ROBIN COOK INTENTII

PERICULOASE

rao
rao company internaional publishing

Editura RAO International Publishing Company

Grupul Editorial RAO CP 2-l24 Bucureti, RO !NIA

ROBIN COOK Harmful Intent 199 by Robin Coo!

All ri"#t$ re$er%ed&

"radu#ere din limba engle$a E%&ENIA POPE'C% Edi(ia I Editura RAO International Publishing Company) * + pentru pre$enta ,ersiune -n limba rom'(' "iparul e.e#utat de A/0O/1IN2O31A A& 1ebre#en) %ngaria martie * +

I'BN 94+5647588458

a este o opera de fict iune. Personajele i evenimentele descrise n aceasta carte snt opera imaginaiei i orice asemnare cu persoane fizice, n viaa sau decedate, este o pura coinciden.

Aceast

MULUMIRI Asemenea tuturor proiectelor mele, i opera de a!a "ene icia#$ din plin de e%perien!a i priceperea prietenilor, cole&ilor i prietenilor prietenilor. 'e (reme ce ac!iunea este le&ata de dou$ pro esiuni, este e(ident c$ sursa de "a#$ au o erit)o
*

pro esionitii. Cei c$rora !in s$ le mul!umesc +n mod o icial s+nt, Medicii: Tom Cook C-uc.Karpas tan Kessler Avocaii: !oe Co" /ictoria 0o Judectorul: Tom Trettis Specialistul in terapeutic: !ean %eeds
Toi mi&au oferit cu generozitate multe ore din timpul lor preios. #eslie $cClellan

Dedic aceast carte minunatei mele mame, Audrey Cook

23rimul lucru pe care tre"uie s-l facem

ucidem pe avocai.'

este s&i

4. 5-a.espeare,

Henric al Vl-lea, Partea a Il-a

Prolo"
6

7 septem"rie 8799 88.16 a.m. Boston, Massac-usetts 'e la primele spasme de durere care +ncepur$ +n acea diminea!$ pe la ora nou$ i :um$tate, 3att; O<en nu a(u nici o +ndoial$ asupra st$rii +n care se a la. 5e temuse c$, atunci c+nd (a sosi momentul, nu (a reui s$ ac$ deose"irea +ntre contrac!iile ce anun!au +nceputul durerilor acerii i micile #(+cnete i discon ortul &eneral al ultimelor trei luni de sarcin$. 'ar nelinitea ei se do(edi $r$ temei, contrac!iile erau dureroase, ener&ice i intermitente, cu totul di erite de tot ceea ce sim!ise p+n atunci. (i erau familiare doar n sensul c erau e"act ca la
carte n privina caracteristicilor i a frecvenei. ) dat la douzeci de minute, ca pe ceas, Patt* simea un jung+i ascuit n ale. (n pauze, durerea disprea, dar apoi iz,ucnea din nou. (n ciuda durerilor din ce n ce mai mari & i care erau a,ia la nceput & Patt* nu&i putu reprima o um,r de zm,et. -tia c micuul $ark se pregtea s vin pe lume.

=ncerc+nd s$)i p$stre#e calmul, 3att; +ncepu s$ caute prin +n($lm$eala de -+rtii de pe dul$piorul din "uc$t$rie, ca s$ dea de num$rul de tele on al -otelului, pe care i)l d$duse Clar. +n a:un. >l ar i pre erat s$ renun!e la aceast$ c$l$torie de a aceri, de (reme ce 3att; se a la at+t de aproape de soroc, dar "anca nu)i d$duse nici o
?

posi"ilitate de ale&ere. @e ul lui insistase ca el s$ ie pre#ent la runda inal$ a ne&ocierilor ce a(ea s$ duc$ la +nc-eierea a acerii la care lucra de trei luni. 5e a:unsese totui la un compromis, cei doi "$r"a!i useser$ de acord ca, indi erent de stadiul ne&ocierilor, Clar. s$ lipseasc$ dou$ #ile. Aotui, +i usese tare &reu s$ plece, dar m$car (a i acas$ cu o s$pt$m+n$ nainte de a nate
Patt*... Patt* gsi numrul de telefon. (l form i o operatoare ama,il i fcu legtura n camera lui Clark. Telefonul sun de dou ori i, vznd c nu rspunde, Patt* i zise c soul ei plecase deja la ntlnire. Ca s fie sigur, l ls s mai sune de nc cinci ori, cu sperana c el era la du i va rspunde ,rusc, cu rsuflarea tiat. .orea din tot sufletul s&i aud vocea linititoare.

=n timp ce tele onul suna, 3att; cl$tin$ din cap, +ncerc+nd s$)i st$p+neasc$ lacrimile. 'ei aceast$ prim$ sarcin$ o $) cuse at+t de ericit$, de la +nceput usese c-inuit$ de o presim!ire c$ se (a +nt+mpla ce(a r$u. C+nd Clar. (enise acas$ cu (estea c$ tre"uie s$ plece din ora +ntr)un moment at+t de critic, 3att; sim!ise c$ i se con irmau "$nuielile. 'up$ toate cursurile Lama#e i e%erci!iile pe care le $cuser$ +mpreun$, tre"uia s$ ac$ a!$ +ncerc$rii de una sin&ur$. Clar. +i spusese c$ se r$m+nta prea
B

mult, dar c$ era iresc i c$ (a i acas$ cu mult timp +nainte ca ea s$ nasc$. /ocea tele onistei se au#i din nou pe ir. O +ntre"a pe 3att; dac$ dorea s$ lase un mesa:. 3att; +i spuse c$ (oia ca so!ul ei s)o sune.c+t de cur+nd posi"il. =i d$du num$rul spitalului Boston Memorial. @tia c$ un ast el de mesa: concis a(ea s$)l neliniteasc$ pe Clar., dar aa)i tre"uia, dac$ plecase +ntr)un asemenea momentC Apoi, 3att; sun$ la "iroul doctorului Ralp- 5imarian. /ocea tun$toare, "ine dispus$ a doctorului +i potoli spaimele, pentru moment. =i spuse s$)l roa&e pe Clar. s)o duc$ la BM, cum +i spunea el +n &lum$ spitalului Boston Memorial, i s$ o interne#e. /a (eni i el acolo dup$ dou$ ore. Ad$u&$ c$ inter(alele de dou$#eci de minute +nsemnau c$ mai a(ea mult de ateptat. ) 'octor 5imarianD #ise 3att; +n clipa c+nd doctorul se pre&$tea s$ +nc-id$ tele onul. Clar. e plecat din ora +ntr)o c$l$torie de a aceri. O s$ (in sin&ur$. ) 'aE "ine i)a mai ales momentulC r$spunse doctorul 5imarian, r+#+nd. Aa)s
9

"$r"a!ii, le place s$ se distre#e, dar, c+nd e un pic de trea"$ de $cut, +i iau t$lp$i!a. ) >l credea c$ mai durea#$ o s$pt$m+n$, +l l$muri 3att;, sim!indu)se o"li&at$ s$)l apere pe Clar.. >a a(ea (oie s$ ie +n uriat$ pe el, dar altcine(a, nu. ) O simpl$ &lum$, +i r$spunse doctorul 5imarian. 5+nt con(ins c$ o s$ ie nenorocit c$ nu)i i el de a!$. C+nd se (a +ntoarce o s$ a(em o mic$ surpri#$ pentru el. N)ai de ce s$ ii nelinitit$. Aotul (a i per ect. Ai cum s$ a:un&i la spitalD 3att; +i spuse c$ o (ecin$ se o erise s)o aduc$ ea, dac$ se i(eau surpri#e +n timpul a"sen!ei lui Clar.. ) 'omnule doctor, ad$u&$ 3att; pe un ton o($ielnic, acum, c$ partenerul meu de la cursurile Lama#e nu)i aici, m$ simt prea a&itat$ ca s$ ac sin&ur$ a!$. Nu (reau nimic care s$ d$une#e copilului, dar dac$ crede!i c$ pot i aneste#iat$ aa cum am (or"it... ) Nici o pro"lem$, r$spunse doctorul 5imarian, t$indu)i (or"a. Nu)!i c-inui c$porul $la dr$&u! cu m$run!iurile astea. Am eu &ri:$ de toate. =i sun c-iar acum i)o
7

s$ le spun c$ (rei aneste#ie epidural$, e "ineD 3att; +i mul!umi doctorului 5imarian i +nc-ise tele onul e%act +n clipa c+nd +nceputul unei noi contrac!ii o $cu s$)i mute "u#ele. 2Nu e%ist$ nici un moti( de +n&ri:orareF, +i spuse ea erm. A(ea +nc$ destul timp ca s$ a:un&$ la spital. 'octorul 5imarian !inea totul su" control. 3att; tia c$ "e"eluul era s$n$tos. >a insistase s$ i se ac$ ultrasunete i amniocente#$, dei doctorul 5imarian +i spusese c$ nu era ne(oie, de (reme ce 3att; nu a(ea dec+t dou$#eci i patru de ani. 'ar, cum la presupunerile ei sum"re se ad$u&$ i &ri:a ireasc$, -ot$r+rea lui 3att; a(u c+ti& de cau#$. Re#ultatele testelor ur$ e%trem de +ncura:atoarea, copilul pe care +l purta +n p+n)tece era un "$iat normal, s$n$tos. La o s$pt$m+n$ de la primirea re#ultatelor, 3att; i Clar. au #u&r$(it camera "e"eluului +n al"astru i au +nceput s$ se &+ndeasc$ la nume,
oprindu&se, n cele din urm, la $ark. /na peste alta, nu e"istau motive s se atepte la altceva dect la un travaliu normal i la o natere o,inuit.

=n timp ce se +ndrepta spre dulapul din dormitor ca s$)i ia &eanta cu cele necesare, 3att; o"ser($ c$ (remea de a ar$ se
8G

sc-im"$ pe neateptate. Lumina str$lucitoare a soarelui de septem"rie care se re($rsase prin erestrele arcuite usese eclipsat$ de un nor +ntunecat care se i(ise "rusc dinspre apus, cu und+nd camera de #i +ntr)o o"scuritate aproape per ect$. Un "u"uit de tunet din dep$rtare +i d$du lui 3att; iori pe ira spin$rii. Ne +ind supersti!ioas$ din ire, 3att; respinse ideea c$ aceast$ urtun$ era un semn pre(estitor de r$u. 5e duse spre canapeaua din camera de #i i se ae#$. 5e &+ndea s$&i sune vecina de ndat ce contracia aceasta va lua sfrit. 0stfel, vor
fi aproape de spital cnd va ncepe urmtoarea. Cnd durerea deveni insuporta,il, ncrederea insuflat de doctorul imarian dispru. Patt* fu cuprins de team n clipa cnd o pal de vnt se dezlnui n curtea din spate, ndoind mestecenii i aducnd primele picturi de ploaie. Patt* se nfiora. 0r fi vrut s se fi sfrit toate astea. Poate c nu era superstiioas, dar era speriat. 1elul cum se po& triviser lucrurile & furtuna aceasta, cltoria de afaceri a lui Clark, nceputul durerilor cu o sptmn mai devreme &prea ciudat. #acrimile ncepur s i se preling pe o,raji, n timp ce atepta s&i sune vecina. 2umai dac n&ar fi att de speriat3

) A-, minunatC spuse doctorul He re; R-odes pe un ton sarcastic pri(ind panoul cu pro&ram$rile pentru aneste#ie. Ap$ruse un ca# nou, 3att; O<en, o pacient$ care se -ot$r+se s$ nasc$ neap$rat cu aneste#ie epidural$. He re; cl$tin$ din cap, tiind prea "ine c$ el era sin&urul aneste#ist disponi"il
88

+n acel moment. Ao!i ceilal!i din tura de #i erau implica!i +ntr)un ca# sau altul. He re; sun$ la sala de nateri ca s$ a le date despre pacient$ i i se spuse c$ nu era nici o &ra"$, iindc$ emeia nu sosise +nc$ de la "iroul de internare. ) > (reo complica!ie care s$ m$ interese#e i pe mineD +ntre"$ He re;, aproape speriat de ce ar i putut s$ aud$. Lucrurile nu)i merseser$ "ine +n #iua aceea. ) 3are o trea"$ de rutin$, r$spunse in irmiera. 3rimipar$. 'ou$#eci i patru de ani. 5$n$toas$. ) Cine o asist$D ) 5imarian, r$spunse in irmiera. He re; spuse c$ se (a duce +ndat$ s)o (ad$ i puse :os receptorul. 25imarianCF +i #ise He re;, &+ndindu)se c)o s$ mear&$ strun$. Aipul era "un din punct de (edere te-nic, dar He re; &$sea c$ elul superior +n care)i trata pacien!ii era cam ener(ant. 5la($ 'omnului, c$ nu era Bra%ton sau 0ic.sC +i dorea s$ mear&$ uor ca#ul i, dac$ se putea, rapidI cu unul dintre cei doi lucrurile s)ar i des $urat alt el.
82

3$r$si sala de aneste#ie i o porni pe coridorul principal care ducea spre s$lile de opera!ie, dep$ind "iroul de pro)&ram$ri i a&ita!ia din$untrul lui. Aura de sear$ era ateptat$ peste c+te(a minuteI sc-im"area &$r#ii producea, ine(ita"il, un moment de -aos. He re; +mpinse uile du"le, "atante, care duceau +n -olul sec!iei c-irur&ie i)i smulse masca ce)i at+rna pe piept, le&at$ de elastic. O a#(+rli +n coul de &unoi cu o sen#a!ie de uurareI de ase ore tot respira prin pacostea asta. 0olul era animat de personalul care intra +n tur$. He re; nu "$&$ pe nimeni +n seam$ i merse mai departe spre (estiarul la el de a&lomerat. 5e opri +n a!a o&lin#ii, curios s$ (ad$ dac$ ar$ta tot at+t de r$u pe c+t se sim!ea. Aa eraC Oc-ii parc$ i se +n undaser$, p$reau at+t de +n&ropa!i +n or"iteC 5u" iecare (edea o pat$ ad+nc$ +n orm$ de semilun$. 3+n$ i musta!a lui He re; arata ponosit$I nici nu era de mirare, dup$ ce !inuse pe a!$ masca de c-irur& timp de ase ore.
8*

Asemenea ma:orit$!ii doctorilor care +ncercau s$ scape de ipo-ondria do"+ndit$ +n acultatea de medicina, He re; c$dea adesea +n cealalt$ e%trema, nesocotea sau trecea cu (ederea orice simptom de "oal$ sau semn de o"oseal$, p+n$ ce acestea amenin!au s$)l copleeasc$. Nici #iua aceea nu $cea e%cep!ie. 'in clipa +n care se tre#ise, la ase diminea!a, se sim!ise &roa#nic. 'ei de c+te(a #ile era lipsit de (la&$, la +nceput atri"uise ame!eala i risoanele (reunui aliment pe care)l consumase +n a:un. C+nd, spre amia#$, u cuprins de (aluri de &rea!$, He re; se &+ndi imediat c$ starea lui era cau#at$ de e%cesul de ca ea. Iar c+nd durerea de cap i diareea se pornir$ +n primele ceasuri ale dup$)amie#ei, d$duse (ina pe supa pe care o m+ncase la prin# la "u etul spitalului. A"ia c+nd se con runt$ cu ima&inea sa -$ituit$ din o&linda din (estiar, He re; recunoscu, +n s +rit, c$ era "olna(. 3ro"a"il c$ se molipsisese de &ripa care "+ntuise prin spital +n ultima lun$. =i atinse runtea cu +nc-eietura m+inii ca s$ (ad$ dac$ are
81

temperatur$. Nu era nici o +ndoial$, era ier"inte. He re; plec$ din a!a c-iu(etei i se +ndrept$ spre dulapul lui, &+ndindu)se ce "ine era c$ #iua se apropia de s +rit. 5e (edea +n pat i asta era cea mai atr$&$toare ima&inea pe care i)o putea +nc-ipui. 5e ae#$ pe "anc-et$I ne"$&+nd +n seam$ &rupurile an&a:ate +n con(ersa!ie, ca s$)i desc-id$ dulapul cu ci ru. 5e sim!ea mai r$u ca niciodat$. 5tomacul +i &-ior$ia r$uI intestinele +l dureau. O cramp$ trec$toare +i umplu runtea de "ro"oane de sudoare. 'ac$ nu)l +nlocuia nimeni, mai a(ea c+te(a ore de ser(iciu. 'up$ ultima ci r$, He re; +i descuie dulapul. 'e acolo scoase o sticlu!$ de pare&oric, un leac (ec-i pe care mama lui +l silea s$)l +n&-it$ c+nd era copil. Boala pe care mama lui i)o atri"uia tot timpul era ie constipa!ia, ie diareea. A"ia c+nd a:unse la liceu, He re; +i d$duse seama c$ dia&nosticele mamei lui nu erau dec+t prete%te ca s$)l ac$ s$ ia leacul ei uni(ersal. =n decursul anilor, He re; a:unsese s$ se +ncread$ +n pare&oric, dac$ nu i +n talentul
86

de dia&nostician al mamei sale. A(ea +ntotdeauna o sticlu!$ la +ndem+n$. 5coase capacul, +i d$du capul pe spate i trase o duc$ #dra($n$. Aocmai se ter&ea la &ur$, c+nd ($#u un om de ser(iciu care st$tea l+n&$ el i)i urm$rea iecare micare. ) /rei o duc$D +ntre"$ He re; r+#+nd i +ntin#+ndu)i "$r"atului sticlu!a. > &ro#a(C Omul +i arunc$ o pri(ire sc+r"it$, se ridic$ i plec$. He re; d$du din cap ($#+nd lipsa de umor a "$r"atului. 'up$ reac!ia lui, ai i #is c$)i o erise otra($. He re; +i scoase -ainele cu o +ncetineal$ neo"inuit$. =i rec$ +n treac$t t+mplele, apoi se urni din loc i intr$ la du. 'up$ ce se s$puni i se cl$ti, mai r$mase cinci minute su" :etul de ap$, apoi iei de su" du i se terse la repe#eal$. =i perie p$rul ondulat, castaniu desc-is, +i puse un -alat curat, o nou$ masc$ i o nou$ "onet$. Acum se sim!ea cu mult mai "ine. =n a ar$ de c+te o "ol"oroseal$, din c+nd +n c+nd, c-iar i colonul lui p$rea s$)l a:ute, m$car pentru moment. He re; se +ntoarse prin -olul sec!iei de c-irur&ie, de)a lun&ul coridorului s$lilor de
8?

opera!ie i trecu prin ua de comunicare a departamentului de tra(aliu. 'ecorul de acolo se deose"ea +n mod pl$cut de aian!a utilitar$ a s$lilor de opera!ie. Camerele indi(iduale de tra(aliu, dei la el de sterile, erau #u&r$(ite +n culori pastelate i a(eau reproduceri de art$ impresionist$ pe pere!i. >%istau c-iar i perdele la erestre, +!i d$dea, mai de&ra"$, impresia unui -otel dec+t a unui spital mare, ur"an. He re; se duse la &-ieul principal i se interes$ de pacienta lui. ) 3att; O<en e la 86, +i spuse o ne&res$ +nalt$, c-ipe$. Numele ei era Monica Car(er i era sora)e $ a turei de sear$. He re; se spri:ini de &-ieu, recunosc$tor c$ se poate odi-ni o clip$. ) Cum se simteD +ntre"$ el. ) 'estul de "ine, +i r$spunse Monica. 'ar o s$ cam dure#e. N)are contrac!ii puternice sau rec(ente i s)a dilatat doar patru centimetri. He re; d$du din cap. Ar i pre erat ca trea"a s$ ie mai a(ansat$. 3ractica o"inuit$ cerea s$ se atepte ca pacienta s$ ie dilatat$ ase centimetri p+n$ s$ se
8B

+nceap$ aneste#ia. Monica +i +ntinse lui He re; ia lui 3att;. >l o parcurse rapid.Nu scria mare lucru acolo. Jemeia era, e(ident, s$n$toas$. M$car $sta era un lucru "un. ) O s$ stau pu!in de (or"$ cu ea, spuse He re;, pe urm$ m$ +ntorc +n sala de opera!ie. 'ac$ inter(ine ce(a, d$&mi un telefon.
& igur c da, rspunse $onica pe un ton vesel.

He re; porni spre camera 86. C+nd se a la pe la :um$tatea drumului, +n -ol, +l apuc$ o alt$ cramp$ intestinal$. Ju ne(oit s$ se opreasc$ i s$ se spri:ine de perete p+n$ +i trecu. 2Ce pacosteCF +i #ise el. C+nd se sim!i +ndea:uns de "ine +i continua drumul spre camera 86 i "$tu la u$. O (oce pl$cut$ +l in(it$ s$ intre. ) 5+nt doctor He re; R-odes, spuse el, +ntin#+ndu)i m+na. /oi i aneste#istul dumitale. 3att; O<en apuc$ m+na +ntins$. 3alma +i era umed$ i de&etele, reci. 3$rea cu mult mai t+n$r$ de dou$#eci i patru de ani. A(ea p$rul "lond i oc-ii ei mari p$reau ai unui copil. He re; +i d$du seama c$ emeia era speriat$.
89

) Ce "ine)mi pare c$ ($ ($d, spuse 3att;, nel$s+nd s$)i scape m+na lui He re;. Are"uie s$ ($ spun de la +nceput c$ s+nt o la$. Nu prea tiu s$ suport durerea. ) Jii si&ur$ c$ noi te putem ajuta, i rspunse !effre*, pe un ton
linititor. & 4reau s fiu anesteziat, zise Patt*. .octorul meu spune c se poate.

) =n!ele&, r$spunse He re;. O s$ ii. Aotul (a i "ine. A(em o mul!ime de nateri aici, la Boston Memorial. O s$ a(em &ri:$ de tine i, c+nd toate se (or s +ri, o s$ te miri sin&ur$ de ce ai ost at+t de speriat$. ) C-iar aaC se mir$ 3att;. ) 'ac$ n)am a(ea at+tea paciente ericite, cre#i c$ un num$r at+t de mare de emei s)ar +ntoarce aici a doua, a treia sau c-iar a patra oar$D 3att; +i r$spunse cu un #+m"et sleit. He re; mai petrecu un s ert de or$ cu ea, pun+ndu)i +ntre"$ri +n le&$tur$ cu s$n$tatea i aler&iile ei. =i ar$t$ simpatia c+nd a l$ c$ so!ul ei era plecat din ora +ntr)o c$l$torie de a aceri. Ju surprins de aptul c$ ea tia at+tea despre aneste#ia epidural$. >a +i m$rturisi nu numai c$ citise despre asta, dar i c$ sora ei usese ast el aneste#iat$ la cele
87

dou$ nateri ale ei. He re; +i e%plic$ de ce nu o (a aneste#ia imediat. C+nd doctorul +i spuse c$ putea s$)i dea, +ntre timp, pu!in 'emerol, dac$ dorea, 3att; se rela%a. =nainte de a pleca, He re; +i reaminti c$ orice medicament lua ea, +l lua i "e"eluul. Apoi, +i repet$ c$ nu e%ista nici un moti( de +n&ri) :orareI se a la pe m+ini "une. C+nd iei din camera de tra(aliu a lui 3att; i sim!i o alt$ cramp$ intestinal$, He re; +i d$du seama c$ (a tre"ui s$ ia m$suri serioase +mpotri(a simptomelor lui, dac$ !inea s$ re#iste la aceast$ natere. 'ei luase pare&oricul, se sim!ea din ce +n ce mai r$u. Arec+nd din nou prin uile ce duceau la s$lile de opera!ie, He re; se +ntoarse la "o%a aneste#istului de l+n&$ sala de opera!ie unde)i petrecuse cea mai mare parte din #i. Camera era &oal$ i pro"a"il c$ nu a(ea s$ ie olosit$ p+n$ +n diminea!a urm$toare. 5e uit$ de)a lun&ul coridorului ca s$ (ad$ dac$ nu era cine(a i trase draperiile. 'ei +i d$duse seama, p+n$ la urm$, c$ era "olna(, nu (oia s$ recunoasc$ asta a!$ de nimeni.
2G

Arase sertarul aparatului s$u de aneste#ie Narcomed III i scoase de acolo un ac mic pentru in:ec!ii intra(enoase i o trus$ de per u#ie. Lu$ un lacon de Rin&er Lactat de pe ra t i smulse +n(eliul de pe dopul de cauciuc. Cu un &est -ot$r+t, +n ipse tu"ul de per u#ie +n sticl$ i a&$!$ sticla de stati(ul de pe aparatul de aneste#ie. '$du drumul luidului prin tu" p+n$ ce disp$rur$ "ulele de aer, apoi +nc-ise capacul de plastic. He re; nu)i $cea acest tratament dec+t rareori, dar practicase metoda destul ca s$ i c$p$tat de%teritate. Jolosindu)i din!ii ca s$ !in$ &aroul de un cap$t, +l +ncol$ci +n :urul "icepsului i se uit$ cum +ncep s$ i se destind$ (enele. He re; se -ot$r+se s$ se oloseasc$ de o mec-erie despre care a lase c+nd era medic re#ident. 3e (remea aceea, el i cole&ii lui, mai cu seam$ cei de la c-irur&ie, re u#au s$) i ia concediu de odi-n$, de team$ s$ nu)i piard$ +ndem+narea. 'ac$ $ceau &rip$ sau a(eau simptome ca acelea pe care le a(ea acum He re;, +i acordau, pur i simplu, un r$&a# ca s$)i in:ecte#e un litru de luid intra(enos. Re#ultatul era aproape &arantat,
28

consider+ndu)se c$ ma:oritatea simptomelor &ripei se i(eau din cau#a des-idrat$rii. C+nd un litru de Rin&er Lactat +!i cur&ea prin (ine, nu se putea s$ nu te sim!i mai "ine. Arecuse mult timp de c+nd He re; recursese ultima oar$ la o per u#ie. Aot ce spera era ca e icien!a s$ ie aceeai ca pe (remea c+nd era medic re#ident. Acum, c+nd a(ea patru#eci i doi de ani, +i (enea &reu s$ cread$ c$ ultima oar$ usese cu aproape dou$#eci de ani mai t+n$r. Aocmai c+nd He re; era &ata s$ +n i&$ acul, perdeaua "o%ei u tras$ la o parte. He re; ridic$ pri(irea i d$du de c-ipul uimit al Re&inei /inson, una dintre surorile din tura de sear$. ) O-C e%clam$ Re&ina. M$ scu#a!i. ) Nici o pro"lem$, d$du s$ spun$ He re;, dar Re&ina disp$ruse tot at+t de repede cum ap$ruse. 'e (reme ce se nimerise s$)l surprind$ asupra aptului, He re; se &+ndi s)o roa&e s$)l a:ute s$ atae#e tu"ul per u#iei de ac, dup$ ce el +l (a introduce +n (en$. =ntinse m+na i d$du la o parte perdeaua, +n speran!a c$ o (a prinde din urma, dar Re&ina a:unsese de:a departe +n -olul
22

a&lomerat. L$s$ s$ cad$ perdeaua la loc. 5e (a descurca la el de "ine i $r$ ea. 'up$ ce ata$ tu"ul de per u#ie, desc-ise supapa. Aproape imediat, a(u o sen#a!ie de r$ceala, +n timp ce lic-idul se r$sp+ndea repede +n "ra!ul lui. =n momentul +n care laconul u aproape &ol, ante"ra!ul lui He re; de(eni rece la pip$it. 5coase acul, tampona locul cu un pic de (at$ muiat$ +n alcool i +ndoi cotul ca s$ n)o lase s$ cad$. Arunc$ laconul i acul +n coul de &unoi, apoi se ridic$. Atept$ o clip$ s$ (ad$ cum se simte. 5en#a!ia de ame!eal$ i durerea de cap disp$ruser$ complet. La el i &rea!a. =nc+ntat de re#ultatele rapide, He re; trase perdeaua i porni din nou spre (estiar. 'oar colonul +l mai sup$ra. Aura de sear$ +i +ncepuse de:a acti(itatea, +n timp ce tura de #i se pre&$tea s$ plece. 4estiarul era plin de lume vesel. $ajoritatea duurilor erau ocupate. !effre*
folosi mai nti toaleta. Pe urm, scoase sticlua de paregoric i mai trase o duc zdravn. 5ustul l fcu s se cutremure i se ntre, de ce era att de amar. 0runc sticlua goal n coul de gunoi. 0poi mai fcu un du i se m,rc cu un alt rnd de +aine curate. Cnd ptrunse n secia de c+irurgie, se simea aproape un om normal. 0vea de gnd s stea jos vreo jumtate de or i s&i citeasc ziarul, dar, nainte de a apuca s se aeze, auzi riitul celularului. %ecunoscu numrul. 6ra de la sala de travaliu.

2*

) 'oamna O<en +ntrea"$ de dumnea(oastr$, +i spuse Monica Car(er, au#indu)i (ocea. ) Cum se simteD +ntre"$ He re;. ) 'estul de "ine, r$spunse Monica. > un pic speriat$, dar n)a cerut anal&e#ice, cu toate c$ acum are contracii regulate. &a dilatat cam ntre cinci i ase centimetri.
& Perfect3 zise !effre*. 6ra mulumit7 4in imediat.

=n drum spre sala de tra(aliu, He re; se opri la o iciul de aneste#ie ca s$ se uite la panoul cel mare pe care erau a iate acti(it$!ile din acea sear$. 'up$ cum se ateptase, toat$ lumea era an&a:at$ +n ca#urile +n curs. Lu$ o "ucat$ de cret$ i scrise c$, dac$ e li"er cine(a, s$ (in$ la tra(aliu, s$)l +nlocuiasc$. C+nd He re; a:unse +n camera de tra(aliu, num$rul 86, 3att; era tocmai +n mi:locul unei contrac!ii. O moaa e%perimentat$ se a la l+n&$ ea i cele dou$ emei se comportau ca o ec-ip$ "ine antrenata. Jruntea lui 3att; era +m"ro"onat$ de sudoare. =i !inea oc-ii str+ns +nc-ii i o apucase #dra($n pe sor$ de m+ini. Un monitor de cauciuc +i +ncon:ura mi:locul, urm$rind des $urarea tra(aliului i "$t$ile inimii $tului.
21

) A-, sal(atorul meu +n -aine al"astreC spuse 3att; c+nd durerea se mai potoli i c+nd, desc-i#+nd oc-ii, +l ($#u pe He re; st+nd la picioarele patului. 8m,i.
& Cu anestezia ce facem9 ntre, !effre*. & Ce facem9 repet i ea, ca un ecou.

=ntre&ul ec-ipament de care a(ea ne(oie He re; se a la pe un c$rucior pe care doctorul +l +mpinsese +n camer$ la +ntoarcerea lui. 'up$ ce instala un tensiometru, He re; scoase monitorul de cauciuc de pe a"domenul lui 3att; i o a:ut$ s$ se ae#e pe o parte. Cu m$nuile pe m+ini, +i rec$ spatele cu o solu!ie antiseptic$. ) Mai +nt+i, am s$)!i administre# aneste#ia local$ despre care am (or"it, spuse He re; +n timp ce pre&$tea in:ec!ia. J$cu o mica +mpuns$tur$ cu un ac su"!ire +n mi:locul spatelui lui 3att;, mai :os de talie. >a se sim!i at+t de uurat$ la &+ndul aneste#iei, c$ nici m$car nu tres$ri. Apoi, doctorul lu$ un ac Aou-e; de pe ta(a de aneste#ie i se asi&ur$ c$ totul era +n re&ul$. =n continuare, olosind am"ele m+ini, +mpinse acul +n spatele lui 3att;,
26

$c+ndu)l s$ +nainte#e +ncet, dar si&ur, p+n$ c+nd se asi&ur$ c$ a atins +n(eliul li&amentos al canalului spinal. Retrase stiletul i a&a!$ de el o serin&$ &oal$ de sticl$, apoi ap$sa uor pe pistonul serin&ii. 5im!ind re#isten!a, +ncepu iar, cu &esturi e%perte, s$ +mpin&$ acul mai ad+nc. 'eodat$, re#isten!a pe piston disp$ru. He re; era mul!umit, tia c$ se a la +n #ona epidural$. ) Ae sim!i "ineD +ntre"$ He re;, olosind o serin&a de sticla ca s$ e%tra&$ o do#$ de testare de 2 centimetri cu"i de ap$ distilat$ con!in+nd o cantitate mic$ de epine rin$. ) A!i terminatD +ntre"a 3att;. ) Nu +nc$, r$spunse He re;. Mai durea#$ c+te(a minute. In:ecta do#a de testare, dup$ care lu$ imediat tensiunea i pulsul lui 3att;. Nu inter(enise nici o sc-im"are. 'ac$ acul s) ar i a lat +ntr)un (as de s+n&e, lui 3att; i s)ar i accelerat pe loc "$t$ile inimii, ca reac!ie la epine rin$.
0,ia atunci apuc !effre* micul cateter epidural. Cu atenie i ndemnare, l ata de acul Tou+e*. & imt ceva ciudat n picior, spuse Patt*, agitat.

He re; opri presiunea pe cateterul care se a la la apro"imativ un centimetru de vrful acului. ) ntre, pe Patt* ce
2?

simea, dup care i e"plica7 deseori, cateterul epidural atingea nervii periferici ce traverseaz zona ra+idian. 0sta ar putea e"plica senzaiile ei. Cnd parestezia se mai atenua, !effre* mai mpinse ncet cateterul nc un centimetru i jumtate. Patt* nu se vit$.

=n cele din urm$, He re; trase acul Aou-e; a ar$, l$s+nd micul cateter de plastic la locul lui. Apoi pre&$ti o a doua do#$ de testare de 2 centimetri cu"i de Marcain$ spinal$ de 26K, cu epine rin$. 'up$ ce in:ecta aceast$ do#$ ) a doua )+i controla lui 3att; sim!ul tactil la e%tremit$!i. 'up$ c+te(a minute, c+nd ($#u c$ nu inter(in sc-im"$ri, He re; nu se mai +ndoi c$ po#i!ia cateterului s$u era "un$. =n cele din urm$, in:ecta do#a terapeutica de aneste#ic, 6 centimetri cu"i de Marcain$ de 26K. Apoi deuru"$ capacul careterului. ) Asta)i tot, spuse He re;, aplic+nd o a$ steril$ pe locul +n!ep$turii. 'ar, te ro&, s$ mai stai aa, pe o parte, +nc$ puin.
& .ar nu simt nimic, se plnse Patt*.

) Aa i tre"uie, +i r$spunse He re;, #+m"ind. ) Crede!i c$)i ace e ectulD ) 5tai s$ (e#i la urm$toarea contrac!ie, #ise He re;, plin de +ncredere. He re; +i spuse moaei c+t de des dorea s$)i ia tensiunea lui 3att;. Apoi o a:ut$ s$
2B

instale#e monitorul etal. R$mase +n camera de tra(aliu +n timpul urm$toarei contrac!ii a lui 3att;, olosind acest timp ca s$)i complete#e ia de aneste#ie care era, ca de o"icei, detaliat$. 3att; se sim!ea linitit$. 'urerile prin care trecuse useser$ mult mai uoare, drept care +i mul!umi lui He re; din su let. 'up$ ce +i spuse Monic$i i moaei unde poate i &$sit, He re; porni spre una dintre camerele de tra(aliu &oale, neluminate, ca s$ stea +ntins pu!in. 5e sim!ea "ine, dar, "ine+n!eles, nu normal. Alinat de #&omotul ploii care "$tea +n &eam, +nc-ise oc-ii pentru c+te(a minute i, spre mirarea lui, adormi tun. =i d$dea (a& seama c$, din c+nd +n c+nd, se desc-idea i se +nc-idea ua, c$ di erite persoane (eneau s$ (ad$ ce ace, dar nimeni nu)l deran:a p+n$ c+nd Monica intra i) l zgli uor de umr7 He re; se d$du :os din pat i se reca la oc-i, ) Ce s)a +nt+mpla D ) 5imarian a -ot$r+t s$)i ac$ lui 3att; O<en ce#arian$.
29
& &a ivit o pro,lem, spuse ea.

) At+t de cur+ndD +ntre"a He re;. 5e uit$ la ceas. Clipi din oc-i de mai multe ori. Camera p$rea mai +ntunecat$ dec+t +nainte. /$#+nd c+t era ceasul, constat$ cu uimire c$ dormise o or$ i :um$tate. ) J$tul se a l$ +n pre#enta!ie occipital$ posterioar$ i nu +naintea#$, e%plic$ Monica. 'ar pro"lema principal$ este c$ inima lui +nt+r#ie s$ re(in$ la ritmul normal dup$ iecare contrac!ie. ) > timpul s$ se ac$ o ce#ariana, u de acord He re;, +n timp ce se ridica nesi&ur +n picioare. Atept$ o clip$ p+n$ c+nd uoara ame!eal$ pe care o sim!ea se risipi. ) /$ sim!i!i "ineD +l +ntre"a Monica. ) Joarte "ine, r$spunse He re;. 5e ae#$ pe un scaun ca s$)i +ncal!e panto ii sterili. Cum arat$ orarulD ) 5imarian o s$ ie aici peste (reo dou$#eci de minute, #ise Monica, cercet+nd c-ipul lui He re;. ) > ce(a +n nere&ul$D +ntre"a He re;. =i trecu de&etele prin p$r, de team$ s$ nu)i stea #"+rlit. ) Ar$ta!i palid, #ise Monica. 3oate din cau#a luminii sla"e de aici.
27

A ar$ ploua i mai tare. ) Cum se simte 3att;D +ntre"$ He re;, +ndrept+ndu)se spre "aie. ) > speriat$, +i r$spunse Monica din u$. =n pri(in!a durerilor, e "ine, dar ar tre"ui s$ ($ &+ndi!i s$)i da!i un calmant ca s$ ie mai linitit$. He re; apro"$ din cap, +n timp ce aprindea lumina +n "aie. Nu era +mpotri(a ideii de a)i administra lui 3att; un calmant, dar, +n +mpre:ur$rile de a!$, se (a mai &+ndi. ) Ai &ri:$ s$ stea su" masca de o%i&en, +i spuse el Monic$i. Ies de aici +ntr)o clip$. ) Are masca de o%i&en, +i stri&$ Monica peste um$r, +n timp ce ieea din camer$. He re; se cercet$ +n o&lind$. =ntr)ade($r, arata palid. Apoi, mai o"ser($ ce(a. 3upilele +i erau at+t de contractate, +nc+t p$reau dou$ (+r uri de creion. Nu le mai ($#use aa mici niciodat$. Nu)i de mirare c$ a"ia dac$ #$rise c+t era ceasul +n camera cealalt$. He re; +i arunc$ ap$ rece pe a!$, apoi se terse, rec+n)du)se. M$car asta +l mai tre#ea. =i mai pri(i pupilele +nc$ o dat$. Cotinuau s$ ai"$ un aspect miotic. Arase adine aer +n piept i)i $&$dui c$, de +ndat$
*G

ce se (a termina aceast$ natere, (a porni spre cas$ i se (a "$&a +n pat. 'up$ ce)i aran:a p$rul cu de&etele, se +ndrept$ spre camera de tra(aliu 86. Monica a(usese dreptate. 3att; p$rea +ncurcat$, speriat$ i nelinitit$ la &+ndul ce#arienei care o atepta. 5e sim!ea (ino(at$ de a"sen!a tra(aliului. C+nd +i e%prim$ din nou sup$rarea c$ so!ul ei nu era de a!$, oc-ii i se umplur$ de lacrimi. He re; se sim!i plin de comp$timire i $cu un mare e ort ca s)o liniteasc$ i s$)i spun$ c$ totul (a i "ine i c$, "ine+n!eles, nu era (ina ei. =i administra 6 mili&rame de 'ia#epam intra(enos despre care tia c$ (a a(ea un e ect minim sau nul asupra $tului. > ectul calmant asupra lui 3att; u rapid. ) O s$ iu adormit$ +n timpul ce#arieneiD +ntre"$ 3att;. ) O s$ te sim!i oarte "ine, r$spunse He re;, ocolind +ntre"area. Unul dintre marile a(anta:e ale aneste#iei epi)durale continue este c$ poate i prelun&it$ acum, c+nd este ne(oie de un ni(el mai +nalt, $r$ s$)i acem nici un r$u micu!ei 3att;.
*8

) > "$iat, #ise 3att;. Numele lui este Mar.. L+m"i sla". 3leoapele +i de(eniser$ pu!in mai &rele. > ectul calmantului era e(ident. Arans erul din camera de tra(aliu +n sala de opera!ie a(u loc $r$ incidente. He re; o !inu pe 3att; su" masca de o%i&en +n timpul scurtei c$l$torii. 3ersonalul s$lii de opera!ie usese in ormat c$ se -ot$rise e ectuarea unei ce#ariene. C+nd 3att; u adus$, sala era aproape &ata pentru aceast$ procedur$. In irmiera +n ec-ipament sterili#at era ocupat$ cu aran:area instrumentelor. O sor$ nou$ a:uta la +mpin&erea c$ruciorului +n +nc$pere i la trans erarea lui 3att; pe masa de opera!ie. 3att purta +nc$ monitorul fetal care, pentru
moment, nu fusese ndeprtat. !effre* nu cunotea prea ,ine personalul de sear i o vedea pentru prima oar pe aceast sor. 2umele de pe ecusonul ei era +eila .oden+off. & ) s am nevoie de puin $arcain de :;, i spuse doctorul +eilei, n timp ce o trecea pe Patt* de la o"igen porta,il la tu,ul de o"igen procurat de aparatul lui de anestezie 2arcomed <<<. 0poi i lu din nou tensiunea lui Patt* la ,raul stng.

