de Grenelle opera unui nebun?
Ieri, 17 martie, la orele 6 ale dup-amiezii, lui Pierre B., n vrst de
treisprezece ani, care pescuia lng Podul Invalizilor, i s-a prins att de
vrtos crligul undiei de ceva de pe fundul Senei, nct s-a vzut nevoit
s intre n apa rece ca gheaa. (Pi ce, eram prost s arunc buntate de
crlig englezesc? i-a spus tnrul pescar reporterului nostru.) Vitejia lui
Pierre a fost rspltit: crligul se agase nu n te miri ce butean
mpotmolit n ru, ci ntr-un obiect greu, pe jumtate ngropat n ml.
Scos din ap, obiectul a nceput s rspndeasc o strlucire
nepmntean, orbindu-l pe tnrul pescar uluit. Tatl lui Pierre, sergent
n rezerv, veteran al Btliei de la Sedan, i-a dat seama pe loc c este
vorba chiar de faimosul Shiva din aur, din pricina cruia au fost ucii
alaltieri zece oameni, i a dus obiectul gsit la Prefectur.
Cum s nelegem asta? Un criminal care nu a pregetat s asasineze cu
snge rece i rafinament atia oameni a renunat, din netiute pricini, s
se foloseasc de trofeul dobndit prin fapta sa monstruoas! Poliia i
opinia public sunt n plin derut. Publicul, pare-se, este nclinat s
cread c n sufletul asasinului s-a trezit, tardiv, contiina i, ngrozit de
oroarea faptei sale, a aruncat idolul n ru. Muli chiar bnuiesc c
sceleratul s-a necat i el pe undeva, prin apropiere. Poliia are ns
nclinaii mai puin romantice i vede n inconsecvena aciunilor
criminalului semne evidente de demen.
Vom afla oare vreodat dedesubturile acestei inimaginabile istorii de
comar?
Albumul frumuseilor pariziene.
O serie de douzeci de cri potale ilustrate, livrate ramburs, pentru 3 fr.
99 cent., preul expediiei inclus. Ofert unic! Grbii-v, tirajul este
limitat. Paris, rue Cuypel, tipografia Patoux i fiul.
Partea nti.
PORT SAID ADEN.
Comisarul Gauche.
La Port Said, la bordul vaporului Leviatan a urcat un nou pasager, care a
ocupat cueta numrul 18 ultima cuet de clasa nti liber i
comisarului Gauche i-a crescut pe loc moralul. Nou-venitul arta foarte
promitor: micri reinute, msurate, expresie impenetrabil aternut
pe chipul frumos. La prima vedere prea extrem de tnr, dar, cnd
subiectul i-a scos melonul, s-au dezvluit privirii, surprinztor, tmplele
sale crunte. Ciudat exemplar, decise comisarul. Constatai pe loc c era
vorba de un ins cu caracter i, cum se spune, cu trecut. Era, indiscutabil,
un potenial client pentru papa Gauche.
Pasagerul porni pe scara vaporului, legnndu-i portpledul, n vreme ce
hamalii asudai crau anevoie un bagaj considerabil: geamantane
scumpe, cu scr, sacoe de voiaj de cea mai bun calitate, din piele de
porc, legturi voluminoase de cri, ba chiar i un triciclu pliant (o roat
mare, dou mici i un mnunchi de evi metalice sclipitoare). ncheiau
procesiunea doi haidamaci care trau dup ei nite haltere cu aspect
impresionant.
Inima lui Gauche, copoi btrn (aa-i plcea comisarului s se
autogratuleze), treslt cu frenezia vntorului atunci cnd bg de
seam c nou-venitul nu purta emblema din aur nici pe reverul
elegantului pardesiu de var, nici pe veston, nici pe lniorul ceasului.
Se-ncinge treaba, se-ncinge, i zise Gauche, cercetndu-l cu luare
aminte pe filfizon pe sub sprncenele-i stufoase i pufind din pipa sa
favorit. Chiar aa, de unde pn unde crezuse el, btrn fr minte, c
asasinul va urca pe vapor nc de la Southampton? Crimele fuseser
comise n 15 martie, or acum era deja 1 aprilie. Putea, foarte simplu, s
ajung la Port Said n vreme ce vaporul ocolea conturul vestic al Europei.
i, poftim, ca un fcut: un posibil client perfect, cu bilet de clasa nti i
aspect esenial fr emblem din aur.
Emblema asta blestemat, pe care era gravat abrevierea numelui
companiei maritime Jasper-Artaud Partnership, ncepuse de la o vreme
s-i apar lui Gauche i noaptea n vis, iar visele erau toate peste
msur de oribile. Bunoar, cel de azi-noapte.
Se fcea c se plimba cu madame Gauche ntr-o brcu, n Bois de
Boulogne. Soarele strlucea, psrelele ciripeau. Brusc, din vrful
arborilor se artase o mutr gigantic de aur, cu nite ochi nenchipuit de
rotunzi, i cscase botul n care ar fi ncput fr doar i poate Arcul de
Triumf i ncepuse s soarb eleteul. Gauche, npdit de sudoare, se
ntinsese dup vsle. ntre timp, se dovedise c ntmplarea nu se
petrecea ctui de puin n parc, ci n mijlocul unui ocean nemrginit.
Vslele se ndoiser ca nite paie, madame Gauche l mpungea dureros
cu umbrelu-n spinare, apoi o uria matahal strlucitoare aproape
acoperise orizontul. Cnd namila slobozise o fntn ce cuprindea
jumtate de cer, comisarul se trezise i bjbise cu mna tremurnd pe
noptier unde i-or fi fost pipa i chibriturile?
Gauche vzuse pentru prima oar balena de aur pe rue de Grenelle, n
timp ce examina rmiele pmnteti ale lordului Littleby. Englezul
zcea cu gura cscat ntr-un strigt mut proteza dentar i atrna pe
jumtate afar iar deasupra frunii totul era un sufleu nsngerat.
Gauche se lsase n genunchi i se pruse c vede ntre degetele
cadavrului o sclipire de aur i, dup ce privise mai atent, mrise de
satisfacie. i picase din senin un noroc rar, de-a dreptul extraordinar, din
cele despre care citeti doar n romanele poliiste. Rposatul, cinste lui,
furnizase anchetei un important corp delict nu pe tav, ci n palm.
Adic, ia de-aici, Gauche, servete-te! ncearc numai s mi-l faci scpat
pe cel care mi-a crpat scfrlia, c o s crpi i tu de ruine, ghiuj
btrn!
Emblema din aur (ce-i drept, la nceput Gauche nu tiuse c e vorba de o
emblem, crezuse c-i un breloc sau o agraf cu monograma
posesorului) nu putea aparine dect asasinului. Pentru orice
eventualitate, comisarul artase, firete, podoaba n form de balen
valetului cel tnr (ca s vezi ce noroc pe el: n 15 martie putiul avusese
zi liber i asta-i salvase viaa), dar biatul nu mai vzuse niciodat
flecuteul acela la stpnul lui. Slav Domnului!
Apoi porniser s se roteasc volanii i s se nvrt roile dinate ale
greoiului mecanism poliienesc: ministrul i prefectul puseser la btaie
forele lor de elit ntru rezolvarea Crimei secolului. Chiar n seara
urmtoare, Gauche aflase c cele trei litere gravate pe balena de aur nu
erau iniialele cine tie crui destrblat nglodat n datorii, ci ale unui
consoriu maritim franco-britanic abia nfiinat. Balena era simbolul navei-
minune Leviatan, recent lansat la ap n antierul naval din Bristol i
gata s porneasc n prima sa curs, spre India.
Despre giganticul vapor ziarele duseser vestea de multe luni ncoace.
Acum se aflase c, n ajunul acestei prime cltorii, Monetria Londrei
btuse nite embleme omagiale din aur i argint: din aur pentru pasagerii
de la clasa nti i pentru ofierii superiori de pe nav, din argint pentru
pasagerii de la clasa a doua i pentru subalterni. Pe luxoasa nav, unde
realizrile tehnicii se mpleteau cu un confort nemaivzut, nu fusese
prevzut i clasa a treia. Compania garanta cltorilor servicii complete,
nct nu era obligatoriu s fii nsoit de un servitor. Valeii ndatoritori i
cameristele pline de tact vor avea grij s v simii ca acas la bordul lui
Leviatan, spunea o reclam tiprit de ziarele din ntreaga Europ.
Fericiilor care-i comandaser o cabin la prima curs, Southampton-
Calcutta, li se nmnase, laolalt cu biletul, o balen din aur sau din
argint. Iar biletul putea fi cumprat din orice mare port al Europei, de la
Londra pn la Constantinopol.
Toate bune i frumoase: emblema nu era la fel de util ca iniialele
proprietarului, dar asta complica destul de puin problema, i fcuse
socoteala comisarul. Numrul insignelor din aur fusese strict limitat.
Trebuia doar s atepte ziua de 19 martie ziua cnd era prevzut
ieirea triumfal n larg s ajung la Southampton, s urce pe vapor i
s vad care dintre pasagerii de clasa nti nu poart balena n miniatur.
Sau (ceea ce era i mai probabil) s afle care anume dintre cei ce-i
cumpraser bilet nu urc la bord. Acela va fi, prin urmare, clientul lui
papa Gauche. Simplu ca bun ziua.
Dei Gauche detesta cltoriile, de ast-dat i clcase pe inim. i
dorea nespus s rezolve personal Crima secolului. Mai tii, poate aa l-
ar avansa n sfrit la gradul de comisar de divizie. Mai are trei ani pn
la pensie. Una e s primeti pensie de categoria a treia, alta-i s fie de-a
doua. Diferena se ridic la o mie cinci sute de franci pe an, or, o mie
cinci sute de franci nu gseti pe toate drumurile.
Aa c insistase el nsui s i se dea cazul. Se gndise c va face o
plimbare pn la Southampton, iar n cel mai ru caz va ajunge pe calea
apei pn la Le Havre, unde vaporul avea prima oprire; acolo, la dana de
acostare jandarmi i reporteri. Titlu n La Revue Parisienne: Crima
secolului a fost soluionat, poliia noastr e la nlime. Sau i mai bine:
Gauche, btrnul copoi, s-a inut de cuvnt.
Da' de unde! Prima surpriz neplcut l ateptase pe comisar la biroul
maritim din Southampton, unde aflase c pe afurisitul la de vapor erau o
sut de cabine de clasa nti i zece ofieri superiori. Toate biletele
fuseser vndute. O sut treizeci i dou. i mpreun cu fiecare bilet se
nmnase cte o emblem din aur. Aadar o sut patruzeci i doi de
suspeci nu era de glum. Nu-i nimic, se linitise Gauche, doar unul
dintre ei nu va avea balena.
n dimineaa zilei de 19 martie, comisarul, cu prul zburlit de vntul umed,
dar nfofolit cu un fular clduros, sttea lng pasarela vaporului, alturi
de mister Josiah Cliff cpitanul, i de monsieur Charles Renier
secundul. Cei doi ofieri ntmpinau pasagerii. Fanfara cnta, alternativ,
maruri englezeti i franuzeti, pe chei se mbulzea o mulime de
oameni, iar Gauche pufnea de furie, tocnd ntre dini srmana pip
nevinovat. Pentru c, vai, din pricina vremii friguroase, toi pasagerii
purtau pelerine de ploaie, paltoane, mantale, robe orientale. ncearc
numai s afli care are i care n-are emblem. Asta fusese plcuta
surpriz numrul doi.
Toi cei care urmau s urce pe vapor la Southampton sosiser pn la
ultimul, ceea ce nsemna c, i dac-i pierduse emblema, asasinul
ajunsese totui la bord. i socotea pe poliiti, de bun seam, nite idioi
patentai.
Oare spera c se va pierde n puhoiul acela de lume? Sau, cine tie,
poate nu avea de ales?
Oricum, un lucru era clar: Gauche trebuia s cltoreasc pn la Le
Havre. Comisarului i se repartiz cabina de rezerv, destinat oaspeilor
de vaz ai companiei maritime.
Imediat dup plecare, n marele salon de la clasa nti s-a organizat un
bal, eveniment n care comisarul i punea mari sperane, dat fiind c pe
invitaii se meniona: Intrarea pe baza prezentrii emblemei sau a
biletului de clasa nti. i cine se va obosi s-i in biletul n mn? Era
mult mai simplu s-i agi la hain micuul i drglaul leviatan din aur.
La banchet, Gauche i-a vrsat n sfrit nduful: i-a scormonit pe toi cu
privirea, ba chiar s-a vzut nevoit s-i vre nasul n decolteul ctorva
doamne. Nu cumva e agat acolo, n vlcelu, ceva pe un lnior de
aur s fie o balen, poate? Cum s nu verifici?
Toi beau ampanie, se ghiftuiau cu felurite delicatese oferite pe tvi de
argint i dansau, n vreme ce Gauche muncea: i tergea de pe list pe
cei care purtau emblema la locul ei. Cele mai mari bti de cap le avea
cu brbaii. Muli dintre ei, mieii, i agaser balena de lanul ceasului,
pe care-l vrser n buzunarul vestonului. Comisarul se vzuse nevoit
s se intereseze de unsprezece ori ct e ceasul.
Surpriza numrul trei: toi ofierii purtau insigna, dar pasageri cu ea lips
descoperi nu mai puin de patru, dintre care doi de sex feminin. Lovitura
care sprsese easta lordului Littleby ca pe-o coaj de nuc fusese de o
asemenea for, nct doar un brbat o putuse aplica, i nu un brbat
oarecare, ci un atlet excepional. Pe de alt parte, comisarul, ca unul
dintre cei mai experimentai specialiti n materie de crime, tia perfect
c, n stare de emoie extrem sau de criz isteric, cea mai firav
domni e capabil de veritabile miracole. Iar exemple avea destule la-
ndemn. Anul trecut, o modist din Neuilly, o nag de fetican, i
aruncase de la etajul trei amantul infidel un rentier dolofan, de dou ori
mai solid i cu un cap i jumtate mai nalt dect ea. Aa c nu puteau fi
excluse din rndul suspecilor nici femeile care nu purtau emblema. Dei,
unde s-a mai vzut ca o femeie, i nc una din lumea bun, s tie s
fac injecii cu atta ndemnare?
ntr-un fel sau altul, investigaiile sale la bordul navei ameninau s
treneze, prin urmare comisarul recurse la obinuita sa meticulozitate.
Cpitanul Josiah Cliff era singurul ofier de pe vas iniiat n secretul
anchetei i primise instruciuni din partea conducerii companiei s acorde
aprtorului francez al legii ntreaga asisten posibil. Gauche folosi
acest privilegiu fr nici o jen: pretinse ca toate persoanele care intrau
n zona lui de interes s fie repartizate n acelai salon.
Acum e momentul s explicm c, din considerente de ordin privat i din
grij pentru confortul pasagerilor (n reclama fcut vaporului se spunea:
V vei simi ca ntr-un vechi conac englezesc de cea mai bun tradiie),
persoanele care cltoreau la clasa nti urmau s ia masa nu n uriaa
sal prevzut n acest scop, laolalt cu cei ase sute de purttori ai
democraticelor embleme din argint, ci erau repartizai n sufragerii
confortabile, fiecare purtnd alt nume i avnd aspectul unui salon din
nalta societate: candelabre de cristal, stejar i mahon biuit, scaune
mbrcate n catifea, tacmuri sclipitoare de argint, chelneri pomdai i
stewarzi sritori. Pentru atingerea elurilor sale, comisarul pusese ochii
pe salonul Windsor, aflat pe puntea superioar, chiar la prora: trei perei
cu ferestre nentrerupte i o panoram magnific nici chiar n zilele
mohorte nu era nevoie s fie aprins lumina. Catifeaua avea aici o
nuan auriu-cafenie, iar pe ervete se lfia blazonul Casei Windsor.
n jurul mesei ovale, cu picioarele fixate n podea (pentru eventualitatea
unui tangaj mai puternic), erau plasate ase scaune cu sptar nalt,
sculptate, mpodobite cu tot felul de zorzoane gotice. Comisarului i
plcea c aveau s stea cu toii la aceeai mas i-i ordonase
stewardului s aeze plcuele cu numele pasagerilor nu oricum, ci n
chip strategic: pe cei patru fr emblem i instal chiar n faa lui, ca s
nu-i scape din ochi pe gugutiuci. Gauche nu izbutise totui s-l conving
pe cpitan s ia loc n capul mesei, aa cum plnuise. Mister Josiah Cliff
nu dorea s participe (potrivit propriei sale exprimri) la blciul acesta i
se instalase n salonul York, unde luau masa noul vicerege al Indiei,
consoarta acestuia i doi generali din armata indian. York era plasat n
prestigioasa zon de la pupa, la distan maxim de ciumatul Windsor,
unde fusese trimis secundul, Charles Renier. Acesta din urm i displcu
comisarului din prima clip: fa ars de soare i btut de vnt, vorb
dulceag, pr negru sclipind de briliantin, mustcioare cnite, dublu
rsucite. Paia de blci, nu marinar.
n cele dousprezece zile cte trecuser de cnd se desprinseser de
rm, comisarul apucase s-i observe destul de bine pe vecinii de salon,
deprinsese bunele maniere (adic s nu fumeze n timpul mesei i s nu
adune sosul cu un dumicat de pine), i nsuise mai mult sau mai puin
geografia complicat a acelui ora plutitor i se obinuise cu tangajul, dar
tot nu progresase n direcia dorit.
Iat, deci, cum se prezenta situaia.
Iniial, primul n ordinea suspiciunilor fusese sir Reginald Milford-Stokes,
un gentleman jigrit, rocovan, cu favorii zburlii. Prea s aib vreo cel
mult treizeci de ani. Se comporta straniu: ba i pironea ochiorii verzi
undeva departe i nu rspundea la ntrebri, ba se nviora brusc i
ndruga din senin verzi i uscate despre insulele Tahiti, despre recifuri de
corali, lagune de smarald i colibe cu acoperi din frunze de palmier.
icnit i pace. Ce nevoie avea acest baronet, odrasla unei familii bogate,
s cltoreasc pn la captul lumii, spre nu-tiu-care Oceania? Ce nu
vzuse el la viaa lui? Afurisitul de aristocrat se prefcuse c nu aude
ntrebarea pus, de altfel, n dou rnduri referitoare la lipsa
emblemei. Se ntorcea ctre comisar, iar dac se uita ntr-adevr la el, l
privea fix, ca pe-o musc. Snob nenorocit. nc la Le Havre (unde
sttuser patru ore) Gauche dduse fuga la telegraf i ceruse Scotland
Yardului referine: ce-i cu acest Milford-Stokes, s-a fcut sau nu remarcat
prin niscai violene, oare nu a urmat aa, de amuzament, cursuri de
medicin? Rspunsul sosise chiar naintea plecrii vaporului. Se pare c
nu gsiser nimic interesant, ba se explicau i ciudeniile lui. i totui,
nu avea balena de aur, deci nu era cu putin ca rocovanul s fie ters
de pe lista clienilor lui Gauche.
Cel de-al doilea: monseniorul Gintaro Aono, nobil japonez (aa era
nscris n registrul pasagerilor). Asiatic ca toi asiaticii: mic de statur,
usciv, cu vrst greu de ghicit, mustcioar subiric i ochiori tioi
ca nite fante oblice. La mas, de obicei tcea. ntrebat despre ocupaia
sa, bolborosise fstcit: ofier n armata imperial. Cnd fusese
descusut despre emblem, se fstcise nc i mai abitir, l strpunsese
pe comisar cu o privire ncrcat de ur i, dup ce se scuzase, o
zbughise pe u afar. Nici mcar supa nu i-o terminase. Suspect! Oho,
i-nc cum! Ce mai, slbatic n toat regula. n salon i fcea vnt cu un
evantai din hrtie, strident colorat, ca un pederast din speluncile foarte
vesele de pe rue de Rivoli. Se plimba pe punte nclat n nite trlici de
lemn, nvemntat ntr-un halat de bumbac i fr pantaloni pe el.
Gustave Gauche credea, firete, n libertate, egalitate i fraternitate, dar
unui asemenea macac nu trebuia s i se permit accesul la clasa nti.
i acum, despre femei.
Madam Renate Kleber: tineric, probabil puin peste douzeci de ani.
Soia unui funcionar austriac de banc. Se ducea la Calcutta, la soul ei.
Nu putea fi considerat o frumusee nas ascuit, vioaie, vorbrea. La
o clip dup ce fceai cunotin cu ea, te ntiina c e nsrcinat, stare
creia i erau supuse toate gndurile i simmintele sale. Amabil,
direct, dar absolut insuportabil, n cele dousprezece zile izbutise s-l
plictiseasc de moarte pe comisar cu flecreala despre preioas-i
sntate, brodatul boneelelor i alte asemenea flecutee. Un veritabil
stomac pe picioare, mcar c sarcina era n stadiu incipient, iar pntecele
abia i se rotunjise niel. Gauche, firete, prinsese momentul i o ntrebase
unde-i era emblema. Elveianca clipise din ochiorii-i albatri, plngndu-
se c rtcete toate cele. Ei da, sigur, era chiar foarte posibil. Comisarul
o trata pe Renate Kleber cu un amestec de iritare i atitudine protectoare
i nu o considera, la modul serios, unul dintre clienii lui.
Pe cea de-a doua doamn, miss Clarissa Stamp, experimentatul detectiv
o studiase ns cu mult mai mare interes. Era de bun seam ceva
necurat n privina ei. Prea o englezoaic ca toate englezoaicele: pr
spelb, searbd, trecut de prima tineree, linitit, maniere cuviincioase,
dar n ochii ei apoi vedeai fulgernd la rstimpuri sclipiri de diavoli. Am
mai vzut noi de-alde tia. Apa sttut e cu draci umplut. i iar era
vorba de mici detalii semnificative. Ai zice c-i vorba de fleacuri, la care
altul n-ar lua aminte, dar Gauche, copoi btrn, are privirea ager. Miss
Stamp purta rochii i costume scumpe, nou-noue, dup ultima mod de
la Paris, poetu din baga (vzuse una la fel pe Champs-Elyses trei
sute cincizeci de franci), dar i cumprase un carneel de nsemnri ieftin
de la o amrt de dughean de papetrie. O dat o vzuse purtnd pe
punte un al (btea vntul) exact ca al doamnei Gauche, din blan de
cine. Sigur, era un al clduros, dar deloc potrivit pentru o lady
englezoaic. i, curios, toate lucrurile noi ale acestei Clarissa Stamp
erau, fr excepie, scumpe, pe cnd cele vechi erau urele i de cea
mai proast calitate. Ceva nu se lega. La un moment dat, naintea unui
five o'clock, Gauche a ntrebat-o: Cum se face, domnioar, c nu
purtai niciodat balena de aur? Nu v place? Dup prerea mea, e un
lucruor ic. i ce credei? A npdit-o o roea mai ceva ca pe nobilul
japonez i i-a spus c a purtat-o deja, dar c el pur i simplu n-a
observat-o. Minea. Gauche ar fi observat-o, fr ndoial. Comisarului i
rsrise o mic idee subtil, dar n cazul acesta trebuia s atepte
momentul psihologic adecvat. Vedem noi cum va reaciona atunci
aceast Clarissa.
Dac tot erau zece locuri la mas, iar pasageri fr emblem doar patru,
Gauche se hotrse s-i completeze colecia cu alte personaje care,
dei aveau emblema, erau i ele, n felul lor, ciudate. Asta ca s
lrgeasc sfera cercetrilor, pentru c oricum rmseser scaune libere.
Pentru nceput, i ceruse cpitanului s-l repartizeze la Windsor pe
medicul-ef al vaporului, monsieur Truffo. Josiah Cliff cam mrise, dar
n cele din urm cedase. Era clar de ce avea Gauche nevoie de Truffo:
era singurul medic de pe Leviatan aadar maestru n arta de a face
injecii i, potrivit statutului su, avea dreptul la emblem. Doctorul s-a
dovedit a fi un italian mic de stat, rotofei, cu piele mslinie i frunte lat,
continuat cu o chelie venic brzdat de zgrieturi rare, ca de esal.
Era de-a dreptul imposibil s i-l nchipui pe acest personaj comic n rolul
unui asasin necrutor. A trebuit ca, pe lng locul doctorului, s i se
rezerve unul i consoartei sale. Truffo se nsurase cu numai dou
sptmni n urm i hotrse s mbine utilul cu plcutul, adic slujba
cu luna de miere. Scaunul ocupat de proaspta madame Truffo fusese
irosit de-a binelea. Aleasa acelui Esculap al navei, o englezoaic acr,
mereu posomort, prea de dou ori mai vrstnic dect cei douzeci i
cinci de ani ai ei i-i provoca lui Gauche un plictis mortal, cum o fceau,
de fapt, majoritatea compatrioatelor sale. Gauche o botez pe loc oaia,
din pricina genelor albe i a vocii behite. De fapt, femeia deschidea
foarte rar gura, pentru c nu tia franuzete, iar n salon, slav
Domnului, conversaiile se purtau n principal n acest grai nobil. Madame
Truffo nu avea emblem, firete, pentru c nu era nici ofier, nici pasager.
Comisarul mai observase n registru numele unui expert n arheologie
indian, Anthony F. Sweetchild, i hotrse c un indianist era exact ce-i
trebuia. Doar i rposatul Littleby fusese ceva de genul acesta. Mister
Sweetchild, un lungan cu ochelari rotunzi i brbu de ap, adusese el
nsui vorba despre India nc din prima sear. Mai trziu, Gauche l
trsese de-o parte pe profesor i crmise cu grij discuia spre colecia
lordului Littleby. Specialistul n arheologie indian l numise pe rposat,
cu dispre, un diletant, iar colecia lui, o aduntur de curioziti puse
laolalt fr urm de metod tiinific. Unicul obiect de valoare al
coleciei, afirmase el, era acel Shiva din aur. Bine c Shiva se
nduplecase s se lase gsit, pentru c, dup cum se tie, poliia
francez se pricepe doar s ia mit. Din pricina acestei remarci strigtor
la cer de nedreapt, Gauche ncepuse s tueasc de nervi, dar
Sweetchild l sftuise s fumeze mai puin. Apoi profesorul remarcase cu
dispre c Littleby, ce-i drept, i procurase o destul de valoroas colecie
de esturi i veminte pictate, printre care se nimeriser i unele
exemplare extrem de interesante, dar acestea ineau mai curnd de
meteugurile btinailor i de artele aplicate. Nu era ru nici cufraul
din lemn de santal, din secolul al XVI-lea, provenind din Lahore, cu o
gravur pe o tem din Mahabharata. i profesorul a continuat s
peroreze aa, nct pe comisar l-a luat curnd somnul.
Gauche i-a ales ultimul vecin de salon din ochi, cum se spune, dar nu la
ntmplare. i asta pentru c, recent, se ntmplase s citeasc o crulie
hazlie, tradus din italian. Un anume Cesare Lombroso, profesor de
medicin legal n oraul italian Torino, elaborase o ntreag teorie n
domeniul criminalistic, potrivit creia ucigaii nnscui nu sunt vinovai de
comportamentul lor antisocial. Conform teoriei evoluioniste a doctorului
Darwin, omenirea parcurge n dezvoltarea ei anumite etape, apropiindu-
se treptat de perfeciune. Criminalul este ns un rebut al procesului
evolutiv, un regres la o treapt inferioar pe scara dezvoltrii. Prin
urmare, un potenial criminal sau tlhar este foarte uor de recunoscut:
seamn cu maimua din care ne tragem cu toii. Comisarul reflectase
ndelung la cele citite. Pe de o parte, n pestriul ir de criminali i
infractori cu care avusese de-a face n cei treizeci de ani de activitate
poliieneasc, nu aduceau nici pe departe toi a gorile, ba se nimereau
unii cu mutre att de angelice, nct numai ce le aruncai o privire i te
podideau lacrimi de nduioare. Pe de alt parte, erau totui destui i cei
care aduceau a maimue. i-apoi, btrnul Gauche, ateu convins, nu
credea nici n povestea cu Adam i Eva. Teoria lui Darwin i se prea mult
mai fundamentat. Problema era c, printre pasagerii de la clasa nti, i
srise n ochi un individ scos parc dintr-un tablou intitulat Criminalul
tipic: frunte joas, arcade proeminente, ochi mici, nas turtit, brbie teit.
Aadar, comisarul ceruse ca numitul tienne Boileau, negustor de ceai,
s fie repartizat la Windsor. Individul se dovedise a fi cel mai plcut
comesean un om plin de via, tat a unsprezece copii i filantrop
convins.
n general, se prea c la Port Said, urmtoarea oprire dup Le Havre,
cltoria pe mare a lui papa Gauche se va ncheia. Ancheta btea totui
pasul pe loc. Mai mult, flerul dobndit n numeroii ani de slujb i optea
comisarului c se nvrte n cerc, c lipsete dintre pasageri chiar
personajul principal. Detectivul ntrevedea dezagreabila perspectiv de a
cltori pe ntreaga blestemat de rut Port Said-Aden-Bombay-Calcutta,
la punctul terminus urmnd s se spnzure de primul palmier. Doar nu
era s se ntoarc la Paris ca un cine btut! Colegii l-ar lua n rs, iar
conducerea ar ncepe s-i scoat ochii pentru cltoria la clasa nti pe
spezele statului. Mcar s nu-l oblige s ias la pensie nainte de termen.
La Port Said, Gauche i-a clcat pe inim i aproape s-a ruinat
cumprndu-i nite cmi n plus cltoria promitea s fie lung o
provizie de tabac egiptean i, din lips de ocupaie, o plimbare de doi
franci cu birja de-a lungul faimoasei rade a portului. Acolo, nimic ieit din
comun. M rog, un far destul de solid i dou diguri lungi. Orelul i
producea o impresie bizar nu prea nici n Asia, nici n Europa. Dac
te uitai la reedina guvernatorului general al Canalului de Suez, puteai
s juri c eti n Europa. Pe strzile din centru vedeai la tot pasul chipuri
de europeni, cucoane plimbndu-se sub umbrelue albe, domni nstrii
tropotind cu pntecele nainte, purtnd plrii panama i canotiere de pai.
Dar, imediat ce birja a cotit spre un cartier de-al btinailor duhoare,
mute, gunoaie putrezite, copilandri arabi murdari, cerind un bnu. De
ce se obosesc oare trntorii bogai s cltoreasc? E la fel pretutindeni:
unii se-ngra de-atta lcomie, alii crap de foame.
Obosit de refleciile pesimiste i de ari, comisarul s-a ntors abtut pe
vapor. Unde s vezi noroc apruse un nou client i, la prima privire,
unul foarte promitor.
Comisarul i fcu o scurt vizit cpitanului i culese informaii. Aadar,
numele: Erast P. Fandorin, cetean rus. Cine tie din ce pricin,
ceteanul rus nu-i indicase vrsta. Ocupaiunea: diplomat. Sosit de la
Constantinopol, se ndreapt spre Calcutta i de-acolo la post, n
Japonia. De la Constantinopol? Aha, participase pesemne la negocierile
de pace care ncheiaser recentul rzboi ruso-turc. Gauche copie
meticulos toate aceste date pe o foaie de hrtie pe care o aez cu grij
n faimoasa map din percal n care pstra documentele referitoare la
caz. Nu se desprea niciodat de mapa aceasta tot timpul rsfoia i
recitea procesele-verbale i decupajele din ziar, iar n momentele de
reverie desena pe marginea paginilor petiori i csue. Era dorina lui
secret, care-i croia drum la lumin din adncul inimii: cum c va ajunge
comisar de divizie, va primi o pensie decent, iar el i madame Gauche
i vor cumpra o csu drgu, undeva n Normandia. Acolo, el, un flic
parizian n retragere, va pescui i-i va face singur cidrul. N-ar fi grozav?
Ei, dar pn la pensie ar trebui s adune un mic capital, mcar douzeci
de mii.
Se vzu nevoit s mai fac o vizit n port noroc c vaporul i atepta
rndul la intrarea n Canalul de Suez ca s trimit o telegram la
Prefectur: este oare cunoscut la Paris diplomatul rus E. P. Fandorin, a
trecut acesta recent grania Republicii Franceze?
Rspunsul sosi repede, dup numai dou ore i jumtate. Comisarul afl
c rusul, drguul de el, trecuse grania, i nc de dou ori. Prima oar n
vara lui 1876 (m rog, asta nu conteaz) i a doua oar n decembrie
1877, adic n urm cu trei luni. Sosise de la Londra i fusese nregistrat
la punctul de vam i control al paapoartelor de la Pas-de-Calais. Nu se
tia ct vreme rmsese n Frana. Era foarte posibil ca n data de 15
martie s se fi aflat nc la Paris. Putea, aadar, s fac o scurt vizit i
n rue de Grenelle, cu o sering n mn unde nu-i vr dracul coada?
Aadar, trebuia eliberat un locor la mas. Cel mai bine ar fi fost, desigur,
s scape de nevasta doctorului, dar cum s atentezi la sfnta instituie a
cstoriei? Dup o clip de gndire, Gauche decise s se
descotoroseasc de negustorul de ceai acesta, oricum, nu satisfcuse
speranele teoretice ale comisarului i era cel mai puin promitor client.
N-are dect s-l anune stewardul, s-i spun c ar fi, chipurile, un loc
ntr-un salon cu domni mai importani sau cu doamne mai drglae.
Doar la asta-i bun un steward, ca s rezolve chestiuni de acest fel.
Apariia noului personaj n salon isc o mic senzaie n timpul
cltoriei toi izbutiser s se sature pn-n gt unii de alii, i tocmai
acum, iat, sosea un domn proaspt, ba nc avnd un aer att de
impozant. Nimeni nu catadicsi s se intereseze de soarta bietului
monsieur Boileau, reprezentantul stadiului anterior de evoluie. Comisarul
observ c, dintre toi, cel mai mult se nviorase miss Clarissa Stamp,
fata btrn: ncepuse s ndruge verzi i uscate despre artiti, teatru,
literatur. i lui Gauche i plcea ca n clipele de rgaz s stea ntr-un
fotoliu cu o crticic bun n mini dintre toi autorii l prefera pe Victor
Hugo; tia s zugrveasc viaa adevrat, era i nltor, i-i storcea i
lacrimi dar putea la o adic s picoteasc pe cinste. Totui, despre
scriitorii rui, cu numele lor care-i mpleticeau limba, nu auzise niciodat,
se-nelege, aa c nu putea participa la conversaie. Oricum, scrumbia
asta de englezoaic se strduia de poman, prea era tnr pentru ea
monsieur Fandorin.
Renate Kleber nu-i irosise nici ea timpul: ntreprinse o tentativ de a-l
nrola pe nou-sosit n tagma slugilor masculine pe care le fugrea
nemilos ba dup al, ba dup umbrelu, ba dup un pahar cu ap. Nici
cinci minute nu trecuser de cnd ncepuse cina, i madame Kleber l i
iniiase pe rus n toate amnuntele complicate ale strii sale delicate, se
plnsese de o migren i l rugase s se duc dup doctorul Truffo, care
n acel moment era reinut pe undeva. Diplomatul ns, dup cum se
pare, se dumirise pe loc cu cine avea de-a face i se scuzase politicos c
nu tie cum arat doctorul. Se repezise n schimb s-i ndeplineasc
cererea ndatoritorul locotenent Renier, cea mai devotat dintre ddacele
nevestei nsrcinate a bancherului.
Prima impresie pe care i-o producea acest Erast Fandorin era
urmtoarea: taciturn, rezervat, politicos. Totui, prea spilcuit dup gustul
lui Gauche. Gulera scrobit de-ai fi zis c-i de alabastru, ac cu perl la
cravata de mtase, o garoaf sngerie (ce drgla) la butonier. Crare
perfect, desprit fir cu fir, unghii ngrijite i musti negre subiri, ca
desenate cu crbunele.
Mustile pot spune multe despre firea unui brbat. Dac sunt ca ale lui
Gauche ca de mors adic, atrnnd la colurile gurii se cheam c
ai de-a face cu un om serios, contient de valoarea sa, nu cu vreun
fluturatic, i tii c nu e bine s te pui cu unul ca el. Dac mustile-s
rsucite n sus, ba au i vrfuri ascuite, ai n fa un fustangiu i-un bon
vivant. Musti continuate cu favorii: e vorba de-un om ambiios, care
viseaz s ajung general, senator sau bancher. Iar cnd sunt ca ale lui
monsieur Fandorin, vorbesc despre o reprezentare romantic a propriei
persoane.
Ce mai putea spune despre rus? Vorbea destul de bine franuzete. Un
detaliu caracteristic: se blbia nielu. Emblem nu purtase, nu avea
nici acum. Diplomatul acorda cel mai mare interes japonezului, i punea
tot soiul de ntrebri plicticoase despre Japonia, dar samuraiul i
rspundea circumspect, s juri c se atepta la cine tie ce uneltire. i
asta pentru c noul pasager nu explicase alesei companii unde i de ce
cltorete, i spusese doar numele i naionalitatea. Pentru comisar,
setea de cunoatere a lui Fandorin era de neles: doar urma s
locuiasc n Japonia. Gauche i imagina o ar n care toi, pn la unul,
erau aidoma lui monsieur Aono, n care toi locuiau n csue de ppui,
cu acoperiul rsucit n sus, i erau gata oricnd s-i scoat mruntaiele
cu sabia la cea mai mic provocare. Mda, rusul nu era de invidiat.
Dup cin, cnd Fandorin se aez ntr-un col s-i aprind o igar,
comisarul i gsi loc ntr-un fotoliu alturat i ncepu s pufie din pip.
Ceva mai devreme, Gauche se prezentase noii sale cunotine drept
rentier parizian, care ntreprinde din curiozitate o cltorie n Orient (asta
era legenda). Acum mpinse conversaia spre cazul lui, dar de departe,
cu mare atenie. i nvrti pe rever balena din aur (era chiar cea gsit
pe rue de Grenelle) i spuse ntr-o doar, pentru a lega conversaia:
Frumos flecute, nu credei?
Rusul trase cu coada ochiului spre emblem, dar nu-i rspunse.
E din aur curat! E ic! Continu admirativ Gauche.
Iari tcere expectativ, dar foarte cuviincioas. Omul atepta pur i
simplu continuarea. Ochii albatri l priveau cu luare-aminte. Diplomatul
are o piele frumoas piersic, nu alta i obraji rumeni, ca de fat
mare. Dar nu e genul bieelul mamei, simi pe loc asta.
Comisarul se hotr s schimbe tactica.
Cltorii mult? Ridicare evaziv din umeri.
Doar avei o slujb pe trm diplomatic. Fandorin i nclin politicos
capul, scoase din buzunar o igar lung i i tie cpeelul cu un cuita
de argint.
Prin Frana ai avut prilejul s trecei? Iari o nclinare a capului. Din
monsieur le russe nu poi scoate un interlocutor ca lumea, i zise
Gauche, dar nu avea de gnd s renune.
Mie cel mai mult mi place Parisul la nceputul primverii, n martie,
rosti vistor detectivul. E cea mai frumoas lun a anului!
i privi ptrunztor vecinul i se pregti luntric ce va spune?
Fandorin cltin de dou ori din cap. Cum s nelegi asta, c a luat la
cunotin faptul sau c e de acord? ncepnd s se enerveze, Gauche
i arcui ostil sprncenele:
Aadar, nu v place emblema? Pipa fsi i se stinse.
Rusul oft scurt, i vr mna n buzunarul vestei, scoase de-acolo, cu
dou degete, o balen din aur i catadicsi n sfrit s deschid gura:
Vd, d-domnule, c v intereseaz emblema mea. Poftim, iat-o. Nu o
port pentru c nu vreau s par un rnda cu o tinichea agat la rever,
fie ea i d-din aur. Asta-i unu. Dumneavoastr, monsieur Gauche, nu
aducei a rentier, prea m scormonii cu privirea. i-apoi, ce nevoie are
un rentier parizian s care dup el o map de funcionar? Asta-i doi. Din
moment ce cunoatei natura ocupaiei mele, nseamn c avei acces la
d-documentele de pe vas. Presupun c suntei detectiv. Asta-i trei. i
acum, patru: dac avei nevoie de unele lmuriri din partea mea, n-o luai
pe ocolite, ntrebai-m direct.
Discut cu unul ca sta dac poi.
Gauche se vzu nevoit s caute o ieire din ncurctur. i opti
confidenial mult prea agerului diplomat c este detectivul civil al navei,
c are sarcina de a se ngriji de securitatea pasagerilor dar n chip
secret i cu toat delicateea posibil, pentru a nu rni sensibilitatea
alesei societi. Nu se tie dac Fandorin l-a crezut sau nu, fapt este c
rusul nu s-a apucat s-l chestioneze.
Dar tot rul spre bine: comisarul avea acum, dac nu un tovar de idei,
mcar un interlocutor care, n plus, era nzestrat cu un uimitor sim de
observaie i cu excepionale cunotine n materie de criminologie.
Stteau adesea pe punte, privind malul uor povrnit al canalului, fumau
(Gauche pip, rusul igri) i conversau pe diverse teme interesante.
De pild, despre metodele ultramoderne de identificare i prindere a
infractorilor.
Politia francez i desfoar activitatea dup ultimul cuvnt al
tiinei, se lud odat Gauche. La noi, la Prefectur, exist un serviciu
special de identificare condus de un tnr geniu, Alfonse Bertillon. El a
elaborat un ntreg sistem de nregistrare a elementelor criminale.
M-am ntlnit cu doctorul Bertillon n timpul ultimei mele v-vizite la
Paris, spuse pe neateptate Fandorin. Mi-a povestit despre metoda lui
antropometric. Bertillonajul este o teorie ingenioas, foarte ingenioas.
Ai nceput deja s o a-aplicai? Cu ce rezultate?
Deocamdat, cu niciunul, rspunse comisarul ridicnd din umeri.
Pentru nceput, trebuie supui bertillonajului toi recidivitii, iar asta ne va
lua ani i ani. n secia lui Alphonse domnete un veritabil haos: arestaii
sunt adui n ctue, sunt msurai pe toate prile precum caii la
iarmaroc, apoi datele sunt transcrise pe nite cartele. n schimb, n
curnd activitatea poliiei va fi o joac de copii. S zicem c gseti la
locul infraciunii amprenta minii stngi. O msori, te duci la cartotec.
Aha, degetul mijlociu are o lungime de 89 de milimetri. Te duci deci la
Secia nr. 3. Acolo sunt nregistrai aptesprezece infractori cu degetul
mijlociu de aceeai lungime. Mai departe, un fleac: verifici cine i unde a
fost n ziua cu pricina i-l nhai pe cel care n-are alibi.
Aadar, delincvenii sunt mprii pe secii dup lungimea degetului
mijlociu? ntreb rusul, nsufleit de cel mai viu interes.
Gauche zmbi condescendent pe sub musta.
A fost pus la punct un ntreg sistem, tnrul meu prieten. Bertillon
mparte oamenii n trei grupe, dup lungimea craniului. Fiecare grup se
mparte n trei subgrupe, dup limea craniului. Aadar, avem n total
nou subgrupe. Subgrupa, la rndul ei, se mparte n trei seciuni dup
dimensiunea degetului mijlociu de la mna stng. Prin urmare, sunt
douzeci i apte de seciuni. i asta nc nu-i tot. Fiecare seciune are
trei diviziuni dup dimensiunea urechii drepte. Cte diviziuni vin cu
totul? Exact optzeci i una. Clasificarea ia apoi n consideraie nlimea
n poziie eznd, mrimea tlpii, lungimea articulaiei cubitale. n total 19
683 de categorii! Infractorii supui unui bertillonaj complet nu vor mai
putea n veci s scape de justiie. Pn acum zburdau n voie i luau
nume false cnd i arestai i nu ddeau socoteal de nimic din ceea ce
svriser.
Remarcabil, rosti ngndurat diplomatul, totui bertillonajul ajut prea
puin la dovedirea vinoviei unui r-rufctor concret, mai ales dac
individul nu a mai fost arestat.
Gauche i desfcu larg braele:
Ei da, asta-i o problem pe care tiina n-o poate rezolva. Atta vreme
ct vor exista infractori, treaba nu va merge fr noi, agenii profesioniti.
Vi s-a ntmplat s auzii d-despre amprentele digitale? ntreb
Fandorin i-i art comisarului mna ngust, dar puternic, cu unghii
lustruite i cu un inel cu briliant.
Privind invidios inelul (leafa lui de comisar pe un an, cel puin), Gauche
zmbi, mulumit de sine:
Un fel de ghicit ignesc n palm?
Ctui de puin. Se tie nc d-din Antichitate c relieful liniilor de pe
buricele degetelor este unic pentru fiecare om. n China, lucrtorul kuli
pecetluia contractul de mprumut cu amprenta degetului mare muiat n
cerneal.
Ei da, dac fiecare criminal ar fi att de amabil s-i moaie special
degetul n tu ca s-i lase amprenta la locul crimei. Zise comisarul,
izbucnind n rs.
Diplomatul nu prea deloc nclinat spre glum.
Monsieur le detective, trebuie s aflai c tiina contemporan a
stabilit cu precizie: amprenta rmne la atingerea cu degetul a oricrei
suprafee uscate i rigide. Dac infractorul a atins orict de uor o u,
arma crimei sau geamul, a lsat o urm cu ajutorul c-creia poate fi dat
de gol.
Gauche era gata s-l ironizeze, amintindu-i c n Frana sunt 20 000 de
infractori care au 20 000 de degete, i c ai putea chior tot privind prin
lup, dar se abinu. i aminti de vitrina fcut ndri din casa de pe rue
de Grenelle.
Pe sticla spart rmseser o mulime de amprente digitale, dar nimeni
nu se gndise s le copieze, iar cioburile ajunseser la gunoi.
Ca s vezi ce culmi atinsese progresul! Ce rezulta de aici? Toate
infraciunile sunt svrite cu minile, nu-i aa? Iar minile, prin urmare,
se pricep s denune la fel de bine ca informatorii pltii! i dac tuturor
bandiilor i hoilor le copiezi degeelele, n-or s mai cuteze dumnealor s
se apuce de afaceri necurate cu mnuele lor murdare! Atunci se va pune
capt i criminalitii.
Te lua pur i simplu ameeala gndindu-te la o asemenea perspectiv.
Reginald Milford-Stokes
2 aprilie 1878
Ora 18.34 i 1/2 min., dup meridianul Greenwich.
Prea scumpa mea Emily, Astzi am intrat n Canalul de Suez. n
scrisoarea de ieri i-am descris amnunit istoria i topografia oraului
Port Said, iar acum nu m pot abine s nu-i relatez cteva lucruri
interesante i instructive despre cea mai grandioas oper ieit din
minile omului, Marele Canal, care anul viitor i srbtorete a zecea
aniversare. tii oare, adorat soioar, c actualul canal este al patrulea
construit n acest loc? Primul a fost spat nc n secolul al XIV-lea . Hr.,
n timpul domniei faraonului Ramses. Cnd Egiptul a nceput s decad,
vnturile deertului au umplut albia cu nisip, dar n timpul stpnirii
regelui persan Darius, cu 500 de ani . Hr., sclavii au spat un nou canal,
care a costat vieile a 120 000 de oameni. Herodot scrie c traversarea
lui i lua patru zile i c dou trireme venind din sensuri opuse puteau
trece uor una pe lng cealalt fr ca vslele s li se ating. Cteva
corbii din flota nvins a Cleopatrei au izbutit s ajung pe aceast cale
n Marea Roie, salvndu-se astfel de mnia cumplitului Octavian.
Dup destrmarea Imperiului Roman, timpul i nisipul au desprit iari
Oceanul Atlantic de cel Indian printr-un zid mictor, lung de o sut de
mile, dar a fost de-ajuns ca n aceste inuturi neroditoare s apar
puternicul stat al urmailor profetului Mahomed, pentru ca oamenii s
pun din nou mna pe hrlee i trncoape. Plutesc acum de-a lungul
terenurilor saline, moarte i a nesfritelor dune de nisip, i nu pot s-mi
rein admiraia fa de brbia ncpnat i migala de furnic a
neamului omenesc, care duce o lupt nesfrit, sortit nfrngerii
inevitabile, cu atotputernicul Cronos. Vreme de dou sute de ani, canalul
a fost strbtut de corbii ncrcate cu grne, dup care pmntul i-a
ters de pe frunte jalnicul rid i deertul s-a cufundat iar ntr-un somn
milenar.
Printele noului Suez a fost, din pcate, nu un britanic, ci francezul
Lesseps, reprezentant al unei naiuni pentru care, scump Emily, am cel
mai adnc i justificat dispre. Acest diplomat viclean l-a convins pe
guvernatorul Egiptului s-i dea firman pentru nfiinarea Companiei
Universale a Canalului Maritim Suez. Compania a obinut concesiunea
pe 99 de ani a viitoarei magistrale acvatice, n vreme ce guvernului
egiptean i revin doar 15% din profitul net! i aceti infami francezi
ndrznesc s ne numeasc pe noi, britanicii, jefuitori ai popoarelor
napoiate! n cel mai ru caz, noi ne ctigm privilegiile cu armele i nu
ncheiem tranzacii oneroase cu conopitii indigeni.
O mie ase sute de cmile aduceau zilnic ap potabil lucrtorilor care
spau Marele Canal, dar bieii oameni mureau oricum cu miile, de sete,
ari i tot felul de boli. Leviatanul nostru plutete chiar peste cadavrele
lor parc vd n nisipuri craniile lustruite i oarbe care i rnjesc la noi
dinii nglbenii. A fost nevoie de zece ani i de cincisprezece milioane
de lire sterline pentru terminarea grandioasei construcii. n schimb, acum
un vapor ajunge din Anglia n India de aproape dou ori mai repede ca
nainte. Doar 25 de zile i eti la Bombay. Incredibil! i ce anvergur!
Adncimea canalului depete 100 de picioare, astfel nct pn i arca
noastr gigantic plutete fr team i nu risc s se mpotmoleasc.
Astzi, n timpul prnzului, m-a apucat un acces nestvilit de rs. M-am
necat cu o bucic de pine, am nceput s tuesc, dar tot nu m
puteam opri. Jalnicul filfizon Renier (i-am scris despre el, este secundul
navei) m-a ntrebat, cu fals interes, care-i cauza veseliei mele, la care eu
am izbucnit i mai abitir n hohote. Doar nu-i puteam spune ce gnd m
nveselise ntr-att. De construit canalul l-au construit francezii, dar
roadele ne revin nou, englezilor. n urm cu trei ani, guvernul Majestii
Sale a rscumprat de la khedivul Egiptului pachetul de control al
aciunilor, aadar acum noi, britanicii, administrm Suezul. i, ntre altele,
o aciune a canalului, care se vindea cndva cu 15 lire, valoreaz acum 3
000! Ce zici de asta? Cum s nu te pufneasc rsul?
Dar, desigur, te-am obosit cu prea multe amnunte plicticoase. Nu te
supra, scump Emily, nu am altceva de fcut n clipele de rgaz dect
s-i scriu aceste lungi epistole. Cnd pn-mi scrie pe coala de hrtie
velin, am senzaia c mi eti alturi i port cu tine o conversaie
molcom. tii, din pricina climei toride am nceput s m simt mult mai
bine. Am uitat de mult comarurile care mi bntuiau nopile. Dar n-au
disprut cu totul dimineaa, cnd m trezesc, faa de pern e ud de
lacrimi i se ntmpl s fie i roas cu dinii.
M rog, acestea sunt fleacuri. Fiecare zi, fiecare mil a cltoriei m
apropie de noua mea via. Acolo, sub soarele dezmierdtor al
ecuatorului, desprirea noastr, care mi-a ntors sufletul pe dos, se va
ncheia, n sfrit. O, de s-ar sfri mai curnd! Atept cu atta nerbdare
s-i revd privirea luminoas i tandr, prieten drag!
Cu ce te-a mai putea distra? S zicem, cu descrierea vaporului nostru,
Leviatan, un subiect mai mult dect demn de atenie. n scrisorile
precedente i-am scris mult prea mult despre simmintele i visurile
mele, i nc nu i-am prezentat n toat splendoarea lui acest triumfal
ingineriei britanice.
Leviatan este cea mai solid nav de pasageri construit vreodat n
lume, cu excepia doar a colosalei Great Eastern, care brzdeaz deja de
douzeci de ani apele Atlanticului. Jules Verne, care a descris Great
Eastern n romanul Un ora plutitor, nu a vzut Leviatanul nostru, altfel l-
ar fi rebotezat pe btrnul G. E. i i-ar fi spus Orelul plutitor. Vaporul
acela doar instala pe fundul oceanului cabluri telegrafice, pe cnd
Leviatan poate transporta o mie de oameni, plus 10 000 de tone de
ncrctur. Lungimea acestui monstru-care-vars-foc depete 600 de
picioare, iar limea lui atinge 80 de picioare. tii, dumneata, scump
Emily, cum se construiete un vapor? Mai nti este desenat pe o
platform, adic schia vaporului este trasat n mrime natural ntr-un
amplasament special, direct pe o suprafa lustruit bine cu rindeaua.
Schia pentru Leviatan a avut asemenea dimensiuni, nct a fost nevoie
s se construiasc un hangar de dimensiunea Palatului Buckingham!
Vaporul-miracol are dou motoare cu aburi, dou zbaturi puternice i
nc o elice uria la pupa. Cele ase catarge care se nal pn la cer
sunt dotate cu velatur complet, iar cnd are vnt din pupa i motoarele
funcioneaz din plin atinge o vitez de 16 noduri. Pe vas sunt folosite
cele mai noi realizri ale industriei navale. Printre acestea un corp dublu
din metal, care salveaz nava chiar n cazul ciocnirii cu o stnc; chile
laterale speciale, care diminueaz tangajul; iluminat electric peste tot;
compartimente etane; rcitoare uriae pentru aburul evacuat i nu le
pot enumera pe toate. Vasta experien a activitii de milenii a minii
inventive i neobosite a omului este concentrat n aceast mndr
corabie care spintec valurile oceanului. Ieri, dup vechiul meu obicei,
am deschis Sfnta Scriptur la nimereal i am fost zguduit: mi-au srit
n ochi rndurile despre Leviatan, cumplitul monstru marin din Cartea lui
Iov. Am tresrit, nelegnd pe loc c acolo nu e vorba ctui de puin
despre un balaur acvatic, aa cum socoteau cei din vechime, i nici
despre un caalot, cum afirm raionalitii contemporani. Nu, n Biblie se
vorbete limpede despre acel Leviatan care m poart pe mine din bezn
i groaz spre fericire i lumin. Judec i tu: Cnd se afund, apa
fierbe ca ntr-o cldare; el preface marea ntr-un cazan de fiert mirodenii;
el las n urm o dr luminoas i adncul pare un cap cu plete albe. Pe
pmnt el nu-i afl perechea i e fcut s nu cunoasc frica; el se uit
de sus la toi ci sunt puternici i este mprat peste toate fiarele
slbatice. Doar e limpede ca lumina zilei! Cldarea cazanul cu aburi;
mirodeniile pcura; dra luminoas siajul lsat de vapor n urma lui.
i m-a cuprins groaza, scump Emily. Aceste rnduri cuprind n ele un
avertisment cumplit, adresat fie mie personal, fie pasagerilor de pe
Leviatan, fie ntregii omeniri. Din punctul de vedere al Bibliei, orgoliul este
un pcat, nu-i aa? Iar dac Omul, cu jucrioarele lui tehnice, privete
curajos spre tot ce e nalt, de aici nu pot decurge dect consecine
catastrofale. Nu cumva ne-au semeit prea mult mintea noastr ager i
minile noastre dibace? ncotro ne va duce oare pe noi toi acest rege al
orgoliului? Ce ne ateapt n viitor?
Apoi am deschis cartea de rugciuni, prima oar dup mult vreme, i
iat ce am citit: Gndul lor este c slaurile venice trec din neam n
neam, i pmnturile i le boteaz cu numele lor. Dar omul nu va tri n
cinste, ci va fi asemeni animalelor pieritoare. Calea aceasta este nebunia
lor, dei cei ce vor veni dup ei le vor aproba purtarea.
Totui, atunci cnd, cuprins de sentimente mistice, am deschis cu mna
tremurnd Sfnta Scriptur pentru a doua oar, privirea-mi nfierbntat
s-a aintit asupra unui pasaj din Numere, n care sunt nirate cu o
pedanterie de contabil ofrandele triburilor de israelii. i m-am linitit, am
sunat din clopoelul de argint i i-am comandat stewardului o ciocolat
fierbinte.
Confortul care domnete n partea navei unde m aflu i care este
destinat publicului onorabil depete orice imaginaie. n aceast
privin Leviatan chiar nu are egal. Au apus vremurile cnd cltorii
plecai spre India sau China se ngrmdeau n chiimii strmte,
ntunecoase, unul peste altul. Doar tii, iubit soioar, n ce msur m
supr claustrofobia. Ei bine, pe Leviatan m simt ntocmai ca pe
ntinsele maluri ale Tamisei. Exist aici tot ce-i trebuie ca s nfruni
plictiseala: i o sal de dans, i un salon de muzic pentru concerte, i o
bibliotec destul de bun. Interiorul unei cabine de clasa nti nu e mai
prejos dect cel al unei camere dintr-un hotel englezesc de lux. Sunt o
sut de asemenea cabine pe vas. Pe lng acestea mai exist 250 de
cabine de clasa a doua, cu 600 de locuri (nu mi-am aruncat privirea pe-
acolo, nu suport promiscuitatea), i se spune c vaporul are i cale uriae
pentru mrfuri. Pe Leviatan sunt mbarcai, numai pentru a ne asigura
serviciile, peste 200 de ini (fr a pune la socoteal marinarii i ofierii):
stewarzi, buctari, valei, muzicani, cameriste. i dai seama, nu regret
ctui de puin c nu l-am luat cu mine pe Jeremy. Trntorul sta i bag
mereu nasul unde nu-i fierbe oala, or, aici la unsprezece fix vine
camerista, deretic i-mi ndeplinete toate poruncile. E convenabil i
raional. Dac doresc, pot suna din clopoel dup valet, s m ajute la
mbrcat, dar eu consider c ar fi exagerat m mbrac i m dezbrac
singur. n lipsa mea, personalului de serviciu i este interzis cu
desvrire s intre n cabin, iar cnd plec, fixez un fir de pr la u. M
tem de spioni. Crede-m, scump Emily, sta nu-i vapor, e un ntreg
ora, i ar fi de-ajuns o singur lepdtur.
Am cules informaiile despre Leviatan mai ales din explicaiile
locotenentului Renier, un mare patriot al vaporului su. Altminteri, e un
om dezagreabil i am serioase bnuieli n ce-l privete. Se chinuie din
rsputeri s par un gentleman, dar pe mine nu m poi pcli, miros de
la o pot neamul prost. n dorina de a-mi face bun impresie, acest
individ m-a invitat n cabina lui. M-am uitat n jur nu din curiozitate, ci
din dorina de a evalua ct de periculos poate fi domnul acesta murdar
(referitor la aspectul su exterior, vezi scrisoarea mea din 20 martie).
Ambian srccioas, care devine i mai evident din pricina
preteniilor aristocratice, dar de prost gust (vaze chinezeti, lulele indiene,
pe perete un peisaj marin respingtor .a.m.d.). Pe mas, printre hri i
instrumente de navigaie, fotografia mare a unei femei n negru, cu o
nsemnare n limba francez: apte picioare de ap sub chil, dragule!
Franoise B. L-am ntrebat dac-i soia lui. Mi-a rspuns c e maic-sa.
nduiotor, dar asta nu-mi spulber bnuielile. Intenionez s fac, la fel
ca pn acum, msurtori ale cursului navei la fiecare trei ore, chiar dac
pentru aceasta voi fi nevoit s m trezesc de dou ori pe noapte. Sigur,
pn una-alta plutim pe Canalul de Suez i s-ar zice c msurtorile sunt
de prisos, dar n-a dori s-mi pierd deprinderea de a folosi sextantul.
