ANNE HOLT

DOAMNA PREEDINT
CUPRINS:

JOI, 20 IANUARIE 2005 6

LUNI, 16 MAI 2005 15
MARI, 17 MAI 2005 22
MIERCURI, 18 MAI 2005 69
JOI, 19 MAI 2005 182
VINERI, 20 MAI 2005 240
POSTFAA AUTOAREI 242

JOI, 20 IANUARIE 2005

Am scpat.
O clip, gndul acesta o fcu s ovie. Btrnul din faa ei i ncrunt
sprncenele. n frigul iernii, chipul lui devastat de boal cptase deja o
paloare albstruie. Helen Lardahl Bentley i trase sufletul i repet, n sfrit,
cuvintele pe care le ceruse tipul:
Jur solemn
Trei generaii de Lardahli pioi fcuser ca textul Bibliei tricentenare
legate n piele s devin ilizibil. Bine disimulat n spaiile faadei luterane a
reuitei a l'amricaine, Helen Lardahl Bentley nu era mai puin sceptic. Iat
de ce prefera s-i depun jurmntul innd mna pe ceva n care credea cu
trie de nezdruncinat istoria familiei sale.
C mi voi ndeplini, cu credin
ncerc s-i mplnte privirea n cea a brbatului. Voia s-l priveasc
pe Chief Justice aa cum o privea i pe ea toat lumea; mulimea imens,
care drdia sub soarele iernatic, i manifestanii, care se aflau prea departe
pentru a fi auzii de la tribun, dar care aveau s strige TRAITER, TRAITER,
ritmat i agresiv tia asta pn cnd cuvintele aveau s le fie nbuite n
spatele uilor de oel ale vehiculelor speciale instalate de poliie mai
devreme, n cursul dimineii.
Misiunea de preedinte al Statelor Unite
Ochii ntregii lumi erau ndreptai spre Helen Lardahl Bentley. Acum o
priveau cu ur sau cu admiraie, cu scepticism sau curiozitate, ori poate cu
cea mai mare indiferen, n unele dintre cele mai linitite regiuni de pe glob.

n timpul acestor secunde care nu se mai terminau, sub focul ncruciat al

sutelor de camere de televiziune, ea era punctul central al lumii i nu trebuia,
n-avea s se gndeasc la acest lucru.
Nu n acel moment i niciodat dup aceea.
i aps puin mai tare mna pe Biblie i i ridic imperceptibil brbia.
i c voi ocroti, proteja i apra cu toate puterile mele Constituia
Statelor Unite.
Mulimea scoase strigte de bucurie. Manifestanii fuseser evacuai.
Ocupanii tribunei de onoare i zmbir i o felicitar, unii cu cldur, alii
rezervai. Prieteni i critici, colegi, rude i civa adversari care nu-i doriser
niciodat dect rul, toi articulau cuvintele, fr zgomot sau ntr-o hrmlaie
vesel:
Felicitri!
Ea simi din nou suflul unei angoase refulate de mai bine de douzeci
de ani. n acel moment, la numai cteva secunde dup oficializarea
mandatului su ca al patruzeci i patrulea preedinte al Statelor Unite ale
Americii, Helen Lardahl i ndrept spatele, i trecu o mn hotrt prin
pr, n timp ce contempla mulimea, i se hotr o dat pentru totdeauna: Am
terminat cu asta. A venit timpul s uit.
Tablourile nu erau cu adevrat frumoase.
Cel mai mult se ndoia de sta. i ddea ameeal. Aplecndu-se pn
lng pnz, vzu c valurile galbene cu tent portocalie, aternute de penel,
prezentau nite striaii ca o infinitate de riduri minuscule, asemenea unei
baligi de cmil uscate n btaia soarelui. i veni s-i treac degetul peste
gura cscat a personajului principal. Dar se abinu. Tabloul avusese, i aa,
destul de suferit n timpul transportului. Balustrada din dreapta personajului
ocat era zdrenuit i flfia prin aer.
Era exclus s poat recondiiona o ruptur att de mare. Ar fi fost
necesar o expertiz. Pentru ca tablourile s fie puse acum pe perete ntrunul din palatele cele mai modeste, de lng Riyad, ale lui Abdallah alRahman, trebuia, mai ales, ca tipul s depun eforturi constante spre a evita,
pe ct posibil, experii. Era nebun dup arta simpl. Nu nelesese niciodat
ce interes avusese s se foloseasc de o drujb acolo unde un cuit banal
putea face o treab la fel de bun. ntre un muzeu prost pzit, din capitala
norvegian, i o sal de sport fr ferestre, din Arabia Saudit, tablourile
fuseser furate i transportate de nite pungai mruni, care habar n-aveau
cine este el i care, dup toate probabilitile, aveau s sfreasc ntr-o
nchisoare din rile lor de batin, fr s poat spune vreodat ceva
coerent despre destinaia tablourilor.
Abdallah al-Rahman prefera personajul feminin. Dar i el avea o latur
respingtoare. Chiar i dup mai bine de aisprezece ani petrecui n Vest,
dintre care zece n coli prestigioase din Anglia i Statele Unite, se simea
dezgustat vznd acest piept dezgolit i vulgaritatea cu care femeia, pe ct
de indiferent, pe att de dezmat, se oferea privirilor.
i ntoarse ochii. N-avea pe el nimic, cu excepia unor bermude largi,
de un alb imaculat. Fr s se ncale, se urc pe home trainer i apuc

telecomanda. Banda de alergare acceler. Din boxele care flancau uriaul

ecran al televizorului fixat pe peretele opus ieir sunete.
Voi proteja i apra Constituia Statelor Unite.
Era greu de neles. Cnd Helen Lardahl Bentley nc nu ajunsese dect
senatoare, fusese impresionat de curajul ei. Dup ce ieise a treia din
promoia ei, de la prestigiosul Colegiu Vasar, mioapa i grsulia Helen Lardahl
continuase cu un doctorat la Harvard. Fcuse un mariaj avantajos i, chiar
mai nainte de-a mplini patruzeci de ani, ajunsese asociat ntr-un cabinet de
avocatur considerat al aselea dintre cele mai mari din SUA, ceea ce era o
dovad a extraordinarei sale competene, alturi de o bun doz de cinism i
de finee. n plus, slbise, se fcuse blond i se descotorosise de ochelari.
Nu era ru nici asta.
Dar s se prezinte la alegerile prezideniale era chiar din cale-afar.
Acum era aleas, consfinit, pus n funcie.
Abdallah al-Rahman zmbi i mri, cu o simpl apsare de buton,
viteza home trainerului. Pielea dur de pe tlpi i se ncinsese pe covorul de
cauciuc. Mai mri puin viteza pentru a atinge pragul durerii.
Incredibil, gemu, n americana lui perfect, sigur c nimeni din lume
nu-l putea auzi prin pereii cu o grosime de peste un metru i cu o u triplu
izolat. Ea crede c a scpat!
Un moment mre, constat Angel1 Johanne Vik, unindu-i minile,
ca i cum ar fi fost obligat s se roage pentru noua preedint a Statelor
Unite.
Femeia din scaunul cu rotile zmbi, dar nu scoase nici un cuvnt.
S nu-mi mai spun mie nimeni c lumea nu progreseaz, continu
Angel Johanne. Dup o serie de patruzeci i trei de preedini O preedint!
Misiunea de preedinte al Statelor Unite.
Trebuie s fii de acord c e o chestie serioas, insist Angel Johanne,
privind din nou spre ecran. De fapt, eu credeam c ar fi ales mai repede un
afro-american, pn s poat accepta o femeie.
Data viitoare o s fie Condoleezza Rice, rspunse cealalt. Dou
dintr-o lovitur.
Nu era o problem de progres, negru sau rou, brbat sau femeie:
funcia de preedinte al Americii era fcut pentru brbai, indiferent de
pigmentaia sau de organele lor genitale.
Pe Bentley nu feminitatea a condus-o acolo unde este, declar ea
rar, aproape cu nepsare. i este clar c nici culoarea pielii lui Rice. n patru
ani, ele se vor asocia.
Chestia asta n-o s fie prea mgulitoare nici pentru minoriti, nici
pentru femei.
Totui, a fost foarte
Ceea ce impresioneaz la femeile astea nu e feminitatea sau
prezena unor sclavi printre strmoi. Evident c se folosesc ct pot de mult
de chestia asta. Dar cel mai impresionant este
Fcu o grimas i ncerc s se ndrepte n scaunul ei cu rotile.
Ai vreo problem? Dori s tie Angel Johanne.

 Oh, nu. Cel mai impresionant este c

Femeia se ridic, sprijinindu-se de braele fotoliului i reui s-i apropie
puin trunchiul de sptar. Dup care, cu un gest detaat, i aranj din nou
puloverul pe piept.
Ele trebuie s fi luat hotrrea asta al naibii de timpuriu, conchise ea
n cele din urm.
Care hotrre?
S munceasc att de dur. S fie att de srguincioase. S nu fac
niciodat nimic greit. S evite s calce n strchini. S nu fie prinse
niciodat, niciodat n flagrant delict. n realitate, este absolut de neneles.
Dar ele au ntotdeauna. Ceva., chiar i preacucernicul George W.
Se sturase de
Deodat, femeia din scaunul cu rotile zmbi i ntoarse capul spre ua
salonului. O feti de vreun an i jumtate le privea, cu un aer vinovat, prin
crptura uii. Femeia ntinse o mn.
Vino aici, scumpo. Ar trebui s dormi.
Se d jos singur din ptuul cu plas? ntreb Angel Johanne.
Probabil c o fi adormit n patul nostru. Vino, Ida!
Copila travers ncperea, pind ovielnic, i se ls luat n brae i
pus pe genunchi. Bucle negre ca abanosul i nconjurau obrajii buclai, dar
ochii i erau de un albastru glacial, cu un cerc ciudat i ntunecat care i
mrginea irisul. Fetia zmbi reinut, recunoscnd-o pe vizitatoare, i se
aez ceva mai confortabil.
E bizar, i seamn, constat Angel Johanne, aplecndu-se ca s
ating cu degetul mnuele dolofane ale micuei.
Doar la ochi. Culoarea. Oamenii se las ntotdeauna pclii de
culorile ochilor.
ntre ele se aternu din nou linitea.
La Washington DC, respiraia oamenilor prea un abur cenuiu n
lumina iptoare a lui ianuarie. Grzile l ajutar pe Chief Justice s se
retrag; n timp ce era scos cu infinite precauii, spinarea lui semna cu a
unui vrjitor. Preedinta nou-aleas sttea cu capul gol i zmbea cu toi
dinii, strngndu-i pe lng ea mantoul roz pal.
La Oslo, ntunericul ce se lsa dincolo de ferestrele din Krusesgate
devenea tot mai adnc. Nu ningea, strzile erau ude.
n salonul spaios a intrat o fptur ciudat. chiopta urt, de un
picior, ca o caricatur a personajului negativ dintr-un film de altdat. Prul i
era tuns scurt, iar firele lui subiri o luau care ncotro. Picioarele i preau
desenate dintr-o trstur de creion, ntre poalele unui or i o pereche de
papuci ecosez.
'titica trebuia s doarm de mult vreme, bombni ea, fr s-i
piard vremea cu saluturile. n casa asta nu-i chip s faci ordine. Trebuia s
doarm n patul ei, am mai spus-o de mii de ori pn acum. Hai, vino,
prinesa mea.

i, fr s atepte reacia femeii din scaunul cu rotile ori a fetiei, a

nhat copila, i-a aruncat-o clare pe oldul stng i a luat-o din loc ontcontc.
Tare mi-ar fi plcut s am i eu un factotum ca sta, oft Angel
Johanne.
Da, lucrul nu-i lipsit de avantaje.
Tcur din nou. CNN trecea de la un comentator la altul i intercala
imagini ale tribunei n care o elit de politicieni sttea n frig, pregtindu-se
pentru cele mai grandioase festiviti organizate vreodat cu ocazia unei
nvestituri la Casa Alb. Democraii i atinseser cele trei obiective.
nvinseser un preedinte care rvnea un nou mandat, ceea ce era un
adevrat tur de for. Ctigaser cu un avans mai confortabil dect tot ceea
ce putuser spera. i triumfaser cu o femeie. Niciunul dintre aceste aspecte
nu putea trece neobservat, iar ecranul nfia fotografii de vedete
hollywoodiene care se aflau deja la post, n ora, unde erau ateptate n
cursul dup-amiezii. Pe toat durata weekendului, oraul avea s fie scena
unor festiviti cu focuri de artificii. Doamna Preedint urma s treac de la
o recepie la alta, s fie aclamat, s-i exprime interminabilele mulumiri la
adresa susintorilor si i s-i schimbe toaletele de un numr incalculabil
de ori. Dar, mai ales, avea s-i recompenseze pe cei mai merituoi, mprind
posturi i funcii, avea s evalueze cheltuielile de campanie i donaiile, avea
s estimeze loialitatea i s evalueze capacitile, avea s-i dezamgeasc
pe muli i s-i mulumeasc pe puini, aa cum o fcuser i cei patruzeci i
patru de brbai de dinaintea ei, n cursul celor dou sute treizeci de ani de
existen a acestei naiuni.
Poi s mai dormi dup aa ceva?
Poftim?
Crezi c ea o s izbuteasc s doarm n noaptea asta? ntreb
Angel Johanne.
Eti bizar, zmbi cealalt femeie. Bineneles c o s izbuteasc s
doarm. Nu ajungi acolo unde se afl ea acum dac nu poi dormi. Asta e o
lupttoare, Angel Johanne. Nu te lsa pclit de silueta ei zvelt i de
hainele feminine.
Cnd femeia din scaunul cu rotile stinse televizorul, din strfundurile
apartamentului le ajunse la urechi un cntec de leagn.
Ai-ai-ai-ai-ai-UAF-UAF.
Pi chestia asta i-ar nnebuni de spaim pe micuii mei, constat
Angel Johanne, chicotind uor.
Cealalt i mic scaunul pn la o msu joas i lu de pe ea o
ceac. Gust, strmb din nas i apoi o puse la loc.
O s trebuiasc s plec, declar Angel Johanne, cu o uoar ezitare.
Da. O s trebuiasc.
i mulumesc pentru ajutor. Pentru tot ajutorul pe care mi l-ai dat n
lunile astea din urm.
N-a fost mare lucru.

Angel Johanne i duse o mn fugar la ceaf, pentru a-i cumini

buclele rebele, pe care le adun dup urechi, i i mpinse la loc, cu un deget
fin, ochelarii.
Ba da.
Cred c trebuie s faci cumva, ca s poi tri cu toate chestiile astea.
Ea exist, n-ai ce face.
mi amenin copiii. Este periculoas Faptul c am putut s-i
vorbesc, s fiu luat n serios i crezut Asta, n orice caz, a facilitat
lucrurile.
n curnd, se va mplini un an, rspunse femeia din scaunul cu rotile.
Greu, cu adevrat, a fost anul trecut. Chestiile din iarna asta Nu vd n ele
dect Dect o scial.
O scial?
Ea i a curiozitatea. Angel Johanne, tu eti foarte curioas. De
asta i eti cercettoare. Numai curiozitatea te trte n anchete unde n-ai
deloc chef s fii implicat i te mpinge s doreti cu orice pre s afli ce vrea
de la tine tipa asta care te persecut. Curiozitatea ta e aia care Te-a condus
pn la mine. i este
Trebuie s m duc, o ntrerupse Angel Johanne, cu un zmbet fugar.
Nu folosete la nimic s trec totul n revist o dat n plus. Dar, oricum, i
mulumesc. Stai linitit, nu m conduce.
Deodat, se opri n loc. Fu izbit de frumuseea femeii paralizate.
Aceasta era subire, aproape plpnd. Chipul i era oval, ochii la fel de
stranii ca ai fetiei: de un albastru ca al ghearilor, aproape incolori, cu un
cerc mare i negru n jurul irisului. Avea o gur mare, cu buzele puternic
arcuite ntre riduri minuscule, ns plcute vederii, trdnd o vrst ce
trecuse binior de patruzeci de ani. Era mbrcat elegant: purta un pulover
de camir cu decolteu n V, iar blugii se vedea clar c nu fuseser cumprai
din Norvegia. Un diamant mare, simplu, i se legna ncetior n gropia dintre
clavicule.
De altfel, tare frumoas mai eti.
Femeia zmbi cu reinere, aproape stingherit.
Pe curnd, a ncheiat ea discuia, dup care i-a mpins fotoliul pn
la fereastr, unde s-a oprit cu spatele spre musafir.
n zpada aternut pe cmpuri, te nfundai pn la genunchi. Geruise
mult vreme. Arborii golai dinspre apus erau acoperii cu ghea. Rachetele
din picioare crpau din cnd n cnd pojghia zpezii i, pentru un scurt
rstimp, Al Muffet fu ct pe-aci s-i piard echilibrul. Se opri ca s-i trag
sufletul.
Soarele disprea n spatele dealurilor. Tcerea era ntrerupt doar
rareori de cte un cntec de pasre. Zpada sclipea n lumina portocaliuroiatic a soarelui; brbatul cu rachete n picioare urmri cu privirea un
iepure care nise din boschet i fugea n zigzag spre prul din cealalt
margine a cmpului.
Al Muffet respir ct putu de adnc.

Nu avusese nici o clip de ndoial: fcea exact ceea ce trebuia s fac.

Dup moartea soiei sale, care l lsase singur cu trei copii de opt,
unsprezece i aisprezece ani, nu avusese nevoie dect de cteva sptmni
pentru a nelege c o carier ntr-una din prestigioasele universiti ale
oraului Chicago era aproape incompatibil cu faptul c urma s-i creasc
de unul singur copiii. De altfel, situaia financiar i impunea s-i mute ct
mai iute restul familiei ntr-un col linitit de ar.
La trei sptmni i dou zile dup ce se instalase pe Rural Route 4, n
Farmington, Mine, dou avioane de linie izbiser turnurile gemene din
Manhattan. Urmrite ndeaproape de un altul, care se prbuise peste
Pentagon, n seara aceea, Al Muffet nchisese ochii, recunosctor c fusese
att de precaut: nc din studenie, i abandonase vechiul nume, Ali Shaeed
Muffasa. Copilele lui purtau nume nelept alese Sheryl, Catherine i Louise
i avuseser norocul s moteneasc nsucul crn i prul blond cenuiu al
mamei lor.
n prezent, dup mai bine de trei ani, se bucura aproape zi de zi de
viaa la ar. Putoaicele nfloreau, iar el regsise la iueal gustul activitii
de veterinar. ngrijea tot felul de animale mari i mici, iar cazurile cu care
avea de-a face erau dintre cele mai diverse: perui plpnzi, cele care
ftau, tauri devenii periculoi i crora trebuia s le trag un glon n frunte.
n fiecare joi, mergea la club ca s joace ah. Smbta era ziua stabilit de
mers la cinema mpreun cu cele mici. Lunea seara juca, de obicei, cteva
seturi cu un vecin care i transformase vechiul garaj n teren de squash.
Zilele se scurgeau urmnd un ritm uniform, de o monotonie placid.
Familia Muffet se deosebea de restul satului numai duminica: nu
mergea la biseric. Al Muffet pierduse de mult legtura cu Allah i nu
inteniona s adopte alt Dumnezeu. La nceput, chestia asta suscitase
anumite reacii: ntrebri deghizate n cursul edinelor la care participau
prinii elevilor, comentarii cu subneles, la benzinrie sau la maina de
popcorn din holul cinematografului, n cte o smbt seara.
Dar i asta se aranjase cu timpul.
Totul se aranjeaz, se gndi Al Muffet, cznindu-se s-i scoat ceasul
de sub mnua cu un deget i marginea pufoaicei. Trebuia s se grbeasc.
Mezina pregtea cina, iar experiena l nvase c era mai bine s fie i el de
fa n acel moment. Altfel, ar fi fost ntmpinat cu o cin pantagruelic,
pentru care micul dulap era golit de toate buntile. Ultima oar, Louise le
servise o mas cu patru feluri, cuprinznd foie gras i risotto cu trufe, totul
urmat de o friptur fcut din carnea cerbului vnat de cu toamn i destinat
vecinilor, pentru masa de Crciun.
Acum, cnd soarele dispruse cu totul, gerul devenise mai ascuit. i
scoase mnuile i i puse minile pe obraji. Dup cteva secunde, o porni
din nou la drum, cu acei pai mari i leni pe care, n cele din urm, i
nvase.
Nu se uitase la ceremonia de nvestitur, i nu pentru c asta l-ar fi
tulburat din cale-afar. Cu zece ani n urm, cnd Helen Lardahl Bentley
intrase n marea sal public, fusese ngrozit. i amintea cu o dezagreabil

claritate de dimineaa aceea, de la Chicago. Dobort la pat de o grip, i

umplea episoadele de febr butonnd la televizor. Helen Lardahl, foarte
diferit de aceea pe care i-o amintea el, rostea un discurs la Senat. Nu mai
purta ochelarii. Perniele de grsime din timpul tinereii, care o urmriser
pn trziu, n cel de-al treilea deceniu al su, dispruser. Doar gesturile,
cum era micarea aceea diagonal, plin de siguran, a minii larg deschise,
pentru a-i sublinia fiecare argument, l convinseser c era vorba, cu
adevrat, de aceeai femeie.
Cum ndrznete? Se gndise el atunci.
Apoi, ncetul cu ncetul, se obinuise.
Al Muffet se opri din nou i trase n piept aerul glacial. Ajunsese la
pru, a crui ap continua s curg pe sub o carapace de ghea
transparent.
Ea se baza pe el. Pur i simplu. Hotrse s se ncread n promisiunea
pe care el i-o fcuse cndva, ntr-o via anterioar, ntr-o alt epoc i ntrun loc cu totul diferit. n poziia ei de acum, probabil c era floare la ureche
s descopere dac el mai tria i dac era tot n Statele Unite.
n ciuda tuturor lucrurilor, ea se lsa aleas n capul celui mai puternic
stat de pe planet, ntr-o ar n care morala era o virtute, iar morala
duplicitar o virtute necesar.
Pi peste pru i sri pe deasupra unui troian de zpad. Inima i
btea att de repede, nct i iuiau urechile. E att de mult de atunci, i
spuse, n timp ce-i desfcea rachetele. Apuc n fiecare mn cte una i
ncepu s alerge pe drumul drept.
Noi am terminat cu chestia asta, opti n ritmul pailor greoi. Eram
demn de ncredere. Sunt un om de onoare. Noi am terminat cu chestia asta.
ntrziase foarte mult. La sosirea lui, probabil c avea s gseasc
ampanie i stridii. Louise avea s spun c srbtoreau, c i aduceau un
omagiu primei femei preedinte al Statelor Unite.
Patru luni mai trziu.
LUNI, 16 MAI 2005
Un moment superprost. Care e boul care a ales data asta i nu alta?
eful Serviciului de Supraveghere al Poliiei SSP i trecu o mn
peste prul scurt i rocat.
tii prea bine, rspunse o femeie ceva mai tnr, mijindu-i ochii
spre o vechitur de televizor pus n echilibru deasupra unui dulap plin cu
dosare, dintr-un col al biroului. Culorile de pe ecran erau terse, iar n josul
imaginii dansa o dung neagr. Chiar prim-ministrul n persoan. Frumoas
ocazie, vezi dumneata. S ari btrna patrie n toat mreia ei naionalromantic.
Beivani, rutate i gunoaie peste tot, bodogni Peter Salhus. Halal
romantism Ziua de 17 mai este i rmne sinonim cu balamucul. i cum
mama
Vocea i sui cu cteva octave, n timp ce arta cu degetul spre televizor.
Dracu', i-au zis ei c e posibil s-o supraveghezi pe femeia asta?

Doamna Preedint tocmai pusese piciorul pe pmntul norvegian. Trei

brbai mbrcai n paltoane nchise la culoare mergeau naintea ei. Ctile
att de caracteristice ale acestora se vedeau cu uurin. n ciuda plafonului
de nori deni, toi purtau ochelari de soare, parc pentru a se autoparodia. n
urma preedintei, pe scara avionului Air Force One, se aflau gemenii lor: la fel
de nali, la fel de sumbri i absolut la fel de inexpresivi.
S-ar zice c tia chiar sunt n stare s se achite de aa o trebuoar,
constat sec Anna Birkeland, cltinnd din cap. De altfel, sper ca nimeni
altcineva s nu afle de Pesimismul tu, dac pot spune aa. De fapt, sunt
cam ngrijorat. Tu n-ai obiceiul s
Se ntrerupse. i Peter Salhus tcea, ns cu ochii pironii pe ecran.
Izbucnirea de adineauri nu-i semna ctui de puin. Dimpotriv: cu doi ani n
urm, cnd fusese numit n fruntea SSP-ului, tocmai calmul i firea lui placid
fcuser ca el, un fost militar, s fie acceptat n postul celui mai nalt
responsabil al unui serviciu cu o istorie plin de cicatrice infamante. Trboiul
strnit de stnga se mai calmase cnd Salhus mrturisise c, n trecut,
fcuse parte din tineretul socialist. Intrase n rndurile sale la nousprezece
ani, pentru a denuna imperialismul american, dup cum explicase el,
zmbind, la o emisiune-portret televizat. Adoptase tonul cel mai serios
pentru a face, ntr-un minut i jumtate, portretul unei sperietori pe care
aproape toat lumea o putea recunoate, i treaba fusese gata. Peter Salhus
i schimbase uniforma cu un costum cu cravat i se instalase n sediul SSPului. Nu cu urale, dar, n orice caz, susinut de ntreaga lume politic. Era
apreciat de subalterni i respectat de colegii strini. Prul cu tunsoarea
reglementar, de civa milimetri, i barba nspicat inspirau o ncredere
masculin ca pe vremuri. n mod paradoxal, Peter Salhus era un director
popular.
Anna Birkeland nu-l mai recunotea.
easta nduit a lui Peter strlucea sub lumina plafonierei. Acesta se
legna nainte i napoi, dar nu prea s-i dea seama. Anna Birkeland arunc
o privire spre minile lui ncletate.
Ce e? l ntreb cu glasul sczut, de parc nici n-ar fi vrut, cu
adevrat, s primeasc un rspuns.
Orice, numai idee bun nu.
De ce n-ai oprit totul? Dac eti chiar aa de ngrijorat pe ct pari, ar
fi trebuit s
Am ncercat. Iar tu tii asta.
Anna Birkeland se ridic i se duse la fereastr. n lumina de un cenuiu
pal a acestei dup-amiezi, primvara era mai curnd discret. i puse mna
pe geam. n jurul acesteia apru un contur de aburi care dispru imediat.
Peter, ai avut obiecii. Ai schiat scenarii i ai emis obiecii. Asta nu e
acelai lucru cu a ncerca s opreti lucrurile.
Trim ntr-o democraie. (Dup cum auzea Anna, tonul lui era lipsit
de ironie.) Politicienii decid. n mprejurri aa cum e asta, eu nu sunt dect
un amrt de consilier. Dac a fi avut putere de decizie
Am fi lsat toat lumea pe dinafar?

l vzu c se ntoarce brusc.

Toat lumea? Repet ea puin mai tare. Pe toi cei care sfideaz ntrun fel sau altul aceast ar minunat care este Norvegia?
Da. Poate.
Zmbetul lui era greu de interpretat. Pe ecranul televizorului,
preedinta era condus de la enormul avion la o tribun mobil. Un tip n
haine negre se cznea cu microfonul.
Cnd a venit Bill Clinton, totul a mers ca pe roate, continu ea,
mucndu-i uor o unghie. S-a afiat n ora, a but bere i i-a salutat
aproape pe toi. A intrat pn i ntr-o patiserie. Fr s se sinchiseasc de
vreun program sau de vreo ntlnire.
Dar asta a fost nainte.
nainte?
nainte de 11 Septembrie.
Anna se aez din nou pe scaun. Cu latul minii, i ridic deasupra
cefei prul lung pn la umr. Apoi, nchise ochii i trase aer n piept, pentru
a vorbi, dar nu scoase dect un oftat zgomotos. Pe culoar se auzir nite
rsete, care se estompar ndat, odat cu paii ce se ndreptau spre lift. Pe
ecranul mut al televizorului, preedinta i terminase discursul succint.
n prezent, de securitatea ei este responsabil poliia din Oslo,
declar, n cele din urm, Anna. n consecin, stricto sensu, vizita
prezidenial nu te privete. Pe noi, vreau s zic. n afar de asta
Ea fcu un gest cu mna spre dulapul cu dosarele de arhiv de sub
televizor.
N-am gsit nimic. Nici o micare, nici o activitate, n snul grupurilor
din ar, pe care le cunoatem deja, nu. n zonele frontaliere, nu. Nimic din
ceea ce am primit din exterior nu indic altceva dect perspectiva unei vizite
cum nu se poate de simpatic
Vocea ei cpt intonaia unui prezentator de jurnal televizat.
A unei preedinte doritoare s onoreze ara strmoilor si i un bun
partener al Statelor Unite: Norvegia. Nimic nu arat c cineva ar avea alte
proiecte.
Este uimitor, nu? Este
El se ntrerupse. Doamna Preedint urca la bordul unei limuzine negre.
O femeie cu mini iui o ajut, prinznd marginea mantoului, care i atrna n
afar i era gata s fie prins n portier. Prim-ministrul norvegian zmbi i i
flutur mna n direcia camerelor de televiziune, ntr-un gest cam prea
apsat, exprimnd un entuziasm pueril pentru agreabila vizit.
Ea este personalitatea cea mai detestat din lume, continu Peter,
fcnd un semn din cap spre televizor. Noi tim c nu trece o zi fr s
urzeasc cineva un plan pentru a o dobor pe femeia asta. n Statele Unite, n
Europa. n Orientul Mijlociu. Peste tot.
Anna Birkeland se smiorci i i trecu arttorul pe sub nas.
Asta numai noutate nu e, Peter. i nu e singura luat n colimator.
Noi i colegii notri din lumea ntreag ne zbatem tot timpul s dm n vileag

diverse acte ilegale, pentru ca acestea s nu se transforme n realitate. Ei au

cele mai bune servicii de informaii de pe faa pmntului i
n privina asta, experii nu sunt de acord, o ntrerupse el.
i cea mai eficient organizaie poliieneasc din cte exist,
continu Anna, fr s se lase. ngrijorarea cu privire la preedinta Statelor
Unite nu pare s le dea insomnii, dac vrei s tii prerea mea.
Ecranul se ntunec.
Nu pentru ea mi fac griji, declar Peter Salhus. Nu tocmai.
De data asta, m-ai pierdut pe drum, rspunse Anna, cu vizibil
nerbdare. Am ntins-o. tii tu unde m gseti n caz de nevoie.
Ridic de jos un dosar gros, se ndrept i se duse ctre u. Dup ce o
ntredeschise, se ntoarse spre el, innd mna pe clan.
Dac nu-i faci griji pentru Bentley, atunci pentru cine?
Peter Salhus i nclin capul ntr-o parte i i ncrunt uor
sprncenele, ca i cum s-ar fi ndoit c a auzit cu adevrat ntrebarea.
Pentru noi, rspunse brusc, cu glas tios. mi fac griji pentru ceea ce
ni se poate ntmpla nou.
Annei i se pru c, n palma ei, clana era ciudat de rece. i ddu
drumul. Ua se nchise ncet.
Nu pentru noi doi mi fac griji, zmbi el, privind pe fereastr. (tia c
ea roise, i nu voia s vad asta.) Sunt nelinitit pentru
Minile lui mari desenar vag n aer un cerc uria.
Norvegia, i ncheie fraza, captnd, n sfrit, privirea colegei sale.
Pentru beleaua n care o s fie Norvegia dac o ia totul razna.
Anna nu era sigur c nelege bine ceea ce spunea el prin aceste
cuvinte.
Doamna Preedint era, n sfrit, singur.
Durerea de cap i se nuruba n ceaf, aa cum se ntmpla ntotdeauna
dup zile ca asta. Se aez ncetior ntr-un fotoliu crem. Durerea asta era o
veche cunotin. O apuca n mod regulat. Medicamentele nu-i erau, dup
cum se vede, de nici un ajutor, pentru c nu-i mrturisise niciunui medic
neajunsul de care suferea i, prin urmare, nu folosea dect hapuri luate fr
reet. Durerea ncepea noaptea, dup ce i termina toate treburile, iar ea
putea, n sfrit, s-i scoat pantofii i s-i ntind picioarele. S citeasc,
poate, o carte sau s nchid ochii i s nu se gndeasc la nimic, pn ce o
fura somnul. Dar nu mergea aa. Trebuia s stea pe fotoliu, lsat puin pe
spate, cu braele n lturi i cu picioarele pe podea. Cu ochii ntredeschii;
niciodat nchii. ntunericul roiatic din spatele pleoapelor i accentua
durerea. i trebuia puin lumin. Doar o prere, printre gene. Braele
relaxate, palmele deschise. Trunchiul destins. Trebuia s-i ndrepte atenia
ct mai departe cu putin de cap, ctre picioarele pe care le aps din
rsputeri de covor. Iar i iar, adoptnd ritmul lent al btilor inimii. S nu se
gndeasc. S nu-i nchid ochii de tot. S-i apese picioarele de podea.
nc o dat, apoi nc o dat.
n cele din urm, cnd ntre somn, durere i trezie se stabilea un
echilibru fragil, ncletarea din ceaf avea s se desfac. Niciodat nu tia ct

dureaz criza. n general, vreun sfert de or. Uneori, i se ntmpla s-i

arunce privirea terorizat spre ceas i s nu cread c i arat ora exact. n
rare ocazii, nu era vorba dect de cteva secunde.
Ca acum, dup cum indica detepttorul de pe noptier.
Cu infinite precauii, ridic mna dreapt i i-o puse pe ceaf.
Continua s stea nemicat. Picioarele i bteau podeaua, dinspre clcie
spre vrf, apoi n sens opus.
Pielea de pe umeri i se crispa sub rceala palmei. Durerea dispruse
de-a binelea; cu desvrire. Respir mai liber i se ridic la fel de prudent
cum se aezase.
n crizele astea, lucrul cel mai ru poate c nu era durerea, ci starea de
veghe agitat care urma. n ultimii douzeci de ani, Helen Lardahl Bentley se
nvase cu insomniile ei ocazionale. Dac durerea o lsa uneori n pace mai
multe luni la rnd, n aceste dousprezece luni din urm, edina din fotoliu
devenise aproape un ritual al miezului de noapte. i, pentru c ea nu risipea
niciodat nimic, ncepnd cu timpul, i surprindea constant colaboratorii ct
de bine era pregtit pentru reuniunile dimineii.
Fr s tie, Statele Unite aveau o preedint care trebuia s se
descurce cu patru ore de somn pe noapte. Att ct i sttea n putere,
insomniile astea aveau s rmn un secret pstrat cu strnicie de soul ei,
cruia i-au trebuit muli ani pn s nvee s doarm cu lumina aprins.
Acum, era absolut singur.
Nici Christopher, nici fiica sa, Billie, nu o nsoeau. Doamna Preedint
avusese nevoie de mult putere de convingere pentru a-i mpiedica s vin
cu ea. nc se nfiora la amintirea ochilor soului su, care se ntunecaser de
decepie i de surprindere, cnd hotrse s plece fr familie. Cltoria n
Norvegia era prima apariie internaional de dup nvestitura sa ca
preedint. Avea un caracter exclusiv de reprezentare i era efectuat ntr-o
ar pe care fiica ei n vrst de douzeci i unu de ani ar fi putut-o descoperi
cu plcere i interes. Existau o mie i o sut de motive ca s cltoreasc n
familie, cum, de altfel, i fusese prevzut iniial.
Cu toate acestea, trebuiser s rmn amndoi acas.
Helen Bentley ncerc s fac vreo civa pai, ca i cum ar fi verificat
dac podeaua rezist. Durerea de cap i dispruse cu totul. Se frec pe frunte
cu degetul mare i cu arttorul i arunc o privire de jur-mprejurul camerei.
nc nu observase ct de frumos aranjat era apartamentul su. Stilul era de o
prospeime absolut scandinav: lemn i esturi de culoare deschis; poate
puin cam mult sticl i oel. Lmpile i atrgeau atenia n mod deosebit.
Abajururile erau din sticl suflat. De forme diferite, acestea se asortau totui
cumva anume, realiznd un tot pe care nu-l nelegea prea bine. Puse mna
pe unul dintre ele. O cldur blnd, difuzat de becul cu consum redus,
rzbtea la suprafaa acestuia.
Ei sunt peste tot, se gndi, mngind sticla cu vrful degetelor.
Ei sunt peste tot i vegheaz asupra mea.
i era imposibil s se obinuiasc. Oricare ar fi fost locul i ocazia,
indiferent de or sau de buna-cuviin, ei erau ntotdeauna acolo. Normal,

nelegea c trebuie s fie aa. i, tot la fel de natural nelesese, dup numai
o lun de la asumarea funciilor, c niciodat n-avea s se obinuiasc de-a
binelea cu aceti paznici mai mult sau mai puin invizibili. Grzile de corp
care o urmau n timpul zilei erau un lucru. nvase destul de repede s le
considere ca pe un element al cotidianului. i deosebea pe unii de alii. Aveau
chip. Unii posedau chiar i un nume, pe care ea avea dreptul s-l foloseasc
chiar dac nu excludea posibilitatea ca acesta s fie un pseudonim.
Mai ru era cu ceilali. Numeroi i nevzui, umbre narmate i
ascunse, care o nconjurau n permanen, fr ca ea s tie exact unde erau.
Din cauza asta, o ncerca un sentiment neplcut, o paranoia deplasat.
Totui, ei o vegheau. i voiau binele, presupunnd c simeau i altceva dect
sentimentul datoriei. Se crezuse pregtit pentru o existen de obiect, pn
cnd, dup patru sptmni de mandat, pricepuse c nu puteai fi pregtit
pentru o asemenea via.
Nu n totalitate.
De-a lungul carierei sale politice, pusese accentul pe posibiliti i pe
putere, navignd cu inteligen printre ele. Bineneles c ntlnise rezisten.
Profesional i politic, dar i o bun doz de rea-voin i hruial, de
gelozie i rele intenii. i mbriase cariera politic ntr-o ar cu vechi
tradiii de ur personal, de defimare organizat, de nemaipomenite abuzuri
de putere i chiar de atentate. La 22 noiembrie 1963, avea treisprezece ani.
Atunci i-a vzut, ngrozit, tatl plngnd pentru prima oar; timp de mai
multe zile, crezuse c se prbuete lumea. Cnd Bobby Kennedy i Martin
Luther King fuseser asasinai, n acelai deceniu agitat, era adolescent. n
ciuda tuturor lucrurilor, niciodat nu percepuse aceste agresiuni ca pe ceva
de natur personal. Pentru tnra Helen Lardahl, crima politic era
ndreptat, ntr-un mod imposibil de suportat, contra unor idei, unor valori i
atitudini pe care i le nsuea cu lcomie i care nc o nfiorau de fiecare
dat cnd revedea discursul I have a dream2, dup aproape patruzeci de ani.
n septembrie 2001, cnd avioanele deturnate se izbiser de World
Trade Center, percepuse atentatul n acelai mod ca aproape trei milioane de
compatrioi: actul terorist aducea un prejudiciu ideii americane. Cele aproape
trei mii de victime, incredibilele pagube materiale i sky line-ul din
Manhattan, care n-avea s mai fie niciodat la fel, se topeau ntr-un tot mai
mare: americanul.
Fiecare victim pompier erou, orfan de tat, familie distrus a
devenit simbolul unei realiti colective. Aa trebuiau ndurate pierderile, att
de ctre naiune, ct i de ctre supravieuitor.
Iat cum resimise, cum gndise ea acest act.
Nu ncepuse s adulmece trdarea ca astzi, ca acum, cnd avea rolul
de obiect numrul 1. De simbol. Problema ns era c ea nu se considera
absolut deloc un simbol, n orice caz, nu numai att. Era mam. Era soie i
fiic, prieten i sor. Se mplineau aproape douzeci de ani de cnd muncea
cu nverunare ca s-i ating acest obiectiv: s devin preedinta Statelor
Unite. Voia puterea, dorea posibilitile. Reuise.
Iar trdarea i aprea din ce n ce mai clar.

Asta o tulbura uneori, n timpul nopilor n care dormea.

i amintea c fusese la o nmormntare, aa cum toi senatori i
congresmeni, guvernatori sau oricare alte personaliti doritoare s ia parte
la Marea Suferin American participaser la funeralii sau la comemorri,
aezai n aa fel nct s fie bine prini de fotografi i ziariti. Era
nmormntat o secretar angajat puin mai nainte ntr-o societate cu
sediul la etajul aptezeci i trei al turnului de nord.
Soul acesteia trebuie s fi avut abia treizeci de ani. Sttea ntr-o banc
din rndul nti, cu cte un nc pe fiecare genunchi. O copili de ase-apte
ani edea alturi de tatl su i-i mngia mna nencetat, cu un gest
aproape maniacal, de parc ar fi neles c printele ei era pe punctul de a-i
pierde minile, iar ea trebuia s-l readuc la realitate. Fotografiile se
concentrau asupra micuilor gemeni de doi-trei aniori i a fetiei frumoase,
cu haine negre, aa cum n-ar trebui niciodat s poarte un copil. Helen
Bentley l urmrea, n schimb, pe tat, pe cnd trecea prin faa sicriului. Ceea
ce vedea nu era suferin, nu o suferin aa cum o tia ea. Chipul brbatului
era deformat de tulburare i fric: o teroare pur, limpede. Tipul sta nu
nelegea cum de se mai putea nvrti pmntul. Nu tia absolut deloc cum
avea s se descurce cu copiii. Cum avea s-o scoat la capt, s gseasc
bani pentru chirie i coal, s-i adune puterile ca s poat crete trei copii
de unul singur. El tria acest sfert de ceas de celebritate pentru c soia lui se
gsise la locul nepotrivit, n momentul nepotrivit, ajungnd, ca urmare, la
statutul destul de absurd de erou american.
Ne-am folosit de ei, se gndi Helen Bentley, privind ntunecatul Fiord
Oslo, prin ferestrele panoramice orientate spre sud. Cerul avea, n continuare,
o stranie luminozitate bleu-pal, de parc nu era n stare s treac la un
ntuneric adevrat. Ne-am folosit de ei ca simboluri, pentru a-i mpinge pe
oameni s vin n rndurile noastre. Am reuit. Dar el ce-o face astzi? Ce-o fi
ajuns? Dar copiii lui? De ce n-am ndrznit niciodat s fac cercetri?
Paznicii erau afar. Pe culoare. n camerele din jurul ei. Pe acoperiuri i
n vehiculele aflate n staionare; erau peste tot i vegheau asupra ei.
Avea nevoie s doarm. Patul, cu plapuma lui groas, de puf, o mbia
asemenea celui din amintirea ei despre mansarda din Minnesota, unde tria
bunica din partea tatlui, pe vremea cnd era o copili, cnd avusese ansa
de a ti foarte puine lucruri i cnd putea ine lumea la distan doar
trgndu-i peste cap o plapum cu ptrele mici.
De data asta, Poporul n-avea s vin n rndurile lor. Iat de ce era mai
ru. Infinit mai amenintor.
Ultimul lucru pe care l-a mai fcut nainte de-a adormi a fost s-i
dezactiveze alarma telefonului mobil. Era ora dou i jumtate i, n mod
straniu, cerul se lumina.
MARI, 17 MAI 2005
Srbtoarea naional a nceput, ca de obicei, din zori. Poliia din Oslo
luase deja la ntrebri peste douzeci de adolesceni, toi bei mori,
mbrcai din cap pn-n picioare n rou, care, n prezent, ateptau toropii,
cu un zmbet indulgent pe buze, venirea prinilor, pentru a fi eliberai pe

cauiune. n acea zi, cteva mii de absolveni de liceu vegheau ca nimeni s

n-aib linite. Din maini rablagite, tunau amplificatoare ultimul rcnet.
Civa putani i mbrcaser deja cele mai frumoase haine i alergau dup
mainile revopsite, milogindu-se dup adeverine de bacalaureat. n cimitire,
grupuri de veterani tot mai puini cu fiecare an se adunaser pentru a
celebra n tcere pacea i libertatea. Fanfarele umblau de colo-colo, prin ora,
cntnd maruri lipsite de vlag. Sunete furioase de trompet aveau grij s-i
scoale pe amrii care se gsiser s doarm tocmai atunci, ca s pun de
prima cafea a zilei. Prin parcurile oraului, doi-trei homlei dezorientai ieeau
de sub cuverturile sau din sacii lor de plastic, fr s neleag prea bine ce
se petrece.
Vremea i era credincioas siei. La sud, norii se mprtiau, dar nimic
nu arta c ziua avea s fie plcut. Dimpotriv, judecnd dup nuana
cenuie pe care cerul o avea spre nord, te puteai atepta la averse. Aproape
toi copacii erau nc golai, chiar dac pe mesteceni se iviser frunze tinere
i miori plini de polen. n toat ara, prinii i puneau ncii care le
cereau, cu mult naintea micului dejun, ngheat i crnciori s se mbrace
cu pulovere de ln. Drapelele flfiau n vntul tios.
Regatul era pregtit de srbtoare.
n faa unui hotel din capital, o poliist drdia de frig. Sttuse toat
noaptea n post. Se uita tot mai des, dar cu cea mai mare discreie, la ceas.
n curnd avea s-i vin nlocuitorul. De vreo dou-trei ori reuise s schimbe
cteva vorbe, la repezeal, cu un coleg postat la cincizeci-aizeci de metri,
dar, cu toate astea, noaptea fusese insuportabil de lung. La un moment dat,
ncercase s-i omoare timpul dndu-i silina s ghiceasc unde sunt grzile
de corp. Valul de trectori se oprise totui pe la ora dou. Dup cte vedea
ea, pe acoperiuri nu erau grzi de corp. Nici o main neagr tipic, plin de
ageni secrei, nu trecuse dup ce preedinta Statelor Unite fusese adus i
nsoit nuntru chiar dup miezul nopii. Dar ei erau acolo, bineneles. Ea
tia asta, chiar dac nu era dect o biat agent postat acolo, n uniforma
impecabil de curat, pentru decor i pentru a se pricopsi cu degerturi.
Un grup de maini se apropia de hotel. De obicei, strada era deschis
circulaiei. n dimineaa aceea fusese nchis cu bariere mobile, care creau o
pia dreptunghiular provizorie, n faa modestei intrri n hotel.
Agenta deschise dou dintre bariere, aa cum primise dispoziie. Apoi
se retrase pe trotuar. Schi civa pai spre intrare. Poate c avea s-o vad
pe preedint de aproape, cnd aceasta va fi luat la micul dejun de protocol.
Ar fi fost o recompens bine-venit dup noaptea aia infernal. Nu ddea ea
importan acestor chestii, dar tipa era totui cea mai puternic femeie de pe
planet
N-a oprit-o nimeni.
Cnd prima main a frnat, un brbat a ieit n trap pe ua rotativ a
hotelului. Era cu capul descoperit, fr palton. Pe umr purta un echipament
de transmisie, iar sub sacoul deschis poliista i-a ghicit un toc de pistol.
Chipul acestuia era uimitor de inexpresiv.

Pe portiera din dreapta fa a primului vehicul a ieit un brbat n

costum negru. Era mic i ndesat. Nici n-a cobort bine, c primul, care i
venea n ntmpinare, l-a apucat de bra. S-au oprit aa cteva secunde i au
nceput o discuie pe optite, cel nalt continund s-l in de bra pe cel mai
scund.
Ce? What?
Micul norvegian, care n-avea faa de juctor de poker a americanului, a
cscat larg gura, dar apoi i-a revenit i s-a stpnit. Poliista a fcut ncet
civa pai spre main, nc nu le distingea cuvintele.
Din hotel ieiser ali patru brbai. Unul dintre ei vorbea cu glasul
sczut la un telefon, contemplnd, n acelai timp, o sculptur oribil, din oel
strlucitor, care nfia un om ce atepta taxiul. Ceilali trei ageni fcur
semn spre o persoan pe care poliista n-o putea vedea; apoi, ca i cum i s-ar
fi dat un ordin, toi privir n direcia ei.
Hey you! Officer! You!
Poliista le adres un zmbet cam nesigur. Apoi ridic mna i i
ndrept arttorul spre sine, cu o expresie ntrebtoare pe chip.
Yes, you, repet unul dintre tipi, care ajunsese lng ea din trei
srituri uriae. Actele, v rog.
Ea i scoase legitimaia de poliist din buzunarul interior. Brbatul
arunc o privire spre stema norvegian. Fr s ntoarc mcar legitimaia,
ca s verifice fotografia, i-o ddu napoi.
Ua principal, uier el, rsucit deja pe jumtate, pentru a pleca n
fug. Nimeni nu intr, nimeni nu iese. neles?
Yes. Yes.
Tipul nghii n sec i se holb.
Yes, sir!
Brbatul era, de acum, prea departe pentru a auzi formula de politee
pe care ea i-o amintise, n sfrit. Colegul din noaptea trecut se apropia de
intrare. Dup ct se vede, primise aceleai instruciuni ca i ea i nu prea
prea hotrt. Cele patru maini demarar brusc, n scrnet de pneuri.
Ce se ntmpl? Murmur poliista, postndu-se n faa uilor duble,
de sticl; colegul ei prea absolut debusolat. Ce se ntmpl, pentru numele
lui Dumnezeu?
Trebuie Cred c trebuie s supraveghem ua asta.
De acord! M-am prins. Dar De ce? Ce s-a ntmplat?
O doamn ntre dou vrste, care venea din interior, ncerc s
deschid uile. Purta un mantou de un rou ntunecat i o plrie ciudat,
albastr, mpodobit pe bor cu nite flori albe. Pe piept i prinsese o panglic
n trei culori albastru, alb, rou lung pn aproape de pmnt. Aceasta
reui, n sfrit, s ias.
mi pare ru, doamn. Va trebui s mai ateptai un moment.
Poliista i afi pe chip cel mai amabil zmbet.
S atept?! Repet doamna pe un ton neplcut. Am ntlnire cu fiica
i cu nepoata mea ntr-un sfert de or. Am un loc la

 Cu siguran c nu va dura prea mult, o liniti poliista. Dac ai

putea
M ocup eu de doamna, interveni un brbat mbrcat n uniforma
hotelului, care venea cu pai mari dinspre recepie. Doamn, dac venii cu
mine i
Oh say, can you seeeeeeeeee, by the dawn's early liiiiight
Un glas puternic sfie brusc aerul dimineii. Poliista fcu stngamprejur. Dinspre nord-vest, acolo unde strada barat ddea ntr-o parcare
situat la sud de gara central, o impozant siluet masculin, purtnd un
palton de culoare nchis, venea cu microfonul n mn, urmat de o fanfar.
What so prouuuuuudly we hailed
l recunoscuse imediat pe cntre. Uniforma alb a muzicanilor nu
lsa nici ea loc vreunei ndoieli. Poliista i aminti deodat c fanfara din
Sinsen i brbatul cu puternicul su glas melodios fuseser nsrcinai s
creeze o atmosfer matinal clduroas pentru Doamna Preedint, la ora
apte i jumtate fix, nainte ca aceasta s fie condus la micul dejun de la
Palatul Regal.
Btaia tobelor se auzi tot mai puternic, ca un tunet. Cntreul se plec
puin, ca pentru a-i lua elan, i inspir:
.at the twighlight's lastgleeeeeeming
Fanfara ncerca s intoneze o prere de mar. Ct despre cntre,
dup toate semnele, avea o nclinaie spre arta liric. Rmnea mereu n
urm, iar limbajul su corporal crea un curios contrast cu inuta militar a
muzicanilor.
Doamna Preedint tot nu se arta. Mainile dispruser de mult.
Americanii, care abia dac avuseser timp s dea ordine, nainte de-a se
repezi n holul hotelului, rmneau nevzui de partea cealalt a uilor
nchise. Acolo nu mai era dect btrna doamn cu plrie, care nc mai
spumega. Era limpede c deschiderea automat a uilor de sticl fusese
dezactivat. Tnra poliist era singur i n-avea nici cea mai mic idee
despre ceea ce trebuia s fac. Pn i colegul ei dispruse fr ca ea s tie
unde. ncepu s se ntrebe dac fusese bine c acceptase ordine de la un
strin. Dar nu-i venise nici un schimb, aa cum rmsese stabilit.
Trebuia s sune pe cineva.
Poate c era de vin frigul sau nervozitatea pe care le-o imprimase
aceast vizit important. Cert este c toi cei patruzeci de muzicani i o
vedet a muzicii i continuau, fr s clipeasc, propria versiune dup
Starspangled Banner, pe o strad barat, transformat ntr-un loc de
srbtoare mai degrab ratat, pentru un auditoriu format dintr-o poliist
singur cuc.
Drace, Marianne! Drace, drace!
Tnra femeie se rsuci pe clcie. Colegul ei tocmai se ivise pe o u
lateral. Nu mai avea caschet, iar ea strmb din nas, ridicnd o mn
reprobatoare la propria vizier.
A disprut, Marianne.
Brbatul gfia.

 Ce?
Am auzit doi tipi care Tocmai voiam s aflu ce se ntmpl, nelegi,
i
Am primit ordin s rmnem aici! S supraveghem ua asta!
Doar n-o s primesc ordine de la ei, totui, ce naiba! tia n-au nici o
putere aici! i ar fi trebuit s ne vin schimbul de o jumtate de or. Aa c
am intrat pe acolo
ntinse un deget tremurtor.
Iar angajaii hotelului m-au lsat s trec, cu uniforma mea i cu toat
aiureala, aa c
Cine a disprut?
Tipa! Bentley! Preedinta, ce naiba!
Disprut, repet ea cu un glas fr timbru.
Evaporat! Fr s tie nimeni unde! n orice caz I-am auzit pe doi
dintre tipii tia discutnd i
Se ntrerupse i i scoase, cu o micare stngace, telefonul mobil.
Cine, ncepu Marianne, astupndu-i o ureche: fanfara ataca un
crescendo. Unde telefonezi?
La VG, opti colegul. Chestia asta valoreaz zece mii de coroane. Cel
puin.
Cu viteza fulgerului, poliista i smulse telefonul.
Ei, nu! Zbier ea. Trebuie s gsim S gsim
i plec privirile spre mobil, ca i cum ar fi putut-o ajuta acesta.
Pe cine ar trebui
And the laaaand of the freeeeeeeee!
Cntecul se stinse. Cntreul fcu o plecciune lipsit de convingere.
n fanfar se auzir rsete. Apoi urm o tcere deplin.
Glasul poliistei era slab i piigiat; cnd i ntinse colegului telefonul,
mna i tremura:
i acum cu cine o s vorbim?
Prim-secretara ministrului justiiei era singur n biroul ei. Trase trei
clasoare dintr-un dulap metalic din sala ncuiat a arhivelor. Unul galben, unul
alb i unul rou. Le puse pe biroul ministrului, dup care se ocup de cafea.
Se duse la dulapul cu rechizite s caute stilouri, creioane i blocuri de hrtie,
n vederea edinei de diminea. Cu gesturi rapide, i nscrise datele de
identificare pe cele trei computere: al su, al ministrului i al directorului
general. Scoase un cronometru din birou, apoi se ntoarse n sala arhivelor.
Deplas fr prea mult dificultate un rnd de rafturi. Apru un tablou cu
cifre roii. Ea declan cronometrul, form un cod de zece cifre i se uit la
ceas. Dup treizeci de secunde, form iar un cod. Atept, cu ochii int la
secundar. Continu s atepte. Abia dup un minut i jumtate form al
treilea cod.
Ua se deschise.
Ea lu o cutie cenuie i ls restul la locul su. Apoi nchise, urmnd o
procedur la fel de complex, i ncuie sala arhivelor.

Pentru a veni la birou i trebuir exact ase minute. Tocmai se ducea,

mpreun cu soul ei, la Baerum, s-i vad nepoata i s-i petreac ziua n
coala lui Evje, alergnd n saci i mncnd prjituri, cnd i sunase telefonul
mobil. Cum vzuse numrul afiat, i ceruse brbatului ei s ias de pe
Ringveien. Acesta o dusese n cartierul ministerelor fr ca mcar s-o ntrebe
de ce.
Ajunsese naintea tuturor.
Se ls ncet n fotoliu, trecndu-i o mn prin pr.
Cod patru, anunase vocea de la telefon.
Putea fi vorba de vreun exerciiu, cum se fcuser cu regularitate, n
cursul ultimilor trei ani. Bineneles, putea fi vorba de un exerciiu.
Pe 17 mai?
Un exerciiu n zi de srbtoare naional?
Prim-secretara tresri cnd ua ce ddea pe culoar se izbi de perete.
Ministrul intr fr s salute. Paii i erau rapizi, mici, ca i cum s-ar fi stpnit
s nu fug.
Avem nite dispoziii pentru situaiile astea, declar el puin cam
tare. S-au pus n aplicare?
Vorbea aa cum pea, ntr-un staccato rigid. Prim-secretara se ntreba
dac i se adresa ei sau vorbea cu unul dintre cei trei brbai care intraser pe
u n urma lui.
Ca s fie sigur, ddu din cap.
Bine, aprob ministrul Justiiei fr s se opreasc, ndreptndu-se
ctre propriul birou. Avem dispoziii. Le punem n aplicare. Cnd sosesc
americanii?
Americanii, se gndi prim-secretara, simind c un val de cldur i urca
pn la cap. Americanii. Arunc o privire mainal spre dosarul gros ce
coninea schimbul de scrisori cu privire la vizita lui Helen Bentley.
Peter Salhus, eful serviciilor de supraveghere, nu-i urm pe ceilali trei.
Veni drept spre ea i i ntinse mna.
A trecut un car de ani, Beate A fi preferat s ne revedem n alte
mprejurri.
Ea se ridic, i netezi fusta cu palmele, apoi i strnse mna.
Nu tiu prea bine
Vocea i tremur; ea tui uor.
n curnd, i rspunse el. n curnd vei fi pus la curent.
Mna brbatului era cald i uscat. Ea i-o reinu puintel cam prea
mult, ca i cum avea nevoie de sigurana pe care i-o inspira fermitatea sa.
Apoi ddu din cap.
Ai luat cutia cenuie? Se interes el.
Da.
I-o ntinse. Orice discuie care avea loc n biroul ministrului putea fi
bruiat, codificat sau distorsionat din cteva micri i fr ajutorul unui
echipament exterior. Rareori era necesar acest lucru. Ea nu-i mai amintea
cnd i se ceruse ultima oar s fac asta. Poate, dac fusese cazul, n timpul

vreunei discuii cu ministrul aprrii. Cutia se folosea ns n mprejurri

extraordinare. Dar niciodat nu fusese necesar. Cu excepia exerciiilor.
Dou-trei amnunte, doar
Cu un aer absent, Salhus cntri cutia n mn.
Nu e un exerciiu, Beate. i pregtete-te, cred c va trebui s rmi
aici ctva vreme. Dar tie cineva c eti aici?
Brbatul meu, bineneles. Noi
Mai ateapt pn s-l suni. Ateapt ct poi de mult nainte s-i dai
un semn de via. Foarte curnd, lucrurile vor ncepe s transpire. Dar pn
atunci trebuie s tragem de timp. Am convocat Consiliul Naional de
Securitate i am vrea s-i avem pe toi la postul lor nainte ca
Lui Salhus zmbetul nu izbutea s-i lumineze i ochii.
Cafea? l ntreb ea. S aduc ceva de but?
O s ne ocupm i de asta. Acolo, nu?
El lu cafetiera plin.
Ceti, pahare i ap mineral avei nuntru, preciz prim-secretara.
Ultimul lucru pe care l-a mai auzit, nainte ca ua s se nchid n urma
efului de la SSP, a fost glasul ministrului justiiei, care ncepea s se
piigieze.
Avem nite dispoziii n acest sens! N-a putut s-l contacteze nimeni
pe prim-ministru? Ei? Unde naiba a disprut prim-ministrul? Avem nite
dispoziii pentru astfel de mprejurri!
Apoi s-a lsat tcerea. Prin geamurile groase, ea nu auzea nici mcar
cortegiul de maini ale absolvenilor de liceu, care avuseser strlucita idee
de a parca n mijlocul strzii Akersgata, drept n faa Ministerului Culturii.
Toate ferestrele acestuia erau ntunecate.
Angel Johanne Vik se ntreba cum avea s treac peste aceast zi; nu
nelegea niciodat pe deplin cum putea s supravieuiasc zilei de 17 mai.
inea cmaa de la bunad3-ul Kristianei n faa ei. Anul sta fusese
prevztoare i-i dduse fiicei sale nc un schimb. Primul fusese deja murdar
pe la apte i jumtate. Al doilea avea dulcea pe mnec, iar de guler i se
lipise o bucat de ciocolat topit. Putoaica de zece ani dansa, cnd ici,
cnd colo, goal puc, plpnd i mic, iar ochii rareori i se opreau asupra
vreunui lucru.
Se fcuse aproape unsprezece, i timpul le zorea.
Noa-apte blnd, noa-apte sfnt, fredona copila. n ceruri, steaua
strlucete. O, brad frumos, o, brad frumos, cu cetina tot verde.
Ai cam ncurcat borcanele cu datele, rse Yngvar Stubo, ciufulind
prul fiicei sale. tii, pentru 17 mai exist nite cntece anume. Angel
Johanne, ai idee ce s-a ales de butonii mei?
Ea nu-i rspunse. Dac ar fi splat prima cma i ar fi bgat-o n
usctor, putoaica ar fi putut ncepe ziua cu haine curate.
Uit-te i tu, se plnse, artndu-i lui Yngvar cmaa.
Nu-i nici o nenorocire, replic el, continundu-i cutrile. Kristiane
mai are i alte cmi albe n dulap.
Alte cmi albe?

Ea i ridic ochii spre cer.

Tu i dai seama ct au pltit prinii mei pentru pacostea asta de
bunad? tii ce pandalii or s-o apuce pe mama cnd fata o s se nfiineze ntro banal cma Hennes?
Un prunc s-a nscut la Betleem, psalmodia Kristiane. Hip-hip-hip-ura!
Yngvar lu cmaa i se uit la pete.
M ocup eu de asta. n cinci minute, cu puin detergent i cu un fhn.
n afar de asta, tu i subestimezi mama. Puini oameni o neleg mai bine pe
Kristiane dect ea. Pregtete-o pe Ragnhild, hai, ntr-un sfert de or o
ntindem.
Copila de un an i jumtate se juca, foarte concentrat, cu nite cuburi
multicolore, ntr-un col al salonului. Prea c nu se sinchisete nici ct negru
sub unghie de cutrile i dansurile surorii sale. i punea cuburile cu grij,
unul peste altul, i zmbi cnd totul i se nrui peste fa.
Angel Johanne n-avea inima s-o ntrerup. n astfel de momente,
devenea contient de prpastia care le desprea pe cele dou fetie. Cea
mare, att de plpnd i delicat, i mezina, att de incredibil de robust.
Kristiane, att de greu de neles, i Ragnhild, att de transparent i direct.
Fetia lu cubul de deasupra, i zri mama i zmbi cu cei opt diniori ai ei,
de un alb sclipitor:
Cubu', mami. Cubu' lu' Agni. Uite!
Deilig er jorden, cnta Kristiane, cu glasul cristalin. Prektig er Guds
himmel4.
Angel Johanne i prinse fata cea mare. Goal-golu, putoaica se ls
ridicat, ca un nou-nscut, de braele mamei sale.
Acum nu e Crciunul, explic ncetior Angel Johanne, lipindu-i
buzele de obrazul cald al fetiei. Este 17 mai, nelegi?
tiu eu, rspunse Kristiane, i privirea i se opri, un scurt moment, n
ochii mamei sale; apoi continu pe acelai ton monocord: Ziua Constituiei.
Noi srbtorim independena i libertatea noastr. Anul sta, putem srbtori
i Centenarul Separrii de Suedia. 1814 i 1905. Asta srbtorim.
Frumoasa lu' mama, murmur Angel Johanne, srutnd-o. Ce
inteligent eti. Dar, acum trebuie s ne mbrcm din nou, nu?
Poate s-o fac Yngvar.
Fetia se ddu jos din braele maic-sii i o terse descul spre baie. Se
opri n dreptul televizorului i l deschise. Imnul naional izbucni din
megafoane. Cu o sear nainte, Kristiane dduse volumul la maximum. Angel
Johanne lu telecomanda i nbui vacarmul. n clipa n care se ntorcea s
caute nite hinue frumoase pentru mezin, ceva i atrase atenia.
Scena era destul de clasic. O mulime mbrcat de srbtoare, n faa
Palatului Regal. Drapele mari i mici, rnduri de pensionari ocupnd puinele
scaune disponibile, chiar sub balconul regelui. Un prim-plan cu o tnr
pakistanez n bunad. Aceasta i flutura mna cu frenezie spre camer i
rdea. n timp ce obiectivul se plimba peste marea de steaguri, terminndu-i
cursa cu imaginea ziaristei puse la patru ace, se ntmpl ceva. Femeia i
duse o mn la ureche, zmbi ncurcat, i plec iute ochii spre ceea ce

putea fi o foaie cu nsemnri i deschise gura. Dar nu scoase nici un sunet. Se

ntoarse uor, ca i cum i-ar fi manifestat dorina de a nu fi prins n obiectiv.
Urmar dou inserii subite, nejustificate i mult prea scurte: imaginea
neclar a unor vrfuri de copaci din partea de est a palatului i a unui copil
care zbiera pe umerii tatlui su.
Angel Johanne ddu volumul mai tare.
Camera o regsi, n sfrit, pe reporter, care asculta foarte atent, cu
mna pus peste urechea stng. Un tnr i ii capul pe deasupra umrului
ei i strig un ura.
Acum, relu, n sfrit, reportera dezorientat, acum vom prsi
pentru un scurt moment strada Karl Johan Vom reveni imediat, dar mai
nti
Tnrul ridic dou degete, pentru a-i pune coarne ziaristei, i ncepu
s rd n hohote.
Vom da legtura la Marienlyst pentru un flash special, ncheie
reportera, puin cam prea brusc. Imaginea fu imediat tiat.
Angel Johanne se uit la ceas. Zece i treizeci i apte.
Yngvar, strig ea ncet.
Ragnhild i drm turnul. Pe ecran defila genericul.
Yngvar! Strig Angel Johanne. Yngvar, vino imediat!
Tipul din studio purta un costum negru. Buclele lui dese preau mai
cenuii ca de obicei. Lui Angel Johanne i se pru c l vede nghiind n sec de
dou ori, nainte de a deschide gura.
Trebuie s fi murit cineva, murmur Angel Johanne.
Ce?
Yngvar intr n salon cu Kristiane gata mbrcat n brae.
A murit cineva?
Sssst!
Ea ntinse o mn spre televizor i i duse cellalt arttor la buze.
Repetm: informaia nu a fost nc verificat, dar
Dup cte se vede, la NRK informaiile circulau rapid.
Chiar i acest veteran al studiourilor i puse un deget pe casc i
ascult cteva clipe, nainte de a privi spre camer i de a continua:
Dm legtura la
Se ncrunt, ovi. Apoi i scoase casca, i puse o mn peste cealalt
i continu solo:
Am trimis un grup de reporteri care s ne transmit tiri referitoare
la acest caz i, dup cum v dai seama, avem unele probleme tehnice. Vom
reveni n cteva momente la trimiii notri speciali. Pn atunci, repet:
preedinta american Helen Lardahl Bentley nu s-a prezentat, aa cum
fusese convenit, la micul dejun de protocol de la Palatul Regal. Nu am primit
nici o explicaie oficial pentru aceast absen. Nici Parlamentul nu i-a
exprimat opinia. Preedinta ar fi trebuit s participe la defilarea copiilor, n
compania lui Jergen Kosmo, preedintele parlamentului i Un moment.
Este Este moart?
Moart, dup greaua poart, spuse Kristiane.

 nc nu se tie, rspunse repede Angel Johanne. Dar s-ar zice c ea

Din televizor se auzi un iuit strident i imaginea trecu peste un
reporter care nc nu avusese timp s-i dea jos cocarda prins cu ace de
gulerul sacoului.
M aflu n faa sediului poliiei din Oslo, anun el, cu sufletul la gur
i cu microfonul tremurndu-i vizibil n mn. Un lucru este sigur: ceva s-a
ntmplat. Lng mine se afl domnul Bastesen, eful trupelor de poliie care
deschid, n mod obinuit, defilarea de 17 mai; tocmai a sosit n grab, cu
Reporterul se ntoarse ncet i art spre panta uoar ce ducea la
intrarea n sediul poliiei.
Cu Multe alte persoane. n acelai timp, cteva maini de poliie,
dintre care unele cu sirenele pornite, au ieit
Harald! ncerc tipul din studio. Harald Hansen, m auzi?
Da, Christian, te aud
Ai primit vreo explicaie n legtur cu ceea ce se ntmpl?
Nu, este pur i simplu imposibil s ajungi la intrare. Dar zvonurile se
mprtie repede, presupun c aici suntem deja pe puin o duzin de jurnaliti
i nimeni nu se ndoiete c preedintei Bentley i s-a ntmplat ceva. Nu a
aprut n niciunul dintre locurile unde ar fi trebuit s mearg n aceast
diminea, iar la conferina anunat n Sala Pailor Pierdui de la Parlament,
chiar naintea defilrii, nu era, pur i simplu Nimeni! Serviciul de Pres al
Guvernului pare s fie complet paralizat i, pentru moment
Fir-ar, opti Yngvar, lsndu-se greu pe braul canapelei.
Sssst
Am postat jurnaliti n jurul spitalului civil i al celui din Ulleval,
continu reporterul abia trgndu-i sufletul, unde s-ar fi aflat n mod normal
Bentley, dac absena sa ar fi avut Raiuni medicale. Repet: pentru
moment, nu deinem nimic, nici un indiciu care s arate o activitate ieit din
comun n jurul acestor spitale. Nici o msur de securitate care s sar n
ochi, nici o interdicie de circulaie, nimic. i
Harald! Harald Hansen!
Te aud, Christian!
Trebuie s te ntrerup, fiindc tocmai am primit
Imaginea art din nou studioul. Angel Johanne nu-i amintea s fi
vzut vreodat un reporter citindu-i notele att de direct. Braul mesagerului
nc se mai zrea cnd obiectivul camerei s-a ndreptat spre pupitrul din
studio, unde celebrul ziarist i scotea, cu stngcie, nite ochelari de care
nc n-avea nevoie.
Tocmai am primit un comunicat de pres de la biroul primministrului, tui el uor. Citez
Ragnhild ncepu s ipe.
Angel Johanne se duse de-a-ndratelea spre colul n care fetia urla ca
o apucat, cu braele n aer.
A disprut, murmur Yngvar, stupefiat. Fir-ar s fie, femeia asta a
disprut.
Cine a disprut? Voi s afle Kristiane, apucndu-l de mn.

 Nimeni, rspunse el, aproape fr glas.

Ba da, insist fetia, ai zis c a disprut o femeie.
Nimeni dintre cunoscuii notri, i explic el, fcndu-i semn s tac.
Mami nu, n orice caz. Mami e aici. i o s mergem s-i vedem pe
bunu' i pe buni. Mami n-o s dispar niciodat.
n braele mamei sale, Ragnhild se potoli de ndat, i vr un deget n
gur i i puse capul pe pieptul lui Angel Johanne. Kristiane, fr s lase
mna lui Yngvar, se legna ncet nainte i napoi.
Dum-di-rum-dum, murmur ea.
Totul e n ordine, o liniti el, pe un ton absent. Nu-i nimic grav,
comoara mea.
Dum-di-rum-dum.
O s se nchid n ea, se gndi, ngrijorat, Angel Johanne. Kristiane se
nchidea n ea de fiecare dat cnd ntlnea cea mai mic ameninare sau
cnd survenea vreun eveniment neprevzut.
Totul e n ordine, micua mea.
i trecu mna peste cretetul copilei.
O s ne pregtim cu toii. Mergem s-i vedem pe bunu' i pe buni,
tii tu. Aa cum am aranjat.
Dar nu izbutea s-i dezlipeasc ochii de la ecran.
Acum imaginile erau luate de sus, dintr-un elicopter care se nvrtea
ncet pe deasupra centrului oraului. Camera parcurse cu o infinit
ncetineal strada Karl Johan, pornind de la Parlament i ndreptndu-se spre
palat.
Peste o sut de mii de persoane, opti Yngvar.
Parc nmrmurise; nici nu bg de seam cnd Kristiane i ls mna.
Poate chiar de dou ori pe-atta. Cum au putut
ntr-un ungher al salonului, Kristiane i izbea capul de un colar. i
scosese din nou toate hainele.
Femeia a disprut, fredona ea. Dum-di-rum-dum. Doamna a plecat.
i ncepu s plng ncetior, fr ca nimic s-o poat consola.
Abdallah al-Rahman era ghiftuit. i trecu o mn peste pntecele plin.
Timp de cteva secunde se gndi s-i amne antrenamentul intensiv.
Mncase, ntr-adevr, prea mult. Pe de alt parte, avea multe de fcut pn
seara. Dac nu se apuca de exerciii acum, risca s nu mai aib timp deloc
mai trziu. Deschise ua enormului studio. Primi aerul proaspt ca pe o
rsuflare plcut, nchise ua din nou, cu grij, i i scoase hainele una cte
una. Rmsese n picioarele goale, purtnd doar un ort mare, alb ca zpada.
Porni banda de alergare. La nceput, mai ncet. Apoi mri viteza
progresiv, pe durata programului de patruzeci i cinci de minute. Avea s-i
rmn doar o jumtate de or ca s ridice greutile de font. Cam puin,
dup gustul lui, fa de timpul cu care era obinuit, dar, oricum, mai bine aa
dect nimic.
Bineneles c nu primise nici un mesaj. Nici o confirmare, nici un text,
nici o informaie codificat, nici un e-mail criptic. Mijloacele de comunicare
moderne erau nite arme cu dou tiuri: eficiente, dar mult prea

periculoase. Prin urmare, la micul dejun l primise pe un om de afaceri

francez, apoi i fcuse rugciunea mpreun cu tatl su. Trecnd la
repezeal pe la herghelie, examinase mnzul nscut n timpul nopii i care
era, de pe acum, de o frumusee nemaipomenit. Nimeni nu-l deranjase pe
Abdallah al-Rahman cu altceva, dect elementele vieii sale cotidiene, aici i
acum. Nu fusese necesar.
CNN i dduse demult confirmarea de care avea nevoie.
Era limpede c totul se desfurase dup cum fusese prevzut.
Treaba mergea.
Ea i ddu seama de asta cnd reui, n sfrit, s fure o clip ca s
trag un fum. Prim-secretara ministrului justiiei, Beate Koss, numai
fumtoare nrit nu era, dar avea aproape ntotdeauna un pachet cu cteva
igri n geant. i pusese paltonul i luase liftul ca s coboare n hol. Publicul
n-avea acces, iar de fiecare parte a uii erau postai paznici narmai. Ea se
nfior uor i i fcu un semn din cap funcionarului n civil care o ls s
treac de bariere i s ias fr nici o problem.
Travers strada.
Treaba mergea cu adevrat. Ceea ce rmsese, pn atunci, n stadiul
de regulament secret i pur teorie, n dimineaa aceea devenise realitate
doar n cteva ore. Mijloacele de comunicare i instruciunile de prevenire
avuseser efectul dorit. Personalul-cheie fusese convocat, echipa fusese
format. Chiar i ministrul Aprrii, care era la Svalbard, pentru srbtorirea
zilei naionale, se ntorsese la birou. Fiecare i tia misiunea i locul n acel
angrenaj inflexibil, care prea s acioneze autonom, odat pus n micare.
Poate cu o or-dou prea trziu, dup cum considera, n mod evident, Peter
Salhus. Dar ea nu se putea mpiedica s nu simt un fel de mndrie la gndul
c participa la ceva att de important, la un moment istoric.
Ar trebui s-i fie ruine, murmur, aprinzndu-i igara.
Noutatea despre dispariia preedintei Statelor Unite nc nu aruncase
vreo umbr vizibil ori audibil asupra festivitilor. Zarva i uralele venind
dinspre Karl Johan se repercutau slab asupra cldirilor din cartierul
ministerelor. Oamenii care treceau n mare grab prin faa ei zmbeau sau
rdeau. nc nu tiau nimic. Chiar dac informaia fusese anunat de mult
vreme, iar cele dou mari canale de televiziune difuzaser buletine de tiri
toat dimineaa, ara prea c refuz s-i tulbure grandioasa autocelebrare
anual.
i fcea bine s fumeze.
Ezit o clip nainte de a-i aprinde alt igar. Privirea i rtci de la
jurnalitii din grupul postat n faa cldirii, la geamurile blindate, verzi, de la
etajul apte, care se distingeau clar de restul imobilului. Se ntrebase de
multe ori de ce trebuia s aib ministrul Justiiei birou cu geamuri blindate,
dac i fcea cumprturile la RIMI singur, doar cu o simpl alarm Securitas
asupra lui. Dar aa trebuia s fie, se gndi ea, aa cum fcea ntotdeauna,
linitindu-se, plin de loialitate, i lund lucrurile aa cum fuseser hotrte.
Un brbat i cobor privirile spre ea.

Beate ridic, fr convingere, o mn n chip de salut. Brbatul i

rspunse. Era Peter Salhus. Un tip de isprav. Un brbat pe care te puteai
baza. Mereu amabil cnd se ntlneau, atent i prevenitor, att de diferit de
toi tinerii ia pretenioi care veneau pe la biroul ministrului Justiiei i abia
dac o bgau n seam.
Beate Koss i arunc i i strivi rapid chitocul. Ridicnd ochii, i se
pru c-l vede pe Peter Salhus vorbind; apoi acesta trase perdelele i se
ntoarse din nou cu faa spre interiorul camerei.
O main de poliie trecu ncet, fr zgomot, dar cu girofarul nvrtinduse.
Acum, c suntem singuri, continu Peter Salhus n biroul cu
geamuri verzi nu mai rmseser dect ministrul Justiiei i eful poliiei din
Oslo a ndrzni s v ntreb
Se scrpin n barb i nghii n sec.
Hotel Opera! Strig deodat, privindu-l int pe Bastesen. Hotel
Opera!
Da
De ce ezii?
Nu prea neleg ntrebarea, rspunse Bastesen, cu o umbr de
enervare n glas, i se ncrunt. A fost dup
Aici avem Continentalul i Grandul, l ntrerupse Salhus, silindu-se s
vorbeasc ncet. Hoteluri de mare clas, cu veche tradiie. Avem reedine de
protocol frumoase i
Vorbi cu glasul i mai sczut i ciocni cu degetul o hart gigantic a
zonei centrale a oraului.
Aici au stat regi. Prinese i preedini. Aiuritul la de Albert
Einstein
Tcu i respir adnc.
i numai Dumnezeu tie cte alte celebriti, vedete de cinema i
laureai ai Premiului Nobel au dormit ca nite prunci n patul lor, aici
Arttorul lui trecu de-a curmeziul hrii.
i noi alegem, pentru a o gzdui pe preedinta Americii, un soi de
debara, ntre o gar plin de drogai i o mpuiciune de antier. Dumnezeule
din ceruri
Se ndrept, fcnd o grimas. Uorul zumzet ce venea dinspre
instalaia de aer condiionat era singurul sunet care se auzea n ncpere.
Ministrul i Bastesen se aplecar asupra hrii ca s-o studieze cu deamnuntul, ca i cum Doamna Preedint s-ar fi putut ascunde acolo, ntre
numele de strzi i cvartalele de case haurate.
Cum ai putut avea o asemenea idee?
Ministrul Justiiei se ddu napoi cu un pas. Bastesen i ndeprt un
firior de praf invizibil de pe veston.
Nimeni de aici nu merit s i se vorbeasc aa, rspunse el cu calm.
i mi permit s v amintesc c, acum, serviciul grzilor de corp este n
responsabilitatea noastr. Asta implic sigurana tuturor cetenilor,
norvegieni sau strini. i pot s v asigur c

 Terje, l ntrerupse Salhus, umflndu-i obrajii i dnd, apoi, aerul

afar. mi pare ru. Ai dreptate. N-ar fi trebuit s m enervez. Dar
Cunoatem Grandul, totui. Suntem obinuii s asigurm sigurana la
Continental. i, atunci, de ce mama dracu'
Las-m odat s-i rspund!
Propun s lum loc, interveni ministrul Justiiei, pe un ton sec.
Nici un participant la discuie nu pru dispus s dea curs invitaiei sale.
Hotelul tocmai a dat n folosin un apartament prezidenial, explic
Bastesen. Se pregtete pentru a gzdui o elit cultural. Mari vedete. Pn
n prezent, reputaia lor nu era prea Ei bine, nu era de categoria Grandului,
dac putem spune aa. Dar cnd noua oper se va deschide, amplasamentul
lor va fi un enorm avantaj, fa de concuren, i
Arttorul lui descrise un cerc la Bjorvika.
n momentul de fa nu este dect un nod de circulaie prea puin
atrgtor, trebuie s recunosc. Dar proiectele Apartamentul prezidenial ne
satisfcea toate exigenele. Din punct de vedere estetic, sub aspect practic
i, mai ales, pe planul securitii. O privelite magnific. Ei au legat un
apartament care exista i nainte cu alte dou camere de la etajul nou, care
au fost i, n afar de asta
El zmbi n colul gurii.
De fapt, nici nu era prea scump.
Pre de o clip, n camer se aternu tcerea. Salhus se holb uluit la
Bastesen, care nu-i dezlipea privirile de pe plan.
Nu este prea scump, gemu, n cele din urm, eful serviciilor de
supraveghere. Preedinta american vine n Norvegia. Riscurile n privina
securitii sunt enorme, poate cele mai mari cu care ne-am confruntat
vreodat. i, poftim! Voi alegei un hotel Nu prea scump! Nu prea scump!
Dup cum tii, cu siguran, continu Bastesen cu oarecare calm,
este de datoria oricrui factor de rspundere s economiseasc, pe ct
posibil, fondurile publice. Am procedat la o analiz complet a Hotelului
Opera, comparndu-l cu celelalte dou pe care le-ai menionat. A rezultat c
Opera este cel mai bun. n ansamblu. i-mi permit s v reamintesc c
Doamna Preedint este nconjurat de un numeros serviciu de securitate
propriu. Acest Secret Service a inspectat, de bun seam, zona. n amnunt.
Cu puine obiecii, dup cte am neles.
Eu cred c ar trebui s ne limitm la fapte, interveni ministrul
Justiiei. Trebuie s lum n consideraie realitatea aa cum este ea i s nu
ne pierdem vremea gndindu-ne ce ar putea, ar fi putut sau ar trebui fcut
altfel. Propun s ne
Se duse la u i o deschise.
Unde sunt planurile? ntreb Peter Salhus, privindu-l pe eful poliiei.
Planurile hotelului?
Salhus ddu din cap.
Sunt la noi. V voi trimite imediat o copie.
Mulumesc.

Cu un gest reconciliator, Peter ntinse o mn. Bastesen ovi, dar n

cele din urm i-o strnse.
Era deja ora dou. Nimeni nc nu aflase vreo veste despre Helen
Bentley. Tot nu se tia cu precizie la ce or dispruse. i nici eful SSP-ului,
nici eful Poliiei din Oslo nu tiau c planurile Hotelului Opera, care se
gseau n cldirea lugubr de pe Granlandsleiret 44, nu corespundeau exact
realitii.
Brbatul se trezi cnd voma i atinse urechea.
Putoarea i ardea nrile. ncerc s se ridice. Braele nu-l ascultau. Se
ntinse, resemnat, la loc. Lucrurile ajunseser prea departe. ncepuse s
vomite. Nu-i mai amintea cnd ncepuse s arunce afar toat mizeria pe
care o nghiise. Mai multe decenii de antrenament i imunizaser stomacul
fa de o mulime de lucruri. Se temea doar de alcoolul denaturat. sta era
moarte curat. Cu doi ani n urm, dup o but zdravn cu alcool de
contraband, se trezise la spital, mpreun cu doi tovari de chef. Se
intoxicaser cu metanol. Unul dintre ei nu a supravieuit. Cellalt a orbit. Ct
despre el, s-a sculat dup cinci zile i s-a dus direct acas, mai proaspt ca
oricnd. Doctorul i-a spus c avusese noroc.
Antrenamentul, se gndise el. Trebuie s ai antrenament.
Dar de alcoolul denaturat nu se atingea.
Apartamentul era un comar. tia asta. Trebuia s fac ceva. Vecinii
ncepuser s se plng. Mai nti de miros. Trebuia s fac ceva, altfel aveau
s-l zboare de-acolo.
ncerc din nou s se ridice.
Drace. n jurul lui, totul se nvrtea.
l dureau vintrele de-i venea s crape i probabil c-i umpluse prul de
vom. Poate c, dac i-ar rostogoli bustul spre marginea canapelei, s-ar
putea scula. Fr porcria asta de cancer, toate ar fi fost bune. N-ar fi vomat.
Ar fi avut puterea s se scoale.
ncet, ncercnd s-i menajeze puinii muchi care i mai rmseser n
corpul slbnog, i balans picioarele spre msua joas. Reuise s se ridice
aproape n poziia eznd, cu genunchii pe covorul mpletit i cu trunchiul
sprijinit de sptarul canapelei, ca i cum s-ar fi rugat.
Televizorul urla.
i aminti. i dduse drumul de diminea, cnd se ntorsese. Ca prin
vis, i amintea c i btuse cineva n u. Cu violen, aa cum fceau
tembelii ia de vecini, la orice or din zi i din noapte. Din fericire, nu se
ntmplase nimic altceva. Gaborii trebuie s fi avut altele de fcut, dup o zi
ca asta, dect s vin pn aici, ca s bage la zdup un biet btrn.
Ura pentru 17! Rcni cu glasul crispat.
n sfrit, izbuti s se urce la loc, pe canapea.
Tot nu se tie prea bine cnd a disprut de la hotel preedinta
Bentley
Sunetul i croi drum prin creierul lui obosit. Brbatul ncerc s
gseasc telecomanda prin talme-balmeul de pe msua scund. O pung
cu chipsuri se vrsase pe nite ziare vechi i se blcea n berea ce cursese

dintr-o doz, de asemenea, rsturnat. Cineva se osptase, dup toate

semnele, cu o parte dintr-o pizza pe care un vechi prieten i-o dduse ieri, n
curte, i pe care o pstrase pentru srbtoarea naional. Nu-i ddea seama
cine.
Dup cte tie echipa de la Dagsrevyen, vicepreedintele american
este cel
n multe privine, noaptea fusese al dracu' de bun.
Alcool veritabil, nu porcria obinuit i toat aiureala. Avusese o
jumtate dintr-un Upper Ten doar pentru el. Ba, dac sttea s se gndeasc,
trebuia s admit c avusese chiar mai mult. Dduse iama i prin ce aveau
ceilali, cnd credea c nu-l vd, i nu fusese dect o singur ceart. Dar era
ceva normal ntre nite vechi amici. Alte cteva sticlue i gsiser, dup
aceea, drumul spre buzunarul lui interior. Harrymarry n-ar fi avut nimic
mpotriv. Asta era gagica lui, care trsese lozul cel mare cnd poliista i
iubita ei plin de parai o adunaser ca s-o fac superangajata casei din
Vestkant. Dar Harrymarry nu era aia care s uite de unde plecase. De acord,
refuza categoric s ias din apartamentul la fortificat n care se baricadase,
dar trimitea gologani la Berit i Buret5 de dou ori pe an, la 17 mai i de
Crciun. Atunci, tot vechiul grup petrecea. Cu haleal i chestii adevrate.
N-ar fi trebuit s-i fie ru dup o sear aa de plcut.
Dar nu era de vin alcoolul, ci scrba aia de cancer la boae.
Cnd traversase oraul, n zori trebuie s fi fost n jur de ora patru
peste fiord se vedea o lumin frumoas. Tinerii se vicreau i zbierau,
bineneles, dar, n momentele de calm, avusese timp s fac o pauz. Pe o
banc sau poate sub un gard, lng o lad de gunoi, unde gsise o doz plin
i intact.
Primvara, lumina era aa de frumoas! Copacii aveau un aer mai
prietenos, nici mainile nu mai claxonau cu acelai arag, cnd el se ivea pe
nepus mas pe osea, cltinndu-se i silindu-i pe oferi s frneze brusc.
Oslo era oraul lui.
Poliia le cere tuturor celor care au vzut ceva s
Unde dispruse porcria aia de telecomand?
Uite-o. n fine. Se ascunsese sub pizza. Ddu sonorul mai ncet i czu
iar pe canapea.
Drace, rosti cu glasul stins.
ia artau nite haine. Nite pantaloni bleumarin. Un sacou de un rou
ca al pompierilor. Nite pantofi care artau pur i simplu a pantofi.
Conform explicaiilor poliiei, aceasta este inuta pe care preedinta
Bentley trebuie s-o fi purtat atunci cnd a disprut. Este important s
Era ora patru i zece.
Tocmai se uitase s vad ct e ceasul la turnul vechii gri din Oslo,
cnd apruse ea. Ea cu doi brbai. Avea un sacou rou, dar ea era prea
btrn pentru o absolvent de liceu.
Fir-ar al dracu', ce ru l ardea ntre picioare!
Dispruse cineva?

