Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
PPUA ADORMIT
13 septembrie 1999
LUNI
Capitolul 1
Capitolul 2
Capitolul 3
Capitolul 4
Capitolul 5
Capitolul 6
Capitolul 7
Capitolul 8
Capitolul 9
Capitolul 10
Capitolul 11
Capitolul 12
Capitolul 13
Capitolul 14
Capitolul 15
Capitolul 16
Capitolul 17
Capitolul 18
Capitolul 19
Capitolul 20
MARI
Capitolul 21
Capitolul 22
Capitolul 23
Capitolul 24
Capitolul 25
Capitolul 26
MIERCURI
Capitolul 27
Capitolul 28
Capitolul 29
Capitolul 30
Capitolul 31
Capitolul 32
Capitolul 33
Capitolul 34
Capitolul 35
Capitolul 36
Capitolul 37
Capitolul 38
JOI
Capitolul 39
Capitolul 40
Capitolul 41
Capitolul 42
Capitolul 43
Capitolul 44
Capitolul 45
Capitolul 46
Capitolul 47
Capitolul 48
Capitolul 49
Capitolul 50
Capitolul 51
Capitolul 52
Capitolul 53
Capitolul 54
Capitolul 55
Capitolul 56
Capitolul 57
VINERI
Capitolul 58
Capitolul 59
Capitolul 60
SMBT
Capitolul 61
Capitolul 62
Capitolul 63
Pentru Marele G
1
Crime Scene Investigation Investigaii la scena crimei
Dar dac ar fi vrut s fac asta, spuse Dance, de ce nu ar fi
sunat fix atunci la poliie s le spun unde era ciocanul? De ce s
mai atepte nc zece ani?
Presupun c se credea tare detept. Mai bine s aib
rbdare, pentru ca mai apoi s ntind capcana.
Dar de ce l-ar fi contactat ucigaul adevrat pe prizonierul
din Capitola? De ce s nu sune direct la poliie?
O mic ezitare. Apoi un rset. Ochii lui albatri lucir trdnd
un entuziasm ct se poate de real.
Pentru c sunt i ei implicai. Poliia. Sigur c da Poliitii
i-au dat seama c nu a fost rezolvat cazul Herron i au vrut s
dea vina pe cineva. De ce nu pe mine? Deja m-au bgat n
pucrie. Pun pariu c poliitii nii au pus ciocanul acolo.
Haide s ne concentram asupra declaraiilor tale! Sunt dou
lucruri diferite pe care le susii. Prima dat spui c a furat cineva
ciocanul tu nainte s fie Herron ucis cu el, i acum, dup atta
vreme, te toarn. Dar cealalt versiune a ta e c poliitii au pus
mna pe ciocanul tu dup ce Herron a fost ucis de ctre
altcineva i l-au aruncat n fntn ca s dea vina pe tine. Astea
dou se bat cap n cap. Sau una, sau alta. Care crezi?
Hmm. Pell se gndi pre de cteva secunde. Bun, merg pe
varianta a doua. Poliia. E o nscenare. Sunt sigur c asta s-a
ntmplat.
Femeia se uita n ochii lui. Verde contra albastru. Ddu din cap
aprobator.
S zicem c aa e. n primul rnd, unde au gsit poliitii
ciocanul tu?
Pell se gndi un pic.
L-au luat atunci cnd m-au arestat pentru chestia aia din
Carmel.
Crimele din 1999? Familia Croyton?
Exact. Au luat toate dovezile din casa mea din Seaside.
Dance se ncrunt.
M ndoiesc. Dovezile sunt pstrate mult prea atent. Nu, eu
a merge pe un scenariu mai credibil: ciocanul a fost furat recent.
Unde altundeva ar fi putut cineva s gseasc un ciocan care i
aparine? Mai ai i alte proprieti prin stat?
Nu.
Rude sau prieteni care ar fi putut s aib scule care i
aparin?
Nu prea.
Nu era un rspuns clar, da sau nu; era chiar mai ambiguu
dect nu mi amintesc. Dance observ c Pell i pusese minile
cu degete lungi i unghii curate pe mas atunci cnd ea
menionase cuvntul rude. Era o deviere de la comportamentul
de baz. Nu nsemna c minea, dar era stresat. ntrebrile l
deranjau.
Daniel, ai rude n via care locuiesc n California?
Brbatul ezit. Cu siguran, observase c ea verifica fiecare
rspuns lucru pe care chiar l fcea aa c i rspunse:
Singura mea rud care mai triete e mtua mea. St n
Bakersfield.
O cheam Pell i pe ea?
nc o pauz.
Da Te-ai gndit bine, agent Dance. Pun pariu c agenii
care au dat-o n bar n cazul Herron au furat ciocanul din casa
mea i l-au plasat n fntn. Ei sunt n spatele aciunilor. De ce
nu vorbeti cu ei?
n regul. Haide s ne gndim un pic la portmoneu acum! De
unde ar fi putut s apar? Ia uite ce idee mi-a venit! Dac nici
mcar nu e portmoneul lui? Dac pungaul la de poliist despre
care vorbim a cumprat un portmoneu, a ntiprit pe piele
iniialele R.H. i apoi l-a ascuns mpreun cu ciocanul n
fntn? Ar fi putut s fac treaba asta luna trecut. Sau chiar
sptmna trecut. Ce zici de asta, Daniel?
Pell i plec uor capul agenta nu i putea vedea ochii i
rmase tcut.
Totul mergea aa cum plnuise Dance.
l forase s aleag cele mai plauzibile dou explicaii ca s i
dovedeasc nevinovia i continuase s i arate c spusele lui
nu preau deloc credibile. Niciun juriu ntreg la minte nu ar fi
crezut c poliia fabricase dovezile i furase unelte dintr-o cas
aflat la sute de kilometri deprtare de scena crimei. Abia acum
i ddea seama i Pell de greeala comis. Urma s fie prins n
capcan.
ah mat
Inima ncepu s i bat un pic mai tare, i se gndi c el avea s
i cear s cad la nelegere.
Se nela.
Ochii lui se deschiser brusc i o fixar plini de rea-voin. Se
aplec nspre ea ct de mult putea. Doar ctuele cu care era
prins de scaunul de metal, pironite cu lacte n podea, l
mpiedicar s i nfig dinii n ea.
Femeia icni i se trase n spate.
Trf nenorocit! A, mi-am dat seama acum. Sigur c faci i
tu parte din toat treaba asta. Da, da, dai vina pe Daniel! Tot
timpul a fost vina mea! Eu sunt cel uor de acuzat. i vii aici, mi
vorbeti ca unui prieten, m ntrebi chestii Hristoase, eti exact
ca toi ceilali!
Inima ei btea puternic i i era fric. Dar observ rapid c
brbatul era bine prins n scaun i nu putea s ajung la ea. Se
ntoarse ctre oglinda n spatele creia se afla ofierul care se
ocupa de camera video i care sigur se ridicase pentru a-i veni n
ajutor. Dar ea i fcu semn cu capul. Era important s vad unde
avea s se ajung.
Apoi, brusc, furia lui Pell fu nlocuit de un calm rece. Se ls
pe spate, i recapt suflul i o examina din nou.
Ai treizeci i ceva de ani, agent Dance. Eti chiar drgu. Nu
mi pari pe invers, deci sunt sigur c exist un brbat n viaa ta.
Sau a existat.
Apoi se uit a treia oar la inelul cu perl.
Daniel, dac nu i convine teoria mea, vino tu cu alta!
Despre ce i s-a ntmplat cu adevrat lui Robert Herron.
Pell continu ca i cum agenta nu ar fi zis nimic:
i ai copii, nu-i aa? Sigur c ai, pot s mi dau seama de
asta. Spune-mi totul despre ei! Spune-mi despre cei mici! Sunt de
vrste apropiate i nu au prea muli aniori, sunt sigur de asta.
Vorbele lui o speriar i se gndi instantaneu la Maggie i la
Wes. Dar se chinui s nu reacioneze nicicum. Nu tie c am
copii. Nu are de unde s tie. Dar se comport de parc ar fi sigur
de asta. A fost ceva n comportamentul meu, iar el a observat? E
ceva oare ce i sugereaz c sunt mam?
Te studiaz la fel de atent cum i studiezi tu pe ei.
Ascult-m, Daniel, spuse ea calm, o ieire ca asta nu o s
te ajute deloc.
tii, am prieteni afar. mi sunt datori. Sigur le-ar plcea s
i fac o vizit. Sau s stea puin la poveti cu soul tu i cu
copiii. Mda, e grea viaa de poliist. Cei mici rmn mult timp
singuri, nu? Sigur le-ar plcea s aib nite prieteni cu care s se
joace.
Dance i ntoarse privirea rmnnd nemicat. Apoi l ntreb:
Poi s mi spui despre relaia ta cu prizonierul din Capitola?
Sigur c pot. Dar nu o s fac asta. Cuvintele lui, lipsite de
orice emoie, erau batjocoritoare, sugerndu-i c pusese o
ntrebare neglijent pentru un examinator profesionist. Apoi
continu cu voce blnd: Cred c e timpul s m ntorc n celul.
Capitolul 2
Alonzo Sandy Sandoval, procurorul districtului Monterey, era
un brbat plinu, dar artos, cu o claie de pr negru i cu o
musta mare. Sttea n biroul su, dou etaje mai sus de celule,
n spatele unei mese pline de hrtii.
Salutare, Kathryn. Deci biatul nostru S-a ridicat n
picioare, s-a btut cu minile n piept i a recunoscut c el a
fcut-o?
Dance se aez i se uit n ceaca de cafea pe care o lsase pe
birou n urm cu patruzeci i cinci de minute. Spuma laptelui
condensat se ridicase la suprafa.
Nu chiar, rspunse agenta. L-a cataloga, ei bine, ca fiind
unul dintre cele mai nereuite interogatorii din toate timpurile.
efa, ari zdruncinat, spuse un brbat scund i vnos, plin
de pistrui i cu pr rou, cre, purtnd jeani, un tricou i o geac
sport.
mbrcmintea lui TJ era total diferit de cea purtat n mod
normal de un agent de investigaii care lucra pentru CBI cea mai
conservatoare agenie din cadrul poliiei din tot statul Great Bear
, dar tot ce era legat de TJ era la fel de nonconformist. n jur de
treizeci de ani i n continuare burlac, TJ locuia pe dealurile din
Carmel Valley, ntr-o cas drpnat care s-ar fi potrivit ntr-un
muzeu despre contracultur, fiind un exemplu potrivit pentru a
nfia viaa din California anilor aizeci. TJ avea tendina s
lucreze singur n majoritatea timpului n loc s fac echip cu un
alt agent CBI, adic s urmeze procedura standard, fiind
specializat n urmriri i n operaiuni sub acoperire. Dar, cum
partenerul lui Dance era n Mexic, din cauza unor chestiuni legate
de extrdare, TJ srise n sus de bucurie fiindc avea astfel ocazia
s l vad pe Fiul lui Manson.
Nu zdruncinat. Doar curioas. i spuse despre interviul care
decursese bine pn cnd, n mod neateptat, Pell se dezlnuise
asupra ei. Sub privirea sceptic a lui TJ, agenta recunoscu pn
la urm: Bine, sunt un pic zdruncinat. Am mai fost ameninat
i nainte. Dar ameninrile lui erau cele mai rele tipuri de
ameninri.
Adic? ntreb Juan Millar, un tnr agent nalt i negricios,
care lucra cu Divizia de Investigaii din BSDM Departamentul de
Poliie din Monterey , al crei sediu era foarte aproape de
judectorie.
Ameninri calme, spuse Dance.
Ameninri vesele, interveni TJ. tii c ai probleme atunci
cnd se opresc din urlat i ncep s opteasc.
Cei mici petrec mult timp singuri
Ce s-a ntmplat? ntreb Sandoval, prnd mult mai
interesat de cazul su dect de ameninrile aduse lui Dance.
Atunci cnd a negat c l cunotea pe Herron, nu a
reacionat nicicum. A reacionat abia atunci cnd l-am auzit
vorbind despre conspiraia poliiei. Atunci a prut dezgustat i a
nceput s nege mai multe lucruri. Plus nite devieri extreme de la
comportamentul de baz.
Kathryn Dance era deseori considerat un detector uman de
minciuni, dar nu era chiar adevrat; n realitate, la fel ca toi
analitii i anchetatorii capabili s citeasc limbajul trupului, ea
detecta nervozitatea. Aceasta era cheia ctre minciun; odat ce
recepiona nervozitatea, ncepea s sondeze atent subiectul care
o provocase i s insiste pn cnd intervievatul izbucnea din
nou.
Experii identific diverse tipuri de nervozitate a indivizilor.
Sunt anumite tipuri de nervozitate care ies la suprafa n special
atunci cnd cineva ascunde o parte din adevr. Dance numea
acest lucru nervozitatea provocat de minciun. Dar oamenii
trec, de asemenea, prin stri generale de nervozitate, care apar
atunci cnd persoana n cauz este doar nesigur sau agitat,
fr a avea ceva de-a face cu minciuna. Sunt lucruri pe care
fiecare dintre noi le simte atunci cnd ntrzie la serviciu, trebuie
s susin un discurs n public sau se teme de o btaie. Dance i
dduse seama c diferite elemente ale limbajului corpului
semnalau prezena celor dou tipuri de nervozitate.
Ea explic toate aceste lucruri i adug:
Mi s-a prut c nelesese c pierduse controlul asupra
interogatoriului i c nu-l mai putea recpta. Aa c a luat-o
razna.
Chiar dac tu i spuneai c erai de partea lui?
Lunganul Juan Millar i scrpin absent palma stng. ntre
degetul arttor i degetul mare avea o cicatrice, semnul rmas
dup ndeprtarea unui tatuaj specific unei anumite bande.
Exact.
Apoi mintea lui Dance fcu unul dintre salturile ciudate care-i
erau caracteristice. Ca i cum de la A i B ar fi srit direct la X.
Nu i putea explica de ce sau cum se ntmpla aa ceva. Dar
fusese tot timpul atent.
Unde a fost ucis Robert Herron?
Se ridic i se duse la o hart a districtului Monterey agat
pe peretele lui Sandoval.
Aici, i zise procurorul artndu-i un ptrat de pe suprafaa
galben a hrii.
i unde e fntna n care au gsit ciocanul i portmoneul?
Undeva prin zona asta.
Era cam la mai puin de cinci sute de metri deprtare de scena
crimei, undeva ntr-o zon rezidenial.
Dance se holba la hart, cnd simi ochii lui TJ aintii asupra
sa.
efa, care e problema?
Avei pe undeva o poz cu fntna?
Sandoval cotrobi prin dosar.
Experii medico-legali ai lui Juan au fcut destule poze.
Tipilor care analizeaz scena unui omor le plac la nebunie
sculele lor, zise Millar. Rima unei asemenea fraze sun ciudat, mai
ales c venea de la un tip aa de linitit. Millar zmbi timid. Am
auzit asta undeva.
Procurorul scoase un teanc de fotografii color i rscoli printre
ele pn cnd gsi ce cuta.
Dance se uit atent la ele i se ntoarse ctre TJ.
Am avut un caz n urm cu vreo ase, opt luni, i aduci
aminte?
Cel cu incendierea. Sigur. n complexul acela nou de
locuine.
Dance continu s vorbeasc, btnd cu degetul pe hart n
zona unde se gsea fntna.
Proiectul e nc n dezvoltare. i aia art nspre poz e
fntn din roc metamorfic.
Toat lumea din zon tia c apa din zona aceea a Californiei
era de o calitate att de bun, nct fntnile din roc
metamorfic, avnd o capacitate sczut i rezerve limitate, nu
erau folosite niciodat n agricultur, ci doar pentru uzul
personal.
La naiba, mormi Sandoval i nchise o clip ochii. n urm
cu zece ani, atunci cnd a fost ucis Herron, toat zona de acolo
era teren agricol. Fntna nu ar fi putut fi acolo.
Nu era acolo nici n urm cu un an, murmur Dance. Din
cauza asta era Pell att de iritat. M apropiam de adevr cineva
chiar a furat ciocanul din casa mtuii sale din Bakersfield i a
falsificat un portmoneu, ca apoi s le plaseze acolo recent. Doar
c nu a fcut treaba asta ca s-l prind pe el n capcan.
Nu se poate, opti TJ.
Ce? ntreb Millar, uitndu-se de la un agent la altul.
Pell n persoan a pus la cale toat treaba asta, rspunse
Dance.
De ce? ntreb Sandoval.
Pentru c nu a putut s evadeze din Capitola. Acolo este
exact ca la Pelican Bay, nchisoarea din nord. O nchisoare de
nalt securitate. Dar de aici ar putea.
Kathryn Dance se repezi spre telefon.
Capitolul 3
ntr-o celul special izolat de restul prizonierilor , Daniel
Pell i studia cuca i coridorul care ducea nspre judectorie.
Prea foarte linitit, dar inima i clocotea. Poliista care l
interogase l speriase de moarte, intuindu-l cu ochii ei verzi din
spatele ochelarilor cu ram neagr. Nu se ateptase s poat
cineva ptrunde n mintea sa att de adnc i att de repede.
Fusese ca i cum ar fi putut s i citeasc gndurile.
Kathryn Dance
Pell se ntoarse ctre Baxter, paznicul care se afla n faa celulei.
Era un poliist de treab, nu ca acela care-l escortase pe Pell din
Capitola. Brbat zdravn, la fel de negru i de tare precum
abanosul, Baxter sttea tcut la ua cea mai ndeprtat i
urmrea cu atenie totul.
Ce-i spuneam, continu Pell discuia sa cu Baxter. Iisus m-a
ajutat. Fumam trei pachete pe zi. i El i-a fcut timp s m
ajute. M-am lsat destul de uor.
Nu mi-ar strica i mie aa ceva, mrturisi poliistul.
i spun eu, continu Pell. E mai greu s te lai de fumat
dect de butur.
Eu am ncercat cu plasturele cu nicotin. Nu prea a mers.
Poate o s m rog pentru ajutor mine. Eu i soia mea ne rugm
n fiecare diminea.
Pell nu pru surprins. Vzuse insigna de pe reverul hainei. Era
n form de pete.
Foarte bine.
Mi-am pierdut cheile de la main sptmna trecut, i ne-
am rugat o or, Iisus mi-a spus unde erau. Daniel, uite, am o
idee: o s stai aici pe perioada procesului. Dac vrei, ne putem
ruga mpreun.
Mersi.
Telefonul lui Baxter ncepu s sune.
O secund mai trziu, se auzi alarma iuind att de tare, c i
sprgea timpanele.
Ce naiba se ntmpl?
nsoitorul din Capitola sri n picioare fix n momentul cnd o
bil imens de foc se mprtie n parcare. Fereastra din spatele
celulei era cu gratii, dar deschis, i un jet de flcri ni prin ea.
Fumul ntunecat i neccios se mprtie n celul. Pell czu la
podea i se ghemui.
Doamne!
Baxter ncremeni, uitndu-se la flcrile care nghieau toat
parcarea din spatele cldirii. Puse mna pe telefon, dar linia era
moart. i scoase staia de la curea i anun izbucnirea
incendiului. Daniel Pell i cobor capul i ncepu s se roage.
Hei, Pell!
Deinutul i deschise ochii.
Gardianul din Capitola sttea lng el, cu un pistol Taser aintit
asupra lui. Arunc nite ctue pentru picioare nspre Pell.
Punei-le! Mergem nspre ua din fa i apoi direct n dub.
O s
Mai multe flcri invadar celula, i cei trei brbai se
ghemuir. Rezervorul altei maini explod i el.
Tu o s stai lng mine. Ai neles?
Da. Sigur. Haide, s mergem! Te rog!
Pell i prinse bine ctuele de picioare.
Ce crezi c se petrece? ntreb Baxter, transpirat tot i cu o
voce tremurnd. Teroriti?
Paznicul din Capitola l ignor pe poliistul panicat i i fix
privirea asupra lui Pell.
Dat nu faci exact ce i spun, o s ncasezi 50.000 de voli.
Apoi flutur pistolul laser nspre prizonier. i dac trebuie s te
car n spate i nu mi convine, o s te las s arzi. Ai neles?
Da domle. Hai s mergem! Te rog. Nu vreau s v rnii
niciunul din voi din cauza mea. O s fac tot ce vrei.
Deschide-o! latr gardianul ctre Baxter, care apsa un
buton.
Ua se deschise n afar cu un zgomot. Cei trei brbai ncepur
s mearg pe coridor n jos, trecnd prin alt u de securitate,
care le fcu legtura cu un alt coridor ntunecat i plin de fum.
Alarma tot urla.
Ia stai puin, gndi Pell. Era o a doua alarm prima sunase
nainte de exploziile de afar. Oare i dduse cineva seama de
ceea ce avea el de gnd s fac?
Kathryn Dance
Imediat dup ce trecur de o u, Daniel Pell se uit napoi. Tot
coridorul era mbcsit de fum neccios.
Nu! url el nspre Baxter. E prea trziu. Toat cldirea o s
explodeze! S ieim de aici!
Are dreptate! izbucni Baxter, care se i repezi s trag
maneta de alarm aflat lng ieire.
Nu! spuse calm escorta din Capitola. Ieim pe ua din fa i
mergem nspre duba de poliie.
Eti nebun! se rsti Pell. Pentru numele lui Dumnezeu, o s
murim aici!
Apoi deschise ua.
Un val de cldur, fum i scntei i izbi n plin pe cei trei
brbai. Flcri imense cuprinseser mainile, tufele i
tomberoanele de gunoi de afar. Pell czu n genunchi i i
acoperi faa.
Ochii mei! Dumnezeule! M doare!
La naiba, Pell!
Gardianul nainta cu pistolul Taser ridicat.
Las aia jos, replic furios Baxter. Nu fuge nicieri. E rnit.
Nu pot s vd, gemu Pell. Ajutai-m!
Baxter se aplec ncet ctre el.
Nu! url gardianul.
Apoi Baxter se mpletici napoi, cu o expresie uimit, n timp ce
Pell i nfigea un cuit n burt i n piept. Sngernd abundent,
Baxter czu n genunchi ncercnd s i scoat spray-ul
paralizant. Pell l apuc de umeri i l ntoarse nspre matahala
care tocmai descrca pistolul Taser. Impulsul electric trecu pe
lng el.
Pell l mpinse pe Baxter deoparte i sri nspre gardian.
Matahala ncremeni, uitndu-se la cuit i innd acum inutilul
pistol Taser n mn.
Pell se uit atent la faa lui transpirat.
Daniel, nu face asta!
Pell se apropie.
Gardianul i lu poziia de aprare, ridicnd pumnii.
Vorbele erau inutile. Cei care deineau controlul nu aveau
nevoie s i umileasc adversarul, s l amenine sau s l ia n
zeflemea. Pell se npusti nainte, se feri de loviturile brbatului de
culoare i l lovi puternic de cteva zeci de ori cu vrful cuitului
din mn. Succesiunile de pumni erau cea mai bun metod de a
ataca, folosind un cuit, un adversar puternic, dispus s
riposteze.
Cu faa contorsionat, gardianul czu ntr-o parte. i duse
minile ctre piept i gt. O secund mai trziu, ncet s se mai
mite. Pell puse mna pe cheile de la ctue i se eliber.
Baxter nc se tra, ncercnd s i scoat bastonul din teac.
Degetele i erau nsngerate. Ochii lui se mrir vzndu-l pe Pell
apropiindu-se.
Te rog! Nu mi face nimic. Doar mi fceam datoria. Amndoi
suntem cretini! M-am purtat frumos cu tine. M-am
Pell l apuc de pr. Era tentat s i spun: Ai irosit timpul
Domnului rugnd-u s-i gseasc cheile de la main?
Dar nu i umileti, amenini sau iei n zeflemea adversarul. Pell
se aplec i i tie gtul.
Dup ce Baxter nu mai mic, Pell se ndrept din nou nspre
u. i acoperi ochii i apuc sacul cu zale de aluminiu rezistent
la foc, de unde scosese cuitul, i care fusese plasat n afara uii.
Bg mna nuntru, dar simi dintr-odat un pistol lipit de
ceaf.
Nu te mica!
Pell ncremeni.
Arunc imediat cuitul!
Urm un scurt moment de ndoial. Pistolul era aintit bine.
Pell simi c persoana care l amenina, oricine ar fi fost, era
pregtit s apese pe trgaci. Oft i ls cuitul s cad pe
podea. Apoi se uit la brbatul cu pistolul, un tnr poliist
latino-american, mbrcat n civil, care l privea fix, innd o staie
n mn.
Juan Millar aici. Kathryn, eti?
Continu, se auzi vocea femeii.
Kathryn
Cod 11-9-9, am nevoie de ajutor imediat la ua de incendiu,
la parter, chiar n afara nchisorii. Doi gardieni sunt rnii. Ru de
tot. 9-4-5, am nevoie de ambulan. Repet, cod 11-9
n acel moment, rezervorul mainii de lng u explod i o
vpaie portocalie izbucni nspre intrare.
Poliistul se feri.
Pell nu schi niciun gest. Barba i lu foc, flcrile i arser
obrajii, dar el nu se mic.
Stai locului
Capitolul 4
Kathryn Dance suna disperat.
Juan, unde e Pell? Juan, rspunde. Ce se ntmpl acolo?
Niciun rspuns.
Codul 11-9-9 era un cod al poliiei rutiere dei toi poliitii
din California l cunoteau. nsemna c un ofier avea nevoie
urgent de ntriri.
i, n continuare, niciun rspuns la solicitarea lui.
Paznicul ef, al judectoriei, un poliist pensionat, crunt i
tuns militrete, i vr capul pe u.
Cine se ocup de echipajul de cutare? Cine?
Tu eti veteranul, zise Sandoval uitndu-se la Dance.
Dance nu mai avusese de-a face cu o asemenea situaie o
explozie i fuga unui criminal ca Daniel Pell , dar nici nu tia pe
nimeni din zon care s se fi confruntat cu aa ceva. Ar putea
mobiliza nite oameni pn cnd cineva din Departamentul de
Poliie din Monterey sau de la poliia rutier ar fi preluat
controlul. Era vital s se mite repede i decisiv.
Bun, spuse ea.
Apoi i ceru paznicului-ef s i aduc pe restul de paznici jos i
s-i ndrepte spre uile pe care nvlise toat lumea.
Urlete afar. Oameni fugind pe coridor. Mesaje transmise prin
radio n toate direciile.
Uite! zise TJ artnd nspre fereastr, unde fumul negru le
bloca privelitea. Dumnezeule!
n ciuda focului care probabil se dezlnuia acum n interiorul
cldirii, Kathryn Dance se hotr s rmn n biroul lui Alonzo
Sandoval. Nu voia s iroseasc timp plecnd altundeva sau
prsind cldirea. Dac avea s fie totul nghiit de flcri, puteau
sri pe fereastr, pe mainile parcate trei metri mai jos. ncerc
din nou s dea de Juan Millar dar nu obinu niciun rspuns. Se
ntoarse ctre paznicul-ef i-i zise:
Avem nevoie de cineva care s cerceteze ncpere cu ncpere
toat cldirea.
Da, doamn! zise el, pregtit s execute ordinele.
i, dac reuete s scape, vreau ca toate drumurile s fie
blocate, i spuse Dance lui TJ. Apoi i ddu jos geaca i o arunc
pe un scaun. Pete de transpiraie i se iveau la subra. Aici, aici i
aici, relu ea.
Unghiile ei scurte se auzeau btnd pe harta laminat a
Salinasului. Uitndu-se la locurile indicate de ea, TJ sun la
poliia rutier poliia statului California i la Departamentul de
Poliie din Monterey.
Cu sinceritate,
Jennie Marston
8
Violent Criminal Apprehension Program baz de date naional destinat
colectrii, confruntrii i analizrii infraciunilor violente, plecnd de la
particularitile psihologice ale diferitelor categorii de infractori. (n. red.)
9
National Crime Information Center Centrul Naional de Informaii privind
Crimele
10
British Petroleum
informaii despre Daniel Pell. Gardianul ntreba dac voia s stea
de vorb cu respectivul.
Sigur, zise ea i ddu telefonul pe speaker. Detectivul ONeil
este lng mine.
Salut. M numesc Eddie Chang.
Eddie, adug gardianul, a primit ntre cinci i opt ani
pentru o spargere la o banc.
Ct de bine l cunoteai pe Daniel Pell? ntreb Dance.
Nu foarte. Nimeni nu l tia prea bine. Dar eu nu prezentam
nicio ameninare pentru el, aa c mi-a mai zis cteva lucruri.
i ai nite informaii despre el?
Da, doamn.
De ce ne ajui? ntreb ONeil
Am fost propus pentru eliberare condiionat pentru bun
purtare n ase luni. V ajut dac mi iese i mie ceva. Evident,
dac l prindei. Dac nu, cred c o s rmn aici pn reuii s
punei mna pe el, mai ales c l torn.
A menionat Pell ceva despre prietenele lui sau despre oricine
de afar? ntreb ONeil. Mai exact, a pomenit vreodat ceva
despre vreo femeie?
Se tot luda cu tipa cu care era. Ne povestea toate chestiile.
Era ca i cum ne-am fi uitat la un film porno. Ne plceau mult
povetile lui.
i aduci aminte de vreun nume? Alison cumva?
Nu spunea niciodat nume.
Dup ce discutase cu Tony Waters, Dance bnuia c Pell pur i
simplu inventase povestirile sexuale folosindu-se de ele pentru
a-i pune pe deinui s i fac diverse servicii.
Ce vrei s ne spui? ntreb Dance.
Am o idee ncotro s-ar putea ndrepta, rspunse el. Dance i
ONeil fcur schimb de priviri. Pe lng Acapulco. E un orel
acolo, Santa Rosario, sus n muni.
De ce acolo?
Uite, n urm cu vreo dou sptmni stteam i vorbeam
prostii, i tocmai venise un tip nou, Felipe Rivera, care fusese
condamnat din nou, dei abia ieise, pentru c se distrase
folosind pistolul n timpul unui furt de maini. Vorbeam noi pe
acolo, i Pell afl c omul e din Mexic. Imediat dup, Pell l
ntreab despre Santa Rosario. Rivera nu auzise de ora, dar Pell
voia s afle mai multe, aa c ncepe s i descrie cum e pe acolo,
ca i cum ar fi ncercat s i mprospteze memoria. Primvara e
clduroas, i oraul nu e pe lng nicio autostrad important.
Mai e i un munte abrupt lng el Dar Rivera nu i-a amintit
nimic. Apoi Pell a tcut la rndul lui i-a schimbat subiectul. Deci
cred c la asta se gndea.
A mai pomenit de Mexic nainte de asta? ntreb Dance.
Poate. Nu sunt convins.
Mai gndete-te, Eddie! Poate n urm cu ase luni, un an. A
menionat vreodat Pell un alt loc unde i-ar fi plcut s se duc?
Dup nc o pauz, Eddie rspunse:
Nu. mi pare ru. Adic nu era niciun loc la care s se
gndeasc i s zic: Hmm, tre s merg acolo c e genial sau
ceva de genul sta.
Atunci vreun loc de care prea interesat? Sau poate curios.
Ah, a menionat locul la plin de mormoni de cteva ori.
Salt Lake City?
Nu. Statul. Utah. i plcea c acolo poi s ai mai multe
neveste.
Familia
Mai spunea c n Utah poliia nu i face nimic, continu
deinutul, pentru c mormonii conduc statul, i nu le place s
intervin FBI-ul sau poliia pe acolo. Poi face ce vrei n Utah.
Cnd i-a spus astea?
Nu tiu exact. n urm cu ceva vreme. Anul trecut. Dup aia
mi-a mai spus aceleai lucruri n urm cu aproximativ o lun.
Dance se uit la ONeil, care ddu aprobator din cap.
Ateapt puin. Te sun eu napoi. Mai poi atepta un minut?
Chang rse amar.
Unde m-a putea duce?
Dance ntrerupse legtura i i telefon Lindei Whitfield, iar apoi
o sun i pe Rebecca Sheffield. Niciuna nu tia ca pe Daniel Pell
s-l fi interesat Mexicul sau statul Utah. Ct despre prerea lui
despre poligamia mormon, Linda i spuse c Pell nu pomenise
niciodat despre aa ceva. Rebecca rse i o lmuri:
Lui Pell i plcea s se culce cu mai multe femei. E diferit de
a fi cstorit cu mai multe femei. Total diferit.
Dance i ONeil urcar scrile ctre biroul lui Charles Overby i
l puser la curent att cu informaiile despre posibilele destinaii
ale lui Pell, ct i cu cele aflate de pe Google i de la locul evadrii.
Acapulco? ntreb Overby.
Nu. Sunt sigur c asta a fost doar o momeal. Adic a
menionat Acapulco de fa cu toi deinuii i doar cu o
sptmn n urm. E prea evident. Mai degrab Utah. Dar
trebuie s aflu mai multe nainte, adug Dance.
Ei bine, Kathryn, i replic Overby, treci la treab! Tocmai am
fost sunat de cei de la The New York Times.
Imediat ce termin propoziia, telefonul lui sun din nou, iar
asistentul i spuse c este cutat de cei din Sacramento pe linia a
doua. Overby oft i ridic receptorul.
Dance i ONeil prsir biroul i, cnd ajunser n hol, sun i
telefonul lui Michael.
Dance i ddu seama c apelul se referea la Juan Millar, i, n
timp ce mergeau, se uit de cteva ori nspre ONeil. Michael
ONeil era un om care nu i trda de obicei emoiile, dar, cu toate
acestea, Dance tia ce simea acesta. Putea s i dea cu uurin
seama de ct de afectat era de starea n care se afla colegul lui. Nu
i aducea aminte cnd l vzuse ultima oar att de tulburat.
ONeil nchise telefonul i o puse rapid la curent pe Kathryn cu
starea lui Millar. Era aproape la fel ca nainte, dar se trezise de
vreo dou ori.
Mergi s l vezi, i spuse Dance.
Eti sigur?
M descurc singur aici.
Dance se ntoarse la birou, oprindu-se pe drum s i mai
toarne nite cafea din recipientul aflat lng biroul lui Maryellen
Kresbach, care nu mai spusese nimic n legtur cu mesajele
primite, dei Dance i dduse seama c ea ar mai fi vrut s mai
adauge ceva.
A sunat Brian
De data aceasta, Dance lu i fursecul cu ciocolat la care
visase atta. Se aez la birou i sun napoi la Capitola.
Eddie, vreau s continum. Mai spune-mi lucruri despre
Pell! Orice i aduci aminte. Lucruri pe care le spunea, lucruri pe
care le fcuse, ce l amuza, ce l enerva.
Chiar nu tiu ce s zic, spuse el dup un scurt moment de
tcere.
Eddie prea confuz.
Hei, ce zici de ideea asta? Imagineaz-i c cineva ar vrea s
mi aranjeze o ntlnire cu Daniel Pell. Ce mi-ai spune despre el
nainte s ieim mpreun?
O ntlnire cu Daniel Pell? sta da, gnd nfricotor.