Timp am berechet, iar clipele de rgaz, pe lng scrierea epistolelor, le
umplu observnd acest blci al deertciunilor care m mpresoar. n
galeria de tipuri umane s-au nimerit i unele teribil de amuzante. Despre
cteva i-am scris deja, dar ieri a aprut n salonul nostru un nou
personaj. nchipuie-i, e rus. Numele: Erast Fandorin. Doar tii, Emily, ce
prere am eu despre Rusia, aceast excrescen diform care a cuprins
jumtate din Europa i o treime din Asia. Rusia ncearc asiduu s
rspndeasc religia ei parodic-cretin i obiceiurile ei barbare n
ntreaga lume, iar Albionul este singurul obstacol n calea acestor noi
huni. S nu fi fost poziia hotrt pe care a adoptat-o guvernul Majestii
Sale n actuala criz oriental, arul Alexandru ar fi nhat cu labele lui
de urs i Balcanii i.
De fapt, i-am mai scris despre asta i n-a vrea s m repet, mai ales c
refleciile despre politic au un efect negativ asupra nervilor mei. Acum e
opt fr patru minute. Dup cum te-am ntiinat deja, viaa pe Leviatan
se desfoar, pn la Aden, dup ora britanic, de aceea la ceasurile
opt aici este deja ntuneric. M duc s msor longitudinea i latitudinea,
dup care voi cina i voi continua scrisoarea.
Ora zece i aisprezece minute.
Vd c n-am terminat ce aveam de spus despre mister Fandorin. Cred c
omul mi place, n pofida naionalitii lui. Are maniere alese, este tcut,
tie s asculte. Aparine, fr ndoial, acelei pturi sociale botezate de
italieni intelligenza, care se refer, pare-se, la clasa european educat.
Trebuie s recunoti, scump Emily, c o societate n care aceast clas
european este difereniat ntr-o categorie aparte, la care se face
referire printr-un cuvnt strin, cu greu poate fi considerat civilizat. mi
imaginez ce prpastie l desparte pe un om civilizat ca mister Fandorin de
te miri ce cazac sau mujic, indivizi care, n uriaul imperiu ttaro-bizantin,
reprezint 90% din populaie. Pe de alt parte, o asemenea distan
nal i nnobileaz probabil peste msur un individ educat i nzestrat
cu raiune. Trebuie s mai reflectm.
Mi-a plcut elegana cu care l-a pus la punct mister Fandorin (de altfel,
dup cum am aflat, este diplomat, ceea ce explic multe) pe nesuferitul i
necioplitul de Gauche, care degeaba afirm c e rentier, vezi cu ochiul
liber c se ocup de afaceri necurate. Nu m-ar mira s aflu c se duce n
Orient ca s procure opiu i dansatoare exotice pentru tavernele
pariziene. [Ultima fraz a fost tears.] tiu, scump Emily, c eti o
adevrat lady i nu vei ncerca s citeti ceea ce am ters. Mi-am cam
ieit din fire i am scris ceva nedemn de privirea-i neprihnit.
Aadar, cte ceva despre cina de ast-sear. Burghezul franuz, care n
ultima vreme a prins curaj i a devenit peste msur de guraliv, a nceput
s discute plin de sine despre avantajele btrneii asupra tinereii. Eu,
iat, sunt mai vrstnic dect toi cei de fa, a spus el cu dispre, de-ai fi
zis c-i Socrate. Sunt crunt, puhav, nu sunt chipe, dar s nu credei,
doamnelor i domnilor, c papa Gauche ar fi de acord s schimbe locul
cu domniile voastre. Cnd vd arogana tinereii ludndu-se n faa
btrneii cu frumuseea, puterea i sntatea ei, eu, unul, nu o invidiez
ctui de puin. Ei, mi zic, ce mare scofal, cndva am fost i eu aa. Pe
cnd dumneata, dragul meu domnior, nc nu se tie dac vei apuca cei
62 de ani ai mei. Eu sunt de dou ori mai fericit dect dumneata, pentru
c am avut norocul s triesc pe lumea asta de dou ori mai mult. i a
sorbit din vin, mndru nevoie mare de originalitatea gndirii sale i de
logica sa aparent incontestabil. n clipa urmtoare, mister Fandorin, care
pn atunci nu deschisese gura, a spus, ca din senin i cu o min extrem
de serioas: Aa i este, fr ndoial, domnule Gauche, dac priveti
viaa n sens oriental ca existen ntr-un singur punct al realitii i ca
etern prezent. Exist ns i un alt raionament, potrivit cruia viaa
omului este o creaie unic i ntreag, pe care o poi judeca doar dup
ce i-a fost citit ultima fil. Opera aceasta poate fi lung ct o tetralogie
sau scurt ct o nuvel. i totui, cine poate afirma c un roman
voluminos i anost este neaprat mai valoros dect un minunat poem
scurt? Cel mai nostim a fost c rentierul nostru, care chiar este
voluminos i anost, nici mcar n-a neles c despre el era vorba. Nici
chiar cnd miss Stamp (o fiin deloc proast, dar ciudat) a chicotit, iar
eu am pufnit destul de zgomotos, francezul nu s-a dumirit a rmas la
propria-i convingere. Asta e, cinste lui.
Ce-i drept, n conversaia care a urmat, pe cnd eram de-acum la desert,
monsieur Gauche a demonstrat o judecat de bun-sim care m-a
surprins. Lat, lipsa unei educaii sistematice are avantajele ei: mintea
simpl, liber de constrngerea autoritii, este capabil uneori s emit
puncte de vedere interesante i juste.
Judec i tu: Missis Truffo, acea creatur-amoeb, soia netotului nostru
de doctor, a nceput iari s ssie ceva despre mititelul i ngeraul
cu care madame Kleber i va ferici bancherul. Cum ea nu vorbete
franuzete, sarcina de a traduce sentinele dulcege despre fericirea
familial, de neconceput n lipsa micuului, i-a revenit nefericitului so.
Gauche a pufnit ce-a pufnit, dup care, deodat, a declarat: Nu pot fi de
acord cu dumneavoastr. Un cuplu conjugal cu adevrat fericit nu are
ctui de puin nevoie de copii, pentru c soul i soia i sunt de-ajuns
unul altuia. Brbatul i femeia sunt ca dou suprafee inegale, fiecare
avnd ieituri i adncituri. Dac suprafeele nu se suprapun exact, ai
nevoie de un lipici, pentru c fr el n-ai cum pstra ntreag construcia
familia adic. Copiii reprezint acest lipici. Dac ns suprafeele se
suprapun la modul ideal, ieitur n adncitur, lipiciul n-are nici un rost.
Uite, de exemplu, eu i soia mea, Blanche. De 33 de ani trim n
perfect armonie, ne potrivim ca nasturele-n butonier. La ce ne trebuie
nou copii? Ne simim perfect i fr ei. i poi nchipui, Emily, uvoiul de
indignare puritan care s-a vrsat n capul celui ce detrona aceste valori
venice. Mai zeloas dect toi la un loc era nsi madame Kleber, care
poart n trupul ei un micu elveian. La vederea acelui pntece expus cu
grij i cu ostentaie, m-am ncordat tot. Parc vedeam ncovrigat
nluntrul lui un bancher n miniatur, cu mustcioare rsucite i obrjori
umflai. Cu timpul, soii Kleber vor zmisli nendoielnic un ntreg batalion
al Grzii Elveiene.
Trebuie s recunosc, adorata mea Emily, c-mi face grea
vederea femeilor nsrcinate. Sunt dezgusttoare! Zmbetul acela
stupid, animalic, expresia scrboas de perpetu atenie acordat
propriului pntece. ncerc s m in ct mai departe de madame
Kleber. Jur-mi, draga mea, c noi doi nu vom avea niciodat
copii. Burghezul cel gras are de o mie de ori dreptate! La ce bun
copiii? Doar suntem i aa nemsurat de fericii. Trebuie numai
s ateptm sfritul acestei despriri forate.
Dar uite, e unsprezece Jur dou minute. E timpul s fac
msurtoarea.
Ce blestem! Am scotocit prin toat cabina. Mi-a disprut
sextantul. Nu, nu aiurez! Era n cufr, mpreun cu cronometrul
i compasul, i acum nu mai e! Mi-e fric, Emily! O, am presimit
eu! Mi s-au adeverit cele mai nefaste bnuieli!
De ce? Ce-am fcut? Ei sunt gata de orice mrvie numai pentru
a mpiedica ntlnirea noastr! Cum voi putea verifica acum dac
vaporul ine cursul corect? Renier a fost, tiu bine! Am observat
cum m privea noaptea trecut, cnd mnuiam sextantul pe
punte! Ticlosul!
Trebuie s m duc la cpitan, s-i cer s-l pedepseasc. Dar dac
sunt mn n mn? Doamne Dumnezeule, fie-i mil de mine.
A trebuit s fac o pauz. M-am tulburat n aa hal, nct am fost
nevoit s iau picturile prescrise de doctorul Jenkinson. i, aa
cum mi-a recomandat el, am nceput s m gndesc la lucruri
plcute. La cum vom sta, tu i cu mine, pe veranda alb i vom
privi n deprtare, ncercnd s ghicim unde se sfrete marea i
unde ncepe cerul. Vei zmbi i-mi vei spune: Iat, scumpul meu
Reggie, suntem mpreun. Apoi vom urca ntr-o cabriolet i ne
vom duce s ne plimbm de-a lungul rmului.
Doamne, ce prostii ndrug! Care cabriolet?
Sunt un monstru i nu voi avea parte de iertare.
Renate Kleber.
Se trezi ntr-o dispoziie excelent, zmbi prietenete micuei pete
de soare care aluneca pe obrazu-i rotund, la fel de boit ca perna,
i i concentr atenia asupra pntecelui. Ftul era linitit, dar
teribil de flmnd. Pn la micul dejun mai erau cincizeci de
minute n cap, dar rbdarea nu era punctul forte al Renatei. n
plus, pur i simplu nu se pricepea s se plictiseasc. Dimineaa,
somnul o prsea la fel de repede cum o nvluia seara doar i
aeza capul pe palmele puse una peste alta i n clipa urmtoare
visa deja ceva plcut i vesel.
Fredonnd un cntecel frivol despre biata Georgette ndrgostit
de-un coar, Renate i termin toaleta matinal, i terse cu
infuzie de lavand feioara proaspt, apoi se pieptn cu iueal
i ndemnare: deasupra frunii i nfoie un mo obraznic, i
strnse prul des, castaniu ntr-un coc perfect, iar la tmple ls
liberi doi zulufi. Iei exact ce trebuia: ceva modest i drgu. Se
uit prin hublou. Acelai peisaj: malul regulat al canalului,
nisipul galben, csuele albe de chirpici ale unui stuc prpdit.
Va fi tare cald. Prin urmare, rochia alb de dantel, plrioara de
pai cu panglic roie i, da, s nu uite umbrelua dup micul
dejun urmeaz plimbarea obligatorie. De fapt, i era lene s
scotoceasc dup umbrelu. Nu-i nimic, careva o s i-o aduc.
Renate se rsuci cu vdit satisfacie n faa oglinzii, se privi
dintr-o parte, i ntinse rochia pe pntece. La drept vorbind, pn
una-alta n-aveai ce s vezi.
Folosind statutul privilegiat de doamn nsrcinat, sosi la micul
dejun mai devreme dect ora fixat. Chelnerii nc nu terminaser
de aternut masa. Renate porunci pe dat s i se aduc suc de
portocale, ceai, cornuri cu unt i tot restul. Cnd i fcu apariia
primul comesean grsanul de monsieur Gauche, i el o pasre
matinal viitoarea mmic dduse deja gata patru cornuri i
atacase omleta cu ciuperci. Pe Leviatan nu se servea te miri ce
mic-dejun cu specific continental, ci un autentic breakfast
englezesc: rosbif, omlet delicioas, pudding i porridge. Partea
francez a consoriului furniza numai croissants. n schimb,
prnzul i cina erau dominate de buctria francez. Doar nu se
puteau servi n salonul Windsor rinichi cu fasole!
Secundul apru, ca ntotdeauna, la ora nou fix i se interes plin
de solicitudine de starea de sntate a doamnei Kleber. Renate
mini c a dormit prost i c se simte total istovit, i asta pentru
c hubloul nu se deschide bine i din aceast pricin aerul e
nbuitor. Locotenentul Renier intr n panic, promise c se va
ocupa personal de problem i va nltura neajunsul ct ai clipi.
Nu mnc ou i friptur inea nu tiu ce diet complicat i se
hrnea mai ales cu verdeuri. Renate l comptimea sincer.
Se adunar ncetul cu ncetul i ceilali. De regul, la micul dejun
conversaia lncezea: cei mai vrstnici nc nu se dezmeticiser
dup o noapte chinuit, tinerii nc nu se treziser de-a binelea.
Era mai mare hazul s observi cum gloaba aceea, Clarissa Stamp,
se ine scai de diplomatul blbit. Renate cltin din cap: chiar
trebuie s vad toi ct eti de proast? Pi, scumpa mea, biatul
sta i-ar putea fi copil, orict ar fi de impresionante tmplele lui
crunte. E oare de nasul unei fandosite btrne un asemenea ft-
frumos?
Ultimul sosi icnitul rocovan (aa-i spunea Renate n sinea ei
baronetului englez). Plete zburlite, ochi roii, un col al gurii
tresrind te lua groaza, nu alta. Dar madame Kleber nu se
temea de el ctui de puin i, cnd se ivea prilejul, profita s se
distreze niel pe socoteala lui. Chiar i acum i ntinse cu un
zmbet nevinovat vasul cu lapte. Milford-Stokes (auzi, ce nume!),
dup cum i era de ateptat, i mpinse scrbit ceaca de-o parte.
Renate tia din experienele trecute c din acea clip baronetul nu
se va mai atinge de lapte, ci i va bea cafeaua aa, neagr.
De ce v ferii n aa hal, domnule? Gnguri ea cu voce
tremurtoare. Nu v temei, graviditatea nu e molipsitoare. n
orice caz, nu pentru brbai, ncheie, de-acum cu glas ferm.
icnitul i arunc o privire distrugtoare, care se lovi de cea care-i
venea n ntmpinare, luminoas i senin. Locotenentul Renier
i acoperi cu palma un zmbet, iar rentierul icni. Pn i
japonezul surse la trengria Renatei. Acum, ce-i drept, acest
monsieur Aono zmbea nencetat, chiar i fr un motiv anume.
Poate c la ei, la japonezi, zmbetul nu nseamn veselie, ci cu
totul altceva. De pild plictiseal sau dezgust.
Dup ce termin de zmbit, monsieur Aono repet obinuita sa
nzbtie care-i ngreoa pe toi comesenii: scoase din buzunar un
erveel de hrtie, i sufl zgomotos nasul n el, l mototoli i
aez cu grij ghemotocul umed pe marginea farfuriei murdare.
Poftim i admir acum aceast ikeban. Renate citise despre
ikebana ntr-un roman de-al lui Pierre Loti i reinuse acest
cuvnt sonor. Interesant idee, s alctuieti un buchet nu aa, la
ntmplare, ci cu sens filosofic. Ar trebui s ncerce i ea cndva.
Ce flori v plac? l ntreb ea pe doctorul Truffo.
Acesta i tlmci consoartei ntrebarea, apoi rspunse:
Panseluele.
Traduse i rspunsul: pansies.
Ador florile, exclam miss Stamp (iar fcea pe ingenua), dar
numai pe cele vii. Ct mi place s m plimb pe o pajite nflorit!
Mi se rupe pur i simplu inima cnd vd cum bietele flori tiate se
ofilesc i-i scutur petalele! De aceea nu permit nimnui s-mi
druiasc un buchet de flori.
i privirea-i gale poposi pe mndreea de rus.
Mare pcat, altfel te-ar fi asaltat toi cu buchete, i zise Renate,
iar cu voce tare i rspunse:
Dup prerea mea, florile sunt ncununarea creaiei divine i
consider c este un delict s calci n picioare o pajite nflorit.
n parcurile pariziene chiar este considerat un delict, interveni
monsieur Gauche. Zece franci amend. Iar dac doamnele i vor
permite unui btrn necuviincios s fumeze o pip, el le va povesti
o istorioar amuzant pe tema asta.
O, doamnele mele, dovedii puin ngduin, exclam
Sweetchild, indianistul, scuturndu-i brbua a la Disraeli.
Monsieur Gauche este un excelent povestitor!
Se ntoarser cu toii spre Renate cea nsrcinat, de care
depindea decizia, iar ea i mas insinuant o tmpl. A, nu, nici
gnd s-o doar capul, Renate nu fcea dect s amne plcuta
clip. Era i ea curioas s aud istorioara, de aceea ncuviin
din cap, cu un aer de martir:
Bine, fumai, dar s-mi fac cineva vnt cu evantaiul.
ntruct canalia aceea de Clarissa, posesoarea unui somptuos
evantai din pene de stru, se prefcu neatins de invitaia aceasta,
japonezul se vzu nevoit s se sacrifice. Gintaro Aono se aez
alturi de elveianc i porni s-i agite cu atta zel sub nasul
suferindei evantaiul viu colorat, cu fluturi pictai pe el, nct dup
un minut Renatei i se fcu de-adevrat negru n faa ochilor din
pricina caleidoscopului multicolor. Japonezul primi o dojan
pentru fervoarea lui excesiv.
Ct despre rentier, acesta trase cu poft fumul n piept, slobozi un
norior aromat i ncepu:
M credei sau nu, dar povestea este autentic. Lucra n
Grdina Luxemburg un grdinar, papa Picard. De patruzeci de ani
tot stropea i tia florile, trei ani mai avea pn' la pensie. ntr-o
diminea, iese papa Picard cu stropitoarea, i ce vede: pe un strat
cu lalele se lfia un filfizon n frac. Se tolnise la soare i lenevea
acolo. Pesemne i se trgea de la vreo petrecere nocturn: chefuise
pn-n zori i nu izbutise s ajung pn acas, aa c aipise pe
drum.
Gauche i miji ochii, i cuprinse pe cei prezeni cu o privire
ireat i continu:
Picard, firete, s-a suprat foc lalelele erau zdrobite i i-a
spus: Sculai-v, domnule, la noi n parc nu ai voie s te culci pe
straturile de flori! Amenda-i de zece franci. Petrecreul a
ntredeschis un ochi i a scos o moned de aur: ine, btrne,
zice, i las-m-n pace. De mult nu m-am odihnit aa bine.
Grdinarul a luat moneda, dar n-a plecat de-acolo. De pltit ai
pltit amenda, dar eu n-am cderea s v dau voie s rmnei
aici. Facei bine i sculai-v. La care domnul i-a deschis i al
doilea ochi, dar de ridicat nu s-a grbit s se ridice. Ct vrei ca s
nu-mi stai n soare? i pltesc orict dac-mi dai pace i m lai
s aipesc un ceas. Papa Picard s-a scrpinat la ceaf i a
calculat ceva n minte, tot micndu-i buzele. Ei bine, domnule,
dac dorii s stai lungit o or pe un strat cu flori din Grdina
Luxemburg, v cost 84 000 de franci, nici o centim mai puin.
Francezul surse pe sub mustile-i sure i cltin din cap, parc
admirnd impertinena grdinarului.
Auzi la el, nici o centim mai puin, chiar aa i-a zis. i trebuie
s v spun c acest domn cherchelit nu era un individ oarecare,
era bancherul Laffite n persoan, cel mai bogat om din Paris. Iar
lui Laffite nu-i sttea n obicei s arunce vorbe-n vnt, spusese
orict i gata, nu mai avea ce face. Era ruinos s-i vre acum
coada-ntre picioare i s-i calce cuvntul de bancher. Dar n-avea
chef nici s dea atta bnet aa, chiar de florile mrului, primului
obraznic ieit n cale. Ce era de fcut?
Gauche ridic din umeri, mimnd o dilem de mare dificultate, i
continu:
Ce credei c i-a spus Laffite? Bine, cocar btrn, o s-i
primeti cei 84 000 de franci, dar cu o condiie: dovedete-mi c o
or de tvleal pe stratul tu blestemat de flori merit banii
tia. Dac n-o s-mi poi dovedi, m scol n clipa asta, te croiesc
cu bastonul pe spinare, i acest mic act de huliganism o s m
coste doar patruzeci de franci amend administrativ.
icnitul de Milford-Stokes izbucni n hohote sonore de rs i-i
scutur aprobator chica rocovan, dar Gauche i nl degetul
nglbenit de tutun: adic, nu te-nveseli nc, asta nu-i tot.
i ce credei, doamnelor i domnilor? Papa Picard nu i-a
pierdut defel cumptul i a nceput s nire bilanul: Peste o
jumtate de ceas, zice, fix la opt, o s vin domnul director al
grdinii, o s v vad pe stratul cu flori i-o s nceap s urle la
mine s v mut de-aici. Dar eu n-o s pot face asta, pentru c
domnia voastr o s-mi pltii nu pentru o jumtate de or, ci
pentru o or ntreag. O s-ncep s m cert cu domnul director, i
dumnealui o s m dea afar, fr pensie sau alocaie de
subzisten. Mai am trei ani pn la pensie, iar stipendia care mi
s-ar cuveni ar fi de 1 200 de franci pe an. i am de gnd s triesc
n pace nc douzeci de ani, de unde rezult deja 24 000. Acum,
locuina. Pe mine i pe btrna mea or s ne dea afar din casa
municipalitii. Se pune ntrebarea unde-o s locuim. Va trebui s
cumpr o cas. Or, o csu modest, cu grdin, undeva pe
Loara, te duce la cel puin 20 000. i-acum, domnule, gndii-v
i la reputaia mea. Patruzeci de ani m-am cocoat trudind n
grdina asta cu cinste i credin i, pe oricine-ai ntreba, v-ar
spune c papa Picard e om cinstit. i-acum, aa, din senin, s
cad asemenea ruine pe capul meu crunt! Doar asta se cheam
corupie! Cte-o mie de franci pentru fiecare an de slujb
ireproabil nu cred c-i mare lucru drept compensaie moral.
i, uite-aa, totul face exact 84 000. Laffite a izbucnit n rs, s-a
tolnit mai confortabil pe flori i a nchis iari ochii. Vino peste o
or, maimu btrn, zice. O s-i primeti banii promii. Asta
a fost, doamnelor i domnilor, minunata istorioar.
Aadar a p-preuit un an de comportament ireproabil la o mie
de franci? Surse diplomatul rus. Ieftin. Fr ndoial, a fcut
rabat pentru v-vnzrile de flori cu toptanul.
Cei de fa ncepur s comenteze cu nsufleire anecdota,
exprimnd cele mai diverse opinii, n vreme ce Renate Kleber i
ainti cu mult interes privirea asupra lui monsieur Gauche, care-
i deschisese cu o expresie satisfcut mapa neagr i, sorbind
din ciocolata care se rcise, rsfoia nite hrtii. Interesant
exemplar moulic sta, nimic de zis. Dar ce secrete o fi pstrnd
el acolo? De ce le ascunde cu atta grij?
De mult vreme Renatei nu-i ddeau pace aceste ntrebri. n vreo
dou rnduri, cu ndreptirea pe care i-o conferea statutul ei de
viitoare mam, chiar ncercase s se uite peste umrul lui Gauche
pe cnd acesta fcea nite vrji deasupra mapei ponosite, dar
bdranul cel mustcios nchisese destul de grosolan dosarul n
nasul doamnei, ba chiar o mai i ameninase cu degetul nu e
voie, adic.
i totui, astzi se petrecu ceva remarcabil. Cnd, ca de obicei,
monsieur Gauche se ridic de la mas naintea celorlali, din
mapa lui misterioas lunec fr zgomot o hrtie, care ateriz
uurel pe podea. Rentierul nu observ, cufundat cum era n
gnduri nu tocmai vesele, i iei din salon. Nici nu se nchisese
bine ua n urma lui, c Renate i i sltase sprinten trupul abia
ngroat n talie. ns nu doar ea dovedise un asemenea spirit de
observaie. Bine crescut miss Stamp ca s vezi ce creatur
vioaie era zbur prima pn la foaie.
A, se pare c domnul Gauche a pierdut ceva! Exclam ea,
culegnd la iueal hrtiua i nfigndu-i n ea privirea
scprtoare. Fug s-l ajung din urm i s i-o dau.
Dar madame Kleber nhase deja cu degetele-i tenace marginea
hrtiei i nu avea intenia s-i dea drumul.
Ce-i asta? ntreb ea. O tietur dintr-un ziar? Ce interesant!
n clipa urmtoare, n jurul celor dou doamne se i adunaser
toi cei de fa, mai puin prostnacul acela de japonez, care nu
contenea s agite aerul cu evantaiul lui, i miss Truffo, care privea
cu repro acest amestec strigtor la cer n intimitatea cuiva.
Iat ce coninea tietura din ziar: CRIMA SECOLULUI O NOU
ABORDARE?
Asasinarea diabolic a zece oameni, svrit n urm cu trei zile
pe rue de Grenelle, continu s tulbure minile parizienilor. Pn
acum au avut ntietate dou versiuni: cea privind existena unui
doctor maniac i cea referitoare la o sect de fanatici hindui
setoi de snge, care se nchin zeului Shiva. i totui, ziarul
nostru, Le Soir, care a ntreprins o anchet independent, a reuit
s pun n lumin o mprejurare ce va conduce pesemne la o
nou abordare a cazului. Se pare c, n ultimele sptmni de
via, rposatul lord Littleby a fost zrit de cel puin dou ori n
compania domnioarei Marie Sanfon, o aventurier de talie
internaional, bine cunoscut de poliia din mai multe ri.
Baronul de M., un prieten apropiat al rposatului, a declarat c
lordul a fost subjugat de o anume dam i c n seara zilei de 15
martie se pregtea, pare-se, s mearg la Spa, la o ntlnire
romantic. Nu cumva urma s aib un rendez-vous chiar cu
domnioara Sanfon, ntlnire mpiedicat de criza de gut pe care
bietul colecionar s-a ntmplat s o aib ntr-un moment att de
nepotrivit? Redacia nu-i asum ndrzneala de a lansa o
versiune proprie, dar consider totui de datoria ei s atrag
atenia comisarului Gauche asupra acestei circumstane
deosebite. Rmnei ncredinai c vom prezenta noi informaii pe
marginea acestui subiect.
Epidemia de holer e pe cale de a se stinge.
Direcia municipal de sntate informeaz c focarele de holer,
a cror combatere s-a declanat nc de la nceputul verii, au fost
definitiv izolate. Msurile profilactice energice luate de medicii
parizieni au dat rezultate pozitive i putem spera c epidemia
aceasta periculoas, care a izbucnit n iulie, a nce.
Ce-o mai fi i asta? Se ncrunt Renate a nedumerire. Care
crim, care holer?
Holera n-are aici nici un amestec, spuse profesorul Sweetchild.
Pur i simplu aa a fost tiat pagina de ziar. E vorba, fr
ndoial, de crimele de pe rue de Grenelle. Cum, n-ai auzit? Toate
ziarele au scris despre cazul acesta rsuntor.
Eu nu citesc ziarele, rspunse cu demnitate madame Kleber. n
starea mea, mi provoac prea mult enervare. i, n orice caz, n-
are nici un rost s aflu despre tot felul de mrvii.
Comisarul Gauche? ntreb, cu ochii pe jumtate nchii,
locotenentul Renier, dup ce mai parcurse o dat nota din ziar.
Nu cumva e vorba de monsieur Gauche al nostru?
Miss Stamp scp un mic strigt:
Nu se poate!
n acest moment, se apropie de ei i nevasta doctorului. Era ntr-
adevr o tire senzaional i ncepur s vorbeasc cu toii, de-a
valma:
Poliia! Aici e implicat poliia francez! Zbier agitat sir
Reginald.
Renier mormi:
Iat de ce cpitanul m tot ntreba ce se petrece n salonul
Windsor.
Mister Truffo i traducea, din obinuin, consoartei sale, iar rusul
luase n stpnire tietura de ziar i o studia cu luare-aminte.
Povestea cu fanaticii indieni e un nonsens absolut, declar
Sweetchild. Am afirmat asta de la bun nceput. n primul rnd, nu
exist nici un fel de sect nsetat de snge a adepilor lui Shiva.
n al doilea rnd, dup cum se tie, statueta a fost gsit. Ar fi
aruncat-o un fanatic religios n Sena?
Da, problema statuetei lui Shiva este, ntr-adevr, o enigm,
ddu din cap miss Stamp. S-a scris c era perla coleciei lordului
Littleby. E adevrat, domnule profesor?
Indianistul ridic dispreuitor din umeri:
Cum s v spun, doamn. Colecia lordului Littleby este de
dat recent, s tot aib vreo douzeci de ani. ntr-un asemenea
interval de timp nu poi alctui o colecie deosebit. Se zvonete
c rposatul s-a chivernisit binior n timpul nbuirii rscoalei
ipailor din 1857. Renumitul Shiva, de pild, i-a fost druit
lordului de ctre un oarecare maharajah, pe care l amenina
curtea marial pentru uneltiri n favoarea rsculailor. Or,
Littleby a lucrat ani buni n procuratura militar indian. Fr
ndoial, n colecia lui exist multe exponate valoroase, dar
selecia lor este destul de confuz.
Dar spunei-mi odat, de ce a fost ucis lordul acesta al
dumneavoastr? Ceru imperativ Renate. Nici monsieur Aono nu
tie nimic, aa e? Apel ea la sprijinul japonezului, care sttea n
picioare, la distan de ceilali.
Japonezul zmbi doar cu gura i se nclin, iar rusul mim
aplauze.
 Bravo, madame Kleber. Ai identificat ntrebarea e-esenial.
Am urmrit cazul n pres. Cauza acestei crime este, n opinia
mea, problema cea m-mai important, este cheia spre
soluionarea misterului. De ce? n ce scop au fost ucii zece
oameni?
O, dar e att de simplu! Interveni miss Stamp, ridicnd din
umeri. Criminalul a plnuit s fure tot ceea ce era mai valoros,
ns i-a pierdut stpnirea de sine atunci cnd a dat nas n nas
cu proprietarul. Doar credea c lordul nu este acas. Fr
ndoial, una e s nepi cu seringa, cu totul alta e s crpi capul
unui om. De fapt, nu tiu asta, n-am ncercat, adug ea,
tresrind. Pe criminal l-au lsat nervii i nu i-a dus treaba pn
la capt. Iar n ce privete statueta aruncat n ru, zise ea,
cznd pe gnduri, pesemne este chiar obiectul acela greu care a
sfrmat capul bietului Littleby. E foarte posibil ca asasinului s
nu-i fie strine sentimentele omeneti i s-i fi fost greu sau chiar
imposibil s in n mini arma nsngerat a crimei. S-a dus pe
malul Senei i a aruncat-o n ap.
n ceea ce privete arma crimei, aceast ipotez e foarte
plauzibil, ncuviin diplomatul. Sunt de aceeai p-prere.
Fata btrn se mbujor uor de plcere, dar se fstci vdit
cnd ntlni privirea batjocoritoare a Renatei.
You are saying outrageous things1, o mustr nevasta
doctorului pe Clarissa Stamp, dup ce ascult pn la capt
traducerea celor spuse mai devreme. Shouldn't we find a more
suitable subject for table talk? 2
Dar apelul creaturii splcite fu n van.
Dup prerea mea, cel mai misterios aspect n toat povestea
asta mi se pare moartea servitorilor! Se amestec i lunganul de
indianist n dezbaterea pe teme criminologice. Cum se face c l-au
lsat s le injecteze orice mizerie? Doar nu i-a forat cu arma la
tmpl, asta e sigur! Mai mult, erau printre ei doi paznici, i
fiecare avea la bru un toc cu un revolver. Iat care-i misterul!
Eu am alt ipotez, interveni cu o expresie solemn Renier, i
sunt gata s mi-o susin n orice mprejurare. Asasinatele de pe
rue de Grenelle au fost svrite de un individ nzestrat cu
excepionale capaciti mesmerice. Servitorii erau n stare de
trans mesmeric, e unica explicaie posibil! Magnetismul
animal reprezint o for teribil. Un manipulator experimentat
poate face cu dumneavoastr orice-i trsnete prin cap. Da, da,
madame, se adres locotenentul doamnei Truffo, care se strmba
incredul. Absolut orice.
Not if he is dealing with a lady3, ripost ea cu severitate.
Mister Truffo, obosit de rolul de tlmaci, i terse cu batista
fruntea lucind de sudoare i se lans n aprarea concepiilor
tiinifice:
mi permit s nu fiu de acord cu domnia voastr, ncepu el s
turuie n franuzete, cu un accent puternic. S-a recunoscut de
mult vreme c teoria domnului Mesmer este nefondat tiinific.
Puterea mesmerismului sau, cum e numit astzi, a hipnotismului
a fost mult exagerat. Onorabilul James Braid a demonstrat
convingtor c doar indivizii sugestionabili psihic pot fi supui
influenei hipnotice, i asta numai n cazul n care au deplin
ncredere n hipnotizator i sunt de acord s se supun hipnozei.
Se vede imediat, drag doctore, c dumneata nu ai cltorit n
Orient, zise Renier, dezvelindu-i dinii albi ntr-un zmbet. n
orice bazar indian un fachir poate arta asemenea minuni ale
artei mesmerice, nct i cel mai nverunat sceptic rmne cu
gura cscat. Ca s nu mai vorbim de scamatorii! Am asistat
odat la Kandahar la o execuie public. Potrivit legii musulmane,
hoia se pedepsete cu tierea braului drept. Procedura este att
de dureroas, nct adesea cei supui ei mor din cauza ocului.
Cu acel prilej houl era un biet copil. Dat fiind c fusese prins a
doua oar, judectorul nu mai avusese ncotro i se vzuse nevoit
s-l condamne la pedeapsa stabilit de sharia. Judectorul era
ns un om milostiv i a poruncit s fie chemat un dervi vestit
prin puterile sale miraculoase. Derviul i-a pus condamnatului
minile la tmple, l-a privit n ochi, i-a optit ceva i copilul s-a
linitit, ba chiar a ncetat ca prin farmec s tremure. Pe chip i-a
aprut un zmbet straniu, care nu a disprut nici mcar n clipa
n care securea clului i-a tiat mna din cot! Am vzut asta cu
ochii mei, v jur!
Renate se nfurie:
O, ce mrvie! Dumneata, Charles, cu Orientul dumitale! O s
mi se fac ru imediat!
Iertai-m, madame Kleber, se alarm locotenentul. Voiam doar
s demonstrez c, n comparaie cu aa ceva, nite injecii, acolo,
sunt fleacuri.
mi permit din nou s nu fiu de acord cu domnia voastr.
Doctorul, ncpnat, tocmai se pregtea s-i susin punctul
de vedere, dar n clipa aceea ua salonului se deschise i intr
rentierul sau poliistul ntr-un cuvnt, monsieur Gauche.
Se ntoarser cu toii spre el oarecum tulburai, de parc ar fi fost
surprini fcnd ceva nu tocmai decent.
Gauche le cercet rapid chipurile, apoi vzu nenorocita aceea de
tietur de ziar n mna diplomatului i se ntunec la fa.
Uite unde era. Exact de asta m i temeam.
Renate se apropie de bunicuul cu musta sur, i msur
nencreztoare, din cap pn-n picioare, statura masiv i-l
ntreb brusc:
Suntei ntr-adevr poliist, monsieur Gauche?
Nu cumva suntei acel comisar Gauche c-care a condus
investigaiile n cazul Crima secolului? Preciz Fandorin. (Aha,
aa l cheam pe diplomatul rus, i aminti Renate.) n ce fel s ne
explicm n acest caz mascarada dumneavoastr i p-prezena
dumneavoastr la bord?
Gauche forni cteva clipe, mic din sprncene i i vr mna
n buzunar dup pip. Era limpede c-i muncea creierul din
rsputeri, gndindu-se ce poate rspunde.
Luai loc, doamnelor i domnilor, spuse el n cele din urm, cu
o voce de bas foarte impresionant. De vreme ce s-a ntmplat,
hai s jucm deschis. Luai loc, luai loc, nu cumva, fereasc
Domnul, s i se taie cuiva picioarele.
Ce glume-s astea, monsieur Gauche? Rosti nemulumit
locotenentul. Cu ce drept comandai aici, i nc n prezena
primului lociitor al cpitanului?
O s-i explice asta nsui cpitanul, tinere, i rspunse
Gauche, aruncndu-i o privire ostil. E la curent cu acest caz.
Renier tresri i se aez la mas, urmnd exemplul celorlali.
Morocnosul acela guraliv i blajin, cum se obinuise Renate s-l
considere pe rentierul parizian, se comporta acum cu totul altfel.
n felul n care i nla umerii apruse o anume prestan,
gesturile i deveniser poruncitoare, n priviri i se aprinsese o
sclipire tioas. Pn i felul calm i ferm n care prelungea pauza
spunea multe. Privirea insistent a falsului rentier se fix, rnd pe
rnd, asupra fiecruia dintre cei prezeni, iar Renate observ c
unii chiar se fcur mici sub cuttura grea. Trebuia s
recunoasc n sinea ei c i ea ncepea s fie nelinitit, dar,
ruinndu-se, scutur nepstoare din cap: e poliist, ei i, ce-i cu
asta? Pn la urm nu-i dect un boorog gras i hodorogit, atta
tot.
Hai, nu ne mai ine pe jar, monsieur Gauche, spuse ea
sarcastic. Starea de nelinite nu-mi priete.
Motive de nelinite are, desigur, doar unul dintre cei prezeni,
rspunse el misterios. Dar despre asta, mai trziu. Pentru
nceput, permitei-mi s m prezint nc o dat onorabilului
public. Da, m numesc Gustave Gauche, dar nu sunt rentier din
pcate, nu am de unde primi vreo rent. Sunt, doamnelor i
domnilor, comisar n poliia judiciar parizian i lucrez n secia
care se ocup de infraciunile cele mai dificile i mai complicate.
Funcia mea poart numele de anchetator penal pentru cazuri de
extrem importan, sublinie comisarul cu emfaz.
n salon domnea o linite mormntal, ntrerupt doar de oaptele
precipitate ale doctorului Truffo.
What a scandal! 4 chii nevasta doctorului.
Am fost nevoit s pornesc n aceast cltorie, i incognito pe
deasupra, pentru c.
Gauche ncepu s-i sug energic obrajii, n ncercarea de a-i
reaprinde pipa.
Pentru c poliia parizian are temeiuri ndreptite s
presupun c aici, pe Leviatan, se afl omul care a svrit
crimele de pe rue de Grenelle.
Salonul fu strbtut de un fonet uor, apoi se auzi un Aa!
unanim.
 Presupun c ai apucat s dezbatei deja faetele acestui caz
misterios.
Comisarul i scutur brbia dubl n direcia tieturii de ziar,
care se afla n continuare n mna lui Fandorin.
i asta nc nu-i tot, doamnelor i domnilor. tiu cu precizie c
asasinul cltorete cu clasa nti. (din nou un suspin colectiv).
i, mai mult, se afl acum n acest salon, ncheie viguros Gauche.
Se aez n fotoliul tapisat cu atlas, de lng fereastr, i i
ncruci minile ceva mai jos de lanul de argint al ceasului,
ateptnd o reacie.
Imposibil! Exclam Renate, cuprinzndu-i fr s vrea
pntecele n mini.
Locotenentul Renier sri n picioare.
Baronetul rocovan izbucni n hohote de rs i ncepu s aplaude
demonstrativ.
Profesorul Sweetchild nghii spasmodic n sec i i scoase
ochelarii.
Clarissa Stamp ncremeni, strngnd ntre degete broa din argint
de pe guler.
Japonezului nu-i tresri nici un muchi de pe fa, dar zmbetul
politicos i dispru brusc.
Doctorul i apuc soia de bra, uitnd s-i traduc exact ceea ce
era mai important, dar missis Truffo, judecnd dup ochii holbai
de spaim, pricepuse i singur despre ce era vorba.
Iar diplomatul ntreb cu voce sczut:
Care-i motivul acestei supoziii?
Prezena mea aici, rspunse imperturbabil comisarul. Este de-
ajuns. Exist i alte raiuni, dar deocamdat n-are rost s le
aflai. Asta e, spuse poliistul, i din vocea lui rzbtu o vdit
dezamgire.
Ei, dar vd c nimeni nu se grbete s leine i s strige:
Arestai-m, eu sunt criminalul! Firete, nici nu contam pe asta.
n acest caz, iat care-i situaia, continu el, ridicndu-i
amenintor degetul umflat i bont. Nu are nimeni voie s
vorbeasc despre asta cu ceilali pasageri. N-ar fi n interesul
dumneavoastr zvonul s-ar rspndi ntr-o clip i ai fi privii
ca nite ciumai. Nu ncercai s v mutai n alt salon, aa n-ai
face dect s-mi ntrii bnuielile. Oricum n-ai reui, am o
nelegere n acest sens cu cpitanul.
Renate ngim cu voce tremurtoare:
Monsieur Gauche, dragule, n-ai putea s m scutii mcar pe
mine de acest comar? Mi-e fric s stau la aceeai mas cu un
criminal. Dac-mi pune otrav-n mncare? De-acum nu voi mai
putea nghii nici o mbuctur. tii bine, pentru mine emoiile
sunt periculoase. N-o s spun nimnui, nimnui, pe onoarea mea!
Regret, madame Kleber, rspunse sec detectivul, dar nu va
exista nici o excepie. Am motive s-l bnuiesc pe fiecare dintre
cei prezeni, i pe dumneavoastr nu n ultimul rnd.
Cu un geamt surd, Renate se sprijini de sptarul scaunului, iar
locotenentul Renier izbi suprat cu piciorul n podea.
Cum v permitei, domnule. anchetator pentru cazuri de
extrem importan! i voi raporta nentrziat toate acestea
cpitanului Cliff!
Raportai, spuse indiferent Gauche, dar nu chiar acum, ceva
mai trziu. nc nu mi-am ncheiat micul discurs. Aadar,
deocamdat nu tiu precis care dintre dumneavoastr este
clientul meu, dar sunt aproape, foarte aproape de int.
Renate se atepta ca dup aceste cuvinte s urmeze o privire
gritoare i se aplec n fa. Dar nu, poliistul se uita la pipa lui
idioat. Cel mai probabil minise, nu avea pe nimeni n vizor.
Bnuii o femeie, asta e limpede, zise miss Stamp, plesnindu-i
nervoas palmele. Altfel de ce ai avea asupra dumneavoastr
nota aceea despre nu tiu care Marie Sanfon? Cine-i aceast
Marie Sanfon? De fapt, ce conteaz cine e? Ce prostie, s
bnuieti o femeie! E oare capabil o femeie de o fapt att de
abominabil?
Missis Truffo se ridic nvalnic n picioare, gata, pare-se, s se
alinieze sub stindardul solidaritii feminine.
Despre mademoiselle Sanfon vom vorbi, poate, alt dat,
rspunse agentul, msurnd-o pe Clarissa Stamp cu o privire
enigmatic. Ct despre articolele din ziare, am aici cu vrf i-
ndesat, i fiecare cuprinde cte-o versiune.
Gauche i deschise mapa neagr i rsfoi un teanc de tieturi din
ziare.
Sunt, de fapt, cu zecile. Gata, doamnelor i domnilor, v-a ruga
s nu m mai ntrerupei! Vocea poliistului era acum de oel. Da,
printre noi se afl un criminal periculos, poate un psihopat.
(Renate observ cum profesorul se ndeprta, cu scaun cu tot, de
Reginald.) De aceea v rog pe toi s v pstrai vigilena. Dac
observai ceva ieit din comun, fie i un ct de nensemnat
amnunt, venii imediat la mine. Sigur, cel mai bine ar fi ca
asasinul s se ciasc sincer, oricum n-are scpare. Acum, n ce
m privete, am ncheiat.
Missis Truffo ridic colrete mna:
In fact, I have seen something extraordinary only yesterday! A
charcoal-black face, definitely not human, looked n at me from
outside while I was n our cabin! I was so scared! Spuse ea i se
ntoarse spre soior, mpungndu-l cu cotul. I told you, but you
paid no attention! 5
O, se trezi i Renate, mie mi-a disprut din trusa de toalet o
oglinjoar n ram de baga veritabil.
Domnul icnit vru, pare-se, s anune i el ceva, dar nu mai
apuc monsieur Gauche i nchise mnios mapa:
S nu v batei joc de mine! Sunt copoi btrn! Pe Gustave
Gauche nu-l faci s piard urma! Dac va fi necesar, debarc la
rm toat onorabila dumneavoastr ceat i ne lmurim acolo cu
fiecare n parte! Zece oameni au fost ucii, asta nu-i de glum!
Reflectai, doamnelor i domnilor, reflectai!
Iei din salon, trntind zgomotos ua n urma lui.
Domnilor, eu nu m simt prea bine, rosti cu voce slab Renate.
M duc n cabina mea.
V conduc, madame Kleber, se repezi imediat Charles Renier. E
de-a dreptul incredibil! Ct grosolnie!
Renate l ndeprt:
V mulumesc, nu e nevoie. Ajung i singur.
Travers ncperea cu pas nervos, iar cnd ajunse lng u se
sprijini o clip de perete. Pe coridorul pustiu iui pasul. Renate
intr n cabin, trase de sub canapea sacul de voiaj i-i vr
mna tremurnd sub cptueala de mtase. Chipul i era palid,
dar plin de hotrre. Degetele ei gsir ntr-o clip cutiua
metalic.
n ea, cu sclipiri reci de sticl i oel, se afla o sering.
Clarissa Stamp.
Neplcerile ncepur pentru ea nc din zori. Clarissa distinse
limpede dou noi riduri mititele, ca dou raze abia vizibile, care se
ntindeau de la colul ochilor spre tmple. Numai soarele e de
vin. E att de strlucitor n aceste locuri, nct nici umbrelua,
nici plria nu te salveaz. Clarissa se examin ndelung n
nemiloasa suprafa lefuit, apoi i ntinse pielea cu degetul,
spernd c erau, poate, lsate de pern i se vor ntinde la loc. i
ncheie cercetarea, i rsuci gtul i descoperi n spatele urechii
un fir de pr alb. n clipa aceea se ntrist de-a binelea. Poate tot
soarele e de vin? i decoloreaz prul? Nu, miss Stamp, nu te mai
amgi. Dup cum a spus poetul:
i alba rsuflare-a lui noiembrie.
i-a mhnit sufletul, pletele-argintndu-i.
i puse inuta n ordine mai meticulos ca de obicei. Smulse fr
mil firul alb. Era o prostie, desigur. John Donne, pare-se, spunea
c secretul fericirii unei femei const n tiina ei de a trece de la o
vrst la alta, i c femeia are trei vrste: de fiic, de soie i de
mam. Dar cum putea ea trece de la cea de-a doua la cea de-a
treia dac nu fusese niciodat mritat?
Cea mai bun metod de a scpa de asemenea gnduri era o
plimbare la aer curat, aadar Clarissa iei pe punte. Dei Leviatan
prea nesfrit, fusese de mult vreme msurat de paii ei egali i
domoli n orice caz, puntea superioar, destinat pasagerilor de
la clasa nti. Perimetrul ei avea 355 de pai. apte minute i
jumtate, dac nu te opreti s admiri marea sau s plvrgeti
cu vreo cunotin.
La un ceas att de matinal nu era nici un cunoscut pe punte, i
Clarissa i ncheie nestingherit promenada de-a lungul
tribordului, pn la pupa. Vaporul spinteca lin suprafaa cafenie a
Mrii Roii, iar n urma elicei puternice se ntindea spre orizont o
dr lene, alburie. O, ce cald e!
Se uit cu invidie la marinarii care lustruiau alama balustradelor,
o punte mai jos. Ce bine trebuie s le fie mbrcai aa, doar n
pantaloni din pnz de n nu tu corsaj, nu tu pantalonai, nu tu
ciorapi cu jartiere strnse, nu tu rochie lung. i vine s-l
pizmuieti fr voie i pe slbaticul acela de mister Aono, care se
plimb de colo-colo pe vapor nvemntat n chimonoul lui
japonez i nimeni nu se mir, doar e asiatic.
Se imagin eznd ntr-un ezlong de pnz, goal-golu. Ba nu,
ar purta totui o tunic uoar, precum grecoaicele din
Antichitate. i ar fi ceva absolut normal. Peste un secol, cnd
omenirea se va debarasa definitiv de prejudeci, o asemenea
inut va fi ct se poate de fireasc.
Fonind pe anvelopele din cauciuc, i venea n ntmpinare, pe un
triciclu american, mister Fandorin. Se spunea c acest exerciiu
dezvolt admirabil elasticitatea muchilor i ntrete inima.
Diplomatul purta un costum sport uor: pantaloni cadrilai,
pantofi din gutaperc cu jambiere, sacou scurt, cma alb cu
gulerul descheiat. Faa bronzat i se lumin ntr-un zmbet
prietenos. Mister Fandorin i slt uor casca de plut i trecu pe
lng ea ca o adiere. Nu se opri.
Clarissa oft. Plimbarea se dovedise un eec: nu reuise dect s-
i umezeasc de transpiraie lenjeria. Se vzu nevoit s se
ntoarc n cabin i s se schimbe.
Fandosita aceea de madame Kleber i stric i micul dejun. Ce
tiin uluitoare de a face din propria-i slbiciune un instrument
de exploatare! Exact n clipa n care cafeaua din ceaca Clarissei
se rcise pn la temperatura dorit, insuportabila elveianc
ncepu s se plng c se sufoc i o rug s-i slbeasc nurul
de la corset. De regul, Clarissa se prefcea c nu aude vicrelile
Renatei Kleber i se gsea ntotdeauna un voluntar, dar pentru o
asemenea aciune delicat nu se cuvenea s apelezi la brbai, iar
missis Truffo, ca un fcut, lipsea i ajuta soul s ngrijeasc o
doamn care se mbolnvise. Se pare c fiina aceea insipid
fusese sor de caritate. Totui, ce ascensiune social pentru ea:
acum e soia medicului-ef, ia masa la clasa nti!
ncearc s se poarte ca o lady britanic atta doar.
 Exagereaz cam mult.
Aadar, n final se vzu nevoit s se ocupe de nururile doamnei
Kleber, iar ntre timp cafeaua i se rci fr speran. Un fleac,
desigur, dar prea se adunau ghinioanele.
Dup micul dejun iei la o mic plimbare, fcu zece pai i obosi.
ntr-un rnd, profitnd c nu era nimeni prin preajm, i
aruncase cu grij privirea pe mica fereastr a cabinei nr. 18.
Mister Fandorin era aezat la secrtaire, mbrcat ntr-o cma
alb, peste care erau petrecute nite bretele ro-albastru-albe, i
btea ngrozitor de tare cu degetele ntr-un aparat ciudat, negru,
din fier, cu un val mic i rotund i cu nenumrate butonae.
Clarissa, intrigat, uitase de orice precauie i fusese surprins la
locul faptei. Diplomatul srise de pe scaun, se nclinase, i
mbrcase vestonul i se apropiase de fereastra deschis.
Este o m-main de scris Remington, o lmurise el. Ultimul
model, abia s-a pus n vnzare. Un obiect extrem de convenabil,
miss Stamp, i foarte uor. O pot cra fr mare efort doi hamali.
Este indispensabil ntr-o c-cltorie. Vedei, tocmai mi exersam
viteza de scriere, copiam ceva din Hobbes.
Clarissa, nc mbujorat de jen, doar dduse din cap i se
ndeprtase.
Se aezase n apropiere, sub o copertin n dungi, la umbr. Adia
o briz rcoroas. Deschisese Mnstirea din Parma i ncepuse
s citeasc despre dragostea nemprtit a frumoasei, dar
trecutei ducese Sanseverina pentru tnrul Fabricio del Dongo.
nduioat peste msur, i tersese cu batista o lacrim i, ca
un fcut, chiar atunci apruse pe punte Fandorin: costum alb,
plrie panama cu boruri largi, baston. Chipe ca nimeni altul.
Clarissa l chemase. El se apropiase, fcuse o plecciune n faa
ei, se aezase alturi. Citise titlul de pe copert i spusese:
Fac p-prinsoare c ai srit peste descrierea Btliei de la
Waterloo. i e pcat, este cel mai bun pasaj din ntreaga oper a
lui Stendhal. Nu mi-a fost dat s citesc vreodat o mai reuit
descriere a rzboiului.
Cum de v-ai dat seama? l ntreb ea, curioas. Suntei cumva
clarvztor?
 Femeile sar ntotdeauna scenele de rzboi, i rspunsese
Fandorin ridicnd din umeri. n orice caz, cele cu temperamentul
dumneavoastr.
i ce temperament am eu? l ntrebase insinuant Clarissa,
simind ns i ea c n-o prinde aerul de cochet.
Atitudine sceptic fa de propria persoan i romantic fa de
lume.
O privise nclinndu-i uor capul.
Mai pot spune c s-a petrecut o s-schimbare brusc n viaa
dumneavoastr i c ai suferit un oc puternic.
Clarissa tresrise i i privise interlocutorul cu spaim
nedisimulat.
Nu v speriai, o liniti uimitorul diplomat. Nu tiu absolut
nimic despre dumneavoastr. Pur i simplu mi-am dezvoltat, cu
ajutorul unor exerciii speciale, spiritul de observaie i
capacitile analitice. De regul, mi-e de-ajuns un detaliu
nesemnificativ pentru a recompune ntregul tablou. Artai-mi fie
i acest cercule cu dou gurele (i ridic mna, delicat, spre un
nasture mare, trandafiriu, care mpodobea jacheta ei) i v voi
spune pe loc cine l-a pierdut un p-porc foarte mare sau un
elefnel foarte mic.
Clarissa l ntrebase surznd:
Aadar, dumneavoastr vedei prin oricine ca prin sticl?
Nu chiar aa, dar vd multe. De pild, ce mi putei spune
despre domnul de colo?
Fandorin i artase un brbat solid, cu musti mari, care privea
prin binoclu malul pustiu.
Este mister Babble, el.
Oprii-v! O ntrerupse Fandorin. Voi ncerca s ghicesc eu.
l privise cam jumtate de minut pe mister Babble, apoi spusese:
Cltorete pentru prima oar n Orient. Cstorit recent.
Fabricant. Afacerile-i merg prost, de aceea domnul acesta miroase
a faliment iminent. i petrece aproape tot timpul n sala de
biliard, dar joac prost.
Clarissa se mndrise ntotdeauna cu spiritul ei de observaie i
acum l privi cu mai mult luare-aminte pe mister Babble,
industriaul din Manchester.
Fabricant? M rog, asta se putea deduce. Din moment ce
cltorete la clasa nti, nseamn c e bogat. C nu-i aristocrat
se vede clar dup chip. Nici a negustor nu aduce redingota e
prea lbrat, i nici n-are expresia aceea mecher. M rog.
Recent cstorit? Ei, dar asta-i limpede: verigheta de pe inelar
sclipete att de tare, nct i dai pe loc seama c-i nou-nou.
Joac adesea biliard? Asta de unde-a mai luat-o? A, da, vestonul
i e mnjit cu cret.
De unde ai dedus c mister Babble cltorete pentru prima
oar n Orient? l ntrebase ea. De ce miroase a faliment? Ce
anume v face s afirmai c joac prost biliard? Ai fost cumva n
sal i ai vzut cum joac?
Nu, n-am fost n sala de b-biliard pentru c nu pot s sufr
jocurile de noroc i, la drept vorbind, l vd pentru prima oar pe
acest domn, rspunsese Fandorin. C face prima sa cltorie pe
aceast rut o demonstreaz tenacitatea cu care admir malurile
pustii. Dac nu ar fi fost aa, mister Babble ar fi tiut c pn la
strmtoarea Bb-el-Mandeb nu va fi nimic interesant de vzut pe
malul acela. Asta-i unu. Afacerile acestui domn merg foarte prost,
altfel pentru nimic n lume nu s-ar fi aventurat ntr-o cltorie
att de lung, i nc imediat dup cstorie. De ce i-ar prsi
un asemenea viezure vizuina? Numai dac ar simi c sfritul
lumii e iminent, n nici un caz mai devreme. Asta-i doi.
Dar dac a plecat n luna de miere mpreun cu soia?
ntrebase Clarissa, care tia c mister Babble cltorete singur.
i lncezete de unul singur pe punte sau i petrece timpul n
sala de biliard? Iar de jucat joac din cale-afar de prost: privii,
are redingota albit n fa. Numai juctorii de dou parale i
freac n aa hal pntecele de marginea mesei. Asta-i trei.
S zicem, dar ia privii, ce credei despre doamna aceea?
Entuziasmat de acest joc, Clarissa i-o artase pe missis
Blackpool, care pea maiestuos pe punte mpreun cu dama ei
de companie.
Fandorin o msur pe onorabila doamn cu o privire lipsit de
interes.
O, acestei doamne i se citete totul pe figur. Se ntoarce din
Anglia la soul ei. A fost acolo pentru a-i vizita copiii aduli. Soul
e militar. Colonel.
Mister Blackpool era, ntr-adevr, colonel i comanda o
garnizoan ntr-un ora oarecare din vestul Indiei.
Explicai-mi!
Doamnele ca dnsa nu cltoresc din proprie iniiativ n India,
o fac doar dac acolo lucreaz soul. Vrsta ei nu justific
aventurarea ntr-o asemenea cltorie pentru prima oar, aadar
se ntoarce. i de ce ar fi cltorit domnia sa n Anglia? Doar
pentru a-i revedea copiii. Prinii doamnei, presupun, sunt deja
ntr-o lume mai bun. Dup expresia ei hotrt i autoritar, se
vede c este obinuit s comande. Aa arat toate primele-
doamne dintr-o garnizoan sau dintr-un regiment. De regul sunt
considerate autoriti mai importante dect comandanii nii.
Vrei s tii de ce anume am spus colonel? Pentru c, dac ar fi
fost g-generleas, ar fi cltorit la clasa nti, pe cnd dumneaei,
dup cum vedei, are emblem din argint. Dar gata, hai s nu ne
pierdem vremea cu fleacuri, continuase Fandorin, apoi se
nclinase spre ea i-i optise: mai bine s v spun cte ceva
despre urangutanul de colo. E un subiect interesant.
Lng mister Babble se oprise monsieur Boileau, cel cu mutr de
maimu, fostul lor comesean din salonul Windsor, care
prsise la timp funesta sal de mese i care astfel scpase din
plasa comisarului Gauche.
Diplomatul i optise Clarissei la ureche, cu voce sczut:
Omul pe care-l vedei este un criminal i un nelegiuit. Este, cel
mai probabil, traficant de opium. Locuiete la Hong Kong. E
nsurat cu o chinezoaic.
Clarissa izbucnise n rs:
De data asta ai nimerit-o ca nuca-n perete! Acela-i monsieur
Boileau din Lyon, e filantrop i tatl a unsprezece copii ct se
poate de francezi! Face comer cu ceai, nu cu opium.
 Nici gnd, rspunsese calm Fandorin. Uitai-v, i s-a nfoiat
maneta i se poate vedea c-cerculeul albastru al unui tatuaj pe
ncheietura minii. Mi-a czut sub ochi un asemenea tatuaj ntr-o
carte despre China. Este semnul uneia dintre t-triadele din Hong
Kong, nite societi criminale secrete. Pentru ca un european s
devin membru al triadei, trebuie s fie maestru al crimei i s
opereze pe scar mare. i, bineneles, trebuie s se nsoare cu o
chinezoaic. E de-ajuns s privii fizionomia acestui filantrop i
totul vi se va prea limpede.
Clarissa nu tia dac e cazul sau nu s-l cread, iar Fandorin
continuase, cu o expresie grav:
i nc ceva, miss Stamp. Pot spune multe despre un om chiar
i legat la ochi dup zgomotul pe care l face i dup miros.
Convingei-v i singur.
i scosese pe loc cravata alb de satin i i-o ntinsese Clarissei.
Ea pipise estura deas, de neptruns cu privirea i i-o
legase strns diplomatului la ochi. Ca ntr-o doar i atinsese
obrazul neted, fierbinte.
Curnd, dinspre pupa se ivise candidata ideal: lady Campbell,
vestita sufraget, care se ndrepta spre India pentru a strnge
semnturi pe o petiie n favoarea acordrii dreptului la vot
femeilor mritate. Cu alur brbtoas, solid, tuns scurt,
tropia pe punte ca un cal de povar. Vezi de ghicete c-i o lady
i nu un boman.
Deci, cine vine ncoace? ntrebase Clarissa, prpdindu-se de
rs.
Din pcate, veselia ei dur scurt vreme. ncruntndu-se,
Fandorin vorbise sacadat:
Fonet de fust. Femeie. Pas greu. Caracter puternic. Nu e
tnr. Nu-i frumoas. Fumeaz tabac. Tuns scurt.
