Adam Blake

CODUL BLESTEMAT

Traducerea din limba engleza de Anca Milu-Vaidesegan

Adam Blake
The Demon Code
Editura TREI
2013

Lui A.J. Lake, cu toat dragostea

PROLOG
Participanii fuseser pregtii.
Rpitorii i legaser de mini i de picioare, i aliniaser n
ordinea prestabilit, obligndu-i s ngenuncheze pe pardoseala
rece din piatr, n cmrua din spatele cldirii vechi. ncperea
era ntr-adevr mult prea strmt pentru ritualul care urma s
aib loc acolo. Mai erau i altele, mult mai potrivite, dar aceasta
fusese aleas de profet din raiuni ezoterice pe care doar civa
dintre ei le nelegeau.
Era o noapte cald, soarele ascunzndu-se chiar sub linia
orizontului, dar lespezile de piatr erau nc reci. Poate din acest
motiv sau din altele la fel de valabile, brbaii i femeile tremurau
n timp ce ateptau n genunchi.
Ber Lusim l-a trimis pe unul dintre oamenii lui s-i spun
profetului c erau gata s nceap.
Brbatul s-a ntors imediat, pind plin de respect n spatele
sfntului. Shekolni se mbrcase ntr-o rob roie, cptuit cu
negru rou de la snge, negru pentru doliu. Panglici roii erau
mpletite n barba sa neagr i pe palmele minilor lui fine, ce
preau a fi de medic sau de violonist, cuvintele n aramaic pentru
via i moarte fuseser scrise cu tu rou i contur negru ceea
ce nsemna c Dumnezeu i delegase att puterea de a crua, ct i
puterea de a distruge.
Profetul avea n mini cartea sfnt deschis, inea capul plecat,
ca i cum ar fi citit. ns ochii lui erau nchii. Ceilali brbai care
stteau n picioare tiau c era mai bine s nu vorbeasc ntr -un
astfel de moment, dar i aruncau priviri unul altuia, temtori i
mirai de acest mic semnal ciudat din partea profetului.
Ber Lusim fcu o plecciune naintea sfntului o nclinare
pn la pmnt, prelungit i toi ceilali l urmar ntocmai.
Atunci, Shekolni i deschise ochii i-i zmbi vechiului su prieten,
un zmbet sincer, plin de cldur i bucurie mprtit.
Te-ai zbtut mult pentru asta, spuse el, n limba lor nativ. i
acum, ai reuit, n sfrit.
Noi toi am reuit, replic Ber Lusim. Fie ca Cel Unul Numit

s te fac s fii rapid, Avra. Fie ca Cetele s dea trie braului tu.
V rugm! Spunei-ne ce avei de gnd cu noi!
Vorbise unul dintre ostatici, un brbat. Era n mod vdit
ngrozit, dar fcea eforturi disperate s n-o arate. Ber Lusim avea
respect pentru curajul brbatului: trebuie c tie deja cea mai
mare parte a rspunsului.
Dei nu bg n seam ntrebarea, Shekolni se uit ndelung i
gnditor la irul acela de brbai i femei ngenuncheai. Ber
Lusim sttea lng el i atepta, evitnd s vorbeasc: acum c se
aflau aici i se fcuser toate pregtirile posibile, nu mai rmsese
dect ca profetul s-i dea startul.
Cred c ar trebui s li se nchid gurile, spuse Shekolni ntr un trziu. Altfel, va fi un zgomot asurzitor. Un zgomot indecent i
anormal. Cred c ne va distrage de la solemnitatea acestui act.
Ber Lusim fcu un semn scurt de ncuviinare ctre cel mai
apropiat dintre oamenii si.
F-o.
Doi dintre ei se ndreptar spre cei din ir, ndesnd pe rnd
cluuri din crpe n gura fiecruia dintre sacrificai. Fcur
treaba repede. Cnd ultimul dintre cei doisprezece a fost redus la
tcere i-au salutat eful cu pumnul strns, iar pe profet, cu
semnul laului. Dup care s-au retras n pragul uii.
Unde este cuitul? ntreb Shekolni.
Bineneles c tia unde este: dar ntrebarea avea putere de
ritual.
Aa c Ber Lusim i rspunse n mod ritualic. i deschise vesta,
lsnd s se vad o teac din cnep mpletit, cu mai multe
buzunare, prins de cptueal i scoase unul dintre cuite. n
mod normal, acestea se numeau stilete, deoarece nu aveau mner
separat, doar o coad uor ngroat pentru a putea fi inute i o
lam subire, asimetric, rotunjit la un capt, aproape de vrf i
destul de ascuit pentru a tia un fir de pr.
Iat lama.
O rsuci n mn, dup care i-o ddu lui Shekolni.
Profetul o lu i nclin capul n semn de mulumire. Se
ntoarse spre femeile i brbaii ngenuncheai.
Din pcatele voastre va iei o mare buntate, le spuse,
vorbind n limba fiecruia, astfel nct s poat nelege i s aib
o mngiere. Din durerea voastr, o binecuvntare peste msur.
i din morile voastre, viaa venic.
Avusese dreptate n privina zgomotului. Dei aveau cluuri i

dei Shekolni aciona ct putea de rapid, urmtoarele douzeci de

minute au fost chinuitoare i epuizante. Nici unuia dintre cei de
fa moartea nu i era un lucru strin, dar o astfel de moarte, n
care victima era neajutorat i ngrozit vznd-o c se apropie, nu
este un lucru plcut la vedere.
Dar au privit. Fiindc tiau care era rostul acelor ucideri i ce
depindea de ele.
n cele din urm, pr ofetul se ridic, iar mna i tremura din
cauza oboselii. Roba lui nu mai era roie. n semiobscuritatea
ncperii, sngele care se mbibase n ea pn la suprasaturare o
vopsise ntr-un negru uniform. Ber Lusim fcu un pas nainte
pentru a-l susine pe Shekolni, lund o parte din snge asupra lui
literalmente vorbind, deoarece, simbolic, era deja asupra lui.
Roile ncep s se nvrt, spuse Shekolni.
i aripile s flfie, replic Ber Lusim.
Amin.
Ber Lusim fcu semn s se aprind focul.
Dup ce plecar, ntreaga cas era n flcri. Nu ardea ca o
tor, ci ca un foc de pe timpuri, aprins pe un deal pentru a -i
avertiza pe locuitori c se apropie un pericol iminent.
ns nimeni nu-l va interpreta astfel, Ber Lusim tia asta.
Avertizarea va trece nebgat n seam, pn ce va fi prea trziu.
n acel moment de bun augur, i-a trecut ceva prin minte. n
tineree, pe cnd zelul su era mai mare dect discreia, cptase
porecla Demonul. Acum era cu mult mai ru.
Dar cnd se vor rupe porile iadului i toi demonii vor ni
deodat, poate c cineva i va aminti ironia.

PARTEA NTI
Glasul trmbiei vestete judecata
1
Heather Kennedy, fost detectiv sergent Kennedy, 4031, din
cadrul Poliiei Metropolitane din Londra, Divizia Crim Deosebit de
Grav i Organizat, n prezent fr ocupaie, a ieit din holul
cldirii situate pe London Bridge, numrul 32, cunoscut i sub
numele de Shard, n lumina strlucitoare a soarelui de var.
Cobora treptele destul de rapid, dar cnd a ajuns jos, a rmas
locului n mijlocul drumului, mbrncit de unii trectori, netiind
ce s fac n continuare.
O durea mna dreapt.
O durea mna dreapt pentru c ncheietura degetelor i
sngera. ncheietura i sngera pentru c l pocnise drept n falc
pe brbatul care pn acum cinci minute fusese patronul ei.
Era o ecuaie la al crei rezultat final mai lucra nc.
Lui Kennedy i era ciud pentru ieirea ei necontrolat, ba mai
mult, era uor surprins. n mod normal, dac brbatul ar fi fcut
o remarc de natur sexual, ar fi biguit ceva la ntmplare, sau
chiar i-ar fi etalat integritatea profesional, ar fi controlat situaia
cu calm i pricepere, scpnd basma curat. n nici un caz i sub
nici o form nu l-ar fi pocnit.
Dar nu-i mai amintea cnd se simise ultima dat normal.
Masndu-i uor mna rnit, se strecur prin curentul
continuu de navetiti i turiti. Nu voia dect s ajung acas i
s-i bage mna n ap rece. Dup care, nu-i mai dorea dect o
butur bun, tare, urmat de alta mai proast i mai tare.
Singura problem n acest plan era Izzy. Nu prea tia ct de rea
mai putea fi acea zi, pn s ajung la fundul sacului. Sau care ar

fi putut fi consecinele dac ar fi dat buzna peste Izzy, neanunat,

n plin zi de lucru. Ultima dat cnd a fcut-o
Kennedy nu-i ls gndurile s mearg mai departe n direcia
aceea, nu nainte de a revedea mental imaginea pe care ncerca s
o evite, fiind izbit de aceleai sentimente ce i le inspira mereu: o
furie amar suprapus peste un vid interior terifiant, ca un whi sky
ieftin turnat peste ghea.
Aa c nu se duse acas. Intr ntr-un bar un lan lipsit de
personalitate cu un nume fios, retro i ceru un whisky simplu,
n locul unuia metaforic. l sorbea trist, ntrebndu-se ce avea s
mai urmeze. Slujba ei de la Sandhurst Ballantyne ar fi trebuit s
fie nceputul a ceva bun, dar dac-i pocneti eful cu violen,
ansele ca acesta s te recomande prietenilor se reduc substanial.
Aadar, iat-o cu o list de clieni cu zero calorii, o agend goal i o
iubit infidel (poate infidel n serie). Viitorul arta strlucitor.
Statura impozant a lui Kennedy i prul ei lung, blond,
atrgeau privirile multora dintre ceilali butori de zi. Fie asta, fie
obinuitele neplceri cauzate de o femeie n uniform. Ale ei era u
exagerate chiar mantaua albastru-strident a poliiei de siguran,
cizme militare negre dar pentru unii brbai este suficient
simpla uniform.
Tocmai i termina whisky-ul cnd sun telefonul. l scoase,
nutrind pe moment un dram de speran: uneori, atunci cnd i se
nchide o u, i se deschide imediat alta.
Era, ns, Emil Gassan. Era profesor universitar, istoric la o
universitate scoian, pe care -l cunoscuse cu ocazia unui caz mai
vechi sta fiind singurul lucru despre care el dorea s-i
vorbeasc. Kennedy respinse apelul i-i puse telefonul napoi n
geant.
Se gndi s-i petreac ziua hoinrind prin Londra: s viziteze o
galerie, s intre la un film. Dar ar fi fost ridicol. Doar nu chiulea de
la coal, rmsese fr slujb i nu avea nici un rost s se tot
eschiveze. i ndrept umerii i o porni spre cas.
Acas nsemna Pimlico un traseu scurt, cotit, cu metroul, dar
atunci ar fi avut destul de mult de mers pe jos pn la Vauxhall
Bridge Road; suficient de lung ca, pn s ajung n faa uii
apartamentului, s fi avut timp s se tot gndeasc la ntrebarea ei
retoric de mai nainte. Unde se afla mai exact fundul sacului n
acele zile? Dar oare chiar dorea s afle?
Fcu destul de mult glgie cu cheia n broasc, i tri
picioarele pe podea i nchise ua cu zgomot. Cnd ajunse la

jumtatea holului, Izzy iei s o salute din salon, nu din

dormitor, spre uurarea lui Kennedy.
Mai scund i mai brunet dect Kennedy, Izzy era n acelai
timp mai concentrat: un balon neastmprat i denat de sexappeal, pe care oldurile destul de mari nu-l dezavantajau deloc.
Cnd ddu cu ochii de Kennedy n hol, i ndeprt o uvi de
pr de pe ochii de culoarea ciocolatei, artndu-se surprins i
bnuitoare.
Bun, spuse ea.
Dac spui tu, ripost Kennedy.
Nu m srui?
Bun ntrebare, ns Kennedy nu avea un rspuns bun sau o
scpare bun. naint ovielnic pe hol, o srut pe Izzy pe obraz,
dup care i continu drumul.
Izzy se ntoarse, privind-o cum trece mai departe.
Ai ajuns acas mai devreme, remarc ea. Ce faci, acum m
verifici?
Nu, rspunse Kennedy. De ce? Ar trebui?
Nu.
Foarte bine, atunci.
Preau c ajunseser la captul acelui bulevard conversaional.
Kennedy se duse n salon, cu un ocol n buctrie s-i pun nite
ghea ntr-un pahar. Dar cnd deschise bufetul cu buturi i -i
surprinse privirea n oglinda din spate, i mai sczu din entuziasm.
Mai avea deja o butur n ea. S te trotilezi la unsprezece
dimineaa suna prea tare a strigt de ajutor.
Izzy o urm n ncpere.
S-a ntmplat ceva? ntreb ea. Nu trebuia s fii la Shithouse
Brigadoon n dimineaa asta?
Se numete Sandhurst Ballantyne.
Da. ia.
Am fost.
Kennedy se ntoarse i se uit la ea cu sticla n mn.
i i-ai prezentat raportul?
Am ncercat.
Izzy i-a aplecat capul ntr-o parte, afind o min comic, de
persoan ncurcat, ceea ce, n alte circumstane, Kennedy ar fi
gsit atrgtor. Dar n acea clip o irita la culme.
Clientul a refuzat s fie informat. Mi-a spus s nu naintez
raportul. Mi-a propus s-mi plteasc un bonus dac-l aruncam la
gunoi i-i ddeam speluncii lui un aviz bun.

 Nu neleg, spuse Izzy.

Kennedy bg sticla de whisky napoi n bufet, dup care o
scoase din nou i-i turn o gur.
Negare plauzibil, mormi ea n timp ce fcea toate astea.
Potrivit raportului, exist cel puin unul, probabil doi oameni n
firm care negociaz n interior cu aciunile clienilor. n cazul n
care Kenwood tie despre asta, va trebui s fac ceva. i, fiindc
unul dintre cei doi escroci cel sigur, nu cel probabil este eful, a
hotrt c mai bine s nu tie.
Atunci, la ce bun s te mai angajeze pe tine? ntreb Izzy. E
stupid.
Kennedy ncuviin, lund o nghiitur din whisky-ul aspru,
diluat. Fcu o grimas. Gusturile lui Izzy n materie de buturi
erau absolut oribile. Dar continu i ddu, totui, pe gt tot
paharul.
Adecvarea face parte din serviciul lui. Trebuia s dea
impresia c face ceva ns el sperase c eu m voi ntoarce cu
minile goale. i cnd nu s-a ntmplat aa
Se opri i tcu.
Prin urmare, l-ai luat?
Ce s iau?
Bonusul.
Kennedy oft i puse jos paharul gol.
Nu, Izzy, nu l-am luat. ncerca s-i scape el pielea, bgndum pe mine n bucluc. Dac accept mita, iar dup un an sau mai
mult se face o anchet intern sau o investigaie de la FSA1, el va
putea spune c eu am ascuns informaia. Atunci el va fi curat i
departamentul antifraud m va lua pe mine la ntrebri.
Ah! neleg.
Expresia lui Izzy se schimb.
Aadar?
Kennedy i art degetele, acoperite de sngele coagulat. Izzy i
lu mna i i-o srut.
Bravo ie, iubito, spuse ea. Numai s nu te dea n judecat.
Are de gnd s-o fac?
Nu cred. De cte ori sunt singur cu cineva, nregistrez totul.
Aa c am nregistrarea n care mi face acea propunere indecent.

FSA Financial Services Authority (Autoritatea pentru Servicii

Financiare).
1

i am de gnd, oricum, s le trimit raportul, efului lui i la CEO 2.

Din pcate, nc mi mai datoreaz jumtate din onorariu. i cnd
am plecat, nu ddea semne c i-ar fi cutat carnetul de cecuri.
Mai sunt i ali clieni pe eav?
eava e goal de aici i pn n Caucaz, Izzy. sta ar fi trebuit
s-mi dea o mulime de referine pentru alte companii din ora,
care au nevoie de securitate, dar pe care nu o pot acoperi cu fore
proprii. i acum nu prea cred c se va mai ntmpla asta.
Izzy prea c se bucur n mod pervers de vetile proaste.
Foarte bine, spuse ea, asta nseamn c poi fi o femeie de
cas pentru un timp. Vom tri din ctigurile mele imorale.
Dei ea glumea, lui Kennedy nu-i venea s rd, nu se simea n
stare s i-o reteze scurt lui Izzy.
Crede-m, asta seamn cu unul dintre cercurile cele mai de
jos din infern.
n acel moment i ddu seama c, de fapt, ea venise acas
pentru o ceart o discuie aprins despre fidelitate i
responsabilitate, care ar fi fost de -a dreptul catarthic n primele
cinci minute, dar care, dup aceea, ar fi fcut-o s se simt ca i
cum i-ar fi ndesat pe gt, att ei, ct i femeii pe care se
presupunea c o iubete, grmezi de sticl pisat. Trebuia s plece
imediat. ntr-adevr, nu avea unde s se duc, dar trebuia s ias.
M duc jos, murmur ea. S mai mpachetez din lucrurile
tatei. Dac mai stau pe aici, te voi scoate din srite.
Sau poate c m vei inspira, spuse Izzy, ns Kennedy se
ndrepta deja spre u. Heather
Sunt bine.
Nu trebuie s ajung la or fix. Am putea
i-am spus c sunt bine.
Percepu un alt sunet scos de Izzy. Un oftat, poate, sau doar o
ntretiere a respiraiei. Nu s-a uitat napoi.
Jos, n apartament, arunca la ntmplare diverse obiecte n
cutii, deschidea uile de la dulapuri, dup care le nchidea
trntindu-le, umbla dintr-o camer n alta, ntr-o pantomim
inutil de aflare n treab.
S se mute mpreun cu Izzy i se pruse lui Kennedy cel mai
logic lucru cu putin, dup decesul tatlui su. n ultimul lui an
de via, Izzy fusese de facto sora de caritate a lui Peter Kennedy,
CEO Chief Executive Officer (echivalent pentru Preedintele
Consiliului de Administraie).
2

sau poate doica, sau amndou la un loc. Asta le fcuse s se

apropie una de alta. Kennedy era o stea n devenire n divizia de
detectivi din Poliia Metropolitan: avea un orar lung i imprevizibil
i avea nevoie de cineva la ndemn care s vin rapid i s
nlocuiasc pe altcineva, pe nepregtite. Izzy era perfect, deoarece
avea o slujb la o linie erotic. S faci pe bufonul pentru ca alii s
se masturbeze era o munc uoar, pe care o puteai desfura
cam de oriunde. Singurul echipament de care avea nevoie erau un
telefon mobil i o minte murdar, ea avndu-le pe amndou.
Procesul prin care s-au combinat una cu alta a fost inevitabil. A
nceput cam pe cnd Kennedy fusese dat afar din poliie, tras
de urechi, ceea ce nsemna c sttea mai mult timp pe -acas cnd
se afla i Izzy acolo. Relaia s-a dezvoltat n lunile ce au urmat i
prea normal ca, dup moartea lui Peter, Kennedy s se mute
mpreun cu Izzy. Apartamentul pe care l mprise cu tatl ei
prea mai degrab o pies de muzeu, n care urmele trecutului
erau fixate permanent. Mutarea chiar dac nu se muta dect la
etajul de sus o fcea s simt c a scpat cel puin de unele din
acele umbre.
Dar scparea depindea de o mulime de lucruri i avea reguli
proprii. Una dintre ele era c nu poi scpa de lucruri pe care nc
le duci cu tine. Orict de exploatatoare i degradant prea
activitatea lui Izzy, nu se gndise niciodat s renune la ea. i
plcea sexul la nebunie i, atunci cnd nu-l practica, i plcea s
vorbeasc despre el.
i, dup cum s-a dovedit, i plcea s-l practice chiar i atunci
cnd Kennedy nu era acas.
Viaa lor mpreun fusese pecetluit: un tablou perpetuu al
adulterinilor descoperii, cu Izzy trndu-se s gseasc ceva s se
acopere, un tnr blegoman ncercnd s priceap ce se petrece i
Kennedy stnd n prag cltinndu-se i cu ochii holbai.
Izzy nu-i promisese niciodat c-i va fi credincioas i, n orice
caz, stabilise o distincie foarte clar ntre femei i brbai. Femeile
erau iubite, partenere, companii de suflet. Brbaii erau o
mncrime pe care o scrpina din cnd n cnd. Kennedy nu s-a
gndit niciodat c ar fi fost necesar sau de dorit s-i smulg
promisiuni. De-a lungul mozaicului care era viaa ei sexual, unu
fusese numrul maxim de iubii pe care -i avusese n acelai timp
i, n general, a considerat c este suficient.
Ar fi trebuit s o ierte pe Izzy. Sau ar fi trebuit s plece fcnd o
remarc maliioas de genul verific ce -i lipsete, drag. Nu

putea s fac nici una, nici alta. Agresiunea pasiv a vinoviei, a

reprourilor i a retragerii mbufnate era oribila cale de mijloc de
neexclus.
Telefonul lui Kennedy sun. Se uit pe ecran i vzu c era tot
Emil Gassan. Ced i rspunse, dar numai pentru a-i spune c nu
putea vorbi.
Gassan i-o lu nainte.
Heather, am ncercat s dau de tine toat ziua. M bucur c,
n sfrit, te-am prins.
Ea ncerc s-l opreasc.
Domnule profesor
Emil, o ntrerupse el.
Heather ignor remarca. Nu voia s-l tutuiasc pe Gassan: ntrun fel, prea anormal ca universitarul sec, epos s aib i un
prenume.
Domnule profesor, chiar nu pot vorbi n acest moment. Sunt
prins cu ceva urgent.
Ah!
Gassan prea dezamgit mai mult ca niciodat, iar Kennedy fu
cuprins de remucri pentru cteva clipe. tia de ce o sun i ce
nsemna pentru el acel lucru. Era vorba despre acel caz vechi. Cea
mai mare descoperire a carierei sale universitare era ceva despre
care nu putea discuta, cu riscul pedepsei capitale, dect cu ea.
Cnd i cnd, trebuia s se descarce. El trebuia s-i spun lucruri
pe care amndoi le cunoteau deja, iar ea trebuia s le asculte ca
pe un favor personal. Asta o fcea s neleag prin ce tre buia s
treac Izzy n cursul unei zile de lucru.
Nu-s dect tii chestiuni de serviciu presante, rezum
ea. V voi suna n cursul sptmnii.
Aadar, agenda ta e plin? spuse Gassan. Nu ai avea timp s
accepi un caz?
S accept?
Kennedy era nedumerit i n ciuda proastei sale dispoziii
chiar amuzat.
Ai nevoie de un detectiv, Emil? Vrei s dau de urma vreunei
cri disprute din bibliotec sau ceva de genul sta?
Cam aa ceva, mai mult sau mai puin. Dac erai liber,
tocmai voiam s-i propun ceva de lucru foarte delicat i foarte
bine pltit pentru patronul meu actual.
Kennedy ezit. Ar fi prut ipocrit i ridicol s fac o ntoarcere
rapid i neruinat de o sut optzeci de grade: dar avea mare

nevoie de bani. Ba mai mult, i tre buia ceva care s o in departe

de cas pn ce se va hotr ce s fac n legtur cu Izzy.
Domnule profesor, cine spuneai c este patronul
dumneavoastr actual?
El i zise, iar ea ridic din sprncene. Era cu siguran un pas
nainte fa de lumea sordid a oraului.
Vin imediat la dumneavoastr, spuse Kennedy.

2
Sala Mare de la British Museum prea o galerie zumzitoare, ce
amplifica sunetele din jurul lui Kennedy, aa c ea se simi
nconjurat i acaparat de conversaiile celorlali. Totodat,
diverse sunete din apropiere ajungeau la ea estompate i
distorsionate; o acustic absolut disfuncional.
Sau poate c nu putea suferi Sala Mare pentru c, atunci cnd
venise aici cu tatl ei, n copilrie, era o curte adevrat, n aer
liber. i amintea cum l inea strns de mn cnd el o ducea prin
piaeta nsorit spre catedrala din trecut un loc unde tatl ei se
simise nsufleit, fericit i ca acas i unde doar o dat avusese loc
ceva ce el dorea ntr-adevr s-i mprteasc.
Acum, Marea Sal avea un acoperi din panouri de sticl, ce
iradiau spre exterior de unde fusese odinioar sala de lectur.
Lumina n interiorul acestui spaiu uria, dar ermetic, era cenuie,
asemenea unei dup-amiezi de iarn ameninate de burni. Era o
soluie impresionant de inginerie, dar, totui, avea senzaia c era
ceva pervers. De ce s ascunzi cerul ca apoi s-l reproduci?
Kennedy se aez la una dintre cele trei cafenele din Sal i
ncepu s numere carourile de sticl, n ateptarea lui Gassan.
Cunoscndu-l, se mbrcase formal ntr-un costum cu pantaloni,
albastru-deschis, cizme gri i-i strnsese prul rebel la spate ct
de bine putuse. Formalismul i ordinea se aflau la loc de cinste pe
lista virtuilor cardinale ale lui Emil Gassan.
l zri de la distan, grbindu-se prin spaiul imens, cu
demnitatea aferat a unui ef de sal ntr-un restaurant. Era,
totui, mult mai bine mbrcat dect un osptar: costumul lui
albastru, n trei piese, cu nelipsita batist n carouri marca Enzo
Tovare la buzunarul de la piept, prea nou i neruinat de scump.
Gassan i ntinse mna nainte de a ajunge la ea i o ls aa, ca
pe o anticipare a conversaiei.
Heather, ce bine c ai venit. Sunt ncntat s te vd din nou.
Prea s cread ntr-adevr ceea ce spunea, iar Heather era
dezarmat de zmbetul lui strlucitor. i ntinse mna care i fu
apucat, strns i scuturat cu efuziune.
Profesore, spuse ea, dup care, dndu-se btut Emil. A
trecut atta timp. Habar nu aveam c lucrai n Londra.

El i desfcu braele ca pentru o percheziie.

Nici eu. Pn sptmna trecut nici nu lucram. M aflam
nc la St. Andrews innd cursuri de istorie medieval timpurie.
Dar am fost vnat pentru un post.
n decursul unei sptmni?
Kennedy se art nencreztoare, aa cum i se prea c ar fi
dorit el.
n decursul unei zile. Conducerea muzeului m-a sunat s m
ntrebe dac nu vreau s preiau colecia din depozit. Ei bine, nu
m-au sunat ei direct. A fost Marilyn Milton de la Validus Trust, o
instituie independent, care mi-a finanat cercetarea n ultimii doi
ani. Validus este totodat un sponsor important pentru British
Museum i British Library. tii c, de fapt, fceau parte din
aceeai instituie, pn la mutarea Bibliotecii n 1997?
Kennedy ddu din umeri dezintere sat. Nu era sigur dac tia
sau nu, n orice caz nu voia s-l ntrerup pe Gassan, invitndu-l
s-i dea explicaii suplimentare.
n orice caz, i spuse el, s-a eliberat un post datorit unor
mprejurri oarecum tragice. mi pare ru s-o spun. Responsabilul
anterior, Karyl Leopold, a suferit un atac cerebral grav. Iar Marilyn
m-a contactat i mi-a sugerat s candidez cu promisiunea c va
ntiina comisia de concurs c eu sunt candidatul aprobat de
Validus. Aveam de gnd s refuz. S pleci n mijlocul trimestrului,
nelegi se creeaz o serie ntreag de disfuncionaliti. Dar, n
cele din urm, conducerea muzeului a fost att de dornic s m
aib, nct a ncheiat un acord separat cu universitatea. Au
angajat un suplinitor care s m nlocuiasc pn ce nu, nu, nu
te ridica.
Kennedy se ridicase pentru a se duce dup cafele i pentru a
opri fluxul logoreic. Dar Gassan nu dorea nici una, nici alta. Se
ndrept spre bar i reveni cu o tav pe care erau dou buci de
prjitur cu morcovi i cafelele , n mod evident, considera c asta
trebuia srbtorit i ea avea de gnd s-l lase s vorbeasc pn ce
va ajunge s-i spun i de ce o chemase acolo.
Aadar, relu ea, eti responsabilul cum ziceai c-i spune?
Coleciei din depozit.
i ce este asta, Emil?
Totul, rspunse Gassan fericit. Ei bine, aproape totul. Tot ce
nu se afl pe rafturi. Dup cum i poi imagina, colecia muzeului
este uria. Partea destinat publicului reprezint aproximativ
unu la sut din total.

Kennedy bigui politicoas.

Unu la sut!
F socoteala, i suger el n glum, ridicnd un deget usciv.
Unu. Restul coleciei se ntinde pe mai bine de douzeci de mii de
metri ptrai de spaii de depozitare i cost muzeul dousprezece
milioane de lire pe an pentru ntreinere i organizare.
Kennedy sorbi din cafea, dar ignor mbierea neltoare a
prjiturii. nainte, cnd lucra n armat, tensiunile i rigorile fizice
ale profesiei o pstraser zvelt, indiferent ce ar fi mncat sau
but. n ultimii ani, ns, a trebuit s nvee s se abin.
Trebuie c eti tare mndru, i spuse lui Gassan. S bat ei
atta drum s te aduc.
Profesorul fcu o minipantomim de ridicri din umeri i ochi
dai peste cap, n semn de fals modestie.
Pare o ncununare din multe puncte de vedere, recunoscu el.
ntotdeauna am simit c predatul era cam diluat fa de
contribuiile mele n domeniu. Acum mi se va permite, ba chiar
voi fi ncurajat s public, fr a avea, ns, sarcini de publicare.
Kennedy chibzui la asta i i aduse aminte de ceea ce i spusese
lui Izzy despre cercurile din infern: ideea de a-i petrece viaa n
hrube subterane, neavnd nici un motiv s ias afar, fcea ca
nesfrita moric pornografic a lui Izzy s par raiul pe pmnt.
Aadar, spuse Kennedy, lund-o, n sfrit, pe scurttur.
Unde intru eu n toat istoria asta?
Gassan tocmai luase o bucic de prjitur, lsnd loc tcerii
de care ea profit pentru a-i proiecta ntrebarea. Acum el se
chinuia s o nghit pentru a-i putea rspunde.
A avut loc o spargere, spuse el n cele din urm, tergndu-i
plictisit buza de jos cu colul ervetului. Acum o lun. n noaptea
de luni, douzeci i patru iulie.
La depozite? ntreb Kennedy. n magazii, nu la muzeul
propriu-zis?
El ncuviin.
La colecia din depozit, da de care acum eu sunt
rspunztor. n orice caz, au fost foarte abili. Au fost capabili s
intre i s ias fr a se declana nici mcar o alarm.
Atunci, cum ai tiut c au fost acolo? Stai, las-m s
ghicesc. Dup locurile libere rmase pe rafturi.
Nici vorb, o asigur Gassan. De fapt, dup cte ne putem da
seama, nu lipsete nimic. Nu, noi am aflat la cteva ore dup ce sa petrecut i ntr-un mod destul de alarmant. Intrusul a lsat n

urm un cuit. Unul dintre gardieni l-a gsit pe jos, n dimineaa

urmtoare. i prea c ar fi fost folosit. Cel puin, avea snge pe
lam. Dup aceea, au nceput s caute dovezi mai amnunit i s-a
adeverit c o camer video l surprinsese pe intrus crndu-se pe
unul dintre panourile plafonului fals, n timp ce pleca.
Ateapt puin, spuse Kennedy. Las-m s neleg bine. Este
vorba despre o spargere cu nimic furat n realitate i un cuit cu
snge pe el, fr ca nimeni s fi fost, de fapt, rnit?
Ei bine, presupunem c cineva a fost, totui, rnit. Dar
adevrul este c nu a existat nici un cadavru la locul faptei
Doamne ferete i habar nu avem cine ar fi fost rnit i cum.
Este foarte tulburtor. i ne -a fost extrem de greu s nu se afle n
pres despre aceast ntmplare. O astfel de poveste ar produce
cele mai senzaionale tiri.
Da, mi nchipui, ncuviin Kennedy. Dar spui c avei o
nregistrare pe circuit nchis a hoului?
Da, dar este mascat i greu de identificat n afara faptului c
e brbat i cu minile goale. Dac te uii la imagine mai de
aproape, pare c duce o saco mic, n care nu ar fi putut
ncpea mai mult de cteva exemplare. La un examen sumar al
stocurilor nu pare s lipseasc nimic. Totui, colecia numr trei
milioane i un sfert de piese, aa c este perfect posibil ca nou s
ne fi scpat ceva.
Kennedy rmase cteva clipe pe gnduri. Un sprgtor abil
reuind s treac peste un dispozitiv serios de ncuietori i alarme,
ptrunznd ntr-o colecie ce se presupune a fi plin de piese
extrem de valoroase i extre m de portabile. Dar nu s-a deranjat s
aduc o saco de dimensiuni decente i nici n-a terpelit ceva
destul de vizibil pentru a fi observat. Asta nsemna un autocontrol
de fier sau o misiune foarte precis. Apoi, mai era cuitul. S fi fost
vreun mesaj? Vreo ameninare? O glum de prost gust? Dac
exist vreun organ intern care guverneaz instinctele unui
detectiv, acela i fcea simit prezena. Ea venise acolo doar ca
s-i fac profesorului o favoare, dar i pentru bani. Trebuia s
recunoasc, devenise deja sincer interesat.
Care este misiunea mea? l ntreb pe Gassan.
Profesorul ridic o mn, cu degetul mic ndoit dup care se
folosi de degetul arttor de la cealalt mn pentru a numra.
Sunt trei etape, spuse el. Vor fi trei etape, dac accepi. n
primul rnd, vrem s tim cum a avut loc spargerea, pentru a
putea nchide ieirea pe unde a scpat.

Kennedy ncuviin din cap. Asta i-o putea asuma.

n al doilea rnd, vrem s aflm dac, ntr-adevr, a fost luat
ceva. Iar dac rspunsul este negativ, vrem s tim ce fcea
intrusul el sau ea ct timp s-a aflat n incinta noastr. Dac
ceva a fost vandalizat sau alterat, asta ar putea fi considerat la fel
de grav ca un furt. Ah i am mai vrea s tim cine a fost rnit,
desigur, adug el dup o pauz.
i n al treilea rnd?
Vrem ca tu s ni-l gseti pe intrus. i, dac e posibil, s-l
prinzi i s-l arestezi.
Eu nu mai sunt ofier de poliie, Emil.
tiu asta. Dei, bineneles, tiu de ce. Nu-i cerem dect s
ne pui n mn toate elementele dosarul, probele, tot ce gseti.
Dup care, las totul n seama noastr. Dac vom considera
necesar i dezirabil, vom prezenta chestiunea poliiei.
Pot s pun o ntrebare prosteasc?
Desigur.
De ce nu se ocup acum poliia de acest lucru?
Gassan se juca preocupat cu ce mai rmsese din prjitur.
Asta a fost o situaie pe care am motenit-o, bineneles,
spuse el cu precauie. A avut loc o anchet a poliiei, dar s -a
considerat c nu a fost prea productiv. Violarea de domiciliu nu
constituie un delict dect dac sunt daune reale iar sta a fost
singurul delict pe care l-am putut dovedi. Ancheta s-a ncheiat, iar
muzeului i s-a permis s procedeze astfel. Ei au decis imediat c ar
fi mai bine s trateze chestiunea n modul cel mai discret. Marilyn
Milton a insistat ca giranii muzeului s m desemneze pe mine s
m ocup personal de aceast chestiune i ca ei s doreasc s
fac asta fr a recurge la alte instituii sau agenii.
Lui Kennedy i veni s zmbeasc.
Aadar, te-ai gndit la mine?
El i ntoarse zmbetul.
Cea mai neoficial persoan pe care o cunosc.
n regul, spuse ea. Va trebui s aduc n discuie subiectul
banilor, deoarece
Desigur! exclam Gassan. mi cer scuze c nu am pomenit
despre asta mai devreme.
Vr mna n buzunar, scoase o bucat de hrtie pe care i -o
ntinse peste mas. Era un cec, completat deja pe numele ei, din
contul bancar al lui Validus Trust. Suma, dactilografiat, nu scris
de mn, era de douzeci de mii de lire. Kennedy se holba la cele

patru zerouri identice. Faptul c aveau o alt cifr n faa lor a

fcut imediat deosebirea dintre aceast slujb i cea anterioar.
Este acceptabil? o ntreb Gassan.
Da, spuse ea sec. Foarte. Dar a dori o scrisoare care s
stabileasc termenii contractului meu. Fr suprare, dar punctul
numrul trei gsirea intrusului ar putea deveni o sarcin care
s m depeasc, n caz c nu gsesc nici o pist care s m
duc la el. Nu vreau s lucrez la cazul sta tot restul zilelor. i nici
s trebuiasc s returnez banii.
Este perfect rezonabil. Marilyn mi-a spus c aceasta este
plata pentru patru sptmni din timpul tu, n exclusivitate, dac
este posibil. Dar dac ai i alte cazuri
Nu mai am nici un alt caz. Acela a fost un rahat.
Ah, atunci l-ai rhit foarte bine.
Mulumesc. Cui va trebui s raportez?
mi vei raporta mie, iar eu voi raporta direct att conducerii
muzeului, ct i lui Validus. Relaia lor cu mine este oarecum una
de agenie, n aceast privin iar muzeului i convine de minune.
n privina mputernicirii, cred c te voi propune adjunctul meu.
Astfel nct s poi face tot ceea ce fac i eu. S vorbeti cu tot
personalul. S ai acces liber n toat cldirea. Acces total la dosare
i informaii.
S consultm i alte persoane din afara muzeului?
Profesorul i uguie uor buzele.
Ar fi convenabil. i att timp ct se pstreaz discreie
absolut. Cred c este o stipulare rezonabil.
Absolut. Accept misiunea.
Sunt ncntat s aud asta.
Gassan i ridic braele n aer i prea c e gata s se aplece
spre ea s o mbrieze.
n regul, spuse Kennedy, frnnd aceast posibilitate
alarmant, vrei s-mi ari scena delictului?
Sigur c da.
Profesorul se ridic i, fluturndu-i mna, i indic lui Kennedy
c trebuia s-l urmeze.