Haide, Cupidon, d ce ai mai bun n tine!
Capitolul 13
Ajuns napoi n biroul ei, Dance auzi telefonul sunnd din
nou.
Rey Carraneo voia s vorbeasc rapid cu ea. Acesta i spuse c
managerul magazinului You Mail It de pe San Benito Way din
Salinas i amintea de o femeie care intrase n magazin n urm cu
o sptmn.
Doar c aceasta nu dorise s expedieze nimic. Doar ntrebase
ct de des veneau camioanele pentru livrri la sediul firmei.
Managerul i spusese c firma lui asigura cele mai bune livrri, i
camionetele veneau la intervale regulate de timp. Nu i-ar mai fi
amintit nimic despre femeia respectiv dac nu ar fi vzut-o n
faa firmei cteva zile mai trziu, stnd pe o banc vizavi de sediu.
Probabil c voia s vad cu ochii ei dac firma era ntr-adevr
chiar att de punctual.
Din pcate, femeia nu putu fi recunoscut n fotografie, pentru
c purtase i atunci apca i ochelarii de soare. Managerul firmei
nu vzuse cu ce main venise.
Dance nchise telefonul, ntrebndu-se din nou cnd avea s fie
gsit cadavrul angajatului de la Worldwide Express.
Mai mult violen, nc o crim, nc o familie ndurerat.
Consecinele se pot ntinde la nesfrit.
Pe cnd rememora cuvintele lui Morton Nagle, primi un telefon
de la Michael ONeil. Ca o coinciden, mesajul lui avea legtur
cu soarta oferului.
11
Vers al cntecului Roll Jordan Roll de Jack Scott (n. red.)
Apoi i relat lui Dance spusele lui Billy despre furtul
camionetei i al mainii. oferul confirmase faptul c Pell era
narmat.
Ce haine avea pe el?
Pantaloni scuri, un hanorac cu glug i o apc. Aa mi
amintesc, dar nu sunt sigur. Eram speriat de moarte.
ONeil raport descrierea lui Pell ctre cei de la blocajele rutiere
i ctre echipa de cutare.
Pell nu i spusese lui Billy ncotro se ndrepta, dar i explicase
clar cum s ajung la garaj.
tia unde se afla acesta i c era prsit, confirm oferul.
Evident, complicele lui Pell verificase lucrul acesta n prealabil.
Se ntlnise cu Daniel acolo, i probabil porniser nspre Utah.
i mai aminteti altceva? l ntreb agenta.
Imediat dup ce Pell trntise capacul de la portbagaj peste el,
Billy l auzise vorbind din nou.
Era cineva cu el?
Nu. Era singur. Cred c telefonase cuiva. mi luase telefonul.
Telefonul tu? ntreb Dance surprins.
Apoi agenta se uit la ONeil, care sun imediat la
Departamentul tehnic al poliiei. Cei de acolo urmau s i
contacteze pe angajaii firmei de telefonie mobil i s le cear s
urmreasc toate apelurile efectuate de pe telefonul lui Billy.
Ai auzit ce vorbea Pell? l ntreb Dance pe ofer.
Nu, replic acesta. Auzeam doar mormieli.
ONeil rspunse la telefonul care ncepuse s sune i, dup
cteva minute, nchise i se ntoarse ctre Kathryn.
Nu au putut face nimic. Fie telefonul a fost distrus, fie i s-a
dus bateria. Nu are semnal.
Dance arunc o privire prin garaj.
Sigur a azvrlit telefonul. S sperm c e pe undeva prin
apropiere. Ar trebui s punem pe cineva s verifice tomberoanele
i gurile de canal din strad.
i tufiurile, adug ONeil i trimise doi ageni s verifice.
TJ apru i el.
Chiar a venit pe aici. efa, poi s spui ce vrei tu, dar, dac
eu m-a duce nspre Utah, nu a alege drumul sta.
Fie c Pell se ndrepta sau nu nspre Utah, faptul c venise n
centrul oraului era surprinztor. Monterey era un ora mic, i ar
fi fost uor de observat aici. n plus, erau mult mai puine rute de
evadare posibile dect dac ar fi mers nspre est, nord sau sud.
Un loc riscant pentru a se ntlni cu complicele, dar o micare
genial. Acesta era ultimul loc din lume n care s-ar fi ateptat ca
el s fie.
Pe Dance o mai tulbura ceva.
Billy, vreau s te ntreb ceva. De ce mai eti n via?
Pi l-am implorat s nu mi fac ru. M-am pus n
genunchi i l-am rugat. A fost ruinos.
Dar Billy minea. Dance observ cum brbatul era cuprins de
stres. Billy se uit n alt parte, i faa i se nroi.
Trebuie s tiu adevrul, continu agenta. Ar putea fi
important.
Serios, plngeam n hohote. Cred c i-a fost mil de mine.
Lui Daniel Pell nu i-a fost mil de nimeni, niciodat,
interveni ONeil.
Continu, i spuse Dance pe un ton blnd.
Pi, bine Billy nghii n sec i roi din nou. Am czut la
nelegere. Voia s m omoare. Sunt absolut sigur de asta. A spus
c, dac m las n via
Billy se opri i ncepu s lcrimeze. Era greu s continue, dar
Dance trebuia s l neleag pe Pell i motivul pentru care l
lsase n via pe Billy, dei, n circumstane asemntoare, i
omorse pe ali doi.
Haide! l ndemn ea.
I-am spus c dac m las n via, fac orice pentru el.
Credeam c vrea s i dau bani sau ceva. Dar a spus c vrea s
Vedei, a vzut o fotografie cu soia mea i i-a plcut cum arta.
Aa c mi-a cerut s-i spun despre chestiile pe care le facem
mpreun. tii la ce m refer. Chestii intime. Brbatul i plec
privirea. Voia s afle toate detaliile. Tot.
Altceva? ntreb Dance.
Nu. Asta a fost tot. A fost att de jenant.
Billy, te rog, spune-mi!
Brbatul se uit din nou n jos i ncepu iari s plng.
Brbia i tremura.
Ce s-a ntmplat?
Mi-a luat numrul de acas. i a spus c o s m sune
cndva, ntr-o noapte. Poate luna viitoare, poate peste jumtate de
an. Nu tiu cnd. i atunci eu i soia mea trebuia s mergem n
dormitor i s tii tu ce. Mi-a spus c trebuia s las receptorul
lng aparat, astfel nct el s poat asculta tot. Pam trebuia s
mi spun nite lucruri pe care mi le-a menionat el.
Dance se uit nspre ONeil.
O s l prindem nainte s apuce s fac aa ceva, l consol
acesta.
Billy i terse faa.
Aproape c i-am spus: Nu, nenorocitule. Omoar-m. Dar
nu am putut.
Mergi la familia ta acum. Pleac o vreme din ora.
Aproape c i-am spus asta. Aproape.
Echipa medical veni i l duse la ambulan.
Cu ce naiba avem de-a face aici? opti ONeil.
Dance se gndea exact la acelai lucru.
Am gsit un telefon, raport un agent. Era ntr-un tomberon
de pe strad. Bateria era n altul, tot pe aceeai strad.
Foarte bine, l lud ONeil.
Dance i puse o pereche de mnui de latex primite de la TJ,
lu telefonul n mn i i puse bateria napoi. l porni i se uit la
ultimele apeluri. Niciun apel nu fusese primit, dar cinci fuseser
efectuate de la evadare pn acum. Agenta i dict numerele lui
ONeil, care imediat i contact pe cei de la firma de telefonie,
cerndu-le s nceap o nou cutare.
Primul numr nu era accesibil. Nici mcar nu avea un prefix
valabil ceea ce nsemna c apelul ctre complice i discuia
privind familia lui Billy nu avuseser loc. Fcuse asta doar ca s l
fac s coopereze.
Urmtoarele dou apeluri fuseser efectuate ctre un alt
numr, care se dovedi a fi al unui telefon mobil cu cartel. Se pare
c telefonul nu mai funciona. Probabil fusese distrus; numrul
nu putea fi apelat.
Ultimele dou numere fuseser mult mai folositoare. Primul era
un apel la 555-1212, informaii clieni. Codul zonei era Utah.
Ultimul numr cel pe care Pell l aflase probabil de la informaii
era al unui parc de rulote de pe lng Salt Lake City.
Bingo! exclam TJ.
Dance form numrul respectiv i se prezent. Apoi i ntreb
dac primiser un telefon n urm cu jumtate de or, iar femeia
care rspunse i zise c un brbat din Missouri care conducea
nspre vest i ntrebase ct ar costa s parcheze maina la ei
pentru o sptmn.
Au mai fost efectuate alte apeluri n intervalul acesta de
timp?
Au mai sunat mama, i doi dintre oaspeii de aici care se
plngeau de nite lucruri. Att.
Brbatul a menionat cnd urma s ajung?
Nu.
Dance i mulumi i o rug s i sune napoi dac aveau s mai
fie contactai de acelai brbat. Apoi le explic lui ONeil i lui TJ
ce vorbise cu managerul parcului de rulote i telefon imediat la
Poliia Statului Utah avea un prieten care era cpitan n Salt
Lake City i le prezent acestora situaia. Urmau s trimit un
echipaj la campingul respectiv.
Dance se uit apoi la bietul ofer care privea n continuare n
jos. i prea foarte ru de el; brbatul urma s rmn
traumatizat pentru tot restul vieii de experiena nfiortoare pe
care o trise poate mai mult din cauza nelegerii umilitoare la
care ajunsese cu Pell dect din pricina rpirii n sine.
Se gndi apoi la Morton Nagle; Billy scpase viu din minile lui
Pell, dar rmseser alte victime n urma acestuia.
S i spun lui Overby despre Utah? ntreb TJ. O s vrea s
mprtie zvonul.
Dance ddu s i rspund, dar ritul telefonului o
ntrerupse.
Stai puin, replic ea i rspunse.
O cuta specialistul n computere de la Capitola. Brbatul era
foarte fericit, i i spuse c gsise una dintre paginile accesate de
Pell, pagin care avea legtur cu Helter Skelter.
A fost tare iste, rosti brbatul. Nu cred c l interesa
termenul n sine. L-a folosit ca s gseasc un forum unde
oamenii postau mesaje despre criminali i crime. Se numete
Manslaughter12. Sunt diverse categorii care depind de tipul de
crim. Una e Efectul Bundy, care se refer la ucigaii n serie.
Ted Bundy adic. Helter Skelter se refer la ucigaii de cult. Am
gsit un mesaj postat acolo smbt, i cred c i era destinat.
i nu a scris adresa paginii respective direct n browser, nu?
Exact. A ajuns acolo folosind un motor de cutare.
Foarte deteapt micare. Poi afla cine a postat mesajul?
Era anonim. Nu avem cum.
i ce scria n el?
Brbatul i citi mesajul. Era scurt, de doar cteva rnduri. Cu
siguran i era destinat lui Pell; n el erau ultimele detalii
referitoare la evadare. Cel care postase mesajul adugase ceva la
sfrit, dar Dance ddu din cap derutat. Nu avea nicio logic.
Scuz-m, poi s repei?
Brbatul se conform.
n regul, replic Dance. Mulumesc mult. Trimite-mi i mie
o copie a mesajului, te rog, pe adresa mea de e-mail.
Dac mai pot ajuta cumva, spunei-mi, se oferi tnrul.
Dance nchise telefonul i rmase tcut cteva secunde,
ncercnd s priceap mesajul. ONeil i vzu tulburarea, dar nu
zise nimic.
Dance se gndi, i n cele din urm ajunse la o concluzie. l
sun pe Charles Overby i l ntiina despre parcul de rulote din
12
Omor fr premeditare.
Utah. eful ei fu ncntat la auzul vetilor; acum avea ce s le zic
reprezentailor presei.
Apoi, gndindu-se la conversaia cu Eddie Chang referitoare la
ntlnirea ei imaginar cu Pell, l sun pe Rey Carraneo i i mai
ddu ceva de fcut. Tnrul agent pru nesigur, dar i rspunse:
Sigur, agent Dance. Cred c e n regul.
Nu l nvinovea deloc; nu i ceruse o chestie tocmai logic. Cu
toate acestea, agenta continu:
Retrage toate blocajele rutiere!
Dance se gndi c el nu nelesese ce-i ceruse.
i mic-te repede!
Capitolul 14
Lum cambul.
Bun, fu de acord Jennie. Ce e aia?
Nite petiori. Ca anoa, dar nu-s srai. O s lum
sendviuri. Eu vreau dou. Tu la fel?
Doar unul, scumpule.
Pune oet pe ele. Au acolo la mas.
Jennie i Pell erau n Moss Landing, la nord de Monterey.
Masiva cldire geamn a fabricii Duke Plant se nla nspre cer.
De cealalt parte a autostrzii era o mic insul pe care se putea
ajunge doar traversnd un pod. Pe acel petic de pmnt se situau
cteva companii, docuri i structura masiv i nesigur unde
stteau Pell i Jennie: Jacks Seafood. Avea deja 75 de ani
vechime. John Steinbeck, Joseph Campbell i Henry Miller
precum i cea mai celebr femeie din Monterey, Flora Woods
obinuiau s stea la poveti pe scaunele nvechite de la mesele
ptate, s vorbeasc, s rd i s bea pn cnd localul se
nchidea sau chiar dup program.
Acum Jack era o pescrie care comercializa produse marine i
totodat un restaurant. Atmosfera nu mai era aproape deloc
boem, iar volatilitatea care caracteriza localul n anii 1940-1950
dispruse aproape complet. n schimb, Jack apruse pe canalul
TV Food Channel.
Pell i amintea de el nc din perioada cnd locuia destul de
aproape, n Seaside. Membrii Familiei nu mergeau s mnnce
acolo prea des, dar i mai trimiteau pe Jimmy sau pe Linda s
cumpere sendviuri, cartofi prjii i salat de varz. i plcea
mncarea de aici foarte mult i era tare bucuros c nu se
nchisese.
Trebuise s se ocupe de cteva lucruri prin zon, dar
intervenise ceva care l blocase pentru moment. n plus, era
hmesit, i se gndise c poate s-i asume riscul de a se afia n
public. Poliia sigur nu era pe urmele unui cuplu de turiti, mai
ales nu aici, innd cont de faptul c, dup ceea ce auzise la tiri,
ei credeau c se ndrepta nspre Utah.
Jack avea o teras de unde te puteai uita la brcile de pescuit i
la golful de lng, dar Pell voia s stea nuntru i s fie atent la
u. Rezistnd cu grij tentaiei de a-i aranja pistolul care l jena
la spate, Pell lu loc la mas, iar Jennie se aez i ea lng el.
Fata i lipi genunchiul de al brbatului.
Pell sorbea acum din ceaiul cu ghea. Se uit la fat i o
observ privind o farfurie rotativ pe care erau puse nite felii
mari de tort.
Vrei desert dup ce mncm cambula?
Nu, drag. Nu arat prea bine.
Nu? Pentru el artau bine.
Lui Pell nu prea i plceau dulciurile. Dar alea erau nite felii
mari i apetisante. n Capitola, puteai s te trguieti pentru o
felie i s obii un cartu de igri la schimb.
Sunt doar zahr, fin i ndulcitori. Fructoz i ciocolat
ieftin. Arat bine i sunt dulci, dar nu au niciun gust.
Nu ai fi fcut aa torturi cnd lucrai n domeniul
cateringului?
Nu, nu. Niciodat, rspunse ea vesel continund s se uite
la farfuriile cu prjituri. Oamenii mnnc chestii din alea pentru
c nu se satur, aa c mai vor. Dar eu fac un tort de ciocolat
fr fin. Folosesc ciocolat, zahr, alune, vanilie i glbenuuri
de ou. Apoi pun glazur de zmeur deasupra. Dup cteva
mucturi din tortul la te simi mai mult dect satisfcut.
Sun bine de tot, spuse Pell gndindu-se, n schimb, c
prea oribil.
Dar fata i povestea despre ea, i trebuie s lai oamenii s fac
asta. mbat-i i las-i s plvrgeasc! Cunoaterea e o arm
mai bun dect cuitul.
Asta faci de regul? continu el. Lucrezi la patiserie?
Pi, mi place mult s gtesc, pentru c aa am eu mai mult
libertate. Fac totul de una singur. La alte slujbe de acelai tip,
sunt oameni care i pregtesc ei o parte din produse.
Control, reflect el. Interesant, i spuse i reinu idea.
Apoi, uneori, sunt chelneri. Primeti baci dac-i serveti
pe oameni.
Pun pariu c tu primeai baciuri bune.
Pai da. Depinde.
i i place? De ce rzi?
Pentru c Nici nu tiu cnd m-a ntrebat cineva ultima
oar despre slujba mea. Adic, m refer c nu tiu cnd m-a
ntrebat vreun iubit despre asta. Oricum, e distractiv s serveti
oamenii. i uneori m prefac c nu doar servesc. M prefac c e
petrecerea mea, unde sunt invitai toi pretenii i familia.
Un pescru flmnd zburtcea afar, cutnd resturi. Pell
uitase ct de mari erau.
Jennie continu:
E ca atunci cnd gtesc un tort n cuptor. Un tort de nunt,
s zicem. Uneori cred c e exact acea fericire minuscul pe care
putem conta cu toii. Faci cel mai bun tort, i toat lumea se
bucur de el. Dar nu pentru totdeauna. Oare ce te poate face
fericit pentru totdeauna?
Bine zis. O s mnnc doar torturi pregtite de tine.
Sigur c da, scumpule, rse fata. Dar m bucur c ai zis
asta. Mulumesc.
Faptul c rostise acele cuvinte o fcea s par mai matur.
Adic ea controla conversaia, i Pell se retrsese n aprare. Nu i
plcea, aa c schimb subiectul.
Ei bine, sper s i plac petele sta. Mie mi plac la
nebunie. Mai vrei un ceai?
Nu, mersi, e totul perfect aa. Doar s stai aproape de mine.
Asta vreau.
Haide s ne uitm pe hri!
Fata i deschise poeta i scoase hrile afar. Desfcu una, i
Pell o examin atent, observnd ct de mult se schimbase
peninsula Monterey n decursul ultimilor opt ani. Apoi, se opri i
i ddu seam c l ncerca un sentiment ciudat. Nu tia exact ce
era, dar se simea foarte bine.
Apoi i ddu seama: era liber.
Perioada petrecut n nchisoare, opt ani de stat sub controlul
altcuiva, totul se terminase acum, i putea s i renceap viaa.
Dup ce termina ce avea de fcut aici, urma s plece de tot i s
fondeze o alt Familie. Pell se uit n jur, la ceilali clieni din
restaurant, remarcnd vreo civa deosebii: adolescenta de la
dou mese deprtare, prinii ei tcui care hpiau mncarea de
parc le-ar fi fost fric s vorbeasc unul cu altul. Fata, uor
grsu, putea fi uor ademenit s fug de acas dac o prindea
singur la vreo sal de jocuri sau ntr-o cafenea. I-ar lua
maximum dou zile s o conving c era mai bine s mearg eu
el.
La tejghea, tnrul de vreo douzeci de ani (nu primise o bere
cnd ceruse, pentru c i uitase buletinul acas) era plin de
tatuaje ridicole pe care probabil le regreta i purta haine
ponosite, care, coroborate cu supa pe care o consuma, indicau
faptul c avea probleme financiare. Pell se mai uit prin
restaurant i i opri privirea asupra tuturor fetelor de peste 16
ani. tia exact cum s l conving i pe biat n decurs de doar
cteva ore.
Pell o remarc i pe tnra mam divorat, dac inelul de pe
deget nu l minea. Sttea speriat evident avea probleme cu
soul. Nici mcar nu acorda atenie bebeluului din cruciorul de
lng ea. Nu se uitase deloc ctre copil, i, dac acesta ar fi
nceput s plng, atunci sigur i-ar fi pierdut bruma de rbdare
pe care o mai avea. Postura i ochii ei ascundeau o poveste, dar
lui Pell chiar nu-i psa de asta. l interesa doar faptul c legtura
ei cu bebeluul era firav. Pell tia c, dac o putea ademeni pe
femeie s li se alture, ar fi reuit s o separe de bebelu fr prea
mari bti de cap. i Pell ar fi devenit pe loc tat.
Se gndi la povestea pe care i-o citea mtua Barbara, atunci
cnd sttea cu ea n Bakersfield: Fluieraul din Hamelin, omul
care ademenise toi copiii dintr-un ora medieval din Germania
s-l urmeze, dansnd, n timp ce el cnta la flaut, atunci cnd
locuitorii oraului refuzaser s i plteasc pentru c i scpase
de obolani. Cnd mai crescuse, citise mai mult despre incident.
Faptele reale difereau de versiunea frailor Grimm i de alte
versiuni populare. Probabil nu fuseser nici obolani, nici datorii;
nite copii pur i simplu dispruser din Hamelin i nu mai
fuseser gsii niciodat. Dispariiile i reacia apatic a
prinilor rmseser un mister.
O variant era c acei copii infectai de cium sau de o boal
care cauza spasme asemntoare cu micrile de dans, fuseser
condui afar din ora i lsai acolo s moar, pentru c
adulilor le era fric s nu se molipseasc i ei. Alt variant era
c Fluieraul organizase un pelerinaj religios pentru copii, iar
acetia muriser pe drum fie din cauza unui dezastru natural, fie
pentru c fuseser prini la mijloc ntr-un conflict militar.
Mai exista nc o teorie, preferata lui Pell. Copiii i prsiser
intenionat prinii i l urmaser pe Fluiera pn n Europa de
Est, care pe atunci era colonizat. Copiii s-au stabilit acolo, iar
Fluieraul a rmas liderul lor absolut. Lui Pell i plcea la nebunie
idea c cineva avusese asemenea talent nct s ademeneasc
peste o sut de tineri s plece de acas, i s devin el printele
lor. Oare cu ce fel de abiliti se nscuse el? Sau cum i
dezvoltase acele abiliti?
Chelneria care venise cu mncarea l trezi din visare. Pell se
uit nspre snii ei, iar apoi la mncare.
Arat delicios, scumpule, i spuse Jennie, uitndu-se la
poria ei.
Uite oetul de mal. Toarn un pic peste.
Pell i ntinse o sticl.
Bine.
Bell se mai uit o dat prin restaurant: fata posac, biatul
nervos, mama detaat Sigur c nu avea s i conving acum.
Pur i simplu era ncntat s vad cte posibiliti erau. Dup ce
se stabileau undeva i ncepeau o via nou, ntr-o lun sau
ceva, urma s nceap vntoarea n slile de jocuri, la
Starbucks, prin parcuri, coli i campusuri, la McDonalds.
Fluieraul din California
Apoi Daniel Pell se ntoarse la prnzul su i ncepu s
mnnce.
13
Fel de mncare italienesc, o tocni din pete, fructe de mare i roii, n sos
de vin, servit adesea cu spaghete i pine prjit cu unt. (n. red.)
observ c, din partea Biroului Californian de Investigaii,
Reynolds o chemase pe ea, nu pe Charles Overby.)
O s fac tot ce pot ca s l prindei pe ticlosul sta, spuse
fostul procuror i ncepu s taie cu meticulozitate o roie. Doar s
mi spui de ce ai nevoie. Deja am telefonat la Direcia de Arhive, i
o s primesc imediat toate notiele mele referitoare la cazul lui
Pell. Probabil 99% dintre ele nu vor fi de niciun folos, dar sigur
gsim o chestie sau dou care s ne ajute. i o s verific fiecare
cuvnt, dac e nevoie, continu el hotrt.
Dance se uit atent la ochii acestuia, ochi negri scnteietori,
n care i putea vedea hotrrea. Nu lucrase la niciun caz alturi
de Reynolds, dar tia c era un procuror ferm i hotrt.
James, asta ne-ar fi de mare ajutor. Mulumesc.
Dance i termin poria, se ridic, i clti farfuria i o puse n
chiuvet.
Nici mcar nu tiam c locuieti aici, rosti ea. tiam c te-ai
retras n Santa Barbara.
Avem i acolo o cas, replic el. Dar aici stm cea mai mare
parte a timpului.
Tocmai vorbeam cu Michael ONeil atunci cnd m-ai sunat.
A vrea s las un agent de paz n faa casei.
Reynolds i respinse idea.
Am un sistem bun de alarm. Teoretic, sunt de negsit. Cnd
am devenit procuror-ef am nceput s primesc telefoane de
ameninare de la nite gti din Salinas. Mi-am schimbat
numrul de telefon i m-am mutat. Nu are cum s m gseasc.
i am i permis portarm.
Dar Dance nu voia s accepte refuzul lui.
Deja a ucis civa oameni astzi.
Eh, bine, ce naiba, zise el ridicnd din umeri. O s accept
ddaca. Pn la urm nu e aa ru oricum m viziteaz fiul meu
cel mai mic. De ce s mi asum riscuri?
Reynolds se aez pe un scaun i sorbi dintr-un pahar cu vin.
Apoi i spuse pe scurt lui Dance despre cazul Croyton: cum
intraser Pell i Jimmy Newberg n casa lui Croyton din Carmel
Valley, cum i omorser pe omul de afaceri, pe nevasta acestuia
i pe doi dintre cei trei copii ai cuplului. Toi fuseser njunghiai.
Newberg la fel.
Teoria mea, continu brbatul, ar fi c Newberg a dat napoi
cnd a venit vorba de ucis copiii, a nceput s se lupte cu Pell,
care l-a omort.
Pell i Croyton aveau lucruri de mprit?
Nimic, din cte ne-am dat noi seama, replic Reynolds. Dar
Silicon Valley ajunsese la apogeu n acea perioad, i Croyton era
printre cei mai importani oameni din zon. Toat presa scria
despre ei Croyton nu doar crea toate programele, ci era i eful
Departamentului de vnzri. Era un tip cu succes fantastic. Mare
i solid, i un juctor pe cinste. Nu a fost o victim dup care s
veri multe lacrimi. Era un om de afaceri crud, erau multe
zvonuri cum c i nela nevasta i se purta urt cu angajaii.
Dar, dac doar cei inoceni ar fi ucii, atunci noi, procurorii, nu
am avea de lucru. Compania lui a fost jefuit de multe ori n
decursul anului n care a fost ucis, continu brbatul. Hoii au
pus mna pe computere i pe programe, dar Departamentul de
Poliie din Santa Clara nu a prins niciun suspect. Nimic nu lsa
s se neleag c Pell ar fi fost implicat n povestea asta. Dar tot
timpul m-am ntrebat dac nu cumva fusese mna lui.
Ce s-a ntmplat cu compania dup moartea lui Croyton?
ntreb Dance
A fost cumprat de alt firm. Microsoft, Apple sau o alta
din industrie. Nu tiu exact.
i averea lui?
O mare parte din ea i-a fost ncredinat fiicei sale, i cred c
i sora soiei lui a primit cte ceva. Ea e mtua care a primit
custodia fetiei. Croyton a fost pasionat de computere nc de mic
copil. Avea programe i componente vechi de calculatoare n
valoare de vreo 10-20 de milioane de dolari, pe care le-a lsat la
Cal State, n zona Golfului Monterey. Muzeul de computere de
acolo e impresionant, i experi n calculatoare din ntreaga lume
vin din toat lumea s conduc tot felul de cercetri n arhivele
sale.
nc mai vin?
Se pare c da. Croyton a gndit mult naintea vremii sale.
i zici c era bogat.
Foarte bogat.
S fi fost acesta motivul crimei?
Ei bine, nu putem s tim sigur. Dac ne lum dup faptele
propriu-zise, a fost pur i simplu un jaf. Cred c Pell a citit cteva
ceva despre Croyton i s-a gndit c ar fi o joac de copii s l
jefuiasc.
Dar nu a furat prea muli bani, nu?
Cteva mii de dolari. Ar fi fost un caz minor. Asta dac nu
punem la socoteal cele cinci cadavre. Aproape ase noroc c
fetia era la etaj.
Care e povestea ei?
Sraca de ea! tii cum a fost numit?
Ppua Adormit, replic Dance.
Exact. Nici nu a depus mrturie. i, chiar dac ar fi vzut
ceva, nu i-a fi dat voie s stea n sala de judecat cu nebunul la
lng ea. Oricum aveam destule dovezi.
i-a amintit ceva din noaptea aceea?
Nimic de folos. Se culcase devreme.
Unde e acum?
Habar nu am. A fost adoptat de mtua i de unchiul ei, i
apoi s-au mutat.
Cum a fost aprarea lui Pell?
Au mers pe ideea c ar fi fost o ntlnire de afaceri. Newberg
a luat-o razna i a ucis pe toat lumea. Pell a ncercat s l
opreasc, s-a btut cu el, iar Pell a spus c fusese nevoit s l
ucid. Dar nu era nicio dovad c Croyton ar fi planificat o
ntlnire familia tocmai lua cina cnd cei doi au dat buzna peste
ei. Pe lng asta, raportul medicilor legiti era foarte clar: ora
deceselor, amprente, urme, pete de snge, tot ce trebuie. Jimmy o
njunghiase probabil pe nevasta lui Croyton, dar Pell cu siguran
i-a ucis pe restul.
Dance se uit nspre Reynolds.
Pell a avut acces la un computer n nchisoare.
Nesupravegheat.
Asta nu e bine.
Agenta ncuviin dnd din cap.
Am gsit unele dintre lucrurile pe care le-a cutat, nseamn
ceva pentru tine? Unul dintre ele era cuvntul Alison.
Nu era membr a Familiei. Nu tiu pe nimeni cu numele sta
care s aib legtur cu Pell.
A mai cutat cuvntul Nimue. Un personaj mitologic din
legenda regelui Arthur. Dar m gndesc c poate era numele sau
porecla cuiva cu care Pell voia s ia legtura.
mi pare ru, nu tiu nimic nici despre asta.
Ai vreo idee referitoare la ce ar putea plnui Pell?
Reynolds ddu din cap.
mi pare ru. A fost un caz foarte mare pentru mine. i
pentru ntregul district. Dar adevrul e c nu a fost ceva ieit din
comun. A fost prins la locul faptei, raportul legitilor a fost clar, i
Pell era recidivist, cu o list lung de activiti criminale nc din
adolescen. Tipul sta i Familia erau n vizorul tuturor de la Big
Sur pn n Marin. Ar fi trebuit s o dau n bar ru de tot ca s
pierd cazul.
n regul, James, cred c ar fi cazul s plec, replic Dance.
Mulumesc pentru ajutor. Dac mai gseti ceva util, s m
anuni.
Reynolds ddu din cap, solemn, iar agenta putu s vad n
ochii acestuia o determinare ieit din comun, care, fr ndoial,
l caracterizase i ct fusese n sala de judecat.
Voi face tot posibilul s te ajut s l bagi pe gunoiul la napoi
n nchisoare, veni replica lui. Sau ntr-un sac de plastic pentru
cadavre.
Se despriser, i acum, la cteva sute de metri unul de
cellalt, mergeau pe jos s gseasc un motel n Pacific Grove, fix
n centrul peninsulei Monterey.
Pell mergea relaxat i cu ochii n patru, ca un turist dezorientat
care nu tia pe ce lume se afla.
i schimbaser hainele, pe care le cumpraser de la un
magazin din Seaside (unde o privise mulumit pe Jennie, care
ezitase, dar apoi i aruncase mult iubita bluz roz). Pell purta un
hanorac cu glug de culoare gri-deschis, nite pantofi sport ieftini
i o apc pe care o inea ntoars pe cap. De asemenea, avea cu
el un aparat foto de unic folosin. Din cnd n cnd se oprea s
fac poze apusului de soare, avnd n minte teoria conform creia
ucigaii evadai nu se opresc s fac aa ceva, indiferent de ct de
impresionant e peisajul.
El i Jennie conduseser nspre est din Moss Landing, cu
Fordul furat. Evitaser drumurile principale i chiar o tiaser
drept printr-un lan de varz de Bruxelles. n cele din urm se
ntorseser nspre Pacific Grove. Dar, cnd oamenii ncepuser s
mpnzeasc zona, Pell se hotrse c era vremea s scape de
main. Poliia ar fi aflat repede de Ford. Ascunsese maina n
iarba nalt dintr-un cmp de lng Autostrada 68, lng o
pancart pe care scria: zon comercial de vnzare.
Se hotrse s o ia pe jos nspre motel, dar nu mpreun. Lui
Jennie nu i plcuse ideea de a nu merge alturi de el, dar
pstraser legtura prin telefoanele mobile cu cartel. Din cinci n
cinci minute fata l tot suna, pn cnd Pell i spuse s se
potoleasc, pentru c poliia ar fi putut asculta pe fir.
Evident c poliia nu fcea asta, dar era stul de plvrgeala ei
plin de dulcegrii i, n plus, voia s se poat gndi.
Daniel Pell era ngrijorat.
Cum de i urmriser poliitii pn la acel local?
Pell analizase toate posibilitile. Poate c apca, ochelarii de
soare i faa lui proaspt ras nu l pcliser pe managerul
localului, dei cine s-ar fi gndit c un criminal proaspt evadat
ar sta la mas ca un oarecare i ar mnca o porie de cambul la
doar douzeci de kilometri deprtare de nchisoarea de unde
tocmai evadase?
Poate c aflaser de Thunderbirdul furat. Asta era alt
posibilitate. Dar de ce oare ar fi raportat cineva numrul de
nmatriculare al unei maini furate de la apte sute de kilometri
deprtare? i, chiar dac ar fi fost aa, de ce s suni la Urgene
pentru a raporta o main furat asta doar dac nu tiau c
avea vreo legtur cu Pell.
n plus, poliitii ar fi trebuit s cread c el se ndrepta nspre
Salt Lake City, aa cum lsase de neles.
Kathryn?
Avusese el o presimire c agenta nu crezuse povestea lui cu
Utah, n ciuda mecheriei cu telefonul lui Billy i a faptului c l
lsase intenionat n via pe acesta. Pell se ntrebase dac femeia
dezvluise presei intenionat informaia despre Utah, pentru a-l
putea prinde n cmp deschis.
Lucru care, de altfel, funcionase, remarc el furios.
Oriunde s-ar fi ndreptat, avea o presimire c Dance era n
fruntea echipei de cutare.
Pell se ntreb unde locuia. Se mai gndi la interogatoriul lor, la
cum o evaluase atunci cnd vorbise despre copiii i despre soul
ei, la ce reacii avusese i la ce reacii nu avusese.
Copii avea. So probabil c nu. Un divor nu prea plauzibil.
Simise c era o persoan raional i loial.
Pell se opri i fotografie soarele care tocmai se cufunda n
Oceanul Pacific. Era ntr-adevr o privelite superb.
Kathryn vduv. O idee interesant. Apoi simi din nou o
erecie.
Cumva reui s o opreasc.
Pentru moment.
i cumprase cteva lucruri de la magazin, de fapt de la bodega
pe care o alesese pentru c tia c acolo nu avea cum s apar
poza lui la tiri din cinci n cinci minute; avusese dreptate. La
televizorul de acolo era o telenovel spaniol.