) =ndat$, +i r$spunse (esel 5-eila. He re; lucra repede, dar cu &ri:$. =nre&istra iecare procedur$ +n ia de aneste#ie, imediat ce o aplica. 5pre deo)
*2

se"ire de ma:oritatea doctorilor, He re; se m+ndrea cu scrisul lui rumos, cite!. 'up$ ce ata$ irele >KM)ului, aplic$ o%imetrul, pentru m$surarea pulsului, pe de&etul mi:lociu de la m+na st+n&$ a lui 3att;. Aocmai +nlocuia acul cu un altul mai si&ur c+nd se +ntoarse 5-eila. ) 3o tim, spuse ea, d+ndu)i lui He re; o iol$ de sticl$ de *G de centimetri cu"i, con!in+nd Marcain$ 6K. He re; lu$ medicamentul i (eri ic$ etic-eta, aa cum $cea +ntotdeauna. 3use iola pe aparatul de aneste#ie. 5coase din sertar o iol$ de 2 centimetri cu"i de Marcain$ ra-idian$ 6K cu epine rin$ i o e%trase +ntr)o serin&a. 'up$ ce o +ntoarse pe 3att; pe partea dreapta, He re; in:ecta cei 2 centimetri cu"i +n cateterul epidural. He re; +ntoarse capul i)l ($#u pe doctorul 5imarian pun+ndu)i masca pe a!a, cu m+na +nc$ pe clan!$. ) 5+ntem &ata +ntr)un minut, r$spunse He re;. ) Cum mer&e inima eteiD +ntre"$ el. ) 3entru moment, "ine, +l in orm$ He re;.
**
& Cum merge trea,a9 se auzi o voce puternic dinspre +ol.

) M$ ec-ipe# i ne punem pe trea"$. Ua se +nc-ise. He re; +i str+nse um$rul lui 3att;, +n timp ce)i anali#a re#ultatele >KM) ului i tensiunea. ) Ae sim!i "ineD o +ntre"$ el, mic+ndu)i masca de o%i&en mai +ntr)o parte. ) Cred c$ da, r$spunse ea. ) Ae ro& s$)mi spui tot ce sim!i. =n!ele&iD +i #ise He re;. 5im!i ce(a ciudat +n picioareD 3att; $cu semn c$ nu. He re; se apropie de ea i)i controla sensi"ilitatea tactil$. 5e +ntoarse iar la mas$ i controla din nou monitoareleI era si&ur c$ nu inter(enise nici o sc-im"are de po#i!ie a cateterului epidural i c$ acesta nu p$trunsese nici prin ira spin$rii, nici prin (reuna dintre (enele Bateson dilatate de sarcin$. Mul!umit c$ totul era +n ordine, He re; lu$ iola de Marcain$ adusa de 5-eila. Jolosindu)i de&etul mare, desprinse cap$tul recipientului de sticl$ si&ilat. /eri ic$ +nc$ o dat$ etic-eta, apoi e%trase 82 centimetri cu"i. 'orea s$ ridice ni(elul aneste#iei la A? sau, mai "ine, la A1. C+nd puse :os sticlu!a de Marcain$, oc-ii lui +nt+lnir$ pri(irea 5-eilei. 5t$tea la st+n&a lui i se uita i% la el,
*1

) 5)a +nt+mplat ce(aD o +ntre"$ He re;. 5-eila +l i%$ cu pri(irea o clip$, apoi se r$suci pe c$lc+ie i iei din sala de opera!ie, $r$ o (or"$. He re; +ntoarse capul ca s$ surprind$ pri(irea celeilalte in irmiere, dar aceasta continua s$ ie ocupat$ cu aran:area instrumentelor. He re; ridic$ din umeri. 5e +nt+mpla ce(a care lui +i r$m+nea str$in. 5e +ntoarse l+n&$ 3att; i +i in:ecta Marcain$. Apoi deuru"$ cateterul epidural i se +ntoarse la mas$. 3use serin&a :os i not$ +n i$ ora i cantitatea e%act$ a medicamentului in:ectat. O uoar$ accelerare a pulsului +l $cu s$)i +ntoarc$ pri(irile c$tre monitorul >KM. 'ac$ inter(enea (reo sc-im"are +n ritmul inimii, He re; se atepta la o uoar$ sl$"ire a "loca:ului simpatic pro&resi(. 'ar se +nt+mpla in(ers. 3ulsul lui 3att; se intensi ica. >ra primul semn al de#astrului ine(ita"il. 3rima reac!ie a lui He re; u, mai de&ra"$, de curio#itate dec+t de +n&ri:orare. Mintea lui analitic$ +ncerca s$ &$seasc$ o e%plica!ie lo&ic$ pentru ceea ce (edea. 5e uita la ci ra a iat$ de tensiometru, apoi la cea a o%imetrului. Am"ele erau "une. 3ri(i
*6

din nou >KM)ul. 3ulsul continua s$ creasc$ i, ceea ce era i mai alarmant, "$t$ile inimii erau nere&ulate, ectopice. =n condi!iile pre#ente, acesta nu era un semn "un. He re; +n&-i!i +n sec, sim!ind cum &roa#a +l str+n&e de &+t. Arecuser$ doar c+te(a secunde de c+nd in:ectase Marcain$. >ra posi"il s$ i p$truns intra(enos, +n ciuda re#ultatelor do#ei de testD He re; mai +nt+lnise o reac!ie ne&ati($ la aneste#ia local$ +n cariera lui pro esional$. Incidentul +l c-inuise mult. B$t$ile ectopice +i intensi icau rec(en!a. 'e ce se m$rea ritmul inimii i de ce de(enise nere&ulatD 'ac$ do#a de aneste#ic p$trunsese intra(enos, de ce nu sc$dea tensiuneaD He re; nu &$sea un r$spuns imediat la aceste +ntre"$ri, dar cel de)al aselea sim! al s$u, cel medical, creat de ani de e%perien!$, declana semnale de alarm$ +n mintea lui. 5e +nt+mpla ce(a anormal. Ce(a ce He re; nu reuea s$)i e%plice i, cu at+t mai pu!in, s$ +n!elea&$. ) Nu m$ simt "ine, #ise 3att;, +ntorc+nd capul ca s$ (or"easc$ pe la mar&inea m$tii.
*?

He re; se uit$ la c-ipul lui 3att;. =i d$dea seama c$ era din nou n$p$dit de team$. ) Care)i pro"lemaD +ntre"$ el, n$ucit de des $urarea rapid$ a e(enimentelor. O atinse pe um$r. ) Am o sen#a!ie ciudat$, r$spunse 3att;. ) Cum adic$ 2ciudat$FD 3ri(irea lui He re; se +ntoarse la monitoare. >%ista +ntotdeauna riscul unei aler&ii la aneste#ia local$, dei apari!ia unei aler&ii +n primele dou$ ore de la prima do#$ p$rea ce(a oarte neo"inuit. O"ser($ c$ tensiunea se ridicase uor. ) Aaaa-C stri&$ 3att;. He re; +i a!inti imediat pri(irea asupra ei. Ar$s$turile lui 3att; erau contorsionate +ntr)o &rimas$ ori"il$. ) Ce)i cu tine, 3att;D +ntre"$ He re;. ) 5imt o durere +n stomac, reui s$ spun$ 3att; cu (oce r$&uit$, printre din!ii +ncleta!i. > sus, su" coaste. > alt el dec+t durerile naterii. /$ ro&... /ocea i se stinse. 3att; +ncepu s$ se #(+rcoleasc$ pe mas$ i s$)i ridice picioarele. 5-eila ap$ru din nou, +nso!it$ de un in irmier (oinic care d$du o m+n$ de a:utor la potolirea pacientei.
*B

Aensiunea, care se ridicase uor, +ncepu acum s$ scad$. ) 3une!i)i o a$ su" oldul drept, !ip$ He re;, +n timp ce scotea e edrina din sertar i o pre&$tea pentru in:ec!ie. Calcula +n minte c+t timp l$sase tensiunea s$ scad$ +nainte de a in:ecta a&entul de accelerare. Nici acum nu pricepea ce se +nt+mpla i pre era s$ nu ac!ione#e +nainte de a ti e%act care era situa!ia. Un sunet ca un &+l&+it +l $cu s$)i +ntoarc$ iar pri(irile spre c-ipul lui 3att;. =i scoase masca de o%i&en. 5pre uimirea i &roa#a lui, ea sali(a ca un c+ine tur"at. =n acelai timp, l$crima din "elu&, a!a ei era sc$ldat$ +n lacrimi. O tuse coapt$ ar$ta c$
secreii tra+eo&,ron+ice apruser n cantiti mari. !effre* continua s lucreze ca un profesionist desvrit. Practica l nvase s se descurce n astfel de situaii de criz. $intea i lucra n vitez, prelucrnd toate informaiile, fcnd ipoteze pe care apoi le elimina. (ntre timp, se lupta cu simptomele ce puneau n pericol viaa pacientei. $ai nti, aspira caile nazofaringiene ale lui Patt*, apoi i injecta atropin intravenos, urmat de efedrina. 0spira din nou, dup care injecta o a doua doz de atropin. ecreiile se diminuar, tensiunea sczu, o"igenarea se pstr normal, dar !effre* continua s nu&i dea seama care e cauza. ingura e"plicaie era o reacie alergic la $arcain. Controla 6K5&ul, spernd ca atropin s fi avut un efect pozitiv asupra ,tilor neregulate ale inimii. .ar ritmul inimii rmase tot neregulat. .e fapt, deveni i mai neregulat pe msur ce pulsul lui Patt* cretea. !effre* prepar o doz de = mg de propranolol, dar, pn s o injecteze, o,serv f,rilaiile musculare care distorsionau trasaturile lui Patt* ntr&o serie de contorsionri i spasme aparent necontrolate. 1i,rilaiile se rspndir rapid i la ali muc+i, pn cnd trupul ei ncepu s fie zguduit de convulsii cronice.

*9

) ine)o, ArentC ii stri&$ 5-eila in irmierului. 3rinde)o de picioareC He re; in:ecta propranololul, +n timp ce >KM)ul continua s$ +nre&istre#e noi sc-im"$ri "i#are, su&er+nd o implicare di u#$ a sistemului electric conductor al inimii. 3att; arunc$ pe &ur$ iere (erde pe care He re; o terse imediat prin aspirare. =i arunc$ oc-ii la a ia:ul o%imetrului. Acesta r$m+nea constant. Apoi, se porni alarma monitorului etalI inima $tului +i +ncetinea ritmul. =nainte s$ ai"$ cine(a timp s$ reac!ione#e, 3att; su eri un alt atac puternic. Mem"rele ei se a&itau ne"unete +n toate direc!iile, dup$ care spatele i se arcui +ntr)o ciudat$ -ipere%tensie. ) Ce nai"a se petrece aiciD url$ 5imarian, d+nd "u#na pe u$. ) > Marcain$, stri&$ He re;. Are un el de reac!ie e%a&erat$. He re; nu a(u timp s$ e%plice mai mult, +n timp ce tr$&ea +n serin&$ B6 m& de succinilcolin$. ) 5 inte 'umne#euleC r$cni 5imarian, d+nd ocol mesei ca s$ a:ute la imo"ili#area lui 3att;.
*7

He re; in:ecta succinilcolin$, +mpreun$ cu o nou$ do#$ de dia#epam. >ra mul!umit c$ e%i&en!a lui +l $cuse s$ sc-im"e acul I/ cu altul mai si&ur. 5emnalul audio al o%imetrului ar$ta o sc$dere, pe m$sur$ ce sl$"ea o%i&enarea lui 3att;. He re; +i cur$!$ din nou c$ile na#ale i +ncerc$ s$ o alimente#e cu o%i&en 8GGK. Mic$rile con(ulsi(e ale lui 3att; se potolir$, pe m$sura ce parali#ia produs$ de succinilcolin$ +i $cea e ectul. He re; +i introduse un tu" endotra-eic, +i (eri ic$ po#i!ia i o (entil$ "ine cu o%i&en. 5unetul emis de o%imetru re(eni imediat la rec(en!a mai ridicat$. Aotui, monitorul etal continua s$ transmit$ semnale de alarm$. Inima $tului +i +ncetinise ritmul i nu +i re(enea. ) Are"uie s$ scoatem $tul, r$cni 5imarian. Apuca o perec-e de m$nui sterile de pe una dintre mesele laterale i le trase pe m+ini. He re; urm$rea +n continuare tensiunea, care +ncepuse iar s$ scad$. =i administra lui 3att; o nou$ do#$ de e edrina. Aensiunea se ridic$ din nou. =i arunca oc-ii la >KMI nici o sc-im"are +n "ine dup$ propranolol. Apoi,
1G

spre &roa#a lui He re;, tocmai c+nd +l urm$rea, >KM)ul se de#inte&ra +ntr)o i"rila!ie $r$ sens. B$t$ile inimii lui 3att; +ncetaser$. ) 5top cardiacC urla He re;. Aensiunea sc$#use la #ero. At+t >KM)ul, c+t i o%imetrul +ncepur$ s$ scoat$ sunete stridente. ) 'oamne s inteC !ip$ 5imarian. O acoperise la repe#eal$ pe pacient$. 5e duse la mas$ i +ncepu masa:ul cardiac e%tern, prin ap$sarea pieptului lui 3att;. 5-eila $cu anun!ul necesar la panoul s$lii de opera!ie. Urmau s$ (in$ a:utoare. Mai sosir$ c+te(a surori, o dat$ cu c$ruciorul de ur&en!e. 3re&$tir$ de i"rilatorul cu (ite#a ul&erului. Mai (eni i o sor$ de la aneste#ie care i se al$tur$ lui He re;. Con!inutul de o%i&en din s+n&ele lui 3att; se ridic$ uor. ) 3roduce!i)i contraoculC porunci He re;. 5imarian lu$ de i"rilatorul din m+na uneia dintre in irmiere. =l puse pe pieptul &ol al lui 3att;. Aoat$ lumea se +ndep$rt$ cu un pas de masa de opera!ie. 5imarian ap$s$ pe "uton. 3att; iind acum parali#at$ de
18

succinilcolin$, curentul electric nu +i produse nici un e ect, +n a ara celui de pe ecranul >KM. Ji"rila!ia disp$ru, dar c+nd ap$ru din nou, semnalul os orescent nu ar$ta o "$taie de inim$ normal$. =n sc-im", trasa o linie dreapt$, cu doar c+te(a ondula!ii minore. ) Re+ncepe!i masa:ul, ordon$ He re;. 5e uit$ la >KM. Nu)i (enea s$ cread$ c$ nu e%ista nici o acti(itate electrica. In irmierul +l +nlocui pe 5imarian i +ncepu s$ apese pe pieptul lui 3att;I reac!ia u po#iti($. Monitorul etal continua s$ emit$ sunete. Ritmul inimii copilului era prea lent. ) Are"uie s$ e%tra&em $tulC r$cni din nou 5imarian. =i sc-im"$ m$nuile i mai lu$ c+te(a ee de la una dintre in irmiere. Le plas$ c+t putu mai "ine, +n ciuda masa:ului cardiac. Apuc$ un "isturiu de pe masa cu instrumente i se puse pe trea"$. J$c+nd o inci#ie (erticala lun&$, sec!iona a"domenul in erior al lui 3att;. Aensiunea iind redusa, s+n)&erarea u oarte sla"$. 5osi printre cei de a!$ i un pediatru, &ata s$ preia nou) n$scutul. He re; nu)i lua oc-ii de la 3att;. O aspir$ i u mirat de cantitatea de secre!ii,
12

c-iar i dup$ cele doua do#e de atropin$. Cercet$ pupilele pacientei i u mul!umit c$ nu erau dilatate. Ju c-iar surprins c+nd le ($#u c+t &$m$lia acului. O%i&enarea continua, aa c$ He re; -ot$r+ s$ nu mai introduc$ nici un el de medicamente +n or&anismul lui 3att; p+n$ la e%tra&erea $tului. =i e%plic$ pe scurt ceea ce se petrecuse in irmierei aneste#iste. ) Crede!i c$ e o reac!ie la Marcain$D ) Nu tiu ce altce(a ar putea i, recunoscu He re;. Un minut mai t+r#iu, un nou)n$scut $r$ &las, (ine!iu i inert u e%tras din a"domenul lui 3att;. 'up$ t$ierea cordonului om"ilical, copilul u repede predat pediatrului care atepta. Acesta aler&$ cu el la sec!ia de nou) n$scu!i, unde copilul u +ncon:urat de ec-ipa de reanimare. In irmiera aneste#ist$ se al$tur$ i ea &rupului. ) Nu)mi place >KM)ul $sta plat, +i spuse He re;, +n timp ce in:ecta o do#$ de epine rin$. 5e uit$ la >KM. Nici o reac!ie. Apoi +ncerc$ cu o nou$ do#a de atropin$. NimicC >%asperat, e%trase o mostr$ de s+n&e
1*

arterial i o trimise la la"orator pentru anali#$. Aed O(erstreet, unul dintre c-irur&ii cardiaci care tocmai terminase o opera!ie de ";pass, intr$ +n$untru i se opri l+n&$ He re;. 'up$ ce acesta +l l$muri care era situa!ia, O(erstreet (eni cu ideea ca 3att; s$ ie desc-is$. In irmiera aneste#ist$ se +ntoarse s$ le spun$ c$ nou)n$scutul nu era +ntr)o orm$ "un$. ) Ap&arul este doar trei, #ise ea. Respir$ i inima)i "ate, dar nu "ine. Nici tonusul muscular nu e "un. 'e apt, e cam ciudat. ) Cum aaD +ntre"$ He re;, lupt+ndu)se cu un (al de disperare. ) 3iciorul lui st+n& se mica "ine, dar dreptul, nu. 'reptul este inert. Cu "ra!ele e e%act in(ers. He re; clatin$ din cap. >ra clar c$ copilul usese lipsit de o%i&en in utero i creierul +i usese a ectat. 'escoperirea aceasta era copleitoare, dar nu era timp s$ te pier#i +n re&rete, +n momentul acela preocuparea lui principal$ era 3att; i ce s$ ac$ s$)i porneasc$ din nou inima.
11

5osi i anali#a de la la"orator. 30)ul lui 3att; era B,29. =n condi!iile de a!$, +i #ise He re;, nu era r$u. Acum +i in:ecta o do#$ de clorur$ de calciu. Minutele se t+rau ca orele, +n timp ce toat$ lumea urm$rea >KM)ul, atept+nd s$ (ad$ un semn de (ia!$, o reac!ie la tratament. 'ar pe monitor nu ap$rea dec+t o linie dreapt$ ce nu d$dea speran!e. In irmierul continu$ masarea pieptului, +n timp ce (entilatorul p$stra pl$m+nii lui 3att; plini de o%i&en pur. 3upilele ei r$maser$ miotice, semn c$ creierul ei primea su icient o%i&en, totui inima +i r$mase electric i mecanic inert$. He re; repet$ toate procedurile din manuale, dar $r$ re#ultat. =i aplic$ iar un oc lui 3att; cu de i"rilatorul i%at la 1GG :ouli. 'up$ ce medicul pediatru +l sta"ili#a pe nou)n$scut, +ntre&ul personal de terapie in antila p$r$si sala de opera!ie, +mpreun$ cu &rupul de re#iden!i i in irmiere. Micul Mar. u transportat la sec!ia de terapie intensi($ postnatal$. He re; +i urm$ri plec+nd. Cura:ul +l p$r$sise. '+nd din cap cu
16

triste!e, se +ntoarse iar la 3att;. Ce)i de $cutD He re; se uit$ la Aed, care se a la tot l+n&$ el. =l +ntre"$ ce credea el c$ tre"uie $cut. He re; era disperat. ) Aa cum am spus, cred c$ tre"uie s$ o desc-idem i s$ lucrm direct pe inim. 0a cum stau lucrurile, n&avem
mult de pierdut. !effre* mai privi o clip linia dreapt a 6K5&ului. 0poi oft.

) =n re&ul$. 0ai s$ +ncerc$m, spuse el +n sil$. Alte idei n)a(ea i nici s$ renun!e nu (oia. Aa cum spusese Aed, n)a(eau nimic de pierdut. Merita s$ +ncerce. Aed se ec-ip$ i +i puse m$nuile +n mai pu!in de #ece minute. Acum, c$ era &ata, +i spuse in irmierului s$ +ncete#e masa:ul pieptului, ca s$ poat$ +ntinde o p+n#$ +mpre:ur i s$ ac$ inci#ia. 'up$ c+te(a secunde, !inea inima lui 3att; +n m+n$. Aed masa inima cu m+na +nm$nuat$ i c-iar in:ecta epine rin$ direct +n (entriculul st+n&. C+nd nu se ($#u nici un e ect, +ncerc$ s$ pun$ inima +n micare, ata+nd ire interne de peretele cardiac. Aceasta aduse
1?

nite sc-im"$ri pe ecranul >KM)ului, dar inima nu reac!iona. Aed relu$ masa:ul pe cord desc-is. ) 5$ nu cre#i c$ (reau s$ ac un :oc de cu(inte, spuse el dup$ c+te(a minute, dar pe mine nu m$ mai tra&e inima s$ ac asta. M$ tem c$ :ocul s)a terminat, dac$ nu cum(a a(e!i (reo inim$ pentru transplant pe)aici, pe unde(a. Asta)i terminat$ de mult. He re; +i d$du seama c$ Aed nu (oia s$ par$ dur i c$ atitudinea lui, aparent super icial$, era mai mult un mi:loc de ap$rare dec+t o lips$ cras$ de compasiune, totui se sim!i ca p$lmuit. Are"ui s$ ac$ un e ort ca s$ nu r$spund$ (iolent. Cu toate c$ renun!ase, Aed continua masa:ul pe cord desc-is. =n sala de opera!ie nu se mai au#eau dec+t sunetul monitorului care +nre&istra pacema.erul i murmurul sla" al o%imetrului pentru puls care reac!iona la masa:ul intern $cut de Aed. 5imarian u cel care sparse t$cerea, ) 5+nt de acord, spuse el simplu, +i smulse m$nuile cu zgomot.
Ted se uita la !effre* peste ecranul de eter instalat n gra,. !effre* ddu din cap. Ted ncet masajul inimii i i retrase mna din pieptul lui Patt*7

1B

) =mi pare r$u, #ise el. He re; d$du iar din cap. Arase ad+nc aer +n piept, apoi +nc-ise (entilatorul. 5e uit$ din nou la ima&inea trist$ o erit$ de 3att; O<en, cu a"domenul i pieptul despicate &rosolan. >ra o ima&ine &roa#nic$ care n)a(ea s$)l p$r$seasc$ toat$ (ia!a. 3odeaua era pres$rat$ cu sticlu!e i cu am"ala:e de medicamente. He re; se sim!ea distrus, parali#at. Acesta era s +ritul carierei lui pro esionale. Asistase la alte tra&edii, dar asta era cea mai &roa#nic$ i mai neateptat$. 3ri(irea +i alunec$ pe aparatul de aneste#ie. @i el era acoperit cu tot elul de medicamente r$mase. 5u" ele se a la ia de aneste#ie incomplet$. /a tre"ui s$ o complete#e. =n timp ce +ncercase cu disperare s$ o sal(e#e pe 3att;, nu mai a(usese timp i de asta. 5e uit$ dup$ iola pe :um$tate &oal$ de Marcain$, cuprins de o antipatie ira!ional$ a!$ de ea. 'ei p$rea a"surd, :udecind dup$ re#ultatul do#elor de test, nu se putea +mpiedica s$ cread$ c$ o reac!ie aler&ic$ la acest medicament st$tea la "a#a +ntre&ii tra&edii. =i (enea s$ dea cu iola de perete, aa, ca s$ se eli"ere#e de
19

rustrare. Bine+n!eles c$ tia c$ nu (a a#(+rli cu iolaI era prea st$p+n pe sine ca s$ ac$ aa ce(a. Aotui, nu reui s$ dea de ea +n -ara"a"ura de acolo. ) 5-eila, o stri&$ el pe in irmiera care +ncepuse s$ ac$ ordine, ce s)a +nt+mplat cu iola de Marcain$D 5-eila se opri din trea"$ i)l pri(i pe He re; drept +n oc-i, N 'ac$ dumnea(oastr$ nu ti!i unde a!i pus)o, de unde s$ tiu eu9 i rspunse ea, suprat.
!effre* ddu din cap, apoi i ndrept atenia spre firele care o legau pe Patt* de monitoare, ca s&o deconecteze. uprarea +eilei era de neles. -i el era suprat. Patt* nu meritase o astfel de soart. .ar ceea ce nu nelegea !effre* era c +eila nu era suprat pe soart. 6ra suprat pe !effre*. .e fapt, era furioas.

) Luni 86 mai,8797 88.86 a.m.

Ra#ele aurii de soare ale dimine!ii p$trundeau prin ereastra care se a la sus, +n st+n&a lui He re;, i inundau sala de tri"unal, proiect+ndu)se pe peretele lam"risat din spatele otoliului :udec$torului ca lumina unui re lector. Milioane de ire minuscule de
17

pra str$luceau, +n(ol"ur+ndu)se +n dun&a de lumin$ intens$. C-iar de la +nceputul procesului, He re; usese rapat de caracterul teatral al sistemului :uridic. 'ar aceasta nu era una dintre dramele transmise #iua la tele(i#or. Cariera lui He re; era +n :oc, de apt, +ntrea&a)i (ia!$. He re; +nc-ise oc-ii i se aplec$ +nainte, la masa ap$r$rii, cuprin#+ndu)i capul cu m+inile. =ndep$rt+ndu)i coatele pe mas$, se rec$ la oc-i. Aensiunea era c+t pe ce s$)l +nne"uneasc$. Arase ad+nc aer +n piept i +i desc-ise oc-ii, aproape sper+nd ca scena din a!a lui s$ dispar$ ca prin armec i s$ se tre#easc$ din cel mai cumplit comar al (ie!ii lui. 'ar, "ine+n!eles, su erin!a nu era cau#at$ de un (is ur+t. He re; participase la cel de)al doilea proces al s$u, cau#at de moartea prematura a lui 3att; O<en, cu opt luni +n urm$. =n clipa de a!$, se a la +ntr)o sal$ de tri"unal din centrul oraului Boston, atept+nd ca :ura!ii s$)i -ot$rasc$ soarta +n acest proces in) tentat pentru crim$. Arunc+ndu)i pri(irea peste capul a(ocatului s$u, cercet$ mul!imea. 5e au#ea
6G

o "ol"oroseal$ de (oci sc$#ute, a&itate, un murmur de ateptare. He re; +i a"$tu pri(irea, contient c$ toate discu!iile se +n(+rteau +n :urul lui. Ar i (rut s$ se poat$ ascunde unde(a. 5e sim!ea c+t se poate de umilit de spectacolul pu"lic care se des $ura at+t de rapid. =ntrea&a lui (ia!$ se destr$mase, se de#inte&rase. Cariera i se ducea de r+p$. 5e sim!ea copleit i cu toate acestea era incapa"il s$ ac$ ce(a. He re; o t$. Randolp- Bin&-am, a(ocatul s$u, +l ru&ase s$ ai"$ un comportament calm i st$p+nit. Uor de #is, &reu de $cut, mai ales acum. 'up$ tot #"uciumul, nelinitea i nop!ile nedormite, se a la la cap$tul drumului. Hura!ii a:unseser$ la o deci#ie. Urma s$ se dea (erdictul. He re; cercet$ pro ilul aristocratic al lui Randolp-. Omul +l a:utase ca un tat$ de)a lun&ul acestor opt luni de -$r!uial$, dei era doar cu cinci ani mai +n (+rst$ dec+t el. Uneori He re; a(usese aproape un sentiment de dra&oste a!$ de omul acesta, alteori +ncercase ce(a ce se apropia de urie i ura. 'ar a(usese +ntotdeauna +ncredere +n
68

capacitatea a(ocatului s$u, cel pu!in p+n$ +n acest moment. Arunc+ndu)i pri(irea spre completul de :udecat$, He re; cercet$ c-ipul procurorului. A(ea o deose"it$ antipatie pentru acest indi(id care p$rea s$ pro ite de ca#ul lui ca s$ a(anse#e +n cariera lui politic$. He re; aprecia inteli&en!a lui nati($, dei a:unsese s$)l dispre!uiasc$ +n aceste patru #ile de proces. 'ar acum, c+nd +l pri(ea cum discut$ animat cu un asistent, +i d$du seama c$, +n mod ciudat, nu a(ea nici un sentiment a!$ de acest om. 3entru a(ocat, toata trea"a usese o a acere, nici mai mult, nici mai pu!in. 3ri(irea lui He re; trecu de la procuror i se i%$ pe "anca :ura!ilor, acum &oal$. =n timpul procesului, ideea c$ aceti doispre#ece str$ini +i !ineau soarta +n m+ini +l parali#ase. Niciodat$ p+n$ atunci nu se sim!ise at+t de (ulnera"il. 3+n$ n acest moment, !effre*
trise cu iluzia c soarta lui se afla, n mare msur, n propriile sale mini. 0cest proces i dovedea ct de mult se nelase. !uriul deli,erase timp de dou zile agitate i & n ceea ce&l privea pe !effre* & dou nopi fr somn. 0cum, toi ateptau ca juraii s se ntoarc n sala de judecat. !effre* se ntre,a din nou dac aceste dou zile de deli,erri erau un semn ,un sau un semn ru. %andolp+, n stilul lui enervant de conservator, refuza s fac orice fel de comentarii. !effre* era de prere c avocatul su ar fi tre,uit s mint, doar ca s&i ofere cteva ceasuri de pace relativa.

62

=n ciuda "unelor lui inten!ii de a nu se mai r$m+nta, He re; +ncepu s$)i m+n&+ie musta!a. '+ndu)i seama ce $cea, +i +ncrucia "ra!ele i)i puse m+inile +n a!a lui, pe mas$. 5e uit$ spre st+n&a, peste um$r, i d$du cu oc-ii de Carol, cea care +n curind o s$ de(in$ osta lui so!ie. 5t$tea cu capul +n :os. Citea ce(a. He re; +i +ntoarse iar pri(irea spre otoliul &ol al :udec$torului. Ar i putut s$)l ener(e#e c$ ea era at+t de rela%at$, +nc+t s$ poat$ citi +n acest moment, dar nu se ener($, +n sc-im", He re; +i u recunosc$tor c$ se a la acolo i c$)i d$duse tot spri:inul de care usese +n stare. =n de initi(, c-iar i +nainte de +nceputul acestui proces de comar, a:unseser$ am+ndoi la conclu#ia c$ se +nstr$inaser$. La +nceputul c$s$toriei lor, cu opt ani +n urm$, nu p$rea s$ conte#e c$ so!ia lui era at+t de socia"il$ i de desc-is$, +n timp ce el +nclina spre o atitudine opus$. 'e asemenea, pe He re; nu)l deran:ase c$ ea am+na momentul l$r&irii amiliei ca s$ ac$ pro&rese +n cariera ei "ancar$, p+n$ c+nd +i d$duse seama c$, pentru ea, 2mai t+r#iuF
6*

+nsemna 2niciodat$F. Iar acum, ea dorea s$ se mute +n (est, la Los An&eles. He re; ar i putut s$ accepte ideea mut$rii +n Cali ornia, dar nu se +mp$ca deloc cu concep!ia ei despre amilie. 'e)a lun&ul anilor, a:unsese s$)i doreasc$, din ce +n ce mai mult, un copil. =l +ntrista s$ (ad$ speran!ele i aspira!iile lui Carol +ndrept+ndu)se +ntr)o cu totul alt$ direc!ie, dar descoperi c$ nu putea s$)i reproe#e nimic. La +nceput, He re; se +mpotri(ise ideii de di(or!, dar, +n cele din urma, cedase. =ntr)un el, nu se potri(eau. 'ar apoi, c+nd pro"lemele :uridice ale lui He re; se materiali#aser$, Carol a(usese "un$tatea s$ propun$ am+narea c-estiunii amiliale p+n$ dup$ re#ol(area di icult$!ilor lui le&ale. He re; o t$ din nou, mai tare dec+t +nainte. Randolp- +i arunc$ o pri(ire de#apro"atoare, dar pentru He re; aparen!ele nu prea mai contau +n acel moment. M+ndul la ceea ce se +nt+mplase +l $cea s$ ame!easc$. Aotul se petrecuse at+t de repedeC 'up$ tra&ica moarte a lui 3att; O<en, cita!ia de pre#entare la tri"unal nu +nt+r#iase s$ apar$. =n climatul :uridic al
61

momentului, He re; nu usese surprins de ac!ionarea +n :usti!ie, poate, doar, de rapiditatea ac!iunii. C-iar de la +nceput, Randolp- +l a(erti#ase pe He re; c$ (a i un ca# di icil. He re; nu)i +nc-ipuise +ns$ c+t de di icil. Asta se +nt+mplase e%act dup$ ce Boston Memorial +l concediase. =n acel moment, un asemenea pas i se p$ruse ciudat i e%trem de nedrept. Nu usese, cu si&uran!$, acel &en de spri:in i (ot de +ncredere pe care +l sperase He re;. Nici el i nici Randolp- nu)i d$duser$ seama ce rost a(usese concedierea. He re; ar i (rut s$ dea +n :udecat$ spitalul Boston Memorial pentru acest act a"u#i(, dar Randolp- +l s $tuise s$ stea pe loc. >l credea c$ aceast$ pro"lem$ se (a re#ol(a mai "ine dup$ +nc-eierea procesului de malpra%is. 'ar concedierea nu usese dec+t prolo&ul unor neca#uri mai mari. A(ocatul acu#$rii +n procesul de malpra%is era un tip t+n$r, a&resi(, pe nume Matt-e< 'a(idson, de la o irm$ din 5t. Louis, speciali#at +n ast el de pro"leme. Lucra i pentru o irm$ de drept &eneral din Massac-usetts. Intentase proces
66

+mpotri(a lui He re;, 5imarian i O(erstreet, +mpotri(a spitalului i c-iar +mpotri(a companiei Arolen 3-armaceuticals, care produsese Marcain$. He re; nu mai usese niciodat$ implicat +ntr)un proces de malpra%is. Randolp- tre"ui s$)i e%plice c$ era (or"a despre o mane(r$ 2+n or!$F. Acu#area intenta proces oric$rei persoane 2cu "u#unarele plineF, indi erent dac$ e%istau sau nu pro"e de implicare direct$ +n aa)#isul delict de malpra%is. Ne iind (i#at doar el, He re; &$sise +n asta o consolare la +nceput, dar nu pentru mult$ (reme. =n cur+nd, de(eni clar c$ He re; (a +n runta sin&ur procesul. =i amintea momentul de cotitura de parc$ s)ar i +nt+mplat ieri. 5e petrecuse +n timpul propriei sale depo#i!ii, +n stadiile ini!iale ale primului proces de malpra%is. >l usese primul care (or"ise +n ap$rare. 'a(idson pusese c+te(a +ntre"$ri curente de ond c+nd, deodat$, +ncepuse s$ devin agresiv7
& .octore, spusese .avidson, ntorcndu&i faa prelung, frumoas, spre !effre* i dndu&i acestui titlu un neles peiorativ. e duse drept spre ,o"a martorilor i se opri la civa centimetri de !effre*. 6ra m,rcat cu un costum impeca,il, cu dungi su,iri, nc+is la culoare, purta o cma al,astru desc+is i o cravat roie, cadrilat. $irosea a colonie scump. 0i fost vreodat dependent de vreun drog9 & ),iecie3 strig %andolp+, ridicndu&se n picioare.

6?

He re; a(u impresia c$ era o scen$ dintr) o dram$, nu un capitol din propria sa (ia!$. Randolp- insistase asupra o"iec!iei sale, ) Aceast$ +ntre"are nu are le&$tur$ cu pro"lema +n c-estiune. A(ocatul acu#$rii +ncearc$ s$ e%prime du"ii pri(ind moralitatea clientului meu. ) NicidecumC replic$ 'a(idson. 3ro"lema este str+ns le&at$ de +mpre:ur$rile incidentului, dup$ cum (or do(edi depo#i!iile urm$torilor martori. C+te(a clipe, +n sala a&lomerata a tri"unalului domni t$cerea. 3u"licitatea $cuse acest ca# notoriu. Lumea st$tea +n picioare de)a lun&ul peretelui din und. Hudec$torul era un ne&ru solid, pe nume 4ilson. =i +mpinsese oc-elarii cu rame &roase, ne&re, mai sus, pe aua nasului, +n cele din urm$, +i drese (ocea, ) 'ac$ (rei s$ m$ p$c$leti, domnule 'a(idson, o s$ te coste multC ) Bine+n!eles c$ nici nu m$ &+ndesc s$ ($ p$c$lesc, domnule :udec$tor. ) O"iec!ia se respin&e, spuse :udec$torul 4ilson. J$cu un semn din cap c$tre 'a(idson, 3o!i continua, domnule a(ocat.
6B

) /$ mul!umesc, r$spunse 'a(idson, +ndrept+ndu)i iar aten!ia c$tre He re;. /rei s$ repet +ntre"area, doctoreD insist$ el. ) Nu, r$spunse He re;. =i aducea oarte "ine aminte care era +ntre"area. Arunc$ o pri(ire spre Randolp-, dar acesta era ocupat cu completarea unor ormulare :uridice de culoare &al"en$. He re; r$spunse pri(irii -ot$r+te pe care i)o arunca 'a(idson. A(ea presentimentul c$)l p+ndea o nenorocire, 'a, am a(ut c+nd(a o mic$ pro"lem$ cu dro&urile, spuse el cu (oce sc$#ut$. >ra un (ec-i secret care nu)i ima&inase c$ o s$ ias$ (reodat$ la i(eal$, mai cu seam$ +ntr)o sal$ de tri"unal, +i amintise de el de curind, c+nd tre"uise s$ complete#e ormularul necesar re+nnoirii permisului s$u de practic$ medical$ +n Massac-usetts. ) /rei s$ declari :uriului de ce dro& erai dependentD +ntre"$ 'a(idson, +ndep$rt+ndu) se de He re;, de parc$ era prea re(oltat ca s$ r$m+n$ +n apropierea lui mai mult dec+t era necesar. ) 'e mor in$, r$spunse He re; pe un ton aproape s id$tor. Asta s)a +nt+mplat acum
69

cinci ani. A(eam pro"leme cu nite dureri de spate dup$ un accident ur+t de "iciclet$. 3ri(ind cu coada oc-iului, He re; +l ($#u pe Randolp- sc$rpin+ndu)i sprinceana dreapt$. 3l$nuiser$ dinainte ca acest &est s$ +nsemne c$ tre"uia s$ se limite#e la su"iectul +n discu!ie, dar s$ nu o ere nici o in orma!ie. He re; +ns$ nu)l "$&$ +n seam$. >ra urios c$ acest episod neimportant din trecutul lui era de#&ropat. 5im!ea ne(oia s$
e"plice i s se apere. 2u era nici pe departe un om dependent de droguri. & Ct timp ai depins de droguri9 ntre, .avidson. & $ai puin de o lun, se rsti !effre*. 0 fost o situaie n care nevoia i dorina au fost impercepti,il legate ntre ele. eleg, zise .avidson, ridicndu&i sprncenele ntr&un gest dramatic de compre+ensiune. 0a i&ai e"plicat situaia9 & 0a mi&a e"plicat&o medicul care mi&a prescris tratamentul, i&o ntoarse !effre*. ),serv c %andolp+ se scrpina cu furie din nou, dar nu&l ,g n seam. 0m avut accidentul de ,iciclet ntr&un moment n care pro,lemele mele de familie se agravaser. /n c+irurg ortoped mi&a prescris morfin. 0m ncercat s m conving c am avut nevoie de ea mai mult dect a tre,uit. .ar, n cteva sptmni, mi&am dat seama ce se ntmpla, aa c mi&am luat concediu medical de la spital i m&am prezentat pentru tratament. -i, a putea s adaug, i pentru consiliere pentru pro,lemele din csnicia mea.

