KARIN SLAUGHTER

Seria Grant County

Volumul 2
POST-MORTEM
Original: Kisscut (2007)
Traducerea:
CARMEN NEDELCU

virtual-project.eu

2011
2

SMBT
Capitolul 1
Dancing queen, murmur Sara Linton fcndu-i loc
pe patinoar. Young and sweet, only seventeen.
n stnga sa auzi un scrnit ascuit de rotile i se
ntoarse tocmai la timp pentru a-l prinde pe putiul care
era ct pe ce s se ciocneasc de ea.
Justin! exclam, recunoscndu-l pe biatul de apte
ani.
l ridic de gulerul cmii, exact n clipa n care
picioarele lui se mpleticeau n patinele cu dou rotile.
Bun, doamn doctor, reui s spun Justin, cu
rsuflarea tiat. ncercnd s o vad pe doctori i tot
mpingea cu mna casca de protecie care era prea mare
pentru cporul lui.
Sara i zmbi, abinndu-se s nu rd.
Salut, Justin!
Mi se pare c v cam place melodia asta, nu-i aa? i
mamei i place, spuse el privind-o direct n ochi, cu
buzele uor ntredeschise. Aa cum li se ntmpla
majoritii pacienilor Sarei, i Justin pru puin ocat s-o
vad n afara clinicii.
Uneori femeia se ntreba dac nu cumva pacienii ei
credeau c locuiete undeva la subsolul spitalului,
ateptnd ca ei s fac vreun guturai sau vreo grip, iar
ea s vin repede s-i consulte.
3

 Oricum, v-am vzut cnd o cntai, zise biatul,

mpingndu-i din nou casca pe spate i lovindu-se cu
cotiera n nas.
Stai aa, se oferi Sara s-l ajute i se aplec s-i
prind curelua sub brbie.
Pe patinoar muzica era att de tare, nct Sara o simi
vibrnd n catarama curelei, atunci cnd ncerc s i-o
lege.
Mulumesc, i strig Justin i i puse apoi ambele
mini pe casc, de parc ar fi vrut s i le odihneasc.
Gestul l dezechilibr i se mpiedic, prinzndu-se de
un picior de-al Sarei care l apuc din nou de cma i-i
fcu loc cu el pn la marginea patinoarului, lng
balustrada de protecie. Dup ce ncercase i ea o
pereche de patine cu dou rotile, ceruse unele de tip
vechi, cu patru rotile, nedorind s cad n fund n faa a
jumtate de ora.
Uau! chicoti Justin, apucndu-se de balustrad, cu
ochii la patinele ei. Ce picioare mari avei!
Sara se uit n jos la patinele ei, simindu-se puin
jenat. Toi rseser de picioarele ei mari, nc de pe
cnd avea apte ani. La treizeci i ceva de ani, atunci cnd
nc mai auzea remarca asta, Sarei i venea s se ascund
sub pat, ca atunci cnd era copil, cu un bol de ngheat
de ciocolat n brae.
Ai patine de biei! exclam Justin, dnd drumul
balustradei ca s arate cu degetul spre patinele ei.
Sara l prinse tocmai cnd era din nou pe punctul de a
cdea.
4

 Drguule, opti Sara politicoas la urechea

putiului, s-i aduci aminte de treaba asta cnd o s vii
la mine pentru injecii.
Cred c m cheam mama, murmur el, reuind s
schieze un zmbet, i naint de-a lungul balustradei
aruncnd cte o privire ngrijorat n spate, s vad dac
nu cumva Sara l urmrete.
Femeia i ncruci braele, sprijinindu-se de
balustrad i uitndu-se dup el. Sara iubea copiii, un
lucru mprtit de toi pediatrii, dar era cu totul altceva
s-i petreci fiecare smbt seara n compania lor.
Acesta era tipul cu care aveai ntlnire? ntreb
Tessa, oprindu-se lng ea.
Sara se uit la ea cu repro:
Amintete-mi cum de m-am trezit implicat n
chestia asta.
Fiindc m iubeti? schi Tessa un zmbet.
Cum s nu, i rspunse Sara caustic.
De cealalt parte a patinoarului l zri pe Devon
Lockwood, cel mai nou dintre iubiii Tessei, care lucra i
el n afacerea familiei Linton. Devon i conducea nepotul
pe patinoarul pentru copii, n timp ce fratele lui se uita
dup ei.
Maic-sa nu m prea nghite, zise Tessa cu voce
joas. Se uit urt la mine de cte ori m vede cu fiu-su.
i tata se comport la fel cnd e vorba de fetele lui, i
reaminti Sara.
Devon le observ uitndu-se la el i le fcu cu mna.
E bun cu copiii, zise Sara ntorcndu-i salutul.
5

 Are mini foarte pricepute, adug i Tessa ncet,

aproape ca pentru sine. Se ntoarse spre Sara: Fiindc
veni vorba, unde-i Jeffrey?
Sara arunc o privire spre intrarea principal,
ntrebndu-se acelai lucru. Nu-i explica nici ea de ce o
mai interesa dac fostul ei so venea sau nu la patinoar.
Nu tiu, rspunse. Cnd a devenit att de aglomerat
locul sta?
E smbt seara i campionatul de fotbal n-a
nceput nc; ce altceva s fac oamenii? ntreb Tessa
retoric, dar n-o ls pe Sara s schimbe subiectul. Unde-i
Jeffrey?
Poate c n-o s vin.
Tessa zmbi cu subneles i Sara pricepu c se abine,
ca s nu fac un comentariu rutcios.
Hai, d-i drumul!
Nu voiam s spun nimic, zise Tessa, iar Sara nu-i
ddea seama dac minte sau nu.
Ne ntlnim doar, a continuat Sara, apoi fcu o
pauz, ntrebndu-se pe cine voia s conving de asta, pe
Tessa sau pe ea nsi? Nu-i o chestie serioas, rosti n
ncheiere.
tiu.
Abia dac ne-am srutat.
Tessa i ridic palmele cu resemnare:
tiu, repet, cu un zmbet atottiutor pe buze.
Ne-am ntlnit de cteva ori. Asta-i tot.
Nu trebuie s m convingi pe mine!
Sara oft adnc i se sprijini de balustrad. Se simea ca
o proast, ca o adolescent, nu ca o femeie n toat firea.
6

Divorase de Jeffrey cu doi ani n urm, dup ce-l

prinsese cu o tip care inea magazinul din ora. De ce se
vedea iar cu el era un mister la fel de mare i pentru ea, i
pentru familia ei. ncepu un cntec lent i luminile se
micorar. Sara urmrea cum cobora din tavan globul de
oglinzi, mprtiind ptrate de lumin pe tot patinoarul.
Trebuie s m duc la toalet, i spuse surorii ei. Vrei
s fii atent dac vine Jeffrey?
Tessa privi peste umrul Sarei i zise:
Tocmai a intrat cineva la toalet.
Sunt dou.
n timp ce se ndrepta spre toaleta doamnelor, Sara
zri intrnd o adolescent corpolent. O recunoscu pe
fat, era Jenny Weaver, una dintre pacientele ei. i fcu
semn cu mna, dar fata n-o vzu.
Sper c mai poi s atepi, mormi Tessa.
Cnd vzu c o a doua adolescent, pe care n-o
cunotea, intr dup Jenny la toalet, Sara se ncrunt. n
ritmul sta, risca s intre n insuficien renal pn
aprea Jeffrey.
Tessa fcu un semn cu capul spre intrarea principal:
Dac vorbim de cineva nalt, brunet i artos
Sara se trezi zmbind fr s vrea cnd l vzu pe
Jeffrey ndreptndu-se spre patinoar. Purta nc hainele
de serviciu un costum gri-nchis i o cravat grena.
Ca ef al poliiei din districtul Grant, Jeffrey i cunotea
pe cei mai muli din sal. Se uit mprejur, cutnd-o din
ochi pe Sara, oprindu-se ici i colo ca s dea mna cu
diveri. Sara refuz s fac orice gest prin care s-i atrag
7

atenia. n acel moment al relaiei lor voia s-i lase lui

iniiativa.
l cunoscuse pe cnd el investiga unul dintre cazurile la
care ea fusese medicul legist. i luase postul de medic
legist ca s ctige un ban n plus, fiindc voia s
cumpere partea de cabinet deinut de partenerul ei pe
cale de pensionare, de la Clinica de Copii din Heartsdale.
Dei i achitase datoria fa de dr. Barney cu mai muli
ani n urm, Sara nu renunase la acea slujb. i plcea
provocarea medicinei legale. Cu doisprezece ani n urm,
Sara i fcuse rezideniatul la Serviciul de urgen de la
Spitalul Grady din Atlanta. Fusese un adevrat oc pentru
ea s treac de la o slujb att de dur i alert la munca
din spitalul de copii, cu dureri de burtic i infecii
respiratorii. Activitatea de medic legist era o provocare
pentru ea, deoarece i inea mintea i simurile treze.
ntr-un final, Jeffrey o zri tocmai cnd ddea mna cu
Betty Reynolds. Se opri, iar colurile gurii i se ridicar
ntr-un zmbet; apoi se ncrunt, fiindc femeia aceea
insista s-i vorbeasc. Sara putea ghici despre ce era
vorba. Magazinul lui Betty fusese spart de dou ori n
ultimele trei luni. Din ntreaga inut i din felul n care
gesticula i puteai da seama c femeia i reproa ceva i,
dei Jeffrey nu mai prea atent, ea continua s-i
vorbeasc.
n cele din urm, Jeffrey ddu din cap i o btu pe umr
n timp ce-i strngea mna, stabilind probabil o ntlnire
pentru a doua zi. Reui s se desprind i se ndrept
spre Sara, cu un zmbet mucalit pe fa.
Hei!
8

nainte de a-i da seama ce face, Sara ddea deja mna

cu el, aa cum fcuse toat lumea din sal.
Salut, Jeffrey, i ntrerupse Tessa, cu o voce
neobinuit de aspr. De obicei Eddie, tatl lor, era cel
nepoliticos fa de Jeffrey. El i ntoarse un zmbet uimit.
Salut, Tessa!
Mdaa, coment Tessa, fcndu-i vnt de lng
balustrad. Se ndeprt, aruncndu-i Sarei peste umr o
privire plin de neles.
Asta ce-a fost? ntreb Jeffrey.
Sara i retrase mna dintr-a lui, iar el i reinu degetele
cteva clipe, ca pentru a o face s neleag c el era cel
care hotrse s dea drumul minii. Era att de sigur pe
el! Mai mult dect orice altceva, aceast calitate o fcea
pe Sara s vibreze.
Ai ntrziat, spuse Sara ncrucindu-i braele.
Am avut probleme.
Soul ei e plecat din ora?
Se uit la ea cu aceeai privire cu care se uita la
martorii despre care tia c mint:
Am vorbit cu Frank, spuse, numindu-l pe detectivulef de la Poliia din districtul Grant. I-am spus c e de
serviciu ast-sear. Nu vreau s ne deranjeze nimeni.
S deranjeze ce?
Pe buzele lui apru acelai zmbet.
M gndeam s te seduc disear.
Sara rse, trgndu-se uor n spate cnd el ncerc s
o srute.
Srutul e mai reuit cnd buzele partenerilor se
ating, suger Jeffrey.
9

 Nu i n faa a jumtate dintre pacienii mei! ripost

ea.
Atunci vino ncoace!
Oarecum mpotriva voinei sale, Sara trecu pe sub
balustrad i l lu de mn. O duse n spatele
patinoarului, n apropierea toaletelor pentru femei, i se
adposti cu ea ntr-un col din care nu puteau fi vzui.
E mai bine aa? ntreb.
Da, rspunse Sara, uitndu-se n jos la Jeffrey,
fiindc nclat cu rotilele era cu civa centimetri mai
nalt dect el. Era mult mai bine, dar chiar trebuia s
merg la toalet.
ncerc s plece, dar el o opri, prinznd-o de talie.
Jeff, zise ea, contient de faptul c tonul nu era prea
amenintor.
Eti att de frumoas!
Sara i ddu ochii peste cap ca o adolescent. El rse
i-i ncerc norocul:
Asear m-am gndit tot timpul s te srut.
Zu?
mi lipsete gustul tu.
E tot Colgate, spuse ea vrnd s par plictisit.
Nu despre gustul sta vorbeam.
Sara pru surprins, iar el zmbi, n mod evident
satisfcut de reacia ei. Sara se simi rscolit i tocmai
voia s spun ceva habar n-avea ce cnd pagerul lui
ncepu s sune.
Jeffrey continua s o priveasc, de parc n-ar fi auzit
piuitul.
Sara tui uor i-l ntreb:
10

 N-ar trebui s rspunzi?

Brbatul privi la pagerul prins de curea i protest
scurt, cnd citi mesajul:
La naiba!
Ce?
O spargere, spuse scurt.
N-ai zis c Frank e de serviciu?
Da, dac e vorba de chestii mrunte. Trebuie s sun
de la un telefon public.
Dar unde i-e telefonul mobil?
E descrcat. Jeffrey pru s-i stpneasc suficient
enervarea, nct s-i poat oferi un zmbet ncurajator.
Nimic n-o s ne strice seara, spuse el, mngind-o pe
obraz. Pentru mine nimic nu e mai important dect tine
n seara asta.
Ai vreo ntlnire amoroas dup ce lum masa? l
necji ea. Fiindc putem s-o amnm dac e nevoie!
nainte de a se ntoarce s plece, se uit la ea cu ochii
mijii.
Sara l urmri ndeprtndu-se i slobozi un Doamne,
Dumnezeule!, sprijinindu-se de zidul din spatele su.
Nu-i venea s cread c n mai puin de trei minute el o
fcuse s se comporte ca o caraghioas.
Tresri atunci cnd ua de la toalet se trnti. Jenny
Weaver se oprise cu faa spre patinoar, ca i cnd s-ar fi
uitat la ceva anume. Avea tenul cenuiu, cu att mai
pronunat cu ct purta o bluz neagr cu mneci lungi.
inea n mn un rucsac grena pe care i-l azvrli pe
umr tocmai atunci cnd Sara se apropia de ea. n
micarea ampl rucsacul se frec de pieptul Sarei.
11

 Hei! exclam Sara, trgndu-se napoi.

Jenny clipi mrunt, recunoscnd-o pe doctoria
pediatr. ngim nite scuze, evitnd s o priveasc n
ochi.
E OK, i rspunse Sara, ncercnd s intre n vorb
cu fata, care prea tulburat. Ce-i cu tine? Ce-ai pit?
Nimic, doamn, spuse Jenny, strngndu-i rucsacul
la piept.
Jenny se ndeprt, nainte ca Sara s reacioneze. O
urmri din ochi pierzndu-se printre ali adolesceni din
preajma slii cu jocuri video. Lumina ecranelor se
reflecta asupra lui Jenny, fcnd-o s par verde pe
msur ce disprea dup col. Sara simea c nu era n
regul, dar nu putea s-o urmreasc pe fat i s-o ntrebe
ce are. La vrsta ei, totul era perceput ca o dram.
tiindu-le pe adolescente, Sara se gndi c e vorba de
vreun biat.
Luminile se aprinser, odat cu terminarea blues-ului,
i un rock-and-roll se rostogoli pur i simplu peste cei
prezeni. Sara simea basul vibrndu-i n cutia toracic. i
urmri pe cei de pe patinoar adaptndu-se noului ritm i
se ntreb dac ea fusese vreodat att de sprinten.
Dei patinoarul i schimbase proprietarul de vreo
cteva ori din vremea adolescenei Sarei, continua s fie
cel mai rvnit loc de distracie pentru tinerii din
districtul Grant. Sara i petrecuse multe seri n dosul
acestei cldiri, srutndu-se cu Steve Mann, primul ei
iubit adevrat. Legtura lor nu era una pasional, ci mai
mult o alian, legai fiind amndoi de dorina de a pleca
pentru totdeauna din districtul Grant. Tatl lui Steve
12

fusese dobort de un atac de cord, cnd el era n ultimul

an de liceu i de atunci biatul se ocupase de magazinul
de hard-uri de calculatoare, care era proprietatea
familiei. Acum era nsurat i avea copii. Sara reuise s
plece n Atlanta, dar se ntorsese dup civa ani. i iat-o
din nou, la patinoarul adolescenei, srutndu-se cu
Jeffrey Tolliver sau cel puin ncercnd s fac asta.
Sara se scutur de gnduri i se ndrept spre toaleta
pentru femei. Puse mna pe clan i i-o retrase brusc,
simind ceva lipicios. n acea parte a slii lumina era
destul de sczut i Sara trebui s-i duc mna la ochi
pentru a vedea de ce se murdrise. Recunoscu mirosul,
nainte de a vedea. Se uit la bluz, acolo unde rucsacul
lui Jenny o atinsese cu cteva clipe nainte.
De-a curmeziul pieptului se vedea o dr de snge.
Capitolul 2
Jeffrey se abinu cu greu s nu smulg telefonul din
perete, cu toate c-l mncau palmele. Respir adnc,
form numrul de la secia de poliie i atept, calm, s
sune. Marla Simms, secretara lui i dispecera cu jumtate
de norm, rspunse: Bun seara, Secia de Poliie din
districtul Grant. V rog s ateptai, zise i l puse s
atepte fr niciun rspuns.
Jeffrey respir adnc nc o dat, ncercnd s nu dea
fru liber enervrii. Se gndi la Sara, aflat pe patinoar,
hotrndu-se probabil s renune la ntlnire. La fiecare
pas pe care l fcea nspre ea, Sara fcea doi pai napoi. i
13

nelegea motivele, dar acest lucru nu nsemna c trebuia

s i fie de acord cu ele.
Se rezem de perete, simind picturile de sudoare
curgndu-i pe spate. Luna august debuta n plin for,
fcnd ca recordurile de temperatur din iunie i iulie s
par un joc de copii. Cu cteva zile nainte, cnd ieise din
cldire, i s-a prut c respir printr-un burete umed. Se
desfcu puin la cravat i i descheie nasturele de la gt,
s se rcoreasc.
De afar, din faa cldirii, se auzi un rs vulgar, iar
Jeffrey scrut cu privirea dup col pentru a vedea ct
mai bine ntreaga parcare. n jurul unei vechituri de
automobil Camaro erau vreo civa biei care treceau de
la unul la altul o igar aprins. Telefonul public era
aezat pe o lateral a cldirii i nu putea fi vzut din
parcare. I se pru c miroase a marijuana, dar nu era
sigur. Putanii preau s pun ceva la cale. Jeffrey i
ddu seama ce se ntmpl nu pentru c era poliist, ci
pentru c la vrsta lor fcuse i el la fel.
Se gndea dac s intervin sau nu, cnd pe linia
telefonic se auzi din nou vocea Marlei:
Bun seara, Secia de Poliie din districtul Grant, v
mulumesc c ai ateptat. Cu ce v putem ajuta?
Marla, sunt Jeffrey.
Da, efu, spuse ea. Scuze c v deranjez. A fost o
alarm fals la unul dintre magazinele din centru.
La care dintre ele? ntreb el, amintindu-i de
mutruluiala primit de la Betty Reynolds, care deinea
un magazin n centru.
14

 La curtorie. Mou Burgess a declanat alarma

din greeal.
Jeffrey se ntreba de ce Marla, care era trecut de
aptezeci de ani, i zicea lui Bill Burgess mou, dar nu
coment.
Altceva? o mai ntreb.
A mai fost ceva la restaurant, a sunat Brad, dar n-au
gsit nimic.
Ce i-a spus Brad?
A zis c i s-a prut c a vzut ceva, doar att. tii
cum e Brad, sun pentru orice nimic, zise femeia,
chicotind.
Brad era un soi de mascot a seciei de poliie. Un
brbat de douzeci i unu de ani, cu o fa rotund i
prul blond ca paiul, care l fceau s par mai degrab
un puti. Membrii mai vechi ai seciei de poliie fceau
glume pe seama lui, furndu-i plria i ascunzndu-i-o
n diferite locuri cunoscute de prin ora. Jeffrey o vzuse
nu cu mult n urm pe capul statuii generalului Lee, n
faa liceului.
Jeffrey se gndi la Sara.
Frank e de serviciu ast-sear. S nu m mai suni
dect dac moare cineva.
Dou dintr-o lovitur, chicoti Marla din nou. Medicul
legist i efu, cu un singur telefon.
El ncerc s-i aminteasc c se mutase din
Birmingham n Grant tocmai fiindc i dorise s triasc
ntr-un orel n care oamenii se cunosc ntre ei. Cu
condiia ca fiecare s-i vad de treburile lui. Jeffrey vru
s-i mai spun ceva rutcios Marlei, dar se opri brusc
15

atunci cnd auzi un ipt venind din parcare. Se aplec

dup col s vad ce se ntmpl i auzi o voce de fat
care striga:
S te ia dracu! S te ia mama dracului, nenorocitule!
efu? zise Marla la cellalt capt al firului.
Stai aa, opti Jeffrey, simind c i se strnge
stomacul la auzul mniei din glasul fetei. tia din proprie
experien c o fat att de nnebunit de furie era cel
mai ru lucru care se putea ntmpla ntr-o parcare, ntro smbt seara. tia cum s se descurce cu bieii. De
obicei ntre ei nu era vorba dect de vreo ntrecere care
degenera i, de fapt, niciunul dintre ei nu voia s se
ajung la btaie n toat regula. Fetelor le trebuia mult
mai mult s se nfurie, dar i mai mult s se calmeze. O
adolescent furioas era de temut, mai ales cnd avea un
pistol n mn.
Te omor, nenorocitul naibii! ipa ea la unul dintre
biei.
Prietenii lui se retraser repede ntr-un semicerc i
biatul la care ea striga rmase singur, n mijloc, cu arma
aintit asupra sa. Fata era la mai puin de 1,5 metri de
inta ei i mai fcu un pas, micornd i mai mult
distana.
Firar a dracului de treab, uier Jeffrey, i apoi,
amintindu-i c e cu telefonul n mn, ordon: Trimite-i
urgent pe Frank i pe Matt la patinoar.
Sunt plecai la Madison.
Atunci pe Lena i pe Brad. S se apropie ncet, e o
fat cu o arm n parcare.
16

Cu corpul ncordat, Jeffrey puse telefonul n furc, gata

de aciune. Avea un nod n gt i i simea carotida
pulsndu-i, ca un arpe viu. n doar cteva secunde, prin
minte i trecur o mie de lucruri. Le ignor, i scoase
sacoul i i puse pistolul la spate. Pi n parcare, cu
braele ntinse lateral. Cnd intr n raza ei vizual, fata i
arunc o privire, dar continu s in pistolul ndreptat
spre pieptul biatului i, apropiindu-se de ei, Jeffrey i
vzu tremurul minii. Din fericire nu avea degetul pe
trgaci.
Jeffrey se opri, astfel nct s fie paralel cu linia cldirii.
Fata sttea cu spatele la patinoar i cu faa spre parcare
i spre autostrad. Spera ca Lena s aib inspiraia de a-l
trimite pe Brad s intervin din partea lateral a cldirii.
Nu se putea anticipa reacia fetei, dac s-ar fi simit
ncolit. O greeal prosteasc ar fi putut duce la
uciderea multor oameni. Cnd Jeffrey ajunse la vreo cinci,
ase metri de locul faptei, strig destul de tare nct s
atrag atenia tuturor:
Hei!
Fata tresri, dei l zrise apropiindu-se. Degetul i
alunec pe trgaci. Arma era o Beretta de 32 mm, o aazis arm pentru oareci, care nu era n stare s doboare
un om, dar, folosit de aproape, putea s aib efecte
devastatoare. Fata avea opt posibiliti de a omor pe
cineva cu arma aceea. i, dac ar fi tras bine de la
distana aceea pn i o maimu ar fi nimerit avea n
mn vieile a opt oameni.
Dai-v toi napoi! le strig Jeffrey bieilor care
stteau de jur mprejur. Urmar cteva secunde de
17

ezitare pn ce bieii neleser ce li se ceruse i grupul

ncepu s se deplaseze spre ieirea din parcare. Mirosul
de marijuana se simea puternic, chiar i de la aceast
distan i, din felul n care se cltina poteniala victim,
Jeffrey i ddu seama c se fumase mult iarb.
Pleac de-aici, i strig lui Jeffrey fata.
Era mbrcat n negru, cu mnecile tricoului suflecate
pn deasupra coatelor, probabil din cauza cldurii. Era
doar o copil, avea o voce dulce, pe care reuea s i-o
fac dur.
i-am spus s pleci, repet ea.
Jeffrey se opri locului, iar ea i ntoarse din nou capul
spre biat.
Am s-l omor!
De ce? fcu Jeffrey un gest interogativ cu palmele.
Fata pru surprins de ntrebare, dar chiar acesta
fusese i rostul ei. Cei care in un pistol ndreptat asupra
cuiva nu gndesc prea multe. eava pistolului se aplec
puin cnd ea i rspunse lui Jeffrey:
Ca s-l opresc.
Ca s-l opreti de la ce?
ntrebarea pru s-i dea de gndit:
Nu-i treaba nimnui.
Nu? ntreb Jeffrey, apropiindu-se pas cu pas. Se
opri la vreo patru metri de fat, destul de aproape ca s
vad ce se ntmpl, dar nu i ca s devin o ameninare.
Nu, domnule, rspunse fata i bunele ei maniere l
relaxar pe Jeffrey. Fetele care spun domnule nu
mpuc oameni.
18

 Ascult, ncepu Jeffrey, gndindu-se la ce s-i spun.

tii cine sunt eu?
Da, domnule, rspunse ea. Suntei domnul ef de
poliie Tolliver.
Aa este, zise el. Cum te cheam?
Fata nu lu n seam ntrebarea, dar biatul cu mintea
amorit de droguri fcu o micare, de parc atunci i-ar
fi dat seama ce se ntmpl.
Jenny! O cheam Jenny! zise el.
Da bine se blbi Jenny, n mod evident
surprins. V rog s nu vorbii! Nu vreau s vorbesc cu
dumneavoastr! zise repede, revenindu-i n fire.
S-ar putea s vrei, spuse Jeffrey. Mi se pare c ai
probleme serioase aici.
Fata pru s se gndeasc la cuvintele lui Jeffrey, apoi
ndrept din nou arma spre pieptul biatului.
Plecai sau l omor!
Cu pistolul acela? tii ce nseamn s omori pe
cineva cu o arm? tii cum este s faci asta? O urmri cu
atenie cum reacioneaz i-i ddu seama c fata era
imun la vorbele lui.
Jenny era o fat corpolent, cu vreo douzeci de
kilograme n plus fa de greutatea normal. mbrcat
complet n negru, prea una dintre tinerele care se
contopesc cu peisajul n care triesc. Biatul pe care-l
intea era un puti drgu, probabil obiectul unei pasiuni
nemprtite. Pe vremea lui Jeffrey, ea i-ar fi lsat un
bilet obraznic n vestiar. Astzi, l inea n btaia unei
arme.
19

 Jenny, ncepu Jeffrey, ntrebndu-se dac pistolul

era ncrcat. Hai s ne nelegem. Pentru tipul sta nu
merit s intri n bucluc.
Plecai, repet Jenny, cu o voce mai puin ferm,
tergndu-i faa cu mna liber.
Jeffrey i ddu seama c plngea.
Jenny, nu cred i se opri fiindc fata ridicase
piedica pistolului. Clicul metalic l izbi n urechi, ca un
cuit. Duse mna la spate, apuc arma, dar nu o scoase la
vedere. ncerca s-i pstreze tonul vocii calm i
echilibrat. Ce se ntmpl, Jenny? De ce nu vrei s
discutm problema? Nu poate s fie de nerezolvat!
Fata i terse din nou faa.
Ba da, domnule, este.
Avea vocea att de rece, nct Jeffrey simi un fior pe
ira spinrii. i reinu un tremur, pe msur ce scotea
pistolul din tocul lui. Lui Jeffrey nu-i plceau deloc
armele. Ca poliist vzuse ce dezastru pot s fac. Avea
arm fiindc era o obligaie de serviciu, nu o plcere. n
douzeci de ani de cnd lucra n poliie, Jeffrey
ameninase cu pistolul nu mai mult de zece infractori.
Din cele zece ocazii, trsese de dou ori, dar niciodat
ntr-o fiin omeneasc.
Jenny! mai ncerc el, vorbindu-i cu autoritate. Uitte la mine!
Fata continua s-l fixeze pe biat parc de o venicie.
Jeffrey nu mai spuse nimic, s nu-i dea impresia c nu
mai e stpn pe situaie. Cu ncetineal, ea i ntoarse
privirea spre el. Privind n jos, ochii i se oprir asupra
pistolului de 9 mm pe care Jeffrey l inea n mn,
20

ndreptat n jos. i umezi nervos buzele, ncercnd s

evalueze ameninarea. Cu aceeai voce ngheat zise:
mpuc-m!
I se pru c nu auzise bine. Acesta nu era deloc
rspunsul pe care scontase.
mpuc-m acum sau l mpuc eu pe el! repet
fata.
Zicnd acestea, ridic pistolul Beretta spre capul
biatului. Jeffrey vzu cum i ndeprteaz picioarele la
nivelul umerilor i apuc patul pistolului cu ambele
mini. ntreaga ei inut era a cuiva care tia cum s
manevreze o arm. Acum minile i erau ferme i ochii
fixai asupra biatului.
La naiba! nechez putiul, i n secunda urmtoare
se auzi un zgomot de lichid care curge. Tocmai fcuse pe
el.
Jeffrey ridic pistolul n momentul n care fata trase,
dar glonul ei trecu mult peste capul biatului, fcu
ndri o reclam din plastic i guri firma patinoarului.
Ce-a fost asta? uier Jeffrey, tiind c singurul
motiv pentru care fata mai era nc n picioare se datora
instinctului lui, care nu-l lsase s apese pe trgaci.
Ea nimerise n punctul de pe litera i din nume Skaties.
Jeffrey se ndoia c erau prea muli poliiti n secia lor
de poliie care s fie n stare s trag att de precis, n
mijlocul unei astfel de tensiuni.
A fost un avertisment, spuse Jenny, spre uimirea
poliistului. mpuc-m! mpuc-m ori, dac nu, jur pe
ce am mai sfnt c-i zbor creierii pe loc! i umezi din nou
buzele. tiu s trag. tiu cum se folosete o arm.
21

Repoziion uor pistolul, ca s demonstreze c nu

vorbea aiurea. tii c pot s-o fac, spuse, relundu-i
poziia de tragere. Redirecion eava pistolului i trase
n apostroful de la Skaties. Chiar dac oamenii din
parcare ipau sau se mprtiau, Jeffrey nu-i auzi. Ceea ce
vedea el nu era dect fumul de la captul evii pistolului.
E o mare diferen ntre a trage ntr-un obiect i a
trage ntr-o fiin uman, spuse Jeffrey cnd reui s
respire din nou.
Ea rosti cu voce sczut cteva cuvinte pe care Jeffrey
abia le auzi:
El nu e o fiin uman.
Cu coada ochiului, Jeffrey sesiz o micare. Era Sara. i
scosese patinele cu rotile i osetele ei albe se vedeau
perfect pe asfaltul negru.
Scumpo? o strig Sara cu vocea schimbat de team.
Jenny?
Plecai! o repezi Jenny, dar de data aceasta, vocea i
era mai puin sigur, ca a unui copil, nu ca a monstrului
ce fusese mai nainte. V rog!
E bine! spuse Sara. Tocmai am gsit-o nuntru i e
bine!
Pistolul tremur n minile lui Jenny, dar, nvingndui ezitarea, ridic arma, intind drept ntre ochii biatului.
Odat cu hotrrea, i reapru i vocea rece ca gheaa cu
care spuse: Minii!
Jeffrey se uit din nou la Sara i-i ddu i el seama c
nu spusese adevrul. Sara nu tia s mint, aa nct o
citeai imediat. n afar de asta, chiar i de la aceast
distan, Jeffrey putea s vad sngele de pe bluza i
22

blugii femeii. Cineva din sal fusese rnit i era, mai mult
ca sigur, mort. i mut din nou privirea asupra lui Jenny,
reuind ntr-un final s asocieze faa fetei cu pericolul pe
care-l reprezenta. Tresri, dndu-i seama c sigurana
pistolului pe care el l inea n mn era nc pus. O
ridic, prevenind-o pe Sara din ochi s nu se apropie.
Jenny! rosti Sara cu vocea gtuit.
Jeffrey aproape c nu recunoscu vocea aceea ciudat;
nu-i certa niciodat pe copii. Era evident c actul de
violen comis de Jenny n interiorul patinoarului o
afectase pe Sara. Jeffrey nu mai tia ce s neleag. Nu se
auzise niciun zgomot de arm n interior, iar Buell
Parker, poliistul de acolo, i spusese c totul e n ordine,
cnd l ntrebase. Unde s fi fost Buell? se ntreba Jeffrey.
S fi fost nuntru, pzind locul crimei i nelsnd pe
nimeni s ias? Ce fcuse Jenny nuntru? Jeffrey ar fi
dat orice pe lume s nghee scena din faa lui i s afle
exact ce se petrecuse nuntru.
Brbatul arm pistolul. La auzul zgomotului, Sara
ntoarse brusc capul spre el i i fcu semn cu mna, ca i
cnd ar fi zis Nu, linitete-te! Nu trage! Jeffrey se uit
peste umrul Sarei, spre intrarea n sal. Se atepta s
vad un grup de spectatori cu nasurile lipite de sticl,
dar nu era nimeni acolo. Ceea ce se petrecuse nuntru
s fi fost mai interesant dect ceea ce se petrecea sub
ochii lui?
Sara ncerc din nou:
E bine, Jenny! Vino s vezi!
Doamn doctor, spuse Jenny, v rog s nu vorbii cu
mine!
23

 Draga mea, rspunse Sara cu o voce la fel de

tremurtoare ca a lui Jenny. Uit-te la mine! Te rog, uitte! i, fiindc fata nu rspunse, Sara continu: E bine! i
dau cuvntul meu c e bine!
Minii! i rspunse Jenny. Toi minii. Atenia ei se
mut din nou asupra biatului. Iar tu eti cel mai mare
mincinos dintre toi! Ai s mori i-ai s te duci n iad
pentru tot ceea ce ai fcut, nemernicule!
ntr-un acces de furie, biatul i rspunse, mprocnd
cu saliv n timp ce vorbea:
Ne vedem acolo, nenorocito!
Jenny i rspunse cu o voce ciudat de calm. ntre cei
doi se petrecea ceva ciudat, iar cuvintele ieir din gura
lui Jenny rostite cu o voce ca de copil:
Sunt absolut convins!
Cu colul ochiului, Jeffrey o zri pe Sara fcnd un pas
nainte i pe Jenny lund poziie i ochind capul biatului.
Sttea nemicat, ca o stan de piatr, ateptnd. Minile
nu-i tremurau deloc. Prea mult mai hotrt s
acioneze dect era Jeffrey.
Jenny ncepu el, ncercnd s gseasc o ieire din
situaia aceea, deoarece nu avea de gnd s o mpute pe
fat. n niciun caz nu avea de gnd s trag n acest copil.
Jenny se uit peste umr i el i urmri privirea. Venise
n sfrit o main de poliie, iar Lena Adams i Brad se
ddeau jos, cu armele n mini. Se aezar ntr-o formaie
clasic, un triunghi, cu Jeffrey poziionat ntr-unul din
vrfuri.
mpuc-m! spuse Jenny, cu arma ferm aintit
asupra biatului.
24

 Jos armele! le ordon Jeffrey celor doi ofieri. Brad

se supuse imediat, dar Lena ezit. Se uit la ea sever, vru
s repete ordinul, dar Lena l ascult.
l omor, murmur Jenny. Sttea incredibil de
nemicat, fcndu-l pe Jeffrey s se ntrebe ce se
ntmplase cu fata aceea de ajunsese s se pun, cu atta
resemnare, n situaia aceea limit.
Am s-l omor. Am mai omort i pn acum, spuse
Jenny tuind uor.
Jeffrey se uit spre Sara, dar atenia acesteia era cu
totul captivat de fata cu pistolul.
Am mai omort i pn acum, repet Jenny.
mpuc-m, ori, dac nu, l mpuc eu pe el i pe urm
oricum m mpuc i pe mine.
Pentru prima dat n seara aceea, Jeffrey i evalu
posibila victim. ncerca din rsputeri s-i bage n cap
ideea c fata reprezenta un pericol pentru biatul din
faa lui, indiferent de vrsta ei. Dac ar fi mpucat-o n
umr sau n picior, ea tot ar mai fi avut timp s apese pe
trgaci. Dac ar fi mpucat-o altundeva n corp, exista
posibilitatea ca ea s apese pe trgaci nainte de a cdea.
Dat fiind locul unde intea, biatul ar fi fost mort mai
nainte chiar de a cdea din picioare.
Brbaii sunt att de slabi! uier Jenny, armnd
pistolul. Niciodat nu facei ceea ce trebuie. Mereu
spunei c o vei face, dar niciodat nu se ntmpl!
Jenny se rug doctoria de ea.
Numr pn la cinci, i se adres Jenny poliistului.
Unu
25

Jeffrey nghii cu greu. Inima i zvcnea att de tare n

urechi, nct mai degrab o vzu dect o auzi pe fat
numrnd.
Doi
Jenny, te rog, zise Sara, cu minile unite a rugciune.
Pe mini avea snge negru, nchegat.
Trei
Jeffrey ochi. Nu voia s trag. Nu voia cu niciun chip s
trag. Fata nu avea mai mult de treisprezece ani. Fetiele
de treisprezece ani nu mpuc oameni. Asta era
sinucidere.
Patru
i urmri degetul ncordndu-se pe trgaci i muchii
antebraului contractndu-se lent, pentru a nlesni
aciunea.
Cinci! ip ea cu venele gtului umflate de efort i
apoi i comand, cu corpul pregtit s primeasc reculul
pistolului. mpuc-m, fir-ar al dracului!
Jeffrey i vzu braul nepenindu-se i articulaia
minii primind efortul. Timpul se scurgea att de ncet
pentru el, nct percepu micrile tuturor muchilor din
braul n care fata inea pistolul, chiar i pe cele ale
degetului care se ncorda pe trgaci.
Fata i mai ddu o ans strignd:
mpuc-m!
i el o mpuc.

26

Capitolul 3
La douzeci i opt de sptmni, copilul lui Jenny
Weaver ar fi putut s triasc, dac mama lui nu ar fi
ncercat s-l ndese n toalet i s trag apa dup el.
Ftul era bine dezvoltat i bine hrnit. Trunchiul cerebral
era intact i, cu ajutor medical, plmnii s-ar fi maturizat,
n timp. Minile ar fi nvat s apuce, picioruele, s se
ndoaie, ochii, s clipeasc. Pn la urm gura ar fi nvat
s vorbeasc i despre altceva dect ororile pe care i le
transmitea Sarei acum. Copilul trsese aer n plmni i
guria i se deschisese a ipt. Apoi a fost ucis.
n ultimele trei ore i jumtate, Sara ncercase s refac
nou-nscutul din prile pe care Jenny Weaver le lsase
n toalet i n rucsacul grena, gsit n tomberonul de
gunoi de lng sala de jocuri video. Cu custuri mici, Sara
reasamblase bucile de carne, ntr-o form care aducea
a nou-nscut. Minile i tremurau i Sara a trebuit s
refac vreo cteva noduri, fiindc avea degetele prea
nepenite ca s reueasc de la prima ncercare.
i, totui, nu era bine. Reasamblarea nou-nscutului
prin mbinarea prilor semna oarecum cu coaserea
unui tricou. Pentru fiecare poriune reparat, exist o
alta care nu putea fi acoperit. Trauma pe care o suferise
copilul nu putea fi cu niciun chip ascuns. Pn la urm,
Sara accept c sarcina pe care i-o autoimpusese era n
zadar. Copilul va intra n mormnt artnd aproape aa
cum l-a vzut maic-sa ultima oar.
Sara inspir adnc i i revzu raportul, nainte de a-i
asuma prin semntur datele pe care le scrisese. Nu-l
27

ateptase pe Frank sau pe Jeffrey ca s nceap autopsia.