3
Tabloul depozitelor muzeului, pe care-l avea Kennedy n minte,
era unul foarte romantic, abia acum realiza asta. i nchipuise sli
subterane vaste, cu tavane arcuite n stil gotic, dar cu ui din oel
ultramoderne, ca uile din subsolurile bncilor. Fie asta, fie
magazia gigantic din primul film Indiana Jones, cu nesfrite
minunii, sigilate i ngrmdite n lzi identice: Petera lui Aladin
n culori de camuflaj.
Realitatea era mult mai pmnteasc. Primul depozit nu se afla
nici mcar n spaiul muzeal: era o cldire complet separat.
Ryegate House, pe St. Peters Street, n Islington, la zece minute
distan cu taxiul. Kennedy se ntreb de ce, n acest caz, o mai
adusese Gassan la British Museum, dar rspunsul era evident.
Dorise s-i etaleze norocul, prestigiul noului su loc de munc, de
marc, iar el simea n mod cert c Marea Sal fcea o impresie
mult mai bun dect locul spre care se ndreptau ei acum.
Gassan avea dreptate. Cldirea n faa creia se oprise taxiul era
un bloc anonim, n stil brutalist, cu o faad din beton, nveselit
pe laturi de un mozaic din pietricele. Efectul se poate s fi fost
plcut pe vremea cnd cldirea fusese nou: acum ns, multe
pietricele czuser, lsnd n urm nite scobituri nverzite de
muchi. Efectul era al unui obraz ptat de boal.
Kennedy fcu o remarc n legtur cu bugetul de dousprezece
milioane de lire despre care -i pomenise Gassan. n mod cert, pare
c a suferit o operaie estetic, nu-i aa?
Oh, desigur, o asigur profesorul cu toat onestitatea. Noi
suntem foarte doritori s trecem neobservai.
Gassan i art semnul de lng intrare. Scria simplu RYEGATE
HOUSE i nu meniona absolut nimic despre British Museum. Da,
asta trebuia s fie un adevrat camuflaj.
n interior, lucrurile stteau altfel. Covorul din hol era gros i
moale, iar uile automate se deschideau n faa lor cu un sunet
slab, de ncuviinare. Kennedy putea vedea acum ct de gros era
betonul de sub mozaicul dezmembrat din pietricele. Era acolo o
lips total de acustic, moartea instantanee a oricrui sunet
provenit fie din afar, fie dinuntru.
Biroul recepiei avea dimensiunile unui mic iaht. Femeia care

fcea de gard avea o claie de pr rocat i purta o bluz alb, cu

nasturi ncheiai pn la gt. l recunoscu pe Gassan i-l salut
foarte politicos chiar cu cldur ns lui Kennedy i arunc o
privire cuttoare, de -a dreptul bnuitoare. Kennedy se ntreba
dac profesorul era contient de cucerirea pe care o fcuse n doar
o sptmn. Dac restul cldirii l plcea la fel de mult ca
recepia, nu sttea ru deloc.
Gassan i prezent oaspetele cu o mndrie patern.
Este sergentul Kennedy, Lorraine. A venit aici la solicitarea
conducerii, pentru a investiga spargerea. Vrei, te rog, s-l suni pe
Glyn Thornedyke i s-i spui c trebuie s intrm n Camera 37?
Ateptar lng o barier rotativ.
Securitatea cade n sarcina mea, i explic Gassan lui
Kennedy, dar Thornedyke coordoneaz zilnic turele i pe
supraveghetori i-mi raporteaz direct mie.
Lui Kennedy i se pru c discursul era n acelai stil ca i
prezentarea pe care i-o fcuse Gassan, numind-o sergent, n ciuda
faptului c ea nu mai avea nici un grad: i plcea s-i foloseasc pe
oamenii din jurul lui n chip de metereze pe care i construia
egoul.
O u se deschise i-i fcu apariia un gardian. Prea s aib
n jur de douzeci de ani, cu acea nfiare comun de deirat,
care le d fetelor porecla de cloase, iar la biei (cu puin noroc)
este trecut cu vederea. Prul lui frumos era tuns scurt,
militrete, dar ochii lui albatri aveau limpezimea celor de ppui,
atenund din efect. Salut n timp ce se prezent lui Gassan.
M numesc Rush, domnule, spuse el. Domnul Thornedyke
mi-a spus c trebuie s v deschid nite ui.
De fapt, interveni Kennedy, cred c mai nainte de orice va
trebui s fac un tur prin cldire. Credei c este n regul, domnule
profesor?
Fr doar i poate, spuse Gassan.
Tnrul prea s ovie.
Trebuie s stau la ua pentru personal, spuse el. Cred c va
trebui s-l ntreb pe domnul Thornedyke nainte de a
De asta rspund eu, se roi Gassan, anulnd orice obiecie.
Sergentul Kennedy este consultant pe probleme de securitate
profesional un expert, cu muli ani de experien n cadrul
poliiei. Suntem norocoi c lucreaz cu noi i trebuie s-i facilitm
ct mai mult investigaia.
Turul a durat mult mai mult dect se ateptase Kennedy. I se

pruse c parcurseser, dac nu toat, mcar cea mai mare parte

a cldirii, ns era greu de spus, deoarece compartimentarea
interioar din Ryegate House era att de omogen, nct prea de
comar. Cuprindea zeci de ncperi mai mult sau mai puin
identice, cu plafoane nalte, reci, cu iluminat economic care
funciona n trepte, precum rsritul de soare: sute de metri de
coridoare, cu puncte de control cu cartel electronic la fiecare
cotitur sau unghi i, din loc n loc, ui contra incendiului care
nchideau coridoarele n mici holuri scurte, ca nite ncperi mai
nguste. Se simea un miros vag, dar invaziv, greu de identificat.
Semna oarecum cu minuscula cabin de pasageri dintr-un
aeroplan, decret Kennedy n cele din urm: pare c aerul fusese
recirculat de multe ori i avea s mai fie recirculat, nainte de a fi
lsat s-i fac datoria.
n timp ce treceau prin camera de depozitare, Rush i
manifest admiraia. Kennedy avea senzaia c el dorea s afieze
sigurana degajat a unei persoane mai n vrst, dar suna de
parc ar fi papagalicit o lecie nvat pe de rost. Sistemele de
securitate erau ntr-adevr bune, spuse el. n cele mai multe
cazuri, opere de art. Au fost montate alarme de presiune i de
fisuri pe toate uile i ferestrele exterioare, senzori de micare n
majoritatea ncperilor i n diversele puncte nodale din cldire,
nregistrri electronice complete ale fiecrei utilizri a cheilor,
precum i ale intrrilor i ieirilor.
Camere de luat vederi? ntreb Kennedy nu vzuse nc nici
una.
Oh, da, peste tot, o asigur Rush. Dar dac v uitai dup
camere, nu le vei vedea. Sunt zidite n coluri, unghiuri, stucaturi.
Folosim un sistem denumit PDPDA, doamn sergent Kennedy
Prevenirea Delictelor Prin Design Ambiental. Este ca atunci cnd li
se arat oamenilor unde au fost instalate camerele, pentru a
reglementa comportamentul n spaiile publice mari, nu-i aa?
ntr-un centru comercial, s spunem, sau ntr-o parcare pe mai
multe niveluri. Big Brother e cu ochii pe tine, ceva de genul sta.
ns noi ne camuflm camerele, deoarece aceasta este o cldire
nchis ermetic. Nici o persoan neautorizat nu ptrunde aici,
doar dac nu a intrat prin efracie. Aadar, PDPDA are rolul de a -i
prinde pe infractori n aciune.
Inclusiv pe angajaii votri, se gndi Kennedy. Deoarece camerele
la vedere fac ambele lucruri i rein pe infractori i surprind
intrrile neautorizate. Ceea ce nu fac este s reglementeze

comportamentul oamenilor care lucreaz cu coleciile zilnic. Acesta

era un sistem care mpiedica surprizele neplcute, tratndu-l pe
fiecare ca pe un inamic.
ns ceea ce Rush nu s-a ostenit deloc s me nioneze, n
mijlocul acestor minunii tehnologice, a fost colecia propriu-zis;
n timp ce treceau dintr-o ncpere n alta, Kennedy nu-i putea
lua ochii de la sculpturile masive, totemuri ale nativilor americani,
canoe din scoar de copac, armuri rspndite peste tot. Piesele
mai mici, dup cum se atepta, erau depozitate n siguran n lzi
aliniate de-a lungul pereilor, sau erau dispuse ordonat, pe rafturi
kilometrice din oel cenuiu. Lucrurile mari, necompromitoare
stteau la vedere.
Camera 37 era una dintre cel mai puin remarcabile din acest
punct de vedere. Era plin de rafturi i cutii i nimic altceva. Au
aruncat o privire nuntru fr s intre, deoarece Kennedy nu era
nc pregtit s se concentreze asupra ei. Voia ca mai nti s -i
fac o imagine de ansamblu a locului.
Controlul nostru ambiental este de asemenea o oper de art,
spuse Gassan n timp ce treceau mai departe. Temperatur,
umiditate, lumin toate sunt reglate i monitorizate n timp real.
Ce sunt astea? ntreb Kenne dy.
Art spre o cutie gri de pe perete, de lng cea mai cunoscut
cutie roie, aceea a alarmei de incendiu. Avea exact aceleai form
i dimensiune, dar scria pe ea SECURITATE, n timp ce pe cealalt
scria INCENDIU. Ca i alarma de incendiu, avea un geam
dreptunghiular pe care scria APSAI AICI.
Acesta este un alt dispozitiv de securitate, spuse Gassan.
Instalat de predecesorul meu, dr. Leopold. Dac spargi geamul sau
apei pe buton, se declaneaz nchiderea. Toate uile interioare
sunt dezactivate. Uile i ferestrele exterioare sunt nchise i
obloanele de securitate, coborte. Cldirea se transform, practic,
ntr-o nchisoare.
Rush se afla la civa metri distan, inndu-le o u deschis.
Se apropie de Kennedy, dup ce Gassan trecuse nainte.
Nu funcioneaz chiar aa, i murmur confidenial.
Kennedy se uit la el.
Cum adic?
Ei bine, sunt acionate manual, pentru nceptori. Nu sunt
legate la senzorii de micare i nici la camere. Nu este nici o
declanare automat.
Fie c vorbiser sotto voce sau cu glas tare, profesorul Gassan

oricum i auzise.
Din cauza riscului de vtmare a unui intrus, spuse el,
aruncndu-i lui Rush o privire dezaprobatoare de profesor, dup
care i se adres din nou lui Kennedy. Avem responsabiliti legale
i etice.
Alarma este conectat la poliie, domnule, remarc Rush. Iar
timpul mediu de reacie este de dousprezece minute.
Totui, noi suntem rspunztori, spuse Gassan.
Rush o lu din nou nainte. tia cnd pierdea.
ncheie turul, ducndu-i pe acoperi. Le art alarmele de
micare i presiune, instalaia de supraveghere video i gardul de
srm ghimpat de jur-mprejurul terasei, nalt de peste un metru
i jumtate.
Toate astea sunt noi, i spuse Rush lui Kennedy. Aici, sus,
eram destul de vulnerabili. Acum avem
Se opri, ezitnd.
Ultimul rcnet n materie de tehnologie? se hazard ea.
Da, ntr-adevr. Este uimitor.
Kennedy fcu un tur, cutnd un posibil punct de acces. Erau
nite conducte de aer condiionat, destul de mari pentru a ncpea
un om, dar gurile lor erau astupate de grilaje metalice, prinse n
nituri i nu exista vreun indiciu c s-ar fi umblat la ele. Ua prin
care intraser pe acoperi era din oel masiv, cu cod de acces,
cheie i trei zvoare cu lacte. Nu avea nici mcar mner pe parte a
asta.
Cei doi brbai o ateptau linitii s-i termine inspecia.
Kennedy se apropie de marginea acoperiului i scrut pmntul
i mprejurimile. Cldirea nu avea vecini prin apropiere. Era
construit pe teren propriu i avea cel puin doi metri dista n de
jur mprejur. Nu erau nici copaci, nici stlpi de telegraf sau de
iluminat pe care s se fi crat vreun intrus. Burlane, desigur,
dar de-a lungul lor Kennedy a vzut vrfurile ascuite ale
consolelor anti-crare. A mai vzut i camerele video care se
micau nainte i napoi, urmrind peisajul de dedesubt.
Se duse napoi la Rush i Gassan.
Presupun c nu ai surprins nimic cu astea? spuse ea,
artnd spre camere.
Vrei s spunei, din noaptea spargerii?
Rush scutur din cap.
Nu. Am revzut toate nregistrrile exterioare, exact din
momentul n care am ncuiat uile cu o sear nainte. Nimic. Nici

mcar o vrabie amrt.

Foarte bine, spuse Kennedy. Aici am terminat. V mulumesc
c m-ai ateptat.
V-ai fcut deja vreo idee? o ntreb Rush cu timiditate.
ncrederea lui n arta detectivilor era nduiotoare.
nc nu, i rspunse Kennedy. Dar a dori s vd
nregistrrile video din Camera 37 fragmentul n care apare n
imagine intrusul. Apoi a vrea s m ntorc acolo i s m uit atent
prin ncpere.
S-au dus n sala de supraveghere, care avea dimensiuni
asemntoare cu ale unei debarale. Rush deschise un dulap din
oel, ncuiat i alese un disc dintre cele peste o sut depozitate
acolo.
Nu era dect un scaun pe care Gassan a insistat s se aeze
Kennedy, chiar dac asta nsemna c Rush trebuia s stea pe vine
pentru a manevra DVD-ul. Introduse discul ntr-un aparat metalic,
fr comenzi, deschise o fereastr pe computerul de lng el i
btu pe tastatur o semntur. Pe ecran apru o a doua fereastr:
camera se derula napoi i apru o suprafa de dimensiunea unei
cri de credit.
Privind imaginea, Kennedy i ddu seama c avea n faa
ochilor un spaiu ce ar fi putut fi oricare dintre zecile de ncperi
prin care tocmai trecuse.
Camera 37, spuse Rush pe un ton uor melodramatic.
Noaptea de luni, douzeci i patru.
Unghiul vizual era de sus, de lng tavan. O parte dintr -un raft
intersecta cmpul vizual, astfel nct ei se uitau la dou segmente
paralele. Totul era nemicat, ca i cum imaginea ar fi fost un stopcadru, cu excepia rotirii cifrelor care indicau timpul, n stnga
sus.
Poi mri imaginea? ntreb Kennedy.
Rush buton meniurile n sus i n jos, dar nimic.
mi pare ru, nu cunosc prea bine sistemul.
Deodat, apru o siluet n imagine. mbrcat n negru din cap
pn n picioare, cu o glug neagr era stereotipul agentului
special din romanele populare. Ciudata nepotrivire i produse lui
Kennedy o uoar neptur pe pielea capului. n ciuda a ceea ce -i
spusese Gassan mai nainte, i era imposibil s precizeze dac se
uita la un brbat sau la o femeie n orice caz, oricine ar fi fost,
era tnr i puternic. Silueta se urc pe raft ca i cum acesta ar fi
fost o scar, mpinse ceva care nu se vedea pe ecran, dup care se

strecur nuntru, disprnd.

ntreaga secven nu dur mai mult de douzeci de secunde.
Rush derul napoi pn la momentul cnd silueta disprea n
sensul ecranului i nghe imaginea.
Panoul tavanului, spuse el, btnd n monitor. S-a urcat prin
tavan.
i apoi?
Habar nu am. Am cutat acolo, sus, dar nu era nimic, nici
urm de vreo persoan.
A mai fost cineva lsat s intre n camer dup spargere?
ntreb Kennedy.
Pi, am intrat noi. Echipa de securitate, vreau s spun.
Imediat dup ce am vzut nregistrarea video. Dup care a venit
poliia i a cercetat ncperea. i, n timp ce poliitii erau nc aici,
civa funcionari au verificat dac nu lipsete ceva dar asta a
avut loc sub supravegherea poliiei. De atunci, camera a fost n
permanen inaccesibil.
n regul, spuse Kennedy. Bnuiesc c acolo ne vom duce i
noi acum.

4
Cam n acest moment, Gassan se scuz c trebuie s plece,
avnd alte lucrri de terminat nainte de sfritul zilei. O rug pe
Kennedy s treac pe la el dup ce-i termin inspecia o
completare pe care Kennedy s-a prefcut c nu o aude.
n drum spre Camera 37, a ncercat s-l fac pe Rush s
vorbeasc despre el. Majoritatea ofierilor de siguran pe care -i
cunoscuse erau foti poliiti, foti soldai sau, ocazional, foti
delincveni care se transformaser din lupi n paznici la oi. Era
curioas s afle de ce voia cineva s intre n meserie direct de pe
bncile colii. Dar Rush era timid i nu s-ar fi lsat antrenat ntr-o
astfel de discuie.
Camera era la fel de neinteresant i la al doilea tur de
inspecie. Rnduri nesfrite de lzi din lemn i cutii de carton, cu
o scar sprijinit de un perete. Nu se afla acolo nici o pies de
dimensiuni mari i bttoare la ochi, cum se puteau vedea pe
rafturi prin alte ncperi.
Kennedy mergea n sus i-n jos printre culoare. Dup cum i se
spusese deja, nimic nu prea s fi fost atins. Pe rafturi nu erau
spaii goale dubioase, nici cutii deplasate de la locul lor. Praful ar fi
trebuit s conin amprente sau s indice unde fusese ceva mutat,
dar nu era nici praf. Dup ce sttuse ncuiat trei sptmni, locul
era n continuare imaculat.
Se ntoarse lng Rush, care ridica scara.
Uite acolo, spuse el, artndu-i ceva. Pe acolo s-a crat.
Cobbett i cu mine ne -am suit s verificm, n timp ce ateptam s
ajung poliia aici. Apoi, poliitii i-au trimis sus oamenii lor, aa
c nu pot spune c nimic nu a fost deranjat.
i ddu lui Kennedy o lantern electric pe care o adusese cu el
din camera de supraveghere i inu scara fix n timp ce ea urca.
Fii atent cum mergi, i spuse.
Dei Kennedy purta pantaloni, a observat c Rush i inea
privirea uor ntoars de la fundul ei exceptnd o uittur piezi
cnd i trecu prin faa ochilor. Maniere impecabile. Sau mai
degrab era prea btrn pentru el.
Tavanul fals era confecionat din panouri de polistiren
expandat, prinse de un cadru metalic rigid. Kennedy i aps

minile pe panoul indicat de Rush, mpingnd n sus, apoi lateral.

De sus de pe scar, putea s-i strecoare capul i umerii n spaiul
strmt de deasupra ei. Acum vzu c era un loc liber de
aproximativ nouzeci de centimetri care desprea plafonul fals de
cel real de deasupra.
Aprinse lanterna. Att ct putea vedea cu ochiul liber, era o
suprafa simpl, neaerisit, avnd doar civa zeci de centimetri
nlime, dar cu dimensiuni laterale identice cu cele ale ncperii
de dedesubt. Nu existau guri de aerisire, conducte, orificii sau
grilaje prin care intrusul ar fi putut fugi.
Oare mi scap ceva? i strig Kennedy lui Rush. Nu mi se
pare c aici, sus, ar fi vreo ieire.
Nici noi nu am gsit nimic, strig el de jos. Pereii sunt solizi.
Tavanul este solid. Dac o fi gsit vreun orificiu acolo, sus, l -a
astupat n urma lui.
Kennedy a mai fcut un tur cu lanterna, fr s mai caute de
data asta pe unde ar fi putut iei, ci ceva ct de puin deplasat de
la locul su. Nimic. S-a nclinat nainte, pentru a se uita mai
ndeaproape la peretele din apropiere, la care putea ajunge. i
frec degetele de el. Solid.
Totul e din crmid? i strig lui Rush. Nimic din rigips?
Fr rigips. Fr spaii goale. Fr panouri ascunse. Nimic
dect ceea ce vedei, doamn sergent.
Se uit n jos, prin gaur, ntlnind privirea curioas, uor
nervoas a lui Rush.
Fr doamn sergent, spuse ea. De -acum, gata.
Ah, am neles.
Poi s-mi spui Heather.
n regul.
Nu prea s mai fie ceva demn de vzut n zona tavanului, aa
c Heather cobor. Cnd ajunse jos, l rug pe Rush s-i relateze
tot irul evenimentelor din momentul n care se descoperise
spargerea.
Brbatul sttu puin pe gnduri.
Nu prea e mare lucru de spus, ca s fiu sincer, zise el. Am
gsit cuitul ai auzit de cuit, nu-i aa? primul lucru, mari
dimineaa. Dar spargerea a avut loc n noaptea prece dent. Timpul
semnalat pe nregistrarea video pe care ai vzut-o arat 11:58 p.m.
Cum a fost gsit cuitul? l ntreb ea. Verificai fiecare
camer n fiecare zi?
Da, verificm. Ofierul de serviciu ponteaz la ora 6 a.m., ne

ia n primire i ne face un instructaj dac e ceva deosebit. Atunci

noi procedm la verificri vizuale ale fiecrei ncperi. Nu pe
camerele video, vreau s spun c mergem, de fapt, prin cldire.
Steve Furness a gsit cuitul chiar acolo, pe podea. Cu o lam de
aproximativ cincisprezece centimetri. Foarte, foarte ascuit. i
fusese folosit. Avea urme de snge.
S-a aflat al cui era?
Rush ddu din cap.
Presupun c l-au testat. Dar nu ne -au spus ce au gsit.
Evident, am cutat un cadavru, dar nu era nimic. Nici mcar alte
urme de snge numai ce era pe cuit. Nimeni din personal sau
din zon nu lipsea i se poate vedea din nregistrare c tipul nu
car un corp dup el cnd pleac.
Nu pare s care mai nimic.
Nu, ncuviin Rush. i n-am descoperit nimic lips. Dar
problema este c sunt sute de mii de piese, poate chiar milioane,
iar unele dintre ele sunt minuscule. S-ar putea s lipseasc ceva,
dar care s nu fie identificat mult timp. Funcionarii au verificat
dac erau toate cutiile la locul lor i dac nu fusese rupt sigili ul de
la materialele importante.
Totul este sigilat?
Nu, doar piesele cele mai valoroase. Poate zece, cincisprezece
la sut din colecie. Au fcut o verificare vizual a tuturor
materialelor. Dar tot e posibil s le fi scpat ceva. Este mai mult
dect probabil.
Kennedy se plimba prin ncpere, uitndu-se de mai multe ori la
rafturi i la tavan.
Cte camere video sunt aici? ntreb ea.
Dou.
Fixe?
Toate camerele noastre sunt fixe, doamn sergent Heather.
Dac ar fi fost montate pe plci rotative , ar fi trebuit s fie n aer
liber.
Ea tia c i scap ceva, vreo anomalie pe care nu o putea
observa. Hotr s lase lucrurile aa cum erau i s atepte
momentul drgu cnd amnuntul acela i se va revela, altfel risca
s-l sperie, artnd ct e de nerbdtoare.
S-a mai ntmplat ceva luni sau mari? ntreb ea.
Nimic ce ar putea fi relevant.
Las relevana. Ce -ai mai avut n minte n acea zi?
Rush se gndi cteva clipe la ntrebare.

 Mark Silver, spuse el n cele din urm.

Cine?
Unul dintre ceilali gardieni. Se pare c a murit duminic
noaptea. Am aflat despre asta luni.
Cum a murit?
Un ofer beat l-a lovit la o trecere de pietoni. Luni dupamiaz, cineva de la recepie s-a dus s preia o colecie. Era o
atmosfer destul de sumbr. Numai cu cteva sptmni n urm
dr. Leopold el a fost director nainte de profesorul Gassan
avusese atacul cerebral. Cineva spunea c vetile rele vin
ntotdeauna n formaie de trei. Spargerea din noaptea aceea era
numrul trei.
Tipul sta, Silver, era prieten cu tine?
Nu. Nu tocmai. l tiam, dar niciodat n-am stat prea mult de
vorb cu el. Dar mi-a prut ru c a murit ntr-un mod att de
stupid.
Kennedy mai puse cteva ntrebri inofensive, aducnd
conversaia napoi pe un trm neutru emoional.
nc nu putea pune lucrurile cap la cap, dar putu s observe c
biatul gsea subiectul dureros i nu vedea nici un motiv pentru
care s mai insiste asupra lui.
i mulumesc pentru ajutor, i spuse ea n cele din urm.
Mine a dori s m uit peste lista de personal i la profilul
angajailor. De asemenea, i voi intervieva pe toi cei care au fost de
serviciu n acea luni. Te poi duce la profesorul Gassan s -i spui
asta?
n regul, spuse Rush. Desigur. Sau te -a putea duce acolo
s-i spui tu personal.
Nu-i nevoie, zise ea repede. M-a bucura s-i transmii tu.

Cnd Kennedy iei din Ryegate House, o urmreau trei

persoane.
Primele dou se aflau ntr-un Ford Mondeo argintiu culoarea
cea mai popular pentru o main extrem de popular la mai
puin de cincizeci de metri de intrarea principal a cldirii. Erau
modest mbrcai, chiar jerpelii, dar transmiteau un calm plin de
intensitate, care te invita s-i priveti mai atent.
Au ateptat pn ce Kennedy s-a urcat ntr-un taxi, iar acesta a
trecut n vitez pe lng ei, ndreptndu-se spre centrul oraului.
Apoi, brbatul de pe locul oferului porni motorul i se lu dup
taxi cu o degajare studiat. Brbatul de lng el inspecta strada cu

un ochi exersat, s vad dac nu cumva erau urmrii.

Erau, dar el nu i-a dat seama de asta. Mult mai departe, Diema
se uita n jos de pe acoperiul unui garaj nchis, printre nite
ramuri care o protejau de priviri ntmpltoare, dar care i
asigurau o panoram mai mult sau mai puin nengrdit a acelei
pri de strad care o interesa.
Ea nu urmrea. Deocamdat se afla acolo, ca s monitorizeze i
s evalueze riscurile. Avantajul ei prezent era acela de a fi foarte
mic. Nici Kennedy, nici oamenii care o urmreau pe aceasta nu
erau contieni de prezena Diemei sau de faptul c propria lor
supraveghere fusese cuprins n ceva mult mai amplu.
Cnd va sosi vremea s acioneze, Diema va aciona. Cei asupra
crora va aciona nu o vor vedea venind.

5
Atunci cnd Kennedy s-a ntors acas, n apartamentul lui Izzy,
a intrat i s-a ndreptat spre camera de zi, auzind aceste cuvinte:
Ah, te doresc. Te doresc n mine, chiar acum. Vrei asta, iubitule?
Vrei s m ptrunzi? Pariez c te -a putea avea n orice fel
Asta ar fi fost alarmant dac Izzy nu ar fi stat acolo, n faa ei,
privind la televizor filmul Coronation Street, cu sunetul dat ncet.
inea telefonul mobil ntr-o mn, o ceac cu un ceai tare
Yorkshire n cealalt i, cu toate c avea impregnat pe chip o
grimas de satisfacie i nerbdare, sttea tolnit pe scaun ntr-o
atitudine foarte relaxat.
Cu alte cuvinte, era la munc. S aduc un necunoscut la
marginea prpastiei orgasmice, la tariful negociat de 80 p/minut
plus TVA. Cum avea amndou minile ocupate, o salut pe
Kennedy, fluturndu-i piciorul stng. Ai ceai n ceainic, spuse
micndu-i doar buzele, ridicnd ceaca i artnd spre ea.
Kennedy nu prea avea chef de ceai. i pregti un whisky ndoit
cu ap n cea mai mare linite, pentru ca telefonul s nu capteze
nici un zgomot. Se duse cu el n dormitor, i ddu jos geanta de pe
umr i o arunc pe pat. Se trnti alturi, i scoase pantofii i se
ntinse ct era de lung, odihnindu-i capul pe enervanta tblie
lucrat n fier forjat, de la capul patului lui Izzy.
n dormitor mai era i un tele vizor. l deschise, cu un gest
automat, ca s aib un fundal sonor. Dar era setat pe ITV, la fel ca
acela din salon i a aptesprezecea reluare a modului n care
Frank Foster a violat-o pe Caria Connor, n noaptea dinaintea
nunii, o clca pe nervi. A tot schimbat canalele, a trecut peste un
documentar despre natur i peste un program imbecilizant de
ntrebri i rspunsuri, dup care se opri la tiri.
Cum sttea ea i se gndea, i ddu seama c cel mai mult o
intriga cuitul. Fr el, spargerea nu era dect o enigm a camerei
ncuiate i majoritatea enigmelor camerelor ncuiate aveau
explicaii lumeti, dac reueai s dai la o parte zgura. Dar cuitul
avea alt semnificaie. La captul acestei investigaii, ar putea sta
agat o alt crim, mult mai grav. Dar, deocamdat, nu avea
habar despre ce putea fi vorba.
tirile de la televizor preau toate proaste. O cas la ar

incendiat, n nordul Angliei, unde muriser vreo ase persoane,

dei locul prea prsit. Poliia suspecta c incendiul fusese
provocat. Un grup terorist a amplasat o bomb ntr-o biseric
german i a detonat-o n timpul slujbei duminicale. i o rachet
pmnt-aer a fost lansat, din greeal, de la o baterie FAI 3 din
afara Ierusalimului, zburnd exact deasupra Domului Stncii
nainte de a exploda n aer fiind la un pas de a declana cel mai
sngeros rzboi religios de la a Treia Cruciat ncoace.
Prea mult. Prea mult nebunie. nchise televizorul din nou i se
concentra asupra situaiei de la Ryegate House. Se va ocupa, mai
nti, de lucrurile evidente, pentru a le putea bifa. Cel mai evident
dintre toate era Ralph Prentice.
Prentice rspunse la telefon dup al treilea apel, dar o repezi.
Sunt prins pn peste cap, Heather. Fii scurt i drgu,
altfel nchid.
Cum el lucra la morga poliiei, care inea de departamentul de
medicin legal de pe lng Scotland Yard i era situat pe Dean
Farrar Street, Kennedy ncerc s nu se gndeasc n ce anume
era prins capul lui.
Luna trecut, Ralph. Noaptea de luni, douzeci i patru, spre
mari diminea. Ai vzut cumva nite cadavre cu rni provocate
de cuit?
La cellalt capt al firului se auzir un scaun trit i nite
clicuri sacadate.
Nu, spuse el. Conform registrului n care este consemnat
totul, a fost o noapte destul de linitit. Ultima noapte linitit de
care mi mai aduc aminte. De atunci ncoace, situaia a devenit
apocaliptic.
Aa? De ce?
Kennedy prea interesat fr s vrea. Era un cuvnt
neobinuit n vocabularul lui Prentice, n mod obinuit un maestru
al afirmaiilor evazive.
O main-capcan pe Surrey Street. Schimb de focuri
periculoase n Richmond. Apoi, incendiul din Yorkshire. Ai auzit de
el, nu-i aa? Bombe incendiare un sistem foarte profesionist, n
orice caz. Ceva cu posibile legturi teroriste, avem un acord de
reciprocitate. Aa c muli dintre oamenii notri sunt blocai acolo,
ca s-i ajute pe plmaii locali s numere amprentele.
Dar nimic s aib legtur cu cuite.
3

FAI Forele de Aprare Israeliene.

 Nu, deocamdat, ca s fiu sincer. O mulime de rni de tot

felul, dar pauz n privina celor provocate de cuit.
Poi s-mi faci o favoare, Ralph?
Vrei s spui, pe lng faptul c stau de vorb cu tine? innd
seama de cum te-au scos pe tu, Heather, ce fac eu acum este
deja o favoare.
tiu. i i sunt recunosctoare. Pe bune. Dar ncerc s rezolv
ceva aici i nu am pe nimeni altcineva pe care s-l ntreb.
Prentice pufi.
Nu, mi nchipui c nu ai.
Nu s-a mai obosit s spun pentru c nu ai nici un prieten la
tine n departament: era prea evident ca s mai fie nevoie s-o i
spun. Kennedy depusese mrturie mpotriva a doi colegi din
Poliia Metropolitan, implicai ntr-un schimb de focuri ilegal, apoi
i pierduse doi parteneri, n succesiune rapid, ntr -o oribil baie
de snge. Baia de snge nu fusese din vina ei, dar n ochii
majoritii ea era informatoare i o piaz rea. Atunci cnd au dat-o
afar, totul a fost doar o formalitate. Oricum, nimeni nu ar fi
acceptat s mai lucreze cu ea.
l atepta pe Prentice s spun ceva. Avuseser o relaie foarte
bun n trecut, pe cnd Kennedy lucra n poliie i de atunci ea
avusese grij s nu abuzeze de lucrul acesta prea mult. Dup
propriile-i estimri, Kennedy mai avea destul capital emoional pe
care s-l pun n joc.
Hai, spune, mormi, n cele din urm, ofierul legist. De ce
anume ai nevoie, Heather?
S vezi dac a intrat ceva de la vreunul dintre spitale, spuse
ea. Rni periculoase, provocate de o arm tioas.
Acelai interval de timp?
Acelai interval de timp. Lunea trecut sau o zi-dou mai
trziu.
Numai n Londra?
Dac ai putea include i spitalele regionale, ar fi extraordinar.
Din ce cauz a murit ultimul tu sclav, Heather?
Extaz sexual, Ralph. Asta li se ntmpl tuturor, la sfrit.
Prentice oft.
Cred c n cazul meu va fi colesterolul, spuse el sumbru. Voi
vedea ce pot face.
Cellalt telefon Kennedy i l-a dat unui brbat pe nume
Jonathan Partridge. Era inginer i studiase tiina materialelor la
MIT. Era, de asemenea, o persoan cu vaste cunotine, creia i

plceau enigmele i o mai ajutase pe Kennedy n diverse ocazii, cu

intuiii ciudate i conexiuni ezoterice. Dar Partridge nu era acas.
Nu putea dect s-i lase un mesaj, dup ce primise invitaia de la
robotul cu voce poruncitoare, n stilul lui Thatcher.
n timp ce nchidea, Izzy intr n dormitor, rnjind maliios i
btnd cu degetele n ceasul de la mn.
Dou minute i jumtate, spuse ea ncntat. ncepnd de la
Cum te numeti, iubitule? pn la Ahcebineahcebineahcebine!
A vrea s se fac o olimpiad pentru limbajul porno. A deveni
mndria rii.
Kennedy ls telefonul jos.
Nu eti pltit n funcie de minute? o ntreb ea.
Ba da. Bineneles c n funcie de minute.
Pi, atunci, cu ct l aduci pe individ mai repede acolo unde
vrea s ajung, cu att eti pltit mai puin.
Izzy se arunc pe pat lng Kennedy i se ghemui ct mai
aproape de ea.
Nu-i vorba despre bani, iubito, spuse ea. Eu sunt o
profesionist.
Bineneles.
i standardele mele sunt foarte ridicate.
tiu asta.
Este ca i cum nu ai respecta un toreador care a lsat un
taur s zac n chinuri, n loc s-l omoare de tot.
Corect. Pentru c ar fi inuman.
Exact. Sau la o lupt de cocoi, unde l-ai pregtit intens pe
coco pentru lupt, dup care
Nu am putea, o ntreb Kennedy, s ieim din domeniul
comparaiilor zoologice?
Izzy se rostogoli peste ea i se ridic, zmbindu-i i nclecndui mijlocul.
Dar nu am ajuns la boncnitul cerbului.
Kennedy ridic telefonul, asemenea unui avocat care prezint o
prob n sala de judecat.
Am de lucru, spuse ea.
Oh-oh, ddu Izzy din cap, tot jucu. Cnd eu sunt la
telefon, nseamn c muncesc. Cnd tu eti la telefon, i pui pe
alii s munceasc pentru tine.
Aa cum tu i pui pe alii s se satisfac pentru tine, i
rspunse Kennedy.
Dup ce o rostise, fraza i se pru mult mai rece dect atunci

cnd o avea n minte.

Pi, sta-i jocul, iubito.
Izzy mai fcu o ultim tentativ s salveze buna dispoziie:
Nu vrei s m ajui s-mi bat propriul record?
Kennedy fu cuprins de o senzaie de claustrofobie , simindu-se
nchistat nu de greutatea lui Izzy care sttea peste ea (pe care o
suporta cu uurin; de multe ori i fcuse plcere s o in), ct
de invitaia de a se preface ntr-o relaie intim facil, lucru de care
nu avea deloc chef acum. Ezit. Cuvintele i se nvlmeau pe
limb, dar mintea ei refuza s le asambleze. Era pe cale s spun
ceva ngrozitor de dureros i distrugtor.
Telefonul o salv. i vibr n mn, scond un zgomot ca o
viespe prins sub un pahar. Kennedy ridic din umeri spre Izzy ca
i cum i-ar fi aruncat o scuz pe jumtate sincer, iar aceasta se
ddu jos de pe ea i se retrase.
A fost rapid, spuse Kennedy dup ce vzu afiajul de pe
ecran.
Ce pot face pentru tine, ex-sergent? o ntreb John Partridge.
Ea avu un moment de ezitare.
Ei bine, i cer o mare favoare, John.
Ls cuvintele suspendate n aer, pentru o clip, s vad dac el
o va opri sau o va ncuraja.
Spune, Heather. Timiditatea nu e genul tu.
ncurajarea asta era tot ce -i trebuia. i ddu nite detalii vagi
despre caz, apoi l abord direct.
Ai lucrat odat la Swansea, nu-i aa, John?
Am
fost
responsabil
pentru
programul
de
studii
postuniversitare n fizic, timp de trei ani linitii. nainte de
venirea la putere a conservatorilor, cnd nc mai aveau fonduri.
De ce m ntrebi?
Crezi c i-ar mprumuta dispozitivul Kelvin?
Partridge rse o ltrtur scurt, nencreztoare.
Nu este vorba de mprumutat dispozitivul Kelvin, ex-sergent.
Nu e dect un scanner mare de bare de coduri, ataat la un
computer. Dar degeaba ai aparatul, dac nu ai i un operator. Iar
acele doamne i acei domni sunt ca sfinii unei noi religii. n
general, tot timpul lor liber, n afara cercetrii, este rezervat cu
ase luni nainte.
Bine, atunci. Am ntrebat i eu aa.
Nu am spus nu, i atrase el atenia. Voi vedea ce pot face. Dar
or s se prpdeasc de rs cnd le voi spune c vor investiga o

spargere. Genul lor sunt mai degrab genocidele.

i mulumesc mult de tot, John. Eti un nger.
Czut. Salut-o pe iubita ta din partea mea.
O voi saluta. Kennedy ezit. Ce mai tii de Leo?
Linitit.
Asta-i bine, nu-i aa?
Nu, aa este Leo. El e linitit i atunci cnd nu-i merge bine.
Dar n acest moment cred c e linitit pentru c muncete. Aa c
poate inexistent ar fi fost un cuvnt mai potrivit. N-am mai auzit
de el de luni de zile. Dac e nevoie, totui, s-i lai un mesaj, este o
cafenea n Clerkenwell, pe care el o folosete ca postrestant. Tu eti
una dintre cele trei persoane crora am voie s le dau adresa.
Nu-i nevoie, mulumesc. Dar spune -i c-l mbriez, data
viitoare cnd l mai vezi.
i voi spune. i te voi anuna n legtur cu dispozitivul.
Convorbirea se ntrerupse: Partridge considera formalitile de
rmas-bun drept o pierdere de timp.
i care-i misiunea? o ntreb Izzy.
Kennedy i ridic privirile i o vzu sprijinit de pragul uii, cu
minile ncruciate. Atmosfera senzual de adineaori dispruse.
Izzy a avut rgazul s-i revin i era evident c nu mai dorea s
rite un al doilea refuz.
Este greu de spus, recunoscu Kennedy. S investighez o
crim care poate c nu a avut loc.
mi place la nebunie. Mergem s bem ceva i s-mi
povesteti?

S-au dus la Cask, pe Charlwood Street. Era un bar destul de

scump, dar se afla aproape de cas i, fiind nc devreme, mai
aveau anse s gseasc loc.
Conversaia era fr cap i coad. Dup ce i povestise lui Izzy
chestiunile de baz, Kennedy i tie macaroana la toate ntrebrile.
Dac ar fi avut energia sau imaginaia s gseasc un alt subiect
de discuie, ar fi fcut-o, dar nu-i trecea nimic prin cap: Izzy
ncerca s menin conversaia, ns, n cele din urm, o lsar
balt.
Dup cteva minute de tcere, Izzy ntinse mna, atingnd-o pe
Kennedy pe bra.
Ne desprim, nu-i aa? spuse ea.
Avea o voce calm, resemnat chiar.
Kennedy se uit la ea.

 Nu tiu ce vom face, i rspunse.

Izzy scutur din cap.
Draga mea, te pricepi s mini de minune, dar nu cu mine.
Nici nu m mai poi privi n ochi. Eu vorbesc cu tine, iar tu i
plnuieti ieire a, chiar aici.
Nu plnuiesc nimic, Izzy.
Bine, atunci f ceva pentru mine.
Ce?
Srut-m.
Kennedy se uit de jur-mprejur la celelalte mese, dintre care
erau ocupate cam jumtate.
Cred c ar trebui s ieim, spuse ea.
De cnd a nceput s-i pese? Srut-m sau terge-o,
Heather. N-o mai arde la mine acas, fcndu-m s pltesc zi de
zi, pentru c ie i este lene s-i faci bagajele.
S mpacheteze? Hainele, CD-urile i efectele personale
migraser ncetior, sus pe scri, n cteva luni. Momentul exact n
care ea s-a mutat nu a fost niciodat marcat n mod formal.
Presupusese c i ieirea ei va fi la fel de discret: nvlind pe u
afar i trntind-o, treptat, nct ar fi trebuit privit cu
ncetinitorul pentru a realiza ce se ntmpl.
Cnd i-a dat seama de asta, i s-a fcut ruine, pentru c tot ce
spunea Izzy era adevrat. Pe de alt parte, se gndea ea, era la fel
de adevrat c Izzy o nelase i pe deasupra, cu un brbat. Aa
c i venea greu s stea i s se lase mutruluit, de parc ea ar fi
fost vinovata.
Nu tiu ce vom face, spuse din nou. Vorbesc serios, Izzy. Am
fost prea ocupat, ncercnd s lucrez la un caz. Dar, dac a gsi
timp, cred c m-a gndi c eti pregtit s m lai s plec, din
moment ce tu ai fost cea care m-ai nelat.
Izzy se strmb.
Te-am nelat? Nu a fost dect un tip. Eram beat i n
clduri, aa c m-am lsat agat de un individ. Am fost singur
cea mai mare parte a celor doi ani dinainte de a aprea tu. Nu prea
in cont de chestiile astea.
Kennedy nu spuse nimic, dar i se citeau pe chip sentimentele pe
care o astfel de afirmaie i le trezise.
Nu sunt o trf, spuse Izzy.
Nu.
Cnd nu am o partener, simt, totui, nevoia s m culc cu
cineva, din cnd n cnd. Nu cred c asta e o crim.