) =n

) =n s$pt$m+nile acelea, ai aneste#iat pe cine(a +n timp ce... 'a(idson $cu o pau#$, ca i cum s)ar i &+ndit cum s$)i ormule#e +ntre"area... erai su" in luen!a dro&uluiD ) O"iec!ieC stri&$ Randolp-. Acest el de intero&are este a"surdC > aproape o calomnieC
67

Hudec$torul +i aplec$ a!a ca s$ se uite pe deasupra oc-elarilor care)i alunecaser$ de pe nas. ) 'omnule 'a(idson, spuse el cam de sus, ne)am +ntors la aceeai pro"lem$. 3resupun c$ ai un moti( puternic pentru a o lua pe calea asta. ) A"solut, domnule :udec$tor, r$spunse 'a(idson. Inten!ion$m s$ demonstr$m c$ aceast$ m$rturie are o in luen!$ direct$ asupra ca#ului +n c-estiune. ) O"iec!ia se respin&e, spuse :udec$torul. Continu$. 'a(idson +ntoarse iar capul spre He re; i repeta +ntre"area. 3$rea +nc+ntat de cu(intele 2su" in luen!a dro&uluiF. He re; +i arunc$ o pri(ire urioas$ a(ocatului acu#$rii. 5in&urele lucruri din (ia!a lui de care nu se +ndoia a"solut deloc erau sim!ul de r$spundere pro esional$, competen!a i priceperea +n meserie. Japtul c$ acest om insinua contrariul +l +n uria. ) N)am creat pro"leme nici unui pacient, i#"ucni He re;. ) Nu asta a ost +ntre"area mea, #ise 'a(idson. Randolp- se ridica +n picioare i spuse,
?G

) 'omnule :udec$tor, a (rea s$ m$ pre#int la "ar$. ) Cum doreti, +i r$spunse :udec$torul. At+t Randolp-, c+t i 'a(idson se apropiar$ de :udec$tor. Randolp- era uri"und, se (edea clar. =ncepu s$ #+m"easc$ +ntr)o oapt$ r$&uit$. 'ei He re; se a la la numai c+!i(a metri distan!$, nu putea s$ aud$ con(ersa!ia clar, totui distinse cu(+ntul 2suspendareF pronun!at de mai multe ori. =n cele din urm$, :udec$torul se spri:ini de sp$tarul otoliului i se uita la el. ) 'octor R-odes, spuse el, a(ocatul dumitale pare s$ cread$ c$ ai ne(oie de o pau#$. > ade($ratD ) Nu am ne(oie de nici o pau#$, r$spunse He re;, ener(at. Radolp- +i arunc$ m+inile +n sus, iritat. ) Bine, spuse :udec$torul. Atunci s$ continuam intero&area, domnule 'a(idson, ca s$ putem ace o pau#$ de pr+n#. ) >i, "ine, doctore, +ntre"$ 'a(idson, ai aneste#iat (reodat$ un pacient su" in luen!a mor ineiD ) 3oate o dat$ sau de dou$ ori, +ncepu He re;, dar...
?8

) 'a sau nu, doctoreC i)o t$ie 'a(idson. Un simplu da sau nu, asta)i tot ce (reau. ) O"iec!ieC stri&$ Randolp-. A(ocatul acu#$rii nu)i d$ (oie inculpatului s$ r$spund$ la +ntre"are. ) 'impotri($C spuse 'a(idson. >ste o +ntre"are simpl$ i am ne(oie de un r$spuns simplu. 'a sau nuC ) O"iec!ia se respin&e, replica :udec$torul. Inculpatul (a a(ea oca#ia s$ r$spund$ +n cadrul intero&atoriului +ncruciat. Ae ro& s$ r$spun#i la +ntre"are, domnule R-odes. ) 'a, r$spunse He re;. 5im!ea cum +i ier"e s+n&ele +n (ine. =i (enea s$ se repead$ i s$)l str+n&$ de &+t pe a(ocatul acu#$rii. ) 'up$ tratamentul pentru dependen!a de mor in$... =ncepu 'a(idson, +ndep$rt+ndu) se de He re;. Accentuase cu(intele 2dependen!$F i 2mor in$F, apoi t$cu. 5e opri +n a!a "o%ei :ura!ilor, se +ntoarse, apoi ad$u&$, Ai mai consumat (reodat$ mor inaD ) Nu, r$spunse He re; r$spicat. ) Ai consumat mor in$ +n #iua +n care ai aneste#iat)o pe ne ericita de 3att; O<enD ) Cate&oric, nu, r$spunse He re;.
?2

) >ti si&ur, doctore R-odesD ) 'a, r$cni He re;. ) Nu mai am +ntre"$ri, spuse 'a(idson i se +ntoarse la locul lui. Randolp- se str$duise c+t putuse +n cadrul intero&atoriului +ncruciat, su"liniind c$ pro"lema dependen!ei usese minor$ i de scurt$ durat$ i c$ He re; nu consumase niciodat$ mai mult dec+t do#a terapeutic$. In plus, He re; se o erise sin&ur s$ ac$ tratament, usese declarat 2(indecatF i nu usese supus nici unei ac!iuni disciplinare. 'ar, +n ciuda acestor asi&ur$ri, He re; i Randolp- a(useser$ am+ndoi impresia c$ ap$rarea primise o lo(itur$ mortal$. 'ar c-iar +n momentul c+nd se &+ndea la asta, He re; u readus la realitate de apari!ia su"it$ a unui aprod +n uni orm$ la ua s$lii :ura!ilor. 3ulsul i se acceler$. A(u impresia c$ se (a anun!a intrarea :ura!ilor. 'ar aprodul se +ndrept$ spre "iroul :udec$torului i disp$ru +n$untru. M+ndurile lui He re; se +ntoarser$ iar la primul lui proces. Respect+ndu)i cu(+ntul +n pri(in!a rele(an!ei, 'a(idson reluase ideea dependen!ei, pre#ent+nd noi pro"e cu totul
?*

neateptate dup$ depo#i!ia dinainte. 3rima surpri#$ ap$ru +n persoana Re&inei /inson. 'up$ o"inuitele +ntre"$ri introducti(e, 'a(idson dorise s$ tie dac$ +l ($#use pe doctorul He re; R-odes +n #iua atal$ a mor!ii lui 3att; O<en. ) 'a, r$spunse Re&ina, uit+ndu)se la He re;. He re; o cunotea (a& pe Re&ina ca pe una dintre in irmierele din tura de sear$ de la s$lile de opera!ie. Nu)i amintea s)o i ($#ut +n #iua c+nd murise 3att;. ) Unde era doctorul R-odes c+nd l)ai ($#utD +ntre"$ 'a(idson. ) >ra +n "o%a de aneste#ie a s$lii de opera!ie unspre#ece, r$spunse Re&ina, $r$ s$)i ia oc-ii de la He re;. 'in nou, He re; a(u presim!irea c$ i se (a +nt+mpla ce(a r$u, dar nu)i putea da seama ce anume. =i amintea c lucrase n sala unsprezece aproape
toat ziua. %andolp+ se aplec spre el i ntre, n oapt7 . & Ce urmrete9 & 2&am nici cea mai vag idee, mormi !effre*, neputnd s&i desprind privirea din oc+ii infirmierei.

Ceea ce)l deran:a era c$ o sim!ea pe emeie pro und ostil$ lui.
?1

) 'octorul R-odes te)a ($#utD +ntre"$ 'a(idson. ) 'a, r$spunse Re&ina. 'intr)o dat$, He re; +i aminti. Cu oc-ii min!ii ($#u ima&inea c-ipului ei surprins +n clipa c+nd tr$&ea draperia deoparte. Japtul c$ se sim!ea r$u +n #iua aceea nenorocit$ nu a(ea le&$tur$ cu pro"lema dependen!ei pe care i)o ascunsese lui Randolp-. 5e &+ndise la ea, dar se temuse s$)i spun$. 3e (remea aceea era con(ins c$ atitudinea lui do(edea aptul c$ era pro und dedicat pro esiei. 'up$ cele +nt+mplate, nu mai usese c-iar at+t de si&ur. Aa c$ se -ot$r+se s$ nu mai spun$ nim$nui. Aocmai se pre&$tea s$ atin&$ "ra!ul lui Randolp-, dar u prea t+r#iu. 'a(idson +i pri(ea pe :ura!i, unul dup$ altul, +n timp ce puse urm$toarea +ntre"are, ) >ra ce(a ciudat +n aptul c$ doctorul R-odes se a la +n "o%a s$lii de opera!ie 88D ) 'a, r$spunse Re&ina. 'raperia era tras$ i sala de opera!ie 88 nu unc!iona. 'a(idson +i !inea oc-ii a!inti!i asupra :ura!ilor. Apoi #ise,

?6

) Ae ro& s$ spui cur!ii ce $cea dr. R-odes +n "o%a de aneste#ie a s$lii &oale de opera!ie cu draperia tras$. ) 5e +n!epa, spuse Re&ina iritat$. =i $cea o in:ec!ie intra(enoas$. Un murmur de a&ita!ie se r$sp+ndi +n sala de :udecat$. Randolp- se +ntoarse spre He re; cu o e%presie ocat$. He re; d$du din cap cu un aer (ino(at. ) 3ot s$ e%plic, spuse el pe un ton c-inuit. 'a(idson continu$, ) Ce)ai $cut dup$ ce l)ai ($#ut pe doctorul R-odes 2+n!ep+ndu)seFD ) M)am dus la administrator, care 8)a sunat pe e ul aneste#ist, r$spunse Re&ina. 'in p$cate, e ul aneste#ist n)a ost de &$sit dec+t dup$ consumarea tra&ediei. Imediat dup$ m$rturia de#astruoas$ a Re&inei, Randolp- reui s$ o"!in$ o pau#$. C+nd r$mase sin&ur cu He re;, Randolp- (ru s$ tie ce era cu po(estea cu 2+n!epatulF. He re; m$rturisi c$ se sim!ise r$u +n acea #i nenorocit$ i c$ numai el usese disponi"il s$ se ocupe de acea natere. >%plic$ la c+te recursese ca s$ poat$ i +n stare s$ lucre#e,
??

inclusi( in:ec!ia pe care i)o $cuse i pare&oricul pe care +l luase. ) Ce altce(a mi)ai mai ascunsD +ntre"$ Randolp-, iritat. ) Nimic altce(a, r$spunse He re;. ) 'e ce nu mi)ai spus asta mai demultD +l +ntre"$ Randolp- pe un ton r$stit. He re; cl$tin$ din cap. 'e apt, nici el nu era si&ur de ce, ) Nu tiu, r$spunse el. Nu)mi place s$ recunosc c$ s+nt "olna(, nici a!$ de mine +nsumi, cu at+t mai pu!in a!$ de al!ii. Cei mai mul!i doctori s+nt aa. 3oate c$ e elul nostru de a ne ap$ra, iindc$ tr$im tot timpul +n prea:ma "olii. Ne place s$ credem c$ s+ntem in(ulnera"ili. ) >u nu)!i cer s$ scrii un articol, aproape c$ !ip$ la el Randolp-. 3$strea#$ articolul pentru Revista de medicin din New n!land" /reau s$ tiu de ce n)ai putut s$)mi spui mie, a(ocatului t$u, c$ ai ost ($#ut 2+n!ep+ndu)teF +n diminea!a +n c-estiune. ) Cred c$ mi)a ost ric$ s$)!i spun, recunoscu He re;. Am $cut tot ce mi)a stat +n putin!$ pentru 3att; O<en. Oricine citete ia +mi poate da dreptate. Ultimul lucru pe
?B

care a i ost dispus s$)l admit e c$ putea i (reo +ndoial$ asupra ormei "une +n care m$ a lam. 3oate c$ m$ temeam c$ nu m$ mai (ei ap$ra cu aceeai con(in&ere, dac$ credeai c$ am ost, c+t de c+t, (ino(at. ) 5 inte 'umne#euleC e%clam$ Randolp-. Mai t+r#iu, c+nd se a lau din nou +n sala de :udecat$ i a(ea loc intero&atoriul +ncruciat, Randolp- +ncerc$ s$ repare tot ce se putea repara. 5u"lime aptul c$ Re&ina nu tia dac$ He re; se in:ectase cu un dro& sau +i $cuse, pur i simplu, o in:ec!ie pentru a se re-idrata. 'ar 'a(idson nu era +nc$ dispus s$ cede#e. O aduse la "ar$ pe 5-eila 'oden-o . La el ca i Re&ina, 5-eila se uita c-ior+ la He re; +n timp ce)i depunea m$rturia, ) 'omnioar$ 'oden-o , #ise 'a(idson, ca in irmier$ care ai asistat la tra&edia doamnei O<en, ai o"ser(at (reodat$ ce(a ciudat la inculpat, la doctorul R-odesD ) 'a, am o"ser(at, spuse 5-eila, trium $tor.

?9

) /rei s$ ii dr$&u!$ s$ spui tri"unalului ce ai o"ser(atD +ntre"$ 'a(idson. >ra clar c$ momentul +l +nc+nta. ) Am o"ser(at c$ pupilele lui erau ca &$m$liile de ac, spuse 5-eila. Am o"ser(at asta iindc$ are oc-ii at+t de al"atri. 'e apt, a"ia i)am ($#ut pupilele. Urm$torul martor al lui 'a(idson u un o talmolo& de renume mondial din Ne< Oor. care scrisese un (olum e%-austi( despre unc!iile pupilei. 'up$ ce (or"i despre cali) t$!ile lui str$lucite, 'a(idson +l ru&$ s$ spun$ care era cel mai o"inuit narcotic care contract$ pupilele p+n$ a:un& ca &$m$liile acului ) adic$ miotice, cum pre era s$ le nu) measc$ doctorul. ) /$ re eri!i la un narcotic sistemic sau la picaturi de oc+i9 ntre,a
oftalmologul. & #a un narcotic sistemic. & $orfina, rspunse oftalmologul pe un ton convins.

Apoi se lans$ +ntr)o perora!ie incompre-ensi"il$ despre nucleul >din&er) 4estp-al, dar 'a(idson +i t$ie (or"a i +i ced$ cu(+ntul lui Randolp-. 3e m$sura ce procesul +i urmase cursul, Randolp- +ncercase s$ drea&$ r$ul $cut, su&er+nd c$ He re; luase pare&oric pentru
?7

diaree. Jiindc$ pare&oricul are ca in&redient tinctura de opium, iar opiumul con!ine mor in$, +i e%primase p$rerea c$ pare&oricul +i micorase pupilele lui He re;. >%plic$, de asemenea, c$ He re; +i $cuse o in:ec!ie +mpotri(a simptomelor de &rip$, care s+nt, deseori, cau#ate de des-idratare. 'ar se pare c$ :ura!ii nu acceptau aceste e%) plica!ii, mai ales dup$ ce 'a(idson aduse la "ar$ un internist "ine cunoscut i respectat. ) 5pune)mi, doctore, #ise 'a(idson mieros, este ce(a o"inuit ca medicii s$)i ac$ in:ec!ii aa cum s)a spus c$ a $cut dr. R-odesD ) Nu, r$spunse internistul. Am au#it nite "+r e despre unii re#iden!i #$p$ci!i care ac aa ce(a, dar, +n mod cert, nu e o practic$ comun$. Lo(itura inal$ din acest proces u dat$ c+nd 'a(idson +l c-em$ pe Mar(in 0ic.leman la "ar$. 0ic.leman era unul dintre +n&ri:itorii de la sala de opera!ie.
& .omnule >ickleman, spuse .avidson, ai curat sala de operaie ?: dup cazul Patt* )@en9 & .a, rspunse $arvin.

BG

) =n!ele& c$ ai &$sit ce(a +n conteinerul de &unoi de l+n&$ aparatul de aneste#ie. 3o!i s$ spui cur!ii ce ai &$sitD Mar(in +i drese &lasul7
& 0m gsit o fiol goal de $arcain. & Care era concentraia medicamentului9 ntre, .avidson. & A:;, rspunse $arvin. !effre* se aplecase spre %andolp+ i&i optise7 & 0m folosit :;. nt sigur de asta. Ca i cum ar fi tras cu urec+ea, .avidson l ntre, pe >ickleman7 & 0i gsit vreo fiol de :;9 & 2u, rspunse $arvin. 2&am gsit.

=n cursul intero&atoriului +ncruciat, Randolp- +ncerc$ s$ discredite#e m$rturia lui Mar(in, dar nu reui dec+t s$ complice i mai mult lucrurile, ) 'omnule 0ic.leman, o"inuieti s$ te ui!i prin &unoi, atunci c+nd aci cur$!enie +ntr)o sal$ de opera!ii i s$ (eri ici care e concentra!ia di eritelor medicamenteD ) Nu. ) 'ar +n ca#ul $sta aa ai $cut. )'a. ) 3o!i s$ ne spui de ceD ) Aa mi)a spus sora)e $. Lo(itura de &ra!ie usese data de doctorul Leonard 5imon din Ne< Oor., un renumit aneste#ist a c$rui (aloare era
B8

recunoscut$ c-iar i de He re;. 'a(idson merse direct la !int$. ) 'octore 5imon, se recomand$ Marcain$ +n concentra!ie de B6K +n aneste#ia epidural$ o"stetricaD ) =n nici un ca#C r$spunse dr. 5imon. 'e apt, este contraindicat$. 3recau!iile s+nt indicate clar pe am"ala:ul medicamentului i +n nomenclatorul armaceutic. Orice aneste#ist tie asta. ) 3ute!i s$ ne spune!i de ce este contraindicat$ +n o"stetric$D ) 5)a considerat c$ uneori produce reac!ii &ra(e. ) Ce el de reac!ii, doctoreD ) Into%icarea sistemului ner(os central. ) Asta +nseamn$ atacuri de apople%ie, doctoreD ) 'a, au e%istat atacuri de apople%ie. ) Ce altce(aD ) Ao%icitate cardiac$. ) Adic$...D ) Aritmii, stop cardiac. ) @i aceste reac!ii au ost uneori ataleD ) >%act, spuse dr. 5imon, "$t+nd ultimul cui +n cociu&ul lui He re;.
B2

Re#ultatul u c$ He re; i numai He re; usese &$sit (ino(at de malpra%is. Huriul decisese ($rsarea a unspre#ece milioane de dolari +n contul 3att; O<en, cu nou$ milioane mai mult dec+t asi&urarea pentru malpra%is a lui He re;. La s +ritul procesului, era clar c$ 'a(idson re&retase c$ $cuse o trea"$ at+t de "un$ distru&+ndu)l pe He re;. Ceilal!i acu#a!i &roi la pun&$ iind disculpa!i, nu prea erau anse s$ se colecte#e mult peste asi&urarea lui He re;, c-iar dac$ (enitul acestuia ar i ost &re(at pentru tot restul (ie!ii. 3entru He re;, acest re#ultat era o nenorocire at+t personal$, c+t i pro esional$. =ntrea&a sa ima&ine despre sine +nsui se "a#ase pe sentimentul lui de d$ruire, an&a:are i sacri iciu. 3rocesul i sentin!a :uriului destr$maser$ totul. A:unsese s$ se +ndoiasc$ de sine +nsui. 3oate c-iar olosise din &reeal$ Marcain$ de B6K. He re; ar i putut s$ cad$ +n depresie, dar nu a(u timp s$ se lase prada unei ast el de st$ri. 3rins +ntre tirile care se r$sp+ndiser$ despre aptul c$ He re; 2operase su"
B*

in luen!a dro&urilorF i puternicele campanii antidro& din acea perioad$, a(ocatul statului se sim!ise o"li&at s$ emit$ acu#a!ia de crim$. 'ei nu)i (enea s$ cread$, He re; se tre#i acu#at de crima cu circumstan!e atenuante. 5u" aceast$ acu#a!ie, He re; atepta acum (erdictul :uriului. He re; u din nou tre#it din &+ndurile lui de aprodul +n uni orm$ care reap$ru din "iroul :udec$torului i se strecur$ din nou +n sala :ura!ilor. 'e ce o lun&eau at+tD 3entru He re; asta era o tortur$. >ra copleit de o acut$ sen#a!ie de de:$)(u, de (reme ce procesul pentru crim$, care durase patru #ile, nu usese prea di erit de procesul ci(il anterior. 5in&ura di eren!$ era doar c$ mi#a era acum mai mare. Una era s$ piard$ "ani, c-iar dac$ nu a(ea, i cu totul altce(a era s$ ie condamnat i +nc-is pentru crim$. 5pectrul condamn$rii pentru crim$ i al unei +ntemni!$ri or!ate era cu totul altce(a. 5incer, He re; nu credea c$ (a re#ista +n spatele &ratiilor. Nu)i d$dea seama dac$ acest apt era cau#at de o ric$ ra!ional$ sau de o o"ie ira!ional$. =n orice ca#, aa cum +i
B1

spusese lui Carol, mai de&ra"$ +i petrecea restul (ie!ii +ntr)o !ar$ str$in$, dec+t s$ ac$ a!a unei perioade de deten!ie. He re; +i ridic$ oc-ii spre otoliul &ol al :udec$toarei. Cu dou$ #ile +n urm$, :udec$toarea li se adresase :ura!ilor, +nainte ca acetia s$ se retra&$ pentru deli"er$ri. C+te(a dintre cu(intele ei mai r$sunau +nc$ +n mintea lui He re; i)i +nte!eau temerile, ) Mem"ri ai :uriului, spusese :udec$toarea Hanice Malone;, +nainte de a)l declara pe acu#at, dr. He re; R-odes, (ino(at de crim$ cu circumstan!e atenuante, 5tatul Massac-usetts tre"uie s$ do(edeasc$, dincolo de orice +ndoial$, c$ moartea lui 3att; O<en a ost cau#at$ de un act al acu#atului care a pus +n pericol e(ident (ia!a altei persoane tr$d+nd o minte corupt$, indi erent$ a!$ de e%isten!a uman$. Un act 2e(ident periculosF i care 2do(edete o minte corupt$F este acel act pe care o persoan$ cu :udecat$ normal$ +l consider$ ca iind e(ident cau#ator de moarte sau de ($t$mare corporal$ a unei alte persoane. >ste, de asemenea, actul care i#(or$te din rea (oin!$, ur$ sau inten!ie de ($t$mare.
B6

He re; a(u impresia c$ re#ultatul procesului depindea de aptul c$ :ura!ii credeau sau nu c$ el luase mor in$. 'ac$ credeau c$ da, atunci (or considera c$ el ac!ionase cu inten!ia de a ($t$ma. Aa, cel pu!in, ar i considerat He re; dac$ ar i ost unul dintre :ura!i. =n definitiv, administrarea anesteziei era ntotdeauna
un act primejdios. ingurul lucru care o deose,ea de violena criminal era o,inerea consimmntului. .ar cuvintele adresate de judectoare jurailor i care reprezentau cea mai mare ameninare pentru !effre* erau acelea care se refereau la pedeaps. !udectoarea i informase pe jurai c pn i condamnarea pentru vina relativ minor de omor prin impruden le cere s&i dea lui !effre* un minimum de trei ani de detenie.

#rei ani$ He re; sim!i cum asud$ i5l ia cu ri&, +n acelai timp. =i terse runtea i de&etele i se ume#ir$. ) Aoat$ lumea +n picioareC stri&$ aprodul cur!ii, ieind din sala :ura!ilor. Apoi se d$du la o parte. Ao!i cei din sala de :udecat$ se ridicar$ +n picioare. Mul!i +i +ntinser$ &+tul, sper+nd s$ &-iceasc$ (erdictul de pe c-ipurile :ura!ilor c+nd acetia ap$rur$. Cu undat +n &+ndurile lui, He re; u luat prin surprindere de anun!ul concis al aprodului. Reac!ia lui u e%a&erat$, s$ri +n picioare. A(u o clip$ de ame!eal$ i u ne(oit
B?

s$ se spri:ine de masa acu#a!iei ca s$ nu cad$. Hura!ii intrar$ unul dup$ altul, to!i ocolind pri(irea lui He re;. >ra asta un semn "un sau un semn r$uD He re; ar i (rut s$ 5l +ntre"e pe Randolp-, dar nu a(u cura:ul. ) Onoratul :udec$tor, Hanice Malone;, stri&$ aprodul, c+nd :udec$toarea ap$ru pe u$ i)i ocup$ locul. Aran:a lucrurile de pe masa din a!a ei, pun+nd cara a cu ap$ mai la o parte. >ra o emeie sla"$, cu o pri(ire p$trun#$toare. ) 3ute!i lua loc, stri&$ aprodul. Mem"ri ai :uriului, ($ ro& s$ r$m+ne!i +n picioare. He re; se ae#$, $r$ s$)i ia oc-ii de la :ura!i. Nici unul dintre ei nu se uita la el, lucru care +ncepu, +ncet)+ncet, s$5l neliniteasc$. He re; +i a!inti pri(irea asupra c-ipului de "unicu!$ cu p$r al" de la cap$tul din st+n&a al rindului +nt+i. =n timpul procesului, ea se uitase de mai multe ori +n direc!ia lui. Intui!ia +i spunea lui He re; c$ ea sim!ise o oarecare simpatie a!a de el. Acum +ns$, nu. 5t$tea cu m+inile +mpreunate +n a!$ i cu oc-ii +n :os.
BB

Aprodul +i potri(i oc-elarii. 5t$tea la o mas$ din spatele "arei, +n dreapta. >%act +n a!a lui se a la &re ierul cur!ii. ) Ru&$m acu#atul s$ se ridice cu a!a la :ura!i, spuse aprodul. He re; se ridic$ din nou. 'e data asta, mic$rile lui ur$ lente. Acum, to!i :ura!ii se uitau la el. Aotui, e!ele lor r$m+neau +mpietrite. He re; sim!ea cum +i !iuie urec-ile. ) 'oamna preedint$, spuse aprodul. 3reedinta era o emeie rumoas$ de peste trei#eci i cinci de ani, cu un aer pro esional. Huriul a -ot$r+t (erdictulD ) 'a, spuse preedinta. ) 'omnule aprod, te ro&, ia (erdictul de la preedint$, spuse &re ierul. Aprodul $cu un pas spre preedint$ i lu$ din m+na ei ce(a ce p$rea o simpl$ oaie de -+rtie. Apoi +i +ntinse oaia :udec$toarei. Hudec$toarea citi nota, +nclin+ndu)i capul ca s$ poat$ (edea prin oc-elarii "i ocali. J$r$ s$ se &r$"easc$, d$du din cap i)i +nm+n$ -+rtia aprodului care se ridicase s$ o ia.
B9

Nici aprodul nu se &r$"i. He re; se sim!i pro und iritat de aceste t$r$&$n$ri inutile, +n timp ce st$tea +n a!a :ura!ilor lipsi!i de e%presie. Curtea +i "$tea :oc de el, se distra pe socoteala lui cu acest protocol +n(ec-it. Acum inima +i "$tea i mai tare, iar palmele +i transpiraser$. 5im!ea ce(a ar#+ndu&i n piept.
0produl i drese glasul i se ntoarse spre jurai7 & .oamna preedint, este acuzatul vinovat sau nevinovat de presupusa infraciune7 crim cu circumstane atenunate9 !effre* simi cum i tremurau picioarele. ttea cu mna stnga sprijinit de masa acuzrii. 2u era prea credincios, dar se trezi rugndu&se7 Doamne, fie-i mil...

) /ino(atC rosti preedinta cu o (oce limpede, r$sun$toare. He re; sim!i c$ se clatin$ pe picioare, +n timp ce ima&inea s$lii de :udecat$ parc$ dansa +n a!a lui. 5e apuc$ de mas$ cu m+na dreapt$ ca s$ nu cad$. =l sim!i pe Randolpprin#+ndu)l de ,raul drept.
& 0sta nu&i dect prima nfiare, i opti %andolp+ la urec+e. 4om face recurs, la fel ca la verdictul de malpra"is. 0produl se uit la !effre* i la %andolp+ cu dezapro,are, apoi se ntoarse iar spre jurai, spunnd7 & .oamna preedint, doamnelor i domnilor jurai, iat verdictul nregistrat de curte. !uraii declar su, jurmnt c acuzatul este vinovat conform sentinei emise. .e acord, doamna preedint9 & .a, rspunse preedinta. & .e acord, doamnelor i domnilor jurai9 & .a, rspunse juriul la unison. 0produl i ndrept iar atenia spre documentele lui, n timp ce judectoarea proced la concedierea jurailor. #e mulumi pentru timpul i eforturile lor n judecarea acestui caz, apreciindu&le rolul n meninerea acestei tradiii a justiiei, vec+e de dou sute de ani.

B7

!effre* se ls greu pe scaun, simindu&se amorit i nfrigurat. %andolp+ i spunea ceva, amintindu&i c judectorul cazului de malpra"is n&ar fi tre,uit s admit luarea n considerare a pro,lemei lui privind drogurile.

) =n plus, ad$u&$ Randolp- aplec+ndu)se i pri(indu)l pe !effre* drept n oc+i, toate pro,ele au fost condiionate de
mprejurri. 2&a e"istat nici o pro, definitiv c ai luat morfin. 2ici una3 .ar !effre* nu asculta. <mplicaiile acestui verdict erau prea copleitoare ca s poat fi nelese. (n adncul sufletului, nelegea c, n ciuda temerilor lui, nu crezuse nici o clip c va fi condamnat, pentru simplul motiv c nu era vinovat. 2u mai avusese niciodat de&a face cu sistemul juridic i fusese ntotdeauna ncredinat c Badevrul va iei la iveal', dac va fi acuzat vreodat pe nedrept. .ar se nelase. 0cum avea s ajung la nc+isoare.

%nc&isoarea$ Aprodul (eni s$)i pun$ c$tuele la m+ini, de parc)ar i (rut s$)i pecetluiasc$ soarta. He re; nu putu dec+t s$ le pri(easc$, ne(enindu)i s$ cread$. 5e uita la supra a!a lucioas$ a c$tuelor ce p$reau s$)l i trans ormat +ntr)un criminal, un de!inut, mai mult dec+t o $cuse (erdictul :uriului. Randolp+l +ncura:a +n oapt$. Hudec$toarea era +nc$ ocupat$ cu eli"erarea din unc!ie a :ura!ilor. He re; nu au#ea nimic. 5im!i cum de#n$de:dea co"oar$ asupra lui ca o ap$ nea&r$. 'e#n$de:dea se +m"ina cu panica i#ol$rii iminente. Ideea de a i #$(orit +ntr)o +nc$pere mic$ +i aducea +n minte ima&inea +n rico$toare a momentelor c+nd, copil mic iind, ratele lui
9G

mai mare +l prindea su" pl$pumi, umpl+ndu)l

de groaza c se va sufoca. & .oamna judectoare, spuse procurorul districtual de ndat ce juraii prsir sala, ridicndu&se n picioare. <nstana se pronun pentru condamnare. & e respinge, rspunse judectoarea. Curtea va programa procedurile de penalizare dup cercetri preala,ile ale serviciului de eli,erare condiionat. Care&ar fi timpul potrivit, domnule #e@is9 5refierul rsfoi dosarul de programri7 & A iulie pare o dat potrivit. & 0tunci va fi pe A iulie.

) Instan!a statului solicit$ cu respect respin&erea cau!iunii sau o m$rire su"stan!ial$ a cau!iunii, spuse procurorul. 5e recomand$ ridicarea cau!iunii de la 6G GGG de dolari la cel pu!in 6GG GGG de dolari. ) Joarte "ine, domnule procuror, spuse :udec$toarea, s$)!i au#im ar&umentele. 3rocurorul iei din spatele mesei acu#$rii i se opri +n a!a :udec$toarei. ) Caracterul &ra( al acu#$rii, com"inat cu (erdictul cere o cau!iune ridicat$, potri(it$ cu &ra(itatea in rac!iunii pentru care inculpatul a ost condamnat. Au e%istat, de asemenea, #(onuri c$ doctorul He re; R-odes ar pre era mai de&ra"$ s$ u&$ din !ar$, dec+t s$ suporte pedeapsa Cur!ii. Hudec$toarea +ntoarse capul c$tre Randolp-. Randolp- se ridic$.
98

) 'oamna :udec$tor, +ncepu el, a (rea s$ +ntiin!e# onorata instan!$ urm$toarele, clientul meu are le&$turi str+nse cu comunitatea. >l a a(ut +ntotdeauna o purtare responsa"il$. Nu are ca#ier. 'e apt, a ost un mem"ru des$(+rit al societ$!ii, un om producti( i cu respect a!$ de le&e. >ste a"solut -ot$r+t s$ se pre#inte pentru deten!ie. Consider cau!iunea de 6G GGG de dolari mai mult dec+t su icient$I 6GG GGG de dolari ar i e%a&erat. ) A e%primat (reodat$ clientul dumitale inten!ia de a e(ita pedeapsaD +ntre"$ :udec$toarea, pri(ind pe deasupra oc-elarilor. Randolp- +i arunc$ o pri(ire lui He re;. He re; se uit$ +n :os, la m+inile lui. =ritorc+nd iar capul spre :udec$toare, Randolp- spuse, ) Nu cred c$ clientul meu ar putea &+ndi sau declara aa ce(a. Hudec$toarea +i mut$ +ncet pri(irea de la Randolp- la procuror. =n cele din urm$, spuse, ) Cau!iunea se i%ea#$ la 6GG GGG de dolari "ani &-ea!$. Apoi, uit+ndu)se direct la He re;, spuse, 'omnule doctor R-odes, iind
92

un cet$!ean declarat (ino(at de crim$, nu ai (oie s$ p$r$seti statul Massac-usetts. > clarD He re; d$du din cap sp$it. ) 'oamn$ :udec$tor...C protest$ Randolp-. 'ar :udec$toarea nu $cu dec+t s$ lo(easc$ o dat$ cu cioc$nelul +n masa, dup$ care se ridic$ dorind, e(ident, s$ +nc-eie discu!ia. ) Aoat$ lumea +n picioareC stri&$ aprodul. R$sucindu)i ro"a ca un der(i, :udec$toarea Hanice Malone; iei din sala de tri"unal i disp$ru +n "iroul ei. 5ala de :udecat$ se umplu de #&omotul con(ersa!iilor. ) 3e aici, doctore R-odes, spuse aprodul care st$tea cel mai aproape de He re;, +ndrept+ndu)l spre o u$ lateral$. He re; se ridic$ i se poticni. Arunc$ o pri(ire rapid$ +n direc!ia lui Carol. >a +l pri(ea cu triste!e. 3anica lui He re; de(eni i mai mare atunci c+nd intr$ +ntr)o +nc$pere de arest mo"ilat$ cu o mas$ simpl$ i scaune de lemn cu aspect spartan. 5e ae#$ pe scaunul pe care i)l +mpinse Randolp-. 'ei se str$dui
9*

c+t putu s$)i !in$ irea, nu reui s$)i st$p+neasc$ tremurai m+inilor. 5im!ea c$ se +neac$. Randolp- $cu tot ce)i st$tea +n putin!$ s$)l calmeze. 6ra indignat din cauza verdictului, dar optimist n legtur cu recursul.
C+iar n clipa aceea, Carol fu introdus n ncperea ngust. %andolp+ o ,tu pe spate i i spuse7 & tai de vor, cu el. 6u m duc s&i sun pe cei de la cauiuni. Carol apro, din cap i&i co,or privirea asupra lui !effre*7

) =mi pare r$u, spuse ea dup$ ce Randolp- ieise din +nc$pere. He re; +nclin$ capul. Jusese dr$&u!$ c$)i acordase spri:inul ei. Oc-ii lui se umplur$ de lacrimi. =i muc$ "u#a ca s$)i st$p+neasc$ pl+nsul. ) Ce nedreptateC spuse Carol, ae#+ndu) se l+n&$ el. ) Nu pot s$ m$ duc la +nc-isoare. Asta u tot ce putu s$ spun$ He re;. 5cutur$ din cap. =nc$ nu)mi (ine s$ cred c$ se +nt+mpla aa ce(a. ) Randolp- o s$ ac$ recurs, #ise Carol. Nu e totul pierdut. ) Recurs, spuse He re; sc+r"it. O s$ ie acelai lucru. Am pierdut dou$ procese...

91

) Nu, n)o s$ ie acelai lucru, r$spunse Carol. Numai :udec$tori cu e%perien!$ (or c+nt$ri pro"ele, nu un :uriu su"iecti(. Randolp- se +ntoarse de la tele on i le spuse c$ Mic-ael Mosconi, un specialist +n cau!iuni, era +n drum spre ei. Randolp- i Carol +ncepur$ o discu!ie animat$ despre des $urarea recursului. He re; +i spri:ini coatele de mas$ i, i&nor+nd c$tuele, +i l$s$ capul pe m+ini. 5e &+ndea la permisul lui de practic$ medical$, +ntre"+ndu)se ce se (a +nt+mpla cu el +n urma (erdictului. 'in p$cate, "$nuia ce se (a +nt+mpla. Mic-ael Mosconi sosi $r$ +nt+r#iere, duc+nd cu el o ser(iet$. Biroul lui era doar la c+!i(a pai de tri"unal, +n cl$direa arcuit$ din a!a Centrului Mu(ernamental. Nu era un tip solid, dar a(ea un cap mare, aproape c-el. 3u!inul p$r pe care)l a(ea cretea +n orma unei semilune ne&ricioase ce i se +ntindea la spate, de la o urec-e la alta. C+te(a u(i!e de p$r ne&ru useser$ piept$nate peste cretetul c-el ca)n palma, +ntr)o +ncercare nereuit$ de a)l acoperi, c+t de c+t. A(ea oc-i ne&ri ca t$ciunele ce p$reau orma!i doar din pupile. >ra +m"r$cat ciudat +ntr)un
96

costum de poliester al"astru)+nc-is c$maa nea&r$ i cra(at$ al"$.

cu

$osconi i puse servieta pe mas, o desc+ise cu zgomot i scoase din ea un dosar purtnd o etic+et cu numele de Jeffrey.

) OK, spuse el, ae#+ndu)se la mas$ i desc-i#+nd dosarul. La c+t se ridic$ cau!iuneaD Notase de:a suma ini!ial$ de 6G GGG de dolari din care sc$#use 6 GGG pentru ser(iciile lui. ) La 16G GGG de dolari, +i r$spunse Randolp-. Mosconi luier$ printre din!i, oprindu)se din e%tra&erea -+rtiilor. ) Cu cine cred ei c$ au de)a aceD Cu inamicul pu"lic num$rul unuD Nici Randolp- i nici He re; nu socotir$ c$ +i datorau un r$spuns. Mosconi +i +ndrepta iar aten!ia spre -+rtiile lui, $r$ s$ se sinc-iseasc$ de t$cerea clientului s$u. Completase de:a un cec de proprietate i ipotec$ pri(ind casa lui He re; i a lui Carol de la Mar"le-ead, c+nd se sta"ilise ini!ial cau!iunea, asi&ur+nd &a:ul de 6G GGG de dolari asupra casei. Casa a(ea o (aloare declarat$ de 9GG GGG de dolari, cu o
9?

ipotec$ real$ de pu!in peste *GG GGG de dolari. ) >i "ine, e oarte a(anta:os, #ise el. O s$ pot s$ sta"ilesc &a:ul cu o sum$ suplimentar$ de 16G GGG de dolari pe micul (ostru castel din Mar"le-ead. Ce #ice!iD He re; d$du din cap. Carol ridic$ din umeri, +n timp ce completa -+rtiile, Mosconi #ise, ) 3e urm$, "ine+n!eles, mai e%ist$ i mica pro"lem$ a onorariului meu, care +n acest ca# (a i de 16 GGG de dolari. /reau "ani &-ea!$. ) N)am o ast el de sum$ de "ani, #ise He re;. Mosconi se opri din completarea ormularelor. ) 'ar s+nt con(ins c$ po!i ace rost de ea, inter(eni Randolp-. ) 3resupun c$ da, r$spunse He re;. Iar +l cuprindea de#n$de:dea. ) 'a sau nu, r$spunse Mosconi. >u nu ac tre"uri de)astea ca s$ m$ distrez. ) =n mod normal, eu cer onorariul de la +nceput, ad$u&$ Mosconi. 'ar iindc$ eti doctor... R+se, 5$ #icem c$ s+nt o"inuit s$
9B
& ) s fac rost, replic !effre*.

am de)a ace cu o clientel$ oarecum di erit$. 'ar, +n ca#ul t$u, o s$ accept un cec. Asta +ns$ numai dac$ aci rost de "ani i)i depui +n contul t$u p+n$... s$ #icem, m+ine la ora asta. 5e poateD ) Nu tiu, r$spunse He re;. ) 'ac$ nu tii, (a tre"ui s$ stai +n arest p+n$ aci rost de "ani, #ise Mosconi. ) O s$ ac rost, r$spunse He re;. M+ndul c$ (a sta la +nc-isoare c-iar i numai c+te(a nop!i era insuporta"il. ) Ai un carnet de cecuri la tineD +l +ntre"$ Mosconi. He re; d$du din cap c$ da. Mosconi se apuc$ iar s$ complete#e ormularul. ) 5per c$ +n!ele&i, doctore, #ise el, c$)!i ac un mare -at+r accept+nd un cec. Companiei mele nu prea i)ar con(eni, dar asta s$ r$m+n$ +ntre noi. 'eci, o s$ ai "anii $tia +n contul t$u +n dou$#eci i patru de oreD ) M$ ocup de asta c-iar a#i dup$)amia#$, #ise He re;. ) MinunatC r$spunse Mosconi. =mpinse -+rtiile spre He re;. >i, dac$ (oi doi semna!i
99

-+rtia asta, m$ duc p+n$ la "irou i aran:e# trea"a. He re; semn$ $r$ s$ citeasc$ ce semnase. Carol +ns$ citi cu aten!ie i dup$ aceea semn$. Apoi scoase carnetul de cecuri al lui He re; din "u#unarul lui de la sacou i)l !inu +n m+n$ +n timp ce el complet$ un cec de 16 GGG de dolari. Mosconi lu$ cecul i)l "$&$ +n ser(iet$. 'up$ care se ridic$ i se repe#i spre u$. ) M$ ntorc, zise el cu un zm,et iret.
& .rgu ,iat, spuse !effre*. .e ce s&o fi m,rcnd aa9

) =!i ace o a(oare, #ise Randolp-. 'ar, ce)i drept, tu nu eti una dintre :i&odiile alea cu care are el de)a ace de o"icei. 3+n$ se +ntoarce, cred c$ ar tre"ui s$ discutm despre pregtirile
pentru recurs. & Cnd naintm recursul9 & <mediat, rspunse %andolp+.

-i snt eli,erat pe cauiune pn se pronun recursul9 & 0a se pare, rspunse %andolp+ evaziv. & lav .omnului pentru micile ,inecuvntri3 zise !effre*.

Randolp- e%plic$ apoi cum se ac cercet$rile pentru recurs i la ce se putea atepta He re; de la procedura de penali#are. Nu)i pl$cea s$)l (ad$ pe He re; mai demorali#at dec+t era de:a i a(u &ri:$ s$ insiste asupra aspectelor promi!$toare ale
97

recursului. 'ar moralul lui He re; r$mase la p$m+nt. ) Are"uie s$ recunosc c$ nu prea am mult$ +ncredere +n sistemul $sta :uridic, spuse He re;. ) Are"uie s$ ai o &+ndire po#iti($, #ise Carol. He re; +i pri(i so!ia i a"ia acum +i d$du seama c+t era de urios. >ra c+t se poate de ener(at s)o aud$ pe Carol spun+ndu)i c$ tre"uie s$ &+ndeasc$ po#iti( +n +mpre:ur$rile de a!$. He re; +n!elese su"it c$ era urios pe sistem, pe soart$, pe Carol, c-iar i pe a(ocatul s$u. M$car uria era, pro"a"il, ce(a mai s$n$tos dec+t depresia. ) Aotul e +n ordine, #ise Mosconi, intr+nd pe u$. Jlutura +n m+n$ un document care p$rea un act o icial. 'ac$ nu te superi, spuse el, $c+ndu)i semn unui o i!er s$)i scoat$ c$tuele lui He re;. He re; +i rec$ +nc-eieturile m+inilor cu o sen#a!ie de uurare, c+nd +i ur$ eli"erate de c$tue. Nu)i dorea nimic mai mult dec+t s$ ias$ din tri"unal. 5e ridic$.