Nu existau martori la deschiderea i disecia pe care o
fcuse. Renunase la ei cu bun tiin, fiindc nu-i
nchipuia c va fi n stare s lucreze sub privirile curioase
ale altora.
O fereastr uria separa de morg biroul Sarei. edea
pe scaun, uitndu-se lung la cadavrul aflat pe masa de
autopsie. Mintea ei rtcea departe i ntrezri
alternativa morii pe care o avea de studiat. Sara vzu
via i rsete i iubire i, apoi, vzu adevrul: copilul lui
Jenny nu va avea niciodat parte de aceste lucruri. Abia
dac avusese Jenny parte de ele.
De la sarcina aceea extrauterin pe care a avut-o cu
civa ani n urm, Sara nu mai putea face copii. Fusese
extrem de afectat la momentul respectiv, dar, cu timpul,
lucrurile se estompaser i Sara nvase s nu-i mai
doreasc lucrurile pe care nu le putea avea. Exista ceva n
legtur cu copilul nedorit de pe masa de autopsie, a
crui mam i luase viaa, care i strnise din nou emoiile
acelea.
Meseria Sarei era s ngrijeasc de copii. i inea n
brae, i legna, gngurea cu ei, aa cum nu-i era dat s
fac mpreun cu un copil de-al ei. eznd acolo i
uitndu-se la sacul negru, dorina de a ine n brae un
copil al ei reveni cu uimitoare claritate i, odat cu ea,
senzaia de gol n capul pieptului.
Pe scri se auzir pai, iar Sara se ridic, tergndu-i
ochii i ncercnd s se adune. Se sprijini cu palmele de
birou i fcu efortul de a se ridica n picioare, tocmai
cnd Jeffrey intra. i cut ochelarii, ncercnd s afieze
28

o fa ct mai normal, dar Jeffrey nu intr direct n

biroul ei, aa cum fcea de obicei. Prin fereastra dintre
biroul ei i sala de disecie, l vzu oprindu-se n faa
sacului negru. Dei o vzuse pe Sara, Jeffrey nu ddu
niciun semn. Se aplec deasupra sacului, cu minile la
spate. Sara se ntreba ce i-o fi trecnd prin minte i dac
i el se gndea la ce via ar fi putut s aib micuul acela.
Se mai ntreba i dac Jeffrey se gndea la faptul c ea nu
va putea niciodat s-i druiasc un copil.
i drese vocea i intr n sal, cu raportul de autopsie
n mn. i ddu drumul pe mas i se opri n faa lui
Jeffrey, de cealalt parte a mesei de autopsie pe care se
afla copilul.
Sacul era prea mare pentru un nou-nscut i sttea
deschis ca o ptur pe lng corpul micu, fiindc Sara nu
avusese tria s trag fermoarul i s trimit copilul n
ntuneric, pe raftul din camera frigorific.
Nu gsea nimic de spus, aa c rmase tcut. i vr
mna n buzunarul halatului, surprins s-i gseasc
acolo ochelarii. Tocmai i-i punea la ochi cnd Jeffrey
spuse, n sfrit:
Deci aa! rosti cu vocea aspr i rguit, ca i cnd
n-ar fi vorbit n ultima vreme. Asta se ntmpl cnd vrei
s tragi apa dup un copil.
La brutalitatea replicii, Sara i simi inima oprindu-se,
dar nu tiu cum s reacioneze. i scoase ochelarii i le
terse lentilele cu marginea bluzei, doar aa, ca s se afle
n treab.
Jeffrey inspir adnc i apoi expir ncet. Ea se nclin
spre el, prndu-i-se c simte miros de alcool, dei nu era
29

cazul, fiindc Jeffrey bea rareori cte o bere, atunci cnd

se uita smbta la fotbal.
Ce piciorue! zise el cu glas sczut, cu ochii fixai pe
cadavru. ntotdeauna sunt att de micue?
Sara nu rspunse. Se uit la picioruele fetiei, la cele
zece degeele i la pielea zbrcit de pe tlpi. Acelea erau
nite degeele pe care o mam le-ar fi srutat i numrat
n fiecare zi, precum i numr grdinarul bobocii de
trandafir. Sara i muc buzele, ncercnd s se
stpneasc. Golul din stomac era aproape copleitor i,
fr s-i dea seama, i duse o mn la inim. Cnd n
sfrit reui s-i ridice privirea, Jeffrey o privea atent.
Avea ochii injectai i prea s aib probleme n a sta n
picioare. Sara nu-i ddea seama dac era de la alcool sau
de la suprare.
tiam c nu bei, zise ea, contient de tonul
acuzator.
tiam c nici nu mpuc copii, zise el, cu privirea
ndreptat undeva, peste umrul ei.
Sara ar fi vrut s-l ajute, dar se simea paralizat de
propria durere.
Frank, zise el, mi-a dat un pahar de whisky.
i-a ajutat?
Brbatului i se umezir ochii i Sara l vzu cum
ncearc s se abin. Strngea din flci i i zmbi ntr-un
mod foarte trist.
Jeffrey
Brbatul respinse ncercarea ei de a-l consola i
ntreb:
Ai gsit ceva?
30

 Nu.
Nu tiu, spuse el i se opri cu privirea n jos, dar nu
la copil. Privirea i era pironit pe gresia pardoselii. Nu
tiu cum s m port, zise ntr-un final. Nu tiu ce trebuie
s fac.
Ceva din vocea brbatului o atinse profund. I se rupea
sufletul vzndu-l att de profund rnit. Ddu ocol mesei
i-i puse o mn pe umrul lui, dar el refuz s se
ntoarc spre ea.
Crezi c l-ar fi mpucat? o ntreb.
Sara simi un nod n gt, fiindc pn acum nu se
gndise la asta. Jenny sttuse cu spatele spre Sara. Doar
Jeffrey, Lena i Brad vzuser ntreaga scen.
Sara?
Din felul n care se uita Jeffrey la ea, Sara i ddu
seama c nu era un moment potrivit pentru a avea
ndoieli.
Da, spuse, cu voce ferm. Era o situaie foarte clar,
Jeffrey. Nu aveai de ales!
Jeffrey se ndeprt, apoi se ntoarse spre ea i se
sprijini de perete.
Crezi c Mark e tatl, nu-i aa? ntreb, lipindu-i
fruntea de zid. Biatul pe care voia s-l mpute.
Sara i puse minile n buzunare i se propti cu
picioarele pe gresie, ca s-i nfrneze dorina de a se
duce la el.
Aa ar fi logic.
Prinii biatului nu ne las s-l interogm pn
mine. tiai?
31

Ddu din cap c nu. Mark nu era considerat suspect. Nu

puteai s-l arestezi pe puti pentru c l ameninase
cineva cu arma.
Spun c a trecut prin destule. Jeffrey nclin capul.
Ce s-o fi ntmplat cu ea, ca s ajung s fac lucrul acela?
Prin ce-o fi trecut de-a ajuns s? Vocea i se stinse. Se
uit la Sara. Era una dintre pacientele tale, nu-i aa?
S-au mutat aici acum trei ani.
Sara fcu o pauz, ncercnd s schimbe registrul. tia
c-l va ajuta pe Jeffrey dac vor vorbi despre asta ca
despre orice alt caz, fr s insiste asupra teribilei lui
implicaii. n momentul acela, era total irelevant ce avea
ea nevoie.
De unde? ntreb el.
Cred c de undeva din nord. Maic-sa s-a mutat aici
dup ceea ce pare c a fost un divor urt.
Cum de tii lucrurile astea?
Prinii mi spun tot felul de lucruri. Fcu o pauz.
Nu tiam c Jenny e nsrcinat. Nu cred c a trecut pe la
cabinet n ultimele ase luni, poate i mai mult. i duse
mna la piept. Era aa de drgu! Nu mi-a fi imaginat
niciodat c ar putea s fac aa ceva!
Jeffrey ddu din cap, frecndu-se la ochi.
Tessa nu e sigur c va putea s-o identifice pe
vreuna dintre persoanele care au intrat la toalet. Brad
va aduce un album cu poze ale elevilor din coal, s
vedem dac va recunoate pe cineva. A vrea s te uii i
tu n el.
Bineneles!
32

 Era att de aglomerat! zise el, referindu-se la

patinoar. Oamenii au plecat nainte de a face declaraii.
Nici nu tiu dac vom putea s dm de urma tuturor.
Ai gsit ceva?
Jeffrey ddu din cap c nu.
Eti sigur c numai dou persoane au intrat n
toalet? Jenny i fata cealalt?
Asta e tot ce am vzut, rspunse Sara, dei dup
seara precedent nu tia dac mai poate s fie sigur de
ceva. N-am vzut-o bine. M gndeam c dac ar fi fost
una dintre pacientele mele a fi recunoscut-o. Sara se
opri ncercnd s-i aminteasc, dar nu-i venea niciun
detaliu n minte. Era nalt i cred c purta o apc de
baseball.
Jeffrey i ridic ochii spre ea:
Nu-i aduci aminte ce culoare avea?
Prea o culoare nchis, Jeffrey, rspunse Sara,
simind c l dezamgete. Acum nelegea de ce atia
martori ddeau declaraii false.
Se simea ca o proast inutil, fiindc nu tia cine era
cea de-a doua fat. i veneau n minte tot felul de imagini
trunchiate, care nu erau ns amintiri adevrate.
Nici nu sunt sigur c era o apc de baseball, dac
m gndesc mai bine, spuse Sara. Nu eram atent la ea.
ncerc s zmbeasc. Te cutam pe tine.
Jeffrey nu-i ntoarse zmbetul, ci spuse:
Am vorbit cu mama ei.
Ce i-ai spus?
Tonul lui neserios iei iar la iveal:
V-am mpucat fata, doamn Weaver! M scuzai!
33

Sara i muc buza de jos. ntr-o localitate mai mare,

Jeffrey n-ar fi trebuit s fie el cel care aducea la
cunotina celor implicai astfel de lucruri. Pn la
ncheierea anchetei ar fi fost suspendat. Evident,
districtul Grant nu era nici pe departe mare. Toate
responsabilitile apsau pe umerii lui.
Nu voia s i se fac fetei autopsia, spuse. A trebuit
s-i explic faptul c nu prea are de ales. A spus, fcu o
pauz, a zis c asta nseamn s-o omorm de dou ori.
Pe Sara o ncerca un sentiment de vinovie, pe care-l
simi n stomac.
M-a fcut uciga de copii, spuse. Acum sunt un
uciga de copii!
Sara ddu din cap c nu e adevrat.
N-ai avut de ales, spuse, convins de acest adevr.
Acesta era brbatul cu care ea fcuse dragoste, cu care i
mprise viaa. Nu era posibil ca el s fi greit. Ai
acionat dup regulament.
Brbatul rse batjocoritor.
Jeff
Tu eti convins c ar fi tras? o ntreb din nou. Eu
nu cred, Sara. M gndesc retrospectiv i cred c ar fi
renunat. Poate c ar fi
Ascult-m, l ntrerupse Sara, artnd spre
cadavrul de pe mas. i-a omort propriul copil, Jeffrey.
Crezi c ar fi ezitat s-l omoare i pe tatl acestuia?
N-o s tiu niciodat, nu-i aa?
Se ls o tcere ca un nor gros. Morga se afla la
subsolul spitalului, o camer mbrcat n gresie i
faian, cu aspect de laborator. Compresorul camerei
34

frigorifice scotea un zgomot perceptibil, singurul, dar se

opri deodat cu un clic puternic i care rsun ntre
pereii ncperii.
Copilul tria? ntreb Jeffrey. Atunci cnd s-a nscut,
fetia era vie?
N-ar fi supravieuit mult vreme fr ajutor medical,
spuse Sara, nerspunznd la ntrebare. Simea nevoia s-o
protejeze pe Jenny, fr s tie din ce motiv.
Copilul tria? repet el.
Era foarte mic, spuse, nu cred c ar
Jeffrey se apropie de mas. i bg minile n
buzunare, uitndu-se lung la cadavrul copilului.
Vreau, ncepu el. Vreau s m duc acas. Vreau s
vii cu mine acas.
Bine, spuse ea, auzindu-i cuvintele, dar nefiind
sigur de semnificaia lor.
Vreau s fac dragoste cu tine, zise brbatul.
n ochii Sarei se citi ocul.
Vreau s, se opri n mijlocul propoziiei.
Sara se uita fix la el, simind cum i fuge pmntul de
sub picioare.
Vrei s faci un copil!
Privirea din ochii lui i spunea c era ultimul lucru la
care se gndea. Sara simi un val de umilin. i simi
inima n gt i nu putu scoate niciun cuvnt.
Nu asta voiam s spun! scutur el din cap.
Sara i ntoarse spatele cu obrajii arznd. Nu existau
cuvinte care s tearg ceea ce se spusese deja.
tiu c nu poi s, zise el.
Termin!
35

 Doar c eu
Sara era furioas pe ea nsi, nu pe Jeffrey, dar cnd i
rspunse vocea i era aspr:
Am zis s termini!
Jeffrey atept cteva clipe, cutnd cuvntul cel mai
potrivit. Cnd deschise gura s vorbeasc, avea o voce
umil i trist.
A vrea s dau timpul napoi cu cinci-ase ore,
nelegi? O atept s se ntoarc cu faa spre el. A vrea
s m aflu din nou pe patinoarul acela blestemat,
mpreun cu tine, i cnd sun pagerul a vrea s-l arunc
dracului la gunoi!
Sara continua s-l fixeze, dar nu ndrznea s
vorbeasc.
Asta a vrea, Sara, repet el. Nu m gndeam la
cealalt chestie, ce ai zis tu
Femeia l opri cu un gest al minii. Pe trepte se auzeau
paii a dou persoane. Sara intr n biroul ei, tergndui ochii pe drum. Scoase un erveel dintr-o cutie de pe
birou, i sufl nasul, apoi numr rar pn la cinci, i se
mbrbt, nghiind cu greu umilina pe care o ndurase.
Cnd se ntoarse cu faa spre sala de disecie, detectivii
Lena Adams i Brad Stephens se aflau lng Jeffrey, care
prea s fi reuit s-i mascheze emoiile mult mai bine
dect ea. Toi trei i ineau minile la spate, aa cum fac
poliitii la locul unei crime, pentru a nu atinge ceva din
greeal. n acel moment, Sara i ura pe toi, inclusiv pe
Brad Stephens, care era inofensiv ca o musc.

36

 Bun, doamn doctor, spuse Brad, scondu-i

plria cnd ea intr n sala de disecie. Era mai palid
dect de obicei i avea ochii n lacrimi.
Vrei s, ncepu Sara, apoi se opri. i drese vocea.
Vrei, te rog, s te duci sus i s-mi aduci cteva
cearafuri? l rug ea. Cearafuri de pat. Vreo patru. Sara
nu avea nevoie de cearafuri, dar Brad fusese unul dintre
pacienii si i nc simea nevoia s-l protejeze. Brad i
zmbi, bucuros c are ceva de fcut.
Da, doamn doctor.
Dup ce Brad plec, Lena ntreb pe un ton profesional:
Ai fcut autopsia copilului?
Da, rspunse Jeff, dei el nu asistase. Observ fia de
la capul mesei i o lu n mn.
Sara nu spuse nimic, i scoase pixul din buzunarul de
la piept i i puse semntura sub raportul autopsiei.
Tehnic vorbind, Sara nclcase cteva reguli realiznd
autopsia de una singur, fr s fie asistat de cineva.
Fata e n camera frigorific? ntreb Lena, ducnduse spre u. Avea un pas sltat, uor, de parc ceea ce
vedea era un lucru obinuit. Sara tia c Lena trecuse
prin multe n ultima vreme, dar tot era enervat de
atitudinea femeii.
Aici? ntreb Lena, cu mna pe ua camerei
frigorifice.
Sara aprob din cap, fr s se mite. Jeffrey se apropie
s-o ajute pe Lena, n timp ce Sara nchise fermoarul de la
sacul copilului. Inima i btea s-i sparg pieptul n
momentul n care Lena i Jeffrey scoaser din frigider
targa pe care se afla cadavrul lui Jenny. Oprir targa
37

aproape de mas, ateptnd ca Sara s mute sacul. ntrun sfrit, Jeffrey lu n brae sacul cel negru, cu corpul
nou-nscutului. Sara privi n cealalt direcie cnd el
sprijini n cuul palmei capul bebeluului. Jeffrey duse
corpul micu spre frigider, cu capetele goale ale sacului
trndu-se pe pardoseal.
Lena se uit la ceas. Sarei i venea s-o plesneasc; n
schimb se duse spre dulpiorul de la capul mesei, lng
chiuvete. Deschise un pachet steril i i puse o pereche
de mnui, uitndu-se peste umr s vad de ce zbovea
Jeffrey att de mult. Sara o ajut pe Lena s pun
cadavrul lui Jenny pe mas i, pn la urm, se apropie i
Jeffrey.
Stai, spuse el, lund locul Lenei pentru a transfera
cadavrul lui Jenny Weaver pe masa alb, de porelan.
Weaver era o fat destul de solid i cnd o mutar
deranjar furtunurile de la capul mesei.
Sara i sprijini capul pe un suport negru, fcnd efortul
de a se vedea pe sine ca medic legist i nu ca pediatrul
fetei. n cei zece ani petrecui ca legist la spitalul din
districtul Grant se ntmplase de vreo patru ori ca Sara s
i cunoasc pe cei decedai. Jenny Weaver era prima
victim care-i fusese i pacient. Trase spre ea o trus cu
instrumente curate, asigurndu-se c avea la ndemn
tot ce-i trebuie. Cele dou furtunuri de la mas erau
folosite n timpul autopsiei pentru eliminarea lichidelor
din cadavru. Deasupra acestora era plasat un cntar
mare, pentru cntrirea organelor. La picioare se afla
tava de disecie. Masa nsi era uor concav, cu laturile
puin mai ridicate, pentru a opri cderea materiei din
38

cadavru, i nclinat spre o scurgere plasat la captul

mesei.
Carlos, asistentul Sarei de la morg, aezase un cearaf
peste cadavru. n zona gtului, pe cearaful alb se vedea o
pat roie, de dimensiune medie. n timp ce ea fcuse
autopsia copilului l lsase pe Carlos s se ocupe de
cadavrul fetei. Acesta i fcuse radiografia i o pregtise
pentru autopsie n vreme ce ea ncercase s
rentregeasc corpul micuei. Carlos nu lsase s se vad
dac fusese sau nu surprins cnd Sara i-a cerut s plece,
de ndat ce terminase cu Jenny.
Sara dezveli cadavrul pn la piept. Rana era urt,
partea dreapt a gtului, sfrtecat n buci. Se vedeau
cartilajele prin sngele negru i nchegat din jurul rnii.
Se duse i aprinse lumina ecranului, pentru a analiza
radiografiile. Becul licri i apoi se aprinse, luminnd
radiografiile fcute de Carlos cadavrului lui Jenny
Weaver.
Ea studie atent filmele, nenelegnd la nceput ceea ce
vedea. Verific numele de pe fi i numai dup aceea le
comunic i celorlali ceea ce descoperise.
Aici se vd nite linii estompate ale unei fracturi la
humerusul stng, care dateaz de cel puin un an. Nu este
o fractur tipic, mai ales pentru cineva care nu are o
constituie atletic, aa nct presupun c este urmarea
unui act de violen.
Ai tratat-o pentru chestia asta? ntreb Jeffrey.
Evident, nu, rspunse Sara. A fi raportat faptul.
Orice medic ar fi fcut-o.
OK, spuse Jeffrey, ridicnd minile.
39

Vocea ei fusese, probabil, mai dur dect crezuse ea,

fiindc Lena pru deodat a fi deosebit de interesat de
ceva aflat pe pardoseal.
Sara reveni la radiografie.
Exist semne de traum la nivelul cartilajului
intercostal, care sunt vizibile aici, spuse ea, indicnd
locul pe radiografie. Aici, lng stern, exist un hematom
care a fost fcut de un ghiont puternic sau de o lovitur
anteroposterioar. Asta e n partea din spate. Atept
cteva clipe, ca detaliile s fie nelese de cei prezeni,
ntrebndu-se dac Jenny mai fusese la vreun alt medic.
Un simplu rezident i-ar fi dat seama c astfel de leziuni
sunt suspecte. Apoi continu. Persoana care i-a fcut
aceste leziuni era mai nalt dect ea. Leziunile sunt
recente.
Sara puse o alt radiografie pe panoul luminescent. i
ncruci braele la piept, studiind filmul.
Aceasta este centura pelvian, explic. Observai
linia care se estompeaz, pe lng osul iliac. Este
consecina unei presiuni mari aplicate asupra pubisului.
n mod obinuit, se numete fractur cauzat de
presiune.
Presiune de la ce? ntreb Jeffrey.
Spre surprinderea Sarei, Lena fu cea care i rspunse:
A fost violat, spuse Lena cu aceeai voce cu care ar
fi spus c fata are ochi albatri violat cu brutalitate,
aa-i?
Sara ddu din cap i era pe punctul de a spune ceva
cnd auzi zgomot de pai pe scri. Dup mers, i ddu
seama c se ntorcea Brad. Sara l opri i-l ntreb:
40

 Ai adus i fee de pern?

Nu, spuse Brad surprins. M scuzai, nu.
Cred c gseti la ultimul etaj. Te rog, spuse ea, smi aduci patru.
Da, doamn doctor, rspunse Brad, punnd
cearafurile pe masa de disecie de lng u.
N-are doisprezece ani, zise Lena, ntorcndu-se spre
Sara, cu braele ncruciate.
Taci din gur! i se adres Jeffrey Lenei pentru prima
oar de cnd aceasta sosise la morg, pe un ton
neobinuit de dur.
Lena se nroi, dar tcu i asta era ceva neobinuit.
Leziunile din partea toracic nu puteau fi tratate cu
altceva dect cu Tylenol, continu Sara. Fractura pelvian
se putea vindeca singur. Aa s-ar explica de ce s-a
ngrat n ultima vreme. i venea greu s fac micare.
Crezi c prietenul ei e de vin? ntreb Jeffrey.
Cineva este, spuse Sara uitndu-se din nou la film, ca
s se asigure c nu a pierdut nimic din vedere. n niciuna
dintre dile cnd Sara o consultase pe Jenny, nu
suspectase c aceasta era supus unui tratament violent.
Cum de reuise s ascund toate semnele i de ce Sara nu
le vzuse? Medicul nu putea s cear radiografii pentru
dureri n gt sau rceli banale. Jenny nu-i scosese
hainele de bunvoie, la niciuna dintre consultaii.
Adolescentele sunt foarte sensibile n legtur cu corpul
lor, iar Sara o consultase vrnd stetoscopul pe sub bluz
pentru a o asculta la plmni, n aa fel nct fata s nu se
simt jenat.
41

Sara se apropie de mas, pentru a relua examinarea

preliminar. Minile i tremurau cnd ddu cearaful la o
parte i era att de concentrat s i le stpneasc,
nct, n prima clip, nu-i ddu seama ce descoper.
Doamne, Dumnezeule! exclam Lena, scond apoi
un fluierat de mirare.
De data aceasta, Jeffrey nu-i mai spuse nimic i Sara
nelese de ce. Pe tot corpul fetei, pe mini, pe picioare,
erau tieturi transversale, dar mai ales pe membre.
Rnile erau n diferite stadii de vindecare, iar unele
preau a fi fcute de dou-trei zile.
Ce s-a ntmplat? ntreb Jeffrey. De ce ncerca s se
sinucid?
Sara cercet tieturile cu atenie. Niciuna nu era fcut
n apropierea vreunei articulaii sau n locuri evidente
pentru cineva care cuta ceva anume. Acest lucru putea
explica de ce fata purta tricou cu mneci lungi pe cldura
aceea. Rnduri de tieturi adnci se vedeau pe antebraul
stng, ncepnd cu zece centimetri mai sus de articulaia
pumnului, cam pn unde i sufleca mnecile. Cicatricile
ntunecate artau c se tia des. Tieturile de la picioare
erau mult mai adnci i erau n toate direciile. Dup
aspectul lor Sara i ddu seama c tieturile mai adnci
erau cele de la genunchi nspre coapse. Fata se
automutila.
Ce nseamn asta? ntreb Jeffrey din nou, dei
trebuia s fi tiut ce era.
Se tia, i rspunse Lena.
Automutilare, o corect Sara, de parc aa ar fi fost
mai bine. Am vzut aa ceva n spital.
42

 De ce? insist Jeffrey. De ce ar vrea cineva s fac

aa ceva?
Din prostie, n cele mai multe cazuri, i explic Sara,
simind un ghem de furie n stomac. De cte ori a vzut-o
ea pe fat? Cte alte semne i-or fi scpat? Uneori fac asta
din curiozitate. Alteori o fac demonstrativ, negndinduse la consecine. n cazul acesta ns se opri, uitndu-se
nc o dat la tieturile adnci de pe coapsele fetei e
vorba de altceva. i le ascundea, nu voia s se tie.
De ce? repet Jeffrey. De ce fcea asta?
Control, i rspunse Lena i Sarei nu-i plcu felul n
care se uita la fat. Era aproape cu respect.
E vorba de un caz grav de psihoz, interveni Sara.
Cei care o fac sunt de obicei bulimici sau anorexici. Este o
form de autodetestare. De obicei exist un motiv care o
declaneaz, violul sau violena, de exemplu.
Lena se uit o clip n ochii ei, apoi i ntoarse privirea.
Exist i altele care pot duce la acest lucru, continu
Sara. Ingerarea unor droguri, boli mintale, probleme la
coal sau acas.
Sara se duse la dulapul cu materiale i scoase un
dilatator din plastic. i puse o pereche nou de mnui
chirurgicale, scoase dilatatorul din ambalaj i-l desfcu.
Lena se crisp la auzul sunetului, iar Sara fu mulumit
c, mcar o dat, poliista manifesta i ea o emoie vag.
Se duse la picioarele cadavrului i i le desfcu. Se opri
brusc i nu fu n stare s fac fa imaginii care i se
nfi. Arunc deprttorul pe mas.
Ce este? ntreb Lena.
43

Sara nu rspunse. Crezuse c dup tot ceea ce se

petrecuse, n-o mai putea impresiona nimic. Greise
profund.
Ce este? ntreb Lena din nou.
N-a nscut niciun copil, rspunse Sara. Niciun copil.
Jeffrey art spre dilatatorul nefolosit:
Cum poi s fii sigur dac nici n-ai examinat-o?
Sara se uit cnd la unul, cnd la cellalt, netiind cum
s formuleze rspunsul.
Are vaginul cusut, spuse ea ntr-un final. Dup
vechimea cicatricii, cred c acest lucru s-a ntmplat cu
cel puin ase luni n urm.

44

DUMINIC
Capitolul 4
Lena i cercet dinii cu limba n timp ce se uita afar
prin geamul mainii. Nu se putea obinui cu lucrarea
dentar temporar. n trei sptmni va avea patru
implanturi permanente, care se vor nuruba n maxilarul
ei ca nite beculee. Nu-i putea nchipui cum se va simi.
Deocamdat, lucrarea funciona ca o amintire constant
a ceea ce i se ntmplase cu patru luni n urm.
ncerca s nu-i mai aminteasc. Districtul Grant era un
orel, dar nu att de mic pe ct era Reece, unde
crescuser Lena i Sibyl, sora ei geamn. Tatl lor fusese
ucis n misiune, cu opt luni nainte ca ele s se nasc, iar
mama lor murise nscndu-le. Sarcina de a crete
copilele revenise unchiului lor, Hank Norton, un
recunoscut maniac al vitezei i un alcoolic, un om care se
luptase cu ambele vicii pe tot parcursul copilriei fetelor.
ntr-o dup-amiaz nsorit, beat, Hank intrase cu
maina n mararier pe aleea din faa casei i o lovise pe
Sibyl. Lena l-a acuzat ntotdeauna c a orbit-o pe sora ei.
Nu-l iertase niciodat pe Hank pentru accident, iar
reacia lui fa de ura fetei era un zid insurmontabil de
mnie. Aveau un trecut dificil i niciunul nu voia s-i
ntind celuilalt mna, nici mcar acum, cnd Sibyl era
moart i cnd Lena se simea aproape la fel. Nu-l putea
considera pe Hank dect un ru necesar n viaa ei.
45

 E foarte cald afar, zise Hank, tergndu-se la ceaf

cu o batist veche.
Lena abia l auzea din cauza zgomotului fcut de aerul
condiionat. Vechiul Mercedes al lui Hank era o main
ct un tanc i toate cele dinuntru erau
supradimensionate. Scaunele erau prea mari. Era atta
spaiu ntre banchete, de ar fi putut intra i un cal.
Comenzile de pe bord erau mari, fcute mai mult s
impresioneze dect s te lmureasc. i, totui, era
reconfortant s te afli ntr-o main att de solid. Chiar
i pe pietriul din faa casei n care locuia Lena, maina
prea s pluteasc pe suprafaa solului.
E cald de nu se poate, repet Hank.
Pe msur ce mbtrnea, obiceiul de a repeta vorbele i
se accentua, ca i cnd repetarea cuvintelor ar fi putut
nlocui faptul c nu avea ce s spun.
Da, accept Lena, uitndu-se la reflexia chipului lui
n geamul mainii.
i ddea seama c Hank o privea i c, probabil, i-ar fi
plcut s plvrgeasc. Dup cteva ncercri, el
renun i ddu drumul la radio. Lena i sprijini capul de
tetier i nchise ochii. ntr-o duminic, dup ce Lena
ieise din spital, fusese de acord s-l nsoeasc pe
unchiul su la biseric i acest lucru se transformase n
urmtoarele luni ntr-un obicei. Lena mergea mai mult
pentru c i era fric s stea singur acas dect pentru
c voia s-o ierte Dumnezeu de pcate. n mintea ei, era
convins c nu mai avea nevoie s fie iertat de ceva
toat viaa! i pltise datoriile fa de Dumnezeu sau fa
de Cel care ine rnduiala lucrurilor, cu patru luni
46

nainte, cnd fusese violat i drogat, transpus ntr-o

lume de comar a durerii i a falsei transcendene.
Eti bine, fetio? o ntrerupse Hank din nou.
Ce ntrebare idioat, i spuse Lena. Ce ntrebare
tmpit!
Lee?
Da, rspunse, cu pronunia ngreunat de dantura
temporar.
Nan a sunat din nou, i spuse el.
tiu.
Nan Thomas, iubita lui Sibyl la momentul morii
acesteia, i sunase mereu n ultima lun.
Are nite lucruri de-ale lui Sibyl, continu Hank, dei
era convins c Lena tia. Zicea s i le dea.
De ce nu i le d ie? ripost Lena. Nu era deloc
necesar ca ea s-o vad pe femeia aceea i Hank tia asta.
Continua totui s insiste. De data asta Hank schimb
subiectul.
Fata aceea de asear, ncepu el, reducnd volumul
radioului. Ai fost acolo, nu?
Da, rosti ea, cu aceeai dificultate de vorbire. i
nclet flcile ca s nu plng. Va mai vorbi vreodat
normal? Oare pn i propria-i voce i va aminti mereu
de ceea ce i fcuse el?
EL, gndi Lena, neputnd s-i rosteasc numele nici n
gnd. Sttea cu minile n poal i se uita la ele, la cele
dou cicatrici de pe dosul palmelor. Dac n-ar fi fost
Hank de fa, i-ar fi ntors palmele n sus ca s se uite la
locurile unde ptrunseser cuiele, de parc ar fi fost
btute n podea. Aceleai cicatrici le avea i la picioare, la
47

jumtatea distanei dintre degete i glezne. Dup dou

luni de exerciii fizice, putea s-i foloseasc minile
normal i putea s umble ca nainte, dar cicatricile erau
pentru totdeauna.
Lena avea doar cteva amintiri clare a ceea ce se
ntmplase cu trupul ei n rstimpul n care fusese rpit.
Doar cicatricile i fia de la spital tiau ntreaga poveste.
Tot ce-i amintea erau momentele cnd efectul
drogurilor se diminua i EL venea, se aeza lng ea pe
pardoseal, ca i cnd ar fi fost ntr-o tabr de studiere a
Bibliei i i spunea poveti despre copilria lui, despre
viaa lui, de parc ar fi fost doi iubii aflai n curs de a se
cunoate.
Mintea Lenei era plin de detalii referitoare la viaa lui:
primul lui srut, prima dat cnd el fcuse dragoste,
speranele lui, visurile lui, obsesiile lui bolnave. Acum i
veneau n minte la fel de uor ca amintirile propriului ei
trecut. I-o fi spus i ea lui poveti asemntoare despre
ea? Nu-i aducea aminte i acest lucru o nspimnta
mult mai profund dect aspectele fizice ale violului.
Uneori Lena se gndea c acele cicatrici erau absolut
nensemnate n comparaie cu conversaiile intime pe
care le avusese cu rpitorul ei. O manipulase ntr-un
asemenea mod, nct ea nu mai putea s-i controleze
propriile gnduri. i violase nu numai corpul, ci i mintea.
Chiar i acum, amintirile lui se amestecau n mod
constant cu ale ei, pn ntr-acolo nct nu mai era sigur
dac ceva i se ntmplase lui sau ei. Sibyl, singura
persoan care ar fi putut s-o lmureasc, singura
48

persoan care ar fi putut s-i redea Lenei viaa i

copilria, i-a fost luat i ea.
Lee? i ntrerupse Hank gndurile, oferindu-i gum
de mestecat.
Lena ddu din cap c nu vrea i l urmri din ochi cum
ine volanul cu o singur mn ca s scoat o lam de
gum din pacheel. Mnecile cmii i erau ridicate i i
se vedeau cicatricile de pe antebraele bolnvicios de
albe. Erau hidoase i i aminteau Lenei de Jenny Weaver.
Cu o sear nainte, Jeffrey ntrebase n mod repetat de ce
unele persoane se automutilau, dar Lena nelesese felul
n care durerea poate s fie o alinare. Cu vreo ase
sptmni n urm, dup ce fusese externat, Lena i
trntise din greeal ua mainii peste degete. Durerea
violent a radiat n braul lovit i, pentru un moment
extrem de scurt, Lena a simit o deosebit plcere
gndindu-se c aa este atunci cnd simi ceva.
nchise ochii i-i mpreun minile n poal. Ca de
obicei, degetele pipiau cicatricile, refceau conturul
uneia i pe urm al celeilalte. Atunci cnd se ntmplase,
nu simise nicio durere. Drogul o convinsese c plutea pe
un ocean, c este n deplin siguran. Mintea ei crease o
realitate alternativ la cea creat de violatorul ei. Atunci
cnd el o atingea, mintea Lenei i optea c era vorba de
Greg Mitchell, fostul ei iubit, cel cu care fcea dragoste.
Corpul Lenei i rspunsese lui Greg, nu LUI.
i totui, n puinele di, de atunci ncoace, cnd Lena
reuise s doarm suficient de mult nct s viseze, ea l
visase pe rpitorul ei atingnd-o, i nu pe Greg. Minile
LUI se aflau pe snii ei, EL era cel ce o penetra i cnd se
49

trezea, speriat i rnit, nu pe Greg l cuta n camera

goal i ntunecat. Lena i nclet pumnii n momentul
n care mirosul dulceag al gumei de mestecat a lui Hank i
ajunse la nas i, fr niciun fel de avertisment, simi o
grea nesfrit.
Oprete, reui ea s spun, ducndu-i o mn la
gur i punnd-o pe cealalt pe ua de la main.
Hank opri brusc maina la marginea drumului, exact n
momentul n care Lena vomit. La micul dejun buse
doar o ceac de cafea, dar vomit mult mai mult dect
att. n curnd se opri i simi un ghem care i se rsucea
n stomac. Ochii i se umezir de efort i corpul i tremura,
ncercnd s se abin. Dup vreo cteva minute greaa
aceea puternic i trecu, iar Lena se terse la gur cu
dosul palmei, chiar cnd Hank o btu pe umr, oferindu-i
batista. Era cald i mirosea a transpiraie, dar, cu toate
acestea, o folosi.
Guma ta de mestecat, zise ea cu voce sczut,
prinzndu-se de bord ca s se aeze din nou pe scaun. Nu
tiu de ce
Nu-i nimic, rspunse el abrupt.
Deschise geamul mainii i scuip guma chiar nainte
de a pune iar maina n micare. Hank se uita drept
nainte, cu maxilarul ncletat.
mi pare ru, zise ea, contientiznd inutilitatea
scuzelor, chiar pe cnd le rostea.
Hank prea furios, dar tia c furia lui este ndreptat
mpotriva propriei persoane, pentru c nu era n stare s
o ajute, i nu mpotriva ei. Era o scen familiar, care se
repeta zilnic, de cnd fusese externat i venise acas.
50

Lena se ntoarse s-i ia geanta de pe scaunul din

spate. Avea cteva tablete de Bismol i Altoide pentru
situaii de acest gen. Nu putea s sufere zilele n care nu
era la lucru.
Cnd era la serviciu, era mult prea ocupat pentru a-i
permite luxul unor astfel de episoade. Erau rapoarte de
ntocmit, telefoane de dat. Cnd se afla la secia de poliie
tia cine este i ce treab are, iar patrulrile pe care le
fcea cu Brad cnd era de serviciu i pe care nu le
putuse suferi la nceput o fceau s se simt
competent i n siguran.

i dorea s lucreze, i nu pentru c a fi poliist ar fi

nsemnat unica ei ans de a rmne n via. tia c nu
era aa. Ar fi simit acelai lucru i dac ar fi fost casier
la un magazin oarecare sau femeie de serviciu la coal.
Crimele i criminalii nsemnau pentru ea cam tot ct ar fi
fost s dea restul corect sau s tearg o pat de pe
podea. Serviciul era util n aceast perioad grea pentru
c i oferea un ritm de via. Trebuia s fie la serviciu la
ora opt n fiecare diminea. Trebuia s ndeplineasc
anumite sarcini. Brad trebuia s fie ndrumat. La prnz
luau masa, mai bine zis Brad lua masa, pentru c, n
ultima vreme, Lena nu prea avea poft de mncare. Pe la
trei se opreau pentru o cafea la Donut King n Madison.
Se ntorceau la secia de poliie n jurul ore ase, iar
lumea Lenei era distrus pn a doua zi, cnd trebuia s
mearg din nou la lucru. n rarele seri, cum fusese cea
precedent, cnd Jeffrey i permitea s lucreze peste
orele de program, i venea s plng de uurare.
51

 Acum i-e bine? o ntreb Hank cu o voce nc

acuzatoare.
Las-o balt! i rspunse pe acelai ton.
Bine, i zise el, semnaliznd c vrea s coteasc i
oprind n spatele unui ir de maini n faa bisericii.
Amndoi tceau, n timp ce maina se apropia ncet-ncet
de parcare.
Lena i ridic ochii spre cldirea mic i alb,
nesimind nicio plcere c se afla acolo. Nu-i plcuse
niciodat autoritatea Bisericii i fusese chiar dat afar
de la coala de duminic pe cnd avea vreo doisprezece
ani, fiindc rupsese nite pagini din Biblie. Cnd Hank o
ntrebase de ce a fcut-o, i spusese c se plictisea, dar
adevrul era c nc de pe atunci Lenei i displceau
regulile. Nu suporta s i se ordone ce s fac. Refuza s
respecte orice autoritate public, dac nu-i dovedise
credibilitatea n faa ei. Unicul motiv pentru care era o
poliist bun era c avea un anumit grad de autonomie
n teren i lumea trebuia s-i dea ascultare cnd ea cerea
asta.
Fata aceea, zise Hank, relund conversaia ca i cnd
n ultimele zece minute nu s-ar fi ntmplat nimic, e
foarte trist ce-a fcut.
Da, zise Lena, nedorindu-i s vorbeasc despre
asta.
Oamenii se pierd pe drum, zise Hank, i nu cer
ajutor nainte s fie prea trziu. Fcu o pauz i continu:
Pn nu e prea trziu.
Lena tia ce voia Hank s fac o comparaie ntre fata
moart i ea. n vreo brour a Alcoolicilor Anonimi e
52

posibil ca el s fi gsit nite indicaii pentru a proceda

astfel, iar alturi probabil c puteai trece numele i
numrul de telefon al propriului sponsor.
Dac a fi vrut s m sinucid, a fi fcut-o n prima zi
dup ce mi-au dat drumul acas, rspunse Lena agresiv.
Da nu vorbeam despre tine.
Pe dracu, zise ea.
Atept o clip, apoi spuse:
Credeam c o s te duci acas n curnd.
O s m duc, rspunse el.
Bine, replic ea i pentru o clip chiar crezu ce
spunea. Hank locuise mpreun cu ea de cnd se
ntorsese de la spital i Lena se cam sturase s-i tot
bage nasul n viaa ei.
Am o afacere de condus, spuse el, de parc barul
acela nenorocit al lui din Reece era cel puin o companie
ca IBM. Trebuie s m ntorc acolo. Plec disear dac
vrei.
Bine.
Inima ncepu s-i bat cu putere la gndul c n seara
aceea va rmne singur. Lena nu i-l dorea pe Hank n
cas, dar, pe de alt parte, tia c niciodat nu s-ar fi
simit n siguran dac el pleca. Chiar i cnd lucra n
cursul zilei i Hank pleca s vad de barul lui, simea un
fel de team dureroas c el va pi un accident de
main sau c pur i simplu se va hotr s nu mai vin
napoi i ea va trebui s se ntoarc ntr-o cas goal i
ntunecat. Hank nu era doar un musafir nedorit n casa
ei, era scutul ei.
53

 Am lucruri mai importante de care a putea s m

ocup, spuse Hank.
Lena tcea, dei n mintea ei i repeta mantra: Te rog,
nu pleca, te rog, nu pleca. I se puse un nod n gt,
simind nevoia s rosteasc cuvintele acelea cu voce tare.
Hank acceler puin i ocup un loc de parcare n
apropierea capelei. Puse schimbtorul de viteze pe zero
i aps frna pn la fund. Maina se smuci uor nainte
de a se opri. Brbatul se uit la Lena i fata i ddu
seama c el tia ce se petrece n mintea ei.
Chiar vrei s plec? Atunci spune-mi s plec.
Niciodat nu i-a fost greu s-mi spui s plec.
Lena i muc buzele cu putere. Avea nevoie s simt
gustul sngelui. Dar dinii din fa, care erau pui
temporar, nu-i fcur acest serviciu, ci se micar, iar ea
i duse mna la gur, speriat de amintire.
Ce, nu mai tii s vorbeti?
i sugrum un hohot de plns, copleit de emoie.
Hank se uit n partea opus, ateptnd ca ea s-i revin.
tia c e n stare s asculte o sal ntreag plin de strini
care strig c vor s-i nfig ace n brae sau c vor s li
se dea porii duble de whisky, dar nu era n stare s
suporte lacrimile Lenei. tia, de asemenea, c nu putea so sufere atunci cnd plnge. Sibyl fusese febleea lui,
aceea de care avusese cea mai mare grij. Lena era cea
puternic, cea care nu avea nevoie de nimeni. Inversarea
de roluri l ocase.
Trebuie s te duci la psiholog, i spuse Hank aspru.
i-a spus eful c trebuie s te duci. E o solicitare pe care
nu o respeci.
54

Cltin din cap, violent, cu mna pus la gur.