De ce tuns scurt? Exclamase strident Clarissa i, acoperindu-
i ochii, ascultase pasul ca de elefant al sufragetei. Cum, zu aa,
cum reuete el s fac asta?
Dac o femeie fumeaz, se cheam c este tuns scurt i este
progresist, rsun glasul monoton al lui Fandorin. i, n p-plus,
cea despre care vorbim dispreuiete moda, poart un fel de hain
prost croit, diform, de un verde iptor, dar cu bru rou.
Clarissa nlemnise. Incredibil! Cuprins de o spaim
superstiioas, i luase palmele de pe fa i vzuse c Fandorin
apucase de-acum s-i smulg cravata de pe ochi i chiar s-i
fac un nod elegant. n ochii albatri ai diplomatului sclipeau
scntei vesele.
Toate acestea fuseser foarte plcute, dar conversaia se sfrise
prost. Dup ce rsese pe sturate, Clarissa adusese foarte fin
vorba despre Rzboiul Crimeii. Ce tragedie, i pentru Europa, i
pentru Rusia. Pomenise cu bgare de seam despre nite amintiri
de-ale ei din acea perioad, fcndu-le s par dintr-o tineree
mai fraged dect era n realitate. Ateptase confidene de-ale lui
drept rspuns, spernd s poat ghici aa cam ce vrst are
Fandorin. I se adeveriser temerile cele mai sumbre.
Pe v-vremea aceea nc nu venisem pe lume, recunoscuse el
sincer, tind astfel aripile Clarissei.
Dup acest episod, totul se petrecuse alandala. Clarissa ncercase
s ndrepte discuia pe fgaul picturii, dar se zpcise cu totul i
nu mai fusese n stare s explice clar de ce prerafaeliii i spun
prerafaelii. Iar el crezuse n mod sigur c e o idioat n toat
regula. O, dar ce mai conteaz acum!
n timp ce se ntorcea trist la cabina ei, se petrecu ceva
nfricotor.
ntr-un col al coridorului cufundat n semiobscuritate se legna o
gigantic umbr neagr. Clarissa scoase un necuviincios ipt
ascuit, i duse mna la inim i se npusti ct o ineau
picioarele spre ua cabinei. Ajuns nuntru, nu reui mult
vreme s-i domoleasc btile nebune ale inimii. Ce fusese asta?
Nici om, nici fiar. O vltoare de energie malefic, distructiv.
Contiina ei ncrcat. Fantoma comarului parizian.
Se dojeni imediat n sinea ei: Gata, am pus cruce acelui episod.
Nu s-a ntmplat nimic. Narcoz, vrjitorie. Doar i jurase s nu
se mai chinuiasc singur. Tria acum o nou via, luminoas i
fericit i fie-i palatul luminat de candela fericirii.
Ca s se liniteasc, mbrc cea mai scump rochie de zi, pe care
nici mcar nu o probase (mtase alb chinezeasc, panglic de un
verde pal la talie, n spate) i i puse la gt colierul de smaralde.
Admir o vreme strlucirea pietrelor preioase.
Ei da, nu mai e tnr. i da, nu-i o frumusee. n schimb, nu-i
nici pe departe proast i e plin de bani. Ceea ce e infinit mai
bine dect s fii pocit, btrn i fr un penny.
Clarissa intr n salon la dou fix, dar ntreaga societate era deja
acolo, n pr. Ciudat lucru, declaraia uluitoare de alaltieri a
comisarului nu-i izolase unul de altul pe cei din salonul
Windsor, ci mai curnd i fcuse s strng rndurile. Un secret
pe care nu ai voie s-l mprteti nimnui te leag mai strns n
jurul unei cauze comune sau al unui interes comun. Clarissa
observase c acum comesenii se adunau n salon naintea orei
stabilite pentru micul-dejun, prnz, five o'clock sau cin i
zboveau acolo mai mult, ceea ce nainte nu se ntmpla. Pn i
secundul, care avea o legtur indirect cu aceast istorie, nu se
grbea s se ntoarc la ndatoririle lui i rmnea un timp n
Windsor (de fapt, nu era exclus ca locotenentul s fi acionat
astfel la ordinul cpitanului). Toi mesenii parc deveniser
membrii unui club elitist, nchis celor neiniiai. Clarissa
surprinsese nu o dat priviri fixate asupra ei, aruncate pe furi, la
iueal. Privirile acelea nu puteau nsemna dect una din dou:
Nu cumva tu eti criminala? sau Nu cumva i-ai dat seama c
eu sunt criminalul? De fiecare dat cnd se ntmpla asta, din
pntecele ei urca un spasm plcut, o senzaie ciudat, un amestec
de spaim i excitare. n faa ochilor i rsrea cu limpezime rue
de Grenelle aa cum arta ea seara: insinuant de linitit i
pustie, mrginit de castani negri legnndu-i crengile golae.
Att mai lipsea, ca domnul comisar s fi mirosit n vreun fel
povestea de la hotelul Ambassadeur. Numai la gndul acesta o lua
groaza i se uita pe furi, cu coada ochiului, la francez.
Gauche sttea la mas, solemn, ca sacerdotul unei secte secrete.
Fiecare i amintea permanent de prezena lui, i cerceta, privind
piezi, expresia feei, dar Gauche prea c nu observ nimic. i
asumase rolul de moralist blajin i i povestea cu drag inim
istorioarele pe care toi le ascultau cu o atenie ncordat.
Printr-o nelegere tacit, dezbteau subiectul numai n salon i
numai n prezena comisarului. Dac doi dintre comesenii de la
Windsor ddeau ntmpltor nas n nas undeva, ntr-un spaiu
neutru n salonul de muzic, s zicem, pe punte sau n sala de
lectur nu discutau n nici un caz despre crime. Dar nici n
salon nu se ntorceau de fiecare dat la aceast tem ispititoare.
De regul, aa ceva se ntmpla de la sine, n urma vreunei
observaii colaterale.
Astzi, de exemplu, la micul-dejun nu se nchegase nici o
conversaie, n schimb, acum, cnd Clarissa i ocup locul,
dezbaterile erau deja n toi. ncepu s studieze, cu o min
plictisit, meniul chipurile, voia s-i aminteasc ce comandase
ieri la prnz ns senzaia aceea familiar de surescitare era deja
prezent.
Ceea ce mie nu-mi d pace, spuse doctorul Truffo, este
absurditatea strigtoare la cer a acestei crime. S-ar zice c atia
oameni au fost ucii de poman. Statueta a ajuns n Sena, iar
ucigaul a rmas cu minile goale.
Fandorin, care participa rareori la discuii i mai mult tcea, gsi
de data asta de cuviin s se pronune:
Nu-i chiar aa. Ucigaului i-a r-rmas alul.
Care al? Nu pricepu doctorul.
alul indian, cel pictat. n care, dac e s dm crezare ziarelor,
fptaul a nfurat statueta furat.
Gluma aceasta fu ntmpinat cu un rs ntru ctva nervos.
Doctorul i desfcu larg braele:
Te pomeneti c alul era.
Deodat, profesorul Sweetchild zvcni din loc i i smulse
ochelarii de pe nas un gest care, la el, era echivalent cu o
puternic emoie.
Degeaba rdei! Eu m-am interesat care al a fost furat. O,
doamnelor i domnilor, e vorba despre o pies de mtase absolut
neobinuit, de ea se leag o ntreag istorie. Ai auzit vreodat de
Rajahul de Smarald?
 Dac nu m nel, e vorba de un nabab indian legendar?
ntreb Clarissa.
Nu legendar, ci ct se poate de real, madame. Astfel era numit
rajahul Bagdassar, crmuitorul principatului Brahmapur.
Principatul se afl ntr-o vale larg i mnoas, mprejmuit din
toate prile de muni. Rajahii i trgeau obria din mreul
Babur i erau de confesiune islamic, asta ns nu i-a mpiedicat
ca, de-a lungul a trei secole, s-i stpneasc n pace micul
principat, a crui populaie este compus n majoritate din
hindui. n pofida deosebirii de religie dintre casta conductoare
i supui, n principat nu au fost niciodat rscoale sau dihonii,
rajahii s-au tot mbogit, iar pe vremea lui Bagdassar, neamul
celor din Brahmapur era considerat cel mai avut din India dup
neamul Nizanilor, din Hiderabad, care, dup cum de bun seam
tii, i ntrec n bogie pe toi monarhii lumii, inclusiv pe regina
Victoria i pe mpratul rus Alexandru.
Mreia reginei noastre nu st n mrimea averii personale, ci
n bogia supuilor ei, spuse cu asprime Clarissa, oarecum
ofensat de respectiva observaie.
Nendoielnic, se nvoi Sweetchild, care era de-acum de neoprit.
ns bogia rajahilor din Brahmapur era de cu totul alt natur.
Ei nu strngeau aur, nu-i umpleau cuferele cu argint, nu nlau
palate din marmur roz. Nu, de-a lungul celor trei secole, aceti
suverani au avut o unic pasiune: pietrele preioase. tii
dumneavoastr ce nseamn Standard-Brahmapur?
Un fel anume de tiere a diamantelor? i ddu cu prerea,
nesigur, doctorul Truffo.
Standardul-Brahmapur este un termen folosit de bijutieri i
desemneaz diamantul, safirul, rubinul sau smaraldul lefuit
ntr-un anume fel i avnd dimensiunea unei nuci, ceea ce
corespunde cu 160 de tandooli, adic optzeci de carate.
Dar e o dimensiune foarte mare, se minun Renier. Asemenea
pietre se gsesc extrem de rar. Dac nu m nal memoria, pn
i diamantul Regent, podoaba tezaurului francez, e doar cu
puin mai mare.
 Nu, locotenente, diamantul Pitt, botezat acum Regent, este
aproape de dou ori mai mare, l corect, cu o min autoritar,
profesorul. Ce-i drept, optzeci de carate, mai ales cnd e vorba de
pietre de o puritate extrem, este foarte mult. Aadar, doamnelor
i domnilor, imaginai-v c Bagdassar avea 512 asemenea pietre
preioase, i toate de o calitate desvrit!
Nu se poate! Exclam sir Reginald. Fandorin ns ntreb:
i d-de ce fix 512?
Datorit numrului sacru 8, explic Sweetchild cu drag inim.
Pentru c 512 este rezultatul lui 8 x 8 x 8, adic opt n trei
dimensiuni, la cub. Este aa-numitul numr ideal. Aici, fr
ndoial, i spune cuvntul influena budismului, care ine la
mare cinste numrul 8. n partea de nord-est a Indiei, acolo unde
se afl Brahmapur, religiile sunt mpletite ntr-un chip absolut
bizar. Dar cel mai interesant este unde i cum era pstrat
aceast comoar.
i, m rog, unde era pstrat? ntreb curioas Renate Kleber.
ntr-o caset simpl din lut. n 1852, tnr arhitect fiind, am
ajuns la Brahmapur i m-am ntlnit cu rajahul Bagdassar. ntr-o
jungl de pe teritoriul principatului fuseser descoperite ruinele
unui templu antic, iar Altea Sa m-a invitat s evaluez importana
descoperirii. Am efectuat cercetrile de rigoare, i ce credei? Am
descoperit c templul fusese construit pe vremea regelui
Chandragupta, pe cnd.
Stop-stop-stop! l ntrerupse comisarul pe savant. Ne vorbii
alt dat despre arheologie. S ne ntoarcem la rajah.
A, da, fcu profesorul, fluturnd din gene. De fapt, aa e mai
bine. n final, rajahul a fost mulumit de mine i, n semn de mare
bunvoin, mi-a artat legendara caset. O, nu voi uita n veci
acea privelite! Exclam Sweetchild i i nchise ochii pe
jumtate. Imaginai-v o hrub ntunecoas, unde, lng u,
ardea o singur fclie nfipt ntr-un suport de bronz. Eram doar
noi, rajahul i cu mine, apropiaii lui rmseser n spatele uii
masive, pe care o pzea o duzin de strjeri. N-am examinat prea
atent construcia acelei trezorerii, pentru c ochii mei n-au apucat
s se obinuiasc cu semintunericul. Am auzit doar cum Altea
Sa zngne nite zvoare. Apoi Bagdassar s-a ntors ctre mine i
am vzut n minile sale un cub de culoarea pmntului ars, care
prea destul de greu. Ca mrime era cam.
Sweetchild deschise ochii i privi mprejur. l ascultau cu toii
vrjii, iar Renate Kleber chiar avea buzele ntredeschise, ca un
copil uimit.
n sfrit, nu tiu. M rog, s zicem, cam ct plrioara lui
miss Stamp, dac am pune aceast plrie ntr-o cutie ptrat.
i pironir toi, ca la comand, privirile pline de curiozitate pe
micua plrioar tirolez cu pan de fazan. Clarissa suport
acest interes public exagerat cu un surs plin de demnitate, aa
cum fusese nvat n copilrie.
Cubul semna cu o crmid de lut obinuit, din cele folosite
pe acele meleaguri la construcii. Ulterior, Altea Sa mi-a explicat
c suprafaa aspr i monoton a lutului accentueaz ndoit
splendoarea reflexelor i strlucirii nestematelor, mult mai bine
dect aurul sau fildeul. i am avut prilejul s m conving.
Bagdassar i-a dus fr grab mna ncrcat de inele spre
capacul casetei, a deschis-o cu un gest brusc i. Am orbit,
domnilor!
Vocea profesorului prinse s tremure:
Era. Era ceva imposibil de redat n cuvinte! Imaginai-v o
strlucire tainic, sclipitoare, multicolor izbucnind din cubul
ntunecat i reflectndu-se n culorile curcubeului pe bolile
sumbre ale hrubei! Nestemate mari erau aranjate n opt straturi,
i n fiecare strat erau cte 64 de pietre lefuite, din care izvora o
strlucire insuportabil! Efectul era, fr-ndoial, amplificat de
flacra tremurtoare a singurei fclii. Vd i acum n faa ochilor
chipul rajahului Bagdassar scldat n lumina aceea magic.
Profesorul nchise iari ochii i amui.
Dar ct ar costa, aa, ca exemplu, cioburile acelea colorate?
Rzbtu vocea scritoare a comisarului.
Chiar aa, ct ar costa? l susinu cu nsufleire madame
Kleber. S zicem, n lirele noastre sterline?
Clarissa o auzi pe missis Truffo optindu-i destul de tare soului
ei:
 She's so vulgar! 6
Ceea ce n-o mpiedic s-i ndeprteze de pe urechi crlionii
spelbi, ca s fie sigur c nu scap nici un cuvinel.
Vedei dumneavoastr, zmbi blajin Sweetchild, i eu mi-am
pus aceast ntrebare. Rspunsul nu e simplu, pentru c preul
nestematelor difer n funcie de pia, dar n condiiile de astzi.
Da, da, chiar aa, n condiiile de azi, s nu o lum de pe
vremea lui Chandragupta, bombni Gauche.
Hm. Nu tiu cu exactitate cte diamante, cte safire sau cte
rubine avea rajahul, dar tiu c preuia cel mai mult smaraldele,
de unde i porecla lui. n anii crmuirii sale au fost achiziionate
apte smaralde din Brazilia i patru din Urali, i pentru fiecare
Bagdassar a dat cte un diamant i a pltit i ceva pe deasupra.
Vedei dumneavoastr, fiecare din strmoii lui avea o nestemat
preferat, creia i acorda ntietate n faa celorlalte i pe care se
strduia s o achiziioneze n primul rnd. Numrul magic 512
fusese atins nc pe vremea bunicului rajahului, i de atunci
principalul scop al crmuitorului fusese nu sporirea numrului de
nestemate, ci perfecionarea calitii lor. Nestematele care nu
atingeau cu puin perfeciunea sau care, cine tie de ce, nu se
bucurau de preuirea prinului crmuitor, erau vndute de aici
i faima Standardului-Brahmapur care, ncetul cu ncetul, s-a
rspndit n ntreaga lume. Locul celor vndute l luau alte
nestemate, nc i mai preioase. Obsesia maniacal pentru
Standardul-Brahmapur a atins la urmaii lui nebunia! Unul
dintre ei a cumprat de la ahul Persiei, Abbas cel Mare, un safir
galben cu greutatea de 300 de tandooli. A pltit pentru minunea
aceea zece caravane de filde, dar nestemata s-a dovedit a fi mai
mare dect dimensiunea stabilit i bijutierii rajahului s-au vzut
silii s taie surplusul!
Asta-i ngrozitor, desigur, interveni comisarul, dar hai s ne
ntoarcem totui la pre.
De data aceasta ns, se dovedi mai complicat s-l aduci pe
indianist pe fgaul dorit.
Mai lsai-l ncolo de pre! Trecu el nepoliticos peste intervenia
detectivului. Parc preul e problema? Cnd vine vorba despre o
piatr preioas de asemenea dimensiune i calitate, nu la pre te
duce gndul, ci la proprietile magice puse pe seama ei din
vremuri strvechi. Diamantul, de pild, este considerat simbolul
puritii. Strmoii notri verificau n felul urmtor fidelitatea
soiilor: puneau diamantul sub perna nevestei, iar dac aceasta
era credincioas, se ntorcea imediat spre so i, fr s se
trezeasc, l mbria. Dac ns l nela, ncepea s se
rsuceasc n pat i ncerca s arunce nestemata pe podea. n
plus, diamantul trecea drept garanie a invincibilitii. Arabii din
vechime credeau c posesorul diamantului mai mare va nvinge
ntr-o btlie.
Arabii se nelau, l ntrerupse brusc Gintaro Aono pe inspiratul
orator.
Toi i pironir surprini privirea asupra japonezului, care lua
parte rareori la conversaiile comune i care nu ntrerupsese
niciodat un vorbitor. Dar asiaticul continu iute, cu aceeai
pronunie ridicol:
La Academia Saint Cyr am fost nvai ca dusele de
Burgundia, Cror sel Viteaz, i-a ruat n bataria cu erveienii
diamantul uria Sansy, dar asta nu r-a sarvat de nfrngere.
Clarissei i se fcu mil de bietul omule i se nzrise s
strluceasc mcar o dat prin cunotinele sale, dar alesese cel
mai prost moment.
Replica japonezului fu ntmpinat cu o tcere nepoliticoas, iar
Aono se mbujor chinuit.
A, da, da, Carol Temerarul, ddu nemulumit din cap
profesorul, care-i ncheie relatarea fr nflcrarea de pn
atunci. Safirul simbolizeaz devotamentul i statornicia,
smaraldul dezvolt agerimea privirii i clarviziunea, rubinul te
apr de boli i de deochi. Dar dumneavoastr parc m-ai
ntrebat despre valoarea comorii lui Bagdassar?
mi dau seama c suma este fabuloas, dar n-ai putea s ne
spunei, mcar cu aproximaie, cte zerouri are? ntreb madame
Kleber, rostind cuvintele distinct, de parc s-ar fi adresat unui
elev greu de cap, i demonstrnd nc odat c o nevast de
bancher rmne ct triete nevast de bancher.
Clarissa ar mai fi ascultat cu plcere cte ceva despre
proprietile miraculoase ale pietrelor preioase i ar fi preferat s
evite discuia despre bani. Dac nu de altceva, pentru c era att
vulgar.
Deci, hai s calculm, continu Sweetchild i scoase un creion
din buzunar, pregtindu-se s scrie pe erveelul de hrtie. Pe
vremuri, diamantul era considerat cea mai scump nestemat,
dar dup deschiderea minelor din Africa de Sud preul lui a
sczut considerabil. Safirele de mari dimensiuni se ntlnesc mai
des dect alte pietre preioase, de aceea sunt n medie de patru ori
mai ieftine dect briliantele. Aceast regul nu se aplic ns la
safirele galbene i la safirele stelate, i tocmai acestea reprezentau
majoritatea safirelor din colecia lui Bagdassar. Rubinele i
smaraldele pure de mrimi excepionale sunt extrem de rare i
sunt evaluate la un pre mai mare dect briliantele de aceeai
dimensiune. Bun, pentru simplitatea calculului, s presupunem
c toate cele 512 nestemate erau briliante, n plus avnd aceeai
valoare. Greutatea fiecruia era, dup cum am mai spus, de 80 de
carate. Potrivit formulei lui Tavernier, pe care o utilizeaz bijutierii
din ntreaga lume, preul unei nestemate se calculeaz astfel: se
ia preul de pia al unui diamant de un carat i se nmulete cu
ptratul numerelor de carate coninut de acea nestemat. S
vedem ce iese. Un briliant de un carat cost la Bursa din Anvers
cincisprezece lire sterline. Optzeci la ptrat face ase mii patru
sute. Dac nmulim cu 15. Mm. 96 000 de lire sterline iat deci
preul unei nestemate de dimensiuni mijlocii din caseta rajahului.
Dac nmulim cu 512. n jur de cincizeci de milioane de lire
sterline. n realitate mai mult, pentru c, aa cum am spus,
nestematele de asemenea dimensiuni sunt mai scumpe dect
briliantele, ncheie triumftor Sweetchild.
Cincizeci de milioane de lire sterline? Att de mult? ntreb
Renier cu glas rguit. Bine, dar asta nseamn o jumtate de
miliard de franci!
Clarissei i se tie respiraia. Uitase de-acum de proprietile
magice ale nestematelor, zguduit de suma astronomic.
 Cincizeci de milioane! Dar e jumtate din bugetul anual al
ntregului Imperiu Britanic! Icni ea.
Reprezint trei Canale de Suez! Mormi rocovanul de Milford-
Stokes. Chiar mai mult!
Iar comisarul trase erveelul spre el i se adnci n nu tiu ce
calcule.
Este leafa mea pe trei sute de mii de ani, anun el buimcit.
Nu cumva ai exagerat, profesore? Cum s adune un prinior
indigen asemenea comori?
Sweetchild rspunse cu trufie, de-ai fi zis c toate bogiile Indiei
i aparineau lui personal:
Asta nc nu-i nimic! Comorile nizamului din Hiderabad sunt
evaluate la trei sute de milioane, doar c ele nu ncap ntr-o
cutiu. Prin caracterul ei compact, comoara lui Bagdassar este
ntr-adevr unic.
Fandorin atinse discret mneca indianistului.
Cred, t-totui, c suma asta are un caracter oarecum abstract.
Nu-mi nchipui c ar putea vinde cineva pe loc o asemenea
cantitate g-gigantic de pietre preioase. Ar scdea preul pe pia.
Degeaba credei asta, domnule diplomat, rspunse vioi
savantul. Prestigiul Standardului-Brahmapur este att de mare,
nct n-ar exista din partea cumprtorilor nici urm de reinere.
Sunt convins c cel puin jumtate din nestemate nici n-ar prsi
India le-ar cumpra prinii autohtoni, n primul rnd nizamul
acela.
Iar pe restul s-ar bate bncile din Europa i din Asia, i nici
monarhii europeni nu ar lsa s le scape prilejul de a-i
nfrumusea tezaurul cu nite capodopere din Brahmapur. O,
dac i-ar fi dorit, Bagdassar ar fi putut vinde coninutul casetei
n doar cteva sptmni.
Vorbii tot timpul despre omul acesta la t-timpul trecut,
remarc Fandorin. A murit? i, n acest caz, ce s-a ntmplat cu
caseta lui?
Din pcate, nimeni nu tie. Bagdassar a avut parte de un
sfrit tragic. n timpul rscoalei ipailor, rajahul a comis
imprudena de a stabili legturi secrete cu rsculaii, iar vice-
regele a declarat Brahmapurul teritoriu inamic. Gurile rele spun
c Anglia voia de fapt s pun mna pe comoara lui Bagdassar,
dar, firete, aa ceva nu poate fi adevrat: noi, englezii, nu folosim
asemenea metode.
O, desigur, cltin din cap Renier, eu un zmbet strmb,
schimbnd o privire cu Gauche.
Clarissa l privi cu luare-aminte pe Fandorin nu cumva s-a
molipsit i el de bacilul anglofobiei? Dar diplomatul rus edea la
locul lui, cu o expresie de neptruns ncremenit pe fa.
La palatul lui Bagdassar a fost trimis un escadron de dragorii.
Rajahul a ncercat s scape fugind n Afganistan, dar cavaleria l-a
ajuns din urm chiar nainte de a traversa Gangele. Bagdassar
socotea sub demnitatea lui s se lase arestat, aa c s-a otrvit.
Caseta nu a fost gsit asupra lui, au descoperit doar o legturic
n care avea un bilet scris n englez. Mesajul era adresat
autoritilor britanice. n el rajahul jura c este nevinovat i se
ruga ca pacheelul s-i fie nmnat unicului su fiu. Biatul
nva ntr-o coal particular, undeva n Europa. Pentru
dregtorii indieni de formaie nou aa ceva este n ordinea
fireasc a lucrurilor. Trebuie spus c, n general, lui Bagdassar
nu-i era strin spiritul civilizaiei europene, cltorise nu o dat la
Londra i Paris, ba chiar se nsurase cu o franuzoaic.
O, extraordinar! Exclam Clarissa. S fii soia unui rajah! Cu
ea ce s-a ntmplat?
Dai-o naibii de soie, mai bine povestii-ne despre legturica
aceea, spuse nerbdtor comisarul. Ce coninea?
Nimic interesant, ridic profesorul din umeri, cu prere de ru.
Un Coran mititel. n ce privete caseta, aceasta a disprut fr
urm, dei a fost cutat pretutindeni.
Era un Coran obinuit? ntreb Fandorin.
Cel mai obinuit cu putin. Tiprit ntr-o tipografie din
Bombay, cu comentarii cucernice scrise de mna rposatului pe
marginile paginilor. Comandantul escadronului a considerat c
poate expedia volumaul la destinaie, i-a nsuit doar, n
amintirea acelei expediii, alul n care era nvelit cartea.
Ulterior, alul a fost cumprat de lordul Littleby i a intrat n
colecia sa de pictur indian pe mtase.
Comisarul inu s se lmureasc:
Acesta este alul n care criminalul a nfurat statueta lui
Shiva?
Chiar el. i este, ntr-adevr, un al neobinuit, din cea mai
fin i mai vaporoas mtase. Desenul e destul de vulgar: o
nfieaz pe Kalavinka, pasrea-paradisului sau pasrea
miastr, dar are dou particulariti ieite din comun, pe care nu
le-am ntlnit la nici un alt al indian. n primul rnd, Kalavinka
are n loc de ochi o guric, ale crei margini sunt foarte ngrijit
brodate cu fir de aur. n al doilea rnd, este interesant i forma
alului: nu dreptunghiular, ci triunghiular. Este un fel de
triunghi neregulat, are dou laturi puin strmbe i una absolut
dreapt.
alul este foarte v-valoros? ntreb Fandorin.
Ei, povestea alului nu e interesant, interveni madam Kleber,
rsfrngndu-i bosumflat buza de jos. Povestii-ne mai bine
despre comoar. Trebuia cutat cu mai mare atenie.
Sweetchild pufni n rs:
O, madame, nici nu v putei nchipui ct de meticulos a
cutat-o noul rajah. Era unul dintre demnitarii locali care ne-a
fcut servicii inestimabile n timpul rscoalei ipailor i care,
drept rsplat, a primit tronul Brahmapurului. Lcomia i-a
ntunecat minile, srmanul. Nu tiu ce detept i-a optit c
Bagdassar i pitise caseta n zidul unei case. i cum caseta, prin
dimensiune i culoare, chiar aducea cu o crmid de lut
obinuit, rajahul a ordonat s fie demolate toate construciile
cldite din acest material. Casele au fost drmate una dup alta
i fiecare crmid a fost spart chiar sub privirile atente ale
crmuitorului. Dac stm s ne gndim c n Brahmapur
nouzeci la sut din case sunt construite din crmizi de lut,
ajungem la concluzia c n cteva luni nfloritorul ora s-a
transformat ntr-un morman de ruine. Amintitul rajah a fost
otrvit chiar de apropiaii lui, care se temeau c poporul va porni
o rscoal i mai teribil dect cea a ipailor.
 Bine i-au fcut acelui Iuda, se pronun Renier apsat. Nimic
nu e mai odios ca trdarea.
Fandorin repet rbdtor ntrebarea:
Totui, profesore, alul era valoros?
Nu cred. Era mai curnd o raritate, o ciudenie.
Dar de ce -alul acesta nfoar tot timpul ceva ba Coranul,
ba Shiva? Nu cumva bucata aceasta de mtase are i o
semnificaie ritual?
Nu am auzit niciodat de aa ceva. Cred c e pur i simplu o
coinciden.
Comisarul Gauche se ridic gemnd i i ndrept umerii
nepenii.
Mda, captivant istorie, dar, din pcate, nu aduce nimic nou n
ancheta mea. Ar fi de mirare ca asasinul s pstreze crpa asta pe
post de suvenir sentimental, spuse el, i adug vistor: Dei n-ar
fi ru. S zicem c unul dintre dumneavoastr, stimai suspeci,
ar scoate alul acesta de mtase cu pasrea paradisului i aa,
din nebgare de seam, i-ar sufla nasul n el. Caz n care papa
Gauche ar ti cum s procedeze.
i detectivul izbucni n rs, socotind c a fcut o glum foarte
spiritual.
Clarissa l privi dezaprobator pe bdran. Comisarul i prinse
privirea i i mijii ochii:
C veni vorba, mademoiselle Stamp, n legtur cu plria
dumneavoastr. E ic, ultima mod de la Paris. De mult ai fost n
vizit acolo?
Clarissa se ghemui toat luntric, dar rspunse pe un ton rece ca
gheaa:
Plria a fost cumprat la Londra, domnule comisar. N-am
fost niciodat la Paris.
Dar ncotro se uita att de insistent mister Fandorin? Clarissa i
urm direcia privirii i pli.
Diplomatul studia pana de stru, pe a crei codi aurea o
inscripie: Meilleurs souvenirs! Htel AMBASSADEUR. Rue de
Grenelle. Paris.
Ce gaf impardonabil!
Gintaro Aono.
Luna a patra, ziua a cincea.
n ateptarea coastelor Eritreei.
Jos brul verde al mrii, La mijloc brul galben al nisipului.
Sus brul albastru al cerului.
Iat culorile steagului Africii.
Acest pentistih trivial este rodul strdaniei mele de o or i
jumtate de a-mi redobndi armonia interioar, dar blestemata
asta de armonie nu s-a lsat cu nici un chip redobndit.
Stteam singur la pupa, priveam malul deprimant al Africii i mi
simeam, mai intens ca oricnd, nemrginita singurtate. Bine
mcar c nc din copilrie mi-a fost sdit nobilul obicei de a ine
un jurnal. Cu apte ani n urm, pe cnd m ndreptam spre
ndeprtatul inut Furanta, unde urma s studiez, visam n tain
c jurnalul meu de cltorie va fi cndva tiprit i-mi va aduce
slav mie i ntregului clan Aono. Dar, vai, mintea mea e mult
prea imperfect, iar sentimentele-mi sunt mult prea banale
pentru ca aceste jalnice pginue s poat rivaliza cu marea
literatur jurnalistic a trecutului.
i totui, fr aceste nsemnri zilnice mi-a fi ieit de mult din
mini.
Pn i aici, pe acest vapor care plutete spre Asia Oriental,
exist doar doi reprezentani ai rasei galbene: eu i un chinez-
eunuc, funcionar de rangul 11 la curte, care a cltorit la Paris
pentru a-i aduce de acolo mprtesei Tz'u Hsi ultimele nouti n
materie de parfumerie i cosmetic. Din raiuni de economie,
cltorete cu clasa a doua, fapt de care se ruineaz peste poate,
iar conversaia noastr a luat brusc sfrit cnd a aflat c eu
cltoresc cu clasa nti. Ce njositor pentru China! n locul
funcionarului, eu unul a fi murit de ruine. Doar fiecare din noi
doi reprezint pe aceast corabie european cte o mare putere
asiatic. neleg starea sufleteasc a funcionarului Chan, i totui
e mare pcat c se jeneaz s ias din cabina lui strmt, am fi
avut despre ce s discutm. Adic, sigur, nu s discutm, ci s
comunicm cu ajutorul hrtiei i al pensulei. Dei vorbim limbi
diferite, folosim aceleai semne.
N-ai ce face, mi zic, pstreaz-i cumptul. A mai rmas puin.
Cam ntr-o lun vei vedea luminile oraului Nagasaki, i de-acolo
mai e o azvrlitur de b pn la Kagoshima ta natal. Chiar
dac ntoarcerea va nsemna njosire i ruine, chiar dac voi
deveni btaia de joc a tuturor prietenilor mei, s m vd odat din
nou acas! La urma urmelor, nimeni nu va cuteza s m
dispreuiasc pe fa doar tiu cu toii c am mplinit voia
tatlui meu, iar ordinele, firete, nu se discut. Am fcut ceea ce
trebuia s fac, ceea ce m obliga datoria. Viaa mea e ratat, dar
dac asta este spre binele Japoniei. Gata, ajunge!
i totui, cine ar fi crezut c revenirea n patrie, ultima etap a
ncercrilor prin care am trecut vreme de apte ani, va fi att de
grea? n Frana, cel puin, puteam mnca n singurtatea mea,
puteam s gust din plin plimbrile i comunicarea cu natura. Aici
ns, pe vapor, m simt ca un bob de orez nimerit din greeal n
castronaul cu sup de tiei. Nici mcar cei apte ani trii
printre barbarii-cu-pr-rocat nu m-au putut deprinde cu unele
dintre nravurile lor dezgusttoare. Cnd vd cum mofturoasa
Kleber-san taie cu cuitul biftecul n snge, dup care i linge cu
limbua ei roz buzele nroite, mi se ntoarce stomacul pe dos. i
aceste lavoare englezeti, a cror scurgere trebuie astupat cu un
dop, ca apoi s-i speli faa n apa de-acum infectat. i
mbrcmintea aceea de comar, nscocit de mini perverse!
nvemntat astfel, te simi ca un crap nvelit n hrtie uns cu
grsime i pus la prjit pe crbuni ncini. Detest mai mult ca
orice gulerele scrobite, care provoac pe brbie o spuzeal roie, i
pantofii din piele, adevrate instrumente de tortur. Folosind
privilegiul de a fi socotit un asiatic slbatic, mi permit s m
plimb pe punte ntr-un yuketa uor, n vreme ce nefericiii mei
vecini de mas fierb nbuit n straiele lor, de diminea pn
seara. Delicatele mele nri sufer cumplit din pricina mirosului de
transpiraie european iute, dulceag-carnal. Cumplit este i
obiceiul oamenilor-cu-ochi-rotunzi s-i sufle nasul n batiste, pe
care le vr, mpreun cu mucii, ndrt n buzunar, pentru ca
apoi s le scoat i s-i mai sufle o dat nasul n ele! Acas nu
m-ar crede nimeni dac a spune una ca asta, ar zice c toate
sunt scorneli. Totui, apte ani nseamn mult. Poate c i la noi
doamnele poart deja la spate acele turnure ridicole i se
mpleticesc pe tocuri nalte. Ar fi interesant s-o vd pe Kyoko-san
n asemenea veminte. Doar e destul de mare, are deja
treisprezece ani. Un an, doi, i se mrit. Cine tie, poate asta se
va ntmpla chiar mai curnd. De-a ajunge mai repede acas!
Astzi am atins extrem de greu armonia luntric, pentru c:
1) Am descoperit c mi-a disprut din sacul de voiaj cel mai bun
instrument, capabil s spintece i cel mai voluminos muchi. Ce
vrea s nsemne acest jaf ciudat?
2) La prnz am nimerit din nou ntr-o situaie umilitoare, cu mult
mai umilitoare dect atunci cnd am pomenit de Carol Temerarul
(v. nsemnarea de ieri). Fandorin-san, care se arat n continuare
foarte interesat de Japonia, m-a ntrebat despre bushido i despre
tradiiile samurailor. A venit vorba despre familia mea, despre
strmoii mei. Cum eu m-am prezentat drept ofier, rusul a
nceput s m ntrebe despre arme, uniforme i regulamentele
militare ale armatei imperiale. A fost cumplit! Cnd s-a dovedit c
n-am auzit n viaa mea de puca Berdan, Fandorin-san m-a privit
foarte ciudat. i-a zis, fr ndoial, c n armata japonez sunt
nrolai nite ignorani sadea. De ruine, am uitat cu totul regulile
de politee i am fugit din salon, gest care, se-nelege, a adncit
nc i mai mult starea lui de confuzie.
Mult vreme nu m-am putut liniti. Mai nti am urcat pe puntea
brcilor, care e pustie din pricin c se afl chiar n btaia
soarelui. M-am dezbrcat pn la legtura de pe olduri i timp de
o jumtate de ceas mi-am perfecionat tehnica loviturii mawashi-
geri. Cnd am atins condiia necesar i soarele a nceput s-mi
par trandafiriu, m-am aezat n poziia zazen i timp de patruzeci
de minute am ncercat s meditez. Abia dup aceea m-am
mbrcat i m-am ndreptat spre pupa, ca s compun o tanka.
Toate aceste exerciii m-au ajutat. Acum tiu cum s ies din
ncurctur. La cin i voi spune lui Fandorin-san c ne este
interzis s discutm cu strinii despre armata imperial i c am
fugit din salon cu atta grab pentru c am avut o diaree
cumplit. Cred c va suna convingtor i nu voi mai aprea n
ochii vecinilor de mas ca un slbatic needucat.
Aceeai zi, seara.
Care armonie! S-a petrecut o catastrof. mi tremur minile n
chip ruinos, dar trebuie neaprat s notez aici toate amnuntele.
Asta m va ajuta s m concentrez i s iau hotrrea corect.
Deocamdat, doar faptele. Concluziile dup.
Deci.
Cina a nceput n salonul Windsor la ora opt, ca de obicei. Dei
n timpul zilei comandasem salat de sfecl roie, adic red beef,
chelnerul mi-a adus carne de vit aproape crud. Se pare c el
auzise red beef. Am mpuns cu furculia bucata zemuind de snge
a acelui animal sacrificat i m-am uitat cu tainic invidie la
secund, care mnca o delicioas tocan de legume cu carne
macr de pasre.
Ce s-a mai ntmplat? Nimic deosebit. Kleber-san s-a plns,
desigur, de o migren, dar a mncat cu mare poft. Are un aspect
foarte nfloritor, e un exemplu clasic de sarcin uoar. Sunt
convins c atunci cnd i va veni sorocul, copilul va ni din ea
precum dopul dintr-o sticl de ampanie franuzeasc.
S-a vorbit despre ari, despre sosirea, mine, la Aden, despre
pietre preioase. Fandorin-san i cu mine am comparat virtuile
gimnasticii japoneze cu cele ale gimnasticii englezeti. mi puteam
permite s fiu condescendent, pentru c, n aceast privin,
superioritatea Orientului fa de Occident este evident. ntreaga
problem rezid n faptul c pentru ei exerciiile fizice sunt un
sport, un joc, pe cnd pentru noi reprezint calea spre
perfecionarea spiritual. Spiritual, ntocmai, pentru c
perfeciunea fizic nu are importan i vine n cele din urm de la
sine, exact cum o garnitur de tren e tras de locomotiv. Trebuie
s spun c rusul e foarte interesat de sport i chiar a auzit cte
ceva despre colile de arte mariale din Japonia i din China. Azi-
diminea am meditat pe puntea brcilor mai devreme dect n
mod obinuit i l-am vzut acolo pe Fandorin-san. Doar ne-am
salutat cu cte o plecciune, dar n-am intrat n vorb, pentru c
fiecare avea ocupaia lui: eu mi splam sufletul n lumina noii
zile, n vreme ce el, mbrcat ntr-un tricou de sportiv, sttea pe
vine i i muncea pe rnd fiecare mn, ridicnd ndelung nite
gantere care preau foarte grele.
Interesul comun pentru gimnastic a fcut ca discuia noastr la
cin s fie degajat i m simeam mai desctuat ca de obicei. I-
am povestit rusului despre jiu-jitsu. M-a ascultat cu mare interes.
Cam pe la opt i jumtate (n-am reinut ora exact), Kleber-san,
care-i buse deja ceaiul i mncase dou prjituri, s-a plns de
ameeli. I-am spus c aa ceva li se ntmpl femeilor nsrcinate
dac mnnc prea mult. Nu se tie de ce, cuvintele mele au
jignit-o vdit, iar eu mi-am dat seama c iar am zis ce nu trebuie.
De attea ori mi-am jurat s nu mai deschid gura. i doar am fost
instruit de nelepii mei dascli: cnd nimereti ntr-o societate
strin, stai cuminte, ascult, zmbete i din cnd n cnd
aprob dnd din cap vei trece astfel drept un om bine-crescut i,
oricum, nu vei scpa nici o prostie. Grozav ofier, care se-apuc
s dea sfaturi medicale!
Renier-san a srit imediat de pe scaun i s-a oferit s-o conduc pe
doamn la cabin. Omul acesta este ndeobte foarte ndatoritor,
mai ales fa de Kleber-san. E singurul care nc nu s-a sturat
de venicele ei capricii. Respect onoarea uniformei, bravo lui.
Odat cei doi plecai, brbaii s-au mutat pe fotolii i i-au aprins
igrile. Medicul italian al vaporului i nevasta lui englezoaic au
plecat la nu tiu ce pacient, iar eu am ncercat s-l fac pe chelner
s priceap c nu trebuie s pun n omleta mea de la micul-
dejun nici bacon, nici unc. Putea s nvee asta dup attea
zile.
Trecuser, cred, vreo dou minute, cnd am auzit deodat un
strigt ascuit de femeie.
n primul rnd, nu mi-am dat seama pe loc c strigase Kleber-
san. n al doilea rnd, nu mi-a trecut prin minte c strigtul acela
disperat Oscur! Oscur! nseamn Au secours! Au secours! 7 Asta
nu-mi justific n nici un fel comportamentul. M-am purtat
ruinos, foarte ruinos. Nu sunt demn de titlul de samurai!
Dar s-o lum pe rnd.
Primul care s-a npustit spre u a fost Fandorin-san, dup el
comisarul de poliie, apoi Milford-Stokes-san i Sweetchild-san, i
n vremea asta eu stteam intuit locului. Toi ceilali i-au zis, de
bun seam, c n serviciul armatei japoneze sunt nite lai
jalnici! De fapt, eu pur i simplu nu nelesesem ce se petrece.
Iar cnd am neles, era deja prea trziu: am ajuns la locul faptei
ultimul, chiar i n urma lui Stamp-san.
Cabina lui Kleber-san e foarte aproape de salon: pe coridor, a
cincea pe dreapta. Din spatele celor care ajunseser naintea mea
mi-a fost dat s vd un tablou incredibil. Ua era dat de perete.
Kleber-san gemea jalnic, zcnd pe podea, iar peste ea era ntins
ceva ntunecat, lucios, nemicat. Am neles repede c e vorba de
un negru cu statur uria. Era mbrcat cu pantaloni albi din
pnz de in. Din ceafa omului se iea mnerul unui pumnal
marinresc. Dup poziia corpului, mi-am dat seama imediat c
negrul e mort. O lovitur de acest fel, aplicat chiar la baza
craniului, necesit mare for i precizie, n schimb ucide
fulgertor, asta e sigur.
Kleber-san se tot zbuciuma n zadar, ncercnd s scape de sub
povara colosal care o strivea. Alturi de ea se agita locotenentul
Renier. Era mai alb la fa dect gulerul propriei sale cmi.
Teaca pumnalului care-i atrna ntr-o parte era goal.
Locotenentul se pierduse definitiv cu firea: ba se repezea s dea la
o parte de pe femeia nsrcinat cumplita povar, ba se ntorcea
spre noi i ncepea s-i explice, confuz, comisarului ce se
ntmplase.
Fandorin-san a fost singurul care i-a pstrat sngele rece. Fr
vreun efort vizibil, a ridicat puin i a tras ntr-o parte cadavrul
acela greu (mi-am amintit imediat de gimnastica lui cu halterele),
a ajutat-o pe Kleber-san s se aeze n fotoliu i i-a dat s bea
ap. n clipa aceea m-am dezmeticit i eu. M-am apropiat de ea i
am examinat-o la repezeal: prea s nu aib nici rni, nici
contuzii. Dac existau cumva leziuni interne, aveam s ne
lmurim mai trziu. Toi erau ntr-att de agitai, nct examenul
pe care l-am ntreprins nu a mirat pe nimeni. Albii sunt
ncredinai c toi asiaticii sunt pe jumtate amani i sunt
nzestrai cu harul tmduirii. Pulsul lui Kleber-san era 95, ceea
ce e ct se poate de explicabil.
ntrerupndu-se unul pe altul, ea i Renier-san au relatat
urmtoarele.
Locotenentul:
A condus-o pe Kleber-san pn la cabin, i-a urat o sear plcut
i i-a luat rmas-bun. N-a apucat s fac nici doi pai, cnd a
auzit un ipt disperat.
Kleber-san:
A intrat, a aprins lumina i a vzut lng msua de toalet un
negru gigantic, care inea n mini mrgelele ei de coral (mrgele
pe care, ntr-adevr, le-am vzut dup aceea pe podea). Negrul s-a
npustit n tcere asupra ei, a aruncat-o la pmnt i a nfcat-o
de gt cu labele lui uriae. Ea a nceput s ipe.
Locotenentul:
A dat buzna n cabin, a vzut cumplita (el a spus fantastica)
scen i, n prima clip, s-a pierdut cu firea. L-a apucat pe negru
de umeri, dar n-a izbutit s-l clinteasc din loc pe uria. Atunci I-
a lovit cu cizma n cap, dar, din nou, fr efect. Dup aceea,
temndu-se pentru viaa doamnei Kleber i a pruncului ei, i-a
scos pumnalul din teac i i-a aplicat o singur lovitur.
Mi-am zis c, de bun seam, locotenentul i-a petrecut
furtunoii ani ai tinereii prin taverne i bordeluri, unde doar de
tiina mnuirii cuitului depinde dac a doua zi te trezeti din
beie sau eti dus la cimitir.
Au sosit n fug cpitanul Cliff i doctorul Truffo. n cabin era
acum mare nghesuial. Nimeni nu se putea dumiri de unde
apruse pe Leviatan africanul acela. Fandorin-san a examinat cu
atenie tatuajul care acoperea pieptul mortului i a spus c a
vzut un asemenea tatuaj mai demult. Se pare c n timpul
recentului conflict balcanic a fost o vreme prizonier la turci i a
ntlnit acolo sclavi negri avnd tatuate exact aceleai semne n
zigzag, dispuse n cercuri concentrice n jurul mameloanelor. Este
desenul ritual al tribului Ndanga, recent descoperit de negustorii
arabi de sclavi chiar n inima Africii Ecuatoriale. Brbaii Ndanga
sunt la mare pre pe pieele ntregului Orient.
Mi s-a prut c Fandorin-san spune toate acestea avnd o
expresie puin stranie, poate de nedumerire. M pot nela totui,
pentru c mimica europenilor e destul de bizar i nu seamn
deloc cu a noastr.
Comisarul Gauche l-a ascultat distrat pe diplomat. A spus c pe
el, n calitate de reprezentant al legii, l intereseaz doar dou
aspecte: cum a ajuns negrul pe vapor i de ce acesta a atacat-o pe
madame Kleber.
S-a aflat atunci c unora dintre cei prezeni ncepuser n ultima
vreme s le dispar din cabine, n chip misterios, diverse lucruri.
Mi-am amintit i eu de ceea ce-mi dispruse, dar, firete, am
pstrat tcerea. n continuare s-a stabilit c cineva chiar zrise o
uria umbr neagr (miss Stamp) sau o fa neagr privind pe
fereastr (missis Truffo). Era clar acum c nu fusese vorba de
halucinaii i nici de rodul sensibilitii feminine.
Toi s-au npustit asupra cpitanului. Se putea spune c asupra
fiecrui pasager planase n aceste zile un pericol de moarte, iar
ofierii navei habar nu avuseser de asta. Cliff-san era rou la fa
de ruine. Trebuie s recunosc c prestigiul lui a suferit o lovitur
puternic. Eu, plin de tact, m-am ntors cu spatele, pentru ca el
s sufere mai puin din pricina aceasta.
Apoi, cpitanul i-a rugat pe toi martorii oculari s treac n
salonul Windsor, unde ne-a adresat o cuvntare plin de for i
demnitate. Mai nti, ne-a prezentat scuze pentru cele ntmplate.
Ne-a rugat s nu povestim nimnui acest incident regretabil,
pentru c pe vas ar putea izbucni o psihoz n mas. Ne-a promis
c marinarii vor scotoci nentrziat toate calele, spaiul dintre
puni, magaziile, ba chiar i depozitele de crbuni. Ne-a garantat
c pe vaporul lui nu vor mai fi nici un fel de sprgtori negri.
Cpitanul e un om bun, un veritabil lup de mare. Vorbete
stngaci, n fraze scurte, dar se simte c are un suflet tare i i
iubete cu pasiune meseria. Am auzit-o odat pe Truffo-sensei
povestindu-i comisarului c acest cpitan Cliff ar fi vduv, c-i
iubete ca pe ochii din cap singura fiic i c aceasta se afl ntr-
un pension, undeva n Europa. Dup prerea mea, e ceva foarte
nduiotor.
Ei, dar iat c ncetul cu ncetul mi revin. Rndurile se atern
parc mai drepte, iar mna nu-mi mai tremur. Pot s trec la
evenimentul cel mai neplcut.
n timpul examinrii superficiale a lui Kleber-san, mi-a atras
atenia lipsa echimozelor. Aveam i alte observaii pe care ar fi
meritat s i le mprtesc cpitanului i comisarului. Mai mult
ca orice, voiam totui s o calmez pe femeia aceea nsrcinat,
care nu izbutea nicidecum s-i vin n fire dup emoia
puternic prin care trecuse, dimpotriv, parc avea de gnd s
ating starea de isterie.
I-am spus pe cel mai blnd ton cu putin:
Poate c negrul acesta nu a vrut s v ucid, madame. Ai
intrat pe neateptate, ai aprins lumina, iar el s-a speriat pur i
simplu. Doar el a.
Ea nu m-a lsat s termin.
El s-a speriat? A uierat cu o nverunare surprinztoare. Nu
cumva dumneata eti cel care s-a speriat, domnule asiatic? Crezi
c n-am observat cum i ieai mutra glbejit pe dup ceilali?
Nimeni i niciodat nu m-a insultat n asemenea hal. Mai ru, nu
m puteam preface c iau vorbele ei ca pe nite neghiobii rostite
de o netoat isteric, nici nu m puteam retrage n spatele unui
zmbet dispreuitor. Kleber-san mi-a atins coarda cea mai
sensibil!
Nu aveam ce-i rspunde. Sufeream cumplit, iar ea m privea cu o
grimas dispreuitoare ncremenit pe feioara urit de plns.
Dac n clipa aceea m-a fi putut prvli n faimosul iad cretin,
a fi apsat neaprat pe maneta chepengului. Cel mai ru era c
ochii ncepuser s mi se acopere cu vlul rou al furiei, i de
starea asta m tem cel mai tare. Tocmai n aceast stare de mnie
frenetic samuraiul svrete acte funeste pentru karma sa.
Apoi, ntreaga via va fi obligat s-i ispeasc vina pentru
unica i efemera clip n care i-a pierdut autocontrolul. Da, poate
face o asemenea neghiobie, nct nici mcar un seppuku nu va fi
de-ajuns.
Am ieit din salon, temndu-m c nu m voi putea stpni i voi
svri ceva cumplit mpotriva unei femei nsrcinate. Nu tiu
dac m-a fi putut abine n cazul n care un brbat mi-ar fi
adresat aceleai cuvinte.
Dup ce m-am ncuiat n cabina mea, am scos sculeul cu
dovleci egipteni cumprai n bazarul din Port-Said. Sunt mici,
cam de dimensiunea unui cap omenesc i sunt foarte tari. Am
luat cincizeci.
Ca s-mi terg de pe ochi vlul sngeriu, am nceput s-mi
perfecionez lovitura cu muchia palmei. Din cauza emoiei
extreme, am lovit prost: primul dovleac s-a spart nu n dou
jumti egale, ci n apte sau opt buci.
Mi-e greu.
Partea a doua.
ADEN BOMBAY.
Gintaro Aono.
Luna a patra, ziua a aptea.
La Aden.
Diplomatul rus pare a fi un om cu un spirit profund, aproape
japonez. Fandorin-san este nzestrat cu o capacitate neeuropean
de a vedea un fenomen n ntreaga sa complexitate, fr a se aga
de detalii mrunte i amnunte tehnice. Europenii sunt experi
nentrecui n tot ceea ce se refer la priceperea de a face ceva,
tiu perfect cum. n schimb, noi, asiaticii, suntem nzestrai cu
nelepciune, pentru c nelegem de ce. Pentru oamenii acetia
proi procesul micrii este mai important dect scopul lui final,
pe cnd noi nu ne lum ochii de la steaua cluzitoare ce licrete
n deprtare, de aceea adesea nu gsim timp s privim cum se
cuvine i n jurul nostru, lat de ce albii se dovedesc de obicei
nvingtori n disputele mrunte, pe cnd rasa galben i
pstreaz calmul de nezdruncinat, tiind perfect c toate acestea
sunt doar vaniti mrunte, care nu merit atenie. n ceea ce este
esenial, fundamental, victoria final va fi oricum de partea
noastr.
mpratul nostru a decis s fac un experiment mre: s
combine nelepciunea oriental cu spiritul occidental. Noi,
japonezii, ptrundem cu smerenie tiina european a realizrilor
rutiniere, dar n acelai timp nu pierdem din vedere scopul final al
vieii omeneti: moartea i forma superioar a existenei care
urmeaz dup moarte. Fiinele-cu-prul-rou sunt prea
individualiste, preiosul lor eu le ntunec vederea, deformeaz
tabloul lumii nconjurtoare i nu le permite s analizeze o
problem din puncte diferite de vedere. Spiritul europeanului e
intuit de trupul su n piroane de fier, lui nu-i e hrzit s-i ia
zborul.
Dac Fandorin-san e capabil de iluminare, datoreaz aceasta
esenei semiasiatice a rii sale. Rusia seamn mult cu Japonia:
acelai Rsrit atras de Apus. Atta doar c, spre deosebire de
noi, ruii uit de steaua spre care li se ndreapt corabia i prea
i sucesc gtul privind mprejur. Umflarea propriului eu ori
dizolvarea lui ntr-un noi colectiv, iat n ce const contrastul
dintre Europa i Asia. Am impresia c Rusia are o bun ans de
a schimba prima cale cu cea de-a doua.
Am filosofat totui prea mult. E timpul s trec la subiectul legat
de Fandorin-san i de luciditatea de care a dat dovad. Voi descrie
pe rnd cele petrecute.
Leviatan a ajuns la Aden cnd se crpa de ziu. Lat ce scrie n
ghidul meu de cltorie: Portul Aden, acest Gibraltar al
Orientului, servete Angliei drept verig de legtur cu Indiile de
Est. Aici, vapoarele i fac provizii de crbune i i mprospteaz
rezervele de ap potabil. Importana oraului Aden a crescut
nenchipuit de mult dup deschiderea Canalului de Suez. Altfel,
urbea n sine nu e mare. Se afl aici docuri, antiere navale,
cteva fabrici, birouri, hoteluri. Oraul se distinge prin arhitectura
sa ordonat. Ariditatea solului este compensat de existena a
treizeci de rezervoare antice, care colecteaz apa de ploaie venit
din muni. Adenul numr 34 000 de locuitori, n majoritate
indieni musulmani.
Deocamdat trebuie s m mulumesc cu aceast descriere
zgrcit, pentru c rampa nu a fost cobort i nimeni nu are voie
s mearg la rm. Cauza ar fi, chipurile, o interdicie sanitar de
carantin, noi ns, vasalii principatului Windsor, tim care este
motivul autentic al acestui talme-balme: marinarii i poliia de
coast piaptn vaporul n cutare de negri.
Dup micul dejun am rmas n salon, ateptnd rezultatele raziei.
n acele clipe, ntre comisarul de poliie i diplomatul rus a avut
loc o discuie foarte important, la care au participat toi ai notri
(iat c oamenii acetia au devenit deja n ochii mei ai notri).
Iniial, au discutat despre moartea negrului, apoi conversaia a
trecut la asasinatele de la Paris. Nu am luat parte la discuii, dar
am ascultat cu mult atenie, dei n primele minute am avut
impresia c iar se vor apuca s vneze maimua verde ntr-un
lstri de bambus i pisica neagr ntr-o camer ntunecat.
Stamp-san a spus: Aadar, confuzie total. E greu de neles cum
a urcat negrul pe vapor, e greu de neles de ce a vrut s-o ucid pe
madame Kleber. Exact ca pe rue de Grenelle. Iari mister.
Moment n care Fandorin-san a zis din senin: n acest caz, nu
exist nici un mister. n ce-l privete pe negru, ntr-adevr, nc
nu este totul limpede, dar n privina evenimentelor de pe rue de
Grenelle, tabloul este, dup prerea mea, mai mult sau mai puin
clar.
Ne-am aintit nedumerii privirile asupra lui, iar comisarul a
zmbit maliios: Serios? I-auzi, i-auzi, va fi interesant s
ascultm.
Fandorin-san: Cred c evenimentele s-au petrecut n felul
urmtor. Seara, la ua casei de pe rue de Grenelle a sunat cineva.

Comisarul (cu fals admiraie): Bravo! O deducie genial!

Careva a pufnit n rs, ns majoritatea asculta cu atenie
ncordat, pentru c diplomatul nu era dintre cei care ndrug
verzi i uscate.
Fandorin-san (continund imperturbabil): . Cineva a crui
apariie nu i-a strnit servitorului nici cea mai mic bnuial. Era
medic, probabil mbrcat n halat alb i n mod sigur avea o trus
medical. Oaspetele neateptat le-a spus c toi cei din cas
trebuie s se adune urgent ntr-o singur ncpere, pentru c, din
ordinul municipalitii, parizienii vor fi vaccinai preventiv.
Comisarul (ncepnd s se nfurie): Ce-i cu fanteziile astea? Ce
vaccin? De ce, m rog, l-ar fi crezut servitorii pe primul strin ieit
n cale?
Fandorin (tios): Monsieur Gauche, vedei s nu fii n curnd
retrogradat de la rangul de anchetator pentru cazuri de
importan excepional la rangul de anchetator pentru cazuri
lipsite de importan. Nu studiai cu destul atenie propriile
dumneavoastr documente, or asta e ceva impardonabil. Mai citii
o dat articolul din Le Soir n care se vorbete despre legtura
lordului Littleby cu aventuriera de talie internaional Marie
Sanfon.
Detectivul a cotrobit n mapa lui neagr, a gsit notia cu pricina
i a mturat-o cu privirea.
Comisarul (ridicnd din umeri): Ei, i ce-i cu asta?
Fandorin-san (artnd cu degetul): Acolo, mai jos. Vedei
nceputul urmtorului articol: Epidemia de holer e pe cale de a
se stinge? i, n continuare, msurile profilactice energice
ntreprinse de medicii parizieni?
Truffo-sensei: Chiar aa, domnilor. Parisul a luptat toat iarna cu
focarele de holer. La Dover chiar a fost instituit un control
sanitar pentru bacurile care soseau de la Calais.
Fandorin-san: lat de ce apariia unui medic nu a trezit
suspiciunea servitorilor. Vizitatorul se purta, fr ndoial, plin de
ncredere n sine i vorbea convingtor. E posibil s le fi spus c e
deja trziu i c trebuie s mai treac pe la cteva case, sau ceva
asemntor. Servitorii, pesemne, nu au vrut s-l deranjeze pe
stpnul casei, tiind c acesta are o criz de gut, dar pe paznicii
de la etaj i-au chemat, firete. Doar o injecie e treab de-un
minut.
M-a entuziasmat perspicacitatea diplomatului, care dezlegase cu
atta uurin o enigm destul de complicat. Pn i comisarul
Gauche a czut pe gnduri.
n sfrit, s zicem c aa a fost, a spus el nemulumit. Dar
cum v explicai ciudata mprejurare c medicul domniei voastre,
dup ce a otrvit servitorii, nu a urcat la etaj pe scar, ci a ieit n
strad, a srit gardul n grdin i a spart geamul serei?
Fandorin-san: M-am gndit la asta. Nu v-a trecut prin minte c
puteau fi doi criminali? Unul a eliminat servitorii, n timp ce al
doilea a ptruns n cas pe fereastr.