7G

) Cred c$ nu mai tre"uie s$)!i reamintesc de cei 16 GGG de dolari, #ise Mosconi. Nu uita c$)mi pun undul la "$taie pentru tine. ) Aprecie# ce aci, +i r$spunse He re;, +ncerc+nd s$ ai"$ un ton recunosc$tor. 3$r$sir$ arestul +mpreun$, dar, c+nd a:unser$ +n -ol, Mic-ael Mosconi o #"u&-i +n direc!ia opus$. He re; nu apreciase niciodat$, at+t de contient, aerul proasp$t, mirosind a ocean, ca acum, c+nd iei din tri"unal i p$i +n pia!a pa(ata. >ra o dup$)amia#$ luminoas, de miez de primvar,
cu nori mici, al,i, pufoi, plutind n deprtare pe cerul al,astru. %azele soarelui erau calde, dar aerul era rece. 6ra uimitor cum ameninarea nc+isorii i ascuise simurile lui !effre*. %andolp+ se despri de ei n piaa larg din faa primriei din Coston, o cldire iptor de modern.

) =mi pare r$u c$ s)a +nt+mplat aa. >u am $cut tot ce)am putut. ) @tiu, r$spunse He re;. @i mai tiu c$ am ost un client &roa#nic, care !i)a +n&reunat mult sarcina. ) O s$ ne lu$m re(ana la recurs. Mai (or"im m+ine diminea!$. La re(edere, Carol. Carol +i $cu un semn cu m+na, apoi se uitar$ am+ndoi cum Randolp- pornete spre 5tate 5treet, unde el i partenerii lui ocupau
78

un eta: +ntre& +ntr)unui dintre cele mai noi turnuri de "irouri din Boston. ) Nu tiu dac$ s$)l iu"esc sau s$)l ursc, zise
!effre*. 2u tiu nici mcar dac a fcut o trea, ,un sau nu, mai ales c am fost condamnat. & 6u, una, cred c n&a fost destul de energic, rspunse Carol, pornind ctre parcare. & 2u te ntorci la serviciu9 strig !effre* n urma ei.

Carol lucra la o irm$ de in(esti!ii "ancare situat$ +n #ona inanciar$, care se a la +n direc!ia opus$. ) Mi)am luat #i li"er$, +i r$spunse ea peste um$r. 5e opri, ($#+nd c$ He re; nu o urma. Nu tiam c+t a(ea s$ dure#e pronun!area (erdictului. 0ai, po!i s$ m$ conduci la main$. He re; o a:unse din urm$ i merser$ +mpreun$, ocolind 3rim$ria. ) Cum ai de &+nd s$ aci rost de 16 GGG de dolari +n dou$#eci i patru de oreD +l +ntre"$ Carol, scutur+nd)i capul +n elul ei caracteristic. A(ea un p$r drept rumos, "lond)cenuiu, care)i c$dea tot timpul +n oc-i. He re; sim!i cum +l cuprinde din nou iritarea. Banii useser$ unul dintre moti(ele de con lict din c$snicia lor. Lui Carol +i pl$cea s$ c-eltuiasc$. Lui He re; +i pl$cea s$ econo)
72

miseasc$. C+nd se c$s$toriser$, salariul lui He re; usese cu mult mai mare, deci Carol a(ea &ri:$ s$ c-eltuiasc$ "anii lui He re;. C+nd lea a lui Carol +ncepuse s$ creasc$, totul se ($rsa +n ondul ei de in(esti!ii, +n timp ce salariul lui He re; continua s$ ie olosit pentru plata tuturor c-eltuielilor. 5ocoteala lui Carol usese c$, dac$ ea n)ar i lucrat, atunci oricum tre"uiau s$ oloseasc$ salariul lui He re; pentru toate c-eltuielile. He re; nu r$spunse imediat la +ntre"area lui Carol. =i d$dea seama c$, +n +mpre:urarea de a!$, iritarea lui era prost plasat$. Nu pe ea era urios. Aoate ne+n!ele&erile lor inanciare din trecut nu contau nicidecum i era normal ca ea s$ se +n&ri:ore#e +n le&$tur$ cu cei 16 GGG de dolari "ani &-ea!$ de care el tre"uia s$ ac$ rost. Ceea ce)l irita erau sistemul :uridic i a(oca!ii care)l conduceau. Cum puteau unii oameni ai le&ii, ca procurorul sau a(ocatul acu#$rii, s$ se mai suporte pe ei +nii c+nd min!eau cu neruinareD 'in depo#i!iile lor, He re; +i d$dea seama c$ nici ei nu credeau +n propriile lor ac!iuni de urm$rire +n :usti!ie. Jiecare proces repre#entase o ac!iune
7*

amoral$, +n care a(oca!ii permiseser$ ca scopurile s$ scu#e mi:loacele necinstite olosite. He re; se instala la (olanul mainii lui. Arase ad+nc aer +n piept ca s$)i st$p+neasc$ uria, apoi se +ntoarse spre Carol, ) Am de &+nd s$ m$resc ipoteca pe casa din Mar"le-ead. 'e apt, ar tre"ui s$ trecem pe la "anc$ +n drum spre cas$. ) 'up$ &aran!ia pe care tocmai am semnat)o, nu cred c$ "anca (a ridica ipoteca, r$spunse Carol. >ra, oarecum, o autoritate +n pro"lema respecti($, era doar (or"a de meseria ei. ) 'e)asta (reau sa mer&em c-iar acum, r$spunse He re;. 3orni maina i iei din &ara:. Nu stric$ s$ ne in ormam. A"ia dup$ o #i sau dou$, &aran!ia aceea (a intra +n computerele lor. ) Cre#i c$)i "ine s$ aci astaD ) 3o!i s$)mi spui cum alt el s$ ac rost de 16 GGG de dolari p+n$ m+ine dup$)amia#$9 o
ntre, !effre*. & Cred c nu. !effre* tia c ea avea o asemenea sum n fondul ei de investiii, dar nici prin gnd nu&i trecea s i&o cear. & 2e vedem la ,anc, zise Carol, co,ornd din main n faa garajului unde era parcat maina ei.

71

n timp ce mergea spre nord, traversnd Podul To,in, !effre* se simi rpus de o,oseal. < se prea un efort pn i s respire. (ncepu s se ntre,e de ce&i mai ,tea capul cu toate vor,ele astea goale. 2u meritau atenie. $ai ales acum, cnd era sigur c&i va pierde autorizaia de practic medical. <n afara medicinei, mai e"act n afara anesteziei, nu se pricepea la mai nimic. 2u&i putea nc+ipui nici o munc pe care ar fi putut s&o fac, cu e"cepia unei sluj,e prpdite ca umplerea pungilor la

G "$c$nie. >ra un condamnat nenorocit de patru#eci i doi de ani, un om de nimic de (+rst$ mi:locie, $r$ anse de an&a:are. C+nd He re; sosi la "anc$, parc$, dar nu se d$du :os din main$. 5e aplec$ +n a!$ i) i re#em$ runtea de (olan. 3oate c$ era mai "ine s$ dea totul uit$rii, s$ se duc$ acas$ i s$ se culce. C+nd se desc-ise ua din dreapta, He re; nu se osteni nici m$car s$)i ridice pri(irea. ) Cum te sim!iD +l +ntre"$ Carol. ) Cam deprimat, r$spunse He re;. ) >i, nu)i de mirare, #ise Carol. 'ar acum, c+t mai po!i s$ te miti, -ai s$ re#ol(am pro"lema asta cu "anca. ) >ti plin$ de +n!ele&ere, #ise He re;, iritat. ) Unul dintre noi tre"uie s$ ie practic, +i r$spunse Carol. @i nu (reau s$ te ($d la +nc-isoare. 'ac$ nu ai "anii $tia +n depo#itul t$u "ancar, acolo ai s$ s +reti, +n spatele &ratiilor.
76

) Am o presim!ire teri"il$ c$, orice a ace, tot acolo o s$ s +resc. Cu un e ort suprem, reui s$ co"oare din main$. 5e uit$ la Carol peste capota mainii. Ceea ce mi se pare interesant e c$ eu m$ duc la +nc-isoare i tu la L.A.8, dar n)a putea s$ spun care o s$ nimereasc$ mai r$u. ) Joarte nostim, #ise Carol, mul!umit$ c$ el putea, m$car, s fac o glum, dei ea nD&o gsea amuzant.
.udle* 1arns@ort+ era directorul

PPPPPPPPPPPPPP
8

L&A& - Lo$ A("ele$&

sucursalei din Mar"le-ead a "$ncii lui He re;. Cu ani +n urm$, ansa $cuse ca el s$ lucre#e ca t+n$r unc!ionar la sucursala din Boston a "$ncii care se ocupase de prima ac-i#i!ie imo"iliar$ a lui He re;. 3e (remea aceea, He re; era medic re#ident, specialita) tea aneste#ie. Cu paispre#ece ani +n urm$, He re; cump$rase un (as Cam"rid&e cu trei pun!i i 'udle; aran:ase pl$!ile. 'udle; +i primi c+t putu de repede. =i in(it$ +n "iroul s$u personal i)i instala +n otoliile de piele din a!a mesei lui de lucru.

7?

) Cu ce pot s$ ($ a:utD +i +ntre"$ 'udle; ama"il. >ra de (+rsta lui He re;, dar, cu p$rul lui ar&intiu, ar$ta mai "$tr+n. ) /rem s$ m$rim ipoteca pe casa noastr$, #ise He re;. ) Nu)i nici o pro"lem$, #ise 'udle;. 5e duse la un dulap i scoase de acolo un dosar. 'e c+!i "ani a(e!i ne(oieD ) 'e 16 GGG de dolari, r$spunse He re;. 'udle; se ae#$ i desc-ise dosarul. ) Nici o pro"lem$, #ise el, dup$ ce parcurse ci rele. 5e poate i mai mult, dac$ (re!i. ) 16 GGG de dolari e su icient, replic$ He re;. 'ar am ne(oie de ei m+ine. ) AoleuC e%clam$ 'udle;. Asta o s$ ie cam &reu. ) 3oate reueti s$ aran:e#i un +mprumut pe cas$, su&er$ Carol. =n ca#ul $sta, c+nd se anun!$ ipoteca, se poate pl$ti +mprumutul. 'udle; d$du din cap, ridic+nd din spr+ncene. ) Asta ar i o idee. 'ar asculta!i)m$ pe mine, -aide!i s$ complet$m ormularele pentru ipotec$. O s$ ($d ce pot ace. 'ac$
7B

ipoteca nu se anun!$, o s$ ac cum spune Carol. 3ute!i s$ revenii mine diminea9 'udle; +i arunc$ o pri(ire. =i d$dea seama c$ nu era +n re&ul$ ce(a, dar era prea ci(ili#at ca s$ +ntre"e. C+nd terminar$ cu trea"a de la "anc$, He re; i Carol pornir$ spre mainile lor. ) Ce)ar i s$ m$ opresc la ma&a#in i s$ cump$r ce(a "un pentru cin$D su&er$ Carol. Ce !i)ar pl$cea ast$)sear$D Ce #ici de m+ncarea ta pre erat$, cotlete de (i!el la &r$tarD ) Nu mi)e oame, #ise He re;. ) 3oate c$ nu !i)e oame acum, dar o s$)!i ie mai t+r#iu. ) Nu prea cred, +i r$spunse He re;. ) Ae tiu eu. O s$)!i ie oame. M$ opresc la "$c$nie s$ iau ce(a pentru ast$)sear$. Aadar, ce (reiD ) Ia ce (rei tu, r$spunse He re;. 5e sui +n main$. Aa cum m$ simt acum, nu)mi +nc-ipui c$ o s$ pot s$ m$n+nc ce(a. C+nd He re; a:unse acas$, "$&a maina +n &ara:, pe urm$ se duse direct +n camera lui. 'e anul trecut, el i Carol a(eau camere
79
& .ac reuesc s m ridic din pat, rspunse !effre*, oftnd.

separate. Jusese ideea lui Carol, dar, spre mirarea lui, el usese de acord imediat. Acesta usese unul dintre primele semne clare c$ ce(a nu mer&ea +n c$snicia lor. He re; +nc-ise ua +n urma lui i o +ncuie. 3ri(irea +i r$t$ci spre c$r!ile i re(istele lui aran:ate cu &ri:$ dup$ +n$l!ime. Nu (a mai a(ea ne(oie de ele o (reme. 5e apropie de "i"liotec$, scoase Anal!e'ia epidural de Broma&e i d$du cu ea de perete. Cartea $cu o mic$ &aur$ +n #u&r$(eal$, apoi c$#u pe podea. Mestul nu)l $cu s$ se simt$ mai "ine. 'e apt, +l $cu s$ se simt$ (ino(at i e ortul +l slei i mai mult de puteri. Lu$ cartea de :os, +ndrept$ c+te(a dintre pa&inile +ndoite, pe urm$ o strecur$ +napoi la locul ei. 'in o"inuin!$, o alinie cu celelalte (olume. 5e l$s$ &reu +n otoliul din a!a erestrei i r$mase cu pri(irea pironit$ pe cornul din &r$din$, ale c$rui lori +ncepuser$ s$ se o ileasc$. 5e sim!ea copleit de o triste!e $r$ mar&ini, +i d$dea seama c$ tre"uia s$ scape de sentimentul de autocomp$timire, dac$ (oia s$ mai reali#e#e ce(a. Au#i maina lui Carol oprindu)se, apoi ua tr+ntindu)se. C+te(a minute mai t+r#iu cine(a "$tu uor la
77

u$. Nu d$du nici un r$spuns, &+n)dindu)se c$ ea o s$ cread$ c$ doarme. /oia s$ ie sin&ur. He re; se lupta cu o sen#a!ie cresc+nd$ de (in$. 3oate c$ $sta era principalul de#a(anta: al aptului c$ usese condamnat. =ncrederea +n el +nsui +i usese su"minata i +ncepu iar s$ se r$m+nte c$ poate &reise c+nd administrase aneste#ia +n acea #i ne ericit$. 3oate c$ olosise o concentra!ie &reita. 3oate c$ el era (ino(at de moartea lui 3att; O<en. Arecur$ c+te(a ore, +n care He re; se lupta cu sentimentul acut al propriei sale nimicnicii. Aot ce $cuse +n (ia!a lui i se p$rea prostesc i $r$ rost. Nu)i ieise nimic "ine ) nici ca aneste#ist, nici ca so!. N)ar i putut s$ spun$ +n ce anume reuise. Nici m$car atunci c+nd +ncercase s$ orme#e o ec-ip$ de "asc-et +n primii ani de liceu nu a(usese succes. C+nd soarele co"or+ la apus i atinse ori#ontul, He re; a(u sen#a!ia c$ apunea peste (ia!a lui. 5e &+ndea c$ pu!ini oameni puteau +n!ele&e ce &rea po(ara era pentru su letul i cariera unui medic un ast el de
8GG

proces de malpra%is, mai ales daca nu era (or"a despre incompeten!a. C-iar dac$ He re; ar i c+)ti&at procesul, tia c$ (ia!a lui s)ar i sc-im"at pentru totdeauna. 'ar aptul c$)l pierduse era cu at+t mai de#astruos. @i asta n)a(ea nici o le&$tur$ cu "anii. He re; se uit$ cum cerul trece de la nuan!ele calde de rou la cele reci de purpuriu i ar&intiu, +n timp ce lumina se retr$&ea i #iua se stin&ea. 5t+nd aa, +n um"rele care se +n&roau, a(u, deodat$, o idee. Nu era ade($rat c$ era cu totul nea:utorat. Mai era ce(a de $cut pentru a)i putea sc-im"a destinul. =mpins de primul impuls spre ac!iune pe care)l sim!ea de s$pt$m+ni +ntre&i, He re; se smulse din otoliu i se duse la dulap. 5coase de acolo trusa medical$ mare, nea&r$ i o puse pe "irou. 'in ea lu$ dou$ lacoane Rin&er Lactat, dou$ truse de per u#ie i un ac mic. Apoi c$ut$ dou$ iole, una de succinilcolin$, cealalt$ de mor in$. Jolosind o serin&$, e%trase o cantitate de B6 m& de succinilcolin$ i o turn$ +ntr)unui dintre
8G8

lacoanele de Rin&er Lactat. Apoi e%trase B6 m& de mor in$, o do#$ de oc. Unul dintre a(anta:ele de a i aneste#ist era aptul c$ He re; cunotea mi:locul cel mai e icient de a te sinucide. Al!i doctori nu tiau asta, dei a(eau mai mult succes +n asemenea +ncerc$ri dec+t oamenii o"inui!i. Unii se +m)pucau, o metod$ murdar$ care, surprin#$tor, nu era +ntotdeauna e icient$. Al!ii luau suprado#e, o alt$ metoda care, de multe ori, nu d$dea re#ultatele dorite. 'eseori, amatorii de sinucideri erau surprini la timp ca s$ li se ac$ sp$laturi stomacale. =n alte ca#uri, medicamentele in:ectate erau su iciente pentru a produce com$, dar nu moarte. He re; se cutremur$ la &+ndul posi"ilelor urm$ri. 3e m$sur$ ce lucra, sim!ea cum depresia se risipete +n parte. 'esprinse ta"loul de deasupra patului, ca s$ a&ate de c+rli& am"ele lacoane pentru per u#ie. Apoi se ae#$ pe mar&inea patului i +i in:ecta +n dosul palmei doar solu!ia de Rin&er Lactat. A&$!$ iola de succmilcolin$ de cealalt$, aa +nc+t doar un dop su"!ire, al"astru, +l desp$r!ea de con!inutul mortal.
8G2

A(+nd &ri:$ s$ nu disloce tu"urile, He re; se ae#$ pe pat cu a!a +n sus. A(ea de &+nd s$)i in:ecte#e do#a uria$ de mor in$, apoi s$ desc-id$ dopul sticlu!ei ce con!inea solu!ia de succinilcolin$. Mor ina +l (a transporta +n lumea de dincolo +nainte ca succinilcolin$ s$)i parali#e#e sistemul respirator. J$r$ un aparat de (entilat, (a muri. >ra c+t se poate de simplu. He re; +n ipse uor acul serin&ii con!in+nd mor ina +n tu"ul de per u#ie care)i intra +n (ena, de pe dosul palmei. >%act +n clipa c+nd era &ata s$ in:ecte#e narcoticul, se au#i o "$taie uoar$ +n u$. He re; d$du oc-ii peste cap. Ce moment +i alesese i Carol ca s$)l +ntrerup$C Opri in:ectarea, dar nu r$spunse la "$taia ei, sper+nd ca ea s$ plece cre#+nd c$ doarme. =n sc-im", ea "$tu mai tare, apoi i mai tare. ) He re;, ce)ai p$!itD He re; trase ad+nc aer +n piept. =i d$dea seama c$ tre"uie s$ spun$ ce(a, c$ dac$ nu, ea se (a +n&ri:ora i (a or!a ua. Ultimul lucru pe care)l dorea era s)o (ad$ d+nd "u#na +n$untru i s$ descopere per u#ia. ) Nimic, stri&$ He re;, +n cele din urm$.
8G*

) Atunci, de ce nu mi)ai r$spunsD +l +ntre"$ Carol. ) 'ormeam. ) 'e ce)ai +ncuiat uaD insist$ Carol. ) Cred c$ n)am (rut s$ iu deran:at, replic$ He re; plin de ironie. ) Am pre&$tit masa, #ise Carol. ) 'r$&u! din partea ta, dar nici acum nu mi)e oame. ) Am $cut cotlete de (i!el, m+ncarea ta pre erat$. Cred c)ar tre"uie s$ m$n+nci. ) Ae ro&, Carol, #ise !effre* e"asperat. 2u mi&e foame. >ner(at, He re; puse serin&a plin$ cu mor in$ pe noptiera i smulse tu"urile de per u#ie. 5e duse la u$ i o desc-ise lar&, dar nu c-iar at+t +nc+t Carol s$ (ad$ +n$untru. )Ascult$C i#"ucni el. i)am spus mai de(reme c$ nu)mi era oame i)!i repet c$ nu mi)e oame nici acum. Nu (reau s$ m$n+nc i nu (reau s$ m$ aci s$ m$ simt (ino(at de asta, +n!ele&iD ) 0ai, He re;C Nu cred c$)i "ine s$ stai sin&ur. Mi)am "$tut capul s$ ac cump$r$turi pentru tine i s$ &$tesc. /ino s$ iei m$car o +m"uc$tur$.
8G1
& >ai, vino s mnnci de dragul meu. Ca s&mi faci pe plac.

He re; +i d$du seama c$ nu poate s)o con(in&$. Nu era &enul de persoan$ care s$ renun!e uor, c+nd dorea ce(a. ) Bine, #ise el $r$ con(in&ere. BineC ) Ce)ai p$!it la m+n$D +l +ntre"$ Carol, o"ser(+nd o pic$tur$ de s+n&e pe dosul palmei lui. ) Nimic, r$spunse He re;. A"solut nimicC 5e uit$ la dosul palmei. 'in locul +n!ep$turii se scur&ea s+n&e. 5e c-inui s$ &$seasc$ o e%plica!ie. ) Bine, dar s+n&erea#$. ) M)am t$iat cu nite -+rtie, r$spunse He re;. Nu se pricepuse niciodat$ s$ mint$. Apoi, cu o ironie pe care doar el o putea aprecia, adau&$, Nu mor din asta, crede)m$. Mata, +ntr)o clip$ s+nt :os. ) 3romi!iD +ntre"$ Carol. ) 3romit. 'up$ ce Carol plec$, He re; +ncuie din nou ua, scoase lacoanele de per u#ie de un s ert de litru i le ascunse +n undul dulapului, +n trusa lui medical$ de piele. Arunc$ am"ala:ele de la trusele de per u#ie i acul de serin&$ +n coul de &unoi din "aie.
8G6

Carol tia s$ alea&$ momentul potri(it, se &+ndi el urios. A"ia +n timp ce str+n&ea ustensilele medicale +i d$du seama c$ usese la un pas de s +rit. =i spuse c$ nu tre"uie s$ se lase copleit de disperare, +n orice ca# nu +nainte de a epui#a toate caile le&ale. 3+n$ la aceast$ recent$ +ntors$tur$ a e(enimentelor, He re; nu se &+ndise niciodat$ serios la sinucidere. Jusese sincer uimit de sinuciderile pe care le tia, dei, pri(ind cu oc-ii min!ii, putuse s$)i dea seama de ad+nca disperare care le pricinuise. Ciudat, dar, poate, nu c-iar at+t de ciudat, sin&urele sinucideri despre care au#ise useser$ tot ale unor doctori +mpini la mar&inea pr$pastiei de moti(e ce nu se deose"eau de ale lui. =i amintea, mai ales, de un prieten, C-ris >(erson. N)ar i putut spune e%act c+nd murise C-ris, dar asta se +nt+mplase +n cursul ultimilor doi ani. C-ris +i usese cole&. Cu ani +n urm$, el i He re; useser$ medici re#iden!i +n acelai spital. C-ris tre"uie s$)i i amintit (remurile c+nd re#iden!ii #$p$ci!i +ndep$rtau simptomele &ripei cu Rin&er Lactat.
8G?

Amintirea lui C-ris de(eni, dintr)o dat$, dureroas$ c+nd +i d$du seama c$ acestuia i se intentase un proces de malpra%is pentru c$ unul dintre pacien!ii lui a(usese o reac!ie &roa#nic$ la un aneste#ic local +n timpul aneste#iei epidurale. He re; +nc-ise oc-ii i +ncerc$ s$)i aduc$ aminte am$nuntele ca#ului. 'ac$)i amintea "ine, pacientul lui C-ris $cuse un stop cardiac +n clipa c+nd C-ris introdusese do#a de test de numai 2 centimetri cu"i. 'ei reuiser$ s$ pun$ iar inima +n micare, pacientul s +rise tetraple&ic i intrase +n semicom$. La o s$pt$m+n$ dup$ +nt+mplare, C-ris usese dat +n :udecata, +mpreun$ cu /alle; 0ospital i cu toate persoanele care a(useser$ (reo le&$tur$, oric+t de +ndep$rtat$, cu po(estea asta. 'ar C-ris nu a:unsese la tri"unal. 5e sinucisese c-iar +nainte de +nc-eierea perioadei de cercet$ri. @i, dei procedura de aneste#ie usese socotit$ impeca"ila, -ot$r+rea inal$ d$duse c+ti& de cau#$ reclamantului. =n acel moment, se -ot$r+se cea mai mare desp$&u"ire pentru incompeten!$ din istoria statului Mas)
8GB

sac-usetts. 'ar, +n lunile urm$toare, dup$ cum +i amintea He re;, mai useser$ dou$ ca#uri de desp$&u"iri c-iar i mai mari. He re; +i amintea clar reac!ia sa c+nd au#ise de sinuciderea lui C-ris. Nu)i (enea s$ cread$, pentru nimic +n lume. 3e (remea aceea, +nainte ca He re; s$ ai"$ de)a ace cu sistemul :uridic, nu)i putuse +nc-ipui ce)l +mpinsese pe C-ris spre un pas at+t de &roa#nic. C-ris a(ea reputa!ia unui anes) te#ist e%traordinar, un medic printre medici, unul dintre cei mai "uni. 5e c$s$torise de cur+nd cu o asistent$ medicala rumoas$, an&a:at$ la /alle; 0ospital. 3$rea s$)i mear&$ totul din plin. @i apoi se de#l$n!uise comarul... O "$taie uoar$ +n u$ +l tre#i pe He re; la realitate. Carol era din nou la u$. ) He re;, stri&$ ea. Mai "ine (ino p+n$ nu se r$cete. Acum, c+nd tia prea "ine prin ce trecuse C-ris, He re; re&ret$ c$ nu p$straser$ le&$tura +n acea perioad$. Ar i putut s$)i ie un prieten mai "un. @i c-iar i dup$ ce omul +i pusese cap$t #ilelor, tot ce $cuse He re; usese s$ participe la +nmorm+ntare. Nici
8G9

m$car nu luase (reodat$ le&$tura cu Kell;, so!ia lui C-ris, dei la +nmorm+ntare $&$duise c$ aa (a ace. O ast el de purtare nu)i st$tea +n ire lui He re; i se mir$ de ce usese at+t de lipsit de inim$. 5in&ura scu#$ pe care i)o &$sea usese ne(oia de a uita totul. 5inuciderea unui cole& cu care He re; putea at+t de "ine s$ se identi ice era o +nt+mplare c+t se poate de nelinititoare. 3oate c$ i)ar i ost prea &reu s$ o pri(easc$ +n a!$. >ra &enul de introspec!ie pe care He re;, asemenea doctorilor, +n &eneral, usese o"inuit s$ o e(ite, etic-et+nd)o drept 2detaare clinicaF. 2Ce pierdere +n&ro#itoareCF &+ndi el, amintindu)i de C-ris aa cum +l ($#use ultima oar$, +nainte s$ se de#l$n!uie +ntrea&a tra&edie. @i, dac$ n)ar i ost +ntrerupt de Carol, n)ar i &+ndit i al!ii la el +n le&$tur$ cu elD Nu, +i #ise He re; cu con(in&ere, sinuciderea nu era o solu!ie. =n orice ca#, nu +nc$. Lui He re; nu)i pl$ceau ra#ele r$su late, dar acolo unde este (ia!$ este i speran!$. @i ce se +nt+mplase dup$ sinuciderea lui C-risD Omul iind acum mort,
8G7

nu mai r$m$sese nimeni care s$)i apere sau s$)i rea"ilite#e numele. Cu toat$ disperarea i de#n$de:dea lui, He re; continua s$ ie urios pe sistemul i procesul care reuiser$ s$)l condamne, c+nd, (or"ind cinstit, nu $cuse nici un r$u. 3utea, oare, s$ se liniteasc$ p+n$ nu reuea s$ se rea"ilite#eD He re; sim!ea c$)i iese din ire, doar &+ndindu)se la procesul lui. 3entru a(oca!ii implica!i, c-iar i pentru Randolp-, toate astea nu erau dec+t o acti(itate o"inuita, dar pentru He re;, nu. =n :oc era c-iar (ia!a lui. Cariera lui. Aotul. Marea ironie era c$, +n #iua tra&ediei lui 3att; O<en, He re; $cuse tot ce putuse ca s)o a:ute. =i $cuse doar o in:ec!ie i luase pare&oric numai ca s$)i ac$ trea,a pentru care fusese pregtit. .evotamentul faa de meserie fusese totul
pentru el i iat cum fusese rspltit. !effre* se temea c, dac avea s mai practice vreodat medicina, efectele de lung durat ale acestui proces i vor pune amprenta pe fiecare decizie medical pe care o va lua. B#a ce fel de ngrijire se puteau atepta oamenii de la medici ajuni s lucreze dup o acuzaie de malpra"is i nevoii s&i reprime intuiia pozitiv i s&i msoare fiecare pas9 (n ce fel evoluase acest sistem9' se ntre,a !effre*. Cu siguran c sistemul nu&i elimina pe puinii doctori Bproti', de vreme ce, n mod ciudat, rar se ntmpla ca acetia s fie trimii n judecat. %ealitatea era c o mulime de doctori ,uni erau distrui.

=n timp ce He re; se sp$la ca s$ se duc$ +n "uc$t$rie, mintea lui mai de#&ropa o alt$ amintire pe care o reprimase, $r$ s$)i dea seama. Unul dintre cei mai "uni i cei mai
88G

de(ota!i interniti pe care)i cunoscuse se sinucisese cu cinci ani +n urm$, +n noaptea c+nd primise o cita!ie pentru malpra%is. 5e +mpucase +n &ur$ cu o arm$ de (+n$toare. Nici m$car nu ateptase s$ +nceap$ cercet$rile, cu at+t mai pu!in procesul. =n acea perioad$, He re; usese c+t se poate de uimit, c$ci toat$ lumea tiuse c$ procesul usese lipsit de undament. 'e apt, ironia era c$ doctorul sal(ase (ia!a acelui om. Acum He re; putuse s$)i dea seama ce)l
adusese pe medic la disperare. Terminnd cu splatul, !effre* se ntoarse n camera lui i se sc+im, n +aine curate7 pantaloni sport i cma. .esc+ise ua i simi mirosul mncrii pregtite de Carol. Tot nu&i era foame, dar fcuse un efort. )prindu&se n capul scrilor, se jur s&i reprime gndurile triste, pe care era firesc s le ai,, pn se va termina povestea asta. Cu +otrrea asta n minte, porni spre ,uctrie.

888

* Mar!i 8? mai 8797 7.82 a.m.

He re; se tre#i tres$rind i u uimit s$ constate c+t era ceasul. 3rima dat$ se sculase +n :urul orei cinci diminea!a, mirat c$ se a la pe otoliul din a!a erestrei. 5e de#"r$case cu &esturi +n!epenite i se "$&ase +n pat, cre#+nd c$ n)o s$ reueasc$ s$ mai adoarm$ (reodat$. 'ar, dup$ cum se (edea, reuise. J$cu un du rapid. Iei din camera lui i +ncepu s)o caute pe Carol. 5c$pase oarecum de ad+nca de#n$de:de din #iua precedent$ i a(ea ne(oie de un contact uman i de un pic de simpatie. 5pera ca ea s$ nu i plecat +nc$ la lucru $r$ s$)i (or"easc$. Ar i (rut s$ se scu#e pentru lipsa lui de recunotin!$ a!$ de e ortul ei din seara trecut$. J$cuse "ine, &+n) dea el, c$ +l +ntrerupsese i c$ +l ener(ase.
882

J$r$ s$)i dea seama, Carol +l sal(ase de la sinucidere. 3entru prima oar$ +n (ia!$, ener(area a(usese un e ect po#iti(. 'ar Carol plecase de mult. Un "ile!el st$tea spri:init de o cutie de cereale de pe masa din "uc$t$rie. 5cria c$ nu (oise s$)l deran:e#e, tiind oarte "ine c$ a(ea ne(oie de odi-n$. Are"uia s$ a:un&$ la ser(iciu de(reme. 5pera c$ el o (a +n!ele&e. He re; umplu un "ol cu cereale i scoase laptele din ri&ider. O in(idia pe Carol pentru ser(iciul ei. I)ar i pl$cut s$ ai"$ i el o slu:"a la care s$ se duc$. M$car s)ar i putut &+ndi la altce(a. Ar i dorit s$ se poat$ ace util. Asta l)ar i a:utat s$)i recapete respectul de sine. Nu)i d$duse niciodat$ seama c+t de mult +i de inise munca personalitatea. 5e +ntoarse +n camera lui i str+nse trusa de per u#ie, o +n(eli +ntr)un #iar (ec-i i o duse la tom"eronul de &unoi din &ara:. N)ar i (rut s$ dea Carol peste ea. 5e sim!ea ciudat um"l+nd cu lucrurile astea. >ra +n&ro#itor de tul"urat c$ fusese, contient i voluntar, att de
aproape de moarte. <deea sinuciderii i mai venise lui !effre* i n trecut, dar ntotdeauna ntr&un conte"t romantic i, de o,icei, mai mult ca o pedeaps imaginara dat cuiva despre care crezuse el c&l nedreptise, cum se ntmplase cu prietena lui din clasa a opta, creia i se nzrise s&i mute ateniile asupra celui mai ,un prieten al lui !effre*. .ar, cu o seara n

88*

urm, fusese altceva i cnd se gndea c doar un pas l desprise de asta, simea c i se nmoaie picioarele.

=ntorc+ndu)se +n cas$, He re; se &+ndea ce e ect ar i a(ut sinuciderea lui asupra prietenilor i amiliei lui. 3oate c$ pentru Carol ar i ost o uurare. N)ar mai i ost ne(oie s$ treac$ prin di(or!. 5e +ntre"a dac$ l)ar i re&retat cine(a. 3oate c$ nu... ) Jir)ar s$ ieC e%clam$ He re;, d+ndu)i seama ce idei tr$snite +i treceau prin minte i amintindu)i de :ur$m+ntul lui de a nu)i mai ace &+nduri ne&re. O s$ se lase copleit de p$rerea proast$ despre el +nsui tot restul (ie!iiD 'ar ideea de sinucidere nu se l$sa alun&at$. =ncepu iar s$)i pun$ +ntre"$ri despre C-ris >(erson. Jusese, oare, sinuci) derea lui re#ultatul unei depresii puternice care)l lo(ise ca o urtun$ neateptat$, asemenea celei pe care o sim!ise He re; cu o sear$ +n urm$D 5au o pl$nuise +ndelun&D +n orice ca#, moartea lui usese o pierdere teri"il$ pentru toat$ lumea ) pentru amilia lui, pentru comunitate, c-iar i pentru medicin$.
881

He re; se opri +n drum spre camera lui i se uit$ pe ereastra salonului $r$ s$ (ad$ nimic. 5itua!ia lui era, +n orice ca#, catastro al$. =n ceea ce pri(ete pierderea autori#a!iei de practica medical$ i condamnarea la +nc-isoare +nsemnau un de#astru la el de mare ca o sinucidere reuit$. ) La nai"aC stri&$ el, apuc+nd o pern$ de pe canapea i lo(ind)o de c+te(a ori cu pumnul. La nai"aC La nai"aC He re; +i re(eni repede i puse perna la loc. Apoi se ae#$ pe :os a"$tut, ridic+ndu)i &enunc-ii. =i +mpleti de&etele i se spri:ini cu coatele de &enunc-i, +ncerc+nd s$ se ima&ine#e +n +nc-isoare. >ra un &+nd cumplitC Ce parodie de :usti!ieC 3o(estea cu incompeten!a usese mai mult dec+t destul ca s$)i s $r+me i s$)i distru&$ (ia!a, dar a"surditatea asta cu crima era un pas i mai mare spre nenorocire, ca i cum ai pune sare pe o ran$ desc-is$. He re; se &+ndea la cole&ii lui de la spital i la al!i prieteni medici. Ao!i +i acordaser$ spri:inul lor la +nceput, cel pu!in +nainte de a se pronun!a acu#a!ia de crim$. Apoi +l
886

e(itaser$, de parc$ ar i a(ut cine tie ce "oal$ molipsitoare. 5e sim!ea sin&ur i i#olat. @i, mai cu seam$, se sim!ea urios. ) 3ur i simplu, nu)i dreptC stri&$ el printre din!i. 'ei aa ce(a nu)i st$tea +n ire, He re; se repe#i la un "i"elou de cristal de)al lui Carol care era ae#at pe o m$su!$ lateral$ i, l$s+ndu)se prad$ unei ad+nci rustr$ri, +l a#(+rli cu o preci#ie nemaipomenit$ +n "u etul acoperit cu sticl$ care se (edea prin arcada ce ducea spre su ra&erie. 5e au#i un #&omot puternic de sticl$ spart$ care)l $cu s$ tresar$. ) O C stri&$ He re;, d+ndu)i seama ce $cuse. 5e ridic$ i se duse s$ ia m$tura i $raul. 3+n$ s$ cure!e cio"urile, a:unsese la o conclu#ie crucial$, n)o s$ se duc$ la +nc-isoareC +n nici un ca#. 'uc$)se dracului recursulC A(ea tot at+ta +ncredere +n sistemul :uridic, c+t a(ea +n po(etile cu #+ne. 0ot$r+rea u luat$ at+t de repede i cu at+ta con(in&ere, +nc+t He re; de(eni "rusc "ine dispus. 5e uit$ la ceas. Banca a(ea s$ se desc-id$ +n cur+nd. Cuprins de ner$"dare
88?

se duse +n camera lui i)i c$ut$ paaportul. A(usese norocul c$ instan!a nu)i ceruse s$)l predea, atunci c+nd +i m$rise cau!iunea. 3e urm$, tele ona la 3an Am. A l$ c$ putea s$ #"oare la Ne< Oor., s$ a:un&$ cu auto"u#ul la aeroportul Kenned; i pe urm$ s$ ia un a(ion spre Rio. 5tudiind toate cursele aeriene ($#u c$ a(ea o &am$ lar&$ din care s$ alea&$, printre care un a(ion care pleca la 88.16 p.m. i $cea c+te(a escale +n locuri e%otice. 5im!ind cum pulsul i se accelerea#$ +n ateptare, He re; sun$ la "anc$ i ceru le&$tura cu 'udle;. 5e str$dui s$ par$ calm. =ntre"$ ce mai era cu +mprumutul. ) Nici o pro"lem$, r$spunse 'udle; cu m+ndrie. Am tras c+te(a s ori i)am o"!inut apro"area. He re; +l au#ea cum pocnete din de&ete de mul!umire. C+nd ai de &+nd s$ (iiD continua 'udle;. /reau s$ iu si&ur c$ m$ &$seti i pe mine. ) /in repede, r$spunse He re;, sc-i!+ndu) i pro&ramul. 5incroni#area era important$. Mai (reau ce(a. A dori s$)mi da!i "ani &-ea!$. ) Mlumeti, r$spunse 'udle;.
88B

) Nu, (or"esc serios, insist$ He re;. ) Nu prea se o"inuiete, se codi 'udle;. He re; nu a(usese +n (edere pro"lema asta i)i d$du seama de e#itarea lui 'udle;. =n!elese c$ (a tre"ui s$ e%plice, daca dorea s$ o"!in$ "anii de care a(ea neap$rata ne(oie. Nu putea s$ plece +n America de 5ud numai cu "ani de "u#unar. ) 'udle;, +ncepu He re;, am nite neca#uri. ) Nu)mi place s$ te aud (or"ind aa, r$spunse 'udle;. ) Nu)i ce cre#i tu. Nu)i (or"a de :ocul de c$r!i sau de altce(a de &enul $sta. Ade($rul e c$ tre"uie s$)mi pl$tesc o cau!iune. N)ai citit despre pro"lemele mele +n #iareD ) Nu, n)am citit nimic, r$spunse 'udle;, cu mai mult$ +n!ele&ere. ) Am ost dat +n :udecat$ pentru incompeten!$ i, pe urma, condamnat +ntr) un ca# tra&ic de aneste#ie. N)am s$)!i "at capul cu am$nunte acum. 3ro"lema este c$ am ne(oie de 16 GGG de dolari ca s$ pl$tesc a&entul care a $cut cererea de cau!iune. A #is c$ (rea "ani &-ea!$. ) 5+nt con(ins c$ ar accepta i un cec.
889

) Ascult$, 'udle;, #ise He re;. Omul mi)a #is c$ (rea "ani pein. I)am promis c$)i dau. Ce pot s$ mai spunD Nu)!i cer dec+t s$)mi aci -at+rul $sta. Nu complica i mai mult situa!ia. Urm$ o pau#$. Lui He re; i se p$ru c$)l aude
pe .udle* oftnd7 & 6 ,ine n +rtii de o suta de dolari9 & Perfect3 rspunse !effre*. (n +rtii de o sut ar fi e"celent.