Nu ai unde s fugi, nu poi s te descurci, ncepu el,
ca i cnd ar fi fost o acuzaie mpotriva ei. Te culci la ora
nou, te scoli a doua zi ct poi de trziu, continu el, nu
mai ai deloc grij de tine.
Ba am grij de mine, bombni ea.
Dac nu te duci la psiholog s tii c plec astzi, Lee.
Puse mna peste mna fetei, oblignd-o s se uite la el.
Sunt foarte hotrt, mai hotrt ca niciodat.
Deodat, expresia lui se schimb i liniile dure ale feei
se ndulcir. i ddu cu degetele prul pe spate,
atingndu-i uor pielea. Hank ncerca s fac un gest
patern, dar felul delicat n care o atingea o fcu s-i
aduc aminte de modul n care El, violatorul, o atinsese.
Blndeea gestului fusese cea mai respingtoare parte:
mngierile blnde, modul delicat n care i folosise
limba i degetele pentru a o calma i stimula, felul
ngrozitor de lent n care fcuse amor cu ea, de parc ar fi
fost ntr-adevr dragoste, i nu viol. Lena ncepu s
tremure. Nu putea s se abin. Hank i ndeprt
repede mna, ca i cnd i-ar fi dat seama c mngia un
cadavru. Ea i trase cu violen capul ndrt, lovindu-se
de geamul mainii.
S nu mai faci aa ceva! l avertiz, dar n vocea ei se
citea numai team. S nu m mai atingi, s nu m mai
atingi astfel, ai auzit?! Avea respiraia agitat i fcea
eforturi s-i nghit saliva amestecat cu fiere.
Bine, bine, zise el, rmnnd cu mna aproape de
spatele ei, dar fr s-o ating. tiu, mi pare ru.
55

Lena dibui cu greu clapeta uii, fr s-o nimereasc din

prima, fiindc minile i tremurau prea tare. Iei din
main i trase cteva guri de aer. Cldura o nvlui i i
nchise ochii, ncercnd s nu fac nicio legtur ntre
cldur i visul de a pluti pe un ocean.
n spatele ei auzi o voce familiar i prietenoas:
Bun ziua, Hank, zise Dave Fine, pastorul de la
biseric.
Bun dimineaa, printe, i rspunse Hank cu o voce
mai blnd dect folosise vreodat fa de Lena.
Mai auzise vocea aceasta a lui Hank doar vorbindu-i lui
Sibyl. Pentru ea, niciodat nu folosea dect cuvinte aspre,
de critic. nainte de a se ntoarce, Lena se concentr, ca
s-i controleze respiraia. Nu fu n stare s i zmbeasc
pastorului, dar simi cum colurile buzelor i se ridic
puin n ceea ce trebuie s fi artat ca o grimas, nu ca un
zmbet.
Bun dimineaa, Lena, spuse Dave Fine cu vocea
aceea specific, plin de compasiune, pe care i-o impun
popii, i care o nnebunea mai ru dect gestul lui Hank
din main.
n ultimele patru luni, Hank o tot ndemnase pe Lena s
discute cu pastorul Fine, care era i psiholog, sau cel
puin aa spunea el, i care seara oferea consultaii
pacienilor. Lena n-avea chef s discute cu pastorul nici
mcar despre vreme, ca s nu mai vorbim despre ce i se
ntmplase ei. Nu c Fine ar fi fost Antihristul, ci doar
faptul c, dintre toi oamenii cu care Lena ar fi putut s
vorbeasc, predicatorul era ultimul pe care l-ar fi ales.
56

Parc Hank uitase ce pise ea n camera aceea

ntunecat!
Printe, rosti ea un salut scurt i trecu pe lng el cu
poeta strns lipit de piept, ca o doamn n vrst la o
licitaie de vechituri.
i simi privirea n spate i l auzi pe Hank cerndu-i
scuze, n timp ce se ndeprta de ei. Lena se simi
ruinat c a fost att de nepoliticoas cu Fine. Nu era
vina lui, era un tip simpatic, dar chiar nu avea ce s le
spun ca s-i fac s neleag.
Grbi pasul, privind drept nainte, n timp ce se apropia
de biseric. Mulimea de oameni care se nvrtea n jurul
intrrii se ddu la o parte ca s-i fac loc i ea urc
treapt cu treapt, forndu-se s mearg normal i s nu
alerge spre biseric, aa cum i ddea ghes ntregul corp.
n afara lui Brad Stephens, care i zmbi ca unui celu,
toat lumea i gsise ceva mai bun de fcut cnd ea urc
scrile. Matt Hogan, partenerul lui Frank Wallace acum,
cnd Lena fusese desemnat pentru patrul, ncerca
insistent s-i aprind o igar, ca i cnd ar fi ateptat ca
n palma lui s aib loc o fuziune nuclear.
Lena naint cu capul sus, evitnd s se uite n ochii
oamenilor, ca s nu le dea prilejul s intre n vorb cu ea.
Cu toate acestea, le simea privirile i tia c vor ncepe
s discute n oapt, de ndat ce vor fi siguri c ea nu-i
aude.
Mulimea asta era cea mai grea parte a mersului la
biseric. ntregul ora tia ce i se ntmplase. tiau c
fusese rpit i violat. Citiser absolut toate detaliile
rpirii n ziare. i urmriser vindecarea, venirea acas
57

din spital, cu acelai interes cu care i urmreau

serialele i meciurile de fotbal. Lena nu putea s se duc
la un magazin, fr s nu ncerce cineva s se uite la
cicatricile de pe minile ei! Nu putea s treac printr-o
camer aglomerat fr s i se arunce priviri triste,
jalnice, de parc ar fi neles prin ce-i fusese dat s
treac! Ca i cnd ar fi tiut ce nsemna s fii puternic i
invincibil ntr-o zi i absolut fr nicio putere n ziua
urmtoare. i n cea urmtoare i n cea urmtoare
Uile bisericii erau nchise, pentru a pstra rcoarea
din interior. Lena puse mna pe clan n acelai timp cu
un diacon i minile lor se atinser. i trase brusc mna,
ca i cnd ar fi atins o flacr, ateptnd ca ua s se
deschid i uitndu-se n continuare n pmnt. Trecu
prin pridvor i intr n biseric, continund s se uite ba
la covorul rou, ba la mulura alb care delimita stranele,
aa nct s nu-i dea nimnui prin cap s-i vorbeasc.
n interior, conform normelor baptiste, biserica era
foarte simpl i mic, dac te gndeai la dimensiunea
localitii. Cea mai mare parte dintre vechii locuitori
mergea la vechea biseric baptist de pe Stokes Street i
taxele se duceau tot acolo, odat cu ei. Biserica aceasta
avea doar vreo treizeci de ani i permitea s se
organizeze n incinta ei, ntr-o sal aflat la subsol,
adunri ale persoanelor singure sau ale celor divorai
sau ale prinilor singuri care-i creteau copiii. Biserica
aceasta vorbea despre un Dumnezeu ndurtor, iar
predicile erau despre iertare, iubire, mil i pace.
Pastorul Fine nu-i admonesta niciodat enoriaii pentru
pcatele lor i nici nu-i amenina cu focurile Gheenei i cu
58

cazanul cu pucioas. Era un loc de bucurie sau cel puin

aa scria n buletinul bisericii. Lena nu era deloc
surprins de alegerea lui Hank. ntlnirile grupului
Alcoolicilor Anonimi se ineau la subsol, alturi de sala n
care se organizau ntlniri pentru ndrumarea prinilor
cu copii adolesceni.
Lena se aez ntr-o stran destul de n fa, tiind c
Hank i dorea s fie aproape de pastor pentru doza
duminical de iertare. Soia pastorului i cei doi copii ai
lor erau n faa ei, dar, din fericire, nu se ntoarser spre
ea. Lena se aez picior peste picior, netezindu-i
pantalonii pn cnd simi c femeia din cellalt capt al
stranei se uit lung la minile ei. i ncruci braele la
piept i privi drept n fa. n centru se aflau amvonul i
nite scaune mbrcate n catifea, aezate n evantai, de o
parte i de alta a acestuia. n spate era corul, iar orga se
afla pe o lateral. Tuburile orgii urcau pe lng perei ca
o cutie toracic vertical, de ambele pri ale cristelniei.
n mijlocul tuturor acestora se afla Iisus, cu braele
ntinse i labele picioarelor ncruciate.
Lena se uit dinadins n alt parte n momentul n care
Hank se strecur n stran lng ea. Se uit la ceas. Slujba
de diminea urma s nceap curnd. Dura o or, apoi
coala de duminic, nc o jumtate de or. Enoriaii vor
pleca n jurul orei unsprezece, ci doi se vor duce la Waffle
House, pe autostrada 2, unde Hank va lua masa, iar Lena
i va pierde vremea bnd o ceac de cafea. Vor ajunge
acas n jurul prnzului. Ea va face curat n cas i apoi va
completa cteva rapoarte. La ora unu i jumtate trebuia
s mearg la sediu pentru a revedea cazul lui Jenny
59

Weaver. Briefing-ul avea s in vreo trei ore, dac avea

noroc, apoi se va duce din nou acas, va pune pe mas ce
va gsi i se va pregti pentru slujba de sear. Dup
aceea, urma un fel de concert coral care era programat s
dureze pn la ora nou seara i vor ajunge acas
suficient de trziu pentru ca Lena s se duc direct la
culcare.
Respir adnc, gndindu-se la tot acest program,
neobinuit de uurat s-i dea seama c mcar n ziua
aceea avea multe lucruri de fcut. Toate momentele zilei
erau ocupate.
ncepe imediat, i opti Hank, apoi apuc o carte de
rugciuni de pe stativul din fa, exact cnd orga ncepu
s cnte. i fcu de lucru cu cartea, apoi spuse: Pastorul
Fine zice c poi s treci mine pe la el, dup ce termini
serviciul.
Lena se fcu c nu-l aude, dar n minte i se imprim ora
ntlnirii: cel puin avea ceva de fcut. Faptul c accepta
s discute cu pastorul l va face pe Hank s mai rmn o
perioad alturi de ea.
Lee, i se adres el din nou, dar renun, fiindc
ncepuse s cnte corul.
Lena se ridic n picioare odat cu mulimea. Vocea de
bariton a lui Hank vibra n urechea ei pe cnd acesta
cnta: M aflu mai aproape de tine, Doamne. Lena nici
mcar nu ncerc s rosteasc cuvintele. i duse limba la
dinii din fa, privind pagina pe care degetul lui Hank
urmrea rndurile. n sfrit, ridic ochii spre cruce.
Simi un fel de desprindere, un fel de pace ciudat
60

uitndu-se la crucifix. Orict ar fi vrut s nege acest lucru,

exista o senzaie de alinare n imaginea aceea familiar.
Capitolul 5
Sara conducea cu viteza a doua BMW-ul ei Z3, de
culoare verde-nchis, prin centrul oraului Heartsdale.
Maina fusese o achiziie sub imboldul momentului, aa
cum ar putea fi numit orice achiziie de peste 30 000 de
dolari. n momentul n care o cumprase, cerneala nu se
uscase nc pe certificatul de divor i voise s-i ia ceva
cu totul deosebit i ostentativ. BMW Z3 satisfcea pe
deplin aceste cerine. Din pcate, de ndat ce se urcase
la volanul mainii, n drum spre cas, Sara i dduse
seama c maina nu avea s-o fac s se simt mai bine.
De fapt, se simea strident i cam prostete, mai ales de
cnd familia se certase cu ea. Doi ani mai trziu, Sara mai
resimea nc o urm de jen cnd i vedea maina
parcat pe alee.
Billy, unul din cinii ei de vntoare, edea pe scaunul
pasagerului, cu capul puin aplecat din cauz c maina
sport era prea joas pentru el. i lingea cteodat botul,
dar n cea mai mare parte a timpului sttea cuminte, cu
ochii nchii, cnd aerul rece de la ventilatoare i btea n
urechile ascuite. Flcile i erau puin ridicate, ca i cnd
ar fi zmbit, bucurndu-se de drum. Sara l urmrea cu
coada ochiului, dorindu-i ca viaa s fi fost mcar o dat
la fel de simpl i pentru ea.
Main Street era destul de goal, pentru c niciunul
dintre magazine nu era deschis duminica. Cu excepia
61

unui magazin cu obiecte de uz casnic i a unuia ieftin,

cele mai multe dintre ele se nchideau smbta la prnz.
Sara se nscuse acolo, undeva n josul strzii, la Centrul
Medical Grant, pe vremea cnd acesta era unicul spital
din regiune. Cunotea fiecare prticic a strzii ca pe o
carte favorit.
n dreptul colegiului vir ca s intre n spaiul de
parcare ce i era desemnat, din faa Spitalului de Copii
aflat peste drum. n ciuda faptului c aerul condiionat
fusese dat la maximum, pulpele i se lipeau de pielea
scaunelor i simi acest lucru neplcut cnd se ddu jos
din main. Trebui s-i fac oarecum curaj, ca s ias
din main n canicula de-afar. Chiar i Billy fcu o mic
pauz nainte de a se hotr s sar afar. Se uit n jur
prin parcare, regretnd probabil c venise cu Sara, n loc
s stea n rcoarea casei, mpreun cu cellalt cine, Bob.
Sara se terse pe frunte cu dosul minii. De diminea
i pusese pe ea o pereche de blugi tiai, un maiou i o
cma veche de-a lui Jeffrey, dar nimic nu putea stvili
cldura i umiditatea. Ploaia, cnd le fcea hatrul s
vin, era la fel de inutil ca i cnd ai arunca ap peste
grsime ncins. n unele zile, Sara nici nu-i amintea
cum era s-i fie rcoare.
Hai, i chem ea cinele, trgndu-l uor de lesa
retractabil.
Ca de obicei, Billy n-o bg n seam. Femeia ddu
drumul lesei i el se ntoarse cu fundul slbnog spre ea,
ndreptndu-se spre peretele din spate al cldirii. Pe
labele din spate avea cicatrici, acolo unde porile l
loviser de mult prea multe ori, pe cnd fusese cine de
62

curse. Sarei i se rupea inima ori de cte ori vedea urmele

acelea.
Billy nu se grbi deloc s-i termine treburile. Ridic
lene un picior lng un pom, foarte aproape de cldire.
Colegiul deinea proprietatea din spatele spitalului i
preferase s-o pstreze mpdurit. Existau crri care
stteau mrturie a faptului c studenii fceau jogging
acolo cnd nu era prea cald. Sara urmrise tirile din
dimineaa aceea i aflase c oamenii erau sftuii s nu
ias din cas dect dac era absolut nevoie. Cut pe
inelul de chei pe aceea care deschidea ua din spate a
spitalului. Pn deschise ua, transpiraia i curgea deja
pe gt i pe spate. n apropierea uii exista un vas cu ap
pentru Billy. l umplu de la furtunul de afar, n timp ce
Billy se tvlea prin iarb.
n interiorul spitalului era la fel de cald ca i afar, mai
ales din cauza doctorului Barney, care fusese mai bun
pediatru dect arhitect. El insistase ca partea din fa a
cldirii, orientat spre sud, s fie acoperit cu crmid
de sticl, care nmagazina cldura.
Sara nici nu ndrznea s-i nchipuie ce temperatur
era n sala de ateptare. n spatele cldirii era suficient de
cald ct s fiarb apa. Nu avea destul saliv nici s
fluiere, aa c inu ua deschis, ateptndu-l pe Billy s
intre. Dup ce bu ap ndelung, animalul binevoi s vin.
Femeia l urmri cum se oprete n mijlocul holului,
uitndu-se n jur, i se trntete pe pardoseal cu un
geamt. Uitndu-te la el, aa lene, i venea greu s-i
imaginezi c n urm cu civa ani fusese cine de curse,
63

undeva n Ebro. Sara se aplec, l mngie i i scoase lesa

nainte de a se ndrepta spre biroul ei.
Arhitectura interioar a clinicii era tipic pentru
majoritatea spitalelor de pediatrie. Un hol lung n form
de L, dintr-o parte n alta a cldirii, cu cte trei cabinete
de consultaii pe fiecare parte. Dou dintre cabinete se
aflau pe latura scurt a holului, dei o camer era folosit
ca magazie. n mijloc era o zon a asistentelor, care
constituia n acelai timp i centrul de comand al clinicii.
Acolo se aflau un computer, n care erau stocate
informaiile despre pacienii cureni, plus o serie de
dulapuri, de jos pn sus, n care erau pstrate fiele
acestora. Mai exista o camer de fiiere n spatele slii de
ateptare, care era plin cu informaii despre pacienii
din 1969 ncoace. ntr-o bun zi, toate aceste informaii
vor trebui selectate, dar Sara nu avea timp i nu-i
permitea s roage pe nimeni din personal s fac lucrul
pe care ea nsi nu avea chef s-l fac.
Pantofii de tenis ai Sarei scriau pe gresia curat. Nici
nu mai aprinse luminile. Cunotea locul pe dinafar, dar
nu le mai aprinse i dintr-un alt motiv: clipitul lmpii
fluorescente, explozia de lumin a tuburilor de neon i se
preau deranjante, avnd n vedere sarcina pe care voia
s-o ndeplineasc.
Cnd ajunse n dreptul slii asistentelor i scoase
cmaa i i-o leg la bru. Nu purta sutien, dar nici nu se
atepta s ntlneasc pe cineva.
Poze ale pacienilor erau expuse pe toi pereii biroului
ei. La nceput, o mam recunosctoare i dduse Sarei o
poz la minut a copilului. Ea o pusese pe perete. Apoi, a
64

doua zi, venise o a doua fotografie i o lipise lng prima.

Trecuser doisprezece ani de atunci i fotografiile
umpleau sala, holul i chiar i baia personalului. i
amintea de toi copiii care erau acolo: de nsucurile care
curgeau, de otitele lor, de ntmplrile de la coal, de
problemele de familie. Undeva, nspre baie, se afla i poza
lui Brad Stephens. Fotografia unui copil, Jimmy Powell,
care fusese diagnosticat cu leucemie doar cu cteva luni
n urm, fusese mutat de Sara lng telefonul ei, aa
nct s-i aduc mereu aminte de el. Biatul era acum n
spital i Sara era contient c n decurs de cteva luni un
alt pacient de-al ei avea s ajung n lumea de dincolo.
Fotografia lui Jenny Weaver nu era pe perete. Mama ei
nu adusese niciodat vreuna. Sara avea doar fia
medical a fetei i se baza pe ea ca s reconstituie cumva
povestea vieii ei. Sertarul fiierului scoase un scrit
neplcut cnd l deschise. Era foarte vechi, nc de pe
vremea doctorului Barney, i la fel de dificil de manevrat.
Nu se mai putea repara n niciun chip.
La naiba! l admonest Sara n momentul n care
dulapul se nclin spre ea. Sertarul de sus era mai mult
dect plin i ea trebui s-i foloseasc mna liber pentru
a propti ntregul fiier, s nu se rstoarne.
Grbit, Sara i trecu degetele peste marginile
dosarelor i gsi fia lui Weaver la a doua ncercare.
mpinse sertarul la locul lui. Zgomotul rsun puternic n
biroul de dimensiuni reduse. Fu tentat s-l mai deschid
i s-l mai trnteasc o dat, doar ca s fac glgie.
i aprinse lampa de birou i se aez pe scaunul
mbrcat n vinilin. Probabil c ar fi fost mult mai nelept
65

din partea ei, sau cel puin ar fi fost mult mai confortabil,
s ia fia acas i s-o consulte fr grab. Dar Sara nu-i
dorea confort. Considera c este o pedeaps foarte mic
faptul c trebuia s stea n cldura aceea, n ncercarea de
a descoperi ce i-a scpat n ultimii trei ani. Ochelarii de
citit, cu ram metalic, erau n buzunarul de la piept i
Sara simi un moment de panic gndindu-se c i-o fi
spart cnd s-a aezat. Erau ndoii, dar n regul. i puse
ochelarii, inspir adnc i deschise fia.
Jenny Weaver venise pentru prima oar la spital cu trei
ani n urm. La zece ani, greutatea copilului era n limite
normale pentru vrsta ei. Prima boal fusese o durere n
gt, tratat cu o serie de antibiotice. Exista o observaie
n fi, fcut chiar de mna ei, pe care abia putu s o
descifreze. Dottie Weaver fusese contactat o sptmn
mai trziu prin telefon, pentru ca medicul s se asigure
c Jenny rspunde la tratament. Rspunsese.
Cu vreo doi ani n urm, Jenny ncepuse s se ngrae.
Din pcate, acest lucru nu era neobinuit, mai ales pentru
fetie ca Jenny, crora le venise prima menstruaie la
unsprezece ani i ceva. Avea o via sedentar i
mncrurile de tip fast-food erau mult mai uor
disponibile dect orice altceva. Hormonii din carne i din
produsele lactate agravau acest proces. Studiile de caz
publicate n unele reviste se preocupau deja de
modalitile de a trata fetiele care intrau la pubertate
chiar mai devreme, la vrsta de opt ani.
Sara continu s citeasc fia lui Jenny. La scurt vreme
dup ce ncepuse s se ngrae, Jenny fusese
diagnosticat cu o infecie a tractului urinar. Trei luni
66

dup aceea, fata venise la spital pentru o micoz.

Conform notielor Sarei, atunci nu fusese remarcat nimic
suspect. Retrospectiv, Sara se ntreba dac avusese
dreptate. Infeciile ar fi putut s fie semne ale nceperii
activitii sexuale. Ddu pagina i se uit la dat. Jenny
venise dup nc un an, cu o alt infecie a tractului
urinar. Un an e o perioad destul de lung de timp, dar
Sara scoase fia i-i not datele la care avuseser loc
vizitele, att cele pentru infecii, ct i cele pentru
durerile n gt. Probabil c prinii lui Jenny mpreau
custodia copilului. Datele respective ar fi putut s-i dea
informaii n legtur cu perioadele pe care fata le
petrecea n compania tatlui.
Sara puse creionul jos, ncercnd s-i aduc aminte ce
tia despre tatl lui Jenny Weaver. Mamele erau cele
care-i aduceau cel mai adesea copiii la clinic i, din cte
i amintea, nu-l ntlnise niciodat pe tatl fetei. Unele
femei, mai ales cele recent divorate, ddeau tot felul de
informaii despre soii lor, ca i cnd copiii n-ar fi fost de
fa. Sara se simea ntotdeauna jenat cnd se ntmpla
acest lucru. De obicei reuea s reteze conversaiile, dar
unele femei continuau s vorbeasc, oferind tot felul de
informaii personale, pe care un copil n-ar trebui s le
tie niciodat despre prinii lui. Dottie Weaver ns nu
fcuse niciodat aa. Era destul de vorbrea, dar
niciodat nu-i vorbise soul de ru la clinic, dei Sara
aflase din diverse surse c ea pltea asigurarea de
sntate i c nu avea prea muli bani.
Ochelarii i alunecar de pe nas i se frec la ochi. Privi
ceasul de pe perete. Duminica la prnz, prinii ei luau
67

masa la ora unsprezece, iar Jeffrey o atepta la secia de

poliie n jurul orei unu i jumtate.
De data aceasta refuz orice fel de gnduri n legtur
cu Jeffrey. Simea cum o apuc durerea de cap i pulsaia
surd o mpiedica s se concentreze. i scoase ochelarii
i le cur lentilele cu poalele cmii, spernd c astfel
o s poat vedea lucrurile mai clar.

Salut! zise Sara deschiznd ua casei prinilor ei.

Acrul rcoros din interior i fcu pielea de gin.
Aici! strig mama ei din buctrie.
nainte de a se duce n spatele casei, unde se afla
buctria, Sara i puse jos geanta i i scoase pantofii de
tenis din picioare. Billy tropia n faa ei, uitndu-se
foarte serios la ea, ca i cnd ar fi ntrebat-o de ce i-or fi
petrecut ei atta vreme n spitalul acela ncins, cnd ar fi
putut s stea aici, unde era aer condiionat. Pentru a-i
puncta neplcerea, se ntinse n mijlocul holului, aa nct
Sara trebui s peasc peste el ca s ajung la buctrie.
Cnd intr acolo, Cathy era n picioare, n dreptul mainii
de gtit, prjind pui. Mama ei era nc mbrcat cu
hainele n care fusese la biseric, dar i scosese ciorapii.
Avea legat n jurul taliei un or alb pe care era scris Nu
deranjai buctarul.
Hei, mam, zise Sara, srutnd-o pe un obraz.
Sara era cea mai nalt persoan din familie i ar fi
putut s-i sprijine brbia de cretetul mamei sale, fr
s ntind gtul. Tessa motenise statura mignon i
prul blond al maic-sii. Sara, n schimb, motenise
pragmatismul ei.
68

Cathy i arunc Sarei o privire dezaprobatoare:

Ai uitat s-i pui sutienul azi-diminea?
Sara simi c roete, i dezleg cmaa din talie i o
mbrc, oferind o explicaie:
Am fost la spital. N-am crezut c o s stau att de
mult i c n-o s mai ajung acas s m schimb.
E prea cald azi pentru friptur, spuse Cathy, dar
tatl tu vrea pui prjit.
Sara nelese ideea micilor sacrificii care trebuie fcute
n familie, dar i rspunse:
Ar fi trebuit s-i spui s se duc la rotiserie.
Nu e cazul s mnnce prostiile alea.
Sara nu mai coment nimic, scond doar un suspin, la
fel ca Billy. i ncheie bluza pn sus i i zmbi maic-sii.
E mai bine aa? ntreb.
Cathy ddu din cap, scoase un erveel de hrtie i se
terse pe frunte:
Nu e nici mcar ora prnzului i afar sunt deja
treizeci i ceva de grade.
tiu, rspunse Sara, aezndu-se pe scaun, cu un
genunchi sub ea. O urmri pe maic-sa deplasndu-se
prin buctrie, bucuroas de starea de normalitate n
care se aflau.
Purta o rochie de pnz uoar, cu dungi verzi
verticale. Prul blond, doar puin ncrunit, era strns la
spate ntr-o coad de cal, aa cum l purta i Sara. i sufl
nasul n erveel, apoi l arunc la gunoi:
Spune-mi despre asear, zise, ntorcndu-se din nou
spre maina de gtit.
69

 Jeffrey n-a avut de ales, povesti Sara, fcnd un gest

din umeri.
Nici nu mi-am nchipuit altfel! Vreau s tiu cum
reziti tu.
Sara se gndi puin. Adevrul era c nu fcea deloc bine
fa situaiei. Cathy pru s simt acest lucru. Puse o alt
bucat de carne crud n uleiul ncins i se ntoarse spre
fiica sa.
Te-am sunat asear, s vedem ce mai faci.
Sara se uit lung la maic-sa, ncercnd s nu-i mute
privirea.
Am fost la Jeffrey.
Mi-am imaginat, dar taic-tu a trecut cu maina
prin faa casei lui, ca s fim siguri.
Ce-a fcut tata? ntreb Sara surprins. De ce?
Am crezut c o s vii la noi, i rspunse Cathy. Cnd
am vzut c nu eti acas, ne-am dat seama c acolo era
singurul loc unde puteai s fii.
N-ai impresia c e puin cam mult? coment Sara,
ncrucindu-i braele la piept.
Nu, nu-i aa de mult ca atunci cnd nati un copil, i
rspunse Cathy, artnd cu furculia n direcia ei. Data
viitoare s ne suni!
Cu toate c Sara avea aproape patruzeci de ani, Cathy
mai reuea nc s-o fac s se simt ca un copil. Se uit
afar pe fereastr, simindu-se ca i cnd ar fi fost prins
fcnd ceva nepermis.
Sara?
Da, mam, rspunse cu o voce blnd.
mi fac griji n privina ta.
70

 tiu, mam.
E totul n regul?
Sara simi cum obrajii i se coloreaz, dar din cu totul
alt motiv.
Unde e Tessa?
N-a venit nc.
Tessa locuia ntr-un apartament construit deasupra
garajului prinilor lor. Casa Sarei era la mai puin de doi
kilometri distan, dar suficient de departe nct s-i
ofere un anumit grad de independen. Pe Tessa nu
prea s-o deranjeze apropierea de prini. Lucra cu
Eddie, tatl lor, n afacerea familiei instalaii sanitare
aa c i era mai uor s coboare doar scrile i s fie la
serviciu n fiecare diminea. Ba, mai mult, o parte din
personalitatea Tessei prea s fie nc la vrsta
adolescenei. nc nu-i dduse prin cap c, ntr-o bun zi,
poate i va dori o cas numai a ei. Sau poate c nu-i va
dori niciodat asta. Cathy ntoarse bucata de pui pe
partea cealalt, btu furculia de marginea tigii i o puse
pe o farfurie. Apoi se ntoarse spre Sara, cu braele
ncruciate.
Ce se ntmpl?
Nimic, rspunse Sara. Adic nimic, n afar de ce a
fost asear. i copilul, m rog, cred c ai auzit de copil.
La biseric se aflase totul chiar nainte de a ajunge
noi acolo.
Pi, zise Sara, a fost foarte, foarte greu.
Uneori, nici mcar nu-mi pot imagina cum eti n
stare s faci meseria asta, draga mea!
Cteodat m ntreb i eu.
71

Cathy se opri, ateptnd continuarea.

i? o ndemn ea.
Sara i mas ceafa.
La Jeffrey, ncepu ea, nu tiu cum s-i spun ceva
n-a mers
N-a mers ce? ntreb maic-sa.
Adic n-a mers ca i Sara fcu un gest cu minile,
ncurajnd-o pe maic-sa s completeze restul.
O, zise Cathy pn la urm. Din punct de vedere
fizic, vrei s zici?
Sara roi, ceea ce, n sine, era suficient.
Pi, nu e n niciun caz o surpriz, dup ceea ce s-a
ntmplat.
A fost aa de Sara i cuta cuvintele potrivite. A
fost aa de brusc vreau s zic eu am ncercat i din
nou ls deoparte detaliile.
E pentru prima oar cnd se ntmpl?
Sara fcu un gest din umeri. Era pentru prima oar
cnd se ntmpla cu ea, dar cine avea habar ce fcuse
Jeffrey cu celelalte cuceriri ale sale!
Ceea ce a fost mai cumplit, ncepu Sara i apoi se
opri. De cnd l tiu eu, nu l-am vzut att de nnebunit.
Era extrem de furios. Am crezut c o s sparg ceva.
Mi-aduc aminte de o dat cnd tatl tu nu a putut
s
Mam! o opri Sara.
Era i aa destul de greu pentru ea s vorbeasc cu
maic-sa despre aceste lucruri, ca s nu mai fie nevoie sl aduc i pe Eddie n discuie. Ca s nu mai vorbim c
Jeffrey ar fi omort-o dac ar fi tiut c performana lui
72

sexual fusese ndoielnic. Performanele sexuale erau

pentru Jeffrey la fel de importante ca i reputaia de bun
poliist.
Tu ai deschis discuia! i aminti Cathy, ntorcndu-se
din nou la tigaie. Lu un ervet de hrtie de pe rol i l
puse pe platoul pentru pui.
E adevrat, rspunse Sara. Ce s fac?
F ce vrea el! i rspunse Cathy. Sau nimic. Scoase o
alt bucat de pui i o puse pe platou. Dar, n acest
moment, chiar crezi c vrei s faci ceva?
Adic ce vrei s zici?
Adic, vrei s fii cu el sau nu? Probabil c pn la
urm la asta se reduce tot. Ai tot cochetat cu aceast idee,
nc de la divor. Btu din nou furculia de tigaie. Cum ar
zice taic-tu, e vremea s te hotrti: sau cu slnina-n
pod, sau cu burta plin.
Ua de la intrare se deschise, apoi se trnti i Sara o
auzi pe sor-sa desclndu-se.
Mam! strig Tessa.
n buctrie! i rspunse Cathy, apoi se uit fix n
ochii Sarei. nelegi ce vreau s spun?
Da, mam.
Tessa venea opind pe hol i la un moment dat njur
cinele, cnd trebui s peasc peste el. Ua buctriei
se deschise brusc i Tessa intr cu o expresie de iritare
pe fa. Avea pe ea un halat de baie roz pus peste un
maiou verde i o pereche de pantaloni scuri. Era palid
i prea bolnav.
Tessie? ntreb Cathy.
73

Tessa scutur din cap, se duse la frigider i, deschiznd

ua acestuia, zise:
Am nevoie de nite cafea.
Cathy pru s nu dea niciun fel de importan
solicitrii fetei, o srut pe frunte, ca pentru a-i lua
temperatura, i constat:
Ai temperatur!
La naiba! Sunt treizeci i apte de grade mpuite
afar! zise Tessa, stnd ct mai aproape de frigider.
Normal c sunt fierbinte! i pentru a ntri acest lucru i
flutur halatul de cteva ori, ca s se rcoreasc. Doamne,
cred c o s m mut undeva unde sunt anotimpuri
normale. Jur! Nu m intereseaz nici cum vorbesc ia,
nici ce fac, pur i simplu s fie mai bine dect aici.
Asta-i tot ce te deranjeaz? o ntreb Sara, punnd
mna pe fruntea ei. Ca doctor, tia c acest fel de a lua
temperatura era tot att de eficient ca i srutul mamei
lor, dar Tessa era sora ei mai mic. Trebuia s fac un
gest. Tessa se retrase de sub mna ei.
Trebuie s-mi vin ciclul. Mi-e foarte cald i am
nevoie de o ciocolat. Vezi sta? ntreb, artndu-i un
co mare, pe brbie.
Nu-mi dau seama cum am putea s nu-l vedem,
spuse Cathy, nchiznd ua frigiderului.
Sara rse, iar Tessa o mbrnci uor.
M ntreb cum o s-l numeasc tata, o necji Sara,
btnd-o cu mna pe spate.
Cnd fetele lui erau nc adolescente, Eddie gsea o
mare plcere n a atrage atenia asupra imperfeciunilor
de pe tenul lor. Sara roea i acum amintindu-i cum o
74

prezentase tatl ei unuia dintre prietenii lui: Sara, fiica

mea mai mare, i Bubu, noul ei co. Tessa tocmai voia
s-i rspund, cnd sun telefonul. Rspunse la primul
rit. Dup dou secunde, strecur o njurtur printre
dini i strig:
Am rspuns eu, tat! Fiindc, evident, i Eddie
ridicase receptorul.
Sara zmbi, gndindu-se c aceast zi de duminic
putea s fie ca oricare alta din ultimii douzeci de ani. Tot
ceea ce lipsea era ca tatl lor s intre fcnd vreun
comentariu nerod despre ct de fericit e el cu cele trei
fete ale lui, descule i la buctrie.
Stai aa, zise Tessa, apoi acoperi receptorul cu
mna, se ntoarse spre Sara i o ntreb: eti aici?
Cine-i? ntreb Sara, dar ghici rspunsul din privirea
Tessei.
Cine crezi? i replic ea. Nu atept s i se rspund
i zise n telefon: Stai aa, Jeffrey. E aici.
Capitolul 6
Ben Walker, eful de poliie al districtului Grant
naintea lui Jeffrey, avusese biroul n spatele seciei de
poliie, alturi de sala de edine. n fiecare zi, Ben se
aeza confortabil n spatele biroului uria, care ocupa
aproape toat camera, i cine dorea s vorbeasc cu el
trebuia s ad de cealalt parte a biroului mamut, cu
genunchii proptii de birou i cu spatele lipit de perete.
Dimineaa, poliitii pentru c la vremea aceea toi erau
brbai erau chemai pentru a li se aduce la cunotin
75

sarcinile pe care le aveau de rezolvat n ziua respectiv,

apoi plecau i eful nchidea ua. Nimeni nu-l mai vedea
pn la ora de plecare, cnd Ben se urca n main i
mergea cteva sute de metri, pn la un restaurant unde
lua masa de sear.
Atunci cnd Jeffrey a preluat conducerea seciei de
poliie primul lucru pe care l-a fcut a fost s se
descotoroseasc de biroul lui Ben. Monstruozitatea din
stejar a trebuit s fie demontat, pentru a putea fi scoas
pe u. Fostul birou al lui Ben a fost transformat n
magazie, iar el i-a instalat biroul ntr-o ncpere mic
aflat n sala mare a seciei de poliie, n aa fel nct s-i
poat vedea pe subalterni prin pereii de sticl, dar, mai
ales, aa nct acetia s-l vad pe el. Pereii din sticl
erau prevzui cu jaluzele, dar el nu le cobora dect
foarte rar. Jeffrey i fcuse un obicei din a lsa chiar i
ua biroului deschis, cnd acest lucru era posibil.
Aezat la biroul lui, privea de-a lungul biroului cel
mare i gol, ntrebndu-se ce vor crede oamenii lui n
legtur cu mpucarea lui Jenny Weaver. Jeffrey simea
o vin copleitoare pentru ceea ce fcuse, dei mintea lui
continua s-i spun c alegerea fusese corect. De cte
ori se gndea la ceea ce se ntmplase, Jeffrey simea c i
se taie respiraia, c nu are destul aer n plmni. Nu
reuea nicicum s scape de ntrebarea evident, i anume
dac luase decizia potrivit. Oare Jenny l-ar fi omort
ntr-adevr cu snge rece pe putiul din faa ei? Sara era
de prere c da. Cu o sear nainte, ea spusese c ar fi
existat doi adolesceni mori, n loc de unul, dac Jeffrey
n-o oprea pe fat. Evident, seara trecut Sara mai
76

spusese i o serie de alte lucruri care nu fuseser tocmai

plcute.
Jeffrey i duse minile la fa i se sprijini n coate, cu
gndul la Sara. Cteodat ea era mult prea analitic
pentru ca acest lucru s-i fac bine. Unul dintre cele mai
sexi lucruri la Sara era gura. Pcat c nu tia s i-o in
nchis i s-o foloseasc pentru lucruri mai trebuincioase
lui dect vorbitul.
efule? i btu la u Frank Wallace.
Intr!
Mam, ce cald e afar! zise Frank, ca i cnd ar fi
vrut s-i explice de ce nu purta cravat.
Era mbrcat ntr-un costum nchis la culoare i cam
lustruit. Nasturele de sus al cmii era desfcut i
dedesubt se vedea maioul nglbenit. Ca de obicei, Frank
mirosea cumplit a fum de igar. Sttuse probabil afar i
fumase, nainte de a veni s-i vorbeasc, dndu-i lui
Jeffrey timp s se pregteasc de edin. Jeffrey nu
putea nelege cum de existau oameni care stteau de
bunvoie cu o igar aprins n gur, pe o vreme att de
cald! Dac ar fi dorit, Frank ar fi putut s fie eful poliiei
n locul lui Ben Walker. Evident, poliistul mai n vrst
era prea detept ca s accepte acest lucru. Frank lucrase
n poliia din Grant de la nceputul carierei i vzuse felul
n care se schimbau oraele. Cndva, el i spusese lui
Jeffrey c eful de poliie trebuie s fie un om tnr, dar
Jeffrey crezuse atunci, dup cum credea i acum, c Frank
voise s spun de fapt c acesta era genul de serviciu pe
care numai un nebun l-ar accepta. n timpul primului an
petrecut de Jeffrey n Grant, i-a dat seama c niciun om
77

n toate minile n-ar fi vrut s suporte acest fel de

presiune. Dar era prea trziu. O ntlnise deja pe Sara.
Ce week-end plin! mai zise Frank, nmnndu-i lui
Jeffrey un raport de activitate. Dosarul era mai gros dect
de obicei.
Da, bine, zise Jeffrey, indicndu-i un scaun din
apropiere.
O presupus spargere la curtoria chimic. i-a
spus Marla de asta? Apoi mai sunt vreo dou-trei chestii,
obinuitele rahaturi de la colegiu, butur, dezordine.
Dou agresiuni domestice, nu s-au formulat reclamaii.
n timp de Frank i nir ntreaga list, Jeffrey asculta
fr niciun chef. Lista era lung i sumbr. Nici nu puteai
s-i nchipui cte se ntmplau ntr-un ora mai mare, n
timpul unui week-end ca acesta, dac Grant, un ora
destul de mic, fusese lovit att de greu. De obicei,
lucrurile erau mai linitite. Evident, valul de cldur
afectase oamenii i scosese la iveal violena din ei.
Jeffrey tia acest lucru nc de cnd era un simplu poliist.
Deci, ncheie Frank, cam asta e.
Bine, rspunse Jeffrey, lund raportul. Btu cu vrful
degetelor pe hrtii, apoi, fr niciun fel de ceremonie, i
pas lui Frank dosarul Jenny Weaver. Sttea n faa lor ca
un elefant alb.
Frank privi dosarul cu scepticism, ca i cnd s-ar fi
uitat la un raport astrologic, apoi l lu fr nicio plcere
i ncepu s-l citeasc. Frank era poliist de suficient
vreme, nct s-i nchipuie c nimic nu-l mai putea
surprinde, dar n momentul n care ajunse la fotografiile
78

fcute de Sara, expresia ocat de pe faa lui spunea c se

nelase.
Doamne Sfinte! murmur, cutnd ceva n
buzunarul de la hain. i scoase igrile, apoi, amintindui probabil unde se afl, le puse napoi. nchise dosarul
fr s-l fi terminat de citit.
Nu ea este cea care a nscut copilul, spuse Jeffrey.
neleg.
Frank i drese vocea i i ncruci picioarele, ntr-un
mod cu totul inconfortabil. Avea cincizeci i opt de ani i
destui ani n poliie ct s se retrag din activitate cu o
pensie frumuic. De ce continua s lucreze era un
mister. Cazuri de felul acestuia trebuie c-l fceau i pe el
s se ntrebe de ce inea s vin la serviciu n fiecare zi.
Ce-i asta? ntreb Frank. Doamne, Dumnezeule!
Se numete mutilarea organelor genitale feminine, i
spuse Jeffrey. E o chestie care poate s fie de provenien
african sau din Orientul Mijlociu. Ridic mna, oprindu-l
pe Frank s pun urmtoare ntrebare. tiu ce crezi. tia
sunt baptiti din Sud, nu islamici.
De unde i-o fi venit atunci ideea?
Asta ncercm s aflm i noi.
Frank scutur din cap, ca i cnd ar fi ncercat s
tearg imaginea imprimat n mintea lui.
Doamna doctor Linton e n drum spre noi, ca s ne
pun la curent cu ceea ce tie, spuse Jeffrey, simindu-se
n acelai timp destul de ciudat c vorbise de Sara n
termeni att de formali. Frank juca poker cu Eddie Linton
i o vzuse pe Sara crescnd.
79