Comisarul (triumftor): Mi-a trecut, neleptul meu domn, sigur
c mi-a trecut prin minte. Este exact concluzia spre care asasinul
a ncercat s ne mping. A vrut doar s-i ncurce urmele! Din
oficiu, dup ce a otrvit servitorii, a urcat la etaj, unde a dat nas
n nas cu stpnul casei. Cel mai probabil, a spart geamul
vitrinei, nchipuindu-i c nu mai e nimeni n cas. Lordul a auzit
zgomotul, a ieit din dormitor i a fost ucis. Dup acest incident
neplanificat, rufctorul a disprut n grab, fugind ns nu pe
u, ci pe fereastra serei. De ce? Pi, ca s ne prosteasc pe noi,
s ne fac s credem c au fost doi. Uitai, pn i dumneavoastr
ai mucat momeala. Dar pe papa Gauche nu-l duci de nas cu
asemenea trucuri ieftine.
Tirada comisarului a fost ntmpinat favorabil. Renier-san chiar
a spus: La dracu', comisare, vd c omul n-ar trebui s se pun
de-a curmeziul n calea dumitale! (Asta-i aa, o expresie
figurat, rspndit n diferite limbi europene. Nu trebuie
neleas literal. Locotenentul a avut n vedere c Gauche-san este
un detectiv foarte inteligent i experimentat.)
Fandorin-san a ateptat puin, apoi l-a ntrebat: Aadar,
dumneavoastr ai examinat sub toate aspectele amprentele
tlpilor de sub fereastr i ai ajuns la concluzia c individul a
srit de pe pervaz, nu c s-a crat pe pervaz?
La asta comisarul nu a rspuns nimic, dar l-a privit destul de
suprat pe diplomat.
Cuvintele rostite de Stamp-san n clipa aceea au dat discuiei o
nou ntorstur, nc mai interesant.
Un criminal, doi criminali. Eu ns tot nu neleg esenialul: de ce
au fost svrite toate aceste crime? A ntrebat ea. E clar c nu
pentru Shiva. Atunci, de ce? Doar nu pentru al, zu aa, orict o
fi fost el de remarcabil i legendar!
Fandorin-san a rspuns pe un ton linitit, referindu-se parc la
ceva de la sine neles: Firete, mademoiselle, tocmai pentru al.
Shiva a fost furat doar pentru inducerea n eroare i a fost imediat
aruncat n Sena de pe cel mai apropiat pod, fiind o povar
inutil.
Comisarul a remarcat: Pentru boierii rui (am uitat ce nseamn
cuvntul boier, va trebui s m uit n dicionar), jumtate de
milion de franci reprezint, poate, un fleac, dar majoritatea
oamenilor cred altfel. Dou kilograme de aur curat, asta zic i eu
povar inutil! Am impresia c v-ai cam lsat prad imaginaiei,
domnule diplomat.
Fandorin-san: Lsai-o ncolo, comisare, ce nseamn o jumtate
de milion n comparaie cu tezaurul lui Bagdassar? Domnilor,
ncetai odat cearta! A exclamat deodat odioasa madame Kleber.
Eu am fost pe punctul de a fi ucis i voi o inei una i bun.
Pn rscolii dumneavoastr crimele mai vechi, iat c aproape
s-a svrit una nou!
Femeia aceasta pur i simplu nu suport s nu se afle n centrul
ateniei. Dup cele petrecute ieri, ncerc s m uit ct mai puin la
ea i asta pentru c simt o mare dorin s-i nfig degetul
mijlociu n vinioara albstrie care-i pulseaz pe gtul palid. O
singur mpunstur ar fi de-ajuns pentru ca aceast canalie s
nu mai existe. Dar acest gnd, firete, face parte din cele urte, pe
care un om nzestrat cu voin trebuie s le alunge de la sine.
Lat, mi-am vrsat pornirile nverunate n jurnal i dumnia
mi-a mai sczut un pic.
Comisarul a pus-o pe madame Kleber la punct. V rog s tcei,
doamn, i-a spus el cu asprime. S ascultm ce a mai nscocit
domnul diplomat.
Fandorin-san: Toat aceast istorie are sens doar n cazul n care
alul furat este preios prin ceva anume. Asta-i unu. Potrivit
spuselor profesorului, valoarea alului n sine nu este foarte mare,
deci problema este nu bucata aceea de mtase, ci lucrurile care
au vreo legtur cu ea. Asta-i doi. Dup cum tim, alul are o
legtur cu testamentul rajahului Bagdassar, ultimul stpn al
comorii din Brahmapur. Asta-i trei. Spunei-mi, profesore, era
rajahul un slujitor zelos al Profetului?
Sweetchild-san (dup o clip de gndire): N-a putea spune cu
siguran. Nu a construit moschei, iar n prezena mea nu l-a
pomenit pe Allah. Rajahului i plcea s se mbrace dup moda
european, fuma igri cubaneze, citea romane franuzeti. A, da,
la prnz bea coniac! Prin urmare, nu lua prea n serios
interdiciile religioase.
Fandorin-san: n acest caz, iat i punctul patru: Nu foarte
evlaviosul Bagdassar i las motenire fiului, ca ultim dar, nu
orice, ci un Coran nfurat, nu se tie de ce, ntr-un al. Sugerez
c tocmai alul era partea cea mai nsemnat a motenirii. De
Coran a avut nevoie doar de ochii lumii. Sau, poate, notele
marginale scrise de mna lui Bagdassar conineau instruciuni
privind gsirea comorii cu ajutorul alului.
Sweetchild-sensei: Dar de ce neaprat cu ajutorul alului?
Rajahul i putea transmite mesajul secret tot acolo, n note!
Fandorin-san: Putea, dar nu a fcut-o. De ce? Fac trimitere la
argumentul meu numrul unu: dac alul nu ar fi avut o valoare
absolut excepional, nu cred c ar fi fost ucii pentru el zece
oameni. alul este cheia spre cele cinci sute de milioane de ruble,
sau, dac preferai, spre cele cincizeci de milioane de lire sterline,
ceea ce e cam acelai lucru. Dup prerea mea, n istoria omenirii
nc nu a existat o comoar de asemenea valoare. ntre noi fie
vorba, comisare, trebuie s v previn c, dac nu v nelai i
ucigaul se afl ntr-adevr pe Leviatan, este posibil s urmeze noi
victime. i cu ct vei fi mai aproape de el, cu att acestea vor fi
mai posibile. Prea mare este miza, prea mare i preul pltit
pentru cheia acestei taine.
Dup aceste cuvinte, n salon s-a aternut o tcere mormntal.
Logica lui Fandorin-san prea de necontestat i, sunt ncredinat,
pe toi i-a strbtut un fior de ghea. Mai puin pe unul.
Primul i-a venit n fire comisarul. A spus, rznd nervos: Ei, dar
tiu c avei imaginaie, monsieur Fandorin. n ceea ce privete
pericolul, avei dreptate. ns dumneavoastr, domnilor, nu
trebuie s v temei. Pericolul planeaz doar asupra btrnului
Gauche, i el tie prea bine. Ce vrei, asta mi-e meseria. Dar pe
mine nu m poate dobor nimeni cu una, cu dou! i ne-a
fulgerat cu o privire amenintoare, pe rnd, parc provocndu-ne
la o lupt corp la corp.
Caraghios mai este grsanul acesta btrn! Dintre toi cei
prezeni, ar fi fcut fa ntr-o lupt corp la corp poate doar cu
madame Kleber cea nsrcinat. i am vzut cu ochii minii un
tablou seductor: comisarul, stacojiu la fa, trntind-o la podea
pe tnra vrjitoare i sugrumnd-o cu degetele lui ca nite
crnai proi, iar madame Kleber sufocndu-se, cu ochii holbai
i cu limba-i mrav atrnnd din gur.
Darling, I am scared! 8 a piuit cu voce subiric nevasta
doctorului, adresndu-i-se soului ei. Acesta a mngiat-o
linititor pe umr.
O ntrebare interesant a venit din partea rocovanului i
pocitului M.-S.- San (are un nume de familie prea lung ca s-l mai
reproduc aici): Profesore, descriei-mi mai n amnunt alul
acela. M rog, are desenat o pasre cu o guric n loc de ochi i
e de form triunghiular. Mai are ceva ieit din comun?
Trebuie s spun c domnul acesta ciudat ia parte la discuiile
comune aproape la fel de rar ca i mine. Iar cnd se-ntmpl s
deschid gura, spune ceva nelalocul lui, la fel ca i autorul
acestor rnduri. Cu att mai remarcabil a fost oportunitatea
surprinztoare a interveniei lui.
Sweetchild-sensei: Dup cte mi amintesc, n afara gurii i a
formei sale unice, alul nu este cu nimic ieit din comun. E de
dimensiunea unui evantai mare, dar poate fi cu uurin ascuns
ntr-un degetar. n Brahmapur esturile de mare finee nu sunt o
raritate. Aadar, cheia se afl, fr ndoial, n ochiul psrii i
n forma triunghiular, a conchis cu admirabil fermitate
Fandorin-san.
A fost de-a dreptul magnific.
Cu ct meditez mai mult la triumful lui i, n general, la aceast
istorie, cu att crete n mine nedemna dorin de a le demonstra
tuturor c nici Gintaro Aono nu e un om de nimic. Am cu ce s-i
uimesc. De pild, i-a putea povesti comisarului Gauche ceva
interesant despre incidentul de ieri cu negrul acela primitiv. De
fapt, nsui neleptul Fandorin-san a recunoscut c nc nu este
pe deplin lmurit n aceast privin. El e nelmurit i, hop,
slbaticul japonez dezleag enigma. Ar fi interesant, nu-i aa?
Ieri, scos de pe fgaul meu obinuit de insulta ce mi-a fost
adresat, mi-am pierdut pentru o vreme limpezimea gndurilor.
Apoi, dup ce m-am linitit, am nceput s compar, s chibzuiesc
i am construit o ntreag schem logic, pe care intenionez s i-
o prezint poliistului. N-are dect s-i imagineze i singur restul.
Lat ce-i voi spune comisarului.
Pentru nceput, i voi reaminti cuvintele grosolane rostite la adresa
mea de madame Kleber. A fost o remarc extrem de ofensatoare
i, n plus, a fost fcut n public. Mai mult, a fost fcut chiar n
momentul n care voiam s-mi exprim observaiile. Nu cumva
intenia lui madame Kleber a fost aceea de a-mi nchide gura? Nu
vi se pare suspect, domnule comisar?
Mai departe. De ce se tot preface c e o femeie slab, dei e
zdravn ca un lupttor de sumo? Prostii, fleacuri, vei spune. La
care eu v voi rspunde, domnule detectiv, c un om care venic
se preface ascunde obligatoriu ceva. S lum fie i propria-mi
persoan. (Ha-ha, firete, nu-i voi spune asta.)
i voi atrage apoi atenia asupra faptului c europencele au pielea
foarte fin i alb. De ce atunci degetele puternice ale negrului nu
au lsat nici cea mai mic urm pe pielea ei? Nu e ceva ciudat?
i, n sfrit, cnd comisarul va decide c nu-i pot prezenta nimic
altceva dect supoziiile aiurite ale unei mini asiatice
rzbuntoare, i voi aduce la cunotin esenialul, la auzul cruia
l vor trece brusc fiorii.
Monsieur Gauche, i voi spune cu un zmbet politicos, eu nu
sunt nzestrat cu mintea dumneavoastr strlucit i nu ncerc s
m amestec n mersul anchetei (cum ar putea face asta un
ignorant ca mine?), dar consider de datoria mea s v atrag
atenia asupra unui aspect. Chiar domnia voastr afirm c
asasinul de pe rue de Grenelle se afl printre noi. Monsieur
Fandorin a prezentat o versiune convingtoare asupra felului n
care au fost ucii servitorii lordului Littleby. Un vaccin antiholer
poate fi un excelent subterfugiu. Aadar, criminalul tie s
mnuiasc o sering. Dar dac la vila de pe rue de Grenelle a
venit nu un doctor brbat, ci o femeie, o infirmier? Ea ar fi trezit
i mai puine temeri dect un brbat, nu-i aa? Suntei de acord?
n acest caz, v sftuiesc s v aruncai privirea ca din ntmplare
spre braele doamnei Kleber, atunci cnd i sprijin gnditoare n
mini cporul de arpe i cnd mneca larg i alunec pn la
cot. Pe ncheietura interioar a cotului vei observa, cum am
observat i eu, nite punctioare abia vizibile. Sunt urme de
injecii, domnule comisar. ntrebai-l pe doctorul Truffo dac i
face injecii doamnei Kleber, iar onorabilul doctor v va rspunde
ce mi-a rspuns i mie: nu, nu i face injecii, pentru c este din
principiu un adversar al administrrii intravenoase a
medicamentelor. Mai departe, adunai doi cu doi, o, prea-nelept
Gauche-sensei, i vei avea cu ce s v batei capul cel crunt.
lat ce-i voi spune comisarului, iar el o va lua pe madame Kleber
n ctare. Un cavaler european m-ar acuza c procedez n chip
josnic, ceea ce i-ar demonstra mediocritatea. Tocmai de aceea nu
mai exist cavaleri n Europa, pe ct vreme samuraii sunt nc n
via. Chiar dac mpratul nostru desfiineaz castele i ne
interzice s mai purtm la bru dou sbii, asta nu nseamn
dispariia rangului de samurai, ci, din contr, nlarea n casta
samurailor a ntregii naiuni japoneze, pentru a nu ne mai mndri
doar unul n faa altuia cu genealogia noastr. Vom fi unii cu
toii, iar mpotriva noastr va fi restul lumii. O, nobil european
(care ai existat, fr ndoial, doar n romane)! Atunci cnd lupi
cu brbaii, foloseti arme brbteti, iar cnd lupi cu femeile
arme femeieti. Acesta este codul onoarei samurailor, i nu are
nimic josnic n el, pentru c femeile tiu s lupte la fel de bine ca
i brbaii. Iar ceea ce e n dezacord cu onoarea unui brbat-
samurai este folosirea armelor brbteti mpotriva femeilor, i
mpotriva brbailor a celor femeieti. Eu nu m-a cobor n veci
pn acolo.
Stau nc n cumpn dac merit s ntreprind manevra pe care
am plnuit-o, dar starea mea sufleteasc e infinit mai bun dect
ieri. Att de bun, nct am reuit s compun acest haiku destul
de izbutit:
Cu sclipiri de ghea a izbucnit brusc luna pe tiul de oel.
Klarissa Stamp.
Arbornd o min plictisit, Clarissa se ntoarse s verifice dac nu
o vede cineva, i abia dup aceea privi cu bgare de seam de
dup colul cabinei.
Japonezul sttea singur la pupa, cu picioarele strnse sub el.
Avea capul dat pe spate, printre pleoapele ntredeschise i se zrea
sinistru albul ochilor, iar chipul i era nstrinat, de o
impasibilitate neomeneasc.
Brr! Clarissa se nfior. Ciudat exemplar, acest mister Aono. Aici,
pe puntea brcilor, dispus cu un nivel deasupra punii de la
clasa nti, pasagerii nu se prea plimbau, doar un crd de fetie
sreau coarda i dou bone toropite de cldur se ascundeau la
umbra unei alupe albe ca neaua. Cine alii, n afara unor copii i
a unui asiatic pe jumtate smintit, se puteau afla acolo pe
asemenea ari? Deasupra punii brcilor mai erau doar cabina
de comand, pasarela cpitanului i, firete, couri, catarge, vele.
Pnzele albe se umflau sub presiunea vntului care btea din
spate i Leviatan, pufindu-i la rstimpuri fumul, era purtat n
goan direct spre dunga argintie ca mercurul a orizontului, iar
ntinderea uor ncreit a Oceanului Indian era presrat cu pete
de un verde-deschis, ca de sticl. De aici, de sus, vedeai c
Pmntul este ntr-adevr rotund: linia orizontului era n mod
vdit mai jos dect vaporul, care aluneca spre ea ca i cum cobora
de pe o colin.
Dar Clarissa nu se lsase npdit de sudoare din dragoste
pentru peisajele marine, nu, nici gnd. Voise s vad cu ce se
ocup mister Aono acolo, sus. ncotro pleca el cu o constan
demn de invidiat, dup micul dejun?
Curiozitatea ei fusese justificat. Iat, deci, adevratul chip al
asiaticului impenetrabil. Un om cu o fa att de ngheat, de
nemiloas, e n stare de orice. Da, totui reprezentanii rasei
galbene sunt diferii de noi i nu e vorba de forma ochilor. Ca
aspect exterior, aduc foarte mult a oameni, dar fac parte dintr-o
cu totul alt specie. La urma urmelor, i lupii seamn cu cinii,
ns natura lor este diferit. Cei cu pielea galben au, firete,
principii morale, dar acestea sunt att de strine cretinismului,
nct unui om normal i e imposibil s le ptrund. Ar fi mai bine
s nu poarte haine europeneti i s nu aib deprinderea de a
folosi tacmurile, pentru c asta creeaz o periculoas iluzie de
civilizaie cnd, de fapt, sub crarea cea lins din prul negru i
sub fruntea neted i galben se nasc nite gnduri pe care noi
nu putem nici mcar s ni le imaginm.
Japonezul se mic abia perceptibil i ncepu s clipeasc, iar
Clarissa se ascunse n grab.
Sigur, se poart ca proasta satului, dar trebuie s fac ceva!
Comarul nu poate dura la nesfrit. Comisarul trebuie mpins n
direcia just, altfel nu se tie cum se vor sfri toate acestea. n
ciuda ariei, o strbtu un fior de ghea.
nfiarea i comportamentul lui mister Aono ascundeau n mod
vdit o tain. Ca i crima de pe rue de Grenelle. Era chiar ciudat
cum de nu pricepuse pn acum Gauche c, dup toate indiciile,
principalul suspect este nimeni altul dect japonezul.
Ce ofier, ce absolvent al colii din Saint Cyr poate fi el, dac nu
se pricepe la cai? Clarissa hotrse la un moment dat, din raiuni
exclusiv umanitare, s-l atrag pe taciturnul japonez ntr-o
conversaie, i condusese discuia spre un subiect de bun seam
interesant pentru un militar: dresajul cailor, cursele ecvestre,
calitile i defectele trpaului de Norfolk. Halal ofier! La
nevinovata ntrebare: Vi s-a ntmplat s participai la o
steeplechase? i-a rspuns c ofierilor armatei imperiale le este
strict interzis s fac politic. Pur i simplu nu tie ce este
steeplechase! Desigur, e greu de spus ce fel de ofieri are Japonia
poate galopeaz pe nuiele de bambus dar un absolvent de la
Saint Cyr s manifeste o asemenea ignoran? Este absolut
exclus.
Iat ncotro trebuie s-l ndrume pe Gauche. Oare s mai atepte
puin, poate va reui s descopere ceva i mai suspect?
i cu ce este mai prejos ntmplarea de ieri? Clarissa se plimbase
pe coridor pe lng cabina lui mister Aono, atras acolo de nite
sunete cu adevrat bizare. Dinuntru rzbtea un trosnet sec, ca
i cnd cineva se apucase s fac praf mobila, extraordinar de
metodic. Adunndu-i curajul, Clarissa btuse la u, iar aceasta
se dduse de perete dintr-o smucitur. n cadrul ei rsrise
japonezul, n pielea goal, doar cu o legtur ncins peste
pntece! Trupul lui smead strlucea de sudoare, iar ochii-i erau
roii ca sngele.
Vznd-o pe Clarissa, uierase:
Chikusho!
ntrebarea gndit din timp (Monsieur Aono, nu avei la
dumneavoastr cteva dintre acele minunate gravuri japoneze
despre care am auzit attea?) i zburase din minte, i Clarissa
nmrmurise. Acu-acu o s-o trag n cabin i-o s se
npusteasc asupra ei, apoi o s-o taie-n buci i o s-o arunce n
mare! Ar fi chiar foarte simplu. N-o s mai existe nici o miss
Clarissa Stamp, o lady englezoaic bine-crescut, nu foarte
fericit, dar ateptnd nc att de multe de la via.
Clarissa ngimase ceva, cum c greise ua. Aono o privise n
tcere, respirnd greu. Emana un miros acru.
Totui, merit s discute cu comisarul.
nainte de five o'clock, l pndi pe comisar lng ua salonului i
ncepu s-i mprteasc aceste consideraii, dar bdranul de
poliist o ascult cu un aer cam bizar: i arunc Clarissei priviri
batjocoritoare, sarcastice, ca i cnd ar fi auzit mrturisirea unei
fapte reprobabile. La un moment dat mormi n barb:
Ia te uit! Ce i-a apucat pe toi s se brfeasc unii pe alii?
Iar dup ce o ascult pn la capt, trnti aa, nitam-nisam:
Tticul i mmica sunt bine, sntoi?
Ai cui, ai domnului Aono? ntreb surprins Clarissa.
Nu, mademoiselle, ai dumneavoastr.
Sunt orfan nc de mic, rspunse ea, privindu-l speriat pe
poliist. Doamne, asta nu-i corabie, e un balamuc plutitor.
Ceea ce era de demonstrat, ddu satisfcut din cap Gauche i,
fredonnd un cntecel pe care Clarissa nu-l tia, iei primul din
salon, gest care era de-acum o mitocnie fi.
Amintirea lsat de aceast discuie era foarte neplcut. Totui,
francezii, n pofida mult-ludatei lor galanterii, nu sunt nite
gentlemani. Sigur, te zpcesc, pot s-i suceasc minile, sunt n
stare de gesturi extravagante, i pot trimite n camera de hotel o
sut de trandafiri roii (la acest gnd, Clarissa se crisp,
ndurerat), dar nu trebuie s-i crezi. Un gentleman englez este,
poate, cam anost, dar tie ce nseamn datoria i onestitatea.
Francezului i acorzi ncrederea, pe care apoi n mod sigur o
trdeaz.
De fapt, aceste generaliti nu aveau legtur direct cu papa
Gauche. Totui, dup masa de prnz, comportamentul su
straniu i gsi explicaia, i nc ntr-un fel ct se poate de
alarmant.
Dup desert, detectivul, care pn atunci pstrase o tcere ieit
din comun, fapt care-i iritase pe toi, i ainti brusc privirea
asupra Clarissei i spuse:
Iat, dumneavoastr, mademoiselle Stamp, ai ntrebat mai
deunzi, ntr-un moment oportun (nu fusese deloc oportun),
despre Marie Sanfon. E damicela aceea cu care, chipurile, a fost
vzut lordul Littleby cu puin nainte de moartea lui.
Clarissa tresri din cauza surprizei, iar ceilali amuir i i
aintir curioi privirile asupra comisarului, recunoscnd deja
intonaia special pe care acesta o folosea cnd i ncepea
domoalele lui istorioare.
Am promis c v povestesc ceva mai trziu despre acest
personaj, continu Gauche, privind n continuare doar spre
Clarissa, iar ei privirea aceasta i plcea din ce n ce mai puin.
Istorioara va fi lung, dar nu v vei plictisi, pentru c va fi vorba
despre o femeie extraordinar. i-apoi, ne grbim undeva? Stm
foarte comod, mncm brnzeturi, bem oranjad. De fapt, dac
vreunul dintre dumneavoastr are treab, s se duc cu
Dumnezeu, papa Gauche nu se va supra.
Nimeni nu se clinti din loc.
Aadar, s v povestesc despre Marie Sanfon? ntreb cu fals
blndee comisarul.
Da, da! Neaprat! Strigar cu toii.
Doar Clarissa tcea, tiind c discuia fusese pus la cale nu fr
un gnd tainic i i era destinat exclusiv. Iar Gauche nici mcar
nu ascundea asta.
Comisarul plesci cu poft din buze i i scoase pipa din
buzunar, fr a mai cere permisiunea doamnelor.
O s-o iau pe rnd. A fost odat ca niciodat, n oraul belgian
Bruges, o feti pe care o chema Marie. Prinii ei erau nite
ceteni cumsecade, mergeau la biseric i nu o pierdeau din ochi
pe micua lor cu bucle blonde. Cnd Marie avea ase ani, s-a
nscut friorul ei, viitorul motenitor al fbricuei de bere
Sanfon et Sanfon. Fericita familie era acum i mai fericit, cnd,
din senin, a czut nenorocirea pe capul ei. Micuul, care abia
mplinise o lun, a czut de la fereastr i s-a rnit mortal. Adulii
nu erau acas n clipa aceea doar copiii i tnra lor bon. Dar
bona lipsise vreme de jumtate de or, fusese la o ntlnire cu
prietenul ei pompier, i, ca un fcut, chiar n timpul scurtei sale
absene, n cas se npustise un necunoscut nvemntat n
pelerin neagr i cu o plrie tot neagr. Micua Marie a apucat
s se ascund sub pat, dar pe friorul ei omul negru l-a smuls
din leagn i l-a azvrlit pe geam. Apoi a disprut ntr-o clipit.
Ce grozvii ne povestii aici? Exclam pe un ton tnguitor
madame Kleber, apucndu-se de pntece.
Astea-s abia floricele, i flutur pipa Gauche. Fructele zemoase
abia urmeaz. Cea care le-a povestit prinilor despre cumplitul
nene negru a fost Marie, scpat ca prin minune. n cutarea
nelegiuitului a fost ntors cu susul n jos ntregul district, ba din
exces de zel chiar l-au arestat pe rabinul local, cu att mai mult,
cu ct amrtul acela umbla mereu mbrcat n negru. Dar lui
Sanfon-tatl nu-i ddea pace un amnunt ciudat: de ce mpinsese
criminalul un taburet la fereastr?
Dumnezeule! Icni Clarissa, ducndu-i mna la inim. Doar nu
cumva.?
Suntei incredibil de perspicace, mademoiselle Stamp, surse
comisarul. Da, chiar micua Marie i-a aruncat friorul pe
fereastr.
How terrible! 9 socoti missis Truffo de datoria ei s se
ngrozeasc. But why? 10
Fetiei nu-i plcea faptul c toi erau ocupai cu cel mic i
uitaser cu desvrire de ea. i-a zis c, scpnd de frior, va fi
iari preferata mmicii i a tticului, o lmuri imperturbabil
Gauche. Dar a fost prima i ultima oar cnd Marie a lsat un
indiciu i a fost dat n vileag. Dulcea copil nc nu nvase s-
i acopere urmele.
 i ce-a pit aceast criminal precoce? ntreb locotenentul
Renier, vdit tulburat de cele auzite. Doar n-o puteau trimite n
judecat?
Nu, n-au trimis-o n judecat, rspunse comisarul, zmbindu-i
perfid Clarissei. Mama ei ns, nesuportnd lovitura, i-a pierdut
minile i a fost internat ntr-un ospiciu. Iar monsieur Sanfon
nu-i mai putea privi fiica vinovat de nenorocirea abtut asupra
familiei lor, prin urmare a ncredinat-o mnstirii Surorilor
Cenuii ale Sfntului Viceniu. Acolo a fost crescut Marie. Era
prima la toate, i la nvtur, i la fapte de binefacere. Dar cel
mai mult, se spune, i plcea s citeasc. Novicea avea
aptesprezece ani cnd n mnstire a izbucnit un scandal foarte
neplcut.
Gauche se uit n map i cltin din cap:
Am totul aici. Deci, 17 iulie 1866. Surorilor Cenuii le-a fost
oaspete nsui arhiepiscopul de Bruxelles, i tocmai atunci
trebuia ca venerabilului prelat s-i dispar din dormitor un vechi
inel arhiepiscopal cu un ametist uria, care aparinuse, conform
legendei, lui Ludovic cel Sfnt n persoan. n ajun, ca un fcut,
monseniorul le chemase n chilia lui pe cele mai bune dou
novice, ca s stea de vorb cu ele: pe Marie a noastr i pe o
arlezian. Bnuiala a czut, firete, pe cele dou fete. Maica
superioar a organizat o percheziie i a gsit sub salteaua
arlezienei cutiua cptuit cu catifea n care fusese pstrat
inelul. Hoaa a paralizat de uimire, nu a rspuns la ntrebri i a
fost trimis la carcer. Cnd, o or mai trziu, a sosit poliia, n-a
avut pe cine interoga. Fata se spnzurase cu cordonul
vemntului bisericesc.
Ticloasa de Marie Sanfon a pus la cale toate astea? Izbucni
Milford-Stokes. Infam istorie, foarte urt!
Nu tie nimeni cu precizie, atta doar c inelul nu a fost gsit,
spuse comisarul, desfcndu-i larg braele. Dou zile mai trziu,
Marie, numai lacrimi, a venit la maica superioar, i-a spus c
toate surorile o privesc bnuitor i a rugat-o s o lase s plece din
mnstire. Maica superioar, care, la rndul ei, ajunsese, vezi
bine, s se poarte ceva mai rece cu fosta ei favorit, nu a ncercat
s-i schimbe hotrrea.
Porumbia trebuia percheziionat la poart, observ cu prere
de ru mister Truffo. Sigur ar fi gsit ametistul acela pe undeva,
pe sub fustele ei.
Dup ce-i traduse soiei aceste cuvinte, ea l mpunse n coaste cu
un cot ascuit, socotind, fr ndoial, c observaia lui era
indecent.
Fie n-au controlat-o, fie au controlat-o, de gsit nu l-au gsit.
tiu doar c Marie nu a plecat de la mnstire oriunde, ci la
Anvers, care, nu trebuie s v mai spun, este considerat capitala
pietrelor preioase. Acolo, fosta novice s-a mbogit brusc i de
atunci triete doar pe picior mare. S-a mai ntmplat uneori s
rmn cu buzele umflate, dar nu pentru mult timp: mintea
ager, talentul actoricesc i lipsa oricror repere morale (aici
comisarul ridic povuitor tonul i chiar fcu o pauz) au ajutat-
o s obin mijloacele pentru a duce un trai luxos. Poliiile din
Belgia, Frana, Anglia, Statele Unite, Brazilia, Italia i din alte zece
ri au reinut-o n nenumrate rnduri pe Marie Sanfon, bnuit
de cele mai felurite infraciuni, dar sub nvinuire nu a putut fi
pus niciodat: fie reieea c nu ea nfptuise crima, fie nu aveau
destule dovezi. Dac dorii, pot s v povestesc dou episoade din
strlucita ei carier. Nu v plictisii, mademoiselle Stamp?
Clarissa nu rspunse, socotind sub demnitatea ei s o fac, dar
era alarmat.
Anul 1870, anun Gauche, aruncndu-i din nou privirea n
map. Micul, dar bogatul orel Fettburg, din partea german a
Elveiei. Fabrici de ciocolat i jambon. La patru mii de locuitori,
opt mii cinci sute de porci. Meleagul idioilor grai. Pardon,
madame Kleber, nu am vrut s v jignesc patria, i lu seama
cam trziu comisarul.
Nu face nimic, rspunse madame Kleber, ridicnd nepstoare
din umeri. Eu sunt din partea francez a Elveiei. Iar n regiunea
n care se afl oraul Fettburg locuiesc, ntr-adevr, numai nite
netoi. Cred c am auzit istoria asta, e nostim. Dar nu-i nimic,
povestii-o.
 Pentru unii, poate, nu e nostim deloc. Gauche oft dojenitor i
deodat i fcu cu ochiul Clarissei, gest care depea orice limit.
Odat, onorabilii ceteni ai orelului au fost cuprini de o
emoie de nedescris. Un ran, pe numele lui de familie Mbius,
avnd n Fettburg reputaia de om trndav i ntng, s-a ludat
c n ajun i vnduse pmntul o fie ngust de teren viran i
stncos unei doamne de vaz, care se recomandase contesa de
Sanfon. Pentru treizeci de acri de pmnt sterp, unde nu
creteau nici ciulinii, proasta aia de contes i dduse 3 000 de
franci. Dar la primrie erau i oameni mai cu cap dect Mbius,
iar istoria asta li s-a prut dubioas. Ce nevoie avusese contesa
de treizeci de acri de bolovani i nisip? Era ceva necurat la mijloc.
Pentru orice eventualitate, l-au trimis la Zrich pe cel mai viclean
dintre ceteni, i acesta a aflat c numita contes de Sanfon este
un personaj cunoscut, c duce un trai pe picior mare i foarte
vesel i, lucrul cel mai interesant, apare adesea n compania
domnului Goldsilber, directorul Companiei Feroviare de Stat. Se
zvonea c domnul director are o mic idil cu contesa. Dar trebuie
spus c orelul Fettburg visa de mult vreme s aib o linie
secundar de cale ferat, pentru ca transportul ciocolatei i a
jambonului s fie mai ieftin. Terenul acela viran achiziionat de
vesela contes se ntindea, ca un fcut, de la cea mai apropiat
cale ferat pn n pdure, unde ncepeau terenurile comunale.
Totul le-a devenit limpede mai-marilor oraului: contesa aflase de
la amantul ei despre construcia care se pregtea, cumprase
lotul-cheie i se pregtea s se pricopseasc pe cinste. Atunci, n
mintea cetenilor s-a copt un plan de o ndrzneal uimitoare. A
fost trimis la contes o delegaie care a ncercat s o conving pe
nlimea Sa s vnd pmntul nobilului ora Fettburg. La
nceput prea-frumoasa s-a mpotrivit, afirmnd c n-are nici n
clin, nici n mnec cu vreo linie feroviar secundar, dar cnd
primarul i-a dat de neles cu mult finee c afacerea miroase a
crdie cu Excelena Sa domnul director, i c acest caz ar putea
fi penal, contesa, femeie slab, a izbucnit n plns i a czut de
acord. Terenul viran a fost mprit n treizeci de parcele de cte
un acru i a fost vndut cetenilor, prin licitaie. Respectivii
ceteni mai s se ia la btaie: preul unei singure parcele a ajuns
la 15 000 de franci. Contesa a primit n total, spuse comisarul,
urmrind cu degetul rndul scris pe hrtie, aproape 280 000 de
franci.
Madame Kleber pufni n rs, dar se grbi s-i arate lui Gauche
printr-un gest: O s tac, o s tac, continuai.
Au trecut sptmni, au trecut luni, i construcia cii ferate
tot nu ncepea. Orenii au trimis o plngere la guvern: li s-a
rspuns c n urmtorii cincisprezece ani nu se are n vedere
construirea unei linii secundare spre Fettburg. S-au dus la poliie,
au explicat acolo c aa i pe dincolo, sta-i jaf la drumul mare.
Poliia i-a ascultat pe pgubai cu compasiune, dar n-a avut cum
s-i ajute: doar doamna Sanfon le spusese cu gura ei c nu tie
nimic despre vreo cale ferat i nici nu voia s-i vnd pmntul.
Formalitile fuseser ndeplinite dup litera legii (aici n-aveai ce-i
reproa). Iar faptul c se autointitulase contes, sigur, era
reprobabil, dar, din pcate, nu se pedepsea prin lege.
Ct abilitate! Izbucni n rs Renier. ntr-adevr, n-ai ce zice.
 Asta nc nu-i nimic, relu comisarul, rsfoind n continuare
hrtiile. Mai exist o istorie absolut fantastic. Locul aciunii:
Vestul slbatic american, anul 1873. La minele de aur din
California a poposit miss Cleopatra Frankenstein, necromant de
faim mondial i Mare Dragoneas a Lojii Ordinului de Malta, pe
numele ei din paaport. Marie Sanfon. Dnsa i-a ntiinat pe
cuttorii de aur c a chemat-o n aceste locuri slbatice vocea lui
Zarathustra, care i-a poruncit credincioasei sale slujitoare s
aplice n orelul Golden-Nugget un experiment mre. La aceast
latitudine i longitudine energia cosmosului este concentrat ntr-
un fel att de unic, nct ntr-o noapte cu stele, cu ajutorul
ctorva formule cabalistice, ea i poate readuce la via pe cei care
au trecut deja Mreaa Barier dintre mpria Celor Vii i
mpria Celor Mori. Iar Cleopatra va nfptui aceast minune n
chiar noaptea ce vine, cu public i absolut gratuit, pentru c ea
nu e te miri ce scmtoare de circ, este un medium al Sferelor
nalte. i ce credei? ntreb Gauche, pstrnd o pauz pentru
efect. Sub ochii celor cinci sute de spectatori brboi, Dragoneasa
a fcut nite farmece deasupra movilei sub care era ngropat
Coiotul-Rou, o legendar cpetenie indian care murise n urm
cu un secol. Deodat, pmntul a nceput s se mite, ba s-ar
putea spune c s-a deschis larg, i de sub movili s-a ivit un
rzboinic indian cu pene, cu tomahawk, cu faa pictat. Pe
spectatori i-a luat tremuratul, iar Cleopatra, aflat pe de-a-ntregul
n puterea transei mistice, a strigat ct o inea gura: Simt n mine
puterea Cosmosului! Unde-i cimitirul oraului? i voi readuce
imediat la via pe toi cei care zac acolo! n articolul acesta scrie,
i lmuri poliistul, c Golden-Nugget avea un cimitir care se
ntindea pe o suprafa foarte mare, pentru c la minele de aur
era obligatoriu trimis zilnic careva pe lumea cealalt. Se pare c n
orelul respectiv existau chiar mai muli locuitori mori dect
locuitori vii. Cnd cuttorii de aur i-au imaginat ce se va
ntmpla dac toi btuii, beivii i spnzuraii vor iei brusc din
morminte, s-a strnit panica. Situaia a fost salvat de
judectorul de pace. Acesta a ieit n fa i a ntrebat-o foarte
politicos pe Cleopatra dac nu s-ar nvoi s pun capt mreului
experiment n cazul n care oraul i va oferi un scule plin cu
aur drept modest ofrand pentru nevoile tiinelor oculte.
i s-a nvoit? ntreb locotenentul, rznd n hohote.
Da. Pentru doi sculei.
i cpetenia indian? ntreb Fandorin zmbind.
Minunat zmbet, pcat doar c-i ngrozitor de copilresc, i zise
Clarissa. Nu, scump miss, scoatei-l din cap. Cum se spune n
Suffolk: bun-i plcinta, dar nu pentru guria ta.
Cleopatra Frankenstein l-a luat cu ea pe eful indian, rspunse
cu o min serioas Gauche. Chipurile, n vederea unor cercetri
tiinifice. Se spune c ulterior a fost njunghiat la beie, ntr-un
bordel din Denver.
ntr-adevr, interesant p-personaj aceast Marie Sanfon, rosti
ngndurat Fandorin. Mai povestii-ne despre ea. De la toate
aceste escrocherii abile pn la un asasinat n mas, svrit cu
snge rece, este totui o d-distan considerabil.
Oh, please, it's more than enough11, protest missis Truffo i i
se adres soului: My darling, it must be awfully tiresome for you
to translate all this nonsense12.
Nimeni nu v oblig s stai n salon, madame, ripost
comisarul, insultat mai ales de acel nonsense.
Missis Truffo clipi indignat, dar nici prin gnd nu-i trecu s
plece.
Monsieur le cazac are dreptate, recunoscu Gauche. Voi cuta
un exemplu i mai i.
Privindu-l pe Fandorin, madame Kleber pufni n rs. Pn i
Clarissa, cu toat starea ei de iritare, nu-i putu reine un
zmbet, ntr-att de puin semna diplomatul cu un slbatic fiu al
stepelor.
Ascultai deci o istorie despre un negrior. n istoria asta exist
i un deznodmnt fatal. Cazul este recent, s-a petrecut acum doi
ani.
Comisarul examin cteva pagini prinse laolalt,
remprosptndu-i, desigur, memoria cu privire la evenimente.
Zmbi satisfcut.
 Este, ntr-un fel, o capodoper. Multe poveti am eu n mapa
aceasta, doamnelor i domnilor, continu el, btnd drgstos
percalul negru cu palma lui plebee, cu degete boante. Papa
Gauche s-a pregtit temeinic de cltorie, n-a uitat nici o hrtiu
care-i putea fi de folos. Daravera pe care o voi relata imediat nu a
ajuns n ziare, am aici doar raportul poliiei. Aadar. ntr-un
ducat german (n care anume, nu voi spune, subiectul fiind
delicat) se atepta sporirea augustei familii. Naterea a fost grea.
Ducesa era moit de onorabilul Vogel, medicul palatului. n
sfrit, dormitorul s-a umplut de ipetele copilului, iar marea
duces, care din pricina durerilor facerii i pierduse pentru
cteva minute cunotina, a deschis ochii i a cerut, cu voce
slab: O, Herr professor, artai-mi copilaul. Doctorul Vogel,
tulburat la culme, i-a ntins nlimii Sale fermectorul izvor al
ipetelor, un prunc de culoarea cafelei. Marea duces a czut
iari n nesimire, iar doctorul i-a aruncat privirea dup u i,
prudent, i-a fcut semn cu degetul marelui duce s se apropie,
gest care era o violare strigtoare la cer a etichetei de la curte.
Era clar c lui Gauche i fcea o deosebit plcere s le relateze
aceast istorie anoilor comeseni din salonul Windsor. Ar fi
fost de mai mare mirarea ca raportul poliiei s cuprind
asemenea amnunte. Gauche fantaza, asta era clar. Ssia cnd
o imita pe duces i alegea intenionat cuvinte stilate i se prea,
desigur, c aa sun mai caraghios. Clarissa nu se considera
aristocrat, dar se enerv totui, socotind de prost-gust
zeflemisirea unor personaje de cel mai nalt rang. i ncrunt
sprncenele i sir Reginald, baronet i vlstar al unei familii
strvechi. Se pare c reacia respectiv nu fcu dect s-l inspire
i mai abitir pe comisar.
nlimea Sa nu s-a suprat pe medic, pentru c momentul era
ncrcat de emoie, i, stpnit de sentimente paterne i
conjugale, a dat buzna n dormitor. V putei imagina i singuri
scena care a urmat: capul ncoronat njurnd birjrete i marea
duces cnd scuturat de hohote de plns, cnd justificndu-se,
cnd leinnd, negriorul urlnd ct l inea gura i medicul
palatului ncremenit ntr-o groaz respectuoas. ntr-un sfrit,
nlimea Sa i-a venit n fire i a hotrt s lase pe mai trziu
discuia ntre patru ochi cu marea duces. Pn una-alta,
trebuiau terse urmele. Dar cum? S arunce pe furi pruncul n
latrin? Se ntreb Gauche i i duse glume palma la gur.
Scuzai, doamnelor, mi-a scpat. Era imposibil s se
descotoroseasc de micu, naterea lui era ateptat de ntregul
ducat. i, oricum, ar fi fost cu pcat. S-i adune consilierii?
Fereasc sfntul, or s trncneasc. Ce s fac? n acel moment,
doctorul Vogel, dup ce a tuit respectuos, i-a propus o cale de
salvare. Are el, pasmite, o cunotin, Frulein von Sanfon, care
e n stare s fac minuni i care poate s fac rost nu doar de-un
nou-nscut alb, ci i de-o pasre-phoenix din ceruri. Frulein tie
s-i in gura. Fiind o aristocrat, nu va pretinde bani, firete,
dar tare-i plac giuvaerurile vechi. Una peste alta, dup o jumtate
de or, n leagnul nvelit n atlas se odihnea o minune de prunc,
mai alb ca un purcelu de lapte, chiar cu firicele de pr blond pe
cap, n vreme ce bietul negrior era scos din palat i dus ntr-o
direcie necunoscut. De altfel, ducesei i s-a spus c nevinovatul
prunc va fi trimis la latitudini sudice i ncredinat acolo spre
educaie unor oameni de bine. Deci, totul se aranjase perfect.
Recunosctorul duce i-a nmnat doctorului, spre a-i fi druit lui
Frulein von Sanfon, o superb tabacher btut n diamante, cu
monogram, nsoit de un bileel de mulumire i de cererea sa,
transmis prin viu grai, de a prsi o dat pentru totdeauna
ducatul. Cerere pe care delicata fiin i-a ndeplinit-o imediat.
Gauche nu se putu abine i pufni n rs:
n dimineaa urmtoare, dup scandalul care s-a prelungit
toat noaptea, marele duce a decis n sfrit s-i examineze mai
ndeaproape motenitorul. A scos cu scrb pruncul din leagn, l-
a rsucit pe-o parte i pe alta i, brusc, a zrit pe, scuzai,
poponeul rozaliu, o pat din natere, n form de inimioar.
nlimea Sa avea una ntocmai n partea dindrt, la fel avusese
i rposatul su tat, i bunicul, i tot aa, pn la apte generaii
n urm. Peste msur de nedumerit, ducele a trimis dup
medicul palatului, dar a aflat c doctorul Vogel plecase noaptea
trecut ntr-o direcie necunoscut, prsindu-i nevasta i cei
opt copii.
Gauche fu cuprins de un rs rguit, apoi ncepu s tueasc i
s dea din mini. Cineva chicoti incredul, madame Kleber i
acoperi pudibond buzele cu palma.
Ancheta declanat curnd dup aceea a stabilit c medicul se
comportase ciudat n ultimul timp i c ar fi fost, chipurile, zrit
prin tripourile din oraul vecin, Baden, i chiar n societatea unei
anume tinere vesele, care, conform descrierii, semna izbitor cu
Frulein von Sanfon, spuse comisarul, i continu foarte serios:
Doctorul a fost descoperit dou zile mai trziu, ntr-un hotel din
Strasbourg. Mort. Luase o doz fatal de laudanum i lsase un
bileel: Doar eu sunt vinovat de toate cele ntmplate. Caz clar
de sinucidere. Era limpede cine este adevratul vinovat, dar
ncearc s dovedeti. Ct despre tabacher, era un dar din
partea nlimii Sale, i mai exista i bileelul sinucigaului. Iar
un proces le-ar fi costat pe nlimile Lor mult mai mult. Firete,
aspectul cel mai misterios era cum putuse fi nlocuit prinul nou-
nscut cu un prunc negru i, ndeobte, de unde apruse micuul
acela de culoarea ciocolatei ntr-un inut cu oameni blonzi i cu
ochi albatri. Ce-i drept, conform unor mrturii, cu ceva timp
naintea episodului relatat, Marie Sanfon avusese o camerist
senegalez.
Spunei-mi, c-comisare, interveni Fandorin dup ce ncetar
hohotele de rs (rdeau patru dintre cei prezeni: locotenentul
Renier, doctorul Truffo, profesorul Sweetchild i madame Kleber),
este chiar aa de frumoas Marie Sanfon? E n stare s suceasc
minile oricrui brbat?
A, nu, nu are nimic ieit din comun. Este descris peste tot ca
avnd un aspect exterior dintre cele mai comune i nu are semne
particulare, rspunse Gauche i i arunc Clarissei o privire
insolent. i schimb cu uurin culoarea prului,
comportamentul, accentul, stilul vestimentar. Dar, n mod sigur,
femeia asta are ceva special. Femeile fatale, zdrobitoare de inimi,
sunt arareori nite frumusei. Dac le vezi ntr-o fotografie, nici
mcar nu-i atrag privirea, dar dac le ntlneti, ncep s te
treac fiorii. Brbatul nu la nas drept i la gene lungi trage, el
adulmec un miros aparte.
Vai, comisare, l admonest Clarissa pe vulgarul poliist.
Suntei n societatea unor doamne.
Sunt n societatea unor suspeci, par, foarte calm, Gauche. Iar
dumneavoastr suntei unul dintre ei. De unde s tiu dac aici,
la aceast mas, nu se afl chiar mademoiselle Sanfon?
Rostind aceste cuvinte, i nfipse privirea n ochii ei. Totul aducea
din ce n ce mai mult a comar. Clarissa ncepea s se sufoce.
Dac am calculat eu b-bine, acest personaj trebuie s aib
acum douzeci i nou de ani?
Vocea calm, chiar moale a lui Fandorin o ajut pe Clarissa s se
stpneasc. Ea i ndrept spatele i exclam, deloc spre cinstea
vanitii feminine:
N-are rost s v uitai aa la mine, domnule comisar! mi facei
un compliment absolut nemeritat. Sunt mai vrstnic dect
aventuriera domniei-voastre. Cu aproape zece ani! i-apoi, nici
celorlalte doamne nu li se potrivete rolul domnioarei Sanfon.
Doamna Kleber este prea tnr, iar doamna Truffo, dup cum
tii, nu vorbete franceza!
Pentru o persoan att de abil ca Marie Sanfon, s mai pui
sau s mai scoi zece ani acolo e un fleac, rspunse domol
Gauche, privind-o totui cu insisten pe Clarissa. Mai ales cnd
suma de bani e att de frumoas, iar eecul miroase a ghilotin.
Chiar nu ai fost la Paris, mademoiselle Stamp? Pe undeva, prin
vecintatea strzii Grenelle? Clarissa pli mortal.
Sunt nevoit s intervin n calitate de reprezentant al liniei
maritime Jasper-Artaud Partnership, l ntrerupse iritat Renier pe
poliist. Doamnelor i domnilor, v asigur c, n aceast cltorie,
escrocilor cu reputaie mondial le-a fost interzis accesul.
Compania garanteaz c pe Leviatan nu exist nici tlhari, nici
cocote, nici, cu att mai puin, aventuriere bine cunoscute poliiei.
Doar nelegei, este prima noastr curs, purtm pe umeri o
rspundere deosebit. Nu avem nevoie de scandaluri. Cpitanul
Cliff i cu mine am verificat i rsverificat listele de pasageri, iar n
caz de nevoie am cules i informaii. ntre altele, i de la poliia
francez, domnule comisar. i eu, i cpitanul suntem gata s
garantm pentru fiecare dintre cei prezeni. Nu v mpiedicm,
domnule Gauche, s v ndeplinii datoria profesional, totui
pierdei timpul n zadar. La fel i banii contribuabililor.
I-auzi, i-auzi, mormi Gauche. Om tri i om vedea.
Dup care, missis Truffo, spre uurarea general, ndrept
conversaia spre starea vremii.
Reginald Milford-Stokes
10 aprilie 1878
Ora 22.31
Marea Arabiei
1706'28 laT. Nord. 598'14 long. Est.
Scump, mult iubit Emily! Aceast arc infernal se afl sub
stpnirea forelor Rului. O simt cu ntreg sufletul meu chinuit,
dei nu sunt sigur c un criminal ca mine are suflet. Am scris
asta i am czut pe gnduri. mi amintesc c am svrit o crim,
o crim nfricotoare, pentru care nu exist i nu va exista
iertare, dar, curios lucru, am uitat cu desvrire n ce const ea
de fapt. i mi doresc nespus s nu-mi amintesc.
Totui, noaptea, n vis, mi-o amintesc perfect cum altfel s-ar
putea explica starea cumplit n care m trezesc n fiecare
diminea? De s-ar sfri mai curnd desprirea noastr! Simt c
mai am puin i-mi ies din mini. Ar fi ns un moment inoportun.
Zilele se scurg cu o ncetineal chinuitoare. Stau n cabina mea i
m uit la minutarul cronometrului. Nu se mic. Afar, pe punte,
n spatele ferestrei, aud pe cineva spunnd Astzi este 10 aprilie
i nu pot pricepe n ruptul capului ce-i cu acest aprilie i de ce
este neaprat zece. Descui micul sipet i vd c scrisoarea pe care
i-am adresat-o ieri poart data de 9 aprilie, iar cea de alaltieri
8 aprilie. Deci totu-i n regul. Este aprilie. Zece.
De cteva zile nu-l slbesc din ochi pe profesorul Sweetchild (dac
este, ntr-adevr, profesor). Omul acesta este foarte popular
printre cei care frecventeaz salonul Windsor. Este un
palavragiu nveterat i se flete cu cunotinele sale de istorie i
de orientalistic. Nu trece o zi n care s nu ne nire o nou
istorie despre comori, una mai neverosimil ca alta. Are ns nite
ochiori mici ca de purcel, absolut dezagreabili, care-i joac n cap
i, la rstimpuri, sclipesc n ei scntei de nebunie. Dac ai auzi cu
ce voluptate povestete omul acesta despre pietrele preioase!
Este, fr ndoial, nebun de-a binelea dup briliante i smaralde.
Astzi, n timpul micului dejun, doctorul Truffo s-a ridicat
deodat n picioare, a btut cu putere din palme i ne-a adus la
cunotin, cu o voce solemn, c este ziua de natere a lui missis
Truffo. Toi au nceput s exclame, s ofteze, s-o felicite pe
srbtorit, iar doctorul i-a nmnat public neartoasei sale soii
un dar: nite cercei cu topaze de o rar urenie. Ce vulgar s
organizeze un spectacol din prezentarea unui dar pentru propria
lui soie! Se pare ns c missis Truffo nu a considerat astfel
gestul. S-a nviorat teribil i prea nespus de fericit, figura ei
acr cptase culoarea unui morcov dat pe rztoare.
Locotenentul a spus: O, madame, dac am fi tiut din timp
despre acest fericit eveniment, v-am fi pregtit fr ndoial o
surpriz. V nvinuiesc de prea mult modestie. Prostnaca
aceea s-a umflat i mai abitir n pene i a optit sfielnic: Chiar ai
fi dorit s-mi facei o plcere? Rspunsul a fost un muget lene-
binevoitor. n acest caz, a spus ea, hai s facem o partid de loto,
jocul meu favorit. n familia noastr, duminica i srbtorile
religioase scoatem neaprat taloanele i sculeul cu jetoane. O, e
att de distractiv! Domnilor, mi facei o mare bucurie! Am auzit-
o pentru ntia oar pe missis Truffo dezlnuindu-se ntr-un
discurs att de amplu. n prima clip am crezut c-i bate joc de
noi a, nevasta doctorului vorbea ct se poate de serios. N-
aveam ncotro. A splat putina doar Renier, care, chipurile,
trebuia s intre n cart. Mitocanul de comisar a avut i el tentativa
s invoce nu tiu ce treburi urgente, dar l-am privit cu atta
dezaprobare, nct individul a fornit i a rmas.
Mister Truffo s-a dus dup rechizitele necesare acestui joc idiot i
a nceput chinul. Toi i-au ntins taloanele pe mas, privind cu
jind puntea scldat n soare. Ferestrele erau larg deschise i prin
salon se zbenguia un vnticel proaspt, n vreme ce noi stteam
acolo i jucam sceneta aceea infantil. S-a constituit fondul de
premiere, n care fiecare a depus o guinee. Ca s fie mai
interesant, astfel s-a exprimat srbtorita, prinznd curaj. Toate
ansele de ctig erau chiar de partea celei care conducea jocul,
pentru c doar ea urmarea cu vigilen ce numere ies.
Comisarului, se pare, nu i-ar fi displcut s ctige potul, dar nu
pricepea prea bine gngurelile rimate ale doamnei Truffo n
onoarea ei se vorbea de ast-dat englezete.
Jalnicii cercei cu topaze, care costaser cel mult zece lire sterline,
l-au determinat pe Sweetchild s abordeze tema favorit.
Excepional cadou, sir! i s-a adresat el doctorului. Acesta s-a
luminat la fa de mulumire, dar Sweetchild a stricat totul cu
remarca urmtoare: Sigur, topazele sunt nite pietre ieftine, dar,
cine tie, peste vreo sut de ani preul lor ar putea exploda.
Pietrele preioase sunt att de imprevizibile! Sunt un veritabil
miracol al naturii, nu ca aceste metale anoste, aurul i argintul.
Metalul este lipsit de suflet i de form, poate fi retopit, pe cnd
fiecare piatr preioas este o individualitate irepetabil. Dar ele
nu sunt accesibile oricui, doar celui care nu se oprete n faa nici
unui obstacol i e n stare s mearg dup magica lor strlucire
pn la captul lumii i, la nevoie, chiar mai departe. Aceste
sentine bombastice erau nsoite de piuitul lui missis Truffo, care
striga numerele jetoanelor. S zicem c Sweetchild spunea: V
voi relata legenda marelui i puternicului Mahmud Gaznevi, care
a fost vrjit de strlucirea diamantelor i, n cutarea acestor
magice cristale, a trecut prin foc i sabie jumtate din India.
Missis Truffo: Unsprezece, domnilor. S bat toba! i tot aa.
De altfel, chiar i voi spune legenda lui Mahmud Gaznevi, pentru
c te va ajuta s nelegi mai bine caracterul povestitorului. M voi
strdui s redau i stilul aparte al acestuia.
n anul (nu in minte care) de la naterea Domnului nostru Isus
Cristos dup cronologia musulman nu tiu nici att
puternicul Gaznevi a aflat c n peninsula Guzzarat (parc aa-i
spune) se afl templul Sumnat, unde se nal un uria idol
cruia i se nchin sute de mii de oameni. Idolul apra fruntariile
acelui inut de nvlirile strine i oricine trecea grania inutului
Guzzarat cu sabia n mn era condamnat la pieire. Templul
aparinea unei foarte puternice comuniti brahmane, cea mai
bogat din ntreaga Indie. Dar brahmanii din Sumnat erau i
deintorii unui tezaur considerabil, alctuit numai din pietre
preioase. Nenfricatul conductor nu s-a speriat de puterea
idolului, i-a adunat oastea i a pornit ofensiva. A retezat 50 000
de capete, a distrus cincizeci de ceti i a nvlit n templul din
Sumnat. Rzboinicii lui Mahmud au pngrit templul, l-au ntors
cu fundul n sus, dar n-au gsit comoara. Atunci, Gaznevi nsui
s-a apropiat de idol, i-a luat avnt i l-a izbit n cpna de
aram cu buzduganul lui de rzboinic. Brahmanii au czut la
pmnt n faa nvingtorului i i-au oferit un milion de monede
de argint, numai s nu se ating de idolul lor. Mahmud a izbucnit
n rs i l-a lovit nc o dat. Idolul a crpat. Brahmanii au
nceput s zbiere cu ndoit putere i i-au oferit cumplitului
rzboinic un milion de monede de aur. Dar cumplitul buzdugan s-
a ridicat din nou, a lovit a treia oar, idolul s-a spart n dou i pe
podeaua templului s-au revrsat ca un uvoi sclipitor diamantele
i celelalte pietre preioase ascunse nluntrul statuii. Iar valoarea
acestei comori nu a putut fi niciodat estimat.
n clipa aceea, mister Fandorin a anunat oarecum jenat c are un
ful. Toi, mai puin missis Truffo, s-au bucurat teribil i voiau s
plece care-ncotro, dar dumneaei i-a rugat att de frumos, nct i-a
convins s mai joace o partid, prin urmare s-au vzut nevoii s
rmn. i a-nceput iari: Treize'nou na i vou! Treize'trei
bravo ei! i alte asemenea prostii.
Totui, de data aceasta a luat cuvntul mister Fandorin i, n
maniera lui domoal, aproape zeflemitoare, ne-a spus la rndul
su o poveste arab, citit ntr-o carte foarte veche. i relatez
aceast parabol aa cum mi-o amintesc.
Odat, trei negutori maghrebieni au pornit spre adncul Marelui
Deert. Aflaser c undeva, ht-departe, n mijlocul nisipurilor, n
pustietatea unde nu ajunge nici o caravan, exist o Mare
Comoar, pe care ochii muritorilor nc nu o vzuser. Negustorii
au cltorit patruzeci de zile, suferind de ari i sleii de puteri,
i mai aveau fiecare doar o cmil toate celelalte pieriser. i,
deodat, ce vd? Un munte nalt n faa lor. S-au apropiat i nu
le-a venit s-i cread ochilor: muntele era alctuit din lingouri de
argint. Negustorii i-au mulumit lui Allah i unul dintre ei, dup
ce i-a umplut sacii, a pornit pe drumul de ntoarcere. Ceilali
ns i-au spus: Noi mergem mai departe. i cei doi au mers nc
patruzeci de zile, iar din cauza soarelui feele li s-au nnegrit i
ochii li s-au nroit. i le-a aprut n fa alt munte de aur. Al
doilea negustor a exclamat: Nu am ndurat n zadar atta chin!
Slav Celui de Sus! i-a umplut sacii cu lingouri de aur i l-a
ntrebat pe tovarul lui de cltorie: Tu de ce stai? Cel de-al
treilea i-a rspuns: Ct aur poi cra cu o singur cmil? Al
doilea i-a zis: Destul ct s fiu cel mai bogat din oraul nostru.
Pentru mine asta-i prea puin, a spus al treilea. Eu voi merge
nainte i voi gsi muntele de diamante. Iar cnd m voi ntoarce
acas, voi fi omul cel mai bogat de pe ntreg pmntul. i a
pornit mai departe, iar drumul lui a durat nc patruzeci de zile.