 Cnd nu ai o partener, spuse Kennedy, atunci, nu, nu este.

Dar m ai pe mine.
i am fcut o porcrie i am plns i i-am spus c-mi pare
ru i l-am dat afar pe bietul tip descul, dac mi amintesc
bine.
Dar partea bun este c i-a pstrat fuduliile.
Izzy schi un zmbet vag, dei Kennedy nu glumea deloc. Dac
ar mai fi avut permisul de portarm, dac ar mai fi avut pistolul,
ar fi putut face o prostie, i imagina uor. Mult mai uor dect i
amintea cum s-a ntmplat n realitate, ea stnd acolo, ca o
cprioar n mijlocul oselei, privindu-l pe neisprvitul la, care
czuse n genunchi i-i trgea pantalonii pe el, uitndu-se cnd la
ea, cnd la Izzy, cu o mutr de parc ncerca s rezolve mental o
ecuaie i s afle rdcina ptrat de la ha?
Nu vd ce altceva a mai putea face, relu Izzy. Dac ai fi
lsat-o mai moale i m-ai fi primit napoi, cred c, poate, a fi
reuit s te conving c te iubesc cu adevrat iar o tvleal cu
Joe Jackson cel Descul nu va schimba niciodat acest lucru. Dar
tu nu ai fcut-o, prin urmare, eu nu am putut i iat unde am
ajuns.
Cnd a terminat de vorbit, ochii i jucau n lacrimi. Una dintre
ele ncepuse s i se preling pe obraz.
Ce-o fi nsemnnd acest unde, spuse Kennedy.
Iubito, tim amndou ce nseamn.
Kennedy se ridic. Nici una nu i terminase butura, dar
gndul de a continua conversaia numai ca s-i termine buturile
devenise, deodat, insuportabil.
La noapte voi dormi n apartamentul de jos, spuse ea, ca i
cum ar fi zis ora decesului a fost 11:43 p.m. Mine voi veni s-mi
iau lucrurile.
Sau mai bine s ne ntoarcem chiar acum, iar eu am s fac
dragoste cu tine att de mult, nct i se vor topi creierii i nu-i vei
mai aduce aminte nici mcar de ce te -ai suprat pe mine.
Eu Kennedy nu-i putea gsi cuvintele. Izzy
Nu, spuse Izzy, ridicnd minile n semn de predare. Nu-i
nevoie. Nu-i face griji. Doar am crezut c trebuia s o spun. F
dup cum simi, Heather. i s-i pstrezi acest standard moral
ridicat cu toate cele care vor veni, OK? i va fi bine, atta timp ct
te va ine oxigenul.
I-a venit greu s rosteasc ultimele cuvinte, pentru c plngea
n hohote. Izzy se ntoarse i o zbughi spre ieire, lovindu-se i

trntind un scaun liber, apoi se izbi de un individ care, cu gesturi

expansive, venea cu halba plin-ochi drept n calea ei. Mna
brbatului tremur i berea se vrs pe jos.
Trf mpiedicat! strig el dup ea. Nu mai bea dac nu te ii
pe picioare.
Era genul de insult inofensiv peste care Kennedy trecea de
obicei cu uurin. De obicei, dar nu n seara aceea. i lu
paharul i-l ntoarse, astfel c restul berii se vrs peste tricoul lui
imprimat cu END OF THE ROAD. Apoi i apropie faa de a lui.
Ai grij cum vorbeti, spuse ea.
Individul nc urla i dup ce Kennedy ieise din bar i se
atepta s o urmeze, dar felul n care se uitase la el probabil c -l
speriase de-a binelea. Nu se auzeau urme de pai n spatele ei.
i nici Izzy nu se vedea.
Kennedy privi n jur, mirat. Nu trecuser dect vreo douzeci
de secunde de cnd Izzy plecase, iar strada era goal n ambele
sensuri. La stnga, pe unde ar fi trebuit s o ia Izzy, pe lng
schelele acoperite cu folii de protecie de la faada hotelului
Windsor Court, unde scria SE VA DESCHIDE N CURND CU O
NOU CONDUCERE pe un panou, care necesita i el, acum, o
renovare. La dreapta, terase linitite, n stil georgian, se ntindeau
pn la jumtatea strzii, cu uile nlndu-se deasupra
trotuarului pe nite scri abrupte, asemenea unui ir de
dansatoare de cancan, cu fustele ridicate.
Zgomotul unor tocuri pe caldarm o fcu s se ntoarc n
direcia hotelului i de data asta vzu ceea ce -i scpase. Pe jos,
zcea un corp, pe jumtate sub schela care acoperea ntreaga
faad a cldirii.
Kennedy ip i o lu la fug. Dup cteva secunde era deja n
genunchi, lng corpul nemicat. Era Izzy, ntins pe spate, cu
braele i picioarele rsfirate asimetric. Capul ei era n umbr, dar
Kennedy o cunotea dup o mulime de alte semne.
Nu trebuie micat cadavrul, i spuse siei. Dar implicaiile
acestui gnd o npdir ca un val. Cadavrul. La naiba. La naiba. i
cut pulsul, l gsi, dei era slab. Se uit dup rni, dar nu vzu
nimic.
Izzy, bolborosi ea. Draga mea, ce s-a ntmplat?
i freca mna lui Izzy ntr-ale ei, ncercnd s-o trezeasc.
Ce i s-a ntmplat?
Izzy nici nu se mica, nici nu vorbea. Era profund incontient.
Kennedy i scoase telefonul. Forma 999 cnd schela din spatele

ei hurui, scond un sunet asemntor cu vibraia inelor dintr -o

staie de metrou, anunnd sosirea iminent a trenului.
Se uit n sus. Deasupra capului, ceva negru i ascuit se
ntindea i acoperea lumina nedorit a felinarului, peste care se
profila.
Avea o secund s acioneze, nu era timp suficient, ntr -adevr,
numai c, brusc, Kennedy i ddu seama ce este i vzu lovitura,
venind parc dintr-o mie de desene animate Warner Bros. Se
arunc deasupra lui Izzy, o apuc de reverele jachetei de piele, stil
retro, Marc Jacob i se rostogolir amndou, ntr-o ncordare
furioas i simultan a tuturor muchilor pe care -i avea.
Au fcut o rostogolire complet, cu Izzy deasupra ei, lng ea,
apoi din nou dedesubt. Alturi, ceva se izbi de asfalt: prea un
pumn uria, rafala impactului cu aerul lovind-o din plin pe
Kennedy, drept n fa. Deschise gura, care i se umplu cu ceva
gros i moale ca pudra de talc. Amndou au fost nvluite ca de
un vifor neateptat.
ntr-un trziu, auzi voci.
Mi s fie!
Dumnezeule, ai vzut?
Kennedy ncerca s dea la o parte molozul i bucile albe care
czuser pe ea i o orbeau. Aveau un gust amar i o usturau ochii.
Cnd se ridic n picioare, simea ntre degete un praf fin i uscat.
Veneau mini din toate prile, ajutnd-o s se ridice. Oameni pe
care i recunotea vag de la bar o ineau de brae, i curau
hainele de praf.
Prietena ta, explic cineva. Este
Nu tiu
Kennedy tui, scuip, ncerc din nou.
Nu tiu ct de grav este rnit. Chemai o ambulan. V rog!
ncepu o cutare dup telefoanele mobile, toat lumea scotocind
prin geni i buzunare, apoi scondu-le toi deodat, ca n
momentul culminant dintr-un western prost.
Eliberndu-se din minile bunilor samariteni, Kennedy se aez
din nou n genunchi s o examineze pe Izzy, atent s nu-i mite
coloana. Praful alb, cine tie ce era, i acoperea faa. Dndu-l uor
la o parte, Kennedy gsi contuzia de la tmpla lui Izzy, unde fusese
lovit i care se umflase deja. Fu cuprins de groaz, apoi de o
furie oarb.
Se uit la ce czuse peste ele sau aproape peste ele. Sttea la
civa centimetri de capul lui Izzy: un palet cu doisprezece saci de

ciment, legat neglijent cu o sfoar nfurat o singur dat.

Civa dintre saci se rupseser. Asta plutea n aer i le intra n
plmni.
Era genul de lucru care prea un accident ngrozitor, dar, n
mod cert, nu era vorba despre aa ceva. Era o ambuscad,
improvizat n grab, dar eficient. Probabil c planul iniial fusese
s le prind pe amndou, atunci cnd au ieit de la bar i urmau
s mearg acas, pe jos, mpreun. Dar Izzy plecase prima i
faptul c era folosit drept momeal dovedea clar c Heather
reprezenta inta adevrat.
Aceasta se uit n sus, la eafodajul de deasupra capetelor lor.
Nu era nici o micare i prea improbabil ca acela care aruncase
paietul s fi rmas n continuare s asiste la urmri. Se vedea o
scar lateral care ducea la primul nivel al schelei. Pe acolo,
probabil, atacatorul lor invizibil ajunsese sus. Dar cu siguran nu
coborse pe acelai drum.
Kennedy lu la ntmplare dintr-un grup un brbat care afia
un aspect meticulos dichisit i dezordonat, tipic studenilor. l
apuc de bra i art spre Izzy.
Nu lsa pe nimeni s o ating, i spuse. Rmi lng ea pn
m ntorc. Tu i prietenii ti. Rmnei cu ea. Ai neles?
Bine, spuse brbatul, dar noi nu
Kennedy nu mai auzi continuarea. Alerg pe scrile de la
intrarea n hotel. n locul uii originale, fusese amplasat un panou
gros melaminat, dar cineva l desprinsese la marginea din stnga,
trgndu-l de la perete. Kennedy reui s se strecoare pe acolo.
nuntru, ntuneric i linite. Kennedy rmase nemicat i
asculta, dar nu auzea dect propria ei respiraie. Cnd i se
acomodar ochii cu ntunericul, o porni nainte. Scara principal
era drept n faa ei. Scormoni n geant dup pistolul -spray cu
piper, pe care-l avea mereu la ea. Era un dispozitiv militar marca
Wildfire ilegal n Regatul Unit, dar nu att de ilegal ca un revolver
neautorizat.
n loc s se furieze, a preferat rapiditatea, aa c urc treptele
cte trei o dat. La primul etaj, apoi la al doilea, s-a oprit i s-a
uitat n jur. Dup al doilea etaj, nu mai avea unde s se duc
doar pe acoperi, probabil, dar scrile nu ajungeau pn acolo.
Pi ntr-o parte, ntr-un con de umbr. Lumina de la felinarul
de afar, care era la acelai nivel cu ferestrele camerelor de la etaj,
fcea ca scena s par un mozaic n alb i negru.
Tocmai era pe punctul de a hotr c-i pierde vremea, cnd

ceva se mic. Se mica n stnga ei, unde nu era nimic altceva

dect zidul de lng scri. Era o umbr: orice ar fi fost, venea din
exterior, de pe partea cea mai nalt a schelei. Se auzi o fereastr
pcnind, apoi scrind n timp ce era deschis din afar.
Kennedy atept pn ce brbatul era pe jumtate peste pervaz,
nainte de a se npusti nuntru. i pulve riz spray-ul cu piper
drept n ochi, dar o masc neagr i acoperea toat faa i brbatul
nu reacion n nici un fel. Pur i simplu sri jos, se rsuci, fcnd
o micare de rotaie surprinztoare i graioas i iat-l n ncpere
cu ea.
n timp ce se ridica n picioare, ea i trase un pumn n stomac,
dar lovitura nu l ajunse. Se ddu ntr-o parte cu o vitez
incredibil, apucnd braul lui Kennedy de sus i de sub cot,
trgnd-o, dezechilibrnd-o i aruncnd-o ct colo. Czu grmad
pe duumea, ocat.
Cu privirea nceoat de lacrimi, l vzu pe brbatul care sttea
n picioare lng ea. i scoase ceva din centur i Kennedy i
ddu seama, dup cum strlucea n lumina alb-glbuie a
felinarului de pe strad tears-luminoas-tears, pre de o
secund c era vorba despre un cuit. Se ridic greoi n capul
oaselor, dar nu-i putu feri tot corpul i, aa lungit pe podea cum
era, devenea o int sigur. Era moart.
ns cuitul nu veni spre ea. Brbatul se cltina sfiindu-i
masca. Pn la urm, piperul se infiltrase prin ea. i ardea ochii ii tia respiraia i, cum intrase n estura mtii, nu putea scpa
de efect.
Kennedy i trase picioarele sub ea i se ridic, dar, dei orbit i
plin de durere, el o auzi cum pete ndrt. Fcu un pas
fulgertor spre locul pe care ea tocmai l prsise, mpingnd-o cu
putere spre zidul de care se lipise cu umerii.
Dup care, o izbi de el.
i trase un picior n pie pt cu atta for, nct, dac ar fi fost
lipit de un perete din crmid, i-ar fi zdrobit coastele. Dar ea era
lipit de un strat subire, frmicios de tencuial aplicat peste
nite cofraje fragile. Intr prin ele cltinndu-se i mpleticindu-se
n camera alturat, czu pe spate i se rostogoli lateral,
ateptndu-l s vin dup ea.
Prin zid nu mai trecu nimic. Kennedy se ridic n picioare i
merse ezitnd spre gaura sfiat, frecndu-i pieptul i ncercnd
s inspire puin aer.
Brbatul plecase. Kennedy se tr napoi n ncperea unde se

luptaser. Pe jos era ceva inform i de culoare nchis. Kennedy se

duse i-l ridic, dup care tresri i-l ndeprt de fa. Moale,
rupt, cu un miros puturos de rini uleioase, era masca
brbatului, pe care acesta o fcuse praf n graba de a scpa de ea.
Pe strad, cei mai muli gur-casc inoceni se risipiser ca
fantomele la cntatul cocoului, odat ndeplinit datoria civic i
curiozitatea satisfcut, dar micul grup de studeni, pe care
Kennedy i delegase repede i fr menajamente, stteau ca nite
oie n jurul lui Izzy n continuare incontient, formnd un cerc
defensiv. Kennedy le mulumi i le ddu drumul napoi n viaa
civil. Nu mai avea nimic de fcut dect s atepte ambulana.
Izzy i reveni nainte de sosirea ambulanei. Dup cteva
secunde, n care nu tia cine este sau ce naiba se ntmpla, se
ridic nelund n seam ncercrile lui Kennedy de a o opri se
frec la ochi i privi de jur-mprejur. Tui, i linse buzele i se
strmb cnd simi gustul de ciment.
Dac ncerci s m omori pentru banii de asigurare, draga
mea, spuse ea rguit, afl c nu exist. Greu de crezut, dar
valorez mai mult vie.
Kennedy o strnse la piept.
Taci din gur, murmur ea.
Rmaser aa mult timp, stnd pe marginea trotuarului, Izzy
atrnnd caraghios n braele lui Kennedy, n timp ce molozul se
depunea n jurul lor. n deprtare suna o siren, dup care se fcu
linite, poate c era ambulana n drum spre ele.
mi place asta, murmur Izzy, cu capul lipit de pieptul rnit
i dureros al lui Kennedy. mi place la nebunie.
Ar fi trebuit s renun de secole la toat mizeria din viaa mea.

6
Glyn Thornedyke, coordonatorul securitii la Ryegate House,
era un brbat corpolent, supraponderal, ns palid i insipid i, n
mod cert, foarte bolnav. Pru surprins c era nevoie de aprobarea
lui pentru interogarea ntregului personal i, retrospectiv, lui
Kennedy i pru ru c pierduse timpul s i-o cear. Era aproape
ora zece i ochii o dureau din cauza oboselii ndelung acumulate.
Att ea, ct i Izzy sttuser s dea declaraii la poliie pn t rziu
dup miezul nopii. Apoi, alte lucruri le -au inut treze. Drept
rezultat, Kennedy se simea i epuizat, dar i foarte presat
avea sentimentul c trebuie s prind un autobuz care tocmai
plecase.
mi vor trebui toate dosarele personalului, i spuse ea lui
Thornedyke. O copie digital sau pe hard disk, orice este mai
rapid.
Da, n regul.
Thornedyke i arunc ochii peste dosarele i hrtiile de pe
birou, de parc ar fi bnuit c ceea ce i cerea Kennedy s-ar fi
putut afla chiar acolo, n faa sa. Ea se ntreba ce fel de rzboi
avusese cu Gassan profesorul insistase foarte mult asupra unei
inspecii la locul unde era amplasat dispozitivul de supraveghere
ca fcnd parte din obligaiile lui de serviciu.
Pot s v dau copii imprimate, desigur. Mai avei nevoie de
altceva?
Tonul lui ncerca s pstreze un echilibru ntre speran i
nerbdare. Bineneles, Thornedyke i-ar fi dorit ca ea s spun nu
i s plece.
Kennedy trebui s-l dezamgeasc.
Da, domnule Thornedyke, voi avea nevoie i de un birou unde
s aib loc interviurile. i de cineva care s-i trimit pe oameni la
mine. Eu nu cunosc pe nimeni i nici nu tiu unde lucreaz
fiecare.
Nu v pot aloca un spaiu, i spuse Thornedyke pe un ton
plngcios. Slile se rezerv la recepie. i dac-mi luai pe cineva
din echip, voi avea tura descompletat.
Pi, ce-ai spune dac l-a lua pe Ben Rush? ntreb
Kennedy.

 Stagiarul?
Da, el. Credei c v putei descurca n lipsa lui?
Thornedyke se gndi puin.
Cred c da. Da. Dac-i vorba doar de o zi.
Excelent. Va veni s ia dosarele de la dumneavoastr cnd
voi fi gata.
Responsabilul cu sigurana tot nu prea prea ncntat, dar
Kennedy plec nainte de a-i da rgazul s mai fac vreo obiecie.
Profesorul Gassan, doar din dorina de a se face util i poate
pentru a-i demonstra dimensiunea noului su imperiu i oferi
sala mare de consiliu n care s lucreze. Spaiul era la fel de mare
ca un teren de fotbal, cu o mas de conferine att de lung i lat,
nct n mod sigur trebuise s fie adus dezasamblat i montat
acolo ca un puzzle. Era o mas a deertciunilor, proiectat pentru
a-i face pe cei din conducerea muzeului s simt c taie i
spnzur ntr-o lume serioas, corporatist. Covorul gros i
draperiile bogate, plisate erau n tonuri de bej.
Gassan aprobase, de asemenea, mprumutarea lui Rush de
ctre Kennedy pentru o zi i biatul din echip i fcu apariia
dup vreo cincisprezece minute, cu braele pline de dosare
nfurate n hrtie maro. Le depozit pe mas i i terse fruntea,
n semn de epuizare.
Mulumesc, Rush. Ei bine, m vei asista n timpul zilei. Sper
c e totul n regul. Este o munc de birou, fr s cari greuti.
Rush ncuviin linitit.
O schimbare este la fel de bine -venit ca i o pauz.
Foarte bine. mi va lua aproximativ o or s parcurg aceste
dosare i s iau nite notie. Dup aceea, te voi ruga s -mi aduci
oamenii aici, unul cte unul i s te compori ca un custode n
timp ce eu i intervievez. Pn atunci, ai luat deja micul dejun?
Rush ridic din umeri.
O ceac de ceai. O felie de pine prjit.
Masa cea mai important din timpul zilei, Rush. E ceva prin
apropiere unde se servesc cafea i croasani?
Rush ncuviin.
La Sam Widges pe Gerrard Road.
Somon cu crem de brnz i un espresso dublu pentru
mine. Tu alegi ce vrei.
i ddu o bancnot de douzeci de lire, dup care el plec.
Dosarele de personal erau simple i banale, dup cum se
ateptase, iar Kennedy le -a putut parcurge cu uurin n ora pe

care i-o alocase. A ajutat-o i cafeaua. Cornul flasc Nu mai

erau croasani, mi pare ru nu prea.
Tot personalul de la Ryegate House, fie c erau angajai cu
norm ntreag sau part-time, avea un parcurs profesional
impecabil. Nimeni nu avea condamnri sau datorii, cel puin,
nimic care s fi aprut n urma investigaiilor destul de superficiale
pe care le fcuse muzeul. Muli erau acolo de pe vremea lui Noe i
aproape fiecare dintre cei care -i terminaser stagiatura fusese
promovat.
Dup aparene, nu se ascundea nici un schelet n dulap.
Atunci, Kennedy i-a adncit cercetarea, cutnd indicii care se
repetau. Era procedura standard a poliitilor, atunci cnd exista
posibilitatea vreunei conspiraii sau dac se dorea s se elimine
aceast probabilitate cutarea unui teren comun pe care ar fi
putut aprea: dac doi sau mai muli din angajaii de la Ryegate
House fuseser la acelai liceu sau colegiu, dac mai lucraser
mpreun cu alt ocazie, sau dac erau membri ai aceluiai club
sau societate, ar fi meritat s cerceteze mai ndeaproape. Dar ei nu
fuseser, nu lucraser, nu erau. Singurul lucru pe care -l aveau n
comun era nsi Ryegate House.
Kennedy i propuse un alt obiectiv, s caute la pasiuni sau la
vreo experien profesional care s-ar fi putut traduce n abiliti
de sprgtor. Nici aici nu prea era cine tie ce: doi din echipa de
securitate erau foti angajai n armat, dar istoricul lor Corpul
Regal pentru Transporturi i Paza de Domiciliu nu sugera s fi
vzut mult din antrenamentele operaionale speciale.
n cele din urm, nefiind mai lmurit dect la nceput, mpinse
ctre Rush mormanul de dosare.
Amestec-le i sorteaz-le. Pune-le ntr-o ordine care i se
pare logic i apoi d-mi cte unul, pe rnd.
Rush prea emoionat de o aa mare responsabilitate.
n ordine alfabetic e bine? ntreb el.
Nu, l repezi Kennedy. Surprinde -m.
Urmtoarele ore au fost un talme-balme. Fr nici o
intervenie din partea ei, Rush i ddu mai nti bateria de la vrf.
Persoana aflat cel mai sus ierarhic excluzndu-l pe Emil Gassan
era Valerie Parminter, care avea funcia de director adjunct. Avea
n jur de cincizeci de ani i era atrgtoare ntr-un mod auster, cu
un aspect bine ntreinut, cu prul vopsit n nuane rozalii, care
avea virtutea de a nu prea natural. Judecnd dup faa ei,
considera acest interviu ca un imens afront adus demnitii sale.

Rspunsurile lui Parminter la ntrebrile lui Kennedy fuseser

la nceput propoziii scurte, dup care degenerar rapid n
monosilabe. Chipul ei spunea: Trebuie s ndur toate acestea, dar
nu sunt obligat s-mi ascund dispreul.
Kennedy trecu la atac fr nici un scrupul.
Aadar, zise ea, asta s-a petrecut ct timp ai fost
responsabil, ca s spunem aa. n perioada dintre plecarea
fostului director i sosirea profesorului Gassan.
Parminter se uita la ea fix, cu o privire rece, indignat.
Nu cred c perioada are vreo relevan, spuse ea.
Ah! rspunse Kennedy.
Cine se nhiteaz cu monosilabele, de monosilabe va muri.
Parminter atepta ceva mai mult i, cum nimic nu se ntmpla, i
nchise sentimentele rnite ntr-o tcere acuzatoare.
E bine s consemnai, spuse ea nepat, am sugerat o revizie
complet a sistemelor de securitate n urm cu nou luni. Dr.
Leopold mi-a spus c va ine seama de acest sfat. Ceea ce a
nsemnat, desigur, c-l va ascunde sub pre i-l va da uitrii.
V-a preocupat acurateea instalaiilor de securitate,
concluzion Kennedy, lund notie n timp ce vorbea.
Parminter se foia n scaun.
Da.
Dar n-ai pomenit nimic dect cu acea ocazie. Pcat, avnd n
vedere ntorstura pe care au luat-o lucrurile.
Nimeni nu m-a bgat n seam! Degeaba mi-a fi rcit eu
gura, m izbeam de un zid solid.
Kennedy i uguie buzele.
Temerile astea ale dumneavoastr. Le -ai trimis prin e-mail?
Ai fcut un memorandum interior?
Nu.
Atunci, la vreo ntrunire unde s se fi consemnat n procesul verbal.
Nu.
Parminter prea exasperat.
A fost o conversaie privat.
Pe care dr. Leopold o va confirma?
Femeia mai n vrst rse uimit, indignat, pre fcut amuzat,
dar vdind o umbr de nervozitate.
Dr. Leopold a suferit o comoie cerebral grav. Nu poate nici
mcar s vorbeasc. Dar eu nu sunt la tribunal aici. Securitatea
este responsabilitatea directorului.

 Desigur, admise Kennedy. Nimeni nu e la judecat aici. Mi sa cerut pur i simplu s ntocmesc un raport despre vigilena i
eficiena personalului, pe lng ancheta specific acestui caz.
Vreau s m asigur c nu v nedreptesc n nici un fel.
Hai, ncepe s vorbeti odat.
Dar este absurd, protest Parminter.
Kennedy ddu din umeri n semn de aprobare.
tiu.
Ne-am confruntat cu nite tentative de spargeri, spuse
Parminter. Parc ar fi fost n serie, luate laolalt, acum vreo apte
luni.
ncercri?
Da.
Fr pierderi sau daune?
Fr. Dar asta ne -a atras atenia c, ntr-un fel sau altul, nu
procedam dup cele mai bune practici. Am urmat un curs cu un
an nainte, unde ni s-a vorbit despre cum ar trebui protejate
obiectele foarte mici i de valoare foarte mare. I-am atras atenia
doctorului Leopold c unele muzee i arhive practic sistemul orb,
dublat, pentru de pozitare. Cnd trebuie scos un obiect depozitat i
dus n orice alt parte a cldirii, mai nti trebuie completat un
formular de cerere. Asistenii utilizeaz codul obiectului pentru a-l
localiza n calculator i cutia este adus din depozit, sigilat.
Curatorul care a solicitat cutia tie ce se afl nuntru, dar nu i
unde este. Asistentul tie unde este, dar nu tie ce este nuntru.
Ceea ce are drept efect
Face ca furturile cu indicaie precis s fie imposibile. Din
contr, sistemul nostru este dependent de bariere i impedimente
fizice. Ceea ce este n ordine, pn n momentul cnd cineva
scornete o modalitate de a le ocoli. i, cnd o fac, tiu exact unde
s caute. Bineneles, cu excepia crilor.
Crile?
Colecia motenit de la vechea British Library. Cu asta este
nesat Camera 37, nu-i aa?
Kennedy devenea din ce n ce mai interesat, n ciuda peroraiei
femeii. Gassan i spusese c British Library i British Museum
foloseau aceleai spaii. Pe atunci, s-a i mirat de unde apruse
acel fapt ntmpltor.
De ce? ntreb ea. Prin ce se deosebesc crile?
Ei bine, noi nu avem un catalog al lor, spuse Parminter, ca i
cum ar fi dat glas unui fapt evident. Catalogul i toate codurile de

accesare au fost duse la noua cldire a bibliotecii de pe Euston

Road. Dac trebuie s gseasc o carte, trebuie s ne dea o
indicaie spaial ncpere, raft, poziie, numr de cutie. Singura
variant ar fi s scormoneti n fiecare cutie pn s dai de ea.
Femeia mai n vrst zmbi.
Este o ironie, desigur.
Oare? ntreb Kennedy. Cum aa?
Ei bine, n lipsa unei adrese fizice nseamn c am dobndit
un nivel de securitate pentru acele cri, mai bun dect orice avem
pentru celelalte piese. i, cu toate astea, crile cel puin cele
care au fost lsate n custodia noastr dup mutare reprezint
partea cea mai puin valoroas a coleciei.
Nu cred c asta ar putea fi considerat chiar o ironie, observ
Kennedy. Dar s spunem c ar fi aa. Domnioar Parminter,
dup ce credei c venise intrusul?
Dup orice i-ar fi czut n mn.
Rspunsul sun ca o pocnitur, dar fusese rostit cu toat
emfaza.
Aadar, nu credei c a avut un plan? O int anume?
Nu, nu cred.
Cum aa?
Parminter aproape c zmbi.
Ei bine, s spunem c, dac ar fi avut i dac ar fi nimerit n
acea arip, n acea ncpere, lucrurile ar fi luat o ntorstur
proast.
Se ridic i, fr a-i cere permisiunea lui Kennedy s ncheie
interviul, se ndrept spre u.
Ar fi avut mai mult noroc s umble prin mormanele noastre,
i arunc ea peste umr.

nainte ca Heather s treac la interviul numrul doi, o sun

Izzy. Era nc n tren.
Salut, spuse Izzy, ncercnd s par glumea n ciuda
durerii i a suferinei. Cu ce te ocupi n clipa de fa? Cu
rufctorii?
Intervievez martori, i rspunse Kennedy. Vrjeala vine mai
trziu. Credeam c ai ajuns deja.
Trenul a fost blocat la ieirea din Leicester. Pornim imediat.
Se ls o tcere apstoare.
Transmite-le salutrile mele, spuse Kennedy, negsind
altceva mai bun care s aib, cu adevrat, un sens ct de mic.

 Desigur, ncuviin Izzy. Ei erau fratele lui Izzy, Simon, soia

lui homofob, Caroline, care -i ncrucia picioarele ori de cte ori
intra Kennedy n camer, ca i cum s-ar fi temut c vaginul i era
ameninat direct i copiii lor ciudat de cumini, dar altfel foarte
drgui, Hayley i Richard. Locuiau ntr-o suburbie nstrit a
oraului Leicester, creteau iepuri i considerat dre pt unitatea
familiei aveau o anumit senintate, pe care Kennedy o
remarcase cu perplexitate i o uoar suspiciune.
Caroline lucra ceva n City, dar de la distan, fcnd o mulime
de bani ntr-o camer ncuiat la ultimul etaj al unei case care
avea un singur birou, un calculator i trei telefoane. Simon avea
grij de copii, de iepuri, de cas i de aproximativ tot restul.
Fusese ideea lui Kennedy ca Izzy s petreac un timp cu
singurul ei frate i familia lui sau, cel puin, s se distaneze
puin de Kennedy pn ce aceasta ar fi fost n stare s stabileasc
cine anume din viaa ei anterioar va veni acas s o cocoeasc.
Asta trebuie c era. Nu i putea nchipui nici n ruptul capului c
atacul ar fi putut avea ceva cu misiunea ei de la Ryegate House,
care abia demarase. Nu era dect coinciden temporal i ecoul
vizual instabil al costumului negru, camuflat, att de asemntor
cu cel pe care-l vzuse pe camerele video. Dar chiar dac intrusul
de la Ryegate House ar fi fost att de nebun i de disperat nct s
comit o crim pentru a ascunde un furt, sub nici o form
Kennedy n-ar fi putut reprezenta o ameninare suficient de
credibil ca s justifice un asemenea atac. Nu tia nimic, nu avea
nici o pist i nici o idee.
Izzy a fost ct se poate de indignat i batjocoritoare la ideea c
ar fi avut nevoie de protecie; dar a fost excitat la culme la gndul
c Kennedy voia s o protejeze, s fie cavalerul ei n armur
strlucitoare. Dup ce reveniser la confortul i intimitatea
apartamentului lui Izzy, sexul pe care l-au fcut pe fundalul
acestei conversaii ciudate ajunsese la nite nlimi i profunzimi
care le surprinseser pe amndou.
Dar cnd s-a terminat, iar ele stteau ntinse una peste alta
ntr-o nvlmeal de cearafuri nclcite, ca victimele unei
tornade strict localizate, ambii elefani unul privind relaia i
unul privind experiena la un pas de moarte nc se mai aflau n
dormitor. Un ceas de drglenii apoteotice nu nsemna c se
aflau pe teren sigur. Iar bandajul proaspt de pe fruntea lui Izzy
era un potenial memento al faptului c cineva tocmai ncercase s
le cimenteze destinul cu ciment adevrat.

Lui Kennedy i venise ideea unei despriri de prob pe de-o

parte, astfel i-ar fi putut face o idee despre ce simeau una fa de
alta, iar pe de alt parte, pentru ca Izzy s plece din calea rului n
timp ce Kennedy ncerca s afle de unde venea rul i s-l
anihileze.
Era greu s-i vnd asta lui Izzy. Sexul grandios i atitudinea
protectoare a lui Kennedy i schimbaser complet prognosticul n
legtur cu relaia lor. Acum voia s profite de aceste schimbri de
situaie i s o fac pe Kennedy s-i spun c a iertat-o.
Nu-mi cere s m duc la afurisitul la de Leicester! se rug
ea. Pot s m in de parte de pericol i aici. M duc s stau la
Pauline i Kes, n Brixton.
Prea aproape, prea prezent, i spuse Kennedy sec. i te vei
ntlni n continuare cu toi oamenii cu care te ntlneti n mod
curent. Oricine i-ar da ctui de puin silina te -ar gsi ntr-o
singur zi.
i cu munca mea cum rmne?
Kennedy lu telefonul lui Izzy de pe braul canapelei i i -l
flutur pe la nas nainte de a-l arunca n poet.
Asta-i munca ta. Poi s-o faci la fel de bine i de la dou sute
de kilometri. Mai mult de -att, nu vei fi tentat s invii acas un
client obinuit pentru o ntlnire fa n fa.
Era crud n mod deliberat un soi de la revedere anticipat
pentru a pune capt discuiei. i a funcionat foarte bine, dei ea
mpinsese lucrurile cam departe. Izzy nghii lovitura sub centur
fr s scoat un cuvnt i se apuc singur s-i mpacheteze
hainele. Cnd a plecat, o or mai trziu, s-au mbriat, dar au
fcut-o cu stngcie i ezitnd.
Ca i conversaia lor de acum.
Mi-a venit o idee, spuse Izzy.
Ce anume?
S te culci cu cineva.
Izzy
Ascult-m, iubito. M-am gndit s te cuplez cu cineva.
Cineva foarte mito. i n felul sta ai putea, tii, s m neli i tu
pe mine. i s scapi de obsesia asta. Nici nu trebuie s-i plac
neaprat. Pur i simplu ar detensiona lucrurile. Astfel, am putea
s fim din nou ca nainte.
Izzy, n viaa mea n-am auzit o prostie mai mare.
Bine.
Izzy renun imediat la idee, abandonnd subiectul.

 M gndeam i eu c este o prostie. Dar am vrut s i-o spun

i ie.
Trebuie s plec.
Bine.
Te sun disear.
Te iubesc.
Kennedy nchise telefonul i lu urmtorul dosar.
Al doilea director adjunct, Allan Scholl avea o alur gen Boris
Johnson cu o claie de pr blond, pe care, cu siguran, o credea
un punct de atracie era cu mult mai gentil dect Parminter i cu
mult mai politicos. Dar avea i mai puine de spus. Insista s
accentueze rolul su fundamental din ziua n care se descoperise
spargerea. El fusese cel care chemase poliia, care le spusese
gardienilor s sigileze ncperea i care organizase turul preliminar
prin colecii, pentru a vedea dac nu s-a furat ceva. El
supraveghease ntregul proces deoarece asistentul lui fusese n
concediu medical i, dei revenise n ziua aceea, ajunsese trziu.
i ai constatat c nu lipsea nimic? ntreb Kennedy.
Nimic din ce puteam verifica, o corect Scholl. De atunci am
efectuat o cutare mai amnunit i se pare c totul este la locul
lui. Dar e greu s fii absolut sigur.
De ce, domnule Scholl?
Kennedy cunotea rspunsul, dar nu strica niciodat s pari
mai netiutor dect erai n realitate: principiul lui Colombo.
Pentru c n colecie se afl milioane de piese. S o bifezi pe
fiecare pe list ar nsemna o pierdere uria de timp. Iar n unele
cazuri, nu ar fi suficient doar o verificare vizual. Dac cineva ar
fi vrut s fure o pies foarte valoroas i apoi s-o vnd, ar fi
trebuit mai nti s nlocuiasc originalul cu o copie, astfel nct s
nu i se observe lipsa. Apoi, mai sunt i crile
Care nu sunt catalogate.
Care au fost catalogate, dar catalogul este ct se poate de
dezactualizat i nu se afl aici. Se afl n Euston Road, n spaii
complet separate. Aadar, cred c am ieit cu faa curat i asta e
poziia noastr public, se pare. Dar, n particular, eu sunt
agnostic.
Kennedy s-a gndit la imaginea video cu brbatul n negru,
ducnd pe umr un rucscel. Indiferent dup ce ar fi venit, nu era
un obiect voluminos. i nici nu venise la cumprturi.
Aa c atitudinea ei a trecut dincolo de agnosticism. Era

aproape sigur c fusese luat ceva. Intrusul fusese surprins de

camera video i scpase pe jos un cuit (dup ce -l folosise i care
prea s fie o pies ce nu se potrivea nicieri n puzzle), cu toate
acestea plecase curat i ea nu avea nici un motiv s presupun c
i ratase misiunea.
Care era misiunea? i cine era el? i cum intrase i ieise?
Iar n spatele acestor ntrebri: oare a ncercat s m omoare
azi-noapte?
Pe msur ce ziua nainta, ea i intra n ritm. n viaa ei
anterioar de poliist, fusese bun la astfel de lucruri, nelesese,
intuitiv, c problema nu era constituit de ntrebri. Nu la nceput.
Te menineai la un nivel amabil i general, iar oamenii i
povesteau ce aveau ei n minte, ntrebrile erau ca nite sugative.
n ziua respectiv a trebuit s lucrez pn mai trziu, spuse
un brbat cu prul blond, splcit, zvelt i bine legat ca un
dansator, cu nite ochi cprui, exagerat de mari.
Kennedy i arunc privirea peste dosarul corespunztor. Alex
Wales. Fcu o legtur n minte.
Aadar, suntei asistentul domnului Scholl?
Brbatul ncuviin, dnd din cap mai mult timp, astfel nct
Kennedy s priceap c el era de acord cu asta, dar nu spusese
nimic. Poate c ochii lui nu erau exagerat de mari: erau doar mult
mai nchii la culoare dect tenul, atrgndu-i privirea.
Toat ziua de luni ai lipsit de la lucru, spuse Kennedy. Apoi
ai revenit mari, n jur de dousprezece. De ce?
Se ls o tcere destul de ndelungat, care ei i se pru ciudat.
Sufr de anemie pernicioas, spuse Wales. Cnd i cnd, am
atacuri de lein. Iau medicamente pentru a o ine sub control dar
chiar i cu medicamentele, nivelul de fier din snge este destul de
fluctuant. Cnd este foarte sczut, nu m pot nici mcar ridica din
pat.
Aadar, v-ai luat liber luni pentru c v simeai ru.
Alt pauz.
Pur i simplu, am zcut toat ziua de luni. i mari
dimineaa. Dup care m-am ridicat din pat.
Prea c i alege cuvintele cu grij, ca i cum se temea s nu fie
acuzat de ceva; s nu se cread c se preface bolnav, poate.
Ce se ntmpla cnd ai sosit mari? l ntreb Kennedy.
Vrei s spunei, care a fost primul lucru pe care l -am vzut
mari?
Da, exact.