Noaptea fusese plcut. Nu trsese la msea n asemenea hal nct s

nu se poat tr pn acas; se simea ghiftuit, i era bine n pielea lui.
Ghirlande multicolore mpodobeau strzile, iar el bgase de seam ct de
curat era totul.
Acum mirosul de vom l tortura. Trebuia s fac ceva. S deretice. S
curee, ca s nu fie azvrlit afar.
nchise ochii.
Porcria asta de cancer. Dar trebuia s moar de ceva, se gndi el. Asta
era. N-avea dect aizeci i unu de ani, dar, la urma urmei, era destul.
Alunec ncet pe o parte i adormi adnc, cu urechea tot n vom.
Asta este. Tot ce avem.
Ministrul Justiiei se ls s cad n fotoliu. Linitea se aternuse n sala
cea mare. n aer plutea un uor miros de umezeal. ncperea nu fusese
aerisit mult vreme. Peter Salhus i uni minile la ceaf i i ls privirea
s rtceasc prin jur. De-a lungul pereilor se vedea un soi de mobil lung,
asemntoare cu un ghieu. n afar de aceasta, n sal mai era o mas de
edine uria, nconjurat de paisprezece scaune. Pe perete era fixat un
ecran cu plasm. Boxele stteau pe etajere de sticl. Peretele opus era
acoperit de un planiglob nglbenit.
i-i vom avea pe aceti
Terje Bastesen, eful poliiei din Oslo, pru c vrea s spun mrlani,
dar continu altfel:
Ageni coad dup noi. Vor s tie tot ce gsim, facem i gndim.
Foarte bine.
Mai nainte ca prim-ministrul s aib rgazul de a rspunde, Peter
Salhus trase aer n piept. Se aplec brusc nainte, cu coatele pe mas.
Pentru nceput, cred c ar trebui s fim contieni de un lucru,
declar el, cu glasul sczut. i anume c americanii nu-i vor lsa preedinta
s se evapore, fr s se dea peste cap: unu
Ridic un deget.
.ca s-o gseasc. Doi
Un alt deget art spre tavan.
.ca s-l dibuiasc pe cel sau pe cei care au rpit-o. i trei
Schi un zmbet.
.ca s ntoarc pe dos cerul i pmntul pentru a-i pedepsi pe
vinovai. Asta va depi frontierele rii noastre, dac pot spune aa. M refer
la pedeaps.
Ministrul Justiiei tui sec. Toate privirile se ntoarser spre el. Era prima
oar, de la nceputul edinei, cnd deschidea gura.
Americanii sunt prietenii i bunii notri aliai.
Vocea lui solemn, uor impregnat de panic, l fcu pe Salhus s
nchid ochii pentru a nu-l ntrerupe.
i, firete, ne vom pune la dispoziia lor. Dar trebuie s fie ct se
poate de clar
Ministrul btu cu pumnul n mas puin cam violent.

 C ne aflm n Norvegia. Sub legea norvegian. Poliia norvegian va

avea responsabilitatea anchetei. S fie absolut clar. Iar cnd vinovatul va fi
prins, tribunalele norvegiene vor
Vocea i-o lu razna, iar el i ddu seama. Se ntrerupse. Tui uor din
nou, apoi i relu elanul.
Cu tot respectul pe care vi-l datorez
n contrast cu vorbele, vocea lui Peter Salhus era tioas. El se ridic de
pe scaun. Ministrul Justiiei l privi cu gura cscat.
Domnule prim-ministru, continu Salhus fr s arunce mcar o
privire spre cel mai nalt responsabil politic al Poliiei Norvegiene, cred c se
impune, cumva, o evaluare a faptelor.
efa Poliiei, o femeie slab, n uniform complet i care nu spusese
aproape nimic n cursul edinei, se ls n fotoliu i i ncruci braele.
Avusese aproape tot timpul o expresie absent i, n dou rnduri, ieise din
ncpere pentru a rspunde la telefon. ncepu s-l priveasc atent, cu mai
mult interes, pe eful SSP-ului.
Am toate motivele, se enerv ministrul Justiiei, s v fac observaia
c
Vom avea timp pentru asta, l ntrerupse prim-ministrul cu un gest al
minii, care se dorea, desigur, linititor, dar care semna mai degrab cu
chemarea la ordine a unui copil nedisciplinat. S vedem, Salhus. n ce sens
ne-am pierdut simul realitii? Ce ai observat dumneata, iar noi, ceilali, nam neles?
Ochii lui, care, i aa, erau uluitor de ngrijorai, pe chipul rotund preau
acum o tietur de scalpel.
Sunt singurul, ncepu Salhus, singurul care consider c aceast
situaie este complet absurd?
Fr s atepte vreun rspuns, continu:
O mic armat a aerului, pe lng Air Force One. Ageni din Secret
Service, sub acoperire, cincizeci. Dou maini blindate. Cini care detecteaz
explozivii. Civa consilieri speciali, adic ageni ai FBI-ului, n caz c cineva
ar bnui ceva
ncerc s se uite spre ministrul Justiiei, care, acum, i agita cu
frenezie creionul n ceaca de cafea.
Iat suita preedintei americane, cu ocazia cltoriei sale n
Norvegia. i tii ceva? Este uimitor de puin.
Se sprijini cu totul de mas, punndu-i palmele n faa lui.
Este puin!
Ls cuvintele s planeze n aer, ca i cum ar fi vrut s le verifice
efectul de oc.
Nu prea neleg unde vrei s ajungi, rspunse, calm, efa Poliiei.
tim cu toii care sunt resursele umane pe care preedinta le-a adus cu ea, i
nu este
Este, cu adevrat, foarte puin, repet Peter Salhus. Nu-i deloc
neobinuit ca un preedinte american s care dup el o gloat de vreo doutrei sute de ageni. Buctarii lui, o armat ntreag de maini. Un camion

enorm plin cu echipament de comunicaii. O ambulan militar. Ecrane

blindate, pentru prestaiile n public, computere, haite ntregi de cini
poliiti, printre altele, pentru explozivi
Fcu o nou grimas i i ndrept spatele.
Dar, aici, femeia asta debarc fr prea mult protecie. Iertai-m
i regret instantaneu cuvintele i ridic o mn, ntr-un gest de
aprare, n direcia prim-ministrului.
Vreau s zic preedinta. Doamna Preedint. i de ce, v vei
ntreba, cu siguran. De ce? Ce motive o pot mpinge pe preedinta
american s-i efectueze prima cltorie n strintate nconjurat de o
paz att de restrns?
Cei de fa nu preau s-i bat prea mult capul cu o astfel de
ntrebare. Dimpotriv, pn acum, conversaia se nvrtise n jurul numrului
mare de funcionari americani care bteau la ui, puneau stpnire pe
birouri, confiscau echipamente i complicau viaa poliiei norvegiene.
Pen-tru-c-aici-nu-sunt-peri-co-le.
Cuvintele venir cu o ncetineal exagerat, iar el repet:
Pentru c Norvegia nu este o ar periculoas. Aa credeam. Uitaiv la noi.
Se lovi uor n piept.
Este absurd de la cap la coad, repet cu jumtate de voce, dat fiind
c asculttorii erau mai ateni. Acest mic apendice de pe hart, acest
Arunc o privire la planiglob. Colurile acestuia erau ndoite. Cuvntul
Iugoslavia bara, cu litere groase, Balcanii, i Peter ncepu s dea din cap.
Aceast bun i btrn Norvegie, continu, trecndu-i un deget
peste ara lui, de la nord la sud. Ani de zile am vorbit, rnd pe rnd, despre
comunitatea colorat pe care am tiut s-o adunm i despre naiunea
multicultural care am devenit, pentru a ne lsa mbtai, n momentul
urmtor, de o reprezentare a pcii, inocenei i toleranei. Lumea ne-a ajuns
din urm, spunem noi mereu, dar suntem indignai n cel mai nalt grad cnd
aceast lume nu ne consider aa cum ne-am crezut ntotdeauna: un mic
trm idilic de pe hart. Un col linitit al planetei, bogat, generos i amabil
cu toat lumea.
i smulse de pe buze o frm de piele moart.
Suntem n toiul unei violente i oribile coliziuni, vreau s nelegei
acest lucru. ara asta este pregtit pentru momente de criz att ct poate
fi pregtit o naiune. Putem face fa epidemiilor i altor catastrofe. Unii
cred c suntem pregtii chiar i pentru un eventual rzboi
Zmbi ctre ministrul Aprrii, care nu-i ntoarse zmbetul.
Pentru ce nu suntem noi deloc pregtii este chestia asta: ceea ce se
petrece n momentul de fa.
Adic? Se interes efa Poliiei, cu o voce limpede i tioas.
Adic am pierdut-o pe preedinta Statelor Unite.
Ministrul Justiiei emise un sughi ciudat, care putea trece drept o
expresie de dispre.

 Ceea ce este inacceptabil, continu Salhus, ca i cum nu s-ar fi

ntmplat nimic, ntorcndu-i scaunul. De acord, de-a lungul istoriei lor,
americanii i-au pierdut vreo doi preedini n atentate. Dar niciodat, absolut
niciodat, nu i-au pierdut un preedinte pe pmnt strin. i o s garantez
un lucru
Se aez greoi.
Absolut toi agenii din Secret Service care miun n dreapta i-n
stnga, complicnd existena subordonailor notri, iau chestia asta la modul
personal. Cum nu se poate mai personal. Sub supravegherea lor: e un lucru
pe care ei l nghit greu, foarte greu. Pentru ei, e mai ru dect Pentru ei,
asta e
oviala lui l incit pe prim-ministru s pun o ntrebare:
Cine Cu cine i putem compara, de fapt?
Cu nimeni.
Cu nimeni? Dar ei fac parte dintr-o ramur a poliiei, i
Da. i mai au i alte cteva misiuni, dar funcia lor ca grzi de corp e
cea care a furit imaginea grupului, i aa a fost de la asasinarea
preedintelui McKinley, din 1901. Or, cu ce s-a ntmplat noaptea trecut,
aceast imagine este ru terfelit. Mai ales c totul se datoreaz unei gafe
monumentale. Pe care au comis-o ei nii.
Ceaca ministrului Justiiei scotea mereu acelai clinchet. Era singurul
sunet care se auzea. De data asta, nimeni nu a mai profitat de clipa de
tcere, pentru a pune o ntrebare.
Ei au apreciat greit situaia, continu Peter Salhus. Au greit n mod
grosolan. Nu credeam doar noi c aceast ar e un col linitit, ntr-o lume
plin de pericole. i americanii au avut aceeai convingere. i ce-i
ngrijortor, din toat povestea asta, n afar de dispariia ca prin farmec a
preedintei, este c americanii credeau ct se poate de sincer c aici nu o
pndea nici o primejdie. Fa de noi, ei au mai muli specialiti care pot
estima just genul sta de probleme. Pur i simplu, ar fi trebuit s nu se culce
pe-o ureche, dat fiind c
C au servicii de informaii mult mai sofisticate, complet ncet efa
Poliiei.
Da.
Bine, interveni prim-ministrul.
Da, repet Peter Salhus.
Apoi se aternu tcerea. Pn i ministrul Justiiei ncetase s se joace
cu ceaca. Plasma de un albastru uniform, de pe perete, n-avea nimic de
povestit. Pe plafon, un tub fluorescent ncepuse s clipeasc neregulat i fr
zgomot. O musc rupse tcerea cu zborul ei indolent. Peter Salhus o urmri
cu privirea, pn cnd linitea deveni penibil.
Prin urmare, americanii habar n-au despre ce este vorba, rezum
eful guvernului.
i adun hrtiile teanc, n faa lui, fr alt semn c ar vrea s ntrerup
edina.
Nici ei, vreau s zic.

 A spune mai degrab c habar n-aveau de nimic, rectific Peter

Salhus, pe un ton ezitant. Dinainte, vreau s zic. Adevrata ncercare, pentru
americani, va fi aceea de a-i analiza masa de informaii pe care le dein. Din
nou, s-i dispun altfel crile i s vad ce rezult n acel moment.
Dar problema este c au prea multe cri de dispus, obiect efa
Poliiei, alungnd alene musca tot mai insistent.
Salhus o aprob.
Nici n-ai idee. Ochii i erau uscai; i muc degetul mare. E greu de
imaginat tot ceea ce au. i ce vor mai avea. n fiecare minut, n fiecare or,
de dimineaa pn seara i de seara pn dimineaa. Dup 11 Septembrie,
FBI-ul i-a mrit efectivele i bugetul. De la statutul de organizaie
poliieneasc relativ tradiional, avnd responsabilitatea de a rezolva
probleme de poliie bine definite i, cu precdere, pe teritoriul Statelor Unite,
astzi, grosul mijloacelor sale financiare i de personal revine activitii
antiteroriste. Iar asta, doamnelor i domnilor
Lu un portret al lui Helen Lardahl Bentley pus pe mas.
Rpirea preedintelui se nscrie la fix n ceea ce numesc americanii
terorism. Se vor nfiina aici cu nemiluita, putei fi siguri de asta. Dup cum vam spus, probabil c n apartamentul prezidenial, sunt deja o droaie de
ageni FBI. i nc n-am vzut nimic.
Zmbi stins i i trecu arttorul pe dup gulerul cmii, privind cu
ochi goi la fotografia preedintei.
Conform rapoartelor pe care le-am primit, n trei ore va ateriza un
avion special, confirm efa poliiei. Dup care vor mai urma i altele.
Prim-ministrul i plimb vrful degetelor pe mas. Se opri lng o pat
de cafea. Dou riduri adnci se desenar printre creurile de pe chipul su,
pe care prezena ochilor nu era trdat dect de lumina reflectat n ei.
Nu se poate vorbi despre o invazie n toat regula, spuse el, agasat.
Cine te aude, Salhus, crede c suntem cu totul la cheremul americanilor.
Totui, nu exist nici o ndoial
Ridic puin tonul.
C evenimentele au avut loc pe pmnt norvegian. Evident c nu
vom precupei nici eforturile, nici mijloacele, iar americanii trebuie tratai cu
respectul cuvenit. Dar asta este i va rmne o problem norvegian, supus
legilor i Poliiei Norvegiene.
V urez mult curaj, mormi Peter Salhus, frecndu-i fruntea cu
pumnii.
Nu voi tolera genul acesta de
Prim-ministrul se ntrerupse i i lu paharul cu ap. Mna i tremura
uor. Puse paharul jos, fr s fi but. Mai nainte ca el s-i continue fraza,
efa Poliiei se aplec nainte peste mas:
Peter, ce vrei s spui, mai exact? C trebuie s le lsm americanilor
toat aiureala asta? S ne abandonm suveranitatea i jurisdicia? Cred c nu
vorbeti serios.
Bineneles c nu, rspunse Salhus. Prea surprins de modul att de
familiar cu care i se adresase. Vreau s spun c De fapt, este pe dos.

Experiena politic, poliieneasc, istoric i militar totodat dovedete, n

cazul de fa, c avem un avantaj enorm fa de americani.
Cineva btu n u; pe tocul ei se aprinse o lamp roie.
Nu reacion nimeni.
Noi suntem norvegieni, continu Peter Salhus. Cunoatem ara. i
cunoatem limba. Infrastructura. Geografia i topografia. Noi suntem
norvegieni. Ei sunt americani.
Se auzir din nou bti n u; de data asta, mai puternice.
Am pus lucrurile n micare, continu Peter Salhus, ridicnd din
umeri. Merge treaba. Suntem toi aici, fr excepie. Celula de criz
funcioneaz. Am chemat ntriri. Mainria e ceas, i asta de mult, n toate
direciile. Afacerile Externe i Justiia i-au asumat, pn la noi ordine,
rezolvarea problemelor de protocol. Ceea ce voiam eu s spun este doar
Se opri cnd o femeie durdulie, ntre dou vrste, intr n ncpere. Fr
s spun o vorb, aceasta puse o foaie de hrtie n faa prim-ministrului, care
nu ddu semne c ar inteniona s-o citeasc. l ncuraj, cu un semn din cap,
pe Salhus.
Continu, i ceru simplu.
Ceea ce voiam eu s spun este c trebuie s vedem cu ce fore
avem de-a face. S nu ne amgim: ntr-o situaie ca asta, americanii nu se
vor lsa condui. Vor nclca tot timpul limitele. Totodat, trebuie s
recunoatem c au o calificare, nite mijloace i o echip de specialiti care
se pot dovedi hotrtoare n acest caz. Avem nevoie de ei i gata. Cel mai
important va fi s-i convingem c
i ridic paharul i-l privi cu un aer distrat. Musca agoniza n el, dnd
fr putere din aripi.
C i ei au nevoie de noi, n aceeai msur, dac nu chiar mai mult,
rosti cu trie, nvrtindu-i paharul gol n mn. Altfel, ne vor strivi. Dac
vrem s ajungem la o ncredere reciproc, cred c am face bine s nu folosim
prea des cuvinte ca jurisdicie, teritoriu norvegian sau suveranitate.
Cam aa trebuie s fi spus i Vidkun Quisling6 n aprilie 1945,
interveni ministrul Aprrii.
Tcerea care a urmat a fost aproape absolut. Pn i musca se dduse
btut i zcea pe spate n fundul paharului. Prim-ministrul ncetase s-i mai
nvrteasc hrtiile. efa Poliiei rmsese nmrmurit, dreapt ca un par, n
fotoliul ei. Ministrul Afacerilor Externe, care aproape c nu se auzise de la
nceputul edinei, nlemnise, cu ochii mijii i cu gura cscat.
Nu, rspunse n cele din urm Peter Salhus, cu glasul att de sczut,
nct prim-ministrul, aezat la cellalt capt al mesei uriae, abia l auzi. Nu
aa. Absolut deloc aa.
Se ridic ncet. Micrile i erau epene.
Cred c aceast edin s-a ncheiat, declar, fr s se uite la primministru.
Se duse spre u, fr s priveasc pe nimeni, inndu-i, fr vlag,
hrtiile. Toi ochii erau aintii asupra lui. n momentul n care trecea pe lng

ultimul fotoliu, nainte de a ajunge la u, prim-ministrul i puse o mn

mpciuitoare pe bra.
Mulumesc.
Salhus nu rspunse.
Prim-ministrul nu-i lu mna.
Dumneata admiri cu adevrat FBI-ul.
Peter Salhus nu nelegea unde voia s ajung cellalt. Nu-i rspunse.
i pe agenii tia de la Secret Service. i admiri sincer, nu?
S-i admir? Repet ncet Peter Salhus, ca i cum nu nelegea prea
bine sensul acelui cuvnt.
i trase braul i se uit n ochii prim-ministrului.
Poate, admise el. Dar, n primul rnd Mi-e team de ei. i ar trebui
s v fie i dumneavoastr.
Apoi prsi celula secret de criz convocat de Guvern, ducnd n nri
un vag miros de mucegai.
Tipului de la benzinrie i se fcuse lehamite pn peste cap. Era al
doilea an consecutiv cnd trebuia s lucreze de 17 mai. N-avea dect
nousprezece ani i, n consecin, era cel mai tnr dintre angajai, totui nu
credea c e drept s fie obligat s se plictiseasc la lucru, ntr-o zi n care
aproape nimnui nu-i trebuia benzin. Benzinria se afla prea departe de
centru pentru ca vnzarea de crnai s mearg. Ar fi trebuit s nchid de
tot. Dac, din ntmplare, cineva ar fi avut nevoie urgent de benzin,
existau pompele cu card.
O s se ocupe Junior, mormise eful cnd se dondniser cu cteva
sptmni n urm pentru lista celor ce urmau s fac de serviciu.
O s se ocupe Junior. Ca i cum eful ar fi fost taic-su ori ceva
asemntor.
Deodat, au aprut doi puti de vreo doisprezece ani. Aveau uniforma
bordo, purtau caschete negre i curele de lac alb, de-a curmeziul pieptului.
Pesemne c i lsaser tobele pe undeva. Fceau gesturi largi cu beele.
En garde, strig unul, atacnd brusc i atingndu-i adversarul.
Au! Fir'ar al naibii!
Cel mai mic scp bul i i duse o mn la umr.
Ce-i cu scandalul sta? Bombni biatul de serviciu. Vrei ceva?
Fr s-i rspund, putii se repezir la congelator. Acesta era cam nalt
pentru ei. Unul dintre biei se folosi de stativul pentru prezentarea ciocolatei
ca de o scar.
Batis! Strig cellalt.
Potolii-v!
Responsabilul btu n tejghea.
Pulamaua care se crase era un negru.
tia se puteau deghiza n toate uniformele i bunad-urile pe care le
gseau, c tot tuciurii rmneau. De fapt, dorina asta de a se norvegianiza
era o tmpenie. Puin mai devreme, n cursul zilei, se pomenise cu o ntreag
trup de negriori. Cotcodceau i ipau prin tot localul, de parc erau la ei
acas, n Tamil sau n Africa, ori Dumnezeu mai tie de pe unde veneau. i nu

voiau nimic. Dar cocarde, da, aveau! Nite funde enorme cu albastru, alb i
rou, la reverul sacoului i pe paltoanele de la Armata Salvrii. Zmbeau,
rdeau, tulburau srbtoarea naional.
Hei, tu!
Responsabilul deschise trapa tejghelei i se ndrept spre putani. l
apuc pe pakistanez de ceaf.
Las ngheata!
O s-o pltesc. Dac v spun c o s-o pltesc!
Las dracului ngheata aia!
Au! Fir-ar
Vocea i era mai puin sigur. Responsabilul ar fi putut jura c putiul
era gata s bzie. i ddu drumul.
Bun ziua.
n magazin intrase un tip. Acesta se opri o clip i se uit ntrebtor la
cei doi puti. Responsabilul murmur un salut.
mi pare ru, mi-am lsat maina chiar lng ferestre, se scuz
brbatul, fcnd un semn din cap spre un Ford bleumarin staionat de
cealalt parte a vitrinei. N-am vzut panoul dect dup ce m-am dat jos. Miar trebui dou sticle de ap.
Responsabilul i art un dulap frigorific, apoi se ntoarse la postul su
din spatele tejghelei. Cel mai mic dintre biei, ale crui bucle blonde ieeau
de sub caschet, i arunc o bancnot de cincizeci de coroane n fa.
Dou ngheate, uier el printre dini. Dou Batis, gogomane.
Proprietarul Fordului venea n urma lui. Putiul adun restul fr s
clipeasc i se ntoarse. i ntinse o ngheat amicului su, care se refugiase
aproape de u.
Fa de sul, ltrar n cor, cnd ua se nchise n urma lor.
Trei Farris, ceru clientul adult.
Pltii cu card? ntreb, prost dispus, responsabilul.
Nu. Poftii.
i lu restul de la suta de coroane i l bg n buzunar.
Responsabilul arunc o privire spre main. Era oprit la mai puin de
un metru, chiar sub geamuri. I se pru c pe scaunul din dreapta oferului
vede pe cineva: o coaps i o mn ntins. O femeie dormea pe bancheta
din spate. Capul i era rsturnat pe spate i se sprijinea uor de geam. Sacoul
i era strns pachet n dreptul umerilor i i obliga ceafa s se ncline ntr-un
unghi anormal. Gtul i era aproape la fel de rou ca materialul hainei.
La revedere, salut brbatul, trgndu-i apca pe frunte, dup care
dispru.
Ce mai 17 mai de rahat. Era aproape ora patru. Urma s-i vin
schimbul. Admind c eful catadicsea s se nfiineze. Nu se tie niciodat.
Zi de ra
ncet, i puse un crnat pe o bucat de pine, adug nite crevei cu
maionez, relish7, o grmad de mutar i nfulec totul.
Era al noulea sandvi, de azi-diminea, i nu era bun.

 Palatul Regal este acolo, indic ambasadorul George A. Wells, fcnd

un semn din cap spre parcul situat vizavi, pe Drammensverein. Nu este
numai decorativ. Este locuit. De perechea regal. Nite oameni agreabili.
Foarte agreabili.
Cei doi brbai care stteau cu spatele spre camer i cu capul ntors
spre oraul ntins n spatele fortificaiilor ce nconjurau construcia ptrat
semnau, ar fi putut trece drept frai. Desigur, ambasadorul ndura
pislogeala zilnic a nevesti-sii pentru cele cteva pounds de pe burt, pe
care trebuia s le dea jos. Cu excepia acestei diferene, cei doi brbai care
priveau la petrecreii ce i exprimau veselia de cealalt parte a urtei grile
de oel din jurul ambasadei americane la Oslo i luau foarte n serios regimul
i golful. Artau bine. George Wells avea s mplineasc n curnd aptezeci
de ani, dar nc se bucura de un pr des i argintiu. Invitatul lui era mai tnr
i avea acelai pr des, chiar dac era ceva mai puin ngrijit.
Amndoi i ineau minile n buzunare. i scoseser de mult sacourile.
Familia regal pare mai puin protejat dect noi, constat invitatul,
privind parcul Palatului Regal. Oare toat lumea, fr excepie, poate intra n
palat?
Bineneles; i toat lumea o face. Parada asta interminabil care se
organizeaz la fiecare 17 mai trece prin faa unui balcon, de unde toat
familia regal salut mulimea. i totul decurge bine ntotdeauna. Dar ei
sunt
Zmbi obosit i i trecu o mn prin pr.
Ceva mai populari dect noi.
ntre ei s-a aternut tcerea. Au privit strada, unde era greu de spus
dac oamenii veneau spre ei sau plecau, n acelai moment, au zrit un
bieel innd un steag american. Trebuie s fi avut cinci-ase ani i purta
pantaloni bleumarin i un pulover decoltat n V, cu o cma alb. Acesta s-a
oprit i a ridicat capul. Nu-i putea vedea: distana era prea mare, iar
geamurile fumurii nu-i permiteau s vad nuntru. Totui a zmbit reinut i
i-a fluturat steagul. Maic-sa s-a ntors, agasat, i l-a apucat de bra. Putiul
a continuat s-i fluture steguleul pn cnd a disprut din ochii lor.
A scpat cu bine fiindc e mic, declar ambasadorul. Este un afroamerican drgla i are dreptul s flfie Starspangled Batmer-ul la 17 mai.
n civa ani, n-o s mai fie la fel.
S-a fcut din nou tcere. Invitatul prea fascinat de agitaia de pe strzi
i nu se dezlipea de fereastr. Nici ambasadorul nu ddea vreun semn ct de
mic c ar vrea s se aeze. Mai muli tineri veneau n grup, cltinndu-se,
dinspre Institutul Nobel. Cntau att de tare i fals, nct sunetul se strecura
nuntru cu toat fereastra blindat.
O fat de vreo optsprezece ani trebuia s fie ajutat de doi amici ca s
poat pi, att era de beat. Unul dintre acetia i inea mna stng pe
snul fetei, fr ca ea s par cine tie ce ofensat. nspre grup venea o clas
de copii inndu-se de mn n rnduri ordonate. Primii doi, nite fetie cu
codie blonde, izbucnir n hohote de plns cnd unul dintre tineri url de-a

dreptul n nasul lor. Nite prini venir n grab. Un tnr n salopet vrs
bere pe tatl cel mai furios.
O main de poliie ncerca s-i croiasc drum prin mbulzeal. La
jumtatea drumului, se ls pguba i opri. Doi tineri se aezar pe capot.
O fat prea c vrea s-l srute cu orice pre pe agentul ieit pentru a dirija
circulaia. Venir i alte grupuri, un val de fete mbrcate n rou, care
nghesuiau un alt poliist n uniform, ca s-l srute.
Ce-i asta, de fapt? Ce fel de ar e?
Asta ar fi trebuit s-o tii voi, replic ambasadorul, nainte s-o
trimitei pe Doamna Preedint ntr-o zi ca asta.
Invitatul scoase un oftat sonor, aproape ostentativ. Se duse pn la
masa unde, pe o tav de argint, stteau frumos aezate sticle de ap
mineral i pahare. Apuc o sticl i arunc o privire ntrebtoare spre
ambasador.
Servete-te, te rog.
i ambasadorului prea c i se acrise de mulimea norvegienilor. Lu o
telecomand i, cu o apsare de buton, trase perdelele uoare n faa
ferestrei.
mi pare ru pentru acest comentariu, Warren.
Ambasadorul se aez. Acum, micrile i erau mai greoaie, de parc
ziua se lungise prea mult, iar anii nu mai erau att de uor de dus n spate.
Nu face nimic, rspunse Warren Scifford. n afar de asta, avei
dreptate. Ar fi trebuit s tiu. Sunt pe deplin contient. tiu tot ce se poate
citi i auzi. George, dumneata cunoti procedurile. tii cum lucrm noi.
Ridic o sticl de Farris, o inu cu braul ntins i miji ochii spre etichet.
Apoi ddu din umeri i umplu un pahar.
De dou luni ne spetim pentru chestia asta. Am considerat c e o
idee bun cnd Doamna Preedint a propus Norvegia ca destinaie pentru
prima ei vizit n strintate. O
i ridic paharul, ntr-un toast mut.
Idee remarcabil! i dumneata tii, desigur, de ce.
Ambasadorul tcu mlc.
Avem un clasament, continu Warren Scifford. Absolut oficios, totui
serios. i, dac facem abstracie de cteva ri din Pacific, care au cteva mii
de locuitori ospitalieri, i unde principalul pericol ce ar pndi-o pe preedint
ar fi un tsunami
Bu, nghii i se terse la gur cu mneca.
Norvegia este ara cea mai sigur care poate fi vizitat. Ultima
oar
Ddu uor din cap.
Cnd a venit aici preedintele Clinton, s-a purtat de parc ddea o
rait pe la camarazii lui din Little Rock. Era naintea dumitale i naintea
i duse brusc mna la tmpl.
Te simi bine? ntreb ambasadorul.
Warren Scifford se ncrunt i i puse mna pe ceaf.

 Zborul a fost cumplit, murmur el. Ce-i drept, n-am dormit de

douzeci i patru de ore. Totul s-a petrecut cam iute, dac pot spune aa.
Cnd vine tipul la? i cnd o s pot
Telefonul de pe biroul impozant ncepu s sune.
Da?
Ambasadorul inea receptorul la civa centimetri de ureche.
Da, repet, dup care nchise.
Warren Scifford puse paharul la loc, pe tava de argint.
Nu vine, declar ambasadorul, ridicndu-se.
Ce?
O s mergem noi la ei.
i lu sacoul i se mbrc.
Dar aveam un acord
Stricto sensu, nu era dect un mesaj, l ntrerupse ambasadorul,
ntinznd un deget spre sacoul lui Scifford. Un ordin de la noi ctre ei.
mbrac-te. Nu l-au acceptat. Vor s ne ducem noi la ei.
Mai nainte ca Warren Scifford s aib rgazul de-a protesta nc o dat,
ambasadorul puse o mn printeasc pe umrul celui mai tnr.
Warren, i voi ai fi fcut acelai lucru. n ara asta, noi suntem
invitai. Vor s jucm pe terenul lor. i chiar dac nu sunt muli, trebuie s te
atepi s
Tcu i scoase un chicotit uimitor de piigiat. Apoi se duse spre u,
ncheind discuia:
n ara asta nu sunt muli locuitori, dar sunt incredibil de
ncpnai. Toi, fr excepie. Va trebui s te obinuieti i dumneata,
prietene. Va trebui s te deprinzi cu chestia asta!
Mami! E adevrat! N-ai dect s-o ntrebi pe Caroline!
Fata se lipi cu totul de mas i lovi plasticul cu mna stng. Ochii i
erau roii, iar machiajul i cursese, n dre cenuii, pe fa. Prul care n ajun
nc mai era prins cu cordelua i funde multicolore, ca un omagiu adus anilor
optzeci, i atrna pe spate, ca o rmi jalnic a unei serbri cam prea
reuite. ncepuse s-i scoat costumul. Mnecile i le nnodase n jurul taliei
i n tiv vrse o sticlu de coca-cola.
De ce nu m crezi? Niciodat nu m crezi!
Oh, ba da, i rspunse linitit maic-sa, bgnd n cuptor o tav de
friptur.
Nu! Tu crezi c beau i m f
Ai grij!
Vocea mamei se fcu mai tioas, n timp ce aceasta nchidea cu
zgomot ua cuptorului.
La toamn, te mui de aici, micuo. Dup aia, faci ce vrei. Dar pn
atunci
Femeia se ntoarse spre fiica ei. i puse o mn n old i deschise
gura. Dup care o nchise i i trecu o mn ostenit prin pr.
N-ai dect s-o ntrebi pe Caroline, se jelui fata, lund un pahar cu
lapte pe jumtate plin. Am fost amndou. Nu tiu de unde veneau ei, dar s-

au urcat ntr-o main. O main albastru-nchis. E adevrat. E adevrat,

mami!
Eu nu m ndoiesc de adevrul spuselor tale, i rspunse mama, cu
glasul crispat. ncerc doar s te fac s pricepi c n-ai vzut-o pe preedinta
american. Trebuie s fi fost altcineva. Nu nelegi?! Nu bagi la cap c
Se aez, cu un geamt, la mas i ncerc s-i ia fiica de mn.
Cnd o rpeti pe preedinta Statelor Unite, nu traversezi ca prostu'
parcarea de lng gara central, n zorii zilei de 17 mai i n nasul tuturor.
Termin cu
Feticana i trase cu violen mna.
n nasul tuturor? n? Dar nu era nimeni, ce mama dracu'? Doar
Carolina i cu mine i cu
Termin cu teatrul sta pe care l joci ntotdeauna! Trebuie totui s
nelegi
Eu i sun pe gabori, ce mai! Femeia aia purta exact hainele pe care
le-au artat la televizor. Aproape pn n detaliu. Zu! Eu i sun, mami.
Te rog. Hai, dac vrei s fii caraghioas de-a binelea. Dar nu uita c
ia se numesc poliiti, nu gabori. Hai, sun.
Femeia se ridic. Fumul din cuptor umplu buctria. Ea ntredeschise
fereastra.
i cine mama dracu' organizeaz, de 17 mai, o cin? Bombni fata,
bnd o gur de lapte.
Ai grij! Trebuie s termini odat cu njurturile astea, la fiecare
secund.
De 17 mai, oamenii fac pregtiri pentru micul dejun, mami. Pentru
micul dejun sau, la nevoie, pentru un prnz decent. N-am auzit niciodat de
oameni care ar pregti o afurisit de
O crati izbi zgomotos blatul de lucru. Femeia i smulse orul i fcu
doi pai repezi nspre fiic-sa. i sprijini minile, cu violen, pe tblia mesei.
Noi, noi pregtim o cin de 17 mai, Pernille. Noi, familia Schou.
Facem asta de cteva generaii, iar tu
Ridic un arttor tremurnd.
Tu vei fi n sufragerie la ora ase fix i ntr-o stare mai bun dect
acum. Ai neles?
Mama consider mormitul fiicei sale drept o ncuviinare.
Dar am vzut-o pe preedint, insist fata cu o voce abia auzit. i
n-avea deloc aerul cuiva care a fost rpit. Ei, bga-mi-a picioarele!
O machet a Hotelului Opera, executat la scara 1:50, fusese montat
pe nite picioare solide. Aa cum sttea acolo, prea o platform de locuit n
miniatur. Detaliile erau impresionante. Micile ui batante de la intrare se
deschideau i se nchideau. Ferestrele erau dintr-o sticl superfin. Pn i
perdelele aveau motive identice cu cele reale. Cnd Warren Scifford se
ghemui pentru a arunca o privire n salon, vzu nite canapele galbene
separate de msue minuscule. Lmpile aruncau o lumin glbuie, iar fotoliile
bleu-roi8 erau ncnttoare.

 Nu este recent, murmur, scrpinndu-i barba care ncepuse s-i

creasc.
Nu, recunoscu directorul Poliiei, Terje Bastesen. A fost fcut cu
ocazia reamenajrii. Conducerea hotelului a fost, bineneles, cum nu se
poate mai
i cut cuvntul n englez.
Primitoare. Acoperiul se poate da deoparte.
Minile mari i tremurau uor. n momentul n care voi s-i pun
degetele, cu grij, n jurul acoperiului, acesta se deplas, scond un hrit.
Imediat, un tnr poliist, care sttuse retras pn atunci, ntr-un col, ddu
fuga i ridic uurel acoperiul, lsnd vederii etajul nou al hotelului.
Iat, murmur Warren Scifford. Aici sttea ea.
Apartamentul prezidenial, situat n aripa de vest a hotelului, era
orientat spre sud. Chiar i fr acoperi, geamurile ce ddeau spre fiord se
aflau la locul lor. Uile glisante ddeau spre terasa nconjurat de plante n
ghivece minuscule. Apartamentul era frumos mobilat pn n cele mai mici
detalii, ca o csu de ppui pentru o feti rsfat, cu prini bogai.
Se intr pe aici, indic Bastesen, ajutndu-se de un stilou cu laser, al
crui punct rou dansa pe suprafaa machetei. Direct n camera de zi. Se
poate trece aici
Punctul se duse spre est.
n birou. sta trebuie s fie un fel de birou. Avem
Miopia l obliga s se aplece spre machet.
Aici este un PC i o imprimant mic de tot. i, dup cum vedei, n
camera de zi este patul. Presupunem c pre C Doamna Preedint
dormea cnd au venit rpitorii.
Rpitorii, repet Warren Scifford, atingnd cu un deget prudent
cearafurile. Dup cte am neles, nu exist nici o informaie cu privire la
numrul lor.
Bastesen ddu din cap i i strecur stiloul cu laser n buzunarul de la
piept.
Nu; este exact. M bazez numai pe mesaj. V vom contacta noi.
Noi, nu eu. Ea este n minile noastre. V vom contacta noi.
Warren Scifford se ridic i primi o hrtie plastifiat.
Presupun c asta e o copie.
Desigur. Originalul este la analiz. L-au gsit oamenii dumneavoastr
i au au avut prezena de spirit s nu-l ating pn n-a fost ridicat de la
faa locului n mod corespunztor.
Times New Roman, constat rapid Scifford. Caracterele cele mai
obinuite. Presupun c nu exist amprente. i c hrtia este de un tip care se
gsete n orice birou i n orice cas, nu?
Nu se osteni s-i ridice ochii pentru a primi confirmarea de la eful
poliiei. i ddu hrtia napoi i i ainti privirea din nou asupra machetei.
De altfel, nu sunt oamenii mei, preciz el, fcnd civa pai leni
spre stnga, pentru a avea un nou unghi de vedere asupra uii de la intrarea
apartamentului prezidenial.

 Poftim?
Ai spus c oamenii mei au gsit mesajul.
Da
Nu sunt oamenii mei. Sunt din Secret Service. Presupun c ai neles
foarte bine c eu sunt
Cnd se aplec, nchiznd un ochi, pentru a observa culoarul care
trecea prin faa apartamentului, prul i czu pe frunte.
Din FBI. Sunt dou organizaii distincte.
Tonul lui era destul de rece. Se ferea n continuare de contactul vizual
cu directorul Poliiei. n schimb, i puse dosul minii pe braul acestuia, ca
pentru a se descotorosi de un puti cam scitor.
Lsai-mi puin spaiu, murmur, nainte de a se concentra din nou
asupra machetei Hotelului Opera. Chestia asta este chiar att de exact pe
ct pare?
Directorul poliiei nu-i rspunse. Pomeii i se nroir. Clipi de cteva
ori, apoi i cur un fir de praf de pe uniform i i drese glasul.
Mister Scifford, ncepu, cu un glas mai grav i rguit.
Scifford, l corect agentul FBI. SCI, ca scndurelele alea cu care
naintezi pe zpad. Nu SKY, de la cer.
i art cu degetul spre tavan.
mi pare nespus de ru i voi reine rectificarea, rspunse directorul
Poliiei. Dar, nainte de a continua, a dori s v precizez dou-trei lucruri.
Pentru nceput
O clip.
Warren Scifford ridic mna.
Aici exist o camer, nu?
Scoase un stilou din buzunar i l ndrept spre culoar.
Da, rspunse Bastesen cu glasul ovitor. Acolo. Chiar n locul unde
culoarul face un cot. Astfel nct supravegheaz tot coridorul. Pe ambele
pri. n afar de asta, sunt camere aici
Indic zona liftului.
i aici, lng scar. Ieirea de urgen. Dar, nainte de a continua, a
vrea
Stai puin. Doar o clip.
Warren Scifford ddu ocol, foarte concentrat, machetei. Se opri de
cteva ori ca s-i lipeasc faa de peretele exterior i s-i studieze culoarea.
Prul cenuiu-nchis i uor ondulat i tot cdea mereu pe frunte. Se ncrunt
i plesci din buze, apoi mai ddu un ocol. ncet.
De bun seam, va trebui s vd hotelul, conchise el fr s scape
macheta din ochi. n seara asta, de preferin. Dar avei dreptate. Culoarul
pare supravegheat de la un capt la cellalt. i terasa?
Este imposibil s ajung cineva la ea din exterior, doar dac nu
Nimic nu este imposibil, l ntrerupse Warren Scifford, abordnd un
zmbet de neptruns. ntrebarea mea se refer la supravegherea video.
Ei bine, Doamna Preedint nu voia nici o camer de supraveghere
n apartamentul ei. A fost foarte insistent. Noi i

Warren Scifford i ridic ambele mini. Bastesen se retrsese n colul

de lng u i fixa, stnjenit, podeaua, ncepea s fie cald n ncpere,
aproape prea cald. Bastesen transpira n uniforma lui. Roeaa de pe obraji i
se ntinsese pe tot chipul. uvie fine de pr i se lipeau de frunte. Scifford i
scosese de mult sacoul i i suflecase mnecile. i lrgise nodul cravatei i
i deschisese primul nasture al cmii. Ochii lui erau de un cprui-nchis, iar
privirea ptrunztoare, genele neobinuit de lungi, prul buclat i puin cam
prea lung l fceau s par mai tnr dect n realitate. Acum l privea pe
derectorul Poliiei din Oslo drept n fa. Nici acesta nu-i lua ochii de la el.
Eu mi cunosc preedinta, ncepu rar Warren Scifford. O cunosc foarte
bine. Prin urmare, consider c e destul de inutil s-mi dai informaii despre
obiceiurile ei. Cred c am avea cu toii de ctigat dac aceast
Conversaie S-ar limita la ceea ce am eu nevoie s aflu. Adic s-mi
rspundei, pur i simplu, la ntrebri. OK?
Bastesen respir adnc. Apoi arbor subit un zmbet neateptat. Se
descheie tacticos la veston, apoi i-l scoase. Zonele mari i umede de la
subsuori nu preau s-l stnjeneasc, atunci cnd ridic braele ca s-i dea
prul spre ceaf. Zmbetul i se lrgi i mai mult. i duse minile la spate. Se
legn uor nainte i napoi, lsndu-se cnd pe vrful degetelor, cnd pe
clcie, ca un agent de poliie de pe vremuri. Pantofii i scriau.
Nu, rspunse vesel. Nu sunt de acord.
Warren Scifford i nl sprncenele.
Cred c acum, continu Bastesen, cel mai important lucru este s
nelegei bine care este rolul dumneavoastr. i al meu.
Rmase cteva secunde n vrful picioarelor, apoi se ls s cad pe
clcie.
Eu conduc Poliia din Oslo. Crima a avut loc n oraul meu, n ara
mea. n Norvegia, un stat independent. Ancheta asupra acestei crime
depinde de zona mea de responsabilitate suveran. Dat fiind c, ntmpltor,
victima este o cetean de vaz din alt ar
Cnd ncepu s mngie floricelele de pe terasa apartamentului
prezidenial, minile nu-i mai tremurau. Tcerea din camer era att de
adnc, nct se auzea fonetul hrtiei atinse cu degetele
Am vrut s v inem la curent din pur politee i din respect fa de
importana pe care o prezint acest caz pentru un aliat bine intenionat. i
iat-ne ajuni la cuvntul-cheie: informaie. Dumneavoastr ne furnizai
informaiile necesare pentru rezolvarea, ct se poate de rapid i de bine, a
acestei enigme. Noi v informm cu privire la evoluia situaiei i a
demersurilor pe care le facem. n msura n care asta nu reprezint un pericol
pentru anchet.
Izbucnirea lui subit l fcu pe agentul postat n colul camerei s
tresar. Apoi tcerea se aternu din nou.
Warren Scifford ncepu s se trag de lobul unei urechi. Pentru
anotimpul n care se aflau, era foarte bronzat. O fie de piele mai decolorat
i mpodobea ncheietura minii stngi, n locul unde se vedea c razele
soarelui ntlniser un ceas.

 S-a neles, aprob el cu amabilitate.

Sper, replic Bastesen, fr s-i ntoarc zmbetul, de data asta.
Acum, pot reveni la esenial?
Scifford se mulumi s dea din cap.
Prin urmare, ea nu dorea nici un fel de supraveghere n apartament,
de aceea, noi supravegheam cu deosebit atenie culoarul.
i aprinse din nou stiloul cu laser i art pe machet.
i, dup cum tii deja, nregistrarea video nu arat c ar fi intrat sau
ieit cineva din apartament ntre ora unu fr douzeci noaptea, cnd
Doamna Preedint s-a ntors dup cina oficial, i ora apte i douzeci,
cnd oamenii dumneavoastr
Se ntrerupse, apoi ncepu din nou:
apte i douzeci dimineaa, cnd Secret Service a socotit necesar
s intre n apartament. Preedinta ar fi trebuit s-i contacteze la ora apte.
Suita care se presupune c avea s-o nsoeasc la micul dejun de la Palatul
Regal era ateptat la ora apte i treizeci de minute fix. n ceea ce privete
terasa
Ddu un ocol machetei i art uile-ferestre glisante.
Era foarte complicat s pui camere pe teras fr s nesocoteti
dorina explicit a preedintei de a nu fi supravegheat n camera ei. Ne
confruntam cu o problem. De aceea, am echipat uile cu senzori.
Bastesen i oferi o scurt pauz, nainte de a continua.
Dac uile ar fi fost deschise, s-ar fi declanat o alarm. Dar n-au
fost deschise. Dup aceea, am verificat senzorii, se nelege. i nu prezentau
nici o anomalie. Prin urmare, putem trage concluzia c nimeni n-a intrat,
nimeni n-a ieit.
Nimeni n-a venit, nimeni n-a plecat.
Warren Scifford i trecu minile prin pr.
Cu excepia faptului c Doamna Preedint a disprut, iar n camera
ei s-a gsit un bilet.
Dac Bastesen ar fi priceput mai bine engleza, ar fi remarcat sarcasmul
usturtor al frazei. Dar el ddu din cap, aprobnd cuminte.
Cu aceast excepie, se nelege.
Gurile de aerisire, enumer mainal Warren Scifford, fr s-i ia
ochii de la machet. Ieirile de urgen. Celelalte ferestre.
Cercetrile sunt n curs. Totul va fi examinat n cel mai mic detaliu,
desigur. Dar l-am chestionat deja pe responsabilul tehnic al hotelului, i
acesta exclude posibilitatea ca gurile de aerisire s fi putut fi folosite pentru
intrarea sau ieirea din camer. Dup el, aceste conducte nu sunt suficient
de largi i sunt fixate cu nituri destul de puin deprtate unele de altele. n
ceea ce privete ferestrele, erau toate prevzute cu sisteme de alarm, aa
cum v-am mai spus. Nu au fost deschise. Punct. Ieirile de urgen?
i ndrept spotul rou spre o u dintre birou i culoar.
Broasca este sigilat cu o cutie de aceea din plastic verde, pe care,
pentru a o deschide, trebuie s-o debranezi. Ua n-a putut fi deschis. De
altfel, ieirea este supravegheat de camerele de pe culoar i, nc o dat

 N-a venit nimeni, l complet Warren Scifford. i n-a plecat nimeni.

Se auzir bti n u. Agentul i arunc o privire ntrebtoare lui
Bastesen, care ddu din umeri.
Ambasadorul Wells i ministrul Afacerilor Externe l ateapt pe
Scifford, anun, n norvegian, o tnr femeie. Mi s-au prut destul de
nerbdtori.
Suntei ateptat, traduse Bastesen, ntinzndu-i lui Scifford sacoul.
Acesta nu-l lu. Dimpotriv, i mai desfcu puin cravata i i scoase
un blocnotes din buzunarul de la spate.
Propun s ne fixm, pentru moment, trei edine pe zi, spuse el,
trecndu-i uor un deget pe sub nas. n afar de asta, a dori foarte mult s
pot beneficia de o persoan de liaison9. Dac
Zmbetul i era aproape copilresc, ca i cum, fr s-i dea seama, ar
fi vrut s fie scuzat.
Dac v convine dumneavoastr i oamenilor dumneavoastr,
adug el. Dac vei considera c acesta e un mod judicios de a schimba
informaii.
Bastesen ddu din cap i ridic din umeri. Continua s in n mn
sacoul lui Scifford.
i a vrea mult
Scifford mzgli un nume pe hrtie i i ntinse foaia directorului Poliiei.
S-o am pe ea. V spune ceva numele?
Bastesen i nl sprncenele i se uit ndelung la bucata de hrtie.
Da, dar e imposibil. Nu lucreaz la noi. N-a lucrat niciodat la noi,
chiar dac
Puse haina pe sptarul unui scaun.
A ajutat poliia n cteva rnduri. n mod cu totul neoficial. Dar, n
situaia de fa, este exclus s
mi permit s insist, l ntrerupse Warren Scifford.
Vocea i era diferit. Din ea dispruse arogana. Felul lui de a vorbi,
nepstor i lent, fusese nlocuit cu un ton aproape rugtor.
Nu, rspunse Bastesen, ncercnd nc o dat s-i dea americanului
sacoul. Nu este posibil. Dar o s v gsesc imediat o persoan potrivit. Cred
c ar trebui s v ducei. Preau foarte nerbdtori.
Stai, replic Scifford, notnd un alt nume n blocnotes. Atunci, m
pot folosi de el? n orice caz, ar trebui
Yngvar Stubbor? Nu cunosc pe nimeni cu acest nume. ns
Yngvar Stubo, se auzi un glas de lng u.
Cei doi brbai se ntoarser. Agentul roi.
Cu siguran c se refer la Yngvar Stubo, repet Bastesen, agitnd
prima bucat de hrtie pe care i-o ntinsese Scifford. E nsurat cu fata asta! i
cunoatei?
Warren Scifford i aranj gulerul. Apoi i puse, n sfrit, sacoul.
L-am ntlnit de dou ori pe Stubbor. Dar nu-l cunosc. Pe Angel
Johanne Vik, ns ntr-o vreme, am cunoscut-o bine pe Angel Johanne. Pot
s apelez la Stubbor?

 Stubo, l corect Bastesen. Ca n cuvntul bird. O s vd ce pot face

n aceast privin.
Ajunser la u n acelai timp. Bastesen se opri brusc i chipul lui
exprim o anumit curiozitate cnd i puse mna pe braul invitatului su
american.
Asta era! Exclam el. Angel Johanne Vik a fost, n trecut, la FBI? Nam neles niciodat prea bine. De acolo o cunoatei?
Warren Scifford nu-i rspunse. i strnse cravata, i aranj sacoul i
iei s se ntlneasc cu ambasadorul.
Abdallah al-Rahman era un nottor nc bun. nainta n ap fcnd
micri largi. Ritmul i era lent, dar eficiena braelor i palmele excepional
de mari i permiteau s menin un ritm susinut. Apa n-avea prea mult clor.
Produsele chimice i fceau puin grea, dar, de vreme ce nimeni altcineva
n afar de el n-avea permisiunea s foloseasc marele bazin, acesta era
umplut cu ap srat, care era schimbat att de des, nct nu-i fcuse
niciodat ru.
Brbatul aezat ntr-un fotoliu confortabil, plin de perne, instalat la
marginea apei, zmbi n faa frumuseii mozaicului i a bazinului rotund.
Ptrelele minuscule n milioane de nuane de albastru sclipeau sub lumina
torelor fixate pe peretele dinspre rsrit. Aerul serii prea rcoros n
comparaie cu aria care l chinuise ntreaga zi. N-avea s se obinuiasc
niciodat cu cldura. Dar o adora cnd se domolea, devenind o boare dulce,
nmagazinat n perei, care fcea ca serile s devin plcute i-i alina, n
sfrit, durerile de genunchi.
Corpul arabului tia suprafaa apei. De pe margine, brbatul i
urmrea din priviri prietenul, bndu-i ceaiul.
Se numea Tom Patrick O'Reilly i se nscuse n condiii mizere, ntr-un
sat din Virginia, n 1959. Apoi lucrurile se nrutiser i mai mult. Tatl su
dispruse cnd el abia mplinise zece ani. Ieise s fac plinul de benzin,
ntr-o dup-amiaz. De atunci, familia nu-l mai vzuse nici pe el, nici
camioneta veche de doisprezece ani, singurul vehicul al familiei. Maic-sa i
distrusese literalmente sntatea, ncercnd s le ofere un minim confort
celor patru copii, astfel c s-a prpdit cnd Tom mplinea aisprezece ani.
Era n 1975 i, n timpul modestei nmormntri, Tom a hotrt s mizeze pe
singura avuie pe care o avea. Fiind un bun juctor de fotbal n echipa colii
locale, a reuit s devin, n ultimii doi ani de high school, quarterback10-ul
cel mai promitor pe care l avusese Virginia de zeci de ani. A obinut o
burs la Stanford i i-a prsit satul cu un rucsac n care i vrse hainele,
cu trei sute de dolari n buzunar i cu certitudinea absolut c n-avea s mai
pun niciodat piciorul acolo.
Genunchiul l-a lsat nc din primul an, cu ruptur de ligamente
ncruciate i de menisc. Tom O'Reilly avea douzeci de ani i credea c nu
mai are nici un viitor. Cele mai bune prestaii academice ale sale erau de
nivel mediu, prin urmare n-avea nici o posibilitate s-i termine studiile fr
s-i plteasc ederea prin pase spectaculoase.

Cnd Abdallah a intrat fr s bat la u n camera lui, Tom

plngea. Tipul sta, cu care nu vorbise dect de cteva ori, s-a aezat pe un
scaun de lemn i a nceput s priveasc pe geam. Nu spunea nimic.
Tom O'Reilly i amintete c s-a ters la ochi. Cu un zmbet ncremenit,
a nceput s se trag de tricoul care avea s-i rmn, ct de curnd, prea
mic. Cu attea antrenamente, Tom cretea ntruna. Bursa i acoperea strictul
necesar: cheltuielile de studii i un mod de via modest. Pentru el, hainele
erau ceva de domeniul luxului. Tnrul care intrase n camera lui fr s fie
invitat i ncepuse s umble prin puinele lucruri ndesate de Tom n rucsac
purta nite blugi scumpi i o cma de mtase. Numai pantofii ar fi aruncat
n aer bugetul anual pentru vestimentaie al lui Tom.
Acum, cnd sorbea un ceai ntr-un palat luxos de lng Riyad,
administrnd o avere pe care nici mcar nu o visase la nceputul unei
strlucite cariere de sportiv, nelegea ct de absurd fusese tot ce se
ntmplase n acea zi cald din primvara lui 1978.
Nu-l cunotea pe Abdallah. La Stanford, nu-l cunotea nimeni. Nu cu
adevrat, chiar dac era invitat la unele petreceri mai populare, unde venea
din cnd n cnd, cu un pas calm i cu un zmbet pe care nimeni nu-l
nelegea. Tnrul acesta era bogat ca un Cresus. Petrol, se gndea toat
lumea, vznd prul negru care-i umbrea profilul parc cioplit n piatr. Era,
cu siguran, vorba de petrol, dar nimeni nu punea ntrebri. Abdallah alRahman nu-i inspira dorina de a-l aborda cu ndrzneal. Era amabil, dac
se poate spune aa, i era un nottor de clas n echipa colegiului. Chiar
dac nu cuta niciodat compania oamenilor de vrsta lui, aa cum fceau
ceilali, nu era un solitar. Fetele se uitau la el. Era nalt, lat n umeri i avea
nite ochi extraordinar de mari. Dar nimeni nu putea spune ceva concret
despre el: era un strin.
Prea c i el dorete ca lucrurile s stea astfel.
i iat c venise i se aezase ntr-o camer dezordonat, mirosind a
osete vechi, pentru a-i ntinde lui Tom O'Reilly un colac de salvare, pe care
tnrul fr mijloace din Virginia l apucase cu amndou minile.
i, de atunci, nici c-l mai lsase.
Ceaiul era att de dulce, nct i asprise limba. Tom O'Reilly puse
paharul jos. i trecu un deget prin prul de un blond-rocat i i zmbi
arabului, care ieise din ap dintr-o singur micare plin de graie.
ncntat s te vd, declar Abdallah, ntinzndu-i mna. mi pare
nespus de ru c te-am fcut s atepi.
Mereu aceast mn ntins, se gndi Tom O'Reilly. Niciodat o
mbriare tradiional sau o srutare. Niciodat altceva mai mult dect
mna. Aceasta era ud i rece, iar Tom O'Reilly se nfior uor.
Ai stat prea mult la soare, constat Abdallah, lund un prosop ca si usuce prul, ca de obicei. Sper c nu te-ai plictisit. Am avut de fcut o
groaz de lucruri.
Tom se mulumi s zmbeasc.
Ce face Judith? i copiii?

 Bine, rspunse Tom. Foarte bine, mulumesc. Garry ncepe, de acum,

s fie bun. Dar nu va fi niciodat un quarterback. E prea nalt i prea greoi.
Dar, la aprare, poate c are un viitor. ncerc s trag nite sfori.
Nu le trage prea tare, l sftui Abdallah, bgndu-i pe cap o cma
de un alb imaculat i aezndu-se ntr-un fotoliu. Copiii trebuie s se descurce
singuri. Mai vrei puin ceai?
Nu, mulumesc.
Abdallah lu un ceainic de argint i i turn.
Se aternu o clip de tcere. Tom se surprinse observndu-l pe
Abdallah, atunci cnd credea c cellalt nu-l vede. Arabul era de un calm
straniu, care nu nceta s-l fascineze. Se cunoteau de aproape treizeci de
ani. Abdallah tia totul sau aproape totul despre Tom. Americanul i
mprtise colegului trista lui poveste, chiar din prima sear i, de atunci,
Tom l inea la curent cu toate cele: fete i alte prostii, munc, dragoste i
preferine politice. Uneori, cnd Tom nu izbutea s adoarm, se uita pe
ntuneric la nevast-sa i se gndea c Abdallah tia mai multe despre ea
dect el nsui. Chiar i dup douzeci de ani de cstorie.
Aa era nelegerea lor.
Din acea dup-amiaz cald, cnd primvara prea c vrea, n sfrit,
s se instaleze, i cnd Tom primise o scrisoare care l informa c bursa avea
s-i fie suprimat cu ncepere din anul urmtor, innd cont de situaia lui
medical, preul acestui cadou fantastic i fusese deosebit de clar.
Abdallah trebuia s tie totul despre el.
i atunci, i acum, Tom simea c preul nu era mare. Compania lui
Abdallah era ntotdeauna plcut. n timpul studiilor, mai umblau mpreun
din cnd n cnd, dar fr s fie socotii prieteni. n orice caz, nu de ceilali.
Dup aceea, nu se vzuser niciodat n Statele Unite. Uneori, drumurile li se
mai ncruciau prin Europa. Tom asista deseori la reuniuni n metropole unde
Abdallah avea relaii de afaceri. Se vedeau la cin, n vreo cafenea arab din
Londra, ori se plimbau pe Champ-de-Mars sau de-a lungul Tibrului, dup ce
beau cteva ceti de cafea n vreo cafenea roman.
n rare ocazii, Tom era invitat la Riyad.
Ai cltorit bine?
Abdallah i mai turn un ceai.
Da.
Tom O'Reilly se simea bine la Riyad. Era chemat ntotdeauna aici, cu
toate c tia de existena altor palate mai mari i mult mai impresionante,
dac pricepea bine vagile aluzii ale lui Abdallah. Invitaiile soseau pe
neateptate i rareori cu mai mult de trei ore naintea plecrii. Primea
ntotdeauna un apel local. Un avion privat l atepta la aeroportul cel mai
apropiat. Tom n-avea altceva de fcut dect s se prezinte acolo. Cnd i
sosea mesajul, putea fi la Madrid, Cairo sau, cum se ntmplase de data asta,
la Stockholm. Munca lui de CEO11 la Colonel Cars l fcea s cltoreasc
prin toat lumea. Pe vremea cnd se afla n josul ierarhiei, faptul c-i ddea
agenda peste cap i putea crea probleme. Acum era mai uor, iar invitaiile se
rriser.

Ultima i fusese fcut n urm cu un an i jumtate.

Aceasta va fi ultima noastr ntlnire, declar deodat, cu un
zmbet, Abdallah.
Tom O'Reilly ncerc s se ndrepte pe mormanul lui de perne moi.
Genunchiul l durea din nou. Sttuse mult timp n aceeai poziie. Nu tia ce
trebuie s spun, dar simea nevoia s exprime un sentiment.
E pcat, rspunse, simindu-se ca un prost.
Zmbetul lui Abdallah se li i mai mult. Dinii i strlucir pe chipul
bronzat, goli dintr-o nghiitur ceaiul rmas i puse ncet paharul n faa lui.
A fost o plcere, Tom. O adevrat plcere.
Blndeea vocii lui l uimi pe Tom. Abdallah parc i vorbea unui copil
iubit.
i pentru mine, murmur el, lundu-i paharul doar ca s aib ce
face cu minile.
Tcur din nou. Calmul cldu al palatului era ntrerupt doar de nite
ltrturi ndeprtate. Apa din bazin sclipea; briza rcoroas de sear, care
nviorase plcut aerul, mai devreme, se oprise. Cel puin aici, n spatele
zidurilor vechi i nalte care nconjurau grdina.
n 1978, cnd Tom O'Reilly acceptase generoasa propunere a lui
Abdallah, o fcuse fr s-i pun prea multe ntrebri. Unda de nencredere
dispruse iute. Era o prostie s pun nite ntrebri al cror rspuns nu l-ar fi
neles. Obinea finanarea complet a studiilor n schimbul unor nimicuri.
Bursa nu numai c acoperea n totalitate colarizarea, dar i permitea i s
triasc mai convenabil. Putea s-i prseasc micile joburi i s se
concentreze asupra nvturii. i, cum nu mai consacra antrenamentelor
cte patru ore pe zi, lucrurile ncepur s se ndrepte. Obinu note bune la
examenele universitare, la care se adugau preioasele relaii de la Stanford
i voina de a reui a celor care fuseser pe buza prpastiei.
Dar, pe msur ce mbtrnea, n el se strecura ndoiala.
Nu cu brutalitate. La treizeci de ani, ncercase s afle mai multe despre
fundaia care i permisese unui student srac i mediocru s-i termine
studiile ntr-una din universitile cele mai prestigioase din lume. n timpul
studeniei, principala sa preocupare fusese s-i vad intrat n cont, n
fiecare var i la fiecare Crciun, o sum tot mai mare, virat de enigmatica
Student Achievement Foundation.
Atunci descoperise c fundaia nu exista.
Descoperirea l ngrijorase i-l mpiedicase s doarm cteva nopi. Dar,
dup o vreme, se linitise, spunndu-i c poate fusese dizolvat. Nu era
nimic neobinuit, dac se gndea bine. Nu avea de ce s piard i mai mult
din timpul lui preios cutnd s cerceteze mai n profunzime.
Tom O'Reilly era inteligent. Cnd Abdallah al-Rahman ncepuse s-l
cheme n Europa, nelesese clar c lucrul acesta putea s fie ru interpretat.
De ctre ceilali. De ctre cei care nu nelegeau c, n realitate, ei doi erau
buni prieteni, colegi de facultate. De ctre cei care nu tiau c discuiile lor
erau absolut nevinovate.

 Viaa i-a oferit tot ce sperai? l ntreb linitit Abdallah, aproape fr

interes.
Da.
Tom obinuse totul. i era fidel soiei sale, chiar dac tentaiile fuseser
numeroase. Era doar un student cnd jurase c n-o s lase motenirea
patern s-i umbreasc viaa. Familia i fusese binecuvntat cu patru copii i
cu o avere care le ngduia s locuiasc ntr-o somptuoas vil cu
dousprezece camere, ntr-una din suburbiile cele mai ic din Chicago.
Muncea mult, din greu, dar avea o situaie care i permitea s plece n
weekenduri i n zilele de srbtoare. Tom O'Reilly era respectat. n clipele de
linite, cnd copiii erau mai mici, iar el i culca, nainte de a pleca n
dormitorul lui, se simea ca o incarnare a visului american. Era mulumit.
Da, repet i tui uor. Sunt foarte recunosctor.
ie trebuie s-i mulumeti. Eu n-am fcut dect s te ajut atunci
cnd sistemul i-a ntors spatele. Restul l-ai fcut tu. Ai fost competent, Tom.
Mulumesc. Dar, nc o dat, sunt Recunosctor. Mulumesc.
Cuvintele folosite de Abdallah l stnjeneau.
Sistemul.
Fcea aluzie la un concept prea puin drag inimii lui Tom. Dar nu-i
plcea felul n care Abdallah se referea la el. S vorbeasc despre el ntr-un
astfel de context era puin cam
Abdallah nu e ca ei. El ne nelege. El opereaz n sistemul nostru, n
economia noastr i n-a rostit nici mcar o dat un cuvinel ct de mic care
s dea de neles c este ca ei. Dimpotriv. El m respect. Respect tot ce
este american. Este aproape American.
Sistemul este dur, aprob Tom. Dar este just. Nu vreau ctui de
puin s subestimez ceea ce ai fcut pentru mine. nc o dat, sunt profund
recunosctor. Cu tot respectul
ovi i privi la paharul fin cizelat.
Cu tot respectul pe care i-l datorez, m-a fi descurcat oricum. Aveam
voin. Eram gata s muncesc pe brnci. Sistemul i recompenseaz pe cei
care muncesc din greu.
Chipul lui Abdallah era impenetrabil. Dup toate aparenele, se relaxa.
Ochii i erau pe jumtate nchii, gura lui schia un zmbet vag, ca i cum se
gndea la o mprejurare plcut, fr nici o legtur cu conversaia pe care o
purtau.
Noi doi suntem cel mai bun exemplu, aprob el, n cele din urm.
Sistemul i rspltete pe cei care muncesc din greu i ntr-un scop precis.
Care i fixeaz obiective pe termen lung i nu se gndesc numai la profituri
imediate.
Tom se calm. Ddu din umeri i zmbi.
Exact!
Acum, o s-i cer un serviciu, continu Abdallah, fr s-i schimbe
expresia aceea vistoare, de parc s-ar fi gndit la cu totul altceva.
i fcu semn unui servitor pe care Tom nc nu-l observase, deoarece
sttuse ascuns dup trei frunze de palmier puse ntr-un ulcior uria de la

intrarea terasei, la douzeci de metri de ei. Servitorul naint fr zgomot i i

ntinse lui Abdallah un plic.
Un serviciu, murmur Tom. Despre ce este vorba?
Tu nu mi-ai cerut niciodat nimic. Mi-ai pus doar nite ntrebri despre
viaa pe care o duceam. Despre mine i despre ceea ce fac. Aa era
nelegerea noastr. Trebuia s te in la curent. S m ntlnesc cu tine atunci
cnd doreai. Aa conveniserm. N-ai pomenit niciodat despre vreun serviciu,
Abdallah. Timp de aproape treizeci de ani, mi-am inut promisiunea. N-am
promis niciodat altceva dect asta: s-i dau veti despre mine.
Ceva foarte simplu, zmbi Abdallah. Cnd te vei ntoarce n Statele
Unite, vei lua cu tine aceast scrisoare i o vei pune la pot acolo. Dup care
suntem chit, Tom. Astfel, vei plti ceea ce mi datorezi. i, ca s nu crezi
cumva c este vorba de ceva periculos
Tom privea ca paralizat la Abdallah, care deschidea plicul mai mare.
Acesta coninea un altul, mai mic. Nelipit. Abdallah i bg nasul prin
deschiztur i respir. Adnc. Zmbi i-i art lui Tom interiorul.
Nici o otrav. Voi suntei pe drept cuvnt, a ndrzni s adaug un
picu isterizai n privina expedierilor de colete dubioase prin pot. Este
vorba, pur i simplu, despre o scrisoare.
Tom ncerc s zreasc n fug coninutul. Pare-se c era vorba de
cteva foi. Scrisoarea era ndoit n aa fel nct textul nu se vedea. Hrtia
era alb, obinuit. Abdallah linse colul plicului i l lipi. Apoi l bg n plicul
mai mare i l nchise i pe acesta.
Tot ce ai de fcut, continu el, cu calm, este s aduci scrisoarea mai
aproape de ar. Apoi, caui o cutie de scrisori. Puin mi pas de locul din
Statele Unite unde se afl aceasta. Deschizi plicul mare i pui plicul cel mic n
cutie. Dup aceea, l arunci pe cel mare. Asta-i tot.
Tom O'Reilly nu rspunse. Avea un nod n gt i aproape c-i venea s
plng. nghii n sec. ncerc s tueasc.
De ce? Bigui el.
Afaceri, rspunse Abdallah pe un ton neutru. N-am ncredere n
pot. i chiar mai puin n toate aceste mijloace de comunicare moderne.
Prea multe urechi i prea muli ochi. Peste tot. Este important ca scrisoarea
s ajung la destinaie. Afaceri, nimic mai mult.
Cum poi s m mini aa, n fa? Se gndi Tom O'Reilly. Cum poi s
m insuli n felul sta? Dup treizeci de ani? Tu domneti peste o flot de
avioane i peste o armat de angajai. Dar m alegi pe mine ca s duc
scrisoarea. Ce este asta? Ce caut eu n aa ceva?
Tu faci asta n primul rnd pentru c mi-o datorezi, continu linitit
Abdallah. i, dac asta n-ar fi de ajuns
Privirea lui o ntlni pe a americanului i nu-i ncheie fraza.
Tu tii totul despre mine, se gndi Tom, frecndu-i palmele jilave. tii
mai multe dect oricine. Vreme de douzeci i opt de ani, am discutat
ntotdeauna despre mine, rareori despre tine. Mi-ai fost confident n toate
mprejurrile. tii totul. Obiceiurile mele bune i rele, visele i comarurile

mele. mi cunoti nevasta fr s-o fi ntlnit vreodat, tii cum sunt copiii
mei
neleg, rspunse brusc i lu scrisoarea. neleg.
Atunci, suntem chit. Avionul te ateapt ca s te duc napoi, la
Roma, mine-diminea. La ora apte e prea devreme? Nu. Acum mi s-a fcut
foame. Hai s mncm, Tom. S-a rcorit ndeajuns ca s putem mnca.
Se ridic i-i ntinse o mn americanului, pentru a-l ajuta s se scoale
de pe fotoliul scund. Tom i-o apuc mainal. Cnd fu n picioare, arabul l lu
pe dup umeri i-l mbri.
A fost o bucurie s te am ca prieten, i mrturisi cu duioie. O
adevrat bucurie.
Uluit, Tom l urm chioptnd pe terasa pavat cu dale, spre uileferestre ale frumosului palat i, pentru prima oar, se gndi:
Oare ci Tom O'Reilly ai tu, Abdallah? Oare cte clone am eu, de fapt?
eful de secie Yngvar Stubo se ntorcea de la socri, dup o petrecere
de 17 mai, mult prea lung i foarte deosebit.
De bun seam c ar fi putut pleca cu maina, mpreun cu Angel
Johanne, atunci cnd aceasta primise permisiunea mamei sale de a se
retrage la ora zece. Ragnhild dormea de mult. Avea s-i petreac noaptea la
bunici. Kristiane era frnt de oboseal i debusolat, dup ce Isak, tatl ei
biologic, venise dup ea pe la apte. Chiar dac toi fuseser marcai de
evenimentele zilei, cel mai ru avusese de suferit Kristiane. De diminea,
reuiser s-o calmeze, iar putoaica participase cu plcere la defilarea
copiilor, dei nu lsase mna lui Yngvar nici o secund. Pe msur ce ziua
nainta, lucrurile se nruteau. Fetia nu se gndea dect la doamna care
dispruse i se aga, terorizat, de maic-sa, pn cnd venise tticul ei i o
alinase, n sfrit, vorbindu-i de un nou tren, pe care avea s-l poat conduce
ea singur.
Yngvar s-ar fi putut ntoarce cu maina, ns preferase s vin pe jos.
n loc s taie drumul, lund-o pe Kjelsasveien i traversnd Storo, spre
Tasen i cas, se hotr s fac un ocol pe platoul Grefsen. Aerul era
proaspt, lumina cerului de mai zbovea, palid, spre apus. Paii lui
scrneau pe asfalt: primria nu putuse aduna criblura mprtiat peste
iarn. Ceva mai devreme plouase. n grdini se simea mirosul umed al
frunzelor putrede de anul trecut. Pe rzoare, lalelele i cntau ultimul cuplet.
n spatele fiecrei ferestre, fr excepie, era deschis un televizor.
Se opri lng un gard cu ipci rari, vopsit n alb.
Casa era la fel de alb ns, n lumina acelui sfrit de zi, prea
albstruie. Perdelele erau trase. O pereche de vrstnici urmreau emisiunea.
O vzu pe femeie ridicnd o ceac de cafea. Cnd o puse la loc, ea lu mna
mare a soului su. Astfel, mn n mn, rmaser nemicai pentru a
asculta nite informaii care, dup ct se pare, nu le spuneau mai multe
dect ceea ce auziser de vreo zece ori n dup-amiaza aceea.
Yngvar nu se clintea din loc.
i era puin frig, dar senzaia era agreabil. Asta l fcea s aib idei mai
clare. Nu-i venea s plece. Cuplul acesta de persoane vrstnice din csua

alb, cu lalelele de sub ferestrele salonului i cu informaiile de la televizor,

arta ca ntr-un tablou ceea ce devenise ntreaga ar, n strania zi,
nceput cu veselie, dar terminat sub o ameninare pe care nimeni nu o
nelegea prea bine.
Paradoxal, un atentat ar fi fost mai uor de admis, se gndi el. Un deces
este un sfrit brutal, dar, totodat, nceputul altui lucru. Moartea este o
suferin tangibil. Dispariiile sunt ns chinuri fr sfrit, aproape
insuportabile.
n salon, brbatul se ridic. Micrile i erau epene. Veni cu pai
ovitori spre fereastr i, timp de o secund, Yngvar crezu c i trdase
prezena. Se ddu repede napoi cu doi pai. Brbatul trase perdelele: o
estur grea, cu flori, menit s in departe lumea de afar, pe timpul
nopii.
Yngvar se hotr s-o porneasc spre Stilla, apoi o lu pe crare, de-a
lungul rului. Apa curgea vesel, trecnd peste maluri. Gtele se ntorseser
de mult; cteva rae notau curajoase mpotriva curentului, scufundndu-se la
intervale regulate, n cutarea hranei din acea sear. Yngvar i zori paii.
ncerc s in ritmul rului umflat de venirea primverii, ncepnd s alerge.
Ei n-au ales atentatul, se gndi, suflnd din greu. Dac ei exist, n-au
ales s-o ucid. Asta vor? Chinul? i, dac doresc un vid chinuitor, ce-or s
Acum alerga ct l ineau picioarele, cu pantofii lui frumoi, cu costumul
i cu earfa puin cam prea strns la gt. Din cnd n cnd, se poticnea, dar
i restabilea iute echilibrul i o pornea i mai repede.
Voia s se ntoarc. Fugea i ncerca s se gndeasc la altceva. La
vara care se anuna, la calul pe care avea de gnd s-l cumpere, chiar dac
Angel Johanne refuza categoric s se nconjoare de alte animale n afar de
corcitura galben i bloas botezat de Kristiane Regele Americii.
n ce scop vor folosi acest vid?
Era aproape unsprezece. Angel Johanne se simea prea obosit ca s se
ridice de pe canapea i prea agitat ca s poat dormi. ncerca s se bucure
de perspectiva unei nopi i apoi a unei diminei fr copii, dar nu izbutea
dect s se uite, cu o privire stins, la jurnalele de tiri, care i copleeau iar
i iar pe telespectatori cu informaii fr sens i cu speculaii ntoarse i pe
fa i pe dos. Un singur lucru era cert: dup aproape aisprezece ore de la
dispariia preedintei americane din camera sa de hotel, aceasta tot nu
apruse. Reprezentanii oficiali ai Norvegiei evitau n continuare s vorbeasc
despre o rpire, dar ziaritii se simeau tot mai tari pe poziie. Comentatorii
se perindau, prezentndu-i teoriile mai mult sau mai puin fanteziste. Poliia
pstra tcerea. De la nceputul dup-amiezii, nici un membru al Direciei de
Anchete nu voise s dea vreun interviu.
n privina asta, sunt de acord cu ei, declar Yngvar, aezndu-se
lng Angel Johanne. Nu-i poi obliga s repete la infinit acelai lucru. Aa c
mai bine nu declar nimic. Bastesen prea destul de jenat ultima oar.
Sper c tia mint.
Poftim?
Ea zmbi uor i se cuibri mai bine.

 Da, i c tiu mai multe dect ne las pe noi s credem. Aa trebuie

s stea lucrurile.
N-a fi att de convins. Rar am vzut un grup de persoane mai
serioase dect cele filmate la ieirea din
Angel Johanne trecu pe CNN.
Wolf Blitzer era n studio, aa cum fusese de aproape paisprezece ore.
Emisiunea The Situation Room acaparase tot platoul i, dac luai n
considerare activitatea din studio, nimic nu arta c aceasta avea s se
opreasc prea curnd. Ca de obicei, stlpul emisiunii era mbrcat impecabil;
doar cravata i era ceva mai puin strns dect n cursul zilei. Ca un jurnalist
experimentat ce era, trecu de la un trimis special din Washington DC la New
York, dup care l ntrerupse cu politee pe ziarist i-i ddu legtura
Christianei Amanpour. Celebra reporter se afla pe esplanada Palatului Regal,
n faa cldirii iluminate. Nu era mbrcat gros i aproape aveai senzaia c
tremur.
E impresionant viteza cu care i fac treaba, murmur Yngvar. n
doar cteva ore, au i ajuns la faa locului.
Nu prea vd ce caut Palatul Regal n povestea asta, rspunse Angel
Johanne, nbuindu-i un cscat. Dar emisiunea este bun. Sunt de acord.
Totul merge mai uor, mai iute. Ai alergat? Eti lac de ap, biete.
M-am grbit puin spre sfrit. A fost minunat. Aproape ca la jogging.
n costum?
El schi un zmbet i o mbri. Ea i mpleti degetele cu ale lui.
Curios, de fapt
Angel Johanne czu pe gnduri. ntinse mna dup paharul de vin.
Tu observi diferena?
Care diferen?
Dintre emisiunile norvegiene i cele americane. Ambiana, vreau s
zic. Americanii par eficieni, rapizi, aproape Agresivi. La noi, totul are un aer
mai Prudent. Oamenii parc sunt paralizai. Aproape pasivi. n orice caz,
persoanele intervievate. Parc le-ar fi team tot timpul s nu spun prea
multe; i, din cauza asta, tot ceea ce ndrznesc s exprime devine pur i
simplu comic. Totul are o latur parodic. Uit-te la americani ct de bine se
descurc.
Pi, trebuie spus c ei au mai avut i alte categorii n care s se
antreneze, rspunse Yngvar, ncercnd s-i disimuleze uoara iritaie ce-l
cuprindea de fiecare dat cnd observa reacia ambigu a lui Angel Johanne
fa de tot ceea ce venea din Statele Unite.
Pe de o parte, ea refuza ntruna s vorbeasc despre perioada de studii
din Statele Unite. Trecuser muli ani de cnd se cunoteau. Erau cstorii.
i creteau copiii i mprteau aceleai vise, viaa de zi cu zi, precum i
mprumutul imobiliar. Cu toate astea, o lung perioad din viaa lui Angel
Johanne rmnea un secret pe care ea l pzea mai stranic dect pe copii. n
ajunul nunii lor, l pusese s jure c niciodat, sub nici un motiv, n-o s-o
ntrebe de ce i ntrerupsese brusc studiile de psihologie de la Academia FBIului din Quantico. i jurase pe mormntul fiicei lui. Att forma acestui

jurmnt, ct i consecinele sale i creau o stare de stnjeneal de fiecare

dat cnd subiectul revenea n discuie, iar Angel Johanne era apucat de o
furie care o fcea s nu mai semene deloc cu ea nsi.
n acelai timp, fascinaia lui Angel Johanne pentru tot ce era american
friza patologicul. Citea aproape numai literatur din Statele Unite i avea o
colecie frumuic de filme americane, de serie B, cumprate de pe internet
sau trimise de o prieten din Boston, pe care ea n-o ntlnise niciodat i
despre care nu tia, chipurile, nimic. Acas, rafturile birouaului ei erau
ncrcate de lucrri de referin din domeniul istoriei, al politicii i al societii
americane. Lui i era interzis s ia vreuna i suferea cnd o vedea c-i
nchide ua cu cheia, de fiecare dat cnd voia s rmn singur.
De fapt, nu, rspunse ea dup o clip.
Cum?
Ai zis c ei au avut ocazii mai bune n care s se antreneze.
Voiam s zic
N-au pierdut niciodat vreun preedinte n afara frontierelor lor.
Preedinii americani sunt ucii de icnii americani, iar asta se ntmpl n
Statele Unite. i niciodat n cadrul unei conspiraii, ca n cazul de fa. tiai?
Tonul ei l fcu s se abin de la un rspuns. O cunotea ndeajuns de
bine pentru a ti c, dac se angaja ntr-un dialog, ea trecea imediat la alt
subiect. Dac, dimpotriv, o lsa s vorbeasc, ea continua.
Patru dintre cei patruzeci i patru de preedini au fost ucii n
atentate, continu gnditoare Angel Johanne, ca i cum i-ar fi vorbit siei.
Asta nseamn aproape zece la sut, nu?
El ncerc s-i stpneasc nevoia de-a o ntrerupe.
Kennedy, i-o lu ea nainte, cu un zmbet obosit. Las. Lee Harvey
Oswald era un ins ciudat care, n timpul pregtirilor, putea fi nconjurat de ali
civa icnii. Dar se pare c nu. Oricum, nici vorb de vreo conspiraie de
anvergur, aa cum am vzut n filme.
Ea ntinse mna s apuce sticla de vin, dar nu ajungea la ea. Yngvar o
ajut i-i umplu paharul. Televizorul era, n continuare, pornit. Fruntea lui Wolf
Blitzer era mai jilav i, n timp ce ncredina microfonul unui reporter postat
n faa Casei Albe, i puteai ghici pungile de sub ochi. Probabil c, n cursul
urmtoarei pauze de publicitate, aveau s-i fie acoperite cu pudr.
Lincoln, Garfield i McKinley, continu Angel Johanne, fr s se
ating de pahar. Au fost omori de fanatici care au acionat de capul lor. Un
confederat, un bolnav mintal i un anarhist dement, dac in bine minte.
Compatrioi scrntii. La fel este i n cazul numeroaselor tentative de
asasinat. Individul care a ncercat s-l omoare pe Reagan voia s-o
impresioneze pe Jodie Foster, n timp ce tipul care i-a ncercat norocul cu
Theodore Roosevelt credea c va scpa de durerile de burt dac-l va
desfiina pe preedinte. Doar cei doi portoricani care
Christiane Amanpour ocupa din nou ecranul. i pusese, n sfrit, o
hain mai clduroas, gulerul de blan al acesteia probabil c trebuia s
sugereze mai pregnant ambiana polar. Ea i-l strngea mereu n jurul
gtului. Acum era plasat pe Granlandsleiret, n faa sediului complet

iluminat al poliiei. Nimic nou nici din partea asta. Angel Johanne i miji ochii,
privind spre ecran. Yngvar ddu sonorul mai ncet, cu ajutorul telecomenzii.
Da, portori?
Las, l ntrerupse ea. Nu aveam intenia s-i in un curs de istorie a
Statelor Unite.
Atunci, ce intenie aveai? I-o ntoarse el, ncercnd s pstreze un
ton amabil.
Tu ai dat de neles c sunt pregtii. Bineneles c sunt, ntr-o
mulime de feluri. Ca, de exemplu, n cazul studiourilor de televiziune.
Ea fcu un semn din cap n direcia Christianei Amanpour, care avea
necazuri cu microfonul. n spatele acesteia, un grup de brbai n costume de
culoare nchis coborau n grab panta spre Granlandsleiret. n faa
camerelor, brbaii i ridicar gulerele i nu se lsar intimidai de strigtele
celor vreo treizeci de jurnaliti, care, dup toate evidenele, prevzuser s-i
petreac noaptea la faa locului. Yngvar l recunoscuse imediat pe eful
poliiei. Terje Bastesen se ntoarse cu spatele i nclc regulamentul,
trgndu-i exagerat de mult viziera caschetei pe frunte, dup care se
ndrept spre cteva maini ce ateptau n strad.
Dar poporul american, continu Angel Johanne, cu ochii pironii ntrun punct situat foarte departe, dincolo de televizor, nu este pregtit. Nu cu
totul, i nu pentru asta. ntreaga sa istorie l-a nvat c trebuie s se team
de compatrioii nebuni, capabili de o agresiune asupra persoanei
preedintelui. Sunt tentat s cred c Secret Service a avut n vedere o
sumedenie de scenarii de atentate care ar putea fi comise de opozani ai
avortului, de misogini sau de cei mai nfocai partizani ai rzboiului din Irak.
n rndurile acestora sunt cei mai feroce adversari pe care i are Helen
Bentley n ar, aici se afl adevrata pepinier a fanatismului. Istoria recent
a Statelor Unite
ovi cteva clipe.
Istoria recent a scris, desigur, scenarii noi. Dup 11 Septembrie,
presupun c Secret Service ar fi preferat s-i doseasc preedintele ntr-un
buncr i s-l lase acolo. De la Rzboiul de Secesiune ncoace, rareori au mai
avut Statele Unite o cot de popularitate att de sczut n lume. i, de
vreme ce conceptul de terorism se raporta la un domeniu destul de diferit, n
anii din urm n orice caz pentru americani teama lor pentru ceea ce l-ar
putea atinge pe preedinte a evoluat i ea, evident. Faptul c Helen Bentley
s-a evaporat, pur i simplu, n timpul unui voiaj ntr-o ar mic i bine
intenionat, trebuie s fie destul de departe de ceea ce i imaginau ei.
Dar
Cnd ea a ntins mna s ia paharul de vin, acesta mai c s-a rsturnat.
Ce tiu eu? ncheie Angel Johanne, cu glasul sczut. Skal, biete.
Trebuie s mergem la culcare.
Cum este n adevrata Situation Room, la ora actual, Angel
Johanne?
Ea se ridic de pe braul lui.
Dar n-am nici o idee! Nu tiu

 Oh, ba da. n orice caz, ai o carte intitulat The Situation Room, chiar
asta, care
Acum Yngvar era cel care nu-i mai putea stpni o iritare vecin cu
furia.
Care este pe noptiera ta! Doamne sfinte, Angel Johanne, trebuie
totui s putem mprti
Ea se ridic de pe canapea dintr-o sritur i se npusti spre dormitor.
Dup cteva secunde, era napoi. Faa i se nroise ca para focului.
Uite. Nu-i aminteai bine titlul. Dar, pentru c te intereseaz atta,
nimic nu te mpiedic s-o citeti. E tot ce vrei, numai secret nu, de vreme ce
st la capul patului nostru. Poftim.
Lentilele i erau puin aburite. Iar ntre sprncene i se vedeau broboane
de sudoare.
Angel Johanne, gemu Yngvar. Hai, gata. Nu putem
Toate astea ncep s m oboseasc, se gndi el. Fii atent, Angel
Johanne. Nu tiu pn unde i voi suporta dualitatea. Contrastul sta ntre
soia mea inteligent i drgu i creatura afurisit, creia i sare andra
fr motiv, m epuizeaz. Secretele tale sunt nite poveri prea mari, Angel
Johanne. Prea mari pentru mine, dar i mai mari pentru tine.
Se auzi soneria.
Tresrir i unul, i cellalt. Angel Johanne ddu drumul crii, ca i cum
ar fi fost surprins deinnd un obiect de contraband.
Cine poate fi? Murmur Yngvar, uitndu-se la ceas. Unsprezece i
douzeci
Se ridic greoi i se duse s deschid.
Angel Johanne rmase nemicat, pe jumtate ntoars spre televizor.
Imaginile se succedau, filmate n acelai moment, n toate regiunile lumii i n
majoritatea rilor, indiferent de fusul orar i de regimul politic, de religie sau
de ras. CNN nu mai avusese o asemenea audien de la catastrofa din
Manhattan, iar canalul voia n mod clar s profite de aceast ans. n
curnd, pe Coasta de Est ceasul avea s arate ora optsprezece, or cnd
americanii lacomi de informaii se ntorceau de la slujb, unde se simiser
obligai s mearg, n ciuda tristelor tiri ale dimineii. Declaraiile analitilor,
ale comentatorilor i ale experilor continuau ntr-un ritm din ce n ce mai
susinut. Acetia preau s sufere mai mult de cldur dect de oboseal, ca
i cum certitudinea c emisiunea se apropia de prime time le-ar fi adus
tuturor un plus de energie. Femei i brbai plini de gravitate, cu titluri
impresionante, discutau pe rnd despre consecinele constituionale, despre
starea de alert naional, despre scenariile de criz pe termen scurt i lung,
despre organizaiile teroriste i despre absenele, pe ct de repetate, pe att
de criticate, ale vicepreedintelui. Dup cte nelegea Angel Johanne, acesta
era ascuns ntr-un avion, pe undeva, pe deasupra Nevadei. Sau ntr-un
buncr din Arkansas, dup cum afirma unul dintre experi, n timp ce un al
treilea brbat susinea c vicepreedintele era deja n siguran, ntr-o baz
naval, departe de coastele americane. Toi au invocat al douzeci i cincilea
amendament al Constituiei i au czut de acord s declare c lucrul cel mai

scandalos era c nimeni de la Casa Alb nc nu se exprimase clar n privina

intrrii n vigoare a acestuia.
Iat ce privesc ei n adevrata Situation Room, se gndi Angel Johanne.
i imagina ecranele cu plasm ce acopereau pereii parterului din aripa
de vest a Casei Albe, acolo unde se adunase toat lumea, n spatele
mucatelor de la ferestre. La peste ase mii dou sute de kilometri de casa
lor din cartierul Tasen al oraului Oslo, un grup lucra, exact n acest moment,
ntr-o atmosfer de criz i ntr-o incertitudine chinuitoare, urmrind cu
atenie aceeai emisiune ca tot restul omenirii i ncercnd s fac n aa fel
nct, la venirea dimineii, planeta s nu fi fost schimbat din temelii.
n fiecare zi, numeroase ministere i birouri ataate Serviciilor
Siguranei Naionale prelucrau peste o jumtate de milion de e-mailuri
trimise de ambasade, baze militare i alte surse de informaii din toat
lumea. Ele primeau avertismente cruciale pentru sigurana statului, dar i
note fr nsemntate, de care s-ar fi lipsit cu drag inim. Rapoarte de
rutin stteau alturi de anunuri ngrijortoare privind activitile ostile.
ncepnd cu CIA i terminnd cu FBI-ul, trecnd prin NASA i Ministerul
Afacerilor Externe, toate aceste instituii aveau un centru nsrcinat s
despart grul de neghin din valul necontenit de informaii. Cele
neinteresante plecau acolo unde aveau s fie remarcate cel mai puin. Cele
mai ngrijortoare, importante sau serioase erau transmise acolo unde se
analizau astfel de lucruri: The Sit Room Staff. Aceast echip restrns avea
puterea de a ridica sau cobor nivelul de importan al unei informaii i de a
cere alte rapoarte asupra unui subiect deosebit de serios, dar, mai ales, l
deservea direct pe preedinte.
Sub George W. Bush, ecranele erau fixate pe Fox News.
Astzi, n Situation Room, era urmrit din nou CNN-ul.
Toat lumea fcea asta, se gndi Angel Johanne, aezndu-se la loc.
Americanii notau ntr-un ocean de informaii ce ascundea cureni de
adncime capabili, n fiecare clip, s-i nece. n birouri i ministere, centre de
operaiuni i staii din strintate, uniti civile i militare, pe timpul unei
crize ca asta, fluxul de informaii era de neimaginat, ntregul sistem american
era n picioare, att afar, ct i n interior, la Washington DC, precum i n
infinitatea tuturor celorlalte birouri. Cnd Angel Johanne nchise ochii, simi o
nespus sfreal care aproape c o mpiedica s-i mai deschid. I se prea
c aude un zumzit slab, ca al unui roi de albine: zeci de mii de funcionari
americani care n-aveau dect un scop. Acela de a-i readuce preedinta
teafr i nevtmat n ar.
i toi se uitau la CNN.
Opri televizorul.
Se simea att de mic. Se duse la fereastra buctriei. Cea pe care, n
sfrit, o nlocuiser. Nu mai simea curentul de aer rece atunci cnd i
plimba mna pe pervaz. Afar se fcuse aproape ntuneric. ns nu de tot:
primvara aducea acea lumin binecuvntat care fcea ca serile s fie mai
puin amenintoare, iar dimineile mai uoare.
Se ntoarse brusc.