Cmila s-a ntins pe nisip i nu s-a mai ridicat, dar negustorul nu
s-a oprit, pentru c era ncpnat i credea n existena
muntelui de diamant, or, cine nu tie c un pumn de diamante e
mai preios dect un munte de argint sau o movil de aur? i i-a
aprut negustorului n faa ochilor o privelite ciudat: n mijlocul
deertului, n picioare, cocoat ngrozitor sub o povar uria, a
vzut un om care inea pe umeri un tron de diamant, iar pe tron
edea un monstru cu bot negru i cu ochi arztori. Ct m bucur
s te vd, o, cinstite cltor! a spus rguit cocoatul. Facei
cunotin, dumnealui este Marduf, demonul lcomiei, i acum tu
vei fi cel care-l va ine pe umeri asta pn va veni s te schimbe
un om la fel de lacom ca mine i ca tine.
n punctul acesta povestea s-a ntrerupt, pentru c mister
Fandorin avea iari un ful, deci nici a doua oar potul nu-i
revenea srbtoritei. n cinci secunde, la mas rmsese doar
missis Truffo ceilali se mprtiaser ca luai de vnt.
M tot gndesc la povestea lui mister Fandorin. Nu este att de
simplu pe ct pare.
Sweetchild este chiar cel de-al treilea negustor. Ascultnd
povestea pn la capt, m-a fulgerat o idee! Da, da, individul este
un nebun periculos. Sufletul i e zbuciumat de o patim
nestvilit tocmai eu s nu tiu ce nseamn asta? Nu degeaba
nc de la Aden m furiez pe urmele lui ca o umbr nevzut.
i-am scris deja, nepreuita mea Emily, c mi-am petrecut cu
mare folos timpul ct nava a staionat n port. Ai crezut, firete, c
era vorba de noul instrument de navigaie, pe care l-am
achiziionat n locul celui furat. Da, am acum un nou sextant i
verific iari cu regularitate cursul navei, dar am vrut s-i spun
cu totul altceva. Mi-a fost pur i simplu team s ncredinez
hrtiei aceast tain. Te pomeneti c, fereasc sfntul, citete
careva doar sunt mpresurat de dumani. Dar sunt nzestrat cu
o minte ingenioas i am nscocit o stratagem grozav: de astzi
voi scrie cu lapte. Dac privesc ochi strini, nu vor vedea dect
hrtie alb, adic nimic interesant, dar isteaa mea Emily va
nclzi foile pe abajur i rndurile se vor ivi! Bine gndit, ce zici?
Deci, despre Aden. Cnd nc m aflam pe vapor, nainte de a
primi permisiunea s coborm pe rm, mi-a atras atenia faptul
c Sweetchild era nervos, i nu nervos pur i simplu, ci parc
dansa pe loc de atta agitaie. Starea aceasta s-a manifestat
imediat dup ce Fandorin a declarat c alul furat al lordului
Littleby ar fi, chipurile, cheia spre legendarele comori ale
Rajahului de Smarald. Profesorul se nsufleise teribil, mormia
ceva n barb i repeta ntruna: Ah, de-am ajunge mai repede la
mal. ntrebarea este: de ce?
Dup ce mi-am tras pe ochi o plrie neagr cu boruri largi, am
pornit-o pe urmele lui Sweetchild. La nceput, totul a mers perfect
nu s-a uitat niciodat n spate i l-am putut urmri nestingherit
pn n piaa dindrtul csuei care adpostete vama. Aici m
atepta o surpriz neplcut: Sweetchild a chemat o birj din
partea locului i a plecat cu ea ntr-o direcie necunoscut. Birja
se deplasa destul de ncet, dar nu puteam s-o iau la goan n
urma ei nu mi-ar fi stat bine. n pia erau, firete, i alte birje i
a fi putut urca n oricare dintre ele, dar tu, Emily, cunoti prea
bine aversiunea mea de nenvins fa de echipajele deschise. Sunt
o invenie diabolic, se plimb cu ele numai nite descreierai.
Printre ei se afl i unii am vzut nu o dat asta cu ochii mei
care chiar i aaz alturi soiile sau copiii nevinovai. Ct poate
dura pn se petrece o nenorocire? Deosebit de primejdioase sunt
cabrioletele, att de populare la noi, n Anglia. Mi-a povestit
cineva (n clipa asta nu-mi amintesc cine) cum, odat, un tnr
dintr-o familie foarte onorabil i cu o anume poziie n societate
i-a luat n chip nechibzuit la plimbare, ntr-o asemenea
cabriolet, tnra soie care era i nsrcinat n luna a opta.
Totul s-a sfrit tragic, firete: omul acela de nimic nu a putut
stpni caii, acetia au luat-o la goan i cabrioleta s-a rsturnat.
Tnrul n-a pit nimic, dar pe soie au apucat-o prematur
durerile facerii. Nu au mai putut fi salvai nici ea, nici copilul. i
din ce cauz toate acestea? Din nesbuin. Se puteau plimba pe
jos sau, s zicem, cu barca. n cel mai ru caz, se puteau plimba
cu trenul, ntr-un cupeu separat. Iat, la Veneia lumea se plimb
cu gondole. Noi doi am fost acolo, mai ii minte? i aminteti cum
apa mngia treptele hotelului?
Mi-e tot mai greu s m concentrez, divaghez ntruna. Deci.
Sweetchild a plecat cu birja, iar eu am rmas lng vam. Crezi
c mi-am pierdut capul? Nicidecum. Mi-a venit o idee nzdrvan,
aa c m-am linitit aproape imediat. n ateptarea lui Sweetchild,
am intrat i mi-am cumprat un sextant nou, chiar mai bun dect
cel vechi, precum i un excelent ndreptar cu formule
astronomice. Acum pot calcula poziia navei mult mai rapid i mai
exact. Nu m las eu dobort fr lupt, vezi bine.
Am ateptat ase ore i treizeci i opt de minute. Am stat pe o
banc, am privit marea, m-am gndit la tine.
Cnd s-a ntors Sweetchild, m-am prefcut c am aipit. A trecut
pe lng mine, convins c nu l-am vzut.
Nici n-a cotit bine dup cldirea vmii, c eu m-am i repezit la
birjar. Pentru ase pence, bengalezul acela mi-a spus pn unde a
cltorit drguul nostru profesor. Trebuie s recunoti, scump
Emily, c n istoria asta am dat dovad de mult abilitate.
Informaiile primite mi-au ntrit bnuielile iniiale: Sweetchild
poruncise s fie dus din port direct la telegraf. A petrecut acolo
cam jumtate de ceas, apoi a revenit de patru ori la oficiul potal.
Birjarul mi-a spus: Sahib suferit ru-ru. Fugi ncolo, fugi ncolo.
Ba zice du la mine la bazar, ba mpunge la mine spinare i zice du
la mine napoi, la pota, iute-iute. E limpede c Sweetchild a
trimis mai nti o depe cuiva, dup care a ateptat cu nerbdare
rspunsul. Dup spusele bengalezului, ultima oar a ieit din
oficiul potal nu la apele lui, agita o hrtie la el i i-a poruncit
s-l duc napoi la vapor. Aadar, primise un rspuns.
Nu tiu ce cuprindea acesta, dar e ct se poate de clar c
profesorul, sau ce-o fi el n realitate, are complici.
Asta s-a ntmplat acum trei zile. De atunci, Sweetchild a devenit
cu totul alt om. Dup cum i-am mai scris, vorbete numai despre
pietre preioase, din cnd n cnd se aaz brusc undeva, pe
punte i deseneaz ntruna uneori pe manet, alteori chiar pe
batist.
Asear, n Marele Salon a fost organizat un bal. i-am mai descris
aceast sal maiestuoas, parc strmutat aici de la Versailles
sau de la Palatul Buckingham. Totul suflat cu aur, perei
mbrcai n oglinzi, lustre de cristal, clinchet melodios n tactul
tangajului domol. Orchestra (ntre noi fie vorba, ct se poate de
decent) cnta mai cu seam valsuri vieneze, iar eu, cum bine tii,
gsesc indecent acest dans, de aceea am stat deoparte i l-am
privit pe Sweetchild. Acesta era vesel peste poate, invita la dans
cnd o doamn, cnd alta, opia ca un ap i le clca grobian pe
picioare, ceea ce nu-i strica defel buna dispoziie. Eu m-am retras
puin din atmosfera festiv, amintindu-mi cum dansam i noi, i
cu ct graie odihnea pe umrul meu mna ta nmnuat n
alb. Am vzut deodat cum Sweetchild s-a poticnit, mai s-i lase
partenera s cad i, fr mcar s-i prezinte scuze, a pornit n
pas grbit, aproape alergnd, spre masa cu gustri. Doamna cu
pricina a ncremenit de uimire n mijlocul ringului. i mie, trebuie
s recunosc, un asemenea acces nestvilit de foame mi s-a prut
ciudat. Sweetchild ns nici nu s-a uitat la platourile cu pateuri,
brnzeturi i fructe. A nfcat din suportul de argint un erveel
de hrtie i, chircindu-se, a nceput s mzgleasc furios pe el.
Depise orice limit, nici nu mai considera necesar s se
ascund, dei era n mijlocul unei mulimii Arznd de curiozitate,
am pornit cu pas degajat n direcia aceea, dar Sweetchild se
ndreptase deja de spate i tocmai mpturea erveelul se
pregtea, desigur, s-l ascund n buzunar. Din pcate, n-am
izbutit s privesc peste umrul lui. n sinea mea am btut din
picior i tocmai voiam s m ntorc la locul meu, cnd am vzut
c se apropie mister Fandorin, cu dou cupe de ampanie n
mini. I-a ntins una din ele lui Sweetchild, iar pe a doua a
pstrat-o pentru el. L-am auzit pe rus spunndu-i: Vai, drag
profesore, suntei totui teribil de distrat! Tocmai ai bgat n
buzunar un erveel murdar. Sweetchild s-a fstcit, a scos
erveelul, l-a mototolit i l-a aruncat sub mas. M-am alturat
imediat celor doi i am adus intenionat vorba despre mod, tiind
c profesorul se va plictisi curnd i va pleca. Ceea ce s-a i
ntmplat.
Abia ne prsise, scuzndu-se, c mister Fandorin mi-a i optit
pe un ton complice: Ei, sir Reginald, care dintre noi se bag sub
mas? Am neles c nu doar mie mi trezea suspiciuni
comportamentul profesorului, ci i diplomatului. ntre noi s-a
stabilit ntr-o clip o deplin nelegere reciproc. Mda, nu-i
tocmai plcut, am fost eu de acord. Dup ce s-a uitat de jur
mprejur, mister Fandorin a propus: Hai s ne mprim sarcinile
cinstit: unul inventeaz un motiv decent, cellalt se bag sub
mas. Am dat din cap i am nceput s m gndesc, dar nu mi-a
venit n minte nimic potrivit. Evrika, a optit complicele meu i,
cu o micare iute, aproape imperceptibil, mi-a descheiat unul din
butonii de aur. Acesta a czut pe podea, iar diplomatul l-a mpins
cu vrful pantofului sub mas. Sir Reginald, a spus el tare, am
impresia c v-ai pierdut un buton.
nelegerea e nelegere. M-am lsat n genunchi i am aruncat o
privire sub mas. erveelul era foarte aproape, n schimb,
blestematul de buton se rostogolise tocmai pn la perete, iar
masa era destul de lat. Imagineaz-i urmtoarea scen: soul
tu trndu-se n patru labe, ba nc i sucit nspre salon ntr-un
fel nu tocmai cuviincios. Pe cnd m ntorceam, s-a petrecut ceva
foarte jenant. Ieind de sub mas, am vzut drept n faa mea
dou tinere doamne care purtau o conversaie nsufleit cu
mister Fandorin. Vznd capul meu rocovan la nivelul
genunchiului lor, doamnele au ipat speriate, iar perfidul meu
complice a rostit netulburat: Permitei-mi s vi-l prezint pe
baronetul Milford-Stokes. Doamnele m-au privit de sus n jos cu
rceal i s-au ndeprtat fr un cuvnt. Am srit n picioare
fierbnd de furie i am ipat la el: Sir, le-ai oprit dinadins ca s
v batei joc de mine! Fandorin mi-a rspuns, arbornd o min
inocent: ntr-adevr, le-am oprit dinadins, dar nu ca s-mi bat
joc de domnia voastr, sir. Mi-a trecut pur i simplu prin minte c
fustele lor largi vor acoperi privirilor din sal riscantul
dumneavoastr raid. Dar unde v e trofeul?
Am desfcut erveelul cu degete tremurnd de nerbdare i am
zrit ceva straniu. Reproduc din amintire:
Ce-o fi cu figurile astea geometrice? Ce vrea s nsemne zigzagul?
n ce sens palat? i de ce are trei semne de exclamaie?
M-am uitat cu coada ochiului la Fandorin. Se trgea cu dou
degete de ureche i mormia ceva de neneles. n rusete,
presupun.
Ce credei despre asta? l-am ntrebat. S ateptm, mi-a
rspuns diplomatul cu o expresie misterioas. Este foarte aproape
de atingerea scopului.
Cine-i aproape? Sweetchild? De care scop anume? i e bine c e
aproape de atingerea lui?
N-am apucat s-i pun aceste ntrebri pentru c n sal s-a
strnit rumoare, toi au nceput s aplaude, iar monsieur Driet,
ofierul de legtur cu pasagerii, a rcnit asurzitor n megafon:
Aadar, doamnelor i domnilor, marele premiu al loteriei noastre
revine cabinei nr. 18! Pn n clipa aceea fusesem att de
captivat de examinarea erveelului misterios, nct nu acordasem
nici cea mai mic atenie celor ce se petreceau n salon. S-a
dovedit c dansul ncetase i fusese organizat tragerea la sori a
numrului ctigtor la loteria n scop de binefacere ntru
salvarea femeilor pierdute (i-am povestit n scrisoarea din 3
aprilie despre acest proiect stupid). i este bine cunoscut poziia
mea fa de actele de caritate i fa de femeile pierdute, aa nct
m voi abine de la comentarii.
Anunul acesta solemn a avut asupra interlocutorului meu un
efect straniu: s-a ncruntat i i-a vrt capul ntre umeri. n
prima clip m-a cuprins mirarea, apoi mi-am amintit c mister
Fandorin este chiar ocupantul cabinei cu numrul 18. nchipuie-
i, i revenea lozul ctigtor!
Asta d-devine de-acum i-insuportabil, a mormit alesul
Fortunei, blbindu-se mai ru ca de obicei. Cred c m d-duc s
m plimb puin, a mai spus el, i tocmai pornise spre u, cnd
madame Kleber a strigat ct o inea gura: Este vorba de monsieur
Fandorin, din salonul nostru! Uitai-l acolo, domnilor! Cel n
smoching alb, cu garoaf roie la butonier! Monsieur Fandorin,
ncotro? Ai ctigat marele premiu!
S-au ntors cu toii spre diplomat i au nceput s aplaude mai
puternic dect prima oar, n vreme ce patru stewarzi crau deja
n sala de bal marele premiu un orologiu de o sluenie
desvrit, imitnd mreul Big-Ben. Era o artare absolut
nspimnttoare, din stejar sculptat, mai nalt dect un stat de
om i cntrind cel puin cincizeci de ocale. Mi s-a prut c n
ochii lui mister Fandorin a sclipit ceva aducnd a groaz. Nu-l pot
condamna pentru asta.
Simt iminena unor evenimente cumplite, laul se strnge n jurul
meu. Dar s nu v mbtai cu sperana, domnilor prigonitori, c
vei pune mna pe mine fr lupt!
S-a fcut trziu, e timpul s msor coordonatele.
La revedere, scump, duioas, infinit de adorat Emily.
Cel care te iubete fierbinte, al tu.
Reginald Milford-Stokes.
Renate Kleber.
Renate l pndi pe Copoi (aa-l botezase ea pe papa Gauche,
dup ce aflase ce fel de pasre era) lng cabina ei. Judecnd
dup faa boit i prul vlvoi, comisarul abia se trezise din
somn se vedea treaba c se trntise n pat imediat dup masa
de prnz i moise pn seara.
Apucndu-l cu agilitate de-o mnec, Renate se ridic pe vrfuri
i i spuse pe nersuflate:
S auzii numai ce-am s v povestesc! Copoiul o privi
scruttor, i ncruci minile la piept i i rspunse cu o voce
dezagreabil:
 O s v ascult cu mare interes. De mult m pregteam s stau
de vorb cu domnia voastr, madame.
Tonul comisarului o cam neliniti pe Renate, dar pn la urm
decise c era un fleac: Copoiul avea pur i simplu o indigestie sau
visase un obolan mort.
Am fcut toat treaba n locul dumneavoastr, se lud
Renate, trgnd cu ochiul n jur, ca nu cumva s-i asculte vreun
nepoftit. S mergem n cabina dumneavoastr, acolo nu ne va
deranja nimeni.
n brlogul Copoiului era o ordine desvrit: n mijlocul mesei
trona cunoscuta map neagr, iar alturi de ea un top de hrtie
aliniat la dung i creioane ascuite cu grij. Renate i suci
curioas capul ncolo i ncoace, remarc peria de ghete i, lng
ea, cutia cu vax, apoi nite gulere puse la uscat pe o frnghioar.
Zgrcit mustciosul, i face singur i pantofii, i spal singur i
gulerele, asta ca s nu-i dea baci valetului.
Hai, raportai-mi, bombni iritat Copoiul, nemulumit de setea
de cunoatere a Renatei.
tiu cine-i criminalul, l inform ea cu mndrie.
Vestea nu produse asupra detectivului efectul scontat. Gauche se
mulumi s-o ntrebe oftnd:
i cine e?
Asta-i bun, ce, suntei orb? Doar se vede i cu ochiul liber!
Exclam Renate btnd din palme i aezndu-se n fotoliu. n
toate ziarele s-a scris c asasinatele au fost comise de un smintit.
Nici un om normal nu putea concepe una ca asta, aa e? i acum,
gndii-v cu luare-aminte cine ia masa cu noi. Ce-i drept, avem
comeseni pe alese, unul i unul, numai plicticoi i pocitanii, dar
nebun e unul singur.
Facei aluzie la baronet? O ntreb Copoiul.
Ai priceput, n sfrit, spuse Renate comptimitor, cltinnd
din cap. Doar e limpede ca lumina zilei. Mcar ai bgat de seam
cu ce ochi m privete? Este o fiar, un monstru! M tem s
umblu singur pe coridoare. Ieri l-am ntlnit pe scar i n jur nu
era suflet de om. O, mi se fcuse inima ct un purice! Zise ea i i
duse minile la pntece. l urmresc de mult. Noaptea, la
fereastra lui e lumin, iar draperiile sunt trase cu grij. Ieri ns,
ntre ele rmsese o crptur mi-i-ic de tot. M-am uitat
nuntru: sttea n picioare n mijlocul cabinei, ddea din mini,
fcea tot felul de strmbturi, amenina pe cineva cu degetul. Un
comar! Apoi era de-acum noapte am avut o surpriz. Am ieit
s iau o gur de aer, cnd, ce vd: smintitul nostru era pe punte,
cu capul dat pe spate i se uita la lun printr-un obiect de metal.
n clipa aceea m-a fulgerat un gnd! Exclam Renate i,
aplecndu-se nainte, continu n oapt: Era lun plin,
rotund, iar individul i pierduse capul. E un maniac din cei
crora n nopile cu lun plin li se strnete setea de snge. Am
citit despre asemenea indivizi! De ce m privii ca pe-o ntflea?
V-ai uitat n calendar? ntreb ea cu o expresie triumftoare i
scoase din poetu un mic calendar. Privii, admirai, am
verificat. Pe 15 martie, cnd au fost ucii zece oameni pe rue de
Grenelle, era lun plin. Vedei, scrie aici negru pe alb: pleine
lune.
Copoiul privi, dar cu destul de puin interes.
Ce v tot holbai de parc ai fi bufni! Se mnie Renate.
nelegei doar, astzi va fi iari lun plin! Ct stai
dumneavoastr tolnit aici, el i va pierde iar minile i va mai
omor pe careva. tiu i pe cine: pe mine. M urte, urm ea i
vocea i tresri isteric. Toi cei care s-au mbarcat pe vaporul sta
pctos vor s m omoare! Ba un african se npustete asupra
mea, ba asiaticul la se holbeaz la mine i i ncordeaz muchii
glbejii, i-acum, poftim, baronetul smintit!
Copoiul o fix cu o privire grea, fr s clipeasc, iar Renate i
flutur o mn prin faa nasului:
Hei! Monsieur Gauche, nu cumva ai adormit?
Papa Gauche o apuc zdravn de ncheietura minii, i-o rsuci i-
i spuse cu asprime:
Uite ce e, porumbio, n-o mai face pe proasta. Cu baronetul cel
rocovan m descurc eu, mie s-mi povesteti mai bine despre
seringi. Dar fr mecherii, s-mi spui adevrul! Rcni el ntr-un
fel care-o fcu pe Renate s-i vre capul ntre umeri.
La cin, mult vreme Renate nu ridic nasul din farfurie. Aproape
nu se atinse de soteul de ipar ea, care de regul nu se plngea
de lipsa poftei de mncare. Avea ochii roii, umflai. Buzele i
tremurau uor.
Comisarul, n schimb, era binevoitor, chiar blajin. O privea des i
nu fr asprime, dar nu era o privire dumnoas, nu, mai
curnd printeasc. Ei, nu-i papa Gauche att de cumplit cum
vrea s par.
Impresionant pies, spuse el, privind cu invidie orologiul
instalat ntr-un col al salonului. Exist i norocoi pe lume.
Monumentalul premiu era prea mare pentru cabina lui Fandorin,
aa c fusese instalat temporar n salonul Windsor. Turnul de
stejar ticia asurzitor, zngnea, grohia i la fiecare or ddea
un asemenea semnal de alarm, nct, neobinuii cu sunetul, toi
i duceau mna la inim. Iar la micul dejun, cnd Big-Ben
anunase, cu zece minute ntrziere, c e deja ora nou, nevasta
doctorului aproape i nghiise linguria de ceai. n plus, baza
turnului era vizibil mai ngust dect partea de sus, i la cte un
val mai puternic ceasul ncepea s se legene amenintor. Acum,
de pild, cnd vntul adia rcoros i perdelele albe de la ferestrele
larg deschise flfiau ca nite drapele de capitulare, Big-Ben
scria, nu glum.
Rusul lu pesemne admiraia sincer a comisarului drept o
remarc ironic i ncepu s se justifice:
Eu l-le-am spus s-s dea femeilor pierdute i ceasul, dar
domnul Driet a fost nenduplecat. M jur pe Cristos, pe Allah i pe
Buddha c, atunci c-cnd vom ajunge la Calcutta, voi uita
matahala asta pe vas. Nimeni nu va ndrzni s-mi vre pe gt
acest comar!
Trase nelinitit cu coada ochiului spre locotenentul Renier, ns
acesta pstr o tcere diplomatic. Fandorin, n cutarea
compasiunii, se uit la Renate, dar ea i rspunse cu o privire
ursuz, pe sub sprncene. n primul rnd pentru c era ntr-o
dispoziie lamentabil, i n al doilea rnd pentru c, de o vreme
ncoace, rusul nu mai era n graiile ei.
n legtur cu asta exist o istorie.
Totul ncepuse atunci cnd Renate remarcase c jigrita aceea de
missis Truffo se nvioreaz vznd cu ochii dac ajunge prin
preajma adorabilului diplomat. i-apoi, monsieur Fandorin nsui,
judecnd dup toate cele petrecute, face parte din acel soi destul
de rspndit de brbai pasionai i frumoi care se pricep s afle
n orice femeie urt ceva picant i nu o desconsider pe niciuna.
Renate avea de regul fa de aceast varietate masculin o
atitudine respectuoas, ba chiar nu o lsa deloc indiferent. Ar fi
extraordinar de interesant s afle ce Vino-ncoace dibuise brunetul
cu ochi albatri n aceast posac nevast de doctor. Iar faptul c
el ncerca un anume interes fa de ea era n afara oricrei
ndoieli.
n urm cu cteva zile, Renate fusese martora unei scenete
amuzante, jucate n doi: missis Truffo (n rol de femeie-vamp) i
monsieur Fandorin (n rolul seductorului perfid). Auditoriul era
format doar dintr-o tnr femeie (excepional de atrgtoare, dei
ntr-o stare delicat), ascuns dup sptarul nalt al ezlongului i
privind n spate prin oglinjoara de mn. Ora: un asfinit
romantic. Piesa se juca n limba englez.
Nevasta doctorului se rostogolise spre diplomat, respectnd toate
regulile elefantinei tiine britanice a seduciei (ambele personaje
stteau lng parapet, pe jumtate ntoarse spre amintitul
ezlong). Missis Truffo ncepuse, cum se i cuvine, cu starea
vremii.
Aici, la latitudinile sudice, soarele strlucete att de puternic!
Behise ea cu nflcrare.
O, da, i rspunsese Fandorin. n acest anotimp, n Rusia nc
nu s-a topit zpada, pe cnd aici temperatura atinge 35 de grade
Celsius, i asta la umbr, pentru c n btaia soarelui e mult mai
cald.
Acum, dup ncheierea cu succes a preludiului, missis Bot-de-
Capr se simise ndrituit s abordeze un subiect mai intim:
Pur i simplu nu tiu ce s m fac! I se destinuise ea, cu sfiala
cuvenit temei. Am o piele att de alb! Soarele sta insuportabil
mi va strica culoarea tenului, ba te pomeneti c m va
binecuvnta i cu pistrui.
 i eu sunt foarte ngrijorat n legtur cu pistruii, i rspunsese
el foarte serios. Dar am fost prevztor, am luat cu mine o loiune
cu extract de romani, adus din Turcia. Uitai, bronzul e
uniform i nici urm de pistrui.
i ajuns aici, arpele-ispititor i ntoarse mutrioara lui drgla
ctre acea femeie cuviincioas.
Vocea lui missis Truffo tremurase n chip trdtor:
ntr-adevr, nici un pistrui. Doar sprncenele i genele sunt
puin decolorate. Avei un epiteliu admirabil, mister Fandorin, de-
a dreptul ncnttor!
n clipa asta o s-o srute, prezisese Renate, vznd c doar cinci-
ase centimetri mai despreau epiteliul diplomatului de
fizionomia mbujorat a nevestei doctorului.
Prezisese dar greise.
Retrgndu-se, Fandorin spusese:
Epiteliu? V pricepei la fiziologie?
Puin, rspunsese cu modestie missis Truffo. nainte de
cstorie am avut o oarecare legtur cu medicina.
Adevrat? Ce interesant! Trebuie neaprat s-mi p-povestii
despre asta!
Din pcate, Renate nu reuise s vad spectacolul pn la capt
se apropiase de ea o doamn cunoscut i se vzuse nevoit s
renune la supraveghere.
Totui, nendemnaticul atac al proastei de missis Truffo
ntrtase vanitatea Renatei. N-ar fi cazul s-i ncerce farmecele
asupra apetisantului ursule rus? Se nelege, doar din interes
sportiv, ca s nu-i uite deprinderile fr de care nici o femeie
demn de acest nume nu se poate descurca. Exaltrile amoroase
nu-i aveau rostul. La drept vorbind, n starea ei actual brbaii
nu-i provocau dect grea.
Ca s scurteze timpul (Renate numea asta ca s cltoreasc mai
repede), ea elabor un plan simplu. Nite manevre navale uoare,
cu numele de cod Vntoare de urs. De fapt, brbaii aparin
mai curnd de familia canidelor. Dup cum se tie,
reprezentantele acesteia sunt creaturi primitive i se submpart n
trei tipuri de baz: acali, ciobneti i duli. Fiecare tip necesit
o anumit abordare.
acalul se hrnete cu hoituri, adic prefer prada uor
dobndit. Brbaii de felul acesta ciugulesc nada, iar nada
potrivit pentru ei este accesibilitatea.
Prin urmare, prima dat cnd au avut o discuie ntre patru ochi,
Renate a nceput s i se plng lui Fandorin de monsieur Kleber,
un bancher anost care se gndete numai la cifre i cruia, fiin
plictisitoare ce e, puin i pas de tnra lui soie. La o asemenea
aluzie ar fi reacionat pn i un brbat greu de cap: femeia
moare de plictiseal i alean. Ai fi crezut c va nghii chiar i
crligul gol, fr un viermior tras pe el.
N-a mers. Ba mai mult, s-a vzut nevoit s se apere ceva vreme
de ntrebrile lui meticuloase despre banca la care lucreaz soul
ei.
Nu face nimic. Renate a ntins atunci capcana pentru ciobnesc.
Aceast categorie de brbai ador femeile slabe i lipsite de
aprare. Pe ei nu-i nevoie s-i duci cu zhrelul trebuie doar s-
i lai s te salveze i s te apere. E o subspecie bun, foarte
folositoare i uor de mnuit. Aici important este s nu ntreci
msura cu starea ta bolnvicioas: brbaii se tem de femeile
suferinde.
De vreo dou ori, Renate, toropit de cldur, se sprijinise graios
de umrul de fier al cavalerului i aprtorului ei. Alt dat nu
izbutise s descuie ua cabinei chiar i se nepenise cheia n
broasc. n seara balului l rugase pe Fandorin s o apere de un
maior de dragorii cherchelit (altminteri inofensiv).
Rusul i pusese umrul la dispoziie, descuiase ua, dduse
riposta cuvenit dragonului, dar nu manifestase, netrebnicul, nici
cel mai mic semn de interes amoros.
Te pomeneti c e dulu, se minun Renate. N-ai zice, dup cum
arat.
Acest al treilea tip de brbai este cel mai puin complicat i total
lipsit de imaginaie. Asupra lui acioneaz doar o percepie vulgar-
senzual, n genul gleznei artate ntmpltor. Pe de alt parte,
muli oameni din lumea bun i chiar faruri ale culturii fac parte
tocmai din aceast categorie, aa nct merita s ncerce.
Cu dulii abordarea este elementar. Renate l rugase pe diplomat
s vin n cabina ei fix la amiaz pentru a-i arta, chipurile,
acuarelele pictate de ea (care nu existau n realitate). La
dousprezece fr un minut, zeia vntorii edea deja n faa
oglinzii, mbrcat doar n corset i pantalonai.
Auzind btaia n u, strigase:
Intr odat, mi s-a urt de cnd te-atept! Fandorin intrase i
ncremenise n prag.
Renate, fr s se ntoarc, i legnase fundul n faa lui,
prezentndu-i dintr-un unghi ct mai avantajos spatele gol.
Frumoasele cele nelepte din secolul al XVIII-lea descoperiser c
asupra brbailor acioneaz cel mai bine nu att un decolteu
pn la buric, ct gtul descoperit i spatele dezgolit. Pesemne,
vederea irei spinrii lipsite de aprare trezete n masculii umani
instinctul de prdtor.
Se pare c stratagema avea efect asupra diplomatului: sttea
acolo, se uita i nu se ntorcea cu spatele. Satisfcut, Renate
exclamase pe un ton de feti capricioas:
Ce pzeti acolo, Jenny? Vino, ajut-m s-mi pun rochia.
Trebuie s soseasc dintr-o clip-n alta un oaspete foarte
important.
Cum ar fi acionat un brbat normal pus ntr-o asemenea
situaie?
Unul mai ndrzne s-ar fi apropiat n tcere i i-ar srutat zulufii
delicai de pe gt.
Unul mai obinuit i mai timid i-ar fi nmnat rochia i ar fi
chicotit jenat.
n acel moment Renate ar fi considerat c vntoarea s-a ncheiat
cu succes. Ar fi mimat sfiala, l-ar fi dat afar pe impertinent i i-
ar fi pierdut orice interes fa de el. Dar Fandorin se comportase
cu totul n afara acestor tipare.
Nu e Jenny, spusese el cu o voce respingtor de calm. Sunt
eu, Erast Fandorin. Voi atepta afar p-pn v mbrcai.
Omul acesta era fie un specimen rezistent la ispit, fie un pervers
ascuns. n acest din urm caz, micuele englezoaice se strduiau
de poman. Totui, ochiul ager al Renatei nu descoperise semnele
caracteristice perversiunii, poate doar ciudata lui nclinaie de a
se retrage s stea de vorb cu Copoiul.
Dar toate astea erau prostii. Avea i motive mai temeinice de
indispoziie.
Chiar n clipa n care Renate se hotrse, n sfrit, s zgndre
cu furculia soteul sleit, ua se ddu cu zgomot de perete i n
salon nvli profesorul-ochelarist. ntotdeauna arta cam icnit
ba avea vesta ncheiat strmb, ba avea ireturile desfcute
acum ns arta ca o sperietoare: brbua-i era zbrlit, cravata-i
era smucit ntr-o parte, ochii-i erau ieii din orbite, de sub
pulpana hainei i atrna o bretea.
Hotrt lucru, i se ntmplase ceva cu totul ieit din comun.
Renate uit brusc toate neplcerile i-l fix plin de curiozitate pe
savantul-sperietoare.
Sweetchild i desfcu braele ca un balerin i zbier:
Evrika, domnilor! Taina Rajahului de Smarald a fost dezlegat!
Oh, no, gemu missis Truffo. Not again!
Acum totul se potrivete! Se lans profesorul ntr-o explicaie
confuz. Doar am fost n palat, cum de nu mi-a trecut prin minte
pn acum! M-am gndit i iar m-am gndit, m-am tot nvrtit n
jurul problemei, dar nimic nu se potrivea! Cnd eram la Aden, am
primit o telegram de la un cunoscut de-al meu din Ministerul de
Interne. Mi-a confirmat supoziiile, dar eu tot nu m puteam
dumiri ce-are a face aici ochiul i, mai ales, cine ar putea fi.
Adic, n linii mari, pricepusem deja cine e, dar cum? n ce fel? i
acum, deodat, m-am luminat.
Profesorul ddu fuga la fereastr. Perdeaua umflat de vnt l
nvlui ca un linoliu alb i el o ddu nerbdtor la o parte.
Stteam n cabina mea, lng fereastr, i tocmai mi puneam
cravata. M uit afar valuri. Creast dup creast, pn la
orizont. i, deodat, parc am fost lovit cu leuca! Totul mi-a
devenit limpede, i n legtur cu alul, i cu fiul rajahului! E o
treab simpl, de conopist. Trebuie doar s scotoceti prin
registrele de la cole Maritime i afli adevrul!
Nu neleg nimic, mri Copoiul. E o aiureal. Ce cole.
O, nu, e foarte, foarte interesant! Exclam Renate. Ador se
dezleg enigme. Dar, profesore, aa nu merge. Luai loc la mas,
bei puin vin i povestii-ne totul n ordine, cu calm i la obiect.
i, mai ales, de la nceput, nu de la coad. Doar suntei un
excelent povestitor. Mai nti, totui, s-mi aduc cineva alul, s
nu m trag curentul.
Stai s nchid fereastra n partea din care bate vntul i
curentul va nceta pe dat, propuse Sweetchild. Avei dreptate,
madame, mai bine povestesc totul de-a fir a pr.
O, nu, nu trebuie s nchidei fereastra, se face zpueal. Hai,
domnilor, insist Renate, i glasul i vibr, capricios. Cine-mi
aduce alul din cabin? Uitai cheia. Domnule baronet!
Rocovanul cel smintit nici nu se clinti din loc, firete. n schimb,
sri n picioare Renier.
Profesore, v implor, nu ncepei fr mine! l rug el. M ntorc
ntr-o clip!
And I'll go get my knitting13, oft nevasta doctorului.
Ea se ntoarse prima i ncepu s-i ncrucieze dibaci andrelele.
i fcu soului un semn: poi s nu-mi traduci, adic.
Sweetchild i pregtea clipa de glorie. Se pare c se hotrse s
urmeze sfatul Renatei i avea de gnd s-i relateze descoperirea
ct mai spectaculos cu putin.
n jurul mesei se lsase o linite deplin. Toi l priveau pe orator,
urmrindu-i fiecare micare.
Sweetchild i muie buzele n vinul rou i ncepu s se plimbe n
sus i-n jos prin salon. Apoi ncremeni teatral, ntors pe jumtate
spre asculttori, i ncepu:
V-am povestit deja despre memorabila zi n care rajahul
Bagdassar m-a invitat la palatul su din Brahmapur. Asta s-a
ntmplat cu un sfert de secol n urm, dar mi amintesc totul
perfect, pn n cele mai mici amnunte. Primul lucru care m-a
surprins a fost aspectul palatului. tiind c Bagdassar este unul
dintre cei mai bogai oameni din lume, m ateptam s vd un
fast i o anvergur tipic oriental. Nici gnd! Cldirile erau destul
de modeste, fr ornamentaii deosebite. Mi-am zis c patima
pentru pietre preioase, care la acest neam se motenete ereditar,
din tat-n fiu, a eliminat alte aspiraii vanitoase. La ce bun s-i
cheltuieti banii pe ziduri de marmur cnd poi achiziiona nc
un safir sau nc un diamant? Palatul din Brahmapur, scund i
deloc artos, era de fapt tot un fel de cufra de lut, nluntrul
cruia se pstra un distilat miraculos, de o strlucire
indescriptibil. Nici un fel de marmur sau alabastru nu putea,
oricum, rivaliza cu strlucirea orbitoare a nestematelor.
Profesorul mai bu o gur de vin, mimnd ngndurarea. Apru i
Renier, gfind, puse plin de respect alul pe umerii Renatei i
rmase n picioare, alturi de ea.
Ce marmur, ce alabastru? ntreb el n oapt.
Vorbea despre palatul din Brahmapur, lsai-m s ascult,
rspunse Renate, cltinnd nerbdtoare din cap.
Interiorul palatului era i el foarte simplu, i continu
Sweetchild povestea. De-a lungul veacurilor, slile i odile i-au
schimbat n repetate rnduri aspectul, dar din punct de vedere
istoric mie mi s-a prut interesant doar galeria superioar,
constnd din patru sli, fiecare dintre ele ndreptat spre unul din
punctele cardinale. Cndva, slile fuseser galerii deschise, dar n
veacul trecut li s-au pus geamuri. Tot atunci, pereii au fost
mpodobii cu fresce extrem de interesante, reprezentnd munii
care nconjoar o vale. Peisajul era de un realism uluitor aveai
senzaia c munii sunt reflectai ntr-o oglind. Din punct de
vedere filosofic, o asemenea imagine n oglind trebuie s
sublinieze dualitatea ntregii existene i.
Undeva, foarte aproape, rsun un clopot, apoi auzir strigte i
un ipt disperat de femeie.
Doamne, alarm de incendiu! Strig locotenentul, npustindu-
se spre u. Asta ne mai lipsea!
Toi se repezir grmad n urma lui.
What is happening? ntreb n van, nspimntat, missis
Truffo. Are we boarded by pirates? 14
Renate rmase o clip cu gura cscat, apoi ncepu s ipe din
rsputeri. nfc pulpana hainei comisarului i nu-l ls s fug
dup ceilali.
Monsieur Gauche, nu m abandonai aici! l implor ea
fierbinte. tiu ce nseamn incendiul pe un vapor, am citit! Toi o
s se repead acum la alupele de salvare, o s se calce-n picioare
unul pe altul. Eu sunt femeie slab, i gravid pe deasupra, or s
m fac una cu pmntul! Promitei-mi c vei avea grij de mine!
Ce alupe de salvare? Mormi papa Gauche, cam nelinitit. Ce
prostii tot ndrugai aici! Mi s-a spus c Leviatan are un sistem
perfect mpotriva incendiilor, ba chiar i un ef pentru corpul de
pompieri. Nu v mai agitai, totul va fi bine, spuse el, ncercnd s
se elibereze, dar Renate l inea de hain cu o strnsoare de oel,
iar dinii i clnneau.
Las-m, fetio, i vorbi duios Copoiul. Nu plec nicieri. Vreau
doar s m uit de la fereastr pe punte.
Nimic, degetele Renatei nu se descletar.
i totui, comisarul avusese dreptate. Dup vreo dou-trei
minute, pe coridor se auzir pai apropiindu-se fr grab,
rumoare, i mesenii salonului Windsor ncepur s se ntoarc
unul cte unul.
nc nu-i reveniser din spaim, de aceea rdeau mai mult i
vorbeau mai tare ca de obicei.
Primii intrar Clarissa Stamp, soii Truffo i Renier, mbujorat.
Un fleac, atta tot, declar locotenentul. Cineva i-a aruncat
igara aprins n coul de gunoi n care era un ziar vechi. Flacra
s-a ntins pn la o u, dar marinarii erau cu ochii-n patru i au
stins focul ntr-o clip. Vd c erai foarte bine pregtii pentru un
naufragiu, spuse el izbucnind n rs i privind-o cu atenie pe
Clarissa.
Aceasta inea n mini poeta i o sticl cu oranjad.
M rog, s zicem c oranjada poate fi bun ca s nu mori de
sete n mijlocul oceanului, dar poetua ce rost are? Nu cred c ai
fi avut nevoie de ea n barca de salvare.
Renate chicoti isteric, iar miss Fat Btrn, fstcit, puse sticla
pe mas.
Doctorul i nevast-sa erau i ei narmai pn-n dini: mister
Truffo apucase s-i ia trusa medical, iar soia lui strngea la
piept o ptur.
Suntem n Oceanul Indian, doamn, nu cred c ai fi ngheat
de frig, spuse Renier arbornd o expresie serioas, dar capra
cltin din cap, fr s priceap.
Apru i japonezul, cu o nduiotoare legturic nflorat.
Interesant, ce-o fi avnd acolo? O trus de cltorie pentru
harakiri?
icnitul intr ciufulit, strngnd n mini o caset din acelea n
care se pstreaz de regul ustensilele pentru scris.
Cui avei de gnd s-i scriei, monsieur Milford-Stokes? A, da,
pricep. Dup ce miss Stamp i-ar fi but oranjada, am fi vrt n
sticla goal o scrisoare i am fi lsat-o n voia valurilor, suger,
cam lipsit de tact (pesemne pentru c se simea uurat), glumeul
locotenent.
Acum erau adunai toi n pr, mai puin profesorul i diplomatul.
Monsieur Sweetchild i mpacheteaz, desigur, lucrrile
tiinifice, iar domnul rus a pus samovarul la fiert, ca s bea un
ultim ceai naintea despririi, spuse Renate, molipsit de veselia
locotenentului.
Vorbeti de lup, i lupu-i la u: i fcu apariia rusul. Rmase n
prag, cu feioara lui frumoas mai mohort ca un nor de ploaie.
Dar ce-i, monsieur Fandorin, v-ai hotrt s v ncrcai
premiul n barc? Se interes provocator Renate.
Toi se prpdeau de rs, rusul ns nu aprecie gluma (altminteri,
plin de haz).
Domnule comisar Gauche, zise el ncet, dac nu v deranjeaz,
v-a ruga s venii puin pe coridor. i ct mai repede.
Ciudat lucru, diplomatul nu se blbi deloc rostind aceste
cuvinte. Poate se lecuise n urma ocului nervos? Se mai
ntmpl.
Renate vru s fac o glum pe tema aceasta, dar i muc limba.
Ar fi fost totui prea mult.
 De ce atta grab? ntreb nemulumit Copoiul. Alt povestitor.
Mai trziu, tinere, mai trziu. Mai nti vreau s-l ascult pn la
capt pe profesor. Unde naiba a disprut?
Rusul l privi expectativ pe comisar. nelegnd c btrnul se
ncpna i nu avea de gnd s ias pe coridor, Fandorin ridic
din umeri i-i explic scurt:
Profesorul nu va veni. Gauche se ncrunt:
i de ce, m rog?
Cum adic, nu va veni? Exclam Renate, srind deodat de pe
scaun. Dar s-a oprit n punctul cel mai interesant! E de-a dreptul
necinstit din partea lui!
Mister Sweetchild tocmai a fost ucis, i inform sec diplomatul.
Cuum? Mugi Copoiul. Ucis? Cum adic, ucis?
Cu un bisturiu, cred, rspunse rusul, cu un snge rece
uimitor. Gtul i-a fost tiat cu o precizie excepional.
Comisarul Gauche.
Cnd ne vor da totui voie s coborm pe uscat? ntreb cu glas
tnguitor madame Kleber. Toi se plimb deja prin Bombay,
numai noi stm i tot stm aici.
Draperiile de la ferestre erau trase, pentru a ine la respect soarele
care se crase la zenit, ncingea puntea i nfierbnta aerul. Era
cald n Windsor, chiar nbuitor, dar toi stteau acolo
rbdtori, ateptnd deznodmntul.
Gauche i scoase ceasul din buzunar un ceas primit n chip de
gratificaie la slujb, cu profilul lui Napoleon III gravat pe el i
rspunse vag:
Curnd, domnii mei. V dau drumul curnd. Dar nu tuturor.
tia el ce atepta: inspectorul Jackson i oamenii lui fceau
percheziie. Arma crimei zcea, fr ndoial, pe fundul oceanului,
dar era posibil s mai fi rmas nite indicii. Trebuie s fi rmas.
Sigur, i cele indirecte puteau fi de-ajuns, dar dac ai dovezi
directe cazul sun ntotdeauna mai respectabil. Ei, venise timpul
ca Jackson s-i fac apariia.
Leviatan sosise la Bombay n zorii zilei. nc de cu sear, toi cei
din salonul Windsor fuseser trimii n cabinele lor, n regim de
arest la domiciliu. La intrarea n port, Gauche discutase cu
reprezentanii autoritilor, i informase n legtur cu concluziile
lui i le solicitase sprijinul. Ca atare, i-l trimiseser pe Jackson,
mpreun cu o echip de poliiti. Hai odat, Jackson, mic-te
mai repede, l zorea Gauche n sinea lui pe ncetul inspector.
Dup noaptea nedormit, capul i era ca de plumb, ba i ficatul i-
o cam luase razna. Altminteri ns, starea sufleteasc a
comisarului era destul de bun se desclcise firul, se
descurcase, dragul de el, i uite c acum i se vedea captul.
La opt i jumtate, dup ce pusese la punct aranjamentul cu
poliia i dup ce apucase s dea o fug i la telegraf, Gauche
ordonase s fie adui arestaii n salonul Windsor aa era mai
convenabil pentru percheziie. Nu se ndurase nici mcar de
Renate cea gravid, dei n timpul crimei femeia sttuse chiar
lng el, prin urmare nu putuse nicidecum s-l ucid pe profesor.
Trecuser deja patru ore de cnd comisarul i pzea pe cei
reinui. Se aezase ntr-un loc strategic un fotoliu adnc, vizavi
de client iar n spatele uii, nevzui din salon, postase doi
poliiti narmai.
n salon conversaia nu se lega, iar arestaii asudau i erau
nervoi. Din cnd n cnd Renier arunca o privire nuntru, i
fcea comptimitor un semn din cap Renatei i pleca iar n fug la
treburile lui. De dou ori i fcu apariia i cpitanul, dar nu
spuse nimic, doar l strpunse pe comisar cu o privire fioroas. De
parc papa Gauche strnise tot talme-balmeul sta!
Scaunul rmas gol al profesorului Sweetchild arta ca un dinte
lips. Ct despre indianist, acesta era de-acum la mal, sub bolta
glacial a morgii municipale din Bombay. Imaginndu-i
semintunericul i blocurile de ghea, Gauche aproape l invidia
pe rposat. Ce-i pas lui, zace acolo, toate grijile i-au rmas n
urm, gulerul nmuiat de sudoare nu-i mai st mplntat n gt.
Comisarul se uit la doctorul Truffo care, pare-se, n-o ducea nici
el mai bine: pe chipul lui smead se prelingea sudoarea, n
priae subiri, n vreme ce n urechea martirului optea fr
ncetare zgripuroaica lui englezoaic.
De ce v uitai la mine, monsieur? Izbucni Truffo, prinznd
privirea poliistului. Ce m tot fixai aa? La urma urmelor, e
scandalos! Cu ce drept? Eu, care de cincisprezece ani, cu credin
i cinste. Spuse el, mai-mai s izbucneasc n plns. i ce dac s-
a folosit un scalpel? Oricine o putea face!
Deci a fost ntr-adevr folosit un scalpel? ntreb timid
mademoiselle Stamp.
n salon ncepu s se dezbat pentru prima oar nefericitul
eveniment.
Da, aa e, o tietur de asemenea calitate poate fi fcut doar
cu un scalpel foarte bun, rspunse mnios Truffo. Am examinat
cadavrul. Ucigaul l-a nhat pe Sweetchild din spate, cu o mn
i-a astupat gura, iar cu cealalt i-a tiat gtul. Peretele coridorului
este stropit cu snge pn la o nlime ceva mai mare de un stat
de om, din pricin c victimei i-a fost dat capul pe spate.
Iar pentru asta nu ai nevoie de o for deosebit, nu-i aa?
ntreb rusul (poftim, se gsise criminalistul). N-ar fi ndeajuns
elementul s-surpriz?
Doctorul ridic morocnos din umeri:
Nu tiu, monsieur. N-am ncercat.
Aha, iat-l! Ua se ntredeschise i n crptur se ivi faa
scoflcit a inspectorului. Acesta i fcu un semn cu degetul lui
Gauche, care se extrase din fotoliu, gemnd nbuit.
Pe coridor, comisarul avu parte de o surpriz plcut. Pn la
urm totul i ieise perfect! Temeinic, eficient, elegant. Un caz
solid, care poate fi dus pe loc n faa curii cu juri, i nu s-ar gsi
avocatul care s demoleze asemenea dovezi. Ehei, papa Gauche
poate da oricrui tinerel i o sut de puncte avans. Dar, ce-i
drept, i Jackson s-a strduit, stranic om.
Cei patru cpitanul, Renier, Jackson i, ultimul, Gauche se
ntoarser n salon. Comisarul se simea att de bine n clipa
aceea, nct chiar ngna un cntecel. I se domolise i durerea de
ficat.
Ei, de-acum s-a terminat, doamnelor i domnilor, declar vesel
Gauche, oprindu-se fix n centrul salonului.
i ncruci minile la spate i porni s se legene uor pe clcie.
E plcut totui s te simi persoan important, ba chiar, ntr-o
anumit msur, stpn pe destinele oamenilor. Drumul a fost
lung i anevoios, dar uite c l-a strbtut pn la capt. Pe
deasupra, partea cea mai frumoas abia acum vine.
A fost nevoit papa Gauche s-i sparg capul lui crunt, dar,
orict i-ar ncurca vulpea urmele, un copoi btrn tot i
adulmec vizuina. Prin eliminarea profesorului Sweetchild,
asasinul s-a dat definitiv de gol. A fost un pas disperat. Sunt sigur
c ucigaul mi va povesti n timpul interogatoriului i despre
alul indian, i despre multe altele. Pn atunci, a dori s-i
mulumesc domnului diplomat rus care, prin cteva observaii i
ntrebri, m-a ajutat, fr mcar s-i dea seama, s urmez calea
corect.
n aceast clip de triumf, Gauche i putea permite s dea
dovad de generozitate. Fcu ngduitor un semn din cap n
direcia lui Fandorin. Acesta i nclin i el capul, n tcere. Zu
aa, antipatici mai sunt aristocraii tia, cu aerele i mofturile lor
mereu trufai, nici o vorb omeneasc n-auzi de la ei.
Nu-mi voi continua cltoria mpreun cu domniile voastre.
Cum se spune, v mulumesc pentru companie, dar ce-i prea
mult nu-i sntos. Va cobor la mal i criminalul, pe care l voi
preda n minile inspectorului Jackson chiar aici, pe vapor.
Cei aezai la mas l privir cu atenie ncordat pe domnul cel
jigrit i ursuz, care-i inea minile n buzunare.
M bucur c acest comar a rmas n urm, spuse cpitanul
Cliff. tiu, ai fost obligai s ndurai multe neplceri, dar acum
totul s-a rezolvat. Dac dorii, stewardul-ef v va repartiza n alte
saloane. Restul cltoriei pe vasul nostru v va ajuta, sper, s
uitai istoria asta.
Mira-m-a, rspunse n numele tuturor madame Kleber. Ne-am
fcut cu toii atta snge ru! Dar nu ne mai fierbei la foc mic,
domnule comisar, spunei-ne repede cine-i criminalul.
Cpitanul voia s mai spun ceva, dar Gauche ridic preventiv o
mn: discursul lui trebuia s fie un numr de solist, i ctigase
acest drept.
Recunosc, la nceput toi erai suspeci n ochii mei. Procesul
de triere a fost ndelung i chinuitor. Acum v pot spune care a
fost proba esenial: lng cadavrul lordului Littleby am gsit
emblema din aur a vasului Leviatan, uitai, aceasta, spuse el i
btu cu degetul n balena miniatural de pe reverul su. Acest
flecute aparine criminalului. Dup cum tii, puteau fi n
posesia emblemei doar ofierii superiori ai vaporului i pasagerii
de la clasa nti. Ofierii au fost eliminai din start din cercul
suspecilor, pentru c toi purtau emblema i niciunul nu a
adresat liniei maritime cererea de a i se da una nou n locul celei
pierdute. n schimb, s-a dovedit c patru dintre pasageri nu au
balena din aur: mademoiselle Stamp, madame Kleber, monsieur
Milford-Stokes i monsieur Aono. Am inut acest cvartet sub
observaie special. Doctorul Truffo a nimerit aici pentru c e
doctor, missis Truffo pentru c soul i soia trebuie s se afle
laolalt, iar domnul diplomat rus din pricina aversiunii dumisale
snoabe de a semna cu un rnda.
Comisarul i aprinse pipa i ncepu s se preumble prin salon.
Regret, am pctuit. La nceput, l-am suspectat pe domnul
baronet, dar am primit la timp informaia privind. Anumite
circumstane, i mi-am ales alt int. Pe dumneavoastr,
domnioar, spuse Gauche i se ntoarse spre mademoiselle
Stamp.
Am observat, rspunse ea cu demnitate, dar nu-mi dau seama
prin ce anume v-am trezit suspiciunile.
Ei, cum asta? Se mir Gauche. n primul rnd, totul dovedete
c v-ai mbogit foarte recent. Aceast mprejurare este, n sine,
suspect. n al doilea rnd, ai minit spunnd c n-ai fost
niciodat la Paris. Iar asta n vreme ce pe evantaiul domniei
voastre sttea scris cu litere aurite Hotel Ambassadeur. Ce-i
drept, n-ai mai ieit cu evantaiul, dar Gauche are privirea ager.
Am remarcat pe loc detaliul acesta. n hotelurile scumpe, clienilor
li se druiesc drept suvenir asemenea flecutee. Or, hotelul
Ambassadeur se afl, ca un fcut, la cinci minute de mers pe jos
de scena crimelor. Este un hotel de lux, foarte mare, o mulime de
lume trage acolo. De ce mademoiselle Stamp ascunde asta? M-am
ntrebat eu. Ceva nu-i n regul. i-o mai aveam n minte i pe
acea Marie Sanfon. Continu comisarul, adresndu-i Clarissei un
zmbet dezarmant. Ce era s fac? M-am dat peste cap, m-am
nvrtit n cerc, dar n final am gsit urma adevrat, aa c
primii scuzele mele, mademoiselle.
n clipa aceea, Gauche vzu c baronetul cel rocovan era mai alb
ca varul: o falc i tremura spasmodic, ochii verzi i ardeau de
parc nu era om, ci vasilisc.
Ce-i cu. Cu circumstanele mele? Rosti el rar, necndu-se de
mnie cu propriile-i cuvinte. La ce facei aluzie, domnule detectiv?
Ei, hai, lsai, ridic mpciuitor mna Gauche. Important este
s v linitii, nu avei voie s v tulburai. O circumstan sau
alta nu-i treaba nimnui. Am spus doar aa, ca s explic faptul
c ai ncetat s v numrai printre potenialii suspeci. C veni
vorba, unde v este emblema?
Am aruncat-o, rspunse tios baronetul, nc scprnd
fulgere din priviri. Era scrboas, aducea a lipitoare! i.
i un baronet Milford-Stokes nici nu se cdea s poarte o
asemenea tinichea, ca tot parvenitul, nu-i aa? Remarc
perspicace comisarul. Alt snob.
Mademoiselle Stamp, pare-se, se simi la rndu-i ofensat:
Domnule comisar, ai descris n culori foarte vii prin ce anume
eram suspect. V mulumesc, spuse ea, sltndu-i sarcastic
brbia. i totui, mnia domniei voastre s-a transformat n
bunvoin.
nc de la Aden am cerut telegrafic prefecturii o serie de
lmuriri. Nu puteam atepta acolo rspunsurile era nevoie de
timp pentru a fi culese informaiile dar la Bombay deja m
ateptau depeele. Una din ele se referea la dumneavoastr,
mademoiselle. Acum tiu c, de la vrsta de paisprezece ani, dup
moartea prinilor, ai locuit la o verioar de-a doua, ntr-un sat.
Era bogat, dar zgrcit, v inea pe lng ea ca dam de
companie, v trata ca pe o servitoare, v hrnea aproape numai
cu pine i ap. Englezoaica roi pesemne, nu se bucura defel
c i pusese comisarului aceast ntrebare. Nu-i nimic, porumbio,
i zise Gauche, imediat o s-mi roeti mtlu mai abitir.
n urm cu vreo dou luni, btrna a murit i ai aflat c v-a
lsat motenire ntreaga avere. Nu este deci de mirare c, dup
atia ani petrecui ca ntr-o nchisoare, ai simit nevoia s
plecai, s facei o cltorie n jurul lumii. mi nchipui c nainte
n-ai cunoscut viaa dect din cri.
Dar de ce a ascuns faptul c a fost la Paris? l ntrerupse
nepoliticos madame Kleber. Pentru c hotelul la care a tras se afl
pe strada unde au fost ucii o mulime de oameni? Se temea c va
cdea bnuiala asupra ei?
Nu, zmbi ironic Gauche. Nu asta era problema. mbogindu-
se peste noapte, mademoiselle Stamp a procedat ca orice alt
femeie n situaia ei: mai nti i mai nti a pornit spre Paris,
capitala lumii. Ca s admire superbele priveliti, s se mbrace
dup ultima mod i. n sfrit, s aib aventuri romantice.
Englezoaica i nclet nervoas degetele i privirea i deveni
rugtoare, dar Gauche nu mai putea fi stvilit. Las' s afle netoata
asta de milady dac e cazul s-i in nasul pe sus n faa unui
comisar al poliiei pariziene!
Iar domnioara Stamp a simit din plin gustul aventurilor
romantice. La hotelul Ambassadeur a ntlnit un cavaler incredibil
de artos i de gentil, care figura n cartoteca poliiei sub porecla
Vampirul. E un personaj cunoscut ca un cal breaz, specializat n
cucerirea femeilor strine, bogate i nu tocmai tinere. Pasiunea s-
a dezlnuit pe loc i, cum se ntmpl ntotdeauna n cazul
Vampirului, s-a sfrit brusc. ntr-o bun diminea ca s fiu
mai exact, n dimineaa zilei de 13 martie cnd domnia voastr,
madame, v-ai trezit, ai vzut c erai singur i nu v-ai mai
recunoscut camera de hotel. Era goal. Prietenul vostru intim
terpelise absolut totul, n afar de mobil. Mi-a fost trimis lista
bunurilor care vi s-au furat, continu Gauche, cercetndu-i
mapa. La numrul 38 este nregistrat o mic bro din aur n
form de balen. Dup ce am citit toate acestea, am neles de ce
domnioarei Stamp nu-i place s i se aminteasc de Paris.
Te apuca mila privind-o pe nefericita naiv: i acoperise faa cu
palmele, umerii i se scuturau.
Pe madame Kleber nu am bnuit-o la modul serios, trecu
Gauche la urmtorul punct al povestirii, dei nu mi-am putut
explica limpede absena emblemei.
 Dar de se ai ignorat seea se v-am adus la cunotin? ntreb
brusc japonezul. Doar v-am spus seva foarte important.
Am ignorat? Rspunse Gauche i se ntoarse vehement spre cel
ce vorbise. Ctui de puin. Am discutat cu doamna Kleber, i
domnia sa mi-a dat explicaii amnunite. A suportat att de greu
primul stadiu al sarcinii, nct doctorul i-a prescris. Un anume
preparat calmant. Drept urmare, durerile i-au trecut, dar biata
femeie a cptat o slbiciune pentru acel preparat i a continuat
s-l foloseasc i drept leac mpotriva nervilor sau insomniei.
