Toby Clements Codul Da Vino

Codul Da Vino Britanicul TOBY CLEMENTS crede cu struin n literatura parodic. Prin urmare, o slujete dup posibiliti: fie recenznd-o n Daily Telegraph, aa cum face i cu textele poliiste, fie scriind-o de-a dreptul. Clements se face deja vinovat de dou hohote n biserica block-busterurilor. Primul este Codul Da Vino, o bclie englezeasc la adresa omniprezentului Cod al lui Da Vinci scris de Dan Brown. Cellalt va aprea peste cteva sptmni n Anglia i se numete Al doilea detectiv global. n ambele cri Clements pornete de la o imagine clasic a romanului poliist: cea a cadavrului din bibliotec. Difer doar cadrul geografic - Bruxelles pentru Codul Da Vino, Oxford pentru Al doilea detectiv global. Aplecarea spre pasti, specularea mustoas a clieelor de gen, comicul de situaie i ritmul viu al povestirii sunt elementele care fac din Toby Clements un autor uor de citit, iar din crile lui prilejuri de relaxare.

Capitolul 1 Primul glon i rat inta, dar traiectoria proiectilului cu un nveli de 99 mm - din eava pistolului cu surdin SIG Sauer P228 - pe lng nasul custode-lui aezat pe scaun i de-a curmeziul boltii Marii Galerii din Grand Bibliothque din Bruxelles, prin trei etajere separate din lemn de stejar, spulbernd de fiecare dat din miezul lor o frmi de pergament preios, pn ce i afl n cele din urm locul de odihn n cotorul unui strvechi volum, Epopeea lui Ghilgame - l avertiz pe Monsieur Gordon Sanitaire de pericolul cu care se confrunta acum. Sanitaire se ntoarse spre silueta ntunecat din u, profilat pe lumina aspr a culoarului de intrare, i nelese imediat, ntr-o strfulgerare de luciditate orbitoare, c omul venise s-l ucid. Deci, spuse el i adrenalina i ngro brusc vocea, m-ai gsit. Nu era o ntrebare. Era constatarea unei realiti. Silueta din u mormi ceva. tiam c o s vii pn la urm, continu Sanitaire. Dar dac-i nchipui c te pot ajuta, amice, s tii c te-neli. Las vorba, mri silueta i ochii roii i scnteiar. Spune-mi unde e. Niciodat! Dup acest unic cuvnt, gura pistolului scuip foc din nou. De data asta, glonul l nimeri pe custode n umr, nvrtindu-l pe scaun i azvrlindu-l pe podea. Se izbi de cteva etajere de cri, cu o bufnitur dezgusttoare. Un volum gros czu de pe ultimul raft. Sanitaire ntinse mna i-l prinse. Era o prim
3

Codul Da Vino ediie a Povestirilor din Canterbury de Chaucer, de o valoare inestimabil, reui el s observe. Silueta din u nu se clintise. Spune! porunci el din nou. Nu pot, rosti gfind Sanitaire, ngustndu-i ochii de durere. Nu te juca cu mine, boorog icnit. Toi ceilali sunt mori. i ai ajuns la mine. nc un foc. De data asta, glonul i atinse lui Sanitaire urechea dreapt. Sngele i iroia pe obraz. Custodele calcul. Trei gloane. tia c SIG-ul, fabricat n Elveia, avea un ncrctor cu nousprezece gloane. Cte riscuri i mai putea permite nainte ca omul din u s termine muniia? Singura lui ans era s declaneze alarma. Dar cum? Dac ar putea... Lu din nou volumul de Chaucer. Era greu i avea o clam de aur pe supracoperta de pergament lucrat n relief. Pipi modelul cu degetele: un nod celtic, similar celui pe care-l vzuse atunci n Perigord cu Emily, nainte de... nenelegerea lor, cnd vizitaser castelele cavalerilor templieri. Ce-ai spus? ntreb atacatorul lui. Sanitaire gndise cu glas tare. Acum trebuia s acioneze. Cu ultimul strop de putere i trase braul napoi i proiect cartea spre celebra Fereastr de Trandafir - celebra fereastr de deasupra celebrei ui, cioplit dintr-o singur bucat de lemn de trandafir - a celebrei Aripi Lazarus a bibliotecii. Ce potriveal, i zise Sanitaire, ct de bine ilustreaz povestea mortului readus la via. Se decise s nu-i mprteasc gndurile siluetei din u. Cartea zbur de la un capt la cellalt printr-un fascicul de
4

lumin trandafirie i spulber un mic geam din colul din dreapta jos al ferestrei. Ora cinci. Vecernia. O raz de lumin de la spoturile de afar strpunse ntunericul din bibliotec, oprindu-se pe un raft de sus, lng celebrul tavan pictat. Un singur om din lume ar fi putut nelege semnificaia acestei ntmplri. Se porni alarma. Un bzit asurzitor, ca paletele unui elicopter n deprtare. Un Chinook sau poate un Gazelle. n orice caz, un elicopter, i zise Sanitaire, care nu reuise s capete ncredere n asemenea vehicule. O plac de titaniu de 6 mm, prins ca ntr-un sandvici ntre dou plci de 12 mm de oel masiv, alunec peste toate deschizturile bibliotecii, nchizndu-le ermetic, dar nu nainte ca omul din u s mai trimit din SIG Sauer un ultim i fatal glon care-i ptrunse lui Sanitaire n intestine. Capitolul 2 Ceva i tulburase somnul lui James Crack. Acesta se trezi cuprins de panic. Telefonul suna lng pat un straniu zbrnit european pe un singur ton - un nefamiliar brrr, brrr, repetat la nesfrit. n primele momente dup trezire, singurul gnd care-i trecu prin minte lui Crack fu: unde naiba m aflu? Se uit njur. Constat c sttea ntins ntre nite cearafuri de pnz, sub o pilot. Isuse, murmur el. O pilot. Ce-o s mai urmeze? La picioarele patului un pat cu patru coloane, observ el, din mahon, ah, ce mai nsemna i asta? - el, sau n orice caz o persoan cunoscut, lsase, sau mai degrab mpturise, un halat John Lewis. Un halat John Lewis? Situaia scpa n mod alarmant de sub
5

Codul Da Vino control. Crack cltin din cap. i n acel moment vzu pe buzunar, cusut ca un blazon, inscripia Holiday Inn, Bruxelles. Asta l lmuri cu privire la locul unde se afla, dar cine era? Din fericire, dup zbrnitul insistent al telefonului, descoperi o etichet cu un nume: profesor James Crack. Acum i aminti totul. Era James Crack, profesor de studii meta-simboliste paraliterale la Universitatea Catt Butt din Nebraska, ales recent prin vot pe locul aptesprezece n topul celor mai ciudate personaliti din revista Bugle - distincie care-i nveselise foarte tare pe prietenii i colegii lui. Dar ce cuta tocmai la Bruxelles? Din fericire, sub eticheta cu numele lui, gsi un pliant; O sear cu profesorul James Crack. Fusese invitat de Vrije Universiteit din Bruxelles sau de alt universitate, ca s citeasc din ultima lui carte, n profunzime: Semnificaia ascuns a lucrurilor superficiale, i s in o conferin despre semnificaia semnificaiei. i aminti c seara fusese un succes - locuri numai n picioare, el neatent la atenia pe care i-o acordau femeile tinere din public -, dar acum era obosit. Obosit, obosit, obosit. Nu-i mai rmnea dect s-i aduc aminte cum arta. Slav Domnului! O oglind. l arta n mrime natural, teribil de aproape de pat. Prul nempuinat i des i se fcuse mciuc, iar ochii - n mod obinuit neobinuit de albatri i att de limpezi, nct le evocau n mod obinuit unor femei safirele pe fundul unui ru de munte - erau acum mpienjenii. Ai nevoie de o vacan, James, i spuse el. i era convins de asta. Fusese o sear extraordinar, dar iat c acum z6

cea n pat, la dousprezece i jumtate. Dormise doar o or. nfac telefonul Louis XVI, care nc suna lng cotul lui. Da. Ce este? ntreb el. Pardon, Monsieur Crack. C'est le concierge ici. Bonsoir. Je suis vraiment dsol, vous comprenez, mais il y a quelque'un ici qui demande...1 Oprete-te, domnule. tii ct e ceasul? Oui, monsieur, mais... Ascult, amice. E trecut de miezul nopii, abia am aterizat de la Chicago, Illinois i sunt terminat din cauza diferenei de fus orar. Dar, monsieur, la Chicago e acum abia ora cinci i jumtate dup-amiaza. Da? Oui, monsieur. i pe lng asta, persoana e foarte... cum se spune? Important. Crack oft. Era clar c avea s fie una dintre acele nopi de groaz. Ajunsese, oarecum fr voia lui, o celebritate, nc de cnd era cel mai tnr profesor de la Universitatea din Catt Butt, Nebraska, dar de fapt penultima lui carte, Semne i simboluri uor de descoperit n obiectele cotidiene, publicat n anul precedent i devenit n mod surprinztor un bestseller de Crciun, i pusese pe toi nebunii pe urmele lui. Fr ndoial c era vreun dement care-l urmrise ca s corecteze vreo greeal de tipar. Crack gemu. Ascult, mi pare ru, dar spune-le s-i lase nu1 Scuzai-m, domnule Crack. Sunt portarul. Bun seara. mi pare foarte ru, s tii, dar e cineva aici care vrea... (n. tr.).
7

Codul Da Vino mele i numrul de telefon. O s-i sun eu mine-diminea. Dar, monsieur Crack, sunt deja n drum spre... Trei bubuituri de pumn n ua camerei de hotel a lui Crack l ntrerupser. Domnul profesor Crack? se auzi de departe o voce baritonal. Sunt locotenentul Jacques Dijon de la Toutes Directions Bureau de la Cage aux Folles, Bruxelles. A vrea s discut ceva cu dumneavoastr. Crack tcu. TDBCFB era echivalentul belgian al FBIului. Travers camera, rsfndu-i tlpile goale cu grosimea covorului, i deschise repede ua. Brbatul din faa lui era supraponderal, avea ochi mici, negri ca tuciul, i o claie de pr nclcit i unsuros. Hainele lui - un sacou gri cadrilat, ieftin, o cma alb, subire ca foaia de ceap, i pantaloni gri deschis era mulate exact acolo unde nu trebuiau s fie i n noaptea aceea miroseau a prjeal. Da, spuse Crack. Ce este? Domnule profesor Crack... V rog, l ntrerupse Crack, spunei-mi simplu, monsieur Crack. Bine, monsieur Crack. A vrea s m nsoii. Capitaine Taureau, eful meu, dorete s-l ajutai ntr-o chestiune urgent. Nu poate atepta? Am folosit n mod special cuvntul urgent, monsieur, presupunnd c ai neles semnificaia lui. Crack ridic din sprncene. Of, Doamne, i zise el. E unul dintre ei! De cnd cartea lui, bestsellerul surpriz, Importana cuvintelor i cteva din semnificaiile lor, fusese tradus n treizeci i apte de limbi, Crack era angrenat din cnd n cnd n discuii despre probleme lingvistice tehnice, bizare
8

i obscure. Brbatul continu. V rog, uitai-v la fotografia asta, monsieur Crack. Am fcut-o chiar eu acum o or, cu un aparat digital de 4,8 megapixeli finisat cu oel inoxidabil lustruit. Bravo, ngim Crack. V mulumesc. Acum pun bani deoparte pentru unul de 6 megapixeli, dar tii, salariul unui locotenent... Dijon ridic din umeri i nu se osteni s-i ncheie propoziia. n sfrit, monsieur, l recunoatei pe acest brbat? E mort? Oui, monsieur. Ca un bumblu. Bumblu? De unde venea cuvntul sta? se ntreb zona profesional a creierului lui Crack. Arunc o privire pe fotografie. Era ase pe nou, lucioas. Un prim-plan al unui brbat care prea ngropat pn la genunchi n zpad. Era mbrcat cu ceva asemntor unei haine de blan i prea, judecnd dup poziia membrelor contorsionate nefiresc i monstruos, c fusese victima unui accident de circulaie rutier, numai c pe fundal se vedea ceva asemntor unor ine de cale ferat. Un accident feroviar? Era ceva n neregul cu fotografia asta, dar la prima vedere, Crack nu-i ddu seama ce anume. ncepu s se lupte cu fiorul de nelinite care-l cuprinsese. De ce i arta un ofier de poliie o fotografie cu un mort la dousprezece i jumtate noaptea? Nu, rspunse el dup cteva clipe de tcere. Nu-l cunosc. Hmmm.
9

Codul Da Vino Locotenentul bg fotografia napoi n buzunarul de la old. Crack observ c avea labele picioarelor incredibil de mici i c era nclat cu nite pantofi negri fini, cu vrful ascuit i cu o minuscul bud argintie pe deasupra. Cunoatei, continu Dijon, sau mai bine zis ai cunoscut un brbat pe nume Gordon Sanitaire? Este, pardon, a fost, custode la Grand Bibliothque, aici, n Bruxelles. n capul lui Crack sun un semnal de alarm. Sanitaire? A, da. Trebuia s m ntlnesc cu el n seara asta, dup conferin. N-a venit. Presupun c... Ce presupunei, monsieur? C a avut treab i n-a reuit s ajung. Asta-i tot? Da. Hmmm, cuget Dijon, mestecndu-i buza inferioar de animal rumegtor. i n-ai ncercat s luai legtura cu el? Nu. Ca s fiu sincer, am fost fericit c am terminat mai devreme. Dijon se ridic pe vrfuri, ncercnd s se uite n camera de hotel peste trupul nemaipomenit de zvelt, de un metru nouzeci, al lui Crack. Poate e cineva la dumneavoastr... Asta-i tot, domnule locotenent? Din pcate, nu, monsieur Crack. Trebuie s v rog s m nsoii la celebra bibliotec unde Capitaine - Dijon pronun din nou cuvntul capitaine ca pe un cuvnt strin Taureau v ateapt. Dar... ncepu Crack, ns degeaba. Haidei. Mergem cu maina mea.
10

Capitolul 3 Bruxelles este un ora mic, chiar i dup standardele belgiene, lui Hermelin nu-i lu mult timp drumul pe jos de la Grand Bibliothque pn n Rue Jeanne. Hermelin era un brbat teribil de puternic, dar cu picioare scurte, stngaci i cu pr mult i des - unii chiar i spuneau blan, dei n-o avea i pe fa - ai crui crlioni ieeau pe sub mneci sau pe la gt, ba chiar i de sub tivul pantalonilor negri. Blana i schimba culoarea n funcie de anotimp alb vara, cafeniu-glbui vara, de unde i porecla lui: Hermelin, Hermelin sau domnul Hermelin. Nimeni nu-i tia numele adevrat. Se pierduse n negura timpului, cnd fusese recrutat din spatele unei case de bani a unei cunoscute librrii, la numai treizeci i ase de ani. Nu vorbea niciodat despre asta. Acum cltorea cu dou paapoarte, unul pentru iarn i unul pentru var, ca s nu fie nevoit s explice schimbarea cromatic la fiecare control de mbarcare. Rue Jeanne era o strad elegant, cu cldiri nalte din crmid roie rspndite printre blocuri mari de apartamente, ntr-o zon bogat a oraului, unde, folosindu-i cheia - un tub lung de alam cu o serie de creneluri zimate la un capt i un disc circular plat strpuns de o gaur la cellalt -, Hermelin intr la numrul apte. Era o reedin impuntoare, odinioar un bordel de nalt clas. Fusese cumprat i pus n slujba unui cu totul alt gen de distracie. Acum era Breasla Englez a Crii din Bruxelles i la orice or, n oricare dintre cele zece dormitoare ale sale, oricare dintre miile de membri
11

Codul Da Vino ai Casei putea fi acolo, ocupndu-se de propriile afaceri. Muli considerau Breasla o organizaie sinistr, dar ea era nregistrat la Companies House n Londra i prezena sa la Bruxelles fusese aprobat oficial de nsui regele Albert I (1908-1983). Breasla avea ca menire aparent inofensiv ncurajarea lecturii, dar, aa cum se ntmpl cu orice organizaie din lume, printre membrii si se gseau i elemente extremiste. Se produceau de asemenea schisme ntre cei care decideau traiectoria sa prin apele nvolburate ale literaturii universale i presa care cptase cumva ideea fix c un grup alctuit din civa dintre cei mai puternici editori de pe planet obinuse o mare influen n Asociaie i ncercau s-i foloseasc vastele resurse n scopuri personale. Acest grup, cunoscut sub denumirea simpl de Uxbridge Road Group, mprumutat de la sinistrul lor loc de ntlnire din Londra, era acum cea mai activ arip a Asociaiei i dei metodele sale de recrutare erau controversate, reuise s conving muli oameni s citeasc mai multe cri dect considerau muli c ar fi posibil; peste dou milioane de cri cu coperi necartonate la ultima numrtoare. Hermelin i puse calm geanta cu cri, n care era i pistolul SIG Sauer, pe o msu cu tblie de marmur i strbtu holul cu dale de marmur spre uile duble ale buctriei. Nu era nimeni acolo. O crati cu capac se afla pe aragaz. O mncare de orez. Vr lingura n ea i mnc lacom. Domnul mi-a dat hran, murmur el. i un scop n via. Dup ce termin, Hermelin i terse cu grij gura
12

i degetele i ncepu s curee pistolul, demontndu-l i tergnd mecanismul cu buci de deeuri de bumbac mbibate ntr-un ulei sintetic. Lui Hermelin nu-i plcea s ia viaa unui om, dar ajunsese s neleag c dumanii Grupului Uxbridge Road erau nemiloi i hotri s-l distrug. tia cu o certitudine de neclintit c trebuiau distrui, c gloanele trebuiau combtute cu gloane. La urma urmelor, nu era prima dat cnd Grupul fusese nevoit s se apere. Dup ce pistolul fu curat, rencrcat i depus n cutia lui cptuit cu catifea, Hermelin ridic receptorul i form un numr. S-a executat? mormi o voce de la cellalt capt al firului nainte de a se opri primul zbrnit. Da, Bufni Cafenie, s-a executat. Din motive de securitate, Grupul adoptase aceste porecle bizare prin anii 1920. Unii considerau i acest lucru sinistru, dar nici vorb de aa ceva. Sunt mori? Toi. Au furnizat informaiile pe care le cutam? Trei au confirmat existena legendarei chei de bolt Mure-de-Paume. La cellalt capt al firului se auzi un uierat entuziast. Exist! Da. Dar...? Marele Maestru n-a vrut s vorbeasc. Am neles. Dar ceilali? Au vorbit. i...? Biblioteca Central a Comisiei Europene.
13

Codul Da Vino Din Bruxelles? Ce-i mai bat joc de noi! Aa, deci. Aa. Trebuie s te duci acolo n noaptea asta. N-avem timp de pierdut. Dar Biblioteca Central e nchis, Bufni Cafenie, mai ales noaptea. Uite ce ai de fcut. Dup ce ascult ce avea de spus Bufnia Cafenie, Hermelin puse receptorul n furc. Fusese o noapte lung, dar nc nu se terminase. i lu geanta cu cri i se ndrept n linite spre camera lui; n timp ce urca posomort treptele late de marmur, simea greutatea costumului din serj aspru pe fesele goale i pielea subire a bretelelor tindu-i umerii goi. Cnd ajunse n camer, nchise ua dup el i o ncuie de dou ori, trgnd zvorul i introducnd o pan pe sub plcile groase ale blindajului din oel. Propti apoi un scaun de clan. Nu toate ncperile din cas aveau acest sistem de siguran i nici perei securizai. Hermelin vzuse multe camere ca asta, ngenunche lng patul spartan n form de inim, cu baldachin i ciucuri din satin, i i ncepu pregtirile, aducnd nc un cuvnt de mulumire Asociaiei. Mulumesc, murmur el, lepdndu-i sacoul. Apoi, vrndu-i degetele mari pe sub fiile de piele agresiv de subiri ale bretelelor, trase. Aceste bretele - denumite uneori hamuri n Europa - erau purtate de toii membrii Asociaiei pentru a-i aminti c nu lucrau cu suficient rvn. Materialul aspru al pantalonilor de serj necptuit ai lui Hermelin i intr i mai adnc n carne, iritndu-l i amintindu-i mereu de scopul lui n via.
14

 Fac totul pentru a sluji... Fac totul pentru a sluji... Capitolul 4 Dijon era un ofer bun i, mergnd cu girofarul i cu sirena aprinse, conduse rapid limuzina neagr prin tunelurile care preau s strbat Bruxelles-ul de parc ar fi fost cusute n estura oraului de o mn uria. La Place Quelqueplace, Dijon vir brusc la stnga i maina patin pe un scuar cu piatr de pavaj, oprindu-se brusc la picioarele unei scri care ducea la celebra intrare Paladin a celebrei Grand Bibliothque, iluminat puternic n seara aceea de iruri de reflectoare cu lumin glbuie, ca i cum cineva sau ceva ar fi ateptat un raid al unor bombardiere inamice. Portiera din dreapta se deschise pentru Crack nainte ca el s apuce s-i scoat centura de siguran, obligatorie n Belgia, chiar dac stteai pe bancheta din spate. Un alt ofier de poliie se profila deasupra lui; nlime medie, ochi negri, mici, pe o fa gras. Avea obrajii unsuroi i nebrbierii, iar cmaa, care nu era vrt n pantaloni, i atrna pe sub uniforma albastr de o msur nepotrivit. n noaptea aceea avea o pat de maionez pe rever. Arta ca o caricatur a belgianului suburban modern. Monsieur Crack? rosti el, nvluindu-l pe profesor cu o rsuflare care duhnea a usturoi i vin. Urmai-m. Crack i desfur impuntorul fizic de un metru nouzeci, perfect remontat, extras din main, i sttu pe loc o clip, ntinzndu-i membrele ostenite. Detesta s mearg cu maina
15

Codul Da Vino nc din copilrie, cnd cltorea dintr-un ora ntr-altul. Grand Bibliothque era o cldire extraordinar, o combinaie de unghiuri drepte care se intersectau astfel nct fiecare dintre laturile sale se ntlnea cu celelalte n patru coluri perfecte. Fiind construit n 1823, muli credeau c avusese ca model Pentagonul din Washington, cartierul general al celei mai puternice armate care existase vreodat, dar era o greeal. De fapt, cldirea avea la baz un simbol mult mai vechi, ptratul, care aprea aproape oriunde i ndreptai privirea, dar care era, de fapt, o form inexistent n natur. Crack vzuse un plan al bibliotecii cnd era student i fusese uluit descoperind c forma ei semna extraordinar cu forma unei cri, dei era, desigur, mult mai mare i un pic mai dolofan. Crack se uit n sus, la ferestre. Vzu cu uimire c unele erau luminate, iar altele nu. Se spunea c erau 1472 de geamuri - exact numrul de pagini al ediiei Penguin Classic a romanului Rzboi i pace de Lev Tolstoi, o carte despre o btlie care avusese loc nu departe de oraul al crui orizont era acum dominat de Grand Bibliothque. Era o coinciden incredibil c 1472 se numea i parfumul folosit de Crack cnd cltorea n Europa. Monsieur Crack? ntreb nerbdtoare vocea din captul scrii. Poftii. Crack se decise s nu-i mprteasc gndurile poliistului i-l urm ndatoritor pe trepte i apoi pe uile turnante. Merser cinci minute printr-un labirint de coridoare ntunecate, timp n care Crack avu deja impresia c se rtcise. Isuse, spuse el, amintii-mi s nu vin aici singur
16

n timpul nopii fr o lantern. Oricum, nu vi s-ar permite s intrai, monsieur, replic poliistul fr pic de umor. Uile se ncuie. Era o glum. neleg. Dar, monsieur Crack, trebuie s v avertizez s nu facei asemenea glume cu Capitaine Taureau. Bine, am neles aluzia. Continuar s mearg n tcere pn cnd ajunser n cele din urm la un vast atrium unde, n lumina firav, Crack deslui un omule de-a dreptul bondoc, cu flci flasce pe care ncepuser s apar epii brbii rase de diminea, cu o burt mare, care nu ncpea n bluzonul din imitaie de piele i n pantalonii prost croii. Ducea ceva sub bra - un obiect alungit, alctuit din multe foi diferite de hrtie legate ntr-un pachet gros - i prea c l atepta pe Crack. Acesta trebuie s fie cpitanul Taureau, i zise el. Domnul profesor Crack? ntreb brbatul. Avea vocea rguit pentru c fuma prea mult i ipa la nevast-sa. Profesorul James Crack. Da. Iar dumneavoastr suntei cpitanul Taureau? Cap-i-taine Taureau, oui. Regret c v-am deranjat din somn, dar am nevoie de ajutorul dumneavoastr. Venii cu mine. Taureau l conduse pe Crack la un mic lift pentru mrfuri, folosit n biblioteci pentru a transporta cri din depozitele din subsol pn la slile de lectur. Liftul nu-i trezi nici un gnd deosebit lui Crack. La oprirea lui, pi nuntru i rmase cu faa spre Taureau i cu privirea fixat pe obiectul nepenit la subsuoara poliistului. Lui Crack i se prea c era o
17

Codul Da Vino carte. E o carte, confirm Taureau. Pe profesor l surprinse francheea lui. nainte de a apuca s mai pun vreo ntrebare, liftul se opri cu o zglitur. Taureau mpinse n spate cuca i deschise ua. Acum se aflau ntr-un hol puternic luminat. n faa lor, Crack reui s citeasc un indicator care arta spre Marea Galerie, dar n noaptea aceea uile erau blocate cu plci cenuii de metal. Venii, spuse Taureau i-l conduse pe Crack dup un col, spre o alt intrare. Era o intrare mai mic, lateral i numai pe jumtate blocat de oblonul metalic, ca o lam de ghilotin nepenit ntr-un mic urub fixat n rama instrumentului, la jumtatea drumului spre macabra sa destinaie. Taureau ridic dintr-o sprncean i fcu semn din cap spre bre. Apres toi. Crack ezit. V rog, monsieur. E foarte important. Crack ridic din umeri, ngenunche i ncepu s se trasc prin bre. Nu se simea prea confortabil i se lovi cu capul de oblonul metalic - dou plci de oel, observ el acum, umplute cu un alt metal, probabil titaniu. O, bravo, James, murmur el pentru sine. Odat ajuns nuntru, i se nfi privirii un decor att de dezolant, nct la nceput nici nu reui s-i dea seama ct de bizar era acea privelite. Celebra Mare Galerie atrgea nvai, studeni, universitari i oameni de stat (lideri politici, diplomai i funcionari publici) din toate colurile globului. Veneau s vad rafturile fcute manual din scnduri
18

din lemn de stejar luate din legendara bibliotec din Alexandria, precum i imensul numr de cri. Se spunea c n Marea Galerie erau mai multe cri dect n oricare alt ncpere din lume. Multe dintre ele erau, desigur, cri de duzin, dar altele aveau o valoare uria, inestimabil; unele erau prime ediii, incluznd un folio al Celor Zece Porunci. n tineree, ca profesor asociat, James Crack fcuse cercetri n aceast bibliotec pentru prima lui carte, Conexiuni i cum s-i faci s lucreze pentru tine, un text studenesc pe care-l scrisese pentru teza de doctorat. Ct timp studiase acolo, contribuise n mod esenial la uluitoarea descoperire a faptului c un carnet de nsemnri atribuit n mod eronat lui Henry Kissinger - celebrul diplomat - era de fapt jurnalul cotidian al lui John Milton. Privelitea fu cutremurtoare pentru James Crack, cnd vzu prpdul din faa ochilor lui. Pardoseala, celebr pentru lemnul su, era acoperit ct vedeai cu ochii cu bucele foarte, foarte mici de hrtie, ca i cum ar fi nins acolo ntreaga sptmn. Rafturile erau tivite cu fii din aceeai hrtie, n straturi de vreo zece centimetri grosime. Printre ele se niruiau totui dou rnduri de cri, aezate pe o parte, astfel nct cotoarele lor se zreau prin ninsoare. Acestea erau inele de cale ferat recunoscute de Crack n fotografia pe care io artase Dijon. ncepu s mearg pe urmele lor printre hrtiile care-i foneau sub tlpile pantofilor. Ajunse ntr-un punct unde preau s se despart - o parte se ndreptau spre o bre dintre rafturi, cealalt erpuia spre o lamp cu arc. James se apropie de lumin. Ceea ce vzu i tie respiraia.

19

Codul Da Vino Capitolul 5 Profesorul James Crack nu-l ntlnise niciodat pe Gordon Sanitaire, dar auzise lucruri extraordinare despre respectatul custode. i acum, iat-l zcnd n balta de lumin a lmpii cu picior; zpada din jurul lui era ngroat cu snge uscat. Era n pielea goal, cu excepia unui acopermnt ciudat, dintr-un material neidentificabil, care-i mbrca braele i partea superioar a corpului. Nu era o prim impresie pe care respectatul custode i-ar fi dorit s-o produc asupra cuiva, cuget Crack. Sanitaire avea urechea dreapt zdrenuit i rnile cu cruste de snge erau negre, sinistre. Zcea ntr-o poziie macabr, strngnd ceva la piept cu un bra, n timp ce restul corpului era rchirat, ca i cum ar fi suferit un impact teribil de traumatizant. Pe podea, n faa corpului, zpada fusese totui curat i o mn tremurtoare scrisese cteva cuvinte i cifre cu ceea ce prea a fi snge uscat. Crack se aplec pentru a studia cuvintele. Vzu trei rnduri: Spulber drglaul porc bine informat Pmpli criminali hrjonesc Histogram curat Ce naiba nsemna asta? Era ceva incoerent. Dar cine i-ar face aa ceva acestui om? murmur Crack. Sanitaire i-a fcut-o 'sui. Taureau l urmase pe Crack de-a lungul inelor de cale ferat i sttea n afara cercului de lumin. 'Sui? Da, 'sui. Credem c a fost mpucat de o persoan sau de persoane necunoscute naintea
20

acestei seri, dar Sanitaire a reuit s conceap acest... acest scenariu nainte ca mpuctura n stomac - o moarte cunoscut ca fiind lent i dureroas, monsieur - s-l dea gata. Isuse! Exactement! Ucigaul a fost imobilizat n afara galeriei cnd Sanitaire a declanat alarma, dar era deja prea trziu. Prea trziu? Prea trziu ca s-l putem prinde pe uciga sau s intrm pentru al ajuta pe le custode. Cum a declanat alarma? ntreb Crack. Privii. Taureau art spre celebra Fereastr Trandafirie, unde gaura din geamul roz din dreapta jos lsa s treac un fascicul de lumin de la reflectoarele de afar. Crack cltin din cap i se uit din nou njur. Lucrurile nu se legau. Se aplec s ia puin zpad. Fiile de hrtie erau toate rupte cu mna. Se cutremur. Am eu ceva sau e frig aici? Poate fereastra, sau iluzia zpezii. Probabil c i-au trebuit cteva ceasuri. Oui, monsieur, dei cred c a lucrat rapid. i att de mult v-a luat ca s ajungei la el dup ce s-a declanat alarma? Monsieur, ne aflm n Belgia. Trebuiau completate hrtii, trebuia s se fumeze i s se fac plngeri. Am venit de ndat ce am putut. Dar a avut timp s sfie toate aceste hrtii i... Ceva l frapa pe Crack cu o for de cinci tone. Ce era nveliul cu care se acoperise Sanitaire? Era...? Putea fi...? Dumnezeule! Asta era. Piele mestecat. Sanitaire mestecase legturile de piele ale crilor
21

Codul Da Vino din jur, croindu-i o hain neagr, lung. Crack simi c i se face prul mciuc. De ce? De ce s fi fcut asta? Ne touchez pas! Nu atingei nimic! ltr Taureau, dar Crack trebuia neaprat s vad ce strngea Sanitaire la piept. i apuc braul drept i-l trase, fcnd s neasc din mneca mortului un jet de saliv impregnat cu piele strveche. Ceea ce gsi acolo i tie din nou respiraia. Era posibil? Respectatul custode inea strns la piept un exemplar subire, albastru, perfect legat, al unei cri att de rare, nct Crack n-o vzuse dect dincolo de geamul rezistent la gloane al unei vitrine cu exponate dintr-un depozit subteran din mruntaiele Bibliotecii din Londra. Crack crezuse c mai existau doar dou exemplare din Locomotive cu probleme, o carte scris de un individ pe nume Wilbert Vere Awdry, sau abatele Awdry, i ilustrat de C. Reginald Dalby. Un exemplar se afla la Biblioteca din Londra, iar altul n colecia particular a unui britanic pe nume lord Tod Wadley, cavaler al Ordinului Bassineur-Aor, specialist n paraliteralism i prieten personal al lui James Crack. i totui, mai exista un exemplar, necunoscut pn acum, ncletat n minile nsngerate ale custodelui mort. Ce putea s nsemne? Asta dorise ucigaul? Ce este? ntreb Taureau, deja furios. Crack cltin din cap. De ce ar face cineva attea eforturi? se ntreb el. De ce ar construi acest scenariu bizar? ncerca s le transmit ceva? Oare asta era? Era un mesaj? Gndete, Jim, gndete! Aceast carte, rspunse Crack, extrgnd-o din strnsoarea sngeroas, are o valoare incredibil. Ia s-o vd.
22

Taureau lu volumul. Crack se gndi c minile acelea erau, probabil, doar a treia pereche de mini menite s manipuleze cri, care o atingea - fr mnui, desigur - n ultimii douzeci de ani. Poliistul ddu, nonalant, un bobrnac copertei. Nu pare ceva foarte interesant. O poveste despre trenuri. Prost realizat. Convenional. i un produs al vremii sale. Crack uit pe moment de carte i fcu civa pai n spate, ca s priveasc decorul n ansamblu. Ce atrgea atenia n acest aranjament straniu? Gndete!Ce ncercase s transmit Sanitaire? Zpada, inele de cale ferat, haina lung, cartea despre tren... Brusc, ideea l strfulgera! Bineneles! Anna Karenina! Gordon Sanitaire aranjase ntregul decor pentru a sugera moartea Annei Karenina sub roile... sub roile unui tren! Capitolul 6 James Crack se aez pe unul dintre scaunele mbrcate n piele ale bibliotecii, care scri amenintor. Se simea vlguit. Taureau nc studia cartea, nefiind deocamdat contient de importana ei simbologistic i paraliteral. Uitai, spuse cpitanul, Sanitaire a scris ceva. Poate c era indiciul pe care-l cutau? Ce anume? Taureau ncepu s citeasc textul cu marcatul su accent belgian. Era clar c era n italian, o limb prea bine cunoscut de Crack, care petrecuse ase ani la Universita Degli Studi di Roma, din capitala Italiei. Poliistul se opri, stingherit de incapacitatea lui de a pune perfect accentele, i-i ntinse cartea lui
23

Codul Da Vino Crack. Citii dumneavoastr. Pentru mine n-are nici cap, nici coad. Pe Crack l nfior ceea ce vzu. l cuprinse un nou val de nelinite. Cuvintele erau dispuse ntr-o form ciudat, scrisul fiind o masc rudimentar pentru nelesul luntric al mesajului: Dac aceast carte ndrznete s hoinreasc ndoaie-i colurile i trimite-o acas la: Hubert Condom, vrsta 8 1/2 16, The Close Newport Gwent ara Galilor Regatul Unit Europa Terra Univers Crack vzuse mai de mult ceva asemntor pe un pergament antic din pivniele secrete ale Vaticanului, dar atta tot. Violena implicit a textului l fcu s se cutremure. ndoaie-i colurile? Din ce fel de cultur primitiv rsrise asta? Gsi cteva mici deosebiri ntre acest text i cel al Vaticanului, dar nu dori s-l plictiseasc pe cpitan cu detalii. Ultimele rnduri erau clar o adres, probabil din ara Galilor. Scoase un carnet negru din buzunarul de sus i not niruirea, cu scrisul lui ngrijit, simplu, decis i plin de semnificaii. Ce nseamn asta, monsieur Crack? E un cod. nc nu tiu de care. Dar se refer la ceva. Este acelai gen pe care l-ar fi putut scrie Sanitaire ca s ne spun cine l-a ucis? Presupun c e posibil, dar ar fi putut fi scris cu foarte mult timp n urm. Hmmm. Dar de asta ce zicei? Taureau fcu semn cu capul spre un birou din apropiere, acoperit i el cu zpad de hrtie.
24

Jurnalul lui Gordon Sanitaire era o agend mare, legat n piele cu colare de alam i iniialele GS gravate n materialul fin al copertei. Taureau l deschise. Dei att pe paginile de la nceput, ct i pe cele de la sfritul agendei erau cteva informaii irelevante - diferene de fus orar, maree, eclipse, distanele dintre principalele orae ale globului i aa mai departe - Crack vzu cu uimire c partea din mijloc a agendei era mprit exact n 365 de seciuni, fiecare cu detalii despre ntlnirile zilnice ale lui Sanitaire. Unele nsemnri se refereau la ntrevederi din trecut, n timp ce altele menionau angajamente viitoare. Degetul lat cu unghie ptrat al lui Taureau art spre ziua cu pricina. Regardez: 9,30 p.m. James Crack. Ce credei c nseamn asta? N-am idee, spuse James Crack, cu adevrat nedumerit pentru prima dat n via. E un cod sau aa ceva, dar pentru ce? Ia stai puin; urma s vin la conferina mea ast sear. Urma apoi s mergem s bem ceva. Asta o fi? Monsieur Crack, am vzut multe decese la viaa mea, ca poliist. Cred c, atunci cnd un om moare, nu vrea dect un singur lucru: rzbunare! Dar dac Sanitaire ar fi vrut s v spun cine l-a ucis, ar fi scris numele cuiva. Exactement! Un zmbet satisfcut se rspndi pe faa ncadrat de perciuni suri a detectivului belgian. Inima lui Crack ncepu s bat ceva mai repede. Se simi cuprins cu adevrat de o mare nelinite.

