BILL NAPIER

Istoria ei este nespus

Miterele ei sunt incredibile
Dezvluirile sunt fatale
 TRIPTICUL

Anticarul Harry Blake este angajat de un proprietar bogat s evalueze

un document vechi de 400 de ani. La nceput, acesta pare s fie doar
un jurnal codificat n mod ciudat al unui tnr matelot aflat la bordul
celebrei expediii elisabetane a lui Sir Walter Raleigh din 1585. Dar
cnd clientul lui Blake este omort i viaa i este ameninat, el i d
seama c a deschis o u ctre un mister pentru care merit s ucizi...
Cci ngropate n scrierea criptic exist meniuni bizare despre un
scop secret", mrturii nfiortoare privind crime strvechi i o
dezvluire uluitoare: localizarea unei nepreuite relicve sfinte,

ISBN 978-973-103-951-0

\
 BILL NAPIER

TRIPTICUL

f%9
rao internaional publishing company
 Traducere din limba engleza
DIANA MIHAELA BALTEANU

RAO International Publishing Company 2006

pentru versiunea n limba romna

2010
Lui Calum
 Au aprut nite lucruri numite
Stele, care au rpit sufletele oamenilor i
i-au lsat ca pe nite brute lipsite de
raiune, aa c au ajuns s distrug civi-
lizaia pe care tot ei o construiser."
 Partea nti

LONGITUDINEA
LUI DUMNEZEU
 Capitolul 1

Pasrea zbura n cercuri graioase, sus, pe curenii

montani, cu micri ncete, lenee. Armonizarea perfect a
aripilor sale, rezultat al forelor evolutive vechi de mii de
ani, i meninea capul perfect aliniat fa de curentul
ascendent de aer, iar ochii negri fixau cu ndrtnicie un
punct aflat la o sut cincizeci de metri dedesubt. Ochii i
rmseser fixai pe un animal mare, nemicat. Instinctele
strvechi i spuneau psrii c acest animal mare era n
pericol.

O umbr trecu rapid pe deasupra mea. Ceva mare, dar

nu puteam spune ce era. Mi-am deschis cu greu ochii, dar
la nceput nu am putut zri dect soarele necrutor. Pe
urma am vzut n inalturi o form neagr: o pasre, o
frumusee ce plana n aerul de munte. Apoi nc una i
nc una.

Trebuie s beau ceva.

mi simeam limba ca de plumb. Faa mi ardea, plin

de broboane de sudoare. Acum psrile chiar erau multe.
12 BILL NAPIER

aceia negri i lucioi. Pe urm am auzit un flfit puternic

n spatele meu, provocat de nite aripi mari, i zgomotele
produse de dou psri care se ncierau. Apoi se auzi un
fel de fonet, foarte aproape. Chiar lng ceafa mea.

Nu pot s m mic!

Acum erau mai multe perechi de ochi. Nu se vedea

nici un pic de mil n ei; nu exista vreo modalitate de a
pleda sau de a ajunge la o nelegere, nu exista nici un
mod de a ne conecta minile. Se apropiau cu srituri mici,
prudente, ca indienii n jurul cercului format din crue,
nainte de atac. nti mi vor ataca prile cele mai moi,
ochii. Pe urm, poate urechile i nasul. Apoi se vor apuca
de ceaf i obraji, sfiind carnea.

S nu mori, nu aa! Nu mncat de viu de ctre

vulturi!

- Nu este ca la entomologia medico-legal, de

exemplu.

Profesorul - cel puin asta prea s fie - era un brbat

mic de statur, slbnog, plin de riduri, cu o fa
transpirat, ciupit de vrsat, i cu colurile gurii ntoarse
n jos, cu buzele subiri, rutcioase. Era mbrcat ntr-un
costum cenuiu, ieftin, din material sintetic, ceva absurd
n climatul din Jamaica: era ptat de transpiraie la
 TRIPTICUL 13

din stnga, i Hristos crucificat n cealalt, pe fondul unui

cer negru, n plina furtuna. Profesorul examina obiectul
acela straniu cu o lupa imens.

- Entomologie? ntreba un alt brbat, scarpinndu-se

n cap.

- Insecte, spuse Profesorul zmbind afectat. Dac

aceasta ar fi o insecta, am avea o baza de date foarte mare
cu ADN. Dar, dup cum vedei, aceasta este o bucat de
lemn, nu o insect, iar lemnul nu este dect un material
mort. Exista nite teste speciale pe care le-am putea aplica
pentru a analiza anumite aspecte - colorare, aplicarea
asupra lor a razelor ultraviolete, i aa mai departe. Numai
c acestea sunt utile pentru identificarea familiilor
neobinuite de copaci, de obicei specii necunoscute din
America de Sud. Familia Vochysiaceae, de exemplu,
acumuleaz aluminiu din sol, iar lemnul acestei specii se
albstrete dac i se aplic un anumit reactiv.

Comparativ cu alte sli de execuie, aceasta era con-

fortabila, chiar luxoasa. Camera era ncptoare. Pe o
latura, peretele era numai din sticl. Dincolo de acesta se
alia o terasa larg, iar dincolo de aceasta se vedea ntin-
derea ntunecata a Marii Caraibilor de la miezul nopii.
Sisteme scumpe de aer condiionat se auzeau suflnd, abia
sesizabil, din colurile ncperii. Pardoseala era acoperita
cu plci mari, multicolore, de marmura italiana de import.
Mobila era greoaie, de un cafeniu-nchis, cu ornamente
14 BILL NAPIER

O adolescenta se afla la stnga lui, mbrcata n blugi i

un pulover alb. Aceasta respira profund, agitata peste
msur. Unul din obraji i era nvineit, iar ochii i erau
mrii de groaz. ncerca din greu s se controleze. La
dreapta brbatului se afla o femeie, tot puin trecuta de
treizeci de ani. i ea era mbrcat lejer, i i cntarea
ansele, ajungnd la acelai rezultat lipsit de sperana.
Erau contieni cu toii ca, atta timp ct Profesorul
continua s vorbeasc, ei rmneau n viaa. Problema era
ce avea sa se ntmple atunci cnd acesta urma s se
opreasc din vorbit.

Doi brbai stteau n picioare n faa lor, n dreptul

unei mese. Unul din ei era Profesorul, cellalt era de
origine mediteraneean, probabil grec. Era scund i
ndesat, cu faa coluroasa, cu riduri adnci. Era mbrcat
cu pantaloni negri i o cma neagra descheiata la gt,
unde se vedea o cruce de argint (sau o svastica), care
atrna de un lan. Un revolver greu, negru se afla pe masa
lustruita n faa grecului, la ndemna. nsoitorul su
vorbea.

n afara de grec, se mai aflau nc ase persoane

narmate n ncpere, cinci brbai i o femeie. Femeia se
lsase, relaxata, pe speteaza unui fotoliu din colul
camerei. i ea avea trasaturi mediteraneene. Purta o
rochie de sear lunga, strmta, de culoare roz, i avea o
mulime de aur pe ea. inea n poala un revolver. Cei
cinci brbai erau aezai de jur mprejur pe scaune
obinuite, cu excepia unui jamaican tnr, negru, cu prul
 TRIPTICUL 15

oareci, cu o umbra de zmbet pe buze. Din cnd n cnd

rotea butoiaul pistolului, rsucindu-1 treptat, ca i cum ar
fi verificat daca era ncrcat.

- Un microscop de scanare electronic presupune o

grmada de munca i, ca s v spun adevrul, cel mai util
instrument al meu este aceast lupa. De exemplu, spuse
Profesorul, examinnd lemnul ndeaproape, exista apro-
ximativ optsprezece mii de specii de copaci n toata lu-
mea, ns eu pot deja, dup cteva secunde de examinare
cu lupa mea, sa reduc apartenena acestui lemn la cteva
sute de posibiliti. Continua s vorbeasc cu o voce
monotona. Ochii mici i negri i sclipeau de entuziasm, i
i inea buzele uguiate cu afectare.

- Trunchiurile copacilor sunt adevrate instalaii de

apa miraculoase. Exista lanuri de celule mari care trans-
porta apa de la rdcini la frunze i mai multe lanuri care
transporta lichidul hrnitor realizat de frunze napoi prin
trunchi. Speciile diferite au modele diferite de instalaii,
tii. A, uite ceva interesant! Aici avem structuri mari
amestecate cu celulele mai mici, mai delicate. Asta n-
seamn c pot elimina o grupare ntreaga de copaci, in
special pe cei cu lemnul de esen moale. Cred ca e vorba
de frasin, nuc american sau stejar.

- Mda, spuse tnrul jamaican.

16 BILL NAPIER

Ceva asemntor cu o barc s-a descoperit acum cteva

decenii n munii Ararat din Turcia. S-a dovedit c era
fcut din lemn de stejar alb, iar entuziatii au luat-o ca pe
o dovada c barca era Arca lui Noe. Ii apru din nou
zmbetul acela arogant, superior. Exist mai multe tipuri
de stejar, quercus robur, quercus rubra...

- Doctore...

Dar Profesorul pru insensibil la vulcanul de

nerbdare care mai avea puin i erupea din strfundurile
nsoitorului su.

- ... i pot s v spun c acest lemn de aici este stejar

alb.

- Ce vrei s spui, doctore? C acest lemn este din

Orientul Mijlociu? ntreba grecul.

- Din pcate, stejarul alb se gsete i n America de

Nord. Era folosit adesea n construciile de nave acum
doua sute de ani. Totui, prerea mea este ca acest lemn
are o vechime mult mai mare de dou secole. i exista
nite diferene fine ntre stejarul alb din America de Nord
i cel din Orientul Mijlociu. Prerea mea este c acesta nu
este stejar alb din America de Nord. Da, sigur provine din
 TRIPTICUL 17

Profesorul i nclin uor capul n direcia lui.

- A dori s fiu departe de aceast insul - arunc o

privire scurt captivilor - nainte s se ntmple vreo
neplcere.

- Vei fi plecat dintre noi cu mult nainte s se

ntmple aici ceva, i spuse grecul expunndu-i dinii
intr-un rnjet.

Femeia n roz, care sttuse picior peste picior pn

 Capitolul 2

Era mai mult sau mai puin ora de nchidere. Janice

plecase cu obinuitul su salut voios Pa-a!, iar eu eram
pe punctul de a pune alarma, cnd un Rolls-Royce cafeniu
opri pe linia dubl galben din afara uii. Turna cu
gleata, iar tipul se udase tot n timpul de cnd ieise din
Rolls-Royce i pn cnd intrase n fuga n anticariat.

l mai vzusem din cnd n cnd pe strzile din

Lincolnshire. Era mic, rotofei, cu prul alb, cu o gur
mic, arogant, ochi ca de porc, i un ten care-i arta cu
prisosin hatrul de o via pentru vinul de Porto. Vocea
i era cea a unui brbat de vrst mijlocie, care studiase la
o coal englezeasc particular, cu o uoar tendin de
superioritate dispreuitoare, care-mi rni orgoliul meu de
urma de proletari.

- Domnul Blake? Harry Blake?

- Eu sunt, n came i oase.

 TRIPTICUL 19

i scutur cteva picaturi de ploaie de pe haina sa din

pr de cmil.

- Domnule Blake, daca mi permitei s trec direct la

subiect... Am nevoie de ajutor. Am primit un pachet din
Jamaica. O grmada de hroage, de fapt. Foarte vechi,
din cte-mi dau eu seama.

- Cum de ai ajuns la...?

- La momentul potrivit. Rosti cuvintele cu tonul uor

iritat al unei persoane care nu este obinuit s i se pun
ntrebri. V-a fi recunosctor dac ai putea evalua aceste
hrtii pentru mine.

- Sigur c da! Le avei la dumneavoastr?

- M-am gndit ca ar fi mai bine dac ai veni dum-

neavoastr s le vedei.

- Nici o problem! Asistenta mea mi va ine locul la

magazin. Atunci voi veni s le vd mine, la ora zece.

Tebbit nclina scurt din cap, i ridica gulerul n sus i

20 BILL NAPIER

lng un lac mic situat pe stnga; o barc cu vsle era

legata de un pilon scurt. Pe urma am fcut curba spre o
curte mare, pietruita, n care se aflau fntni arteziene,
tufiuri tunse artistic i statuete n stil italian, la moda
printre oamenii care obinuiau sa aib angajai grdinari
cu un secol sau doua n urma. Zece generaii de averi de
familie m-au privit de sus cu rceal n vreme ce urcam
treptele acoperite cu muchi verde i am btut n ua cu
ciocnelul greu din alam. Ua se deschise aproape
instantaneu.

Fata era cam de nousprezece ani, avea ochii nchii

la culoare, prul negru, pe care i-l inea legat ntr-o coad
la spate, i era mbrcata cu un pulover negru i blugi. M
cntri din priviri i spuse:

- Tticu va veni imediat.

Am urmat-o pe coridorul larg, pe urma am ptruns n

ceea ce cred ca era un birou. ncperea avea cam zece
metri pe apte, i pardoseala era acoperita n ntregime de
covoare Axminster. Un perete era acoperit de biblioteca:
crile erau vechi, cu legaturi scumpe, aezate n ordine i,
dup cum bnuiam eu, nu fuseser citite niciodat. Fata
mi fcu semn ctre un fotoliu, las o pisica persana s i se
caere n poala i se aeza n faa mea. ncperea era
friguroasa. M cntri din nou din priviri.
 TRIPTICUL 21

- Dansul i calaritul, n special. Rnji pervers i adu-

g: i bieii bine fcui.

Tticu ptrunse n ncpere, mbrcat cu un pulover

vechi i nite pantaloni largi.

- Astea sunt nite treburi care nu te privesc, Deb.

nchide ua cnd iei!

Debbie las pisica pe podea i iei valvrtej, plin de

mnie adolescentin. Sir Toby mi fcu semn spre un birou
care se afla n nia unei ferestre imense. n spatele acesteia
se vedea o pajite, i mai departe copacii. n umbra
copacilor am reuit s disting un brbat subire nclat cu
cizme nalte, nsoit de un labrador negru, i care avea n
mn o puc.

- Nici mcar nu tiam c am vreo rud n Jamaica, se

plnse Sir Toby.

Fcu o pauz, ca i cum ar fi ateptat s comentez

ceva. Am cltinat din cap aprobator. i trase nasul i
continu:

- Un tip pe nume Winston Sinclair. Se pare c eu sunt

22 BILL NAPIER

Starea documentelor era bun, dei cerneala devenise

cafenie din cauza trecerii timpului, iar colurile paginilor
erau uor decolorate, lucruri pe care noi, cei din tagma
anticarilor, le observm imediat. Pe prima pagin se afla
un titlu scris ntr-un stil lbrat, uor imatur: Cltoriile
mele ctre America i arhipelagul Mexicului, unde se
gsesc insulele Cuba i Jamaica. Sub titlu era scris
numele autorului: JAMES OGILVIE. Nu auzisem niciodat
de el. Pe toate paginile se afla un antet n filigran, care
abia se mai distingea. Am ridicat prima pagin n dreptul
ferestrei. Am reuit doar sa disting o coroana nconjurata
de ovaluri concentrice, ntre aceste ovaluri erau scrise
cuvintele: BIROUL DOCUMENTELOR DE STAT AL
MAIESTII SALE. La prima vedere am evaluat
documentul ca avnd o vechime de patru sute de ani. Dar
cuvintele erau indescifrabile; preau scrise ntr-un fel de
stenografie.

- E mai mult un fel de jurnal, am spus eu. O sa du-

reze un timp s-1 transcriu.

- Ct de mult?

- Mai multe zile, probabil.

- M duc la Londra n seara aceasta, i nu m voi

ntoarce pn duminica.
 TRIPTICUL 23

- mi asum acest risc. Dar ar mai fi ceva, spuse el, i

i cobor vocea, dei biroul era gol. Confidenialitate! Din
motive care nu va privesc pe dumneavoastr, nu doresc s
fiu asociat cu acest jurnal.

- O s-l in n apartamentul meu. Locuiesc singur.

Nimeni nu va ti despre el n afar de mine. Am ncercat
apoi s-1 iau prin surprindere pe baronet. Sir Toby, este
ceva legat de acest document despre care nu mi-ai
pomenit?

- Bineneles c nu, ce idee absurda!

Reui sa scoat un rs sardonic.

- Cine era avocatul jamaican? l-am ntrebat eu.

i strnse buzele dezaprobator.

- Ce legtur are asta cu dumneavoastr?

- Daca exista ceva de interes istoric n aceste docu-

mente, este posibil s investighez direct la surs.
24 BILL NAPIER

- Clreti? m ntreb, cu ochii plini de curiozitate. I-

am aruncat o privire d intr-o parte i am plecat n tromba.
Se auzi o salv de foc n pdurea de pe partea stng.
 Capitolul 3

Anticariatul era linitit, aa ca i-am dat liber lui Janice

pentru restul dup-amiezii i am nchis devreme. Ajuns n
apartamentul meu, am scos manuscrisul din cutie i l-am
pus n seiful din dormitor. Seiful era un tip mai vechi de
Guardsman cu o combinaie de dousprezece cifre, cheie
separat, era prevzut cu material ignifug i avea o carcas
din lemn care l fcea s arate ca o noptier. De obicei nu
coninea nimic de valoare n afar de paaportul meu,
cteva crduri aproape de limit i un teanc subire de
bancnote.

La Crown and Martyr era aglomerat, ca de obicei

miercurea noaptea, dar am reuit s-mi gsesc un colior.
Eu i Barney am parcurs ritualul obinuit: el m-a ntrebat
ce doresc, eu i-am comandat pui cu garnitur de curry i o
halb de bere, iar el a plecat s le aduc. Localul strlucea
de lumin i zumzia de conversaiile mesenilor, ceea ce
era o schimbare n bine dup linitea mohort din
mausoleul lui Tebbit. La masa de alturi se aniversa ziua
de natere a cuiva, i vreo ase funcionare tinere
ncepuser sa se dezlnuie. Una dintre ele se aplecase in
26 BILL NAPIER

urmate de hohote stridente de rs. Mi-am vzut de halba

mea, uor tulburat de evenimentele de peste zi i incapabil
sa le dau vreo semnificaie.

Terminasem de mncat i busem i cea de-a doua

bere cnd l-am zrit pe Barney c flutura spre mine
receptorul de la telefon, tocmai de la celalalt capt al ba-
rului. M-am ndreptat spre acesta, mirat peste msura c
tiuse cineva c putea s m gseasc aici.

- Domnul Blake?

Engleza ei era bun, dei consoanele erau puin cam

aspre. Avea accent mediteraneean sau turcesc, i i-am dat
cam vrsta mea, njur de treizeci de ani.

- Ai n posesia dumitale ceva ce i s-a ncredinat de

ctre Toby Tebbit?

De unde naiba tie asta?"

- Poate, am rspuns cu prudena.

- Iar Tebbit nu i-a spus nimic despre coninut?

 TRIPTICUL 27

de la cutia milei. Mai erau civa turiti ntrziai, rspndii n

interiorul imens care-i golea mintea. M-am ndreptat spre
captul cel mai ndeprtat, dincolo de transeptul cel mare, pe
urm m-am dus spre dreapta i am ptruns ntr-o cmru de
piatra cu o ua grea la intrare i ferestrele prevzute cu bare. Pe
un afi scria: ACESTA ESTE UN LOC N CARE S STAI
LINITII CU DOMNUL. Iar pe altul scria: V RUGAM SA
PSTRAI LINITEA!

In mijlocul ncperii se afla o msu pe care ardeau

nite lumnri. Pe un perete se afla o cruce simpl din
lemn, pe altul erau vitralii nalte i nguste. Lng perete
se gseau mai multe scaune solide din lemn, i mai era un
gargui, mama cu copilul, cu feele aplatizate ca la statuile
din Insula Patelui. Camera era goal. Am ateptat. Dup
vreo zece minute, ncperea ncepu s fie vag apstoare,
poate din cauza linitii, sau poate din cauza prezenei
covritoare a icoanelor. M-am rsucit s plec, dar am
ramas surprins s vad o femeie care sttea n picioare
lng u, privindu-ma n linite. Avea prul negru, scurt,
nasul acvilin, ochii nchii la culoare, i prea s fie
grecoaica, italianca sau chiar turcoaica. Era mbrcat intr-
un costum sobru, i nu era de prin partea locului. Ochii ei
negri se uitau fix ntr-ai mei.

- Domnul Blake?

- Da. Dumneata cine eti?

28 BILL NAPIER

de unde tii ca jurnalul se afl la el? Aceasta informaie

este confideniala.

Ddu din mna ca i cum ar fi dat la o parte ntrebarea

mea.

- Din pcate, Tebbit este la Londra, iar eu trebuie sa

obin documentul foarte repede.

- Aici este frig, i-am spus. Nu am putea vorbi despre

acest lucru undeva la cldur? La un pahar de vin, poate?

Clatin din cap cu nerbdare.

- mi pare ru, am spus ridicnd din umeri, nu v pot

fi de folos.

- Am fost autorizat s v ofer douzeci de mii de lire

pentru el.

n biroul lui Sir Toby evaluasem jurnalul pe undeva

ntre o mie i trei mii de dolari. Pentru o clipa m-am
ntrebat dac femeia nu era cumva nebuna. Ceva sigur nu
 TRIPTICUL 29

- mi pare ru, dar daca nu-mi aparine, cum a putea

eu s-l vnd?

- Asta-i o adevrat dilema, spuse ea cltinnd

gnditoare din cap, trecndu-i absent un deget n sus i
n jos pe obraz. Credei c o suta de mii de lire ar rspunde
la aceast ntrebare? m ntreb ea apoi.

Cred c devenisem palid. Cu siguran simeam cum

mi se usuc gura. Femeia vorbea ct se putea de serios;
puteam sa vd asta din expresia ncordata a gurii ei mari i
din felul n care m fixa ncontinuu, descumpnitor. Dac
douzeci de mii de lire erau o bagatel, o sut de mii era o
suma care m speria. Cu banii tia mi-a fi lichidat
creditul, mprumutul pentru main i crile de credit, i
ar fi nsemnat enorm pentru ipoteca pe apartament. De
fapt, chiar am ezitat o clip. ns pe urma i-am spus:

- mi pare ru, dar nu are rost s mai discutam. De ce

nu ncercai s-l gsii pe Tebbit i s-i spunei s m sune
i s-mi dea autorizarea de a vinde?

- Realitatea este ca jurnalul nu i aparine lui Tebbit

ca s-l poat vinde. Aparine persoanelor pe care le re-
prezint. Tcu pre de cteva clipe. i dumneavoastr nu
avei nici un drept s-1 inei.
30 BILL NAPIER

- S-ar crea... - se opri, chinuindu-se s gseasc

termenul potrivit - complicaii.

- Aa cum ar fi i n cazul n care eu l-a vinde fr

permisiunea lui Sir Toby. Uite ce e, el smbt o s se
ntoarc. Ce-ar fi s vorbii atunci direct cu el?

- Nu trebuie s-i restituii lui Tebbit acest articol. Dar

constat ca va trebui s gsim alte metode s va convingem.
mi trimise un zmbet de o rutate pe care nu se mai
strdui s o ascund i spuse: Ne vom mai ntlni, domnule
Blake!

- Cu mare plcere!

Zmbetul i se intensific, apoi tocurile nalte i se

deplasar cu zgomot pe pardoseala din piatr a naosului.
Am mai stat cinci minute s-mi revin, deoarece eram puin
cam zdruncinat. Afara burnia uor. n jurul unui chioc cu
hotdogi era un grup vesel de petrecrei, n care am
recunoscut funcionarele de la Crown and Martyr. Am
mers pe strada care nconjura catedrala printr-o parte i m-
am oprit la apartamentul meu, la captul unei fundturi n
care se gseau ase vile modeme. Aleea era pustie.

Ma simeam expus n lumina felinarelor de pe Strada.

 TRIPTICUL 31

Am bjbit pe ntuneric dup ntreruptor. Holul era

pustiu. Am ptruns n sufragerie: pustie. Bineneles. M-
am dus i n dormitor, ncercnd sa rezist tentaiei ridicole
de a m uita sub pat. Pe urm am fcut nconjurul
apartamentului i am verificat uile i ferestrele. Am
revenit n hol, unde mi-am pus haina n cuier i mi-am
scos pantofii din picioare, rnjind prostete, oftnd uurat
i spunndu-mi n gnd ca eram un idiot.

Eram n buctrie, pregtindu-mi un sandvici cu roii,

i nc zmbeam de prostia mea, cnd am zrit picturile
de ploaie de pe pervazul ferestrei. Erau doar civa stropi.
De data aceasta, cnd am verificat apartamentul din nou,
innd cuitul de buctrie n mn, am deschis i
dulapurile cu haine i m-am uitat sub pat. n cele din urm
am deschis seiful, cu o senzaie de groaza strbatndu-ma
din cap pn n picioare. Dar modelul Guardsman G400,
cu cheie, cifru i protecie la foc era neatins, i am reuit s
m relaxez.

Am aruncat hainele de pe mine i mi-am mncat

sandviciul n pat, rsfoind paginile jurnalului, dar am fost
incapabil s descopr vreun neles. n cele din urm, l-am
pus napoi n seif i am stins lumina. Lucrurile mi se
nvlmeau n cap, dar nici acestea nu aveau mai mult
sens. Am fost atent la zgomote, dar nu am auzit dect
rpitul constant al ploii pe capotele mainilor i sunetul
scos de frigider. Din cnd n cnd m uitam cu atenie la
colurile ntunecate ale camerei. nainte s aipesc, m
32 BILL NAPIER

batea n geam, pe de alt parte era misterul jurnalului, un

jurnal despre care Sir Toby nu tiuse nimic, de la o ruda
pe care nici mcar nu tiuse ca o avea, dar care l trans-
punea ntr-o oarecare stare paranoic. Totui, n principal
nu prea am dormit din cauza umbrelor ntunecate din
camera i a unei vagi presimiri a necazurilor care urmau
 Capitolul 4

Pe la ora opt dimineaa mi-am pregtit o omleta, iar n

timp ce priveam norii negri care se deplasau foarte jos pe
deasupra cmpurilor din spatele apartamentului, am dat un
telefon.

- Sir Toby?

-Da.

- Aici e Harry Blake. ^

- Blake, spuse el dup o ezitare. Cum naiba ai dat de

mine?

- Fiica dumneavoastr mi-a spus ca de obicei stai la

Cavendish. A aprut o problema. Este cineva care ncearc
s obin manuscrisul.
34 BILL NAPIER

- Nu au ajuns la el. Sir Toby, cred ca am dreptul s

aflu n ce m-am bagat aici.

- n ce v-ai bagat? Nu tiu ce vrei s spunei!

Individul minea. tiam asta, i el tia ca mi-am dat

seama, dar nu-i pasa nici ct negru sub unghie. Arogana

lui ncepea s m calce pe nervi.

- Atunci cred c m voi duce la poliie, i-am spus.

Rspunsul lui Tebbit fu pe msura ateptrilor:

- Nu, n nici un caz!

- O, ba da, Sir Toby! M duc dac nu-mi spunei ce

se ntmpl aici!

De data asta tcerea se prelungi mai mult. n cele din

urm, rosti:
 TRIPTICUL 35

numele lui Dumnezeu, pstrai manuscrisul la loc sigur i

inei-v gura!

Convorbirea se ntrerupse. Am stat un minut i am

reflectat serios, n vreme ce norii negri se apropiau. Pe
urma am ridicat din nou receptorul i am format un alt
numr.

Janice era obinuita cu absenele mele neanunate, i

puteam sa am ncredere n ea c va avea grija de anticariat
timp de cteva zile. Nu avea neaprata nevoie s fie
pltit, ce-i drept, dar de mult era planificat pentru o
mrire de salariu, i tot eram n ateptarea unei rariti
care nu mai aprea, o harta sau un document, care s
aduc la Christies o jumtate de milion. Am pus
manuscrisul ntr-o map, pe care am aruncat-o n port-
bagaj, i am pornit pe Autostrada Ml, dup ce am trecut de
Nottingham. Turul Mozart1 m-a dus pe un traseu lung i
foarte lent n jurul Birminghamului, pe urm am ajuns pe
Autostrada M40, iar un DJ de printr-o insul din Atlantic,
cu un venit de zece ori mai mare dect al meu, trncnea
vrute i nevrute n tot acest timp pn am ajuns la Oxford.
Drumul era aglomerat, i trebuia sa cur mereu parbrizul
de stropii de murdrie, ca s reuesc s vd ceva. In acest
timp mi treceau prin minte tot felul de gnduri cum c
eram urmrit, dar nu se vedea nici un semn n oglinda
retrovizoare care s demonstreze acest lucru. ns pe urm
m-am ntrebat: dar oare s-ar lsa vzui?
1
Traseul locurilor pe unde a trecut Mozart n timpul ederii sale n Londra, (n.tr.)
36 BILL NAPIER

careul n diagonal, prin ploaie, pn dincolo de biserica

colii. Brbatul care m atepta la intrarea n cancelarie
avea n jur de cincizeci de ani, cu un smoc dezordonat de
pr alb care contrasta cu seriozitatea costumului su.
Acesta mi zmbi pe deasupra ochelarilor si n form de
semilun.

- Harry, m bucur s te vd! Ei, ce ai adus? Hai s

aruncm o privire!

Ne-am aezat n nite fotolii moi din galeria de la etaj.

Tocmai trecuse de ora dou, iar cancelaria era goal. M-
am aezat i am scos jurnalul din serviet. El trecu n
revist pagin cu pagin, iar ochii si le scrutar cu
atenie.

- Fascinant! Ai dreptate, Harry, chiar este elisabetan,

fr ndoiala, i este scris ntr-un sistem timpuriu de
scriere secreta.

- Ai putea identifica sistemul?

Stteam de vorba cu una dintre autoritile interna-

ionale asupra scrierii secrete elisabetane.
 TRIPTICUL 37

- Asta-i ciudat. E ca i cum ai vedea o nsemnare din

1940 a guvernului britanic, scris pe hrtie luat dintr-un
carnet nazist.

- Poate c da, poate c nu. Olandezii i slbiser

intr-o oarecare msur lanurile spaniole la sfritul anilor
1500. i Olanda miuna de ageni din Anglia. Dar sunt de
acord cu tine, este ciudat. M privi plin de curiozitate. De
unde Dumnezeului ai obinut asta?

- mi pare ru, Fred, dar clientul meu dorete s

pstrez confidenialitatea. Afirmaia mea avu un ton
extrem de conspirativ. ns trebuie neaprat s sparg codul
acesta!

- ncearc Miestria scrisurilor ncifrate, scurtate i

rapide luate dup slove a lui Bright. O gseti la Bod mai
mult ca sigur.

I-am mulumit lui Fred, am lsat maina n parcarea

colii i am luat un autobuz aglomerat pn n centrul
Oxfordului. n mod normal, permisul meu de bibliotec
imi permitea accesul la Camera Hrilor din New
Bodleian, dar Timothy Bright ar fi fost de gsit tot la
categoria Crilor Rare, adic la Old Bodleian, pe partea
cealalt de Broad Street. Am trecut de primul punct de
control de securitate i am urcat scrile de lemn n spiral
pn la sectorul Arta - treizeci de metri de fantezii gotice
eterice, uoare. Dup ce am trecut i de cea de a doua
38 BILL NAPIER

mirosul slab al crilor vechi. Se ntunecase deja cnd fe-

meia a sosit nsoita de o crticic nvelita n piele $i de un
zmbet. Am gsit un scaun gol n una dintre niele nguste
i m-am aezat ntre un savant n vrsta, care avea un tic
nervos, i o fata n minijupa, cu un laptop roz. Am aezat
cartea pe raftul lung, ngust, i-am ntors paginile cu grija i
am nceput s recunosc din cuvinte. Btrnul meu prieten
Fred avusese dreptate: sistemul Bright era cheia secreta
ctre jurnalul lui Ogilvie.

n interiorul acestui loc extrem de sacru, ca un sanc-

tuar, sunt impuse reguli foarte stricte. Conversaiile sunt
descurajate. Un manuscris mai vechi de 1901 nu poate fi
fotocopiat. Fotocopiatoarele de mna sunt strict interzise,
la fel i fotografiatul, chiar i numai al interiorului
bibliotecii. Pixurile sunt interzise. Asta nseamn c dac
ai ceva de copiat, trebuie s utilizezi fie un laptop, fie un
creion. M-am decis s utilizez un creion, i mi-arn nceput
activitatea, care avea sa fie o ndeletnicire de durata.
Profesorul dispru pe la ora ase seara, iar fata curnd
dup aceea. Rmsesem singur n ni.

Imediat dup ora nou, cnd mi simeam vezica pe

punctul de a exploda i degetele mi erau deja ndurerate,
am devenit vag contient de faptul ca cineva statea n
picioare lng mine. Nu i-am acordat nici o atenie, pn
cnd acesta i-a dres vocea, scuzndu-se:

- Domnul Blake?
 TRIPTICUL 39

Am ncercat s suprim senzaia brusca de alarm.

- Las-o balta, amice!

- Cred ca nu ai neles bine care este situaia. Am

primit instruciuni s le obin prin orice mijloace.

- i presupun c ai agat de umr un toc cu un pistol

automat Beretta?

- Nu, doar un pix cu vrful otrvit. Expresia nu i se

modific pe chip n vreme ce rostea aceste cuvinte.
Suntem persoane serioase, domnule Blake. Nici mcar nu
va cerem sa facei ceva ru. Trebuie doar sa va ridicai i
sa plecai, lsnd manuscrisul acolo unde se afla. Va
ntoarcei apoi n apartamentul dumneavoastr din
Lincolnshire, i acolo vei gsi un plic al crui coninut v
va oferi o foarte mare satisfacie. Este in interesul
dumneavoastr s facei asta, credei-ma!

- Daca dumneata eti un savant de bun-credina,

atunci eu sunt unchiul unui maimuoi. Cum naiba ai intrat
aici?

ncepusem s bravez, deoarece biblioteca mi con-

40 BILL NAPIER

printre studeni pe pavajul ud i lucios de pe Broad Street.

Am traversat mai multe strzi, pe care le-am traversat din
nou, m-am intors din drum, am intrat i am ieit de pe alei
nguste i intrri secundare n baruri, i n general m-am
comportat ca un idiot nainte s ajung n staia de autobuz
din Gloucester Green. n autobuz era loc numai n
picioare, dar dup cteva staii se mai elibera i astfel am
profitat de ocazie sa mai examinez pasagerii, care mi se
preau cu toii narmai i periculoi, venii direct din
filmele cu gangsteri. ncetul cu ncetul, gangsterii coborr
n diverse staii. La coala St Edward mi-am recuperat cu
bine maina, m-am scufundat n scaun cu recunotina, i
am pornit iute la drum, ndreptndu-m spre Oxford. Am
gsit un hotel lng Bicester, la civa kilometri de ora.
Am nfcat un sandvici cu came de vita, pe care l-am
mncat in camera, cu un scaun nfipt n ua. Mncarea mi-
a zcut toata noaptea n stomac ca o greutate de plumb.

n ziua urmtoare mi-am lsat maina i am luat

autobuzul pn n Oxford. Nu era nici o urm a ucigaului
manierat din seara precedent. Ar fi fost uor s-1 alung
din minte ca pe o fantezie. La prnz am stat cu spatele la
perete n Kings Arms. Pe la sfritul serii terminasem deja
de copiat cartea lui Bright, iar mna m durea de la scris.
Am repetat rutina de pierdere a urmelor din ziua
precedenta, i am luat autobuzul Thames Transit mpreuna
cu ali civa calatori obosii.

Bicester era aproape pustiu, cu excepia ctorva beivi

inofensivi. Am cotit la stnga de pe Sheep Street i am
 TRIPTICUL 41

un ciocan, iar un pumn greu mi izbi ochiul o secunda mai

trziu. Am czut n agonie, n timp ce servieta mi fu
smulsa din mn. n vreme ce zceam gemnd pe pavaj,
in-am gndit c aceea fusese o idee foarte bun de
distragere a ateniei.

M-am sltat, ajutndu-m de peretele unei case ca s

in sprijin. M-am gndit c era bine s ajung rapid la
hotel, nainte s descopere cineva c servieta era goal.
Am rspuns cu un mormit la salutul recepionerei,
acoperindu-mi cu palma ochiul vnt. Poate credea c
eram doar beat.

Ajuns n camer, am continuat rutina de a fixa un

scaun n mnerul de la u. Aveam gura uscat i tre-
muram, dar cel mai tare m deranja durerea ascuit din
rinichi. Am scos manuscrisul lui Ogilvie de sub cma i
l-am aruncat pe pat. Ceva! Undeva, n interiorul acestor
pagini, se afla ceva! Apa rece mi nepa ochiul, dar tn
duru i mai tare cnd l-am tamponat s se usuce. Am dat
un telefon la recepie. Sandviciurile se terminaser, dar la
bar se gseau chestii de ronit i buturi fr alcool. Dup
ce acestea fur aduse n camer, mi-am scos hainele.

Acum aveam n sfrit tot ceea ce-mi trebuia pentru

ndeletnicirea monotona i ndelungat de a transforma n
englez scrisul stenografie al lui Ogilvie. Mi-am deschis
laptopul. Nu am considerat c ar avea vreun rost s scriu
n engleza elisabetan, aa c am tradus cuvintele direct n
42 BILL NAPIER

copiat exact aa cum erau, n stilul de scriere shakes-

pearian. Am ignorat tremuratul, am ignorat i durerea. i,
n vreme ce bateam de zor n tastatura, oscilnd ntre
fermitate i mnie, avnd ntr-o parte cteva pungi cu
chipsuri i cutii cu 7-Up al cror numr scdea simitor,
secolul XXI ncepu sa se dizolve, i o maina a timpului
m transporta treptat cu patru sute de ani n trecut, n
 Capitolul 5

S nu credei cumva c sunt fiul ignorant al vreunui

sarman pastor, mnat de foame s-mi caut un rost in
inuturi ndeprtate. Tatl meu era pstor, intr-adevr. Dar
era de asemenea i fermier i deinea o poriune
important din valea Tweedsmuir. Cnd a murit, mama s-a
cstorit ntr-o grab nelalocul ei cu un individ care era
aspru, antipatic, i mic de stat, la minte i la trup. Acesta
provenea din una dintre familiile din Drumelzier, cu vreo
cincisprezece-douzeci de kilometri mai spre nord, care
aveau reputaia c taiau gtul cltorilor aflai n trecere
pentru a le lua punga cu bani. Era barbar i mirosea
ngrozitor, ca muli ali consteni de-ai mei. Numai c
mama era o fiin superficial, vanitoas, i s-a lsat uor
dus de nas de cuvintele lui linguitoare. i aa s-a
ntmplat ca acest individ lipsit de valoare, printr-o specie
josnic de viclenie s devin motenitorul pmntului care
ar fi trebuit s fie al meu i al fratelui meu.

Nu, nu sunt un pstor analfabet. De fapt, am dobndit,

prin multa munc i cu ajutorul nemsurat al preotului de
la biserica noastr, abilitatea de a citi i de a scrie.
nvtorul Dinwoodie era un tip ciudat. Nu era de prin
44 BILL NAPIER

eecului unui complot mpotriva ei. Alii mai vedeau n

trasaturile de pe chipul sau prelung, trist, o tragedie din
trecut. Predicile sale erau foarte deprimante, ns dac stau
bine s m gndesc, cred c aa erau ale tuturor
reprezentanilor lui Dumnezeu n acele vremuri. El era
ns i un om nvat, care, din motive necunoscute, prea
s-i fi gsit linitea n solitudinea vii noastre.

Prin intermediul acestui preot am devenit familiarizat

cu Elementele de geometrie ale lui Euclid i cu scrierile
nvailor greci i romani. Tatl meu lsase prin testament
nite bani pui deoparte pentru educaie i astfel, mpreuna
cu fratele meu Angus i cu cele patru fiice ale fierarului,
am deprins s citim, s scriem, i s socotim. Adesea
rmneam i dup lecii, i discutam cu nvtorul despre
multe lucruri. Cltorise mult, asta era sigur, dar niciodat
nu a spus din ce motiv sau n ce calitate. i plcea sa mai
traga la msea i, uneori, n serile n care i se nmuia limba
i bucile de turba i luminau odaia cu sclipiri roiatice,
vorbea despre lucruri care bnuiesc c puteau foarte bine
s-l duca la spnzurtoare pentru erezie. Toate aceste
lucruri le absorbeam aa cum absoarbe o planta uscat
apa. Trebuie s mrturisesc ca, n entuziasmul meu - ba
chiar n disperarea mea - de a nva, de multe ori luam
cte o carte de-a invatorului i o citeam pe dealuri, cnd
ar fi trebuit s am grij de oi.

Era o ciudata ironie (cuvnt deseori folosit de nv-

tor: provine din grecescul eironeia i nseamn opusul
neateptat; Socrate a utilizat ironia n discursurile sale)
 TRIPTICUL 45

nceput s simt c dealurile erau ca zidurile unei nchisori,

care m ineau departe de lumea mrea din afara lor.
Adevrul este ca ncepusem s consider ca a-mi petrece
viaa avnd grija de oi nu nsemna dect s fac prea puin
cu ea.

Aceast senzaie din ce n ce mai intensa de a nu-mi

gsi locul nu era deloc diminuata de tatl meu vitreg. S-a
dovedit a fi cel mai ignorant om pe care-1 puteai ntlni
vreodat. i nu numai asta, dar era i unul dintre cei mai
violeni oameni, mai ales dup ce bea whisky. M batea
adesea pentru mai nimic, dei nu fcea niciodat asta dac
fratele meu era prin apropiere; pe Angus, care era mai
puternic i mai mare dect mine, l lsa n pace.

Dup cteva luni de la cstoria mamei mele, i dup

o bataie mai zdravana dect de obicei, am srit la tatl
meu vitreg cu lopata, intr-un acces de mnie. Acesta s-a
dus chioptnd i plin de vnati la Crook Inn, i n
noaptea aceea nu l-am mai vzut. n ziua urmtoare i-am
spus mamei ca plecam n sud, spre Anglia, poate chiar la
Londra, ca s-mi fac un rost n lume. Mama a plns i a
protestat, dar am simit c n sufletul ei se bucura s scape
de fiul ei cel mai mic i mai neastmprat, care de fapt nu
era de mare folos la munca pmntului, i al crui cap era
plin de prostii i de idei stranii (i, ntr-adevr, daca ar fi
putut ti, i de erezii).

n seara dinainte de plecarea mea din vale am parcurs

46 BILL NAPIER

casa. Odaia era cald i cu tente roiatice de la turba care

lucea n vatr, iar el sttea lbrat intr-un scaun i se uita
la foc, cu o Biblie i un clondir aproape gol alturi de el,
pe podea. mi vorbi fr s ridice ochii.

- Pleci, aadar? Te ndrepi spre oraul englezesc al

reginei, grmada aceea de blegar?

- Plec dimineaa.

Se rsuci spre mine. Avea obrajii i ochii roii, ori de

la whisky, ori de la foc, nu mi-am putut da seama.

- Nu tii nimic despre viaa n afara Tweedsmuir,

James!

- Cum aa? Uite cte m-ai nvat dumneata!

Cltina din cap.

- Educaia este un scut bun i o arm ucigtoare, dar

nu te va duce mai departe de att. i lipsete experiena, i
pleci de unul singur ntr-un ora cu mai multe pcate dect
Nineveh.
 TRIPTICUL 47

- Acesta i va fi de folos pe lng isteimea ta! spuse

el i, spre mirarea mea, scoase dinuntru o teac neagra
din piele, iar din ea trase un pumnal lung, subire, cu dou
tiuri. Pe urma mi-1 nmna, aproape cu respect.
Marinarii l numesc cuit de jugnit. A fost n locuri n
care a fcut lucruri pe care e mai bine s nu le tii. Ridic-
i mneca, mi spuse.

Am fcut cum mi spusese. mi prinse teaca de dosul

antebraului.

- N-ai s vezi multe mnere ca acesta. Se numete l

ilde i este sculptat din colul unui elefant.

Numai c pe mine tiurile lamei m interesau mai

mult. Le-am atins i am tresrit la durerea neateptata.
Erau mai ascuite dect ale oricrui cuit pe care l vzu-
sem pn atunci.

- Pune-1 napoi n teac! Pe urm trage-1 rapid n

afar, i ncearc s nu te tai cnd faci asta!

Am fcut precum mi-a spus. n interiorul tecii din

piele era o ridictur care inea pumnalul la locul lui, dar
care putea fi mpins uor la o simpl apucare a mnerului
de filde.
 48 BILL NAPIER

trebuie. Dar atunci cnd trebuie s-1 foloseti, f-o brusc,

i cu mult mnie i curaj.

Am ncercat s-i mulumesc, dar el m reduse la

tcere cu un gest de nerbdare.

- Uite nc un prieten loial. M-a slujit bine, dar nu

mai am nevoie de ea de acum ncolo. Spunnd acestea,
scoase de sub pat un fel de sulia, lung cam pn la
umrul meu, cu vrful ascuit, din metal. Este mai fericita
n aer liber dect ascuns sub un pat. Marinarii i spun
suli de abordare1 11'. Nu trebuie s ai multa pricepere cu
ea, dar este foarte eficienta. Nu exist nici o aprare
mpotriva acesteia... i mpinse brusc sulia de la nivelul
genunchilor n sus, spre stomacul meu, oprindu-i vrful la
civa centimetri de mine. Rse de spaima mea brusca, n
lumina roie a turbei, cu ochii apoi i lucioi, arta ca un
demon. Iar dac l strpungi pe inamicul tu aici... - i
mic vrful n jos chiar deasupra vintrelor mele - i va lua
ore ntregi, chiar zile, pn va muri n agonie.

- Nu mi-a dori s fac acest lucru nici unui om, nici

mcar dac acesta nu ar fi cretin!

1
Arma utilizat n vechime fie pentru a urca cu fora la bordul unei

corbii, fie pentru a-i respinge pe alii care ncercau acest lucru, (n.tr.)
 TRIPTICUL 49

- Nu a putea s-i dau un sfat mai bun dect acesta,

James. Bazeaz-te pe armele tale, nu te sftui cu nimeni,
nu te apropia niciodat prea mult de nici un brbat! Acum
pleac, i Dumnezeu s te pzeasc, n cazul n care exist
un Dumnezeu!

Am plecat, cu capul nvrtindu-mi-se ca norii de

deasupra mea. Mai mult ca sigur ca lumea de dincolo de
vale nu era un loc att de periculos cum nvtorul meu
beat lsase sa se neleag. nvtorul era un om al lui
Dumnezeu; dar, adevrul este c ncepusem s m ntreb
al crui Dumnezeu.

n dimineaa urmtoare m-am strecurat pe deasupra

fratelui meu adormit i am pit n linite pe scar. Se
auzeau sforituri rsuntoare de dup perdeaua care
acoperea gaura din zid, acolo unde dormeau prinii mei.
Unul dintre porci se mic. Bocceaua mea era pregtit. n
vreme ce-o ridicam, mi-am auzit numele strigat n oapt:

- James!

Angus ma privea de sus, cu faa palida i ncordata.

Nu era nimic din ce-a fi putut s-i spun. I-am fcut cu
mna n tcere, cu sufletul plin de tristee. Afar, aerul era
umed i rcoros. Am luat drumul pstorilor, care mergea
de-a lungul opotelor rului Tweed, i m-am ndreptat spre
sud, prin ceaa care cobora dinspre dealurile ntunecate,
50 BILL NAPIER

moment, tiind c dac voi trece dincolo de casa ei, a fi

putut s n-o mai vad niciodat. ns am trecut mai departe,
dei cu genunchii tremurnd i cu durere n suflet.

Imediat ceaa ncepu s se ridice, iar drumul trecea pe

lng ntinderea mltinoasa care era izvorul rului Tweed,
i pe urma erpuia pe margine la Deviis Beef Tub. Am
luat-o pe acest drum periculos, umblnd cu atenie. Marea
depresiune ca un cazan era plina de ceaa, ca i cum ar fi
avut ap n interior. Pe urm drumul cobora abrupt nspre
Moffat, unde fuioare de fum se vedeau ieind dintr-o
duzin de hornuri. Pe la prnz mergeam deja prin sat, far
sa fi ntlnit nici mcar o fiina n drumul meu.

Ajunsesem deja la graniele lumii n care trisem.

Dincolo de Moffat, peisajul nu-mi mai era familiar. Am
nceput s simt o senzaie de aventura, amestecata cu
teama. Continuam s m ndrept spre sud, iar pe seara,
drumul pstorilor se uni cu un drum mai lat, care ducea
spre Carlisle, i mai departe.

Mama mi dduse destule monede de argint pentru a-

mi cumpra mncare vreme de cteva sptmni. ineam
n mn sulia nvtorului, iar cuitul de jugnit pe care
mi-1 dduse era ascuns n mneca, cu teaca prinsa n
curele de ncheietura minii. n repetate rnduri m-am tot
ntrebat n lunga mea cltorie ce se afla n trecutul acestui
om straniu, i ce povestiri ar fi putut pumnalul lui s
istoriseasc. Oricum ar fi fost ns, att pumnalul, ct i
 TRIPTICUL 51

lui Plutarh. O povara inutil? Mama aa ar fi spus. Dar

n /ilele care aveau s vin, nelepciunea acestor oameni
ai libertii - Solon, Publicola, Philopoemen, Titus
Quinctius llaminius i Caius Marius - urma s strluceasc
prin ceurile vremurilor, luminndu-mi calea prin
ntunericul lerifiant, iar eu m simeam deja mai bine n
tovria lor. Cred cu fermitate c nu a fi supravieuit
pn n ziua de azi, daca nu ar fi fost ei.

Ai putea crede c un biat de la ar care merge

singur prin locuri necunoscute ar fi o prad sigura pentru
trucurile neltoare ale pungailor care s-ar prezenta drept
nsoitori binevoitori, dar al cror unic scop ar fi lost s m
uureze de bani. i unii chiar au ncercat, chiar la sfritul
primei mele zile, cnd, la cderea ntunericului, m-am
oprit la un han plin de cldur i veselie. Dar nu am s va
tulbur cu aventurile lungii mele cltorii spre sud - scriu
aceste lucruri n condiiile n care pergamentul este foarte
puin i trebuie folosit cu grija i n condiiile n care
trebuie s scriu repede, deoarece supravieuirea mea este
departe de a fi sigur. Ar fi de ajuns s mai spun c am
fost la nlimea lucrurilor pe care le-am ntlnit n cale, i
c, atunci cnd am intrat n Londra, trei sptmni mai
trziu, cu ultimul sfan cheltuit i cu tlpile de la pantofi
foarte subiate, am fost cntrit, i nu am fost gsit ca fiind
 Capitolul 6

Pe msur ce m apropiam de ora, am nceput s trec

pe lng nite case aa cum nu mai vzusem niciodat.
Erau ca nite palate, aproape la fel de mari ca i castelele
pe care le zrisem la distana n drumul meu spre sud. La
unele se ajungea pe poteci lungi, late, i erau nconjurate
de copaci i de arbuti tiai dup nite modele n care se
vedea cu sigurana mna omului. Drumul se li, i, din
cnd n cnd, mai treceau oameni calare, uneori singuri,
alteori cte doi sau trei, mbrcai cu haine fine i cu sbii
lungi i subiri bgate n tecile lor. Apoi aceste case
devenir mai mici i mai ngrmdite i nu se mai zrea
dect puin spaiu pentru grdini.

Cte un om ncepu s treac pe lng mine, fr s-mi

acorde prea mult atenie. Pe drumul meu lung din Scoia
preferasem sa cltoresc singur, fr sa m sftuiesc cu
nimeni altcineva, dup cum ar fi spus nvtorul meu.
nsoitorii nedorii erau ntmpinai cu rceal i cu tcere,
i curnd i gseau tot felul de pretexte ca s se despart
de mine. Aici ns nu am ntmpinat o asemenea pro-
blema. Nici mcar nu nclinau din cap n semn de salut.
 TRIPTICUL 53

n repetate rnduri a trebuit s pesc peste blegar i

gunoaie. M ntrebam cum de puteau oamenii s fie
mulumii s triasc astfel. Am observat c lumea se uita
curios la mine i mi-am dat seama c tunica, pantalonii
bufani, plria i sulia erau obiectele acestei curioziti.
Ba chiar doua fete tinere fugir pe lng mine chicotind,
acoperindu-i gurile cu palma. Am bgat de seam c
aveau feele acoperite cu un fel de pudra alb, ceea ce mi
se pru foarte straniu.

In toat aceast vreme, pe msur ce m apropiam de

centrul acestui ora mare, aglomeraia i zgomotul
creteau. Erau brbai care mpingeau crucioare pline cu
legume, prvlii care expuneau came acoperita de mute,
femei care duceau sacoe cu pine i faina, i mai muli
clrei, care purtau ciorapi lungi ca mama, i tunici cu
volane de pnz alb n jurul gtului. i aceti brbai
aveau sbii, i de obicei le purtau cu o anumit fanfa-
ronad, iar caii lor preau la fel de grandioi i de ngm-
fai ca i stpnii lor. Mai erau i alii, n zdrene pline de
purici, care stteau pe strada cu minile cu, n atep-
larea unor monede. Cte unul mai cnta la mandolin, ca
unii ceretori din Lanark.

n curnd m-am trezit mergnd pe nite strzi nguste,

pline de hanuri i forfotind de negustori i de crue cu
butoaie, cherestea, suluri de lna, i multe alte produse.
Am trecut pe lng un tum mare de pe un deal, o cons-
trucie ptroas, i cu steaguri ce flfiau pe fiecare
dintre cele patru turnulee. Numai c nu turnul mi atrase
54 BILL NAPIER

oroare ca acelea erau capete de oameni, uscate, decolorate,

cu flcile atrnnd deschise, i cu mutele bzindu-le prin
urechi, guri i ochi. Pete negre se ntindeau de la capete
de-a lungul stlpilor. Nu-mi venea sa cred c putea exista
un asemenea barbarism. Orice ar fi fcut acetia, nu erau
i ei cretini, avnd dreptul la o nmormntare
cretineasc? ncercnd s nu vomit, am trecut pe sub
arcada. Nimeni din mulimea care roia pe acolo nu prea
s bage de seama n vreun fel privelitea aceea
ngrozitoare.

Dup-amiaza trziu, cnd cerul incepuse s se ntu-

nece i s slobozeasc tunete, am mers de-a lungul rului
ntins despre care tiam ca era Tamisa. Nite corbii mici,
multe ncrcate cu marf, navigau n susul i n josul
acestei ntinderi de ap. Mai vzusem poze cu vapoare,
dar atunci a fost prima dat cnd le-am vzut n realitate.
Eram foarte ncntat la vederea lor, i aproape uitasem de
capetele nspimnttoare pe sub care trecusem mai
devreme. Am mers de-a lungul malului, am trecut de un
granic pentru cherestea, care era utilizat la descrcatul
unor butoaie coninnd dup prerea mea vin franuzesc,
pn am ajuns la un pod, i m-am amestecat cu mulimea
care-1 traversa. Era de-acum aproape ntuneric, tot nu
aveam bani sau un loc unde sa dorm, i eram peste poate
de obosit, deoarece parcursesem mai mult de patru leghe
n ziua aceea.

La sud de ru, Londra era cu adevrat o zon de o

mare srcie, dar era i mult veselie acolo, sau cel puin
 TRIPTICUL 55

pai, cnd drumul imi fu blocat de patru tineri, cu civa

ani mai mari dect mine. Purtau plrii turtite cu pene, i
aveau sbii lungi, subiri, care li se legnau de cingatori.
Ceva nu mi-a plcut n comportamentul lor.

Cel mai mare ca vrst, un individ cu faa turtit, cu o

I unica roie uzat i pantaloni bufani subiri, m opri cu
braul ridicat.

- De pe unde ai mai aprut i tu, rane? Din Scoia?

Prietenii lui izbucnir ntr-un rs aspru i se rspn-

dir n jurul meu.

- i de unde ai furat hainele astea? De pe spatele unei

oi?

Se auzir mai multe rsete. Am ncercat s-mi fac

drum nainte, dar individul m mpinse cu palma n piept
i imi zise:

- Nu am terminat cu tine, bieic!

Faa lui se afla la vreo treizeci de centimetri de a mea,

56 BILL NAPIER

nsoitorii lui cum pune mna pe sabie. Am cntrit din

priviri c arma lui avea lungimea unui bra, dar sulia mea
era mai lung, cam de lungimea a doua brae.

Nu exista aprare mpotriva unei sulie impinse de la

nivelul genunchilor spre stomac. Am lasat cuitul s cad,
mi-am nfcat sulia i mi-am pus toata greutatea n ea,
deoarece m-am considerat n pericol de moarte, i eram
deja foarte mnios. Vrful metalic al suliei ptrunse n
burta individului cam de un deget. Se prbui ca o greu-
tate fr via i se rostogoli pe pmnt, ipnd de durere
i inndu-se de burta, n vreme ce sngele i curgea prin-
tre degete. nsoitorii lui fugir rcnind - ce mai tovari
curajoi! - lasndu-1 urlnd pe pmnt. Am bgat de
seama c femeia care-mi zmbise o clip mai devreme
dispruse deja. Mi-am luat pumnalul de pe jos i mi-am
continuat drumul, ntarindu-m n suflet fa de strigatele
de durere ale individului. Dup mai puin de o suta de pai
am fost oprit din nou, de data aceasta de ctre cineva de
vrsta mea, mbrcat n ceva mai mult dect nite zdrene.