 Cine era?
De la serviciu, murmur el.
De la serviciu? ntr-o zi de 17 mai, aproape de miezul nopii?
Yngvar se duse lng ea. Angel Johanne ncepu din nou s priveasc
int fereastra. El o nconjur ncet cu braele. Ea zmbi, simindu-i cldura
dulce pe ira spinrii. Se destinse. nchise ochii.
Vreau s dorm, murmur, mngindu-i, cu un deget, mna. Du-m n
brae pn n pat, vrei?
Warren este la Oslo, opti el, fr s dea vreun semn c ar lsa-o din
brae, chiar dac o simi nepenind. Warren Scifford.
Ce?
A venit n cadrul
Angel Johanne nu-l mai asculta. Propriul cap i se prea uor i
ndeprtat, ca i cum nu mai era al ei. Un val de cldur i strbtu braele,
coborndu-i n mini. i le ridic i le puse pe geam. Vzu pe cer, spre nord,
luminile unui avion, fr s neleag prea bine ce cuta n aer la ora aceea,
n ziua aceea. Se simi zmbind, fr s tie de ce.
Nu vreau s aud, rspunse pe un ton nepstor. i tu tii asta. Nu
vreau s aud.
Yngvar nu voia s-i dea drumul. Corpul ei prea, pur i simplu, mai mic,
mai slab. i eapn ca un b.
Warren Scifford, The Chief, fusese profesorul lui Angel Johanne la
Academia FBI. Mai mult dect un simplu profesor, nelesese repede Yngvar.
Angel Johanne era foarte tnr la acea epoc; avea doar douzeci i trei de
ani, pe cnd Warren trebuie s fi avut mai bine de patruzeci. O relaie
amoroas pierdut n negura timpului. Yngvar nu simise nici cea mai mic
gelozie n rarele ocazii cnd se ntlnise cu Warren. Ultima oar trebuie s fi
fost n urm cu trei-patru ani, la New Orleans, cu ocazia unei reuniuni a
Interpolului luaser chiar i masa mpreun. Dintr-un motiv pe care nu prea
reuea s i-l explice, se simise stingherit n faa numeroaselor ntrebri
despre Angel Johanne pe care i le pusese Warren. Se eschivase i, pn la
sfritul mesei, se limitaser la ntrebrile de ordin profesional sau cu privire
la fotbalul american.
Warren Scifford era elementul esenial n marele secret al lui Angel
Johanne. Ea refuza categoric s vorbeasc despre acest tip, refuz ce arta ct
se poate de clar c Warren trebuie s-o fi ofensat de moarte.
Se ntmpl, i spuse, strngnd-o n brae pe Angel Johanne. E nasol
i poate fi chiar chinuitor. Dar i revii. Cu vremea. Sunt aproape cincisprezece
ani de atunci, iubito. Uit. Revino-i, pentru numele lui Dumnezeu! Sau e
vorba despre altceva?
Vorbete cu mine, i opti la ureche. Nu poi s-mi spui, n sfrit,
care este problema?
Nu.
Vocea ei era ca o suflare.
O s lucrez cu el, i explic Yngvar. mi pare nespus de ru.

ncerc s-o rein, dar ea se desprinse cu o for surprinztoare i l

mpinse. Ochii ei l bgar n speriei cnd l ntreb:
Ce-ai spus?
Are nevoie de un om de legtur.
i a trebuit s fii tu. Sunt sute de Evident c o s refuzi.
ntr-un anume fel, prea mai prezent. Parc revenise la via atunci
cnd el i dduse drumul din brae.
Este un ordin, Angel Johanne. Lucrez ntr-un sistem care se bazeaz
pe ordine. Refuzul meu n-ar avea nici o nsemntate.
i desen n aer nite ghilimele.
Angel Johanne i ntoarse spatele i iei din salon. Deurub dopul din
tirbuon i-l ndes pe gtul sticlei pe jumtate goale. Apoi adun paharele i
se ntoarse n buctrie, unde puse totul pe blatul de lucru. Constatnd c
maina de splat vase era plin, turn detergent, nchise ua metalic i o
puse n funciune. Apuc o crp, o ud la robinet i terse blatul de lucru.
Apoi o stoarse cu grij deasupra chiuvetei, o clti i o mpturi, dup care o
aez pe robinet.
Yngvar o urmrea fr o vorb.
Angel Johanne i ridic, n sfrit, ochii spre el.
Un lucru trebuie s fie clar, nainte de-a merge la culcare, ncepu ea
cu glas calm i articulnd exagerat cuvintele, de parc ar fi dsclit-o pe
Kristiane. Dac accepi s fii intermediarul lui Warren Scifford, ntre noi totul
s-a terminat.
El nici nu reui s-i rspund.
Te las, Yngvar. Dac accepi, te las.
Apoi se duse la culcare.
Srbtoarea naional se terminase, n sfrit.
MIERCURI, 18 MAI 2005
Trezindu-se, Warren Scifford s-a ntrebat ce are: suferea din cauza
decalajului orar i a lipsei de somn ori l ptea vreo grip? Se simea ru. O
vreme, a rmas lungit pe spate, cu ochii n tavan. Perdelele uoare, bleu-ciel,
lsau s ptrund soarele. Patul se sclda n lumina dimineii. Cnd fcu, n
sfrit, efortul de a ridica privirea, ca s vad ora afiat pe televizor, se
ncrunt, fr s-i cread ochilor.
Patru i jumtate.
Abia atunci a neles rostul acelor urte storuri cauciucate, crora nu le
dduse nici o atenie pe la unu noaptea, cnd se dusese la culcare. Cu greu,
se ddu jos din pat i se duse, trndu-i picioarele, s fac ntuneric n
camer. Gsi, n cele din urm, mecanismul storurilor i asupra camerei se
abtu o bezn absolut. Doar nite firioare foarte fine de lumin, care se
strecurau printre perdele, i mai ngduiau s zreasc ceva.
Aps un buton de pe noptier i se culc la loc, fr s se acopere cu
plapuma. Perii de pe corp i se zbrlir sub curentul de aer al instalaiei de
climatizare. Ceafa i era eapn, iar ntre sprncene clocea o mic durere de
cap. Era istovit i treaz n acelai timp. tia c-i va fi imposibil s-i continue
somnul. Dup cteva minute, se scul din nou i i puse un halat de mtase

albastru-pun. Pe etajera de lng televizor era un ceainic. Trei minute mai

trziu, ddea gata, n cea mai mare grab, o ceac de cafea instant, amar
i peste msur de tare. Asta l-a ajutat, dar se simea tot att de golit pe
dinuntru, lucru care, n alte mprejurri, l-ar fi ngrijorat.
Calcul rapid c la Washington era ora douzeci i dou i patruzeci de
minute. Starea de spirit i se mai amelior puin. Se mai putea bucura de vreo
cteva ore de calm, dac s-ar fi dovedit necesar s contacteze pe cineva. Se
duse repede la biroul su ambulant: o mas furnizat, la cererea lui, de ctre
hotel. Biroul rococo, ornat cu o vaz enorm, care l ntmpinase la sosire, n
dup-amiaza precedent, nu i-ar fi fost util. Masa de acum era simpl, dar
uria. Din valiza metalic pus alturi de pat scoase un laptop neobinuit de
mare, patru telefoane mobile i un teanc de hrtie uor colorat. Alinie totul
cu o precizie meticuloas. Peste hrtii aez trei stilouri, la distan egal
unele de altele: unul negru, unul rou i unul albastru. Cele patru telefoane
aveau mrci i formate diferite i stteau ca expuse ntr-o vitrin, la stnga
laptopului. n sfrit, mont, din trei elemente scoase din valiz, o mic
imprimant pe care o conect la laptop i-i bran fiele la prizele de sub
fereastr. Laptoptul se aprinse automat. Hotelul se luda cu o conectare
suplimentar wireless, dar el form un numr american. Dup cteva
secunde, i ridicase corespondena de la o adres deinut de patru
persoane n total. Conexiunea dur un scurt moment, ca ntotdeauna, i i
prezent o mare de caractere, dup care se fix pe o imagine bine
cunoscut.
Warren Scifford csc i clipi, pentru a-i ndeprta lacrimile de pe
marginea pleoapelor. Avea rspunsul la cererea trimis nainte de culcare. Cu
un clic, deschise curierul.
Citi ncet. i reciti, dup care ddu clic pe iconul de printare, ateptnd
hritul care l informa c documentul era n curs de tiprire. Apoi se
deconect iute i stinse laptopul.
Se duse la u, pentru a controla dac zvorul de siguran era tot la
locul lui. Nimeni nu-l atinsese.
Avea nevoie de un du.
Sttu mai multe minute sub un potop de ap mult prea fierbinte. La
nceput, aproape c se oprise, dar, curnd dup aceea, o toropeal plcut
i cuprinsese ntregul spate. Ceafa i era deja mai mobil; sinusurile i se
deschideau. Se spuni cu grij i se spl pe cap. La urm, opri apa cald, iar
cascada de ap rece ca gheaa l fcu s gfie.
n orice caz, acum era treaz. Se terse n grab i, dup ce arunc o
privire pe dup perdele, pentru a se asigura nc o dat c ziua avea s fie
nsorit, i scoase din valiz nite haine. Se mbrc, lu hrtia din
imprimant i se lungi pe pat, cu trei perne sub cap.
Pista Troia nu numai c era fierbinte, ardea.
Trecuser ase sptmni de cnd un agent special intrase n biroul
su, cu un mic teanc de hrtii n mn i cu un rid de ngrijorare pe frunte. O
jumtate de or mai trziu, dup ce tipul plecase, Warren Scifford i sprijinise

coatele de mas, i pusese minile dup ceaf i contemplase la nesfrit

biroul, blestemndu-i vanitatea.
Ar fi putut s stea la locul lui. Warren Scifford era cel mai bun din
domeniul su: era expertul n comportamentalism, format de FBI n mai bine
de trei ani. Ar fi putut fi un supererou n propriul univers. Paradoxal, n
hituirea straniilor ucigai n serie i a violatorilor degenerai exista ceva
sigur i tangibil. Warren Scifford avea o activitate att de ndelungat i
vzuse attea lucruri, nct crimele nu-l mai impresionau cine tie ce.
Sentimentele nu mai constituiau un obstacol pentru privirea lui tot mai
ptrunztoare i pentru intuiia tot mai ascuit.
Era hitaul cel mai dotat.
i, atunci, se lsase ispitit.
n noiembrie, dup alegeri, cu mult nainte de nvestitura sa, preedinta
Bentley l chemase personal ca s-l conving. Warren nc i mai amintea
beatitudinea care l cuprinsese dup telefonul ei. Gustul dulce al succesului l
nmuiase i, dup terminarea conversaiei, izbucnise n rs, ridicndu-i
pumnii deasupra capului. Nu numai c ea nsi, n calitate de Commander n
Chief al Statelor Unite, l alesese pentru a ocupa un post important, ci l i
implorase de-a dreptul. Chiar dac Helen Bentley i era prieten apropiat de
peste ase ani, Warren tia c asta nu-i acorda nici cel mai mic avantaj n
calea spre succes, care ncepuse atunci cnd George W. Bush i rostise, n
sfrit, n ciuda propriei voine, discursul nvinsului.
Dimpotriv. Comentatorii o ludaser pe Doamna Preedint pe
msur ce erau atribuite posturile. ntr-un mod aproape admirabil, ea i
ndeprtase prietenii i susintorii fideli, promovnd candidai cu
competene indiscutabile i absolut independeni.
Warren fcea parte dintre acetia i era invitat zilnic n aripa de vest.
Grupul pe care avea sarcina s-l conduc era o divizie a FBI-ului. Cu
toate acestea, Warren trebuia s-i raporteze direct preedintei, ceea ce
provocase un grav conflict cu directorul FBI-ului chiar nainte de alctuirea
definitiv a grupului de anchet. Acest mod de a proceda era mpotriva
tuturor regulilor Biroului. Bineneles c directorul a trebuit s capituleze, dar
bucuria pe care o simise Warren naintea acestei misiuni prestigioase s-a mai
domolit atunci cnd a constatat c nu mai era considerat pe deplin omul FBIului. O vreme, se gndise s renune. Dar a neles repede c nu era posibil.
Dup 11 Septembrie 2001, n FBI se schimbaser multe lucruri. Biroul
trecuse, ntr-un timp record, de la statutul de organizaie poliieneasc avnd
ca principal sarcin combaterea criminalitii tradiionale n interiorul rii la
acela de vrf de lance n lupta mpotriva terorismului. Reorganizarea, care, cu
ctva vreme n urm, ar fi fost operat cu greu, n decursul mai multor ani,
acum se realizase n cteva sptmni. Un vnt de eficien patriotic sufla
n toate organismele, instituiile i organele statului care aveau o legtur
mai apropiat sau mai ndeprtat cu sigurana naional. Aceast srguin
era, de bun seam, favorizat de nite mijloace, ca s spunem aa,
nelimitate i de o autoritate legislativ mult mai flexibil dect i-ar fi putut
imagina americanii nainte de acea diminea catastrofal de septembrie.

Imaginea inamicului nu mai era aceeai.

Naiunea cea mai puternic de pe planet fusese ntotdeauna
ameninat de anumite ri i state. Dar, dup cderea i frmiarea Uniunii
Sovietice, teama de un atac tradiional practic dispruse. Deoarece
americanii aveau interese peste tot n lume, era important ca ei s-i
concentreze atenia asupra naiunilor ostile i asupra statelor inamice,
susceptibile s agreseze Statele Unite din raiuni ideologice, economice sau
teritoriale.
i, ca ntotdeauna, aa se ntmplase.
Dar, n acea zi de 11 septembrie, Statele Unite nu fuseser atacate de
nici un stat. Nu existase o ar creia s i se dea o ripost. Oamenii care
deturnaser patru avioane, cu scopul de a le zdrobi de pmntul american
pentru a ucide, erau nite persoane izolate. Nite indivizi cu origini destul de
diverse i cu existene diferite. n timp ce mainria politic din jurul
preedintelui Bush avusese n vedere un duman clasic, un element al Rului,
care i ndrepta agresivitatea spre naiunile existente, Helene Lardahl
Bentley era convins c atacatorii erau mult mai periculoi dect att.
Erau fiine umane.
Ei nu erau trimii la rzboi ca acei soldai terorizai ce mergeau la
moarte pentru drapele i patrii pe care n-aveau s le mai vad niciodat.
Cmpul de lupt nu mai era definit de nite generali care urmreau, i de o
parte i de cealalt, acelai scop, i care judecau victoria sau nfrngerea n
funcie de teritoriile ctigate sau de btliile pierdute.
Noii dumani ai Americii erau nite indivizi, cu experiena lor, cu
mreia lor i cu punctele lor slabe. Ei nu triau ntr-un singur loc, ntr-un
sistem, i nu-i purtau drapelul n aa fel nct s fie vzui. Ei nu plecau la
rzboi mnai de un ordin, ci din convingere. Nu erau legai printr-o cetenie
sau printr-o apartenen naional, ci prin credin i ndoial, prin ur i
dragoste.
Noii dumani ai Statelor Unite se aflau peste tot, iar Helen Lardahl
Bentley era ncredinat c exista un singur mijloc de a-i gsi i neutraliza:
trebuia s nvee s-i cunoasc. Primul lucru pe care l fcuse, dup ce i
luase n primire funcia, fusese s creeze Behavioral Science Counter Terror
Unit. Scopul urmrit era transformarea faptelor brute i a cercetrilor fr cap
i fr coad ntr-un tablou viu. BS-Unit trebuia s vad oameni acolo unde
tot restul marelui sistem de securitate al patriei vedea atacuri posibile i
teroare potenial, bombe i echipament tehnologic de vrf. Analiznd,
nelegnd i explicnd motivele care i mpingeau pe nite oameni cu
trecuturi i cu naionaliti diferite s aleag o moarte de martir, urnd
Statele Unite, America avea s gseasc i mai multe mijloace de a le anihila
aciunile.
Warren Scifford avusese posibilitatea s-i aleag oamenii pe
sprncean. Printre cei treizeci de ageni speciali ai grupului se aflau cei mai
buni profilers pe care i avusese FBI-ul n serviciul su. Toi, ai ci erau, i
mulumiser fierbinte.
Dar Warren avea remucri.

Cu ase sptmni n urm, cnd agentul special intrase cu pas agale

n biroul su, innd n mn patru foi de hrtie i murmurndu-i efului
refleciile proprii, Warren Scifford fusese cuprins, pentru prima oar n cei
cincizeci i ase de ani ai si, de o fric real.
Un atac terorist pica foarte prost.
Chestia asta nu se potrivea. Nu era nici ceva spectaculos, nici simbolic.
Nu avea s lase n Istorie o imagine nspimnttoare i de neters ca aceea
a avioanelor strivindu-se de World Trade Center. Nici o mulime n-avea s
fug, plngnd panicat, fr s-i cread ochilor, oferindu-le reporterilor
nite mrturii de neuitat. Troia n-avea s atrag atenia asupra inamicului:
din chestii de astea nu te alegeai cu nici o glorie, nici mcar cu una atrofiat.
Restul sistemului fcuse tot ce-i sttuse n puteri ca s lege Al-Qaida
sau una dintre organizaiile aliniate acesteia cu Troia. Warren Scifford
mpreun cu agenii i agentele sale protestaser energic. Chestia asta navea nici un sens, susineau ei fr ncetare. Astea nu erau metodele folosite
de Al-Qaida. Ea nu aciona aa. i, cu siguran, nu n felul sta voia s
pedepseasc Statele Unite. Dar, pentru c BS-Unit era deja ru vzut de
toat lumea, n afar de preedint, ei predicau, dac se poate spune aa, n
deert. Dup cteva sptmni de munc intens i hotrt, pentru a stabili
o conexiune cu reelele clandestine existente (fr a obine vreun rezultat),
sistemul i dduse totui dreptate grupului condus de Warren Scifford. n
spatele acestei aciuni nu se afla Al-Qaida. Informaiile rzlee i incomplete
nu mai aveau, prin urmare, aceeai importan. Enormul aparat de informaii
al Statelor Unite prelucra attea date! Materialul era fr sfrit. i cum
douzeci i patru de ore din douzeci i patru se primeau valuri de informaii
dezordonate, cu neputin de pus n legtur n ansamblul lor cu un atac
concret, Troia a fost dat discret la o parte.
Dar Warren Scifford era, n continuare, ngrijorat.
Ca i Doamna Preedint.
Acum, Warren sttea lungit pe pat, cu sufletul la gur, ntr-o camer de
hotel norvegian. i citi nsemnrile pentru a patra oar. Apoi se ridic i se
duse la baie. i scoase bricheta din buzunar, inu documentul deasupra WCului i-i ddu foc.
Ceea ce-l ngrijora mai presus de orice era acea senzaie c cineva i
btea joc de el.
Impresia nedesluit c aceste informaii fuseser plasate acolo cu
schepsis l scia de cteva sptmni. Acum, dup analiza documentului ce
arta c informaiile asupra complexului de elemente pe care se hotrse sl numeasc Troia veniser, n ultimele douzeci i patru de ore, din toate
prile, pierzndu-i orice coeren i fr s mai formeze un tot unitar, era
cu desvrire dezorientat.
Flcrile nghieau hrtia. Mici fragmente de cenu czur pe
porelanul alb.
Dac totul fusese plasat n mod voluntar, nu era dect o diversiune. Iar
n cazul sta, preedinta poate c fusese o int real. Dac lucrurile stteau
aa, se aflau n faa unui duman despre care nu tiau nimic. Nu era Ossama

bin Laden, nu era niciuna dintre numeroasele organizaii teroriste avnd baza
n
Nu este posibil, rosti cu voce tare Warren, pentru a-i curma irul
gndurilor. Nimeni n-are mijloacele necesare pentru a pune pe picioare o
asemenea aciune. Este prea perfect pentru a fi voit.
Ddu drumul colului de hrtie rmas. Apoi trase apa. Grmjoare
negre de cenu rmseser lipite de vas, aa c lu peria ca s fac s
dispar totul.
Se ntoarse la biroul su i lu copia biletului gsit n camera
preedintei:
Ne vom revedea, murmur Warren Scifford. Dar cnd?
Ls hrtia s-i scape, de parc i-ar fi ars degetele.
Trebuia s mnnce.
Ceasul de pe televizor i ddea de veste c micul dejun ncepuse s fie
servit. I-au trebuit trei minute ca s-i strng echipamentul de birou i s
bage ntr-un dulap valiza ncuiat. Pe masa de lucru n-a mai rmas dect
teancul de hrtii, peste care stteau trei stilouri ca nite soldai de plumb n
poziie de drepi.
nainte de-a iei, i-a ndesat n buzunar unul dintre telefoane. La urma
urmei, nu avusese nevoie s sune pe nimeni. Dar, la drept vorbind, nici nu
prea tia pe cine ar fi trebuit s sune.
Vameul de pe aeroportul din Oslo aproape c nu-i putea crede ochilor.
Nu pricepea cum de ddea dovad haita aia de americani, sosit totui cu un
charter, de o asemenea arogan n privina securitii avioanelor i a legilor
unei ri.
Scuzai-m!
ntinse mna i fcu doi pai pe culoar, ndeprtndu-se de ghieul n
spatele cruia se plictisea de o or i jumtate.
Ce avei acolo? ntreb n englezete, cu un accent care l fcu pe
american s zmbeasc.
Asta?
Brbatul i ridic sacoul, de sub care i apru revolverul din dotare.
Vameul scutur din cap, fr s-i vin s cread. Mai soseau i ali
americani, i toi aveau, ntr-o parte, aceeai umfltur caracteristic. Acetia
ncercar s treac de vame cu fora.
Stop! Strig el, ndeprtndu-i braele. Ateptai aici o secund!
Un murmur agasat se fcu auzit n grupul nou-veniilor, cincisprezeceaisprezece brbai i cteva femei.
No guns, tran vameul, artnd cu degetul spre ghieu. Toat
lumea i las arma aici. Aezai-v n rnd i vei primi fiecare o dovad de
pstrare a pistolului.
Uite ce e, ncepu brbatul care sosise primul. Acesta trebuie s fi
avut vreo cincizeci i ceva de ani i era mai nalt cu un cap dect vameul
mic i ndesat. Sosirea noastr a fost aprobat de autoritile norvegiene, cu
siguran c ai fost informat. Conform mesajelor pe care le-am primit,
trebuia s fim ateptai de un funcionar, imediat dup

 Nu conteaz, l ntrerupse vameul, apsnd un buton de sub ghieu,

pentru a nchide uile automate aflate patru metri mai departe, pe culoar.
Aici, eu sunt eful. Avei documente pentru aceste arme?
Documente? Ascultai
N-avei documente, n-avei voie cu arme. Aezai-v aici, n rnd, ca
s pot
Cred c ar fi mai bine s vorbesc cu superiorul dumneavoastr,
ripost americanul.
Nu este aici, rspunse vameul. Avea ochi albatri i zmbea cu
amabilitate. Dar vom rezolva totul ct mai repede cu putin.
Americanul se ntoarse spre colegii lui, tot mai nerbdtori, i ncepu s
discute cu glasul sczut. Una dintre femei scoase un telefon mobil i form
iute un numr.
Aici nu este deloc semnal, zmbi vameul cu satisfacie. Aa c
putei uita de telefon.
Femeia atept totui un rspuns. Apoi ddu din umeri i ridic privirea
spre brbatul care trebuie s fi fost un fel de ef.
mi permit s protestez, insist americanul, aintind asupra micului
vame o privire care l fcu pe acesta s nu-l mai ntrerup. Dup cte se
vede, aici avem de-a face cu unele neajunsuri. Pentru nceput, trebuia s fim
ntmpinai la avion de nite colegi norvegieni. n loc de asta, suntem trimii
n acest Labirint, fr escort i fr indicaii cu privire la destinaie.
Asta e, explic vameul, artnd ua nchis.
Atunci v sugerez s deschidei. Acum, n ceea ce v privete, a fost
vorba de o nenelegere, iar mie ncepe s mi se fac lehamite.
Iar eu v sugerez, contraatac vameul ovind doar att ct i-a
trebuit ca s sar la ghieul lui, cu o agilitate pe care nimeni nu i-ar fi bnuito v sugerez s facei ce v spun. Acolo
Glasul i crescu n intensitate, transformndu-se ntr-un strigt, iar el
ntinse un deget spre holul de sosire.
Sunt alii care hotrsc. Dar aici, pe acest culoar, la ghieul unde v
aflai n acest moment, eu sunt cel ce aplic regulile. Iar aceste reguli spun c
este strict interzis s introduci arme n ara mea
Acum aproape c urla.
Fr formalitile vamale obligatorii. Aa c aezai-v n rnd, ei, firar al dracu'!
Ultimele cuvinte fuseser rostite n norvegian. Omul era rou ca focul
i transpira. Americanii se uitar unii la alii. Se auzir murmure. Femeia cu
mobilul fcu o nou ncercare, la fel de inutil ca prima, s cheme ajutoare.
Se scurser treizeci de secunde. Vameul cobor de la ghieu i i ncruci
braele pe piept. Se scurser alte treizeci de secunde.
Poftim, spuse deodat eful americanilor, depunndu-i arma. V
garantez c lucrurile nu se vor opri aici.
Nu-mi fac dect munca, sir!
Vameul zmbea cu gura pn la urechi. I-a trebuit aproape o jumtate
de or ca s scrie chitanele pentru toate armele, pe care le-a depus n cutii

de plastic, pe o etajer din fundul ncperii. Dup ce a terminat, i-a dus dou
degete la frunte, n chip de salut, i a apsat pe butonul care comanda
deschiderea uilor.
V urez edere plcut n Norvegia, rcni, dup care, vznd c nu
primete nici un rspuns, pufni n rs.
Nu-i fcea dect munca. Trebuia s-l neleag.
Cnd Angel Johanne s-a trezit, primul lucru la care i-a zburat gndul a
fost slujba. A rmas nemicat o clip, mijindu-i ochii n lumina dimineii. La
urma urmei, poate nu fusese o chestie prea deteapt s-i ia un alt an de
concediu. ncheiase un proiect de cercetare chiar nainte de naterea fiicei lor
i nc nu ncepuse nimic altceva, astfel c nici universitatea, nici ea nsi naveau s sufere prea mult dac i lua ambii ani de concediu care i se
cuveneau. Czuse de acord cu Yngvar n privina asta atunci cnd temerile
lor c nu vor gsi loc la grdini pentru Ragnhild se adeveriser. Dar fiindc
i unul i cellalt i fcuser un rost nainte de-a se fi ntlnit, mprumutul
imobiliar nu fusese greu de pltit nici chiar dintr-un singur salariu. Triau
simplu i confortabil, fr nici un fast. Kristiane fcea progrese. Le mergea
ct se poate de bine.
Ea aprecia rutina vieii de casnic. Prezena copiilor schimba existena.
i plcuse ntotdeauna s gteasc, iar dimineile lungi i ddeau ocazia s
realizeze aproape totul ab nihilo. Concediaser femeia de serviciu; acum,
pn i dereticatul prin cas era nsoit de o plictiseal contemplativ pe care
Angel Johanne nvase s-o preuiasc. Ragnhild dormea cteva ore pe la
jumtatea zilei i, din cnd n cnd, pentru prima oar dup muli ani, Angel
Johanne avea impresia c dispune cu adevrat de timp ca s reflecteze.
Era o via plcut. Pentru o perioad determinat.
Aceasta poate c se ncheiase deja.
Deodat, ideea unei case scufundate n calmul dimineii ncepea s-o
sperie. Tocmai ciulise urechea s aud gnguritul lui Ragnhild, cnd i aduse
aminte c fetia rmsese la bunici. Se simea anormal de nepenit. i
ntinse ncet braele deasupra capului i se rsuci n pat.
Yngvar nu era acolo.
Un somn att de adnc era ceva neobinuit pentru ea, care se trezea
de cteva ori pe noapte i, n cteva secunde, srea n picioare la cel mai mic
zgomot fcut de micue.
Brusc, se aez n capul oaselor. nclin capul ntr-o parte i i inu
rsuflarea, ca s aud mai bine. Singurul lucru pe care l percepu era o
main al crei motor se nvrtea n gol, undeva, departe, i ciripitul psrilor
din copacul aflat n faa camerei, nnebunite de venirea primverii.
Yngvar!
Se ridic, i puse un halat i se duse agale n buctrie. Ceasul mainii
de gtit arta ora 08:13. Tcerea absolut continua s domneasc. Pe blatul
de lucru rmsese o ceac de cafea pe jumtate goal. Cnd o lu n mn,
cldura ei o ntiin c Yngvar trebuie s fi plecat de puin vreme. Alturi
de ceac era un bilet.

Scumpo, dup cum vei nelege, sunt obligat s-mi fac datoria. i, de
vreme ce nu eti n msur s-mi dai un motiv suficient de serios pentru a
m sustrage, nu vd alt soluie dect s m duc la serviciu. Nu-i pot spune
cnd m ntorc, nici mcar nu tiu cu exactitate despre ce fel de treab este
vorba. Am s te sun de ndat ce am s pot.
Al tu, Y.
Angel Johanne i ddu seama c ncepuse s bea cafeaua cldu care
mai rmsese.
Yngvar avea s fie omul de legtur al lui Warren. Ea i ceruse s n-o
fac. l ameninase cu ceea ce credea c este cel mai ngrozitor comar al lui.
Totui, se sculase n timp ce ea dormea, pusese, n linite, de cafea i plecase
dup ce-i scrisese un bilet att de simplu i rece.
Ea rmase mult timp cu hrtia ntr-o mn i cu ceaca n cealalt.
Nu se putea duce la prini. Maic-sa ar fi fcut o criz de isterie, iar
taic-su s-ar fi vitat de inim, aa cum fcea ntotdeauna cnd lucrurile nu
mergeau cum voia el. Angel Johanne se ntreba deseori dac prinii si nu
erau mai ataai de Yngvar dect de ea nsi. n orice caz, maic-sa l luda
ntotdeauna pe el tuturor celor care binevoiau s-o asculte. Yngvar se bucura
de o solicitudine extrem din partea socrilor si, dar el se mndrea
ntotdeauna, ca printe, de fiecare dat cnd Ragnhild i impresiona prin
vocabularul divers sau prin isteime.
Totui, eu sunt cea care a rmas acas i se ocup de ea, ofta de
multe ori Angel Johanne, disimulndu-i agasarea n spatele unui zmbet.
Sor-sa era, de asemenea, exclus. De-a lungul anilor, perfeciunea lui
Marie ridicase, n cele din urm, un zid impenetrabil ntre ele. Marie era
frumoas, elegant i fr copii. Numai la gndul de a nvli n apartamentul
din Aker Brygge cu supe-creme pentru copii i cu pamperi, pe Angel Johanne
o apucau palpitaiile.
Reciti scurtul mesaj. Literele i se amestecau n faa ochilor. Clipi ca s-i
ndeprteze lacrimile. Acestea i curser ncet, foarte ncet, de-a lungul
nasului, pe care i-l terse cu mneca.
Cu o sear nainte, cnd se culcaser, fusese ncredinat c el o
nelege. n pat, se lipise cu totul de ea. Fr o vorb. Iar minile lui fuseser
calde i puternice, aa cum i plcuser ei ntotdeauna. Ingvar nelegea c
ea avea nevoie de protecie i c nu-l puteau lsa pe Warren Scifford s se
apropie de viaa lor sigur i obinuit din Hauges vei. Fusese convins c
Yngvar nelegea toate astea, atunci cnd i mngiase prul; din privirea lui,
crezuse c el nelege faptul c prezena lui Warren primejduia tot ceea ce
era frumos, sincer i adevrat. Se cufundase ntr-un somn adnc i
binefctor.
Apoi, Yngvar plecase n felul sta.
Nu-i luase n serios ameninarea. Nu o luase n serios pe ea. Avea s
vad el ct fusese de serioas.
Angel Johanne i mpachet strictul necesar. ntr-o valijoar, puse
lenjerie pentru cteva zile, pentru ea i fetia cea mic.
Kristiane poate rmne la Isak.

Murmur fraza, ncercnd s-i stpneasc lacrimile. Trebuia s se

duc dup Ragnhild. Maic-sa avea s-i observe imediat ochii roii, aa cum
observa orice manifestare emoional ieit din comun a fiicei sale.
Vino-i n fire, se mustr Angel Johanne, smiorcindu-se.
Nu prea tia ce s fac. Dar i continu pregtirile. Pn la urm, valiza
nu se mai putu nchide, de plin ce era. Cu o njurtur teribil i cu un efort
suplimentar, reui s-i trag fermoarul.
Trebuia s gseasc adpost la cineva care s-o lase n pace. Nu n
familie, nu la prieteni. Nu putea fugi la o persoan care s-i explice ct de de
pueril i de iresponsabil era. Nu voia s aib de-a face cu cineva care s-i
spun adevrul n fa: c drama avea s se termine n cteva zile, c n-avea
s-l prseasc pe Yngvar i, prin urmare, c putea la fel de bine s se
ntoarc fr ntrziere acas. Sub nici un motiv nu se putea duce la Line,
prietena ei cea mai bun. Limbuta aia ar fi btut toba ca s cheme lumea la
chef, fiind convins c, pe lumea asta, nu exist nici o problem care s nu
poat fi rezolvat cu mncare bun, cu prieteni credincioi i cu butur ct
cuprinde.
ncuind ua n urma sa, simi c vntul era tot rece, dei grdina se
sclda n soare. Brusc, nelese: n-avea dect un singur loc unde s se duc.
Se terse la ochi i se czni s-i zmbeasc vecinului care-i fcea
semne de vizavi. Apoi, respir adnc i se aez la volan. Trebuia s se duc
dup Ragnhild. Pe drum, avea s nscoceasc ea o minciun plauzibil, pe
care s-o nghit maic-sa.
Chiar dac Angel Johanne nu se simea tocmai nviorat, mcar tia
unde merge.
La Farmington, Maine, era ora dou i jumtate noaptea.
Al Muffet fusese trezit de un vis pe care nu i-l mai amintea. i era cu
neputin s mai adoarm. Cearafurile i se lipiser de pielea jilav,
cuvertura era fcut cocolo la picioarele patului. i schimb poziia.
Degeaba.
Toat ziua urmrise tirile. Dispariia preedintei l ocase, aa cum
zguduise toat ara, dar, pe lng asta, simea o vag tulburare, pe care nu
i-o putea explica.
l sunase fratele su.
Ultimul telefon i-l dduse n urm cu trei ani. Mama lor era pe moarte.
Un atac cerebral o doborse pe aceast femeie activ i ct avea s reziste
era doar o chestiune de ore. Al Muffet luase primul avion spre Chicago.
Ajunsese prea trziu. Mama lui se afla deja ntr-un sicriu deschis, fardat
frumos i mbrcat cu cele mai bune haine.
Chiar dac i pstrase ntotdeauna, mpreun cu soul ei, credina n
islam, religia familiei Muffasa era flexibil, bine adaptat la viaa unei
suburbii n care erau aproape singurii arabi. La biserica episcopal, situat la
distana de un cvartal, doamna Muffasa era o binefctoare foarte stimat.
Cele mai bune prjituri oferite de biseric, la grandioasele ntruniri festive de
toamn, ieeau din cuptorul ei. Tot doamna Muffasa se ocupa i de un grup
de tineri defavorizai. Nimeni nu tia s fac nite buchete att de frumoase

ca ea, care se ngrijea i de numeroii copii ai pastorului, de fiecare dat cnd

soia lui mai aducea nc unul pe lume i disprea din circulaie cteva
sptmni.
Dar familia Muffasa nu mergea niciodat la slujb.
Fr s-o arate, ncercau s respecte ramadanul. Srbtoreau sfritul
acestuia cu familia din Los Angeles, care i fcea ntotdeauna timp s vin
s-i vad. Dac domnul Muffasa n-avea curajul de a se ruga de cinci ori pe zi
cu faa spre Mecca, gsea deseori momente de calm n care s se reculeag,
atunci cnd atelierul era gol i la cderea serii, nainte s nchid porile
garajului i s plece acas.
Domnul i doamna Muffasa ntreineau cele mai amicale raporturi cu
nvturile Coranului. i aduceau slav profetului Mahomed i spuneau Pace
ie, fr ca asta s-i mpiedice s mpodobeasc brazii de Crciun, pentru ca
odraslele lor s nu se deosebeasc prea mult de ceilali copii.
La moartea mamei, copiii gsiser n sertarul noptierei sale un fel de
testament. Ceremonia de pomenire a doamnei Muffasa, de care urma s se
ngrijeasc soia pastorului, trebuia s aib loc la Church of the Epiphany.
Rudele bodogniser, iar sora mai mare fcuse o criz de plns lng
trupul nensufleit al surorii sale, care se odihnea cu minile pe piept, ntr-un
sicriu nconjurat de cruci. Soul vduv nu spunea nimic. Soia sa fusese n
deplintatea facultilor mintale atunci cnd i stabilise ritualul de
nmormntare. Nimeni n-avea s-l mpiedice s-i satisfac ultima dorin, aa
c doamna Muffasa a fost nhumat n pmnt sfinit, n faa unei numeroase
adunri de cretini.
La aceast nmormntare i vzuse Al Muffet fratele pentru ultima
oar.
Trei ani de tcere. i l sunase cu o sear nainte.
Al Muffet s-a ridicat i s-a mbrcat n grab, fr s fac zgomot. Ca
s-i omoare timpul, avea s se ocupe de grmada de hroage pe care
trebuia s le expedieze. Orice era mai bine dect s stea treaz i s se
perpeleasc n pat, rumegndu-i agitaia surd i de neneles.
Nu fusese niciodat apropiat de Fayed. Se suportaser cum trebuie s
se suporte fraii, dar nu se neleseser niciodat. n timp ce micul Ali se inea
de fustele maic-sii i era iubit de toi amicii si episcopali, Fayed btea
strzile de unul singur, gndindu-se cu dor la marea lor familie din Los
Angeles. Acolo se putea duce la moschee n fiecare zi, mpreun cu unchiul
lui. Se delecta cu buctria tradiional i nva mai mult arab dect cele
cteva frnturi prinse din zbor atunci cnd tatl lui i mormia rugciunile.
Ajuns la vrsta maturitii, n-ar fi meritat calificativul de musulman
desvrit, dar respecta ct de ct tradiiile i se cstorise n religia
musulman. Iar n anii '70, cnd Ali Shaeed Muffasa a devenit Al Muffet,
Fayed i-a reproat zgomotos fratelui su c e un unchi Tom arab. De atunci,
se putea spune c fraii nu-i mai vorbiser.
Al Muffet nu pricepea ce voia Fayed. Cutase s afle ct mai clar, fr
s se arate de-a dreptul nepoliticos. Totui erau frai i, pentru c tatl lor era

nc n via, nu voia o ruptur cu surle i trmbie. Asta l-ar fi omort pe

btrn.
Fayed venea s-l vad.
Fayed, directorul adjunct al unei gigantice firme de aparatur
electronic cu sediul la Atlanta, Fayed, care abia dac avea timp s-i vad
proprii copii, l sunase i-l anunase c vine la el pe 18 mai. Tot ceea ce
obinuse Al de la el, ca explicaie, fusese un comentariu morocnos cum c navea de ce s fie att de uimit c fratele lui vrea s afle cum o mai duc Al i
fiicele lui n vguna aia pierdut.
Vin, spusese Fayed.
Al Muffet trecu, n tcere, prin faa camerei unde dormeau fetele lui.
Acum cunotea casa aia veche i punea cu grij piciorul pe scndurile care
trosneau. Ajuns n capul scrii, se opri i trase cu urechea. Respiraia regulat
a Catherinei i uorul sforit al Louisei l fcur s zmbeasc. Se simea mai
linitit. Asta era casa lui, viaa lui. Fayed n-avea dect s vin dac voia.
Nimeni nu le putea face ru lui Al Muffet i fiicelor lui. Cobor fr
zgomot scara i aprinse toate luminile din buctrie. Apoi, scoase dosarul cu
documente aduse de la birou, puse apa la fiert i scoase cafetiera din maina
de splat vase.
Tati! Exclam, din u, o Louise uluit.
El tresri i scp din mn cafetiera.
S-a ntmplat ceva? Voi s afle fiic-sa, cu prul vlvoi, notnd n
pijamaua larg.
Oh, nu, scumpo. M-am trezit i n-am mai putut adormi.
Se duse s ia o mturic i un fra din spltorie.
De ce te-ai mbrcat, tati?
Louise prea ngrijorat. Se apropie de el.
Fii atent la cioburi, o avertiz. n rest, toate-s bune. tii, mi-am spus
doar c o s profit de noaptea asta de insomnie, ca s-mi pun puin n ordine
problemele administrative. S nclzesc nite lapte? Stm puin de vorb i,
dup aia, te duci napoi n pat. Vrei?
Ea zmbi larg i se aez la masa din buctrie.
Super, i rspunse, lund un mr. Aproape ca atunci cnd eram mic.
Trebuie s-i povestesc ce s-a ntmplat cnd Jody i cu mine am
Al Muffet asculta cu o ureche, strngnd bucile de sticl spart. n
orice caz, Louise se linitise. Ar fi vrut s poat spune i despre el acelai
lucru.
Tnrul jurist al poliiei se sturase. Trecuser aproape trei ore de cnd
mprea amenzi, ca s poat decongestiona celulele pline ochi ale nchisorii
preventive. Jumtate dintre ocupani erau tineri care nc nu-i reveniser
dup serbrile de 17 mai. Asistase la o parad de mutre mahmure care
biguiau, cu ochii plecai, formule de politee i promiteau c n-or s mai
fac. Civa aduli, care conduseser bei, ncercau s-l nfrunte direct, dar i
nchideau pliscul n faa ameninrii cu prelungirea deteniei pn la data
procesului i a condamnrii.

Restul erau cunotine vechi. Majoritatea acestora apreciau, de fapt,

sejurul gratuit ntr-un loc nclzit i uscat. Avocatul poliiei nu nelesese
niciodat ce rost avea s le aplice amenzi unor oameni care ar fi trebuit s se
duc la asistena social pentru a-i face rost de sumele cerute. Cu toate
acestea, i fcu datoria i, n scurt timp, lichid ntreaga list.
Cum merge?
Tnrul ddu mna cu Snurre Sprett. De obicei, pe cei interogai nu-i
saluta dect printr-un semn din cap, dar Snurre merita aceast abatere.
Acesta era ho de profesie. ntr-o vreme, fusese cu adevrat bun. n anii
aptezeci, ncercnd s sparg un seif cu ajutorul explozibililor, a ratat
operaia, iar explozia i-a smuls degetele minii stngi. De atunci, alcoolul i
distrusese i restul trupului scheletic. n realitate, Snurre se numea Snorre.
Cnd nc mai avea dini, acetia erau att de lungi, nct se pricopsise cu
porecla12 asta, de care nu mai putuse scpa. Acum, se mrginea s fure din
camioanele deschise, din pivniele cu boxe nchise doar cu un simplu lact
sau, cnd i cnd, din magazine. Era ntotdeauna prins. Mijloacele moderne i
veneau de hac, aa c rmnea locului, cu mrfurile furate sub bra, n timp
ce alarma urla, iar paznicii veneau n galop.
Snurre Sprett nu ridicase niciodat mna asupra cuiva.
Ru, se plnse el, aezndu-se cu grij pe un scaun ubred.
Aa i ari, aprob juristul.
Cancer. Aici. mpuit chestie.
Primeti vreun ajutor?
Mda. Nu mare lucru, tii dumneavoastr.
De ce ai ncercat s ptrunzi prin efracie ntr-o farmacie?
M doare. M doare al dracu'!
Snurre, nu vei reui s spargi o farmacie. Alarmele. Iar
medicamentele tari, pentru cai, sunt sub cheie, ntr-un dulap cu care, sincer,
nu cred c te-ai descurca dac, mpotriva tuturor ateptrilor, ai izbuti s intri
n farmacie. Asta a fost, pur i simplu, o prostie.
Snurre gemu i i trecu mna beteag peste ceaf.
Da, recunoscu cu jumtate de glas. Dar, fir-ar al dracu', ce ru m
mai doare
Juristul i ddu fotoliul pe spate. n mica ncpere domnea linitea, dar,
de la biroul de primire, se auzeau voci furioase. Cineva plngea. Ai fi zis c
era o tnr femeie. Juristul cercet chipul lui Snurre i i se pru c n ochii
acelui om istovit vede lacrimi adevrate.
Poftim, spuse el deodat, scondu-i portofelul din sacou. Astzi,
Vinmonopol s-a redeschis. Ia-i ceva tare.
i ntinse peste mas o bancnot de cinci sute de coroane. Fr s-i
cread ochilor, Snurre csc o gur mare i lipsit de dini. i arunc iute
ochii la poliistul n uniform care pzea ua. Acesta zmbi i apoi i ntoarse
privirile.
Mulumesc, mulumesc, opti Snurre. Voi, mi biei, suntei nite
tipi de isprav.

 Dar chestia asta n-o pot face s dispar, rspunse avocatul,

punndu-i palma peste documente. mi nchipui c o s ajungi n faa
judectorului de instrucie, ca de obicei, nu?
Cam aa ceva. tii, mi asum faptele comise. ntotdeauna.
Mulumesc, mulumesc mult.
Mngie bancnota.
Poi pleca. Las-te de spargeri. N-ai s reueti. OK?
Snurre s-a ridicat la fel de ncet cum se aezase. i-a bgat banii n
buzunar. De obicei, o tergea ct de iute l ineau picioarele. Dar, de data
asta, s-a cltinat uor, parc pierdut n lumea lui.
Era patru i zece, declar dintr-odat. Cnd a urcat preedinta n
main.
Ce?
M-am uitat ieri la televizor. De acolo, am neles c femeia pe care
am vzut-o de diminea era aia cutat de voi.
Juristul poliiei i miji ochii, de parc n-ar fi neles bine. Poliistul n
uniform fcuse un pas spre Snurre.
Stai jos, l invit juristul.
Ai zis c pot s plec.
Stai jos, Snurre. Mai nti ne ocupm de povestea asta.
Btrnul se aez fr nici o tragere de inim.
Dar am zis tot ce aveam de zis, mormi el.
Am nevoie de cteva precizri. Unde erai ieri-diminea?
Fusesem la un chef, acas la Berit i Buret. Ea st n Skippergata. i
trebuia s m duc acas. Cnd am trecut pe lng turnul orologiului din faa
grii, am vzut-o. La ora patru i zece. Femeia traversa piaa mpreun cu doi
tipi. S-au urcat ntr-o main. Ea era blond, aa cum sunt femeile la o
anumit vrst. Un blond care nu e natural, m-nelegei? Purta un sacou
rou, exact ca la pe care l-au artat la televizor.
Juristul nu rspunse. Lu o cutie cu tutun de prizat i i puse puin sub
buz. Apoi, i ntinse cutia lui Snurre, care i vr jumtate din ea ntre buz i
gingia paradit. Tipul n uniform i pusese o mn pe umr, ca i cum ar fi
vrut s-l mpiedice s fug.
i asta era ieri, rezum rar juristul. Pe 17 mai.
Da, aprob Snurre, scuipnd furios un jet de saliv neagr. Mi-e mie
ru, dar nu n asemenea hal nct s uit de srbtoarea naional!
Era patru i zece. Dimineaa. Eti absolut sigur?
Da, dac v spun. Acum, trebuie neaprat s m duc la Vinmonopol.
Scoase din nou bancnota de cinci sute de coroane. O puse pe genunchi
i o netezi. Dup care o ndoi cu grij i o vr n alt buzunar. Juristul poliiei
schimb o privire cu poliistul n uniform.
Cred c va trebui s mai atepi puin. Dar, ntre timp, o s-i gsim
nite pastile contra durerii.
Cnd lu telefonul, i fu greu s nimereasc tastele corecte.
tia ncep s-o ia razna.
Cine?

 FBI-ul. M rog, toi americanii tia, ce mai!

eful SSP-ului, Peter Salhus, strmb din nas.
Ce se mai ntmpl acum? Se interes, cu un glas ostenit.
De toate, am impresia.
eful Poliiei, Terje Bastesen, ddu din umeri i ntinse o ceac de
cafea.
A fost mare distracie la Gardermoen. Pentru nceput, o ncurctur
cu primirea unui numr de douzeci de ageni, care au sosit n dimineaa
asta. i, pe urm
Pufni n rs. Vznd c Salhus nici mcar nu zmbea, i puse pumnul
n faa gurii, tui uor i continu cu gravitate.
Un vame zelos le-a confiscat armele, fapt care, n sine, nu constituie
o problem. Ce-aveau s fac aici cu armele? Agenii tia din Secret Service
au fost ntotdeauna narmai i, poftim, ce mare scofal au fcut! Dar e de
crezut c vameul la n-a prea fost Diplomat.
Sala de gimnastic de la sediul poliiei n-avea ferestre. Bastesen
ncepuse s se trag de guler. Vreo cincizeci de persoane foarte concentrate
erau adunate la mese aezate n semicerc, n jurul unei uriae mese rotunde.
Pe spaliere fuseser agate tabele i hri. Echipamentul tehnic emana un
miros prfos i dulceag, amestecat cu un iz de transpiraie i de pantofi de
sport.
Pe deasupra, nu sunt mulumii nici de locaie.
Bastesen i goli ceaca dintr-o ultim nghiitur.
Le-am oferit trei birouri la etajul doi, n zona roie. Dup cte vd, nu
le folosesc. Dar nu e problema mea. I-am adunat pe bieii ti de la PST, pe
cei mai buni din noul Kripos i pe oamenii mei. Sunt
i femei, l ntrerupse Salhus.
i femei, czu de acord Bastesen. Era mai mult un fel de a spune.
Ceea ce vreau s zic e c nu-i putem lsa pe americanii tia s fac ce le
tun. Chiar nu vd ce ar putea aduce nou n privina anchetei. Doar probleme
de limb. Pn acum, nu ne-au oferit nimic. Mui ca mormntul.
Rapoartele arat c au preferat s-i stabileasc cartierul general la
ambasad, l inform Salhus. Dup cum s-a i prevzut. Intrrile i ieirile din
Drammensveien s-au nmulit neobinuit de mult, concomitent cu nchiderea
serviciilor pentru public. La ambasad, fac ce vor. i noi am fi fcut la fel. n
ceea ce privete tcerea lor
Se ntoarse ctre efa Poliiei. Dup o clip de ezitare, i puse mna pe
bra, ntr-un neateptat gest de prietenie.
Americanii nu dau nimic fr a primi ceva n schimb. Ba chiar i mai
puin dac n-au ncredere n destinatar. Or, n clipa de fa, mi imaginez c
aceast ncredere nu se situeaz n top.
Fr s atepte vreun rspuns, cobor de pe aa-zisa estrad din
extremitatea ncperii. Continund s-i in ceaca de cafea n mn, se opri
lng un tip obez, de vreo patruzeci de ani, care privea int, cu brbia n
palme, la ecranul unui computer.
Tot nimic? l ntreb ncet Salhus.

 Nu.
Ofierul i freca ochii roii. Lu o sticl de Farris i bu jumtate din ea,
dup care i puse dopul, nbuindu-i un rgit.
E a treia oar cnd revd toate nregistrrile. n relanti, rapid i la
viteza real. Nu se ntmpl nimic. Nimeni nu vine, nimeni nu pleac. Femeia
asta trebuie s fi zburat pe fereastr.
Nu, rspunse linitit Salhus. Categoric nu. Dup cum se tie, Secret
Service avea un post Aici.
Pe perete, n spatele ecranului, era atrnat o fotografie aerian a
zonei din jurul Hotelului Opera. Salhus indic acoperiul cldirii vecine.
Dar, din punct de vedere tehnic, e n ordine? N-a meterit nimeni
nimic? Nici un nod, nici o bucl?
Dac lucrurile stau aa, atunci treaba a fost fcut al dracu' de bine,
a oftat poliistul, scrpinndu-se pe ceaf. Nu gsim nimic, i gata. Nu
pricep
i-a ridicat ochii, prnd surprins de bocnitul argos al tocurilor pe
podea. Aici, toat lumea pstra linitea. Majoritatea oamenilor peau
oarecum ca nite piei roii. Chiar i zumzetul impozantului echipament tehnic
fusese atenuat cu ajutorul postamentelor de psl i al covoraelor de
cauciuc.
O rocovan travers n pas vioi sala. Agita, radioas, un telefon, de
parc ar fi ctigat lozul cel mare.
Martori! Exclam, oprindu-se n dreptul lui Bastesen, care venise
lng Salhus i i pironise ochii asupra culoarului gol al etajului nou din
hotel. n sfrit, primim informaii. i nc multe!
Martori? Repet, sceptic, Bastesen. Martori la ce?
Femeia gfi i i ddu prul dup ureche.
La rpire, rspunse cu sufletul la gur.
Poliistul corpolent rmase cu ochii la ea, ca i cum i venea greu s
neleag ce spune.
Nu exist martori! Zbier el, artnd spre monitor. Nu-i nici ipenie,
pentru Dumnezeu!
Nu acolo, replic femeia. Afar. Dup, vreau s spun. n faa
hotelului.
Unde?
Salhus puse o mn pe umrul ei, dar i-o trase napoi, vznd cum pe
chipul colegului su, deasupra nasului, apare un rid.
O tnr, explic ea, mai calm. O absolvent de liceu Era cu o
prieten n parcarea grii, pe partea fiordului, i a vzut cum veneau doi
brbai i o femeie care corespundea descrierii lui Helen Bentley
Arunc o privire rapid n jur i se aplec spre fotografia aerian
De aici. Au urcat ntr-un Ford albastru-nchis.
De acord, murmur Bastesen. Ca s vezi
Sttea cu braele ncruciate i nu-i dezlipea ochii de la un punct de pe
perete. Peter Salhus se trase ncet de lobul unei urechi. Poliistul din faa
monitorului nu-i putu stpni un zmbet larg.

 Vezi s nu credem, bombni el.

Ea nu este singura, continu i mai repede femeia. Adic ea i cu
prietena ei. n noaptea aia a fost bgat la zdup un client obinuit al poliiei,
iar n dimineaa asta a fost audiat nainte de-a i se da drumul; se pare c tipul
a declarat c se afla n acelai loc i n acelai moment. A povestit exact
acelai lucru.
n acelai moment? A repetat Salhus, lsndu-i urechea n pace.
Adic?
Pe la ora patru, dup spusele fetelor. Beivul zicea patru i zece,
tocmai se uitase la turnul orologiului. i, pe urm
Cu gesturi stngace i grbite, femeia i-a scos din buzunarul sacoului
un blocnotes.
Au sunat trei martori, i fiecare n parte a semnalat un Ford
bleumarin, cu care doi brbai i o femeie adormit, mbrcat cu o jachet
roie, se ndreptau spre Svinesund. Au fost vzui la
Rocata a ntors pagina. n jurul ei se formase un grup de auditori.
Nimeni nu crcnea. Femeia i-a umezit arttorul i a mai dat o foaie.
Pe E6, pe lng Moss, la o benzinrie. Pe un spaiu de odihn,
aproape de Fredrikstad, i
S-a oprit brusc i a scuturat din cap.
.la Larvik, a ncheiat, dezamgit. La Larvik. Nu e pe drumul spre
Suedia.
Nu chiar, rnji tipul din faa ecranului.
Dar suntem obinuii cu asta, obiect Bastesen. Martori care au
vzut nite lucruri, alii care vor s li se dea atenie sau care nu-i mai
amintesc bine. n orice caz, e un punct de plecare. S vedem hrile
i ncuraj colega cu o btaie pe umr i iei, n urma ei, din sala de
gimnastic. Peter Salhus nici nu se clinti. Fixa cu o privire goal monitorul, n
timp ce ofierul revedea nregistrarea imaginilor n care aprea ua camerei
prezideniale, la ora patru dimineaa.
Nimic, spuse el, ndeprtndu-i braele. E cumva un episod din Star
Trek? Se putea teleporta, iaca aa, pn n parcare?
ntoarce-te pn la La ce or a intrat preedinta n camera ei? La
unu fr douzeci?
Tipul ddu din cap i tast ora pe computer.
Preedinta avea un aer obosit. Mergea ncet, ducndu-i mna la ceaf.
S-a oprit, ateptnd s i se deschid ua. Zmbetul rapid cu care i-a
concediat pe cei doi brbai nu-i lumina i ochii. A dat din cap la ceea ce i-a
spus unul dintre ageni i a intrat. Ua s-a nchis n urma ei. Agenii s-au
apropiat de obiectivul camerei i au disprut. Culoarul rmsese din nou
pustiu.
Asta v spune ceva?
Ce?
Peter Salhus tresri.
Imaginile astea v spun ceva?

 Dou absolvente de liceu i un beivan, se gndi Salhus. Martori care

sun dintr-o benzinrie i de pe o arie de odihn, fiecare de pe cte o parte a
Fiordului Oslo. Toi au vzut acelai lucru, fr s fi vorbit ntre ei. Un Ford
bleumarin, doi brbai i o femeie n sacou rou.
Aveau s vin i alte apeluri, nelese el dintr-odat. Nu numai din
Ostfold i din Vestfold. Vor iei din umbr i ali martori, unii credibili, alii
avizi de senzaii, dar toi vor jura c au vzut doi brbai i o femeie n rou,
ntr-un Ford bleumarin.
Evenimentele i ncinseser obrajii. Aerul jilav mirosea a nchis. i
desfcu cravata i ncepu s respire mai iute.
V spune ceva? Repet poliistul.
Nu, rspunse Peter Salhus. M tulbur, ca tot restul povetii steia.
i vr cravata n buzunar i iei s-i caute o cafea i un antinevralgic.
Micua Ragnhild adormise n main. Angel Johanne trecu pe lng un
loc de parcare liber, chiar lng poarta din zidul scund. Un cvartal mai
departe, n Lille Frogner, i se ivi alt ocazie; se strecur n spaiul gol lsat de
un camion cu toba de eapament paradit. Cnd aceasta bubui, Ragnhild se
smiorci puin, dar nu se trezi.
Angel Johanne se simea sigur i, n acelai timp, nehotrt.
Avea s fie bine-venit. tia asta. Atmosfera apartamentului purta
amprenta unei ciudate convivialiti i a izolrii, ca o insul nsorit aflat
departe de coast. Servitoarea btrn i bizar probabil c nu ieea
niciodat, n sensul propriu al cuvntului, iar Angel Johanne parc nelesese
c toate cumprturile erau livrate la domiciliu. n ultimele ase luni, venise
aici destul de des, poate o dat la trei sptmni. La nceput, venea fiindc
avea nevoie de ajutor. ncetul cu ncetul, vizitele n Krusesgate deveniser o
obinuin plcut. Erau ceva care i aparinea numai ei, un rgaz fr Yngvar
i fr restul familiei. Servitoarea se ocupa ntotdeauna de Ragnhild, iar cele
dou femei puteau sta linitite.
Atunci se aezau ca dou vechi prietene i discutau lucruri serioase.
Angel Johanne se simise ntotdeauna bine-venit. Totui, ovia. i
putea lsa lucrurile n main. n felul sta, n-ar lsa impresia c d buzna. Ar
tatona terenul. Simulnd o simpl vizit, i-ar face o idee. Ar vedea dac
merge. Dac se poate nfiina la nite persoane cunoscute doar de puin
vreme, ca s se instaleze, mpreun cu putoaica, n casa lor.
Angel Johanne se hotr brusc. Opri motorul i scoase cheia din
demaror. Ragnhild se trezi, aa cum fcea ntotdeauna, cnd se lsa tcerea.
Cnd maic-sa o ridic din scaunul pentru copii, copila se nveseli.
Agni dormea, declar cu satisfacie; i, plin de ncntare, se ls
luat n brae.
Angel Johanne trecu iute de micul zid de piatr, deschise poarta i se
ndrept spre intrare. Arunc o privire la etaj. n salon, draperiile erau trase
pe jumtate. Nu era aprins nici o lumin, dar erau n plin zi. Stejarii nali
aruncau pe asfalt umbre bine conturate. Apropiindu-se de cas, ea fu orbit,
cteva secunde, de violentul reflex al soarelui ntr-o fereastr. Lu liftul i
sun fr s ovie.

Se scurse o eternitate pn ce btrna veni s deschid. Angel Johanne

auzi, n sfrit, clinchetul lanului de siguran. Ua se deschise.
Doamne, Iisuse Hristoase, dar asta e frumuseea mea!
Servitoarea nici mcar n-o salut pe Angel Johanne.
O nh pe Ragnhild, i-o puse clare pe old i ncepu s
gngureasc. Fetia i apuc bijuteria de la gt, fcut din bile enorme, de
lemn multicolor. Marry plec chioptnd n buctrie i nchise ua. Nu
schimbase nici cel mai mic cuvnt cu Angel Johanne.
n fundul marelui hol, peretele era fcut n ntregime din sticl. O
femeie ntr-un scaun cu rotile ieise din salon i se profila ca o umbr
chinezeasc n lumina care intra prin ferestrele fr draperii.
Salut, spuse Angel Johanne.
Salut, rspunse cealalt, apropiindu-se cu scaunul.
Pot sta puin?
Da. Intr.
Vreau s zic (Angel Johanne nghii n sec.) Pot Ragnhild i cu
mine putem Sta aici? Doar cteva zile.
Femeia se apropie. Rotilele scaunului scrnir puin, dar poate c nu
erau dect pneurile de cauciuc, pe parchet. Degetele ei atinser peretele ntrun loc i, cu un zumzet slab, storurile acoperir ferestrele. O penumbr
plcut se ls asupra ncperii.
Bineneles. nchide ua.
Doar cteva zile.
Eti ntotdeauna bine-venit.
Mulumesc.
Angel Johanne nu se clintea; avea un nod n gt. Femeia din scaunul cu
rotile se apropie mai mult i ntinse mna.
Presupun c n-a murit nimeni, ncepu, n linite. Pentru c n-ai fi
venit aici.
N-a murit nimeni, rspunse Angel Johanne, plngnd ncetior. N-a
murit nimeni.
Poi s stai ct vrei. Dar ar fi mai bine s intri i s nchizi ua. Mie,
una, mi-e foame i aveam de gnd s mnnc.
Hanne Wilhelmsen i retrase mna, i ntoarse scaunul i o porni ncet
spre buctrie, de unde se auzea rsul lui Ragnhild, un rs fericit, numai
triluri.
Privirea lui Warren Scifford se plimb de la televizorul antediluvian, cu
antena lui de camer, la avizierul de plut, cu ram btrneasc, apoi se opri
la fotoliul lipsit de un bra, din spatele biroului. Trase pe nas, aproape
imperceptibil, aerul din ncpere. n coul de hrtii se aflau trei cotoare de
mr care cptaser o tent maronie.
Sunt puintel cam superstiios, mrturisi Peter Salhus. Am avut
misiuni riscante nc de la douzeci de ani. i n-am dat-o n bar, cu
adevrat, niciodat. Aa c am pstrat fotoliul. n ceea ce privete restul
lucrurilor din birou
Ddu din umeri.

 n iunie, toat instituia se mut ntr-un sediu nou. Aa c n-are nici

un sens s-mi mai risipesc energia pentru ncperea asta. Luai loc.
Warren Scifford nu se hotra, de parc i-ar fi fost team s nu-i strice
costumul peste msur de scump. Chiar n mijlocul fotoliului se lea o pat
ca un bob de fasole. nainte de a lua loc, atinse uor pata cu dosul minii.
Aezat lng el, Yngvar Stubo i fcea de lucru cu un etui de trabucuri
argintiu.
i-ai pstrat obiceiurile rele, zmbi Warren.
Yngvar ddu din cap.
Nu. n realitate, nu. Doar unul de Crciun i, poate, cteva fumuri la
cte o aniversare. Atta tot. Dar avem cu toii visurile noastre. S miros, am
voie.
Deschise etuiul i i trecu trabucul pe sub nas. Apoi, oftnd din greu,
nurub la loc cele dou tuburi i i strecur trabucul n buzunarul de la
piept.
Despre martorii tia, ncepu el, ntorcndu-se ctre Peter Salhus,
care umplea trei pahare cu Farris, fr s-i fac griji dac voia toat lumea
ap, v-a vorbit poliia?
eful SSP-ului i arunc o privire imposibil de interpretat. Poate era un
avertisment. Sau poate nu era nimic.
Sunt aproape sigur c Mr. Scifford a
Warren. Spunei-mi Warren, v rog.
Scifford ntinse o mn rugtoare, ca i cum i-ar fi fcut lui Peter Salhus
un cadou. eful SSP-ului se aez. Nimeni nu se atinsese de paharele de pe
birou. Tcerea era att de adnc, nct se auzea sfritul bulelor din ap.
Sunt fericit c ai obinut intermediarul dorit, declar, n cele din
urm, Peter Salhus. Yngvar Stubo nu cere altceva dect s ajute. Totodat,
trebuie s tii c sunt cum nu se poate mai sensibil n faa Nerbdrii
dumneavoastr cu privire la anchet. Problema dup cum, cu siguran,
nelegei
Problema este absena rezultatelor, l ntrerupse Warren Scifford, cu
un zmbet. n afar de asta, ntreaga anchet pare fcut la noroc, fr nici o
organizare i, mai mult
Zmbetul dispruse. Warren i mpinse imperceptibil scaunul ndrt i
i potrivi ochelarii fini.
Simt o anumit ostilitate din partea poliiei, pe care o consider greu
de acceptat.
n ncpere se aternu din nou linitea. Peter Salhus lu de pe mas o
piatr lucioas, de forma unui ou. O inu n mn, n timp ce arttorul i se
plimba pe suprafaa neted a acesteia. Yngvar tui uor i se ndrept n
fotoliul lui. eful SSP-ului i ridic privirea i o nfipse n ochii americanului.
Prezena dumneavoastr n biroul meu chiar n aceast clip,
rspunse el cu amabilitate, este dovada marilor, a foarte marilor eforturi pe
care le facem pentru a v satisface pe dumneavoastr i pe oamenii
dumneavoastr. Nu m oblig nimic s v vorbesc i nici n-am acest timp.
Dar dumneavoastr ai dorit-o, iar eu am hotrt s rspund acestei dorine.

Bineneles c v-a putea face un curs expres despre poliia i serviciile de

informaii norvegiene
Eu n-am
O secund!
Peter Salhus ridic tonul doar att ct s poat continua:
i poate c asta n-ar fi fost o idee chiar att de proast. Dar, pentru
a simplifica lucrurile i n sperana de a v liniti
Arunc o privire rapid la ceasul de mn. Gura i se mica
imperceptibil, fr zgomot, ca i cum ar fi calculat.
Constatarea cu privire la dispariia preedintei s-a fcut n urm cu
numai douzeci i apte de ore, continu, aplecndu-se deasupra mesei.
Puin mai mult de o zi. n acest rstimp, am creat o organizaie de investigaii
aa cum n-a mai avut niciodat ara noastr. Poliia din Oslo i-a desfurat
toate forele. i chiar puin mai mult de att.
i suflec mnecile, apoi i apuc arttorul stng cu mna dreapt.
Colaborai cu noi din plin, mormi, agitndu-i arttorul de parc lar fi strns chiar pe PST. Deoarece avem temeri c acest caz poate fi pus n
legtur cu munca noastr de zi cu zi i cu domeniul nostru. De altfel
i strnse toat mna dreapt peste dou degete.
Centrala Poliiei Criminale are un cuvnt greu de spus n aceast
poveste, date fiind competenele sale speciale. Mai ales pe plan tehnic. Cu
alte cuvinte, toate resursele umane posibile i imaginabile sunt angrenate n
acest caz. i este vorba de un personal foarte competent, dac-mi pot
permite o asemenea lips de modestie n ceea ce ne privete. Mai mult:
guvernul este n stare de alert total, asta nsemnnd c a mobilizat i alte
instituii i direcii din afara poliiei propriu-zise. ntre guvernele noastre a fost
stabilit un contact permanent, la cel mai nalt nivel. Am spus bine: la cel mai
nalt.
Dar
Warren Scifford i-a aranjat nodul cravatei. Zmbetul i era mai sincer.
Peter Salhus a ridicat o mn.
Jack Bauer nu va veni, a continuat el cu gravitate. Programul su de
lucru s-a terminat de
O nou privire spre ceas.
Trei ore. Va trebui s ne ncredem n munca serioas a poliistului
modern, chiar dac nu este att de spectaculoas. Munc de poliist
norvegian.
Tcerea dur cteva secunde. Apoi, Warren Scifford a nceput s rd.
Un rs clduros, profund i contagios. Yngvar a pufnit i el, iar Peter Salhus a
zmbit larg.
n afar de asta, v nelai, adug el. Dup cum vei afla ntr-o or,
la reuniunea cu efa Poliiei, progrese s-au fcut.
Ah, da?
Problema este s aflm dac
Directorul SSP-ului se ls pe spate i i ncruci minile la ceaf.
Prea s contemple un punct de pe tavan. Att de ndelung, nct Yngvar i

arunc o privire iute, ca s vad dac acolo era, ntr-adevr, ceva. Se simea
n plus, i asta l stnjenea.
Nimeni nu-i explicase ce trebuie s fac. n urm cu o or, cnd se
fcuser la repezeal prezentrile, directorul Poliiei prea cu mintea n alt
parte. Dup ct se vede, uitase c se cunoteau i, dup cteva minute,
plecase fr s-i dea vreo indicaie. Yngvar avea impresia c era folosit drept
alibi: o bucat de carne aruncat americanilor, ca s stea linitii.
i nu avusese timp s sune acas.
Problema este aceasta: s fiu oare deschis cu dumneavoastr?
Continu deodat Peter Salhus, implantndu-i privirea n ochii americanului.
Warren nu capitul.
Nici nu clipi.
Da, a conchis, n cele din urm, Peter Salhus. Cred c da.
mpinse unul dintre pahare n direcia lui Warren Scifford. Americanul
nu se atinse de el.
n primul rnd, ncepu Salhus, trebuie s subliniez c am cea mai
mare ncredere n Poliia din Oslo. Sunt aproape patruzeci de ani de cnd
Terje Bastesen face parte din ea, i, nainte de a deveni jurist, a fost agent.
Poate prea
i nclin capul ntr-o parte i cut o expresie adecvat.
Foarte norvegian, propuse Warren.
Poate, rspunse eful SSP-ului, fr s zmbeasc. Dar nu-l
subestimai. De fapt, n aceast afacere cred c trebuie s ne punem toate
speranele n poliie. n ultimele douzeci i patru de ore, am revzut, la SSP,
toate informaiile de care dispuneam nainte de vizita preedintei. Am recitit
n detaliu fiecare raport i fiecare analiz, pentru a descoperi ceea ce am fi
putut trece cu vederea sau n-am fi luat destul de n serios, dar care ne-ar fi
putut trezi bnuielile. Ne-ar fi avertizat. Am cutat n restul Europei toate
informaiile cu privire la grupuri cunoscute, la organizaii mobile, la indivizi
i puse o mn pe cap.
Nimic. n orice caz, pentru moment.
Warren Scifford i lu ochelarii de la ochi i scoase din buzunarul
pantalonilor o batist. ncet, aproape drgstos, i terse cu ea lentilele.
Aveam ceva, ncepu cu glasul sczut. nainte de 11 Septembrie,
vreau s spun. Informaia era acolo. Exista, iar noi o aveam. Pur i simplu, nam observat-o. Ancheta care ar fi putut salva aproape trei mii de viei
omeneti a fost necat n tot restul. Tot ceea ce
i puse iar ochelarii, fr s-i termine fraza.
Aa este, aprob Salhus. n acest sector. Trebuie s mrturisesc c
ieri-diminea m temeam mai ales de un lucru: de clipa n care unul dintre
angajaii mei ar fi venit la mine cu informaia pe care o neglijasem. Piesa din
puzzle pe care o lsasem deoparte pentru c nu reuisem s-i gsim un loc n
ntreg ansamblul. Eram ferm convins c aa avea s se ntmple. Dar, pentru
moment
i ndeprt braele i repet:
Nimic.

Dup o pauz:
Dar dumneavoastr? ncerc el. Ai gsit ceva?
Tonul era lejer, ntrebarea, amabil. Warren rspunse ridicnd
imperceptibil din sprncene. i apuc paharul cu ap, dar nu bu din el.
Ai menionat nite martori, i se adres lui Yngvar.
Atunci, avei ceva, observ Salhus.
Warren i goli paharul pe ndelete. Dup ce termin, se terse la gur
cu batista i o puse la loc. Cnd ridic privirea spre eful SSP-ului, chipul su
nu exprima nimic.
Martorii, i aminti Warren Scifford.
Am ncercat s creez un climat de ncredere.
Pe a mea o avei.
Nu.
Oh, ba da! Sigur c da. n brana noastr este o mare diferen ntre
ncredere i generozitate. Nu v spun nimic nou. Dac voi vedea c avei
nevoie de informaii pe care le deinem, le vei primi. Dumneavoastr,
personal. Pot s v promit asta. Pentru moment, eu sunt cel care are nevoie
s tie care e problema cu martorii tia.
Salhus s-a ridicat brusc i s-a dus la fereastr. Dimineaa fusese
promitoare: soarele strlucea, iar pe cer se vedeau doar civa nori rzlei
ce anunau vara. Acum, erau mai negri i se adunau pentru a ataca dinspre
sud. Salhus vedea deja perdeaua de ploaie apropiindu-se de Fiordul Oslo i
sttu s urmreasc, timp de cteva momente bune, activitatea meteo.
Yngvar simea att de tare c n-are ce cuta acolo, nct avea de gnd
s plece. Ar fi trebuit s sune de mult acas. De diminea, cnd se dduse
jos din pat, l apucase o furie neobinuit. I se pusese un nod n stomac i nu
putuse nghii nimic. Pn n prezent, Yngvar nu-i amintea s fi srit de
bunvoie peste vreo mas. Dar iat c, pe sub haine, auzea cum i chioriau
maele. Nu voise dect s plece. S se ntoarc acas. Cazul sta depea
att de mult tot ceea ce trise el pn atunci, nct nu-i putea aduce nici
cea mai nensemnat contribuie la rezolvarea lui. Dac intenionaser s-l
foloseasc n chip de ghid pentru Warren Scifford, n periplul lui printre
diferitele ministere din Norvegia, misiunea era jignitoare.
Biletul pe care i-l lsase lui Angel Johanne ar fi putut fi mai drgu.
Trebuia s-o sune fr ntrziere.
Stubo, spuse rspicat eful SSP-ului, ntorcndu-se spre el, uite ceva
pentru tine.
Yngvar i ridic ochii. Puin stingherit, se ndrept n fotoliul lui, ca un
colar prins n flagrant delict de visare.
Ah, da?
Timp de cinci minute, Peter Salhus relat despre martorii care fcuser
declaraii. Vreo treizeci de persoane sunaser la poliie pentru a anuna ce au
vzut, i toate spuneau acelai lucru. Doi brbai, o femeie care semna cu
Doamna Preedint i un Ford bleumarin. Aproape jumtate precizau c
trebuie s fi fost un Ford. Ceilali nu erau siguri n privina culorii. n schimb,
toi erau de acord: oferul mainii nu-i ddea nici o osteneal s se ascund.

 i tocmai aici avem o problem, ncheie, artnd harta pe care o

desenase.
Desenul ce nfia Norvegia amintea de o mnu cu un deget
atrnnd obosit de o funie pentru uscat rufele. Peter Salhus i-a lsat stiloul
i i-a ncruciat braele pe piept. Ceilali doi brbai stteau aplecai asupra
hrii.
Chestia asta nu poate fi exact, a obiectat Yngvar.
Ba da, i-a rspuns Salhus. Este.
i s-a aplecat n fa.
Astea sunt informaiile primite, a mai adugat el. Dar chiar dac
unele observaii sunt eronate, iar altele nu-s dect minciuni sfruntate, chestia
asta nu ine. Tu ai dreptate.
Yngvar a mai parcurs o dat, punct cu punct, harta ct se poate de
rudimentar. eful SSP-ului notase orele la care fuseser fcute observaiile
alturi de nite repere roii.
Asta este, vaszic, E6 n direcia Suediei, murmur Yngvar, trecnd
cu degetul peste Ostfold. Asta, El8 spre Kristiansand. i aici
Degetul i se ndrept spre Trondheim.
sta nu e de resortul meu, mormi Salhus, scrpinndu-se n barb.
O s se descurce poliia, bineneles. Dup cte tiu eu, poate c a i fcut-o.
Este att de evident
Da.
n timp ce Salhus desenase i explicase, Warren Scifford nu scosese nici
o vorb. Acum, apucase harta cu mna dreapt.
Dumneavoastr cunoatei distanele, ncepu, cu ochii int la
mulimea de observaii ce acopereau toat partea de sud a rii. Ai socotit
despre cte Forduri care car femei n rou poate fi vorba?
Cel puin dou, i rspunse Salhus. Posibil trei. Fizic, n rstimpul
indicat poi merge de aici
Lu din nou harta.
Pn aici. Dar mai ai timp s faci i drumul dintre aceste dou
orae
Arttorul i alerg de la Larvik pn la Hamar.
n trei ore i jumtate. Nu este evident. Dar, fiindc a fost srbtoare
naional i nu s-a circulat prea mult, este totui posibil.
Dou uniti, murmur Warren Scifford. Poate trei.
Care au circulat prin Norvegia avnd o deosebit grij s fie vzute,
a completat Yngvar. De ce s-ar fi ostenit s fac o asemenea regie? Trebuie
s fi tiut ct se poate de bine c n-ar fi fost dect o chestiune de ore pn s
se afle!
Lumina nu mai era la fel de puternic. Vntul ncepuse din nou s sufle,
iar n ferestre btea o avers puternic. Un pescru s-a aezat pe pervazul
ferestrei. Ochii lui negri ca tciunele nu se dezlipeau de un punct din
ncpere. Apoi pasrea a deschis ciocul i a ipat.
Timpul, a rspuns cu voce tare Salhus. Voiau s-i omoare timpul i
s creeze confuzie.

Pescruul i-a luat zborul i a disprut plonjnd spre pmnt. ncepuse

s cad grindina. Bile de ghea ct bobul de mazre se izbeau de fereastr.
Dar n toate astea exist o latur pozitiv, s-a nsufleit brusc Salhus,
afind o veselie forat. Avem nite poze drgue cu oferul. Sau cu oferii.
n orice caz, din dou benzinrii, dup cte am auzit. i, chiar dac toat
manevra asta cu maina n-a nfiat dect o sosie, ar fi deosebit de
interesant s aflm cine a trimis-o. Warren, trebuie s-o ntrebai pe efa
Poliiei. Dup cum am spus, asta nu e parohia mea. Discutai cu poliia. Dar,
nainte s plecai
Peter Salhus i-a mucat buzele i a continuat, dup o clip de ezitare:
De fapt, pentru ce v aflai aici?
Warren Scifford l privi i se ncrunt imperceptibil.
Pentru ce v-au trimis pe dumneavoastr? Preciz Salhus. Dup cte
am neles, conducei un fel de Grup antiterorist comportamentalist. Nu-i
aa?
Americanul rspunse dnd din cap cu indiferen.
Vaszic nu suntei eful FBI-ului. Nu conducei nici un grup
operaional. Cu toate acestea, v-au
V nelai. Suntem cum nu se poate mai operaionali.
Totui, nu neleg, insist Peter Salhus, aplecndu-se peste mas.
De ce nu trimit un
O observaie foarte fin, l ntrerupse Warren Scifford. Ct se poate
de fin. Nu e lipsit de interes.
Pentru prima oar, lui Yngvar i se pru c ntrezrete o slbiciune la
acest personaj att de sigur de sine. Privirea lui Warren ovi cteva clipe, iar
buzele uguiate ntr-un soi de bot l fcur s par mai n vrst, aproape
btrn. Dar nu spuse nimic. Grindina se oprise la fel de brusc cum ncepuse.
De ce nu e lipsit de interes? ntreb ncetior Peter Salhus.
Colegii mei nu cred c soluia acestei enigme se gsete n Norvegia,
rspunse Warren Scifford i respir adnc. M-au trimis aici fiindc nu vor s
m aib acas. Sunt convini c putem gsi soluia n talme-balmeul la de
cercetri, puse n relaie acum cu ancheta noastr. Care este Intens.
Pentru a avea rezultate rapide. Poate c voi, n Europa, ai zice c e brutal.
i lu paharul i l puse la loc. Era gol.
FBI-ul crede c dispariia Preedintei este un atac terorist pe care
doar Statele Unite l vor putea anihila, continu el. n acest context, Norvegia
este un actor mic Foarte mic i nensemnat
Zmbi iute, aproape ca o scuz, i ddu din umeri.
Desigur c m nelegei. i, pentru c eu i colegii mei avem o
viziune destul de diferit cu privire la ce este un terorist, care-i sunt
obiectivele i modul
Se ntrerupse din nou. Se ndrept n fotoliu i i trecu repede mna
peste piept, dup care se ls pe spate i l privi pe Salhus drept n fa.
Dar m ndoiesc c v pasioneaz conflictele interne ale FBI-ului. Iar
eu nu simt nevoia s le dezbat. Dar nu cred c dezvlui prea mult dac v
semnalez c bnuielile Statelor Unite n acest caz se ndreapt cu precdere

ntr-o singur direcie: Al-Qaida, care are bani, are reele, are organizaii
mobile. i, dup cum tie fiecare, ne-a atacat deja.
Dar nu i ale dumneavoastr, replic Salhus.
Cum?
Bnuielile dumneavoastr nu se ndreapt spre Al-Qaida.
Warren Scifford nu rspunse. i trecu o mn prin pr cu degetele mult
rchirate. n jurul lui se rspndi un uor miros de ampon.
Suntei responsabil cu supravegherea poliiei, continu, n sfrit,
puin cam prea tare. Ce credei despre toate astea?
Acum, Peter Salhus era cel care nu voia s spun nimic. ncepu s bat
darabana pe mas cu stiloul.
Bnuiam, murmur Warren Scifford.
N-am spus nimic.
Ba da. i tii la fel de bine ca mine c Al-Qaida e destul de departe
de chestia asta. Ossama bin Laden ncearc s rspndeasc frica, Salhus.
Al-Qaida este alctuit din soldai ai rzboiului sfnt, mnai de o ur
slbatic. Ei caut scene spectaculoase, de Pur teroare. Sunt teroriti n
sensul primar al cuvntului.
Teroarea, repet Salhus, punndu-i stiloul n sertar, n mare, o
putem defini drept un act ilegal, n care victima unor violene sau a unor
ameninri nu este inta principal; acest act e doar o cale prin care este
atins toat populaia. n momentul de fa, rpirea preedintei americane nu
este un act terorist? Dup cte am neles din informaiile de la televizor
Fcu un semn din cap spre televizorul obosit.
.la ora asta, tocmai aa ceva v-a lovit ara.
Sau incertitudinea, tui uor Yngvar. O incertitudine cumplit. Acesta
poate c este cel mai ru lucru. Mi se pare destul de diferit de ceea ce
asociez eu cu teroarea. S-ar zice, mai mult, c cineva
Trase aer n piept i i cut cuvntul adecvat, aruncnd o privire spre
harta Norvegiei desenat rudimentar i presrat de Salhus cu puncte roii.
Se joac cu noi, i ncheie, n cele din urm, fraza. S-ar zice c
cineva ne prostete. Nu e chiar stilul lui Ossama bin Laden.
Cei doi brbai se uitar la el. Salhus cltin surprins din cap i ddu
din umeri. Tocmai voia s spun ceva, cnd Warren Scifford se ridic brusc.
Discuia asta va trebui continuat.
Lng u, n momentul cnd ddu mna cu Salhus, Yngvar se simi la
fel de neplcut. Americanul i lipi de ureche un telefon mobil i o porni spre
lift.
Ai perfect dreptate, i mrturisi Salhus, n norvegian. ia se joac
cu noi. Cineva are motivele, mijloacele i posibilitatea de a face mito de noi,
big time. i am afurisita de impresie c amicul tu de acolo aproape c i tie
cine poate fi. Dac afli cea mai mic informaie despre ce poate fi vorba,
sun-m. Imediat. OK?
Yngvar cltin uor din cap i i ddu seama, cu uimire, c eful SSPului avea mna rece i jilav.

Abdallah al-Rahman o adora pe mnza abia nscut. Era neagr ca

tciunele, la fel ca maic-sa, dar o zon cu pr mai deschis, dintre ochi, l lsa
s spere c avea s moteneasc steaua alb a tatlui. Picioarele i erau
lungi, disproporionate, aa cum se cuvine s le aib un cal n vrst de o zi.
Corpul i era promitor, prul i lucea deja. Cnd intr n box, ea se
ndeprt, poticnindu-se ntr-o parte. Iapa scoase un nechezat amenintor,
dar el o liniti repede cu cteva cuvinte optite i cu o mngiere pe bot.
Abdallah al-Rahman era mulumit. Totul se desfura conform
ateptrilor. nc nu intrase n contact direct cu nimeni. Nu era necesar. De
cnd ajunsese la vrsta adult, nu fcuse nimic de prisos. Pentru c existena
era un rstimp limitat, era important s-o menin n echilibru, s urmeze o
strategie. El privea viaa aa cum privea minunatele covoare de pe
pardoseala celor trei palate de care continua s cread c are nevoie.
O estoare avea ntotdeauna un plan. Pentru a realiza o oper
desvrit, nu ncepea la ntmplare, dintr-un col oarecare. Ea tia ncotro
se ndreapt, iar asta cerea timp. Din cnd n cnd, i venea inspiraia i,
atunci, integra, ca dintr-o toan, cele mai frumoase detalii. Perfeciunea unui
covor lucrat manual consta n minusculele abateri fa de proiectul iniial, dar
i n simetria i ordinea netirbit a ntregului ansamblu.
Cel mai frumos dintre covoare se gsea n camera lui. Era esut de
maic-sa, iar lucrul la el durase opt ani. Cnd fusese gata, Abdallah avea
treisprezece ani i ea i-l fcuse cadou. Un asemenea covor nc nu se mai
vzuse. Tonurile aurii se schimbau pe msur ce scdea lumina, nuanele
devenind greu de deosebit cu certitudine. Niciodat nu se mai vzuser
noduri att de strnse, niciodat nu se mai pomeniser o moliciune i o
densitate att de uluitoare.
Mnza se apropie. i csc ochii negri ca ntunericul nopii, se poticni i
trebui s fac o micare larg cu capul, pentru a-i pstra echilibrul. Sfori
speriat i se lipi de maic-sa, dup care ncerc s fac alt pas spre el.
Viaa lui Abdallah era ca un covor. La moartea fratelui su, hotrse
cum avea s arate acesta. Fcuse cteva modificri din mers, doar nite
ajustri, niciodat altceva dect ar fi putut face mama lui, ici-colo cte un
detaliu mai subtil, mai trist, o nou nuan frumoas care se potrivea bine cu
ansamblul.
Fratele lui mai mare cu trei ani fusese ucis n Brooklyn, pe 20 august
1974. Se ntorcea de la o prieten american, pe care prinii si nu o
cunoteau. Era foarte trziu. A doua zi de diminea fusese gsit de o femeie:
organele lui genitale nu mai erau dect o mas nsngerat. Tatl bieilor
plecase imediat n Statele Unite, de unde se ntorsese o lun mai trziu
mbtrnit cu o sut de ani.
Crima nu fusese niciodat elucidat. n ciuda statutului pe care tatl l
avea n ara sa i a prestaiei indiscutabile cu care se prezentase n faa
autoritilor americane, dup cincisprezece zile, anchetatorul responsabil cu
acest caz dduse din umeri i i ceruse scuze, privind n alt parte: era
posibil ca vinovatul s nu fie prins niciodat. Se comiteau attea crime, erau
atia tineri care nu nelegeau c trebuie s stea departe de cartierele

periculoase i s nu ias dup miezul nopii! Iar ei aveau resurse att de

limitate! S-a plns poliistul, nchiznd dosarul pentru totdeauna.
Tatl l cunotea pe brbatul care avea s devin mult mai trziu primul
preedinte Bush. Arabul i fcuse mai multe servicii, iar acum venise timpul
ca americanul s-i rspund cu aceeai msur. Totui, nu reuea s dea de
influentul su prieten. Cu cteva zile nainte, Richard Nixon fusese constrns
s demisioneze. Noul preedinte al Statelor Unite era Gerald Ford. i chiar n
seara cnd un tnr strin fusese omort n btaie pe o strdu din
Brooklyn, preedintele Ford declara c Nelson Rockefeller vine la Casa Alb
ca al patruzeci i unulea vicepreedinte al Statelor Unite. Un George Bush
senior profund dezamgit i ofensat avea altele de fcut dect s se ocupe
de un vag prieten arab, de care i uitase. n acelai an, ceva mai trziu, Bush
o tersese n China, ca s-i ling rnile politice.
n toamna aceea, Abdallah se maturizase. Avea aisprezece ani. Tatl
su nu i-a mai revenit niciodat. Totui, btrnul reuea s-i vad n
continuare de afaceri. Era nconjurat de oameni de ndejde i, chiar dac
prima jumtate a anilor aptezeci fusese agitat n sectorul petrolier, averea
familiei cretea cu regularitate.
Dar tatl su n-a mai fost niciodat el nsui. Se cufunda tot mai des n
mormieli religioase i abia dac mai mnca. N-a mai avut nici mcar fora
de a protesta atunci cnd Abdallah i-a prsit prinii i cele ase surori, ca
s-i fac studiile n Vest, aa cum fusese prevzut pentru fratele cel mare.
Oameni competeni i tot mai numeroi conduceau firma familiei.
Abdallah avea ncredere n ei, dar, la numai douzeci de ani, participa deja n
mod activ la tot ceea ce se ntmpla. Era acas ct putea de des. n vara
cnd Abdallah a mplinit douzeci i cinci de ani, tatl su a murit de durere
pentru un fiu ucis cu aproape zece ani n urm.
Abdallah vzuse cum evolua situaia i, pentru c nu se lsa surprins
de nimic, o integrase n covorul vieii sale. Era directorul general i unicul
deintor al unui conglomerat de consorii care i aduceau o avere imposibil
de estimat, deoarece nimeni nu avea o perspectiv de ansamblu. Numai el
putea cita o cifr real, ceea ce nu fcea niciodat.
Singurul lucru care l descumpnise era absena mniei.
La ase luni dup moartea fratelui su, fusese dobort de furie. Czuse
la pat. O cas de convalescen din Elveia l pusese pe picioare i n locul
furiei n el i fcuse loc un calm calculat, cu care observ c era mai uor de
trit. Dar n vreme ce furia lui dduse pe dinafar, inundnd tot i toate i
mcinndu-le pe dinuntru, aa cum suferina i devorase tatl, acest cinism
linitit era un lucru pe care l putea controla. Abdallah a descoperit valoarea
planificrii pe termen lung i a strategiei bine gndite i a mutat n dormitorul
lui covorul primit n dar de la maic-sa, pentru a-l putea studia nainte de a-l
fura somnul sau la rstimpuri, cnd un vis cu fratele lui l detepta n puterea
nopii.
Mnza fcea parte dintre cele mai frumoase lucruri pe care le vzuse n
viaa lui. Botul i era perfect. Nrile micue de tot i fremtau, iar genele i
erau lungi ca nite aripi de fluture. Ochii ei nu mai exprimau aceeai team.