25

Codul Da Vino Capitolul 7 Taureau lu cartea pe care o inuse sub bra i i-o ntinse lui Crack. Era un volum dens, perfect legat, deschis la pagina douzeci i apte. Pagina douzeci i apte! Era numrul sacru al indienilor mayai! Semnificativ, cu siguran. Pe pagina de dreapta, adic pe pagina douzeci i ase, era desenat n tu un castel. Pare a fi un ghid de cltorii, ncepu Crack. Scris n engleza modern - a zice - prin care neleg americana de pe la sfritul secolului douzeci sau de la nceputul secolului al douzeci i unulea. n tiraj de mas, foarte ieftin. Trebuie s vd coperta ca s v pot spune mai mult. Taureau fu impresionat i-l privi pe Crack cu i mai mult respect. Suntei exact att de bun pe ct se spune, domnule profesor. Dup cum ai spus, este un ghid. Al Siriei, datat 2000. V spune ceva imaginea de la pagina douzeci i ase? Crack rsuci cartea n mini. Recunoscu imediat castelul dup cuvintele scrise dedesubt: Crack de Chevalier. Era un castel al cruciailor, construit n secolul al doisprezecelea. Cuvntul Crack fusese ncercuit cu un creion, observ Crack. Din nou l cuprinse acel val de nelinite. Este posibil ca Sanitaire s fi ncercuit numele dumneavoastr pentru a ne spune ceva, non? Dar ce anume? Poate c-o s vedem. Pn atunci, observai c a trecut cteva cifre sub imagine. Vrei v rog s le citii cu glas tare i s-mi spunei dac au vreo semnificaie pentru dumneavoastr?
26

Crack citi: Zero cinci cinci doi unu patru nou cinci unu nou. i au vreo semnificaie pentru dumneavoastr? rosti apsat i sceptic Taureau. E tot un cod. Dar asta nu e de fapt specialitatea mea. Avei nevoie de un criptolog. Cum s nu! i unde credei c a putea gsi un criptolog n miez de noapte? Exact n clipa aceea auzir izbind marmura o pereche de tocuri nalte a cror posesoare se apropia repede de ei. Domnul profesor Crack? ntreb o voce de femeie, blnd, dar surprinztor de autoritar, care strbtu distana dintre cei doi fr vreun efort evident. Crack se ntoarse i simi c i se nmoaie genunchii. Prin ninsoarea de hrtie se apropiase de el una dintre cele mai frumoase femei pe care se oprise vreodat privirea lui, cu un umblet languros i totui ferm. Ce caut ea aici? ltr Taureau, dar femeia l ignor, fixndu-l pe James Crack cu ochii ei verzi-cenuii i ntinzndu-i mna. Sunt agentul Raquin, de la Bureau Bibliotechnical En Tout Cas de Bruxelles, rosti ea timid. BETCB. Crack i pierdu capul. Vzuse vreodat o femeie mai frumoas? i lu palma moale, dar ferm i nelese c se nelase. Ochii ei nu erau verzi-cenuii, ci de un verde profund, aproape mlos, dei strlucitori, ageri i uor saii. Avea o coam de pr castaniu care i se revrsa lejer n jurul umerilor, o abatere de la vaga asimetrie a feei ei n form de inim. Nasul era un nasture perfect, retrouss, iar buzele erau crnoase i
27

Codul Da Vino generoase. Era mbrcat cu un pardesiu negru pn la genunchi, care nu reuea s-i ascund rotunjimile alungite, fluide i celelalte veminte pe care le-ar mai fi putut avea. Mirosea vag a pudr Johnson pentru bebelui. Emily Raquin, de fapt. Glasul ei suna ca i cum cineva ar fi cntat Schubert la un pian Steinway n ncperea alturat. Crack fu fermecat de uoara ei ssial. Agent Raquin, rosti tios Taureau, ce caui aici? Ordinele mele au fost clare. S nu ne deranjeze nimeni. n nici un caz un angajat al bibliotecii. Emily ignor mustrarea. n anii 1980, Belgia introdusese un numr de detectivi n bibliotec, dup un val de furturi de carte n toat ara i chiar la scar internaional, care dusese la uciderea unui bibliotecar. Emily, care avea pe atunci mai puin de zece ani, l gsise, cu o extraordinar intuiie, pe criminal, mergnd pe urma unei serii bizare de indicii lsate ntmpltor la locul crimei. Ancheta culminase cu o confruntare n Rade We, celebrul magazin alimentar berlinez. Dup acest succes, viitorul Biroului fusese asigurat. Toate crimele care aveau fie i cea mai vag legtur cu literatura erau investigate automat de Bureau Bibliotechnical en Tout Cas de Bruxelles. Emily era, inutil s-o mai spunem, cel mai talentat investigator al lor, dar era o figur controversat, acuzat adeseori de vrjitorie i de manevre dubioase. Rapoartele ei, frecvent publicate n ediii ieftine, erau de obicei bestselleruri. Cnd am vzut fotografiile cu scena crimei, pe care le-ai descrcat la Bureau, am neles imediat c trebuie s vin. Vedei, Gordon Sanitaire era mon
28

neveu, nepotul meu. Agent Raquin! Cum e posibil? Gordon Sanitaire era destul de btrn pentru a v fi grandpere. Mon grandpere, oui. Tatl meu, fratele lui, era mult mai tnr dect tatl lui Gordon, care s-a cstorit foarte tnr, n timp ce tatl meu s-a cstorit foarte trziu i apoi, cnd prima lui soie i copilul lui au murit ntr-un accident rutier, s-a cstorit cu mama mea i eu am venit pe lume ca o binecuvntare trzie pentru ei, cnd el avea aizeci i cinci de ani. Am neles. E foarte interesant, dar... O secund, ntrerupse Crack, neputnd s-i cread urechilor. Dar e total absurd. Dac tatl dumneavoastr... Monsieur Crack! ltr Taureau. N-avem timp s studiem genealogia agentului Raquin. Facem investigaii pentru o crim. Dar vreau s spun c... Linite! S nu mai aud o vorb! Agent Raquin, dac tot ai venit i ai avut ocazia s studiezi aceast privelite, cum o interpretezi? O, am desluit totul, Capitaine, dar nainte de a v spune, trebuie s-i optesc ceva la ureche lui monsieur Crack. Este foarte important s fac asta. Ochii lui Emily i transmiser un mesaj lui Crack. El se supuse ordinului ei nerostit i i ntoarse urechea, ndoindu-i uor genunchii pentru a se adapta la nlimea ei redus. Suntei n mare pericol, opti ea, iar el i simi rsuflarea cald i dulce n ureche. Dac nu-mi urmai cu precizie sfatul, o s se petreac un lucru ngrozitor. Scuzai-v ca s v ducei la toalet. Haidei. Taureau interveni:
29

Codul Da Vino Ajunge, agent Raquin. Mai ai ceva de adugat despre caz? Da. Gordon Sanitaire ne-a lsat o lung list de indicii complicate, care dezvluie, aparent, identitatea criminalului, dar care, la o cercetare mai atent, par a fi doar nceputul a ceva care prevd c o s aib, din punct de vedere bibliotehnic, aproape ase sute de pagini. ase sute de pagini? pufni sceptic Taureau. Nimic nu poate avea aceast ntindere fr multe repetiii i extrapolri falacioase, cum spunem noi n Belgia, monsieur Crack. Ultima remarc i se adres profesorului, care pru din nou nedumerit. Cu toate acestea, continu Emily, anvizajez un dispozitiv de oprire, un opritor, adic. S ncepem cu numerele scrise n ghid. Eu am soluia, dar mai nti trebuie s tiu exact unde l-ai gsit. Era pe birou, lng agend. Sub agend? Pe agend? nelegei? Poate fi un indiciu. Siria este o ar din Orientul Mijlociu, dup cum tii, probabil. Dac Sanitaire a plasat ghidul n relaie cu alte ghiduri, s zicem, poate c a ncercat s ne spun ceva despre concepia sa asupra lumii, despre etnia criminalului sau despre aproape orice altceva. Desigur, ar putea i s nu fie un indiciu. Hm. Spune-mi ce e cu numerele, ordon Taureau. Emily i ntinse o foaie de hrtie. Taureau se uit la ea o clip, apoi se ntoarse la ghidul sirian n care legendarul custode i notase codul demonic. Taureau ntrezri ceva vezuvian. Crack se grbi s se scuze. Am o mic ameeal, Capitaine Taureau. V-ar deranja dac m-a duce repede pn la toalet?
30

 Poftim? A, da, bine. Dar repede. Urmeaz indicatoarele. Crack i croi drum prin Marea Galerie spre ua de oel. Taureau se ntoarse spre Emily. Agent Raquin, nu umbla cu mecherii cu mine! N-ai fcut altceva dect s inversezi numerele. Capitaine! Nu eu umblu cu mecherii. Le custode este cel care umbl cu mecherii. Numerele, odat inversate i descifrate prin codul Atbash, corespund aproape exact numerelor Bonifacio. Numerele Bonifacio? ntreb descurajat Taureau, trgndu-i plictisit un scaun i pregtindu-se de o lung ateptare. Da. Vedei, numerele Bonifacio sunt o secven matematic descoperit de fenicienii din Antichitate n jurul secolului unsprezece .Ch. Ei au constatat c uneori soarele strlucea toat ziua pe rmurile Siriei, iar alteori nu, i c exista o corelare direct ntre aceste ore i comportamentul albinelor pe timp de iarn. Aceast informaie s-a pierdut pn cnd papa Bonifaciu a descoperit cteva suluri de papirus ntr-o peter dintr-un orel din Silezia Superioar, ncercnd s fac un foc de tabr ntr-o dup-amiaz de toamn. Ei bine, dac lum numerele i le inversm polaritatea... Emily continu cteva minute i n scurt timp poliistul adormi butean, sforind blos, cu brbia czut pe colacii de grsime de pe gt. Capitolul 8 Profesorul James Crack deschise robinetul de ala31

Codul Da Vino m al toaletei publice din Marea Galerie i i stropi faa cu ap. Temperatura ei - sczut - l nvior. i privi imaginea n oglind. Ochii, de obicei plini de freamt precum oceanul, erau acum ineri. i privi ceasul, un Patek Philippe. Era aproape trei. Era treaz de peste dou ore deja i nu se vedea vrndu-se prea curnd n pat. Se mai stropi cu ap. Tocmai se tergea cu o mn de erveele de hrtie verzi i aspre, cnd Emily Raquin intr n toalet. Crack se rsuci pe clcie. Rmase surprins vznd n fia de lumin c impresia de for pe care o ddea ea emana din nite trsturi foarte delicate. Ochii i scnteiau, transmind un mesaj imperios. V rog, monsieur Crack, dai-mi jacheta dumneavoastr. De ce? Ce-nseamn toate astea? Suntei sub supraveghere acoperit, monsieur Crack. Sau surveillance cachee, cum spunem noi. Este una dintre metodele de interogare preferate de TDBCFB... Stai puin! Cum adic, interogare? Este cel mai diabolic truc al lor. Invit un suspect la locul crimei sub un pretext oarecare, ca i cum ar vrea s-l intervieveze ca martor potenial, i-l observ ca s vad dac nu cumva se sperie i mrturisete totul. Dar e diabolic! Oui, monsieur. Te rog, spune-mi Jim. Bine, Jim. Lui Emily i plcea cum suna cuvntul n gura ei. Bine, Jim. Dar trebuie s ne grbim. Te rog, d-mi jacheta. Crack i scoase jacheta sport i i-o ddu lui Emily.
32

O privi n timp ce scotocea repede prin buzunare. n afar de portofelul din piele neagr, de un stilou din aur masiv (primit n dar de la editorii crii sale, Poante pentru cretini, o crulie amuzant, care se vnduse att de bine, nct Crack cedase beneficiile unei instituii caritabile pentru boli psihice), carnetul de nsemnri i cteva pastile de ment de luat dup mese, erau goale. Degetele ei agile pipir apoi custurile i gsir ceea ce cutau: un minuscul transmitor negru prins sub rever. l lu n palm. Crack privi uluit. Simi c-i cade falca. Chiar aa. Vezi? spuse ea. Ei tiu exact locul unde te afli, cu o eroare de doar aizeci de centimetri. Este singurul motiv pentru care te-a lsat Taureau s te duci singur la toalet. Dar nu se poate s cread cu adevrat c eu l-am ucis pe Sanitaire! i ascunde ceva. Privete. Asta este o fotografie pe care Taureau a descrcat-o la BETCB... Tipii cu bibliotehnica? Oui, ei. Noi. Dar uite-aici, ceva ce n-ai vzut. Emily i art lui Crack printul unui jpeg. Fcea parte din decorul pe care Sanitaire l aranjase n bibliotec i fotografia fusese fcut nainte de a-l vedea Crack. Pe pardoseal, chiar n faa cadavrului, erau scrise cu acelai snge uscat cteva cuvinte care era clar c fuseser terse nainte de a sosi Crack la locul crimei i care nu figurau n fotografia pe care i-o artase Dijon n camera lui de hotel. Cuvintele l izbir pe Crack ca un pumn n fa. P.S. l iubesc pe James Crack. Pre de o clip, nici unul dintre ei nu scoase o vorb. Crack se trgea de gtul maletei de camir,
33

Codul Da Vino trdndu-i n mod necaracteristic starea de nervi i slobozind n aer un nor de colonie cu miros de lemn. Dar de ce a scris asta? ntreb el. E absurd. Cum s m iubeasc? Nu l-am vzut niciodat. O s ajungem i la asta, Jim, dar mai nti trebuie s-i spun c Taureau se pregtete s te aresteze pentru crim. Pe mine? De ce? Ce-am fcut i de ce-mi spui mie toate astea? Pentru c e n parte vina mea c te afli aici. Vezi tu, eu cred c Gordon Sanitaire a lsat un mesaj pentru mine. Pentru tine? Da. Codul lsat de el e jignitor de simplu. I-am spus lui Taureau c sunt numerele Bonifacio - ceea ce i sunt - dar ele sunt n acelai timp, atunci cnd sunt amestecate n felul acesta, printr-o uluitoare coinciden, i numrul de telefon al bunicii mele din Normandia. Nepotul meu - eu aa i spun, Neveu - le-a scris pentru ca TDBCFB... FBI-ul belgian, nu? Exact. Pentru ca TDBCFB s alerteze imediat BETCB... Tipii cu bibliotehnica? Oui, dintre care eu sunt singura care recunoate importana codului, de vreme ce sunt singura care tie numrul de telefon al bunicii mele din Normandia! Totodat, cnd am vzut fotografia, am tiut imediat c decorul creat de Gordon Sanitaire era din Anna Karenina. Era cartea mea preferat n copilrie. N-ar fi putut s te sune? Se ls un moment de tcere, n timpul cruia Emily cuget. Ochii ei devenir opaci, pentru c
34

tnra era derutat. Cltin din cap ca pentru a alunga un gnd scitor. E ceva mai complicat. Oricum, continu ea, aparent mai nesigur pe sine, Gordon Sanitaire i cu mine ne-am desprit acum zece ani i nu ne-am vorbit... Prin fax nu se putea? N-am fax. Cred c nici el n-avea. Prin e-mail? Neveu era foarte tradiionalist. Ascult, Jim, vd c nu nelegi. Mesajul sta era pentru mine, numai pentru mine... O scrisoare personal? Ar fi fost o idee bun. Pota parizian este celebr pentru ncetineala ei. Iar el nu avea un minut de pierdut. Ce era att de urgent? Asta trebuie s aflu. De ce a lsat acel mesaj despre tine. mpreun, nelegi, trebuie s aflm cine l-a ucis i de ce. i dac nu m-nel, trebuie s ne cam grbim... Capitolul 9 Capitaine Georges Taureau de la Toutes Directions Bureau de la Cage aux Folles, Bruxelles, se trezi dintr-un vis pentru a intra ntr-un comar. Cuvintele i ce dac? i se tot nvrteau n minte. Se pomenise singur ntr-o bibliotec unde se afla un cadavru aranjat pentru a arta ca o victim a unui accident feroviar pe ninsoare. Principalul lui suspect - un profesor universitar american de metasimbologistic paraliteral - i criptoloaga aia frumoas, dar cam plicticoas dispruser i-l lsaser cu gtul strmb i gura uscat. Se czni s se ridice i se grbi s
35

Codul Da Vino ajung la postul de comand. Dijon, adjunctul lui, fuma o igar i bea o Stella Artois din sticl, urmrind alene monitorul unui laptop. E nc la toalet, Capitaine, spuse el. S-o fi constipat ru? i eu pesc la fel cnd mnnc mult sau cltoresc. Nu exist nici o ans s fi descoperit transmitorul? Nu. nc se mic uor. E ciudat. Eu mi scot haina cnd m cac, dumneata nu? Taureau expir pe nas. Dar uite, continu Dijon, artnd pe monitor. Parc se screme. n felul sta, o s produc mult, nori? Relaxeaz-te, Capitaine. Dac ar fi gsit mecanismul de urmrire GPS, care are o precizie de pn la aizeci de centimetri oriunde pe planet, l-ar fi aruncat la gunoi i dispozitivul s-ar fi oprit n loc. Hm. Dar agentul Raquin? Ai vzut-o trecnd? Un telefon de mod veche sun. Dijon nfc receptorul. Ascult un minut i pli. Bine. O s-i spun. Trnti receptorul n furc i i stinse igara. Era directorul de la BETCB... De la Bibliographical Bureau? Oui. Zice c s-a ntmplat ceva. Emily Raquin, domnule. A luat-o razna. A devenit agent independent, lucreaz pentru sine. Pentru sine sau pentru altcineva? Taureau avea de gnd s afle. Dar mai nti, nite haleal i quelque chose de but. Capitolul 10 Hermelin mergea chioptnd pe Rue van
36

Maerlant, iar gluga scurtei fcut dintr-un material dens, produs ntr-un sat aflat nu departe de Bruxelles, i ascundea faa de camerele cu circuit nchis care erau amplasate peste tot. Aceast parte a oraului, cartierul Parlamentului, era o jungl de beton i sticl, organizat i construit destul de eficient cu gndul la securitatea de zi cu zi, dar lipsit de farmec sau de for, pentru a ncnta privirile viitorilor oaspei. Mure-de-Paume, legendara cheie de bolt, se afla n spatele uilor Bibliotecii Centrale a Comisiei Europene. Misiunea lui Hermelin era s-o scoat de acolo. Nu-i venea s cread c erau att de aproape de int. Bufnia Cafenie - care se dovedise a fi un tip cruia merita s i te supui i care artase c avea acces la informaii FOARTE SECRETE - i dduse instruciuni precise. n faa bibliotecii erau dou prostituate adolescente, ale cror forme i produser lui Hermelin fiori pe care i potoli trgndu-i bretelele n aa fel nct materialul lor aspru s-l pite. Senzaia de durere nlocui orice gnd lubric. Hermelin renunase la plcerile simurilor - chiar i cu bibliotecarele i cu personalul librriei - de cnd devenise membru URG. Pentru lumea exterioar, poate c sta prea un mare sacrificiu, dar, n comparaie cu ceea ce ctigase Hermelin, era un fleac. Aps pe sonerie i o recepioner cu ochelari moderni se uit la el pe vizor. Vizitele nocturne nu erau o noutate - veneau cercettori, lobbyiti i aa mai departe -, dar nu-l recunoscu pe brbatul cu ochi roii i blan alb. Avea o nfiare stranie: semna cu o hermelin uria. Ceru prin interfon un act de
37

Codul Da Vino identitate. Hermelin i art o legitimaie. O luase de la cadavrul uneia dintre cele patru victime ale serii. Femeia se uit cu atenie, plimbndu-i privirea de la fotografia femeii asiatice de pe legitimaie la faa tivit cu blan, oarecum nedumerit. Dup cteva secunde, Hermelin auzi bzitul uii care se deschidea. O mpinse, coborndu-i mna stng n voluminosul buzunar al scurtei, cutnd cu degetele greutatea rece, ncurajatoare a pistolului SIG Sauer. Fac totul pentru a sluji... Fac totul pentru a sluji... Capitolul 11 Existase o vreme cnd Gordon Sanitaire nsemnase totul pentru Emily, dar vremea asta se sfrise ntr-o dup-amiaz de octombrie, n urm cu vreo zece ani, cnd ea se ntorsese ntr-o zi de la coal i-l gsise angrenat ntr-o activitate pe care nu era de presupus s-o vad nici ea, nici altcineva. Legtura lor se sfrise ca i cum nici n-ar fi existat vreodat o flcruie de lumnare stins de rsuflarea ndulcit cu zahr a unui copila de cinci ani care sufl n tortul aniversar - i i lsase pe amndoi n bezn. Ca s nu suporte blmjeala explicaiilor lui, Emily dispruse un timp, stnd pe la prieteni, fugind dintr-un loc ntr-altul, nerspunznd niciodat mesajelor lui. n cele din urm, trimisese un avocat s-i comunice s n-o mai caute. El se conformase dorinelor ei, iar de atunci ea nu-l mai vzuse i nici nu mai primise vreun semn de la el. Pn n dup-amiaza zilei precedente, cnd gsise un mesaj pe robotul telefonic, n care glasul lui era incredibil
38

de btrn, sunnd ca fonetul unui pergament cu adevrat foarte vechi. - Emily? croncnise glasul. M-am conformat dorinei tale timp de zece ani, dar acum s-a ntmplat ceva ngrozitor i cred c suntem amndoi n mare pericol. Trebuie s-i spun ceva despre familia noastr. O s fiu la Grand Bibliothque. Te rog s vii. Este foarte important i urgent. Familia ei? Ce naiba voia s spun? n afar de Sanitaire, nepotul ei, toat familia lui Emily - bunic, bunic, mam, tat, patru mtui, cinci unchi i un frate geamn - fusese ucis cnd ea avea trei ani, fiind doar cu doi ani mai mic dect copilul folosit n metafora cu lumnrile de mai sus. Erau n drum spre Marienbad, Cehoslovacia, cnd autocarul n care cltoreau fusese lovit de un camion misterios pe un drum de munte. Singurul martor care supravieuise - un biat de zece ani n atele pretindea c fusese un camion cu laturi nalte i un compartiment nchis n spate. Declaraia nedumerise ntr-att poliia ceh, nct cei de-acolo l puseser pe biat s deseneze vehiculul. Desenul rezultat, transmis prin fax Interpolului i Asociaiei Internaionale a Fabricanilor de Automobile, fusese identificat ca nfind o furgonet Bedford, de genul celor folosite de serviciile Bibliotecii Britanice n zonele rurale din anii 1950 pn n anii 1960. Prea improbabil, dar biatul era de neclintit. Fusese o pur ntmplare c Emily i nepotul ei nu-i nsoiser n ziua aceea. Dar acum, pentru a-i aminti de mama, de tatl i de fratele ei, nu mai avea dect o fotografie cu ei toi, luat la un restaurant din Segovia, gemenii cu braele pe dup umeri, mama i tata zmbind enigmatic spre aparat.
39

Codul Da Vino Emily nu-l sunase pe Gordon Sanitaire n ziua precedent. Acum regreta amarnic. Acesta era motivul pentru care nu-i artase lui Crack ultimul rnd al mesajului mnjit cu snge: PPS. Doar i-am spus, Emily. Ca expert bibliotehnic, specializat n extragerea unei semnificaii din mai nimic, Emily avea o singur ntrebare, n timp ce sttea n toaleta Marii Galerii cu profesorul James Crack: De ce fcuse Neveu n aa fel nct ei doi s se ntlneasc? Singura explicaie posibil era (indiferent dac Neveu tia sau nu) c James - el i ceruse s-i spun Jim, nu James - Crack avea unele informaii de care ea avea mare nevoie. Trebuia s petreac mai mult timp cu el pentru a afla care naiba erau acele informaii. James, nu avem prea mult timp. Pot s aranjez s ieim de aici, dar trebuie s ne grbim. Sunt sigur c putem aranja asta cu Taureau... Ai stat vreodat ntr-o nchisoare belgian, domnule profesor? Crack observ c Emily nu-i mai spunea Jim. Nu putu ascunde faptul c asta l rnea. Bineneles c nu, dar... Suntem n Belgia. Dac Taureau a decis c eti vinovat nseamn c eti vinovat. Ochii lui Emily strfulgerar din nou, transmind mesajul c vorbea foarte serios, iar James Crack simi din nou cum l cuprindea valul de nelinite. Of, Doamne, i zise el. Separe c o s evadez din Grand Bibliothque din Bruxelles,. Am nevoie de o moned de doi euro. Ai vreuna? Crack se scotoci n buzunar i scoase o moned. Emily o lu i o introduse n automatul de prezervative.
40

 Ah, Emily, ncepu Crack, nelinitea lui fiind nlocuit din nou de incertitudine. Se frec la ceaf. Nu tiu dac este momentul sau locul... Capitolul 12 Taureau sttea la postul de comand, luptndu-se cu al doilea litru de bere Jupiler i al treilea sandvici cu limb de cal, cnd claxonul unei alarme zgudui ncperea. Isuse! strig el. Oprete drcia aia! Dijon sri n picioare i alerg la panoul de control. Lovi cu dosul palmei panoul cu butoane i alarma ncet. n Marea Galerie! A fost spart o fereastr! Unde e Crack? Dijon se rsuci i cercet din nou laptopul. E tot acolo, dar stai! Se deplaseaz. Dumnezeule! A... nu pot s cred! A ptruns printr-un perete n toaleta femeilor! Cum? i acum... Dumnezeule! A srit! Stai! Alearg n cerc. Face mereu cercuri. O fi ameit! Acum a plecat. Repede. Se deplaseaz repede spre Piaa Quelqueplace! Probabil c e ntr-o main. Taureau scoase din toc pistolul mitralier Heckler & Kich MP5, capabil s lanseze treizeci de gloane de 9 mm n dou secunde, i o lu la fug prin Marea Galerie spre toalet. Izbi ua cu piciorul, sfrmnd balamalele, nu gsi nimic, se retrase prin ninsoarea de hrtie i se ghemui sub obloane. Se ridic pe un genunchi i, mai mult din obinuin, trase o rafal de trei focuri. Zgomotul fu asurzitor. Se auzi un geamt nbuit n cellalt capt al coridorului, n momentul cnd gloanele lovir un
41

Codul Da Vino obiect dur. Taureau nu atept. Se repezi pe scar, peste furnichei, pe uile batante, ieind n spaiul vast al Pieei Quelqueplace. Piaa era pustie. Unde era Crack? Cpitanul fugi pn n mijlocul pieei, marcat de un capac de canal. Se opri. Dijon! rcni el. Dijon! Unde e individul? Nu-l vd! Un cap apru la o fereastr de sus. Capitaine! Este... Vocea i tremura, fiind cuprins brusc de incertitudine. Este chiar... lng dumneavoastr. Dar... Taureau se rsuci. Rsunar nc trei focuri, care distruser o urn nepreuit dintr-o ni din faa scuarului. Un soldat czu pe spate n urma eforturilor de a evita schijele zburtoare. Un altul se ghemui n spatele unei maini i l ochi pe cpitan. Nu trage! url Dijon de la fereastr. E Capitaine Taureau. E doar un pic furios. Tehnologia modern l-a trdat. tii cum se-ntmpl uneori. Taureau i bg n toc pistolul care fumega i i ls braele n jos. Era lac de sudoare. i terse fruntea. Crack prea s-i fi luat zborul din cuib. Dar cum? i unde dispruse? Capitolul 13 n Biblioteca Central a Comisiei Europene, construit peste ruinele unui templu antic nchinat zeiei Astrakhan, ai crei adoratori erau att de fanatici, nct i remodelau capetele cu fiare ncinse i i vrau ln de miel n rni, erau adpostite texte tiprite n mai multe limbi ezoterice, multe nelegate i referindu-se la rituri i la obiceiuri
42

impenetrabile ale unora dintre cele mai vechi civilizaii pe care le cunoscuse omenirea. Se estima c rafturile sale conineau ntreaga cunoatere uman n foarte multe domenii; paapoarte pentru peti; banane drepte; crnai care conineau mai mult carne dect grsime; pli n bani lichizi ctre consultanii agricoli din Provence. Oameni din ntreaga Europ i plteau pe alii s studieze acolo. Madame Solitaire, o femeie tnr slbu, cu ochelari, un set de pulovere din pr de cmil i o fust gri, i amintea lui Hermelin de bibliotecarii de pretutindeni. Doar pantofii - cu vrfuri ascuite i tocuri nalte - sugerau o alt via, departe de cri. Era vizibil nervoas, nelinitit, poate chiar din cauza apariiei lui Hermelin. El era obinuit cu asta, mai ales iarna, cnd blana lui devenea alb. Dorii s v art un raft anume? ntreb ea. Suntei prea amabil, dar cutarea crilor mi se pare... Tcu cteva clipe, apoi continu: Un fel de masturbare, o plcere solitar. Ce-ar fi s m lsai aici i ies singur dup ce gsesc ce caut? Nu era o ntrebare. Madame Solitaire i nghii nodul din gt. Cum dorii. Hermelin o urmri disprnd repede n umbrele rafturilor. i apuc bretelele i i administr trei sau patru fichiuiri dureroase. Dup ce lacrimile din ochi i se oprir, se ndrept spre rafturi. Bufni i spusese ce s caute. Ca multe alte biblioteci din lume, Biblioteca Central a Comisiei Europene era o ncpere funcional, lipsit de farmec, plin cu rafturi care nu conineau dect cri i documente. Rafturile
43

Codul Da Vino erau dispuse de-a lungul unei axe nord-sud, dar, respectnd o tradiie care se trgea de la grecii antici, etajerele erau punctate de bree sau, mai corect spus, de intervale de trecere. Acestea se intersectau cu rafturile n unghiuri drepte, astfel nct cei care le strbteau s vad, cnd priveau n stnga sau n dreapta, captul raftului, unde custodele Bibliotecii Centrale alesese s plaseze un mic simbol, sau numr, pentru ca persoana care cuta o anumit carte s tie pe care raft era cel mai probabil s-o gseasc. Deci persoana nu mai avea de fcut dect s strbat intervalul i s gseasc numrul care indica raftul pe care-l cuta. Pe raft crile erau aranjate, ca n majoritatea bibliotecilor care foloseau alfabetul latin, n ordine alfabetic. Dar aceast bibliotec se deosebea de altele prin cteva elemente uluitoare. Pe plcile de linoleum ale pardoselii fusese imprimat o linie conductoare. Ea pornea dintr-o latur a ncperii, strbtea pardoseala de-a lungul intervalului i ajungea la biroul de mprumuturi din fa, unde prea s se opreasc. Hermelin se apropie de biroul de mprumuturi. Era acum foarte aproape. Lu cu respect tampila de cauciuc cu data i climara cu cerneal i le puse pe un raft din spatele biroului. Nu voia s le provoace vreo stricciune. Asta ar fi fost iconoclasm. I se pru c aude un zgomot. Se rsuci brusc i i pregti pistolul. Nimic. Rmase aa un minut. Tot nimic. Sunt singur, murmur el, scond cu grij un picamr din cracul drept al pantalonilor.