Pell se ntlni cu Jennie n Asilomar, un parc frumos cu ieire
la ocean, un loc numai bun pentru surferii nrii; mai spre
Monterey, rmul era tot mai abrupt i plin de bolovani i de
pietre.
Totul e n regul? ntreb ea prevztoare.
Sigur, draga mea. Ne descurcm minunat.
Fata l conduse pe strzile linitite din Pacific Grove, unde
bungalow-urile victoriene i tudoriene erau la tot pasul.
Am ajuns, rosti ea dup doar cinci minute, i art nspre
motelul Sea View.
Cldirea era maro i avea ferestre micue, un acoperi din lemn
i plcue decorative cu fluturi deasupra uii. Faima oraului, n
afar de faptul c era ultimul ora cu o asemenea clim din
ntreaga California, era dat de fluturii regali. Zeci de mii de
asemenea insecte se adunau aici de toamna pn primvara.
Arat drgu, nu-i aa?
Pell se gndi un pic. Drgu nu nsemna nimic pentru el.
Conta doar faptul c ncperea nu era cu vedere spre drum i c
n spatele parcrii existau cteva locuri pe unde ar fi putut evada
n cazul n care acest lucru ar fi fost necesar. Fata gsise exact
ceea ce trebuia.
E perfect, draga mea. Exact ca tine.
Jennie zmbi, dar cu jumtate de gur; nc era speriat dup
incidentul de la restaurant. Lui Pell nu i psa. Era din nou
excitat. Nu tia dac din cauza lui Kathryn sau a lui Jennie.
Care e camera noastr?
Haide, scumpule, am o surpriz pentru tine.
Hmm. Lui Pell nu i plceau surprizele.
Fata descuie ua.
Dup tine, drag, spuse el i i apuc pistolul. Era ncordat
i gata s o mping pe Jennie n fa ca pe un scut. Gata s trag
la auzul vocii unui poliist.
Dar nu era o capcan. Camera era goal, i Pell se uit n jur.
Era chiar mai drgu dect prea de afar. Luxoas. Mobil
scump, draperii, prosoape, pn i halate de baie. i nite
tablouri frumoase. Plaje, copaci i iari afurisiii de fluturi.
i lumnri peste tot. Prea multe. Mult prea multe.
Ah, asta era surpriza! Slav Domnului c nu erau aprinse. Asta
ar mai fi lipsit s gseasc ascunztoarea n flcri.
Ai cheile?
Fata i le ntinse.
Chei. Lui Pell i plceau mult cheile. Indiferent c erau chei de
la o main, de la o camer de motel, de la un seif sau de la o
cas, cine avea chei deinea controlul.
Ce e acolo?
Ea art nspre geanta lui. Pell tia c ea, de fapt, voise s
ntrebe nc de cnd se ntlniser pe plaj i intenionat nu i
spusese nimic.
Nite lucruri de care vom avea nevoie. i mncare.
Ai adus mncare?
Jennie clipi surprins.
Oare era prima dat cnd prietenul ei i fcea cumprturile?
A fi putut face eu asta, adug ea rapid. Apoi art spre
buctrie i continu: O s i gtesc ceva.
Clieu. Fusese nvat s spun asta. De vreunul dintre fotii
ei prieteni abuzivi. Tim motociclistul.
Taci din gur i du-ce s-mi faci de mncare.
E n regul, scumpo. Fac eu.
Tu?
Sigur.
Pell tia muli brbai care insistau ca nevasta s i
hrneasc. Se credeau regii casei i se simeau puternici. Dar nu
nelegeau c, atunci cnd depinzi de cineva, eti slbit. (i, n
plus, ct de prost poi s fii? tii ct de uor e s pui otrav de
obolani n sup?) Pell nu era buctar, dar, n urm cu civa ani,
cnd Linda era buctreasa Familiei, i plcea s stea n buctrie
i s o urmreasc.
Ah, ai luat mncare mexican! zise fata rznd i scoase din
geant carnea tocat de vit, tortilla, roii, ardei iui i sosuri.
Ai spus c i place, replic el. Mncarea care i amintete de
copilrie. Apoi o srut pe cap. Ai fost curajoas la restaurant.
Fata se ndeprt de cumprturi i i ls privirea n jos.
S tii c m-am cam speriat. Nu am vrut s ip.
Nu, nu, ai stat locului. tii la ce m refer?
Nu chiar.
E o expresie marinreasc. Marinarii i tatuau stai locului
pe degete, pentru ca, atunci cnd ineau pumnii strni, gata de
lupt, adversarul s vad ce scria acolo. Stai locului. nseamn s
nu fugi.
Nu a fugi de tine, zise Jennie.
Pell o srut i i mirosi parfumul.
Fata i frec nasul.
Suntem o echip, scumpo.
Pell observ c auzul acestei replici o fcu s nceteze a-i mai
freca nasul.
Apoi se duse la baie, urin pre de aproape un minut i se
spl. Cnd pi napoi n camer, avu parte de o a doua
surpriz.
Jennie se dezbrcase i mai avea pe ea doar un sutien i nite
chiloei i aprindea lumnrile cu o brichet.
Ai spus c i place rou, spuse fata i se uit nspre el.
Pell rnji, se ndrept nspre ea i o mngie pe ira spinrii.
Sau poate preferi s mnnci acum?
O s mncm mai trziu, replica el.
Te vreau acum, i opti Jennie. Cu siguran folosise replica
n trecut, dar asta nu nsemna c nu era adevrat acum.
Pell i lu bricheta din mn.
Ne ocupm mai trziu de asta, i spuse el, apoi o srut i se
lipi de ea.
Jennie zmbi din nou i se mpinse cu putere n el.
Cred c i tu m vrei.
Te vreau, scumpo.
mi place cnd mi zici aa.
Ai nite ciorapi de plas?
Negri. M duc s i trag pe mine.
Nu. Nu de asta i vreau, opti el.
Capitolul 18
nc un lucru de fcut nainte s se termine ziua.
Kathryn Dance opri maina n faa unei case srccioase,
situate ntre Carmel i Monterey.
Pe vremea cnd imensa baz militar Fort Ord reprezenta toata
industria zonei, militarii de rang mijlociu de regul locuiau i se
pensionau aici. nainte de asta, n vremea cnd pescuitul i
industria fabricilor de conserve erau n floare, supraveghetorii i
managerii locuiau aici. Dance parc n faa unui bungalow
modest, deschise poarta i pi pe poteca pietruit pn la u.
Cteva secunde mai trziu, o ntmpin o femeie care avea nspre
patruzeci de ani, vesel i cu faa acoperit de pistrui.
Am venit s l vd pe Morton, rosti Dance dup ce se
prezent.
Intr, o ndemn Joan Nagle, faptul c nu era surprins
dndu-i de neles lui Dance c soul ei o informase deja cu privire
la implicarea ei n cazul dat.
Agenta pi ntr-o camer de zi mic. Toate cutiile cu haine i
cri n special cele cu cri erau un semn c abia se
mutaser. Pereii erau acoperii cu un tapet de mna a doua. Din
nou, agenta simi un puternic miros de mncare de data asta de
hamburgeri i ceap, nu de specialiti italieneti.
O feti drgu i dolofan, cu prul prins n codie i cu
ochelari, sttea innd n mn un bloc de desen. Fetia se uit
spre ea i i zmbi. Dance i fcu semn cu mna. Era cam de
vrsta lui Wes. Pe canapea, un biat de vreo cincisprezece ani era
complet acaparat de un joc video i butona consola de parc
soarta omenirii ar fi stat n minile lui.
Morton Nagle apru n cadrul uii i o salut.
Bine, bine, bine ai venit, agent Dance.
Te rog, spune-mi Kathryn.
Kathryn. Ai cunoscut-o pe soia mea, Joan. i hei, Eric,
las jocul la. Eric! url el. Las jocul!
Biatul salv jocul Dance tia ct de important era s fac
asta i ls din mini consola, apoi sri n picioare.
El e Eric. Eric, salut-o pe agenta Dance.
Agent? Ca la FBI?
Cam aa.
Super!
Dance ddu mna cu adolescentul care se uita atent la pistolul
de la oldul ei.
Fetia care nc strngea n brae blocul de desen veni i ea
timid.
Ei bine, prezint-te, o grbi mama ei.
Salut.
Cum te cheam? o ntreb Dance.
Sonja.
Sonja avea probleme cu greutatea, observ Kathryn. Prinii ei
ar fi trebuit s o duc la un control ct de curnd posibil, dei,
innd cont de felul n care artau la rndul lor, nu i ddeau
probabil seama de problemele fetei. Capacitatea lui Dance de a citi
limbajul trupului i permitea s observe problemele psihologice i
emoionale ale oamenilor, dar Dance trebuia s-i aminteasc n
permanen c meseria ei era s apere legea, nu s o fac pe
psihologul.
Am urmrit tirile, rosti Nagle. Aproape ai pus mna pe el,
nu?
L-am ratat la musta, rspunse Dance ncruntat.
Pot s te servesc cu ceva? interveni soia.
Nu, mulumesc, replic Dance. O s stau foarte puin.
Haide la mine n birou, i zise Nagle.
Cei doi intrar ntr-un dormitor micu, care mirosea a urin de
pisic. Un birou i dou scaune reprezentau mobilierul camerei.
Un laptop, cu literele A, H i N uzate era poziionat lng o lamp
de birou care abia se mai inea. Erau teancuri de hrtii peste tot
i probabil vreo dou, trei sute de cri, fie n cutii de carton, fie
pe rafturi, acoperind caloriferul sau stivuite n teancuri pe podea.
mi place s am crile lng mine. Art nspre sufragerie.
i lor le place. Pn i Domnului Vrjitor de pe consola video.
Alegem o carte, i n fiecare sear le citesc cu voce tare din ea.
Drgu, remarc Dance.
i ea i copiii ei fceau ceva asemntor, dei, de regul, era
vorba despre muzic. Wes i Mags erau nnebunii dup cri, dar
preferau s citeasc singuri.
Desigur, mai gsim timpul pentru a aprecia adevrata
cultur Survivor i 24, continu Nagle. Ochii lui sclipeau cnd
vorbea. Mai rse o dat cnd vzu c femeia observase cte
materiale pregtise pentru ea. Nu te ngrijora! Teancul tu e cel
mic, zise, gesticulnd nspre o cutie plin cu casete video i
fotocopii.
Eti sigur c nu doreti nimic? o ntreb Joan din cadrul
uii.
Sigur. Mulumesc.
Poi s rmi la cin, dac vrei.
mi pare ru, dar nu am cum.
Femeia i zmbi i plec, iar Nagle o urmri cu privirea, dnd
din cap.
E medic, mai adug el.
Dance l puse la curent pe Nagle cu ultimele detalii ale cazului
i i dezvlui faptul c ea era sigur c Pell nu prsise zona.
Asta ar fi o nebunie, replic brbatul. Toat lumea l
urmrete.
Aa ai zice, continu Dance.
Apoi i zise despre ceea ce cutase Pell pe internet n Capitola,
dar Nagle nu tia nimic despre Alison sau despre Nimue. Nici nu
avea vreo idee de ce Pell se uitase pe nite imagini din satelit. Apoi
agenta privi nspre cutia pe cate i-o pregtise Nagle.
E vreo biografie acolo? Ceva pe scurt?
Pe scurt? Nu chiar. Dar, dac vrei, a putea s fac un
rezumat de vreo trei, patru pagini.
Ar fi perfect. Mie mi-ar lua mult prea mult timp s extrag
toate informaiile din tot teancul la.
Teancul la zici? Nagle rse. O nimica toat. Pe cnd voi fi
pregtit s scriu cartea, voi avea de cincizeci de ori mai multe
notie i resurse. Dar, sigur, o s i fac rezumatul.
Salut! se auzi o voce vesel.
Dance i zmbi Sonjei, care sttea n pragul uii.
Fetia se uit invidioas la prul agentei i apoi la figura ei.
Te-am vzut cnd te uitai la desenele mele. Cnd ai intrat
aici.
Draga mea, agenta Dance e ocupat.
Nu, nu, e n regul.
Vrei s le vezi? continu fetia.
Dance se ls n genunchi s poat vedea desenele cu fluturi,
surprinztor de reuite.
Sonja, sunt foarte frumoase! Ar putea s stea ntr-o galerie
din Carmel.
Chiar crezi asta?
Sigur c da.
Fetia ddu o pagin napoi.
sta e preferatul meu. E fluturele coad de rndunic.
Desenul era cu un fluture imens, albastru-nchis. Culoarea
fluturelui era iridescent.
St pe o floarea-soarelui mexican. De acolo i iau nectarul.
Cnd sunt acas, mergem n deert, i eu desenez oprle i
cactui, i spuse fetia.
Dance i aminti c domiciliul scriitorului era n Scottsdale.
Aici, eu i mama mergem n pdure i facem poze, continu
Sonja. Apoi eu fac desene dup ele.
E un James Audubon al fluturilor.
Joan apru n cadrul uii i o scoase pe Sonja din camer.
Crezi c o s te ajute la ceva?
Nagle art nspre cutie.
Nu tiu, replic agenta. Dar sper c da. Avem nevoie de
ajutor.
Dance mai refuz o invitaie la cin, i lu rmas-bun i plec
nspre main.
Ajuns acolo, puse cutia pe scaunul de lng ea. Fotocopiile i
fceau cu ochiul, i era tentat s aprind lumina slab din
main i s se uite ia ele. Dar trebuia s atepte. Kathryn Dance
tia sa conduc o investigaie la fel de bine cum tia s fie un bun
reporter i un bun consultant juridic. Dar, de asemenea, era i
mam, i vduv. i acel mod unic n care se mbinau acele roluri
i ddea de neles cnd era cazul s lase deoparte munca. Acum
era timpul s mearg acas.
Capitolul 19
I se spunea Puntea.
Era din lemn gri, apte metri pe zece, i se extindea din
buctria casei lui Dance pn n curte, cu ezlonguri i mese la
tot pasul. Nite luminie de Crciun, cteva globuri de chihlimbar,
o chiuvet i un frigider imens constituiau decoraiunile
principale, mpreun cu cteva plante prpdite, puse n ghivece
de teracot. Nite scri nguste duceau nspre curtea din spate,
foarte puin ngrijit, dei era plin de plante crescute acolo n
mod natural: stejari i arari, creioare i ochiul-boului, lupin i
cartof dulce, trifoi i iarb slbatic.
Un gard separa casa de cea a vecinilor. Dou cuiburi pentru
psri i un recipient cu hran pentru psrelele colibri erau
atrnate de o creang n apropierea scrilor. Dou seturi de
clopoei de vnt zceau la pmnt, n locul unde le lsase Dance,
care coborse mbrcat doar n pijamale, n toiul nopii, n
mijlocul unei furtuni, cu o lun n urm.
Casa, construit n stilul clasic victorian, vopsit n verde-
nchis cu nuane de gri, cu balustradele roase de vreme, era
situat n nord fa de Pacific Grove; dac erai dispus s riti s te
apleci destul, puteai s vezi puin din ocean.
Dance petrecea mult vreme pe Punte. De regul, era prea rece
sau prea mult cea nct s poi lua micul dejun, dar la
sfriturile de sptmn, dup ce soarele risipea ceaa, Dance
venea cu copiii, dup ce plimbaser cinii pe plaj, i mncau
cornuri cu brnz topit, beau cafea i ciocolat cald. Sute de
petreceri de mai mic sau mai mare amploare avuseser loc pe
scndurile acelea.
Pe Punte le spusese soul ei, Bill, prinilor si c voia i se
cstorea cu Kathryn Dance, nu cu femeia cu care dorea s l
vad mama lui mpreun un act de curaj mult mai important
pentru el dect toat munca sa n slujba FBI-ului.
Pe Punte avusese loc ceremonia sa de nmormntare.
Tot acolo, se ntlnea cu prietenii ei din peninsula Monterey.
Kathryn Dance inea mult la prietenii pe care i avea, dar, dup
moartea soului, preferase s i petreac marea parte a timpului
liber alturi de copiii ei, evitnd din start ideea de a-i lua cu ea n
baruri sau restaurante, alturi de aduli. Deci i adusese
prietenii n lumea lor.
n frigiderul de afar puteai gsi bere i sucuri, i de regul o
sticl sau dou de vin Chardonnay Pinot Grigio sau Cabernet. Un
grtar, ruginit i ptat, dar nc funcional, se gsea, de
asemenea, afar. i mai era o toalet la subsol, accesibil din
curte. Nu era deloc un lucru ieit din comun pentru Dance s se
ntoarc acas i s-i gseasc aici pe mama sau pe tatl ei,
alturi de prieteni sau colegi de la Biroul Californian de
Investigaii sau de la Departamentul de Poliie din Monterey,
savurnd o bere sau o cafea. Toat lumea era bine-venit s se
opreasc pe Punte, indiferent dac Dance era acas sau nu,
indiferent dac musafirii i anunaser n prealabil sosirea sau
nu. O regul nerostit, dar respectat, spunea c, dei toat
lumea era bine-venit afar, casa era un spaiu privat; exista o
excepie doar atunci cnd petrecerile erau planificate; intimitatea,
somnul i lucrul erau sacre.
Dance urc scrile i pi pe Punte, ducnd cu ea cutia cu
fotocopii i casete, deasupra crora trona o farfurie cu mncare de
pui pe care o cumprase de la Albertsons. Cinii i srir n
ntmpinare, un cine de aport i un dog german, negri amndoi.
Dance i mngie pe urechi i le arunc nite jucrii, apoi i
continu drumul nspre cei doi brbai care stteau pe scaunele
de plastic.
Bun, draga mea, o ntmpin Stuart Dance, care arta mult
mai tnr pentru cei aptezeci de ani pe care i avea.
Era nalt, cu umeri lai i cu o claie de pr grizonant. Timpul
petrecut pe mare i pe rm l marcase; avea cteva cicatrici de la
cteva operaii. Teoretic, era pensionat, dar totui lucra cteva zile
pe sptmn la acvariu, i absolut nimic nu l putea ine
deoparte de bancurile de peti de pe rm.
Dance l srut pe obraji.
Hmm, fcu Albert Stemple, i el agent la Biroul Californian
de Investigaii.
Brbatul masiv, ras n cap, purta bocanci, jeani i un tricou
negru. i faa sa era brzdat de cicatrici dei probabil c nu
toate proveneau de pe urma unor operaii. Stemple savura o bere,
stnd cu picioarele ncruciate. n cadrul Biroului Californian de
Investigaii nu prea se ntlneau cowboy, dar Albert Stemple
ntrunea toate caracteristicile unuia. Avea la activ mai multe
arestri dect oricare alt agent i totodat cele mai multe plngeri
depuse pe numele su (fiind mai mndru de cele din urm).
Al, mulumesc mult c ai inut totul sub supraveghere.
Scuze c a durat atta, rosti Dance.
Gndindu-se la ameninrile lui Pell din timpul interogatoriului
i lund n calcul faptul c acesta rmsese n zon, Dance l
rugase pe Stemple s supravegheze casa pn cnd ea avea s se
ntoarc. (ONeil vorbise cu agenii din localitate s i supravegheze
casa ct timp evadatul era nc n libertate.)
Nicio problem, grohi Stemple. Overby mi face cinste cu o
mas.
Charles a spus asta?
Nu. Dar o s mi fac cinste. E linitit zona. M-am uitat prin
jur, i nu pare nimic ciudat.
Vrei un suc s ai pe drum?
Sigur, rspunse brbatul masiv, care i lu apoi dou sticle
de bere Anchor Steam din frigider. Le termin nainte s ajung la
maina, continu el. La revedere, Stu, l salut el pe tatl agentei
i se ndeprt, scndurile Punii trosnind sub greutatea lui.
Stemple dispru din raza lor vizual, i cteva secunde mai
trziu se auzi motorul mainii sale Crown Victoria. Cu siguran
i inea berile ntre picioare, sub scaunul oferului.
Dance se uit prin geam n sufragerie, i observ o carte pe o
msu de cafea din camer i i aminti de ceva.
A sunat Brian cumva?
Ah, prietenul tu? Cel care a venit la cin?
Exact.
Care e numele lui de familie?
Gunderson.
Bancherul, nu?
Da, el. A sunat?
Nu tiu sigur. Vrei s i ntreb pe copii?
Stai linitit, tat. Mersi, oricum.
Nu-i face griji, zise brbatul. Folosea expresia asta din
vremea cnd locuia n Noua Zeeland. Apoi se ridic n picioare
gata s plece i btu n geam. La revedere!
Bunicule, stai! Maggie fugi afar, cu prul fluturnd n toate
direciile i innd o carte strns n brae. Hei, mama, zise fetia
vznd-o pe Dance. Cnd ai venit acas?
Chiar acum.
Nu ai spus nimic! exclam feti i i puse ochelarii pe nas.
Unde e fratele tu?
Nu tiu. Cred c e n camera lui. Cnd mncm?
n cinci minute.
Ce mncm?
O s vezi.
Maggie ridic iute cartea nspre bunicul ei i i art o scoic
mov.
Uite, aveai dreptate, rosti Maggie, dar nu ncerc s pronune
denumirea scoicii.
Columbia Amphissa, spuse brbatul, apoi i scoase caietul
i pixul de care nu se desprea niciodat i not denumirea.
Era cu aizeci de ani mai n vrst dect Maggie, dar nu avea
nevoie de ochelari. Dance aflase ulterior c vederea slab era
ereditar, pe linia mamei sale.
E o scoic adus de curenii marini, i explic Stuart fiicei
sale. Sunt foarte rare aici, dar Maggie a gsit una.
Pur i simplu sttea acolo! exclam fetia.
n regul, continu el. M duc la sergentul de serviciu. Acum
ne pregtete cina i trebuie numaidect s fiu acolo. Noapte
bun!
Pa, pa, bunicule!
n timp ce tatl ei cobora scrile, Dance mulumi destinului,
sau lui Dumnezeu, sau oricui o fi acolo, aa cum o fcea n
repetate rnduri, c avea n viaa ei un brbat pe care se putea
baza oricnd.
n drum spre buctrie, i sun telefonul. Rey Carraneo i
raport c Thunderbirdul de la Moss Landing fusese furat vinerea
trecut din parcarea unui restaurant de pe Sunset Boulevard din
Los Angeles. Nu existau suspeci. Ateptau totui raportul oficial
al Poliiei din Los Angeles, dar, n majoritatea cazurilor de maini
furate, nu se fceau analize n laborator. De asemenea, nu reuise
s gseasc hotelul sau motelul unde femeia respectiv s-ar fi
putut caza. Brbatul i mrturisise c erau mult prea multe n
zon.
Asta e peninsula Monterey, i replic Dance. Trebuie s
ngrmdim turitii undeva, Rey. Ah, salut-o pe soia ta.
Agenta ncepu s despacheteze cina.
Un biat slbu cu pr castaniu-deschis intr n camera de
lng buctrie, vorbind la telefon. Dei avea doar doisprezece ani,
Wes era aproape la fel de nalt ca mama sa. Dance i fcu un
semn, i biatul se apropie i ea l srut pe frunte. Biatul nu
schi niciun gest, lucru echivalent cu un: Te iubesc foarte mult,
drag mam.
Termin de vorbit, i zise ea. Acum mncm.
Deci tre s nchid.
Nu mai spune deci.
Biatul nchise telefonul i se uit nspre Dance.
Ce mncm?
Pui, i rspunse Maggie.
i place puiul de la Albertsons, replica Dance.
i gripa aviar? ntreb Maggie.
Nu tii nimic? se strmb Wes. O poi lua doar de la psri
vii.
A fost odat vie, replic fetia.
Mcar nu e pui asiatic, continu Wes, din colul de unde
sttea.
tii, sunt psri migratoare! i de la grip aviar mori
vomitnd pn te sufoci.
Mags, nu vorbi aa la cin, sri Dance.
Pi aa e, se apr fetia.
Ah, deci ginile sunt psri migratoare? Sigur c da. i nu
avem aici grip aviar. Dac ar fi fost cazuri, am fi auzit.
Plvrgeal ntre frai. Dar era ceva mai mult dect att. Fiul
ei era nc profund afectat de moartea tatlui su. Lucrul acesta l
fcuse mult mai sensibil n faa chestiunilor care implicau
moartea sau violena dect majoritatea bieilor de vrsta lui.
Dance ncerca s nu vorbeasc despre lucrurile acestea un
lucru foarte greu de fcut pentru o femeie a crei meserie era s
urmreasc condamnai.
Ct timp puiul e gtit, totul e n regul, i liniti ea.
Dei nu era sigur c avea dreptate, i se ntreb dac Maggie
avea s mai comenteze.
Dar fiica ei era preocupat de cartea cu scoici.
Ah, avem i piure ele cartofi. Eti tare, mama!
Maggie i Wes aranjar masa pn cnd Dance se spl pe
mini.
Mama, nu te schimbi n haine de cas? o ntreb Wes cnd
femeia se ntoarse de la baie.
Biatul se uita la costumul ei negru.
Mor de foame, replic ea. Nu m mai schimb. Dar Dance
ascundea adevratul motiv pentru care nu dorea s se schimbe:
putea s aib astfel asupra ei pistolul. De regul, cnd ajungea
acas, se schimba n jeani i un tricou i punea arma n cutia de
lng pat.
Mda, e grea viaa de poliist. Cei mici rmn mult timp singuri,
nu? Sigur le-ar plcea s aib nite prieteni cu care s se joace
Wes se mai uit o dat la costumul ei, ca i cum i-ar fi ghicit
gndurile.
Dar apoi atenia lor se concentra doar asupra mesei, i
ncepur s discute despre cum fusese ziua care se ncheia cel
puin din viziunea copiilor. Desigur, Dance nu meniona nimic
despre cum i-o petrecuse ea. Wes fusese ntr-un camping cu
profil sportiv din Monterey, iar Maggie, la unul cu profil de muzic
din Carmel. Cei doi copii se distraser pe cinste. Bine c nu o
ntrebaser despre Daniel Pell.
Dup cin, cei trei curat masa i splar vasele copiii o
ajutau tot timpul la treburile casnice. Dup ce terminar totul, cei
doi frai se retraser s citeasc i s se joace jocuri video.
Dance deschise calculatorul i i verific e-mailul. Nimic
despre caz, dei avea cteva informaii despre cealalt slujb. Ea
i prietena ei, Martine Christiansen, aveau o pagin web numit
American Tunes, dup celebra melodie a lui Paul Simon din anii
aptezeci.
Kathryn Dance era o cntrea bunicic, dar o ncercare
scurt de a deveni cntrea de profesie i chitarist o lsase cu
un gust amar (aa cum se temea ea c rmsese i publicul). Se
hotrse c adevratul ei talent era de a asculta muzic, i i
ncuraja i pe alii s fac la fel.
Pe parcursul vacanelor i n weekenduri, cutreiera mpreun
cu copiii i cu cinii n cutare de concerte. Preocuparea ei avea
numele de folclorist, sau n limbaj popular cel care gsete
melodiile. Probabil Alan Lomax era cel mai cunoscut folclorist,
care colecionase muzic din Lousiana i Appalachim pentru
Biblioteca Congresului, pe la mijlocul secolului XX. Preferinele lui
muzicale erau din sfera bluesului cntat de negri i a muzicii din
satele de munte. Interesul lui Dance pentru lucruri mai ciudate l
determinase pe tatl ei s porneasc spre locuri unde erau tot mai
evidente schimbrile de natur sociologic din America de Nord.
Printre preferatele ei erau: muzica latino, cea din Caraibe, din
Noua Scoie, canadian, afro-american i indian.
mpreun cu Martine, i ajutase pe cntrei s obin drepturi
de autor pe materialele nregistrate, publicase pe pagina lor web
melodiile respective i le distribuia banii provenii n urma
descrcrii respectivelor melodii.
Cnd urma s ias la pensie, Dance tia c refugiul ei avea s
fie muzica.
Telefonul ncepu s sune. Agenta se uit la numrul care o
apela i rspunse.
Salut!
Ce faci? se auzi vocea lui Michael ONeil. Cum a mers treaba
cu Reynolds?
n principiu, nimic util. Dar o s verifice dosarul Croyton.
Apoi i spuse lui Michael c obinuse materiale i de la Nagle, dar
c nu apucase s se uite pe ele.
ONeil i spuse la rndul su c Fordul Focus furat din Moss
Landing nu fusese gsit i c nu mai descoperiser nimic folositor
la Jacks Seafood. Fuseser luate amprente din Thunderbird: ale
lui Pell i ale femeii. O cutare n baza federal de date artase c
femeia nu avea niciun dosar.
Am aflat un lucru totui, de care suntem destul de
ngrijorai, continu el. Peter Bennington
Tipul de la laborator, nu?
Da. n interiorul mainii Thunderbird, pe partea oferului,
am gsit acid care nu a ars. Era recent. Peter a spus c e un acid
coroziv destul de diluat, dar incendiul probabil c l-a afectat,
aa c putea fi destul de puternic atunci cnd Pell l-a lsat acolo.
tii c nu prea m pricep s descifrez astea, Michael.
Bine. Ideea de baz e c era amestecat cu aceeai substan
pe care o gseti n mere, struguri i bomboane.
Crezi c Pell otrvea pe cineva?
Mncarea nsemna totul pentru partea central a Californiei.
Acolo erau sute de hectare de cmpuri i livezi, vreo dousprezece
podgorii i tot felul de fabrici de alimente.
Tot ce se poate. Sau poate c se ascunde ntr-o livad sau
ntr-o podgorie. L-am pus pe fug la Moss Landing, i poate a
renunat la ideea de a sta ntr-o camer de hotel sau de motel. Ar
trebui s punem nite oameni s l caute, continu el.
Ai oameni disponibili?
Pot s fac rost de civa. Contacteaz i Poliia din California.
mi pare ru c nu o s i mai lsm s patruleze prin ora i s
supravegheze autostrada principal, dar nu cred c avem de ales.
Dance era de acord, i i mai spuse lui Michael ce aflase de la
Carraneo n legtur cu Thunderbirdul.
Nu prea progresm, nu-i aa? veni replica lui.
Nu, fu de acord ea.
Acum ce faci?
Teme.
Pi credeam c acum copiii sunt n vacana de var.
M refeream la temele mele. n legtur cu urmrirea.
Acum m ndrept ctre tine. Ai nevoie de cineva care s-i
ascut creioanele i s tearg tabla?
Adu un mr pentru doamna profesoar, i s-a fcut!
Capitolul 20
Salut, Michael! Wes ddu mna cu ONeil.
Hei, salut.
Cei doi continuar s discute despre tenis i ONeil juca i
despre schimbatul corzilor la rachete. Fiul su, nalt i bine fcut,
era talentat la toate sporturile pe care le ncercase, dei acum se
concentra pe fotbal i pe tenis. Wes dorea s ncerce karate sau
aikido, dar Dance nu l lsase s se apuce de arte mariale.
Uneori biatul era un sac de nervi cauza era, cu siguran,
moartea tatlui su , i Dance nu dorea s ncurajeze btaia ca
sport.
ONeil i asumase responsabilitatea de a-l ncuraja pe Wes s
se in de sporturi. l atrsese n dou activiti care erau complet
opuse: colecionarea de cri i petrecerea timpului la locul
preferat al lui ONeil: golful Monterey. (Uneori, Dance se gndea c
detectivul se nscuse n epoca greit i i era uor s i-l
nchipuie drept cpitan de vas de lupt, cndva n anii treizeci.)
Uneori, cnd Dance ieea n ora cu Maggie, Wes i petrecea ziua
pe barca lui ONeil, fie la pescuit, fie uitndu-se dup balene.
Dance avea ru de mare, dar Wes se simea minunat n larg.
Iar acum, dup ce planificar o mic vacan de pescuit, Wes i
ur noapte bun lui Michael i se retrase n camera lui.
Dance turn un pahar de vin Cabernet pentru Michael, care
iubea vinul rou. Pentru ea turn un pahar de Pinot Grigio. Apoi
intrar n living i se aezar pe canapea. ntmpltor, ONeil se
aezase fix sub poza de la nunta lui Dance. Detectivul fusese bun
prieten cu Bill Swenson i lucraser mpreun la numeroase
cazuri. nainte de moartea acestuia, Dance, ONeil i Bill lucraser
la acelai caz. Bill ca agent federal, Dance, statal, iar ONeil
reprezentnd districtul.
Detectivul deschise cutia de sushi pe care o adusese cu el.
Sunetul fcut de capac atrase instantaneu cei doi cini: Dylan,
ciobnescul german, care fusese botezat, evident, dup celebrul
cntre Bob Dylan, i Patsy, ceaua de aport, botezat dup Ms.
Cline, cntreaa preferat de country i western a lui Dance.
Pot s le dau?
Doar dac vrei ca pe urm s le perii dinii.
mi pare ru, biei. Se uit apoi la Dance. Am uitat de mr,
doamna profesoar. Ce zicei de nite ton?
Dance i respinse rznd oferta, i Michael ncepu s mnnce,
fr s se mai oboseasc s deschid cutiile cu sos i cu wasabi.
Prea foarte obosit. Poate i era pur i simplu prea greu s se mai
oboseasc i cu deschisul de cutii.
Voiam s te ntreb ceva, ncepu Dance. eful poliiei e de
acord cu faptul c Biroul Californian de Investigaii se afl la
conducerea acestei operaiuni?
ONeil ls pe mas beele i i trecu mna prin prul su
grizonant.
O s i rspund. Cnd tatl meu era n Vietnam, plutonul
su trebuia uneori s patruleze tunetele vietnameze. Uneori mai
ddeau peste capcane. Alteori ddeau de vietnamezi narmai. Era
cea mai periculoas slujb din tot rzboiul. Tata a nceput s aib
o fobie, care apoi l-a inut toat viaa.
Claustrofobie?
Nu. Fric de voluntariat. A curat un tunel, iar apoi nu s-a
mai oferit niciodat. Nimeni nu poate pricepe de ce te oferi pentru
aa ceva.
Presupui c eu am fcut aa ceva, rse Dance. Agenta i
spusese despre pariul cu el nsui pus de ctre Overby, care dorea
s controleze toat operaiunea de urmrire.
M-am gndit la asta, i replic agentul. C veni vorba, i
nou ne e dor de Fish.
Stanley Fishburne, fostul director al Biroului Californian de
Investigaii.
Nu v e dor de el la fel cum ne e nou, spuse Dance
hotrt.
Bine, probabil nu la fel de mult. Dar, ca s i rspund la
ntrebare, toat lumea e ncntat c tu conduci operaiunea. S
mearg totul bine n continuare!
Dance ddu la o parte teancul de reviste i de cri, iar apoi i
art lui Michael tot ce primise de la Nagle. Poate c foile astea
reprezentau doar o mic parte a crilor i a notielor din toat
lucrarea lui Nagle, dar, cu toate acestea, erau mult prea multe.
Agenta gsi un index al dovezilor i al altor obiecte scoase din
casa lui Pell din Seaside, dup cazul Croyton. Erau vreo
dousprezece cri despre Charles Manson,cteva foi imense i o
not de la poliistul trimis la locul crimei:
i nu ai frai?