 Peste tot erau poliiti. Umblau prin ncperi.

i dumneavoastr ce ai fcut?
M-am dus la biroul meu. Am deschis calculatorul.
Ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic?
Da, ncuviin Wales.
Nu ai fost surprins s vedei o prezen a poliiei att de
masiv? Nu v-ai oprit s-i ntrebai ce se ntmpl?
M-am gndit c poate investigau o spargere.
Aa v-ai gndit? Imediat?
Kennedy nregistr o alt privire lung din partea acelor ochi
mari, negri.
Da, imediat.
Ce v-a fcut s credei acest lucru?
Pi, asta prea explicaia cea mai evident. Dar mi nchipui
c ar fi putut fi vorba de lucruri mult mai grave.
Ca de exemplu?
Tcere. Privire fix. Ateptare.
Ei bine, spuse Alex Wales, nu st n obiceiul poliiei de a veni
cnd se ntmpl lucruri bune, nu-i aa?
Kennedy termin mai repede dect se ateptase.
Mai atepta un funcionar sau curator, care s-i peasc timid
pragul, dar, cnd se deschise ua, apru Rush.
Am terminat cu toi, spuse el.
Kennedy se uit la dosarul rmas, singurul care se afla lng
mormanul celor pe care i intervievase deja.
Ce s-a ntmplat cu Mark Silver? ntreb ea, dar i aminti de
ndat ce-i rosti numele cu voce tare. i ddu singur rspunsul:
Mark Silver a murit.
Rush ncuviin solemn.
Da, la sfritul sptmnii dinaintea spargerii.
Accident rutier.
Corect.
Atunci, de ce mi-ai mai dat dosarul?
Scuzai-m, spuse Rush. M-ai rugat s aez dosarele ntr-o
ordine oarecare i mi-ai spus c nu putea fi doar alfabetic, aa
c am nceput dup dat. tii, data cnd au fost angajai aici.
Persoanele pe care le -ai vzut la nceput sunt cele care lucreaz
aici de cel mai mult timp. M-am uitat la date i nu la nume. Altfel,
l-a fi pus deoparte pe cel al lui Mark.
Se fcu linite. Lui Kennedy nu-i trecea nimic prin gnd care s

rup tcerea.
Vrei s v mai aduc cafea? o ntreb Rush.
M simt bine, spuse ea.
Adevrul era c se simea mult prea obosit s fac vreun pas.
Ca i cum ar fi avut nevoie de scuze pentru c sttea acolo pe
scaun, ddu la o parte coperta dosarului lui Silver i verific
detaliile. Nscut n Birmingham, i fcuse studiile n Walsall i
Smethwick, dup care se nrolase n Armata Britanic din Rhine.
n mod cert, Mark simise nevoia s se scuture de praful din oraul
su natal i s plece n lumea larg. Nu-l putea acuza de asta.
Cum sttea i se uita peste pagin, Kennedy fu izbit de un vag
sentiment de deja-vu. Era ceva recent, de asemenea. Scormonind
prin memorie, a comparat dosarul lui Silver cu unul dintre cele pe
care tocmai le vzuse. Nu erau identice, dar semnau foarte mult.
n ordinea datei de angajare, spusese Rush.
Kennedy se uit la el. El i rspunse cu o privire uor ncurcat,
urmrindu-i diversele expresii care i apreau pe figur.
Spargerile acelea, zise ea.
Spargerea, vrei s spunei. Singular.
Nu. Celelalte. Tentativele euate.
Rush se ncrunt.
Ah, da. Acelea. A fost mai demult. Am adugat camere video
exterioare, pn pe acoperi le-ai vzut ieri. Oricine ar fi fost, nu
s-au mai ntors.
Aa este.
Aproape c nelesese. n orice caz, ncepea s neleag.
Schimb perspectiva i imposibilul devine banal. Era tot Colombo
sau Sherlock Holmes?
Scoate cheile, i spuse lui Rush. Vreau s m uit din nou n
acea camer.

7
apte rnduri paralele de cutii. Pe rafturi, nici un spaiu gol,
dei Gassan i spusese c ncperea era ocu pat doar la o treime
din capacitate. Acesta era primul lucru.
Aadar, unele cutii nu au nimic nuntru, nu-i aa? l ntreb
Kennedy pe Rush.
Cele de la captul rndului C i n continuare, i confirm el.
Funcionarii umplu n mod normal spaiul nce pnd cu partea din
fa. Dar mai sunt probabil cutii goale amestecate cu cele pline
spaii care nu au fost umplute sau lucruri care au fost mutate n
alt parte, lsnd locul liber.
Dar de ce v obosii s inei cutii fr nimic n ele?
Rush rmase pe gnduri.
M gndesc c poate au un rol de protecie, spuse el n cele
din urm.
Vrei s spui c l foreaz pe ho s deschid fiecare cutie?
Da, dar cred c a fost o chestiune mai mult de spaiu, ca s
fiu sincer. Cutiile sunt rigide, ntrite pe margini, de bun calitate.
Ele nu vin pliate. Aa c unde s le stocm n alt parte? Ar fi
stupid s existe ncperi separate pentru cutiile goale, din moment
ce putem umple rafturile goale ici i colo, avnd, astfel, totul
pregtit pentru materialele care intr pe parcurs.
Kennedy ncuviin.
Da, chiar ar fi stupid.
l puse pe Rush s-i arate cele dou camere video fixe i, cu
ajutorul lui, msur cu pasul suprafeele din camer vizibile de la
fiecare dintre ele. Spaiul negativ, unde camerele nu captau, era n
locul de unde ncepuse.
Rush se uita la ea cum deschide cutiile i se zgiete nuntru.
Era perplex.
Acelea sunt goale, i spuse.
Da, fu de acord Kennedy. i pariez c nimeni nu s-a deranjat
s le verifice, am dreptate?
Nu tiu. N-ar avea mare importan, nu credei?
Depinde ce caui.
Rush atepta continuarea, dar Kennedy nu mai avea nimic de
spus. Dac se nela, putea foarte bine s o fac fr martori. Pe

rafturile nesfrite stteau sute de cutii goale. Cele pline erau toate
de aceeai dimensiune, avnd n vedere coninutul identic: crile
deversate de British Library. Cutiile goale fuseser aezate oriunde
se gsise un spaiu de depozitare, aa c aveau diverse
dimensiuni, tocmai pentru a reflecta diversitatea obiectelor din
colecia muzeului.
Pe Kennedy o interesa s le deschid doar pe cele mai mari i
ddu lovitura nainte de a fi parcurs jumtate din rndul D.
i fcu un semn lui Rush s se apropie i art spre cutia
deschis. El se holb nuntru cu ochi mari. Cutia coninea un
pulover negru i o pereche de colani negri.
Cizme negre. O glug neagr croit s acopere ntreaga fa. i o
cantitate imens din ceva ce semna cu cenua.
Iisuse! exclam el. Nu pricep. Cu astea a fost mbrcat
intrusul?
Da, spuse Kennedy. Cu astea.
Atunci, de ce se mai afl aici? Doar l-am vzut ieind din
camer.
Nu, nu l-am vzut. L-am vzut urcndu-se i intrnd n
spaiul din tavanul fals. i amndoi tim bine c nu este nici o
ieire de acolo de sus. Aa c, indiferent ce am vzut, nu a fost
vorba despre marea evadare. A fost altceva.
Kennedy nc mai punea lucrurile cap la cap n mintea ei, dar
faptul c descoperise partea asta i ddea ncredere s mearg mai
departe, spre celelalte aspecte mai tenebroase ale cazului.
Camera a fost ncuiat i nimeni nu a avut acces acolo
ncepnd din ziua spargerii, spuse ea mai degrab o afirmaie
dect o ntrebare.
Da, confirm Rush. V-am spus deja acest lucru. Funcionarii
au verificat i notat coninutul, dar au fost n permanen
supravegheai. Nu i se permite nimnui s vin aici de unul
singur.
Cu excepia poliiei.
Cu excepia poliiei. Rush, noteaz, te rog, numrul cutiei.
Apoi nchide-o. Las totul exact aa cum este.
n regul.
i nu spune nimnui nimic.
Desigur.
Rush clipea des, uitndu-se la ea cu precauie.
Voi vorbi cu profesorul, spuse Kennedy. i cu Thornedyke.
Nu-i cer s-i mini eful. Dar nu mai vorbi cu nimeni altcineva

din personal, bine? Vorbele se rspndesc, suspectul nostru va

afla i atunci am ncurcat-o. Cred c asta e ansa noastr s
rezolvm cazul.
Se pare c lui Rush i-a plcut cuvntul noastr, dar nu s-a
putut abine s ntrebe:
Avem un suspect? De cnd?
De aproximativ cinci minute. Nu-i voi da nici un nume
deocamdat. Dac te vei ntlni cu persoana respectiv, va trebui
s te pori absolut normal, astfel nct s nu dai de bnuit. Dar i
promit c vei fi primul care va afla, dup profesor.
ntorcndu-se n sala de consiliu, Kennedy lu cele dou dosare
relevante i le duse n biroul lui Gassan. I le puse pe birou i
rmase n picioare, cu braele ncruciate, n timp ce el citea
numele.
Gassan se uit la ea, uimit la culme.
Doar nu vrei s spui c tia doi ar avea vreo legtur cu
spargerea?
De fapt, domnule profesor, vreau s spun c ei sunt autorii.
i cred c tiu cum au fcut-o. Unul nuntru, altul afar
probabil singura modalitate n care se putea face. Dar am nevoie
de ajutorul dumitale pentru etapa urmtoare.
Care este?
S i imaginezi ce au fcut.
Gassan i frec fruntea, ca i cum l-ar fi durut puin capul. n
mod cert, vestea c spargerea ar fi putut fi o chestiune intern nu-l
tulburase. Se uit de la un dosar la altul, apoi o lu de la nceput.
Nu-mi face plcere s scot n eviden eroarea din
raionamentul tu, Heather, spuse el n cele din urm, ns Mark
Silver murise deja cnd a avut loc spargerea. Cred c te neli.
Poate, admise ea. D-mi nregistrrile din ziua aceea i vom
afla. Pentru c, dac am dreptate, amndoi au dat lovitura n
acelai timp n noaptea de
Telefonul lui Kennedy sun pe ritm de jazz contrafcut primise
un mesaj, nu un apel i se opri n timp ce citea textul. Era de la
John Partridge i erau veti bune.
Swansea a spus da. Dispozitivul Kelvin plus operatorul. O
singur zi doar. Mine.
Lu dosarele napoi de la Gassan.
Nu-i nevoie s m crezi, spuse ea. Las-m s merg mai
departe. Mine vom afla mult mai multe. Pentru c mine vom
putea merge acolo unde au fost i ei. S vedem la ce s-au uitat, ce

au atins. S gsim ce au luat, dac au luat ceva.

Gassan o privi cu un sce pticism de patrician, ca i cum ea
tocmai ncercase s-i vnd un pachet turistic.
i cum vom face asta? Prin magie?
Cam aa ceva, spuse Kennedy.

8
Isobel i Heather nu sunt aici momentan, dar putei lsa un
mesaj dup semnalul sonor. V vom suna napoi.
Nu lsase nimeni nici un mesaj. Nu era aprins beculeul rou al
telefonului. Kennedy a apsat pe tasta de redare doar pentru a -i
auzi vocea lui Izzy. Apartamentul era bntuit de absena ei un
efect antipoltergeist de linite duntoare.
Se preumbla din salon n dormitor i napoi n hol. Nici unul
dintre aceste locuri nu prea s o doreasc.
De cnd i descoperise pe igani i modul lor de via, s tot fi
avut vreo apte ani pe atunci, Kennedy a cochetat cu dorina
secret de a se lepda de tot ce avea, cu excepia hainelor de pe ea
i s plece la drum. Cnd era cu moralul la pmnt, avea tendina
s vad camerele ca pe nite nchisori. Acelai sentiment o
cuprinsese acum, mai puternic ca niciodat.
i scoase telefonul i se uit la el de parc atepta s sune, sau
cel puin l provoca s o fac. Nu sun, dar Kennedy observ un alt
mesaj care-i scpase atunci cnd l citise pe cel de la Partridge. Era
de la Ralph Prentice.
S-ar putea s am ceva pentru tine n legtur cu rnile de cuit.
Sunt n curs de verificare. Probabil vom lua legtura mine.
Acces numrul lui Izzy i rmase cu degetul pe tast o bun
bucat de vreme.
Dar, n cele din urm, i puse telefonul napoi n buzunar.
Seara prea un mausoleu. Kennedy ncerc ntr-o succesiune
rapid, inutil s se uite la TV, s citeasc o carte i s fac
ordine prin cas. Mintea refuza s se concentreze la ceva. Mnc
de cin o lasagna decongelat i bu dou whisky-uri tari dup
care se ntinse pe pat mbrcat, uitndu-se la trandafirul din
ipsos de pe tavan. Evenimentele nebuneti din noaptea anterioar
nc stteau n mintea ei neasimilate. Acum c vzuse totul de
aproape, asemnarea dintre costumul purtat de houl de la
Ryegate House i cel al atacatorului e i era i mai mare dect se
gndise la nceput. Negrul e negru, ns croiala glugii era identic
cu a celei pe care o inuse n mn dup ce ea i Izzy fuseser
atacate.

Trebuia s ia n considerare i posibilitatea c exista cineva care

voia s-i ntrerup investigaia ntr-un moment cnd abia avea i
ea una. i voia att de mult, nct era gata s o omoare. Gndul
sta i-a trezit nite amintiri tulburtoare. ntlnise pe vremuri
nite oameni dispui chiar s ucid pentru o carte. Sub nici o
form nu-i dorea s-i mai ntlneasc vreodat.
Cldura era nbuitoare. Kennedy se duse n salon i -i mai
pre par ceva de but, apoi se aez n faa ferestrei deschise i
respir aerul rcoros. Nite nori groi acopereau luna, dar se
puteau vedea cteva stele sus, pe cerul de zenit. i imagina c
privete de acolo de sus o tehnic psihologic pe care o nvase
de la un consilier de criz, dup incidentul care o costase permisul
de portarm. Exerciiul i propunea s ncurajeze o deconcentrare
sntoas, prin punerea n perspectiv a problemelor personale.
Kennedy o socotea inutil n cazul acela, dar i ddea, ntr -adevr,
o uoar i plcut senzaie de vertij.
Cum sttea ea acolo, ncercnd s se piard n gnduri aiurea,
pentru a se apra de cele nfricotoare, coada norului dezveli cu o
ncetineal teatral faa lunii. n licrul neateptat de lumin,
Kennedy zri ceva mictor pe acoperiul cldirii de vizavi. Doar
pentru o secund. Probabil vreo pisic, sau nimic, un gunoi uor
ridicat de vnt. Numai c se mica n direcia opus vntului.
Kennedy mai sorbi o gur, cu toat nonalana de care era n
stare, puse paharul deoparte i plec de la fereastr, ieind din
camer n holul care se ntindea pe toat lungimea apartamentului
lui Izzy. Imediat ce iei pe u, fiind n afara oricrei posibile raze
vizuale de pe acoperi, o lu la goan pe coridor, cobor treptele
cte trei o dat i ajunse la ua de la intrare n douzeci de
secunde.
Dup care ncetini i o lu la pas pe strad, ntr -o atitudine
indiferent, cu capul plecat, spernd ca ntunericul s o camufleze.
Merse pe strad tot nainte, o coti dup un col, travers oseaua
n vitez i o lu pe o alee ce ducea n spatele cldirilor de pe
partea opus.
Imobilul din faa celui n care sttea Izzy era tot un bloc de
locuine. Kennedy avea noroc: o pereche de adolesceni tocmai
ieea pe ua din spate cnd se apropie, iar fata, politicoas, o inu
deschis pentru ea.
Ajunse la scri i ncepu s le urce n vitez, dar fr zgomot. La
ultimul etaj era o u de urgen care ducea pe teras. Un
stingtor de incendiu era amplasat ntr-o ni din zid, la

ndemn. Era un recipient cu dioxid de carbon, suficient de mic i

de solid pentru a servi drept o arm bun. Kennedy l smulse i
izbi ua de perete.
Dar descoperi c era pe drumul greit. Ua se deschise spre
partea din spatele cldirii, nu spre cea din fa. Pe lng ecoul uii
izbite, se mai auzir i alte sunete un scrit de pietri sau
nisip, apoi o prere de fonet care se estomp imediat.
Iei pe acoperi i alerg spre ua de incendiu, amplasat ceva
mai jos. Nu mai era nimic care s o mpiedice s vad i nici urm
de cineva sau ceva nelalocul lui.
Continund s fie intrigat, bnuitoare, patrula pe acoperi n
lung i-n lat, privind direct spre fereastra apartamentului lui Izzy.
Putea vedea locul unde sttuse ea, paharul gol nc se mai afla pe
pervaz, iar ea ncerca s-i dea seama de unde venise acea
micare.
n cele din urm afl. Terasa era acoperit cu un strat de pietri
peste o psl verde din vat de sticl i pe o mic poriune se
puteau vedea att urmele de pai, ct i adnciturile lsate de
cineva care sttuse jos sau n genunchi mai mult timp.
Nu era paranoia. Era urmrit.
i se prea c urmritorul avea aripi, deoarece nu mai vedea
nici o alt ieire de pe acoperi.

9
Cnd Kennedy sosi a doua zi de diminea, Partridge o atepta
n faa intrrii principale de la Ryegate House, innd ntre degete
un chitoc de igar att de mic, cum nu mai vzuse n viaa ei.
Avea doi nsoitori agitai care stteau n direcia fumului de la
igara lui Partridge: un tnr timid, cu o fa de muribund i o
femeie cu ochelari i aspect serios, amndoi avnd n jur de
douzeci de ani i fiind mbrcai n ce aveau mai bun. Partridge
purta o jachet ponosit peste un tricou alb i pantaloni albastrunchis, cu o mulime de buzunare, mai multe dect ar fi avut
nevoie cu adevrat. i lu mna lui Kennedy, salutnd-o
ceremonios, aidoma cuiva de mod veche.
Apoi i prezent pe ceilali doi: Kathleen Sturdy i William Price,
de la Universitatea Swanseas School of Engineering. Stteau de o
parte i de alta a unei cutii solide, din oel, cu iruri de mnere
prinse lateral i cu opritoare din cauciuc fixate n coluri.
Asta este sonda Kelvin? ntreb Kennedy.
Nu este dect capul de scanare, i spuse Partridge. Are multe
alte componente. Se afl ntr-o camionet parcat la trei strzi de
aici cel mai apropiat loc pe care l-am gsit. Doamne, ursc oraul
sta.
Asta te face un erou i mai mare, John.
Kennedy se ntoarse spre cei doi tineri.
Presupun c voi suntei operatorii. V mulumesc mult de tot
c v sacrificai din timp pentru aceast operaie.
De fapt, suntem studeni n ultimul an, i rspunse femeia
Kathleen.
Vocea sa avea un accent galez att de suav i muzical, nct
ddea impresia c recit o poezie.
Dar avem pregtirea necesar pentru a lucra cu sonda.
Amndoi facem cercetri n microscopie de for.
i universitatea nu a putut trimite pe nimeni de la facultate,
conchise Partridge. Aa c William i Kathy au avut amabilitatea
s vin pentru o zi i s te ajute la investigaie. Contra achitrii
costurilor de transport i a unei mici diurne.
Desigur,
spuse
Kennedy.
V
sunt
recunosctoare
amndurora. Vorbesc serios. Este minunat.

Nu credea ca Emil Gassan s aib vreo obiecie fat de

cheltuielile suplimentare, dar dac avea, va da ea din banii pe care
i primise deja.
S intrm, i pofti ea. Voi ruga pe cineva s v aduc nite
cafea i apoi am s v explic de ce anume avem nevoie.
Putem sri peste cafea, suger Partridge, n timp ce studenii
apucar lada de oel de cele dou mnere, dispuse la distan
egal unul de altul i o ineau ridicat ca nite ciocli ce duc un
sicriu i s trecem direct la treab.
Dar nu puteau face asta fr ca mai nti s-i explice lui
Gassan, iar acesta deveni din nou circumspect, nainte de a -i da
acceptul.
Heather, eti sigur c este un lucru legal? ntreb el,
trgnd-o deoparte pe Kennedy. S-ar putea s ridice probleme de
confidenialitate i de libertate a informaiilor.
Acestea sunt spaiile voastre, i explic ea. Noi nu facem
altceva dect s le examinm pentru a descoperi urme ale vreunui
acces neautorizat. Nu comitem vreun delict, l conturnm. Ne vom
uita n Camera 37 s aflm ce s-a petrecut acolo. Ca s avem
muniie la dispoziie atunci cnd vom pune mna pe suspect. Asta
a fost o treab profesionist, Emil. El nu se va lsa, v va arunca
n corzi pn la ultima limit. Dac vrei s avei o ans ct de
mic s aflai ce s-a ntmplat n acea noapte, va trebui s avei
cea mai mare parte a rspunsului nainte de a pune ntrebarea.
Atept n timp ce Gassan sttea pe gnduri, dar tia c avea
dreptate i nu se ndoia cu privire la ce va hotr el n final.
Foarte bine, spuse Gassan ntr-un trziu. S ne-apucm de
treab.
La sugestia lui Kennedy, l chemaser i pe Rush ca s-i ajute
pe cei doi studeni s transporte restul componentelor din
camioneta lui Partridge. n timp ce despachetau i se instalau,
Kennedy ncerca s-i explice lui Gassan ce fcea de fapt sonda, dar
foarte curnd i ddu seama c nici ea nu pricepea prea mult, aa
c Partridge i sri n ajutor.
Prin anii 1980, i spuse lui Gassan, doi cercettori elveieni
au creat un nou tip de microscop, care putea scana la nivel
atomic. L-au denumit MFA, microscopie de for atomic. i au
fcut lucruri importante cu el. Putea s aduc imagini la scal
nanometric, de cea mai mare acuratee. Singura problem a fost
c dimensiunea imaginii, chiar i pentru o singur scanare, era
uria. Aa c, dac nu cutai suprafee extrem de mici, nu se

justifica utilizarea microscopului.

Kennedy l vzu pe Rush, n spate, stnd ceva mai departe de
studeni. i ajuta ori de cte ori aveau nevoie de el, dndu-le
diverse componente din cutii, innd corpul principal al sondei fix,
n timp ce Sturdy sau Price conectau cte un cablu sau o consol.
Se vedea de la o pot c era atras de Sturdy dar nu avea nici o
ans, deoarece Sturdy i Price constituiau deja o singur pies.
Nebuniile tinereii, i zise Kennedy.
i ndrept din nou atenia ctre Partridge, care vorbea n
continuare despre sonda Kelvin i despre scurta, dar ilustra ei
istorie.
i atunci, spuse el, Universitatea Swansea a nceput s
studieze atent proiectul original i a creat ni te variante foarte
interesante. Ei au inventat mai mult sau mai puin o tiin
denumit nanopoteniometrie. Msoar schimbrile imediate ale
puterii electrice. Sonda urmrete conductibilitatea suprafeei
unui obiect. Deseneaz o hart a potenialului electric.
Gassan ddea din cap, dar ochii lui erau cam sticloi.
Poate fi utilizat pentru amprentare, i spuse Kennedy, lundo pe scurttur. Mai face i un milion de alte chestii, dar pentru
poliie este o main de luat amprente.
Partridge prea ndurerat de aceast supersimplificare, dar
ncuviin.
Amprentarea tradiional produce imagini prin folosirea unor
reziduuri uleioase de pe suprafaa pielii. Dar aceste reziduuri
modific profilul electromagnetic al oricrui obiect atins cu mna.
Aa c sonda Kelvin elimin veriga intermediar i se uit la
conductibilitatea de la suprafaa obiectului. Creeaz o hart a
potenialului electric unde amprentele ies n eviden ca nite
faruri, de la distan de kilometri. Nu este nevoie nici de ageni de
developare sau de contrast. Nu este nevoie nici s se ating
suprafaa, prin urmare nu exist nici pericolul de a se distruge sau
contamina alte tipuri de probe, cum ar fi ADN, atunci cnd se
caut amprente latente. i poate fi programat pentru a
recunoate sau a rspunde la o amprent specific s spunem,
suspectul principal. Este ca o lantern magic. Numai c este
extrem de greu de folosit, deoarece trebuie reglat sensibilitatea
cititorului la un grad ct mai mare de exactitate, pentru a filtra
alte tipuri de variaii sistemice ntmpltoare, care apar la forele
cmpurilor electrice. i iat-i, aadar, pe aceti doi tineri entuziati
din spatele meu, care muncesc pe rupte, n tcere i fr s se

vicreasc.
Kathy Sturdy i Will Price aruncar nite priviri mirate i
stnjenite fa de aceast parantez pe care le -o dedicase
Partridge. Despachetaser prile componente ale sondei i o
montaser pe suportul din oel. Price regla uruburile i consolele
de pe caseta exterioar, n timp ce Sturdy se uita la ce aprea
afiat pe o tablet, pe care o conectase la instalaie cu un cablu
HDMI. Rush se uita la ei, sau cel puin se uita la Sturdy, cu un aer
vrjit.
Scanerul Kelvin nu arta ca o lantern magic. Dar nu arta
nici ca un microscop. Arta ca imaginea unui aspirator, fcut de
un artist ntr-o revist SF, publicat cu mult nainte de a se fi
inventat aspiratoarele. Fiecare parte component arta ubred i
prins improvizat. Singurul lucru de nalt tehnologie pe care -l
avea era imaginea de pe tableta PE, cu linii verzi care se formau i
se schimbau n fiecare clip.
Sturdy modifica imaginea, folosind comenzi virtuale pe care le
suprapunea. Fcu asta timp ndelungat, dup care se uit la Price,
ncuviinnd. El lu partea practic a dispozitivului un cap de
scanare avnd lungimea i limea unei rulete, ataat de un cablu
lung de trei metri i-l trecu peste un stingtor de incendiu
montat pe peretele de lng el.
Pe ecran nu se mai vedea nimic, liniile grilei se reaezar,
formnd o nou imagine. Era gre u s pricepi ce reprezenta.
Planurile n culori coagulate sfidau orice interpretare, pn cnd
Sturdy, fluturndu-i mna peste una dintre imagini, a oprit-o s
o mreasc, pentru a evidenia suprafaa curb a stingtorului de
incendiu.
A mrit-o din nou, iar suprafaa se disip n diverse straturi de
o complexitate fractal.
Douzeci? o ntreb Price n oapt. Douzeci i cinci?
Douzeci i cinci, confirm ea. Voi mri contrastul la 50%.
Bine. S rmn nemicat?
Nu, baleiaz uor. Acolo. Sus. Puin mai sus stop.
Price pusese scanerul la baza stingtorului. Sturdy btea cu
degetul arttor pe comenzile virtuale. Ecranul se tergea, dup
care apreau ptrele cu laturi de doi centimetri, stabilizndu-se
la un nivel de amplificare prestabilit. Kenne dy i Gassan i-au dat
seama c se uit la liniile curbe i spiralate ale unei amprente.
Iat-l pe unchiul Bob, spuse Partridge cu satisfacie.
De necrezut, zise Gassan dup o pauz de sincer mirare.

 Asta-i de-abia prima btlie, le reaminti Kennedy lui i

studenilor. Vor fi o mulime de amprente pe -aici. Cutm un
anumit set i v vom da dinainte o prob. Rush?
Ah. Sigur.
Rush abia i lu ochii de la Sturdy. Bg mna n buzunar i
scoase un stilou din material inoxidabil, nchis ntr-o pung de
plastic pentru probe. Kennedy i spusese s caute ceva de metal,
dac se putea. Cu ct era mai mare conductibilitatea electric a
unei suprafee, cu att mai bine lucra scanerul Kelvin.
Ea lu punga i i-o ddu lui Sturdy.
Cum funcioneaz partea asta? o ntreb Rush pe student.
Gsim o amprent pe stilou, spuse ea, innd cu atenie
punga de un col, dup care o introducem n programul de
recunoatere. Apoi programm scanerul s ignore tot ce nu se
potrivete. Sperm s gsim o amprent ntreag pe stilou,
deoarece vom avea o plaj mai ampl de identificare a
fragmentelor.
Kennedy se ntoarse spre profesorul Gassan.
i cu asta, i spuse ea, vom trasa o hart a aciunii din
camer. Vom afla exact pe unde a umblat intrusul i ce a atins.
Cu toate acestea, tot nu ne va spune dac a fost luat ceva,
remarc Gassan cu scepticism. Dup cum am mai discutat,
Heather, camera asta e ticsit de piese de la British Library. Nu
avem nici un catalog.
Eti ocupat, Rush?
Rush i nl capul.
Cu mine vorbii? spuse el.
Da.
Eu nu. Nu am nimic. Ce dorii?
Du-te i adu-mi un catalog, i ceru Kennedy.

10
A durat trei ore. Nimeni de la British Library nu prea s aib
nici cea mai vag idee despre ce vorbea Rush cnd le menion
colecia de relicve de la Ryegate House. Sau poate c aveau, dar nu
vedeau nici un motiv s permit ca problema lui s devin criza
lor.
n cele din urm, un funcionar plictisit ddu peste o copie
veche a unor pagini dintre care pe prima erau mzglite de mn
cuvintele AMBALAT N CUTII.
Poate c astea sunt.
Prea corect, pentru c erau trecute dup numrul camerei, iar
acestea erau de la treizeci i patru la patruzeci i unu. Dar prea i
insuficient, deoarece erau trecute doar dup numrul camerei, nu
i dup rnd sau cutie. ns mai mult de att Rush nu putea
obine, aa c le lu i se duse napoi la Ryegate House.
I-a gsit pe Partridge i pe cei doi studeni scannd n
continuare Camera 37, n timp ce Kennedy trecea printre rnduri,
lipind bileele pentru a marca locurile n care dispozitivul Kelvin
gsise deja amprente care se potriveau. Profesorul Gassan i
manifesta prezena n calitate de supervizor stnd ntr-un col i
privind cu un amestec de fascinaie i ngrijorare.
Rush i nmna lista lui Kennedy i se atepta s o vad, la
rndul ei, entuziasmat, ns ea nu pru surprins. Se limit doar
la a ncuviina din cap, dup care i-o ddu napoi.
Nu ne este de mare folos, remarc el.
Nu, spuse Kennedy. Dar m-a fi mirat s gsim ceva mai
bun, n faza asta.
Arunc o privire ctre Sturdy i Price, care ajunseser la
captul ultimului raft, iar acum scanau peretele urmtor.
Aproape am terminat, zise ea. Mai verificm obiectele de aici,
dup care l chemm pe suspect n sala de consiliu i -l reinem.
Vreau s fii i tu acolo, Rush i dumneata, profesore Gassan,
poate chiar i eful dumitale, Thornedyke. n afar de asta, nu
spunem n continuare nimic nimnui, pn ce nu descoperim
ntreaga poveste.
n regul, spuse Rush.
n cellalt capt al ncperii, Sturdy se uita la ei, ateptnd

politicoas s i se dea puin atenie.

Cred c am terminat, spuse ea.
Kennedy se duse spre ea s confirme, n timp ce Rush se uita
atent prin camer. Pentru prima dat se gndi la ceea ce vedea
acolo: o hart tridimensional a micrilor intrusului prin acel
spaiu. Sau poate cvadridimensional, odat ce ciorchinele de
bileele lipite indicau i ct timp petrecuse n fiecare parte a
ncperii.
Se uit la Kennedy, care i surprinse privirea, citindu-l corect.
Interesant, nu-i aa? spuse ea. Toate duc spre aceast zon.
Art spre captul rndului B, unde bileelele se adunau cu
toptanul. Indiferent ce cuta intrusul, n mod cert se afla undeva
pe acest culoar. Dar el nu tia exact unde anume.
La apte cutii s-a umblat cel mai mult, rsun vocea
cristalin a lui Sturdy. Cele apte de aici, toate n ordine numeric,
toate grupate laolalt. Restul cutiilor nici mcar nu au fost atinse,
cu excepia aceleia, aezat chiar lng celelalte o amprent de
palm ntins, ceea ce cred c ar putea s nsemne c a fost
mpins la o parte, s nu-i stea n drum.
Se uita la Kennedy n timp ce vorbea, puin emoionat, de
parc emiterea unor ipoteze ar fi fost prerogativa lui Kennedy.
Kennedy ddu din cap, ncurajnd-o.
Asta spuneam i eu. Aadar?
Aadar, tia ce caut, dar nu tia exact unde se afl.
Pentru c se orienta dup list, i ddu brusc seama Rush. Iar
acolo crile sunt notate dup numrul camerei, nu dup cutie.
Poate c a nceput s caute la ntmplare sau poate c a luat-o pe
ghicite, plecnd de la lungimea listei totale i de la poziia pe list a
obiectului pe care-l cuta.
Ceea ce nsemna
Rush realiz c, n tot acest timp, privise lucrurile de -andoaselea. Presupusese c intrusul trecuse prin Camera 37, n
drum spre ieirea din cldire, dar c treaba lui fusese n alt parte.
ns mulimea bileelelor lipite i-a aprins un becule.
Intrusul cuta o carte sau poate mai multe cri.
i faptul c s-a oprit dup apte cutii, observ Kennedy,
gndurile lor alergnd n aceeai direcie, nseamn ca gsise
lucrul pentru care venise.
n cutia numrul apte.
Asta.
Kennedy puse mna pe capacul ei.

 Emil, mi dai voie?

Desigur, desigur.
Gassan absorbea aceste cuvinte plin de tulburare, ntr -o tcere
fascinat. i fcu n grab un semn cu mna. Kennedy deschise
cutia din care scoase primul volum. Nu era propriu-zis o carte: era
o brour subire, decolorat de vreme i zdrenuit pe margini,
pus ntr-o copert rigid.
O ridic i le-o art tuturor. Era greu de spus care era titlul.
Totul era scris cu acelai font, dar n diverse dimensiuni i cu
litere italice aruncate, aparent, la ntmplare.
Un Cadou de Noul An
PENTRU
PARLAMENT
i
ARMATA:
ARTND,
Ce este Puterea REGAL;
i a CAUZEI acelora
Pe care ei i numesc
DIGGERI 4
despre viaa i secretele acelei
Cauze pe care Parlamentul a Proclamat-o
i pentru care Armata s-a Luptat.
Un cadou de Anul Nou pentru Parlament, citi Kennedy cu
voce tare.
De Gerrard Winstanley, ncheie Gassan.
Kennedy se uit pe copert.
Da, confirm ea. El este. l cunoti?
Winstanley era un Digger. Ei erau proto-comuniti, pe
vremea Rzboiului Civil Englez. Credeau n deinerea n proprietate
comun a pmntului.
Rush consulta lista. Gsi broura destul de rapid.
Jumtatea secolului al XVII-lea, confirm el. O mie ase sute
cincizeci i doi, dup cum scrie aici.
Kennedy se ntoarse la cutie, din care pescui urmtoarea carte.
O alt brour, foarte asemntoare cu prima, att dup aspect,
Diggers (engl.) participani la micarea agrar din perioada
Revoluiei burgheze din Anglia, 1649.
4

ct i dup starea general: Legea Libertii ntr-o Platform, citi

Rush peste umrul ei. O puse la loc i scoase alt carte, bine
legat i vizibil mult mai modern, intitulat Extremismul Politic i
Religios n Interregnum. O ntoarse pentru a citi pe cotor numrul
din catalog.
S-ar putea s avem noroc, spuse ea. Crile par s fi fost
puse n cutie n ordinea din catalog. Acum c avem lista pentru a
verifica, sunt anse mari s descoperim ce lipsete.
Atunci, s continum, propuse Gassan.
Lu lista din minile lui Rush, revendicnd-o ca pe un drept al
su.
Kennedy lu cutia, Gassan citea cu voce tare de pe list, Rush,
Price i Sturdy priveau ntr-o tcere solemn, iar John Partridge se
retrsese ntr-un colior pentru a-i aprinde o igar, cu
desvrire ilegal. Nu dur dect zece minute s gseasc prima
pies lips.
Titlu: Glasul Trmbiei Vestete judecata de Apoi, sau
Planul lui Dumnezeu revelat n Semnele Sundry
Autor: Johann Toller.
Numr de catalog: 1 74583/762
Data: 1658.
Era singura pies care lipsea. De aici i pn la fundul cutiei,
totul era aranjat n ordine perfect.
Rush era uimit. Aproape cu aceeai putere i versatilitate ca n
cazul scannerului Kelvin, dar ceva mai puin, el era uimit cum de
putea cineva s treac prin attea pericole pentru o carte.
Presupun c este valoroas, reflect Kennedy. Este veche de
patru sute de ani.
Ceea ce nu nseamn nimic, spuse Partridge sec. Nu cunosc
prea multe despre afacerile cu antichiti, n mod cert nu este
deloc domeniul meu dar dup estimarea mea generoas, a
spune c o carte din acea perioad ar valora ei bine, nu mai mult
de o sut de mii de lire. Profesore Gassan, eti de acord cu mine?
Nu sunt un cunosctor al valorii de pia a acestor lucruri, se
apr Gassan. Dar a fi surprins dac aceast carte a fost
asigurat pentru mai mult de cincizeci sau aizeci de mii.
Rush czu pe gnduri. Erau nenumrate alte cri n cutie a
cror valoare era cel puin la fel de mare i nici nu cntreau mult,
aa c ar fi fost uor pentru intrus s ia mai multe i apoi s o

tearg.
Dar tiau cu toii, din proba amprentelor, c nu se ntmplase
astfel. Caui n apte cutii, iei un lucru, dup care te opreti: n
mod cert, acel lucru este cel pentru care ai venit.
i apoi ce se ntmpl? l arzi? Pentru c ceea ce vzuse Rush n
cealalt cutie, la dou rnduri distan, era, n mod evident,
cenu.
Gassan o privea pe Kennedy, n expectativ. Acum c adusese la
lumin acest miracol, ateptrile lui n ceea ce o priveau erau, n
mod cert, foarte mari.
Bun treab, Heather, spuse el. Ai adunat probele. Presupun
c ai un plan despre cum le vei utiliza?
Cred c suntem pregtii s dm ochii cu suspectul, zise
Kennedy. Vom avea nevoie din nou de sala de consiliu.
Sala de consiliu? se ncrunt Gassan. Nu crezi c biroul meu
ar fi mai discret?
Sunt sigur c ar fi, admise Kennedy. Dar nu vd de ce n-am
avea de partea noastr nite elemente -surpriz i de senzaie.