5e +ntre"a c+t de mult spa!iu ar ocupa "ancnotele totali#+nd 16 GGG de dolari. ) Ae)atept cu "anii, #ise 'udle;. 5per c$ n)ai de &+nd s$ circuli mult timp cu ei. ) 'oar p+n$ la Boston. He re; +nc-ise tele onul. 5pera c$ 'udle; nu (a anun!a poli!ia i nici nu (a lua m$suri ca s$)i (eri ice spusele. Nu c$ toate astea n) ar i corespuns cu realitatea. 5e &+ndea, cu c+t erau mai pu!ini cei ce se preocupau de el i puneau +ntre"$ri, cu at+t era mai "ine, cel pu!in p+n$ se (a a la +n a(ionul ce decola din Ne< Oor.. 5e ae#$ cu o -+rtie +n a!$ i +ncepu s$)i scrie un "ilet lui Carol +n care)i spunea c$ el lua cei 16 GGG de dolari, dar c$ ei +i r$m+nea restul. 'ar cu(intele sunau ciudat. =n plus, +n timp ce scria +i d$du seama c$ nu (oia s$
887

lase nici o do(ad$ a inten!iilor lui pentru e(entualitatea +n care planurile +i (or i +nt+r#iate, din cine tie ce moti(. J$cu -+rtia cocolo, o aprinse la lac$ra unui c-i"rit i o a#(+rli +n c$min. =n loc s$)i scrie, se -ot$r+ s)o sune pe Carol din (reun loc din str$inate i s$ (or"easc$ direct cu ea. >ra ce(a mai personal dec+t o scrisoare. @i era i mai prudent. Urm$toarea pro"lem$ era, ce s$ ia cu elD Nu (oia s$ ie incomodat de "a&a:e multe. 5e -ot$r+ la o (ali#$ mic$ pe care o umplu cu -aine simple, de strict$ necesitate. Nu)i ima&ina c$ cei din America de 5ud erau oarte preten!ioi. 'up$ ce termin$ de +mpac-etat tot ce)i tre"uia, se ae#$ pe (ali#$ ca s)o poat$ +nc-ide. 3e urm$, puse c+te(a lucruri +ntr)o &eant$, printre care o"iectele de toalet$ i len:erie de corp curat$. Aocmai c+nd s$ +nc-id$ dulapul, d$du cu oc-ii de &eanta lui cu ustensile medicale. @o($i o clip$, +ntre"+ndu)se ce (a ace dac$ lucrurile (or lua o +ntors$tur$ ur+t$. Ca s$ nu rite nimic, desc-ise &eanta i scoase o trusa de per u#ie, c+te(a serin&i, un s ert de
82G

litru de ser i o iol$ de succinilcolin$ i una de mor in$ i le "$&a +n "a&a:, su" len:eria de corp. Nu)i pl$cea s$ admit$ c$ +l "+ntuia +nc$ &+ndul sinuciderii, aa c$ +i spuse c$ medicamentele erau ca o poli!$ de asi&urare. 5pera s$ nu ai"$ ne(oie de ele, dar era "ine s$ ie acolo, pentru orice e(entualitate... He re; se sim!i ciudat i pu!in trist c+nd +i roti oc-ii prin cas$, poate pentru ultima oar$, &+ndindu)se c$ s)ar putea s$ n)o mai (ad$ niciodat$. 'ar, +n timp ce trecea dintr)o camer$ +ntr)alta, se mir$ c$ nu era i mai +ntristat. >rau at+tea care)i aminteau de momente din trecut, i "une i rele. 'ar, mai presus de orice altce(a, He re; +i d$du seama c$ asocia locul acesta cu c$snicia lui nereuit$. @i, +ntocmai ca +n ca#ul incompeten!ei pro esionale, se (a sim!i mai "ine daca (a l$sa totul +n urma lui. A(u o sen#a!ie de +n(iorare pentru prima oar$ +n ultimele luni. 3arc$ era +n prima #i a unei (ie!i noi. Cu (ali#a +n port"a&a: i &eanta pe locul de l+n&$ el, He re; iei din &ara:, ap$s$ pe "utonul de +nc-is ua i porni la drum. Nu se
828

uit$ +n urma lui. 3rima oprire era la "anc$ i, pe m$sur$ ce se apropia, +l cuprindea +n&ri:orarea. Noua lui (ia!$ +ncepea +ntr)un el unic, luase deli"erat -ot$r+rea de a +nc$lca le&ea, nesocotind instan!a. 5e +ntre"a dac$ (a reui. C+nd opri maina +n parcarea "$ncii, era oarte ner(os. I se uscase &ura. Ce se $cea dac$ 'udle; sunase la poli!ie s$ anun!e c$ el ceruse "anii de cau!iune su" orm$ de "ani &-ea!$D Nu tre"uia s$ ii specialist +n na(e cosmice ca s$)!i dai seama c$ He re; pl$nuia s$ ac$ altce(a cu "anii dec+t s$)i predea a&entului inanciar. 'up$ ce r$mase o clip$ +n maina parcat$, ca s$ prind$ cura:, He re; puse m+na pe &eant$ i)i $cu (+nt +n "anc$. Aproape c$ se sim!ea ca un sp$r&$tor de "$nci, dei "anii pe care)i solicita erau, practic (or"ind, ai lui. Arase ad+nc aer +n piept ca s$ se liniteasc$ i se duse la "iroul de in orma!ii s$ +ntre"e de 'udle;. 'udle; (eni +n +nt+mpinarea lui cu #+m"ete i ama"ilit$!i, +l conduse pe He re; +n "iroul lui i)i $cu semn s$ stea :os. Hudecind dup$ purtarea lui, nu5l socotea pe
822

He re; suspect. 'ar nelinitea acestuia r$mase la p+nd$. Aremura. ) Ca ea sau sucD o eri 'udle;. He re; se &+ndi c$ era recomnda"il s$ e(ite co eina. =i spuse lui 'udle; c$ ar pre era nite suc. 5e &+ndea c$ era mai "ine s$)i ocupe m+inile cu ce(a. 'udle; #+m"i i spuse, ) 5i&ur c$ da. Aipul se purta at+t de cordial, +nc+t He re; se temea c$ era o curs$. ) M$ +ntorc imediat cu "anii, #ise 'udle;, dup$ ce)i +ntinse lui He re; un pa-ar cu suc de portocale. 5e +ntoarse dup$ c+te(a minute +n m+n$ cu o &eanta din p+n#$ murdar$, plin$ cu "ani. R$sturna con!inutul pe "iroul lui. >rau nou$ pac-ete de "ancnote de o sut$ de dolari, iecare con!in+nd cinci#eci de -+rtii. He re; nu mai ($#use at+!ia "ani la un loc. 5e sim!ea din ce +n ce mai st+n:enit. ) Ne)a dat pu!in$ "$taie de cap s$ str+n&em "anii at+t de repede, +i spuse 'udle;. ) /$ aprecie# str$dania, +i r$spunse He re;.
82*

) 3resupun c$ (rei s$)i numeri, #ise 'udle;, dar He re; r$spunse c$ nu. 'udle; +i ceru lui He re; s$ semne#e o c-itan!$ pentru "ani. ) >ti si&ur c$ nu (rei un cecD +ntre"$ 'udle;, lu+nd -+rtia semnat$ din m+na lui He re;. Nu)i prudent s$ circuli cu at+!ia "ani. Ai putea s$)!i c-emi a&entul inanciar s$)i ia de aici. @i, tii, un cec este la el de "un ca "anii &-ea!$. 3e urm$, ar putea s$ se duc$ la oricare dintre o iciile din Boston i s$)l sc-im"e pe "ani, dac$ asta (rea. Ar i mai prudent pentru tine. ) A #is "ani &-ea!a, aa c$)i dau "ani &-ea!$, r$spunse He re;. >ra, +ntr)ade($r, +nduioat de &ri:a lui 'udle;. Biroul lui nu e departe, e%plic$ el. ) @i eti si&ur c$ nu (rei s$)i numeriD Aensiunea lui He re; +ncepea s$ atin&$ iritarea, dar +i smulse un #+m"et. ) N)am timp. Ar i tre"uit s$ duc "anii $tia +n ora +nainte de pr+n#. 5+nt de:a +n +nt+r#iere. =n plus, nu)i prima oara c+nd ac a aceri cu tine. =i "$&$ "anii +n &eant$ i se ridic$.
821

) 'ac$ tiam c$ n)o s$)i numeri, a i scos c+te(a "ancnote din iecare pac-et, r+se 'udle;. He re; se &r$"i spre main$, arunc$ &eanta pe "anc-et$ i iei din parcare cu deose"it$ &ri:$. Asta i)ar i lipsit acum, o amend$ pentru e%ces de (ite#$C 5e uit$ +n o&linda retro(i#oare, ca s$ se asi&ure c$ nu)l urm$rea nimeni. 'eocamdat$, toate "uneC He re; porni drept spre aeroport i parc$ pe acoperiul cl$dirii centrale de parcare. L$s$ "iletul de parcare +n scrumiera mainii. C+nd o (a suna pe Carol de cine tie unde, +i (a spune s$ ia maina de acolo. Cu &eanta +ntr)o m+n$ i (ali#a +n cealalt$, porni spre &-ieul de "ilete al companiei 3an Am. =ncerc$ s$ se comporte ca orice om de a aceri, plecat +ntr)o c$l$torie, dar ner(ii +i erau la p$m+nt i)l apucase durerea de "urt$. 'ac$)l recu) notea cine(a a(ea s$)i dea seama c$ u&ea de datorii. I se spusese clar s$ nu p$r$seasc$ statul Massac-usetts. Nelinitea lui He re; cretea cu iecare minut de ateptare la coada de "ilete. C+nd +i (eni, +n s +rit, i lui r+ndul cump$r$ un "ilet
826

pentru #"orul Ne< Oor.)Rio i altul pentru cursa de 8.*G p.m. Junc!ionarul +ncerc$ s$)l con(in&$ c$ ar i ost mult mai "ine s$ alea&$ unul dintre #"orurile lor directe la aeroportul Kenned;. =n elul acesta, nu mai tre"uia s$ ia auto"u#ul de la Aeroportul LaMuardia p+n$ la Kenned;. 'ar He re; dorea s$ ia cursa de Ne< Oor.. 5im!ea c$ e cu at+t mai "ine, cu c+t pleac$ mai repede din Boston. 3$r$sind #ona &-ieelor, He re; se apropie de aparatul de control cu ra#e Q. Un an&a:at al poli!iei de stat, +n uni orm$, st$tea rela%at l+n&$ el. He re; se st$p+ni cu &reu s$ nu se r$suceasc$ pe c$lcie i s&o ia la fug.
.e ndat ce&i slt geanta, apoi valiza pe ,anda rulant i le vzu cum dispar spre aparat, pe !effre* l apuc o spaim su,it. Ce se va ntmpla cu seringile i cu fiola de morfin9 Ce va fi dac apreau pe ecran i era nevoit s&i desc+id geanta9 0tunci vor descoperi teancurile de ,ani3 Ce vor zice de atta ,net9

=i (eni ideea s$ +ncerce s$ +ntind$ m+na spre aparatul de ra#e Q i s$)i smul&$ &eanta de acolo, dar u prea t+r#iu. Arunc$ o pri(ire spre emeia care studia ecranul. Ja!a +i era sc$ldat$ ciudat +n lumin$, dar oc-ii ei erau um"ri!i de plictiseal$. He re; se sim!i oarecum +mpins s$ +nainte#e de cei care ateptau +n spatele lui. Arecu prin detectorul
82?

de metale, cu oc-ii tot timpul la poli!ist. 3oli!istul +i prinse pri(irea i #+m"iI He re; reui s$ r$spund$ cu un #+m"et or!at. 5e uit$ din nou la emeia care cerceta ecranul. Ja!a ei ine%presi($ p$ru, deodat$, uimit$ de ce(a. Oprise "anda rulanta i)i $cea semn altei emei s$ se uite la ecran. He re; sim!i un &ol +n inima. Jemeile e%aminau con!inutul &en!ii lui care ap$ruse pe ecran. 3oli!istul nu o"ser(ase +nc$. He re; +l surprinse c$sc+nd. Apoi, "anda rulanta se porni din nou. Meanta ap$ru, dar cea de)a doua dintre emei $cu un pas +nainte i puse m+na pe ea, ) Asta e a dumnea(oastr$D +l +ntre"$ ea pe He re;. He re; o($i, dar nu putu ne&a c$ era a lui. A(ea paaportul +n$untru. ) 'a, r$spunse el pierdut. ) A(e!i acolo un oar ece mic. He re; d$du din cap c$ da. ) OK, r$spunse ea, +mpin&+nd &eanta c$tre el. Uimit, dar uurat, He re; +i lu$ repede "a&a:ele i se duse +ntr)un col! +ndep$rtat al
82B

s$lii de ateptare unde se ae#$. Ridic$ un #iar a"andonat i se ascunse +n spatele lui. Nu se sim!ise ca un criminal c+nd :uriul pronun!ase sentin!a, dar aa se sim!ea acum. Imediat ce u anun!at #"orul lui, He re; se &r$"i spre intrare. >ra ner$"d$tor s$ se suie +n a(ion. Odat$ a:uns acolo, a"ia atept$ s$)i ocupe locul. Locul lui era l+n&$ coridorul de trecere, destul de aproape de partea din a!$ a a(ionului. 'up$ ce)i instala (ali#a +n compartimentul de deasupra capului i &eanta su" picioare, He re; +i l$s$ capul pe spate i +nc-ise oc-ii. Inima continua s$)i "at$ ne"unete, dar acum putea m$car s$ +ncerce s$ se rela%e#e. Aproape c$ reuise. 'ar +i u &reu s$ se calme#e. Cum st$tea aa +n a(ion, &ra(itatea i iremedia"ilul &estului pe care era pe cale s$)l ac$ +ncepur$ s$ i se limpe#easc$ +n minte. 3+n$ acum, nu +nc$lcase nici o lege. .ar, de ndat ce avionul trecea din
$assac+usetts n alt stat va face acest lucru. -i nu va mai e"ista cale de ntoarcere. !effre* se uit la ceas. (ncepu s transpire. 6ra unu i douzeci i apte. 2u mai rmseser dect trei minute pn la nc+iderea uilor. 4a urma decolarea. 6ra ,ine ce fcea9 Pentru prima oar de cnd luase +otrrea din dimineaa aceasta, !effre* fu cuprins de o adnc ndoial. 6"periena lui de o via l sftuia s dea ndrt. .e cnd se tia, se supusese legii i respectase autoritatea.

829

=ncepu s$ tremure din tot corpul. Niciodat$ nu trecuse printr)o asemenea +n&ro#itoare ne-ot$rire i con u#ie. 5e uit$ iar la ceas. >ra unu i dou$#eci i nou$. =nso!itorii de "ord +nc-ideau compartimentele de "a&a:e cu un pocnet, i #&omotul puternic u c+t pe ce s$)l +nne"uneasc$. Ua carlin&ii u tr+ntit$ cu un sunet p$trun#$tor. Un an&a:at al aeroportului se apropie de a(ion i d$du semnalul de plecare. Ao!i pasa&erii se a lau la locurile lor. =ntr)un el, He re; +nc-eia (ia!a pe care o cunoscuse dintotdeauna, cu aceeai si&uran!$ cu care desc-isese dopul acela cu o sear$ +n urm$. 5e +ntre"a +n ce el aceasta u&$ +i (a in luen!a recursul. Nu)l (a ace s$ par$ i mai (ino(atD @i, dac$ (a i dat +n :udecat$, (a tre"ui s$ primeasc$ c+!i(a ani +n plus pentru c$ u&iseD 'e apt, ce credea el c)o s$ ac$ +n America de 5udD Nici m$car nu tia spaniola sau portu&-e#a. =ntr)o clip$ i se de#($lui +ntrea&a &ro#$(ie a pasului pe care) l fcea. 2u se putea s mearg mai departe.
& 0teptai3 ip !effre*, auzind cum se nc+ide ua avionului. Toate privirile se ntoarser ctre el. & 0teptai3 Tre,uie s co,or3

827

=i des $cu centura de si&uran!$, apoi +ncerc$ s$)i smul&$ &eanta de su" scaun. Meanta se desc-ise i o parte din con!inut, printre care i un teanc de "ancnote de o sut$ de dolari, se r$sp+ndi +n :ur. /+r+ lucrurile repede +n$untru, dup$ care)i trase a ar$ (ali#a din compartimentul de deasupra capului. Nimeni nu scoase o (or"$. Aoat$ lumea urm$rea panica lui He re; cu o mare curio#itate. He re; d$du "u#na +nainte i se adres$ ste<ardesei, ) Are"uie s$ ies de)aiciC repet$ el. Aranspira!ia +i cur&ea pe runte, +mp$ien:enindu)i (ederea. Ar$ta disperat. ) 5+nt doctorC ad$u&a el, +n c-ip de e%plica!ie. > (or"a de o ur&en!$C ) OK, OK, r$spunse, calm, ste<ardesa. B$tu cu pumnii +n u$, apoi $cu un semn prin ereastr$ +nso!itorului de pe pist$ care r$m$sese l+n&$ a(ion. Ua se desc-ise, mult mai +ncet dec+t ar i dorit He re;. 'e +ndat$ ce trecerea u li"er$, He re; o #"u&-i a ar$. 'in ericire, nimeni nu)l opri s$)l +ntre"e de ce se d$duse :os din a(ion. Aler&$ +n sus, pe pist$. 3oarta terminalului
8*G

era +nc-is$, dar nu +ncuiat$. 3orni de)a lun&ul #onei de +m"arcare, dar nu a:unse prea departe. Unul dintre an&a:a!ii aero) portului +l c-em$, ) Numele dumnea(oastr$, ($ ro&, spuse el cu o min$ ine%presi($. He re; o($i. Nu)i (enea s$ r$spund$. N) ar i (rut s$ tre"uiasc$ s$ dea e%plica!ii autorit$!ilor. ) Nu pot s$ ($ returne# "iletul, dac$ nu) mi spune!i cum ($ numi!i, ad$u&a a&entul uor ener(at. He re; se +nduplec$ i a&entul +i d$du "iletul +napoi. B$&+ndu)l la repe#eal$ +n "u#unar, trecu pe l+n&$ controlul de si&uran!a i intr$ +n toaleta "$r"a!ilor. Are"uia s$ se calme#e. >ra cu ner(ii la p$m+nt. 3use :os "a&a:ul de m+n$ i se spri:ini de mar&inea c-iu(etei. 5e ura pentru c$ o($ise, +nt+i cu sinuciderea, acum, cu u&a. =n am"ele ca#uri, He re; continua s$ cread$ c$ alesese calea cea "un$, dar acum ce)i mai r$m+nea de $cutD 5im!i cum depresia +i d$dea iar t+rcoale i +ncerc$ s$)i !in$ piept.
8*8

M$car C-ris >(erson a(usese cura:ul s$) i duc$ -ot$rirea p+n$ la cap$t, dei usese o -ot$r$re &reit$. He re; se +n urie din nou pe sine +nsui pentru c$ nu usese un prieten mai "un. 'ac$ ar i tiut atunci ceea ce tia acum, poate c$ ar i reuit s$)i sal(e#e cole&ul. A"ia acum +i d$dea seama He re; prin ce trecuse C-ris. 5e de#apro"a pro und pentru c$ nu)i tele onase lui C-ris i pentru c$ persistase +n aceast$ ne&li:en!a, uit+nd s)o sune pe t+n$ra lui ($du($, Kell;. He re; +i arunc$ ap$ rece pe a!$. 'up$ ce +i re(eni c+t de c+t, +i lu$ "a&a:ele i iei din toalet$. =n ciuda a&ita!iei din aeroport, se sim!ea +n&ro#itor de sin&ur i de i#olat. M+ndul de a se +ntoarce acas$ +n +nc$perile acelea &oale +l ap$sa. 'ar nu tia unde altunde(a putea s$ se duc$. 'e#orientat, se +ndrept$ spre &ara:ul din parcare. A:uns la main$, He re; "$&$ (ali#a +n port"a&a: i arunc$ &eanta pe locul pasa&erului. 5e strecur$ +n spatele (olanului i r$mase aa, pri(ind !int$ +n a!a lui i atept+nd s$)i (in$ o idee. Nu se mic$ din loc c+te(a ceasuri, anali#+ndu)i eecurille. Nu usese niciodat$
8*2

at+t de a"$tut. O"sedat de C-ris >(erson, +ncepu s$ se +ntre"e ce se mai +nt+mplase cu Kell; >(erson. O ($#use la (reo trei sau patru +nt+lniri mondene +nainte de moartea lui C-ris. =i aducea c-iar aminte c$ $cuse unele o"ser(a!ii laudati(e la adresa ei a!$ de Carol. 3e atunci, Carol nu usese +nc+ntat$ s$ aud$ aa ce(a. He re; se +ntre"a dac$ Kell; mai lucra +nc$ la /alle; 0ospital sau dac$ mai locuia prin apropierea Bostonului. =i amintea c$ era o at$ +n$ltu!$, cu un corp su"!ire, atletic. A(ea p$rul castaniu cu re le%e rocat)aurii i)l purta lun&, le&at cu o pan&lic$. A(ea o a!a desc-is$, oc-i c$prui +nc-is i tr$s$turi delicate, dar mature, care se destindeau adesea +ntr)un #+m"et luminos. 'ar ce)i amintea cel mai mult era armecul ei. A(ea un aer :uc$u care se +m"ina minunat cu o c$ldur$ eminin$ i o sinceritate care tre#ea simpatia spontan$ a tuturor. C+nd amintirile lui He re; trecur$ de la C-ris la Kell;, +i (eni ideea c$ ea, mai mult dec+t oricine altcine(a, ar putea s$)i dea seama mai "ine prin ce trecea el acum.
8**

3ier#+ndu)i so!ul din cau#a de#astrului emo!ional produs de acu#a!ia de malpra%is, (a i, poate, pro und sensi"il$ la c$derea ner(oas$ pe care o su erea He re;. 5)ar putea c-iar s$)i dea unele su&estii. =n orice ca#, poate c$)i (a o eri +n!ele&erea de care el a(ea at+ta ne(oie. @i, dac$ nu reuea altce(a, +i (a uura contiin!a d+nd, +n s +rit, tele onul pe care a(usese, (a&, de &+nd s$)l dea. He re; se +ntoarse la terminal. C+nd a:unse la primul ir de ca"ine, desc-ise o carte de tele on ca s$ caute numele lui Kell; >(erson. 5e opri la K.C. >(erson din Broo.line. 3$rea promi!$tor. Introduse isa i orm$ num$rul. Aele onul sun$ o dat$, de dou$ ori, apoi a treia oar$. Aocmai c+nd se pre&$tea s$ pun$ :os receptorul, cine(a de la cel$lalt cap$t al irului r$spunse. 5e au#i o (oce (esel$. He re; +i d$du seama c$ nu se &+ndise nici o clip$ cum s$ +nceap$. '$du direct "un$ #iua i)i spuse numele. >ra at+t de nesi&ur de sine, se temea c$ ea nu)i (a aminti de el, dar, +nainte ca el s$ spun$ ce(a
8*1

ca s$)i stimule#e memoria, au#i un e%u"erant, ) Bun$, He re;C 3$rea sincer +nc+ntat$ s$ a le (eti de la el i deloc surprins$. ) Ce "ine)mi pare c$ ai sunat, #ise ea. M) am &+ndit s$ te sun c+nd am citit despre procesul t$u, dar, pur i simplu, nu mi)a (enit s$ pun m+na pe tele on. M$ temeam c$ nici m$car n)o s$)!i mai aminteti de mine. 5e temea c$ el n)o s$)i aminteasc$ de ea$ He re; o asi&ur$ c$ aa ce(a nu era posi"il. Urm+ndu)i e%emplul, +i ceru mii de scu#e c$ nu)i tele onase mai de mult, aa cum $&$duise. ) Nu tre"uie s$ te scu#i, r$spunse ea. @tiu c$ tra&ediile +i intimidea#$ pe oameni, aa cum se +nt+mpla sau se +nt+mpla cu cancerul. @i mai tiu i c$ doctorii suport$ &reu sinuciderea unui cole&. Nu m)am ateptat s$ m$ suni, dar m)a micat aptul c$ !i)ai $cut timp s$ (ii la +nmorm+ntare. Lui C-ris i)ar i pl$cut s$ tie c$ ai !inut la el. >l te respecta sincer. Mi)a spus odat$ c$ te socotea cel mai "un aneste#ist pe care)l cunotea. Aa c$ m) am sim!it onorat$ c$ te)am ($#ut acolo.
8*6

C+!i(a dintre ceilal!i prieteni ai lui n)au (enit. 'ar nu m)am sup$rat. He re; nu tia ce s$ spun$. 'eci Kell; +l ierta de tot, "a)i mai $cea i complimente. Aotui, cu c+t ea +i (or"ea mai mult, cu at+t el se sim!ea ca un nemernic. Netiind ce s$ r$spund$, el sc-im"$ (or"a. 5puse c$)i p$rea "ine c)o &$sise acas$. ) Asta)i ora la care pot i &$sita. Aocmai m)am +ntors acas$ de la lucru. Cred c$ tii c$ nu mai lucre# la /alle;. ) Nu, nu tiam. ) 'up$ moartea lui C-ris, m)am &+ndit c) ar i mai s$n$tos pentru mine s$ plec +n alt$ parte, r$spunse Kell;. Aa c$ m)am mutat +n ora. Acum lucre# la 5pitalul 5t. Hoe. La sec!ia de terapie intensi(a. =mi place mai mult dec+t la reanimare. =mi +nc-ipui c$ eti tot la Boston Memorial. ) Oarecum, r$spunse He re; e(a#i(. 5e sim!ea st+n&aci i ne-ot$r+t. 5e temea c$ ea (a re u#a c$ se +nt+lneasc$ cu el. =n de initi(, ce)i datora ea luiD A(ea o (ia!a a ei. 'ar He re; mersese prea departeI tre"uia s$ +ncerce.
8*?

) Kell;, spuse el +n cele din urm$. M$ +ntre"am dac)a putea s$ trec pe la tine s$ st$m o clipa de (or"$. ) C+nd te &+ndeti s$ treciD +l +ntre"$ Kell; $r$ e#itare. ) C+nd +!i con(ine !ie. A... a putea (eni c-iar acum, dac$ nu eti prea ocupat$. ) 'a, si&ur c$ da, i rspunse Kell*.
& .ac nu te deranjeaz, a putea... & 2u, nu3 6 perfect3 >ai, vino, spuse Kell*, nainte ca !effre* s&i termine vor,a. 0poi i e"plic cum s ajung acas la ea.

Mic-ael Mosconi a(ea cecul lui He re; pe a&enda din a!a lui c+nd ceru le&$tura cu O<en 5-atterl; la Banca Na!ional$ din Boston. Nu credea c)o s$ ie ner(os, dar, +n clipa c+nd se apuc$ s$ orme#e num$rul, stomacul i se $cu &-em. 'oar o dat$, +n cariera lui de a&ent de cau!iune, acceptase un cec personal. Aran#ac!ia aceea se do(edise reuit$. Nu usese tras pe s oar$. 'ar Mic-ael au#ise po(eti de &roa#$ de la cole&ii lui. 5i&ur c$, dac$ ce(a ieea prost, pro"lema lui cea mai mare era c$ irma lui nu permitea, +n nici o situa!ie, acceptarea de cecuri. Aa cum +i e%plicase Mic-ael lui He re;, +i punea undul la "$taie. Nu
8*B

+n!ele&ea de ce se l$sase +m"ro"odit. 'ar, pe de alt$ parte, era un ca# unic. Aipul era medic, ce nai"aC +n plus, un onorariu de 16 GGG de dolari se i(ea o dat$ la o mie de ani. Mic-ael nu (oise s$ lase concuren!a s$)i su le a acerea. Aadar, o erise +n elul lui condi!ii mai "une. Jusese o -ot$rire dictat$ de +mpre:ur$ri. R$spunse cine(a de la "anc$ i)i spuse lui Mic-ael s$ atepte. 3e ir se au#ea o melodie. Mic-ael "$tea to"a cu de&etele pe t$"lia "iroului. >ra aproape patru dup$) amia#a. Aot ce (oia s$ ac$ era s$ se asi&ure c$ se putea ac-ita cecul doctorului la depunerea la "anc$. 5-atterl; +i era prieten de mult i Mic-ael tia c$ nu (a i nici o pro"lema s$ a le totul de Ia el. C+nd 5-atterl; ap$ru pe ir, Mic-ael +i e%plic$ de ce in orma!ie a(ea ne(oie. Nu u necesar s$&i spun mai mult. +atterl* zise doar att7
& 2umai o secund. $ic+ael l auzi cum ,tea pe tastele computerului. & Care e valoarea cecului9 & =: de miare, rspunse $ic+ael. +atterl* iz,ucni n rs.

) =n cont snt numai EF de dolari i nite mruni. Urm$ o pau#$. Mic-ael se opri din "$tut dara"ana. 5im!ea un &ol +n capul pieptului.
8*9

) >ti si&ur c$ nu s)a $cut nici o depunere ast$#iD +ntre"$ el. ) Nimic care s$ semene cu 16 GGG de dolari, replic$ 5-atterl*.
$ic+ael puse receptorul n furc. & 0i pro,leme9 l ntre, .evlin )D +ea, ridicnd oc+ii de pe un e"emplar vec+i al revistei Penthouse.

'e(lin era un tip solid, care ar$ta mai de&ra"$ ca un motociclist de prin anii E?G dec+t ca un ost poli!ist din Boston. 'e lo"ul urec-ii lui stin&i at+rna o cruciuli!$ malte#$ din aur +n c-ip de cercel. @i p$rul i)l purta str+ns +ntr)o micu!$ coad$ de cal. =n a ar$ de aptul c$)i era de a:utor +n munc$, +n $!iarea lui 'e(lin era modul lui de a le da cu ti la autorit$!ilor, acum c+nd nu mai era ne(oie s$)i "at$ capul cu !inuta re&lementar$. Jusese dat a ar$ din poli!ie dup$ o condamnare pentru luare de mit$. 'e(lin se ae#$ comod pe o canapea de (inilin din a!a "iroului lui Mic-ael. >ra +m"r$cat +n nite -aine care aproape c$ de(eniser$ o uni orm$ dup$ ce plecase din poli!ie, o :ac-et$ de doc, "lu&i presp$la!i i ci#me ne&re de co<)"o;. Mic-ael nu #ise nimic, ceea ce, pentru 'e(lin, ec-i(ala cu un r$spuns.
8*7

) 3ot s$ te a:ut cu ce(aD +ntre"$ el. Mic-ael +l pri(i cu aten!ie pe 'e(lin, +nt+r#iind cu pri(irea asupra ante"ra!elor lui puternice, cu +mpletitura lor de tatua:e. Unul dintre din!ii din a!a +i lipsea, d+ndu)i aerul unui "$t$u de "ar, ceea ce i era, uneori. ) 3oate c$ da, r$spunse Mic-ael. =ncepuse s$ +ncropeasc$ un plan. 'e(lin trecuse pe la "iroul lui Mosconi +n dup$)amia#a aceea, iindc$ se a la +ntre dou$ an&a:amente. Aocmai adusese +nd$r$t un criminal care, iind eli"erat pe cau!iune, u&ise +n Canada. 'e(lin era unul dintre (+n$torii de recompense pe care Mic-ael +l olosea c+nd se i(ea ne(oia. Mic-ael se &+ndi c$ 'e(lin era e%act omul "un de trimis s$)i aminteasc$ lui He re; de o"li&a!iile lui. Considera c$ 'e(lin (a i mult mai con(in&$tor dec+t el +nsui. L$s+ndu)se pe spate +n scaunul lui de la "irou, Mic-ael +i e%plic$ situa!ia. 'e(lin arunca re(ista (ent&ouse ct colo i se ridic n picioare. 0vea
aproape doi metri i cntrea mai mult de o ?FG de kilograme. Curdi+anul i se revrsa peste catarama mare de argint a curelei. .ar su, stratul de grsime erau o groaz de muc+i. & igur3 .iscut eu cu el, zise .evlin. & 1ii ama,il3 2u tre,uie dect s fii convingtor. 2u uita c e doctor. Tot ce vreau eu este s nu m uite.

81G

& 6u snt ntotdeauna ama,il, rspunse .evlin. 0tent, cu aspect ngrijit, manierat. Hsta&i farmecul meu. .evlin prsi ,iroul, ,ucuros c avea ceva de fcut. 2u&i plcea s ard gazul de poman. ingura pro,lema era c ar fi vrut ca trea,a asta s fi fost mai renta,il. .ar atepta cu ncntare cltoria pn la $ar,le+ead. Poate c va trece pe la restaurantul la italian de acolo i, pe urm, o s ,ea cteva ,eri la ,arul lui preferat din port.

Casa lui Kell; era o +nc+nt$toare cl$dire colonial$ cu eta: i cu erestre cu ipci (erticale. >ra #u&r$(it$ +n al" i a(ea o"loanele ne&re. Cele dou$ couri de la am"ele capete erau placate cu c$r$mid$ (ec-e. 3e latura dreapt$ a casei se (edea un &ara: pentru dou$ maini iar, la st+n&a, o (eranda acoperit$. He re; opri maina de cealalt$ parte a casei i trase l+n&$ trotuar. >%amina casa prin ereastra mainii, sper+nd s$)i ac$ pu!in cura: s$ treac$ strada i s$ apese pe sonerie. >ra mirat s$ (ad$ at+!ia copaci la un pas de centrul comercial al Bostonului. Casa era ascuns$ +ntr)un +nc+nt$tor p+lc de ar!ari, ste:ari i mesteceni. 5t+nd aa acolo, He re; se &+ndea ce)i (a spune lui Kell;. Nu i se mai +nt+mplase niciodat$ s$ se duc$ la cine(a ca s$ caute 2a ec!iune i +n!ele&ereF. 3e urm$, mai e%ista i teama c$ (a i respins, +n ciuda
818

c$ldurii cu care)i r$spunsese la tele on. 'ac$ n)ar i tiut ce)l atepta, n)ar i ost +n stare s$ mear&$ p+n$ la cap$t. Lu+ndu)i inima +n din!i, porni din nou maina i intr$ pe aleea casei. 3$i spre ua din a!$, cu &eanta +n m+n$. 5e sim!ea cara&-ios c$ purta aa ce(a ) ca medic, nu era o"inuit dar se temea s$ lase at+ta "$net +n main$. Kell; desc-ise ua +nainte ca el s$ ai"$ timp s$ apese pe sonerie. >ra +m"r$cat$ cu pantaloni ne&ri mula!i, un pulo(er ro#, o "enti!$ ro# +n :urul capului i :am"iere &roase. ) M$ duc la nite cursuri de &imnastica aero"ic$ dup$)amia#a, aproape +n iecare #i, +i e%plica ea, roind uor. Apoi +l +m"r$!ia str+ns. Lui He re; aproape c$)i d$dur$ lacrimile c+nd se &+ndi c$ nu)i mai amintea c+nd +l +m"r$!iase cine(a ultima oar$. =i tre"uir$ c+te(a clipe ca s$)i re(in$ i s)o +m"r$!ie#e i el, la r+ndul lui. J$r$ s$ se desprind$ din "ra!ele lui, Kell; se aplec$ pe spate ca s$)l poat$ pri(i +n oc-i. He re; era cu mai "ine de 86 centimetri mai +nalt dec+t ea.
812

) Ce "ine)mi pare c$ ai (enitC #ise ea. =i sus!inu pri(irea o clip$, apoi ad$u&$, Intr$, -ai intr$C +l lu$ de m+n$ i l conduse nuntru, nc+iznd ua cu
piciorul. !effre* se trezi ntr&un +ol larg cu arcade, care ddea ntr&o sufragerie, pe dreapta i n camera de zi, pe stnga. Pe o msu se afla un serviciu de ceai din argint. #a captul +olului, spre fundul casei, o scar elegant se rsucea spre etaj. & Ce zici de nite ceai9 se oferi Kell*. & 2u vreau s deranjez, rspunse !effre*. Kell* pocni din lim,7 & Cum adic s deranjezi9

=l conduse, $r$ s$)i dea drumul la m+n$, prin su ra&erie, apoi +n "uc$t$rie. O camer$ con orta"il$ de lucru se +ntindea mai +ncolo, d+nd +n "uc$t$rie. 3$rea s$ ac$ parte dintr)o e%tensie a casei. =n spatele erestrei arcuite se (edea o &r$din$I ar$ta de parc$ nu i)ar i stricat un pic de +n&ri:ire. =n interior, casa str$lucea de cur$!enie. Kell; +l po ti pe He re; s$ se ae#e pe o canapea din p+n#$ cu dun&i. >l +i puse &eanta :os. ) Ce)i cu &eanta astaD +l +ntre"a Kell;, +n timp ce se pre&$tea s$ pun$ nite ap$ la iert. Credeam c$ doctorii poart$ (ali:oare ne&re c+nd ac (i#ite "olna(ilor. Asta te ace s$ ar$!i mai de&ra"$ ca un a&ent de asi&ur$ri. I#"ucni +ntr)un r+s cristalin, +n timp ce se duse la ri&ider, s$ scoat o prjitur cu ,rnz din
congelator.

81*

& .ac i&a arta ce e n geanta asta, nu i&ai crede oc+ilor, zise !effre*. & Ce vrei s spui9 !effre* nu rspunse, dar, ama,il, ea nu insist. #u un cuit de pe un rastel de deasupra c+iuvetei i tie dou ,uci de prjitur.

) =mi pare "ine c$ te)ai -ot$r+t s$ (ii, #ise ea, lin&+nd cu!itul. Nu scot pr$:itura cu "r+n#$ dec+t dac$ am cu cine s)o m$n+nc. Ceainicul +ncepu s$ luiere strident. Kell; +l trase de pe plit$ i turn$ apa clocotit$ +n (asul de ceai. 3use totul pe o ta($ pe care o duse la o m$su!$ +n a!a canapelei din camera de #i. ) MataC #ise ea, ae#+nd ta(a :os. Am uitat ce(aD Kell; +i roti pri(irea asupra t$(ii. @er(e!eleleC stri&$ ea i se +ntoarse +n "uc$t$rie. /eni +nd$r$t i se ae#$. =l pri(i pe He re; #+m"ind, L$u c$)mi pare "ine c$ ai (enit, #ise ea, turn+nd ceaiul, i nu numai iindc$ pot s$ m$ +n rupt din pr$:itura cu "r+n#$. He re; +i d$du seama c$ nu mai m+ncase nimic de la cerealele acelea &ranulate de diminea!$. 3r$:itura era un deliciu. ) >ra ce(a anume despre care (oiai s$
vor,eti9 l ntre, Kell*, punndu&i ceaca de ceai jos. !effre* i admir franc+eea. 0sta i uura sarcina.

) =nainte de orice, a (rea s$ m$ scu# c$ n)am dat do(ad$ de mai mult$ prietenie a!$
811

de C-ris, spuse He re;. 'up$ c+te am a(ut de suportat +n ultimele s$pt$m+ni, +mi dau mai "ine seama prin ce)a trecut. 3e (remea aceea, n)am +n!eles. ) Cred c$ nimeni n)a +n!eles, r$spunse Kell;, cu triste!e. Nici m$car eu. ) Nu (reau s$ de#&rop amintiri triste pentru tine, #ise He re; ($#+nd cum Kell; se sc-im"ase la a!$. ) Nu)!i ace &ri:i. 3+n$ la urm$ m)am +mp$cat cu situa!ia, #ise ea. 'ar tocmai de) asta, ar i tre"uit s$)!i tele one#. Cum te descurciD He re; nu se ateptase ca neca#urile lui s$ (in$ +n discu!ie at+t de repede. Cum se descurcaD +n ultimele dou$#eci i patru de ore +ncercase s$ se sinucid$ i, nereuind, c$utase s$ u&$ din !ar$. ) A ost &reu, asta u tot ce reui s$ spun$. Kell; se aplec$ spre el i)i str+nse m+na. ) Cred c$ lumea nu)i d$ seama c+t$ nenorocire aduce o acu#a!ie de malpra%isI i nu la "ani m$ re er.

816

) Au tii mai "ine dec+t mul!i al!ii, #ise He re;. Au i C-ris a!i a(ut cel mai mult de pl$tit. ) > ade($rat c$ o s$ aci +nc-isoareD +l +ntre"$ Kell;. He re; o t$. ) Aa se pare. ) Asta)i a"surdC #ise Kell; cu o (e-emen!$ care)l surprinse pe He re;. ) Am $cut recurs, #ise el, dar nu prea am +ncredere +n ac!iunea asta. Acum nu mai pot a(ea +ncredere. ) Cum de)ai de(enit tu !apul isp$itorD +l +ntre"$ Kell;. Ce s)a +nt+mplat cu ceilal!i doctori i cu spitalulD N)au ost urm$ri!i +n :usti!ieD ) Au ost to!i scoi din cau#$, e%plic$ He re;. Am a(ut o pro"lem$ cu mor ina, pentru scurt timp, cu c+!i(a ani +n urm$. 3o(estea o"inuit$, mi)a ost prescris$ pentru o contu#ie spinal$ pe care am su erit) o +ntr)un accident de "icicleta. =n timpul procesului, au insinuat c$ am consumat nite mor in$ cu pu!in timp +nainte de a m$ ocupa de ca#ul respecti(. 3e urm$, cine(a a &$sit o iola &oal$ de Marcain$ B6K +n coul
81?

de &unoi al aparatului de aneste#ie pe care)l olosisem. Marcain$ B6K este contraindicata +n aneste#ia o"stetric$. Nimeni n)a &$sit iola de 6K. ) 'ar n)ai olosit concentra!ia de B6K, nu)i aaD +l +ntre"$ Kell;. ) >u +ntotdeauna (eri ic etic-eta de pe orice medicament, r$spunse He re;. 'ar e (or"a de acel &en de &est re le% pe care)i &reu s$ !i)l aminteti clar. Nu pot s$ cred c$ am olosit B6K. 'ar ce pot s$ spun9 6i au gsit ce&au gsit.
& >ai, zise Kell*. 2u ncepe s te ndoieti de tine nsui. 0a i s&a ntmplat i lui C+ris. & /or de zis, greu de fcut. & #a ce folosete $arcain A:;9 vru s tie Kell*.