Nu, domnule Tot timpul m-am gndit c, dac a fi avut pe
cineva cu care s mpart greutile, poate totul ar fi fost diferit i
nu am nici copii. Recunosc c regret lucrul acesta. Dar sunt tnr.
nc mai am timp, nu?
Daniel, dac i revii, nu exist niciun motiv care s te mpiedice
s ai o familie a ta.
Mulumesc c spunei asta, domnule poliist. Adic,
mulumesc. Dar dumneavoastr? Avei familie? Vd c purtai
verighet.
14
Vers din melodia Amazing Grace a celor de la Fairfield Four (n. red.)
Capitolul 23
Daniel Pell sttea cu faa ctre fereastra motelului Sea View i
scria la computer. Reuise s intre puin pe internet de la Q i de
la Capitola, dar nu apucase s fac tot ce voia. nc de diminea
era cu ochii n monitorul laptopului lui Jennie, fermecat de tot ce
vedea: reclame, tiri, pornografie.
Dar abilitatea lui de a gsi informaii despre oameni era mai
atractiv, pentru el, dect sexul. Pell ignorase faptul c era excitat
i ncepuse s lucreze. n primul rnd, citise tot ce gsise n
legtur cu Jennie reete, pagini web salvate, asigurndu-se c
fata era exact cine zicea ea c era. Apoi cutase pe internet
oameni din trecutul lui oameni de care era important s dea ,
dar nu avusese noroc. ncercase s gseasc fiele lor fiscale i
diverse alte statistici. Dar, dup cum aflase, aveai nevoie de un
card de credit pentru orice. i cardurile de credit, la fel ca
telefoanele mobile, las urme clare.
Apoi i venise o idee, i verificase arhivele ziarelor i ale
posturilor TV locale. Lucru care se dovedise mult mai util. Gsise
suficiente informaii.
Iar printre numele de pe lista lui se numra i Kathryn Dance.
Se distrase fcnd un cerc n jurul numelui agentei.
Cutarea lui nu i oferise totui toate informaiile de care avea
nevoie, dar era un nceput bun.
Fiind atent tot timpul la ce se petrece n jur, Daniel observ o
main Toyota Camry care tocmai trecea prin faa ferestrei. Pell
apuc pistolul, dar imediat zmbi cnd vzu c maina parcheaz
la apte spaii de parcare distan.
Fata cobor din main.
Exact cum i-am spus. Stai locului!
Fata intr n camer.
Ai reuit, scumpo! Pell se uit nspre Toyota. Arat bine de
tot.
Jennie l srut. Minile i tremurau, i fata nu se putea
controla.
Totul a mers perfect! Serios! La nceput, am fost puin
speriat, i nu credeam c tipul avea s fie de acord. Nu i-a plcut
treaba cu plcuele de nmatriculare, dar am fcut tot ce mi-ai
spus, i a mers perfect!
Bravo ie, draga mea.
Jennie folosise o parte din banii ei scosese de pe card 9.200
de dolari pentru evadare i pentru a le ajunge o perioad de timp
pentru a cumpra o main de la un brbat care locuia n
Marina. Ar fi fost prea riscant s nregistreze maina pe numele ei,
aa c l convinsese s lase plcuele de nmatriculare pe main.
i spusese c maina ei se stricase n Modesto i c urma s
schimbe plcuele n vreo dou zile. Urma s le nlocuiasc i s i
le trimit ulterior. Lucru ilegal i foarte stupid. Nici un brbat nu
ar face aa ceva pentru un alt brbat, indiferent de banii aflai la
mijloc. Dar Pell o trimisese pe Jennie s se ocupe de treaba asta
o, femeie purtnd jeani strmi, o bluz descheiat i cu sutienul
rou perfect vizibil. (Dac ar fi fost o vnztoare n loc de vnztor,
Pell i-ar fi dat lui Jennie alte haine, ar fi pus-o s renune ia
machiaj, i-ar fi oferit pe loc patru copii, un so ucis n rzboi i
cancer de sn. Tot timpul poi mai mult, o nvase el.)
mi dai cheile acum? o rug el, iar fata se conform.
Uite i celelalte lucruri pe care le-ai vrut, zise Jennie,
punnd dou pungi pline pe pat.
Pell se uit prin ele i aprob din cap.
Fata deschise minifrigiderul i i desfcu o sticl de suc.
Dragul meu, pot s te ntreb ceva?
Reacia lui obinuit de a refuza s rspund la orice ntrebare
cel puin s rspund sincer iei din nou la iveal, dar Pell nu
fcu dect s zmbeasc.
Sigur c da. Poi s m ntrebi orice.
Noaptea trecut, cnd dormeai, ai vorbit n somn. Vorbeai
despre Dumnezeu.
Dumnezeu? Ce am spus?
Nu mi-am dat seama. Dar n mod cert vorbeai despre
Dumnezeu.
Pell se ntoarse ncet nspre ea. i ddu seama c pulsul lui se
accelerase. De asemenea, observnd c ncepe s bat din picior,
se for s se opreasc.
M-ai speriat tare de tot, continu Jennie. Voiam s te trezesc,
dar nu e bine s faci asta. Am citit chestia asta undeva. n
Readers Digest sau n Health. Nu mai tiu sigur. Cnd cineva are
un comar, nu trebuie s l trezeti. Ah, i ai mai spus ceva de
tipul: La dracu, nu!
Am spus eu asta?
Da, confirm Jennie. Ciudat de tot, mai ales c tu nu njuri.
Lucru adevrat. Oamenii care njur nu sunt la fel de puternici
ca aceia care nu njur.
Despre ce era vorba n vis? continu fata.
Nu mi amintesc.
M ntreb de ce visai despre Dumnezeu.
Pre de o secund, simi o dorin ciudat de a-i spune despre
tatl su. Apoi se rzgndi.
Habar n-am.
Sunt ct de ct religioas, spuse Jennie pe un ton nesigur.
Un pic. Isus i chestii de genul sta.
Ei bine, eu nu cred c Isus a fost fiul lui Dumnezeu, dar i
spun c l respect. Putea s fac orice cu oricine voia. Adic, i
acum, dac i menionezi numele, lumea o ia razna. Asta e putere.
Dar organizaiile religioase renuni la mult prea mult dac te
bagi n aa ceva. Nu poi s mai gndeti aa cum vrei s o faci.
Liderii lor te controleaz.
Pell se uit apoi la bluza i la sutienul fetei i simi cum ncepea
s se excite din nou. ncerc s ignore senzaia i se ntoarse
nspre harta i notiele luate dup ce cutase diverse lucruri pe
internet. n mod cert, Jennie voia s l ntrebe ce avea de gnd,
dar nu avea curajul s o fac. Spera ca Daniel s caute rute de
ieire din ora sau trasee care urmau s duc spre districtul
Orange.
Mai am cteva lucruri de rezolvat, draga mea. Trebuie s m
duci undeva.
Sigur. Doar spune-mi cnd.
Pell se uit nspre locul unde sttuse nainte Jennie, observ c
aceasta plecase de acolo i continu s studieze harta.
Jennie se ntoarse o secund mai trziu, ducnd cu ea o serie
de lucruri, pe care le gsise ntr-o toalet. Fata puse toate
lucrurile pe pat, apoi se ls n genunchi pe podea, n faa lui. Era
exact ca un cel care i aducea stpnului o minge, dornic fiind
s se joace.
Pell ezit un pic. Dar apoi i aminti c, n anumite
circumstane, e n regul s cedezi controlul.
ntinse mna nspre ea, dar fata se culc i se rostogoli pe
burt.
Sunt dou rute nspre San Jose, pornind din Monterey. Poi
merge pe Autostrada 1, care erpuiete pe lng rm, traversnd
Santa Cruz, apoi trecnd pe Autostrada 17, prin Los Gatos (de
unde poi cumpra cristale, beioare parfumate i rochii la
Janis Joplin, i chiar produse marca Roberto Cavalli i D&G).
Sau poi merge pe Autostrada 156, apoi pe 101 i, dac ai
numere de nmatriculare de la guvern, ntr-o or eti n ora.
Kathryn Dance alese a doua variant.
Melodia gospel se terminase, i agenta asculta acum muzic
latino Julieta Venegas, cntreaa din Mexic. Piesa ei Verdad se
auzea din difuzoare.
Conducea cu peste 120 de kilometri pe or, n timp ce traversa
Gilroy, considerat capitala mondial a usturoiului. Nu departe se
situa Castroville (la fel ca Gilroy, dar pentru anghinare) i
Watsonville, cu toate culturile sale de arbori de cafea i ciuperci.
Lui Dance i plceau aceste orae, i nu era deloc de acord cu
crcotaii care strmbau din nas cnd venea vorba s se aleag o
regin a anghinarei sau care se plngeau de cozile imense la
Festivalul Calmarului din Monterey. La urma urmei, aceste orae
plteau sume colosale pentru importul de ulei de msline i de
oet balsamic, cu care stropeau din belug mncrurile pe baz de
anghinare i de calmar.
Erau orae primitoare i cu o tradiie bogat. i, de asemenea,
erau n jurisdicia ei, innd de secia central-vestic a Biroului
Californian de Investigaii.
Dance observ nite turiti lng o podgorie din Morgan Hill i
l sun pe ONeil, pentru c i venise o idee.
M gndeam la acidul gsit n Thunderbird la Moss Landing,
i spuse ea. Ai mai aflat ceva?
Oamenii lui Peter au lucrat la asta, dar nu au gsit nimic
util.
Ci oameni avem trimii s verifice culturile i podgoriile?
Vreo cincisprezece poliiti din California, cinci de-ai notri i
nite oameni din Salinas. Nu au gsit nimic.
Am eu o idee. Ce e, mai exact, acidul la?
Stai puin.
Cu privirea oscilnd ntre drum i foaia de hrtie de pe
genunchi, Dance nota termenii aceia de neneles pe care i-i dicta
ONeil.
Deci pentru tine nu e suficient partea cu descifrarea
limbajului trupului? Vrei s treci i la munca de laborator?
O femeie deteapt i cunoate limitele. Te sun eu imediat,
replic Dance.
Agenta aps pe o tast a telefonului i sun pe cineva aflat la
3.000 de kilometri deprtare.
Amelia Sachs aici, se auzi rspunsul.
Bun, Kathryn la telefon.
Ce mai faci?
Eh, am avut i zile mai bune, replic Dance.
mi imaginez. Am urmrit tot cazul. Cum e poliistul care a
fost rnit?
Dance fu surprins s afle c Lincoln Rhyme, celebrul detectiv
din New York, i Amelia Sachs, partenerul su i agent NYPD,
urmriser detaliile despre evadarea lui Pell.
Nu foarte bine, din pcate.
E vorba despre Pell. Lincoln i amintete bine cazul original
din 1999. Atunci cnd a mcelrit familia Croyton. Ai reuit s
faci progrese?
Nu prea mult. E detept. Prea detept.
Asta am auzit i noi de la tiri. Cum sunt copiii?
n regul. nc ateptm s ne vizitai. i prinii mei la fel.
Abia ateapt s v vad pe amndoi.
Las c l scot eu pe Lincoln de aici, zise Amelia. O s o iau
ca pe o adevrat provocare.
Lui Lincoln Rhyme nu i plcea s cltoreasc. Nu din cauza
problemelor sale de sntate. Pur i simplu nu i plcea.
Dance i cunoscuse pe Rhyme i pe Sachs anul trecut, cnd,
aflndu-se la un seminar n New York, fusese trimis s i ajute la
un caz. De atunci pstraser legtura. i se apropiase foarte mult
n special de Amelia Sachs. Femeile care lucreaz n poliie au
tendina s fac asta.
Ai mai aflat ceva despre cellalt amic al nostru? o ntreb
Amelia.
Poliista se referea la infractorul pe care l urmriser cu un an
n urm n New York. Brbatul i pclise i dispruse, probabil
chiar n California. Dance deschisese un dosar pe numele lui, dar,
cu trecerea timpului, i pierduse urma, i exista posibilitatea ca
brbatul s fi fugit din ar.
Din pcate, nu. nc l urmrim de la biroul din Los Angeles.
Dar acuma te-am sunat pentru altceva. Lincoln e acolo?
Stai o secund. E aici.
Vocea lui Rhyme se auzi n telefon dup doar cteva secunde.
Kathryn.
Rhyme nu era genul de om care s plvrgeasc, dar de regul
sttea minute n ir la poveti cu ea nimic despre viaa
personal sau copii, desigur. l interesau cazurile la care lucra.
Rhyme era tipul de savant cruia i lipsea rbdarea. Cu toate
acestea, la cazurile la care lucraser mpreun, ncepuse s
neleag i s aprecieze domeniul ei (dei remarcase rapid c i n
acest caz trebuia s urmezi o metodologie tiinific, nu s te axezi
pe sentiment).
Mi-ar fi plcut s fii aici, continu el. Avem un martor perfect
pentru tine. Caz de crime multiple.
Dance i-l imagin pe Lincoln n scaunul su cu rotile,
uitndu-se atent la un monitor legat de un microscop sau de un
computer. Rhyme iubea dovezile n aceeai msur n care ea
iubea interogatoriile.
A vrea i eu s fiu acolo. Dar sunt ocupat acum.
Am auzit. Cine se ocup de munca de laborator?
Peter Bennington.
Ah, sigur, l cunosc. I-am predat un seminar n Los Angeles.
E un biat bun.
Am o ntrebare referitoare la cazul Pell.
Sigur. Spune!
Am gsit nite dovezi care ar putea s ne indice ceva despre
locul unde se ascunde. Dar nu avem destui oameni s verificm
tot ce trebuie. Vreau s tiu dac are rost s inem oamenii aceia
ocupai. Am putea s i folosim altundeva.
Care sunt dovezile?
O s ncerc s pronun ct mai bine, continu Dance i,
holbndu-se la foaia de hrtie, ncepu s citeasc. Acid carboxilic,
etanol, acid malic i glucoz.
Stai o secund.
Dance l auzi discutnd cu Amelia Sachs, care, presupuse ea,
verifica nite baze de dace. Putea s aud totul perfect; brbatul
se afla n imposibilitatea fizic de a acoperi difuzorul telefonului
cu mna.
Bine, stai un pic. Acum verific nite lucruri.
Poi s m suni napoi, replic Kathryn.
Nu avea nevoie de rspuns chiar n acel moment.
Nu, nu. Stai puin. Unde a fost gsit substana?
n maina lui Pell.
Hmm, main zici murmur Rhyme. Exista posibilitatea ca
Pell s fi mncat de curnd ntr-un restaurant? Un pub englezesc
sau un restaurant cu profil pescresc?
Da, fructe de mare! exclam Dance. Cum Dumnezeu i-ai dat
seama?
De la acidul din oet n special malul, pentru c
aminoacizii i glucoza indic foarte clar culoarea caramelului.
Baza mea de date mi spune c e folosit n buctria britanic sau
la mncrurile din restaurantele cu profil pescresc. Thom? l mai
tii pe Thom? M-a ajutat cu baza de date.
Desigur, replic Dance. Salut-l din partea mea.
Thom era asistentul lui Rhyme. i totodat era i un buctar pe
cinste. Anul trecut, n decembrie, i servise o porie de salat
boeuf cu totul fantastic.
mi pare ru c nu i pot da mai multe detalii, continu
Lincoln.
Nu, nu, e n regul. Pot s ordon trupelor s opreasc
cutarea i s le trimit altundeva.
Sun-m oricnd mai ai nevoie. Tare a vrea s v fiu i eu
de ajutor n cazul sta, ncheie Rhyme.
Dance l sun apoi pe ONeil i i spuse c urmele din main
proveneau de la oetul din restaurant i c probabil nu ar fi
condus nspre ascunztoarea lui Pell. Astfel c ar fi fost mai bine
s pun oamenii s l caute pe uciga.
Kathryn nchise telefonul i continu s conduc spre nord, pe
autostrada att de cunoscut, care o ducea spre San Francisco,
unde, ntr-un final, drumul se transforma ntr-o strad normal
de ora. Van Ness. Acum, la 120 de kilometri de Monterey, Dance
vir spre vest i intr n San Jose, un ora care era exact opusul
narcisismului oraului Los Angeles, descris ntr-o melodie veche,
cntat de Burt Bacharach i Hal David, Do You Know The Way To
San Jose? Desigur, n zilele noastre, datorit regiunii Silicon
Valley, oraul San Jose i dezvoltase un ego propriu.
Harta pe care o studia o conduse printr-un adevrat labirint de
cldiri, pn cnd ajunse ntr-o zon cu case aproape identice;
dac pomii de acolo fuseser plantai de tineri, atunci cartierul
avea vreo douzeci i cinci de ani vechime, estim Dance. Arta
modest i cam ciudat, iar zona prea micu, dar fiecare cas de
acolo valora peste un milion de dolari.
Dance gsi casa pe care o cuta i trecu pe lng ea, parcnd
apoi maina un pic mai departe. Se ntoarse pe jos la adresa
respectiv, observnd un Jeep rou i o Acura albastr parcate n
fa i o triciclet de plastic lsat neglijent pe gazonul din faa
casei. Dance putea s vad i lumini aprinse nuntru. Agenta
pi pn la u i aps pe sonerie. Avea deja o variant
pregtit n cazul n care ar fi rspuns soul sau copiii Samanthei.
Prea puin probabil ca femeia s fi pstrat ascuns aa un secret
ani ntregi, dar era mai bine s presupun c aa fcuse. Dance
avea nevoie de ajutorul femeii, i nu voia nicicum s o sperie.
Ua se deschise, i Kathryn se trezi fa n fa cu o femeie
slbu, drgu, semnnd un pic cu actria Cate Blanchett.
Purta nite ochelari cu ram albastr i avea prul castaniu i
cre. Femeia sttea uor aplecat, cu capul scos afar i cu mna
osoas strngnd cu putere mnerul uii.
Da, v rog?
Doamn Starkey?
Da, eu sunt.
Faa femeii nu mai semna deloc cu Samantha McCoy din
pozele de acum opt ani; cu siguran apelase la numeroase
operaii estetice. Dar ochii i rmseser aceiai. Nu doar cum
artau, ci demnitatea care se putea citi n ei.
Sunt Kathryn Dance de la Biroul Californian de Investigaii,
opti agenta.
Samantha se uit rapid la insigna lui Kathryn, insign pe care
aceasta o inea discret n palm.
Cine e, drag? se auzi vocea unui brbat din cas.
Samantha se uita fix n ochii lui Dance i rspunse:
Femeia aia despre care i ziceam. Cea cu care m-am ntlnit
la Safeway.
Kathryn avea rspunsul la ntrebarea pe care i-o pusese n
legtur cu trecutul femeii. De asemenea, se gndi c totul mergea
bine. Mincinoii pricepui au tot timpul pregtite rspunsuri
credibile i cunosc perfect persoana pe care o mint. Rspunsul
Samanthei i dezvlui lui Dance c femeia avea pregtit o
minciun pentru orice ipostaz care nu i-ar fi convenit soului ei.
Samantha pi afar, nchise atent ua i mai fcu civa pai
nspre strad, nsoit de Dance. Agenta se putea uita acum mai
atent la femeie, i observ cum arta de fapt. Ochii si erau roii,
cu cearcne mari care se iveau de sub ei. Tenul i era uscat, i
buzele crpate. Mai avea i o unghie rupt. Se prea c nu
dormise prea bine n ultima perioad. Dance nelegea de ce
lucreaz acas astzi.
Femeia se mai uit o dat nspre cas, iar apoi o pironi cu
privirea pe Dance, i o implor din ochi.
Nu am avut nimic de-a face cu asta! Jur! Am auzit c era
cineva care l ajuta. O femeie. Am vzut la tiri, dar
Nu, nu. Nu am venit pentru asta. V-am verificat deja. Lucrai
la Figueroa i ai stat acas toat ziua de ieri.
i ai
Nimeni nu tie. Am sunat n legtur cu un pachet.
Toni a spus ceva referitor la un pachet pentru mine. De la
dumneata era, replic femeia i i ncruci braele.
Gest clar de negare. Era stresat.
Soul dumneavoastr era la u?
Samantha ddu din cap.
i nu tie?
Nici mcar nu bnuiete ceva.
Incredibil, reflect Dance.
E cineva care tie?
Civa oameni de la judectorie care au fost prezeni atunci
cnd mi-am schimbat numele. Poliistul care m supravegheaz.
Dar prietenii i familia?
Mama e moart, i lui tata chiar nu-i pas de mine. Nu mai
aveam nimic de-a face cu ei nc dinainte s l cunosc pe Pell.
Dup cazul Croyton, nici nu mi-au mai rspuns la telefoane. i
ziceai de prieteni? Cu unii am mai pstrat legtura o perioad,
dar, tii, eram asociat cu numele lui Daniel Pell. S spunem c
au gsit toi scuze s dispar din viaa mea cu prima ocazie. Toat
lumea m tie acum drept Sarah. Femeia se uit din nou nspre
cas, i apoi la Dance. Ce vrei de la mine? opti ea.
Sunt sigur c ai urmrit tirile. Nu l-am gsit nc pe Pell.
Dar se afl n zona Monterey. i nu tim de ce. Rebecca i Linda
vin s ne ajute.
Chiar vin? fcu femeia uimit.
i a vrea s venii i dumneavoastr.
Eu? Nu, nu, nu pot. Tremura toat. V rog
Dance vedea c femeia ncepea s devin isteric, aa c
reacion repede.
Stai linitit. Nu o s v distrug viaa. Nu voi spune nimic
despre dumneavoastr. Vreau doar s ne ajutai. Nu putem s i
ghicim nicicum inteniile lui Daniel. Poate tii dumneavoastr
ceva despre el.
Nu tiu nimic. Serios. Daniel Pell nu mi-a fost nici so, nici
frate i nici prieten. E un monstru. Ne-a folosit. Atta tot. Am
locuit cu el doi ani de zile, i nici mcar nu mi ddeam seama ce
putea s gndeasc omul acela. Trebuie s m credei. Jur!
Semne clare de negare, care semnalau nu minciuna, ci stresul
provocat de trecutul cu care nu se putea confrunta.
Vi se va asigura protecie deplin, dac asta e problema.
Nu. mi pare ru. A vrea s pot face ceva. Dar trebuie s m
nelegei. Mi-am creat o nou via. Dar am muncit att de mult,
i totul e aa de fragil.
Dance se uit la ochii ei bulbucai i la brbia tremurnd i
nelese c nu avea cum s ajung la un acord cu aceasta.
mi pare ru, mai continu femeia. Pur i simplu nu pot.
Samantha se ntoarse i ncepu s peasc nspre cas. La
u, n schimb, se ntoarse i i zmbi larg.
S se fi rzgndit oare?
Dar femeia i fcu semn de rmas-bun cu mna.
La revedere! mi pare bine c v-am vzut din nou.
Samantha McCoy intr n cas cu minciuna ei cu tot, i ua se
nchise.
Capitolul 24
Ai auzit? l ntreb Susan Pemberton pe Csar Gutierrez.
Brbatul sttea n faa ei n minibarul hotelului, punndu-i
zahr n cafea. Femeia gesticula nspre televizorul unde tocmai
apruser o poz cu Daniel Pell i un numr de telefon.
Linia de urgene.
E oribil, replic omul de afaceri. Am auzit c a ucis doi
oameni. Tnrul chipe presr scorioar n cappuccino i sorbi
din el, murdrindu-se cu mirodenia pe care tocmai o presrase. Ia
te uit ce nendemnatic sunt! Nu sunt bun de nimic.
Brbatul ddu s tearg pata, dar reui doar s o ntind i
mai mult.
Cei doi aveau o ntlnire de afaceri. Susan lucra pentru o firm
de planificri de evenimente, i el dorea s organizeze o petrecere
pentru aniversarea prinilor lui dar, neavnd prieten, femeia, n
vrst de 39 de ani, se gndi automat la Csar ca la un potenial
iubit. Brbatul era doar cu civa ani mai n vrst dect ea i nu
purta verighet.
Terminaser de planificat detaliile petrecerii barul, mncarea
i butura i minutele necesare pentru rennoirea jurmintelor,
plus programul DJ-ului. Iar acum stteau de vorb la o cafea,
nainte ca femeia s se ntoarc la treab.
Crezi c l-au prins pn acum? ntreb Gutierrez.
Apoi se uit afar i se ncrunt.
S-a ntmplat ceva? replic femeia.
tiu c sun amuzant, dar, cnd am ajuns aici, am vzut o
main care s-a oprit n parcare. i un brbat care semna puin
cu Pell a cobort din main.
Cu Pell, ucigaul?
Da. i o femeie conducea maina.
Reporterul de la televizor tocmai anunase c o tnr femeie
era corn plicele lui Pell.
ncotro a luat-o?
Nu am fost atent. Cred c spre garajul dinspre banc, art
el, iar femeia se uita. Apoi brbatul zmbi. Eh, e o nebunie ce zic.
Sigur nu e aici. Apoi art spre banca la care tocmai se uitaser.
Ce e bannerul la? L-am vzut nainte.
Ah, e un concert vineri. Face parte dintr-o manifestare
dedicat lui John Steinbeck. Ai citit ceva de el?
Sigur c da. La rsrit de Eden, Valea lung. Ai fost vreodat
n King City? Mie mi place la nebunie. Bunicul lui Steinbeck avea
o ferm acolo.
Femeia i duse reverenios mna la inim.
Fructele mniei. Cel mai bun roman scris vreodat.
Zici c e un concert vineri? remarc brbatul. Ce fel de
concert?
Jazz. tii tu, Festivalul de Jazz Monterey. Iubesc jazzul. E
genul meu muzical preferat.
i mie mi place, replic Gutierrez. O s m duc la festival
cnd apuc.
Serios? replic Susan, abinndu-se cu greu s nu l prind
de bra.
Poate ne ntlnim pe acolo.
tii, continu ea, mi pare ru c nu sunt mai muli oameni
care ascult muzica asta. Adic muzic adevrat. Nu cred c
tinerii ascult jazz.
Ai dreptate, fu de acord Csar. Fosta mea l las pe biatul
nostru s asculte rap. Versurile alea sunt oribile! i el n-are dect
12 ani.
Rapul nu e muzic, replic Susan. Are o fost soie sau
prieten. Bun. Femeia i jurase s nu ias n ora cu niciun
brbat trecut de patruzeci de ani care nu fusese cstorit.
Brbatul ezit un pic, dat apoi i lu inima n dini.
Crezi c mergi vineri la concert?
Da, merg.
Ei bine, nu tiu prea multe despre tine, dar, dac tot mergi i
tu, nu vrei s ne vedem?
Ah, Csar, ar fi super.
S ne vedem
n ziua de azi, cuvintele astea valorau ct o invitaie formal.
Gutierrez se ntinse, csc i i spuse lui Susan c trebuia s
plece. Mai adug c i plcuse compania ei i, fr nicio ezitare, i
ddu cele trei numere magice: telefonul de la lucru, de acas i
mobilul. Brbatul i lu diplomatul, i Susan se ridic i ea s l
conduc nspre u. Femeia observ c Gutierrez prea un pic
ezitant, examinnd holul. Brbatul se ncrunt din nou.
Ce s-a ntmplat?
Cred c e tipul la! opti el. Cel pe care l-am vzut nainte.
Uite! l vezi? A fost aici, n hotel. i se uita nspre noi.
Tot holul era plin de plante tropicale, dar, printre frunze i flori,
femeia avu o vag impresie c vedea o siluet n u.
Daniel Pell?
Nu are cum s fie el. Ar fi o prostie din partea lui. Cred c
doar ne autosugestionm s credem c e aici.
Crezi c ar trebui s anunm recepia?
O s sun la poliie. Probabil c m nel, dar ce se poate
ntmpla ru?
Brbatul i scoase telefonul mobil i form numrul. Dup ce
vorbi cteva minute, nchise telefonul i se uit la Susan.
Nu preau foarte ncreztori, dar au spus c trimit pe cineva
s verifice. Probabil c primesc apeluri ca sta cu sutele. Dac
vrei, te conduc la main.
Mi-ar plcea asta, replic femeia, care nu era deloc
ngrijorat cu privire la evadat. Pur i simplu i plcea s stea ct
mai mult alturi de Gutierrez.
Cei doi ajunser s se plimbe pe strada principal din Alvarado.
Restaurante, magazine pentru turiti i cafenele se gseau la tot
pasul arta total diferit dect cu 30 de ani n urm, cnd
muncitorii de la Cannery Row se mbtau noapte de noapte i
petreceau cu trfele n bordeluri, i uneori chiar n mijlocul
strzii.
Pe msur ce se plimbau pe strad, conversaia lor ncepu s se
mai potoleasc, iar cei doi se uitar n jur. Strzile erau
neobinuit de pustii. S fi fost oare din cauza lui Pell? Susan
ncepu s se simt nesigur.
Biroul ei era lng un antier, destul de aproape de Alvarado.
Tone de materiale zceau peste tot; dac Pell ar fi venit pe aici, ar
putea foarte bine s fie ascuns n spatele lor, ateptndu-i. Susan
ncetini pasul.
Aia e maina ta? o ntreb Gutierrez.
Femeia ddu din cap.
S-a ntmplat ceva?
Suzane rnji, rse ruinat i i spuse motivele ngrijorrii sale.
Brbatul zmbi.
Chiar dac ar fi aici, nu ne-ar ataca pe amndoi. Fii
serioas!
Csar, stai puin, replic ea i cotrobi prin poet. Uite, zise
ea i i ddu un tub cilindric mic i rou.
Ce e sta?
Gaz lacrimogen. Ca s fim siguri.
Ei bine, cred c o s fim n siguran. Dar totui, cum
funcioneaz? Nu a vrea s dau nspre mine, spuse el rznd.
Tor ce trebuie s faci e s inteti i s apei butonul. Atta
tot.
Cei doi i continuar drumul spre main, i, pn ajunser,
Susan se simea deja ca o proast. Niciun uciga psihopat nu i
pndea din spatele crmizilor. Dar se ntreb dac reacia ei
afectase cumva posibila viitoare relaie. Nu prea s fie aa, cci
Gutierrez se comporta ca un adevrat gentleman.
Femeia descuie ua mainii.
Mai bine i dau asta napoi, spuse brbatul, ntinzndu-i
spray-ul.
Susan ntinse mna s l ia, dar Gutierrez se arunc n fa, o
prinse de pr i i trase capul pe spate. Apoi i vr tubul pe gura
larg deschis, de unde iptul ei disperat nu mai apucase s ias.
i aps pe buton.
15
n original, joc de cuvinte avnd la baza cuvintele deck- punte i to decorate
a decora (n.tr.)
Stteam fix lng el. Nimeni altcineva nu l putea auzi. M-am
uitat spre el, i Juan avea ochii deschii. Adic ochiul nebandajat
era deschis, i i mica buzele. M-am aplecat nspre el i l-am
auzit vorbind. Edie se uit n jur i continu: A spus: Ucide-m.
De dou ori. Iar apoi i-a nchis ochii.
Sufer att de tare?
Nu. E plin de sedative i nu poate simi nimic. Dar s-a putut
uita s vad ct era de bandajat. A putut s vad tot
echipamentul medical. Nu e deloc naiv.
Familia lui e acolo?
Mai tot timpul. M rog, fratele lui l pzete ca un oim. Nu
are ncredere c noi avem ntr-adevr grij de el aa cum trebuie,
doar pentru c e latinoamerican. i a mai spus cteva lucruri
despre tine.
Dance rnji.
mi pare ru, dar trebuia s i spun.
Pi da.
Kathryn era foarte tulburat. Nu din cauza lui Julio Millar.
Evident c putea s se ocupe de el. Ci din cauz tnrului detectiv
care era att de hotrt s moar.
Ucide-m
A sunat Betsey? ntreb agenta.
Ah, sora ta nu poate s vin, i rspunse Edie, vizibil
deranjat de faptul c fiica ei mai tnr nu putuse parcurge un
drum de patru ore din Santa Barbara pentru ziua de natere a lui
Stuart.
Desigur, cu urmrirea lui Pell, probabil c Dance nu ar fi
condus nici ea pe acolo, dac situaia ar fi stat invers. Dar Dance
era aici, i sora ei nu, ceea ce nsemna c, de data aceasta, Betsey
avea o bil neagr.
Cele dou se ntoarser pe Punte, i Maggie veni nspre ele.
Mam, putem s lsm cinii afar?
S vedem, replic agenta. Cinii pot s fie cam glgioi la
petreceri. i au tendina s mnnce mai mult dect trebuie.
Fratele tu unde e?
La el n camer.
i ce face?
Chestii.
Dance i ncuie arma n seif, fcu un du rapid i se schimb.
Pe hol, ddu nas n nas cu Wes.
Fr tricou! E ziua bunicului tu.
Dar e curat!
Tricou cu guler. Sau cmaa ta cu nasturi, alb cu negru.
Femeia tia mai bine ce avea el n dulapul de haine.
Bine, bine.
Dance se uit atent la Wes. Comportamentul lui nu avea nimic
de-a face cu schimbatul tricoului.
Ce s-a ntmplat? ntreb ea.
Nimic.
Haide, toarn tot.
S torn tot?
E de pe vremea mea. Spune-mi ce te preocup.
Nimic.
Du-te i schimb-te.
Zece minute mai trziu, Kathryn aranja platourile cu aperitive
delicioase, mulumindu-le celor de la Trader Joes.
mbrcat cu o cma la patru ace, Wes fugi pe lng ea i
hpi un pumn de alune. Un puternic miros de aftershave l
urm. Biatul arta bine. i era greu ca printe, dar totodat avea
i numeroase motive de mndrie.
Mam? arunc un caju n aer i l prinse n gur.
Nu face asta! Ai putea s te neci.
Mam?
Da?
Cine vine n seara asta?
Acum biatul nu o privea n ochi i sttea cu umrul ntors
ctre ea. Ceea ce nsemna c alta era, de fapt, ntrebarea. tia
exact ce l deranja pe biat acelai lucru ca n noaptea trecut.
Dar acum era timpul s i explice.
Doar noi i civa oameni. Duminic urma s fie o petrecere
mai mare, cu muli invitai, majoritatea prieteni ai lui Stuart de la
clubul Marine din apropierea acvariului din Monterey. Astzi era
de fapt ziua tatlui ei, aa c invitase doar vreo zece oameni la
cin. Michael i soia lui, continu s i explice Kathryn, Steve i
Martine, familia Barber i cam att. Ah, i mai vine un agent
care ne ajut la un caz. E din Washington.
Att? ntreb biatul. Nimeni altcineva?
Att, replic Dance i i arunc o pung cu sraele pe care
biatul o prinse cu o mn. Pune-le pe mas! i vezi s mai
rmn i pentru invitai.
Weston, mult mai linitit, ncepu s o ajute pe mama lui.
Biatul fusese ngrijorat c Brian Gunderso s-ar fi putut afla pe
lista de invitai. Brian, care i srea acum n ochi. Brian, al crui
telefon la Biroul Californian de Investigaii fusese raportat de
Maryellen Kresbach att de clar.