11
Ai nceput s lucrai aici acum ase luni, spuse Kennedy.
l aezase pe Alex Wales astfel nct s obin efectul deplin al
tribunalului curii regale medievale, scaunul lui fiind plasat n faa
lor, de partea cealalt a mesei de consiliu intimidante. Kennedy,
Emil Gassan i gardianul, Thornedyke, stteau pe acelai rnd,
aproximativ n centrul mesei lungi. La ordinul lui Kennedy, Rush
sttea n picioare, ntr-o parte, chiar lng Wales, pentru a se
vedea clar c era o chestiune ct se poate de oficial. ns Wales
nu prea deloc tulburat. Nimic din atitudinea lui nu lsa s se
ntrevad c ar fi avut ceva de ascuns. Rmsese n picioare,
fcnd abstracie de scaun, cu braele pe lng corp, capul uor
plecat, ca un actor la o audiie.
Da, confirm el.
i anterior ai lucrat la British Library.
Rush se gndi c termenul anterior fusese o aluzie fin.
Kennedy alesese stilul judiciar.
Da, spuse Wales din nou.
Dar nu ai menionat lucrul acesta n cererea de angajare. Ai
ascuns aceast conexiune, dei ar fi putut fi considerat
experien relevant. De ce ai procedat aa?
Nu am lucrat acolo mult timp, spuse Wales, dnd din umeri.
i am plecat din motive personale. Motive care nu aveau nici o
legtur cu activitatea mea profesional. Chiar nu doream s
rspund unor ntrebri legate de aceast situaie.
n regul, conchise Kennedy. Dar prietenul dumitale, Mark
Silver? Care a fost motivul lui s nu menioneze faptul c a lucrat
acolo?
Wales se uit la profesorul Gassan, apoi la Thornedyke, ca i
cum ntrebarea era nepotrivit, iar el s-ar fi ateptat ca unul dintre
ei s-i sar n ajutor.
Mark Silver nu a fost prietenul meu, spuse el.
Accentul pus pe ultimul cuvnt i-a fcut s presupun c
fusese vorba despre o relaie ntre ei, dar despre care el nu ar fi
vorbit dac nu ar fi fost ntrebat.
Nu? Tonul lui Kennedy era politicos, dar sceptic. Ai venit
mpreun la British Library. Ai lucrat mpreun. Ai plecat

mpreun. Apoi ai fost angajai mpreun aici, la distan de

cteva sptmni unul de altul.
Am fost? ntreb Wales. Probabil c Mark a lucrat ntr-un
departament diferit de al meu.
A fost agent de siguran, preciz Kennedy. Ar fi fost greu s
nu-l fi observat.
Wales nu rspunse dar nici ea nu formulase sub form de
ntrebare.
A fost, ntr-adevr, o distan temporal ntre cele dou
demisii ale voastre din posturile pe care le -ai avut la bibliotec i
angajarea voastr aici, relu Kennedy din nou.
Eu nu am avut de lucru apte sptmni, menion Wales.
i n aceast perioad februarie trecut au existat o serie
de tentative de efracie la Ryegate House. Tentative euate.
Adevrat?
Adevrat.
Eu nu am nici o legtur cu acele tentative, spuse Wales.
Poate c nu, admise Kennedy.
Arunc o privire la dosarul din faa ei, rsfoi paginile i le
compar cu o alt foaie de pe birou: o copie de culoare galben a
unui document multiplu.
Am fost curioas n privina sincronizrii, spuse ea i m-am
ntrebat dac fie dumneata, fie Mark Silver ai avut vreo
condamnare anterioar pentru spargeri sau violri de domiciliu.
Nu voiam s m bazez pe ceva care ar fi putut prea o simpl
coinciden. Aa c am cutat verificarea de baz pe care a cerut-o
Biblioteca la poliie, atunci cnd v-ai angajat acolo. tii ce am
gsit?
Nu am avut niciodat probleme cu poliia.
Alex Wales nu a avut niciodat probleme cu poliia, l corect
Kennedy. Dar dumneata nu eti el, nu-i aa? Adevratul Alex
Wales locuia n Preston, dup care a plecat de acas n urm cu
trei ani, la vrsta de aisprezece ani. Familia a reclamat dispariia
lui i att. O verificare de rutin presupune doar condamnrile,
aa c nimeni nu ar fi cutat prin rapoartele privind persoanele
disprute. Dumneata erai n siguran cu condiia ca Alex Wales
s nu-i fac apariia i s-i cear identitatea napoi, dar care
erau ansele s se ntmple aa ceva?
Kennedy se ridic n picioare.
A vrea s v art ceva, spuse ea, ndreptndu-se spre un
col ndeprtat al slii, unde se afla un obiect nfurat ntr -o

prelat de culoare verde. Scoase prelata i o azvrli deoparte,

scond la iveal o cutie mare din carton.
Wales se uita la cutie. Faa i se ncrunt uor. ncurajat,
Kennedy prelungi tcerea att ct s devin realmente neplcut,
ns Wales nu scoase o vorb.
Aadar, au existat nite tentative de efracie, n februarie
anul trecut, relu Kennedy, ntr-un trziu. i a mai avut loc o
spargere adevrat, acum cteva sptmni. A fost ceva
profesionist. Poliia nu a fost n stare s ofere nici o explicaie
pentru modul n care cineva a reuit s treac peste toate
dispozitivele de siguran i s ptrund ntr-o camer ncuiat.
Rspunsul, bineneles, este c nu a fcut-o. Houl se afla n
cldire cnd s-a nchis anexa pe timpul nopii. De fapt, se afla deja
n ncpere. Bgat n cutie.
Wales schi un zmbet glacial.
Pare puin probabil, spuse el.
Da, cam aa pare. Ne -am atepta s gsim n registrul de
prezen pe cineva care nu a plecat acas n noaptea aceea.
Noaptea de vineri, dac vrei s tii.
Spargerea a avut loc luni noaptea sau mari dimineaa.
Era pentru prima oar cnd profesorul Gassan lua cuvntul.
Prea cam pe dinafar, se vedea c nu dispunea de toate
informaiile, dar ncerca, oricum, s dea impresia c este la curent
cu tot ce se ntmpla.
Kennedy i arunc profesorului o privire scurt, dnd din cap.
Nu, domnule profesor, nu s-a ntmplat astfel. A prut aa.
Dar a prut aa doar pentru c lucrurile nu au decurs bine.
Domnul Wales, aici de fa, a fost pe poziii n noaptea de vineri,
chiar nainte de nchidere. El s-a strecurat n Camera 37, la ora
4:53 p.m. apte minute mai trziu, exact la timp, a pontat de
plecare i dup toate aparenele a plecat acas. Dar nu ai
plecat, nu-i aa, domnule Wales? I-ai dat cardul de intrare
prietenului dumneavoastr Mark Silver n faa uii Camerei 37. El
a validat pentru dumneavoastr la sfritul zilei, n timp ce
dumneavoastr v-ai dus la cutie, aleas cu mare atenie, pentru a
nu se afla n cmpul vizual al celor dou camere de luat vederi, vai bgat n ea i ai ateptat ca totul s se liniteasc. Destul de
uor de aranjat i, att timp ct Silver a tiut s aleag momentul
potrivit, era puin probabil s observe cineva c o persoan
ponteaz de ieire cu dou carduri, unul dup altul. Tot ce avea de
fcut era s ponteze pentru el, apoi s dea impresia c aparatul nu

i-a recunoscut cardul i s-l mai valideze o dat, dar pe al

dumneavoastr.
Kennedy deschise capacul cutiei i-l nclin ca s-i arate lui
Wales interiorul, apoi tuturor celorlali, pe rnd. O rsuci pentru
ca ei s vad hainele aruncate i stratul fin de cenu de jur
mprejur i de sub ele.
Wales murmur ceva printre dini. Rush nu era sigur, dar i se
pru c ar fi fost ntr-o limb strin.
Kennedy l privi curioas pe brbat.
Ai spus ceva?
Wales nu rspunse.
Nu sunt prea multe de artat pentru o edere de trei zile,
continu ea, acoperind cutia. V-ai pus un cateter sau ai purtat
pamperi? n orice caz, era vorba despre trei zile fr s bei i s
mnnci mult, pentru c exist o limit a ct te poi abine.
Wales o privi pe Kennedy drept n ochi.
Exist o limit pentru majoritatea lucrurilor, spuse el.
Tonul su blnd contracara ameninarea implicit.
Domnul Wales a vrut s rmn singur cu crile, orict de
mult ar fi fost nevoie, spuse Kennedy, trecnd peste remarca lui.
Intenia sa singurul scop pentru care se afla acolo a fost s
caute, n fiecare cutie, o anumit pies. Dup ce o va fi gsit, nu
mai avea altceva de fcut dect s atepte s treac sfritul de
sptmn. Fiindc luni de diminea Mark Silver urma s revin,
s ponteze pentru Wales la intrarea principal, apoi s vin la
Camera 37 i s-i dea drumul.
Heather, protest Gassan, ce presupunem noi aici? C aceti
doi brbai au cutat cartea lui Toller la British Library i apoi au
mers pe urma ei pn aici?
Exact asta presupun.
Kennedy urmrea faa lui Wales, care se schimbase cnd fusese
menionat numele lui Johann Toller expresia lui devenind mai
nti intens, dup care mai ermetic i precaut.
Dar la bibliotec nu au gsit altceva dect aceeai list pe
care ne-a adus-o Rush. Asta i-a dus pn la Camera 37. Mai
departe, erau pe cont propriu. i de aici, lucrurile au nceput s
mearg ru. Pentru c Mark Silver nu a mai revenit luni. Fusese
omort la sfritul sptmnii de un ofer care a fugit de la locul
accidentului. Genul de accident cu anse de unu la un milion, pe
care nu ai cum s-l prevezi. Domnul Wales era deja n posesia
crii cea pe care o cutase att de mult

 Glasul Trmbiei Vestete Judecata de Apoi, sau Planul lui

Dumnezeu Revelat n Semnele Sundry, citi cu glas tare Glyn
Thornedyke de pe hrtia cu notie din faa sa, pe un ton ce prea
uor ndurerat.
Dar ora zero a sosit i Silver n-a venit.
Kennedy se ntoarse iar spre Wales.
Nu tiai, bineneles, c murise, dar tiai c-i ratase
misiunea. Aa c a trebuit s gsii o alt modalitate de a scpa
basma curat.
Chiar nu neleg, interveni Thornedyke. Cartea aceasta
dateaz din secolul al XVII-lea. Sunt convins c este o raritate, dar
nu se compar cu s zicem Biblia lui Gutenberg sau Imnurile
Caxton. Care era scopul?
Da, fu de acord Kennedy. Care a fost scopul, domnule Wales?
Nu vrei s ne spunei i nou? Ce m intrig cel mai mult este
cenua din cutie. Ai furat cartea sau i-ai dat foc?
n tot acest timp, Wales i inuse minile pe lng corp. Acum
le ncruci i-i nclin din nou capul, scond un oftat de
resemnare.
Mi-ar fi imposibil s v fac s nelegei, spuse el.
Vom ajunge i la asta, zise Kennedy. n orice caz, acolo ai
fost. Misiunea ndeplinit, dar nchis n cutie i fr vreo
posibilitate de a iei afar din nou. n mod cert, de planul A s-a
ales praful. Iar cuitul a fost planul B, nu-i aa? Cuitul cu urme
de snge. Interesant c de la bun nceput ai avut la
dumneavoastr un cuit i sunt sigur c nu e nevoie s v
reamintesc c jaful armat este cu totul alt poveste dect o simpl
spargere. n orice caz, cuitul a fost cel care v-a scos afar din
ncpere.
La nceput, nu-mi puteam imagina cum cineva care, n mod
evident, tia unde se aflau camerele video i care a stat n afara
razei lor vizuale tot timpul ct s-a aflat n camer va strica totul
ntr-un mod att de spectaculos, tocmai la sfrit. De fapt, a
stricat de dou ori s fie vzut de camer numai de data asta i
s lase cuitul acolo.
Dar de acum, principalul era s v asigurai c suntei vzut.
Ai ateptat pn s-a fcut noapte. Dup care v-ai tiat la bra
sau, poate, la picior. Undeva unde nu era prea vizibil. Ai lsat
cuitul ntr-un loc vizibil, ca s fii sigur c va fi gsit. i ai mers
n direcia camerei video ct ai urcat n tavanul fals. A fost totul
improvizat, dar, ntr-adevr, bine gndit. Ddeai impresia c v

pregteai s ieii.
n realitate, ai cobort ntr-o alt parte a ncperii, tiind c
acolo camera nu v capteaz. i tot ce aveai de fcut n
continuare era s intrai din nou n cutie i s ateptai pn
dimineaa. Dimineaa, echipa de securitate a gsit cuitul i a dat
alarma, exact ce v trebuia dumneavoastr. Pentru c singurul
mod de a iei din Camera 37 fr ajutorul lui Mark Silver era
ridicarea restriciilor prin validare cu cartela. i au trebuit s fie
ridicate, pentru a le permite poliitilor s intre i s cerceteze
ncperea.
n tot acest timp, Kennedy inuse cutia n brae. Acum, ns, i
ddu drumul i aceasta izbi podeaua cu un bubuit puternic,
funebru.
Aa c iat de ce nu ai fost aici luni sau mari dimineaa,
dup care ai aprut deodat, n mijlocul zilei. Nu tiu cnd ai
gsit momentul s ieii din cutie. Bnuiesc c ai ateptat s se
fac linite i ai riscat. i atunci, fie ai ieit din ncpere nainte
de a fi luat la ntrebri de cineva, fie ai rmas acolo, n camer,
dnd impresia c v ocupai de cercetri. A trebuit s v lsai
echipamentul n cutie, dar, desigur, v aduseseri haine de
schimb, pentru orice eventualitate. Ce pcat c imediat camera a
fost sigilat i nu ai mai putut intra, fr a fi supravegheat, s v
luai costumul negru i s v descotorosii de el. Sunt pe aproape?
Wales zmbi un zmbet care tia ce urmeaz i-i veni n
ntmpinare.
Foarte aproape, recunoscu el. ntr-adevr, foarte aproape.
Ceva nu era n regul.
Kennedy interogase o mulime de suspeci, n toi anii ct
lucrase n poliie i participase la interogatoriile unui numr i mai
mare. i perfecionase abilitile att n dozarea presiunii, ct i n
citirea limbajului corporal al brbatului sau al femeii pe care i
interoga pentru c aproape totul, n cazul unui interogatoriu
bun, se bazeaz pe acurateea acestei citiri i pe modul n care tii
s formulezi ntrebrile.
Limbajul corporal al lui Alex Wales era absolut derutant. Teama
sau arogana ar fi fost n regul i exista o gam larg de
sentimente ntre cele dou, pe care Kennedy ar fi tiut s le
recunoasc i s le gestioneze. ns ce transmitea Wales, n ciuda
eforturilor lui de a ascunde, era cu totul altceva. Era vorba despre
anticipare.

Din cnd n cnd, se ridica uor n vrful picioarelor, o clip sau

dou, iar atitudinea lui continua s fie puin tensionat, chiar i
atunci cnd mima leinul sau resemnarea. Era tensionat i
emoionat fa de ceva ce urma s se ntmple, ceva ce tia c se
va ntmpla n curnd. Dar Kennedy habar nu avea ce putea fi
acest ceva, pn n momentul n care pomenise de moartea lui
Mark Silver.
Apoi s-a ntmplat ceva cu ochii lui Alex Wales i Kennedy simi
un curent zglind-o din cap pn-n picioare, ca i cum ar fi fost
bgat ntr-o priz electric.
Ochii lui Wales se nroir.
Se congestionar cu o rapiditate ce prea suprarealist. Prea
c sngele izvorte din ei ca lacrimile, gata s-i curg pe obraz.
Ea mai vzuse aa ceva. Haemolacria. Era un efect secundar al
kelalitului, un drog foarte puternic din familia metamfetaminelor.
n urm cu trei ani, cnd nc era poliist, cunoscuse cteva
persoane care luaser acest medicament, manifestnd cu toii
aceeai tulburare. S-au autointitulat Elohim, sau Mesagerii i erau
asasinii sacri dintr-un trib secret al omenirii Poporul lui Iuda.
Kennedy i ddu acum seama c, atunci cnd Wales a vzut
cenua n cutie, cnd a murmurat printre dini, expresia feei i s -a
schimbat devenind pentru o clip mai grav, solemn chiar.
Semna cu cineva care, stnd n biseric, ngenuncheaz n faa
Altarului pentru a lua Sfnta mprtanie. i Kennedy avea
certitudinea c, indiferent ce spusese el, se adresase cenuii i
nimnui altcuiva din sal.
Dac Alex Wales lua kelalit, nroirea ochilor indica faptul c
sistemul lui se pregtea pentru o aciune intempestiv i violent.
Drogul i ddea viteza i fora s ucid ca un demon scpat din
iad.
tia acest lucru pentru c asistase la aa ceva. l vzuse pe unul
dintre partenerii ei rpus de un astfel de monstru avusese ocazia
s se confrunte cu ei ntr-o situaie n care atrocitile lor bestiale
fuseser declanate de un lucru obinuit i banal, cum ar fi
traducerea unei evanghelii pierdute. Aadar, dac ea i Gassan i
Thornedyke i bietul Rush, cu mutra lui de celu, voiau s
supravieuiasc dup urmtoarele secunde, Kennedy trebuia s
inventeze rapid ceva.
ntre timp, ea continua s vorbeasc. Pentru c, dac Wales ar
fi vrut s-i omoare imediat, ei ar fi fost deja mori. Trebuie c el
mai dorea i altceva.

 La nceput, am tot stat s m gndesc, spuse Kennedy,

improviznd cu disperare, care s fi fost motivul. Cartea. Prin ce
putea fi att de preioas. De ce a trebuit s v dai atta osteneal
s o gsii i s punei mna pe ea. Identiti false. S dai o
spargere. S campai ntr-o cutie. Apoi, ns, am realizat c
mobilul putea s nu fie cartea.
Wales le arunca priviri urte. n mod clar, aceast bnuial era
cu btaie lung. Totul avea legtur cu cartea. Dar Wales continua
s o asculte.
Vrei s tii ce tim noi, se gndea Kennedy. Vrei s fii absolut
sigur c nu avem habar de nimic, nainte de a termina cu noi. Mai
bine zis, vrei s afli cine altcineva, n afar de noi, mai trebuie
eliminat.
i poate c te mai temperezi puin dac vei crede c lista e lung.
Aadar, odat ajuni n acest punct, spuse ea, dnd scaunul
napoi i ridicndu-se n picioare, am rugat s mi se fac nite
servicii. Oameni despre care tiam c mai sunt n poliie.
Universitari. Cunotine din domeniul informaiilor. Am fcut
schimb de date cu prietenii i le -am relatat ntreaga poveste.
Numele dumneavoastr. Numele lui Silver. Titlul crii i bnuielile
mele despre cine suntei cu adevrat sub acest nom de guerre 5.
Gassan scoase un icnet. Se uita la Heather, oripilat.
Heather, protest el, slab. Ne neleseserm s fim discrei.
Da, spuse ea. Dumneavoastr ai dorit asta.
Acum ea mergea n jurul mesei, iar Wales i ntorcea capul
pentru a fi cu ochii pe ea.
tiu asta foarte bine, zise Kennedy, continund s se
ndrepte spre captul mesei nici mcar nu se uita la u, care
era n drumul ei. tiu c dumneavoastr i Mark Silver nu
considerai c ceea ce ai fcut este vreun delict i nu avei nici un
fel de sentiment de vinovie. Chiar dac trebuia s omori pe
cineva i v ateptai s existe cincizeci la sut anse s o facei,
erai pregtit pentru
Pn aici reuise ea s ajung. Wales nelese ncotro se
ndrepta Kennedy, sau pur i simplu bnuise aa cum bnuise i
Kennedy c lucrurile nu se desfurau aa cum ar fi trebuit. El i
tie calea i, deodat, i desfcu minile de la piept, innd n
fiecare un cuit.
Al doilea oc a fost la fel de dureros ca i primul. Kennedy
5

Nom de guerre (fr.) nume conspirativ.

cunotea de asemenea i cuitele: nite lame de pumnal fr

mnere. Forma lor tulburtoare, asimetric i tot aprea n
comaruri.
Thornedyke! url ea. F-o.
Nu nsemna nimic, era doar o form de a distrage atenia.
Thornedyke se ridic tr i se ddu napoi blbnindu-se,
vizibil terifiat. Profesorul Gassan, cu mai mult prezen de spirit,
se npusti la telefon.
Rush se repezi la Wales i viteza reflexelor lui o salv pe
Kennedy de la moarte sigur. l apuc pe brbat de la spate,
ncercnd s-i prind braele lateral. Reui pentru o clip, dar
Wales i ndoi genunchii, scpnd din strnsoarea lui Rush, apoi
lovi cu braul stng n sus i napoi, l izbi cu cotul n perineu i
biatul se ndoi, cu rsuflarea tiat. Wales se ridic n timp ce
Rush cdea i, cu cotul ntins, l lovi din nou n fa cu putere i
scrb.
Acum, Gassan era deja cu receptorul la ureche i cu mna pe
taste. Dup ce form 1 pentru linie de exterior braul drept al
lui Wales se ntinse ca un bici i cuitul din mna lui se nfi pse n
pieptul lui Gassan. Profesorul czu napoi pe scaun, cu ochii
holbai, protestnd i fluturndu-i minile alandala.
Kennedy se arunc nainte, nelsndu-l pe Wales s-i recapete
echilibrul i se lupt cu el. Nu era un atac, prea mai degrab o
mbriare. Spera s-i blocheze minile lui Wales, aa cum
ncercase i Rush i s-l mpiedice s foloseasc cellalt cuit.
Se rsuci nspre ea i Kennedy i simi fora copleitoare. Nu
putea rezista strnsorii. Wales i eliber braul stng i o izbi de
perete cu toat puterea. Dar erau prea aproape unul de altul, aa
nct i-ar fi fost greu s aduc spre ea lama cuitului. Fcu un pas
napoi.
Rush uimitor, continund lupta i trase lui Wales un ut n
picioare. Fusese o lovitur fulgertoare, neavnd nici o prghie n
spatele ei, dar Wales se cltin i i trebui o fraciune de secund
s se ndrepte suficient ca Heather s loveasc cu braul stng
geamul alarmei de siguran. Zgomotul fcut de geamul subire fu
aproape imperceptibil.
Zgomotul fcut de nchiderea uilor tuturor ncperilor fu mult
mai mare.
Wales o mpinse la perete cu toat greutatea corpului su i i
trase picioarele de sub ea, n cdere. n acelai timp, peste ferestre
czur jaluzelele, cu un zngnit de metal pe metal, lsnd totul

aproape n ntuneric.
Suntem blocai, bolborosi Kennedy.
Sttea pe burt, chircit n colul dintre perete i podea, cu
genunchiul lui Wales n spatele ei, el stnd peste ea, astfel nct,
orice micare ar fi fcut, el ar fi ripostat ntr-un mod cu totul
diferit. Wales i inea cuitul la gt: ea simi neptura cnd i tie
pielea i o fierbineal n timp ce picturi de snge i se prelingeau
pe piept.
Nimeni nu intr, nimeni nu iese, Alex. Aa c, indiferent ce
ne faci sau nu ne faci, de aici nu vei pleca.
Brbatul era mult aplecat peste ea i faa lui era aproape la
acelai nivel cu a ei, la civa centimetri distan. Ochii lui, strini
i insondabili, se uitau oblic ntr-ai ei. Valul rou curgea n spatele
lor, ameninnd s se reverse peste obrajii lui.
Timpul mediu de rspuns este de dousprezece minute,
uier Kennedy, strduindu-se din rsputeri s se ndeprteze de
lama cuitului ca i cum brbatul ar fi fost o felin i orice
micare a przii sale ar fi declanat instincte att de put ernice,
nct era exclus orice atitudine contient.
Rush era tot pe jos, sau din nou pe jos, ncovrigat de durerea
din burt. Gassan se prbuise napoi pe scaun, cu minile
ncruciate pe piept, ntr-o postur de evlavie nefireasc.
Thornedyke se tot dduse napoi pn ce se lovise de perete i
nlemnise acolo, privind cu brbia atrnndu-i n jos, oripilat i
amuit de groaz.
i ce nseamn, spuse Kennedy, sforndu-se s scoat
cuvintele din plmnii care se decompresau ca nite dovleci, ase
sau apte ui ntre tine i strad? Ct de bine te pricepi la
ncuietori?
Era cu neputin s-i dai seama ce se petrecea n spatele
ochilor lui Wales, rni deschise, cu marginile nroite. Nu spuse
nimic, iar tiul de la gtul lui Kennedy sttea nemicat. ns
expresia feei lui, acum, arta c se gndete profund.
Rush vorbi pentru prima oar, din spatele lor. Kennedy nu
ndrznea s se ntoarc s vad ce fcea biatul sau dac reuise
s se ridice din nou. Vocea lui era tensionat i tremurtoare.
Alex, spuse el, ascult-m. Ce ai fcut tu nu este dect o
spargere. Poate i un furt. Poate c nici nu vei merge la nchisoare.
Dar dac profesorul Gassan moare, asta se numete crim.
Trebuie s ncetezi. Pred-te. Nu fi prost. Nimnui nu-i pas c ai
terpelit o nenorocit de carte.

S-au auzit pai afar i cineva a btut la u la nceput timid,

apoi mai puternic. O secund mai trziu, s-a auzit o btaie de
rspuns de la una dintre celelalte ui. ncperea era ncercuit i
poliia era pe drum.
Se pare c Wales cntrea toate aceste lucruri. Respir prelung,
ncet, linitit, dar braul stng i era ncordat. Lama cuitului mai
muc un milimetru din carnea de pe gtul lui Kennedy, fcnd-o
s se clinteasc i s nepeneasc.
M jur pe Dumnezeu, spuse Rush din nou, nu vei ajunge la
nchisoare.
Wales se ndrept, ridicndu-se de pe spatele lui Kennedy.
Nu, consimi el. Nu voi merge.
i trecu cuitul peste propriul lui gt.

12
Se scurser mai multe ore poate patru, poate cinci ntr-o
succesiune nvlmit. Stop-cadre deconectate, intersectndu-se
cu reluri nesfrite ale acelei clipe imposibil de uitat. Kennedy
ncerca s o acopere cu alte gnduri, dar se strecura peste, pe sub
i printre ele, modul n care sngele lui Alex Wales se revrsa peste
lama cuitului i peste cma i pe mas i pe covorul de culoare
bej i cum minile lui Kennedy i ale lui Rush ncercau s
opreasc valul de snge de nestvilit.
i, cu toate acestea, Wales le zmbea, cu un dispre amuzat fat
de ncercrile lor inutile de a-l menine n via mpotriva voinei
sale.
Kennedy dduse dou declaraii la poliie, una la divizia
metropolitan obinuit, iar cea de -a doua la una dintre
numeroasele agenii antiteroriste, toate n alert maxim din
pricina recentului val de incendii, explozii i bombe plasate n
maini. Nu se punea problema ca ea s fie acuzat de omor.
Mrturia lui Rush corespundea cu a ei n toate privinele i ofierii
de la investigaii vedeau evenimentele n lumina atacului asupra
ei, n urm cu dou nopi, iar acum prea mai mult dect probabil
c Wales fusese agresorul. Thornedyke i Gassan vor confirma,
fr ndoial, versiunea lui Kennedy, dar nici unul dintre ei nu
putea, deocamdat, s fie abordat. Imediat dup sinuciderea lui
Wales, Thornedyke ncepu s zbiere isteric i continu s-i
manifeste groaza i panica n timpul ridicrii cadavrului, iar odat
ajuns la spital, i se administrar sedative. Emil Gassan se afla la
terapie intensiv i era posibil s nu supravieuiasc.
Medicii legiti susinuser, de asemenea, prezumia de suicid.
Unghiul tieturii de la gtul lui Alex Wales corespundea unei rniri
autoinduse i, dei nimeni nu-i spusese lui Kennedy, n mod cert
ei verificaser deja amprentele de pe mnerul cuitului i nu le
gsiser dect pe ale lui Wales.
ns personalul medical de urgen se opunea chiar mai mult
dect poliitii s-i dea drumul lui Kennedy, fiind convini c o
parte din sngele care se uscase i prinsese crust pe ea era al
su, ceea ce nsemna c Heather era n stare de oc.
i poate c aveau dreptate, dar ceaiul dulce i fierbinte nu

putea s-o ajute s ias din starea respectiv. Trebuia s scape de

binevoitorii din jurul ei i de poliitii neutri din punct de vedere
profesional i s se descurce pe cont propriu, cu tot ce impl ica
acest lucru.
Poporul lui Iuda. Poporul lui Iuda ciocnindu-se n plin de ea i
de Emil Gassan. Cum era posibil s se ntmple aa ceva? Ce
mecanism ar fi putut, mcar pentru nceput, s explice acest
lucru?
Trebuia s o sune pe Izzy. S se asigure c Izzy era bine. Poate
c nu avea nici un rost, dac sttea s se gndeasc de ce s nu
fie bine dar instinctul era prea puternic. Nerbdtoare s se vad
odat externat din spital sau s-i conving pe detectivii prietenoi
care anchetau cazul, se duse la baie i telefon dintr-o toalet
ncuiat.
Izzy nu rspunse i Kennedy intr n panic. Dar n timp ce se
pregtea s-i transmit un mesaj, telefonul afi un apel n curs.
mi pare ru, iubito, spuse Izzy. Chiar cnd voiam s
rspund, s-a ntrerupt. Totul este n ordine?
Nimic nu era n ordine, dar, subit, Kennedy avea limba legat.
Izzy era n continuare n siguran, acolo unde sttea. Dac i -ar fi
povestit ce se ntmplase, ar fi nsemnat s se certe, pentru c ea
ar fi vrut s se ntoarc s o ngrijeasc pe Kennedy, s fie cu ea,
iar sta era ultimul lucru pe care -l voia Kennedy n acel moment.
Asasinii Poporului lui Iuda nu lucrau singuri, ci n grupuri de doi
sau trei. Brbatul care -i spunea Alex Wales fusese dobort i nu
avea s se mai ridice, dar puteau fi trebuie c erau i alii.
Kennedy cut cu nfrigurare, pre de cteva minute, nite
minciuni banale cum c totul era n regul i c ei nu i se
ntmplase absolut nimic, nici bine, nici ru.
Ei bine, pot s neleg, spuse Izzy posomort. Deocamdat,
voiajul meu aici a culminat cu un joc Urmrire Obinuit
mpreun cu Hayley i Richard. A fost o ediie de familie, aa c mau fcut gigea. Ai auzit vreodat de Frankie Cocozza?
Nu, rspunse Kennedy. Izzy, trebuie s nchid. Tocmai a
intrat cineva.
Bine. Ce se aude n fundal? Parc ai fi la toalet. Dac eti
acolo i cineva tocmai a intrat, te -ai nvrtit de un proces de
hruire.
Sunt ntr-o sal de ateptare.
Mintea lui Kennedy mai avea nc strfulgerri ntmpltoare,
dar, deodat, i ddu seama c ziarele de a doua zi aveau s

vuiasc de sinuciderea violent de la Ryegate House. Era imposibil

ca Izzy s nu aud despre ea. Aa c schimb caii, alegnd
varianta banal, se spl pe mini de toate i-i oferi lui Izzy o
versiune mult schimbat a evenimentelor recente, rezumat la:
cineva a murit.
Chiar n faa ta? o ntreb Izzy. Cineva a murit pur i simplu
n timp ce tu te aflai acolo? Nu neleg.
A fost E greu s-i explic, Izzy. Dar sunt bine. Sunt foarte
bine. El s-a sinucis.
Care el?
S-a sinucis. Individul care a dat spargerea la camera din
depozitul muzeului. L-am prins. Dar s-a sinucis.
Ah, Doamne!
Tcerea ndelungat de la cellalt capt al liniei arta ct de
tulburat era Izzy: tcerea nu era tocmai ceea ce o caracteriza.
Aadar, s-a terminat?
Aceast faz s-a terminat.
nseamn c sunt n siguran i deci pot s-mi mpachetez
lucrurile i
Nu, nu eti. Mai d-mi dou zile.
Vorbeti serios?
Vorbesc serios.
Exact dou zile mai pot rezista, Heather, cu vrjitoarea asta
rea care se uit chior la mine ori de cte ori spun un cuvnt
urt.
E-n regul.
i tu tii cte cuvinte urte folosesc eu.
n regul, Izzy.
Nu, iubito. Nu e. Nu e-n regul. mi spui c eti bine, dar nu
pari deloc aa i tiu foarte bine cum ii totul n tine. Numai
Dumnezeu tie ct de mult am pltit ca s-mi dau seama de asta.
Spune un cuvnt i am venit. Acum vin.
Nu, Izzy, rmi acolo unde eti. Te sun mine.
Bine, bine. Heather?
Da?
Sun-m mine.
Te voi suna.
Promite-mi.
i promit c te voi suna.
tii, unii oameni consider telefoanele porno ca fiind
cathartice. Dac ai nevoie de serviciile mele profesionale

 Ah, pentru numele lui Dumnezeu! vorbim mine, Izzy.

Kennedy nchise, dar era mai ngrijorat i mai tulburat dect
nainte de convorbire. i era dor de Izzy, nc i mai purta
ranchiun, dar se temea pentru ea, ar fi vrut s nu o mai vad
niciodat i ar fi vrut s o vad chiar atunci.
i mai era i Poporul lui Iuda care nu avea nici o noim. Absolut
nici o noim.
Dup ce medicii i asistentele i epuizaser resursele de
solicitudine, acceptaser ovitori s o externeze pe Kennedy pe
proprie rspundere.
nainte de a pleca, ntreb despre ce ilali. Att Gassan, ct i
Thornedyke erau incontieni, unul era stabil i pn a doua zi
diminea starea sa nu avea s se schimbe. Lui Rush i se dduse
drumul cu dou ore nainte.
Dar nu ajunsese prea departe. Cnd Kennedy iei pe strad, el o
atepta chiar la intrare sprijinit de un stlp pe care scria
University College Hospital, situat pe Euston Road. Nici prin cap
nu i trecuse s ntrebe ce spital era i, oricum, dac i -ar fi spus
cineva, n-ar fi reinut.
Rush prea istovit i rpus de oboseal. Obrazul drept i era
umflat, iar ochiul, aproape nchis.
Vreau s vorbim despre asta, i spuse el.
n noaptea asta? ntreb Kennedy.
n noaptea asta.
Nu mai poate atepta?
Rush ridic din umeri un gest n care erau incluse rnirea ei,
a lui, spitalul, ntreaga situaie nebuneasc.
Asta tu decizi.
Kennedy ezit. Dintre toate ntrebrile pe care el i le -ar fi putut
adresa, era dispus s-i rspund doar la cteva. ns trebui s
admit c Rush avea dreptul s ntrebe mult mai mult. Se uit la
ceas: era 9:30 p.m. Noaptea era grotesc i imposibil nc la
nceput.
n regul, spuse ea. Hai s vorbim.
Luar un taxi napoi spre ora. Kennedy i spuse oferului s
opreasc la un bar numit Salisbury de pe Upper St Martins Lane.
Ar fi putut merge pe jos, dar prezena oferului restrnse
conversaia, dndu-i lui Kennedy timp s se gndeasc la ce i va
povesti lui Rush.
Biatul a vrut s fac el cinste. Kennedy l trimise s gseasc

locuri libere, s aduc buturile o halb de bere pentru el, un

Jack Daniels cu ghea pentru ea apoi se duse s se aeze lng
el. Alesese o mas ntr-un col, stnd cu ochii aintii spre u.
Minile i tremurau n timp ce ddu pe gt jumtate de halb cu o
nghiitur lung. Faa lui bumbcit atrgea numeroase priviri
curioase i deranjante din partea oamenilor de la mesele alturate.
Aadar, cum reziti? l ntreb ea.
Rush se mulumi s dea din cap. Kennedy pricepu din asta c el
nc nu ajunsese la nici o concluzie.
Ai tiut c se va ntmpla aa, spuse el. Parial. tiai ce va
face Wales.
Habar nu am avut ce avea de gnd s fac.
Rush mai sorbi din pahar, apoi puse jos paharul aproape gol.
Dar tiai c este periculos. C avea o arm. Te ndreptai spre
alarm nainte ca el s fi scos cuitele. Prin urmare, cred c ai
putea s-mi spui ce naiba a fost ce am vzut eu astzi. Pentru c,
n acest moment, m simt de parc m-a scufunda. Nu tiu ce mi
s-a ntmplat. Era ct pe -aci s mor i parc mi-ar fi czut din cer
un meteorit n cap sau ceva de genul sta. Cam asta pricep eu din
tot ce s-a ntmplat, tii?
Kennedy rsuci paharul, fcnd ca gheaa s se izbeasc de
laturile lui, dar nu avea nici un chef s bea. Stomacul ei era
ncordat ca un pumn strns.
Eti ntr-o uoar stare de oc, spuse ea. Poate c nu ar
trebui s ncepi imediat s lucrezi. Dac a fi n locul tu, mi-a
lua cteva zile libere. Ai trecut prin ceva ieit din comun.
Se uita la ea nucit i amrt.
Asta vei face tu? }i vei lua nite zile libere?
Nu, recunoscu Kennedy.
Nu. Pentru c se ascunde ceva mult mai grav n spatele
acestor lucruri, nu-i aa?
Da.
Ochiul lui sntos se mri.
tiam eu. tiam dup expresia feei tale. Vreau s-mi spui i
mie despre ce este vorba.
Rush, nu pot face asta.
Nu poi?
Mai bine zis, nu vreau. Ai ncredere n mine, este mult mai
bine pentru tine s nu tii. Dac nu te apropii mai mult dect ai
fcut-o deja.
Ce nseamn asta? ntreb Rush.

Kennedy ncerc s-i aleag cuvintele cu grij, dar se simi

stupid i cu limba legat. Este genul de lucru pe care, odat ce -l
afli, pur i simplu nu mai poi sta deoparte. Exist consecine. i
ddu seama dup expresia feei lui c vorbise ce nu trebuie.
mi asum rspunderea, spuse el.
Nu, replic ea. Uite, simt ntr-adevr c i datorez ceva,
Rush. Dar nu e vorba despre o explicaie, ci despre o avertizare. Mai ntrebat dac tiam cine este Alex Wales.
tiai?
i cunosc familia. I-am ntlnit mai nainte i tiu cum
sunt. Vor cuta s se rzbune pentru ce i s-a ntmplat lui. Pe
fiecare dintre cei care s-au aflat n acea sal, imediat ce vor afla
cine a fost acolo. Aa c cel mai bine pentru tine este s pleci o
vreme, departe de Ryegate House i s atepi ca lucrurile s se
liniteasc.
i tu chiar crezi c, dac vor vrea cu adevrat s m
gseasc, nu m vor cuta n continuare?
Aa e. Bun ntrebare, recunoscu ea. Te vor cuta.
Exact. i mine tu te vei ntoarce direct la asta i te vei apuca
de investigaie, corect? Heather, nu sunt tmpit. n orice caz, nu
att de tmpit pe ct par. tiu c mai sunt lucruri pe care nu le -ai
rezolvat. ntrebri care mai ateapt rspuns.
Kennedy simea cum i se frnge inima.
Rush, tot ce am sunt aproape numai ntrebri, spuse ea cu o
voce care-i trda exasperarea. Aceti oameni au intrat n Petera
lui Aladin i au furat doar o carte. Sau poate c nici nu au furat-o.
Poate c au intrat i au ars cartea. Poi s-mi gseti o explicaie
plauzibil pentru asta? Pentru c eu nu pot. i asta nainte de
partea n care l-am lsat pe Emil Gassan, pe care -l consider un
prieten, s fie njunghiat poate chiar fatal sub ochii mei. Aa c,
da, nc sunt angajat. nc sunt n misiune. Numai c fia
postului tu este puin diferit de a mea.
Dar nici mcar nu m-am gndit la aa ceva, spuse Rush.
Nu? Atunci la ce te-ai gndit?
M-am ntrebat de ce se mai afla acolo Wales. A furat foarte
bine, a furat sau poate a distrus cartea aceea n urm cu trei
sptmni. Dac-i terminase treaba, trebuia s-i ia tlpia i
s dispar.
Deci?
Deci treaba nu a fost terminat. S-a ntors pentru c avea
ceva neterminat i, orice ar fi fost, era destul de important ca el s

rite s stea prin preajm n timpul unei investigaii a poliiei.

Kennedy ajunsese la aceeai concluzie, dar nu voia s aib acest
gen de discuie cu Rush. Nu voia dect s-l fac s neleag ct
fusese de aproape de marginea prpastiei i c trebuia s aib
nelepciunea s mearg n direcie opus.
Nu i-ai putea lua concediu?
Concediu?
Rush pufni dispreuitor.
Nici mcar nu mi-am terminat perioada de prob. Sunt
angajat temporar.
Atunci, fii temporar, spuse Kennedy. Nu veni mine la lucru.
Dac i fac vnt, scutur-te i pleac mai departe. Eti tnr. Te
vei angaja din nou. ine -te departe de Ryegate House. i dac te
ntreab cineva ce s-a ntmplat astzi acolo, nu rspunde.
i dac sunt de la poliie? ntreb Rush n zeflemea.
Dac sunt de la poliie, aburete -i. Nu-i aminteti, nu ai
vzut, nimeni nu i-a spus nimic. Eti un amrt de soldat.
Faci o mulime de presupuneri.
Cum ar fi?
Cum ar fi c moartea nseamn acelai lucru pentru mine ca
pentru tine.
Moartea nseamn acelai lucru pentru oricine, i rspunse
Kennedy cu duritate. nseamn c inima i se oprete, creierul i se
rcete i oamenii ncep s se refere la tine ca la un cadavru. Nu
exist o moarte bun, Rush. Doar c unele sunt mai rele dect
altele.
Rush btea cu degetul mare n paharul de bere, evitnd s se
uite la ea.
Cel mai bun prieten al meu a murit ntr-o btaie cu cuite la
coal, spuse el pe un ton aproape familiar. A fost njunghiat. i
prima mea iubit s-a sinucis cu somnifere fiindc tatl ei vitreg o
violase. Mi-a trimis un text de rmas-bun, iar eu nu am reuit s
ajung acolo la timp. Probabil c a tiut c nu voi reui, dar,
oricum, a scris mesajul. nc l mai am. M-am dus la el i eram
gata s-l omor, numai c, atunci cnd l-am pus la pmnt, nu am
fost n stare s-o fac. Presupun c nu era n toate minile.
Ai pomenit despre vreuna din astea la interviul pentru
angajare? l ntreb Kennedy, laconic.
Rush ddu din umeri.
Asta a fost de mult.
Ea rsufl uurat.

 n regul, am neles. Vrei s-mi spui c eti n tem cu

chestiile astea sumbre, de oameni mari. Ei bine, poate c te pricepi
la asta. Dac eti sigur c vrei s tii adevrul, i-l voi spune.
Vreau, zise el imediat.
Iar Kennedy i spuse ntreaga poveste sau cel puin partea care
inea de ea s povesteasc.
ncepu cu moartea lui Chris Harper, partenerul ei, care -i
dduse sufletul sngernd n braele ei, dup ce fusese njunghiat
de unul dintre cuitele otrvite ale Mesagerilor. i e ra greu s-i
menin vocea linitit. Chiar i dup ce trecuser trei ani, tot i
venea greu s-i aminteasc.
Vorbi despre Poporul lui Iuda aproximativ o or. i spuse lui
Rush despre cum triau ca un trib separat de restul omenirii.
Despre cum se ascundeau n oraele de pe Pmnt, alegnd locuri
cu o densitate suficient de mare ca s-i ascund i despre cum i
perfecionaser arta camuflajului, astfel nct au ajuns s nu lase
urme n istorie, nici un semn al venirilor i plecrilor lor.
Rush pstr tcerea cea mai mare parte a timpului, lsnd-o pe
ea s vorbeasc.
i ei cred cu adevrat c sunt descendeni ai arpelui din
Rai? o ntreb, dup ce ea termin de povestit.
Pe filiera lui Cain i Iuda, spuse Kennedy.
Dar arpele era Diavolul.
Kennedy ridic din umeri.
Asta-i versiunea noastr. Versiunea lor este c a fost un
emisar al adevratului Dumnezeu, care se afl deasupra i n afara
Creaiei. Aadar, Cain este deosebit i toi descendenii lui Cain
sunt deosebii, ntruct Eva a dat natere unor neamuri ntregi de
pctoi i de trntori. Dar ei i-au luat numele de la Iuda, el fiind
cel care a fcut nelegerea cu Dumnezeu n numele lor.
i care a fost trgul?
Trei mii de ani de slbticie. n tot acest timp, copiii lui Adam
sunt slujitorii Creaiei lui Dumnezeu. Dar la sfritul acestui timp,
credincioii adevraii motenitori ai lui Cain i Iuda i vor
primi rsplata. Care nseamn totul. Dominaia ntregii lumi.
Lui Rush i trebuir cteva clipe de tcere ca s asimileze toate
astea.
Trei mii de ani ncepnd de cnd? ntreb el ntr-un trziu.
Ei bine, s spunem c Dumnezeu ar fi trebuit s-i fac
apariia acum. Iuda a ncheiat pactul cu dou mii de ani n urm,
dar data folosit ca punct de referin a fost o mie de ani .H.