 Putoaica vine i ea? ntreb Frank, referindu-se la

Lena.
Bineneles, rspunse Jeffrey, uitndu-se direct n
ochii lui. Frank se ncrunt, dnd de neles c nu era de
acord.
Oricum ar fi fost Frank rasist, sexist,
desconsiderndu-i pe cei de alt vrst etc. l interesa
foarte mult ce se ntmpla cu Lena. Avea o fiic de vrsta
ei i, n momentul n care Jeffrey i-o dduse drept
partener, btrnul poliist protestase. n fiecare
sptmn, Frank venea i cerea s i se schimbe
partenerul i n fiecare sptmn Jeffrey i spunea c
trebuie s se adapteze la noua stare de lucruri. Unul
dintre motivele pentru care oficialitile oraului l
puseser ef al poliiei pe Jeffrey, un venetic, era s
scoat astfel forele de poliie locale din Epoca de Piatr.
Jeffrey o alesese pe Lena Adams cnd fata nu absolvise
nc Academia de Poliie i o pregtise sistematic pentru
ziua n care urma s fie prima femeie detectiv din forele
locale de poliie.
Acum Jeffrey nu tia ce s fac cu ea. Temporar, Jeffrey
i-l dduse pe Brad Stephens drept partener, pn cnd i
se vor fi vindecat minile, spernd ca timpul scurs s-i
nlesneasc reintegrarea n activitate. Abia cu o lun n
urm fata primise de la medic permisiunea de a-i relua
serviciul activ, dar Lena trebuia s-i reia vechea
activitate ca partener a lui Frank. n ceea ce-l privea pe
acesta, nici nu se putea uita n ochii ei cnd ea l saluta.
Jeffrey l auzise pe Frank spunnd de o mie de ori c locul
femeilor nu era n forele de poliie i Frank interpreta
80

atacul pe care-l suferise Lena ca pe o confirmare a acestei

preri.
n mod logic, Jeffrey nu era de acord cu ceea ce
susinea Frank. Femeile poliiste erau foarte bune n
cadrul echipei. La modul ideal, structura unei fore
poliieneti ar trebui s respecte structura comunitii.
Lena adusese cu ea mai mult compasiune. Era mai
priceput cnd era vorba de anumii delincveni i tia
cum s se poarte cu victimele femei, un fapt care lipsise
din poliie nainte de promovarea ei. Mai mult dect att,
prezena ei n poliie le-a ncurajat i pe alte femei s se
angajeze n rndul forelor de ordine. La ora actual,
existau cincisprezece femei n echip. Cnd Ben Walker
prsise secia de poliie, singurele femei angajate erau
secretare. n ciuda progresului fcut de atunci, cnd
Jeffrey se gndea prin ce-i fusese Lenei dat s treac, ce
pise, ar fi vrut s-o ncuie n cas i s stea afar cu
puca n cazul n care cineva ar mai fi ncercat s-i fac
ru.
Frank i ntrerupse firul gndurilor.
O s fie vreo anchet intern n legtur cu treaba
asta? ntreb, fcnd o pauz, ndoind un col al
dosarului. Ziceam de mpucarea fetei steia, Weaver.
Jeffrey ncuviin cu o micare a capului i se ls pe
sptarul scaunului.
Am vorbit cu primarul azi-diminea. Vreau s le iei
declaraii lui Brad i Lenei. Buddy Conford a fost
desemnat procuror pentru aceast investigaie.
Este un aprtor public, sublinie Frank.
81

 Da, dar nu i n cazul sta, rspunse Jeffrey. Exist

anumite ngrijorri n legtur cu mama fetei.
Autoritile dein un fel de poli de asigurare pentru
astfel de lucruri. Poat c o s reueasc s cad la
nelegere n afar slii de judecat, nu tiu, spuse Jeffrey
dnd din umeri. Fata amenina pe cineva cu pistolul i tot
restul. Dar e cam cu dou tiuri.
tiu, rspunse Frank. tiu. Ls s treac cteva
secunde i apoi ntreb: tu eti n regul cu toat situaia
asta, efule?
Jeffrey simi c o parte din sigurana lui se spulber.
Sentimentul de prbuire pe care-l avusese cu o sear
nainte n prezena Sarei reveni i simi o greutate n
piept. Nu mai mpucase pe nimeni n viaa lui, ca s nu
mai vorbim de un copil. Refcea n minte de zeci de ori
scena cu Jenny, clip de clip, ncercnd s-i dea seama
unde se rupsese puntea de negociere. Trebuie s mai fi
fost ceva ce ar fi putut fi spus sau fcut i care s-o fi
convins pe fat s pun arma jos. Trebuie s fi existat o
alternativ.
efule, l atenion Frank. Dac te intereseaz, s tii
c Brad i Lena te susin sut la sut. Cred c tii, da?
Da, rspunse Jeffrey, nesimindu-se deloc linitit,
fiindc tia c Brad i Lena l-ar fi susinut chiar dac ar fi
fost convini c ceea ce fcuse el nu era corect. Existau
anumite zone gri n poliie, dar cnd se ajungea la situaii
de genul acesta, poliitii i susineau ntotdeauna
camarazii. Brad ar fi fcut acest lucru pentru c l
idolatriza pe Jeffrey oarecum. Lena ar fi fcut-o pentru c
se simea recunosctoare lui Jeffrey c i permisese s se
82

ntoarc la lucru. Pentru Jeffrey, toate aceste lucruri erau

departe de a fi o consolare.
Amndoi tcur. Jeffrey ntoarse capul, uitndu-se la
rafturile de pe peretele opus. Acolo se aflau tot felul de
trofee care i fuseser acordate ca premii n concursurile
de trageri. Acolo era i o minge de fotbal veche, de pe
vremea cnd juca fotbal la Auburn. Acolo erau pozele
unor colegi cu care lucrase n Grant, precum i n
Birmingham. Acolo erau pozele Sarei, pe care le fcuse n
luna lor de miere. Pozele acelea le pusese acolo de
curnd, cnd ncepuser s se vad din nou. Acum nu mai
era sigur dac-i mai dorea ca ele s se afle n birou, ca s
nu mai vorbim de reluarea relaiei lor. Jeffrey nu reuea
s depeasc momentul din seara precedent, cnd Sara
fusese extrem de distant, ncordndu-se toat cnd el o
atingea i dndu-i indicaii ce s fac, de parc el n-ar fi
tiut ce are de fcut, de parc n-ar fi fcut-o de sute de ori
nainte cu alte femei care erau mult mai receptive dect
fusese ea.
Frank se rsuci n scaun cnd auzi deschizndu-se uile
ce separau biroul mare de hol. Intr Sara, cu servieta
ntr-o mn. Era mbrcat ntr-o bluz albastr uoar,
care arta ca un tricou lung. Jeffrey vzu c purta pantofi
de tenis fr osete i pentru a ntregi imaginea de
ansamblu, probabil c nici mcar nu-i epilase picioarele.
Amndoi brbaii o priveau, n timp ce se ndrepta spre
birou. Avea prul n dezordine i Jeffrey se ntreba dac
mcar catadicsise s se pieptene. Sara nu fusese
niciodat tipul de femeie interesat de mod i rareori se
machia. Uneori, acest lucru era sexi, alteori i ddea o
83

alur de femeie nengrijit. Prea mai interesat de

profesia ei de medic dect de faptul c era femeie. Pe
msur ce se apropia de ei, Jeffrey observ c ochelarii
Sarei erau strmbi. Dintr-un motiv sau altul acest lucru l
irit mai mult dect orice. Frank se ridic n picioare
cnd femeia intr n birou i Jeffrey fcu la fel.
Salut, zise ea, zmbind nervos.
Lui Jeffrey i prea bine c nu se simea n largul ei.
Salut, i rspunse Frank, ncheindu-se la hain.
L-am sunat pe Nick Shelton, spuse, zmbindu-i lui
Frank, referindu-se la agentul de investigaii din Georgia
al Biroului de Investigaii din districtul Grant. L-am rugat
s identifice orice fel de cazuri n care este implicat
mutilarea. A zis c mi va da ceva date pn miercuri, cel
mai trziu.
Bun idee! zise Frank, vznd c Jeffrey nu spune
nimic.
i, continu Sara, am sunat la spitale. N-a venit
nimeni s cear asisten medical postnatal. Am lsat
numrul de telefon de aici, n cazul n care apare cineva.
Frank se trase de gulerul cmii:
Deci crezi c nu este n niciun fel posibil ca fta s-i
fi fcut singur lucrul acela. Aceast circumcizie.
Doamne, pentru nimic n lume! rspunse Sara
iritat. i nu e circumcizie, i spuse. Este o form de
castrare. Clitorisul i labiile au fost complet ndeprtate,
iar ceea ce a rmas a fost cusut laolalt, cu a.
Ah, zise Frank, simindu-se stnjenit de aceste
informaii.
84

 Este ca i cnd i-ai tia unui brbat penisul, continu

Sara.
Frank se uit destul de stnjenit de la Jeffrey la Sara i
apoi n sens invers.
Oricum, zise Sara artnd spre geanta ei, sunt
pregtit s v expun raportul autopsiei.
S-a amnat, i spuse Jeffrey, simind c rostete
vorbele cu mai mult asprime dect i-ar fi dorit. Cnd o
sunase pe Sara, rugnd-o s vin de diminea la secia
de poliie, nu-i spusese de ce. Dottie Weaver va fi i ea
aici n cincisprezece minute. Vreau s plece ct se poate
de repede, o anun el.
Aha! reacion ea, surprins. Bine, am ceva hrtii de
fcut la spital. Crezi c dureaz mai mult de dou ore?
A vrea s asiti la interogarea ei, zise el, dnd din
cap, n semn c nu.
Sara l privi cu atenie.
Nu sunt poliist.
Lena este, i spuse el, i va conduce interviul. Vreau
s rmi aici fiindc tu o cunoti.
Sara i puse mna n old.
Pe Lena sau pe Dottie?
Trebuie s dau nite telefoane, zise Frank.
Dregndu-i vocea, o salut din cap pe Sara i prsi
ncperea. Dup plecarea lui, Sara se ntoarse spre
Jeffrey, cu o privire care atepta un rspuns.
Asta de pe tine este o cma de noapte? o ntreb
el.
Ce?
85

 Cu ce eti mbrcat, zise el, artnd spre rochie.

Arat ca o cma de noapte.
Nu, zise ea, rznd stingherit ca i cnd n-ar fi
priceput gluma pn la capt.
Ai fi putut s-i pui ceva mai profesional, spuse,
gndindu-se la ce purtase Sara cu o sear nainte.
Pantalonii de trening i vechitura de maiou nu fuseser
de niciun ajutor n situaia din seara trecut. i mai avea
i pr pe picioare! Apoi o ntreb: Chiar mori dac te
aranjezi i tu puin?
Sara i rspunse cu o voce joas, ca atunci cnd se
nfuria:
Exist vreun motiv anume de vorbeti cu mine ca i
cnd ai fi maic-mea?
El se enerv att de tare, nct prefer s nu deschid
gura, ca s nu spun lucruri pe care n-ar fi vrut s le
spun.
Jeff, ce se ntmpl?
El se ridic, trecu pe lng ea i trnti ua de la birou:
Chiar mori dac-mi faci i mie o favoare?
Favoare? se mir ea, de parc brbatul ar fi nceput
s vorbeasc ntr-o alt limb.
Adic s asiti la interviu? i reaminti. Cu Weaver.
Dar ce pot eu s-i spun?
Nu mai conteaz, zise el, i ca s-i gseasc ceva de
lucru, cobor jaluzelele. Las-o balt!
Dar spune-mi ce vrei s fac! rosti ea cu o voce iritat,
dar calm. Vrei s m duc acas s m schimb? Vrei s te
las n pace?
86

 Vreau s nu m mai calci pe nervi, se ntoarse. Asta

vreau!
Sara i ls brbia n piept. Venise rndul ei la tcere,
ca s nu spun ceva nedorit. El ridic din sprncene,
invitnd-o s vorbeasc.
Ce? ntreb, tiind c devine prea insistent, dar
dorind n acelai timp s strneasc o ceart ca s se
elibereze de furie.
Sara inspir adnc i expir la fel de ncet.
Nu neleg de ce eti att de suprat pe mine!
Jeffrey nu rspunse. Ea i netezi cravata cu degetele i
apoi i puse mna pe pieptul lui.
Jeff, te rog, spune-mi ce vrei s fac.
El nu-i lu n seam cuvintele. i ntoarse spatele i
apoi, fiindc nu avea altceva de fcut, rsuci din nou
vergeaua, ca s deschid jaluzele. Simi mna Sarei pe
umr.
E n regul, spuse femeia.
tiu, rspunse el brutal, dar nu credea ce spunea.
Simea c mintea i lua foc i, de cte ori clipea, vedea
doar capul lui Jenny Weaver zburnd pe spate n
momentul n care glonul strpungea gtul fetei.
Sara l strnse n brae i i lipi buzele de ceafa lui.
E n regul, murmur ea, cu buzele nc lipite de
gtul lui, iar el simi cum rcoarea respiraiei ei l calma.
l srut din nou pe gt, inndu-i cteva clipe buzele
lipite de el, apoi corpul lui ncepu s se relaxeze i Jeffrey
se ntreb de ce ea n-o fi fcut gestul acesta cu o sear
nainte. Apoi i aduse aminte c, de fapt, l fcuse.
E n regul, totul e n regul, spuse ea din nou.
87

Se simi linitit pentru prima dat n dimineaa aceea i

i se pru c poate s respire din nou. Cteva clipe se simi
att de bine, nct ar fi vrut s fac o prostie, s plng
sau, mai ru dect att, s-i spun Sarei c o iubete.
Vrei s rmi la interviu sau nu? ntreb.
Sara i retrase minile i din gestul ei i ddu seama
c aceea nu era reacia la care ea se ateptase. Se uit la
ea ncercnd s se gndeasc la ce s-i spun. Nu-i venea
nimic n minte. Pn la urm, ea ddu din cap i spuse:
Fac orice vrei tu s fac.

Jeffrey sttea n picioare n camera de observaie,

privind prin geamul-oglind, n timp ce Sara o alina pe
Dottie Weaver. Nu reuise niciodat s stea suprat pe
Sara mai mult vreme, mai ales pentru c ea nu inea
suprarea.
Dottie Weaver era o femeie corpolent cu pr castaniu
i piele mslinie. Avea prul lung, dar i-l inea legat ntrun coc, deasupra capului. Era un stil cam nvechit, dar
prea s-i stea bine. Faa i era cam btrnicioas, dup
prerea lui Jeffrey, acel gen de fa care arat la fel i la
zece ani i la patruzeci. Era destul de flcoas i avea
vreo zece kilograme n plus. Fruntea era crestat de
riduri, chiar n dreptul nasului, ceea ce-i ddea o
cuttur ferm, chiar i cnd plngea.
Jeffrey o privi pe Lena, care sttea lng el, cu braele
ncruciate la piept. Se uita i ea la Sara i la Dottie,
extrem de interesat de ce se ntmpl. Din punct de
vedere emoional, ei doi erau persoanele cele mai
vulnerabile din secia de poliie, dar ei trebuiau s
88

descopere ce se ntmplase cu o sear nainte. Jeffrey tia

c o rugase pe Sara s stea la interviu din motive egoiste.
Ea urma s joace n locul lui rolul omului raional.
M folosesc de tine, spuse Jeffrey ntorcndu-se spre
Lena.
Femeia nu reacion, dar acest lucru nu era neobinuit.
Cu ase luni n urm, Lena Adams ar fi fost ahtiat dup
acest interviu, ar fi tropotit prin secie, ludndu-se la
toat lumea c eful o alesese pe ea. Acum ddu doar din
cap.
Pentru c eti femeie, i explic el, i din cauza a ceea
ce i s-a ntmplat.
Lena se uit la el cu ochii lipsii de orice expresie, ceea
ce l rni pn n adncul sufletului. Cu zece ani n urm,
la Academia din Macon, Jeffrey o urmrise pe Lena
parcurgnd cursa cu obstacole, ca un liliac scpat din iad.
La 1,55 metri nlime i vreo 55 de kilograme, era cea
mai scund recrut din grup, dar compensa prin voin.
n acea zi, tenacitatea i dorina ei de afirmare i
atrseser atenia. Uitndu-se la ea acum se ntreba dac
Lena aceea va mai aprea vreodat.
Lena ntoarse privirea, uitndu-se la Sara.
Da, cred c o s-i par ru pentru mine, spuse ea cu
voce plat.
Pe Jeffrey l emoiona mai mult dect orice altceva
faptul c ea nu mai prea s simt nimic. Prefera s o
vad furioas, dar nu ca un robot, cum era n ultima
vreme.
Ia-o ncet, o sftui el, dndu-i dosarul de caz. Avem
nevoie de ct mai multe informaii posibile.
89

Altceva? ntreb ea.

Vorbeau de parc discutau despre vreme. Jeffrey i
rspunse c nu mai voia altceva i ea plec fr s spun
nimic.
Jeffrey se ntoarse la geamul-oglind, ateptnd ca
Lena s intre n sala de interogatoriu. Cnd tnra
poliist se ntorsese la lucru, el i spusese c va trebui s
urmeze cteva edine de terapie, pentru a putea face
fa traumei prin care trecuse. Din cte tia el, Lena nu
contactase niciun medic. Va trebui s-i spun din nou,
dar nu tia cum s procedeze.
Lena intr n camera de interogatoriu i ua scri
nchizndu-se n urma ei. Pi nuntru cu minile n
buzunarele pantalonilor. Purta pantaloni mulai i o
bluz bleumarin lung, cu nasturi de sus pn jos. Prul
castaniu, pn la umeri, era trecut cu grij dup urechi.
La treizeci i trei de ani atinsese nivelul maxim de
nflorire. Lena fusese ntotdeauna o fat atractiv, dar n
ultimii doi ani dobndise o feminitate care nu scpase
neremarcat de colegii poliiti. Jeffrey se uit n alt
parte, stnjenit de propriile gnduri. Dup ce Lena
trecuse prin ceea ce trecuse, i se prea anormal s se
gndeasc la ea astfel.
Doamn Weaver? ntreb Lena.
i ntinse mna i Jeffrey se crisp odat cu Dottie
Weaver, uitndu-se la palma deschis a Lenei. Cicatricea
din palm era oribil. Sara fu singura care nu pru s
aib nicio reacie. Lena i retrase mna i o duse la
spate, ca i cnd ar fi fost jenat.
90

 Sunt detectiv Lena Adams. V rog s m credei

cnd spun c mi pare foarte ru pentru pierderea
dumneavoastr.
V mulumesc, reui s rspund Dottie.
Accentul ei nazal, caracteristic Vestului, era ntr-un
contrast evident cu pronunia trgnat a Lenei.
Lena se aez pe scaun, vizavi de Sara i de Dottie. i
puse minile pe mas, atrgnd din nou atenia asupra
cicatricilor. Jeffrey aproape c se atepta ca ea s i dea
jos i pantofii, s-i pun i picioarele pe mas.
mi pare foarte ru ncepu Dottie, apoi se opri.
Adic, pentru ce vi s-a ntmplat.
Lena ddu din cap, privind n jos, ca i cnd ar fi simit
nevoia s se reculeag. Una dintre primele mecherii pe
care trebuie s le tie un poliist la interogatoriu este c
tcerea e cel mai bun prieten al poliitilor. Oamenilor
obinuii nu le place tcerea i, n mod inevitabil,
ncearc s umple golul de linite. De cele mai multe ori,
fac acest lucru fr s se gndeasc.
i sora dumneavoastr, continu Dottie, era extrem
de agreabil. O tiam de la expoziiile de inventic. Lui
Jenny i plcea tot ce era legat de tiin, era
Pieptul Lenei se ridic i cobor, ca i cum ar fi respirat
adnc, dar aceasta fu singura ei reacie.
Sibyl era profesoar, complet Lena. i plceau
foarte mult copiii.
n camer se aternu din nou linitea i Jeffrey se trezi
uitndu-se lung la Sara. uvie de pr de culoare rocatnchis se desprinseser din coada de cal i i se lipeau de
gt. Ochelarii nu-i mai stteau strmb pe nas, acum
91

stteau strmb deasupra capului. Sara o privea pe Lena

ca i cum s-ar fi uitat la un arpe, ncercnd s-i dea
seama dac era veninos sau nu.
Credei c trebuie s lum legtura cu soul
dumneavoastr, doamn Weaver? ntreb Lena.
Dottie, rspunse femeia. I-am spus deja.
Va veni aici pentru nmormntare?
Dottie tcu i-i fcu de lucru cu brara din argint de
pe mn. Cnd vorbi, se adres Sarei.
I-ai fcut autopsia, nu-i aa?
Sara deschise gura s rspund, dar Lena vorbi n locul
ei.
Da, doamn. Doamna doctor a fcut autopsia fetei.
Eu am fost de fa cnd s-a fcut acest lucru. Voiam s
facem tot ceea ce e posibil ca Jenny s primeasc
ngrijirile cuvenite.
Dottie se uita de la Lena la Sara, apoi de la Sara la Lena.
Deodat, se aplec peste mas, cu umerii czui, ca i
cnd ar fi primit un pumn n stomac.
Era singurul meu copil! izbucni ea n lacrimi. Era
copilaul meu!
Sara ntinse mna s-o mngie pe spate pe femeia
ndurerat, dar Lena o opri cu o privire. Se aplec spre
femeie i i lu mna ntr-a ei.
tiu ce nseamn s pierzi pe cineva, v rog s m
credei c tiu, spuse Lena.
Dottie i strnse mna.
tiu c tii. tiu.
Jeffrey i ddu seama c-i inuse respiraia ateptnd
acest moment. Da! Lena reuise s sparg gheaa.
92

 Ce s-a ntmplat cu tatl ei? ntreb Lena.

Oh! Dottie scoase un erveel din poet. tii, nu ne
prea nelegeam, voia s fac mai multe n via i pn la
urm a sfrit fugind cu secretara. tii cum sunt
brbaii! zise, ntoars spre Sara.
Jeffrey se simi uor iritat. Femeia se referea n mod
evident la infidelitile lui. Asta nsemna s locuieti ntrun ora mic!
Nu s-a cstorit niciodat cu ea, cu secretara, vreau
s zic. Buzele ei se ridicar ntr-un fel de zmbet
triumftor.
Prietena mea cea mai bun din liceu a pit acelai
lucru, spuse Lena, consolidnd legtura dintre ea i
Dottie Weaver. Tatl ei le-a fcut acelai lucru. ntr-o zi,
pur i simplu i-a luat boarfele i dus a fost, nu l-au mai
vzut niciodat.
O, nu! Samuel nu s-a purtat aa, spuse Dottie. Nu la
nceput, n orice caz. O vedea pe Jenny o dat pe lun,
pn cnd a fost transferat la Spokane, n statul
Washington. Lena ddu din cap, iar Dottie continu. Cred
c ultima oar cnd a vzut-o a fost acum un an sau chiar
mai mult.
Care a fost rspunsul lui cnd i-ai spus ce s-a
ntmplat asear?
A plns, rspunse ea, i din ochi i curgeau iroaie de
lacrimi. Se ntoarse spre Sara, probabil fiindc aceasta o
cunoscuse pe Jenny. Era o fat att de drgu, era att de
blnd, spuse.
Sara aprob din cap, dar Jeffrey i ddu seama c era
stnjenit de felul n care Lena conducea interviul. Se
93

ntreba dac Sara se atepta la altceva dup descoperirile

fcute n timpul autopsiei din seara precedent. Dottie i
sufl nasul i, cnd vorbi, spusele ei fur mai la obiect.
A fost prins n anturajul acela i biatul acela,
Patterson
Mark Patterson? ntreb Lena, referindu-se la
biatul pe care Jenny l ameninase cu pistolul.
Da, Mark.
Se vedea cu el? Se ntlneau?
Dottie ridic din umeri:
Nu tiu ce s v spun, ieeau n grup, iar Jenny era
prieten cu sora lui, Lacey.
Lacey? ntreb Sara. i ddu seama c o
ntrerupsese i i fcu semn s continue.
De cnd tatl ei ne-a prsit, Jenny i cu mine am
fost foarte apropiate. Mai mult ca dou prietene, dect ca
mam i fiic. Ea a fost ancora mea n via cu toate cele
prin care am trecut. Poate c am fost prea apropiat de
ea. Poate c ar fi trebuit s-i acord mai mult
independen Dottie fcu o pauz. Doar c Mark prea
aa de inofensiv! Tundea iarba la noi, vara, fcea tot felul
de munci casnice, s ctige un ban. Rse sec. Credeam c
e un puti cuminte. Am crezut c pot s am ncredere n
el.
Lena n-o ls s continue pe direcia aceea.
Cnd a nceput Jenny s se mprieteneasc cu Lacey?
Cam de un an, cred. Mergeam toi la aceeai biseric.
Eu credeam c e un lucru bun, dar copiii tia Nu tiu ce
s zic. Ai crede c o biseric e un loc sigur pentru copilul
94

tu, dar Scutur din cap. Habar n-am avut, habar n-am
avut c fusese cu vreun biat, ca s nu mai vorbim de
Lena i fcu Sarei un semn aproape imperceptibil, cu
capul. Jeffrey o vzu pe Sara fcndu-i curaj i
pregtindu-se s-i spun ce descoperise la autopsie.
Dottie, i-am fcut asear autopsia lui Jenny.
Dottie strnse din buze i atept.
Jenny nu era nsrcinat, zise Lena. Copilul acela
gsit la patinoar nu era copilul ei.
Mama se uita cu ochii mari cnd la Sara, cnd la Lena.
Prea prea ocat ca s se citeasc n ochii ei i altceva
dect nencredere.
Lena are dreptate, clarific Sara lucrurile, nu era
nsrcinat, dei pot s-i spun c fusese activ din punct
de vedere sexual cu cel puin ase luni nainte de a se
ntmpla tragedia.
Gura lui Dottie se mic, dar nu iei nicio vorb. Zmbi,
ntr-un final, interpretnd informaiile ca pe nite veti
bune.
Deci, nu ea a fcut crima, nu ea a omort copilul.
nc nu tim cu adevrat ce s-a ntmplat, i
rspunse Lena. Fcu o pauz, uitndu-se la mini, de data
asta ns fr a produce vreun efect. Dup cteva clipe se
uit din nou la Dottie. Cnd vorbi, vocea ei era joas,
ochii, fixai asupra mamei ca i cnd Sara nici nu s-ar fi
aflat n ncpere. E doar prerea mea, doamn, dar din
tot ceea ce am aflat despre fiica dumneavoastr, nu cred
c ar fi fost n stare s comit crima de care a fost
acuzat.
95

Femeia se relax i ncepu s plng, ducndu-i la nas

erveelul de hrtie.
Era att de drgu! n niciun caz nu ar fi putut s
fac un astfel de lucru. Se ntoarse spre Sara pentru
confirmare. Era o fat att de dulce!
Sara ddu din cap afirmativ, cu un zmbet uor pe
buze.
Zicea c ntr-o bun zi vrea s se fac doctor,
continu Dottie. Zicea c vrea s-i ajute pe copii, aa cum
facei dumneavoastr.
Zmbetul Sarei se terse i Jeffrey citi o und de vin n
ochii ei.
Lena ntrerupse momentul:
Jenny i grupul acesta cu care ieea, fraii
Patterson
Da, Mark i Lacey.
Se mai ducea cu ei nc la biseric?
S-a dus pn acum vreo opt luni, rspunse Dottie.
Nu se mai ducea, nu pot s v spun de ce, mi-a spus doar
c nu vrea s se mai duc.
Asta s fi fost aa cam prin ianuarie?
Da, cam aa.
Chiar dup Crciun?
Cam aa, fu Dottie de acord.
S-a ntmplat ceva n intervalul acesta de timp?
Poate s-au certat, poate s-a certat ea cu cineva? Cu Mark
Patterson poate?
Nu, rspunse cu hotrre Dottie. De fapt, au fost
mpreun ntr-o tabr de tineret organizat de biseric,
n sptmna de dup Crciun. S-au dus toi la Gatlinburg
96

s schieze. N-a fi vrut s plece de acas n preajma

srbtorilor, dar dorea att de mult s mearg i mi
adusese notele de la coal, erau bune
Vocea i se stinse.
Deci, a fost plecat o sptmn?
Da, o sptmn. Dar apoi a trebuit s m duc la
sor-mea, n Ohio, pentru c nu se simea bine Dottie
strnse din nou din buze Eunice, sora mea, fusese
diagnosticat cu emfizem pulmonar, cu vreo dou luni
nainte. Acum e mai bine, dar atunci a trecut prin nite
momente foarte dificile.
Prin urmare, Jenny a rmas singur acas?
O, nu! scutur Dottie din cap. Nu, nu, a stat cu
familia Patterson trei sau patru zile. Apoi m-am ntors eu.
Era normal s stea la familia Patterson?
Da, atunci da, rspunse Dottie. n fiecare week-end
fie sttea Lacey la noi, fie Jenny se ducea la familia
Patterson.
Cunoatei bine familia Patterson?
Pe Teddy i pe Grace? Ddu din cap. O, da, ambii
merg la biseric. Nu-mi place foarte mult de Teddy, zise
ea n oapt. Dac-l vezi, i dai seama cu cine seamn
Mark.
Adic?
E un fel de, ncepu Dottie i apoi ddu pur i
simplu din umeri. Nu tiu. Dac o s-l vedei o s v dai
seama ce vreau s spun.
Deci, conchise Lena, de Crciun Jenny a fost ntr-o
tabr, apoi a stat la familia Patterson, apoi a ncetat s
97

se mai duc la biseric i n-a mai vorbit cu copiii

Patterson?
Pi Dottie prea s se gndeasc la toate astea. Da,
aa a fost. Adic, acum c le spui, aa reiese. Atunci, cnd
s-a ntmplat, chiar nu m-am gndit la nicio legtur.
Ai suspectat-o vreodat pe Jenny c ia droguri?
Vai, nu, era complet mpotriva drogurilor. Nu bea
nici cafea, iar mai de curnd renunase total i la zahr.
Din cauza greutii?
Pentru sntate. Voia s-i purifice organismul.
S-i purifice organismul? repet Lena. Era vreo
chestie n legtur cu biserica?
Cnd a renunat la zahr nu se mai ducea demult la
biseric, i aminti Dottie. Odat, mergeam de la coal
spre cas cu maina i ea zice: Nu mai vreau s mnnc
nimic cu zahr. Vreau s-mi purific trupul.
Nu vi s-a prut cam ciudat?
Nu, n momentul acela nu, rspunse Dottie. Adic,
poate c da. n ultima vreme se purta aa de ciudat! Nu
ciudat n mod foarte evident, dar ciudat cum s v spun
eu nu mai bea coca-cola cnd venea de la coal,
ncepuse s se concentreze mai mult asupra temelor, ca
i cnd ar fi ncercat s fie mai bun. ncepea s semene
cu ceea ce fusese ea odat.
Vrei s spunei ce fusese ea odat, nainte s se
vad cu copiii Patterson?
Da, cred c se poate spune i aa, continu Dottie.
Era foarte ciudat, deoarece Lacey era foarte popular i,
din ziua n care Jenny a intrat pe poarta colii, Lacey a
chinuit-o.
98

 Cum a chinuit-o? ntreb Lena.

Era rutcioas, rspunse Dottie. O scia din cauza
greutii i asta la vremea cnd era doar un pic dolofan,
nu aa cum ajunsese n ultimul timp.
Credei c Lacey i cu Mark au lovit-o vreodat?
Dottie pru surprins.
Doamne, n niciun caz! A fi chemat poliia. i
tampon ochii cu erveelul. O tachinau doar, atta tot,
fr nicio implicaie fizic. Cum v-am spus, au devenit
foarte buni prieteni.
Cum de au devenit prieteni? ntreb Lena.
Nici eu nu tiu s v spun. Poate cnd au terminat
coala general i au intrat la liceu? tii, atunci se
petrece o mare schimbare. Cred c Lacey nu a mai reuit
s intre n echipa de majorete i, cumva, a devenit una
dintre elevele obinuite. tii i dumneavoastr cum sunt
copiii. Ei vor s fac parte dintr-un grup. Acum, dac m
gndesc, chestia cu zahrul a fost probabil ideea lui
Lacey.
A lui Lacey? se mir Lena.
Da. Totdeauna venea cu chestii de genul sta. Ce
haine s poarte la coal, unde s se duc n week-end.
Vorbeau cu orele la telefon despre treburi din astea.
Sor-mea i cu mine fceam la fel, zise Lena,
zmbind. Era cumva vreo implicaie religioas? V-ai dat
seama?
Adic? ntreb Dottie, luat prin surprindere.
Zahrul, cofeina? Par s fie interdicii de natur
religioas.
99

 Credei c? Dottie se opri. Nu cred c era ceva de

natur religioas. Se simea foarte bine la biseric. Cred
c avea de-a face cu fraii Patterson. Mark are i un fel de
cazier, pentru furt. Ddu din nou din cap. Nu tiam ce s
fac. S-i fi spus s nu se mai vad cu el? Asta ar fi fcut-o
s vrea s petreac i mai mult vreme mpreun.
Aa se ntmpl n general cu fetele, coment Lena.
V mai ducei la biseric, nu-i aa?
Sigur c da, rspunse Dottie, aprobnd din cap. E o
mare consolare pentru mine.
Ai fcut pregtirile necesare? Cred c va fi i o
ceremonie religioas, nu?
Nu tiu oft Dottie. Eu doar Se opri i i sufl din
nou nasul. Cred c i plcea de pastorul Fine. A venit i la
noi acas s vorbeasc cu ea. i Brad Stephens a venit. El
rspunde de adolesceni, din partea bisericii.
Zu? se mir Lena.
Da, Brad este foarte activ n comunitate.
Cnd a venit pastorul pe la dumneavoastr? Dup ce
Jenny a ncetat s mai mearg la biseric?
Da, zise ea, foarte bucuroas c-i aducea aminte
ceva foarte important, predicatorul a venit la noi dup ce
ea nu mai fusese la biseric n vreo dou duminici.
Ai auzit cumva ce i-a spus?
Nu. Erau la Jenny n camer i am vrut s-i las s
discute singuri. Prea c-i aduce aminte de ceva.
Pastorul a sunat la o sptmn dup aceea i ea mi-a zis
s spun c nu-i acas. Asta era ntr-o smbt, fiindc eu
eram acas, i-mi aduc aminte c ea a mai primit vreo
dou telefoane n ziua aceea i tot eu am rspuns.
100

 Nu vi s-a prut ciudat?

Atunci nu Trebuie s fi fost prin februarie. Mi-aduc
aminte c eram ct se poate de mulumit c nu mai voia
s vorbeasc cu Mark.
S se fi certat cu el?
Dottie slt din umeri.
Tot ce tiu este c a zis c nu mai poate s-l sufere.
C-l urte. A trecut de la faza n care-i petrecea cea mai
mare parte a timpului cu el la cea n care nu mai putea
s-l vad n ochi.
Aa cum ursc fetele cte un biat care nu le
rspunde la sentimente?
Dottie se ls pe sptarul scaunului, uitndu-se la Lena
cu asprime, pentru acel comentariu. Pn la urm,
nelesese c scopul interogatoriului era s stabileasc
gradul de vinovie al lui Jenny, nu s-i apere reputaia.
Lena reformul ntrebarea.
l ura pe Mark fiindc nu voia s ias cu ea?
Nu, rspunse Dottie suprat, accentul ei devenind
i mai puternic. Bineneles c nu!
Suntei sigur?
Cam pe vremea aceea a fost arestat i el, explic ea,
evident satisfcut c poate s-l pun pe Mark ntr-o
lumin nefavorabil. Pentru agresiune. A agresat-o pe
sor-sa.
Jeffrey trase o njurtur, fiindc uitase s verifice
acest lucru. Ridic receptorul i form interiorul Marlei.
Da, rspunse fata.
Te rog s-mi caui o fi, zise ncet, Mark Patterson.
Putiul de asear?
101

 Da.
Ca i fcut, zise, nchiznd telefonul.
n momentul n care Jeffrey i ndrept din nou atenia
asupra camerei de interogatoriu atmosfera se schimbase
dramatic. Dottie Weaver edea pe scaun i avea
maxilarele ncordate de furie.
Ai vrea s v dau ceva de but? o ntreba Lena.
Nu, mulumesc.
tiai c fiica dumneavoastr a avut o fractur la
bra anul trecut?
Dottie prea surprins.
A venit la dumneavoastr fr mine? o ntreb ea pe
Sara.
Nu, rspunse doctoria, fr s dea alte detalii.
Prea iritat, dar nu din cauza lui Dottie Weaver. Lena
continu.
Fiica dumneavoastr era interesat cumva de
cultura african sau de vreo cultur oriental?
Dottie cltin din cap, fr s neleag.
Sigur c nu. De ce? Ce rost au toate ntrebrile
astea?
Dottie, nu vrei s faci o pauz? interveni Sara.
Lena se foi pe scaun, dar continu s-o interogheze.
Doamn Weaver, fiica dumneavoastr mai avea i o
fractur cauzat de presiune, n regiunea pelvisului. tiai
asta?
Dottie i mic buzele fr s rosteasc vreun cuvnt.
Probabil a fost violat, spuse Lena. Fcu o pauz,
apoi, fr nicio emoie, adug: cu brutalitate.
102

 Eu nu Dottie se uit spre Sara, apoi se ntoarse

spre Lena Nu neleg.
Dar despre cicatricile de pe brae i de pe picioare
tii? Ce s-a ntmplat? De ce se tia fiica dumneavoastr?
Se tia? ntreb Dottie. Despre ce vorbii?
Erau tot felul de tieturi, pe tot corpul.
Automutilare, din cte se pare. Vrei s spunei c habar
nu aveai ce se ntmpl?
Era aa de secretoas rspunse Dottie. Se mbrca
mereu n pantaloni, tricouri cu mneci lungi Niciodat
nu
tii cumva s fi avut vreo operaie n ultimele ase
luni? o ntrerupse Lena.
Operaie? repet Dottie. Despre ce e vorba? Despre
ce vorbii?
Nu operaie, interveni Sara, punnd mna pe umrul
lui Dottie. Cnd am examinat-o pe Jenny
Lena deschise dosarul, scoase o fotografie i o arunc
peste mas spre Dottie, apoi scoase o alta. Din poziia n
care sttea, Jeffrey nu-i ddea seama ce fotografii erau,
dar, dup expresia lui Dottie, nelese la ce se uita femeia.
Oh, Doamne, Dumnezeule! Fata mea! exclam ea i
i duse mna la gur.
Lena! o avertiz Sara, acoperind fotografiile cu
mna.
ncerc s le ndeprteze, dar Dottie o opri. nainte ca
Sara s renune, se luptar timp de cteva secunde
pentru fotografii.
Ce? Ce se blbi Dottie. Lu cu o mn tremurnd
o fotografie i o apropie de ochi.
103

Lena nu prea deloc emoionat i edea pe scaun cu

braele la piept. De fapt, se ntoarse de-a dreptul spre
peretele-oglind, spre Jeffrey, i ridic din sprncene, n
semn de triumf. Sara puse mna pe spatele lui Dottie.
D-mi-o mie, te rog, spuse, ncercnd s-i ia
fotografia.
Doamne, Dumnezeule, zise femeia plngnd n
hohote. Fetia mea, cine i-o fi fcut acest lucru fetiei
mele!?
Jeffrey i ddu seama ct era de furioas Sara, din felul
n care se uita la Lena. Lena ddu ns din umeri ca i
cnd ar fi zis: La ce altceva te ateptai?
O, Doamne! O, Doamne!! ieeau nedesluit cuvintele
lui Dottie, apoi se opri brusc. Corpul i se nmuie i Sara o
prinse, ca s nu se loveasc, pentru c lein.