Brian a sunat
Bancherul n vrst de patruzeci de ani fusese prietenul lui
Kathryn. Agenta se ntlnise cu el la sugestia lui Maryellen, care
se pricepea doar la fcutul de cafea i la ruinatul vieii agenilor
Biroului Californian de Investigaii.
Brian era detept i amuzant: la prima lor ntlnire, ascultase
cum agenta i vorbise despre descifrarea limbajului corpului i i
bgase pe neateptate palmele sub el. Aa nu o s i dai seama
care sunt inteniile mele, replicase el. Cina fusese pn la urm
lung i foarte plcut. Brian era divorat, nu avea copii (dei i
dorea), dar, fiind att de ocupat cu serviciul, la fel ca Dance,
relaia lor nainta cu greutate. Lucru care pe Kathryn nu o
deranja. Avusese un mariaj lung, rmsese de curnd vduv i
chiar nu se grbea deloc.
Dup o lun de ieit mpreun la filme, cine i cafele, ea i
Brian ncepuser s se plimbe i se opriser pe o plaj la
Asilomar. Soarele tocmai apunea, nite foci se jucau n apropierea
rmului Cum s reziti s nu l srui? Dance nu se putuse
abine. i amintea c i plcuse. Apoi se simise vinovat pentru
c i plcuse. Dar senzaia de bine era mai puternic dect cea de
vinovie.
Era vorba despre acea parte din via fr de care poi rezista o
vreme, dar nu pentru totdeauna.
Dance nu i fcuse planuri pentru viitorul ei cu Brian, i
fusese fericit s vad c nici el nu se grbea.
Dar Wes intervenise. Nu fusese niciodat obraznic, dar se
comportase n aa fel nct o mam s neleag foarte clar c nu
i plcea de Brian. Dance fusese o perioad la un consilier
matrimonial, dar acum mai mergea doar ocazional la un terapeut.
Femeia i spusese cum s le prezinte copiilor un posibil viitor
prieten, iar Dance urmase sfaturile ei. Dar Wes o pclise.
Devenise tot mai ursuz i mai agresiv cnd era vorba despre
Brian.
Despre asta voise s vorbeasc noaptea trecut, atunci cnd
citea Stpnul Inelelor.
Iar astzi, ngrijorarea biatului cu privire la musafiri nsemna
de fapt: Vine i Brian?
i corolarul: Chiar v-ai desprit?
Da. Ne-am desprit. (Dei Dance se ntreba dac Brian avea
alt prere. n definitiv, el o mai sunase de cteva ori dup
desprire.)
Terapeutul i spusese c Wes se comporta normal i c, dac
Dance i pstra rbdarea i determinarea, n-avea s fie nicio
problem. Mai important era, n schimb, s nu l lase pe Wes s o
controleze. Dar, ntr-un final, Kathryn se hotrse c nu era nici
destul de rbdtoare, nici destul de hotrt. Aa c, n urm cu
dou sptmni, se desprise de Brian. Fusese foarte subtil, i
i explicase c trecuse prea puin vreme de la moartea soului ei,
i nc nu era pregtit. Brian fusese puin suprat, dar primise
vetile bine. Nu se mai ntmplase nimic n continuare, dar
posibilitatea unei relaii nc exista.
S mai lsm s treac nite vreme
Adevrul e c desprirea de Brian fusese o adevrat uurare
pentru ea; Dance se hotrse c, momentan, nu merita s plng
dup o relaie nereuit. Cu toate acestea, i prea bine c nc o
mai suna, i i ddu seama c i era dor de el.
Cnd duse sticlele de vin n faa casei, l gsi pe tatl ei stnd
cu Maggie. Brbatul inea o carte n mini i i arta fetiei un
pete care strlucea n ntunericul adncurilor.
Hei, Mags, petele la arat delicios, spuse Dance.
Mam! Dezgusttor.
La muli ani, tat, zise ea i l mbri.
Mulumesc, draga mea.
Dance aranj platourile, puse berea n frigider, iar apoi intr n
buctrie i i scoase telefonul mobil. i sun pe TJ i pe
Carraneo, care nu mai aflaser nimic nou despre Pell i nici nu
gsiser nimic referitor la Fordul furat sau la numele Nimue i
Alison. Nimic nici despre hoteluri, moteluri sau locurile unde Pell
i complicele su ar fi putut fi.
Dance fu tentat pre de o secund s l sune pe Winston
Kellogg, gndindu-se c brbatul era timid i nu dorea s vin,
dar se rzgndi. Putea s fac ntocmai cum voia. S vin sau s
nu vin.
Dance o mai ajut pe mama ei cu mncarea, i apoi,
ntorcndu-se pe Punte, i ntmpin pe vecinii care tocmai
veniser. Tom i Sarah Barbe aduseser cu ei o sticl de vin drept
cadou, i pe cinele lor, Fawlty.
Mam, te rog! o implor Maggie, scopul ei fiind foarte clar.
Bine, bine, poi s dai drumul cinilor.
Maggie i eliber pe Patsy i pe Dylan din dormitor, i cei trei
cini ncepur s o ia la fug prin curte, pregtii de joac.
Cteva minute mai trziu, un al doilea cuplu apru la u.
Steven Cahill ar fi putut fi un topmodel, judecnd dup pantalonii
pe care i purta i dup prul lui lung, prins n coad. Soia sa,
Martine Christensen arta excepional i avea tenul nchis la
culoare. Ai fi putut crede c avea snge de spanioloaic sau de
mexicanc, dar strmoii si se trgeau din California. Era pe
jumtate indianc Ohlone triburile de indieni care sttuser
ntre Big Sur, pn la golful San Francisco. Sute, chiar mii de ani,
doar ei locuiser n aceast zon a Californiei.
Cu civa ani n urm, Dance o ntlnise pe Martine la un
concert de la un festival de muzic din Monterey. Iniial fusese un
festival de folk aici i fcuse debutul Bob Dylan pe coasta de
vest, n 1965. Civa ani mai trziu, festivalul se transformase n
celebrul Festival pop Monterey, care i adusese n atenia ntregii
lumi pe Jimi Hendrix i pe Janis Joplin.
Concertul la care se ntlniser Dance i Martine nu era de
anvergura concertelor din anii trecui, dar pentru ele fusese mult
mai important. Femeile se mprieteniser acolo i, mult dup ce
ultima formaie prsise scena, ele nc mai stteau s vorbeasc
despre muzic. i, n curnd, ajunseser cele mai bune prietene.
Martine o ajutase pe Dance cel mai mult dup moartea soului.
Reuise s o mpiedice s alunece spre o via de vduv solitar.
Cnd unii o evitau, iar alii (inclusiv mama ei) o sufocau cu
atenie, Martine ncepuse s o ajute printr-o metod care avea la
baz ignorarea amrciunii. O linguea, glumea, discuta n
contradictoriu cu ea i esea tot felul de intrigi. n ciuda rezistenei
lui Dance, aceasta i dduse repede seama c tactica prietenei ei
funciona. Martine era probabil fiina datorit creia viaa sa
revenise pe fgaul normal.
Copiii lui Steve i ai lui Martine, gemeni mai mari cu un an
dect Maggie, i urmar n sus pe scri, unul innd husa chitarei
mamei sale, iar cellalt ducnd un cadou pentru Stuart. Dup
urrile normale, Maggie i conduse pe biei n curte.
Adulii se ndreptar spre masa plin de lumnri.
Dance observ c Wes nu mai fusese att de fericit de mult
vreme. Biatul se simea foarte bine n compania copiilor, i acum
se juca vesel cu ceilali.
Agenta se gndi iari la Brian, dar doar pentru o clip.
Evadatul L-ai? ncepu Martine, dar se opri cnd i
ddu seama c Dance tia la ce se referea.
Da. M ocup de caz.
E amuzant, interveni Tom Barber, jurnalist local i scriitor
liber-profesionist, c ne gndim tot timpul la teroriti. Ei sunt noii
dumani. i, brusc, apare cineva ca Daniel Pell. Tinzi s uii c
oamenii ca el reprezint cel mai mare pericol pentru noi.
Oamenii stau n case, adug soia lui Barber. n toat
peninsula Monterey. Le e fric.
Eu sunt aici, adug Steven Cahill, doar pentru c tiam c
aveau s mai fie oameni nfricoai prin zon.
Dance rse.
Michael i Anne ONeil aprur i ei, nsoii de cei doi copii,
Amanda i Tyler, n vrst de nou, respectiv zece ani. Maggie
cobor nc o dat scrile i i conduse pe cei doi copii n curte,
dup ce n prealabil adunase provizii consistente de sucuri i
chipsuri.
Dance art spre sticlele de vin i de bere, iar apoi se ndrept
spre buctrie, dar mama ei o opri din drum.
Mai ai un musafir, remarc ea, artnd nspre u, unde
sttea Winston Kellogg.
Nu am adus nimic cu mine, se scuz acesta.
Avem suficient mncare, i replic Dance. Poi s i iei cu
tine acas ce mai rmne. C tot veni vorba, ai vreo alergie la
ceva?
La polen, da. La cini, nu.
Kellogg se schimbase din nou, iar acum purta aceeai geac
sport, un tricou, jeani, tenii i osete galbene.
Da, tiu, se grbi el s spun, observnd cum se uita Dance
la el. Parc a fi un tat fotbalist.
Dance l conduse prin buctrie i i-l prezent lui Edie. Apoi
continuar s mearg nspre Punte, unde Kellogg fu copleit de
numrul de oameni pe care trebuia s i cunoasc. Dance nu
spuse motivul pentru care Kellogg era n ora, iar acesta spuse
doar c fusese trimis de la New York i c lucra cu Kathryn la
nite proiecte.
Apoi Dance l duse spre scrile care ddeau n curte i i
prezent copiii. Agenta observ cum Wes i Tyler l examinau
ateni, fr ndoial uitndu-se s vad dac era narmat.
ONeil veni lng cei doi ageni.
Wes i fcu cu mna foarte vesel, iar apoi mai arunc o privire
nspre Kellogg i se ntoarse la jocul lor. Wes stabilea regulile. Era
ceva ce implica spaiul cosmic i nite dragoni invizibili. Cinii
erau extrateretri. Gemenii erau de vi nobil, iar un con de pin
era sau un glob magic, sau o grenad. Sau poate chiar amndou.
I-ai spus lui Michael despre Nagle? ntreb Kellogg.
Dance i relat agentului ce aflase despre trecutul lui Pell i
adug c scriitorul urma s vad dac Theresa Croyton voia stea
de vorb cu ei.
Deci crezi c Pell e aici din cauza crimelor comise n trecut?
ntreb ONeil.
Nu tiu, replic ea. Dar am nevoie de toate informaiile pe
care le pot obine.
Detectivul i zmbi i se ntoarse nspre Kellogg.
Face tot posibilul i nu las nimic la voia ntmplrii. Aa
lucreaz ea.
Lucru pe care l-am nvat de la el, replic Dance rznd.
Ah, spuse ONeil, m gndeam la ceva. Una dintre
convorbirile telefonice ale lui Pell din nchisoare era despre bani.
9.200 de dolari, replic Kellogg, spre uimirea lui Dance, care
era impresionat c reinuse.
Ei bine, uite ce cred eu, continu ONeil. tim c
Thunderbirdul a fost furat n Los Angeles. E logic s presupunem
c de acolo e prietena lui Pell. Ce ar fi s contactm bncile din
Los Angeles i s vedem dac au fost femei care au extras o sum
att de mare din cont, n ultimele dou luni.
Dance era de acord cu ideea, dei asta implica mult munc.
De la ai ti trebuie s ne vin informaiile astea, i spuse
ONeil lui Kellogg. De la FBI, trezorerie, secia financiar sau
securitatea naional.
E o idee bun, replic Kellogg. Doar c, zic eu, avem o
problem de efectiv. Exact asta gndea i Dance. Vorbim aici
despre milioane de clieni. Cei de la Los Angeles nu s-ar putea
descurca cu aa o cerere, i cei de la securitate ne-ar rde n nas.
i, dac fata e deteapt, atunci sigur a extras sume mici timp de
mai multe luni. Sau a extras cecuri i a ascuns banii undeva.
Ah, sigur. E posibil. Dar ar fi foarte bine dac i-am putea
identifica prietena. tii tu, al doilea suspect
Sporete ansele detectrii i arestrii amndurora, termin
Kellogg citatul dintr-o carte veche despre practicile n poliie.
Dance i ONeil apelau destul de des la citate din ea.
Kellogg zmbi i se uit la Dance.
Noi, federalii, nu avem chiar attea posibiliti pe ct crede
lumea. Sunt sigur c nu ne-am descurca prea uor cu aa ceva.
Ar fi foarte greu de fcut.
Oare? replic Michael ONeill. La prima vedere, pare uor s
verifici bazele de date, cel puin de la bncile mari.
Ai avea nevoie de un mandat? ntreb Dance.
Probabil, replic Kellogg. Dar, dac o banc ar dori s
coopereze, cineva de acolo ar putea s verifice i s ne spun dac
a gsit ceva. Am putea obine un mandat pentru nume i adres
n jumtate de or. Kellogg sorbi din paharul lui de vin i
continu: De fapt, avem o alt problem. M tem c, dac mergem
la securitatea naional sau la secia financiar cu ceva care pare
prea subire, atunci nu mai putem apela la ei pentru posibilele
cazuri mai importante din viitor.
Mda, fcu ONeil. Cred c jocurile sunt mai complicate la un
asemenea nivel.
Oricum, las-m s m mai gndesc la asta, replic Kellogg.
O s dau nite telefoane.
Hei, la muli ani, tinere, fcu ONeil uitndu-se peste umrul
lui Dance.
Stuart Dance, care purta o insign pe care scria Srbtoritul
zilei, insign fcut de Maggie i de Wes, ddu mna cu agentul,
le umplu paharele de vin i se uit spre Kellogg.
Vorbeti doar despre lucru. Nu ai voie. Te iau eu de la copii,
hai, treci la joac acum cu adulii!
Kellogg rse timid i l urm pe Stuart la masa unde Martine
cnta la chitar acompaniat de restul lumii. Dance i ONeil
rmaser pe loc, iar femeia l observ pe Wes urmrindu-i cu
privirea. Probabil c se uitase o vreme la ei, dar biatul se
ntoarse i continu s se joace cu prietenii lui de-a Rzboiul
stelelor.
Pare s fie bun, spuse ONeil, artnd cu capul nspre
Kellogg.
Winston? Da.
De regul, ONeil nu le purta pic persoanelor care i respingeau
ideile.
A fost rnit de curnd? ntreb ONeil, pipindu-i gtul.
De unde tii?
Bandajul nu era att de vizibil.
Se atingea acolo ca i cum ai atinge o ran.
Foarte bun analiz a limbajului trupului, observ Dance.
Da, s-a ntmplat recent, continu Dane. Era n Chicago, i
infractorul a apucat s trag primul, dar Win l-a terminat dup.
Nu a vrut s mi spun mai multe.
Cei doi tcur, uitndu-se prin curte la copii, la cini i la
luminile care plpiau tot mai tare n praful care le acoperea.
O s l prindem.
Crezi?
Da. O s fac o greeal, continu ONeil. Toi fac aa.
Nu tiu. El e diferit. Nu simi asta?
Nu e diferit. Pur i simplu e peste ceilali, replic agentul.
Michael ONeil persoana cea mai cult dintre toi oamenii pe
care i cunotea avea nite filosofii de via surprinztor de
simple. Nu credea n bine i n ru, cu att mai puin n
Dumnezeu i n Satana. Toate acestea erau doar diversiuni de la
slujba lui de zi cu zi, slujb care presupunea ca el s i prind pe
acei oameni care nclcau legile fcute pentru sigurana i
sntatea lor.
Nici bun, nici ru. Existau doar fore distrugtoare care
trebuiau oprite. Pentru Michael ONeil, Daniel Pell era ca un
tsunami, un cutremur de pmnt sau o tornad. Agentul se mai
uit un pic la jocul copiilor, i apoi continu:
Cred c tipul la cu care te ntlneai Ai terminat-o cu el?
Brian a sunat
Te-ai prins de asta? Dat de gol de propria asistent.
mi pare ru. Sincer.
tii cum merge treaba, replic Dance dndu-i seama c
tocmai rostise una dintre replicile alea banale care se arunc ntr-
o conversaie.
Da.
Dance se ntoarse i o vzu pe mama ei care tocmai venea cu
cina. Soia lui ONeil se uit la ei i le zmbi. Kathryn i zmbi i
ea, iar apoi se uit la Michael.
Hai s ne alturm i noi corului!
Trebuie s cnt i eu?
Evident c nu, replic ea rapid.
Michael vorbea minunat, cu o voce joas i un vibrato natural.
Dar nu putea pentru nimic n lume s nu falseze atunci cnd
cnta.
Dup jumtate de or de muzic, brfe i rsete, Edie Dance,
ajutat de fiica i de nepoata ei, puse pe mas friptura marinat
la Worcesteshire, salata de sparanghel i cartofii gratinai. Dance
se aez lng Winston Kellogg, care se nelegea foarte bine cu
toi acei oameni pe care i ntlnea pentru prima oar. Kellogg
reuise s spun nite glume savuroase, amintindu-i agentei de
fostul ei so, care semna cu Kellogg nu doar datorit carierei, dar
i datorit felului su calm i relaxat de a fi cel puin atunci
cnd nu era la munc.
Conversaia trecu de la muzic la critica adus de ctre Anne
ONeil artitilor din San Francisco, apoi la politica din Orientul
Mijlociu, Washington i Sacramento, pn la mult mai importanta
poveste a puiului de foc nscut n captivitate n acvariul local, n
urm cu dou zile.
Era o reuniune reuit: prieteni, rsete, mncare, vin i muzic.
Dei, desigur, Kathryn Dance nu putea fi complet relaxat. n
atmosfera plcut, inundat de sunetele vechii chitare a lui
Martine, gndul c Daniel Pell era nc n libertate nu i ddea
deloc pace.
MIERCURI
Capitolul 27
Kathryn Dance sttea ntr-o camer din hanul Point Lobos
prima dat cnd agenta se afla ntr-un loc att de scump i de
sofisticat. Cabana se afla pe un drum care se desprindea din
Autostrada 1, la sud de Carmel, mrginind frumoasa rezervaie
natural de la care i trgea numele casa de oaspei. Locuina n
stil Tudor era bine izolat o alee lung o desprea de drum ,
iar agentul din maina Departamentului de Poliie din Monterey
putea s vad perfect tot ce mica n jur, acesta fiind i motivul
principal pentru care fusese aleas aceast caban.
Dance l sun pe ONeil, care se afla ntr-o misiune n Monterey,
cutnd o persoan disprut. Apoi agenta i sun i pe TJ i pe
Carraneo. TJ nu avea nicio noutate, iar agentul latinoamerican i
replicase c nu reuise s gseasc niciun motel ieftin unde ar fi
putut fi Pell.
Am verificat toate motelurile i hotelurile pn la Gilroy i
Hoteluri ieftine?
Exact, agent Dance, replic Carraneo dup o scurt pauz.
Nu m-am sinchisit cu cele scumpe. Nu prea cred c un deinut
evadat ar avea destui bani pentru aa ceva.
Dance i aminti de convorbirea secret a lui Pell din Capitola,
referitoare la cei 9.200 de dolari.
Probabil c Pell tie c tu gndeti exact aa. Ceea ce
nseamn c
Dance se opri i l ls pe Carraneo s termine idea.
C ar fi un lucru mai detept s stea ntr-un hotel scump.
Bun. M ocup de asta. Stai puin. Agent Dance, unde eti acum?
Crezi c el a?
Am verificat tot ce e prin zon, l asigur ea, apoi nchise
telefonul i se uit la ceas.
Oare o s mearg schema asta? se ntreb ea.
Cinci minute mai trziu, se auzi o btaie n u, i Dance merse
i deschise.
Masivul agent al Biroului Californian de Investigaii, Albert
Stemple, sttea n cadrul uii, acoperind-o aproape n totalitate pe
tnra Linda Whitfield. Linda era drgu, nu se machia i avea
prul scurt i rou. Purta haine cam ponosite: pantaloni negri
care cam fcuser genunchi i un pulover rou rupt pe alocuri.
Femeia avea o cruciuli la gt, i, dup cum i ddu seama
Dance, nu se parfumase. De asemenea, i purta unghiile bine
ngrijite i scurte.
Cele dou femei ddur mna. Linda avea o strnsoare
puternic.
Stemple i ridic o sprncean, lucru care nsemna: Mai am
ceva de fcut aici?
Dance i mulumi, iar brbatul masiv ls jos servieta Lindei i
plec. Dance ncuie ua i o conduse pe Linda n sufrageria
cabanei. Aceasta se uit uimit n jur, nefiind obinuit cu o
asemenea elegan.
Vai de mine!
Am pus de cafea, zise Dance artnd spre micua buctrie.
A prefera ceai, dac e.
Dance i aduse o ceac.
Sper c nu vei fi nevoit s stai prea mult. Poate nici nu va fi
nevoie s rmi peste noapte aici.
Mai tii ceva despre Daniel?
Nimic nou.
Linda se uit la cele dou dormitoare, de parc, alegnd unul
din ele, ar fi fost nevoit s i prelungeasc ederea. Dar, dup o
secund, i reveni la normal, alese o camer, i duse servieta
nuntru i se ntoarse s i bea ceaiul. Femeia i turn nite
lapte n can i se aez.
Nu am mai zburat cu avionul de ani de zile, ncepu ea. i
avionul sta a fost fantastic. Att de mic, dar att de puternic.
Era i o agent FBI alturi de mine, n avion. A fost foarte de
treab.
Cele dou femei stteau pe canapele confortabile, fiind
desprite de o msu de cafea. Linda se mai uit n jur.
Chiar e splendid aici, spuse ea.
i chiar era. Dance se ntreb ce reacie urmau s aib
contabilii de la FBI cnd aveau s vad nota de plat. Cabana
costa aproape ase sute de dolari pe noapte.
Rebecca e pe drum, spuse Dance. Dar noi dou putem s
ncepem s vorbim.
i Samantha?
Nu a vrut s vin.
Ai vorbit cu ea?
Am fost s o vd.
Unde e? Ah, stai. Nu poi s mi spui asta.
Dance zmbi.
Am auzit c i-a fcut operaii estetice i c i-a schimbat
numele i tot, continu Linda.
Da, e adevrat.
Am cumprat un ziar din aeroport s vd ce s-a mai
ntmplat.
Dance se ntreb de ce nu era niciun televizor n casa fratelui
ei. S fi fost din cauze etice? Culturale? Sau poate nu i
permiteau un televizor. Dar, n zilele noastre, pentru doar cteva
sute de dolari, puteai s i cumperi un televizor ultraechipat. Cu
toate astea, Dance observ c Linda o ducea prost cu banii,
innd cont de faptul c tocurile ei erau complet roase.
Scria acolo c Pell i-a ucis pe paznici, continu Linda i i
ls jos ceaiul. Am fost foarte surprins de asta. Daniel nu era
deloc violent. Ar fi rnit pe cineva doar n autoaprare.
Dei, gndi Dance, din punctul lui Pell de vedere, exact asta s-
a i ntmplat.
Dar, continu Linda, Daniel a lsat pe cineva n via. Pe
ofer.
Doar pentru c era n avantajul lui s fac asta.
Cum l-ai cunoscut pe Pell?
A fost cam cu zece ani n urm. Eram n Golden Gate Park.
San Francisco. Fugisem de acas i dormeam acolo. Daniel,
Samantha i Jimmy locuiau n Seaside, mpreun cu ali oameni.
Se tot mutau dintr-un loc n altul. Exact ca iganii. Vindeau
lucruri fie fcute de ei, fie cumprate de altundeva. Sam i Jimmy
erau destul de talentai: confecionau rame pentru poze, suporturi
de CD-uri sau rafturi. Chestii de genul sta. n orice caz, continu
Linda, zilele alea tocmai ce fugisem de acas mare scofal,
oricum fceam asta tot timpul , i Daniel m-a vzut lng
Grdina Japonez. S-a aezat lng mine, i am nceput s
vorbim. Daniel are darul de a te asculta. E ca i cum tu eti
centrul universului. E foarte, tii tu, seductor.
i nu te-ai mai ntors acas niciodat?
Ah, nu, m-am ntors. Tot timpul am vrut s pot fugi fr s
m mai uit napoi. Fratele meu a fcut aa. A plecat de acas la
18 ani i de atunci nu l-am mai vzut. Dar eu nu am avut atta
curaj. Prinii mei locuiam n San Mateo erau foarte severi. Ca
n armat. Tata era ef la Banca i Trustul Santa Clara.
Stai, stai! Whitfield?
Da. Multimilionarul Whitfield. Cel care finana o bun
poriune din Silicon Valley i care a rmas cu avere i dup ce a
czut bursa. Cel care a intrat n politic pn cnd, din cauza
unei anumite fiice, a avut probleme cu presa. Femeia se strmb
i continu: Ai cunoscut vreodat pe cineva care a fost
dezmotenit de prini? Ei bine, acum tii pe cineva. Odat cu
trecerea timpului, au devenit tot mai strici i mai autoritari,
continu s povesteasc Linda. Trebuia s fac totul dup cum
voiau ei. Cum s mi arate camera, cum s m mbrac, ce materii
s mi aleg la coal, ce note s iau. Am fost btut la fund de
tatl meu pn la 14 ani, i cred c a ncetat numai pentru c
mama i-a spus c nu era o idee prea bun innd cont de vrsta
mea Ei mi spuneau c fceau asta pentru c m iubeau i
pentru c voiau ca eu s fiu fericit. Dar nu, nu. Pur i simplu
erau obsedai s m controleze. ncercau s m transforme ntr-o
ppu, ca s aib pe cine s mbrace i cu cine s se joace. Aa
c, i relu Linda ideea, m-am ntors acas, dar tot la Daniel Pell
m gndeam. Nu am discutat dect vreo cteva ore cu el, dar a
fost fantastic. M trata ca pe o persoan real. Mi-a spus s am
ncredere n propriul raionament. i mi-a mai zis c eram
deteapt i drgu, rnji ea. Nu eram nici deteapt, nici
drgu. Dar, cnd el mi-a spus asta, chiar am crezut. ntr-o
diminea, mama a intrat la mine n camer i mi-a spus s m
mbrac. Trebuia s o vizitm pe mtua mea, sau ceva de genul
sta. i trebuia s port fust. Eu voiam s m mbrac cu jeani.
Nu era o ocazie special pur i simplu mergeam s lum prnzul
mpreun. Dar mama a fcut un adevrat circ din asta. A nceput
s urle la mine i s m fac n fel i chip. Ei bine, atunci mi-am
luat rucsacul i am plecat. mi era team c poate nu l mai
gseam, dar mi-am amintit c Pell mi spusese c sptmna
urmtoare avea s fie n Santa Cruz, la un blci.
Acesta se inea ntr-un parc de distracii celebru, aflat chiar pe
plaj. Muli tineri se plimbau singuri acolo, la orice or din zi sau
din noapte. Dance se gndi c era un loc perfect de vntoare
pentru Daniel Pell.
Pell sttea mult pe acolo, continu Linda. Acolo i-a cunoscut
i pe Jimmy i pe Rebecca. Aa c am fcut autostopul pn acolo
i l-am gsit. Prea bucuros s m vad. Lucru pe care nu l-am
remarcat niciodat la prinii mei. L-am ntrebat dac tia un loc
unde puteam sta, i el mi-a rspuns din prima c puteam sta cu
ei.
n Seaside?
Da. Aveam un bungalow micu acolo. Era foarte drgu.
Tu, Samantha, Jimmy i Pell?
Exact.
Limbajul trupului Lindei i ddea de neles lui Dance c femeia
i amintea cu plcere de lucrurile acelea: poziia umerilor, ochii i
gesturile fcute cu minile, gesturi care sunt folosite pentru a
ntri sensul cuvintelor i pentru a sugera intensitatea reaciilor
vorbitorului cu privire la ceea ce spune acesta.
Linda mai lu o gur de ceai i i continu irul ideilor:
Tot ce se zice despre Pell secte, droguri i orgii e o mare
aberaie. Acolo chiar ne simeam ca acas. Nu luam droguri i nici
nu consumam alcool. Poate un pahar de vin din cnd n cnd la
cin. Ah, ce frumos era! mi plcea s fiu n compania oamenilor
care te vedeau exact aa cum erai i nu ncercau s te schimbe.
Acolo eram respectat. Eu conduceam casa. Eram ca o mam.
Era att de bine s mi se cear prerea. Nimeni nu mai striga la
mine pentru c aveam propriile idei.
i cum rmne cu delictele? ntreb Dance.
Linda ncepu s se agite.
Au fost i de-astea. Cteva. Dar nu aa cum zice lumea. Au
fost nite furturi, i cam att. i eu nu am fost de acord cu ele.
Niciodat.
Dance simi c femeia nu minea, dei avea nite gesturi clare
de negare; stresul se datora faptului c Linda ncerca s
minimalizeze gravitatea incidentelor. Familia fcuse lucruri mult
mai grave dect furtiaguri mrunte. Dance tia asta bine.
Fuseser nenumrate cazuri de furturi din magazine, precum i
furturi de la persoane, cazuri mult mai serioase.
Dar nu aveam de ales, explic Linda. Trebuia s participe
toat Familia.
Cum era s locuieti cu Daniel?
Nu era att de ru cum crezi. Trebuia doar s i faci pe plac.
i dac nu fceai asta?
Nu ne fcea ru. Cel puin, nu fizic. De regul se retrgea.
Dance i reaminti ce le spusese Kellogg despre liderul unei
secte.
Liderii amenin c i prsesc aceasta fiind probabil arma
lor cea mai puternic.
Urma s ne prseasc. i atunci noi ne speriam. Niciodat
nu tiai dac sta era sfritul. Cineva de la biseric ne-a spus
despre nite emisiuni. Big Brother, Survivor?
Dance ddu din cap aprobator.
Ei bine, ne-a spus ct de populare sunt emisiunile astea.
Cred c de asta lumea e obsedat de ele. E un gnd terifiant s fii
dat afar din propria familie, zise Linda ridicnd din umeri i
apucnd ntre degete crucea de la gt.
Ai primit o pedeaps mai lung dect restul. Pentru c ai
distrus dovezi. Care e ntreaga poveste?
Femeia i muc buzele.
Am fost proast i am intrat n panic. Tot ce tiam era c
Daniel sunase i ne spusese c Jimmy era mort i c mersese
ceva prost acolo. Trebuia s mpachetm i s ne pregtim s
plecm, pentru c poliia putea fi pe urmele lui. Daniel inea nite
cri despre Charles Manson n dormitor. Mai avea acolo i
articole de ziar despre el i alte lucruri din astea. Am ars cteva
dintre ele nainte s ajung poliia. tiam c, dac ei aflau c Pell
era pasionat de Manson, nu ar fi ieit bine deloc.
Lucru care s-a i ntmplat, se gndi Dance, amintindu-i
cum procurorul se folosise de obsesia lui Pell pentru Manson
pentru o obine pedeapsa.
Linda continu s i spun lui Dance despre viaa ei din ultimii
ani. n nchisoare devenise o persoan religioas i, dup ce
fusese eliberat, se mutase n Portland, unde se i angajase la o
biseric local protestant. Se dusese n Portland pentru c acolo
era fratele ei pastor.
Linda avea o relaie cu un brbat, dar biserica nsemna totul
pentru ea i, pe lng asta, i petrecea tot timpul liber avnd grij
de copiii fratelui ei. Voia i ea s adopte un copil din cauza unor
probleme medicale nu putea avea copii , dar era foarte greu,
innd cont de dosarul ei.
Nu am multe lucruri, continu Linda, dar mi place viaa
mea. E o via bogat, n sensul bun al cuvntului.
O btaie n u le ntrerupse. Dance i duse mna instinctiv la
pistol.
Sunt eu, efa, TJ! Am uitat parola secret.
Dance deschise ua, i tnrul agent intr nsoit de o alt
femeie. Era nalt, cam de vreo 35 de ani i avea o geant de piele
atrnndu-i pe un umr.
Kathryn Dance fcu astfel cunotin cu al doilea membru al
Familiei.
Capitolul 28
Rebecca Sheffield era cu civa ani mai n vrst dect Linda,
avea o constituie atletic i arta minunat, dei Dance se gndi
c firele de pr alb, bijuteriile pe care le purta i lipsa machiajului
o fceau s par mai aspr. Femeia era mbrcat cu jeani i cu
un tricou alb de mtase, peste care avea o geac din piele maro.
Rebecca ddu mna cu Dance, dar imediat o observ pe Linda,
care tocmai se ridica de pe canapea i i zmbea.
Ei bine, uite cine e aici, fcu Rebecca, n timp ce pi nainte
i o mbri pe Linda.
Dup atia ani, rspunse Linda, care ncepu s plng.
Cele dou femei nu mai stteau mbriate, dar Rebecca o
inea n continuare de mn pe Linda.
mi pare att de bine s te vd!
Rebecca m-am rugat mult pentru tine.
Eti religioas acum? Ce chestie nainte nu aveai nicio
treab cu religia. Ei bine, mulumesc pentru rugciuni, oricum.
Totui, nu sunt sigur c i-au fcut efectul.
Nu, nu! Faci attea lucruri bune acum. Serios! n biroul din
biseric avem un computer, i i-am vzut pagina de web. Femei
care i ncep propria afacere. E grozav! Sunt convins c ajui
mult lume.
Rebecca pru surprins c Linda tia attea lucruri despre ea.
Dance art nspre dormitorul liber, iar Rebecca i ls geanta
acolo, apoi se duse la baie.
efa, dac ai nevoie de mine, strig-m, zise TJ, apoi plec.
Dance ncuie ua dup el.
Linda i umplu ceaca de ceai, dar nu sorbi din ea. Cte fac
oamenii n situaii de stres, gndi Dance. Interogase suspeci care
se jucau cu pixurile, cu scrumierele, cu ambalajele de mncare,
chiar i cu pantofii lor, doar ca s se elibereze de stres.
Rebecca se ntoarse, i Dance i fcu semn spre cafea.
Chiar te rog! replic Rebecca.
Dance i turn cafeaua n ceac i puse pe mas zahrul i
laptele.
Nu e niciun restaurant aici, dar avem room-service.
Comand orice doreti.
Rebecca lua o nghiitur de cafea i se uit nspre Linda.
Linda, trebuie s i spun c ari foarte bine.
Femeia se nroi.
Ah, nu tiu. Nu mai sunt chiar att de n form pe ct a
vrea. Dar tu ari fantastic. i eti att de slbu. i prul tu e
minunat!
Rebecca rse.
Ce s zic! Cteva luni de nchisoare, i albeti automat.
Hmm, nu ai verighet. Deci nu te-ai cstorit.
Nu.
Nici eu.
Nu se poate! Tu urma s te cstoreti cu un sculptor italian
artos. Eram sigur c te-ai mritat.