Doza a crescut i s-a instalat un obicei primejdios. Am stat de
vorb ca un tat cu madame Kleber i dumneaei a aruncat de fa
cu mine porcria aceea n mare.
Gauche o privi cu prefcut asprime pe Renate, care-i
bosumflase copilrete buza de jos.
Fii atent, drgu, i-ai dat cuvntul de onoare lui papa
Gauche.
Renate i plec privirea i ddu din cap.
Vai, ce mictoare delicatee n ce-o privete pe madame
Kleber! Izbucni Clarissa. Pe mine de ce nu m-ai menajat,
domnule detectiv? M-ai umilit n faa ntregii societi!
Dar lui Gauche nu-i ardea acum de ea: nu-i mai lua ochii de la
japonez, iar privirea lui era grea, neclintit. Isteul Jackson
pricepu fr s aib nevoie de cuvinte: venise timpul. Mna i iei
din buzunar, ns nu goal n ea sclipi, cu o lucire funerar,
oelul brunat al unui revolver. eava lui intea drept spre fruntea
asiaticului.
Voi, japonezii, ne considerai, pare-mi-se, nite maimue
rocovane? l ntreb, dumnos, Gauche. Din cte am auzit, aa
sunt numii la voi europenii. Noi suntem nite barbari proi, n
vreme ce voi suntei ingenioi, delicai i foarte cultivai. Albii nu
fac nici ct degetul vostru mic! Comisarul i umfl batjocoritor
obrajii i pufi ntr-o parte un rotocol pufos de fum. S ucizi zece
maimue e un fleac, la voi nici nu-i considerat un pcat.
Aono se aplec ncet nainte. Chipul parc i era cioplit n piatr.
 M acuzai c l-a fi usis pe rordur Rittreby i pe vsarii. Adic,
pe servitorii lui? ntreb asiaticul cu voce monoton, lipsit de
via. i pe se baz m acuzai?
Pe toate bazele, scumpule, pe baza ntregii tiine
criminalistice, rosti cu convingere comisarul i-i ntoarse spatele
japonezului. Cci discursul pe care Gauche inteniona s-l
rosteasc nu era menit acestei strpituri galbene, ci Istoriei. Dai-i
timp, i-l vor tipri i n tratatele de criminologie!
Pentru nceput, domnilor, v voi prezenta circumstanele
indirecte care dovedesc faptul c omul acesta putea svri
crimele de care l acuz. (Eh, nu aici, n faa a zece asculttori, ar fi
trebuit s cuvnteze, ci n Palatul de Justiie, n faa unei sli
arhipline!) Apoi v voi expune dovezile care demonstreaz fr
putin de tgad c monsieur Aono nu doar putea, ci chiar a ucis
cu adevrat unsprezece oameni zece pe data de 15 martie, pe
rue de Grenelle, i unul ieri, 14 aprilie, la bordul vaporului
Leviatan.
ntre timp, n jurul lui Aono se formase un spaiu gol. Doar rusul
rmase aezat alturi de arestat i inspectorul, care sttea n
picioare puin mai n spate, cu revolverul pregtit.
Sper c nimeni nu se mai ndoiete c moartea profesorului
Sweetchild are legtur direct cu crimele din rue de Grenelle.
Dup cum a stabilit ancheta, scopul acestui act scelerat a fost nu
furtul statuetei lui Shiva, ci al alului de mtase.
Gauche se ncrunt sever: ei da, da, ancheta a stabilit faptele, n-
are rost s te strmbi acru, domnule diplomat.
Care este cheia spre comoara ascuns a lui Bagdassar, fostul
rajah al Brahmapurului. nc nu tiu n ce fel a aflat acuzatul
secretul alului. n schimb, tim cu toii c, n Orient, multe
secrete i calea care duce la ele ne sunt inaccesibile nou,
europenilor. Totui, rposatul profesor, un veritabil cunosctor al
Orientului, a izbutit s dezlege taina. Era gata s ne
mprteasc descoperirea sa, dar chiar atunci s-a dat alarma de
incendiu. Criminalul i-a spus, fr ndoial, c ursita nsi i
trimite prilejul perfect pentru a nchide pe vecie gura lui
Sweetchild. Apoi totul ar fi fost tcere, ca n cazul de pe rue de
Grenelle. Dar criminalul a pierdut din vedere o mprejurare
esenial: de aceast dat, n apropiere se afla nsui comisarul
Gauche, i cu el nu merg asemenea trucuri. Acest scelerat tia c
prima grij a profesorului va fi s dea fuga la cabina sa, s-i
salveze hrtiuele. Vreau s spun, manuscrisele. Acolo, la colul
coridorului, a comis fapta sa mrav. i iat dovada indirect
numrul unu, ncheie comisarul, ridicnd demonstrativ un deget:
monsieur Aono a fugit din salon, deci putea comite aceast crim.
Nu am fuzit doar eu, interveni japonezul. Au fuzit din salon toi
cei ase: monsieur Renier, monsieur i madame Truffo, monsieur
Fandorin, monsieur Mirford-Stokes i mademoiselle Stamp.
Aa e, se nvoi Gauche. Am vrut doar s art jurailor vreau
s spun, celor de fa legtura dintre aceste crime i
posibilitatea ca asasinatul de ieri s fi fost opera domniei voastre.
Acum, s ne ntoarcem la Crima secolului. La vremea aceea,
domnul Aono se afla la Paris. Faptul este n afara oricrei ndoieli
i este confirmat n depea primit de mine.
Dar la Paris se afrau raorart cu mine toi ei un mirion i
zumtate de oameni, exclam japonezul.
i totui, este circumstana indirect numrul doi, i continu
Gauche jocul.
Cam prea indirect, interveni rusul.
Nu contest, rspunse Gauche. ndes tacticos o doz de tutun
n pip i fcu urmtoarea mutare: tim c injeciile fatale au fost
fcute servitorilor lordului Littleby de ctre un medic. n Paris nu
sunt un milion i jumtate de medici, ci infinit mai puini,
recunoatei?
Nimeni nu-i contest afirmaia, dar cpitanul Cliff ntreb:
ntr-adevr, i ce-i cu asta?
Pi este, domnule cpitan, rspunse Gauche, strpungndu-l
cu o privire ascuit, este, pentru c amicul nostru Aono nu-i
nicidecum ofier, cum s-a prezentat dumnealui aici, ci chirurg cu
diplom, a absolvit recent Facultatea de Medicin la Sorbona!
Faptul mi-a fost adus la cunotin n aceeai depe.
Pauz de efect. Rumoare surd n Palatul de Justiie. Desenatorii
ziarelor fonesc cu creioanele n blocnotesuri. Titlu: Comisarul
Gauche scoate asul de pic. Stai un pic, drguilor, sta nc
nu-i asul, asul abia urmeaz.
Iar acum, domnilor, trecem de la dovezile indirecte la cele
directe. S ne explice monsieur Aono de ce el, un medic,
reprezentant al unei profesii respectate i prestigioase, a simit
nevoia s se dea drept ofier? n ce scop minciuna aceasta?
Pe tmpla ca de cear a japonezului lunec o pictur de sudoare.
Aono tcea. Cam puin l inuse curajul.
Rspunsul este unul singur: ca s nlture suspiciunile n ceea
ce-l privete. Doar criminalul era medic! Explic satisfcut
comisarul. i acum, dovada direct numrul doi. Ai avut ocazia,
domnilor, s auzii cte ceva despre luptele n stil japonez?
Nu doar s aud, ci i s vd, interveni cpitanul. Da, am vzut
odat, n Macao, cum un timonier japonez a btut trei marinari
americani. Timonierul era un tip pirpiriu, ai fi zis c-l pui la
pmnt cu un deget, dar cnd s-a pornit s opie, s-i agite
minile i picioarele, a lsat lai trei ditamai vntori de balene. Pe
unul l-a lovit n aa hal cu latul palmei n bra, nct i-a ndoit
cotul n partea cealalt. I-a frnt osul, v imaginai aa ceva? Asta
da lovitur! Gauche ddu satisfcut din cap:
i eu am auzit c japonezii cunosc secretul loviturilor mortale
cu minile goale. Pentru ei e floare la ureche s ucid un om
printr-o simpl mpunstur de deget. Doar am vzut cu toii, i
nu o dat, felul n care face gimnastic monsieur Aono. n cabina
lui s-au descoperit, sub pat, buci de dovleac spart un dovleac
uimitor de dur iar ntr-un scule ali civa dovleci ntregi. E
clar, acuzatul i perfeciona cu ajutorul lor precizia i fora
loviturii. Nu-mi pot nchipui ct de puternic trebuie s fii pentru a
sparge un dovleac tare ca piatra cu mna goal, ba nc n cteva
buci.
Comisarul i nvlui pe cei prezeni ntr-o privire semnificativ i
prezent proba numrul doi:
V reamintesc, domnii mei, c easta nefericitului lord Littleby
a fost spart de o lovitur neobinuit de puternic, aplicat cu un
obiect bont. i acum, v rog, privii muchiile bttorite ale
palmelor celui acuzat.
Japonezul i trase iute de pe mas minile micue i noduroase.
Nu-l scpa din ochi, Jackson. Omul acesta este foarte
periculos, l preveni Gauche. La cel mai mic gest, l mputi n
picior sau n umr. Iar acum dai-mi voie s-l ntreb pe domnul
Aono unde-i este emblema din aur. Tcei, domnule japonez?
Atunci voi rspunde eu: lordul Littleby v-a smuls emblema de la
rever n clipa n care i-ai aplicat lovitura fatal, cu latul palmei!
Aono ntredeschise gura, de parc ar fi vrut s spun ceva, dar i
muc buza cu dinii lui puternici, puin strmbi, i nchise ochii.
Chipul lui cpt o expresie ciudat, de absolut detaare.
Aadar, tabloul crimelor de pe rue de Grenelle se prezint n
felul urmtor, ncepu Gauche s trag concluziile. n seara zilei de
15 martie, Gintaro Aono i-a fcut apariia la vila lordului Littleby,
cu intenia premeditat de a-i ucide pe toi cei aflai n cas i de
a intra n posesia alului triunghiular din colecia proprietarului.
La vremea aceea avea deja biletul pentru Leviatan, care urma s
plece de la Southampton spre India peste patru zile. Acuzatul
plnuise, e limpede, s mearg n India pentru a cuta tezaurul
din Brahmapur. Nu tim n ce fel a izbutit s-i conving pe
nefericiii servitori s se supun vaccinului antiholer. Cel mai
probabil, acuzatul le-a prezentat vreun document fals, emis,
chipurile, de municipalitate, care ar fi prut ct se poate de
verosimil, pentru c, aa cum reiese din depea primit de mine,
studenii mediciniti din ultimul an sunt ntr-adevr folosii
adesea pentru aplicarea unor msuri profilactice n mas. Printre
studeni i efii de secie de la universitate se numr destul de
muli asiatici, prin urmare pielea galben a vizitatorului din acea
sear nu cred s-i fi pus n gard pe servitorii sortii pieirii.
Aspectul cel mai monstruos al crimei mi s-a prut cruzimea
inuman cu care au fost ucii cei doi copii inoceni. Eu,
doamnelor i domnilor, am o experien destul de vast n relaiile
cu drojdia societii. Un criminal de-al nostru poate, la mnie,
chiar s-i arunce pruncul n sob, dar aa, cu snge rece, fr
s-i tremure mna. Suntei de acord, domnilor, c aa ceva nu st
n firea francezilor i, n general, a europenilor.
 De bun seam! Exclam cuprins de mnie Renier, iar doctorul
Truffo l susinu din toat inima.
Restul a fost simplu, continu Gauche. Dup ce s-a convins c
servitorii, otrvii cu injeciile, s-au cufundat n somnul din care
nu le era dat s se trezeasc vreodat, criminalul a urcat ct se
poate de linitit la etaj, a intrat n sala n care era pstrat
colecia i acolo s-a apucat de treab doar era ncredinat c
proprietarul nu-i acas. Dar, din cauza crizei de gut, ghinionistul
lord Littleby nu plecase la Spa, ci se afla n apartamentele sale.
Auzind zgomot de sticl spart, a intrat n sala coleciei, unde a i
fost ucis n chipul cel mai barbar cu putin. Crima neplnuit a
zdruncinat diabolicul snge rece al criminalului. Cel mai probabil,
el avea de gnd s nhae ct mai multe exponate pentru a nu
atrage atenia asupra faimosului al, acum ns era nevoit s se
grbeasc. Nu tim ce s-a ntmplat, poate c naintea morii
lordul a apucat s strige i asasinul s-a speriat la gndul c
strigtele vor fi auzite din strad. Nu conteaz, fapt e c a nfcat
statueta din aur a lui Shiva, care nu-i era de nici un folos, i a
ters-o fr mcar s bage de seam c n mna celui ucis
rmsese emblema Leviatanului. Pentru a ncurca iele anchetei,
Aono a ieit pe fereastra serei. A, nu, nu acesta a fost motivul!
Exclam Gauche, plesnindu-se peste frunte. Cum de nu mi-a dat
prin minte pn acum! Nu se putea ntoarce pe unde venise dac
victima strigase! De unde putea s tie dac la ua casei nu se
adunaser deja trectorii? De aceea, aadar, Aono a spart geamul
serei, a srit n grdin i apoi a escaladat gardul. Dar i-a luat
degeaba msuri de precauie: la acea or trzie, rue de Grenelle
era pustie. Chiar dac lordul ar fi strigat, nu l-ar fi auzit nimeni.
Sensibila madame Kleber izbucni ntr-un plns cu suspine. Missis
Truffo ascult traducerea pn la capt i i sufl nasul cu
adnc simire.
Concludent, limpede, incontestabil, i spuse comisarul. Dovezile
i prezumiile anchetei se completau perfect unele pe altele. i
asta, copii, nc nu e tot ce v-a pregtit papa Gauche.
Iar acum a sosit momentul s discutm i despre asasinarea
profesorului Sweetchild. Dup cum a remarcat, n mod just,
acuzatul, teoretic crima putea fi svrit de ali ase ini. Calm,
calm, doamnelor i domnilor! Zise comisarul, ridicnd linititor o
mn. V voi demonstra imediat c nu domniile voastre l-au ucis
pe profesor, ci nimeni altul dect amicul nostru cu ochi oblici.
Afurisitul de japonez ncremenise cu totul. A adormit, sau ce-o fi
cu el? Se roag oare divinitii lui japoneze? n cazul de fa,
biete, c te rogi, c nu te rogi, tot va trebui s te-ntinzi pe
btrna trf Guillotine!
Pe comisar l fulger brusc un gnd extrem de neplcut: dac-i
nha englezii pe japonez pentru asasinarea lui Sweetchild? Doar
acesta din urm este supus britanic! n acest caz, criminalul va fi
judecat de o instan britanic i, n loc de ghilotina franuzeasc,
va avea parte de spnzurtoarea englezeasc. O, numai asta nu!
Ce rost are s fie judecat n strintate? Crima secolului trebuie
judecat la Palatul de Justiie, nu altundeva! i ce dac
Sweetchild a fost ucis pe un vapor englezesc? La Paris avem zece
cadavre, pe cnd aici este unul singur, i-apoi nici vaporul nu este
proprietate britanic sut la sut, n acest consoriu sunt doi
parteneri!
Gauche se tulbur ntr-att, nct i pierdu irul gndurilor. A,
nu, nici vorb, i spuse el, nu renun eu la clientul meu. Termin
iute tot circul sta i direct la consulul francez. l duc cu mna
mea n Frana pe criminal. i i imagin instantaneu dana de
acostare de la Le Havre ticsit de lume, ofieri de poliie, ziariti.
Dar mai nti trebuia s duc acest caz pn la capt.
S ne expun inspectorul Jackson rezultatele percheziiei
efectuate n cabina acuzatului.
Gauche l invit printr-un gest pe Jackson s-i spun replica.
Acesta ncepu s psalmodieze grav i sec n limba englez, dar
comisarul l ntrerupse:
Ancheta este condus de poliia francez, spuse el cu
severitate, iar limba oficial a cercetrilor prealabile este tot
franceza. n plus, monsieur, nu toi cei de fa tiu limba
dumneavoastr.
Mai ales, nu sunt convins c acuzatul tie englezete. Suntei de
acord, nu-i aa, c are dreptul s afle rezultatele percheziiei.
Protestul acesta avea o nsemntate principial: englezul trebuia
s-i cunoasc lungul nasului de la bun nceput, s tie c n
cazul de fa ocup locul unu din coad.
Renier se oferi s le fie translator. Se post n picioare lng
inspector, traducnd fraz dup fraz, dar nsufleind propoziiile
scurte, trunchiate ale englezului prin dramatismul intonaiei i
expresivitatea gesturilor.
Potrivit instruciunilor primite, s-a efectuat o percheziie. n
cabina numrul 24. Numele pasagerului Gintaro Aono. S-a
acionat n conformitate cu Regulamentul de efectuare a
percheziiei ntr-un spaiu nchis. ncpere dreptunghiular cu o
suprafa de 61 m2. Am mprit cabina n 20 de ptrate
orizontale i 44 verticale.
Locotenentul l ntreb ceva i i lmuri:
Se pare c i pereii trebuiau mprii n ptrate. Se bate n ei,
n cutarea unor eventuale ascunztori, dei e de neneles ce
ascunztori pot fi practicate n pereii unei cabine de vapor.
Percheziia a fost efectuat ntr-o anumit ordine: mai nti pe
vertical, apoi pe orizontal. Nu au fost descoperite ascunztori n
perei.
Aici, Renier i desfcu sugestiv braele: cine, adic, putea crede
una ca asta?
n urma percheziiei spaiului orizontal, la dosarul anchetei au
fost anexate urmtoarele obiecte. Unu: nite nsemnri cu
hieroglife; acestea vor fi traduse i studiate. Doi: un pumnal lung,
cu aspect oriental i ti extrem de ascuit. Trei: un scule cu
unsprezece dovleci egipteni. Patru: sub pat, fragmente de dovleac
spart. i, n sfrit, cinci: o trus cu instrumente chirurgicale;
compartimentul destinat scalpelului mare era gol.
Asculttorii emiser un Aa!. Japonezul deschise ochii, i arunc
o scurt privire comisarului, i din nou nu spuse nimic.
Acuica va ceda, se gndi Gauche, dar se nela. Fr a se ridica
de pe scaun, asiaticul se rsuci spre inspectorul care sttea n
picioare n spatele lui i, printr-o micare scurt, ca de retezare, i
lovi de jos n sus mna n care inea revolverul. n timp ce arma
descrise n aer un arc pitoresc, sprintenul japonez se afla deja la
u. O deschise dintr-o smucitur i se propti cu pieptul n dou
revolvere Colt: pe coridor erau postai poliiti. n clipa urmtoare,
revolverul inspectorului, ncheindu-i traiectoria, czu cu zgomot
n mijlocul mesei i bubui asurzitor. Zarv, ipete, fum.
Gauche aprecie rapid situaia: arestatul se retrgea spre scaunul
lui; missis Truffo leinase; alte victime nu se zreau; n Big-Ben,
mai jos de cadran, era o guric, iar pendula nu i se mai mica.
Femeile zbierau. Altminteri ns, situaia era sub control.
Dup ce japonezul fu instalat din nou pe scaunul lui i, pentru
siguran, nctuat, dup ce nevasta doctorului fu readus n
simiri i i reocupar cu toii locurile, comisarul zmbi i spuse,
afind o neclintit stpnire de sine:
Tocmai ai asistat, domnilor jurai, la scena mrturisirii
sincere, fcut, ce-i drept, ntr-o manier nu tocmai obinuit.
l luase iar gura pe dinainte referitor la jurai, dar nici nu se gndi
s-i ndrepte greeala. Dac-i repetiie, repetiie s fie.
Aceasta a fost ultima dovad direct, att de direct, nct mai
direct nici c se putea, conchise Gauche, satisfcut. Iar
dumitale, Jackson, i se cuvine o mustrare: doar te-am avertizat
c flcul este periculos.
Inspectorul se mpurpur ca un rac fiert. Las' s tie care-i e
locul.
n general, totul decurgea excelent.
Japonezul sttea nemicat pe scaun, sub ameninarea a trei evi
de revolver ndreptate spre el, strngndu-i la piept braele
ncruciate. i nchisese iari ochii.
Asta-i tot, domnule inspector, l putei aresta. S stea pn
una-alta n nchisoarea voastr. Mai trziu, dup ce vor fi
ncheiate toate formalitile, l voi lua cu mine n Frana. Adio,
doamnelor i domnilor. Papa Gauche coboar la rm i v
dorete tuturor cltorie plcut.
M tem, comisare, c vei c-cltori n continuare cu noi, rosti
rusul cu voce monoton.
n prima clip, lui Gauche i se pru c nu a auzit bine.
?
 Domnul Aono este nevinovat, aa nct ancheta t-trebuie s
continue.
Expresia ntiprit pe chipul lui Gauche trebuie s fi fost
totalmente ridicol: ochii i ieiser din orbite, obrajii-i erau
purpurii.
Fr s atepte explozia de furie a detectivului, rusul continu cu
un aplomb incomparabil:
Domnule cpitan, dumneavoastr suntei autoritatea suprem
pe acest v-vapor. Comisarul tocmai a interpretat n faa noastr o
imitaie de dezbatere judiciar, asumndu-i rolul de procuror, pe
care l-a jucat excepional de convingtor. i totui, ntr-un proces
civilizat, dup procuror se d c-cuvntul aprtorului. Dac-mi
permitei, mi voi asuma aceast misiune.
La ce bun s mai pierdem timpul? Se minun cpitanul. Dup
prerea mea, totul este clar. Domnul poliist ne-a explicat foarte
bine totul.
Debarcarea unui p-pasager nu-i lucru de glum, i n final
ntreaga responsabilitate pentru un asemenea act revine
cpitanului. Gndii-v ce prejudiciu ai putea aduce reputaiei
acestei linii m-maritime dac se va afla c s-a comis o eroare. i
v asigur, adug Fandorin, ridicnd abia sesizabil tonul, c
domnul comisar se nal.
Prostii! Exclam Gauche. De fapt, nu m opun ideii. E chiar
interesant. Vorbii, domnule, v voi asculta cu plcere.
Chiar aa, dac-i repetiie, repetiie s fie. Bieaul sta nu-i
prost, poate va descoperi n logica acuzrii unele lacune care
trebuie crpite. Dac la proces procurorul va fi pus n
ncurctur, comisarul Gauche va ti cum s-i sar n ajutor.
Fandorin puse picior peste picior i i prinse genunchiul n
mini.
Ai inut un discurs strlucit i convingtor. La prima privire,
argumentaia e de necombtut. Lanul logic pare aproape fr
fisur, dei aa-zisele dovezi indirecte n-au, bineneles, nici o
noim. Da, domnul Aono era la Paris pe data de 15 martie. Da,
domnul Aono nu era n salon n momentul asasinrii p-
profesorului Sweetchild. Ambele mprejurri n sine nu dovedesc
nimic, aa c hai s nu le lum n seam.
S zicem, se nvoi sarcastic Gauche. S trecem direct la
dovezile semnificative.
Dai-mi voie. Am numrat cinci dovezi mai mult sau mai puin
semnificative. Monsieur Aono este medic, dar, dintr-o pricin
anume, i ascunde adevrata ocupaie. Asta-i unu. Monsieur
Aono poate despica dintr-o singur lovitur un obiect foarte dur
un dovleac i, desigur, un cap de om. Asta-i doi. Domnul Aono nu
are emblema vaporului Leviatan. Asta-i trei. Din trusa medical a
acuzatului lipsete scalpelul care, posibil, a curmat viaa
profesorului Sweetchild. Asta-i patru. i, n sfrit, cinci: acuzatul
tocmai a ncercat, sub ochii notri, s fug, gest prin care s-a
demascat definitiv. N-am uitat nimic, sper.
Mai exist i punctul ase, interveni comisarul. Nu poate da
explicaii pentru niciunul din aceste puncte.
Bine, ase s fie, accept cu uurin rusul. Gauche surse:
Dup prerea mea, e mai mult dect suficient pentru ca orice
tribunal s mi-l trimit pe drguul sta la ghilotin.
Inspectorul Jackson cltin brusc din cap i mormi:
To the gallows.
La spnzurtoare, traduse Renier.
Ah, englezul sta, suflet negru! arpe nclzit la sn!
Dai-mi voie, ncepu s se aprind Gauche. Partea francez a
condus ancheta, aa c flcul sta merge la ghilotin!
Dar dovada hotrtoare, absena scalpului, a fost descoperit
de partea britanic. Va fi spnzurat, traduse locotenentul.
Principala crim a fost svrit la Paris! La ghilotin!
Dar lordul Littleby era supus britanic. Profesorul Sweetchild, la
fel. La spnzurtoare!
Japonezul prea c nu aude aceast discuie, care amenina s se
transforme ntr-un conflict internaional. inea n continuare ochii
nchii, iar chipul lui nu exprima absolut nimic. Da, rasa asta
galben nu e ca noi, i zise Gauche. i trebuie s te mai i pori
binior cu ei: procuror, avocat, curte cu juri, magistrai cu robe.
Adic, sigur, aa trebuie s fie, democraia e democraie, dar, pe
nelesul oricui, asta se cheam s strici orzul pe gte.
Dup o pauz, Fandorin ntreb:
Ai ncheiat dezbaterea? Pot c-continua?
Dai-i drumul, spuse mohort Gauche, cu gndul la viitoarele
btlii cu englezii.
Dac nu v e cu suprare, s nu d-discutm aici despre
dovlecii spari. Asta nc nu dovedete nimic.
Comisarului ncepuse s-i fie lehamite de toat comedia asta.
Bine. S nu fim meschini.
Excelent. R-rmn cinci puncte: a ascuns faptul c e medic; nu
are emblema; nu are scalpel; a ncercat s fug; nu d explicaii.
i fiecare punct este de-ajuns pentru ca banditul s fie trimis
la. Eafod.
ntreaga problem, c-comisare, st n aceea c dumneavoastr
gndii ca un european, pe cnd logica d-domnului Aono este
diferit, este japonez, iar d-dumneavoastr nu v-ai nvrednicit
s o p-ptrundei. Eu ns am avut onoarea s discut nu o dat
cu omul acesta i mi imaginez mai bine starea lui sufleteasc.
Monsieur Aono nu este un japonez pur i simplu, el este un
samurai, i nc face parte dintr-un clan foarte vechi i influent.
n cazul de fa, acest fapt este important. n ultimii cinci sute de
ani, brbaii clanului Aono au fost doar rzboinici, toate celelalte
profesii erau socotite nedemne pentru membrii unei f-familii de
vi att de veche. Acuzatul este cel de-al treilea fiu al familiei.
Cnd Japonia a decis s fac un pas n ntmpinarea Europei,
multe familii de vaz au nceput s-i trimit fiii la studii n
strintate. La fel a procedat i tatl domnului Aono. Pe fiul cel
mai mare l-a trimis s studieze n Anglia, pentru a deveni ofier de
marin. Problema e c principatul Satsuma, unde locuiete clanul
Aono, furnizeaz c-cadre pentru flota maritim militar a
Japoniei, iar o slujb n marin este considerat n Satsuma de
cel mai nalt prestigiu. Pe cel de-al doilea fiu, Aono-senior l-a
trimis n Germania, la academia militar. Dup rzboiul franco-
prusac din 1870, japonezii au decis s ia drept exemplu modelul
g-german de organizare a armatei, aa c toi consilierii lor
militari sunt nemi. Acuzatul nsui mi-a mprtit aceste
informaii despre familia sa.
i la ce naiba avem noi nevoie de toate amnuntele astea
aristocratice? ntreb iritat Gauche.
Mi-a atras atenia faptul c acuzatul povestete despre
strmoii lui i d-despre fraii mai vrstnici cu mndrie, n timp ce
despre sine prefer s nu vorbeasc prea mult. Am remarcat d-de
mult c, pentru un absolvent al academiei Saint Cyr, monsieur
Aono este peste msur de ignorant pe trm militar. i apoi, ce
rost avea s fie trimis la o academie militar din Frana, atta
vreme ct el nsui spune c armata japonez se organizeaz
conform m-modelului german? Ipoteza mea se reduce la
urmtorul fapt: urmnd tendina epocii, Aono-senior a decis s-i
dea celui de-al treilea fiu al su o profesiune prin excelen
panic s-l fac medic. Dup cte am aflat din cri, n Japonia
hotrrea capului de familie nu e subiect de discuii, astfel c
acuzatul a plecat supus s studieze la facultatea de medicin,
dei se simea din aceast pricin profund nefericit, chiar
dezonorat. El, vlstarul neamului de rzboinici Aono, era obligat
s se ocupe de bandaje i clisme! Iat de ce ni s-a prezentat drept
militar. i era pur i simplu ruine s-i recunoasc profesiunea
necavalereasc. Din punctul de vedere al unui european, este,
poate, ridicol, dar ncercai s privii c-cu ochii lui. Cum s-ar fi
simit compatriotul dumitale, d'Artagnan, dac, n loc s capete
pelerina de muchetar la care visa de-atta vreme, ar fi nimerit
deodat printre vraci?
Gauche vzu cum pe chipul japonezului se petrece o schimbare.
Deschise ochii i l privi pe Fandorin cu vdit emoie, iar n obraji
i aprur pete purpurii. Nu cumva roete? Ce nebunie!
O, ce discurs emoionant, forni Gauche. Dar n-o s m leg de
asta. Explicai-mi mai bine, monsieur aprtor, cum e cu
emblema. Ce-a fcut timidul dumneavoastr client cu ea? I-a fost
jen s-o poarte?
Avei perfect dreptate, l aprob pseudo-avocatul. I-a fost j-
jen, ntocmai. Vedei doar ce scrie pe aceast emblem, nu?
Gauche i privi reverul.
 Nu scrie nimic. Doar iniialele liniei maritime Jasper-Artaud
Partnership.
ntocmai, zise Fandorin, schind n aer cu degetul trei litere
mari: J A P. Iese jap. Este porecla dispreuitoare pe care
strinii le-o dau japonezilor. Dumneata, comisare, ai fi de acord s
pori pe piept un nsemn cu inscripia broscoi?
Cpitanul Cliff i ddu capul pe spate i izbucni ntr-un rs
sonor. Surse pn i acritura de Jackson, ba chiar i afectata
miss Stamp. n schimb, japonezului i se lrgir i mai mult petele
purpurii de pe obraji.
Inima lui Gauche se strnse din pricina unei presimiri sumbre.
Comisarul vorbi cu glas rguit din pricina nehotrrii:
i ce, nu putea s ne explice el nsui asta?
Imposibil. Vedei dumneavoastr, dup cum am neles din c-
crile citite, principala deosebire dintre europeni i japonezi este
baza moral a comportamentului lor social.
E cam prea complicat, observ cpitanul. Diplomatul se
ntoarse spre el:
Ctui de puin. Cultura cretin se bazeaz pe sentimentul
vinoviei. Este ru s pctuieti, pentru c vei fi chinuit de r-
remucri. Pentru a evita sentimentul de vinovie, europeanul se
strduiete s se comporte moral. Exact la fel i japonezul: se
strduiete s nu ncalce normele morale, dar motivaia lui e
diferit. n societatea japonez, rolul de stavil moral este jucat
de sentimentul ruinii. Pentru un japonez, lucrul cel mai ru este
s nimereasc ntr-o s-situaie jenant, s fie supus blamului
sau, mai ru ca orice, batjocurii publice. De aceea japonezul se
teme teribil s fac ceva necuviincios. V asigur c ruinea este
mai eficient dect contiina n calitate de factor civilizator. Din
punctul de vedere al domnului Aono, ar fi fost absolut
inimaginabil s vorbeasc cu glas tare despre un lucru ruinos,
mai ales cu nite strini. Este ruinos s fie medic, i nu militar.
S recunoasc faptul c a minit e nc mai ruinos. S admit c
el, samurai japonez, poate acorda i cea mai mic importan
unor porecle jignitoare este, nici vorb, exclus.
 Mulumesc pentru lecie, spuse Gauche, nclinndu-se n
btaie de joc. i tot de ruine a ncercat clientul dumitale s fug
de sub paz?
That's the point, l aprob Jackson transformndu-se iari din
duman n aliat. The yellow bastard almost broke my wrist. /. /.
/Documents and Settings/Administrator/Application
Data/Amber ePub/Ops/notes. Html15
Ai ghicit din nou, c-comisare. Era imposibil s fug de pe
vapor, i nici nu avea unde. Socotind c situaia n care se afla
este disperat i prevznd c n viitor l ateapt doar noi
umiline, clientul meu (dac astfel v place s-l numii) a vrut fr
ndoial s se ncuie n cabina lui i s-i ia viaa potrivit
ritualului samurailor. Aa e, monsieur Aono? I se adres
Fandorin, pentru ntia oar, direct japonezului.
Acesta nu rspunse, doar i nclin capul.
V-ar fi ateptat o mare dezamgire, i spuse blnd diplomatul.
Ai auzit, fr doar i poate, c p-pumnalul dumneavoastr ritual
a fost confiscat de poliie n timpul percheziiei.
Aha, vorbii despre, cum i zice, hirokira, harikari, zmbi
Gauche pe sub musta, foarte satisfcut. Prostii, eu nu cred c
un om i poate spinteca singur pntecele. Poveti. Iar dac i s-a
urt de lumea asta, mai bine-i spargi easta de-un perete. Dar
nici n aceast privin nu m voi certa cu dumneavoastr. Iat o
dovad mpotriva creia nu avei argumente: absena scalpelului
din instrumentarul medical. Ce avei de spus despre asta? C
adevratul criminal a terpelit din vreme scalpelul clientului
dumneavoastr, plnuind s nfptuiasc asasinatul i s arunce
vina pe Aono? Nu se leag! De unde putea ti criminalul c
profesorului i se va nzri s ne mprteasc descoperirea sa
chiar la prnz? Iar Sweetchild nsui abia atunci pricepuse care e
mecheria cu alul. Mai inei minte ce agitat a dat buzna n
salon?
Absena scalpelului e cel mai s-simplu de explicat. Nici mcar
nu intr la capitolul supoziiilor, este un fapt r-real. Mai inei
minte c, dup Port-Said, au nceput s dispar n chip misterios
tot felul de lucruri din cabine? Aceast molim ciudat a ncetat
la fel de brusc cum a aprut. i tii cnd? Dup moartea
cltorului nostru negru fr b-bilet. M-am tot gndit de ce i
cum a ajuns el pe Leviatan, i iat versiunea mea. Negrul acela a
fost prins n adncul Africii de arabii negustori de sclavi, iar la
Port-Said a ajuns, de bun seam, cu un vapor. D-de ce cred
asta? Pentru c, dup ce a fugit de la stpnii lui, s-a furiat nu
oriunde, ci pe un vapor. i-a nchipuit, pesemne, c dac o
corabie l-a luat de-acas, tot o corabie l poate duce napoi.
Ce legtur are asta cu cazul nostru? Nu se mai putu abine
Gauche. Negrul dumitale a murit nc din 5 aprilie, n timp ce
Sweetchild a fost ucis ieri. i, la urma urmelor, mai lua-v-ar naibii
cu povetile domniei voastre! Jackson, du arestatul de-aici!
Comisarul porni hotrt spre u, dar, deodat, diplomatul l
nfc zdravn de cot i, cu o politee dezgusttoare, i spuse:
Drag monsieur Gauche, a d-dori s-mi duc la capt
argumentaia. Un picu de rbdare, mai am puin.
Gauche vru s se elibereze din strnsoare, dar se dovedi c
degetele imberbului erau ca de oel. Se rsuci o dat, i nc o
dat, dup care decise s nu se pun ntr-o situaie ridicol i se
ntoarse spre Fandorin:
Bine, nc cinci minute, mormi el, privind cu ur n ochii
albatri i senini ai impertinentului.
V m-mulumesc. Cinci minute sunt prea ndeajuns pentru a
demonta i ultima dumneavoastr dovad. tiam c fugarul
trebuie s-i fi gsit un ascunzi undeva pe vapor. Spre deosebire
de domnia voastr, cpitane, am nceput cutrile nu n cale i n
depozitele de crbuni, ci pe puntea s-superioar, pentru c pe
omul negru l-au vzut doar pasagerii de la clasa nti. Raional
ar fi fost s presupunem c se ascunde pe undeva, pe-aici. i,
ntr-adevr, n a treia alup de la prora, la tribord, am gsit ceea
ce cutam: resturi de mncare i cteva lucruri ntr-o legturic.
Erau acolo nite crpe colorate, un irag de mrgele de sticl i tot
soiul de obiecte s-sclipitoare: o oglinjoar, un sextant, un pince-
nez i, printre altele, un scalpel mare.
De ce v-a crede? Izbucni Gauche. Cazul se nruia chiar sub
ochii lui.
 Pentru c sunt o parte dezinteresat i sunt g-gata s-mi
confirm mrturiile sub jurmnt. Permitei s continui? ntreb
rusul, arbornd micul lui zmbet greos. Mulumesc. Se vede
treaba c bietul negru era un om foarte gospodar i nu avea de
gnd s se ntoarc acas cu minile goale.
Stop, stop! Se ncrunt Renier. De ce totui, monsieur
Fandorin, nu ne-ai adus la cunotin, cpitanului i mie, ceea
ce ai descoperit? Cu ce drept ne-ai ascuns asta?
Nu am ascuns nimic. Am lsat legturica unde am gsit-o. Iar
cnd m-am dus din nou la alup, la cteva ceasuri dup
ncheierea percheziiei, legturica dispruse. Eram convins c au
descoperit-o marinarii dumneavoastr. Acum ne dm seama c v-
a luat-o nainte asasinul profesorului. Toate trofeele negrului,
inclusiv scalpelul domnului Aono, au ajuns la el. Pesemne c-
criminalul a prevzut posibilitatea unor. Msuri extreme i,
pentru orice eventualitate, a luat scalpelul, dorind s mping
cercetrile pe o pist fals. Spunei-mi, monsieur Aono, vi s-a
furat scalpelul?
Japonezul ntrzie cu rspunsul, apoi ncuviin din cap, fr
prea mare tragere de inim.
i nu ai spus nimic despre asta pentru c un scalpel n-avea n
nici un caz ce s caute la un ofier al armatei imperiale, aa e?
Sextantul era al meu! i inform baronetul cel rocovan. Am
crezut c. M rog, nu conteaz. i cnd colo, ca s vezi, mi-l
furase slbaticul acela. Domnilor, dac i se va sparge cuiva capul
cu sextantul meu, inei cont, eu nu am nimic de-a face cu asta.
Era un eec total. Buimcit, Gauche se uit chior la Jackson.
mi pare nespus de ru, domnule comisar, dar trebuie s v
continuai cltoria, spuse n franuzete inspectorul,
strmbndu-i a prere de ru buzele subiri. My apologies, Mr.
Aono. If you would just hold out your hands. Thank you. /. /.
/Documents and Settings/Administrator/Application
Data/Amber ePub/Ops/notes. Html16
Ctuele zngnir tnguitor. n linitea care se lsase, rzbtu
sonor vocea nspimntat a Renatei Kleber:
Dai-mi voie, domnilor, n acest caz cine-i criminalul?
 Partea a treia.
BOMBAY STRMTOAREA PALK.
Gintaro Aono.
Luna a patra, ziua a optsprezecea.
La extremitatea sudic a peninsulei indiene.
Au trecut de-acum trei zile de cnd am plecat din Bombay i n-am
mai deschis jurnalul. E prima oar cnd mi se ntmpl asta de
cnd mi-am jurat c nu va trece o zi fr s scriu mcar cteva
cuvinte, dar am fcut aceast pauz cu un scop. Trebuia s m
obinuiesc cu uvoiul ameitor de gnduri i simminte.
Semnificaia esenial a ceea ce mi s-a ntmplat poate fi expus
cel mai bine printr-un haiku compus spontan chiar n clipa n
care poliistul mi-a desprins ctuele de la mini:
Singuratic e zborul.
Fluturelui de noapte, Dar stelele acoper cerul.
Mi-am dat seama imediat c era un poem foarte bun, cel mai
izbutit din cte am scris vreodat, dar c nelesul lui nu este
limpede, aadar are nevoie de o explicaie. Am meditat trei zile pe
marginea schimbrilor petrecute n fiina mea, pn cnd m-am
ncredinat c am descoperit n sfrit adevrul.
Am fost atins de mreul miracol la care viseaz fiecare om am
trit satori sau, aa cum i spuneau vechii greci, catharsis. De
cte ori nu mi-a spus mentorul meu c, atunci cnd vine la tine,
satori o face dup voia lui, c nu-l strneti i nici nu-l amni! Un
om poate fi cinstit i nelept, poate sta zilnic ceasuri ntregi n
postura zazen i poate citi muni de scrieri sacre degeaba, va
muri tot neluminat. Dar iat, mreia radioas a clipei satori se
poate dezvlui unui pierde-var ce rtcete fr int i bezmetic
prin via, preschimbndu-i inutila existen ntr-o clipit! Eu
sunt acel pierde-var. Am fost norocos. M-am nscut a doua oar
la vrsta de douzeci i apte de ani.
Iluminarea i purificarea nu au venit ntr-un moment de
concentrare spiritual i fizic, ci atunci cnd eram distrus,
strivit, gol pe dinuntru, cnd eram doar nveliul ncreit al unui
balon spart. Dar Zngnitul posomort al fiarelor de la ncheieturi
mi-a anunat schimbarea. Deodat, am tiut cu o limpezime
dincolo de orice cuvinte c eu nu sunt eu, ci. Nu, nu e bine. C eu
nu sunt doar eu, ci i o infinitate de alte viei. C nu sunt un
oarecare Gintaro Aono, al treilea fiu al consilierului-ef al nlimii
Sale Prinul Simazu. Sunt o prticic infim i totui preioas din
Unu. Sunt n toate cte exist, i toate sunt n mine. Am auzit de
nenumrate ori aceste cuvinte, dar le-am neles abia. Nu, le-am
trit adevrul abia n ziua a cincisprezecea din luna a patra, n al
unsprezecelea an Meiji, n oraul Bombay, la bordul unui gigantic
vapor cu aburi european. Voina Supremului e plin de capricii.
Ce nseamn acest teret care s-a nscut din intuiia mea
profund? Omul este un licurici singuratic n bezna nopii
venice. Licrirea lui e att de stins, nct lumineaz doar o
bucic infim din spaiu. Dincolo de ea se ntinde numai
rceal, ntunecime i team. Dar, dac i ntorci privirea
nfricoat de la pmntul de sub picioarele tale i i-o ridici
(trebuie doar s-i nclini capul!), vei vedea c cerul este acoperit
cu stele care-i druiesc o lumin linitit, strlucitoare i etern.
Nu eti singur n bezn. Stelele sunt prietenii ti i te-ajut. Nu te
vor prsi la greu. i, o clip mai trziu, nelegi nc ceva, un
lucru la fel de important: licuriciul este o stea asemenea tuturor
stelelor. Cei din naltul cerului i vd lumina i ea i ajut s
ndure ntunecimea ngheat a universului.
Firete, viaa mea nu se va schimba. Voi fi mai departe cel ce-am
fost, vulgar i absurd, la cheremul pornirilor omeneti. Totui,
aceast certitudine va rmne cuibrit venic n sufletul meu i-
mi va fi alinare i salvare n clipele de restrite. Nu mai sunt o
biat ap prea puin adnc, pe care orice adiere de vnt o poate
risipi ntr-o clip. Sunt oceanul, iar furtuna care mn cumplitul
tsunami la suprafaa mea nu-mi poate clinti adncurile.
Dup aceast revelaie, cnd spiritul meu a fost inundat de
fericire, mi-am amintit c recunotina e cea mai nalt dintre
toate virtuile. Prima stea pe care am zrit-o licrind n bezna
dimprejur a fost Fandorin-san. Mulumit lui tiu acum c lumea
nu este nepstoare fa de mine, Gintaro Aono, i c Marele
Dincolo nu m va lsa prad dezndejdii.
Dar cum i-a putea explica unui om care aparine altei culturi c
el este dintotdeauna i pe vecie onjinul meu? n limbile europene
nu exist un asemenea cuvnt. Azi mi-am adunat curajul i am
ncercat s vorbesc cu el, dar mi-e team c discuia noastr nu
i-a atins scopul.
L-am ateptat pe Fandorin-san pe punte, tiind c va veni acolo la
ceasurile opt fix, cu greutile lui.
Cnd a aprut, mbrcat cu jacheta aceea n dungi (trebuie s-i
spun c hainele largi, nu cele strmte, sunt cele mai potrivite
pentru exerciiile fizice), m-am apropiat de el i m-am nclinat
adnc n semn de respect. De ce, domnule Aono? Ce s-a
ntmplat? m-a ntrebat el, surprins. Nu mai stai aa, aplecat,
ndreptai-v. Pentru c mi era cu neputin s port o
conversaie n postura aceea, m-am ndreptat din ale, cu toate c
ntr-o atare situaie ar fi trebuit s rmn plecat mai mult vreme.
mi exprim astfel recunotina venic fa de dumneavoastr,
am spus, prad unei puternice agitaii. Lsai, nu-i nimic, mi-a
rspuns el, fluturndu-i nepstor mna. Gestul acesta mi-a
plcut tare mult: Fandorin-san voia s micoreze importana
darului pe care mi-l fcuse i s-l crue astfel de povara
gratitudinii excesive pe cel care i era ndatorat. Oricare nobil
japonez ar fi fcut la fel n locul lui. Dar efectul a fost invers:
spiritul meu a fost cuprins de o recunotin i mai adnc. I-am
spus c de-atunci ncolo i eram iremediabil ndatorat. Nu-i nimic
iremediabil n asta, a zis el ridicnd din umeri. Am vrut doar s-l
cobor cu picioarele pe pmnt pe curcanul acela ngmfat.
(Curcanul este o pasre american pocit, cu mers ano i
caraghios, care pare s exprime un foarte ridicol sentiment de
vanitate; vorbind la figurat, e o persoan ngmfat i complet
lipsit de nelepciune.) Am fost uimit o dat mai mult de
sensibilitatea i tactul lui Fandorin-san, dar trebuia s-l fac s
neleag ct de mult i sunt ndatorat. V mulumesc pentru a-
mi fi salvat viaa nensemnat, am spus i m-am nclinat din
nou. V mulumesc de trei ori pentru a-mi fi salvat onoarea. i v
mulumesc de o infinitate de ori pentru c mi-ai deschis al treilea
ochi, cu ajutorul cruia vd acum ceea ce nu puteam vedea
nainte. Fandorin-san s-a uitat iute (cu o oarecare nelinite, mi s-
a prut) la fruntea mea, ca i cum se atepta s vad clipind acolo
nc un ochi misterios.
I-am spus c el este onjinul meu i c, prin urmare, viaa mea i
aparine, iar asta a prut s-l nspimnte i mai tare. O, cum
mai visez c ai putea fi ntr-o primejdie de moarte i c eu v-a
putea salva viaa, aa cum ai salvat-o dumneavoastr pe-a mea,
am exclamat. Fandorin-san i-a fcut semnul crucii i a zis: Cred
c a prefera s evit aceast situaie. Dac nu v e peste mn, v-
a ruga s visai altceva.
Conversaia noastr o pornise ntr-o direcie greit. Cuprins de
disperare, am strigat: S tii c a face orice pentru
dumneavoastr! i apoi am precizat, pentru e evita orice
nenelegeri ulterioare: Firete, dac nu aduce atingere
mpratului, rii i familiei mele.
Vorbele mele i-au provocat lui Fandorin-san o reacie ciudat. A
rs! Sunt sigur c nu-i voi nelege niciodat pe occidentalii
acetia. Bine, a zis el, scuturndu-mi mna. Dac insistai,
atunci sunt ntru totul de acord. Presupun c vom cltori
mpreun de la Calcutta pn n Japonia. V putei rscumpra
datoria dac-mi dai lecii de japonez.
Vai, omul acesta nobil nu m lua n serios. mi doream s fiu
prietenul lui, dar Fandorin-san era mult mai interesat de
timonierul-ef Fox un brbat cu orizont limitat i lipsit de
nelepciune. Binefctorul meu petrece mult timp n compania
acestui nchipuit, ascultndu-i atent ludroeniile despre
aventuri nautice i escapade amoroase. Ba chiar st de cart cu
Fox! Trebuie s mrturisesc c sunt ndurerat. Azi am auzit
povestea dezgusttoare a lui Fox despre relaia sa amoroas cu o
doamn japonez aristocrat din Nagasaki. Vorbea despre snii
mici, guria purpurie i alte farmece ale acestei ppui delicate.
Trebuie s fi fost vreo curtezan ieftin din cartierul marinresc.
O fat dintr-o familie onorabil n-ar fi schimbat nici mcar o
vorb cu un strin barbar! Cel mai dureros lucru dintre toate a
fost c Fandorin-san era n mod limpede interesat de aiurelile
marinarului. M pregteam s intervin, dar chiar n clipa aceea
cpitanul Renier s-a apropiat de ei i l-a expediat pe Fox cu o
treab.
O, da! N-am pomenit un eveniment de mare importan n viaa
vaporului! Licuriciul este orbit de propria-i licrire, din pricina
creia nu poate vedea adevrata fa a lumii.
n ajunul plecrii noastre din Bombay s-a petrecut o adevrat
tragedie, o calamitate pe lng care propriile-mi suferine plesc
pn la dispariie.
La opt i jumtate dimineaa, cnd vaporul ridicase ancora i se
pregtea de plecare, cpitanul Cliff a primit o telegram de la
rm. Eu m aflam pe punte, contemplnd oraul, scena acelui
eveniment crucial din viaa mea. Voiam ca privelitea aceea s-mi
rmn ncrustat pe vecie n inim. Aa am ajuns s fiu martor
la cele ce s-au ntmplat.
Cpitanul a citit telegrama i chipul lui a suferit o transformare
uluitoare. N-am vzut niciodat aa ceva! Parc era un actor de
teatru No care-i scoate deodat masca Rzboinicului Nenfricat i
o pune pe cea a Durerii Fr Ndejde. Faa aspr i btut de
vnt a btrnului lup de mare a nceput s tremure. Apoi,
cpitanul a dat un geamt care era n acelai timp suspin i a
nceput s se plimbe bezmetic pe punte. Dumnezeule, a strigat
cu glas rguit. Biata mea feti! S-a npustit pe scar n jos
spre cabina lui, aa cum am aflat mai trziu.
Pregtirile pentru plecare au fost ntrerupte. Micul-dejun a
nceput ca de obicei, dar locotenentul Renier a ntrziat. Toi
mesenii nu vorbeau dect despre comportarea ciudat a
cpitanului i ncercau s ghiceasc coninutul telegramei.
Renier-san a aprut n salon cnd masa era pe sfrite. Prea
adncit n gnduri. Ne-a informat c singura fiic a lui Cliff-san
(aa cum am menionat mai devreme, cpitanul o adora) fusese
rnit grav ntr-un incendiu izbucnit la pension. Doctorii se
temeau pentru viaa ei. Locotenentul ne-a spus c domnul Cliff i
pierduse minile de durere, se hotrse s prseasc vaporul i
s se ntoarc n Anglia cu prima nav disponibil. Repeta ntruna
c trebuie s fie alturi de fetia lui. Renier-san a repetat i el de
cteva ori: Ce ne facem acum? 0 cltorie lipsit de noroc! Am
ncercat s-i alinm durerea cum ne-am priceput mai bine.
Trebuie s recunosc c nu eram ctui de puin de acord cu
hotrrea cpitanului. Puteam s-i neleg durerea, dar un om
care a primit o misiune nu are dreptul s se lase stpnit de
sentimente, mai ales cnd este cpitan de vapor. Ce s-ar alege de
societatea omeneasc dac mpraii, preedinii sau prim-
minitrii ar pune grijile lor personale mai presus de datorie? S-ar
instala haosul. Scopul i sensul autoritii sunt lupta mpotriva
haosului i meninerea armoniei.
Am urcat iar pe punte i l-am vzut pe domnul Cliff prsind
vaporul care i fusese ncredinat. Atunci Prea naltul mi-a dat o
nou lecie, aceea a compasiunii.
Aplecat n fa, cpitanul pe jumtate mergea, pe jumtate alerga
n josul pasarelei. inea ntr-o mn o geant de voiaj i era
urmat de un marinar care ducea o valiz. Cnd s-a oprit la
marginea cheiului i s-a ntors cu faa la Leviatan, am vzut c
obrajii i erau scldai n lacrimi. n clipa urmtoare a nceput s
se clatine, apoi s-a prbuit la pmnt.
Am alergat la el. Am dedus imediat, dup respiraia ntretiat i
tresririle convulsive ale mdularelor, c suferise un atac
hemoragic sever. Doctorul Truffo, sosit i el la faa locului, mi-a
confirmat diagnosticul.
Se ntmpl adesea ca dezacordul strident dintre glasul inimii i
chemarea datoriei s fie o povar prea grea pentru sufletul unui
om. Greisem n privina cpitanului Cliff.
Dup ce bolnavul a fost dus la spital, Leviatan a rmas legat la
rm nc mult vreme. Renier-san, cu faa cenuie din pricina
ocului, s-a dus n cabina telegrafului pentru a discuta cu efii
din Londra ai liniei maritime. Cnd s-a ntors, soarele aproape
asfinise. Ne-a adus vestea c bietul Cliff-san nu-i recptase
cunotina. Renier-san trebuia s preia temporar comanda
vaporului, iar noul cpitan urma s urce la bord la Calcutta.
Am plecat din Bombay cu o ntrziere de zece ceasuri.
De zile ntregi nu mai merg, ci zbor. Sunt ncntat de strlucirea
soarelui, de privelitea coastei indiene i de ritmul comod al vieii
pe acest mre vapor. Chiar i salonul Windsor, n care
obinuiam s intru cu inima att de grea, mi se pare acum un al
doilea cmin. Tovarii mei de mas se poart fa de mine cu
totul altfel: rceala i suspiciunile au disprut. Toi sunt foarte
blnzi i ndatoritori, iar sentimentele mele fa de ei s-au
schimbat de asemenea. Pn i Kleber-san, pe care eram gata s-o
sugrum cu minile goale (biata femeie!), nu mi se mai pare chiar
respingtoare. E doar o tnr care se pregtete s devin mam
pentru prima oar i e prizonier n naivitatea egocentric a noii
sale condiii. Aflnd c sunt doctor, m bate la cap cu ntrebri de
natur medical despre tot felul de neplceri minore. nainte de
asta, singura ei victim era doctorul Truffo, dar acum mprtim
amndoi aceeai suferin. i, aproape de necrezut, nu o gsesc
insuportabil. Dimpotriv, am dobndit un statut mai nalt dect
atunci cnd m credeau ofier de carier. Uimitor!
Mi-am ctigat o poziie privilegiat n salonul Windsor. Sunt,
aa cum spune doamna Truffo, un doctor i un martir inocent al
brutalitii poliiei, dar mai important ca orice nu sunt
criminalul. Faptul a fost dovedit i confirmat oficial. n felul acesta
m-am pomenit n cea mai aleas cast a salonului nostru, alturi
de comisar i de noul nostru cpitan (pe care nu-l vedem aproape
deloc din pricin c e foarte ocupat; un steward i duce mncarea
pe puntea de comand). Noi trei suntem mai presus de orice
bnuial i nimeni nu ne arunc priviri furie i nspimntate.
mi pare ru pentru grupul din Windsor, chiar mi pare ru. Cu
ajutorul proaspt dobnditei mele viziuni spirituale, pot s vd
limpede ceea ce niciunul dintre ei nu vede, nici mcar agerul
Fandorin-san.
Criminalul nu se afl printre tovarii mei. Nu i se potrivete nici
unuia rolul de scelerat. Cnd i examinez cu atenie, mi dau
seama c au defecte i slbiciuni, dar niciunul nu poate fi o brut
cu inima de piatr, capabil s ucid cu snge rece unsprezece
oameni, i mai ales doi copii. A fi simit rsuflarea lui otrvit.
Nu tiu cine a luat viaa lui Sweetchild-sensei, n schimb sunt
sigur c nu se afl aici. Supoziiile comisarului nu sunt tocmai
corecte: criminalul se gsete la bordul vaporului, dar nu n
salonul Windsor. Poate c asculta la u cnd profesorul a
nceput s ne prezinte descoperirea lui.
Dac Gauche-san n-ar fi att de ncpnat i ar privi mai
imparial grupul din salon, ar nelege c-i pierde vremea.
Dar permitei-mi s vorbesc pe rnd despre membrii micii noastre
comuniti.
Fandorin-san. E limpede c nu-i vinovat. Altfel de ce ar fi abtut
bnuielile care planau deasupra mea cnd toi erau convini c
eu sunt criminalul?
Domnul i doamna Truffo. Chiar dac pare caraghios, doctorul
este un om de o mare buntate sufleteasc. N-ar face ru nici
mcar unei mute. Soia lui este ntruchiparea conformismului
britanic. Nu poate ucide un om pentru c ar fi pur i simplu
indecent.
M.-S. San. E un om ciudat, mormie mereu de unul singur i
manierele lui sunt uneori cam din topor, dar n ochi i se citete o
suferin adnc i sincer. Oamenii cu asemenea privire nu pot
comite omoruri cu snge rece.
Kleber san. Nimic nu poate fi mai limpede. n primul rnd, ar fi
de-a dreptul inuman ca o femeie care se pregtete s aduc pe
lume o nou via s curme alte viei cu atta nepsare. Condiia
de viitoare mam e un mister care te nva s preuieti viaa
omeneasc. n al doilea rnd, la ceasul crimei Kleber-san se afla
n compania comisarului.
i, n sfrit, Stamp-san. Ea nu are alibi, dar mi e peste putin
s mi-o imaginez furindu-se n spatele unui cunoscut,
acoperindu-i gura cu o mn fin i lipsit de putere i ridicnd
scalpelul cu cealalt.
Deschide bine ochii, comisar-san. Calea aceasta este o fundtur.
Deodat nu mai pot trage aer n piept dect cu mare greutate.
Oare se apropie o furtun?
Comisarul Gauche.
Afurisita lui de insomnie chiar i fcea de cap. Cinci nopi de
chin, iar situaia se nrutea clip de clip. i Domnul aib-l n
paz dac aipea chiar nainte de crpatul zorilor, pentru c
visele-i erau att de oribile, nct se trezea de-a dreptul sleit, iar
mintea lui amorit de viziunile nocturne ncepea s scorneasc
tot felul de aiureli. Pasmite venise ntr-adevr vremea s ias la
pensie i s uite tot. Dar nu putea. Nimic nu e mai ru pe lumea
asta dect o btrnee jalnic, petrecut n srcie. Careva de-aici
se pregtete s pun mna pe o comoar de un miliard i
jumtate de franci, iar papa Gauche va fi condamnat s-i duc
srmanele zile care i-au mai rmas cu o pensioar mizerabil de
125 de franci pe lun!
Toat noaptea fulgerele au brzdat cerul, vntul a uierat printre
catarge i Leviatan s-a cltinat amenintor ntr-o parte i-n alta
pe talazurile slbatice. Comisarul zcea pe patul din cabin i se
uita la tavan, care era rnd pe rnd negru ca tciunele i alb ca
neaua. Ploaia deas btea darabana pe punte i paharul cu leacul
lui pentru ficat aluneca nainte i napoi pe mas, cu linguria
zdrngnind ritmic n el.
Gauche nfrunta prima lui furtun pe mare, dar nu-i era team.
Un monstru marin asemenea lui Leviatan nu poate fi scufundat!
Ce-i drept, se scutur i se zdruncin el nielu, dar atta tot.
Singura lui problem era c nu putea s adoarm n bubuitul
tunetelor. Chiar n clipa n care ncepea s aipeasc, natura o lua
de la capt: trosc, bum!
Pesemne c adormise totui, pentru c se ridic deodat n capul
oaselor, ntrebndu-se ce s-a ntmplat. Btaia grea i chinuit a
inimii sale strnea ecouri n cabin.
A, nu era inima lui. Cineva btea n u mai s-o scoat din
ni.
Domnule comisar! (Bang, bang, bang!) Domnule comisar!
(Bang, bang, bang!) Deschide! Repede!
Al cui era glasul acesta? Doar nu al blestematului de Fandorin!