- Am vzut tot, spuse el cu un accent pe care-1

pricepeam cu greutate. Cuvntul vzut fusese rostit ca
fasut. Eti strin de locurile acestea? adaug el.

- Sunt, i ce-i cu asta?

Vocea imi suna rstit i tremurnd nc de emoia

 TRIPTICUL 57

- Tocmai ai vzut cum m descurc eu cu Meterul

Pericol!

- Ba cum s nu!

n spatele meu, individul pe care-1 lovisem nc se

zvrcolea i urla. i ali oameni mai treceau pe acolo,
acordndu-i ns prea puin atenie. Cred ca n vocea lui
Michael era admiraie, dei nu tiam exact din care motiv.

- Unde stai? m ntreba.

Am ovit nainte s ma ncred n acest strin, dar l-

am cntrit din priviri ca nefiind un pericol imediat prea
mare.

- Nu am nici un loc unde s stau, iar daca te gndeti

cumva s m uurezi de pung cu vreo mecherie, nu te
obosi degeaba! Nu am nici un ban.

- Dar mncare?

1
Corabie cu pnze folosit n trecut de spanioli ca nav de rzboi i pentru transportarea
mrfurilor din colonii, n special a aurului i a argintului (n.tr.)
58 BILL NAPIER

foarte cald, att de la ngrmdeala de trupuri, ct i de la

focul plin de via care se afla lng intrare.

- Gsete un loc, spuse el i dispru spre celalalt

capt al ncperii.

n acel moment, trei brbai, toi bei, se ridicar n

picioare, fiind pe punctul de a pleca de la o mas. Mi-am
fcut loc prin mulime, atrgnd desigur atenia, presupun
ca din pricina suliei mele, dei i tersesem vrful de
snge, i m-am aezat. nsoitorul meu aparu n curnd cu
dou halbe mari de bere.

- D asta pe gt! m ndemna el. Va sosi i mncarea

ntr-o clipa.

- De ce faci acest lucru? l-am ntrebat. Nu sunt dect

un strin pentru tine. i bnuiesc ca nu i-ai propus nici s
dai de poman.

nsoitorul meu rse i i ridica halba.

- Am motivele mele, spuse el.

 TRIPTICUL 59

- Nu m tem deloc, te asigur!

O femeie cam de vrsta mamei, cu partea de sus a

pieptului expus n mod neruinat, se apropie cu dou
castroane cu tocan, pine i tacmuri. Nici nu mai tiam
ncotro s m uit de jen. Ea se uita cam speriata la sulia
mea, dar nu zise nimic. Am nceput sa mnnc cu poft.
Am bgat de seama c nsoitorul meu se uita din cnd n
cnd la mine pe ascuns, n vreme ce mnca. Teaca de piele
a pumnalului mi atingea linititor antebraul.

- narmat, spui. Fcu semn din cap nspre suli. Asta

nu-i prea este de folos la nghesuiala.

M-am ntrebat daca m vzuse cum mnuisem

pumnalul n semintuneric.

- Pentru nghesuial am altele de care s m-ajut.

Rnji din nou. Iat un tip vesel, m-am gndit eu.

- Nici nu m ndoiesc de asta! Toi scoienii sunt aa

lupttori?
60 BILL NAPIER

Turcul fcu ochii mari.

- Nu tiu daca a murit ntr-adevr. i nu am fcut

dect sa m apar.

Turcul se uita la sulia mea.

- Numai un nebun ar crede ca poate ptrunde ntr-o

taverna aglomerata cu aa ceva i s nu atrag atenia
asupra lui. De ce nu ai fugit rapid? Scoienii omoar cu
asemenea neruinare? i nu vezi cum te urmresc privirile
curioase din fiecare col?

- Adevrul este, domnule, c am vzut att de multe

lucruri ciudate in acest ora, nct nu le mai acord dect
prea puina atenie.

- Au mai vzut i alii acest omor?

Turcul se uita la mine tot cu ochii mrii.

- Individul acela mai avea trei nsoitori, care au fugit

s-i salveze pielea.
 TRIPTICUL 61

Gndurile mi se ndreptart nspre capetele pe care le

vzusem nfipte n pari.

Turcul continu sa rnjeasc.

- Nu nelegi nimic, mi spuse. S-ar putea s aib

nite prini nstrii. Judectorul va ti care este datoria
lui, iar dac nu, un pumn de galbeni i va reaminti.

Teama i disperarea ncepuser s-mi ptrund n

oase. Am mpins castronul deoparte.

- Atunci nseamn ca trebuie s plec de aici, am spus,

uitndu-m temtor la ua care se deschise chiar n acea
clip.

M-am repezit la sulia ngrozit, ns nu intrar dect

doua femei de vrsta mijlocie, cu feele acoperite cu un
strat gros de pudr i vopsele, cu rochiile iptoare i
patate, cu tivul plin de mizeria de pe strada.

- Da, replic Turcul, imitndu-mi accentul cu

obrznicie, dar ncotro?
62 BILL NAPIER

- A putea s-i ofer aa ceva.

- Ce anume ar trebui s fac? l-am ntrebat.

Turcul continua sa rnjeasc.

- Ceva ce te-ar scpa de spnzurtoare. Ar trebui s

fie suficient.

O fat se apropie de noi. Avea o oarecare asemnare

cu Fiona, numai c era ceva mai n vrst, sau cel puin
aa prea. i pe faa ei se zrea pudra aceea alb ciudat,
despre care ncepusem s cred c era o mod londonez,
iar buzele i erau vopsite cu rou strlucitor. Ca i la
osptria din tavern, i era expus cea mai mare parte a
snilor.

- O afacere, domnilor? ne ntreb ea afind un

zmbet.

nsoitorul meu o concedie cu un gest, ca i cum ar fi

alungat o musc. Mie mi se pru insulttoare atitudinea
lui, dar femeia nu pru s se simt jignit i se ndrept
spre masa de alturi.
 TRIPTICUL 63

- Nu-i face griji pentru sufletul ei? am ntrebat,

ocat i intrigat n acelai timp.

Turcul rse de parc a fi fcut vreo gluma foarte

spirituala.

- In acest loc, tinere scoian, sufletele noastre sunt

osndite la chinurile iadului.

In acea clipa m-am ntrebat dac nu ar fi trebuit sa fi

ramas n vale, sau dac nu ar fi trebuit chiar i atunci sa-
mi ncerc ansele cu jandarmii i s merg napoi cele
aproape cincizeci de leghe pn acas. Dar Turcul mi
ntrerupse gndurile.

- Noi stm n pivnia unei case care nu e departe de

aici. Chiria e mic, dar n noaptea asta ne poi fi oaspete.
Iar de mine vom vorbi despre lucru.

Zdrobi apoi o musca pe braul lui vnjos.

 Capitolul 7

Nu aveam ncredere n noii mei nsoitori i eram

hotrt sa nu adorm. M-am ntins pe nite paie umede, cu
bocceaua sub mine, i cu braul petrecut pe dup suli.
Nu dup multa vreme, am simit cum ntregul meu corp a
fost npdit de purici. Am ascultat n ntuneric sforitul de
la o duzin sau mai multe persoane nghesuite n odaia
strmt i un fojgit misterios dintr-un col. Mirosea a
sudoare, a umezeal i a vin de proasta calitate, iar dup
un timp i a urin. Era o duhoare dezgusttoare pentru
nrile mele. Cu toate acestea, se pare ca am adormit n
cele din urma, pentru c n clipa n care am deschis din
nou ochii, prin ferestruica situat sus, pe unul dintre pe-
rei, ptrundea deja o lumin cenuie, mohorta.

M-am ridicat. Aveam mncrimi pe mdulare, care

erau acoperite cu semne de picturi mici i roii. M-am
uitat n jurul meu i am tnjit dup compania plin de
cldur a fratelui meu, n loc s-i vd pe toi acei strini
respingtori care erau mprtiai prin jur.

Michael dormea ntr-un col, cu gura cscat, m-

 TRIPTICUL 65

comun de sute de chiriai, judecnd dup ferestrele care

ma priveau de sus de pe fiecare parte. Un cine urina la
singura pompa de ap de acolo.

M-am ntors n coridor, hotrt s-mi gsesc o cale de

ieire din acest ora mizerabil, dar Turcul se afla deja n
strad. i dezveli dinii galbeni i ptai ntr-un rnjet larg.

- Scoianule! Trebuie s te ducem departe de aceste

locuri ct mai curnd posibil!

Apru i Michael, frecndu-se la ochi.

- Scap de asta! spuse Turcul, artnd din cap spre

sulia mea.

- Niciodat! Asta noapte mi-a salvat viaa!

- Iar n dimineaa asta te va spnzura!

Am cltinat din cap.

- Eti un nebun ncpnat! mi spuse Turcul.

66 BILL NAPIER

Mai muli gentilomi se apropiau clare. Ochii Turcului se

mrir de spaim.

- Sulia, scoian nebun! uier el printre dini. Scap

de ea!

Am cltinat din cap, dei mi tremurau picioarele.

Gentilomii trecur mai departe. Mai ncolo, de-a lungul
cheiului, am nceput s ne ntlnim cu negustori care
mpingeau crucioare ncrcate cu sticle i cu saci. Turcul
mergea n fa repede, aproape fugind, ca i cum s-ar fi
apropiat de un adpost. Spaima lui era molipsitoare, i am
nceput i eu sa m deplasez mai repede, dei m temeam
ca graba noastr ar fi putut atrage i mai tare atenia.
nsoitorii mei nu considerar necesar sa-mi destinuiasc
natura muncii ctre care m conduceau, i eu nu am gsit
c avea rost s-i mai ntreb.

Vzusem o poz a uneia dintre ele ntr-una dintre

crile nvtorului meu, dar realitatea m-a fcut s rmn
cu gura cscat de-a binelea. Turcul mi zri uimirea i, n
ciuda ncordrii sale evidente, izbucni n rs. Corabia avea
trei catarge nalte, iar pnzele i erau strnse. ntre catarge
i punte, velatura era ca o grmada de frnghii care mi-au
amintit de plasa unui pianjen. De o parte i de alta a
velaturii, n lungul ei, erau nite guri patrate. Mai muli
brbai trudeau pe o pasarela cu butoaie, saci i cufere. Un
grup de brbai, mbrcai cu haine scumpe de satin n
 TRIPTICUL 67

Aveam cu mine pumnalul, de asemenea sulia, i tiam

c-1 puteam nvinge pe brbatul acela solid. Dar ncotro s
fug? napoi n pivnia mpuit din South- wark? Spre laul
unui treang? Nu aveam nici o ndoiala c Turcul ar fi
strigat Ucigaul!" pentru a primi recompensa cuvenit n
asemenea mprejurri. n imaginaia mea mi vedeam deja
capul nfipt ntr-un par, cu mutele bzind prin toate
orificiile. n orice caz, venisem ca s-mi croiesc un drum
n lume, nu ca s devin un fugar sau un ceretor. Iar acea
corabie magnifica avea ceva straniu - ordinele ascuite ale
ofierilor care ajungeau la noi de pe punte, mirosurile i
forfoteala i misterul trmurilor pe care urma sa le
viziteze, pe care nu le-a fi vzut altfel n afar de pozele
nvtorului Dinwoodie. i m-am gndit ca, indiferent ce
s-ar fi ntmplat, mcar a fi avut ceva de mncare i un
loc de dormit mai bun dect pivnia infestata de purici sau
o celula de condamnai de la Newgate.

- Ct va dura cltoria?

- Nu tiu, spuse Turcul ridicnd din umeri.

nsoitorii mei ateptau. M-am uitat la ei, pe urma

m-am uitat din nou la corabie, i apoi am continuat s ma

ndrept nspre ea. Michael i Turcul mi se alaturar fiecare
pe cte o parte, rnjind cu gurile pn la urechi. Aveam o
bnuial ca era posibil s primeasc o mic recompens
68 BILL NAPIER

aezate hrtie, cerneal i un toc. Un semn de recunoatere

trecu pe faa lui cnd l zri pe Turc.

- Ni te alturi din nou, Ferhat?

- Sigur c da, domnule Twiss.

- Nici mcar scursurile din taverne nu se ofer

voluntari acum. Experiena ta ne va fi de folos. i poate c
de data asta vom avea mai mult succes la vntoare. Pe
urm domnul Twiss se uita la mine. i ce fel de plevuc
este aceasta pe care ai adus-o cu tine, Ferhat? Cum te
numeti, biete?

- James Ogilvie, domnule.

- i aceasta ce este? ntreba el, uitndu-se curios n-

spre sulia mea.

- O folosesc ca s prind pete, domnule.

Am simit cum Turcul i ine respiraia.

 TRIPTICUL 69

Cred c folosea ironia n stilul lui Socrate.

- Care e meseria ta?

- Tata a fost fermier.

- Aha! De ce n-ai spus de la nceput? n curnd vom

avea la bord i nite animale. Vei putea sa te ocupi de ele.
Mi-a scris numele pe o foaie de hrtie. Te afli acum nrolat
pe lista reginei pe durata acestei calatorii. Pedeapsa pentru
dezertare este moartea. Cauta-i un loc de dormit, pe urma
vino i da o mna de ajutor la ncrcat. Nu le lungi!
Trebuie s prindem fluxul de sear.

Am simit un val imens de emoie i de uurare. Pe

punte, un lan de oameni intrau i ieeau printr-o trap
deschisa (mai trziu am aflat ca i se spunea tambuchi). L-
am urmat pe Turc, cobornd nendemnatic treptele
abrupte din lemn. n cele din urma, dup nc vreo civa
pai, am ajuns pe un coridor lung i ntunecos.

- Corabia o sa fie aglomerata, spuse Turcul. Las-i pe

alii s doarm ntre tunuri, pentru c mai mult ca sigur
acestea vor fi folosite.
70 BILL NAPIER

Pe la jumtatea zilei, m dureau muchii i spatele.

Curnd ncepu s ias fum din mruntaiele corbiei,
amestecndu-se cu mirosurile de catran i de sudoare care
erau peste tot, iar la ordinele domnului Twiss, ne-am oprit
i am cobort nite trepte late care duceau ntr-o ncpere
mare n care se aflau mese i bnci. Acolo mirosul de fum
de la lemnul ars era puternic, i venea dintr-o buctrie
alturat, care era deschis. Am stat la coad i mi ddur
pesmei i o halb imensa de bere. Pesmeii erau tari ca
piatra. ncepur s se aud o grmad de lovituri, cnd
pesmeii erau pocnii de colurile i de marginile bncilor.

- Hunger! strig Turcul de alturi, fcnd semn cu

mna ctre un marinar.

Un brbat mic, vnjos, cu un castron plin de pesmei,

rnji i se aez n faa noastr.

- Tot mai ncerci s scapi de prnaie? i bnuiesc c

acuma te ateapt o pedeaps i mai mare, dup cum se
vede.

- Chiar aa, rspunse individul cu numele de Hunger.

Unde crezi ca ne ndreptam? Eu habar n-am! Se aplec n
fa, pe urma spuse: Numai c sta e un echipaj foarte mic
pentru o corabie att de mare.
 TRIPTICUL 71

- O s cutm aurul din Caraibe, zise Hunger. Poate

ai vzut i tu locaurile pentru tunuri - sunt zece la numr,
destule ca sa bage frica lui Dumnezeu n orice capitan
spaniol.

- Da, locauri goale. Unde sunt tunurile ca s le

umple? i unde sunt tunarii care s umble cu ele? De-abia
dac suntem destui oameni n echipaj ca s strngem
velatura.

- Ceea ce vom face n curnd, pun rmag.

Aceasta afirmaie venise de la un alt brbat, care ni

se alturase. Fumul ncepuse s-mi nepe ochii, dar

nimeni nu prea s-i acorde vreo atenie. Am tuit i am
mai but ceva bere. Nu eram obinuit s beau, i berea
ncepuse s-i fac efectul asupra mea, dar nu era o
senzaie neplcut.

- Aurul din Caraibe. Nu am nici o ndoial, domnule

Chandler, ncuviin Turcul. Tocmai ncepusem s m
ntreb dac nu cumva toat lumea se cunoate n aceast
cltorie.
72 BILL NAPIER

- l cuprinde foarte repede mnia i este capabil de o

foarte mare violen. L-am vzut cu ochii mei cum a lsat
trei oameni urlnd i rostogolindu-se de durere pe pmnt,
ncercnd s-i adune mruntaiele de pe jos.

Am socotit mai nelept s nu contrazic aceste afir-

maii, gndindu-m c o asemenea reputaie mi-ar fi putut
garanta o anumita protecie printre noii mei nsoitori n
zilele care aveau s vin.

- ncrctur uoar e un iretlic, pun pariu, spuse

individul pe nume Hunger. Asta-i numai ca s le arunce
praf n ochi iscoadelor lui Mendoza. Eu cred ca vom
naviga dincolo de Portsmouth, de unde vom lua mai muli
oameni i provizii. Pe urm vom vedea.

- Mendoza? am ntrebat, plin de curiozitate.

Individul pe nume Chandler se uita la mine.

- Ce oameni napoiai sunt scoienii tia! Este ceva

care s tii?

- tiu cum s tai gtul cuiva, am rspuns.

 TRIPTICUL 73

mea de spintector de gturi de cincisprezece ani l-ar fi

impresionat prea tare pe acel barbat.

Mi-e greu sa descriu farmecul urmtoarelor cteva

zile. Ca rspuns la ordinele aspre ale domnului Salter, am
urcat velatura i am ntins pnzele. De pe catargele nalte
puteam s vd mult din Londra, i chiar i din zonele de
provincie de dincolo de ea. Pe urma, cnd vntul ptrunse
n pnze, am nceput s alunecam de-a lungul Tamisei.
Turcul mi arta Greenwich i Isle of Dogs n vreme ce ne
deplasam prin dreptul lor, iar rul se lai treptat pn cnd,
la captul primei zile, se prea c eram la distana de un
kilometru i jumtate de cel mai apropiat rm. Pe urma se
aprinse un felinar mare la pupa, iar noi am continuat s
navigm prin ntuneric. Nu mult dup aceea ma cuprinse o
stare de greaa i, n rsul celorlali, a Irebuit s ma
grbesc de-a lungul unui coridor, s urc nite scri pe
ntuneric i s-mi croiesc drum pn la marginea corbiei,
unde mi-am golit stomacul n mare.

n cea de-a treia zi, urmnd instruciunile domnului

Salter, corabia ncepu s se ndrepte ctre un ora mare, cu
un port imens. iruri de case albe, frumoase i de prvlii
se ntindeau n toate direciile, iar strzile forfo- leau de
lume. n acel moment strngeam mpreun cu Hunger i
cu Turcul una dintre pnze, al crei nume mi era
necunoscut, dar care se afla destul de sus nct s-mi
produc o oarecare team.

- Ce ora este acesta?

74 BILL NAPIER

- Lyon, rosti Hunger pe un ton admirativ.

- Da, i Roebuck, spuse Turcul. Dar ce fel de corbii

sunt acestea?

Cred c Turcul nu tia s citeasc.

- Dorothy i Elizabeth, zise Hunger.

Numai c nu prea era vreme s admirm privelitea.

Dup ce am acostat, trebui s ne ocupam de ncrctura.
Erau zeci de soldai. Am fost surprins de faptul c muli
dintre ei aveau sulie ca a mea. Iar cantitatea de provizii
era att de mare, cum nu mai vzusem niciodat: cufere,
butoaie i butoiae, lzi, saci i couri pline de pete uscat
i de prune uscate. i mai erau i destule butoaie cu cidru,
vin i bere pentru a-i ine pe toi cei prezeni bei luni
ntregi. Se auzi un strigat rstit de-a lungul cheiului.

- Facei loc!

Un grup mare de brbai mbrcai n uniforme

marinreti, purtnd nite mciuci scurte, ineau ntre ei
mai multe duzini de brbai de toate vrstele, cu feele
trase i pmntii. Mai muli dintre aceti brbai preau
bei.
 TRIPTICUL 75

- Se spune ca, nainte de dezastru, interveni acesta, s-

au auzit nite voci stranii la crma corbiei, i c nite
creaturi ale marii foarte ciudate fuseser prinse cu har-
poanele lor.

i, nainte de furtuna care i-a scufundat, domnul Cocs

vzu nite stnci albe care dispruser n momentul n
care s-au apropiat.

- Aiureli, mi zise domnul Chandler. Astrologii sunt

cei care-i mpiedic pe oameni s plece n aceast cl-
torie. Conjunciile planetelor nu sunt bune. Jupiter i
Saturn s-au ntlnit n 83, cnd a nceput era Trigonului f
ioros. Intram ntr-o perioada de mari catastrofe. Thomas
Porter prezice multa violena mpotriva calatorilor, iar
Euan Lloyd ne spune ca vor fi furtuni, cea, negur,
uragane i naufragii.

- Astea-s poveti pentru femei, m informa Hunger.

Ii drept c muli marinari sunt aplecai ctre asemenea
aiureli. Dar nu, scoianule, motivul adevrat pentru care
oamenii nu vin n aceast cltorie este unul din aceast
lume, nu din lumea spiritelor sau din lumea planetelor.
Este teama de auto-da-fe.

Din nou aceste cuvinte, de fiecare dat rostite cu

team: auto-da-fe. Dup cum se prea, nici mcar
ademenirea aurului din Caraibe nu putea s biruiasc
76 BILL NAPIER

dup-amiaza trziu cnd Turcul mi fcu semn din cap sa

m duc repede nspre o latur a corbiei. Ne-am aplecat pe
deasupra parapetului i ne-am uitat n jos spre un grup mic
de brbai.

- Acela este Walter Raleigh, rosti el cu o not de

veneraie n voce. Este favoritul reginei, proaspt fcut
cavaler. Iar brbatul de lng el este Thomas Harriot.

- Isuse! Uite-1 pe Philip Amadas! exclama Hunger,

cu spaim n voce, n vreme ce un individ mrunel cobor
dintr-o trsura.

- i acetia cine sunt? am ntrebat, deoarece doi

barbai cu un aspect foarte ciudat se dduser jos dintr-o
alt trsur, nsoii de mai muli gentilomi.

- Toat Londra i cunoate, spuse Turcul. Acetia

sunt Manteo i Wanchese. Slbatici din America.

- Acum e destul de limpede, interveni Hunger. Ne

ndreptam spre America.

- Trecnd prin Indiile de Vest, far ndoial, spuse

Turcul. i dup ce ne cptuim cu o mic prada.
 Capitolul 8

Nu dup mult vreme am avut de-a face pentru prima

data cu domnul Salter. i sunt recunosctor pentru bataia
pe care mi-a tras-o, nu din pricina c mi-a umplut sufletul
de ur faa de atacatorul meu - fiindc aa a fost ci pentru
ca m-a determinat sa m hotrse s prsesc cu orice
pre, i ct mai curnd, rndurile scursorilor din laveme i
s m ndrept spre cele ale gentilomilor.

Urmnd instruciunile i imitndu-1 pe Turc ndea-

proape, urcam velatura, m cram pe catarge, urcam pe
frnghii pn cnd mi se nroeau minile, frecam puntea
i fceam toate lucrurile pe care eful echipajului, domnul
Salter, le cerea de la noi. O senzaie stranie care mi se
dezvolta n creier de ceva vreme ncepu s-mi apar dup
o vreme i n stomac. Aveam o senzaie de rau greu de
descris, care cretea treptat, pe msur ce se scurgea
timpul, pn cnd toata fiina mi se umplu de o siare
nenorocita. Nu dup multa vreme am ajuns s mi doresc
s mor.

Incidentul care dusese la btaia mea se ntmplase n

78 BILL NAPIER

Acestea se legnau dintr-o parte n alta, n sus i n jos, n

spirala, dup cum le batea vntul printre valuri. De la
aceasta nlime, legnarea corbiei era mult amplificata.
mi aminteam vag un principiu despre mecanismul
prghiilor enunat de Aristotel, dar m simeam prea ru i
mi-era prea fric pentru a m putea concentra asupra
acestui subiect. Pe msur ce catargul se nclina dintr-o
parte n alta, senzaia ngrozitoare de ru mi se intensifica.

- Turcule, am spus, mi vine s vrs!

- E din pricina c se leagna corabia, scoianule!

replic el, neparnd deloc afectat de acest lucru. Acum
prinde asta i salt-o n sus. Mai tare, ce, eti fat?

- Cum a putea opri corabia s se mai legene?

- Nu ai cum, prostuule! Numai ca o s te obinuieti

cu asta.

M ndoiam: mult sub mine, mai muli marinari expe-

rimentai stteau spnzurai de parapete, cu feele pmn-
tii. Unul dintre ei ncepu s verse n mare. Asta a fost prea
mult pentru mine.
 TRIPTICUL 79

slav Domnului, la arborele principal, i am nceput s

cobor rapid n josul parmei de grijea, cu vntul flutu-
rndu-mi cmaa.

Domnul Salter se uita n sus la mine, iar n ochi i se

citea un amestec de ostilitate i de nencredere. Deschise
gura s strige la mine. Din nefericire, chiar n acea clipa
coninutul stomacului mi iei pe gur i am vrsat tot ce
mncasem n ziua respectiva: mi iei pe gura un jet alb,
spumos, care coninea buci pe jumtate digerate de
pesmei, pete uscat i mazre. Domnul Salter ncerca sa se
dea ntr-o parte, dar din pricina legnatului punii, saltul
su a fost nendemnatic, iar voma mea nimeri direct n
capul lui i, n jos, pe jacheta. Se auzir nite icnete din
jurul velaturii. Cineva mormi:

- O, Doamne, biete, o s te omoare!

Am nceput s urc velatura din nou i mi doream sa

nu se mai termine, ci s continue i n norii de deasupra,
dar urletul de comanda al domnului Salter m aduse napoi
jos. Se tergea cu o batista de voma de pe cap i de pe gt,
n vreme ce eu stteam tremurnd n faa lui. Pe urma i
scoase vesta i o puse pe punte, i ridica ncet mciuca pe
care o aruncase atunci cnd srise. Era scurta, lucioas,
ngusta la mner i mai lata la baz. Hatu cu ea de cteva
ori n palma de la mna cu trei degete. Nu rosti nici un
cuvnt, dar ochii sai mici i duri erau plini de furie.
80 BILL NAPIER

i pe fese. ncepusem s m ntreb dac furia lui avea s

in toat ziua, i dac aveam s mai fiu n viaa la sfr-
itul acesteia. Apoi, n cele din urma, n vreme ce zceam
gemnd, aproape fara simire, am auzit o voce spunn- du-
mi din deprtri:

- Acum cur puntea, scoian nenorocit!

n noaptea aceea, zcnd n hamacul meu, incapabil sa

gsesc vreo poziie n care s dorm fra s-mi produc o
durere agonizanta la una sau la alta dintre lovituri, domnul
Bowler, un brbat din Cornwall, care cltorise cu
Frobisher n 84, mi spuse:

- Nu-i place de tine, scoianule!

- De ce? am rostit cu greutate, A fost un accident!

- tii s citeti. l faci s se simt un netiutor.

- Da, se auzi o voce din ntuneric. Dar mcar l va

ine pe Salter departe de pielea noastr!

- Continua sa citeti, scoianule!

 TRIPTICUL 81

inhalnd duhoarea de sudoare i de catran. Ctva timp

dup miezul nopii, am auzit zgomotul ritmic al unor pai
pe puntea de deasupra noastr. Cineva mergea ncoace i
ncolo, i tot aa. Paznicul de noapte, m-am gndit eu.

La un moment dat, spre diminea, sunetul unor voci

loase, care mormiau ceva, ajunse la mine prin tambuchi.
Pe urma se auzi un zgomot straniu i nbuit, ca o
bufnitura, urmat de linite. Cteva secunde mai trziu se
auzi un sunet ca de hrit, pe care nu l-am identificat.
Semna cu ceva care era trt de-a lungul punii. Pe urm
se las linitea din nou, n afara celor o mie de zgomote
obinuite ale corbiei pe perioada nopii. n alte condiii,
curiozitatea mea ar fi fost strnit, astfel nct a fi urcat sa
investighez ce fusese cu zgomotele acelea. Numai c eram
prea sfrit, i corpul mi era prea dureros ca s-mi mai
pese de altceva.

Pn n dimineaa urmtoare eram att de nepenit,

nct nu am fost n stare s cobor din hamac. Braele mi
erau umflate, i fiecare rsuflare mi aducea dureri n
coaste. Turcul mi aduse apa, dar nu am avut destula
putere pentru pesmetul pe care mi-1 oferise, nici chiar
dup ce mi-1 sfrm n bucele cu dinii lui galbeni. Doi
marinari jucar un timp o partid de table, zdrn- ganindu-
i zarurile pe masa cea mare. Dar dup aceea, dormitorul a
fost gol pentru cea mai mare parte a zilei, iar eu am zcut
singur, alunecnd n somn i trezindu-m, pe urm
adormind din nou.
82 BILL NAPIER

Vocea mea era abia optit;

- Nu ai fost pe punte n aceste ultime cteva ore, nu-i

aa?

- Aa este, domnule.

- Aha. L-am pierdut pe un anume domn Holby. A

fost vzut ultima oar ieri, la cin.

Domnul Holby, adic unul dintre gentilomi. O vag

amintire mi reveni n memorie. Oare s fi fost un vis?
Nu, cu siguran fusese adevrat.

- Domnule, am auzit nite zgomote stranii n aceast

diminea foarte devreme. S-ar putea s nu aib nici o
legtur cu domnul Holby.

Domnul Harriot nu zise nimic, dar ochii lui m ncu-

rajar s continui.

- Doi oameni vorbeau pe puntea de deasupra. Pe ur-

m s-a auzit slab o cztur, apoi zgomotul cuiva care era
trt pe punte. Dup aceea s-a lsat linitea.
 TRIPTICUL 83

- Am vomitat peste domnul Salter, domnule. Pentru

o fraciune de secund mi se pru c am detectat o sclipire
de amuzament in ochii acestuia. M-am gndit ca nu voi
mai avea niciodat o asemenea oportunitate. ndrzneala
i disperarea m fcur s adaug: i tiu s scriu i s
citesc. i am citit Vieile a lui Plutarh, i tiu axiomele lui
Euclid.

Brbatul m privi cu uimire, ca i cum o varza ar fi

nceput s-i vorbeasc.

- Chiar aa? Care este, atunci, teorema lui Pitagora?

- Ptratul ipotenuzei unui triunghi dreptunghic este

egal cu suma ptratelor celorlalte doua laturi ale sale.

Uimirea lui crescu i mai mult, i nu m-am putut

abine s nu adaug:

- Iar eu am gsit o cale de a o demonstra, alta dect

cea prin care se utilizeaz secionri i rotaii de triun-
ghiuri dup metoda lui Euclid. Pot demonstra aceasta
teorema prin disecie. Iau ptratul care are ipotenuza ca
latura, i l mpart n ptrate mai mici, pe care le pot
rearanja s se potriveasc exact n ptratele care au
catetele ca laturi.
84 BILL NAPIER

se ndeprtau, aproape ca-mi uitam vnatile. Nu mi-e

ruine sa recunosc ca am plns de fericire. Tocmai i
spusesem unui gentilom ca nu fceam parte din scursurile
tavernelor, ca sa muncesc la velaturi n pericol de moarte,
i puteam vorbi despre noua mea demonstrare a teoremei
lui Pitagora. Cine putea ti, poate Euclid fusese salvarea
mea? n mai puin de o or, nepenit i cu capul plutind n
nori, eram pe punte din nou, respirnd aerul plin de stropi
i ncntat c luam parte la acea cltorie. Numai c nu
am avut vreme s reflectez la marele meu noroc, daca se
dovedea ca avea sa fie aa. Domnul Holby nu era de gsit
n continuare, i corabia urma s fie cercetata n amnunt.
Turcul mi fcu semn, i am ptruns cu el i cu Michael n
mruntaiele corbiei. ineam n mini frnghii acoperite
cu catran, aprinse, pentru a ne lumina calea. nc nu eram
familiarizat cu corabia, i n curnd am fost complet
pierdut n vreme ce-1 urmam pe Turc n jos pe scara, de-a
lungul coridoarelor ntunecate. Mirosul de fum de la
lemne era strnitor n vreme ce treceam de cambuz.
Chiar n adncurile corbiei, unde se prea c urmtorul
nivel de dedesubt nu era altul dect marea, mirosul era cu
adevrat scrbos.

- Apa marii n santina, mi explica Michael.

- Ce este santina? am ntrebat.

Michael rse.
 TRIPTICUL 85

i de o anumita agitaie, i ochii roii din colurile ntu-

necate reflectau lumina de la frnghiile noastre. La un
moment dat am prins din greeala n capcana una dintre
aceste creaturi mari i periculoase. Se ridicase pe picioa-
rele din spate i m privea cu furie. M-am uitat nesigur la
acea creatur. Deodat ceva se auzi, un uier, trecnd pe
lng mine. Urma o bufnitura i un strigat de satisfacie n
spatele meu, n vreme ce cuitul Turcului se nfigea n
corpul obolanului aceluia imens. Acesta se rsturn
zbtndu-se nfipt ntr-un sac cu grne. Cnd m-am aple-
cat deasupra lui, am vzut o gramad de purici mpr-
tiindu-se de pe corpul lui. Daca a fi ncercat o asemenea
mecherie cu cuitul meu de jugnit, a fi lovit obolanul
cu mnerul sau mai probabil chiar l-a fi ratat. Turcul nici
nu avea nevoie s mai spun ceva; vzu surpriza n pri-
virile mele. mi arta dinii lui galbeni ntr-un rnjet
nvingtor, de cunosctor. Aceasta a fost o lecie plina de
nvminte. ngmfarea mea dup ce m aprasem singur
mpotriva a patru indivizi n Southwark m fcuse s ma
cred ceva de genul unui mare lupttor. ns mpotriva
unuia ca Turcul, nu eram dect un individ nepriceput!

Efectele btii ncepuser s-mi nepeneasc muchii.

De fiecare data cnd m micm aveam dureri.

- Mergei voi nainte, am spus. O s-l caut singur pe

domnul Holby.

Ne-am desprit. Nu aveam nici o ndoiala c domnul

86 BILL NAPIER

cuiva. Am devenit din ce n ce mai confuz n ce privea

direcia de naintare, n vreme ce treceam mpiedicn- du-
m prin magazii i prin locuri ntunecoase, urcam sau
coboram scri, dnd uneori peste saci de mncare, alteori
peste grmezi de lemne, borcane imense cu ulei de ms-
line, came murat n saramur, colaci de frnghie, baloturi
de pnz marinreasc, butoaie cu ap i cu bere, lzi cu
ghiulele. obolanii erau peste tot, sute i mii. i cnd ma
credeam c explorasem fiecare milimetru de pe corabie,
mai gseam o ncpere, cu alt ncrctur. Frnghia mea
muiat n catran arsese deja toat, i cutam o scar care
s ma duc la aer curat, cnd se auzi un strigt de la prova
vasului.

O grmad de marinari se ngrmdeau deja n juml

butoaielor cnd am ajuns i eu la nefericitul domn Holby.
Tot ce puteam vedea era o pereche de picioare goale, p-
tate, care ieeau de sub o grmad de butoaie cu bere de
1
Ru de mare (in limba francez n original)

Capitolul 9

Am fost scutit de sarcina de a scoate trupul zdrobit al

domnului Holby de sub butoaie. Un clopot ne aduna pe
toi pe punte. Domnul Salter sttea n picioare i ne
atepta s urcm prin tambuchi. Mai era de lucru cu
velatura, i el ncepu s zbiere instruciunile ctre noi.
Nici nu credeam c individul era n stare s vorbeasc i
cu voce normal. Vntul era mai puternic, dar nu mai
simeam le mal de mer1, cum i spun francezii, aa cum
fusese n ziua anterioar, i m ntrebam dac nu cumva
btaia aceea cumplit l alungase din trupul meu. De-abia
mergeam, nu mai spun de crat. Domnul Salter, vznd
n ce stare deplorabila eram, se apropie de mine.

- Ai nevoie de ajutor ca s urci pe parm, Ogilvie?

tiam la ce fel de ajutor se referea.

- Nu, domnule, am spus cu un ton umil, care n nici

88 BILL NAPIER

cuprins de o asemenea groaz, nct m-am gndit s sar de

pe arborele trinchet i s mor, mai degrab dect s mai
am de-a face cu nc o btaie. Numai c, n momentul n
care eram n picioare n faa lui, gata s lein, acesta mi
spuse simplu:

- Cpitanul dorete s te vad n aceast clipa.

Nu a putea descrie emoiile care m copleiser n

vreme ce stteam n faa biroului lui Sir Richard Gren-
ville, n cabina sa mare. Acest brbat avea o faa de granit.
Domnul Harriot sttea alturi de mine. Mi-am spus nc o
data povestea, exact cum o spusesem mai devreme, despre
cum m btuse domnul Salter, despre imposibilitatea de a
adormi din pricina durerilor i despre faptul c am auzit
un zgomot straniu, ca un obiect greu care era trt pe
puntea de deasupra. i cnd am terminat, se uita la mine
cu rceala, i ambii brbai ncepur s discute despre
mine ca i cum nu a fi fost de faa.

- Ce tim despre acest biat?

- Vezi i tu tot att ct vd i eu, Richard. Ar fi ceva,

totui. Dup cum se pare, a dobndit o brum de nv-
tur, are mintea agera i deine abiliti matematice,
poate chiar considerabile, ale cror limite trebuie totui s
le verific eu nsumi.
 TRIPTICUL 89

posibilitate care ar avea sens. Holby a fost njunghiat sau

dobort, i aruncat peste bord.

- Mai nti Holby, pe urma tmplarul.

Tmplarul! Deci brbatul de sub butoaie nu era totui

Holby, ci o a doua victima.

- S-ar parea c avem un criminal n mijlocul nostru,

Richard!

- Mda. i ce motive sa aiba, Harriot?

Cei doi brbai se uitar sumbru unul la celalalt. n

acel moment am simit, ba nu, am tiut, c acea cltorie
avea un scop secret. i oricare ar fi fost scopul ei secret,
cineva de la bord ncerca s-1 saboteze. Sir Richard
deveni brusc din nou contient de prezena mea.

- Las-ne singuri! mi ordona el cu asprime.

Ajunsesem deja la u cnd domnul Harriot mi

90 BILL NAPIER

- Chiar deasupra capului. Toate stelele se mic n

cercuri orizontale fa de ea.

Ne aflam pe la mijlocul corbiei, destul de departe de

felinarul mare de la pupa, pentru ca vederea noastr de
noapte s nu fie afectata de lumina acestuia. Domnul
Harriot avea un bol straniu, din argila, umplut cu nite
ierburi care ardeau. Trgea cu putere fumul n gura printr-
un tub gol.

- Acum hai s ne imaginam c ai avea nite papuci

fermecai, cu care ai face nite pai gigantici peste
suprafaa Pmntului, spre ecuator. Ce vezi pe cer n
drumul spre sud?

Am rmas cteva clipe cufundat n tcere, deoarece

nu eram sigur ce rspuns atepta domnul Harriot de la
mine.

- Domnule, Steaua Polara n-ar mai fi deasupra. n

vreme ce m-a deplasa ctre ecuator cu papucii mei
fermecai, Steaua Polara ar cdea din ce n ce mai jos pe
cer.

- Iar la ecuator?
 TRIPTICUL 91

stele strlucitoare sub forma unei cruci. Au vzut chiar

Polul Sud al cerului la o sulia deprtare deasupra ori-
zontului. Numai c n-au descris nici o stea a Polului Sud.
Chiar i aa, noi, cei din nord, avem un mod infailibil de a
ne gsi latitudinea pe suprafaa pmntului, spuse el, apoi
se cufunda n tcere.

- Gsim altitudinea Stelei Nordului deasupra orizon-

tului, am spus eu. Dac este deasupra capului nostru,
atunci suntem la Polul Nord. Dac este jos la orizont,
atunci corabia se afla la ecuator. Iar dac este la aizeci de
grade de zenit, suntem la aizeci de grade de Polul Nord,
i deci la treizeci de grade de ecuator. Asta nseamn c
latitudinea noastr este de treizeci de grade.

- Iar eu am un instrument chiar pentru msurarea

altitudinii. Se numete alidad, i n curnd te voi deprinde
i pe tine cum s-o foloseti. Deci, Ogilvie, tii cum sa
determini ct de departe ne aflam spre nord sau spre sud.
Dar acum apare ntrebarea: ce facem cnd e vorba despre
est sau vest? Uite, cum e cazul nostru, navigam pe un
ocean gol. Nu exista nimic n jurul tu n afara de valuri i
de montri marini. Ne aflm la o suta de leghe de Anglia?
La o mie? Ct de aproape suntem de Caraibe sau de
Americi?

Am simit c eram testat. La fel de nerbdtor s-i

plac ca un cel cu noul lui stpn, mi-am stors creierii
disperat pentru un rspuns. Cu foarte mare prere de ru a
92 BILL NAPIER

Londra, ctre Polul Sud. Aceasta este linia longitudinii.

Daca Soarele se afl n punctul cel mai de sus de-a lungul
acestei linii, atunci n aceeai vreme Soarele se afl i n
punctul cel mai de jos de-a lungul liniei opuse de longi-
tudine, la o sut optzeci de grade.

Mi s-a aprins o luminia, ceva foarte vag.

- Dar daca tim care este momentul prnzului n

Anglia, am spus eu, i daca prnzul vine pe corabia
noastr cu ase ore mai trziu, atunci ne aflam cu
sigurana la un sfert de drum n jurul globului, dat fiind ca
Soarelui i trebuie douzeci i patru de ore sa cltoreasc
n jurul Pmntului. Prin urmare, longitudinea noastr este
la nouzeci de grade fa de cea a Angliei! Cu greu mi
puteam ascunde mndria c am gsit rspunsul.

Domnul Harriot zmbi.

- Dar cum ai putea spune cnd este prnzul n

Anglia?

- Se poate fixa un ceas la ora prnzului cnd se plea-

c din Anglia! Oricnd este prnzul pe ceas, indiferent de
momentul din zi sau din noapte de pe corabie...
 TRIPTICUL 93

alte pri ale lumii. Dar n condiiile n care exist o

jumtate de glob nc nedescoperit, i rute comerciale
nedescoperite pentru a ajunge n Cathay, i comorile de
nenchipuit care se aduc din Americi, persoana care va
rezolva problema unei navigaii precise va deveni bogat
 Capitolul 10

Un scop secret!

Cam pe la ora trei dimineaa, ochii mei au refuzat s

mai stea vreo clip deschii. M-am dus cltinndu-m
pn la pat i m-am strecurat sub aternuturile rcoroase.
M-am cufundat n trmul viselor intr-un amestec de
corbii cu pnze, cuite de jugnit, capete nfipte n pari,
i o mciuc din lemn dur care se ridica i cdea, se ridica
i cdea, lovind iari i iari n trupul unui baiat de
cincisprezece ani; i Salter, cu voma scurgndu-i-se de pe
cap, cu faa contorsionat de mnie, rcnind: Scopul
secret, scopul secret, care este scopul secret?11

n lumina cenuie a dimineii, am srit peste micul

dejun, am achitat nota la micua proprietreasa italianc,
am aruncat mapa cu manuscrisul n portbagajul Toyotei i
am pornit la drum, urmnd indicatoarele ctre nord. Ajuns
pe autostrad, am crescut viteza la 145 kilometri la or,
meninndu-m pe banda de mare vitez cam pe tot
parcursul drumului. M simeam plin de mnie.

Parial era vorba de curiozitate profesionala. Tebbit

 TRIPTICUL 95

care prea s se cread stpnul universului. Expediia

Roanoke fusese prima ncercare de a coloniza America de
Nord; lui Tebbit i se nmnase un jurnal cu nite detalii
despre acest lucru, iar eu voiam s aflu despre ce era
vorba. n orice caz, m ndoiam c el avea posibilitatea,
prin dreptul lui de proprietate, de a-mi refuza bucica
mea de istorie. i m simeam ndreptit i dintr-un alt
motiv: rinichiul nc m durea. Tot drumul pe autostrada
cuvintele scop secret mi se tot nvrteau prin cap.
Blestemat s fiu daca voi laa acest lucru s-mi scape
printre degete; adic doar s traduc i s plec mai
departe."

Pe la prnz m aflam n apartamentul meu. Am con-

tinuat s sun la numrul lui Tebbit, dar era permanent
ocupat, aa c n cele din urm m-am dus cu maina pn
la Casa Picardia. Acolo am fost ntmpinat de o mare de
maini Bentley i Jaguar, i m-am gndit pentru o clip c
nimerisem la o petrecere, pn cnd ochii mi czur pe
un tip n uniform de poliist i am observat oameni n
salopete albe care se agitau n spatele unui microbuz de
poliie. Un individ cu jachet galbena de agent de
circulaie mi fcu semn cu mna, aa c am deschis
geamul de la portiera.

- Ce treab avei aici?

ncercase un ton plin de autoritate, dar i lipsea din

voce nota specifica lui Salter.
96 BILL NAPIER

de sntos cu trei zile n urm. M ntrebam dac suferise

un atac de cord. Poate c era mai bine s plec. In acel
moment, Debbie apru la ua principal, vorbind cu
cineva care arta ca un avocat. Era mbrcata cu o jachet
de lna gri, i purta o fust lung, neagr. Prea foarte
stpn pe sine, chiar distanta. M zri i-mi fcu semn cu
mna. I-am fcut i eu semn.

Poliistul se apleca nspre mine i mi se adresa pe un

ton confidenial.

- O cunoatei pe fiic? O adevrat partid, daca m

ntrebai pe mine. Mama i-a murit cu ani n urm, iar ea e
unica progenitur. Imaginai-v, s moteneti toate astea
la vrsta ei!

- Dac aceasta este nmormntarea...

- Nu, domnule, el se afla in ora, conservat n ghea-

. Acetia sunt doar prietenii i rudele ndurerate. Ai
putea spune ca Sir Toby era bine cptuit cu bani. Poli-
istul se aplec i mai aproape; respiraia i mirosea a
usturoi. i grupul sta arata ca i cum ar deine jumtate
din Lincolnshire.

Avocatul se ndrepta spre BMW-ul su model de lux,

iar Debbie cobor sprinten treptele ctre mine.
 TRIPTICUL 97

- Cei de la investigaii criminale spun c aproape au

terminat. Au rscolit toata casa pn n dimineaa aceasta.

M conduse ntr-o ncpere lunga, mohorta, al crei

mijloc era ocupat de o mas masiva, nconjurat de
aproximativ douzeci de scaune. Pe masa se aflau buturi
i tartine, i n jur de douzeci sau mai multe persoane
stteau n picioare n jurul acesteia. Atmosfera era ncr-
cata de conversaii cu voce joas, i cteva priviri curioase
se ndreptar ctre mine.

- Nu vreau s deranjez, am nceput eu.

- Nu e nici un deranj. Ai terminat traducerea? m

ntreb ea, indicnd cu o micare a capului manuscrisul pe
care-1 ineam n mn.

i muca o buza fr s-i dea seama. Avea ochii

puin cam lucioi, i m-am gndit c fusese probabil
sedata cu nite calmante.

Nu am avut ansa s-i rspund, pentru c un barbat

mic de statura, ndesat, cu prul alb, n jur de vreo patru-
zeci de ani, se desprinse de grup i se ndrepta nspre noi.
Exista o asemnare izbitoare ntre acesta i rposatul Sir
Toby; avea aceiai ochi mici, ptrunztori, i colurile
98 BILL NAPIER

- Ei bine, acest lucru nu mai este posibil. Aa c las

manuscrisul pe mas.

- Iertai-m, dar nu tiu cu cine stau de vorba.

- Sunt fratele lui. Spusese asta cu o octava mai sus,

pentru a-i arata indignarea faa de impertinena mea.
Dac-i faci griji pentru onorariul dumitale, trimite-mi-1
mie la aceasta adresa!

- n regula. Iar data viitoare voi folosi ua din spate,

destinata vnztorilor ambulani, broscoi respingtor!11

- Ce ai descoperit, Harry?

Vocea lui Debbie era calm i plina de solicitudine, i

m-am ntrebat cum putuse sa ias un copil att de plcut
din aceasta familie att de aroganta. Am deschis gura sa
vorbesc, dar fratele lui Tebbit interveni nainte sa apuc s
spun ceva:

- Sunt convins ca nu mai conteaz acum, Debbie. i

bnuiesc c domnul Blake mai are i alte lucruri de
rezolvat.
 TRIPTICUL 99

- O! Sun interesant! tiu c tticu era foarte

entuziasmat cnd a aprut acest jurnal. El credea c s-ar
putea s fie ceva n el despre familia noastr. Ce crezi c
ar putea fi n el?

- La revedere, domnule Blake, spuse unchiul Robert.

- A$ vrea s mai investighezi, Harry, interveni

Debbie. De ce ar oferi oamenii o grmad de bani pentru
acest jurnal? Trebuie sa fie ceva interesant n el! Poate
chiar ceva valoros!

- Dup cum spuneam, domnule Blake, la revedere!

Faa individului ncepuse s se nroeasc.

Debbie adopta un ton imperios, ceea ce era surprin-

ztor ca venind din partea unei adolescente.

- Harry, a vrea s investighezi aceste lucruri mai

departe. Gsete ce se afla n acest jurnal de l-a entu-
ziasmat pe tticu i i-a fcut pe acei oameni s ofere sume
ridicol de mari de bani n schimbul lui.
 100 BILL NAPIER

Dar eu i-am ntrerupt debitul verbal:

- Cu mare plcere, Debbie! Te voi ine la curent.

Doamna inspectoare era foarte politicoas. Sttea

aezat pe un scaun, cu chipul prelung i atent, n vreme
ce-mi spuneam povestea. Alturi de ea, sergentul lua
notie. Acesta mi amintea de eful de trib Sitting Bull 1:
ndesat, cu prul alb, ridat, i impasibil.

- Deci, care ar fi valoarea acestui manuscris?

- Ar fi de mare interes pentru istoricii acelei

perioade.

Ea cltin din cap rbdtoare. Nu nelesesem ideea.

- M refeream la valoarea comercial. Vreau s spun

c dac este din secolul al XVI-lea, nseamn c este
vechi, nu-i aa?

- Da, dar nu este acelai lucru ca i cum ar fi fost

prima ediie a lui Buenting, sau Theodore de Bry, sau
1
n traducere. Bivolul care ade; a fost principalul ef al tribului Sioux din Dakota; a
trit ntre anii 1837-1890. (n.tr.)
 TRIPTICUL 101

nsoi ntrebarea de un zmbet politicos, pentru a mai

ndulci insulta subneleas: ncerca s-i fac pe plac unui
nebun.

- Nimic din toate acestea, cel puin eu nu am sesizat

nimic. Este vorba despre relatarea unui simplu asistent de
cabin n vrst de cincisprezece ani despre o expediie
timpurie a lui Walter Raleigh.

- Deci nu ar fi nici un motiv de a comite o crima pen-

tru acest manuscris, nu?

nc un zmbet politicos.

- Eu, unul, nu am remarcat nimic. Tot ce pot s spun

este c nite oameni ciudai au fost foarte nerbdtori s
pun mna pe el.

Ea ncuviin din cap.

- Jurnalul vine din Jamaica, spuneai?

- Da. Sir Toby avea o ruda despre care nu tia nimic,

un individ pe nume Winston Sinclair. Acesta a murit, iar
102 BILL NAPIER

- Desigur, un sprgtor oarecare i-ar fi tras doar una

n cap, nu-i aa? Nu nseamn oare c aceti oameni
cutau ceva anume?

Veni replica standard:

- Nu putem s excludem nimic pentru moment.

Cnd ai ntlnit-o pe femeia aceea n catedrala?

- In jur de ora zece seara.

- Asta s-a ntmplat miercuri?

-Da.

- i cnd i-ai telefonat lui Sir Toby?

- n ziua urmtoare, la apte dimineaa. Joi. Cnd a

fost omort Sir Toby?

- ntre ora zece seara i miezul nopii. A luat trenul

napoi spre Lincolnshire imediat dup ce l-ai sunat. Unde

in voce.
 TRIPTICUL 103

- Din Lincolnshire?

Acest lucru m surprinse.

- Da, aa este.

- Ne-am ntlnit o dat, scurt, domnule Blake, la

trgul de carte de la Ross-on-Wye, acum vreo doi ani.
Terra Nueva.

La naiba!" mi aminteam acum cine era femeia.

Numai c nu fcusem legtura dintre Zola Khan, istoricul
n marin, i creatura pe care o ntlnisem la trgul de
carte.

- mi amintesc, i-am spus. Era un Gastaldi 1548, pe

care l-ai confundat cu un Girolamo Ruscelli.

Se simeau tonele de gheaa pn la mine, prin linia

telefonic.

- Eroarea de identificare v-a aparinut n ntregime,

v asigur!
 104 BILL NAPIER

- Da, de ctre un biat asistent de cabin pe nume

James Ogilvie.

- Dar acest lucru este fantastic! Unde Dumnezeu l-ai

gsit?

- Este fantastic, e adevrat, dar este chiar mai mult

de att. Ca s fiu sincer, a avea nevoie de ajutor. Cred c
sunt mai multe lucruri n acest jurnal dect s-ar putea
spune la prima vedere, iar problema apartenenei este, a
putea spune, neclar. Am putea s ne ntlnim?

- Da, bineneles! i, aducei i jurnalul, desigur!

Unde suntei acum?

- n Lincolnshire. Dar pot veni imediat. Cu ct mai

repede, cu att mai bine.

- Oare ai putea ajunge la Muzeul Naional de

Marin n aceasta seara?

1
Fel de mncare specific n Valencia, Spania, ale crui ingrediente prin cipale sunt
orezul, ofranul i uleiul de msline, i care de obicei este nsoit de legume, came, sau
fructe de mare. (n.tr.)
 TRIPTICUL 105

- Nu m prea pricep la asta, am spus, luptndu-m

cu buci dintr-un cefalopod.

- Problema este, domnule Blake...

- Spune-mi Harry, te rog!

Am scpat din mna bucata de came alunecoas, am

luat-o napoi de pe jos, pe urma am dus-o la gunoi, ncer-
cnd s trec peste o uoara senzaie de greaa.

- Problema este uciderea lui Tebbit. Doar nu se

poate s vorbeti serios cnd spui ca asta are legtur cu
manuscrisul?

Am mai aruncat nc o privire fugar n direcia ei.

Era cam aa cum mi-o aminteam, peste treizeci de ani, cu
prul negm ajungndu-i pn la umeri, cu cercei lungi
care i se cltinau n urechi, cu tenul catifelat, i cu un
accent care dovedea faptul ca petrecuse civa ani n
Statele Unite. O luasem cu maina de la Muzeul Naional
de Marina i parcurseserm mpreuna distana scurta pn
la apartamentul ei. Acesta se dovedise spaios i modem,
situat la etajul trei, cu o vedere frumoas deasupra
parcului Greenwich. Zgomotele traficului erau amuite de
ferestrele mari, duble. Pe perei se aflau nite picturi
106 BILL NAPIER

Trebuie ndeprtat cartilajul, spuse ea. Nu se folosete

cuitul. Trebuie stoars, aa.

O bucica sferic de cartilaj ni pe la captul unui

tentacul.

- Bun. Acum arunc membrana aceea, poriunea

maronie.

Am continuat s scotocesc, cu minile pn la coate

n mzga cu miros de pete.

- i tu eti mulumit de autenticitatea lui? ntreba ea

apoi, n timp ce tia cu repeziciune. Adu-i aminte cum ai
dat-o n bar cu Ruscelli!

- Vrei s spui Gastaldi! Filigranul din Olanda

spaniola ar fi greu de falsificat. i i-am aratat puin
manuscrisul i lui Fred Sweet de la Oxford. El nu a avut
nici o ndoiala n privina autenticitii. Ah, ce scrbos!

- Am s-i mai spun asta inca o data, Harry! Ideea

ta c un anumit lucru din acest jurnal a fost suficient ca
s motiveze uciderea lui Sir Toby nu este dect o simpla
fantezie!
 TRIPTICUL 107

Puse la fiert orezul n sup ntr-o crati mare cu dou

toarte, pe un aragaz masiv.

- Rspunsul este: nimic!

- Nu uita c am fost atacat! Mi-au furat servieta!

Anticipasem aceasta posibilitate i purtam manuscrisul
pe sub cma.

- Oamenilor li se fura mereu genile. Bine, e-n regu-

la. mi arunca un zmbet dulce i spuse: Acum poi s
ncepi s tragi capetele de la crevei.

- Tu ce spui? Poate crezi c l-am falsificat? am spus

ca s-o provoc.

Zola se freca la ochi. Era ora dou dimineaa. Ne

ridicaserm de la mas, lsnd n urma noastr un tal-
me-balme total, i stteam pe covoraul alb i pufos din
faa focului, cu hrtiile mprtiate n jurul nostru.

- Nu te deranjeaz dac m schimb n ceva mai

confortabil? m ntreba ea.

- Sigur c nu, am rspuns, ntrebndu-m ce va mai

urma.
108 BILL NAPIER

pilotul era Femandez. Mai sunt o grmad de detalii ca

acesta. i o chestie mai important: Harriot fumeaz pip,
or tie orice colar c Walter Raleigh a adus tutunul n
Anglia, dar Flarriot probabil c-1 obinuse din expediiile
anterioare ale lui Amadas i Barlowe.