44

Capitolul 14 Emily introduse transmitorul ntr-un prezervativ, l nfur n nite tampoane de hrtie igienic umed, l arunc n closet i trase apa. Apoi lu pubela metalic i o izbi tare de geam. Sticla securizat se fisur i ced, dar fu suficient. Alarma se declan cu un vaiet asurzitor. Repede, dup mine! strig ea, aruncnd pubela n ncpere i scondu-l pe Crack n Marea Galerie. Cotir scurt la stnga i se ghemuir n spatele unei etajere. Cteva secunde mai trziu, Taureau intr val-vrtej cu arma n mn i nvli n toaleta pe care ei tocmai o prsiser. Peste o clip, iei din nou la fel de nvalnic i o lu la fug napoi prin Marea Galerie. Dup ce dispru, amndoi rsuflar uurai. Nu avem prea mult timp, spuse Emily. Taureau o s descopere n curnd c pista lor duce ntr-un canal. Crack i Emily se ridicar i se apropiar de cadavrul respectatului custode. Cineva stinsese reflectorul i acum trupul lui zcea n licrirea stranie a ninsorii de hrtie. Emily se gndi c indiciile lsate de nepotul ei erau att de ezoterice, att de bizare, nct poate c nu erau ultimul lucru pe care-l scrisese individul, c n loc s fie o soluie la problema ucigaului lui, ele artau n alt parte, ca i cum altceva ar fi fost mai important dect moartea lui. Dar ce anume? Hai, Emily! Gndete! Ce a ncercat s-i spun Neveu? Crack lu ghidul Siriei i i veni o idee. Se rsuci pe clcie. Emily? ntreb el. Nepotul tu a fost vreodat n Siria? Emily se gndi o secund. Nu mai inuse legtura
45

Codul Da Vino cu nepotul vreme de zece ani, din ziua aceea din octombrie, cu zece ani n urm, cnd... Da! i aminti ea brusc. L-am vzut mai de mult ntr-o emisiune de cltorii. A fost o surpriz incredibil. I se lua un interviu despre un castel. Castelul Crack de Chevalier? E un castel al cruciailor, construit n secolul al doisprezecelea lng... Asta era, l ntrerupse Emily, contient de trecerea timpului. Gordon se afla n etapa la care ajungeau toi brbaii cnd li se strnea interesul pentru templieri, Sfntul Graal, Sacrul Feminin i alte treburi de-astea. Asta l puse pe gnduri pe Crack. Bine, bine, mormi el, aeznd cartea napoi pe birou. Se uit din nou la cadavru. Ce nu era n regul cu nscrisul la? Prea ciudat i cu siguran nu avea nici un sens. Deodat l strfulger o lumin orbitoare! Emily! Propoziiile alea i se par a fi anagrame? Anagrame? A! exclam Emily. Nu m-am gndit la asta. Crack i scoase pe loc stiloul i not cuvintele n carnetul lui, rearanjnd literele n cercuri i scondu-le unul cte unul. Spulber drglaul porc bine informat Pmpli criminali hrjonesc Histogram curat Peste cteva secunde oferi soluia: Poc, chin, hr, vrcolac spulber Codo animal cretin Ce sete mi-e Cred c ultimul rnd ar putea fi corect, ngn
46

Emily peste umrul lui. n fond, dup ct piele a mestecat ca s-i fac haina aia, i s-o fi fcut sete. Dar celelalte dou? N-au nici un sens. Nu, dar tiai c acest cuvnt, anagram este el nsui o anagram a expresiei ars magna? Marea art? Anagramele se folosesc nc din... Jim, nu avem prea mult timp. El se mai gndi cteva secunde. Bine, ncearc asta pentru primul rnd. Urmeaz... fasciculul... de... de... lumin... de... la... fereastra... cu... trandafiri. Urmeaz fasciculul de lumin de la fereastra de trandafiri? Urmeaz fasciculul de lumin de la fereastra cu trandafiri? Nici asta nu are nici un sens. Care fereastr cu trandafiri? Trandafir e cu liter mare? Nu-mi dau seama. E prea ntuneric aici. Poftim. Ridic-l la lumin. Ideea le veni amndurora simultan. Urmeaz fasciculul de lumin de la Fereastra cu Trandafiri! rostir ei n cor. O muzic divin i o superb lumin trandafirie se rspndir n bibliotec n timp ce amndoi i ridicar privirile. Deasupra capetelor lor, un fascicul de lumin, emis de reflectoarele de afar, strlucea ca o lance prin gaura pe care Gordon Sanitaire o fcuse n celebra Fereastr cu Trandafiri a bibliotecii. Crack i Emily merser pe urmele ei i descoperir c ajungea la un raft cu cri i la un volum anume: Mandolina Cpitanului Gorelli. Codo animal cretin! Capitolul 15 Hermelin era pe punctul de-a nfige picamrul n
47

Codul Da Vino biroul de mprumuturi, cnd se opri. Bibliotecile sunt lcauri ale tcerii, i zise el. N-o s tulbur cu bun tiin linitea sacr a acestei instituii, dac se poate. Extrase cazmaua de lucrtor la drumuri din cracul stng al pantalonilor, apoi i scoase jacheta i pantalonii, chircindu-se de durere, n timp ce fibrele aspre se desprindeau de rnile proaspete i din blana nclcit. n pielea goal acum, cu excepia bocancilor grei i a ciorapilor gri scuri, Hermelin nfur materialul pe capul picamrului i i rencepu treaba. Un bubuit surd i un zgomot teribil. Termin repede cu biroul de mprumuturi, sfrmndu-l total cu nc dou lovituri puternice. Apoi se opri s asculte. Unde era bibliotecara? Probabil c brfea la telefon cu iubitul ei. Sau poate cu o iubit? Poate c fata era... Hermelin nfipse n mod deliberat vrful picamrului n tibie. Fac totul pentru a sluji... Fac totul pentru a sluji... Dup ce criza se consum, ls din nou n jos unealta, de data asta strpungnd pardoseala de dedesubt. Se opri ca s curee lemnul sfrmat, mturnd cu picioarele gunoiul care se aduna n spatele oricrui birou: hrtii, agrafe de hrtie, benzi de scotch, pixuri uscate, o gum, cteva centime i un praf ciudat. Sub birou, linia galben se oprea brusc i prea s dispar n pmnt. n spatele lui, printr-o bre dintre rafturi, Madame Solitaire l urmrea pe Hermelin, n timp ce el se punea pe treab. O mirase blana lui. Deci, i zise ea, Breasla venise n sfrit, dup cum fusese avertizat. Se ndeprt grbit. Dup zece minute de spat i de scos resturile, Hermelin reuise s fac o gaur de un metru adncime i cu diametrul tot de un metru. n cele
48

din urm, cazmaua lovi ceva neted i plat: o ni. Se aplec i netezi un spaiu n jurul ei. Acum inima i btea tare. Ridic ncet capacul. Nu tia exact la ce s se atepte, dar puse mna jos i simi ceva neted i cauciucat. Aps pentru a gsi o margine de care s apuce i se auzi un zgomot ciudat, nu foarte deosebit de cel produs de un adult care trage pruri. Hermelin arunc o privire nuntru. n ni era un obiect cadrilat, purpuriu cu negru - un cerc plat de cauciuc, cu un diametru de aptesprezece centimetri, cu o deschiztur ntr-o parte. Pe faa obiectului se citeau trei cuvinte. Hermelin l ridic i citi cu glas tare: Pern de petrecere. ntoars la biroul ei de pe culoar, Madame Solitaire avu impresia c aude un urlet de furie. Se ag disperat de telefon. Era al patrulea telefon pe care-l ddea n seara aceea. Alo, rosti ea, vorbind repede n receptor. Iat un mesaj de la Marele Maestru. Ceilali sunt toi mori i aici este un roztor mare care a... Din cealalt parte a culoarului, pistolul SIG scuip un nou glon mortal. Acesta o nimeri pe bibliotecar n cap i o azvrli n fa, peste birou. Femeia muri pe loc, dar nu nainte de-a apuca s ntrerup legtura telefonic. Hermelin fusese pclit. Cei pe care i mpucase n ziua precedent l miniser. i ucisese pe toi cei care tiau secretul i ucisese o bibliotecar n propria sa bibliotec; era cu siguran un faux pas grav. Dar i mai grav era n ochii lui faptul c l dezamgise pe Bufni Cafenie. i acord cteva clipe pentru a-i aminti cum se cunoscuser, n librria de pe Charing Cross Road, din Londra.
49

Codul Da Vino Hermelin, spusese Bufni Cafenie, s nu uii niciodat c Wilkie Collins, omul care a inventat romanul poliist i a dat via industriei publicistice cu serialele sale, era tot o hermelin. S nu-i fie niciodat ruine de hermelinia ta! Hermelin trase de pantaloni i strnse i mai mult bretelele. Fac totul pentru a sluji... Fac totul pentru a sluji... Capitolul 16 Capitaine Taureau edea pe bancheta din spate a mainii de poliie i njura la telefonul mobil. Dei sirena urla i girofarurile se roteau, maina era blocat n trafic pe Chaussee d'Etterbeek, n centrul Bruxelles-ului. Traficul nu prea a fi ns o problem pentru James Crack, ale crui micri erau urmrite pe laptop de locotenentul Dijon pe scaunul din fa. Se deplaseaz n linie dreapt, Capitaine! Spre est. Probabil c merge pe jos i alearg ca un nebun. Nimic nu-l oprete. Tocmai a traversat n fug Rue Napoleon. Acum alearg prin mijlocul Bulevardului Waterloo! Eti sigur c nu e ntr-o main? Doar dac e un tanc, Capitaine. Tocmai a trecut printr-un bloc de birouri. Tot spre est merge? Oui. Taureau nchise clapeta mobilului. Elicopterul era pe drum, iluminnd cu spotul lui alb i aspru tot oraul, iar jandarmii se repezeau s blocheze toate ieirile. Nimeni nu avea s prseasc oraul n noaptea aceea. Orict de repede ar fi putut alerga
50

Crack. ntoarce aici, spuse el, btndu-l pe ofer pe umr i artnd spre dreapta. oferul ambal motorul i vir la dreapta, cu cauciucurile scrnind. Trecur ca o rachet pe pavajul cu piatr cubic din Rue van Maerlant, prin faa Bibliotecii Centrale a Comisiei Europene. Hei! strig oferul. Am auzit un foc de arm! Noul recrut aps tare pe frn, azvrlindu-i pe Capitaine i pe locotenentul lui n fa, lipii de centurile de siguran. Apoi bg maina n mararier i ddu cu spatele n mare vitez, n timp ce puternicul motor protesta scheunnd, pn cnd frn din nou n faa uilor bibliotecii. Nici unul dintre pasageri nu se clinti ca s coboare. Rosbif! strig Taureau. Ce faci? Aici se aud tot timpul mpucturi. E, probabil, o rfuial personal. Nu ne putem implica. D-i drumul! Cauciucurile scrnir din nou i maina ni nainte, aruncndu-i pe Taureau i pe Dijon napoi pe scaunele mbrcate n piele. Din nou, cpitanul lu mobilul i form un numr de telefon din Londra. Capitolul 17 Profesorul James Crack i Emily Raquin se uitau unul la cellalt, mpietrii de uimire. Crack se ntinse s ia cartea. Nu prea-i spunea nimic. O poveste despre un soldat italian i o grecoaic, un bestseller colosal, care se citea cu sufletul la gur. Crack rsfoi paginile. Nu tia la ce s se atepte. nc o anagram? O cheie czu - zdrang!- pe jos. Dumnezeule! O cheie! strig el, lsnd cartea i aplecndu-se s ia cheia.
51

Codul Da Vino Era lucrat rudimentar, grosolan, cu doi dini mari la un capt, dar la cellalt capt avea un fel de pentagon straniu. De ea era legat cu sfoar o mic etichet dreptunghiular din carton maro subire. Pe o parte, cineva scrisese un P rsucit i un O. Erau scrise cu un pix cu past, neglijent, ca o mzglitur. Lng cele dou litere se gsea o floare. Poate un fleur-de-lis? P i O. P.O. Ce nseamn? Crezi c poate fi tot o anagram, Jim? James i lu imediat stiloul i not din nou literele n carnetul lui. Dup cteva secunde, avea rspunsul: P.O. deveni O.P. Emily era ciudat de tcut. Lu cheia de la Crack i o rsuci n mini. Am mai vzut aceast cheie, murmur ea. O dat, de mult, nainte de a m ndrgosti de nepotul meu. O s-i povestesc n main, acum trebuie s ieim de-aici. Condus de Emily, profesorul alerg alturi de ea pe scara din spate i ieir pe ua din spate a bibliotecii, simplu ca bun ziua. Gsir repede maina lui Emily; un Lexus rou cu dou dungi albe late, de la capot pn la portbagaj, i cu nite flcri pictate pe fiecare arip pentru a prea c roile ardeau. Subtil, foarte subtil, i zise Crack. Emily se strecur pe geam - dintr-un motiv oare care, ambele portiere erau blocate - i atept s fac i el acelai lucru pentru a ajunge pe scaunul de lng ea, dup care porni motorul i vir pe Rue Philippe de Champagne, claxonnd tare cu melodia Dixie Forever. n timp ce conducea, i spuse povestea cheii. Pre de o secund, Emily simi fantoma nepotului ei mort eznd pe bancheta din
52

spate - dac ar fi existat vreuna -, amintindu-i de ziua n care gsise cheia agat de un cui pe o u de acas. Avea atunci nou ani. Neveu, l ntrebase ea pe Sanitaire, care trebuie s fi avut circa cincizeci de ani atunci i avea mare grij de ea. Ce este cheia asta? Care cheie? A, cheia asta! blmjise nepotul ei. Este o cheie secret a unei cutii secrete n care mi in toate obiectele secrete. Dup ce mor, poi s-o iei dac vrei, dar hai s nu vorbim despre asta acum, bine? Emily se inuse de cuvnt. Pn n acel moment. n timp ce-i spunea povestea, era din nou uimit cum putea timpul s se contracte i apoi s se dilate, n funcie de ceea ce fceai. Cnd termin povestea, Crack se nmuiase tot de uimire. Dar Emily fu cea care ncepu s pun ntrebri. tii ce ar trebui s descuie cheia? ntreb ea, rcnind ca s acopere huruitul motorului, n timp ce goneau pe Slachthuisstraat, spernd c acesta era motivul pentru care nepotul ei aranjase ca ea s fie mpreun cu Crack. Nu. N-am idee. Emily nu reui s-i ascund dezamgirea. Dar stai puin, continu Crack. i amintesc de ceva literele O.P.? Ia s mai vd o dat anagramele. Emily, care ncercase pn n dimineaa aceea s se lase de fumat - un obicei prost, considera ea - i ddu imediat printul jpeg-ului cu scena din Anna Karenina jucat de Sanitaire pe care, din ntmplare, l bgase n buzunarul jachetei de ln. Crack se uit o secund la anagrame. Spulber drglaul porc bine informat Pmpli criminali hrjonesc Histogram curat
53

Codul Da Vino Privete, Emily, spuse el. Observi cum a subliniat nepotul tu O-ul i P-ul? Ca i cum ar avea vreo semnificaie. M ntreb dac nu cumva... Ia stai puin! Studiile de o via se cristalizar brusc ntr-o singur clip. Desigur! De aceea venise de fapt la Bruxelles, ca s in conferine studenilor de la Vrije Universiteit despre Ordinul Psion, o sect secret de scriitori i bibliotecari, celebri pentru faptul c deineau informaii att de importante, nct nimeni nu tia care erau acestea i cine erau ei. Ordinul Psion! i pn n noaptea aceea nu existase nimeni care s cunoasc mai bine acest subiect dect respectatul custode Cordon Sanitaire. Fusese el oare Marele Maestru al Ordinului? Nu era imposibil. Acesta era motivul pentru care fusese ucis? Ordinul Psion, Emily. i-a vorbit vreodat nepotul tu despre el? Nu, dar cred c avea unul. Gordon Sanitaire avea cu adevrat un Psion? Da, un mic calculator vechi. Hopa! Dou maini de poliie de la TDBCFB erau parcate n cruci pe Burgstaat, iar patrulele erau narmate pn n dini i aveau atitudini ferme. Emily aps tare pe frn, azvrlindu-l pe Crack n centura de siguran, obligatorie n Belgia, chiar dac stai pe bancheta din spate, dei Crack nu edea acolo, de vreme ce era un model fr bancheta din spate. Poliitii i ridicar privirile, ca nite cini care adulmecau aerul. Cine umbla la trei noaptea i ezita s se apropie de un punct de control al poliiei? Cu siguran, doar cineva care avea ceva de ascuns. Emily acceler, nfc frna de mn i rsuci maina ntr-un cerc de cauciucuri n flcri. Gonir
54

napoi n direcia grii. inndu-se de mnerele mainii cu minile albite la ncheieturi, Crack privi pe micul geam din spate al limuzinei Lexus cum mainile de patrulare nir dup ei, cu sirenele urlnd i girofarurile luminnd intermitent. Emily vir brusc la dreapta, apoi fcu nc un viraj, i nc unul, revenind pe Burgstaat la cteva secunde n urma mainilor poliiei. Vir din nou la dreapta, urmrindu-i doar pn la primul viraj la dreapta. Capitolul 18 Crack i Emily merser cu maina Dumnezeu tie ncotro, pn cnd gsir un McDonald's. Muli dispreuiau aceast firm, dar nu i profesorul. A mnca i-un cal, mormi el, n timp ce intrau pe ospitalierele ui automate, care se deschiser imediat pentru a-i primi. A, atunci o s trebuiasc s cutm alt restaurant, se scuz Emily. Nu, nu. Era o figur de stil, Emily. O glum. N-o lua n sens literal. Bine, dar te rog - i tiu c s-ar putea s regret asta - s-mi spui tot ce tii despre Ordinul Psion. James ncepu chiar nainte de a face comanda. Ca de obicei era surprins de ct de puine lucruri tiau oamenii despre Ordinul Psion. Ordinul Psion a fost nfiinat cndva n secolul treisprezece de o femeie cu numele Wolfram von Essenbach, care... Dar Wolfram e nume de brbat, nu? l ntrerupse Emily. Exact, Emily. Dar multe femei au scris sub alte nume. De fapt, majoritatea scriitorilor pe care tu i
55

Codul Da Vino crezi brbai au fost n realitate femei. Shakespeare? Se numea Judith. Voltaire? Susan Voltaire. Geoffrey Chaucer? Chaucer era brbat. S-a cstorit cu Giovanna Boccaccia n 1347. Boccaccia? Credeam c e un fel de pine. Foarte bine, Emily, numai c tu te gndeai la bocadillo. E spaniol. Se consum cu brnz sau unc. Queso sanjamon. Coincidena a fcut s fie denumit dup Maria Bocadillo, care s-a cstorit ulterior cu Contele de Sandwich al Angliei, care a inspirat denumirea culorii verde-albastru. Dar ntoarce-te, te rog, la Ordinul Psion. Emily l asalta pe Crack cu ntrebri, n timp ce i luau mncarea i cutau locuri libere. Ordinul Psion i pzea bine secretele, explic Crack, fiecare membru transmind informaiile fiicei sale sau foarte rar fiului, dac nu erau binecuvntai cu Sacrul Feminin, i n felul acesta sperau c literatura se va mbunti, rafinndu-se cu fiecare generaie. Emily aproape c i terminase poria de o sut de grame nainte ca profesorul s ajung mcar la esena conferinei sale improvizate. Cartofii prjii fuseser buni, berea aa i-aa. Emily se ntreba acum de ce nu cotise la dreapta cnd intrase pe Burgstraat. Ar fi putut s-l lase pe american la ambasad fr nici o problem. Coincidena fcea ca Ordinul Psion s fie subiectul ultimului manuscris al lui James Crack, care se afla n momentul acela pe biroul lui redacional din New York. n afar de redactor, nimeni altcineva nu-l
56

vzuse nc. n drum spre Bruxelles, Crack trecuse pe la editur (unde era venerat ca un Dumnezeu) i acum i aminti cu drag discuia avut. James, spusese editorul lui. Avem ecouri favorabile, dar nu poi publica aa ceva. E o teorie prea ndrznea. Ai o reputaie de aprat. Eti marele profesor de studii metasimboliste paraliterale, pentru numele lui Dumnezeu! Chiar crezi ce spui acolo? Suficient pentru a ntreprinde cutarea cuvintelor pe Internet n ntreaga lume i pentru a fi sunat-o pe mama unui prieten, rspunsese James, cu un zmbet ciudat de calm. i uitai-v la asta. Scosese din buzunar o bucat de hrtie i-i artase editorului o list de cincizeci de cri, toate bestselleruri academice, ale cror titluri sugerau direct sau indirect c i susineau teoria. Exista chiar i o carte a lordului Wadley, celebrul istoric britanic, considerat pe bun dreptate un expert n domeniul paraliteralismului. Deci nici mcar nu este o teorie nou? continuase editorul. Ai citit cteva dintre crile astea? i, James, dac toate aceste cri au fost deja scrise, cine o s-o mai cumpere pe a ta? Vreau s spun c toi tipii tia sunt nume grele. Printre ei se afl nsui lordul Tod Wadley. Crack zmbise din nou. Nici nu se ateptase la altceva din partea unui editor. Bineneles c voiau s pstreze secretul exact aa cum era: secret. Ordinul Psion, se pomeni el spunndu-i acum lui Emily, dateaz dintr-o epoc inocent, o epoc n care scriitorii scriau cri pe care le citeau att brbaii, ct i femeile. Unii dintre primii scriitori nu prea sunt cunoscui, dar gndete-te la Charles
57

Codul Da Vino Dickens. Gndete-te la Jane Austen. Gndete-te la Henry James. Scriitorii tia veneau dintr-o lung tradiie care a constatat c anumite preocupri umane fundamentale erau comune ambelor sexe i se ocupau de aceste probleme. Toi - brbai, femei, copii - le citeau crile. Era un univers echilibrat. Un brbat citea o carte i i-o pasa soiei; ea o citea i i-o pasa copilului, care o citea i apoi i-o pasa soiei sau, dac era fat, soului. i aa mai departe. ntruct crile tratau teme universale, erau eterne. Erau la fel de interesante pentru o generaie ca i pentru urmtoarea. Emily i nbui un cscat i se uit la ceasul de mn. Era n picioare de aproape douzeci de ore i sta era ultimul lucru de care avea nevoie. n plus, continu Crack, fiecare dintre scriitorii tia a nvat multe de la ali membri mai vechi ai ordinului, rafinndu-i crile i ideile, devenind fiecare mai bun dect precedentul. n felul sta, exista teoria c n viitor cineva o s scrie n cele din urm o carte att de bun, nct nimeni n-o s mai citeasc altceva. Dar, ntreb Emily, lingndu-i vrfurile degetelor, dac e adevrat ce spui, asta nu i-ar duce la faliment pe editori? Ba da, Emily. Imagineaz-i un secret care are atta putere. i astfel, un grup de editori denumit Breasla Englez a Crii - o organizaie care funcioneaz din umbr ntr-un orel numit Stevenage din Marea Britanie, ara Regelui Arthur i a Cavalerilor Mesei Rotunde - a fost creat pentru a combate progresele fcute de Ordin. James sorbi din butura asemntoare cu Coca-Cola. Emily prea uluit, aproape stupefiat.
58

 Dar n interiorul Breslei Engleze a Crii exista un grup i mai extremist, cu sediul n Uxbridge Road, la Londra, hotrt nu doar s lichideze definitiv Ordinul, ci i s bage dihonia ntre brbat i femeie pentru a-i duce la mplinire scopurile diabolice. Acest grup, care are o arip aici n Bruxelles, dei e de necrezut, i-a dat seama c i-ar putea dubla profiturile dac i-ar sili scriitori s scrie cri numai pentru brbai, respectiv pentru femei sau pentru copii. i astfel brbaii ar cumpra numai cri pe care femeile n-ar vrea s le citeasc, pentru c ar fi pline de violen alimentat de testosteron n avioane, n timp ce femeile ar cumpra cri pe care brbaii nu le-ar citi, pentru c ar fi despre aranjamente florale sau despre experiena de a fi femeie, pe care nici un brbat n-ar da o ceap degerat. Deci e un complot? M bucur c ai pus ntrebarea asta, Emily. Unii, da, i spun complot. Alii i spun conspiraie. Breasla a angajat o femeie pe nume Virginia Woolf s scrie o carte care are n paginile ei mai mult snge dect oricare alt volum din istoria editrii crilor. Cum se poate aa ceva? Cartea a desprit sexele. Fiecare era privit ntr-o lumin att de urt, nct un numr incalculabil de femei au fost ucise n chinuri, n timp ce un numr incredibil de brbai au murit pe loc, bnd ceaiul n care turnaser otrav soiile lor pn atunci iubitoare. Dar trebuie s fi existat i nainte femei care au scris numai pentru femei? Poeta aia, Lesbos... Lesbos? David Lesbos era brbat. Mon Dieu! strig Emily cu rsuflarea tiat i
59

Codul Da Vino ducndu-i mna la gur. Profesorul Crack era obinuit cu asemenea manifestri de surpriz. inea conferine studenilor despre acest gen de lucruri n ntreaga lume. inuse conferine chiar i n nchisori, n cadrul operelor sale de binefacere. De obicei, deinuii erau suspicioi la nceput, dar dup ce-i audiau cursul de paraliteraogistic, pn i cei mai duri pucriai ncepeau s aib o via plin, dttoare de satisfacii, inclusiv cei condamnai la moarte. Crack reveni, tresrind, la actualitate. Emily l striga. Plcinta ei cu mere - atenie, coninut fierbinte - fusese consumat, iar ea terminase pe jumtate cocteilul de lapte cu cpuni. O mas copioas, i zise Crack. Emily inea n mn cheia pe care o gsiser n Mandolina cpitanului Corelli, n bibliotec. Jim, uit-te la etichet! Se ntmpl ceva. Crack lu cheia i-i studie cu atenie eticheta. Simi din nou c ncepe s-i cad falca. Emily reuise s mnjeasc partea alb a etichetei cu puin sos de roii din farfurie, dar acum locul nu mai era alb. Aciditatea condimentului reacionase, probabil, cu ceva de pe hrtia unde ncepeau s apar nite semne palide. S fi folosit Gordon Sanitaire cerneal invizibil? Mai e ketchup? ntreb Crack. Emily i ntinse resturile pliculeului i el le aplic pe etichet. n lumina aspr a fiei de lumin din restaurant, cteva semne ca nite pianjeni se profilar pe culoarea cafenie, transformndu-se din nite bucle ciudate nelegate ntre ele n litere i n cele din urm n trei rnduri de text. Era o adres chiar de acolo, din Bruxelles: Piaa Atomium, Boulevard
60

du Centenaire 1020, Bruxelles. Capitolul 19 Capitaine Taureau de la Toutes Directions Bureau de la Cage aux Folles, Bruxelles, sttea n picioare, lng locotenentul su, n vrful unei movile mari, acoperit cu iarb, undeva n estul oraului. Un vnt eapn sufla peste cmpie, azvrlindu-i n fa ploaia mrunt, persistent. Din locul unde sttea, vedea n deprtare luminile oraului pictnd cu portocaliu cerul nopii. Era patru i jumtate dimineaa, dar nu era deloc linite. n spatele lui erau parcate vreo cincisprezece maini de poliie ale cror faruri se roteau ncet, iar ofierii stteau grupai, fumau i i treceau timpul pn la urmtorul ordin. Dou elicoptere planau deasupra lor i proiectoarele lor luminau un spaiu mare cu bazine circulare i uvoaie de ap de scurgere. Era uzina de canalizare a oraului Bruxelles. Merseser pe urmele transmitorului de la Grand Bibliothque pn n acel loc, douzeci i trei de kilometri n linie dreapt, i tot degeaba. Locotenentul Dijon continu s se uite pe laptop. E n bazinul de acolo. Cel din stnga. O duhoare oribil plutea n aer. Taureau pufni mi-tocnete, de scrb. Nu-i nimic, Capitaine. Nu-i sfritul lumii. O s-l gsim. Blocajele de drumuri... D-le naibii de blocaje, Dijon. Vreau s-l prind pe nemernicul sta, vreau s-l prind definitiv. Exact n clipa aceea, un alt ofier strig din maina lui. Era pe recepie la radio. Capitaine! Capitaine! Interpolul. Cineva l-a vzut
61

Codul Da Vino pe Crack ntr-un McDonald's. i se pare c agentul Raquin e cu el. Raquin! Trfa naibii! Ce caut acolo? Mnnc un Big Mac, cred, cu cartofi prjii i o plcint cu mere. nc n-am identificat butura nealcoolic. Nu conteaz, o s aflm n curnd. S mergem. Elicopterele se ndeprtar. Paletele huruiau deasupra capetelor lor i proiectoarele fuseser oprite temporar, n timp ce aparatele zburau napoi spre ora. Sub movila lui Taureau, alaiul lui motorizat bg n vitez i iei n breteaua autostrzii. Erau hotri s-l gseasc pe James Crack i s-l ia la uturi. Capitolul 20 Zgomotul unui elicopter care zbura pe deasupra l trezi pe Hermelin n celula lui din Rue Jeanne. Abia se luminase de ziu. Se hotrse s doarm n pantalonii de serj, semn sigur c era nevoie de o flagelare mai dur ca de obicei. Durerea care-l ardea n perineu i n linieri l trezi n scurt timp, amintindu-i instantaneu de suferina sufleteasc. Lam dezamgit pe Bufni Cafenie. n anumite circumstane extreme, soldaii de teren ai Breslei n cutare de disconfort i mai mare aveau permisiunea de a-i strnge att de tare nodul cravatei, nct respiraia s devin un chin. Hermelin i-o strnse pe a lui ct putu de tare, simind c i iau foc obrajii, c i se revars ceafa i c pulsul i bate periculos n tmple. La micul dejun mnc un sfert de portocal. Dup cinci minute de tortur corporal, i lrgi nodul cravatei, doar cu
62

cteva secunde nainte de a se cufunda n starea de incontien. Sinuciderea nu era o opiune pentru membrii Breslei. Ridic receptorul cu minile tremurnd i form numrul. i de data asta i se rspunse nainte de al doilea zbrnit. Alo? Bufni Cafenie? La telefon. Bufni Cafenie, te-am dezamgit. Totul e pierdut. Hermelin raport incidentele nopii; cum gsise Perna de Petrecere i fusese silit s-o omoare pe bibliotecar. Te dai btut prea repede, Hermelin. Credina ta nu e suficient de puternic. Se pare c Cordon Sanitaire, Marele Maestru, a lsat indicii despre locul unde s-ar afla Mure-de-Paume, legendara cheie de bolt. Uurarea nvli n vinele lui Hermelin. Mare era cu adevrat puterea Breslei dac avea asemenea informaii! Bufni Cafenie i spuse c l va suna din nou cnd va afla mai multe. Hermelin fu din nou uluit de devotamentul acestui om. Dar ceva nc l nedumerea. Bufni Cafenie, nc m nedumerete ceva. Vorbete, fiule. Bufni Cafenie, cnd foloseti cuvntul legendar pentru a descrie legendara cheie de bolt, n ce sens l foloseti? Vrei s spui c aceast cheie de bolt exist numai n legend? Sau o spui n sensul c ar putea folosi expresia i un comentator sportiv, vorbind, de exemplu, de un fotbalist legendar? La cellalt capt al firului se auzi un oftat, urmat de un clinchet i apoi de un zumzet. Bufni Cafenie i nchisese telefonul. Hermelin trase de bretele pn ncepu s asude.
63

Codul Da Vino

Capitolul 21 n jurul lor, oraul ncepea s se trezeasc la via. Se mturau strzile, se aducea laptele, brbai i femei i ocupau tejghelele la pia i tramvaiele se umpleau cu primii navetiti. Era o privelite familiar i relaxant pentru Emily Raquin, n timp ce pilota Lexus-ul spre nordul oraului, urmnd indicatoarele spre Heysel. Aezat pe scaunul mbrcat n piele, artnd obosit, dar la fel de concentrat, James Crack continua s-i povesteasc tot ce tia despre Ordinul Psion. Ea i-ar cam fi dorit ca Jim s se opreasc, dar ceea ce spunea era straniu de fascinant, dei total incredibil. Doar patru brbai sau femei cunosc cu certitudine Secretul Ordinului Psion - cele trei vacherin i Marele Maestru. i care e secretul? ntreb Emily. Nimeni nu-l tie, evident, n afar de cei patru, pentru c altminteri n-ar mai fi un secret, dar civa nvai cred c ntemeietorii ordinului... Wolfram von Essenbach? Da, i Thomasina Aquinas... Thomasina? Da. i aminteti de Sacrul Feminin? De care i-am spus la McDonald's? De femeile scriitoare care pretind c sunt brbai? Emily ddu din cap, dei, sincer, nu avea cum s-i aminteasc de ceva care se ntmplase cu atta timp n urm. Masa Copioas i acaparase gndurile. n orice caz, continu Crack, unii nvai cred c Ordinul lucra la cea mai mrea carte care avea s fie scris vreodat. Ei sunt convini c ingredientele
64

secrete ale acestei cri - personaje, intrig, decor i aa mai departe - ceea ce paraliteralitii numesc Codul Da Vino - se afl n ceva ce se numete Mure-de-Paume, legendara cheie de bolt. Mure-de-Paume? Da. E o derivaie complicat. Literal nseamn mura palmei. Nimeni n afar de cei patru nu tie cum arat, unde este sau nici mcar dac exist cu adevrat. Emily opri maina la marginea drumului i i desfcu centura de siguran. Aici e Piaa Atomium, spuse ea simplu. Era un spaiu mare, pe care iarba era strbtut de crri cu pietri i mrginit de copaci. Parcaser lng un teren de squash. Crack iei anevoie din main, dnd cu capul de tocul geamului. O, foarte suav Jim, i zise. Rmaser o secund lng main, ntrebndu-se ce naiba urmau s fac. Emily scoase cheia din buzunarul puloverului. O ntoarse i studie din nou eticheta. O cheie pentru a-i stpni pe toi, murmur ea. Ce-ai spus? Nimic. Nu mai e nimic altceva pe etichet. Doar adresa asta. Trebuie s gsim ceva care se poate deschide cu ea. Tu ia-o pe aici, eu o iau pe dincolo. Ne ntlnim n partea cealalt a pieei, n spatele chestiei de-acolo. E-n regul, spuse Emily, ncreztoare n planul lui. Dup zece minute, nu avansaser deloc. Nici unul nu gsise vreo u la care s-ar fi potrivit cheia. n momentul acela, Crack privi n sus i observ n mijlocul pieei, la circa cincizeci de metri distan, modelul unui atom de fier mrit de 150 de miliarde de ori - prnd astfel a avea o sut doi metri
65

Codul Da Vino nlime - mbrcat n aluminiu. O licrire neateptat i apru n ochi. Emily, privete! Bibliotehniciana fcu un pas n spate, absolut uluit. Mon Dieu! Un atom! Crack o apuc de mn i amndoi se apropiar de atom. Era, vzur ei n scurt timp, o cldire i prea a avea la baz un fel de centru de primire a vizitatorilor. Uile erau din sticl protectoare, perforat de dou dantele lungi din crom, dar fr gaur de cheie. n stnga uilor, nchise la ora aceea matinal, se gsea un inter-fon ncastrat ntr-o cutie de aluminiu. Pe cutie se vedea un buton mic. Sub buton Crack citi cuvntul Poussez. Poussin era pictorul preferat al nepotului meu, spuse Emily. Crack simi un nod n gt. Atomum-ul era construit pe locul unui strvechi templu celtic nchinat lui Otis, zeul soarelui, rareori vzut de celi - de aici i designul neobinuit, bazat n mare pe imaginea unui atom, dar cu o acoperire mai mare -, i se spunea c o nfia pe Iris alptndu-l pe fiul ei, Horus, pe care de fapt avusese noroc c-l pstrase, avnd n vedere modul cum fusese conceput. Crack aps pe buton. Nici un rspuns. ncerc din nou. Iari nici un rspuns. Tocmai voia s renune cnd se auzi o voce stranie i metalic. Oui? Dei profesorul vorbea paisprezece limbi strine, nc nu stpnea franceza i i fcu repede loc lui Emily, care vorbi repede i convingtor n interfon. Dup un minut se auzi un bzit i Emily mpinse ua. Aceasta se deschise instantaneu, ca i cum ar fi
66

avut balamale. Intraser deja amndoi. Capitolul 22 Se aflau ntr-un atrium cu pardoseal de marmur. n jurul lor erau cabine de sticl, scrumiere cu picior i afie cu detalii despre preurile de intrare. Crack auzea un zgomot persistent, ca i cum cineva ar fi ncercat s-i atrag atenia btnd cu ncheieturile degetelor n sticl. Apoi, n spatele sticlei ntunecate a unei cabine, observ o siluet vag btnd n sticl. Emily, zise Crack i art ntr-acolo. Se apropiar de cabin. Un btrn aproape imposibil de zbrcit i plin de negi, ca o broasc rioas, i privea ca o reptil dintr-o grdin zoologic. Ochii lui erau bulbucai i ndeprtai. Purta un costum albastru lustruit, cu o ploaie deas de mtrea pe fiecare umr; unul era mai jos dect cellalt cu cel puin cincisprezece centimetri. Avea o cravat nur, prins de gt cu un vultur de argint. Un vrtej de fum cenuiu i murdar se nla din scrumiera de lng el, n care ardea o igar. O privi pe Emily ca un mcelar care studiaz un viel de Jersey. Eti cu adevrat mtua lui Cordon Sanitaire? croncni el cu o voce gjit din cauza abuzului tabagic de o via. Pari foarte tnr. Prelungi mult ultimul cuvnt ca s-l fac insolent. Crack i simi pumnii ncordndu-se. Linitete-te, Jim, linitete-te. Emily se poate descurca singur. Oui, a fost nepotul meu. Numele meu este Boris Cheval. Joc squash cu el. l bat ntotdeauna. E un pmplu.
67