Jeffrey sttea n holul din faa camerei de interogatoriu

i discuta cu Lena:
Trebuie s mergem s vorbim cu putiul Patterson,
imediat, zise Jeffrey. Sara poate s fac singur raportul
autopsiei.
Lena se uit peste umrul lui, spre ua din spate. Sara o
condusese pe Dottie pn la main, asigurndu-se c
femeia i revenise, dar nu nainte de a-i fi aruncat o
privire de avertizare Lenei.
Marla i caut adresa, spuse Jeffrey. S-ar putea s fie
ceva mai mult dect ne ateptam. Sper s o gsim i pe
sor-sa acas.
Lena ddu din cap i-i ncruci braele.
Vrei s m ocup eu de sor-sa i tu de Mark?
104

 S vedem cum merge, rspunse Jeffrey. Vreau s-l

vd i pe pastor.
n ochii Lenei sclipi ceva.
Este predicatorul de la biserica mea, spuse ea. Adic,
vreau s spun, nu de la biserica mea, ci de la biserica
unde se duce Hank i unde uneori merg i eu cu el. Ca s
fac i eu ceva, nu sunt foarte religioas.
Da, rspunse Jeffrey, puin uimit c ea i dduse
aceast informaie de bunvoie. Era cea mai lung
conversaie pe care o avea cu Lena, de cnd fusese
agresat. Se gndi c poate-i face bine s se implice n caz
i se bucur. Am s-l rechem pe Brad la secie, spuse.
Vreau s vorbesc cu el imediat i s vd ce spune despre
Fine.
Crezi c Fine este unul dintre cei implicai n
povestea lui Jenny?
Jeffrey i bg minile n buzunare. Nu i putea
imagina pe cineva care s-i fac ru unui copil, dar
realitatea era evident. Cineva abuzase de ea.
Trebuie s aflm dac Fine a fost n tabra aceea de
Crciun.
Poate c a putea
Lena se opri brusc, pentru c ua din spatele ei se
deschise cu zgomot. Jeffrey se ntoarse exact n
momentul n care Sara o nchidea n urma ei. Din felul n
care mergea i ddu seama c era furioas foc. nc de la
vreo cinci metri de ei, Sara ntreb:
Ce-ai fcut acolo? Cum ai fost n stare s te pori aa
cu femeia aceea?
105

Lena i lipi braele de corp i Jeffrey o vzu strngnd

pumnii pe msur ce Sara se apropia de ei. Se ndeprt
i se propti cu spatele de perete. i inea pumnii
ncletai, dar vocea i era sigur cnd rspunse:
mi fceam treaba.
Treaba? strig Sara, oprindu-se n faa Lenei. Sara
era cu vreo cincisprezece centimetri mai nalt dect
Lena i folosea asta avantajul ei. Este treaba ta s
torturezi o femeie care i-a pierdut copilul? Este treaba
ta s-i ari pozele alea? accentu Sara ultimele cuvinte.
Cum ai fost n stare s-i faci lucrul sta, Lena? Cum ai fost
n stare s-i ari pozele, ca n minte ele s rmn ultima
amintire despre fiica ei?
Sara! strig Jeffrey, tocmai cnd ea se aplec i-i
opti Lenei ceva la ureche. El nu auzi cuvintele, dar
reacia Lenei fu imediat. Umerii i czur i ntreaga ei
inut i amintea lui Jeffrey de o pisic prins de ceaf.
Sara observ acest lucru i-i ddu imediat seama c
greise. i puse mna la gur ca i cnd ar fi vrut s
opreasc vorbele.
mi pare ru, din suflet mi pare ru. Iart-m!
Lena i drese vocea, uitndu-se n pmnt.
E n regul, zise, dei n mod evident nu era.
Sara trebuie s-i fi dat seama de faptul c apropierea
ei o deranja pe Lena, deoarece fcu un pas napoi.
Lena, te rog s m scuzi! N-aveam niciun drept s
spun ce-am spus!
Lena ridic mna i-o opri. Inspir adnc i i opri
respiraia.
106

 Sunt n main, te atept acolo, spuse, adresndu-ise lui Jeffrey.

Bine, bine, rspunse el. Cut cheile i i le ntinse,
dar femeia nu se apropie s le ia. ntinse braul cu palma
n sus, ateptnd ca Jeffrey s i le pun n palm.
Bine, spuse Lena apucnd cheile. Nu se mai uit nici
la Jeffrey, nici la Sara, continund s priveasc n pmnt
i prsi holul. Avea o inut umil i aerul unui om
nvins. Oricare au fost vorbele pe care i le spusese Sara,
acestea o rniser pn n adncul sufletului. Jeffrey se
ntoarse spre ea, nenelegnd ce se ntmplase sau de ce.
Ce dracu i-ai spus, Sara?
Sara scutur din cap i i duse mna la ochi.
Of, Jeff! Ceva cu totul greit. Total nepotrivit!
Capitolul 7
Lena sttea n Lincolnul lui Jeffrey, cu corpul ntins ca o
coard. Respira greu i se simea uor ameit, de parc i
venea s leine. Transpira i nu doar din cauza faptului
c era nchis ntr-o main suprancins. Avea corpul
tensionat, ca i cnd ar fi fost cuplat la un sistem
electric.
Nenorocita, zise ea, gndindu-se la Sara Linton,
nenorocita! Nenorocit idioat! repet, ca i cnd
repetarea acestui cuvnt ar fi putut s tearg ceea ce-i
spusese femeia.
Cuvintele Sarei i rsunau nc n minte: Acum tii cum
e cnd faci ru cuiva, dar Lena tia ce voise s spun de
fapt: Acum tii ce nseamn s violezi pe cineva.
107

 Firar a dracului! strig Lena ct putu de tare,

ncercnd s acopere vocea din mintea ei.
Lovi cu palma n bord, njurnd-o pe Sara Linton,
njurnd meseria pe care o fcea. Acolo, n camera de
interogatoriu, interognd-o pe Dottie Weaver, pentru
prima oar dup mult vreme, Lena ncepuse s se simt
din nou ca un om, iar Sara i furase totul cu o singur
fraz!
Firar a dracului! strig Lena cu vocea rguit de
efort. i venea s plng, dar nu mai avea lacrimi, ci doar
o furie fr margini. Fiecare muchi din corp i era
ncordat i avea impresia c, dac ar fi vrut, ar fi putut s
ridice o main i s-o arunce ct colo. Gata, oprete-te!
Oprete-te! i spuse, ncercnd s se liniteasc. Trebuia
s se liniteasc pn la venirea lui Jeffrey, fiindc acesta
i-ar fi spus Sarei c doar era amanta lui, ce dracu i
Lena n-ar fi vrut n niciun chip ca Sara Linton s tie ct
de adnc o rniser vorbele ei.
Lena rnji, gndindu-se la scuzele jalnice ale Sarei, de
parc ar mai fi contat! Sara spusese exact ceea ce vrusese
s spun. Singurul motiv pentru care-i ceruse scuze era
c se simea prost, fiindc rostise cuvintele cu voce tare.
n afar de faptul c era o nenorocit, era i o la.
Inspir adnc, ncercnd s-i revin. E OK, i spuse
Lena, nu conteaz, nimic nu conteaz.
Dup cteva minute se simi mai bine. Inima nu-i mai
btea att de tare i nu mai avea ghemul acela n stomac.
i tot spunea c trebuie s fie tare, c trecuse prin
lucruri mai rele dect sta i supravieuise. Nu conta ceea
ce gndea Sara Linton n aceast ncurctur de lucruri.
108

Ceea ce conta cu adevrat era ca Lena s-i fac treaba

cum se cuvine i ea i fcuse meseria. Obinuser cteva
indicii importante, pe care le puteau urma, un lucru care
nu s-ar fi ntmplat dac Sara Linton ar fi condus
interogatoriul.
Lena se uit la ceas i, surprins, privi i a doua oar.
Nu-i dduse seama cum a trecut timpul. Probabil c
Hank se ntreba ce o reine. Nu mai exista nicio ans s-l
poat nsoi la biseric. Maina lui Jeffrey era dotat cu
un telefon mobil montat pe o consol. Lena se aplec i
porni motorul pentru ca telefonul s intre n funciune.
Porni aerul condiionat i ddu puin drumul la geam, s
ias cldura din main. Trecu ceva vreme pn ce
telefonul deveni utilizabil. Se uit spre sediul poliiei, de
data aceasta pentru a se asigura c Jeffrey nu vine nc.
Hank ridic telefonul de la primul rit.
Alo!
Eu sunt, spuse ea.
La captul cellalt se fcu linite i-i ddu seama c
glasul ei suna ciudat. Exista ceva aspru n vocea ei, iar
agresivitatea care nsoise confruntarea cu Sara era nc
prezent. Din fericire, Hank n-o ntreb ce nu este n
regul.
N-am s pot veni cu tine la biseric.
O! zise el, dar nu continu.
Trebuie s-l nsoesc pe Jeffrey la un interogatoriu,
continu, dei nu-i era datoare cu nicio explicaie lui
Hank Norton. Probabil c va dura mai mult i va trebui s
te duci fr mine. Ultima propoziie o rosti cu o voce
109

sczut, gndindu-se c se va ntoarce acas i va fi cu

totul singur.
Lee? ntreb Hank, simindu-i n mod evident teama.

A putea s rmn acas dac vrei, adic numai pn te

ntorci tu.

Hai, nu fi prost, spuse ea, contient c tonul ei era

departe de a fi convingtor. Doar nu sunt copil.
Poi s vii dup aceea, spuse Hank, cu ezitare n
voce. Adic, vreau s spun c poi s vii cnd cnt corul .
Lena simi un gol n stomac, aducndu-i aminte de
concert. La ora la care s-ar fi ntors Hank acas, ar fi fost
deja noapte. Casa i s-ar fi prut cuprins de ntuneric,
indiferent cte lumini ar fi aprins ea!
Trebuie s m scol devreme, s m duc s vd ce e
cu barul, zise Hank. A putea s vin acas direct dup ce
se termin slujba.
Hank, zise Lena, ncercnd s se stpneasc.
Ascult-m! Du-te la concertul acela afurisit! N-am
nevoie s stai s m pzeti tot timpul. Pe cuvntul meu,
d-o dracului de treab!
Cnd Jeffrey iei din cldirea seciei de poliie, o raz
de soare se reflect n geamul uii de intrare a cldirii.
Marla Simms era n spatele lui, ntinzndu-i un dosar.
Eti sigur? o ntreb Hank
Da, rspunse ea, nainte de a se mai putea gndi.
Ascult, trebuie s nchid, ne vedem cnd vii acas.
nchise telefonul nainte ca Hank s-i rspund.
Doamne, zise Jeffrey, urcndu-se n main. Ai dat
drumul la aerul condiionat? ntreb el, aruncnd-i lui
Jenny dosarul pe care i-l dduse Marla.
110

 Da, zise Lena, schimbndu-i locul n momentul n

care el se aez la volan. Fr s-i dea seama, se
ndeprt de el i se apropie ct putu de mult de ua din
partea pasagerului. Chiar dac observ acest lucru,
Jeffrey nu coment, ci doar i arunc haina de la costum
pe bancheta din spate.
Am primit un telefon, zise el preocupat. Mama a
avut un accident, disear trebuie s plec n Alabama.
Acum? ntreb Lena, punnd mna pe clana uii i
gndindu-se c ar putea nc s-l sune pe Hank din
maina ei i s-i spun s-o atepte.
Nu, rspunse Jeffrey, uitndu-se insistent la mna ei.
Disear.
Bine, zise, innd mna pe clana uii, ca i cnd i-ar
fi sprijinit-o doar.
E foarte neplcut c trebuie s plec n mijlocul unei
situaii ca asta. S-ar putea ca Mark Patterson s
lmureasc lucrurile.
Adic, ce vrei s zici? Ca i cum fi fost o ceart ntre
ndrgostii sau ceva de genul sta? ntreb Lena.
Poate c ne-ar putea spune care erau celelalte fete.
Cine era mama copilului ucis.
Lena ddu din cap, dar era foarte puin convins de
acest lucru.
Am vorbit cu Brad. Pastorul Fine nu a fost n tabra
de schi. Jeffrey se ncrunt. Am s-l sun din nou pe Brad
dup ce vorbim cu Mark i vedem dac putem s-l facem
s-i aduc aminte de ceva. Fcu o pauz. Sunt convins c
Brad ne-ar fi spus, dac s-ar fi ntmplat ceva ru.
111

 i eu, fu de acord Lena, Brad e genul de poliist care

ar amenda-o i pe maic-sa dac ar trece strada
neregulamentar.
Mine la prima or vreau ca tu i Brad s vorbii cu
profesorii lui Jenny Weaver i s aflai ce fel de copil era.
Poate c aflai dac exista cineva cu care i petrecea
timpul. i, de asemenea, s vorbii cu celelalte fete care
au fost n tabr cu Jenny i cu Lacey. Probabil c toate
sunt de la aceeai coal.
Bine.
Nu pot n niciun chip s evit plecarea n Alabama,
altfel m-a fi ocupat eu de asta.
Evident, rspunse Lena, ntrebndu-se de ce se tot
scuza Jeffrey. De fapt, toat situaia era rspunderea lui.
Pe de alt parte, Jeffrey nu avea multe lucruri de fcut n
acest caz, pn una-alta. n afar de situaia n care Mark
le-ar fi indicat precis pe cineva anume, nu prea aveau ce
s fac.
Vreau s vorbii cu pastorul Fine de ndat ce se
poate, continu Jeffrey. Se uit la ceas. Mine diminea.
Ia-l cu tine pe Frank, pentru aceast discuie, nu pe Brad.
Bine, repet ea.
Ai spus c-l cunoti pe preot, i aminti Jeffrey,
bgnd maina n mararier. Crezi c ar putea fi implicat
n povestea asta?
n povestea asta? reacion Lena, i apoi i aminti
de ce se aflau acolo. Nu, rspunse ea. Nu e un tip ru, pur
i simplu nu suntem pe aceeai lungime de und.
Jeffrey o privi ca i cnd i-ar fi confirmat c ea nu este
pe aceeai lungime de und cu nimeni.
112

 De fapt, trebuie s m ntlnesc i eu cu el, mine

sear, continu Lena.
S te ntlneti cu el?
Lena se uit la bordul mainii.
Cum mi-ai spus tu mai nainte. Ceea ce voiai s fac, i
reaminti ea, dar el nu nelese. Adic s vorbesc cu cineva
despre problema mea.
Pi, poate c nu tu ar trebui s
Nu, insist ea, vreau s fac lucrul sta. Zmbi, dar
zmbi fals, chiar i ea i ddu seama. Am s-l surprind,
nu-i aa? El o s cread c sunt acolo pentru o edin de
consiliere sau, m rog, cum vrei s-i spui i, pe de alt
parte, am s-l ntreb despre Jenny i cei din familia
Patterson.
Jeffrey se ncrunt, ntoarse maina i iei din parcare.
Nu-mi prea place chestia asta.
Totdeauna ne-ai spus c momentul cel mai bun ca s
interoghezi pe cineva este atunci cnd l prinzi cu garda
lsat, i reaminti ea, ncercnd s nu i se aud disperarea
din voce. Pe de alt parte, Hank este cel care mi-a aranjat
aceast ntlnire. Nu este ca i cnd m-a duce la el din
proprie iniiativ s vorbesc despre Lena ncerca s
gseasc un cuvnt, dar nu gsea niciunul care s-i
convin. n niciun caz, nu a fi vorbit cu el, nelegi? E un
tip ciudat. Nu am ncredere n el!
De ce?
Nu am ncredere n el pur i simplu! Am aa un
sentiment neplcut n legtur cu el.
Crezi cumva c el ar fi putut s fac treaba asta?
113

Femeia ddu din umeri, ncercnd s gseasc o

modalitate de a ncheia aceast conversaie. n ce
termeni s-i explice lui Jeffrey c motivul principal
pentru care ea nu-l plcea pe Dave Fine, motivul
principal pentru care ea nu avea ncredere n el era faptul
c e pastor? Jeffrey era la fel de obtuz ca i Hank. Cum de
nu putea cineva s fac legtura ntre faptul c fusese
atacat de un fanatic religios i refuzul Lenei de a vorbi
cu un preot? Nu putea nelege acest lucru.
Nu tiu, zise fata, poate c are de-a face cu povestea
asta.
Minciuna pru s clatine puin ndoiala lui Jeffrey.
Dar s-l iei pe Frank cu tine.
Bine.
ine minte c nu e vorba de un interogatoriu.
ncercai doar s aflai dac tie ceva. Nu v apucai s-l
suprai fr motiv.
Da, bine.
i caut pe altcineva cu care s faci terapie. Asta a
fost o condiie, Lena. Singurul motiv pentru care te las s
te ntorci aa de repede la lucru este fiindc mi-ai promis
c vei accepta s vorbeti cu cineva despre ceea ce i s-a
ntmplat.
Da, zise ea. Am s vorbesc cu altcineva. i promit!
Numaidect!
Jeffrey se uit atent la ea, ncercnd s vad ct era de
serioas n aceast privin. Glasul i pru destul de
obinuit, banal, cnd schimb subiectul i-l ntreb:
E bine? Mama ta e bine?
Da, rspunse el. Tu?
114

Ea se strdui ca rspunsul s nu sune fals.

Da, da, e n ordine.
Chestia aia cu Sara
Sunt bine, l asigur ea din nou, cu o voce care i-ar fi
nchis gura lui Hank n dou secunde. Jeffrey, bineneles,
nu era Hank Norton.
Eti sigur? insist el.
Da, sunt sigur. Apoi, ca s-o dovedeasc, l ntreb:
Ce a nsemnat chestia aceea din interviu? Doamna doctor
a prut surprins cnd mama fetei a menionat-o pe
Lacey Patterson.
Lacey e o pacient de-a Sarei, i spuse Jeffrey. Apoi
adug, ca pentru sine: tii ce sentimente are Sara fa de
copii.
Lena nu tia ce credea Sara despre copii i i cobor
ochii pe dosar, fr s-i rspund lui Jeffrey. Pe dosar era
scris numele lui Mark Patterson. l rsfoi puin, s-i dea
seama despre ce este vorba. Pe prima pagin erau
numele i adresa.
Locuiesc n Morningside? ntreb ea, referindu-se la
o zon sordid din Madison.
Da, am impresia c este un parc de rulote, zona care
are un semn ce reprezint o copertin verde.
Kudzu Arms, zise Lena. Ea i cu Brad fuseser
chemai n acea zon a oraului de cteva ori n ultimele
luni. Cu ct era vremea mai ncins, cu att se ncingeau
i spiritele.
Ce are la dosar? ntreb Jeffrey, pentru a pune puin
lucrurile n micare.
115

 Dou intrri prin efracie, cnd avea zece ani, spuse

Lena dup ce mai ddu cteva pagini. Amndou n
Kudzu Arms. Mai recent, i-a btut sora destul de ru. Nea chemat tatl lui, ne-am dus acolo, dar n-au depus
plngere. ncet s mai citeasc i complet. Noi, adic
Deacon i Percy, spuse ea referindu-se la cei doi poliiti
de patrul. Ei s-au ocupat de treaba asta, nu eu i Brad.
Jeffrey i scrpin brbia de parc s-ar fi gndit la
ceva.
Nici nu-mi aduc aminte cnd s-a ntmplat.
La foarte scurt vreme dup Ziua Recunotinei,
spuse Lena. Apoi, odat, prin preajma Crciunului,
Deacon i Percy au fost chemai din nou. Tatl a sunat i
i-a chemat n mod special pe cei doi. Se uit prin raportul
lui Deacon. De data asta s-a depus plngere i l-au dus pe
biat la arest pentru vreo dou zile. Mark urma s fac
nite edine de consiliere pentru controlarea furiei, ca s
nu fac nchisoare. Rse cu amrciune. Avocatul a fost
Buddy Conford.
Buddy nu-i chiar aa de ru, zise Jeffrey.
Lena nchise dosarul i se uit la el cu o privire uimit.
E o trtur, i elibereaz pe drogai i pe asasini i
noi muncim degeaba!
El i face treaba lui, noi ne-o facem pe-a noastr.
i treaba lui o d dracului pe-a noastr.
O s vrea s vorbeasc cu voi i despre cazul
Weaver, despre mpuctur, spuse Jeffrey dnd din
cap.
Lena scoase din nou un sunet care semna a rs.
E n slujba lui Dottie Weaver?
116

 A primriei, zise el. Cred c face treaba asta ca o

favoare pentru primar, ddu Jeffrey din umeri. M rog,
ncercai s rezolvai cu el, spunei-i ce s-a ntmplat.
A fost o situaie foarte clar, i rspunse Lena. Dac
la ora actual era sigur de ceva, era c Jeffrey nu
avusese ncotro. Brad va susine acelai lucru.
Jeffrey rmase tcut i prea s fi renunat la subiect,
dar dup cteva minute trase maina la marginea
drumului. Lena avu senzaia unui dj{ vu i stomacul i se
ridic n gt, gndindu-se la momentul din dimineaa
acelei zile, cnd, cu Hank n main, se fcuse de rs. n
prezena lui Jeffrey nu ar fi avut aceeai problem. i
permitea s fie mai puternic n preajma lui, fiindc
acesta nu o vedea aa cum o vedea Hank. Hank nc o
considera pe Lena o adolescent, fiindc el o cunoscuse
bine doar la vrsta aceea. Lena atept pn ce Jeffrey
opri maina i se ntoarse spre ea. Simi cum i se ridic
prul pe ceaf i avu senzaia c o s aib necazuri.
ntre noi doi, spuse Jeffrey i apoi se opri. Atept
pn cnd ea l privi n ochi. ntre noi doi fie vorba,
repet.
Da, rspunse Lena, neplcndu-i tonul foarte
serios cu care vorbea. Stomacul i se strnse, dndu-i
seama c o s-i spun ceva n legtur cu Sara.
Focul de arm, o surprinse Jeffrey.
Ea i fcu semn din cap, s continue.
Cnd am tras n Jenny Weaver, spuse el, ca i cnd ar
fi fost nevoie s precizeze.
i ddu seama ct era de afectat. Pentru prima dat i
ddu seama ce nseamn s te citeasc cineva ca pe o
117

carte deschis. Vzu n ochii lui Jeffrey o durere pe care

nu se ateptase niciodat s-o vad acolo.
Spune-mi adevrul, continu, cu voce parc
rugtoare. Ai fost acolo, ai vzut ce s-a ntmplat.
Aa e, rspunse ea, simind nevoia s-i vin n
ntmpinare.
Spune-mi, continu, de data aceasta rugndu-se de
ea n mod evident.
Lena simi un fel de presiune n disperarea lui. Jeffrey
avea nevoie de ceva de la ea. Jeffrey Tolliver, care o
vzuse goal, rstignit de podea, rnit, nsngerat,
avea nevoie de ceva din partea ei! Ls s treac un
moment, savurnd puterea mai mult dect oricnd.
Da, spuse ea n sfrit, dei nu cu mult convingere.
El continu s se uite la ea i femeia i ddu seama de
ndoiala din ochii lui. Timp de o clip, avu senzaia c va
izbucni n lacrimi.
A fost o situaie foarte clar, spuse ea.
Jeffrey o privea ca i cnd ar fi vrut s-i citeasc
gndurile. Lena i ddu seama c vocea ei nu
transmisese ncredere i c lui nu-i scpase acest detaliu.
tia, de asemenea, c ea nu fcuse niciun efort s-i dea
dreptate. Rspunsul ei fusese n mod voit ambiguu. Lena
nu-i ddea seama de ce fcuse acest lucru, dar simi un
moment de exaltare pe care nu-l simise de foarte mult
vreme. Jeffrey bg n mararier i porni la drum.

Districtul Grant era format din trei orae: Heartsdale,

Madison i Avondale. La fel ca Avondale, Madison era o
zon mai srac dect Heartsdale i avea mai multe
118

parcuri pentru rulote, deoarece felul acesta de locuine

era mai ieftin. Asta nu nsemna neaprat c acei care
triau n rulote erau locuitori de mna a doua.
Existau i parcuri de rulote de bun calitate, dotate cu
centre comunitare, cu piscine i cu supraveghere, aa
cum erau i unele unde domneau violena domestic i
btile n crciumi. Kudzu Arms fcea parte din a doua
categorie. Doar cu mare efort se putea numi cartier.
Rulotele, n diverse stadii de decrepitudine, erau dispuse
sub form de evantai, ncepnd de la un drum nepietruit.
Civa locatari ncercaser s-i fac grdini, dar fr
niciun rost. Chiar i fr secet, care i obligase pe toi
locuitorii Georgiei s fac economie de ap, cldura ar fi
ucis florile. Cldura ucidea destui oameni, plantele naveau nicio ans.
Deprimant, remarc Jeffrey, btnd cu degetele n
volan.
Era un gest de nervozitate pe care Lena nu-l vzuse
niciodat din partea lui.
Se simea extrem de vinovat. Ar fi trebuit s fie mult
mai categoric n privina mpucturii. Ar fi trebuit s se
uite n ochii lui i s-i spun adevrul: faptul c
adolescenta nu ar fi putut fi oprit n niciun fel. Lena nu
tia ce s fac s amelioreze situaia. O mie de confirmri
categorice n-ar putea s mai tearg reticena ei iniial
i impactul pe care aceasta l avusese. Ce-o fi fost n capul
ei?
Ce adres? ntreb Jeffrey.
Lena se uit prin dosar, urmrind cu degetul.
119

 Numrul 33, zise, uitndu-se la rulote. Astea sunt cu

doi.
Bine. Jeffrey privi peste umr, pe partea cealalt a
drumului. Uite acolo!
Lena se ntoarse exact n momentul n care maina
cotea. O locuin mobil mare, probabil dubl fa de
celelalte, apru pe partea opus a drumului. Spre
deosebire de cele de vizavi, aceast rulot prea mai
mult o cas. Exista ceva care aducea a grdin n partea
din fa i un simulacru de fundaie din ciment. Cineva
ncercase s vopseasc n negru betonul, ca s pun n
valoare albul rulotei, iar n fa exista chiar i un fel de
punte care servea ca verand. ntr-o parte era un camion,
iar lng el o semiremorc diesel.
E ofer de camioane? ntreb Jeffrey.
Lena urmri cu degetul detaliile din dosar.
Da, de camioane mari. Probabil c este i
proprietarul camionului.
Se pare c face ceva bani.
Cred c da, dac ai propriul camion, i rspunse
Lena, continund s se uite prin dosarul lui Mark
Patterson. Stai! zise. Familia Patterson este proprietara
parcului Kudzu. Cnd l-a scos pe Mark pe cauiune, a
garantat cu proprietatea aceasta.
Jeffrey parc n faa rulotei Patterson.
Dar nu prea are grij de el, spuse. De parc, vreau s
zic.
Nu, fu de acord Lena, uitndu-se din nou peste
drum.
120

Casa Patterson era ntr-un contrast evident cu celelalte

rulote din Kudzu Arms. Se ntreba ce putea s spun
acest lucru despre capul familiei, care era foarte mndru
de propria locuin, dar care i lsa pe ceilali, la mai
puin de cincisprezece metri de el, s locuiasc ntr-o
asemenea mizerie. E adevrat c nu era responsabilitatea
familiei Patterson s-i ajute pe ceilali, dar Lena credea c
un om ar trebui s-i aleag vecinii cu ceva mai mult
grij, mai ales cnd n cas sunt i doi copii.
Teddy, i spuse Lena lui Jeffrey, aa l cheam pe
tat.
Marla a gsit dosarul lui la poliie, i spuse Jeffrey. A
fost reinut de cteva ori pentru ultraj, dar asta acum
vreo zece ani. A fcut i ceva pucrie la un moment dat.
Achia nu sare departe de trunchi.
Un brbat de statur impresionant iei din rulot
chiar n momentul n care Jeffrey i Lena parcau. Lena
presupuse c era Teddy Patterson i simi un scurt
moment de panic din cauza faptului c era un om att
de puternic, fizic. Era mai nalt dect Jeffrey cu vreo cinci
centimetri i cu cel puin cincisprezece kilograme mai
corpolent. Patterson arta de parc ar fi putut s-i nface
pe amndoi ntr-o mn i s-i arunce peste drum. Lena
se simi furioas, chiar i pentru faptul c remarcase
proporiile acestuia. nainte de a i se fi ntmplat ce i se
ntmplase, avea senzaia c ar fi putut s se pun cu
oricine. Era o femeie robust, cu muchii bine dezvoltai
de la sal i ntotdeauna fusese n stare s duc la bun
sfrit tot ceea ce-i propunea. Acum i pierduse aceast
ncredere i doar vederea lui Patterson o fcu s simt un
121

fior de ghea, dei brbatul nu fcuse altceva dect s-i

tearg minile de un prosop murdar.
V-ai rtcit? ntreb brbatul.
Dac te uitai la el i ddeai seama de ceva ce toi
poliitii pricepeau. Teddy Patterson era un fost
pucria. Tatuajele de pe brae, mai mult nite
scrijelituri, erau specifice nchisorilor. Lena i Jeffrey se
uitar unul la cellalt, ceea ce nu-i scp lui Patterson.
Domnul Patterson? ntreb Jeffrey, scondu-i
insigna. Jeffrey Tolliver, poliia din Grant.
tiu cine suntei, i rspunse Patterson, bgndu-i
prosopul ntr-un buzunar.
Lena vzu c prosopul era murdar de grsime.
Observ, de asemenea, c Patterson nici nu o bgase n
seam. Deschise gura s vorbeasc, ca s-i atrag atenia
c e i ea acolo, dar nu reui s rosteasc niciun cuvnt.
Gndul la dispreul pe care el i-l arta o fcea s transpire
abundent.
Ea e detectiv Lena Adams, spuse Jeffrey. Dac
observase cumva c ei i e team, nu fcu niciun
comentariu. Suntem aici ca s vorbim cu Mark n legtur
cu ce s-a ntmplat asear.
Bine, rspunse Patterson, rostind vorbele repede,
aa cum le rosteau cei din Madison.
Le ntoarse spatele i se ndrept spre cas. Se opri n
pragul uii, nghesuindu-l pe Jeffrey intenionat cnd
intr n cas, iar Lena i ddu seama c brbatul era cu
mult mai nalt dect crezuse ea. Nu era sigur, dar i se
pru c Patterson face n aa fel nct s micoreze
spaiul dintre el i tocul uii n momentul n care fu
122

rndul ei s intre. Se rsuci uor, s nu fie obligat s-l

ating, dar chiar i aa Lena putu s-i dea seama, din
zmbetul de pe faa lui, c tia c o intimidase. Se ura
pentru c era att de transparent privirilor lui.
V rog s luai loc, i invit Patterson, artnd spre
canapea.
Nici Jeffrey, nici Lena nu acceptar invitaia. Patterson
i ncruci braele peste pieptul ca un butoi i Lena
observ c mai erau doar civa centimetri ntre capul lui
i tavanul trailerului. Camera era mare, dar Patterson
umplea spaiul cu prezena lui.
Lena privi de jur mprejur, ncercnd s se comporte ca
un poliist i nu ca o feti speriat. Locul era ordonat i
curat, cu totul altfel de cum i l-ar fi imaginat dac l-ar fi
ntlnit pe Teddy Patterson undeva ntr-un bar. Camera
n care se aflau era lung, cu un cmin de dimensiuni
mijlocii i un televizor cu ecran mare. La captul ei se
aflau buctria i un hol care ducea spre restul rulotei. n
aer se simea un miros floral, probabil de la un odorizant
din acelea care se bag n priz. Livingul avea un aspect
oarecum feminin, pereii erau zugrvii n roz, iar cele
dou canapele i cele dou scaune, nvelite ntr-o pnz
de culoare albastru-deschis cu dungi roz. Pe canapea se
afla o ptur al crei model ntregea decorul. Pe msua
de cafea era un bol cu flori proaspt tiate, nconjurat de
reviste pentru femei. Pe perei erau cteva tablouri
frumos nrmate, iar mobila prea nou. Covorul, de
asemenea, fusese proaspt aspirat i Lena putu s
recunoasc urmele pailor lui Patterson pe suprafaa lui
moale.
123

 Trebuie s vorbim cu Mark despre ceea ce s-a

ntmplat asear, i spuse Jeffrey lui Patterson, n timp ce
Lena continua s se uite prin camer.
Femeia se opri, vznd un tablou cu Iisus Hristos
atrnat deasupra cminului. Picioarele i minile
sngernde erau nfiate n ipostaza clasic. Jeffrey
observ i el tabloul n acelai timp cu ea, deoarece
tocmai se uita la Lena n momentul n care aceasta fcea
eforturi s-i ntoarc privirea. El ridic din sprncene ca
i cnd ar fi ntrebat-o dac totul era n regul. Lena mai
degrab l simi dect l vzu pe Patterson urmrindu-i
din ochi. Bineneles c o fi auzit i el ce i se ntmplase.
Ea nu putea dect s-i imagineze genul de plcere pe
care o resimea Patterson revznd n minte detaliile
agresiunii ei. Acest lucru i ddea brbatului un
ascendent asupra ei, care aproape c o sufoca, i se
strdui s-l priveasc direct n ochi. El i reinu privirea
pre de o secund, apoi i-o mut asupra minilor ei.
Lena tia ce voia s vad i se lupt cu impulsul de a-i
vri minile n buzunare. n acel moment, o femeie
scund, cu aspect bolnvicios, apru n hol, strignd:
Teddy, mi-ai adus pastilele? Se opri n momentul n
care i vzu pe Jeffrey i pe Lena i-i duse o mn la gt.
Ce s-a ntmplat?
Poliia, rspunse Patterson, nendrznind s
nfrunte privirea femeii. Un fel de vin i fcu loc n ochii
lui, ca i cnd soia ar fi putut s ghiceasc la ce gndise
el despre Lena, cu cteva secunde nainte.
Ei bine, zise ea cu o mutr acr, spunei-mi ceva ce
nu tiu.
124

Era o femeie mic de statur, probabil mai scund

dect Lena, i avea prul blond cu firul subire i rar, prin
care i se vedea pielea capului. Era extrem de slab, ca
supravieuitorii holocaustului din pozele pe care le
vzuse Lena n crile de istorie. Cu toate acestea, emana
for i Lena i ddu seama c aceasta era femeia
datorit creia rulota era att de curat i de bine
organizat. Sub aspectul ei bolnvicios se ntrezrea
fora unei persoane care tia ce trebuie s fac.
tiam c vei veni, spuse femeia, aa nct nu sunt
surprins.
Continua s-i in mna la gt i s se joace nervos cu
pandantivul aflat pe un lnior. Lena i nchipui c
acesta reprezenta o cruce, dat fiind tabloul cu Iisus de pe
perete.
Doamna Patterson? ntreb Jeffrey.
Grace, i rspunse ea, ntinzndu-i mna. Jeffrey
ddu mna cu ea i Lena profit de ocazie pentru a-l
studia pe Teddy Patterson.
Brbatul i urmrea pe cei doi cu o expresie supus.
Umerii i czuser cumva cnd soia intrase n camer i
prezena lui nu mai prea att de amenintoare.
Vrem s vorbim cu Mark, i spuse Jeffrey femeii. E
acas?
Grace Patterson se uit ngrijorat la soul ei.
De ce nu ezi, draga mea? zise el, apoi, ca i cnd ar
fi trebuit s-i explice acest lucru lui Jeffrey, continu: n
ultima vreme a fost cam bolnav.
mi pare ru s aud asta, spuse Jeffrey.
125

Se aez pe canapea lng Grace i i fcu semn i Lenei

s se aeze lng ea. Lena ezit, dar fcu ceea ce i se
spuse i se aez pe unul din scaune. Lumina care
strbtea prin fereastr cdea direct pe faa lui Grace
Patterson i Lena vzu c era foarte palid. Sub ochi avea
cearcne negre, adnci, i buzele i erau de o nuan
albastr-rozalie, nenatural. Lena i ddu seama c
femeia se asorta perfect cu nuanele camerei.
V mulumesc c nu l-ai interogat pe Mark asear,
domnule Tolliver, spuse Grace. Era extrem de tulburat.
E de neles c va avea nevoie de ceva timp ca s-i
revin dup ceea ce s-a ntmplat.
Teddy Patterson forni zgomotos la auzul acestor
vorbe. Lena nu era surprins. Brbaii ca Teddy
Patterson nu-i imaginau c oamenii trebuie s-i revin
dup anumite ntmplri. Semna cu Lena din acest
punct de vedere. Rezolvai problema i mergeai mai
departe. Sau cel puin ncercai, dar nu te mai plngeai n
legtur cu ceea ce s-a ntmplat.
Sora lui e acas? ntreb Jeffrey. Am vrea s vorbim
i cu ea.
Lacey? ntreb Grace, ducnd din nou mna la
lnior. Acum este la bunic-sa. Credeam c e mai bine
s-o in departe de toate astea.
Ea unde era asear?
Aici, rspunse Grace, avea grij de mine. nghii i se
uit la minile care i se odihneau n poal. De obicei n-o
rog s stea cu mine, dar am avut o noapte foarte proast,
iar Teddy a trebuit s munceasc. i zmbi slab acestuia.
126

Cteodat, durerile sunt mult prea mari i mi face bine

s-mi tiu copiii aproape.
Dar Mark nu era aici? ntreb Jeffrey, dei acest
lucru era mai mult dect evident.
Faa femeii se ntunec.
Nu, nu era. n ultima vreme a fost destul de greu de
stpnit.
A plesnit-o pe sor-sa cu ceva vreme n urm, le
rspunse Patterson. Cred c ai vzut din dosar. E un
nemernic, biatul sta. Nu te poi atepta la nimic bun
din partea lui.
Grace nu scoase niciun sunet, dar dezaprobarea ei
umplu ncperea.
mi cer scuze, zise Patterson. Prea de-a dreptul
jenat.
Lena se mira de fora pe care o exercita Grace asupra
soului ei. n decurs de cteva minute l supusese cu totul.
M duc s-l aduc pe Mark, zise Patterson i prsi
ncperea.
Lena se surprinse pipindu-i cu limba partea din
spate a dinilor. Din motive netiute, nu era n stare s
vorbeasc. Trebuiau puse nite ntrebri i Lena tia c
Jeffrey ar fi preferat ca acestea s vin din partea ei, dar
ea era mult prea preocupat s-i redobndeasc
controlul. Scopul ei imediat era s prseasc rulota i s
se ndeprteze de Teddy Patterson, ct mai repede
posibil. Adevrul era c, dei Jeffrey se afla lng ea, iar
soia lui Patterson puin mai ncolo, Lena se simea
speriat, mai mult chiar, se simea ameninat.
127

ncerc s-i alunge din minte sentimentul de

claustrofobie pe care-l simea. i mut privirea mai
departe, spre buctrie, care era destul de spaioas, dar
nu mare. Pe perei era un tapet de hrtie cu cpuni, iar
deasupra mesei din buctrie atrna un ceas pe care era
desenat, de asemenea, o cpun.
Grace i drese vocea.
n ultima vreme Mark a avut o perioad proast,
spuse ea, relund discuia de unde se oprise. A avut tot
timpul probleme la coal.
mi pare ru s aud asta, doamn Patterson, spuse
Jeffrey, ndreptndu-i spatele pe canapea, probabil
pentru a ncerca s stabileasc legtura ntre el i
doamna Patterson. Dar ce putei s-mi spunei despre
Lacey?
Lacey n-a avut niciodat vreo problem n viaa ei,
rspunse Grace. i sta este purul adevr. Copilul acesta
este un adevrat nger.
Jeffrey zmbi i Lena bnui la ce se gndea el. De obicei
ngerii erau cei care comiteau cele mai hidoase crime.
Se ntlnete cu biei?
Are treisprezece ani, spuse Grace n loc de rspuns.
Nici mcar nu permitem bieilor s o sune acas.
Dar nu credei c ar fi putut s se vad cu cineva, pe
ascuns?
Nu vd cum, i rspunse Grace. De la coal se
ntoarce direct acas, la ora la care trebuie. De cte ori
pleac, se afl n compania prietenelor ei i vine acas la
ora stabilit.
128

Lena simi c Jeffrey i cuta privirea, dar se fcu c nu

nelege.
La ce or trebuie s fie acas? ntreb el.
n zilele de coal n-o lsm deloc s ias. Smbta
i duminica, la ora nou.
Se ntmpl vreodat s doarm la prietene de-ale
ei?
Grace se uit lung, de parc exact n momentul acela iar fi dat seama c interesul lui Jeffrey fa de Lacey era
mult mai calculat dect i nchipuise. Privirea ei era
aceeai cu cea pe care Dottie Weaver i-o trimisese Lenei
cu cteva ore n urm, dar n ochii lui Grace Patterson se
putea citi un grad mai mare de ameninare dect se citise
n privirea lui Dottie Weaver.
De ce punei attea ntrebri n legtur cu fiica
mea? Mark este cel care fusese ct pe ce s fie mpucat
asear de fata aceea.
Dottie ne-a spus c Lacey i Jenny erau prietene,
rspunse Jeffrey.
Pi, ncepu ea ezitnd i ncercnd s se afle cu un
pas naintea a ceea ce credea c va ntreba Jeffrey. Da,
erau prietene. Apoi s-a ntmplat ceva i au ncetat s se
mai vad. Ddu din umeri. Cred c sunt vreo cteva luni
de atunci. N-am mai vzut-o pe Jenny de o bun bucat
de vreme i tiu c nici Lacey nu s-a mai dus pe la ea.
V-a spus de ce?
Pi, mi-am imaginat c este vreo prostie
copilreasc.
Dar n-ai ntrebat-o?
Grace neg.
129

 E fiica mea, domnule Tolliver, nu prietena mea cea

mai bun. Adolescentele au secretele lor. Fosta
dumneavoastr soie v poate confirma acest lucru.
El ddu din cap afirmativ.
Sara mi-a spus c Lacey e un copil deosebit i
extrem de detept.
Da, este adevrat, ncuviin Grace i pru extrem
de mulumit de complimentele care i se aduceau fiicei
ei. Dar nu pot s m bag dac ea nu este nc pregtit s
vorbeasc.
Poate c n-ar avea nimic mpotriv s vorbeasc
despre asta cu altcineva?
Ce vrei s spunei, adic?
Ai avea ceva mpotriv dac a vorbi eu cu ea?
Grace se uit din nou foarte atent.
E minor. Dac nu avei un motiv deosebit, nu putei
s vorbii cu ea fr permisiunea mea. E clar?
Nu vrem s vorbim cu ea n calitate de suspect,
doamn Patterson. Vrem s ne facem o idee despre
starea de spirit n care se afla Jenny Weaver i pentru
asta nu prea am avea nevoie de permisiunea
dumneavoastr.
V-am spus doar c Lacey nu s-a mai vzut cu Jenny
de o bun bucat de vreme, de la Crciun probabil. Nu
cred c tie ceva despre starea de spirit a lui Jenny. Grace
zmbi politicos, dar sec. Nu vreau s-mi interogai fiica,
domnule Tolliver, fcu o pauz. Nici dumneavoastr i
nici doamna doctor Linton.
Dar nu e suspectat de nimic.
130