Mi-am dus mna la cap.

- Dar nu ar avea nici un sens! Uit-te i tu la cr-

pturile ca nite pnze de pianjen! Aceasta este o
cerneala standard pentru acele vremuri, de culoare vio-
let-nchis, din sruri de fier i taninuri vegetale, care a
rezistat secole ntregi pe hrtie. Daca nu este tratata cu
fitat, n urmtorii zece ani manuscrisul dispare. Nu are
cum s fie un fals!

- Nu nelegi, Harry, dar e n regul. Mi-am dat

seama nc de la Ross-on-Wye c nu prea te duce capul,
spuse ea i apoi chicoti. Ce vreau s spun este c oricine
ar face efortul imens de a falsifica acest jurnal, s-ar strdui
i sa pun toate detaliile la punct. Bnuiala mea este ca
istoricii au stabilit greit lucrurile. Lucrurile care nu
corespund sunt un punct forte, nu o slbiciune.
 Capitolul 11

La nceput am crezut c numai cpitanul, domnul

Harris i eu eram la curent cu aceste crime. Plesneam de
mndrie pentru faptul ca fceam parte din acest cerc intim
de cunosctori. Numai c tiam prea puine despre felul n
care zvonurile cltoresc pe optite prin spaiul limitat al
unei corbii. i ntr-adevr, odat cu moartea tmplarului
i cu dispariia misterioasa a domnului Holby, zvonurile
ncepur s circule pe Tigrul ca o molim.

- Ai vzut cu ce atenie au aezat stivuitorii produsele

grele din cambuza, mi explicase Hunger. Ne aflam ntr-
un col linitit din camera ancorei i jucam un joc
complicat, cruia el i spunea ah. Altfel, dac acestea s-ar
mica n timpul unei furtuni, sau chiar la o hul mai
puternica, ar strica echilibrul corbiei, iar aceasta ar putea
sa se rstoarne. Crezi ca ai fi putut ridica butoaiele cu apa,
s-1 strecori pe tmplar sub ele, i pe urm s le lai pe
acestea din nou deasupra, ca s-i zdrobeasc trupul? m
ntreba el. De buna seam ca nu. Nici un om n-ar fi putut
face aa ceva. Eu, unul, cred ca a fost invocata o fora
diabolic.
110 BILL NAPIER

fora pe domnul Hunger n situaia pe care el o numea

ah mat.

Pe msur ce zilele treceau, i rutina ncepuse s se

impun n viaa de pe corabie, morile misterioase
ncepur s fie uitate, ca fiind ceva foarte ndeprtat.
Moartea, dup cum am descoperit n curnd, fcea parte
din viaa de pe corabie. Unii dintre cei mai experimentai
marinari obinuiau s sar de pe o parm pe alta, pentru
a nu mai cobor un catarg, ca s urce apoi pe cellalt.
Numai c aceast procedura nu era lipsit de pericole,
dup cum am aflat ntr-o zi, cnd am auzit o bufnitur pe
punte n spatele meu, iar cnd m-am ntors, am vzut un
marinar mort, cu gtul rupt, i pe nsoitorii lui care
rmseser uitndu-se cu groaz la el. n aceeai dup-
amiaz, individul fu nvelit n pnz marinreasc n care
adugar nite pietroaie, i pe urm fu aruncat peste bord
dup o ceremonie fcut n grab. Se petrecu ca i cum n-
ar fi existat niciodat.

n fiecare zi pe la prnz - sau ceea ce m gndeam eu

c ar fi trebuit s fie prnzul - m duceam pe puntea de la
pupa. Prnzul era momentul n care soarele ajungea n
punctul cel mai nalt de pe cer, iar domnul Harriot, prin
msurarea altitudinii sale, era capabil s calculeze latitu-
dinea Tigrului i a flotei acestuia. Dar ntr-o bun zi, dup
ce trecuserm de insulele cunoscute sub numele de
Canare, cerul se ntunec, i domnul Harriot nu mai era de
vzut, dup cum nu mai era nici soarele. n locul acestuia
 TRIPTICUL 111

dect s accentueze i mai mult sentimentul meu de

nelinite.

Spre dup-amiaz, Hog ma anuna c fusesem chemat

de domnul Harriot. Mi se cerea sa servesc gentilomii cu
buturi alcoolice i cu pesmei. Zile ntregi nu se discutase
dect despre crime, dar atunci cnd am intrat, unul dintre
gentilomi, un tnr palid, cu parul crlionat, pe nume
Marmaduke StClair, tocmai spunea o poveste lunga care
se termina ntr-un hohot general de rs. Domnul Harriot
era aezat ntr-un col i citea. Din gura i ieea eava
aceea scurta, care se termina cu un bol. Ierburile din bol,
dup cum aveam s aflu mai trziu, fuseser aduse n
Anglia n cltoria de recunoatere a lui Amadas i
Barlowe din anul precedent. Fumul avea un miros
neptor, dar nu era neplcut.

Acest aer de nepsare instaurat printre gentilomi mi

restabili ncrederea. Aflat ntre doua tabere - pe de o parte
nite oameni cu educaie superioar i maniere alese, i pe
de alta parte scursoarea analfabeta din taverne i nchisori
- tiam n care dintre acetia s am ncredere, aa c am
prsil salonul foarte uurat. Iar n atmosfera mohorta
din dormitor, n vreme ce vagabonzii i bandiii se
plngeau unul altuia n timp ce jucau zaruri sau cri, eu
citeam despre viaa lui Philopoemen, despre uciderea
tiranului Machanidas n anul 28 .Hr., i ma simeam plin
de inspiraie. Ce bine ar fi fost insa daca mi-a fi putut tri
viaa aa cum fceau marii magistrai, soldai i filosofi ai
trecutului! Insa n acea dup-amiaz, balansul corbiei
112 BILL NAPIER

cambuz i ncperea mare n care erau servite mesele.

Era o sarcin pe care mi-o ndeplineam cu cea mai mare
plcere. De obicei stteam linitit ceva mai n spate.
Curnd, toi uitau de prezena mea, cu excepia cazurilor
n care trebuiau servite buturile alcoolice sau cnd
platourile trebuiau luate de pe mese. Sir Richard adusese
muzicani n aceast cltorie, dar trebuie s recunosc c
scritul instrumentelor la masa de sear mi oferea un
prea mic ataament fa de muzic. ns cnd muzicanii
plecau i se turnau buturile alcoolice, conversaiile
gentilomilor ncepeau i ele s curg. Ascultam cu mare
nflcrare, i n fiecare seara puteam s deprind la fel de
multe cte m nvase nvtorul Dinwoodie n toi acei
ani n care i fusesem nvcel. Iar noaptea, cnd stteam
ntins n hamacul meu, auzeam cu totul alte povestiri. Era
ca i cum ar fi fost dou lumi care ocupau acelai glob,
dar nici una nu se intersecta cu cealalt.

Am aflat curnd c domnul Harriot era privit cu

suspiciune de ctre unii dintre gentilomi. Era foarte
pasionat de matematic, numai c am fost surprins s aflu
de la el c aceasta era considerat una dintre artele
ntunericului, care aveau de-a face cu invocaii i cu ma-
gie, chiar daca geometria, aritmetica i astronomia erau
predate n noile universiti. El discuta despre afirmaia
lui Pitagora c fraciile numerelor ntregi aveau legtur
cu armonia muzicala, de asemenea cu micrile plane-
telor, acesta din urma fiind doar un zvon care circula prin
Europa. ns atunci cnd discuia se ndrepta ctre erezia
lui Copemic, care plasa Soarele, i nu Pmntul, n centrul
Universului, simeam c lucrurile deveneau periculoase.
 TRIPTICUL 113

ndrzneal despre credinele stranii ale clugrului ita-

lian, Giordano Bruno.

- Era n Oxford acum doi ani. El consider c stelele

sunt nite globuri exact ca soarele, rspndite prin spaiul
infinit, cu diverse lumi n jurul lor, i cu creaturi care tr-
iesc n aceste lumi.

- Iar dumneata, Thomas, ce crezi?

Tonul lui Sir Richard era periculos, dar stpnul meu

nu prea s bage de seam, sau numai se prefcea aa.

- Cred c, n aceast problem, cel puin, are

dreptate.

- In mintea celor simpli, aceste idei sunt periculoase,

se plnsese Anthony Rowse.

- Acest om este un eretic din Neapole! strig

Marmaduke. A fost alungat dintr-un ordin dominican. Intr-
o zi, acest nebun va fi ars pe rug!

- i eu l-am auzit la Balliol, spuse Rowse. Vorbea

114 BILL NAPIER

Anthony Rowse, parlamentarul, avea faa vnt de la

butur. i agit braul cu dispre n aer.

- La naiba cu coala Nopii i cu ereziile voastre

oculte, i cu triunghiurile voastre diavoleti! Mie s-mi
dai o aren cu uri care se lupt i un bordel n fiecare zi!

- Mult te-ar mai ajuta astea aici, Anthony! replic

Harriot, n vreme ce-i umplea din nou bolul de fumat.

- Exist prea mult imaginar n raionamentul tu,

Thomas, nu se ls Rowse. Planete care s se nvrt n
jurul Soarelui! Oameni pe alte planete! Nu se poate s
crezi astfel de lucruri!

Lu o nghiitur zdravn de butur, cu ochii iein-

duri din orbite.

- Dar, Anthony, chiar cred!

Rowse surse batjocoritor.

- Urmeaz s ne mai spui i c ntr-o zi oamenii vor

zbura ca psrile peste oceane! spuse, i btu din brae ca
 TRIPTICUL 115

Noaptea aduse n continuare ntuneric i vijelie, iar

corabia Tigrul se legn n sus i n jos printre valuri la fel
de nalte ca ea, balansndu-se dintr-o parte n alta ca un
pendul, ntr-un mod care ma facea sa-mi vina din nou sa
vomit. Ca de obicei, l-am urmat pe domnul Harriot pe
punte, crnd alidada i felinarul. A trebuit s ma prind de
vele n repetate rnduri, ca s nu cad, iar o data m-am
mpiedicat i aproape c am scapat alidada, i nici nu
ndrzneam mcar s ma gndesc ce consecine ar fi putut
avea acest lucru asupra mea.

Ne-am nfipt picioarele pe puntea de la pupa, cu

felinarul pendulnd i cu trupurile noastre legnndu-se,
ca s contrabalanseze micrile corbiei. De cte ori
sprgeam crestele valurilor, puteam s vd luminie n jur,
de la celelalte corbii ale flotei, ns apoi plonjam n jos,
i nu se mai vedea nimic n afar de apa neagra i de cerul
i mai negru. Am rmas pe punte mai bine de o jumtate
de or, cu ploaia ptrunzndu-ne hainele i udndu-ne
pn la piele, fr s zrim nici mcar o singur stea. n
cele din urm, domnul Harriot, cu haina lui neagr i
lunga lipindu-i-se de picioarele ude leoarc, zise Ei, bine
atunci!, i pe urm am renunat.

M-am urcat n hamac cu hainele mbibate de ap i

am stat ntins, tremurnd tot, n vreme ce somnul ncerca
s m cuprind. Tigrul scria i pria din toate
ncheieturile, nereuind ns s acopere sforiturile i
vorbitul prin somn al marinarilor. Ascultnd n ntuneric
cum valurile se izbeau de caren i vntul care gemea
116 BILL NAPIER

cnd crease un imperiu att de vast de ap srat, i ct de

mult se ntindea acesta dedesubt, i ce creaturi probabil c
se furiau n adncurile sale nemrginite. Era foarte uor
s te lai copleit de spaim.

M trezi zgomotul unei izbituri. Dezorientat, n

ntunericul aproape total, nu am recunoscut nimic n jurul
meu, i mi trebuir cteva momente ca ochii s reueasc
s ptrund prin ntuneric, i am vzut c dormitorul sttea
ntr-o rn, scndurile punii erau nclinate, formnd un
perete aproape vertical, n vreme ce hamacul meu sttea
orizontal. M-am gndit ca probabil corabia era pe punctul
de a se scufunda, i m-am ntors ngrozit, gndin- du-m
c un zid imens de ap urma s curg prin grtare n
interiorul corbiei. Nu se ntmpla nimic, dar Tigrul
gemea puternic, ca i cum ar fi avut dureri. Masa lung,
scaunele i dou cufere erau adunate lng caren. Pe
msur ce ochii mi se obinuiau cu ntunericul, am reuit
s vd c un cufr se deschisese, i tot coninutul su,
adic hainele, n special, pluteau n ap. Aproape imediat
ncepur s alunece n direcia opus. Spre groaza mea,
mi-am dat seama c eram singur n dormitor.

M-am rostogolit din hamac i am fost instantaneu ba

aruncat, ba rostogolit de-a lungul scndurilor ude ale
punii, ctre o parte a calei, unde coastele mele se lovir
de colul mesei lungi, i am strigat de durere. Se auzi un
zgomot puternic, i a putea jura c o poriune din caren
se curba n interior, ca i cum ar fi fost lovita de un ciocan
 TRIPTICUL 117

nceput s-o urc. Pe la jumtatea distanei a trebuit s m

in bine, altfel a fi czut napoi.

Credeam c noaptea nc era neagra ca smoala, dar

apoi am vzut ca tambuchiul era de fapt nchis. Capacul
acestuia era nchis bine i refuza s se clinteasc. A trebuit
sa-1 forez mpotriva vntului care batea cu putere. Dup
ntunericul de pe puntea inferioara, lumina cenuie ma
fcu s-mi mijesc ochii. Stropii de ap mi nepar faa ca
nite ace de gheaa. La un moment dat am ajuns n poziia
de a privi n jos, direct spre apa neagra, nspumat, i
trebui s m ag de mner ca s ma salvez, n vreme ce
picioarele mi atrnau nspre mare. Pe urma corabia se ls
nspre babord, iar capacul se nchise i eu mi-am nfurat
bine minile n jurul unei balustrade.

Nori negri, joi treceau rapid pe deasupra, cu puin

mai nali dect valurile, care acum deveniser ca nite
muni mai mici, cu mult mai nali ns dect Tigrul.
Marinarii erau mprtiai de la trinchet la artimon, n
vreme ce domnul Salter, inndu-se strns de velatura de
pe punte, urla obsceniti i ordine pe care eu nu le
nelegeam, i sunt sigur c nici ceilali, n zgomotul acela
infernal. Avea ochii negri de la oboseal.

Se ridica apoi un val nalt ct dealul din spatele fermei

noastre din Tweedsmuir. M-am uitat prostit n sus la el,
convins ca avea s se sparg peste noi, i s ne fac buci.
ns Tigrul trecu peste el ca un pescru pe apa,
 118 BILL NAPIER

Patru marinari de la bompres, inndu-1 cu minile i

cu picioarele, trgeau de parme. n vreme ce Tigrul
ctiga vitez, catargul intr sub ap, iar cnd iei din nou
la suprafa, numai trei marinari se mai ineau de el. Dup
nc vreo cteva secunde, iei un cap la suprafa, i un
bra fcea agitat semne, numai c dup aceea corabia se
ridic din nou pe valul urmtor, iar individul fu purtat de
curent nspre prova. L-am recunoscut, era domnul
Treanor, irlandezul. Trecu la numai civa metri de mine,
strignd, nghiind ap, cu ochii plini de groaza, dar
cuvintele i ramaser pierdute n furtun. Nu se putea face
nimic, iar creasta valului urmtor l ascunse privirilor
mele. O rafal brusc de vnt izbi corabia, care vir spre
babord, aproape rstumndu-se pe o parte.

- Urc acolo, m auzi? Salter urla la mine, artnd cu

mna n sus la marinarii care se agau disperai de
verfaforul trinchetului. Urc acolo, scoian blestemat! Da
drumul la artul1 trinchetului!

Rcnea cu o voce pe o tonalitate nalt, aproape

isteric.

Nu aveam nici cea mai mic idee ce voia eful punii

de la mine, dar se apropia de mine, ndoit de vnt, cu un
topor n mn, iar expresia de pe chipul lui mi spunea c
1
Parm caremai
era leagbine
un catarg
s de
mbordul
arunccorbiei (n.tr.) dect s nu-1 ascult!
n mare,
 TRIPTICUL 119

obscenitile efului punii din pricina vntului care vuia

de peste tot.

Sus, Turcul, cu capul lui chel i lucios i cu venele

pulsndu-i la gt, nfca toporul din mna mea i ncepu
s taie o parm de la colul velei. mi trebui toat fora de
care eram n stare pentru a ine verga ud cu ambele mini
i constitui un adevarat miracol faptul c Turcul, inndu-
se cu o mna, n vreme ce cu cealalt mnuia toporul, nu
fu aruncat de pe corabie de legnarea violent a
catargului. Vntul era mai puternic aici, iar stropii care-mi
biciuiau faa ca nite pietricele ascuite erau srai chiar i
la nlimea asta, deci era apa de mare tot atta cta era i
de ploaie. Acum puteam s vd mai multe catarge
rspndite n jur pe o mare alba, imensa.

Domnul Salter racnea ceva. Corabia fcu un salt n

faa, pn cnd, chiar i de acolo de sus, de pe verfaforul
trinchetului, m-am gsit n faa unui val uria. Acesta se
sparse deasupra punii, prinzndu-1 pe domnul Salter de
la talie n sus i smulgndu-1 de lng parma de care se
inea. Acesta fu trt de-a lungul punii, i capul i se izbi
de bordajul babordului. Rmase ntins pe jos, zpcit, i
prea incapabil s se ridice n picioare. Numai c sosi nc
un val. Puntea Tigrului se npusti spre el. Domnul Salter
ncerca cu disperare s se ridice n picioare, dar valul cel
mare urma s-1 acopere n cteva secunde. Am cobort n
viteza, ntrecndu-m cu peretele monstruos de ap care
se apropia. Valul ajunse nti la el, i pentru o clipa
dispru, nghiit de apa nvrtejita. Pe urm, n vreme ce
120 BILL NAP IER

apoi apru Manteo, slbaticul, care l trase pe acesta cu

toata greutatea lui, dup care l-am trt mpreuna pe
punte. i curgea ap din gura, i ochii i se rostogoleau n
cap. Prin voia Domnului, i folosindu-ne de toata fora de
care am fost capabili, am reuit s ajungem la tambuchi,
pe care l-am deschis, i prin care am reuit s transportam
trupul de acum incontient in jos pe scar, pe urma n
dormitor, unde l-am ridicat n hamacul meu.

M-am dus cltinndu-m nspre ncperile gentilo-

milor, clcnd peste nite soldai cu feele pmntii,
cutndu-1 pe doctor, pe domnul Oxendale. L-am gsit
sforind, legat de patul din cueta lui cu ajutorul unor fii
din aternut, cu capul lovindu-i-se de tablia patului de cte
ori se balansa corabia. Doua butelci goale de vin se
rostogoleau ncoace i ncolo de-a lungul podelei cabinei.
Colegul sau de cabina, Anthony Rowse, statea tcut n
picioare, inndu-se de o grinda de deasupra capului. M
privi fr s spun un cuvnt; avea ochii ca ai unui animal
vnat. Nu mi-am putut reine o senzaie de mila. L-am
lsat acolo.

Nu mi dau seama cta vreme am rmas n locul acela

ntunecat, care se legna ncontinuu, inndu-ne de brne.
Uneori domnul Salter prea s nu mai respire deloc, i m
ntrebam daca nu cumva murise. Slbaticul i punea din
cnd n cnd degetul sub nasul marinarului i mormia
linititor. ncepuse s-mi fie greaa, i dinii se porniser
s-mi clnneasc. La nceput m-am gndit c din pricina
micrilor corbiei, dar simptomele se agra- var, i am
 TRIPTICUL 121

furtuna deschisese capacul tambuchiului, ns l-am vzut

apoi pe cpitan, care cobora inndu-se de scara. Apa
curgea uvoaie de pe hainele lui. Veni ctre noi
cltinndu-se, inndu-se cu ambele mini de brnele i
grinzile de deasupra capului i se uita n tcere la domnul
Salter. Ma ntrebam daca puteam avea ndrzneala s
vorbesc, dar n cele din urm mi-am fcut curaj i am
spus:

- Triete, domnule!

Sir Richard, inndu-se n continuare de o parte a

hamacului, m privi intens cu ochii si foarte albatri.

- S-ar prea c ai febr, biete! Dat fiind c ai gsit

potrivit s-1 pui pe domnul Salter n hamacul tu, atunci
du-te i gsete cueta lui i leaga-te n ea.

Pe urma se rsuci i se urc scara napoi pe punte.

Slbaticul pru s neleag. Clatin din cap i mi

fcu semn cu mna s plec. Am urcat din nou ctre nc-
perile gentilomilor, am trecut de doctorul care nc dormea
i de nspimntatul domn Rowse, spre cabina pe care
domnul Salter o mprea cu Simon Fludd, arhitectul.
122 BILL NAPIER

Am tiut atunci c ucigaul, sau Satana, nu-i termi-

nase treaba cu noi. i n vreme ce Tigrul ncepu s se
ncline, scrind i gemnd, domnul Fludd respira cu
greu i se neca, iar eu tremuram tot, sudoarea mi curgea
pe faa, i n gur mi venise gust de fiere, m-am gndit c
i eu i czusem victima. i m-am gndit ca nu mai conta
prea mult: otrvitorul i victimele, cpitanul i gentilomii,
soldaii i corabia erau oricum pe punctul de a se
scufunda sub valuri, ducndu-i secretele i conspiraiile
n jos, spre adncimile nemsurate, dndu-le uitrii pe
 Capitolul 12

Mai trziu am aflat c am zcut cu febr vreme de trei

zile. mi amintesc vag c-mi ardeau gura i gtlejul, c
faa i fruntea mi erau terse de cineva i c atunci cnd
deschideam ochii, l vedeam pe Manteo, slbaticul, care-
mi ridica la buze o ceac, i simeam laptele cald de
capr cum mi curgea pe gt n jos.

n dimineaa celei de-a patra zile m-am trezit n

hamacul meu, fr putere, ca o fat, dar tiind c orice
fusese ceea ce-mi fcuse ru, ori otrav, ori febr, mi
prsise deja trupul. Doi marinari i ntrerupser jocul de
table ca s m ajute s m dau jos din hamac, i m-au dus
pn la scri, pe care le-am urcat ncet. Pe punte, pnzele
se umflau de la vntul rece i, dei mai erau nori, acetia
se aflau sus pe cer i erau uori, iar aerul era cldu. Marea
era calma acum. Domnul Chandler, marinarul din Devon,
mi fcu prietenete cu mna.

- Au fost spnzurai nite oameni. Doi. Da, am fost

destul de ocupai cta vreme ai fost tu bolnav.
124 BILL NAPIER

M-am dus la cabina domnului Harriot. El i

Femandez se uitau pe o harta.

- Eti gata s-i reiei ndatoririle, Ogilvie?

- Da, domnule!

- Bine. Avem nevoie de tine n aceasta dup-amiaz.

Pe msur ce trecea ziua, deveni limpede c urma s

aib loc un fel de adunare extraordinara. Toi cpitanii

venir la bordul Tigrului cu nite barei lungi. Aveau chi-
purile agitate, severe, dure. Buctria fusese anunat, iar
mirosul de porc prjit se rspndise de-a lungul cam-
buzei, n susul i n josul scrilor, i prin toate tambu-
chiurile i dormitoarele corbiei.

Cinci cpitani! De buna seama, unul dintre ei era Sir

Richard Grenville de pe Tigrul. George Raymond, cpi-
tanul de pe Lyon, ajunse primul la bord. Pe urma sosi John
Clarke, de pe Roebuck, corabia uoara i rapida cu prova
nalta i cu pnzele ptrate, de fabricaie olandeza. Era
aproape tot att de mare ca Tigrul, dar l-am auzit pe
domnul Fernandez, secundul, spunndu-i Turcului c n
 TRIPTICUL 125

cei doi cini Mastiff ai si, imeni, care rodeau i mes-

tecau oase sub mas. La dreapta lui Sir Richard se gasea
Simon Femandez, marinarul portughez, un brbat de o
mare arogan. Cnd nu se afla de fa, marinarii l nu-
meau Porcul". i mai era i cel care-mi devenise ndru-
mtor i nvtor, Thomas Harriot, iar lng acesta se afla
Marmaduke StClair.

Rolul meu la aceast ntlnire era destul de modest,

acela de a avea grija ca ofierii i gentilomii s aiba vin n
pahare sau alte buturi alcoolice. Oricum, tot eram emo-
ionat s particip la acest consiliu intern, chiar i numai ca
un umil servitor. n ceea ce privete scopul acelei ntlniri,
acesta deveni limpede nc de la primele cuvinte ale lui Sir
Richard, dup ce toat lumea se aezase comod n
ncperea aceea mare:

- nti Holby, pe urma tmplarul. O dat poate fi

vorba de ghinion, poate Holby a czut peste bord, beat
fiind. Cnd s-a ntmplat a doua oara, a devenit suspect,
chiar daca tot nu pot s neleg cum se face c butoaiele au
ajuns s fie deasupra tmplarului. Dar a treia oar? Trei
mori misterioase? Moartea domnului Fludd prin otrvire
pune problema dincolo de orice dubiu. Exista un uciga la
bordul Tigrului. Ce spui, Harriot, e un iezuit sau o
vrjitoare?
126 BILL NAPIER

- Mie mi miroase a iezuit n spatele acestei afaceri,

declara Ralph Lane, fr s-i lase vreme domnului Harriot
s rspund.

Sir Richard mri din adncul pieptului su; mie mi

se pru c fcea ca un cine.

- Iar n spatele acestuia este mna tronului spaniol!

Chiar sunt forat s cred c se afl un asasin n mijlocul
nostru? Cineva al crui scop este ca expediia noastr s
fie un eec? Poate chiar unul dintre cei care stau la aceast
mas?

Ochii albatri i ngheai ai lui Sir Richard se

plimbar pe chipurile tuturor, ca i cum ar fi ncercat s
ptrund n sufletul fiecrui oaspete. Urm o tcere lung,
stnjenitoare. Lui Marmaduke StClair i luar foc obrajii.
John White rupse tcerea:

- Dar trupul tmplarului a fost strivit sub greutatea

butoaielor. Nici un iezuit - sau oricine altcineva - nu ar fi
putut sa ridice o asemenea greutate i s-o lase peste trupul
bietului om! Asta ar fi necesitat o putere supranatural. Eu
a spune c mai degrab avem de-a face cu o vrjitoare.
Una care este capabil s invoce nite puteri diabolice!

- Dar scopul nostru era un secret bine pzit, spuse

 TRIPTICUL 127

- Vipera a plecat, e adevrat. Dar vrei s-mi spunei

c dintre toi muncitorii din portul Plymouth, i dintre toi
negustorii i crciumarii care veneau i plecau de pe chei,
nici unul nu era agentul regelui Spaniei? i c ei nu au
vzut lzile cu fasole uscat, i sacii de iut plini cu
mazre i alte semine bune de plantat? Care prost nu i-ar
fi dat seama c aveam de gnd sa stabilim o colonie n
numele reginei Elisabeta?

mi ddusem i eu seama de acest lucru n timpul

hoinrelilor mele prin cala imens a Tigrului. Dar acestea
erau nite cunotine pe care nu aveam voie s le am.
Hotrser c eu nu aveam nici o importan, sau mai
precis, uitaser complet de prezena mea. Am rmas n
spate, tcnd mlc, dar foarte atent la ce se discuta n jur.

- Un asasin inteligent s-ar lsa convins s urce la

bord, spuse domnul White.

- Poate, replic domnul Harriot, dar dac aceasta este

o ncercare de a ne distruge, a fost mai mult ca sigur
planificat cu luni ntregi nainte de ctre cineva care era
la curent cu expediia. Asta nseamn cineva apropiat de
regin.

- Dumnezeule mare, Harriot, auzi ce spui? Un

trdtor la curte?
 128 BILL NAPIER

vorbise nvtorul. Tuturor ne era team de accesele lui

imprevizibile de furie.

- Nu toi iezuiii sau catolicii sunt trdtori, Richard!

spuse domnul Harriot. Simon, aici de fa, este catolic,
sub masca lui de protestant.

- Este un portughez!

Acest lucru fusese rostit ca i cum ar fi spus c este

un servitor11, sau chiar c este un ho11. La remarca lui Sir
Richard, Fernandez ridica din umeri cu un zmbet, dar
pentru o clipa foarte scurta - i se poate s fi fost ima-
ginaia mea - mi s-a prut c am zrit multa rutate n
spatele ochilor ntunecai ai marinarului.

- Sper c loialitatea mea este dincolo de orice dubiu,

zise Marmaduke StClair. i eu sunt catolic.

- Da, blestemat s-i fie sufletul, dar mcar tu nu eti

un recalcitrant1!

1
Richard tum praf de puc pe eava pistolului, ca i
Aici termenul se refer la catolicii care refuzau s participe la slujbele

Bisericii Angliei, (n.tr.)

 TRIPTICUL 129

- Nu ai auzit de edinele de exorcism care au avut

loc n Toulouse i Carcassone? Vzute de mii de martori?
Iar exorcismul nu poate nsemna mai mult dect c exista
spirite care s fie exorcizate.

- Aiureli de iezuit! exclam Sir Richard ncrun-

tndu-se. Puse n scen de ctre preoi, pentru a-i
impresiona pe hughenoi, i ca s-i pcleasc s revin la
doctrinele false.

- Cu mari succese, din cte am auzit, spuse

Raymond.

Marmaduke lu nervos o gur de vin.

- Realitatea posedrii demonice este demonstrat i

de Marthe Brosier.

- Am auzit de ea, zise Raymond cu un ton sceptic.

- Vorbea latina i greaca, limbi pe care nu le cunotea

nainte. Poseda secrete la care nu ar fi avut cum s aib
acces. Avea convulsii cnd se citea din Scriptur n
prezena ei sau dac era stropit cu agheazm.
130 BILL NAPIER

- Naiba s te ia, omul sta e un puritan! rcni Sir

Richard i i trnti pistolul cu cremene pe mas, iar eu m-
am temut sa nu se descarce n direcia mea.

Dar se parea c Marmaduke StClair avea mai mult

curaj dect minte. Chipul lui devenea din ce n ce mai
rou.

- Atunci, daca nu exista nici o posedare i nici o

vrjitorie, de ce am mai crede n diavoli? i daca diavolii
nu exist, de ce s mai credem n ngeri? Gndii-v,
domnule! V aflai la un milimetru distana de a nega
faptul ca ar exista un Dumnezeu!

n linitea care se ls, chiar i StClair i ddu seama

c mersese prea departe. Deveni foarte palid, n vreme ce
tenul lui Sir Richard ncepu s se coloreze ntr-un vineiu
intens. Thomas Harriot umplu linitea apastoare:

- Cunosc nite ierburi care, atunci cnd sunt inhalate

ca fum, produc iluzia zborului, sau transformarea pro-
priului trup ntr-o pisica sau un cine. i totui, un
observator din afar vede c nu a avut loc nici un zbor i
c nici o transformare nu s-a produs.

- Instrumentul diavolului, sugera Marmaduke.

 TRIPTICUL 131

otrvitor, Thomas, mai degrab dect despre un maestru al

vrjitor sau unul care invoc demonii? ntreb el.

- n toate cazurile de vrjitorie pe care le cunosc,

exista o explicaie natural n spatele unei aparente pose-
dri. n orice caz, cum ar putea s existe o lume spiritual?

Se auzi un oftat ultragiat dinspre Marmaduke.

- Trupurile imateriale ar putea exista numai acolo

unde materia nu exist, continu domnul Harriot. Dar
materia are dimensiuni. Prin urmare, un vid absolut nu
poate exista, din pricina faptului c nu are lungime, lime
sau nlime. i fr vid, nu exist nici un loc pentru
corpurile spirituale. Diavolii lui Marmaduke nu au cum s
existe. Printre oamenii nzestrai cu gndire, nu exista loc
pentru supranatural.

- Lucrurile astea sunt strns legate ntre ele, ca un

lan, insista Marmaduke. n situaia n care alegem sa
credem n vrjitoare, atunci alegem sa credem i n diavoli
sau spirite, nvierea trupului, nemurirea sufletului, chiar i
s credem n Dumnezeu. Daca rupi o za din acest lan, pui
n pericol nsui principiul de baza al credinei!

Micul Philip Amadas vorbi i el n cele din urm. Cu

132 BILL NAPIER

Rspunsul domnului Harriot la aceasta a fost s-i dea

capul pe spate i s izbucneasc n rs. Niciodat n toat
viaa mea nu-i auzisem pe brbaii din Tweedsmuir
vorbind despre altceva dect despre preul oilor. S pui la
ndoial lucruri care nu mai fuseser niciodat nici macar
menionate n lumea mea, s le explorezi cu minile lor, i
nc ce mini! Spiritul Vieilor lui Plutarh era viu, filosofii
care veniser naintea lui Hristos erau vii, aici, n salonul
gentilomilor. In marele meu entuziasm mi scpa:

- Dar Democrit nu a spus c lumea este creat din

particule indivizibile, care se ciocnesc mereu unele cu
altele? Poate c spiritele ar putea ocupa spaiile dintre
aceti atomi!

Tocmai vorbise o varza. n linitea ncremenit care

urma, singurul sunet care se mai auzea era al flcilor
unuia din cinii Mastiff ai lui Ralph Lane, care ronia cu
lcomie un os sub mas. Apoi Amadas, avnd pe chip o
imagine de nencredere plin de groaz, ceru:

- Spnzurai-1!

- Nu, spuse cpitanul Clarke. Nu e dect un biat.

Biciuii-1 pn la snge!

Nu nelegeam. Unde greisem? Am ngheat de

 TRIPTICUL 133

de astfel de instruciuni; din acel moment aveam s

vorbesc numai cnd eram ntrebat.

- Dar biatul are dreptate, accept Raymond. Cum ar

fi putut un singur om s ridice butoaiele peste corpul
altuia? Ar fi necesar puterea a trei oameni. Aceasta este
 Capitolul 13

ntlnirea cpitanilor nu ajunsese la nici o concluzie.

Dup cum se dovedi mai apoi, nu mai fuseser posibile i
alte ntlniri ntre ei, deoarece o a doua furtuna separa
curnd dup aceea corbiile: marea era goal pn la
orizont, n afara de una dintre brcile de salvare ale
Tigrului - cealalt se scufundase. Domnul Chandler mi
spuse totui c nu exista nici o ndoiala c Sir Richard
fixase deja un rendez-vous undeva n Lumea Noua.

Nu tiu daca spnzurarea celor doi bgase spaima n

criminal, dar omorurile violente se opriser. Treptat, pe
msur ce fiecare zi trecea fr vreun eveniment mai
deosebit, atmosfera de teama ncepu s dispar, i am
nceput sa fim nerbdtori s vedem Americile pentru
prima data.

Nu cunoscusem niciodat ceva asemntor cldurii

lipicioase de la Tropicul Racului. Lenjeria intim mi era
uda de sudoare. Am splat-o cu ap de mare, am uscat-o
n btaia vntului, iar dup o or era ud din nou. Pe
msur ce se apropia prnzul, soarele se ridica pe cer, iar
 TRIPTICUL 135

Ins pnzele erau umflate, i daca harta secundului

Femandez era corecta - i ar fi o mare ofensa s punem la
ndoiala acest lucru urma s zrim n curnd, n cteva
zile, un pmnt numit Puerto Rico. Era o jungla dominata
de epidemii, dup cum mi spusese Joachim, cel
responsabil cu minereurile, aflata sub controlul
spaniolilor. Dar Sir Richard avea nevoie de fructe
proaspete, apa i vite, i era pregtit s-i pun tunurile la
bataie ca s le capete. Marinarii de veghe preau mai
ateni ca de obicei, i ali marinari stteau la babord, cu
stropi mici de sudoare prelingndu-li-se pe pielea ars de
soare.

Dimineaa, dup ce-i slujeam pe gentilomi, aveam

puine lucruri de fcut, aa c mi aduceam jurnalul la zi.
Cnd nisipul din clepsidra mai avea mai puin de o or, m-
am dus s-1 caut pe domnul Fernandez, secundul. Acesta
se afla pe puntea de la pupa, antrenat ntr-o conversaie
serioas cu domnul Harriot i cu Sir Richard. Pistolul cu
cremene al cpitanului era bgat n cureaua pentru sabie.
Am stat linitit, la o distana respectabila, n vreme ce
soarele se ndrepta spre punctul sau cel mai nalt. Dac i-
a fi ntrerupt, a fi fost ciomgit pentru insolena. Dac
nu a fi fcut asta, iar soarele ar fi trecut de meridian, a fi
fost ciomgit pentru c nu-1 alertasem pe navigator.
Poziia n care ma gseam nu era deloc uurat de faptul
c Femandez i cpitanul nu preau s fie n termeni prea
buni. Amndoi erau roii la fa i vorbeau cu vocile
ridicate i mnioase, n vreme ce domnul Harriot ncerca
s-i liniteasc. Nu aveam dreptul s aud aceste lucruri. Se
certau de la ceva lipsit de importan, din cte-mi
136 BILL NAPIER

simulat un acces de tuse. Fernandez se ntoarse i m privi

feroce, direcionndu-i brusc ctre mine proasta lui
dispoziie, dar eu m plasasem la o oarecare distana de
braul su.

- Domnule, msurarea nlimii astrului de la vremea

prnzului!

Domnul Harriot se uita la mine surprins.

- A! Atunci adu-mi alidada, scoianule!

Am cobort scara i am mers de-a lungul coridorului

ngust al gentilomilor. Cabina domnului Harriot era mic
i ordonata. Alidada se gsea n partea superioara a
cufrului de navigaie, care era aezat lng peretele din
faa uii, chiar sub biroul de lectur. Era ncuiat, iar cheia
se afla n sertarul din stnga al biroului.

La dreapta, sub cueta domnului Harriot, se afla

cufrul lui din lemn de cedru. i acesta avea o cheie mare
din alama, n sertarul din dreapta. M-am uitat la el, arznd
de curiozitate. Jur c era ca o fiin vie, care vorbea direct
cu mintea mea. mi spunea: Deschide-m, descopera-mi
secretele! Nu va ti nimeni, niciodat! 11 A fi putut s scot
cheia din sertarul din dreapta, sa descui cufrul din cedru,
 TRIPTICUL 137

greu, i mi-a luat mult mai mult dect m ateptam ca s-1

scot de sub pat. Aproape renunasem i-l mpinsesem
napoi, dar ncuietoarea se afla n faa mea, iar cheia era n
mna. Mi-am ncordat urechile, dar singurele sunete care
ajungeau pn la mine erau sutele de scrieli i gemete
ale Tigrului n vreme ce se ridica i cobora pe valurile
oceanului. Cheia se rsuci uor, dei mi tremurau minile.
Am deschis capacul.

Deasupra era o mantie neagr, mpturit cu grij. Sub

ea se aflau cri, multe. i nc ce cri! Am vzut cu
plcere traducerea lui Thomas North a Vieilor lui Plutarh,
care m desftase n lunga cltorie de la Tweedsmuir. Dar
de ceilali nici mcar nu auzisem! La unele cri, se putea
vedea dup titlu despre ce era vorba: Cartea despre
vntoarea de oimi, de Turbeville, Theatrum Mundi, de J.
Alday, Cartea martirilor, de John Foxe i Un tratat despre
noua Indie, de Richard Eden. Altele pareau s fie
povestiri, ca Epistolele aurite, de Guevara, traduse de Sir
Geoffrey Fenton. Se mai gseau acolo, dup cum mi-a
artat o privire grbita, poezii ca Astrophil i Stella, de Sir
Philip Sidney. Nu am ndrznit s m uit pe ndelete
pentru a pricepe care era natura altor lucrri, cum ar fi fost
Calamitatea Canaanului, de Thomas Dekker. i mai erau
cri despre care bnuiam c tratau subiecte interzise:
Decern radones, de Edmond Campion, un om care fusese
executat, dup cum auzisem, pentru trdare, i Alchimia
secret, de Humphrey Grindal. i m-am nfiorat cnd am
vzut De umbris idearum, de Giordano Bruno, clugrul
care risca s fie ucis pentru erezie. Am frunzrit rapid
paginile sale periculoase: erau pline cu formule
138 BILL NAPIER

straniu, ca un fonet, lng fundul acestuia. Curios, m-am

uitat pe o parte a cufrului i am vzut o mica deschi-
ztur. Aveam cu mine cuitul de jugnit. Am impins
cuitul n deschiztur i, spre marea mea surpriz, un
sertar a ieit n afar. Cufrul avea fund dublu! Iar n
interiorul fundului dublu se afla o harta. M-am nfiorat la
vederea acesteia. Avea titlul scris ntr-un col: Indiarum
Occidentalium, Pascaert van Wesindien ende Caribise
Eyelanden. Sub acesta erau scrise iniialele WGB cu litere
mrunte. Era n culori strlucitoare. Se vedeau insulele
din Indiile de Vest i liniile care marcau cele patru
cltorii ale lui Columb, nume de locuri, zone de coast,
bancuri de nisip, montri marini i galioane. i, n special,
conturata uor, se afla o singur linie de longitudine care
trecea prin cele dou Americi, dintr-un pmnt numit
Virginia, situat la nord, pn la altul numit Guyana, n
sud. Marcat pe aceast linie se vedea un punct trasat uor,
care, bnuiesc, era destinaia noastr secreta, despre care
i auzisem vorbind pe Sir Richard i pe domnul Thomas
Harriot. Locul se afla la civa kilometri de rm, spre
uscat.

Tot acolo se gsea i un manuscris, o legtur simpl

de pergament. Acesta avea o alta poveste. Cu un fior de
groaz mi-am dat seama c numai pentru faptul c-mi
czusera ochii pe acesta, devenisem deja un spion. tiam
acum c daca a fi fost prins, dac domnul Harriot avea s
intre n cabina sa n acea clip, a fi fost trt direct spre
verfafor i spnzurat acolo. Titlul era redactat cu un scris
mrunt, i foarte ngrijit:

Un discurs complet i un sfat umil pentru Graioasa

 TRIPTICUL 139

a calendarului obinuit pentru anii civili i zilele

socotite, sau pentru a verifica, conform cu vremea care
a trecut cu adevrat.

Autorul era John Dee. Astronomul englez al reginei!

Deasupra titlului, cineva scrisese: Ciclul secret al
doctorului Dee i scopul secret al expediiei noastre. Iar n
josul paginii se afla un rnd scris de o a treia mn. Cu
greu am putut descifra mzgleala n latin: Quod
defertur non aufertur. R.E. Acest rnd fusese tiat, i
aceeai mn scrisese deasupra: ALEA IACTA EST.

Perfect contient c, dac a fi fost prins, nu a fi

scpat de execuie, m-am uitat totui i pe pagina
urmtoare. Poate c pericolul foarte mare n care m aflam
mi ascuise simurile, dar mi amintesc cu precizie
cuvintele:

Elisabeta, straluce-mprteas,

Carele n al optzeci i treilea an,

A fcut ca adevrul la lumina sa ias,

i anii notri n ceriu se potrivesc taman,

Dar optzeci i patm este leatul, cic,

Al naterii lui Hristos: i pentru asta frumos,

Fiecare bisect va cdea, doamna mica,

nct soarele s-arate ziua de natere a lui Hristos.

140 BILL NAPIER

deplasau cu iueala de-a lungul coridorului. Nu mai aveam

vreme s ncui cufrul sau sa pun cheia la loc. nnebunit,
am mpins cufrul napoi, am aruncat cheia n interiorul
tunicii, lng punga cu bani, i m-am ridicat iute,
ntorcndu-m spre cufrul de navigaie. Eram cu spatele
la domnul Harriot, n vreme ce apucam cu minile
alidada. I-am simit ezitarea, i-am simit ochii msurnd
cabina.

- De ce-ai ntrziat atta, biete?

Avea vocea tioas. I-am simit nencrederea n fie-

care silaba.

- Am avut probleme cu ncuietoarea, domnule. Dar

am reuit acum.

- Repede, sau o s pierdem msurarea nlimii

soarelui!

Am luat alidada, suportul i creta, i l-am urmat pe

domnul Harriot pe trepte n sus, cu genunchii tremurnd,
i tiind c va trebui s repet ntreaga operaiune, s aez
hrile i crile n ordine napoi, s ncui cufrul i s pun
cheia la loc, nainte ca el s descopere ca dispruse.
 TRIPTICUL 141

sertarul biroului i s nu vad ca i lipsete cheia mare de

alam. Nu se putea s nu vad n cele din urma c avea
cufrul descuiat i coninutul n neornduial. Purtam n
tunic dovada care urma s m trimit la moarte, sub
forma cheii, i totui nu ndrzneam s-o pierd, deoarece
trebuia s-o retumez dac aveam s supravieuiesc acelei
zile. Imaginaia m fcea sa simt deja laul aspru de
cnepa n jurul gtului, vedeam marinarii cum trgeau de
frnghie, strnsoarea ngrozitoare a gtului meu, picioa-
rele mele prsind puntea, corpul legnndu-mi-se, i o
mare de fee vzute n rou n vreme ce pendulam...
Turcul m btu pe umr. Trebuie c era dup-amiaza
trziu. Masa fusese pus, i muzicanii se auzeau bom-
bnind din dormitor.

- Domnul Harriot te cheam la el n aceasta clip!

Am btut la ua i am intrat cnd mi-a rspuns. Scria

ceva i sttea cu spatele la mine. Alidada se afla pe biroul
sau.

- Ogilvie!

- Domnule?

- i-ai dezamgit stpnul!

142 BILL NAPIER

minile i picioarele. De data asta am avut mare grija sa

nu vrs vinul.

Seara aduse la orizont ovalul mare al unui soare rou

ca sngele, un cer de un albastru care devenea iute din ce
n ce mai adnc, i scriala muzicanilor. Sperana, o
sperana disperata, ncepu s-mi ptrund n oase. Cum
domnul Harriot era aezat la masa, n timp ce eu aduceam
i cram mncrurile i buturile ntre cabina mare i
cambuz, a fi putut sa ptrund n cabina sa i s reaez
toate lucrurile n poziia n care erau nainte s le deranjez
eu, punnd i cheia la loc.

La cina se servi came rece de vita, pine proaspta,

unt, miere, pmne uscate, i cantiti mari de bere i de vin.
Eu i Turcul eram n continua micare. La sfritul
primului fel ne-am apucat s readucem farfuriile grele din
aur la buctrie. n coridor i-am dat Turcului i grmada
mea.

- Ce faci? m ntreba alarmat.

Ua de la cabina mare se deschidea i se nchidea din

pricina micrilor corbiei. Am ridicat un deget la buze i
am deschis ua de la cabina domnului Harriot. Turcul
rmsese cu ochii mari i gura cscat.
 143

ngrozit. Se auzeau voci de partea cealalt a uii, a lui

Marmaduke printre ele. I-am auzit cuvintele:
 Capitolul 14

Eram ngrozit de moarte. Dar ce puteam s fac? M-

am fcut mic n spatele cufrului, ajutndu-ma de
dimensiunile sale ca s m protejez s nu fiu vzut de
ceilali. Am numrat patru perechi de picioare, una
aparinndu-i slbaticului, Manteo.

- Hai repede, StClair! Vocea era joasa i grbit. i

aparinea lui Kendall, tnrul matematician. Riscam
ngrozitor venind aici!

- Tu eti cel care a cerut s vad dovada!

Acesta era Marmaduke StClair, dar nu era

Marmaduke nepstorul pe care-1 cunoteam din cabina
gentilomilor, plin de glume i de zeflemea. Acesta era un
alt Marmaduke, un brbat cruia i se sesiza fermitatea n
voce.

- Terminai cu cioroviala, i nu v mai prostii!

 TRIPTICUL 145

ls o linite att de ndelungat, nct m-am gndit c

fusesem zrit mai mult ca sigur. ns apoi se auzi un fonet
de hrtii i nite sunete care mi-au adeverit c harta era
ntins pe masa domnului Harriot.

- Asta-i linia? ntreba Rowse.

- Da, aptezeci i apte grade vest, rspunse

Kendall.

- Longitudinem Dei, zise StClair.

- ntr-adevr, longitudinea lui Dumnezeu. Tonul lui

Rowse era nerbdtor, iar n voce i se citea spaima. Dar la
treizeci de kilometri pe uscat, i s ajungi dracu tie unde,
dup cum arat.

- Richard nu-i prost. i l are pe Lane. Va reui! Dup

vocea lui StClair, spaima era ntr-adevr contagioasa.

- i relicva?

Era Kendall, a crui voce era ncordat. Team, de

buna seama, dar mai era ceva n vocea lui - lcomie.
146 BILL NAPIER

- Da, Kendall, zise Rowse. Dar totul se termina aici

dac Harriot intra acum pe u!

- Atunci, pentru Dumnezeu, hai s ieim de aici mai

repede! Vocea lui Kendall era ncordat la maximum.

Se auzi sunetul panoului care alunec la loc, pe urma

lucrurile au fost puse la loc n cufr, sertarul secret a fost
nchis, iar Manteo se ls n genunchi i mpinse cufrul
napoi sub pat. Acesta se lovi de mine. mpinse mai tare,
pe urm se apleca sub pat i se uita direct n ochii mei. Nu
art nici o surpriza, iar expresia nu i se schimb deloc. n
acea clip cred c a fi fugit de pe corabie i a fi srit
 Partea a doua

CRUCEA BIZANTINA
 Capitolul 15

Zola sari n picioare $i iei din sufragerie. I-am auzit

paii mergnd ncoace i ncolo pe coridor, foarte agitai.
Striga:

- Da! Da! Asta era!

- O conspiraie? am strigat ctre ea.

- Intr-adevar, Harry! Oameni care ncercau s

opreasc o expediie al crei scop se presupunea c era
secret.

Reveni n camera, cu capul plecat i cu degetele

mpreunate.

Am cltinat din cap, surprins.

150 BILL NAPIER

timpul. Dar mai mult ca sigur c asta a fost o chestie care

a durat mai mult vreme.

- i oamenii tia ce aveau de gnd s fac? i ce

Dumnezeu era ascuns dup panou?

Un ceas cu pendul care se afla pe hol sun de ora trei.

Brusc, am simit c nu-mi mai pot ine deloc ochii
deschii.

- Zola, mi poi spune unde se afl camera de

oaspei? am ntrebat-o eu.

- Sigur c da, am uitat complet! Ai fost urmrit de

nite asasini, interogat pentru crim i btut pe deasupra. E
absolut normal s vrei i s dormi puin.

Am urmat-o pe nite trepte de lemn. Am intrat ntr-un

hol mic, pe care se vedeau trei ui, iar ea o deschise pe una
dintre ele. Acolo se afla un dormitor de mansard curat,
pentru o singura persoana. nuntru struia un miros vag
de amestec de plante uscate decorative.

- E bine?

-Foarte bine!
 TRIPTICUL 151

aristocrai insuportabili, adolescente ahtiate dup brbai,

calatorii elisabetane, toate s-au amestecat ntr-o pasti
ntunecata, pe msur ce alunecam n uitare.

M-am trezit brusc. Ppuile nviaser, i se micau

prin cas. Eram treaz, oare? Simeam o prezen. Sigur mi
se prea! Nu credeam n telepatie. Ppuile m studiau:
cincizeci de perechi de ochi m priveau strnitor din
ntuneric. Se auzi un sunet, la limita audibilului. L-am
plasat n dormitorul Zolei. Poate c se dduse jos din pat
s se duc la baie. Pe urm se auzi un geamt, sau mai
degrab un scncet, att de nfundat, nct nu eram sigur
c auzisem cu adevrat ceva. Am rmas linitit pe spate,
ca un cadavru, cu urechile ciulite, i inima btndu-mi s-
mi sparg pieptul.

Zbang! Apoi se auzi un ipat att de puternic, nct

ncepur sa m doar urechile. Am srit din pat i m-am
ndreptat spre ua. Aceasta se deschise exact cnd am
ajuns la ea i se izbi direct n nasul meu. Am simit sngele
cald cum mi curgea din nas, i o durere intens. Se vedea
o form ntunecat. M-am gndit c s-ar putea s fie Zola,
numai c ncepu sa m loveasc, pentru c am simit un
pumn care m izbi n umr. Am dat i eu cu piciorul prin
ntuneric la nivelul stomacului, am atins ceva moale, pe
urm mi-am rnit degetele de la picioare. Se auzi un Au!
i am tras nc o dat, acum cu partea laterala a piciorului.
M ntrebam dac Zola era moart.

Pe urma individul ncepu s loveasc orbete cu

pumnul n ntuneric. Loviturile erau ineficiente, i m-am
152 BILL NAPIER

lovise de pardoseala de pe hol. M-am prbuit peste el.

M nfac de pr, iar eu i-am bgat degetele mari n ochi
i am apsat. i scutur capul violent dintr-o parte n alta,
intrnd n panic, dar eu am continuat s-i gsesc globii
oculari. Pe urm i schimba tactica i m mpunse cu
degetul n ochi n mod repetat. Trebuia s-i dau drumul, i
m-am rostogolit pe o parte, iar acum atacatorul meu sttea
pe mine, lovindu-m cu pumnii, i nfigndu-i degetele n
gtul meu. Am ncercat s-1 trag de mini, dar greutatea
lui m apasa pe gt, i nu puteam s respir, ncepusem s
ma panichez. i cutam ochii, dar am nceput sa vad stele
verzi; simeam n continuare cum i vra unghiile n gtul
meu, n mrul lui Adam.

Apoi se auzi un zgomot metalic, i individul sche-

lli ca un cine lovit. mi ddu drumul i se clatin pe
picioare. Se auzi o ncierare scurta, pe urma un alt
zgomot metalic, apoi cum cineva se prbuea zgomotos pe
scri, pai de-a lungul coridorului de jos, i ua de la
intrare se trnti cu un zgomot care zgudui ntregul
apartament.

Se aprinser luminile, i am vzut-o pe Zola cum

sttea n picioare triumftoare i furioasa, roie la faa i
respirnd zgomotos, toata plina de luni i de ursulei.
inea o tigaie cu amndou minile. Era de un galben
strlucitor, din font, i avea aspectul unui obiect cu care
puteai zdrobi cu uurina easta cuiva.

- Cu asta 1-ain rupt n dou! spuse ea.

 TRIPTICUL 153

rsucit un robinet i mi-am bgat capul sub jetul de apa

rece. Mi-am tamponat uor capul cu un prosop - s-1 frec
era prea dureros. Am turnat nite ap ntr-un ceainic i am
privit flcrile albastre, intense, de sub el. Nu am avut
curaj s m uit n oglind s vd cum art. nc nu.
ncepeam s devin contient de durere. Venea de peste tot,
de la cap, gt, stomac, nas. n special de la nas. Mcar se
oprise din sngerat.

Duul se opri i Intr-o clip apru i Zola, cu un

prosop galben n jurul trupului i cu unul roz nfurat n
jurul capului. Avea o vntaie pe frunte. Pentru prima dat
mi-am dat seama c nu eram mbrcat dect n nite
boxeri.

- Hai s chemm poliia, am sugerat eu.

Apa din ceainic ajunsese la punctul de fierbere, iar eu

m-am uitat primprejur dup cafea instant i ceti. nc
aveam stomacul contractat.

- Exista ceva n manuscrisul acela, Harry! spuse

Zola, iar vocea ei avea o nota de mnie.

- Vrei s auzi vestea cea bun, sau vestea cea rea mai
nti? am ntrebat-o eu.
154 BILL NAPIER

i freca parul cu prosopul, evitnd cu grija zona cu

vntaia de pe frunte, iar vocea i venea de undeva de sub
prosopul roz.

- Vorbeti serios? nc mai vrei s continui cu asta?

am ntrebat-o eu.

Zola se opri, se uit la mine pe sub prosop i mi

arunc o privire nedumerita.

- Nu mi-a trecut prin minte nimic altceva! Puse un

usctor de pr n priza i ncepu s fac nite micri
misterioase cu un ondulator n form de clete. Putem s
rezolvam acest lucru, Harry? Dac mi-a lua concediu
vreo doua sptmni...

- Hai s-o facem, am spus eu pe un ton neutru. Dum-

nezeu tie n ce ne bgam, dar am o obligaie faa de o
clienta, chiar daca este o adolescenta ahtiata dup brbai.
Ei bine, dac suntem ntr-o ntrecere, atunci nseamn c
avem o competiie.

- Ceea ce nseamn c s-ar putea sa vin napoi. Erau

doi. Unul atepta jos.
 TRIPTICUL 155

- Eti un brbat singur, nu?

- De unde tii?

- Nimeni nu ar putea trai cu cineva att de

nfumurat!

Lua o gur de cafea i suspina.

- Nici eu nu vd vreun semn pe aici cum c ar exista

un partener n viaa ta.

- Am fost mritat cu un tip foarte drgu. Ne-am

cunoscut la Veneia, acum apte ani. Suntem divorai.

- Nici nu m mir! Probabil c i-a dat seama c e

imposibil s traiasc cineva alturi de tine.

- ntr-un fel. Nu fcea fa la cerinele mele sexuale.