Codul Da Vino Crack nu mai putu suporta. Se apropie de deschiztura din sticl, excluznd-o temporar pe Emily din conversaie. Vocea lui, descris odinioar drept ciocolat lichid, deveni dur. Probabil vrei s spui c ai jucat squash cu Gordon Sanitaire, mri el. Probabil vrei s spui c l bteai i c era un pmplu. Btrnul a murit. A murit? Cheval i ntoarse privirea napoi spre Emily. Dar e cu neputin! Avem ntlnire. Am nchiriat terenul. Asemenea lucruri sunt nerambursabile. i scoase o batist murdar din buzunar i i terse fruntea plin de negi. i oricum, ce cutai aici? ntreb el. Avem o cheie. Cu adresa asta pe etichet. Speram s-mi spui ce putem deschide cu ea. Emily i prezent cheia spre cercetare. Cheval zmbi, apoi se retrase n cabina lui, ferit de lumina direct. Doar ochii i scnteiau. Hm. Gordon a pomenit de mine? A spus cum l bat la squash? nainte ca Emily s apuce s rspund, Cheval se repezi brusc n fa i izbucni n plns. Dumnezeule! Gordon! Mort! Nu pot s cred. Eram ca fraii. Hohoti un minut. Emily prea sceptic. Pot s-i dau nite bani dac-mi spui, se oferi ea. Cheval se opri din plns instantaneu. i ddu un ochi peste cap ca s-o priveasc grotesc pe Emily. Ct? Cincizeci de euro. Cu cincizeci de euro nu recuperez nici mcar banii pe care i-am pierdut nchiriind terenul de squash. D-mi aizeci i i art gaura cheii.
68

Emily i susinu privirea ochiului care clipi pre de o secund stnjenitoare, apoi ddu din cap. O s trebuiasc ns s cumprai bilete pentru un tur al Atomium-ului. Altfel nu v pot lsa s intrai. Turul complet e cel mai bun. Ct cost? Treizeci de euro. De persoan? De persoan. Emily se uit la Crack i ridic din umeri, scuzndu-se. Americanul bg mna n buzunar i extrase portofelul. Scoase din el un teanc de bancnote, lu trei de douzeci i i le ntinse. Cheval le mirosi de trei ori nainte de a le vr n buzunarul cmii. Se ridic de pe scaun i dispru n interiorul cldirii. Crack simi din nou cum l cuprinde valul de nelinite. De ce naiba i trebuie atta timp btrnului? Exact n clipa aceea, se deschise o u n perete i Cheval - acum se vedea c era un brbat bondoc, diform, cu un picior de lemn - le fcu semn cu mna. Banii? Ali bani? Primii aizeci erau pentru tur. tia sunt pentru informaiile despre cheie. Ia ascult, punga european nenorocit... James! zise Emily i-i puse o mn pe umrul americanului. Era prima dat c-l atingea de cnd se cunoscuser i efectul se dovedi fulgertor. Crack extrase nc trei hrtii de douzeci din portofel i i le ddu. Din nou Cheval le mirosi - o privelite dezgusttoare - i le bg n buzunar. Urmai-m, spuse el, rsucindu-se i
69

Codul Da Vino conducndu-i n mruntaiele cldirii. Era surprinztor de agil pentru un om att de urt. i conduse pe cteva coridoare spre un ir de fiete din plci de oel - de genul celor din coli i licee. i duse la fietul numrul ase, numrul celebrului capitol din Cnd eram pe moarte William Faulkner, un scriitor pe care nici Emily, nici Crack, Cheval sau Sanitaire nu-l citiser i n care scria doar: Mama mea e un pete. Acesta este - sau trebuie s spun era, nu? fietul lui Cordon. I l-am nchiriat pentru echipamentul de squash. Apropo, mi e dator. Pentru trei sptmni, la douzeci de euro pe sptmn. Crack nu se osteni s riposteze. i mai ddu lui Cheval cteva bancnote de douzeci. Din nou, Cheval le mirosi nainte de a le bga n buzunar. Crack avea altele n minte. i simi inima btnd ceva mai repede. Acesta era oare locul unde era pstrat legendara Mure-de-Paume? ntr-un fiet al personalului unui muzeu? Emily prea afectat de aceeai tulburare. Se uita fix la ua zgriat de oel. S ncercm cheia, opti Crack, cu o voce rguit din cauza emoiei. Emily simi brusc cheia grea n mn, dar se potrivi perfect n broasc. O rsuci n sensul acelor de ceasornic. Nu se ntmpl nimic. Pe Crack l trecur nduelile. ncearc-o invers, spuse el. Emily o rsuci n sensul invers celui al acelor de ceasornic i instantaneu dinii cheii intrar perfect. Ua se deschise pe balamalele ruginite.

70

Capitolul 23 Capitaine Georges Taureau, la fel ca majoritatea belgienilor, nu-i agrea pe imigrani. Opiniile lui pe aceast tem erau bine cunoscute i exprimate adeseori cu mult vehemen. Sttea n faa McDonald's-ului pe care James Crack i Emily Raquin tocmai l prsiser cu mai puin de o or n urm i l vetejea cu privirea pe biatul care le servise Mesele Copioase. Taureau era ispitit s dispun deportarea acestui biat pe plcua cu numele lui scria doar Iqbal. Iqbal, dac acesta era numele lui adevrat, nu fusese n stare s furnizeze nici o informaie n afar de ceea ce consumaser cei doi i ct i costase. Taureau tocmai voia s plece, cnd biatul vorbi din nou. Dar aveau o main tare. Taureau se rsuci pe clcie. Dup ce stoarse ultimele detalii de la imigrantul care se fcuse mic de fric, alerg napoi la main i-i ordon lui Dijon s difuzeze o circular general despre Lexus-ul rou. Nu mai putea exista un altul la fel n Bruxelles i, dat fiind c poliia avea o reea bine nfipt de ageni i spioni, aveau s-i prind cu siguran pe Crack i Raquin n cteva minute. Taureau i frec rdcina nasului i i strnse ochii. Era n picioare din dimineaa zilei precedente i acum ncepea s simt oboseala. La nceputul investigaiei, se gndise n treact c James ar putea s nu fie vinovat de aceast crim. n extremis, profesorul ar fi putut s-l ucid pe Sanitaire i s se ntoarc n camera de hotel fr s fi fost reperat, dar nu putea fi responsabil de moartea celorlali oareci de bibliotec. La urma
71

Codul Da Vino urmelor, susinea chiar n acel moment o conferin la Vrije Universiteit n faa unei sli supraaglomerate - un alibi de neclintit. Dar n acest caz fuga profesorului nu avea nici un sens. Trebuie s fi descoperit n bibliotec ceva care-l fcuse s fug. Sau i spusese Emily Raquin ceva. Taureau tocmai voia s-i ordone lui Rosbif si duc napoi la Grand Bibliothque, cnd radioul din main pus pe frecvena poliiei se trezi la via. Forele de paz de la Atomium tocmai sunaser la Interpol. Un brbat i o femeie a cror descriere corespundea cu cea a lui Crack i Raquin din circulara difuzat se aflau n cldire. S-i dm btaie! rcni Taureau. Portierele se trntir imediat. Sirenele i declanar vicreala de ru augur i motoarele huruir, trezite la via. Alaiul se puse din nou n micare i intr n acest vacarm pe oseaua principal, n direcia nord-est, spre Heysel. n maina din fruntea alaiului, Capitaine Taureau deschise clapeta mobilului i form un numr. De data asta avea s-i nhae. De data asta nu avea s mai fac nici o greeal. Dou minute mai trziu, ntr-un birou cptuit cu cri din Londra, un brbat puse jos receptorul, oftnd. Rmase o secund n picioare lng mai multe computere i ncepu s introduc o lung serie de numere cu apte cifre. Programul porni zumzind, brbatul se aez i nfc o manet ergonomic de comand cu control dublu. n faa lui se aprinse un ecran. Pe el se vedea un dormitor. Aps maneta n fa. Imaginea se schimb. O pern. Trase maneta napoi. Imaginea se schimb din nou. Un tavan cu ornamente. Brbatul mormi satisfcut.
72

Capitolul 24 n fiet, sub o grmad de echipament sportiv i o rachet de squash Dunlop Pro foarte demodat, se gsea o cutie de bani din metal cenuiu. Crack o scoase. Era surprinztor de grea - dar ce era asta? Sunetul unui lichid care curgea? Era o sticl nuntru? Scutur din nou cutia. Coninea categoric o sticl. Aez delicat cutia pe banc i se aplec s-o studieze. Avea un mic mner de crom n partea de sus i exact opt coluri rotunjite. n loc de broasc i cheie, avea un disc cu numere: patru tambururi coninnd fiecare numerele de la zero la nou. Dumnezeule! strig Emily peste umrul lui. Posibilitile sunt nenumrate. Aproape. Cel puin nou mii nou sute nouzeci i nou, n orice caz. De unde ncepem? Ajunseser la 2815 cnd presiunea aerului din coridor pru s se modifice. Erau paletele elicopterului de deasupra Atomium-ului. O secund mai trziu, auzir ecoul foarte vag al unui sunet care-i nghe: sirene de poliie. Poliia! Emily se uit la Cheval. Trebuie s ieim de aici nainte ca poliia s etaneizeze cldirea. Boris Cheval i scoase n afar buza inferioar gras i ridic din umeri rutcios. Imposibil, scuip el. E o singur intrare. Doar dac... Dac...? Ai putea iei prin garaj. Emily se ntoarse spre profesor.
73

Codul Da Vino Dar cum ajungem la maina mea iubit? Maina ei iubit? se ntreb Crack. Cum rmnea cu Sacrul Feminin? Pi, o putei cumpra pe a mea, propuse Cheval, cu o sclipire respingtoare n ochiul care se rostogolea. E n garaj. V-o dau cu doar dou mii de euro. Ascult, n-avem atia bani... ncepu Crack. Emily l ntrerupse. Primeti cortes de crdit? Cri de credit? Mais bien sur. Pentru dou sute de euro n plus i nc treizeci pentru benzin. I-am fcut plinul azi-diminea. O lum, strig Emily. James, te rog, d-i banii omului! Crack ridic din sprncene. E ca un nou Plan Marshall, i zise el. Cheval lu un lector de cri de credit pe care James nu-l observase agat de cureaua pantalonilor lui i, dup ce lu cartea de credit oferit de James, o introduse n mainrie. PIN-ul? Crack i ddu seama c avea o singur ans. Dac o rata, aveau s se ntmple tot felul de lucruri rele. Degetele lui pipir numerele. l trecur nduelile. Gndete, James! Care e PIN-ul tu? ntr-o secund, creierul lui ncepu s emit unde. PIN-ul lui era PIN-ul lui! Prea foarte simplu! Aps instantaneu pe patru numere pe mainrie i i-o napoie lui Cheval. Piticul hd mai aps cteva butoane, se opri un minut, iar apoi ddu din cap. Un sul scurt de hrtie - ce potriveal, i zise James, gndindu-se la sulurile Manuscriselor de la Marea Moart sau la celelalte, care fuseser descoperite ceva mai devreme, Manuscrisele Copte - iei din
74

mainrie. l rupse i i-l ddu lui James Crack mpreun cu cartea de credit. Maina v aparine, dei o s trebuiasc s fac actele mai trziu. V rog s-mi lsai adresa i nite bani pentru timbre. Capitolul 25 n sfrit ajunser la garaj, folosind un mic lift placat cu oel, maina care-i atepta era un Fiat Multipla. Era vopsit ntr-o nuan bizar de galben, despre care Crack era sigur c avea o oarecare rezonan n arta precretin. Cheval le art interiorul, atrgndu-le atenia asupra micilor chichie ale mainii. ntre timp, Emily sttea retras, innd cutia nepotului ei n mini, nvrtind numerele de pe disc cu buricele degetului mare de la mna dreapt. Repede, James, spuse ea. Nu avem toat ziua! n sfrit, erau gata. James edea la volan, Emily pe scaunul de alturi, innd cutia de bani n poal. Cheval i renumr banii, n timp ce James bg maina n mararier i iei cu spatele din spaiul desemnat pentru parcare. O rsucire ndemnatic a volanului i erau deja n faa rampei de ieire. Bonne chance! strig Cheval dup ei. Purtai-v frumos cu ea i o s-o avei ani de zile. Ateptar s se ridice poarta, apoi pornir i James schimb vitezele de la prima la a doua i apoi la a treia. n vrful rampei era o main de poliie. oferul edea la volan; partenerul lui urina zgomotos pe balustrada de fier de la marginea drumului. O pat lung ntunecat se prelingea pe ramp spre ei. James opri Fiatul. Poliistul de pe
75

Codul Da Vino scaunul oferului cobor agale din main i i puse chipiul pe cap. Emily se acoperi repede cu o ptur gri. Poliistul Roegier Van der Plancke de la TDBCEB mai vzuse de-astea. Era de serviciu de opt sptmni ncheiate. n acest rstimp nu dormise o clip. Era obosit. Avea ochii mici, strmbi, deschii la culoare i afundai n orbite. Pe mustaa lui se vedea un fel de rou. Se aplec s se uite pe geamul lui Crack. Caut un american i o femeie, spuse el cu o voce nsprit de vinul rou i o respiraie toxic, emannd usturoi prjit. Se ls o tcere tensionat. Crack i simea privirea atras de scaunul de lng el pe care edea Emily, ascuns sub ptur. Cu siguran c individul i ddea seama c umfltura aceea supl era o femeie. Crack asud uor nainte de-a rspunde n cele din urm: Non. Oare l-o fi pclit accentul meu? se ntreb el. Poliistul se ridic brusc. Degetele lui dolofane se abtur spre pielea maro i umed a tocului n care pistolul sclipitor avea sigurana tras, gata s fie folosit. Dincolo de cmpul vizual al lui Crack un aparat de emisie-recepie emise un prit. Ofierul vorbi n el. Capitaine Taureau? Din nou, prituri. Veni rspunsul. Lui Crack i se pru c recunoate vocea locotenentului Dijon. Nu-i aici! D un telefon foarte important. Bine, e-n regul. Nu-i nimic. Ofierul de poliie se aplec s se uite din nou n main i vrful chipiului su cu nur auriu atinse
76

cadrul portierei. l msur pe Crack cu privirea. E-n regul. Poi pleca, dar ine nasul n pmnt, ai neles? Crack scoase un oftat de uurare, ridic geamul i bg n viteza nti. Porni ncet, ncercnd s nu se grbeasc i uitndu-se la maina poliiei prin oglinda retrovizoare, n ce m-am bgat? se ntreb el. Doamne, te rog, mcar de data asta, nu-i lsa s m urmreasc pornind sirenele i trgnd cu pistoalele. Emily mormi sub ptur: Dou mii nou sute douzeci i doi. Mergeau n tcere; nu se auzea dect mantra matematic a lui Emily. Cnd ajunser la un sens giratoriu, neavnd n minte nici o destinaie anume, Crack respect sensul - se nvrti i iar se nvrti, pn cnd l apuc ameeala, iar douzeci de minute mai trziu se aprinse becul Multiplei, care l avertiza c nu mai avea benzin. M tot ntreb de ce a nscenat nepotul tu un decor al morii att de bizar, spuse Crack, n timp ce fcea plinul mainii cu benzin fr plumb la o staie de benzin. Te ntrebi? rosti distrat Emily. Da. Adic, trebuie s fi fost i altceva n afar de informaia adresat ie c Mure-de-Paumese afl n fietul lui de squash. Altminteri, putea s-i lase mesajul sta pe robotul telefonic. i dac decorul morii nu are o semnificaie ultra-important, noi nu facem dect s mergem pe urmele unei liste de indicii secveniale. Hm. S-ar putea. Dup ce plti benzina, Crack se urc din nou n main, ntre timp, Emily ajunsese la 9998. i ntinse victorioas cutia i n ochii ei strlucea lumina unei
77

Codul Da Vino descoperiri. - James, uite dac nu e exact ca-n via! spuse ea, n timp ce sucea ultima combinaie, i simi cum mecanismul se deblocheaz. Crack fluier printre dini. Mare mecher era btrnul punga, murmur el. Nou mii nou sute nouzeci i nou. Toi nouarii. Simplu. Dac tiai ce s faci. James, spuse Emily. Am emoii. Dac asta e Mure-de-Paumel Crack simi cum cretea n el un val de ncordare. i trecuse prin minte acelai lucru. Nu putem afla dect ntr-un singur mod. Emily ddu din cap n tcere i i puse din nou cutia n poal. Ridic ncet capacul. nuntru se afla o carte cu o legtur groas de piele i o sticl pe jumtate plin cu un Bordeaux banal. Capitolul 26 James Crack lu cartea; nu mai vzuse n viaa lui aa ceva. Legtura era din piele roie obinuit, dar pe suprafaa sa aspr nu era incrustat nici un titlu, nici o informaie - nici mcar un cod ISBN! Hrtia dintre coperte era de o calitate neobinuit i diferit; unele pagini erau foarte subiri - ca foia de igar sau ca paginile rupte dintr-o biblie ieftin -, n timp ce altele erau groase i aproape celulozice, amintindu-i c hrtia era la baz past de lemn. Scrisul era i el neobinuit. Nu era la fel. Fiecare pagin era diferit. Prima pagin era scris minuios de mn - parc ar fi scris-o un btrn clugr dintr-o mnstire ngheat -, n timp ce paginile de la sfrit erau scrise cu caractere dezordonate, de
78

parc ar fi fost dactilografiate pe o Smith Corona veche. ntre acestea, unele erau scrise cu toc i cerneal sau cu pan i cerneal. Ultima pagin era un print de calculator. i se prea c paginile fuseser adugate treptat, nu puse la un loc i apoi legate ntr-un moment anume. Limba era i ea bizar, ca i cum... ar fi fost oare posibil? Fusese scris n alt limb dect engleza american. n memoria lui Crack sunar cteva clopoele ndeprtate. James? ntreb Emily, cu nedumerire n glas. Este Mure-de-Paume? Legendara cheie de bolt? Nu tiu ce este, Emily, rspunse el. Cel puin, nu pot fi sigur. Am auzit de aa ceva, dar n-am vzut niciodat pn acum. Nu tiam c mai exist. Ce este? Se numete un prolix. Un prolaps? Nu, un prolix. Vine din latin. Este un mecanism diabolic inventat de chinezi n timpul dinastiei Amoy - mai cunoscut pentru c folosea tiei moi care puteau fi pui direct n wok -, care le-a permis s conserve reetele focurilor de artificii. Dar cum? Pare simplu. Meterul artificier scria reeta, apoi sclavul lui o lipea ntr-o carte mpreun cu altele pe care stpnul lui voia s le conserve. Dup ce fcea asta, sclavul era ucis n chinuri inimaginabile. neleg. Dar astea nu par reete ale focurilor de artificii, continu el. i nici nu sunt scrise n chinez, deci cred c e mai sigur s presupunem c este altceva, o variaiune. n timp ce James rsucea prolixul n mini i rsfoia
79

Codul Da Vino paginile aspre, i era tot mai clar c acesta nu era Codul Da Vino, sau cel puin dac era, era el nsui codificat. Pentru a-l descifra, avea nevoie de ajutor. Dar, iari, de unde s nceap? Informaiile puteau fi ascunse undeva n prolix - poate ntr-o singur propoziie -, dar puteau la fel de bine s fie rspndite n toat cartea - ici un cuvnt, colo un altul. Ordinea paginilor era adeseori cheia misterului, dar uneori cheia exista independent de prolix, ca s poat fi trimis separat destinatarului dorit, iar apoi prolixul era expediat imediat ce se confirma primirea cheii. Sau invers. Dei James Crack era un paraliteralist extrem de talentat, pn nu tia ce cuta, nu putea dezlega aceast enigm deosebit. i totui, Gordon Sanitaire i-o lsase lui Emily. De ce? Ce ncerca btrnul ap s-i spun? i ce ascundea de ea? Crack rsuci cheia n contact i porni din nou Multipla pe breteaua de intrare. n fa se ntindea autostrada care urma s-i duc spre sud, n Luxemburg. O s avem nevoie de ajutor pentru asta, Emily. Cine o s ne ajute? Un prieten al meu. Locuiete pe aproape. Putem trece pe la el. La patru i jumtate dimineaa? Doarme cu siguran. Lordul Tod Wadley are un program excentric. E un fel de pasre de noapte. Capitolul 27 Lordul Tod Wadley, cavaler britanic al Ordinului
80

Bassineur-ilor, autor a numeroase cri academice de prestigiu, expert recunoscut n paraliteralism i prieten cu James Crack, locuia pe un domeniu aflat pe un versant al celui mai nalt munte din Luxemburg. Era greu i costisitor de ntreinut, dar privelitea i tia rsuflarea. De la fereastra din dormitor vedea peste acoperiurile vecinului de alturi, peste trei cmpuri i dou garaje unde se vindeau igri ieftine, pn la grania cu Frana pe o parte i cu Belgia pe cealalt, iar dac urca n turn i se uita pe lucarn, vedea Germania pe cealalt parte. Germania era patria vinului alb dulce i a lui Lorelei, printre altele. n dimineaa aceea, lordul Tod Wadley sttea lungit n pat ascultnd la radio un program comandat prin telefon, cnd slujitorul lui, Alphonse Briedel, l anun c avea vizitatori. Se ridic din pat, i arunc pe el un halat de brocart, i vr picioarele ntr-o pereche de papuci gen mocasini - adevrate opere de art - i se ndrept spre salonul unde Alphonse i sechestrase oaspeii. n timp ce cobora, reperase pe o fereastr Multipla parcat la ntmplare pe aleea cu pietri. Cnd Alphonse i deschise uile duble, James i Emily edeau pe un chaise-longue i sorbeau ncntai ceai din ceti din porelan de os. Lordul Tod Wadley era un omule spilcuit, cu o fa tbcit i un cap, care ar fi semnat cu o minge de fotbal de mod veche dac i s-ar fi adugat nite ireturi. n plus, era att de scund, nct croitorul lui din Whitechapel din Londra nu-i cerea taxa pe valoarea adugat pentru costume, pentru c Uniunea European stipula c nu se plteau taxe la mbrcmintea pentru copii. Era singurul lucru bun care venea de la Bruxelles. Lordul Tod Wadley decisese totui s plteasc
81

Codul Da Vino taxa. James Crack! Ce onoare! strig Wadley, ignornd chicotelile nfundate ale lui Emily. O, nu, unchiule, onoarea e exclusiv pentru mine, afirm americanul. M bucur c te vd. Ea este Emily Raquin. Wadley i lu mna i o atinse cu buzele. Era cam scrbos, ca un porc de trufe miniatural care scormonete printre rdcinile unui fag. Doamn... murmur el, producnd un fior de repulsie pe ira spinrii tuturor. Unchiule? se mir Emily. Nu te teme, draga mea! strig lordul ndreptndu-se de spate, apelativul unchiule nu are nici o co-notaie familial sau de rudenie. Prietenii mei - printre care se numr tnrul James aici de fa - mi spun unchiul i a fi fericit s-mi spui i dumneata la fel. Acum v rog s m scuzai c o iau pe scurttur, cum spunei voi, americanii, James - Ha-ha-ha! Ha-ha-ha-ha-ha! Entuziasmul amenin s m copleeasc - ce cutai aici, n Luxemburg, la ase i jumtate dimineaa? Sper c e ceva palpitant. James Crack se ls pe spate, n mbriarea primitoare a canapelei. Poi s-i spui i aa, unchiule. E o poveste cam lung. ntre timp, Alphonse Briedel se retrsese n buctrie i tergea alene un pahar, cu un ochi la televizor, cnd vzu sub Atomium-ul din Bruxelles o imagine cu un Fiat Multipla al crui proprietar susinea c i fusese furat.

82

Capitolul 28 Locotenentul Dijon de la TDBCFB sttea n vrful rampei de ieire a Atomium-ului, cu celularul lipit de ureche. Celularul lui Taureau suna din nou ocupat. Tot timpul vorbea la telefon, i suna vechii profesori. Era o situaie patetic. Ce urgen putea s aib? Nu era nimic de fcut. Lng el se aflau poliistul Roegier Van der Plancke i instalatorul de la Atomium, o urciune cu albea la ochi, pe nume Boris Cheval, care pretindea c-i fusese furat maina. Ceva mai departe, un alt ofier de poliie urina zgomotos peste balustrade. M-a costat trei mii de euro! se vicrea Cheval. Pur i simplu au luat-o, uite-aa, zise el i pocni nendemnatic din degete. Dijon se ntoarse spre Van der Plancke. i n-ai vzut nimic? Colegul lui ridic din umeri. Am vzut un brbat ntr-o main care se potrivea cu descrierea, dar eu cutam dou persoane, nu una. i individul nu avea accent american. Dar el? El a vzut ceva? Dijon fcu semn din cap spre partenerul lui Van der Plancke. Mannequin verifica prin tufiuri. Hm. Am transmis o circular despre main. Avea ceva deosebit? Brbatul avea un pachet mare pe scaunul din fa i maina mirosea puternic a benzin. A benzin? Exact, ngn Cheval. Cred c avea o scurgere la alimentarea cu benzin. O s-o repar astzi. O s m coste o avere la atelier. Dijon studie terenul pe care se aflau. Observ urina
83

Codul Da Vino poliistului Mannequin, care curgea n continuare, dar mai era o dr ntunecat pe ramp. Dijon se aplec s-o miroas. Benzin. Se scotoci n buzunar dup brichet i o aprinse deasupra lichidului. Se auzi o bufnitur ct se poate de delicat i apru un triunghi de flam albastr. Acesta se desfcu, mergnd n direcii opuse, rspndindu-se rapid att n spate, n josul rampei de ieire a Atomium-ului, ct i n fa, de-a lungul bretelei de acces pe care trecuser cu doar cteva ore n urm James Crack i Emily Raquin n maina lor ostentativ. O urm. S mergem! strig Dijon, srind n maina de patrulare i virnd n curtea exterioar pe urmele flamei albastre. n spatele lui, la poalele rampei, izbucni un mic incendiu - care avea s transforme pn la urm Atomium-ul ntr-o balt de aluminiu topit. Capitolul 29 Spune-mi, draga mea, ce i-a zis James despre Ordinul Psion? edeau n biroul lordului Tod Wadley - cea mai neobinuit ncpere pe care o vzuse vreodat Emily. Dei erau patru perei, pardoseala cu dale era nesfrit. Existau trei scri circulare, imitaie a stilului baronial, care duceau la trei spaii de la mezanin pline cu cri. ntr-un col se gsea o baie n pant, ntr-altul o imitaie pe trei sferturi a unui cazinou din Las Vegas, incluznd un crupier miniatural ntr-o uniform elegant, micu, care arunca tot timpul zaruri de pocher. Emily repovesti tot ce-i amintea din expunerea lui James. Cum fusese nfiinat ordinul de scriitori i de fiicele lor,
84

pentru a transmite mai departe poantele scriitorilor i pentru a le lefui tehnicile de scriere a unui roman, pn la o asemenea perfeciune nct ntr-o bun zi unul dintre ei va scrie o carte att de strlucit, nct se va vinde n milioane de exemplare i va face ca toate celelalte cri s devin inutile. Secretele ordinului erau pstrate n Mure-de-Paume, legendara cheie de bolt. Draga mea, doar att i-a spus? Mi s-a prut suficient, rosti calm Emily. James, strig lordul Wadley zmbind, i-ai spus acestei ncnttoare fpturi despre Breasla Englez a Crii? Cum a ncercat s distrug ordinul i secretul su? zise James. Da. i cum a intrat ordinul n clandestinitate, lsnd secretul locului unde se afl Mure-de-Paume n paza a patru oameni - un Mare Maestru i trei vacherin? i cellalt secret? C rude de snge directe, cu strmoi nc dinainte de cstoria dintre Homer care, de fapt, era femeie - i Esop, exist pn n ziua de azi, undeva n Europa? Poate c am omis partea asta, dar pe toate celelalte, da, i le-am spus, replic James, cu glasul ca mierea topit. Ai vorbit i despre complotul de demonizare a femeilor, care au fost silite s citeasc despre plicticoasele treburi gospodreti? Despre complotul literaturii feminine de consum? Da. i despre complotul de a-i tortura pe brbai cu bestselleruri incredibil de groase, cu titluri stanate? N-am intrat n amnunte, dar cred c le-am
85

Codul Da Vino menionat n trecere. Pare destul de clar, spuse lordul Wadley, ridicndu-se brusc i trgnd o msu ntre divan i chaise-longue. Ia zicei, facem un domino? Problema este, unchiule, c s-ar putea s fi gsit Mure-de-Paume. Wadley se rsuci i-i veteji cu privirea pe James i pe Emily. James, asta este absolut imposibil. Eu o caut nc de cnd m-am stabilit n Luxemburg, cu cincisprezece luni n urm. Uit-te la rafturile mele pline cu cri, incluzndu-i pe toi clasicii. Indiciile sunt acolo. Am terminat tot Canonul Occidental, pe toi cei trecui pe lista pentru Premiul Crii - inclusiv i pe femeia aia care a scris cartea despre oasele din Noua Zeeland -, toi ctigtorii Premiului Goncourt i toate numele mari din China, India i Orientul Mijlociu. Singurul lucru asupra cruia toi sunt de acord este c Mure-de-Paume, legendara cheie de bolt, este ascuns aici, n strvechiul Luxemburg. i acum aprei voi cnd se crap - ha! - de ziu, din senin, ca s-mi spunei c m nel? n acel moment, Alphonse deschise ua i tui discret. Lord Wadley, vrei, v rog, s venii o clip n buctrie cu mine? n timp ce lordul Wadley era cu servitorul lui, Emily examina crile de pe rafturi. Erau cu siguran destule. Crack i se altur n faa bibliotecii. E ceva ce m nedumerete n legtur cu nepotul meu i cu membrii Ordinului Psion, i spuse ea. Dac ordinul era o adunare de scriitori, ce-a scris nepotul meu? De ce era membru? A, spuse Crack. tiam c o s ajungi i la asta n cele din urm. Nu tiu cum s-i spun altfel, Emily,
86

dar problema este c nepotul tu era de fapt nepoata ta. Nepoata mea? Da. Iar pseudonimul ei era Carol Shields. Era prea mult pentru Emily. O cuprinse ameeala. Pardoseala se nla i se csca, iar ea simi c lein n braele ntinse ale profesorului. Capitolul 30 Ascuns dup uile de sticl, Hermelin privi furios cum James Crack prinde trupul lung i suplu al lui Emily Raquin n braele lui puternice i, cu puin efort vizibil, o duce pe divan. Se uit cum o ntinse acolo i-i mngie prul cu nite degete tandre. Eu tiu ce a face cu o fat leinat pe o canapea, i zise el, chicotind uiertor i trgndu-se tare de bretele. n geanta lui de cri, simi greutatea reconfortant a SIG Sauer-ului cu piedica pus, plin de gloane. Mai avea i un mr, n caz c i se fcea foame. Hermelin sttea deja de o jumtate de or neobservat lng ua de sticl, dup ce ascunsese Opelul furat la captul aleii, se crase peste gardul de srm tioas ca o lam, se furiase prin tufiurile nc ude de roua dimineii i gsise punctul de observaie potrivit. Bufni Cafenie l sunase s-i spun unde duseser Crack i fata cheia de bolt. Acum simea c era foarte aproape. Nu reuise s deslueasc prea mult din ceea ce se spusese n ncpere, dar cuvintele Mure-de-Paume trecuser prin geamul dublu de mai multe ori. Ar trebui s-i mpuc acum pe toi, i zise el, dar Bufni Cafenie spusese c nu aveau s mai ucid pe nimeni. El
87

Codul Da Vino trebuia s-i lege, s duc Mure-de-Paume napoi n casa Breslei din Bruxelles i s atepte acolo urmtoarele instruciuni. n timp ce Crack se apleca asupra fetei leinate, Hermelin iei pe uile de sticl nencuiate i, folosind grosimea covorului pentru a-i nbui zgomotul pailor, se apropie de Crack din spate. l pocni pe profesor cu o lovitur buimcitoare a pumnului drept, chiar n dosul urechii, lsndu-l lat. Corpul paraliteralistului se prbui peste corpul lui Emily, intuind-o de divan. Amndoi erau acum n stare de incontien. Hermelin se apuc repede s-l lege pe Crack, folosind o band adeziv pe care o luase tot din geanta de cri. Trase o fie din band, o sfie cu incisivii lui ascuii i ncepu s-o nfoare n jurul minilor inerte ale lui Crack, dar, dei nu era nendemnatic, degetele lui Hermelin nu erau potrivite pentru operaiuni att de delicate. Aplicase banda, dar nu reuea s-o strng. tia c nu va fi suficient pentru a imobiliza un brbat nalt n floarea vieii, aa c mai desprinse o fie lung de band i o rsuci n jurul incontientului Crack. Trase de ea, dar ceva ced. Minile lipsite de via ale lui James ieir din la i foarte repede Hermelin se pomeni cu mna stng lipit de glezna dreapt. Intr n panic. ncerc s trag de band, dar cealalt mn i se lipi de ceaf. Stnd ntr-un picior, cu un bra lipit de glezn i cu cellalt de ceaf, Hermelin ajunse ntr-o poziie stnjenitoare. Zvcnind puternic din membre, reui s-i bage n gur un clu format din dou bucle de band. Se ridic pentru o secund, neputincios, neajutorat. Apoi simi c se dezechilibreaz i c se apropie vertiginos de podea; nu putea face nimic.
88