Nu e uor s i gseti alesul atunci cnd le spui c ai fost
prieten cu Daniel Pell. Am citit despre tatl tu n Business
Week. Ceva despre extinderea afacerilor sale.
Serios? Chiar nu tiam.
Tot nu vorbii?
Linda cltin din cap.
Nici eu, nici fratele meu. Suntem doi amri de oameni
aflai n slujba bisericii. Dar e mai bine aa, crede-m. Tu mai
pictezi?
Uneori. Dar nu chestii de profesionist.
Nu? Serios? Linda se ntoarse ctre Dance. Ah, Rebecca era
att de talentat! Ar trebui s vezi picturile ei. Vreau s zic, cea
mai bun.
Fac doar schie acum, replic Rebecca.
Femeile mai vorbir cteva minute. Dance fu surprins s aud
c, dei amndou locuiau pe Coasta de Vest, nu mai inuser
legtura dup proces.
Rebecca se uit i ea la Dance.
Samantha vine i ea? Sau, de fapt, cum o cheam acum?
Nu, nu vine. Suntei doar voi dou.
Sam a fost tot timpul cea timid.
oricelul, i aduci aminte? o ntreb Linda pe Rebecca.
Da. Aa i zicea Pell. oricelul lui.
Femeile i umplur din nou cetile, i Dance ncepu s discute
cu Rebecca, ntrebnd-o n principiu aceleai lucruri ca pe Linda.
Eu am fost ultima pclit de domnul Pell, replic femeia.
Cnd a fost oare
Se uit nspre Linda, care zise:
Ianuarie. Cu doar patru luni nainte de cazul Croyton.
Cazul, nu crimele.
Cum l-ai cunoscut pe Pell? o ntreb Dance.
n vremea aia, stteam pe undeva prin zona Coastei de Vest
i ctigam bani desennd portrete pe la blciuri i pe plaj. tii
tu, din astea. Aveam evaletul pregtit, i Pell a aprut lng
mine. Voia un portret.
Linda zmbi.
Din cte mi amintesc nu ai lucrat prea mult la schi, c ai
disprut n spatele dubiei i ai stat acolo mult vreme.
Rebecca zmbi i ea, ruinat.
Ei bine, Daniel se pricepe la asta. Oricum, am i vorbit. i m-
a ntrebat dac nu voiam s stau cu ei n Seaside. Prima dat am
ezitat adic tiam ce se spunea despre Pell i despre furturile
din magazine. Dar apoi mi-am spus: Ce naiba, sunt o artist
boem i rebel. La naiba cu viaa asta mizerabil. Mergi cu Pell!
i asta am i fcut. Totul a mers bine. Aveam alturi oameni de
treab, cum ar fi Linda i Sam. Nu trebuia s lucrez de la nou la
cinci i puteam s pictez ct de mult doream. Ce altceva puteai s
vrei n via? Desigur, mi-am dat seama ulterior c m asociasem
cu o band de pungai. Asta nu era att de bine.
Dance observ c faa Lindei se ntunec la auzul vorbelor
Rebecci.
Femeia continu s i explice agentei, cum, dup eliberarea din
nchisoare, ncepuse s se implice n micrile feministe.
Mi-am dat seama c, ploconindu-m n faa lui Pell i
purtndu-m cu el ca i cum ar fi fost regele regilor , am
retrogradat substanial ideile susinute de gruprile feministe,
poate chiar cu civa ani, i c trebuia s m revanez cumva.
ntr-un final, dup mult ajutor, Rebecca i-a deschis o firm de
consultan, pentru femei care doreau s i porneasc mici
afaceri. i asta fcea de atunci. Desigur, Rebecca prea s ctige
bine, judecnd dup bijuterii i haine i dup pantofii italieneti,
care, dac agenta estima corect (i, cnd era vorba despre pantofi,
Dance nu ddea gre), valorau ct cele mai bune dou perechi de
pantofi ale ei, la un loc.
Cineva btu din nou la u. Era Winston Kellogg. Dance era
bucuroas s l vad att profesional, ct i personal. i plcuse
s stea cu el pe Punte noaptea trecut. Iar brbatul se dovedise
surprinztor de sociabil pentru un agent FBI aflat tot timpul pe
drumuri. Dance cunoscuse muli oameni, care avuseser legtur
cu soul ei, i majoritatea erau tcui i retrai, ferindu-se s stea
la taclale n public. Dar Winston Kellogg, alturi de prinii ei,
plecase ultimul de la petrecere.
Agentul le salut pe cele dou femei i le arta insigna lui de
agent FBI. i turn o ceac de cafea i Dance, care pn atunci
ntrebase doar lucruri mai puin relevante, se decise c, odat cu
venirea lui Kellogg, era cazul s treac la chestiunile serioase.
Ei bine, uite cum st situaia, ncepu ea. Probabil c Pell se
afl nc n zon. Nu ne putem da seama unde e i de ce e acolo.
Nu are nicio logic. De regul, evadaii fug ct mai departe de
locul evadrii.
Agenta le spuse detaliat despre planul lui de la judectorie i
despre cum decursese pn n acel moment situaia. Femeile
ascultar cu interes, oc sau repulsie, dup cum era cazul.
n primul rnd, vreau s v ntreb despre complicele lui.
Femeia despre care am citit? replic Linda. Cine e?
Nu tim. Se pare c e tnr i blond. Probabil de vreo 25
de ani.
Deci are o nou prieten, spuse Rebecca. sta e Daniel pe
care l tim.
Nu tim exact despre relaia lor, interveni Kellogg. Femeia era
probabil un fan de-al lui. Se pare c prizonierii, pn i cei mai
ri, au o grmdii de femei la picioarele lor.
Rebecca izbucni n rs i se uit nspre Linda.
Tu ai primit scrisori de dragoste n nchisoare? Eu nu.
Linda zmbi politicos, dar rmase tcut.
Exist posibilitatea, spuse Dance, ca fata s nu fie o
necunoscut. Era foarte tnr pe vremea cnd exista Familia,
dar m gndeam c poate o cunoatei.
Dac are 25-26 de ani acum, nseamn c atunci era
adolescent. Linda se ncrunt. Nu mi amintesc de nimeni.
Cnd exista Familia, adug Rebecca, eram doar noi cinci.
Acum, replic Dance, vreau s vorbesc despre cum era viaa
voastr atunci. Ce v-a spus i ce v-a fcut Pell, ce l interesa i ce
planuri avea. Sper ca un lucru din ceea ce v amintii s ne poat
ajuta.
n primul rnd, identifici problema. n al doilea rnd,
identifici lucrurile care reprezint sursa problemei, zise Rebecca,
uitndu-se spre Dance.
Nici Linda, nici Kellogg nu pricepeau nimic. Dar, desigur, Dance
nelegea la ce se referea femeia. (i era recunosctoare c Rebecca
nu mai avea chef s i in nc o prelegere ca aceea de ieri.)
Spunei-mi tot ce vrei! Dac avei o idee care sun ciudat,
nu ezitai s ne-o spunei. Ateptm s auzim orice.
S-a fcut, spuse Linda.
D-i drumul, zise i Rebecca.
Dance le ntreb despre viaa pe care o duceau n Familie.
Totul era cam ca ntr-o comun, replic Rebecca, lucru
ciudat pentru mine, care am crescut n suburbiile oraului.
Pe msur ce femeile povesteau, viaa lor n cadrul Familiei
prea s nu mai fie att de asemntoare cu viaa n comunism,
aa cum s-ar fi ateptat oricine. Regula prea s fie c totul se
rezuma la dorinele i la deciziile lui Daniel Pell.
Cu toate acestea, Familia funciona cum trebuia, cel puin la
nivel practic. Linda se ocupa de treburile casnice, iar restul o
ajutau. Mncau bine, i locuina lor era tot timpul curat. Att
Samantha, ct i Jimmy Newberg se pricepeau la reparat lucruri,
i talentele lor erau bine-venite n bungalow. Din motive logice
toate lucrurile furate erau depozitate n dormitor Pell nu voia ca
proprietarul s repare lucrurile prin cas, aa c erau nevoii s
se ocupe ei de asta.
Asta era una dintre filosofiile de via ale lui Daniel, spuse
Linda. Self-Reliance16 eseul lui Ralph Waldo Emerson. L-am citit
cu voce tare de mai mult de zece ori. Lui Daniel i plcea la
nebunie s l aud.
i aminteti cum citea noaptea? ntreb Rebecca zmbind.
Linda le explic agenilor c Pell credea n puterea crilor.
Le iubea din tot sufletul, continu Linda. A fcut o adevrat
ceremonie atunci cnd a aruncat televizorul. Aproape n fiecare
sear citeam ceva cu voce tare, i restul stteau n cerc pe podea,
ascultndu-m. Au fost nite nopi tare frumoase.
Aveai vecini sau prieteni prin Seaside de care erai
apropiai?
Nu aveam prieteni, replic Rebecca. Pell nu era genul acela
de om.
Dar unii oameni pe care i aga mai veneau i stteau o
perioad la noi, apoi plecau, adug Linda. Tot timpul aducea
oameni.
Ratai ca noi, replic Rebecca.
Linda ncremeni, dar i reveni rapid.
A spune, mai degrab, oameni fr noroc. Daniel era
generos. Le ddea i mncare, i uneori chiar bani.
Dac i dai mncare unui om flmnd, va face tot ceea ce vrei,
se gndi Dance, amintindu-i de caracterizarea unui lider de sect
fcut de Kellogg.
Femeile continuar s povesteasc, dar conversaia nu aducea
nimic nou, aa c Dance trecu la urmtorul subiect.
16
ncredere n propriile puteri.
Pell a cutat cteva lucruri pe internet. M ntrebam dac
lucrurile acelea nseamn ceva pentru voi. Un cuvnt era
Nimue. Cred c ar putea fi un nume. Sau o porecl.
Nu. Nu am auzit niciodat de aa ceva, replic Rebecca. Ce
nseamn?
E un personaj din legenda regelui Arthur.
Rebecca se uit nspre Linda.
i aminteti s ne fi citit aa ceva?
Dar Linda nu i amintea nimic. Iar femeile nu auziser nici de
Alison.
Ai putea s mi spunei cum decurgea o zi obinuit n
Familie?
Rebecca prea s nu vrea s vorbeasc prea mult.
Ne trezeam mncam nu tiu.
Linda ridic din umeri i adug i ea:
Eram o familie. Vorbeam despre lucruri obinuite. Despre
vreme, despre ce planuri aveam, despre ce cltorii urma s
facem. Problemele cu banii Cine trebuia s lucreze i unde.
Uneori stteam n buctrie dup ce splam vasele i pur i
simplu plngeam pentru c eram att de fericit. Aveam, n
sfrit, o familie adevrat.
Rebecca era i ea de acord c viaa lor nu se deosebea de viaa
unei familii normale, dei, fr ndoial, ea nu fusese att de
sensibil ca prietena ei.
Discuia continu pe acelai fga, dar agenii nu aflar nimic
util. O regul bine-cunoscut a interogatoriilor spune c lucrurile
generale ascund amintirile, n vreme ce lucrurile clare le scot la
iveal.
Uite, facei asta pentru mine, continu Dance. Alegei o zi!
Oricare vrei voi. Spunei-mi despre ea! Oricare zi de care v
amintii.
Dar niciuna din cele dou femei nu se putea gndi la o zi
anume, aa c Dance le veni n ajutor.
Ce zicei de o srbtoare? Ziua Recunotinei? Crciunul?
Patele? sri Linda.
Sigur, o ncuraja Dance.
Pi, Patele a fost prima mea srbtoare mpreun cu
Familia. i singura, de altfel. Dar a fost distractiv.
Linda i spuse lui Dance cum gtise o cin sofisticat, cu
mncarea de care fcuser rost Sam, Jimmy i Rebecca. Dance i
ddu seama pe loc c ei trei furaser cumprturile.
Am gtit un curcan, continu Linda. Toat ziua l-am prjit n
curte. Ce frumos a fost!
Deci erai tu, Rebecca i Samantha ai zis c ea era cea
tcut.
Da. oricelul.
i tnrul cu care fusese Pell la familia Croyton? ntreb
Kellogg. Jimmy Newberg? Spune-ne despre el!
Ah, sigur. Era foarte simpatic i amuzant, rosti Rebecca. i el
fugise de acas. Parc era din Seattle.
Arta bine. Dar era cam prostu, zise Linda i duse o mn
la frunte.
Pi bga iarb la greu, coment Rebecca.
Dar se descurca de minune n unele domenii, continu
Linda. La tmplrie, la chestii electronice la orice. Era pasionat
de computere, i chiar i fcea singur programele. Ne spunea
despre ele, i niciunul dintre noi nu tia despre ce vorbea. Voia s
i fac un site web dar asta nainte ca toat lumea s aib unul.
De fapt, era un biat foarte creativ. mi prea ru pentru el. Lui
Daniel nu prea i plcea. Nu prea avea rbdare cu el, i cred c
voia s l dea afar din cas.
n plus, Daniel era cam gagicar, i nu prea se descurca bine
cu ali brbai prin preajm.
Dance reui cumva s ntoarc discuia la srbtoare.
Era o zi frumoas, continu Linda. Soarele strlucea pe cer
i era plcut afar. Ascultam muzic la sistemul audio pe care l
fcuse Jimmy.
Ai spus rugciunea?
Nu.
Nu a contat faptul c era Pate?
I-am sugerat lui Daniel, rspunse Rebecca, dar a refuzat.
Exact, confirm Linda. Chiar s-a suprat.
Tatl lui, i zise Dance.
Ne-am jucat puin prin curte. Am aruncat cu discurile i am
jucat un pic de badminton. Apoi am adus mncarea n curte.
Tocmai fcusem rost de un vin Cabernet, i am but cu toii
n afar de Pell. i eu m-am mbtat tare de tot atunci. Sam la fel.
i am mncat enorm, replic Linda, punndu-i mna pe
burt.
Dance continu s analizeze spusele femeilor, contient fiind
de faptul c Winston Kellogg nu mai lua parte la conversaie.
Agentul era ntr-adevr expert n ceea ce privea sectele, dar lsa
pe mna ei analiza. Iar Dance aprecia mult acest lucru.
Dup cin, continu Linda, am stat cu toii laolalt i am
vorbit. Eu i Sam am nceput s cntm. Jimmy umbla la
calculator, i Daniel citea.
Amintirile femeilor ncepur s curg mult mai fluent acum.
Deci ai but, ai vorbit A fost o srbtoare n familie.
Da.
i aminteti cumva despre ce ai vorbit?
Ah, chestii tii tu, replic Linda, dar apoi tcu brusc. Stai
puin. Asta mi amintete de un lucru de care ai putea fi
interesat.
Femeia i ls capul ntr-o parte i continu. Urma s dea un
rspuns bazndu-se pe amintiri, judecnd dup concentrarea
vizibil n ochii ei care se uitau fix la o vaz de pe mas, plin de
flori , pentru c rspunsul propriu-zis nu se formase nc n
mintea ei.
Dance rmsese tcut: deseori poi s tergi ntreaga amintire
ce urmeaz a fi destinuit doar punnd o ntrebare direct.
Nu era de Pate, continu Linda, dar eram tot la cin.
Gndindu-m la Pate, mi-am amintit de asta. Eu i Daniel eram
n buctrie, i el m privea n timp ce gteam. Fix atunci s-a
auzit o bufnitur. Vecinii se certau. Daniel mi-a spus c abia
atepta s plece din Seaside. S se duc la vrful lui de munte.
Vrf de munte?
Da.
Al lui? ntreb Kellogg.
Aa a spus.
Are pmnt acolo cumva?
Nu a menionat niciodat aa ceva. Poate a spus c e al lui
gndindu-se c era ceva ce ar dori s dein la un moment dat.
Rebecca, n schimb, nu tia nimic despre lucrul acesta.
mi amintesc foarte clar, spuse Linda. Voia s plece de lng
toat lumea. El mpreun cu Familia. S nu mai fie nimeni
altcineva n preajm. Nu cred c a mai spus asta vreodat.
Dar nu era vorba despre Utah, nu? Ai spus amndou c
Pell nu a menionat nimic despre Utah.
Nu, fu de acord Rebecca. Dar, stai un pic! tii, gndindu-m
la asta Nu tiu dac ajut cu ceva, dar mi amintesc i eu ceva.
Eram n pat ntr-o sear, i Pell a spus ceva de genul: Vreau s
dau o lovitur mare. S fac rost de muli bani i s scap de toat
lumea. mi amintesc asta. A spus clar o lovitur mare.
La ce se referea? La un jaf, de unde s scoat bani pentru a
putea cumpra pmnt?
Posibil.
Linda, tu ce zici?
Linda prea s nu aib habar de aa ceva, i, n plus, prea
tulburat c Pell ascunsese asta de ea.
Exist posibilitatea ca marea lovitur s fie jaful de la
familia Croyton?
Nu tiu, replic Rebecca. Nu ne-a spus niciodat unde s-a
dus mpreun cu Jimmy n noaptea aceea.
Dance ncepu s pun cap la cap informaiile. Poate c Pell
chiar furase ceva important din cas, la urma urmei. Cnd poliia
era pe punctul s l prind, a apucat s ascund ce furase. Se
gndi apoi la maina lui Pell. Oare fusese verificat destul de
bine? Unde era acum? Poate nici nu mai exista sau poate era
proprietatea altcuiva. Dance se hotr s ncerce s gseasc
maina. i, de asemenea, s verifice dac Pell deinea proprieti
undeva.
Vrf de munte Poate asta cutase pe internet pe pagina web
Visual-Earth.
Mai erau ntrebri de pus, dar Dance era mulumit de
progresul fcut. n sfrit, reuise s ptrund cumva n mintea
lui Daniel Pell. ns cnd se pregtea s le mai pun cteva
ntrebri, auzi telefonul sunndu-i.
Scuzai-m, zise ea, i rspunse.
Kathryn, eu sunt.
Agenta i lipi telefonul de ureche.
TJ, ce s-a ntmplat?
Se pregti s primeasc vetile proaste i dduse seama c
asta urma, pentru c TJ nu i spusese efa.
Capitolul 29
Kathryn Dance i Winston Kellogg naintau pe o potec de nisip
nspre TJ i Michael ONeil, care stteau lng portbagajul deschis
al unui Lexus. Lng ei mai era un brbat, unul dintre legitii
care fceau parte din poliie. Agentul durduliu i cu nceput de
chelie o ntmpin.
Kathryn.
Dance fcu prezentrile necesare, iar apoi se duse direct la
portbagajul mainii. Victima, o femeie, zcea ntr-o parte.
Picioarele i erau ndoite, iar peste mini i peste gur avea band
izolatoare. Nasul i faa ei erau roii, din pricina vaselor de snge
sparte.
Susan Pemberton, i inform Michael. Locuia n Monterey. 39
de ani. Necstorit.
A murit prin sufocare?
Poliistul de lng ele confirm. i avem vase capilare
dilatate, plus membrane inflamate i umflate. Sunt sigur c
urmele de acolo provin de la gaz lacrimogen.
Deci a atacat-o cu spray-ul, iar apoi a legat-o.
Poliistul ddu din cap.
Oribil, murmur ONeil.
Murise singur, n chinuri cumplite, cu portbagajul pe post de
sicriu. Dance simi cum o cuprindea furia ndreptat mpotriva lui
Daniel Pell.
E sigur c Pell a ucis-o?
Da, e sigur, replic legistul. Se potrivesc amprentele.
Am cerut s primim rezultatele tuturor amprentelor n toate
cazurile de crim comise n zon, adug ONeil.
Care ar putea fi motivul crimei?
Se pare c femeia lucra la o firm de planificri evenimente.
Pell s-a folosit de ea i a aflat unde i inea femeia toate dosarele.
A furat tot. A fost cercetat biroul femeii, dar pn acum nu am
gsit altceva dect amprente. Avei vreo idee de ce a procedat aa?
ntreb Kellogg.
Nu.
i cum a gsit-o?
eful ei a spus c Susan a plecat de la birou la ora cinci,
avnd stabilit o ntlnire cu un posibil client.
Crezi c era Pell?
ONeil ridic din umeri.
Habar nu am. eful ei a spus c nici el nu tie. Poate c Pell
i-a vzut, i apoi i-a urmrit.
Are rude apropiate?
Se pare c nu are pe nimeni aici, replic legistul. Prinii ei
locuiesc n Denver. O s i sun cnd m ntorc la birou.
tii cumva ora exact a decesului?
Noaptea trecut, probabil ntre apte i nou. O s aflu mai
multe dup autopsie.
Pell nu prea lsase dovezi, n afar de cteva amprente, vizibile
doar pe nisip, acestea prnd a duce spre plaj, pierzndu-se n
iarba care cretea lng dunele de nisip. Nu se mai putea observa
nimic altceva.
Oare ce conineau dosarele furate? Ce nu voia Pell s se afle?
Kellogg se plimba prin zon, ncercnd s inspecteze ct mai
bine scena crimei.
Dance i spuse lui ONeil despre ideea Rebecci, cum c Pell
dorea s obin bani muli, n vederea achiziionrii unui teren.
Linda a spus vrf de munte. i probabil c marea lovitur
ar fi putut fi jaful de la familia Croyton. Apoi, Dance i spuse lui
Michael despre ideea ei cum c Pell ar fi putut ascunde ceva luat
de la Croyton n maina folosit pentru evadare.
Cred c asta cuta el pe Visual-Earth. Creasta muntelui
respectiv. Voia s verifice locul.
Interesant teorie, rspunse ONeil.
El i Dance i mprteau de regul toate ideile atunci cnd
lucrau mpreun la un caz. Ocazional, cei doi reueau s gseasc
nite teorii cu adevrat ciudate, dar, n anumite cazuri, acele teorii
se dovedeau a fi corecte.
Dance i spuse lui TJ s caute informaii despre maina pe care
o condusese Pell n noaptea crimelor i s vad dac fusese
efectuat un inventar al obiectelor gsite n main.
i verific i dac Pell are proprieti pe undeva.
S-a neles, efa.
De ce a abandonat maina aici? se ntreb Dance. Ar fi putut
s se ndrepte spre pdurile din est, i nimeni nu ar fi gsit-o
acolo. Aici e mult mai la vedere.
Michael ONeil art spre un ponton situat pe rmul oceanului.
Thunderbirdul nu mai e la el, a lsat i Fordul, deci poate a
luat o barc.
Barc? ntreb Dance.
Urmele lui duc n direcia pontonului, nu napoi spre drum.
Nu prea cred, rspunse Kellogg, dnd ncet din cap. Nu
credei c e cam greu s acostezi aici o barc?
Nu pentru cineva care tie bine ce face.
Tu ai putea?
Eu? Sigur c da. Depinde mult de vnt.
Winston Kellogg tcu i se uit n jur. ncepuse ploaia, dar
brbatul nu pru s observe.
M gndesc, zise el, c a nceput s mearg n direcia aceea
pentru un anume motiv, poate chiar pentru a ne induce n eroare.
Dar apoi s-a ntors i a venit spre dunele de nisip, unde s-a
ntlnit cu complicele su.
Cuvintele gen m gndesc i eu cred c erau ceea ce Dance
numea anestezic verbal. Scopul lor era s arate c prerea celui
care vorbete e diferit de cealalt. Kellogg nu dorea s l
contrazic pe ONeil, dar, evident, era de prere c agentul se
nela cu privire la barc.
De ce crezi asta? ntreb Dance.
Moara aia veche.
Exact n locul unde drumul se bifurca, era amplasat o
benzinrie abandonat, sub o moar nalt de dou etaje, aflat
acolo cu scop pur decorativ.
De ct timp e acolo?
Patruzeci, cincizeci de ani, zic eu. Se vede dup pompele de
benzin nu au dect dou gemulee pentru pre. n vremea
aceea, nimeni nu credea c benzina ar putea s coste mai mult de
99 de ceni.
Pell cunoate zona, continu Kellogg. Complicele lui a prsit
probabil oraul. Pell a ales locul sta pentru c e abandonat, dar
i pentru c nu ai cum s l ratezi. Trage pe dreapta, lng moar!
Pe faa lui ONeil se putea citi nehotrre.
S-ar putea. Desigur, dac acesta a fost singurul motiv, te poi
ntreba de ce nu a ales un loc mai apropiat de ora. Ar fi fost mai
uor s i ghideze complicele pentru a ajunge la locul respectiv,
plus c sunt destule zone abandonate acolo, perfecte pentru el. i,
gndete-te un pic! Lexusul a fost furat i mai avea i un cadavru
n portbagaj. Sigur voia s scape de el ct mai repede cu putin.
Posibil. Are logic ce zici tu, replic Kellogg, care apoi se uit
atent n jur. Dar totui, eu sunt de alta prere. Cred c a fost
atras de locul acesta, nu din cauza pontonului, ci pentru c e o
plaj abandonat. Pell nu e un uciga n serie, dar majoritatea
liderilor de secte au o nclinaie pentru lucruri mistice. Iar apa
joac un rol important n acest context. S-ar putea s fi avut de-a
face i cu femeia care l nsoea. Poate a fcut sex cu ea dup ce a
comis crima. Sau poate altceva.
Ce anume?
Nu tiu sigur. Dar eu zic c femeia s-a ntlnit cu el aici.
Pentru a-i face lui pe plac.
Dar, interveni ONeil, nu avem nicio dovad c a mai fost o
main aici i nicio dovad c Pell s-ar fi ntors i ar fi mers pn
la drum. Ar trebui s fie urme.
Ar fi putut s i acopere urmele, zise Kellogg artnd spre o
poriune nisipoas a drumului. Urmele de acolo arat cam ciudat.
Ar fi putut s le tearg cu vreo creang. Sau poate chiar cu o
mtur. Eu a cerceta toat zona amnunit.
Cred c nu stric s m interesez de nite ambarcaiuni
furate, spuse ONeil. i a prefera s verific acum pontonul.
Meciul dintre cei doi continu.
innd cont c bate vntul i c s-a pornit ploaia, l
contrazise Kellogg, eu cred c mai bine ai verifica drumul.
Win, eu cred c totui voi verifica pontonul.
Kellogg i duse mn la cap, de parc ar fi spus: E treaba ta
ce faci, eu m retrag.
Bine. O s verific singur drumul, dac nu cumva te
deranjeaz.
Sigur. Poi s ncepi.
Fr s se uite spre Dance nedorind s vad de partea cui era
agenta, brbatul se duse s cerceteze drumul acoperit de nisip.
Dance se ntoarse i ncepu s peasc pe un drum curat,
napoi ctre maina ei, fericit s fie ct mai departe de scena
crimei. Nu era expert n a gsi dovezi.
i nici n a domoli doi cocoi aflai pe punctul de a se nciera.
Chipul durerii.
Dance cunotea sentimentul acela foarte bine, nc de cnd era
reporter i intervieva supravieuitorii accidentelor. nc de cnd
lucra n calitate de consilier juridic i vedea chipul martorilor i al
victimelor.
Cunotea sentimentul i din proprie experien.
Ca vduv, uitndu-se n oglind i vznd o Kathryn Dance
total diferit, cu rujul tergndu-i-se treptat nainte s dispar de
pe faa ca o masc.
De ce s te mai deranjezi? De ce?
Iar acum vedea exact aceeai privire n ochii lui Eve Brock, efa
lui Susan Pemberton.
Nu pot s cred.
Niciodat nu i vine s crezi aa ceva.
Femeia nu mai plngea momentan, dar putea s renceap
dintr-un moment n altul. Femeia n vrst de vreo 45 de ani,
mic i ndesat, sttea ncordat n scaun. Era aplecat spre
Dance, cu picioarele vrte sub scaun, cu umerii rigizi i cu
maxilarul nepenit. Pe faa ei se putea citi durerea.
Nu neleg nimic n legtur cu computerul i cu dosarele. De
ce?
Presupun c era ceva ce voia s in secret, o lmuri Dance.
Poate c a fost la o ntlnire n urm cu civa ani, i nu a vrut s
tie nimeni despre ea.
Prima ntrebare a lui Dance fusese dac firma existase i
nainte ca Pell s ntre la nchisoare, iar rspunsul femeii fusese
afirmativ.
Eve ncepu s plng din nou.
Vreau s tiu un lucru. A
Dance descifra fr probleme tonul acesteia i i rspunse la
ntrebarea neterminat.
Nu a violat-o.
Apoi o ntreb pe femeie despre clientul cu care trebuia s se
ntlneasc Susan, dar Eve nu tia nimic.
M scuzai, v rog, un moment?
Desigur.
Eve scoase o cheie din sertar i se ndrept spre toalet.
Dance se uit la pereii biroului lui Susan, plini cu fotografii de
la diversele evenimente organizate de ea: nuni, aniversri,
petreceri, ieiri la iarb verde pentru diverse corporaii locale,
strngeri de fonduri pentru licee i faculti. De asemenea,
compania ei lucra i cu diverse alte companii de servicii funerare,
i, spre surprinderea ei, Dance vzu menionat n poze numele
antreprenorului de pompe funebre care se ocupase de
nmormntarea soului ei.
Eve Brock se ntoarse de la baie, cu faa i cu ochii roii de
atta plns.
mi pare ru, se scuz ea.
Nu e nicio problem. Deci Susan s-a ntlnit cu clientul dup
ncheierea programului?
Da.
Au ieit undeva s bea o cafea?
Probabil c da.
Prin apropiere?
Tot ce e posibil. De regul, aa fcea. n Alvarado, care e pe
strada principal din Monterey. Sau poate la Del Monte Center
sau Fishermans Wharf.
Avea vreo preferin?
Nu. Mergea unde voia clientul.
Scuzai-m, rosti Dance i puse mna pe telefon s l sune
pe Rey Carraneo.
Da, agent Dance, rspunse acesta.
Unde eti? l ntreb ea.
Lng port. nc mai verific s vd dac sunt cazuri de
ambarcaiuni furate. Nu am gsit nimic nc. i nimic n ceea ce
privete hotelurile.
n regul. Continu s caui, ncheie Dance, care apoi l sun
pe TJ. Tu unde eti?
Dup cum o zici, ai mai sunat pe cineva nainte.
Aa, i rspunsul tu care e?
Sunt n Monterey, aproape de centru.
Bun, replic agenta, care apoi i ddu adresa companiei lui
Eve Brock i i spuse s fie n faa cldirii n zece minute. Dance i
dduse o fotografie cu Susan Pemberton i l nsrcinase s
verifice toate barurile i restaurantele din apropiere, cum ar fi
Fishermans Wharf, Cannery Row i centrul comercial, s afle
dac o vzuse cineva acolo.
Ce bine m cunoti, efa. Baruri i restaurante, replicase TJ.
Exact ce voiam.
De asemenea, Dance l pusese s verifice ultimele apeluri
primite pe telefonul lui Susan, Dance nu credea c acel client
putea fi Pell; o fi fost Daniel tupeist, dar totui nu ar putea aprea
n centrul oraului Monterey ziua n amiaza mare. Cu toate
acestea, clientul respectiv ar fi putut avea informaii utile despre
Susan.
Dance afl numrul de mobil al lui Susan i apoi i-l dict lui
TJ.
Ce conin dosarele furate? o ntreb ea pe Eve dup ce
nchise telefonul.
Ah, pi, totul despre afacerea noastr. Clieni, hoteluri,
firmele cu care colaborm, biserici, restaurante, magazine,
departamente care ne-au solicitat ajutorul Chiar tot.
Femeia prea obosit dup ce recitase toate aceste lucruri.
Oare ce l-a ngrijorat att de mult pe Pell nct s distrug
toate aceste dosare?
Ai lucrat vreodat pentru William Croyton sau pentru firma
lui?
Pentru ah, brbatul ucis. Nu, niciodat.
Atunci poate pentru o filial a companiei sale?
Posibil. Avem numeroase colaborri.
Mai avei cumva pstrate dosarele de atunci?
Avem cteva lucruri n arhive Facturi i chestii de genul
acesta. Dar nu ne preocupm de lucrurile astea. Nu m-am gndit
niciodat c ar putea fi furate. Copiile ar trebui s fie la contabilul
meu, n San Jose.
Ai putea s mi facei rost de ct mai multe dintre ele?
Sunt att de multe
Luai n consideraie doar ultimii opt ani, pn n mai 1999.
n acel moment Dance mai fcu o conexiune n minte. Poate c
Pell era interesat de afacerile viitoare ale femeii.
i facei-mi rost i de dosarele care conin viitoarele
colaborri.
O s fac tot ce pot.
Femeia prea absolut distrus.
Gndindu-se la cartea lui Morton Nagle, Ppua Adormit,
Dance i ddu seama c sttea fa n fa cu o nou victim a
lui Daniel Pell.
Eu vd crimele violente ca i cum ai arunca o piatr ntr-un
lac. Consecinele se pot ntinde la nesfrit.
Dance lu cu ea o poz a lui Susan, pentru a i-o nmna lui TJ,
i iei din birou exact n momentul n care o sun Michael ONeil.
Bucuroas s vad numrul lui, agenta rspunse.
Salut!
Trebuie s i spun ceva, replic Michael.
Te ascult.
ONeil i vorbi cu mult calm i cu o voce blnd, iar Dance primi
vetile fr nicio reacie.
O s ajung acolo ct de repede pot.
E mai bine aa, opti mama lui Juan Millar, printre lacrimile
care i curgeau pe fa.
Dance sttea lng Michael ONeil, n holul spitalului din
Monterey, i o urmrea pe femeia care se chinuia s i consoleze.
Winston Kellogg apru i el, se ndrept spre membrii familiei
Millar i, dup ce adres cteva vorbe de mbrbtare, ddu mna
cu ONeil, punndu-i mna stng pe umrul detectivului. Un
gest de sinceritate ntre politicieni, oameni de afaceri, dar i
oameni ndurerai.
mi pare tare ru.
Stteau n faa camerei unde fusese internat Juan, iar prin
fereastr se puteau vedea patul i lucrurile care l nconjurau:
cabluri i diverse instrument te medicale. Un cearaf verde
acoperea o ridictur n centrul patului.
Un cearaf de aceeai culoare acoperise corpul soului ei.
Dance i aminti de reacia pe care o avusese ea atunci. Unde
dispruse viaa? Unde?
n acel moment, urse din tot sufletul acea nuan de verde.
Dance continu s se uite la cadavru, auzind n minte vorbele
mamei ei, Edie: Mi-a spus: ucide-m. Mi-a spus asta de dou
ori. Apoi i a nchis ochii.
Tatl lui Juan sttea i el pe coridor, vorbind cu doctorii, dei,
cu siguran, nu se putea concentra la rspunsurile lor. Cu toate
acestea, trebuia s treac prin asta i prin mult mai multe, n
viitorul apropiat, ca printe care i ngroap fiul.
Kellogg se apropie de mama lui Juan, care i spuse c moartea
fiului ei era un lucru bine-venit. Fr ndoial, Juan suferise mult
mai puin acum dect ar fi suferit n viitor, dup ani de
tratamente.
Cu siguran c aa e mai bine, spuse ea nc o dat.