Cine-i acolo? Ce vrei? Strig Gauche, masndu-i partea stng
a pieptului. i-ai pierdut minile?
Deschide, afurisit s fii!
Oho! Aa vorbete un diplomat? Se petrecuse ntr-adevr ceva
serios.
O clip!
Gauche i ddu jos boneta de noapte cu pompon (i-o tricotase
btrna lui Blanche), i trase pe el halatul de cas i i vr
picioarele n papuci.
Cnd se uit prin crptura uii ntredeschise, vzu c era ntr-
adevr Fandorin. Rusul purta redingot i cravat, i inea n
mn un baston de promenad cu mciulie din filde. Ochii i
scprau.
Ce-i? ntreb suspicios Gauche, convins c vizitatorul lui
nocturn nu putea s-i aduc dect veti rele.
Diplomatul ncepu s vorbeasc ntr-un fel ciudat, ntretiat, dar
fr s se blbie:
mbrac-te. Ia un pistol. Trebuie s-l arestm pe cpitanul
Renier. Numaidect. ndreapt vaporul spre stnci.
Gauche cltin din cap. Poate c era doar unul dintre visele
acelea oribile.
Monsieur le russe, ai fumat cumva hai?
N-am venit singur, i rspunse Fandorin. Comisarul i scoase
capul pe coridor i vzu c ali doi brbai stteau n spatele
rusului. Unul era baronetul pe jumtate nebun, dar cellalt? A,
da, timonierul-ef. Hai, cum i zice? Fox.
Vino-i n fire! Zise diplomatul, lansnd un nou atac sacadat.
Nu mai avem timp. Citeam n cabina mea. Am auzit un ciocnit la
u. Sir Reginald. A msurat poziia noastr la unu noaptea. Cu
sextantul. Cursul era greit. Trebuia s-o lum prin stnga insulei
Mannar. Noi mergem prin dreapta. L-am trezit pe timonierul-ef.
Fox, spune-i.
Englezul fcu un pas nainte. Prea zdruncinat ru.
Aici sunt bancuri de nisip, domnule. Sunt i stnci, zise el ntr-
o francez stricat. aisprezece mii de tone, domnule. Dac
ajunge pe uscat, se rupe n dou ca o baguette. O baguette,
nelegei? nc o jumtate de ceas pe cursul sta i va fi prea
trziu s ne mai ntoarcem!
Minunate veti! Acum papa Gauche trebuia s se prefac ntr-un
lup de mare i s spulbere blestemul insulei Mannar!
i, m rog, de ce nu-i spunei cpitanului c. A apucat-o pe un
curs greit?
Timonierul-ef se uit repede la rus, parc cerndu-i ajutorul.
Domnul Fandorin spune c nu trebuie s facem asta.
Renier s-a hotrt s joace cartea cea mare. Rusul ncepu iar
s vorbeasc sacadat: E n stare de orice. Ar putea pune s-l
aresteze pe Fox. Pentru c n-a respectat ordinele. Ar putea chiar
s foloseasc un revolver. El e cpitanul. Cuvntul lui e lege pe
vapor. Doar noi trei tim ce se ntmpl. Ne trebuie un
reprezentant al autoritii. Dumneata, comisare. S mergem!
Stai, stai! Gauche i duse minile la frunte. M-a luat ameeala.
Prin urmare, Renier a nnebunit?
Nu. E hotrt s scufunde vasul. i, odat cu el, pe toi cei de
la bord.
n ce scop?
Nu, nu, hotrt lucru, asta nu se ntmpl cu adevrat. Totul e
un vis urt.
Dndu-i seama c Gauche nu putea fi ademenit cu una, cu dou
afar din brlogul lui, Fandorin ncepu s-i explice mai rar i mai
limpede, fr s se blbie:
Am pornit de la un singur indiciu, mai bine zis o bnuial
oribil. Renier vrea s scufunde vaporul i s ucid toi pasagerii
pentru a-i ascunde crima i a-i acoperi urmele. Vrea s trimit
toate dovezile pe fundul oceanului. Dac i vine greu s crezi c
un om e n stare s curme mii de viei cu atta nepsare, atunci
gndete-te la rue de Grenelle i amintete-i de Sweetchild. n
goana dup comoara din Brahmapur, vieile omeneti nu au nici o
valoare.
Gauche nghii n sec.
n goana dup comoar?
Da, zise Fandorin, fcnd un efort s se stpneasc. Renier
este fiul rajahului Bagdassar. Ghicisem, dar nu eram sigur. Acum
nu mai ncape nici o ndoial.
Cum adic, fiul? Prostii! Rajahul a fost indian, iar Renier e
francez get-beget.
Ai observat c nu mnnc vit i porc? nelegi de ce? Aa a
fost obinuit nc din copilrie. n India, vaca este considerat
animal sacru, iar musulmanii nu mnnc porc. Rajahul o fi fost
el indian, dar era de religie musulman.
Asta nu dovedete nimic! Spuse Gauche ridicnd din umeri.
Renier zicea c ine regim.
Atunci cum se explic pielea lui oache?
L-a btut soarele cnd naviga pe mrile sudului.
Renier i-a petrecut ultimii doi ani pe ruta Londra-New York i
Londra-Stockholm. E pe jumtate indian, Gauche. Pune-i mintea
la contribuie! Soia rajahului a fost franuzoaic i n timpul
rscoalei ipailor fiul lor se afla la studii n Europa cel mai
probabil n Frana, patria mamei sale. Ai intrat vreodat n cabina
lui Renier?
Da, m-a invitat acolo. I-a invitat pe toi.
Ai vzut poza de pe mas? apte picioare de ap sub chil,
dragule! Franoise B.
Da, am vzut-o. E a mamei sale.
Dac e maic-sa, atunci de ce scrie B n loc de R? Fiul i
mama ar trebui s poarte acelai nume de familie.
Poate c ea s-a recstorit.
Poate. N-am avut timp s verific. Dar ce-ai zice dac Franoise
B. nseamn Franoise Bagdassar? n stil european, din moment
ce rajahii indieni nu folosesc nume de familie.
Atunci de unde pn unde Renier?
Nu tiu. S presupunem c a adoptat numele de fat al mamei
sale cnd a fost naturalizat.
Speculaii, i-o ntoarse Gauche. Nici mcar un singur fapt pe
care te poi bizui. Numai dac i s presupunem.
Nu te contrazic. Dar nu eti de acord c felul n care s-a purtat
Renier la vremea asasinrii lui Sweetchild e suspect? i aduci
aminte c locotenentul s-a oferit s aduc alul doamnei Kleber i
a cerut ca profesorul s nu nceap pn nu se ntoarce i el?
Cred c lui Renier i-au fost de-ajuns cele cteva minute ct a
lipsit pentru a da foc la coul de gunoi i a lua scalpelul din
cabin.
i, m rog, de ce crezi c la el a fost scalpelul?
 i-am spus c legtura cu lucrurile negrului a disprut dup
percheziie. Cine a condus percheziia? Renier!
Gauche cltin din cap, nc sceptic. Vaporul se nclin brusc i
comisarul se lovi zdravn cu umrul de tocul uii, ceea ce nu avu
darul s-i mbunteasc dispoziia.
i aminteti cum i-a nceput Sweetchild povestea? Continu
Fandorin. i scoase ceasul din buzunar, se uit la el i ncepu s
vorbeasc mai iute. Totul mi-a devenit limpede, i n legtur cu
alul, i cu fiul rajahului! E o treab simpl, de conopist. Trebuie
doar s scotoceti prin registrele de la cole Maritime i afli
adevrul! Nu numai c a ghicit secretul alului, dar a descoperit
i cte ceva despre fiul rajahului. De pild, c a fost nscris la
cole Maritime din Marsilia. O coal pentru marinari, la care, din
ntmplare, a fost nscris i Renier al nostru. Sweetchild a
pomenit de o telegram pe care a trimis-o unei cunotine de la
Ministerul de Interne. Poate ncerca s afle ce s-a ntmplat cu
copilul. Fr ndoial c a descoperit ceva, dar n-a ghicit c
Renier era fiul rajahului, altfel ar fi fost mai prudent.
i ce-a descoperit despre al? ntreb Gauche nerbdtor.
Cred c pot s rspund i la aceast ntrebare, dar nu acum,
mai trziu. Nu mai avem timp!
Prin urmare, crezi c nsui Renier a provocat incendiul i c s-
a folosit de panica ce a urmat pentru a nchide pe vecie gura
profesorului? ntreb Gauche gnditor.
Da, fir-ar s fie! Folosete-i creierul! tiu c nu avem destule
dovezi, dar mai sunt doar douzeci de minute pn cnd Leviatan
intr n strmtoare!
ns comisarul nu se lsa convins cu una, cu dou.
Arestarea unui cpitan n largul mrii este considerat revolt
pe fa. De ce l-am crede pe gentlemanul acesta? Fcu semn cu
brbia ctre baronet. Drguul de el spune mereu tot felul de
gogomnii.
Englezul cel rocovan rse dispreuitor i se uit la Gauche ca i
cum comisarul era un viermior sau un purice. Nu catadicsi s se
coboare ntr-att nct s-i rspund.
 Pentru c l suspectez de mult pe Renier, zise repede rusul, i
pentru c mi s-a prut ciudat ce-a pit cpitanul Cliff. De ce a
trebuit locotenentul s vorbeasc atta timp prin telegraf cu
Londra? Simplu: ei nu tiau c fiica lui Cliff a fost, chipurile,
rnit ntr-un incendiu. i-atunci cine a trimis telegrama la
Bombay? Conducerea pensionului? De unde puteau cunoate
ruta lui Leviatan cu asemenea precizie? Cred c nsui Renier a
trimis mesajul. n ghidul meu turistic scrie c n Bombay sunt cel
puin zece oficii telegrafice. E floare la ureche s trimii o depe
de la un birou la altul.
i de ce, fir-ar el afurisit, ar fi vrut s trimit o asemenea
depe?
Pentru a prelua comanda vaporului. tia c, dup ce va primi
vestea, cpitanul Cliff n-ar mai fi n stare s continue cltoria.
Principala ntrebare este de ce i-a asumat Renier un risc att de
mare. Nu din vanitate prosteasc doar ca s comande nava o
sptmn i-apoi s lase totul din mn. Exist o singur
explicaie posibil: a fcut asta ca s-l poat trimite pe Leviatan la
fundul oceanului, mpreun cu toi pasagerii i membrii
echipajului. Ancheta se apropiase periculos i simea laul
strngndu-i-se n jurul gtului. tia c poliia va continua s-i
vneze pe suspeci. Dar, cu o epav i cu toi martorii disprui pe
mare, cazul ar fi nchis. Apoi nu l-ar mai mpiedica nimic s pun
mna pe sipetul rajahului cnd i-ar cdea mai bine.
Dar va muri i el odat cu noi!
Nu, nu va muri. Tocmai am cercetat barca de salvare a
cpitanului: a fost pregtit pentru lansarea la ap. E mic, dar
solid, poate s nfrunte cu uurin o furtun. Am gsit n ea o
provizie de ap, un co cu hran i nc ceva, de-a dreptul
mictor: o geant de voiaj garnisit cu tot ce-i trebuie la drum.
Pesemne c Renier plnuiete s prseasc vaporul imediat
dup ce Leviatan intr n strmtoare i nu mai poate ntoarce.
Vaporul nu va avea loc s crmeasc i, chiar dac am opri
motoarele, curentul ne va purta ctre stnci. Unii s-ar putea
salva, pentru c nu suntem departe de rm, ns cei mai muli se
vor neca i vor fi dai disprui.
 Nu ncerca s fii mai prost dect eti, monsieur poliist! Se bg
i timonierul-ef, lsnd la o parte politeurile. Am pierdut deja
prea mult timp. Domnul Fandorin m-a trezit i mi-a spus c
vaporul merge pe un curs greit. Am dat s aipesc la loc i i-am
zis s se duc dracului.
Atunci mi-a propus o prinsoare, o sut de lire pentru una singur
n cazul n care cpitanul a greit cursul. Mi-am spus c s-a icnit
doar toat lumea tie c ruii sunt excentrici i c o s-i iau
banii fr s mic un deget. Prin urmare, m-am dus pe punte.
Totul era n ordine. Cpitanul la post, pilotul la crm. Totui, de
dragul celor o sut de lire, am verificat cursul i, crede-m, m-au
trecut toate apele. Nu i-am suflat cpitanului nici un cuvinel.
Domnul Fandorin m avertizase s nu-i spun nimic. i asta
pilotul se uit la ceas s-a ntmplat acum douzeci i cinci de
minute.
Apoi adug ceva n englez, un comentariu fr ndoial jignitor
la adresa francezilor n general i a poliitilor francezi n special.
Gauche reui s priceap un singur cuvnt: frog.
Comisarul ezit nc vreo cteva clipe, apoi se hotr. Se
transform ntr-o clipit i ncepu s se mbrace cu micri iui i
precise. i ia ceva timp lui papa Gauche s treac de la pas la
galop, dar, odat pornit, nu mai are nevoie de ndemnuri.
n timp ce-i punea pantalonii i jacheta, i spuse timonierului:
Fox, cheam pe punte doi marinari cu carabine. Ar trebui s
vin i secundul. Nu, mai bine nu, n-avem timp s lum de la
capt explicaiile.
i strecur n buzunar credinciosul su revolver Lefaucheux i i
oferi diplomatului un Marietta cu patru focuri.
tii cum s-l foloseti?
l prefer pe-al meu, un Herstal-Agent, i rspunse Fandorin,
artndu-i un revolver solid i artos, aa cum Gauche nu mai
vzuse pn atunci. i mai am ceva.
Cu o micare fulgertoare, trase din baston o lam de spad,
subire i flexibil.
Atunci s mergem.
Gauche se hotrse s nu-i dea i baronetului o arm cine tie
ce prpd ar face un lunatic ca el?
Cei trei strbtur repede coridorul. Ua unei cabine se
ntredeschise i Renate Kleber arunc o privire afar. Purta un al
peste rochia de sear.
Domnilor, ce v-a apucat s tropii aa, ca o turm de elefani?
Exclam ea furioas. Nu pot s dorm din cauza furtunii steia
blestemate.
nchidei ua i nu ieii cabin, i spuse aspru Gauche,
mpingnd-o nuntru fr s se opreasc.
Comisarului i se pru c vede crpndu-se puin i ua cabinei
nr. 24, n care sttea domnioara Stamp, dar nu era momentul
potrivit s-i fac griji din pricina unor fleacuri.
Cnd ajunser pe punte, vntul turbat le arunc n obraji stropi
de ploaie. Erau nevoii s strige pentru a se face auzii.
Ajunser la baza scrii care ducea la cabina de navigaie i la
puntea de comand. Fox i atepta deja acolo, nsoit de doi
marinari.
i-am spus s iei carabine! Zbier Gauche.
Sunt n rastel! Strig pilotul, cu gura lipit de urechea
comisarului. Cpitanul pstreaz cheia!
N-are importan, s urcm, i ndemn Fandorin, nsoindu-i
cuvintele cu un gest. Picturile de ploaie strluceau ca nite perle
pe chipul lui.
Gauche se uit n jur i se nfior: n lumina intermitent a
fulgerelor, ploaia strlucea ca oelul pe cerul de smoal, iar
valurile fierbeau n bezn, ncununate cu creste de spum alb.
Era o privelite impresionant.
Urcar bocnind treptele de fier, cu ochii pe jumtate nchii din
cauza ploii biciuitoare. Gauche deschidea drumul. n aceast clip
el era cea mai important persoan de pe Leviatan, monstrul
uria de 200 de metri lungime, care aluneca fr s bnuiasc
spre propria lui pieire. Piciorul i alunec pe ultima treapt i
Gauche reui abia n ultima clip s se agae de balustrad. i
ndrept spatele i se opri s-i trag rsuflarea.
Ajunseser cu toii sus. Deasupra lor nu mai era nimic, cu
excepia courilor care scuipau din cnd n cnd roiuri de scntei
i a catargelor aproape invizibile n ntunecime.
n faa lor se afla o u din oel, cu balamale solide. Gauche i
ridic degetul la buze, fcndu-le semn s pstreze tcerea.
Precauia nu era necesar: marea fcea un asemenea vacarm,
nct nimeni din cabin nu i-ar fi putut auzi.
Asta-i ua care duce la puntea de comand i la cabina de
navigaie, strig Fox. Nimeni nu are voie s intre fr permisiunea
cpitanului.
Gauche scoase revolverul din buzunar i l arm. Fandorin i
urm exemplul.
S nu scoi un cuvinel, l avertiz comisarul pe mult prea
ntreprinztorul diplomat. Las-m pe mine s vorbesc. Ah, n-ar fi
trebuit s te ascult.
mpinse ua cu o micare hotrt. Dar, bineneles, afurisita de
u refuz s se clinteasc.
S-a ncuiat pe dinuntru, zise Fandorin. Spune ceva, Fox.
Pilotul btu cu putere i strig n englez:
Domnule cpitan, eu sunt, Jeremy Fox! V rog, deschidei!
Avem o urgen!
Auzir n sfrit glasul nbuit al lui Renier:
Ce s-a ntmplat, Jeremy? Ua rmase nchis.
Timonierul-ef se uit pierdut la Fandorin. Rusul i fcu semn
comisarului, apoi i duse arttorul la tmpl i aps pe un
trgaci imaginar. Gauche nu pricepu semnificaia numrului de
pantomim, ns Fox ddu din cap i zbier din rrunchi:
Poliaiul francez s-a mpucat!
Ua se ddu imediat de perete i Renier se trezi nas n nas cu un
Gauche ud leoarc, dar altminteri foarte viu. Comisarul ndrept
eava revolverului spre pieptul cpitanului.
Renier ip i fcu un salt ndrt, de parc l plesnise cineva
peste obraz. Poftim i dovada pe care i-o doreai: un om cu
contiina curat n-ar ncerca s fug aa din faa unui
reprezentant al legii. Gauche nh fulgertor gulerul pelerinei
din pnz cerat a cpitanului.
 M bucur s vd c vestea decesului meu te-a ndurerat n
aa hal, drguul meu rajah, susur comisarul, apoi ltr
cuvintele bine cunoscute i temute de toi infractorii parizieni:
Minile sus! Eti arestat!
Se spune c pn i cei mai notorii cuitari din Paris se pierdeau
cu firea cnd auzeau aceste vorbe.
Pilotul, pe jumtate ntors ctre ei, ncremenise i scpase crma
din mini.
ine crma aia cum trebuie, dobitocule! Url Gauche la el. Hei,
tu de colo! Strig la unul dintre marinari, artndu-i cu degetul.
Adu-i aici imediat pe secund, trebuie s preia comanda. Pn
atunci, tu dai ordine, Fox. Grbete-te, omule! Strig oprii
motoarele, mainile napoi sau mai tiu eu ce, nu sta acolo ca o
momie.
Lsai-m s vd, zise pilotul, aplecndu-se peste o hart.
Poate c nu-i prea trziu s ntoarcem la babord.
Vinovia lui Renier era limpede. Fostul cpitan nici mcar nu
ncerca s par ofensat, doar sttea acolo, cu capul plecat, cu
minile ridicate i cu degetele tremurnde.
Bun, atunci s discutm nielu, nu-i aa? i spuse Gauche. O,
ce uet mic i drgu ne ateapt.
Renate Kleber.
Renate Kleber ajunse la micul dejun mai trziu dect ceilali, aa
c fu ultima care afl despre evenimentele din seara trecut. Toi
se npustir asupra ei, nerbdtori s-i aduc la cunotin
teribilele i incredibilele veti.
Pare-se, cpitanul Renier nu mai era cpitan.
Pare-se, Renier nici mcar nu era Renier.
Pare-se, era fiul rajahului.
Pare-se, el i omorse pe toi.
Pare-se, vaporul aproape se scufundase ast-noapte.
Dormeam cu toii adnc n cabinele noastre, opti Clarissa
Stamp, cu ochi mari i plini de groaz, i ntre timp individul
acela crmea nava drept spre stnci. V nchipuii ce s-ar fi
ntmplat? Parc aud zgomotul cumplit de fier frecndu-se de
piatr, o izbitur, geamtul plcilor smulse din bordaj.
Zdruncintura te arunc din pat pe podeaua cabinei i, pre de
cteva clipe, nu tii pe ce lume eti. Apoi strigte, bocnit de pai
pe coridor. Podeaua se nclin, i se tot nclin. Tresari i i dai
seama ngrozit c vaporul nu mai nainteaz, a ncremenit. Toi
dau nval pe punte, pe jumtate despuiai.
Eu nu! Declar cu hotrre soia doctorului.
Marinarii ncearc s lase la ap brcile de salvare. Clarissa
continu cu acelai glas nbuit, aproape hipnotic, fr s bage
n seam intervenia doamnei Truffo: Dar sunt mpiedicai de
viermuiala pasagerilor care s-au adunat pe punte. Fiecare val
nclin i mai mult vaporul pe-o parte. Abia mai izbutim s ne
inem pe picioare, trebuie s ne agm de ceva. Noaptea e ca de
smoal, marea vuiete, tunetele fac cerul s se cutremure. n
sfrit, o barc e lsat la ap, dar n ea se ngrmdesc atia
oameni nnebunii de fric, nct se rstoarn ntr-o clip. Copiii.
V-v rog, ajunge, o ntrerupse Fandorin, cu blndee, dar ferm,
pe oratoare.
Ar trebui s v apucai s scriei romane nautice, remarc
doctorul, ncruntndu-se.
Dar Renate ncremenise, cu mna la inim. Era deja palid din
pricin c nu dormise, ns acum, dup ce auzise vetile, se
nverzise de-a binelea.
O! Exclam ea, apoi repet: Ooo!
Se ntoarse ctre Clarissa, cu o expresie sever:
De ce ne spui toate lucrurile acestea ngrozitoare? tii, desigur,
c n starea n care m aflu nu trebuie s ascult aa ceva!
Copoiul nu se afla la mas. Cam neobinuit pentru el s rateze
micul-dejun.
Dar unde este domnul Gauche? ntreb Renate.
nc n-a terminat interogatoriul prizonierului, i rspunse
japonezul. n ultimele cteva zile nu mai fusese att de acru i
renunase s o strpung pe Renate cu priviri de fiar slbatic.
i domnul Renier chiar a mrturisit c se face vinovat de aceste
crime nfiortoare? Continu ea cu glas ntretiat. Se defimeaz
singur. Pesemne c nu mai gndete limpede. tii, am observat
cu ceva timp n urm c nu era n apele lui. A spus chiar el c e
fiul rajahului? M rog, cred c e mai bine aa dect s fi spus c e
fiul lui Napoleon. E clar c bietul om nu mai este n toate minile.
i nu numai asta, madame, nu numai asta, rsun deodat n
spatele ei vocea comisarului Gauche.
Renate nu-l auzise intrnd, ns nu era de mirare: furtuna se
potolise, totui marea era nc agitat, iar vaporul se cltina pe
valurile nalte. n fiece clip se auzea ceva scrind, zdrngnind
sau trosnind. Pendula Big Benului nu se mai legna de cnd l
lovise glonul, iar acum turnul masiv se apleca periculos cnd
ntr-o parte, cnd n cealalt. Mai devreme sau mai trziu oroarea
asta se va prbui, i spuse Renate ntr-o doar, nainte s-i
concentreze iar atenia asupra comisarului.
Ce se ntmpl? V rog s-mi spunei imediat! i ceru ea.
Poliistul se ndrept fr grab spre scaunul su i se aez. i
fcu semn stewardului s-i toarne o cafea.
Vai, sunt absolut extenuat, se plnse el. i pasagerii? Au aflat?
Vaporul zumzie ca un stup din pricina noutilor, dar pn
acum prea puini au aflat amnuntele, rspunse doctorul.
Domnul Fox mi-a povestit tot i am considerat c e de datoria mea
s-i informez i pe ceilali.
Gauche se uit la Fandorin, apoi la ticnitul cel rocovan i cltin
din cap, vizibil surprins.
Vd c dumneavoastr, domnilor, nu v place s sporovii.
Renate nu nelese unde btea comisarul, dar era oricum o
remarc lipsit de importan n contextul evenimentelor.
Ce s-a ntmplat cu Renier? Chiar a mrturisit c e vinovat de
toate atrocitile?
Gauche sorbi din cafea, savurnd-o ndelung. Astzi prea ntr-un
anume fel schimbat. Nu mai arta ca un dulu btrn care latr
i nu muc, nu, copoiul de azi prea gata n orice clip s te
nhae de mn. Dac nu erai atent, putea chiar s smulg o
bucic din tine. Renate se hotr pe loc s-l boteze altfel pe
comisar: Buldogul.
O cafea sublim, zise Buldogul pe un ton mulumit. Da, firete
c a mrturisit. Ce putea s fac? Mi-a luat ceva timp s-l
conving, dar papa Gauche nu duce lips de experien. Chiar n
clipa asta, amicul dumitale Renier i aterne mrturisirea pe
hrtie. S-a pornit ru, nu-i chip s-l mai opreti. L-am lsat acolo
s-i sfreasc declaraia.
De unde pn unde amicul dumitale? ntreb Renate
alarmat. Nu fii ridicol. E doar un brbat bine-crescut, a ntins o
mn de ajutor unei doamne care ateapt un copil. Pe deasupra,
mi-e greu s cred c este un monstru.
Cnd i va ncheia mrturisirea, am s v-o dau s-o citii, i
promise Buldogul. De dragul vremurilor de odinioar. Gata, acum
totul s-a terminat, ancheta s-a sfrit. Sper c de data asta nu
avei de gnd s luai aprarea clientului meu, domnule Fandorin.
Cu nici un chip nu poate scpa de ghilotin.
Mai degrab de azilul de nebuni, observ Renate.
Rusul era gata s spun i el ceva, dar se abinu n ultima clip.
Renate l privi curioas. Prea la fel de proaspt i de linitit ca i
cnd i-ar fi petrecut toat noaptea visnd dulce n patul lui. i,
ca ntotdeauna, era mbrcat impecabil: jachet alb i bluz de
mtase mpodobit cu stele micue. Un personaj tare ciudat,
Renate nu mai ntlnise pn atunci unul ca el.
Ua se izbi de perete cu atta putere, nct aproape sri din
ni, i un marinar cu privire slbatic se ivi n prag. Cnd l
vzu pe Gauche, ddu fuga la el i i opti ceva, fluturnd din
mini ca o moric.
Renate ncerc s trag cu urechea, dar nu reui s priceap
dect cuvintele rostite n englezete ticlos i pe mormntul
maic-mii.
Ce s-a mai ntmplat?
Doctore, vino pe coridor. Buldogul mpinse cu un gest nervos
farfuria cu omlet. Te-a ruga s-mi traduci ce bolborosete
flcul sta.
i toi trei ieir din salon.
Cum? Url comisarul pe coridor. Unde-i era mintea, cpn
seac?
Se auzi zgomotul unor pai care se pierdeau n deprtare, apoi
tcere.
 Nu pun piciorul afar din salon pn nu se ntoarce domnul
Gauche, zise Renate cu hotrre.
Ceilali preau s fie de aceeai prere. Linitea care se aternu n
salonul Windsor era ncordat i grea.
Comisarul i Truffo se ntoarser dup o jumtate de ceas.
Amndoi erau posomori.
S-a ntmplat ceea ce era de ateptat c se va ntmpla, i
anun doctorul cel mrunel i continu fr s mai atepte
ntrebrile: Aceast afacere tragic s-a sfrit. Criminalul nsui a
scris ultimul cuvnt.
A murit? Exclam Renate, srind deodat n picioare.
S-a sinucis? ntreb Fandorin. Dar cum? Sunt sigur c v-ai
luat msuri de prevedere.
ntr-un caz att de important, firete c mi-am luat msuri de
prevedere, spuse Gauche pe un ton sumbru. Singurele piese de
mobilier din cabina n care l-am interogat erau o mas, dou
scaune i un pat. Picioarele lor sunt prinse n podea. Totui, dac
un om s-a hotrt s moar, nu poi face nimic pentru a-l opri.
Renier i-a crpat capul izbindu-l de muchia unui zid. E un loc n
cabin n care se afl o ieitur. i a fost att de ndemnatic n
aceast privin, nct paznicul n-a auzit nimic. A descuiat ua
abia cnd i-au adus micul-dejun i l-a gsit zcnd ntr-o balt de
snge. I-am ordonat s nu ating nimic. Las-l s dospeasc acolo
o vreme.
mi permitei s m uit i eu? ntreb Fandorin.
Suntei invitatul meu. Zgii-v la el ct dorii, domnule rus, eu
am de gnd s-mi sfresc masa.
i Buldogul trase linitit ctre el farfuria cu omleta.
Patru dintre ei se duser s-l vad pe cel care tocmai i luase
zilele: Fandorin, Renate, japonezul i, destul de ciudat, soia
doctorului. Cine-ar fi crezut c btrna gsc eapn ca o
scndur e att de iscoditoare?
Renatei i clnneau dinii cnd se uit n celul peste umrul lui
Fandorin. Vzu silueta de-acum bine cunoscut, cu umeri largi,
ntins piezi pe podeaua cabinei, cu capul lng muchia ieit n
afar a peretelui. Renier zcea cu faa n jos i cu braul drept
rsucit ntr-o poziie nefireasc.
Renate rmase pe coridor, vzuse destul i fr s se apropie.
Ceilali intrar i se aplecar deasupra cadavrului.
Japonezul ridic capul mortului i i atinse cu degetul fruntea
nsngerat. A, da, parc e doctor, nu-i aa?
Doamne, fie-i mil de fiina aceasta pctoas, gunguri
doamna Truffo cu pioenie, n englez.
Amin, adug Renate i i ntoarse faa de la oribila privelite.
Revenir n salon fr s mai scoat o vorb.
Intrar exact la timp pentru a-l vedea pe Buldog sfrind de
mncat, tergndu-i cu un ervet buzele mnjite de grsime i
scond faimoasa map neagr.
V-am promis c v art declaraia rposatului nostru tovar
de mas, zise el impasibil, rsfirnd pe mas trei hrtii, dou coli
ntregi i nc o jumtate, toate acoperite cu scris mrunt. S-a
dovedit c aceasta este scrisoarea lui de adio i n aceeai msur
mrturisirea lui, dar acum nu mai conteaz. Ai vrea s-o auzii?
Comisarul nu trebui s repete invitaia toi se strnser n jurul
lui, inndu-i rsuflarea. Buldogul lu prima hrtie, ntinse
braul, i miji ochii i ncepu s citeasc:
Comisarului Gustave Gauche, reprezentant al Poliiei Franceze
19 aprilie 1878, 6.15 dimineaa.
La bordul vaporului Leviatan.
Eu, Charles Renier, din propria mea voin i nesilit de nimeni,
fac prin prezenta urmtoarea mrturisire, numai din dorina de a-
mi despovra contiina i de a limpezi motivele care m-au mpins
s comit acte criminale ngrozitoare. Soarta m-a tratat
ntotdeauna cu mare cruzime.
Ei, uite un cntecel pe care l-am mai auzit de-o mie de ori,
observ comisarul. Nici un uciga, tlhar sau coruptor de minori
n-a spus vreodat n faa curii cu juri c soarta l-a rsfat cu
darurile ei i c el, blestematul, le-a dat cu piciorul. Dar mai bine
s continum.
Soarta m-a tratat ntotdeauna cu mare cruzime i, dac m-a
rsfat totui n zorii vieii, a fcut-o doar ca s m chinuie i
mai abitir mai trziu. Am fost singurul fiu i motenitor al unui
rajah nespus de bogat, un om de o mare buntate, care cunotea
i nelepciunea Orientului, i pe cea a Occidentului. Pn la
vrsta de nou ani n-am tiut ce sunt acelea mnia, teama,
invidia sau dorinele nemplinite. Mama, care era bolnav de dorul
de cas, i petrecea cu mine fiecare clip, povestindu-mi despre
la belle France i veselul Paris, unde copilrise i crescuse. Tata s-
a ndrgostit de ea nebunete nc de prima dat cnd a vzut-o,
la clubul Bagatelle, une era dansatoare solist. Franoise Renier
(acesta era numele mamei mele, pe care l-am adoptat i eu cnd
am devenit cetean francez) n-a rezistat ispitelor pe care le
promitea viaa alturi de un suveran din Orient i s-a mritat cu
el. Dar mritiul nu i-a adus fericirea, dei l-a respectat sincer pe
tata i i-a rmas credincioas pn azi.
Cnd India a fost necat de valurile unei revolte sngeroase, tata
a simit primejdia i ne-a trimis n Frana. Rajahul tia de mult
vreme c englezii puseser ochii pe nepreuitul lui sipet cu
nestemate i c nu se vor da n lturi de la nimic pentru a nha
comoara din Brahmapur.
La nceput, mama i cu mine n-am dus lips de nimic locuiam
ntr-un conac din Paris, nconjurai de servitori. Eu nvam la un
liceu renumit, alturi de copiii monarhilor i milionarilor. Dar apoi
totul s-a schimbat i am ajuns s cunosc abisul ntunecat al
srciei i umilinei.
Nu voi uita niciodat ziua nefast cnd mama mi-a spus,
plngnd, c mi-am pierdut tatl, titlul de noblee i patria. Un an
mai trziu mi-a parvenit n sfrit, prin oficiile ambasadei
britanice din Paris, singura motenire pe care mi-a lsat-o tata.
Era un Coran. Pe vremea aceea mama deja m botezase i m
dusese la prima mprtanie, dar mi-am jurat c voi nva araba
n aa fel nct s pot citi nsemnrile pe care tata le fcuse cu
mna lui pe marginea paginilor din Cartea Sfnt. Au trecut ani
pn cnd mi-am ndeplinit promisiunea, ns am s scriu despre
asta ceva mai departe.
Rbdare, rbdare, zise Gauche cu un surs piicher. Vom
ajunge i acolo. Partea aceasta este preambulul liric.
Ne-am mutat imediat ce am primit vetile ngrozitoare, la nceput
ntr-un hotel scump, apoi n altul mai ieftin i n cele din urm
ntr-un modest apartament mobilat. Numrul servitorilor s-a
micorat de fiecare dat, pn cnd am rmas singuri. Mama n-a
fost niciodat o femeie cu sim practic, nici pe vremea tinereii
sale tumultuoase, nici mai trziu. Bijuteriile pe care le luase cu ea
n Europa ne-au ajuns ct s trim respectabil doi sau trei ani,
apoi ne-am prbuit de-a dreptul n srcie. M-am mutat la o
coal obinuit, unde zilnic mncam btaie i eram strigat
Oacheul. Viaa aceea chinuit m-a nvat s pstrez totul
pentru mine i s fiu rzbuntor. Am nceput s in un jurnal n
care mi-am notat numele tuturor celor care m batjocoreau,
pentru a le plti cndva cu aceeai moned. Mai devreme sau mai
trziu un prilej tot avea s se iveasc. Dup ani i ani, m-am
ntlnit cu unul dintre ticloii din nefericita mea adolescen. Nu
m-a recunoscut: ntre timp mi schimbasem numele i nu mai
semnm cu slbnogul de hindu (alt porecl folosit mpotriva
mea) pe care obinuia s-l persecute. ntr-o sear l-am ateptat pe
fostul meu coleg de coal cnd acesta se ntorcea acas dup o
escapad bahic. M-am prezentat cu fostul meu nume i i-am
curmat fulgertor strigtul de surprindere cu o lovitur de stilet n
ochiul drept, o micare pe care o nvasem n crciumile ru-
famate din Alexandria. Mrturisesc aceast crim pentru c nu
vd cum mi-ar putea nruti situaia.
Mda, aici are mare dreptate, consimi Buldogul. Un cadavru
mai mult sau mai puin nu prea mai conteaz acum.
Cnd am mplinit treisprezece ani, ne-am mutat de la Paris la
Marsilia, pentru c viaa era mai ieftin acolo i mama avea
rubedenii n ora. La aisprezece ani, dup o escapad pe care nu
vreau s mi-o reamintesc, am fugit de-acas i m-am angajat mus
pe un schooner. Am navigat doi ani pe apele Mediteranei. A fost o
ncercare grea, dar i o experien folositoare. Am devenit un
brbat puternic, suplu i nenduplecat, i mai trziu asta m-a
ajutat s ajung cel mai bun cadet din cole Maritime de la
Marsilia. Am absolvit cursurile cu brio i de-atunci am lucrat pe
cele mai bune vase ale flotei comerciale franceze. Cnd, la
sfritul anului trecut, s-au fcut nscrieri pentru postul de
secund al mreului vapor cu aburi Leviatan, serviciul fr pat
de pn atunci i recomandrile excelente mi-au asigurat
succesul. Dar pe vremea aceea dobndisem deja i un el.
Cnd lu de pe mas a doua fil, Gauche i preveni asculttorii:
Aici ncepe s fie interesant.
n copilrie luasem lecii de arab, dar profesorii mei fuseser
prea ngduitori cu motenitorul tronului i nu nvasem mare
lucru. Mai trziu, cnd am plecat cu mama n Frana, leciile s-au
oprit cu totul i am uitat i puinul pe care-l tiam. Ani n ir,
Coranul cu nsemnrile tatei mi s-a prut o carte fermecat,
scris ntr-un alfabet magic pe care nici un muritor nu poate s-l
descifreze. Ct de bucuros am fost dup aceea c n-am cerut
nimnui s-mi tlmceasc notele de pe marginile paginilor!
Luasem hotrrea de neclintit c trebuie s dezleg cu orice pre
misterul numai prin propriile-mi puteri. M-am strduit s renv
araba n timp ce navigam ctre Maghreb i Levant i, puin cte
puin, Coranul a nceput s-mi vorbeasc cu glasul tatei. Au mai
trecut totui muli ani pn am nceput s bnuiesc c
nsemnrile scrise de mn aforisme subtile ale unor nelepi
orientali, fragmente din poeme i sfaturi lumeti transmise de un
tat iubitor fiului su alctuiau un fel de mesaj cifrat. Dac
notele erau citite ntr-o anume ordine, deveneau instruciuni
precise i amnunite, ns numai cel care le-ar fi nvat pe de
rost i le-ar fi gravat n inima lui le-ar fi putut nelege. Cel mai
mult m-am luptat cu dou versuri dintr-un poem necunoscut:
Vestitorul morii i va aduce.
alul nroit de sngele tatlui.
Cu un an n urm, pe cnd citeam memoriile unui general englez
care se luda n gura mare cu isprvile curajoase din timpul
Marii Rscoale (motivul interesului meu n privina acestui
subiect ar trebui s fie limpede de-acum), am aflat despre darul
pe care rajahul din Brahmapur l-a trimis fiului su nainte s
moar. Coranul fusese nfurat ntr-un al. Vlul a nceput s-mi
cad de pe ochi. Cteva luni mai trziu, lordul Littleby i-a expus
colecia la Louvre. Am fost cel mai zelos vizitator al acelei expoziii.
Cnd, n sfrit, am vzut alul tatei, mi s-a dezvluit i nelesul
urmtoarelor cuvinte:
Forma lui coluroas i ascuit e ca desenul unui munte.
i:
Ochiul orb al psrii-paradisului.
Vede drept n inima tainic a misterului.
La ce a fi putut visa n toi acei ani de exil dac nu la sipetul de
lut n care se aflau toate bogiile lumii? De cte ori am vzut n
gnd capacul acela grosolan din pmnt ars ridicndu-se pentru
a-mi dezvlui iar, la fel ca n copilria mea ndeprtat,
strlucirea nepmnteasc ce cuprinde tot universul?
Comoara mi aparinea de drept eram motenitorul ei legitim.
Englezii m jefuiser, dar nu ctigaser nimic prin trdarea lor.
Hoitarul acela scrbos de Littleby, care se mndrea cu raritile
din colecia lui, furate fr ruine, nu era mai bun dect un
blestemat de negustor de obiecte furate. Nu aveam nici cea mai
mic ndoial c eram ndreptit i singurul lucru de care m
temeam era c a putea da gre n misiunea mea nobil.
i chiar am fcut cteva greeli cumplite i de neiertat. Prima a
fost moartea servitorilor, i mai cu seam a copiilor. Firete, n-am
vrut s-i ucid, pentru c erau cu totul nevinovai. Aa cum ai
ghicit, m-am dat drept doctor i le-am fcut injecii cu o soluie de
morfin. Plnuisem doar s-i adorm, ns, din pricina lipsei de
experien i a grijii c drogul nu-i va face efectul, am greit
doza.
La etaj m atepta o mare surpriz. Cnd am spart geamul
vitrinei i mi-am ngropat faa n alul tatei, cu minile tremurnd
de adoraie, o u s-a deschis brusc i stpnul casei a intrat
chioptnd. Potrivit informaiilor mele, lordul nu era acas, dar l-
am vzut deodat n faa mea, cu un revolver n mn. N-am avut
de ales. Am apucat statueta lui Shiva i l-am lovit n cap cu toat
puterea. n loc s cad pe spate, el s-a prbuit nainte, m-a luat
n brae i m-a stropit cu snge. Pe sub halatul alb de doctor
purtam uniforma de marin pantalonii albatri cu vipuc roie,
foarte asemntori cu cei pe care-i poart medicii din serviciul
municipal. Eram foarte mndru de gselnia mea, dar n cele din
urm s-a dovedit a fi calea spre pierzanie. Cuprins de spasmele
morii, victima mi-a smuls de la rever emblema vaporului. Abia
dup ce m-am ntors la bord am observat c dispruse. Am reuit
s obin alta, ns lsasem n urm o dovad fatal.
Nu-mi amintesc cum am plecat de-acolo. tiu doar c n-am
ndrznit s ies pe ua din fa i mi aduc aminte c am srit
gardul din grdin. Cnd mi-am venit n fire, stteam pe malul
Senei. ntr-o mn plin de snge ineam statueta, n cealalt
strngeam revolverul habar n-aveam cnd l luasem. Scuturat
de un fior de groaz, le-am aruncat n ap. alul se afla n
buzunarul de la piept al uniformei, unde-mi nclzea inima.
A doua zi am aflat din ziare c luasem vieile a nou oameni, fr
a-l pune la socoteal pe lordul Littleby. N-am s v povestesc aici
ct de tare am suferit.
Cred i eu c nu, zise comisarul, dnd din cap. Istoria asta e
un picu prea sentimental. Ai zice c vorbete n faa jurailor: V
ntreb, domnilor, puteam oare s acionez altfel? n locul meu ai
fi fcut acelai lucru. Pfui!
Continu s citeasc:
alul m scotea din mini. Pasrea miastr care avea o gaur n
loc de ochi cptase o putere stranie asupra mea. Nu mai eram n
stare s-mi controlez faptele, parc ascultam supus de un glas
optit, care de-atunci ncoace mi-a cluzit fiecare pas.
Uite-l cum i ese pledoaria de nebunie vremelnic, rse
Buldogul. E o mecherie veche, am mai auzit-o noi.
alul a disprut din cabina mea cnd treceam prin Canalul de
Suez. Parc prietenul meu cel mai bun m-ar fi prsit n voia
soartei. Nu mi-a trecut nici o clip prin minte c fusese furat. Pe-
atunci eram prins att de ru n mrejele influenei sale mistice,
nct l consideram o fptur vie, nzestrat cu suflet. Eram pur i
simplu de neconsolat. Singurul lucru care m-a mpiedicat s-mi
pun capt zilelor a fost sperana c alul se va milostivi de mine i
se va ntoarce. Efortul pe care a trebuit s-l fac pentru a-mi
ascunde disperarea fa de dumneata i de ceilali aproape c m-a
dat gata.
Apoi, n ajunul sosirii noastre la Aden, s-a petrecut un miracol!
Cnd am auzit strigtul de spaim al doamnei Kleber i am
alergat n cabina ei, am vzut un negru care apruse ca din
pmnt i purta alul meu n jurul gtului. Acum tiu c acel
slbatic trebuie c luase estura viu colorat din cabina mea, cu
cteva zile n urm, dar n clipa aceea m-a copleit o teroare
cumplit, ca i cnd ngerul ntunecimii n persoan ieise din
abisuri pentru a-mi napoia comoara.
n harababura care a urmat l-am ucis pe negru i, n vreme ce
madame Kleber nc nu-i revenise n simiri, am luat alul de la
gtul mortului. De-atunci l port mereu la piept i nu m despart
de el nici o clip.
L-am ucis pe profesorul Sweetchild cu snge-rece, cu o deliberare
calculat, care mi-a provocat o stare de extaz. Atribui n ntregime
clarviziunea mea supranatural i reaciile mele rapide influenei
magice a alului. Primele cuvinte enigmatice ale lui Sweetchild mi-
au dat de neles c profesorul dezlegase misterul i luase urma
fiului rajahului cu alte cuvinte, mi luase urma. Trebuia s-l
mpiedic s vorbeasc, i asta am i fcut. alul a fost mulumit
de mine, puteam s-mi dau seama dup cldura care-mi alina
srmana inim chinuit.
Totui, eliminndu-l pe Sweetchild nu fcusem altceva dect s
amn inevitabilul. M ncolisei, domnule comisar. nainte s
ajungem la Calcutta, dumneata i mai ales isteul dumitale
asistent, Fandorin.
Gauche chicoti sumbru i i arunc rusului o privire piezi.
Felicitrile mele, monsieur, ai ctigat un compliment de la
criminal. Ar trebui oare s-i fiu recunosctor c te-a numit
asistentul meu, i nu invers?
Buldogul ar fi fost de bun seam fericit s tearg rndul acela,
ca s nu cad sub ochii superiorilor si de la Paris. Dar un
cntecel nu-i cntecel dac n-are i versuri, nu-i aa? Renate se
uit iute la Fandorin. Acesta, trgndu-se de vrful ascuit al
mustcioarei, i fcu semn comisarului s continue.
Fandorin, ai fi eliminat fr doar i poate suspecii, unul cte
unul, pn cnd eu a fi rmas singurul. V-ar fi fost de-ajuns s
trimitei o telegram la departamentul de naturalizare din
Ministerul de Interne pentru a descoperi numele pe care l
folosete acum fiul rajahului Bagdassar. Iar registrul elevilor de la
cole Maritime v-ar fi artat c m-am nscris sub un nume i am
absolvit sub cu totul altul.
Mi-am dat seama c drumul care trece prin ochiul gol al psrii
paradisului nu duce la fericirea pmnteasc, ci la abisul
chinurilor eterne. Am hotrt c nu m voi despri de lumea asta
ca un biet ratat, ci ca un mre rajah. Nobilii mei strmoi n-au
murit niciodat singuri, au fost nsoii pe rugul funerar de
servitorii, soiile i concubinele lor. Eu nu trisem ca un
crmuitor, dar urma s mor aa cum trebuie s moar un
adevrat conductor aa cum hotrsem. i aveam s iau cu
mine n ultima cltorie nu robi i slujnice, ci floarea societii
europene. Carul meu funebru trebuia s fie un vapor uria, o
minune a progresului tehnic european. Eram ameit de
ndrzneala i grandoarea acestui plan. Da, era o perspectiv nc
i mai mbttoare dect bogia nemsurat.
Aici minte, coment Gauche pe un ton aspru. Voia s ne nece
pe toi, dar i pregtise o barc de salvare.
Comisarul lu ultima coal, sau mai bine zis jumtate de coal.
Mrturisesc c renghiul pe care i l-am jucat cpitanului Cliff a
fost plin de rutate. Pot s ofer aici doar scuza parial c nu m
ateptam la un deznodmnt att de tragic. l priveam pe Cliff cu
o sincer admiraie. Da, am vrut s preiau comanda vaporului,
dar fr s pun n pericol viaa acestui om de isprav. tiam c
grija pentru soarta fiicei sale l va face s sufere, ns mi-am
nchipuit c nu va trece mult pn va descoperi c nu are motiv
s se team. Vai, soarta crud m urmrete pas cu pas. Cum a
fi putut s ghicesc c btrnul cpitan va suferi un atac? alul
acesta blestemat e vinovat pentru toate!
Am ars triunghiul de mtase chiar n ziua cnd Leviatan a ieit
din portul Bombay. Mi-am ars toate punile de ntoarcere.
L-a ars! Exclam uimit Clarissa Stamp. Prin urmare, alul a
fost distrus?
Renate se rsuci ctre Buldog, care ddu nepstor din umeri i
zise:
Slav Domnului c a fcut-o. S-o ia naiba de comoar, att am
de spus, doamnelor i domnilor. O s ne fie tuturor mai bine fr
ea.
Noul Seneca i pronunase sentina. Renate i frec brbia i
ncepu s cugete adnc.
Nu v vine s credei, domnilor? Foarte bine, atunci, pentru a-mi
dovedi sinceritatea, voi dezvlui secretul alului. Acum nu mai are
nici un rost s-l ascund.
Comisarul se opri i l nvlui pe rus ntr-o privire plin de neles.
mi amintesc, monsieur, c noaptea trecut te-ai ludat c ai fi
ghicit secretul. Ce-ar fi s ni-l mprteti, i aa vom vedea dac
eti ntr-adevr att de iste pe ct te credea mortul.
Fandorin nu se fstci ctui de puin.
Nu e din cale-afar de c-complicat, zise el linitit.
Blufeaz, i spuse Renate, dar o face fr cusur. Oare chiar a
ghicit?
Foarte bine, aadar ce tim despre al? ncepu rusul.
Dumneata i cu mine am vzut mica schi ntocmit de
Sweetchild. Ea conine toate i-indiciile necesare pentru aflarea
adevrului: alul triunghiular, linia n zigzag, cuvntul palat.
Scoase din buzunar o batist i o mpturi n aa fel nct s
formeze un triunghi.
alul este cheia care duce la comoar. Forma alului reproduce
ntocmai conturul unuia dintre m-munii zugrvii n fresce. Mai
rmne doar s plasezi colul de sus pe vrful respectivului munte
aa. Aez batista pe mas i urmri cu degetul conturul ei.
Acum, ochiul psrii Kalavinka arat punctul n care trebuie
cutat comoara. Nu pe muntele pictat, firete, ci pe cel r-real.
Trebuie s fie o peter sau o grot. Am ghicit, domnule comisar,
sau m nel?
Toi cei prezeni s-au ntors spre Gauche, care i-a uguiat buzele
pline i i-a ncruntat sprncenele stufoase. Acum chiar arta ca
un buldog btrn i posomort.
 Nu tiu de unde scoi toate astea, mormi el. Am citit
scrisoarea n cabin i de-atunci n-am lsat-o din mini nici o
clip. M rog, ascultai ce urmeaz:
n palatul tatlui meu sunt patru sli folosite pentru ceremonii.
Ceremoniile de iarn se desfoar n Sala de Nord, cele de var n
Sala de Sud, cele de primvar n Sala de Est i cele de toamn n
Sala de Vest. V amintii pesemne c rposatul profesor
Sweetchild a vorbit despre ele. Picturile murale din aceste sli
nfieaz ntr-adevr peisajul montan care poate fi admirat prin
ferestrele nalte pn-n tavan. Chiar i dup atia ani, dac
nchid ochii, nc mai vd privelitea aceea. Am cltorit departe
i am vzut nenumrate lucruri uimitoare, dar nicieri pe lume
nu exist un peisaj mai frumos! Tata a ngropat sipetul sub o
stnc mare, cafenie, pe unul dintre munii aceia falnici. Ca s
descoperi care anume, trebuie s aezi alul pe fiecare pisc pictat
pe ziduri. Comoara se afl pe muntele al crui contur corespunde
ntocmai cu forma alului. Locul unde se gsete stnca este
indicat de ochiul gol al psrii paradisului. Bineneles, chiar dac
cineva tie cu aproximaie n ce poriune s caute, tot i va lua
ore, ba chiar zile ntregi pentru a gsi stnca cercetrile trebuie
s acopere o suprafa ntins. Totui, i-ar fi cu neputin s dea
gre: pe munii aceia sunt multe stnci cafenii, dar n zona cu
pricina, pe versantul muntelui ales, se afl doar una singur. Un
fir de praf st-n ochiul singuratic/O stnc maronie pe-ntinderea
pustie, spune nsemnarea din Coran. De cte ori nu mi-am
nchipuit c-mi ridic cortul pe muntele acela i caut firul de
praf? Dar n-a fost s fie.
Smaraldele, safirele, rubinele i diamantele sunt sortite s zac
acolo pn cnd un cutremur va trimite stnca de-a rostogolul la
poalele muntelui. Poate c asta nu se va ntmpla nici ntr-o sut
de mii de ani. Nestematele vor atepta orict, ele sunt eterne.
n schimb, timpul meu s-a scurs. Blestematul acela de al mi-a
sleit puterile i mi-a ntunecat judecata. Sunt zdrobit, mi-am
pierdut raiunea.
 Mda, cam are dreptate n privina asta, ncheie comisarul,
lsnd pe mas jumtatea de foaie. Doar att, doamnelor i
domnilor, scrisoarea se ntrerupe cu aceste cuvinte.
M simt dator s v spun c Renier-san a fcut seea se trebuia
s fac, interveni japonezul. A dus o vias nedemn, dar a murit
de-o moarte nobil. Din aseast pricin i se pot ierta multe, iar n
urmtoarea sa vias va avea prilejul s-i ispeasc pcatele.
Nu tiu nimic despre urmtoarea lui via, zise Buldogul,
adunnd cu grij foile de pe mas i punndu-le la loc n mapa
neagr, n schimb tiu c acum ancheta mea s-a sfrit de-a
binelea. Slav Domnului! O s m odihnesc niel n Calcutta i-
apoi o s m ntorc la Paris. Cazul este nchis.
Dar, n clipa urmtoare, diplomatul rus i servi Renatei o surpriz:
Cazul nu este deloc nchis, spuse el cu glas rsuntor. Iari te
grbeti, domnule comisar. Se ntoarse spre Renate i o strpunse
cu sgeile reci ale ochilor si albatri: Sunt sigur c doamna
Kleber are ceva s ne mrturiseasc, nu-i aa?
Clarissa Stamp.
ntrebarea i lu pe toi prin surprindere. Ba nu, nu chiar pe toi:
Clarissa vzu cu uimire c viitoarea mam nu era ctui de puin
descumpnit. Pli ceva mai mult i i muc buza de jos, dar
rspunse cu glas puternic, plin de ncredere:
Avei dreptate, domnule, am ceva s v spun, dar nu
dumneavoastr, ci numai unui reprezentant al legii.
ntoarse o privire neajutorat ctre comisar i l implor:
Pentru numele lui Dumnezeu, domnule, a vrea s vorbim ntre
patru ochi.
Gauche nu prea s fi prevzut aceast ntorstur. Copoiul clipi
i l privi bnuitor pe Fandorin, apoi i scutur pompos brbia
dubl i mri:
Foarte bine. Dac inei att de mult, putem merge n cabina
mea.
Clarissa rmase cu impresia c poliistul habar n-avea ce dorea
doamna Kleber s-i mrturiseasc.
E drept, comisarul nu era deloc vinovat din aceast pricin
Clarissa nsi se strduise din greu s in pasul cu rapida
desfurare a evenimentelor.
Cnd ua se nchise n urma lui Gauche i a nsoitoarei sale,
Clarissa se uit ntrebtoare la Fandorin, singurul, pare-se, care
tia ntr-adevr ce se petrece. Trecuse o zi ntreag de cnd
ndrznise s-l priveasc aa, fr ocoli, n loc s-i arunce
cutturi furie pe sub gene.
Nu-l mai vzuse pn atunci pe Erast (o, da, putea s-i spun aa
n sinea ei) att de abtut. Fruntea i era ncreit, n ochi i
licrea nelinitea i btea nervos darabana n tblia mesei. Era
oare cu putin ca pn i acest brbat plin de ncredere n sine,
cu reacii fulgertoare, s fi scpat situaia de sub control?
Clarissa l vzuse derutat i noaptea trecut, dar numai o clip,
apoi i redobndise sigurana obinuit.
Asta se ntmplase dup catastrofa de la Bombay.
Clarissa nu se mai artase n public timp de trei zile. i spusese
cameristei c nu se simte bine, ceruse s i se aduc mncarea n
cabin i ieise doar pentru scurte plimbri la adpostul
ntunericului, ca un ho furindu-se n noapte.
Bineneles c era bine sntoas, dar cum ar fi putut s apar n
faa celor care fuseser martorii umilinei sale, i mai ales n faa
lui? Ticlosul de Gauche o transformase n btaia de joc a
tuturor, o ridiculizase, i fcuse praf reputaia. Mai ru, nici
mcar nu putea s-l acuze c minise pentru c el spusese
adevrul gol-golu, pn la ultimul cuvinel. Da, imediat ce intrase
n posesia motenirii se repezise la Paris oraul despre care
auzise i citise attea exact ca un flutura atras de lumina
lmpii. i i prlise aripile. Era, fr ndoial, prea de-ajuns c
relaia aceea ruinoas o fcuse s-i piard i ultima rmi de
respect de sine. De ce trebuia s afle toat lumea c domnioara
Stamp e o uuratic i o prostu naiv, victim demn de dispre
a unui Don Juan profesionist?
Doamna Truffo o vizitase n dou rnduri pentru a se interesa de
starea sntii sale. Firete, dorea s se bucure de umilirea
Clarissei. Ofta cu mare afectare i se plngea de ari, dar n
ochiorii ei splcii, ca nite mrgele de sticl, licrea o scnteie
de triumf: Spune, drgu, acum care din noi dou e o lady?
Venise i japonezul, s-i spun c n ara lui tradiia cere s faci o
vizit de condoleane cnd cineva nu se simte bine. i oferise
serviciile n calitate de medic i o privise tot timpul cu simpatie.
i, n cele din urm, btuse la u nsui Fandorin. Clarissa i
vorbise cu asprime, fr s deschid ua l informase c are o
migren.
Nu conteaz, i spuse n timp ce sttea acolo singur, ciugulind
fr chef din friptur. Mai trebuia s reziste doar nou zile, pn
la Calcutta. Nou zile ntre patru perei nu sunt o venicie. E o
joac de copil cnd ai fost ntemniat aproape un sfert de secol.
Aici era oricum mai bine dect n casa mtuii sale. Singur n
cabina confortabil, cu cteva cri bune care s-i in tovrie.
Odat ajuns la Calcutta, se va strecura discret pe rm i va
ncepe o via nou. Dar n a treia sear ncepu s se gndeasc
la cu totul altceva. O, ct dreptate avea Bardul care aternuse pe
hrtie aceste versuri nemuritoare:
Dulce desctuare zmislit n noua libertate, Cnd lanuri
ndrgite fr regret sunt sfrmate!
Acum chiar c nu mai avea nimic de pierdut. Mai trziu, n
aceeai sear (trecuse de-acum de miezul nopii), Clarissa i
aranj cu mare hotrre prul, se pudr nielu, mbrc rochia
de culoarea fildeului cumprat de la Paris, cea care-i venea att
de bine, i iei pe coridor. Ruliul vaporului o arunca cnd ntr-un
perete, cnd n cellalt.
Se opri n faa cabinei cu numrul 18, ncercnd s nu se
gndeasc la nimic. Cnd ridic mna, observ c-i tremura, dar
slbiciunea dur doar o clip, cea mai scurt clip. Btu la u.
Erast deschise imediat. Purta un halat de cas unguresc, de
culoare albastr, ncheiat cu nururi, i n decolteul larg se vedea
cmaa alb ca neaua.
B-bun seara, domnioar Stamp, zise el repede. S-a ntmplat
ceva?
Apoi, fr s mai atepte rspunsul, adug:
V rog s ateptai o c-clip, pn m schimb.
Cnd o invit nuntru, era deja mbrcat ntr-o hain de sear,
iar nodul cravatei era impecabil. i fcu semn s ia loc.
Clarissa se aez, l privi n ochi i ncepu:
Te rog s nu m ntrerupi. Dac mi pierd irul gndurilor o s
fie i mai ru. tiu c sunt mult mai vrstnic dect tine. Ci ani
ai? Douzeci i cinci? Mai puin? N-are importan. Nu-i cer s te
cstoreti cu mine, dar mi placi. Te iubesc. Am fost educat n
aa fel nct s nu spun niciodat unui brbat, n nici o
mprejurare, aceste dou cuvinte, dar n clipa asta puin mi pas.
Nu vreau s mai pierd timpul. Mi-am irosit deja cei mai frumoi
ani. M ofilesc fr s fi nflorit vreodat. Dac m placi ctui de
puin, te implor s-mi spui. Dac nu m placi, iari te rog s-mi
spui. Nimic nu mi-ar putea strni o mai mare amrciune dect
ruinea pe care am ndurat-o deja. Ar mai trebui s tii c.