) =n unele ca#uri, r$spunse He re;. Atunci c+nd ai ne(oie de un "loca: de lun&$ durat$ cu olosirea unui (olum mic. 5e olosete mult +n c-irur&ia oculara. ) Au e%istat ce(a ca#uri oculare +n sala de opera!ie unde s)a +nt+mplat accidentul t$u care ar i necesitat Marcain$ B6KD He re; st$tu pu!in pe &+nduri. 5cutur$ din cap, ) Nu cred, dar nu tiu si&ur. ) Cred c$ ar merita s$ cercete#i, #ise Kell;. 3oate c$ n)ar a(ea mult$ importan!$
81B

din punct de (edere le&al, dar, dac$ !i)ai putea e%plica ce)a ost cu Marcain$ B6K, m$car !ie +nsu!i, te)ar a:uta oarte mult s$)!i recape!i +ncrederea +n tine. 5+nt a"solut con(ins$ c$, dac$ e (or"a despre malpra%is, doctorii ar tre"ui s$ se preocupe la el de mult de p$strarea +ncrederii +n sine ca i de sus!inerea ca#ului lor la tri"unal. ) Ai dreptate, #ise He re;, +n timp ce continua s$ se &+ndeasc$ la +ntre"area lui Kell; pri(ind Marcain$ B6K. Nu)i (enea s$ cread$ c$ nim$nui nu)i trecuse prin minte s$ se interese#e de ca#urile de dinaintea opera!iei lui 3att; O<en petrecute +n aceeai sal$ de opera!ie. >l, unul, nu se &+ndise la asta. 5e +ntre"a cum s)ar putea interesa acum, c+nd nu se mai "ucura de acces la spital ca +nainte. ) Jiindc$ tot (or"im de +ncrederea +n sine, ce po!i spune despre tineD #ise Kell;, #+m"ind, dar He re; +i d$dea seama c$, +n ciuda (oioiei ei aparente, era c+t se poate de serioas$. ) Am impresia c$ stau de (or"$ cu un e%pert, #ise He re;. Ai studiat ce(a psi-iatrie pe cont propriuD
819

) Nu prea, r$spunse Kell;. 'in p$cate, am descoperit importan!a +ncrederii +n sine +n modul cel mai dur, prin e%perien!$. 5or"i o &ur$ de ceai. R$mase c+te(a clipe pierdut$ +n &+ndurile ei triste, pri(ind prin ereastra arcuit$ &r$dina n$p$dit$ de (e&eta!ie. Apoi, la el de "rusc, se scutur$ din transa ei de moment. 5e uit$ la He re; $r$ s$ #+m"easc$. ) 5+nt con(insa c$ C-ris s)a sinucis, iindc$)i pierduse +ncrederea +n sine. N)ar i $cut ce)a $cut dac$ ar i a(ut o p$rere mai "un$ despre sine. 5+nt si&ur$. Nu tra&edia +n sine 8)a +mpins +n pr$pastie. Cu si&uran!$ c$ nu dintr)un sentiment de culpa"ilitate a $cut)o. Ca i tine, C-ris n)a(ea nici un moti( s$ se simt$ (ino(at. Ce 8)a $cut pe C-ris s$)i ia #ilele a ost su"minarea "rusc$ a +ncrederii +n sine, erodarea ima&inii lui despre el +nsui. Lumea nu tie c+t de sensi"ili s+nt c-iar i cei mai "uni doctori la ocul urm$ririi +n :usti!ie. 'e apt, cu c+t doctorul este mai "un, cu at+t durerea este mai mare. Japtul c$ procesul e lipsit de ,az nu conteaz ctui de
puin. & Ct dreptate ai3 e"clam !effre*. 0tunci cnd am auzit c s&a sinucis C+ris, am fost uluit. -tiam ce fel de om era, ce fel de doctor era. 0cum, sinuciderea lui nu m mai

817

mir deloc. 0devrul e c, judecnd din situaia n care m aflu acum, m mir c n&au ajuns la asta mai muli doctori acuzai de malpra"is. .e fapt, am ncercat i eu asta seara trecut. & Ce&ai ncercat9 sri Kell*.

=n!ele&ea ce (oia s$ spun$ He re;, dar nu)i (enea s$ cread$. He re; o t$. Nu putea s$ se uite la ea. ) Ieri am +ncercat s$ m$ sinucid, spuse el simplu. Am ost la un pas de a ace ce a $cut C-ris. @tii, mec-eria cu succinilcolin$ i mor in$. 3re&$team per u#ia i totul... Kell; sc$p$ din m+n$ ceaca de ceai. 5e aplec$ +n a!$ i, apuc+ndu)l pe He re; de umeri, +ncepu s$)l scuture. Mestul ei +l uimi. =l luase a"solut prin surprindere. ) 5$ nu +ndr$#neti s$ aci aa ce(a. Nici prin &+nd s$ nu)!i treac$C Kell; +l pri(i se(er, cu m+inile +nc$ +ncletate pe umerii lui. =n cele din urm$, He re; "ol"orosi ce(a ) c$ nu tre"uia s$)i ac$ &ri:i, de (reme ce +i lipsise cura:ul s$ mear&$ p+n$ la cap$t. Kell; +l mai #&+l!+i o dat$, ca reac!ie la (or"ele lui. He re; nu tia ce s$ ac$, cu at+t mai pu!in ce s$ spun$. Kell; +l #&+l!+ia +n continuare, cuprins$ de urie.
86G

) 5inuciderea nu e un &est de cura:, spuse ea cu aprindere. > e%act contrariul. > un act de laitate. @i de e&oism, +ndurerea#$ pe toat$ lumea pe care o lai +n urma ta, pe toat$ lumea care te iu"ete. Ae ro& s$)mi promi!i c$, dac$ te mai "+ntuie (reodat$ &+ndul sinuciderii, o s$ m$ suni imediat, indi erent la ce or$ din #i sau din noapte. M+ndete)te la so!ia ta. C+nd s)a sinucis C-ris, nici nu tii c+t de (ino(at$ m)am sim!it. >ram distrus$. A(eam impresia c$, +ntr)un el, l)am a"andonat. Acum tiu c$ n)a ost aa, dar poate c$ niciodat$ n)am s$)mi re(in complet dup$ moartea lui. ) >u i Carol di(or!$m, se au#i He re; spun+nd. >%presia lui Kell; se +ndulci. ) 'in cau#a procesului de malpra%isD He re; ne&$ din cap. ) 3l$nuisem asta +nainte de a +ncepe toata po(estea. Carol a ost oarte dr$&u!$ s$ am+ne di(or!ul pe mai t+r#iu. ) Bietul de tineC #ise Kell;. Nici nu pot s$) mi ima&ine# cum te descurci cu un proces de malpra%is i cu destr$marea c$s$toriei +n acelai timp.
868

) 3ro"lemele mele domestice m$ preocupa cel mai pu!in, #ise He re;. ) Am (or"it serios c+nd te)am ru&at s$)mi promi!i c$ m$ (ei suna +nainte de a ace (reo prostie, spuse Kell;. ) N)am de &+nd... ) 3romite)miC insist$ Kell;. ) Joarte "ine, promit, r$spunse He re;. 5atis $cuta, Kell; se ridic$ s$ cure!e mi#eria pe care o $cuse r$sturn+ndu)i ceaca de ceai. =n timp ce aduna "uc$!elele de por!elan spart #ise, ) 'oresc mai mult dec+t orice s$ +n!ele& c+t de c+t ce)a ost +n mintea lui C-ris. La un moment dat p$rea -ot$r+t s$ lupte ) spunea c$ reaciile adverse ale amestecului ar fi urmarea prezenei unui agent de contaminare,
pentru ca, n momentul urmtor, s fie mort. !effre* se uit cum Kell* arunca cio,urile de porelan. Trecur cteva momente pn ce ultimele ei cuvinte i fcur efectul. .up ce ea se ntoarse i se aez, !effre* ntre,7

) Ce 8)a $cut pe C-ris s$ cread$ c$ a e%istat un a&ent de contaminare +n aneste#icul localD Kell; ridic$ din umeri, ) N)am idee. 'ar p$rea oarte interesat de o asemenea posi"ilitate. >u l)am +ncura:at. =nainte de asta usese deprimat.
862

Joarte deprimat. Ideea unui a&ent de contaminare i)a ridicat moralul. A petrecut #ile +ntre&i cu nasul +n manuale de arma) colo&ie i i#iolo&ie. @i)a luat o mul!ime de noti!e. La asta lucra +n noaptea c+nd... >u m$ dusesem s$ m$ culc. A doua #i diminea!a, l) am &$sit cu per u#ia +n m+n$, mort.
& Ce groaznic3 zise !effre*. & 0 fost cea mai cumplit e"perien din viaa mea, recunoscu Kell*. Pentru o clip, !effre* l invidie pe C+ris, nu pentru c reuise ntr&o ncercare n care el dduse gre, ci pentru c lsase n urma lui pe cineva care era limpede c l iu,ea foarte mult. .aca el nsui ar fi mers pn la capt, ar fi fost cineva la fel de ndurerat din cauza asta9 !effre* ncerc s alunge acest gnd. <n sc+im,, ncepu s&l preocupe ideea unui agent de contaminare din anestezic. 6ra o idee ciudat.

) La ce el de a&ent contaminant se &+ndea C-risD +ntre"$ He re;. ) N)a putea s$)!i spun, r$spuse Kell;. 5) a +nt+mplat acum doi ani i C-ris n)a (or"it prea mult despre asta. =n orice ca#, nu cu mine. ) Ai pomenit cui(a despre teoria lui la momentul respecti(D ) Le)am spus a(oca!ilor. 'e ceD ) >ste o idee care m$ intri&$, r$spunse He re;. ) Mai am +nc$ notele lui C-ris, #ise Kell;. 3o!i s$ te ui!i peste ele, dac$ (rei. ) 'a, a (rea, #ise He re;.
86*

Kell; se ridic$ i)l conduse pe He re; +napoi prin "uc$t$rie i su ra&erie, prin -ol i camera de #i. 5e opri +n a!a unei ui +nc-ise. ) Cred c$ ar i mai "ine s$)!i dau nite e%plica!ii, #ise ea. Rsta era "iroul lui C-ris. =mi dau seama c$ nu pare un lucru prea normal, dar, dup$ moartea lui am +nc-is, pur i simplu, ua acestei camere i am l$sat totul aa cum era. Nu m$ +ntre"a de ce. Atunci m)am sim!it mai "ine aa, ca i cum mai r$m$sese ce(a din el aici. 'eci, s$ nu te miri. 5)ar putea s$ ie cam mult pra . 'esc-ise ua i se d$du n lturi. !effre* intr n ,irou. pre
deose,ire de restul casei, n ,irou era dezordine i aerul era nc+is. /n strat gros de praf se aternuse peste tot. e vedeau c+iar cteva pnze de pianjen atmnd din tavan. !aluzelele erau trase pn jos. /nul dintre perei era acoperit, de sus pn jos, de o ,i,liotec plin de volume pe care !effre* le recunoscu imediat. Cele mai multe erau manuale o,inuite de anestezie. Celelalte tratau su,iecte medicale mai generale.

=n mi:locul +nc$perii se (edea un "irou (ec-i, +nc$rcat cu c$r!i i cu -+rtii. =ntr)un col! se &$sea un scaun >ames +m"r$cat +n piele nea&r$, scoro:it$ i cr$pat$. L+n&$ scaun se
ridica un vraf mare de cri. Kell* rmsese sprijinit de canatul uii cu ,raele ncruciate, de parc nu&i venea s intre. & Ce de,andad3 zise ea. & Te superi daca m uit i eu puin pe&aici9 ntre,a !effre*.

5e sim!ea oarecum apropiat de cole&ul lui disp$rut, dar nu (oia s$)i le#e#e sentimentele lui Kell;.
861

) >ti in(itatul meu, r$spunse ea. 'up$ cum !i)am spus, am a:uns s$ m$ +mpac cu moartea lui C-ris. 'e mult m$ &+ndesc s$ ac cur$!enia +n camera asta. 'ar, pur i simplu, n)am reuit. He re; +ncon:ur$ "iroul. 3e el era o lamp$ pe care o aprinse. Nu era supersti!iosI nu credea +n supranatural. Aotui, a(ea, +ntr)un el, sentimentul c$ C-ris +ncerca s$)i spun$ ce(a. 3e su&ati(a ce acoperea "iroul era desc-is cunoscutul manual, )a'ele *armacolo!ice ale terapeuticii al lui Moodman i Millman. L+n&$ el se a la #o+icolo!ia clinic" Al$turi de aceste (olume se ridica un teanc de noti!e scrise de m+n$. Aplec+ndu)se peste "irou, He re; o"ser($ c$ (olumul de Moodman i Millman era desc-is la capitolul 2Marcain$F. 3osi"ilele e ecte secundare erau su"liniate ap$sat. ) 5)a olosit Marcain$ i +n ca#ul lui C-risD +ntre"$ He re;. ) 'a, r$spunse Kell;. Credeam c$ tii asta.

866

) Nu tiam e%act, #ise He re;. Nu a lase ce aneste#ice locale olosise C-ris. Aoate puteau da, uneori, complica!ii. He re; ridic$ teancul de noti!e. Aproape imediat sim!i c$ ce(a +i &+dil$ nasul. 5tr$nut$. Kell; +i puse m+na la &ur$, s$)i ascund$ #+m"etul. ) Ae)am pre(enit c$)i pra aici. He re; str$nuta din nou. ) 'e ce nu iei ce)!i tre"uie ca s$ ne retra&em +n camera de #iD +i propuse Kell;. He re;, cu oc-ii l$crim+nd, lu$ (olumele de armacolo&ie i to%icolo&ie +mpreun$ cu noti!ele i le duse +n cealalt$ +nc$pere. 5tr$nut$ pentru a treia oar$, apoi Kell; +n) c-ise ua "iroului. 'up$ ce se +ntoarse +n "uc$t$rie, Kell; +i $cu o propunere, ) 'e ce nu r$m+i pentru cinaD 3ot s$ +ncropesc ce(a. N)o s$ ie eluri alese, dar o s$ ie ce(a s$n$tos. ) Credeam c$ erai &ata s$ pleci la un curs de &imnastic$ aero"ic$, r$spunse He re;. >ra +nc+ntat de o erta ei, dar nu (oia s)o deran:e#e mai mult dec+t o $cuse de:a.
86?

) Acolo pot s$ m$ duc oric+nd, r$spunse Kell;. =n a ar$ de asta, cred c$ ai ne(oie s$ te
ntremezi puin. & Cine, dac tu crezi c nu te supr prea mult..., zise !effre*. 6ra uimit de ama,ilitatea ei.

) =mi ace pl$cere, ad$u&$ Kell;. 0ai, aa#$)te comod pe canapea. 3o!i s$)!i sco!i i panto ii, dac$ (rei. He re; $cu ce i se spusese. 5e ae#$ i puse c$r!ile pe m$su!a de ca ea. 5e uit$ o clip$ la Kell;, cum se a&ita prin "uc$t$rie, scotocind prin ri&ider i prin di(erse dulapuri. Apoi, He re; +i scoase panto ii i se apuc$ iar s$ r$s oiasc$ noti!ele lui C-ris. 3rimul lucru de care d$du u un re#umat scris de m+n$ pri(ind complica!iile pro(ocate de aneste#ic +n ca#ul tra&ic al lui C-ris. ) >u dau o u&$ p+n$ la ma&a#in, #ise Kell;. Au r$m+i pe loc. ) Nu (reau s$ te deran:e#i at+ta, spuse He re;, d+nd s$ se ridice. 'ar nu era ade($rat. =i p$rea "ine c$ Kell; era &ata s$
fac un astfel de efort pentru el. & #as prostiile, rspunse Kell*. $ ntorc ntr&o clipa. !effre* nu&i ddea seama dac Kell* spusese Blas prostiile', fiindc g+icea ce era n mintea lui sau pentru c ei c+iar nu i se prea un deranj. Ct ai clipi, dispru. !effre* o auzi cum scoate maina din garaj, cum o pornete i cum accelereaz n josul strzii.

=i roti pri(irea +mpre:urul camerei con orta"ile i al "uc$t$riei, +nc+ntat c$ se

86B

-ot$r+se s$ o sune pe Kell;. 3e l+n&$ aptul c$ renun!ase s$ se sinucid$ i s$ fug din ar, asta
fusese cea mai ,un decizie pe care o luase n ultimele douzeci i patru de ore. !effre* se aez iar i&i concentra atenia asupra rezumatului complicaiei anestezice a lui !effre*7

20enr; No"le, un "$r"at al" +n (+rst$ de cinci#eci i apte de ani, s)a internat la /alle; 0ospital pentru o prostatoctomie total$ +ntr)un ca# de cancer. 'r. 4allenstem solicitase o aneste#ie epidural continu. <&am fcut o vizit
pacientului n seara dinaintea operaiei. 6ra cam speriat. tarea sntii lui era ,un. tarea inimii era normal, 6K5&ul, tot normal. Tensiunea era normal. %ezultatul e"amenului neurologic a fost normal. 2u suferea de alergii. (n special, nu reaciona alergic la medicamente. < se fcuse anestezie general pentru o operaie de +ernie n ?IAA, fr pro,leme. .in cauza an"ietii lui, am cerut s i se dea ?G mg de diazepam, cu o or nainte de a se prezenta la operaie. 0 doua zi diminea, a sosit ntr&o stare de spirit ,un. .iazepamul i fcuse efectul. Pacientul era cam adormit, dar putea fi trezit. 0 fost dus n camera de anestezie i aezat pe partea dreapt. < s&a fcut o puncie epidural cu un ac Tou+e* msura ?J, fr pro,leme. 2&a e"istat nici o reacie dup inserarea a E centimetri cu,i de #idocain, folosit pentru a facilita injectarea epidural. Confirmarea locaiei epidurale a fost fcuta utiliznd E centimetri cu,i de ap distilat cu epinefrin. /n cateter epidural mic a fost introdus prin acul Tou+e*. Pacientul a fost din nou culcat pe spate. ) doz de test de $arcain 5% cu o cantitate redus de epinefrin a fost preparata apoi dintr&o fiol de FG ml. &a injectat aceast doz de test. <mediat ce doza de test a fost injectat, pacientul s&a plns de ceea ce el numea ameeal, urmat de crampe intestinale puternice. %itmul inimii a nceput s creasc, dar nu cu intensitatea ateptat dac doza de test ar fi fost incorect injectat intravenos. 0u aprut fasciculaii musculare generalizate, sugerind o stare de +iperestezie. 0 intervenit o salivaie a,undent, sugerind o reacie parasimpatic. < s&a administrat intravenos atropin. &a o,servat mioza pupilelor. 0poi, pacientul a fcut o criz puternic de apople"ie, care a fost tratat intravenos cu succinilcolin i valium. Pacientul a fost intu,at i meninut pe o"igen. 0poi, pacientul a fcut stop cardiac. <nima s&a dovedit e"trem de rezistent la me&dicaie, dar, n cele din urm, s&a o,inut un ritm sinuzal. Pacientul a fost sta,ilizat, dar nu i&a recptat cunotina. Pacientul a fost transportat la secia de terapie intensiv, unde a rmas n com timp de o sptmn i unde a suferit multiple stopuri cardiace. &a constatat, de asemenea, c pacientul a suferit o paralizie total, n urma complicaiei anestezice care a

869

afectat nu numai mduva spinrii, ci i nervii cranieni. .up o sptmn, pacientul a avut un ultim stop cardiac, dup care inima n&a mai putut fi pus n micare.'

He re; ridic$ pri(irea de pe noti!e. Citind descrierea succint$ $cut$ de C-ris ca#ului s$u, retr$i teroarea momentelor +n care se luptase cu disperare s)o sal(e#e pe 3att; O<en. Amintirea era at+t de dureroas$, +nc+t m+inile lui He re; transpirar$. Nu doar asem$n$rile i#"itoare ale celor dou$ ca#uri, atacurile dramatice de apople%ie i stopurile cardiace o $ceau dureroas$. He re; +i amintea cu o claritate uimitoare clip$ c+nd o ($#use pe 3att; sali(+nd i l$crim+nd. @i, pe l+n&$ asta, mai erau i durerile a"dominale i pupilele micorate. Nici una dintre aceste reac!ii nu era un e ect secundar al aneste#icelor locale, dei aceste aneste#ii puteau s$ pro(oace o &am$ e%traordinar de lar&$ de e ecte secundare neurolo&ice i cardiace la un num$r mic de indi(i#i am$r+!i. He re; studie urm$toarea pa&in$ a noti!elor. Unele cu(inte erau scrise cu litere +n&roate. 'ou$ dintre ele erau 2muscaririicF i 2nicotinicF. He re; le recunotea mai mult din perioada studiilor sale medicale. >rau le&ate de unc!ia sistemului ner(os
867

autonom. Apoi, mai era i e%presia 2"loca: ra-idian acut, ire(ersi"il, cu implicarea ner(ilor cranieniF, urmat$ de c+te(a semne de e%clamare. He re; au#i maina lui Kell; trec+nd pe alee i intr+nd +n &ara:. 5e uit$ la ceas. @tia s$ ac$ cump$r$turile +n (ite#$C Urm$toarea pies$ din (ra ul de documente l$sate de C-ris era un raport RMN ) re#onan!$ ma&netic$ nuclear$ ) asupra lui 0enr; No"le din perioada c+nd usese parali#at i +n com$. Re#ultatele +nre&istrate erau normale. ) 5alutC stri&$ Kell; (esel$, intr+nd pe u$. i)a ost dor de mineD R+se, +n timp ce arunca un pac-et pe masa din "uc$t$rie. Apoi (eni prin spatele canapelei i se uit$ peste um$rul lui He re;. ) Ce +nseamn$ toate (or"ele asteaD +ntre"$ $c+nd un semn spre cu(intele i e%presiile pe care le citise He re;. ) Nu tiu, recunoscu el. 'ar noti!ele astea s+nt e%traordinareC 5+nt at+tea asem$n$ri +ntre ca#ul lui C-ris i al meuC Nu tiu ce s$ +n!ele& din asta.
8?G

) >i "ine, m$ "ucur c$ se poate olosi cine(a de ele, #ise Kell;, +n timp ce se +ntorcea +n "uc$t$rie. Nu mi se mai pare at+t de ciudat c$ le)am p$strat. ) Nu cred deloc c$)i ciudat c$ le)ai p$strat, #ise He re;, d+nd pa&ina. A:unsese la un re#umat "$tut la main$ al autopsiei lui 0enr; No"le, $cut$ de un medic le&ist. C-ris su"liniase cu(intele 2de&enerare a%onal$ o"ser(at$ la sec!iunile anali#ate la microscopF, dup$ care $cuse c+te(a semne de +ntre"are. Apoi su"linie cu(intele 2to%icolo&ie ne&ati($F pe care le +ncon:urase cu un semn de e%clamare ap$sat. He re; nu tia ce s$ cread$. Celelalte pa&ini erau conspecte dup$ articole e%trase mai cu seama din (olumul de armacol&ie al lui Moodman i Millman. O pri(ire u&ar$ +l $cu s$ +n!elea&$ c$ se re ereau mai ales la unc!ia sistemului ner(os central. 5e -ot$r+ s$ cercete#e acest material mai t+r#iu. 3use -+rtiile +n ordine i le ae#$ pe masa, proptite de cele dou$ (olume de medicin$. He re; se duse l+n&$ Kell; +n a!a c-iu(etei din "uc$t$rie.
8?8

) >u ce pot s$ acD o +ntre"$ el. ) Au tre"uie s$ te rela%e#i, +i r$spunse Kell;, +n timp ce cl$tea salata. ) A pre era s$ te a:ut, #ise el. ) Cum (rei. Ce)ar i s$ ncingi grtarul din curtea din spate9
C+i,riturile snt n sertar. Kell* i fcu semn fluturnd o foaie de salat. !effre* lu o cutie de c+i,rituri i iei. 5rtarul era unul dintre acelea ,oltite, puse n funciune de un cilindru de propan. 5+ici imediat cum aciona valva, i&l aprinse,D apoi puse capacul.

=nainte de a se +ntoarce +n cas$, He re; se uita +n :ur, la curtea ne+n&ri:it$. Iar"a +nalta era de un (erde proasp$t, pri) m$($ratic. 3louase mult +n prim$(ara aceea, ast el c$ +ntrea&a (e&eta!ie era str$lucitoare i plin$ de (i&oare. 3rin -$!iul dintre copaci se puteau (edea ramuri de eri&$ dantelata. He re; cl$tin$ din cap, ne(enindu)i s$)i cread$ oc-ilor. I se p$rea aproape de neconceput c$ nu mai departe de asear$ usese c+t pe ce s$ se sinucid$. @i c$ +n dup$) amia#a aceea +ncercase s$ u&a +n America de 5ud pentru totdeauna. Iar acum, iat$)l pe o (erand$ din Broo.line, &ata s$ m$n+nce o riptur$ cu o emeie atr$&$toare, sensi"il$, de#armant de ireasc$. Aproape c$ p$rea prea rumos ca s$ ie ade($rat. Apoi +i d$du
8?2

seama c$ +ntr)ade($r aa i era, nu (a trece mult i se (a a la, pro"a"il, +n +nc-isoare. He re; trase ad+nc +n piept aerul r$coros al serii, "ucur+ndu)se de puritatea lui. Urm$ri cum un m$c$leandru smul&e o rim$ din p$m+ntul rea($n. 'up$ care, se +ntoarse +n casa s$ (ad$ ce mai a(ea de $cut. Cina u delicioasa i oarte reuit$. =n ciuda +mpre:ur$rilor destul de triste, He re; reui s$ se simt$ c+t se poate de "ine. Con(ersa!ia cu Kell; era pl$cut$ i ireasc$. M+ncar$ elii de ton marinat, pila de ore# i o salat$ com"inat$ de crudit$!i. Kell; descoperise o sticl$ de C-ardonna; ascunsa +n undul ri&iderului. /inul era rece i aromat. He re; se tre#i ri#+nd pentru prima oara dup$ nenum$rate luni. Asta era, +n sine, o mare reali#are. 5e retraser$ pe canapea cu ca elele i +nc$ o elie de pr$:itur$ cu "r+n#$ din con&elator. =nsemn$rile lui C-ris i manualele +l tre#ir$ pe He re; la &+nduri mai serioase. ) Nu (reau s$ de#&rop su"iecte nepl$cute, #ise el, dup$ o pau#a +n
8?*

con(ersa!ie, dar cum s)a s +rit ca#ul de malpra%is a lui C-risD ) Huriul a decis acordarea de desp$&u"iri reclamantului, r$spunse Kell;. 3lata desp$&u"irii a ost +mp$r!it$ +ntre spital, C-ris i c-irur&, con orm unei sc-eme complicate. Cred c$ cea mai mare parte, s)a pl$tit din asi&urarea lui C-ris, dar n)a putea spune si&ur. 'in ericire, casa asta era doar pe numele meu, aa c$ n)au putut s)o includ$ printre "unurile disponi"ile.
& 0m citit un rezumat scris de C+ris, zise !effre*. 6ste clar c nu a fost vor,a de malpra"is.

) =ntr)un ca# cu o asemenea +nc$rc$tur$ emo!ional$, r$spunse Kell;, aptul c$ a ost sau nu malpra%is nu este c-iar at+t de important. Un a(ocat "un al acu#$rii poate oric+nd s$)i con(in&$ pe :ura!i s$ intre +n pielea clientului s$u. He re; apro"$ din cap. 'in p$cate, era ade($rat. ) Am s$)!i cer o a(oare, #ise el, dup$ o pau#$. Ae)ar deran:a oarte mult dac$ a +mprumuta +nsemn$rile asteaD B$tu cu palma pe (raful de +rtii.
& 2u, nici vor,3 rspunse Kell*. Te rog, ia&le3 Pot s te ntre, de ce te intereseaz att de mult9

8?1

) =mi amintesc de +ntre"$rile pe care mi le)am pus +n le&$tur$ cu propriul meu ca#, #ise He re;. Au e%istat unele mici inad(erten!e pe care nu mi le (oi putea e%plica niciodat$. 5+nt surprins s$ ($d c$ aceleai inad(erten!e au ap$rat i +n ca#ul lui C-ris. Ideea unui a&ent de contaminare nu mi)a trecut prin minte. A (rea s$)i mai parcur& de c+te(a ori +nsemn$rile. Nu apare clar de la +nceput la ce se &+ndea el. =n plus, ad$u&a He re;, #+m"ind ) dac$ le +mprumut, o s$ am o scu#$ "una s$ mai (in pe aici. ) N)ai ne(oie de nici o scu#$, +i r$spunse Kell;. >ti, oric+nd, "ine (enit aici. He re; plec$ cur+nd dup$ ce terminar$ desertul. M+ncaser$ at+t de de(reme, +nc+t lumina #ilei nu disp$ruse +nc$. He re; +i mul!umi cu c$ldur$ pentru ospitalitatea ei spontan$. ) Nu)!i +nc-ipui ce mult m)a "ucurat (i#ita asta, spuse el cu sinceritate, 'up$ ce He re; se sui +n main$, pun+nd al$turi &eanta +n care se a lau acum i +nsemn$rile lui C-ris, Kell; "$&$ capul pe ereastra desc-isa.
8?6

) Nu uita ce mi)ai promis, +i atrase ea aten!ia. 'ac$ +ncep s$)!i treac$ prin cap &+nduri ne"uneti, tre"uie s$ iei le&$tura cu mine. ) N)am s$ uit, o asi&ur$ He re;. Mer&+nd spre cas$, se a la +ntr)o stare de calm$ mul!umire. Cele c+te(a ceasuri petrecute cu Kell; +i ridicaser$ moralul. 5e mira i el c$, +n +mpre:ur$rile de a!$, reuise s$ reac!ione#e +ntr)un c-ip at+t de normal. 'ar tia c$ asta depinsese mai mult de caracterul lui Kell; dec+t de al lui. C+nd d$du ultima cotitur$ ca s$ intre pe strada lui, He re; +ntinse m+na s$) i +ndrepte &eanta care era c+t pe ce s$ cad$ de pe "anc-et$. in+nd m+na pe ea, se &+ndea la con!inutul ei ciudat. O"iecte de toalet$, len:erie de corp, 16 GGG de dolari +n numerar i un teanc de +nsemn$ri scrise de (ictima unei sinucideri. 'ei nu se atepta s$ &$seasc$ nimic +n +nsemn$ri care s$)l a"sol(e, simplul apt c$ erau +n posesia lui +i d$dea un sentiment de speran!$. 3oate c$ (a +n($!a ce(a din e%perien!a lui C-ris, ce(a ce nu reuise s$
o,serve el nsui.

8??

-i, dei i spusese la revedere lui Kell* cu regret, !effre* se ,ucura c ajungea acas att de devreme. 0vea de gnd s parcurg nsemnrile lui C+ris mai temeinic i s scoat din rafturi cteva cri de&ale lui ca s le citeasc cu atenie.

+ Mar!i 8? mai 8797 B.17 p.m.

He re; opri c-iar +n a!a uii &ara:ului, se ddu
jos din maina i&i ntinse mdularele. e simea mirosul oceanului. 1iind o peninsul care ptrundea n )ceanul 0tlantic, ntregul $ar,le+ead se afla n vecintatea apei. Cgndu&i iar capul n main, !effre* apuc geanta i o ridic. Tririti ua mainii i ncepu s urce scrile din fa.

=n acest timp, i se de#($lui toat$ rumuse!ea care)l +ncon:ura. 3$s$rile c+nt$toare se de#l$n!uiser$ +n coni erul din a!a pelu#ei, +n timp ce un pesc$ru !ipa unde(a, +n dep$rtare. Rododendronii +n loare erau ca o i#"ucnire de culoare de)a lun&ul #idului rontal al casei. Jiind preocupat +n ultimele luni de propriile)i
8?B

pro"leme, He re; nu d$duse nici o aten!ie +nc+nt$toarei treceri de la iama sum"r$ din Noua An&lie la str$lucitoarea prim$(ar$. 5e "ucura de ea acum pentru prima oar$, +n anul acela. > ectul (i#itei la Kell; continua s$ ie oarte (iu +n mintea lui. C+nd a:unse la ua din a!$, He re; +i aminti de (ali#a. @o($i o clip$, apoi -ot$r+ s$ o ia mai t+r#iu. B$&$ c-eia +n "roasc$ i intr$. Carol st$tea +n (esti"ul cu m+inile +n olduri. Hudecind dup$ e%presia e!ei, +i d$du seama c$ era sup$rat$. 2Bine)ai (enit acas$, &+ndi He re;. Ce el de #i ai a(utDF 3use &eanta :os. ) > aproape opt, #ise Carol cu o ener(are nedisimulat$. ) @tiu c+t e ceasul. ) Unde)ai ostD He re; +i a&$!$ sacoul +n cuier. Atitudinea inc-i#itorial$ a lui Carol +l irita. 3oate c$ ar i tre"uit s$)i dea un tele on. 3e (remuri, aa ar i $cut, dar (remurile de acum nu mai erau normale, cu tot e ortul de ima&ina!ie pe care)ar + ost dispus s$)l fac.
& 6u nu te ntre, pe tine unde ai fost, i rspunse !effre*. & 6u ntotdeauna te sun cnd ntrzii pn aproape de opt seara, zise Carol. 2u&i dect un gest de simpla politee.

8?9

) =mi +nc-ipui c$ nu s+nt o persoan$ politicoasa, replic$ He re;. >ra prea o"osit ca s$ se certe pe tema asta. Apuc$ ser(ieta, cu &+ndul de a se duce direct +n camera lui. N)a(ea c-e s$ se contra#ic$ cu Carol. 'ar r$mase pironit locului. 5e tre#i nas +n nas cu un tip solid care se re#ema nonalant de tocul uii ce ducea spre "uc$t$rie. He re; o"ser($ ime) diat coada de cal, -ainele de doc, ci#mele de co<)"o; i tatua:ele. 'e una dintre urec-i +i at+rna un cercel de aur, iar +n m+n$ inea o sticla de
Kronen,ourg. !effre* i arunca lui Carol o privire ntre,toare.

) =n timp ce tu eti plecat i te ocupi cu 'umne#eu tie ce, i#"ucni Carol, eu stau aici i)l suport pe animalul $sta. @i toate astea din cau#a ta. Unde ai ostD 3ri(irea lui He re; se mut$ de la Carol la str$in i +napoi la Carol. Nu putea pricepe ce se +nt+mpla. 5tr$inul +i $cu cu oc-iul lui Carol i #+m"i la (or"ele ei necurtenitoare, de parc$)i $cuse un compliment. ) @i eu a (rea s$ tiu unde ai ost, amicule, spuse indi(idul. 'ar pot s$)!i spun
8?7

unde n)ai ost. Arase o duc$ de "ere i #+m"i. 3$rea c$ se distrea#$. ) Cine)i indi(idul $staD o +ntre"$ He re; pe Carol. ) 'e(lin OE5-ea, se o eri str$inul s$ rspund. =ntinse m+na s)o ciupeasc$ pe Carol de o"ra#, dar ea i)o +mpinse c+t colo. ) + noas$ mic$, #ise el, ri#+nd. ) /reau s$ tiu ce se +nt+mpla aici, pretinse He re;. ) 'omnul OE5-ea este +nc+nt$torul mesa&er al domnului Mic-ael Mosconi, r$spunse Carol ner(oas$. ) Mesa&erD se mir$ 'e(lin. Oo-, asta)mi place. 5un$ se%;. ) Ae)ai dus la "anc$ s$ (or"eti cu 'udle;D +ntre"$ Carol, ned+ndu)i aten!ie lui 'e(lin. ) Bine+n!eles, r$spunse He re;. 3ricepu "rusc ce c$uta 'e(lin acolo. ) @i ce s)a +nt+mplatD (ru s$ tie Carol. ) >%actC Ce s)a +nt+mplatD o +n&+n$ 'e(lin. 5ursele noastre ne)au raportat c$ nu s)au depus "anii promii. 'in p$cateC
8BG
e desprinse de tocul uii i se apropie de Carol. & 6u i cu drglaa asta de cuconi te&am ateptat ore n ir.

) 5)a i(it o pro"lem$, se "+l"+i He re;. Nu se ateptase la un ast el de intero&atoriu. ) Ce el de pro"lem$D +ntre"$ 'e(lin, $c+nd un pas +nainte i +mpun&+ndu)l pe !effre*
apsat de cteva ori n piept cu arttorul. imea c !effre* ascundea ceva. & >rogrii, zise !effre*, ncercnd s se fereasc de loviturile lui .evlin. Cirocraia cu care ai ntotdeauna de&a face la o ,anc. & -i dac nu te cred9 replic .evlin.

=l plesni pe He re; pe t+mpl$ cu palma des $cut$. He re; ridic$ m+na la urec-e. Lo(itura +l ur#ic$ i +l surprinse. Urec-ea +i (+:+ia. ) N)ai dreptul s$ (ii aici i s$ m$ prese#i, #ise He re;, +ncerc+nd s$ ie autoritar. ) Nu #$uD replic$ 'e(lin pe un ton ne iresc de ridicat. =i mut$ sticla de "ere +n m+na dreapt$, apoi +l tr$sni pe He re; pe t+mpla cealalt$. Micarea lui u at+t de rapid$, +nc+t He re; nu a(u timp s$ reac!ione#e. 5e +mpletici p+n$ la perete, $c+ndu)se mic +n a!a acestui uria. ) '$)mi (oie s$)!i amintesc ce(a, spuse 'e(lin, plec+ndu)i pri(irea spre He re;. >ti un criminal condamnat la puc$rie, prietene, i sin&urul moti( pentru care nu putre#eti acum +n. temni!$ este &enero#itatea domnului Mosconi.
8B8

) CarolC url$ He re;. 5im!ea un amestec de &roa#$ i urie. 5un$ la poli!ieC ) 0aC 0aC -o-oti 'e(lin, l$s+ndu)i capul pe spate. 5un$ la poli!ieC Asta)i prea de tot, doctore. L$u aaC >u s+nt $la cu le&ea de partea lui, nu tu. >u m$ a lu aici doar ca un... 'e(lin $cu o pau#$, dup$ care +i arunc$ iar o pri(ire lui Carol. 0ei, dr$&u!o, cum mi)ai #is adineauriD ) Un mesa&er, r$spunse Carol, sper+nd s$)l potoleasc$ pe indi(id. 5cena o +n&ro#ea, dar nu)i d$dea seama ce putea ace. ) >%act cum spunea ea, s+nt un mesa&er, repet$ 'e(lin, +ntorc+ndu)se iar spre He re;. 5+nt un mesa&er care +!i amintete de +n!ele&erea ta cu domnul Mosconi. A ost un pic cam de#am$&it a#i dup$)amia#$ c+nd a tele onat la "anc$. Ce s)a +nt+mplat cu "anii care tre"uia s$ ie +n contul t$uD ) A ost o &reeal$ a "$ncii, repet$ He re;. 5pera din tot su letul c$ namila asta nu)i (a scotoci +n ser(ieta pe care continua s)o !in$ +n m+n$. 'ac)ar i ($#ut "anii, i)ar i dat seama c$ a(usese de &+nd s$ fug. 0 fost un mic
,locaj ,irocratic, dar ,anii vor fi n contul meu mine diminea. actele. & 2&ai de gnd s m pcleti, nu9 l ntre, .evlin. &au ntocmit toate

8B2

=l atinse pe He re; pe (+r ul nasului cu un&-ia de&etului ar$t$tor. He re; +i sim!i nasul de parc$ ar i ost +n!epat de o al"in$. ) M)au asi&urat c$ n)o s$ mai ie alte pro"leme, #ise He re;. =i atinse (+r ul de&etului i se uit$ la de&et. 5e atepta s$ ie m+n:it de s+n&e, dar nu era. ) /as$#ic$, "anii (or i la locul lor m+ine diminea!$, #ise 'e(lin. Inutil s$ spun c$, dac$ "anii nu apar, o s$ m$ +n iin!e# iar aici. 'e(lin se +ndep$rt$ de He re; i $cu un pas spre Carol. =i +ntinse sticla de "ere, Mul!umesc pentru pileal$, iu"ito. >a lu$ sticla. 'e(lin +ntinse iar m+na s)o ciupeasc$ de o"ra#. Carol +ncerca s$)l plesneasc$, dar el o prinse de "ra!. ) L$u c$ eti !+ noas$, spuse el, r+#+nd. >a +i smulse m+na din str+nsoarea lui. ) 5+nt con(ins c$ re&reta!i am+ndoi c$ m$ (ede!i plec+nd, #ise 'e(lin din u$. Mi)ar ace pl$cere s$ r$m+n la cin$, dar am +nt+lnire cu un &rup de c$lu&$ri!e la RosalieEs. R+se r$&uit +n timp ce +nc-idea ua +n urma lui. C+te(a clipe, at+t He re;, c+t i Carol r$maser$ +ncremeni!i. Au#ir$ o main$
8B*

demar+nd +n strad$, apoi +ndep$rt+n)du)se. Carol u aceea care rupse t$cerea, ) Ce s)a +nt+mplat la "anc$D +ntre"$ ea. >ra urioas$, 'e ce nu !i)au dat "aniiD He re; nu r$spunse. =i pri(i doar so!ia $r$ s$ scoat$ o (or"$. Reac!ia lui a!$ de 'e(lin +l $cea s$ tremure. Cump$na dintre urie i &roa#$ +nclina spre &roa#$. 'e(lin era +ntruc-iparea celor mai mari temeri ale lui He re;, mai ales dup$ ce +i d$duse seama c$ nu putea sc$pa de el i c$ nu se "ucura de protec!ia le&ii. 'e(lin era e%act &enul de om cu care He re; +i +nc-ipuia c$ erau +n!esate +nc-isorile. 5e mira c$ indi(idul nu)l amenin!ase c$ o s$)i rup$ picioarele. =n ciuda numelui s$u irlande#, p$rea un persona: r$s$rit direct din Ma ia. ) R$spunde)miC insist$ Carol. Unde)ai ostD J$r$ s$ lase :os ser(ieta din m+n$, He re; se +ndrept$ spre camera lui. 5im!ea ne(oia s$ ie sin&ur. Ima&inea de comar a unei +nc-isori &em+nd de de!inu!i ca 'e(lin +i n$($li +n minte, ame!indu)l. Carol +l apuc$ de "ra!, ) Cu tine (or"escC i#"ucni ea.
8B1

He re; se opri i pri(i m+na cu care Carol +l !inea de "ra!, ) '$)mi drumul, #ise el pe un ton st$p+nit. ) Nu)!i dau drumul p+n$ nu (or"eti cu mine i nu)mi spui unde ai ost. ) '$)mi drumul, #ise He re;, amenin!$tor. Carol c-i"#ui pu!in i lu$ m+na de pe "ra!ul lui. He re; d$du iar s$ intre +n camera lui. >a se repe#i dup$ el. ) Nu eti sin&urul de aici care a trecut prin stres, url$ ea +n urma lui. Cred c$ am c+t de c+t dreptul la o e%plica!ie oarecare. A tre"uit s$ m$ lupt cu "estia aia ore +n ir. He re; se opri la ua camerei lui. ) =mi pare r$u, #ise el. =i era dator m$car at+t. Carol era e%act +n spatele lui. ) Cred c$ am do(edit destul$ +n!ele&ere +n toat$ situa!ia asta, spuse ea. Acum te ro& s$&mi spui ce s&a ntmplat la ,anc. .udle* spunea ieri c nu vor fi pro,leme.
& ) s&i spun totul mai trziu. 0vea nevoie de cteva minute ca s se calmeze. & 4reau s vor,im acum, insist Carol. !effre* desc+ise ua i intr n camera lui. Carol ncerc s se strecoare dup el, dar !effre* i ,loca drumul. & $ai trziu3 zise el mai tare dect ar fi vrut.