Am mprocat cu cafea cnd am auzit. Gestul mi

156 BILL NAPIER

Oglinda imi arta un chip mai mult plcut dect artos, cu

un ochi care, dei nc interesant ca aspect, era pe cale de
insntoire. Dormisem numai vreo doua ore, dar asta nu
conta. Eram nc n viaa. Am revenit de la toaleta public.

n aer plutea un miros de unc prjit care venea din

buctrie. Zola se afla la o mas de la fereastra, mbrcata
ntr-un pulover negru i blugi, i purta cerceii de iganca
din seara precedenta. Jurnalul se afla n faa ei, pe mas.
Un ofer de camion de la masa de alturi tocmai ataca un
mic dejun de tip englezesc, iar un cuplu de tineri cu doi
copii cu ochii splcii se aflau de cealalt parte a
culoarului dintre mese. Altfel, restaurantul de pe auto-
strada era gol.

- Acest lucru nu mi se mai pare la fel de logic n

lumina rece a dimineii. De ce sa fim nite fugari? am
ntrebat eu.

- Nu suntem. Mergem sub acoperire ca s nfrngem

opoziia.
 Capitolul 16

- Ei bine, Harry, asta urmeaz s-i prjeasc sinap-

sele! M ndoiesc c ai capacitatea intelectual pentru aa
ceva!

- Mai bine las mpucturile astea verbale i spune

ce ai de spus!

Pe urma m-am gndit c termenul de mpucturi 11

nu era chiar cel mai potrivit n situaia respectiva, dar mi
ieise deja din gur.

- Intoarce-te la chestia referitoare la ciclul secret al

doctorului Dee.

Ma ateptasem ca Zola s nu aib o main prea

comun i, ntr-adevr, ne aflam ntr-o maina Reliant
Scimitar de treizeci de ani, modelul clasic, cu motor de
trei litri, cu un corp uor, argintiu, din fibr de sticl, i un
158 BILL NAPIER

taman. i nc ceva despre Trei sute de ani nu vor s

scoat/ Soarele, ntr-o ziu, din ast nou aranjare"...

-Exact! Primul indiciu! Are o legtur cu calendarele!

- Pn acum e clar, am spus.

- Dar nu i de acum ncolo! Iat al doilea indiciu:

care este legtura dintre Thomas Harriot i John Dee?

- Amndoi aparineau de coala Nopii.

Ne apropiam de captul drumului n lucru. Am simit

cum Zola examina drumul din fa, cntrind viteza i
acceleraia, cutnd goluri n faa ei, printre maini.

- Sunt profund impresionata, Harry, spuse ea. Nu m

ateptam ca proprietarul umil al unui magazina s
cunoasc lucruri de acest gen!

- Sunt la curent cu faptul c unele dintre minile cele

mai luminate obinuiau s se ntlneasc pe ascuns la
Londra, n casa din Durham a lui Walter Raleigh, am spus
eu. Oameni ca Francis Drake - exploratorul, Molyneaux -
 TRIPTICUL 159

Drumul ncepuse s se deschid. Zola zrise un gol,

aa c mari viteza. Am simit cum eram mpins tare pe
spate i, cu scrnete de roi, accelera pn am ajuns n
fruntea irului de maini.

- Este un triunghi magic aici, spuse ea. Raleigh,

Harriot, John Dee. Acum s-i dau indiciul numrul trei:
uit-te ce a scris regina Elisabeta pe raportul lui John Dee!

Am citit cu voce tare:

- Quod defertur non aufertur. Da, bine, i spune

lui Dee c ceea ce este amnat nu este i abandonat.
Numai c a fost tiat i nlocuit cu Alea iacta est": zarul
a fost aruncat.

Zola accelera uor peste o suta de kilometri la or.

- Care zaruri, Harry? ntreba ea.

- Ceva ce are legtur cu un ciclu secret i cu un

calendar?

- Bravo, biete, acum mai vii de-acas! Hai s-i

160 BILL NAPIER

- Dar calendarul gregorian a rezolvat acest lucru - un

calendar pe care nc l utilizm. Mi se pare c-mi
amintesc c funcioneaz prin excluderea unora dintre anii
biseci.

- Toi anii divizibili prin o sut sunt exclui, numai

dac nu sunt divizibili i prin patru sute. Anul 2000 a fost
an bisect, dar 1900 nu a fost. Calendarul gregorian repet
un ciclu de patru sute de ani. Dar au existat probleme
legate de acesta, Harry. n primul rnd, calendarul era
catolic. A fost introdus de papa Grigore al Xlli-lea, adic
de un beiv afemeiat pe nume Ugo Compagni. Aa c
statele protestante au avut de ales: fie rmneau la calen-
darul lor, care putea doar s se degradeze treptat, an dup
an, fie strngeau din dini i l adoptau pe cel catolic, care
era superior. Aceste lucruri erau de via i de moarte la
vremea respectiv. Datele calendarului v-au oferit
festivalurile religioase, iar ideologiile catolic i protes-
tant erau ntr-un rzboi fr limite sau bariere.

- Ce vrei s spui? C John Dee a inventat un alt

calendar?

Zola ncuviin din cap. Acul vitezometrului vechiului

Smith se oprise acum la aproape o suta optzeci de
kilometri la or. Indicatoare pentru oraul Southampton
treceau rapid pe lng noi.
 TRIPTICUL 161

- Zola, i mrturisesc c, dei am absolvit un liceu

teoretic, sunt la curent cu lucrurile astea. i ce-i cu asta?
Care este semnificaia?

- Ceea ce vedem este un rzboi neoficial purtat acum

patru secole i care nc fierbe la foc mic. Un rzboi
secret. Nici chiar azi nu tim mai nimic despre el.

- Un rzboi?

- ntre Hristos i Antihrist.

Am privit-o surprins. Nu glumea.

- Vorbeti serios, nu-i aa?

- Foarte serios, Harry! A fost o lupt pentru ctiga-

rea sufletului i a implicat i calendarul. Calendarul
modem, cel gregorian, funcioneaz pe un ciclu de patru
sute de ani, o secven de nouzeci i apte de ani biseci
in patru sute de ani. Cifrele astea sunt plictisitoare i fr
nici un sens pentru rnimea care se spetea muncind. Dar
Dee a realizat un sistem mult mai bun de ani biseci, un
sistem care aducea insesizabil datele din calendar s fie
conforme cu anotimpurile. Opt dintre acetia se repetau
162 BILL NAPIER

sunt 4, 8, 12, 16, 20, 24, 28, i 32 d.Hr. Al doilea ciclu l

repeta pe primul, mergnd de la anul 34 la 66 d.Hr., i aa
mai departe.

- Cte patru ani obinuii ntre anii biseci? Ca i

sistemul gregorian?

Zola clatin din cap, i apsa piciorul pe acceleraie,

depi un convoi de maini, i spuse:

- Nu chiar. Sunt cinci ani obinuii ntre ultimul an

bisect dintr-un ciclu i primul an bisect din urmtorul.

- Nu-i prea complicat? Cum sunt stabilii aceti ani

biseci?

- Nimic mai simplu! Ia de exemplu anul 2004 d.Hr.

mparte-1 n 20 i 04, adun, i vei obine 24. Poi mpri
24 la patru, ceea ce face ca 2004 s fie un an bisect n
sistemul lui Dee. Creierul tu mai funcioneaz, Harry, sau
i-au ars deja toate sinapsele?

- Abia m-am nclzit. Nu poi merge mai repede de

att?
 TRIPTICUL 163

prima noapte cu luna plin care a urmat echinociului de

primvara. Rezultatul: din cauza acestei erori, Patele nu
are loc ntotdeauna n duminica potrivit conform Bibliei,
din punct de vedere astronomic. O treaba destul de
neplcut, dac eti un cretin evlavios.

- i cum era calendarul secret al lui Dee? Cel cu

Isus?

- In calendarul lui Dee nu existau mai mult de patru

ani obinuii ntre anii biseci, aa c echinociul are o
eroare de mai puin de ase ore pentru fiecare dintre aceti
ani, pn cnd al cincilea an corecteaz aceast eroare
prin ziua n plus. Niciodat eroarea nu depete douzeci
i patru de ore. Acum hai s presupunem c la fiecare
treizeci i trei de ani, la nceputul perioadei mari de cinci
ani ntre zilele n plus din anii biseci, ar fi posibil ca
echinociul de primvar s aib loc foarte curnd dup
miezul nopii. n acest caz, ar avea loc un ciclu infinit n
cadrul aceleiai date calendaristice. Ceea ce nseamn c
Patele ar fi mult mai aproape de ateptrile biblice. Te-
am pierdut deja, nu-i aa?

Orict mi displcea acest lucru, a trebuit sa recunosc

c aa era.

- Creierul meu sfrie. Cum poi aranja ca echi-

164 BILL NAPIER

- Las-m s ghicesc, am spus eu. Trebuie sa-i fixezi

acest prim meridian la aptezeci i apte grade vest!

Zola jongla cu vitezele, depind un camion pe partea

greita, trecnd pe urma din nou iute la o suta optzeci de
kilometri la ora. Clatin din cap.

- Masoar longitudinea din Virginia n loc de

Greenwich, introdu ciclul secret al lui Dee de ani biseci i
ai ctigat jocul!

- Dar imperiul catolic al lui Filip al Spaniei avea

monopol asupra longitudinii lui Dumnezeu, am spus eu.
Linia trece prin Cuba, Jamaica, Panama, Peru, i aa mai
departe.

- Eti foarte aproape, Harry!

- Aha, stai c neleg! Englezii stabilesc o colonie pe

meridianul de la aptezeci i apte de grade, opernd n
secret. Odat stabilita, anuna lumii ntregi calendarul lui
Dee. Un calendar care ia n consideraie viaa lui Isus, este
mult mai apropiat de timpul real al Patelui biblic i
corespunde mult mai precis cu anotimpurile. Irezistibil!
Influena Angliei faa de alte naiuni protestante va crete,
iar Antihristul, sub forma papei, rmne cu un calendar
 TRIPTICUL 165

- Zero-zero-apte? Glumeti!

- Ba eu glume nu griesc, Harry! El a fost originalul

James Bond.

- Bine, m-ai convins! coala Nopii nu avea cum sa

piard aa ceva. Oricum, cum altfel am putea explica
harta secreta a lui Harriot? Sau instinctul lui Ogilvie ca
expediia avea un scop secret?

Zola examina drumul din fa, ca un general n timpul

manevrelor. ncetini viteza.

- Asta ar explica i crimele de la bord. Grenville

vorbete despre spionii lui Mendoza ca fiind peste tot.
Mai mult ca sigur c se infiltraser n expediie. ncercau
s-o distrug din interior.

Imensul motor de trei litri hri, protestnd pentru

faptul c intrase pe banda pentru vitez redusa.

- Marmaduke StClair, Anthony Rowse, Abraham

Kendall. Trdtori i criminali.
166 BILL NAPIER

- Asta i-ar prji ie creierul, n cazul n care ai avea

unul!
 Capitolul 17

- Daca mai continuam s mergem aa spre sud, n

curnd o s avem nevoie de o barc! spuse Zola.

Se strecura cu maina ei Scimitar, nconjurnd o piaa

micua, spre o strad ngusta, care ducea la vale pe o panta
abrupta. Am zrit o clipa marea printre case. In cele din
urma am ajuns ntr-un stuc i am luat-o la dreapta pe un
drum pietruit, pe marginea cruia se aflau cteva case
vruite n alb. Opri n dreptul ultimei case.

- Cheia, zise ea, i am nsoit-o napoi pe drum, spre

o alta casa.

Se deschise ua, i un Cocker Spaniei iei i ncepu

sa-mi miroas picioarele, iar o femeie de vrsta mijlocie,
ndesat, spuse:

- Bun, Zola, ce mai faci? Ai venit n weekend?

168 BILL NAPIER

primprejur. Casa era mare, confortabila i veche. Ddea

nspre o gradina de zarzavat i o vi-de-vie chiar dincolo
de aceasta - un beneficiu adus de nclzirea globala. O
pendula ticia silenios n hol. Era puin peste ora nou
dimineaa, i aveai impresia c era ora patru n zori. Am
revenit n buctrie i am cutat cu nfrigurare cafeaua
instant.

- Deci, spuse ea.

Mncaserm un mic dejun alctuit din oua, unca i

fulgi moi de porumb, i eram la cea de-a treia ceac de
cafea din acea dimineaa.

- Deci! am rspuns eu. Ogilvie s-a ntors n cabina

 Capitolul 18

Sunt contient de faptul c ntr-o zi a putea fi spn-

zurat din pricina curiozitii mele. Chiar din clipa n care
prseam ncperea domnului Harriot, cu inima btn- du-
mi s-mi sparg pieptul, tiam c, ntr-o anumit etap a
cltoriei mele, va trebui s descopr ce anume era
obiectul acela secret din spatele panoului. Diavolul mi
optea permanent n ureche: Ce este? Ce este obiectul
acela secret? De ce este att de important?11

Urmtoarele dou zile le-am petrecut n rutina

reperrilor direciei la ora prnzului i a msurrilor
nlimii astrelor, servitul gentilomilor la mas, splatul
lenjeriei i hainelor acestora i ngrijitul ctorva gini i
capre pe care le aveam la bord. Aceste lucruri m ineau
ocupat zi i noapte i m fereau de ateniile domnului
Salter, a crui antipatie fa de mine nu se mai exprima
acum prin nimic periculos, ci doar prin nite priviri
ptrunztoare. M ntrebam daca puteam s risc la un
moment dat un zmbet insolent sau chiar vreo remarc,
tiind c nu mai putea s ma ating prea uor, dar m-am
hotrt s-l las n pace. De ce s deranjez un urs furios?
ntr-o zi, ua de la cuca lui ar fi putut s fie lsat
170 BILL NAPIER

dar nu eram niciodat singuri. n repetate rnduri am

trecut pe lng el pe coridor sau l-am vzut n cambuz.
Odat, aplecndu-m peste parapet, pe punte, am avut
senzaia struitoare c eram privit. M-am ntors, i era
Manteo, care sttea pe punte cu picioarele ncruciate ca
un Buddha indian, uitndu-se la mine impasibil. mi
ddeam seama c o vorba de-a lui ar fi putut s m duca la
spnzurtoare. Totui, pe msura ce spaima ncepea s mi
se diminueze, hotrrea mea de a ptrunde nc o dat n
ncperea gentilomilor devenea tot mai puternica. Dorina
de a deschide panoul i de a descoperi obiectul secret care
se afla n spatele acestuia devenise irezistibila.
Curiozitatea mea era ca o boala, sau ca un dar al
Diavolului.

Am comis aceasta a doua nelegiuire, din pricina

curiozitii mele, n cea de-a treia zi, dup ce aproape ca
fusesem prins prima oara. Patru marinari de pe barca de
serviciu muriser de cium, i trei nlocuitori de pe Tigrul
erau trimii acolo. Tnrul meu prieten Michael din
Southwark, Hunger i un individ pe care nu-1 cunoteam
erau pe punctul de a fi transferai. n loc s vsleasc ntr-
o barc de transport pn acolo, corabia se aeza de-a
lungul, fu aruncat o frnghie n barca de serviciu, i
fiecare marinar fu prins cu hamuri. Pe urm, fiecare
trebuia s se arunce de-a lungul frnghiei, parcurgnd
distana agai cu minile de frnghia care-i susinea.
Marea era linitita, dar frnghia se ncorda i se slbea,
uneori azvrlind omul n aer, alteori plonjndu-1 n ap,
spre desftarea marinarilor care priveau scena. Muzicanii
interpretau cntece vesele n timpul acestei activiti. Pe
 TRIPTICUL 171

Am cobort scara: nimeni nu putea sa ma spnzure

pentru atta lucru. M-am deplasat de-a lungul coridorului,
spre pupa: eram nc n sigurana. Nu se auzea nici un
sunet n afara sutelor de gemete i hrituri ale Tigrului.
Toata lumea era pe punte, privind spectacolul.

Am btut, am deschis ua, am nchis-o n urma mea.

Am mpins panoul, care alunec uor. Acolo am gsit nite
borcane, dintre care unul avea n interior nite insecte
verzi, uscate - ce ciudat! -, altul avea nite frunze negre,
ondulate, iar altele conineau o pudr alba. Numai c
atenia mea fu atras de mtasea neagra care nfur un
obiect. Greutatea acestuia m surprinse. Am desfcut
obiectul din straturile de pnz - deja ncepusem s
tremur, iar auzul mi era ncordat, ncercnd s disting
orice sunete umane - i iat ce am gsit acolo: erau trei
placi din lemn; cea din mijloc avea n jur de treizeci de
centimetri lungime i peste douzeci de centimetri lime.
Celelalte dou plci erau ataate de prima prin nite
balamale din lemn, aa nct fie se puteau plia peste placa
din mijloc, fie se puteau deschide. Placa din mijloc
coninea, ncastrata n lemn, o alta bucat de lemn, un
dreptunghi mic, cu noduri. Aceast piesa centrala din
lemn era nconjurat de o margine lata din argint, i pre-
srate peste argint ca stafidele dintr-o budinc se vedeau
diamante, rubine, safire, smaralde i nite pietre galbene al
cror nume nu-1 cunosc.

Placa din stnga, cnd era deschis, dezvluia privi-

torului o pictura aplicata pe lemn. Imaginea reprezenta o
172 BILL NAPIER

copila nfurat ntr-o hinu lung. Copilaul avea prul

lung i crlionat, i piciorue i mnue mititele. Pictura
nfia i nite halouri n jurul capetelor mamei i
copilului, i avea pe ea un scris de un tip pe care nu-1 mai
vzusem niciodat pn atunci. Toate acestea se aflau pe
un fond rou ca sngele. Pe placa din dreapta se afla o
pictura destul de familiar: Isus Hristos pe cruce, pe
fondul unui soare negru i a unui cer nnorat, ca de
furtuna, cu femei care plngeau la picioarele sale i br-
bai care-i fereau privirile, cu braele aruncate n sus, ca
i cum s-ar fi protejat s nu fie vzui.

Ct vreme am stat i am privit acea minunie, nu

mai tiu. M ntrebam de unde venea, cine o fcuse, ce
semnifica. Simeam cumva c modelul, simetria erau
fcute n aa fel nct s atrag atenia asupra micului
dreptunghi din lemn vechi din centrul acelui obiect
straniu. ns sunetul unor rsete i pai pe o scar m
readuser n prezent i mi reamintir de pericolul n care
m bgasem. Am pliat lemnul n graba, l-am nfurat n
pnza lui, l-am pus napoi n ascunztoarea secreta i am
tras panoul pn s-a nchis. Am ieit afar pe u, m-am
 Capitolul 19

S nu adormi, mi-am spus, s nu adormi!11

- Hai s ne folosim puin mintea! am rostit cu voce

tare. Avem un fel de relicva sau un obiect secret. Cred c
asta este ceea ce caut ucigaii lui Tebbit. Nu aurul, nu
diamantele, doar lemnul aflat n centrul acelui obiect. Este
descris un triptic acolo.

Zola se ntinsese pe o canapea i i pusese sub cap o

pernu fantezie. Ar fi trebuit sa fiu de piatra ca s nu-i
remarc silueta, stomacul ei plat sau snii aceia.

- Ce-i acela un triptic?

- Obiectul pe care-1 descrie. Este vorba despre o

icoana. O relicva religioas.
174 BILL NAPIER

ncercau s stabileasc o colonie protestant i un

calendar nou. Dar uit-te la dat - 1585! Uita-te ce coin-
ciden superb cu ncercarea de a o da jos pe regina
Elisabeta n 1586, cnd se presupunea c acei coloniti
ajunseser deja i creaser un loc al lor.

- Te referi la conspiraia Babington? Cea n urma

creia lui Mary, regina Scoiei, i-a fost tiat capul?

- Cred c exist o legtur, am spus eu dup ce am

sorbit din cafeaua aproape rece. A fost o conspiraie
privind cucerirea Angliei de ctre spanioli, imediat dup
ce Elisabeta ar fi fost asasinat.

- Continu, Harry! Spune-mi ce legtur are asta cu

relicva secret!

- Cred c este o bucata de lemn din Crucea lui

Hristos.

Zola clipi nervoas, se ridic n ezut i m privi

intens. Avea nite ochi interesani: ntunecai, cu privire
inteligent; ochi care-i ptrund pn n suflet.

- Ce vrei s spui, Harry?

 TRIPTICUL 175

srutarea Crucii. Ar fi reprezentat un avnt puternic pentru

cauza catolicilor. i, odat ce Mary ar fi ajuns n sigurana
pe tron, catolicii ar fi avut controlul longitudinii magice
att la nord, ct i la sud. Calendarul lui Dee nu ar fi putut
fi introdus de ctre protestani. Ba chiar ar fi lasat Romei
opiunea de a introduce calendarul lui Dee i de a-i
asuma n cele din urm meritele pentru acest lucru. Jocul
ar fi fost jucat i ctigat de ctre adevrata religie. Erezia
protestanilor ar fi suferit o lovitur catastrofala i s-ar fi
prbuit n cele din urma.

- Asta-i o teorie interesanta, Harry! E foarte bine

adus din condei, exact ca a mea. ns eu mai am o teorie.
Cred c lovitura aceea la cap te-a afectat ntr-un fel sau
altul. Nu este dect o problem: pentru ca teoria ta s
funcioneze, ai nevoie de o bucata originala din lemnul
Crucii. Acum spune-mi, cum Dumnezeu poi s obii aa
ceva?

- Cruciaii au avut-o, sau cel puin aa credeau. O

numeau Adevrata Cruce.

- Harry, suntem n secolul XXI. Lucrurile astea sunt

doar o legenda.

- tiu.
176 BILL NAPIER

- De fapt, teoria ta ar explica multe. De exemplu, ar

explica de ce oamenii sunt gata s ucid ca s pun mna
pe acest obiect. Gndete-te la valoarea comerciala a unei
buci originale de lemn din Cruce. Gndete-te ct ar
plai un muzeu pentru aa ceva! Gndete-te la faima de a
deine aa ceva!

- Bine. Dar pentru a-mi testa teoria, se pare c ar

trebui sa discutam cu un expert n relicve religioase.

Zola nici nu clipi.

- tiu eu pe cineva, spuse ea.

 Capitolul 20

- Debbie?

- Harry!

Avea vocea ca i cum tocmai ar fi plns. Mai prea i

extrem de ncntat s aib veti de la mine.

- tiu c acum nu este un moment potrivit pentru a

te suna. De fapt, oricnd ar fi, tot un moment nepotrivit
pentru telefoane n aceast perioad.

- Nu, deloc!

Prea sincer. M-am ntrebat dac hoinrea prin

mausoleul acela enorm de una singura, sau dac acesta
nc mai era plin cu rude ndurerate, sau dac unchiul
Robert se hotrse s se instaleze acolo confortabil i sa-i
178 BILL NAPIER

- Vrei s spui cu ce s-a ocupat bunicul meu, chestii

dintr-astea?

- Nu, Debbie, a vrea s aflu despre familia ta ct de

departe merge n vechime. Vreau sa spun, chiar de la
nceputuri.

- Oho! Ne tragem de foarte departe n vechime,

Harry, s tii!

Ezita puin, pe urm adopt brusc un ton distant, ca

pentru afaceri, ca i cum ar fi discutat cu mcelarul.

- Te sun eu...

Se auzi o voce masculin la celalalt capt al firului.

- Cine e? Blake?

Unchiul Robert. Tonul lui fusese aspru i pn acum,

dar de data asta avea o not i mai pronunata de iritare.

- Da, eu sunt, am spus, cu un gol n stomac.

 TRIPTICUL 179

de ore. Daca nu vei face acest lucru, voi recurge la alte

aciuni pentru a-1 recupera, i dumneata vei fi responsabil
pentru cheltuielile judiciare. Cu excepia returnrii acestui
jurnal, vei nceta sa mai ai vreun contact de orice natur
cu aceast familie!

- Vrei s-i pun nite coniac n asta? ma ntreba Zola,

artnd spre ceaca mea de cafea.

Sttea cu picioarele ridicate sus, pe masa din buct-

rie, i se nclina periculos pe spate, balansndu-se pe un
scaun care se sprijinea numai pe dou picioare. De obicei
nu m intimidez uor, dar confruntarea neateptat m
lsase puin cam zdruncinat.

- Ai de gnd s faci ce i-a spus? m ntreba Zola.

Vei abandona orice ncercare de a o contacta pe Debbie?

- Vorbeti serios?! am spus. Fleacuri! am exclamat

eu mai departe, cu mai mult bravad dect simeam
efectiv.

Zola se ncrunt.

- i-a trecut prin cap c unchiul Robert pare extrem

de interesat s pun mna pe jurnalul lui Ogilvie? m
ntreb ea. i c vrea s te opreasc sa investighezi mai
departe?
180 BILL NAPIER

I-am dat telefon lui Janice mai trziu n acea dup-a-

miaz i am rugat-o frumos s aib singur grij de
anticariat n urmtoarele dou sptmni.

- Ai un mesaj, spuse ea, cu o nota de nencredere n

voce. A venit prin fax, continu, pe urm citi cu voce tare:
Nu m mai suna acas cnd unchiul Robert d trcoale
pe aici. Unde te-a$ putea gsi? Debbie. Cine e Debbie?

- Suntem doar buni amici, i-am explicat.

I-am dat lui Janice numrul Zolei de telefon i i-am

spus s i-1 dea lui Debbie n particular data viitoare cnd
avea s sune. Acum tot ce puteam s mai fac era s atept.
Telefonul suna la ora apte, chiar cnd m gndeam c
venise vremea s o scot pe Zola din cas i s lum cina
undeva. I-am lsat puin timp i ei ca s ridice receptorul
din buctrie, nainte s rspund eu la telefon.

- Harry?

- Debbie, bun!

- Ma aflu n birou, spuse ea, vorbind foarte ncet.

Nu-mi gsesc telefonul mobil. Pariez c unchiul Robert
 TRIPTICUL 181

- Las asta! Uite, hai s-i spun! Am gsit toate astea

scrise ntr-o carte din biroul lui taticu, dar eram la curent
deja cu o mare parte dintre chestiile astea. Cred c sunt
sute de hrtii, acte de proprietate i corespondena de
familie pstrate n arhivele de la Universitatea din Huli,
dei n-am nici cea mai vaga idee cum au ajuns acolo. Eti
gata?

- ncepe!

- Bine. Ne tragem din dou familii de mari lati-

fundiari, Tebbit din Lincolnshire i Maxwell din Scoia.
De fapt, ne numim Tebbit-Maxwell, dar am renunat la al
doilea nume prin anii 1920, din cauza unui str-strabunic
care voia s fie membru n parlament din partea Partidului
Socialist, sau ceva de genul sta. Mai este de asemenea i
o familie cu mai puine pmnturi, Gree- nacre din
Yorkshire.

- Pn acum e bine, am spus ncurajator.

- Am s-i spun nti despre ramura Maxwell. Nu

prea m consider o Maxwell, poate din cauz ca am
renunat la acest nume. Este destul de complicat, i n cea
mai mare parte plictisitor, cu toata lumea care se
cstorete n aa fel nct sa pstreze banii n familie.
Aceasta ramura aproape s-a stins la nceputul secolului
 182 BILL NAPIER

- Ei bine, cei din ramura Maxwell au avut probleme

cam cu trei sute de ani n urma, cnd au susinut echipa
greita n timpul revoltei iacobiilor1. Cel de-al paispre-
zecelea Lord Maxwell a evadat din nchisoare mbrcat ca
o femeie, cu haine aduse de soia sa. Bieii de ei, au
trebuit s stea exilai n Italia tot restul vieii lor, mpreun
cu micuul prin Charlie. Au trit ntr-un ora mare situat
pe un deal, numit Frascati, chiar lng Roma.

- Viaa e grea, am ncuviinat eu. Nu vedeam nici o

conexiune.

- Totui, familia e plina de baroni i are proprieti

prin toat Scoia.

- Ai putea s-i urmreti mai departe n timp? Adic

naintea iacobiilor?

- Sigur. Familia Maxwell ajunge cu strmoii chiar

la Undwin i fiul su Maccus, n secolul al Xl-lea. Maccus
s-a transformat n Maccuswell, care a devenit Maxwell al
castelului Caerlaverock, i aa mai departe.

1
Tot nu vedeam vreo legtura cu jurnalul lui Ogilvie,
Care aparin iacobitismului, micare politica dedicat revenirii regilor din dinastia
Stuart pe tronurile Angliei i Scoiei, (n.tr.)
 TRIPTICUL 183

Norfolk la Flodden n 1513, i au fost ucii n btlie. Cel

mai tnr fiu a devenit motenitor, dar pe urm i s-a tiat
capul din cauza implicrii sale n revoltele din
Lincolnshire. Proprietile i conacele au fost confiscate,
dar regina Elisabeta a redat o parte din ele nepotului. Stai
puin! Nu se mai auzi nimic pe fir pre de cteva clipe,
apoi: E n regul, s-a dus doar pn la baie. Da, a mai fost
un Stephen Tebbit care a sprijinit aripa greita n timpul
rzboiului civil din Anglia. Parlamentul lui Cromwell le-a
terpelit proprietile.

- S-ar prea ca este un obicei de familie, Debbie. Sa-

i sprijine pe perdani.

- Mulumesc, Harry! i atunci cum se face c eu

locuiesc n Casa Picardia, iar tu ntr-o comelie din
Lincolnshire? Cei din familia Tebbit s-au meninut pe
linia de plutire n urmtorii o sut de ani prin
generozitatea ramurii Greenacre. Pe urm a avut loc o
cstorie bine pus la punct, i averea familiei a crescut
din nou, pn am ajuns s deinem peste dou mii de
hectare n diferite regiuni, vreo douzeci i ceva de
castele, i o abaie. A spune ca nu e ru pentru nite
perdani...

- Nu e ru deloc, Debbie! Dar ai putea s te duci i

mai n trecutul familiei tale?
 184 BILL NAPIER

s-a extins dup aceea pn la Lincolnshire i York. Aveau

aizeci de conace n total. N-am idee ct ajungea s-i
coste nclzirea, dar nu prea cred c le pasa vreun pic.

Cruciadele! De Clari Cruciatul, care a devenit StClair

din Picardia. Sinclair. Winston Sinclair, ruda necunoscuta
care trimisese jurnalul lui Ogilvie la Casa Picardia, casa
familiei Tebbit. O pies de puzzle care intrase n locul
potrivit cu o precizie uimitoare.

- i cam asta e, vorbi Debbie din nou. Vezi acum ce

grmad de oameni superiori suntem, n comparaie cu un
pierde-var ca tine! Harry, mai eti acolo? Te ajuta cu
ceva toata chestia asta?

Am ncropit n graba o cin de burlac, i Zola apru

de la etaj ntr-o splendida rochie roie, care aproape c se
asorta cu culoarea vinului pe care-1 turnam n pahare.
Lumina lumnrilor - de la lumnrile de rezerv pentru
cazurile n care se oprea curentul, nu din acelea romantice
pentru cin - se reflecta n cerceii ei, i n colierul cu
imitaie de diamante. Fcusem sosul puttanesca din
conserv, dar era surprinztor de gustos, i abia ateptam
s gust zabaglione1 pe care-1 improvizasem dintr-un
sherry dulce, i nu din marsala al uovo, aa cum se cerea.

1
Desert italian din glbenuuri, zahr, lichior - de obicei vin de Marsala. (n.tr.)
 TRIPTICUL 185

de mncat. A putea sta la un hotel din sat. Nu putem s-o

lsm pe doamna Murgatroyd s-i distrug reputaia.

Ochii i se mrir nencreztori, pe urm chicoti.

- i n toi aceti ani am crezut ca dinozaurii au

disprut n totalitate! ntmplarea face c sunt un
Capricorn, Harry. Sunt impulsiv, iubitoare i pasionata.
Tu ce eti?

- Sunt Leu, cred.

I se lungi faa.
 Capitolul 21

Acel cineva pe care l cunotea Zola se dovedi ca

era proprietarul Muzeului de Antichiti din Oxford, care
mai deinea i alte jucrii" de acelai tip, inclusiv, dup
cum citisem, nite insule din Marea Egee i din Caraibe.
La sugestia mea, am aranjat s ne ntlnim ntr-un bar,
ntr-unul din multele pe care le cunoteam n zona de pe
vremea zilelor mele de la Oxford. Acesta se afla chiar la
ieirea din Parks Road, i era condus de familia
Paczynski, un cuplu de polonezi la pensie. Zola intra cu
maina Scimitar n parcare la ora zece fix. El ne atepta
deja.

Barul fusese utilizat cndva pentru o scurta perioada

n serialul de televiziune Inspectorul Morse, i, ici-colo,
rspndite pe pereii acoperii cu panouri ntunecate, se
aflau fotografii alb-negru ale proprietarilor cu prul
ncrunit, n compania actorilor principali din film, care
reflectau cu bucurie gloria trit. Doamna Paczynski arata
cam la fel, cu excepia faptului c acum avea prul
complet alb.
 TRIPTICUL 187

Oxfam1, cu faptul c aprea n mod regulat n listele cu

oamenii nstrii publicate n Sunday Times. Chipul su se
lumin la vederea Zolei, iar mbriarea lor fu destul de
intima, i eu m-am ntrebat ct de bine se cunoteau n
realitate.

Ne-am aezat n jurul unei mese rotunde. Era prea

devreme pentru alcool, dar am comandat oricum o bere
slab alcoolizat. Prietenul Zolei avea un nsoitor: brbatul
din faa mea era puin trecut de treizeci de ani, un
jamaican de culoare, cu prul scurt, ngrijit, i faa rotun-
d, catifelat. Era mbrcat cu un costum cenuiu, i
singurul semn c era ceva ascuns sub exteriorul su
conservator era un ac de cravat din argint sub forma unei
chitare. Vorbea ntr-un mod timid, ezitant, care m-a pclit
complet la aceast prim ntlnire.

Fiecare dintre noi avea n fa o fotocopie a jurnalului

lui Ogilvie, i toi ne refeream mereu la acesta n timpul
discuiilor. Am vorbit att de mult, c aproape mi se
uscase gura, i cnd am terminat, am golit rapid jumtate
din halba pe care o aveam n fa. Se lsase o tcere
ptruns de gnduri. Erau multe lucruri pe care trebuiau s
le digere. Individul Oxfam se ntoarse ctre nsoitorul
su.

1
Grup de organizaii nonguvemamentale care lucreaz n toata lumea contra srciei i
nedreptilor, (n.tr.)
188 BILL NAPIER

Sir Joseph m privi impasibil.

- Ce rspuns avei la acest lucru?

O cunotea pe Zola, i m verificase i pe mine: i

ddea seama ca daca ar fi fost vorba de o pacleala, noi
eram victimele, i nu autorii.

- Eu sunt convins de autenticitatea lui. Crpturile

minuscule din jurul cernelii ar fi imposibil de falsificat. La
fel i hrtia. i a fost analizat i de Fred Sweet, care se
afl la mai puin de trei kilometri de acest loc.

Zola sttea in stnga mea, cu un Martini rou n fa.

- Sunt mai multe nepotriviri cu nregistrarea accep-

tata a expediiei Roanoke, spuse ea.

- Ce vrei s spui? ntreba Sir Joseph, ridicnd din

sprncene.

- Ca nici un falsificator nu ar fi fcut asemenea

greeli, Joe. Sunt prea uor de verificat. De fapt, istoricii
sunt cei care au fcut afirmaii greite. nc un lucru!
 TRIPTICUL 189

- i, aa cum spuneai, avem i o prere autorizata

independenta sub forma celei a domnului Sweet.

- Iar manuscrisul original se afla n posesia mea, am

spus eu. Se pot face oricnd teste judiciare asupra cernelii
i a hrtiei, daca proprietarul este de acord, desigur.

Sir Joseph pru s se hotrasc.

- Foarte bine, atunci. Sunt nclinat s cred ca jurnalul

este original, i c autorul lui, acest tnr din ntunecata
Scoie, ne ofer o relatare directa, de prima mna. Se juc
puin cu paharul cu suc de portocale. i suntei de prere
c interesul puternic de a obine acest jurnal are vreo
legtur cu relicva descrisa n el?

- Nu mai este nimic altceva. i interesul puternic"

nu descrie n totalitate starea de fapt.

- Da, asta aa este. Dalton, care este evaluarea ta

asupra obiectului?

1
Vocea lui Dalton era moale, aproape blnda. Avea un
Termen utilizat pentru a exprima universitile Oxford i Cambridge n mod colectiv,
(n.tr.)
190 BILL NAPIER

Am simit un fior care mi-a electrizat toat coloana.

Am ateptat cu toii s continue. Dalton lua o gur din
paharul cu coca-cola, i drese vocea i continua:

- Adevrata Cruce a provocat mai multe mori i

distrugeri dect orice alta relicva din istorie. Recuperarea
Crucii de la musulmani a fost una dintre primele motivaii
ale celei de a Cincea Cruciade. Daca exista cu adevrat,
daca o bucic din crucea originala a lui Hristos ar fi s
apar - Dalton se opri s-i priveasc nsoitorii -, mi
imaginez ca muzeele, bogtaii sau chiar gruprile
religioase ar plai o avere s o aib n posesia lor.

- O avere? l ntrerupse Zola.

- Ca o cifr orientativa, spuse Sir Joseph, muzeul

meu ar plai zece milioane de dolari.

- E o propunere demna de luat n seam, Sir Joseph,

dar ct credei ca ar plai Muzeul Getty? Sau un predicator
american bogat? Sau chiar Vaticanul? Ma gndeam mai
degrab la cincizeci de milioane.

Acesta m privi dintr-o parte.

 TRIPTICUL 191

spunea c i aparineau lui Isus, trei capete ale lui Ioan

Boteztorul i destule oase de la sfini i apostoli ct s
umpli o magazie, ca s nu mai pomenesc de flacoanele cu
sngele lui Hristos i aa mai departe. Un rege european
care deinea o bucata de material ce fusese atins de Isus
sau de Fecioara Maria era n posesia a ceva care-i
conferea dreptul divin de a conduce. De asemenea,
relicvele erau utilizate i pentru vindecarea bolilor, i
altele asemenea. Au constituit obiectul unui comer
extraordinar. O mulime de furturi i de crime le-au avut
ca scop. Aceasta a fost o motivaie a iconoclatilor, de
altfel.

- A iconoclatilor?

- Luat literal, cuvntul nseamn distrugtorii de

icoane11. Este vorba despre oamenii care au luptat mpo-
triva imaginilor religioase. Dar chiar i ei au fcut o
excepie n privina Crucii.

- Dar daca relicvele sunt aproape n totalitate nite

falsuri, am ntrebat eu, ce face ca Adevrata Cruce s fie
diferita de celelalte? Bnuiesc ca exista destul lemn de la
presupusele fragmente pentru a face vreo duzina de cruci.

- De fapt, nu e chiar aa, replica Dalton, zmbind

uor. Lucrarea finala asupra relicvelor Adevratei Cruci a
192 BILL NAPIER

- Aproape sigur, n opinia mea. Cu excepia acestuia.

Cred c acest fragment n mod special este autentic.

- Ei, haide! am spus, fcnd-o pe Blake scepticul.

- Vorbesc foarte serios, domnule Blake! zise el ncet

i ncreztor.

- Dalton, i acord toata atenia mea netirbita.

- Descoperirea Crucii se ntoarce napoi n timp pn

n anul 327 dup Hristos. Dup ce mpratul Constantin a
garantat c nu vor mai exista persecuii mpotriva creti-
nilor, patriarhul Ierusalimului - un brbat care se numea
Macarie - a realizat spaturi pentru a gsi amplasamentul
diverselor locuri sfinte, cum ar fi mormntul lui Hristos
sau locul rstignirii Sale.

- Chiar era necesar s fac spturi dup numai trei

secole?

- mpratul Adrian acoperise locurile sfinte. Numai

ca acest lucru a avut de fapt ca scop conservarea lor pn
cnd Macarie le-a adus din nou la suprafaa. Nu uitai ca
amplasamentele precise erau foarte bine cunoscute de
 TRIPTICUL 193

- sta-i un adevrat recital, Dalton! am exclamat, iar

n sinea mea mi-am zis: Tipul sta chiar tie ce
vorbete!

- Dar mai este ceva! Tot aceste spaturi au

descoperit i presupusul mormnt al lui Isus. Nivelul de
credibilitate n ceea ce privete mormntul este similar cu
cel referitor la Cruce. Aa e?

- Aa e.

- Bine. Acum, daca vizitai Biserica Sfntului Mor-

mnt din Ierusalim, vei vedea cozi imense de oameni la
locul tradiional al mormntului. Dar acum dovezile devin
i mai serioase. Arheologia noninvaziv a lui Biddle de la
Oxford confirma faptul c este vorba despre un mormnt
vechi aflat pe locul tradiional. Vechimea s-ar potrivi cu
cea a mormntului lui Hristos. Dalton se laa pe spate,
rotindu-i cola n pahar. Documentaia, istoria i
arheologia spun toate acelai lucru. Exista toate motivele
sa credem ca lemnul care a fost gsit la spturi aparinea
Crucii.

- Deci Adevrata Cruce nu face parte din aceeai

categorie cu cele cincisprezece prepuuri ale lui Hristos
sau cu cele trei capete ale lui Ioan Boteztorul.
194 BILL NAPIER

Cruciade din 1099. Pe urma Saladin a pus mna pe ea

cnd a capturat Ierusalimul n 1187. Povestea spune c
mergea clare pe strzi, trgnd n urma lui Adevrata
Cruce pe care o capturase, legat de coada calului su.
Dar aceasta este de-acum o legend.

- i atunci ce s-a ntmplat cu ea?

Dalton fcu o pauz pentru a-i drege vocea i sorbi

ultima nghiitur de coca-cola din pahar.

- Din acest punct ncepe s se piard firul. Grinda n

sine s-a pierdut in timpul celei de-a Cincea Cruciade, dar
se presupune c nite fragmente care s-au desprins au fost
colectate i aduse napoi n Europa dup cruciade. i
aceste fragmente au disprut, de asemenea.

- Oricum, erau falsuri, am spus eu. Acul meu era

nc destul de ascuit.

- Cam aa a zice i eu, fu de acord Dalton ncuviin-

nd din cap. Deja era vremea falsurilor. Dar, aa cum am
mai spus, nu i relicva lui Ogilvie.

- De ce nu?
 TRIPTICUL 195

crturarii din perioada trzie a Bizanului, n secolul al

XV-lea. Pergamentul este un inventar al comorilor ps-
trate de o bisericu din Bizan nainte s fie deposedata
de ctre cruciai. Include i o descriere a unui triptic sfnt,
care conine un fragment de lemn din Cruce. Se potrivete
la perfecie cu descrierea icoanei lui Ogilvie. Mai explic,
de asemenea, i faptul c lemnul a fost adus de la o
mnstire din munii Atlas.

- i ce-i cu asta?

- Pi ntr-un loc numit Tixter din munii Atlas, nu

departe de oraul Constantin din Algeria, s-a descoperit o
inscripie pe care sunt menionate relicvele locale, dintre
care una este un fragment din Adevrat Cruce. Inscripia
este datata din anul 359 d.Hr.

Puzzle-ul este complet, m-am gndit eu.

- Deci lemnul din cruce a fost recuperat n jurul

anului 327 d.Hr. Este bine-cunoscut c o parte din el a fost
cioprit i fragmentele au fost mprtiate la scurt vreme
dup aceea. tim c unul dintre fragmente a ajuns la o
mnstire din munii Atlas i a fost retumat Constan-
tinopolului, ntr-un fel sau altul. Din acesta s-a realizat
piesa centrala a unui triptic sfnt, a crui descriere o avem
din perioada trzie a Bizanului. Descrierea se potrivete
exact cu cea data de Ogilvie.
196 BILL NAPIER

- Regele tuturor relicvelor, spuse Sir Joseph.

- Datarea cu carbon ar rezolva aceast chestiune,

interveni Zola.

- Mai nti ns, gsii icoana! ceru Dalton.

- Chiar aa, domnule Blake, spuse Sir Joseph zm-

bind subire. nainte de orice, aceasta nc este pierduta.
Ceea ce m face s v propun ceva.

Eram obinuit s cheltuiesc o mie de lire n cutarea

unor hri care valorau cinci sute i nu fcusem niciodat
jurminte de srcie. Am ncercat s par nonalant, n
vreme ce ateptam o propunere de la unul dintre cei mai
bogai oameni din Anglia.

- Dac acesta chiar este un fragment din Adevrata

Cruce, spuse el, sau chiar n poziia de a fi venerat ca atare
de o mare parte a populaiei, atunci posibilitile
comerciale sunt imense. Imaginai-v ce ar putea face cu
el un muzeu!

Am remarcat c nu scosese o vorb despre semni-

ficaia sa spirituala.
 TRIPTICUL 197

- Nici nu incape vorb! Dac vom gsi icoana,

aceasta va deveni proprietatea clientei mele. n orice caz,
Muzeul Getty ar putea fi in situaia de a oferi mult mai
mult dect evaluarea, i probabil c vor i face acest lucru,
dac va fi necesar, pentru a achiziiona tripticul.

- Dar ai putea gsi un alt susintor financiar ntr-un

rstimp att de scurt?

- Sigur c da: clienta mea.

Probabil ca mineam cnd afirmam aa ceva. Se putea

foarte bine ca propriul capital al lui Debbie s fie blocat
luni ntregi, n vreme ce avocaii se chinuiau s descl-
ceasc termenii neclari din contracte, iar unchiul Robert
i vra nasul oriunde era posibil.

- Bine, atunci, suspin Sir Joseph, lsai-m s v fac

o alt propunere! Permitei-mi s v finanez cercetarea i,
n schimb, oferii-mi mie dreptul preferenial asupra
Crucii. Dac Getty sau Vaticanul vor oferi mai mult,
pierderea va fi a mea.

Zola ncuviina din cap.

198 BILL NAPIER

- Cutam opinia unui expert asupra tripticului, nu un

susintor financiar. Ne va finana Debbie. Nu avem
nevoie s se bage tipul sta cu fora peste noi.

- Susinerea unui muzeu important ar putea fi foarte

valoroasa, Harry! Am putea avea nevoie de expertiza
acestui Dalton. Nu sunt sigura dac mcar a recunoate
acest triptic sfnt dup patru sute de ani.

- Dar putem s avem incredere n acest Dalton? Lu-

creaz pentru Sir Joseph. Dac vom gsi icoana, s-ar pu-
tea ca el s dispar cu ea, lsndu-ne cu buzele umflate.

- Haide, Harry, l cunosc pe Joe de ani de zile! A

sosit vremea sa ai i tu incredere n cineva!

- Dar nu pot s accept absolut nimic fr permi-

siunea lui Debbie. Ea are toate drepturile, dac este pro-
prietarul legal.

- Dac! Aa c d-i un telefon!

- Cu unchiul Robert dnd trcoale pe acolo? Dac

miroase ceva din toate astea, ne va scoate urgent din
ecuaie! Mai mult, o va scoate i pe Debbie! Pe urm am
 TRIPTICUL 199

Fcea nite aluzii destul de evidente.

- Am o obligaie faa de un client.

- Pe care nu v-o putei ndeplini din cauza lipsei de

capital. Clienta dumneavoastr ar fi mulumit daca ai
pierde acest obiect n favoarea unei alte pri?

M-am adresat lui Dalton:

- Dac acest triptic nc mai exist, undeva n Ja-

maica, unde ai ncepe s caui?

- Cred ca avocatul jamaican ar fi un punct bun de

plecare.

- Exact! Dar cu Tebbit drept client, nici mcar nu ar

intra n vorba cu tine. Ratezi totul chiar nainte de a
ncepe. Pe urm m-am ntors spre Sir Joseph: Am o
contrapropunere.

- Da? ntreba acesta cu pruden.

200 BILL NAPIER

- Am putea mbogi nite avocai ntr-o disput de

acest gen. i dac clienta nu va fi de acord s ia n
consideraie sfatul dumneavoastr? Poate chiar nu va fi de
acord s-o vnd, presupunnd c ntr-adevar este a ei.

- V vei asuma riscurile. Va trebui s facei asta,

altfel voi pune punct ntregii investigaia.

Se ls tcerea, timp n care Sir Joseph i calcul

ansele. Pe urm acesta spuse:

- nelegerea dumneavoastr ar putea s-mi aduc n

final doar nota de plat din Jamaica.

- Sigur c da. Cu toii ne asumam nite riscuri aici.

i mai am o condiie. S punei douzeci de mii de lire
sterline n contul clientei mele n avans, pentru a acoperi
cheltuielile. i voi cere s transfere banii n Jamaica,
imediat ce vom fi ajuns acolo.

- i eu mai am o condiie. Dalton v va nsoi. El imi

va reprezenta interesele. i voi supune problema dreptului
de proprietate unei evaluri independente imediat ce vei
obine icoana.
 TRIPTICUL 201

Eu i Zola am trecut cu maina prin dreptul barului

cteva minute mai trziu, deoarece a trebuit s ntoarcem
pentru a evita traficul intens. Dalton i Sir Joseph nc
mai erau acolo. Erau prini ntr-o conversaie intensa cu
 Capitolul 22

n jurul orei nou, ntr-o diminea cenuie, umed,

Dalton ne atepta n interiorul Aeroportului Manchester.
Costumul conservator de culoare gri i pantofii negri dis-
pruser. n locul lor purta pantaloni trei sferturi, un
pulover foarte lung de culoare turcoaz i sandale.

- Unde-i sunt dredurile? l-am ntrebat.

- Le in ntr-o cutie, spuse el zmbind.

Prima surpriz a zilei avu loc n sala de ateptare

pentru plecri internaionale. Dalton i Zola dispruser n
magazinul duty-free, iar eu m plimbam fr inta de-a
lungul coridorului principal. Cumva, nu-mi dau seama
cum, dintre sutele de oameni care miunau pe acolo, ochii
mi fur atrai de o tnr n pulover cafeniu i colani
elastici foarte mulai, care privea fix pe fereastr la pista
uda de la ploaie. Vorbea cu cineva la un telefon mobil.
inuta general i felul cum i sttea prul mi preau vag
familiare, fapt pe care l-am pus la nceput pe seama unei
 TRIPTICUL 203

- Bun, Harry! Ai putea spune i tu ca te bucuri sa

m vezi, sau ceva de genul asta!

- Debbie, nu vei veni cu noi! Vreau s te duci acas.

Las chestia asta pe seama mea!

- De ce?

- Pentru c m plteti pentru asta. Pentru c sigur ai

de rezolvat treburi de familie.

Manifesta aceeai bosumflare de mnie adolescentina

pe care o mai vzusem n biroul tatlui ei.

- Tata a fost nmormntat ieri, dac la asta te referi.

- mi pare ru. Uite, dac unchiul tu Robert afl

despre chestia asta, m poate bga la nchisoare pentru
rpire de minori!

- Harry, spuneai c suntem ntr-o competiie pentru

aceast icoan!
204 BILL NAPIER

i ddu ochii peste cap, dar altfel nu catadicsi sa

rspund n nici un fel.

Surpriza numrul doi m pocni undeva n apropiere

de coasta Americii de Nord, dac era s judec dup harta
de pe ecranul video care indica poziia avionului. Apariia
neateptat a lui Debbie fusese o complicaie nedorit, dar
surpriza numrul doi era cu adevrat ucigtoare!

Dup ce am fcut prezentrile, Dalton i Zola se

aezar alturi n ceea ce liniile aeriene jamaicane numesc
locuri de ndrgostii. Debbie moia, ntins de una
singura pe un ir ntreg de scaune, iar eu m ndreptam
spre toaleta din partea din spate a avionului. De data asta,
femeia ivit pe neateptat a fost Cassandra. Cltorea
singura i sttea pe locul de lng fereastr. i ridic
privirile dintr-o revist n timp ce treceam, mi arunc un
zmbet uor, glacial, i continu s citeasc. Ajuns la
toalet, am ncuiat ua, m-am sprijinit cu capul de ea i
am nchis ochii, simind cum m prseau puterile.

Nu aveam cum s tiu dac o urmrise pe Debbie,

dac i ascultase cumva convorbirile telefonice, sau alt-
ceva. M vzuse oare pe holul principal din sala de
ateptare discutnd cu Debbie? tia de Zola i de Dalton?
i, mai la obiect, era singur? Urma s ne ntlnim cu
nite indivizi periculoi la Montego Bay? M-am gndit ca
era puin probabil: nu tiusem nici eu pn ieri c urma s
plecm n Jamaica. Poate ca treaba Cassandrei era sa ne
urmreasc pn veneau ajutoarele. n acest caz, trebuia
s ne micm cu iueal. Imaginaia mea o lu razna cu tot
 TRIPTICUL 205

jamaicana care m aresta din cauza unei poveti brodite

de unchiul Robert.

Am ncercat sa par nepstor cnd am trecut nc o

dat pe lng ea, dar se dovedi o performana ratata: de-
abia i btu capul s ridice ochii din revist. Aparenta ei
indiferen m sperie la fel de tare ca i prezena ei.
Rentors la locul meu, am mzglit un bileel: Nu v
uitai n jur. Companie nedorit n spatele avionului.
Numr necunoscut. Pretindei c nu m cunoatei.
Sugerez s-o tergem rapid la Montego Bay. Am mai stat
cam o or, iar apoi m-am ndreptat ctre toaleta din fa,
lsnd bileelul s cad n poalele lui Dalton fr ca mcar
s m uit nspre el. Cnd am revenit, el i cu Zola stteau
drepi, cu simurile n alert, i se uitau nadins pe
fereastr, spre ntunericul de afar. Debbie era mai greu
de abordat, deoarece eram amndoi expui din plin
privirilor Cassandrei, dar imediat dup aceea Dalton se
duse spre partea din spate a avionului, i, cnd se ntoarse,
mi ddu un ghiont cu cotul ct de uor putu.

La nou ore dup decolare, avionul imens zbura cu

smucituri pe deasupra coastei jamaicane, al crei contur
era marcat de nite lumini rspndite ici i colo printre
norii ntunecai. Montego Bay se vedea ca un ciorchine
mare de luminie, cu o pat ntunecat, care arta ca i
cum un rechin uria ar fi mucat o bucata din el.

Erau n jur de ase cozi la ghieele pentru imigrri.

206 BILL NAPIER

Debbie trecuse deja. Avu intuiia de a disprea pe

scri n jos spre zona de bagaje, n loc sa ne atepte pe
noi. n faa mea, doua dintre femeile acelea grase ncepu-
ser s se certe cu funcionarul de la ghieu. Eu i
Cassandra ne msurm din priviri ca o pereche de
pistolari, n timp ce rndurile la care stteam fiecare
naintau cu viteza melcului. mi mai trimise la un moment
dat un zmbet ngheat. Pe urm doar grupul de nuntai o
mai desprea de ieire. Se auzi cum vocile creteau n
intensitate la ghieul din faa mea: era ceva n neregul cu
un document. Coada la care stteam nu mai nainta, i
Cassandra mi zmbi i mai tare. n cele din urma ns,
cele dou femei grase din faa mea reuir deodat s
treac, iar grupul de nuntai nc se ngrmdea la coada
Cassandrei. Nu era timp pentru a-mi savura satisfacia.
Am fugit rapid pe scri in jos, cu inima btn- du-mi s-
mi sparg pieptul. Dalton i Zola mi luaser deja bagajul
pe un crucior. Debbie dispruse.

- Unde naiba...? am ntrebat.

Ne-am ndreptat rapid ctre ieire. Afar, aerul era ca

ntr-un cuptor. n piaa micu din faa aeroportului era o
ngrmdeal haotic de microbuze i de taxiuri. Nu prea
aveai unde s te ascunzi. ns pe urma am vzut-o pe
Debbie cum ne fcea semn cu mna i ne-am ndreptat
spre un taxi care avea portierele deschise. oferul, un
brbat de vreo treizeci de ani, ne depuse bagajele unul
 TRIPTICUL 207

- Ocho Rios, am ncuviinat eu. Ce fat deteapt!

Rezervarea noastr era de fapt la Sandals, n Monte- go
Bay.

oferul ne spuse c se numea Norman Furtun, i

ncepu s ne arate i de ce. Drumul de coast era ngust,
plin de gropi i strbtut de vite i capre rtcite, ceea ce
pentru el a fost ca o adevrat provocare. La stnga se
vedeau fulgere puternice care luminau norii. Nu erau nite
biete fulgere englezeti, m gndeam eu, ci material
tropical adevrat! Nu se auzea nici un tunet, dar poate i
din cauza radioului lui Norman Furtuna, care cnta o
muzic pop antrenanta, cu volumul la maximum. Pe
parcursul traseului am vzut la marginea drumului cteva
andramale rzlee, luminate n interior de la becurile far
lustre, sau de la albastrul intermitent al televizoarelor. n
Falmouth, taxiul ncetini pn ajunse abia sa se trasc, i
pe urma i croi drum printr-o pia arhiplina de tineri,
dintre care unii dansau, iar alii improvizau ritmuri din
capace trntite unul de altul. Un tnr cu dreduri care-i
atrnau de sub o apc rou cu galben lovi cu palma n
fereastra mea, rnjind fericit i expunndu-i dinii
nglbenii. Avea ochii mrii de entuziasm. Norman
Furtun ne explica faptul c unii oameni erau mai agitai
din pricina alegerilor, dar c nici pe departe nu era ca n
1980, cnd muriser opt sute de oameni din cauza
mpucturilor. Am ieit din ora i ne-am ndreptat cu
rapiditate spre ntunericul din faa. Cutia de viteze scotea
nite sunete ciudate. M-am uitat afar la palmieri i la
colibele micue din lemn i m-am ntrebat ce ne-am fi
fcut daca s-ar fi stricat maina.
208 BILL NAPIER

Uitai-v acolo sus!, artnd la un acoperi iluminat

care se iea printre nite copaci. Norman Furtuna ne trecu
printr-o poarta de securitate, pe urm pe un drum lung i
erpuitor care urca dealul, pn am ajuns la un hotel
ntins, nconjurat de garduri nalte, iluminate, ca un lagr
de prizonieri de rzboi. Dup aerul condiionat din maina
lui Norman, cldura m izbi din nou cu putere. Din
pdurea care ne nconjura veneau sunetele ptrunztoare
scoase de insecte.