El s-a aezat pe un balot de fn, pentru a ctiga ncrederea animalului, care

veni la el.
Tati!
Abdallah se ntoarse ncet. Pe deasupra zidului scund vzu bretonul
celui mai mic fiu al su, care ncerca s se caere pentru a vedea noul mnz.
Ateapt o clip, i rspunse cu blndee tatl lui. Ies acum.
Cu nesfrit pruden, mngie gtul mnzei. Ea i nclin capul i
fremt imperceptibil. Abdallah zmbi i i puse mna pe botul cluului.
Care se trase napoi cu nervozitate. Brbatul se ridic i iei ncet din box,
apoi nchise ua.
Tati! Izbucni putiul. Azi trebuia s vedem un film! Ai promis!
n loc de asta, nu vrei s clreti un pic? n sal, unde e rcoare?
Nu! Ai zis c pot s vd un film.
Abdallah i ridic ncul de ase ani n brae, pentru a iei din grajd.
Dat fiind c n Arabia Saudit cinematografele nu erau autorizate, Abdallah i
instalase acas propria sal cu zece scaune i ecrane de argint.
Ai promis c o s m lai s vd un film, se plnse copilul.
Mai trziu. Disear, i promit.
Prul bieelului mirosea a curat i i gdila nasul. Zmbi i l srut,
apoi l ls jos.
Mezinul se numea Rashid, ca rposatul su unchi. Niciunul dintre cei
patru fii mai mari n-ar fi putut purta acest nume: toi aveau trsturi din
partea mamei lor. Apoi apruse al cincilea fiu. Chiar de la natere, Abdallah i
remarcase brbia lat, cu o gropi mic la mijloc. Dup dou zile, cnd
bebeluul deschisese, n sfrit, ochii, cel stng i era foarte puin saiu.
Abdallah izbucnise ntr-un rs fericit i i dduse numele Rashid.
Abdallah nu se gndise niciodat s rzbune moartea fratelui su. n
orice caz, nu dup dispariia primelor sale crize de furie, la ntoarcerea din
Elveia. Nu tia pe cine s-ar fi putut rzbuna. Vinovaii nu fuseser niciodat
arestai. Un arab tnr n-ar fi avut posibilitatea s ancheteze prin propriile
sale mijloace o crim comis n Statele Unite, indiferent care i-ar fi fost
resursele. Poliistul care clasase cazul era o victim a sistemului i nu merita
s-i piard timpul i energia ca s-l pedepseasc.
Ura, singura ur adevrat pe care Abdallah al-Rahman i ngduia s-o
resimt, era ndreptat spre George Bush Senior. Acesta, devenit ntre timp
ef la CIA, i datora un serviciu tatlui su, iar n 1974 era destul de influent.
Cu un simplu telefon ar fi putut redeschide o anchet trecut pe linie moart.
Dat fiind c, dup toate probabilitile, Rashid fusese ucis de un grup rasist
care nu admitea relaiile dintre un tuciuriu i o blond, n-ar fi fost elucidat. Cu
condiia s fi existat voin, curaj i autorizaia care s-i acorde prioritate.
Dar George Herbert Walker Bush era absorbit mai mult de suprarea c
trecuse pe lng titlul de vicepreedinte dect de rspunsul la numeroasele
solicitri ale unei relaii de afaceri pe care hotrse s-o uite.
Odat cu trecerea timpului, Abdallah nelesese c principala lecie pe
care trebuie s-o rein din mprejurrile legate de moartea fratelui su era
aceasta: nu e niciodat obligatoriu ca unui serviciu s i se rspund prin alt

serviciu. Doar dac n-aveai ceva n rezerv. Ceva care s-l mpiedice, vrndnevrnd, pe un ins s-i uite datoria. Lui Abdallah i erau datori muli oameni,
pentru c fusese generos aproape treizeci de ani, fr s cear mare lucru n
schimb.
Nu sosise niciodat ceasul. Nu nainte ca Helen Lardahl Bentley s-i
confirme definitiv ceea ce nvase pe pielea lui de-a lungul vieii: s nu se
bizuie niciodat, niciodat pe un american.
Pot s vd un film de aciune, tati? Pot s vd
Nu. tii foarte bine. Nu e bine pentru tine.
Abdallah i ls mna s alunece prin prul fiului su. Putiul fcu o
figur suprat, dup care, trndu-i picioarele, cu capul plecat, se duse la
fraii si. Acetia sosiser la Riyad cu o sear nainte i aveau s rmn
acas o sptmn ntreag.
Abdallah se uit dup fiul lui, pn cnd acesta trecu de colul uriaului
grajd. Apoi se ndrept ncet spre grdina umbroas. Voia s noate puin.
Hanne Wilhelmsen era o persoan fr prieteni.
Nu fusese ntotdeauna aa. Asta era alegerea ei.
Avea patruzeci i cinci de ani i douzeci i-i petrecuse n poliie.
Cariera ei luase sfrit n 2002, ntre Crciun i Anul Nou, cnd fusese inta
unui glon tras n timpul arestrii unui cvadruplu asasin. Glonul de calibru
mare o atinsese n zona dorsal, ntre vertebrele a zecea i a unsprezecea.
Dintr-un motiv rmas necunoscut pentru medici, acesta se nfipsese acolo.
Cnd a vrut s extrag acest corp strin, chirurgul a rmas att de
impresionat de masa inform n care se transformaser nite nervi funcionali
pn nu demult, nct a acceptat s fie fcute nite fotografii. n sinea lui, era
convins c nu mai vzuse niciodat ceva att de urt.
Directorul poliiei o implorase s rmn.
n timpul convalescenei, venise deseori s-o vad, cu toate c ea se
arta tot mai rece. i propusese nite aranjamente i derogri: ea i putea
alege pe sprncean misiunile, iar mijloacele i sprijinul n-aveau s-i
lipseasc niciodat.
L-a refuzat i a demisionat dup dou luni de la operaie.
Nimeni nu se ndoise vreodat de excepionala competen a Hannei
Wilhelmsen. Era admirat n special de cadei. Acetia n-o cunoteau i nc
nu li se fcuse lehamite de comportamentul su ciudat i distant, devenit tot
mai frapant. Pn la acea mpuctur catastrofal, i mai lua pe aproape un
fel de protejai. Hanne Wilhelmsen inspira admiraie, aceasta fiind sinonim
cu distana, un atu principal pentru ea. Dar, altfel, era o bun profesoar.
n schimb, recruii i cei mai n vrst se sturaser de ea cam de
multior. Nici acetia nu puteau neglija faptul c Hanne se numra printre cei
mai buni anchetatori pe care i avusese vreodat Poliia din Oslo. Dar
ncpnarea i surdul ei refuz de a lucra n echip i obosiser pn la
urm. i chiar dac toi cei din poliie rmseser ocai de faptul c o coleg
fusese rnit att de grav n timpul unei arestri, curnd dup aceea unii
ncepuser s murmure cum c era pur i simplu stranic c nu mai ddeau
cu nasul de gagica aia, pe culoare. Apoi, agitaia se potolise, iar Hanne

fusese uitat de aproape toat lumea, aa cum sunt uitai, mai devreme sau
mai trziu, toi ochii care nu se vd.
De-a lungul acestor ani petrecui n poliie, avusese un singur prieten
adevrat. El i salvase viaa atunci cnd i pierduse sngele ntr-o caban din
Nordmarka. La spital, uriaul o veghease trei zile i trei nopi n ir; pn la
urm, ncepuse s miroas att de urt, nct o infirmier l scosese de acolo,
informndu-l c toat lumea va avea de ctigat dac pleac la el acas.
Cnd medicii n-au mai avut nici o ndoial c Hanne va supravieui, el o
apucase de mn i izbucnise n lacrimi, ca un copil.
Hanne l ndeprtase i pe el.
Ultima oar o vizitase n urm cu mai bine de un an. Trecuse s vad
dac mai rmsese vreo urm din vechea prietenie, pe care s poat recldi
o relaie. Dup un sfert de or, cnd ua se trntise n urma acelui spate lat i
grbovit, Hanne Wilhelmsen se mbtase cu ampanie i se baricadase n
camera ei, unde i fcuse uniforma de poliist buci-bucele, crora le
dduse foc n cmin.
Pentru prima oar de cnd ducea aceast ciudat via de invalid,
Hanne Wilhelmsen se simea bine.
Femeia cu care tria acceptase, n cele din urm, o existen rupt n
dou. Nefis avea o slujb la universitate, prieteni i o via n afara
apartamentului, la care prietena ei nu participa deloc. Acas, n Krusesgate,
Hanne atepta fr s pun vreodat ntrebri, ntotdeauna la fel de calm i
de fericit s-o vad.
i amndou mprteau fericirea de-a o avea pe Ida.
Unde este Ida? Voi s afle Angel Johanne.
Sttea pe canapea cu picioarele strnse sub ea. Un enorm ecran cu
plasm difuza emisiunile speciale ale canalului NRK.
E n Turcia, cu Nefis. S-au dus s-i vad pe bunici.
Angel Johanne n-a mai pus ntrebri.
Hanne o aprecia. Pentru c nu era o prieten i nici nu dorea s devin.
Angel Johanne nu tia nimic despre Hanne, n afar de ceea ce auzise i
dedusese. Subiectele de discuie nu lipseau, totui ea nu cedase niciodat
tentaiei de a scormoni, de a cere sau de a ntreba. Vorbea mult, ns
niciodat despre Hanne. Dat fiind c era persoana cea mai curioas la
modul sincer pe care Hanne o cunoscuse vreodat, aceast aparent lips
de interes era dovada c Angel Johanne i cunotea bine treaba. Era un
autentic profiler.
Angel Johanne o nelegea pe Hanne Wilhelmsen i o lsa n pace. Iar
aceasta prea s-i aprecieze compania.
Oh, nu! Gemu Angel Johanne, nchiznd ochii. Nu ea.
Hanne i ridic privirea din romanul ei i se uit la ecran.
N-o s ias din televizor ca s te prind, o liniti, dup care i
continu lectura.
Dar de ce trebuie ntotdeauna, ncepu Angel Johanne i rsufl
adnc. De ce a devenit ea autoritatea absolut n materie de crime i de
criminali?

Odat, Angel Johanne prsise n semn de protest i n toiul unei

emisiuni n direct un studio de televiziune. De atunci nu mai fusese
niciodat invitat.
Pentru c n-ai vrut s devii tu, i rspunse cu un zmbet Hanne.
Wencke Bencke era cea mai cunoscut autoare de romane poliiste din
ar. Dup o existen de femeie acr, excentric i inaccesibil, cu un an n
urm intrase n lumina reflectoarelor. n acea perioad, o serie de vedete
fuseser asasinate una dup alta. Poliia nu izbutea s-i dea de cap acestui
caz. Angel Johanne se pomenise implicat, n ciuda voinei ei, dar i ea se
gndise mult vreme c aceste crime n-aveau un motiv real i nici nu exista
vreo legtur ntre ele. Wencke Bencke devenise experta preferat a massmediei. Analiza sa era impresionant, n privina personalitii criminalilor i a
logicii absurde, dar ea se pstra la o distan ironic fa de poliie. Totul
ddea bine pe sticl.
n acea toamn, i publicase al optsprezecelea roman. Cel mai bun.
Personajul central al acestuia era o autoare de romane poliiste care omora
din plictiseal. n trei luni, cartea se vnduse n o sut douzeci de mii de
exemplare, iar drepturile de autor fuseser cumprate la iueal de peste
douzeci de edituri din strintate.
Doar cteva persoane, printre care Angel Johanne i Yngvar, tiau c
romanul vorbea despre nsi Wencke Bencke. tiau totul, fr s poat
dovedi ceva. Scriitoarea avusese grij de asta. Urmele pe care le lsase erau
inutilizabile ca probe, dar suficiente pentru Angel Johanne Vik. i aveau
menirea s-o scie, era convins de asta.
Wencke Bencke nu fusese deranjat nici pentru cea mai nensemnat
crim.
Din vreme n vreme, cnd o chinuia insomnia, dup ce vzuse zmbetul
larg al lui Wencke Bencke pe deasupra vitrinei cu alimente congelate de la
Maxi sau dup ce aceasta i fcuse semne largi pe Hauges vei, seara trziu,
Angel Johanne era muncit de gndul c acele crime fuseser comise pentru
a o tortura pe ea. Pur i simplu, nu nelegea de ce. Toamna trecut, cnd se
ducea la caban cu putoaicele, la o intersecie de pe Ullernchausseen, o
main se oprise n dreptul ei. oferia a artat cu degetul spre cer i a
claxonat scurt, dup care a luat-o la dreapta. Era Wencke Bencke.
ntmplare, ofta invariabil Yngvar. Oslo era un ora mic, iar Angel
Johanne trebuia s uite odat de cazul respectiv.
n loc de asta, ea venise la Hanne Wilhelmsen. La nceput, mnat de
curiozitate. Hanne era o legend pentru rarele persoane care nc mai
vorbeau despre ea. Dac cineva o putea ajuta pe Angel Johanne s-o neleag
pe Wencke Bencke, aceasta era nsi Hanne. Firea calm, aproape
indiferent a fostei inspectoare principale avea un efect linititor. Ea opunea
intuiiei i impetuozitii lui Angel Johanne o analiz fcut la rece i propria
sa indiferen. Dar Hanne asculta ntotdeauna cu rbdare.
Poliia este complet blocat, declara n studio scriitoarea, potrivindui ochelarii. Rar i poi vedea att de pierdui. Cazul lor pare scos mai degrab
dintr-un roman poliist de mod veche dect din realitate.

Moderatorul se aplec nainte. Imaginea i arta pe amndoi. Erau

ntori unul spre cellalt, ca i cum i-ar fi mprtit un secret.
Ah, da? ntreb, cu gravitate, brbatul.
Bineneles. n jurul preedintei se afla un ntreg dispozitiv de
securitate, dup cum ne-au artat numeroasele reportaje din ultimele
douzeci i patru de ore. Printre altele, camere de supraveghere pe culoarul
din
Nu-i da atenie, murmur Hanne. Putem s nchidem.
Angel Johanne luase o pern i o strngea la piept fr s-i dea
seama.
Nu, rspunse pe un ton linitit. Vreau s ascult.
Eti sigur?
Angel Johanne ddu afirmativ din cap i i pironi ochii din nou pe
ecran. Hanne o privi cteva secunde, apoi ridic din umeri i i continu
lectura.
Cu alte cuvinte, cam ca n Misterul camerei galbene13 zmbi
Wencke Bencke. Nimeni nu iese din camer, nimeni nu intr
De unde tie ea? Se ntreb Angel Johanne. Ei, drcie, cum reuete
ea s tie ntotdeauna ce face poliia? Ei nu o pot suferi, dar
Sediul poliiei este etan ca o strecurtoare, rspunse Hanne,
parnd, n sfrit, interesat de dezbaterea din studio. Nu-i nici o noutate
Angel Johanne se uit la ea. Hanne i nchisese cartea, care i alunec
de pe genunchi fr ca ea s bage de seam. Scaunul cu rotile naint puin.
Ea lu telecomanda pentru a da sonorul mai tare. Se aplecase n fa ca i
cum s-ar fi temut s nu scape vreun amnunt din povestirea scriitoarei. i
scoase ncet ochelarii, fr s scape nici o clip din ochi televizorul.
Aa trebuie s fi fost nainte, se gndi Angel Johanne. La fel de
nsufleit, cu mintea la fel de treaz. Att de diferit de persoana aflat n
detenie voit, care citete romane ntr-un apartament somptuos din
Vestkant. Hanne prea mai tnr, mult mai tnr. Ochii i strluceau. i
umezi buzele i, cu un gest lent, i ddu prul dup ureche. Un diamant
capt lumina intrat pe fereastr i sclipi. Cnd Angel Johanne deschise gura
ca s spun ceva, Hanne ridic, aproape imperceptibil, un deget poruncitor.
Mergem la sediul Guvernului, anun prezentatorul, mulumindu-i, cu
un semn din cap, scriitoarei. Prim-ministrul trebuie s se ntlneasc aici
Sun, o sftui Hanne, nchiznd televizorul.
S sun? La cine trebuie s sun?
La poliie. Cred c au fcut-o de oaie.
Dar La urma urmei, sun-i tu! Eu nu tiu Nu cunosc
Ascult-m!
Hanne i ntoarse scaunul spre ea.
Sun-l pe Yngvar.
Nu pot.
V-ai certat. Asta am neles eu, cnd ai venit s caui refugiu aici.
Trebuie s fie ceva grav, altfel n-ai fi plecat cu micuele. Dar puin mi pas.
Nu m intereseaz.

Angel Johanne i ddu seama c avea gura cscat i o nchise cu un

plescit sonor.
Chestia asta, n orice caz, e mai important, continu Hanne. Dac
Wencke Bencke dispune de informaii exacte, lucru pe care avem toate
motivele s-l credem, ia au fcut o tmpenie att de mare, nct
ovi, ca i cum nu ndrznea s-i cread, cu adevrat, propria teorie.
Tu eti cea care cunoate poliia din Oslo, obiect cu o voce fr
timbru Angel Johanne.
Nu. Nu cunosc pe nimeni. Trebuie s-i suni. D-i un telefon lui Yngvar.
El o s tie ce s fac.
Atunci, spune, o rug Angel Johanne cu ezitare n glas, dnd
deoparte perna. Ce e aa de important? Ce a fcut poliia?
E mai degrab ceva ce n-a fcut. i, n general, e mai ru de att.
n faa liftului de la etajul trei al sediului poliiei, Yngvar Stub nu se
simea n largul su. nc nu putuse s sune acas. Gndul c nu fcuse bine
cnd prsise pe furi linitea matinal a cminului lor, fr s fi ncercat s-i
vorbeasc lui Angel Johanne, l aps tot mai mult, cu fiecare or.
Warren Scifford trebuie s fi luat un mic dejun ca la carte. Refuzase de
dou ori invitaia la mas. Lui Yngvar i se lipise burta de ira spinrii i
ncepea s fie agasat de preumblarea aparent fr rost a americanului prin
birourile din Gronlandsleiret 44. Tipul comunica tot mai puin cu intermediarul
su norvegian. Din cnd n cnd, se scuza i ddea cte un telefon,
ndeprtndu-se de Yngvar att de mult, nct acesta nu prindea nimic din
conversaie. Dat fiind c n-avea nici cea mai mic idee ct timp va fi ocupat
Warren, nu putea profita de ocazie pentru a ncerca s dea de Angel Johanne.
Tre' s plec, declar Warren, nchizndu-i telefonul mobil, n timp ce
se apropie cu pai mici.
Unde mergem?
Yngvar l atepta de aproape un sfert de or. ncerc totui s fie
amabil.
N-am nevoie de tine. Nu acum. Trebuie s m ntorc la hotel. Ai un
numr?
Yngvar i ntinse o carte de vizit.
Mobilul, i preciz, ntinznd un deget. Sun-m la numrul sta cnd
o s ai nevoie de mine. Trebuie s te urmez? S-i gsesc o main?
Ambasada a trimis deja una, rspunse Warren pe un ton glume.
Mulumesc pentru ajutor. Ne vedem mai trziu?
O lu la fug spre scar i dispru.
Yngvar? Yngvar Stubo?
O femeie drgu i zvelt venea spre el. Yngvar i observ imediat
pantofii. Tocurile acestora erau att de nalte, nct era de neneles cum de
izbutea femeia s rmn n picioare. Chipul ei se lumin cnd constat c
era, ntr-adevr, Yngvar. Se ridic n vrful picioarelor i l srut pe obraz.
Ce surpriz plcut, rspunse Yngvar. (De data asta, zmbetul i era
autentic.) A trecut un car de ani, Silje. Ce faci?
Pi

Ea i umfl obrajii i sufl ncet.

Alergtur, dup cum tii. Toat lumea, fr excepie, se spetete
pentru cazul preedintei. Sunt aici de mai bine de douzeci i patru de ore i
ar trebui s m consider fericit dac n-or s treac alte douzeci i patru
pn s m pot duce acas. i tu?
Mulumesc
Silje Sorensen i arunc deodat o privire, de parc descoperise ceva
absolut nou n silueta nalt, care prea nghesuit ntr-un sacou prea strmt.
Yngvar se ntrerupse i i duse la nas o mn ncurcat.
Tu i-ai dat de capt povetii leia cu furtul tablourilor lui Munch,
spuse ea repede. Nu? i atacului cu mn armat de la NOKAS?
Da i nu, rspunse Yngvar, privind n jurul lui. n povestea cu
tablourile lui Munch, da, dar n aia cu NOKAS, nu n mod direct. ns
Tu cunoti toate cazurile de atacuri armate, Yngvar. Mai bine dect o
groaz de oameni, nu?
Da, am lucrat n
Vino!
Inspectoarea Silje Sorensen l apuc de mnec i o lu din loc. El o
urm fr chef. Senzaia c era tratat ca un cine fr zgard i se ntrea tot
mai mult. Desigur, n tineree lucrase n sediul poliiei, dar acolo nu se simea
la el acas i nu prea tia unde inteniona s-l duc Silje.
Ce faci la noi? l ntreb ea, cu sufletul la gur, gonind pe culoar i
cnind cu tocurile pe pardoseal.
Ca s fiu sincer, nu prea tiu.
Zilele astea, nimeni nu mai e sigur de nimic, zmbi ea.
Ajunser, n cele din urm, n faa unei ui albastre, anonime. Silje
Sorensen btu i deschise fr s atepte rspuns. Yngvar o urm. Un tip
ntre dou vrste sttea n faa a trei ecrane i a unei mobile ce semna cu o
mas de mixaj dintr-un studio de nregistrri. Acesta se ntoarse la iueal i
murmur un salut, dup care se concentr din nou asupra muncii lui.
Dnsul este eful de departament Stubo, de la Kripos, l prezent
Silje.
Noul Kripos, o corect cu un zmbet Yngvar.
Ce nume ridicol, mormi tipul de la masa de mixaj. Eu sunt Frank
Larsen. Inspector de poliie.
Tipul nu ntinse mna. Ochii lui erau n continuare pironii la monitoare.
Imagini n alb-negru, realizate ntr-o benzinrie foarte frecventat defilau n
mare vitez pe ecran.
Puini oameni cunosc mai bine dect Ingvar problema atacurilor
armate din Ostland, explic Silje Sorensen, apropiind dou scaune de masa
impozant. Hai, stai jos.
Inspectorul Larsen prea mai interesat. i zmbi iute lui Yngvar, n timp
ce degetele i alergau cu viteza fulgerului pe o tastatur. Ecranul se ntunec
i dup cteva secunde apru o alt imagine. Un brbat ieea pe o u
batant. Camera probabil c fusese montat pe acoperi, fiindc tipul era

filmat de deasupra. Acesta aproape c se lovi de un stativ de prezentare i i

trase cascheta mai pe frunte.
N-am avut timp s facem ordine n interogatoriile martorilor,
murmur Silje, n timp ce poliistul umbla la butoane, ca s fac imaginea
mai clar. Dar, n orice caz, n clipa de fa m frapeaz o chestie. Brbatul
sta sau, mai degrab, brbaii tia pentru moment, credem c e vorba de
doi tipi au vrut s fie vzui de lucrtori.
A trncnit i s-a fcut remarcat. Dar nu a vrut s fie prins de obiectivul
camerei. N-avem nici o imagine ct de ct precis a feei lui. Sau, m rog, a
feelor lor.
Frank Larsen fcu s apar imaginea pe al doilea monitor.
Uite, vezi? i art el. E clar c tie unde sunt plasate camerele. Aici
i trage cascheta
Toate privirile se ntoarser spre monitorul marcat cu A.
i aici i ntoarce capul.
Monitorul B l arta pe brbatul care se apropia de cas, ntors oarecum
ntr-o parte.
Dac tiau unde sunt camerele, nseamn c fuseser deja aici.
Yngvar vorbea ncet i urmrea fascinat monitorul C, pe care imaginea
vag i deprtat a unui brbat devenea din ce n ce mai clar. Era filmat din
lateral-spate. apca i ascundea cea mai mare parte a feei, dar maxilarul i
nasul impuntor erau la vedere. Era prea devreme pentru a se exprima, ns
Yngvar avea impresia c recunoate conturul unei brbi tunse scurt.
i dac au fcut o recunoatere n prealabil, a continuat el, ar trebui
s gsim nite imagini mai bune, dintr-o vizit precedent.
Slabe sperane, rspunse Frank Larsen prost dispus, de parc simpla
idee de a trece n revist alte nregistrri l-ar fi demoralizat. n general,
benzinriile le terg dup cteva sptmni. Orice ntng o tie. O tiu i
tia, cu siguran. E de-ajuns s se informeze cu suficient timp nainte, i
treaba e gata. Iar aici este gata.
Arttorul lui grsu atinse monitorul C.
Brbatul din imagine era solid, iar brbia i era, ntr-adevr, acoperit
de o barb scurt i ngrijit. Partea de sus a nasului i ochii i erau ascuni,
dar de sub cozoroc aprea un nas extraordinar de mare i de coroiat. Sub
apc, craniul i era, ca s zicem aa, ras. Un inelu masiv i atrna la urechea
dreapt.
Am impresia c l-am mai vzut, murmur Silje. i ceva mi spune c
are legturi cu mediul jefuitorilor cu mn armat. Dar
S-a tuns, o ntrerupse Yngvar, apropiindu-i scaunul de mas. i i-a
lsat barb. i inelul din ureche e de dat destul de recent. Problema
Zmbi larg i puse un deget pe ecran.
E c de un asemenea nas nimeni nu poate scpa.
tii cine e?
Frank Larsen prea foarte sceptic.
Nu vezi mare lucru din tipul sta.

 Este Gerhard Skrader, rspunse Yngvar, lsndu-se pe sptarul

scaunului. E poreclit Cancelarul. A vorbit atta prin ora, nct o bucat de
vreme s-a crezut c a jucat un rol n atacul armat de la NOKAS. Dar s-a vzut
c nu era dect vrjeal. n schimb, furtul tablourilor de Munch
Degetele lui Frank Larsen ncepuser iar s se mite, n timp ce Yngvar
vorbea. ntr-un col al ncperii, o imprimant ncepu s zumzie.
Nu i s-a putut reproa niciodat nimic, dar dac vrei s tii prerea
mea, a fost implicat.
Silje Sorensen se duse s ia foaia de hrtie din imprimant i o examin
un scurt moment nainte de-a i-o ntinde lui Yngvar.
Eti la fel de sigur?
Nu conta c imaginea fusese proast. Dup o prelucrare informatic
minuioas, devenise cel puin clar. Yngvar ddu din cap i puse un deget
pe fotografie. Un nas colosal, spart ntr-o ncierare din nchisoare, n 2000, i
aranjat doi ani mai trziu, n cursul unei altercaii cu poliia, nu lsa loc
niciunui dubiu.
Gerhard Skrader provenea, fr nici o ndoial, dintr-o familie onest i
era un bandit notoriu. Tatl lui ocupa un post foarte nalt n administraia
public. Mama lui era deputat de centru-stnga n Parlament. Sora lui era
avocat comercial, iar fratele mai mic tocmai intrase n echipa naional de
atletism. n ceea ce-l privete, Gerhard fugea de poliie de cnd avea
treisprezece ani, cu un succes foarte variabil.
Atacul armat de la NOKAS din Stavanger, de anul trecut, fusese cel mai
mare din toat istoria Norvegiei i costase viaa unui poliist. Niciodat nu se
mai concentraser attea fore pentru rezolvarea unui caz. Iar rezultatele
veniser cu promptitudine. Procesul urma s aib loc puin dup Crciun.
Gerhard Skrader fusese mult vreme sub lumina reflectoarelor, dar la
sfritul iernii scpase. Dat fiind c ancheta n cazul NOKAS implica trecerea
n revist a tuturor celor cunoscui ca atacatori cu mn armat, numele lui a
aprut totui n alte circumstane aproape la fel de interesante. Cnd
tablourile lui Munch Strigtul i Madona fuseser furate n plin zi, n
august 2004, Gerhard Skrader era n Insula Mauritius, la braul unei blondine
de optsprezece ani i fr cazier judiciar. Lucrul fusese dovedit. Cu toate
acestea, Yngvar era convins c tipul jucase un rol preponderent n pregtirea
delictului. Dar era imposibil s aduc probe.
D-mi s vd, ceru Frank Larsen, ntinznd mna ca s primeasc
poza.
O studie ndelung.
Vreau s te cred, declar, n sfrit, frecndu-se la ochi cu pumnii.
Dar poi avea amabilitatea s-mi explici de ce este implicat un tlhar ntr-o
operaie de acoperire legat de rpirea preedintei americane?
i ainti asupra lui Yngvar ochii obosii.
Poi s-mi spui? Ha? Rpirea preedintei americane e ceva mai diferit
dect ceea ce fac de obicei tipii tia, nu? Tipii n cauz nu se gndesc dect
la o chestie: la bani. i, dup cte tiu eu, nu s-a primit nici urm de cerere
de rscumprare. Nici cea mai mic

 Te neli, l ntrerupse Yngvar. Nu se gndesc numai la bani. Se

gndesc i la prestigiu. Dar trebuie s-i dau dreptate ntr-o privin. Nu
cred nici o clip c ar fi rpit-o pe preedinta american. De fapt, cred c
Gerhard Skrader n-are habar de nimic. Dup mine, a acceptat, pur i simplu,
o misiune bine pltit.
Arunc nc o privire la fotografie.
Au fcut n aa fel nct s tim cu exactitate unde sunt. La orice or
din zi i din noapte. Cu siguran c, pentru a-i bga la rcoare, n-o s v ia
mai mult de o or.
Apoi se btu pe burt i fcu o strmbtur:
Dar acum trebuie s mnnc. V urez succes!
O femeie se apropia de lac. mbrcmintea ei nu era potrivit cu
vremea. Cerul cenuiu se unea cu apa, iar la numai o sut de metri de mal,
valurile erau albe.
Dimineaa fusese foarte promitoare, aa c ea i asumase riscul de a
nu lua nici o hain de ln. Toat cltoria pn la Ullevalseter decursese
bine, dar regreta c pe drumul de ntoarcere hotrse s fac un ocol pe la
Oyungen.
Se ducea la Skar, unde lsase micul Fiat, n care fiul su ar fi preferat s
n-o mai vad. Aceast femeie i srbtorise cei optzeci de ani. La sfritul
petrecerii, descoperise c, n cuiul de la intrare, unde sttea de obicei, cheia
de contact nu mai era. Bineneles c fiul ei nu se gndea la ceva ru. Totui,
femeia resimea ca pe o provocare faptul c el i lua asemenea liberti i se
considera un judector mai bun dect ea n privina propriei snti. Din
fericire, avea o dublur a cheii n cutia de bijuterii.
Se simea sprinten ca o mnz: plimbrile prin pdure i pe cmpuri
erau cele care o menineau n aceast stare. Micile atacuri cerebrale care o
necjeau la rstimpuri o zpceau puin, dar cu picioarele n-avea nici o
problem.
nghease i suferea din cauza unei neplcute nevoi de-a urina. Avea
obiceiul s se uureze prin pdure, dar ideea de a se dezbrca n btaia
vntului muctor o fcu s-i zoreasc paii pentru a ajunge la main.
Era imposibil. Trebuia s gseasc un loc potrivit.
Chiar nainte de stvilar, o lu spre nord i i croi drum printre
mesteacnii ncrcai de miori i de frunze lipicioase, de un verde-deschis.
O pant fcea ca naintarea s devin dificil. Btrna doamn i puse cu
grij picioarele nclate cu cizme pe o tuf de iarb, apuc o creang i se
ls s alunece n adncitura de un metru i jumtate. n clipa cnd era gata
s-i dea jos pantalonii, l vzu.
Prea c doarme linitit. Un bra ndoit i proteja chipul. Muchiul de sub
el era gros i moale, ramurile de jos ale mesteacnului l acopereau aproape
ca o plapum.
U-hu, strig femeia, fr s-i descheie pantalonii. He-ei!
Brbatul nu-i rspunse.

Ea pi cu mult greutate peste un bolovan i nimeri cu piciorul ntr-o

bltoac. O creang o plesni peste obraz, i nbui iptul, ca dintr-un fel de
grij pentru omul lungit sub copaci. Gfind, ajunse, n sfrit, lng el.
Pulsul i se acceler. Ameit, i ridic cu precauie braul. Ochii care o
fixau erau cprui. Cscai. Iar o musculi umbla pe unul dintre ei.
Femeia nu tia ce s fac.
n ciuda venicelor mustrri ale fiului su, nu avea telefon mobil.
Lucrurile astea i stricau plcerea vieii n aer liber i puteau s-i dea un
cancer al creierului.
Brbatul avea un costum de culoare nchis i pantofi frumoi, plini de
noroi. Btrna doamn simea c i vine s plng. Era att de tnr, se
gndi ea, cu siguran c n-avea mai mult de patruzeci de ani. Chipul i era
linitit, sprncenele lui semnau cu un zbor de psri deasupra ochilor larg
deschii. Gura i era albstruie i, timp de cteva secunde, ea se gndi c
poate ar fi trebuit s-l reanimeze. l trase de reverul sacoului, pentru a ajunge
la nivelul inimii, n ideea neprecizat c acolo trebuia s acioneze. Din
buzunarul interior al hainei lui czu un obiect. Era un soi de portofel, crezu ea
i l lu de jos. Apoi se ridic, ca i cum ar fi neles c un masaj cardiac n-ar
avea nici un efect asupra unui cadavru rece de cteva ore. nc nu bgase de
seam gaura pe care un glon o fcuse n tmpla brbatului.
Se simi cuprins de o grea violent. i ridic ncet mna dreapt.
Aceasta prea att de departe, att de scpat de sub control! Frica o
ndemna s plece, s ajung la drum, drumul forestier unde era ntotdeauna
lume. Cu un gest reflex, i bg n hain carneelul de piele neagr i urc
de-a builea panta. Piciorul drept o trd, deveni insensibil i nu o mai
susinu. Btrna doamn iei din tufiuri i ajunse la drum mulumit acelei
voine de fier care o inuse n form optzeci de ani i cinci zile.
Apoi se prbui leinat.
Nu avem nimic de discutat, tran Angel Johanne.
Dar
Stop. Te-am avertizat, Yngvar. i-am spus asear, eram sigur c
nelegi ct de serioas este problema, dar puin i-a psat. ns nu te-am
sunat pentru asta.
Nu poi s iei
Yngvar, nu m obliga s ridic vocea. O s-o sperii pe Ragnhild.
Era o minciun sfruntat. Nu se auzea nici cel mai slab gngurit din
fundal, iar fetia nu era niciodat pe deplin linitit atunci cnd nu dormea.
Ai plecat cu adevrat? n mod serios? i-ai pierdut minile?
Poate. Puin.
Lui i se pru c vorbele ei ascundeau un zmbet i rsufl ceva mai
uurat.
Sunt ngrozitor de dezamgit, continu Angel Johanne. i furioas
pe tine. Dar despre asta o s putem vorbi mai trziu. Acum trebuie s m
ascul
Am dreptul s tiu unde este Ragnhild.

 E cu mine i i este bine. Acum ascult-m, i i jur c o s te sun

mai trziu ca s vorbim despre toate astea. Promisiunea mea valoreaz ceva
mai mult dect a ta. tim asta amndoi.
Yngvar strnse din dini. i ridic pumnul pentru a lovi n ce avea mai
la ndemn. Nu gsi dect peretele. Un aspirant n uniform se opri brusc pe
coridor la trei metri de el. Yngvar ls mna n jos, ddu din umeri i zmbi
cu mare cazn.
E adevrat ce a spus Wencke Bencke la televizor? Dori s afle Angel
Johanne.
Nu, gemu Yngvar. Nu ea Te rog
Acum ai s m asculi!
De acord.
Scrneti din dini.
Ce vrei?
E adevrat c obiectivele camerelor de supraveghere arat c
nimeni n-a intrat n camera preedintei i nimeni n-a ieit? Vreau s spun:
ntre momentul cnd s-a culcat i cel n care i-a fost constatat dispariia?
Nu pot s-i rspund.
Yngvar!
Sunt obligat de datoria mea de a pstra tcerea, dup cum tii.
Ai vizionat filmele care arat ce s-a ntmplat dup?
N-am vizionat absolut nimic. Sunt omul de legtur al lui Warren, nu
anchetatorul nsrcinat cu cazul dispariiei preedintei.
Tu nelegi ce-i spun?
Da, dar nu am nimic de-a face cu
Cnd e cel mai mare haos la locul unei crime, Yngvar?
El i muc unghia degetului mare. Vocea lui Angel Johanne era
diferit. Tonul rnit, furios i se atenuase, nu se mai auzea. O asculta pe Angel
Johanne aceea din realitate, aceea care nu ncetase niciodat s-l fascineze
cu modul ei aproape socratic de a-l face s vad lucrurile cu ali ochi i din
alte puncte de vedere dect cele cu care fusese obinuit n aproape cele trei
decenii petrecute n poliie
n momentul n care este descoperit crima, rspunse el sec.
i?
i n momentele urmtoare, ovi el. nainte ca zona s fie nchis i
sarcinile mprite. n timp ce totul e cu fundul n sus.
nghii n sec.
Iat, murmur Angel Johanne.
Drace! Mormi Yngvar.
Preedinta n-a avut nevoie s se evapore n timpul nopii. A putut
face asta dup. Dup ora apte, cnd toat lumea o credea deja disprut.
Dar Nu era acolo! Camera era goal i s-a gsit un bilet de la
rpitori
Iar asta o tia i Wencke Bencke. Dup cum o tie i toat Norvegia,
la ora asta. Ce rol avea mesajul, dup prerea ta?
S spun c

 Genul sta de mesaje determin creierul s trag nite concluzii

anapoda, l ntrerupse Angel Johanne, nerbdtoare. Ne face s credem c
lucrul acela s-a ntmplat deja. Pariez c bieii de la Secret Service au
aruncat o privire rapid n jurul lor cnd l-au citit. Acela e un apartament
imens, Yngvar. Probabil c s-or fi uitat n baie i poate c or fi deschis un
dulap-dou. Dar biletul acela voia mai ales s-i fac s-i ia tlpia de
acolo. Ct mai iute posibil. i pentru c n cadrul unei crime clasice e destul
agitaie, mi nchipui prea bine ce-o fi fost la Hotel Opera ieri-diminea. Cu
autoritile celor dou ri i
ntre ei se aternu o tcere deplin.
Yngvar o auzi, n sfrit, pe Ragnhild. Chicotea n timp ce-i vorbea
cineva. El nu distingea cuvintele. i era, de asemenea, greu s-i dea seama
dac vorbele erau rostite de un brbat sau de o femeie. Vocea era groas,
rguit, dar parc nu i se potrivea prea bine unui brbat.
Yngvar!
Sunt tot aici.
Trebuie s le ceri s verifice nregistrrile din ora de dup
declanarea alarmei. Am impresia c n cele cincisprezece-douzeci de
minute care au urmat s-a petrecut ceva.
El nu rspunse.
M auzi?
Da. Unde eti?
Te sun disear. i-am promis.
Ea nchise.
Yngvar rmase cteva clipe cu ochii la telefon. Foamea nu-l mai
chinuia, n-o mai simea.
Fayed Muffasa era cu patru ani mai mare dect fratele lui. Semnau
mult unul cu cellalt. Cel mare avea prul mai scurt i se mbrca mai
elegant dect Al Muffet, care purta blugi i cma ecosez, din flanel. Cnd
a sosit fratele lui, Al tocmai se aezase la volan, ca s-i duc la coal fiica
mezin. Fayed a cobort din maina nchiriat tot numai zmbet.
Ce seamn cu mine, se gndi Al, ntinzndu-i mna. Uit mereu ct de
mult semnm.
Bine ai venit, i ur cu gravitate. Ai sosit mai repede dect credeam.
Nu conteaz, rspunse Fayed, ca i cum el ar fi fost cel pentru care
chestia asta pica prost. Salut, Louise!
Se aplec spre geamul mainii i se uit nuntru.
Ce mare te-ai fcut, strig, fcndu-i semn fetei s coboare geamul.
Eti chiar tu, Louise, nu-i aa?
Ea deschise portiera i iei.
Salut, rspunse timid.
Ce frumoas eti! Exclam Fayed, ndeprtndu-i braele. i ce
frumos e aici! Aerul e nemaipomenit!
Respir adnc i zmbi cu toi dinii.
Ne simim bine, rspunse Al. Tu o s
O porni spre cas. Cheile scoaser un clinchet. El deschise larg ua.

 Stai jos, l invit pe Fayed, artnd cu degetul spre buctrie. Dac

i-e foame, caut-i ceva de mncare. n termos mai e cafea.
Super, zmbi Fayed. Mi-am adus ceva de citit. O s-mi caut un fotoliu
confortabil i o s m destind. Cnd te ntorci?
Al arunc o privire la ceasul de mn i ezit.
Cam ntr-o or. Mai nti trebuie s-o duc pe Louise i dup aia am de
fcut un mic drum n ora. Trei sferturi de or, a spune.
Atunci, pe curnd, ncheie Fayed, intrnd n cas.
Ua de fier forjat se trnti n urma lui.
Louise se instalase din nou la locul ei. Al Muffet conduse ncet maina
pe aleea cu pietri i iei n osea.
Mi s-a prut foarte simpatic, i mrturisi Louise.
Fr ndoial.
Drumul era prost. nc nu fuseser astupate multele guri rmase n
urma iernii. n fond, pe Al Muffet l durea n cot. Drumul neregulat obliga
mainile s ncetineasc. Ocoli o colin aflat la cteva sute de metri de
proprietatea lui i opri.
Ce faci, tati?
M duc s fac pipi, rspunse el, cu un zmbet rapid, i iei.
Travers anul i se apropie de tufele dese din vrful deluorului. Trecu
uor printre ierburi, avnd grij s rmn ascuns dup ararii nali care
creteau lng o stnc aflat n echilibru la captul unui mic promontoriu.
Fayed ieise din cas. Sttea pe alee la jumtatea drumului dintre cas
i osea i se uita n jurul lui. Pru c ovie i apoi o lu cu pai rari spre
gard. Steguleul de pe cutia de scrisori era cobort, factorul potal nc nu
trecuse. Fayed examin cutia, pe care Louise avusese voie s-o vopseasc n
urm cu un an. Era roie ca o main a pompierilor, mpodobit pe fiecare
parte cu un cal albastru n galop.
Fayed se ndrept i porni spre cas. Avea un scop mai precis, aa c i
grbi paii. Ajuns la maina nchiriat, se urc n ea. Dar nu o porni. Lsa
impresia c vorbete la un telefon mobil, dar, de la distana aia, era greu de
spus.
Tati! Vii?
Al se trase napoi, ovind.
Vin, mormi, trecnd printre tufiuri. Vin imediat.
i scutur praful i crenguele prinse de haine i se aez la volan.
O s ntrzii foarte ru, se plnse Louise. E a doua oar n luna asta,
i e vina ta!
Da, da, murmur Al Muffet absent i demar.
Poate c fratele lui o avea nevoie s se odihneasc.
Poate c nu-i era prea foame. Nu era normal s ia puin aer dup o
cltorie att de lung cu maina? Dar de ce se urcase iar n main? Dar de
ce venise i de ce fusese att de amabil, mai amabil dect n toate amintirile
lui Al?
Uit-te pe unde mergi, ce naiba?

Rsuci cu putere volanul spre dreapta i evit la anc s ias de pe

osea. Maina derapa n direcia opus, iar el aps, cu un gest reflex, pedala
de frn. Roata din spate patin, alunecnd n an. Al Muffet ls frna, iar
maina porni din nou i se opri de-a curmeziul drumului.
Da' ce ai? ip Louise.
Doar un mic acces de paranoia, se gndi Al Muffet, ncercnd s fac
maina s demareze din nou.
Totul e bine, scumpa mea, rspunse el. Totul e cum nu se poate mai
bine.
Preedinta american pierduse complet noiunea timpului. ncercase s
se concentreze ca s-i dea seama ct e ceasul. n momentul n care
urcaser n main, i luaser ceasul i-i puseser o cagul pe cap. O fcuser
att de brusc, nct nu opusese nici cea mai mic rezisten. i recptase
stpnirea de sine abia cnd demarase motorul. Apreciase c drumul a durat
ceva mai puin de o jumtate de or. Brbaii nu scoseser nici o vorb, aa
c a putut numra n linite. i legaser minile n fa, nu n spate. Stnd
singur pe banchet, putea s-i foloseasc degetele. De fiecare dat cnd
ajungea la aizeci, i apuca degetul urmtor. Cnd treceau zece minute i
nu-i mai rmneau degete, i fcea un semn pe mn, cu o unghie lung i
bine ngrijit. Durerea o ajuta s-i aduc aminte. Trei semne. Treizeci de
minute. Mai mult sau mai puin de o jumtate de or.
Oslo nu era mare. Un milion de locuitori? Mai mult?
Singurul lucru care i ngduia s vad prin ncpere era becul chior, de
un rou splcit, care prea montat chiar pe zid, alturi de ua nchis. i
pironi ochii asupra lui i respir adnc.
Trebuie s fi fost aici de ctva vreme. Oare s fi adormit? i fcuse
nevoile ntr-un ungher al camerei. Nu fusese uor s-i dea jos pantalonii
avnd minile legate, dar reuise. Mai complicat fusese s-i mbrace la loc.
De cte ori se dusese la cutia de carton plin cu hrtie de jurnal? ncerc si aminteasc, s socoteasc, s-i dea seama ct timp trecuse.
Probabil c dormise.
Oslo nu era mare.
Nu foarte mare. Sub un milion de locuitori.
Suedia era mai mare. Stockholmul era mai mare.
Concentreaz-te. Respir, judec. Poi s-o faci. tii asta.
Oslo era mic.
O jumtate de milion? O jumtate de milion.
Nu credea s fi dormit n main. Dar dup aia?
Corpul i era greu ca plumbul. Cnd se mica, o durea. Probabil c
sttuse mult n aceeai poziie. ncerc s-i deprteze cu precauie
picioarele. Remarc, surprins, c fcuse pe ea. Mirosul nu o deranja, nu-l
simea deloc.
Respir. n linite. Ai dormit. Concentreaz-te.
i amintea sosirea cu avionul.
Oraul urca pe dealurile care l nconjurau. Fiordul rosese din maluri,
ptrunznd pn n inima capitalei.

Helen Lardahl Bentley nchise ochii n penumbra roie. ncerc s-i

reconstituie impresiile din momentul n care Air Force One se apropia de
aeroportul situat la sud de Oslo.
La nord. Era n nordul oraului, i aminti, n sfrit.
Pdurile din jurul capitalei erau mult mai puin slbatice i
nfricotoare dect le zugrveau legendele familiei, auzite pe vremea cnd
edea pe genunchii bunicii din partea mamei. Btrna nu pusese niciodat
piciorul n ara strbunilor si, dar imaginea pe care le-o nfiase copiilor i
nepoilor era destul de impresionant: Norvegia era frumoas, nfricotoare
i plin de muni ascuii.
Nu era adevrat.
Prin hublourile avionului Air Force One, Helen Bentley vzuse cu totul
altceva. Peisajul era atrgtor. Se vedeau coline i dealuri cu petice de
zpad pe versanii unde nu btea soarele. Copacii se mbrcau n acel verde
luminos att de potrivit cu anotimpul.
Ct era de mare Oslo?
Nu putuser merge prea departe.
Dup cte nelesese, hotelul se afla n plin centru, ntr-o jumtate de
or nu putuse ajunge prea departe.
Luaser mai multe viraje. Poate c fusese necesar, doar dac nu cumva
intenionaser s-o dezorienteze. Poate c nici nu prsise centrul.
Dar, la fel de bine, putea s se fi nelat. S se fi ncurcat la
numrtoare. Oare s fi adormit? S fi rmas, cu adevrat, treaz?
n main nu adormise. i pstrase sngele rece i numrase
secundele. i simea cele trei semne fcute pe vrful degetelor. Trei semne,
treizeci de minute.
Cagula pe care i-o puseser era jilav i mirosea ciudat.
Oare s fi adormit?
Ochii i se umplur de lacrimi. i deschise larg. Nu trebuia s plng. O
lacrim i czu din colul ochiului i cobor pe lng aripa nasului, spre gur.
Nu plnge.
Judec. Deschide ochii i judec.
Eti preedinta Statelor Unite, murmur, strngnd din dini. Eti
preedinta Statelor Unite, ce Dumnezeu?
i era greu s-i adune gndurile. Totul i scpa. Creierul parc i fusese
absorbit ntr-un vrtej de imagini fr sens, aglomerate ntr-un patchwork tot
mai delirant.
Responsabiliti, i spuse, mucndu-i limba pn la snge. Am
responsabiliti. Trebuie s-mi vin n fire. Frica este un sentiment pe care l
cunosc. Sunt obinuit cu frica. Am ajuns la cel mai nalt rang pe care l poate
atinge o fiin uman i am fost deseori ngrijorat. N-am artat asta
nimnui, dar unii dumani m-au nfricoat. Ei au ameninat tot ceea ce sunt i
reprezint. Nu m-am lsat niciodat nfrnt. Frica mi ascute spiritul. Frica m
face s fiu precaut.
Sngele avea gustul dulceag al fierului cald.
Helen Bentley era obinuit s-i stpneasc frica.

Dar nu i panica.
Panica o nepenea. Nici chiar bine cunoscuta ghear care tocmai i se
nfipsese n ceaf nu izbutea s-o smulg din aceast stare de zpceal, din
aceast fric paralizant, care o asaltase cnd veniser s-o ia din
apartamentul ei de la hotel. Adrenalina nu o nsufleise, aa cum i se
ntmpla n cursul unei dezbateri animate sau al unei importante emisiuni de
televiziune. Dimpotriv. Cnd brbatul aezat pe marginea patului i optise
scurtul su mesaj, existena i nghease att de dureros, nct el trebuise s-o
ajute s se ridice.
O singur dat n via mai trise acest sentiment.
De atunci trecuse o eternitate i lucrul la ar fi trebuit s fie nghiit de
uitare.
Ar fi trebuit s fie nghiit de uitare. Eu uitasem, n sfrit.
Acum plngea n hohote tcute. Lacrimile srate se amestecau cu
sngele care i curgea din limba chinuit. Lumina de lng u prea s
devin mai vie, aruncnd peste tot umbre amenintoare. Chiar i cnd i
nchise ochii din nou se simi nchis n tenebre roii, primejdioase.
Trebuie s judec. Trebuie s am mintea limpede.
Oare s fi dormit?
Aceast pierdere total a reperelor temporale o tulbura mai mult dect
i imaginase. Vreme de cteva clipe avu impresia c fusese incontient mai
multe zile la rnd. Se stpni i fcu o alt ncercare de a judeca.
Ascult. Ascult zgomotele.
Ciuli urechea. Nimic. Tcerea era absolut.
n timpul cinei lor trzii, prim-ministrul norvegian i spusese c serbrile
aveau s fie zgomotoase. C ntreaga populaie avea s participe la ele.
E ziua copiilor, adugase el.
Reconstituirea unui eveniment real era ceva tangibil. Un punct n care
s-i ancoreze ideile, ca s nu-i zboare asemenea unor hrtii duse de vnt.
Nu voia s uite. Deschise ochii i privi fix la lumina roie.
Prim-ministrul se blbise i i consultase fiuica.
Noi nu ne punem forele armate s defileze, precizase el, cu un
accent puternic, aa cum fac alte ri. Noi i artm lumii pe copiii notri.
Nu auzise nici un strigt de copil de cnd fusese adus n acest buncr
gol, luminat de o nfricotoare lamp roie. Nici o fanfar. Nimic altceva
dect o linite absolut.
Durerea de cap nu se ddea dus. Aa cum sttea, avnd minile
legate cu fire subiri de plastic, care i tiau pielea de pe ncheieturi, nu-i
putea realiza ritualul obinuit. Dezorientat, trebui s admit c singurul
lucru pe care l putea face era s-i lase durerea s vin i s ndjduiasc
alinarea.
Warren, se gndi neputincioas.
Apoi adormi, prad celei mai feroce crize pe care o avusese vreodat.
Stnd n picioare la intersecia lui Madison Avenue cu East 67th Street,
Tom Patrick O'Reilly fusese cuprins de dorul de cas. Cltoria cu avionul
durase mult, iar el nu putuse dormi. ntre Riyad i Roma, fusese singur.

Avusese impresia c aparatul era condus de un robot. Cnd sosiser la Roma,

pilotul ieise, n sfrit, din cabin i-l gratificase cu un semn din cap, apoi
deschisese ua avionului. Mai avea exact douzeci de minute pn la zborul
urmtor, un zbor regulat spre Newark. Tom O'Reilly era convins c n-o s-l
prind. Totui, o femeie apruse cine tie de unde i l trecuse, ca prin
farmec, prin toate controalele de securitate.
Drumul Riyad-New York abia dac durase paisprezece ore, dar decalajul
orar l zpcise, i dduse o stare de ru. N-avea s se obinuiasc niciodat.
I se prea c e mai greoi i nu-i mai aducea aminte de cnd nu-l mai duruse
genunchiul att de cumplit. ncercase zadarnic s-i anuleze cteva ntlniri
programate pentru dup-amiaz la New York.
Tot ceea ce voia era s se duc acas.
Ultima mas luat cu Abdallah se desfurase n tcere. Mncarea era,
ca de obicei, bun. Abdallah i afiase zmbetul lui de neptruns, golind
sistematic fiecare farfurie. i, ca de obicei, familia lui nu se afla de fa. Erau
doar ei, Abdallah i Tom, ntr-o tcere tot mai adnc. Dup ce aduseser la
mas fructele, servitorii dispruser. Lumnrile arseser complet. Doar
lmpile de pmnt ars nirate de-a lungul pereilor i aruncau licrirea n
ncpere. La sfrit, Abdallah se ridicase i plecase fr s spun nimic n
afar de un Noapte bun rostit cu calm. A doua zi de diminea, Tom fusese
trezit de un servitor. O limuzin venise dup el, iar cnd se aezase n
main, avusese impresia c palatul era cu desvrire gol.
Nu se mai ntorsese, iar acum sttea n colul unei strzi din Upper East
Side, cu un plic boit n mn. Niciodat nu mai fusese att de nehotrt, iar
starea asta l ngrijora, aproape c-l speria. Vulturul nspimnttor pictat pe
cutia potal parc sttea s se repead la el. i ls jos valijoara.
Bineneles c putea deschide plicul.
ncerc s se uite n jur fr ca gestul lui s par prea ciudat. Trotuarele
miunau de lume. Mainile claxonau cu furie. O btrn cu un celu sub
bra aproape c-l mbrnci cnd trecu pe lng el. Purta ochelari de soare n
ciuda cerului cenuiu i a burniei. Pe cealalt parte a strzii, observ trei
adolesceni angajai ntr-o conversaie animat. Tom avu impresia c se uitau
la el. Buzele lor se micau, fr s-i poat auzi prin vacarmul metropolei.
Cnd i ntlni privirea, o fat i zmbi; mbrcat cu o fust prea scurt
pentru vremea aia rece, mpingea un landou. Lng Tom se opri un brbat.
Acesta i arunc o privire spre ceasul de mn i deschise un jurnal.
Nu te lsa cuprins de paranoia, se gndi Tom, trecndu-i o mn pe
sub brbie. Sunt nite oameni ct se poate de normali. Nu te urmresc pe
tine. Sunt americani. Nite americani foarte obinuii, iar eu sunt n ara mea.
Asta e ara mea, iar aici sunt n siguran. Nu te lsa cuprins de paranoia!
Putea s deschid plicul.
Putea s-l arunce.
Poate c trebuia s se duc la poliie.
Da, i? Dac era vorba de ceva ilegal, intra ntr-o belea ct casa,
urmat de o anchet urt, n care avea s fie confruntat cu faptul c plicul
fusese introdus n ar de el nsui. Dac totul mergea bine i dac Abdallah

spusese adevrul nsemna c-l trda pe omul care se ngrijise de nevoile lui
atta amar de ani.
ncet, desfcu plicul exterior. l scoase pe cel mic, pus cu faa n jos. Nu
era sigilat, ci doar lipit n mod obinuit. Expeditorul nu era menionat. n
momentul n care ntorcea plicul, pentru a vedea numele destinatarului, se
opri.
Ceea ce nu tia nu-i putea face ru.
nc mai putea s se descotoroseasc de plic. La civa metri de acolo
era o lad de gunoi. Putea s scape de scrisoare, s se duc la ntlnirile lui i
s ncerce s uite tot.
N-ar fi izbutit niciodat, fiindc tia c Abdallah n-ar fi uitat.
Cu un gest hotrt, ls plicul s cad n cutia albastr, i lu valiza de
jos i plec; trecnd prin faa pubelei, mototoli plicul cel mare, fr adres, il arunc nuntru.
Nu era nici o crim s expediezi o scrisoare.
Nu era nici o crim s-i faci un serviciu unui prieten. Tom i ndrept
spatele i respir adnc. Voia s termine ct mai repede posibil cu ntlnirile
i s prind un zbor de sear spre Chicago. Avea s-i regseasc pe Judith i
pe copii, i nu fcuse nimic ru.
Dar era extenuat.
La trecerea de pietoni se opri i atept s apar omuleul verde de pe
semafor.
Trei taxiuri care i disputau banda interioar de pe Madison Avenue
claxonar cu furie. Un cine ltr argos.
Nite pneuri scrnir pe asfalt. O feti ncepu s ipe chiar n dreptul
lui Tom, protestnd mpotriva maic-sii, care o trgea de mn. Femeia i
zmbi n chip de scuz, i zmbi i el cu nelegere i fcu doi-trei pai pe
carosabil.
Cnd poliia sosi, dup cteva minute, la faa locului, martorii se
mbulziser s fac declaraii. Mama fetiei, aproape isterizat, n-avea de
spus dect c tipul nalt, ntre dou vrste, fusese luat n bot de un Taurus
verde. Plngea, strngndu-i fetia. oferul care conducea Taurusul prea c
se prbuete i el i rostea bezmetic o fraz din care se distingeau cuvintele
brusc i trecut pe rou. Unii pietoni ddur din umeri, murmurnd c n-au
vzut nimic i uitndu-se pe furi la ceas, apoi o terser de ndat ce poliia
le ddu permisiunea.
n schimb, pentru ali doi martori lucrurile erau clare. Primul, un brbat
de vreo patruzeci de ani, se afla pe aceeai parte a strzii cu Tom O'Reilly.
Putea jura c tipul aproape c se cltinase, dup care se prbuise pe
carosabil, nainte s se schimbe culoarea semaforului. Dup martor, care
plesci din buze ntr-un mod elocvent, i se fcuse ru. Brbatul i spuse fr
nici o dificultate numele i adresa pe care poliista le not febril i arunc
o privire la silueta ce zcea n mijlocul interseciei.
E mort? ntreb ncet. Drept rspuns, nu primi dect o cltinare din
cap.

Al doilea martor, un brbat destul de tnr, n costum cu cravat, se

afla vizavi, pe 67th Street. El descrise faptele ntr-un mod care concorda
remarcabil cu declaraia primului martor. Poliista i not i datele lui i
ncerc uurat s-l liniteasc pe oferul nespus de abtut, spunndu-i c
totul prea s fie doar o groaznic ntmplare.
Tipului i veni sufletul la loc i, dup cteva ceasuri, mulumit unor
martori ateni, era din nou un om liber.
La o or dup moartea lui Tom O'Reilly, intersecia era deja
decongestionat. Cadavrul fusese rapid identificat i evacuat. Pe strad se
circula ca mai nainte. Cele cteva urme de snge de pe carosabil i intrigar
pe vreo doi pietoni, dar pe la ase dup-amiaz asfaltul fu curat de ultimele
urme ale dramei.
Cine i-a dat ideea asta?
Inspectorul care sttuse timp de treizeci i ase de ore n faa unui
monitor din sala de gimnastic a poliiei, revznd nite filme ce nu artau
altceva dect un culoar pustiu, i arunc lui Yngvar o privire sceptic.
Nu-i logic, adug el cu agresivitate. Nimeni nu s-ar fi putut gndi c
nregistrrile ar prezenta vreun interes dup dispariia femeii steia.
Ba da, interveni Bastesen. E perfect logic i e o imens prostie c nu
ne-am gndit la chestia asta. Dar ce-i fcut e bun fcut. S vedem mai
degrab ce ai de artat.
Warren Scifford se ntorsese, n sfrit. Yngvar avusese nevoie de o
jumtate de or ca s-l gseasc. Americanul nu rspundea la telefonul
mobil; nici la ambasad nu rspundea nimeni. Apruse zmbind i ridicase
din umeri fr s dea vreo explicaie cu privire la locurile pe unde umblase.
Cnd intr n sala de gimnastic, unde aerul devenise irespirabil, i ddu jos
paltonul.
Punei-m la curent, spuse, lund un fotoliu liber, pe care l trase mai
aproape de mas.
Degetele poliistului alergar pe tastatur. Pe ecran aprur scntei
cenuii, dup care imaginea deveni mai clar. Vzuser i rsvzuser
fragmentul acela de film: doi ageni de la Secret Service veneau la ua
preedintei. Unul dintre ei ciocnea.
Ceasul digital din colul din stnga-sus al ecranului arta ora 07:18:23.
Agentul rmsese nemicat cteva secunde, dup care apsase uor
pe clan.
E bizar c ua era deschis, murmur poliistul ale crui degete
stteau pe tastatur.
Nimeni nu scoase o vorb.
Brbaii intraser i dispruser din zona de acoperire a camerei de
supraveghere.
Desfoar imaginile, ceru repede Yngvar, notndu-i cifrele afiate
pe ecran.
Doi brbai ieiser n grab.
Aici ne-am oprit, oft poliistul. Uite, am oprit i am revenit la
dousprezece i douzeci noaptea.

 Cincizeci i cinci de secunde, constat Yngvar. Au stat n camera ei

cincizeci i cinci de secunde, pn s ias ca din puc i s dea alarma.
Mai puin de un minut pentru o suprafa de o sut de metri ptrai,
complet Bastesen, frecndu-i brbia. Halal percheziie
Ai avea amabilitatea s vorbii n englezete? Interveni Warren
Scifford, cu ochii pironii n continuare pe ecran.
Sorry, rspunse Yngvar. Dup cum vezi, n-au fcut cercetri prea
serioase. Au vzut c, dup toate semnele, apartamentul era gol, au citit
mesajul i Iat. Dar stai. Acum! Uite Uite chestia asta!
Se plec spre ecran i art cu degetul. Poliistul de la tastatur fcuse
imaginea s defileze jos de tot pe ecran, unde se putea observa o micare.
O o camerist?
Warren i miji ochii.
Camerist, l corect Yngvar. Dac exist aa ceva.
Omul nsrcinat cu curenia era un brbat relativ tnr. Purta uniform
i mpingea un crucior enorm, echipat cu etajere pentru flacoanele de
ampon i articolele de toalet i cu un co mare, aparent gol, pentru lenjeria
murdar. nainte s deschid ua apartamentului i s intre cu cruciorul,
brbatul ovise.
07:23:41.
Yngvar citi rar cifrele.
tim cumva tot ce s-a ntmplat n momentul la? n restul hotelului?
Nu tot, rspunse Bastesen. Dar nu rezolv nimic dac v aduc aminte
c era un haos cu totul Haotic. i, mai ales, c nimeni nu urmrea ecranele
de supraveghere. Se dduse alarma, i noi aveam alte probleme dect
Nici chiar bieii dumneavoastr? l ntrerupse Yngvar, uitndu-se
curios la Warren.
Americanul nu rspunse. Ochii i erau aintii asupra ecranului. Cnd
brbatul care fcea curenie ieise, ceasul arta 07:25:32. Pentru a putea
trece cu cruciorul peste prag fusese nevoit s-l foreze. Roile opuneau
rezisten, iar cruciorul rmsese blocat cteva secunde, pn s
catadicseasc s ias pe culoar.
Coul era plin. Peste el fusese pus un cearaf sau un prosop mare, al
crui col atrna peste o margine. Cruciorul se apropie de camer, iar chipul
omului se vzu bine.
Lucreaz acolo? ntreb ncet Yngvar. Vreau s zic, n realitate. Este
un angajat?
Bastesen cltin din cap.
Am trimis bieii s-l caute, murmur el. Dar despre tipul la
l art pe brbatul care venea dup tnrul om de serviciu pakistanez:
un tip solid, cu costum i pantofi de culoare nchis. Prul des i era tuns
scurt. Brbatul pusese mna pe spatele pakistanezului ca i cum l-ar fi
ndemnat s se grbeasc. inea un obiect ce putea fi asemnat cu o scri
pliant.
Nu se tie nimic pentru moment. ns chestia asta n-a fost reperat,
pentru prima oar, dect acum douzeci de minute, aa c lucrul

Yngvar nu-l asculta. l urmrea pe Warren Scifford. Chipul americanului

era livid, fruntea i se acoperise cu broboane fine de sudoare. Acesta i muc
un deget, continund s tac.
E vreo problem? Se interes Yngvar.
Drace! Rspunse Warren printre dini. Se ridic cu atta violen,
nct fotoliul aproape c i se rsturn.
i nfca paltonul de pe braul fotoliului i ovi o clip, dup care
repet att de tare, nct toi cei din sal se ntoarser spre el:
Drace! Drace!
l apuc de bra cu brutalitate pe Yngvar. uvie de pr din breton i se
lipiser de fruntea asudat.
Trebuie s vd din nou camera aia de la hotel. Acum.
Apoi se ndrept n goan spre u. Yngvar schimb o privire cu
Bastesen, ddu din umeri i l urm n grab pe american.
N-a spus cine i-a dat ideea asta, bombni poliistul din faa ecranului.
De a verifica nregistrrile ulterioare. Voi v-ai prins cine e geniul la?
Femeia de la masa nvecinat ridic din umeri.
n orice caz, am merita pe deplin o pauz, declar tipul i plec s
caute ceva care s semene a pat.
Helen Lardahl Bentley dormise adnc. Nu tia deloc ct timp, dar i
amintea c atunci cnd ncepuse criza sttea pe scunelul de lng zid.
Acum era culcat jos, pe o parte. Muchii o dureau i o ardeau. Cnd ncerc
s se aeze n capul oaselor, i ddu seama c avea contuzii la bra i la
umr. Un cucui de toat frumuseea la tmpl aproape c nu-i ddea voie s
deschid ochiul.
Pesemne c o deteptase cztura. ntlnirea cu podeaua o fcuse KO.
Cu siguran c zcuse mult timp incontient. Nu se ridic. Trupul refuz s-o
asculte. Nu trebuia s uite s respire cum trebuie.
Ideile i se mbulzeau n cap. Dar i era imposibil s se concentreze
asupra vreuneia. Fulgertor, se gndi la fiica sa, cnd era mic o feti
blond, de trei ani, cea mai frumoas dintre toate ns imaginea dispru ca
i cum nici n-ar fi fost. Apoi, Billie fu atras n lumina de pe zid, ca ntr-o
gaur adnc i roie, iar Helen Bentley se gndi la nmormntarea bunicii
sale dinspre mam i la un trandafir pe care i-l pusese pe sicriu. Era rou i
ofilit, iar lumina i supra ngrozitor ochii.
Respir. Expir. Inspir.
ncperea era mult prea linitit. De un calm cu totul anormal. ncerc
s ipe. Nu reui s scoat dect un scncet care muri, parc nbuit de o
pern groas. Pereii nu-i trimiteau nici un ecou.
Trebuia s respire. S respire cum se cade.
Timpul nu mai avea nici cap, nici coad. Avea impresia c vede peste
tot, prin ncpere, cifre i cadrane. n faa ploii de limbi i secundare de
ceasornic, i nchise ochii.
Vreau s-mi revin, ip cu glas rguit, reuind, n sfrit, s se ridice
n capul oaselor.
Piciorul scaunului i nfipse muchiile pe spatele ei.

 Jur solemn, ncepu, trecndu-i piciorul drept pe deasupra celui

stng C mi voi duce la ndeplinire cu credin
Se rsuci. Cnd reui s se aeze n genunchi, muchii coapselor
aproape c n-o mai inur. i propti capul de perete i constat c acesta era
moale. Se propti i cu umrul i, cu o ultim sforare, izbuti s se ridice de-a
binelea.
Misiunea de preedinte al Statelor Unite.
Trebui s fac un pas ntr-o parte, ca s nu cad. Fiile de plastic i
tiaser adnc pielea de pe ncheieturile minilor. Deodat, i simi capul
uor, ca i cum n craniu nu mai avea dect ecoul btilor inimii. Rmase n
picioare la doar civa centimetri de zid.
n ncpere nu exista dect o u. Pe peretele opus. Trebuia s
traverseze celula.
Warren o trdase.
Trebuia s neleag de ce, ns mintea i era pustie, i era imposibil s
judece i trebuia s traverseze ncperea. Ua era nchis, acum i amintea:
o ncercase deja.
Pereii groi nbueau puinul zgomot pe care izbutise s-l fac, iar ua
era imposibil de deschis. Totui, era singura ei ans, fiindc dincolo de zid se
ascundea posibilitatea de a gsi altceva, pe altcineva. Trebuia s ias din
aceast cutie goal, care o ucidea.
Puse cu grij un picior n faa celuilalt i naint pe podeaua mictoare.
Yngvar Stubo ncepea s neleag de ce Warren Scifford era poreclit
The Chief.
N-avea mare lucru dintr-un Geronimo14. Pomeii i erau nali, ochii i
erau mult adncii n orbite, deasupra unui nas fin, iar barba trebuie s fi fost
deas, fiindc i umbrea deja obrajii. Fr ndoial, se rsese n aceeai
diminea. Prul, de un cenuiu ca oelul, i cdea pe frunte n bucle suple, un
pic prea lungi.
Nu, mrturisi Warren Scifford, oprindu-se n faa apartamentului
prezidenial din Hotelul Opera. Nu tiu cine este brbatul de pe caseta de
supraveghere.
Chipul i era impasibil, iar privirea direct nu trda nimic din ceea ce
simea. Nici o indignare sau nedumerire n expresia lui, nici o surprindere
prefcut sau autentic, n faa aluziei lui Yngvar.
Totui, asta este impresia pe care ai lsat-o, insist Yngvar, nvrtind
cheia n broasc. A fi jurat c-l cunoti.
Atunci am lsat o impresie greit, rspunse Warren fr s
clipeasc. Intrm?
Nici exclamaia scoas de american n sala de gimnastic n-ar fi fost
demn de un ef indian, dar acum era clar c-i recptase stpnirea de
sine. Cu minile n buzunarele pantalonilor, intr n apartament i se propi
drept n mijlocul camerei. Rmase aa mult timp.
E de presupus c ea era n coul de rufe murdare, cnd a ieit omul
de serviciu, rezum Warren situaia, prnd c-i vorbete siei. Asta

nseamn c fusese ascuns pe undeva atunci cnd au intrat cei doi ageni,
la ora apte i ceva.
Sau c se ascunsese, suger Yngvar.
Ce?
Warren se ntoarse spre el, afind un zmbet surprins.
Putea fi ascuns, preciz Yngvar. Dar putea la fel de bine s se
ascund ea nsi. n primul caz era pasiv, n cellalt, mai puin.
Warren se duse la fereastr. Rmase nfipt acolo, cu spatele ntors la
Yngvar. Se rezem nonalant cu umrul de tocul ferestrei, ca i cum ar fi
examinat privelitea Fiordului Oslo.
Vrei s spui c ea a putut participa la toate astea, ntreb deodat
fr s se ntoarc. C preedinta Statelor Unite i-ar fi putut pune n scen
propria dispariie pe teritoriul altei ri? Asta vrei s spui?
N-am zis asta. Am dat de neles c exist o multitudine de explicaii.
C, ntr-o anchet cum e asta, nu trebuie exclus nimic.
Este exclus, rspunse cu calm Warren. Helen nu i-ar pune niciodat
ara ntr-o asemenea situaie. Niciodat.
Helen? Repet uluit Yngvar. O cunoti chiar att de bine?
Da.
Yngvar atepta explicaii mai ample. Care nu venir. Cu pai destul de
ncei i cu minile n buzunare, Warren ncepu s se plimbe de colo-colo prin
apartamentul imens. Nu puteai ghici ce caut, dar ochii i umblau peste tot.
Yngvar se uit la ceas pe furi. ase fr douzeci. Voia s se duc
acas. Voia s-o sune pe Angel Johanne i s ncerce s afle de ce plecase,
dar, mai ales, unde. Dac reuea s plece n curnd, putea avea ansa s le
gseasc pe Angel Johanne i pe Ragnhild nainte de cderea serii.
Prin urmare, e de presupus c agenii au controlat foarte superficial
camera nainte de-a iei, relu Yngvar discuia, n ncercarea de a-l face mai
comunicativ pe american. Iar ascunztorile nu lipsesc. Dulapurile de acolo, de
exemplu. De altfel, i-ai audiat pe oamenii ia? I-ai ntrebat ce au fcut aici?
Warren se opri n faa uilor duble ale ifonierului dintr-un lemn de
stejar de culoare deschis. Dar nu le deschise.
Camera asta e foarte frumos mobilat, o admir el. Ador felul n care
folosesc scandinavii lemnul. Iar privelitea
Fcu un gest larg cu braul drept i se apropie din nou de fereastr.
Este grandioas. Cu excepia antierului de acolo. Ce e?
O oper, rspunse Yngvar, fcnd un pas spre el. Ascult-m,
Warren. Ascunziurile nu-i sunt de folos nimnui. neleg c acest caz poate
avea multe implicaii pentru Statele Unite. Unele despre care nu avem sau nu
ne putem face vreo idee, totui
V vom spune ceea ce avei nevoie s tii. Linitete-te.
Termin cu tmpeniile! Zbier Yngvar.
Warren se ntoarse cu faa. Zmbi, ca i cum enervarea lui Yngvar l
amuza.

 Nu ne subestimai, mormi Yngvar. (Furia asta neobinuit i adusese

sngele n obraji.) Ar fi o prostie. Nu m subestima, fiindc te-ai nela
amarnic.
Warren ddu din umeri i deschise gura.
l cunoti pe tipul de pe caset, scrni Yngvar. Absolut nimeni dintre
cei care erau n jurul tu n-a avut vreun dubiu. i nu e nevoie s fi petrecut
treizeci de ani n poliie ca s nelegi c tipul trebuie s fi stat toat noaptea
n camera asta. Tu nu caui n primul rnd ascunztoarea preedintei. Ea
putea fi oriunde. Sub pat, n dulap.
Yngvar art cteva locuri din camer.
n cazul de fa, s-ar fi putut ascunde chiar dup draperii. Dac te
uii la treaba de toat jalea
O ploaie de saliv ateriz pe faa lui Warren. Acesta nici nu clipi, iar
Yngvar mai fcu un pas spre el, respirnd adnc:
Treaba incredibil de proast pe care au fcut-o aici superagenii
notri, femeia asta ar fi putut sta chiar i atrnat de lustr, i tot n-ar fi
descoperit-o!
Le-a fost fric, rspunse Warren.
Cui?
Agenilor. Ei nu spun, bineneles. Dar asta s-a ntmplat. Oamenii
crora le e fric fac treab proast.
Fric? Fric?! Tu pretinzi c celor mai buni ageni de securitate din
lume C acestor gurkhas ai ti, ce mai, le-a fost fric?
Warren se trase, n sfrit, napoi cu un pas. Expresia indiferent i
dispruse, lsnd loc unui soi de scepticism.
Yngvar vzu n el arogan.
Asta nu-i seamn, constat americanul.
Nu m cunoti.
i cunosc reputaia. De ce crezi c te-am cerut tocmai pe tine ca om
de legtur?
Mi-am pus foarte serios aceast ntrebare, i rspunse mai linitit
Yngvar.
Gurkhas erau soldai. Secret Service nu e o armat.
Cum vrei, mormi Yngvar.
Dar ai dreptate. Vreau s descopr unde s-a putut ascunde tipul la
n costum.
Pi, atunci, s cutm, ce mama naibii?
Warren ddu din umeri i i ntinse arttorul spre ncperea
nvecinat. Yngvar ddu din cap i se ndrept spre ua deschis. Se opri i
atept cteva secunde, ca s treac Warren naintea lui. Americanul sttea
pironit n mijlocul camerei. Se uita fix la un punct de pe tavan.
Sistemul de aerisire a fost controlat, i pierdu rbdarea Yngvar. n
conduct, dup doi metri, un grilaj metalic te mpiedic s mergi mai
departe. N-a meterit nimeni la el.

 Dar la gura asta, da, rspunse Warren. (Capul tras foarte pe spate l
fcea s vorbeasc mai piigiat.) Sunt urme foarte clare pe uruburi. Le
vezi?
Bineneles c sunt urme, i replic Yngvar. Le-a scos poliia, ca s
vad dac sistemul de aerisire ar fi putut folosi ca ieire.
Dar acum, tim ceva mai mult, obiect Warren, trgnd spre el un
fotoliu. n clipa de fa, cutm o ascunztoare, nu o ieire. Nu-i aa?
Se urc pe fotoliu, puse cu grij cte un picior pe fiecare bra al
acestuia i i scoase un briceag elveian din buzunarul bluzonului.
Secret Service nu folosete cini? Se interes Yngvar.
Ba da.
Warren scosese o mic urubelni din briceagul rou.
Cinii n-ar fi reacionat dac ar fi simit mirosul unei persoane?
Doamna Preedint este alergic, gemu Warren, scond unul dintre
cele patru uruburi care fixau de tavan placa metalic perforat. Secret
Setvice aduce cinii cu mult timp nainte de sosirea ei. n felul acesta se
poate da, ntre timp, cu aspiratorul. Ajut-m, te rog.
Scoase i ultimul urub al grilei. Aceasta era ptrat, cu o seciune de
aproximativ cincizeci de centimetri. Cnd o desprinse, Warren fu ct pe-aci s
cad.
ine. (I-o ntinse lui Yngvar.) Presupun c amprentele i celelalte
urme au fost verificate de mult, nu?
Yngvar ddu din cap. Warren sri jos cu o uimitoare graie.
Am nevoie de ceva mai nalt dect acesta, declar, privind n jurul
lui. A prefera s nu ating nimic aici sus.
Uite, opti Yngvar. (Ridic grila n faa lui i i miji ochii.) Uit-te aici,
Warren.
Americanul se plec spre el. Capetele aproape c li se atinser. Warren
privi pe deasupra ochelarilor.
Lipici? Scotch?
Bg la loc, n briceag, urubelnia i trase afar un poanson. Mirosi
substana aproape transparent, care prea lipicioas: era ntins pe cel
puin un milimetru lime i, poate, pe cinci n lungime.
Fii atent, l preveni Yngvar. O s-l trimit la analiz.
Lipici, repet Warren, potrivindu-i ochelarii. Poate urme de la o
band cu fa dubl.
Yngvar ridic ochii mainal spre tavan, unde o bordur de metal
emailat nconjura deschiztura conductei. Lumina din camer i mpiedica s
vad bine nuntrul ei. Numai o raz piezi, venit de la o veioz, le dezvlui
c interiorul era dintr-un aluminiu care i pierduse strlucirea. Dar dou pete
minuscule de pe cadrul alb prezentau mai mult interes dect ceea ce era
nuntru.
Chiar c ne trebuie ceva pe care s ne urcm, repet Warren,
ducndu-se ctre ua din cellalt capt al camerei. Putem
Continuarea frazei dispru ntr-o mormial.
O s chem ntriri. Asta e responsabilitatea poliiei din Oslo, iar eu

Warren nu rspunse.
Yngvar l urm n a doua camer, ceva mai mic. Aici era un birou
impozant pus pe diagonal. Pe el nu se afla nimic, cu excepia unui ncnttor
aranjament floral i a unui dosar de piele care coninea hrtie pentru scrisori,
dup cum presupuse Yngvar. Lng uile-ferestre vzu un ezlong acoperit
de frumoase perne decorative de un rou n degrade, asortate cu perdelele i
cu peretele din fund, al crui tapet era ornat cu motive de inspiraie
japonez.
Pe peretele opus, n spatele ctorva scaune, era o bibliotec solid, din
lemn masiv. Trebuie s fi avut un metru i jumtate nlime. Americanul
ncerc s o ncline spre el.
Nu este fixat, constat, dup care scoase din ea vreo duzin de
cri i o salatier. Ajut-m puin.
Nu e treaba noastr, obiect Yngvar, scondu-i telefonul mobil din
buzunar.
Ajut-m, insist Warren. Vreau doar s vd. Nu s ating.
Nu. Sun s ne trimit nite biei.
Yngvar, oft Warren, ndeprtndu-i braele. Ai spus-o chiar tu:
apartamentul acesta a fost verificat de la un capt la altul, iar indiciile
tehnice au fost constatate. Totui, ei au Cineva a neglijat un mic amnunt.
Suntem, i unul, i cellalt, nite poliiti cu experien. N-o s stricm nimic.
Vreau doar s arunc o privire. OK? Dup aia, bieii ti n-au dect s fac ceor vrea.
Nu sunt bieii mei, murmur Yngvar.
Warren zmbi i ncepu s mping biblioteca. Yngvar mai ovi un
moment, apoi apuc mpotriva voinei sale cealalt margine a mobilei.
mpreun o scoaser din camer i o aezar sub deschiztura conductei.
O ii?
Yngvar ddu din cap, iar Warren puse un picior precaut pe raftul de jos.
Acesta l susinu. Cu o mn pe umrul lui Yngvar, se urc pe raftul superior.
Pentru a putea examina micile pete, trebui s se aplece.
Lipici i aici, bombni, fr s se ating de nimic. Pare-se c e
aceeai substan ca pe grilaj.
i strecur capul n conduct.
E loc destul, aprecie cu un glas care se repercut ca un ecou
cavernos ntre pereii metalici. E foarte posibil, pentru un
Restul nu se mai auzi.
Ce spui?
Warren i scoase capul din deschiztura practicat n tavan.
E aa cum m-am gndit: suficient de ncptoare pentru un adult. i
colegii tia ai ti
i ndoi genunchii i sri jos.
Sper s fi luat amprentele din conduct nainte de a urca acolo ca s
inspecteze grila.
Cu siguran.

 Dar asta n-au vzut, continu Warren, aplecndu-se din nou spre
placa perforat.
La drept vorbind, nu tim nimic
Am ti dac ar fi descoperit chestia asta, nu? N-ar fi trimis toat
placa la laborator?
Yngvar nu rspunse.
i asta, spuse iar Warren, indicnd cu vrful briceagului un punct din
mijlocul plcii. Vezi? Zgrieturile!
Yngvar i miji ochii spre o zgrietur aproape invizibil de pe metalul
alb. Ceva zgriase emailul fr s-l strpung.
De o simplitate genial, murmur el.
Da.
Tipul a deurubat placa, a trecut o lamel flexibil, legat cu o a
sau cu o srmuli, prin gaura din mijloc, a pus scotch cu lipici pe ambele fee
n jurul grilei
i s-a crat nuntru, a completat Warren. Nu mai avea dect s
fixeze placa, trgndu-o spre el. Acolo a stat. Asta explic de ce cra cu el
taburetul la mic.
Art cu degetul mare spre tavan.
i n-a trebuit dect s coboare, cnd
Dar cum dracu' a intrat att de uor?! l ntrerupse Yngvar. Poi s-mi
explici cum a putut s intre un tip n apartamentul pregtit pentru preedinta
Statelor Unite, s aranjeze toate astea
ntinse un deget spre tavan, apoi spre placa pus pe mas.
S se ascund ntr-o conduct de aerisire, s ias din ea, s-o ia pe
preedint i s tearg putina aa?
Tui uor, apoi continu fr for.
i toate astea ntr-o camer de hotel care a fost controlat n lung in lat, n cruci i-n curmezi, att de poliia norvegian, ct i de Secret
Service, nu mai departe dect cu cteva ore nainte ca preedinta s se duc
la culcare. Cum este posibil? Cum este posibil, fir-ar al naibii?
Ne lipsesc o mulime de elemente, rspunse Warren, punnd o mn
pe umrul norvegianului.
Yngvar fcu o micare aproape imperceptibil, i Warren i retrase
mna.
Trebuie s tim cnd au fost activate camerele de supraveghere,
rosti el la repezeal. i dac au fost stinse vreodat sau de mai multe ori.
Trebuie s stabilim cnd a fost controlat camera pentru ultima oar, nainte
ca Doamna Preedint s se ntoarc de la dineu. Noi trebuie s
Nu noi, i tie vorba Yngvar, lundu-i din nou mobilul. Ar fi trebuit s
chem de mult vreme ntriri. Asta e sarcina anchetatorilor. Nu a ta. Nici a
mea.
l privea fix pe Warren, ateptnd un rspuns la telefon. Americanul era
la fel de inexpresiv ca la sosirea lor n apartament, cu o jumtate de or n
urm. Cnd Yngvar obinu legtura se ntoarse cu spatele, se apropie ncet
de ferestrele ce ddeau spre fiord i ncepu s discute cu glasul sczut.

Warren Scifford se prbuise n fotoliu. Privea int podeaua, iar braele

i atrnau fr vlag; arta ca i cum n-ar fi tiut prea bine ce s fac.
Costumul lui nu mai prea la fel de elegant. i sttea anapoda, iar cravata
avea nodul desfcut.
E vreo problem? ntreb Yngvar, care i terminase convorbirea i se
ntorsese brusc cu faa.
Warren i aranj iute cravata i se ridic. Buimceala i dispruse att
de subit, nct Yngvar nu mai era sigur c vzuse bine.
O problem? Rse scurt Warren. La ora asta, totul e o problem.
Mergem?
Nu. mi atept colegii aici. Nu cred s ntrzie prea mult.
Atunci, ncepu Warren, tergndu-i uor de praf mneca stng.
Cred c n-ai nimic mpotriv dac m retrag.
Ctui de puin. Sun-m dac ai nevoie de mine.
i veni s-l ntrebe pe Warren unde se duce, dar se stpni. Dac
americanul umbla cu ascunziuri, n-avea dect s umble sntos.
Alte probleme l preocupau pe Yngvar.
De altfel, am eu destule la care s m gndesc, declar,
schimbndu-i telefonul din mn, n timp ce se aeza pe locul pasagerului
dintr-o main de patrulare a Poliiei din Oslo. Sunt la munc de azidiminea, de la apte i jumtate, i trebuie s m duc acas.
Yngvar, tu eti cel mai bun, i replic vocea de la telefon. Eti cel mai
bun, i suntem mai aproape ca oricnd de int.
Nu.
Yngvar Stubo era absolut calm. i puse repede mna peste aparat i-i
murmur oferului:
Hauges vei 4, te rog. Chiar nainte de Nydal, cnd vii de pe
Maridalsveien.
Alo! Se auzi vocea de la telefon.
Sunt tot aici. M duc acas. Mi s-a ncredinat o misiune ca om de
legtur i ncerc s m achit de ea ct mai bine. E pur i simplu
Amatorism, s m vr hodoronc-tronc n
Dimpotriv, e ceva de mare profesionalism, i-o ntoarse Bastesen.
Cazul acesta ne impune s-i folosim n fiecare clip pe cei mai buni specialiti
din ar. Fr s inem cont de listele de grzi, de grade i de ore
suplimentare.
Dar
Bineneles c am primit acordul superiorilor ti. Poi considera c
sta e un ordin. Vino.
Yngvar nchise ochii i pufni ndelung. i deschise cnd oferul opri
brusc la sensul giratoriu de lng Oslo City. Un tnr ntr-un Golf ifonat se
strecur cu o vitez delirant n faa lor.
Schimbare de program, oft Yngvar, ncheindu-i discuia. Mergem la
sediul Poliiei. Unele persoane consider c ziua asta nc n-a fost suficient
de lung.