Aventura mea de la Paris a fost un vis urt, dar nu-mi pare ru.
Mai bine un comar dect amoreala n care mi-am petrecut
ntreaga via. Bine, acum rspunde-mi, nu sta acolo tcut ca un
pete!
Dumnezeule mare, cum reuise oare s rosteasc cu glas tare
asemenea vorbe? Era o minune cu care putea s se mndreasc.
Luat pe nepregtite, Fandorin btu de cteva ori din genele-i
catifelate, ntr-o manier prea puin romantic. Apoi ncepu s
vorbeasc, blbindu-se mai ru dect obinuia:
D-domnioar Stamp. C-Clarissa. mi placi, chiar foarte mult.
T-te admir. i te invidiez.
M invidiezi? De ce? ntreb ea, uimit.
Pentru c-curajul dumitale. P-pentru nu i-e team c-c vei fi
refuzat i c te vei pune ntr-o postur ridicol. Vezi tu, eu s-
sunt, n general, foarte timid i nesigur.
Dumneata, timid? Exclam Clarissa, nc i mai uimit.
Da. Dou lucruri m nspimnt cu adevrat: s p-par prost
sau ridicol i. S las garda jos.
Hotrt lucru, nu era n stare s priceap nimic i pace.
Ce gard?
Vezi, am nvat de la o vrst f-fraged ce nseamn s pierzi
pe cineva drag i asta m-a nspimntat cumplit, probabil pentru
toat viaa. Cnd sunt singur, linia mea de a-aprare mpotriva
sorii este puternic i nu m tem de nimeni i de nimic. E mai
bine ca un brbat ca mine s rmn singur.
Dar i-am spus, domnule Fandorin, c nu am nici o pretenie
s ocup un loc n viaa dumitale nici mcar n inima dumitale
i cu att mai puin s-i strpung linia de aprare.
Clarissa tcu, pentru c tot ce trebuia s spun fusese spus.
i, firete, chiar n aceeai clip cineva ncepu s bat cu pumnii
n u. Auzi vocea alarmat a lui Milford-Stokes rsunnd pe
coridor:
Domnule Fandorin! Domnule diplomat! Ai adormit?
Deschidei, repede! E o conspiraie!
Stai aici, opti Fandorin. M ntorc imediat. i iei din cabin.
Clarissa auzi voci nbuite, dar nu reui s neleag ce spuneau.
Fandorin se ntoarse dup cinci minute. Scoase dintr-un sertar
un obiect de mici dimensiuni, dar greu, l strecur n buzunar,
apoi i lu bastonul elegant i rosti cu glas plin de nelinite:
Rmi aici o vreme, apoi du-te n cabina dumitale. Se pare c
povestea se apropie de sfrit.
Acum tia ce voise el s spun. Mai trziu, n cabina ei, Clarissa
auzi duduit de pai pe coridor i voci nsufleite, dar, firete, nu-i
trecu prin minte nici o clip c moartea plutea deasupra
catargelor falnicului Leviatan.
Ce vrea doamna Kleber s mrturiseasc? ntreb nervos
doctorul Truffo. Domnule Fandorin, v rog s ne spunei ce se
petrece. Cum Dumnezeu a ajuns s fie implicat n istoria asta?
Dar rusul, care arborase o expresie i mai sumbr, nu scoase un
cuvnt.
Legnndu-se ritmic n btaia valurilor, Leviatan se ndrepta spre
nord cu toat viteza, spintecnd apele strmtorii Palk, nc tulburi
din cauza furtunii. rmul Ceylonului era o fie verde, abia
vizibil la orizont. Era o diminea noroas i posomort. Din
cnd n cnd, o rbufnire de aer fierbinte aducea n salon, prin
ferestrele deschise chiar n partea dinspre vnt, un iz slab de
putreziciune, dar adierea nu avea pe unde s mai ias i se
stingea neajutorat, abia cltinnd draperiile.
 Cred c am fcut o g-greeal, mormi Erast, naintnd ctre
u. Mereu sunt cu un pas sau cu o jumtate de pas n urm.
Cnd se auzi prima mpuctur, Clarissa nu pricepu din prima
clip ce era zgomotul acela: fusese o plesnitur aspr, i o
mulime de obiecte puteau emite sunete asemntoare pe un
vapor care plutea pe ape agitate. Apoi se auzi din nou.
Sunt focuri de revolver! Sri sir Reginald. De unde vin?
Din cabina comisarului! Exclam Fandorin, nind pe coridor.
Toi se repezir pe urmele lui.
Se auzi a treia mpuctur, apoi, cnd mai aveau doar vreo
douzeci de pai pn la cabina lui Gauche, a patra.
Rmnei aici! Strig Fandorin fr s se ntoarc, scond n
acelai timp din buzunarul de la spate un revolver micu.
Ceilali ncetinir, dar Clarissa nu se temea i era hotrt s
rmn alturi de Erast.
Rusul deschise ua cabinei, innd revolverul cu braul ntins.
Clarissa se ridic pe vrfuri i arunc o privire peste umrul lui.
Primul lucru pe care l vzu fu un scaun rsturnat. Apoi l vzu i
pe comisarul Gauche. Zcea cu faa n sus, n spatele mesei din
lemn lcuit plasat n centrul cabinei. Clarissa i ntinse gtul i
se cutremur: faa lui Gauche ncremenise ntr-o grimas oribil.
Exact n mijlocul frunii avea un mic orificiu din care se scurgeau
pe covor dou priae de snge stacojiu, aproape negru.
Renate Kleber se afla n cellalt col al cabinei, lipit de perete.
Hohotea isteric i dinii i clnneau. n mna tremurtoare inea
un revolver uria, negru, cu eava fumegnd.
Aaa! Ooo! Mugi doamna Kleber, ntinznd braul n direcia
cadavrului. L-am. L-am ucis!
Mi-am dat seama, zise Fandorin pe un ton de ghea.
innd revolverul aintit asupra elveiencei, se apropie de ea i i
smulse iute arma. Doamna Kleber nu ncerc s se mpotriveasc.
Doctore Truffo! Strig Erast, urmrind atent fiecare micare a
Renatei. Venii aici!
Doctorul cel mrunel inspect cabina, care duhnea a praf de
puc ars, cu o privire timid i n acelai timp interesat.
Examinai cadavrul, v rog, l invit Fandorin.
Mormind n barb o lamentaie n italian, Truffo ngenunche
lng rposatul Gauche.
O ran fatal la cap, raport el. Moartea a fost instantanee. Dar
mai e ceva. O ran de glon la cotul drept. i alta aici, la
ncheietura minii stngi. Cu totul, trei rni.
Continuai. S-au auzit patru focuri.
Nu mai vd nimic. Pesemne c unul din gloane i-a ratat inta.
Ba nu, stai puin! Uite-l chiar aici, n genunchiul drept!
V spun tot, bigui Renate printre suspine, tremurnd din cap
pn-n picioare. V spun tot, dar scoatei-m din cabina asta
blestemat!
Fandorin puse revolverul mic n buzunar i pe cel mare pe mas.
Foarte bine, s mergem. Doctore, v rog s-l anunai pe
ofierul de cart. Spunei-i s pun un om de paz la u, apoi
venii i dumneavoastr. Acum doar noi mai putem continua
ancheta.
O cltorie nceput sub auspicii nefaste! Exclam Truffo pe
coridor. Srmanul Leviatan!
n salonul Windsor, doamna Kleber se aez la mas, cu faa la
u, iar ceilali luar loc vizavi de ea. Doar Fandorin se aez
lng criminal.
Domnilor, nu m privii aa, ncepu madame Kleber cu o voce
care strnea mil. L-am ucis, ce-i drept, dar sunt o victim
nevinovat. O s v convingei dup ce v povestesc ce s-a
ntmplat. Pentru numele lui Dumnezeu, dai-mi puin ap.
Japonezul cel sritor i turn limonad ntr-un pahar. Masa nc
nu fusese strns dup micul-dejun.
Aadar, ce s-a ntmplat? ntreb Clarissa.
S-mi traduci tot ce spune, i porunci doamna Truffo soului ei,
care se i ntorsese. Tot, cuvnt cu cuvnt.
Doctorul ddu din cap i i terse cu o batist broboanele de
sudoare de pe frunte. Alergase ntr-un suflet ca s ajung la timp.
S nu v fie team, doamn. Spunei-ne adevrul, o ncuraj
sir Reginald pe Renate. Omul acesta nu este un gentleman, habar
n-are cum s se poarte cu o lady, dar eu v asigur c vei fi
tratat cu respect.
Vorbele fur nsoite de o privire n direcia lui Fandorin, o sgeat
picurnd de ur att de nenduplecat, nct Clarissa tresri de
uimire.
Ce Dumnezeu se petrecuse de ieri pn azi ntre Erast i Milford-
Stokes? Ce putea s explice cumplita dumnie a baronetului?
Mulumesc, drag Reginald, suspin Renate.
i bu limonada ncet, trgnd-i nasul i smiorcindu-se
ntretiat, apoi i nvlui pe anchetatorii ei ntr-o privire
imploratoare i ncepu:
Gauche nu e nici pe departe aprtor al legii! E un criminal i
un descreierat! alul acela afurisit a luat minile tuturor, pn i
un comisar de poliie s-a lsat molipsit!
Ai spus c vrei s-i faci o mrturisire, i reaminti Clarissa pe un
ton deloc prietenos. Ce anume?
Da, ntr-adevr, aveam ceva de ascuns. Ceva de mare
nsemntate. Eram gata s mrturisesc tot, dar mai nti am vrut
s-l demasc pe comisar!
S-l demascai? Drept ce? ntreb cu simpatie sir Reginald.
Madame Kleber se opri din plns i declar solemn:
Drept uciga. Renier nu i-a luat zilele. L-a ucis comisarul
Gauche! Vznd ct de tare i uimise pe asculttorii ei cu aceast
afirmaie, continu fr pauz: Sare n ochi! Binevoii i
dumneavoastr s v sfrmai capetele ntr-o ncpere de numai
ase metri ptrai. Dac Charles chiar se hotrse s se sinucid,
i-ar fi scos cravata, ar fi legat-o de grilajul gurii de aerisire i s-ar
fi spnzurat srind de pe un scaun. Nu, Gauche l-a omort! L-a
lovit cu un obiect greu, apoi i-a izbit capul de perete ca s par o
sinucidere.
Bine, i de ce ar fi vrut comisarul s-l omoare pe Renier?
ntreb Clarissa, cltinnd sceptic din cap. Doamna Kleber
ndruga, fr doar i poate, numai aiureli.
V-am mai spus, lcomia i-a luat minile. alul e de vin.
Comisarul fie s-a nfuriat pe Charles din pricin c a distrus
alul, fie nu l-a crezut n-am de unde s tiu. Nu conteaz, e
limpede ca lumina zilei c Gauche l-a ucis. Cnd i-am spus asta
n fa, n-a ncercat s nege. i-a scos revolverul i a nceput s-l
fluture i s m amenine. Mi-a zis c o s sfresc la fel ca Renier
dac nu-mi in gura.
Renate ncepu iar s suspine, i ce s vezi? Minunea minunilor,
baronetul i oferi propria lui batist. De unde pn unde aceast
transformare misterioas? Pn atunci se ferise de Renate ca de
cium!
Ei bine, n cele din urm a pus revolverul pe mas, m-a
nfcat de umeri i a nceput s m scuture. Eram peste msur
de nspimntat, nu tiu cum am izbutit s-l mping i s iau
arma de pe mas! ngrozitor! Am zbughit-o de lng el i s-a
apucat s m fugreasc n jurul mesei. M-am ntors i am apsat
pe trgaci. i-am tot apsat pn s-a prbuit. Atunci a venit
domnul Fandorin.
Renate ncepu s hohoteasc de mai mare mila. Milford-Stokes o
btu uurel pe umr, dar fr tragere de inim, parc mngia un
cuib de vipere.
Linitea adnc fu spulberat de o btaie rsuntoare din palme
i Clarissa tresri.
Bravo! Zise Fandorin, zmbind batjocoritor. Felicitri, doamn
Kleber. Suntei o actri desvrit.
Cum ndrznii? Sri sir Reginald, aproape necndu-se de
indignare, dar Erast l potoli cu un gest.
Stai jos i ascultai-m. O s v spun ce s-a ntmplat n
realitate. Fandorin era cu desvrire calm i prea foarte sigur c
are dreptate. Doamna Kleber nu este doar o actri minunat,
este excepional de talentat n toate privinele. Are, fr ndoial,
o imaginaie strlucitoare i de mare anvergur. Din nefericire,
talentul ei cel mai important a fost pus n slujba crimei. Madame,
suntei complice la mai multe omoruri. Mai bine zis nu complice,
ci instigatoare, o adevrat primadon. Srmanul Renier a fost
complicele dumitale.
Vezi? Zise Renate, ntorcnd o privire rugtoare ctre sir
Reginald. Acum i-a pierdut i el minile. i era un biat aa de
linitit.
Dar cel mai uluitor lucru n privina dumitale este iueala
supraomeneasc de reacie n orice situaie, continu Erast fr
s-o bage n seam. Nu te-ai aprat niciodat, mereu ai lovit prima,
domnioar Sanfon. Sper c nu te superi dac folosesc numele
tu adevrat, nu-i aa?
Sanfon? Marie Sanfon? Chiar ea? Exclam doctorul Truffo.
Clarissa i ddu seama c rmsese cu gura cscat. Milford-
Stokes i trase mna ca ars de pe umrul Renatei, iar aceasta se
uit cu mil la Fandorin.
Da, o avei n faa voastr pe legendara, strlucitoarea,
nemblnzita aventurier internaional Marie Sanfon. Stilul ei
este ameitor de ndrzne i de inventiv. Nu las n urm nici
indicii, nici martori. i, n sfrit, dar nu n ultimul rnd, p-puin
i pas de viaa unui om. Mrturia lui Charles Renier, despre care
vom vorbi mai trziu, este o estur de adevr i minciun. Nu
tiu cnd l-ai cunoscut, nici n ce mprejurri, dar dou aspecte
sunt mai presus de orice ndoial. Renier te-a iubit sincer i a
ncercat pn n ultima clip s abat bnuielile n alt direcie.
Asta-i unu. Dumneata l-ai convins pe fiul rajahului s porneasc
n cutarea motenirii sale, altfel de ce ar fi ateptat atia ani?
Asta-i doi. Ai fcut cunotin cu lordul Littleby, ai adunat toate
informaiile trebuitoare i ai ntocmit un p-plan. E limpede c la
nceput ai sperat s obii alul prin ingeniozitate i flatri doar
nlimea Sa nu avea habar ct de important era bucata aceea de
mtase. Dar ai neles repede c n-ai fi reuit niciodat: Littleby
era pasionat pn la nebunie de colecia sa i n-ar fi acceptat n
veci s se despart de preiosul exponat. Nu aveai cum s obii
alul nici prin furt, pentru c vitrina era pzit fr ncetare de
oameni narmai. Prin urmare, ai hotrt s reduci pe ct posibil
riscul i s nu lai nici o urm, aa cum de altfel i place s
lucrezi. Spune-mi, ai tiut c lordul Littleby nu plecase, c era
acas n seara aceea fatidic? Sunt sigur c ai tiut. Trebuia s-l
legi de tine pe Renier eu lanuri de snge. Pe servitori nu i-a ucis
el, ci dumneata.
Nu se poate! Zise doctorul Truffo, spintecnd aerul cu mna.
Fr o pregtire medical temeinic, o femeie n-ar fi n stare s
fac nou injecii n trei minute! Nici nu ncape vorb.
 Putea s-i pregteasc din timp cele nou seringi. Asta-i unu.
Erast lu un mr de pe un platou i, cu o micare elegant, tie o
felie. Domnul Renier n-o fi avut experien medical, dar Marie
Sanfon are. Asta-i doi. S nu uitm c a crescut ntr-o m-
mnstire a Surorilor Cenuii cu hramul Sfntului Viceniu, iar
acest ordin a fost nfiinat pentru a da ngrijiri medicale celor
nevoiai. Novicele lor sunt pregtite de la cea mai fraged vrst
s lucreze n spitale, colonii de leproi i ospicii. Toate sunt sore
cu nalt calificare i, dac mi amintesc bine, tnra Marie s-a
numrat printre cele mai bune.
Desigur, am uitat. Avei dreptate, zise doctorul, plecndu-i
ruinat capul. V rog, nu v oprii, n-am s v mai ntrerup.
Bun, s ne ntoarcem la Paris, pe rue de Grenelle, n seara zilei
de 15 martie. La conacul lordului Littleby sosesc d-doi vizitatori:
un tnr doctor cu pielea oache i o sor cu gluga rasei de
clugri tras bine peste frunte. Doctorul arat o hrtie cu
tampila primriei i le cere tuturor s se adune ntr-o ncpere.
Le spune c s-a fcut trziu i c va avea mult de lucru. Sora
administreaz injeciile cu ndemnare, iute i fr dureri. Aa
se face c, mai trziu, legistul nu descoper nici o tumefiere acolo
unde a ptruns acul. Marie Sanfon n-a uitat nimic din ce-a
nvat n tinereea ei dedicat cauzelor caritabile. Ce s-a
ntmplat apoi este de la sine neles, aa c voi sri peste detalii:
servitorii adorm, criminalii urc la etaj, Renier se lupt pentru
scurt timp cu stpnul casei. Ucigaul nu observ c emblema lui
de aur a rmas acolo, n mna lordului Littleby. Ceea ce,
madame, nseamn c mai trziu a trebuit s-i dai propria
dumitale emblem ie i era mai uor dect secundului s
ndeprtezi b-bnuielile. n plus, sunt sigur c ai mai mult
ncredere n sine dect avea el.
Pn n acest punct, Clarissa se uitase ca hipnotizat la Erast,
dar acum se ntoarse iute ctre Renate: aceasta asculta atent, cu
o expresie de uimire bosumflat. Dac era ntr-adevr Marie
Sanfon, nc nu capitulase.
Am nceput s v suspectez pe amndoi din ziua cnd bietul
african a czut, pare-se, peste tine, i spuse Fandorin lui Renate,
apoi muc din mr cu dinii lui de un alb imaculat. A fost vina
lui Renier, firete: a intrat n panic i s-a lsat purtat de val.
Dumneata ai fi inventat ceva mai plauzibil. D-mi voie s ncerc
s reconstitui lanul evenimentelor, i te rog s m corectezi dac
greesc n privina detaliilor. De acord?
Renate ddu din cap, posomort, sprijinindu-i n palm obrazul
durduliu.
Renier te-a condus la cabin trebuia, fr ndoial, s
discutai anumite lucruri, din moment ce complicele dumitale a
afirmat n mrturia sa c alul dispruse n chip misterios doar
cu puin timp nainte. Ai intrat, ai vzut un n-negru uria care
scotocea prin bagaje i, o clip, poate c ai fost nspimntat
dac nu cumva acest sentiment i este cu totul necunoscut. Dar
n momentul urmtor inima i-a srit din piept, cnd ai vzut
nepreuitul al la gtul negrului. Asta explica tot: cnd sclavul
fugar intrase prin cabina lui Renier, estura viu colorat i
atrsese privirea i omul se hotrse s-o poarte n jurul gtului
su puternic. Ai ipat, Renier s-a npustit nuntru, a vzut i el
alul i, incapabil s se stpneasc, a scos pumnalul. A trebuit
s inventezi istoria despre atac, s te ntinzi pe podea i s tragi
cadavrul negrului uria peste tine. mi nchipui c nu a fost deloc
plcut, nu-i aa?
Protestez, toate acestea sunt pure nscociri! Exclam sir
Reginald, nfierbntat. Firete c negrul a atacat-o pe madame
Kleber, este evident! Ai nceput iar s batei cmpii, domnule
diplomat rus!
Ctui de puin, zise Erast binevoitor, aruncndu-i baronetului
o privire n care se citea tristee i mil. V-am spus, cnd eram p-
prizonier la turci am mai vzut sclavi din tribul Ndanga. tii de
ce sunt att de preuii? Pentru c, n ciuda puterii i vitalitii
lor, sunt nemaipomenit de blnzi i complet lipsii de instinct
agresiv. Sunt un trib de agricultori, nu de vntori, i pn acum
n-au purtat nici un rzboi. Ndanga n-ar fi putut s-o atace pe
madame Kleber nici mcar dac era nspimntat de moarte. n
ziua aceea, domnul Aono a fost surprins s constate c degetele
slbaticului n-au lsat nici o vntaie pe gtul dumitale. Este,
binevoiete s recunoti, un aspect ciudat.
Renate i plecase capul, gnditoare, uluit i ea de aceast
neglijen strigtoare la cer.
Acum haidei s ne amintim de moartea profesorului
Sweetchild. Cnd a fost limpede c indianistul ajunsese foarte
aproape de rezolvarea misterului, d-dumneata l-ai rugat s nu se
pripeasc i s-i spun ntreaga poveste de la nceput, iar ntre
timp i-ai trimis complicele chipurile s-i aduc alul, cnd el
trebuia de fapt s pregteasc crima. Partenerul dumitale a
neles ce are de fcut fr s-i fi spus mcar un cuvinel.
Nu-i adevrat! Protest Renate. Domnilor, suntei martori!
Renier s-a oferit de bunvoie! Mai inei minte? Domnule Milford-
Stokes, jur c spun adevrul. Te-am ntrebat mai nti pe
dumneata, i aminteti?
Sigur, confirm sir Reginald. Exact aa a fost.
O pist fals pentru cei care nu gndesc, zise Fandorin,
desennd un arabesc n aer cu vrful cuitului pentru fructe. tiai
foarte bine, doamn, c baronetul nu putea s te sufere i c nu
i-ar fi ndeplinit niciodat c-capriciile. Mica dumitale operaiune a
fost dus la bun sfrit cu mult ingeniozitate, dar vai, de aceast
dat nu perfect. N-ai izbutit s arunci vina asupra domnului
Aono, dei ai fost foarte aproape de reuit.
Ajuns aici, Erast i plec privirea, cu modestie, pentru a ngdui
asculttorilor s-i aminteasc cine spulberase lanul dovezilor
prezentate mpotriva japonezului.
Nu e chiar lipsit de orgoliu, i spuse Clarissa, dar n ochii ei
aceast trstur era mai degrab fermectoare i prea s
sporeasc puterea de atracia a tnrului rus. Ca de obicei, tot
poezia oferea rezolvarea paradoxului:
Chiar i cusururi grele de iubitul are, n ochii-ndrgostitei ele
sunt sclipitoare.
Ah, domnule diplomat, ct de puin le cunoti pe englezoaice. Tare
mi-e c la Calcutta vei face o escal prelungit.
Fandorin nu se grbea s rup tcerea. nc nu tia c defectele
lui erau sclipitoare sau c avea s ajung la post mai trziu
dect plnuise. n cele din urm continu:
Acum situaia dumitale era cu adevrat periculoas. Renier a
descris-o cu destul elocin n mrturisirea lui. Prin urmare, ai
luat o hotrre t-teribil, dar care, n felul ei, a fost o lovitur
genial: s scufunzi vaporul, cu tot cu ncpnatul de comisar,
cu martorii i cu o mie de pasageri. Ce nsemntate au pentru
dumneata vieile a o mie de oameni dac acetia te mpiedic s
ajungi cea mai bogat femeie din lume? Sau, i mai ru, dac ei
reprezint o ameninare la adresa vieii i libertii dumitale?
Clarissa o privea pe Renate cu o fascinaie ngemnat cu groaza.
Oare chiar s fie tnra elveianc ce-i drept, cam dezagreabil,
dar altfel cu desvrire obinuit rul ntruchipat? Nu,
imposibil. Dar la fel de greu i venea s nu-l cread pe Erast. Era
att de elocvent i de chipe! O lacrim uria, de mrimea unui
bob de mazre, lunec pe obrazul Renatei. Privirea ei rugtoare
parc spunea: De ce m chinui aa? Ce i-am fcut? Mna
martirei czu pe pntece i faa i se schimonosi ntr-o expresie
ndurerat.
Leinul nu-i va fi de nici un ajutor, observ Fandorin foarte
calm. Cea mai bun metod de a aduce pe cineva n simiri este
s-i faci un masaj al feei, adic s-i dai palme. i nu te mai
preface c eti slab i n-neajutorat. Doctorul Truffo i doctorul
Aono tiu prea bine c eti zdravn ca un taur. Stai jos, sir
Reginald! Glasul lui Fandorin parc era de oel. Vei avea prilejul
s iei aprarea domniei dumitale nlcrimate, dar mai trziu,
dup ce termin. ntre timp, doamnelor i domnilor, ar trebui s
aflai c mai suntem n via doar mulumit lui sir Reginald.
Dac n-ar fi avut. Obiceiul acela excentric de a verifica poziia
vaporului la fiecare trei ceasuri, azi ne-am fi luat micul dejun pe f-
fundul oceanului. Mai bine zis, noi am fi fost un mic-dejun gustos
pentru alte creaturi.
Unde-i Polonius? Mormi baronetul, zmbind amar. La cin.
Nu unde mnnc, ci unde-i mncat. Foarte amuzant!
Clarissa se cutremur. Un val mai puternic dect altele lovi vasul,
farfuriile se ciocnir unele de altele i Big Ben se cltin periculos
nainte i napoi.
Ceilali nu sunt dect marionete n piesa dumitale, madame, i
marionetele n-au avut niciodat vreo nsemntate pentru
dumneata. Mai ales cnd e vorba de vreo cincizeci de milioane de
lire sterline. E greu s reziti la asemenea t-tentaie. Bietul
Gauche, de pild, a luat-o razna. Dar ct de nendemnatic a fost
celebrul nostru detectiv n calitate de criminal! Ai dreptate, firete
c nefericitul Renier nu s-a sinucis. A fi priceput mai repede
dac tactica dumitale ofensiv nu m-ar fi derutat. Ce putere are o
scrisoare de rmas-bun de una singur? Tonul arat limpede c
nu este un testament Renier ncerca s ctige timp i spera s
poat scpa invocnd nebunia. Mai presus de toate ns, el se
bizuia pe dumneata, mademoiselle Sanfon, pentru c ajunsese s
aib o ncredere oarb n abilitatea dumitale. Ct despre Gauche,
el a rupt linitit a treia foaie n punctul care i s-a prut cel mai
potrivit pentru sfrit. Foarte nendemnatic! Mirajul comorii din
Brahmapur a ntunecat cu d-desvrire mintea comisarului. n
fond, era n joc leafa lui pe trei sute de ani! Fandorin rse trist. V
amintii cu ce invidie ne-a spus comisarul povestea grdinarului
care i-a vndut bancherului pe un pre bun reputaia lui fr
pat?
Dar de se l-a usis pe domnul Renier? ntreb japonezul. Salul
fusese ars.
Renier s-a strduit s-l conving pe comisar c asta s-a
ntmplat cu adevrat i, pentru a-i face povestea mai c-
convingtoare, chiar i-a dezvluit secretul alului. Totui, Gauche
nu l-a crezut, i explic Fandorin. Fcu o scurt pauz de efect,
apoi continu: i avea dreptate.
n clipa aceea, ai fi putut auzi n salon cderea unui fulg.
Clarissa, care tocmai trsese aer n piept, uit s-l mai dea afar.
Se ntreb ntr-o doar ce era cu apsarea aceea, apoi nelese i
rencepu s respire.
 Aadar alul a scpat neatins? ntreb ncetior doctorul, de
parc se apropia de o pasre rar i i era team s n-o sperie.
tii unde este?
 Triunghiul nostru de mtase fin a schimbat trei stpni n
dimineaa asta. La nceput a fost la Renier. Comisarul n-avea
ncredere n scrisoarea secundului, prin urmare i-a
percheziionat prizonierul i a gsit alul asupra lui. Mirajul b-
bogiilor care se aflau att de aproape i-a ntunecat raiunea i l-
a dus la pieire. Tentaia a fost prea puternic. Totul se potrivea
perfect: n scrisoare se spunea c alul a fost ars, criminalul i
mrturisise vina i vaporul se ndrepta ctre Calcutta, care-i la o
arunctur de b de Brahmapur. Gauche a apucat taurul de
coarne. L-a lovit cu un obiect masiv pe prizonierul su, care nu
bnuia nimic, a aranjat scena n aa fel nct s par o sinucidere
i s-a ntors aici, unde a ateptat ca paznicul s descopere
cadavrul. Dar apoi mademoiselle Sanfon i-a jucat cartea i ne-a
btut pe amndoi pe comisar i pe mine. Eti o femeie
nemaipomenit, mademoiselle, zise Erast, ntorcndu-se spre
Renate. M ateptam s ncerci s te justifici i s arunci ntreaga
vin pe umerii c-complicelui dumitale, care ntre timp a nchis
gura pe vecie. Ar fi fost foarte simplu, nu? Dar nu, dumneata nu
procedezi aa. Ai ghicit, din felul n care s-a purtat comisarul, c
alul se afl la el, i primul dumitale gnd a fost nu s te aperi, ci
s ataci! Voiai s recuperezi cheia comorii, i ai fcut-o.
Chiar trebuie s ascultm aceste aiureli? Exclam Renate cu
glas nlcrimat. Dumneata, domnule, eti un nimeni i un nimic.
Un strin oarecare! Cer cu trie ca unul dintre ofierii acestui
vapor s preia cazul meu!
Micuul doctor i ndrept deodat umerii, i aranj o uvi de
pr peste pata mslinie a cheliei i declar ferm:
Doamn, aici de fa se afl unul dintre ofierii superiori ai
vasului. Putei considera c interogatoriul se desfoar cu
permisiunea comandantului. Continuai, domnule Fandorin.
Spuneai c aceast femeie a reuit s ia alul de la comisar?
Sunt absolut sigur. n schimb, nu tiu cum a reuit s pun
mna pe revolverul lui Gauche. Pesemne c srmanul comisar nu
se temea de ea ctui de puin. M rog, ntr-un fel sau altul a
izbutit i i-a cerut alul. Cnd b-btrnul poliist a refuzat s i-l
dea, l-a mpucat mai nti ntr-un bra, apoi n cellalt, i la
urm n genunchi. Cu alte cuvinte l-a torturat! Unde ai nvat s
inteti aa, madame? Patru gloane, i toate plasate perfect. M
tem c i va fi greu s ne convingi c Gauche te-a alergat n jurul
mesei cu un genunchi zdrobit i cu braele paralizate. Dup a
treia mpuctur n-a mai putut s ndure durerea i i-a dat
alul. Apoi i-ai aplicat lovitura de graie, un glon n frunte.
Dumnezeule mare, exclam pe nepus mas doamna Truffo.
Dar pe Clarissa o interesa cu totul altceva:
Atunci alul e la ea?
Da, zise Fandorin, dnd din cap.
Prostii! Aiureli! Ai nnebunit cu toii! Renate (sau Marie
Sanfon) izbucni ntr-un rs isteric. Doamne, ce fantezii ridicole!
Nu ne va fi greu s verificm, interveni japonezul. Trebuie s-o
percheziionm pe doamna Kleber. Dac nu are salul asupra ei,
nseamn c domnul Fandorin se nal. ntr-o atare situasie, noi,
japonezii, ne spintecm pntesele.
Nici un brbat nu va atinge o doamn n prezena mea! Strig
sir Reginald, ridicndu-se amenintor de pe scaun.
Ce-ai zice s-o ating o femeie? ntreb Clarissa. Doamna Truffo
i cu mine ne vom ngriji de percheziie.
Da, da, o facem ct ai clipi din ochi, i sri n ajutor soia
doctorului, care prea foarte nerbdtoare.
Facei ce vrei cu mine, zise Renate, ridicndu-i minile i
lipindu-i palmele, ca o victim care ateapt sacrificiul inevitabil.
Dar s nu v plngei mai trziu c v-ai fcut de ruine.
Brbaii ieir i doamna Truffo o percheziion pe prizonier cu o
dexteritate uimitoare. Se uit la Clarissa i cltin din cap.
Clarissei i se strnse inima pentru bietul Erast. Oare de data
aceasta chiar greise?
alul e foarte fin, zise ea. Lsai-m s ncerc i eu.
I se pru tare ciudat s ating trupul altei femei, ns i muc
buzele i examin cu cea mai mare atenie fiecare cut, fiecare tiv,
ba chiar i toate piesele de lenjerie intim. alul nicieri.
Trebuie s te dezbraci, zise ea cu hotrre. Era oribil, dar i
mai oribil ar fi fost s nu gseasc alul. Ce lovitur pentru Erast!
Cum ar fi putut s-i revin?
Renate i ridic supus braele pentru a-i scoate mai lesne
rochia i spuse pe un ton timid:
Domnioar Stamp, n numele a tot ce ai mai sfnt, te implor
s nu-i faci nici un ru copilaului meu!
Scrnind din dini, Clarissa se apuc s descheie rochia Renatei.
Cnd ajunse la al treilea nasture se auzi o btaie n u, apoi
glasul vesel al lui Fandorin:
Doamnelor, oprii percheziia! Ne permitei s intrm?
Da, da, intrai, strig Clarissa, ncheind la repezeal nasturii.
Brbaii aveau un aer misterios. Ocupar ntr-o clip poziii n
jurul mesei, fr s scoat un cuvnt. Apoi, cu o nfloritur de
prestidigitator, Erast ntinse pe mas un triunghi de mtase care
sclipea n toate culorile curcubeului.
alul! ip Renate.
Unde l-ai gsit? ntreb Clarissa, care nu tia ce s mai
cread.
n timp ce dumneavoastr o percheziionai pe domnioara
Sanfon, nici noi n-am stat cu minile n sn, le explic Fandorin,
care prea foarte mulumit de sine. Mi-a venit ideea c aceast
fiin p-precaut ar fi putut ascunde dovada fatal n cabina
comisarului. Cum a avut la dispoziie doar cteva clipe, n-a reuit
s-l doseasc prea bine. L-am gsit destul de repede, mototolit,
sub marginea covorului. Iat, acum putem admira cu toii
faimoasa pasre a paradisului, Kalavinka.
Clarissa li se altur la mas i o vreme privir cu toii vrjii
bucata de mtase care fcuse attea victime.
alul avea forma unui triunghi isoscel, cu laturile de cel mult o
jumtate de metru. Culorile sale erau strlucitoare i slbatice. O
fiin stranie, cu sni conici, pe jumtate femeie, pe jumtate
pasre asemntoare cu sirenele din Antichitate sttea n
picioare, cu aripile deschise pe fondul unui crng de pomi roditori
pictai n culori vii. Capul i se vedea din profil, iar genele lungi i
arcuite, n loc s delimiteze ochiul, nconjurau o gaur de mici
dimensiuni tivit grijuliu cu fir de aur. Clarissa nu mai vzuse
niciodat ceva att de sublim.
 Da, e chiar alul, spuse sir Reginald, dar cum dovedete el
vinovia doamnei Kleber?
Ce spunei atunci de geanta de voiaj? ntreb Fandorin ncet.
V amintii, cred, c am gsit-o ieri n alupa cpitanului. Printre
alte obiecte, se afla n ea o pelerin pe care am vzut-o de multe
ori pe umerii doamnei Kleber. Geanta se n-numr acum printre
dovezile cazului. Fr ndoial c vom descoperi i alte lucruri
care aparin prietenei noastre, aici de fa.
Ce poi s ne spui despre asta, madame? Se interes doctorul.
Adevrul, rspunse Renate, i n aceeai clip chipul ei deveni
de nerecunoscut.
Reginald Milford-Stokes.
Chipul ei deveni de nerecunoscut, ca i cum cineva ar fi atins-o
cu o baghet magic, iar micua i neajutorata mieluic strivit
de soart s-a transformat fulgertor ntr-o lupoaic feroce. i-a
ndreptat umerii, i-a nlat capul, i ntr-o clipit ochii ei au
nceput s arunce flcri i nrile s-i freamte. Femeia din faa
noastr s-a preschimbat ntr-o bestie uciga nu, nu o lupoaic,
ci una dintre felinele acelea mari, o panter sau o leoaic
adulmecnd snge proaspt. M-am dat napoi fr s vreau.
Serviciile mele, cu siguran, nu mai erau cerute aici!
Metamorfozata doamn Kleber l-a nvluit pe Fandorin ntr-o
privire ncrcat de ur, care a strpuns pn i blindajul gros al
acestui gentleman imperturbabil. Da, rusul s-a nfiorat.
Puteam totui s neleg pe deplin sentimentele acestei femei
ciudate. i atitudinea mea fa de abjectul rus se schimbase
complet. Este un om ngrozitor, un lunatic periculos cu o
imaginaie fantastic, de o depravare monstruoas. Cum am
putut oare s-l respect i s am ncredere n el? Nu-mi vine s
cred!
Pur i simplu nu tiu cum s-i relatez toate acestea, dulcea mea
Emily. Mna mi tremur de indignare n timp ce strnge tocul. La
nceput m-am gndit s-i ascund adevrul, apoi m-am hotrt
totui s i-l spun. Altfel i-ar veni greu s nelegi de ce mi-am
schimbat complet atitudinea fa de Fandorin. Ieri sear, dup
toate loviturile i surprizele pe care i le-am povestit mai sus,
Fandorin i cu mine am purtat o conversaie stranie, n urma
creia am rmas deopotriv perplex i furios. Rusul a venit la
mine i mi-a mulumit pentru c salvasem vaporul, apoi,
blbindu-se la fiecare vorb, a nceput s-mi verse nite aiureli
teribile, de nenchipuit. Mi-a spus urmtoarele mi amintesc
fiecare cuvinel: tiu c suferii, sir Reginald. Comisarul Gauche
mi-a povestit totul, nc de la nceput. Firete, nu e treaba mea, i
m-am gndit mult i cu mare atenie nainte s m hotrsc s v
vorbesc, dar vznd ct de tare v chinuii, nu pot rmne
nepstor. Singurul motiv pentru care ndrznesc s v spun
toate acestea este acela c am suferit i eu o pierdere la fel de
cumplit, i raiunea mea a fost la fel de zdruncinat din cauza
ocului. Am reuit totui s mi-o pstrez intact, ba chiar s-i
ascut i mai bine tiul, dar preul pe care a trebuit s-l pltesc
pentru a rmne n via a fost o bun parte din inima mea.
Credei-m, totui, n situaia dumneavoastr nu avei alt cale.
Nu v ascundei de adevr, orict de ngrozitor ar fi el, i nu
cutai refugiu n iluzii. Mai presus de toate, nu v nvinovii.
Nu e vina dumneavoastr c s-au speriat caii, nici c soia
dumneavoastr, care atepta un copil, a fost aruncat din trsur
i a murit. E o ncercare, un examen pe care vi l-a pregtit soarta.
Nu neleg n ruptul capului de ce omul trebuie s fie supus unei
asemenea cruzimi, dar tiu un lucru: dac nu trecei examenul,
totul s-a sfrit, sufletul dumneavoastr se va usca.
La nceput n-am neles unde btea ticlosul, apoi m-am luminat
brusc. i nchipuia c tu, nepreuita mea Emily, ai trecut pe
lumea cealalt! i nchipuia c tu eti doamna nsrcinat care a
czut din trsur i-a murit. Dac n-a fi fost att de indignat,
fr ndoial c i-a fi rs n nas smintitului de rus. Cum a
ndrznit s-mi spun aa ceva, cnd eu tiu bine c m atepi
acolo, sub cerul azuriu al insulelor paradisului? Cu fiecare ceas
care trece sunt tot mai aproape de tine, draga mea Emily. Acum
nimeni i nimic nu mi mai poate sta n cale.
i totui iar asta-i din cale-afar de ciudat orict m-a strdui,
nu reuesc s-mi amintesc cum se face c te afli singur, fr
mine, n Tahiti. Fr ndoial c ai avut un motiv foarte important
s pleci. Dar nu conteaz, scumpa mea prieten, cnd ne vom
ntlni mi vei explica totul.
Permite-mi acum s m ntorc la povestea mea.
Doamna Kleber i-a ndreptat spatele i, deodat, mi s-a prut
mult mai nalt (e uimitor ct de mult poate fi influenat
percepia nlimii unei persoane de postura ei i de felul n care
i ine capul). A nceput s vorbeasc, adresndu-i-se mai ales lui
Fandorin:
Toate povestioarele pe care le-ai nscocit aici sunt absurditi,
domnule. Nu exist nici mcar o singur dovad material. Nimic,
doar supoziii i speculaii lipsite de temei. Da, numele meu
adevrat este Marie Sanfon, dar nici un tribunal din lume n-a
reuit vreodat s m condamne pentru vreo infraciune. Da,
dumanii m-au mprocat adesea cu calomnii i au esut intrigi
mpotriva mea, dar sunt o fire puternic. Sunt vinovat de un
singur lucru: am iubit nebunete un criminal i un descreierat.
M-am mritat cu Charles n tain, iar acum i port copilul aici,
sub inim. Charles a insistat s nu dezvluim secretul cstoriei
noastre. Dac aceast greeal este o crim, atunci sunt gata s
apar n faa unui judector i a unui juriu, ns poi fi sigur,
domnule detectiv amator, c un avocat care-i cunoate meseria
va spulbera acuzaiile dumitale himerice ca pe-un nor de fum. i
ce acuzaii ai putea s-mi aduci? C n tineree am trit ntr-o
mnstire a Surorilor Cenuii, c am alinat suferina celor
nevoiai? Da, am fcut multe injecii cu mna mea, i ce-i cu
asta? Suferina moral provocat de povara acelui secret i
sarcina grea m-au fcut s devin dependent de morfin, dar
acum am gsit puterea s m eliberez de acest viciu distrugtor.
Soul meu de tain, dar pe deplin legitim a struit c trebuie s
pornesc n aceast cltorie sub un nume fals. Aa a aprut
imaginarul bancher elveian Kleber. neltoria mi-a provocat alt
suferin, ns cum puteam s-l refuz pe brbatul pe care-l
iubesc? Nu tiam nimic despre cealalt via pe care o ducea, nici
despre pasiunea lui fatal sau despre planurile lui nebunetii
Charles mi-a spus c nu se cade ca secundul vaporului s-i ia cu
el soia ntr-o asemenea cltorie, dar c este ngrijorat de
sntatea scumpului nostru copila i c nu poate ndura s se
despart de mine. M-a convins c ar fi mai bine s m mbarc sub
un nume inventat. V ntreb iar, cefei de crim e asta?
Mi-am dat seama c Charles nu era n apele lui, c era stpnit
de pasiuni pe care nu le nelegeam, ns niciodat, nici mcar n
cel mai cumplit comar, nu mi-am nchipuit c el a nfptuit
crimele acelea oribile din rue de Grenelle! Nu am bnuit nici o
clip c era fiul unui rajah indian. Am fost ocat cnd am aflat
c scumpul meu copila va fi pe sfert indian. Srmana fiincioar
neajutorat, s aib drept tat un dement! Sunt pe deplin
convins c, n ultimele zile, Charles i ieise cu totul din mini.
Cum ar putea un om sntos la cap s ncerce s scufunde un
vapor? Este, firete, nscocirea unei mini bolnave. Bineneles c
n-am tiut nimic despre planul lui smintit.
n clipa aceea Fandorin a ntrerupt-o i, cu un rnjet hidos, a
ntrebat-o:
Atunci ce spui despre pelerina care era mpturit att de
grijuliu n geanta de voiaj?
Doamna Kleber. Miss Sanfon. Adic madame Renier. Sau doamna
Bagdassar? Nu mai tiu cum ar trebui s-i spun. Foarte bine, s
rmn doamna Kleber, din moment ce m-am obinuit cu numele
acesta. Doamna Kleber i-a rspuns anchetatorului ei cu o
neabtut demnitate:
Soul meu pregtise totul pentru plecare i avea de gnd s m
trezeasc n ultima clip.
Dar Fandorin nu s-a dat btut.
Ba nu dormeai deloc, a spus el, privind-o cu un uor dispre.
Te-am vzut cnd mergeam pe coridor. Erai mbrcat din cap
pn-n picioare, i chiar aveai un al pe umeri.
N-am putut s dorm pentru c m simeam ciudat de
ncordat, a zis madame Kleber. n sufletul meu tiam c se
ntmpl ceva ru. Tremuram i mi-era frig, aa c mi-am pus
alul. i asta-i o crim? Am constatat cu satisfacie c inchizitorul
autoproclamat fusese luat prin surprindere. Acuzata a continuat
linitit, cu aceeai siguran de sine:
 Ideea c eu l-a fi torturat pe cellalt descreierat, monsieur
Gauche, este absolut incredibil. V spun adevrul. Btrnul
copoi i-a pierdut minile din cauza lcomiei i m-a ameninat c
m ucide. Nu tiu cum am reuit s ating inta cu toate cele patru
gloane. E o pur ntmplare, soarta nsi mi-a cluzit mna.
Nu, domnule, nici asta nu-i va folosi la ceva!
Se vedea c sigurana n care Fandorin se lfise pn atunci
fusese zdruncinat bine.
Te rog s-mi permii, a zis el ceva mai nsufleit, dar am gsit
alul. L-ai ascuns sub covor.
Alt presupunere lipsit de temei! A ripostat madame Kleber.
Firete c Gauche a ascuns alul, dup ce l-a luat de la srmanul
meu so. n ciuda insinurilor dumitale ruvoitoare, i sunt
recunosctoare, domnule. Mi-ai napoiat un lucru pe care l
credeam pierdut.
n timp ce rostea aceste cuvinte, s-a ridicat linitit de pe scaun,
s-a dus la mas i a luat alul.
Sunt soia legitim a motenitorului legitim al Rajahului de
Smarald, a declarat aceast femeie fr pereche. Am certificatul
de cstorie. Port n pntece nepotul lui Bagdassar. Este adevrat
c rposatul meu so a comis cteva crime ngrozitoare, dar ce
legtur au toate acestea cu mine sau cu motenirea noastr?
Miss Stamp a srit n picioare i a ncercat s smulg alul din
mna doamnei Kleber.
Pmnturile i toate proprietile rajahului din Brahmapur au
fost confiscate de guvernul britanic, a spus pe un ton hotrt
compatrioata mea. Prin urmare, acum comoara aparine
Majestii Sale regina Victoria! A adugat ea, i nu pot s neg c
avea perfect dreptate.
O clip! A intervenit bunul doctor Truffo. Dei prin natere sunt
italian, acum sunt cetean al Franei i reprezint aici interesele
acestei ri. Comoara rajahului a fost n proprietatea personal a
familiei sale i nu a aparinut nici o clip principatului
Brahmapur, cu alte cuvinte confiscarea ei a fost ilegal! Charles
Renier a devenit cetean francez de bunvoie i nesilit de nimeni.
A nfptuit cele mai oribile crime pe teritoriul rii sale de adopie.
Potrivit legilor Republici Franceze, pedepsirea unor atari crime,
mai ales dac au fost comise din motive pur venale, cuprinde i
confiscarea de ctre stat a tuturor posesiunilor vinovatului. Dai-
mi alul, madame! Aparine Franei!
A nhat i el cu mare hotrre o margine a alului.
Se ajunsese ntr-un punct mort i ingeniosul Fandorin a profitat
de situaie. Cu abilitatea bizantin caracteristic naiei sale, a
spus cu glas rsuntor:
Aceasta este o disput serioas, care necesit arbitraj. Dai-mi
voie, n calitatea mea de reprezentant al unei p-puteri neutre, s-
mi asum temporar posesia alului, aa nct s nu-l sfiai n
buci. l voi depune aici, nu departe de prile aflate n conflict.
i, rostind aceste cuvinte, a luat alul i l-a dus la o msu de
serviciu aflat pe latura salonului dinspre vnt, unde ferestrele
erau nchise. Vei nelege mai trziu, preaiubita mea Emily, de ce
am menionat toate aceste detalii.
i uite-aa mrul discordiei, alul adic, a fost depus acolo, pe
marginea msuei un triunghi de mtase strlucind n culorile
curcubeului i spicat cu aur. Fandorin sttea acum cu spatele la
al, n postura unei grzi de onoare. Noi ceilali eram strni la
masa cea mare. Adaug la asta fonetul sumbru al perdelelor,
lumina slab a unei dup-amieze noroase i legnarea neplcut
a podelei sub picioarele noastre, i vei nelege c scena era
pregtit pentru actul final.
Nimeni nu va ndrzni s-l deposedeze pe nepotul rajahului de
ceea ce i se cuvine de drept! A declarat madame Kleber, cu
minile n olduri. Sunt cetean belgian i audierile se vor
desfura ntr-un tribunal din Bruxelles. Trebuie doar s promit
c un sfert din motenire va fi donat unei cauze cantabile din
Belgia i juriul va da sentina n favoarea mea. Un sfert din
motenire nseamn unsprezece miliarde de franci belgieni, de
cinci ori mai mult dect venitul anual al Regatului Belgiei!
Miss Stamp i-a rs n fa:
Subestimezi puterea coroanei britanice, drgua mea. Chiar
crezi c Belgia ta amrt va primi permisiunea s hotrasc
soarta a cincizeci de milioane de lire? Cu banii tia vom construi
sute de crucitoare i ne vom ntrei puterea flotei, care deja este
cea mai mare din lume. Vom face ordine pe ntreaga planet!
Miss Stamp este o femeie inteligent. ntr-adevr, civilizaia
mondial n-ar avea dect de ctigat dac tezaurul nostru s-ar
mbogi cu o asemenea sum. Marea Britanie este cel mai
progresist i mai liber stat din lume. Toate popoarele Pmntului
ar duce-o mai bine dac vieile lor s-ar desfura dup modelul
britanic.
Dar doctorul Truffo era de cu totul alt prere.
Un miliard i jumtate de franci francezi nu numai c va
permite Franei s-i revin dup tragicul rzboi cu Germania, ci
i s-i alctuiasc cea mai modern i mai bine echipat armat
din Europa. Voi, englezii n-ai fost niciodat europeni. Suntei
insulari, puin v pas de interesele statelor de pe continent!
Domnul de Perier, care pn de curnd a fost al doilea secund al
cpitanului, iar acum are temporar comanda Leviatanului, nu va
ngdui ca alul s ajung n minile englezilor. l voi aduce
imediat aici i l voi ruga s depun alul n seiful vaporului!
i au nceput s vorbeasc n acelai timp, fiecare ncercnd s
strige mai tare dect ceilali. Doctorul a devenit att de belicos,
nct a ndrznit s m mpung n piept, iar doamna Kleber a
lovit-o pe domnioara Stamp n glezn cu vrful pantofului.
Atunci Fandorin a luat o farfurie de pe mas i, fr s stea pe
gnduri, a dat cu ea de pmnt, fcnd-o ndri. n timp ce noi
toi ne uitam la el uimii, ndrzneul bizantin a zis:
Aa nu vom rezolva problema. V-ai nfierbntat prea tare,
doamnelor i domnilor. S aerisim puin salonul, aerul e cam
nbuitor.
S-a dus la ferestrele pn atunci nchise i a nceput s le
deschid larg, una cte una. Cnd a deschis-o i pe cea de
deasupra msuei pe care se afla alul, s-a ntmplat ceva dincolo
de orice nchipuire: curentul de aer a nhat ntr-o clipit
estura uoar ca un fulg, care a prins s tremure, s se
unduiasc i n cele din urm s se nale. Toi am icnit ngrozii
cnd triunghiul de mtase a zburat de-a curmeziul punii, s-a
rotit de dou ori deasupra balustradei parc i lua rmas-bun
de la noi apoi s-a pierdut n deprtare, cobornd ncetior ctre
ap. Noi ncremeniserm acolo, pierdui, urmrindu-i zborul
graios care s-a sfrit printre valurile lenee, cu creste
nspumate.
Ce nendemnatic sunt, a exclamat Fandorin, curmnd tcerea
de mormnt. Atia bani pierdui fr urm n ocean! Acum, nici
Marea Britanie, nici Frana nu vor mai putea s-i impun voina
asupra lumii. Ce pierdere ngrozitoare pentru omenire! O jumtate
de miliard de ruble, ndeajuns pentru Rusia s-i plteasc
ntreaga datorie extern.
Abia atunci cazanul a dat cu adevrat n clocot.
Cu un strigt de lupt pe jumtate fluierat i pe jumtate uierat,
care mi-a ngheat sngele n vine, doamna Kleber a nfcat de pe
mas un cuit pentru fructe i s-a repezit ca o cobr la rus.
Atacul-surpriz l-a luat pe nepregtite. Lama boant din argint a
despicat aerul i l-a lovit pe Fandorin chiar sub clavicul, dar nu
cred c a ptruns prea adnc. Totui, pe cmaa alb a
diplomatului a nflorit imediat o pat de snge. Primul meu gnd
a fost c Dumnezeu exist cu adevrat i are grij s-i
pedepseasc pe ticloi. n timp ce se ddea napoi, cam nesigur
pe picioare, afurisitul de bizantin s-a ferit, aplecndu-se ntr-o
parte, dar Furia cuprins de turbare nu era mulumit de rana pe
care i-o provocase. Strngnd mai tare cuitul, a ridicat braul
pentru a-l lovi din nou.
n aceeai clip, colegul nostru japonez, care pn atunci nu
luase parte la discuie i trecuse aproape neobservat, ne-a uimit
pe toi. Cu un strigt ptrunztor, asemntor cu chemarea
vulturului, a srit pn aproape de tavan i a izbit-o pe madame
Kleber cu piciorul n ncheietura minii. Nici mcar n circul acela
din Italia n-am vzut o acrobaie care s-o egaleze pe aceasta!
Cuitul a zburat prin aer, japonezul a aterizat ntr-o postur
ghemuit i doamna Kleber s-a dat ndrt, cu faa schimonosit
i cu degetele ncletate pe ncheietura rnit.
Dar nici mcar acum nu renunase la inteniile ei sngeroase!
Cnd a simit c atinge cu spatele venerabila pendul (i-am
descris deja hidoenia acesta), s-a aplecat deodat i i-a ridicat
poalele rochiei. Eu eram de-a dreptul ameit de iueala cu care se
desfurase totul, dar asta m-a dat gata cu totul. Am zrit n
treact (iart-mi, dulcea mea Emily, aceast necuviin) o glezn
zvelt ntr-un ciorap de mtase i marginea de dantel a unor
pantalonai roz, iar o clip mai trziu, dup ce madame Kleber s-a
ndreptat din ale, un revolver a aprut ca prin farmec n mna ei
stng. Era foarte mic, cu dou evi i cu pat de sidef.
Nu ndrznesc s-i repet vorb cu vorb ce i-a spus acea creatur
lui Fandorin oricum, nu cred c asemenea expresii sunt pe
nelesul tu. Sensul general al discursului ei, de altfel plin de
for i expresivitate, a fost c perversul putred pn-n mduva
oaselor (folosesc eufemisme, pentru c madame Kleber s-a
exprimat mult mai direct) va plti cu viaa pentru aceast
mecherie de dou parale.
Dar mai nti am s-l neutralizez pe arpele glbejit! A strigat
viitoarea mam.
A fcut un pas nainte i a tras n domnul Aono, care a czut pe
spate, gemnd nbuit.
Madame Kleber a mai fcut un pas i a ndreptat eava
revolverului, cu mare precizie, ctre capul lui Fandorin.
Nu ratez niciodat, a uierat ea, o s-i nfig glonul chiar ntre
frumoii ti ochi albatri.
Rusul sttea nemicat, apsnd cu palma pata roie care i se
lea pe cma. Nu prea prea nspimntat, dar de palid era
palid.
Vaporul s-a nclinat deodat mai mult un val puternic l lovise
chiar n mijloc i am vzut cum monstruozitatea aceea copia
lui Big Ben, adic se nclin din ce n ce mai tare, apoi. Se
prbuete chiar pe madame Kleber! Cnd cutia masiv a izbit-o
n ceaf, s-a auzit un bufnet nbuit i nemblnzita femeie a
czut fulgerat, cu faa n jos. A rmas aa, intuit la podea sub
greutatea considerabil a turnului din stejar.
Ne-am repezit cu toii s-i dm ajutor domnului Aono, care zcea
pe covor, cu un glon n piept. Rnitul era contient i tot ncerca
s se ridice n capul oaselor, dar doctorul Truffo a ngenuncheat
lng el, l-a apucat de umeri i l-a forat s se ntind la loc.
 E un fleac, a zis japonezul cu glas slbit, printre dinii
ncletai. Plmnul abia mi-a fost zgriat.
i glonul? A ntrebat doctorul Truffo, foarte nelinitit. Poi s-l
simi, drag colega? Unde s-a oprit?
Cred c e nsepenit n omoplatul drept, i-a rspuns domnul
Aono, cu o prezen de spirit uluitoare. n partea din stnga-jos.
Va trebui s tiai osul prin spate. Este o operasiune foarte
difisil. V rog s m iertai pentru neplserea pe care v-am
prisinuit-o.
Apoi Fandorin a fcut un gest foarte misterios. S-a aplecat
deasupra rnitului i i-a spus cu glas foarte linitit:
Ei bine, Aono-san, visul dumitale s-a mplinit: acum eti
onjinul meu. Din nefericire, cred c leciile de japonez vor fi
anulate.
Mi s-a prut c domnul Aono a neles perfect aceast psreasc,
ba chiar a reuit s schieze un surs.
Dup ce gentlemanul japonez a fost bandajat i doi marinari l-au
dus de-acolo pe o targ, doctorul i-a ndreptat atenia asupra
doamnei Kleber.
Am constatat cu surprindere i cu bucurie c pendula din stejar
nu-i sfrmase capul, ci i provocase doar o contuzie serioas. Am
tras-o pe criminala lipsit de simiri de sub cea mai frumoas
comoar arhitectonic a Londrei i am aezat-o pe un fotoliu.
Mi-e team c ftul nu va supravieui ocului, a oftat doamna
Truffo. Srmana fiin nu poate fi nvinovit de pcatele mamei.
Copilul va fi bine sntos, a asigurat-o soul ei. Aceast.
Doamn se bucur de o vitalitate att de formidabil, nct fr
ndoial c va nate la termen i cu mare uurin o progenitur
sntoas.
Fandorin a adugat, cu un cinism care mi s-a prut revolttor:
Avem motive s sperm c va nate n spitalul unei nchisori.
Mi-e groaz s-mi imaginez ce va zmisli pntecele acesta, zise
miss Stamp, cutremurndu-se.
n orice caz, naterea o va salva de ghilotin, remarc doctorul.
 Sau de spnzurtoare, adug miss Stamp i rse,
reamintindu-ne tuturor de disputa amar dintre comisarul
Gauche i inspectorul Jackson.
Cea mai serioas ameninare pe care o va nfrunta va fi o
condamnare pe termen scurt pentru t-tentativ de omor mpotriva
domnului Aono, remarc Fandorin, cu o expresie sumbr. Chiar i
pentru asta se vor gsi circumstane atenuante: nebunia
vremelnic, ocul, sarcina. Aa cum ne-a demonstrat chiar dnsa
n mod strlucit, Marie Sanfon va fi liber din nou, i nc foarte
curnd.
Ciudat, dar nimeni n-a pomenit de al, de parc nici n-ar fi
existat. Bucata aceea de mtase care spulberase n neant o sut
de nave de rzboi britanice i mult-dorita revanche a francezilor
trse dup ea i febra nebuniei care ne ntuneca minile i
sufletele.
Fandorin s-a oprit lng Big Ben, care acum era bun doar pentru
groapa de gunoi: sticla se sprsese, mecanismul era zdrobit i
panoul de stejar din fa se crpase de sus pn jos.
Un ceas magnific, a zis rusul, adeverind nc o dat faptul bine
cunoscut c slavii n-au nici urm de gust artistic. Voi pune s fie
reparat i v asigur c l voi lua cu mine.
Leviatan a dat un strigt puternic cu sirena, fr ndoial
salutnd ntlnirea cu alt vapor, i am nceput s m gndesc c
foarte curnd, doar n dou-trei sptmni, voi ajunge n Tahiti i
ne vom mbria din nou, adorata mea soioar. Tot restul este
fum i cea, o fantezie imaterial.
Vom fi iari mpreun i vom tri fericii pe insula paradisului,
unde soarele nu apune niciodat.
Ateptnd nerbdtor acea zi fericit, rmn al tu venic iubitor.
Reginald Milford-Stokes

SFRIT