Mai era doar un apartament pe care-1 puteam mpri

ntre noi. Eram prea extenuai ca s mai putem vorbi.
Dalton i Zola luar cte o camer cu un pat, Debbie o
alese pe cea cu patul dublu, matrimonial, iar eu am rmas
stnd n picioare nesigur n buctrie. Debbie reapru
dup un timp.

- Harry, dar tu nu ai unde sa dormi!

- Nu-i nimic, o s stau aici n picioare!

Am gsit nite pturi i le-am ntins pe canapea. M-

am dezbrcat pn am rmas n lenjeria de corp i m-am
strecurat sub aternuturi. Zgomotele produse de insecte
sunau ca o suta de palete scritoare de ventilator, n
ntuneric, un licurici solitar sclipea pe tavan.

Mai era o imagine care nu-mi ieea din cap n vreme

 TRIPTICUL 209

fusesem n cele din urma copleit de extenuare. Ultimul

lucru pe care mi-1 amintesc a fost licuriciul, strlucitor i
silenios, ndreptndu-se spre mine ca un proiectil
 Capitolul 23

Cerul ncepuse s se lumineze cnd Debbie, mbr-

cat ntr-un neglijeu alb, diafan, alunec n buctrie ca o
fantoma.

- Trezete-te, Harry!

Se aprinse o lumina, iar ea ncepu s trnteasc zgo-

motos uile la dulapuri.

- Nu este cafea!

Se mai auzira nite ui trntite.

- Nu este nimic!

Alte ui. Mi-am tras pantalonii pe mine pe sub cear-

af, ncercnd s-rni reprim jena. Apru i Dalton, pur-
 TRIPTICUL 211

- Sfinte Dumnezeule!

- Imbrac-te, Debbie, i-am cerut eu. Mergem in ora.

i ia-i i portofelul cu tine!

Eu i Debbie ne-am deplasat iute pe lng piscin, n

afara complexului i n josul dealului pe care urcaserm
cu maina n noaptea precedent. Aerul fusese ca ntr-un
cuptor peste noapte, dar acum, cu soarele tropical care se
ridica rapid pe cer, temperatura urcase rapid pn la
treizeci i ceva de grade. Chiar i scurta plimbare de trei
kilometri pn n Ocho Rios era extenuanta, i am nceput
sa m simt ameit. La marginea oraului, un vas alb de
croaziera se nla peste cldiri ca un gigant n Lilliput.

Am urmat indicatoarele de-a lungul strzii principale,

deja aglomerate i zgomotoase, am trecut pe lng pieele
de meteugari, oameni care se tocmeau, magazinele cu
obiecte turistice inutile. La vreo doi kilometri n fa,
dincolo de culoarul de traversare al turitilor de pe vasul
de croaziera, oraul trecea printr-o transformare de
caracter distinct: deveni ca un fragment din Africa,
zgomotos, aglomerat, exuberant. Am luat-o pe o strada
laterala, am trecut pe lng un tnr care dormea pe pavaj,
ntins pe un pat din carton, i iat c am ajuns la Sunshine
Rentals, chiar acolo unde ne spusese recepio- nerul c
aveam s-1 gsim. Un indian n vrsta, fr dini, ne
conduse spre o curte interioara, ddu cu piciorul ntr-o
212 BILL NAPIER

s-l sunm pe domnul Claybone dac se bloca sau dac se

ntmpla ceva.

Rentori la hotel, Dalton i Zola ne ateptau la

recepie, cu bagajele pregtite. Chipul lui Dalton era lipsit
de expresie sub poza lui de mecher; insa Zola era vizibil
nelinitita. Am ncrcat rapid portbagajul, n vreme ce
Debbie achita nota. Pe urma se aeza la volan i ne
conduse cu maina n josul dealului. Un taxi urca din vale.
Aproape ne depise, cnd l-am recunoscut pe Nor- man
Furtuna la volan. Nu am reuit s disting chipurile celor
din spate.

- Ai vzut? ntreba Zola.

- Da, am rspuns eu. Crezi c ne-a vzut?

- Nu cred. Dar nu sunt sigur.

Am ateptat la poarta de securitate n timp ce

gardianul discuta cu un prieten. Debbie fredona ceva
ncetior i batea ritmul nerbdtoare n volan. Pe urm
bariera se ridic, i noi am fcut ncet curba spre osea.

- Hai, putoaico, d-i drumul i calc-o! am spus eu,

 TRIPTICUL 213

i apoi mai departe pe o osea lat care ne duse n capitala

Kingston, pe coasta de sud, cu Munii Albatri ridicndu-
se dincolo de ea, i Marea Caraibilor strlucind n dreapta
noastr.

Kingston nu fcea parte din Jamaica turistica.

Kingston nu avea plaje scldate n soare sau palmieri. Nu
erau hoteluri de staiuni, cu vilegiaturiti protejai cu grij
de privirile localnicilor de gardurile metalice nalte.
Kingston era un port la Caraibe mai mare dect Liverpool
i de dou ori mai aglomerat, iar traficul su nu era att
intens, ct n afara legii. Debbie era surprinztor de calma
n mijlocul haosului, i chiar reui s scoat un ipat plin
de ncntare cnd am trecut pe lng Muzeul Bob Marley.
Acesta a fost un reper util, cci am mai trecut de dou ori
prin dreptul lui n urmtoarea jumtate de ora. n cele din
urma am vzut ceva ce am recunoscut din Puncte de
reper n Jamaica: faada albastru cu alb a Teatrului Ward.
tiam c biroul avocatului era n apropierea acestuia.
Debbie duse maina pe lng o latura a cldirii i parca
acolo. Zola iei s-i dezmoreasc picioarele, n vreme ce
eu, Debbie i Dalton ne-am dus n cautarea avocatului.
Dup aerul condiionat din main, cldura de afara era ca
o saun.

- tii unde te afli? m ntreba Dalton.

i pusese ochelari de soare, i se integra perfect n

mediul nconjurtor.
 214 BILL NAPIER

Numele avocatului era scris cu litere albe pe o plcu

de lemn:

Chuck Martin
Avocat

Dedesubt se mai afla o plcu pe care scria:

Strlucirea Caraibelor

Servicii Agricole SRL

Birou autorizat

Cteva guri de cuie sugerau c mai multe companii

fuseser cndva nregistrate. Alturi de plcue se vedea un
ir ngust de scri, rcoroase dup cldura plina de
ndueal a strzii expuse la soare. O verand scurt la
primul etaj era protejat de exterior printr-un grilaj greu
din metal. O u era deschis, i o femeie solid se afla n
spatele unui birou.

- M numesc Debbie Tebbit, spuse Debbie. A vrea s

vorbesc cu domnul Martin, v rog.

- Avei programare? ntreba femeia, uitndu-se plin

de ndoial pe deasupra ochelarilor.

Dei avea doar nousprezece ani, Debbie putea s-i

ia un aer imperios cnd i se prea necesar.
 TRIPTICUL 215

vreme. Se uita la noi curios pe deasupra ochelarilor n

form de semiluna.

Dup ce se fcur prezentrile, Debbie ncepu

conversaia.

- I-ai trimis tatlui meu nite hrtii de la un fost

client de-al dumneavoastr.

- Aa este, domnioar Tebbit, confirm avocatul

ncuviinnd din cap. Un domn pe nume Winston Sinclair.
Ar fi fost bine dac ai fi dat telefon nainte de a veni aici.

- Nu era vreme de asta! replic ea, cu nota specifica

familiei Tebbit, care i ptrunsese din nou in voce.

- Tatl dumneavoastr v-a autorizat s discutai

aceasta problem? ntreba Martin.

- Tatl meu a murit sptmna trecut, spuse Debbie

pe un ton sec. Eu am motenit ntreaga lui avere.

- Tatl dumneavoastr a murit? mi pare ru s aflu

acest lucru. Avocatul se strdui s-i arate regretul faa de
216 BILL NAPIER

rom alturi. I-a golit camera i a gsit hrtiile respective

ntr-o cutie pe care era scris numele i adresa tatlui dum-
neavoastr, i le-a adus direct aici. Asta-i tot ce ar mai fi de
spus.

- Trebuie s fi venit de undeva, am intervenit eu.

- Sigur, spuse avocatul zmbind sumbru. Proprie-

treasa spunea c pielea lui nu era la fel de neagr ca a
celor din Ghana. Avea ceva snge de alb din trecutul lui. In
mod sigur Winston Sinclair venea de undeva!

Deschise capacul cutiei i ncepu s trag n pip cu

degetul arttor tutunul nchis la culoare. Mi se pru c
tipul avea un aer sfidtor.

- i nu exist nici o modalitate de a afla de unde a

obinut acele hrtii? ntreb Dalton.

- Neavnd nici o dovad contrarie, a spune c le-a

motenit la rndul lui, spuse avocatul, n timp ce presa
tutunul, mpingndu-1 n pipa. Deci, domnioar Tebbit,
pentru mine este un mister felul n care a obinut numele i
adresa tatlui dumneavoastr, i de ce s-a gndit c era
nrudit cu familia Tebbit.
 TRIPTICUL 217

ajunge pn acum o mie de ani n ce privete ramura

europeana. Numai c nu am tiut nimic despre existena
unei ramuri americane.

- Ai btut ceva drum pentru a face cercetri legate de

arborele dumneavoastr genealogic, domnioara!

M ntrebam dac o crezuse. Avocatul cut prin

talme-balmeul din sertarul sau i gsi o cutie de chi-
brituri. Nu se tie din ce motiv, aprinse chibritul de dosul
biroului sau. Pe urma ncepu s pufie din pipa. Fumul
albstrui se mprtie n jur n ncperea micua, iar el se
aplec pe spate cu un aer de satisfacie.

- Jamaica era sub controlul spaniolilor n perioada

elisabetan, spuse el. Dac vrei s urmai acest fir, ai
putea ncerca la Arhivele noastre Naionale. A spune c e
prea puin probabil. Singurii oameni din Jamaica pe
vremea aceea erau spaniolii, sclavii i indienii Arawak.
Nu-mi imaginez c familia dumneavoastr s-ar trage din
vreunii dintre acetia, spuse el, i pe urma zmbi, ca s
arate c glumea.

- Unde se afl aceste arhive? ntreba Debbie.

- n Spanish Town, desigur. Nu are nici un rost s v

218 BILL NAPIER

- Ce-ar fi s te urci tu la bordul marelui bambus, fata

alba?

Ea i arunca privirea Tebbit. Dalton adoptase un fel de

mers ano specific n Trench Town, probabil. Se apropie
de tnr i l privi direct n faa. M gndeam: Nu avem
nevoie de aa ceva, ar putea s aiba cuite la ei. Pe urma
ns, Dalton ncepu sa vorbeasc pe un ton moale,
mpciuitor, n argoul local:

- Frate, nimeni nu vrea mardeal aici, ce zici?

Efectul fu magic. Tnrul pai respectuos n spate.

Pe urma ne-am urcat cu toii n maina i am accelerat

departe de acest loc, cu Debbie la volan. M-am ntors spre
Dalton i i-am aruncat o privire uimit. Acesta zmbea.

- Vreau s ies de aici, rosti Zola, ncordat i cu

buzele strnse.

Nu eram sigur daca se referea la maina, la ora sau la

insula.
 TRIPTICUL 219

Tranziia de la oraul plin de forfot la un munte izolat

era surprinztor de brusc. De la pieele aglomerate i
cozile cu oameni din staiile de autobuz, am trecut deodat
pe un drum cu o singur banda, plin de gropi, care urca
abrupt ctre Munii Albatri. n zece minute ajunseserm n
zona Maroon; puteam fi la un milion de kilometri de orice.
Descendenii sclavilor evadai se uitau la noi morocnoi
cnd treceam prin dreptul andramalelor lor.

Drumul urca nc i mai abrupt. La nceput se vedeau

nite parapete joase, dar chiar i acestea disprur n cele
din urm. Debbie ne duse pe nite curbe periculoase de pe
care nu aveai cum s-i dai seama dac venea ceva din sens
opus. Ici-colo, drumul era presrat cu bolovani, rezultatul
unor ploi puternice i al alunecrilor de teren. Stteam
alturi de ea cu palmele transpirate i cu maxilarul dureros
din cauza ncordrii, n vreme ce ea mergea cu roile la
civa centimetri de prpstii de cte trei sute de metri
adncime. Se lasase o tcere de moarte n spatele mainii.
n apropierea vrfului, am ptruns ntr-un nor gros, i
Debbie aprinse farurile de cea. Mcar aa nu puteam sa
vd ce se afla dincolo de marginea drumului. n cele din
urma, aprur din ceuri, exact ca ntr-un film cu Dracula,
nite stlpi nali pe care era afiat: Cabanele Moonlight.
Dup cum se prea, era un loc la fel de ndeprtat, i -
speram noi - la fel de sigur ca oricare altul de pe insul.

- Cum de au putut afla despre Jamaica? am ntrebat

eu.
220 BILL NAPIER

de un milion de luminie plpitoare care se aflau mult

dedesubtul nostru, iar marea ntunecat a Caraibelor se
ntindea dincolo de acesta. Luna strpunse un nor, i la
lumina ei am putut s zresc silueta munilor din jur, cu
nori subiri lucind blnd intre ei. Nite lumini se aprinser
misterios sub ap, prnd nenaturale. Un cuplu de
americani n vrsta savurau deliciile piscinei la civa
metri mai ncolo.

- Eu nu am fost urmrit, dac la asta te referi, spuse

Debbie, care purta cei mai mici bikini posibili, de culoare
albastra. Casa Picardia nu poate fi vzut din strad, i
nimeni nu ar putea ti cine intra sau iese.

- Nici eu i cu Harry nu am fost urmrii, afirma

Zola. Ne-am luat precauii.

Am ncuviinat din cap.

- Iar ei nici mcar nu tiu ca eu a exista, spuse

Dalton. Cel puin, aa sper!

- Ai spus cuiva c te duci n Jamaica, Debbie?

Ea m msur cu o privire tioas.

 TRIPTICUL 221

- Spune-ne, totui, o ndemn Zola, presnd-o.

Spune-ne despre unchiul tu! Cum se nelegea cu tatl
tu, de exemplu?

Debbie se strmba. Vocea ei ncepuse s sune puin

ngrijorat.

- Se certau de fiecare dat cnd unchiul Robert

venea la noi. Nu trebuia s-i aud, dar i auzeam totui, i
tiu care era motivul certurilor lor.

- Dorii s v umplu paharele, oameni buni? ntreb

ngrijitorul piscinei, care apruse din ntuneric. Avea n
mn ceva ca un fel de nvod cu coada lunga.

Am cltinat din cap, iar individul dispru n ntuneric

ca o corabie n noapte.

- Era vorba despre bani, continua Debbie. Unchiul

Robert era proprietar de cai. i ducea s participe la curse,
iar el paria pe ei, i tot pierdea bani, i intra mereu n
bucluc. Cred ca taticu l-a eliberat pe cauiune ani la rnd.
Cu banii mei, spuse ea, sau cel puin cu bani care ar fi
trebuit sa-mi revin mie!
222 BILL NAPIER

- Suntem cu toii foarte obosii, interveni Dalton,

simim din plin i diferena de fus orar, i toate celelalte.
Eu, unul, sunt de prere sa mergem la culcare. Tu ce zici,
Debbie?

Debbie ncuviin din cap nlcrimata. Dup ce

disprura, Zola mi spuse cuprinsa de mnie:

- i-a trecut prin cap c unchiul Robert s-ar putea s

fie singura ruda pe care o mai are Debbie? Iar tu sugerezi
c el ncearc s pun mna pe icoan! Poate chiar c
vrea ca ea s fie clcat de o main!
1
Titlu acordat celor din mica nobilime din Anglia, cu rang imediat inferior cavalerului,
(n.tr.)

Capitolul 24

George al Treilea, prin mila Domnului, al Regatului

Unit al Marii Britanii i al Irlandei, Rege i Stpn
aprtor al credinei. Pentru credincioii i mult iubiii
mei Patrick Smith i William Farrell, esquires 1, aflai c
am constituit, autorizat i numit i c prin cei prezeni
constitui, autorizez i numesc pe fiecare dintre voi, sau
pe amndoi, s administrai un jurmnt al lui Thomas
Higgins i William Middleton, gentilomi, c ei,
adevrat i cu corectitudine, conform cu judecata lor
cea mai bun i ntru contiina lor, vor inventaria i vor
estima toate bunurile, fr excepie, sclavii, drepturile
i creditele lui Edward StClair, care a aparinut parohiei
din Trelawney, proprietar de terenuri, medic de
medicina generala i chirurg, care a decedat...

(semnat) n numele Domniei Sale, William, Duce de

Gloucester, cpitan general i guvernator al insulei
noastre, i locotenent n Iago de la Vega. n aceasta a
unsprezecea zi de noiembrie, n anul lui Dumnezeu
1815, i n al cincizeci i aselea an al mpriei
noastre.

George Clayton, secretar

224 BILL NAPIER
Ne aflam n rcoarea aerului condiionat de la Arhi-
vele Naionale, aezai la o masa grea, circular, din lemn
de tec. Lng noi se afla un crucior umplut cu volume
legate, fiecare de aproape opt centimetri grosime i de
cincizeci de centimetri nlime. Volumul deschis n faa
noastr avea un miros specific, aromat. Hrtia se
nglbenise din pricina vremii, iar cerneala se decolorase;
ici-colo cuvintele abia se mai puteau citi.

- S-ar putea s fie doar o coinciden, Debbie, am

spus, fr ns s fiu convins de asta. Hai s ne uitm la
inventar!

Am citit mai departe:

Inventarul i estimarea cu un total de 13 110 lire,

aceasta fiind suma diverilor sclavi, dup cum
urmeaz:

59 de femei sclave numite i evaluate dup cum

urmeaz:

Nancy - 100 lire, Phoebe - 150 lire, Nefertiti - 75 lire,

Agnes-75 lire...

97 de brbai sclavi, numii i evaluai dup cum

urmeaz:

Tom - 100 lire, Btrnul Howe - 30 lire, Billy - 100

lire...

Total valoare sclavi - 11 600 lire.

Un taur la 30 lire
 TRIPTICUL 225

Kingston, ca rspuns la mesajul lui Robert, i vndute ctre

el dup cum apare din socoteala din ianuarie, pentru suma
de 2 303 lire, 11 ceni i 2 centime.

Mai multe pagini erau dedicate capitolului toate

articolele, fr excepie":

O porie de rom - 20 lire Instrumente medicale - 30 lire

Un ceas de aur cu lan din aur -10 lire Toate crile, 10
lire fiecare - 160 lire Compas de navigaie - 30 lire
Instrument de navigaie - 2 lire Doua jurnale, 1 lir
fiecare - 2 lire Doua mese din mahon - 13 lire i 4 ceni
24 scaune, 4 oglinzi, 4 dulapuri de haine, 4 paturi, m-
preuna cu aternuturile i cuverturile lor, doua portrete,
trei Biblii, ustensile i vase de buctrie = 50 lire.

i aa mai departe. Dintr-un motiv sau altul, mai

apruser civa sclavi n lista cu toate articolele, fr
excepie", dar nu sta a fost lucrul care mi-a atras atenia.

- Vezi? m ntreb Zola.

n ochi i apruse o licrire febril. mi art spre un

anumit loc din inventar. Dou jurnale."

- i un instrument de navigaie, Zola. Ce Dumnezeu

ar fi putut s fac un proprietar de plantaie, n plus medic
generalist, cu un instrument de navigaie?
226 BILL NAPIER

Am dat paginile napoi.

- Am avea nevoie de mult mai mult dect att pentru

genealogia ta, Debbie. i hai s ne concentram asupra
subiectului care este pe ordinea de zi. Ceea ce am vrea s
aflm acum este despre celalalt jurnal! Cel care ne-ar
putea duce la - mi-am cobort vocea - tii tu ce!

- Eu te-am angajat, i aminteti?

- Nite oameni foarte ri se afl pe urmele noastre,

i aminteti? Nu putem s pierdem vremea pe aici mai
mult dect este necesar.

- Dar cum ar putea s ne gseasc aici?

- Prin avocat.

- Dar cum ar putea s afle despre avocat?

- Prin unchiul Robert.

- tii, Harry, te ursc foarte tare!

 TRIPTICUL 227

- Este vorba despre un grup academic rival, am spus

eu. Da, suntem ntr-o competiie. mi pare ru ca v facem
s depunei aceeai activitate de dou ori.

- Nu-i nici o problem, zise ea. Ce s v aduc?

n rstimpul urmtoarei ore arhivista avu treab, nu

glum, din cauza noastr. Masa ncepu s se umple cu
declaraii de nregistrare a sclavilor, nregistrri ale bi-
roului electoral, regulamente de impozitare, liste cu jurai,
registre de nateri i mai multe inventare ale plantaiei.
Am srit peste prnz. Am uitat chiar i faptul c Dalton
era n afara biroului de registratura, stnd de paza,
uitndu-se dup Cassandra i prietenii ei. Am uitat cu toii
ct era ceasul, pn cnd, dup-amiaza trziu, arhivista i
drese vocea, politicoasa.

- nchidem la ora patru i jumtate, spuse ea.

La naiba! La ora patru i un sfert am fcut cea de-a

doua descoperire cruciala. Era pe o nregistrare a unei
buci de teren, o hart care ne indica limitele unei
plantaii. Cerneala aproape dispruse, i nu prea ne-
legeam mare lucru din ea. Dar un nume ne srise n ochi
printre celelalte.

Harta plantaiei desenat la o scara de 100 de metri la

228 BILL NAPIER

... ctre care un ordin ctre mine din partea Onora-

bilului Charles Thomas Lynch, Kent,

... guvernatorul sau adjunct, i comandantul insulei

Jamaica...

... i nfiat ctre Martin Tebbit senior...

. . . u n munte i un teren situate n zona de mai sus, i

sub forma i n modul descrise de ctre grupul din
consiliu, i...

Tebbit! Arhivista i drese vocea nc o data. Zola

se aplec nspre mine. Am simit un miros de parfum.

- Avem nevoie de mai mult timp, mi spuse ea, ntr-o

oapt imperativ.

- i ce-a putea sa fac? Va trebui s-o lsam pe

mine!

- Harry, uiera ea, ai uitat de indivizii aceia pericu-

loi? Sunt cu o zi ntreaga naintea noastr.

Debbie se ridica, mpingndu-i scaunul n spate, i se

ndrept spre arhivista. Avu loc o discuie animat cu voce
joasa, timp n care ambele mai cltinau i din cap, pe
urma se ndreptar ctre o doamn mai n vrst, cu prul
 TRIPTICUL 229

lucreze suplimentar, iar arhivista va rmne cu noi pentru

a ne supraveghea.

Am cscat gura la ea. Ea mi arunca un zmbet trium-

ftor i spuse:

- Tocmai am donat 12 000 de dolari americani

pentru Departamentul de Restaurare i Legtorie. Este
vorba de banii lui Sir Joseph, bineneles! Ce zicei de un
McDonalds?

Afara, pe strada linitita, Dalton statea n maina

lng dou tunuri care flancau un monument realizat din
marmura italiana, cu statuia unui amiral adpostit n
lcaul acestuia. Chipul lui Dalton era ud de transpiraie.
Ne-am ndreptat spre centru, am trecut de o catedrala i de
o nchisoare cu aspect sinistru, nconjurata de ziduri. Nite
brbai ne fceau semne cu mna din spatele unui grilaj
nalt.

- Sunt n jur de cincisprezece oameni pe moarte

acolo, ne oferi Dalton informaii, iar eu rn-am ntrebat de
unde tia el acest lucru.

Am gsit un McDonalds ntr-un mall aglomerat.

Dalton se scuz i se duse la toaleta. Am fcut i eu
230 BILL NAPIER

n alta, un arbore genealogic al familiei Sinclair ncepu s

se contureze. Nu exista nici un Ogilvie i nici o indicaie
despre cum reuise acesta s ajung in Jamaica, nimic
care s ne duc la Adevrata Cruce, dac aceasta existase
ntr-adevr. Ins parcurgerea registrelor plantaiei avusese
totui o tem constant: dou jurnale, transmise din
generaie n generaie. Winston Sinclair ne oferise unul
dintre acestea. Aveam nevoie de cel de-al doilea, aa cum
un om are nevoie de ap n deert.

- Am citit despre asta, spuse Debbie. Britanicii sunt

cei care au introdus sistemul plantaiilor, i ei nu au
cucerit insula pn n 1655. Nu exist nici un document
mai nainte de aceast dat.

- Nu este chiar aa, domnioar, o contrazise arhi-

vista, care inea n brae cam douzeci de kilograme de
registre. Este adevrat c britanicii au invadat insula n
1655 i c au distrus Iago de la Vega, pe care acum l
numim Spanish Town. Dar spaniolii au avut timp s plece,
lund cu ei i lucrurile de valoare, probabil i o mulime
de documente. Au mai rmas n nordul insulei vreme de
nc cinci ani, n apropiere de Ocho Rios.

- Vrei s spunei ca...

- S-a ntmplat ca anumite documente s supra-

vieuiasc i au fost transportate n nordul insulei, i de
 TRIPTICUL 231

- Dar spaniolii nu s-au mai ntors niciodat...

- Ceea ce nseamn c exista comori ngropate n

toat Jamaica, spuse arhivista zmbind.

- Oho! exclam Debbie.

- Cutai cumva vreo comoar ngropata, s neleg?

ntreba arhivista, ncercnd s fac ntrebarea s sune ca o
glum.

- Bineneles c nu, replica Debbie, minind cu foarte

multa convingere.

- Vrei sa spunei c nu avei nici un document

dinainte de cucerirea britanica? ntreba Zola.

- Cam aa ceva. Numai ca pn acum v-ai uitat doar

la documentele publice i la cele ecleziastice. Le-ai putea
ncerca ns i pe cele particulare. Avem scrisori i relatri
redactate n spaniol, portugheza, olandeza i chiar i n
latin. S-a ntmplat s avem o grmada de materiale
donate recent din Cuba, din Santiago de Cuba, care se afl
chiar pe malul celalalt.

Mai aveam o ora pn la miezul nopii. In vreme ce

232 BILL NAPIER

Noii proprietari ai fabricii de rom trimiseser docu-

mentele rmase la Arhivele Naionale. Era ultima ans de
a mai gsi jurnalul, dac acesta mai exista cumva.

M-am aplecat deasupra cufrului pentru transportarea

ceaiului. Nu tiu exact din ce motiv, dar ochii mi fur
atrai de un teanc subire de hrtii mpturite n patru,
legate cu o panglica roz. Mi se pru ca recunosc scrisul.
Am ridicat legtur i am desfcut panglica. Minile
ncepuser s-nti tremure. Am rsfoit cteva dintre
paginile nnegrite de vreme, cu scrisul decolorat. Am
simit de parc a fi fost strbtut de un curent electric.
Am spus:
 Capitolul 25

- N-o s reuim n veci s copiem asta pn la mie-

zul nopii!

- Am un aparat de fotografiat n main, spuse

Dalton.

- Fr fotografii, ceru arhivista. Suntem foarte strici

n aceasta privina.

Am rsfoit cu grij foile fragile.

- Dac patru dintre noi lucreaz la asta, am putea

reui s terminam n dou sau trei ore, am spus eu.

- nelegerea a fost c nchidem la miezul nopii,

domnule! Adic n cincizeci de minute.
234 BILL NAPIER

minune. Iar regulamentul nu-mi interzice n nici un fel s

fac o donaie pentru bunic.

lnjurul orei doua dimineaa i-am mulumit arhivistei

epuizate de oboseala i lui Ruth, de la biroul de paz i am
ieit din cldire pe fondul vuietului unui vnt puternic.
Debbie se aez la volan ca i mai nainte: dup cum se
prea, i fcea plcere s conduc. Traficul din Kingston la
acea or matinal era lejer, dar haotic, iar Debbie conduse
cu iueala prin el. ncepusem s prind gustul acestui ora
exuberant, i am utilizat o hart pentru a ne putea
direciona de pe Old Hope Road pe Matildas Corner,
nainte s facem dreapta i s-o lum pe drumul care trecea
pe lng Universitatea Indiilor de Vest. n momentul n
care am nceput urcuul muntelui prin trectoare, vntul
btea deja cu putere, iar eu mi fceam griji deja s nu se
rup copacii, ca s nu mai vorbesc de faptul c puteam s
fim zburai peste marginea drumului. Pe la trei dimineaa
am ajuns n siguran la ascunztoarea" noastr. O
lumin difuz cdea pe aleea n pant, mrginit de tufe.
Piscina i jacuzzi erau nc iluminate. Zgomotul produs de
insecte dispruse. n locul acestora se auzea fonetul
puternic al vntului prin copaci.

Cabana" noastr - de fapt, o vil n toat puterea

cuvntului - se afla printre altele ase rspndite pe o
suprafa de peste un hectar, care fusese despdurit din
pdurea tropical, cu o trectoare n spate i o piscin n
fa. Debbie i mprtie nsemnrile pe masa mare din
 TRIPTICUL 235

Ajunseserm n acea stare de extenuare n care nu ne

mai puteam opri. Beam ceai n vreme ce Debbie, absenta
din cauza concentrrii, ncepuse s-i schieze arborele
genealogic, scond cte un Vai! sau cte un Aha! care
mai ntrerupeau linitea. Dup o or n care se dedicase
numai acestei activiti, veni n dreptul uii i spuse:

- Venii s vedei!

Ne-am aplecat cu toii deasupra micuului arbore

genealogic. James Ogilvie se cstorise cu Fiona McKay
i avuseser trei copii, numai fete. Cea mai mic dintre ele,
Agnes Ogilvie, se nscuse n 1630, destul de trziu n viaa
lui Ogilvie. Marmaduke StClair se cstorise n aceeai
perioada cu Inez Teriaca, probabil o spanioloaic local.
Copilul lor, Eduardo StClair, se cstorise cu Agnes
Ogilvie. Probabil c familiile lor fuseser apropiate. n
urma acestei cstorii apruser Inez StClair (nscuta n
1649) i Eduardo StClair Jr (nscut n 1651). Inez StClair
se cstorise cu Robert Tebbit, iar ramura Tebbit
continuase cu James i Martha Tebbit, sfrind n cele din
urma n Jamaica. Ramura prin Eduardo StClair Jr
continuase pn ajunsese la Winston Sinclair, care
decedase recent.

- Foarte bine, Debbie, i spuse Zola. Deci familiile

Ogilvie i StClair au fost unite prin cstorie, unul dintre
descendeni s-a cstorit cu un Tebbit, dnd o ramur
236 BILL NAPIER

- Asta dovedete ca suntem pe drumul cel bun, spuse

el. Bine lucrat, putoaico!

- E uimitor! exclam Zola. i totui, cum a fost

posibil ca James Ogilvie i Marmaduke StClair sa ajung
n Jamaica?

- Exact! Cum de-au ajuns aici? intreb Debbie. i,

oricum. Jamaica nu se afla sub control spaniol la vremea
respectiv? Cum de li s-a permis sa se stabileasc? Cum
de spaniolii nu i-au ars pe rug, sau altceva la fel de oribil?

- Poate vom afla aceste lucruri din nsemnrile lui

Ogilvie, am spus eu, arznd de nerbdare s ajung la ele.

- Poate. Zola prea chiar i mai nerbdtoare dect

mine.

- i James Ogilvie s-a cstorit cu Fiona, am sub-

liniat eu.

- Iubita lui din copilrie? zmbi Debbie, ncntata de

romantismul situaiei.
 TRIPTICUL 237

Am cscat. Simeam c fiecare muchi din corpul

meu era epuizat de oboseala.

- Eu sunt terminat de oboseala. M duc sa m culc

cu jurnalul lui Ogilvie.

- Pot s m altur i eu? ntreba Zola, i am rs cu

toii.

Ajuns n pat, m-am uitat la ceas. Era ora patru i eram

obosit pn n mduva oaselor. Am stins lumina, am
nchis ochii i am ascultat cum vntul batea puternic
printre copaci i cum vila scria i gemea din toate
ncheieturile. Pe urma am czut intr-un somn profund.

Nu tiu exact ce anume m-a trezit o ora mai trziu.

Stteam culcat n ntuneric, ascultnd vntul, care acum se
auzea i mai puternic. M-am ridicat i m-am dus cl-
tinndu-m pn la fereastra. Nu tiu ce m ateptam s
 Capitolul 26

Nu avei cum s tii ct de mult mi-am dorit s

povestesc aceste lucruri. Sper ca ntr-o bun zi aceast
poveste s fie citit de cineva din ara mea. Aventurile pe
care le-am avut n America sunt att de stranii, nct cu
greu le-a putea da crezare eu nsumi. Voi ncepe prin a
descrie spaimele care m-au npdit pe msur ce ne
apropiam de acel continent ndeprtat, i cum aceste
spaime nti se risipir, pentru ca n cele din urm s
revin cu o furie de dou ori mai mare.
*

- Ce nseamn auto-da-fe?

- Pentru numele lui Dumnezeu, oare scoienii tia

chiar habar nu au de nimic?

- Este denumirea n spaniola pentru act de cre-

dina", James.
 TRIPTICUL 239

M gndeam ca puteam s numr vreo cinci sau ase stele

n interiorul lui.

- Habar n-are de nimic, se auzi dintr-un col al dor-

mitorului. Nimic!

Vocea fu urmat apoi de un acces de tuse convulsiva.

- Nu ai auzit de expediia Hawkins? m ntreb

Turcul.

- Nu, am rspuns eu n ntuneric.

Cineva izbucni n rs. Altcineva exclama: Ha!

- A fost un dezastru, rosti o voce, pe care am recu-

noscut-o ca fiind a lui Hog. Marinarii englezi au fost
capturai in Mexic de ctre spanioli. Marinarii erau lute-
rani. nti au fost nchii ntr-o cocina de porci i obligai
s mnnce hran pentru porci. De but, li s-a dat vin
oetit. Pe urma au fost obligai s se mbrace n pelerine
galbene i s poarte lumnri verzi, astfel au fost dui ntr-
o pia, cu lauri legate de gt, iar acolo li s-au citit
sentinele n faa unei mulimi care-i huiduia. Unii mari-
nari au fost ari pe rug. Alii au fost biciuii ore n ir,
240 BILL NAPIER

ntrebam despre frumuseea pe care o vedeam pe bolta

nstelat de deasupra i despre adncurile de neptruns ale
abisului pe care pluteam. M ntrebam despre cruzimea pe
care oamenii o exercitau unii asupra altora n numele unui
Dumnezeu al iubirii. Zceam n propria sudoare, inhalnd
duhoarea din jur i ascultnd scr- itul corbiei, tuea i
sforitul scursorilor din taverne, care se aflau n jurul
meu. i m ntrebam, nu pentru prima dat, dac n-ar fi
fost mai bine s-mi fi petrecut zilele n netiin, pscnd
oile n valea rcoroas i linitit din Tweedsmuir.

Cam n a optsprezecea zi dup furtun, vremea

devenise incredibil de ncins. Dup cum spunea domnul
Harriot, ne apropiam acum de teritoriul ostil al spanio-
lilor. Marinarii de veghe erau mai vigileni, iar Sir
Richard i Fernandez petreceau mai mult vreme pe
punte, scrutnd orizontul gol.

n dimineaa celei de-a nousprezecea zile, de sus se

auzi un strigt emoionat. Un marinar arta spre cer.
Acolo se vedea o pasre solitara, mult mai mare dect
oricare alt pasre pe care o mai vzusem eu pn atunci.
Aceasta se apropie de corabie i zbur n cercuri lenee pe
deasupra catargelor. Deodat, izbucnir o mulime de
strigte i de urale. La scurt vreme dup aceea, muzi-
canii sosir pe punte i improvizar o melodie pe care
mai muli dintre marinari ncepur s danseze, opind
grotesc n jurul punii.

- Vom vedea n curnd pmntul! spuse domnul

 TRIPTICUL 241

- De bun seam, exact cum ne ateptam eu i domnul

Harriot, n urma observrii stelelor.

Am simit cum mi se nroise faa din pricina propriei

ngmfri, dar domnul Bowler rse doar i m btu cu
palma pe spate.

Imediat mai multe psri din acelea mari se alturar

primeia dintre ele; pe urma am vzut cu toii un trunchi de
copac plutind pe valuri, aproape scufundat. Un suflu de
entuziasm npdi corabia: pnzele erau aranjate cu mai
mult entuziasm, mai multa energie era depusa la curarea
punilor, conversaiile din buctrie erau mai
nfierbntate. Mi se pru ca pn i domnul Salter era pe
punctul de a zmbi. In cea de-a douzeci i una zi, o
forma lunga, joas, neregulata se vzu n deprtare:
Pmnt la orizont!

In ziua urmtoare, Sir Richard ne ndrept spre nord-

vest. Apa de culoarea turcoazelor era spart de cte un val
imens cu creasta alba, i se vedea o insula plina de copaci
verzi, cu o ntindere lunga de plaj. Am aruncat ancora.
Eram plin de nerbdare, dar, spre dezamgirea mea,
domnul Salter mi ddu instruciuni sa rmn la bord. n
vreme ce marinarilor li se permise s mearg pe rm i sa
se bucure de senzaia de pmnt sub picioare, mie mi se
ceruse sa fac un inventar al alimentelor. Am petrecut toata
ziua mzglind i asudnd n cala mpuita i ntunecoasa,
in vreme ce peste tot n jurul meu se auzeau obolanii
242 BILL NAPIER

butoaiele i sacii ct de repede am putut, ncercnd s nu

vomit n aerul pestilenial. n noaptea aceea am dormit pe
punte, adulmecnd mirosul fumului de la focul de pe plaja
i ascultndu-i pe muzicani.

n ziua urmtoare am pornit din nou, ndreptndu-ne

spre un golf unde Sir Richard se atepta s gseasc
celelalte corbii cu ancora coborta, dar nu se vedea
nimic. Am aruncat din nou ancora, i Ralph Lane petrecu
o sptmn construind un fort, pentru situaia n care
spaniolii ar fi aparat pe neateptate. n toata acea vreme
nu am prsit corabia, avnd de ndeplinit o sarcina sau
alta. Era evident c domnul Salter mi purta pic, dei
incidentul cu rul de mare avusese loc cu multa vreme n
urma. Am nceput s m ntreb dac domnul Bowler nu
avea dreptate, c individul nu m putea suporta din
pricina abilitaii mele de a citi i de a scrie, att de puin
ct era.

La scurt vreme dup ce se construi fortul, marinarii

de veghe zrir un catarg aprnd la orizont. Soldaii se
ntoarser la corabie n grab, am ridicat ancora i am
pornit n urmrire. Se dovedi c era vorba despre Eliza-
beth. Am tras cu tunul i cte o salv cu muschetele
pentru a srbtori evenimentul.

La scurt vreme dup aceea, se ntmpl s dm de o

alta corabie spaniol, al crei cpitan fusese att de
ngrozit de noi, nct echipajul plec imediat cu brcile de
 TRIPTICUL 243

soldai spanioli, i numai disperarea l-ar fi putut mpinge

pe Sir Richard s ancoreze n acest loc.

Am aruncat o singura ancora cam la un kilometru de

mal, ncordai din pricina nerbdrii. Puteam s simim
deja mirosul de pmnt. Brbaii mai n vrsta mormaiau
despre febra care vine pe calea vntului, iar domnul
Bowler ncerca s ma sperie cu nite poveti despre bube,
glbinare i alte molime aductoare de moarte care veneau
dinspre mal, dar eu eram prea entuziasmat ca s-mi mai
pese, i tot ce-mi asalta nasul era vegetaia bogat a
tropicelor, cu mirosul ei greu. Mulimi de oameni se
adunau la rm, iar unii dintre ei ne fceau semne cu
mna. Probabil c eram o imagine nfricotoare pentru
spanioli, cu cele zece tunuri ale noastre i dou canale de
scurgere, i cu soarele care se reflecta lucios n armurile
celor o suta de soldai.

ndat apru o ambarcaiune, la care vsleau zece

soldai. Pe msur ce se apropia, am vzut c omul care
sttea n picioare la pupa avea pielea nchis la culoare i
aspr, fr ndoial o combinaie ntre culoarea lui
natural i faptul c era ars de soare. Avea o barba neagra
cu fire crunte i se inea drept, n ciuda legnrii brcii.
Atunci a fost prima dat cnd am vzut un spaniol. Prea
tot att de mndru i de nfumurat cum i auzisem pe
marinari descriind acest popor.
244 BILL NAPIER

sosise vremea s-mi utilizez cunotinele pe care le aveam

despre animale.

A fost intr-adevr o senzaie neobinuita sa simt din

nou pmntul solid sub picioare. ns i mai stranii erau
chipurile care ne-au ntmpinat. Muli erau negri. Alii
cred c erau chinezi.

- La ce te gndeti, biete? m ntreb Marmaduke,

zmbind, n vreme ce ne deplasam de-a lungul cheiului.

- Domnule, m gndesc la pmnt solid sub picioare,

la verze i la conopide, la pepeni i la portocale, i la ap
curat i proaspt, fr viermi. M mai gndesc i c
suntem la cheremul acestor oameni, i din ce am auzit eu
despre spanioli...

- Ne aflm sub steag de pace, flcule, m ntrerupse

domnul White.

- Da, spuse Sir Richard. i am i cteva tunuri pentru

a ntri acest lucru.

Nu m-am gndit nici mcar pentru o clipa c tunurile

corbiei ne-ar fi putut salva dac spaniolii s-ar fi hotrt s
 TRIPTICUL 245

urma o conversaie lunga n spaniola, cu Fernandez

traducnd pentru Sir Richard. Eu nu am avut privilegiul sa
stau la umbr sub marchiza, aa ca am rmas nsetat i
asudnd direct sub soarele arztor, jenat de zmbetele i
chicotitul a doua tinere, care preau fascinate de jacheta i
de pantalonii mei bufani.

In cele din urma, domnul White mi fcu semn s m

duc n fa.

- Du-te cu acest baiat, mi ceru el. Alege doi tauri i

zece dintre cele mai bune vaci pe care le gseti, i adu-le
pe chei.

M-am dus cu un baiat mai tnr dect mine pe strzile

prfoase, pe marginea carora se aflau case din lemn
vruite n culori aprinse. Unele erau destul de mari, cu
balcoane din care brbaii i femeile se uitau n jos i
strigau cuvinte pe care nu le-am priceput, dar care sunt
sigur c nu erau prea mgulitoare. La marginea oraului
se afla un arc din lemn, i n interior se gseau cam o suta
de vite albe, de un soi pe care nu-1 mai vzusem
niciodat. Adevrul este ca nu am putut s-mi dau seama
care vite erau mai bune i care erau mai rele, aa c le-am
ales pe cele mai mari, deoarece acestea aveau probabil
mai multa carne. Eu i biatul ne-am fcut loc cu pumnii
printre vite, ferindu-ne din dreptul coamelor lor ascuite,
pn cnd am reuit s aleg zece, pe care pe urma le-am
mnat napoi, de-a lungul strzii care ducea la chei.
246 BILL NAPIER

A fost o zi lung i grea, dar la sfrit am avut

satisfacia de a duce pe Tigrul dousprezece vite albe,
douzeci de porci, tot attea oi, i cam o sut de gini,
mpreuna cu hrana lor pe o lun. Am lucrat peste noapte
la lumina felinarelor, mnnd animalele ca s le
organizez, n vreme ce de pe mal se auzea zvon de rsete
i de muzica, iar gentilomii se rsfau la mese lungi,
aezate direct pe plaja. Ali marinari crau pe corabie apa
proaspt, bere, legume verzi foarte frumoase i fructe
proaspete minunate, riscnd s fie pedepsii pentru ca
gustau din produse. i eu am czut n acest pcat, sub
forma unui pepene att de delicios, c sigur nu putea s
vin dect direct de la Dumnezeu. Pn n zori mi-am
ndeplinit sarcina i m-am dus sfrit de oboseal la
hamacul meu, ins cu un sentiment de mare satisfacie.

Am ramas n Hispaniola vreme de trei zile. Mi se

pruse dificil s mpac povetile oribile despre auto-da-
fe pe care mi le spuseser marinarii cu ospitalitatea pe
care o ntlnisem la tot pasul n timpul numeroaselor
drumuri la mal. Cele dou fete care rseser de hainele
mele erau Isabelle i Regina de Angulo, fiicele guver-
natorului militar al insulei. Nu tiau engleza deloc, dar n
casa mare a guvernatorului, plina cu mobile de valoare i
tablouri pe care nici nu le-a putea descrie, ntr-att de
frumoase erau, ele m-au nvat mai multe jocuri cu nite
cri pictate, i de asemenea un joc ciudat n care o minge
era lovit cu un ba pe deasupra unei plase. Era obositor
n plin soare, dar pentru mine acestea au fost nite
vremuri fericite. Trebuie s recunosc c atunci cnd am
prsit Hispaniola, a fost cu regret n suflet, i m-am
 TRIPTICUL 247

Pe apte iunie, Tigrul i Elizabeth au ntins pnzele,

prsind Hispaniola. Dou sptmni mai trziu am zrit
marele continent, i am navigat cu grija pe lng linia de
coast. Amadas i Barlowe mai fuseser acolo naintea
noastr i cunoteau zona. Era ct se poate de periculos,
cu o linie de bancuri de nisip ntinse chiar ntre ocean i
pmnt ca o baricada. Acest lucru era de asemenea
Atlanticul, unde furtunile se puteau isca foarte rapid.
Fiind aproape de rm, Femandez, secundul, deveni na-
vigatorul corbiei. Scopul sau era s treac dincolo de
fiile de nisip i s ajung n apele mai calme dintre nisip
i rm.

Din nefericire, navigatorul fcu o eroare foarte mare,

judecnd greit adncimea apei. Tigrul ptrunse n nisip i
nu se mai putu deplasa. Cpitanul de pe Elizabeth i nc
doua corbii se blocara la fel de rapid. Pe urma se isca
brusc o furtun. Valurile erau uriae, iar Tigrul, fiind
expus n faa lor, fu izbit fra mila vreme de dou ore.
Prea ca i cum corabia cea mare se va rupe n doua. Am
mulumit cu toii lui Dumnezeu cnd, n momentul
fluxului, veni un val uria care o elibera.

Dup ce se liniti i furtuna aceea ngrozitoare,

stricciunile au fost foarte uor de vzut pentru toata
lumea. Vitele mele plonjaser n ap i notaser spre mal.
ns chila fusese att de frmntata de valuri, nct apa
marii inundase cala. Toi pesmeii, orezul, porumbul,
seminele pentru plantat, toate erau pierdute. Nemaia-
vnd posibilitatea s cultivam plante i s ne hrnim,
248 BILL NAPIER

navigat vreo zece leghe spre nord, ctre o sprtura adnc

n Outer Banks. De data asta corbiile rmaser la o
distan sigur pe mare ct vreme le-am descrcat noi,
ducnd proviziile cu brcile de serviciu pe care le-am
vslit mai nti pn la un adpost n Outer Banks, nainte
s acostam pe insula Roanoke, unde urma s ne construim
aezarea. Aceasta insula era fertil, protejat de ochii
curioi ai spaniolilor, de bancurile de nisip i separat de
rm printr-o fie de apa linitita, care ne acorda o
oarecare protecie faa de atacurile slbaticilor. Ne aflam
n vzul satelor lor, care se aflau de partea cealalt a
acelei ntinderi de ap.

n acel moment, Ralph Lane deveni guvernatorul noii

colonii. El construi o cas in Outer Banks, i supraveghea
transferul continuu de provizii de pe corbii pe insula
Roanoke. Fu construit un fort n partea de nord a insulei,
care se ntindea pe doua leghe lungime i cam jumtate de
leghe lime. Nu era mare lucru de capul lui, fiind fcut
din nisip i trunchiuri de copaci. Nu era nici pe departe de
genul castelelor pe care le tiam din Scoia mea de
batin. Cnd se termina cu acesta, am nceput s lucrm
la propriile case. Gentilomii i construir case cu
structuri fine, dar marinarii, colonitii i soldaii i fcur
nite locuine pentru ei nii chiar mai primitive dect
cele din Tweedsmuir.

Nu v voi mai descrie ce probleme am mai avut.

Gentilomii nu voiau s munceasc, fiind ocupai cu
explorarea, schiele i msurtorile. Ceilali coloniti
 TRIPTICUL 249

mai era i foamea, o rezerva foarte redusa de alimente i o

relaie cu slbticii care, dei ncepuse binior, deveni n
scurt vreme destul de ncordata.

n toata aceast vreme eram foarte atent s descopr

care era adevratul scop al coloniei. Dup cum se prea,
era evident c avea o legtur cu gentilomii prezeni
acolo. Niciodat nu existaser nite brbai mai puin
potrivii dect aceia pentru activitile practice ale
plantarii, spatului i construciilor. n nopile senine,
domnul Harriot msura stelele cu alidada lui. i n una
dintre aceste nopi, mi veni o idee. Ne aflam pe plaja, eu
cu plcu de ardezie i cu felinarul, iar domnul Harriot cu
alidada i compasul. Msura poziia unei stele care
rsrise, Aldebaran, din constelaia Taurului.

- Domnule, am zis eu, mi-ai spus ca pentru a

determina longitudinea ai avea nevoie de un ceas care sa
va dea ora din Anglia, pe care s-o putei compara cu ora
locala.

- Este adevarat, Ogilvie. Stpnul meu privea cu

ochii mijii de-a lungul acului compasului. i am mai spus
i c pe omul care va construi un asemenea ceas l vor
atepta o mare faima i avere.

- Dar nu este nevoie s se construiasc, am spus eu

entuziasmat. Deja exista!
250 BILL NAPIER

ase seara aici, atunci dobndim longitudinea de care

avem nevoie. Un sfert de zi, sau nouzeci de grade,

De-abia m puteam abine s nu sar in sus de bucurie.

- Linitete-te, Ogilvie, m calm domnul Harriot

rznd. Ce crezi c facem eu i cu domnul Kendall cu
toate aceste msurtori ale nlimii astrelor? Numai c
m tem c metoda asta nu merge. Nu putem prezice
micarea lunii faa de stele cu suficienta precizie, i nici
mcar nu avem hri stelare foarte precise.

Am simit cum m fac mic din pricina dezamgirii.

Dar nfrngerea nu fcu dect sa-mi umple sufletul de
hotrre. Intr-o zi, voi gsi soluia la aceasta problema
importanta."

Nu am putut deloc sa aflu care era scopul secret, i

am nceput s cred c acesta nu va fi ndeplinit pn cnd
colonia nu se va stabili definitiv. Am nceput de asemenea
s suspectez i faptul c scopul conspiratorilor era sa
distrug colonia din interior, deoarece fuseser deja
 Capitolul 27

n aer plutea ameninarea unor tunete, mai ales cu

norii negri ngrmdii unul peste cellalt i, ntr-ade- vr,
cnd am plecat de la casa domnului Barlowe cu un bra de
nsemnri fcute de el, furca unui fulger departe pe mare
mi orbi privirile, ajungnd ntr-o singura clipa de la norii
nali i pn la ocean. Marea era de un verde-nchis, i era
agitata, iar valurile cu vrfurile albe izbeau ritmic n
bancurile de nisip. Puteam s vd catargele de la Tigrul i
de la Roebuck legnndu-se ntr-o parte i n alta.

Rutina mea de dimineaa, cea de a copia schiele

gentilomilor i de a transcrie nsemnrile fcute n graba
de stpnul Harriot i de domnul Barlowe, fu ntrerupta de
sosirea lui Anthony Rowse. Acesta cra sub bra un fel de
carte groas i avea faa mohorta.

- Tinere scoian, laa astea! Ai o alta nsrcinare n

dimineaa asta. Ia cu tine materiale pentru scris i vino
imediat la capela! Sa aduci destule!
252 BILL NAPIER

negutorii i soldaii se aezaser pe locurile rmase. Nu

mai era loc nici mcar sa arunci un ac. Aglomeraia din
spatele capelei, unde mai rmsese loc numai n picioare,
fcea ca uile sa se deschid cu dificultate.

Ralph Lane, guvernatorul coloniei, i ocupa locul din

centrul mesei. La stnga sa se afla domnul Kendall, iar
domnul Rowse sttea la dreapta sa. M-am gndit la Sfnta
Treime, cu guvernatorul Lane n locul lui Dumnezeu, dar
am alungat n grab gndul blasfemator. M-am aezat la
marginea mesei lungi, n captul din stnga al lui Ralph
Lane. nsrcinarea despre care vorbise Anthony Rowse era
limpede acum. Deoarece deprinsesem miestria scrierii
rapide i prescurtate, mi se ddu sarcina de grefier la o
judecat. Eram att mndru, ct i emoionat. Ct despre
natura i scopul acelei judeci, netiina mea urma curnd
sa fie nlturat. Mi-am aezat n fa provizia suficienta
de pergament, tocul i cerneala. Altfel, masa era goala, cu
excepia crii care fusese sub braul lui Anthony Rowse i
care acum se afla n faa lui Ralph Lane. Cu un fior de
nelegere am vzut c era vorba despre Malleus
Maleficorum, Ciocanul vrjitoarelor.

Mentorul meu, domnul Thomas Harriot, sttea n fa,

ntre Amadas i Sir Edward Cole, avocatul. Guvernatorul
Lane pocni din degete ctre un soldat, John Vaughan, din
spate. Cpitanul Vaughan dispru pe u, lsndu-ne pe
toi ntr-o stare de curiozitate i emoie.
 TRIPTICUL 253

era dus ca un cine n lesa. Omul chiopta i era plin de

vnati, i prea sa fie n suferina. Auzisem peste noapte
strigate de durere, iar sursa lor mi-era de-acum limpede:
soldaii i fcuser treaba. Era de buna seam ngrozit i,
n vreme ce era trt spre estrad, arunca priviri slbatice
ntr-o parte i n alta, ca i cum ar fi cutat o cale de
scpare.

Ralph se uit de-a lungul mesei, pe urm i fix

privirea glaciala asupra spierului.

- nelegi care sunt acuzaiile care i se aduc? ntreba

el.

- Da, i sunt nevinovat!

Vocea spierului era att slaba, ct i nspimntat,

dar purta n ea o nota de sigurana.

- Citete-le cu voce tare, ceru Ralph Lane i mi n-

tinse o foaie de hrtie.

Am citit i cred ca vocea mi tremurase puin:

254 BILL NAPIER

Se ridica n picioare n faa guvernatorului Lane, dar se

aez astfel inct sa se adreseze att lui Lane, ct i din
spatele lui, uneori chiar mai mult ctre aceasta.

- Cazul prezentat n faa acestei Curi, domnule

guvernator, este de o natura monstruoas. S ucizi un om
este oricum ngrozitor, dar s comii un asemenea act prin
cunotine secrete i vrjitorie nseamn s faci un pact cu
diavolul nsui ntru realizarea unei asemenea fapte i
nseamn, de fapt, s acionezi mpotriva lui Dumnezeu,
ncercarea de a distruge aceast expediie, care are
aprobarea i autorizarea Maiestii Sale, nseamn a
aciona n crdie cu inamicii Maiestii Sale, adic n
folosul lui Filip al Spaniei.

Ajuns n acest punct, Sir Edward i fix privirea

asupra lui Lane, a crui ur fa de spanioli era binecu-
noscuta. Pe urm, Sir Edward l arta cu mna lui cea
buna pe spierul care tremura din toate ncheieturile.

- Acest nenorocit, continua el, trebuie s-i primeas-

c pedeapsa cuvenita trdtorilor. Trebuie s fie spnzurat,
tiat laul cta vreme mai este nc n via, s i se taie
prile intime i acestea s fie arse n faa sa, i s i se
scoat mruntaiele cta vreme inc mai triete. Pe urm
trupul su va fi ars complet pe rug, aa cum se obinuiete
cu vrjitoarele.
 TRIPTICUL 255

Sir Edward se ntoarse apoi spre Ralph Lane.

- Avei n faa dumneavoastr Malleus Malefi-

corum, o autoritate de nedisputat asupra Societii
Vrjitoarelor. Malleus, Ciocanul vrjitoarelor, este
acceptat att de jurisprudena catolicilor, ct i de cea a
protestanilor, i de toate marile autoriti, de scriitorii i
de juraii din Europa. Este o carte de profunda erudiie i
de o mare nelepciune.

- La care autoriti europene v referii? ntreba

Rowse.

- Ma refer, de exemplu, la Jean-Bodin, membru al

parlamentului francez i unul dintre cei mai mari filosofi
ai zilelor noastre. El a scris aceste lucruri.