Un chiorit sonor se auzi n toat maina. Yngvar i puse mna pe

burt i-i adres un zmbet de scuze oferului.
i oprete la o benzinrie, adug el. Trebuie mcar s nghit un
hotdog.
Lui Abdallah al-Rahman i era foame, dar mai avea dou-trei lucruri de
fcut naintea mesei de sear. Pentru nceput, voia s se duc s-i vad fiul
mezin.
Rashid dormea adnc, cu un clu de plu n brae. Putiul vzuse, n
sfrit, filmul att de dorit i acum sttea pe spate, cu picioarele deprtate,
manifestndu-i astfel ntreaga satisfacie. Cuvertura i-o azvrlise demult.
Prul lui negru ca abanosul era prea lung. Buclele i semnau cu nite dre de
petrol, pe mtasea alb.
Abdallah se ls n genunchi i ntinse uor cuvertura peste copil. l
srut pe frunte i aez ceva mai bine cluul.
Vzuser Greu de ucis, cu Bruce Willis.
Filmul sta american, vechi de aproape douzeci de ani, era preferatul
lui Rashid. Niciunul dintre fraii lui mai mari nu pricepea de ce. Pentru ei,
Greu de ucis era de mult rsuflat, cu efectele lui speciale de toat jalea i
cu eroul la care nici mcar dur nu era. Pentru Rashid, la cei ase ani ai lui,
scenele de aciune erau perfecte: ireale, ca scoase dintr-o band desenat, naveau de ce s-l sperie cu adevrat. n plus, atunci, n 1988, teroritii veneau
din Europa de Est. Nu avuseser nc vreme s devin arabi.
Abdallah i ridic ochii spre marele afi de deasupra patului. Veioza, pe
care Rashid nc o lsa aprins, fiindc i era fric de ntuneric, arunca o
lumin slab, roiatic, asupra figurii chinuite a lui Bruce Willis. Acesta era
acoperit parial de Nakatomi Piaza, un turn care luase foc n urma unei
explozii. Gura actorului era deschis, aproape cscat, iar privirea nu i se
dezlipea de pe un lucru de neconceput: un atac terorist asupra unui zgrienori.
Abdallah se ridic i o porni spre u. n prag, se opri o clip. n
penumbr, gura lui Bruce Willis nchipuia o gaur mare i neagr. n ochii si,
lui Abdallah i se prea c vede reflexele rou-portocalii ale violentei explozii:
o furie nscnd.
Iat cum au reacionat, se gndi el. Exact aa. La treisprezece ani dup
turnarea filmului. ocul i incredulitatea, descurajarea i frica. Apoi, cnd
societatea american a admis c lucrul de neconceput devenise realitate, a
aprut furia.
Atacul terorist de la 11 Septembrie fusese opera unor demeni.
Abdallah i dduse imediat seama. Primise un telefon nemulumit de la una
dintre relaiile sale din Europa i abia avusese timp s vad avionul United
Airlines Flight 175 npustindu-se asupra turnului de sud. Cellalt czuse deja
prad flcrilor. La Riyad trecuse puin de ora optsprezece, iar Abdallah nu
putea sta locului.
Rmsese n picioare dou ore n faa televizorului. Cnd reuise s se
smulg de lng el, pentru a rspunde la mesajele care i se adunaser pe

robot, nelesese c pentru lumea arab atacul mpotriva World Trade Center
putea fi la fel de fatidic ca Pearl Harbor pentru japonezi.
Abdallah nchise ua de la dormitorul fiului su. Pn la cin, mai avea
de lucru. Se ndrept spre aripa cu birouri, situat n vestul palatului, unde, la
nceputul zilei de lucru, soarele dimineii intra mai nainte ca zidurile s fie
prea fierbini.
La aceast or, cldirea era ntunecat i tcut. Puinii angajai de
care avea nevoie aici i aveau apartamentele n micul complex locativ pe
care l ridicase la doi kilometri, pe drumul spre Riyad. Doar servitorii personali
puteau rmne n palat dup orele lor de munc. Acetia locuiau lng
poarta domeniului, la o bun distan de cldirile principale, n nite case
scunde, de culoarea nisipului.
Abdallah strbtu palatul, trecnd dintr-o arip n alta. Noaptea era
luminoas i, ca ntotdeauna, se opri lng bazinul cu crapi, ca s priveasc
stelele. Palatul era situat destul de departe de luminile oraului, astfel nct
cerul prea spuzit cu milioane de puncte albe; unele minuscule i
sclipitoare, altele stele mai mari i scnteietoare. Se aez pe o banc i
simi briza serii pe obraz.
n materie de religie, Abdallah era pragmatic. Familia pstra tradiiile
musulmane, iar el avea grij ca fiul su s primeasc o educaie coranic, pe
lng studiile academice de rigoare. Credea n cuvntul Profetului: i fcuse
pelerinajul i i pltise impozitul cultural cu mndrie. Cu toate astea, privea
problema ca pe o afacere personal, ca pe o relaie ntre el i Allah. Se ruga
de cinci ori pe zi, dar nu i dac timpul nu i-o ngduia. Ceea ce se ntmpla
tot mai des, fr ca asta s-l ngrijoreze. Abdallah al-Rahman era convins c
Allah, n msura n care era preocupat de astfel de lucruri, nelegea perfect
c rezolvarea afacerilor putea avea ntietate fa de respectarea minuioas
a regulilor cu privire la rugciune.
i avea obieciuni clare n legtur cu amestecul politicului n religie. A-i
aduce laud lui Allah ca Dumnezeu unic i a-l recunoate pe profetul
Mahomed ca trimis al su era o aciune spiritual. Politica ns, la fel ca
afacerile, nu intra n sfera spiritului, ci a realitilor. Dup Abdallah, distincia
ntre politic i religie era mai mult dect necesar pentru latura politic. Era
mai important s protejezi credina n tot ceea ce avea ea mai pur i mai
elevat mpotriva aspectului cinic i deseori brutal al procesului politic.
n afaceri, era un sceptic i n-avea alt Dumnezeu dect pe sine nsui.
n septembrie 2001, cnd Al-Qaida lovise att de cumplit Statele Unite,
se simise la fel de afectat ca majoritatea celor ase miliarde de locuitori ai
planetei, n opinia lui, acel atac era revolttor. Abdallah al-Rahman se
considera un rzboinic. Dispreul su fa de Statele Unite era la fel de
puternic ca ura teroritilor fa de aceast ar. Totodat, accepta omorul ca
mijloc de aciune i, cnd era cazul, se folosea de el. Dar cu precizie i
exclusiv n caz de necesitate.
Loviturile aplicate orbete nu erau niciodat bune. El nsui cunoscuse
mai multe victime din Manhattan. Trei dintre ele figurau pe statele sale de
plat. Fr ca acestea s tie, bineneles. Majoritatea societilor sale

americane aparineau unor consorii internaionale care disimulau cu

eficien relaiile de proprietate reale. Mulumit reelelor sale obinuite,
Allah a avut grij ca familiile victimelor s nu sufere pe plan economic. Toi
aceti oameni erau, fr excepie, americani i nu bnuiau c generoasele
cecuri trimise de patronii defuncilor veneau, n realitate, de la un compatriot
al lui Ossama bin Laden.
Loviturile aplicate orbete nu numai c nu erau bune: erau perfect
idioate.
Abdallah nu izbutea s priceap cum putea un om inteligent i instruit
s mbrieze stupida activitate terorist.
Abdallah l cunotea bine pe liderul Al-Qaida. Aveau aproape aceeai
vrst i se nscuser amndoi la Riyad. Crescnd, frecventaser acelai
mediu: ca fii ai unor familii bogate, gravitau n jurul nenumrailor prini ai
casei Saud. Abdallah l aprecia pe Ossama. Era un brbat agreabil: blnd,
atent i mult mai puin bttor la ochi dect ceilali tineri, care se lfiau n
bogie i nu ridicau aproape niciodat vreun deget pentru a se ngriji de
averea familiei ce izvora din uriaele zone deertice ale rii. Ossama era
nzestrat i inteligent; cei doi biei sttuser de multe ori retrai ntr-un col
ca s discute cu glas sczut filosofie i politic, religie i istorie.
La moartea fratelui su, care coincisese cu sfritul existenei sale
lipsite de griji, Abdallah pierduse legtura cu Ossama. Nici o nenorocire. La
sfritul anilor aptezeci, viitorul ef terorist trecea printr-un reviriment
politico-religios, un proces care fcuse un salt nainte atunci cnd Uniunii
Sovietice i venise ideea de a invada Afganistanul.
Fiecare plecase pe drumul lui i nu se mai revzuser niciodat.
Abdallah se ridic de pe banc. i ntinse braele spre cer pn cnd i
simi muchii apropiindu-se de punctul de contractur. Aerul proaspt al serii
i fcea bine.
O porni agale spre aripa de est.
Atacul Al-Qaida mpotriva Statelor Unite fusese un act nscut pur i
simplu din ur, i spuse, gndindu-se pentru a mia oar i cu aceeai uimire
la lipsa de cunoatere a spiritului occidental de care dduse dovad prietenul
lui.
Abdallah cunotea limitele urii. n timpul convalescenei petrecute n
Elveia dup moartea fratelui su, nelesese c ura era un sentiment cruia
el, unul, n-avea s-i cad niciodat prad. Dei nu avea dect aisprezece
ani, din acel moment cptase convingerea c arma esenial a oricrui
rzboinic era numai raionalismul i c bunul-sim era incompatibil cu ura.
Unde mai pui c ura genera ur.
Atacarea celor trei cldiri, deturnarea celor patru avioane i uciderea a
trei mii de persoane fuseser de-ajuns ca s strneasc o revolt la fel de
plin de ur i o fric att de cumplit, nct poporul ajunsese s tolereze
toate monstruozitile autoritilor. n sperana de a nu mai retri niciodat
aa ceva, poporul american accepta s-i saboteze Constituia, i spuse
Abdallah. Astfel c justifica ascultarea convorbirilor telefonice, arestrile

aleatorii, percheziiile i urmririle, care, mai bine de dou sute de ani,

fuseser de neconceput.
Americanii i-au strns rndurile, aa cum au fcut ntotdeauna
popoarele, n faa unui duman din exterior, se gndi Abdallah.
Deschise ua frumos sculptat a biroului su. Pe masa de lucru, lampa
era aprins i arunca o lumin galben peste mulimea de covoare.
Echipamentul informatic zumzia uor. Un uor parfum de scorioar l fcu
s deschid un dulap de lng fereastr. Seara, nainte de a prsi aripa
birourilor, unde stpnul i rezolva n singurtate problemele, ultimul servitor
avea grij s pregteasc un ceainic fierbinte, care atepta pe o tav de
argint. Abdallah i umplu un pahar.
De data asta, n-aveau s-i mai strng rndurile.
Gndul i aduse pe buze un zmbet firav. Bu jumtate din paharul de
ceai i se aez n faa PC-ului. Nu-i trebuir dect cteva secunde pentru a
ajunge la paginile Colonel Car. Afl de aici c direciunea anuna cu regret
decesul directorului general al societii, Tom Patrick O'Reilly, n urma unui
tragic accident. Conducerea i exprima adnca simpatie pentru familia
defunctului i i asigura acionarii c multinaionala avea s-i continue
activitatea n direcia n care o angajase cel disprut, preciznd c 2005 se
anuna ca un an record.
Abdallah primise confirmarea dorit i se ridic din faa computerului.
N-avea s se mai gndeasc niciodat la vechiul su coleg de clas, Tom
O'Reilly.
Brbatul care trecuse pe la spital ca s ia lucrurile rposatei sale mame
ncuie ua n urma lui i travers camera. Se opri cteva clipe i privi cu ochi
goi geanta cu hainele mamei sale i rucsacul ei pe care continua s-l in n
mn. Nu tia unde s le pun.
Medicul discutase pe ndelete cu el. Totul se petrecuse foarte repede, l
mbrbtase acesta. Fr ndoial c mama lui abia dac realizase n ce stare
era, nainte de a se prpdi. Fusese gsit de o alt persoan, care se
plimba, dar, din pcate, btrna doamn murise nainte de-a ajunge la spital,
i povestise doctorul, zmbindu-i clduros i deschis. Vorbele lui spuneau cum
c oricine i-ar fi dorit s ntlneasc moartea n felul sta, pe cmp, n luna
mai, aflndu-se n deplintatea facultilor de octogenar n putere.
Optzeci de ani i cinci zile, se gndi fiul, trecndu-i mna peste ochi.
Era n firea lucrurilor.
Puse geanta pe mas. I se prea puin nedemn s nu despacheteze
lucrurile mamei lui i, n acelai timp, lupta mpotriva unei reticene naturale,
care l oprea s le treac n revist, deoarece asta nsemna nclcarea regulii
numrul unu, nvat din copilrie: s nu scotoceasc prin lucrurile altora.
Rucsacul era deasupra. l desfcu ncet. nti, vzu o cutie de tabl,
pentru sandvi-uri. O scoase. Pe vremuri, capacul fusese mpodobit cu o
fotografie ce nfia un peisaj din Geirangerfjord; pe apa acestuia, sub un
soare orbitor, plutea un vas de lux. Din poz nu mai rmseser dect mici
fragmente de mare, de un albastru murdar, i nite frnturi de cer cenuiu.
Cu civa ani n urm, el i druise o cutie ce se nchidea ermetic, dintr-un

plastic de un rou viu. Ea o schimbase imediat pe un tel cu roti, socotind c

n-avea nici un rost s nlocuiasc o cutie absolut utilizabil.
Zmbi, amintindu-i figura mbufnat a maic-sii de fiecare dat cnd
el ncerca s-i bage pe gt cte o noutate, i rsturn pe mas vechiul sac
cenuiu. Un termos, un ambalaj de ciocolat. O hart obosit a Nordmarkai.
O busol care indica orice, numai nordul nu: acul rou se nvrtea i se sucea
nencetat, ca i cum ar fi nghiit puin din alcoolul n care nota.
Haina ei de plimbare era sub sac. O lu i o lipi de obraz. Parfumul su
btrnesc i cel de pdure l fcur s-i dea lacrimile. ndeprt haina i
piguli cu luare aminte frunzele i rmurelele care rmseser agate de o
mnec.
Dintr-un buzunar czu ceva.
mpturi cu grij haina i o puse deoparte, lng lucrurile din sac. Apoi,
se aplec s ridice obiectul czut.
Un portofel?
Era destul de mic, din piele. Totui, l simea anormal de greu n mn.
l deschise i ncepu s rd.
Nu trebuia. Sughi, se smiorci i csc ochii mari, ca s nu plng.
Dar pofta de rs i rmsese, fcndu-l s respire greu.
ncpnata i octogenara lui mam i ntlnise moartea avnd o
insign de la Secret Service n buzunar.
Obiectul se deschidea ca o crticic. Partea dreapt a acesteia
ascundea o plcu aurie. La mijlocul plcuei, un vultur sttea cu aripile
ntinse deasupra unui blazon din centrul unei stele. Se gndi la steaua de
erif pe care i-o druise taic-su de Crciun, cnd avea opt ani, i se opri din
rs.
n partea stng, ntr-o nvelitoare transparent, de plastic, vzu o
legitimaie care aparinea unui anume Jeffrey William Hunter. Biat frumos,
dac te luai dup fotografie. Avea prul des, tuns scurt, iar expresia ochilor
lui mari era grav.
Brbatul ntre dou vrste, care tocmai i pierduse ultimul printe, era
ofer de taxi. Schimbul lui ncepuse de mult, iar maina era oprit chiar n
faa casei. Nu minise la serviciu c e bolnav. Dac strbtea oraul n
main, nu-i fcea nici mai bine, nici mai ru dect dac ar fi rmas s-i
rumege durerea de unul singur acas. Dar acum nu mai era att de sigur.
Cercet insigna delicat.
Degeaba o ntorcea pe toate prile: nu reuea s neleag cum de
intrase maic-sa n posesia ei. Singura explicaie plauzibil era aceea c o
gsise n pdure, unde o pierduse cineva.
Ageni precum cel din fotografie nu erau rari n ora. Ieri, n ajunul
srbtorii naionale, cnd lua cina, i vzuse prin preajma fortreei Akershus.
Se uit din nou la chipul necunoscutului. Ce serios era; prea aproape
trist. oferul de taxi se ridic dintr-o sritur. Ls lucrurile mamei sale pe
mas i lu din cuierul de lng u cheile mainii.
Nu trimiteai o insign de la Secret Seivice prin pot. Poate c era
vorba de ceva important. Trebuia s se duc la poliie. Acum.

 Ai fost i ai rmas o figur, declar Yngvar Stubo. Gerhard Skrader

sttea mai mult tolnit dect aezat n fotoliu. Picioarele i erau mult
deprtate, capul dat pe spate i privirea aintit asupra unui punct de pe
tavan. Umbrele pronunate de sub ochi i ieeau n eviden pe pielea palid
i-i fceau nasul s par i mai mare. Brbatul poreclit Cancelarul nu se
atinsese nici de ceaca de cafea, nici de sticla cu ap mineral pe care
Yngvar Stubo i le puse n fa.
M ntreb, ncepu cpitanul de poliie, trgndu-se ncet de lobul
unei urechi. Mi biei, m ntreb dac v dai seama cu adevrat ct de idiot
e sfatul sta. Nu te mai bi.
Picioarele fotoliului pocnir pe podea.
Ce sfat? ntreb, n pofida voinei sale, tipul.
i ncruci braele pe piept i i ls privirea n jos. Cei doi nc nu
stabiliser un contact vizual.
Tmpeniile alea cu care v mpuie urechile avocaii votri: s v
inei ntotdeauna fleanca la interogatoriile poliiei. Nu te-ai prins ct sunt de
cretine?
Pn acum, au inut.
Individul pufni ntr-un rs prostesc i ddu din umeri, fr s-i modifice
poziia.
i, n afar de asta, n-am fcut nimic ru, ce dracu'? Doar nu e
interzis s te fi prin Norvegia la volanul mainii!
Ca s vezi!
Pe Yngvar l apuc rsul. Pentru prima oar, n ochii lui Gerhard Skrader
sclipi o umbr de interes.
Ce vrei s spui, pentru Dumnezeu? ntreb el, apucnd sticla de ap.
Acum l privea pe Yngvar Stubo drept n fa.
Voi tcei ntotdeauna ca mormntul. Dup chestia asta ne dm noi
seama c suntei vinovai. i, n felul sta, nu facei dect s ne nverunai,
pricepi? Dac nu obinem din prima mrturisirile voastre, asta ne ndeamn
s ne inem i mai dihai de capul vostru. i-i dai seama prea bine
Se aplec peste masa veche i obosit care i desprea.
C n cazuri cum e sta, n care tu i nchipui c n-ai fcut nimic
reprobabil, nu poi s reziti. Nu mult vreme. Au fost de-ajuns
Arunc o privire la ceasul de pe perete. Douzeci i trei de minute
ca s fii ispitit s vorbeti. nc n-ai neles c noi am descifrat de o venicie
codul vostru tmpit? la care n-are ce s-i reproeze vorbete imediat. la
care vorbete, pn la urm, este deseori vinovat. la care i ine gura este
vinovat ntotdeauna. Eu, unul, tiu ce strategie a fi ales.
Gerhard Skrader i trecu un arttor murdar pe sub nas. Unghia i era
albastr, roas n ultimul hal. ncepu iar s se legene nainte i napoi cu
fotoliul. Acum era mai agitat. i trase apca pe ochi. Yngvar ntinse braul
pentru a lua un bloc de format A4, apuc o carioc i ncepu s mzgleasc
fr s mai spun nimic.
Nu fusese complicat s-l gseasc pe Gerhard Skrader. Acesta se distra
cu o curv lituanian ntr-un imobil din Grunnerlokka. Apartamentul figura

ntr-un vast registru n care poliia nscria adresele unde domiciliau indivizii
din lumea interlop a capitalei, iar patrula trimis la faa locului avusese
succes din prima. La doar cteva ore dup ce fusese recunoscut de Yngvar
pe caseta de proast calitate, nregistrat ntr-o benzinrie deschis douzeci
i patru de ore din douzeci i patru, ajunsese n arestul preventiv. Acolo,
ateptase vreo dou ore dup Yngvar Stubo, pe care l ntmpinase cu un
potop de njurturi.
De atunci, amuise. Pn acum.
Era limpede c Skrader suporta mai greu tcerea lui Yngvar dect toate
ntrebrile, acuzaiile i referirile la fotografii, pe care le fcea acesta.
Individul i nfipsese dinii n unghia unui deget din care nu-i mai rmsese,
la drept vorbind, nimic. Una dintre coapse i se cutremur. El tui uor i
deurub dopul sticlei cu ap. Yngvar continua s deseneze un motiv
psihedelic alctuit din raze i stele de un rou sngeriu.
Oricum, vreau s-mi atept avocatul, declar, n sfrit, Gerhard,
ndreptndu-se pe scaun. Am dreptul s tiu de ce anume sunt acuzat. Am
dat doar o rait cu maina, mpreun cu civa pasageri. De cnd este ilegal
chestia asta?
Yngvar i astup cu grij carioca i o puse jos, continund s tac.
Ce se ntmpl cu Ove Itenbek? Se plnse Gerhard, care pusese
cruce strategiei sale iniiale. N-ai dreptul s-mi pui ntrebri fr ca avocatul
meu s fie de fa, tii asta!
Oh, ba da, am dreptul. De exemplu, pot s te ntreb dac vrei s-i
nclzesc din nou cafeaua. Nu te-ai atins de ea, i acum e rece.
Gerhard scutur din cap, prost dispus.
i pot s-i mai fac un serviciu, continu Yngvar, ridicndu-se.
Schi ncet civa pai de-a lungul mesei, apoi se aez pe marginea
ei, n profil fa de Gerhard.
Ce e? Mormi tipul cu nasul n sticl.
Pot s-i fac un serviciu nainte s-i vin avocatul?
La dracu', Stubo! Despre ce vorbeti?
Yngvar trase aer pe nas i se terse cu mneca de la cma. n
ncpere era neateptat de frig. Pesemne c ventilaia era prost reglat. Ori
poate c fusese lsat aa tocmai ca s absoarb cldura generat de
numrul neobinuit de funcionari care lucrau n cldire douzeci i patru de
ore din douzeci i patru. Chiar i acum, cnd se fcuse opt, or la care
culoarele ar fi trebuit s fie pustii, iar uile birourilor nchise, se auzeau
zgomote i pai, voci i clinchete de portchei. Ca ntr-o vineri dimineaa a
lunii iunie.
Sacoul i era atrnat pe sptarul fotoliului. Cobor de pe mas i l lu.
Apoi se mbrc i zmbi.
Gerhard, nu mi-ai plcut niciodat, mrturisi cu amabilitate.
Tipul nu rspunse, nici mcar nu ridic privirea.
Poate din acest motiv sunt i eu o dat mulumit c i ii pliscul,
continu Yngvar, aranjndu-i reverele sacoului.

Gerhard i smulse apca i csc gura. Se stpni ns un picu prea

trziu, iar fraza i se stinse n gtlej, producnd un soi de mormit; strnse din
dini i se rsturn pe sptarul fotoliului, scrpinndu-se cu frenezie ntre
picioare.
Destul de mulumit, repet Yngvar, cltinnd din cap.
Acum sttea cu spatele la prizonierul lui, ca i cum ar fi vorbit cu un
personaj fictiv.
Pentru c nu-mi placi. i, innd cont de purtarea ta, nu pot dect s
te las s pleci.
Se ntoarse rapid i ntinse o mn mbietoare spre ua nchis.
i o s te las s pleci. Fiindc ia care te ateapt afar au cu totul
alte metode dect cele pe care am dreptul s le folosesc eu.
Scoase un chicotit surd, ca i cum ideea de a-l elibera pe Gerhard l
amuza ct se poate de tare.
Ce vrei s spui?
Da, cred c e cea mai bun soluie, continu Yngvar, prnd c se
adreseaz din nou unui ter. Ca s scap de tmpeniile astea. Ca s m pot
duce acas. O s ne oprim, pe ziua de azi.
i pipi sacoul, ca i cum ar fi voit s se asigure, nainte de plecare, c
portofelul i cheile i sunt cu adevrat la locul lor.
Totodat, asta o s m scuteasc s mai dau vreodat ochii cu tine.
Iar poliia va avea de fugrit o hahaler mai puin.
Dar ce tot spui, fir-ar al dracu'?
Gerhard btu cu pumnul n mas.
Ai zis c trebuie s-i atepi avocatul, zmbi el. Poi s-o faci de unul
singur. O s am grij ca sarcina lui s fie simpl. Cnd hrogria va fi n
ordine, i se va da drumul. O sear plcut, Gerhard.
Se duse la u, trase zvorul i se pregti s-o deschid.
Stai. Stai!
Yngvar nu ls clana din mn.
Ce e?
Despre cine vorbeti? Cine se presupune c ar Despre ce vorbeti,
pentru numele lui Dumnezeu?
Gerhard, n fine i se spune Cancelarul, nu? Cu un asemenea titlu,
credeam c ai i tu anumite cunotine n domeniul relaiilor internaionale.
La dracu', eu
Pe chipul livid al arestatului apruse o pelicul de ndueal. Acesta i
smulse apca pentru a doua oar. Prul i era lins i gras, o bucl i czu n
ochi. ncerc s i-o ndeprteze suflnd spre ea.
Te gndeti la americani? Voi s afle.
Ai ctigat, zmbi Yngvar. Mult curaj!
Aps pe clan.
Stai. Stai odat, Stubo! Americanii n-au putere s
Yngvar izbucni n rs. i ddu capul pe spate i hohoti cu poft. Pereii
goi ai ncperii austere i trimiser un ecou rsuntor.
Americanii, putere? Americanii?

Rdea n asemenea hal, nct aproape c nu mai putea vorbi. Ddu

drumul clanei i i puse minile pe burt, scuturnd din cap i sughind.
Prizonierul l privea cu gura cscat. Avea o experien vast n
chestiunile legate de poliie i nici nu mai tia de cte ori fusese interogat de
cretinii ia de gabori. Acum ns era ceva nou. Pulsul i se acceler. n faa
ochilor i aprur pete roii. i frmnt apca n mini, n momentul n care
Yngvar Stubo trebui s se sprijine de perete, ca s nu-i piard echilibrul, n
sens propriu, din cauza crizei de rs nebun, Gerhard Skrader i cotrobi cu
stngcie prin buzunare dup inhalator. Era singurul lucru pe care avusese
dreptul s-l pstreze atunci cnd fusese percheziionat pentru a-i fi luate
toate obiectele personale. i-l puse la gur. Minile i tremurau.
De mult timp nu m-am mai distrat aa, hohoti Yngvar, tergndu-se
la ochi.
Ce-ar putea s-mi fac americanii? ntreb Gerhard Skrader, cu
glasul stins i piigiat ca al unui copil. Suntem n Norvegia, totui
ncerc s-i bage inhalatorul n buzunar, dar acesta czu pe jos. Se
aplec s-l ia. Cnd se ridic, Yngvar Stubo se sprijinea cu pumnii de mas,
iar faa i era la zece centimetri de a lui. Burta i umerii excepional de lai ai
poliistului l fceau s semene cu o goril blond, iar n ochii lui albatri nu
era nici urm de veselie.
Tu te crezi stpnul lumii, opti Yngvar. Te ncrezi n steaua ta
norocoas. Crezi c faci parte dintre i mari, numai pentru c te-ai aventurat
i tu pn la mafia ruseasc. Crezi c eti n stare s te descurci. C eti att
de foros nct te pui pn i cu criminalii albanezi ori cu alte javre din
Balcani. Uit. Acum ns Acum ns
Ridic degetul arttor i l vr drept sub nasul prizonierului. Vocea i
crescu, atingnd un mare numr de decibeli.
Acum ns ai s afli c eti un rahat. Dac i imaginezi vreo secund
c americanii or s rmn cuminei, la locul lor, vznd cum este eliberat un
ticlos ca tine, i-ai greit socotelile mai ru ca oricnd. Noi i inem la curent
de cteva ori pe zi cu privire la mersul anchetelor. Ei tiu c te afli aici n
acest moment. tiu ce ai fcut i vor
Dar n-am fcut nimic! Nimic! l ntrerupse Gerhard Skrader
(Respiraia i era uiertoare, se vedea clar c are dificulti.) Eu N-am f
Cut. De. Ct.
Respir calm, url Yngvar. Ia-i medicamentul.
Se ddu puin napoi i i ls degetul jos.
Vreau s tiu tot, continu, n timp ce arestatul i inhala
medicamentul din micul flacon albastru. Vreau s tiu cine i-a ncredinat
aceast misiune. Cnd, unde i cum. Ct ai luat pentru jobul sta i unde
sunt banii n clipa de fa. Vreau s tiu cu cine ai mai vorbit despre chestia
asta. Vreau nume i descrieri. Tot.
Ei nu pot Gfi Gerhard. Nu pot s m trimit la Guantomo?
Guantanamo, l corect Yngvar, mucndu-i cu putere buza, ca s
nu pufneasc ntr-un rs, care, de data asta, ar fi fost autentic. ntreab-m

s te-ntreb! Cine mai tie, n ziua de azi? i-au pierdut preedinta, Gerhard.
Din nite raiuni cum nu se poate mai practice, ei te consider un Terorist.
Yngvar ar fi putut jura c pupilele lui Gerhard se dilataser. Cteva
clipe, crezu c prizonierul ncetase definitiv s mai respire. Apoi auzi un
sughi i gfieli prelungi. Individul i frec fruntea cu dosul minii, ca i cum
i-ar fi nchipuit c acest cuvnt fatidic era nscris acolo cu majuscule.
Un terorist, repet Yngvar, pocnind din buze. O tampil nu prea
plcut din partea Statelor Unite.
O s vorbesc, sufl, cu respiraia tiat, Gerhard Skrader. O s v
spun tot. Dar rmn aici. Rmn aici, da? La voi!
Sigur c da, i rspunse cu blndee Yngvar, btndu-l uor pe umr.
tii, noi veghem asupra alor notri. Att timp ct coopereaz. Hai, facem o
pauz.
Ceasul de pe perete arta apte i patruzeci i unu de minute.
Pn la ora opt, ncheie cu un zmbet. Avocatul tu o s fie i el aici.
O s putem discuta n linite. OK?
De acord, murmur Gerhard Skrader, respirnd mai calm. De acord.
Atunci rmn aici. La voi.
Yngvar ddu din cap, deschise ua i iei.
Ce s-a ntmplat? Voi s tie Bastesen. (Sprijinit de perete, citea un
dosar pe care l ncheie brusc cnd apru Yngvar.) Ca de obicei? Nu spune
nimic?
Oho! Ba bine c nu. Este gata s ciripeasc. Toate astea, la ora opt.
Bastesen pufni n rs i i strnse pumnul n semn de victorie.
Eti cel mai bun, Yngvar. Cu adevrat cel mai bun.
Fr ndoial, mormi Yngvar. La jucat teatru, n orice caz. Dar acum,
campionul tu are nevoie s mnnce.
Trecnd agale pe culoar, n cutarea a ceva de bgat n gur, nici
mcar nu-i ddu seama c oamenii ncepeau s aplaude pe msur ce se
rspndea tirea c Gerhard Skrader nclinase steagul.
Angel Johanne nc nu-l sunase.
Femeia care chiopta de-a lungul coridorului subteran, mormind
blesteme i rugciuni i zglind un mnunchi de chei pentru a ine
fantomele la distan, fusese cndva decana curvelor din Oslo. Pe atunci, se
numea Harrymarry i se meninuse n via, n Oslo, cu totul miraculos, timp
de o jumtate de secol.
Fore binefctoare, ocrotii-m, bodognea, trndu-i laba
beteag. (Trebuia s mearg tocmai n fundul tunelului luia lung ct o zi de
post.) i, toate relele, la cote! Puah! Bleah!
nc din acea noapte a lui ianuarie 1945, cnd se nscuse ntr-o ben
din Laponia devastat de rzboi, Harrymarry dejucase toate ncercrile pe
ct de nverunate, pe att de repetate fcute de destinul care dorea s-o
vad cu grdini pe piept. N-avea prini i nici nu se aezase vreodat de-a
binelea n casa prinilor adoptivi cu care fusese cadorisit. Dup civa ani
ntr-un cmin, splase putina la Oslo, pentru a zbura cu propriile aripi. Avea
doisprezece ani. Fr educaie, cu nclinaiile spre lectur ale unui nc de

ase ani i cu o nfiare numai bun ca s-i bage n speriei chiar i pe cei
mai ndrznei, cariera i era dinainte hrzit. Adusese pe lume patru copii.
Erau, fr excepie, nite accidente de munc i i fuseser luai nc de la
natere.
Odat cu sosirea noului mileniu, lui Harrymarry i zmbise norocul
pentru prima oar.
O ntlnise pe Hanne Wilhelmsen.
Harrymarry era martora principal ntr-un proces de omucidere i, din
nite motive pe care niciuna dintre ele nu i le explicase dup aceea,
ajunsese s se mute n casa anchetatoarei. De atunci, nimeni n-ar mai fi
putut-o urni de acolo. i reluase numele de botez i se transformase ntr-un
viguros amestec de servitoare i buctreas. n schimb, nu cerea dect trei
lucruri: metadon, un pat curat i un pachet de tutun pe sptmn. Nimic
altceva, nimic mai mult. Nu nainte s se nasc fiica lui Nefis i a Hannei.
Marry lsase balt igrile i ceruse n loc un pachet de cri de vizit. Pe
cartonul nglbenit, cu margini boite, se putea citi:
Marry Olsen, Guvernant.
Alesese ea nsi caracterele. Fr numr de telefon, fr adres. De
altfel, nici n-avea nevoie, fiindc nu ieea niciodat i nu primea musafiri.
Teancul de cri de vizit era pus pe noptier i, n fiecare sear, o lua pe
prima, o sruta uor i o strngea la piept, cu ochii nchii, murmurndu-i
venic neschimbata rugciune de sear:
Mulumescu-i ie, Doamne Sfnt din ceruri. Mulumesc pentru
Hanne i Nefis i pentru mica mea prines, Ida. Am i eu un rost pe lume.
Mulumescu-i ie pentru asta. Noapte bun, Doamne.
i apoi, cdea ntr-un somn greu, de opt ore. Invariabil.
Marry se apropia, n sfrit, de boxa care trebuia. i pregti cheia.
S-a mai pomenit o asemenea parascovenie, se dojeni ea. Femeie
btrn, i i-e team de-o pivni amrt! Ce s-i mai spun! Puah!
i fcu un gest larg cu braul slbnog, parc pentru a-i alunga frica.
Te duci doar pn n pivni, continu ea cu o voce ptrunztoare. S
caui plpumi i alte flecutee pentru Angel Johanne. Aici nu-i nici o
primejdie, tii foarte bine. Sus inima, Marry! Ai ntlnit tu deja stafii mai rele
dect alea care n-au gsit altceva mai bun de fcut dect s se oploeasc
aici.
n sfrit, nimeri broasca.
O s mearg, strig Marry, deschiznd ua. Nu puteau s gseasc i
ei o box de pivni standard, aici, n Vestkant! Oh, nu, zu aa
Gsi, pe bjbite, ntreruptorul.
Ar fi trebuit s nchid i ei odaia asta cu o u adevrat, cu perei
adevrai i toate alea. Nu cu plas de srm, ca la pui, i cu lact, oh, nu!
Boxa avea peste douzeci de metri ptrai. Era dreptunghiular i de
jur-mprejur pereii i erau acoperii de sus pn jos cu rafturi. Acestea erau
pline de lzi, valize i cutii multicolore de la IKEA. Totul era numerotat cu
grij. Marry fcuse ordine. Literele nu erau punctul forte al lui Marry, dar ea
se pricepea la cifre i la logic. Pentru c, n general, ncurca borcanele n

privina alfabetului, totul era aranjat n ordinea importanei. Foarte aproape

de u, erau lzile cu cutii de conserve i cu alimente deshidratate. n caz de
rzboi nuclear. Veneau apoi hainele de iarn, n cutii cu guri mari, de
aerisire. Hainele de bebelu ale micuei Ida umpleau o cutie roz, pe care era
desenat un ursule de plu. Cnd Marry o ntredeschise, ca s ating
lucruoarele mtsoase, din ea se rspndi un parfum de levnic.
Asta e fetia lu' Marry. E micua mea.
Acum uotea. Mirosul hinuelor vechi ale Idei o linitea. i tr
picioarele pn n cellalt capt al ncperii i se opri lng peretele lateral,
acolo unde erau agate schiurile lui Nefis, alturi de sniua Idei.
PLAPUM PENTRU INVITAI.
Trase o lad uria i-i slt capacul. Plapuma era fcut sul i strns
cu dou elastice late i roii. Marry o lu sub bra, puse capacul peste lad, o
mpinse la locul ei i o porni ctinel spre u.
Gata, oft uurat. i acum, o s urcm din nou n cas, la clduric
i la adpost.
Tocmai voia s nchid, cnd i se pru c aude un zgomot.
Un val de adrenalin i bloc respiraia.
Nimic.
Apoi, auzi din nou. Un pocnet surd sau un bocnit, ndeprtat. Apoi,
foarte clar. De fric, Marry scp plapuma i i uni minile a rug.
Oh! Iisuse, Marie, Iosife! nir ea.
Apoi, auzi din nou.
n strfundurile creierului lui Marry se mai pstraser ultimele vestigii
ale unei existene de care avusese parte aproape cincizeci i cinci de ani,
nainte ca viaa ei s se schimbe cu 180 de grade, devenind luminoas i
fericit. Plpnda i urta bastard Marry ieise din toate ncurcturile fiindc
era istea. n anii '60, tnra prostituat Marry, care avea ripost prompt,
scpase de belelele de pe strzile din Oslo pentru c era ireat. Btrna
curv Harrymarry ndurase o via de umiline i de droguri dure dintr-un
singur motiv: pur i simplu, nu voia s se lase dobort.
n acea clip, era att de nspimntat, nct credea c o s-i
plesneasc inima. O lu ameeala. i venea mai ales s stea locului acolo, ca
s-o nhae fantoma, s-o ia Necuratul, care o cuta, pentru c, n sinea ei,
considera c merit chestia asta.
Categoric, nu. Nu nc.
nghii n sec i strnse din dini. Sunetul se auzea din nou.
Aveai senzaia c cineva ncearc s bat ntr-o u, fr s reueasc
pe deplin. Rezultatul era un sunet sincopat i inegal, dar lipsit de orice urm
de agresivitate. Aa prea.
Marry adun plapuma de pe pardoseala de beton.
Gata. n fine, mi-am luat de-o grij. i s nu bage nimeni n speriei o
canalie btrn.
Se ndrept spre scar.
Bum. Bum-bum.

Marry nu mai avea nici o ndoial. Zgomotul venea dinspre ua de

alturi. Spre deosebire de majoritatea uilor de o albea clasic, asta era
vopsit n rou. Pe ea, la nivelul ochilor, era fixat, cu o frntur de scotch
nglbenit, o bucic de carton. Jumtate din aceasta fusese smuls, iar
inscripia era, la drept vorbind, indescifrabil. n orice caz, pentru Marry.
I se pru c aude o voce foarte slab; poate c nu era nimic altceva
dect o iluzie.
Lucru ciudat, nu mai era speriat. O nverunare rea i gonise frica. Era
casa ei, pivnia ei. Alesese o existen solitar n Krusesgate, pentru a izgoni
vechii demoni din viaa ei, i nici viii, nici morii n-aveau s-i fure nimic, orice
ar fi fost.
Nici acum, nici alt dat.
Hei! Strig, btnd n u. Hei, e cineva acolo?
Mna ei scheletic izbea lemnul. Se aternu o tcere absolut. Apoi
zgomotele se auzir din nou, att de brusc, nct fcu un pas napoi.
I se prea c ascult un glas venit dintr-un loc ngrozitor de ndeprtat.
i era imposibil s disting vreun cuvnt.
Ei drcie cu plrie, mormi Marry, scrpinndu-se pe frunte, i i
lipi urechea de u. Cred c asta e cea mai ciudat u din tot trgul. Ieii de
acolo! Zbier ea, cu gura lipit de panou. N-avei dect s apsai pe clan.
Loviturile continuau s se aud.
Marry se uit la broasc. Spre deosebire de uile celorlalte boxe, ca s-o
deschizi pe asta i trebuia o cheie. Probabil c avea pe dinuntru un zvor,
ca s te poi ncuia. Sau ca s ncui pe cineva.
Ua trebuia s fi fost meterit ntr-un fel sau altul. Marry n-avea nici o
ndoial: nuntru era cineva. Din cele mai ascunse cotloane ale memoriei
sale, ncepur s renvie ntmplri pe care ncercase s le lase afar, n
lumea aia n care nu mai clcase i din care nu mai voia s fac niciodat
parte.
A practica n strad cea mai veche meserie din lume nu nsemna s te
rezumi doar la prostituie. Cel mai ru era c deveneai prada strzii, te aflai
la bunul plac al acesteia. Marry nchise ochii pentru a-i alunga din minte
ghenele de gunoi i boxele din pivnie, plpumile jegoase, abandonate prin
fundturi i oproane, sexul oral fcut la iueal n maini murdare, puind a
tutun, a grsime i a porc btrn.
Marry nu mai tia de cte ori fusese violat. Pe msur ce i pierdea
locul din topul prostituatelor, se vedea gonit din colul ei, lipsit de clieni,
insultat de concurentele importante, rusoaicele alea nenorocite, ajuns de
rsul putoaicelor i dispreuit de contemporanele sale. n jurul ei, fetele
mureau una dup alta, iar n 1999, Marry nsi era o moart vie. Accepta
lucruri pe care nimeni nu le voia, nici mcar tinerele lituanience, care torpilau
piaa mulumindu-se cu o bancnot de cincizeci pentru un raport neprotejat.
Harrymarry i amintea de o pivni. i amintea de un brbat.
Nu vreau s-mi amintesc nimic! Mugi Marry, izbind cu pumnii n ua
roie. O s te scot de acolo! Ateapt, Marry o s te ajute.

i tri picioarele pn la boxa proprie, o deschise i lu lada bine

garnisit cu scule, pe care Nefis o dota n mod regulat cu noi ustensile a cror
utilitate nu o pricepea nimeni prea bine.
Vin! Rcni Marry, trgnd lada pn la ua roie. Vin, surioar!
Marry Olsen era numai piele i os. Dar avea for. Pe deasupra, n clipa
asta spumega. Mai nti, se nfipse cu foarfeca n tocul uii, fcnd pe jos
numai achii. Apoi, puse mna pe ciocan i i dezlnui furia asupra clanei,
de parc ar fi fost propriul trecut cu care se lua la trnt.
Clana se rupse, dar ua tot nchis rmsese.
Fir-ar al dracu'! Url Marry, nhnd un peraclu care atepta n
fundul lzii. La boal rea, leac pe msur.
Trebui s introduc partea curb a peraclului ct mai n interiorul
broatei. Apoi folosi ciocanul pentru a vr cu nc vreo civa milimetri
prghia i, n cele din urm, se propti cu spatele de scar. Apuc unealta cu
ambele mini i trase.
Lemnul trosni. Nu se ntmpl nimic.
nc o dat! Bodogni Marry.
Lemnul se rupse. Ua rmsese la fel de neclintit.
Poate n partea cealalt, sufl Marry, repetnd manevra n cellalt
sens.
Broasca ced. Ua se ntredeschise. Dar era strmb i Marry vr puin
o dalt. Fanta se lrgi i ea putu s se opinteasc mai bine.
Hei-ruuup! Behi Marry, care tresri cnd deschiztura atinse vreo
zece centimetri.
Scp dalta. Aceasta czu pe jos cu un zdrngnit puternic. Fr s
stea pe gnduri, Marry apuc ua cu amndou minile i o deschise mai
mult.
Gata, gata, i murmur persoanei dinuntru, care se uita la ea. tiu
eu cum sunt lucrurile astea. O s
Ajutor, o ntrerupse femeia, cu un glas rguit.
O curv rusoaic, se gndi Marry, dnd din cap.
O s te ajut, orice ar fi, declar, aplecndu-se n fa, ca s-o apuce
de mijloc pe acea creatur chinuit. De data asta, tipii n-or s fac dup
capu' lor. sta vd c a dat, nu s-a-ncurcat, hai? Legat cobz i tot
tacmu' Ia s te vd.
Gsi n grmada de scule un cuit de vntoare i tie fiile de plastic
cu care erau legate minile femeii. O ridic de jos cu mult cazn. Putoarea
de urin i de excremente o sufoc. Marry arunc o privire n spatele uii.
Zvorul se rupsese.
Javre afurisite, mormi ea pe un ton linititor, atingnd cu pruden
faa nsngerat a femeii. O s faci o baie bun, surioar. Vino cu mine.
Femeia ncerc s peasc, dar nu o ineau picioarele.
Pui de nu se poate, puicuo. Hai, vino cu Marry, vino.
Ajutor, opti femeia. Ajut-m.
Sigur, sigur. Asta i fac. mi nchipui c nu nelegi ce spun. Dar am
fost i eu ca tine, vezi tu, am trecut i eu prin toate astea i

Marry sporovi aa pn lng scar, apoi o ridic pe femeie ca s

poat sui cele cinci trepte care le despreau de lift.
Stai rezemat aici, murmur ea, artndu-i bara de oel. Ajungem
imediat. Doamne Iisuse Hristoase, n ce hal eti!
Sub lumina puternic a tuburilor fluorescente din tavan, Marry putut s
vad pentru prima oar chipul colegei sale de breasl. Npraznic lovitur pe
care o primise n tmpl i nvineise o jumtate de fa, iar ochiul de pe
aceeai parte i era nchis. Sngele curs din ran i se nchegase de-a lungul
gtului, formnd cruste.
Da' n-am ce zice, faine oale, bombni Marry, pipindu-i sacoul rou.
Ia te uit, astea nu sunt de la Armata Salvrii.
Uile ascensorului se deschiser.
Hai, acum fii drgu i ine-te bine de Marry!
Femeia era apatic. Gura i era deschis. Ochii nu mai aveau n ei nici
pic de via. Marry pocni din degete n faa ei.
Alo! Mai eti aici? Hai, vino!
Cu braul stng n jurul mijlocului femeii i cu mna dreapt pe
antebraul ei, o tr pn la u. n loc s-i dea drumul ca s-i caute cheile,
aps butonul soneriei cu cotul.
Se scurser multe secunde.
Ajutor! Gemu femeia.
Da, da, mormi nerbdtoare Marry, sunnd i mai i.
Marry! Exclam Angel Johanne cnd deschise ua. Ai fost plecat
atta timp nct
Am gsit o curv n pivni, o ntrerupse fr menajamente Marry.
Cred c e rusoaic sau aa ceva, dar trebuie totui s-o ajutm. Biata micu.
Un tip i-a fcut mendrele cu ea.
Angel Johanne nmrmurise.
D-te odat!
Hanne! Strig ncet Angel Johanne, fr s-o scape din ochi pe femeie.
Hanne, trebuie s vii ncoace.
Hanne nu e aia care s arunce n strad o curv suferind, se porni
Marry. Hai, acum, d-te!
Hanne! Repet Angel Johanne mult mai tare. Vino aici!
Scaunul cu rotile apru n captul holului, lng peretele de sticl, pe
care nserarea arunca umbrele copacilor. Hanne veni ncet lng ele. Rotiele
de cauciuc scriau aproape imperceptibil pe parchet.
Are doar nevoie de o baie, implor Marry. i poate de puin
mncare. Fii bun, Hanne. Nu e nimeni mai drgu ca tine.
Hanne Wilhelmsen se mai apropie puin.
Doamna Preedint, ncepu, plecndu-i capul nainte, dup care l
nl i fcu o scurt pauz. Venii, v rog. S vedem ce putem face ca s v
ajutm.
Prin urmare, o s fac un rezumat, spuse Yngvar. n felul sta vom
evita orice nenelegere.

i trecu o mn prin pr i se aez clare pe scaun, cu burta lipit de

sptar.
Vaszic ai fost sunat de un brbat cu care nu te-ai ntlnit niciodat.
Gerhard Skrader aprob.
Nu tii de unde este i nici cum l cheam.
Gerhard ddu din cap.
i, cu att mai puin, cum arat, bineneles.
Arestatul se scrpin la ceaf i privi descumpnit masa.
Nu vorbeam la videofon
i tu te afli aici, continu Yngvar cu o ncetineal exagerat,
punndu-i minile pe fa. Ca s ne povesteti c ai acceptat o misiune de
la un tip cu care n-ai fcut altceva dect s discui la telefon i al crui nume
nu-l cunoti! Un om pe care nu l-ai ntlnit niciodat.
Chestia asta nu-i ceva chiar aa de rar.
Avocatul Ove Ronbeck i puse clientul n gard cu un semn al minii.
Vreau s zic c nu e ceva chiar aa de uimitor
Ba da. Eu, unul, consider c da. Cum avea vocea?
Vocea
Gerhard se foi pe scaun ca un preadolescent prins n flagrant delict de
pipial asupra unei colege care nu e de acord.
Ce limb vorbea? Voi s tie Yngvar.
Cred c era norvegian.
Bine, rspunse Yngvar pufind. Ia-m ncet. Prin urmare, vorbea n
norvegian?
Nu.
Nu. Atunci, cum ai dedus c era norvegian?
Avocatul Ronbeck deschise gura i ridic mna, dar cnd Yngvar se
ntoarse spre el, o ls n jos cu viteza fulgerului.
Avei dreptul s stai aici. Dar nu i s ntrerupei. Nu e nevoie s v
reamintesc ct e de grav aceast problem a clientului dumneavoastr. i,
v spun odat pentru totdeauna, Gerhard Skrader m las destul de rece.
Vreau doar s tiu ct mai multe cu putin despre comanditarul anonim!
Ultimele cuvinte le url spre Gerhard, care se mai retrase puin.
Scaunul acestuia era lipit de perete, nu mai avea loc s se dea napoi. Clipi
de cteva ori, iar Yngvar se aplec i-i smulse apca.
Mama ta nu te-a nvat c bieii trebuie s-i scoat ce au pe cap
cnd intr undeva? l ntreb el. De ce te-ai gndit c omul la era norvegian?
Vorbea oarecum prost englezete. Mai mult cu Un accent.
Gerhard se scrpin din ce n ce mai tare ntre picioare.
Ar trebui s te duci la doctor, l sftui Yngvar. Termin imediat cu
chestia asta.
Se ridic i se duse la micul bufet de lng u. Lu ultima sticl de ap
mineral, o deschise i goli jumtate din ea dintr-o nghiitur.
tii, ncepu, rznd ncetior, eti att de obinuit s mini, nct nu
mai reueti s niri o poveste ct de ct coerent nici mcar atunci cnd teai hotrt s spui adevrul. Deformaie profesional

Puse jos sticla i se aez greoi pe scaun. Cu minile dup ceaf, se

ls pe spate i nchise ochii.
Vorbete, rosti calm. Cam ca atunci cnd trebuie s spui o poveste.
Unui copil, dac eti n stare s-i reprezini genul sta de lucruri.
Am doi nepoi! Se burzului Gerhard. tiu totui ce sunt plozii!
Bine. Super. Cum se numesc?
Ce?
Cum se numesc nepoii ti? Repet Yngvar, continund s-i in
ochii nchii.
Atle i Oskar.
Atunci, eu eram Atle, iar Ronbeck era Oskar. i ai s ne povesteti
cum a acceptat nenea Gerhard o misiune remunerat de la un om pe care nu
l-a ntlnit niciodat.
Gerhard nu rspunse. Se juca, vrndu-i arttorul ntr-o gaur din
pantalonii militari de camuflaj.
A fost odat, l ncuraj Yngvar. Hai. A fost odat nenea Gerhard
Care a primit un telefon, complet Gerhard.
i tcu.
Yngvar fcu un gest circular cu mna.
De la un numr anonim, care nu aprea pe ecran, continu Gerhard.
Am rspuns. Era un tip care vorbea englezete. Dar era aa ca i cum nu
era englez, dac vrei. Avea, oarecum, aerul Unui norvegian.
h, aprob Yngvar.
Era ceva Bizar; n orice caz, n felul lui de-a vorbi. A zis c are o
propunere foarte simpl, dar din care putea s-mi ias o grmad de bitari.
i aminteti ce cuvnt a folosit ca s spun bitari?
Money, cred. Da. Money.
i asta era pe
Yngvar i rsfoi nsemnrile.
.3 mai, ncheie, ridicnd o privire ntrebtoare spre Gerhard, care
ddu uor din cap i continu s se joace cu gaura din pantaloni. Mari, 3
mai, dup-amiaz. O s facem o copie dup desfurtorul convorbirilor tale,
aa c o s avem confirmarea orei.
Dar este
Nu putei
Avocatul Ronbeck i clientul lui protestar n cor.
Relax! Relax!
Yngvar scoase un geamt resemnat.
n momentul de fa, desfurtorul telefonului ar trebui s fie ultima
dintre grijile tale. Dar o s revenim. Continu. Nu prea ai talent la spus
poveti. Acum, concentreaz-te.
Avocatul i Gerhard schimbar o privire. Ronbeck ddu din cap.
Mi-a spus s nu fac nimic pe 16 i pe 17, bodogni clientul lui.
S nu faci nimic?
Da. S nu-mi fac proiecte. S nu beau. S rmn la Oslo. Disponibil,
de fapt.

 i nu-l cunoteai pe tipul care sunase?

Nu.
Totui, ai fost de acord. Ai acceptat s lai s-i scape principala
noastr zi de srbtoare numai fiindc i-a cerut asta un tip, la telefon. Aa-i?
Era vorba de bani. Un purcoi mare de bani.
Ct?
Urm o pauz lung. Gerhard i lu apca de pe mas i i-o duse
mainal spre cap, dar i ddu seama de gestul lui i o puse la loc. Continua
s tac mlc. Ochii i erau pironii la pantalonii lui rupi.
Bun, zise, n sfrit, Yngvar. O s vedem mai trziu suma. i ce
altceva ai mai aflat?
Nimic. Trebuia doar s atept.
Ce s atepi?
Un telefon. Pe 16 mai.
i ai primit telefonul?
Da.
Cnd?
Dup-amiaz. Nu-mi mai aduc aa de bine aminte, poate pe la ora
patru. Da. Puin dup patru. Trebuia s m ntlnesc cu nite amici la Lekka,
s bem nite bere nainte de meci. Enga cu Fredrikstad, la Ulleval. Tipul a
sunat chiar nainte s ies pe u.
Ce-a zis?
n realitate, nimic. Voia doar s tie ce aveam de gnd s fac.
Ce aveai s?
Da Planurile mele din seara aia, ntru ctva. Dac respectam
acordul. S nu beau. Chestii de genul sta. i, pe urm, a zis c trebuie s fiu
acas cel mai trziu la ora unpe. A zis c merit osteneala. C o s-mi ias
bani muli. Atunci, eu am
Ddu din umeri. Yngvar putea s jure c-l vzuse roind.
Am but un pahar-dou cu frtaii, ne-am uitat la meci i am plecat.
Zero la zero, aa c n-aveam mare lucru de srbtorit. M-am ntors la ora
unpe. i, pe urm
Acum, se vedea ct se poate de clar c era agitat. i scrpin umrul
pe sub pulover, frecndu-i n acelai timp coapsele de scaun, de la stnga la
dreapta. Coapsa dreapt i tremura violent. Gerhard clipi.
A sunat. Pe la unpe.
Ce-a zis?
V-am spus de un milion de ori! Ct mai dureaz jocul sta?
Ai spus de dou ori. i mi-ar plcea s aud i a treia oar. Ce-a zis?
C trebuie s fiu lng turnul orologiului, n fa la Oslo S, peste
cteva ore. La patru dimineaa. C trebuie s stau acolo pn cnd vin un tip
i o femeie i s plecm mpreun cu maina. Itinerarul era n torpedou. Cu
jumtate din bani. i au trit fericii i au avut o mulime de copii.
Cam devreme, i-o ntoarse Yngvar. Nu i s-a prut c misiunea asta
era cam ciudat?
Nu.

 i se d ordin s faci un drum cu maina n sudul Norvegiei, ca s

duci doi pasageri pe care nu-i cunoti, fcndu-te remarcat de personalul mai
multor benzinrii, dar ascunzndu-te de camerele de supraveghere. N-ai de
fcut nimic, n-ai de furat nimic, trebuia doar s urmezi itinerarul. i, pe urm,
trebuie s lai maina ntr-o pdure de lng Lillehammer, s te ntorci la
Oslo cu trenul i s uii tot. i ie i s-a prut absolut normal?
Mda.
Fr mda-uri cu mine, Gerhard. ia doi i spuneau ceva? Femeia i
tipul cellalt?
Nu.
Erau norvegieni?
Nu tiu.
Nu tii.
Nu! N-am discutat!
n patru ore?
Da! Vreau s zic nu! i-au inut pliscul tot timpul.
Nu te cred. Nu e posibil.
Gerhard se aplec peste mas.
Jur! Eu trebuie s le fi zis vreo dou vorbe, dar tipul s-a mulumit s
arate cu degetul spre torpedoul mainii. L-am deschis i acolo era un mesaj,
aa cum spusese tipul de la telefon. Cu locurile unde trebuia s merg i toate
alea. i c nu trebuia s discutm. Super, mi-am zis eu. Ce naiba, Stubo, doar
am spus c o s povestesc totul. Crede-m odat!
Yngvar i mpreun minile pe piept i i linse buzele. Nu-i dezlipea
privirea de la prizonier.
Unde e acum mesajul?
n main.
i maina aia unde e?
Dup cum am zis deja, de un miliard de ori, la Lillehammer. Chiar
lng trambulina de srituri cu schiurile, acolo de unde pleac un
Nu-i acolo. Am verificat.
Yngvar ntinse arttorul spre o not adus cu zece minute nainte de
un agent.
Gerhard ddu cu indiferen din umeri.
A luat-o cineva, suger el.
Ct ai primit pentru asta?
Yngvar i scosese din buzunarul de la piept etuiul de havane i-l
nvrtea ncet n mn. Gerhard tcea.
Ct ai primit? Repet Yngvar.
Nu conteaz, rspunse Gerhard mbufnat. Nu mai am bitarii tia.
Ct? Insist Yngvar.
Vznd c Gerhard continua s priveasc fix masa fr s dea semne
c ar vrea s rspund, Yngvar se ridic. Se duse la fereastr. Tocmai ncepea
s se lase seara. Geamurile erau murdare. Tocurile, pline de praf. Ici-colo,
insecte moarte te duceau cu gndul la nite boabe mari de piper.

Pe peluza care desprea sediul poliiei de modesta nchisoare rsrise

un ntreg sat. Unele canale de televiziune strine i ridicaser tabere pe
iarb, iar Yngvar numr opt corturi i aisprezece logouri ale diferitelor
mijloace de comunicare, dup care se ls pguba. Ridic mna, ntr-un
salut amabil, ca i cum ar fi vzut o cunotin. Zmbi i ddu din cap. Apoi
se ntoarse, cu acelai zmbet larg, se duse la arestat i se plec spre el.
Gura i era att de aproape de urechea lui Gerhard, nct acesta tresri.
Yngvar ncepu s opteasc repede.
Asta nu e deloc reglementar, ncerc s se impun avocatul
Ranbeck, ridicndu-se pe jumtate din fotoliu.
O sut de mii de dolari, spuse Gerhard, aproape ipnd. Am primit o
sut de mii de dolari!
Yngvar l btu pe umr.
O sut de mii de dolari, repet ncet. Dac neleg bine, nu mi-am
ales profesia potrivit.
n torpedou erau cincizeci de mii, i tipul mi-a dat aceeai sum,
dup ce am terminat. Ei, la care era n main.
Pn i avocatului i era greu s-i ascund uimirea. Acesta czu la loc
pe scaun i i frec fruntea cu putere.
Prea s caute nite cuvinte adecvate situaiei. n zadar. Se scotoci prin
buzunare, scoase o bomboan i o nghii ca pe un tranchilizant.
Unde sunt banii acum? Se interes Yngvar, a crui mn apsa greu
pe umrul lui Gerhard.
n Suedia.
n Suedia? Ei, hai! Unde n Suedia?
Nu tiu. I-am pasat unui tip la care aveam o datorie.
i erai dator cuiva o sut de mii de dolari, rezum Yngvar cu o
ncetineal exagerat.
Pe umrul lui Gerhard, strnsoarea cretea.
i ai avut timp s faci s ajung la creditorul tu. Cnd s-a ntmplat
asta?
Azi-diminea. S-a nfiinat la mine acas. n zori. Tipii tia, bieii
din Gteborg, nu sunt
Stai puin, l ntrerupse Yngvar ridicndu-i minile ntr-un gest subit
de descurajare. Stai! Ai dreptate, Gerhard.
Arestatul ridic privirea. Prea mai mic, grbovit i categoric desfiinat.
Se vedea ct era de agitat dup cum tremura. Ochii i erau plini de lacrimi
cnd ntreb cu glasul slab:
Dreptate n ce privin?
Cnd ziceai s te inem aici. Pare-se c mai avem multe spturi de
fcut. Dar le vor face alii. Ai nevoie s te odihneti i, la drept vorbind
Ceasul de pe perete arta nou fr un sfert.
i eu.
i adun sub bra nsemnrile. Etuiul cu trabucuri i czuse. Yngvar i
arunc o privire i l ls. Gerhard Skrader se ridic sprinten i l nsoi
cuminte pe agentul care l conducea n celul.

 Cine poate plti o sut de mii de dolari pentru o treab ca asta?

ntreb ncet avocatul Rnbeck, ca i cum i-ar fi vorbit siei, n timp ce i
strngea lucrurile.
Cineva a crui avere n-are margini i care vrea neaprat ca treaba s
fie fcut, rspunse Yngvar. O persoan care are asemenea mijloace, nct
nu se mpiedic de preul lucrurilor.
nspimnttor, opti Ronbeck, a crui gur ntredeschis i crispat
prea o fant de puculi.
Dar Yngvar nu-i rspunse. i scoase telefonul ca s vad dac-i
scpase vreun apel.
Niciunul.
Suni tu la poliie sau sun eu? opti Angel Johanne Vik, lundu-i
mobilul.
Niciuna, nici cealalt, i rspunse Hanne Wilhelmsen pe acelai ton.
Nu, deocamdat.
Preedinta american edea pe canapeaua de un rou viu, cu un pahar
de ap n mn. Putoarea de excremente, de urin i de transpiraie era att
de puternic, nct Marry deschise larg, fr vreo discreie deosebit, o
fereastr din salon.
Femeia asta are nevoie de o baie, bombni ea. Nu vd cum o s se
pun pe picioare n mirosul sta de cocin. Preedint, alea-alea, i a trebuit
s-o insulte n halul sta.
Acum, linitete-te, rspunse Hanne pe un ton hotrt. Bineneles
c o s fac o baie. i, fr ndoial, o s-o apuce i foamea. Du-te s-i
pregteti ceva cald, vrei? O sup. Nu crezi c e lucrul cel mai nimerit? O
sup bun?
Marry iei din salon trndu-i picioarele i se duse, bodognind, la
buctrie. Chiar i dup ce nchisese ua n urma sa, frazele ei scurte i
ltrate se puteau auzi printre cratiele i farfuriile care se loveau de masa din
inox.
Trebuie s sunm, repeta Angel Johanne. Doamne Lumea ntreag
ateapt s
Zece minute n plus, zece minute n minus nu mai conteaz, o
ntrerupse Hanne ducndu-se spre canapea. Au trecut treizeci i ase de ore
de cnd a disprut. De fapt, cred c o preedint trebuie s aib dreptul ct
ar fi el de mic de a alege. De exemplu, poate c n-are chef s fie vzut n
starea asta. De alte persoane n afar de noi, vreau s zic.
Hanne!
Angel Johanne puse mna pe sptarul scaunului cu rotile, ca s-l
opreasc.
Totui, tu eti aia care a fost n poliie, spuse oarecum indignat,
ncercnd totodat s nu vorbeasc prea tare. Nu trebuie s se spele i s se
schimbe nainte de-a fi examinat! sta e un adevrat tezaur de indicii. Dup
cte tim, ea putea fi
M doare-n cot de poliie! Exclam Hanne. Dar nu i de ea. i n-am
s distrug nici urm de dovad.

i ridic fruntea. Angel Johanne nu-i amintea ca ochii ei s fi fost

vreodat mai albatri ca acum. Cercul negru din jurul irisului i fcea s par
prea mari pe faa ei mic. Hotrrea i tersese ridurile din jurul gurii i o
ntinerise. O privi int pe Angel Johanne, care, la o mic micare a
sprncenei sale, i lu mna de pe sptar ca i cum ar fi ars-o. Pentru prima
oar de cnd se ntlniser, cu ase luni n urm, Angel Johanne ntrezrea o
Hanne despre care auzise attea poveti, dar pe care n-o cunoscuse:
anchetatoarea strlucit, cu analiz cinic i ncpnare de nenfrnt.
Mulumesc, murmur Hanne i se ndrept spre canapea.
Preedinta rmsese absolut nemicat. Paharul cu ap, de care abia
se atinsese, era pe mas, n faa ei. edea cu spatele drept, cu minile pe
genunchi i cu ochii pironii la un tablou uria de pe perete.
Cine suntei? O ntreb pe Hanne, cnd aceasta se apropie.
Erau primele cuvinte pe care le rostea dup ce intrase, ajutat de
Marry, pe ua apartamentului.
Eu sunt Hanne Wilhelmsen, Doamna Preedint. Ofier de poliie n
retragere. Iar aceasta este Angel Johanne Vik. Putei avea ncredere n ea.
Persoana care v-a gsit la subsol se numete Marry Olsen i este femeia mea
de serviciu. Noi nu v vrem ctui de puin rul, Doamna Preedint.
Angel Johanne nu tia ce o uimete mai mult: faptul c, n ciuda strii n
care se afla, femeia reuea s vorbeasc, faptul c Hanne o descrisese ca pe
cineva pe care te puteai bizui sau c limbajul pe care l folosise prea att de
straniu i de solemn. Mai s crezi c, n faa preedintei americane, Hanne se
simea inferioar, cu toat starea de epuizare a lui Helen Bentley.
Angel Johanne nu mai tia unde s stea. Nu i se prea nimerit s se
aeze i se simea caraghioas aa, propit n mijlocul ncperii, ca o
spectatoare nedorit la o conversaie confidenial. Situaia i se prea att de
absurd, nct nu mai reuea s-i ordoneze ideile.
Bineneles c vom suna autoritile competente, continu Hanne cu
glasul sczut. Dar mi-am spus c, mai nti, poate c ai dori s v aranjai
puin. Cred c am nite haine care vi s-ar potrivi. Dac le dorii, desigur. n
schimb, dac vrei
Nu facei asta, o ntrerupse Helen Bentley, la fel de neclintit, cu
singurul ochi valid pironit la tabloul abstract de pe peretele opus. Nu
telefonai nimnui. Ce tii de familia mea? Fiica mea Cum
Familia dumneavoastr e bine, rspunse linitit Hanne Wilhelmsen.
Dac ne lum dup mass-media, se afl sub o foarte riguroas protecie, ntrun loc secret, dar, lund n consideraie mprejurrile, sunt bine.
Angel Johanne parc se transformase n stan de piatr.
Femeia care edea pe canapea avea hainele murdare, un ochi i era
foarte ru lovit, iar ea nsi puea. Cucuiul grotesc de la tmpl i sngele
nchegat care i lipise prul n smocuri i aminteau de numeroasele femei
nfrnte pe care, ca i Hanne, le vzuse de attea ori. Preedinta i trezea o
amintire la care nu se gndea niciodat, la care nu voia niciodat s se
gndeasc i, timp de cteva secunde, simi c o apuc ameeala.

Dup aproape zece ani de cercetare a fenomenului violenei, mai c

reuise s uite de ce ncepuse s o fac. Carburantul su fusese ntotdeauna
dorina arztoare de-a nelege, nevoia de a ti mai mult ntr-un domeniu pe
care, n cele din urm, l considera inexplicabil. Chiar i azi, dup o tez de
doctorat, dou cri i o duzin de articole tiinifice, tot nu avea impresia c
ar deine adevrul despre motivele care i mpingeau pe unii brbai s-i
exercite superioritatea fizic asupra femeilor i copiilor. Iar alegerea de a-i
prelungi concediul de maternitate era, de fapt, o minciun deghizat:
chipurile, avea s rmn nc un an acas pentru copiii ei.
n realitate, ajunsese la captul drumului. Se afla ntr-un impas teoretic
i nu tia ce s fac. i petrecuse viaa de adult ncercnd s-i neleag pe
nite criminali, fiindc nu reuea s accepte faptul c fusese o victim i
consecinele care decurseser de aici. Nu suporta ruinea, credincioasa
tovar de arme a violenei. N-o suporta nici pe a ei, nici pe a altora.
Helen Bentley nu arta deloc c i-ar fi ruine, lucru de neneles pentru
Angel Johanne. Nu mai vzuse niciodat vreo femeie brutalizat care s fie
att de mndr i demn. Brbia i era ndreptat nainte: femeia asta nu-i
pleca fruntea. Umerii i erau drepi, parc trai cu linia. Nu prea absolut
deloc ndurerat. Dimpotriv.
Cnd privirea singurului su ochi valid se ntoarse brusc spre ea, Angel
Johanne simi o lovitur n inim. Acea privire era hotrt i direct, iar
preedinta prea s fi neles, ntr-un fel misterios, c ea era aceea care voia
s cheme ajutoare.
Insist, continu preedinta. Am anumite motive pentru care nu vreau
s fiu gsit. Nu nc, a dori s fac o baie
Tentativa de a schia un zmbet politicos, cnd se ntoarse ctre Hanne,
i redeschise rana de pe buza superioar.
i primesc cu bucurie nite haine curate.
Hanne ddu din cap.
M voi ocupa imediat, Doamna Preedint. Sper totui s nelegei
c am nevoie de un motiv pentru care s nu trdez prezena dumneavoastr
aici. Oficialmente vorbind, faptul c nu sun la poliie este un delict
Angel Johanne se ncrunt. Nu vedea cum poate fi reprobabil faptul c o
lai pe o femeie btut s stea linitit. Dar nu spuse nimic.
i, de aceea, insist s am o explicaie.
Hanne zmbi repede i adug:
n orice caz, una mic.
Preedinta ncerc s se ridice. Se cltin, iar Angel Johanne se repezi
s-o in. La jumtatea distanei, se stpni.
Nu, mulumesc. Pot.
Helen Bentley se inea uimitor de bine pe picioare, i duse o mn la
tmpl i ncerc s-i dezlipeasc de piele o uvi nsngerat. Grimasa de
durere dispru la fel de iute cum apruse. Ea tui uor i privirea i se plimb
rapid de la Hanne la Angel Johanne.
Aici sunt n siguran?

 Absolut, rspunse Hanne. N-ai fi putut gsi un alt loc mai izolat,
rmnnd, totodat, n centrul oraului Oslo.
Vaszic aici sunt? La Oslo?
Da.
Preedinta i potrivi sacoul distrus. Pentru prima dat de cnd venise,
gura ei exprim o uoar jen atunci cnd vorbi din nou:
Desigur c voi avea grij ca pagubele s fie remediate. Aici i
Fcu un gest spre petele ntunecate de pe canapea.
i n Pivni?
Da. Erai n pivni. ntr-un studio muzical abandonat.
Asta explic de ce pereii erau oarecum moi. Mi-ai putea arta unde
este baia? Am nevoie s m aranjez puin.
Din nou, pe chipul plin de vnti trecu un zmbet.
i zmbi i Hanne.
Angel Johanne nu mai tia pe ce lume este i nu izbutea s-i cread
ochilor ct de stpn pe sine era preedinta. Contrastul dintre nfiarea
jalnic a acestei femei i tonul ei politicos, dar hotrt era izbitor. i venea
mai ales s-i ia minile. S-o strng n brae i s-i tearg cu un prosop cald
sngele de pe frunte. Voia s-o ajute, fr s aib idee cum s ncurajeze o
femeie ca Helen Lardahl Bentley.
Nimeni nu m-a brutalizat cu adevrat, declar preedinta, de parc
ar fi citit gndurile lui Angel Johanne. Probabil c am fost drogat ntr-un fel
sau altul, iar minile mi-au fost legate. Totul mi este destul de vag. Dar, n
orice caz, am czut de pe un scaun. Cztura a fost destul de violent. i nam
Se ntrerupse.
n ce zi suntem?
n 18 mai, rspunse Hanne. i ceasul este nou i douzeci seara.
Aproape dou zile, constat preedinta, parc vorbindu-i siei. Am
de fcut o mulime de lucruri. Aici avei internet?
Da, confirm Hanne. Dar, dup cum v-am mai spus, trebuie s v cer
o explicaie
M cred moart?
Nu. Nu exist nici o certitudine. Oamenii sunt mai degrab
Tulburai. Mai ales n Statele Unite, toi cred c
V dau cuvntul meu de onoare, i tie vorba preedinta, ntinznd o
mn fin.
Se cltin uor i trebui s fac un pas lateral ca s-i recapete
echilibrul.
V dau cuvntul meu de onoare c este ct se poate de important s
nu se afle c am fost gsit. Cuvntul meu ar trebui s fie mai mult dect
suficient.
Hanne ntinse mna, la rndul ei, i o strnse pe a preedintei. Aceasta
era ca de ghea.
Se privir.

Preedinta se mpletici i fcu un alt pas ntr-o parte. Unul dintre

genunchi prea s n-o mai in. ncerc s se redreseze dup o mic
genuflexiune comic, i ls mna Hannei.
Nu sunai pe nimeni, opti ea. Nu punei pe nimeni la curent. n nici
un caz!
i se prbui cu totul pe canapea. Czu pe o parte ca o ppu de
crpe dat la gunoi. Capul i ateriz pe o pern. Rmase aa, cu o mn pe
coaps i cu cealalt prins sub obraz, ca i cum s-ar fi tolnit pentru un pui
de somn.
Uite i supa, se auzi Marry strignd.
Se opri brusc, n mijlocul camerei, cu bolul aburind n mn.
Sraca, trebuie s fie sleit, mormi, fcnd stnga-mprejur. Dac
mai vrea careva sup, s vin la buctrie.
Acum trebuie s telefonm, gemu Angel Johanne, lsndu-se pe vine
lng preedinta incontient. Trebuie, n orice caz, s chemm un doctor!
Noaptea de mai se instalase de-a binelea n Oslo.
Norii erau de un gri-antracit i destul de joi pentru a ascunde etajele
superioare ale Hotelului Piaza. Turnul suplu i sever prea c se dizolv n
neantul celest. Aerul era rcoros, dar adieri cldue promiteau o zi mai
plcut.
Yngvar Stubo nu se obinuia niciodat de-a binelea cu primvara. Nu-i
plceau capriciile vremii, trecerile de la un soare arztor de var la trei grade
sub zero sau de la o ploaie glacial la temperaturi numai bune pentru mers la
scldat, toate pe ct de brutale, pe att de imprevizibile. i era cu neputin
s se mbrace adecvat. Se ducea la slujb cu un pulover care s-l apere de
frigul matinal i la prnz era lac de ap. Un grtar n aer liber, care era o idee
bun de diminea, putea deveni un comar geros nainte de lsarea serii.
Considera c primvara miroase urt. Mai ales n centru. Vremea cald
scotea la iveal gunoaiele de peste iarn, putreziciunile toamnei anterioare i
dejeciile unui numr incredibil de cini care n-aveau ce cuta n ora.
Yngvar era un fan al toamnei. Noiembrie era luna pe care o aprecia mai
mult dect pe oricare alta. Ploaie de la un capt la cellalt, o temperatur
care scdea constant i, cnd anul era bun, zpad nainte de sfritul lunii.
Noiembrie nu mirosea dect a umezeal curat. Era o lun plicticoas i
previzibil, care i insufla ntotdeauna bun dispoziie.
Cu luna mai era o alt poveste.
Se aez pe banc i respir adnc. Suprafaa ochiului de ap din
Middelalderpark se ncreea uor sub mngierea vntului fugar. Nu era nici
ipenie. Pn i psrile, care n acea perioad fceau o zarv teribil din zori
i pn-n sear, aipiser. Un crd mic de rae slbatice se odihneau pe mal,
cu ciocurile sub arip. Doar un roi gras de nu-i ncpea n piele mcia
mndru, ici-colo, veghindu-i familia.
Evenimentele din ultimele douzeci i patru de ore preau c sleiser
de puteri nu numai oraul Oslo, ci i ntreaga lume occidental. Yngvar
avusese rgazul s arunce un ochi la informaiile prezentate mai devreme, n
cursul serii. Nu se mai pomenise niciodat ca strzile din New York s fie att

de pustii. Oraul care nu doarme niciodat hiberna, tria o stare de ateptare,

de somnolen nedesluit. Peste tot, la Washington sau la Lillesand, n
orele sau n metropole, dispariia preedintei prea s prevesteasc
evenimente i mai nefericite, o grozvie care l-ar fi mnat pn i pe cel mai
calm individ s se ascund n cas, dup ui zvorte i perdele lsate.
nchise ochii. Dac n-ar fi fost zumzetul neschimbat al marelui ora i
cele cteva camioane de pe oseaua ce trecea pe malul cellalt al lacului,
care s-i aduc aminte c se afl chiar n mijlocul unei capitale, ar fi zis c se
gsete oriunde altundeva. Se simea singur pe lume.
ncercase mai mult de o or s dea de Warren Scifford. N-avea nici un
rost s se ntoarc acas pn nu ncheia acea conversaie. Lsase de dou
ori mesaje pe csua vocal a mobilului su i a ambasadei.
Corpul agentului Jeffrey William Hunter, din Secret Service, fusese gsit
la numai o or dup ce un ofer de taxi, aflat ntr-o stare de nedescris, venise
la poliie cu o plcu de identificare descoperit n haina defunctei sale
mame. Dat fiind c oferul de la ambulan putuse furniza date precise cu
privire la locul de unde o ridicase pe femeia respectiv, n-avuseser altceva
de fcut dect s caute prin colul la.
Brbatul zcea la doisprezece metri de locul indicat, ntr-un an de
lng osea. Craniul i fusese strpuns de un glon de 9 mm, tras de un SIGSauer P229, pe care l inea n mn. Vreo cteva clipe, oamenii de la TIC se
miraser de faptul c braul su drept era parial ascuns, prins ntr-o
crptur dintre doi bolovani, ceea ce, la prima vedere, pentru un mort, era o
performan greu de realizat. O reconstituire rapid i nu prea riguroas a
modului n care acesta czuse i convinsese totui c era vorba de o
sinucidere. Tot aa credea i legistul, dar pentru o concluzie definitiv aveau
nevoie de mai multe zile.
Mai era puin pn la zece i jumtate. Yngvar csc ndelung. Era
obosit, dar mintea i era treaz. Pe de o parte, nu-i dorea altceva dect s
doarm. Trupul i era greoi i istovit. Pe de alt parte, agitaia care l
cuprinsese nu avea s-l lase s se odihneasc.
Sediul poliiei devenise un loc insuportabil. Nimeni nu mai vorbea de
orele suplimentare nepltite sau de grzile interminabile de care nu mai
scpau. Oamenii umblau de colo-colo, ca ntr-un furnicar. n bizara i uriaa
cldire, soseau tot mereu diverse persoane, dar niciuna nu prea s mai ias
de acolo. Culoarele erau nesate de lume. Toate ncperile erau ocupate.
Fuseser rechiziionate pn i debaralele, pentru a fi folosite ca birouri
pentru personalul suplimentar.
Cldirea parc era asediat. Aglomeraia de pe enorma peluz care
ducea la Gronlandsleiret cretea necontenit. Cteva canale de televiziune
suedeze gsiser cu cale s-i instaleze tabra de cealalt parte a sediului
poliiei. Dou care de reportaj blocaser o bucat de vreme Akebergveien.
Fuseser trimise n Borggata, chiar alturi de biserica Gronland, dar ieirile
erau att de nguste, nct carele mpiedicau mainile poliiei s ias din
curte. Trecuser deja trei sferturi de or de cnd suedezii se cioroviau cu

serviciile de ordine, cnd, deodat, Yngvar simi c nu mai poate. Avea

nevoie s respire.
Toat dup-amiaza profitase i de cea mai mic ocazie ca s mnnce.
nainte de-a pleca, se osptase cu lcomie dintr-o felie de pizza cldu de la
Peppe's. Peste tot erau numai cutii plate, de carton. n ceva mai puin de
patruzeci i opt de ore, poliia din Oslo devenise cel mai asiduu client din
toate timpurile al acestui lan de restaurante expres.
i tot i era foame.
i trecu o mn peste pntece. Epoca n care se descria drept un tip
solid trecuse de mult. Fr s tie prea bine cnd se ntmplase asta fr
ndoial, n momentul n care i se rrise prul Yngvar devenise gras.
Burdihanul i atrna greoi peste cureaua pe care se grbea s-o desfac de
ndat ce credea c nu este vzut. Se eschivase de la ultima vizit medical,
pretextnd c n-are timp, deoarece nu ndrznea s-o fac, aa c mulumise
n sinea lui pentru lamentabila rutin conform creia n-avea s mai
primeasc o alt convocare pn n anul urmtor. Cteodat, noaptea, cnd
se scula ca s mearg la toalet, avea impresia c simte literalmente cum
colesterolul i se ngrmdete, ca o substan respingtoare i nociv, n
vene i artere. I se prea c observ o aritmie i nite dureri vagi n braul
stng. Tria primele insomnii, n timpul crora i fcea griji pentru sntatea
sa.
Cnd venea, n sfrit, dimineaa, constata cu uurare c i fcuse
gnduri negre degeaba i mnca la micul dejun obinuitele ou cu unc. Era
un tip zdravn i avea nevoie de o hran demn de acest nume. De altfel, ct
de curnd, avea s se apuce iar de sport. Cnd timpul avea s-i permit.
Telefonul ncepu s sune.
Yngvar Stubo, opti i i scp mobilul.
Telefonul czuse cu faa n jos. Cnd l ridic, nici nu se osteni s-l
verifice.
Alo!
Alo. Aici Warren.
Ah! Salut. Am ncercat s dau de tine.
De-aia te-am sunat.
Ai minit n legtur cu tipul de pe caseta de supraveghere.
Ah, da?
Da. tiai cine e. Tipul n costum era un agent de la Secret Service. Ai
minit. i asta nu ne amuz chiar deloc.
neleg.
L-am gsit. Jeffrey Hunter.
Interlocutorul lui fu cuprins de o muenie total. Yngvar sttea cu
privirile aintite asupra roiului. Pasrea i scutur de cteva ori penele din
coad i se culc pe un smoc mare de iarb, ca ntr-un turn de veghe, la
civa metri de restul familiei. O licrire a apei se rsfrnse n ochii si negri
precum cerneala. Yngvar ncerc s-i strng paltonul pe lng el, dar
acesta era prea strmt. i ls lui Warren rgazul de care avea nevoie.
Drace! Mormi, n sfrit, americanul.

 Poi s-o mai spui o dat. Tipul e mort. Sinucidere, dup cum am
presupus noi. Dar tu bnuiai asta.
Tcerea se aternu din nou.
Roiul nu-l slbea din ochi pe Yngvar. Prea s monologheze cu glasul
sczut, n dorina de a-l asigura c st mereu de paz.
Cred c cel mai bun lucru ar fi s ne vedem, i propuse brusc Warren.
E aproape unsprezece.
Zilele aa cum e asta nu se termin niciodat.
Acum i venise lui Yngvar rndul s pstreze tcerea.
O ntlnire peste zece minute, insist Warren. Salhus, tu i eu.
Nimeni altcineva.
Nu tiu de cte ori mai trebuie s-i explic c asta este o anchet
fcut de poliie, oft Yngvar. Trebuie s fie de fa directorul Poliiei sau unul
dintre adjuncii lui.
Dac zici tu, i ripost cu rceal Warren. (Yngvar avu impresia c-l
vede dnd din umeri, ntr-un gest de indiferen arogant.) S spunem la
unsprezece i un sfert?
Vino la sediul Poliiei. O s fiu acolo n zece minute. i o s vedem
dac directorul i Salhus sunt disponibili.
O s trebuiasc s fie, spuse Warren, ncheind convorbirea.
Yngvar i contempl telefonul, al crui ecran se ntunec dup cteva
secunde. Se simi cuprins de o enervare ciudat. Stomacul l ardea din pricina
aciditii, i era o foame de lup i i ieise din fire. La nceput, el fusese acela
care avea toate motivele s fie furios pe american. i totui americanul
fcuse ce fcuse i rsturnase toat situaia. Yngvar redevenea supusul. n
fond, Warren prea s fie independent de toate cele, exact ca ara din care
provenea, i, astfel, se sustrgea ruinii de a fi fost prins n flagrant delict de
minciun.
Telefonul sun din nou.
Yngvar nghii n sec, vznd numele Iui Angel Johanne strlucind, n
albastru, pe ecran. Ls soneria s sune de patru ori. Timpanele i zumziau.
Simea cum i crete tensiunea. ncerc s respire calm i aps pe butonul
verde.
Salut. M suni trziu, opti el.
Salut, i rspunse ea, vorbind la fel de ncet. Ce faci?
Nu prea ru. Obosit, bineneles, dar mi nchipui c toi suntem la
fel.
Unde eti?
Unde eti tu?
Yngvar, ncepu ea cu blndee. mi pare nespus de ru pentru ce s-a
ntmplat azi-diminea. M simeam rnit, trist, furioas i
Nici o problem. Acum, cel mai important e s aflu unde suntei voi.
i cnd te ntorci. Pot veni s v iau ntr-o O or, cam aa ceva. Poate dou.
Nu, nu poi.
Vreau

 Yngvar, e deja unsprezece. Trebuie s nelegi c e o mare prostie s-o

trezim pe Ragnhild n puterea nopii.
Yngvar i puse degetul mare pe un ochi, arttorul pe cellalt i se
aps. Nu spuse nimic. n vidul ntunecat din spatele pleoapelor ncepur s-i
joace rotocoale i puncte roii. Se simea mai greoi ca oricnd, de parc tot
excesul de grsime din corp i se transformase n plumb. Banca i apsa
dureros spatele, piciorul drept i amorise.
n orice caz, trebuie s tiu unde suntei.
Nu pot s-i spun.
Ragnhild e copilul meu. Am dreptul i datoria s tiu unde e. La orice
or din zi i din noapte.
Yngvar
Nu! Angel Johanne, nu te pot constrnge s te ntorci. i, ai dreptate,
ar fi o tmpenie s-o trezim pe Ragnhild n puterea nopii. Dar vreau Vreau
s tiu unde suntei!
Roiul mci i i scutur uor aripile. Alte cteva rae se trezir i se
duser lng el.
S-a ntmplat ceva, rspunse Angel Johanne. Cine
Suntei bine?
Da, strig ea din rsputeri. Suntem bine amndou, dar nu pot s-i
spun unde suntem, i n-a putea nici chiar dac a vrea. OK?
Nu.
Yngvar
Nici nu poate fi vorba, Angel Johanne. Noi nu suntem aa; nici tu, nici
eu. Nu o tergem aa, cu copii cu tot, refuznd s spunem unde suntem.
Chestia asta nu seamn cu felul nostru de a fi. Asta-i tot.
Ea tcea.
Dac-i spun unde sunt, vorbi ea, n sfrit, poi s-mi juri pe onoarea
ta c n-ai s vii pn nu-i cer eu?
La drept vorbind, mi-e lehamite pn peste cap de promisiunile
astea pe care mi le ceri ntruna, rspunse el, ncercnd s nu respire prea
iute. Viaa de adult nu e aa! Se pot ntmpla lucruri care s schimbe situaia
dat. Nu poi s tot juri n dreapta i-n stnga i
Se opri, dndu-i seama c Angel Johanne plngea. Smiorcielile tcute
se transformaser n hohote, iar el simi un curent glacial coborndu-i de-a
lungul irei spinrii.
Este chiar aa de ru? O ntreb cu respiraia tiat.
S-a ntmplat ceva, hohoti ea. Dar am promis c n-o s spun nimic.
Pe Ragnhild i pe mine nu ne afecteaz, aa c poi
Din cauza lacrimilor, nu mai reuea s continue. Yngvar ncerc s se
scoale de pe banc, dar piciorul drept i era cu desvrire eapn. Se
strmb, se sprijini de sptar i se ridic n aa fel nct s-i poat dezmori
piciorul.
Scumpo, ncepu cu blndee, i promit. Nu vin dup tine pn cnd
nu m chemi tu i nici nu-i mai pun alte ntrebri. Dar unde eti?

 Sunt la Hanne Wilhelmsen, rspunse ea cu un suspin, n Krusesgate.