Unificarea seminiilor lui Israel, sub regele David. Aceasta a fost

piatra din capul unghiului, n ceea ce -l privea pe Iuda. Singurul
moment n care toat lumea a tiut i nimeni nu se mpotrivea.
Aadar, asta a fost ceea ce el i Hristos au folosit drept punct de
referin. Cel puin, aa spune Evanghelia dup Iuda.
i au ateptat tot acest timp medit Rush.
nc mai ateapt. Nu le convine, dar n momentul de fa nu
prea au de ales. Adevrul este c nu sunt prea muli. i trei mii de
ani nseamn mult timp pentru genetica endogam. Aa c apar n
lume cnd i cnd. Vreau s spun, unii dintre ei.
Rush o privea cu o expresie nedumerit, prin urmare Kennedy
continu, alegndu-i cuvintele cu grij. Partea asta din poveste
aparinea altora. Nu trebuia s povesteasc ea cum familia lui Leo
Tillman a fost rpit de lng el i cum el a ajuns mai trziu s -i
ucid propriii copii la Dovecote Farm, n Surrey, netiind cine
erau. Kennedy avea de gnd ca acest secret, cel puin, s-l ia cu ea
n mormnt.
Trimiteau femei n lume, ca s rmn nsrcinate. Ca s
aduc gene noi. Femeile ntlneau brbai adamici, se cstoreau
i fceau copii cu ei.
Adamici? spuse Rush cu o grimas. Ce? Ce nseamn asta?
Noi, restul?
Da, noi, restul. i aceste femei, aceste vase Kelim rmn
nsrcinate de trei ori. Imediat ce al treilea copil este destul de
mare pentru a putea cltori, ele dispar pur i simplu. Se ntorc la
tribul lor, lundu-i copiii cu ele. Misiune ndeplinit.
M dai gata, protest Rush. Nimeni nu ar face una ca asta. E
o nebunie.
S te ocupi de lucrurile astea, spuse Kennedy cu o figur
inexpresiv, este ca i cum ai intra ntr-o alt lume, Rush. Ei au
propriile lor reguli. Modul lor special de a vedea lucrurile. i le
merge. i mpiedic s moar cu toii din cauza unei duble
descendente. ns orice i s-ar putea ntmpla unei femei singure n
lumea larg. O femeie crescut n recluziune, absolut pierdut n
mirajul strzilor. Aa c exist ceilali. Ageni. Cadre operative.
Oameni care acioneaz ca nite ngeri pzitori pentru Kelim i,
ntr-o anumit msur, pentru ntregul trib. Li se spune Elohim,
care n aramaic nseamn Mesageri i dac li se pare c cineva
tie prea multe ei bine, specialitatea lor este moartea
accidental, dar nu se dau n lturi nici de la ucideri directe. Asta
a fost Alex Wales.

Dup ce ea a rmas fr cuvinte, Rush o privi n tcere, pre de

cteva minute.
Nu tiu de ce m-am bgat n toat nebunia asta, spuse el n
cele din urm.
Ba da, tii, l contrazise Kenne dy. Pentru c astzi ai vzut
un om care s-a sinucis chiar n faa ta i nu-i poi scoate imaginea
asta din minte. Eti n stare s asculi orict de multe lucruri
nebuneti, numai s poi nelege ceva.
Ar fi bune la ceva dac ar funciona. Dar nu neleg absolut
nimic. Este o poveste stupid.
Da, nu-i aa?
Dar spui c i s-a ntmplat ie.
i ie, Rush, nu mai departe de azi. Erai n sal. Cu puin
noroc, ei nu vor afla, dar poate c de asta i -am i povestit. Acum
ai putea fi mcar puin mai paranoic, avnd n vedere c ai toate
motivele s fii.
Mulumesc, spuse Rush posomort. E ceva anume la care ar
trebui s fiu atent?
Ce s-a ntmplat cu ochii lui Wales e ceva ce se pare c li se
ntmpl frecvent. Atunci cnd ucid. Cnd se gndesc s uci d.
Sau uneori, doar ca rspuns la stres sau la o emoie. Se numete
hemolacrie. Plng cu snge.
Iisuse!
Din cauza drogului pe care l iau. Este toxic i, n cele din
urm, i ucide, dar i face s fie mai rapizi i mai puternici i mai
rezisteni la durere. Crede-m, i dau mult de furc pn s poi
dobor unul din sta.
Dup cum ai spus, i reaminti el, m aflam n ncpere.
Rmase pe gnduri, uitndu-se la paharul gol.
Dar atunci, de ce nu ne -a omort pe toi? M refer la Wales.
Nu i-ar fi fost prea greu.
Kennedy simi greutatea acelei vinovii i fu cuprins de un
sentiment de stnjeneal.
Ar fi putut s-o fac, dac ar fi vrut. Dar cred c nu a vrut s i
se pun ntrebri. Ei fug de lumin. I-am aruncat momeala asta,
spernd c va ncerca s scape. Nu mi-a trecut prin cap c se va
sinucide pentru a evita s rspund unor ntrebri neplcute.
Kennedy i lu geanta, se ncheie la hain i fcu, n general,
acele lucruri care arat c eti pe punctul de plecare. Rush nu
bg n seam aceste semnale.
i ce vom face acum? o ntreb el.

Kennedy se ncrunt.
Acum nu facem nimic, spuse ea. Ne ducem la culcare. Nici
unul din noi nu este n form pentru a lua decizii de via i de
moarte.
Rush rse silit.
Crezi c va depinde de noi s decidem? Pe bune?
Kennedy se ridic n picioare.
Cel mai bine este s ateptm i s vedem ce se va ntmpla,
spuse ea. Dac avem noroc, lucrurile se vor termina aici.
Dar nu va fi aa. Bineneles c nu va fi aa. De aceea i spusese
lui Izzy s nu se ntoarc, deocamdat, acas i i spusese lui Rush
suficient ct s-l fac s fie cu ochii n patru. Nu se terminase. Nu
putea s se termine.
Ea i Emil Gassan. Nici o coinciden. Fusese angrenat n ceva
de o for pe care nu o putea nici vedea, nici defini. Intrase n acest
bucluc dintr-un motiv anume i era al naibii de sigur c nu era un
motiv al ei personal.
Vorbim mine, i spuse lui Rush. Trebuie s dorm.
Foarte bine.
Mai rmi?
Mai vreau s beau ceva.
Ai grij s te poi ntoarce acas pe picioarele tale, spuse ea.
Ne vedem mine.
Pe cnd Kennedy se ndrepta spre u, el o strig din nou.
Kennedy se uit napoi peste umr.
Ben, spuse el.
Vorbea mpleticit i ea nu nelese nimic.
Poftim? ntreb Kennedy.
Benjamin. Ben. Numele meu de botez. Am fost botezat
Foarte bine.
i fcu semn s tac.
mi pare ru. E prea trziu pentru asta. Acum, eti Rush.
El oft adnc.
Care-i secretul unei glume bune? o ntreb pe Kennedy.
Momentul n care o spui.
Exact. De aceea cred c eu sunt una proast.
Abia avusese timp s sar n trenul spre Piccadilly din Leicester
Square, apoi s se urce la Pimlico n ultimul tren care mergea spre
sud.
Picioarele lui Kennedy erau grele i nc nu se hotrse unde

avea s doarm. Noaptea precedent, patul lui Izzy fr Izzy n el,

totul prea o planet strin. Dar bnuia c al ei va prea un
cavou.
n cele din urm, opt pentru cel al lui Izzy gndindu-se c
mcar patul era fcut i putea s se arunce direct n el. Dac va
reui s adoarm era o ntrebare la care va rspunde la timpul
potrivit.
Deschise ua i pi nuntru, ntrebndu-se pentru o clip de
ce cheia se rsucise n broasc mai uor dect de obicei.
Cnd se opri n prag, vzu c ua de la salon, din faa ei, era
deschis. tia c o lsase nchis de diminea, aa c acum tia
de ce broasca nu opusese rezisten.
S rmn sau s fug? Un profesionist nu i-ar fi dat n nici un
caz vreo ans s o ia la fug, iar dac era un sprgtor
ntmpltor Doamne-ajut poate c l-ar fi putut prinde. Cut
n geant spray-ul cu piper.
Braele i fur blocate la spate, minile fiindu-i prinse lateral.
Ceva i era apsat pe fa i, dei se lupta din rsputeri s nu
inhaleze, czu fr cunotin nainte de a-i da mcar seama
despre ce substan era vorba.

13
Revenea la via pe bucele, mult mai ncet dect plecase.
La nceput, Kennedy auzea sunete: lente, discrete, avnd mai
degrab tonaliti de bas. Nu cuvinte propriu -zise i continuau
s nu devin cuvinte, orict de mult se concentra ea asupra lor.
Apoi, ceva acru, pe jumtate miros, pe jumtate gust, ni de
peste tot i de nicieri, din jurul i dinuntrul ei. Ea se poticni.
Mistakh he. He met ever.
Ne riveh te ziet. Hu vihel veh le tzadeh.
Simi cum nite degete o prinser de cap i de umeri, nce rc s
se fereasc, dar revenir din lateral. Stomacul i se strnse,
trimind un val peristaltic prin tot trupul. Vomit uor i simi un
lichid cald curgndu-i pe buze i pe limb.
O pnz sub obrazul ei, sub trupul ei. Moale i rcoroas.
Alunec uor cnd se mic. Se afla ntins pe un pat.
i apru un punct luminos, mai mult sau mai puin n centrul
cmpului ei vizual. Punctul se mri i percepu o micare n faa lui
i de-a curmeziul.
M auzi? Auzi ce vorbesc cu tine?
Vocea unui brbat, profund i blnd.
Kennedy fcea pe moarta, n timp ce i aduna cu grij
amintirile recente, ntr-un soi de ordine secvenial. Scrile. Ua.
Patul. Nu, i lipsea o verig. Cineva care se mica n spatele ei,
mini care-i ineau minile, batista apsat pe fa. i apoi patul.
n regul.
Nu era n regul deloc.
Cred c e treaz.
O alt voce, nu mai aspr, dar mai searbd, lipsit de
afeciune: o voce care o speria ntr-adevr, date fiind motivele
ascunse pentru care se afla ntins pe un pat i, de fapt, pentru
care fusese atacat.
Atunci, hai s ncepem odat.
Din nou era atins de nite mini. Se simea prea slbit i prea
ru ca s poat opune rezisten n timp ce era rsturnat napoi
pe spate, iar minile i erau smucite deasupra capului. Ceva se
nchise cu un clinchet la ncheietura minii stngi. Se auzir un
cnit i un rcit metalic, apoi un clac, ceva o muc de

ncheietura dreapt, destul de tare i pe neateptate, nct o fcu

s tresar. Cnd ncerc s-i ndoaie picioarele, constat c-i
fuseser deja imobilizate. Era legat n pat, cu minile i picioarele
desfcute i complet lipsit de aprare.
Ni met venim, ye sichedur.
Nhamin.
Dac limba asta, ce -o fi fost ea, era cea vorbit de agresori,
Kennedy se ntreb pentru o clip de ce o dduser pe englezete.
Rspunsul i veni imediat: S ncepem era ceva ce trebuia s
aud ea ca s se sperie. Faptul c pricepu iretlicul o fcu s se
simt puin mai n largul ei.
Deschise ochii. Se prea c nu mai avea nimic de ctigat
prefcndu-se n continuare leinat.
Surpriza cea mai mare dei nu ar fi trebuit s fie nici un fel de
surpriz era c se afla n dormitorul lui Izzy. Probabil c nu
lipsise de acas prea mult i nu vedea nici un rost ca agresorii s o
atace la ea n apartament, pentru ca apoi s trebuiasc s o duc
n alt loc. Cu toate acestea, ambiana familiar i-a accentuat
perplexitatea i groaza fa de ce avea s se ntmple.
Nu erau dect doi dintre ei cei pe care i deosebise deja dup
voci. Amndoi erau tineri, dar unul era foarte tnr, poate nc
adolescent sau avea cu puin peste douzeci de ani. Era zvelt,
frumos, cu umeri lai, pr negru, musta tiat scurt, elegant i
purta barb.
Cellalt era mai voinic i mai butucnos, cu o fa rotofeie, ca
un be belu. Tot pr ne gru, dar tuns scurt, ntr-un stil ciudat,
retro, cu crare ntr-o parte.
Amndoi erau mbrcai n costume din pnz groas, de
culoare glbuie i amndoi aveau paloarea caracteristic tribului
lui Iuda, care-i petrecea majoritatea timpului n subterane. O
priveau cu o solemnitate intens nsoit, n cazul brbatului mai
voinic, de un oarecare dezgust.
i vom pune cteva ntrebri, domnioar Kennedy, i spuse
amabil brbosul.
Deloc surprinztor, el era cel cu vocea atrgtoare, cultivat.
Poliistul cumsecade, se gndi Kennedy. Dar ea nu avea de gnd
s-i acorde ncredere n aceast situaie.
n legtur cu misiunea pentru care ai fost chemat la British
Museum i cu evenimentele din aceast dup-amiaz.
Kennedy nu rspunse nimic. i rsuci capul, uitndu-se n sus
i n jos, s vad ce -i fcuser. Avea minile nctuate cu o

singur pereche de ctue prinse de tblia din fier forjat a patului.

Ctue roz, mblnite: un instrument de bondage. Picioarele erau
blocate n poziie deschis de un soi de bar de priponit. Dar era
complet mbrcat. Nu-i scoseser nici mcar haina. Semnalele
amestecate erau derutante. De ce s o pregteasc de viol i apoi
s se opreasc la jumtatea drumului?
Nu tiu despre ce vorbii, bolborosi Kennedy.
Gura i brbia i erau nc nepenite de la anestezic i i venea
greu s articuleze cuvintele. n orice caz, prea o idee bun s -i
lase s vin spre ea.
Huiduma trase o njurtur pe care ea nu o nelese. Bg mna
n jachet i scoase un cuit. Lui Kennedy i se strnse inima cnd
i vzu forma asimetric, linia curbat, acolo unde lama ar fi
trebuit s se ngusteze pn devenea un punct i coada boant,
grosolan, din exact acelai material ca i lama, servind drept
mner. Din nou, sica.
Aceti brbai erau Mesageri asasinii profesioniti ai tribului
lui Iuda.
Huiduma aps cuitul pe obrazul lui Kennedy.
Ascult-m, jigodie, spuse el printre dinii ncletai. Cum ne
torni o minciun, cum te -am tiat. Cum nu rspunzi imediat, cum
te-am tiat. Ori de cte ori n-o s-mi plac rspunsul tu, te -am
tiat. i cnd nu mai am ntrebri de pus, i-am luat gtul.
Samal.
Tnrul vorbise blnd, ns tovarul lui se ncord imediat i
se uit la el, stabilind pentru Kennedy chestiunea care pn
atunci rmsese deschis a ordinii n care va fi tras de limb.
Fcu un gest i huiduma ndeprt cuitul de pe faa lui Kennedy,
coborndu-l spre el. Poliaiul cel bun l-a surclasat pe poliaiul cel
ru.
Tnrul se aez lng ea pe pat, fcndu-i loc aproape
politicos i se uit drept n ochii ei. Zmbi dar zmbetul era mult
mai ngrijortor dect ferocitatea huidumei. Era zmbetul cuiva
att de sigur de propria corectitudine, nct vinovia sau ruinea
nu l-ar fi putut vizita nici o clip.
Numele meu este Abydos, i spuse. i brbatul acela, cu
cuitul, este prietenul meu, Samal. Samal este un om care dup
cum poi vedea din comportamentul su nu se d n lturi de la o
munc ne plcut. Dar n ciuda a ceea ce -a spus, eu voi fi acela
care i va pune ntrebrile. i i voi permite lui Samal s-i fac
ru numai dac mi forezi mna. Asta dac m vei face s cred c,

rnindu-te, ne vei spune mai multe sau nu ne vei mini. M-ai

neles? Dac vei coopera, vei suferi mai puin. i cnd va veni
sfritul, va veni mai rapid i mai uor.
Brbatul fcu o pauz, ca i cum se atepta ca ea s-i
rspund. Cum Kennedy nu spuse nimic, el vorbi mai departe.
n afar de asta, i pot oferi i o consolare pe viitor. La
momentul oportun doar cu o mic scenografie moartea ta va
prea un joc sexual care a scpat de sub control. Dar dac ne spui
adevrul, fr sufleor, nainte de a pleca i vom scoate aceste
gesticul, zmbind scurt, jenat accesorii i te vom lsa cu
hainele pe tine. Nu vei fi dezonorat.
Da, dar tot moart voi fi, spuse Kennedy. Nu-mi place s par
nerecunosctoare, dar tii
Descoperi c o durea gtul cnd vorbea i vocea ei suna ca un
croncnit agasant.
Tnrul ridic din umeri.
Eti o femeie inteligent, zise el. Nu ar avea nici un rost s-i
promit c te voi lsa n via. Amndoi tim c a mini i atunci
nu ai mai crede nimic din ce i-am spus.
Kennedy i linse buzele uscate i mormi ceva ncet i din
adncul gtului. Cnd tnrul se aplec politicos nainte,
ncercnd s-i prind cuvintele, l scuip n ochi. Era tot dispreul
pe care-l adunase, dar i ddu seama din oroarea i dezgustul de
pe chipul lui c reuise.
Brbatul scoase o batist i-i terse obrazul.
Ei bine, spuse el, strmbndu-se, poate c m-am nelat.
Poate c va fi imposibil, la urma urmelor, s purtm aceast
conversaie n termeni raionali.
Privi spre cellalt brbat, care sttea pregtit, cu pumnalul n
mn.
Samal, ia-i un deget.
Huiduma se aplec peste ea. Expresii contradictorii nerbdare,
ovial, team, ur toate i se puteau citi pe chip.
Voi vorbi, spuse Kennedy repede. Nu e nevoie s m tiai. V
spun tot ce vrei s tii.
Abydos fcu un gest i Samal se opri din nou. Nici mcar nu o
atinsese i prea uurat c nu fusese nevoie, dei Kennedy
observase ct de uor mnuia el cuitul. Era sigur c mai ucisese
nainte. Era la fel de sigur i c torturarea nu-l ngrozea ctui de
puin. Pe faa lui nu se vedea nici urm de mil, iar dac se vedea
ceva, era o ur visceral fa de ea. Pe neateptate, se zbtu n

ctue i-i ls degetul arttor, ca din ntmplare, s ating

dosul palmei lui Samal. Brbatul sri de parc ar fi fost nepat.
Femeile, se gndi Kennedy. i-e fric de femei.
Foarte bine, spuse Abydos. S ncepem cu dup-amiaza de
astzi. Ai convocat o ntrunire, la Ryegate House. Ce s-a petrecut
acolo?
Kennedy i linse buza uscat i se strdui ct putu de mult s i menin un ton calm.
Am acuzat un brbat, Alex Wales, de furt.
Furtul a ce?
Al unei cri.
Numele crii.
Abydos accentua cuvintele cu atta precizie, nct Kennedy
ezit, precaut. tia ct de important era cuvntul scris pentru
Poporul lui Iuda. De fapt, li se spusese la seminariile de
antiterorism de pe vremea cnd nc era poliist c acelai lucru
era valabil pentru toi fanaticii religioi. n concepia unui
fundamentalist, cuvntul era literalmente trup i orice vtmare
sau lips de respect fa de el reprezenta un atac direct asupra
capului lui Dumnezeu.
Aa c, dintr-un instinct pe jumtate exploatat, Kennedy mini.
Nu am fost capabili s descoperim asta, spuse ea. tiam doar
c fusese o discrepan. C una dintre cutiile din acea ncpere era
uoar. Ceva fusese furat de acolo.
i ai tiut c Alex Wales o furase.
Da.
Din nou, mcar att lucru trebuiau i e i s afle. Agentul lor,
cellalt membru al celulei lor, nu raportase dispruse din peisaj.
Moartea lui avea s fie anunat la tiri ct de curnd, dac nu se
i anunase deja. Nu i-ar fi fost de folos s mint.
Cum ai tiut? o ntreb Abydos.
Kennedy reui s ncropeasc o explicaie. Datele asemntoare
din dosarele personale. Ipoteza omului din interior. Coincidenta
morii lui Silver.
Foarte bine, ncuviin Abydos, parc era profesor sau un
preot care o catehiza. i l-ai acuzat de toate astea pe el. Pe Wales.
L-am interogat. Da.
Cum a rspuns el?
Nu a rspuns. A refuzat s rspund la toate ntrebrile
mele. i cnd l-am ncuiat n camer i am chemat poliia, s-a
sinucis cu propriul cuit.

Samal scoase un sunet din fundul gtului, un geamt tnguitor.

Abydos se uit la el i-l admonest pe limba aia a lor.
Ne eyar vshteh. De beyoshin lekot.
Cu siguran, semna mult cu afurisita aia de aramaic a
Poporului lui Iuda.
Ma esirim shnd ekol, rspunse Samal, cu faa ndurerat i
imploratoare ca a unui cine btut.
Abydos i-o retez scurt, cu un gest poruncitor. Apoi se ntoarse
spre Kennedy, ca i cum nu ar fi fost ntrerupi.
Dar nu ine, i spuse. Eti foarte atent cnd spui Eu am
fcut asta i nu a vrut s-mi rspund. Ca i cum n ncpere
erai numai voi doi. Dar nu erai. Te rog s ne spui cine mai era
acolo.
Kennedy i ddu seama, ocat i cu o senzaie brusc de
rceal, c sta toate astea, tot ce i se ntmpla ei acum i ce
urma s i se ntmple fusese motivul pentru care Alex Wales nu
o ucisese atunci cnd avusese ocazia. Odat ce -i hotrse propria
moarte, era esenial s o lase pe Kennedy n via pentru a putea fi
interogat de aceti oameni.
Am crezut c Wales ar putea vorbi mai uor dac eram
singur cu el, spuse ea.
Vocea ei era spart, avea un sunet hrit, subire i Kennedy
nu avea ce s fac n privina asta.
Nu, zise Abydos. Nu cred.
Acesta este adevrul.
Se aternu o tcere prelung.
V ntreb iari, domnioar Kennedy. Cine mai era acolo?
Spune-mi i cru-i suferina.
Acesta este adevrul, spuse ea din nou.
Bine, ncuviin Abydos.
i fcu semn din cap lui Samal.
Kennedy i fcea curaj, dar cunotea destule despre tortur ca
s neleag c, orict s-ar fi pregtit dinainte, era inutil odat ce
se trecea la aciune.
Se gndea c, poate, brbatul avea nevoie de cteva momente
s-i adune curajul, dar el i nfipse cuitul n mna ei stng,
atingndu-i degetul i nfigndu-l pn la os. Kennedy deschise
gura s ipe. Abydos, care se atepta la asta, i bg o bucat de
pnz o batist, poate adnc pe gt. iptul deveni un chiot
ters, mai degrab o vibraie dect un sunet. Brbatul o privi
ndeaproape, cu un ochi clinic, n timp ce ea se zbtea i

bolborosea n clu.
Din nou, spuse el.
Samal cobor lama cuitului i Kennedy fu cuprins de spasme,
panic i teroare inutile, care -i blocau orice gnd raional.
ns cuitul nu a atins-o, fiindc cei doi brbai nghear la
auzul unui zgomot neateptat, absurd i ciudat, afar din camer.
Cinci bti puternice, n succesiune rapid: ta-ra-ta-ta-ta.
Izzy?
La cellalt capt al holului, se auzea vocea unei femei, tnr i
uor nelinitit era de la ua de la intrare.
Iubito, eti acas?

14
Abydos rspunse ceva mai repede dect Kennedy i aceast
mic diferen fu crucial. n timp ce ea i ncorda corpul pentru o
micare suficient de violent pentru a-l avertiza pe noul musafir, el
o strnse cu putere de ncheietura minilor i -i murmur lui
Samal un singur cuvnt.
Rishkert.
n acel moment, picioarele lui Kennedy se ridicau pentru a se da
jos din pat, dar Samal i prinse gleznele n aer i o for s le
coboare din nou, ncet i fr putin de a-i rezista. Kennedy nu
putea face alt zgomot dect fitul corpului ei peste cearafuri.
Izzy, eti acolo?
Glasul prea puin ngrijorat i trist.
Ua nu era ncuiat
Abydos i arunc lui Samal o uittur crunt i Samal i
ntoarse faa de parc s-ar fi ferit de o palm.
Paii din hol se apropiau tot mai mult.
Izzy?
De-acum, oricine ar fi fost, trebuie c vzuse dra de lumin pe
sub u. Dar nimeni nu d buzna n dormitorul cuiva neinvitat.
Nimeni nu ar fi att de nebun, de obraznic sau de bdran ca s
fac aa ceva, doar dac nu avea certitudinea unei invitaii
deschise.
Clana uii se rsuci i se ntredeschise un milimetru.
Biiineee
Vocea se schimbase de la tatonare la ironie, dei mai pstra o
umbr de nesiguran.
Dac eti cu cineva, i dau zece secunde s v bgai sub
cearaf. Nou opt apte ce -o fi o fi.
Ua se deschise larg i o tnr o femeie foarte tnr pi
n ncpere. Nu putea s aib mai mult de nousprezece ani i,
dei panicat la culme, o parte din mintea lui Kennedy gsise timp
s fie mirat i indignat.
Doamne, Izzy.
Femeia purta blugi i un tricou alb simplu, chiar decolorat i
ghete negre militreti care nu se mai purtau de mult, aa c,
probabil, erau un accesoriu retro. Avea prul tuns scurt, brunet i

crlionat, ochii violei i chiar atunci se fcuser mari ct cepele

pentru c, indiferent ce s-ar fi ateptat s vad, ce vedea n
realitate erau doi brbai nmrmurii i o femeie legat, iar Samal
se ridicase i fcu o piruet pentru a ajunge n faa ei, acum cu un
pistol n mn (care nlocuise cuitul cnd se petrecuse asta?),
intit direct spre ea.
Eu eu. ngim ea. Eu tocmai
Intr n camer, spuse Abydos. Vino. Nu-i vom face ru.
Vocea lui era ferm, dar avea un ton linititor, lent, sacadat
chiar. Nu schi nici o micare n direcia ei, dar o privea int.
Intr, altfel femeia asta va muri.
Fata privea cnd la Abydos, cnd la Samal, apoi la pistol. Faa
ei era aceea a unei victime traumatizate, n stare de oc. Fugi,
spunea Kennedy n gnd, ncercnd s o rosteasc i cu voce tare,
dar singurul sunet care strbtea prin clu nu era dect un
horcit disperat, aproape surd.
Vino nuntru, spuse Abydos, cu aceeai voce politicoas.
nchide ua.
Fata fcu un pas. Cel puin, piciorul ei pi nainte, dar restul
corpului rmsese nepenit n pragul uii.
Mama tie c sunt aici, spuse ea, dar pe un ton care urca, de
parc ar fi rostit o ntrebare sau o rugminte.
Foarte bine, spuse Abydos. Foarte bine. nchide ua.
Fetei, ns, parc i dispruse fora motrice.
Eu nu voiam dect spuse ea. Voiam s-i dau lui Izzy crile
napoi.
inea n mn ceva ce, pn atunci, Kennedy nu observase:
culori sclipitoare, iptoare, cu un luciu att de puternic, nct
lumina lmpii pru pentru o clip c arunc semnale Morse.
Era o revist porno. Liga Tufiurilor. Pe copert erau dou femei
aproape goale, pelvis strivit peste pelvis, corpul uneia fiind rsucit
n mod ridicol, pentru a-i expune ct mai vizibil snii uriai.
Vrei s vedei? ntreb fata, artnd-o.
Samal se ndeprt de imagine de parc ar fi vzut un arpe.
Dup care, se petrecur o serie de lucruri imposibile, ntr-o
secven rapid.
De sub revist, care se ntoarse subit n minile fetei, nir
dou fire strlucitoare care l lovir pe Samal drept n piept.
Se auzi un sunet ca un ticit de ceas, dar prea rapid i prea
tare. Samal se ddu napoi greoi, mergnd cu spatele prin camer,
cu pai mici, sltrei, pn se izbi cu umerii de perete. Alunec

de-a lungul lui, cu un horcit agonic.

ntre timp, Abydos se ntinse dup o arm de -a sa, dar tnra
aruncase revista porno i pistolul cu electroocuri, consumat i
fcu un salt peste pat ca la o curs cu srituri, repezindu-se la faa
lui i crndu-i o ploaie de pumni rapizi i biciuitori, ceea ce -l for
s-i foloseasc ambele mini pentru a se apra.
La nceput, ambele mini erau suficiente, ns fata se agita
ncontinuu, fcnd pai nainte i napoi, fluturndu-i minile
neastmprate n toate direciile, ca suveica pe un rzboi de esut,
mpingndu-l pe Abydos. La un moment dat, el par dou lovituri
joase, lsndu-i trunchiul fr aprare. Fata naint i i ddu un
cap n figur.
Abydos se cltin napoi, orbit de durere, iar fata fcu o piruet,
rsucindu-i piciorul stng cu o graie de balerin, lovindu-l n cap
din lateral, cu un pocnet surd. El czu n genunchi , dup care se
prbui ct era de lung.
O micare mai aproape de ea i distrase atenia lui Kennedy.
Samal bjbia dup pistolul care -i czuse. Acionnd din simplu
instinct, Kennedy se rsuci n pat i-l lovi n cap cu picioarele. Apoi
i ridic genunchii, astfel nct bara l izbi drept n gt.
Dac nu ar fi fost ameit de la pistol, ar fi ripostat atacului
stngaci ntr-o clipit. Dar aa, a trebuit s se lupte cteva
secunde cu toat greutatea lui Kennedy, nainte de a o slta cu
totul i de a o azvrli ct colo. ntre timp, fata travers camera din
nou, smulgnd en passant veioza de pe noptiera lui Izzy. Nici
mcar nu ncetini s se uite la veioz, aa i se pru lui Kennedy,
dar postamentul din inox, greutatea i mrimea erau exact ce i
trebuia ei. O rsuci la spate ca un juctor de popice, apoi o nvrti
n sus, chircindu-se sub ea i o trimise cu o for uluitoare drept
n brbia lui Samal. Lovitura l slt civa centimetri de la pmnt
i-l trnti lat pe spate, pe podeaua dormitorului, care se zgudui
sub greutatea lui.
Fata l ocoli cu grij. Huiduma era n continuare incontient.
Se rostogoli pe o parte, ncercnd s se ridice din nou. Fr grab,
dar cu o precizie clinic, ea i mai aplic trei lovituri crncene n
ceaf, care-l nfipser n covorul los al lui Izzy ca un ciocan care
bate un cui ntr-o scndur. Dup o clip de gndire, i mai aplic
o lovitur. Apoi, n sfrit, ls veioza jos i-i mic minile care o
dureau puin din cauza strnsorii prea puternice.
ntr-una din aceste ultime clipe de groaz, Kennedy intrase ntro criz respiratorie att de profund i neateptat, c aproape

nghiise batista lui Abydos. Acum se sufoca. Se zvrcolea n pat,

ncercnd s nghit aerul care -i lipsea.
Fata cerceta cele dou corpuri prbuite cu un interes linitit,
detaat, pn cnd, n cele din urm, observ suferina lui
Kennedy. Ls veioza jos i i vr mna n gura lui Kennedy ca s
pescuiasc batista de un col care se mai vedea nc.
Kennedy respir adnc, tremurnd, scond cnd ddu
drumul aerului afar nite suspine gjite, ca urmare a ocului.
Eti bine, i spuse fata, exact pe acelai ton folosit de Abydos
cu cteva clipe mai nainte. S-a terminat. Dar trebuie s pleci.
Cine uier Kennedy eti tu?
Sunt Diema, spuse fata simplu.
l scotocea pe Samal prin buzunare, apoi pe Abydos, dup cheie,
dar Kennedy nu fcu legtura pn ce nu vzu, pn ce fata nu-i
scoase ctuele de la mini i bara de la glezne.
Trebuie s pleci de -aici, i spuse ea n timp ce desfcea
ctuele. Brbaii tia au venit aici singuri, dar vor mai fi i alii.
Probabil ct de curnd.
Kennedy se ridic i ncepu s-i maseze minile i braele
amorite. Se uit la Samal, temndu-se, n ciuda a ceea ce vzuse,
n ciuda a ceea ce -i spunea raiunea, c s-ar putea ridica s o
atace din nou.
mi pare ru, dar nu neleg, spuse ea, cnd deveni sigur pe
vocea ei. Cine eti tu? De ce m-ai ajutat? Eti, ntr-adevr, prieten
cu Izzy?
Fata i arunc o privire scurt, uor mirat.
O prieten a iubitei tale? Nu fi ridicol. Ascult doar ce -i
spun. Gsete-i un loc pe care ei s nu-l tie. Apoi alt loc i un
altul. Mut-te mereu. Schimb-i obiceiurile. Nu le uura munca.
Poliia, se gndi Kennedy. Trebuie s chem poliia.
Noptiera se rsturnase i tele fonul zcea pe jos. Kennedy se
ntinse dup el, dar fata i puse piciorul pe ncheietura minii ei,
nainte de a apuca s-l ia. Se ls cu toat greutatea pe mna lui
Kennedy, ceea ce o fcu pe aceasta s deschid larg gura de
durere.
Nu, spuse fata.
intuit locului, Kennedy se uita n sus la ea. Figura fetei,
calm i detaat, n ciuda violenei la care tocmai participase,
avea o expresie ncruntat ce nu lsa loc de negocieri.
Tu tii cine sunt eu? o ntreb pe Kennedy. De unde am
venit?

Kennedy rspunse printre dinii ncletai.

Nu, habar n-am.
Fata arunc o privire scurt ctre corpurile de pe podea, apoi se
ntoarse spre Kennedy.
Din acelai loc de unde au venit i ei. i noi toi am jurat s
pstrm secretul asupra acelui loc. Aa c tii ce-ar trebui s-i fac
dac pui mna pe telefon i suni.
i trase piciorul napoi. Kennedy i ndoi uor degetele de la
mn. Durerea era insuportabil i abia le putea mica, dar nu se
rupsese nici unul.
Gndete-te la asta, spuse fata. Brbaii acetia au venit aici
ca s te interogheze i apoi s te omoare. Au dat gre, aa c vor fi
trimii alii. Presupunnd c le -ai fi spus autoritilor, m ndoiesc
c i-ar fi putut fi de mare ajutor. Le -ar fi venit greu i s te cread.
Acum pleac. Las n urm tot ce nu ai nevoie. Gndete -te unde
mergi. Cu cine vorbeti. Indiciile pe care le lai n urma ta. Pentru
c vor fi oameni care vor merge pe aceste urme, oameni care se
pricep foarte bine la ceea ce fac.
Aadar, nu ar trebui s m ntorc la Ryegate House? o
ntreb Kennedy. Este un avertisment?
ncruntarea fetei se accentu. Se uit la Kennedy de parc ar fi
fost nebun.
Bineneles c trebuie s te duci. S-i termini misiunea
ncredinat. S gseti cartea i s faci ce trebuie fcut. De ce
crezi c mi-am pierdut vremea urmrindu-te? De ce altceva meritai
s fii salvat?
Se rsuci pe clcie i plec, clcnd n picioare revista porno,
cu tot dispreul.

15
n Scoia, patru funcionari dai disprui au fost gsii mori.
Moartea lor reflect moartea a patru dintre cei doisprezece apostoli
ai lui Iisus: Matei (mpuns cu o suli, n cazul de fa o suli
sportiv), Tadeu (btut cu un pietroi pn i-a dat duhul), Iacob
(decapitat) i Petru (crucificat cu capul n jos). Poliia scoian
clasific aceste crime ca fiind provocate de ur.
n Umbria, un viaduct se prbuete. Mainile cad ca o ploaie
torenial ntr-o strmtoare abrupt, la captul creia se afl o alt
osea, mpnzit de un trafic aglomerat. Sunt ucise dou sute de
persoane.
n California, orice animal cu snge cald de la o grdin
zoologic din San Diego moare dup trei zile, prezentnd simptome
similare cu ale virusului Ebola. Cnd agenii virali sunt izolai, se
constat c sunt diferii pentru aproape fiecare specie n parte,
creai individual sau adaptai pentru toleran maxim. Psrile
pur i simplu au disprut ntr-o diminea, uile coliviilor fiind
gsite larg deschise. Cutrile ntinse pe toat suprafaa statului
nu au gsit nici mcar una.
n Beijing, structura Porii Tienanmen a slbit ntr-un mod care
sfideaz orice analiz, dezintegrndu-se n mai multe blocuri
masive de piatr, care strivesc un grup de turiti germani i trei
studeni care mergeau la facultate pe biciclete. Trupurile sfrtecate
sunt adunate n glei, provocnd proteste din partea rudelor fa
de manipularea insensibil a rmielor celor dragi.
apte tineri speologi din Auckland intr ntr-o peter de
nceptori cu o adncime maxim de apte metri. Toi sunt gsii
mori, din cauza unei depresurizri severe i a emboliei arteriale,
caracteristice scufundrilor la o mie de metri, urmate de o revenire
instantanee la suprafa.
Valurile se rspndeau pe tot globul. Dar aceasta este o
metafor greit, cugeta Ber Lusim. Valurile devin din ce n ce mai
slabe, cu ct se ndeprteaz mai mult de surs. Asta ns
observ el cu o oarecare plcere seamn mai degrab cu un
tsunami sau cu un curent care -i trte din ce n ce mai mult pe
nottorii neprevztori, n siajul lui invizibil i ucigtor.
Nu c ar fi savurat suferina i dezintegrarea spre binele lor.