 Vreau ca lucrurile s rmn aa, zise ea. Este

nevoie s telefonez la coal i s anun ca fata mea nu
are voie s discute cu nimeni, dect n prezena mea sau
a tatlui ei?
Jeffrey fcu o pauz, gndindu-se c femeia aceasta tia
mai multe despre lege dect crezuse el iniial. colile
erau deschise fa de poliie i, de vreme ce
administratorii lor ineau locul prinilor n timpul ct
copiii erau la coal, ei aveau dreptul s permit
interogarea copiilor.
Nu, nu este necesar.
V dai cuvntul de onoare?
Jeffrey ddu din cap.
Bine, spuse el, i Lena simi dezamgirea din vocea
lui. Totui am vrea s discutm cu ea, spuse Jeffrey. Nu
avem nimic mpotriv s fii de fa n timpul
interogatoriului.
Va trebui s vorbesc cu Teddy despre asta, spuse ea,
dar putem amndoi s ne imaginm ce-o s spun. Zmbi
uor, ncercnd s pun capt ostilitilor. tim cam care
este atitudinea tailor fa de fiicele lor.
Jeffrey suspin i ncuviin din nou. Lena tia c Teddy
Patterson, cu toat aparenta lui supuenie, ar fi riscat mai
degrab s-o supere pe nevast-sa, dect s-i permit
fiicei lui s vorbeasc cu un poliist. Pucriaii nu aveau
niciodat ncredere n poliie i, dei se eliberase demult
din nchisoare, Teddy prea s aib aceeai atitudine.
Spre meritul lui, Jeffrey nu renun complet.
n ultima vreme s-a simit bine? ntreb.
131

 Lacey? se mir Grace, evident surprins. Da,

bineneles, ntrebai-o pe doamna doctor Linton dac
vrei. i duse mna la piept. Eu sunt singura din familie
care nu se simte bine.
Lacey se duce la biseric?
Da, le rspunse Grace. Zmbi din nou, iar Lena i
vzu dinii uor nnegrii. i Mark s-a dus la biseric o
bucat de vreme. Fcu o pauz, uitndu-se la cmin. Lena
crezu c femeia se uit la tabloul cu Iisus, apoi i ddu
seama c pe cmin erau i unele poze de familie. Era
genul de poze la minut, cu prinii i copiii la plaj, ntrun parc de distracii sau cu cortul n pdure. Grace
Patterson din acele fotografii era ceva mai plinu i nu
prea att de sfrit. i copiii preau mai mici. Biatul,
care prea s fie Mark, avea vreo zece-unsprezece ani, iar
sor-sa, vreo opt. Preau o familie fericit. Chiar i Teddy
Patterson zmbea n cteva dintre pozele n care aprea.
Deci, continu Jeffrey, mergeau la biserica baptist?
Da, la Crescent Baptist, rspunse Grace cu vocea
animat, pentru prima dat. Lui Mark i-a plcut foarte
mult s se duc acolo o vreme, ca i cnd energia lui era
n sfrit canalizat ntr-o anumit direcie. ncepuse i la
coal s mearg mai bine.
i apoi?
Apoi, ea cltin din cap i umerii i se nmuiar. Nu
tiu, n jurul Crciunului a nceput din nou s derapeze.
Crciunul trecut, nu? ntreb Jeffrey.
Da, rspunse ea. Nu tiu s v spun ce s-a ntmplat,
dar furia aceea pe care o simea a revenit. Prea aa de,
din nou vocea ei se frnse. Am ncercat s-l ducem la
132

nite edine de terapie, dar n-a vrut n niciun chip. N-am

reuit s-l facem s mearg dei femeia se uit n lungul
holului, ca i cnd ar fi verificat dac era singur, dei
taic-su a ncercat. Teddy crede c toi trebuie s fie ca el.
Bieii, adic, sau brbaii. El are nite concepii
puternice n legtur cu ceea ce este acceptabil sau nu.
Cam pe la Crciunul trecut s-a organizat o tabr de
schi. Mark a fost n tabra aceea?
Nu, neg ea. Asta a fost cam n perioada n care el a
nceput s se poarte din nou ciudat i nu a avut voie s
plece de acas. Taic-su nu i-a permis.
Lacey a fost?
Da, zmbi femeia. Nu mai schiase niciodat pn
atunci. S-a distrat de minune.
Se ls tcerea i Grace Patterson ncepu s culeag
nite scame inexistente de pe rochia ei. Era evident c
mai avea multe de spus.
Sunt foarte bolnav, zise cu o voce stins. Doctorii
nu mi prea dau multe sperane.
mi pare foarte ru, doamn, spuse Jeffrey i ntradevr chiar aa prea c-i este.
Cancer la sn, spuse Grace, ducnd mna la piept.
Lena observ pentru prima dat c sub bluza pe care o
purta pieptul femeii prea aproape plat. Lacey va fi bine.
Ea ntotdeauna cade n picioare. Nici nu-mi vine s m
gndesc la ce se va ntmpla cu Mark atunci cnd eu n-o
s mai fiu. n ciuda comportamentului, este un biat
sensibil.
Sunt convins c se va descurca, ncerc s-o
ncurajeze Jeffrey, dei chiar i Lenei cuvintele lui i se
133

prur lipsite de ncredere. Dac nu se va ntmpla vreun

miracol, adolescenii de tipul lui Mark nu-i vor schimba
comportamentul. Grace simi complezena din cuvintele
lui Jeffrey i zmbi forat.
Nu sunt proast, domnule Tolliver, dar v
mulumesc pentru ncurajare.
Paii lui Teddy Patterson se auzir apsat pe hol, iar
rulota se mic sub greutatea lui, atunci cnd intr n
ncpere. n spatele lui venea fiul care era ntr-un
contrast izbitor cu tatl su. Patterson l apuc pe biat
de bra i l trase n camer.
Prima impresie a Lenei n legtur cu Mark Patterson
fu aceea c biatul era incredibil de frumos. Cu o sear
nainte nu-l prea vzuse bine din cauza a ceea ce se
ntmpla. n rulot ns avu timp s se uite la el. Prul
blond-nchis era ca al mamei lui, dar bogat i scurt. Avea
nite gene mai lungi dect vzuse vreodat n viaa ei la
un brbat, iar ochii i erau de un albastru ptrunztor. Ca
mai toi adolescenii de aisprezece ani, avea un nceput
de barbion i o urm de musta deasupra buzelor pline.
Lena l privea pe biat n timp ce acesta i ddea prul
dup urechi. I se pru c exista o puternic ncrctur
erotic n acest gest. Exista ceva special i n felul n care
umbla i i inea umerii, care i conferea senzualitate.
Blugii decolorai se opreau la jumtatea oldurilor
nguste, iar maioul era mai scurt, lsnd s se vad
partea de jos a abdomenului. Cu toate acestea, avea un
aspect asexuat. Mark era un bieandru de aisprezece
ani, pe punctul de a deveni brbat. Era bieos n acel
mod androgin care este foarte comun adolescenilor n
134

ziua de astzi. Cnd Lena era n liceu, bieii fceau tot ce

puteau ca s par mai masculini. Astzi, se simeau foarte
bine n postura aceasta care estompa diferenele dintre
sexe.
Vi l-am adus, spuse Patterson cu o voce aspr,
mpingndu-l pe Mark n camer.
Brbatul era evident nervos, chiar mai nervos dect
nainte. Palmele i erau strnse n pumn, ca i cnd nu iar fi dorit nimic altceva dect s-i trag vreo dou fiului.
Dintr-un motiv neclar, Teddy Patterson i amintea Lenei
de Hank. Modul brutal n care-l mpinsese pe Mark n
camer i vocea aspr ar fi putut s-i aparin lui Hank,
cu douzeci de ani n urm.
O s ne plimbm niel cu maina, i spuse Patterson
soiei. S-i iau medicamentele de la farmacie.
Teddy, rosti Grace, numele brbatului oprindu-i-se
parc n gt.
Lena se ntreb de ce un tip nencreztor n poliie cum
era Teddy Patterson i lsa fiul singur cu ei. Prin lege,
Teddy ar fi putut s participe la discuii. Efectiv i ddea
biatul pe mna poliiei. n mod evident Jeffrey dorea s
profite de acest lucru.
Domnule Patterson, ncepu el, v deranjeaz dac
stabilim mine o ntlnire cu Mark, s-i lum o prob de
snge?
Patterson ridic din sprncene, dar accept.
Spunei unde s vin i va fi acolo.
Teddy! repet Grace.
S mergem, ordon Patterson soiei, farmacia se
nchide curnd.
135

Dei Grace Patterson avea o evident putere asupra

soului ei, femeia nvase cnd s nu fac uz de ea. Se
ridic n picioare, ddu mna nti cu Jeffrey, i apoi cu
Lena. Grace nici mcar nu vorbise cu Lena n tot acest
timp, dar femeia reinu mna Lenei mai mult dect era
necesar pentru un rmas-bun politicos.
S avei grij, i spuse Lenei.
Grace Patterson se opri n faa fiului su, nainte de a-i
urma soul, i l srut pe obraz. Era cu civa centimetri
mai scund dect el i trebui s se ridice pe vrfuri ca s
ajung.
La revedere, zise, btndu-l pe umr.
Mark privi dup ea i i atinse cu degetele obrazul,
acolo unde-l srutase maic-sa. Se uit la degete de parc
s-ar fi ateptat s vad srutul pe ele.
Mark? l atenion Jeffrey.
Da, domnule, rspunse biatul cu dificultate.
Avea o atitudine mai mult dect relaxat i corpul i se
legna niel.
Eti drogat? ntreb Jeffrey.
Da, domnule, rspunse, punnd o mn pe sptarul
unui fotoliu pentru a se echilibra.
Lena vzu pe degetul biatului un inel mare de aur.
Piatra roie atrgea lumina i bnui c sub era gravat o
iniial.
Vrei s m ducei la nchisoare? ntreb Mark.
Nu, i rspunse Jeffrey. Vreau s vorbim despre ce sa ntmplat asear.

136

 Ce s-a ntmplat asear, l imit el, rostind cuvintele

de-a valma. Vreau s v mulumesc c ai mpucat pe
cine trebuia.
Jeffrey i scoase agenda i o deschise la o pagin alb.
Lena se uit la el cum i nota numele lui Mark sus, n
capul foii.
Aa crezi?
Mark zmbi lene. nconjur fotoliul i se aez oftnd.
Exista o not oarecum sexual chiar i n aceast micare
a lui i, n loc s i repugne, cum ar fi trebuit s se
ntmple, Lena fu intrigat. Nu mai ntlnise nici mcar
un adult care s se simt att de bine n pielea lui,
darmite un adolescent.
Jeffrey ncepu interogatoriul cu o ntrebare dificil.
Tu eti tatl copilului de asear?
Mark ridic din sprncene, aa cum fcea i taic-su.
Nu, zise el scurt i sec.
Jeffrey adopt o alt abordare:
Sora ta a fost cu tine asear?
Nu, domnule, rspunse Mark. Mama, tii, nu e prea
bine. Lacey a stat cu ea acas. Ddu din umeri. Nu ne
roag prea des. Mamei nu-i place s fim n preajma ei
acum cnd e pe punctul s dea colul.
nghii vizibil i i ntoarse capul, uitndu-se pe
fereastr. Prea s se adune, cci n clipa n care privi
napoi la Jeffrey avea din nou zmbetul pe buze. Biatul
acesta prea s ascund mai multe dect s-ar fi crezut.
Deasupra lui prea s atrne o umbr i nu doar din
cauza a ceea ce se petrecuse cu o sear nainte. Avea un
aer de parc ar fi fost stricat ntr-un fel. Ceva care i era
137

familiar Lenei. Prea foarte fragil, dar i periculos n

acelai timp. Nu n sensul amenintor n care era tatl
lui. ntr-un fel greu de definit, Mark Patterson prea s
constituie un pericol doar pentru propria persoan.
Pentru prima dat de cnd intraser n rulot, Lena i
regsi vocea i ntreb:
O iubeti pe sora ta?
E o sfnt, spuse Mark, rsucindu-i inelul pe deget.
Fetia tatei.
n ultima vreme s-a simit bine? ntreb Lena. N-a
fost bolnav, n-a avut nimic?
Mark se uit n ochii Lenei. Nu era nimic ostil n
privirea lui, i se citea curiozitatea i nimic altceva.
Azi-diminea era bine, ar trebui s vorbii cu ea,
spuse.
De ce era Jenny Weaver att de suprat pe tine?
ncerc Lena s duc discuia mai departe.
Biatul ridic din umeri, apoi i ls s cad. Lena l
urmri cum i ridic bluza i, absent, se freac pe burt.
tii, o mulime de fete sunt suprate pe mine.
Ai fost ncurcat cu ea? ntreb Jeffrey.
Cum adic, dac am avut vreo relaie? Neg din cap.
Nu, i-am tras-o de cteva ori, dar nu era nimic serios.
Ridic mna pentru a prentmpina urmtoarea
ntrebare. Asta a fost cnd aveam vreo cincisprezece ani,
domnule poliist.
Trebuie s existe o diferen de cel puin cinci ani
ntre vrsta fetei i cea a agresorului, ca s fie vorba de
viol, n termeni legali, spuse Lena.
138

Jeffrey se fi pe canapea, neplcut impresionat de

faptul c Lena i dduse lui Mark aceast informaie. Ar fi
putut s-l preseze cu ideea de viol. Acum trebuia s
gseasc altceva.
Cnd ai fcut ultima dat sex cu ea? ntreb Jeffrey.
Nu tiu, rspunse Mark, nc frecndu-se pe burt.
n spaiul dintre degetul mare i arttor avea un mic
tatuaj. Lena reui s identifice o inimioar neagr, cu una
alb rsturnat la mijloc. Probabil Mark i fcuse singur
tatuajul, deoarece simbolul prea foarte rudimentar
desenat, aa cum erau i tatuajele din nchisoare ale lui
taic-su.
Ai fcut de multe ori sex cu ea? ntreb Lena.
Mark ridic din nou din umeri.
Destul de des, spuse el, frecndu-se mereu pe
stomac. Apoi ncepu s trag de firicele de pr de sub
buric, privind-o pe Lena sugestiv. Ea se uit la Jeffrey,
ntrebndu-se ce nelegea el din acest lucru. Dar Jeffrey
nu vedea nimic. Copia tatuajul n carnet.
Ei, ncepu Jeffrey, nnegrind cu creionul inimioara
copiat, d-i i tu cu presupusul.
Pi, probabil acum un an sau aa ceva, rspunse
Mark. Ea voia, domne, s-a tot rugat de mine.
Jeffrey termin desenul i se uit la Mark.
Nu intenionm s te arestm pentru viol, Mark. Nu
m intereseaz nici dac fceai sex cu caprele din curte.
tii foarte bine despre ce vreau s vorbim.
A, despre faptul c voia s m omoare i de ce.
Exact, spuse Lena. Vrem s aflm toate detaliile,
Mark. Ne intereseaz Jenny i de ce a fcut ce a fcut.
139

Mark se uit la Lena cu un zmbet galnic.

Doamne, doamn detectiv, s mor io c suntei
foarte mito!
Lena se simi jenat i se ntreb ce semnale i
transmisese biatului. Evident c sexul era ultimul lucru
care o interesa i nu tia dac Mark Patterson era att de
atrgtor nct s fie perfect. nfiarea lui aducea
cumva cu a unui idol de cinema. Arta mult prea bine ca
s fie adevrat. Lena era la fel de interesat de persoana
lui cum ar fi fost de o pictur frumoas sau de o sculptur
foarte reuit.
i tu eti foarte drgu, Mark, i spuse ea, mucnd
cuvintele.
Poate c Teddy Patterson ar fi fost n stare s se
gndeasc s fac sex cu ea, dar a dracului s fie dac i
permitea acestui puti s gndeasc n felul sta.
Ceea ce m face s m ntreb n legtur cu Jenny
Nu prea era genul de prines pe care s-o aduci acas. Nu
puteai s gseti i tu ceva mai de soi? Vorbele ei i
atinseser profund orgoliul, aa cum i intenionase
Lena.
Doamn detectiv, v rog s m credei c am avut o
groaz de fete mult mai deosebite.
Da? ntreb ea, adic vrei s spui c i-o trgeai de
bun la suflet ce eti?
Cteodat am lsat-o s pun botul, zise el, artnd
cu degetele spre partea inferioar a abdomenului, cu
ochii la Lena, ncercnd evident s-i evalueze reacia la
felul n care se atingea.
140

Interesul tnrului pentru ea i oferi Lenei cteva

detalii n legtur cu el. i imagin c un biat att de
atrgtor era nvat s mizeze pe aspectul su. Nu era de
mirare c tatl lui, un brbat cu aspectul fizic al unui tren
de marf, era att de dezgustat de propriul fiu.
Deodat simi c-i pare ru pentru el. Lena i schimb
puin locul pe canapea, tulburat. i petrecuse att de
mult vreme plngndu-i de mil, c nu tia cum s
procedeze cu aceast nou emoie.
Avea talentul sta cu limba, parc sugea o
bomboan, nu folosea dinii, era nemaipomenit.
Lena i simi btile inimii i se stpni s nu
reacioneze la vorbele lui. Era posibil ca biatul s nu fi
tiut cine era ea sau ce i se ntmplase. l simi pe Jeffrey
pe punctul de a interveni, aa c spuse primul lucru carei veni n minte pentru a-l opri:
Adic ai lsat-o s cnte la trombon, zise ea,
ncercnd s fie tupeist.
Atept ncordat rspunsul acestuia. Pe faa tnrului
se ntinse un zmbet i o fix din priviri, cu ochii albatri
licrind de umor.
Aici, n casa asta?
Mark chicoti uor.
Da, acolo pe hol.
Cu maic-ta n cas?
Mark se opri. Reacion mai mult cu team dect cu
suprare.
Auzi, n-o bga pe mama n treaba asta!

141

 Trebuie, Mark, zmbi Lena, deoarece aici, n punctul

acesta, ai czut n propria-i capcan. N-ai fi fcut acest
lucru n casa voastr.
Biatul fcu o strmbtur, gndindu-se la ce replic
s-i dea.
Poate c am fcut-o la ea acas, poate c am fcut-o
n main.
Adic ieeai cu Jenny, te ntlneai cu ea?
Pe m-sa, nu! contracar el. O duceam n diverse
locuri cu sor-mea, ddu el din nou din umeri i, din
fericire, mna nu-i continu drumul spre partea
inferioar a abdomenului. O duceam la mall, la filme, n
diverse locuri.
Atunci, n locurile astea o lsai s-i fac ce ai zis,
cnd ieeai aa?
El fcu un gest de aprobare.
i sor-ta edea acolo, pe bancheta din fa?
Mark pli uor. Prea s treac cu repeziciune de la un
copil la un adolescent i apoi la un brbat, apoi la fel de
uor i n sens invers. Dac ar fi ntrebat-o cineva ci ani
are Mark Patterson, Lena ar fi zis c undeva ntre zece i
douzeci. i drese vocea i apoi l ntreb din nou.
Unde era Lacey cnd tu i Jenny fceai treaba
aceasta, Mark?
El se uita fix la aranjamentul floral de pe msua de
cafea. Fu foarte tcut pre de cteva clipe, ce preau s nu
se mai sfreasc, dup care spuse:
Ne ntlneam la biseric, e bine?
Pronun acel bine la fel ca taic-su, rostind
cuvintele dintr-o singur suflare.
142

 Fceai sex cu ea n biseric, afirm Lena, fr nicio

urm de interogaie.
La subsol, le spuse. Ei nu verific ferestrele de la
subsol. Ne strecuram nuntru, bine?
Asta pare o treab bine pus la punct, zise Lena.
Adic, ce vrei s spunei?
Lena se gndi o clip cum s-i formuleze rspunsul.
Adic nu este o simpl ocazie, Mark, nelegi ce
vreau s spun?
Nu sunt tmpit.
Faptul c o duceai la mall, c le duceai pe sora ta i
pe ea la magazin, Lena fcu o pauz asigurndu-se c i
se d atenia cuvenit. Astea sunt nite situaii
ocazionale, ea era acolo, erai i tu de fa i, m rog, s-a
ntmplat.
Corect, zise el, aa i era.
Dar la biseric? atac Lena. La biseric era ceva
deliberat. Acolo nu poi s spui c era o ocazie. Acolo
erau nite ntlniri programate dinainte.
Mark ddu din cap, apoi se opri i zise:
Adic?
Adic, dac relaia ta cu ea era ocazional, de ce
aranjai aceste ntlniri, seara trziu?
Mark ntoarse uor capul i privi pe fereastr afar.
ncerca evident s gseasc un rspuns la ntrebare, dar
nu reuea.
E moart, Mark, spuse Lena.
tiu, opti el cu ochii ntori spre Jeffrey, lsnd apoi
privirea din nou n pmnt. Am vzut cnd s-a ntmplat.
143

 n felul sta vrei tu s vorbeti despre ea, ca i cnd

ar fi fost o curv? l ntreb Lena. Chiar vrei s-o terfeleti
aa?
Mark nghii de cteva ori cu greutate. Dup vreo
cteva secunde murmur ceva ce Lena nu nelese.
Ce-ai spus?
Nu era o fat rea, zise el, uitndu-se la Lena cu coada
ochiului. O lacrim i se prelinse pe obraz i Mark se
ntoarse din nou spre fereastr. E bine?
Da, e bine, i rspunse Lena.
M asculta, spuse el cu o voce att de nceat, nct
Lena abia putea s-l aud. Era deteapt, nelegi, mi
citea tot felul de lucruri i m-a ajutat la coal.
Lena se aez mai confortabil pe canapea, ateptnd ca
el s continue.
Oamenii cred tot felul de lucruri despre mine, spuse
cu un aer copilresc. Ei cred c sunt ntr-un anumit fel.
Dar poate c nu sunt. Poate c sunt mai mult dect vd ei.
Poate c sunt i eu o fiin uman.
Sigur c eti, i rspunse Lena, gndindu-se c
probabil ea era una dintre persoanele care-l nelegeau
pe Mark mai bine dect credea el.
De fiecare dat cnd ieea n public, Lena simea c
persoana care fusese ea nu mai exista. Acum nu era dect
fata care a fost violat. Cteodat, Lena se ntreba dac
nu ar fi fost mai bine s fi murit. Cel puin atunci oamenii
ar fi considerat-o un personaj tragic i nu o victim. Mark
i frec brbua cu degetele, readucnd-o pe Lena n
prezent.
144

 Sunt o serie de lucruri pe care le-am fcut. Poate c

nici eu n-am vrut s le fac, poate c n-a vrut nici ea s le
fac. Ddu din cap cu ochii strns nchii. Lucruri pe care
le-a fcut i ea. Vocea i se stinse. tiu c era gras. i ce?
Era mai mult dect att.
Cum era ea, Mark?
Mark btu cu vrful degetelor pe braul fotoliului. Cnd
vorbi din nou, prea s fie mai sigur pe sine i s se
controleze mai bine.
Puteam s vorbesc cu ea, m asculta. Probabil c
tii despre mama. Rse fr nicio urm de veselie. Ca
atunci cnd mama ne-a spus c nu mai vrea niciun rahat
de chimioterapie de data asta i c o s atepte s moar.
Jenny m-a neles.
Gsi un firicel de a pe braul fotoliului i ncepu s
trag de el, incontient. Mark deveni att de concentrat
asupra acelui firicel, nct Lena se ntreb dac uitase c
ea i Jeffrey erau nc acolo. Lena i permise s-l
cerceteze din ochi pe Jeffrey. edea comod pe canapea i
amndoi se uitau la Mark, ateptndu-l s termine.
M-a ajutat la coal, spuse el, rsucindu-i din nou
inelul. Era mai mic dect mine, dar tia o sumedenie de
lucruri. i plcea s citeasc. Zmbi ca i cnd o amintire
ndeprtat l-ar fi amuzat. Se terse cu mna la nas. Se
mprietenise cu Lacey. Cred c aveau multe lucruri n
comun. Era att de drgu cu mine! Ddu din cap ca i
cnd ar fi vrut s sublinieze acest lucru. mi plcea de ea
pentru c era foarte bun cu mine. Buzele i tremurau.
Cnd s-a mbolnvit mama, tcu iar. Am crezut c o s
se fac bine, tii, i pe urm boala a revenit i a fost
145

mereu ba la spital, ba acas i bolnav tot timpul, att de

bolnav c uneori nici nu putea s mearg, att de
bolnav c uneori tata trebuia s-o ridice i s-o duc n
brae la du. Mark fcu o pauz. Apoi a zis c nu mai vrea
s fac nimic, c nu mai vrea chimioterapie, c nu mai
suporta s fie bolnav. A zis c nu e cazul s-o mai vedem
n halul acesta. Dar cum s-o vedem, moart? Mark i
duse mna la ochi. Jenny a fost ntotdeauna alturi de
mine, s tii. Era alturi de mine, ea, nu altcineva. Fcu
din nou o pauz. Era att de drgu! O interesa persoana
mea i vorbea cu mine i nelegea prin ceea ce trec. E
clar? Pe ea n-o interesa s fie majoret sau s poarte
inelul acesta al clasei. Pur i simplu era alturi de mine
atunci cnd aveam nevoie. Braele i czur i se uit la
Lena. Nu are nimic de-a face cu Lacey sau cu tata. Ea
credea c eu sunt o persoan bun. C sunt i eu bun de
ceva. i plec capul n mini, plngnd.
Lena deveni contient de ceasul de pe perete. Avea un
ticit sonor, care parc o izbea n urechi. Jeffrey sttea
perfect nemicat alturi de ea. Avea talentul de a se
integra n peisaj, permindu-i Lenei s conduc
interviurile. Asta era Lena cea de dinainte de ntmplare
i acesta era Jeffrey. Asta era Lena care tia s-i fac
meseria, Lena care tia cum s conduc un interogatoriu.
Inspir adnc, i ndrept spatele i ls aerul s-i
ptrund n plmni. n acest moment, n aceast camer,
Lena era cea de altdat. Pentru prima oar dup luni de
zile, Lena era din nou ea nsi.
Ls s treac mai bine de un minut pn l ncuraj pe
Mark s vorbeasc din nou.
146

 Spune-mi ce s-a ntmplat.

Este att de ru, totul a mers att de prost, cltin
din cap. Se aplec nainte cu pieptul lipit de genunchi i
faa contorsionat de durere, ca i cnd cineva i-ar fi tras
un pumn n plex. i acoperi faa cu minile i ncepu s
plng n hohote. nainte de a-i da seama ce face, Lena
ngenunche lng biat i l apuc de o mn. O puse pe
cealalt pe spatele lui, ncercnd s-l aline.
E n regul, spuse.
O iubesc, continu, chiar i dup ce a fcut ce a fcut.
tiu c o iubeti, spuse Lena, mngindu-l pe spate.
Era att de suprat pe mine! hohoti Mark.
Lena scoase un erveel i i-l ddu. El i sufl nasul,
apoi murmur:
I-am spus c trebuie s ne oprim.
De ce trebuia s v oprii? l ntreb Lena, optit.
Niciodat nu am crezut c are nevoie de mine, tii?
ntotdeauna am tiut c e mai puternic dect mine, mai
puternic dect oricine. Vocea i tremura. i n-a fost.
Lena l mngie din nou pe spate, ncercnd s-l aline.
Ce s-a ntmplat, Mark, ce s-a ntmplat de a ajuns
pn la urm s te urasc n halul sta?
Crezi c m urte? o ntreb, ncercnd s-i prind
privirea. Chiar crezi c m urte?
Nu, Mark, zise Lena, dndu-i prul de pe frunte. El
vorbea la prezent, un fapt care se petrece frecvent atunci
cnd oamenii refuz s accepte ideea c o persoan
iubit a murit. Lena se surprinsese vorbind n acelai fel
despre sora ei. Bineneles c nu te urte.
I-am spus c n-am s mai fac niciodat.
147

 S faci ce?
El ddu din nou din cap.
Nu mai are niciun rost!
Ce n-are niciun rost? ntreb Lena, ncercnd s-l
fac s se uite la ea.
O privi o clip i, pentru un moment, Lena avu impresia
c biatul va ncerca s o srute. Se ddu repede napoi i
se sprijini pe clcie, inndu-se de fotoliu ca s nu cad.
Mark probabil c vzuse ocul din ochii ei, deoarece
ntoarse capul i-i lu un alt erveel. Apoi se uit la
Jeffrey, n timp ce-i sufla nasul. Lena nu se uit la
niciunul dintre ei. Lucrul la care se gndea era c, ntr-un
fel foarte neclar, depise limita. Dar care era acea limit
i unde se afla ea nu-i putea da seama.
Mark i se adres lui Jeffrey i acum vocea i era mai
autoritar. Putiul care se prbuise cu cteva clipe
nainte dispruse. Adolescentul rebel se ntorsese.
Mai avei altceva s m ntrebai?
Lui Jenny i plcea s nvee? ntreb Jeffrey.
Mark fcu un gest nedefinit din umeri. Lena continu
ideea.
Era interesat de alte culturi, de alte religii?
Pi, ce folos, la dracu! i rspunse Mark, evident
suprat. V dai seama c niciodat n-o s plecm din
rahatul sta de ora!
Prin urmare, nu? ntreb Lena.
Nu! i rspunse destul de agresiv Mark.
Jeffrey i ncruci braele la piept prelund cursul
interogatoriului.
148

 n jurul Crciunului, interveni, ai ncetat s mai fii

prieteni cu Jenny. De ce?
M sturasem de ea.
Cu cine mai ieea Jenny?
Cu mine, cu Lacey, asta era tot.
N-avea ali prieteni?
Nu, rspunse Mark, i noi nici mcar nu eram
prietenii ei, rse uor. Era singur, singuric, cred. Nu-i
un lucru trist, domnule Tolliver?
Jeffrey se uit la Mark cu o privire lung i nu-i
rspunse.
Dac nu mai avei alte ntrebri, ncepu Mark, a
vrea s plecai.
O cunoti pe doamna doctor Linton?
Da.
Vreau ca mine s te duci la Clinica de pediatrie, pe
la ora zece, s i se preleveze o prob de snge. Jeffrey
art cu degetul spre Mark, avertizndu-l. S nu m faci
s vin dup tine!
Mark se ridic i-i terse palmele de pantaloni.
Da, cum vrei. Se uit n jos ctre Lena care sttea
nc pe podea.
Era la nivelul bazinului lui, iar Mark zmbi, mai mult
rnji, cnd observ acest lucru. Ridic dintr-o sprncean
i pe buze i rsri acelai zmbet pervers pe care-l
avusese i nainte, apoi prsi ncperea.

149

LUNI
Capitolul 8
Pe la ase dimineaa Jeffrey se rostogoli n pat i czu
pe podea. Se ridic, gemnd din cauza durerii de cap i
fcu un efort s-i aminteasc unde se afl. Cu o sear
nainte drumul pn la Sylacauga durase ase ore
ncheiate i el se prbuise n patul dublu, fr ca mcar
s-i scoat hainele. Cmaa era ifonat, mnecile
ridicate mai sus de coate, iar pantalonii erau i ei boii n
mai multe locuri. Jeffrey csc, uitndu-se-n jur la camera
n care sttuse pe cnd locuia cu prinii. Maic-sa nu
schimbase absolut nimic de cnd plecase la Auburn el, cu
douzeci de ani n urm. Un poster cu un Mustang
decapotabil, din 1967, rou-aprins i cu partea de sus
alb, era nc lipit pe spatele uii. n dulap mai erau vreo
ase perechi de tenii purtai. Echipamentul lui de fotbal
de la liceul Sylacauga era atrnat pe peretele de la capul
patului. Sub unica fereastr a camerei erau stivuite toate
casetele audio pe care le avusese. Ridic salteaua i gsi
un teanc de reviste Playboy pe care ncepuse s le
colecioneze pe cnd avea vreo paisprezece ani. Se afla
acolo i un foarte ndrgit exemplar din Penthouse,
cumprat de la unul dintre magazinele din josul strzii.
Jeffrey se ls n jos pe clcie i ncepu s dea paginile
revistei. Existase un moment n viaa lui cnd tia fiecare
pagin din Penthouse: de la desene i articole, la femeile
150

frumoase n inute provocatoare care fuseser punctele

de atracie ale fanteziilor lui sexuale timp de luni de zile.
Doamne, oft el, gndindu-se c unele dintre femeile
acelea erau acum destul de btrne ca s fie bunici.
Probabil c unele dintre ele erau chiar eligibile pentru
ajutor social. Jeffrey gemu n momentul n care puse
salteaua la loc, ncercnd s nu deranjeze ordinea
revistelor. Se ntreba dac maic-sa gsise vreodat
teancul acela de reviste i se gndea la ce i-o fi trecut prin
minte. Cunoscnd-o pe May Tolliver, probabil c nu le
dduse nicio atenie sau gsise o scuz s nu se
gndeasc la faptul c fiul ei deinea suficient
pornografie sub saltea, ct s tapeteze ntreaga cas.
Maic-sa era foarte priceput la a nu lua n seam
lucrurile care nu-i conveneau. Dar, de fapt, aa sunt toate
mamele.
Jeffrey se gndi la Dottie Weaver i la modul n care ea
nu observase nimic din ceea ce se ntmpla cu fiica ei. i
duse mna la stomac, gndindu-se la Jenny Weaver i la
felul n care sttea n picioare, n parcarea de la patinoar.
Imaginea era ntiprit pe retina lui ca pe un film foto i o
vedea tot timpul pe fat cu pistolul n mn, ndreptat
asupra lui Mark Patterson. Acum Mark era mai bine
conturat n memoria lui Jeffrey i putu s reconstituie
unele detalii. Felul n care sttea cu braele ntinse
lateral, felul n care i ndoise puin genunchii,
urmrind-o fix pe Jenny. Pe tot parcursul ntmplrii,
Mark nu se uitase cu adevrat la Jeffrey. Nici mcar dup
ce Jeffrey o mpucase pe fat, Mark nu se uitase la el, ci
151

rmsese n picioare, privind spre locul unde zcea

Jenny.
Jeffrey se frec la ochi, ncercnd s alunge imaginea.
Se uit din nou la Mustang, n acelai fel n care se uita n
fiecare diminea, pe cnd era adolescent. Maina
nsemnase foarte mult pentru el n perioada de
maturizare, iar reprezentarea cea mai important era cea
a libertii. Ca adolescent, se ntmpla s stea n pat cu
ochii nchii, nchipuindu-i c se urc n main i pleac
hai-hui prin ar. Jeffrey i dorise att de mult s plece
din Sylacauga i din casa mamei sale, oriunde altundeva
unde s poat fi i altceva dect fiul tatlui su!
Jimmy Tolliver fusese un ho mrunt n toate sensurile
cuvntului. Niciodat nu fura lucruri importante, ceea ce
era pn la urm n favoarea lui, fiindc totdeauna l
prindeau. Mama lui Jeffrey spunea c Jimmy n-ar fi fost n
stare nici s trag un pr n mulime, fr s fie prins. Pe
faa lui se citea ntotdeauna vina i-i plcea s vorbeasc.
Gura mare era cel mai grav defect al lui Jimmy. Era
mndru de hoiile pe care le fcea i el, Tolliver, a fost
singura persoan mirat atunci cnd a sfrit n
nchisoare, unde a fost nchis pe via, pentru jaf armat.
Pe la vreo zece ani, Jeffrey tia dup nume pe toat
lumea de la poliia din Sylacauga, fiindc ntr-un moment
sau altul, unul sau mai muli dintre poliiti veniser
acas la ei, cutndu-l pe Jimmy. Spre meritul lor,
poliitii l cunoteau i ei pe Jeffrey i ntotdeauna
schimbau cteva vorbe cu el cnd l ntlneau. n
momentele acelea, faptul c poliia l trgea la o parte s-i
vorbeasc i se pruse un fel de hruire. Acum, el nsui
152

poliist, tia c oamenii legii i fceau timp pentru el

fiindc voiau s se asigure c va fi bine. Nu doreau s-i
iroseasc timpul hituind un alt Tolliver pentru furtul de
maini de tiat iarba sau de smuls buruienile, de prin
curile vecinilor.
Jeffrey le datora foarte mult poliitilor i mai ales
propria carier. Vznd teama din ochii tatlui su atunci
cnd poliitii l arestar pentru ultima dat, Jeffrey a
tiut, exact n acel moment, c dorea s se fac poliist.
Jimmy Tolliver fusese un beivan i un om de nimic.
Pentru ntreaga comunitate fusese un nenorocit, un
alcoolic, iar pentru Jeffrey i mama lui fusese un ticlos
violent care-i terorizase familia.
Jeffrey se ntinse ct era de lung, sprijinindu-se cu
palmele de lemnul cald al brnelor din tavan. Ducndu-se
la baie, observ c avea osetele rsucite, clciul
ajungndu-i n fa. opi ntr-un picior, ncercnd s-i
aranjeze oseta, cnd auzi celularul sunnd n cealalt
camer.
La dracu! njur el, lovindu-se cu umrul de perete
cnd ncerc s ias pe u.
Acum, cnd era adult, casa i se prea mult mai mic.
Rspunse la telefon nainte de al patrulea rit, dup
care intra mesageria vocal.
Alo!
Alo, Jeff? ntreb Sara, cu o voce puin ngrijorat.
Tcu vreo dou clipe pn s-i rspund.
Salut, iubito.
La nici zece ore de cnd te afli n Alabama mi zici
iubito? rse ea. Fcu o pauz. Eti singur?
153

El se simi puin iritat, deoarece tia c femeia nu

glumea.
Sigur c sunt singur, i rspunse. Doamne,
Dumnezeule, Sara!
M refeream la mama ta, continu ea, dei el i
ddu seama de lipsa de convingere din vocea ei. Nu mai
coment.
Nu, au inut-o peste noapte la spital. Se aez pe pat,
ncercnd s-i pun la loc oseta rsucit. A czut nu
tiu cum i i-a rupt un picior.
A czut cnd era n cas? ntreb Sara cu ceva mai
mult dect curiozitate n voce.
tia la ce se referea i din acelai motiv se deplasase i
el pn n Alabama, n mijlocul unui caz, n loc s fi dat
doar un telefon. Voise s vad dac obiceiul mamei lui de
a bea scpase de sub control. May Tolliver fusese
ntotdeauna ceea ce se numete foarte politicos o
alcoolic funcional. Dac ar fi depit linia i ar fi
devenit o alcoolic nefuncional, Jeffrey ar fi trebuit s
fac ceva. Nu tia ce ar fi putut face, dar tia instinctiv c
nu i-ar fi fost uor. Se strdui s schimbe subiectul.
Am vorbit cu doctorul, n-am vorbit cu ea, ca s-mi
spun personal ce s-a ntmplat. Atept o clip, s
recepioneze Sara mesajul. O s-o vd astzi. O s vd ce
fac.
Probabil c va fi n crje, i spuse Sara.
El auzi un zgomot specific n receptor i i ddu seama
c Sara era la serviciu. Se uit la ceas, ntrebndu-se de ce
s-o fi aflnd acolo aa devreme i apoi i aduse aminte
de diferena de fus orar. Sara era cu o or naintea lui.
154

 Doamna Harris, de peste drum, va avea grij de ea,

spuse Jeffrey, tiind c Jean Harris ar fi fcut orice era
nevoie ca s-i ajute un vecin. Lucra ca dietetician la
spitalul din localitate i adesea l chemase pe Jeffrey la ea
acas, s-i dea o mas cald cnd, copil fiind, venea de la
coal. Aezat la mas cu cele trei fete ale gazdei, Jeffrey
era mai interesat de ele dect de supa de pui a doamnei
Harris. Dar, la momentul respectiv, att fetele, ct i supa
erau de apreciat.
Trebuie s-i spui s fie foarte atent s nu ia
analgezice cu alcool sau spune-i asta medicului ei, da?
Jeffrey se uit din nou la oset, dndu-i seama c era
tot cu clciul n fa. O rotise de fapt n sens invers.
De asta m-ai sunat? ntreb.
Am primit mesajul tu n legtur cu Mark
Patterson. Pentru ce trebuie s-i iau o prob de snge?
Pentru testul de paternitate, spuse el, displcndu-i
imaginea pe care aceste cuvinte o aduceau n mintea ei.
Sara tcu o clip, apoi l ntreb.
Eti sigur?
Nu, nu sunt deloc sigur, doar c trebuie s cercetez
tot ce e de cercetat.
Cum ai reuit s obii un mandat att de repede?
N-am niciun mandat, taic-su l trimite voluntar.
Ea l ascult nencreztoare.
Fr un avocat?
Sara, i-am lsat toate indicaiile asear, pe robotul
telefonic, suspin Jeffrey. S-a ntmplat ceva?
Nu, rspunse ea cu un ton mai uor. Da, de fapt, da!
El o atept s continue.
155