Nu tiu numrul, dar l gseti tu, fr ndoial.
Ce Fir-ar s fie, ce caui la
Ai promis, Yngvar! Mi-ai promis c n-o s
Super! O ntrerupse el repede. Super.
Atunci, noapte bun.
Noapte bun.
Salut.
Salut.
Te iubesc.
Mmm.
Dup ce ea nchise, el mai rmase mult timp cu telefonul la ureche.
ncepuse s burnieze. Avea impresia, n continuare, c piciorul drept i era
plin de furnici. Familia raelor plecase notnd: nu voiau s-l mai aib prin
preajm.
De ce trebuie s m las ntotdeauna dus de nas? Se gndi el, n timp ce
se ndrepta chioptnd spre ruinele de la Mariakirken, de cealalt parte a
pajitii umede i proaspt tunse. De ce sunt eu acela care depune
ntotdeauna armele? ntotdeauna i n faa tuturor?
Aici? Ua asta?
Cu ochii int la tnrul de treizeci de ani cuprins de spaim,
inspectoarea Silje Sorensen ncerca s-i stpneasc furia.
Suntei sigur c e ua asta?
El ddu energic din cap.
Bineneles, ea nelegea frica interlocutorului su. Era de origine
pakistanez i de naionalitate norvegian. Toate actele i erau n ordine.
Ale lui.
n schimb, pentru tnra pakistanez cu care abia se nsurase lucrurile
stteau mai puin bine. n adolescen, fusese expulzat din Norvegia pentru
un sejur ilegal. Dup un an, fusese arestat la Gardermoen, pentru deinere
de acte false. i pentru un pacheel drgla de heroin ascuns n bagaje. Ea
jurase c fusese constrns de nite comanditari care ar fi omort-o i
scpase, n mod uimitor, cu o nou expulzare. De data asta permanent i
definitiv. Ceea ce nu-l mpiedicase pe taic-su s-o mrite cu un vr de gradul
trei, care avea paaport norvegian. Sosise n Norvegia cu cteva sptmni
n urm, dis-de-diminea, trecnd ilegal prin Svinesund, ascuns dup patru
palei cu suc de roii ncrcai pe o semiremorc spaniol.
Ali Khurram trebuie s-o fi iubit mult, se gndi Silje Sorensen, examinnd
ua pe care i-o artase acesta. Pe de alt parte, frica intens pe care o arta
pentru soarta soiei sale putea fi explicat foarte bine prin eventualele
represalii care l-ar fi ateptat din partea socrului. Dei tria la Karachi, la
aproape ase mii de kilometri de Oslo, acesta gsise mijlocul de a trimite pe
capul inspectoarei Sorensen doi avocai. Care, n mod curios, se artaser
nelegtori. Admiteau c un brbat care o scosese pe est din camera ei,
ntr-un co de rufe murdare, pe preedinta american trebuia s dea nite
explicaii. Cnd li se fcuse un scurt rezumat al anchetei, nu fr s le fi fost

amintit detaliul c erau obligai s pstreze secretul profesional, dduser cu

gravitate din cap. Unul dintre avocai, i el de origine pakistanez, avusese
dup aceea o scurt discuie pe optite, n limba urdu, cu Ali Khurram.
Conversaia dduse roade. Dup ce-i uscase lacrimile, Khurram declarase c
este dispus s le arate locul de la subsol unde i depozitase ustensilele
pentru curenie.
Silje Sorensen arunc o privire la planurile construciei. Planele mari
nu erau uor de manevrat. Agentul care o nsoea ncerca s le in de un
capt, ns hrtia boas le scpa, nrva, din mini.
Nu e aici, constat agentul, ndoind planul n aa fel nct s se vad
doar partea care i interesa.
Dar suntem pe culoarul care trebuie?
Silje se uit n jur. Neoanele fixate pe plafon aruncau o lumin vie i
neplcut. Lungul culoar se termina la vest, cu o u care ddea spre o scar
de incendiu ce suia cu dou etaje mai sus, la parter.
Sunt dou subsoluri, interveni brbatul ntre dou vrste, care i
ronia cu nervozitate mustaa zburlit. Suntem n al doilea. Prin urmare
Da, suntem pe culoarul care trebuie.
Acesta era responsabilul cu ntreinerea tehnic a hotelului i prea
gata-gata s cad prad unei crize de nervi. Btea din picior fr ncetare i
nu reuea deloc s-i lase n pace mustaa.
Dar asta nu apare pe planuri, observ Silje, aruncnd o privire
ntrebtoare spre u, ca i cum ar fi fost pus acolo n pofida oricrei logici.
De fapt, ce planuri avei? Voi s tie responsabilul tehnic, ncercnd
s vad data de pe ele.
Adic? ntreb agentul, care se tot cznea s fac ordine n foile
uriae.
Cnd i-am dat numrul meu de mobil, a zis c e agent n Secret
Service, se jelui Ali Khurram. N-aveam de unde s tiu c Mi-a artat
plcua lui i toate alea! Genul de chestii pe care le vezi la televizor, cu
fotografie i cu o stea, i Mai devreme, n cursul zilei, mi-a zis c, imediat
ce m sun, s m prezint aici. Imediat, aa a zis. Totui, era de la Secret
Service! N-aveam de unde s tiu c
Ar fi trebuit s ne anunai imediat ce ai neles cum stau lucrurile, l
ntrerupse cu rceal Silje, ntorcndu-se cu spatele. Ar fi trebuit s dai
alarma fr s mai stai pe gnduri. Ai gsit?
Ultima ntrebare i fusese adresat responsabilului tehnic.
Da, dar soia mea Eram ngrozit de povestea aia cu i continu
fraza Ali Khurram. Ce-o s se ntmple cu soia mea? Trebuie s plece? Nu
poate s?
N-o mai lum de la capt cu chestia asta, i tie vorba Silje, ridicnd
o mn. Ne tot explicai de cteva ore. Trncneala asta nu v va schimba
situaia nici dumneavoastr, nici soiei. Ateptai acolo. i n linite.
Art cu un arttor nemilos spre un punct de pe pardoseal, la civa
metri de u. Ali Khurram se ndeprt, trndu-i picioarele pe culoar i
mormind n urdu, cu faa n palme. Poliistul n uniform l urma.

 Nu avei planurile bune, conchise, n cele din urm, responsabilul

tehnic. Astea sunt originalele. De la construcia hotelului, vreau s zic. A fost
terminat n 2001. n acel moment, aici nu exista nici o u.
i nsoi vorbele cu un zmbet dezarmant, ca i cum ua nu mai
constituia un motiv de nelinite, acum cnd misterul inexactitii schielor
fusese lmurit.
Nu am planurile bune, repet ca un robot Silje Sorensen.
Nu, ncepu cu entuziasm responsabilul tehnic. Stricto sensu, ua asta
nu exist, de fapt, pe nici un plan. Cu lucrrile de la oper, cu exploziile
subterane i cu toate chestiile astea, am fost nevoii s punem o u care s
dea spre parcare. n caz de ceva
Ce parcare? Oft Silje Sorensen.
Asta, rspunse brbatul, artnd peretele.
Asta? Asta?
Silje Sorensen fcea parte dintr-o specie foarte rar ntlnit: poliista
plin de bani. Ea se cznea s-i ascund ct mai bine punctul slab.
Arogana, care provenea adesea dintr-o copilrie plin de rsf i dintr-o
avere motenit. Dar, acum, ajunsese la limit.
Responsabilul tehnic era un tmpit.
Sacoul i era o mizerie. Bordo, aproape fr form. Pantalonii i lunecau
n genunchi. Mustaa i era caraghioas, nasul lui mic i coroiat te ducea cu
gndul la un cioc de pasre. i unde mai pui c fcea sluj n faa ei. Cu toat
gravitatea situaiei, i zmbea ntruna. Silje Sorensen simea o aversiune
aproape fizic fa de omul acela, iar cnd el i puse o mn pe bra, cu un
gest linititor, ea se trase brusc ntr-o parte.
Asta? Repet ea, ncercnd s se stpneasc. Mai degrab ceva
imprecis, poate. Ce vrei s spunei?
Parcarea Grii Centrale, explic el. O parcare public. Din hotel nu se
poate ajunge acolo. Trebuie s ocoleti. Dac clienii
Dumneavoastr tocmai mi spunei c ua asta ajunge sus, l
ntrerupse ea i nghii n sec.
Sigur, zmbi el. Asta, da. Dar nu este folosit. Numai c am fost
obligai s-o facem. Cnd am nceput cu dinamitrile pentru oper i
Mi-ai spus deja, l ntrerupse din nou, atingnd cu mna tocul
grosolan. De ce n-are clan aici?
Dup cum v-am spus, ua asta nu este folosit. Dar am fost obligai
s practicm o deschidere spre parcare. Din motive de securitate, am scos
clana. i, dup cte tiu, ntru ctva, nici n-a fost prevzut vreodat.
Omul se scrpin la ceaf i se plec nainte. Silje nu pricepea cum
putea fi ntrebuinat ca ieire de urgen, n eventualitatea unei dinamitri
dezastruoase, o u care nu putea fi deschis, dar nu avu curajul s mai
aprofundeze problema. ntinse mna spre clana pe care responsabilul tehnic
o scosese dintr-un sac mare cu logoul hotelului.
Cheia, ordon ea, introducnd clana n lcaul ei.
Responsabilul se execut. Nu-i trebuir dect cteva secunde pentru a
descuia. Silje avu grij s nu lase amprente digitale. Oamenii de la TIC15

veneau deja ntr-acolo, ca s verifice dac nu rmseser indicii materiale. Ea

deschise ua, mirosul neptor de maini staionate i de gaze de eapament
sttute i lu de nas. Silje Sorensen nu naint n parcare.
Ieirea mainilor se face pe acolo, nu?
Ea ntindea o mn la dreapta, spre vest.
Da. i trebuie s adaug
El zmbi i mai larg, iar nervozitatea pru s-l prseasc ntru ctva,
cnd continu:
C Secret Service a controlat zona asta. Totul este n cea mai
desvrit ordine. Le-am dat o clan i o cheie.
Pentru ua asta i pentru lift. n orice caz, au fcut o treab
impresionant. Au inspectat hotelul de la subsol pn la acoperi cu cteva
zile nainte de sosirea preedintei.
Cine ai spus c a primit cheia i clana? ntreb Silje fr s se
ntoarc.
Secret Service.
Cine de la Secret Service?
Oh, asta
Responsabilul ncepu s chicoteasc.
n hotel au fost ageni cu grmada. Evident c n-am reinut toate
numele.
Silje Sorensen se ntoarse, n sfrit. nchise ua grea i o zvor, i
scoase clana i o bg n geant, mpreun cu cheia. Scoase dintr-un
buzunar lateral o foaie i i-o art responsabilului tehnic.
Dar pe al stuia de aici?
Brbatul i nchise puin ochii i ntinse gtul spre foaie, fr s se
mite din loc. Semna cu un vultur.
El e! Pot uita numele, dar niciodat chipurile. O fi vreo deformaie
profesional. n activitatea hotelier
Suntei absolut sigur?
Oh, da!
Brbatul rse.
mi amintesc bine de el. Un tip foarte simpatic. De altfel, a venit aici
de dou ori.
Sigur?
Tipul czu pe gnduri.
Daaa, ovi el. Erau aa de muli Dar sunt aproape sigur c, de
partea asta a pivniei, s-a ocupat el. Singur. Dar eram i eu aici, bineneles.
Am avut grij personal
Bine, i tie vorba Silje, punnd la loc, n geant, fotografia lui Jeffrey
Hunter. Dup aia, a venit cineva pe aici?
Ce vrei s spunei? Dup dispariie?
Da.
Nu, rspunse responsabilul tehnic, fr prea mult convingere. n
orele de dup descoperire, a fost scotocit toat cldirea de sus pn jos.

Evident, nu sunt sigur, pentru c eram cu o poliist n biroul meu. Verificam,

pe planurile astea
Mna lui fcu un gest spre hrtiile care ieeau din geanta lui Silje.
i ddeam instruciuni. n afar de asta, subsolul era ncuiat.
ncuiat? Subsolul?
Da, evident.
El zmbi elocvent.
Din motive de securitate
Fraza suna ca o mantr, repetat de sute de ori pe zi i golit de orice
sens.
.al doilea subsol a fost bine ncuiat nainte de sosirea preedintei.
Parc am neles c Secret Service dorea S reduc riscurile. Au nchis, de
asemenea, nite pri din aripa de vest. i pri din etajele apte i opt. Asta
e ceea ce se cheam risc minim Minimizing risk
i cuta, fr succes, cuvintele englezeti pe care tocmai le nvase.
Zon cu risc limitat, ncheie plin de mndrie. Nu e ceva ieit din
comun. n mediul sta. O chestie foarte deteapt.
Prin urmare, poliia n-a avut nevoie s coboare aici, spuse ncet Silje.
n orele de dup rpire, vreau s zic.
Nu
El pru, din nou, s nu tie ce rspuns dorea poliista. O privi ndelung,
fr s afle vreun indiciu.
Prin urmare, tot etajul era nchis. ncuiat. Ca s cobori aici cu liftul,
nu poi dect dac foloseti cheia. Nici un client nu poate veni unde suntem
acum, cred c ai neles ct se poate de bine. Echipamentul tehnic i Da,
m nelegei. Secret Service avea cheile, bineneles, ns nimeni altcineva.
Doar eu i acei angajai ai mei care
Cercetrile au fost fcute dup planul sta? Se interes Silje
Sorensen, apucnd hrtia care i se vedea din geant.
Nu. Astea sunt planurile originale. Noi le-am folosit pe cele mai
recente, care in cont de reorganizarea apartamentului prezidenial. Dar
planurile pivniei sunt aa cum au fost ntotdeauna, pe cnd etajul pe care l
avei acolo
El ntinse un deget spre geanta lui Silje.
Este riguros identic. Subsolul. n ambele versiuni.
Prin urmare, aceast u nu apare pe nici un plan, repet din nou
poliista, ca i cum tot ce auzea ar fi fost prea ngrozitor pentru a putea fi
adevrat.
Noi colaborm din toate puterile cu poliia, o asigur responsabilul
tehnic. O colaborare strns, att nainte, ct i dup rpire.
Dumnezeule, se gndi Silje, nghiind n sec. Am fost prea muli. O
gloat de moae i un copil cu buricul netiat, de zici c nu se poate.
Subsolul era nchis. Dup planuri, nu exist nici o ieire. Tipii cutau un drum
pe unde s scape. Ce rahatul dracului! N-am gsit ua asta fiindc n-o
cutam.

 Acum pot s plec? Se rug Ali Khurram, care sttea tot lng perete,
la civa metri de ei. Pot s plec acas?
Oamenii tia ca tine m vor uimi ntotdeauna, mormi Silje
Sorensen, fr s-i ia ochii de la tipul descumpnit. N-o s nelegei
niciodat nimic? Voi chiar credei c putei s facei toate tmpeniile care v
trec prin trtcu i, dup aia, s v ducei acas, la nevast, ca i cum nu sar fi ntmplat nimic? Voi chiar credei asta?
Fcu un pas spre el. Ali Khurram nu rspunse. i arunc o privire
agentului. Acesta era un tip nalt pe nume Khalid Mushtak. Cu doi ani n
urm, terminase coala de Poliie ca ef de promoie. Poliistul i miji ochii,
iar mrul lui Adam i se mic, artnd c nghiise n sec. Dar nu spuse nimic.
Cnd am spus oamenii tia ca tine, explic repede Silje,
nsoindu-i cuvintele cu nite ghilimele mari, schiate n aer, nu voiam s
spun oameni cum eti tu, nu. Voiam s zic Vorbeam despre oamenii care nu
au nvat sistemul nostru. Care nu neleg cum
Se ntrerupse. Nu se auzea dect sforitul ritmat al sistemului de
aerisire din plafon. Responsabilul tehnic ncetase, n sfrit, s zmbeasc. Ali
Khurram nu se mai smiorcia. Khalid Mushtak o privea pe poliist drept n
fa, fr s spun nimic.
mi pare nespus de ru, oft, n cele din urm, Silje Sorensen. Sunt
nespus de mhnit. A fost o mare prostie.
i ntinse mna spre agent.
Care nu i-o lu.
Nu mie trebuie s-mi ceri scuze, ci biatului stuia, rspunse el cu un
glas inexpresiv, nctundu-l pe suspect. Dar o s ai destule ocazii. Pariez c
o s stea la noi o bun bucat de vreme.
Zmbetul pe care i-l adres n timp ce ncuia ctuele de la minile
arestatului nu era nici rece, nici ironic. Era comptimitor.
Silje Sorensen nu-i amintea de cnd nu se mai simise att de idioat.
Dar, n pofida tuturor lucrurilor, cel mai ru lucru era existena unei anume
ieiri din Hotelul Opera, pe care nu o cunotea nimeni, cu excepia acelui
agent din Secret Service care i luase zilele.
Probabil de ruine, se gndi, simind c i ei i se nroiser obrajii.
i, culmea culmilor, ca s-o descopere, le trebuise o zi i jumtate.
Porcria asta de u, mormi ea, care nu njura niciodat.
Urc scara, n urma spatelui lat al lui Khalid Mushtak.
Ne-au trebuit patruzeci de ore ca s gsim scrba asta de u. Oare
o mai fi rmas ceva de descoperit?
O u. A fost gsit o u.
Warren Scifford i acoperi ochii cu mna. Prul su prea umed, ca i
cum ar fi ieit din baie. i schimbase costumul cu nite blugi i cu un pulover
larg, albastru nchis. Pe piept i se lea cuvntul YALE, scris cu majuscule.
Cizmele lsau impresia c ar fi din piele veritabil, de arpe. mpopoonat n
felul sta, arta mai n vrst dect atunci cnd era mbrcat n costum.
ncreiturile care ncepuser s-i apar pe gt se vedeau i mai bine din
decolteul larg al tricoului. Pielea armie nu-l mai fcea s arate sntos i

sportiv. Dimpotriv: n hainele lui tinereti, personajul exprima un soi de

crispare, pe care pielea anormal de bronzat nu fcea altceva dect s-o
sublinieze. Sttea picior peste picior, cel de deasupra bindu-se nervos n
aer. n schimb, prea gata s adoarm dintr-o clip ntr-alta. Cu braele pe
rezemtoarele pentru coate ale fotoliului, sttea mai mult tolnit dect n
capul oaselor.
O u despre care se poate dovedi c a fost controlat de Secret
Service, preciz Yngvar Stubo. De Jeffrey Hunter. Cnd ai constatat dispariia
lui?
Warren Scifford se ridic ncet. Yngvar nc nu observase ct de ru se
tiase colegul su. Sngele i trecuse prin pansament chiar lng urechea
stng. Loiunea dup ras mirosea puintel cam tare.
A anunat c e bolnav, rspunse, n sfrit, americanul.
Cnd?
n dimineaa de 16 mai.
Atunci a fost aici nainte de sosirea preedintei?
Da. Fusese numit responsabil cu securitatea hotelului. A sosit pe 13.
Bastesen, directorul Poliiei, i nvrtea linguria n ceaca de cafea,
urmrind, fascinat, vrtejul din recipient.
Eu credeam c tipii tia sunt absolut incoruptibili, bombni el, n
norvegian. Nici nu-i de mirare c batem pasul pe loc.
Poftim? Exclam Warren Scifford, vizibil agasat.
Prin urmare, a anunat c e bolnav, interveni la iueal Yngvar. Boala
lui trebuie s fi fost destul de grav, nu? Pentru ca agentul rspunztor de
securitatea preedintei n interiorul hotelului s se declare bolnav cu
dousprezece ore nainte de sosirea principalei interesate, acesta trebuia s
aib ceva cu totul excepional. Presupun c
Secret Service avea suficiente efective, l ntrerupse Warren. Pe
lng asta, aciunea era lansat. Hotelul fusese inspectat, planurile
examinate, anumite zone nchise, lucrurile erau la locul lor. Secret Service
nu d niciodat rasol. Exist un nlocuitor aproape pentru orice, chiar dac
asta poate prea imposibil.
Totui, trebuie s admii c ai zbrcit-o n cazul de fa, cnd unul
dintre agenii votri speciali a participat la rpirea preedintei alese a Statelor
Unite, atac Yngvar.
n ncpere se aternu tcerea. Directorul SSP-ului, Peter Salhus,
deurub capacul unei sticle de Cola. Terje Bastesen i lsase, n sfrit,
ceaca.
Considerm c acest lucru este de cea mai mare gravitate, declar
el, n cele din urm, ncercnd s prind privirea americanului. Voi trebuie s
v fi dat seama de mult vreme c era implicat unul dintre ai votri. Ca voi s
nu
Nu, l ntrerupse cu brutalitate Warren. Noi n-am
Tcu, i acoperi din nou ochii cu mna. Lsa impresia c voia s i-i
ascund cu bun tiin.

 Secret Service nu a luat cunotin de dispariia lui Jeffrey Hunter

dect ieri, ntr-un trziu, recunoscu dup o pauz att de lung, nct
secretara avu tot timpul s aduc o alt pizza cldu i o cutie cu sticle de
ap mineral. El era preocupat de alte probleme. Ei da, boala prea grav.
Hernie de disc. Tipul nu se putea mica. A fost ndopat cu analgezice toat
dimineaa de 16, dar singurul lucru pe care izbutea s-l fac era s dormiteze
n patul lui.
Cel puin aa a pretins.
Warren Scifford se uit la Yngvar i ddu uor din cap.
Asta a spus.
L-a consultat vreun doctor?
Nu. Oamenii notri dispun de vaste cunotine medicale. Hernia de
disc e hernie de disc, iar leacuri pentru ea nu-s cu grmada: doar repausul i
eventual operaia. n cazul de fa, trebuia s ateptm pn la sfritul
vizitei prezideniale.
O radiografie l-ar fi dat de gol.
Warren nici nu se osteni s rspund. Se aplec spre pizza, strmb
imperceptibil din nas i renun s se serveasc.
n ceea ce ne privete pe noi, cei de la FBI, continu, lund o sticl
de ap, n-am tiut nimic pn nu mi-ai artat caseta. n dup-amiaza asta.
De atunci, bineneles c am fcut cercetri. Comparnd rezultatele noastre
cu ceea ce descoperiser cei de la Secret Service
Warren se ridic i se duse la fereastr. Se aflau n biroul lui Bastesen,
la etajul ase al sediului Poliiei, iar privelitea acelei nopi de mai era
grandioas. Luminilor violente din tabra mass-mediei, de pe pajite, li se
adugau mereu altele. ntr-o or, ntunericul avea s fie deplin, dar locul
acela avea s rmn scldat n lumina artificial. Copacii de pe marginea
aleii care ducea spre nchisoare se nlau ca un zid ce se mpotrivea
tenebrelor din cealalt parte a parcului.
Bu puin ap i tcu.
Ar putea fi vorba de un motiv att de simplu ca banii? ntreb ncet
Peter Salhus. Bani pentru familia lui?
Mcar de-ar fi fost aa de simplu, se adres Warren propriei imagini
reflectate n geam. E vorba despre copii, ntr-un cartier de locuine dintre
Baltimore i Washington DC a rmas o vduv neconsolat, care nelege c
ea i soul ei au fcut ceva ngrozitor. Au trei copii. Cel mai mic e autist.
innd cont de mprejurri, i merge bine.
Beneficiaz de educaie specializat. Este scump, iar Jeffrey Hunter
trebuia s numere fiecare bnu, ca s nu se nglodeze n datorii. Dar nu
primise niciodat bani murdari. Nimic nu indic acest lucru. Totui, ntre noi
fie vorba, putiul a fost rpit de dou ori n ultimele dou luni. De fiecare
dat, a aprut nainte de a se fi dat alerta general, dar mult dup ce prinii
se zbtuser n ghearele panicii. Mesajul era clar: ori faci la Oslo ceea ce i se
cere, ori putiul tu dispare de-a binelea.
Peter Salhus prea sincer ocat:

 Dar e posibil ca un agent din Secret Service s se lase manipulat

astfel? Nu putea s-i pun, pur i simplu, familia sub protecie? Dac exist
cineva care s in piept acestui gen de ameninare este tocmai un agent
federal, nu?
Warren sttea tot cu spatele spre ei. Vocea i era alb, ca i cum nu
putea suporta faptul c se lsa afectat de o asemenea poveste.
Prima oar, putiul a fost rpit de la coal. Ceea ce, n principiu,
este cu neputin. colile publice, ca i cele private mai ales ele, de fapt
sunt absolut isterizate n privina securitii copiilor. Dar este clar c
fptuitorul a putut s-o fac. Ca urmare, putiul a fost ascuns la o veche
prieten a mamei, n California. Primea lecii la domiciliu, i nimeni, nici
mcar fraii i surorile lui, nu tia unde este. ntr-o dup-amiaz, a disprut i
de acolo. A lipsit patru ore, i nici prietena, nici alt persoan n-au fost n
stare s-i explice cum se putuse ntmpla asta. Dar mesajul nu lsa loc
niciunei ndoieli.
Cu un mic rset sec, Warren se ntoarse cu faa i reveni la fotoliul lui.
Oricum, rpitorii ar fi aflat unde e copilul. Jeffrey Hunter i-a spus,
atunci, c n-are ncotro. Totui, i era imposibil s triasc avnd pe suflet
aceast trdare. Aceast ruine. Era perfect contient c mai devreme sau
mai trziu s-ar fi aflat ce rol a jucat. La un moment dat, cineva ar fi avut
ideea s verifice nregistrrile video din perioada urmtoare rpirii.
Aa c s-a nvrtit pe strzile din Oslo pn cnd, n cele din urm, sa urcat ntr-un autobuz care mergea spre pdure, a rezumat Bastesen. A mai
mers puin pe jos, s-a ascuns ntr-un an i s-a sinucis cu arma din dotare.
Pentru el n-a fost prea vesel, srmanul. S urce spre Skar, tiind c nu-i mai
rmseser de trit dect cteva minute. i c niciodat n-o s-i mai
poat
La auzul stngaciului elogiu funebru rostit de eful Poliiei, Yngvar simi
cum i se aprind obrajii. l ntrerupse iute:
Oare sinuciderea lui Jeffrey Hunter s fie motivul pentru care n-am
primit nici un semn de la rpitori? Pe mesajul lsat n apartament scria c ne
vor contacta.
M ndoiesc, rspunse Warren. Fiindc, n realitate, Jeffrey Hunter nu
era dect un instrument. Nimic nu ne arat c ar fi fost implicat n alt
aciune dect evacuarea din hotel a preedintei.
Sunt obligat s te contrazic oarecum, replic Yngvar. Singura
explicaie pe care o vd este c informaiile despre hainele preedintei
trebuie s fi venit din interior.
Hainele ei? Ce vrei s spui?
Cele dou maini care se nvrteau
Yngvar ridic dou degete i se ntrerupse.
De altfel, a fost gsit oferul mainii numrul doi. A furnizat
informaii la fel de puine ca Gerhard Skrader.
Acelai gen de hahaler, acelai mod de a proceda, aceeai retribuie
rapid.
Dar hainele ce caut n povestea asta? Repet Warren.

 Sacoul rou. Pantalonii elegani de culoare belumarin. Bluza de

mtase alb. Culori comune pentru Statele Unite i Norvegia. Oricine ar fi fost
persoana ascuns n spatele acestei rpiri, tia ce o s poarte preedinta.
Sosiile erau mbrcate la fel. Nu absolut identic, ci destul de asemntor
pentru ca diversiunea s fie reuit. Am pierdut incredibil de mult vreme i
am risipit o energie considerabil fugrind nite umbre.
Yngvar trase aer n piept, ezit i continu:
Este evident c Doamna Preedint dispune de un coafor i de o
asistent care s-o mbrace n timpul cltoriei. i atunci?
Warren Scifford fcea eforturi vizibile pentru a se stpni.
Impasibilitatea care l ajuta de obicei s mint fr s clipeasc i se
transformase ntr-o expresie obosit i resemnat. Buzele i preau mai
subiri, iar Yngvar vzu cum trsturile i se crispeaz.
De fapt, sunt impresionat de capacitatea ta de a ne subestima n
toate direciile, mrturisi Yngvar cu jumtate de glas. Tu chiar crezi c noi nu
am avut n vedere, cu o grmad de vreme nainte, aceast problematic?
Nu crezi c ne-am spus foarte devreme c o parte din chestia asta putea fi un
inside jab? Nu pricepi c, fcnd pe Mr. Secret, ai alimentat tu nsui vlvtaia
asta?
Hainele preedintei sunt nregistrate ntr-o baz de date, rspunse
Warren pe acelai ton.
La care are acces oricine?
Nu. Dar secretara ei cunoate n amnunime lucrurile. i este n
relaii bune cu Jeffrey Hunter. Sunt Erau, pur i simplu, prieteni. La
nceputul lui mai, n timpul unui prnz neoficial de la Casa Alb, au discutat
despre acest Aceast srbtoare naional a Norvegiei. Bineneles c am
interogat-o pe secretar, dar ea nu reuete s-i aminteasc cine a deschis
subiectul. n orice caz, s-a pomenit despre faptul c preedinta i cumprase,
n vederea primei sale vizite n strintate, multe haine noi. Printre acestea
era i un sacou pe care urma s-l poarte la srbtoarea naional i care
trebuia s aib exact aceeai nuan de rou ca a drapelului norvegian. I se
spusese c suntei destul de Sensibili n privina asta.
Pe fa i trecuse un zmbet fugar la care nu rspunsese nimeni.
i suntei sut la sut siguri c aici n-a avut amestec nici un element
din rndurile voastre? C Jeffrey Hunter aciona singur?
Att de siguri pe ct putem fi, rspunse Warren Scifford. Dar, cu tot
respectul pe care vi-l datorez, nu prea apreciez turnura pe care o ia aceast
conversaie. Eu nu sunt aici ca s v urmez cu sfinenie ordinele. Eu sunt aici
ca s v dau informaiile de care avei nevoie pentru a o gsi pe preedinta
Bentley. i ca s tiu cum merge ancheta, bineneles.
Cnd se ridic, vocea lui trda o uoar ironie. Terje Bastesen tui uor
i i puse jos eterna ceac de cafea, dup care se pregti s vorbeasc. Dar
Yngvar i-o lu nainte.
Stai.
Glasul i era amabil, dar ochii lui mijii l fcur pe Warren s clipeasc.

 Tu tii totul despre serviciile noastre. Te inem la curent de fiecare

dat cnd reuim s dm de tine. Ceea ce, de altfel, s-a dovedit a fi, de multe
ori, o problem complicat. Avem dou mii de oameni
Tresri, de parc, pn atunci, nu fusese contient de aceast cifr
considerabil.
Doar din diferitele organizaii poliieneti care lucreaz pentru cazul
acesta. Pe lng ei, sunt, evident, ministerele, apoi, ntr-o anumit msur,
arm
Iar noi numrm aizeci i dou de mii de americani care, n acest
moment, ncearc s afle cine a rpit-o pe preedint, l ntrerupse Warren,
fr s ridice tonul. n plus
Dar sta nu e un concurs!
Toate feele se ntoarser spre Peter Salhus, care se ridic la rndul lui.
Yngvar i Warren se privir ca doi colari prini de nsui directorul lundu-se
la har n timpul recreaiei.
Nimeni nu pune la ndoial faptul c aceast misiune este absolut
prioritar pentru ambele ri, continu Salhus. (Vocea i era i mai grav ca
de obicei.) i c voi, americanii, cutai o conspiraie de proporii. n ultimele
douzeci i patru de ore, CIA, FBI i SNA au adoptat ns o nou Atitudine,
dac pot spune aa, n privina schimbului de informaii. Este un lucru cel
puin contraproductiv, dar nu ne e prea greu s vedem n ce direcie se
ndreapt eforturile voastre. Serviciile de informaii din Europa urmresc ceea
ce se ntmpl. Avem i noi sursele noastre, ceea ce, de asemenea, tii cu
toat certitudinea. i, bineneles, nu e dect o chestiune de timp un timp
foarte scurt pn cnd jurnalitii americani vor afla ceva mai mult despre
metodele voastre.
Warren nici nu sufl.
Asta va fi problema voastr, conchise Salhus, dnd din umeri. Dup
cum rezult din interpretarea datelor pe care le-am adunat, dac se
consider c nu reuii s inei publicul departe de
Se aplec i scoase un document din dosarul care sttea pe jos, lng
fotoliul su.
Limitri clare n traficul aerian, citi el. Suspendarea complet a
zborurilor ctre anumite ri, aproape toate musulmane. Tieri masive n
efectivele administraiilor. colile sunt nchise pn la noi ordine.
Flutur hrtia, apoi o puse la loc, n dosar.
A putea continua. Rezumatul tuturor acestor date este evident. V
ateptai i la alte atacuri. La lovituri mult mai dezastruoase dect rpirea
preedintei americane.
Warren Scifford deschise gura i ridic minile.
Pstrai-v protestele, i-o lu nainte directorul Serviciului de
Supraveghere al Poliiei Norvegiene. (Vocea de bas i vibra de furie
stpnit.) Sunt de acord cu Yngvar: nu ne subestimai.
Arttorul lui uria nu era dect la civa centimetri de nasul
americanului.
Ceea ce nu trebuie s uitai, ceea ce nu trebuie s uitai

Warren se ncrunt i i trase capul napoi. Salhus se apropie i mai

mult. Degetul i tremura.
Este c nou, Poliiei Norvegiene, ne revine obligaia de a pune
punct final acestei poveti. Acestui caz concret. Nou i numai nou, care
avem posibilitatea de a reconstitui aceast etap concret: cum a putut
disprea preedinta american din camera sa de hotel de la Oslo Cum s-a
putut ntmpla un asemenea lucru. Priceput?
Warren sttea absolut neclintit.
Aa c putei s v strofocai ct vrei pentru a-i da acestui act o
perspectiv mai larg. Pricepei?
Americanul ddu aproape imperceptibil din cap. Salhus respira greu. i
ls braul n jos i continu:
Este de neconceput faptul c refuzai nu numai s ne ajutai, dar, pe
lng asta, mai sabotai i ancheta, trecnd sub tcere o informaie crucial
ca dispariia misterioas a unui agent din Secret Service.
Salhus se propti n faa americanului.
Dac o btrn doamn care i fcea plimbarea nu s-ar fi aventurat
ntr-un an din Nordmarka, nainte de a pica, eapn, la civa metri de
acolo, l-am fi putut cuta mult i bine, ca protii, pe brbatul n costum. N-am
fi avut, n veci, nici o idee despre
Peter Salhus tui uor i fcu o pauz, ca i cum ar fi trebuit s se
stpneasc, pentru a nu cdea prad furiei.
n colaborarea cu domnul Bastesen, cu ministrul norvegian al Justiiei
i cu ministrul norvegian al Afacerilor Externe, am trimis o plngere oficial
ctre Guvernul dumneavoastr, continu Peter Salhus, fr s se ntoarc. Cu
o copie la Secret Service i una la FBI.
M tem c guvernul meu, FBI-ul i Secret Service au alte preocupri
dect o plngere ca asta, rspunse Warren cu un glas fr timbru. Dar, v
rog Suntei la dumneavoastr acas! Nu v pot interzice s corespondai cu
cine dorii, dac avei timp s-o facei.
Se ridic brusc i i lu haina kaki pus pe braul fotoliului.
Eu am pus punct aici, declar cu un zmbet. Mi-a ajuns. Ca i
dumneavoastr, ntr-o anumit msur. Cu alte cuvinte, a fost o reuniune
fructuoas.
Cei trei norvegieni erau att de surprini de reacia lui subit, nct nu
mai gsir nimic de spus. Warren fu nevoit s-i pun mna pe braul lui
Salhus, pentru a-l ndeprta din calea lui.
Ajuns n captul camerei, americanul se ntoarse ctre ceilali, care nc
nu gsiser un rspuns de bun-sim:
De altfel, v nelai cnd spunei cine poate rezolva acest caz. Acest
caz concret, cum l-ai numit. Ca i cum rpirea ar putea fi considerat
separat de mobiluri, de pregtire, de consecine i de context.
Zmbea cu gura pn la urechi. Privirea i era oricum, numai amabil
nu.

 Acela care o va gsi pe preedint, acela va avea posibilitatea s

rezolve cazul, adug el. ntregul caz. Din pcate, m ndoiesc din ce n ce
mai mult c vei fi voi. i sta, sta e lucrul care
l privi pe Salhus drept n fa.
i ngrijoreaz pe toi cei din America: Guvern, FBI i Secret Service.
Dar, oricum, eu v urez noroc. Noapte bun.
n urma lui, ua se trnti puin cam tare.
Am gsit-o pe preedint, opti Angel Johanne Vik. E pur i simplu
Nu tia ce s spun, i veni s pufneasc n rs. Pentru c era un lucru
aproape la fel de nepotrivit ca rsul la o nmormntare, se stpni. Lacrimile
ncepur s-i curg din nou. Se simea golit, cu totul, pe dinuntru.
Absurditatea situaiei era accentuat de atitudinea categoric a
Hannei, care nu voia s dea alarma. Angel Johanne ncercase de toate: de la
invocarea bunului-sim la demonstraii logice, trecnd prin rugmini i
ameninri n toat regula.
Dar nu-i folosiser la nimic.
O femeie ca Helen Bentley tie mai bine, spuse Hanne n oapt,
punnd ncet o cuvertur peste preedint. Ajut-m puin, te rog.
Respiraia Helenei Bentley era adnc i regulat. Hanne i puse dou
degete pe ncheietura minii i se uit la ceas. n timp ce numra n tcere,
buzele i se micau, i aez cu grij mna la loc, pe coaps.
Un puls frumos i linitit, de om care doarme, murmur ea. De fapt,
nu cred c a leinat. A adormit. Era KO. Complet epuizat, att mintal, ct i
fizic.
i manevr n tcere scaunul pn n salonul nvecinat. Pe drum,
micor intensitatea lmpii comandate vocal:
Stinge!
Lumina deveni tot mai slab, pn se stinse. Angel Johanne o urm pe
Hanne i nchise ua n urma lor. Acest salon era mai mic. Focul fcut n vatra
de oel lustruit a uriaului emineu cu gaze ardea din plin, fcnd s danseze
umbrele din camer. Angel Johanne se tolni pe un ezlong moale i i
sprijini capul de sptarul suplu al acestuia.
Helen Bentley n-are nevoie de un consult medical de urgen,
decret Hanne, oprindu-i scaunul chiar lng ezlong. Dar, pentru mai mult
siguran, va trebui s-o trezim din or n or. Ar putea avea un mic
traumatism cranian. Pot s stau eu n primul schimb. Cnd ncepe Ragnhild
s se agite, de obicei?
Pe la ase, csc Angel Johanne.
Atunci, stau eu n primul schimb. n felul sta, i las cteva ore de
odihn.
Super. i mulumesc.
Dar Angel Johanne nu se ridic. Se uita fix la flcrile din spatele
buturugilor artificiale. Acestea aveau asupra ei un efect aproape hipnotic: un
fond brumos, albastru diafan, care se transforma ntr-un galben-portocaliu
plin de lumin.

 tii, ncepu, simind o adiere de parfum dinspre Hanne. Nu cred s

mai fi ntlnit vreodat o asemenea persoan.
Ca mine, zmbi Hanne.
Angel Johanne scoase un mic hohot de rs i ddu din umeri.
i ca tine, dac vrei. Dar eu m gndeam la Helen Bentley. mi
amintesc foarte bine de campania ei electoral. Vreau s zic c urmresc
mereu ndeajuns de aproape
ndeajuns de aproape, o maimuri Hanne Wilhelmsen, rznd uor.
Eti absolut obsedat de politica american. Da! Credeam c eu eram cea
topit de fascinaie pentru ara aia, dar tu m ai la degetul mic! Vrei
i nclin capul ntr-o parte. Prea s nu tie dac ntrebarea ei ar trece
de frontiera esenial dintre camaraderie i prietenie.
Nu ne-ar prinde bine un pahar de vin? ntreb, n ciuda reinerilor;
apoi, i pru ru. Nu, e o prostie. E trziu. Las-o balt.
Ba pentru mine ar fi perfect! Csc Angel Johanne. Aa c da, cu
plcere!
Hanne i duse scaunul pn la un dulap n perete, l deschise,
apsndu-l uor pe batant, i scoase cu hotrre o sticl de vin rou. Cnd
vzu eticheta de pe ea, lui Angel Johanne i pic faa.
Nu sta, spuse repede Angel Johanne. Din aa ceva nu bei dect un
strop, ca la mprtanie!
Nefis e cea care le are cu vinul. O s-i fac plcere s vad c am
gustat din ceva att de bun.
Deschise sticla, pe care o strnse ntre coapse, lu dou pahare cu
picior, pe care i le puse cu delicatee pe genunchi, nchise ua dulapului i
se ntoarse. Turn, cu generozitate, pentru amndou.
De fapt, e un miracol c a fost aleas, constat Angel Johanne,
gustnd licoarea. Fantastic. Vinul, adic!
i ridic paharul ntr-un toast tcut i bu din nou.
Pe baza cror criterii crezi c a fost aleas? O ntreb Hanne. Cum a
ajuns aici? Absolut toi comentatorii ziceau c nc nu sosise vremea pentru o
preedint.
Angel Johanne zmbi.
n primul rnd, factorul X.
Factorul X?
Ceea ce nu poate fi explicat. Suma de virtui care nu pot fi punctate
individual. Ea avea totul. Dac exista o femeie care s aib ansele de a fi
aleas, ea era aia. Nimeni alta.
Dar Hillary Clinton?
Angel Johanne plesci din buze i nghii ultimele picturi de vin care i
rmseser pe limb.
Cred c e cel mai bun vin pe care mi-a fost dat s-l beau, mrturisi
ea, cu ochii pironii la sticl. Pentru Hillary nc nu sosise ceasul. i ea a
neles asta ct se poate de bine. ns mai poate reui. Ceva mai ncolo. S
mai treac puin timp. Hillary are un caracter solid i a zice c, pe la
aptezeci de ani, ar putea avea un cuvnt de spus. Avantajul, pentru Hillary,

este c ei i sunt cunoscute toate bubele. Cnd a devenit First Lady, trebuie
c i-a vzut viaa ntoars pe toate feele. Fr s mai vorbim de cei opt ani
petrecui la Casa Alb. ntreaga existen i st, de mult vreme, sub semnul
politicului. Dar, ntre aceste dou femei, este nevoie de un mic rgaz.
i viaa lui Helen Bentley a fost puricat, obiect Hanne, ncercnd
s se ndrepte n scaun. Au hituit-o ca nite duli nsetai de snge.
Bineneles. Important e c n-au gsit nimic. Nimic semnificativ. A
avut prezen de spirit i a recunoscut c anii ei de studenie n-au semnat
chiar cu viaa dintr-o mnstire. i a spus-o mai nainte de a-i adresa cineva
ntrebarea. Zmbind larg. A fcut chiar i cu ochiul. La emisiunea lui Larry
King16, n direct. i, cu asta, chestiunea a fost clasat. Genial.
Ridicndu-i paharul n faa emineului, observ jocul de culori din
lichidul n care roul ntunecat devenea, spre margini, un crmiziu luminos.
Pe lng asta, Helen Bentley a avut experiena Vietnamului, continu
Angel Johanne, fr s-i poat stpni nc un zmbet. n 1972. Avea
douzeci i doi de ani. i a fost ndeajuns de ireat s nu pomeneasc nimic
despre asta, pn cnd o pasre cnttoare sau, mai degrab, rapace n-a
fcut remarca destul de timpuriu, n cadrul procesului de nominalizare c
Statele Unite se afl n rzboi cu Irakul. i c un Commander n Chief trebuia
neaprat s aib experiena rzboiului. Astea-s nite scorneli neruinate,
bineneles. Uit-te la Bush. n tineree, s-a fit niel n uniforma aviaiei i
n-a pus niciodat piciorul n afara Statelor Unite. Dar, tii tu
Vinul i ddea impresia c are capul mai uor.
Helen Bentley a ntors totul n favoarea ei. Aprnd la televizor, unde
a declarat cu gravitate c, dac nu s-a grozvit niciodat cu cele
dousprezece luni petrecute n Vietnam, a fcut-o din respect pentru invalizii
i veteranii distrui psihic i pentru c nu voia s profite de pe urma unui
serviciu militar pe care i-l satisfcuse mai ales n spatele unei maini de
scris. Se angajase de bunvoie, pentru c asta considerase c i era datoria.
i a mai spus c, de acolo, se ntorsese n ar maturizat i mai chibzuit,
susinnd sus i tare c rzboiul era o eroare fatal. Exact ca rzboiul din
Irak, pe care, la nceput, l sprijinise, dar care se transformase ntr-un comar
de unde trebuia neaprat s gseasc o ieire onorabil i justificabil. Ct
mai repede cu putin.
Cnd Hanne voi s-i mai toarne, Angel Johanne i acoperi cu iueala
fulgerului paharul.
Nu, mulumesc. E delicios, dar m duc la culcare.
Hanne nu insist i astup sticla.
i mai aminteti cnd ne uitam amndou la ceremonia de
nvestitur? Discutnd despre incredibila lor capacitate de a-i planifica
vieile? i aduci aminte?
Da. De fapt, cred c trebuie s fi fost Impresionat Mai mult
dect tine.
Pentru c nu ai cinismul meu. Tu te lai ntotdeauna impresionat.
E posibil s nu fiu, replic Angel Johanne. n timp ce Hillary Clinton se
bate cu imaginea unei femei dure, riguroase i ncpnate.

 Se lupt ca o drcoaic s schimbe chestia asta, dup ct se pare.

Da, fr nici o ndoial. Dar mai are mult. Helen Bentley are ns
ceva
i ls capul ntr-o parte i i ddu o uvi de pr pe dup ureche.
nc nu bgase de seam pn acum c lentilele i erau pline de urmele
lsate de degetele lui Ragnhild. i scoase ochelarii i-i terse cu marginea
bluzei.
Greu de definit, i ncheie fraza, dup cteva clipe. Factorul X. E
cald, frumoas i feminin i, n acelai timp, i-a dovedit fora prin
succesele obinute de-a lungul carierei i prin implicarea ei n rzboi. Este
absolut sigur o dur i are destui dumani. Dar i trateaz Diferit?
i puse ochelarii la loc, pe nas, i o privi pe Hanne.
nelegi ce vreau s spun?
Da, i confirm Hanne. Se pricepe s abureasc oamenii, cu alte
cuvinte. i poate face s cread, pn i pe cei mai nverunai adversari, c i
respect. Dar m ntreb ce are.
Ce are? Ce vrei s spui?
Stai, zmbi Hanne. Doar nu crezi c este chiar att de pur i
inocent cum pare!
Oh, ea Dac ar fi fost ceva, s-ar fi descoperit pn la urm!
Jurnalitii americani sunt cei mai buni, cei mai buni din lume la chestiile de
genul sta. Chiar aa.
Lucru destul de ciudat, Hanne prea fericit pentru prima oar de la
nceputul scurtei i fragilei lor camaraderii. Faptul c avea pe canapeaua ei o
preedint leinat prea s-o fi scos din impenetrabila carapace de
indiferen amabil pe care i-o furise. ntreaga omenire sttea cu sufletul la
gur, n timp ce tensiunea i cretea tot mai mult, gndindu-se la ce i se
putuse ntmpla lui Helen Lardahl Bentley. Se vede c Hanne Wilhelmsen era
ncntat s-i fac pe toi s fiarb n suc propriu, Angel Johanne nu prea tia
cum s interpreteze atitudinea ei. Sau dac i-o aprecia.
Gsco, rse Hanne, aplecndu-se spre ea i dndu-i o plmu peste
old. n lumea asta, nu exist nici o persoan, nici o persoan care s n-aib
ceva de ascuns. Unora le e team s nu fie descoperii de ceilali. Cu ct eti
mai sus ntr-o ierarhie, cu att capt dimensiuni mai dramatice fleacurile din
trecut. i, cu siguran, nici amica noastr de fa nu face excepie de la
regul.
M duc la culcare, declar Angel Johanne. Tu nu?
Nu. n orice caz, nu pn nu te scoli tu. Probabil c o s moi puin
n scaunul meu, dar am de citit.
Pn nu se scoal Ragnhild, o corect Angel Johanne, cscnd i mai
ru. Apoi se duse, trndu-i picioarele n papuci de mprumut, spre
buctrie, ca s-i ia nite ap.
La u, se ntoarse.
Hanne, strig cu jumtate de glas.
Da!

Hanne i umpluse din nou paharul cu vin i continua s se uite la

flcrile care jucau n emineu.
De ce ii att de mult s nu spunem nimnui c ea e aici?
Hanne i puse jos paharul i i ntoarse ncet scaunul spre Angel
Johanne. Cu excepia emineului i a ferestrelor, dup care ultimele licriri ale
nserrii de mai se ncpnau s reziste, restul ncperii era cufundat n
ntuneric. Faa ei prea i mai slab, iar ochii nu i se mai vedeau, acum, cnd
umbrele se lungiser.
Pentru c aa i-am promis, rspunse. Nu-i aduci aminte? Am dat
mna cu ea. i, dup aia, a czut leinat. Promisiunile trebuie respectate.
De acord?
Angel Johanne zmbi.
Da. n orice caz, asupra acestui punct suntem absolut de acord.
Pe coasta de est a Statelor Unite era ora optsprezece fix.
Louise, fiica mezin a lui Al Muffet, primise permisiunea de a pregti
cina. Trebuia s srbtoreasc sosirea unchiului, spunea ea. Dup moartea
bunicii din partea tatlui, aproape c nu mai avusese nici o legtur cu acea
ramur a familiei, iar Louise insistase. Cnd o vzuse deschiznd iar i iar,
fr s se opreasc, dulapul cu bunti, Al nchisese ochii, ntr-o rugciune
mut nlat spre zeitile buctriei.
Ficatul de gsc trebuia sacrificat.
Fata nh ultima cutie de caviar rusesc rmas din cadoul pe care o
familie de turiti i-l fcuse lui Al Muffet, dup ce acesta le vindecase de
constipaie celuul.
Louise, ncepu el, cu glasul sczut. Nu este nevoie s punem pe
mas tot ce avem. Ia-o ncet, te rog.
Fetia fcu o mutr indignat.
Tu eti la care zice c nu prea facem petreceri n familie. Cred c
acum e cazul s pregtim o mas festiv, tati. Cnd s mncm chestiile
astea, dac nu acum, cnd e unchiul aici? Unchiul meu, tati! O rud
apropiat.
Al Muffet i umfl obrajii i sufl ncet aerul.
Nu uita c e musulman, mormi el. Doar n-o s-i dai carne de porc.
i tu, care te dai n vnt dup coastele de porc! Ar trebui s-i fie
ruine!
i plcea s-o aud rznd. Avea rsul maic-sii. Era tot ceea ce
rmnea din ea atunci cnd Al Muffet nchidea ochii i ncerca s reconstituie
imaginea soiei sale, evitnd s-i aminteasc de umbra firav care ajunsese
n ultimele luni de via. Tot ceea ce i rmnea era amintirea unui parfum pe
care i-l druise cnd se logodiser i la care ea inuse ntotdeauna dup
aceea. i rsul. Era ca o cascad melodioas de clinchete de clopoei. Louise
i-l motenise. Din cnd n cnd, Al fcea cte o nzbtie sau povestea ceva
caraghios numai ca s-o poat asculta cu ochii nchii.
Ce se ntmpl aici? ntreb din u Fayed. Tu eti cpetenia familiei?
Se duse pn la masa din buctrie i ciufuli prul lui Louise. Ea zmbi
i lu o vnt pe care ncepu s-o taie cu pricepere.

Eu nu i-am ciufulit niciodat prul, se gndi Al Muffet. Nu aa trebuie so tratezi pe o putoaic de doisprezece ani care face pe domnioara, Fayed.
n orice caz, nu pe una ntlnit pentru prima oar.
Ai nite fete grozave, aprecie Fayed, punnd o sticl de vin pe masa
de stejar cioplit grosier, care trona n mijlocul ncperii. Mi-am spus c v-ar
plcea aa ceva. Unde sunt Sheryl i Catherine?
Sheryl are douzeci de ani, murmur Al. A plecat de acas anul
trecut.
Ah, rspunse Fayed pe un ton lejer, fcnd un pas lateral pentru a-i
regsi echilibrul, dup ce deschisese un sertar. E vreun tirbuon pe aici?
Al avea impresia c simte deja un miros de alcool. Cnd Fayed se
ntoarse spre el, Al ar fi putut jura c ochii acestuia erau umezi, iar gura
parc avea un soi de moliciune.
Tu bei? l ntreb. Credeam c
Aproape niciodat, l ntrerupse Fayed i i drese glasul, ncercnd
parc s-i revin. Dar ntr-o zi ca asta
Pufni iar n rs i i mbrnci uor nepoata.
Vd c vrei s srbtorim. Sunt cu totul de acord. Fetelor, am nite
cadouri pentru voi. O s le deschidem dup cin. Nici nu tii ct m simt de
bine s v vd pe toi mpreun! Pe cuvnt!
Pentru moment, nu ne cunoti dect pe noi doi, spuse Al, deschiznd
un sertar. Dar Catherine n-o s mai ntrzie mult. I-am spus c o s lum cina
pe la ase i jumtate. n dup-masa asta avea un meci. Pn acum cred c
trebuie s se fi terminat.
Tirbuonul se nepenise ntr-un tel. Al izbuti, n cele din urm, s
separe ustensilele i i ntinse fratelui su obiectul cerut.
Ce spui? Se mir vesel Fayed, lundu-l. Nepoata mea are un meci, i
tu nu spui nimic? Am fi putut merge s-o vedem! Putii mei nu sunt interesai
de chestiile astea.
Scutur din cap i fcu o strmbtur nemulumit.
Niciunul. N-au spirit competitiv.
Louise zmbi jenat.
Fayed destup sticla i se uit n jur, cutnd un pahar. Al deschise
dulapul i scoase unul, pe care l puse pe masa de stejar.
Tu nu vrei? Se mir Fayed.
E miercuri. Mine-diminea m trezesc devreme.
Un singur pahar, l rug Fayed. Ei drcie, doar poi suporta un
phrel! Nu eti fericit s m vezi?
Al respir adnc. Apoi lu un alt pahar i l puse lng primul.
Pn aici, i art un punct cu doi-trei centimetri mai sus de fund.
Stop!
Fayed i turn fr s se zgrceasc i ridic paharul.
n sntatea noastr, rosti cu emfaz, pentru rentlnirea familiei
Muffasa!
Ne cheam Muffet, l corect Louise cu glasul sczut, fr s-i
priveasc unchiul.

 Muffet, Muffasa. Tot aial.

Bu.
Eti cri, se gndi cu surprindere Al. Tu, cel mai credincios din toat
banda i pe care nu l-am vzut bnd niciodat, nici mcar o bere cu bieii
ti. Apari dintr-odat, dup ce trei ani n-ai dat nici un semn de via i te
mbei pe la spatele meu.
Ne putem aeza la mas, declar Louise.
Prea stnjenit, ceea ce nu i se ntmpla n mod obinuit. Probabil
nelesese brusc c unchiul ei nu era n deplintatea facultilor sale. n
momentul cnd Fayed se plec spre ea, ca s-i pun o mn pe spate, fata se
eschiv cu un zmbet ncurcat.
V rog, i invit, artnd spre sufragerie.
N-o ateptm pe Catherine? ntreb Al, dnd din cap pentru a-i
liniti fiica. Sunt sigur c n-o s ntrzie.
Sunt aici! Strig cineva, i ua se trnti cu putere. Am fcut un home
run!
Fayed i lu paharul n salon.
Catherine, murmur cu duioie, oprindu-se ca s-i priveasc
nepoata.
Putoaica de cincisprezece ani sttu n loc. Se uit, sceptic, la brbatul
care semna ca dou picturi de ap cu taic-su, cu excepia privirii
strlucitoare i greu de interpretat. n afar de asta, avea o musta care nu-i
plcea deloc, o musta groas, cu vrfuri umede, ndreptate, ca nite mici
sgei, spre colurile gurii i ascunzndu-i buza superioar.
Bun ziua, spuse ncet.
i-am spus eu c nenea Fayed poate c o s treac azi pe la noi,
interveni Al, prefcndu-se vesel. i iat-l! Hai s ne aezm. Louise a
pregtit cina. Ne-o aduce acum.
Louise veni de la buctrie cu dou farfurii n mini i cu dou puse n
echilibru pe brae.
Ia privii-o! Exclam Fayed. O adevrat profesionist.
Se aezar la mas. Catherine cobor la fel de iute cum urcase n
camera ei. Avea prul scurt, un chip frumos, cu trsturi puternice, i umeri
lai.
Vaszic joci softball, constat fr interes Fayed, ndesndu-i n
gur prima bucat de foie gras. Pe vremuri i tatl tu juca baseball. Ehei, a
trecut un car de ani de atunci. Nu-i aa, Ali?
De la moartea bunicii, nimeni nu-i mai spusese Ali tatlui lor. Fetele
schimbar o privire. Louise i ascunse un chicotit n dosul palmei. Al Muffet
mormi nite cuvinte nedesluite, menite s opreasc discuia despre
amrta lui carier de sportiv.
Fayed i goli paharul. Louise se pregtea s se duc la buctrie dup
sticl, dar se opri, simind c tatl ei i atinse piciorul.
Nenea Fayed nu mai bea vin, spuse Al cu blndee. Uite ap
proaspt.

Umplu un pahar mare i l mpinse ctre fratele lui, de cealalt parte a

mesei.
A putea foarte bine s mai beau puin vin, zmbi Fayed, fr s se
ating de ap.
Nu cred, rspunse Al, uitndu-se int n ochii fratelui su.
Era o chestie absolut delirant. Normal, Fayed se schimbase, poate c
ncepuse s bea ntre timp, de cnd nu se mai vzuser. Dar era cam
improbabil. n afar de asta, nu prea s in la butur. Chiar dac, dup ct
se vedea, buse i nainte de a veni la buctrie, acel unic i generos pahar l
mbtase i mai mult. Fayed nu avea obiceiul s bea. Al nu nelegea de ce o
fcea acum.
Nu! Strig tare fratele lui, punnd capt penibilei situaii. Ai perfect
dreptate. Nu mai beau nici un vin. E bun n cantiti mici, dar foaaaarte
periculos cnd ntreci msura.
i, spunnd acestea, i agit arttorul ntr-un gest teatral spre cele
dou nepoate aezate la cte un capt al mesei.
Ce mai face familia? Se interes Al, mestecnd.
Oh! Asta Ce mai face
Fayed ncepu din nou s mnnce. Mesteca ncet, ca i cum ar fi trebuit
s fac eforturi pentru a ajunge cu dinii la hran.
Cred c bine. Oh, da! Dac mai putem spune c triete cineva bine
n ara asta. Cineva cu originea noastr etnic, vreau s zic.
Imediat, Al i ciuli urechile. Puse jos furculia i cuitul i i sprijini
coatele de mas, aplecndu-se nainte.
Noi n-avem nici o problem, declar zmbind spre fetele lui.
Al voi s protesteze, dar nu n prezena fetelor. ntreb dac terminase
toat lumea antreul i ncepu s strng farfuriile murdare. Louise veni dup
el la buctrie.
E bolnav? opti ea. E foarte ciudat, nu? Foarte Imprevibil, dac
vrei.
Imprevizibil, o corect ncet tatl ei. ntotdeauna a fost aa. Dar nu-l
judeca prea aspru, Louise. Poate c pentru el n-a fost la fel de uor ca pentru
noi.
Fayed nu i-a mai revenit niciodat dup 11 Septembrie, se gndi el.
ncepuse s urce n ierarhia unui sistem exigent i care recompensa cu
drnicie. Dup catastrof, ascensiunea i se oprise brutal. Abia dac putuse
s-i pstreze postul de cadru mediu. Fayed este un om plin de amrciune,
Louise, iar tu prea mic pentru a da ochii cu amrciunea.
n realitate, e drgu, i spuse, cu un zmbet, fiicei sale. i, cum ai zis
chiar tu, este unchiul tu.
Se ntoarser n salon, ducnd fiecare cte o farfurie plin cu caviar
rusesc i cu ceap verde din grdin.
i n-au reuit niciodat s rezolve cumva nedreptatea asta. De altfel,
poate c nici nu vor reui.
Fayed scutur din cap i i duse un deget la tmpl.
Despre ce vorbeai? Voi s afle Al.

 Despre negri, rspunse Fayed.

Afro-americani, l corect Al. Vrei s zici afro-americani.
Spune-le cum vrei. Se las exploatai. Aa sunt fcui ei, tii? Nu se
vor revolta niciodat.
n casa asta, astfel de discursuri nu sunt permise, rspunse linitit Al,
punnd farfuria n faa musafirului. Propun s schimbm subiectul.
Genetica e aia care vrea s fie aa, continu imperturbabil Fayed.
Sclavii trebuie s fie harnici i puternici, dar nu trebuie s gndeasc prea
mult. Dac ar fi doi-trei oameni istei, la ei, n Africa, s-ar emancipa. Dar
motenirea genetic exportat pe cellalt rm al oceanului i face incapabili
s devin altceva dect sportivi. Sau gangsteri. Cu noi, treaba e altfel. Navem nevoie s acceptm rahatul.
Bum!
Al Muffet i trnti farfuria cu atta putere pe mas, nct o fcu
ndri.
Acum ai s-i ii gura, uier el. N-am s-i permit niciodat nimnui,
nici chiar fratelui meu, s spun asemenea tmpenii. Nici aici. Nici nicieri.
M-ai neles? M-ai neles?
Fetele ncremeniser ca nite statui de sare. Doar ochii li se uitau de la
tatl la unchiul lor i napoi. Pn i Freddy, micul terrier legat afar, pe
pajite, care atunci cnd nu era poftit la cina lor se manifesta, n general,
ltrnd, tcea mlc.
Ce-ar fi s mncm? ncerc, n cele din urm, Louise, cu un glas mai
slab ca de obicei. Tati, i las partea mea. De fapt, nu m nnebunesc dup
caviar. n afar de asta, consider c i Condoleezza Rice i Colin Powell sunt
inteligeni. Chiar dac nu sunt de acord cu ei. tii, eu sunt democrat.
Preadolescenta zmbi cu pruden. Niciunul dintre cei doi brbai nu
scoase o vorb.
Poftim, spuse, ntinzndu-i tatlui su farfuria ei.
Ai dreptate, rspunse, n sfrit, Fayed. (Ddu din umeri ca i cum iar fi cerut scuze.) S schimbm subiectul.
Lucru care se dovedi a fi cam dificil. Mncar o bun bucat de vreme
n tcere. Dac Al ar fi aruncat o privire spre Louise, i-ar fi vzut lacrimile din
gene i buza superioar care i tremura uor. Catherine, n schimb, prea s
considere c situaia era foarte interesant. Nu-i slbea din ochi unchiul, ca
i cum nu nelegea prea bine ce caut acolo.
Semnai mult, ntr-adevr, declar ea brusc. Cu excepia mustilor,
vreau s zic.
Cei doi brbai i ridicar, n sfrit, nasul din farfurie.
Asta tot auzim de cnd eram mici, rspunse tatl ei, lund o bucat
de pine, pentru a-i termina mncarea din farfurie. i diferena de vrst navea nici un efect.
Chiar i mama s-a nelat, l susinu Fayed.
Al i arunc o privire sceptic.
Mama? Ea nu ne-a confundat niciodat. Tu eti mai mare dect mine
cu patru ani, Fayed.

 Cnd trgea s moar, preciz Fayed. Vocea lui avea nite inflexiuni
pe care Al nu le mai auzise niciodat i nici nu reuea s le interpreteze. A
crezut c eti tu. Probabil fiindc erai preferatul ei. Aa a voit ea. Ca n
ultimele clipe de luciditate s-i vorbeasc fiul preferat. Dar tu N-ai ajuns la
timp.
Zmbetul i era echivoc.
Al Muffet ls tacmurile din mn. Camera ncepuse s se nvrteasc
n jurul lui. Simi c easta i se golete de snge, iar adrenalina i nete din
fiecare muchi, gonind spre fiecare nerv din corpul lui. Palmele i se lipiser de
mas. Trebui s se cramponeze de ea ca s nu cad de pe scaun.
Ah, da! Rspunse cu glasul stins, ncercnd s nu-i sperie copilele
care l priveau ca i cnd i-ar fi pus un nas de paia. Ea credea
Tati, eti ciudat! Ce-ai pit?
Louise se aplec peste mas i i puse mnua de copil peste mna
masiv a tatlui ei.
Mi-e Totul e bine. Foarte bine.
Se sili s schieze ceva care s semene a zmbet linititor, ns i iei
doar o grimas. i ddu seama c era necesar o explicaie.
M-a apucat brusc o durere foarte mare de burt. Poate c nu mi-a
czut bine caviarul. O s-mi treac.
Fayed se uit la el. Privirea i era mai ntunecat ca de obicei. Tipul
acesta prea s aib darul supranatural de a-i bga ochii n fundul capului
sau de a-i mpinge nainte fruntea, pentru ca faa s-i devin mai trist, mai
nspimnttoare. Al i aminti c Fayed l privea aa, exact aa, atunci cnd
fcea vreo prostie sau cnd l minea pe tatl lor, care cdea tot mai des
prad unor violente crize de furie. Al nelegea ce putea nsemna asta.
i recunoscu, fr s neleag prea bine cum, ce semnificaie avea
faptul c mama lui i putuse confunda fiii pe patul de moarte.
Ceea ce nu reuea deloc s priceap era de ce voise fratele lui s-i
vad, trei ani mai trziu, pe nepus mas. De ce venise pn acolo,
purtndu-se ca un strin i zguduind existena linitit a cminului pe care Al
Muffet l construise mpreun cu fiicele lui, ntr-un col din nord-estul Statelor
Unite.
Cred c o s m ntind puin. Doar o clip.
Ceva a luat-o razna, i spuse el, ndreptndu-se ctre scara ce ducea la
etajul nti. Ceva a luat-o complet razna, i trebuie s-mi revin.
Ali Shaeed Muffasa, trebuie s stai i s judeci!
Abdallah al-Rahman fu trezit de propriul rs.
n general, dormea butean apte ore, de la unsprezece noaptea la
ase dimineaa. Rareori l mai detepta nelinitea: senzaia acut c nu
putuse face att sport ct ar fi vrut. Uneori, viaa o lua n galop chiar i
pentru un om care, n ultimii zece ani, nvase s delege ct mai multe
responsabiliti. Pretutindeni n lume avea, cu totul, trei sute de societi de
diverse mrimi, cu care ntreinea relaii mai mult sau mai puin personale.
Majoritatea erau administrate de persoane care habar n-aveau de existena
lui. Se obinuise de mult vreme s-i disimuleze cele mai mari dintre

societi n spatele unei armate de avocai cei mai numeroi fiind de origine
britanic sau american domiciliai n Insulele Caiman. Acetia dispuneau
aici de birouri impresionante, de case luxoase i de neveste anorectice,
crora abia catadicsea s le strng mna.
Din cnd n cnd, bineneles, era din cale-afar de ocupat. Abdallah alRahman se apropia de cincizeci de ani i avea nevoie de dou ore de exerciii
susinute pe zi, pentru a se menine ntr-o form considerat de el
convenabil i care i ofereau, de altfel, un somn adnc i odihnitor. Fr
micare, nopile i erau agitate. Din fericire, asta se ntmpla rar.
Acum era pentru prima oar cnd se trezea rznd.
Dezorientat, se ridic n capul oaselor.
Dormea singur.
Soia lui mai tnr cu treisprezece ani care i druise toi copiii,
avea, n palat, propriul apartament. El venea deseori s-o vad, n special
dimineaa devreme, cnd rcoarea nocturn nc nu prsise pereii, fcnd
patul i mai atrgtor.
Dar dormea ntotdeauna singur.
Cifrele detepttorului digital indicau ora 03:00.
Fix.
Se mai ndrept puin i se frec pe fa. n Norvegia era miezul nopii,
se gndi el. Erau exact n acea zi care avea s poarte numele de Joi, 19 mai.
Ziua de dinaintea zilei.
Rmase nemicat, ncercnd s-i aduc aminte ce anume l
deteptase. Imposibil. Nu-i amintea nimic. Dar se simea ntr-o dispoziie
excelent.
Faptul c totul se petrecea dup cum fusese prevzut era ceva. Rpirea
se desfurase conform planului. Fr ndoial c i micile detalii avuseser
efectul dorit. l costaser bani, muli bani, dar puin i psa. Mai suprtor
fusese numrul de persoane pe care trebuise s le sacrifice. Dar era
rezonabil.
Aa trebuia s fie. Era n firea lucrurilor ca unele elemente realizate cu
grij i ntreinute minuios s nu serveasc dect o singur dat. Unele erau
mult mai valoroase dect altele, evident. Majoritatea indivizilor pe care i
nrolase n Norvegia nu erau dect nite pungai mruni, cumprai i pltii
pentru o treab fcut la botul calului. N-avea de ce s se consume pentru ei.
n privina altora, i trebuiser numeroi ani de prelucrare i pregtire.
De unii, ca Tom O'Reily, se ngrijise personal.
Dar niciunul nu era de nenlocuit.
i amintea o poveste pe care i-o spusese un elveian zgomotos i
rubicond cu mult vreme n urm, la o reuniune de afaceri din Houston. Se
aflau la ultimul etaj al unui turn, cnd un spltor de geamuri trecuse, n
nacela lui, pe partea cealalt a imenselor ferestre panoramice.
Grasul genevez declarase c, pentru treaba aia, ar fi fost mai buni nite
mexicani de unic folosin. Ceilali participani l priviser fr s neleag.
Elveianul izbucnise n rs i le descrisese un ir de mexicani plasai pe
acoperi, fiecare cu o crp n mn, care ar fi putut fi azvrlii, unul dup

altul. Astfel, ar fi curat toi, pe o anumit lime, i, la urm, s-ar fi terminat

i cu ei, i cu murdria ferestrelor.
Nu rsese nimeni. Americanii ar fi trebuit. Dar nu au socotit povestea
ctui de puin hazlie, iar elveianul se artase stnjenit timp de o jumtate
de or.
Dac trebuia s consumi nite viei, aveai nevoie de o cauz mai
important dect curenia ferestrelor, se gndi Abdallah.
Se scul. Covorul, acel covor fantastic esut de mama lui, unicul obiect
pe care nu l-ar fi vndut niciodat, sub nici un motiv, se ntindea, moale, sub
picioarele lui. i cufund degetele, cteva secunde, n mtasea deas i
rcoroas. Jocul de culori era minunat, chiar i n ntunericul din camer.
Strlucirea cifrelor afiate pe ecranul detepttorului i o fin dung de
lumin fluorescent care se strecura pe sub ferestre erau suficiente pentru a
modifica nuanele aurii ale mtsii, n timp ce traversa ncet camera,
ndreptndu-se spre marele ecran cu plasm. Lu telecomanda de pe msua
de aur fin cizelat.
Dup ce aprinse televizorul, deschise frigiderul i lu o sticl de ap
mineral. Se culc la loc, bine sprijinit de un maldr de perne.
Se simea emoionat, aproape fericit.
Zeia ansei st ntotdeauna alturi de nvingtor, se gndi Abdallah,
destupnd sticla. S fie trimis n Norvegia tocmai Warren Scifford, de
exemplu. El n-ar fi putut prevedea asta. Chiar dac Abdallah considerase
faptul drept o serioas nclcare a nelegerii, acum asta se dorea a fi fost cea
mai fericit ntorstur. i fusese mult mai simplu s se introduc n camerele
de hotel norvegiene dect n apartamentul unuia dintre efii FBI-ului din
Washington DC. Evident, nu fusese necesar s fie restituit ceasul de mn,
dup ce rocata escort-girl descoperise motivul pentru care era att de gras
pltit.
Dar sta era doar un elegant detaliu.
Ca i studioul de repetiie situat n cel mai frumos cartier din Oslo.
Fusese greu de gsit, dar era perfect. O box dintr-o pivni abandonat i
izolat n ambele sensuri ale cuvntului ntr-un cartier unde aproape c
nici nu vedeai ce face vecinul, atta timp ct nu-i bgai nasul i aveai
mijloace pentru a locui acolo. Cel mai bine ar fi fost, de bun seam, ca
Jeffrey Hunter s-o ucid pe preedint nainte de-a o nchide. Abdallah nici
mcar nu avusese n vedere aceast posibilitate. Dac fusese nevoie de cele
mai serioase constrngeri pentru a-l convinge pe un agent din Secret Service
s coopereze la rpirea unei persoane pe care se angajase s-o protejeze, ar fi
fost absolut imposibil s-l determine s-o omoare.
Lucrurile posibile sunt ntotdeauna cele mai bune, se gndi Abdallah.
Iar studioul de repetiii prea cea mai judicioas alegere. Ar fi fost mai riscant
s mearg la ar. Cu ct trecea mai mult timp pn s fie nchis preedinta,
cu att era mai periculos.
ns totul se petrecuse aa cum fusese prevzut.
CNN continua s difuzeze, douzeci i patru de ore din douzeci i
patru, reportaje despre rpire i despre toate consecinele acesteia,

ntrerupndu-se numai la ore fixe, pentru buletinele ce prezentau alte

informaii, care nu mai interesau pe nimeni. Acum, obiectul dezbaterilor era
bursa din New York, unde, n ultimele douzeci i patru de ore, se
nregistraser pierderi serioase. Chiar dac majoritatea analitilor estimau c
aceast cdere vertiginoas reprezenta o reacie excesiv, din cauza
nervozitii generate de situaia de fapt, i c n-avea s continue n acelai
ritm, toat lumea era ct se poate de ngrijorat. Mai ales pentru c preul
petrolului urca dup o curb tot mai abrupt. n mediile politice, zvonurile cu
privire la o rapid rcire a relaiilor, i aa tensionate, dintre Statele Unite i
cele mai importante ri productoare de petrol din Orientul Mijlociu se
rspndeau cu repeziciune. N-aveai nevoie de cine tie ce cunotine politice
pentru a nelege c n cursul anchetei privind rpirea preedintei, Guvernul
American i ndrepta atenia cu precdere nspre rile arabe. Afirmaiile fr
ocol despre privirile aintite n special ctre Arabia Saudit i Iran suscitaser
o intensificare a activitii diplomailor din acele ri. Cu trei zile n urm,
nainte de dispariia lui Helen Bentley, barilul costa patruzeci i apte de
dolari. Un brbat n vrst, posesor al unui nas de vultur i al unui titlu de
profesor, se uit urt la moderator i declar:
aptezeci i cinci de dolari, n cteva zile. Iat predicia mea. O sut,
n cteva sptmni, dac lucrurile nu se linitesc.
Abdallah mai bu puin ap. Vrs puin din ea, iar o parte din lichid i
curse pe piept. Se nfior i zmbi mai larg.
n studio, un brbat mult mai tnr ncerca s pun n eviden faptul
c i Norvegia era o ar productoare de petrol. Ca urmare, aceast
rioar imens de bogat de la marginea Europei putea obine nite miliarde
din dispariia preedintei.
Abdallah nu-i pierdu buna dispoziie n faa tensiunii care se instalase
n studio. Un consilier de rang nalt de la Banca Central American i inu
tnrului znatic o mic prelegere de vreo treizeci de secunde. Desigur, luat
izolat, Norvegia ar fi ctigat din creterea de pre a petrolului brut. Totui,
economia norvegian era att de dependent, att de integrat n economia
mondial, nct pierderile bursei din New York, care influenaser n mod
evident celelalte burse de pe planet, reprezentau o catastrof i pentru
aceast ar.
Tnrul rspunse printr-un zmbet silit i i plec ochii asupra
nsemnrilor sale.
Iat adevratele valori americane, se gndi Abdallah. Consumul. Ne
apropiem.
Dup aisprezece ani petrecui n Occident, ase n Anglia i zece n
Statele Unite, continua s se mire, auzind cum nite persoane ndeajuns de
instruite susi-neau ideea c valorile americane sunt familia, pacea i
democraia. n campania electoral din anul anterior, de bun seam c
subiectul nu putuse lipsi: pentru Bush, problema valorilor era unica ans de
a mai fi reales.
n faa unui popor care ncepea s se sature de rzboi i atepta ca
preedintele lui s aib capacitatea de a pune capt acestei situaii, pstrnd

totodat demnitatea colectiv, George W. Bush ncercase s transforme

sngeroasa intervenie, ratat i interminabil, ntr-o problem a valorilor.
Numrul mereu crescnd de tineri americani care se ntorceau acas ntr-un
sicriu acoperit cu drapelul nstelat era un sacrificiu necesar pentru aprarea
Idealului American. Aceast lupt crncen pentru pacea, libertatea i
democraia dintr-o ar aflat la o deprtare de peste zece mii de kilometri
de coasta american cea mai apropiat i de care majoritatea americanilor
nici nu se sinchisea devenise, n retorica lui Bush, lupta pentru protejarea
valorilor fundamentale ale Statelor Unite.
Poporul l crezuse mult vreme. Prea mult, dup cum ncepuse s
neleag atunci cnd Helen Lardahl Bentley intrase n campanie pentru a-i
propune o alter-nativ. C era mult mai complicat s ias din infernul irakian
dect presupunea, afirma candidata Bentley, era o alt poveste. Fapt este c
Statele Unite continuaser s ocupe acea ar, dar Bentley fusese aleas.
Abdallah se ntinse n aternut. Lu telecomanda i ddu sonorul mai
ncet. Scena fusese filmat de trimiii speciali ai CNN-ului la Oslo, instalai
ntr-un fel de grdin, n faa unei cldiri lungi, care te ducea cu gndul la
arhitectura Europei de Est.
nchise ochii i i aminti.
Abdallah pstrase n memorie importanta convorbire, de parc ar fi
avut loc cu o sptmn nainte.
Era la Stanford, la o petrecere unde, dup cum i era obiceiul, urmrea
evenimentele de departe, innd o sticl de ap mineral n mn i
observndu-i, cu ochii pe jumtate nchii, pe americanii zgomotoi, care
rdeau, beau i dansau. Patru biei aezai la o mas plin de doze de bere
goale sau pline i fcuser semn s vin lng ei. Ceea ce Abdallah i fcuse.
Abdallah! Rnji unul. Tu, care eti dat naibii de inteligent i care nu
eti de aici, stai jos, prietene! Ia o bere!
Nu, mulumesc, refuzase Abdallah.
Auzi, continu tnrul. Danny la de acolo, care e un comunist
nenorocit, dac vrei s tii prerea mea
Ceilali rdeau ca nite smintii. Chiar i Danny i ddu dup ureche
prul lung i slinos i zmbi, ridicndu-i doza ntr-un toast fr vlag.
Zice c toate discuiile astea despre valorile americane sunt doar
nite tmpenii. Zice c ni se flfie de pace, de familie, de dreptul de-a ne
apra cu arme de foc
Memoria l trd. Uitnd restul de valori americane, ovi o clip i i
agit doza.
Nu conteaz. Ce vrea s zic Danny-boy e c
Tipul sughi, iar Abdallah i aminti c n clipa aceea nu-i dorise dect
un lucru: s plece. Locul lui nu era acolo. Nu se integrase niciodat n nimic
de pe pmntul american.
n fond, spune c noi, americanii, n-avem dect trei nevoi, se blbi
tnrul, trgndu-l de mnec pe Abdallah. Dreptul de a ne lua maina
pentru a merge unde vrem, cnd vrem i fr mare cheltuial

Amicii lui rdeau att de tare, nct ceilali se apropiaser ca s vad

ce se ntmpl.
Dreptul de a ne face cumprturile unde vrem, cnd vrem i fr
mare cheltuial
Doi dintre ciracii lui se tvleau pe jos de rs, inndu-se de burt.
Muzica fusese dat mai ncet i n jurul lui Abdallah se formase un mic grup
de oameni care cutau s afle de ce mureau de rs acei studeni din anul doi.
i al treilea, strig biatul, ncercnd s-i strneasc pe ceilali doi: e
cel de a ne uita la televizor cnd vrem, ca s vedem ceea ce vrem i fr
mare cheltuial! Mugir ei n cor.
Rser i ceilali. Muzica fu dat din nou tare, ba chiar i mai tare.
Danny se ridicase. Fcuse o plecciune adnc cu mna dreapt pe burt i
cu stnga inndu-i doza, care descrisese o curb nostim.
Ce zici, Abdallah? Aa suntem noi?
Dar Abdallah nu mai era acolo. Se retrsese discret, pe tcute. Fetele
care chicoteau i beau, aruncnd priviri interesate spre trupul lui, l goniser
de acolo mai devreme dect prevzuse.
Era n 1979, i nu uitase niciodat ntmplarea.
Danny avea dreptate.
Lui Abdallah i se fcuse foame. Nu mnca niciodat n timpul nopii: nu
era bine pentru digestie. Totui, avea senzaia c trebuie s nghit ceva ca
s poat adormi din nou. Lu telefonul ncastrat n cptiul patului. Dup
dou rituri, la captul firului se auzi o voce somnoroas. Abdallah
murmur un ordin i nchise.
Se lungi din nou, cu minile dup ceaf.
Danny-boy, un student de la Stanford pros, nengrijit, dar deloc prost,
vzuse realitatea cu atta claritate, nct, fr s tie, i dduse lui Allah o
reet care avea s-i foloseasc un sfert de secol mai trziu.
El, Abdallah al-Rahman, cunotea istoria rzboiului. Deoarece trebuise
s intre foarte devreme n vastul imperiu al afacerilor conduse de tatl lui,
pentru el, cariera militar fusese exclus. Dar visase ntotdeauna viaa de
soldat, mai ales n tineree. O vreme, citise scrierile unor generali din
Antichitate. Cel mai mare dintre cei mari fusese Sun Tzu. Arta rzboiului dup
modul chinezesc era aceea care l fascinase cel mai mult.
Avea i acum un volum frumos legat din Arta rzboiului, acea lucrare
veche de 2500 de ani.
l deschise i ncepu s ntoarc paginile. Comandase traducerea crii
n arab, iar exemplarul pe care l avea n mn era unul dintre cele trei pe
care le tiprise. i pe care le deinea.
Este mai bine s lai neatins statul inamic, citi el. De abia n al doilea
rnd trebuie distrus. S dai o sut de lupte i s ai o sut de victorii nu e
lucrul cel inteligent. S nu dai nici o lupt i totui s-i supui vrjmaul, iat
opera unui om abil.
Puse degetul pe hrtia groas, fabricat artizanal. Apoi nchise cartea i
o puse cu delicatee la locul ei obinuit.

Ossama, vechiul lui amic din copilrie, nu viza dect distrugerile. Bin
Laden credea c la 11 Septembrie repurtase o victorie, dar Abdallah avea
propria opinie. Catastrofa din Manhattan fusese un enorm eec. Nu distrusese
Statele Unite, ci pur i simplu se mutase n alt ar.
i chiar mai ru.
Abdallah simise pe propria piele dureroasele consecine. Peste dou
miliarde de dolari din averea sa, depuse n bncile americane, fuseser
imediat ngheate. i trebuiser mai muli ani i nite sume considerabile
pentru a-i elibera majoritatea capitalului, dar unda de oc fusese
devastatoare pentru societile dinamice, care intraser ntr-o stagnare total
i de durat.
Totui, i revenise. Dinastia lui de afaceriti era puternic. El avea
spatele tare. ntr-o anumit msur, pierderile din America fuseser
compensate printr-o cretere a preului petrolului i prin plasamente
inteligente n alte pri ale lumii.
Abdallah avea rbdare. Pentru el, cu excepia copiilor si, afacerile erau
pe primul loc. Timpul trecea. Economia american nu putea rmne
deconectat la nesfrit de interesele arabe. N-avea cum s suporte asta.
Dei, din 2001 ncoace, fcea eforturi s ias de pe piaa american,
Abdallah realizase, cu dousprezece luni n urm, c momentul era, n sfrit,
propice pentru o nou ncercare. Miza era mai important, iar riscul mai mare
ca oricnd.
ansa lui era Helen Bentley. Chiar dac, de fapt, n-avusese niciodat
ncredere ntr-un occidental, crezuse c, n ochii ei, vede altceva, o for,
strlucirea unei integriti pe care se hotrse s mizeze. n 2004, se vedea
c Helen Bentley se ndreapt spre o victorie i prea un om raional. Pentru
el, faptul c era femeie nu reprezenta nici un inconvenient. Dimpotriv: la
ieirea de la reuniune, simise o admiraie nelalocul ei pentru acea femeie
puternic i inteligent.
Cu o sptmn naintea alegerilor, ea l trdase, fiindc aa
considerase c era necesar pentru obinerea victoriei.
Arta rzboiului nsemna s zdrobeti fr lupt.
Lupta tradiional mpotriva Statelor Unite era hrzit eecului. Dup
opinia lui Abdallah, Statele Unite n-aveau dect un adevrat vrjma: ele
nsele.
Ia-i americanului din clasa de mijloc maina, shoppingul i televizorul,
i-l faci s-i piard dorina de-a tri, se gndi el, stingnd televizorul cu
plasm. O fraciune de secund, se gndi la acel Danny de la Stanford, cu
zmbetul lui n colul gurii i cu doza de bere n mn: un american contient
de ceea ce era.
Dac i iei americanului dorina de-a tri, devine furios. Iar furia vine de
jos, de la omul simplu, muncitor, care trudete cincizeci de ore pe sptmn
fr s poat visa la alt lucru dect ceea ce i se arat la televizor.
Aa gndea Abdallah, nchiznd ochii.

n acel moment, ei n-aveau s-i mai strng rndurile, n-aveau s-i

mai ndrepte furia ctre ceilali, de acolo, cei care nu sunt ca noi i care ne
vor rul.
Atunci, aveau s-i mute pe cei de sus. Aveau s se ridice mpotriva
celor ca ei. Aveau s-i ndrepte agresivitatea ctre cei responsabili pentru
ntreaga situaie, ctre conductorii sistemului, pentru ca lucrurile s poat
continua la fel, cu maini care circul i cu vise de care s se cramponeze n
viaa aia care, de altfel, le era destul de trist.
Iar sus era haos. Generalul suprem dispruse, iar soldaii lui rtceau
fr nici o int, fr comandant, n vidul care se instaleaz atunci cnd eful
nu e nici viu, nici mort.
Doar imposibil de gsit.
O lovitur la cap, pentru a crea starea de buimceal. Apoi, atacul
mortal asupra corpului. Elementar, eficient.
Abdallah ridic ochii. Servitorul intr n tcere, aducnd tava. Omul i
puse lng pat fructe, brnz, o pine rotund i o caraf mare cu suc de
fructe. Ajuns la u, se nclin uor i iei. Nu scoase nici o vorb, iar Abdallah
nu-i mulumi.
Mai rmseser treizeci i ase de ore.
JOI, 19 MAI 2005
Helen Lardahl Bentley deschise ochii i nu-i ddu deloc seama unde se
afl.
Poziia i era incomod. Mna dreapt i sttea sub obraz i nu i-o mai
simea. Se aez cu grij n capul oaselor. O durea tot corpul i trebui s-i
scuture braul ca s fac sngele s-i circule prin el. nchise ochii, apucat de
o ameeal brusc, i i aduse aminte ce se ntmplase.
Ameeala i trecu. Lucru ciudat, capul i se prea la fel de uor, dar,
ntinzndu-i cu pruden braele i picioarele, nelese c nu putea fi grav
rnit. Chiar i rana de la tmpl mergea mai bine. Atingndu-i cucuiul cu
degetele, l simi mai puin umflat dect atunci cnd adormise.
Adormise?
Ultima ei amintire era femeia handicapat pe care o apucase de mn.
Ea i promisese
Am adormit de-a-n-picioarele? Am leinat?
nc nu observase c era la fel de murdar. Deodat, putoarea deveni
insuportabil. ncet, sprijinit cu mna stng de sptarul canapelei, se
ridic. Trebuia s se spele.
Bun ziua, Doamna Preedint, murmur un glas de femeie de lng
u.
Bun ziua, rspunse dezorientat Helen Bentley.
Eram chiar la buctrie, s pun de cafea.
Ai Ai stat toat noaptea aici?
Da.
Femeia din scaunul cu rotile zmbi.
M-am gndit c poate aveai un traumatism cranian, i v-am trezit
de vreo dou-trei ori. Nu erai ntr-o dispoziie prea bun. Dorii?

i ntinse ceaca aburind.

Cu un gest al minii libere, Doamna Preedint refuz oferta.
Trebuie s fac un du. Dac nu
Pru pierdut. i puse mna la ochi.
Dac nu m nel, mi-ai propus nite haine curate.
Desigur. Putei merge singur sau trebuie s-o trezesc pe Marry?
Marry, murmur preedinta. Este femeia dumneavoastr de serviciu?
Da. Eu sunt Hanne Wilhelmsen. Cu siguran c ai uitat. Putei s-mi
spunei Hanne.
Hannah, repet preedinta.
Nu-i ru.
Helen Bentley ncerc s fac vreo civa pai. Genunchii i tremurau,
dar picioarele o susinur. i arunc gazdei sale o privire ntrebtoare.
Pe unde trebuie s-o iau?
Urmai-m, o invit cu amabilitate Hanne Wilhelmsen, ndreptnduse ctre o u.
Avei
Preedinta se ntrerupse i se inu dup ea. Zorii care se artaser la
fereastr i spuneau c era nc foarte devreme. Totui, era acolo de mult
vreme. De cteva ore, fr ndoial. Dup cum se vede, femeia din scaunul
cu rotile i inuse promisiunea. Nu dduse alarma. Helen Bentley putea nc
s-i ndeplineasc scopul nainte de-a se arta. Avea nc posibilitatea s
afle dedesubturile povetii steia, dar nimeni nu trebuia s afle c era n
via.
Ct e ceasul? ntreb, n timp ce Hanne Wilhelmsen deschidea ua
bii. Ct timp am
Trebui s se sprijine de tocul uii.
E patru i un sfert, rspunse Hanne. Ai dormit ase ore. Desigur, nu
destul.
E mult mai mult dect dorm de obicei, recunoscu preedinta, silinduse s zmbeasc.
Baia era grandioas. O cad de dou ori mai lat dect una normal
ocupa cea mai mare parte a spaiului. Era ngropat la nivelul pardoselii i
prea o mic piscin. n cabina de du excepional de vast, aflat lng
cad, preedinta zri ceva ce prea un aparat de radio, dar care era, fr nici
o ndoial, un mic ecran de televizor. Pardoseala era de mozaic, cu motive
orientale, iar cele dou chiuvete de marmur aveau deasupra lor o oglind
imens, cu rama din lemn aurit.
Helen Bentley parc i amintea c femeia se prezentase ca ofier de
poliie n retragere. Puine lucruri din acest apartament se potriveau cu
salariul unui poliist. Doar dac nu cumva ara asta era singura din lume care
i pltea poliitii la justa lor valoare.
V rog, o invit Hanne Wilhelmsen. n dulapurile de acolo sunt
prosoape. Am s pun hainele la u, le putei lua cnd suntei gata. Stai ct
dorii, nu e nici o grab.
i ndrept scaunul n afara bii i nchise ua.