=i +nc-ise ua +n nas. Carol au#i c-eia r$sucindu)se +n "roasc$. >a +ncepu s$ "at$ cu pumnii +n u$, sim!indu)se rustrat$, i i#"ucni +n pl+ns.
8B6

) >ti insuporta"ilC Nu tiu de ce am ost de acord s$ am+n di(or!ul. Asta)i mul!umirea de care am parteC 5uspin+nd, i#"i cu piciorul +n u$, apoi tra(ers$ +n u&$ -olul spre camera ei. He re; a#(+rli ser(ieta pe pat, apoi se ae#$ al$turi de ea. N)a(usese de &+nd s)o +nt$rite at+ta pe Carol, dar ce putea aceD Cum putea s$)i e%plice prin ce trecea el, c+nd +ntre ei nu mai e%istase o comunicare ade($rat$ de ani +n irD +i d$dea seama c$)i datora o e%plica!ie, dar nu (oia s$)i spun$ ade($rul p+n$ nu se -ot$ra ce s$ ac$. 'ac$) i spunea c$ pusese m+na pe "ani, ea +i (a cere s$)i duc$ imediat la "anc$. 'ar He re; a(ea mai +nt+i ne(oie de timp de &+ndire. I se p$rea c$ pentru a nu tiu c+ta oar$ +n #iua aceea nu se putea -ot$r+ ce s$ ac$. 'eocamdat$, se ridic$ i intr$ +n "aie. Umplu un pa-ar cu ap$ i "$u, !in+ndu)l cu am+ndou$ m+inile. =nc$ mai tremura, st$p+nit de (+rte:ul emo!iilor. 5e pri(i +n o&lind$. 3e (+r ul nasului se (edea o #&+rietur$ de pe urma palmei pe care i)o d$duse 'e(lin. Am"ele urec-i +i erau roii ca ocul. 5e cutre)
8B?

mur$ c+nd +i aminti c+t de neputincios se sim!ise +n a!a acelui indi(id. He re; se +ntoarse +n dormitor i)i arunc$ oc-ii la ser(iet$. 'esc-i#+nd +ncuietorile, s$lt$ capacul i scoase +nsemn$rile lui C-ris >(erson. 5e uit$ la pac-etele ordonate de "ancnote de c+te o sut$ de dolari i se &+ndi cu re&ret c$ mai "ine r$m+nea +n a(ion +n dup$)amia#a aceea. 'ac$ ar i $cut aa, acum ar i ost +n drum spre Rio i spre o (ia!$ nou$. Orice putea i mai "un dec+t situa!ia prin care trecea acum. Clipele pl$cute petrecute cu Kell;, cina aceea minunat$, p$reau s$ i se fi ntmplat ntr&o alta viaa.
0runcndu&i oc+ii la ceas, o,serv c era puin peste ora opt. /ltima cursa Pan 0m era la nou i jumtate. 0r fi putut s&o prind dac pleca imediat.

=i amintea c+t de +n&ro#itor se sim!ise +n a(ion +n dup$)amia#a aceea. >ra, oare, posi"il s$ reueasc9 !effre* se ntoarse n ,aie i&i cercet din nou urec+ile roii
i nasul zgriat. .e ce altceva era n stare .evlin, dac ar fi fost zvorii n aceeai ncpere zi i noapte9 !effre* iei din ,aie i se ntoarse la servieta lui. (nc+ise capacul i o ncuie. 4a pleca n Crazilia3

C+nd 'e(lin p$r$sise casa lui R-odes, a(usese de &+nd s$)i urme#e planul ori&inal cu m+ncare italieneasc$, urmata de nite "eri +n port. 'ar, dup$ ce a:unse cu c+te(a
8BB

cl$diri mai +ncolo, lerul lui +l $cu s$ opreasc$ maina la mar&inea drumului, +n minte i se derula con(ersa!ia pe care o a(usese cu doctorul. 'in clipa +n care He re; spusese c$ "anca era de (in$ c$ nu eli"erase "anii, 'e(lin +i d$duse seama c$ era o minciun$. Acum +ncepu s$ se +ntre"e de ce usese min!it. ) Aa)s doctoriiC +i #ise 'e(lin. 5e cred +ntotdeauna mai detep!i dec+t toat$ lumea. J$c+nd un (ira: +n U, 'e(lin se +ntoarse de unde (enise i trecu cu (ite#$ redus$ prin a!a casei lui R-odes, +ncerc+nd s$ decid$ cum s$ procede#e. Cu o cl$dire mai +ncolo, $cu iar un (ira: +n U i trecu din nou pe l+n&$ cas$. .e data asta, merse i mai ncet. 5si un loc de parcare i&i instala maina
acolo. .up prerea lui, avea dou variante. )ri intra iar n casa lui %+odes i&l ntre,a pe doctor de ce minise, ori sttea pe loc i atepta ctva timp. -tia c l ,gase n speriei pe tip. 0sta i intenionase. .eseori, oamenii care se simeau vinovai de ceva reacionau ntr& o confruntare dnd vina pe altcineva. .evlin se +otr s&l atepte pe %+odes afar. .ac nu se ntmpla nimic n apro"imativ o or, atunci se va duce s mnnce ceva i se va ntoarce s le fac o nou vizit dup aceea.

=nc-i#+nd motorul, 'e(lin se l$s$ +n :os c+t putu mai mult +n spatele (olanului. 5e &+ndea la He re; R-odes, +n)tre"+ndu)se de ce usese condamnat. Mosconi nu)i spusese nimic despre asta. Lui 'e(lin, R-odes nu)i
8B9

p$rea &enul de criminal, nici m$car din specia intelectualilor. C+!i(a !+n!ari +ncepur$ s$ tul"ure re(eria lui 'e(lin. 'up$ ce ridic$ &eamul, temperatura din interiorul mainii crescu. 'e(lin +ncepu s$)i re(i#uiasc$ planurile. >%act +n clipa +n care se pre&$tea s$ porneasc$ motorul, o"ser($ o micare la cap$tul &ara:ului. 2>i, ce se +nt+mpla aiciDF se +ntre"$ el, aplec+ndu)se i mai tare +n scaun. La +nceput, 'e(lin nu)i d$du seama cine era, domnul sau doamna. Apoi He re; ap$ru l+n&$ &ara: i o lu$ drept spre main$. =n m+n$ !inea o ser(iet$ i mer&ea &r$"it, cam adus de spate, de parc$ se erea s$ ie ($#ut de cine(a din cas$. 2A-, +ncepe s$ ie interesantF, murmur$ 'e(lin. 'ac$ reuea s$ do(edeasc$ tentati(a lui He re; de a u&i +n timpul eli"er$rii pe cau!iune, +l prindea i)l arunca dup$ &ratii, iar el a(ea s$ se alea&$ cu "ani "uni. J$r$ s$ +nc-id$ ua mainii de team$ s$ nu aud$ Carol, He re; eli"er$ rina de m+n$ i l$s$ maina s$ alunece uor de)a lun&ul aleii i s$ ias$ +n strad$. A"ia atunci porni
8B7

motorul i lu$ (ite#$. =ntoarse capul ca s$)i o"ser(e casa +n timp ce se +ndep$rta, dar Carol nu)i $cu apari!ia. 'up$ ce mai dep$i o cl$dire, +nc-ise "ine ua i)i i%$ centura de si&uran!$. Jusese mai uor s$ u&$ dec+t +i +nc-ipuise. C+nd He re; a:unse +n a&lomera!ia din L;nn 4a;, cu pu#deria ei de maini u#ate i cu reclamele !ip$toare de neon, +ncepu s$ se liniteasc$. R$m$sese cu un oarecare tremur +n trup dup$ +nt+lnirea cu 'e(lin, dar se &+ndi cu un sentiment de uurare c$, +n cur+nd, indi(idul i riscul +nc-isorii (or i l$sate cu mult +n urma lui. 3e m$sur$ ce se apropia de Aeroportul Interna!ional Lo&an, u cuprins de aceleai +ndoieli pe care le +ncercase +n diminea!a aceea. 'ar nu)i tre"ui dec+t s$)i atin&$ urec-ile ($t$mate ca s$)i re+nnoiasc$ -ot$r+rea. 'e data asta a(ea datoria s$ mear&$ p+n$ la cap$t, oricare i)ar i ost du"iile i oric+t de mare nelinitea. He re; a(ea c+te(a minute de r$&a#, aa c$ se duse la casa de "ilete ca s$)l roa&e pe unc!ionar s$)i sc-im"e "iletul de Rio de Haneiro. @tia c$ "iletul de pe aceast$ curs$
89G

era +nc$ (ala"il. 5e do(edi c$ "iletul de noapte spre Rio era mai ie tin dec+t cel de dup$)amia#$, aa c$ se alese cu o di eren!$ de "ani destul de mare. in+ndu)i "iletul +ntre din!i, (ali#a +ntr)o m+n$ i ser(ieta +n cealalt$, aler&$ spre ser(iciul de control. 5c-im"area "iletului durase mai mult dec+t se ateptase. Nu (oia s$ piard$ #"orul $sta. He re; se duse direct la aparatul cu ra#e Q i)i s$lta (ali#a pe "anda transportoare. Aocmai se pre&$tea s$ ac$ acelai lucru cu ser(ieta, c+nd se sim!i +n-$!at de &uler de cine(a din spate. ) 3leci +n (acan!$, doctoreD +l +ntre"$ 'e(lin cu un #+m"et str+m". 5mulse "iletul de a(ion dintre din!ii lui He re;. in+ndu)l pe
!effre* de guler cu mna stnga, .evlin desc+ise pliantul coninnd ,iletul i citi destinaia. Cnd vzu %io de !aneiro, zise7 <a te uit3 i zm,i larg. .eja se vedea la una dintre mesele de joc din #as 4egas. e simea cu ,anii n ,uzunar3

=ndesind "iletul lui He re; +n "u#unarul :ac-etei de doc, 'e(lin "$&a m+na +n "u#unarul din spate i scoase c$tuele. C+te(a persoane care se adunaser$ +n spatele lui He re; ca s$ se apropie de aparatul cu ra#e Q r$maser$ cu &ura c$scat$ de uimire.
898

La (ederea c$tuelor care)i erau at+t de amiliare, He re; se tre#i din apatie. Cu o micare "rusc$, neateptat$, +i smuci (iolent ser(ieta +n direc!ia lui 'e(lin. Acesta, +ncerc+nd s$ desc-id$ c$tuele cu m+na li"er$, nu ($#u lo(itura. 5er(ieta +l i#"i pe 'e(lin +n t+mpla st+n&a, e%act deasupra urec-ii, proptindu)l +n aparatul cu ra#e Q. C$tuele c$#ur$ cu #&omot pe podea. Junc!ionara din spatele aparatului scoase un !ip$t. Un poli!ist +n uni orma +i ridic$ oc-ii de pe pa&ina sporti($ a #iarului ,erald" He re; o tuli ca un iepure spre terminal i &-ieele de "ilete. 'e(lin +i duse m+na la cap i c+nd se uit$ o ($#u m+n:it$ de s+n&e.
!effre* o rupse la fug ca n cmp desc+is, ncercnd s ocoleasc pasagerii, evitndu&i pe unii i iz,indu&se de alii. Cnd ajunse la locul unde +olul aeroportului se ntretia cu terminalul propriu&zis, arunc o privire spre zona de control, l vzu pe .evlin fcnd semn n direcia lui, cu poliistul n uniform alturi de el. e mai uitau i alii n direcia lui, mai ales cei de care se lovise. n faa lui !effre* se vedea un lift care aducea lumea de la etajul inferior. !effre* se repezi spre el, mpingnd din calea lui pasagerii iritai i ,agajele lor. #a etajul de jos se frmnta o mulime de oameni, cci tocmai aterizaser mai multe z,oruri. 1cndu&i drum printre nou&venii, !effre* ocoli ct de repede putu zona ,agajelor i o z,ug+i n strad printre uile electronice. 5find, se opri la marginea trotuarului, ncercnd s +otrasc ncotro s&o ia. -tia c tre,uia s ias din aeroport imediat. (ntre,area era cum. e vedea un ir de ta"iuri, dar o coad lung de oameni i atepta rndul. !effre* nu dispunea de mult timp. Putea s fug la garajul din parcare i s&i ia propria main, dar avu ,nuiala c asta l&ar fi pus

892

ntr&o situaie fr ieire. (n primul rnd, .evlin tia, pro,a,il, unde se afla maina lui. Poate c&l urmrise pn la aeroport. Cum altfel ar fi tiu unde s dea de el9

=n timp ce He re; +i c+nt$rea solu!iile, se au#i -uruitul auto"u#ului intraterminal pe osea. J$r$ o clip$ de o($ial$, He re; !+ni +n strad$ i se post$ drept +n calea lui, d+nd din m+ini cu disperare. Auto"u#ul se opri, sc+r!+ind. @o erul desc-ise ua. =n timp ce He re; s$ri +n$untru, o erul spuse, ) Omule, ori eti t+mpit, ori eti ne"un, dar sper c$ eti t+mpit, iindc$ nu mi)ar pl$cea deloc s$ am un !icnit printre pasa&eri. 5cutur$ din cap cu +ndoial$, porni motorul i ap$s$ pe pedala de accelera!ie. He re; +i recap$t$ ec-ili"rul apuc+ndu)se de "ara de deasupra capului i +i lu$ r$&a#ul s$ se uite pe ereastr$. '$du cu oc-ii de 'e(lin i de poli!ist care)i $ceau loc prin mul!ime i pe l+n&$ caruselul de "a&a:e. Lui He re; nu)i (enea s$ cread$ c+t de norocos usese. Nu)l ($#user$. He re; se ae#$ pe scaun, cu ser(ieta +n poala. =nc$ respira &reu. Urm$toarea sta!ie era terminalul central care deser(ea a(ioanele 'elta, United i A4A. Acolo co"or+
89*

i el. 5trecur+ndu)se printre maini, aler&$ spre linia de ta%iuri. Ca i mai +nainte, o mul!ime de oameni atepta. He re; o($i o clip$, calcul+ndu)i ansele. =ncerc+nd s$ prind$ cura:, porni direct spre dispecerul de ta%iuri. ) 5+nt doctor i am imediat ne(oie de un ta%i, spuse el cu toat$ autoritatea de care se sim!ea +n stare. C-iar i +n situa!ii de cri#a, He re; nu putea su eri s$ pro ite de statutul s$u pro esional. Omul, care !inea +n m+n$ un carne!el i un ciot de creion, +l m$sur$ din cap p+n$)n picioare. J$r$ s$ scoat$ o (or"$, +i $cu semn spre primul din irul de ta%iuri. =n timp ce He re; intra +n main$, cui(a dintre cei din coad$ morm$ir$ nemulumii.
!effre* trnti ua ta"iului. -oferul se uita la el prin oglinda retrovizoare. 6ra un tip tnr, cu pr lung fcut parc din sfoar.

) =ncotroD +ntre"$ el. Aplec+ndu)se de mi:loc, He re; +i spuse s$ p$r$seasc$ doar #ona aeroportului. Aa%imetristul +ntoarse capul s$)l priveasc pe !effre*
drept n oc+i. & 0m nevoie de o destinaie, omule3 zise el.

) 3er ectC =n centru.

891

) Unde +n centruC +l +ntre"$ ta%imetristul, iritat. ) O s$ -ot$r$se c+nd a:un&em acolo, +i r$spunse He re;, +ntore+nd capul ca s$ se uite prin &eamul din spate. Mer&i +nainteC ) 'oamne s inteC "om"$ni o erul, d+nd din cap cu +ndoial$, +n plus, +l +n uria aptul c$ a(ea s$ se alea&$ cu mai nimic. Ateptase la r+nd o :um$tate de ceas i sperase s$ ai"$ o curs$ +ntr)un loc ca 4eston. @i, pe l+n&$ ta%a redus$, pasa&erul lui era un scr+ntit sau, poate, mai r$u dec+t at+t. C+nd trecur$ pe l+n&$ o main$ a poli!iei la cap$tul terminalului, tipul se lun&i pe "anc-eta din spate. Asta)i lipsea, un scr+ntit, sc$pat de la p+maieC He re; +i ridic$ +ncet capul, c-iar dac$ ta%iul dep$ise de mult maina poli!iei. =ntoarse capul i se uit$ prin &eamul din spate. Nu p$rea s$)i urm$reasc$ nimeni. Nu se au#eau sirene, nu se (edeau semnali#$ri din aruri. 3ri(i din nou +n a!$. =n s +rit, se l$sase noaptea. =naintea lor se atemea o mare mic$toare de lumini de po#i!ie. He re; +ncerc$ s$)i limpe#easc$ mintea ca s$ poat$ &+ndi.
896

3rocedase oare "ineD Cedase impulsului de a u&i. >ra, pe drept cu(+nt, +n&ro#it de 'e(lin, dar tre"uia s$ u&$, mai cu seam$ +n pre#en!a unui poli!istD @ocat, He re; +i aminti c$ 'e(lin +i smulsese "iletul ce do(edea c$ inten!ionase s$ nu se pre#inte la tri"unal dup$ eli"erarea pe cau!iune. Asta era un moti( su icient pentru a i aruncat +n +nc-isoare. Ce e ect ar putea a(ea tentati(a sa de u&$ asupra recursuluiD He re; nu)i dorea s$ ie de a!$ c+nd (a a la Randolp-. He re; nu prea cunotea c-i!i"uurile le&ii, dar at+ta lucru tia i el, prin purtarea lui "+l"+it$, ne-ot$r+t$, reuise s$ se trans orme +ntr)un ade($rat e(adat. Acum (a tre"ui s$ ac$ a!$ unei acu#a!ii cu totul di erite, poate unui num$r de acu#a!ii cu totul di erite. Aa%iul intr$ +n 5ummer Aunnel. Circula!ia nu era prea intens$, aa c$ +naintau repede. He re; se +ntre"a dac$ n)ar i ost "ine s$ se duc$ direct la poli!ie. Ar i pre era"il s$ recunoasc$ i s$ se predeaD 3oate c)ar i tre"uit s$ se duca la o sta!ie de auto"u# i s$ p$r$seasc$ oraul. 5e &+ndea s$
89?

+nc-irie#e o main$ ) +n elul $sta ar i ost mai independent. 'ar pro"lema era c$ singurele
locuri de nc+iriat maini care erau desc+ise la acea or din noapte se aflau la aeroport. !effre* era n dilem. 2u tia ce s fac. 1iecare plan de aciune la care se putea gndi avea dezavantajele lui. -i, de fiecare dat cnd i se prea c a atins fundul, se cufunda i mai adnc.

8 Mar!i 8? mai 8797

I,=E p.m.

) Am i (eti "une i (eti rele, +i spuse 'e(lin lui Mic-ael Mosconi. 3e care (rei s$ le au#i mai +nt+iD 'e(lin suna de la un tele on pu"lic din aeroport, a lat mai :os de poarta 23lec$riF a Liniilor Aeriene 3anAm. 5cotocise tot
89B

terminalul +n c$utarea lui He re;, $r$ noroc. 3oli!istul plecase s$)i alerte#e pe ceilal!i unc!ionari ai aeroportului. 'e(lin +l suna pe Mic-ael Mosconi pentru a:utoare suplimentare. >ra uimit c$ doctorul a(usese at+ta "a t$ ca s$)i scape. ) N)am c-e acum de &lume, +i r$spunse Mosconi, ener(at. 5pune ce)ai de spus i termin$C ) >i, -ai, rela%ea#$)teC /etile "une ori (etile releD Lui 'e(lin +i pl$cea s$)l nec$:easc$ pe Mosconi, tiindu)l o !int$ at+t de uoar$. ) 5)aud (etile "une, spume&$ Mosconi, +n:ur+nd +n "ar"$. @i (e#i s$ ie "uneC ) 'epinde de punctul t$u de (edere, r$spunse 'e(lin (esel. /estea "un$ este c$) mi datore#i c+te(a sutare. Acum c+te(a minute l)am oprit pe doctor s$ se urce +ntr) un a(ion de Rio de Haneiro. ) Nu)mi (in#i &o&oiD +ntre"a Mosconi. ) Nici (or"$... i pot s$)!i do(edesc cu "iletulC ) Asta)i !ro'av, 'e(C e%clam$ Mosconi e%citat. 'umne#eule, cau!iunea tipului e de cinci sute de mii de dolariC Asta m)ar i
899

ruinat. Cum nai"a ai $cutD /reau s$ #ic, cum de ai tiut c$ +ncerca s$ scape de plata cau!iuniiD Are"uie s$ recunosc, eti nemaipomenit, .ev3
& Ce plcut e s te iu,easc cineva3 zise .evlin. .ar ai uitat de vetile proaste. .evlin zm,i rutcios n receptor, tiind care va fi reacia lui $osconi. /rm o scurt pauz, dup care $osconi gemu7 & 1ie, d&mi vetile rele.

) =n momentul de a!$, nu tiu unde se a l$ "unul doctor. >ste +n li"ertate, pe unde(a prin Boston. 3usesem m+na pe el, dar tic$losul de sl$"$no& m)a pocnit cu ser(ieta +nainte s$)i pun c$tuele. Nu m)a i ateptat, c$ doar e doctor, ce dracuE. ) Are"uie s$ dai de el, url$ Mosconi. Cum nai"a de)am a(ut +ncredere +n elD Ar tre"ui s$ m$ caut la cap. ) Am e%plicat poli!iei aeroportului cum stau lucrurile, #ise 'e(lin. Aa c$)l caut$. B$nuiesc c$ n)o s$ mai +ncerce s$ u&$ cu a(ionul. =n orice ca#, nu de la Lo&an. A-, uitasem, i)am sec-estrat i maina. ) /reau s$ pui m+na pe tipC stri&$ Mosconi amenin!$tor. /reau s$)l ($d "$&at la #dup. RapidC M)au#i, 'e(linD ) Ae)aud, omule, dar nu te)am au#it rostind nici un el de ci re. Ce)mi o eri dac$ !i)l aduc pe criminalul $sta periculosD
897

) Aermin$ cu &luma, 'e(C ) 5tai pu!in, nu &lumesc deloc. 5)ar putea ca doctorul s$ nu ie c-iar at+t de periculos, dar a (rea s$ tiu c+t eti tu de serios +n le&$tur$ cu tipul $sta. Cel mai "ine ar i s$) mi spui cu ce el de r$splat$ o s$ m)ale&. ) 3une m+na pe el i pe urm$ discut$m i despre ci re. ) Mic-ael, drept cine m$ iei, m$ cre#i (reun t+mpitD 5e l$s$ o t$cere +ncordat$. 'e(lin o rupse. ) >i, poate c)ar i "ine s$ m$ duc s$ m$n+nc ce(a i pe urm$ s$ ($d (reun ilm. Ne (edem mai t+r#iu, "$tr+ne. ) 5taiC #ise Mic-ael. Jie, o s$ acem c+ti&ul pe din dou$. 'ou$#eci i cinci de mii. ) 5$)l acem pe din nou$D 5e mir$ 'e(lin. Asta nu)i rata o"inuit$, amice. ) Bine, dar tipul $sta nu)i &enul de uci&a +narmat, cu s+n&e rece, cu care ai tu de)a ace de o"icei. ) Nu ($d ce importan!$ ar a(ea asta, #ise 'e(lin. 'aca an&a:e#i pe altcine(a, o s$)!i cear$ toat$ suma de 8GK. Asta +nseamn$ cinci#eci de miare. 'ar, uite, cum o s$ acem. Jiindc$ ne cunoatem de mult, +!i ac
87G

trea"a pentru patru#eci de miare i po!i p$stra #ece pentru c$ ai completat -+rtiile alea. Lui Mosconi nu)i pl$cea s$ cede#e, dar nu era +n situa!ia s$ se tocmeasc$. ) Jie, tic$losuleC se +n(oi el. 'ar +l (reau pe doctor la #dup, c+t de cur+nd, +nainte de pierderea &aran!iei. 3ricepiD ) Am s$ acord pro"lemei toat$ aten!ia cu(enit$, spuse 'e(lin. Mai ales acum c+nd ai insistat s$ ii at+t de &eneros, +ntre timp, tre"uie s$ "loc$m ieirile o"inuite din ora. Aeroportul se a l$ de:a su" control, dar mai r$m+n sta!iile de auto"u#, caile erate i a&en!iile de +nc-iriat maini. ) Am s$)l sun pe ser&entul de poli!ie, de ser(iciu. =n noaptea asta ar tre"ui s$ ie Al"ert Norstadt, aa c$, +n pri(in!a asta, n)o s)a(em pro"leme. Ce)ai de &+nd s$ aciD ) Am s$ pun casa doctorului su" pa#$, r$spunse 'e(lin. B$nuiesc c$ ori +i ace apari!ia acolo, ori o s$)i tele one#e ne(esti) sii. 'ac$)i tele onea#$ ne(esti)sii, pro"a"il c$ ea +l (a c$uta acolo unde se a l$ el. ) C+nd dai de el, tratea#$)l de parc)ar i lic-idat o du#in$ de oameni, #ise Mosconi.
878

Nu te purta cu m$nui. A l$ c$ (or"esc serios, 'e(. =n momentul $sta nu prea +mi pas$ dac$)l aduci viu sau mort.
& 0i grij s rmn n ora i dau eu de el. .ac ai pro,leme cu poliia, caut&m la telefonul din main.

Aa%imetristul lui He re; de(eni mai "ine dispus ($#+nd c$ suma de pe aparatul de ta%at se ridic$. Neput+nd s$ se decid$ unde s$ se duc$, He re; +l puse pe t+n$r s$ mear&$ $r$ !int$ prin Boston. =n timp ce d$deau roat$ peri eriei cartierului Boston Mardens pentru a treia oar$, aparatul de +nre&istrat a:unse la trei#eci de dolari. He re; se temea s$ se duc$ acas$. Casa sa a(ea, cu si&uran!$, s$ ie primul loc unde (a +ncerca 'e(lin s$)l &$seasc$. 'e apt, He re; nu +ndr$#nea s$ se duc$ nic$ieri. 5e temea s$ se duc$ +n orice sta!ie de auto"u# sau de tren, ca nu cum(a autorit$!ile s$ i ost alertate de:a, +n (reun el. I se p$rea c$ to!i poli!itii din Boston puteau i pe urmele lui. He re; se &+ndi s$ +ncerce s$)l sune pe Randolp- s$ (ad$ ce putea ace a(ocatul ) daca putea ace ce(a ) ca s$ +ntoarc$ lucrurile +nd$r$t la situa!ia de dinainte de
872

sosirea la aeroport. Nu era optimist, dar merita s$ ia +n considerare aceast$ posi) "ilitate, +n acelai timp, -ot$r+ c$ ar i "ine s$ ia o camer$ la un -otel, dar nu la unul dintre cele mai "une. 0otelurile "une (or i, pro"a"il, al doilea loc unde +l (a c$uta 'e(lin. Aplec+ndu)se spre &eamul de ple%i&las care +l desp$r!ea de omul de la (olan, He re; +l +ntre"$ pe ta%imetrist dac$ tia (reun -otel ie tin. Aa%imetristul st$tu o clip$ pe &+nduri. ) 'a, r$spunse el. 0otelul 3l;mout-, de pild$. 3l;mout- era un -an mare pentru automo"iliti. ) Ce(a mai pu!in cunoscut. Nu contea#$ dac$ e mai pr$p$dit. Caut ce(a mai i#olat, mai comun. ) Ar i >sse%. ) Unde)i $staD ) 'e cealalt$ parte a oraului, r$spunse o erul. =l pri(i pe He re; +n o&linda retro(i#oare s$ (ad$ dac$ numele nu)i e(oca ce(a. >sse% era un soi de -a#na, mai de&ra"$ un s$la pentru (a&a"on#i dec+t un
87*

-otel. >ra rec(entat de multe dintre prostituatele locului. ) 'eci, e ce(a de cate&orie mai :oas$D +ntre"$ He re;. ) Mai :oas$ dec+t ai crede. ) 5un$ per ectC #ise He re;. 5$ mer&em acolo. 5e l$s$ iar s$ cad$ pe "anc-eta. Japtul c$ nu au#ise niciodat$ de >sse% suna promi!$tor, de (reme ce tr$ise +n #ona Bostonului de aproape dou$#eci de ani, c-iar de c+nd +i +ncepuse studiile de medicin$. @o erul coti la st+n&a, intr+nd din Arlin&ton 5treet +n Bo;lston, apoi o porni spre centru. Acolo drumul co"ora "rusc +n pant$. =n contrast cu #onele ele&ante ce +mpre:muiau Boston Marden, se (edeau cl$diri p$r$site, ma&a#ine porno i str$#i pres$rate cu &unoaie. /a&a"on#ii "+ntuiau pe alei sau st$teau pe (ine pe treptele cl$dirilor cu camere ie tine de +nc-iriat. C+nd ta%iul tre"ui s$ se opreasc$ la sema or, o at$ cu a!a plin$ de couri, purt+nd o ust$ o"scen de scurt$, ridic$ din spr+ncene spre He re; cu +n!eles. Nu p$rea s$ ai"$ mai mult de 86 ani.
871

Jirma de neon rou de la -otelul >sse% usese inspirat trans ormat$ +n 5>Q >LI celelalte litere disp$ruser$. /$#+nd ce pr$p$dit$ era cl$direa, He re; a(u o clipa de o($ial$. Uit+ndu)se pe ereastr$ din ad$postul si&ur al mainii, cercet$ cu "$&are de seam$ a!ada de c$r$mid$ murdar$ a -otelului. Ad:ecti(ul 2pr$p$ditF era prea "ine(oitor. Un "e!i(, care +i !inea str+ns$ la piept sticla +n(elit$ +ntr)o pun&$ de -+rtie ca enie, #$cea +n dreapta sc$rilor de la intrare. ) Ai (rut ie tin, #ise ta%imetristul. Ie tin aiC He re; +i +ntinse o -+rtie de o sut$ de dolari scoas$ din ser(iet$. ) N)ai m$runtD se pl+nse o erul. He re; scutur$ din cap. ) N)am patru#eci i doi de dolari. Aa%imetristul o t$ i +ncepu un ritual complicat pasi()a&resi( de +nm+nare a restului. '+ndu)i seama c$ ar i mai "ine pentru el s$ nu lase +n urma lui un ta%imetrist ener(at, He re; +i mai d$du #ece dolari +n plus. @o erul +i spuse c-iar
876

mul!umesc i)i ur$ noapte "un$, +nainte de a porni maina. He re; cercet$ din nou -otelul. 3e dreapta, se (edea o cl$dire p$r$sita ale c$rei erestre, cu e%cep!ia celor de la parter, erau acoperite cu placa:. La parter, se a lau o cas$ de amanet i un ma&a#in de +nc-iriat casete (ideo cu ilme porno. La st+n&a, se ridica o cl$dire de "irouri la el de d$r$p$nat$ ca >sse% 0otel. 'incolo de cl$direa de "irouri se (edea un ma&a#in de "$uturi ale c$rui erestre erau ap$rate de &ratii ca o ort$rea!$. Mai +ncolo de ma&a#inul de "$uturi, se +ntindea un loc (iran, pres$rat cu &unoaie i c$r$mi#i sparte. Interiorul -otelului era cam tot at+t de ele&ant ca i e%teriorul. Mo"ilierul -olului consta dintr)o sin&ur$ canapea :erpelit$ i (reo :um$tate de du#in$ de scaune pliante de metal. Un tele on simplu cu ise era sin&ura decora!iune de pe perete. >%ista i un li t, dar anun!ul de pe u$ spunea, '>J>CA. L+n&$ li t se a la o u$ masi($ cu o ereastr$ acoperit$ cu s+rm$ care ducea spre
87?

casa sc$rii. Cu o sen#a!ie de lein +n stomac, He re; se +ndrept$ spre recep!ie. In spatele &-ieului, un "$r"at de ai#eci i ce(a de ani, cu -aine ponosite, +l pri(i "$nuitor. 'oar tra ican!ii de dro&uri (eneau la >sse% cu ser(iete. Junc!ionarul tocmai se uita la un tele(i#or al")ne&ru, cu ecran mic, c$ruia nu)i lipseau antenele demodate +n orm$ de urec-i de iepure. A(ea p$rul ne+n&ri:it i o "ar"$ de trei #ile. La &+t purta cra(at$, dar era des $cut$ pu!in la &uler i a(ea un ir de pete de sos +n partea de :os. ) 3ot s$ ($ iu de a:utor cu ce(aD +ntre"$ el, arunc+ndu)i o pri(ire rapid$ lui He re;. A i de a:utor p$rea ultimul lucru pe care era +nclinat s$)l ac$. He re; apro"$ din cap. ) A (rea o camer$. ) A(e!i re#er(areD +l +ntre"$ omul. Lui He re; nu)i (eni s$ cread$ c$ omul (or"ea serios. Re#er(are +ntr)o "om"$ ca astaD 'ar nu (oia s$)l jigneasc. e +otr s&i joace rolul.
& 2&am rezervare, zise el. & Preurile snt de zece dolari pe or sau douzeci i cinci pe noapte, l inform omul. & .ar pentru dou nopi9 l ntre, !effre*. )mul ridica din umeri. & Cincizeci de dolari plus ta"a n avans, rspunse el.

87B

He re; semn$ 2Ric-ard BardF. =i d$du unc!ionarului restul pe care)l primise de la ta%imetrist, la care mai ad$u&$ o -+rtie de cinci dolari i +nc$ al!i c+!i(a din portmoneul lui. Omul +i d$du o c-eie de care at+mau un lan! i o plac$ de metal pe care era &ra(at 6>. 5cara o erea primul i unicul semn c$ acea cl$dire usese c+nd(a aproape ele&ant$. Areptele erau din marmur$ al"$, acum de mult p$tat$ i cio"it$. Balustrada "o&at ornamentat$ era din ier or:at cu +n lorituri. Camera pe care o primise He re; a(ea (edere la strad$. C+nd desc-ise ua, ($#u c$ +nc$perea primea lumin$ doar de la irma pr$p$dit$ de neon de deasupra intr$rii, cu patru eta:e mai :os. He re; aprinse lumina electric$ i)i cercet$ noua locuin!$. 3ere!ii nu mai useser$ #u&r$(i!i de ani "uni. Lu&r$(eala care mai r$m$sese era p$tat$ i :upuit$. >ra &reu de spus care usese culoarea ori&inal$I p$rea s$ i ost ce(a +ntre cenuiu i (erde. Mo"il$ era pu!in$, un pat de o persoan$, o noptiera cu o lamp$ c$reia +i lipsea a"a:urul, o m$su!a de :ucat c$r!i i
879

un sin&ur scaun de lemn. Cu(ertura era de cati ea cu c+te(a pete (er#ui. O u$ su"!ire de panel ducea spre "aie. He re; e#it$ o clip$ s$ intre, dar a(ea de alesD 5e -ot$r+ s$ +ncerce s$ ia partea "un$ a situa!iei &rele +n care se a la sau m$car s$ se adapte#e. Arecu pra&ul i #$(or+ ua. 5e sim!ea +n&ro#itor de sin&ur i de i#olat. L$u c$ mai r$u nici nu se puteaC He re; se ae#$ pe pat, apoi se lun&i pe el, r$m+n+nd cu picioarele "ine lipite de podea. =i d$du seama c+t era de epui#at, a"ia c+nd spinarea i se +ntinse pe saltea. I)ar i pl$cut s$ se &-emuiasc$ +n pat c+te(a ceasuri ca s$ nu mai tie de nimic i s$ se odi-neasc$, dar nu era timpul potri(it pentru un pui de somn. Are"uia s$)i sta"ileasc$ o strate&ie, un plan. 'ar, +nainte de toate, tre"uia s$ dea c+te(a tele oane. Nee%ist+nd nici un tele on +n aceasta camer$ sordid$ de -otel, He re; tre"ui s$ se duca +n -ol ca s$ tele one#e. =i lu$ ser(ieta cu el, tem+ndu)se s$ n)o scape din oc-i nici m$car un minut.

877

Hos, unc!ionarul p$r$si $r$ c-e :ocul ec-ipei Red 5o% ca s$)i dea lui He re; nite ise de tele on. 3rimul tele on i)l d$du lui RandolpBin&-am. He re; nu tre"uia s$ ie a(ocat ca s$ tie c$ a(ea neap$rat$ ne(oie de un "un s at :uridic. =n timp ce He re; atepta s$ i se r$spund$ la tele on, aceeai at$ cu a!a plin$ de couri pe care o ($#use prin &eamul ta%iului intra pe ua principal$. >ra +nso!it$ de un tip c-el, cu un aer ner(os, care a(ea a&$!at la re(er un ecuson cu cu(intele, 25alutC >u s+nt 0arr;F. >ra, $r$ +ndoiala un tip (enit la (reo con(en!ie, c$ruia +i pl$cea s$&i pun viaa n pericol. !effre* ntoarse capul ca s nu fie martor la tocmeala de la
recepie. %andolp+ rspunse la telefon cu o,inuitul lui accent aristocratic. & 0m o pro,lem, zise !effre*, fr mcar s spun cine era.

'ar Randolp- +i recunoscu imediat (ocea. =n c+te(a ra#e simple, He re; +i spuse ultimele nout$!i. M$rturisi totul, inclusi( aptul c$)l pocnise pe 'e(lin cu ser(ieta +n pre#en!a unui poli!ist i urm$rirea care a(usese loc apoi prin terminalul aeroportului. ) 'oamne s inteC asta u tot ce reui Randolp- s$ spun$ c+nd He re; termin$ de
2GG

(or"it. Apoi ad$u&$, aproape urios, +n!ele&i c$ asta nu te poate a:uta la recurs. @i (a a(ea, cu si&uran!$, urm$ri asupra condamn$rii. ) @tiu, r$spunse He re;. 'e at+ta lucru +mi d$deam i eu seama. 'ar nu te)am sunat ca s$)mi spui c$ am dat de "ucluc. Am priceput i eu asta $r$ s atul nim$nui. /reau s$ tiu ce po!i ace ca s$ m$ a:u!i. ) >i "ine, +nainte s$ ac eu ce(a, tre"uie s$ te predai. ) 'ar... ) Nici un el de dar. Ae)ai pus de:a +ntr)o situa!ie e%trem de &rea +n a!a cur!ii. ) 'ar dac$ m$ predau, e posi"il s$)mi retra&$ curtea de tot cau!iuneaD ) He re;, n)ai de ales. A(+nd +n (edere +ncercarea ta de a u&i din !ar$, nu po!i spune c$ te)ai str$duit s$&i ctigi ncrederea.
%andolp+ ddu s spun mai mult, dar !effre* i&o tie scurt.