Ajuns n acest punct, Sir Edward ncepu s citeasc

de pe o hrtie, ceea ce mi se pru ciudat. Ori anticipase
ntrebarea, ori avusese loc o nelegere ntre avocat i unul
dintre judectori. El citi cu voce tare:

- Exist o mare conspiraie i societate a vrjitoa-

relor. Aceasta societate are o avere extrem de mare. Este
condus cu iretenie, avnd grupri n fiecare ora sau
ctun. Utilizeaz spionajul peste tot i are informatori de
256 BILL NAPIER

n necromanie i calitatea sa de membru al colii Nopii,

ca fcnd parte din aceast conspiraie.

Se auzir nite exclamaii n sala de judecat. Domnul

Harriot, cu faa posomort, ddu s se ridice n picioare,
dar avocatul i fcu semn s stea jos.

- Eu nu afirm ns acest lucru, continu el. Poate c

diferena dintre noi consta doar n cteva vorbe. Eu cred
c vrjitoarele comunica pe ci supranaturale, i poate c
el nu crede acest lucru. Poate c Thomas ar putea fi
convins s accepte existena vrjitoarelor incar ca o
organizaie seculara i malefic.

Am simit c ntr-un mod priceput pe care nu prea l

nelegeam, Sir Edwards lansase de fapt o ameninare. El
i spunea domnului Harriot: Accepta vrjitoarele mcar
sub aceasta form, altfel ai putea fi considerat chiar tu din
rndul lor. Numai c nu aveam vreme s m gndesc mai
mult la aceste lucruri. Sir Edward vorbea din nou, i
trebuia s fac tot ce puteam ca s m in dup el, chiar i
cu scrisul meu rapid i prescurtat.

- inei minte deci c minile cele mai luminate ale

zilelor noastre, din ntreaga Europ, sunt convinse de
realitatea Societii Vrjitoarelor. Nu putem s fim att de
proti nct s ignorm acest consens stabil de opinie, care
a inut de-a lungul anilor. Malleus nsui a aprut n 1486
 TRIPTICUL 257

Domnul Harriot, care sttea pe rndul din fa, clatin

din cap.

- Foarte puine. Este adevrat c multe autoriti s-au

contrazis n privina existenei vrjitoarelor. Nu a putea s
spun dect c nu gsesc nici un loc pentru acestea n
sistemul meu despre lume, i un numr n cretere de
oameni de tiin consider la fel.

- Oameni de tiin, repet Sir Edward. Adic oame-

nii care se ocupa de ocultism, poate? Oameni care cred n
existena atomilor care sunt nemuritori, indestructibili i
care n combinaie constituie tot ce exista n lume?
Caracteristici care, conform oamenilor de credina, nu
aparin dect lui Dumnezeu?

Din nou apruse ameninarea aceea subtila, ascunsa i

voalata, pe care nu prea am priceput-o. Dar Guvernatorul
interveni i zise:

- Nu opiniile lui Thomas Harriot sunt judecate aici,

Edward.

Avocatul ncuviin scurt din cap.

258 BILL NAP IER

accentul - cred c venea de prin Devon sau Wales dar am

nscris cuvintele lui ct de corect am putut, pe unele dintre
ele mai mult ghicindu-le. Avocatul se aez n faa
doctorului.

- Cine eti?

- Sunt Peter Oxendale.

- Cu ce te ocupi?

- Sunt doctor, dup cum bine tii.

- i ce calificri ai?

- Aparin de Breasla Brbierilor i Chirurgilor, sau

Fria Chirurgilor, cum era cunoscuta nainte de a ne uni
cu Organizaia Brbierilor. Avem privilegiul regal.

- Aceast calificare este suficienta, domnule Oxen-

dale. Acum descriei, dac vrei, evenimentele care au dus
la moartea lui David Falconer.
 TRIPTICUL 259

- Ai examinat trupul lui dup ce a murit?

- Da, domnule.

- i ce ai descoperit?

- Avea extremitile cenuii, sngele era gros i

nchis la culoare, stomacul avea o iritaie roie, i sngera
pe sub piele. Ficatul, mruntaiele i inima i miroseau a
migdale amare.

- Acestea sunt simptomele crei otrvi?

Domnul Oxendale arunca o privire dintr-o parte ctre

spier, pe urma rspunse:

- Am auzit de un suc din nite boabe care creeaz

aceste simptome n dozele cele mai mici. Este incolor, i
att de puternic, nct chiar i o pictur ct gmlia unui
ac este fatal. Uneori, mi s-a spus c moartea intervine n
mai puin de douzeci de minute.

- i ct de mult a durat pn a murit domnul

Falconer?
 260 BILL NAPIER

- Da, domnule.

- i ce caut un evreu ntr-o expediie a reginei?

- Domnule, am fost forat s intru n serviciu la

Frobisher, acum doi ani. Cred c mi-am ndeplinit bine
treburile, i am cptat experien n bolile care-i pot
afecta pe marinari la latitudinile tropicelor, ca i n
tratamentul multor rni. Datorit experienei mele, am fost
abordat de ctre un mesager, i am fost de acord s lucrez
din nou pe mare.

- i unde i practici meseria?

- Am o farmacie n Londra.

- La nord sau la sud de pod?

- La sud.

- n Southwark? ntreb Sir Edward ridicndu-i

1
vocea ca i cum ar fi fost surprins, dei nu am nici o
Cunoscut medic din antichitate (n.tr.)
 TRIPTICUL 261

- Desigur.

- Pretinzi c tii mai multe dect domnul Oxendale

despre aceste lucruri?

- Adevrul este, rspunse spierul, aruncndu-i o

privire nelinitit lui Ralph Lane, adevrul este c eu cred
c domnul Oxendale cunoate prea puine despre aceste
lucruri.

Am simit c i se ntinsese o capcan i am fost

surprins s vd c spierul nu o bgase de seam el nsui.
Fr ndoiala ca avea mintea nceoata de spaima.
Adug apoi, cu o nota de mndrie:

- Am studiat att cu Peter Severinus, ct i cu

Thomas Erastus!

- i aceast cunoatere profunda a ierburilor

cuprinde i otrvurile? l ntreb Sir Edward, dnd
capcana pe fa.

- Otrvuri? repet spierul cu voce tremurtoare.

262 BILL NAPIER

Avocatul puse cutia pe mas n faa lui Ralph Lane,

care deschise capacul i se uita n interior. Guvernatorul
scoase afar un mic flacon din sticl care coninea nite
frunze uscate, nnegrite. Am tresrit din pricina ocului de
a le recunoate, pentru c mai vzusem asemenea frunze i
mai nainte, n ascunztoarea de deasupra capului din
cueta lui Marmaduke. Am tiut imediat c domnul Rosen
era nevinovat i c ucigaii adevrai erau Marmaduke,
Rowse i Kendall, dintre care doi erau judectorii
spierului! i mai tiam i c, pentru a-mi dezvlui
cunotinele ca s-1 pot salva pe domnul Rosen, ar fi
trebuit ca eu nsumi s fiu dat pe mna clului la
spnzurtoare. Am privit n jur pe furi, dar nimeni nu
bgase de seam alarmarea mea brusca: toi ochii erau
ndreptai ctre flaconul din sticl. Ce puteam s fac? Dar
tonul sever al guvernatorului m fcu s-mi revin din
dilema mea oribil:

- Ce este acesta? l ntreb el pe prizonier.

- Acelea sunt frunze de omag, rspunse spierul, care

prea gata s leine.

Greutatea lanurilor din jurul ncheieturilor sale prea

s-i trag braele n afar.

Avocatul anticipase ntrebarea lui Ralph Lane.

 TRIPTICUL 263

Otrav! ncperea ar fi putut sa fie plina de cadavre.

Sir Edward ramase cufundat n tcere pentru cteva
momente, cu o expresie batjocoritoare pe chip. Cuvntul
otrav1* se rspndi prin aer ca o boal molipsitoare.

- Aceast planta nu este extrem de otrvitoare?

ntreba el.

- Ba da, dar numai n exces.

- Ct de mult n exces? Daca ar fi sa punem puin pe

limba ta, ct de mult ne-ai lsa sa punem?

Spierul era prins n capcana. opti stins:

- Ar ucide chiar n cantiti foarte mici.

- Repeta, vorbete mai tare! ii ordona guvernatorul

Lane tios.

- ntr-o doza minima? ntreba Sir Edward.

-Da.
264 BILL NAPIER

Spierul ncuviina din cap neajutorat.

- I se dilat pupilele. n cele din urm moare din

pricina incapacitii de a mai respira.

- n cele din urm? i ct de mult dureaz acest

lucru?

- De la minute la ore, n funcie de doz.

Avocatul ddu din cap. Ralph Lane se uita la con-

inutul cutiei cu o privire care exprima groaza. Pe urm
lua un alt flacon. Acesta era plin cu nite insecte
deshidratate, de un verde strlucitor, cu o carapace dura la
exterior. Le vzusem i pe acestea n ascunztoarea lui
Marmaduke. Spierul, cu fruntea uda de sudoare, rosti:

- Musca spaniola.

- Musca spaniola? O alta otrava? ntreba guver-

natorul ncruntndu-se.

- Da, domnule, dar...

 TRIPTICUL 265

Guvernatorul scoase dopul.

- Domnule, l ntrerupse spierul rapid, otrava poate

ptrunde n corp prin intermediul pielii.

Lane puse rapid dopul la loc i arunc flaconul napoi

n cutie.

- i care sunt simptomele otrvirii cu mtrgun?

ntreba el, cu vocea mohort.

- Apare dificultate la nghiire, pielea se nroete, pe

urma se instaleaz o durere de cap care crete n inten-
sitate i duce la halucinaii. Mai trziu apare paralizia care
duce la moarte.

- i ochii? interveni avocatul. Ai uitat s menionezi

cea mai reprezentativa caracteristica a morii pricinuite de
mtrgun.

Spierul i acoperi pentru scurta vreme faa cu

minile, ca i cum acest gest ar fi fcut ca toata aceast
ntmplare nefericita s dispar.

Doamna frumoasa (n lb. italiana n original)

266 BILL NAPIER

- Avea ochii negri din pricina dilatrii pupilelor.

- i eti de acord cu diagnosticul domnului Oxen-

dale, ca domnul Falconer a fost otrvit?

- Da, dar nu a fost otrvit cu o singur substan.

Prerea mea este c simptomele sunt descrise mai bine de
o combinaie de otrvuri.

- Chiar aa? Corectezi opinia unui doctor? S-ar prea

ca ntr-adevr cunotinele tale despre otrvuri sunt mult
mai extinse dect ai vrea s credem noi.

Se auzi un murmur de aprobare de la asistena din

capel, care se stinse rapid la o privire a guvernatorului.
Domnul Thomas Harriot se ridica in picioare.

- A vrea sa-i pun spierului cteva ntrebri.

Sir Edward fcu o plecciune ironica i se retrase.

Domnul Harriot se apropie de mas i lu flaconul cu
insectele verzi uscate.

- Care sunt proprietile medicinale ale mutei

 TRIPTICUL 267

i al unora dintre gentilomi. Marmaduke StClair poate

confirma acest lucru.

- Dar boabele? Chestiile acelea care s-ar putea s-l fi

ucis pe David Falconer, singure, sau fcnd parte din- tr-o
combinaie?

- Eu le-am folosit ca momeal pentru obolani. Din

experiena mea, am descoperit ca sunt extrem de utile.
Cred chiar ca ar fi foarte indicat sa se ia nite cantiti mai
mari din aceste boabe n expediiile viitoare.

Se auzi un murmur din partea adunrii. obolanii erau

blestemul existenei noastre, i distrugtorii alimentelor
noastre. Guvernatorul se apleca n fa, cu ochii mijii din
pricina concentrrii. Am simit cum ma umpleam de
admiraie fa de stpnul meu. Cu doua minute n urm,
prea sigur c spierul era deja condamnat. Dar cu cteva
ntrebri dibace, ntreaga chestiune a vinoviei sale
suferise o rsturnare de situaie. Cu sigurana c acum
Curtea nu avea cum s-1 mai gseasc vinovat.

- Dar planta aceea din America de Sud? continua

domnul Harriot.

Domnul Rosen ezita puin, pe urma rspunse:

268 BILL NAPIER

- Spierul se condamn el nsui, cu gura lui. Vedei

cum rstlmcete totul? O cutie plin de otrvuri
ucigtoare devine un medicament pentru bici sau pentru
rul de mare, momeal pentru obolani sau subiect de
cercetare. Vedem aici, demonstrat n faa ochilor notri,
viclenia vrjitorului. Vedei cum i ascunde adevratele
intenii cu vorbe pricepute? Dar chiar priceperea din aceste
vorbe este dovada mpotriva lui. El se condamn cu
propria gur!

- Nu sunt un vrjitor! strig Rosen disperat.

- Dar un vrjitor nu ar spune oare acelai lucru?

Putem s ne ateptm de la un vrjitor s rosteasc
adevrul? Sir Edward se apropie pn la o jumtate de
metru de spierul ngrozit. Cum de ai ajuns s trieti n
Anglia?

- Am fugit de persecuia din Bremen, rspunse

spierul cu voce chinuit. Am luat drumul ctre Anglia
dup multe aventuri.

Sir Edward ncuviin din cap. Fcu un pas ctre masa

la care se afla Ralph Lane i i puse mna pe Malleus.

- Aceasta carte, domnule guvernator, a fost scris de

Kramer i de Sprenger la ndemnul pontifului pap Inocent
 TRIPTICUL 269

criminal este acum dovedit cu siguran. ns ncercarea

lui de a ne distruge expediia este cea mai mare crima a sa.
Acesta nu este un englez. Este un agent al Spaniei i
trebuie s suporte consecinele.

Domnul Harriot se ridic n picioare din nou i se

apropie de Ralph Lane. Spierul l urmarea pe stpnul
meu cu ochii plini de sperana i de disperare. Domnul
Harriot vorbi cu o voce linitita, aproape blnda,
contrastnd puternic cu tonurile stridente ale lui Sir
Edward.

- M surprinde sa-1 aud pe Sir Edward vorbind des-

pre Heinrich Kramer i James Sprenger ca i cum acetia
ar fi pietrele de ncercare ale nelepciunii nsei. Acetia
erau dominicani! Oare dumnealui s-a convertit la credina
catolic? n ce privete existena vrjitoarelor n Germania,
dat fiind c nu exist vrjitoare, acest lucru nu poate
reflecta nimic mai mult dect credulitatea i nclinarea
spre a asculta zvonurile printre oamenii din aceste
provincii. n ceea ce privete otrvurile, ce aiureli afirm
Sir Edward!

Avocatul l privi cu ura pe domnul Thomas Harriot,

dar mentorul meu spiritual l ignor.

- Un spier trebuie s poarte cu el din necesitate

multe ierburi i substane care sunt otrvitoare cnd sunt
270 BILL NAPIER

- Ne vom retrage pentru deliberare, rosti el, i se

ridica n picioare.

Se auzi o hrmlaie de sunete cnd audiena se ridic

n picioare. Judectorii ieir din ncpere, intrnd unul
dup altul ntr-o alt camer din spatele capelei. M-am
ntrebat daca trebuia s-i urmez, dar nimeni nu se uita n
direcia mea, aa c mi-am adunat nsemnrile i am
ateptat. Treptat, zgomotele i rsetele se rspndir n sala
de judecat. Fiecare prea s vorbeasc cu toata lumea, ca
i cum ar fi fost zi de trg; toat lumea, cu excepia
domnului Rosen, care sttea cu capul plecat, uitndu-se
doar uneori n sus, sau dintr-o parte n alta, cu ochii
slbtici, ca un om care-i pierduse minile. Dup aproape
o or, judectorii intrar din nou, unul n spatele celuilalt.
Prizonierul prea gata s leine.

- Abraham Rosen, rosti guvernatorul cu o voce

severa.

Se lsase o asemenea linite, ca puteai s auzi i un

oarece n capela. n emoia pe care o simeam, mi tre-
mura mna n vreme ce scriam cuvintele pe care le rostea.
Zdrangnitul lanurilor din jurul spierului ncetar.

- Dintre toate formele de ucidere, continua guver-

natorul, aceea de otrvire este cea mai mrav. Este
 TRIPTICUL 271

tiam acest lucru dup coninutul ascunztorii lui

Marmaduke. Iar nefericirea spierului devenise att de
mare, iar protestele sale de nevinovie erau att de sin-
cere, nct mai mult ca sigur c i Curtea avea s-1 creada.

Ralph Lane atept ca glgia din sala i ipetele

spierului s nceteze. i, n vreme ce spierul suspina, i
pronuna sentina fr cea mai mica umbra de mila n
voce:

- Sentina corespunztoare naltei trdri se va duce

 Capitolul 28

- Domnul Chuck Martin? Aici Harry Blake. Am

primit mesajul dumneavoastr pe e-mail. A fost un noroc
ca l-am verificat. Dar cum de ai tiut cum s dai de
mine?

Avocatul mi ignora ntrebarea.

- M bucur c ai sunat, domnule Blake. M bucur

foarte mult! Putei vorbi? m ntreb apoi, coborndu-i
vocea. Adic va poate auzi cineva?

M-am uitat afar pe balcon. Vntul i ploaia nce-

taser n cursul zilei, iar acum singura dovad c
avuseser loc erau vaporii care se ridicau din cte o balt.
Dalton i luase o pauz de la decodificare i fcea o baie
n piscin. Avea trupul atletic i stomacul plat al celor care
fac exerciii fizice cel puin o or pe zi i pe care nu
puteam dect s-1 invidiez. Zola sttea pe o banc n
grdin, la umbra unui papirus, i avea pe ea un prosop
galben, ochelari de soare i o plrie de pai cu marginea
 TRIPTICUL 273

- A vrea s v ntlnii cu cteva persoane.

- Nu prea-mi place cum sun asta. Ce se ntmpl?

- Credei-m, domnule Blake, este n interesul

dumneavoastr! Uitai, lng Matildas Corner se afl un
ring de dans n aer liber, unde se distreaz o mulime de
oameni. Ai putea s venii acolo disear?

- Poate, am spus eu.

- Locul se pune n micare dup lsarea ntunericului.

Adic ntr-o or i ceva.

- Pe cine reprezentai dumneavoastr, domnule

Martin?

- O consider pe domnioara Tebbit drept clienta mea.

Numai ca ea este aproape un copil, domnule Blake, i nu
sunt sigur c ar putea s se descurce cu informaiile pe
care doresc s vi le ofer. Este n interesul ei, dar i n al
dumneavoastr s ne ntlnim.

Dalton ieise din piscin i se tergea cu un prosop.

274 BILL NAPIER

explozie de nori roii i galbeni, rmiele pe cale de

dispariie ale furtunii, n cele din urma scufundndu-se cu
totul dincolo de ea.

Mi-am continuat drumul pe Old Hope Road ctre

Matildas Corner i am parcat maina pe o strdu
laterala. Un ritm profund, nbuit, i transmitea ecoul
printre cldiri. Un grup de adolesceni voioi se ndreptau
spre sursa acestui zgomot i i-am urmat i eu. Era un parc
iluminat ca o adevrat expoziie. M-am aezat la rnd i
am pltit trei mii de dolari jamaicani unui brbat gras, cu
o cciula enorm mpletit, cu dungi roii, aurii, negre, i
verzi. Fuma dintr-o igara voluminoasa, rulata de mna.
Apoi m-am trezit sub o arcada pe care erau scrise cuvin-
tele ASTA I AIA cu litere albastre, pe urm n interiorul
parcului, mpreuna cu cel puin o mie de alte persoane,
majoritatea mai tineri dect mine i mai toi de culoare.
Mcar m evideniam n mulime.

Mi-am croit drum ctre un stand cu produse preparate

la grtar, specifice insulei, i mi-am umplut o farfurie de
carton cu de toate. Becuri colorate erau atrnate printre
copaci, legnndu-se n btaia vntului, iar n aer se
simea miros de marijuana i de condimente, i prin
difuzoarele imense se auzeau muzica de dans i vorbria
specifice n Caraibe. Nite tineri cu chitare opiau pe o
scena puternic luminata. M-am simit de parc aveam o
suta de ani.
 TRIPTICUL 275

m-am mai simit la fel de confortabil i am hotrt s mai

stau zece minute, apoi s plec. n orice caz, daca rm-
neam mai mult de att, urma sa fiu afectat pentru tot restul
vieii de tulburri auditive. Mi-am terminat mncarea i
am luat un punci cu rom de pe tejgheaua unui bar: dup
cum se prea, taxa de intrare includea i buturile. Am
nceput s-mi croiesc drum nspre ieire.

- Vrei s dansezi?

Fata avea n jur de douzeci de ani; avea pielea

ntunecata, i purta o bluz scurta, galben, care i expu-
nea abdomenul i cea mai mare parte din sni, i o fust
galben care i expunea o mare parte din coapse. Fru-
moase picioare, m-am gndit eu. Avea un zmbet larg
care i etala dinii de o albeaa perfecta. Purta un lan de
aur i cercei, i tenii albi.

- Nu prea, am spus, destul de tare ca s fiu auzit

peste zgomotul muzicii.

- S tii c nu muc, spuse ea zmbind.

- Iar eu nu dansez.
276 BILL NAPIER

Aha! Acum urma s m invite undeva ntr-un loc mai

linitit.

- i-ai dat seama din prima, Helen!

- Am putea merge undeva ntr-un loc mai linitit,

spuse ea i zmbi din nou.

- Uite ce e, mai bine te duci i caui pe cineva mai

sociabil, iar eu m duc acas i m bag n pat.

De data asta rse.

- Nu scapi de mine chiar aa de uor! Hai, vino!

M apuc de mn din nou, i ne-am fcut loc prin

mulime. nc mai dansa n ritmul muzicii, scuturndu-i
funduleul i micnd ritmic din umeri. Grupul ajunsese la
un fel de paroxism, i un DJ ncepu sa spun nite aiureli
pe jumtate n engleza, pe jumtate n dialect,
acompaniate de un geamt oribil pe sintetizator.

Ea voia probabil s m duca ntr-un loc linitit,

ntunecat. mecheria era sa vd ce se afla de fapt n
 TRIPTICUL 2 77

Am intrat pe strada i ea m duse pe partea cealalt,

dup ce cntri din ochi aglomeraia, i ne-am strecurat
prin traficul intens, pe urma am mers de-a lungul strzii,
nc inndu-ne de mna. Nu discutam deloc; jocul clasic
de-a acostarea dispruse demult. La vreo cincizeci de
metri mai ncolo, se uita n spatele nostru i m duse dup
col. Aici strada era ngust i ntunecat.

Un om iei din umbr. Helen, dac acesta era ntr-

adevr numele ei, avea s ncerce s m in de bra cnd
brbatul avea s m atace, pentru a m opri din fug.
Planul meu, dac era ceva de capul lui, era s-i trag un
pumn n nas fetei pe neateptate, i pe urm s fug. Eram
la un pas de a face astfel, cnd l-am recunoscut pe Chuck
Martin. Nu era singur: era nsoit de doi brbai trecui
bine de treizeci de ani. Cel mai scund din ei avea tenul
nchis la culoare, mediteraneean, i obrajii ciupii de
vrsat. Cellalt era nalt, adus de spate, cu un aer uor
stingher, i purta ochelari. Nu mi-1 puteam imagina ca pe-
o ameninare fizica.

- Eu o s v las, domnilor, spuse Martin.

- mi pare bine de cunotina, Harry, rosti fata, pe

urm se urc ntr-un Jeep mare cu traciune 4 x 4 . Avo-
catul se urc pe scaunul de alturi, i ea fcu din mn n
timp ce plecau cu maina.
278 BILL NAPIER

nu erai urmrit. O acostare obinuit la o petrecere

dansant, urmata de o plimbare ctre un loc linitit a fost
tot ce am gsit mai bun intr-un timp att de scurt.

- Asta-i bizar.

In circumstanele actuale, prea un comentariu destul

de stngaci.

- V-am urmrit evoluia cu mare interes, domnule

Blake.

- Vrei s spunei c am fost pus sub supraveghere?

Wotherspoon mi ignora ntrebarea.

- Am venit aici s v cerem ajutorul, spuse el.

- Ct timp m-ai supravegheat, oameni buni?

- E o poveste lung.
 TRIPTICUL 279

- Chiar pretindei c nu tii nimic? ntreb Menem

pe un ton care devenise n mod evident ostil.

- La revedere! am spus, i chiar m-am rsucit s plec,

dar Wotherspoon m prinse de bra.

- Cred c toi ne-arn nclzit cam tare aici, zise

acesta, abordnd un ton mpciuitor. Hai s gsim o
cafenea cu aer condiionat i s o lum de la nceput!

A trebuit s parcurgem pe jos o bucata destul de bun

de drum pn ne-am ndeprtat de zgomotul de petrecere.
Am sfrit prin a ajunge la un local acoperit cu piscina,
care avea numai cteva mese ocupate. Un grup de tineri
zgomotoi erau adunai n jurul unei console cu jocuri
dintr-un col. Deasupra barului, un televizor difuza un film
cu arte mariale. Ne-am aezat pe nite taburete, i eu am
comandat un milkshake; poliitii optar pentru cafele.

- Unde intra n schem poliia turca? am ntrebat eu,

lund iniiativa.

- Poziia n care ne aflm cere ca noi s punem

ntrebrile, iar dumneavoastr s rspundei, spuse
Menem.
280 BILL NAPIER

de la televizor i despre care considerasem mereu c era o

creaie a scriitorilor de ficiune.

- Cum de ai ajuns sa va asociai cu aceti oameni?

m ntreba Menem.

nc mai eram furios pe faptul c amnau s-mi

rspund la ntrebri, ns le-am spus:

- Am fost mputernicit de ctre o familie veche din

Lincolnshire sa investighez un manuscris. Acesta conine
n el lucruri care necesita o cunoatere specializat. Zola
este istoric maritim, iar Dalton este expert n relicve
religioase. Ce am aflat pn acum ne-a condus pn n
acest loc.

- Pretindei c nu avei nici o conexiune anterioar cu

acest Dalton? ntreba Menem cu o voce care exprima
autoritatea specifica meseriei lui i care m scotea pur i
simplu din srite. Poate era vina mea: am acea nclinaie
spre anarhie care ar face s fiu un dezastru n orice
organizaie care necesit lucru n echip. Aa cum zicea i
vechiul meu sergent din armat.

- Absolut nici una. Brigada special. Poliia Naio-

nal Turc." Am dat voce unui gnd care se strecurase n
subcontientul meu de zile ntregi: Oameni buni, v
 TRIPTICUL 281

- Situaia arii mele, rosti Menem, este c acum se

afla la rscruce ntre Orient i Occident, ntre Europa i
Asia. n vest, vecinii i dumanii notri dintotdeauna sunt
grecii. La est sunt Armenia i Iranul, ri care susin c
Turcia este responsabil de genocidurile din trecut. Din
nefericire, istoria noastr este scldat n snge.

- Mulumesc, dar n meseria mea adun ceva date

istorice din mers. Putem trece direct la subiect?

Poliistul i puse trei lingurie de zahr n cafea.

- Dup cum spuneam, exista anumite lucruri pe care

nu vi le putem explica.

- Ai venit cu avionul n Jamaica numai ca s-mi

spunei acest lucru?

- Am vrea sa tim ce anume cutai, rosti Menem, i

ce progrese ai fcut pn acum, dumneavoastr i ceilali.

- De ce v-a spune?

nc nu m simeam confortabil, i eram alarmat n

282 BILL NAPIER

- i ei, i dumneavoastr, continu Menem, suntei n

cutarea aceluiai lucru, iar pentru ei este extrem de
important s-1 gseasc naintea dumneavoastr.

- Nu tiu despre ce vorbii.

Numai c tiam perfect despre ce vorbea. Tremuram

uor, dar se poate s fi fost din cauza aerului condiionat.

- Aceasta este o insula mic, dar plina de violena.

Moartea a trei turiti ar fi privit ca un alt incident nefe-
ricit ntr-o ara care a experimentat opt sute de crime
numai anul trecut.

Acest lucru mi trecuse i mie prin minte imediat dup

ce am pit pe pmntul jamaican. Ba nu, mi trecuse prin
minte chiar ntr-un bar din Oxford, imediat ce mi-am dat
seama c trebuia s vin aici.

- Spuneai numai de trei turiti, am zis eu.

- Da, Zola, Debbie, i dumneavoastr. Nu i Dalton.

- Nu i Dalton? am ntrebat, reflectnd la acest

lucru.
 TRIPTICUL 283

- Ce nseamn asta mai clar? Este un asasin pltit,

sau ce?

- Mult mai mult dect un asasin, spuse Wotherspoon.

Are cel puin ase nume, i tot attea paapoarte. O s-l
gsii n Irak, Iran, Palestina, Turcia, oriunde este nevoie
de un cuit pe o alee ntunecat sau de o atrocitate ntr-o
pia public. Este genul care locuiete ntr-o cripta i iese
cnd se face ntuneric.

Menem scoase un plic micu, maroniu, dintr-un buzu-

nar de la spate. Extrase din el o fotografie alb-negru.
Dalton m privea fix din aceast fotografie. Dup cum
prea, era o strad din Londra, iar fotograful sttea ntr-o
main de pe partea cealalt a strzii. Pe fotografie se afla
o tampil oficial i un numr, iar dedesubt era scris
numele Leroy Abo.

- Acesta este individul pe care-1 cunoatei ca

Dalton?

- Da. Se numete Leroy Abo? am ntrebat eu, nce-

pnd s simt cum mi se face grea.

- Printre multe alte nume, rspunse Menem. Iar aces-

tea sunt cteva dintre operele sale.
284 BILL NAPIER

obinerea acestui lucru va declana un incident terorist de

anvergur.

Am simit cum m albesc la fa.

- Nu se poate s fie aa! am exclamat. Lucreaz pen-

tru Sir Joseph nsui, directorul Muzeului de Antichiti
din Oxford!

- Nu este adevrat, spuse Wotherspoon. Putei veri-

fica i singur. Uitai-v pe lista cu personalul muzeului
care este afiat pe internet!

- A, da, Sir Joseph, fcu Menem, reuind s afieze o

jumtate de zmbet. Virtuosul, impecabilul, nstritul Sir
Joseph! Acum chiar ptrundem pe un teritoriu de unde mi
este imposibil s divulg anumite lucruri. Fcu o pauz de
cteva secunde pentru a permite imaginaiei mele s o ia
razna, pe urm m ntreb: Ai observat ceva ciudat n
comportamentul lui Dalton?

M-am gndit la acest lucru. Mici detalii ncepur s-

mi apar n memorie.

- Da. Da, am observat. Telefoane, cu receptorul lSat

 TRIPTICUL 285

Zmbetul dispru. Poliitii schimbar nite priviri

intre ei.

- Atunci nseamn c nu lucreaz singur.

- Poate ar fi mai bine dac eu, Zola i Debbie am

terge putina.

- Nu voi ascunde faptul c situaia este extrem de

periculoas pentru dumneavoastr, spuse Wotherspoon. A
ezita s plasez n poziia dumneavoastr pn i un agent
de teren dintre ei mei. ns v cer s nu plecai. Este
posibil s fie n joc foarte multe viei omeneti.

- Voi, oameni buni, m-ai folosit ca momeal nc de

la moartea lui Tebbit, nu-i aa? am repetat eu.

Wotherspoon continua s amestece nu se tie ce n

ceaca de cafea.

- Ce-ar trebui s fac n privina lui Dalton? am

ntrebat, fiindu-mi foarte greu s-1 asociez pe tnrul
vesel, timid pe care-1 tiam, cu creatura fanatic pe care o
descriau ei.
 286 BILL NAPIER

M am ridicat de la mas. Picioarele mi erau puin

nesigure.

- Apropo, unde stai? m ntreb pe un ton

indiferent.

- Avem o ascunztoare.

- Nu e suficient. Trebuie s tim exact unde se afl

aceasta.

- E o vil n Red Hills. Speram ca aceast minciuna

s fie destul de convingtoare. Se afl la vreo sut de
metri dup staia Shell, pe dreapta. N-avei cum s n-o
vedei, este o cldire mare, alb, cu balcoane. M-am gn-
dit ca e o cas sigura.

- Probabil c ar fi fost daca nu ai fi avut vipera asta

n mijlocul vostru.

Ieit n strad, am fcut semn unui taxi din care

rzbtea un ritm sonor de reggae, care concura cu basul
puternic i ritmul de la Matildas.
1
Fan al muzicii lui Bob Marley (n.tr.)
 TRIPTICUL 287

cini ucigai. Dup cteva ture, m-am convins n sfrit c

nu ne urmrea nimeni, aa c ne-am ntors prin ora la
Matildas Corner i am oprit taxiul la distan de cteva
strzi de Toyota. Vntul ncepuse s bat din nou tare, iar
petrecerea era n toi.

- A, v ducei la disco? ntreb rastafmanul.

- Da, omule, pstreaz restul, i-am spus.

- Fii binecuvntat, zise el i plec, cu motenirea lui

Bob Marley transmindu-i ecoul peste cldiri.
1
Mncare tradiionala jamaican din cod srat i fructe de ackee, Blighia sapida. (n.tr.)
2
Pini specific jamaican din fin de manioc i lapte de cocos (n.tr.)

Capitolul 29

Ceasul meu arta ora nou: dormisem cam trei ore.

Sunetul melodios al unei voci din Indiile de Vest ajunse
sus pe scri, rzbtnd peste gemetele vntului care sufla
cu putere printre copaci. Se simea miros de prjeal. M-
am mbrcat cu un pulover i cu pantaloni scuri i am
cobort clcnd apsat pe treptele late din lemn, pn am
ajuns n buctrie. Debbie i Dalton se aflau la masa cea
mare, bnd cafea. Dalton mi fcu semn din mn, iar
Debbie mi drui un zmbet dulce, inocent. Dup cum se
prea, vila deinea i o menajer tnr de culoare.

- Bun ziua, domnule, numele meu este Pearl.

Suntei gata pentru micul dejun?

- ncearc ceva tradiional, mi suger Dalton.

 TRIPTICUL 289

- Bun! exclama Pearl i zmbi, i ntr-o clip am

auzit zdrngnitul unei tigi pe aragazul din buctrie.

Debbie era mbrcat cu un pulover negru i nite

pantaloni largi. i turn lapte condensat n cafea.

- Am reuit s termin, spuse ea. Arborele genealogic,

ramura jamaican. mi ntinse mai multe pagini format A4.
Tticu nu mi-a spus niciodat nimic despre ei. Cred c i
era ruine cu ei. Au existat nite legaturi ntre proprietarii
plantaiilor i sclavii lor.

- Nu tia nimic despre rudele voastre din Jamaica,

am afirmat eu, convins de acest lucru.

Am luat listele lui Debbie, dar nu am apucat sa m uit

peste ele, c Zola intr n ncpere cu un mers sltat. i ea
agita n mn nite foi de hrtie.

- Uit-te la astea, Harry, sunt n cifru!

M-am uitat la foile Zolei i l-am recunoscut imediat:

1 cifrul Babington.
Varietate de ardei iute specifica Insulelor Caraibe (n.tr.)
290 BILL NAPIER

- Dar este un cod elisabetan, nu-i aa? se interesa

acesta, fr s-i ia ochii de la mine.

- Cred c este cifrul Babington, spuse Zola.

La naiba, Zola! Nu-i spune lui Dalton!

- Dar tu trebuie s fi tiut acest lucru, Harry! Ochii

Zolei devenir brusc circumspeci. Voiai s-1 decodifici
de unul singur, nu-i aa? Poate chiar voiai sa gseti
Adevrata Cruce de unul singur!

Dalton avea n continuare privirea aceea fixa, de-

concertanta. Am nceput s m ntreb dac nu cumva m
suspecta ca-i vzusem partenerii de taifas la ora aceea
matinala.

- Ce te prosteti? am ntrebat-o, ncercnd s vorbesc

pe un ton ct mai lejer. Da, chiar arat ca cifrul Babington.
Strict vorbind, este un nomenclator, un amestec de
simboluri i de cuvinte de substituie. Ar trebui s-1 putem
descarc de pe internet, am spus, ncercnd n continuare
s mprtii suspiciunea care acum atrna greu n aer. Ce-
ar fi s ncepi sa caui? S vezi daca nu gseti un intemet-
cafe n ora, sau chiar n hotel. Ct timp ai sa caui asta, eu
o sa completez ce mai pot din jurnalul lui Ogilvie.
 TRIPTICUL 291

Zola i turna o ceaca de cafea. Rosti cu vocea

ngheata:

- Sigur i-ai dat seama c era cifrul Babington, Harry.

Te-ai prefcut c nu tii. Trebuie s fie un motiv. Poate are
legtura cu faptul c vrei s iei icoana de treizeci de
milioane de dolari numai pentru tine!

Nu puteam sa explic nimic, cu Dalton de faa.

- Motivul este c am dormit numai trei ore, am spus

eu. Dac tu interpretezi i caui sensuri ascunse n fiecare
stupiditate pe care o spun sau o fac...

Debbie i analiza cu entuziasm arborele genealogic.

- tiai ca al doilea nume al meu este Inez, ca la Inez

Teriaca? ntreba ea.

ncerca s se ndrepte de spate ca o spanioloaica

mndra, apoi mai adug puin lapte condensat n cafea.

- Se vede c Harry este ngrijorat, spuse Dalton.

Trebuie s fie o conexiune internet pe undeva pe aici.
292 BILL NAPIER

rmseserm cu toii fascinai, ntrebndu-ne ce urma s

se ntmple mai departe. n cteva clipe ncepuse s
respire cu dificultate, spatele i se arcuise i czuse la
pmnt, sprgndu-i capul, chinuit de o convulsie foarte
puternic. Faa i se nvineise i i se contorsionase, iar
mdularele i se ntinseser, ca i cum i-ar fi fost trase din
exterior. In doua minute respiraia i se oprise, dei ochii
nc i se holbau oribil, i avea spasme, iar ntre spatele lui
i podea era atta spaiu, nct un cine ar fi putut trece
linitit pe sub el. n cele din urm se auzise un zgomot
ngrozitor ca i cum s-ar fi necat, iar trupul i czuse
grmad la pmnt, fr via.

Odat cu moartea ngrozitoare a domnului Rosen, am

simit o mare eliberare. Contiina mea fu eliberat de
responsabilitatea salvrii unui om nevinovat cu preul
propriei mele viei. i totui, dac a fi vorbit mai
devreme, nainte de a se fi pronunat verdictul... Este
suficient s spun c de-a lungul anilor am avut nenumrate
comaruri i de nenumrate ori m-am trezit n puterea
nopii, vznd ochii rtcii ai domnului Rosen privindu-
m fix, rugtori i acuzatori.

i totui, la o sptmn dup aceea, avu loc o alt

crim. Un tnr care era de serviciu ca santinela fu m-
pucat pe ntuneric. Nu se gsi pistolul cu care se trsese,
sau degetul care apsase pe trgaci. i la cteva zile dup
aceea, otrvirile rencepur.
 TRIPTICUL 293

minciuna, dar printre coloniti aprur curnd tot felul de

zvonuri: domnul Ganz fusese vzut intrnd in coliba unui
om care murise ulterior. Acum tiam c acele omoruri erau
opera unuia sau a mai multora dintre cei trei gentilomi:
Marmaduke StClair, Anthony Rowse i Abraham Kendall.
i mai tiam c, dac fceam cunoscute cele vzute de
mine, ar fi nsemnat sa m spnzur cu propria mn. Jocul
practicat de ei nu era jocul meu, iar rezultatul acestuia nu
era treaba mea. Aa mi-am spus, cel puin, n ncercarea
de a-mi minimaliza propria vinovie.

Dar agonia contiinei mele mi-a depit n cele din

urm pn i simul de autoconservare. Intr-o dimineaa
umeda l-am abordat pe domnul Harriot n coliba sa i i-am
spus c eu credeam cu putere n nevinovia lui Joachim
Ganz, temndu-ma c stpnul meu m va chestiona
despre ideile care stteau la baza acelei convingeri. N-a
putea spune ce tia sau ce suspecta domnul Harriot, dar i
sunt recunosctor pe veci pentru discreia sa. Asculta
linitit pur i simplu, pe urm mi spuse ca nu i se va face
nici un ru lui Joachim. Domnul Ganz le artase
englezilor cum sa extrag cuprul, care era extrem de
necesar n producerea bronzului pentru tunuri, ceea ce
ddea corbiilor lor un avantaj fa de armele de fier ale
spaniolilor. Domnul Ganz era un bun prieten al Angliei.
Domnul Ganz, aa mi spuse domnul Thomas Harriot,
fcuse o grmada de bani pentru persoane din Consiliul de
Coroana, i chiar i din aceasta colonie. i aa s-a i
dovedit. Zvonurile mpotriva evreului se stinser n cele
din urm.
294 BILL NAPIER

Am bgat de seam c omisese orice meniune despre

tentativele de a distruge colonia din interior. Bnuiesc c
nu dorea ca oamenii s investigheze prea mult care era
scopul expediiei noastre. Speraserm cu toii ca Joachim
Ganz s descopere pietre preioase sau aur. Descoperise un
minereu de cupru, prea srac pentru a putea fi exploatat;
altceva nu mai descoperi n afar de pietri. Iar Ralph
Lane, care avea planuri grandioase pentru construirea unei
fortree grozave, nconjurate de bastioane i aprtori din
piatr, trebui s se mulumeasc cu un simplu fort, care nu
era mai mare dect un banc de nisip i nici nu era mai
adnc dect o tranee.

La sfritul lunii august, Sir Richard Grenville pomi

s navigheze spre Anglia, promindu-ne c va reveni de
Pate cu provizii i lsndu-ne pe noi n urma, cam o suta
de persoane. O stare de depresie se ls peste mica noastr
colonie n vreme ce Tigrul i Elizabeth disprur la
orizont, lsndu-ne singuri pe continent.

In perioada urmtoarelor ctorva luni, Ralph Lane i

Thomas Harriot realizar mai multe expediii n interiorul
continentului. Am avut mereu n minte misterioasa
longitudinem dei, scopul secret, alea iacta est a reginei
Angliei. I-am nsoit eu nsumi pe domnul Harriot i pe
domnul White n una dintre aceste expediii. Am trecut cu
o barc cu vsle pe valurile mari ale Atlanticului nainte s
ne ndreptm spre Chesapeake Bay. Am descoperit c
pmntul era fertil aici, iar slbaticii erau prietenoi. i,
dei era iarna, climatul era blnd, iar noi puteam chiar sa
 TRIPTICUL 295

se saturaser de solicitrile noastre permanente pentru

mncare. Dac intenia conspiratorilor era sa ae ne-
mulumirea i s distrug expediia, acetia se bucurau de
un succes deplin.

Cam prin vara ni se terminar rezervele de alimente.

Chiar i cinii Mastiff ai lui Ralph Lane urmaser calea
oalei de gtit. Iar acum slbaticii considerau c ansa era
de partea lor i ne ameninau cu exterminarea.
Guvernatorul Lane conduse o expediie mpotriva lor. A
fost o treaba urta i sngeroasa, la sfritul creia ne
aduse capul efului indienilor, Wingina. ns cred c acest
lucru ne-a mai dat un rgaz de la atacurile lor din ce n ce
mai ndrznee. i nainte s ia sfrit nc o sptmn,
cpitanul Stafford ne aduse veti minunate: din Outer
Banks zrise o flota englezeasca uria. Sir Francis Drake
venise s ne salveze cu douzeci i trei de corbii:
colonitii urmau s plece acas. Pentru ei nsemna
salvarea, dar pentru mine avea s se dovedeasc un
dezastru.

Nici nu ancorase bine Sir Francis Drake, c ncepu o

furtuna. Valurile de dup Outer Banks ncepur s creasc
nfricotor de mari. Mai multe barei de serviciu fur
lsate la ap din corbiile flotei. Noi am nceput s
adunm desenele domnului White, cuferele cu minereuri
i plante pe care le colecionaserm, la fel ca i obiectele
personale i cuferele gentilomilor, i s le ducem spre mal.
Iar apoi, n mod trist, lipsa de disciplina ncepu sa se arate:
colonitii, printre care i muli dintre soldai, fuseser
296 BILL NAPIER

ancora i va disprea la orizont, lsndu-i s moar de

foame, la dispoziia slbaticilor care acum aveau motive
ntemeiate s-i urasc. Chiar i oamenii lui Drake erau att
de nspimntai de furtuna, c ameninaser c-i vor laa
pe coloniti acolo.

Guvernatorul Lane fu primul care urc la bordul

brcii de serviciu, urmat de ceilali gentilomi. Cuferele i
bagajele lor rmseser pe mal, lsate n grija marinarilor,
mpachetasem cu nfrigurare bagaje n cuferele lui Harriot,
Rowse, White i alii, lsnd la urm propriul meu jurnal
secret. Dar acum, n vreme ce catargele flotei se balansau
periculos n furtuna din ce n ce mai puternic, am ieit
din coliba domnului White i am fugit prin ploaia
struitoare spre micul meu adpost. Nu aveam vreme de
colecia de pietricele i de scoici ciudate; am dat deoparte
salteaua mea din paie i am luat jurnalul, punndu-1 la
piept, ca s-l protejez de ploaie. Pe urm am fugit afara.

- Ogilvie! Vino aici! mi strig Marmaduke, fcn-

du-mi semne iui cu micri largi ale minii.

Am fugit la el i l-am urmat n interiorul colibei.

- Pentru Dumnezeu, ajut-m cu astea! i repede!

 TRIPTICUL 297

le ia pe toate cu el. Devenisem deja nnebunit de spaima.

I-am strigat nc o dat:

- Domnule, trebuie sa plecam!

- Atunci ajut-m s trsc blestemia asta!

Am nceput s trm cufrul pe podea. De-abia se

clintea, att era de greu. Am forat ua colibei, intuita de
vnt. Cnd m-am uitat afar, am vzut spre groaza mea c
ultima barca de serviciu era mpins de pe mal. Marinarii
se bateau ntre ei care sa urce la bord. Deja valurile aveau
crestele albe de la spum, iar eu ncepusem s pierd din
ochi flota lui Sir Francis Drake din pricina ploii.

Cnd vzu acest lucru, Marmaduke strig disperat.

Ls cufrul, m mpinse cu bruschee i o lu la fug spre
barca. L-am urmat, fugind n spatele lui, cu sngele
zvcnindu-mi n urechi i cu inima btndu-mi s-mi
sparg pieptul. Numai c era prea trziu. Cnd am ajuns la
mal, barca de serviciu era deja la o distan de vreo suta
de metri deprtare. Era zbuciumat de valuri i amenina
s se rstoarne sub greutatea oamenilor de la bord. Un
singur om rmsese, strignd i fcnd semne din mini,
cu valurile ajungndu-i uneori pn la gt. Numai c
marinarii nu-1 bgau n seam: erau suficient de
preocupai cum s se menin la suprafaa. n cele din
urm se opri din fcut semne cu mna i se uita cu
298 BILL NAPIER

cum cuferele au fost pur i simplu aruncate n mare. Toate

specimenele i seminele colectate cu multa truda n tot
anul care trecuse, jurnalele, hrile i picturile, toate
fuseser azvrlite peste bord.

Se ntmpla ceva la Outer Banks, dar la nceput nu

mi-am dat seama ce era. Pe urma ns, ntr-un moment de
acalmie n vijelia aceea, am vzut o privelite
ngrozitoare. Sclavii, femei i brbai negri erau aruncai
peste bordul uneia dintre corbii. Pe punte aveau loc nite
ncierri violente. Dintr-un ciorchine de barei cu vsle,
ameninate s fie zdrobite de corabie, o mulime de
marinari urcau pe plasele de pe o latura a corbiei. Se
prea c vasul era golit de sclavi pentru a le face loc
marinarilor. Am vzut ca muli dintre sclavi nu tiau sa
noate. Acetia formau o ngrmdeal densa, neagra,
forfotind, care se neca n valuri. Cteva sute reuir sa
ajunga la mal, strni unii n alii pe bancurile nguste de
nisip.

- Cum pot nite cretini s fac aa ceva? am strigat

nspre Marmaduke.

- Nu fi prost, Ogilvie! Nu sunt dect nite sclavi!

- Dar nu au nimic de mncare, sau arme! Slbticii i

vor tia n buci!
 TRIPTICUL 299

de la flota mreaa a lui Drake se cltinau periculos,

acoperite de ploaie i de furtun, pentru ca apoi, unul cte
unul, s dispar n cele din urm din faa ochilor notri.

Ne-am uitat unul la altul, lipsii de cuvinte i nspi-

 Capitolul 30

La nceput am crezut c era vorba de un zgomot din

vis. Era un cine mare, pufos, care zgria cu laba n ua de
la buctrie. Pe urm cineva m scutur s m trezesc.
Zola, cu gura la civa centimetri de urechea mea, mi
optea agitat:

- Harry! Cineva ncearc s ptrund aici!

M-am dat jos din pat i ntr-o secund mi-am tras

pantalonii pe mine. Clipe preioase treceau n timp ce-mi
cutam cmaa pe ntuneric, dar apoi am gsit-o i am
tras-o peste cap. Am urmat-o descul pe Zola ctre ua
dormitorului i am ascultat. La nceput nu am auzit dect
vntul prin copaci, ns pe urm se auzi din nou
zgrepnatul acela linitit, sistematic, ca un cine care
ncerca s intre n cas.

Dalton se apropia tiptil de-a lungul coridorului de la

etaj.
 TRIPTICUL 301

i Debbie, mbrcata complet i tremurnd, n ciuda nopii

caniculare.

- Ce-ar fi s aprindem luminile? sugera ea n oapt.

Ca s-i speriem.

Am fugit rapid la fereastra dormitorului meu. La

intrare se vedea un Jeep mare cu traciune integral,
sclipind n lumina difuza de la piscin i de la hotel. Dup
cum se prea, maina era goal. Distana de la pervazul
ferestrei i pn la veranda de dedesubt era de numai trei
metri. M-am ntors brusc i aproape c m-am ciocnit de
Debbie.

- Cred c au intrat, zise ea, cu vocea deformat de

spaim.

Am luat-o de mna i am dus-o rapid spre fereastr.

Se uita n jos, ezitnd, iar eu i-am spus:

- Hai, c te in eu.

Apoi ncleca pervazul, eu am susinut-o de n-

cheieturi, iari ea sri. Urm Zola. M-am rsucit spre
Dalton, dar el m mpinse spre fereastr, i n cele din
302 BILL NAPIER

dar nesbuiii lsaser cheia n contact. Debbie i Zola

dispruser undeva printre copacii din stnga. Habar n-
aveam unde era Dalton. Am pornit motorul i am bgat n
vitez, apsnd cu putere pe pedala cu piciorul gol. Timp
de cteva secunde de panic am condus prin ntuneric, n
timp ce m chinuiam sa aprind farurile din fa. Eram
perfect contient de prpstiile ucigae de la marginea
drumului, ns n cele din urm se aprinse un tunel de
lumina n faa mea, i am condus maina n jos ct de
repede am putut.

Un minut mai trziu, lucrul de care mi-era teama

apru pe munte n spatele meu: faruri. Probabil c luaser
cheile de la Toyota. Am accelerat i mai tare, dar curbele
periculoase erau nspimnttoare de-a dreptul. Cnd i
cnd, dup cte un col, fasciculele farurilor luminau
vrfurile copacilor, dar de cele mai multe ori ptrundeau
ntr-un ntuneric total.

Aveam la dispoziie cam zece minute. Am nceput s

m simt uor ameit, iar sngele, prelingndu-mi-se de-a
lungul braului, fcea ca volanul s-mi alunece n palme.
Toyota era mai sprintena dect jeepul, i m-am gndit c
ntr-un interval de aproximativ cinci minute aveau s m
ajung.

Durerea izbucni apoi din interiorul braului spre

exterior. Am nceput s ameesc mai tare, i eram contient
c trebuia s opresc hemoragia, dar cum puteam s fac
 TRIPTICUL 303

chiar pe margine, dar roata din stnga faa lovi un bolovan

chiar n momentul n care cea din dreapta intra ntr-o
groap. M gndeam c era imposibil s mi se ntmple
mie aa ceva, i totui mi-am dat seama c roata din
dreapta se dusese dincolo de margine. Jeepul ncepuse s
se ncline ncet, ca i cum a fi fost ntr-un avion care-i
schimba direcia. Dedesubt se vedea doar ntuneric. M-am
gndit c eram pe punctul de a muri. Am srit la portiera
din dreapta, care acum era deasupra mea. Jeepul nc mai
era n contact cu drumul, dar trepida i se rsucea n
vreme ce se rsturn. Se lovi de ceva, i motorul se bloca.
Se auzi un zgomot metalic ca un scrnet n timp ce jeepul
ncepu s se deplaseze dincolo de margine. La nceput,
micarea era lenta. Am srit din nou spre portiera din
dreapta, i de data asta am reuit sa ies, dar jeepul dispru
de sub tlpile mele, i l-am urmat i eu n ntuneric, lipsit
de greutate n cderea libera, cu stomacul plutindu-mi n
interior, cu braele i picioarele legnndu-mi-se,
ndreptndu-ma spre mormntul netiut care m atepta
dedesubt.

O pasare, un lucru minunat, plutind n aerul de munte.

i nc una, apoi nc una. Brusc am devenit contient c
zburau n cerc deasupra mea. M-am panicat, dar nu m-am
putut mica. Unul dintre vulturi ateriz. Sttea cam la vreo
douzeci de metri distana. L-au urmat i alii, scuturnd
zgomotos din aripi.

Am reuit s mic un deget. Era destul pentru mo-

ment. Mncarea era nc vie. Ceva se afla foarte aproape
de mine, n spatele meu. M-am forat s mic un bra, dar
mai mult n-am putut. Nu mai aveam nici un pic de ener-
304 BILL NAPIER

Doamne Dumnezeule!'4 Printre ochii foarte tumefiai am

reuit s vad trsturile unui chip negru care se uita speriat
la mine. Pe urma am simit nite brae la subsuori i am
fost adus n poziia eznd. Apoi brbatul ncerc s m
ridice, i pentru prima dat am vzut terenul din jurul meu.
Czusem cam cincisprezece metri, numai c fusese mai
mult o rostogolire abrupt pn la o bucat plat de teren.
Jeepul ns se rostogolise dincolo de aceast margine
plat, i dispruse pe partea cealalt. Am zrit cu coada
ochiului nite banani i tufe de cafea. Pe urm brbatul m
duse, cltinndu-se sub greutatea mea, ctre o barac cu
un acoperi metalic oxidat i cu verand. O femeie
mrunt, cu prul crunt, iei din barac, gr- bindu-se
nspre noi, dar apoi n-am mai vzut dect teren acoperit
din belug cu vegetaie. Pe urma am fost aezat ntr-un
camion micu, plin cu ceea ce preau a fi frunze. Femeia
m inea drept, n timp ce brbatul intra n vitez. Am
traversat un ru nu prea adnc, pe urm am urcat, pe o
pant bolovnoas, apoi am reintrat pe drum. Am leinat
mai mult sau mai puin, apoi mi-am revenit, iar am leinat,
i iar mi-am revenit.

La nceput am vzut doar coama de un verde str-

lucitor a dealului, ntrerupta din cnd n cnd de umbre
negre, ns n cele din urma am nceput s vd prvliile
de la marginea drumului i chiar i un grup de magazine
cu nume ca Tek it Eazy, Katie Rouge Kitchins sau Yaso
Jerk Center. Aprur apoi nite andramale din lemn
vopsite mai strident: o mcelrie, un supermagazin, un
oficiu potal cu nsemnri despre exploratorii melo-
dioi i pericolele diabetului. M-am ntrebat care era oare
 TRIPTICUL 305

am trecut apoi pe lng un ir lung de dughene, iar

camionul a fcut curba la dreapta nspre nite cldiri joase,
vruite cu roz, cu o pancart pe care scria: SPITALUL
UNIVERSITII INDIILOR DE VEST.

Un chip nceoat, negru la culoare, m examina de

aproape.

- Numele?

- Thomas dAquinas.

- Eu zic s nu te pui cu mine, i s-mi spui cum te

cheam!

Pe msur ce ncercam s m concentrez, am vzut c

m aflam ntr-o camer ncptoare, cu vreo dousprezece
sau mai multe persoane care se foiau pe acolo. Unele erau
mbrcate n halate albe, altele stteau ntinse pe paturile
mobile. Cineva avea o cma ptat cu snge, rupt n
fa: era un tnr, cu ochii rostogo- lindu-i-se n cap, care
gemea tare. O mulime de oameni miunau in jurul lui; era
conectat la o multitudine de tuburi i fire din plastic.

- Trebuie sa-mi spui cum te cheam, spuse ea, ncer-

cnd s vorbeasc mai clar n engleza.
306 BILL NAPIER

- Ce-ar fi daca Dumnezeu s-ar purta cu noi aa cum

ne purtam noi unii cu alii? Ce prostie, ce prostie, s urci
singur pe-acolo! Ai noroc c eti nc n via, domnule
Blakeus!

Se apropie un medic; cel puin aa m-am gndit eu, c

era medic, lundu-m dup halatul alb, stetoscopul de la
gt i aerul de autoritate. Avea n jur de cincizeci de ani,
faa neagra, plin de riduri, i parul alb. Ls deoparte
stetoscopul i mi lu pulsul.

- Ai pierdut cam un litru i jumtate de snge.