Ah, Bufni Cafenie, iar te-am dezamgit! Se prbui cu o bubuitur oribil i nimeri n spatele chaise-longue-ului. n momentul impactului, lordul Tod Wadley se ntorcea n ncpere i ua se trnti n urma lui. Capitolul 31 James! strig britanicul. Cum ai putut? Ai abuzat de ospitalitatea mea i m-ai nelat! Vii aici pretinznd c te intereseaz s discui despre Ordinul Psion, n timp ce tu fugi de fapt pentru c ai comis o crim. Exagerezi, nu gseti? Profesorul i freca derutat minile, n timp ce Emily - strivit de greutatea inert, dei atenuat a corpului lui James - respira greu, dorindu-i ap ca un pete pe uscat. Ce naiba li se ntmplase? se ntreb Crack. Tot ce tia era c l durea capul. Unchiule, mormi el, s-i explic... E cam trziu pentru asta, btrne. Fii amabili i tergei-o de aici. Crack nu-i putu reprima unul dintre celebrele sale sursuri afectate. Am venit s-i spunem c ai avut dreptate n ce privete Mure-de-Paume. Reui s capteze atenia nlimii Sale. Lui Wadley i sticlir ochii. Ce? E n Luxemburg? Mai aproape dect i nchipui. Unde? James Crack scoase cutia de bani de sub divan cu un zmbet calm. Chiar aici, spuse el. Sticlirea din ochii lordului Wadley se stinse.
89

Codul Da Vino James, spuse el, asta nu e dect o cutie de bani ieftin, de genul celor care se vnd n orice pape trie. Nu prea cred c marii scriitori din trecut ar vrea s vad c secretele muncii lor sunt pstrate ntr-un asemenea recipient proletar. Cu toate acestea, lord Wadley, murmur Emily, care se trezise, nuntru e ceva pentru care avem nevoie de ajutorul dumneavoastr. Un prolix, rosti James, scond cartea deloc elegant. Lordul Wadley o privi ocat, apoi se aplec n fa ca s-o apuce delicat cu minile lui foarte mici. ncepu s-o rsfoiasc. Prima pagin pare a fi scris n sanscrit. Urmtoarea este scris n greac. Greaca predemotic, a aduga. Sunt multe de-astea. Helenistica, dup cum arat. Nu foarte fluent, a zice, dar uite - cuvntul sta se tot repet. Wadley art cu degetul un cuvnt de pe una dintre primele pagini ale prolixului - ay\|/pTa. Crack ridic din umeri. Greaca asta e chinez pentru mine, glumi el. Lordul Wadley pufni amuzat i lui Emily i ddur lacrimile de rs. Le-ai tiat craca, Crack! Hohotele de rs rsunar cteva minute, dup care lordul Wadley i nurub la loc monoclul i se aplec din nou asupra prolixului. Cred c este un cuvnt strvechi pentru mari. Ciudat. Uite-l aici, din nou. Mari. Oare ce-o fi nsemnnd? Deodat, pentru James deveni clar ca bun ziua. Cred c este un fel de jurnal, unchiule. Emily, marea este o zi cu o semnificaie special pentru
90

scriitori. Aha. De ce? Conform tradiiei, lunea nu exista pete, pentru c brcile nu ieeau n larg duminica, aa c pescarii ieeau lunea, ceea ce nsemna c marea puteai s ai din nou pete proaspt. Petele e bun pentru creier. Scribii spuneau c ajut la concentrare, iar cnd primii dramaturgi au nceput s pun condeiul pe hrtie, au adaptat multe din tradiiile scribilor. Marea Norocoas a fost una dintre numeroasele lor tradiii. Da, conchise lordul Wadley. Altele au fost birourile, condeiele i bucile de hrtie. Lordul ddu cteva pagini din prolix pn cnd gsi din nou cuvntul. ncepu o traducere ezitant. Mari - i aici e un numr... patru, cred, da, asta e. Mari, 4 septembrie. Petrecut ziua cu un tmplar uitndu-ne la nite desene pentru cal de lemn. Tot nu neleg cum l fceau. S nu uit s cumpr sandale noi. Foarte ciudat. i spune ceva, unchiule? ntreb James. Absolut nimic. S mai ncerc o pagin. Lordul Wadley ddu paginile mai departe. Hm. Asta e n latin. Nu mi-a plcut niciodat latina. Dar s vedem. Din nou mari. Cuvntul purgamentum, Emily, era sacru pentru scriitorii romani. Dar nu este cumva Codul Da Vino? ntreb Emily. Nu cred, draga mea. Dar ar putea fi ceva legat de el, o anex, dac vrei. Ne d o idee despre procesul de creaie, desigur, dar oare numai att? Trebuie s ne spun i altceva n afar de leacul pentru blocajul scriitorului, declar Crack. Despre criza de inspiraie. Nu poate fi o fundtur.
91

Codul Da Vino Altminteri nu ne-ar fi adus Gordon Sanitaire pn la ea. n ochiul btrnului pair se ivi o nou sticlire. M ntreb dac nu cumva ai dreptate. Ia ascultai: Mari, 8 august. Idee pentru o povestire: un brbat fuge din Troia pentru a ajunge victima unui naufragiu pe coasta nord-african - se deschide paranteza - s zicem - se nchide paranteza - unde se ndrgostete poate de o fenicianc, regin semn de ntrebare - care construiete o cetate. Seamn cu Eneida, opti delicat Emily. Sst, Emily, o preveni Crack. Unchiul gndete. Aici nu e vorba doar despre procesul de creaie, James; este de fapt un indiciu despre locul unde se afl cheia de bolt. Uite: coasta nord-african este evident un nume de cod pentru Luxemburg. Crack i aminti de manuscrisul pe care-l lsase pe biroul lui redacional din New York. Era oare prea trziu pentru modificri? Mai poi descifra i altceva? Hm. Asta pare a fi n anglo-saxon. Din nou, o nsemnare de jurnal. Scriitorul se plnge de lips de inspiraie i continu, deplngnd moartea cuiva pe nume Grendel. Ce spune? Toat lumea spune c e probabil altcineva, dar eu n-am chef s-mi bat capul. Mama vine mine la mine. Emily csc gura s spun ceva, dar n momentul acela, din spatele chaise-longue-ului, Hermelin scoase un strigt nbuit. Dumnezeule! strig lordul Wadley. Tu ai fcut aa? tiu c eti un tip multilateral, dar eti i ventriloc? Crack arunc o privire n spatele chaiselongue-ului. E al tu? ntreb el, ridicnd un bra al fostului
92

vnztor de cri ntins acolo. Tod Wadley se ridic pe canapea i se uit peste marginea ei. Dumnezeule, nu! Ce crezi c este? l mpunse pe Hermelin cu un deget minuscul i osos. Exact atunci intr Alphonse. Sir? Cred c ar trebui s v uitai pe fereastr. Pe fereastr? Prea bine, Alphonse, dar dac este una dintre glumele tale stupide... ntre timp, putei s-l ridicai pe individul din spatele chaise-longue-lui? Pare s aib oarecari dificulti. James Crack era deja la fereastr, lng Emily. Simi familiarul val de nelinite ridicndu-se n el. Pe peluzele ntinse ale domeniului, dincolo de poart, era o mare de lumini albastre ale girofarurilor poliiei. TDBCFB-ul. Cum Dumnezeu i urmriser pn aici? Trebuie s-o tergem, spuse el ferm. Dar, James, stai! Ce-i asta? Emily art spre o mic lumin albastr pe care Crack n-o observase pn atunci din cauza girofarurilor poliiei. Era petite, cu un contur perfect triunghiular i dansa pe aleea de pietri, avansnd spre ei n timp ce priveau. E o flam? Deci aa i gsise TDBCFB-ul, bnui Crack, amintindu-i cum scdea nivelul benzinei, dar gndurile i fur ntrerupte cnd flacra ajunse la Fiatul Multipla. Pru s se opreasc sub vehicul i se ntinse o secund, dar apoi izbucni o serie de explozii asurzitoare, n timp ce focul spulber maina bucat cu bucat, o azvrli n aer i o trnti ntr-o cascad de piese care czur n grdina lordului Wadley.
93

Codul Da Vino Trandafirii mei! strig el. Sst! rosti simplu Emily. Capitolul 32 De cealalt parte a porii domeniului, locotenentul Jacques Dijon de la TDBCFB lu celularul din main i privi stupefiat cum Multipla se dezmembra chiar sub ochii lui. Oamenii lui se ddur napoi instinctiv. O perdea de fum plutea peste peisajul rural linitit al Luxemburgului. Aa! Drmai poarta! ordon Dijon i se ntoarse la telefon. De ce suna tot timpul ocupat la Taureau? l sunase permanent de cnd gonise pe autostrad pe urmele flcrii albastre care i dusese inevitabil la Crack i la agentul Raquin. n spatele lui Dijon, un mic grup de ofieri se adunase pentru a discuta cum s drme poarta. n cele din urm, deciser c cel mai bine ar fi s intre n ea cu o main i dup ce jucar cinci minute an-tan-tichitan ca s stabileasc nvinsul, poliistul Rosbif fu ales pentru a-i sacrifica maina. Pas juste fum ultimele lui cuvinte cnd Peugeot-ul 205 cu numr de poliie izbi porile cu exact 39 de kilometri la or, distrugndu-se n clipa impactului. Celelalte maini de patrul nir apoi pe poarta deschis, cu sirenele urlnd, i strbtur n vitez aleea cu pietri pn la rmiele Multiplei arse un schelet din metal nnegrit i cauciuc carbonizat. nconjurai casa! strig Dijon. i vreau vii pe nemernicii tia! i sun din nou eful. De data asta, Taureau rspunse imediat.
94

 Oui? Capitaine! I-am prins! Sunt ca obolanii n curs. Bravo, Dijon! Dar s nu te atingi de un fir din prul lor, ai neles? S nu fie nimeni ucis! Exact atunci se auzi o rafal de focuri din spatele garajului ct un hangar, aflat n stnga corpului principal al cldirii. Dijon nchise brusc telefonul, i scoase din toc propriul revolver Heckler & Koch USP Elite (pe care-l cumprase la o licitaie online cu doar 1 200 de dolari - o economie substanial, dei l deranjase s remarce c acei clieni care cumpraser un revolver USP Elite mai cumpraser i un set de trei sbii negre Samurai) i nconjur n fug cldirea, spre spatele garajului. Oamenii lui erau aliniai n poziie ghemuit, n linie de foc, trgnd n zadar spre bateria de faruri cu polipropilen de mare putere, care dispreau rapid, aparinnd unui Range Rover de prim clas cu traciune pe patru roi, transmisie standard i volanul pe dreapta. Capitolul 33 Alphonse Briedel nu era un ofer la fel de bun ca Emily, dar lordul Tod Wadley, rezonabil n multe alte privine, nu i ngduia s mearg ntr-o main condus de o femeie. Pairul regatului edea pe bancheta din spate a Range Rover-ului, extrem de elegant i bine nclzit, mbrcat tot cu halatul de cas i cu pijamaua de bumbac, rsfoind prolixul pagin cu pagin. Lng el, cufundat n gnduri, edea paraliteralistul american James Crack. nc se chinuia s neleag motivele pentru care respectatul custode i condusese la prolix. De ce i-l dduse lui Emily? Ce ncerca s spun?
95

Codul Da Vino Unde mergem, lord Wadley? ntreb Emily de pe scaunul din fa. n Anglia, drag Emily, spuse englezul. M-am sturat de Luxemburg. M-a dezamgit pentru c nu gzduiete Mure-de-Paume i oricum, mi-am amintit brusc mitul conform cruia legendara cheie de bolt este ascuns n Anglia. Se auzi o ntrebare nbuit din spate, unde Hermelin zcea legat i cu un clu n gur. Tu s taci! i-o retez lordul Wadley, rsucindu-se i trgnd tare de bretelele fostului vnztor de cri. Ochii lui Hermelin notau n lacrimi. Hei, spuse James, mai f-o o dat. Cred c-i place. Nimeni nu era nc sigur cine sau ce era Hermelin, dar lordul Wadley se gndise c ar fi bine s-l ia cu ei pentru orice eventualitate (ntotdeauna ai nevoie de o hermelin). ntre timp, Alphonse virase Range Rover-ul (tot prima clas) spre soare-rsare, mergnd spre vest, trecuse de grania cu Frana i se ndrepta spre Calais i spre legturile sale cu insula de peste mare, insula aceea brzdat de linii de demarcaie paranormale i prin care trecea meridianul Greenwich, al doilea prim meridian sacru al Pmntului. Mrturisesc, James, c prolixul sta este derutant pentru mine, declar lordul Wadley. Nu-s dect nsemnri de jurnal, mzglite unele dup altele. L-am parcurs pe tot i are anumite pri interesante - cineva scrie aici n engleza de tranziie c le-a venit o idee grozav s fac o antologie de povestiri, legate ntre ele, despre nite cltori, dar n-au gsit un fir comun - ce nseamn asta? Pot s-l vd? ntreb ncet Emily. Lordul Wadley i ntinse cartea. Minile ei delicate
96

mngiar coperta de piele i fata simi pentru o clip c stafia nepotului ei edea lng ea pe scaunele mbrcate n piele ale Range Rover-ului, n care se ntipreau contururile corpurilor. Ce este, Neveu? Ce ncerci s-mi spui? Nici un rspuns. Deschise cartea la ntmplare. n scrisul acela mpienjenit gsi o nsemnare care o fcu s tresar: Mari, 14 octombrie, Anul Domnului 1858. Idee valoroas pentru o distracie pe tema Paris i Londra, dar nu reuesc s compun titlul sau primul paragraf. M tem c muza m-a prsit. James, spuse ea, s-ar putea ca jurnalele astea s aparin unor scriitori celebri? Asta - care vorbete de nite mineri din Alsacia, dar despre care autorul se teme c ar fi ngrozitor de plicticos - e n stilul lui Emile Zola. Zola? tiai, Emily, c Emily Zola era una dintre acele vacherins ale Ordinului Psion? Dar Charles Dickens? Charlotte Dickens? O, da. mpreun cu amanta ei, Alexandra Dumas, au crescut-o pe micua Janice Joyce. Nimeni n-a tiut cine era tatl, dar unii cercettori cred c ar fi putut fi Jane Austen, care era i ea Mare Maestru. Mare Maestru? ntreb Emily. Vrei s spunei Mare Maestr? tiu c e cam complicat, Emily, dar Jane Austen era de fapt brbat. A jucat fotbal n echipa Angliei contra Scoiei. Se pare c pasa grozav, fiind, cum se exprim cercettorii, iute de picior. Emily i cobor repede privirea spre carte i mai ddu cteva pagini. Ar putea fi sta scrisul lui Jane Austen? ntreb ea cu o sticlire n ochi care-l intrig pe Crack. Oare
97

Codul Da Vino descoperise ceva? ncepea s se desprind un tipar? Lu cartea i studie nsemnarea pe care i-o artase Emily. Cerneala se mai tersese, dar textul era scris cu italice fine, cu bucle care aveau un scop precis: Mari, 13 martie. Plou din nou. N-am fcut antrenament la fotbal. M-am cam sturat de parlamentari. Nu tiu dac nu cumva Fanny nu este un nume prea ostentativ pentru o eroin att de stupid. Este posibil, Emily. Dar de ce? De ce s ne fi lsat Gordon Sanitaire o antologie de jurnale ale scriitorilor? i napoie cartea lui Emily. Poate fiindc erau toi membri ai ordinului Psion? n spate se ls tcerea. Emily se gndi c brbaii n-o mai ascultaser. Vedea n oglinda de machiaj c se uitau pe geam, sorbind cte un Bloody Mary i ronind batoanele cu elin i oule de potrniche pe care le mprise Alphonse mai devreme. Emily ddu paginile prolixului pn cnd ajunse la ultima pagin. Srind n sus att de tare, nct l zgli pe Alphonse, aflat la volan, ea recunoscu hrtia pentru computer pe care o folosea ntotdeauna Neveu. Pe foaie erau trecute dou cuvinte - Sub i Copert - i o formul: Nici o not pentru locul trei. Capitolul 34 Lordul Tod Wadley, celebrul paraliteralist regal i autor a numeroase bestselleruri grele pe aceast tem, deinea un vagon privat pentru Eurotunel. n timp ce persoanele care pltesc preul obinuit pentru a cltori pe sub Canalul Mnecii trebuie s
98

se apropie de vagonul lor pe un asfalt obinuit, suprafaa aleii private a lordului Tod Wadley de la Coquelles, Pas de Calais, Frana, era delicat capitonat pentru a ocroti asiurile vehiculelor sale de teren, sport i utilitare. Range Rover-ul lui, care n scurta cltorie din Luxemburg la Calais fusese depit de un model mai ic, torcea n postul de vam, unde l nconjurar imediat agenii biroului vamal privat al lordului Wadley. Oamenii se ngrijir repede de main pe dinuntru i pe afar. Nu se puse nici o ntrebare privind proveniena uriaului Hermelin, legat i cu cluul n gur, din portbagaj, a SIG Sauerului P228, a celor patru grenade de mn ascunse n minibar, a teancului de casete porno bestiale, a heroinei de mare concentraie din compartimentul pentru mnui sau a celor patru imigrani ilegali de origine nedeterminat, prini cu grij n curele n fiecare bolt de roat. Bun venit la bord, sir. Trenul de 7.58 o s plece la ora stabilit. Alphonse urc maina pe rampa acoperit cu mtase organic i o manevr cu ndemnare pn n mijlocul vagonului, unde o opri o japonez n chimono, care fcu o plecciune. Stinse farurile, cobor geamurile doi centimetri i opri motorul. James Crack nu putu s nu observe c pereii trenului erau mbrcai cu lambriuri din esene de lemn rare. Era ca biblioteca unui club exclusivist, i zise el. Trenul trase aproape imediat la peron i peste cteva secunde se aflau n bezna tunelului. Luminile fluorescente din interiorul vagonului se aprinser i-i scldar ntr-o lumin cald. Crack se aplec n fa ca s-o bat pe umr pe Emily. Tunelul are exact cincizeci de kilometri lungime.
99

Codul Da Vino Emily, ncepu el. Dintre acetia, treizeci i nou de kilometri sunt sub mare - cel mai lung tunel submarin de pe planet - i trenurile astea sunt cele mai puternice pe care le avem. Nu sunt artoase, dar pot avea pn la 7 500 cai putere i pot cra mrfuri de pn la 2 400 de tone cu 140 de kilometri pe or. Adevrat? ntreb Emily curioas. Da. Circa 112 milioane de oameni au cltorit prin el ntre 1994 i 2000. Este de asemenea lider de pia pentru cltoriile animalelor de companie. Aproximativ 50 000 de cini i pisici au folosit tunelul ntre februarie 2000 i iunie 2002, datorit Planului de Cltorii pentru Animalele de companie. A, da? Da, nainte erau nevoite s cltoreasc sub acoperire. Ceva trecu ca o rachet prin creierul incontient al lui Emily. Sub acoperire? Degetele ei pipir cu febrilitate dosul crii din mna ei. Ia stai! Nu cumva...? Atunci nelese. Sub acoperire. Exact aa era, la propriu: sub acoperire. Sau, mai clar spus, sub coperte! nchise prolixul i l ridic n lumin, lsnd licrirea delicat s cad pe marginea de jos a cotorului. James Crack privi peste umrul lui Emily. Vzu i el o fie palid ntre cele dou straturi de piele, ca i cum ar fi fost o copert n care fusese ncastrat un carton. Era oare legtura n piele a prolixului o variant a supracopertei standard pe care o are orice carte cu coperte de carton comerciale? Emily introduse cu dexteritate un deget pe sub piele i ncepu s-o desprind de cartonul de dedesubt.
100

 Ai grij, Emily, s n-o sfii! strig Crack, ncurajnd-o de pe bancheta din spate. Lng el, vznd ce ncerca s fac Emily, lordul Wadley sun lung din cornul de vntoare din alam pe care-l inea n buzunarul halatului de cas din brocart. Hei-ho! strig el din toi rrunchii. ncepe vntoarea! Pielea ced destul de uor - la un moment dat, chiar prea uor. Degetele elegante ale lui Emily desprir cartonul de piele, simind cum uviele de clei de hrtie se ntind i se rup sub presiunea degetelor ei. Dup dou minute, reui s separe cele dou coperte. Puse deoparte coperta de piele i se concentra asupra prolixului, dezgolit acum, n lumina mgulitoare a Range Rover-ului. Sub pielea protectoare erau dou supracoperte din carton gros. Un simplu caiet! Cum ar folosi un scriitor pentru nsemnri, opti Crack. Cartonul era ocru i nu avea nici un semn pe el, n afar de - ce? Un mic petic de plastic. Putea fi scotch? Emily ntoarse cartea. Aha. Un dreptunghi de hrtie de cinci centimetri pe trei, lipit pe dosul prolixului. Pe bucica de hrtie era un set de linii de limi i nlimi diferite, care se puteau citi de la dreapta la stnga de la stnga, la dreapta sau deloc. Era un cod. Un cod de bare. Dedesubt erau doar dou cuvinte: Uxbridge Road. James se ntinse instantaneu n fa, ca s ia prolixul n mini. Pre de o secund, simi o mare uurare n faa acestei descoperiri. Deci asta voia btrnul vulpoi s vad ei! Dar n clipa urmtoare nelese exact, n timp ce spaima i se strecura n suflet, ce nsemnau cuvintele de sub cod. Uxbridge Road.
101

Codul Da Vino Sediul aripii narmate a Breslei Engleze a Crii. Era un avertisment. Dac Cordon Sanitaire menionase Uxbridge Road, nu putea s nsemne dect un singur lucru: c URG fusese responsabil de moartea lui i activa din nou, rspndindu-i influena N NTREAGA LUME. Capitolul 35 n cellalt capt al tunelului, Richard Kidney, eful poliiei din Kent, care aciona conform pontului oferit de un anume Capitaine Taureau de la Toutes Directions Bureau de la Cage aux Folles din Bruxelles, organizase un baraj feroviar n faa unui mic tunel linitit din inima rural a celui mai sud-estic inut al Angliei. De-a curmeziul inelor erau parcate dou serii de cte cinci maini de poliie marca BMW, cu traciune manual, care aparineau Jandarmeriei din Kent, pe cnd n tufiurile din jurul drumului, brbai narmai din Fora de Reacie Rapid din Kent stivuiau saci cu nisip i amenajau ntre ei locauri de tragere pentru cele opt mitraliere grele de mare putere L1A1 cu calibrul de 12,7 mm. Aceste arme, versiuni modernizate ale Browning-ului M2 cu calibrul 50, recunoscute ca fiind printre cele mai frumoase mitraliere fabricate vreodat, fuseser recent mbuntite pentru a reduce reculul i a mri precizia i aveau un ncrctor care se putea schimba repede. Dat fiind c arma era capabil s trag 635 de rafale pe minut, trenul n-avea nici o ans s scape. i asta era doar prima linie de aprare. Kidney era un brbat masiv ca un bivol, pe care tatl lui - nainte de a fi fost ucis n Deertul Vestic cndva nainte de
102

btlia de la Tel El Kebir - l-ar fi descris ca fiind dintr-un neam zdravn de rani. Avea pr grizonant tuns scurt i ochelarii cu rame de baga i ddeau aerul unui licitator la trgul de vite. Conducea un Jaguar gri i abia atepta s ias la pensie ca s-i petreac timpul pe terenul de golf din Tonbridge. Era ultima lui reprezentaie i voia s fie una reuit. Plasase cu grij artileria de susinere, cu linii de foc n anfilade ncruciate, astfel nct, la nevoie, s poat ordona distrugerea oricrei urme de via n caz c trenul nu s-ar fi oprit. Ceva mai ncolo pe traseu ceruse i suport aviatic. Trei elicoptere MH-60K de atac planau la un sfert de metru deasupra unui teren sportiv din Ashford, ai cror piloi i trgtori erau gata s reacioneze ntr-o clipit. Kidney nici nu voia s se gndeasc mcar la puterea de foc pe care o puteau declana aceste mainrii, dar tot nu era destul. Dincolo de ele, de cealalt parte a Ashford-ului, inele erau presrate cu mine antitanc, cu focoase ultrasensibile. Dac trenul trecea prin ele, Comandamentul de atac de la Biggin Hill era pregtit s lanseze o escadril de turboreactoare Tornado dotate cu rachete Tomahawk cu uraniu srcit. Urmtorul lui punct de susinere, n caz c trenul i continua drumul, era Marina Militar Regal. Dou distrugtoare de tip 42 erau ancorate lng Insula Sheppey, gata s trag o salv spre tren n timp ce acesta se apropia de Londra. Ultima lui precauie fusese s plaseze nava Conquerorpe Tamisa, iar dispozitivul su nuclear - a crui folosire fusese aprobat de Parlament - era pregtit i ndreptat spre Gara Waterloo. Era adevrat c ntr-un fel i folosea greit autoritatea, conform
103

Codul Da Vino Legii pentru imigranii ilegali din 2005, dar nimeni nu avea s poat spune c Dicky Kidney se dduse btut fr lupt. Capitolul 36 ntre timp, ceva mai ncolo, la vreo dou sute cincizeci de metri sub nivelul mrii, ntr-un vagon privat din trenul Eurotunel pe ruta Coquelle-Folkestone de la ora 7,58, Alphonse Briedel edea pe scaunul din fa al Range Rover-ului, ascultnd nite muzic clasic la o linie cuadrofonic de ultimul tip. Aparatul era fixat pe frecvena de 107,6 MHz pentru a recepta ultimele modificri i informaii despre serviciile Eurotunelului i despre ofertele care i-ar putea interesa pe cei care cltoreau spre sau dinspre Europa continental, n caz c se producea vreo ntrerupere. Alphonse ascult atent ceea ce urm, n timp ce fruntea lui se ncreea gnditoare. Sir? strig el spre liliputanul proprietar al vehiculului. O s avem o oprire neprogramat. Se pare c poliia britanic a blocat calea ferat i o s cerceteze trenul n cutarea imigranilor ilegali. Imediat la sud de Ashford. Lordul Tod Wadley zmbi vag. Pare cam suspect. Crezi c ar putea fi prietenii ti de la TDBCFB? Poate c au informat poliia din Kent c suntem pe drum, ce zici? Crack nu tia ce s cread. Era deja obosit. Sttuse treaz toat noaptea mpreun cu Emily, gndind profund, i acum nu-i dorea dect s se fac covrig i s adoarm ca un cel. Dar, n loc de asta, edea ntr-un Range Rover aproape impecabil, cu un lord englez i o frumoas bibliotehnician belgianc, un
104

Hermelin masiv i un servitor linguitor. Fugea de poliie i se prea c alii umblau dup Mure-dePaume, legendara cheie de bolt, poate ca s-o ia pentru ei i s-i foloseasc puternicul coninut n scopuri proprii. Trebuia s gseasc el cheia de bolt. Trebuia s gseasc el Codul Da Vino, cu orice pre. Lu din nou n mn prolixul. Simi c era mai aproape de int dect l lsase respectatul custode, dar i ddea seama c nc avea cale lung de strbtut. James, spuse Emily ncet, ntrerupndu-i reveria, prolixul sta nu poate fi doar un avertisment despre Uxbridge Road Group, nu-i aa? Asta ar nsemna c urmele se estompeaz, nu? Codul de bare este cheia, confirm Crack. Este puin probabil ca un caiet obinuit sau unul de grdinrit ca sta s aib un cod de bare, deci trebuie s fie ceva important. Dar ce nseamn? i cum descifrm codul de bare? Am o legtur n bran care ne-ar putea ajuta! exclam minusculul aristocrat. Dar pentru asta trebuie s ajungem la Londra. Capitolul 37 Capitaine Taureau i locotenentul Dijon traversar Canalul Mnecii legai cu curele n partea din spate a unui elicopter Aerospatiale Westland Lynx, unul dintre cele mai rapide elicoptere fabricate vreodat. Aterizar imediat la nord de Dover i ptrunser n interiorul insulei la o altitudine de 1400 de picioare, ndreptndu-se spre oraul Ashford din Kent, aflat la treizeci i apte de kilometri. Elicopterul ateriza ntr-un lan de gru la vreo opt sute de metri sud de
105

Codul Da Vino ora, chiar deasupra unui mic tunel n care erpuiau inele cii ferate Londra-Folkstone. E ultima dat cnd m mai urc ntr-o mainrie de-asta, locotenent Dijon, bombni Taureau. L-a strangula pe cel care le-a inventat. Traversar cmpul, adunnd pe tlpi gogoloaie de noroi, i se apropiar de buza tunelului. Cteva vehicule de poliie erau ngrmdite lng o poart cu cinci zvoare i ncepuse s plou uor. Un jandarm britanic le art unde i instalase Richard Kidney postul de comand, sus, deasupra tunelului de cale ferat. Deasupra capului su se profila eava unei puternice piese de artilerie de cmp, care era ndreptat exact spre locul unde inele dispreau ntr-un tunel de sub autostrada M20. Dintr-acolo urma s vin trenul. Kidney i ntmpin cordial i le propuse s se aeze lng el. Dac tii s manevrai un mortier, cu att mai bine, mormi el, cu ochii lipii de binoclu. Sentimentul de ateptare i de tensiune care domnea printre intaii de elit i mitraliorii camuflai care ateptau trenul era aproape palpabil. Se auzi un pcnit n radio. Venea trenul. ncepe spectacolul! strig Kidney rnjind i ridicndu-se n picioare. Fii gata! rcni el spre soldaii din jurul lui, dnd semnalul prin ridicarea braului drept. Pmntul ncepu s vibreze. Peste zgomotul produs de trenul care se apropia auzeau cum se ncrca armamentul. Dijon l privi ngrozit pe eful lui. Taureau ridic nervos din umeri. Domnule comandant Kidney, ncepu el ovitor, parc trebuia doar s oprim trenul i s-l cercetm, nu? Am noi mputerniciri de la ministrul de Interne,
106

btrne, ngn sec poliistul britanic. Intenionez s m folosesc de ele ct timp mai am cum. Trenul ni din tunel, dar deja ncetinea, pregtindu-se s opreasc. Era o fiar uria, cenuie i agresiv, cu marcaje galbene; valul de cldur care nvlea din motoarele sale imense fcea aerul s tremure. Fa de dimensiunile sale, oamenii din fa preau nite pitici, ca i cum o for elementar a naturii ar fi nfruntat firava constituie a omului. Kidney i inea braul ridicat. Trenul se opri zglindu-se la civa centimetri de BMW-urile care blocau linia. Timp de trei secunde nu se ntmpl nimic. Se auzi clar un geamt de frustrare n jurul tunelului. Taureau i Dijon scoaser fiecare un lung oftat de uurare cu damf de usturoi. Perfect. Hai s-i nhm! spuse Kidney. Trecu dezinvolt peste barajul din saci cu nisip i ncepu s coboare panta abrupt, alunecnd pe o parte, spre locul unde mecanicul i controlorul - un brbat gras coborau din locomotiv. Capitaine Taureau ddu s-l urmeze. Dar, Capitaine, uier locotenentul, prinzndu-i de bra superiorul i artnd spre trenul de sub ei. Asta e Eurostarul. E doar pentru pasagerii pedetri. Am neles c James Crack i agentul Raquin cltoresc cu maina, nseamn c au mers cu Eurotunelul i au cobort din tren la - cum i zice? Folkestone. Ce? A doua tentativ de explicaie a lui Dijon fu ntrerupt brutal de rcnetul de furie al lui Taureau, al crui ecou se rspndi n tunelul ngust. Exact n acel moment, un Range Rover nou, sclipitor, de prima clas, ni pe lng ei pe M20,
107

Codul Da Vino ndreptndu-se spre Londra. Capitolul 38 Emily Raquin nc se gndea la codul de bare cnd trecur mpreun pe lng un fel de aplicaie militar la marginea autostrzii. Tancuri grele fceau manevre n mare vitez peste cmpuri, venind spre ei; un elicopter zumzia deasupra. Oare pe noi ne urmresc? se ntreb ea. Cei doi se ndreptau spre Londra, pentru a arta prolixul cunotinei pe care o avea lordul Tod Wadley n brana comerului de carte, i nu dup mult timp traversar Tower Bridge, construit de romani pentru a comemora faptele vitejeti svrite de Horatio mpotriva armatei lui Tarquinus. O siren de nav se auzi dedesubt - un sunet tnguitor, trist, n ceaa dens care nvluia n mod obinuit malurile Tamisei i dup care fusese botezat o marc superioar de manta de ploaie american. Emily csc pisicete. Era treaz de mai bine de douzeci i patru de ore i ncepea s se resimt. F stnga, porunci lordul Tod Wadley i Alphonse vir ncet Range Rover-ul de pe Regent Street spre Shaftesbury Avenue din Londra. Se ncadrar pe banda pentru autobuze a unei strzi a crei denumire i scpa lui Emily. Dup dou sute de metri, lordul Wadley btu cu palma n tetiera mbrcat n piele a lui Alphonse, semnalndu-i s opreasc, i traser n faa unei librrii de mod veche, cu dou faade cu arcade din lemn i o plcu cu litere aurii, mpodobite cu numeroase pajuri regale. Semnificativ, i zise Crack.
108

Era nc foarte devreme i librria urma s se deschid abia peste o or. Un brbat cu un or verde, lung, i un joben de mtase strlucitoare lustruia clanele de alam ale uilor. Emily, draga mea, rosti lordul Tod Wadley cu o sclipire viclean n ochi. Am un plan... Dup ce se puser cu toii de acord, Wadley i nurub monoclul, i strnse cordonul halatului de cas i cobor din Range Rover. Cnd brbatul care lustruia ua l zri pe nlimea Sa, pli i se plec din olduri, scpnd din mn crpa de praf i scondu-i plria cu un gest larg i spontan. Isuse, i zise Crack, privind statura distinct a lordului i capul su sferic miniatural, btrnul este probabil foarte cunoscut. Lordul Wadley ngdui s-i fie srutate ncheieturile degetelor, l mngie pe brbat pe cap n semn de binecuvntare, iar apoi le fcu semn s se apropie. Brbatul se ndrept de ale i privi cu interes perechea chipe i destul de tnr. Emily, James, ncepu lordul Wadley, el este Donnie Dogs, directorul acestui frumos sediu comercial. Tocmai spuneam c suntem n drum spre regin i dorim, firete, s-i cumprm un mic fleac, pe post de bun-ziua-v-mulumim-c-ne-ai-primit-n-ara-voas tr. Primul nostru gnd a fost o carte. Dar btrnica nu are o list de preferine Amazon i acum, dup ce Dick Francis nu mai scrie, e cam greu s alegi. Ne-am gndit s trecem pe aici i s-i folosim creierul, Donnie. Donnie Dogs fcu din nou o plecciune, ca i cum aa ceva s-ar fi ntmplat n mai toate zilele, i introduse grupul n magazinul lui luxos. Pru s nu observe c Range Rover-ul se
109