Edie Dance, care lucrase noaptea trecut, apru lng ei,
prnd vizibil afectat, dar foarte hotrt. Expresia mamei sale,
uneori mai greu de descifrat, alteori mai uor, o ajutase mult pe
parcursul anilor. Desigur, astzi chipul acesteia exprima exact ce
simea femeia.
Edie se ndrept direct spre mama lui Millar, o lu de mn i
ncerc s o calmeze presimind c aceasta era pe cale s-i
piard cumptul; i adres ntrebri despre soul i despre ceilali
copii, menite s i ndeprteze atenia de la teribila tragedie prin
care tocmai trecea. Edie Dance era o adevrat maestr a artei
compasiunii. i din acest motiv era o asistent medical att de
apreciat i de ndrgit.
Rosa Millar ncepu s se calmeze i izbucni n plns, iar Dance
observ cum groaza iniial se transformase n durere inut n
fru. Soul ei veni lng cele dou femei i o lu de mn pe soia
sa.
Doamn Millar, ncepu Dance. A dori s
Dar, nainte s i termine propoziia, simi cum cineva o
mpinge i o arunc la podea. Minile agentei se ndreptar
instinctiv nu spre pistol, ci spre capul ei, ncercnd s se protejeze
de impactul cu crucioarele medicale de lng ea.
Cum a reuit Daniel Pell s ptrund n spital? fu primul ei
gnd.
Nu! url ONeil. Sau Kellogg. Probabil amndoi. Dance reui
s i menin echilibrul, sprijinindu-se ntr-un genunchi,
mprtiind la podea zeci de cuburi i de cutii de plastic.
Doctorul srise i el n ajutor, dar Winston Kellogg l apucase
strns pe Julio Millar, i ndoise mna la spate i l trntise la
pmnt printr-o rsucire a ncheieturii. Toate astea foarte rapid i
fr niciun efort.
Fiule, nu! strig tatl lui Millar, iar soia lui ncepu s plng
din nou.
ONeil o ajut pe Dance s se ridice de la podea. Agenta nu se
rnise deloc, n afar poate de cteva vnti care aveau s-i
apar a doua zi.
Julio ncerc s scape din strnsoarea lui Winston, dar Kellogg,
care era mult mai puternic dect se vedea, l strnse uor de bra.
Uurel. Nu i face singur ru. Calmeaz-te!
Nenorocito! url disperat Julio. L-ai ucis! Mi-ai ucis fratele!
Julio, rosti ONeil, ascult-m. Prinii ti sunt i aa foarte
ndurerai. Nu nruti lucrurile.
S nrutesc? Cum a putea nruti eu lucrurile?
Kellogg se ddu puin deoparte i trase de ncheietura
tnrului, iar acesta gemu de durere.
Relaxeaz-te! Nu doare dac stai relaxat, i spuse agentul,
care apoi se uit spre prinii ndurerai. mi pare ru.
Julio, rosti tatl su. Ai rnit-o. E poliist. Te vor bga la
nchisoare.
Ar trebui s-o bage pe ea. Ea e ucigaul.
Oprete-te! url tatl lui. Gndete-te la mama ta! nceteaz!
ONeil i scotea ncet ctuele. Ezitnd, se uit spre Kellogg,
care prea s discute ceva cu Julio.
Tnrul pru s se potoleasc.
n regul, d-mi drumul.
Va trebui s i punem ctuele, dac nu te controlezi, i
spuse ONeil. nelegi asta?
Da, da. neleg.
Kellogg i ddu drumul i l ajut s se ridice.
Toi ochii erau aintii asupra lui Dance, dar agenta nu avea de
gnd s ia vreo msur mpotriva tnrului.
E n regul, zise ea. Nu e nicio problem.
O, ba da, spuse Julio Millar privind-o direct n ochi. E o
problem. Una mare de tot, adug i plec furtunos.
mi pare att de ru, spuse Rosa Millar printre lacrimi.
Julio locuiete cu dumneavoastr? o ntreb ea.
Nu. Are un apartament n apropiere.
Atunci spunei-i s stea cu dumneavoastr n seara aceasta,
continu agenta. Spunei-i c avei nevoie de ajutorul lui. Ajutor
pentru nmormntare, pentru afacerile neterminate ale lui Juan,
pentru orice lucru la care v putei gndi. Sufer i el la fel de
mult ca toi ceilali. Doar c nu tie ce s fac.
Rosa se ntorsese la patul unde sttuse fiul ei i murmur ceva,
probabil o rugciune. Edie Dance se apropie de mama lui Juan i
i opti ceva la ureche, atingnd-o uor pe bra. Un gest intim ntre
doi oameni care n urm cu doar cteva zile nici mcar nu se
cunoteau.
Apoi Edie se ntoarse la Kathryn.
Vrei s lai copiii la noi n seara asta?
Dance ezita o secund, pentru c o parte din ea dorea cu
disperare ca Wes i Maggie s fie cu ea. Dar, privind cadavrul
agentului sub cearafurile verzi pe care le ura , simi c nu
dorea ca odraslele ei s mprteasc acea oroare, nici mcar n
mod indirect. tia c amndoi puteau s i dea seama de
tulburarea ei, doar privind-o. i se mai gndi la eforturile sale de
a-l ine pe Wes deoparte de lumea violent de afar.
Mulumesc, mam. Cred c e mult mai bine aa.
Dance i lu apoi rmas-bun de la familia Millar.
Mai putem s facem ceva pentru dumneavoastr? Orice.
Nu, nu, rspunse tatl lui Juan, prnd ocat de ntrebare.
Ce altceva ar mai putea fi fcut? adug el ncetior.
Capitolul 30
Oraul Vallejo Springs, din Napa, California, avea toate motivele
s fie cosiderat faimos.
Vallejo gzduiete muzeul dedicat operelor lui Eduard
Muybridge, celebrul fotograf al secolului al XIX-lea, considerat
inventatorul filmului fotografic (i, n plus, lucru mai interesant
chiar dect opera sa, el l omorse pe amantul soiei sale,
recunoscuse acest lucru la judecat i scpase fr nicio
pedeaps).
Podgoriile locale reprezint i ele o atracie pentru turiti. Vinul
produs din struguri merlot are o arom inconfundabil iar
strugurii merlot sunt printre cele mai importante soiuri folosite
pentru a obine vinul rou. Contrar celor afirmate ntr-un film n
urm cu civa ani, merlotul este ntr-adevr un vin excepional.
Vinul Ptrus, o marc din Bordeaux, e fcut aproape n totalitate
din struguri merlot, i e probabil cel mai scump vin din lume.
Dar Morton Nagle venise aici atras de altceva, de ceva cunoscut
doar de puini oameni. Theresa Croyton, Ppua Adormit, locuia
aici, cu mtua i cu unchiul ei.
Nagle i fcuse bine temele. Dup o lun ntreag de cutri,
fcuse cumva rost de numele unui avocat, de la un reporter din
Sonoma, avocat care lucrase cndva pentru mtua fetiei.
Avocatul nu prea dorise s i ofere informaii lui Nagle, spunndu-
i, n schimb, c femeia era nesuferit i zgrcit. i rmsese
datoare pentru un serviciu adus. Odat ce avocatul se convinse c
Nagle era ntr-adevr scriitor, i spusese numele oraului i
numele familiei, cerndu-i s susin c le obinuse de la o surs
confidenial.
Surs confidenial nseamn de fapt un om fr coloan
vertebral.
Nagle mai fusese de cteva ori n Vallejo Springs, ncercnd s
obin un interviu cu Theresa. Scriitorul se ntlnise cu mtua
fetei (mai trziu aflase c unchiul nu conta deloc n ceea ce privea
hotrrile familiei), care nu se artase prea dornic s coopereze.
Nagle fusese ns convins c, n timp, ar fi putut obine ce dorea.
Iar acum, ntors n orelul pitoresc, Nagle i parc maina
lng vila mtuii Theresei, ateptnd s o prind pe femeie
nensoit, ca s poat vorbi cu ea. Desigur, urma s i dea un
telefon. Dar Nagle era de prere c telefoanele la fel ca e-mailul
erau o metod ineficient de comunicare. Cnd vorbeti la telefon,
interlocutorul este egalul tu. La telefon nu ai atta putere de
convingere cum ai putea avea vorbind direct cu persoana
respectiv.
De asemenea, oricnd i se poate nchide telefonul n nas.
Aa c Nagle trebuia s fie atent. Observase maini de poliie
trecnd destul de des prin faa casei familiei Bolling numele pe
care i-l luaser mtua i unchiul fetei dup incident. Lucrul
acesta n sine nu nsemna nimic Vallejo Springs era un ora
bogat, mustind de fore de poliie , dar Nagle observase i faptul
c toate mainile de patrul ncetineau cnd treceau pe lng
casa acestora.
Reporterul mai observase c erau mult mai multe maini de
poliie dect sptmna trecut, lucru care i confirma o bnuial:
Theresa era favorita ntregului ora. Poliitii erau foarte ateni tot
timpul, ca fata s fie permanent n siguran. Dac Nagle mergea
prea departe, l-ar fi escortat pn la marginea oraului i l-ar fi
abandonat acolo.
Nagle se ls pe spate, se uit spre u i se gndi la
introducerea crii sale: Carmel e ntr-adevr un ora al
contradiciilor. O adevrat Mecca pentru turiti, o bijuterie a
Coastei Centrale, dar, sub nveliul frumos ambalat, gseti lumea
crud a bogtanilor din San Francisco, Silicon Valley i
Hollywood
Hmm Trebuia s mai lucreze asupra textului.
Nagle chicoti scurt.
Apoi observ un Cadillac Escalade alb care tocmai se ndrepta
spre cas. Mtua fetei, Mary, se afla la volan, i era singur.
Perfect. Nu s-ar fi apropiat de femeie dac ar fi fost i Theresa cu
ea.
Nagle porni motorul mainii sale, un Buick care valora cam ct
sistemul de transmisie al acelui Cadillac, i ncepu s o
urmreasc pe Mary. Mtua Theresei se opri la o benzinrie i
vorbi un pic cu o femeie cu un Jaguar S-Type rou, aflat la o
pomp de benzin vecin. Mary prea epuizat. Prul ei argintiu
nu era pieptnat. i ea arta extrem de obosit. Chiar dac se afla
la un capt al parcrii, Nagle putea s i vad cu uurin
cearcnele.
Dup ce prsi benzinria, femeia se ndrept spre centrul
oraului: strada era decorat cu zeci de flori, copcei i sculpturi
ciudate, i mrginit de cafenele, restaurante, spaiu verde, o
librrie, o vinotec, un magazin cu hran pentru animale i nite
magazine de haine.
Cteva sute de metri mai ncolo, tot mergnd nainte, ddeai de
centrul comercial, unde i fceau cumprturile toi locuitorii
oraului; n apropiere erau o bcnie Albertsons i o farmacie Rite
Aid. Mary Bolling parc maina i intr n bcnie. Nagle opri
lng maina femeii i se ntinse dup o igar, dei nu mai
fumase de douzeci de ani.
Scriitorul i continu dilemele interne.
Pn acum nu nclcase nicio regul. Putea s se ntoarc din
drum i s se ndrepte spre cas.
Dar oare asta trebuia s fac?
Nu era sigur deloc.
Morton Nagle credea c viaa lui avea un scop. Trebuia s
scoat la iveal rul. Era o misiune important, i se simea
mndru fcnd asta. Era o misiune nobil.
Dar scopul era s scoat la iveal rul i s i lase pe alii s
judece mai apoi, nu s se lupte el cu acest ru. Pentru c, odat
ce ai depit bariera, i scopul tu este acela de a cuta
dreptatea, nu a o arta, atunci apar riscurile. Spre deosebire de
poliie, el nu avea Constituia s i spun ce putea face i ce nu,
lucru care nsemna c exista riscul s comit un abuz.
Cerndu-i ajutorul Theresei Croyton pentru a gsi un criminal,
el le expunea la reale pericole pe fat i pe familia ei i totodat pe
el i pe membrii familiei sale. n mod cert, Daniel Pell nu ar fi avut
remucri i nici reineri n a ucide o adolescent.
Era mult mai bine s scrie despre oameni i despre conflictele
care i mcinau, dect s judece acele conflicte. S i lase pe
cititori s decid ce e bine i ce e ru. Pe de alt parte, oare era
bine s nu fac nimic i s-l lase pe Daniel Pell s i continue
seria de crime, cnd ar fi putut face mai mult?
Dar nu mai avea timp acum s pun lucrurile n balan,
pentru c Mary Bolling ieea din Albertsons, mpingndu-i
cruciorul plin de cumprturi.
Da sau nu?
Morton Nagle avu doar cteva secunde de ezitare, apoi deschise
ua i se ndrept spre femeie.
Scuzai-m, doamn Bolling. Eu sunt.
Femeia se opri din loc, clipi i l privi n ochi.
Ce caui aici?
Pi
Nu mi-am dat acordul s vorbeti cu Theresa.
tiu, tiu. Nu de asta
Cum ndrzneti s apari aa? Ne urmreti!
Mary i inea telefonul mobil n mn.
V rog, o implor Nagle. Am venit aici pentru c am promis
c o s ajut pe cineva. Putem vorbi despre carte alt dat.
O favoare?
Am venit din Monterey s v ntreb ceva. Voiam s v vd.
La ce te referi?
tii despre Daniel Pell, nu?
Evident c tiu! replic femeia, nervoas c era luat drept
proast.
Pi o poliist ar dori s vorbeasc totui cu nepoata
dumneavoastr. Crede c Theresa ar putea-o ajuta s dea de Pell.
Poftim?
Stai linitit. Nu exist niciun risc.
Nu sunt riscuri? Eti nebun? Ai fi putut s l conduci pe Pell
la noi!
Nu. E undeva prin Monterey acum.
Le-ai spus unde stm?
Nu! Poliista se poate ntlni cu dumneavoastr oriunde
dorii. Aici sau altundeva. Doar vrea s o ntrebe pe Theresa
Nimeni nu merge niciunde. Nimeni nu merge s o
ntlneasc, izbucni femeia. Dac nu pleci acum, vei avea
probleme serioase!
Doamn Bolling, Daniel Pell a ucis
M uit i eu la tiri, dracu s le ia! Spune-i poliistei, oricine
ar fi ea, c Theresa nu are ce s-i spun. i, asta s-i fie clar, nici
tu nu mai ai ce vorbi cu ea pentru nenorocita ta de carte.
Nu! Stai, v rog!
Mary Bolling se ntoarse furioas nspre Cadillac; n timp ce
femeia o porni n direcia opus, cruciorul ei plin cu bunti o
lu la vale. Pn cnd Nagle, ocat, reuii se pun n calea
cruciorului nainte ca acesta s se izbeasc de un Mini Cooper,
maina lui Mary dispruse din parcare.
17
Joc de cuvinte. n englez, dance nseamn dans. (n.tr.)
stupid, dar pur i simplu m enerva ideea c exist mecherii
religioase care i influeneaz pe oamenii vulnerabili.
Dar Dance nu gsea lucrul acesta deloc stupid.
Iar ei doi tot naintau pe coridoare.
Cum ai ajuns tu aici? ntreb el.
Dance i oferi varianta scurt a povetii. Fusese reporter civa
ani, fcnd reportaje de la locul crimei. Acolo l cunoscuse pe
soul ei, care se ocupa de un caz (i i oferise un interviu n
exclusivitate, n schimbul unei ntlniri). Dup ce se plictisise de
reportaje, se ntorsese la facultate i obinuse diplome n
psihologie i n comunicare. Dance i mbuntise abilitatea ei
natural de a observa i de a intui ce gndesc i ce simt oamenii.
Apoi devenise consultant juridic, dar, n cele din urm,
hotrndu-se c talentul ei ar fi mai apreciat altundeva, ajunsese
la Biroul Californian de Investigaii.
i soul tu era ca mine? Agent federal?
i-ai fcut bine temele, remarc Dance.
Soul ei, decedat recent, William Swenson, fusese agent special
FBI, dar adevrul e c mai erau mii la fel ca el. Nu era niciun
motiv pentru ca un specialist precum Kellogg s fi auzit de el,
dect dac se deranjase s i verifice dosarul.
Kellogg rnji.
mi place s fiu informat. i s tiu ct mai multe despre
oamenii cu care urmeaz s m ntlnesc. Sper c nu te
deranjeaz.
Chiar deloc. Cnd interoghez pe cineva, aflu tot ce pot despre
el.
Dance nu i spuse totui lui Kellogg c i ea l pusese pe TJ s i
verifice dosarul.
Dup un scurt moment de tcere, Kellogg continu:
Pot s te ntreb ce a pit soul tu? Czut la datorie?
Dance nu mai era chiar att de afectat de ntrebare. Anii
trecui atenuaser din durere.
Accident rutier.
mi pare ru.
Mulumesc Acum, bine ai venit la cantina Biroului
Californian de Investigaii.
Dance i art sala de mese.
Cei doi ageni comandar cafele i se aezar la o mas.
Telefonul ei sun iari. Era TJ.
Am veti proaste. Zilele mele de investigat baruri sunt
numrate. i abia ncepusem. Am aflat unde a fost Pemberton
nainte s fie ucis.
i?
A fost cu un tip latinoamerican ntr-un bar din Doubletree, la
o ntlnire de afaceri. Era un eveniment de care tipul voia ca ea s
se ocupe. Cel puin aa crede chelnerul. Au lsat cam ase dolari
jumate.
Ai obinut chitana?
Da, dar ea a pltit. Cheltuieli n interes de serviciu. Hei, efa,
cred c trebuie s facem i noi la fel.
Ai mai aflat altceva? l ignor Dance.
Nimic. Oricum, o s i apar poza la tiri, aa c poate o
recunoate tipul la.
Ai verificat telefonul lui Susan?
A avut vreo patruzeci de apeluri ratate ieri. O s le verific n
parte cnd m ntorc la birou. Ah, i am verificat la fisc. Pell nu
deine proprieti nicieri. Am verificat i n Utah, dar nu am gsit
nimic.
Bun. Uitasem de asta.
Am cutat i prin Oregon, Nevada i Arizona. Nu neaprat
pentru c voiam s fiu 100% sigur, dar nu voiam s plec din bar.
Dance i spuse totul lui Kellogg, dup ce nchise telefonul.
Un martor deci? Un martor care o s vad la televizor ce a
pit femeia i brusc o s plece n concediu.
Nu c l-ai putea nvinovi pentru asta.
Agentul FBI mai zmbi o dat i se uit n spatele lui Dance,
care l imit. Mama i copiii ei tocmai intrau n sal.
Bun, scumpo, o salut agenta pe Maggie, iar apoi l
mbri pe Wes.
Poate c ntr-o zi mbririle n public urmau s fie interzise,
aa c Dance fcea de pe acum provizii. Wes nu prea s se
mpotriveasc.
Edie Dance se uit la Kathryn, dar nu mai menion nimic
despre moartea lui Juan. Kellogg i Edie se salutar i schimbar
acelai gen de privire.
Mam, Carly a mutat din loc coul de gunoi al domnului
Bledsoe, i spuse pe nersuflate Maggie. i, de fiecare dat cnd
domnul Bledsoe arunca i el ceva, nimerea podeaua.
Ai reuit s te abii din rs?
O perioad. Dar dup aia Brendon a nceput s rd, i nu
m-am putut opri nici eu.
Salut-l pe agentul Kellogg, scumpo.
Maggie l salut, iar Wes l privi i ddu din cap. Biatul se uit
imediat n alt parte, iar Dance observ imediat aversiunea
acestuia.
Vrei ciocolat cald? i ntreb ea.
Da! strigar copiii.
Dance scormoni dup bani n buzunarele de la hain. Cafeaua
era gratuit, dar orice altceva trebuia pltit, i agenta i lsase
banii n poeta din birou. Edie nu mai avea nici ea mrunt.
Pltesc eu, zise Kellogg i se ridic de pe scaun.
Mam, prefer cafea, zise Wes, care mai buse cafea o dat
sau de dou ori i o detesta.
i eu, strig Maggie.
Nu bei cafea. Ciocolat cald sau suc, replic Dance, care se
gndi apoi c probabil Wes nu dorea ceva pltit de ctre Kellogg.
Oare ce se petrecea aici? Apoi i aminti cum l privise biatul
pe Winston pe Punte, n seara cu petrecerea. Se gndise atunci c
biatul se uitase dup arma lui, dar acum nelegea totul. l
msurase din ochi pe brbatul adus de ea la petrecerea bunicului.
Oare Winston Kellogg reprezenta noul Brian pentru el?
Bine, spuse Maggie. Ciocolat.
E n regul, murmur Wes. Eu nu mai vreau nimic.
Haidei, copiii. i mprumut eu banii mamei voastre, spuse
Kellogg, scond banii.
Copiii i primir, dei Wes avu nite reineri.
Mulumesc, replic biatul.
Mulumesc foarte mult! spuse Maggie.
Edie turn cafea i se aez alturi de ei la mas. Kellogg i
mulumi nc o dat mamei lui Kathryn pentru cin i ntreb de
Stuart. Apoi se ntoarse ctre copii i i ntreb dac le plcea s
pescuiasc.
Aa i aa, replic Maggie.
Fetia detesta pescuitul.
Nu prea, replic n schimb Wes. E plictisitor.
Lui Wes i plcea mult s pescuiasc.
Dance tia c agentul nu dorea dect s sparg gheaa, fiind
probabil inspirat de conversaia avut cu Stuart despre pescuit.
Agenta observ, de asemenea, nite reacii de stres Kellogg
ncerca prea tare s lase o impresie ct mai bun.
Wes tcu i sorbi din ciocolat, n timp ce Maggie nu mai
contenea s le povesteasc adulilor despre tot ce fcuse n acea
diminea, inclusiv povestea cu tomberonul.
Dance se simi iritat de faptul c problema cu Wes
reapruse i fr niciun motiv. Nici mcar nu ieea cu Kellogg.
Dar Dance tia cum s fie o mam bun, i, dup doar cteva
minute, Wes turuia despre meciul lui de tenis din dimineaa zilei.
Postura lui Kellogg se schimbase uor de vreo dou ori, iar
limbajul corpului su i ddu de neles lui Dance c i el juca
tenis i c ar fi vrut sa intervin n discuie. Dar, cum i dduse
seama de reticena lui Wes, se mulumi doar s zmbeasc i s
rmn tcut.
ntr-un final, Dance le spuse tuturor c era nevoit s se
ntoarc la munc i i conduse afar. Kellogg i zise femeii c
trebuia s sune la Departamentul de Poliie din San Francisco,
apoi i salut pe toi i plec, fcndu-le cu mna.
Edie i Maggie l salutar napoi, urmate dup o secund de
Wes care fcuse la fel doar ca s nu fie ntrecut de sora lui.
Agentul dispru pe coridor, ndreptndu-se ctre biroul su
temporar.
Mama, vii disear la cin? o ntreb Maggie.
Mags, o s ncerc.
Niciodat s nu promii ceva dac nu eti sigur c te poi ine
de cuvnt.
Dar dac nu poate s vin? ntreb Edie. Ce ai vrea s
mnnci?
Pizza! strig Maggie. Cu pine prjit cu usturoi. i ciocolat
cu ment ca desert.
i eu a vrea o pereche de Ferragamos, replic Dance.
Ce e aia?
Sunt pantofi. Dar ceea ce vrem i ceea ce obinem sunt dou
lucruri diferite.
Ce zici arunci de o salat mare? continu mama lui Kathryn.
Cu crevei.
Sigur, replic fetia.
Asta ar fi minunat! spuse i Wes.
Copiii erau tot timpul foarte politicoi cu bunica lor.
Dar cred c totui putei mnca pine cu usturoi, adug
Dance, smulgnd ntr-un final un zmbet din partea lui Wes.
Era epuizat.
i turnase n el o sticl din celebrul vin din Vallejo Springs.
Morton Nagle nu avea cum s conduc spre cas prin aglomeraia
care era de la Contra Costa la San Jose. Scriitorul gsise un motel
destul de aproape de podgoriile prin care se nvrtise toat ziua i
i nchiriase o camer pentru noapte. Apoi se splase pe fa,
comandase un sendvi i desfcuse o sticl de vin.
n timp ce atepta s-i fie adus comanda, i sun soia, vorbi
cu ea i cu copiii lor, iar apoi o sun i pe Kathryn Dance. Agenta
i spuse c Pell ncercase s l ucid pe procurorul care l
condamnase pentru cazul Croyton.
Pe Reynolds? Nu se poate!
Nu a pit nimic, l asigur Dance. Dar Pell a scpat.
Crezi c sta era scopul lui? De asta sttea pe acolo?
Agenta i spuse c ea avea dubii n aceast privin. Credea c,
ntr-adevr, intenionase s l ucid pe Pell, ca un preludiu al unui
plan mult mai complex, motivul fiind ns teama strnit n el de
procuror. Dar planul su adevrat nc i scpa. Dance prea
obosit i descurajat.
i el prea tot aa.
Morton, l ntreb ea, e totul n regul?
M ntreb doar ct de tare o s m doar capul mine-
diminea, replic el, apoi i spuse noapte bun i nchise
telefonul fix.
Nagle i primi mncarea, o devor i se puse s butoneze
telecomanda, dei nu putea fi atent la imaginile care se derulau la
televizor.
Brbatul se ntinse n pat i i ddu jos pantofii. Apoi sorbi o
gur de vin dintr-un pahar de plastic, gndindu-se la o fotografie
color cu Daniel Pell aprut n Time. Ucigaul avea capul ntors
ntr-o parte, dar ochii lui albatri se uitau fix n obiectivul
aparatului de fotografiat. Preau s te urmreasc peste tot, i nu
puteai s scapi de privirea lor insistent nici dac nchideai ziarul.
Nagle era furios c nu reuise nimic cu mtua fetei. Practic, tot
drumul lui aici fusese o pierdere de vreme.
Dar mcar respectase principiile eticii jurnalistice, protejndu-
i sursele i protejnd-o pe feti. Fusese ct de insistent putuse
cu mtua fetei, dar nu ntrecuse msura i nici nu-i dezvluise
lui Kathryn noul nume al fetei sau locul n care se mutase.
Nu, nu, se descurcase bine ntr-o situaie dificil.
Ameeala ncepea s l cuprind, iar Nagle se simea din ce n ce
mai bine. Urma s se ntoarc a doua zi acas la soie i la copii.
i s fac tot ce putea n legtur cu cartea. Vorbise cu Patricia
Sheffield i nc mai avea de vorbit cu ea femeia avea destule
informaii despre viaa n Familie i dorea s discute cu el cnd
scriitorul avea s se ntoarc. Femeia era sigur c o putea
convinge i pe Linda Whitfield s i acorde acestuia un interviu.
i, cu siguran, Nagle avea destule victime ale lui Pell despre care
s scrie.
Beat i mai mult sau mai puin mulumit, Morton Nagle reui
s adoarm.
Capitolul 36
Stteau toate n faa televizorului i se uitau la tiri ca nite
surori care se revedeau dup mult timp. i, ntr-un fel, chiar erau
surori. Asta era prerea Samanthei McCoy.
i vine s crezi? ntreb suprat Rebecca.
Linda, care strngea resturile rmase de la cin ajutat de
Samantha, ddu din cap ngrozit.
Daniel Pell ncercase s l ucid pe procurorul James Reynolds.
Sam era i ea ngrozit din cauza atacului. i-l amintea bine pe
Reynolds. Era un brbat aspru, dar corect, care negociase cu
avocatul ei. De fapt, Samanthei chiar i pruse binevoitor cu ea.
Nicio dovad nu indica faptul c ea avusese vreo legtur cu cazul
Croyton iar Sam, asemenea celorlalte dou femei, era ngrozit
la auzul tirilor. Cu toate acestea, Familia comisese numeroase
infraciuni i, dac ar fi dorit, James Reynolds ar fi putut cere i
obine pedepse mult mai severe pentru ea i pentru restul.
n schimb, brbatul fusese nelegtor; i dduse seama c
fuseser controlate de Daniel Pell. El numise lucrul acesta
sindromul Stockholm, iar Sam verificase informaiile. Era o
legtur emoional stabilit ntre victime i rpitor sau criminal.
Sam fusese fericit s accepte verdictul favorabil al procurorului,
dar nu se amgea cu faptul c aciunile sale fuseser nfptuite
sub influena altei persoane. n fiecare zi femeia se nvinovea de
lucrurile fcute i l nvinuia pe Daniel Pell pentru c i distrusese
viaa. Femeia nu fusese rpit; ea venise de bunvoie n cadrul
Familiei.
Pe ecranul televizorului apru un portret-robot al lui Pell:
Daniel avea pielea mai nchis la culoare, prul negru, ochelari i
arta a latinoamerican. Era deghizarea sa.
Foarte ciudat, spuse Rebecca.
Kathryn Dance btu la u, iar Linda se ridic s i deschid.
Samanthei i plcea mult de ea era o poliist tare simpatic,
care i purta iPodul la fel ca pistolul i avea pantofi cu modele cu
flori. I-ar fi plcut s aib i ea o pereche de pantofi la fel. Sam
nu-i prea cumpra astfel de lucruri. Uneori privea vitrinele i se
gndea: Mi-ar plcea s am aa ceva. Dar apoi revenea la
realitate i se gndea c nu merita asemenea obiecte.
Winston Kellogg zmbea i el, dar zmbetul lui era diferit de al
lui Dance. Zmbetul lui se asemna ntr-un fel cu insigna sa,
amndou prnd a spune: Nu sunt deloc ceea ce crezi. Da, sunt
agent federal, dar sunt i eu om. Kellogg nu era un brbat
frumos n sensul clasic al cuvntului, dar era atrgtor, n ciuda
brbiei duble i a nceputului de burt. Dar felul de a fi, vocea sa
i ochii l fceau s fie sexy.
Ai auzit? ntreb Dance, artnd spre ecranul televizorului.
mi pare att de bine c nu a pit nimic, replic Linda. Era
i familia lui acolo?
Da, dar sunt n siguran.
La tiri au spus c un agent a fost rnit, preciz Rebecca.
O s fie n regul i el, replic Kellogg.
Apoi le spuse cum Daniel Pell i partenera sa planificaser
totul.
Sam se gndi din nou la mintea obsedat a lui Pell i la ct de
greu de oprit era Daniel.
Ei bine, voiam s v mulumesc, continu Dance.
Informaiile voastre i-au salvat viaa.
Serios? ntreb Linda.
Da, replic agenta, apoi le explic exact la ce se referise n
special la reaciile lui Daniel cnd cineva rdea de el i la
deghizrile acestuia i cum ajunsese s i anticipeze acestuia
micrile.
Rebecca ddea din cap strngnd din buze.
Dar totui nu l-ai prins.
Sam fu ruinat de comentariul direct al Rebecci. Tot timpul o
uimiser oamenii care nu se sfiau s critice sau s insulte, uneori
absolut gratuit.
Da, aa e, replic Dance, privind-o n ochi pe femeia nalt.
Nu am ajuns acolo la timp.
La tiri au spus c nsui Reynolds a ncercat s l prind pe
Pell, continu Rebecca.
Exact, replic Kellogg.
Pi, poate c din cauza lui a reuit Pell s scape.
Dance o privi fix n ochi n continuare, capacitatea ei de a face
acest luciu strnind invidia Samanthei. Soul ei obinuia s-i
spun: Hei, ce e cu tine? Uit-te la mine! Se prea c fiul ei n
vrst de un an i jumtate era singura persoan de pe lumea
asta pe care o putea privi direct n ochi.
Posibil, rspunse agenta, dup o pauz. Dar Pell era
narmat. Reynolds nu avea multe opiuni.
Ce dac, replic Rebecca. El era singur. Voi nu.
Ei haide! se rsti Linda. Fac i ei tot ce pot. l tii pe Daniel.
Se gndete la absolut tot. E imposibil s l ntreci la asta.
Nu, nu, replic Dance. Rebecca, ai dreptate. Trebuie s
ncercm mai mult. Dar o s l prindem. Promit asta.
Samantha observ cum se uita Kellogg la Dance, i-i zise n
sinea ei: La naiba, i s-au aprins clciele dup ea expresie pe
care o ntlnise n una dintre sutele de cri clasice pe care le
citise n adolescen. Dar poliista? Hmm, s-ar putea. Sam nu era
sigur. Dar femeia nu pierdu prea mult timp gndindu-se la viaa
personal a doi oameni pe care i tia doar de o zi. Oameni care
fceau parte dintr-o lume pe care dorea s o lase n urm ct mai
repede posibil.
Ei bine, dac v-am fcut s fii att de aproape acum, poate
c data viitoare o s v ajutm s ajungei cinci minute mai
devreme, spuse Rebecca.
Aa e, ncuviin Dance. Mulumesc. Pentru tot. Chiar
apreciem ce ai fcut. Mai am de pus la punct doar cteva lucruri.
Am mai lsat un agent de paz n faa casei, doar pentru ca voi s
stai linitite. Nu exist niciun motiv s credem c Pell tie unde
v aflai, dar nu stric s avei un paznic n plus.
N-o s refuzm, replic Rebecca.
Agentul se uit la ceas. Era 22:15.
Cred c am cam terminat treaba pe ziua de azi. Dac v mai
amintii orice lucru legat de Pell sau ceva despre cazul lui i vrei
s vorbim, eu pot s ajung aici n douzeci de minute. Altfel,
continum dimineaa. Probabil c suntei tare obosite.
De regul se ntmpl aa la reuniuni, concise Samantha.
De la
Centraladmin2235@Capitolacorrectional.com
Pentru
JMSUNGIRL@Euroserve.co.uh
Rspuns
Jennie, draga mea
Am reuit s ajung n birou ca s i pot scrie e-mailul. Trebuia
neaprat s o fac. Voiam s i spun ceva. M-am trezit din somn
gndindu-m la tine la planurile noastre s mergem la mare i
n deert i s ne uitm la artificii noaptea, n curtea casei tale.
M gndeam c eti i frumoas, i deteapt, i o fire romantic
ce a putea s vreau mai mult de la o femeie? Vorbim de ceva
vreme deja, i nc nu i-am spus-o, dar vreau s i zic acum. Te
iubesc. Sunt absolut sigur de asta. Nu eti ca nicio fat pe care
am cunoscut-o pn acum. Uite, am zis-o! Sper c nu te-am
suprat sau speriat cu vorbele mele.
Ne vedem n curnd.
Daniel
M-a rnit.
Daniel al meu m-a rnit.
Dar de ce?
Durerea din inima Lindei era la fel de acut ca aceea din
stomac. i iertase trecutul lui Daniel. i era pregtit s i ierte i
prezentul.
Cu toate astea, gndi ea, m-a mpucat!
Femeia dorea s se ntind. S l lase pe Isus s le salveze. i
opti gndurile ei lui Sam. Cel puin, aa credea. Poate c i
nchipuia totul.
Samantha rmase tcut i continu s fug. Linda, agoniznd,
o urm pe potecile abrupte ale parcului. Paul, Harry, Lisa Linda
se gndea la numele copiilor ei adoptivi.