Doamna Preedint se dezbrc ncet. Muchii i erau tot nepenii i o

dureau. Timp de cteva clipe, se ntreb unde s-i pun hainele murdare,
dar, apoi, observ sacul-pubel pliat pe care Hanne l lsase lng o
chiuvet.
Stranie femeie, se gndi. Dar nu erau dou? Trei, dac puneai la
socoteal servitoarea.
Rmsese goal. i bg hainele n sac i l leg cu grij. Visa s fac o
baie, dar duul era cel mai nimerit, avnd n vedere halul su de murdrie.
Apa cldu curgea dintr-o mciulie de du ct o farfurie. Helen Bentley
gemu, n parte de plcere, n parte din cauza durerii care o cuprinse cu totul
cnd i ddu capul pe spate, ca s primeasc apa pe obraji.
Cu o sear nainte, mai fusese o femeie. Acum, Helen Bentley i
amintea bine. Aceea voia s cheme poliia. Cele dou femei discutaser n
norvegian, iar ea nu pricepuse nici un cuvnt n afar de unul care prea s
nsemne poliie. Se vede c femeia din scaunul cu rotile ctigase.
Avea o aliat.
Deschise mult robinetul. Simea ca un fel de purificare, n toate
sensurile cuvntului. Presiunea apei crescuse simitor. Firioarele de ap se
transformaser n nite sgei care i masau pielea. Gfi, i umplu gura cu
ap pn cnd aproape c nu mai putu respira, scuip. Ls duul s curg i
se fricion puternic cu o mnu aspr, n care mna i se simea plcut.
Pielea i se nroi. Se fcuse ca racul, din pricina apei prea calde. Dup
trecerea mnuii, i rmseser numai dre stacojii. Cnd apa i atinse rnile
deschise, simi o arsur intens.
Repet exact aceleai gesturi pe care le fcuse n acea sear a anului
1984, sear despre care nu vorbise niciodat cu nimeni i despre care nimeni
nu putea ti nimic.
Cnd se ntorsese, fcuse un du care durase aproape patruzeci de
minute. Era miezul nopii, i amintea ct se poate de clar. Se fricionase pn
la snge cu buretele, ca i cum ar fi putut s-i tearg senzaiile de pe piele
i s le fac s dispar cu desvrire. Cnd apa cald se terminase,
rmsese sub jetul ngheat pn cnd venise Christopher s-o ntrebe dac
nu vrea s-o schimbe pe Billie.
Ploua. Din cer, apa curgea iroaie, izbind asfaltul, maina, acoperiul,
copacii i jucriile din micul scuar de peste drum, unde vntul vijelios cltina
un leagn alturi de care atepta o femeie.
Voia s-o ia napoi pe Billie.
Fiica lui Helen fusese adus pe lume de o alt femeie. Toate actele erau
n ordine.
i amintea propriul strigt, actele sunt n ordine, i amintea portofelul
pe care l scosese din geant, agitndu-l n faa chipului livid i hotrt al
femeii. Ct vrei? Ce vrei ca s m lai n pace?
Nu era vorba de bani, rspunsese mama biologic a lui Billie.
tia c actele sunt perfect valabile, continuase ea, dar asta nu nsemna
nimic pentru tatl lui Billie. Care se ntorsese.

O spusese cu un mic zmbet, cu o uoar expresie de triumf, ca i cum

ctigase o competiie i nu se putea stpni s nu fac puin pe grozava.
Tatl ei. Tatl ei! Nici n-ai pomenit despre tat! Ai spus c nu eti sigur
i c, oricum, tipul se evaporase, c era o pulama iresponsabil, pe a crui
mn nu voiai s-o lai pe Billie. Ai zis c vrei binele lui Billie i asta nsemna
s ne-o dai nou, mie i lui Christopher. Toate actele sunt n ordine. Le-ai
semnat! Ai semnat, iar acum Billie are camera ei, o camer roz, cu leagn
alb, avnd deasupra lui jucrii pe care fetia ncearc s le apuce zmbind.
Tatl lui Billie o s aib grij de ele, rspunsese femeia. Din cauza
furtunii dezlnuite, trebuia s ipe, el avea s le dea lui Billie i mamei ei
adevrate tot ce aveau nevoie. Prinii au i ei nite drepturi. Fcuse prostia
de-a nu declara, la natere, numele tatlui. Altfel, toate formalitile astea
plicticoase ar fi fost rezolvate rapid. i prea nespus de ru, dar asta era
situaia. Prietenul su ieise din nchisoare i se ntorsese la ea. Lucrurile se
schimbaser. O avocat ca Helen Bentley trebuia s tie toate astea, trebuia
s neleag.
Acum, din pcate, trebuia s-o ia pe Billie napoi.
Doamna Preedint i puse minile pe peretele cabinei de du.
Nu mai avea putere s-i aminteasc. ncercase mai bine de douzeci
de ani s alunge amintirea panicii care o cuprinsese atunci cnd se ntorsese
cu spatele la acea femeie i alergase spre maina de pe cealalt parte a
strzii. Voia s ia brara cu diamante pe care tatl ei i-o druise chiar n
aceeai sear. O srbtoriser pe Billie. Btrnul se nroise la fa. l
trecuser nduelile. Rdea de nu mai putea, aplecat deasupra nepoatei lui,
n timp ce toat lumea se minuna ct era de drgla, ct era de frumoas
mica Billie Lardahl Bentley.
Brara era tot n torpedoul mainii. Poate c Helen reuea s-i
cumpere copilul nc o dat, cu acele diamante i chiar cu o carte de credit.
Dou cri de credit. Trei. Ia-le pe toate!
n timp ce se lupta cu cheile, ncercnd s-i stpneasc suspinele i
panica aceea care ncepea s-o sufoce, auzise o izbitur puternic. O
trosnitur ngrozitoare i oarecum nbuit. Se ntorsese exact la timp ca s
vad o siluet n impermeabil rou azvrlit n aer. Prin vuietul furtunii, se
auzise, apoi, o alt izbitur, cnd femeia czuse pe asfalt.
O main mic sport o cotise, n cea mai mare vitez, dup colul
strzii. Helen Bentley nu-i observase nici mcar culoarea. Linitea se
aternuse din nou.
Helen nu mai auzea ploaia. Nu mai auzea nimic. Ca un robot,
traversase ncet strada. Nu se oprise dect la un metru de femeia n rou.
Aceasta zcea rsucit ntr-o poziie foarte ciudat, de-a dreptul
anormal. Chiar i la lumina chioar a felinarului, Helen vzuse sngele
femeii curgnd dintr-o ran pe care aceasta o avea la cap i amestecndu-se
rapid cu apa de ploaie, pentru a forma un rule ntunecat ce erpuia spre
rigol. Ochii i erau cscai, iar buzele i fremtau.
Ajut-m.
Helen Lardahl Bentley se trsese napoi cu doi pai.

Se ntorsese i alergase pn la main, smucise portiera, se aezase la

volan i plecase. Ajuns acas, fcuse un du de patruzeci de minute,
frecndu-se pn la snge cu buretele.
Nu mai auziser nimic despre mama biologic a lui Billie. i, dup
douzeci de ani fr vreo cteva zile, ntr-o noapte din noiembrie 2004, Helen
Lardahl fusese declarat nvingtoare la alegerile prezideniale americane.
Alturi, la tribun, o avea pe fiica ei, o tnr blond i nalt, care le oferise
prinilor numai motive de mndrie.
Doamna Preedint i scoase mnua de baie, lu un flacon de
ampon i i spuni prul. Ochii ncepur s-o usture. Senzaia i fcea bine.
tergea imaginea rnitei zcnd pe asfaltul ud de ploaie, cu capul n snge i
noroi.
La hotel, cnd o trezise mult mai devreme dect trebuia, Jeffrey Hunter
i artase, fr o vorb, o scrisoare. Ea era buimac, iar el i pusese un deget
pe buze, ntr-un gest prea intim.
tiau despre copil, citise ea. i aveau s dezvluie secretul. Trebuia s-l
nsoeasc pe Jeffrey. Operaiunea Troia era lansat: aveau s dezvluie
secretul care o va distruge.
Scrisoarea era semnat Warren Scifford.
Mintal, Helen Bentley se crampon de acest nume. Strnse din dini i
ls apa s-i iroiasc pe fa.
Warren Scifford.
Nu trebuia s se gndeasc la femeia n impermeabil rou. Trebuia s
se gndeasc la Warren. Doar la el. Trebuia s se concentreze. Se ntoarse
ncet, n cabina de du, i i ls spatele ndurerat sub biciul apei. i nclin
capul i respir adnc. Inspiraie. Expiraie.
Verus amicus rara a vis.
Prietenul adevrat e o pasre rar.
Asta o convinsese: numai Warren cunotea inscripia gravat pe dosul
ceasului de mn pe care ea i-1 druise chiar dup alegeri. Bunul i vechiul
su prieten Warren o contactase exact naintea ultimei dezbateri televizate
dintre ea i George W. Bush. n zilele precedente dezbaterii, sondajele de
opinie i fuseser favorabile preedintelui n funcie. Ea se afla mereu n
frunte, ns urmritorul su ctiga teren. Retorica lui securitar i producea
efectul asupra populaiei, n faa creia aprea ca un brbat energic i
echilibrat, avnd experiena i cunotinele necesare unei ri confruntate cu
rzboiul i criza. El reprezenta continuitatea. Oamenii tiau ceea ce aveau,
dar n-aveau nici cea mai vag idee despre ce le putea aduce aceast
Bentley, lipsit de experien n domeniul politicii externe.
Trebuie s abandonezi Arabian Port Management, declarase Warren,
lundu-i mna.
Toi consilierii si, i cei de politic intern i cei de politic extern, i
spuseser acelai lucru. Insistaser. Strigaser la ea i o imploraser: nc nu
era timpul. Poate mai trziu, cnd amintirea lui 11 Septembrie avea s se mai
atenueze. Dar nu acum.

Ea refuzase s se supun. Societatea de exploatare, cu sediul la Dubai

i deinut de Arabia Saudit, era serioas i eficient, i dirija de mult
vreme instalaii portuare din lumea ntreag, de la Okinawa pn la Londra.
Dou dintre antreprizele care administraser cele mai mari instalaii portuare
din Statele Unite una fiind britanic se artaser doritoare s vnd.
Arabian Port Management voia s le rscumpere pe amndou. Una avea s-i
ofere posibilitatea de-a administra porturile New York, New Jersey, Baltimore,
New Orleans, Miami i Philadelphia. Cealalt Charleston, Savannah,
Houston i Mobile. Cu alte cuvinte, aceast societate arab ar fi controlat
toate porturile importante de pg, coasta de est i din Golf.
Helen Lardahl Bentley considera c ideea era bun.
nti de toate, aceast companie era cea mai bun. Cea mai
competent i, de departe, cea mai profitabil. O asemenea vnzare ar fi
reprezentat, totodat, un pas important spre pacificarea relaiilor dintre
Statele Unite i Orientul Mijlociu. ara sa avea numai de ctigat din
normalizarea acestor relaii. Pe de alt parte i, pentru Helen Bentley,
acesta era, poate, cel mai important aspect respectiva vnzare ar fi
contribuit la mbuntirea imaginii bunilor americani de origine arab.
Suferiser destul, considera ea, susinndu-i cu ncpnare ideea.
Participase la ntlniri cu conducerea companiei arabe i, dei nu fusese att
de naiv nct s fac vreo promisiune, n orice caz, dduse dovad de o
anumit bunvoin. Aprecia mai ales faptul c, n ciuda incertitudinii care
nc plana asupra deciziei lor, compania investise deja mult capital pe
pmnt american, pentru a fi ct mai bine echipat n momentul unei viitoare
relansri a afacerii.
Warren nu ridicase tonul. Nu-i lsase minile. Dar i pironise privirea n
ochii lui Helen:
i susin cauza. Pe deplin. Dar n-ai s-i atingi niciodat scopul dac
acum pierzi trenul. Trebuie s ripostezi, Helen. Trebuie s-l loveti pe Bush
acolo unde se ateapt mai puin. L-am analizat ani de zile pe tipul sta,
Helen. l cunosc ct se poate de bine, fr s-l fi ntlnit vreodat. i el sper
ca vnzarea asta s se realizeze! Dar experiena l sftuiete s nu-i dea
gndul pe fa chiar imediat. tie c asta ar genera n rndurile populaiei
nite sentimente cu care nu e de joac. Trebuie s-l demati. S-l dobori.
Ascult ce ai de fcut
Se simea, n sfrit, curat.
Pielea i ardea, iar baia era plin de aburi. Iei din cabina de du i lu
un prosop pluat. Se nfur n el i cu altul mai mic i fcu un turban. Cu
mna stng terse n cerc oglinda aburit.
Pe fa nu mai avea snge. Cucuiul i se vedea la fel de bine, dar ochiul i
se deschisese. Doar ncheieturile minilor artau mai jalnic. Fiile de plastic
i tiaser att de adnc pielea, nct i lsaser rni adnci n mai multe
locuri. Trebuia s cear un antiseptic i, mai ales, nite pansamente cum
trebuie.
Urmase sfatul lui Warren. Cu mari ndoieli.

La ntrebarea moderatorului, care voia s-i cunoasc punctul de vedere

cu privire la ameninrile legate de vnzarea infrastructurilor americane de
mare importan, ea se uitase drept n obiectivul camerei i lansase un apel
nflcrat, aproape pasional, lung de patruzeci de secunde, pentru
fraternizarea cu prietenii notri arabi. Subliniase necesitatea de a apra
acest credo american absolut fundamental, care se regsea n orice judecat
egalitar a valorilor umane, indiferent de locul din lume de unde veniser
strmoii unui bun american i de religia acestora.
Apoi i trsese sufletul. O privire aruncat preedintelui aflat la sfrit
de mandat o fcuse s neleag c Warren avusese perfect dreptate.
President Bush afia un zmbet de nvingtor. Ridicase din umeri ntr-un gest
att de gritor i i ndeprtase braele de parc era sigur de ceea ce se
arta la orizont.
Dar se ntmplase cu totul altceva.
n privina infrastructurilor, lucrurile stteau mai altfel, precizase cu
calm Helen. Ea estima c totul trebuia s rmn sub controlul americanilor
sau al celor mai apropiai aliai ai lor. Scopul, spunea ea, era ca totul, de la
autostrzi la aeroporturi, de la instalaiile portuare la posturile vamale,
trecnd prin cile ferate, s rmn n posesia i sub controlul societilor
americane.
Pentru a se asigura sigurana naional.
La sfrit, adugase zmbind uor c, pentru a obine acest rezultat,
aveau nevoie de timp i de voin politic. Mai ales dup ce nsui George W.
Bush ncurajase cu nsufleire, printr-un document intern, vnzarea ctre
firmele arabe. i Helen artase documentul spre camer, dup care l pusese
la loc, pe pupitrul su, i i ntinsese mna spre moderator. Terminase.
Helen Lardahl Bentley nvinsese la dezbatere, cu un avans de
unsprezece puncte. Dup o sptmn, devenea Doamna Preedint, aa
cum visa de mai bine de zece ani. Imediat, Warren Scifford fusese numit eful
nou-nouei BS-Unit.
Postul de ef nu era o recompens.
Ceasul, da.
Iar el i dduse o ntrebuinare proast. O nelase. i nclcase
fgduiala de a-i fi prieten pentru totdeauna.
Verus amicus rara avis. Lucrul se dovedise a fi mai adevrat dect
crezuse ea.
Se duse la u i o deschise cu pruden. ntr-adevr, pe pardoseal
era o grmjoar de haine. Cu toat iueala pe care i-o ngduia corpul
ndurerat, lu de jos mbrcmintea i nchise ua. Apoi o zvor.
Lenjeria nu fusese niciodat folosit. nc mai avea etichetele. Remarc
delicateea gestului, apoi i puse chiloii i sutienul. i blugii preau noi, i i
se potriveau de minune. mbrcndu-se cu puloverul de camir roz-pal,
decoltat n V, simi c rnile de la ncheieturile minilor o usturau uor.
Se privi n oglind. Sistemul de ventilaie ndeprtase aproape toat
umezeala, iar baia era deja mult mai aerisit dect cu mai puin de cinci
minute n urm, cnd ieise de sub du. Din obinuin, se gndi cteva clipe

c ar fi trebuit s se fardeze. Chiar lng chiuvet sttea deschis o cutie

japonez de lac cu tot felul de cosmetice.
Renun la idee. Gura i era n continuare umflat, iar buza superioar
sfiat ar fi artat jalnic pe sub ruj.
Cu muli ani n urm, n timpul primului mandat prezidenial al lui Bill
Clinton, Hillary Rodham Clinton o invitase pe Helen Bentley la mas. Era
prima oar cnd se ntlneau ntr-un cadru puin mai intim, iar Helen i
amintea de cumplita ei nervozitate. Nu era senatoare dect de cteva
sptmni i avusese mult de lucru pn s nvee regulile de conduit pe
care o tnr i nensemnat membr a Senatului trebuia s le tie ca s
poat supravieui mai mult de cteva ore la Capitol Hill. Masa cu First Lady
fusese un vis. Hillary era la fel de prezent, de atent i de interesant pe ct
afirmau susintorii ei. Arogana, rceala i spiritul calculat pe care i le
atribuiau adversarii lipseau cu desvrire. Desigur, cuta s obin ceva, ca
toat lumea de la Washington, dar Helen Bentley avusese mai ales impresia
c Hillary Rodham Clinton i voia binele. Voia ca ea s se simt n siguran
acum, la nceputul noii sale viei. i, dac, pe lng asta, senatoarea Bentley
ar fi acceptat s citeasc acel document cu privire la reforma sistemului de
sntate, care avea n vedere binele americanului obinuit, First Lady ar fi
fost foarte ncntat.
Helen Bentley i amintea cu mare claritate.
La sfritul mesei, se ridicaser. Hillary Clinton aruncase o privire
discret spre ceasul de mn, o srutase formal pe obraz i i luase mna.
nc un lucru, spusese, fr s-i dea drumul. n lumea asta, nu te
poi bizui pe nimeni. Cu excepia unei singure fiine: soul tu. Att timp ct
i va fi brbat, va fi unica persoan care i vrea binele. Singura persoan pe
care poi conta. S nu uii.
Helen nu uitase niciodat.
La 19 august 1998, Bill Clinton mrturisise c nelase nu numai o lume
ntreag, ci i pe soia lui. La cteva sptmni dup aceea, Helen se
ntlnise cu Hillary Clinton din ntmplare, pe un culoar din aripa de vest a
Casei Albe, unde avusese o edin. First Lady tocmai se ntorcea de la
Martha's Vineyard, refugiul familiei prezideniale n acele vremuri
ngrozitoare. Se oprise i luase mna lui Helen, fr s-i mai dea drumul, aa
cum fcuse la prima lor ntlnire, cu muli ani nainte. Helen nu putuse s
spun nimic altceva dect:
mi pare nespus de ru, Hillary. mi pare sincer ru pentru dumneata
i pentru Chelsea.
Doamna Clinton nu-i rspunsese. Ochii i erau roii. Buzele i fremtau.
Se silise s zmbeasc, dduse din cap, lsase mna lui Helen i i
continuase drumul, mndr i dreapt, cu o privire care le-o susinea pe a
tuturor celor ce cutezau s se uite la ea.
Helen Lardahl Bentley nu uitase niciodat sfatul dat de soia
preedintelui, dar nu-l urmase. Nu putea tri fr s se bizuie pe cineva. Cu
att mai mult cu ct nu se putea angaja pe drumul spre cea mai nalt
funcie din Statele Unite fr s se ncread pe deplin n cei civa

colaboratori fideli, un grup de prieteni alei pe sprncean, care nu-i voiau

dect binele.
Dintre acetia fcea parte i Warren Scifford.
Aa crezuse ntotdeauna. Dar el minise. O trdase, iar minciuna lui era
colosal.
Nu putea fi la curent cu ceea ce tiau troienii, aa cum afirma n
scrisoare. Nimeni nu tia acel lucru. Nici mcar Christopher. Era secretul ei,
povara ei, pe care o purta singur, de peste douzeci de ani.
Era absolut de neneles, i numai panica, frica paralizant care o
cuprinsese cnd Jeffrey Hunter i artase scrisoarea, o mpiedicase s-i dea
seama de acest lucru chiar din primul moment.
Warren minea. Ceva nu era n ordine.
Nimeni nu putea ti.
n gur avea un gust neplcut. Dinii parc i erau acoperii cu catifea.
Se uit mprejur i vzu c lng oglind Hanne Wilhelmsen i pusese la
dispoziie o periu de dini nou i un tub de past de dini nceput. Se lupt
cu ambalajul ncpnat i se tie n plasticul dur, dar izbuti s scoat din el
periua de dini.
Preedinta Bentley i art dinii n oglind.
Ticlosule! opti ea. Lua-te-ar dracu' n persoan, Warren Scifford!
Are el, iadul, un loc anume pentru oamenii ca tine!
Warren Scifford se simea ru, foarte ru.
Bjbi pe ntuneric dup telefonul mobil, care interpreta, n versiune
mecanic, ceea ce se presupunea a fi un cntat de coco. Glgia nu se mai
oprea. Zpcit, se ridic n capul oaselor. Iar uitase s trag draperiile
complet nainte de culcare, dar lumina de afar nu-l lmurea cu nimic n
privina orei.
Cntecul cocoului deveni i mai puternic. Warren trase o njurtur
spurcat, cotrobind pe noptier. n sfrit, zri telefonul. Ecranul arta
05:07. Probabil c i czuse n timpul celor trei ore, nendestultoare, de
somn. Nu pricepea cum de se putuse nela n halul sta, cnd programase
detepttorul. Ideea era s se trezeasc la apte i cinci.
Grei de cteva ori pn s opreasc aparatul. Descurajat, se ntinse la
loc n pat i nchise ochii, dar i ddu seama imediat c nu-i folosea la nimic.
Ideile i se ngrmdeau n cap, crend o dezordine de care nu putea scpa
dormind. Resemnat, se scul, intr sub du i rmase acolo aproape un sfert
de or. Dei nu era odihnit pe deplin, cel puin se deteptase ntr-o oarecare
msur, dup ce se fricionase.
Se terse, apoi i puse boxerii i un tricou.
i aranj n cteva clipe biroul ambulant. Ls lustra aprins i trase cu
grij draperiile opace. Noptiera i lampa de birou i ajungeau. Cnd totul fu
pregtit, umplu ceainicul i se rezem de rafturi, n timp ce fierbea apa. Un
scurt moment, se gndi la o cafea. Dar cafeaua pudr i prea att de veche
i de insipid, nct opt pentru un ceai. Puse pliculeul ntr-o ceac pe care
o umplu pn la margini cu ap clocotit.
Nici un e-mail.

ncerc s calculeze. Se culcase pe la dou noaptea. Adic aproape ora

opt seara, la Washington DC. Acum, la el acas, era unsprezece. Toat lumea
muncea din greu. Nimeni nu-i trimisese nimic de mai bine de patru ore.
ncerc s se liniteasc, spunndu-i c l credeau, probabil, adormit.
Cu totul inutil. ndeprtarea lui era tot mai clar. Pe msur ce trecea
timpul i nu era nici urm de preedint, poziia lui Warren Scifford se
ubrezea. Chiar dac era, n continuare, persoana de contact aflat la faa
locului a poliiei, nu ncpea ndoial c activitatea ambasadei crescuse n
amploare i n intensitate, fr ca lui s i se aduc totul la cunotin.
Anchetatorii trimii de FBI n Norvegia, la cteva ore dup el, erau stpni
absolui. Locuiau la ambasad. Erau echipai cu nite mijloace de
comunicaie care fceau ca micul lui birou, cu colecia de telefoane mobile i
cu PC-ul parolat, s par o trist contribuie la un muzeu al artelor i
meseriilor.
Lor li se flfia de poliia norvegian.
De acord, unii dintre ei nc mai veneau la edinele pe care ncerca s
le organizeze de mai multe ori pe zi, n tentativa de-a corela eforturile
americanilor cu descoperirile poliiei norvegiene n materie de piste, indicii i
teorii. Cnd declarase c fusese gsit cadavrul lui Jeffrey Hunter, i artaser
o oarecare atenie. Dup cte nelesese de la ambasador, se ndreptau spre
o mic criz diplomatic generat de rmiele pmnteti ale tipului.
Norvegienii voiau s rmn la ei, pentru cercetri mai aprofundate. Statele
Unite refuzau ns categoric.
Mi se rupe, opti Warren Scifford, frecndu-i obrajii.
l pusese n gard pe ambasadorul Wells.
Cnd or s vad ce punei la cale, or s nnebuneasc, oftase Warren
n ajun, cnd se vzuser la ambasad. De acord, guvernul lor nu este ostil
Statelor Unite, dar am neles c n ara asta opoziia e puternic. Sunt ei
ncpnai, aa cum m-ai avertizat nc de la sosirea mea aici, dar nu-s nici
pe departe tmpii. Pur i simplu, nu putem
Ambasadorul l ntrerupse cu o privire glacial i pe un ton care l
redusese pe Warren la tcere:
Eu sunt cel care cunoate aceast ar, Warren. Eu sunt trimisul
Statelor Unite n Norvegia. Am trei ntlniri pe zi cu ministrul norvegian al
afacerilor externe.
Guvernul acestei ri este la curent cu tot ceea ce facem. Cu tot ceea
ce facem.
Era o minciun sfruntat, i amndoi tiau asta.
Warren bu o gur de ceai. Nu prea avea gust, dar era o butur cald.
Aa era i camera. Mult prea mult. Gsi un cadran pe perete, de unde ncerc
s Reduc temperatura. Niciodat nu-i intrase n cap sistemul Celsius.
Cadranul arta douzeci i cinci de grade, ceea ce nsemna c e prea cald.
Cincisprezece poate c ar fi fost mai bine. Manevr aparatul. Aerul se rci
instantaneu.
ovi un moment, apoi i deschise PC-ul. Pe birou, avea dou
documente. Unul era gros ca o carte, cellalt abia dac avea douzeci de

pagini. Le lu pe amndou, fcu morman pernele pe care le gsi la captul

patului i se lungi.
La nceput, rsfoi darea de seam a cercetrilor; erau mai mult de dou
sute de pagini. Nu-l primise sub form de mesaj codificat, aa cum fusese
convenit conform instruciunilor. Cnd aflase ntmpltor de existena
documentului ascultnd nite frnturi de conversaie la cartierul general de
la ambasad trebuise s se lupte pentru a lua cunotin de cuprinsul
acestuia. Conrad Victory, un agent special de vreo aizeci de ani, care
conduce forele de la ambasad, estima c Warren n-avea deloc nevoie de
acel document. n situaii ca aceea de acum, ei operau conform unei politici
stricte de informare n funcie de necesiti, lucru pe care un om cu
experiena lui Warren trebuia s-l neleag ct se poate de bine. Rolul su
era cel de intermediar ntre poliia norvegian i cea american. Apoi se
plnsese de dificultatea de a rezista presiunii exercitate de norvegieni asupra
sa n privina informaiilor americane. Cu ct tia mai puin, cu att poliia din
Oslo avea mai puine motive de a-l bate la cap.
Dar Warren nu depusese armele. n disperare de cauz, se pretase s
sublinieze legturile sale personale att de apropiate cu preedinta. Printre
rnduri, bineneles. Asta avusese efect. n sfrit.
La ora dou, cnd se prbuise n pat, abia dac zrise documentul.
Lectura acestuia era nspimnttoare.
n decursul cutrii nverunate a rpitorilor preedintei, rezultase tot
mai clar c aceast dispariie avea s fie urmat de un atac terorist de o i
mai mare anvergur. Nici FBI-ul, nici CIA i niciuna dintre numeroasele
organizaii grupate sub eticheta Homeland Security nu voiau s rosteasc
numele pe care BS-Unit-ul lui Warren Scifford l ddea acestui potenial atac:
Troia.
nc nu ndrzneau s-i dea vreun nume.
Nu ndrzneau nici mcar s se asigure c atacul urma s aib loc.
Problema era c nimeni nu tia cu adevrat mpotriva cui sau mpotriva
crui obiectiv avea s fie ndreptat. Se fceau cercetri de mare amploare, pe
msura numrului colosal de rapoarte, de indicaii, de speculaii i de teorii
primite. Totui, informaiile erau fragmentare, tulburtoare i cel puin
contradictorii.
Putea fi vorba de o conspiraie islamist.
Era vorba probabil de o conspiraie islamist.
Era musai s fie musulmanii.
Rapoartele ddeau de neles c autoritile i supravegheau pe toi
ceilali criminali i atacatori poteniali, ca i pe teroritii dovedii, dac se
putea vorbi de supraveghere n aceste condiii. Cu privire la grupurile de
fanatici americani icnii, ameninarea din partea lor era ntotdeauna de
presupus. Bomba uman Timothy Mc Veigh o demonstrase ct se poate de
bine, atunci cnd acest veteran al rzboiului din Golf, pasionat de arme,
omorse la Oklahoma City, n 1995, o sut aizeci i opt de persoane. Or, n
numeroasele grupuri ultrareacionare din Statele Unite nu se nregistrase nici
un fel de activitate anormal. Acestea se aflaser sub o supraveghere strict,

chiar i dup 11 Septembrie, cnd cea mai mare atenie a autoritilor fusese
ndreptat n cu totul alte direcii. Nici printre aprtorii nverunai ai
animalelor i ali promotori extremiti ai proteciei mediului nconjurtor nu
se observase vreo trecere de la plicticoasele manifestri ilegale la atacuri
teroriste n toat regula. Grupuri religioase fanatice existau peste tot n
Statele Unite, dar acestea reprezentau o ameninare n special pentru ele
nsele. De altfel, nici n rndurile lor nu se constata ceva ieit din comun.
S rpeti un preedinte american din camera lui de hotel din capitala
Norvegiei era ceva aflat la o distan de ani-lumin fa de ceea ce puteau
realiza, prin competenele i mijloacele lor, grupusculele americane
cunoscute.
Asta trebuia s fi fost o conspiraie islamic.
Warren i potrivi mai bine ochelarii.
Angoasa care rzbtea din acele rapoarte era fascinant. Dup ce
lucrase mai bine de treizeci de ani n FBI, Warren Scifford aprecia lectura unor
analize profesionale att de ptrunse de ideea catastrofei. n faa ntregului
sistem Homeland Security, se impusese clar un adevr: cineva reuise
imposibilul. Lucrul de neconceput. Fusese rpit Commander-ul n Chief
american, iar limitele faptelor pe care aceste fore obscure le puteau svri
erau greu de imaginat.
Autoritile se temeau de atacuri mpotriva mai multor instalaii
neidentificate de pe pmnt american. Frica lor era generat de o serie de
rapoarte i de evenimente, dar rapoartele erau lacunare, iar evenimentele,
ambigue.
Cele mai ngrijortoare i tulburtoare erau ponturile.
Autoritile americane primeau cu regularitate genul sta de informaii,
care, la drept vorbind, nu conineau nimic. Locuitorii din vile, care voiau s-i
icaneze vecinii trimindu-le pe cap anchetatori nesuferii, n uniforme,
puteau nscoci cele mai delirante chestii, declarnd c vzuser de cealalt
parte a gardului: vizite suspecte, zgomote ciudate n timpul nopii,
comportamente anormale i deinerea fr ndoial a unor materiale
explozive. Sau, poate, a unei bombe. Anumii proprietari fr scrupule puteau
gsi la FBI un ajutor pe ct de accesibil, pe att de eficient, pentru a se
descotorosi de un locatar care i deranja. Declaraiile oamenilor nu mai aveau
limite: vzuser, chipurile, arabi care veneau i plecau la orice or din zi i
din noapte, lzi crate, coninnd Dumnezeu tie ce, indivizi care discutau n
limbi strine. Pn i tinerelor pulamale le putea veni buna idee de a-i
turna la brigada antiterorist un coleg de clas doar fiindc tipul n chestiune
vrjise o gagicu pe care ar fi fcut mai bine s-o lase n pace.
Dar, de data asta, ponturile sunau mai degrab a avertismente.
n ultimele zile, la birourile de teren ale FBI-ului sosise o neobinuit
cantitate de mesaje anonime. Unele erau primite la telefon, altele pe e-mail.
De la unele la altele, coninutul era de puine ori identic, dar toate sugerau c
urma s se ntmple ceva fa de care 11 Septembrie ar fi fost un mizilic.
Majoritatea mesajelor descriau Statele Unite ca pe o ar slab, care nu era
n stare nici mcar s-i supravegheze preedintele. Erau singurii

rspunztori pentru vulnerabilitatea lor. De data asta, catastrofa n-avea s

loveasc o zon bine delimitat. De data asta, Statele Unite aveau s sufere
la fel cum fcuser ele s sufere tot restul lumii.
Le sosise ceasul s plteasc.
Cel mai ngrijortor era c mesajele nu lsau nici o urm.
Era de neneles.
Numeroasele organizaii care activau n Homeland Security aveau un
avans tehnologic pe care ele l considerau absolut i prin care puteau detecta
orice convorbire telefonic provenind din Statele Unite sau din afar. n
general, pentru a identifica PC-ul unui expeditor, nu era nevoie dect de
cteva minute. National Security Agency instaurase sub umbrela puterilor
depline, decretate de George W. Bush dup 2001 un control pe care l
considerase cvasitotal asupra comunicaiilor telefonice i electronice. n
eforturile ei de a atinge o maxim eficien, organizaia nu vedea nici un
inconvenient n depirea tuturor autorizaiilor guvernamentale. Ea avea o
misiune. Trebuia s vegheze asupra securitii naiunii. Puinele persoane
care ar fi avut posibilitatea s descopere i s pun capt ilegalitilor
gsiser cu cale s se uite n alt parte.
Inamicul era puternic i periculos.
Statele Unite trebuiau aprate cu orice pre.
Cu toate astea, nfricotoarele mesaje nu se lsau descoperite. O
extraordinar tehnologie oferea instantaneu adresa IP a expeditorului sau
numrul de telefon, dar la o privire mai atent, aceste informaii erau
eronate. Un apel n cursul cruia o voce grav, masculin, punea n gard
autoritile americane n privina aroganei i a persecuiilor ndreptate
mpotriva unor ceteni cinstii al cror unic pcat era c aveau un tat
palestinian provenea de la telefonul unei septuagenare din Lake Placid, New
York. n realitate, la ora cnd apelul ajungea la unul dintre birourile din
Manhattan ale FBI-ului, btrna i delicata doamn lua ceaiul cu alte patru
doamne la fel de adorabile. Niciuna nu se atinsese de telefon, puteau jura pe
ce aveau ele mai scump, iar desfurtorul apelurilor, pe care compania
local de telefoane l pusese la dispoziia FBI-ului, dovedea c numita
doamn spunea adevrul: nimeni nu-i folosise aparatul la ora respectiv.
Ceaiul se mai rcise. Warren bu. Ochelarii i se aburir cteva clipe;
apoi, aburul dispru.
Parcursese rapid seciunea mai tehnic a raportului. Nu nelegea mare
lucru, iar detaliile astea nu-l interesau. El voia concluzia, i o gsi la pagina
173.
Era perfect posibil s manipulezi adresele, aa cum, de altfel, se i
ntmplase.
Concluzie destul de superflu, se gndi Warren. Ai dat deja peste trei
sute de exemplificri ale fenomenului!
i potrivi perna mai bine sub cap, apoi i continu lectura.
O manipulare de genul sta cerea nite resurse enorme.
Pi sigur. Nimeni nu credea c era opera unui srntoc.

Dup cum se pare, era vorba de un satelit de comunicaie propriu. Sau

mcar de accesul la un astfel de aparat. nchiriat ori furat.
Un satelit? O porcrie de obiect spaial?
Lui Warren ncepuse s i se fac frig. Era limpede c cincisprezece
grade Celsius nu nsemnau o cldur prea mare. Se scul s regleze valorile
de pe cadranul din perete. De data asta, alese gradaia 20 i se culc iar, ca
s-i continue lectura.
Dat fiind c sateliii de acest tip se aflau pe o orbit staionar, la
patruzeci de mii de kilometri deasupra Pmntului, evenimentele puteau fi
puse n legtur cu utilizarea unui satelit arab. Toate apelurile i mesajele pe
e-mail proveneau de la telefoane i computere de pe coasta de est a Statelor
Unite.
Un satelit arab nu ar fi putut trece cu mult peste aceast zon a
Pmntului.
Dar, pe coasta de est, lucrul era fezabil.
Urmrirea pistelor, i spuse Warren, ntorcnd nerbdtor paginile. Cu
toate miliardele, cu toat autoritatea, cu toat tehnologia pe care o putem
obine. i urmrirea pistelor, i reconstituirea convorbirilor i a mesajelor?
Warren Scifford era un profiler.
Respecta tehnica. De-a lungul tuturor anilor n care urmrise ucigai n
serie i criminali sadici sexuali, nvase s-i aprecieze i s-i stimeze pe
legiti, cu magia lor bazat pe fizic i chimie, electronic i tehnologie.
Ajunsese pn acolo nct mai ceda uneori tentaiei de a urmri cte un
episod din Experii, att de mare i era admiraia pentru aceast profesie.
Dar nu se pricepea deloc la tehnic. Putea s asambleze un PC, s
nvee anumite coduri, dar era ct se poate de mulumit s lase n sarcina
altora aspectele tehnologice.
Domeniul lui era spiritul.
Dar la aa ceva nu se pricepea.
Continu s citeasc.
Apelurile ncetaser subit la 09:14. Era exact minutul n care FBI-ul
verificase prima adres descoperit. Dup cum declara NASA, apelul venit
dintr-o csu de pe lng Everglades, Florida, avertiza cartierul general, din
Quantico, al FBI-ului, c Statele Unite se aflau pe marginea prpastiei.
n csu locuia un btrn cu vederea slab i aproape surd. Telefonul
su nici mcar nu era conectat, ci zcea n pivni, sub un strat de praf, dar
abonamentul era pltit, n continuare, de fiul su, care sttea la Miami i
avea grij, de acolo, de cheltuielile curente ale tatlui. Dup ct se pare, fiul
nu prea se interesa de unde veneau facturile. Cu siguran c nu-l mai
vizitase pe btrn de vreo civa ani.
Ponturile se ntrerupseser chiar din acel moment.
De atunci se lsase o tcere deplin.
Analiza vocilor i a limbajului din nregistrri continua cu toat
asiduitatea, era concluzia raportului. nc nu se putea afirma nimic valabil n
legtur cu ancheta privind nregistrrile ce cuprindeau ameninri sau cele
aproape aizeci de e-mailuri cu coninut similar. Vocile erau distorsionate i

bruiate; prin urmare, nu trebuia s-i fac prea multe iluzii. Tot ceea ce se
putea spune cu o oarecare certitudine era c presupuii corespondeni erau
brbai. Sexul expeditorilor de e-mailuri era mult mai greu de determinat, din
motive lesne de neles.
Sfritul raportului.
Lui Warren i se fcuse foame.
Se duse s ia un baton de ciocolat din minibar i destup o sticl de
Cola. Nu-i plcu niciuna, nici cealalt, dar, astfel, i meninea glicemia la un
nivel convenabil. Uoara durere de cap, consecin a unei serioase lipse de
somn, dispruse.
Se trnti pe pat. Voluminosul document czu pe jos. Instruciunile i
impuneau s-l distrug fr ntrziere. S mai atepte. Lu al doilea teanc de
hrtii i l inu cteva secunde, cu braul ntins, n dreptul ochilor. Apoi l ls
pe plapum.
Acest mic raport era o capodoper.
Problema e c nimeni nu prea cu adevrat interesat de el i cu att
mai puin doritor s se inspire de aici pentru a aciona.
Warren l cunotea aproape pe dinafar, chiar dac nu-l citise dect de
dou ori. Raportul emana de la BS-Unit din DC i la redactarea lui contribuise
el nsui, ct putuse de bine, din aceast vgun de la captul lumii, care se
numea Norvegia.
Lui Warren i era dor de cas. i nchise ochii.
n ultima perioad se simise tot mai btrn. i nu doar pur i simplu
btrn. Era obosit, iar noua activitate l dobora. Voia s se ntoarc la
Quantico, n Virginia, la ai lui. La Kathleen, care l suportase, cu toate
abaterile lui, pe ct de numeroase, pe att de ofensatoare, n toi anii tia.
La copiii lui aduli, care locuiau nu departe de cminul printesc, unde
crescuser. La casa lui, la grdina lui. Voia s se ntoarc acas i simea o
greutate mare sub coaste, care nu voia s dispar, dei nghiise de mai
multe ori n sec.
Micul raport era un profil.
Ca ntotdeauna, ncepuser lucrul adunnd acte i evenimente. BS-Unit
opera de-a lungul fusurilor orare i n adncime prezenta evenimentele n
perspectiv i analiza legturile de cauzalitate i efectele. Examina n
amnunime costurile i complexitatea. Cel mai mic detaliu din timpul
evenimentelor era confruntat cu soluii alternative, deoarece acesta era
singurul mod de abordare a motivaiilor i a contextului n care acionaser
rpitorii preedintei.
Tabloul care ncepea s li se nfieze ncetul cu ncetul, potrivit acelor
pagini, l ngrijora pe Warren i pe credincioii lui colaboratori din BS-Unit cel
puin la fel cum i ngrozise pe ceilali, din FBI, raportul voluminos.
Ei credeau c trebuie s stabileasc profilul unei organizaii. Un grup de
persoane, o celul terorist. O mic armat, poate, o armat angajat ntr-un
rzboi sfnt mpotriva Statelor Unite, slaul lui Satan.
n loc de asta, ghiceau conturul unui om.
Un singur om.

De bun seam c acesta nu putea fi singur. Tot ceea ce se petrecuse

de cnd BS-Unit interceptase primele semnale ale Troiei, cu ceva mai mult de
ase sptmni n urm, indica un numr ngrijortor de persoane
participante.
Problema era c nu preau legate unele de altele. Cel puin nu ntru
totul. n loc de a schia descrierea unei organizaii teroriste, BS-Unit trasase
conturul unui unic actor, care folosea drept unelte diverse persoane,
tratndu-le cu o lips de loialitate i de emoie de parc ar fi avut de-a face
cu nite obiecte.
Ca urmare, nu fcuse nimic pentru a-i apra diverii colaboratori.
Odat ce-i ndeplineau misiunea, nu-i mai proteja nimic. Gerhard Skroder
fusese aruncat la cini, la fel ca omul de serviciu pakistanez i ca toate
celelalte piese ale acestui uria puzzle.
Asta presupunea, obligatoriu, c ei nu tiau pentru cine lucreaz.
Warren csc, i scutur cu putere capul i deschise ochii mari, pentru
a-i alunga lacrimile. Mna care continua s in raportul i se prea grea ca
plumbul. Se aez din nou n capul oaselor, o ridic i parcurse prima pagin.
Sus de tot, pe foaie, figura un titlu modest, cu acelai corp de liter ca
restul documentului, dar cu caractere mai groase:
Vinovatul. Profilul unui rpitor.
Vinovatul.
Warren nu era sigur c apreciaz cuvntul ales. Pe de alt parte, acesta
era destul de neutru, lipsit de vreo conotaie etnic sau naional. nc o
dat, ncerc s se aeze mai confortabil i i continu lectura.
1.1 Rpirea.
Ca de obicei, porneau din miezul aciunii.
nsi rpirea preedintei oferea o orientare clar profilului elaborat de
BS-Unit. De la acea or nepotrivit la care un agent peste msur de tulburat
l trezise n apartamentul su de Ia Washington DC, pentru a-i aduce la
cunotin c, n Norvegia, preedinta fusese probabil rpit, Warren se
simise foarte debusolat. n avionul ce zbura spre Europa, ateptase i, ntr-o
oarecare msur, ndjduise orict de absurd ar fi putut prea ca, la
sosire, s-l atepte vestea c Doamna Preedint fusese gsit moart.
Excludea complet varianta c putea fi gsit n via.
ntrebarea de baz fusese ntotdeauna aceasta: de ce o rpire? De ce
Helen Bentley nu fusese mai degrab ucis? Un atentat era mult mai uor de
comis i prin urmare mai puin riscant. A fi Commander n Chief al Statelor
Unite era, ct se poate de clar, o meserie de mare risc, pur i simplu pentru
c era cu neputin s protejezi perfect o persoan fr s-o izolezi de
atacurile, pe ct de subite, pe att de mortale, ndreptate mpotriva ei de alte
persoane.
Rpirea trebuie s fi avut o importan n sine. Trebuie s fi fost mult
mai rentabil s ii Statele Unite n incertitudine dect s-i lai pe americanii
ocai de asasinarea preedintei s se uneasc n suferina lor comun.
Iar efectul de necontestat al acestei dispariii era c ara devenea mai
vulnerabil n faa unor noi atacuri.

Warren se nfior doar la acest gnd.

Ddu pagina i mai bu din sticla de Cola. Avea, n continuare, o
senzaie nedesluit i neplcut n stomac. Se gndi o clip s comande
ceva de mncare; poate c asta i-ar fi fost de ajutor. Ecranul mobilului afia
ora ase fr trei minute, aa c renun la idee. Pn cnd ncepea
buctria s serveasc micul dejun mai era vreo or.
Utilizarea agentului Jeffrey Hunter din Secret Service fusese o idee pe
ct de genial, pe att de simpl. Chiar dac, tehnic vorbind, rpirea
preedintei ar fi fost posibil eventual fr ajutorul cuiva din interior, era
aproape cu neputin de imaginat cum ar fi fost dus la ndeplinire. Vinovatul
avea n Statele Unite o organizaie care i permitea s-l rpeasc de dou ori
pe un mic autist, pentru a-l nspimnta pe un agent de securitate
profesionist i a-l constrnge s coopereze. Asta se nscria n seria de
elemente care fceau ca profilul s fie tot mai distinct. i tot mai nfricotor.
Telefonul ncepu s sune.
Soneria l surprinse att de mult pe Warren, nct sticla de Cola pe care
o inea ntre genunchi se vrs. El url o njurtur, salv restul lichidului
negru i lipicios i lu telefonul.
Alo? Gemu, tergndu-i mna liber de plapum.
Warren, rspunse o voce din deprtare.
Da.
Aici Colin.
Ah, salut, Colin. Parc ai fi departe, foarte departe.
Trebuie s vorbesc repede.
Ce-ai de opteti? Vorbete mai tare!
Fir-ar s fie, Warren, ascult-m! n acest moment, nu suntem prea
bine vzui.
Da, i eu am observat asta, aici.
Colin Wolf i Warren Scifford lucrau mpreun de aproape zece ani.
Acest agent special, care avea vrsta lui Warren, fusese primul lui recrut
atunci cnd nfiinase BS-Unit. Colin era din vechea coal. Se numea Wolf,
arta ca un urs, dar era un om aezat, calm i de ncredere. Acum, vocea i
era mult mai ascuit dect de obicei, iar decalajul sunetului l stresa.
Nu vor s ne asculte, se plnse Colin. Au hotrt.
Ce anume? ntreb Warren, dei cunotea rspunsul.
C e vorba de nu tiu ce organizaie terorist. Au revenit la pista AlQaida, fir-ar al dracu'! Are Al-Qaida de-a face cu aiureala asta cum are i IRA.
Sau cercetaii, dac tot vorbim de organizaii. i acum le-a mirosit a snge.
De-aia te-am sunat.
Ce s-a ntmplat?
A aprut un cont.
Un cont?
Jeffrey Hunter. I-au fost virate fonduri nevesti-sii.
Warren nghii n sec. Pata negricioas de Cola dintre picioarele lui era
dezgusttoare. Trase cuvertura cu mna lipicioas i se acoperi.
Alo!

 Te ascult, l liniti Warren. Ce mai poveste!

Da. E prea frumos pentru a fi adevrat.
Ce vrei s spui?
Ascult-m; trebuie s-i dau zor. Dar vreau s tii c e vorba de
200000 de dolari. Bineneles c banii au urmat calea obinuit, pentru ca
operaiunea s rmn anonim, dar am reuit totui s ajungem pn la
expeditor. Bieilor din Pennsylvania Avenue nu le-a luat mai mult de cinci ore
ca s dea de el.
De unde veneau banii?
in'te bine.
Stau lungit.
De la vrul ministrului petrolului din Arabia Saudit. Triete n Iran.
Drace!
Poi s-o mai spui o dat.
Warren nh raportul redactat de BS-Unit. Mna i se lipea de hrtie.
Lucrurile nu corespundeau. Nu puteau corespunde. Ei aveau dreptate: Colin,
Warren i restul micului grup de profilers, nite paria pe care nimeni nu voia
s-i asculte.
Nu se poate, rspunse calm Warren. Vinovatul n-ar fi dat niciodat
dovad de un asemenea amatorism: s transfere nite bani care puteau fi
urmrii.
Ce?
Nu se poate!
Nu, tocmai de-aia te-am i sunat! E prea simplu, Warren. Dar dac
ntoarcem totul?
Cum? Nu te aud, este
ntoarce totul invers! Zbier Colin. S presupunem c posibilitatea de
a urmri sursa banilor pn n Arabia Saudit este voit Dac avem
dreptate i dac cineva a vrut s putem gsi banii i sursa lor
Toate piesele i vor gsi locul, se gndi Warren, trgnd aer n piept.
Iat cum lucreaz Vinovatul. El vrea chestia asta. Vrea haosul, creeaz o criz
i
nelegi? Eti de acord?
Vocea lui Colin era la o deprtare de ani-lumin.
Warren nu-l mai asculta cu atenie.
Chestia nu mai are mult pn o s transpire, continu Colin, auzinduse tot mai slab. Ai urmrit cotaiile de la burs?
Oarecum.
Cnd va fi cunoscut implicaia Arabiei Saudite i a Iranului
Preul petrolului brut, se gndi Warren. O s urce cum nu s-a mai
ntmplat niciodat n Istorie.
Cdere spectaculoas a indicelui Dow Jones i o prbuire continu
de nu se poate
Alo! Strig Warren.
Da! Mai eti la telefon? Warren, e musai s te las. Trebuie s m
duc

Fitul era insuportabil. Warren ndeprt aparatul cu civa

centimetri. Deodat, vocea lui Colin reveni. Pentru prima oar, legtura era
bun.
Se vorbete despre o sut de dolari barilul, i dezvlui el cu tristee.
nainte de sfritul sptmnii viitoare. Asta vrea tipul. Se potrivete, Warren.
Totul concord. Trebuie s-o ntind. Sun-m.
Convorbirea se ntrerupse.
Warren se ridic din pat. Trebuia s-i fac din nou du. Cu picioarele
deprtate, ca s nu i se ating coapsele nclite, se duse pn la valiz.
nc nu-i despachetase lucrurile.
Vinovatul e un om care dispune de un capital enorm i de importante
cunotine despre Occident, i reaminti ce citise n profil. Este de o
inteligen cu mult peste medie, are o rbdare rar i e n stare s planifice i
s gndeasc foarte departe n viitor. A creat o foarte complex i
impresionant reea internaional de asisteni, folosind, se pare, ameninri,
capital i remuneraii generoase. Avem toate motivele s credem c doar
foarte puini dintre colaboratorii si tiu cine este. Dac are colaboratori.
Warren nu-i gsea boxeri curai. n disperare de cauz, scotoci prin
buzunarele laterale ale valizei. Degetele lui atinser ceva greu. ovi un
moment, apoi scoase obiectul prin deschiztura ngust.
Ceasul?
Verus amicus rara avis.
l socotise pierdut cu desvrire. De altfel, asta l ntristase mai mult
dect voise s recunoasc. inea la acest ceas i era mndru c-l primise de
la Doamna Preedint. Nu-l scotea niciodat de la mn.
Doar cnd fcea sex.
Sexul i timpul nu mergeau mpreun, i n acele momente i-l ddea
jos.
n sinea lui, se temuse c ceasul i fusese furat de femeia aia cu prul
rou. Nu-i mai amintea cum o cheam, chiar dac o ntlnise cu o
sptmn nainte.
ntr-un bar. Parc-i spusese c lucreaz n publicitate. Sau poate n
cinematografie.
Nu conteaz, i spuse, punndu-l la mn i nchizndu-i brara, care
scoase un cnit.
n valiz n-avea boxeri curai.
Se descurca i fr.
Este foarte puin probabil s fie un american, i se pru c aude, de
parc documentul profilerilor i-ar fi rsunat, ca o caset, n cap. Dac e
musulman, face parte mai degrab dintre laici dect dintre fanaticii religioi.
Domiciliaz, cu siguran, n Orientul Mijlociu, dar poate avea o reedin
temporar i n Europa.
Ceasul arta ora ase i treizeci i trei de minute, dar lui Warren
Scifford nu-i mai era deloc somn.
Apropiindu-se de camera pentru musafiri, Al Muffet arunc o privire n
hol, peste balustrada de la etajul nti, ca s vad ceasul bunicului su.

Dousprezece i treizeci i trei de minute. Citise c omul doarme cel mai

adnc ntre orele trei i cinci dimineaa. Dar, pentru c fratele su se ameise
binior n seara precedent, Al ndrznea s cread c acesta dormea deja
profund.
Nu mai avea rbdare s atepte.
ncerc s evite cu mare grij scndurile care scriau. Era n
picioarele goale i i prea ru c nu-i pusese o pereche de osete. Tlpile
jilave scoteau un sunet slab cnd atingeau lemnul. Pe Fayed nu l-ar fi
deranjat, dar fetele aveau somnul foarte uor, mai ales Louise. Lucrurile nu
se mai schimbaser de cnd li se prpdise mama, ntr-o noapte de
noiembrie, la ora trei.
Din fericire, cu o sear nainte, reuise s-i in firea n momentul cnd
comentariul fcut de Fayed cu privire la mama lor aflat pe patul de moarte l
fcuse zob. Dup ce merse la baie, unde se splase pe mini i pe fa cu
ap rece ca gheaa, fusese n stare s coboare iar la frate-su i la fete,
pentru a continua masa ntr-un calm relativ. La ora zece, i trimisese fiicele
la culcare, cu toate protestele lor nverunate, i se bucurase cnd Fayed i
declarase intenia de a se bga n pat cu o jumtate de or mai devreme.
Al Muffet se apropia de ua n spatele creia dormea frate-su.
Mama lor nu-i confundase niciodat cei doi fii.
n primul rnd, pentru c ntre ei era o diferen de vrst. Pe lng
asta, Ali i Fayed aveau personaliti foarte diferite. Al Muffet tia c mama, o
femeie cu fire amabil i deschis ctre toat lumea i la orice lucru,
considera c el i seamn mult mai mult.
Fayed era cu totul altfel. La nvtur, era mai dotat dect fratele lui i
fcea parte dintre cei mai buni. n schimb, la lucrul manual era un dezastru.
Tatl lor observase de timpuriu c, la drept vorbind, era zadarnic s-l oblige
pe Fayed s-i dea o mn de ajutor cnd se ivea ceva de fcut n atelier.
Micul Ali, n schimb, cunotea principiile motorului de main nc de cnd
avea opt ani. La aisprezece, cnd i luase permisul de conducere, i
construise propria main din rebuturi pe care le aruncase tatl lui.
Caracterul suprcios i sceptic al fratelui su l marcase fizic de foarte
timpuriu. Acesta se uita la lume pe sub sprncene, o atitudine distant care i
determinase pe oameni s se ndoiasc de vorbele lui. Pe deasupra, mergea
i cu un umr uor rsucit ntr-o parte, de parc s-ar fi ateptat mereu la un
posibil atac cruia trebuia s-i fac fa.
Cu toate astea, la nfiare semnau extrem de mult. Fr ca mama lor
s-i fi confundat vreodat. Ea n-ar fi fcut-o niciodat, se gndi Al Muffet,
apsnd uor pe clan.
Dac se ntmplase ntr-adevr aa din cauz c nu-i mai rmseser
de trit dect cteva minute i nici nu mai vedea, nici nu mai gndea prea
bine pentru el asta era o adevrat catastrof.
ncperea era cufundat n ntuneric. Al se opri cteva secunde, pentru
a-i obinui ochii.

Forma patului se profila lng perete. Fayed dormea pe burt, cu un

picior ieit pe jumtate de sub aternut i cu mna stng sub cap. Sforia
uor i regulat.
Al scoase o lantern mic din buzunar. nainte s-o aprind, constat c
valiza fratelui su sttea pe o comod joas, alturi de baia cea mai mic din
cas.
Masc lumina lanternei cu o mn.
Pe podea mai cdea doar o raz slab, care i ngduia lui Al s se
apropie de valiz fr s se mpiedice.
Valiza era ncuiat.
Fcu o nou ncercare. ncuietoarea cu cifru refuza s se deschid.
Fayed ncepu s sforie zgomotos i se rsuci n pat. Al ncremeni. Nici
mcar nu ndrznea s sting lanterna. Timp de cteva minute, ascult
nemicat respiraia fratelui su, care devenea din nou lent i regulat.
Valiza era o banal Samsonite neagr, de mrime mijlocie.
O ncuietoare tmpit cu cifru, i spuse Al, ncercnd s formeze data
naterii lui Fayed. O ncuietoare tmpit poate avea cifrul cel mai tmpit
dintre toate.
Clic.
Repet aceleai cifre i pe ncuietoarea din stnga. Capacul se
deschise. l ridic ncet, fr pic de zgomot. Deasupra erau dou pulovere, un
pantalon, mai multe perechi de chiloi i trei perechi de osete. Totul era
mpturit i aranjat cu grij. Al bg ncetior mna sub haine i le ddu
deoparte.
n fundul valizei erau opt telefoane mobile, un laptop i o agend.
Nimeni nu folosete opt telefoane mobile, doar dac nu triete din
revnzarea lor, se gndi Al. Simi c pulsul i se accelereaz violent. Toate
telefoanele erau nchise. O clip, fu tentat s ia laptopul, ca s-l cerceteze
mai cu de-amnuntul. Dar renun iute la idee. Laptopul era, dup toate
probabilitile, plin de coduri pe care n-avea cum s le gseasc, iar riscul ca
fratele lui s se trezeasc nainte de a-l fi pus la loc era prea mare.
Agenda avea o copert de piele neagr. Se nchidea cu un buton, iar pe
margine avea ataat un tubule n care sttea un pix luxos. Al i puse
lanterna ntre dini, ndrept lumina spre carnet i l deschise.
Era un Filofax obinuit. Paginile din stnga erau mprite n csue care
corespundeau primelor trei zile ale sptmnii. Ultimele patru se aflau pe
pagina din dreapta. Csua rezervat duminicii era mai mic dect celelalte
i, dup cum vedea Al, fratele lui n-avea niciodat ntlniri n acea zi.
ntoarse n linite paginile, nainte i napoi. ntlnirile nu-i spuneau
mare lucru, cu excepia faptului c fratele lui era un om foarte ocupat. Ceea
ce tia deja.
O intuiie brusc l fcu s cerceteze planificrile anuale, care nu
rezervau dect un rnd pentru fiecare zi, pe foi mai mari. n agenda sa,
acestea erau la urm de tot, dar se vede c fratele lui gsise mai nimerit s
le pun la nceput. Fayed le alesese pe ultimele cinci. Zilele importante erau

notate cu grij. n 2003, familia lui Fayed srbtorise ziua de 4 iulie la Sandy
Hook. Labor Day o petrecuser la Cape Cod, n casa unui oarecare Collins.
Ziua de 11 Septembrie era marcat cu o stea neagr precum cerneala.
Al bg de seam c transpir, dei n camer era rcoare, iar fratele
su continua s doarm la fel de adnc. Cnd ddu paginile pn la ziua n
care murise mama lor, degetele i tremurar. Citind ceea ce scrisese Fayed,
cpt, n sfrit, confirmarea pe care o cutase.
Ochii i se oprir cteva clipe asupra rndurilor. Apoi nchise agenda i o
puse la locul ei. Minile nu-i mai tremurau. Ls n jos capacul valizei i form
din nou cifrul ncuietorilor.
Se strecur spre u fr zgomot, la fel cum intrase. Se opri o clip. l
privi pe omul acela adormit aa cum, n copilrie, o fcuse de multe ori,
noaptea, din patul su, atunci cnd nu reuea s doarm. Amintirea era
foarte clar. Dup zile lungi i extenuante petrecute n atmosfera de rzboi
care i nconjura pe prinii lui i pe Fayed, Ali se aeza n capul oaselor i se
uita, din colul opus al camerei bieilor, la acea spinare care se ridica i se
lsa ncet, n ritmul egal al respiraiei. Putea rmne aa ore n ir, fr s
doarm. Uneori plngea pe tcute. Tot ce-i dorea era s-l neleag pe acest
frate mai mare nemblnzit i rnit, pe acest adolescent ursuz i imposibil de
strunit, care i provoca tatlui su nite crize de furie ngrozitoare, iar mamei
o suferin fr margini.
Stnd n picioare la ua camerei unde dormea fratele lui, Al Muffet se
simea la fel de trist ca n acea epoc. Cndva, inuse mult la Fayed. Acum,
nelegea c nu-i mai lega nimic. Nu tia cnd se ntmplase asta, n ce
moment se fcuse totul ndri.
Poate la moartea mamei lor.
nchise cu grij ua n urma lui. Trebuia s se gndeasc. Trebuia s
descopere ce tia frate-su despre rpirea lui Helen Lardahl Bentley.
Ceva nou?
Angel Johanne Vik se ntoarse spre Helen Lardahl Bentley i i zmbi, n
timp ce ddea televizorul mai ncet.
Tocmai l-am deschis. Hanne a trebuit s se lungeasc puin. De
altfel, bun ziua. Prei cu adevrat
Angel Johanne se ntrerupse, roi violent i se ridic, i trecu iute
minile peste piept. Firimiturile de la micul dejun al lui Ragnhild zburar pe
jos.
Doamna Preedint, ncerc ea s-i stpneasc tentaia de a se
nclina.
Lsai formalitile, i rspunse simplu Helen Bentley. Ne aflm n
ceea ce am putea numi o situaie excepional, nu? Spunei-mi Helen.
Buzele nu-i mai erau att de umflate i a putut s zmbeasc. Continua
s arate de parc ar fi trecut un camion peste ea, dar duul i hainele curate
fcuser minuni.
Gsesc pe undeva o gleat i nite detergent? ntreb Bentley,
uitndu-se n jurul ei. A ncerca s limitez Pagubele.
Arta, cu o mn fin, spre salonul n care se afla canapeaua roie.

 Ah, asta, rspunse Angel Johanne pe un ton lejer. Lsai-o balt,

Marry a fcut-o deja. Vor trebui curate unele lucruri, dar este
Marry, repet mecanic Helen Bentley. Femeia de serviciu.
Angel Johanne ddu din cap. Preedinta se apropie.
i dumneavoastr suntei mi pare nespus de ru, asear nu eram
prea
Angel Johanne. Vik. Angel Johanne Vik.
Angel, ncerc s repete Helen Bentley, ntinzndu-i mna. i micua
de acolo este
Ragnhild sttea pe jos, jucndu-se cu un capac de crati, un polonic i
o cutie de Duplo. Gngurea, plin de satisfacie.
Mna preedintei era cald i uscat, iar Angel Johanne i-o inu puin
cam prea mult.
Asta e un fel de
Helen Bentley prea c se teme s n-o ofenseze i ezit.
Comunitate?
Nu, nu! Eu nu locuiesc aici. Fiica mea i cu mine suntem doar n
vizit. Pentru cteva zile.
Ah Atunci nu locuii la Oslo?
Ba da. Locuiesc aici Acesta e apartamentul Hannei Wilhelmsen. i
al lui Nefis. Partenera Hannei. Adic partenera ei de via. Ea e turcoaic i a
luat-o pe fiica lor, Ida, n Turcia, ca s-i vad bunicii. De fapt, aici locuiesc
ele. Eu sunt doar
Preedinta ridic mna, iar Angel Johanne tcu brusc.
Bun. neleg. Pot s m uit mpreun cu dumneavoastr la televizor?
Prindei CNN-ul?
Nu dorii s Mncai ceva? tiu c Marry a fcut deja
Suntei american? Se mir preedinta.
Expresia ochilor i se schimb. Pn acum, privirea i fusese neutr, ns
uor iscoditoare, ca i cum ar fi reinut tot mereu cte ceva, pentru a nu se
lsa dominat de mprejurri. Chiar i n ajun, cnd Marry o adusese din
pivni ntr-un moment n care nu era n stare s se in pe picioare, privirea i
fusese puternic i mndr.
Acum Angel Johanne vedea n ea ceva ce aducea a team, i nu
nelegea de ce.
Nu, o asigur cu vehemen. Sunt norvegian. Sut la sut
norvegian!
Vorbii americana.
Am studiat n Statele Unite. S v aduc ceva de mncare?
Lsai-m s ghicesc, insist preedinta, a crei voce nu mai exprima
nici urm de team. Boston.
i-l lungi pe o, care, n rostirea ei, semna cu un a.
Angel Johanne schi un zmbet.
Ia te uit, aici iar este via, mormi Marry, ontcind dinspre hol cu
o tav suprancrcat n mini. Nici nu e apte, i motoarele duduie de mama

focului. Totui, mie nu mi s-a dat nici un ordin n privina serviciului de

noapte.
Fascinat, preedinta o privea pe Marry, care pusese tava pe msua
joas.
Cofi, declar bona, ntinznd un deget. Panequeiques. Egg. Beicone.
Milk. Orange jusse. V rog.
Apoi i puse mna paravan n dreptul gurii i i opti lui Angel Johanne:
Figura cu cltitele am vzut-o la televizor. La micul dejun, ei
mnnc ntotdeauna cltite. Ciudai oameni
Ddu din cap, atinse cu palma prul lui Ragnhild i plec la buctrie.
Asta e pentru dumneavoastr sau pentru mine? ntreb preedinta,
aezndu-se la mas. De altfel, cred c e de ajuns i pentru trei persoane.
Mncai, o invit Angel Johanne. Cnd se ntoarce Marry, o s fie
foarte ofensat dac nu golii toat tava.
Preedinta lu cuitul i furculia. Prea c nu prea tie cum s nceap
acel mbelugat mic dejun. Rul cu grij cltita umplut cu o cantitate
impresionant de dulcea i fric. Peste ea, zahrul sttea ca un strat de
zpad.
Ce e asta? Se interes cu glas sczut. Un fel de Crepe Suzette?
Se numesc pannekaker, opti i Angel Johanne. Marry crede c asta
e genul de lucruri pe care le mnnc americanii la micul dejun.
Mmm. E bun. Serios! Dar foarte dulce. Cine e?
Helen Bentley fcu un semn din cap spre ecranul televizorului, care
difuza din nou emisiunea RedaksjonEn din ajun. Canalele NRK i TV2 difuzau
mereu buletine speciale, douzeci i patru de ore din douzeci i patru.
Dup unu noaptea, reluau emisiunile serii, pn cnd ncepeau primele
emisiuni ale dimineii, de la ora apte i jumtate.
Wencke Bencke se ntorsese n studio. Era angajat ntr-o discuie
rzboinic, interlocutorul su fiind un poliist n retragere. Acesta se
autoproclamase comentator expert n cazuri de crim, dup o carier prea
puin reuit de detectiv particular. De cteva zile, fceau amndoi naveta
ntre diferite platouri de televiziune. Aveau ntotdeauna cte ceva de propus.
i nu se puteau suferi.
n realitate, ea e scriitoare.
Angel Johanne apuc telecomanda.
O s caut CNN-ul, bombni ea.
Preedinta ncremeni.
Stai! Stai!
Angel Johanne se opri, zpcit, cu telecomanda n mn. Se uita ba la
televizor, ba la preedint Helen Bentley sttea cu gura ntredeschis i cu
capul puin aplecat ntr-o parte, avnd o expresie foarte concentrat.
Femeia asta a spus Warren Scifford? Sufl preedinta.
Ce?
Angel Johanne ddu sonorul mai tare i ciuli urechile.
i nu avem absolut nici un motiv ca s acuzm FBI-ul c ar fi folosit
mijloace ilegale, afirma Wencke Bencke. Dup cum v-am spus, l cunosc

foarte bine pe Warren Scifford, eful agenilor FBI care colaboreaz n acest
moment cu poliia norvegian. El a
Acum, murmur preedinta. Ce zice?
Sexagenarul cu ochelari ca de aviator i cu cma roz pal se aplec
spre moderator.
Colaboreaz? Colaboreaz? Dac doamna autoare de romane
poliiste, aflat aici, de fa
El scuip titlul femeii ca pe o gur de lapte acrit.
.ar ti ctui de puin ce se petrece n aceast ar, unde o for
poliieneasc strin i poate permite s
Ce zic? ntreb preedinta cu o voce hotrt. Despre ce vorbesc?
Se ceart, opti Angel Johanne, ncercnd, n acelai timp, s asculte.
Angel Johanne ridic o mn.
Pe ce tem?
Stai puin.
i trebuie s
Moderatorul se ddea de ceasul morii, pentru a se face auzit.
De data asta, spunem stop, fiindc am depit timpul afectat
emisiunii. Sunt sigur c aceast discuie va fi continuat n zilele i
sptmnile ce urmeaz. Bun seara.
Urm genericul. Preedinta rmsese cu furculia n aer, fr s
observe c dulceaa din bucica de cltit curgea pe mas.
Femeia asta vorbea despre Warren Scifford, repet ea, ncremenit.
Angel Johanne lu un ervet i terse masa n faa preedintei.
Da, rspunse ea ncet. N-am auzit mare lucru din discuie, dar
preau s nu fie de acord cu privire la felul n care FBI-ul Se certau pentru
Da, pentru a stabili dac FBI-ul i ngduie anumite liberti pe pmntul
norvegian, dup cte am neles. De fapt, a fost Un fel de dezbatere, n
ultimele douzeci i patru de ore.
Dar Warren e aici? n Norvegia?
Mna lui Angel Johanne se opri, fr s-i duc gestul pn la capt.
Preedinta nu mai arta nici stpnire de sine, nici maiestate. Gura i era larg
cscat.
Da
Angel Johanne nu tia ce s fac. O ridic pe Ragnhild i i-o puse pe
genunchi. Fetia se zbtea ca un pete. Mama ei refuza s-i de drumul.
Jos! Zbiera Ragnhild. Mami! Agni vrea s coboare!
l cunoatei? ntreb Angel Johanne, fiindc nu gsise altceva de zis.
Vreau s zic, personal
Preedinta nu rspunse. Respir adnc de dou-trei ori. Apoi, cu grij,
ca i cum ar fi durut-o cnd mesteca, nghii jumtate de cltit i puin
bacon. Angel Johanne n-a mai putut s-o in mult pe Ragnhild. Fetia se
ntoarse la jucriile ei. Helen Bentley bu dintr-o nghiitur sucul de
portocale i i turn puin lapte n ceaca de cafea.
Am crezut c-l cunosc, rspunse, ducndu-i ceaca la gur.

Dup aparenta ei stare de oc, vocea i era remarcabil de calm. Lui

Angel Johanne i se pru totui c percepe un uor tremurat n glasul lui Helen
Bentley, cnd aceasta i trecu cu grij mna prin pr i continu:
Parc mi aduc aminte c mi-ai permis s accesez internetul.
Desigur, mai am nevoie i de un computer. E timpul s fac puin ordine n
aceast trist afacere.
Angel Johanne nghii n sec. i apoi nc o dat. Deschise gura, dar nu
scoase nici un sunet. Observ c preedinta o privea. Helen Bentley i puse
ncetior mna pe braul lui Angel Johanne.
i eu l-am cunoscut cndva, murmur Angel Johanne. i eu am
crezut c-l cunosc pe Warren Scifford.
Poate doar gndul c Helen Bentley era strin sau certitudinea c
aceast femeie nu-i avea locul nici n viaa ei, nici la Oslo i nici n Norvegia
o mpinser pe Angel Johanne s povesteasc. Pn la urm, Doamna
Preedint avea s se ntoarc la ea acas. Azi, mine, curnd, n orice caz.
N-aveau s se mai vad niciodat. Peste un an-doi, preedinta abia dac i-ar
mai fi amintit de Angel Johanne. Poate doar distana enorm care le
desprea, din punct de vedere geografic, al statutului, dar i al vieii, n
general, o mpinsese pe Angel Johanne s povesteasc, n cele din urm,
dup treisprezece ani de tcere, despre trdarea lui Warren, care fusese att
de cumplit, nct pierduse copilul pe care l ateptau.
La sfritul povetii, Helen Bentley nu mai avea nici urm de ndoial. O
trase cu blndee pe Angel Johanne la pieptul ei. O lu n brae i o mngie
cu mna pe spate. Cnd lacrimile i se uscar, ea se ridic i ceru ncet
ngduina de a folosi computerul.
nsui Abdallah al-Rahman gsise numele Troia.
Ideea l amuza copios. Alegerea numelui nu fusese neaprat necesar,
dar facilitase mult lucrurile atunci cnd Doamna Preedint trebuise s fie
convins s ias din hotel. n sptmnile de dup anunarea cltoriei
prezideniale n Norvegia, la jumtatea lui mai, intoxicase serviciile
americane de informaii, folosind o tactic de gheril.
Intrare cu maximum de vitez. Ieire la fel de rapid.
Informaiile pe care le fcuse s parvin la ei erau fragmentare i, la
drept vorbind, nesemnificative. Totui, constituiau un fel de avertizare c se
pregtea ceva, iar utilizarea judicioas a expresiilor din interior, atac
intern neateptat i, mai ales, a termenului cal, folosit ntr-un bilet
descoperit asupra unui cadavru azvrlit pe coasta italian, i condusese exact
la locul pe care l dorea.
Cnd informaiile ajunseser la Warren Scifford i la oamenii lui, acetia
mucaser momeala. Planul devenise Troia, aa cum voise el.
Abdallah se ntorcea la birou dup o plimbare clare. Orele dimineii din
deert erau printre cele mai frumoase lucruri pe care le cunoscuse. Calul
putuse galopa dup pofta inimii. Apoi, Abdallah se mbiase la un loc cu
armsarul, ntr-un iaz aflat la umbra palmierilor, aproape de grajduri.
Animalul era btrn, unul dintre cei mai btrni cai ai si, dar Abdallah
constata c rmsese la fel de iute, de agil i de fericit s triasc.

Ziua ncepuse bine. Rezolvase deja o parte din problemele curente.

Rspunsese la e-mailuri, participase la o teleconferin. Citise un raport
executiv care nu coninea nimic interesant. Pe msur ce se apropia dupamiaza, observa c l prsea concentrarea. i comunic succint secretarului
su c nu vrea s fie deranjat i se deconect.
Pe perete, televizorul cu plasm transmitea pe tcute emisiunile CNN.
Pe alt perete era atrnat o gigantic hart a Statelor Unite.
ntreaga ar era acoperit cu o puzderie de piuneze multicolore. Se
aez n faa hrii, i degetele ncepur s-i alerge n zigzag printre repere.
Mna i se opri lng Los Angeles.
Poate Eric Ariyoshi, se gndi Abdallah al-Rahman, punndu-i degetul
pe pioneza galben. Eric era ansei: fcea parte din a treia generaie de
americani de origine japonez. Se apropia de patruzeci i cinci de ani i nu
avea familie. Nevasta l prsise n 1983, dup patru sptmni de cstorie,
n momentul cnd el i pierduse slujba. De atunci, Eric sttea la prini. Cu
toate astea, nu se dduse btut. Mai lucra, cnd gsea cte un mic serviciu,
iar cnd mplinise treizeci de ani, terminase un curs alternativ de calificare n
meseria de instalator de reele de telecomunicaie.
Pentru Eric, adevratul oc fusese moartea tatlui su. n timpul celui
de-Al Doilea Rzboi Mondial, btrnul care, la acea epoc, era doar un puti
fusese internat vreme de trei ani, mpreun cu prinii i cu cele dou surori
mai mici, ntr-un lagr de prizonieri de pe Coasta de Vest. Foarte puini dintre
acei deinui fcuser fapte reprobabile. Fuseser, de la natere, buni
americani. Mama lui, bunica lui Eric, murise nainte de eliberarea din 1945,
iar tatl su nu-i mai revenise niciodat. Devenit adult, se instalase lng
Los Angeles i i deschisese o mic florrie care abia mergea, se nsurase i
avusese doi copii. Dduse n judecat statul american. Procesul durase ani
ntregi i l costase sume astronomice.
n 1994, cnd murise tatl lui Eric, motenirea pe care i-o lsase acesta
se dovedise a fi o datorie strivitoare. Csua, care nghiise tot ceea ce
ctigase fiul n aproape cincisprezece ani, era nregistrat, n continuare, pe
numele tatlui. Banca luase casa i, o dat n plus, Eric trebuise s-o
porneasc de la zero. n urma procesului intentat mpotriva statului american
pentru detenie abuziv, tatl su nu obinuse absolut nimic. Tot ce ctigase
btrnul Daniel Ariyoshi, respectnd legile i pe avocaii tot mai scumpi,
fusese o via amar i o moarte n mizerie.
Conform rapoartelor, Eric fusese uor de convins.
Bineneles c voia bani, muli bani, n comparaie cu slabele lui
mijloace, i i merita.
Abdallah i ls degetele s alerge n continuare de la o piunez la
alta.
Spre deosebire de Ossama bin Laden, pentru a ataca Statele Unite, ara
pe care o detestau i pe care n-o neleseser niciodat, el nu voia s
utilizeze fanatici ori kamikaze burduii cu explozivi.
De aceea, i alctuise o armat de americani. Oameni nemulumii,
nelai, oprimai i exploatai, ceteni obinuii ai acestei ri. Muli dintre ei

se nscuser aici, toi triau aici, asta era ara lor. Erau ceteni ai Statelor
Unite, dar patria nu-i rspltise niciodat dect cu trdare i eec.
Primvara nemulumiilor, murmur Abdallah.
Degetul i se opri pe o piunez verde aproape de Tucson, Arizona.
Aceasta poate c l reprezenta pe Jorge Gonzales, al crui fiu mezin fusese
ucis de un ajutor de erif n timp ce era jefuit o banc. Putiul avea ase ani
i tocmai traversa, ntmpltor, pe acolo, clare pe biciclet. eriful anunase
imediat, n presa local, c remarcabilul su adjunct avusese convingerea c
biatul era unul dintre atacatori. De altfel, totul se petrecuse foarte rapid.
Micul Antonio avea nlimea de un metru i douzeci i cinci de
centimetri i se afla la ase metri de poliist cnd acesta trsese. Sttea pe o
biciclet sport, pentru copii, i purta un tricou puin cam mare, mpodobit pe
spate cu imaginea lui Spiderman.
n urma acestui eveniment, nimeni nu fusese pedepsit.
Nici mcar nu se fcuse vreo anchet.
Tatl lucra la Wal-Mart, de cnd venise, din Mexic, n ara visurilor lui, la
vrsta de treisprezece ani. Moartea fiului i lipsa de respect din partea
persoanelor care se presupune c ar fi trebuit s-l protejeze pe el i pe
membrii familiei sale l-au lsat nemngiat. Cnd i s-a oferit o sum care i
permitea s se ntoarc n ara natal ca om avut, n schimbul unui serviciu
care n-avea nimic nspimnttor, nhase ocazia.
Abdallah putea continua mult i bine cu poveti asemntoare
acesteia.
Fiecare piunez reprezenta un nou destin, o nou via. Bineneles c
el nu se ntlnise niciodat cu vreunul dintre aceti oameni, care nu tiau cine
este el i nici n-aveau s tie vreodat. Cei care participau n 2002 la
reperarea i recrutarea acestei armate de vise sfrmate nu erau mai mult
de treizeci. Doar ei tiau de unde veneau ordinele i banii.
Pe ecran apruser nite reflexe roii, care i atraser atenia.
Erau imagini de la un incendiu.
Se ntoarse la birou i ddu sonorul mai tare. n acest hambar de
lng Fargo. Este a doua oar, n mai puin de dousprezece ore, cnd un
depozit ilegal de benzin provoac un incendiu n acest sector. Autoritile
locale afirm c
Americanii ncepuser s-i fac rezerve.
Abdallah se aez jos. i puse picioarele pe biroul enorm i lu o sticl
de ap.
n faa preului benzinei, care cretea cu fiecare or, i a buletinelor de
tiri pline de pesimism, care informau despre schimburile verbale tot mai
aprinse cu diplomaii Orientului Mijlociu, oamenii ieeau cu toii s-i fac
rezerve de carburani. n Statele Unite era nc noapte, dar imaginile artau
cozi de maini pline de butoaie, butoiae, glei i bidoane de plastic. Un
reporter aflat n drumul unei utilitare care se apropia, n sfrit, de pomp
trebui s sar ntr-o parte, ca s nu fie lovit.
N-au dreptul s ne interzic s cumprm benzin, zbiera un ran
mai mult dect durduliu n faa camerei. Cnd autoritile nu-s n stare nici

mcar s ne garanteze un pre la pomp corect, avem dreptul s ne lum

nite precauii!
Ce vei face acum? ntreb reporterul, n timp ce imaginea trecea la
doi tineri care se bteau pentru o canistr.
n primul rnd, o s le umplu pe astea! Strig ranul, btnd cu
palma un bidon dintre cele cinci de pe platforma vehiculului su. Pe urm, le
golesc n noul meu siloz. Am s continui toat noaptea i, dup aia, mine.
Ct timp o s mai fie o pictur de benzin n statul sta, eu o s
Sunetul dispru, iar jurnalistul l privi pierdut pe cameraman.
Realizatorul reveni instantaneu n studio.
Abdallah bu. Goli sticla i arunc o privire la harta plin de piuneze:
toi soldaii si.
Ei n-aveau nimic de-a face cu petrolul sau cu benzina.
Majoritatea lucrau n televiziunea prin cablu.
Muli erau angajai la Sears sau la Wal-Mart.
Restul erau profesioniti din informatic. Tineri hackeri gata s fac
orice pentru nite bani obinui uor, precum i programatori mai
experimentai. Unii i pierduser locul de munc pentru c erau considerai
prea btrni. n aceast industrie, pentru lucrtorii competeni i fideli, care
nvaser informatic pe timpul cartelelor perforate i care mai c muriser
pe baricade ca s in pasul cu evoluia, nu mai era loc.
Cel mai nostim era c nici o piunez nu tia de existena celorlalte, se
gndi Abdallah, ntinznd mna dup fotografia fratelui su mort, Rashid.
Contribuia fiecreia era minim, n sine. Un fleac, la drept vorbind. O
greeal al crei risc putea fi suportat foarte bine, innd cont de recompensa
care urma.
n ansamblu, manevra avea s fie totui fatal. Urma s fie afectat un
numr colosal de headends, acele instalaii de unde pleac spre abonai
semnalul televiziunilor prin cablu. i nu numai ele. Dispozitivele care, n cea
mai mare parte a timpului, nu lucrau efectiv se dovediser a fi nite inte mai
uoare dect i nchipuise Abdallah. Amplificatoarele i cablurile urmau s
fac, i ele, obiectul unor sabotaje de o asemenea amploare, nct, pentru
repararea lor, aveau s fie necesare sptmni i poate chiar luni ntregi,
ntre timp, furia avea s creasc. Cel mai ru urma s fie atunci cnd
sistemele de securitate i casele celor mai mari lanuri de supermarketuri naveau s mai funcioneze. Comerul trebuia s fie atacat cu lovituri
intermitente, aplicate rapid n zone determinate, urmate de alte raiduri n alte
zone, imprevizibile i de neneles din punct de vedere strategic, ca ntr-un
autentic rzboi de gheril.
Armata americanilor invizibili, dispersai pe tot continentul i fr s
tie unii de existena altora, cunotea cu exactitate ce are de fcut atunci
cnd avea s fie dat semnalul.
Asta avea s fie mine.
Lui Abdallah i trebuise mai mult de o sptmn pentru a eafoda
strategia definitiv. Studiase chiar n acest loc, n acest birou, lungile liste cu
persoanele recrutate. Vreme de apte zile, le tot deplasase pe hart,

calculnd i fcnd simulri, evalundu-le fora de oc pentru a obine un

efect maxim. Cnd terminase de trecut totul pe hrtie, nu-i mai rmsese
dect s-l cheme la Riyad pe Tom O'Reilly.
i pe William Smith. i pe David Coach.
n palatul su fuseser gzduii concomitent trei emisari, fr ca ei s
tie. Apoi fuseser trimii n Europa cu avioane distincte, care i luaser
zborul doar la diferen de o jumtate de or unul de altul. Abdallah zmbi,
gndindu-se la asta, i i trecu uor mna peste fotografia fratelui su.
Nu putea fi sigur niciodat de nimic, dar sacrificiul a trei dintre cele mai
bune cri pe care le avea era condiia de baz pentru ca mcar una dintre
scrisorile sale s ajung, aproape cu certitudine, ntr-o cutie potal
american.
Folosise trei emisari, i toi muriser chiar dup ce expediaser
scrisorile similare. Plicurile erau adresate aceleiai persoane, iar coninutul nu
avea sens dect pentru ea, n cazul n care scrisorile s-ar fi rtcit.
sta era punctul slab al planului: toate aveau acelai destinatar.
Ca orice bun general, Abdallah i cunotea att fora, ct i
slbiciunile. Fora lui era reprezentat, nainte de toate, de rbdare, de
capitalul enorm i de invizibilitate. Dar, la acest ultim punct era, n acelai
timp, deosebit de vulnerabil. Trebuia s opereze utiliznd numeroi
intermediari i oameni de paie, trucuri electronice, diversiuni i, n rare ocazii,
o fals identitate.
Abdallah al-Rahman era un om de afaceri respectat. Aproape toate
activitile sale erau legale i se folosea de cei mai buni curtieri17 din Europa
i Statele Unite. Purta aureola unei misterioase inaccesibiliti, dar nimeni i
nimic nu-i ptase reputaia de capitalist, investitor i speculator bursier
onest.
Lucrurile trebuiau s continue aa.
Dar avusese nevoie de un aliat. O singur persoan i numai una, care
s tie secretul.
Operaiunea Troia era prea complicat pentru ca totul s poat fi
comandat de la distan. Fiindc nimic nu trebuia s fie asociat n vreun fel
cu Abdallah, acesta ncetase, cu mai mult de zece luni nainte, s se mai
duc n Statele Unite.
La sfritul lui 2004, o ntlnise pe candidata democrailor la alegerile
prezideniale. I se pruse c este de partea lui. Era impresionat de Arabian
Port Management. El nelesese asta. Reuniunea durase cu o jumtate de or
mai mult dect fusese prevzut, deoarece ea voia s tie mai mult. n avionul
care l ducea napoi n Arabia Saudit, simise, pentru prima oar dup
moartea fratelui su, c poate nu era necesar s pun totul n micare. C
acei treizeci de ani consacrai perfecionrii planurilor sale i plasrii pionilor
inactivi n toate cele patru zri ale Statelor Unite ar putea fi inutili. i
rezemase capul de hubloul supersonicului personal i contemplase norii de
dedesubt, pe care soarele i colorase ntr-un roz viu. Asta n-avea nici o
nsemntate, se gndise el. Viaa era plin de investiii mai mult sau mai

puin rentabile. Pentru a obine cel mai mare profit din gestionarea porturilor
americane, merita s fac toate sacrificiile.
Ea i promisese, ca s spunem aa, contractul.
Dup care, pentru o victorie, l lsase balt.
Scrisorile lui Abdallah aveau un destinatar, un om menit s pun planul
n aplicare conform unor etape detaliate. Ca s nu nregistreze nici un eec,
Abdallah trebuia s-i asume riscul unui contact direct. Se bizuia pe asistentul
lui. Ei doi se cunoteau de mult timp. Din cnd n cnd, la gndul c trebuia
s elimine aceast ultim legtur cu Statele Unite, dup ce operaiunea
Troia avea s fie dus la ndeplinire, l ncerca tristeea.
Abdallah lustrui uor cu mneca geamul portretului lui Rashid, dup
care l puse la loc, pe biroul su.
Se bizuia pe Fayed Muffasa, dar, pe de alt parte, n-avea s suporte
niciodat faptul c trebuia s se bizuie pe o fiin vie.
Ei bine! Nu ar fi o fotografie frumoas?
Preedinta Helen Bentley o luase pe Ragnhild pe genunchi. Micua
dormea. Cporul blond i se rsturnase uor pe spate, gura i era larg
deschis, iar ochii i se micau cu rapiditate n spatele pleoapelor nchise. La
intervale regulate, scotea mici mormieli.
Nu sta era scopul, ca dumneavoastr
Mama ntinse braele, ca s-i ia copila napoi.
Lsai-o, zmbi Helen Bentley. Aveam nevoie de o pauz.
Sttuse trei ore n faa calculatorului. Situaia era cel puin serioas.
Chiar mai rea dect i imaginase. Teama de ceea ce avea s se ntmple
doar n cteva ore, la deschiderea bursei din New York, era imens. n
ultimele douzeci i patru de ore, mass-media pruse preocupat mai mult
de economie dect de politic. Presupunnd c ar fi fost posibil o asemenea
distincie, se gndi Helen Bentley. Toate canalele de televiziune i toate
ziarele on-line prezentau cu regularitate dri de seam de la Oslo, pentru a
ine publicul la curent cu mersul cercetrilor privind rpirea preedintei.
Totui, se prea c Helen Bentley i soarta ei fuseser mpinse oarecum la
periferia contiinei colective. Acum era vorba de lucruri mai apropiate:
petrol, benzin i munc. n mai multe locuri, dezordinile aproape c erau pe
punctul de a deveni revolte, iar pe Wall Street se nregistraser primele dou
sinucideri. Att guvernul Arabiei Saudite, ct i cel iranian i exprimau cu
violen nemulumirea. n mai multe rnduri, ministrul american al afacerilor
externe trebuise s liniteasc lumea, subliniind c zvonurile care vedeau o
legtur ntre cele dou ri i rpirea preedintei erau nefondate.
Pn atunci, vorbele lui rmseser fr efect, iar reaciile de o parte i
de cealalt erau pe cale de a se transforma n conflict.
Helen se mrginise s navigheze pe diverse site-uri. tia c, mai
devreme sau mai trziu, trebuia s consulte nite pagini care aveau s dea
alarma la Casa Alb, dar voia s atepte ct mai mult cu putin. Se czni din
rsputeri s alunge tentaia de a-i crea o adres hotmail i s-i trimit un
mesaj reconfortant lui Christopher pe e-mailul su personal. Din fericire, era o
femeie puternic.

Mai erau nc multe lucruri pe care nu le nelegea.

Faptul c Warren fcuse un joc dublu era de neneles. Dar experiena
de o via o nvase totui c, din cnd n cnd, oamenii aveau reacii pe ct
de ciudate, pe att de neateptate. Erau ele, cile Domnului, de neptruns,
dar nici nu se puteau compara cu ale muritorilor.
Nu nelegea pasajul referitor la copil.
Scrisoarea artat de Jeffrey Hunter n zorii acelei diminei care i se
prea c rmsese undeva n negura trecutului spunea c ei tiau. C troienii
aflaser de copil. Ceva de genul acesta. n ciuda tuturor eforturilor, nu reuea
s-i aminteasc textul exact. n timp ce l citea, se gndise fugitiv la mama
biologic a fetei sale, acea siluet n rou rmas n ploaie, cu ochii cscai i
cu o implorare pe buze.
Micua Ragnhild ncerc s se rsuceasc.
Era ncnttoare fetia asta. Cu prul ei blond i moale, cu dinii albi i
cu buzele roii i umede. Genele i erau lungi i frumos ntoarse.
Semna cu Billie.
Helen Bentley zmbi i o ls pe feti s-i gseasc o poziie mai
bun. Locul acesta era straniu. Foarte calm. n deprtare, auzea zumzetul
lumii de ai crei ochi se ascundea. Aici, erau cinci persoane care evitau s
discute.
Servitoarea aceea ciudat edea lng fereastr. Croeta. Din cnd n
cnd, pocnea cu furie din buze i i ridica privirea spre stejarul uria de
afar. Apoi, prea c se ia la rost, murmurnd cuvinte neauzite, dup care se
ntorcea iar la lucrul ei de mn de un roz revolttor.
Mama copilei era o femeie fascinant. Cnd i spusese povestea cu
Warren, prea s n-o mai fi mprtit niciodat nimnui. Helen avea ntru
ctva impresia c le leag un soi de complicitate. Era destul de paradoxal, i
spuse, fiindc secretul su ascundea propria trdare. n schimb, n cazul lui
Angel Johanne, nsi tnra femeie fusese victima unei trdri cum nu se
poate mai cumplite.
Noi, femeile, i secretele noastre afurisite, se gndi ea. De ce ne este
ruine chiar i atunci cnd n-avem nici un motiv? De unde vine aceast
zdrobitoare senzaie c vina o purtm ntotdeauna noi?
Femeia din scaunul cu rotile prea greu de descifrat.
n acel moment, sttea de cealalt parte a mesei din buctrie, cu un
ziar pe genunchi i cu o ceac de cafea n mn. Nu prea s citeasc.
Ziarul era deschis, de un sfert de or, la aceeai pagin.
Helen nu nelegea cine cu cine se potrivea n aceast cas. Dintr-un
motiv neclar, nu-i psa. ntr-o situaie normal, datorit imperioasei sale
nevoi de-a avea totul sub control, n-ar fi putut suporta aa ceva. n loc de
asta, se simea linitit, ca i cum grupul imprecis al femeilor de aici fcea ca
absurdul situaiei s dispar, iar propria prezen s fie mai fireasc.
De azi-diminea, cnd se trezise cu noaptea-n cap, ele nu-i puseser
nici cea mai mic ntrebare. Nici cea mai mic.
Era ceva incredibil.