Codul Da Vino desprinsese de bordur i rula silenios pe banda pentru autobuze, spre colul cu Duke Street, unde vir la stnga, FR S SEMNALIZEZE. Capitolul 39 Librria Hatchard din Picadilly se ridic din bazinul unui amfiteatru vulcanic natural, la confluena a nu mai puin de ase linii de demarcaie organice. Se spune c forma sa - patru laturi aproximativ egale a fost copiat dup nite fortificaii ciudate din Peru, care se vd clar doar de la unsprezece mii de metri nlime. Se spune c aici s-ar fi aflat o strveche bibliotec druidic, dar dup ce a fost ars pn n temelii de nite vikingi lipsii de respect, magazinul a fost reconstruit n 1797. Arhitecii au fost influenai de moda zilei i au inclus numeroase mezaninuri false la diferite niveluri la care se poate ajunge astzi pe scri. Cnd unchiul Tod Wadley, James i Emily intrar n ziua aceea, magazinul era o aren pustie i calm. Crile erau aezate drept i aranjate n ordine alfabetic, inclusiv albumele fotografice care atrgeau de obicei oameni care le rsfoiesc neglijent. Donnie Dogs i scosese ntre timp plria, dnd la iveal un con ondulat de pr rocat perfect coafat. Tocmai se ndreptau spre seciunea dedicat romanelor poliiste, cnd lordul Wadley i trimise un semnal lui Emily. Ea se opri, scoase un mieunat, dup care se prbui. Pentru a doua oar n ziua aceea, James Crack se pomeni c trebuia s prind corpul inert al lui Emily. Dumnezeule! strig lordul Wadley. A leinat! Ai putea, te rog, amice Donnie, s-i aduci un pahar cu ap? Dogs se grbi s ias. Imediat dup aceea,
110

Crack i ddu drumul lui Emily pe podea i att el, ct i lordul Wadley alergar spre seciunea de non-ficiune. n cteva secunde, gsir ceea ce cutau. Repede, James, l mboldi Wadley pe profesor, ntinzndu-i un pix cu past. Nu avem prea mult timp. Crack stivui repede toate exemplarele crilor sale pe mas i ncepu s le semneze. Lng el, lordul Wadley fcea acelai lucru. Dup ce terminar le puser la loc ntr-o poziie mai bun pe raft, cu copertele n afar, pentru a fi expuse mai vizibil. Cnd Donnie Dogs se ntoarse, parc nu s-ar fi ntmplat nimic. Emily sorbi din ap i i reveni imediat. Perfect, spuse lordul Wadley. Acum hai s cumprm ceva. S-i artm doar codul de bare, opti Crack. i spunem care este i de ce avem nevoie de ajutorul lui. Ai nnebunit? uier Emily. Asta ar distruge complet structura procedural a raportului bibliotehnic. Dac vrei s sugerezi c ar putea exista o metod mai simpl pentru orice - cum ar fi s dm un telefon cuiva sau s cutm un cuvnt pe Internet ar fi bine s-i faci bagajele i s te ntorci imediat acas. Dar ar merge mult mai repede. Ar cpta ritmul unei urgene. Pn atunci, James Crack nu mai vzuse o belgianc bosumflat. Bine, atunci d-i drumul. Dar repede, murmur ea. Donnie Dogs i scoase orul, dnd la iveal un costum negru, asortat cu o vest de culoarea vinului de Burgundia i o cravat albastr. i conduse la
111

Codul Da Vino casieria librriei. Era un birou mare, din fericire neaglomerat de obinuita ngrmdire de CRI DE DRUIT ieftine i parodii autorizate dup bestselleruri. tii ceva despre codurile de bare? l abord Crack sceptic. Puin, recunoscu Dogs, ridicnd scrbit din umeri. Ce v intereseaz? Crack i ntinse prolixul. Dogs se uit la el i i supse mselele. Emily se uit la ceas. Avea un presentiment. Ceea ce considerai un cod de bare, ncepu Donnie, cercettorii numesc un UPC sau Universal Product Code. Codurile vin de la o companie denumit Uniform Code Council, sau UCC. Un fabricant pltete UCC-ul pentru un cod de bare ce poate fi citit de un mecanism i un numr UPC de dousprezece cifre ce poate fi citit de om. Primele ase cifre ale numrului UPC sunt Manufacturer's Identification Number sau MIN. Urmtoarele cinci cifre sunt numrul produsului - de pild o cutie de Coca-Cola sau un exemplar din Harry Potter i prinul snge-ml. Ultima cifr a codului UPC e cunoscut sub denumirea de numr de control. Ea d posibilitatea scanerului s hotrasc dac a scanat corect numrul. Dar sta, ncepu Emily, artnd codul de bare de pe dosul prolixului, nu are... ns Donnie ridic mna i continu. Numrul de control este calculat din celelalte unsprezece numere. Se adun toate numerele impare - unu, trei, cinci i aa mai departe -, apoi se nmulete acest numr cu trei i rezultatul se adun cu numrul obinut din adunarea tuturor numerelor
112

pare. Noi numim rezultatul sta numrul de rspuns. Apoi se ia orice numr permite rotunjirea numrului de rspuns pn la cel mai apropiat multiplu de zece. Numrul devine atunci numr de control. Lordul Tod Wadley, James Crack i agentul Emily Raquin schimbar priviri ntre ei. Perfect, spuser ei. Pare complicat, dar scanerul execut calculul sta de fiecare dat cnd scaneaz un produs. Sunt i excepii - ceea ce noi numim numere reduse la zero. Uite, v art pe bucata asta de hrtie. Dar cartea asta nu are numr! strig disperat Emily. V rog s m lsai s termin, continu calm Donnie, lund o foaie de hrtie format A4 dintr-un bloc din faa lui i desennd un tabel cu dou coloane pe lime i nou rnduri n lungime. Prima cifr a MIN-ului este special... Emily se aplec peste birou i, ntinzndu-i ct putu de departe mna dreapt, o mpinse, fcut pumn, n brbia lui Donnie. Acesta se ddu n spate cu un pas, se cltin i o privi uimit, apoi ochii i se rostogolir n cap i el czu grmad la podea. Bravo, Emily! strig lordul Wadley, aplaudnd cu minile lui micue. O, bravo! Capitolul 40 Ermyn Street, renumit n toat lumea pentru magazinele ei elegante de nclminte i cmi brbteti, merge n paralel cu Picadilly n cartierul St James din Londra. A fost ridicat pe ruinele unei colonii de leproase din Evul Mediu, dar acum este o
113

Codul Da Vino strad cu sens unic pe toat lungimea ei, cu locuri de parcare n partea de nord. ntr-unul dintre acestea intr Alphonse Briedel cu Range Rover-ul. nainte de a deschide portiera, ntinse mna i bjbi n torpedou dup Feg-ul SMC918, un pistol compact cu un mare potenial uciga (fabricat n Ungaria i mult mai ieftin dect echivalentul german Walther PPK, cel pe care-l folosise James Bond n filmul Spionul care m-a iubit), pe care-l introduse discret la centura pantalonilor. De sub scaunul pe care edea, extrase un cuit de lupt 98 US Marine, cu lam de oel carbonic mbrcat n pulbere de rin polimerizat. Pe acesta l ascunse n mnec. ntre timp, n partea din spate a Range Rover-ului, Hermelin repeta n minte mantra URG-ului nc de cnd fusese nghesuit n portbagaj n Luxemburg, dimineaa devreme. Totui, ncepuse s-i piard deja sperana c va putea s-i mai foloseasc vreodat picioarele. Banda adeziv cu care fusese att de prost legat i din care i fcuse clu i se nfigea n carne, n unele locuri mai adnc dect bretelele, i ncepea s-i ntrerup circulaia la extremiti. Simea deja mortificarea corporal. tia c urmtoarea etap avea s fie cangrena. Cnd se deschise capota, nu vzu dect o form ntunecat pe fondul luminii brutale. Strnse din ochi, ncercnd s stabileasc identitatea brbatului i ntrebndu-se dac era profesorul. Cnd vzu c era servitorul lui Wadley, Alphonse Briedel, i c avea n mn un cuit extrem de ascuit, l cuprinse un val puternic de panic. Faptul c urma s moar n portbagajul unei maini att de departe de Uxbridge Road era o ironie a sorii de care nu-i venea deloc s
114

rd. Cnd Alphonse se apropie de el, ultimele lui gnduri se ndreptar spre Bufni Cafenie. Te-am dezamgit din nou, Bufni Cafenie. E pentru ultima oar. De data asta o s pltesc cu viaa pentru eecul meu. Simi minile brbatului pe el i durerea aproape c-l fcu s-i piard cunotina. Ea cretea precum cldura topit a unui foc, umflndu-se i clocotindu-i n sinapse, explodndu-i n creier. Spatele i se arcui, capul i se arunc spre spate, iar brbatul scoase un strigt de agonie extatic. Fostul vnztor de cri vzu stele pe ntuneric i, copleit de tristee, se pregti s ntmpine eliberarea morii. n loc de asta, simi c i se smulge banda adeziv de pe gur, apoi de pe restul corpului, dup care un pahar din plastic i se lipi de buze. Gustul lichidului i aminti mai nti c era viu - un sentiment nvalnic, de bucurie, ntunecat ns repede de un al doilea gnd: nu-i plcea ceaiul de plante. Bea, murmur o voce profund de brbat, cu un accent puternic. E ceai chinezesc de plante - ginkgo biloba - i afine pentru poten. Are mult lecitin natural. i face bine la circulaie. Hermelin simi cldura ceaiului scurgndu-se prin el i n locurile unde simise durere simea acum o minunat uurare. Se ntreb n momentul acela dac nu cumva murise, dar, cnd deschise ochii, vzu la picioarele lui o grmad de band adeziv sfiat, ca pielea lepdat de un arpe renscut. i ridic privirea spre ochii verzi mslinii ai lui Alphonse Briedel. Cnd belgianul zmbi, parc s-ar fi aprins o lumin ntr-un parc anterior ntunecat al vieii lui Hermelin. Acesta uit de durere, de spaim, de copilria lui nefericit, de blana stranie
115

Codul Da Vino care i schimba culoarea n funcie de anotimp. Nu se mai putea gndi dect la Alphonse... Alphonse... Alphonse. Hermelin, spuse Alphonse. O s avem timp s vorbim mai trziu, dar mai nti avem ceva de fcut... Capitolul 41 James Crack lu n mna stng scanerul DataLogic din plastic negru, ct o palm, pentru verificarea produselor i trecu razele sale de lumin roie stranie peste codul de bare de pe dosul prolixului. Lordul Wadley se urcase pe un taburet ca s vad mai bine rezultatele i, mpreun cu Emily, se uita cu rsuflarea tiat la afiajul casei de bani, n ateptarea mesajului. Crack bnuise c vor primi mai nti confirmarea auditiv a capacitii scanerului de a citi codul de bare i c apoi vor aprea datele vizuale pe interfaa pentru clieni a casei de bani. Se auzi un piuit electronic strident. Lordul Wadley gemu dezamgit. Crack se rsuci. Ce este? Eroare. Cod neidentificabil. Formai numrul manual. nainte de-a apuca s cugete la asta, ua principal a librriei se deschise brusc i ciudatul specimen pe care-l culeseser pe domeniul lordului Wadley se art n costumul lui de serj aspru. Mai mult dect att, avea n mna stng un pistol - un Sig Sauer mare - pe care l ainti asupra lor. Sus minile, mri el. Cei trei din spatele casei de bani se conformar.
116

Pistolul era inut ferm n minile unui tip care era n mod clar obinuit s-i amenine pe oameni. James Crack se holb o secund la aceast creatur. Putea fi oare asasinul lui Gordon Sanitaire? Putea fi oare acelai pistol folosit care scuipase acele gloane fatale? Putea fi oare pistolul care le omorse pe cele trei vacherin? Era posibil. Ce vrei? ntreb el. Am nchis. Caut Mure-de-Paume, legendara cheie de bolt. Dumnezeule mare, exclam lordul Wadley, toi o cutm! Dar voi o avei, mri el, fluturnd pistolul spre lordul cel scund. D-o-ncoace. Ce rost are? ntreb Wadley. N-o s poi niciodat s-i descifrezi codul diabolic. Bufni Cafenie e foarte inteligent, rspunse Hermelin. El o s-l poat citi. Bufni Cafenie e foarte inteligent! hohoti lordul Wadley, cu o veselie batjocoritoare. Bufni Cafenie! Ce nume stupid! Nrile lui Hermelin tremurar de furie. Braul lui se ntinse brusc, aintindu-i pistolul elveian greu spre capul ct un grepfrut al pairului. Wadley pli. Exact atunci se auzi un geamt nbuit de sub pupitrul de vnzri. Era Donnie Dogs, care i recpta cunotina. Se rostogoli ncet pe o parte i ncepu s se ridice pe rafturile pupitrului, frecndu-i falca de el i producnd un fel de uguit. Uhuuuhu! Uhuuhu! gemu el. Uuuhuh! Uuhuh! Parc imita o bufni. James Crack vzu cum ochii lui Hermelin se ngusteaz de furie. Aveau licrirea roie puternic a ledurilor de la bordul unui BMW. ncheieturile degetelor i se albir pe pistol i arttorul cu unghie lung se ncolci pe trgaci.
117

Codul Da Vino Crack ncerc s spun ceva - orice -, dar i se uscase gtul i avea buzele arse. n momentul n care Donnie Dogs i ii capul peste pupitru, SIG Sauer-ul explod n mna lui Hermelin. Glontele scrijeli pupitrul lcuit i izbi capul nefericitului vnztor de cri, care se proiect n spate, ntr-un nor de snge i fragmente osoase. James, Emily i lordul Wadley se ddur napoi, ngrozii. Corpul fostului librar se prbui pe spate, ateriznd cu zgomot pe pardoseal. O balt de snge vineiu ncepu s se ntind sub capul lui. Ghinionul naibii, opti Wadley. Nimeni nu mai triete dup ce-l insult pe Bufni Cafenie, spuse Hermelin. Exact atunci, uile din spate se ddur de perete. Alphonse ddu buzna nuntru cu FEG-ul maghiar scos din toc. Hermelin? Ce faci? ntreb el. Lordul Wadley rsufl uurat, dar uurarea lui dur puin. Pistolul din mna lui Alphonse era ndreptat acum spre el. Alphonse! implor el cu vocea strangulat de o panic tot mai mare. Ucide creatura asta bizar! Acum! Nu te pripi, Wadley, i-o retez servitorul. Wadley? Sunt lordul Wadley pentru tine, Alphonse... Tac-i fleanca, palavragiu pitic i odios, pn nu-i pun capt zilelor aici i acum! Sfinte Sisoe! murmur Wadley, vizibil jignit. Hai, adu-mi prolixul! De ce? ntreb Crack. Fr ntrebri, pislog american obositor, cccios i farnic!
118

 Hopa, rosti Crack. Emily i puse mna pe umr, ca s-l consoleze. Dar n-ai ce face cu el, i spuse Wadley lui Alphonse. N-o s poi gsi Mure-de-Paume, dac nici noi n-am gsit-o. Tu, spuse Alphonse, ndreptnd pistolul spre Wadley, vii cu noi. Cu creierul tu ct un bob de mazre i fantastica inteligen a adevratului meu stpn, o s gsim ceva acum, cnd suntem att de aproape. Hai, mic! Fcnd un semn energic din cap spre James i Emily, lordul Wadley se ddu jos de pe scaun, pi peste cadavrul lui Donnie Dogs i, cu mnuele nc ridicate, una innd acum strns prolixul, i urm pe Alphonse i pe Hermelin spre u. Luai-m pe mine! url Crack. Dai-i drumul lordului Wadley! Nici o ans! strig Alphonse. ntinde-te aici i, dac te miti, s tii c n-o s ezit s-l mpuc pe specimenul sta. Iei cu spatele, mpingndu-l n faa lui pe lordul pitic. Capitolul 42 Emily i Crack se uitar ngrozii unul la cellalt pre de cteva secunde. Din cauza lor, lordul Tod Wadley era n pericol de moarte. Profesorul porni spre u. James! strig Emily. Stai! Art spre scanerul de coduri de bare, care nc anuna: Eroare. Cod neidentificabil. Formai numrul manual. Trebuie s facem ceva, Emily. Nu putem s-l lsm aici. Acest Bufni Cafenie pare periculos.
119

Codul Da Vino Pare un diavol excentric, recunoscu Emily. Dar acum nu-i putem prinde, plus c au pistoale i o main. Singura cale prin care-l putem recupera pe unchiul este s gsim cheia de bolt. Dar avem nevoie de un numr! N-avem. Doar dac... Sclipirea unei revelaii se ivi pe faa frumoas, dei obosit, a lui Emily. Scoase din buzunarul puloverului o bucat de hrtie de a crui existen Crack aproape c uitase. Dumnezeule, murmur el, nu pentru prima dat. Numerele Bonifacio. Emily se duse repede la computer i ncepu s tasteze atent numerele. A spus c numerele sunt universale, nu? ntreb ea, nelegnd pentru prima dat c expunerea lui Donnie despre codul de bare nu fusese doar o metod de a ndesa n naraiune informaii tiinifice obinute cu greu. Era ceva vital ca s avanseze cu raportul ei bibliotehnic. Crack ddu din cap. Emily i art numrul care apruse pe suprafaa plpitoare a monitorului: 0552149519. Simind cum se dezumfla tot mai mult, profesorul numr repede cifrele. Dar, Emily, sunt doar zece cifre, spuse el. N-a zis Donnie c trebuie s fie dousprezece, incluznd numrul de control? Emily oft disperat i capul i czu n piept, ca i cum ar fi fost o marionet creia i se tiase sfoara. O lacrim czu pe pupitrul din faa ei. Of, James, murmur ea. Nu mai pot continua... Dar stai, Emily! Ce a scris nepotul tu n prolix? A scris sub acoperire i nici un semn pentru
120

al treilea, spuse ea, pierzndu-i deja orice speran. Nici un semn pentru al treilea, rosti James, nsufleit de o certitudine crescnd. i n-a spus Donnie ceva despre zerourile comprimate nainte de a-l trnti tu la podea? Nici un semn pentru al treilea! Emily se prinse instantaneu. O s adaug un zero aici. Introduse un zero n cea de-a treia csu. i exist o modalitate prin care putem gsi ultimul numr de control. i-o aminteti? James Crack avea ceea ce colegelor lui le plcea s numeasc o memorie tenace. i aminti repede cuvintele individului, ca i cum le-ar fi dat un cut i un paste ca s le extrag din trecut. Lu bucata de hrtie pe care Donnie Dogs i ncepuse tabelul, o ntoarse i scrise un ir de cifre: 0+0+2+4+5+9=20. Adun cifrele astea cu numerele impare i apoi nmulete cu trei. 20x3=60 Apoi aduni rezultatul nmulirii cu suma numerelor pare. Apoi rotunjeti pn la cel mai apropiat multiplu de zece, care n acest caz este nouzeci, i diferena dintre cele dou numere - n acest caz nou - devine numrul tu de control. Deci rspunsul este nou. Desigur! Nou! Emily l privea cu acea expresie familiar de respect covritor. Ce s fac, dac m pricep, spuse el ridicnd din umeri. Emily tast ultimul numr. Degetul ei sttea deasupra tastei return. Dup ce prolixul i codul de bare
121

Codul Da Vino dispruser, asta era cu adevrat unica lor ans. Aps pe return. Mainria clipi. O dat. De dou ori. Apoi imprimanta ncepu s pufie. Crack i Emily schimbar priviri. Americanul se apropie i netezi sulul de hrtie iari un sul, i zise el. Imprimanta se opri, terminndu-i treaba, cutter-ul alunec peste foaie, tind-o n dou, i vreo cincisprezece centimetri de hrtie czur n mna ntins a lui Crack. Acesta, citi i, n timp ce citea, cltin din cap, iar un zmbet vag i umplu faa. Ce este? ntreb Emily. O poezie, rosti el simplu. Capitolul 43 Cyflune? ntreb Alphonse Briedel, fcnd semn cu capul spre amestecul de uscele i gustri delicioase oferite de hotelul Briston prin serviciul la camer. Mulumesc, rspunse Hermelin, aruncndu-i una n gur. Delicioase! Nu-i aa? Eu mor dup tot ce e srat, dar sunt alergic la piper. i eu! Suntem fcui unul pentru cellalt, spuse Hermelin cu aerul c flirteaz. Toi din neamul Hermelin sunt alergici la piper. E o chestie a roztoarelor. Ne lipsete o enzim. i ce folosii n locul lui? ntreb Alphonse. M abin, declar sever Hermelin. Eu folosesc o alternativ denumit Lo-pepper. l iau cu mine oriunde m duc. Uite. Alphonse scoase din buzunarul sacoului un obiect lunguie i greu, cam ct o cutie de butur
122

rcoritoare pentru sportivi. Dar, n loc de plastic, prea s fie fcut din filde lustruit sau din marmur cu alabastru, extras din colinele italiene din Sorrento i avnd tot felul de discuri cu numere care-l nconjurau transversal. Ce-i asta? ntreb Hermelin. Lordul Wadlet l-a gsit n grdina lui i mi l-a dat mie, rspunse Alphonse i nvrti cu dexteritate numerele de pe discuri, aliniindu-le ca ntr-un cifru de ncuietoare. Hermelin l privea tot mai uimit i l auzi pe Alphonse ngnnd n oapt un fel de incantaie. Belgianul rosti literele P-E-P-P-E-R. Apoi apuc ambele capete ale mecanismului i ncerc s le desfac. Cu grij, Alphonse, opti el pentru sine. Nu se ntmpl nimic. Alphonse njur ncet, apoi i pocni capul cu podul palmei. ncepu s umble iar la numerele de pe disc, de data asta murmurnd P-O-I-V-R-E. Trase din nou de capete, care de data asta cedar. Din recipientul alb iei o versiune neagr ca tciunele, dar mai mic, a aceluiai obiect. Acesta era din onix. Fusese asamblat ns din multe piese diferite i la mijloc avea un disc cu numere, nu prea deosebit de cele ale unui cifru foarte simplu - de fapt, era ca discul unei rnie de piper. Alphonse l scutur. Se auzi un zngnit. Alphonse desfcu cele dou capete, scond la iveal mecanismul de mcinat dinuntru. Piper negru i sare alb, i zise Hermelin. Pcat c n partea alb nu era sare. Dnd din cap n sens c pricepuse, Alphonse nchise recipientul i l bg cu grij n buzunarul de la old al sacoului. Trebuie s m duc puin pn n camera bieei123

Codul Da Vino lor, spuse el zmbind i pi sprinten pe covorul gros, ndreptndu-se spre ua discret a toaletei. Dup ce prsiser librria mpreun cu prolixul i cu Tod Wadley, Alphonse i Hermelin alergaser pe strad pn la Range Rover. Dup ce l nchiseser pe lord n portbagaj i se ndeprtaser civa kilometri de Hatchards, l sunaser pe Bufni Cafenie. Hermelin i amintea aproape exact convorbirea. Simise fiorul triumfului, apoi pe cel al ciudatei prbuiri, la sfrit. Bufni Cafenie! Am pus mna pe Mure-dePaume, legendara cheie de bolt! Vocea Bufniei Cafenii era uor nbuit i prea c vorbete n oapt. E o veste excelent, Hermelin. Te-ai descurcat bine. i l avem i pe savantul foarte mic, cu prul ca turta dulce, n portbagajul mainii. Hermelin fu surprins de accesul brusc de furie optit al Bufniei Cafenii. i cine e savantul foarte mic, cu prul ca turta dulce? ntreb el tios i calm. Cel care era cu profesorul american, cu bibliotehniciana belgian i cu Mure-de-Paume, rspunse Hermelin. Nu are dect un metru nlime i i cumpr haine de la magazinele pentru copii, interveni Alphonse, care se prinsese ncotro btea conversaia. Ba nu! scuip Bufni Cafenie. Ascult, Hermelin, te sun mai trziu, dar pn atunci vreau s nu mai stai pe strzi. Ia-i o camer la un hotel i ascunde-te acolo. Dar vezi s fie un hotel ca lumea, cu serviciu la camer.
124

n mod obinuit, Hermelin i-ar fi luat o camer ntr-un hotel ieftin, mohort i funcional de la marginea oraului, dar avndu-l pe Alphonse alturi, ceva l determin s lase naibii prudena. Viaa trebuia trit! Carpe Diem! Luaser imediat celebrul apartament nupial de la hotelul Bristol, renumit pentru halatele sale din jacquard i pentru discreie, i chiar nainte ca hamalul s-l descarce pe lordul Tod Wadley, legat fedele cu band adeziv, n ifonierul din dormitor, ei i comandaser deja dou Bellini i o porie de stridii prin serviciul la camer. ntre timp, se entuziasmaser att de mult pentru faptul c se cunoscuser, nct aproape c nu se mai puteau opri din rs. Acum, dup ce Alphonse intrase n baie, Hermelin rmase un timp ntr-o tcere fericit. Se auzir bubuituri nbuite din ifonier. Deodat, lui Hermelin i sun celularul. Era Bufni Cafenie. Hermelin lu telefonul. n timp ce Bufni Cafenie vorbea, tot cu glasul nbuit, ca i cum ar fi fost nchis undeva, Hermelin se simi atras s priveasc spre ifonierul n care-l ncinseser pe lordul Tod Wadley. Era intrigat de ordinul Bufniei Cafenii, dar prin firea i experiena lui era nclinat s se supun omului care avea acces la informaii FOARTE SECRETE i nc nu greise dect de vreo dou ori la nceputul serii. Dar asta aparinea deja trecutului. Foarte bine, Bufni Cafenie, o s fac cum spui. n timp ce Hermelin nchidea telefonul, Alphonse se ntoarse. Sttea n ua bii, sprijinit de toc. Hermelin auzi din spatele lui cum curgea apa n baie i vzu nori de aburi parfumai rostogolindu-se prin camer spre el i condamnndu-l la uitare de sine.
125

Codul Da Vino

Capitolul 44 Emily, spuse Crack, oftnd plictisit. Nepotul tu era un arhitect nemilos. i ntinse lui Emily sulul de hrtie. Era, dup cum spusese, o poezie. Nu n Piccadilly i scot ei plriile i dac treci prin ncruciare, te-abai din drum. Doar cri, fr cafea, fr carduri, CD-uri sau papetrie. i fr lanuri, fii prudent. Nu acvamarinul, ci ceea ce l pune n valoare Ceva, ceva, un stroganoff de vit. Toac pn la unu, la doi, dar nimic pn la trei Acolo trebuie s fie Cariera pe care o caui. n calitatea sa de bibliotehnician, Emily fusese nvat s caute teme acolo unde nu exista nici una. Poate bijuterii. tia c acvamarinul era un fel de piatr semipreioas, pe care o puteai atrna de un lan. Totui, nu l-ar fi asociat cu nepotul ei. Dar, din nou, iat c, pe msur ce se scurgea dimineaa, devenea tot mai clar c ea nu-i cunotea deloc nepotul. Emily nu citise niciodat mai departe de prima pagin din Petrecerea lui Larry; ct despre Jurnalele de piatr, acestea o lsaser rece. i aminti de tineree, cnd ea i Neveu analizau mpreun ghicitori. Ea citea textul cu glas tare i ncerca s detecteze cheia n fiecare vers. Ce este Piccadilly? ntreb ea acum. E un condiment, Emily, galben i oetos. E extras din conopid de o companie care se numete Crosse
126

and Blackwell. Emily se rsuci. Oare putea fi chiar att de simplu? James! Mai spune o dat! Uimit, James Crack repet aproape cuvnt cu cuvnt, dei nu mprtea entuziasmul lui Emily. Ei, bine? ntreb el curios. James, ai spus Blackwell, nori? Blackwell! Este numele unei librrii celebre. Corect, confirm el ncet, privind-o fr nici o expresie. i ce-i cu asta? Emily oft. James, ca s poi ajunge ceva n domeniul sta, trebuie s faci deducii spectaculoase. Trebuie s fii pregtit n orice moment s faci legtura ntre dou obiecte luate la ntmplare, chiar dac eti nevoit s deformezi realitatea pentru a le potrivi, i trebuie s crezi neabtut n legtura pe care ai fcut-o. Dac lai s se strecoare vreo ndoial, eti pierdut. sta este unul din momentele de care vorbeam. Deci trebuie s-ajungem la Blackwell? Nu! strig Emily. Poezia spunea c - indiferent ce cutm - nu este acolo! Deci trebuie s mergem oriunde numai la Blackwell nu? Exactement! Acum te-ai prins. Capitolul 43 Silit s se duc s deschid ua, dup ce fcuser baie amndoi, Alphonse Briedel se nfur cu un prosop gros n jurul taliei i i puse halatul de jacquard pe umeri. Dei era deja miezul zilei, nu se simea jenat c era mbrcat astfel. La urma urmelor, era apartamentul nupial i l folosise n
127

Codul Da Vino acest scop o noapte ntreag. Serviciul la camer de la hotelul Bristol era prompt; poria de Chateaubriand i homarul Hermidor Surf n Turf pentru dou persoane, sticla de sauvignon blanc de Noua Zeeland i cea de Mercurey 1996 sosiser n timp ce ei erau n baie. Cnd ieir, rozalii de aburi i de atta efort, stewardul aezase deja produsele pe faa de mas alb i mutase msua cu rotie ntr-un col al camerei, ca s nu le stea n drum. Alphonse puse pe ea o bancnot de cinci lire. n caz c suntem ocupai cnd se ntoarce, spuse el zmbind. Cinci lire! l mustr Hermelin, pe jumtate n glum. Ce conteaz? spuse rznd Alphonse. Suntem bogai. i-n plus, triete azi, fiindc mine s-ar putea s mori! Se aezar la mas, nfometai dup eforturile de pn atunci. Alphonse ncepu s mestece prima mbuctur de friptur. Hmm, mormi el, are nevoie de piper. Pi le-am cerut s nu pun, sublinie Hermelin. Ai dreptate, turtureaua mea. De-aia te iubesc eu pe tine. Alphonse i mngie mna lui Hermelin. n momentul acela, era clar pentru amndoi cine era brbatul i cine era femeia n relaia lor. Amndoi rser. Alphonse ntinse mna spre locul unde i aruncase neglijent sacoul. Scoase rnia de piper din buzunarul stng al hainei, o puse deasupra mncrii i nvrti cu grij discurile albe, ls s alunece recipientul negru, apoi i rsuci repede discul. Din interiorul mecanismului se auzi un huruit i din fundul lui plat czu pe farfuria lui o ploaie de
128

Lo-pepper. i ntinse rnia lui Hermelin. tii ceva, Hermelin? spuse el. De acum ncolo, am de gnd s-triesc fiecare clip ca i cum ar fi ultima. Dintr-un motiv pe care nu i-l putea explica, Hermelin ezita cu rnia deasupra farfuriei. Treslt n el ceva att de subtil, nct nu putu, nici mcar o fraciune de secund mai trziu, s spun exact ce se ntmplase, dar tia c se petrecuse ceva imuabil, care avea s-i afecteze viaa pentru totdeauna. i totui, nu putea spune ce era. Apoi rsuci i el inelul de onix, lsnd s cad piperul mcinat i pe farfuria lui. Lui Alphonse i plcuse ntotdeauna vinul. ncepu cu un pahar nviortor de sauvignon blanc din Lumea Nou, bine rcit, dar parc avea un gust... era posibil... piperat? i clti gura cu puin ap mbuteliat - care avea i ea un gust ciudat -, apoi ncerc vinul rou. Acelai lucru. Hermelin mnca, dar privea cu tot mai mult nelinite i ncordare cum Alphonse ncepu s bea ap cu disperare. Faa i se umflase puin i pe obraji i apruser nite pete decolorate. i degetele preau s se fi deformat, devenind tubulare. Se scrpina mereu sub brae i devenise nendemnatic. Rsturn sticla cu vin rou, care se vrs, fcnd o balt adnc i ntunecat - ca de SNGE - pe faa de mas alb. Hermelin intr n panic. Ce se ntmpla? Ce pise Alphonse? Simi i el un spasm n piept i o contractare a pielii. Alphonse! strig el. Hermelin! Ce se ntmpl? Piperul! gemu Alphonse. Cineva a pus altceva n loc de piper! Alphonse se apuc de gt. Ochii i se bulbucau i se
129

Codul Da Vino nroeau, ca ochii unui taur intrat n panic nainte de moarte. Vocea lui se piigia i se strangula, pe msur ce i se contracta traheea. Hermelin se molipsi de la panica lui. Vederea i se mpienjeni. i simi minile de dou sau trei ori mai mari dect erau n mod normal. Dac piperul fusese nlocuit cu altceva, un singur om putea fi vinovat de asta. Hermelin se chinui s se ridice i pi pe covor mpleticindu-se, ca i cum ar fi notat printr-o mocirl care-i ajungea pn la coapse. Camera se cltina. Dar trebuia s ajung la ifonier. Trebuia s vad. Hermelin... l implor o voce dinuntru. Te rog... Hermelin se ntoarse. Alphonse era acum ntins pe podea, n acea stare cumplit, calm, care precede cu cteva secunde moartea. Avea o mn ntins. Hermelin se rsuci i se ntoarse mpleticindu-se la singura persoan care-l iubise cu adevrat, Alphonse Briedel. ngenunche lng servitorul care abia mai respira, apoi se lungi lng iubitul lui, ca un cavaler alturi de doamna sa pe un mormnt medieval. Strnse mna belgianului ntr-a lui. i mai rmseser puine secunde, preioase, de luciditate, dar care fur suficiente pentru a-l vedea pe lordul Tod Wadley ieind din ifonier i postndu-se la picioarele lor, pentru a le urmri ultimele clipe de via. n trei minute erau mori i abia atunci lordul Wadley se ntoarse i plec. n mn avea un pachet de boabe de piper. *** ntr-un birou din cartierele extinse pe orizontal din vestul Londrei, un brbat puse telefonul n lcaul lui de plastic modelat. Rmase un moment aezat la
130

birou, mzglind foaia de hrtie din faa lui. Dup un minut, se ls pe speteaza scaunului i privi surprins ceea ce desenase: o hermelin. O lacrim stingher i picur pe obraz. Capitolul 44 Capitaine Georges Taureau de la TDBCFB se afla n biroul inspectorului ef-adjunct Justin Thompson Glover, omologul lui de la Poliia Metropolitan cu sediul n Baker Street, casa detectivilor. ncperea ar fi putut s fie mobilat de un spartan, cu dale de mochet pe pardoseal i ferestre care ddeau spre spatele unui alt bloc de birouri. Pereii murdari erau mprocai cu ceea ce prea a fi snge uscat i ntr-un col se gsea o fecioar de fier - un mecanism medieval de tortur. Se auzea zumzetul unor terminale de computere nvechite. Era o discuie stnjenitoare. Capitaine Taureau nu avea ncredere n omologul lui. Glover era un albinos dintre cei mai uri, cu ochi roii i pielea palid. Taureau nu putea dect s fac speculaii despre modul n care ajunsese att de sus n ierarhia poliiei, dei dedusese din ciudata lui strngere de mn c era ceva legat fie de masoni, fie de o ambiie de promovare egal cu a lui. Avem motive s credem, tun Taureau, c acest profesor american umbl liber prin Londra, narmat i periculos. Mai mult, e nsoit de unul dintre agenii notri de la Biroul bibliotehnic - agentul Raquin -, despre care credem c a scpat de sub control. Agent dublu? Mr putred? Hmm. Autorizat s ucid, fr ndoial. i femeie. i zici c e implicat un profesor american? Asta e inadmisibil. Ai vreo
131