Nu, nu. Numele acestea erau ale copiilor de anul trecut, care
acum nu mai erau cu ea. Avea alii acum.
Dar cum i cheam?
De ce nu am o familie?
Pentru c Tatl Ceresc are alte planuri pentru mine. De asta.
Pentru c Samantha m-a trdat.
Gnduri bolnave i fugeau prin minte, precum valurile
oceanului care se sprgeau de bolovani.
M doare! gemu ea.
Continu s mergi, opti Sam. Kathryn i agentul FBI o s
ajung aici dintr-un minut n altul.
M-a mpucat! Daniel m-a mpucat!
Femeia simi cum o cuprindea o stare de lein.
Atunci ce o s fac oricelul? O s m ia n spinare? Pe mine,
cu cele optzeci de kilograme ale mele?
Nu. O s m trdeze aa cum a mai fcut-o.
Samantha. Iuda al meu.
Linda l putea auzi pe Daniel Pell urmrindu-le, zgomotul fcut
de el putnd fi uor de recunoscut printre zgomotul vntului i al
valurilor oceanului. Femeia auzea crengi care trosneau i frunze
care foneau, aa c grbir pasul. Pn cnd Linda se mpiedic
i czu la pmnt urlnd.
Ssst, fcu Samantha.
M doare!
Haide, ridic-te, Linda! Te rog!
Nu pot.
Paii se auzir n spate. Era mult mai aproape.
Dar Linda se gndi c poate nu era Pell. Poate c erau poliitii.
Kathryn Dance i agentul acela drgu de la FBI. Femeia se uit
napoi, n agonie.
Dar, nu, nu era poliia. La civa metri deprtare sttea Daniel
Pell. Acesta le vzu la rndu-i. Brbatul ncetini puin, i
recapt suflul i ncepu s avanseze.
Linda se ntoarse ctre Samantha, dar femeia nu mai era lng
ea.
Sam o abandonase din nou, la fel cum fcuse cu opt ani n
urm.
O abandonase atunci n braele lui Daniel Pell.
Abandonat atunci, abandonat i acum.
Capitolul 54
Draga mea Linda, rosti Pell, care se apropia ncet de ea.
Femeia gemu de durere.
Daniel, ascult-m! Nu e prea trziu. Dumnezeu te va ierta.
Pred-te!
Brbatul rse ca la o glum bun.
Dumnezeu, repet el. Dumnezeu m va ierta Rebecca mi-a
spus c eti foarte religioas.
O s m omori?
Unde e Sam?
Te rog! Nu trebuie s faci asta. Te poi schimba.
S m schimb? Linda, draga mea, oamenii nu se schimb.
Niciodat. Tu eti exact aceeai persoan pe care am gsit-o
atunci sub copacul din Golden State Park. O fugar cu ochii roii
de plns.
Pe Linda o apuc ameeala. Nu mai simea aa tare durerea i
era pe punctul s leine. Cnd i reveni un pic, l vzu pe Daniel
Pell aplecat deasupra ei cu un cuit n mn.
mi pare ru, scumpo, dar trebuie s terminm lucrurile aa.
O scuz absurd, dar sincer. O s fiu rapid. Promit. tiu bine ce
fac. Nu o s simi mai nimic.
Tatl nostru
Pell i mpinse capul ntr-o parte, astfel nct gtul femeii s fie
descoperit. Linda ncerc s reziste, dar era prea slbit. Ceaa
din ochii ei dispruse acum complet, fcnd loc imaginii lui Pell,
care i apropia cuitul de gtul ei, lama acestuia sclipind n
lumina roiatic a soarelui.
Care eti n ceruri. Sfineasc-se numele Tu.
Fix atunci se auzi un zgomot. Un copac czut la pmnt.
Sau o avalan de pietre.
Sau un stol de pescrui care l atacaser furioi pe Pell.
Daniel Pell grohi i se vzu aruncat n pietri.
Samantha McCoy sri peste Pell, se ridic n picioare i roti cu
putere creanga de copac n aer, lovindu-l pe Daniel peste cap i
peste brae. Pell era uimit s o vad pe oricel atacndu-l. Ea,
femeia care l ascultase orbete de fiecare dat. Femeia care nu l
refuzase niciodat.
n afar de o singur noapte
Daniel o atac iute cu cuitul, dar femeia se dovedi prea rapid
pentru el. Brbatul se ndrept spre pistolul pe care l scpase pe
potec. Dar Sam l lovi din nou cu creanga de copac, nimerindu-i
de data aceasta peste ureche, smulgndu-i carnea.
La naiba! url Pell, chinuindu-se s se ridice n picioare.
Pell ncepu s loveasc bezmetic cu braele, i o nimeri pe
Samantha n genunchi. Femeia czu la pmnt.
Dance se arunc dup pistol i reui s l prind. Brbatul se
ridic n picioare i o inti pe Samantha. Dar femeia se ridicase la
rndul ei, i l lovi din nou, peste umr, cu creanga de copac, pe
care o inea cu ambele mini. Pell se mpletici napoi.
Linda i aminti nite cuvinte pe care Pell le spunea atunci cnd
era mndru de vreun membru al Familiei: Ai stat pe loc,
dragoste!
Stai pe loc
Samantha se arunc n fa nc o dat, rotind creanga n aer.
Dar acum Pell se inu bine pe picioare i reui s prind
creanga cu mna stng. Pre de o secund, cei doi se uitar unul
la cellalt, aflai la mai puin de un metru deprtare, lemnul
crengii unindu-i ca o srm.
Daniel zmbi trist i ridic pistolul.
Nu! strig Linda.
Dar Samantha i zmbi napoi, se mpinse cu for n creang i
apoi i ddu drumul. Daniel pi napoi dar nu mai sttea pe
pmnt. Brbatul era n aer. Se aflase pe muchia unei stnci, la
peste ase metri nlime.
Brbatul url i czu n gol, rostogolindu-se peste bolovani.
Linda nu i ddea seama dac supravieuise sau nu. Cel puin
nu imediat. Dar, presupuse c da. Samantha se uit la ea
zmbind, apoi o ajut s se ridice.
Trebuie s plecm. Acum! mai spuse ea, i cele dou i
continuar drumul prin pdure.
Samantha McCoy era epuizat i se chinuia s o in pe Linda
n picioare. Femeia era palid la fa, dar nu mai sngera att de
ru. Cu siguran c rana o durea, dar mcar era n stare s
peasc.
Linda ncerca s opteasc ceva, dar Sam nu o auzi.
Poftim?
Am crezut c m-ai prsit.
Nici gnd. Dar era narmat. Trebuia s l pclesc cumva.
O s ne ucid! opti Linda, n continuare uimit.
Nu. Nu e aa. Mergi n continuare. Trebuie s ne ascundem.
Nu mai pot umbla.
Lng ocean sunt nite peteri. Ne putem adposti acolo
pn cnd ajunge poliia. Kathryn o s ne gseasc.
Nu pot s merg atta. Sunt civa kilometri.
Nu e chiar att de departe. Putem ajunge!
Cele dou femei mai naintar un pic, dar, dup civa pai,
Linda simi cum i se nmuiau picioarele.
Nu nu. Nu mai pot. mi pare ru.
Sam reui totui s o mai ridice o dat i s mai avanseze
civa pai, dar apoi se prbui n cel mai prost loc posibil ntr-
un lumini vizibil de oriunde. Sam se atept s l vad pe Pell
aprnd de undeva. Le-ar fi putut zri fr probleme.
Un loc mai ferit se afla la nici civa metri deprtare; ar fi putut
s se ascund acolo.
Linda prea a opti ceva.
Ce e? ntreb Sam i se apropie de ea.
Dar Linda vorbea cu Isus, nu cu ea.
Haide, trebuie s mergem!
Nu, nu. Mergi doar tu. Te rog Vorbesc serios. Nu trebuie s
mai faci nimic pentru mine. Tocmai mi-ai salvat viaa. Acum
suntem chit. Te iert pentru ce s-a ntmplat n Seaside
Linda, nu acum! se rsti Sam.
Femeia rnit ncerc s se ridice, dar nu reui.
Nu pot.
Trebuie s poi.
Isus o s aib grij de mine. Mergi doar tu.
Hai odat!
Linda i nchise ochii i ncepu s murmure o rugciune.
N-o s mori aici! Ridic-te! strig Sam.
Femeia respir adnc, ddu din cap i, cu ajutorul lui Sam,
reui s se ridice n picioare. Cele dou femei naintar totui pe
potec, mpiedicndu-se la fiecare pas de tufiurile i de
rdcinile care le ieeau n cale. Femeile stteau pe un
promontoriu aflat la vreo 15 metri deasupra oceanului. Sunetul
valurilor care se sprgeau de rm era asurzitor.
Aflate aproape de margine, lumina portocalie a soarelui le
sclda acum, orbindu-le. Sam abia reui s mai nainteze. Femeile
urmau s se ascund n rp i s trag nite frunze peste ele.
Te descurci bine. Mai sunt civa metri.
Civa nsemnnd vreo douzeci. Care n curnd se
transformar n zece. i, ntr-un final, cele dou ajunser la
adpost. Era mai adnc dect crezuse Sam iniial, deci urma s le
ascund perfect.
Femeia o ajut pe Linda s intre acolo, cnd se auzi ceva
trosnind, i o figur iei din pdure, ndreptndu-se direct spre
ele.
Nu! url Sam, lsnd-o pe Linda s alunece n rp i lund
n mn o piatr.
Apoi oft i ncepu s rd isteric.
Kathryn Dance se apropia ncet de ele.
Unde e? ntreb agenta n oapt.
Nu tiu, murmur disperat Sam. Apoi continu s
vorbeasc mai tare. L-am vzut cu vreo cincizeci de metri n
spate. E rnit, dar poate s mearg.
E narmat?
Femeia ddu din cap.
Da. Are un cuit i un pistol.
Dance se uit atent n jur, apoi o examina rapid pe Linda.
S o ducem jos, spuse ea, artnd spre rp. ine-o pe spate
i apas cu ceva pe ran.
mpreun, cele dou reuir s o duc pe femeie pn jos.
Te rog, rmi cu noi, opti Sam.
Nu te ngrijora, replic Dance. Nu plec niciunde.
Capitolul 55
Winston Kellogg era undeva la sud de ele.
Dup ce plecaser de la caban, cei doi le pierduser urmele.
Ajuni la o bifurcaie a drumului, Dance plecase n dreapta, i el
n stnga.
Femeia se micase prudent prin tufiuri mergnd pe lng
potec pn vzuse ceva pe marginea unei stnci. Le
recunoscuse pe femei i se dusese repede la ele.
Dance l sun pe Winston.
Win, le-am gsit pe Sam i pe Linda.
Unde eti?
Cam la o sut de metri de locul de unde ne-am desprit,
replic ea. Am mers nspre vest, i aproape c am ajuns la stnc.
O piatr mare i rotund e lng noi, la vreo ase metri nlime.
Femeile tiu unde e Pell?
A fost pe aici. Undeva sub noi i n stnga ta la vreo cincizeci
de metri. i e narmat. Are cu el un pistol i un cuit. Apoi, Dance
se uit n jos i ncepu s se agite. Win, tu unde eti? Eti pe
plaj?
Nu. Sunt pe o potec. Plaja e undeva sub mine, la vreo sut
de metri.
n regul. Pell e aici. Vezi insulia aia, la vreo cincisprezece
metri de rm? Sunt multe foci pe rm i muli pescrui
deasupra ei.
Da, o vd.
M refer la plaja din faa ei.
Nu vd de aici. Dar vin nspre voi.
Nu, Win. Nu te poi adposti niciunde. Eti n cmp deschis.
Trebuie s fim prudeni. Mai ateapt.
Nu mai avem timp. Deja a scpat de prea multe ori. Nu mai
pot lsa s se ntmple asta.
Atitudinea lui tipic
Atitudine care o deranja foarte mult. Brusc, agenta i ddu
seama c voia ca Winston s nu peasc nimic.
Nu ai vrea s ieim mpreun i dup? Cum sun asta?
S fii atent. Nu l vd niciunde. Era pe plaj, dar acum s-a
ascuns printre bolovani. Are o poziie numai bun pentru ochit.
Cmpul lui vizual e extrem de larg.
Dance se ridic, i acoperi ochii cu mna i se uit n jur.
Unde s fie oare?
O secund mai trziu, afl rspunsul.
Un glon se nfipse lng bolovanii din apropierea ei, i apoi
femeia auzi cocoul de la pistolul lui Pell.
Samantha ip, iar Dance se arunc pe burt, furioas c Pell o
vzuse.
Kathryn! se auzi Kellogg n staie. Tu tragi?
Nu eu. Pell!
Eti n regul?
Da.
De unde a tras?
Nu am putut s vd. Trebuie s fie pe undeva pe lng
bolovanii de pe plaj.
Rmi culcat. Acum tie unde eti.
Pell cunoate bine parcul? o ntreb Dance pe Samantha.
Familia a stat mult vreme aici, deci da.
Win, Pell cunoate bine zona. Ai putea cdea ntr-o capcan.
Mai bine ateapt un pic.
Stai o secund, se auzi vocea lui Winston. Cred c vd ceva.
Te sun napoi.
Win! Stai! Mai eti?
Femeia i schimb poziia, astfel nct Pell s nu o detecteze, i
se uit rapid printre doi bolovani. Nu vzu nimic. Apoi l vzu pe
Winston Kellogg venind pe plaj. Brbatul prea extrem de fragil,
n comparaie cu bolovanii masivi, copacii imeni i oceanul
nesfrit.
Te rog se gndi Dance. Oprete-te!
Dar, desigur, brbatul nu se opri. Continu s mearg,
rugmintea lui Dance fiind n zadar.
Daniel Pell tia c mai muli ageni urmau s vin dup el. Dar
era extrem de ncreztor. Cunotea perfect zona. Jefuise zeci de
turiti aici n Point Lobos, muli dintre ei att de proti, nct
practic erau coautori la jaf. Oamenii i lsau obiectele valoroase
n maini i pe iarb, negndindu-se c cineva i-ar putea jefui
ntr-un asemenea loc.
El i Familia petrecuser mult timp relaxndu-se aici, mergnd
la camping la ntoarcerea dinspre Big Sur, cnd nu mai aveau chef
s conduc pn n Seaside. Pell tia toate drumurile care l
duceau napoi la autostrad sau spre locuinele din zon. Urma
s fure o alt main, s mearg napoi spre est pe drumurile din
Central Valley, apoi napoi spre nord, prin Hollister.
Spic vrful lui de munte.
Dar acum trebuia s se ocupe de urmritorii lui. Erau doar doi
sau trei, dup cte i ddea seama. Nu vzuse prea bine. Probabil
se opriser la caban, vzuser cele dou cadavre, iar apoi
porniser n urmrirea lui. i i se prea c unul dintre ageni era
n apropiere.
Pell i nchise ochii i aps cu putere pe rana care se
redeschise n cdere. Urechea l durea i mai tare, de la lovitura
lui Sam.
oarecele
Pell se sprijini de un bolovan rece, fapt care, i se pru lui, mai
reduse din durere.
Se ntreb dac Dance fcea parte din echipa de urmrire.
Dac da, atunci nu era nicio coinciden faptul c ea venise la
caban. i dduse cumva seama c el furase Nissanul i se
ndreptase spre caban.
Ei bine, ntr-un fel sau altul, ea n-avea s mai reprezinte prea
mult o ameninare pentru el.
Dar cum s ias din situaia de fa?
Poliistul care l urmrea se apropia de el. Erau doar dou
trasee pe unde ar fi putut s ajung n locul unde se afla el
acuma, lng bolovanii de pe plaj. Oricine ar fi venit spre el
trebuia fie s se urce pe un perete nalt de vreo ase metri, fiind
total expus, fie s vin direct pe potec, expunndu-se n
momentul n care lua colul.
Pell tia c doar un poliist echipat ar fi ncercat s urce zidul
de piatr, iar cel care l urmrea nu avea cu siguran
echipamentul cu el. Deci trebuia s vin dinspre plaj. Pell se
adposti n spatele unor bolovani. i puse pistolul pe un bolovan
ateptnd ca poliistul s se apropie.
Nu inteniona s trag ca s omoare. Poate doar s rneasc. n
genunchi sau undeva. Iar apoi, cnd agentul ar fi czut la
pmnt, l-ar fi orbit cu cuitul. Ar fi lsat staia lng el, astfel
nct agentul n agonie s cear ajutor, atrgnd atenia tuturor
asupra lui. Iar Pell ar fi fugit ntr-o zona pustie a parcului.
Auzi pe cineva care se apropia de el. Dei agentul se chinuia s
nu fac zgomot, Pell avea un auz fantastic. Daniel i lu pistolul
i se pregti.
Pell era ct se poate de calm. Nu se mai gndea nici la Rebecca,
nici la Jennie i nici mcar la Kathryn Dance.
Deinea controlul suprem.
Charles, Kathryn
Amy Grabe sorbi din cafeaua oferit de asistentul lui Overby i
l salut din cap pe TJ.
Dance i alese un scaun fr sptar, care era situat fix lng
frumoasa agent din San Francisco. Dance nu alesese canapeaua
mult mai confortabil, dar i mai joas aflat n faa femeii. Dac
ar fi stat pe canapea, ar fi fost sub nivelul ei. Lucru care te pune
din start n dezavantaj ntr-o discuie. Apoi i spuse agentului FBI
toate detaliile aflate despre Kellogg i despre Nimue.
Grabe tia cte ceva, dar nu tot. Femeia o ascult ncruntat,
dar calm, cu un bra pe mneca de la cealalt mn.
Amy, Kellogg e un agent FBI care i ucide pe acei oameni. Ne-
a minit. A simulat un asalt chiar i atunci cnd nu era nevoie. Au
fost rnii aproape doisprezece oameni din cauza lui. Unii puteau
muri.
Overby se juca ntr-una cu pixul, iar TJ se gndea la faptul c
era, ntr-adevr, un moment dificil.
Grabe se uit atent n jurul ei i i rspunse lui Dance:
Toat situaia e complicat. neleg asta. Dar, orice s-ar fi
ntmplat, am primit un telefon prin care ni s-a cerut ca Winston
s fie eliberat.
De la Departamentul de Poliie din Monterey?
Da, ddu ea din cap. De la cineva sus-pus. Winston e o
vedet. A salvat sute de oameni. Dar, dac te face s te simi mai
bine, am vorbit cu ei, i vor deschide totui o anchet. Vor verifica
s vad dac Winston i-a depit atribuiile.
S verifice? ntreb Dance. Vorbim aici despre mori n
circumstane dubioase sinucideri false. i, te rog, totul e o
rzbunare. E foarte simplu. Hristoase, pn i Pell voia rzbunare.
i cine tie ce lucruri a mai fcut Kellogg.
Kathryn, o atenion eful ei, dar fu ntrerupt de Amy.
Ideea e c Winston e agent federal, care se ocup de
investigaii, iar criminalii pe care i urmrete sunt periculoi i
inteligeni. n unele cazuri, au murit n timp ce se mpotriveau. Se
ntmpl aa n majoritatea cazurilor.
Pell nu ripostase! Pot s depun mrturie dac e nevoie. Pell a
fost ucis.
Overby se juca n continuare cu pixul. Brbatul era
extraordinar de stresat.
Kellogg a arestat i chiar a arestat muli oameni
periculoi. Iar civa au i murit.
n regul, Amy, putem continua s ne certm ore ntregi.
Ideea e c eu vreau s i prezint acest caz de omucidere lui Sandy
Sandoval, fie c Washingtonul e de acord cu mine sau nu.
Federalism, zise TJ.
Pixul lui Overby se auzi bocnind n timp ce eful Biroului
Californian de Investigaii tuea.
Nici mcar nu e un caz nemaipomenit, sublinie Amy.
Se pare c citise toate detaliile cazului pe drum.
Nu trebuie s fie o lovitur de zile mari. Dar Sandy poate s
l ctige.
Grabe ls ceaca de cafea din mn i se uita la Overby.
Charles, cei de sus au cerut n mod explicit s nu continui
cu acuzaiile.
Dance nu avea de gnd s-i lase s abandoneze cazul. i, la
naiba, motivul ei era c brbatul care o cucerise o i trdase.
Nu ai vrea s ieim mpreun i dup? Cum sun asta?
E o situaie dificil, replic Overby. tii ce spunea Oliver
Wendell Holmes? spunea c tocmai cazurile grele fac ca legea s
fie interpretat greit. Ceva de genul sta.
La ce se refer oare? se ntreb Dance.
Kathryn, spuse Amy, Daniel Pell era un brbat periculos. A
ucis oameni ai legii, a ucis oameni pe care i cunoteai i a ucis i
oameni nevinovai. Te-ai descurcat excepional ntr-o situaie
dificil. Ai reuit s l opreti. i Kellogg a contribuit la asta. V-ai
descurcat fantastic.
Exact, replic Overby, i ls pixul din mn. tii de ce mi
amintete asta, Amy? De cazul lui Jack Ruby, care l-a ucis pe
asasinul lui Kennedy. Nimeni nu s-a plns c l-a ucis pe Oswald.
Dance i strnse dinii cu putere. Exact aa cum Overby o
reasigurase pe Grabe c ea nu fusese vinovat de evadarea lui
Pell, de data asta eful ei avea s o lase balt. Refuznd s
nainteze cazul lui Sandy Sandoval, Overby nu se acoperea doar
pe el; era la fel de vinovat de crim ca nsui Kellogg. Dance se
ls pe spate, cu umerii czui. Observ cu colul ochiului
strmbtura lui TJ.
Exact, continu Grabe. Aa c
Dar Overby ridic o mn.
E totui ceva ciudat la cazul acela.
Ce caz? ntreb Amy.
Cazul Ruby. Cei din Texas l-au arestat pentru crim. i ce
crezi c s-a ntmplat? Jack Ruby a fost condamnat la nchisoare.
Amy, trebuie s te refuz. Voi trimite cazul lui Kellogg la procuror.
O s l acuz de crim. i de faptul c a atacat un agent de-al
nostru. La urma urmei, a tras nspre Kathryn.
Kathryn Dance simi cum inima i btea mai repede. Auzise
oare bine? Pn i TJ era surprins.
Overby se uit la Dance i continua:
i cred c vom adug la capetele de acuzare i ascunderea
de dovezi n faa unui agent de investigaii. Kathryn, tu ce crezi?
Nici nu se gndise la asta.
Excelent, replic femeia.
Grabe se scarpin pe obraz.
Charles, crezi c e o idee bun?
O, da. Categoric.
SMBT
Capitolul 61
O femeie zcea n pat, plngnd n hohote. Femeia se uita la
tavanul camerei ieftine de hotel, din Del Monte, n apropiere de
Autostrada 1, ascultnd zgomotul traficului.
Dorea s nu mai plng.
Dar nu putea.
Pentru c el era mort.
Daniel al ei nu mai era.
Jennie Marston i atinse rana care-i zvcnea pe sub bandajul
de pe cap. i aminti ultimele ore petrecute cu Daniel, n ziua de
joi. Cei doi stteau pe plaj i Pell i arta piatra cu o form ce-i
amintea de Jasmine, pisica mamei sale, singura fiin creia
mna ei nu i-ar fi fcut niciun ru.
i aminti cum Pell se juca agale cu bolovanul n mn.
Exact la asta m i gndeam, draga mea. Arat ca o pisic.
Apoi o strnsese n brae i i optise: M uitam la tiri
Ah, la motel?
Da. Poliia a aflat despre tine.
Despre
Da. i tiu numele. tiu cine eti.
Da?
Da.
Nu! Daniel, dragul meu, mi pare ru, zisese ea i ncepuse
s tremure.
Ai lsat ceva n camer, nu?
Apoi Jennie i aminti. Lsase e-mailul n jeani.
Era primul tu e-mail, spuse ea cu voce slab. Cel n care
mi spuneai c m iubeti. Nu am putut s l arunc. Mi-ai spus s
fac asta, dar nu am putut. mi pare ru
Scumpo, e n regul. Dar acum trebuie s vorbim.
Sigur, drguule, i replicase ea.
Apoi i frecase nasul i se gndise c nici cntecele de ngeri
nu o mai puteau ajuta.
Pell avea s o prseasc. Avea s o alunge.
Dar lucrurile erau mai complicate de att. Se pare c o femeie
care fcuse parte din Familie lucra mpreun cu el. Rebecca. Cei
doi urmau s nceap o alt Familie i s se retrag pe vrful lui
de munte.
Nu trebuia s faci parte din planul nostru, i spuse Pell, dar,
dup ce te-am cunoscut, m-am rzgndit. tiam c nu a putea
tri fr tine. O s vorbesc cu Rebecca. O s dureze un pic e
dificil. Dar pn la urm o s fie de acord cu mine. O s v
mprietenii.
Nu tiu
Noi doi, scumpo, vom fi aceeai echip. Niciodat nu am fost
att de legat de ea. Cu ea era altceva.
Dac era vorba doar despre sex, era n regul. Jennie nu era
geloas din acest motiv, nu foarte. Ar fi fost geloas dac Daniel ar
fi iubit pe altcineva, rznd mpreun i stnd de vorb, dac
altcineva ar fi fost scumpa lui.
Dar acum trebuie s fim ateni, continu el. Poliia tie cine
eti, i te poate gsi cu uurin. Aa c trebuie s dispari.
S dispar?
Pentru o vreme. O lun sau dou. Da, nici mie nu mi place
ideea asta. O s mi fie dor de tine.
Jennie vzuse c Pell nu minea.
Nu te ngrijora. Totul va fi bine. Nu te prsesc.
Serios?
Da. O s ne prefacem c te-am omort, i poliia nu o s te
mai caute. O s trebuiasc s te tai un pic. O s ptm un
bolovan de snge. Ah, i poeta ta. Ei vor crede c te-am ucis cu
piatra i c te-am aruncat n ocean. O s doar.
Dac asta nseamn c putem fi mpreun. (Dei, n mod
ironic, Jennie era mai degrab ngrijorat pentru prul ei. Cum
urma s arate acum?)
Nu a face asta, draga mea. Dar nu avem de ales. Nu m pot
tia pe mine.
E n regul.
Vino aici i aaz-te! Prinde-m de picior i strnge-m tare.
Nu o s te doar att de mult dac procedm aa.
Durerea fusese nfiortoare. Dar fata i mucase mneca i
strnsese piciorul lui Pell, reuind cumva s nu urle cnd cuitul
i ptrunsese n carne i sngele ncepuse s curg.
Poeta nsngerat piatra nsngerar
Pell i dduse o adres a unui motel din San Francisco. Urma
s o sune cnd totul se termina. Cei doi conduseser apoi pn n
locul unde era ascuns Fordul Focus furat din Moss Landing, i
Pell i nmnase cheile. Apoi i luaser rmas-bun, i fata se
cazase n hotelul n care era i acum. Imediat ce intrase pe u,
deschisese televizorul i se aruncase n pat. Prima tire pe care o
vzuse era despre moartea lui Pell.
Femeia ncepuse s urle disperat, dar, ntr-un final, adormise.
Apoi se trezise i se uitase nencetat, fix, la tavan.
i amintea de zilele cnd sttea n dormitor cu capul pe spate,
ateptnd s nu i mai curg snge din nas.
Dormitorul lui Tim.
i altele. Multe altele.
ntins pe spate i ateptnd, ateptnd, ateptnd
Jennie tia c trebuia s plece. Poliia o cuta i vzuse poza
la televizor.
Aa c, Jennie, ridic-te!
Cu toate acestea, n ultimele cteva ore ct zcuse n patul
acela, simise c se petrecea ceva ciudat cu ea.
O schimbare, ca un prim nghe la nceput de iarn. Se ntreb
ce era, dar brusc i ddu seama.
Furie.
Jennie Marston nu se nfuria prea des. Chiar era o adevrat
expert n a trece prin cele mai proaste stri, n a se teme, n a se
precipita i n a atepta durerea s dispar.
Sau n a atepta suferina s nceap.
Dar acum era furioas. Minile ei tremurau i respiraia ncepu
s se nteeasc. i, la fel de brusc, se calm. Era ca i cum ai
face bomboane fierbi zahrul vreme ndelungat pn cnd
ncepe s dea n clocot (i atunci poate s te ard). Dar apoi l
torni ntr-o crati i atepi s se rceasc.
Aa simea Jennie acum. O furie rece n adncul sufletului.
Greu
Femeia se duse la baie i fcu un du. Apoi se aez n faa
oglinzii i se machie timp de jumtate de or.
Era mulumit de rezultat.
Cntece de ngeri
Se gndea la ziua de joi, cnd l mbriase plngnd pe
Daniel.
O s mi fie aa dor de tine, dragul meu, i spusese ea.
Draga mea, replicase el, trebuie s merg s m ocup de ceva.
S m asigur c muntele nostru e n regul. Dar mai trebuie s
faci ceva pentru mine.
Ce anume, Daniel?
i aminteti noaptea aceea pe plaj? Cnd am avut nevoie s
m ajui cu ceva? Cu femeia din portbagaj.
Fata ddu din cap.
Vrei Vrei s te ajut s facem iari ceva asemntor?
Nu vreau s m ajui. Trebuie s faci tu asta.
Eu?
Da.
Pell se apropiase de ea i o privise fix n ochi.
Dac nu faci asta, nu putem fi mpreun, nu ne putem gsi
linitea.
Jennie dduse ncet din cap. Pell i nmnase pistolul i i
artase cum s l foloseasc. Jennie era surprins s vad c nu
era att de greu.
Iar acum, n continuare furioas, femeia se ndrept spre patul
din camer i goli coninutul pungii pe care o avea: pistolul, bani,
nite obiecte personale i ultimul lucru pe care i-l dduse Daniel.
Adresa lui Kathryn Dance scris pe o foaie de hrtie. Adresa lui
Stuart i a lui Edie Dance, alte cteva care erau i ele scrise tot
acolo.
Apoi i aminti ce i spusese el atunci.
Ai rbdare, draga mea. i amintete-i ce te-am nvat!
S nu pierd controlul niciodat, recit ea.
Nota 10 cu felicitri, scumpo, spusese el i o srutase.
Ultimul lor srut.
Capitolul 62
Dance prsi sediul Biroului Californian de Investigaii i se
ndrept spre Point Lobos, s vad cum s transfere cheltuielile
lui Kellogg n contul Biroului Californian de Investigaii.
Charles Overby nu era prea ncntat de situaia care generase
un conflict de interese inevitabil: unui acuzat de crim i erau
pltite cheltuielile fcute pentru a ajuta nsi instituia care-l
arestase. Totui, Overby accept s achite costul cabanei.
Momentul su de buntate, cnd i susinuse n acuzarea lui
Kellogg, nu se mai extinse i la celelalte aspecte. Brbatul pruse
foarte nemulumit de nota de plat. (Cabernet Jordan. Cine a
but aa ceva? i nc dou sticle!)
Dance nu i mai spusese c o lsase pe Samantha s mai
rmn la caban cteva zile n plus.
n drum spre Point Lobos, agenta ascult Green Grow the
Rushes O de la Altan, formaia galez care i plcea ei att de
mult. Melodia o bntuia, acesta era cuvntul potrivit ntr-o
asemenea situaie, din moment ce agenta se ndrepta spre cabana
unde muriser oameni cu puin timp n urm.
Dance se gndea la drumul pe care avea s-l fac weekendul
viitor, cu copiii i cu cinii, spre California de Sud. Urma s
nregistreze nite cntrei mexicani de lng Ojai. Erau fani ai
paginii ei de web i i trimiseser lui Martine nite Mp3-uri cu
piesele lor. Dance voia i nite nregistrri live. Trupa suna
fascinant, i Dance abia atepta s i vad.
Drumul nu era deloc aglomerat, ns vremea proast revenise.
Dance vzu doar o singur main pe autostrad, un sedan
albastru, care era n spatele ei cam la jumtate de kilometru.
Dance iei de pe drum i se ndrept spre cabana Point Lobos,
apoi se uit la telefonul ei. nc nu primise niciun mesaj de la
ONeil. Dance ar fi putut s i telefoneze folosind un caz ca pretext,
iar atunci Michael ar fi sunat-o napoi. Dar nu putea s fac asta.
n plus, poate era mai bine s fie mai distani acum. E mai bine
aa cnd eti prieten att de bun cu un brbat cstorit.
Femeia parc lng caban i atept finalul melodiei,
gndindu-se la rugmintea Lindei cu privire la nmormntarea lui
Pell. i aminti apoi de nmormntarea lui Bill.
Era normal ca Bill, ai crui copii, soie i cas erau n Pacific
Grove, s fie nmormntat n apropiere. Mama lui dorise totui s
fie nmormntat n Los Angeles, oraul unde acesta fugise la 18
ani, ntorcndu-se de acolo acas doar de srbtori. Doamna
Swenson fusese foarte hotrt cnd venise vorba de
nmormntarea fiului ei.
Dance reuise totui s i impun punctul de vedere, dei o
duruse s vad lacrimile soacrei sale. Bill era nmormntat pe un
deal, de unde se puteau vedea copacii, oceanul i sclipirea unei
guri din Pebble Beach un monument n cinstea juctorilor de
golf care muriser de tineri. i amintise c, dei nici ea, nici soul
ei nu jucaser golf, plnuiser s nvee la un moment dat.
Poate cnd ieim la pensie, i spusese el.
S ieim la pensie? Ce nseamn asta?
Dance cobor din main, intr n birourile de la Point Lobos i
se ocup de hrograie.
Am primit deja nite telefoane, i spuse recepionerul.
Reporterii vor s fac poze cu cabana. i cineva vrea s
transforme n obiectiv turistic locul unde a fost mpucat Pell.
Oribil.
Da, aa era. Morton Nagle nu ar fi fost de acord; poate c
antreprenorul cu ideea aceea urma s apar menionat n vreo
not din cartea lui.
Pe cnd se ndrepta spre main, Dance observ o femeie care
privea oceanul cu prul n vnt. Dance continu s nainteze;
femeia se ntoarse i ncepu s o urmreasc. De asemenea,
agenta vzu o main albastr parcat n apropiere. Oare ea s fi
fost oferia? Apoi observ c maina era un Ford Focus.
Automobilul fusese furat la Moss Landing, i nu l mai vzuse
nimeni de atunci. Oare s
n acel moment, femeia se apropie de ea i strig:
Tu eti Kathryn Dance?
Agenta se opri surprins i se ntoarse.
Da, eu sunt. Te cunosc de undeva?
Femeia se apropie i mai mult de Dance i i ddu jos ochelarii
de soare. Faa ei i prea cunoscut, dei agenta nc nu i ddea
scama de unde.
Nu ne-am cunoscut. Dar ne tim. Eu sunt prietena lui Daniel
Pell.
Tu eti
Jennie Marston.
Dance i cobor mn nspre pistol, dar, nainte s apuce s ia
arma, Jennie continu:
Vreau s m predau. Apoi fata i ntinse minile pentru a fi
nctuat.
Dance nu mai vzuse aa ceva de cnd era n cadrul poliiei.