Fr s se fi trezit de-a binelea, fetia i se aez, n capul oaselor, pe

genunchi. Cnd Ragnhild ntoarse capul spre ea, aruncndu-i o privire
sceptic, Helen i simi, o clip, mirosul de lapte ndulcit i de copil adormit.
Mami. Vreau la mami.
Bona se ridic mai iute dect s-ar fi ateptat cineva de la femeia aia
slab i chioap.
Vino la tanti Marry. Hai, vino s cutm jucriile lui Ida. Aa o s
poat i doamnele astea s tac linitite.
Ragnhild izbucni n rs i i ntinse braele spre ea.
Probabil c veneau des pe aici, se gndi Helen Bentley. n orice caz,
copila prea s-o adore pe sperietoarea aia btrn. Dispruser amndou
din salon. Rsul n hohote al fetiei i mormielile femeii se atenuar, iar
tcerea se aternu din nou.
Trebuia s se aeze iar la calculator. ntr-un fel sau altul, trebuia s
gseasc rspunsurile care i lipseau. Trebuia s continue cercetrile. Trebuia
s gseasc ceea ce cuta, pe undeva, prin cyberspaiu, nainte de a-i
semnala prezena i de a reaeza lumea pe orbita ei obinuit.
De bun seam c n-avea s gseasc rspunsul pe un PC, i spuse.
Nimic n-o putea ajuta atta timp ct nu se conecta la propriile pagini.
Bg de seam c i privea int minile. Pielea acestora era uscat;
i rupsese i o unghie. Verigheta parc i se lrgise din cale-afar. Aluneca i
aproape c i czuse atunci cnd ncepuse s-o nvrteasc ntre degete. i
ridic ncet capul.
Femeia din scaunul cu rotile se uita la ea. Avea cei mai stranii ochi pe
care Helen Bentley i vzuse vreodat. Erau de un albastru ca al ghearilor,
aproape incolori, dar, n acelai timp, adnci i ntunecai. Privirea ei nu
exprima nimic: nici o ntrebare, nici o cerere. Nimic. Femeia se uita la ea,
nimic altceva, iar chestia asta o zpcea. ncerc s-i lase ochii n jos. Era
imposibil.
i-au btut joc de mine, declar calm Helen Bentley. Au tiut ce
aveau de fcut ca s intru n panic. I-am nsoit absolut de bunvoie.
Numita Hanne Wilhelmsen clipi din ochi.
Dorii s-mi povestii ce s-a ntmplat? ntreb, mpturind ncet
ziarul.
Cred c aa trebuie, rspunse Helen Bentley, respirnd din adncul
plmnilor. N-am de ales.
i asta-i tot ce-mi poi spune?
Peter Salhus fcu o mutr nemulumit i i scrpin easta aproape
ras. Yngvar i ndeprt larg braele i ncerc s-i gseasc o poziie mai
comod n fotoliul inconfortabil. Televizorul de pe dulapul cu dosare era
deschis. Sonorul era hrit i abia se auzea, dar Yngvar vzuse deja de patru
ori acel reportaj.
M dau btut, oft el. Dup ceea ce s-a ntmplat asear, nu mai
poi scoate nimic de la Warren Scifford. ncep s cred zvonurile cum c FBI-ul
joac solo. La cantin, cineva a afirmat chiar c, ast-noapte, au intrat ntr-un
apartament. La Huseby. Sau Poate c era vorba despre o vil.

 Zvonuri, nimic mai mult, murmur Peter Salhus, deschiznd un

sertar. N-au nici o jen, totui tiu c nu se pot juca de-a cowboys aa cum le
tun. Dac ar fi fost adevrat, am fi primit un raport complet despre chestia
asta.
Numai Dumnezeu tie. Eu consider c totul este Ct se poate de
frustrant.
Ce anume? C americanii se dezlnuie pe un teritoriu strin?
Nu. Ba da, ntru ctva. Dar Mulumesc!
ntinse mna spre cutia rocat pe care i-o prezenta Peter Salhus. Lu
cu pruden, ca i cum ar fi primit un tezaur de mare pre, un trabuc gros i l
privi cteva clipe, dup care i-l trecu pe sub nas.
CAO Maduro Nr. 4, declar cu solemnitate. Trabuc Sopranos. Dar E
voie s fumezi aici?
Situaie excepional, rspunse simplu Salhus, oferindu-i un cuita
special, pentru tiat captul havanelor, i o cutie de chibrituri lungi. Cu tot
respectul pe care i-l datorez, puin mi pas.
Yngvar izbucni n rs i, cu gesturi experimentate, i pregti trabucul,
dup care l aprinse.
ncepusei s-mi spui ceva, i aminti Peter Salhus, rsturnndu-se n
fotoliu.
Fumul havanei urca, n volute delicate, spre tavan. Era dis-dediminea, dar Yngvar se simi, dintr-odat, nespus de obosit. Parc tocmai
se ridicase de la o cin copioas.
Totul, mormi, suflnd un rotocol de fum spre plafon.
Ce?
Totul m frustreaz. Numai Dumnezeu tie ci tipi rstoarn cerul i
pmntul ca s afle cine i cum a rpit-o pe preedint, i nu fac nici o
brnz.
Bineneles c nu
Te-ai uitat n ultimele ore la cutia asta?
Yngvar arta cu capul spre televizor.
Toat afacerea asta a devenit politic la scar mare.
La ce te ateptai? Ce, cazul sta e ca al unei mici dispariii oarecare?
Nu. Dar de ce ne mai strofocm s gsim un punga mrunt ca
Gerhard Skroder sau un pakistanez care face n pantaloni cum te uii la el,
dac americanii au decis deja n privina celor ntmplate?
Salhus prea s se simt de minune. Fr s rspund, i vr un
trabuc ntre dini i i puse picioarele pe mas.
Vreau s zic, ncepu Yngvar cutnd ceva care s poat fi folosit ca
scrumier c asear trei oameni au pierdut cinci ore ncercnd s
asambleze piesele unui puzzle care s indice n ce moment s-a ascuns Jeffrey
Hunter n conducta de ventilaie. A fost o chestie complex. Kilograme de
piese izolate. S-a putut stabili cnd a fost inspectat ultima oar apartamentul
prezidenial, cnd au venit cinii, cnd s-a dat cu aspiratorul, din cauza
alergiei de care sufer preedinta, cnd au fost pornite i oprite camerele de

supraveghere, cnd Bun, nelegi tu. Pn la urm, au reuit. Dar care e

interesul?
Interesul e c avem de rezolvat un caz.
Dar americanilor li se flfie.
Privi uimit phrelul de plastic pe care i-l oferea Peter Salhus. Apoi
ddu din umeri i scutur ncet scrumul n el.
Poliia din Oslo bag la prnaie punga dup punga, continu el.
Rezult c toi au fost implicai n rpire. L-au gsit pe al doilea ofer. Au pus
mna chiar i pe una dintre femeile care s-au dat drept preedinta. Toi
arestaii spun acelai lucru: au acceptat o misiune bine remunerat, fr s
aib cea mai mic idee de unde le venea oferta. Pn la sfritul zilei,
subsolul o s geam de rpitori!
Peter Salhus rdea tare i cu poft.
Dar i intereseaz cumva? ntreb Yngvar, aplecndu-se peste mas.
Drammensveien arat vreun pic de interes pentru ce nvrtim noi? Poate au
chef s aib aceste informaii? Vezi s nu. Se ncurc, acolo, n colul lor, de
parc s-ar trezi n Texas, n timp ce restul lumii i muncete creierii. M las
pguba. Pur i simplu, depun armele.
Trase iar din havan.
Tu ai o reputaie de flegmatic, observ Salhus. Eti socotit omul cel
mai ponderat din tot KRIPOS-ul. Dar se pare c renumele sta e puin cam
exagerat. Soia ta ce zice, de altfel?
Soia mea? Angel Johanne?
Mai ai alta?
De ce i-ar da ea cu prerea n chestiunea asta?
Dac nu m nel, are un doctorat n criminologie i, cum s-ar zice, a
lucrat la FBI, rspunse Salhus, ridicndu-i minile ca i cum s-ar fi aprat. A
fi crezut c e n stare s-i dea o prere, dac nu i altceva.
E posibil, mormi Yngvar, urmrind scrumul havanei, care i cdea
uor pe pantaloni. Dar, de fapt, nu tiu ce crede. N-am nici cea mai mic idee
despre punctul ei de vedere n privina acestui caz.
Aa e, decret Peter Salhus, mutnd puin mai aproape de Yngvar
phrelul. n ultimele zile, n-am stat prea mult pe la casele noastre
Aa e, repet Yngvar, cu un glas lipsit de timbru, i i stinse trabucul
fr s-l fi terminat, ca i cum pcatul sta fusese prea bun ca s fie
adevrat. Probabil c aa e pentru noi toi.
Era unsprezece fr douzeci i Angel Johanne nc nu dduse nici un
semn de via.
Angel Johanne habar n-avea ct e ceasul. Se simea ca ntr-o realitate
paralel. ocul pe care l resimise cu o sear nainte, atunci cnd Marry
apruse susinnd-o pe preedinta disprut, se transformase n impresia c
era n permanen rupt de ceea ce se petrece n afara apartamentului din
Kruses gate. Urmrise la televizor dou-trei emisiuni, dar nu ieise s
cumpere ziarele.
Apartamentul era ca o fortrea. Nimeni nu intra, nimeni nu ieea.
Acordul necondiionat pe care Hanne i-l dduse preedintei atunci cnd

aceasta o rugase s nu anune poliia prea c spase o prpastie n jurul

existenei lor. Angel fu nevoit s fac un efort ca s-i dea seama dac era
diminea sau sear.
Trebuie s fie vorba despre cu totul altceva, spuse ea brusc. V
concentrai atenia asupra unui secret care n-are nici o legtur cu toate
astea.
Tcuse ndelung, ascultndu-le pe celelalte dou femei. Le urmrise
att de mult vreme, fr s intervin n conversaia lor, uneori animat,
alteori ezitant i meditativ, nct Helen i Hanne se vede c uitaser de ea.
Hanne i nl sprncenele. Helen Bentley i le ncrunt, cu o expresie
perplex. Ochiul de pe obrazul lovit i se nchise.
Ce vrei s spui? ntreb Hanne.
Cred c v ocupai de un secret care n-are nici o legtur cu toate
astea.
Nu neleg, rspunse Helen Bentley, lsndu-se pe spate i
ncrucindu-i braele, de parc s-ar fi simi insultat. Aud ce spunei, dar ce
nseamn asta?
Angel Johanne i mpinse ceaca de cafea i i ddu dup ureche o
uvi de pr. Cu gura ntredeschis i fr s respire, ca i cum n-ar fi tiut
exact cu ce s nceap, privi int, cteva secunde, un punct de pe mas.
Fiecare om crede c problemele lui sunt cele mai importante din
lume, spuse ea, n sfrit, cu un zmbet dezarmant. Toi suntem aa, ntr-o
msur mai mare sau mai mic. Dar mai ales noi Femeile.
Se opri, simind din nou nevoia s mai reflecteze. i nclin capul ntr-o
parte i ncepu s-i rsuceasc pe deget o uvi de pr. Celelalte dou
preau la fel de sceptice, dar ateptau. Cnd Angel Johanne ncepu s
vorbeasc, vocea i era mai optit ca de obicei.
Spunei c ai fost trezit de Jeffrey acela, pe care l cunoteai.
Evident, erai foarte obosit. Conform relatrii dumneavoastr, la nceput, ai
fost destul de dezorientat. Foarte dezorientat, spunei. Ceea ce nu e ctui
de puin surprinztor. Situaia trebuie s vi se fi prut Extraordinar.
Angel Johanne i scoase ochelarii i i miji ochii miopi, privind n jurul
camerei.
V-a artat o scrisoare, continu ea. Nu v amintii coninutul exact.
Ceea ce v amintii e c ai intrat n panic.
Nu, rspunse cu fermitate Helen Bentley. mi amintesc c
Stai, o rug Angel Johanne, ridicnd o mn. V rog. Mai nti,
ascultai. Fiindc astea v sunt spusele. Subliniai tot timpul c ai intrat n
panic. Parc Ai sri peste o etap. Parc V-ar fi att de ruine c n-ai
stpnit situaia, nct nu suntei n stare s reconstituii ansamblul
evenimentelor.
Ar fi putut jura c preedinta roise.
Helen, ncepu Angel Johanne, ntinznd o mn spre ea.
Era prima oar cnd ndrznea s-i spun preedintei pe nume. Mna i
rmase pe mas, cu palma n sus, fr ca Helen s i-o fi atins. i-o retrase.

 Suntei preedinta Statelor Unite, continu la fel de ncet. Cunoatei

rzboiul, n sensul propriu al cuvntului.
Pe chipul lui Helen Bentley trecu o umbr de zmbet.
Panica resimit ntr-o astfel de situaie, continu Angel Johanne,
trgndu-i sufletul, nu este ceva deosebit de Prezidenial. Nu aa v
imaginai rolul dumneavoastr. V judecai cu prea mult duritate. Nu facei
asta. Nu este cazul. Chiar i o persoan ca dumneavoastr are nite puncte
slabe. Toat lumea are. Catastrofa, n cazul de fa, este c l-ai crezut
descoperit pe al dumneavoastr. Hai s ne ntoarcem puin n trecut i s
vedem ce s-a petrecut n secundele care au precedat prbuirea lumii
dumneavoastr.
Am citit scrisoarea lui Warren, rspunse scurt Helen Bentley.
Da. n ea era vorba de un copil. Nu v amintii dect asta?
Da. Spunea c ei tiu. C troienii tiu. De copil.
Angel Johanne i terse ochelarii cu un erveel de unic folosin.
Hrtia trebuie s fi avut pe ea grsime: cnd i puse din nou ochelarii, vzu
camera ca printr-un filtru opac.
Helen, ncerc ea. neleg c nu ne putei explica n detaliu povestea
asta cu troienii. De asemenea, am cel mai mare respect pentru voina de a
nu dezvlui secretul acestui copil, secret care, dup dumneavoastr, ei l tiu
i care V-a fcut s v pierdei capul. Dar E posibil s
Ea ovi i fcu o grimas.
Te-ai fstcit, constat Hanne.
Da.
Angel Johanne o privi pe preedint.
V-ai gndit n mod automat la secretul dumneavoastr, turui la
iueal, ca s nu-i piard iar irul. V-ai gndit anume la acesta i nu la altul,
fiindc este cel mai grav secret?
Nu vd unde vrei s ajungei? Rspunse Helen Bentley.
Angel Johanne se ridic i se duse la chiuvet. Puse cte o pictur de
detergent pentru vase pe fiecare lentil a ochelarilor, pe care i bg sub un
jet de ap cald i-i spl cu vrful degetului.
Am o fiic de aproape unsprezece ani, explic Angel Johanne,
tergndu-i cu grij lentilele. Are un handicap mintal pe care nu i-l putem
defini prea bine. Este Punctul cel mai sensibil al vieii mele. Am avut
ntotdeauna senzaia c nu o privesc aa cum ar trebui. Impresia c nu sunt
destul de bun pentru ea sau cu ea. M face ngrozitor de vulnerabil. M
face S consider c problema mea este cea mai dificil din lume. Dac
surprind vreo discuie despre lipsa de solicitudine a unei mame, imediat cred
c e vorba despre mine. Dac m uit la o emisiune despre nu tiu ce
remediu-miracol al autismului, aprut n Statele Unite, m simt oribil, pentru
c eu n-am cutat nimic de felul sta. Emisiunea devine o acuzaie la adresa
mea, iar certitudinea propriei mediocriti m mpiedic s dorm.
Helen Bentley i Hanne zmbeau. Angel Johanne se aez din nou la
mas.

 Vedei, spuse, zmbind i ea. V recunoatei. Aa suntem toi. Mai

mult sau mai puin. Iar eu cred c dumneavoastr, Helen Bentley, v-ai gndit
la propriul secret pentru c acesta v e principalul punct slab. Dar nu la el
fcea aluzie scrisoarea. Era altceva. Poate un alt secret. Sau un alt copil.
Un alt copil, repet preedinta, fr s priceap.
Da. Dumneavoastr insistai c nimeni, absolut nimeni nu poate ti
c Nu poate cunoate acest eveniment att de vechi. Nici chiar soul
dumneavoastr. Atunci, este destul de logic s
Hanne, tu ai fost anchetatoare muli ani. Nu este normal s
presupunem c atunci cnd un lucru este absolut imposibil Da, absolut
Este pur i simplu imposibil? C trebuie cutat alt explicaie?
Avortul, rspunse Helen Bentley.
Tcerea se aternu ndelung, fr s-o ntrerup nimeni. Helen Bentley
privea n gol, drept naintea ei. Gura i era ntredeschis, iar un rid adnc i
tie fruntea n dou. De data asta, nu prea deloc speriat, ruinat ori
chinuit.
Era extrem de concentrat.
Ai fcut un avort, vorbi nespus de rar, n cele din urm, Angel
Johanne, dup o tcere ce prea s fi durat mai multe minute. Asta nu s-a
tiut niciodat. Dar, dup cum am vzut, nu este aa. i examinez bine
lucrurile, ca s le pot spune pe nume.
Se auzi un sunet clar i metalic.
Cineva suna la u.
Ce facem? opti Angel Johanne.
Helen Bentley mpietri.
Stai, rspunse Hanne. O s deschid Marry. Totul o s fie n ordine.
i inur toate trei respiraia, n parte din cauza ncordrii, n parte
pentru a auzi conversaia dintre Marry i persoana care sunase. Niciuna nu
distingea cuvintele.
Trecuser treizeci de secunde. Ua se trnti. Dup o clip, Marry intr n
buctrie cu Ragnhild clare pe oldul ei.
Cine a fost? Se interes Hanne.
Un vecin, rspunse Marry, lund un pahar de ap de pe mas.
i ce a vrut vecinul?
S ne anune c boxa e deschis. Ei drcie! Asear am uitat s mai
cobor. C doar nu puteam s-o las balt pe doamna, ca s m ocup de ceva
aa de puin important ca o box de pivni!
i ce i-ai spus vecinului?
I-am mulumit. Dar cnd a nceput s m bat la cap, ca s afle dac
tiu ceva despre o u paradit de la subsol, i-am zis s-i vad de treaba lui.
Punct.
Puse paharul la loc i dispru.
Ce e? Se nsuflei Helen Bentley. Despre ce este vorba?
Nu-i nimic, rspunse Hanne, dnd din mn. Doar o poveste cu o u
din pivni, care era deschis. Lsai-o balt.
ntr-adevr, era un alt secret, interveni Angel Johanne.

 Nu l-am considerat niciodat un secret, rspunse Helen Bentley cu

calm, prnd aproape surprins de aceast idee. Ci doar un lucru care nu
privete pe nimeni. E ceva foarte, foarte de demult. Din vara lui 1971. Aveam
douzeci i unu de ani, eram student. S-a ntmplat cu mult timp nainte de
a-l cunoate pe Christopher. El tie, bineneles. Prin urmare, nu e un
secret. Nu n sensul sta.
Dar un avort
Angel Johanne trecu uor cu degetele pe suprafaa mesei i repet:
Un avort! Dac s-ar fi tiut, n-ar fi fost ceva devastator pentru
campania dumneavoastr? i n-ar fi, n continuare, o mare problem? n
Statele Unite, chestiunea avortului este ntr-o perpetu dezbatere, aprinznd
spiritele i
Nu cred, o ntrerupse Helen Bentley. i, dac s-ar fi pus pe tapet,
eram pregtit. Toat lumea tie c eu sunt Pro-Choice. Punctul meu de
vedere n aceast problem a fost ct pe-aci s m coste alegerile, la un
moment dat
E puin spus, murmur Angel Johanne. Bush a fcut tot ce a putut ca
s v torpileze n aceast privin.
Exact. Dar totul a trecut cu bine, mai ales fiindc am avut multe
voturi feminine din Clasele cele mai defavorizate. Studiile arat c am
obinut un numr impresionant de voturi de la femei care nu mai fuseser
niciodat nscrise pe listele electorale. Pe lng asta, am declarat c m opun
categoric avorturilor tardive. Ceea ce m-a fcut mai acceptabil chiar i n
ochii celor care luptau mpotriva avortului. i nu m-am temut niciodat c
avortul meu ar putea fi fcut public. Era un risc pe care trebuia s mi-l asum.
Nu-mi este ruine. Eram mult prea tnr ca s fac un copil. Eram n anul doi
de facultate. Nu-l iubeam pe tatl copilului. Avortul a fost fcut legal, nc nu
depisem apte sptmni de sarcin i m ntorceam Ia New York. Eram i
sunt, n continuare, partizana ntreruperii voluntare a sarcinii n primele trei
luni i mi asum faptele.
Trase aer n piept. Cnd continu, Angel Johanne observ c glasul i
tremura imperceptibil.
Dar am pltit scump. Am devenit steril. Dup cum tii, Billie a fost
adoptat. Nimic din povestea asta nu-i poate face pe oameni s considere c
una zic i alta fac. La urma urmei, pentru noi, politicienii, asta conteaz cel
mai mult.
Dar unii oameni puteau totui s considere c lucrul e o adevrat
dinamit, insist Angel Johanne.
Fr ndoial. Muli oameni, de fapt. Aa cum spunei, chestiunea
avortului mparte Statele Unite n dou. Este un subiect foarte delicat, care
nu va fi niciodat dezbtut ndeajuns. Dac s-ar fi aflat de intervenia asta,
nu m-a fi dat btut. Dar, nc o dat, eu
Cine este la curent?
Cine
Se gndi, ncruntndu-se.

 Nimeni, rspunse cu o ezitare. Ba da, Christopher, bineneles. I-am

spus nainte de cstorie. i mai aveam o foarte bun prieten, Karen, care
tia. Era fantastic, m-a susinut mult. La un an dup aceea, a murit ntr-un
accident de main. n acel moment, eu eram n Vietnam i Nu-mi pot
imagina c ar fi putut spune cuiva ceva. Era
Atunci, spitalul? Trebuie s fi fost pe undeva nite registre.
Cldirea a ars n 1972 sau n 1973. Activitii Pro-Life au cam srit
peste cal n cursul unei manifestaii. Era naintea revoluiei informatice, i
presupun c
Registrele au disprut, rezum Angel Johanne. Prietena
dumneavoastr a disprut.
Numr pe degete i ezit nainte de a pune ntrebarea:
Dar tatl copilului? tia?
Da, evident, el
Czu pe gnduri. Chipul ei cptase o nfiare nou, blnd, plin de
o tandree care i schimba expresia gurii i a ochilor i i tergea ridurile,
fcnd-o s par mai tnr.
Voia s m ia n cstorie. i dorea nespus de mult acest copil. Dar
cnd a neles c eram hotrt, m-a susinut ntru totul. A mers cu mine la
New York.
i ridic fruntea. Ochii i se nceoar. Nu fcu nici un gest ca s-i
tearg lacrimile.
Nu-l iubeam. Nici mcar nu cred c am fost ndrgostit cu adevrat.
Dar era omul cel mai drgu Cred c este omul cel mai drgu pe care l-am
ntlnit vreodat. Atent. nelept. Mi-a promis c n-o s spun nimnui,
niciodat. Nu mi-l pot imagina nclcndu-i promisiunea. Pentru asta, ar fi
trebuit s se schimbe din cap pn-n picioare.
Se mai ntmpl, murmur Angel Johanne.
Nu lui. Dac am ntlnit vreodat un om de onoare, el a fost acela.
Cnd am rmas nsrcinat, l cunoteam de aproape doi ani.
Asta nseamn acum treizeci i patru de ani, socoti Hanne. n
rstimpul sta, omului i se pot ntmpla multe.
Nu lui, repet Helen Bentley, scuturnd din cap.
Cum se numea? Voi s tie Hanne. V amintii?
Ali Shaeed Muffasa, rspunse Helen Bentley. Cred c, dup aceea, ia schimbat numele. Cu ceva mai Anglofon. Dar, pentru mine, a rmas doar
Ali, cel mai drgu biat din lume.
n sfrit, se fcuse ora apte i jumtate dimineaa. Din fericire, era
joi. Fetele plecau la coal devreme. Louise pentru a juca ah nainte de
cursuri, Catherine pentru nc puin gimnastic. ntrebaser de unchiul lor,
dar tatl le linitise, dndu-le de neles c, n ajun, Fayed buse ceva mai
mult vin i c era mahmur, nimic altceva.
Casa de pe Rural Road nr. 4, din Farmington, Mine, nu era niciodat pe
deplin tcut. Lemnul scria.
Majoritatea uilor erau deformate. Unele se deschideau greu, altele se
micau din ni i se izbeau de tocuri, n venicul curent care se strecura pe

sub ferestrele lipsite de etaneitate. n spatele casei, ararii uriai fuseser

plantai att de aproape de ziduri, nct, la cea mai uoar boare de vnt,
izbeau acoperiul cu crengile. Casa prea c triete.
Al Muffet nu mai trebuia s umble ca un ho. tia c nimeni n-avea s
se arate nainte de sosirea factorului potal. Ceea ce nu se ntmpla, de
obicei, nainte de ora dou. Dup ce i lsase fetele la coal, Al trecuse pe
la birou. Se simea ru n acea zi. Aa i spusese secretarei, l durea n gt,
avea puin febr. Erau nevoii s anuleze ntlnirile programate. Ea l privise
cu mil i nelegere i-i urase nsntoire grabnic.
Luase de acolo ce-i trebuia, i optise secretarei la revedere i se
napoiase acas.
Stai comod?
Al Muffet arunc o privire spre fratele su. Braele lui Fayed erau prinse
cu o band adeziv pentru ambalaje de cptiul patului, iar gleznele i erau
imobilizate cu ajutorul unei funii petrecute bine pe dup piciorul drept al
mobilei i legate cu un nod gros. Peste gur, Al i lipise o bucat mare de
scotch cenuiu.
Mmmffmm, i rspunse frate-su, scuturndu-i cu furie capul. Glasul
i era nbuit de o bucat de prosop pluat.
Al ddu deoparte draperiile. Lumina dimineii intr n camera pentru
musafiri. Praful ncepu s danseze deasupra podelei uzate. Al zmbi i se
ntoarse ctre Fayed.
Stai comod. Ast-noapte, cnd i-am fcut o injecie cu tranchilizant
n fes, abia dac te-ai trezit. Eti att de uor de stpnit, nct mai s nu te
recunosc, Fayed. Cndva, tu erai btiosul. Nu eu.
Mmfff!
Lng fereastr era un scaun de lemn vechi i ubred, uzat n urma
unui veac de bune i credincioase servicii. Cnd Al cumprase casa, scaunul
se aflase pe inventar, alturi de o droaie de alte lucruri btrneti i
frumoase, care le ajutaser celor din familie s se statorniceasc mai iute
dect speraser.
Al trase scaunul lng pat i se aez.
Chestia asta, ncepu cu calm, ridicnd o sering n faa lui Fayed,
care i csc ochii, fr s-i vin a crede, este mult mai periculoas dect
substana pe care i-am injectat-o noaptea trecut. sta, nelegi tu
Aps ncet pe pistonul seringii, pn ce, la captul aerului hiperfin,
nir cteva picturi de lichid.
Este ketovenidon. O puternic soluie de morfin. Foarte eficace. i
aici am
i miji ochii i inu seringa n btaia luminii.
150 de miligrame. Cu alte cuvinte, o doz mortal pentru fiina
omeneasc.
Fayed i rostogoli ochii n orbite, ncercnd zadarnic s-i elibereze
minile.
Iar n acesta, continu Al, scond o alt sering din sacoa pus
lng el, pe jos, este naxolon. Adic antidotul.

Puse ultima sering pe noptier, pe care, pentru mai mult siguran, o

ndeprt puin de pat.
Am s-i scot cluul, fgdui el, ncercnd s prind privirea fratelui
su. Dar, nainte, am s-i injectez puin morfin. O s-i observi destul de
repede efectul. Tensiunea i pulsul vor ncepe s-i scad. Te vei simi ru.
Poate c i va fi greu s respiri. Ai de ales: ori mi rspunzi la ntrebri, ori i
injectez mai mult. i o s continum tot aa. E simplu, nu? i, dup ce-mi
vei fi dat informaiile de care am nevoie, i voi injecta antidotul. Dar nu
nainte. Ai neles?
Fratele lui se zbtea n pat. Din ochi i curgeau lacrimi, iar Al observ
c, ntre picioare, pantalonii i se udaser.
nc ceva, continu Al, nfigndu-i acul n coaps, prin estura
pijamalei. Poi s urli ct vrei. i pierzi timpul, i-o spun ca s tii. Pn la cel
mai apropiat vecin e o distan de o mil. De altfel, el nici nu e acas.
Suntem ntr-o zi de lucru, aa c nu se plimb nimeni. Pe aici. Prin urmare,
las-o balt. Gata
Scoase acul. Verificnd cantitatea injectat, ddu din cap cu satisfacie,
aez seringa alturi de cealalt i smulse brusc bucata de scotch de pe gura
lui Fayed. Acesta ncerc s scoat cu limba bucata de prosop, ns i se fcu
grea i ntoarse capul ntr-o parte. Al i vr dou degete n gur i trase
afar crpa.
Fayed respir adnc i sughi. Pru c vrea s vorbeasc, dar ncepu
s tueasc. i veni din nou grea.
ncepem s nu prea mai avem timp, constat Al. Aa c ar trebui smi rspunzi ct mai iute.
i umezi buzele i se gndi o clip.
Cnd trgea s moar, mama a crezut c eu eram cel de lng ea,
nu?
Fayed reui doar s dea din cap.
i-a povestit ceva care, dup prerea ta, nu trebuia auzit dect de
urechile mele?
Fratele lui i recpta stpnirea de sine. Era mai calm. Pn la urm,
nelesese c n-avea nici o ans s se elibereze. Cteva clipe, rmase
absolut neclintit. Doar buzele i se micau. Prea c vrea s i le umezeasc.
Poftim.
Al apropie un pahar cu ap de buzele lui Fayed, care bu cteva guri.
Apoi i cur cu grij gtlejul i-i trimise lui Al, drept n fa, o flegm groas
amestecat cu saliv, muci i scame de prosop.
Du-te dracului! Strig rguit, lsndu-i capul s cad pe spate.
Nu eti prea nelept, l dezaprob Al, tergndu-se cu mneca.
Fayed tcea. Prea c se gndete intens, cutnd o soluie.
ncercm din nou. Mama i-a spus ceva legat de viaa mea, creznd
c vorbete cu mine?
Fayed nu rspundea. Dar, n orice caz, era calm. Morfina ncepuse s-i
fac efectul. Pupilele i se ngustau vznd cu ochii. Al se duse la comoda de

lng ua bii, deschise valiza i scoase din ea agenda lui Fayed, ascuns
printre haine. Gsi planificarea anului 2002 i smulse foaia cu un gest scurt.
Aici, spuse, ntorcndu-se lng pat. Aici e data la care a murit
mama. i ce ai notat, Fayed, n acea zi, cnd erai lng ea?
Ridic foaia n faa fratelui su, care ntoarse capul.
Continund s tac.
tii, ncepu Al, cu glasul sczut, agitnd hrtia, moartea n urma unei
doze de morfin este mult mai puin plcut dect s-ar crede. Simi cum te
las plmnii? Simi cum i vine tot mai greu s respiri?
Fratele lui mormi. ncerc s-i ncordeze spinarea, dar nu avu putere.
Numai mama tia, continu Al. Dar ea nu-mi reproa, Fayed. N-a
fcut-o niciodat. Secretul sta a ndurerat-o nespus, dar nu l-a folosit
niciodat mpotriva mea. Era mama mea, confidenta mea. Aa cum ar fi fost
i a ta dac te-ai fi purtat ct de ct cum se cuvine. n orice caz, ai fi putut
ncerca s fii un membru al familiei. n loc de asta, ai fcut tot ce ai putut ca
s te ndeprtezi de ea.
N-am fcut niciodat parte din ea, rbufni Fayed. Ai avut tu grij de
asta, ntotdeauna.
Devenise livid. Nu mai mica, iar ochii i erau nchii.
Eu? Eu? Eu, care
Al lu seringa, o nfipse n coapsa lui Fayed i i mai inject n muchi
nc zece miligrame de morfin.
N-avem timp. Ce-o s se ntmple, Fayed? De ce eti aici? De ce ai
venit s m vezi dup atia ani i la ce i-au folosit informaiile despre
avortul lui Helen, pentru Dumnezeu?
Se prea c lui Fayed i se fcuse, n sfrit, fric. ncerc s-i recapete
suflul, dar muchii nu-l mai ascultau.
La gur i apru o spum alb, ca i cum nu mai avea putere s nghit.
Ajut-m Trebuie s m ajui. Nu pot
Rspunde-mi la ntrebri.
Ajut-m. Eu nu trebuie Totul va Planul
Planul? Ce plan? Fayed, despre ce plan vorbeti?
Fayed trgea s moar. Al nu mai avea nici o ndoial.
l luase cu clduri. Cnd apuc seringa cu naxolon, observ c minile i
tremurau uor.
Fayed! (Cu un gest rapid, i apuc fratele de brbie, pentru a-l
obliga s se uite la el.) Eti terminat. Am antidotul aici. Rspunde-mi la o
singur ntrebare. Doar la una. De ce ai venit? De ce ai venit s m vezi pe
mine?
Scrisorile, murmur Fayed.
Ochii i erau stini.
Scrisorile vor veni aici. Dac treaba d chix, cumva
Nu mai respira. Al l lovi cu putere n piept, iar plmnii lui Fayed fcur
nc un efort ca s alunge moartea.
O s pici i tu, dup mine, sufl Fayed. Pe tine te iubeau.

Al pescui un cuit din saco i tie banda adeziv care lega braul lui
Fayed de cptiul patului. Morfina i-o injectase n muchi, dar acum avea
nevoie de o ven. ncet, inject antidotul ntr-un vas de snge de un albstrui
palid, din braul fratelui su. Apoi, pentru a-i recpta stpnirea de sine, i
leg iute braul la loc. Se ridic i fcu vreo civa pai, fr s-i poat
stpni lacrimile.
Drace! Drace! n via n-am vrut dect att: pace i linite. Nu
certuri! Nu scandal! Am gsit coliorul sta de lume, unde ne e bine i mie,
i fetelor i, poftim, apari tu, ca s
Al suspina. Nu era obinuit s plng. Nu tia unde s-i in minile.
Braele i atrnau, moi, pe lng corp. Umerii i tresltau.
Despre ce scrisoare vorbeti, Fayed? Ce-ai fcut? Fayed, ce-ai fcut?
Travers grbit ncperea i se plec asupra fratelui su. i puse o mn
pe obraz. Mustaa, acel enorm ornament ridicol pe care i-1 lsase s creasc
dup ultima lor ntlnire, i gdila pielea, n timp ce dezmierda fr oprire
chipul fratelui su.
Ce-ai mai nscocit? Murmur el.
Dar fratele lui nu rspunse. Era mort.
Cnd Helen Bentley se ntoarse n buctrie, abia trecuse de ora dou.
i-era mil s te uii la ea. ase ore de somn i un du bun fcuser minuni
dis-de-diminea, dar acum avea o paloare de om bolnav. Ochii i erau uscai
i nconjurai de cearcne ntunecate. Se ls s cad greu pe un scaun i
apuc, avid, ceaca de cafea pe care i-o ntindea Angel Johanne.
Pn la deschiderea bursei din New York mai este o or i jumtate,
oft ea, nainte de-a bea. O s fie o joie neagr, foarte neagr. Poate mai rea
dect aceea din anii treizeci.
Ai gsit ceva? ntreb cu pruden Angel Johanne.
n orice caz, am un fel de vedere de ansamblu. Fr ndoial,
prietenii notri din Arabia Saudit n-au fost chiar att de prietenoi, la urma
urmei. Unele surse demne de ncredere spun c n spatele chestiei steia
sunt ei, mpreun cu Iranul. Fr ca vreo persoan din anturajul meu s vrea
s recunoasc ceva, bineneles.
Se sili s zmbeasc. Buzele i erau aproape la fel de palide ca restul
chipului.
Ceea ce nseamn c Warren trebuie s se fi vndut arabilor, deduse
Angel Johanne, vorbind la fel de ncet.
Preedinta ddu din cap i i duse o mn la ochi. Rmase cteva
secunde n aceast poziie, apoi ridic brusc privirea:
N-am s reuesc s aflu tot pn nu intru pe nite pagini de la Casa
Alb, care sunt blocate. Trebuie s-mi folosesc propriile coduri. i mai rmn
o mulime de lucruri la care n-o s am acces, fiindc mi trebuie alte
echipamente. Dar e musai s aflu dac Warren a pit ceva. nainte s apar
din nou, trebuie s descopr ceea ce tiu ai mei despre toate astea. Dac ei
nu au habar despre

 El trage tare chiar aici, n Norvegia, o ntrerupse Angel Johanne. Dac

ar fi pit ceva, a fi aflat. Dac ar fi fost arestat sau ceva de genul sta,
vreau s zic.
ovi un moment i arunc o privire spre telefonul mobil. Apoi
continu.
M rog, aa cred.
Dar asta nu nseamn mare lucru. Dac ei tiu c este implicat, pot
hotr la fel de bine s-l lase s-i vad de ale lui, ca s nu-i dea de bnuit.
Dar, dac nu tiu
Helen respir adnc.
Poate fi periculos s nu aib idee unde se afl Warren i ce face, n
clipa n care m voi arta. Trebuie s-mi consult paginile web, asta-i tot.
Trebuie.
Ei v-ar descoperi n cteva secunde, obiect Angel Johanne. Ar vedea
adresa IP i ar ti c laptopul este aici. i ar ncepe apocalipsul.
Da. Oare Nu. De fapt, n-am nevoie de mult timp. Cteva ore mi-ar
fi de-ajuns. Sper.
Ua salonului se ntredeschise i Hanne Wilhelmsen intr.
Am dormit vreo or-doua, csc ea. Aproape c nici nu-i trebuie
cine tie ct ca s fii iar n form. Ai mai avansat?
i arunc o privire lui Helen Bentley.
Destul de mult. Dar am o problem. Trebuie s intru pe nite pagini
protejate i, dac m folosesc de computerul dumneavoastr, o s se afle
imediat c sunt n via i, mai mult dect att, unde m aflu.
Hanne trase aer pe nri i i trecu arttorul pe sub nas.
O problem, da. Ce facem?
Laptopul meu, exclam Angel Johanne cu surprindere, ridicnd un
deget. Dac ne-am folosi de el?
Laptopul tu?
Avei un laptop? Aici?
Celelalte dou femei se privir cu scepticism.
E n main, se precipit Angel Johanne. Este nregistrat pe numele
Universitii din Oslo. i el are o adres IP, dar o s fie nevoie de ceva timp
pn s Mai nti, vor trebui s sune la universitate, ca s afle cine a
mprumutat laptopul i, dup aia, s descopere unde sunt eu. De fapt, doar
Ea arunc din nou o privire vinovat spre propriul mobil.
Doar Yngvar tie, adug ea ceva mai ncet. M rog, nici el nu tie cu
adevrat.
Cred c e o idee bun, declar preedinta. Nu-mi trebuie dect doutrei ore. Probabil c acesta este rgazul pe care l putem ctiga folosind un
alt calculator.
Hanne era singura care avea mari ndoieli.
Nu prea m pricep la adrese IP i chestii de-astea, dar suntei cu
adevrat sigure c merge? C nu este identificat nsui utilizatorul?
Angel Johanne i Helen Bentley schimbar o privire.

 Nu tiu prea bine, rspunse preedinta. Dar n-am de ales, trebuie smi asum acest risc. l putei aduce?
Bineneles. (Angel Johanne se ridic.) M ntorc n cinci minute.
n clipa cnd ua apartamentului se trnti, Helen Bentley se apropie de
fotoliul alturi de care se oprise Hanne i se aez. Prea c i gsea cu greu
cuvintele potrivite. Hanne o privea ca i cum n-avea nici o grab.
Hannah. Oare Ai spus c v-ai retras din poliie. Avei vreo arm
prin cas?
Hanne i ndeprt scaunul cu rotile de marginea mesei.
O arm? Ce vrei
Ssst! Ordon preedinta, cu o voce plin, dintr-odat, de o autoritate
care o fcu pe Hanne s nlemneasc. V rog. A prefera ca Angel Johanne s
nu tie nimic. Nici mie nu mi-ar plcea ca fetia mea de un an s se afle ntrun apartament unde exist o arm de foc ncrcat. i, de bun seam, cred
c nu va fi neaprat nevoie ca aceasta s fie folosit. Dar nu uitai c
tii de ce stau n scaunul sta? V-a trecut prin minte mcar o
secund? M aflu n blestematul sta de scaun cu rotile pentru c am fost
mpucat. Coloana vertebral mi-a fost atins de un glon. N-am o relaie
prea clduroas cu armele de foc.
Hannah! Hannah! Ascultai-m!
Hanne tcu i se uit la Helen Bentley.
De obicei, sunt una dintre cel mai bine supravegheate persoane din
lume, murmur preedinta, parc temndu-se s nu se fi ntors deja Angel
Johanne. Sunt nconjurat tot timpul, oriunde a merge, de nite grzi de cop
narmate pn-n dini. i nu din ntmplare, Hannah. Pur i simplu, e absolut
necesar. Din clipa n care se va ti c sunt n acest apartament, voi rmne
complet lipsit de aprare. Trebuie s fiu n msur s m protejez pn cnd
persoanele care au aceast misiune vor veni s m caute pentru a-mi asigura
din nou securitatea. Dac v gndii la asta, cred c vei nelege.
Hanne i ls, cea dinti, ochii n jos.
Am o arm, recunoscu n cele din urm. i gloane. N-am putut goli
niciodat dulapurile grele, de oel, iar ele intii bine?
Preedinta zmbi din colul gurii.
Instructorii mei ar protesta, cu siguran, la auzul acestei afirmaii,
dar tiu s manipulez o arm. Sunt comandantul ef, v amintii?
Hanne continua s priveasc int, cu ochii goi, masa.
Altceva, adug Helen Bentley, punnd o mn pe braul Hannei.
Cred c e mai bine s plecai toate. S prsii apartamentul. n
eventualitatea c se ntmpl ceva.
Hanne i ridic fruntea, mimnd o exagerat lips de ncredere. Apoi
ncepu s rd. i ddu capul pe spate, hohotind cu poft.
Curaj! Sughi ea. Eu, una, n-o s m las urnit din acest loc. Ct
despre Marry, triete ntr-o sfer numai a ei, cu o raz de treizeci de metri.
N-o s reuii niciodat i spun bine cnd spun niciodat s-o facei s
plece de aici. Uneori, n ocazii rare, o conving s coboare n pivni, dar
dumneavoastr n-o s izbutii. Iar n privina lui

 Iat-m! Gfi Angel Johanne. Afar e var de-adevratelea!

Puse laptopul pe masa din buctrie. Cu gesturi precise, bran mouseul i-l puse pe un covor, apoi bg aparatul n priz i-l deschise.
Iat, exclam, nregistrndu-se. V rog, Doamna Preedint. Un
laptop pentru care cei interesai or s aib nevoie de ceva timp pn s-l
gseasc.
Era att de entuziasmat nct nu observ ngrijorarea Hannei. Aceasta
i ndeprt de mas scaunul cu rotile i l ntoarse, ndreptndu-se spre
interiorul apartamentului. Rotilele de cauciuc scriau uor pe parchet.
Zgomotul se auzi pn cnd, la captul uriaului apartament, se trnti o u.
Tnrul aezat n faa monitorului dintr-un birou minuscul, aflat nu prea
departe de Situation Room, din Casa Alb, constat c literele i cifrele
ncepuser s-i joace n faa ochilor. i strnse pleoapele cu putere, scutur
din cap i privi din nou spre ecran. i era la fel de greu s fixeze un rnd sau o
coloan. ncerc s-i maseze ceafa. Subsuorile i rspndeau un miros acru,
de transpiraie. i ls braele n jos la iueal, spernd s nu intre nimeni.
Nu pentru aa ceva nvase el la universitate. Cnd primise postul
acesta de inginer informatician la Casa Alb n ciuda faptului c experiena
lui nu era mai mare de doi ani nici nu-i venise s cread ce noroc dduse
peste el. Acum, dup cinci ani, i se fcuse deja lehamite. i dovedise
capacitatea profesional n mica firm de informatic, unde fusese angajat
dup ce i luase diploma, i credea c doar indiscutabilul su dar de
programator i determinase pe cei din administraia Bentley s pun gheara
pe el.
Dar, la ase luni dup ce i luase postul n primire, avea impresia c
era, mai ales, un biat de alergtur.
De douzeci i trei de ore, sttea aici, n cmrua lipsit de ferestre,
lac de ap, i puind, lipit de ecranul plin de o droaie de coduri nvlmite ca
naiba, pe care trebuia s le pun ntr-o oarecare ordine. n orice caz, trebuia
s urmreasc tot ce se petrecea acolo.
i duse degetele la ochi i i-i aps.
Era att de obosit, nct nu mai avea somn. Creierul i era KO. Se
simea sectuit, avea senzaia c i se stricase propriul hard disk i c restul
corpului fusese lsat s fac tot ce-i nzrea. Minile parc i nepeniser i,
de cteva ore, o durere ascuit i chinuia spinarea.
Respir ncet i i deschise ochii larg, ca s i-i umezeasc. Ar fi vrut
s-i ia ceva de but, dar, pn la pauz, mai avea un sfert de or. i, apoi,
voia s fac un du.
Acolo parc era ceva.
Numai Dumnezeu tia ce.
Clipi, iar degetele ncepur s-i alerge pe tastatur. Pe ecran, imaginea
rmase nemicat. Ridic o mn ovielnic, iar arttorul lui urmri, de la
stnga la dreapta, o linie. Dup aceea, ncepu din nou s lucreze pe
tastatur.
Apru o nou imagine.
Nu putea fi adevrat.

Dar era adevrat, i el era cel care vzuse. El, care tocmai ncepuse s
regrete c i schimbase locul de munc, descoperise asta naintea oricui.
Degetele lui atacar din nou rndurile de litere care i stteau n fa. Ddu
clic pe iconul de printare, lu telefonul i atept cu febrilitate imaginea
urmtoare.
Este n via, sufl, uitnd s respire. Fir-ar al dracu', este n via!
E cel mai frumos loc din Oslo, spuse Yngvar Stubo, artnd spre o
banc singuratic din apropierea lacului. Mi-am spus c ne-ar prinde bine s
respirm puin aer proaspt.
Vara luase oraul cu asalt. n douzeci i patru de ore, temperatura
crescuse cu aproape zece grade. Soarele decolora cerul aproape cu
desvrire, ntr-o explozie de lumin. Copacii care mrgineau Akerselva
preau s se fi umplut de frunze numai i numai pe parcursul acelei diminei,
iar n aer era atta polen, nct, cum ieiser din main, lui Yngvar
ncepuser s-i lcrimeze ochii.
sta-i un parc? ntreb Warren Scifford, fr s arate cine tie ce
interes. Un parc foarte mare?
Nu. Suntem la marginea oraului. Sau la marginea pdurii, dac
preferi s m exprim astfel. Aici e locul n care natura se ntlnete cu
civilizaia. Frumos, nu? Ia loc.
Warren arunc o privire plin de nencredere spre banca murdar.
Yngvar i scoase din buzunar o batist i terse urmele serbrilor de pe 17
mai: puin ngheat uscat, o dr de ketchup i nc un lucru, pe care se
feri s-l identifice.
Gata. Ia loc.
Scoase dintr-o pung de plastic doi hamburgeri uriai i nite cutii de
Coca-Cola Light.
Tre' s m gndesc la siluet, mormi, aeznd mncarea pe banc,
ntre ei doi. De fapt, prefer Coca-Cola veritabil. The real thing18. Dar, tii
tu
i trecu o mn peste burt. Warren tcea i nu se atingea de
mncare. Urmrea cu privirea trei gte cenuii. Un celu de dou ori mai
mic dect cea mai impozant dintre psri era fugrit de ele pe panta nalt,
acoperit cu gazon, care cobora spre lac. Celul prea s aprecieze mult
acest lucru. De fiecare dat cnd gscanul cel mai mare l ndeprta,
clmpnind aprig din cioc, sprintenul animal fcea stnga-mprejur i, ltrnd,
o lua la picior n zigzag.
Tu nu vrei? ntreb Yngvar, cu gura plin.
Warren continua s tac.
Ascult aici, ncepu Yngvar, nghiind. Acum mi s-a ncredinat
misiunea de a te urmri. Rezult din ce n ce mai clar c nu eti deloc dispus
s m informezi n vreo privin. Sau, n cazul de fa, s ne informezi. Aa
c, nu putem ncerca
nghii o bucat impresionant din dublul hamburger.
S petrecem, pur i simplu, un moment plcut?
Cuvintele disprur odat cu mncarea.

Cinele obosise. Acum puin i mai psa de gte. i fcea de lucru pe

malul apei cu nasul la nivelul solului, lund-o ctre Maridalsvann.
Yngvar i continu masa n tcere. Warren se ntoarse cu faa spre
soare, i puse piciorul stng pe genunchiul drept i nchise ochii, stnjenit de
lumina orbitoare.
Ce e? ntreb Yngvar, dup ce isprvi de nfulecat hamburgerul su
i jumtate din al lui Warren.
Mototoli ambalajul din plastic, l strecur n pung, deschise o alt cutie
de Coca-Cola i bu.
Mai exact, ce ai? Repet, ncercnd s-i stpneasc o rgial.
Warren era la fel de nemicat.
Cum vrei, renun Yngvar, scondu-i din buzunarul de la piept
ochelarii de soare.
Exist, pe undeva, un nemernic, murmur Warren, fr s-i schimbe
poziia.
Nu e doar unu, l aprob Yngvar. Sunt mult prea muli, dac vrei s
tii prerea mea
Exist cineva care vrea s ne distrug.
Bun
A nceput deja. Problema e c nu tiu ce are de gnd n continuare.
i, culmea, nu vrea nimeni s m asculte.
Yngvar ncerc s se aeze mai comod pe banca de lemn aspru. Cteva
clipe, i inu piciorul pe genunchiul opus, ca Warren. Dar burta lui protest
mpotriva acestei poziii, aa c i puse piciorul jos.
Dar eu sunt aici. i-s numai urechi.
n sfrit, Warren zmbi. i fcu mna streain la ochi i privi n jurul
lui.
Chiar c e tare frumos aici, lud el cu jumtate de glas peisajul. Ce
face Angel Johanne?
Bine. Foarte bine.
Yngvar scotoci prin pung i scoase un baton de ciocolat. Rupse
ambalajul i l mbie pe Warren.
Nu, mulumesc, refuz acesta. Pot s-i jur c ea a fost studenta cea
mai competent, cea mai inteligent pe care am avut-o vreodat.
Yngvar privi ciocolata. Apoi o mpachet la loc i o puse n pung.
Angel Johanne este bine, repet el. Acum un an i ceva ni s-a nscut
o feti. O feti frumoas, care plesnete de sntate. Dar cred c ar trebui
s schimbm subiectul, Warren.
Aa de ru merge treaba? Ea este la fel
Yngvar i scoase ochelarii de soare.
Da. La fel. Dar nu vreau s discut despre Angel Johanne cu tine. Ar fi
o chestie cu totul lipsit de loialitate. i, pe deasupra, n-am chef nici ct
negru sub unghie. OK?
Americanul se nclin uor i fcu un gest vag cu mna.
E cea mai mare slbiciune a mea, murmur, cu un zmbet crispat.
Femeile.

Yngvar n-avea nimic de adugat. ncepea s aib ndoieli cu privire la

pertinena acelei ieiri. Cu o or n urm, cnd Warren dduse buzna n biroul
lui Peter Salhus, pe neanunate i fr s aib mare lucru de spus, Yngvar se
gndise c o ieire din rutin poate c i-ar fi apropiat.
Dar n nici un caz nu voise s vorbeasc despre Angel Johanne.
tii, continu Warren, uneori, cnd am insomnii i m gndesc la
greelile pe care le-am fcut n viaa mea, mi dau seama c toate sunt
legate de femei. Iar astzi m aflu n situaia urmtoare: dac preedinta
Bentley nu este gsit n via, cariera mea e terminat. O femeie mi ine
ntreaga soart n minile ei.
Scoase un oftat exagerat.
Femeile. Nu le neleg. Sunt irezistibile i imposibil de neles.
Yngvar i ddu seama c strngea din dini. Se concentr ca s n-o
mai fac. i era cu neputin. i trecu o mn peste obraji, ncercnd s se
destind.
Nu eti de acord? Rse scurt Warren.
Nu.
Yngvar se ndrept brusc.
Nu, repet el. Nu sunt dect foarte puine pe care s le gsesc
irezistibile. Totodat, majoritatea sunt foarte uor de neles. Nu ntotdeauna
i nu tot timpul, ci n ansamblu. ns
Fcu un gest amplu cu braul i se uit n alt parte.
Asta implic, bineneles, ideea de-a le considera ca pe nite
persoane de aceeai valoare.
Touche, rspunse Warren, zmbind larg ctre soare. Foarte corect
politic. Foarte Scandinav.
Un rit de telefon i croi drum printre ciripelile psrelelor i
clipocelile rului. Yngvar i pipi buzunarele, n cutarea mobilului.
Alo?! Ltr, dup ce l gsi n sfrit.
Yngvar?
Da.
Aici Peter.
Cum?
Peter Salhus.
Ah! Salut.
Yngvar voi s se ridice i s se ndeprteze de banc, dar i ddu
seama c Warren nu nelegea norvegiana.
Nouti? Voi el s afle.
Da. Dar rmne, categoric, numai i numai ntre noi, Yngvar. Pot s
m bazez pe tine?
Bineneles. Ce e?
Fr s intru prea mult n detalii, trebuie s recunosc c noi Ei bine,
ne-am fcut o impresie destul de corect n legtur cu ceea ce se ntmpl
la ambasada american. Ca s formulez n felul sta.
Pauz.

tia i ascult, se gndi Yngvar, lund o cutie de Cola pe jumtate

goal, dar fr s bea din ea. Sfinte Dumnezeule, tia ascult o ambasad
prieten, aflat pe teritoriul norvegian. Doamne Dumnezeule, ce
Ei cred c preedinta e n via, Yngvar.
Yngvar ncepu s respire mai iute. Tui uor, cutnd s rmn
impasibil. Ca s fie mai sigur, se ntoarse cu spatele la Warren.
i unde se presupune c ar fi?
Aici se ncurc treaba, Yngvar. Ei zic c preedinta s-a conectat la
nite pagini de internet pentru care este nevoie de coduri. Aa c ori este ea,
ori e o persoan care a reuit s-i smulg codurile. Chiar i n cazul n care
este valabil cea de-a doua ipotez, ne putem gndi, la fel de bine, c
preedinta e n via.
Dar Nu prea vd
Au ajuns pn la adresa IP a soiei tale. ns, din fericire, ei nc nu
tiu asta.
Ing
Yngvar se abinu. Nu voia s-i rosteasc numele n prezena lui Warren.
Au ajuns pn la adresa IP a unui calculator care aparine
universitii. Acum se rzboiesc cu direciunea acesteia, ca s afle cine
folosete drcovenia. Credem c-i mai putem ine nc puin pe loc, dar nu o
sut de ani. mi spuneam Voiam s-i cer lui Bastesen s trimit o patrul la
tine acas, pentru mai mult siguran. Adic n caz c zvonurile cum c FBIul ar juca de unul singur ar fi ct de ct adevrate. n locul tu, m-a ntoarce
n cminul familiei.
Da Bineneles Mulumesc.
Termin convorbirea fr a se gndi c patrula trebuia trimis n alt
parte. Angel Johanne nu era acas. Ea i Ragnhild se aflau n Frogner. La o
adres pe care el nu o tia.
Yngvar se scul brusc.
Trebuie s plec, ddu de veste, ndeprtndu-se i lsnd pe banc
punga de plastic, alturi de o cutie de Coca-Cola neatins. Warren se uit
surprins la acele resturi i alerg dup Yngvar.
Ce e? Voi s tie, cnd l ajunse din urm.
Te las n ora, OK? Trebuie s m conving de un lucru.
Trupul enorm i tremura greoi, n timp ce fugea spre main. Cnd se
instalar la bordul ei, ncepu s sune telefonul lui Warren. Americanul
rspunse numai prin da i nu. Dup un minut i jumtate, nchise. ntorcndui o clip ochii de la drum, ca s se uite la Warren, Yngvar avu un oc. Faa
acestuia devenise cenuie. Gura i era ntredeschis, iar ochii preau c i
dispruser n fundul capului.
Ei cred c au gsit-o pe preedint, anun Warren cu un glas ca de
robot, punndu-i telefonul la loc, n buzunarul de la piept.
Yngvar schimb viteza i se angaj pe Frysjaveien.
Anumite elemente indic faptul c ar putea fi cu Angel Johanne,
continu el, cu o voce straniu de stins. Mergem la tine acas?

Bga-mi-a picioarele, se gndi, dezorientat, Yngvar. Au reuit deja! C

nu puteai i voi s-i inei pe loc niel mai mult!
Te las n ora, repet. De acolo, te descurci.
Cu o mn pe volan, ncerc s-l sune pe Salhus, n timp ce gonea spre
Maridalsveien. Telefonul sun de nenumrate ori, pn cnd interveni
automat csua vocal.
Peter! Aici Yngvar, zbier el. Sun-m imediat. Urgent, ai priceput?
Probabil c drumul cel mai bun era pe Ringveien, pn la Smestad. Dar,
la ora asta, traversarea oraului avea s dureze o venicie. Se npusti cu
maina ntr-un sens giratoriu, pentru a ajunge pe Ring 3, i acceler spre
vest.
Ascult, murmur Warren. O s-i destinui un secret.
Era i timpul s vorbeti, mormi Yngvar, abia ascultndu-l.
O s-mi aprind paie-n cap cu ai mei. i o s doar al naibii de ru.
tii, ai s gseti tu, cu siguran, pe careva cruia s-i spui, dar n-o
s fiu eu la.
Iei ca din puc de pe banda lui, pentru a depi un camion, i mai c
lovi un mic Fiat care circula pe banda nepotrivit. njur printre dini, ocoli
Fiatul i acceler nc puin.
Dac te duci dup Angel Johanne, continu Warren, ar trebui s m
iei cu tine. Este o situaie cel puin periculoas, iar eu
Nu vii cu mine.
Yngvar, Yngvar!
Yngvar opri brusc. Warren, care nu-i pusese centura de siguran, fu
proiectat n tabloul de bord. Abia avu timp s-i ntind braele nainte.
Yngvar merse cu maina pe marginea drumului, foarte aproape de ghereta
pentru plata taxei de autostrad, din faa spitalului civil.
Ce? Rcni, privindu-l pe american. Ce mama ciracului vrei?
Nu te poi duce acolo singur. Te avertizez. Pentru binele tu.
D-te jos. D-te jos din main. Acum.
Acum? Aici? n mijlocul autostrzii?
Da.
Yngvar, nu vorbeti serios. Ascult-m
Afar!
Acum, ascult-m!
Vocea i era rugtoare. Yngvar ncerc s respire linitit. Strnse volanul
cu ambele mini, ca s nu-l pocneasc pe Warren.
Dup cum i-am spus cnd eram n parc, sunt un idiot n privina
femeilor. Am fcut atta
i inu ndelung rsuflarea. Cnd ncepu s vorbeasc din nou, rosti
cuvintele ntr-o vitez nebun:
Dar te ndoieti de talentul meu de agent FBI? Crezi c dac azi am
ajuns unde sunt e fiindc am fost incompetent? Crezi n mod sincer c e mai
bine s te duci de unul singur s dai piept cu o situaie despre care nu tii
nimic dect s fii nsoit de un agent cu treizeci de ani de experien i, pe
deasupra, narmat?

Yngvar i muc buzele. Schimb o privire rapid cu Warren, bg n

viteza nti i o porni n goan. Form numrul lui Angel Johanne. Nu primi
nici un rspuns. Nici prin csua vocal.
Rahat! Bombni, formnd numrul de la Informaii. Rahatul dracului!
Scuzai-m! Ce ai spus? Auzi de la cellalt capt al firului.
O adres din Oslo, v rog. Hanne Wilhelmsen. Kruses gate, dar nu
tiu numrul.
Fata i rspunse morocnoas, dup cteva secunde. Ieind de pe
Ringveien, pentru a ajunge la schimbtorul de direcie din Smestad, form
nc un numr. Cel de la WSMURD.
Nu inteniona ctui de puin s dea piept de unul singur cu o situaie
periculoas.
ns nu inteniona nici s ia cu el un cetean strin. Fiindc ajunsese la
o concluzie: nu-l plcea. Deloc. Dar deloc.
Helen Lardahl Bentley era i mai tulburat de cnd accesase paginile
codificate. Erau attea lucruri care nu se potriveau BS-Unit-ul fusese, n
mod clar, pus pe tu. Ceea ce putea s nsemne, de bun seam, c Warren
fusese demascat. Conducerea FBI-ului poate considerase oportun s nu-l
cheme la confruntri, pentru moment, dorind, n acelai timp, s-i limiteze
posibilitile de a manipula anchete. Dar ea nu nelegea de ce profilul
realizat de oamenii lui Warren era discreditat, n asemenea msur, de restul
analizei. Documentul prea s fi fcut obiectul unor eforturi colosale. El
corobora toate elementele de care se temuser, atunci cnd sosiser la FBI,
cu ase sptmni n urm, primele informaii fragmentare despre Troia.
Profilul o nspimnta mai mult dect toate celelalte date pe care le
gsise.
Dar ceva nu se potrivea.
Pe de o parte, toat lumea prea de acord c un atac mpotriva Statelor
Unite era mai mult dect iminent. Pe de alta, niciuna dintre puternicele
organizaii reunite sub egida lui Homeland Security nu gsise un indiciu ct
de mic despre vreo grupare existent sau cunoscut. Ele i ndreptaser
atenia ctre pista banilor trimii lui Jeffrey Hunter. Astfel, ajunseser pn la
un vr al ministrului petrolului din Arabia Saudit i la o firm de audit pe
care acesta o deinea n Iran, dar lucrurile se opriser aici. Dup cum vedea
Helen, n direcia asta nu se fcuse nici un progres, iar pe ea o treceau fiorii
de cnd ncepuse s ghiceasc fora cu care guvernul american, n frunte cu
vicepreedintele su, atacase cele dou ri arabe. Fr instrumentele de
decodificare, ea nu putea accesa paginile unde erau arhivate schimburile de
e-mailuri, dar percepea tot mai limpede catastrofa spre care se ndrepta ara
sa.
Helen ocupa un birou aflat tocmai n fundul apartamentului.
Cnd ri soneria de la u, abia dac o auzi. Ciuli urechea. Cineva
suna cu insisten. Se ridic, prudent, i apuc pistolul pe care Hanne l
scosese la iveal i l ncrcase. Fr s-i ridice piedica, i strecur arma n
cureaua pantalonilor i o acoperi cu puloverul.
Ceva scria n stil mare.

Warren Scifford i Yngvar Stubo se cioroviau n gura mare la ua

apartamentului deinut de Hanne Wilhelmsen n Kruses gate.
Ateptm! Spumega Yngvar. Dintr-o clip ntr-alta, o s vin o
patrul!
Warren se eliber din minile norvegianului.
Este preedinta mea, rcni el. i e responsabilitatea mea s aflu
dac eful suprem al rii mele se gsete n spatele acestei ui. Viaa mea
depinde de acest lucru, Yngvar! Ea e singura persoan capabil s m
cread! N-am de gnd s atept pn vine o hait de smucii n uniform,
gata s apese pe trgaci
U-hu! Strig o voce rguit. Ce este?
Ua se deschisese cam zece centimetri. Un lnior de siguran din
oel sttea ntins la nlimea feei. Din spatele lui, o femeie ntre dou vrste
se holba la ei.
Nu deschidei! Rspunse Yngvar. Pentru Dumnezeu, nchidei
imediat!
Warren trase un picior n u. Femeia fcu o sritur napoi, njurnd de
mama focului. Ua nu se deschidea. Yngvar l apuc pe Warren de hain;
acesta i scp din mn, iar el i pierdu echilibrul. Czu i se czni s se
ridice. ncerc s-l trag pe Warren de pantaloni, dar americanul era mult mai
n form dect el. i eliber piciorul i profit de ocazie ca s-l loveasc pe
Yngvar, cu vrful pantofului, ntre picioare. Acesta se prbui ca un sac de
cartofi i lein. Vacarmul pe care l fcea femeia din cas ncet brusc, cnd
o alt lovitur de picior rupse lniorul de siguran. Ua se deschise, izbindo pe btrn, care fu azvrlit n spate i ateriz pe un dulpior pentru
pantofi.
Warren nvli n apartament cu revolverul din dotare n mn. Se opri
la ua urmtoare i se adposti lng perete. Strig:
Helen! Helen! Doamna Preedint, suntei aici?
Nu-i rspunse nimeni. Cu arma ridicat, Warren intr brusc n ncperea
urmtoare.
Acesta era un salon mare. ntr-un scaun cu rotile, lng fereastr,
sttea o femeie. Nu se mica, iar chipul ei nu exprima absolut nimic. Totui,
Warren observ c privirea i era ndreptat ctre o u din fundul uriaei
ncperi. Pe o canapea o alt femeie sttea ntoars cu spatele, innd un
copil pe genunchi. l strngea la piept, terorizat.
Copilul ip.
Warren.
n camer intr Doamna Preedint.
Slav Domnului! Oft Warren. Apoi fcu doi pai nainte i i strecur
arma n toc. Mulumescu-i ie, Doamne! Suntei n via!
Nu te mica.
Cum?
Se opri brusc, cnd Helen scoase pistolul i l ndrept spre el.
Doamna Preedint, opti. Sunt eu! Warren!
M-ai trdat. Ai trdat America.

 Eu? N-am
Cum ai aflat de avort, Warren? Cum ai putut folosi lucrul acesta
mpotriva mea, tu, cel care
Helen
Warren ncerc s se apropie nc puin, dar se trase napoi la
repezeal, cnd ea ridic arma:
Mi-am prsit camera de la hotel din cauza unei scrisori.
Pe cuvnt de onoare Habar n-am despre ce vorbeti!
Minile sus, Warren!
Eu
Minile sus!
Fr tragere de inim, el i ridic braele deasupra capului.
Verus amicus rara avis, cit Helen Bentley. Nimeni altcineva nu
cunotea fraza care ncheia acea scrisoare. Nimeni n afar de tine i de
mine, Warren. Numai noi doi.
Am pierdut ceasul! Mi-a fost furat! Eu
Fetia zbier ca din gur de arpe.
Angel, du-o pe fiica ta n biroul lui Hannah, ordon preedinta. Acum.
Angel Johanne se ridic i travers ncperea n goana mare. Nu-l
nvrednici pe Warren nici mcar cu o privire.
Dac i-a fost furat ceasul, ce ai la mna stng, Warren?
Ea trase piedica.
Cu o extrem ncetineal, ca i cum ar fi vrut s evite orice reacie
necugetat din partea ei, Warren ntoarse capul, ca s-i priveasc
ncheietura. Cnd ridicase braele puloverului, i alunecase n jos. La mn
purta un ceas, un Omega Oyster cu cifrele btute n diamante i cu o
inscripie gravat pe dos.
Ea mi-a nelegi Am crezut c ea a fost
i ls minile n jos.
Nu! i ordon preedinta. Ridic-le!
El o privi. Braele i atrnau pe lng corp. Palmele i erau deschise.
ncepu s le ridice spre ea, ntr-un gest de implorare.
Doamna Preedint trase.
Detuntura o fcu pn i pe Hanne Wilhelmsen s tresar. Ecoul
puternic i bloc auzul timp de cteva secunde. Czut la podea, Warren
Scifford zcea pe spate, neclintit, cu faa ndreptat spre tavan. Hanne
naint, n scaunul cu rotile, pn lng el, se aplec i i puse dou degete
pe gt. Ddu din cap i se ndrept.
Warren zmbea, cu sprncenele uor nlate, ca i cum, n clipa morii,
se gndise la ceva hazliu, o ironie pe care numai el era n stare s-o neleag.
Yngvar Stubo sttea n u. i inea o mn n jurul pntecelui, iar faa
i era alb ca varul. Zrindu-l pe mort, scoase un geamt i fcu vreo civa
pai mpleticii.
Cine suntei? ntreb calm preedinta, continund s stea n mijlocul
camerei cu arma n mn.

 E biat bun, rspunse Hanne, n aceeai fraciune de secund.

Poliia. Soul lui Angel Johanne. Nu
Preedinta ridic arma i i-o ntinse cu crosa nainte.
Atunci e mai bine s v ncredinez acest obiect. Dac nu v cer prea
mult, acum a vrea s telefonez la ambasada mea.
n deprtare se auzeau nite sirene puternice.
Din ce n ce mai tare.
Al Muffet coborse cadavrul fratelui su n pivni i l bgase ntr-un
cufr vechi, frumos mpodobit, probabil la fel de btrn precum casa. Nu era
destul de lung. Al trebuise s-l aeze pe Fayed ntr-o parte, cu capul n piept
i cu genunchii ndoii, n poziie fetal. Pentru el, lupta cu cadavrul fusese o
ncercare ngrozitoare, dar, pn la urm, izbutise s nchid capacul
cufrului. Valiza fratelui su ajunse n fundul unei debarale de sub scar. Nici
Fayed, nici lucrurile lui nu aveau s mai rmn mult acolo. Cel mai
important era s tearg toate urmele pn s se ntoarc fetele de la coal.
Nu trebuiau s-i vad unchiul mort. Nici printele arestat. Trebuia s le
ndeprteze. Ar fi putut pretexta o conferin neateptat sau o alt obligaie
n afara oraului i s le trimit la sora rposatei lor mame, la Boston. Erau
prea mici ca s rmn singure acas.
Apoi avea s cheme poliia.
Dar nu nainte de plecarea fetelor.
Cea mai grea problem era cu maina nchiriat de Fayed. Al avusese
ceva btaie de cap pn i gsise cheile, care erau sub pat. Probabil c
alunecaser de pe noptier, n timp ce el l silea pe Fayed s mrturiseasc
tot ceea ce tia despre dispariia preedintei Bentley.
Cu faa n mini, Al Muffet edea pe scara din faa casei sale att de
pitoreti, din Noua Anglie.
Ce-am fcut? Dac m-am nelat? Dac asta nu e dect o enorm i
fatal nenelegere? De ce n-ai spus nimic, Fayed? Nu puteai s-mi rspunzi
nainte de a fi prea trziu?
O s bage maina n hambarul vechi i prginit. Pentru moment, fetele
n-aveau nici un motiv s intre acolo. Dup cte tia el, nici o pisic nu fcuse
pui n ultima vreme. Numai pisoiaii o puteau convinge pe Louise s intre n
hambarul acela plin de pnze de pianjen, care o ngrozeau la fel de mult ca
gngniile ce le meteriser.
Nu era n stare nici mcar s plng. O ghear ngheat i strngea
coul pieptului, mpiedicndu-l s gndeasc i paralizndu-i coardele vocale.
i cu cine ar fi putut vorbi? Se ntreb, vlguit.
ncerc s se ndrepte i s respire adnc.
Micul drapel de pe cutia de scrisori era ridicat.
Fayed spusese ceva despre o scrisoare.
Scrisorile.
Cnd voi s se ridice, mai-mai s nu-l asculte picioarele. Trebuia s
mute maina aia. S fac disprut ultima urm a lui Fayed Muffasa i s-i
vin n fire, ca s le ntmpine pe fete. Era ora trei, iar Louise urma s se
ntoarc devreme.

Picioarele l inur ndeajuns ca s poat traversa aleea. Se uit ntr-o

parte, apoi n cealalt. Nici un semn de via pe nicieri. Doar sunetul
ndeprtat al unui ferstru circular.
Deschise cutia de scrisori. Dou facturi i trei plicuri identice.
Fayed Muffasa, Al Muffet.
i adresa. Trei plicuri similare, destul de groase, trimise lui Fayed pe
adresa lui.
Telefonul mobil ncepu s sune. Puse scrisorile napoi n cutie i se uit
la ecranul mobilului. Numr necunoscut. De la nceputul acestei ngrozitoare
zile, nu-l sunase nimeni. Nu voia s stea de vorb cu nimeni. Nu mai era sigur
c-i poate stpni vocea. i bg telefonul n buzunar, apoi lu din nou
scrisorile i se ndrept ncet spre cas.
Persoana care suna n-avea de gnd s renune.
Cnd ajunse lng scar, se opri i se aez.
Trebuia s-i adune puterile pentru a ndeprta rabla aia afurisit.
Telefonul suna fr ncetare. Soneria era insuportabil, strident, i
ddea fiori. Aps tasta marcat cu un mic receptor verde.
Alo! opti abia auzit. Alo!
Ali? Ali Shaeed?
Nu rspunse.
Ali, sunt eu. Helen Lardahl.
Helen, murmur el. Cum
Nu se uitase nici la televizor, nu ascultase nici radioul. Nu se apropiase
de calculator. Toat ziua nu fcuse altceva dect s jeleasc moartea unui
frate i s se ntrebe dac, dup toate astea, viaa mai putea avea vreun
sens pentru fiicele sale.
n cele din urm, l podidir lacrimile.
Ali, ascult-m. Sunt n avion, deasupra Atlanticului. De-aia se aude
att de prost.
Nu te-am trdat! ip el. i-am promis c n-am s-o fac niciodat i
m-am inut de cuvnt.
Te cred, rspunse ea cu calm. Dar nelegi, fr ndoial, c trebuie
s facem nite cercetri mai aprofundate n aceast privin. Primul lucru pe
care l vreau de la tine
Fratele meu a fost, o ntrerupse. Fratele meu a vorbit cu mama,
atunci cnd ea trgea s moar, i
Se opri i i inu rsuflarea. n deprtare, se auzea zgomotul unui
motor. Din spatele colinei cu arari nali se ridica un nor de praf. Un pcnit
surd l fcu s se ntoarc spre vest. Deasupra dealurilor se nvrtea un
elicopter. Era limpede c pilotul cuta un loc n care s aterizeze.
Ascult-m, spuse iar Helen Bentley Ascult-m!
Da. (Al Muffet se ridic.) Te ascult.
FBI-ul vine spre tine. S nu-i fie fric, bine? Au primit ordin direct de
la mine. Vor s stea de vorb cu tine. Spune-le tot. Dac nu eti implicat n
povestea asta, totul va fi bine. Totul. i promit.
O main neagr coti pe alee i se apropie ncet.

 Nu-i fie team, Ali. Mrginete-te s le spui ce e de spus.

Legtura se ntrerupse.
Maina se opri. Doi brbai n negru coborr. Unul dintre ei zmbi i
ntinse mna.
Al Muffet, presupun.
Al strnse mna aceea cald i puternic.
Am neles c suntei prieten cu Doamna Preedint, ncepu agentul,
care prea c nu vrea s-i mai lase mna. Iar prietenii preedintei sunt
prietenii mei. Putem intra?
Cred, nghii n sec Al Muffet. Cred c ar trebui s punei bine
astea.
i ntinse cele trei plicuri. Tipul le arunc o privire total lipsit de
expresie i le apuc grijuliu, ct mai aproape de margine. Apoi i fcu semn
colegului s-i aduc o pung de plastic.
Fayed Muffasa, citi el repede, lsndu-i capul ntr-o parte. Apoi i
ridic privirea. Cine e?
Fratele meu. E ntr-un cufr din pivni. L-am omort.
Agentul FBI l privi lung.
Cred c ar fi mai bine s intrm, hotr, dndu-i lui Al Muffet o palm
uoar peste umr. Am impresia c e cazul s lmurim o mulime de lucruri.
Elicopterul aterizase. n sfrit, se fcuse din nou tcere deplin.
Mai rmsese doar o or din acea zi de joi, 19 mai 2005, cnd cldura
vratic se meninuse constant pe tot parcursul ei, iar seara adusese o
atmosfer plcut, fr urm de vnt. Angel Johanne deschisese toate
ferestrele salonului. Fcuse baie mpreun cu micua Ragnhild, rupt de
oboseal, care adormise fericit de ndat ce maic-sa o aezase n ptuul
ei. Angel Johanne se simea aproape la fel de bucuroas ca fetia. ntoarcerea
acas i prea ca o purificare. Simplul fapt c intrase pe ua imobilului mai c
o fcuse s plng de uurare. Fuseser inute att de mult de Serviciul de
Supraveghere al Poliiei, nct Yngvar l ameninase pe Peter Salhus c o s
fac praf tot teancul de angajamente de confidenialitate pe care le
semnaser dac nu le lsa s se ntoarc imediat acas.
n orice caz, cred c putem exclude eventualitatea de a mai avea ali
copii, constat Yngvar, intrnd n camer.
Mergea crcnat, cltinndu-se ca o ra, i i pusese nite pantaloni
de pijama largi care, pentru mai mult siguran, fuseser tiai ntre
picioare.
n viaa mea nu am avut o asemenea durere.
Atunci ar trebui s ncerci s nati, zmbi Angel Johanne, btnd uor
cu palma o pern aflat lng ea, pe canapea. Doctorul mi-a spus c o s te
faci bine. Vezi dac izbuteti s te aezi aici.
Era deci o conspiraie a unor persoane din rndul americanilor. n
cursul unei conferine de pres de la Gardermoen, preedinta Bentley a
declarat c
Televizorul era deschis de cnd se ntorseser.

 Nu-s complet siguri, coment Angel Johanne. C erau implicai doar

nite americani, vreau s zic.
sta e adevrul pe care vor ei s-l tim. Este cel mai avantajos, n
clipa de fa. Este pur i simplu adevrul care va face s scad preul
petrolului.
Yngvar, stnd mereu la fel de crcnat, gemu cnd ncerc s se
ndrepte.
.la Oslo, n urma unui dramatic schimb de focuri din Kruses gate,
unde agentul american al FBI-ului, Warren Scifford
Fotografia artat pe ecran trebuie s fi fost cea din paaport: dup
expresia lui rutcioas i dup ochii pe jumtate nchii, ai fi zis c e un
criminal.
A fost ucis de glonul tras de un ofier de informaii norvegian, al
crui nume nu ne-a fost dezvluit. Sursa noastr de la ambasada american
n Norvegia declar c membrii acestui complot erau foarte puini la numr i
c se afl n atenia autoritilor.
Chestia cea mai impresionant e felul n care au reuit s nsileze
toat povestea asta, ntr-un timp att de scurt, i exprim admiraia Angel
Johanne. Mai ales abureala cum c rpirea preedintei n-ar fi fost un fapt real,
ci o dispariie programat, o msur necesar pentru dejucarea unui proiect
de atentat. Tu crezi c au genul sta de scenarii gata pregtite, n caz de
nevoie?
Poate. Probabil c nu. n zilele urmtoare, vom asista la crearea unui
frumos flou artistic19. n orice caz, dac povetile lor nu sunt gata fabricate,
au destui experi n aa ceva. Ca s asambleze, s netezeasc i s aranjeze
ingredientele. Pn la urm, or s brodeze o poveste numai bun s
mulumeasc pe toat lumea. Pe lng asta, circul destule teorii despre
conspiraii, care le dau ap la moar paranoicilor. Dar pe tia nu-i ascult
nimeni. i treaba o s mearg tot aa, pn cnd n-o s se mai tie care e
adevrul i care e minciuna. i pn cnd, de fapt, oamenilor n-o s le mai
pese. Este mai plcut aa. Pentru noi toi. Ah, fir-ar al dracu', ce ru m
doare!
Yngvar se frnse n dou.
Vor ca Preedinta Bentley, ateptat s soseasc pe pmnt
american n cteva ore, s prezinte scuze fr rezerve Arabiei Saudite i
Iranului. Este vorba de un discurs adresat poporului american, mine, la
nchide-l, se rug Yngvar, cuprinznd-o pe Angel Johanne cu braul.
O srut pe tmpl.
Am ascultat destul. Oricum, nu sunt dect minciuni i nscoceli. Mi-e
lehamite.
Ea lu telecomanda. i se fcu din nou linite. Se ghemui mai aproape
de el i i mngie ncet braul pros. Rmaser mult timp aa. Mirosul lui
Yngvar se mpletea cu fericirea de-a ti c vara se ntorsese, n sfrit.
Ia zi, ncepu el, cu glasul sczut, vznd c Angel era aproape
adormit.
Da?

 Vreau s tiu ce i-a fcut Warren.

Ea nu rspunse. Dar nici nu se retrase n cochilie, aa cum fcea
sistematic ori de cte ori venea vorba despre aceast ran care i desprea
chiar de cnd se ntlniser pentru ntia oar, ntr-o zi cald de primvar, n
urm cu aproape cinci ani. Ea nu-i inu respiraia i nici nu se ntoarse cu
spatele. El nu-i vedea chipul, dar nu avu impresia c s-ar nchide n sine sau
c i-ar strnge buzele, n sens propriu, aa cum fcuse ntotdeauna pn n
acea clip.
Cred c a sosit vremea, insist Yngvar, cu gura aproape lipit de
urechea lui Angel Johanne. Vremea aia trebuie s fie acum.
Da. A sosit vremea.
Ea respir adnc.
N-aveam dect douzeci i trei de ani, i ne aflam la DC, pentru
Cnd se culcar, era ora trei dimineaa.
La rsrit, o zi nou sruta, din vrful buzelor, nlimile. Yngvar n-avea
s tie niciodat c nu era prima fiin creia Angel Johanne i mprtise
durerosul ei secret.
Asta n-avea nici o importan, se gndi ea.
Cea dinti fusese Preedinta Statelor Unite, iar ei n-aveau s-o mai vad
niciodat.
VINERI, 20 MAI 2005
Cnd informaia conform creia preedinta Bentley era n via
strbtuse ntreaga planet joi seara, dup ora Europei, Abdallah al-Rahman
lsase totul balt i se baricadase n biroul lui din aripa estic a palatului.
Acum era vineri, ora ase dimineaa. Nu se simea din cale-afar de
obosit, dei nu dormise toat noaptea, ncercase, n cteva rnduri, s trag
un pui de somn pe divan, n faa ecranului cu plasm, dar l inuse treaz o
agitaie crescnd.
Preedinta urma s aterizeze pe un aeroport militar secret din Statele
Unite. Reporterii de la CNN i ddeau nainte cu comentariile lor, ncercnd s
ghiceasc unde se afla. Fotograful din US Air Force, care le transmitea tuturor
canalelor de televiziune din lume imagini n direct, se ferea cu mare grij s
prind n obiectiv peisaje sau cldiri ce puteau furniza un indiciu ct de mic
despre locul de pe pmntul american unde avea s pun piciorul preedinta.
Dar nu se sfrise totul.
Fr s sting televizorul, Abdallah se aez n faa computerului.
Pentru a asea oar n ase ore, introduse o serie de termeni pentru
cutare. Obinu mai multe mii de rspunsuri. i aprofund cutarea. Cteva
sute. Cuprins de ndoial, mai adug un cuvnt n spaiul de cutare.
Cinci articole.
Le afi rapid pe patru dintre ele. Nu conineau nimic interesant.
Al cincilea l informa c atacul troian nu va mai avea loc niciodat.
nelese asta chiar de la primele rnduri, dar se silise s citeasc de trei
ori restul articolului, dup care se deconect i stinse computerul.
Se ntoarse la divan, se lungi i i nchise ochii.

FBI-ul se dusese ntr-un orel din Maine, cu un elicopter i cu o echip

numeroas. Reporterilor locali le venise ideea s lege acest eveniment de
Helen Bentley, i fusese de-ajuns o or pentru ca locul s fie ncercuit de toi
jurnalitii din statul respectiv. Dar, dup ctva vreme, poliia local putuse
asigura publicul c era vorba despre cu totul altceva. n colaborare cu FBI-ul,
urmriser mult timp o band de braconieri care creteau psri din specii pe
cale de dispariie i le vindeau ilegal. Un veterinar din partea locului
contribuise mult la succesul anchetei. Din pcate, unul dintre braconieri
fusese ucis n momentul arestrii, dar poliia inea situaia sub control.
Fotografia care nsoea articolul arta un brbat ce semna att de mult cu
Fayed, nct numai mustaa i permitea s-i deosebeti.
Fayed trdase.
Fayed trebuia s lanseze atacul conform instruciunilor codificate din
scrisorile pe care Abdallah i le trimisese, sacrificnd trei dintre emisari.
Fayed era mort, iar Doamna Preedint se rentorsese la postul su.
Abdallah al-Rahman deschise ochii i se scul. Scoase ncet toate
piunezele de pe hart. Le trie dup culoare. Puteau s-i mai foloseasc.
Cineva ciocni uor n u.
Se uit la ceas, dar se duse s deschid. n prag, l atepta fiul su
mezin. i mbrcase costumul de echitaie i prea ntristat de moarte.
Tati, plnse Rashid. Trebuia s merg la plimbare cu ceilali. Dar am
czut de pe cal, iar ceilali nu m-au ateptat. Ziceau c sunt prea mic i
Putiul hohoti i i art tatlui su o zgrietur de pe cot.
Gata, gata, murmur Abdallah, ngenunchind lng fiul su. Trebuie
s ncerci din nou, tii tu. N-ai s reueti nimic niciodat dac nu ncerci iar
i iar. Hai cu mine, o s ne plimbm amndoi.
Da, dar mi curge snge, tati!
Rashid
Abdallah sufl peste ran.
Nu ne lsm noi dobori de o mic nfrngere. Doare un moment,
dar, dup aia, ncercm din nou. Pn ce reuim. nelegi?
Putiul ddu din cap i i terse lacrimile.
Abdallah i lu fiul de mn. n clipa n care nchidea ua, privirea i
czu peste ntinsa hart a Statelor Unite. Pe ea mai rmseser cteva
piuneze, alctuind o schem strmb, fr nici o logic.
2010, se gndi, oprindu-se pentru a reflecta asupra anului.
Pn atunci, o s fiu ndeajuns de puternic pentru o nou ncercare.
Pn n 2010.
Ce zici, tati?
Nimic. Haidem. Luase deja hotrrea.
POSTFAA AUTOAREI.
n cartea de fa, mi-am luat libertatea de-a le atribui unor persoane
publice o serie de fraze. Am cutat s-o fac cu cel mai mare respect i sper s
fi reuit.
De asemenea, mi-am permis s operez multe modificri n descrierea
unei cldiri din Oslo, Thon Hotel Opera, care, n carte, se numete simplu

Hotel Opera. Pentru a construi naraiunea, aveam nevoie s situez hotelul n

spaiu, fapt pentru care am respectat realitatea n ceea ce privete
arhitectura exterioar i amplasamentul acestuia. Totui, interiorul hotelului
este doar produsul imaginaiei mele. Se nelege de la sine c la fel de
imaginari sunt i angajaii hotelului care apar n roman.

SFRIT
1 Nota Editurii electronice Equinox: n traducerea romneasc a crii
era nger n loc de Angel.
2 I have a dream discurs al lui John Kennedy (N. T.).
3 Costum tradiional norvegian.
4 Deilig er jorden este unul dintre cei mai populari psalmi de Crciun
din Scandinavia.
5 Berit de la prnaie.
6 Vidkun Abraham Lauritz Quisling, militar i om politic norvegian,
ministru al Aprrii ntre 1931 i 1933. A fondat Nasjonal Samling (Aliana
Naional) n 1933. S-a autoproclamat prim-ministru n aprilie 1940 i a
instalat un guvern colaboraionist n septembrie 1940. Dup capitulare, s-a
predat la poliie i a fost executat la 24 octombrie 1945. Numele Quisling
este sinonim cu colaborator norvegian al regimului nazist.
7 Relish (engl.) condimente (N. T.).
8 Bleu-roi (fr.) albastru puternic, cum este cel de pe drapelul Franei
(N. T).
9 liaison (fr.) legtur (N. T.).
10 Quarterback (amer.) mijloca (N. T.).
11 Prescurtare de la Chief executive officer = ef executiv (n.r.)
12 Snurre Sprett este numele norvegian al lui Bugs Bunny.
13 Nota Editurii electronice Equinox: O carte plin de mister scris de
Gaston Leroux, autorul romanului Fantoma de la Oper.
14 Geronimo ef al indienilor apai (1829-l908). A dus lupte de gheril
n sud-vestul Statelor Unite (1882-l885) i a obinut pentru tribul su un
teritoriu n Oklahoma (N. T).
15 TIC Tehnicieni de la Investigarea Crimelor.
16 Nota Editurii electronice Equinox: Una dintre cele mai urmrite
emisiuni din Statele Unite.
17 Curtier agent care mijlocete vnzarea i cumprarea de mrfuri,
plasarea de capital, asigurrile etc. (N. T.).
18 Aluzie la sloganul unei campanii publicitare pentru Coca-Cola.
19 Flou artistic efect foto/cinematografic care creeaz o imagine
nceoat (N. T).