Codul Da Vino idee ce urmresc? n acest punct, Taureau se bloc. De fapt, habar n-avea. Nu prea nelesese ce se petrecuse n noaptea aceea, cnd gsise cadavrul din Grand Bibliothque. Dup ce numrtoarea cadavrelor se oprise la unul singur, cel al respectatului custode Gordon Sanitaire, Taureau fusese fericit s cread c James Crack era ucigaul, dar ntre timp mai apruser patru cadavre, toate mpucate cu aceeai arm i la aceeai or, seara, conform medicului legist al poliiei, cnd James Crack avea un alibi de nezdruncinat. n plus, poliia din Luxemburg fcuse cteva descoperiri stupefiante pe domeniul lordului Tod Wadley. I le descrisese lui Taureau att de amnunit, nct uitase complet de ele. Ceva despre un atelier? Un aparat de radio foarte sofisticat? Un microfon ncolcit i nu tiu ce panou solar? Capitaine Taureau nu reinea detaliile i de aceea era att de disperat s-l gseasc pe agentul Raquin i s dea vina pe el. Pentru c nu reuise, ncerca s gseasc o cale de a-l implica pe locotenentul Dijon. Nu, recunoscu el. Nu tiu ce urmresc. Le-am pierdut urma dup ce au traversat Canalul Mnecii. De atunci, nimic. Tocmai ni s-a raportat c s-au tras focuri de arm ntr-o librrie din Piccadilly. Un mort. Nu s-a furat nimic. Ciudat, nu? Ciudat? Las-o balt. Crezi c putea s fie omul tu? Taureau ridic din umeri. Problema este, continu albinosul inimaginabil de ru, c singurele persoane care au fost vzute plecnd - i parcnd ilegal, a aduga - au fost o
132

vietate ca un roztor mare - nu sunt siguri dac era un dihor, o hermelin sau poate chiar o vidr, e greu de stabilit n aceast perioad a anului - i un brbat ce prea un strin tipic, fr coloan vertebral, cu musta, descris ca avnd nfiarea unui chelner dintr-un musical prost din West End. Au plecat cu un Range Rover vechi, mpreun cu un brbat foarte mic, al crui cap semna cu o minge de fotbal de mod veche. De genul celor folosite cnd a ctigat Anglia Cupa Mondial. Seamn cu lordul Wadley. Tipul din Luxemburg? Ar fi bine s te duci pn acolo s faci spturi, poate dai cumva de americanul sta. Ascult, Taureau, continu Glover, o s fiu sincer cu tine. Mie nu mi-au plcut niciodat belgienii. Sunt prea mecheri. Eu le zic italienii nordului. Toi pn la unul sunt nite criminali, dar pe americani i ursc i mai mult, aa c o s-i dau autorizaie s ucizi. i ddu lui Taureau un pistol-mitralier Heckler & Koch MP5 uor i douzeci de cutii cu muniie, coninnd fiecare nousprezece cartue de 9 mm. n acel moment, se auzi o btaie n u. Ua se deschise i Taureau sri ndrt, speriat de data asta, vznd c intr un alt albinos care prea la fel de ru. Era mbrcat ca pentru o festivitate a poliiei, cu un or de piele ornamentat i cu cracul stng al pantalonilor suflecat. Sir, spuse el. Tocmai am primit un pont. O hermelin mare i un belgian care prea castrat s-au nregistrat la hotelul Bristol. Au comandat masa de prnz n camer. Perfect, Capitaine, spuse Glover, dnd din cap cu neles. Iat, ai ansa s faci o fapt bun, s
133

Codul Da Vino speli pcatele naiunii tale. tii ce ai de fcut, du-te i execut misiunea. Taureau tia exact ce avea de fcut. i avea s-o fac. O, da, avea s-o fac n mod sigur. Capitolul 45 Crack i Emily alergar spre ua principal a librriei i nvlir pe trotuarul lat exact n clipa n care prima main de patrulare ni de dup col, cu girofarurile clipind i cu sirenele urlnd. Peste drum, prin ceaa nvluitoare, profesorul deslui o cldire n stil palladin: Curlington House, sediul Academiei Regale de Art, fondat n 1768 de Sir Josephine Joshua Reynolds, un brbat cu adevrat legat prin natura lui de Sacrul feminin. Crack o nfc pe Emily i o conduse pe carosabil, prin mulimea de maini, pn la un pasaj de mod veche, apoi prin el. Cnd ajunser n Oxford Street, erau total epuizai. Crack sttea cu ochii pe orice om n uniform care ar fi putut s-i urmreasc. Emily rmsese fixat asupra poeziei, ncercnd s-i descifreze codul diabolic. Dac treci prin ncruciare, te abai din drum, rosti ea cu glas tare, n timp ce i croiau drum cu umerii prin mulimea de turiti. Se oprir n faa unei alte librrii mari, unde Crack voia s vad dac ultima lui carte publicat n Marea Britanie - Trebuie s-o prinzi din zbor ca s-o ctigi! - era bine expus. (Era.) - James, ce se ncrucieaz? X-urile, suger el. Ochii? Minile? Liniile? Drumurile? Habar n-am. Dar uite, Emily, librria Borders mi-a pus cartea n vitrin.
134

Emily zmbi crispat. Bravo, James. Bine, hai s lsm versul sta. S trecem la urmtorul. Doar cri, fr cafea, fr carduri, CD-uri sau papetrie... Cafea, rosti oftnd profesorul. Bun idee. Emily adulmec. Peste mirosul de ceap prjit i de combustibil, detecta o arom puternic de fasole nbuit. i ghiorir maele i se simi brusc epuizat. Merser pe urma mirosului. Nu venea dintr-un local, cum se ateptaser, ci dintr-o alt librrie. Aceasta nu semna ns cu nici o alt librrie pe care o vzuse Emily vreodat n Bruxelles. n loc de calmul relativ al unei librrii belgiene obinuite, netulburat de la apariia celebrului nou roman, n magazin era mult vnzoleal i zgomot, incluznd piuitul percutant i ptrunztor al casei de bani ai cror operatori marcau vnzri dup vnzri. O parte a magazinului fr granie era cedat unui local, n timp ce n celelalte erau nghesuite nite depozite. ntre aceste aripi zumziau dou lifturi, care-i duceau pe oameni sus, la CD-uri, sau jos, la casete video, DVD-uri i jocurile pe computer. Aici gseti orice, n afar de cri, spuse Emily. Da, uite, poi s cumperi i pixuri i hrtie, confirm Crack. Se ls o lung tcere. James, murmur Emily dup un minut, dac te uii la poezie, aproape fiecare vers ne spune unde n-o s gsim cheia de bolt, dar ntr-un singur vers ne spune unde este. ntr-un loc unde e pus n valoare un acvamarin. Trebuie s intrm pe Internet, spuse James.

135

Codul Da Vino Capitolul 46 Capitaine Taureau de la TDBCFB i trei detectivi de la S013, aripa narmat a Poliiei Metropolitane, ieir de-a-ndratelea din lift la etajul patru al hotelului Bristol. Locotenentul Dijon i urm puin mai departe, i anunase inteniile i nu avea la el dect arma de foc standard, n tocul de la old. Primii patru ncepur lenta procedur de a se acoperi reciproc cu pistoalele mitralier Heckler & Koch, n timp ce urcau scara spre apartamentul nupial de la etajul cinci. Era o treab grea. Taureau asuda profund. Exist o procedur standard folosit de organele de aplicare a legii din ntreaga lume pentru a ptrunde ntr-o ncpere care poate adposti ageni ostili, i mottoul TDBCFB-ului - Intri acolo odat cu cei muli - avea rostul lui. Chiar i pe teritoriu strin, Taureau nu avea de gnd s pun ntrebri. Rmase n capul scrilor i ordon plutonului su foc de voie prin u. Fuziliada care urm - din franuzescul fusillade - dur o jumtate de or, timp n care Taureau i consum toate cele 380 de cartue. Aruncase nu mai puin de opt grenade de oc prin gaura pe care o fcuser i tia c oamenii care coborser prin rapel de pe acoperi pompaser n camer o cantitate similar de muniie prin ferestre. n mod logic, nimeni nu s-ar fi ateptat s mai existe supravieuitori. n aer plutea un fum gros. Dijon strnut. Sunt alergic la cordit, le explic el englezilor, ridicnd din umeri. Taureau i lepd Heckler & Koch-ul i i scoase din toc propriul pistol FN HP-SFS Hi-Power - fabricat
136

n Belgia - care coninea muniie de rzboi. Se apropie precaut de ce mai rmsese din u i mpinse canaturile. nuntru era haos. Gloanele devastaser ncperea. Tot ce era peste aizeci de centimetri i sub un metru douzeci pur i simplu dispruse. ntinse pe podea, acoperite cu un praf alb, ceea ce le fcea s semene cu statuile de marmur a doi ndrgostii medievali, se gseau cadavrele lui Hermelin i Alphonse Briedel, mn-n mn, cu sursuri de fericire sublim ntiprite pe fee. Taureau intr n camer, mutnd pistolul dintr-o parte ntr-alta pentru a acoperi orice posibil ameninare. Rmase pe loc o secund, cu picioarele desfcute... Nu apru nimeni. Strbtu repede camera i, postndu-se deasupra celor dou cadavre, trase repede cte un glon n fruntea fiecruia - poc, poc. Se ridic praf, dar nu prea ni snge. Era doar una dintre numeroasele metode de a se asigura c erau mori. Locotenentul Dijon i ofierii poliiei britanice l privir din u. E tare, murmur unul, plin de admiraie. Perfect. S facem percheziie. Ofierii se rspndir n toate camerele. Nu avur mare lucru de percheziionat. ntruct o parte din ncpere dispruse i totul era acoperit cu praf gros de tencuial, buci de crmid sfrmat, rapnel i schije, se regrupar repede n salon. Toi cltinar din cap. M ntreb cum au murit cei doi, rosti unul dintre poliitii englezi, fcnd ncet un semn din cap spre cele dou cadavre. Un pact suicidal, declar Taureau, tergnd locul de unde apucase pistolul i l puse ferm n mna lui Alphonse. Bravo, biei, spuse el. Ai fcut o treab
137

Codul Da Vino bun. i btu pe spate, n timp ce i mna afar din ncpere, lsnd-o n dezordinea n care o gsise, iar apoi cobor cu liftul n hol. Ai gsit ce cutai? ntreb recepionerul cu un zmbet luminos. Toi cutm ceva, putiule, murmur Taureau. n cazul sta, am gsit uurarea. n apartamentul nupial de la etajul cinci, dup un moment de linite total, de sub faldurile msuei cu rotie pentru serviciul de camer se ivi un brbat mic, cu prul ca ghimbirul, care inea strns n mn o carte legat n piele jerpelit. i scutur praful de pe el, strbtu ncperea i l uur pe Alphonse de pistol. Apoi iei calm din camer. Lordul Tod Wadley era n via. Capitolul 47 Haring Cross Road din Londra, aflat n cartierul vestic End din capitala englez Londra, este centrul spiritual al comerului cu carte din Marea Britanie. Istoria sa ncepe nc din epoca bronzului, cnd, din cauza unei omisiuni administrative, casele i firmele de pe o parte a drumului au devenit orelul Westminster, n timp ce cele de pe partea opus au rmas n Camden. Aceast ipostaz a lui Ianus, ca i cum drumul ar avea dou chipuri, nu unul orientat spre est i cellalt spre vest, i fascineaz de mult pe oameni. n plus, casele de pe o parte - de pe partea stng - sunt mult mai scunde dect cele de pe partea dreapt. Asta este o glum secret. Mna stng este considerat, n afar de stngaci, mai puin ndemnatic dect dreapta. Istoria a consemnat c aproape toi marii scriitori - i cu sigu138

ran fiecare Mare Maestru i fiecare vacherin a Ordinului Psion - au fost stngaci. Drumul se ntinde acum din Trafalgar Square n sud pn la intersecia dintre Oxford Street i Tottenham Court Road n nord - pe o distan de circa apte sute de metri. Dac te uii pe o hart, el are forma unei pene inute de mna cuiva. James Crack i Emily Raquin edeau ntr-un internet-cafe de pe strad, privind vizavi spre librria Bordes, n timp ce ateptau s se termine cutarea pe calculator. Cnd ea se ncheie, James Crack ncepu s scrie: Ce pune n valoare un acvamarin. Aps pe enter i n 0,61 secunde, Google i ddu 26.901 rezultate, dintre care cele de la 1 la 50 aprur pe monitorul din faa lui. Impresionant, i zise Crack. Dar cutarea comandat de el era prea ampl. Adug ghilimele la fiecare capt i ncerc din nou. Un singur rspuns. Aps cu mouse-ul. Era un site al unui viitor autor obscur, Toni Lemmons. Cine naiba e Toni Lemmons? se ntreb Crack. Era un text despre romanul pe care-l scria, cteva cronici pe care le fcuse pentru un ziar de dreapta i, pe homepage, o fotografie care nfia un brbat cu ochelari i cu prul tuns scurt, aezat la calculator. Are faa pe care o merit, i zise Emily, trgnd cu ochiul peste umrul lui Crack. Nu trise nici o zi fr vin rou. Avusese noroc toat viaa. Nu era clar unde era referirea la acvamarin i nu mai exista un motor intern de cutare. Crack ddu o cutare la fiecare dintre paginile lucrrilor, pn cnd gsi ce cuta. O singur propoziie n mijlocul unui capitol al mostrei. Oare fcuse i Gordon Sanitaire acelai lucru? Capitolul respectiv se ocupa de doi bijutieri
139

Codul Da Vino sud-africani care vindeau un inel unei tinere perechi. Inelul, dup cum reiei chiar din prima lectur fcut de James, era n stpnirea unei fantome malefice. Era un inel de argint cu un acvamarin mare i, ntr-un fragment de dialog prost scris, unul dintre bijutieri - un tip pe nume Ralph - elogia virtuile pietrei. Vedei, ceea ce pune n valoare un acvamarin att de bine este o foi de argint ca asta din montur. O foi de argint? Ce naiba nsemna asta? Crack i ascunse capul n mini, ncercnd s gndeasc, i se uit peste Charing Cross Road spre Trafalgar Square, cnd ideea l izbi cum lovete fulgerul globular tamburul unei maini de splat. Era drept n faa lui. Emily! uier el imperativ. Crezi c versurile nepotului tu s-ar putea referi la librrii? N-ai spus c Blackwell este o librrie? Emily prea speriat. i flutur genele. Este posibil, desigur, murmur ea. Nepotului meu i plceau librriile. Atunci uit-te aici, spuse Crack cu un zmbet calm. Emily urmri degetul lui pn la circa treizeci de metri distan, unde pe o plcu scria 2 Waterstone . Waterstone, murmur ea, simind din nou un val de uimire ridicndu-se n ea. Acvamarin! n timp ce Emily se uita vizavi, James i citi din nou versul din sublima poezie. Nu e acvamarinul, ci ceea ce l pune n valoare. Deci nu e Waterstone? ntreb ea dezamgit i 2 Piatr de ap (n traducere literal)
140

copleit din nou de tristee. Bineneles, recunoscu James, s-ar putea ca nepotul tu s nu se fi referit deloc la librrii. EL... James, l ntrerupse tios Emily, dac ai de gnd s propui alte variante, trebuie s te opresc acum. E o greeal colreasc. n orice raport bibliotehnic este esenial ca autorii s cread - i s se vad c cred - n premisa central. Dac nu cred, toat teoria devine incredibil i cade. Crack se gndi o secund. Emily, parc ai fi nghiit Mure-de-Paume, pari s tii att de multe despre alctuirea rapoartelor biblio-tehnice, nct ai putea scrie Codul Da Vino. Emily fu ct pe-aci s-i rspund, dar ls ochii-n jos n ultimul minut. Prea periculos s o spun cu glas tare. Brusc, simi din nou mna nepotului ei pe umr. Brusc, trase aer n piept cu zgomot. O foi punea n valoare acvamarinul. O foi. Privete, James, rosti ea simplu i art cu degetul. James urmri direcia degetului ntins spre un loc aflat la treizeci de metri pe strad. Foyles.3 Capitolul 48 Capitaine Taureau i nchise celularul i trase o duc zdravn din berea Guinness. Pe biroul din faa lui, friptura i plcinta cu rinichi, asortate cu o porie suplimentar de piure i sos cu ceap, se rceau ncet. Taureau ncepuse s-i dea seama c ar putea exista consecine ale incidentului de la hotelul Bristol. O camerist se urcase s schimbe aternuturile i leinase. Se gsiser dou cadavre 3 Foyles - foie, coli
141

Codul Da Vino cu guri identice de gloane n frunte i camera semna cu un abator. London Evening Standard o descrisese ca pe o baie de snge, iar echipele de tiri auziser zvonuri despre o execuie. Dar nu era menionat pistolul pe care el i-l vrse n mn lui Hermelin. Ce se ntmplase cu el? Glover intrase i acum se plimba nervos prin camer; ochii lui roii i ri sticleau n semintunericul dup-amiezii, iar setea lui de snge era evident. ntr-un alt birou, oamenii lui derulau imaginile de televiziune cu circuit nchis de la toate camerele de luat vederi din centrul Londrei prin programul FERET - Tehnologia de Recunoatere a Feelor. Dac pe acele imagini vor aprea Crack sau Emily, se va afla n scurt timp n Baker Street. N-avem dect s ateptm. Nu-mi place. Vreau s mergem acolo i s ne implicm. Nu suport s stm s vedem toate imaginile astea cu circuit nchis. Or s apar pn la urm, mormi Taureau, ridicnd pistolul mitralier. i cnd or s apar... ncrc Heckler & Koch-ul, ca semn de ru augur. i cine a furat pistolul? Nu camerista. E nc incontient. ocat. Ha! Asta nseamn fie c era cineva acolo cnd s-a ntmplat... Imposibil, l ntrerupse brutal Taureau. Nimeni n-ar fi supravieuit. Atunci poate c a venit cineva imediat dup aceea. De ce n-a chemat nimeni poliia? Taureau ridic din umeri. Era treaz de prea mult timp ca s se mai gndeasc la chestii marginale. Nu voia dect s-l gseasc pe american i apoi s-l omoare. Probabil c mai e cineva pe urmele americanului
142

dumitale. Ai vreo idee? Glover era destul de iste pentru un albinos. Taureau nu se gndise s fac o asemenea deducie periculoas, care ns avea o oarecare noim. Singura problem era, cine putea fi? Pierduse pe cineva din vedere? Recapitul pe rnd toate personajele implicate. Toate se justificau, n afar de... i atunci l izbi cu fora unui bttor de covoare din rchit. Lordul Tod Wadley! Unde era? Domnule inspector! izbucni triumftor Taureau. Difuzai o circular general despre un aristocrat de un metru nlime, cu prul de culoarea ghimbirului i un cap ca o minge veche de fotbal. Se numete lordul Tod Wadley i este narmat cu un FN HP-SFS Hi-Power mic, dei o s aib dificulti s-l foloseasc, pentru c e extrem de mic. Glover transmise mesajul i i prindea deja curelele pe o vest de artilerie antiaerian cu un toc de macheta pe spate, cnd sun telefonul de pe biroul lui, l nfc imediat. Dup o secund puse telefonul jos, cu o expresie nedumerit pe faa palid. Absolut extraordinar! Sunt ntr-o librrie. Capitolul 49 Emily Raquin i James Crack traversar Manette Street, fr s tie c imaginea lor fusese captat de o camer de televiziune cu circuit nchis care ieea din colul blocului de birouri de alturi. Intrar n celebra librrie Foyles pe ua lateral i se oprir o secund s evalueze etapa urmtoare. Dac Charing Cross Road era inima comerului britanic cu cri, Foyles era epicentrul lui viu. Putea oare
143

Codul Da Vino Mure-de-Paume, legendara cheie de bolt,, s fie ntr-adevr ascuns n aceast cldire? i dac da, unde? Erau expuse acolo peste cinci milioane de cri pe cel puin douzeci de kilometri de rafturi. Mon Dieu! exclam Emily. Poate fi oriunde. Prea ceva haotic, dar James Crack era mereu surprins s constate ct de muli oameni credeau c era greu s gseti o carte la Foyles sau c aezarea lor era un mister. Nu e nici un mister, i zise el. Nu e nici un mister. Parterul era rezervat ficiunii, iar crile erau expuse pe rafturi cu cotoarele n afar. Alte genuri de cri, inclusiv lucrrile lui, erau la celelalte etaje. Birourile administrative erau la etajul cinci, unde se ajungea pe nite scri de piatr abrupte sau cu noile lifturi; marfa era predat pe ua din spate. Corespondena era luat de la oficiul de la subsol. Gilbert i George Foyles, amndoi din pcate decedai, fuseser frai de cnd se nscuser n 1903 i deschiseser mpreun n Charing Cross Road o librrie care vindea manuale. Dei ea nu se schimbase prea mult n primul secol de existen, nceputul celui de-al doilea secol al su ca librrie independent de familie adusese o nou generaie de proprietari i n ultimele luni magazinul suferise transformri totale. Toat munca de construcie se fcuse, desigur, manual, inclusiv instalarea uni bazin cu peti piranha n secia pentru copii. James, spuse Emily, n timp ce studiau brbaii i femeile - de fapt biei i fete, i zise Crack, nite copii - care lucrau la galantarul crilor de ficiune. Sunt impresionat de convingerea ta c o informaie pe care ai gsit-o pe Internet este cheia Codului Da Vino.
144

 Poate c nu e cheia, Emily, dar este clar pasul urmtor. Nu uita c avem de descifrat nc trei versuri ale poeziei. Emily i cobor privirea spre poezie. Ceva, ceva, un stroganoff de vit. Toac pn la unu, la doi, dar nimic pn la trei Acolo trebuie s fie Cariera pe care o caui. Nepotul meu era vegetarian, spuse Emily. De ce ar meniona el stroganofful, care este o mncare pe baz de carne, non? Crack ddu din cap. n calitate de profesor de studii metasimbolistice paraliterale la Catt Butt i de autor a numeroase lucrri cu acest subiect, era adeseori uimit ct de puini oameni tiau c stroganofful de vit - o combinaie de carne de vit, ciuperci i smntn - fusese reeta premiat la un concurs de art culinar care avusese loc n Sankt Petersburg, n Rusia, n anii 1890. Maestrul buctar care inventase reeta fcea parte dintr-o important familie nobiliar. Motivul pentru care litera v de la sfrit se transformase n doi de f era unul dintre cele mai mari mistere ale paraliteralismului. James, orice pare nelalocul lui transmite precis un mesaj, afirm ferm Emily. Crack se opri i se uit la ea. Foarte bine spus. Trebuie s ncerc s in minte asta, i zise el. Dar ce mesaj? continu ea. Versul cu stroganofful de vit nu spune aproape nimic - poate c e doar o umplutur. E posibil, confirm Crack. James, n bibliotehnografie se practic o tehnic pe care noi o numim perforare prin absorbie i cred c acum e momentul s-o folosim, spuse Emily dup
145

Codul Da Vino un timp, privind versurile care preau tot mai lipsite de sens. A, da? spuse el pe un ton neutru. Ochiul lui parcurgea deja versul urmtor. Auzea cuvintele ca i cum fuseser rostite la o mare distan i cu mult timp n urm. Ciudenia era ns c aproape c tia c ele aveau s urmeze. Cred c trebuie s ntrebi pe cineva, spuse Emily. Pe James l trecur instantaneu nduelile. Fcu un pas napoi. tia c aceast scen fusese jucat de un milion de ori ntr-un milion de locuri diferite de ctre un milion de oameni diferii. Asta n-o mbuntea deloc. Se simi prins n capcana inevitabilitii ei. Ce s ntreb pe cineva? mormi el, ncercnd s par absent i trecndu-i degetul peste urmtorul vers al poeziei. ntreab pe altcineva ce nelege din acest vers poate tie contextul. Poate i declaneaz vreo idee. Ia stai puin! Toac! Ce s toace? Carnea de vit! Emily! Emily l privi aspru pre de o secund. n clipa aceea interminabil, Crack se ntreb dac pe parcursul celor dousprezece ore faa ei nu devenise mai puin blnd, nfc hrtia din mna ei i se apropie de galantar. Un tnr cu pr blond lins i ochelari cu rame grele de baga se opri din partida de ah de pe calculator suficient de mult timp pentru a-i ridica privirea spre ea. Da? ntreb el. i spune ceva chestia asta? ntreb ea i i citi versul: Toac pn la unu, pn la doi, dar nimic pn la trei. E ficiune? ntreb el cu un accent londonez me146

lodios. Nu, spuse Emily, surprins pe moment. E poezie. Atunci, la etajul trei. Reveni la jocul lui, nainte ca Emily s apuce s-i trag rsuflarea i s-i mai pun o ntrebare. Capitolul 50 Cei care fceau parte din S013 erau alei pe sprncean din forele de poliie din toat Anglia pentru formarea unei fore de reacie rapid care s poat ajunge, noapte sau zi, n orice parte a Londrei, ntr-o secund. Din momentul n care apelul fu fcut la dispeceratul din subsolul sediului lor din Baker Street la ora dou, cei treizeci i trei de oameni ai Brigzii Q - toi albinoi i inimaginabil de ri - se micar ca o mainrie bine uns. Ajunser n Tottenham Court Road la ora trei; n mai puin de o or, nconjuraser deja librria Foyles. Capitaine Georges Taureau i locotenentul Jacques Dijon, detaai oficial de la poliia belgian, stteau n picioare, mpreun cu inspectorul Glover, n acelai internet cafe pe care-l prsiser James i Emily doar cu cteva minute n urm. Priveau cum poliia oficial bloca toate cile de acces i evacua cldirile nvecinate. n cteva minute, Foyles deveni total izolat. Merge bine, murmur Glover, privind prin monoclul de noapte ANVS-1330. Purta celebrul combinezon negru al S013 i era dotat cu puca de asalt marc standard Colt SR 16 M4, avnd ataat un lansator de grenade prins de centur peste umr. La old avea un pistol Sigma SW40F de 9 mm, cu surdin i periscop n infrarou.
147

Codul Da Vino Ca ofier, avea dreptul s poarte sabie (i s-i lase barb), i de aceea avea i sabia de samurai prins de centur n talie i macheta la spate. inea aparatul de emisie-recepie la gur i tocmai voia s opteasc un ordin n el cnd se opri, tresrind. Ls jos emitorul. Ei, ei, ce se ntmpl? i opti el lui Taureau. Cum o fi trecut prin blocad? Taureau i Dijon, narmai doar cu nite arme albe, i ntinser gturile. Vznd ce le arta Glover, i cuprinser i pe ei, brusc, valuri de nelinite. Pe trotuar pea n grab inconfundabila siluet a lordului Tod Wadley, cu halatul de cas fluturndu-i n urm. Oricum, are i pistolul tu un rost, spuse Glover, fcnd semn din cap spre aristocratul miniatural. Lordul Tod Wadley inea cu ambele mini pistolul belgian mare i, nainte ca vreunul dintre albinoii perfizi i ri de la S013 s-l poat opri i mpuca, travers n fug Manette Street i dispru n librrie. De unde a aflat unde-o s-i gseasc pe Raquin i pe Crack? ntreb Dijon. Taureau pru stnjenit pentru o clip. Prin radio-emitorul poliiei? Chiar aa? se ntreb retoric Glover. S ateptm o secund s vedem ce se ntmpl, zise prudent Taureau. Cred c o s-mi deplasez totui bieii ceva mai aproape, rosti Glover neconvins, apoi ordon fii gata prin radio. Dijon privi ngrozit cum cincisprezece ageni albinoi cu armament complet din Seciunea A, Brigada Q, SO 13, traversar n fug carosabilul i se lipir de zidurile de pe ambele pri ale vitrinelor
148

nesfrite ale librriei. De pe parapetul din vrful cldirii coborr erpuind cincisprezece colaci lungi de frnghie de nailon hi-spec, urmai imediat de cincisprezece ageni albinoi de la Seciunea B, Brigada Q, S013, ale cror banduliere, observ Dijon chiar i de la distan, gemeau de grenade de mn cu fragmentare M67. Presimi un bucluc mare. Capitolul 51 Scrile rulante de la Foyles ajung doar pn la etajul al doilea. Motivul se pierde n negura timpului, dar istoricii Graalului cred c nepoata fondatorilor, Christina Foyles, o femeie cu un sistem religios tranant, nu tolera nici o modificare a structurii sale medievale sau a sistemelor de operare. Cndva, prin anii 1970, i luase vacan i, n timp ce era plecat, o rud, cineva interesat de viitorul magazinului, instalase scrile rulante i intenionase s le duc pn la etajul patru. Christina aflase, i ntrerupsese vacana i se ntorsese acas, ca un asirian la stn, pentru a opri imediat lucrarea. Ruda necunoscut nu mai fusese vzut de atunci. Cnd James Crack i Emily Raquin ajunser pe scara rulant la etajul doi al librriei, rmaser o clip pe loc, derutai. Unde erau urmtoarele trepte care s-i duc la etajul trei? Tipic pentru englezi, i zise Crack. N-au scar rulant. Au fcut una de la parter la primul etaj i una de la primul etaj la al doilea, dar nu i pn la al treilea. Se opri o secund. Dar de ce i se prea familiar chestia asta? Prea s nu fie nimeni prin preajm ca s ntrebe pe unde s-o ia. n faa lor se gsea seciunea de art
149

Codul Da Vino i dincolo de ea era clar o fundtur. Emily naint i o lu la stnga, pe un culoar luminos dintre dou coloane sculptate miglos. Ceea ce vzu o dezamgi. Se afla ntr-o mic galerie lateral. Era o ncpere de mrime mijlocie - cam optsprezece metri lungime i ase metri lime. De-a lungul prii superioare a unui perete se zrea un ir de ferestre care ddeau spre o cldire din crmid roie, iar deasupra ei se vedea cerul cenuiu al Londrei. O uimi ns ceea ce atrna pe pereii ncperii - o expoziie cu opere de art aparinndu-i unui tip pe nume C. Reginald Dalby. Cnd Crack o urm n ncpere, n mintea lui jucau deja ecouri, pe care i le amintea pe jumtate, ale unor cuvinte pe care nu prea putea s i le aminteasc. Arunc o privire spre tablouri i se opri brusc. l trecur nduelile i i se fcu prul mciuc. Thomas Locomotiva! Mintea profesorului se ntoarse rapid spre evenimentele nopii trecute, din Grand Bibliothque. Desigur! Cartea pe care Gordon Sanitaire o inea strns lng cadavrul lui era Locomotive cu probleme, de abatele Awdry, cu ilustraii de C. Reginald Dalby. Dar unde era legtura? Ce aveau n comun cei doi? Toate tablourile - i erau vreo douzeci - i nfiau pe Thomas Locomotiva i pe prietenii lui, ndeosebi alte locomotive cu abur, dar, observ el, i un autobuz. Cnd Crack povesti cum gsise cartea abatelui Awdry inut strns n braele lui Sanitaire, Emily nelese c menirea codului era s-i aduc pe ei n camera aceea. Rspunsul trebuie s fie aici, James, murmur ea, aproape copleit de valul minunii care se petrecea. l simt. tiu c abatele Awdry fcea parte din Ordinul
150

Psion, murmur Crack, pe moment nedumerit, dar nu tiam c era btrn. Nu credeam c nepotul tu ar fi putut s-l cunoasc. Atunci de ce s ne fi trimis aici? ntreb ea. Ca s facem o deducie spectaculoas? ntreb el cu unul dintre cele mai calme zmbete. Emily se uit din nou la profesor, aproape fr grai. Acum tia de ce ncercase nepotul ei s-i pun n legtur, de ce, ntr-adevr, spunea c l iubea pe James Crack. Exact, James, opti ea. Pentru asta suntem aici. i cred c pot da o mn de ajutor, Emily, spuse Crack. Privete. Art, peste umrul ei, spre unul dintre tablouri. Lng el se gsea un ptrel de plastic cu inscripia: Cariera de C. Reginald Dalby (1954). Capitolul 52 La prima vedere, Cariera nu era deloc un tablou neobinuit. Prea s aib cam optzeci pe aizeci de centimetri i era ncadrat de o ram simpl din lemn de trandafir. nfia o locomotiv albastr cu abur ntr-o carier de piatr, n timp ce civa brbai n uniformele albastre ale cilor ferate ataau vagoane de marf maro - probabil din lemn? - de tenderul ei. Dar ceea ce fcea acest tablou s fie deosebit era c locomotiva avea n fa o plac de sticl reflectorizant. O oglind. Cei doi se apropiau de tablou, cnd auzir n spatele lor o voce familiar. Se rsucir pe clcie. Lordul Tod Wadley intr n galerie cu un zmbet crispat pe faa tbcit i cu un imens pistol fabricat n Belgia n mnue. V salut pe amndoi, rosti el vesel. Speram s
151

Codul Da Vino v gsesc aici. Unchiule! strig Crack, ndreptndu-se spre britanic s-l mbrieze. Taman la timp! Cum ai scpat? A, o nimica toat! spuse el, ridicnd din umeri i punnd pistolul greu pe birou. A trebuit doar s atept momentul potrivit. Ai gsit Mure-de-Paume? Legendara cheie de bolt? Crack i Emily se ntoarser s priveasc tabloul. Are o legtur cu tabloul sta, spuse Crack, artnd spre pictura din faa lor. Dumnezeule! strig Wadley, srind ndrt. Cariera! Desigur! Desigur! Cum de nu mi-a trecut prin cap? n urma ocului, tot sngele i se scursese din faa argsit, lsndu-l momentan fr grai. Csc gura i se uit cteva secunde cu ochii cscai la Emily i la Crack. Unchiule! Nu te simi bine? A durat mult timp, reui s chiie Wadley. A durat att i iat, era drept n faa ochilor notri. Tabloul? ntreb Emily. Lordul Wadley scutur din cap ca s-i limpezeasc gndurile, apoi se ntoarse i rmase n faa tabloului, cu privirea ridicat spre el. Crack i Emily presupuser c tabloul era doar o curiozitate inclus de custodele expoziiei pentru amuzamentul copiilor care ar dori s tie cum arta unul dintre trenurile cu locomotiv cu abur ale abatelui Awdry. Dar cu ct Crack l privea mai atent, cu att mai puin probabil prea acest lucru. n primul rnd, era agat la peste un metru i jumtate nlime, cu mult deasupra lordului Tod Wadley, deci deasupra oricrui copil pe care l-ar fi interesat tabloul.
152