 Adic?
Adic, am vrut s tiu dac eti bine.
i rspunse din nou cu o umbr de sarcasm, pentru c
tia ce se ascundea sub ntrebarea ei.
n afar de faptul c m-am trezit cu contiina
faptului c am omort o fat de treisprezece ani, cred c
sunt bine.
Sara tcu, iar el nu zise nimic, netiind de fapt ce s-i
spun. Sara nu-l mai sunase de mult vreme, nici mcar
n legtur cu problemele oficiale. Mai demult, i
transmitea prin fax documentele n legtur cu cazurile
la care lucrau sau l trimitea pe Carlos, asistentul ei,
atunci cnd informaiile erau deosebite. De la divorul
lor, convorbirile personale practic nu au existat i, chiar
de cnd ncepuser s se revad, tot Jeffrey fusese cel
care iniiase convorbirile telefonice.
Jeff? ntreb Sara.
M gndeam, i rspunse el i apoi schimb
subiectul. Mai spune-mi ceva despre Lacey.
i-am spus ieri, e o fat foarte drgu, zise Sara i
lui i se pru c sesizeaz ceva neobinuit n intonaia ei
tia c se simea vinovat n legtur cu Jenny Weaver,
dar nu era nimic de fcut. E frumoas, e deteapt,
semna foarte mult cu Jenny, continu Sara.
Erai apropiat de ea?
M rog, ct de apropiat poi s fii de un copil pe
care-l vezi de cteva ori pe an. Sara fcu o pauz, apoi
continu. Da, de unii dintre ei te legi cumva. M legasem
i de Lacey. Cred c i ei i plcea de mine.
Ciudat, spuse el.
156

 Nu chiar, o mulime de puti se ndrgostesc de

aduli. Nu-i o chestie sexual, pur i simplu vor s-i
impresioneze, s-i fac s rd.
Tot nu reuesc s neleg ce vrei s spui.
Copiii ajung la o anumit vrst i prinii nu le mai
satisfac exigenele. Unii copii, nu muli, i transfer
sentimentele asupra altor aduli, e natural. Ei au nevoie
de cineva pe care s-l admire i n acel moment al vieii
lor prinii nu prea sunt modelele dorite.
Adic ea te admira?
ntr-un fel da, spuse Sara i n vocea ei se auzi o
urm de tristee.
Crezi c i-ar fi spus dac ar fi pit ceva?
Cine tie? i replic Sara. Se ntmpl ceva cu ei cnd
ajung n coala general. Devin mult mai reticeni, mai
tcui.
Aa zicea i Grace Patterson. ncep s aib secrete.
Da, e adevrat, rspunse Sara. i-am schiat doar
schimbarea care se petrece la pubertate. E vorba de
hormoni, de tot felul de sentimente, de triri noi, au
foarte multe la care s se gndeasc i unul dintre
lucrurile de care sunt siguri e c, n niciun caz, adulii nu
neleg ce li se ntmpl.
Totui, reveni Jeffrey, nu crezi c i-ar fi spus dac ar
fi fost ceva n neregul?
Mi-ar plcea s cred c da, dar adevrul e c maicsa ar fi fost cea care ar fi trebuit s-o aduc la mine. Nu pot
s-o dau pe maic-sa afar din cabinet fr s trezesc
suspiciuni.
Crezi c Grace ar fi refuzat s v lase singure?
157

 Cred c ar fi fost ngrijorat. E o mam bun i cred

c o intereseaz copiii ei i ce fac acetia.
Aa zicea i Brad.
Dar ce are Brad de-a face cu toate astea? ntreb
Sara.
El este responsabil de tineretul de la biserica
baptist.
A, da! zise Sara, fcnd legtura. Probabil c a fost i
el n tabr.
Da, i rspunse Jeffrey. Au fost opt copii de la
biseric, trei biei i cinci fete.
Nu par s fie muli.
E o biseric mic, i reaminti Jeffrey, iar schiatul e un
sport destul de scump. Nu prea mult lume are banii
necesari pentru asta, mai ales nainte de srbtori.
Da, e adevrat, czu ea de acord. i numai Brad a
fost cu ei?
Secretara de la biseric ar fi trebuit s l ajute n
privina fetelor, dar s-a mbolnvit n ultima clip.
Ai vorbit cu ea?
Da, a avut un fel de accident vascular. Are doar
cincizeci i opt de ani, zise el, gndindu-se c atunci cnd
era puti, cincizeci i opt i se prea o vrst
matusalemic. S-a mutat la copii, n Florida, ca s aib
grij de ea.
Aa, i ce-a spus Brad despre Jenny i despre Lacey?
Nimic deosebit. Zicea c Lacey i Jenny stteau
foarte mult singure, n vreme ce putii ceilali schiau i se
distrau.
158

 Nu e un lucru foarte neobinuit la fetele de vrsta

lor. De obicei se mpart n bisericue.
Da, oft Jeffrey, simind frustrrile zilei precedente.
Atunci cnd Jenny n-a mai venit la biseric, Brad s-a dus
la ea acas. Fata a izbucnit n lacrimi cnd l-a vzut i nu
a mai vrut s mai vorbeasc deloc.
i el ce-a fcut?
A plecat cu plria n mn, ce s fac? L-a rugat pe
Dave Fine s se duc, dar Dave a primit acelai tratament.
Ai vorbit cu Dave Fine despre acest lucru?
Foarte pe scurt. Trebuia s intre ntr-o edin de
terapie.
Jeffrey avu un sentiment de vin, gndindu-se la Lena.
N-ar fi trebuit s-i permit Lenei s se foloseasc de
edina de terapie ca s-l interogheze pe Fine. Cedase
prea uor, fiindc i convenise ideea.
Jeffrey? ntreb Sara, tonul ei amintindu-i c pusese
o ntrebare i c atepta un rspuns.
Da, scuze, zise Jeffrey.
Ce a spus pastorul Fine?
La fel ca Brad. S-a oferit s vin mine s mai
vorbim despre asta, dar se pare c niciunul dintre ei nu
ne va fi de mare ajutor.
Jeffrey se frec la ochi, ncercnd s se gndeasc la
orice pist pe care ar putea-o urma.
Da ce zici de Mark Patterson? ntreb el ntr-un
sfrit. i se pare ciudat?
Ciudat cum?
Ciudat ca Jeffrey ncerc s-i gseasc cuvintele.
159

N-ar fi vrut s discute cu Sara despre interogarea lui

Patterson, n mod special din cauza a ceea ce se
ntmplase cu Lena. Existase o comunicare ntre ea i
biat, ceva care l clcase pe nervi. ntr-un fel, se
influenau reciproc.
Ciudat ca nu tiu cum s-i spun.
Nu tiu cum s-i rspund la ntrebarea asta, rse
Sara.
Din punct de vedere sexual, zise el, deoarece i se
pru un cuvnt potrivit ca s-l descrie pe Mark Patterson.
Pare s fie foarte marcat de sexualitate.
Pi, ncepu Sara i lui i se pru c e destul de
fstcit. E un putan care arat foarte bine. mi imaginez
c este activ din punct de vedere sexual de o bucat bun
de vreme.
De-abia a fcut aisprezece ani!
Jeffrey, i rspunse Sara, ca i cnd ar fi vorbit cu un
idiot. Am fete de zece ani care nici n-au nc menstruaie
i m ntreab de anticoncepionale.
Dumnezeule! exclam el. Nu i se pare c e prea de
diminea s m iei cu lucruri din astea?
Bun venit n lumea mea, i spuse ea.
Da
Se uit la echipamentul de pe perete, ncercnd s-i
aminteasc cum se simea el cnd era de vrsta lui Mark
Patterson i avea lumea n palm. I se prea c Mark
Patterson nu simea acelai lucru.
Lui Jeffrey i displcea acest sentiment de neajutorare.
Ar fi trebuit s fie n Grant, ncercnd s gseasc o
rezolvare cazului sau, cel puin, ncercnd s o aib sub
160

ochi pe Lena. De o vreme, Jeffrey tia c Lena se afl pe

marginea prpastiei, dar de-abia ieri i dduse seama c
ea era mai degrab pe punctul de a cdea, dect de a-i
menine echilibrul.
Jeff, ntreb Sara, ce s-a ntmplat?
mi fac probleme n legtur cu Lena, rspunse el i
vorbele i se prur foarte familiare.
Fusese ngrijorat n legtur cu Lena nc de cnd o
angajase, cu zece ani n urm. Mai nti i fcuse
probleme fiindc era foarte agresiv cnd era n patrul,
abordnd fiecare punga de parc viaa ei ar fi depins de
asta. Apoi, cnd preluase activitatea de detectiv, i
fcuse griji c se expunea prea mult pericolului,
mpingnd suspecii pn la punctul maxim, la fel ca i
propria ei persoan. Acum era ngrijorat n legtur cu ea
fiindc era aproape s-i piard controlul. N-avea niciun
fel de ndoial c avea s cedeze n curnd. Era doar o
problem de timp. Tresri uor, dndu-i seama c teama
lui, de la bun nceput, fusese cnd va ceda Lena.
Cred c ar trebui s fii ngrijorat n legtur cu ea,
rspunse Sara. De ce n-o scoi din serviciul activ?
Fiindc asta ar omor-o, rspunse el i tia c avea
dreptate. Lena avea nevoie de slujba asta, aa cum ali
oameni au nevoie de aer.
Mai e i altceva?
Jeffrey se gndi la conversaia pe care o avusese cu
Lena n main. Nu fusese foarte sigur pe ea. Nu-i
rspunsese cu foarte mult convingere, cnd o ntrebase
ce credea despre evenimentul din seara cu pricina.
161

 Mda, ncepu el, netiind cum s formuleze ideea.

Cnd am vorbit cu Lena ieri
Da
Nu prea foarte convins n legtur cu ce s-a
ntmplat la patinoar.
Despre mpuctur? ntreb Sara, evident iritat.
Dar ce a zis?
Nu att ce a zis, ci felul cum a zis.
Sara rosti cteva cuvinte ce aduceau a njurtur.
Se poart aa cu tine doar ca s se rzbune pe mine.
Lena nu este genul sta de om.
Ba, bineneles c este, rspunse Sara. ntotdeauna a
fost aa.
Jeffrey ddu din cap, neacceptnd o astfel de idee.
Cred c pur i simplu nu e sigur.
Sara mai trase o njurtur.
E nemaipomenit!
Sara, zise Jeffrey, ncercnd s o calmeze. S nu
vorbeti cu ea, nelegi, c o s nruteti lucrurile.
Da de ce s vorbesc eu cu ea?
Sara Jeffrey se frec din nou la ochi, ncercnd si alunge somnul i gndindu-se c n-avea niciun chef s
vorbeasc despre acest lucru. Auzi, m pregteam s m
duc la spital.
Asta chiar c m enerveaz!
tiu, i rspunse el, mi-ai dat de neles.
Eu doar
Sara, o ntrerupse, trebuie s plec.
De fapt, spuse ea, moderndu-i tonul, te sunam
pentru un anumit motiv, dac ai o clip.
162

 Sigur c da, rspunse el, pe un ton grbit. Ce s-a

ntmplat?
O auzi respirnd adnc, de parc s-ar fi pregtit s sar
de pe un vrf de munte.
M ntrebam dac te ntorci disear.
Probabil c trziu.
Dar atunci, mine sear?
Dac m ntorc disear nseamn c nu m mai
ntorc i mine sear.
Te faci c nu nelegi?
Relu n minte conversaia i zmbi cnd i ddu
seama c Sara ncerca s-i fac o invitaie. Jeffrey se
ntreba dac mai fcuse vreodat acest lucru n viaa ei.
Spuse:
Niciodat n-am fost un tip prea detept.
Nu, fu ea de acord i rse.
Deci?
Deci ncepu Sara i apoi oft.
O auzi zicnd ceva.
E aa o tmpenie!
Ce e o tmpenie?
Am zis c ncepu ea i se opri din nou. Nu am nicio
treab mine sear.
Jeffrey se scrpin la perciuni, iar faa i se schimonosi
ntr-un zmbet. Se ntreba dac mai existase vreodat un
moment n care se simise att de fericit n acea camer.
Poate n ziua n care primise telefonul de la Auburn i i se
spusese c este acceptat la colegiu cu burs, n schimbul
obligaiei de a juca fotbal, pn la ultima suflare, n
fiecare smbt.
163

 Nici eu, spuse.

Deci
Sara spera n mod evident ca el s continue. Jeffrey se
aez comod pe pat, gndindu-se c ar fi lsat i focul din
iad s se sting mai repede dect s o ajute s ias din
impas.
Vreau s vii la mine acas, rosti ea, n sfrit, pe la 7,
e bine?
De ce?
Auzi scaunul scrind atunci cnd ea se aez. i
imagin c-i inea mna la ochi.
Doamne, nu vrei s m ajui deloc, nu-i aa?
De ce s te ajut?
Vreau s m ntlnesc cu tine, i spuse ea. Vino la 7,
am s pregtesc cina.
O clip, o clip!
n mod evident ea anticipase acest lucru, fiindc, n
realitate, nu era o gospodin prea grozav.
Am s comand ceva de mncare de la Alfredo, se
oferi ea.
Jeffrey zmbi din nou.
Bine, ne vedem la 7.

Pe vremea cnd era copil, Jeffrey fcuse i el destul de

multe lucruri prosteti. Cei mai buni prieteni ai lui, din
coala primar i pn la liceu, locuiser pe aceeai
strad cu el i mpreun cu Jerry Long, un biat foarte
interesat de focurile de artificii, i cu Bobby Blankenship,
un biat cruia i plcea s aud lucrurile explodnd,
reuiser s-i rite vieile de cteva ori, nainte ca
164

pubertatea s-i spun cuvntul i fetele s devin mai

importante dect exploziile. La unsprezece ani, cei trei
descoperiser plcerea de a face s explodeze sticlerachet ntr-un recipient de metal, n spatele casei lui
Jeffrey. Cnd aveau vreo doisprezece ani, recipientul era
la fel de ciobit i de plin de semne ca i faa lui Bobby
Pat Blankenship. Pe la vreo treisprezece ani, Jerry
Long primise porecla Oposum, deoarece recipientul
explodase n sfrit, o pies de metal aproape c i
retezase vrful capului i el zcuse n curtea lui Jeffrey ca
un oposum, pn cnd Jean Haris chemase o ambulan
s-l duc la spital, iar poliia i speriase pe amndoi cu
focurile Gheenei.
Jeffrey i dobndise porecla mai trziu, cnd ncepuse
s bage n seam fetele i, mai ales, cnd ele ncepuser
s-l bage n seam pe el. La fel ca Oposum i Pat i el era
n echipa de fotbal i toi trei erau destul de cunoscui n
coal, ntruct echipa ctigase n acel an. Jeffrey fusese
primul din acel trio care srutase o fat i primul care i
pierduse virginitatea. Pentru aceste reuite i se dduse
porecla mecherul.
Prima oar cnd Jeffrey o adusese pe Sara la Sylacauga
fusese att de agitat, nct minile i transpirau
necontenit. Abia ncepuser s se vad i Jeffrey tria cu
impresia c Sara le era superioar din punct de vedere
social lui Oposum i lui Pat, precum i ntregii lui familii.
Sylacauga era numele unei mici localiti din sudul rii.
Spre deosebire de Heartsdale, n ora nu exista niciun
colegiu i nici profesori pentru a diversifica pturile
sociale. Cei mai muli locuitori lucrau n industrie, fie c
165

era vorba de cea textil sau de cariera de marmur.

Jeffrey nu zicea c toi erau napoiai, dar nu erau genul
de oameni cu care credea el c Sara s-ar fi simit n largul
ei.
Sara nu era doar ceea ce localnicii ar fi numit o
nvat, ci i doctor n medicin i, cu toate c familia
ei era una de muncitori, Eddie Linton era genul de om
care tiuse cum s-i administreze banii. Familia ei
deinea proprieti n susul i n josul lacului i mai avea
i cteva proprieti nchiriate n Florida. Pe deasupra,
Sara era foarte ager, i nu numai n privina crilor.
Avea o inteligen sclipitoare i nu era genul de femeie
care s-l atepte cu papucii n mn la u i cu mncarea
pe mas, cnd venea el de la serviciu. Probabil c,
dimpotriv, Sara ar fi ateptat acest lucru din partea lui.
La vreo zece kilometri de casa Tolliver, exista un
magazin general numit Cats, la care Jeffrey, mpreun cu
ceilali, mergea n perioada copilriei i a adolescenei.
Era genul de loc din care puteai s cumperi lapte, tutun,
benzin i momeal pentru pescuit. Podeaua era din
lemn i n ea erau destule guri i noduri ca s te
mpiedici, dac nu te uitai pe unde mergi. Tavanul era jos
i nglbenit din cauza fumului de igar i a petelor de
ap. La intrare se aflau frigiderele cu coca-cola i ghea,
iar deasupra casei de marcat era un poster mare cu Moon
Pie. Pompele de benzin de afar scriau la fiecare
folosire.
n timp ce Jeffrey se afla la Auburn, Cat, proprietarul
magazinului, decedase i Oposum, care lucra acolo,
preluase administrarea lui de la vduva acestuia. ase ani
166

mai trziu, Oposum cumprase firma i o schimbase n

Oposums Cats. Cnd Sara vzuse pentru prima oar
semnul de pe cldirea destul de drpnat, fusese
ncntat i fcuse aluzie la poemul lui Eliot. Lui Jeffrey i
venise s se bage sub main i s se ascund acolo, dar
Sara a rs cnd a aflat adevrul. De fapt, n week-end-ul
acela ea se simise extrem de bine, aa nct, nc de a
doua zi de la venirea lor, sttea la piscin mpreun cu
Oposum i cu soia lui, rznd de ntmplrile din
adolescena lui Jeffrey.
Acum lui Jeffrey i venea s rd cnd i aducea
aminte, dei atunci fusese un pic jenat de glumele
acestora pe seama lui. Sara era prima femeie care fcuse
mito de el i adevrul era c probabil acesta fusese i
motivul pentru care l cucerise. Mama lui spunea c lui i
plceau provocrile.
Atunci cnd vir n parcarea de la Oposums Cats,
Jeffrey se gndea la faptul c Sara fusese cel puin o
provocare. Locul se schimbase extrem de mult de cnd
ajunsese n proprietatea lui Oposum i nc i mai mult
de cnd Jeffrey fusese ultima oar n ora. Singurul lucru
care rmsese neschimbat era emblema universitii din
Auburn, atrnnd deasupra uii. Alabama era un stat
divizat de cele dou universiti ale lui, Auburn i
Alabama, i nu exista dect o singur ntrebare
important pe care un locuitor al statului i-o putea
adresa altcuiva: tu de partea cui eti? Jeffrey vzuse la
vremea lui bti pornind de la rspunsurile greite la
aceast simpl ntrebare, date n partea de ora
nepotrivit.
167

n dreapta magazinului se afla acum o grdini, o

apariie nou de la ultima vizit a lui Jeffrey. n stnga era
csua lui Madam Bell care era acum administrat de
soia lui Oposum, Darniell. La fel ca i Cat, Madam Bell
decedase cu mult vreme n urm. Jeffrey se gndea c
Nell se ocupa de locul acela doar ca s aib ceva de fcut
ct timp copiii erau la coal. Se ntlnise i el cu Nell n
timpul liceului, mpcndu-se i desprindu-se ntruna,
pn cnd Oposum ncepu s aib intenii serioase n
ceea ce o privea. Jeffrey nu reuea s i-o imagineze pe
fata aceea fr astmpr fericit cu felul acesta de via,
dar se ntmpl lucruri i mai ciudate ca sta. n plus,
atunci cnd absolviser liceul Nell era gravid n luna a
treia. Nu era ca i cum ar fi avut de unde alege.
Ca s nu ocupe unul dintre locurile de parcare din faa
magazinului, Jeffrey trase maina n faa csuei lui
Madam Bell. n difuzoarele mainii se auzea ncet
melodia celor de la Lynyrd Skynyrd, Sweet Home
Alabama. Gsise caseta n cutia de sub geamul din
camera lui i l npdi un sentiment de nostalgie, cnd
primele acorduri din cea care fusese odat una dintre
melodiile sale favorite i ajunser n urechi. Este ciudat
cum poi s iubeti ceva att de mult, dar s uii complet
de acel lucru atunci cnd nu mai este sub nasul tu.
Simea asta n legtur cu oraul acela, cu prietenii de
acolo. Fiind din nou n preajma lui Oposum i a lui Nell
avu senzaia c parc nimic nu se schimbase n ultimii
douzeci de ani. Jeffrey nu-i ddea seama ce simte n
legtur cu toate aceste lucruri.
168

Ceea ce tia ntr-adevr era c vederea mamei lui n

spital cu zece minute n urm l fcuse s-i doreasc s
ajung n Grant ct mai repede posibil. Era ceva de-a
dreptul sufocant n felul n care l inea de mn i l
mngia, n felul n care spunea ceva, fr s termine
propoziiile. May Tolliver nu fusese niciodat o femeie
fericit i undeva, n mintea lui Jeffrey, era ideea c taicsu fcuse toate prostiile pe care le fcuse intenionat, ca
s fie prins i dus la nchisoare, acolo unde nenorocita de
nevast-sa nu mai putea s-l scie toat ziua i s-i
spun c e un om de nimic. La fel ca Jimmy, May era o
butoare nveterat i, dei nu ridicase niciodat mna la
Jeffrey, fusese n stare s-i taie elanul cu vorba, mai mult
dect oricine altcineva. Din fericire, se prea c nc era
n stare funcional, chiar i atunci cnd ngurgita
suficient alcool pentru a face un tractor s mearg o sut
de kilometri. Dac i se putea da crezare, o pisic de sub
casa vecinilor o speriase pe May i ea czuse pe scri.
Cum Jeffrey auzise cteva pisici de diminea, i acordase
mamei lui prezumia de nevinovie. Nu-i convenea s
admit fa de nimeni, i cu att mai mult fa de el
nsui, c mama lui mai avea nevoie i de alte ngrijiri.
Jeffrey iei din main, piciorul alunecndu-i puin pe
aleea cu pietri. Se schimbase ntr-o pereche de blugi i
un tricou polo i se simea extrem de ciudat mbrcat att
de comod n mijlocul sptmnii. Se gndise s-i pun i
nite pantofi sport, dar se rzgndi cnd i vzu inuta n
oglind. i puse ochelarii de soare i se ndrept spre
Madam Bell.
169

Casa ghicitoarei era mai mult un fel de ruin i ua

scoase un scrit prelung atunci cnd o deschise. Jeffrey
btu la ua din fa i ptrunse n holul mic de la intrare.
Locul arta exact ca atunci cnd era copil. Odat, Pat l-a
fcut pe Jeffrey s intre la Madam Bell ca s i se citeasc
n palm. Nu i-a plcut ce i-a spus i nu a mai pus
niciodat piciorul acolo.
Jeffrey i bg capul pe u i se uit n singura camer
a casei. Nell edea la mas, cu crile de tarot n fa.
Televizorul era dat ncet sau poate c zgomotul scos de
aerul condiionat de la fereastr acoperea sunetul lui. Ea
tricota ceva i se uita la televizor, cu corpul aplecat
nainte ca i cnd ar fi vrut s prind fiecare cuvnt.
Bau! zise Jeffrey.
O, Doamne, Dumnezeule! Nell sri de la locul ei i-i
scp lucrul. Se ridic de la mas cu o mn la piept.
mecherule, m-ai speriat de moarte!
Auzi, s nu se mai ntmple, rse el, strngnd-o n
brae.
Era o femeie scund, plinu, dar atrgtoare. Se trase
un pas n spate, ca s se uite la ea. Nell nu se schimbase
prea mult din liceu, prul negru era acelai, probabil
puin ncrunit, drept i lung pn n talie, strns la
spate ntr-o coad de cal, ca s nu-i fie cald.
Ai fost la Oposum? ntreb ea, aezndu-se din nou
la mas. Ce faci pe aici? Ai venit pentru maic-ta?
Jeffrey zmbi i se aez de cealalt parte a mesei. Nell
vorbise ntotdeauna extrem de repede.
Nu i da.
Era but, zise Nell n felul ei abrupt.
170

Francheea ei fusese unul dintre motivele pentru care

Jeffrey ncetase s se mai ntlneasc cu ea. Spunea
lucrurilor pe nume i la optsprezece ani Jeffrey nu se
putea numi un introspect.
Notele ei de plat pentru butur ne-au inut n
via iarna trecut, zise Nell.
tiu, rspunse Jeffrey, ncrucindu-i braele.
De la o vreme, pltea toate facturile mamei lui, ca ei si ajung banii de butur. N-avea niciun sens s se certe
cu btrna, iar aa cel puin tia c st acas i bea acolo,
n loc s mearg n alt parte.
Tocmai am venit de la spital, i-au dat o doz de
votc n timp ce eu eram acolo.
Nell lu pachetul de cri de tarot i ncepu s le
amestece.
Biata femeie, zise, ar fi fcut o criz de delirium
tremens dac nu i-ar fi dat de but.
Jeffrey fcu un semn din umeri. La spital medicul
spusese acelai lucru.
La ce te uii? l ntreb Nell i Jeffrey zmbi dndu-i
seama c se uita lung la Nell.
Se gndea c-i era mai uor s-i vorbeasc lui Nell
dect Sarei despre alcoolismul mamei sale. Nu nelegea
de ce. Poate fiindc Nell tia despre situaia asta de cnd
erau copii. Cu Sara, Jeffrey se simea oarecum jenat,
ruinat i, pn la urm, furios.
Cum se face c de fiecare dat cnd te vd eti tot
mai drgu? o compliment el.

171

 mechere mecher! zise Nell plescind. ntoarse

cteva cri pe mas i ntreb: de ce a divorat Sara de
tine?
Vezi asta n cri? tresri Jeffrey.
Ea i arunc un zmbet rutcios.
Felicitrile de Crciun. Ale Sarei aveau scris Linton
la adresa expeditorului. Mai puse o carte pe mas. Ce ai
fcut? Ai nelat-o?
De ce nu-mi spui tu? zise el artnd spre cri.
Femeia ddu din cap i mai aez dou cri.
Cred c ai nelat-o i te-a prins.
Ce?
Nell rse.
Doar pentru c nu vorbete cu tine nu nseamn c
nu vorbete nici cu mine.
El scutur din cap nenelegnd.
Avem telefon, puiule, i spuse ea. Vorbesc cu Sara
din cnd n cnd, aa, ca s mai aflu i eu una-alta!
Pi, atunci nseamn c tii c ne ntlnim din nou?
spuse el, contient c vocea lui i asumase ceva din cea a
fostului mecher. Ce spun crile tale n legtur cu asta?
Ea mai ntoarse dou-trei cri, le studie timp de cteva
secunde, dar ncruntarea i trase n jos colurile buzelor.
Puse toate crile n teanc.
Crile astea proaste spun oricum numai tmpenii,
zise ea. Hai s mergem la Oposum, sunt sigur c se va
bucura s te vad.
ntinse mna spre el, iar el ezit, ntrebndu-se dac
era cazul s insiste ca ea s-i ghiceasc n cri. Nu c el
i-ar fi nchipuit c Nell avea vreun talent sau c oricine
172

altcineva ar fi avut talentul sta, dar l iritase faptul c

femeia refuzase s spun ceva ca el s se simt mai bine.
Haide, zise, trgndu-l de mn.
El accept, lsndu-se condus de Nell din rcoarea
odiei n cldura insuportabil de afar. Nu exista niciun
fel de umbr n apropierea parcrii i n drum spre
pompa de benzin Jeffrey simea c i coace creierul.
mi place Sara, spuse Nell, lundu-l de bra.
i mie mi place.
Adic, Jeffrey, i spun serios, chiar mi place de ea.
El se opri fiindc se ntmpla foarte rar ca ea s-i spun
Jeffrey.
Dac-i mai ofer o ans, s n-o ratezi.
Nici n-am de gnd.
Vorbesc serios, mechere, zise ea trgndu-l spre
magazin. E prea bun pentru tine i numai Dumnezeu o
tie, prea deteapt! Atept la u ca Jeffrey s i-o
deschid. Nu o da n bar.
ncrederea pe care o ai n mine este cu adevrat
neobinuit.
Auzi, pe cuvnt, n-a vrea ca micuul Jeffrey s
ntoarc iari lucrurile mpotriva ta.
Micuul? repet el deschiznd ua. Te cam las
memoria!
Jeffrey era convins c nu va scpa fr o replic, dar
vocea bubuitoare a lui Oposum curm orice ncercare.
Tu eti, mechere? strig Oposum, ca i cnd Jeffrey
ar lipsit doar ct pentru o scurt plimbare i nu plecase
de acolo de ani buni.
173

Jeffrey se uit cum brbatul se apleca peste tejghea.

Burta i sttea n drum, dar se inu pe picioare, mpotriva
oricrei legi a fizicii.
Firar s fie, zise Jeffrey frecndu-l pe prietenul su
pe abdomenul proeminent. Nell, de ce nu mi-ai spus c
mai ateptai un copil?
Oposum rse din tot sufletul, frecndu-i burta.
O s-i zicem Bud, dac e biat. Dewars, dac e fat. l
lu pe Jeffrey de umeri i l conduse n magazin. Ce mai
faci, biete?
Fr s se gndeasc, Jeffrey i rspunse ca de obicei.
N-am mai fost biat de cnd eram ca tine.
Oposum rse, dndu-i capul pe spate.
Ce m-a bucura s fie i Pat aici. Ct vreme stai n
ora?
Nu mult, rspunse Jeffrey. De fapt, tocmai m
pregtesc de plecare. Se ntoarse s vad dac Nell i
lsase singuri.
Cumsecade femeie! spuse Oposum.
Nu pot s-mi nchipui c st nc cu tine.
n fiecare sear, nainte s ne culcm, i iau cheile,
zise Oposum fcndu-i cu ochiul. Bei o bere?
Jeffrey se uit la ceasul de pe perete.
Nu beau, cel puin pn la prnz.
Bine, bine, rspunse el, dar o cola? Scoase dou
sticle de la ghea, fr s mai atepte rspuns.
E foarte cald afar.
Da, rspunse Oposum deschiznd sticlele de cola.
Bnuiesc c ai trecut pe aici ca s m rogi s am grij de
maic-ta.
174

 Am un caz acas, spuse el bucuros c poate s se

refere la Grant ca fiind acas. Dac nu te superi!
Pe dracu, zise el, dndu-i lui Jeffrey sticla de cola.
Nu-i face probleme! Doar st aici, n josul strzii.
Mulumesc, zise Jeffrey.
Se uit la Oposum care lu o pung de alune de pe raft
i o deschise cu dinii. O ntinse spre el, dar Jeffrey refuz
din cap.
Mare necaz c a czut! spuse Oposum, strecurndui cteva alune n sticla de cola. n ultima vreme a fost
foarte cald. Cred c o fi ameit din cauza cldurii.
Jeffrey bu o gur de cola. Oposum fcea ce fcuse
ntotdeauna, ncerca s o acopere pe May Tolliver. Jerry
Long i cptase porecla nu numai din cauza
incidentului din curtea lui Jeffrey. Dac Oposum era bun
la ceva, atunci cu siguran era faptul c se fcea c nu
vede ceea ce era chiar n faa ochilor lui.
Refrenul unei melodii rap vibr n ferestre i Jeffrey se
ntoarse la timp ca s zreasc un camion mare, de
culoare grena, ce parca n faa magazinului. Muzica rap
bubuia din main, o cacofonie de ritmuri dezlnate,
nainte ca motorul s fie oprit. Un adolescent morocnos
iei din cabin i intr n magazin. Purta un tricou care se
asorta cu nuana camionului i care avea inscripionat
cuvintele Roll Tide deasupra unui elefant alb, ridicat n
dou picioare. Prul putiului i atrase imediat atenia lui
Jeffrey. Era galben-intens, cu agrafe roii prinse la
capetele uvielor care se loveau unele de altele cnd
mergea. Biatul purta nite pantaloni de camuflaj negru
cu gri, tiai la genunchi, iar osetele i pantofii erau de
175

un rou aprins. Jeffrey i ddu seama puin ocant c

putiul era mbrcat din cap pn n picioare n culorile
universitii din Alabama.
Salut, tat! zise biatul, adresndu-se lui Oposum.
Jeffrey schimb o privire cu prietenul su, apoi se
ntoarse ctre biat.
Jared? ntreb el, aproape sigur c acesta nu putea
s fie bieelul cel dulce al lui Oposum i al lui Nell. Arta
ca un infractor motociclist mbrcat n culorile unei
bande din Alabama.
Hei, unchiu mecher! zise Jared trindu-i
picioarele pe podea. Trecu pe lng Jeffrey i pe lng
taic-su i se ndrept spre camera de dup tejghea.
Doamne, zise Jeffrey, cred c nu-i pic bine deloc.
Oposum ddu din cap.
Sperm s-i mai schimbe ideile, zise i ridic din
umeri. i plac animalele. Toate lumea tie c Auburn are o
coal veterinar mai bun dect Alabama.
Jeffrey strnse din dini, ca s nu pufneasc n rs.
M ntorc, zise Oposum ducndu-se dup biat.
Servete-te cu ce vrei!
Jeffrey i termin cola dintr-o nghiitur, apoi se duse
n spatele magazinului s vad ce fel de momeli avea
Oposum. Erau cteva cutii din srm n care se aflau
greieri care cntau, precum i un butoi mare umplut cu
noroi n care probabil se aflau cteva mii de rme. Un
recipient cu alte feluri de momeli era aezat pe raftul de
deasupra celui pe care se aflau greierii, mpreun cu o
plas i nite glei de transportat momeala. Sarei i
plcea s pescuiasc i lui Jeffrey i trecu prin cap s-i
176

cumpere nite viermiori, dar apoi se gndi ce

complicaie ar fi fost s cumpere momeal vie pe care s
o in n portbagajul mainii. Trebuia s opreasc nainte
de Atlanta ca s mnnce i se gndea c nu putea s lase
viermii s se prjeasc n cldura de afar. Pe de alt
parte, i n Grant erau foarte multe magazine care
vindeau momeal.
Arunc doza goal de cola ntr-o cutie de gunoi care
prea s fie pentru materiale reciclabile i privi pe
fereastr la grdinia de peste drum. n mod evident era
recreaie, deoarece putii alergau de colo-colo ipnd de
te asurzeau. Jeffrey se ntreb dac Jenny Weaver se
simise vreodat att de liber. n niciun caz nu i-o
putea imagina pe fetia aceea grsu alergnd ncolo i
ncoace. Prea mai degrab genul de copil care sttea la
umbr i citea o carte, ateptnd s sune clopoelul i s
se ntoarc n clas, unde se simea bine.
Lucrezi aici? l ntreb cineva.
Jeffrey se ntoarse puin nedumerit. Un brbat de vreo
treizeci de ani sttea n spatele lui, n dreptul rafturilor
cu momeli. Era ceea ce Jeffrey considera un muncitor
tipic: slbnog i cu tieturi de la brbierit pe fa. Avea
brae puternice, probabil din cauz c lucra n
construcii. ntre buze i atrna o igar.
Nu, rspunse Jeffrey, simindu-se puin jenat c
fusese prins uitndu-se pe fereastr. M uitam la copii.
Da, zise brbatul, fcnd un pas spre Jeffrey. La ora
asta sunt ntotdeauna afar.
E i copilul tu acolo?
177

Brbatul se uit la el cu o privire ciudat, msurndu-l

din ochi. i duse mna la gur i i frec brbia,
oarecum pe gnduri. Surprins, Jeffrey observ un tatuaj
pe mna acestuia, ntre degetul mare i index. Era acelai
pe care l vzuse i pe mna lui Mark Patterson. Jeffrey i
ntoarse privirea n cealalt direcie, ncercnd s
descifreze misterul. Se uit afar pe geam, iar n sticla lui
se reflecta personajul din spatele su.
Frumos tatuaj, spuse Jeffrey.
Brbatul vorbi ncet, cu o voce conspirativ.
Ai i tu unul?
Jeffrey nu deschise gura, ci neg din cap.
De ce nu? l ntreb brbatul.
Din cauza serviciului, spuse Jeffrey pe un ton neutru.
Aceast conversaie i crea un sentiment neplcut, de
parc mintea lui ncerca s stabileasc o legtur, dar nu
reuea s-i transmit i lui mesajul.
Nu muli oameni tiu ce nseamn, spuse brbatul,
strngndu-i mna pumn i privind tatuajul cu un
zmbet uor pe buze.
L-am vzut la un puti, zise Jeffrey. Nu ca ei, i fcu
un gest spre copiii din curte. Mai mare.
Zmbetul brbatului se lrgi.
i plac mai mari?
Jeffrey se uit peste umrul brbatului, s vad unde
era Oposum.
Nu vine o buca de vreme, l asigur strinul. Fiu-su
se bag n belele aproape n fiecare zi.
Da?
Da, confirm omul.
178

Jeffrey se ntoarse spre fereastr, uitndu-se cu ali

ochi la copiii care alergau prin curte. Nu i se mai preau
foarte tineri i fr griji, ci vulnerabili i n pericol.
Brbatul fcu un pas spre Jeffrey i cu mna tatuat
art prin fereastr.
O vezi pe aia de acolo, aia mic, cu cartea?
Jeffrey se uit n direcia pe care i-o indic brbatul i
vzu o feti eznd sub un copac, chiar n mijlocul curii.
Citea o carte, aa cum i imagina Jeffrey c ar fi fcut i
Jenny.
Aia e a mea, zise omul.
Jeffrey simi c i se ridic prul pe spinare. Tonul cu
care vorbise brbatul l fcu pe Jeffrey s neleag c nu
se referea la feti ca la fiica lui. Era un sentiment de
posesie n acel ton i, sub el, o conotaie nendoielnic de
natur sexual.
Nu poi s-i dai seama de la distana asta, dar de
aproape are cea mai frumoas gur din lume, spuse
brbatul.
Jeffrey se ntoarse ncet, ncercnd s-i ascund
dezgustul.
De ce nu ne ducem n alt parte s vorbim despre
acest lucru? spuse.
Ochii brbatului se ngustar.
Dar aici ce are?
M deranjeaz, rspunse Jeffrey, ncercnd s
zmbeasc.
Brbatul l privi ndelung, apoi accept cu o micare
aproape imperceptibil din cap.
179

 Bine, hai, spuse i se ndrept spre u, aruncnd

cte o privire peste umr la fiecare pas, ca s se asigure
c Jeffrey l urmeaz.
Cnd ajunser n spatele cldirii, brbatul ddu s se
ntoarc, dar Jeffrey i trase una n spatele genunchilor,
de acesta czu la pmnt.
O, Doamne! zise omul fcndu-se ghem.
Gura, i ordon Jeffrey, ridicnd piciorul.
l lovi pe brbat n coaps ca s l fac s neleag c
nu era cazul s se ridice. Brbatul rmase jos, strns
ghem, ateptnd ca Jeffrey s-l bat. Exista ceva jalnic i
dezgusttor n comportamentul lui, ca i cnd ar fi neles
de ce era tratat astfel, dar era dispus c accepte acest
lucru. Jeffrey se uit n jur, asigurndu-se c nu-l vede
nimeni. i venea s-i trag o mam de btaie individului
fiindc ameninase un copil, dar o bun parte din
hotrrea lui se irosi n faa acelei grmezi jalnice i
smiorcitoare aflate jos, n faa lui. Era una s-l bai mr
pe unul care srea i el la btaie i cu totul alta s dai
ntr-un individ fr aprare.
Ridic-te n picioare, i spuse.
Brbatul se uit printre braele ncruciate pe cap,
ncercnd s-i dea seama dac era o pcleal.
n momentul n care Jeffrey fcu un pas napoi,
brbatul se ntinse i apoi se ridic. n jurul lor se
ridicase praful i Jeffrey tui ca s-i curee gtul.
Ce vrei? l ntreb brbatul, scond un pachet de
igri din buzunarul cmii.
Erau zdrobite, dar el i puse una n gur i o aprinse. i
tremurau minile, ncercnd s aprind igara.
180

Jeffrey se abinu cu greu s nu-i trosneasc una peste

gur de s-i sar igara.
Ce nseamn tatuajul acela?
Omul strnse din umeri i pru s nu-i convin deloc.
E tatuajul care se poart n vreun club sau ce?
ntreb Jeffrey.
Da, clubul celor perveri, clubul celor crora le plac
fetiele. Dup asta umbli i tu?
Adic tatuajul sta exist i la alte persoane?
Habar n-am, rspunse omul. Nu tiu niciun fel de
nume, dac asta ntrebi. E de pe internet. Suntem
anonimi.
Jeffrey strecur un oftat. Printre alte lucruri, internetul
alimenta agresorii de copii i pedofilii, care i
mprteau fanteziile, ntmplrile i uneori copiii. Nu
cu mult vreme n urm, Jeffrey urmase nite cursuri de
perfecionare n legtur cu aceast activitate a poliiei.
Recent se fcuser cteva arestri spectaculoase, dar nici
mcar FBI-ul nu putea s lucreze suficient de repede ca
s-i identifice i s-i urmreasc pe toi cei care se afiliau
acestor grupuri.
Ce nseamn tatuajul? l ntreb Jeffrey.
Brbatul se uit la el cu o privire grea.
Adic ce mama dracului crezi c nseamn?
Spune-mi, insist Jeffrey, vorbind printre dini, dac
nu vrei s te afli din nou jos i s te ntrebi de ce-i ies
maele prin dos.
Omul ddu din cap, mai trase o dat, lent, din igar i
scoase fumul pe gur i pe nas.
181