Odat, poate. Puin. Dar nu mai era acel om, nu mai era de mult,
pur i simplu Demonul. Cuvintele profetului i schimbaser esena,
dar fr a-i modifica traiectoria nici cu o fraciune. Fcea aceleai
lucruri pe care le fcuse dintotdeauna, mortificnd trup i suflet,
dar acum, aciunile lui cptau un alt neles. Acesta era miracolul
lui Shekolni i dovada suficient c avea legturi cu divinul.
Profetul i gsi vechiul prieten stnd pe patul de campanie din
cazarm. Camera era la fel de goal precum chilia unui clugr,
aa c nu avea nimic pe ce s se aeze. Uor i degajat, Shekolni
se aez pe pardoseala din piatr, n faa lui Ber Lusim.
Ber Lusim citea, dar acum sri n picioare, poftindu-l pe
Shekolni s stea pe pat ns acesta refuz, dnd din mn. Ber
Lusim i relu locul, nchise cartea i o puse deoparte. Era cartea,
desigur: cartea care devenise punctul central al vieilor i
aspiraiilor lor, stnca lor de salvare i coordonatorul lor
nenduplecat.
De ce eti aa de ngndurat, Ber Lusim? l ntreb profetul.
Ai apsat pe trgaci i, acum, glonul a pornit n lume. Nu-i poi
schimba zborul.
Ber Lusim ridic din sprncean.
Aceste lucruri in de domeniul meu, nu de al vostru, Sfinte .
i nu sunt sigur c sunt de acord. La un glon, dup cum spunei,
te gndeti i ai toat grija nainte de a-l trage. Dup aceea, nu
poi dect s te uii i s vezi ce se ntmpl.
i? Nu asta facem noi?
Iertare, Sfinte, dar ce facem noi seamn mai degrab a
tortur. O serie de intervenii atente i scrupuloase pentru a atinge
un efect cumulativ.
Shekolni zmbi.
i asta te face s te ncruni? Vrei s te rzgndeti?
Nicidecum! Ber Lusim era ocat de aluzie. Tortura este o
chestiune n care sunt versat. Nu am nimic mpotriva planului,
ncerc doar s-l neleg.
Ber Lusim se uita la Shekolni, acolo n ntunericul chiliei,
luminat doar de flcrile a trei lumnri care ardeau ntr -o firid
de lng pat. Umbrele i acopereau faa profetului ca un vl ,
nelsnd s i se citeasc expresia de pe chip.
Te gndeti vreodat la copilria noastr? l ntreb el ntr -un
trziu.
Cnd erai un simplu om, voia s spun. Cnd nc mai existau
mistere pe care nu le puteai ptrunde. Dar el nu rosti cu glas tare

aceste lucruri. Era important s dai dovad de tact i smerenie

atunci cnd aveai de -a face cu divinitatea ncarnat.
Profetul rse.
Nici nu eram n via n acele timpuri. Nu mi le amintesc
absolut deloc. Viaa mea a nceput din ziua n care am avut prima
viziune. Nimic dinainte de asta nu are vreun sens pentru mine.
Ber Lusim ddu din cap ca i cum ar fi neles, dei afirmaia
arta ct de diferii erau cei doi brbai. Amndoi, prin naturile lor
violente i prin fora voinei lor, se nsemnaser cu desti ne ciudate.
Dar, n timp ce Ber Lusim mbriase violena, mpodobindu-se cu
ea, Shekolni o deschise ca pe o u, trecnd prin ea ntr -un loc
necunoscut.
Copiii sunt cruzi, murmur Ber Lusim.
Se gndea la el nsui primele sale experimente cu limita de
suportabilitate a durerii celorlali, ceea ce i permisese s se
cunoasc pe sine.
Toi brbaii sunt cruzi, spuse profetul. La fel i toate femeile.
Dac nu am fi, nu am avea nevoie de Dumnezeu.
Se ridic din nou n picioare. Micrile sale erau, n mod
straniu, ale unui om btrn, dei diferena dintre vrsta lui i cea
a lui Ber Lusim nu era de nici o lun. Poate c mantia sfineniei
era mai grea dect i imaginau oamenii obinuii.
Este important s nelegi, spuse el. S am un model mental
pentru aciunile cuiva, care s ia totul n consideraie i s aib
rspunsuri pentru toate obieciile. Am de gnd s le in o predic
tovarilor ti de arme. Ar trebui s vii i s-o asculi i tu.
V invit s v gndii la un miracol, spuse profetul, cuvint ele
lui rostogolindu-se prin sala imens ca nite obiecte fizice, fiecare
legnat ntr-un mnunchi de ecouri.
O sut de brbai l priveau i-l ascultau, nerbdtori s
primeasc o revelaie, imuni la slbiciuni i ndoial.
Miracolul naterii.
Nici unul dintre voi nu avei nici soii, nici copii. Nici unul
dintre voi nu vei avea vreodat, nu din slbiciune sau din pricina
propriului eec, ci a accidentului din istorie i a Planului
inalterabil. Dar v asigur c naterea, vzut de aproape, este un
lucru foarte urt. Mama, n durerile naterii, umple aerul cu
ipetele ei cu urlete i behituri animalice. Uneori i pierde
controlul intestinelor. Cnd, n sfrit, apare nou-nscutul, este
acoperit de mizeria din rrunchii mamei sale i cel mai adesea cu
sngele ei. Abia dac arat ca o fiin uman, atunci cnd este

ridicat n brae. Ca s fie fiin uman, trebuie s fie curat. Ca s

fie fiin uman, trebuie s respire. Ca s fie fiin uman, trebuie
s fie separat de pntecele care l-a purtat i l-a hrnit. Eliberat
printr-o tiere de cuit. Doctorul care manevreaz cuitul vede oare
gloria, sau vede iroaiele i mizeria sngelui? Miroase el tmie
sau excremente? Aude el ipete sau cntecele ngerilor?
Avra Shekolni fcu o pauz teatral, pentru rspunsurile care
nu aveau s vin.
Voi suntei doctorul. Iar viitorul, lucrul care ateapt s se
nasc, depinde n ntregime de rapiditatea cuitului din minile
voastre, de talentul vostru. Are nevoie de voi pentru a tia ceea ce
odat a fost foarte preios, foarte dorit, iar acum nu este dect un
lest. Are nevoie ca voi s vedei dincolo de snge, orict de sus s -ar
nla, ctre lumin lumina infinit, infinit.
Tcu, lsndu-i braele, pe care le deschisese, ca i cum i-ar fi
mbriat pe toi, s-i cad de-a lungul trupului. Adepii lui Ber
Lusim czur cu toii n genunchi. Majoritatea plngeau i toi
fceau semnul treangului.
Ber Lusim ngenunche i el, inima i cnta i sngele i vuia n
urechi.
Slujise cerul de la distan poruncile Domnului strecurnduse n minile i glasurile oamenilor supui greelii.
Acum el era cuvntul rostit de Dumnezeu.

PARTEA A DOUA
Un soldat
16
Niciodat nu-i trecuse fetei prin cap c va fi aleas. Odat, pe
vremuri, cnd avea vrsta potrivit pentru asemene a lucruri, poate
cochetase cu aceast posibilitate. Cei pe care i cunotea ea
fuseser luai la doisprezece, treisprezece sau paisprezece ani.
Dar ea mplinise aisprezece ani i nu venise nimeni s-o ia. Apoi
a avut loc marea schimbare, ysiath, cnd Poporul a trebuit s
prseasc locul n care triser timp de apte generaii i s
cltoreasc spre noua cetate.
Odat ajuni acolo i-au despachetat lucrurile din nou i au
ncercat s se simt ca acas. Dar nu era acas pentru ei. Chiar i
fata mpreun cu tot Poporul pe care -l cunotea (nu cunotea prea
muli oameni, fiind singuratic de felul ei) aveau un soi de
neastmpr i nu se simeau n largul lor. Prea c totul se
terminase i nc nimic nu ncepuse din nou. Ritmurile vieii, care,
n definitiv, sunt viaa nsi, fuseser ntrerupte.
Fata a ncercat s-i exprime aceste sentimente n picturile i
sculpturile pe care le fcea i se ateptase ca desfurarea
normal a lucrurilor, depnarea gndurilor, asociaiilor i
aciunilor care alctuiau lumea ei s o vindece.
Haos n Sima, sfatul btrnilor. Se ridicar unele voci n Em
Hadderek, locul de adunare. Normalitatea ddea trcoale de la
distan, asemenea unei psri care i-a prsit cuibul fiindc nu
era n siguran i acum nu se mai putea aeza la locul ei.
Fata era narmat fa de haosul din jurul ei, cel puin pn la
un punct, dar era greu s nu te tulburi cnd brbai nelepi i
nebuni strigau furioi unul la altul i toi i ridicau glasurile

dispreuitoare la adresa btrnilor. Iubire a era att fundaia, ct i

mortarul societii: dac asta le lipsea, ce mai rmnea n loc?
Glasurile nemulumite spuneau c Poporul nu ar fi trebuit s
prseasc GinatDania, Grdina Edenului, care fusese casa lor,
pe care Dumnezeu nu o pedepsise. Acest lucru a dus inevitabil la
dezbateri despre ce anume sancionase Dumnezeu mai exact, ct
i despre eecurile Mesagerilor, sau mai degrab ale supremului
lor pstor i comandant, fostul Kuutma. Se zvonea c i trdase
Poporul, ndrgostindu-se de o femeie dat n grija lui i c purtase
prea mult doliu dup ce ea a murit. Judecata lui fusese infectat.
El i lsase pe dumanii Poporului s triasc i s devin tot mai
puternici i s se alieze. Pn cnd, n cele din urm, el nsui a
czut luptndu-se cu cel mai puternic dintre acei dumani, tatlextern Leo Tillman i rhaka, lupoaica Heather Kennedy. Din cauza
acestor eecuri a trebuit Poporul s se mute, cu o caravan din
camioane sigilate, din vechea lor aezare de la poalele oraului
Mexico City, la GinatDania, unde locuiau n prezent, la mii de
kilometri distan la nord i la est.
Noul Kuutma adoptase o atitudine semea fa de toate aceste
acuzaii, fiind ptruns de importana misiunii sale.
Dar protestele se nteeau, pn cnd, n cele din urm, au
divizat Sima nsi. Unul dintre cei trei btrni din sfat ddu glas
celor mai teribile erezii, oroarea ororilor. Camarazii lui nu au avut
ncotro i l-au expulzat din ncpere, iar ceva mai trziu, tot n
acea zi, s-a aflat c prsise cetatea plecase n lume, nepedepsit,
nensoit, fr nume, fr binecuvntare, fr misiune.
Drept care, cetatea fu stranic zguduit, ca o barc din care
sare cineva pe rm, lsnd-o prea uoar i la ap prea adnc.
Poporul era siderat i nmrmurit, ascultnd ecourile unui sunet
pe care nimeni nu-l auzise.
Apoi, inexplicabil, cu mult dup ce ncetase s se mai
gndeasc la faptul c acest lucru ar mai fi posibil, fata a fost
convocat. Nu de ctre sfatul btrnilor, ci de Kuutma nsui,
cunoscut i sub numele de Fclia liderul i comandantul celor
din tagma Elohim, care inea n inima sa tot adevrul i n minile
sale toat rzbunarea.
Chemarea a venit ntr-un moment cnd ea era cel mai puin
pregtit s-i rspund. Lucra la o pnz imens, cea mai mare pe
care o ncercase vreodat. Stnd sus pe scar, stropit i murdar
de vopsele din cap pn-n picioare, picta chipul unui nger, cnd
doi ngeri i se nfiar.

Erau Alus i Taria, slujitorii personali i grzile de corp ale lui

Kuutma. Apariia lor subit n atelierul fetei aproape c o fcu s
cad de pe scar, ngrozit.
Eti chemat, spuse Alus simplu.
Au ateptat n tcere n timp ce se spla, emoionat i puin
jenat c sttea goal n faa lor.
Mergnd ntre cele dou femei pe strzile aglomerate din Em
Hadderek, apoi cobornd, mai departe, scara masiv, fata se uit
timid i cu jind nti la una, apoi la cealalt.
Vezi ceva ce-i place? o ntreb Taria obraznic.
Fata se nroi pn n vrful urechilor.
Mi-ar plcea s v pictez, spuse ea. Avei nite muchi att
de frumoi.
ngerii au nceput s rd i i-au spus c se vor gndi s-i
pozeze, poate, ntr-o zi cnd vor fi libere. n continuare, pe un ton
mai serios, Alus i reaminti c ea pe Kuutma urma s-l vad i ar fi
fost bine s nceap imediat s se concentreze asupra acestui
lucru.
Au dus-o la locuina lui Kuutma, situat la nivelul cel mai de
jos al cetii care n argoul de strad al Poporului era denumit
uneori het retoyet, drojdia. Kuutma avea acolo un apartament
modest, mult mai puin dect ar fi avut dreptul. Dar la fel ca
predecesorul lui, era un brbat cu gusturi simple.
Mai mult dect att, era un rzboinic, care sttuse n armata lui
Elohim mai mult dect majoritatea i avea i cicatrici, drept
dovad. Nu pe trup: dei acest Kuutma fusese trimis s-i ucid pe
muli din lumea de afar, el niciodat (cel puin din cte se tia) nu
fusese rnit sau vtmat. Cicatricile le purta n suflet i fata i le -a
vzut imediat cum l-a privit n ochi.
Era un brbat solid, bine fcut, de nlime puin sub medie, cu
umerii lai i care emana for; aceasta, asemenea rnilor, nu
provenea numai din constituia sa fizic, ntr-adevr, avea nite
mini imense i brae musculoase: dar faa lui mare, linitit
neobinuit pentru cei din Popor, sugernd, probabil, vreun
strmo slav printre ascendenii si transmitea pacea unei
meditaii profunde. Era chel, cum fuseser ultimii Kuutma, dar
ceea ce la predecesorul su avusese un aspect marial, la acest
brbat era ascetic; semna cu un clugr sau pustnic: o smerire a
mndriei trupeti, o golire pn n strfunduri.
i mulumesc c ai venit, i spuse fetei.
Avea un accent ciudat, lungind vocalele pentru a le emfatiza

probabil o reminiscen a ultimei sale misiuni, care se va estompa

curnd, odat ce se afla din nou acas, lng Poporul su.
Desigur, rspunse fata, roind puin, luat prin surprindere
de respectul i blndeea lui Kuutma.
ns ceea ce spuse el n continuare o surprinse i mai mult.
i datorez nite scuze.
Totul prea neverosimil. El era Kuutma, la urma urmelor. El era
cel cu nume multe i avea n minile sale soarta Poporului.
Netiind ce s spun, fata a dat doar din cap.
Da, spuse Kuutma. i datorez. n numele precedentului
Kuutma. Ai fost evaluat i rezultatele au fost impresionante. Ar fi
trebuit s fii chemat la datorie, aa cum au fost chemai fraii ti.
Ai mintea i temperamentul potrivite pentru aceste aciuni. Ai
capacitatea de a supravieui n afara GinatDania. S te adaptezi,
printre cei nealei, fr a te pierde n cile lor. Mai ai, de
asemenea, mult imaginaie, aceea te va ajuta s improvizezi n
situaii pentru care nu ai fost antrenat i pregtit n mod
corespunztor, n orice caz, am trimis dup tine astzi pentru a
ndrepta omisiunea care te -a fcut s lncezeti acolo, fr rost.
Fata simi deodat cum inima ncepe s-i bat n piept. i era
greu i s respire. S nu fie Kelim, se ruga ea unui Dumnezeu pe
care arareori l deranja. Te rog, te rog, nu Kelim. Nu lsa s am
aceeai via ca a mamei mele.
Simt c ceea ce fac aici este preios, spuse ea cu o voce care
abia se auzea n propriile -i urechi, aproape plngcioas.
Desigur, ncuviin Kuutma, tot cu blndee. Asta i st n
fire. Oriunde te-ai afla i orice ai face, vei gsi o modalitate de a te
face util. Dar sunt locuri unde este mai mult nevoie de tine
dect aici.
Te rog.
Prin urmare, am decis c vei deveni una dintre Elohim.
Fata aproape c tremura. Rsufl uurat, apoi fu cuprins de
bucurie. Era chemat i la o misiune creia i se putea drui fr
nici o rezerv. Femeile Kelim i slujeau Poporul doar cu pntecele
i n cursul aciunii erau mpuinate (dei toat lumea pretindea
contrariul). Cele din Elohim slujeau cu inima, cu mintea i cu
minile. Un cuit sau un pistol, i nchipuia ea, erau ca orice alt
unealt ca pensulele pe care le folosea atunci cnd picta, cu
diferena c se limitau la un singur efect, la o singur culoare. Nu
se temea de violen. Pictura era deja o violen. Aa stnd
lucrurile, era plin de violen.

Nu i se ceruse acceptul: era informat asupra unei decizii, nu i

se fcea o propunere. Cu toate acestea, spuse:
Accept, Kuutma. Acce pt cu bucurie.
Sunt ncntat, rosti Kuutma solemn. Astea nu sunt vremuri
fericite. Suntem nesiguri i divizai. Dar s-ar putea, surioar, s fii
tu aceea care s ne ridici din nou.
Spune-mi numai ce am de fcut, zise fata.
Kuutma zmbi vznd nerbdarea din tonul ei, nu un zmbet
de superioritate, ci o recunoatere o nelegere a pasiunii de
care era cuprins.
Mai nti, trebuie s nvei, spuse el. i nu este lucru uor.
Dup aceea ei bine, am un plan, iar tu eti o parte din el. Cnd
vei fi pregtit, i-l voi explica. i te voi trimite afar.
Se ridic, artndu-i c trebuie s-l urmeze, dar pentru o clip
ea nu se putu clinti din loc.
Te rog frumos, Kuutma, i spuse. S m trimii unde? El o
privi cu o expresie de neptruns. i lu ambele mini ntr -ale sale
i i le aps ca pentru o binecuvntare sau ca i cum o invita s se
roage mpreun.
La calvarul tu, surioar, spuse el solemn, trist chiar. La
misiunea i ncercarea care este a ta i numai a ta.

17
Kuutma i spusese c antrenamentul nu va fi uor. n realitate,
a fost un calvar care aproape c a terminat-o.
Fata descoperi, dup cum se ateptase, c nici mecanica, nici
etica uciderii nu o intimidau. Ea preferase dintotdeauna o via
solitar, cu doar cteva legturi umane pasagere: avea sentimentul
c puine lucruri sunt de durat, iar dragostea romantic sau
familial nu era dect fie o iluzie confortabil, fie un joc jucat n
cunotin de cauz. Aa c a putut s nvee n cele mai mici
detalii o mulime de moduri de a pune capt vieii, fr a-i
angaja n vreun fel emoiile sau contiina. Deocamdat, totul era
doar teoretic, dar era o teorie n care ea se implicase cu un
entuziasm lipsit de orice sentiment de culp.
Solicitrile fizice ale antrenamentului erau ns alt chestiune.
Fata trebuia s ndure aptesprezece ore pe zi de instrucie i
practic, de exerciii de gimnastic i diet, precum i nenumrate
cursuri despre sabotaj, utilizare i ntreinere a armelor, despre
infiltrare, sisteme de lupt nearmate, supravieuire pe cmpul de
lupt, urmrire i supraveghere.
Apoi, aceste lecii luau sfrit i ncepea o alt etap: istoria
lumii, politic, limbi strine, psihologie, sociologie, comunicare
nonverbal, chiar i mod. Fata cunotea scopul acestor discipline
uoare i aparent inutile, aa c nu protest. Dac una dintre
eleve fcea o remarc dispreuitoare, antrenoarea, Ushana, o
punea s stea n picioare n faa celorlali recrui i o admonesta
fr mil.
S-ar putea s ajungi s trieti printre nealei timp de zece
ani, spunea Ushana i s ucizi o dat. Aa c spune -mi, copil, ce
vei face cu timpul tu, ntre lupt i infiltrare?
Fata inea capul jos i se silea din rsputeri s nvee lucruri
care preau absurde i impenetrabile, cum ar fi silabe fr nici un
sens dintr-o limb necunoscut. Treptat, spaiile goale dintre
ntmplri disparate se umpleau cu mai multe fapte. Ci logice
rzbteau prin nebunia acelei lumi nchise i ea ncepea s vad
lumea larg, adamic, din afara GinatDania, aa cum era: o
reflectare ngrozitor de distorsionat a lumii reale n care tria ea.
De asemenea i sta era singurul lucru care o speria

ajunsese s vad diferena de scal. Poporul tria ntr -un spaiu

de civa kilometri i pe mai multe niveluri n subteran ntr-un
mare ora care, pentru majoritatea dintre ei, reprezenta, de fapt,
lumea ntreag. ns tiau c mai exist o alt lume, pe care
Dumnezeu a druit-o fiilor lui Adam, dar a promis c, atunci cnd
va veni vremea, le-o va da napoi aleilor si adevrai.
ns ceea ce fata nu reuise s aprecieze pn atunci era faptul
c lumea cealalt era cu mult mai mare dect lumea pe care o
cunotea ea. Pe msur ce o explora n jocuri ample, care
ncepuser n mprejurimile lui GinatDania, ajungnd apoi tot mai
departe, ncepea s vad adevrul despre ea. Lumea era att de
mare, nct prea infinit, o ar deschizndu-se ctre o alt ar,
continund cu alte i alte ri pe o distan pe care mintea sa nu
era capabil, cel puin la nceput, s o cuprind.
Kuutma i spuse, mai trziu, c acest lucru era normal i nu
lipsit de importan. Muli tineri i tinere, n timpul
antrenamentelor pentru a deveni Mesageri, se confruntaser cu un
gen de paralizie a gndirii, cnd ieiser pentru prima dat din
GinatDania, pind n imensitatea naiunilor adamice. Unii dintre
ei nu au putut s de peasc aceast stare i, n consecin, nu
au putut fi admii n Elohim. Alii preau c s-au adaptat, dar
dezvoltau psihoze imediat ce ajungeau afar. Era o problem care
prea s devin, din contr, din ce n ce mai acut cu fiecare nou
generaie poate pentru c prpastia dintre GinatDania i lumea
celor nealei se adncea tot mai mult odat cu trecerea timpului.
Fata supravieuise crizei existeniale privind lumea ca pe o
compoziie estetic. Scala era un instrument pe care un artist l
putea pune n slujba unui efect. Ct de mare era, atunci,
Dumnezeu, cel ce pictase pe o pnz uria pe care miliarde de
brbai i femei i duceau viaa?
Antrenamentele continuau. Cu fiecare sptmn, cu fiecare zi,
ea prea c o ia cu mult naintea colegelor sale. n luptele fr
arme, i dobora constant pe opozanii mult mai mari i mai
puternici dect ea. Voina ei prea o srm nfurat i
desfurat de milioane de ori n interiorul trupului su compact,
astfel c statura ei scund masca o imensitate de nezdruncinat.
Excela n folosirea armelor.
Excela n gndire tactic i strategic.
Excela n robustee.
Excela n inteligen i reinerea informaiilor.
Devenise, pentru colegele ei, o chestiune de mare mndrie n a

ine pasul cu fata n orice domeniu. Dac o ntreceai, chiar i

pentru scurt timp, era o realizare cu care te ludai luni de zile.
Muli dintre bieii din grup manifestau fa de ea un interes
romantic i multe dintre fete, avnd n vedere c Poporul nu avea
tabuuri fa de ceea ce adamicii numeau homosexualitate. Fata le
ddea foarte clar de neles, de fiecare dat, c aceste complimente
nu erau bine-venite. De fapt, ea se temea de intimitate, aa cum
alii preau s se team de singurtate. S lase pe cineva s intre
n viaa ei i n patul ei, ca s vorbeasc despre gnduri necugetate
n vltoarea unor acte necugetate era o idee care o ngrozea i o
scrbea n egal msur. Dar, ca s ncheiem, imediat ce simea o
cretere a interesului fa de cineva, biat sau fat (de obicei
biat), greaa era mai mare dect excitarea. i putea imagina actul
fizic al sexului, restul fiind prea deprimant pentru a fi luat n
consideraie.
Cnd a cedat n cele din urm, a prut mai degrab un act de
violen dect unul de dragoste. Era n cea de -a treia i ultima zi a
unei competiii cu o echip superioar, care i surclasase nc de la
nceput. Dac ar fi fost ea liderul echipei, fata tia c ar mai fi
putut face ceva fie s foreze victoria, fie s fac remiz. Dar
liderii fuseser alei prin tragere la sori, iar cel al echipei sale, un
biat impulsiv i emotiv, pe nume Desh Nahir, nu se ridica la
nlimea misiunii lui.
Aadar, n a treia zi, plutonul fetelor a fost prins ntr -o poziie ce
nu putea fi aprat, pe fundul unui an nu prea adnc i a fost
fcut praf de un atac susinut, cu foc de anfilad, care le -a
acoperit din cap pn-n picioare de vopsea roie, ce inea loc de
snge.
n consecin, fata a trebuit s rmn trei ore ntins,
nemicat, n locul n care fusese mpucat, pn ce s-a fluierat
sfritul zilei de lupt.
Imediat ce s-a putut mica, l-a gsit pe liderul echipei lor
dezbrcndu-se n vestiar i s-a npustit asupra lui. Nu l-a pocnit,
nu i-a tras uturi, nu l-a plesnit, doar i-a apsat trupul de al lui,
astfel nct uniforma s i se impregneze de vopseaua roie,
obligndu-l s preia o parte din dezonoarea care i revenea de drept
lui i nu ei.
ns tumultul sentimentelor ei, dei dominat de furie i
frustrare, avea i alte componente. Trupul su apsat peste al lui
Nahir i trezea senzaii care nu-i erau tocmai neplcute i, cnd el
a srutat-o, tatonnd, speriat c l va respinge, fata i-a rspuns.

Relaia lor a durat cinci sptmni, suficient de mult ca ea s -i

dea seama c avusese dreptate nc la nceput: neplcerile i
provocrile cauzate de apropierea prea mare de cineva depeau de
departe orice eventuale plceri. I-a spus lui Nahir c totul s-a
terminat ntre ei, fcndu-l s sufere, iar cnd el i-a clcat pe
mndrie implornd-o s rmn, l-a prsit pur i simplu.
A mai avut o tentativ cu o fat mai mare dect ea cu patru ani ,
la care a recurs mai degrab pentru a se asigura c nu agase
persoana nepotrivit. Rezultatele au fost foarte asemntoare, dei
relaia a durat ceva mai mult i s-a sfrit mai vijelios.
Fata s-a antrenat timp de trei ani. Nu era, n nici un caz,
suficient, dar tia c timpul este scurt. i putea da seama de asta
din atitudinea profesorilor fa de ea i din faptul c, uneori, cnd
privea n timpul exerciiilor n aren sau prin clas, l vedea fie pe
Kuutma nsui, fie pe unul dintre ngeri cum o urmreau
ndeaproape, cu o expresie grav, gnditoare.
Profesorii nu erau afectai de gradul ridicat de epuizare. Unul
cte unul, studenii erau eliminai dup ce ratau vreun test sau,
pur i simplu, ncetau s mai urmeze cursurile, fr vreun motiv
evident.
La sfritul celui de -al treilea an, au nceput s ia drogul,
kelalit. Prima oar cnd l-a luat, lsnd s-i cad doar o pictur
din lichidul limpede din pipet pe limb, fata a avut senzaia c tot
creierul i este mprocat cu nitrogen lichid. Totul devenise
incredibil de limpede, incredibil de clar i incredibil de lent. Se
simea deopotriv puternic i moart, ca i cum ceea ce fusese
corpul su era umplut cu metal topit, care acum se rcise i se
ntrise sub forma unei teribile mainrii mulate exact pe ea.
Au trimis-o n aren, mpreun cu trei lupttori deodat toi
Elohim ca i ea, dar nebeneficiind de avantajele drogului. Lupta a
durat nousprezece secunde.
Dup aceea, fata a vomitat tot din ea i nu a nchis un ochi
toat noaptea, tremurnd i asudnd.
Este otrav, i-a spus profesoara Ushana, cnd a ntrebat-o.
Formula exact nu e cunoscut dect de chimitii care o pre par,
dar toate substanele din aceeai familie sunt letale n cel mai nalt
grad. Adamicii le iau din plcere i devin dependeni. Iau doze din
ce n ce mai mari, iar la sfrit mintea i trupul lor sunt distruse
de efectul cumulat al toxinelor.
Fata era, fr s vrea, ocat i nspimntat. Pierderea
controlului era, pe lista ei personal, unul dintre pcatele de

moarte.
Cum folosim noi drogul n mod diferit? a ntrebat ea, spernd
s primeasc o asigurare.
Noi nu-l lum de plcere, i-a rspuns Ushana.
Nu, i-a spus Kuutma mai trziu, e mai mult dect att. Drogul
pe care l lum noi, kelalit, blestemul i binecuvntarea, nu este o
singur substan. E un compus, alctuit din mai multe droguri,
iar unele sunt incompatibile ntre ele. Compusul principal induce o
stare euforic, un sentiment de omnipoten, dar ntunec mintea
i moleete simurile. Din contr, kelalitul ascute simurile i
accelereaz procesele fiziologice. Fluxul informaional prin nervi
este mult intensificat, ceea ce nseamn c att percepia, ct i
aciunea sunt mult mai rapide. Totodat, din acest sim central al
puterii i bucuriei, se pstreaz suficient pentru ca utilizatorul s
nu simt durerea care n mod normal l-ar distrage sau l-ar face
incapabil de aciune. Bucurndu-se de libertate ruinoas i
mizerabil, artizanii Poporului au meteugit o unealt pentru
rzboinici, flexibil i puternic.
Dar totui, mortal. Cei mai muli dintre Elohim care au murit
printre Neamuri au fost victimele efectelor cumulative ale
kelalitului.
Dup sptmni i luni de zile, fata s-a obinuit s foloseasc
aceast unealt cu dou tiuri, acest amestec de trdarebinecuvntare. n vara celui de -al treilea an, ea putea suporta o
doz ntreag de kelalit, n ciuda masei sale corporale reduse,
funcionnd la cel mai nalt nivel de percepie i aciune, ore n ir.
De asemenea, a devenit mai capabil s fac fa ocului fiziologic
i emoional care urma ntotdeauna.
nc o dat, era dat drept exemplu tuturor, modelul pe care
trebuiau s-l urmeze i dup care trebuiau s se muleze ei nii.
Cnd o alt elev, Esali, a murit din pricina unei supradoze i
trupul ei eapn, pmntiu a fost adus n dormitor ntr-o tcere
asurzitoare de nencredere i refuz, fata a realizat c a fi n fruntea
clasei avea i dezavantaje. Esali ncercase s o depeasc.
Dup aceast ntmplare, a devenit mai reinut ca niciodat.
Nu ncurajase deloc cultul adorrii eroului, printre colegele ei, dar
acum respingea orice avansuri cu o brutalitate deliberat. Nu mai
voia ca i alte mori s se aeze la porile contiinei sale, indiferent
ct de mult erau aprate acele pori.
A ndurat. A ctigat. A primit tot ceea ce profesorii i-au putut
da i-a nsuit cunotinele i, asemenea pianjenului, le -a dat

napoi ca pe un fir de pnz de mtase. Numai profesorul cel mai

n vrst, Rithuel, care le -a predat cteva lecii de psihologie, i-a
dat o not mai slab. De fapt, nu i-a dat not de trecere. Cnd fata
l-a cutat s-l ntrebe de ce, a fost direct, dar dup prerea fetei
enigmatic.
Ca s te fac s iei o pauz, a fost tot ce i-a spus el.
S m facei s iau o pauz de ce? l-a ntrebat.
Rithuel i-a desfcut palmele i le -a ntins spre ea, goale.
Nu tiu, a recunoscut el.
Atunci
A nu aciona poate fi la fel de important ca i a aciona.
Pauza dinainte de aciune se umple cu multe lucruri, iar unul
dintre ele este adevrul.
Dar eu nu am picat la testele dumneavoastr, protest fata.
Am rspuns la toate ntrebrile. Nu cred s fi fcut erori
semnificative.
Nu ai fcut nici o greeal. i tocmai acest lucru m-a
tulburat. Cred c-i va fi util, ntr-o zi, s tii c nu eti perfect. A
fi aproape de perfeciune poate, uneori, s devin periculos. Vreau
s spun, periculos pentru suflet.
i totui, mai era un test, unul despre care elevii mprtiau
zvonuri nebuneti, speculaii nefondate i glume nesrate. Li se va
da cnd se vor atepta mai puin asta credeau cei mai muli. i-l
puteai rata cu o singur vorb sau micare nelalocul ei.
ntr-o sear, dup ce luase cina la cantin, a venit un curier
dup ea spunndu-i c o ateapt Ushana n sala de gimnastic.
Cnd ajunse acolo, o gsi pe profesoar ateptnd-o n ntuneric.
La picioarele ei sttea ngenuncheat un brbat mai degrab un
biat. Minile i picioarele i fuseser legate cu lanuri scurte de cel
mai nalt cal dintre aparate, pe care fuseser montate inele de fier
probabil, se gndi ea acum, pentru acest scop. Biatul era de
vrsta ei, dar cu un pr att de deschis la culoare cum aproape c
nu se mai vzuse prin Popor. Era uor supraponderal i mbrcat
ciudat, cu pantaloni scuri i o tunic fr mneci, pe care erau
inscripionate cuvintele lipsite de sens FERMENTAT N CAS
PENTRU O SAVOARE DEPLIN! Era ngrozit, cu urme de lacrimi
pe obraji.
Fata nelesese imediat ce se atepta de la ea, dar nu spuse
nimic. Se prezent n faa profesoarei cu o plecciune
respectuoas, fcndu-se c nu-l vede pe biat, pn ce Ushana
nclin capul n direcia lui.

 Acesta este Ronald Stephen Pinkus, spuse ea. Salut-l n

limba lui.
Care este limba lui, Tannanu? ntreb fata.
tia bine c biatul vorbea engleza, fiindc pe tricoul lui scria n
englez.
Engleza, spuse Ushana.
Avea un ton aprobator.
Fata se ntoarse.
Bun seara, Ronald Stephen Pinkus, spuse ea.
Pe chipul biatului se zri o umbr de surpriz i speran.
Vorbeti engleza! Slav Domnului! Ascult, s-a produs o
greeal. Ei cred c sunt altcineva, dar nu sunt nimeni. M-au luat
direct de pe strad i e ca i cum nu tiu. Nu tiu ce vor.
Fata i ntoarse spatele din nou i se uit la Ushana.
Omoar-l, spuse Ushana.
Fata i-a plecat capul n semn de ncuviinare, dar nu s-a clintit
din loc. Voia s fie sigur.
Ce crim a comis? ntreb ea.
Biatul habar nu avea despre ce vorbeau. Se tot uita de la una
la alta. Poate c se gndea c fata i traduce spusele lui.
Nici o crim. l omori pentru c aa i spun eu.
i l-a omort. Cu minile goale, pentru c nu i se specificase
nici o arm. Dup aceea, a plns, dar plngea n tcere i nimeni
din dormitor nu a avut nici cea mai vag bnuial.
Ronald Stephen Pinkus nu fcea parte din Popor. Nu era bine s
plng pentru el i era ruinos. i promise ca data viitoare s se
comporte mai bine.
i astfel, la momentul oportun, a fost trimis napoi la Kuutma,
cu o not din partea profesorilor si, remarcabil prin concizie:
Este pregtit.
El o ntmpin cu o mbriare printeasc, exprimndu-i
marea satisfacie pentru realizrile ei. Fata i-a mulumit politicos.
Nici unul dintre ei nu a menionat nota pe care i-o dduse Rithuel
la psihologie, fiind astfel scutit de a fi pus n situaia s -i critice
unul dintre profesori.
Kuutma o servi cu fructe proaspete i ap presrat cu
scorioar i cuioare. i oferi i vin, dar fetei nu-i plcea vinul.
Alcoolul interaciona cu kelalitul din corp, ncetinindu-l n mod
imprevizibil.
O vreme au fost tcui, ca nite vechi prieteni, stnd n aceeai

ncpere unde se ntlniser cu trei ani n urm.

Kuutma se gndea i el la respectiva ntlnire.
i-am spus odat c am un plan pentru tine, i zise el. A sosit
timpul, acum, ca acest plan s fie pus n aciune.
Fata se simi o clip plcut dezorientat, o schimbare destul de
brusc a perspectivelor sale mentale, pentru a-i induce o uoar
ameeal. Dac fusese convocat de Kuutma pentru a o trimite n
misiune, nseamn c acum era un Mesager. Aceste simple vorbe
reprezentau ceremonia e i de absolvire, accederea ei n rndul
membrilor Elohim.
Sunt pregtit, spuse ea.
Bine.
El i umplu paharul cu ap, apoi i-l umplu pe al su. Se pare
c vinul fusese adus doar dac ar fi dorit s-l bea ea.
Dar trebuie s tii c este o misiune neobinuit o situaie
neobinuit, din toate punctele de vedere i ai tot dreptul s o
refuzi.
Fata ddu din cap. Se ntreba ce ar fi putut Kuutma s-i cear,
n numele cetii i al Poporului, pe care ea s-l poat refuza sau
chiar s fi ezitat nainte de a accepta.
tii c unul dintre btrni ne -a prsit. Un btrn, a spune
mai degrab doar cu numele. n realitate, este mai tnr dect
mine.
Da, spuse fata. Apoi: Desigur.
El a fost Yedimah, spuse Kuutma. Smna. Cel care n
adunrile Sima este desemnat s priveasc n viitor i s
propovduiasc schimbarea. Dar i-a pierdut aceast poziie i,
desigur, numele. El este cel care a fost. Avra Shekolni.
Shekolni i-a depit atribuiile cu mult fa de restul Sfatului
Btrnilor, punnd n discuie cel mai profund i mai sacru
principiu care ne guverneaz viaa. n esen, el pornea de la
premisa c Poporul a interpretat greit natura nelegerii pe care
Dumnezeu a fcut-o cu noi c ntregul nostru mod de via este
fundamentat pe o nelegere gre it. Dumnezeu ne-a promis
Pmntul, spunea Shekolni, dar El nu a promis c ni -l d nou: El
se atepta ca noi s acionm astfel nct s-l ndeplinim voia.
nelegi care este problema cu aceast poziie, sora mea?
Fata nelegea i i confirm acest lucru.
Atunci, expune-mi-o i mie.
Adamicii ne depesc numeric ntr-o proporie de unu la mai
multe mii. i istoria lor este un rzboi nentrerupt, aa c armele

lor sunt mult mai avansate fa de ce am putea noi avea. De aceea

ne ascundem. Dac am ncerca s luptm, nu am avea nici o
ans s nvingem. Prin urmare, ateptm. Ateptm judecata lui
Dumnezeu.
Un rezumat excelent, spuse Kuutma. i Consiliul i-a vorbit
lui Shekolni la fel de nelept, ncercnd s-i corecteze modul de
gndire. Dar, dup cum tii, el nu a vrut s se ndrepte. A fost dat
afar din Sima. Dup care a prsit pn i GinatDania. Nu se
tie cum a reuit s ias din cetate fr autorizaie sau permisie,
dar cert este c a fcut-o. De atunci, l cutm n lung i-n lat, dar
nu i-am dat de urm.
Fata ncuviina din cap, dar nu vorbea. Va pune ntrebri numai
dac va fi poftit s-o fac.
Situaia era ct se poate de grav, continu Kuutma, dar
acum tim c s-a agravat i mai mult. Shekolni a intrat n contact,
acolo, printre Neamuri, cu un Mesager mai degrab un
Conductor, un comandant al Mesagerilor care se pare c-i
mprtete vederile neautorizate. Comandantul n chestiune, Ber
Lusim, a fost un brbat mare la vremea lui att de formidabil i
chiar, a ndrzni s spun, un rzboinic att de crud, nct era
numit de cei care -l cunoteau Demonul. Precedentul Kuutma avea
ncredere absolut n el. Apoi, ns, n urm cu zece ani, Lusim a
czut n dizgraie. Nu i-a nde plinit ndatoririle sacre. Au fost
victime dintre ai notri, nu dintre Adamii a cror moarte ar fi
putut fi evitat.
Btrnul Kuutma l-a chemat napoi pe Ber Lusim ca s-l
pedepseasc, dar el a refuzat s vin. Cnd au fost trimii
Mesageri s-l aduc, a disprut. Abia atunci am realizat ct de
puternic a fost cultul personalitii creat n jurul lui fiindc un
mare numr de Mesageri care -l cunoteau i care triser cu el
printre Neamuri l-au urmat atunci n exil. Au scpat radarului
nostru au devenit nativi, ne -am gndit noi, dei adevrul pare s
fie altul. Totui, s-au inut la distan de Adamii, dei au ntrerupt
orice legtur cu Poporul i cu GinatDania. Probabil c duc o
existen solitar insuportabil.
Dar, ntr-un fel sau altul, dup cum i-am spus deja, Avra
Shekolni l-a gsit pe Ber Lusim. La nceput a avut doar o bnuial.
Shekolni dispruse fr urm, aadar, am presupus c trebuie s
fi avut un ajutor. Apoi am fost contactai de nsui Ber Lusim, care
ne-a spus c Shekolni fusese trimis la el i la adepii si de
Dumnezeu i ne-a mulumit c am fost instrumentul oferirii

acestui dar. Ne-a avertizat s nu-l cutm pe Shekolni i ne -a spus

citez exact s fim pregtii pentru judecat.
Kuutma se ntrerupse pentru o clip i sorbi puin ap. i clti
gura cu ea, ca i cum ar fi ncercat s scape de un gust amar.
Dup care o nghii.
I-am trimis un rspuns lui Ber Lusim, spuse el ncet. Sau cel
puin l-am trimis pe unul dintre Elohim ntr-un loc i ntr-un
moment cnd am bnuit corect c Ber Lusim l va intercepta n
mod sigur. L-am avertizat pe Lusim c Shekolni era un eretic. i l am somat s se ntoarc la GinatDania, n mijlocul Poporului,
cruia i aparine.
Nu a inut seama de avertismentul tu, ghici fata.
Nu, nu a inut. Ba mai mult. Asta te va sfia, sora mea.
Adu-i aminte c Dumnezeu le aranjeaz pe toate i transform
rul n bine. Ber Lusim a nsemnat faa emisarului meu cu cuite
i fier ncins, fcndu-l att de hidos, nct oricine l vedea se
cutremura i ntorcea capul. nsemnndu-mi slujitorul n acest
mod, era o insult la adresa mea. Faa brbatului nevinovat nu era
dect hrtia pe care Lusim alesese s-i scrie mesajul.
Fata era deprins cu violena, dar asta o ocase profund.
Stomacul i se strnse i gura i se umplu de un gust amar. i
scpar cteva dintre cuvintele lui Kuutma, n timp ce se chinuia
s-i recapete calmul.
Desigur, acum este imposibil ca acest brbat s se mai poat
ntoarce n lume. A fost obligat s renune la misiunea sa. i n
afar de asta, ruinea este foarte mare. Mi-a cerut permisiunea s
se sinucid, dar i-am spus s mai reflecteze puin i s petreac
ceva timp cu familia i cu prietenii. Sper ca asta s-l poat readuce
la cursul normal al vieii, care are, ea nsi, o putere uria de
vindecare.
Acest Ber Lusim este un monstru, spuse fata, cu gtlejul
strangulat i amar din cauza acidului pe care s-a forat s-l
nghit.
Poate, murmur Kuutma cu amrciune. Dup aceast
atrocitate, am proferat hrach bishat blestemul asupra lui. Dup
cum tii, pe vremuri, blestemul era rezervat doar pentru cei
bnuii c ar fi posedai. Asta a nsemnat c Ber Lusim a nceput
s fie considerat de atunci nainte un demon i nu un om. Pn la
urm i-a ctigat titlul care i fusese deja acordat.
Kuutma prea c ezit.
Spune-mi, surioar, n copilria ta, la orfelinat, ai trecut

vreodat prin episoade de cruzime sau discriminare din cauza

originii tale?
Fata se uita la el, prins pe picior greit de schimbarea subit a
subiectului.
Uneori, spuse ea ntr-un trziu. Dup care: Asta a fost cu
mult timp n urm.
Ceilali copii i puneau porecle?
Fata ncerca s-i aminteasc. Da, desigur c-i puneau, dar nu
avusese nici o importan. Cele care o rniser fuseser
profesoarele asistente, prin rceala i dispreul lor. Pn cnd a
nvat s gseasc acel loc n ea nsi, unde s nu poat fi atins
i s iubeasc tonurile i culorile i texturile mai mult dect i
iubea pe oameni.
Cum i spuneau? o ntreb Kuutma.
A fost demult, spuse fata din nou.
Dar i aminteti, sunt sigur de asta, o mboldi el.
mi spuneau bastarda. i amestecata, copil-din-flori,
lepdtur, scursur, nedorita, corcitur, bin de Kelim, potaie,
mrul lui Adam. M fceau n fel i chip, toate variaii pe aceeai
tem. M-ta a plecat n lume i i-a desfcut picioarele, ateptnd
s treac cineva s-o umple i te-a fcut pe tine.
Ber Lusim a fost i el copilul unei femei Kelim. Poate c
abuzurile suferite n consecin i-au mpietrit inima mpotriva celor
din tagma Kelim.
Kuutma i-a ridicat paharul, prnd c vre a s mai soarb o
nghiitur, dar privea fix n el i timp ndelungat nu scoase o
vorb.
Poate c Shekolni avea dreptate ntr-o singur privin, opti
el n cele din urm. Schimbarea schimbarea poate s survin, fie
c o dorim, fie c nu. Nici mcar nu sunt sigur c acesta ar fi un
lucru ru. Stagnarea este probabil cel mai ru duman al nostru,
n momentul de fa. Stagnarea i decadena.
Fcu un efort vizibil s se scuture de aerul sumbru, o privi pe
fat i-i ridic paharul n semn de salut.
Nu ar trebui s-i vorbesc astfel, spuse el, n ziua triumfului
tu. Te-am urmrit n timpul antrenamentelor. Nu tiu dac i-ai
dat seama.
Fata i dduse seama, bineneles, dar tgdui cu modestie.
Da, spuse Kuutma. Te-am urmrit i am fost mulumit.
Mndru. ncntat. Ai suferit tot ce este mai ru n noi i
ntruchipezi tot ce este mai bun. Sper s triesc s te vd cum urci

la nlimile pe care le merii.