Noroc c nu e dect o ran superficiala. Avei o gramada
de contuzii n jurul gleznelor, dar nu avei nici o fractur.
Trebuie s v odihnii vreo doua sau trei zile, i pe urma o
s putei dansa rock.

mi simeam aternutul umed sub mine; fruntea mi

era plin de transpiraie, i totui tremuram.

- i avei i puina febr, mai spuse doctorul.

- Unde m aflu?

- La Spitalul de Urgene din Kingston. Avem mai

 TRIPTICUL 307

- Nu sunt asisteni de ambulana! Vor sa ma

rapeasc! Vor s m duca undeva unde o s m omoare!

Cred c am reuit doar s-mi mic buzele. Asistenta

se aplec deasupra mea, n vreme ce am fost mutat uurel
pe un pat mobil.

- Ce ai spus, domnule Blakeus?

- O s m omoare, am reuit eu s optesc. tiu unde

se gsete Crucea lui Isus.

- Asta este foarte bine. Acum stai linitit.

- Nu-i lsa s m ia de aici, i-am spus, nfcnd-o

de mneca.

Asistenta mi ndeprt braul i m btu linititor

peste el. i spuse ceva ncet doctorului. El se uita n
direcia mea. ntr-o clip se apropie cu o sering lung de
vreo doi metri.

- Aceasta v va mai liniti puin, zise el.

 308 BILL NAPIER

patul mobil scria de-a lungul coridorului, i chipuri

curioase se uitau la mine de peste tot, iar eu tremuram de
frig i pluteam, uor ca un balon umplut cu heliu; pe urma
am simit soarele fierbinte pe faa, i am fost dus cu patul
mobil pe un teren accidentat, pn am ajuns ntr-o nav
spaial, i am zburat sus, deasupra Munilor Albatri, iar
Jamaica se micora pn ajunse un punct verde in Marea
Caraibelor, i am simit un miros de parfum de la Miss
Jamaica, numai c Miss Jamaica era un yardie1 din
Trenchtown, i arata ca unul dintre ucigaii din pdure.

O ncpere linitita. Aternuturi uoare; aer cald,

uscat. O briza adia printr-o fereastra deschisa, cu obloane.
Se auzeau nite pocnete ritmice curioase de afar, ca i
cum cineva ar fi jucat tenis. Un milion de insecte bzind
i zumzind. Una dintre ele, o libelula iridescent, zbura
nesigura la fereastra, cutnd ceva de mncare. Apoi o
zbughi afar. Rsete de femeie i o voce de brbat.
Camera luminoasa, aerisit, plcut mobilat cu scaune de
nuiele. Am adormit din nou.

Era ntuneric cnd m-am trezit urmtoarea data. Se

auzea un zgomot blnd de afar, pe care l-am recunoscut
ca fiind valuri. Am ncercat s m mic, dar braele mele
cntreau o ton fiecare. Voiam s spun ton metric, sau
m refeream la unitile de msura imperiale britanice?
Curnd va trebui s m uurez. Am nchis ochii i am mai
dormit o lun.

1
Termen din argou care indic reprezentantul unei bande din Trenchtown, cartier din
vestul Kingstonului, Jamaica, (n.tr.)
 TRIPTICUL 309

n cea de-a doua zi eram destul de bine ca s m ridic

n capul oaselor i s ncep s m gndesc la evadare.
Ceea ce era un gnd foarte optimist, avnd n vedere c
trebuiser s m susin pn la toaleta i napoi n ziua
precedent. Adic cei doi asisteni de la ambulan. Care
 Capitolul 31

Aveam capul greu ca o ghiulea de tun. Cineva mi

nlocuise sngele cu mercur, iari n artere mi pompase
plumb. Cred c-mi luase cam jumtate de minut s dau
cearaful la o parte i s-mi dau picioarele jos la marginea
patului. Capul ncepu s mi se roteasc n momentul n
care m-am ridicat n ezut. Nite degete umflate mi
ieeau de sub un bandaj gros nfurat n jurul braului.

Am mai stat puin ca s-mi treac ameeala, apoi m-

am ridicat n picioare. Am avut o senzaie de mare
realizare dup ce m-am mpleticit pn la fereastra des-
chis, i m-am sprijinit de pervaz. De afar venea un mi-
ros de cafea, amestecat cu cel de pmnt tropical umed.

O crare erpuia pn la un golfule nconjurat de

stnci, linitit, cu apa de culoarea turcoazelor. Era i un
debarcader micu, iar la distana de vreo sut de metri de
mal se aflau o barc cu vsle i un iaht puternic, gemnd
de antene. Puteam s-i desluesc numele: New Millenium.
Dincolo de debarcader, valurile cu creste albe ale Carai-
 TRIPTICUL 311

transpiraie. Braele i atrnau n ap, i sttea complet

nemicat. Putea fi chiar mort.

La marginea piscinei se gsea o mas alb, cu o

umbrela de var roz, care avea un imprimeu ce fcea
reclama la Martini. O femeie goala, dup toate aparenele,
sttea la masa, bnd cu paiul un suc de culoare portocalie.
Avea snii foarte bronzai, cu sfrcurile de un roz-nchis.
Se uita n sus, zmbi i-mi fcu din mn.

- Micul dejun? m ntreb ea.

Pe urm fcu semn din cap ctre cineva care era n

afara razei mele vizuale, sub copertina roie de sub fe-
reastra mea.

ntr-o clip se auzi pe trepte scrit de pantofi. Un

individ complet chel, cu o cama descheiat la gt - unul
dintre asistenii de pe ambulan - m apuca de braul cel
sntos i m conduse jos pe treptele din lemn. Avea in
continuare revolverul negru la curea. Arta ca un Kojak
tnr. Toate ferestrele i uile din cas erau deschise, i o
briz cald, blnd, adia prin ncperi. n clipa n care am
fost plasat n dreptul mesei, brbatul din piscina ieise din
ap i se tergea cu un prosop, iar snii Cassandrei erau
acoperii cu un sutien rou cu bentie.
312 BILL NAPIER

ntreba din priviri daca nu vreau o igara. Am cltinat din

cap. El i femeia i aprinser igrile. Kojak se ntoarse
cu un mic dejun englezesc, totul fiind bine prjit. Se
nclina spre mine, servind platourile. M aflam la o
jumtate de metru de revolverul bgat n pantalonii lui
scuri, dar acest fapt nu prea s-l ngrijoreze; aveam
probleme s-mi ridic i propria furculia. Ma privir n
tcere ct timp am mncat. Chiar m-am simit mai bine
dup mas. Kojak lu farfuriile i cetile, i dispru napoi
n vila. Era o cas mare, alba, ca o cutie, parc ar fi fost
fcut din piese Lego, plin de verande i de nflorituri de
turta dulce.

- i acum? am ntrebat eu, lsndu-m pe speteaza

scaunului.

Brbatul se laa i el pe spate n scaun, sufla fumul n

afar i m privi gnditor.

- Numele meu este Apostolis Hondros. Sunt preot al

Bisericii Greco-Ortodoxe. i spun aceste lucruri pentru
c, dac supravieuieti acestei ntlniri, m vei identifica
oricum de pe vreo fotografie a Interpolului. Daca nu, ei
bine... n ambele situaii, nu e nici o pierdere dac-i ofer
aceste informaii. Dup cum vezi, eu sunt deschis faa de
dumneata. Am nevoie de ajutorul dumi- tale, domnule
Blake!
 TRIPTICUL 313

Am simit o tresrire n stomac.

- Dalton este unul dintre oamenii votri, nu? Leroy

Abo, am spus eu.

- Vd c am reuit s te pclim n totalitate, mi

rnji grecul. De fapt, era membru n MI6 britanic. Se
foloseau de dumneata ca s ajung la noi.

- i unde e acum?

- E mort, spuse brbatul, fluturndu-i igara prin aer

ca i cum ar fi fost vorba de ceva obinuit. Aa cum vor fi
i doamnele n curnd.

- O, Dumnezeule! am oftat i mi-am lsat capul pe

mas.

Cassandra m ridica de pr.

- La fel i dumneata, aduga ea cu ton de

conversaie, uitndu-se la mine prin fumul de la igara.
Ochii i sclipeau de sadism pur. Dac mi-ai fi dat jurnalul
atunci, n Lincoln shire!
314 BILL NAPIER

- N-a avea nici o ansa, cu cineva att de mulumit

de sine cum eti dumneata. A fi doar curios s aflu ce fel
de nebunie te mpinge s faci aceste lucruri. Cred ca am
dreptul la aa ceva.

- Nebunie? ntreba Hondros, adoptnd o expresie

nedumerita. Este ascultarea faa de Dumnezeu un act de
nebunie? Sau poate dumneata nici nu crezi n Dumnezeu!
Poate crezi c lumea a nceput sa existe de la sine.

- Astea-s nite veti proaste, am oftat eu. Eti un

fanatic religios.

- Unii dintre noi prefera s-i petreac puinul rgaz

de timp de pe acest pmnt fcnd planuri pentru
eternitate.

Am privit ctre debarcader i iaht.

- Poate c eti doar n trecere, am spus, dar cu

siguran i place s ai o camera de ateptare foarte
confortabil.

Hondros mi arunca sfidtor un zmbet strmb. i

stinse chitocul de la igar ntr-o scrumiera mic din
 TRIPTICUL 315

Mai pufi o dat. Am bgat de seam pentru prima

oar c avea degetele maronii de la nicotin.

- Aceea este arta, n stilul bizantin. O adevrata

frumusee! Mergi la Veneia, la Roma sau la Barcelona,
domnule Blake! Uit-te cu atenie la statuile minunate
care decoreaz aceste orae! Uit-te la tablourile sfinilor,
la capetele n form de ou i la chipurile lor chinuite, un
stil la care pictorii bizantini au aderat vreme de o mie de
ani! O, da, stilul bizantin, pentru c toate aceste lucruri au
fost furate din acea mare civilizaie n 1204.

- 1204?

- Da, de ctre romani, n cea de a Patra Cruciada. In

drumul lor s se lupte cu musulmanii de pe Pmntul
Sfnt, ei au prdat Constantinopolul, centrul civilizaiei
bizantine. Bizantinii erau i ei cretini, numai ca erau
vinovai de o crim de neiertat. Tcu pre de cteva clipe.

- i care era aceasta crima? i-am fcut eu plcerea i

l-am ntrebat.

- Crima lor, domnule Blake, a fost ca erau un popor

civilizat, o flacra strlucitoare ntr-o lume plin de
slbticie. Ei iubeau arta i literatura, i lucrurile care
exprimau frumosul. Erau foarte curai. i dup ce romanii
316 BILL NAPIER

- Mergi printre coloanele n ruina ale mnstirii

Constantin Lips, prietene, iar fantomele clugrilor ucii
vor pi alturi de tine! Le vei simi prezena vie. Vei ti
c acele evenimente istorice s-au ntmplat abia ieri! n
orice caz, profanarea continua i n ziua de azi.

- Sunt prea obosit pentru aa ceva.

- Povestea continua, domnule Blake, pentru c dup

cruciai au venit turcii, care au intrat n acest ora pe 29
mai 1453, i l-au ocupat pn n ziua de azi. Mergi n
Constantinopolul modem, i ce vei gsi? Moschee cons-
truite pe ruinele bisericilor. Biserica Sfinilor Apostoli, cea
mai renumit biseric din Constantinopol dup Hagia
Sophia, a fost prdat de romani, i apoi, dup ocupaia
turceasc, a fost nimicit de ctre derviii lui Mehmet al
II-lea. A fost nimicit vreme de paisprezece ore, domnule
Blake. Un loc sfnt, fcut buci vreme de paisprezece ore
cu bare de fier. Du-te acum pe locul acelei biserici, i vei
gsi o moschee, construit pe pmntul sacru al Sfinilor
Apostoli. Mnstirea Isus Hristos Pantocrator, care a fost
prdat de veneieni, este de asemenea o moschee acum,
iar sicriul imperial din interior este utilizat pentru splarea
picioarelor de ctre turcii care intra. Lista profanrilor este
nesfrita, iar guvernul grec nu face nimic.

- Dumneata chiar exiti cu adevrat?

 TRIPTICUL 317

se bazeaz pe nimic altceva dect pe tortur i pe crima.

Eliminarea prin violen a adevrailor patriarhi roma- no-
ortodoci - celi, saxoni i romanii occidentali - a fost un
proces care a nceput n secolul al VH-lea, i care a
continuat nc de atunci. Acest lucru s-a ntmplat n
Spania, Portugalia, Italia, Germania i Anglia, dar i n
ara Galilor. Numai n Rasrit, n Grecia, adevrata
succesiune a lui Hristos a supravieuit. Papalitatea de
astazi este Antihristul, impus prin crim. Astea nu sunt
aiureli denaturate, Blake, ci fapte istorice! Cassandra, mai
pune-i oaspetelui nostru nite cafea!

Cassandra l ascult, iar eu am sorbit din lichidul

cafeniu, cldu.

- i cui i pas? am spus eu. Toate astea aparin

trecutului.

- Un cartograf anticar fr s aib nici un sim al

istoriei? Ct de tipic occidental! Dar trebuie s-i acordam
credit Antihristului. Acesta acioneaz n mod constant.
Franco-romanii i-au urmat politica timp de secole, pn
n ziua de astzi. n 1929, cnd Italia a preluat Insulele
Dodecaneze de la turci, i-a nlocuit pe patriarhii ortodoci
cu cei de la Vatican, forndu-i pe credincioi fie s
accepte clericul hirotonisit de aceti impostori, fie sa se
descurce fr mprtanie.
318 BILL NAPIER

ajuns pe aceasta insul dup optsprezece secole de

cltorii. Dar dumneata vei obine aceast cruce pentru noi
- sau cel puin acea prticic despre care tim c a
supravieuit. Ori asta, ori toi trei vei muri.

- i daca o vom gsi pentru dumneata?

- Va fi retumat imediat la Constantinopol. Anumite

evenimente vor avea loc dup aceea.

mi lua o secunda, ns imediat dup aceea o pre-

simire oribila ncepu s-i faca loc. Hondros rnji.
Cassandra i aprinse a doua igara, cu micri ncordate,
agitate ale minilor.

- Dac tot sunt mort oricum, am zis eu, ce-ar fi s-mi

spui totui?

- Eti mort? Se las pe spate i m privi n ochi

gnditor. Da, poate c ar trebui s nu-i insult inteligena
prin meninerea unor sperane false. ns m vei ajuta s
gsesc icoana pentru a-i prelungi viaa, spernd ca se va
ivi ceva. Aa este?

- Bineneles.
 TRIPTICUL 319

pentru suspiciunea ndelungat n decursul timpului

privind adevratele lor motive. Deseori au fost suspectai
de legaturi cu fascitii. O minciuna, desigur, i ei neag
acest lucru, dar cu ce ajuta un protest privind inocena n
faa dorinei de a crede ce e mai ru? Gndete-te la
ultragiile din lumea musulmana. Cteva zile mai trziu, un
avion mic de proveniena bosniaca va decola de pe o pist
din Bosnia. Va fi ncrcat cu explozibil. Va traversa Marea
Egee, va zbura sub radar pn n ultima clipa, cnd se va
prbui peste Catedrala Sfntului Petru. Alte biserici din
Veneia, Barcelona i Roma vor fi distruse. Un act de
rzbunare, va ipa presa, musulmanii rz- bunndu-se pe
catolici. Ura care a fiert la foc mic vreme de o mie de ani
pn acum, va erupe n sfrit. In climatul actual, n care o
simpla scnteie va fi suficient n aceasta zon, cine tie
unde se va ajunge? Dar noi, cei de credina ortodoxa, i
vom vedea pe vechii notri inamici facndu-se buci unii
pe alii. Ne vom delecta urm- rindu-i pe CNN, n vreme
ce ne vom bea cafeaua n barurile i cafenelele din Atena
pn la Olympia. Avei o vorb, voi englezii, domnule
Blake: rzbunarea e dulce. Chiar va fi dulce. Iar Adevrata
Cruce, ncredinat de Dumnezeu n minile noastre, va
simboliza dreptatea cauzei noastre.

- Ca un fel de sigiliu divin de aprobare.

- Dac vrei, mi spuse privindu-m cu rceal.

- Foarte bine, Hondros, un spectacol de prima mn.

320 BILL NAPIER

Hondros zmbi i clatin din cap. i aprinse nc un

Marlboro.
 Partea a treia

SEMNUL STELEI
 Capitolul 32

- Trebuie s le vd pe fete! Dovedete-mi c sunt n

via!

Hondros strig ceva n greac. M-am uitat spre in-

teriorul ntunecos al vilei. Dup cteva momente apru
Debbie, cu un individ scund, ndesat, n spatele ei, care
inea un revolver n mn. Era palid i avea pe bra o
vntaie glbuie de mrimea unui pumn. Puloverul ei alb
era ptat cu verde, ca i cum ar fi alunecat pe iarba ud,
dar era bgat cu grij n pantaloni. Faa i se lumin de
bucurie cnd m vzu.

- Harry!

Individul cu pistolul o inu de bra ca s-o mpiedice s

fug nainte.

- Satisfcut?
324 BILL NAPIER

Deschise un dosar n faa lui i scoase cteva foi de

hrtie. M-am uitat la ele folosind mna cea buna: erau
fotocopii dup cel de-al doilea jurnal al lui Ogilvie.

- Fotocopii, zise el. Fr ndoial c am fi putut s le

descifrm la momentul potrivit, dar timpul e scurt, iar
dumneata ai fcut o treab att de bun pn acum!
Ocup-te de asta! Spune-ne ce are de zis despre icoan.
Ai la dispoziie pn la, s zicem... - trase ncheietura
Cassandrei nspre el i se uita la ceasul ei - ... ora noua
mine-diminea, pentru a ne mprti secretul.

- Nu fi absurd! Ar putea s-mi ia sptmni ntregi

s sparg cifrul, i nici mcar nu sunt expert la asta.

- Ora nou. Dac nu ne spui pn atunci unde o s

gsim icoana, o vom mpuca pe Debbie. Pe urm vei mai
avea nc trei ore rgaz pn o vom mpuca pe Zola, i
nc trei pn vom decide c nu i-ai fcut treaba ca
lumea.

- Doar nu vrei s...

- i daca rosteti o singur vorba ca s te plngi de

acest lucru, i voi scurta timpul destinat ie cu o ora.
 TRIPTICUL 325

- Hai sa ne purtam civilizat, spuse Hondros. Nu sunt

un prost, Blake. Eu neleg c durerea ntuneca mintea,
c acolo unde este vorba despre o problema intelectual,
este nevoie i de un mediu propice gndirii. Vei avea la
dispoziie tot parterul vilei i terenul din jurul ei, pn la
garduri. Dac vei atinge gardurile sau porile, vei fi
mpucai. Dac va vei bga chiar i un deget de la
picior n mare, vei fi mpucai. Dac vei pai pe
debarcader, vei fi mpucai. Dac v vei aventura la
etaj nensoii, vei fi mpucai. Pare rezonabil?

- Extrem de generos. i mulumesc! i dac te

conducem la icoan?

- Voi fi foarte binedispus n ce v privete.

- Vei zmbi cnd vei apsa pe trgaci?

- i pierzi vremea, domnule Blake. i sugerez s te

apuci de treab.

Strig ceva spre interiorul casei. Avu loc o discuie

lung n limba greac. Am presupus c personajele din
interior tocmai erau puse la curent. Am reuit s m ridic
n picioare i s m ndrept cltinndu-m spre cas. n
interior se afla o sufragerie mare, rcorit cu aer condi-
ionat din pricina cldurii nbuitoare de afar. Debbie
326 BILL NAPIER

- i Dalton?

- Habar n-am. Ei spun c e mort. S-au auzit mai

multe mpucturi.

Chipul lui Debbie exprima o mare ncordare.

- Ne-au spus ce vor de la noi, Harry, spuse ea. i ce

se va ntmpla cu noi dac nu le dm icoana.

- Mai bine am termina cu chestia asta, am zis eu.

In clipa aceea, tot ce-a fi vrut s fac era s m trsc

napoi n pat.

Se auzi zgomotul apei mprocate din direcia pis-

cinei. Cassandra i Hondros se aruncaser n ap.
Hondros nota ca o nav cu roi de zbaturi, iar Cassandra
plutea cu faa n jos. Debarcaderul din lemn se afla la
captul potecii descendente care trecea pe lng piscina,
iar barca cu motor se afla la captul debarcaderului.
Revolverul Cassandrei se afla nc pe masa de lng
piscin. Prea att de uor!
 TRIPTICUL 327

- Vine de pe vremea conspiraiei nereuite

mpotriva reginei Elisabeta. i aminteti istoria, Debbie?
Mary, regina scoienilor, era bgata pn peste cap n
povestea asta. Catolicii englezi considerau c Mary era
adevrata regina a Angliei, i aveau dreptate.

- Cum aa?

- Elisabeta era fiica lui Anne Boleyn, dar catolicii

englezi nu recunoteau csnicia lui Henric al VlII-lea cu
ea, din cauza c nu recunoscuser anularea cstoriei sale
cu Catherine de Aragon, pentru c papa nu-i dduse
consimmntul. Acest lucru a fcut ca Elisabeta s fie
nelegitim, i, prin urmare, nu avea dreptul la tron. E
destul de logic.

- Nu prea mi pasa de chestii dintr-astea, Harry. Tot

ce vreau este s rmn n viaa.

- Chestii dintr-astea ar putea fi vitale pentru supra-

vieuirea noastr. Conspiraia a fost condusa de un tnr
pe nume Babington. Conspiratorii erau toi gentilomi
catolici naivi, tineri, ncnttori, i toi au murit n con-
diii oribile dup ce conspiraia a euat.

- Exact ca Marmaduke StClair, mi spuse Zola.

328 BILL NAPIER

sigur c se gndise la asta cu mult vreme nainte.

Marmaduke i alii s-au dus nainte, ca s spunem aa, n
expediia Roanoke, astfel ca, atunci cnd Elisabeta ar fi
fost asasinata, ei ar fi anunat ca relicva lui Mary fusese
ngropat la aptezeci i apte de grade. Toata lumea
catolic ar fi putut pe urm sa revendice America de Nord
i de Sud, i noul calendar. Ar fi fost o nfrngere morala
pentru protestanii de pe continent.

- i codul, cel pe care l folosise Babington...

- ... i-ar fi fost cunoscut lui Marmaduke. De acolo l-a

preluat i Ogilvie mai mult ca sigur.

I-am fcut semn lui Hondros cu mna i am strigat:

- Trebuie s dau un telefon!

n cteva minute eram pregtii. Cassandra, cu corpul

lucios de la ap, sttea n picioare n dreptul lui Debbie, i
ndreptase un pistol ctre ceafa ei. Eu aveam un telefon
fr fir pe mas, iar Hondros fuma din nou. Zola sttea
lng mine, uitndu-se la Cassandra de la acelai nivel i
exprimnd ur pur. Speram s nu fac nimic necugetat.
 TRIPTICUL 329

Cassandra arma revolverul. Acesta scoase un zgomot

puternic. Debbie ncepu s tremure.

- Las c-i spun cnd m ntorc acas. ntre timp,

Fred, trebuie s tiu care este cifrul alfabetului, sau dac
este vorba chiar de Babington.

- Spune-mi cteva dintre simboluri!

- Sunt nite cifre ca 2, 3, 4, 7, 8, i aa mai departe,

semnul infinitului, semnul grec pentru majuscula literei
delta, semnul evreiesc Nabla i multe simboluri care nu
par s aparin nici unui alfabet, de exemplu un dublu S
ca simbolul de la Waffen-SS1.

- Cu siguran este vorba despre Babington.

- Fred, am nevoie de o favoare! Ai putea s scanezi

cifrul Babington i s mi-1 trimii pe adresa mea de e-
mail din Lincolnshire? Am s-l iau de acolo. Am nevoie
urgent de el!

1
Una din cele dou uniti germane SS; n limba german nseamn
SS narmat'1, (n.tr,)
2
Bere jamaicana slaba (n.tr.)
330 BILL NAPIER

cteva cuvinte obinuite. Cteva pagini de text ncriptat

ar fi putut probabil s fie descifrate intr-o or, poate chiar
mai puin, dac erai expert. Am scos mai multe copii la
imprimanta. Hondros lua una dintre ele. igara i arsese
pn la degete, i o ls sa cad pe pardoseala din lemn,
stingnd-o cu piciorul.

- Ei bine, doamnelor i domnilor, acum ca avem

cifrul, s-ar prea c nu mai avem nevoie de voi!

- mi place bucata care urmeaz, spuse Cassandra.

Am simit cum nghe de spaim. Chipul lui Debbie

se fcuse alb ca varul, iar Zola i inea buzele strnse i

era ncordata ca o pisic. M ntrebam serios dac nu
avea de gnd sa sar la Cassandra. Numai c mai erau
nc trei brbai n dormitor, toi narmai i toi la
distan.

- ns numai pentru situaia n care ar aprea o

complicaie... tradu i textul rmas, spuse Hondros.

- Am s m ocup de asta, am replicat.

 TRIPTICUL 331

ochelarii de soare; unul se sprijinea de o balustrad de la

etaj, privind spre mare; iar al treilea era ntins pe un
ezlong ntr-un balcon de la etaj, cu un ziar pe cap pentru
a se proteja de soarele necrutor. Sorbea dintr-o butura
i rnjea nspre noi.
 Capitolul 33

Fiind abandonai n Lumea Nou de ctre Sir Francis

Drake, ne-am gsit n situaia de a fi ntr-un pericol
ngrozitor. Eram trei, eu, Marmaduke StClair i Simon
Salter. Nici nu dispruser bine n furtuna flamurile de la
St George, c i-am grbit pe toi s prsim insula ime-
diat, nainte ca slbaticii s-i dea seama de tot ceea ce se
petrecea. Altfel am fi fost capturai n cteva ore. Dup
masacrul din sptmna precedent, i fr teama de
rzbunare a colonitilor plecai, nici nu ndrzneam sa m
gndesc la soarta pe care ne-ar fi hrzit-o. Trebuie s
recunosc c toi eram ngrozii pn la a ne panica.

Marmaduke insist s ne ntoarcem la cufrul lui

pentru ceea ce el numea relicva sa. Eu i Simon am
alergat i noi ct de repede am putut de la o colib la alta,
adunnd orice resturi de mncare am putut gsi. In partea
de vest a insulei, dup raidul nostru sngeros din
sptmna precedent, satul lui Wingina era pustiu. Din
nefericire, ne aflam n plin vedere a zonei centrale a
satului lui Wingina, la vreo leghe distan peste ap. n
loc s vslim n afara insulei, deoarece am fi fost cu
siguran vzui i urmrii, fiecare am tras cte o canoe
 TRIPTICUL 333

care avea cte o singur vsl. Spaima nemsurat ne-a

nzecit puterile. Ne-am rugat ca vetile despre debarcare
s nu fi ajuns nc la indieni, i c ei nu nelegeau ce
voiam noi s facem. In groaza agonizanta de a nu fi
descoperii, am tras canoele cam un kilometru i jum-
tate, pn la Shallowbag Bay, n partea de apus a insulei,
i le-am umplut n graba cu proviziile pe care le gsi-
serm. Civa dintre sclavii negri reuiser n mod
miraculos sa ajung pe insula la vreo suta de metri mai
spre nord. Cum, nu am nici cea mai mica idee. In vreme
ce ne apropiam de rmul dinspre vest, vzur i ei ce
voiam s facem i fugir nspre noi, n mare viteza. Mai
muli dintre ei se aruncar n apa n spatele nostru, iar
unul, un nottor puternic, reui s ajunga la canoea lui
Marmaduke i s i-o ia. Era un brbat tnr, cam de
vrsta mea. L-am urt pe Marmaduke cnd acesta i
ridica vsla grea din lemn i o trnti cu fora n easta
sclavului, despicnd-o, dei, n acelai timp, nu tiu ce
altceva ar fi putut s fac. L-am lsat pe tnr plutind n
apa cu faa n jos, cu sngele nindu-i din cap, i apoi
am vslit din toate puterile.

Am vslit mai mult de leghe n josul insulei

Roanoke, Outer Banks protejndu-ne de valurile mari ale
Atlanticului. n toata aceasta vreme am trit cu groaza ca
drumul s nu ne fie tiat indienii cu canoe, care puteau
veni din sudul insulei. ns am atins apele periculos de
mici din Port Ferdinando, pe unde am traversat Outer
Banks ctre ocean, aceasta fiind zona cea mai ndeprtata
de indienii ostili. Brcile ni se umpluser cu apa aproape
imediat. Mi-am folosit jacheta mai nti ca s strng apa,
334 BILL NAPIER

rm ne-ar fi permis curajul, i cu pericolul constant de a

ne rstuma n valurile furtunoase. ns noi nu aveam n
minte dect ideea de a ne ndeprta de locul acela
blestemat i de locuitorii si ucigai, i am vslit ca i cum
am fi fost urmrii de toi diavolii din iad.

Dup o or, ne-am apropiat de insula Hatorask.

Deodat, am fost ntmpinai de o salv de sgei dinspre
copaci i am fost forai s dm napoi nspre valurile
periculoase. i apoi se ntmpla lucrul de care ne temeam.
n vreme ce treceam pe lng insul, aprur vreo
dousprezece canoe, ameninnd sa ne taie calea de
scpare nspre sud. S ne ntoarcem ar fi fost fatal,
deoarece am fi fost cu siguran prini ntre dou grupuri
de slbatici. Dac ne ndreptam nspre mare, ar fi
nsemnat s ne necm, deoarece valurile imense ne-ar fi
acoperit. Am continuat sa vslim cu furie, n vreme ce
indienii ncercau s ne ajung. Distana dintre noi se
micor rapid. Scoteau nite strigate ciudate, foarte
ascuite.

Am reuit sa-i depim, cu Marmaduke i Simon n

frunte, n vreme ce eu ma trm la vreo douzeci de metri
n urma lor. Nu ndrzneam s m ntorc, nici chiar pentru
o clip, dar i auzeam cum mprocau apa i cum strigau
n spatele meu. Am vslit din toate puterile, dar nsoitorii
mei se indeprtau uor-uor de mine, i i auzeam pe
slbatici cum ctigau teren. Erau cam la cincizeci de
metri n urma mea. Aproape c plngeam n hohote din
pricina efortului, dar nu era nici o diferen, ncet, m
 TRIPTICUL 335

schimonosit de furie i de groaz. n vreme ce treceam pe

lng el, am strigat Domnule, nu!, dar m ntrerupse,
urlnd la mine:

- Pleac de aici, scoianule!

Strigatele se dublar. Marmaduke arunc o privire

napoi, pe urma continua s vsleasc de parca era pose-
dat de un demon. Am ndrznit sa arunc i eu o privire, i
l-am vzut pe Simon nconjurat de slbticii care ipau n
canoele lor, cu vslele ridicndu-se i caznd ca nite
mciuci, i chiar i a lui izbindu-se tare de ceafa cuiva,
ns apoi m-am ntors, concentrndu-m sa m ndepr-
tez mai repede, i nu am mai vzut nimic.

La vreun kilometru i jumtate mai departe spre sud,

eu i Marmaduke am riscat din nou sa ne uitam n spate.
Nu mai era nici un semn de urmrire. Linia de coasta ne
era de-acum nefamiliara. Eram extrem de obosii, i n
acelai timp prea ngrozii ca s ne oprim. Dup nc o
or de vslit am oprit i ne-am ntins pe un banc de nisip
din Banks, far sa ne mai pese de ploaie sau de frig, fiind
prea extenuai i prea nspimntai c slbaticii, dup ce
avuseser de-a face cu domnul Salter, ar fi putut sa-i
ndrepte atenia nspre noi. Genunchii mi erau numai
came vie i sngerau de la ngenuncheatul n canoe, dar
eram viu, i asta era tot ce conta de fapt.
336 BILL NAPIER

adpostite pe care le-am zrit. Aproape c nu mai sim-

eam nimic din pricina oboselii, totui am dormit puin.
O vreme am plns.

n dimineaa urmtoare, am descoperit c n canoe se

adunaser cam doi centimetri i ceva de ap de ploaie.
Am fost ns i ngrozii cnd am descoperit n nisip
urme de pai de-ale slbaticilor. Am but apa cu pofta i
pe urma am riscat o excursie scurta pe teren. Am desco-
perit n curnd un lac mic cu apa proaspt i am but
din nou. Lacul era plin de pete, dar nu am prins nimic.
Apoi am gsit lemn plutitor, pe care l-am folosit ca s ne
facem nite suporturi pentru ezut s le punem n canoe,
ca s nu ne mai chinuim genunchii. Am mai luat cu noi
nite buci plate de lemn plutitor, pentru a le folosi drept
cu ca s scoatem apa din canoe, i n cele din urma ne-
am continuat drumul ctre sud, pclindu-ne burile
nfometate cu cteva buci de pine mbibat cu ap de
mare, pe care Simon le aruncase n canoea mea la
Roanoke. Pe la sfritul zilei, furtuna trecuse deja, mn-
carea ni se terminase, iar nou ne era sete din nou i ne
era foarte frig. Sarea de mare care ni se uscase pe piele
forma cruste albe n jurul ochilor, urechilor i minilor,
fcnd vslitul destul de dificil. Am dormit din nou pe
Banks, tremurnd de frig. Numai c teama de a nu fi
urmrii aproape c ne prsise.

Ne-am trezit a doua zi diminea. Att relicva, ct i

jurnalul meu se aflau nc la noi, fiecare dormind cu
 TRIPTICUL 337

Nu am s mai detaliez povestea cltoriei noastre cu

canoele spre sud. A durat patruzeci de zile, pe care le-am
numrat prin nsemnarea lor pe un rboj, pe marginea de
la canoe, cu cuitul meu de jugnit. Am avut vreme s
meditez la felul n care domnul Salter, pe care-1 cre-
zusem un individ crud i ignorant, care nu avea nici un
strop de iubire pentru mine sau pentru ceilali, i sacri-
ficase totui viaa pentru mine. Aceasta este o chestiune
la care am meditat n repetate rnduri de-a lungul anilor
nc de pe-atunci, dar la ntrebrile pe care mi le-am pus
nu am reuit s gsesc nite rspunsuri satisfctoare. A
putea doar s spun c, dac exist undeva un rai, eu,
unul, sunt convins c domnul Salter se afl acolo, ntr-
adevr, populaiile din rai i din iad conin cu siguran
multe surprize.

Pe msur ce ne ndreptam ctre sud, vremea deveni

mai cald, i marea, mai calma. Pielea noastr se jupui,
pe urm deveni de un cafeniu-nchis, de la cldura i
strlucirea soarelui. Am fcut progrese mari pe marea
blnd, i am bgat de seam c puteam s supravieuim
din raiduri pe terenurile de coast. Din cnd n cnd
vedeam slbatici. Cnd se ntmpla acest lucru, ne
grbeam napoi la canoele noastre i vsleam rapid
pentru a ne ndeprta. Triam mereu cu mintea treaz i
cu privirile atente.

n cea de a patruzeci i una zi am fost capturai de

ctre spanioli. Am fost trezit de o gheat care m izbea
338 BILL NAPIER

s m plmuiasc dup fiecare ntrebare. M-am gndit ca

era mai nelept s-mi in cuitul de jugnit la locul lui.

Atunci Marmaduke m surprinse, adresndu-i-se

ofierului ntr-o spaniola fluenta. l trsese pe ofier
deoparte i i vorbise ncetior vreme de vreo zece minute
sau mai mult. ngmfarea ofierului fcu loc unei mari
uimiri. Se duse la relicva, o lu de la unul dintre soldai i
desfcu cu grija nvelitoarea din matase, asigurndu-se ca
nimeni nu putea vedea ce se afla n interiorul acesteia.
Cnd se apropie de mine din nou, atitudinea lui era cu
totul diferita. Am fost dui pe barca de serviciu i
transportai prin valurile care se rostogoleau adnc, pn
la corabie. Marmaduke i inea relicva n poala, iar eu
mi ineam jurnalul ascuns la piept. La vremea respectiv
nu tiam ct anume din acesta supravieuise udrii cu ap
in ultimele ase sptmni.

Puntea corbiei era plin de soldai, cam la fel cum

fusese i pe Tigrul. Am fost dui printr-un tambuchi ntr-o
cabina micua, n faa cpitanului. Din nou, Marmaduke
vorbi n spaniola cu o mare fluen i, din nou, atitudinea
ostila iniiala a spaniolului se transforma nti n surpriza,
i pe urma n respect.

n seara aceea, am cinat cu cpitanul i cu ofierii lui.

La masa a fost foarte mult vin, i voie buna, i

care servea.
 TRIPTICUL 339

i n noaptea aceea, ntins pe un pat confortabil,

simind din nou legnarea ritmic a corbiei, ascultn-
du-i sutele de scrituri i de gemete, Marmaduke,
mbtat de vin i de entuziasm, vorbi mai mult dect
trebuia. mi mrturisi c expediia Roanoke avusese un
scop secret, lucru pe care l cunoteam de mult. Numai
c acum acel scop mi era dezvluit i mie. Prin stabilirea
unei colonii protestante n Lumea Nou, la exact
aptezeci i apte de grade longitudine vestic, regina
Elisabeta ar fi putut sa anune un nou calendar, realizat
de astronomul ei John Dee, al crui prim meridian trecea
prin colonie. Acest calendar nou era mult superior celui
gregorian, care fusese introdus prin Roma. Ar fi avut un
ciclu de treizeci i trei de ani, ct fusese viaa lui Isus,
astfel nct un om ar fi tiut ca s-a nscut, s zicem, n
anul al patrulea al Domnului nostru. Patele, cea mai
sacr dintre zile, ar fi venit mult mai apropiat de porunca
biblic i s-ar fi potrivit cu mare precizie la trecerea
anotimpurilor. Prestigiul reginei Elisabeta ar fi crescut
printre vecinii ei protestani i, pe msur ce avantajele
noului calendar ar fi devenit evidente, acesta ar fi fost
adoptat de tot mai multe popoare, spre umilina papei i
jena Spaniei, care ar fi rmas cu un calendar mult
inferior.

Prin urmare, colonia trebuia s fie urmat de un eec.

Marmaduke, Rowse i Kendall erau spionii din centrul
ei, crora li se atribuise aceasta sarcina. Kendall fusese
otrvitorul, iar Rowse trsese gloanele care i omorse
pe soldai. Marmaduke adusese cu el Adevrata Cruce,
care aparinuse familiei sale nc de la cruciade. Prin
340 BILL NAPIER

a conduce al acelui monarh. Aadar, relicva fusese

srutat. Numai ca nu fusese srutat de regina Eli-
sabeta, ci de regina Mary a Scoiei. ngropata la aptezeci
i apte de grade vest, i-ar fi conferit acesteia dreptul
divin de a conduce Lumea Nou nainte de a o alunga pe
Elisabeta.

Eram la curent cu toii de faptul c Marmaduke era

catolic. Dar sa aflu ca fcea parte dintr-un complot cu
scopul de a o alunga pe regina Elisabeta i de a o aduce
pe tron pe verioara acesteia, Mary, mi tiase rsuflarea.
M miram c-mi spusese aceste lucruri, chiar i n starea
lui de beie. Numai c motivul deveni limpede n curnd.
Pentru a-mi salva viaa, trebuia s m introduc drept
asistentul lui n aceasta ntreprindere. Altfel, ca protestant,
nu puteam s ma atept la nimic altceva dect la auto-da-
fe. Sigurana mea viitoare se baz pe acceptarea mea de
a face acest lucru, i trebuia s cunosc detalii despre
complot dac a fi fost ntrebat despre el, dup cum am i
fost, mai trziu, de ctre nite clugri dominicani.

- Corabia se ndreapt ctre Jamaica, mi zise

Marmaduke. Acolo vom sta pn cnd regina protestanta
va fi alungata de pe tron, i adevrata credina va fi redata
Angliei. Spaniolii nu cunosc toata povestea, adaug el.
Le-am spus doar c noi distrugeam expediia protestanta
din interior. Mendoza, cel care a pus la cale aceasta
conspiraie, mi cunoate povestea, i va confirma rolul
meu aici printr-o scrisoare din Spania.
 TRIPTICUL 341

face parte din Adevrata Cruce. E mai bine ca nici s nu

afle vreodat. Va rmne cu mine pe insul.

i astfel, rbdtorule cititor, acest btrn ajunse la

captul testamentului su. Dup cum tie toat lumea,
conspiraia mpotriva reginei Elisabeta a fost sortit
eecului. Regina Scoiei a fost executat. Torturile lui
Walsingham au extras numele conspiratorilor. Numele
lui Marmaduke nu a fost niciodat menionat n public,
dar aceasta s-ar putea s fi fost o viclenie pentru a-1
atrage napoi n Anglia. Nu a putut niciodat s mai
prseasc insula Jamaica.

La momentul potrivit, dup multe aventuri, am

navigat ctre Spania. Am cltorit cu cru pe uscat prin
Frana pn la Calais, i am trecut marea pn la Dover
ntr-o barc de pescuit. Deoarece aveam deja ceva bani la
vremea aceea, am cumprat un cal i m-am ntors n satul
meu natal Tweedsmuir. Valea n care crescusem i care
mi umpluse lumea copilriei mi se pruse atunci mic i
insignifiant. Se ntmplaser multe pe acele meleaguri.
Mama murise din pricina unei febre, i ma bucur s spun
c nenorocitul de tat vitreg murise din pricina buturii.
Dragul meu frate Angus era de-acum un fermier prosper,
cstorit cu Jean, fiica mezin a fierarului. Am descoperit
c eram unchi deja. nvtorul Dinwoodie, care avea de-
acuma prul albit de tot, m-a primit ca pe un fiu pierdut
de multa vreme, i el i eu am petrecut mai multe seri
povestindu-ne pe rnd aventurile.

Fiona crescuse i se transformase ntr-o tnr

342 BILL NAPIER

Spre marea mea bucurie, a fost de acord, i am fcut

mpreuna ndelungata cltorie napoi prin Frana, pe
urm prin Spania, i am traversat apoi marele Ocean
Atlantic. De-a lungul vieilor noastre am traversat acest
ocean n repetate rnduri ctre Scoia, dar numai pentru
cte o perioada scurta. Adevratele noastre rdcini sunt
acum n Jamaica. i aici vom rmne, cu cei trei copii ai
notri, pn cnd vom muri.

Custodia Adevratei Cruci mi-a fost ncredinat de

ctre Marmaduke StClair nainte de a muri, ca s-o
 Capitolul 34

Eu, James Ogilvie, fiul lui William Ogilvie, pastor i

fermier n Tweedsmuir, las acest document ca testa-
mentul meu final.

innd seama de instruciunile prietenului meu

Marmaduke StClair, nscriu aici locul n care se afl
Adevrata Cruce a Mntuitorului nostru Isus Hristos.
Aceasta va servi ca aducere aminte pentru copiii sai, i
copiii lor, care vor fi instruii n nelesurile a ceea ce
urmeaz, i care vor putea s treac mai departe
nelesurile acestea ascunse ctre generaiile viitoare ale
familiei lor. i pentru a fi siguri c aceasta Cruce va r-
mne n minile familiei StClair, i ale nimnui altcuiva,
voi scrie numai aceste lucruri:

VECHILUL

STEAUA ROILOR TIMPULUI

POLIGONUL

Fie ca Domnul s v in n pace. Acestea sunt ulti-

344 BILL NAPIER

- Asta ne mai acorda ceva timp, Debbie! i-am expli-

cat eu. Vor trebui s ne in n viaa pn cnd vom
rezolva enigma lui Ogilvie.

- Dar poi s-o rezolvi? Ce nseamn, de fapt?

M-am uitat la indiciile lui Ogilvie. Poligonul. Un

tnr pasionat de geometrie. Stelele. Fusese instruit n

arta navigaiei celeste de ctre unul dintre cei mai buni
oameni ai epocii respective. Dar Roile timpului? Vechi-
lul Am cltinat din cap.

- Habar n-am! am spus. ns n nici un caz sceleraii

tia nu vor putea descifra singuri aceste cuvinte! Avem
categoric ocazia de a mai negocia un rgaz de timp.

- M ndoiesc, Harry! m contrazise Zola. Imediat

ce le vom spune ce nseamn, vor scpa de noi. mi pare
ru, Debbie!

- Trebuie sa recunosc, ne vor elimina cu sigurana.

Insa nu vor face asta pn ce nu vor avea icoana n sigu-
ran n minile lor. i ntre acel moment i clipa pre-
zenta, noi trebuie s gsim o cale de scpare.
 TRIPTICUL 345

- Ai vzut inelul cu chei de pe masa din dormitor?

ntreba Zola. Era scris pe ele ceva legat de Royal Yacht
Club.

- Fii realista, Zola! O s fii mpucata dac te vei

duce sus. O goril st la debarcader, dou ne suprave-
gheaz de sus i mai este una n afara razei noastre
vizuale. Probabil e pe undeva, prin spate. Ca sa nu mai
pomenesc de Cassandra i de Hondros.

- Ai o idee mai buna?

- De-abia pot s m deplasez, nu mai vorbesc de

fugit. Nu a avea cum s scap de aici. O s le ofer
decodificarea cu condiia ca voi dou s putei pleca.

- Fii serios, Harry! Imediat ce recunoti c poi

decodifica mesajul, te vor supune la tortur ca s scoat
tot de la tine. i dac nu pe tine, atunci ne vor tortura pe
noi. i n cele din urma ne vor omor oricum pe toi trei.

Zola avea dreptate. Nici nu voiam s m gndesc ce

i-ar fi putut face lui Debbie.

- Nu vreau s mor, opti Debbie, cu team n ochii

346 BILL NAPIER

- i atunci mi voi scoate mnuile de catifea, i vom

ncepe cu prietena ta Debbie, iar tu vei auzi ipetele ei n
vreme ce vei lucra la aceasta problema, iar noi vom
continua s o torturam pn cnd va muri, sau pn cnd
ne vei oferi tu soluia. Ai neles?
 Capitolul 35

Vechilul; steaua roilor timpului; poligonul.

La nceput, cnd m plimbam prin casa Lego,

simeam cum privirile m urmreau cu suspiciune din
toate direciile. ns pn acum am fcut acest lucra att
de des, cu capul plecat, adncit n gnduri, nct indivizii
narmai deveniser indifereni. Ma ntrebam dac aveam
cum s exploatez acest lucru n vreun fel, dar nu prea
vedeam cum. De-abia m micm, iar acest circuit al
casei ma extenua n curnd. Erau patru indivizi de paza,
unul care sttea la debarcader, unul la poarta din spate,
iar doi care preau sa circule dup bunul lor plac,
disprnd uneori n interiorul casei, alteori sprijinindu-se
de balustrada unuia dintre balcoanele de la etaj sau
tolnindu-se pe scaunele de lng piscina. Niciodat nu
le lipseau revolverele acelea negre, oribile. Nu vedeam
nici o scpare.

n jurul vilei se aflau cam patru mii de metri ptrai

de teren, nconjurai de un gard nalt de aproximativ trei
metri. Pe o latura a casei se aflau doua maini, din care
una era Toyota pe care o nchiriaserm noi, rnit n
btlii, iar cealalt, un Jeep Chrysler negru: dup cum se
348 BILL NAPIER

o poarta greoaie din fier forjat de pe coama unui deal, i

care continua nc vreo cteva sute de metri dincolo de
vrful acestuia. Pe la nceputul dup-amiezii vzusem un
vas alb de croaziera departe pe mare, ndreptndu-se, fr
ndoial, spre Santa Lucia, Grenada sau alte destinaii
dincolo de aceasta. Jamaica fiind deja bifata pe lista pentru
dimineaa respectiva. Sub nici o form nu aveam cum s
fiu n afara razei vizuale a unuia sau a mai multor gardieni.

M-am ntors n sufragerie i m-am lasat cu zgomot pe

o canapea, lsnd briza rcoroas a aerului condiionat s
cad deasupra mea. Cassandra, cu ochelari fumurii i
bikini rou, citea o carte pe marginea piscinei. Din cnd n
cnd punea cartea jos i i ntindea o loiune bronzan- t
pe brae i pe picioare. Hondros i petrecu jumtate din
vreme vorbind la telefonul mobil: dup cum se prea,
lsasera sarcina descifrrii pe seama noastr. Zola i
Debbie nu se vedeau nicieri, dar casa era mare.

Era ceva ntr-un sertra al minii mele, care ncerca sa

ias la iveal. Era ceva despre Ogilvie, despre stele i
despre calendare. M-am ridicat n picioare, am nchis ochii
i am fcut un efort intens de gndire. Aveam nevoie de
asta ca punct de plecare pentru viitoarele negocieri. Cine
avea nevoie de un vechil n secolul al XVII-lea, n
Jamaica? Debbie veni lng mine.

- Ai o butur rece n buctrie, Harry, spuse ea, pe

un ton ct mai normal posibil.
 TRIPTICUL 349

cu o pil de unghii. Dac am putea sa scoatem

siguranele din casa dup lsarea ntunericului...

- Nu ne-ar fi de folos, am spus eu. Trebuie s

plecam fie cu maina, fie cu barca, i pentru asta avem
nevoie de chei. Acestea se afla sus, la etaj, pe masa din
dormitor, unde este i telefonul lui Debbie. i imaginezi
ca am putea fugi sus s lum cheile, pe urma s coborm
n fug la parter, sa ieim afar, s ne chinuim s
deschidem cu cheia poarta de la intrare, s pornim
maina i s ieim cu ea afar cu toi aceti ucigai
narmai care ar fugi pe aici s ne caute? Oricum,
ntotdeauna se afl cel puin unul dintre ei la etaj.

- Ai o idee mai bun? rn ntreb Zola cu rceal.

- Da. Voi sparge codul lui Ogilvie i l voi folosi ca

baz de negociere.

- Am mai discutat asta, Harry. O s te tortureze ca

s-l afle, sau o s pun pistolul la tmpla mea sau a lui
Debbie.

- Este ora patru i zece. O s ma mpute la miezul

nopii dac nu reuim s spargem codul, mi reaminti
Debbie, ncerca s vorbeasc pe un ton obinuit, dar i se
350 BILL NAPIER

- Desigur. Au avut scopul de a fi impenetrabile

pentru oricine ar fi fost n afara micului cerc al familiei.
Privi n jos la revolverul sau i i roti cilindrul dintr-o
micare. Imprtaete-ne acele idei n stare embrionar,
Blake!

- Pe cnd se afla n Jamaica, am spus eu, pe vremea

lui Ogilvie, pentru ce era nevoie de un vechil? Jamaica de
pe vremea lui Ogilvie era doar o zon comercial.
Corbiile n trecere opreau sa ia mncare i apa. Aceste
lucruri trebuiau nregistrate, i aici intervine rolul unui
vechil. La vremea la care Ogilvie a ajuns n Jamaica,
spaniolii abandonaser Noua Sevilie la nord i i muta-
ser capitala administrativa n Spanish Town. Utilizau
portul de la Port Royal. Indiferent unde este ngropat
icoana, trebuie s fie undeva n zona respectiv, pe coasta
de sud. Pn aici am ajuns deocamdat.

Hondros ncuviin gnditor din cap.

- Foarte bine, Blake! spuse el, pe urm i ndrept

pistolul spre capul lui Debbie, inndu-1 la distan de un
bra i privind cu ochii micorai de-a lungul evii
acestuia.

Totul rmsese ntr-o ncremenire copleitoare. Hon-

dros avea expresia unui judector care i trimitea
 TRIPTICUL 351

- S tii ca a crezut aiureala aceea, Harrry! spuse

Zola, btnd-o pe Debbie pe spate ca i cum ar fi fost un
copila.

- Nu este vorba de Port Royal? ntreba Debbie cu

vocea nbuit, deoarece i ascunsese faa la pieptul
Zolei, iar cu braele o inea pe aceasta pe dup gt.

- Nici gnd, am spus eu. Proprietile familiei

StClair se aflau n St Anns, pe coasta de nord a insulei.
Ii aminteti ce a spus Ogilvie? C luase pmntul pe
care-1 abandonaser spaniolii.

- i cea mai timpurie plantaie de pe insul a fost

Sevilla la Nueva, pe coasta de nord, spuse Zola, conti-
nund s-o bat pe Debbie pe spate. O abandonaser deja
pe vremea expediiei Roanoke.

Debbie se desprinse din mbriarea Zolei.

- n nordul insulei?

- Chiar la vest de Ocho Rios, am spus eu, ncuviin-

nd din cap. Iar o plantaie avea nevoie de un vechil.
Punctul de plecare pentru cercetri nu este sudul insulei,
352 BILL NAPIER

- Oare are vreo legtur cu Zilele Goale? se ntreba

Zola. Nemontemi?

- Nu e domeniul meu, am spus eu, dar nu cred ca o

stea ar avea legtur cu asta. Prerea mea este mai de-
grab c se refer la roata cea mare, la ciclul de cincizeci
i doi de ani.

- Vrei s ncetai s vorbii psrete? Ce sunt aceste

roi ale timpului? ntreb Debbie.

- Civilizaiile maya i aztec erau obsedate de calen-

dare i de trecerea timpului, am spus eu. Acest lucru le-a
dominat vieile timp de secole ntregi...

- i ce dac? m ntrerupse Debbie nerbdtoare. mi

pare ru, dar m gndesc numai la tortura care va ncepe
la miezul nopii i la felul n care-mi vor zbura creierii, iar
voi ce facei? Nu facei dect s vorbii despre azteci i
despre roile timpului. Pn i eu tiu ca aztecii erau n
Mexic, nu n Jamaica. i ei nu aveau roi.

- Da, dar btinaii Arawak trebuie s fi fost prin

America central, spuse Zola.
 TRIPTICUL 353

- Nu se poate s nu mai fi rmas vreo civa, am

replicat eu.

i eu voiam s am ultimul cuvnt.

- Nu vrei s ncetai s v mai ciorovii? Cu ce ne

poate ajuta acest lucru? ntreb Debbie, iar disperarea din
vocea ei era i mai profunda.

- Acest lucru i-ar putea salva viaa, Debbie, am zis

eu. Aztecii au folosit dou sisteme de calendare. Primul
era un ciclu de trei sute aizeci i cinci de zile, mprit n
optsprezece luni de cte douzeci de zile fiecare, cu cte
cinci zile rmase pe dinafar. Acestea erau Zilele Goale,
sau Nemontemi. n timpul acestor cinci zile, nu se aprin-
dea focul, nu se fcea mncare, i lumea se abinea de la
sex. Numai c au mai avut i un al doilea calendar, unul
sacru, de doua sute aizeci de zile, cu treisprezece luni,
fiecare cu cte douzeci de zile. Astfel, dup trei sute
aizeci i cinci de zile, ajungi din nou la nceputul pri-
mului calendar, i dup dou sute aizeci de zile, ajungi
nc o data la nceputul celui de-al doilea. i dup cinci-
zeci i doi de ani, ajungi din nou la nceputul celor dou
calendare la un loc. Doua roi imense cu timpul marcat
pe ele. n acest timp, ncercam s-mi ilustrez spusele
rotin- du-mi braele ca roile unui mecanism, dar fr
prea mare succes. Dar fii atenta! Din cauz ca trei sute
aizeci i cinci de zile nu este exact lungimea unui an -
rmn cam opt ore pe dinafar - s-a constatat c la
354 BILL NAPIER

n care aveau loc o mare ceremonie, o lunga procesiune

pn la Dealul Stelei i sacrificarea unui prizonier la
miezul nopii. Acesta era ntins, i se scotea inima i i se
aprindea o flacra n locul acesteia. i iat c n acest
punct se aduna toate, Debbie. Ritualul avea loc atunci
cnd o stea sacr atingea punctul cel mai de sus la miezul
nopii. Aceasta este soluia la cea de-a doua enigma a lui
Ogilvie. El se refera la steaua sacr, la steaua roilor
timpului.

- Cunoscuta i drept Steaua Crerii Focului,

interveni Zola. Bnuiesc c asta se gsete pe piatra
calendarului aztec descrisa de Humboldt n 1810.

- Nu, aceea d lumii epocile de-a lungul timpului.

Mai degrab este n cartea lui de Landa din 1566.

- Credeam c asta s-a pierdut, Harry!

- Da, s-a pierdut, vreme de trei sute de ani, dar pe

urm a fost redescoperita n Madrid. Cred c tiai acest
lucru.

- Terminai! striga Debbie, cu pumnii ncletai.

Aici e vorba de viaa i de moarte. Despre ce stea e
vorba?
 TRIPTICUL 355

- A, asta-i minunat, e chiar grozav! exclama Debbie.

Bine, iar acum, dac dou creiere geniale ca ale voastre
au reuit s rezolve acest lucru, ar trebui sa fie chiar uor
 Capitolul 36

Am mai dat cteva ture vilei, cu capul plecat, ca i

cum a fi fost adncit n gnduri, n vreme ce m uitam
din cnd n cnd prin jurul meu, ca din ntmplare.
Soarele era un oval mare i roz, care ajunsese s ating
orizontul, cobornd ntr-o explozie de rou aprins i
galben, cu tue nchise la culoare. mi venea greu s cred
c acesta putea s fie ultimul apus pe care aveam s-1 mai
vd.

Schema era clara: un individ la debarcader, un individ

la poarta din spate - Kojak, din cte am vzut - i nc doi
la etaj. Toi erau brbai tineri, cu aspect de greci, toi cu
instruciuni s ne lase n pace. Nici un centimetru din
gardul mprejmuitor nu se afla n afara razei lor vizuale.
i totui trebuiau s mnnce i ei, trebuiau s se uureze
i trebuiau s bea ap: pe cldura asta, trebuiau chiar s
bea o grmad de apa.