 Inima, ncepu el artnd ctre desenul de pe mn,

inima mare este neagr.
Jeffrey ddu din cap.
Dar n interior este una mic, da? Brbatul se uit la
propriul tatuaj cu un fel dragoste n ochi. Inima micu e
alb, e pur.
Pur, ai zis? ntreb Jeffrey amintindu-i cuvntul
dintr-o alt conversaie. Adic ce vrei s spui cu pur?
Cum e un copil pur, curat. Ce nu nelegi? i
permise s zmbeasc. Inima alb face ca o prticic din
inima neagr s devin pur. nelegi? E iubire, omule.
Nu nseamn nimic altceva dect dragoste.
Jeffrey ncerc s fac ceva cu minile, ca s nu-i trag
din nou una brbatului. ntinse o mna spre acesta i
spuse.
D-mi actele!
Brbatul nu ezit i fcu ceea ce i se cerea. Nu protest
nici mcar n momentul n care Jeffrey scoase un
blocnotes cu spiral din buzunar i-i copie datele din
cartea de identitate.
Ia-le napoi, i spuse Jeffrey, aruncnd cu portofelul
n el att de tare, nct acesta l lovi n piept i rico,
nainte ca brbatul s-l poat prinde. i-am luat numele
i adresa. Dac te mai ntorci vreodat n magazinul sta
sau dac doar i trece prin cap s dai pe aici, pe la
grdini, prietenul meu i va trage o mam de btaie de
te scapi pe tine. Jeffrey atept o clip. Ai neles?
Da, domnule, i rspunse brbatul, cu ochii n
pmnt.
Care este adresa site-ului web?
182

Brbatul continua s-i in ochii n pmnt. Jeffrey

fcu un pas spre el, dar omul se ddu napoi i-i ridic
minile.
Este un grup de informaii al celor care iubesc
fetiele, zise el. Nu-l gseti mereu la aceeai adres.
Trebuie s-l caui.
Jeffrey scrise numele grupului, dei era familiarizat cu
el de la cursurile pe care le fcuse.
Brbatul mai trase un fum din igar, reinu fumul o
secund i apoi i ddu drumul, ntrebnd:
Asta e tot?
Fetia aceea, ncepu Jeffrey, ncercnd s-i in
firea. Dac aud vreodat c fetia aceea a pit ceva
N-am fost cu niciun copil, bine? zise brbatul. mi
place numai s m uit la ei. Ddu cu vrful pantofului
ntr-o piatr. Sunt aa de drgui, nu-i aa? Cum ai putea
s faci ru cuiva att de dulce?
Fr s se mai gndeasc, Jeffrey i trase cu sete un
pumn n gur. Un dinte i sri ct colo, urmat de un uvoi
de snge. Brbatul se ls la pmnt, pregtindu-se s-o
ncaseze. Jeffrey se ntoarse i se ndrept cu pas grbit
spre magazin, cuprins de un sentiment de sil profund.
Capitolul 9
Liceul Robert E. Lee era ceea ce localnicii numeau o
supercoal. Asta nsemna c coala fusese proiectat s
adposteasc aproximativ 1 500 de elevi din toate cele
trei localiti ale districtului Grant. Cu toate acestea,
coala tot nu era suficient de mare, iar unele clase erau
183

adpostite temporar n nite rulote din spatele cldirii,

care luau din spaiul terenului de baseball. Clasele de la a
noua pn la a dousprezecea fceau orele aici, n timp
ce alte dou coli generale ofereau liceului spaii pentru
orele elevilor. Existau patru directori adjunci i unul
general, n persoana lui George Clay, un om care i
petrecea cea mai mare parte a timpului n spatele
biroului, fcnd rapoarte pentru noile programe
educaionale ale guvernului. Un plan de nvmnt care
era fcut s mnnce timpul profesorilor cu tot felul de
hroage i s-i fac s participe la ct mai multe cursuri
de calificare suplimentare, lundu-i de la procesul real de
predare.
Mergnd pe holul colii, Brad i rsucea chipiul n
mini, iar nclmintea lui de poliie rsuna pe
pardoseal. Fr s se gndeasc, Lena ncepu s-i
numere paii n timp ce se deplasau pe culoarul ai crui
perei laterali erau plini de dulpioare pentru uzul
elevilor. Cu pardoseala acoperit cu gresie alb i pereii
din ciment, izolai fonic, tot spaiul avea n ambiguitatea
lui un caracter instituional. Pentru a se potrivi cu
culorile colii, dulpioarele erau vopsite n rou-nchis,
iar pereii ntr-un gri i mai nchis. n toate spaiile libere
existau postere care susineau Rebelii, echipa sportiv a
colii, dar acestea erau mai degrab deranjante dect
ncurajatoare. La aviziere erau fel de fel de afie care-i
ndemnau pe elevi s spun nu drogurilor, igrilor i
sexului.
Pare att de mic! spuse Brad cu vocea puin
rguit.
184

Lena nu-i mai ddu ochii peste cap auzindu-i

cuvintele, dei tare-i venea s-o fac. De cnd vorbiser cu
George Clay, Brad se purta ca un elev de coal i nu ca
un poliist i chiar prea un elev, cu faa lui rotund i
prul blond, care prea s-i cad n ochi n fiecare
secund.
sta este cabinetul doamnei Mac, spuse el, artnd
spre o u nchis. Se uit prin geam, din nou cu prul n
ochi. Mi-a fost profesoar de englez.
h, rspunse Lena, uitndu-se aiurea.
Toate uile de pe hol erau n timpul pauzelor nu doar
nchise, ci i ncuiate. Ca n cele mai multe coli rurale,
liceul i luase toate msurile de precauie mpotriva
intruilor. Profesorii se plimbau pe holuri i erau cte doi
poliiti, pe care Jeffrey i numea cinii adjunci, care
patrulau prin coal, n cazul n care s-ar fi ntmplat
ceva. n calitate de ofier de patrul, Lena fusese chemat
de mai multe ori la coal pentru a aresta traficani de
droguri sau btui. Din experiena ei, delincvenii
juvenili erau cu mult mai greu de strunit dect
echivalenii lor aduli. Delincvenii juvenili recidiviti
cunoteau legile dup care se putea face arestarea lor
mai bine dect poliitii nii i nu mai aveau niciun fel
de team.
Lucrurile s-au schimbat att de mult! spuse Brad, ca
un ecou al gndurilor ei. Nici nu-mi pot nchipui cum se
descurc profesorii!
La fel cum ne descurcm i noi! i-o ntoarse Lena,
dorind s reteze conversaia.
185

Nu-i plcuse niciodat coala i nu se simea bine

acolo. De fapt, de la interogarea lui Mark Patterson Lena
se simise neimplicat. n ea se afla un amestec de
siguran de sine, care provenea din faptul c fusese n
stare s comunice cu putiul, i un sentiment jenant c
aceast comunicare ajunsese prea departe. Ceea ce era i
mai ru, i se prea c Jeffrey se prinsese.
Am ajuns, zise Brad, oprindu-se n faa dulpiorului
lui Jenny Weaver. Scoase o foaie de hrtie din buzunar i
o despturi. Codul este
Lena bg degetul sub zvor i deschise dulpiorul.
Cum faci chestia asta? ntreb Brad.
Numai tmpiii folosesc codul!
Brad roi, dar reui s ascund acest lucru fcndu-i
de lucru printre lucrurile lui Jenny Weaver aflate n
dulpior.
Trei manuale, zise el, dndu-i-le Lenei ca s se uite
prin ele, un caiet de notie, continu el, trei creioane i un
pachet de gum.
Lena se uit i ea n dulpiorul ngust, gndindu-se c
Jenny Weaver era mult mai ordonat dect fusese ea. Nu
erau nici mcar poze lipite n interior.
Asta-i tot? ntreb ea, dei putea vedea i ea foarte
clar.
Asta-i tot, rspunse Brad, uitndu-se prin crile pe
care Lena le i verificase deja.
Lena deschise carneelul, pe a crui copert era un
celu. Paginile erau mprite n ase coloane colorate,
cte una pentru fiecare perioad a zilei. Aproape fiecare
pagin era scris, dar, din ct i putea da seama, nu erau
186

dect nsemnri de coal. Jenny nu-i fcuse niciun fel

de nsemnri pe margini.
Se pare c a fost o elev foarte bun, spuse ea.
Avea treisprezece ani i era n clasa a noua.
i ce?
Asta nseamn c a srit un an, i spuse Brad,
punnd crile napoi n dulpior, aa cum le gsise. Se
uit la pachetul de gum ca s se asigure c era doar
gum. Era foarte ordonat, zise el.
Da, fu Lena de acord, dndu-i lui Brad carneelul.
Atept, n timp ce se uit i el prin carneel, cutnd,
probabil, ceva ce ar fi putut s-i scape ei.
Scria foarte frumos, spuse Brad cu voce trist.
Ce prere i-ai fcut despre ea n tabr?
Brad i ddu din nou prul din ochi.
Era foarte tcut. Nu-mi place s spun asta, dar abia
am observat-o. De altfel, fetele stteau mai mult singure.
Doamna Gray ar fi trebuit s vin cu noi, ca s vad de
fete, dar s-a mbolnvit n ultima clip. N-am vrut s
dezamgesc pe nimeni i pentru c banii nu puteau fi
returnai, fcu un semn de neputin cu capul. Bieii,
n schimb, mi-au fcut de lucru. Mi-am petrecut cea mai
mare parte din vreme avnd grij de ei.
Dar ce crezi despre Jenny i Lacey?
Pi i pe fruntea lui Brad aprur cteva riduri n
timp ce se gndea. Nu prea fceau mare lucru. Ceilali
puti schiau, se distrau, dar Jenny i Lacey stteau mai
mult mpreun. Se cazaser amndou ntr-o camer i
abia dac le vedeam la cin.
Dar cum se purtau?
187

 Nu tiu cum s spun, parc aveau un limbaj propriu.

Se uitau la mine i chicoteau, aa cum fac fetele.
Brad pru jenat i Lena i ddu seama de ce rdeau
fetele. Probabil c Brad cunotea comportamentul
adolescentelor la fel de bine cum l-ar fi cunoscut o capr.
Nu se purtau ciudat?
Mai ciudat dect faptul c rdeau fr niciun motiv?
Brad, zise Lena, dar se opri nainte de a-i spune de
ce rdeau fetele. Probabil c dac i-ar fi spus c fetele l
considerau un bleg, acest lucru l-ar fi jenat i mai mult,
iar Lena nu voia s-i fac probleme pentru tot restul
zilei.
Brad se uit n ochii ei, ateptnd-o s termine.
Doar c, ncepu Lena, apoi se opri din nou. i s-a
prut cumva c Jenny era bolnav?
Asta m-a ntrebat i eful, zise Brad, i replica lui
sun ca un fel de compliment pe care i-l fcea Lenei. M-a
ntrebat o mulime de lucruri despre cum arta, cu cine
sttea pe acolo
Lena nchise dulpiorul i fcu un semn, s mearg mai
departe.
i?
Nu mi s-a prut s fie bolnav. Cum i-am zis,
stteau foarte mult mpreun, nu preau s le plac
ceilali copii. Zu, nici nu tiu de ce au mers. Nu fceau
parte din grupul la.
Adic, ce vrei s zici?
El fcu din nou un gest din umeri.
Nu preau s fie populare, nu tiu cum s-i spun.
Lacey ar fi putut s fie popular. Este frumoas ca o
188

majoret. Ddu din cap, ca i cnd ar fi ncercat s

neleag. Jenny, cu siguran, nu era popular. N-am
vzut pe nimeni s se poarte urt cu ea, fiindc ar fi
trebuit s iau atitudine, dar nici nu se strduiau s fie
cine tie ce drgui cu ea.
Nu trebuia s-i supraveghezi pe toi?
El interpret aceste cuvinte ca pe un repro i intr
imediat n defensiv.
I-am supravegheat ct de bine am putut, dar eram
singur acolo i bieii se bgau n tot felul de necazuri,
mult mai mult dect fetele.
Lena i muc limba, ntrebndu-se cum era posibil ca
un tip att de greu de cap ca Brad s ajung s fac parte
din poliie.
Am ajuns, zise Brad oprindu-se n faa bibliotecii.
Deschise ua i o pofti pe Lena s intre, gest pe care
mama lui l nvase nc de la o vrst foarte fraged.
Lucrnd cu Frank, apoi cu Jeffrey, Lena era att de
nvat ca brbaii s-i deschid ua, nct abia dac mai
observa un astfel de gest.
Biblioteca era rcoroas, dar avea totui un aer
prietenos. O serie de proiecte ale elevilor erau expuse pe
perei i toate rafturile erau att de pline de cri, nct
aproape c se rsturnau. Vreo douzeci de computere, o
alt iniiativ educaional sponsorizat de loteria
statului Georgia, stteau degeaba, cu monitoarele
ntunecate, din cauz c sistemul electric al colii nu era
fcut s fac fa suprasarcinii. La nivelul etajului al
doilea, pe peretele din spate, exista un balcon mrginit de
o balustrad i, pentru un moment, Lena i nchipui c
189

probabil vreun copil a stat acolo, gndindu-se ce simplu

ar fi fost s deschid focul asupra colegilor si.
Brad se uit intens la ea, cu o expresie de ateptare n
privire.
tia sunt, spuse el, indicnd trei fete i trei biei
care stteau lng biroul bibliotecarului.
Lena i ddu seama imediat ce voise s spun Brad.
Acetia erau copiii cei mai populari. Exista ceva special n
inuta lor, n felul n care vorbeau i rdeau unii cu alii.
Formau un grup simpatic, mbrcai dup ultima mod,
cu un aer extrem de degajat, specific copiilor care se tiu
adorai de colegii lor.
Hai s terminm i cu asta, zise Lena, ndreptnduse direct spre ei.
Atept pre de cteva secunde, dar niciunul dintre
puti nu pru s-o bage n seam. Lena se uit la Brad cu o
privire nemulumit, apoi i drese vocea. Cnd nici acest
semn nu pru s aib vreun efect, ciocni cu degetele n
mas. Grupul ncepu s se liniteasc, dar dou dintre
fete i continuar conversaia nainte de a catadicsi s o
priveasc.
Sunt detectiv Adams i el este colegul meu, ofierul
Stephens, spuse ea.
Dou dintre fete ncepur s chicoteasc, de parc ar fi
fost n posesia celui mai adnc secret din lume. Lena i
ddu seama nc o dat de ce nu-i plceau copiii i, mai
ales, fetele de aceast vrst. Nu exista nimic pe lume mai
rutcios dect o adolescent. Poate c bieii reueau s
pun capt unei dispute cu pumnii, dar fetele de vrsta
aceasta erau mult mai maliioase i mai nemiloase dect
190

s-ar putea crede. Una dintre fetele care chicoteau sparse

un balon de gum n timp ce cealalt zise:
l tim pe Brad.
Lena ncerc s nu ia o atitudine ostil, n timp ce Brad
i prezent elevii.
Heather, Brittany i Shanna, spuse el, artndu-le pe
fiecare n parte. Apoi fcu semn spre biei, care stteau
att de tolnii n scaunele lor, nct aproape atingeau
podeaua cu fundul: Carson, Rory i Cooper.
Lena se ntreba cnd ncetaser prinii s le dea
copiilor nume normale. Probabil atunci cnd ncetaser
s-i mai nvee bunele maniere.
OK, spuse Lena, aezndu-se n faa lor. Hai s
terminm repede, ca s v ntoarcei la ore.
De ce suntem aici? ntreb Brittany cu o voce tot
att de ostil ct i era atitudinea.
Ai fost n tabra de schi mpreun cu ofierul
Stephens, spuse Lena. Jenny Weaver a fost cu voi. tii ce
s-a ntmplat cu ea smbt sear?
Da, rspunse Shanna, sprgnd din nou balonul de
gum. Ai mpucat-o.
Lena inspir adnc i nu ddu nicio atenie
comentariului. Ct o fi fost ea de rea la vrsta fetei, n-ar fi
vorbit pentru nimic n lume cu un poliist n felul acesta.
V punem cteva ntrebri de rutin n legtur cu
ea, ncercnd s aflm de ce a fcut ceea ce a fcut.
Unul dintre biei vorbi. Lena nu-i aducea aminte cum
l chema, dar n-avea nicio importan fiindc toi artau
la fel.
Tata tie c vorbii cu mine?
191

 Cum te cheam? l ntreb Lena.

Carson.
Carson, repet ea, ntorcndu-i privirea rzboinic
pe care el i-o trimisese. Biatul avea ochii injectai i
pupilele dilatate.
Ce? zise el ntr-un sfrit, cobornd ochii. i
ncruci braele, uitndu-se prin bibliotec, de parc ar
fi fost plictisit.
Una dintre colegele voastre e moart, i reaminti
Lena. Nu suntei interesai s aflm de ce?
E clar de ce, pentru c voi ai mpucat-o, rspunse
Carson, lundu-i de jos ghiozdanul. Acum pot s plec?
Bineneles, i rspunse Lena. Ce zici dac l chemm
pe domnul director Clay s se uite puin n ghiozdanul
tu?
Nu avei niciun motiv, replic Carson.
Nu, rspunse Lena, dar domnul director nici nu are
nevoie de vreun motiv ca s fac acest lucru.
Garson tia c Lena are dreptate. Ls ghiozdanul s
cad pe pardoseal.
Ce vrei s tii?
Povestii-mi despre Jenny Weaver, rsufl Lena
ncet.
Copilul fcu un gest cu mna.
Nici mcar n-o cunoteam, da? A fost n tabr cu
noi i att, dar ea i cu Lacey n-au prea stat cu noi.
Ceilali biei ddur din cap aprobator. Unul dintre ei
spuse:
Nu prea le plcea s se distreze.
192

Lena presupuse c s se distreze nsemna s se

drogheze. Din puinele lucruri pe care le tia despre
Jenny Weaver, sta nu i se pru surprinztor.
Era mai mic dect noi, adug Carson. i noi nu
ieim cu putoaice.
i voi? zise ea ntorcndu-se spre fete.
Brittany ncepu prima. Avea o atitudine la fel de
deplorabil ca i ceilali i prea s aib o coloan
vertebral pliabil, care o fcea s se lipeasc de sptarul
scaunului. Vocea i suna exact aa cum i imaginase
Lena, ascuit i argoas. Era ceva n neregul cu
societatea care le permitea copiilor s vorbeasc
adulilor att de nerespectuos.
Jenny era ciudat, spuse Brittany.
Lena ncerc s-i provoace, trgndu-i de limb.
Credeam c erai toi prieteni.
Nici pomeneal s fim prieteni, i rspunse Shanna.
Cel puin eu nu puteam s-o sufr.
Rostise aceste cuvinte ca i cnd ar fi fost mndr de
ele.
Pe cuvnt? ntreb Lena.
Bravada lui Shanna sczu cu o linie cnd vzu c Lena o
ia n serios. Pru mult mai puin ncreztoare cnd
continu:
Nu eram prieteni.
Niciunul dintre noi nu era prieten cu ea, spuse
Heather, care prea s fie cea mai raional dintre ele.
i desfcu minile de la piept i Lena se gndi c din
cei ase ea era singura care prea s regrete ce se
ntmplase cu Jenny. De fapt, Heather i amintea Lenei de
193

ea nsi cnd avea aceeai vrst, oarecum detaat i

mai interesat de sporturi dect de brfele din coal.
Jenny era aproape tot timpul tcut, chiar i cnd
eram n general.
Toi ai fost la aceeai coal?
Ddur din cap c da.
Heather art spre celelalte fete.
Toate locuim n apropiere de ea. O vreme am luat
mpreun autobuzul colii.
Dar nu erai prietene? ntreb Lena.
Nu prea avea prietene, rspunse Heather, apoi tcu
pre de cteva momente. Cnd s-a mutat n cartierul
nostru am ncercat s vorbesc cu ea, dar i plcea s stea
acas i s citeasc mult. Am invitat-o s petrecem timpul
mpreun de cteva ori, dar n-avea chef i apoi n-am mai
chemat-o.
Nimeni n-o plcea, zise Brittany. Era cu adevrat
cum se numete? o introvertit.
Shanna rse acoperindu-i gura cu mna.
Sigur c da
Era prieten cu Lacey Patterson, sublinie Lena.
Fetele schimbar o privire.
Adic? ntreb Lena.
Toi ddur din umeri, iar bieii preau fie ca intrai n
com, fie total dezinteresai. Lena suspin, reaezndu-se
pe scaun.
O s stm aici pn la noapte, pn o s-mi dai
informaiile de care am nevoie.
Prur s o cread, dei Lena nu-i dorea nimic mai
mult dect s plece odat din coal.
194

Brittany vorbi prima:

Lacey era prieten cu ea doar din cauza lui Mark.
Mark Patterson, fratele lui Lacey?
Bine fie, spuse Shanna ambalat, fcnd un gest
de capitulare, ca i cnd, strivit de interogatoriul
nemilos al Lenei, era acum dispus s mrturiseasc tot
ce tia. Era o curv.
Shanna! exclam Heather.
tii c aa e! contraatac Shanna. Se culca fix cu cine
apuca i nu numai cu Mark!
Brad se mic jenat n scaun. Lena nu-l mai vzuse
niciodat simindu-se att de prost.
Adic, cu cine? ntreb Lena uitndu-se la biei.
Niciunul dintre ei nu o privea n ochi.
Nu tiu sigur despre nimeni n afar de Mark, spuse
Shanna, ca i cnd ar fi vorbit cu una dintre fete la masa
de prnz. Dar erau tot felul de vorbe, c le-o sugea
Doamne! o ntrerupse Heather, e moart, nelegi?
De ce trebuie s vorbim aa?
Fiindc e adevrat! spuse Shanna cu vocea piigiat
i extrem de agitat.
Heather prea suprat.
Erau doar zvonuri. Nimeni nu tie dac e adevrat
sau nu.
Ce zvonuri? ntreb Lena.
Shanna se art extrem de binevoitoare s-i dea detalii.
Dup ultima or i-o trgea cu unii dintre biei n
spatele slii de gimnastic.
Sex oral sau normal? ntreb Lena cu ochii pe biei.
195

Shanna ddu din umeri i trase cu coada ochiului la

Heather.
N-am fost acolo.
Heather a fost acolo?
Lui Heather nu-i plac bieii, spuse Shanna.
Taci din gur! i ordon Heather, alarmat.
Lena se ntreba dac nu cumva arta i ea la fel de
ocat ca i Brad. Era ca i cum s-ar fi aflat ntr-o
emisiune de-a lui Jerry Springer, chiar acolo, n biblioteca
colii.
Bine, bine, zise Lena ridicnd minile, ncercnd s
pun capt acelor comentarii. Ce dovezi avei c Jenny se
culca cu cine nimerea?
Fetele tcur, uitndu-se una la alta.
Niciuna, nu-i aa? ntreb Lena. Putei s-mi numii
vreun biat cu care s-a culcat?
Carson se mic stingher pe scaun, dar nu spuse nimic.
Mark? ntreb Shanna. Dar pe de alt parte Mark
umbla cam cu toat lumea.
Nu zu! murmur Brittany cu o voce n care prea s
se citeasc o und de regret.
Lena suspin din nou, frecndu-se la baza nasului.
Simea c o apuc o durere de cap care probabil o s in
toat ziua.
Bun, atunci cine a rspndit zvonurile?
Toi ddur din umeri. Acesta prea s fie rspunsul
universal al adolescenilor, la orice ntrebare.
Pansy Davis mi-a spus, zise Shanna.

196

 Mie mi-a zis c s-a culcat cu Ron Wilson joi noapte,

spuse Brittany. i tii c Ron a fost acas la Frank n
seara aceea.
Frank a zis c el a ters-o! ip Shanna.
Oprii-v, oprii-v! spuse Lena, ridicnd din nou
palmele. Era ca i cnd ar fi ciupit-o o mie de purici. Deci,
niciuna dintre voi nu-i amintete de unde a auzit aceste
vorbe?
Dar toat lumea tie asta! spuse Heather. Adic, numi aduc aminte cine mi-a spus, dar Jenny se comporta
foarte ciudat, se ducea cu biei pe care nu-i tia, biei
din clasa a dousprezecea.
i nu tii cum i cheam?
Sunt din clasele mari, ddu Heather din cap c nu.
Nu sunt dintre cei populari n coal? ntreb Lena.
Unii dintre ei sunt nite jegoi mpuii, spuse
Brittany. Nu erau din cei mari pe care s-i cunoatem noi.
Adic, nu din ia foarte cunoscui, un fel de ca Jenny.
Mergea acas cu acelai autobuz ca i ei?
A, nu, ei aveau maini, spuse Heather. Elevilor mari
li se permite s conduc.
i aduci aminte de vreuna dintre maini?
Heather ddu din nou din cap c nu, dar Brittany pocni
din dou degete.
E una de care-mi aduc aminte. Se ntoarse spre
Shanna. i aduci aminte de Thunderbird-ul la negru,
mortal?
Tip nou sau vechi? ntreb Lena.

197

 Tipul mai vechi, care e foarte spaios n spate, spuse

Shanna. Fcea mult zgomot, ca i cnd ar fi avut ceva la
motor.
i oferul era elev la coala asta?
Fetele se uitar din nou unele la altele.
Probabil, zise Brittany.
Nu cred, coment Shanna.
Heather ridic din umeri.
Nu prea m uit dup maini, nu cred c a putea s-o
recunosc.
Lena i privi pe biei.
Credei c vreunul dintre voi ar recunoate maina?
Toi sltar din umeri i negar. Lena ncerc o alt
direcie de abordare.
Are careva dintre voi habar de ce a vrut Jenny s-l
omoare pe Mark?
Fetele tcur, apoi Brittany spuse, n cele din urm:
Fiecare dintre noi am fi vrut s-l omorm, la un
moment dat.
Lena se sprijini de sptarul scaunului i-i ncruci
braele. Se uit la biei, ntrebndu-se de ce erau aa de
tcui.
Ok, zise, i toi ncepur s se ridice, dar ea i opri:
Carson, Cory i Roper
Rory i Cooper, o corect Brad.
Fie, spuse Lena, nu conteaz. Voi, biei, rmnei,
fetele pot s plece. Se ntoarse spre Brad. Te rog s le iei
numerele de telefon i adresele.
Brad ddu din cap. i ddu seama c voia s scape de
el, dar nu prea s-i pese. Lena se aez la mas, fa n
198

fa cu bieii, i tcu pn ce acetia ncepur s se fie

n scaune.
Ei? zise ea.
Carson vorbi primul.
Da, zise, se culca cu bieii. Ceilali biei ddur din
cap, aprobnd.
Toi v-ai culcat cu ea?
Nu rspunser.
Sex oral? Masturbare? i ntreb Lena.
Sex, clarific Carson.
Lena simi c roete, dar nu de jen.
Cnd s-a ntmplat?
Mark a adus-o odat la mine acas. Am fcut o
petrecere.
Parc ai zis c lui Jenny nu-i plcea s se distreze.
Nu, nu, de obicei nu, dar Mark i-a spus s ia ceva ca
s se dezinhibeze, spuse Carson, i ncepu s rd. Fcea
tot ce-i spunea Mark.
Deci? zise Lena, ncercnd s clarifice lucrurile. Erai
voi trei, Mark i Jenny.
Ddur toi din cap.
Ea s-a mbtat puin i apoi s-a dat la noi, povesti
Carson.
Lena strnse din buze ca i cnd ar fi vrut s se abin
s spun ceva.
Mark a zis c o s fac ce vrem noi.
Unul dintre biei zmbi:
i aa a i fcut.
Toi ai fcut sex cu ea? ntreb Lena.
Carson se foi din nou i ddu din umeri.
199

 Era cam beat.

Lena se uit la mas, ncercnd s se controleze.
Deci, ea s-a mbtat i voi toi ai fcut sex cu ea,
inclusiv Mark?
Nu, Mark doar s-a uitat, spuse unul dintre biei, nea lsat s facem ce vrem. Enervarea biatului se aprinse
ca un foc de paie. Era o curv, nelegei? De ce v pas?
Lena fu uimit de ura din tonul acestuia, ca i cnd ar fi
fost vina exclusiv a lui Jenny c ei fcuser ce au fcut.
Cum te cheam pe tine? ntreb.
Rory, spuse ncet biatul uitndu-se n jos.
Bine, Rory, zise Lena, Jenny a fcut sex cu vreunul
dintre voi n tabr?
Pe dracu, nu! rspunse Carson, ncrucindu-i
braele, nervos. Asta e chestia. De ce rahat crezi c ne-am
dus n tabra aia idioat?
La vremea aceea fceai sex cu ea?
Nu, nu voia s stea cu noi, rspunse el, nc mnios.
A fost super la petrecere, nu se mai stura de Se trase
cu un gest agresiv de pantaloni, ca i cnd Lena ar fi avut
nevoie de un indiciu vizual. Dar dup Crciun n-a mai
vrut i pace. Nici nu voia s ne vorbeasc. Buzele i se
deschiser ntr-un rnjet. Curva!
Lena i muc limba.
Era o paraut, zise Carson. i-ar fi tras-o i cu un
cine, dac Mark i-ar fi cerut-o. Dar n tabr s-a purtat
de parc era cea mai bun dintre noi!
Dar ce credei c i-a schimbat comportamentul?
Biatul strnse din umeri.
Pe cine naiba intereseaz?!
200

 Ai ncercat s v apropiai de ea n tabr sau ea v-a

ignorat pur i simplu?
Buzele lui se curbar.
A fost aa, m nelegei? I-am dat ceva, un pic, ca s
se relaxeze. Toi i-am spus c vrem s ne distrm, iar ea
parc a ngheat.
Exact, rspunse Rory, ca i cnd, dintr-odat, n-am
mai fi fost buni pentru ea.
Da, da, ncuviin i Carson. Se purta de parc n-am
fost vreodat mpreun. i i-am zis: Auzi, mai tii ce-ai
fcut, curv?
Trebuia s-i fi dat bani, suger Rory. Trebuia s-i fi
dat bani lui Mark pentru ea.
Bine, zise Lena, ncercnd s-i aminteasc numele
celui de al treilea biat. Fusese tcut mai tot timpul i nu
ostil, cum erau ceilali.
Cooper, i se adres ea.
Acesta o privi i ea l ntreb:
V-ai ntrebat vreodat de ce o fat de treisprezece
ani ar face aa ceva?
i plcea, zise Cooper, dnd din umeri din nou, ca
toi ceilali. Adic de ce altceva ar fi fcut asta?
Se uit la prietenii lui i ntreaga atitudine i se schimb.
Era la fel de hotrt i la fel de plin de ur ca i ceilali.
Era o curv i i plcea s i-o trag, insist el.
Da, spuse Rory cu o voce plin de ciud. Adic, i
ddeai seama c-i place!
Chiar dac era but? l ntreb Lena.
Nu-i rspunser.
De unde i puteai da seama c-i place?
201

 La naiba, zise Rory, cine tie? Sttea cu faa bgat

n canapea tot timpul!
Boule, rse Carson, ridicnd mna pentru a bate
palma.
Cu un gest rapid Lena l prinse de mn. l strnse de
ncheietur destul de tare, iar acesta fcu o grimas de
durere.
Tu chiar crezi c ei i-a plcut? l ntreb.
Hei, zise Carson, uitndu-se n jur dup ajutor. Ce
vrei, ne distram!
V distrai? ntreb Lena, smucindu-l de bra ca i
cnd ar fi vrut s i-l rup din cot. Acolo de unde vin eu,
chestia asta se cheam viol, rahat ce eti!
i ddu drumul fiindc n-avea ce altceva s fac dect
s scoat pistolul i s-i dea cu el n cap, ceea ce era
foarte tentant n lumina rnjetului care i se aternu
biatului pe fa cnd se aez n scaun. Sun clopoelul
i Lena fcu un efort s nu sar n sus la auzul sunetului
puternic. Bieii avur o reacie pavlovian, i strnser
ghiozdanele, fr s atepte ca Lena s le permit s
plece.
Dai-i ofierului Stephens numerele de telefon i
adresele voastre, n caz c trebuie s v mai punem
ntrebri, le spuse ea, asigurndu-se c i se acord
atenie. Am s fac n aa fel nct toi poliitii de la secie
s v tie pe nume.
Da, nu conteaz.
ncepur s-i trasc picioarele spre ieire, dar Carson
rmase n urm i o ntreb:
202

 O s-i spunei domnului director Clay s m

percheziioneze, sau ce?
O s fac tot ceea ce este posibil ca s ajungi la
nchisoare nainte de a atinge vrsta majoratului.
Rahat, zise el i iei trndu-i picioarele.
Lena se ridic de la mas vrnd s se ndeprteze de
locul unde asistase la discuia aceea att de josnic. Se
ndrept spre zona calculatoarelor i puse mna pe un
monitor, simind cum o transpiraie rece i inund tot
corpul. O mbolnvea ideea c biei aa tineri nvau s
gndeasc despre femei n acest fel. Lena i-l imagin pe
El simind la fel, la aceeai vrst, cum c fetele sunt o
marf consumabil. Tuturor femeilor le plcea chestia
aceea. Toate erau nite curve.
Lena, zise Brad, ncercnd s-i distrag atenia.
Ea se uit spre masa de unde plecase i vzu dou
femei mai n vrst i un brbat lund loc pe scaune.
Profesorii lui Jenny, i spuse Brad.
Duse o mn la piept, simind c o apuc o criz de
claustrofobie. Brad sttea prea aproape de ea, iar acum
camera i se prea c se micoreaz din ce n ce mai tare.
De ce nu ncepi tu? l ndemn Lena, gndindu-se c
simea nevoia s ias de acolo ca s-i vin n fire. Se
ndrept spre u, dar el o opri.
Singur? o ntreb el, stnd din nou prea aproape de
ea.
i simea mirosul aftershave-ului i ceva care mirosea
foarte puternic a ment. Lena tia c dac i se fcea ru i
vomita n faa lui Brad, nu se va mai putea ntoarce
niciodat la lucru. i art mobilul i fcu un pas napoi.
203

 Vreau s sun la secia de poliie i s verific nite

lucruri acolo, s vedem dac putem s aflm cine are o
main Thunderbird neagr n zona asta.
Cred c directorul tie, rspunse Brad, fcnd un pas
spre ea. Ei in registre cu aceste date, nu? Nu poi s
parchezi aici dac nu ai un card de parcare.
Foarte bine, spuse Lena, fcnd nc un pas napoi,
dndu-i seama c dac nu reuea s-i controleze
respiraia, va intra n hiperventilaie. Am s verific acest
lucru n timp ce tu-i chestionezi. S nu uii s ntrebi
despre ce au spus fetele.
i-e bine? o ntreb Brad, uitndu-se la ea oarecum
ciudat.
Da, rspunse, simind c ncperea devine brusc
prea cald i insuportabil i cmaa lipindu-i-se de
spate. ncepe cu datele preliminare. S-i spun ce prere
aveau despre ea. M ntorc dup ce dau cteva telefoane.
Brad o privi iar, strngnd din flci.
Bine, zise, i femeia i ddu seama c el ar fi vrut so ntrebe nc o dat dac se simea bine.
Lena iei cu pai repezi pe hol i trase adnc aer n
piept, ca s se liniteasc. nc transpira i i scoase
jacheta. Un puti trecu n fug pe lng ea. Cnd vzu
pistolul Lenei n suportul lui i ncetini fuga. Femeia i
puse jacheta peste spate i i sprijini capul de perete.
nchise ochii pn i trecu senzaia de grea. Dup
cteva secunde se simea mai bine, dar nu-i reveni
complet. i deschise telefonul ca s simt c are ceva de
fcut. Sun la secia de poliie i vorbi cu Marla despre
main, bucuroas c Frank nu era acolo. nc i era greu
204

s vorbeasc cu Frank i simea c el ddea parial vina

pe ea pentru ceea ce i se ntmplase. Parial i ea se
considera vinovat. Fusese att de proast.
Dei se afla la nicio sut de metri de biroul lui, Lena l
sun pe director i l ntreb despre maina neagr.
Acesta se uit prin documente, n vreme ce ea atepta la
telefon, i i ddu un rspuns pe care femeia l
presupusese de la bun nceput. Nimeni din coal nu era
nregistrat cu o main care s corespund descrierii
respective. i mulumi directorului, apoi nchise telefonul,
mulumit c reuise s fac i altceva dect s transpire.
Cu ct mai mult ncercau s rezolve acest caz, cu att li se
prea c rezolvarea le scap printre degete. Va trebui s
vorbeasc din nou cu Mark i s-i observe reacia la auzul
acestei ultime informaii. Probabil c Jeffrey nu o va lsa
s se apropie de Mark, dup ceea ce se ntmplase ultima
dat. Lena deschise din nou telefonul, ca s i asculte
mesajele vocale. Primul mesaj era de la un magazin de
nchiriere video din ora, care o avertiza c era n
ntrziere cu casetele. Al doilea mesaj era de la Nan
Thomas, iubita lui Sibyl.
Lena, spunea Nan cu vocea groas, iritat. nc mai

am toate lucrurile acelea ale lui Sibby. Dac le vrei, d-mi

de tire. Eu nu, se opri i apoi continu, doar c

Lena se uit la ceas, ntrebndu-se ct o costa pe Nan

felul acela blbit de a vorbi.
Disear n jurul orei 8 o s fiu la Suddy s. O s am
cutiile n main dac le vrei. S ne ntlnim acolo, altfel
i se opri din nou.
205

Lena ddu repede nainte, fr s acorde importan

restului mesajului. Suddys era un bar vizitat de
homosexuali, la periferia oraului Heartsdale. Pentru
nimic n lume nu se va duce s se ntlneasc cu iubita
sor-sii ntr-un bar de homosexuali. Simi c o las
puterile cnd auzi urmtorul mesaj. Hank spunea:
Lee, Barry s-a mbolnvit. Trebuie s m duc eu n
locul lui disear, probabil i mine.
Femeia nchise ochii i se sprijini de perete n timp ce l
auzea pe Hank explicndu-i c i-ar fi mai uor s rmn
la Reece peste noapte, deoarece a doua zi de diminea
avea o livrare de bere. Intr din nou n panic, apoi se
supr pe el, fiindc preferase s acioneze ca un la,
lsndu-i un mesaj n loc s o sune i s-i explice direct.
Merse n cealalt parte a holului i se uit afar pe
fereastr. n mijlocul colii era un atrium, iar peste drum
se vedea personalul de la cafenea curnd mesele. Fu
att de absorbit de micrile acestora, nct rat o parte
din ultimul mesaj. Derul napoi i ascult din nou:
Sunt pastorul Fine, Lena, ncepea mesajul. mi cer

scuze, dar va trebui s anulm ntlnirea noastr de astsear. Unul dintre membrii parohiei mele s-a mbolnvit.
Trebuie s m duc s m ntlnesc cu familia lui chiar
acum.
Lena nchise telefonul exact cnd pastorul i cerea s-l
sune ca s reprogrameze ntlnirea. O s-l lase pe Jeffrey
s se ocupe de problema asta. Nu era obinuit s-i fac
prea multe planuri dinainte, dar ntlnirea cu Fine
reprezentase un punct de reper, care-i ocupase mintea cu
ceva de fcut pentru seara aceea. ntr-o clip, se vzu
206

ducndu-se acas, ntr-o cas goal, complet singur, i

intr n panic. i duse mna la piept, simindu-i inima
btnd cu putere. i ddu seama c transpira din nou i
avea senzaia c ncheietura genunchilor i era fierbinte
i lipicioas. Dorea s mai aud nc o dat mesajul lui
Hank, s vad dac pierduse vreo nuan din vocea lui.
Poate c-i lsase vreo porti de scpare. Poate c se juca
doar cu ea, fcnd-o s-l roage s rmn. Soneria colii
sun puternic, un sunet care vibr n urechile Lenei. Privi
n jur la holul gol, uitnd pentru un moment unde se afl
i de ce. Ca trezit din vis, vzu imaginea unei femei care
venea spre ea. Silueta acesteia era puin estompat, apoi
ntr-o clip i ddu seama c se afl la coala lui Jenny
Weaver i c persoana care se apropia de ea pe hol era
Dottie Weaver.
La dracu! zise ea cu o voce sczut, uitndu-se la
telefonul mobil i dorindu-i din suflet ca acesta s sune.
l deschise, ca i cnd ar fi vrut s dea un telefon, dar era
prea trziu. Dottie Weaver se afla la mai puin de trei
metri de ea, innd n mn un manual aparent greu.
Femeia se opri n hol cu o min extrem de suprat.
Avea ochii injectai, ca i cnd de cel puin un an o inea
tot ntr-un plns. Pete roii i acopereau ntreaga fa.
Doamn Weaver, spuse Lena, nchizndu-i din nou
telefonul.
Dottie ddu din cap ca i cnd ar fi fost prea nervoas
s spun ceva.
Tocmai vorbeam cu colegii de clas i cu profesorii
lui Jenny ca s vedem dac putem afla ceva.
207

 De ce n-o lsai n pace? pru s se roage Dottie. De

ce n-o lsai s se odihneasc n pace?
mi pare ru, i spuse Lena femeii, i chiar era
sincer.
Era copilaul meu.
tiu, rspunse Lena, uitndu-se din nou la telefon.
Ai venit aici doar ca s-i acoperii numele de ruine,
vrei s demonstrai c era un copil ru!
Nu acesta este scopul.
Mincinoaso! strig Dottie, aruncnd cu cartea spre
Lena. Acesteia i scp telefonul, ncerc s-l prind, dar
nu reui. Cotorul crii o lovi n stomac i ea icni.
Doamn Weaver, ncepu, aplecndu-se s ridice
cartea.
coala mi-a cerut cartea napoi, spuse Dottie, cu
buza de jos tremurnd. Luai-o firar a dracului, luai-o i
ducei-v cu toii la dracu!
Lena ncerc s nchid cartea fr s-i ifoneze
paginile, apoi i ridic telefonul, care nu prea s se fi
stricat. Dottie i terse ochii cu un erveel, apoi i sufl
nasul. Nu pleca, iar Lena nu nelegea de ce, pn n
momentul n care aceasta spuse:
Jenny iubea coala asta, zise femeia, inndu-se cu
ambele brae de stomac, de parc ar fi avut dureri. i
plcea nespus de mult s vin aici.
Lenei i se pru c era un moment propice s rezolve
aceast problem.
Se ntlnea cu cineva, doamn Weaver?
Dottie cltin din cap.
V referii la un psihiatru? ntreb ea.