Fata nu se simea n largul ei cu attea laude.
Ce trebuie s fac? ntreb ea, att pentru a schimba
subiectul, dar i pentru c era nerbdtoare s afle.
Te trimit s-i caui pe Avra Shekolni i pe Ber Lusim, i spuse
Kuutma, simplu. Vreau s afli ci oameni l urmeaz n prezent,
unde sunt i ce fac.
i s-i aduc acas pentru a fi judecai?
Nu.
Kuutma ddu din cap. Avea broboane de sudoare pe frunte care
i fceau pielea s sclipeasc, dei lumina din camer era slab.
Sau, cel puin, nu imediat. Ber Lusim este un adversar
formidabil, pe drept cuvnt, iar noi nu tim cu exactitate ci sunt
cei care i stau alturi. Nu te poi pune singur cu ei. Gndete -te
ct ai fi de dezavantajat dac te -ai ntlni cu vreunul din ei.
Gndete-te ct de puine anse ai avea s reueti.
Atunci, d-mi ajutoare suficient de puternice pentru aceast
sarcin, i spuse fata.
Nici prin cap nu i trecuse c nu va fi ea liderul unei astfel de
echipe: nu-i subestima propriile abiliti i, n nici un caz,
Kuutma nu i-ar fi vorbit astfel unui simplu soldat.
Bine, zise el. i voi da.
i, n timp ce i explica planul lui, ncepuse s neleag de ce i
oferise posibilitatea de a refuza. Dar ea nu avea nici o intenie s
refuze. tia c scrupulele lui Kuutma n ceea ce o privea erau
greite i c ceea ce credea el c va fi greu avea s devin mult mai
uor dect i-ar fi putut imagina vreodat.
i termin discursul i atept rspunsul ei n tcere.
Voi avea nevoie de un nume nou, spuse ea n cele din urm.
Kuutma a fost luat prin surprindere de aceast afirmaie,
aparent fr logic.
Nu voi putea aciona n nici un fel dac le spun cine sunt, i
explic fata, susinndu-i privirea, tocmai pentru a-i arta ct de
puin fusese afectat sau ruinat de detaliile instructajului.
Kuutma prea c analizeaz sugestia ei.
Aa e, recunoscu el. Poate c ai dreptate.
Prin urmare voi fi Diema, spuse fata.
nsemna grunte de sicomor, ceva uor care, purtat de vnt,
ajunge foarte departe. Va strbate un drum lung, dar avea de gnd
s se mite dup propria sa voin.
n nici un caz, nu-i plcuse niciodat numele Tabe. i amintea

prea mult de mama sa.

18
Diema s-a dus s triasc printre Neamuri i le -a nvat
obiceiurile. Credea c-i cunoate deja, dar i-a dat seama c era o
diferen ntre excursiile limitate fcute cu profesorii i aceast
cuta un cuvnt odisee, marele voiaj n necunoscut.
Pentru a supravieui n lumea adamic, absolut singur n
majoritatea timpului, Diema nu a avut de ales dect s se adapteze
ritmului ei un lucru dur i terifiant din punct de vedere
existenial. Se aruncase n diverse ntlniri ntmpltoare, reuniuni
sociale informale, legturi superficiale i lipsite de importan.
Grupuri de auto-ajutor, chefuri, nopi karaoke, seminarii de
afaceri, concerte rock, cursuri serale, edine publice i cercuri de
rugciune: a trecut prin ele cu viteza unei particule exotice printrun rezervor cu bule, sporindu-i masa i viteza de rsucire,
nvndu-i rolul.
Fiind tnr i (se pare) destul de atrgtoare i nedeinnd
deocamdat controlul asupra semnalelor sociale pe care le
transmitea, s-a aflat de mai multe ori n situaii periculoase,
riscnd s fie violat sau tlhrit. Dar tia s-i pun la punct pe
brbaii care o ameninau i, avnd reacii eficiente, i cotonogea,
dar nu-i schilodea. Fiecare din aceste incidente reprezenta o
experien din care trgea nvminte. Niciodat nu ar fi bnuit
ct de important era sexul ca moned curent printre Neamuri, ct
de mult se baza pe el mare parte din interaciunea lor zilnic.
Aceast parte a misiunii Diemei, pe care Kuutma o denumise
aclimatizare, avea un final deschis. Fata nsi trebuia s decid
cnd era pregtit s fac pasul. I-au trebuit trei luni. O parte din
ea se rzvrtea mpotriva pierderii timpului i a entuziasmului, dar
nvase de la profesorii si ct de important era ca n l upt s fii
stpn pe picioarele tale. Dac te nclinai n afara centrului tu
de gravitaie, pn i un adversar slab te putea dezechilibra. Nu
avea de gnd s fac aceast greeal prosteasc.
Sau poate c pur i simplu tergiversa. Unele dintre lucrurile pe
care le descoperise acolo, n lumea pierzaniei Neamurilor, a
afectat-o n moduri cu totul i cu totul neateptate. Cum puteau s
existe asemenea mici creaturi nebune i anarhice? Ce savani idioi
le-au putut inventa?

Desenele animate devenir singurul viciu al Diemei. Oricnd

trebuia s-i omoare timpul cu ceva, oriunde se afla vreun
televizor, butona de la un canal la altul pn cnd ddea peste un
program pentru copii i rmnea ore n ir, privind ecranul cu un
sentiment de vinovie, dar profund a bsorbit de aceast lume cu
iepuri i roi vorbitori, cu bombe pe care scria BOMB, cu mori
trectoare, cu peripeii tragicomice i minunata companie Acme
care fcea tot ce -i puteai imagina i i trimitea produsele oriunde
te-ai fi aflat.
Desenele animate erau o baricad, uneori cu succes, alteori nu,
contra comarurilor. n majoritatea nopilor visa cum l omoar pe
biat (al crui nume, Ronald Stephen Pinkus, nu i l -a putut
scoate din minte). Numai c, n visele ei, moartea era o munc de
Sisif care trebuia luat mereu de la capt imediat ce se termina. Se
trezea cu faa n lacrimi i se detesta pentru asta. Ele erau un
semn vizibil al unui flux interior teribil, pe care trebuia s -l izoleze
i s-l eradicheze. Ronald Stephen Pinkus adusese o mic par te
din ea n rzboi cu restul. Dar ea era puternic i hotrt i era
sigur c va putea nvinge acest fragment pariv. Va ti c a
ctigat n momentul n care ncetau comarurile.
n final, lsnd comarurile deoparte, hotr c era pregtit.
Citise instructajul dat de Kuutma la nesfrit i obsesiv, pn ce
nvase pe de rost toate documentele i-i alese momentul cnd
s-i fac intrarea.
Cel mai important jurmnt pentru Mesageri era luarea
kelalitului. Ber Lusim i adepii si nu aveau cum s-l uite, dar,
dei puteau obine arme i provizii de oriunde doreau,
ingredientele de baz ale substanei letale, indispensabile, erau
extrem de greu de gsit. Diema a luat n calcul mai muli furnizori
pe care i cunotea Ber Lusim i l-a ales pe unul dintre ei
cunoscut pentru discreia sa i care fusese folosit de precedentul
Kuutma, n zilele cnd Ber Lusim nc se numra printre cei alei.
Aceast prim alegere nu ddu roade i nici a doua. Dar magia
numrului trei i-a fost favorabil. La a treia cas din Paris, nu o
supraveghea nici mcar de o sptmn cnd l vzu pe mesagerul
lui Ber Lusim (un brbat pe care -l cunotea din dosarele lui
Kuutma) venind s cumpere ceva. Urmrindu-l de la distan, a
gsit antierul n barcile cruia se afla reedina francez a
Demonului.
A intrat ncet, cu precauie. Nu avea ncredere n nimic. A privit
i-a calculat timpul i a ateptat cu rbdare. Acum era un soldat i

i se umplea inima de bucurie pentru misiunea care i se

ncredinase.
Peste cteva luni i-a fcut o imagine despre reeaua lui Ber
Lusim.
Era mult mai mic dect reeaua lui Kuutma, bineneles: nu
putea fi altfel, din moment ce era alctuit n principal din
membrii propriei celule care au dezertat odat cu el din rndul
Poporului.
Diema a aflat despre aceast schism, ascultndu-le
conversaiile. Avea un amplificator direcional spaial, utilizat de
armata SUA, dotat cu mai multe straturi de filtre de zgomot,
inteligente. Putea ajusta reglajul pentru a corecta distana a doi
sau trei perei i ferestre despritoare, de la propriul ei unghi
ctre fiecare nou vorbitor. Cea mai mare parte a interceptrii o
fcea culcat pe burt, pe acoperiul diverselor case, sau
ascunztori ale lui Ber Lusim, cu ochii nchii, pentru a se izola de
lume i pentru a se concentra asupra sunetelor uierate,
murmurate.
A obinut ceea ce -i trebuia.
A trasat harta structurii de comand a lui Ber Lusim, care era,
n cea mai mare parte, descentralizat. Trupele aflate la dispoziia
sa erau mult mai puin numeroase dect membrii legitimi Elohim,
dei mai consistente dect bnuise ea. n mod uimitor, el fusese n
stare s recruteze i ali Mesageri, considerai nainte loiali. n mod
evident, Shekolni nu era deloc singur n nemulumirea lui fa de
noua GinatDania.
Ea a aflat c Be r Lusim se baza foarte mult pe doi locoteneni
Elias Shud, care era la fel de necioplit i brutal i periculos ca un
tren rapid i Hifela, Fa de Mort, care era cu mult mai periculos
i aproape la fel de iute ca Ber Lusim nsui.
A aflat despre cartea lui Toller, ceea ce, probabil, nu a fost o
surpriz pentru ea. Toller era deja cunoscut de Elohim i era
evident influena lui asupra unei mini ca a lui Ber Lusim.
Dar nu Lusim dirija toate astea. Ci Shekolni, btrnul czut n
dizgraie (dei Lusim i oamenii lui l numeau pe Shekolni, simplu,
profetul). Se pare c lui Lusim i s-a atribuit rolul mai mic de
coordonator, cu consimmntul lui, iar loialitatea pervers, dar
violent a propriilor si adepi i-a fost transferat celuilalt brbat.
Cuvntul lui Shekolni venise la ei atunci cnd aveau nevoie de el.
l tratau cu o reveren nsetat i l ascultau n toate.
Cel mai uimitor lucru era ceea ce le spunea s fac.

Diema s-a dus napoi la Kuutma s-i comunice ce descoperise.

C renegatul Elohim ardea orice exemplar din cartea lui Toller care
exista n lume, cu excepia crii lor proprii i ucideau pe oricine
nu fcea parte din armata lor i care se presupunea c ar fi citit -o.
Kuutma nici mcar nu se prefcu a fi surprins.
i noi am fcut lucruri asemntoare ca s ne protejm
scrierile noastre, i reaminti el.
Ca s le protejm, da, ncuviin Diema. Dar asta depete
cu mult protecia.
Atunci ea i-a spus ce fcea Shekolni i ce spera s obin cu
asta.
Kuutma rse. Dar era un rs amar, sceptic.
Este minunat, spuse el. Att de multe mii, dintr-o lovitur.
Poate milioane. l provoac pe Dumnezeu s intervin, chiar dac
pretinde c se pleac n faa cuvntului Lui. Este ca jocul laului,
jucat mpotriva cerului.
Ce fel de joc mai e i sta? ntreb Diema.
Kuutma i explic regulile jocului. Cum doi brbai se angajeaz
ntr-o curs care i va distruge pe amndoi spre exemplu, conduc
mainile unul spre altul cu o vitez suficient de mare care s
produc o coliziune fatal. Iar cel care pierde este cel care se
ferete.
Nu cred c Dumnezeu se joac de -a laul, spuse ea pe un ton
aspru.
Surioar, zise Kuutma, cu siguran c se joac. Numai c
nu conduce el maina. Alege intermediari. Din acest punct de
vedere, s nu ai nici un dubiu, te-a ales pe tine.
Tu m-ai ales pe mine, Tannanu.
Este adevrat, dup toate probabilitile. Dar circumstanele
care te-au fcut s fii alegerea corect? Asta nu a fost aciunea
mea i nici a ta. Providena ne traverseaz, n propria ei direcie,
care este att de diferit de direcia noastr, nct fie n bine, fie
n ru trecerea ei ne poate rni, nu numai salva. Nu putem spera
dect s fim ntregi, atunci cnd voia Lui va fi fost fcut. Nu
putem cere s nelegem.
O privea pe Diema atent i gnditor.
Ai realizat lucruri extraordinare, ntr-un timp relativ scurt.
Mulumesc, Tannanu.
Dar un singur lucru pe care l-ai fcut nu m bucur,
surioar. M ngrijoreaz.
Diema i-a pstrat expresia feei impasibil, dar stomacul i se

strnse.
Nu am fcut nimic care s-i compromit planul, Tannanu,
spuse ea o minim aprare, n cel mai bun caz.
Bineneles c nu ai fcut, ncuviin el. Dar n anumite
momente, n cursul cltoriilor tale, ai deviat de la misiunea ta
pentru a te uita la o chestiune care nu are nici o relevant.
Diema i-a plecat capul, pe de -o parte, pentru a-i ascunde faa
ca el s nu-i citeasc vinovia i, pe de alta, pentru c i era sincer
ruine.
Nu se va mai ntmpla, spuse ea scurt.
Ronald Stephen Pinkus, spuse Kuutma, fcnd pauze ntre
cele trei cuvinte ale numelui. Biatul pe care l-ai ucis. I-ai cercetat
familia. Prinii i sora supravieuitoare. De ce ai fcut una ca
asta?
Diema se for s-l priveasc n ochi pe Kuutma.
Din simpl curiozitate, rspunse ea. Nimic mai mult.
Profesorii notri ne -au spus s fim curioi s aflm cum
funcioneaz sistemele n lumea Adamiilor. Familia biatului este
un sistem. Aciunea mea l-a schimbat. Am vrut s vd cum a
reacionat la aceast schimbare.
Nimic mai mult?
Nimic mai mult, Tannanu.
Kuutma ncuviin din cap.
i-ai dat numele de grunte de sicomor, i reaminti el.
Studiaz-l. Diafanul este calitatea care i va fi cel mai de folos. S
pluteti prin vieile lor, fr s-i atingi i fr s fii atins. i spun
asta nu ca s te cert, ci ca s te ajut.
Ce trebuie s fac acum? ntreb Diema, disperat s schimbe
subiectul.
Adun-i echipa, i porunci Kuutma. Toi, n ordinea i
configuraia stabilite, dup cum am discutat.
Aa i fcu. Ls Providena s lucreze.
Ls ciocanul s ias n calea cuiului.

PARTEA A TREIA
Ciocanul
19
Bulevardul Southampton Row era deja aglomerat la ora apte i
jumtate dimineaa. Obloanele magazinelor erau pe jumtate
ridicate, astfel ca angajaii s se poat tr pe dedesubt i s
nceap s umple rafturile. Cafenelele i barurile unde se servea
micul dejun erau pline de psri matinale n drum spre magazinele
i birourile din West End, iar altele, mai ieftine, cu ngrijitori
obosii i ageni de paz care ieeau din tura de noapte.
Kennedy mergea printre ei, o navetist neaparinnd nici lumii
de noapte, nici celei de zi. Oboseala i nemulumirea o ineau la
distant de toate. Se simea ca i cum creierul i fusese lustruit cu
o perie aspr, slbind strnsoarea craniului, destul ca ea s -l
simt zglindu-se cnd mergea.
O prsise pe Izzy cu o sear nainte, nelundu-i dect hainele
de pe ea. Amndoi atacatorii ei erau nc n stare de incontien
profund, mai ales Samal prea s necesite multe ngrijiri
medicale, dac avea s scape cu via sau s mai poat forma
vreo propoziie altfel dect monosilabic. Dar nervii lui Kennedy
erau zdruncinai i nu se putea mobiliza s-i fac valiza, srind
peste corpurile inerte ale celor doi, n timp ce -i pescuia bluzele i
pantalonii de printre rochiile i lenjeria sexy ale lui Izzy.
Aa c a ieit pur i simplu de acolo, ncuind ua n urma ei.
A fcut o scurt oprire n apartamentul su, un etaj mai jos,
unde i-a aruncat nite lenjerie de corp i nite tricouri ntr -un
rucsac.
i va spune lui Izzy despre nevoia de a-i schimba modul de
via. Atunci cnd eti vnat, cel mai ru lucru pe care l -ai putea

face este s rmi legat de persoanele cunoscute i de obiceiurile

tale. Altfel, mai devreme sau mai trziu, la o cotitur pe un drum
familiar, vei face un pas greit i te vei trezi ntr-o groap plin cu
sulie din bambus, ascuite. i-a urmat propriul ei sfat. A mers pe
jos jumtate de kilometru departe de apartamentul ei, dup care sa urcat ntr-un taxi.
ncotro, iubire? o ntreb taximetristul.
De unde i-ai luat ultimul pasager? l ntreb Kennedy.
Hm?
Taximetristului i se pru c ntrebarea avea ceva sinistru.
Pe cine ai dus ultima dat. De unde veneau?
Talbot Square. La ieirea din Paddington Station.
Excelent. Du-m acolo.
Era o alegere bun, deocamdat. Talbot Square se deschidea
dincolo de Sussex Gardens, unde erau hoteluri la tot pasul.
Kennedy i fcu nite provizii de urgen de la un minimarket
deschis non-stop, pe Praed Street, apoi s-a cazat la un hotel cu
numele linititor de Bastionul, cu ua de la intrare ncadrat de
nite coloane uor arcuite i un anun postat n colul inferior la
ferestrei care promitea INTERN WIRELESS GRATUIT. Probabil c E
i T erau obturate de ncadrarea prost gndit.
Achit camera cu numerar. Recepionerul i-a cerut o carte de
identitate pe numele Conroy, cel sub care s-a prezentat Kennedy,
dar ea i-a temperat curiozitatea cu dou bancnote de douzeci.
Camera era ciudat, cu o form neregulat, aparent fcut din
buci secionate din alte camere adiacente.
Kennedy apuc s doarm vreo dou ore, un somn superficial,
n patul ngust, de o persoan, dar durerea provocat de ran o
trezea de fiecare dat cnd i schimba poziia. n cele din urm,
renun i, stnd nemicat pe spate, cu ochii pironii la tavanul
din rigips, ncerca s-i explice cum de se nrutiser lucrurile
att de repede.
Nu din ntmplare. Nu pe neateptate. Nu printr-un noroc chior.
Fulgerul nu lovete de dou ori n acelai afurisit de loc, fr un
motiv al naibii de bun.
Tribul lui Iuda i trimisese Mesagerii, cei din tagma Elohim,
pentru a o ucide.
Dar fata care a salvat-o s-a prezentat tot ca un Mesager.
Erau roi n interiorul altor roi i focuri n interiorul altor
focuri.
Cnd zorile se ivir prin perdelele imprimate, se ridic i fcu

un du. Apa era doar cldu, dar a fost de ajuns ca rana

superficial s nceap din nou s-i sngereze, colornd apa de la
picioarele ei cu cerculee roii. Kennedy simi o uurare nefireasc.
Rana prinsese crust, iar acum sngera doar pentru c ea o
deschisese din nou. Era norocoas c Mesagerii foloseau pentru
tortur lame diferite: cele pe care le utilizau pentru ucidere erau
unse cu un anticoagulant puternic care fcea ca i rnile
superficiale s devin potenial fatale.
Se terse, murdrind prosopul, dup care dezinfect i bandaj
rana. Era timpul s scoat nasul din brlog. i s se pun din
nou, pur i simplu, n btaia putii.
Pentru c urmtorul popas l va face la Leo Tillman.
Cafeneaua Pantheon de pe Montague Street ave a o faad att
de ngust i neatrgtoare, nct probabil c numele i fusese dat
n mod ironic. Cnd Kennedy pi nuntru, a descoperit c era
singurul client, dar acolo, oricum, nu ncpeau mai mult de opt
persoane. Dou mese acoperite cu muamale n ptrele erau
aezate chiar lng u, nuntru, pentru a le echilibra pe celelalte
dou de afar. Mai ncolo era un frigider, prea mare pentru spaiul
minuscul, blocnd jumtate din tejghea. Pe peretele aflat vizavi de
aparatul pentru buturi, un panou alb, ptat prezenta
specialitile zilei falafel n pitta, srmlue n foi de vi, salat
cu brnz feta. Pentru o cafenea greceasc, nu preau att de
speciale.
La tejghea, un brbat subire, cu alur atletic, cu un pr lins,
lucios i o musta de bandit care prea c tocmai i srise de pe
faa altcuiva, aranja buci de baclava n form de mozaic, pe un
platou oval.
Bun, spuse Kennedy. l caut pe Leo. Leo Tillman.
Omul i vedea mai departe de treab, ignornd-o.
Da, spuse el. i?
i mi s-a spus c-i pot lsa un mesaj aici.
Ah.
Kennedy a ateptat, dar nu a primit nici un rspuns.
Dac i las un mesaj, continu ea, poate l anuni pe Leo,
cnd mai apare pe aici. Dac nu te deranjeaz prea mult.
Ah, spuse brbatul din nou. Dac.
Uite ce e, zise Kennedy. l cunoti sau nu pe Leo? Dac nu,
plec din viaa ta.
Brbatul se uit la ea pentru prima dat o privire cuttoare,

apreciativ.
Nu eti n viaa mea, iubito, i spuse el solemn. O s-l vd pe
acest brbat. i voi spune c l caui.
Ddu din umeri i i zmbi trist.
Tot ce pot face.
Kennedy i fix privirea asupra lui.
i ce-i vei spune? Nici mcar nu i-am zis cum m cheam.
Am s-i spun c-l caut o femeie foarte frumoas. i am s-i
descriu faa ta adorabil, corpul tu adorabil, cu attea detalii,
nct va ti la cine m refer.
Tolerana lui Kennedy fa de acest tip de discuie era foarte
sczut. Deschise gura, pregtindu-se s profereze o rafal de
injurii, dar bg de seam c brbatul privea peste umrul ei.
Tillman era n spatele ei, sprijinindu-se de pragul uii, cu
minile vrte adnc n buzunare.
M bucur s te vd, Heather, spuse el. Vino la mine n birou.
Kennedy a crezut c Tillman se referea la restaurant, dar dup
cum se dovedi, biroul lui era Corams Fields, un petic de ser, n
form de X, n partea de vest a Grays Inn Road. Pe vremea cnd
Corams era un spital pentru orfani, podeaua era amenajat ca un
cmp, pe care zburdau copiii orfani de la ora pentru a simi cum
este iarba. n prezent, era frecventat mai ales de studeni strini
de la London House i funcionari de la birouri de avocatur, n
timpul pauzelor de prnz.
Tillman se aez pe o banc de pe o movil nverzit i i fcu
semn lui Kennedy s ia loc lng el. Tillman arta destul de bine,
recunoscu n sinea ei. Sau poate era din cauz c, prima oar
cnd l ntlnise, se afla ntr-o cutare goal, monomaniacal, de
doisprezece ani, care i dezintegra atom cu atom att mintea, ct i
trupul. Avea n continuare acelai aspect de docher irlandez, cu
probleme n a-i controla furia, ns acum arta ca un docher
irlandez n drum spre biseric i nu precum cineva care o tine de
trei zile ntr-o beie suicidar. Sttea jos, inndu-i n poal,
cumini, minile uriae. Prul lui blond-nisipiu acum argintiu la
tmple era dat pe spate, avnd un anumit stil, spre deosebire de
aspectul epos i nclcit care prea un cmp de lupt prins n
stop-cadru.
Foarte bine, spuse Kennedy, tocmai voiam s-i las un mesaj.
Mi s-a spus c Pantheon este csua ta potal. Dar m-ai vzut
cnd am venit, nu-i aa?

 Mi-a spus John c ai fi vrut s iei legtura cu mine,

recunoscu Tillman.
i atunci, ce-ai fcut? Te-ai gndit s te postezi la cafeneaua
aia pn ce-mi fceam eu apariia? Dac ai att de mult timp de
pierdut, Leo, bravo ie. Eu nu am. De ce nu m-ai sunat, pur i
simplu?
Manolis m ajut la ceva, spuse Tillman. Un proiect la care
lucrez. Urmtorul lucru pe care aveam de gnd s-l fac era s te
sun pe tine, Heather. Imediat ce terminam cu asta.
Tonul lui era blnd, linititor. Adevrul era c furia ei nu avea
nici o legtur cu el. Fusese neajutorat cu o sear nainte, legat
de un pat cu picioarele larg desfcute, n timp ce doi brbai o
ameninau i o brutalizau. Este adevrat c apoi i-a vzut
agresorii btui mr i zcnd lai pe jos, ca o carte potal
slinoas, dar lucrul sta nu a contribuit prea mult la mpcarea sa
cu propria-i durere i umilire.
Am avut o sptmn proast, i spuse lui Tillman. mi pare
ru. i eu m bucur s te revd.
Sttea aezat lng el, ncercnd s-i domoleasc starea de
agitaie care o ndemna s se ridice i s se mite.
El nu fcu nici un gest s o ating. Nu era genul de brbat care
s se arunce la pupat i mbriat. n trecut, pe cnd i cuta
familia, a trit destul de mult ca un clugr, pentru ca
singurtatea s devin starea lui natural. Nu puteai s renuni
aa de uor la asta, odat ce i-a intrat n piele, dup cum i se
ntmplase lui Leo. i nici nu a ncercat s o trag de limb. A
ateptat, pur i simplu, tiind c ea va vorbi cnd se va simi
pregtit.
Aadar, ce fceai tu acolo, la cafenea? l ntreb ea din nou.
John Partridge mi-a spus c ai ceva de lucru. Ce nseamn asta
pentru tine, n prezent?
Tillman rse uor.
Se pare c niciodat nu nseamn acelai lucru de dou ori.
Dar asta nu este chiar o munc. Mai degrab o reacie secundar a
muncii. Cineva m supravegheaz, ncerc s descopr cine ar
putea fi i ce au de gnd s fac, dar sunt foarte buni i nu
reuesc niciodat s-i prind asupra faptului.
Kennedy era tulburat i el a vzut asta pe chipul ei. Din nou, a
ateptat linitit ca ea s-i dea o explicaie.
Foarte bine, spuse Kennedy. Nu-mi place asta deloc. S-ar
putea s nu aib nici o legtur cu ce m-a adus aici, dar este puin

probabil.
I-a povestit lui Tillman despre evenimentele din ultimele zile, pe
scurt, dar cu toate detaliile de circumstan pe care le putea oferi.
Voia ca el s priveasc totul din aceeai perspectiv din care
privise i ea, deoarece toate piesele se combinau astfel nct o
conduceau la imposibila, nedorita concluzie. Dar ea se opri la
moartea lui Alex Wales. Nu putea vorbi despre ce s-a ntmplat
dup aceea, dup ce a plecat de la spital acas. Nu lui Tillman. Nu
nc.
Poporul lui Iuda, opti Tillman cnd ea termin de vorbit.
O spuse cu un soi de mirare stpnit, ca i cum era vorba
despre ceva deopotriv evident i neateptat ca la o curs de cai,
unde favoritul ctig lejer, iar tu ai pariat pe un necunoscut, cu
anse de unu la o sut.
Da, ncuviin Kennedy, agasat puin de calmul lui. Poporul
lui Iuda, Leo. Cei care mi-au ucis partenerul, care i-au rpit
familia i care aproape
Se abinu, tonul ei cptnd o uoar nuan isteric.
Nu fac fa prea bine acestei situaii, spuse ea, afirmnd o
eviden. Au trecut trei ani i m-am strduit din rsputeri s uit
tot ce s-a ntmplat. Acum parc nu s-a ters deloc din memorie.
Parc nu ne-am fi ntors niciodat din Mexic.
Dar ne-am ntors, i reaminti el.
i arunc o privire lipsit de remucri.
Heather, au aruncat n noi cu tot ce -au avut i, totui, am
reuit s scpm pe picioarele noastre. Acum, lucrurile nu stau
aa. Acum, tu mergi pe muchia a ceva n care ei sunt implicai.
Poate c ei nici nu au pus lucrurile cap la cap. Poate c nici nu
tiu c-i vorba despre tine. C eti cineva care tie deja de
existena lor.
A vrea s pot crede asta, spuse Kennedy sumbru. Dar nu
pot. i nici tu nu poi. Dac ar fi vorba doar de mine, a crede.
Poate. Ar fi cel mai mare ghinion dintre toate ghi nioanele posibile.
Dar nu e vorba doar de mine, ci de mine i de Emil Gassan. Doi
dintre cei trei oameni din lume care tiu c tribul lui Iuda se afl
acolo. Or, asta influeneaz sorii, nu crezi?
Tillman i umfl obrajii.
Poate.
Poate?
A putea construi un caz. Toate astea par s se fi ntmplat,
cumva, din cauza acelei cri, nu-i aa? Iar specialitatea lui

Gassan este descifrarea textelor vechi.

Aa c este posibil ca el s se fi apropiat prea mult de o pist
atunci cnd a fost furat cartea. Sau distrus. Sau ce s-o fi
ntmplat cu ea.
Numai c el nu se apropiase. A fost trt n asta, dup aceea,
ca i mine.
i totui. Textele vechi sunt specializarea lui. Deci, nu este
lipsit de sens ca i el s fie implicat. i cnd l -au rugat s aduc
un detectiv privat, ct de lung crezi c a fost lista lui de prioriti?
Nu erai dect tu pe ea, Heather.
Eti singura persoan pe care o cunoate cu asemenea
experien.
Atunci, este doar o coinciden.
Doar o coinciden. Pentru c alternativa ar fi s crezi c
universul se muleaz dup forma ta. i cnd ncepi s gndeti
astfel, nseamn c eti pe drumul unor tulburri foarte grave de
personalitate.
Kennedy s-a abinut s-i spun ceva de genul rde ciob de oal
spart.
i mulumesc c ai gsit o explicaie raional, Leo, i spuse
ea. Dar lucrurile nu arat aa, din perspectiva mea. Erau sute de
ali paleografi la care ar fi putut apela muzeul. i individul
responsabil de colecie a suferit un atac cerebral tocmai atunci, iar
furtul s-a petrecut tocmai atunci A spune c ne aflm chiar la
limitele coincidenei. Se opri. n orice caz, zise ea cu glas sczut, ar
mai fi multe de spus.
Crezi c nu am vzut asta pe faa ta? D-i drumul.
Au venit dup mine noaptea trecut. Cnd am ajuns napoi
acas, m ateptau.
Sprncenele lui Tillman se ridicar o fraciune de secund, ceea
ce la el era semn de mare mirare.
Cunoscndu-le ndemnarea, spuse el, ai avut noroc c i-ai
putut repera.
Nu i-am reperat, veni replica lui Kennedy. Am intrat ca
musca-n lapte. Aveau de gnd s m omoare. Mai nti s m
interogheze, apoi s m omoare, dup ce aveau toate rspunsurile.
i atunci, aceast aceast fat i-a fcut apariia. i bag de
seam, Leo, eu nu le numesc prea des pe femei fete. Era tnr. i
era mai bun dect ei. Ea mi-a salvat viaa. I-a lsat pe aceti doi
Mesageri mai mult mori dect vii. i nu i-a folosit dect minile
goale i ceva mobil din dormitor.

A tcut cteva clipe. Se putea vedea pe chipul lui Tillman cum

cuget la ce nsemnau toate astea. Dar Kennedy trase concluzia n
locul lui.
Este una de-a lor. Face parte din Elohim.
Btea cu degetul mare n speteaza bncii, privind de parte, n
zare. Dar nu la ntmplare, i ddu seama Kennedy. El alesese
acest loc pentru vizibilitate i i monitorizase pe toi cei care
treceau pe acolo, ct timp au stat de vorb. nc o mai fcea,
ncercnd s se asigure c nu erau urmrii sau interceptai,
verificnd cmpuri vizuale i modele de micare.
Dou faciuni, spuse el ntr-un trziu, dup o tcere
ndelungat.
Asta este concluzia evident, admise Kennedy. Dar ce naiba
s nsemne? Un grup de dezertori din tribul lui Iuda, aa cum au
dezertat partizanii provocatori din micarea IRA iniial? Poporul
sta i-a pstrat mizeria laolalt timp de dou mii de ani. Ce lucru
deosebit s fi aprut acum?
tim c s-au transmutat. C i-au relocat cetatea ascuns
din Mexic altundeva. Asta probabil c le -a produs mult stres. Sute
de mii de oameni obligai s se mute, lsnd n urm tot ce
cunoteau. Nevoii s-i construiasc din nou locuinele, de la
zero. Este de presupus c, n momentul de fa, trebuie s treac
printr-un soi de rsturnare social. Ape tulburi pentru poporul
ales.
S-a ntmplat acum trei ani, i reaminti Kennedy.
Nu conteaz. Poate dura i o generaie pn ce dispar undele
de oc. Uneori i mai mult. Ceva de o asemenea anvergur,
Heather, se petrece prea lent pentru a putea fi evaluat. Crede -m.
Multe din misiunile mele pentru X se refereau la aa-numita
perioad de dup rzboi, aa c a trebuit s studiez o mulime de
oameni o mulime de culturi s am de-a face cu multe lucruri
urte. Totul sare n aer i, cnd cade napoi, totul este de -andoaselea. n mod evident, nu a fost un rzboi; a fost un exod. Dar
pariez c a fost comparabil, n unele privine.
Kennedy nu era de acord cu acest argument. Sau poate c
pentru ea era un exerciiu prea mare de gimnastic moral, s -i
comptimeasc pe nenorociii care i-au distrus n aa hal viaa lui
Tillman, ncercnd s termine i cu a ei.
Comparabil cu un rzboi? Singura modalitate de comparaie
ar fi c, dac au devenit aa de ncuiai att de rigizi n modul lor
de gndire i de via orice fel de schimbare i-ar devasta.

 Nu-i dect o ipotez, spuse Tillman, uitndu-se din nou n

zare. Situaia din teren indic faptul c se lupt unii cu alii. n
aceast privin, putem fi de acord. Motivele ei bine, nu le vom
afla oricum niciodat, nu crezi? Dac i-ai ntreba i dac i-ar
spune, ar trebui s te omoare imediat.
El vorbi pe un ton uor glume, dar Kennedy nu a rs i nici
Tillman nu prea avea chef de glume. Se ridic de pe banc i o
privea n tcere.
Ce este? ntreb Kennedy.
Ce vrei de la mine, Heather?
Acum? Nimic. Doar te avertizez, fiindc mie mi se pare c,
dac ei sunt n curs de a-i regla treburile neterminate dac toate
astea nseamn mai mult dect o simpl coinciden atunci,
urmtorul pas va fi c vor veni dup tine. i dup ct se pare, au
i venit. Pun pariu c ei sunt cei care te supravegheaz.
Nu, spuse Tillman.
Cum adic, nu? Singurul om pe care -l ursc mai mult dect
pe mine nu poi fi dect tu, aa c este inevit
Vreau s spun, c nu ai venit aici ca s m pui n gard.
Nu?
Nu numai pentru asta. Spune -mi i restul. Vrei s umblu eu
cu pistolul la bru pentru tine?
Kennedy era consternat.
Nu, Leo, spuse ea. Nu. Doamne ferete, dup toate prin cte
ai trecut? Nu am de gnd s te trsc din nou n asta. Nu
Nu s te lupi cu ei, a vrut ea s spun. S nu mai omori pe nici
unul dintre ei. Dar dac mergea pe firul acestor idei, avndu-l pe
Tillman naintea ei, nu avea cum s tie dac faa sa nu o va da de
gol. El nc habar nu avea c cei doi Mesageri pe care i ucisese la
Dovecote Farm erau propriii lui biei. Kennedy avea s fac tot
posibilul ca el s nu afle niciodat.
De fapt, nu exista dect o singur contrabalansare imaginabil
pentru hotrrea ei de a nu-i spune, acesta fiind i motivul real
pentru care venise: pe un taler al balanei se aflau cei doi fii mori,
pe cellalt, singura fiic n via, Tabe. Pentru c era imposibil,
privind la chipul fetei i auzind-o vorbind, s nu observe
asemnrile, s nu aud ecourile. Dar ea sttuse cu Diema att de
puin, ntr-un moment cnd gndurile ei erau rvite. Era foarte
posibil s se fi nelat. Vrsta era corect, dar nsemna asta ceva?
Toi Mesagerii erau tineri. Drogurile pe care le luau ca s le
creasc fora i viteza i ucideau nainte de a ajunge la btrnee.

 Mai este ceva, recunoscu ea. Ceva despre care va trebui s-i
vorbesc, numai c nu pot deocamdat. Nu t