Nu dup mult timp, soarele ncepu s dispar, i

insectele de pe dealurile din jur ncepur s imite sunetul
unor ventilatoare scritoare. Dup ce se ntunec,
 TRIPTICUL 357

n jurul gtului purta lanul acela cu crucea ca o svastic,

iar prul rar i era pieptnat lins pe spate. Hondros m
ignor, dar Cassandra mi arunc o privire aprins dintr-
o parte. Se urcar n Chryslerul 4 x 4, i se oprir la
poart. Kojak o deschise, iar eu am privit luminile roii
cum disprur n sus pe deal. ncepuser s ias cteva
stele, i m-am gndit c mai erau cinci ore pn la
miezul nopii.

Se auzi un zgomot slab dintr-un corp auxiliar, i tot

terenul, piscina, jacuzzi, gardul i vila fur deodat
inundate de lumina, ca parcarea de la un mall. nc nu
vedeam o cale de scpare, i mersul pe jos m extenua.
n momentul urmtor, se aprinse lumina de la buctrie,
i am vazut-o pe Debbie ocupat cu ceva la chiuveta.
Dup un timp, un miros de mncare gtit ncepu s se
simt afar. Apru Zola, care m ntreb:

- Harry, nu vrei s mnnci ceva?

Nu voiam, dar am simit ceva n vocea ei. M-am dus

n direcia ei pe lng cas, nspre uile din sticl.

- Dar voi? ntreb ea scurt, uitndu-se nspre Kojak.

Individul i scoase pistolul de la brul blugilor i ne

358 BILL NAPIER

- Exact ca n apartamentul meu din Greenwich,

Harry!

Intr-o secunda am fcut conexiunea dintre comen-

tariul ei i tigaia grea.

- Tu i cu Debbie pregtii ceva special, am spus eu.

Inima ncepuse s-mi bat s-mi sparg pieptul.

- Intr-o clip! zise Zola.

Ceva special.

- Cred c suntem pe cale s rezolvm problema, se

adres Debbie tnrului care sttea n spatele ei.

- Mda, fcu el, fr a arta vreun semn de interes.

Sttea chiar n spatele ei, plimbndu-i ochii de sus

1
Felii de pine foarte subiri i uscate, servite alturi de sup sau
salat, ori cu brnz topit, (n.tr.)
 TRIPTICUL 359

Tapeta fileul de pete cu pesmet, i bucile terminate

le ngrmdea pe un platou. Zola se duse la ea i lu
platoul, ducndu-1 la aragaz, atingndu-se n mers de
una dintre gorile.

i n cele din urma am vzut ntreaga schem. Zola

cu tigaia; eu cu cuitul de tiat pine; Debbie, eram
convins, n curs de a cere ajutorul. Chiar aa, se ntoarse
imediat nspre individul din spatele ei i reui s-i surd
mieros.

- Cur tu cartofii, spuse ea. Nu vreau s-mi rup

unghiile.

Acesta i puse pistolul la bru. Debbie veni nspre

mine i lu doua felii de pine. Privirile ni se ntlnir o
fraciune de secunda. Am tiat i mai multa pine,
ncheieturile degetelor mi se albiser de la fora cu care
strngeam cuitul i braul rnit m durea din cauza
ncordrii. Trebuia sa acionez n urmtoarele cteva
secunde, altfel rmneam fr pine de feliat, i nu mai
aveam nici un pretext sa in cuitul in mn. Debbie puse
pinea n prajitorul de pine, un obiect mare, hidos, de
culoare galbena, care se afla lng chiuveta. Individul se
afla chiar lng ea, cu minile bgate n apa pn la
ncheieturi.

Deodat, Zola apuca tigaia cu ambele mini. Debbie

apuc prajitorul de pine. Zola legn tigaia n aer, i
trimise cu ambele mini o lovitura puternica, uleiul i
360 BILL NAPIER

Debbie arunca cu putere n chiuveta prjitorul de

pine. Se auzi un bzit ca de la o albina furioas; lumi-
nile clipir, i apoi scazur n intensitate. Individul de
care m-am ocupat eu se ghemui la pmnt, cu gura larg
deschisa din cauza spaimei i a durerii brute. Tigaia
Zolei scoase un zgomot dur la contactul rapid cu faa
individului pe care-1 pocni. Individul Iui Debbie se arcui
pe spate, cu ochii ameninnd s-i ias din orbite i cu
prul lui scurt i negru zbrlindu-i-se pe cap. Pe urma
luminile se stinser cu totul, i atunci am neles i rolul
lumnrilor de pe masa din buctrie.

Debbie sri peste trupul tremurnd al individului

electrocutat. Eu am nceput sa alerg dup ea.

- Nu, nu pe acolo! Prin spate! mi striga Zola i mi

art o u din spatele meu.

Am luat-o la fug printr-o cmar ntunecoas, cu

rafturile pline de conserve i de saci. Zola veni i ea n
urma mea, i pe urm am ieit afar, n aerul fierbinte al
nopii, n zgomotul struitor al insectelor i sub cerul plin
de stele.

Individul de la debarcader striga ceva. Nu se vedea

unde era. Strig din nou, de data aceasta mai aproape.
Debbie apru ntre mine i Zola, gfind. Am auzit
zdrngnitul uor al unor chei n mna ei i am sperat ca
 TRIPTICUL 361

motiv - am alergat ctre main. Debbie se aeza la

volan, rsuci cheia n contact i bg maina n vitez, n
vreme ce eu i Zola am srit amndoi nuntru din mers.

- Unde e blestematul de contact pentru faruri? striga

ea.

- Las-le deocamdat stinse! Porile sunt deschise,

i-am rspuns eu, strignd la rndul meu.

n lumina difuz puteam distinge doar stlpii nali de

la poart, iar Debbie direcion maina printre acetia, cu
motorul i roile scrnind. Drumul era ca o fie de praf
deschis la culoare.

- Individul a ieit! strig Zola de pe scaunul din spate.

M-am uitat in urm: nite fascicule luminoase

galbene se vedeau dintr-o parte a vilei albe, dar noi eram

deja departe, sus pe deal, cu maina zdruncinndu-se la
 Capitolul 37

- Oprete aici!

Debbie opri n dreptul unui ir de prvlii la margine

de Orocabessa, iar Zola intr n fug n Bazarul cu Scule
al lui Harvey. Proprietarul se deplasa agale dintr-o parte
n cealalt a dughenei. Zola iei cteva minute mai trziu
cu trei lanterne, un bra de hrlee, un trncop i, lucru
straniu, cu un calculator. Drumul nu avea nevoie de prea
multe direcionri, deoarece mergea n cea mai mare
parte de-a lungul coastei. O dat am sugerat s ntoarcem
pentru a evita o peninsul, ns am sfrit prin a ne
pierde, mergnd n urma unui camion fr faruri timp de
vreo douzeci de minute, n timp ce Debbie spumega, iar
Zola fcea afirmaii extrem de sarcastice referitoare la un
comerciant de hari care habar nu avea s se orienteze pe
hart. Ins, n cele din urm, am ajuns din nou pe drumul
de coast, iar Debbie acceler pn atinse o vitez
alarmanta, ocolind gropile cu viraje largi i claxonnd
mereu ca s alunge vitele i caprele rtcite de pe drum.

- Am nevoie de cineva care s in lanterna, spuse

 TRIPTICUL 363

- Triunghiuri care se nscriu ntr-o sfer, spuse ea.

Sunt eseniale pentru navigatorii care se bazau pe harta
cereasc. Recunoti formula cosinusului, nu-i aa, Harry?
M-am gndit eu c nu. Sa sperm ca aceste calcule ale
mele sunt mai bune dect felul n care indici tu direcia...

Desena o alta sfer cereasc i scrise dedesubt cteva

cifre. Din cauza drumului hurducat, artau de parc ar fi
fost desenate de un om beat.

- Soarele este n constelaia Taurus la sfritul lunii

mai, spuse ea, pe urm ncepu s butoneze pe calculator.
Bun. Asta face ca Aldebaran s fie ntre cincisprezece i
douzeci de grade la nord. S spunem o declinaie de
optsprezece grade. Presupun c nu tii latitudinea
Jamaici.

- Optsprezece grade nord, i-am spus eu. Sunt sigur

c tiai asta, ca mare navigatoare ce eti.

Urmar mai multe cifre. n cele din urma spuse:

- Am gsit! La aceast latitudine, Aldebaran se

ridic la aproximativ aptezeci de grade nord-est. Privi
afar la peisajul ntunecat de provincie. Unde ne aflam?
364 BILL NAPIER

- Asta-i chiar ca ntr-o poveste cu pirai, rosti ea. X

marcheaz locul. Noi chiar suntem in cutarea unei
comori ngropate n Jamaica!

- Chiar n aceast clip. Dar tot aa sunt i adver-

sarii notri.

- La naiba cu asta! exclama ea i se trase n afar,

aps acceleraia, claxona, fcu semn cu farurile i trecu
la civa centimetri de camion.

n mai puin de o or, treceam cu viteza prin Ocho

Rios, pe lng Jerk Chicken Center, pe lng un alt vas
de croaziera iluminat, pe lng staiuni i restaurante, i
de-a lungul aceluiai drum de coasta pe care trecuseram
cu Norman Furtuna cu trei zile n urma, n direcia opus.

- nc apte sau opt minute la viteza asta, am spus eu.

Peste nc cinci minute m-am aplecat peste umrul

lui Debbie i i-am spus:

- ncetinete!
 TRIPTICUL 365

- Nici nu m ateptam s fie cineva. Se bazau pe

noi pentru a rezolva misterul lui Ogilvie, am rostit eu cu
pruden.

- Oricum, i-ai ndrumat ctre Port Royal, nu-i aa?

ntreba Debbie, nervozitatea reflectndu-i n voce.

- i atunci cum se face c suntem toi att de ncor-

dai? ntreb Zola.

- Debbie, ce-ar fi s te ndeprtezi de acest loc un

timp? Eu i cu Zola am putea s ne ntlnim cu tine
undeva pe drumul principal.

- Glumeti, Harry?

Nite cldiri joase, n paragin, erau rspndite pe

plantaie pe o suprafa de aproape un kilometru. Am
ieit din main, nchiznd portierele ncetior.

Nu are nici un sens s ne comportm att de secre-

CASA VECHILULUI

Construit utiliznd tehnica spaniol a ridicrii pereilor.

Vechilul era supraveghetorul activitii. Pe
366 BILL NAPIER

plantaiile mari, aa cum era Sevilia, erau de obicei doi

supraveghetori; unul supraveghea operaiunile de pe
plantaie, iar celalalt supraveghea activitatea de la
fabric.

Zola veni n fug i striga: Da! Da! Am remarcat c

orizontul marii era vizibil din poziia noastr elevata.
Cerul era presrat cu stele, iar Calea Lactee se arcuia
deasupra. Era uor de vzut c Aldebaran, o stea roie
strlucitoare, ar fi putut fi un reper natural pentru
Ogilvie.

- Aceea este Steaua Polar? ntreb Debbie, artnd

nspre Arcturus.

- Nu. Uite, acolo este Carul Mare i acelea dou

sunt stelele care indic direcia Carului Mic. Uite, aceea
este Steaua Polar!

Aceasta se vedea jos pe cer, chiar deasupra mrii. Mi-

am ntins braul i am spus:

- i aici avem aptezeci de grade azimut.

ns Debbie o lu imediat la goana pe iarba i sri

peste un zid micu. mi batea inima s-mi sparg pieptul.
Chiar eram n cutarea unei comori ngropate. Parea ca
un vis. Mergnd n direcia respectiv, am ajuns napoi la
crarea pe care Debbie o luase cu maina. Drumul era
 TRIPTICUL 367

de sprijin. Capela avea forma poligonal. Mai multe

fragmente de piatr sculptata, cum ar fi ornamente,

ghirlande, heruvimi au fost gsite...

- Asta este, nu-i aa, Harry? opti Debbie.

La nici treizeci de metri distana se afla un ir de case

mici, cu luminile vzndu-se printre draperii.

-Un poligon.

- i pariez ca icoana este ngropata exact n centrul

acestuia, opti Zola.

- Poate c relicva a disprut de mult. Poate au des-

coperit-o nite muncitori n timpul unor spaturi i au
luat-o cu secole n urma.

- O, Harry, spuse Debbie, care se afla lng mine.

Nu dup toate prin cte am trecut!

Am ptruns tcui printre ruine. Noaptea zgriata de

sunetele scoase de insecte ncepuse deja. Zola i di-
recion fasciculul luminos al lanternei n intrndul unei
368 BILL NAPIER

- Bunicul meu tie despre lucrurile astea. Venii pe

aici!

L-am urmat pe biat pe crare. Pe un cmp se afla o

cas izolat, cu verand i cu acoperiul din tabl
oxidat. Biatul deschise ua i ne fcu semn sa intram.

- Bunicule?

Se auzi un acces de tuse din spatele casei i aparu un

brbat n vrsta, rezemat ntr-un baston. Acesta spuse
ceva neinteligibil, dar ne fcu semn cu ospitalitate sa
intrm. Biatul ptrunse primul i dispru n direcia
mirosului de mncare gtit din spatele casei.

Sufrageria era mic, i luminat doar de un singur

bec, fr lustra, care atrna de tavanul jos. Un televizor
ocupa un col al ncperii, i mai erau acolo cteva cutii
cu pernue i un singur fotoliu. Pe un raft se vedeau
fotografii de familie i dou lumnri. Pe peretele de
deasupra se afla o oglind. La stnga oglinzii, lipit cu
band scotch de perete, era imaginea lui Haile Selassie
decupata dintr-o revist, iar la dreapta, atrnat de nite
cuie, se afla Adevrata Cruce. Din buctrie se auzi o
voce ascuita de femeie:
 TRIPTICUL 369

de lemn, un dreptunghi de aproximativ cincisprezece

centimetri pe treizeci. Acesta era vechi, plin de noduri, ca
o bucata de lemn plutitor; sau ca o bucata de lemn veche
de dou mii de ani. n afar de argintul i de pietrele
preioase care lipseau, tripticul era exact aa cum l
descrisese Ogilvie.

Btrnul reaciona vznd feele noastre mpietrite ca

i cum ar fi fost izbit de ceva.

- Acela nu este din spturi, spuse el pe un ton

ultragiat, defensiv. Este n familia noastr de multa
vreme!

- A vrea s-l cumpr de la dumneata, spuse Debbie.

- Ct dai?

- O suta de dolari americani.

- E de pe vremea bunicului meu, spuse el.

i probabil chiar mai de demult", mi-am spus eu n

gnd.
370 BILL NAPIER

numr banii btrnului, punnd cte o bancnot n

palma ntins a acestuia. Parc durase o sut de ani. Cnd
termina, mi-am dat seama c-mi inusem respiraia. Am
inspirat puternic. Btrnul ne fcu semn cu mna din u.

- Fata asta chiar care tie s se tocmeasc! striga el

prin ntuneric.

Ogilvie ar fi spus despre acesta ca utiliza ironia n

stilul socratic.

- Nu pare corect, veni vocea Zolei din ntuneric. E

ca i cum l-am fi nelat pe btrn.

- Eu sunt Deborah Inez Tebbit, iar acest obiect a

aparinut familiei mele vreme de o mie de ani. Este
proprietatea mea. Este al meu!

Am nceput s transpir. Nu mai rezistam. Nu-mi

venea s cred c-1 aveam n posesia noastr. Tot ce mai
aveam de fcut era s ajungem la maina i s-o tergem.
Ne aflam la cteva secunde de final. i fetele gndeau la
fel. Mergeam rapid; pe urma am nceput s iuim pasul;
i apoi am luat-o la goana.

Am trecut de biserica spaniola; dincolo de podul

micu, cu apa clipocind dedesubt; maina de-abia se
 TRIPTICUL 373

- V mulumesc tuturor foarte mult! Nu l-a fierea

niciodat fr voi!
 Capitolul 38

- Nu este ca entomologia legal, de exemplu.

Profesorul - cel puin aa l-am numit n mintea mea -

privea tripticul de pe masa din faa lui. Examina lemnul
cu o lup imensa i-i dadea nainte, vorbind despre lemn
i despre ADN. L-am plasat ntr-o universitate cam de-al
treilea rang de prin nordul Angliei, care-i expunea
talentele limitate ntr-o carier nul i care-i obinuse
profesoratul, dac avea unul, prin faptul ca era adeptul
cheltuirii banilor din fondurile publice.

Se ateptaser ca noi s fugim, chiar i doreau acest

lucru. Ne urmriser cu farurile stinse, un convoi de
maini de-a lungul unui drum de coast, pn la plantaia
de la Sevilla la Nueva. Hondros luase icoana din minile
lui Debbie: de o mie de ani se afla n familia ei, i ea de-
abia daca o inuse trei minute. Mainile apruser din
locuri neateptate, iar noi fuseserm ngrmdii n cte
una dintre ele, fiecare n alt main. Convoiul ne dusese
prin noaptea ntunecat napoi la Ocho Rios, napoi pe
 TRIPTICUL 373

si vruii cu alb sclipeau uor n lumina stelelor. Barca

mare cu motor se afla nc n golfule, i am avut nc o
data ideea fantastica de a sri n ea, ca s dispar apoi pe
oceanul ntins.

Iar acum electricitatea fusese restabilita, iar indivizii

care fuseser electrocutai, lovii i njunghiai dispru-
ser - probabil aruncai n mare -, i noi stteam pe
canapeaua din sufragerie, de pe care, fiind joas, trebuia
sa facem un efort s ne ridicam; ideea de a face un salt
brusc ieea total din discuie. Erau nite oameni noi n
ncpere, cred ca tot greci sau, cel puin, de origine medi-
teraneean. Inspectorul Menem se afla i el cu noi;
avea cte un pistol n fiecare mn, ceea ce prea cam
mult pentru trei captivi nenarmai. Iar n colul opus se
afla un tnr negru cu dreduri, care-i rsucea o igar
voluminoas. Am presupus c era o persoana contactat
local, care furnizase i armele, la fel de uor de obinut n
Jamaica precum un pachet de igri. Cassandra mi sur-
prinse privirea i-mi arunc unul dintre zmbetele ei
glaciale. Hondros i Profesorul se aflau la o distana de
vreo trei metri, de partea cealalt a mesei. Cassandra
sttea ntr-un col, iar tnrul jamaican n celalalt, fiecare
la aproape cinci metri distana de noi. Debbie, aflata la
stnga mea, respira profund, agitata peste msura. M
simeam cuprins de o mnie nestpnit, amestecata cu
vinovie, din pricina faptului c se gsea n aceast
situaie. ncerca din greu s se controleze.

Discursul monoton al Profesorului ajunsese la final,

exprimndu-i concluzia cu toata sigurana ngmfata a
374 BILL NAPIER

- Este aceasta relicva sfnt?

Profesorul ncuviin din cap, pe urm rspunse:

- Bineneles, o verificare corect ar necesita datarea

cu carbon-14. Zmbi triumftor. Ins eu pot respinge cu
precizie existena oricrui fals, orict de modem elaborat
ar fi acesta.

Aceasta nsemna i sentina noastr la moarte.

- Mulumim, doctore! Hondros nchise tripticul,

pliindu-i prile laterale. Cred c poi pleca acum.
Cassandra, vrei s ai grija de onorariul domnului doctor?

Profesorul i nclina uor capul n direcia lui.

- A dori s fiu departe de aceasta insula - arunc o

privire scurta n direcia noastr - nainte s se ntmple
vreo neplcere.

- Nu te teme, doctore! Vei fi plecat dintre noi cu mult

nainte sa se ntmple ceva aici, i spuse grecul, zmbin-
du-i mieros.
 TRIPTICUL 375

- Doctorul Kaplan a fost pltit, spuse Cassandra.

Rostise calm aceste cuvinte.

Alturi de mine, Debbie suspina n tcere. Sngele

rou fcu o bltoaca mica, i pe urm ncepu s se
extind pe pardoseala.

- i fcea mare plcere s vorbeasc, spuse Hondros,

scrpinndu-se n cap.

- Suntei absolut inumani! am exclamat eu, tiind ca

nu era bine sa spun aa ceva.

mi ddeam seama c nu era bine s-i provoc sau s

le atrag atenia asupra mea. Dar nu m-am putut abine.

Hondros nu-mi ddu nici o atenie.

- i cu aceasta, doamnelor i domnilor, se pare ca

am terminat!

ncepur s vorbeasc n grecete. Cineva fcu o

glum, i mai multe priviri se ndreptar nspre Debbie.
Tnrul negru i lu arma i se uit la noi cu ochii mijii.
376 BILL NAPIER

n Europa. Acum, de cine s scpm mai nti? De tine,

Blake? Sau preferi s le vezi plecate nti pe prietenele
tale, ca s-i prelungeti viaa demn de mil cu nc vreo
cteva secunde?

Nu puteam s mai rostesc nici un cuvnt.

- Rspunde acum! m repezi el.

- Probabil c ar fi mai bine dac eu a fi ultimul.

Le-a scuti pe fete de mai mult suferina.

- Ce nobil din partea ta! Cassandra, ocupa-te nti

de domnul Harry Blake!

Telefonul mobil al lui Debbie ncepu s sune. Se ls

o tcere ncremenit. Toat lumea din ncpere se ridic
n picioare, cu excepia lui Debbie, a Zolei i a mea.

- Atept un telefon, spuse Debbie.

Felul n care aceasta i controla inuta, prezena sa

de spirit m uimi.
 TRIPTICUL 377

la ui - chiar i numai o privire - era aproape covri-

toare, i trebui s m forez s-mi in privirile aintite
asupra lui Hondros. Aproape c ipam n interiorul meu,
ateptnd sa se ntmple. Cassandra se apropie de
Debbie, cu pistolul n mna, ateptnd un cuvnt. Nu
numai Cassandra: apte pistoale erau ndreptate nspre
noi, fiecare apsnd pe cocoul armei sale.

i apoi se ntmpl. Uile din sticla se fcura ndri,

n aceeai clip, trei indivizi nir prin ele, i nc doi
venir n graba prin buctrie i pe uile de la
dormitoare. Aveau veste antiglon pn la gt, cagule
negre i nite carabine urte, negre. Cassandra deschise
gura s ipe, dar carabinele ltrar, i corpul ei se prbui
fr via la podea. Carabinele continuar s pcne.
Tnrul negru, cu chitocul czndu-i din gur, i golea
pistolul n grecii narmai. Degetele Zolei m strngeau
puternic de antebra. Doar Hondros fu lsat n picioare,
cu pistolul pe masa, pe suprafaa careia se vedeau stropi
fini din sngele Cassandrei. Oamenii urlau la el:

- Poliia narmata! Nu mica!

El prea s nu aud nimic. Se uit la Adevrata

Cruce i spuse: I ecclisia trefete me to ema ton
martyron.
378 BILL NAPIER

czu de pe perete, ciuruit de gloane. Fora gloanelor l

mpinse pe spate, iar corpul lui sfrmat atinse podeaua
i aluneca pe ea, lsnd o dr de un rou aprins. mi
pierdusem auzul, i trecur cteva secunde pn mi-am
 Capitolul 39

Un alt convoi ne transporta prin aceeai noapte

ntunecata. De data asta fcu stnga la Ochi, ducndu-ne
ctre interiorul insulei. n lumina farurilor apreau uneori
case i magazine, protejate n spatele unor garduri din
fier forjat. ntre ele erau suprafee ntinse pustii. Habar n-
aveam la ce sa m atept la captul acestei calatorii.
Eram nghesuit ntre doi poliiti, care purtau nc vestele
antiglon, cagulele i i ineau carabinele ntre genunchi.
Erau efectiv mui. oferul fum tot drumul igara de la
igar. Am tremurat tot timpul i mi-am spus c nu era
dect o reacie normala.

Cltoria lu sfrit n faa unei cldiri albastre cu alb

de dimensiuni modeste. Se auzir portierele trntindu-se
de mai multe ori, n timp ce Dalton, Debbie, Zola i eu
am ieit din mainile separate n care veniserm i ne-am
ntins picioarele; pe urma eu mi-am umplut uurat
plmnii cu aerul proaspt al nopii. Pe o plac alb cu
albastru scria: Forele de Poliie din Bog Walk, Jamai-
ca". Era ora dou dimineaa, dar n acest loc era agitaie
ca ntr-o zi de duminica la piaa. Debbie, cu ochii
nlcrimai, i arunc braele njurai gtului lui Dalton i
380 BILL NAPIER

Dalton zmbi i o ndeprt blnd pe Debbie.

- Au exagerat puin, Zola. Dar tu, Harry, deja i-ai

dat seama de acest lucru, nu-i aa?

- Am ghicit. Dar cum de ne-ai gsit? l-am ntrebat

eu. i cum ai reuit s te infiltrezi?

Dalton i duse un deget la buze. Ne ndruma prin

parcare spre o latura a cldirii. Oamenii i aruncau n
maini vestele antiglon i cagulele, iar carabinele erau
ncrcate ntr-un microbuz Ford Tranzit. Se auzeau o
mulime de discuii animate i de rsete.

- Aveau nevoie de arme. Nu le puteau importa, aa

c le-au obinut la faa locului. A durat vreo doua zile
pn am localizat furnizorul, i din acel moment nu
aveam altceva de fcut dect s-1 arestam. Aveau nevoie
de cineva care s fac curenie n cas dup ce plecau,
s scape de arme, i aa mai departe. Adic Dalton, prie-
tenul furnizorului, care avea nevoie de vreo cteva sute
de dolari americani.

- Suna ngrozitor de periculos, am spus cu

stngcie. Ar fi putut s te recunoasc!
 TRIPTICUL 381

raid, aduga el. Asta a fost ngrijortor. A trebuit s

apelm la GCHQ1 pentru a te localiza.

- Sunt obosit, Dalton. Nu neleg.

- Aveam o echip care cutreiera peste tot prin

insula, dar era o situaie destul de disperat. Ezit puin,
i pe urm continu: Bine, Harry, tehnica este de
domeniul public, i bnuiesc c ai s-i dai seama oricum
mai devreme sau mai trziu. Ei bine, Hondros a utilizat
un telefon mobil. Noi i nregistram convorbirile prin
satelit. Londra deine un soft destul de detept pentru
recunoaterea amprentei vocale. Au fost necesare doar
cteva telefoane ca s-1 localizm. Pe urm nu a fost
dect o operaiune poliieneasca de rutin.

- apte mori este o operaiune poliieneasc de

rutin? ntreba Zola.

- Aa se pare. Oamenii care v-au salvat fac parte

din Brigada de Combatere a Criminalitii. Sunt obinuii
s aib de-a face cu bande puternic narmate. i cobor
vocea. Recordul lor privind drepturile omului l face pe
Gengis-Han s arate ca Alb-ca-Zpada. Dar mcar au
ajuns la noi!
1
Cartierul General al Comunicaiilor Guvernamentale din Marea
Britanie (n.tr.)
382 BILL NAPIER

cutreiernd insula n cutarea voastr. Treizeci de per-

soane n total, n patru vile de la Negrii la San Antonio.
Forele de poliie din Jamaica i aduc acum pe toi.

Debbie nc mai era zdruncinata, dar n vocea ei se

putea citi mult hotrre.

- Poliia a luat Adevrata Cruce. O numesc prob

materiala sau ceva de genul sta.

- Nu se poate s-o ia! replic Zola. Mai ales dup

toate prin cte am trecut!

- Din pcate, spuse Dalton ncruntndu-se, chiar

este prob material!

- Dar ar putea s-o in luni de zile!

- Ani, Debbie! Sistemul judiciar se mic foarte

ncet n Jamaica. E posibil chiar s n-o mai vedem. Se
gndi cteva clipe, pe urm spuse: A vrea s ncerc
ceva.

L-am urmat pe Dalton ntr-o ncpere aglomerat din

 TRIPTICUL 383

am ascultat mpreuna la celalalt. Se auzi o voce de

femeie n vrsta:

- Da.

- A vrea s vorbesc cu Sir Joseph, va rog.

- mi pare ru, dar acum doarme.

- Vrei s-l trezii, v rog?

-Poftim?!

- Spunei-i c l caut Dalton.

Se simi o ezitare prelunga i o nota de gheaa n

vocea femeii cnd replic:

- O clip, v rog.

Se auzi sunetul unor pai care veneau i plecau, apoi

Sir Joseph rspunse la telefon:
384 BILL NAPIER

- Ce facei n Jamaica? ntreba poliistul, renunnd

s mai pomeneasc ceva despre drepturile noastre.

- Am venit cu afaceri.

Camera de interogatoriu nu era mai mare dect o de-

bara, i cea mai mare parte a spaiului era ocupata de o
msu ptrat i de patru scaune. Am luat o gur de
cafea; era aproape rece, i fr nici o arom.

- i care este natura acestor afaceri?

- Cutm ceva n numele unui client.

- S te ia naiba, domnule Blake! exclam sergentul

nerbdtor. Rspunde ca lumea la ntrebri! Ce cutai
mai exact?

- Un obiect, o veche motenire de familie, despre

care clientul meu s-a gndit c s-ar putea s se afle n
Jamaica.

- Ce fel de motenire? ntreb sergentul, ridicn-

du-i vocea. Poate credea c aa avea s-1 impresioneze
 TRIPTICUL 385

considera c avem o reputaie proasta n ce privete

aprarea noastr n cazul unor atacuri armate. Ce sa-i
spun comisarului? Ca toate astea s-au petrecut din cauza
acelei buci de lemn pe care am gsit-o pe masa? Acum
trebuie sa aflam cine erau aceti oameni i ce voiau, i
care a fost rolul vostru n toat povestea aceasta. Ajut-
m n aceasta privina, domnule Blake!

Cererea individului era rezonabila, iar tonul sau era

politicos, chiar civilizat. Reuise sa m sperie de-a
binelea.
 Capitolul 40

naltul comisar britanic apru n persoan. Era tnr,

surprinztor de deschis i venea nsoit de doi indivizi,
chiar mai tineri dect el. Sosirea lui fu anunat de ctre
un poliist extrem de agitat, care btu la ua camerei de
interogatoriu i i vr numai nasul prin deschiztur.

- Bineneles c nu am nici o autoritate aici, fu de

acord ambasadorul cu domnul oprl. Numai ca m a-
tept ca dintr-o clipa n alta s sune eful dumneavoastr.

Ca i cum atta ar fi ateptat, se auzi un alt ciocnit

n u, i acelai poliist agitat l anuna pe domnul
oprl:

- Un telefon pentru dumneavoastr, domnule!

Am ieit din camera nghesuita de interogatoriu. Nu

era nici urm de Zola sau de Debbie i am presupus c i
 TRIPTICUL 387

- Poate ar trebui s-1 sunam pe eful dumneavoastr

nc o dat, suger ambasadorul cu blndee n voce.
Sunt convins c nu~l va deranja s fie sculat din nou din
pat.

- Sergent Mortimer, ocup-te de asta! i aranjeaz o

escorta pentru martorii notri.

O escorta? Dar unde ne duceam? Nu doream s fiu

escortat nicieri, nu atta timp ct era oprl la
conducere. Voiam s ies afar i s m duc undeva
departe, foarte departe de acest loc. Un val de anxietate
trecu peste mine. L-am pus pe seama oboselii, gn-
dindu-ma c aveam imaginaia deja suprancrcat.
Ambasadorul ori mi citi gndurile, ori mi-o lu pur i
simplu nainte.

- Mulumesc, spuse el, dar mi voi lua oamenii n

Rollsul meu.

L-am ateptat pe ambasador lng Rolls-Royce.

Acesta avea culoarea verde-nchis, i un steag mic al
Marii Britanii, iar eu simeam confortul britanic, chiar
dac firma era deinut de BMW. ntr-un minut apru i
acesta cu tripticul. Era ora trei dimineaa i lucrurile
ncepeau s se desclceasc. Inspectorul Mclntyre, care
condusese raidul, mi spuse c prinseser treizeci de
indivizi n noaptea aceea. Erau inui prizonieri la mai
388 BILL NAPIER

Maina se deplasa ntr-o linite monahala i aluneca

pe drumul plin de gropi ca o nav spaial. nsoitorii lui
se aezaser n fa.

- Ministrul de externe mi-a explicat acum o or cum

stau lucrurile. Cu greu mi vine s cred! Ce ai spus
forelor locale de poliie?

- O poveste despre cum am fost urmrii de nite

hoi n Munii Albatri, rspunse Zola.

Fu total incredibil i nimeni nu o crezu nici o clip.

- Nu ne-am putut gndi la altceva la ora dou dimi-

neaa, spuse Debbie.

- Mai ales c notaserm n snge cu o jumtate de

or mai devreme, i-am amintit i eu.

- Nu conteaz, mormi ambasadorul. A mers. Btu

cu palma tripticul care i se odihnea pe genunchi. Acesta
ar putea pleca astzi, ceva mai ncolo, prin curierul diplo-
matic. Unde ai dori s-l trimit MI6, domnule Blake?
 TRIPTICUL 389

- Doar ceea ce mi-au spus oamenii dumneavoastr.

- Numai ca nu sunt sigur ce inseamn asta, spuse

ea. Nu am putut fi contactai n ultimele doua zile.

Ambasadorul se uita nesigur nspre Debbie.

- E n ordine, spuse Zola. Debbie are acces la ace-

leai informaii ca i noi. Putei vorbi deschis.

- Bine, haidei sa v fac un rezumat al informaiilor

pe care le-am primit. Nu tiam absolut nimic despre
aceasta pn acum cteva ore. Mi s-a spus c acum vreo
doi ani, poliia israelian a interogat un preot aparinnd
de Biserica Greco-Ortodox din Ierusalim pentru trafic
de arme. L-au eliberat din lipsa de dovezi, dar acest
incident a fost de ajuns pentru a strni interesul servi-
ciilor secrete britanice i americane. S-a dovedit c nu
era deloc preot de fapt, ci un funcionar de la departa-
mentul lor arabesc. Nu-mi amintesc numele.

- Apostolis Hondros, spuse Zola.

- Da, acesta este, mi amintesc acum. Acesta este

numele pe care l-a adoptat, nu-i aa? Pentru c de fapt
390 BILL NAPIER

- Poliia turc a fcut legtura dintre el i mai multe

asasinate care i-a avut ca inta pe clericii musulmani din
Istanbul la sfritul anilor 1990, dar nu s-a putut dovedi
nimic. A disprut vreme de civa ani, dar la schimbarea
de mileniu a nfiinat un grup care i-a dat numele de
Cercul Bizantin. Acesta avea structura obinuit a unei
celule dificil de penetrat, care a atras amestecul obinuit
de oameni: extremiti religioi, extremiti naionaliti,
tineri idealiti, oameni de tiina naivi, dezrdcinaii,
nemulumiii i tulburaii psihic.

- Toi sunt tulburai psihic, am adugat eu, dorind

s-1 fac pe ambasador s vorbeasc n continuare.

- Este vorba de scopul lor. Ambasadorul clatin din

cap. mi vine foarte greu s cred aa ceva.

- La care dintre scopuri v referii?

Zola, nu-i fora norocul!" m-am gndit eu. Amba-

sadorul pru nedumerit pe moment.

- Nu au mai mult de unul, nu-i aa? ntreb el.

- Ct de multe v-au spus despre acesta? ntreb Zola.

 TRIPTICUL 391

cum se prea, ambasadorul primea aceste brioe cu avio-

nul din Anglia n fiecare diminea.

- Noi am fost momeala, nu-i aa?

- mi pare ru, Harry, dar nu se obinuiete ca MI6

s discute despre operaiunile sale. De fapt, dac
ambasadorul nu s-ar fi scpat, nici mcar nu ai fi tiut
acum...

- Sau poate c eu am fost momeala, iar Zola i cu

Debbie au fost nite complicaii neateptate. Oricum,
guvernul Maiestii Sale nu are nici un drept s-i pun
cetenii astfel n pericol.

- Regulile se schimb, Harry, mi spuse Dalton.

Trim n nite vremuri periculoase.

- i tatal meu? ntreba Debbie. Nu a fost omort de

nite sprgtori, nu-i aa?

- mi pare att de ru, Debbie, rosti Dalton cltinnd

din cap, a vrea s-i pot spune! Dar nu am voie s spun
nimic. nc trebuie s mai aiba loc nite cercetri.
392 BILL NAPIER

- Nimic mai simplu, am rspuns eu i i-am aruncat

o privire lui Dalton. Erai la curent cu faptul c se cocea
o operaiune terorista de anvergur. Ai aflat ca acetia
cutau manuscrisul lui Ogilvie, dar nu v-ai dat seama
din ce motiv. Poate ca tiai ca-1 ucisesera pe tatal lui
Debbie, dar ai avertizat poliia locala. Acetia aveau
descrierea mea fcuta Cassandrei. Aa c ne-ai lsat s
plecm cu manuscrisul, ca s vedei unde urma s duc
acesta. E bine pn acum?

Dalton i ntindea unt peste brioa lui i se prefcea

c nu aude nimic. Fcea cu cuitul nite modele mrunte
ntortocheate.

- Sun plauzibil, Harry, spuse Zola, cu excepia

unui singur lucru. Cum reuete Sir Joseph s intervin
n aciune? Nu am fcut dect s-i cer prerea asupra
aspectului legat de cruciade, i pe urma a aprut Dalton,
ca prin farmec. Dalton, care s-a ntmplat s tie totul
despre icoane i simboluri religioase i care, de
asemenea, se potrivete perfect cu mediul jamaican. Cum
putea Joe s fie pregtit cu aa ceva?

- Nu era pregtit, Zola. Dar eu eram supravegheat

de MI6, i tu la fel. Nu am nici o ndoiala c telefonul tu
ctre Sir Joseph a fost interceptat, i c Sir Joseph, n
interesul naional, a fost convins s-1 recruteze pe
Dalton, cruia i se inuse fr ndoial un curs pe scurt
 TRIPTICUL 393

- De unde a aparut Cassandra in povestea asta? am

ntrebat eu.

- i ea era la fel de srit de pe fix ca i Hondros,

bineneles, spuse Zola, ntinzndu-i unt pe un croasant.

O pasre colibri matinal se mica n salturi mici i

rapide n jurul unei plante agtoare mexicane de pe
perete.

- Sau intrase n afacerea asta pentru bani? Desigur,

ar fi greu de spus. Dar hai s nu-1 compromitem pe
colegul nostru de la MI6 de lng noi. El este unul dintre
cei care intete sus, plin de zel, pe calea unei promovri
rapide.

- Toi erau mnai de convingere, nu de bani,

confirma Dalton. Nu ar trebui s spun aa ceva, dar
oricum vei citi aceste lucruri n ziare cnd ne vom
ntoarce n Anglia. Cercul Bizantin, dup cum se numea,
i pregtea aceasta operaiune de cel puin doi ani,
nainte s se fi tiut ceva despre Adevrata Cruce.

- i atunci, am spus eu, cnd au aflat c existau

nite hrtii care ar fi putut duce la Adevrata Cruce...
394 BILL NAPIER

de cineva din biroul avocatului jamaican, Chuck Martin.

Cineva care era la curent cu istoria familiei tale a aflat
despre povestea cu de Clari, i pe urma l-a alertat pe
Hondros sau pe Cassandra. Cum, habar n-am. Probabil
partea implicata dorea s obin un anumit procentaj din
afacere. Poliia din Jamaica investigheaz acum.

- Ceva ce nu tii, i-am spus eu. Longitudinea

postului de poliie Bog Walk este aptezeci i apte grade
vest.

- Cum? ntreba Debbie surprins. E uimitor!

- i Sevilla la Nueva, locul n care au ngropat

icoana, este cam la fel.

- Crezi c Ogilvie...? ncepu Zola.

- Hai mai bine sa ne gndim la asta mai trziu, am

ntrerupt-o eu. ntre timp ar trebui s plecm ct mai
repede de pe aceast insula. Avem n posesia noastr o
icoan care valoreaz o avere, i o s se mprtie tot
felul de zvonuri.

- Credeam c n-ai s te mai prinzi niciodat, Harry!

 TRIPTICUL 395

- Nu am mai mers cu iahtul niciodat n viaa mea,

am spus eu. O s ne rsturnm i o s fim mncai de
rechini!

- Nu fi aa de fraier, Harry! exclam Zola.

Navigarea unui iaht trebuie s fie uoar, cel puin aa
cred.
 Capitolul 41

Eram ca n una dintre crile poliiste ale Agathei

Christie, n care suspecii erau adunai n camera de zi.
Ne nghesuiserm cu toii n buctria micu a Zolei din
Greenwich. Sir Joseph era cocoat pe un taburet nalt, cu
un pahar mare cu lapte n fa; Debbie, mbrcat cu o
fust neagr i cu un pulover, sttea pe una dintre
suprafeele de lucru, chiar lng chiuvet. Era mbujorat
de entuziasm. Eu, Dalton i Zola stteam pe scaune la
masa micua, rotund. Rana de la glon se vindecase de
bine, de ru, i purtam o cma cu mnecile scurte
pentru a o expune, ca pe o cicatrice rmas n urma unui
duel. M fcea s m simt ca un erou. ntr-o gleat cu
ghea se afla o sticl de ampanie nedeschis i erau
pregtite i nite pahare.

Adevrata Cruce fusese scoas pentru o perioad

scurta de la trezoreria Bncii Angliei, iar eu, Zola i
Dalton luaserm fiecare cte o achie minuscul din ea
nainte de a o depozita din nou.

- M-am interesat n privina proprietii, declar Sir

 TRIPTICUL 397

- Cum poi cuta ceva daca nu tii de unde sa

ncepi? ntreb Debbie.

- Nu exista un rspuns absolut la aceasta ntrebare.

Depinde de aciunile pe care le-au ntreprins strmoii
dumitale de-a lungul generaiilor. Dac, s spunem, vreo
doua generaii sau chiar o singura generaie din strmoii
dumitale au renunat s-1 mai caute, chiar i pentru o
perioad de zece ani sau cam aa ceva, se poate pretinde
c au renunat la dreptul de proprietate. n aceast
situaie, dac l gsete altcineva, acea persoana are
dreptul de proprietate asupra lui.

- Povestea cu faptul c aveam Adevrata Cruce

ascuns undeva a circulat n familia mea de la o
generaie la alta. Tripticul a fost ntotdeauna considerat
ca o parte a motenirii noastre. De Clari din Picardia l-a
ascuns undeva - a fost ascuns, nu pierdut. Cineva tia
unde este. Dovada este ca Marmaduke StClair s-a dus cu
el n Jamaica. Iar Marmaduke StClair este unul dintre
strmoii mei.

- Bine zis, spuse Sir Joseph. Un alt punct n

favoarea dumitale este faptul c instruciunile de
recuperare a acestuia i-au fost nmnate tatlui dumitale,
chiar dac indirect, de ctre un descendent direct al lui
Marmaduke.
398 BILL NAPIER

daca s-ar fi pierdut, putei fi sigur ca mai multe generaii

succesive au ncercat s descifreze codul. Asta nseamn
c au cutat Crucea, nu-i aa?

- Da, dar Crucea nu a fost menionat niciodat n

testamentele din familia dumitale. Putem fi siguri de
acest lucru. i mai sunt pretendeni rivali.

- Va referii la srmanul acela din Jamaica?

- Unul dintre ei. De unde a luat el tripticul? A spat

el n pmnt i l-a scos? Chiar a fost n familia lui de mai
multe generaii, caz n care ar putea avea pretenia la el?
i dac a fost ngropat pe pmnt jamaican, n special pe
o proprietate aparinnd statului, ceea ce plantaia Sevilla
la Nueva este acum, atunci guvernul jamaican ar putea
s-l revendice drept comoar gsit, fr proprietar.
Legea public poate fi implicat, de asemenea, iar
complicaiile ar putea deveni, scuz-m, de-a dreptul
bizantine.

- Dar Debbie a cumprat tripticul de la el, l-am

ntrerupt eu.

- Astfel este posibil, admind c nu era ea pro-

prietara lui.
 TRIPTICUL 399

n timpul cruciadelor. Posesia prin bun furat nu d

dreptul de proprietate. Biserica ar putea argumenta c
aceast cruce i aparine ei de fapt, i c familia Tebbit
nu a avut niciodat dreptul la ea.

- Care biseric? ntreba Zola.

- Acum am putea spune c am ptruns pe un teren

periculos, replic Sir Joseph ncruntndu-se. Constantin,
sau unul dintre oamenii lui, a descoperit crucea n Ieru-
salim, n anul 327 d.Hr., i a dus-o n Bizan. Acest lucru
pare s-o fac proprietatea Bisericii Greco-Ortodoxe, care
ar putea revendica Adevrata Cruce din acest fapt.

- Joe, vrei s spui c, n tot acest timp, Hondros i

Cassandra aveau dreptul la aceasta icoan? ntreb Zola,
cu gura cscata de surpriz.

- Nu fac dect s anticipez ceea ce ar putea spune

nite avocai bine pltii. Pe de alt parte, Biserica Cato-
lic poate revendica aceast cruce ca succesiune apos-
tolic, iar avocaii lor bine pltii ar spune c acest fapt i
stabilete pe clienii lor drept adevraii motenitori ai
Crucii lui Hristos. Nu mi-ar plcea s fiu n pielea
judectorului care ar trebui sa ia o decizie ntre aceti doi
rivali puternici.
400 BILL NAPIER

- Se poate, spuse Sir Joseph lund o gura de lapte.

Cine ar putea ti cu certitudine ce se petrecea n mintea
unui pap acum opt sute de ani?

- i atunci ncotro ne ndreptam de aici? ntreba Zola.

- nelegerea noastr rmne valabil. Echipa mea

legala examineaz acum chestiunea dreptului de pro-
prietate. Numai ca alii ar putea s revendice i ei
tripticul, iar aceast problem ar putea s se prelungeasc
prin tribunale, cu nite cheltuieli enorme. Reinei de ase-
menea c, dup emanciparea sclavilor, oamenii au trebuit
s-i ctige singuri existena. Muli s-au ndreptat spre
interiorul insulei i i-au gsit ceva de lucru pe cte o
bucic de pmnt pe unde au putut i ei; nici nu se
punea problema avocailor care s defineasc graniele
pmntului sau care s ntocmeasc acte.

- nelegerea era s o conving pe Debbie s v

acorde dumneavoastr dreptul preferenial asupra Crucii,
pe baza unei evaluri independente.

- Corect. Am evaluat-o la douzeci de milioane de

dolari.

- Oamenii mei o evalueaz la peste patruzeci de mi-

lioane. Nu o pot consilia s accepte mai puin de att.
 TRIPTICUL 401

- Atunci Debbie nu primete nimic.

- Harry? m ntreb Debbie, uitndu-se la mine.

- Trebuie s ne sftuim undeva n linite, Debbie,

am spus eu.

Ne-am aezat la capetele opuse ale unei canapele

imense din sufrageria Zolei. Debbie era extrem de
speriat.

- Nu pare s fie corect, zise ea. A fcut parte din

familia mea vreme de secole ntregi!

- Da, bine, Debbie, dar dac va trebui s te duci prin

tribunale i se dovedete ca nu i aparine n mod legal,
ai putea pierde dou sau trei milioane de lire sterline pe
cheltuieli de judecata. Deii astfel de sume de bani?

- Casa Picardia ar putea valora cam att. ns e

vorba de toata panarama, i mai este i unchiul Robert
care i-ar baga nasul n chestiile astea. Nu merita riscul.

- i dac se dovedete c icoana este un fals,

402 BILL NAPIER

- Aceasta este o decizie foarte importanta, Debbie.

Aparine familiei tale nc de la cruciade. Este o bucata
din Adevrata Cruce.

- i ce bine a fcut, nou sau altcuiva? M-am gndit

la acest lucru, Harry. Cel mai bun lucru pe care l-a putea
face pentru cei ase copii ai mei, cnd i voi avea, i
pentru toate generaiile Tebbit care vor veni, este s o
pun intr-un muzeu, acolo unde i este locul.

- Blestemul tripticului, am spus eu prostete.

- Vinde blestemia aceea! Am de gnd sa vnd

Casa Picardia i s hoinresc prin Londra, Paris i Monte
Carlo, i am de gnd s m bucur de via. O s am grija
i de srmanul acela din Jamaica, iar tu vei obine zece la
sut pentru c ai acionat n numele meu. La fel i Zola,
i Dalton.

- Dalton este funcionar public, el nu are voie s ia

nimic de la tine.

- Zece milioane de dolari este o sum mare, zise

Debbie, i trase aer pe nas. Rmn opt dup ce tu i cu
Zola v luai partea voastr. Hai s punem mna pe ei!
 TRIPTICUL 403

- Dar Debbie i-ar putea permite sa plteasc taxele

atunci cnd vor incepe aciunile judectoreti? Vor fi
nite onorarii astronomice!

- Vom gsi o firma care s accepte sa nu perceap

taxe dac nu va ctiga procesul. Sunt convins c vor fi
mai multe care se vor bate s ne reprezinte. mi pare ru,
Sir Joseph.

- A putea ridica suma la cincisprezece.

- Douzeci.

- Cincisprezece, i asta este ultima mea oferta.

Acceptai acum, sau toate celelalte oferte vor fi retrase.

- Douzeci de milioane de dolari i este al dumnea-

voastr.

- Vrei s spunei c-mi ignorai oferta?

- Cam aa ceva. Doar nu reprezentai

dumneavoastr singurul muzeu din univers!
404 BILL NAPIER

- Oamenii mei o s se ocupe de ntocmirea hrtiilor.

Toate acestea sunt valabile cu condiia ca icoana sa aib
datarea corecta. Ceea ce nseamn o vechime de dou
mii de ani, i nu de o mie de ani.

Datarea corect. Datarea cu carbon-14 era cheia.

Fiecare dintre noi luase cte o achie minuscula din
Cruce i o trimisese la laboratoare diferite. Pe a mea o
trimisesem la unul din East Kilbride. Dalton i cu Zola
nu mi-au spus unde le trimiseser pe ale lor, iar eu nu i-
am ntrebat. Trei mostre diferite, trei grupuri
independente, iar Adevrata Cruce nc era acolo n
cazul unei dispute.

mi explicaser n East Kilbride cum sttea treaba.

Totul era foarte tehnic. Carbonul radioactiv, sau carbo-
nul-14, cum mai este numit, s-ar prea c este creat n
atmosfera atunci cnd radiaiile cosmice lovesc atomii
obinuii de carbon din dioxidul de carbon din aer. Aceti
atomi radioactivi se descompun cu un timp de njum-
taire de 5 500 de ani. Exista un echilibru ntre viteza la
care este creat carbonul radioactiv de radiaiile cosmice
i rata de descompunere spontan. Dioxidul de carbon
este ingerat prin frunzele plantelor, i astfel intr n
lanul trofic. Cnd plantele mor, sau cnd mor erbivorele
care consuma plantele, sau cnd mor carnivorele care
mnnc erbivorele, se stopeaz ptrunderea de carbon-
14. Carbonul-14 rmas n oasele animalului sau n
lemnul mort al unui copac ncepe atunci sa se
descompun, fr vreo alt hrana care s-i refac
 TRIPTICUL 405

survenit cu multa vreme n urma, i detectorul nu va

scoate nici un sunet.

Exista o complicaie ns. ntotdeauna exist cte

una. Uneori mai multe radiaii cosmice vin din spaiu,
alteori mai puine. Majoritatea radiaiilor cosmice vin de
la soare, iar soarele, dintr-un anumit motiv, are un ciclu
de activitate de doua sute de ani. Acest lucru determina o
curb de variaie a graficului cu o perioad de dou sute
de ani, care, dac nu o iei n consideraie, te poate induce
n eroare cu un secol sau dou. Ins specialitii iau n
consideraie aceste variaii; m~au asigurat ca pot data o
achie de lemn veche de dou mii de ani cu o precizie de
pn la o suta de ani, poate chiar de cincizeci de ani. Unii
entuziati considerau c s-ar fi putut i mai bine. Dife-
rena dintre un fals medieval i Adevrata Cruce era de o
mie de ani. Specialitii mi-au spus c aspectul precizat de
mine era ca i cum le-a fi cerut s loveasc un obiect
mare de la cincisprezece centimetri distana.

I-am zmbit ncordat lui Dalton peste vrful sticlei

nedesfcute de ampanie.

- Ce a nsemnat acest lucru pentru tine, cel mai

mult? l-am ntrebat.

Agenia de Securitate Naionala (n.tr.)

406 BILL NAPIER

sprsese codul n vreo dou sptmni i, din acel punct,

filmele lui Hondros deveniser un fel de peter a lui
Aladdin. O operaiune de amploare era n curs de desf-
urare, cu celule teroriste periculoase care erau
desfiinate n Grecia, Turcia i Italia. Se putea urmri
evoluia acesteia n fiecare sear pe CNN. Vacana
obinuita a papei n palatul Castelgandolfo fusese
anulat fr nici o explicaie, i zvonuri despre eecul
unei conspiraii de asasinare se rspndiser ca o
molim", aa cum s-ar fi exprimat Ogilvie. Probabil c
acesta era punctul de vrf al carierei tnrului Dalton.

- Dar tu, Zola?

- S ntind mna i s ating istoria. Jurnalul lui

Ogilvie a readus-o la via. i mi-a plcut tare mult s
m duc cu iahtul n Cuba. O s-mi cumpr un iaht de
vreo cincisprezece metri lungime, cu toate aranjamentele
necesare. O s-i spun Aldebaran. Adic Debbie, pe scurt.

M-am uitat la Debbie, care i legn picioarele i

batea cu clciele n ua de la dulap.

- Asta i-ar fi dorit tticu de la mine s fac.

Eu o nelegeam. Poate c respingea Casa Picardia i

icoana de familie, dar ea i definea nc viaa n con-
 TRIPTICUL 407

fa. i imediat ce o s-mi scot astea din minte, o s m

stabilesc i o s-mi dedic restul vieii pentru pasiunea mea.

- Pasiunea dumitale?

- S caut hri i manuscrise antice pe strzile dos-

nice i prin bazarele lumii.

- Sun interesant, spuse Zola. S-ar putea s m

altur i eu din cnd n cnd. Am putea naviga spre
Bosfor n Aldebaran i s cutreierm prin piaa de cri
din Istanbul.

Spusese aceste lucruri cu lejeritate i cu veselie. Dar

oare nu se afla acolo nc ceva, mai profund? Hormonii
mai vechi erau n plin agitaie. Ea mi citi gndurile,
zmbind uor.

- Numai s nu-mi ceri s mai fac vreodat paella, i-

am rspuns eu.

Sir Joseph mi arunc o privire nedumerit.

- Toate depind de aceast datare, nu-i aa? ntreb

Debbie. Toate aceste vise.
408 BILL NAPIER

- Sunt Harry Blake. Buna dimineaa, Jim. O s n-

mnez acest receptor unei tere persoane. Spune-i ei
totul. M-am ntors spre Debbie i i-am zis: E tripticul tu.
Rspunde tu!

Debbie ascult tot ce-i explica persoana la telefon.

Vocea nfundat continu timp de aproximativ un minut.

- Suntei absolut sigur...? ntreb Debbie. Mai mult

sau mai puin cincizeci de ani... Va mulumesc foarte
mult, atunci... La revedere!

Puse receptorul n furca, nchise ochii i i sprijini

puin capul pe peretele pe care era plasat telefonul. Pe
urm se ntoarse spre noi i se uita mprejur, cu ochii
mari. Prea surprins s ne vad acolo. Eu simeam cum
urlu pe dinuntru.

- Ei bine?

Se uita la mine i-mi zmbi. Zmbetul se extinse. Pe

urma i duse mna la gur i chicoti, iar apoi se sprijini
de zid i rse cu poft. n cele din urm rsul i se trans-
 Mulumiri i note

Faptul c expediia lui Raleigh spre America de Nord

din 1585 ar fi avut un scop secret este o afirmaie
controversata, strnita iniial de Simon Cassidy. Calen-
darul secret al doctorului John Dee constituie miezul
acestei afirmaii, iar eu le sunt ndatorat lui Simon
Cassidy i lui Duncan Steel pentru discuiile despre
aceste aspecte similare. Mainaiunile implicate, odat cu
uimitoarea semnificaie a calendarelor de-a lungul
istoriei umane, sunt descrise extraordinar de frumos n
Marking Time, de Duncan Steel (Editura John Wiley and
Sons, 2000).

i sunt recunosctor Danielei Rohr pentru intro-

ducerea n complexitile juridice care stau la baza pre-
teniilor de proprietate asupra tripticului sfnt din acest
roman. Mike Bartle mi-a oferit nite informaii foarte
valoroase despre navigaia pe vremea reginei Elisabeta i
mi-a mprtit din cunotinele sale referitoare la mersul
cu o canoe pe ocean. Personalul de la Arhivele Naionale
din Spanish Town i din biblioteca public din Armagh,
Irlanda de Nord mi-a fost de foarte mare ajutor, la fel i
Sue Wales, doamna administrator a bibliotecii Bodleian.
410 BILL NAPIER

armata britanic, pentru o descriere a modului n care te

simi atunci cnd eti mpucat n bra: orict mi-ar
plcea s realizez eu singur cercetri pentru romanele
mele, acesta a fost unul dintre aspectele n care am