 Draga mea, tabloul sta, declar lordul Wadley privind-o acum pe Emily ntr-un mod ciudat, este cheia pentru a gsi Mure-de-Paume. Vezi tu, este celebr relaia furtunoas dintre Wilbert Awdry i ilustratorul lui, C. Reginald Dalby. Ea e bine documentat n literatura Psionului i cea mai mare parte a ei subliniaz c diferendele artistice au stat la baza celebrei lor despriri din 1956. Awdry era membru al ordinului la un nivel inferior, dar Dalby era una dintre cele trei vacherin, nainte de a muri prematur, cnd un raft cu cri a czut peste ea n timp ce inea o conferin la Festivalul de la Edinburgh. La nceput, Emily fusese ncntat s-l vad sntos i teafr pe lordul Wadley, dar acum nu mai era la fel de sigur. Simea c o cuprinde un val familiar. Continuai, ngim ea printre dinii ncletai. nvaii Psionului credeau c schisma dintre Dalby i Awdry fusese provocat de intenia lui Dalby de a antropomorfiza trenurile, de a le umaniza, nelegi? Aa c relaiile personale dintre ei au ajuns n centrul ateniei. Pe de alt parte, Awdry susinea toate comploturile seci legate de cile ferate. De aceea, feele locomotivelor au devenit mai ndrznee i mai expresive, n timp ce comploturile au devenit n mod constant tot mai bizantine. Unchiule, este absolut fascinant, dar ce legtur are asta cu Mure-de-Paume? Cu legendara cheie de bolt? La prima vedere, absolut nici o legtur, dar tabloul sta - denumit uneori tabloul nedumeririlor - a fost gsit ntr-un pod abia n 1978, i de atunci specialitii se
153

Codul Da Vino contrazic nencetat n privina semnificaiei sale. Cu sprijinul vostru, dragul meu James i draga mea Emily, cred c am reuit s-o descifrez chiar adineauri. Este clar un mesaj de la Dalby. Un mesaj, pe care dac l-a fi ascultat mai devreme, a fi mpiedicat o groaz de buclucuri. Ei, bine? Dalby ne spune aici, zise Wadley, cu aerul unui jongleur care scoate un iepure dintr-o plrie, c obiectele nu sunt ntotdeauna doar obiecte. Sau, cu alte cuvinte, c lucrurile pe care le considerm obiecte se transform uneori n cu totul altceva. Deci e unul dintre antropomorfismele lui Dalby? ntreb Emily. Nu tocmai. Unul dintre cele mai ciudate aspecte ale tabloului este c dac James sau eu ne-am uita n oglind, n-am cpta dect o vag idee (sau poate nici una) despre felul cum am arta ca tren. ncearc, James. Crack se apropie de tablou i se ls n genunchi ca s se uite n faa locomotivei cu abur care nu avea un nume. Oglinda nu era rotund sau eliptic, dup cum te-ai fi ateptat, ci avea o form neregulat, ca i cum pe ea ar fi czut umbre, poate de la o fa de stnc dintr-o carier. Dup cum sugerase lordul Wadley, nu-i putea vedea clar faa n oglind. Se ddu napoi, dar tot nu-i ddea seama cum ar arta ca tren. N-ai reuit? Nu m surprinde. Nimeni nu seamn cu un tren cnd se uit n oglind, nelegi? Specialiti de vaz au pus asta pe seama unei greeli de execuie - c Dalby nu era un pictor suficient de bun -, n timp ce nvaii Psionului au tiut ntotdeauna c era un cod. Dar un cod pentru ce? ntreb Emily.
154

 Bun ntrebare. Un cod pentru o fa. Faa pe care o are Mure-de-Paume... Mure-de-Paume are fa? ntreb Crack sceptic. Exact, James, asta ncearc s ne spun Dalby. Acum, Emily, draga mea, te rog, f-mi plcerea i uit-te i tu. Dac nu m-nel, o s avem o mic surpriz. Emily se apropie. Tabloul era agat la o nlime ideal pentru ca ea s priveasc drept n fa locomotiva cu abur fr nume. Dup ce se uit un timp n oglind fr s se mite, Crack vzu cum sngele i piere din obraji. Se ddu brusc ndrt. Simi c i se contract gtul i c o ustur pielea capului. Emily? Nu te simi bine? ntreb Crack ngrijorat. Emily se ntoarse spre el, cu faa alb ca varul. Cnd se uitase n oglind, vzuse instantaneu o imagine perfect a ei nsi n chip de tren. Faa ei se potrivea n oglind. Ea era Mure-de-Paume. Emily era legendara cheie de bolt. Capitolul 53 Pre de o clip, cei trei rmaser acolo nmrmurii, fr grai. Apoi lordul Tod Wadley pru s-i revin. Vai, vai, ce pcat, spuse el cu o not fals n voce, care-l fcu pe James Crack s se rsuceasc pe clcie. Se trezi fa-n fa cu eava unui pistol mare, care prea strin. Uurel, btrne, dac nu te superi. Pe Crack l trecur din nou nduelile. Unchiule, ce se ntmpl? blmji el. Nu neleg. Nu. Tu nu nelegi niciodat, James, nu-i aa? Nu conteaz. Acolo unde o s te duci, nu prea o s poi s gndeti. mi pare ru pentru tine, Emily. Mi-a
155

Codul Da Vino fcut plcere plimbrica noastr i eti o fat de comitet, dar toate lucrurile bune au un sfrit. Sperasem c le pot sfri i eu pe astea fr o nou vrsare de snge, dar vezi n ce situaie sunt. Ce situaie? ntreb Crack, sincer nedumerit. Nu v-am explicat? Sunt pe urmele Codului Da Vino i am de gnd s-l gsesc pn la sfritul zilei. Dar nu cutm cu toii Codul Da Vino? Credeam c asta am fcut toat ziua. Exact. Aa este. L-am cutat. Dar din motive diferite. n orice caz, James, n-am timp pentru asta. Trebuie s-o ntind. Emily, tu vii cu mine. Avem o treab mpreun. James, btrne, a fost o mare plcere i n-a fi vrut s am pe contiin moartea unei alte victime nevinovate, dar asta e... Cum adic, o alt victim nevinovat? ntreb tios Crack. Vrei s ctigi timp, James. Bine, e-n regul, mai am cinci minute. Pe cine ai mai ucis? n seara asta sau n total? Pentru nceput, n total. Ei, pi a nceput n urm cu ceva timp. Regret c l-am ucis pe srmanul tu bunic, Emily, i pe bunica ta, dac tot veni vorba, i pe tatl tu, pe mama ta, patru mtui, cinci unchi i un frate, - Dar au murit ntr-un accident. Nici vorb, spuse lordul Wadley cu o suficien pe care James Crack o socoti respingtoare. Toi au fost ucii la ordinul meu. Un vechi bibliobuz a forat autobuzul s ias din osea, n timpul uneia dintre acele excursii stupide ale PEN-clubului n Europa de Est. A fost un accident! strig Emily mpietrit.
156

 Bine, cum vrei tu, draga mea, spuse Wadley chicotind. Aa cum i micile mpucturi din Grand Bibliothque au fost un accident. L-ai ucis pe nepotul meu? Am pus un om al meu s se ocupe de el. De fapt, o hermelin. Era mai ieftin. Dar de ce, unchiule? ntreb Crack, nevenindu-i s cread. De ce-ai fcut-o? E simplu. Dup cum am spus, sunt n cutarea Codului Da Vino. l doreti att de mult, nct eti n stare s ucizi pentru el? Dup cum v exprimai voi, americanii: h! Dar cum te putea ajuta s-l gseti uciderea familiei mele? A, desigur, uitasem. Emily, nu tiai cine erau, nu? Prinii mei? Non. Emily i amintea vag o barb alb i nite brae moi, parfumate, dar nimic mai mult. Mama ta, Emily, era Ernest Hemingway. Tatl tu era Scott Fitzgerald. Dar atunci... ncepu Crack, fixnd-o pe Emily cu privirea. nseamn c eti... Exact, James, interveni Wadley. N-am crezut pn n seara asta, dar se pare c Emily este urmtoarea pretendent la titlul de Mare Maestru al Ordinului Psion i urmtoarea persoan care o s dein secretul Codului Da Vino. Crack nduea tot mai tare. Emily tremura. N-o s te ajut niciodat, rosti sfidtor. Mi-ai omort familia. Pe lng suferinele sufleteti, Emily, spuse Wadley, toi scriitorii buni au partea lor de durere
157

Codul Da Vino fizic. O s te torturez pn cnd o s scrii cartea pe care o vreau. E ct se poate de simplu. Eti un animal, Wadley! i cnd te gndeti c te consideram prieten. Nu cred c nelegi prea bine puterea Codului Da Vino, James. De ndat ce o s-l am, o s dein o asemenea putere n industria publicaiilor, nct toi or s se comporte cum vreau eu. Toi acei mici editori independeni scitori care scot acele minunate mici cri luxoase or s aparin trecutului. Or s fac parte din concernul meu. Toate crile or s fie de calitate inferioar. Eu o s decid cine ce citete cnd i unde. Ameninarea Codului Da Vino a stat atrnat deasupra capetelor noastre prea mult timp. O s reuesc chiar s determin marile librrii s-i ordoneze crile dup categoriile literatur pentru penis i literatur pentru psric. Dac o s dein Codul Da Vino, o s fiu sigur c brbaii or s citeasc pe veci romane poliiste i femeile doar prostioare oribile despre fete de douzeci i ceva de ani, care i nchipuie c lumea e a lor... Eti ru! strig Emily, srind brusc n picioare i repezindu-se la el. Wadley se rsuci. Pistolul explod. Glonul trecu pe lng ea, ratndu-i umrul, i se nfipse ntr-unul dintre nepreuitele tablouri cu trenuri. Zvelta bibliotehnician era destul de flexibil ca s-l poat dobor la podea pe micul brbat, dar el avea nc arma n mn. Crack se repezi i prinse ncheietura minii pairului, aruncnd arma n sus. Emily se arcui ca o pisic i o prinse nainte de a ajunge jos, iar apoi ngenunche, intindu-i capul lui Wadley, nainte ca acesta s poat mica un muchi.
158

Dar ceva nu era n regul. Crack i Emily se ddur napoi, ngrozii. Lordul Tod Wadley se dezmembrase efectiv. Membrele lui se aflau n unghiuri imposibile, iar capul i se desprinsese de gt i se balansa grotesc. Dar n loc de snge din lordul Tod Wadley nu ieea dect un fuior de fum dintr-o conexiune electric scnteietoare i un pic de tala dintr-un mic orificiu din obraz. Era o marionet, un manechin controlat prin radio, un robot. ntrebarea pe care trebuiau s i-o pun acum era: al cui robot era? Capitolul 54 Primul semnal de atac fu o ploaie de cioburi de sticl n momentul n care ofierii de la SO 13 sparser geamurile parterului i uile de la Foyles, dup care aruncar mai multe grenade de mn puternice. Aceste grenade constituie o metod neletal de neutralizare i dezorientare a inamicului. Exploziile i strfulgerrile orbitoare produse de ele rsunau n toat cldirea, bgnd spaima n clieni i n angajai deopotriv. Muli se trntir cu faa n jos, convini c aveau s moar. Majoritatea nu se nelar. ntre timp, poliitii agai de ancorajele temporare de pe acoperiul cldirii ajunseser la etajul patru, pe ferestre i cobornd pe scrile de la birourile administrative de la etajul cinci. Imobilizaser tot personalul i toi clienii rmai n via n seciunea de filozofie de alturi i declanaser o rafal uciga pentru a cura restul etajului. n felul acesta, seciile de sntate i bunstare, tiine umaniste i nvmnt se evapo159

Codul Da Vino raser toate - mai mult sau mai puin. Nimeni nu mai rmase n picioare dup ce SO 13 cur etajele, departament dup departament, urmnd riguros instruciunile date de Glover. Mai nti cinci sau ase grenade de mn de oc i de atac, apoi rafalele ucigae ale focului de mitralier al armelor mici, dup care se strigar avertismentele. Din poziia sa de la internet cafe-ul de vizavi, inspectorul Glover monitoriza cu oarecare satisfacie naintarea oamenilor lui. Urmri cum Secia A securiza parterul i cum Secia B cucerea etajul patru, zmbind i dnd din cap, n timp ce pe ferestrele ambelor etaje ncepur s ias valuri de fum negru, marcnd astfel trecerea poliitilor lui albinoi specialiti n spargeri. Prin norii de fum zrea strfulgerrile exploziilor produse de rafalele artileriei sale. Apoi, n timp ce etajul patru era cuprins de foc, primul i al treilea etaj ncepur s se umple i ele de fum negru. Toat nebunia ncepuse de fapt la etajul doi. Cei cincisprezece ofieri ai Seciei A care intraser la parter nu ntmpinaser rezisten acolo i nici la primul etaj. Seciunea B raport aceeai situaie la etajele trei i patru. Dar ambele nfruntar o rezisten ndrjit la etajul doi, unde inamicul prea numeros, bine narmat i bine instruit. Pcniturile gritoare ale unor focuri scurte anunau c oricine era acolo tia ce face. Schimbul de focuri se intensific n momentul n care Secia B ncerc s-i flancheze pe insurgeni, n timp ce Secia A opt pentru un atac frontal cu grenade de mn incendiare. Victimele din rndul ofierilor SO 13 erau deja de ordinul zecilor, cnd inspectorul Glover le ordon trgtorilor de elit pe care-i plasase pe
160

parapetele cldirilor nvecinate s execute foc de voie pe ferestrele etajului doi al librriei. El nsui lu poziie la colul cu Manette Street i inti cu lansatorul su de grenade. Peste treizeci de secunde toat librria era n flcri, de sus pn jos, i n scurt vreme fu clar c nimeni nu avea s mai ias viu din ea. Capitolul 55 James Crack i Emily Raquin nu avur prea mult timp s se gndeasc la lordul Tod Wadley nainte ca o serie de explozii uriae s zguduie cldirea. Se aruncar instantaneu la pmnt. O bubuitur asurzitoare ajunse la ei mpreun cu nite vltuci de fum sufocant. Era aproape imposibil s vad ceva, iar n jurul lor se auzeau rafalele de mitralier. Gloane ricoate i frme mortale de rapnele uierau i le vjiau pe la urechi. Emily! url Crack, n timp ce urechile i iuiau. Emily! Eti teafr? Emily fusese aruncat cu faa-n jos i acum era ntins pe burt, cu ochii la cadavrul lui Tod Wadley, aflat la civa centimetri de faa ei. Cadavrul fusese sfrtecat de schije i n el clipeau luminile galbene i verzi ale unui computer complicat Fcea un zgomot de neneles. Mna dreapt zvcnea, crend grotesca impresie c era vie. Emily! repet Crack. Emily! Trebuie s ieim de-aici. Stai! strig Emily. ntinse mna i scoase cu grij prolixul din buzunarul halatului lui Wadley. Crack se ridic mpleticindu-se i ncerc s se
161

Codul Da Vino apropie de ea, cnd o nou explozie zgudui cldirea. Explozia l proiect pe peretele opus. Dincolo de galerie, auzi etajerele prbuindu-se una dup cealalt, ca piesele unui joc de domino. Acum se auzeau ipete de brbai i femei. Focurile de arm continuau - rafale scurte, puternice, mortale, urmate de explozii asurzitoare i de zgomot de pai alergnd. nc o rafal. Podeaua prea c salt i se ridic. Crack se mpiedic i czu. O limb de foc strpunse fereastra de deasupra lui, intrnd n spaiul lsat gol. L-ar fi incinerat instantaneu. n schimb, luar foc trei dintre nepreuitele tablouri ale lui Dalby, iar vopseaua de ulei ardea ntr-un nor neptor i sufocant de fum negru. O apuc de mn pe Emily i o smulse de lng cadavrul lui Wadley trnd-o apoi spre coloanele galeriei. Acolo era nenorocire. Dei o singur foaie de hrtie arde destul de uor la temperaturi relativ mici, cnd foile sunt legate laolalt pentru a alctui o carte, ele ard doar la 400 de grade Fahrenheit. n lipsa oxigenului, adeseori focul se oprete nainte de-a se distruge cartea. De aceea, operatorii SO 13, ri i demeni, erau dotai cu grenade de mn incendiare AN-M14 TH3, umplute cu o mixtur termic proiectat s ard la temperaturi de pn la 4 000 de grade Fahrenheit, care se transform n fier topit. Nu are nevoie de oxigen i poate s ard sub ap. Etajul doi era acum o furtun de foc, care sugea oxigenul prin ferestre i prjea corpurile mprtiate n seciunea de antropologie. Unul sau doi membri ai personalului ncercau zadarnic s nfrunte focul cu cteva extinctoare, o gleat cu nisip i un pulover vechi mbibat cu ap. O rafal de trasoare bine intite i culc la podea, ca o coas
162

care hcuiete un snop de urzici. Exista o singur cale de scpare. Crack o nfc pe Emily i i trase n jos capul n spatele etajerelor czute. O mpinse din spate. Hai! Las-i! Pe aici, url el n urechea ei. E singura noastr ans! O mpinse napoi prin secia de art, spre uile dinspre scara de incendiu. Flcrile nu mai contau acum; i putea omor lipsa oxigenului. Sau gloanele de 9 mm care pocneau n perei i n etajerele din jur. Ferete-te! strig Crack, deja rguit. Emily i trase puloverul peste fa ca masc mpotriva gazelor toxice. Alergar spre ui i le deschiser, lsnd s ptrund oxigenul. n spatele lor, focul bubui, aprobndu-le gestul. Crack se ntoarse i trnti uile, arzndu-i palmele cu aceast ocazie. Se aflau pe palierul de piatr al unei case a scrilor cu ecou. O balustrad veche de fier i ajut s ajung jos, dar nu-i ddeau seama din cauza fumului care se ridica erpuind de dedesubt c focul se ntinsese rapid la parter sau la primul etaj. Singura ieire era n sus. Hai! Repede! Crack porni, trgnd-o pe Emily dup el n sus pe scri. Cu ct urcau mai sus, cu att se fcea mai rcoare i n scurt timp intrar pe cteva ui i ieir pe o scar de incendiu, care i duse spre spatele librriei n flcri, n locul unde se altura caselor de pe Greek Street. - Pe aici! strig Crack. Alergar de-a lungul scrii de incendiu, iar zgomotul pailor lor nu se auzi n vacarmul exploziilor i al focului bubuitor. Un trgtor de la SO 13 i vzu din cldirea de vizavi i deschise focul asupra lor. James
163

Codul Da Vino i Emily se aruncar la pmnt, n timp ce gloanele plouau deasupra lor i sfrmau iglele de pe acoperi, acoperindu-le spinrile cu cioburi. La zece metri de ei era o u de sticl unde se puteau adposti. Ajunser la ea exact n clipa n care se declanar din nou focurile de arm care pulverizar ua deasupra capetelor lor, n timp ce ei se aruncar din nou la pmnt i apoi pe ua acum deschis. Se trezir ntini pe un covor moale, dei acoperit cu cioburi i schije de la ua distrus. Se trr pe mini i pe genunchi pn ntr-o alt ncpere; parc intrar ntr-o alt lume. Capitolul 56 Primul lucru pe care l vzu James Crack cnd i ridic ochii de pe covor fu un pian cu coad, de concert, care se lfia n colul unui salon imens. Profesorul se ridic n picioare cu pruden i o ajut pe Emily s fac acelai lucru. Privir njur. ncperea era pustie. Zgomotul focurilor de arm i al exploziilor se mai domolise i nu se auzea dect ticitul sonor al unei pendule din lemn de mahon de pe un perete ndeprtat. Arteziene de lumin se revrsau pe ferestrele de la podea pn n tavan, de-a lungul celor trei perei, i deveni limpede c se aflau ntr-un apartament de la ultimul etaj. Deasupra cminului, n care din fericire nu ardea focul n ziua aceea, era o policioar acoperit cu fotografii n rame de argint, o vaz de cristal cu lalele perfect drepte i un tablou n ulei care o nfia pe celebra actri Danny La Rue. James, murmur Emily, tergndu-i o pat de funingine de pe obraz, am mai fost aici. Cu mult
164

timp n urm. Aproape c nu mai in minte. Crack nconjur canapelele i fotoliile late, apropiindu-se de policioara cminului. Una dintre fotografii i atrase atenia. Nu e o amintire plcut, continu Emily, vorbind rar. S-ar putea s aib vreo legtur cu asta? ntreb Crack. Se ntoarse cu una dintre fotografii n mn. Rama era din lemn lustruit, lucrat simplu. O ram de tmplrie, i zise el. Fotografia, un vechi instantaneu n alb-negru, o nfia pe Carol Shields mbrcat n ceea ce Crack n-ar fi putut descrie dect ca fiind un dirndl* Pe cap avea o peruc de pr crunt, mpletit n cozi. Lng ea sttea n picioare o siluet pe care James o recunoscu foarte bine. Frumoasa bibliotehnician scoase un oftat sonor cnd vzu fotografia. Neveu! strig ea. Emily, spuse Crack, ia s ghicesc. sta e motivul pentru care te-ai ndrgostit de nepotul tu atunci, demult? Emily ddu din cap. i aminti cum venise n acel loc ciudat la scurt timp dup ce prinii ei muriser n accidentul de main. Fusese dus la culcare ntr-una dintre camerele din partea din spate a apartamentului, dar n timpul nopii o trezise ceva - un zgomot care nu-i era deloc familiar. Se dusese s-l caute pe nepotul ei i deschisese ua salonului, unde auzise muzic. Atunci l vzuse. Dansa pe o scen improvizat, cu ali doi brbai cu minile pe umeri, care-l ncadrau. Toi erau mbrcai cu rochii cu volane i ciorapi de
165

Codul Da Vino dam din plas i executau un dans ciudat. i aruncau picioarele n sus, iar un brbat ntr-un halat de cas din mtase i cu un baston cu mner de argint btea ritmul i striga hopa de fiecare dat cnd naintau pn la marginea scenei. Crack oft auzind povestirea ei. Atia ani irosii, cnd puteai fi prieteni, i zise el. Emily, spuse el. Tu ai asistat de fapt la nite heterojocuri. Heterojocuri? Exact. Vezi tu, Emily, muli brbai se mbrac elegant ca femeile i joac n ceea ce ei numesc reviste, dar asta nu nseamn c nepotul tu era un pervers ahtiat dup sex. Ba chiar dimpotriv. Dar nepotul meu era femeie. Una dintre cele norocoase, spuse James. Dar a fost bun pentru noi, ceilali, fiindc ne-a artat cum se procedeaz. Aha, spuse Emily cu un aer sceptic. Deci nu era ceva neobinuit? Nicidecum, explic Crack. Era o modalitate de a obine iluminarea spiritual. Vezi tu, pentru aceia dintre noi care nu putem deveni niciodat membri ai Ordinului Psion, care nu putem atinge niciodat Sacrul Feminin, asta e singura cale de a ne apropia ct de ct; mai aproape nu putem ajunge. i tu, James? ntreb Emily. Profesorul ddu din cap. Urm un moment de nelegere tacit ntre cei doi, dup care o u se deschise n cealalt parte a camerei i i fcu apariia un brbat zmbitor. Avea pr crunt, o fa blnd i un nas coroiat; purta ochelari cu rame de srm i un costum gri bine croit. James i ddu seama c era brbatul din fotografie care-l inea de
166

dup umeri pe Gordon Sanitaire. Numele lui era Seamusjohansson Jones. Iat-te, n sfrit, Emily, rosti brbatul, ca i cum ar fi ateptat-o. Capitolul 57 Vocea lui cu accent britanic era moale i catifelat ca osetele lui din ln de angora. Emily se crisp. Cine suntei? ntreb ea. Sunt proprietarul acestui apartament, Emily. De fapt, eu ar trebui s v pun exact aceeai ntrebare. Dar de vreme ce tiu deja cine suntei, permitei-mi s m prezint. Numele meu este Seamusjohansson Jones, iar dumneata eti Emily Raquin. Jones se ntoarse spre Crack. James, spuse el, mi-au plcut lucrrile scrise de tine dup ce ne-am ntlnit ultima oar. i-ai format un stil plcut de proz, chiar dac pui tot timpul virgul dup i. Este o proz popular, se vinde bine i, la urma urmelor, doar asta conteaz cu adevrat. Crack ridic, modest, din umeri. James! De unde te cunoate? ntreb Emily. O, rspunse Jones n locul lui Crack, James i cu mine ne cunoatem de mult, nu-i aa, James? Am fost amndoi janseniti. Predestinare i toate chestiile astea care in de fapt de adolescen. i de unde tii numele meu? ntreb Emily. Draga mea, tiu totul despre dumneata. Jones se duse spre un birou de mahon Ludovic al XVI-lea i l deschise. nuntru fusese adaptat pentru a conine un monitor cu plasm, microfon i joystick. Aprinse ecranul, dar nu primi nici un semnal. Emily i Crack neleser simultan c Jones urmrise fiecare
167

Codul Da Vino micare a lordului Wadley pe ciudenia aceea. Acum, cnd Wadley nu mai era, aparatul nu mai funciona. Pcat! mi plcea mititelul. Acum, dup ce a murit, nu mai am ce face cu monitorul, dar prin jucria asta am monitorizat tot ce ai fcut i ai spus. De ce? ntreb Emily. A, spuse el zmbind i ntorcndu-se spre ei. Desigur, dumneata nu tii cine sunt eu. Vrei, te rog, James, s-i spui sau i spun eu? Seamusjohansson Jones este eful Breslei Britanice a Crii, Emily, spuse Crack pe un ton sec i monoton. Totodat conduce i Uxbridge Road Group. Caut de ani de zile Codul da Vino. El e vinovat de moartea nepotului tu. Din pcate, totul e adevrat. Am ncercat s-l conving pe Sanitaire. Am ncercat s negociez cu el. S-i ofer un avans enorm. S-i dau ct rgaz voia. tiam c o are n el, dar m tot amna. O avea n el? Ce avea n el? ntreb Emily, din nou nedumerit. O carte, draga mea. De fapt, nu doar o carte, ci Cartea. Voiam ca nepotul tu s-o scrie pentru mine, dar el n-a vrut. n loc de asta, scria tot felul de povestioare delicate despre canadieni nenorocii. De ce l-ai ucis? ntreb brusc Crack. Voiam Codul Da Vino. El nu voia s mi-l dea, ncepusem s-mi dau seama de asta, dar tiam c o s trebuiasc s transmit cumva secretul. Nu eram sigur dac Emily, aici de fa, era destinatarul. De aceea l-am creat pe Tod Wadley i l-am slobozit n lume. Lui Crack nu-i venea s cread. Ai creat un robot extraordinar, care e ca un om viu, de pe urma cruia puteai ctiga milioane de
168

lire, i nc eti editor? i neleg punctul de vedere, dar imagineaz-i ct putere o s am cnd o s dein Codul Da Vino. N-o s fie nevoie dect s amenin un editor i o s-mi fac pe plac. n curnd n-or s mai existe acele povestioare firave i sensibile, poveti despre cum-s-ajungi-la-majorat-ca-imigrant, n-or s mai existe cri de non-ficiune narativ, cri a cror aciune se petrece n Australia sau pe mare, nimic despre grdinrit sau circuri. Nimic povestit de un cine sau o vaz. Apoi o s dispar tot ce e subtil sau amuzant. N-or s rmn dect cri despre vrjitori, naziti, Sfntul Graal i nc vreo douzeci de chestii n care n-o s fie clar cine e Domnul CareAre-Dreptate i Domnul Care-Se-nal. Jones se surescitase teribil. n ochi i apru o sticli-re dement. Pea ncoace i-ncolo pe covorul moale ca un leu n cuc. Ce ne poate opri s chemm poliia? Jones i duse mna la ureche i mpreun desluir cu greu tropielile percutante i vaietul sirenelor, n timp ce oamenii de la SO 13 i lichidau n sfrit pe teroritii de la etajul doi. Dup cum se aude, lucrurile se cam precipit, nu credei? Dar, unde este Codul Da Vino, zise Emily. Jones se opri i o privi fix. Ddu s deschid gura, cnd se auzi o sonerie. Se uit la Stridia Perpetu. Nici James, nici Emily nu se clintiser. Hmm. Extrem de punctual. E o raritate pentru un scriitor. S nu-i uii vorba, Emily. M ntorc imediat. Jones se duse repede la un telefon agat de perete i rosti cteva cuvinte n el. De undeva de aproape se auzi huruitul unui lift care se punea n
169

Codul Da Vino micare. Jones se ntoarse i se aez la pian. Btu primele trei msuri din Dac ai cunoate-o pe Susie cum o cunosc eu. Avea o frumoas voce falsetto. Dup o clip, se opri i cobor capacul pianului. tii ce? Am crezut c gsisem Codul Da Vino n alt parte. Autorul vine s m vad acum. Se auzi zgomotul unui lift care se oprise i la cellalt capt al salonului se deschiser dou ui, dnd la iveal un brbat nalt, cu un costum de tweed de culoare nchis. Avea ochi albatri ptrunztori, flci puternice, proaspt brbierite i gropi n brbie. Cteva fire crunte de pe tmple i ptrunseser n claia de pr negru. Avea aerul unui savant, iar cnd vorbi, vocea era ca o ciocolat topit. Domnul Jones? Sunt Hubert Condom4. Capitolul 58 M bucur s v cunosc, domnule Condom. V rog, luai loc. De fapt, de ce nu ne aezm cu toii? Avem multe de discutat. Jones fcu prezentrile. Nu-i o or cam trzie pentru introducerea unor noi personaje? i ntreb Emily gazda. Jones zmbi enigmatic. O, cred c o s descoperi c Hubert este un personaj foarte vechi, Emily. Dar recunosc c instinctele tale sunt pe calea cea bun. Era ciudat s auzi tipul de voce al lui Tod Wadley repetndu-se i Emily ddu s spun ceva, dar i aminti c de fapt Jones era Wadley. Intre timp, Hubert Condom se instalase ntr-unul dintre fotolii, cu spatele la coridorul prin care venise4 Prezervativ
170

r Emily i Crack. i puse servieta de piele pe msua joas din faa lui i scoase un manuscris gros, nvelit n material plastic, pe care l aez pe genunchi, ca i cum ar fi fost un copil drag. Emily, care edea pe divanul de lng James, estim c avea cel puin o mie de pagini. Putea iei din el o carte de circa ase sute de pagini. Cel mai bun opritor pentru ui, i zise ea. Era prima dat cnd att Crack, ct i Emily se aezau s se odihneasc de cnd coborser din Range Rover n dimineaa aceea. Profesorul era terminat de oboseal, dar murea de curiozitate s afle ce va urma. Unde e Codul Da Vino? continua el s se ntrebe. tia Emily cu adevrat unde era? ntre timp, Jones vorbea. Poate c ar trebui s explic de ce ne aflm cu toii aici. Hubert a venit la invitaia mea, ca s vorbim despre o carte pe care o considerm amndoi promitoare. Emily i James se afl aici pentru c i ei fac un fel de cercetare. Emily nu se simea bine cu prolixul din buzunarul puloverului care-i intra n burt. l scoase i-l puse pe mas lng servieta lui Hubert Condom. Condom se aplec instantaneu n fa, cu sprncenele lui fine mpletite ntr-un semn de ntrebare. ntinse o mn s ia prolixul, dar o retrase n ultimul moment, ca i cum i-ar fi dat seama, fr s se fi rostit o vorb, c prolixul era foarte preios pentru Emily. Scuzai-m, spuse el, dar putei s-mi spunei de unde avei obiectul sta? Emily roi fr s vrea. Mi l-a lsat nepotul meu, monsieur Condom, spuse ea, ridicnd din umeri drept explicaie. Condom se ncrunt, iar apoi ntinse mna spre servieta lui. Scoase dinuntru un obiect aparent similar. l puse lng prolix. Era identic. Un alt prolix.
171

Codul Da Vino Dar cum e posibil? spuse James Crack, aplecndu-se n fa i studiind cele dou cri. De unde-l avei? Mi l-a dat mtua mea. Ca s m ncurajeze s scriu, aa mi-a zis. Apoi James Crack lu de pe prima pagin o fotografie veche n alb-negru, pe care Emily o recunoscu instantaneu. Era o poz cu ea i cu fratele ei geamn. Sunt eu cu sora mea, spuse Condom. A murit ntr-un accident de main cnd eu aveam trei ani. n momentul acela, un geam se sparse n spatele lui Condom i se auzi un zgomot de pai alergnd. Un albinos de o rutate diabolic, mbrcat cu un combinezon negru, ptrunse brusc n camer, cu o sabie de samurai ridicat deasupra capului. Ochii lui aveau culoarea sngelui i era clar c era nebun de legat. Se propti n spatele lui Condom, de unde se holb la ei pre de o secund. Nimeni nu se mic. Apoi albinosul ls sabia jos i, cu o manevr rapid i nfricotoare a lamei oelite, despri capul lui Hubert Condom de umeri. Ah, rosti Jones, Pcat. Capitolul 59 James Crack se trezi din cel mai delicios somn de trei zile pe care-l avusese vreodat. Lumina soarelui se revrsa pe ferestrele hotelului - era la Holiday Inn din Bruxelles - i, n timp ce i ntindea moleit membrele, se ntreba dac visase. Apoi i aminti totul. Moartea lui Condom era, desigur, regretabil. Omul avea multe de oferit, dar, dup cum spusese Seamusjohansson Jones, i dusese romanul ct de departe l inuser puterile. Nu el era marele talent.
172

Nu era Mure-de-Paume, legendara cheie de bolt. Emily era. n ultimul spasm al morii, Condom aruncase manuscrisul spre sora lui. Acesta i aterizase n poal, exact cum trebuia, cu faa spre ea, deschis la prima pagin. Era cu siguran un semn, nu? se ntrebase Crack. Albinosul care-l omorse nu va mai aprea n instan, graie iuelii locotenentului Dijon, care l nsoise pe Glover dup ce schimbul de focuri de la etajul doi se terminase cu moartea, pn la ultimul, a tuturor albinoilor lui icnii. Glover vzuse ce se alesese de oamenii lui i n urma ocului nnebunise. Dijon nu avusese ncotro. l mpucase pe Glover n ceaf, exact n clipa n care inspectorul detectiv se pregtea s-l atace pe Seamusjohansson Jones. Salvase o via, cu preul altei viei. Librria Foyles fusese fcut una cu pmntul, odat cu moartea, pn la ultimul, a tuturor albinoilor ri i nebuni i, din pcate, a cpitanului Taureau, care nimerise n schimbul de focuri. Jones fusese i el vizibil ocat de evenimente. i revenise ns imediat i i oferise lui Emily un splendid avans, cu un numr cu ase cifre, pentru publicarea a dou cri. Prima avea s fie o adaptare a manuscrisului lui Hubert Condom, iar cea de a doua o relatare a evenimentelor ultimei nopi i ale ultimei zile. Pe drumul de napoiere la Bruxelles, Crack cltorise alturi de Emily n Eurostar, refcnd traseul n minte. Se uitase pe fereastr, mort de oboseal i distrat, n timp ce n cealalt parte a mesei din salonul de la clasa nti Emily citise manuscrisul fratelui ei decedat, i folosise toate talentele bibliotehnografice pentru a mbunti naraiunea, stiliznd i definind mai bine personajele, modificnd ritmul pe ici pe colo,
173

Codul Da Vino eliminnd tot ceea ce era implauzibil, baca americanismele grosolane, nteind dialogul i incluznd roadele propriilor cercetri. Spre sfritul celor dou ore i jumtate de cltorie, Emily terminase. Ridic manuscrisul pe mas, lsndu-l s se nchid. Crack se aplec n fa i se uit s vad ce scria pe pagina de titlu: Codul Da Vino.

174