) =mi pare r$u, dar n)am de &+nd s$ m$ duc la +nc-isoare. 5u" nici un moti(. He re; tr+nti receptorul. Nu putea s$)i reproe#e lui Randolp- s atul pe care i)l d$duse. =n unele pri(in!e, era e%act ca +n
2G8

medicin$, uneori, pacientul, pur i simplu, nu (oia s$ aud$ de terapia propus$ de doctor. Continu+nd s$)i rin$ m+na pe receptor, He re; +ntoarse capul spre recep!ie ca s$ (ad$ dac$ tr$sese cine(a cu urec-ea la con(ersa!ia lui. A+n$ra cu ust$ scurt$ i clientul ei disp$ruser$ sus, iar unc!ionarul era din nou cu oc-ii lipi!i de micul lui tele(i#or. Un alt "$r"at ce p$rea de (reo apte#eci de ani ap$ruse +n -ol i st$tea pe canapeaua :erpelit$, r$s oind o re(ist$. '+nd drumul unei alte ise +n tele on, He re; orm$ num$rul de acas$. ) Unde etiD +ntre"$ Carol de +ndat$ ce He re; "om"$ni un salut mo-or+t. ) 5+nt +n Boston, +i r$spunse el. N)a(ea de &+nd s$)i spun$ nimic mai clar, dar sim!ea c$ +i datora m$car at+t. @tia c$ era urioas$ pentru c$ el plecase $r$ un cu(+nt, dar !inea s)o a(erti#e#e +n ca# c$ ap$rea din nou 'e(lin. @i (oia s$)i spun$ s$ se duc$ s$ ia maina. =n a ar$ de asta, el nu se atepta la nici un semn de simpatie. Nu se alese dec+t cu o i#"ucnire de urie. ) 'e ce nu mi)ai spus c$ a(eai de &+nd s$ pleci de acas$D se repe#i Carol la el. >u am
2G2

a(ut r$"dare i te)am sus!inut toate lunile astea, i uite care mi)e r$splataC Ae)am c$utat prin toat$ casa p+n$ s$)mi dau seama c$ maina ta disp$ruse. ) C-iar despre main$ (reau s$)!i (or"esc acum, #ise He re;. ) Nu m$ interesea#$ maina ta, i#"ucni Carol. ) Carol, ascult$)m$C url$ la ea He re;. 'ar c+nd ($#u c$ ea era dispus$ s$)i dea o ans$ de a (or"i, el +i potoli (ocea, +n $ur+nd receptorul cu m+na. Maina mea e la aeroport, +n parca:ul central. Biletul e +n scrumier$. ) Ai de &+nd s$ te sustra&i de la plata cau!iuniiD +l +ntre"$ Carol, ne+ncre#$toare. O. s$ pierdem casaC Am semnat &aran!ie de "un$)credin!$... ) 5+nt unele lucruri mai importante dec+t casaC se r$sti He re;, nereuind s$ se st$p+neasc$. =i co"or+ din nou (ocea, +n a ar$ de asta, casa din Cape nu e ipotecata. 3o!i s)o iei pe aia dac$)!i aci &ri:i cu "anii. )Aot nu mi)ai r$spuns, #ise Carol. Ai de &+nd s$ te sustra&i de la plata cau!iuniiD
2G*

) Nu tiu, o t$ He re;. @i c-iar c$ nu tia. Asta era ade($rul, +nc$ nu a(usese timp s$ c-i"#uiasc$ totul. ) @tii, maina e acolo, la al doilea ni(el. 'ac$ (rei, "ine. 'ac$ nu (rei, tot "ine. ) /reau s$ (or"im despre di(or!ul nostru, spuse Carol. Am t$r$&$nat destul lucrurile. 'ei am, sincer, toat$ +n!ele&erea pentru pro"lemele tale, tre"uie s$)mi ($d i de (ia!a mea. ) O s$ te mai sun eu, +i r$spunse He re;, ener(at. Apoi +i tr+nti i ei tele onul +n nas. Cl$tin$ din cap cu triste!e. Nu)i prea amintea s$ i e%istat (reodat$ c$ldur$ +n rela!ia lui cu Carol. O rela!ie pe duc$ era ce(a at+t de ur+t. Uite, a:unsese un u&ar i ei nu)i p$sa dec+t de propriet$!i i de di(or!. >i, a(ea i ea (ia!a ei de care tre"uia s$ se ocupe. Normal. Oricum, situa!ia asta nu putea dura mult. /a sc$pa de el pentru totdeauna. 5e uita la tele on. @i)ar i dorit s)o sune pe Kell;. 'ar ce putea s$)i spun$D 3utea s$) i recunoasc$ +ncercarea euat$ de a u&iD He re; se sim!i cuprins de ne-ot$r$re i con u#ie.
2G1

Ridic+ndu)i ser(ieta, tra(ers$ -olul, e(it+nd inten!ionat s$ se uite la cei doi "$,ai.
imindu&se i mai singur dect nainte, urc cele patru etaje pe scara ntortoc+eat i murdar i se ntoarse n camera lui mo+ort. e opri la fereastra inundat de lumina roie de neon, ntre,ndu&se ce avea de fcut. 0+, ct i dorea s&o sune pe Kell*, dar nu se putea. e simea prea jenat. e ndrept spre pat, ntre,ndu&se dac va putea s doarm. Tre,uia s fac ceva. 0runc o privire ctre serviet.

6 Mar!i 8? mai 8797 8G.68 p.m.

5in&ura lumin$ din camer$ (enea de la tele(i#or. Un pistol cali"ru 16 i ase iole de Marcain$ puse pe un "irou de l+n&$ tele(i#or luceau +n lumina "l+nd$. 3e ecran, trei :amaicani se a lau +ntr)o camer$ +n&-esuit$ de -otel i to!i trei erau, +n mod clar, oarte ner(oi. Jiecare a(ea +n m+n$ c+te o arm$ de asalt AK)1B. Cel mai (oinic dintre cei trei se tot uita la ceas. Jrun!ile le erau +m"ro"onate de sudoare. Aensiunea e(ident$ a :amaicanilor era +n puternic contrast cu ritmul de re&&ae care se au#ea dintr)un
2G6

radiou de pe noptier$. Apoi, ua u dat$ "rusc de perete. Croc.ett intr$ primul, !in+nd str+ns +n m+n$ un pistol automat de nou$ milimetri cu !ea(a +ndreptat$ spre ta(an. Cu o micare a&il$, ca de elin$, +n ipse !ea(a armei +n pieptul primului :amaican i trasetun &lon! mortal, silen!ios. Croc.ett descarc$ al doilea &lon! +n cel de)al doilea "$r"at, +n momentul +n care Au""s ap$ru +n cadrul uii ca s$ se ocupe de al treilea. C+t ai clipi din oc-i trea"a era &ata. Croc.ett cl$tin$ din cap. 3urta -ainele lui o"inuite, o :ac-et$ scump$ Armani, peste un tricou sport de "um"ac. ) >%act la !anc, Au""s, #ise el. Mi)ar i ost &reu s$)l dau &ata pe al treilea ante. C+nd semnalul de s +rit ap$ru pe ecranul tele(i#orului, Arent 0ardin& +i salut$ un to(ar$ ima&inar, 23er ectCF e%clam$ el, trium $tor. /iolen!a de la A/ a(ea un e ect stimulator asupra lui. =l +nc$rca cu ener&ie a&resi($, care se cerea e%primat$. Ar$ia ca s$ se ima&ine#e pe sine desc$rc+nd &loan!e +n piepturile oamenilor, aa cum $cea tot timpul 'on Ho-nson. Arent se &+ndea uneori
2G?

c$ ar i tre"uit s$ intre +n poli!ie. Ce "ine)ar i ost dac$, atunci c+nd se +nscrisese +n marin$, ar i ales poli!ia militar$. 'ar se -ot$r+se s$ de(in$ marinar. =i mersese destul de "ine. 5e sim!ea stimulat i +n($!ase nite c-estii &ro#a(e. =nainte de a intra +n marin$, nu se &+ndise niciodat$ c$ (a de(eni marinar. 3rima oar$ c+nd se &+ndise la asta usese +n momentul c+nd surprinsese o con(ersa!ie +n timpul unor antrenamente. Curios, dar ideea unor e%erci!ii i#ice i se p$rea atr$&$toare i +i pl$cea c$ di(eri tipi (eneau la el pentru a:utor i s aturi. Arent se ridic$ de pe canapeaua din camera de #i i intr$ +n "uc$t$rie. >ra un apartament con orta"il cu un dormitor i dou$ "$i. Arent putea s$)i permit$ mai mult, dar era destul de mul!umit cu ce a(ea. Locuia la ultimul eta: al unei cl$diri de cinci ni(eluri +n spatele #onei Beacon 0ill. Jerestrele dormitorului i ale camerei de #i d$deau spre Marden 5treet. Buc$t$ria i cea mai mare dintre "$i a(eau (edere spre o curte interioar$. 5co!+nd un Amstel Li&-t din ri&ider, Arent des $cu capacul i trase o duc$
2GB

#dra($n$ care)i merse la inim$. Credea c$ "erea era, oarecum, calmant$. >ra nelinitit i ner(os dup$ ora petrecuta urm$rind serialul Miami -ice" C-iar i relu$rile +l +nt$r+tau +ndea:uns ca s$)i ac$ c-e s$ dea "u#na +ntr)unul din "arurile din +mpre:urimi s$ (ad$ daca putea s$ ite (reun scandal. 3utea, oric+nd, s$ dea de un -omose%ual, doi, pe Cam"rid&e 5treet, cu care s$ se ia la -ar!$. Arent arat$ ca un tip care c$uta scandalul cu lum+narea. @i, :udecind dup$ mutra lui, reuise de multe ori s$ dea de el. >ra un indi(id solid, musculos, de dou$#eci i opt de ani, care)i purta p$rul "lond sp$l$cit tuns +n aa)#isul stil periu!$. Oc-ii +i erau al"atri, p$trun#$tori. A(ea o cicatrice su" oc-iul st+n&, care se +ntindea p+n$ la urec-e. 5e alesese cu ea iindc$ se nimerise +n calea unei sticle de "ere, sparte +ntr)o +nc$ierare din 5an 'ie&o. >l a(usese ne(oie de c+te(a cus$turi, dar celuilalt tip tre"uise s$ i se repare toat$ a!a. Aipul $cuse &reeala de a)i spune lui Arent c$ are un und nostim. Arent se +n ier"+nta de iecare dat$ c+nd +i
2G9

amintea de acest episod. Ce :i&odie, ce poponar nenorocitC Arent se +ntoarse +n camera lui i)i puse sticla de "ere pe tele(i#or. Lu$ pistolul de 16 cu care)l Bmec+erise' pe un marinar n sc+im,ul unor droguri. 0rta ,ine n
mna lui mare. 0pucnd pistolul cu am,ele mini, Trent ndrept eava spre ecranul televizorului, cu ,raele nemicate i coatele lipite de corp. e rsuci i ndrept arma spre fereastra desc+is. Peste drum, o femeie i desc+idea fereastra dormitorului. B0i dat de noroc, scumpo', opti Trent. Potrivi pistolul cu grij, co,ornd eava pn cnd cmpul de vizi& ,ilitate apropiat i cel deprtat se clarificar perfect i inti spre trunc+iul femeii. (ncet, cu atenie, Trent aps pe oelul rece al trgaciului.

=n clipa c+nd se au#i p$c$nitul mecanismului de tra&ere, Arent stri&$ 23ocCF pre $c+ndu)se c$ pistolul #(+cnete +n aer +n recul. L+m"i. Ar i putut ciurui emeia dac)ar i ap$sat cu ade($rat pe tr$&aci. @i)o ima&ina a#(+rlit$ +nd$r$t +n apartamentul ei, cu o &aur$ dr$&u!$ +n piept din care s$ !+neasc$ s+n&ele. 3un+nd iar pistolul pe tele(i#or al$turi de sticla cu "ere, Arent apuc$ una dintre iolele de Marcain$ de pe "irou. Arunc+nd)o +n aer, o prinse cu cealalt$ m+n$ pe care o !inuse la spate. 3orni linitit spre "uc$t$rie ca s$ scoat$ ustensilele necesare din ascun#$toare lor.
2G7

Mai +nt+i, tre"ui s$ scoat$ &eamul de la ra tul unuia dintre dul$pioarele de l+n&$ ri&ider. 3e urma, ridic$ uor placa:ul dreptun&-iular care ducea spre ascun#$toare, un spa!iu ca o cripta +ntre undul dul$piorului i peretele e"terior. Trent scoase de acolo o singura fiol plin cu un lic+id gal,en i cteva seringi msura ?J. 1cuse rost de fiola asta de la un colum,ian la $iami. eringile le o,inuse uor datorit sluj,ei sale la spital. .use din nou n dormitor cele dou fiole i seringile, mpreun cu lampa cu propan pe care o scoase de su, c+iuveta din ,uctrie. Trent ntinse mna spre sticl i mai trase nc o duc de ,ere. 1i" lampa cu propan pe un mic trepied pe care)l !inea pliat su" pat. 5coase o !i&ar$ din pac-etul de pe tele(i#or i o aprinse cu un c-i"rit. Arent trase ad+nc +n piept i aprinse lampa cu propan cu !i&ara. Apoi lu$ unul dintre acele m$sura 89. 'up$ ce trase +n serin&a o cantitate oarte mic$ de lic-id &al"en, +nc$l#i cap$tul acului p+n$ se +nroi ca ocul. in+nd acul +n lac$r$, lu$ iola de Marcain$ i)i +nc$l#i cap$tul p+n$ se +nroi i el. Cu mic$ri pricepute, e%perimentate, +n ipse acul ier"inte +n sticla +nmuiat$ i l$s$
28G

s$ cad$ o pic$tur$ de lic-id &al"en. Urma partea cea mai a urisita. Arunc$ acul i +ncepu s$ r$suceasc$ iola, introduc+nd)o iar +n partea cea mai ier"inte a l$c$rii. O !inu acolo c+te(a clipe, destul pentru ca locul +n!epat s$ se +nc-id$. Continu$ s$ r$suceasc$ iola i dup$ ce o scoase din lac$ra. Nu se opri p+n$ ce sticla nu se r$ci "ine. 2Jir)ar s$ ieCF i#"ucni Arent, pri(ind cum cap$tul iolei ormea#$, dintr)o dat$, o ad+ncitur$ nedorit$. 'ei, de apt, ino"ser(a"il$, Arent nu putea s$ rite cu un ast el de re"ut. 'ac$ era destul de atent cine(a ca s$ o"ser(e, iola a(ea s$ ie aruncat$ ca necorespun#$toare. 5au, i mai r$u, cine(a dintre cei de a!$ putea de(eni "$nuitor. 5c+r"it, Arent arunc$ iola la &unoi. 2Lua)te)ar dracuEF, morm$i el, apuc+nd o nou$ iol$ de Marcain$. Are"uia s$ +ncerce din nou. =n timp ce repeta procedeul, de(enea din ce +n ce mai +n(erunat, +n:ur+nd urios p+n$ c+nd i cea de)a treia +ncercare s +ri cu un eec. =n cele din urm$, la a patra +ncercare, locul +n!ep$turii se sud$ cum
288

tre"uieI cap$tul cur"at +i men!inu conturul neted emis eric. in+nd iola +n lumin$, o cercet$ atent. >ra aproape per ect$. >l +i putea da seama c$ sticla usese +n!epat$, dar tre"uia s$ te ui!i oarte atent. 5e &+ndea c$ era, poate, cea mai "un$ pe care o $cuse (reodat$. A(ea o mare satis ac!ie, c$ reuise o trea"$ at+t de &rea. C+nd a(usese prima oara ideea asta, cu c+!i(a ani +n urm$, nu)i +nc-ipuia c$ (a i#"uti. Muncea ore +ntre&i la ceea ce putea ace acum +n c+te(a minute. O dat$ ce reali#$ ceea ce)i propusese, Arent duse +napoi +n ascun#$toare iola cu lic-id &al"en, pistolul de cali"rul 16 i iolele de Marcain$ r$mase. 3use la loc undul als al du)l$piorului i i%a din nou &eamul. Lu$ iola de Marcain$ alsi icat$ i o scutur$ "ine. 3ic$tura de lic-id &al"en se di#ol(ase de mult. =ntoarse iola cu undul +n sus, ca s$ (ad$ dac$ nu transpir$ pe unde(a. 'ar locul +n!ep$turii era aa cum se ateptase s$ ie, etan. 5e &+ndi cu "ucurie la e ectul pe care iola +l (a a(ea +n cur+nd +n s$lile de opera!ie de la spitalul 5t. Hosep-. 5e &+ndea mai ales
282

la doctorii $ia nemaipomeni!i i la pr$p$dul pe care)l (a de#l$n!ui +n locul acela. =n (isele sale cele mai +ndr$#ne!e, Arent nu)i putea +nc-ipui c$ i)ar i putut ale&e o carier$ mai rumoas$. Arent nu)i putea su eri pe doctori. 5e purtau +ntotdeauna ca nite atottiutori, c+nd, de apt, mul!i dintre ei erau nite tem"eli, mai ales cei din marin$. =n cele mai multe ca#uri, Arent tia de dou$ ori mai mult dec+t doctorii i, cu toate astea, tre"uia s$ asculte de ordinele lor. =n mod special, +l ura pe porcul $la de doctor din marin$ care)l reclamase iindc$ ciordise nite am etamine. Ce ipocritC Aoat$ lumea tia c$, de mult$ (reme, doctorii terpeleau medicamente i instrumente i c+te altele. 3e urm$ mai era i per idul $la de doctor care se pl+nsese la e ul lui +n le&$tur$ cu pretinsele lui apuc$turi -omose%uale. Asta usese ultima pic$tura care umpluse pa-arul. =n loc s$ apar$ la cine tie ce curte mar!iala t+mpit$ sau unde nai"a s)ar i &+ndit ei s$)l trimit$, Arent +i d$duse demisia. M$car, +n momentul c+nd plecase de acolo, era instruit cum se cu(ine. O"!inea
28*

oarte uor an&a:amente ca in irmier. Cu marea cri#$ de m+n$ de lucru din aceast$ "ran$, descoperi c$ putea lucra oriunde)i dorea. Aoate spitalele a(eau ne(oie de el, mai cu seam$ c$)i pl$cea s$ lucre#e la sala de opera!ie i a(ea e%perien!$ +n domeniu +n urma scurtei lui ederi +n marin$. 5in&ura nepl$cere +ntr)un spital ci(il, +n a ar$ de doctori, era restul personalului medical. Unii dintre ei erau la el de a urisi!i ca doctorii, mai cu seam$ supra(e&-etorii. Aot timpul +ncercau s$)l +n(e!e ce(a ce el tia de:a. Aotui, Arent nu)i &$sea at+t de ener(an!i ca pe doctori. =n de initi(, doctorii useser$ aceia care conspiraser$, limit+nd acti(itatea medical$ curent$ a lui Arent +n marin$. B$&$ iola de Marcain$ alsi icat$ +n "u#unarul -alatului al" de spital care era at+rnat +n dulapul de la intrare. M+ndindu)se la doctori, +i aminti de doctorul 'o-ert;. M+ndul la omul acela +l $cu s$ str+n&$ din din!i. 'ar asta nu u de a:uns. Arent nu se putu st$p+ni. Ar+nti ua dulapului cu at+ta or!$ +nc+t parc$ se #&udui +ntrea&a cl$dire. C-iar +n #iua aceea, 'o-ert;, unul dintre
281

aneste#iti, a(usese tupeul s$)l critice de a!$ cu mai mul!i in irmieri. 'o-ert; +l pedepsise aspru pentru ceea ce el considerase a i o te-nic$ de sterili#are ne&li:ent$. @i asta o spunea un cretin care nu tia s$&i pun ,oneta sau masca de c+irurg cum tre,uie3 .e cele mai multe
ori, .o+ert* nu&i acoperea nici mcar nasul. Trent era furios la culme. B per s ajung la .o+ert* fiola asta', mri Trent. .in pcate, n&avea cum s fac s ajung tocmai n mna lui .o+ert*. -ansele erau cam de unu la douzeci, dac nu atepta pn cnd doctorul era programat pentru o anestezie epidural. B0+, ce importan are9' zise Trent, dnd din mn cu indiferen. ) s fie distractiv, indiferent cine folosete fiola.

'ei situa!ia de u&ar +n care se a la He re; +i sporea i mai mult ne-ot$r+rea i con u#ia, nu se mai sim!ea deloc tentat de sinucidere. Nu)i d$dea seama dac$ se purta ca un om cura:os sau ca un la, dar n)a(ea de &+nd s$ se mai c-inuie. Aotui, dup$ tot ce se +nt+mplase, era normal s$ ie preocupat de posi"ilitatea apari!iei unui nou (al de depresie. M+ndindu)se c$ era mai "ine s$ +nl$ture tenta!ia, scoase iola de mor in$ din ser(iet$, +i sparse capacul i &oli con!inutul +n toalet$. 'up$ ce luase o -ot$r+re cel pu!in +ntr)o pro"lem$, He re; se sim!i, parc$, mai si&ur de sine. Ca s$ ai"$ impresia c$ este i mai
286

or&ani#at, se apuc$ s$ aran:e#e din nou con!inutul ser(ietei sale. Ae#a "ine "anii la und, acoperindu)i cu len:eria. Apoi aran:a din nou spa!iul +n stil acordeon pentru dosare situat su" capac, ca s$ ac$ loc +nsemn$rilor lui C-ris >(erson. =ndrept+ndu)i aten!ia spre +nsemn$ri, le dispuse dup$ m$rime. Unele dintre ele useser$ scrise pe -+rtia de coresponden!$ a lui C-ris i a(eau imprimat +n susul pa&inii, 2C-ristop-er >(ersonF. Altele useser$ scrise pe coli de -+rtie &al"en$. He re; +ncepu s$ r$s oiasc$ +nsemn$rile, aproape $r$ s$ (rea. 5e mul!umea cu orice i)ar i putut distra&e aten!ia de la situa!ia lui &rea din pre#ent. Mai ales ca#ul lui 0enr; No"le era ascinant, c-iar la a doua lectur$. @i de data asta, He re; u uimit de similitudinile dintre ne ericita e%perien!$ tr$it$ de C-ris cu acel om i propria)i e%perien!$ cu 3att; O<en, mai ales +n ceea ce pri(ete simptomele ini!iale ale am"ilor pacien!i. 3rincipala di eren!$ dintre cele dou$ ca#uri era c$ +n ca#ul lui 3att; simptomatolo&ia usese mai ul&er$toare, mai copleitoare. 'e (reme ce Marcain$
28?

usese implicat$ +n am"ele ca#uri, aptul c$ simptomele useser$ similare nu era surprin#$tor. Ceea ce p$rea e%traordinar era c$, +n am"ele situa!ii, simptomele ini!iale nu erau cele pre(i#i"ile c+nd ap$reau reac!ii ad(erse la un aneste#ic local. Jiind aneste#ist practician de c+!i(a ani, He re; cunotea &enul de simptome ce puteau ap$rea c+nd un pacient a(ea o reac!ie ad(ers$ la un aneste#ic local. 5e i(eau +ntotdeauna pro"leme din cau#a unei suprado#e ce a:un&ea +n circuitul san&(in, unde putea a ecta sau inima sau sistemul ner(os. =n pri(in!a sistemului ner(os, pro"lemele erau create, de o"icei, de sistemul central sau autonom ie prin stimulare, ie prin depresie sau printr)o com"ina!ie a am"elor. Aoate acestea acopereau o #on$ +ntins$, dar dintre toate reac!iile pe care He re; le studiase, despre care au#ise sau la care usese martor, nici una nu sem$nase cu cea a lui 3att; O<en, cu sali(a!ia e%cesi($, cu l$crimarea, cu transpira!ia su"it$, cu durerile a"dominale i cu pupilele micorate, miotice. Unele dintre aceste e ecte
28B

secundare ar putea ap$rea +ntr)o reac!ie aler&ic$, dar nu din cau#a unei suprado#e, i He re; a(ea moti(e s$ cread$ c$ 3att; O<en nu usese aler&ic$ la Marcain$. >(ident, dac$ :udecai dup$ +nsemn$rile lui, C-ris >(erson usese destul de tul"urat. C-ris notase c$ simptomele lui 0enr; No"le erau mai de&ra"$ muscarinice, adic$ useser$ dintre acelea pre(i#i"ile, atunci c+nd erau stimulate p$r!i ale sistemului ner(os parasimpatic. 5e numeau 2muscariniceF pentru c$ erau e ectul unui medicament numit muscarin$, a"ricat dintr) o specie de ciuperca. 'ar stimularea parasimpatic$ nu era de pre($#ut la un aneste#ic local ca Marcain$. Atunci, de unde simptomele muscariniceD >ra o eni&m$. He re; +nc-ise oc-ii. Aotul era oarte complicat i, din p$cate, dei cunotea elementele de "a#$, o mare parte a am$nuntelor i#iolo&ice nu)i mai erau proaspete +n minte. 'ar +i amintea +ndea:uns ca s$ tie un lucru, componenta simpatic$ a sistemului ner(os autonom era cea a ectat$ de aneste#icele locale, i nu cea parasimpatic$ aparent a ectat$ +n
289

ca#urile No"le i O<en. Nu e%ista nici o e%plica!ie imediat$ pentru aceasta. 3ro unda concentrare a lui He re; u +ntrerupt$ de o "uitur$ +n perete, apoi de un &eam$t e%a&erat de e%ta# pre $cut ce (enea din +nc$perea al$turat$. =n a!a oc-ilor +i ap$ru ima&inea nedorit$ a etei cu multe couri pe a!$ i a "$r"atului c-el. Meam$tul se ridic$ +ntr)un el de crescendo, apoi se stinse. He re; $cu c+!i(a pai spre ereastr$ ca s$)i +ntind$ oasele. >ra din nou sc$ldat +n lumina roie de neon. Un &rup de (a&a"on#i se tot +n(+rtea la dreapta (erandei -otelului >sse%, pare)se +n dreptul ma&a#inului de "$uturi. C+te(a prostituate tinere $ceau trotuarul. =ntr)o parte se (edeau nite tineri du"ioi care aruncau pri(iri de proprietari asupra acti(it$!ii din #on$. 'ac$ erau peti sau tra ican!i de dro&uri, He re; n)ar i putut s$ spun$. Ce vecintate3 i zise el.
Plec de la fereastr. 4zuse destul. (nsemnrile lui C+ris erau mprtiate pe pat. 5emetele de alturi se potoliser. !effre* ncerc s treac n revist lista posi,ilitilor n cazurile nefericite 2o,le i )@en. (nc o dat se opri la ideea care l frmntase att de mult pe C+ris n ultimele zile7 posi,litatea unui agent de contaminare n $arcain. Presupunnd c nici el, nici C+ris nu fcuser o greeal medical grosolan & n cazul )@en, de pild, c nu folosise $arcain A:; care fusese gsit la gunoi & i considernd faptul c am,ii pacieni avuseser simptome parasimpatice neateptate fr reacii alergice

287

sau anafilactice, atunci teoria lui C+ris privind un agent de contaminare era perfect motivat. ntorcndu&se la fereastr, !effre* se gndi la implicaiile prezenei unui contaminant n $arcain. .aca putea dovedi o astfel de teorie, asta va contri,ui mult la a,solvirea lui de vina n cazul )@en. 4ina va cdea asupra firmei farmaceutice care o produsese. !effre* nu era sigur cum va aciona mainria juridic dup verificarea unei astfel de teorii. .up e"periena lui recent cu sistemul juridic, tia c rotiele se vor nvrti ncet, dar totui se vor nvrti. Poate c ,trnul %andolp+ va reui s gseasc o cale ca s fac rotiele s se nvrteasc mai repede. 0cest gnd minunat l fcu pe !effre* s zm,easc7 poate c viaa i cariera lui puteau fi salvate. .ar cum s fac s dovedeasc c e"istase un agent contaminant n fiola folosit cu noua luni mai nainte9

Brusc, lui He re; +i (eni o idee. 5e repe#i iar la +nsemn$rile lui C-ris ca s$ citeasc$ re#umatul despre ca#ul 0enr; No"le. 3e He re; +l interesa mai ales des $urarea ini!ial$ a e(enimentelor petrecute, atunci c+nd C-ris $cuse aneste#ia epidural$. C-ris luase 2 centimetri cu"i de Marcain$ dintr)o iol$ de *G cc pentru do#a de test, la care ad$u&ase epine rin$. Imediat dup$ acea do#$ de test, a +nceput reac!ia lui 0enr; No"le. La 3att; O<en, He re; olosise o iol$ nou$ de Marcain$ de *G cc +n sala de opera!ie. A"ia dup$ ce aceast$ Marcain$ i)a ost introdusa +n corp a +nceput reac!ia ei de respin&ere. 3entru do#a de test, He re; olosise o iol$ de 2 cc de Marcain$ de &rad spinal, aa cum o"inuia. 'ac$ s)ar i a lat un a&ent contaminant +n Marcain$, ar i tre"uit s$ se &$seasc$ +n iola de *G cc, +n
22G

am"ele situa!ii. Asta +nsemna c$ Patt* primise o doz cu

mult mai mare dect >enr* 2o,le &o doz terapeutic spre deose,ire de doza de test de E cc. 0sta e"plica de ce reacia lui Patt* )@en fusese cu mult mai violent dect cea a lui >enr* 2o,le i de ce acesta din urm reuise s mai triasc o sptmn. Pentru prima oar ntr&un interval de cteva luni, !effre* simi o licrire de speran, c vec+ea lui via putea nc s fie reluata, c putea din nou s&i triasc viaa. (n timpul procesului, n aprarea sa, nu luase nici o clip n considerare posi,ilitatea unui agent contaminant. 0cum, dintr&o dat, se ivea aceast posi,ilitate. .ar va fi nevoie de timp i de un efort serios pentru cercetare i, mai ales, pentru a aduce dovezi. Cu ce s nceap9

=nainte de toate, a(ea ne(oie de mai mult$ in orma!ie. Asta +nsemna c$ (a tre"ui s$ studie#e arma.inetica aneste#icelor locale i i#iolo&ia sistemului ner(os (e&etati(. 'ar asta (a i relati( uor. N)a(ea ne(oie dec+t de c$r!i. Area"a cea mai &rea (a i c$utarea a&entului contaminant. /a tre"ui s$ ai"$ acces la +ntre&ul raport patolo&ic +n ca#ul 3att; O<en. =l citise doar +n parte +n timpul procesului. =n plus, mai era i pro"lema pe care o ridicase Kell;, cum se e%plica pre#en!a iolei de Marcain$ de B6K, +n coul de &unoi al aparatului de aneste#ieD Cum de a:unsese acoloD In(esti&area acestor pro"leme ar i ost di icil$ c-iar i +n cele mai prielnice +mpre:ur$ri. Acum, c+nd era condamnat i e(adat, era a"solut imposi"il$. /a tre"ui s$
228

p$trund$ +n spitalul Boston Memorial. 'ar cum s$ ac$ astaD He re; intr$ +n "aie. 5t+nd +n a!a o&lin#ii, +i e%amina tr$s$turile +n lumina luorescent$ crud$. 3utea oare s$)i sc-im"e +n $!iarea +ndea:uns ca s$ nu ie recunoscutD A(usese de)a ace cu Boston Memorial de pe (remea an&a:amentelor clinice ca student la medicin$. 5ute de oameni +l cunoteau din (edere. He re; +i puse o m+n$ pe runte i)i d$du pe spate p$rul castaniu)desc-is. =i perie p$rul +ntr)o parte, $c+nd o c$rare pe dreapta. 'at pe spate, +i $cea runtea mai lat$. Nu purtase niciodat$ oc-elari. 3oate c) ar i "ine s$)i cumpere acum o perec-e de oc-elari. @i, aproape +ntrea&a perioad$ c+t lucrase la Boston Memorial, purtase musta!$. Ar putea s$ i)o rad$. 3reocupat de acest &+nd, He re; se duse iar +n camer$ s$)i ia trusa de toalet$. 5e +ntoarse la o&linda din "aie. 5e s$puni i)i rase rapid musta!a. I se p$rea ciudat s$)i treac$ lim"a pe "u#a de sus &ola$. =i ud$ p$rul i)l perie pe spate. Asta +l +ncura:a, ar$ta de:a alt om.
222

Acum He re; +i rase perciunii nu prea lun&i. 3utea trece drept un alt doctorD A(ea cunotin!ele necesareI ce)i lipsea era un act de identitate. 3a#a de la Boston Memorial usese serios +nt$rit$, semn al noilor (remuri. 'ac$ i se cerea s$ arate un act de identitate i nu putea ace asta, (or pune m+na pe el. Aotui, a(ea ne(oie s$ intre acolo, iar accesul la toate locurile din spital l aveau doar doctorii.
!effre* continu s studieze ideea. 2&avea de gnd s se lase cuprins de disperare. $ai e"ista o categorie de oameni care aveau un acces larg n spital7 oamenii de serviciu. 2imeni nu&i punea pro,leme n legtura cu oamenii de serviciu. .in numeroasele nopi pe care le petrecuse la spital, !effre* i amintea c vzuse oameni de serviciu peste tot. 2imeni nu se ntre,a ce&i cu ei. $ai tia i c e"ista o tura de noapte, de la ora douzeci i trei la apte dimineaa, care suferea ntotdeauna de criz de personal. Tura de noapte va fi perfect, i zise !effre*. 4a risca mai puin s dea nas n nas cu persoane care&l cunoteau. (n ultimii ani, lucrase mai mult ziua.

=nt$rit de &+ndul acestei noi cruciade, He re; sim!i ne(oia s$ +nceap$ imediat. Asta +nsemna un drum la "i"liotec$. 'ac$ pleca +ndat$, (a prinde cam o or$ +nainte de +nc-idere. 3+n$ s$ ai"$ timp s$ se r$#&+ndeasc$, strecura +nsemn$rile lui C-ris +n locul pre&$tit pentru ele +n ser(iet$, +nc-ise capacul i)l +ncuie. 'ei nu tia dac$ asta a:uta la ce(a, He re; +ncuie ua +n urma lui. =n timp ce co"ora scara, a(u o clip$ de e#itare. I#ul acru de muce&ai +i aminti de 'e(lin. He re; +i
22*

sim!ise du-oarea, c+nd 'e(lin +l +n-$!ase la aeroport. C+nd +i $cuse planul de ac!iune, He re; uitase s$)l pun$ la socoteal$ pe 'e(lin. 'octorul au#ise de (+n$torii de recompense i era clar c$ 'e(lin era unul dintre ei. Nu)i $cea ilu#ii cu pri(ire la ceea ce se (a +nt+mpla, dac$ 'e(lin (a pune iar m+na pe el, mai ales dup$ episodul de la aeroport. 'up$ o clip$ de ne-ot$r+re, He re; se resemna i continu$ s$ co"oare sc$rile. 'ac$ !inea s$ ac$ cercet$ri era ne(oie s$ rite, dar tre"uia totui s$ r$m+n$, tot timpul, prudent. =n plus, (a tre"ui s$ &+ndeasc$ +n perspecti($ aa +nc+t, dac$ a(ea &-inionul s$ se con runte cu 'e(lin, s$ nu ie luat pe nepre&$tite. Hos, +n -ol, omul cu re(ista disp$ruse, +n timp ce recep!ionerul continua s$ urm$reasc$ :ocul ec-ipei Red 5o%. He re; iei pe u$ $r$ s$ ie o"ser(at. 5emn "un, se "ucur$ el +n sinea lui. 3rima lui +ncercare de a trece neo"ser(at usese reuit$. M$car nu)i pierduse sim!ul umorului. Bruma de "un$ dispo#i!ie pe care He re; reuise s$ i)o impun$ se topi c+nd d$du cu oc-ii de scena de strad$ care se petrecea +n
221

a!a lui. 5e sim!i cuprins de un (al de paranoia c+nd +i aminti de du"la realitate de a i u&ar i de a transporta +n :urul a 16 GGG de dolari "ani &-ea!$. >%act (i#a(i de el, +n um"ra intr$rii unei cl$diri p$r$site, cei doi "$r"a!i pe care)i ($#use de la ereastr$ umau cocain$. in+ndu)i str+ns ser(ieta +n m+n$, He re; co"or+ treptele din a!$ ale -otelului >sse%. 5e eri s$ nu calce pe "ietul om care #$cea lun&it pe trotuar cu sticla lui +n(elit$ +ntr)o pun&$ ca enie. He re; o lu$ spre dreapta. A(ea de &+nd s$ mear&$ pe :os cele cinci) ase str$#i p+n$ la Central La a;ette unde se a la i un -otel "un. Acolo (a &$si un ta%i. Aocmai trecea prin dreptul unui ma&a#in de "$uturi, c+nd o"ser($ o main$ de poli!ie (enind +n direc!ia lui. J$r$ o clip$ de o($ial$, se n$pusti +n ma&a#in. Clinc-etul clopo!eilor de la u$ l clca pe nervi. Prea o ne,unie, dar n&ar fi
putut s spun de ce se temea mai mult, de lumea de pe strad sau de poliie. & Cu ce v pot ajuta9 ntre, un ,r,os din spatele tejg+elei.

Maina poli!iei +ncetini, apoi trecu mai departe. He re; respir$ ad+nc. Nu (a i o trea"$ uoar$. ) Cu ce ($ pot a:utaD repeta omul.
226

He re; cump$r$ o sticl$ de (otc$ de :um$tate de litru. 'ac$ maina poli!iei se +ntorcea, !inea ca (i#ita lui la ma&a#in s$ par$ +ntemeiat$. C+nd iei din ma&a#in, maina poli!iei nu se (edea nic$ieri. Cu un sentiment de uurare, He re; o lu$ la dreapta, cu &+ndul de a o rupe la u&$. 'ar se opri "rusc, aproape i#"indu)se de unul dintre (a&a"on#ii pe care)i ($#use mai de(reme. 5urprins, He re; ridic$ m+na li"er$ ca s$ se apere. ) N)ai ce(a m$run!i, amiceD +l +ntre"$ omul, cl$tin+ndu)se pe picioare. >ra limpede c$ era "eat. A(ea o t$ietur$ proasp$ta l+n&$ t+mpl$. Una dintre lentilele oc-elarilor lui cu rame ne&re era cr$pat$. He re; se retrase din a!a omului. >ra +nalt cam c+t el, dar a(ea p$rul +nc-is la culoare, aproape ne&ru. Ja!a +i era acoperita de o "ar"$ m$runt$, semn c$ nu se "$r"ierise de o lun$. 'ar, aten!ia lui He re; u atras$ mai mult de -ainele omului. >ra +m"r$cat +ntr)un costum #dren!uit completat de o c$ma$, al"astr$, +nc-eiat$ p+n$ sus, care era murdar$ i)i lipseau i c+!i(a nasturi. A(ea i cra(ata re&lementar$ +n dun&i,
22?

desc-is$ la &+t i stropit$ cu pete (er#i. He re; a(u impresia c$ omul se +m"r$case ca s$ se duca la lucru i nu se mai +ntorsese acas$. ) Ce)i cu tineD +l +ntre"a omul cu o (oce o($ielnic$, de "e!i(. Nu (or"eti en&le#eteD He re; "$&$ m+na +n "u#unarul pantalonilor s$ scoat$ restul pe care +l primise c+nd cump$rase (otca. =n timp ce strecura "anii +n palma omului, +i cercet$ c-ipul. Oc-ii lui, dei sticloi, p$reau "l+n#i. He re; se +ntre"a ce)l adusese pe om +ntr)o situa!ie at+t de disperat$. =ncerca un sentiment de ciudat$ +nrudire cu aceast$ iin!$ $r$ ad$post i cu nenorocirea lui netiuta. 5e +n&ro#i la &+ndul c$ pu!in +l desp$r!ea de o soart$ asem$n$toare. =i era mai uor s$ se identi ice cu el, iindc$ omul p$rea cam de aceeai (+rst$ cu el. Aa cum se ateptase, He re; reui s$ opreasc$ un ta%i la -otelul de lu% din apropiere. 'e acolo, nu)i tre"uia mai mult de cincispre#ece minute ca s$ a:un&$ +n sectorul medical al Uni(ersit$!ii 0ar(ard. >ra
22B

a"ia trecut de ora unspre#ece c+nd He re; intr$ +n Bi"lioteca Medical$ Count<a;. He re; se sim!i ca acas$ printre c$rti i "o%ele +n&uste de studiu. 5e olosi de unul dintre computerele de acolo ca s$ comande di erite c$r!i pri(ind i#iolo&ia sistemului ner(os automat i armacolo&ia aneste#icelor locale. Cu aceste c$r!i +n m+n$, intr$ +ntr)una dintre "o%ele ce d$deau spre curtea interioar$ i +nc-ise ua. 'up$ c+te(a minute, se pierdu +n la"irintul transmiterii impulsurilor ner(oase. Nu trecu mult i +n!elese de ce C-ris su"liniase cu(+ntul 2nicotinicF. 'ei ma:oritatea oamenilor se &+ndesc la nicotin$ ca la un in&redient acti( pre#ent +n !i&$ri, ea este, de apt, un dro&, mai "ine #is o otra($ care produce stimularea i, mai apoi, "locarea &an&lionilor (e&etati(i. Multe dintre simptomele le&ate de nicotin$ se aseam$n$ cu cele produse de muscarin$, sali(a!ia, transpira!ia, durerile a"dominale i l$crimarea ) e%act simptomele care ap$ruser$ +n ca#urile 3att; O<en i 0enr; No"le. >a putea cau#a c-iar moartea +n concentra!ii suprin#$tor de mici.
229

3entru He re; toate acestea +nsemnau c$, dac$ se &+ndea la un a&ent contaminant, acesta tre"uia s$ ie un compus care sem$na, +ntr)o anume m$sur$, cu aneste#icele locale, precum nicotin$. 'ar nu putea i nicotin$, +i #ise He re;. Raportul to%icolo&ic al lui 0enr; No"le usese ne&ati(I ce(a ca nicotin$ i)ar i semnalat pre#en!a. 'aca ar i e%istat un a&ent contaminant tre"uia, de asemenea, s$ i ost +ntr)o cantitate e%trem de mic$, nano)molar$. =n consecin!$, tre"uia s$ i ost ce(a e%trem de puternic. 'ar ce anume putea s$ ie asta, He re; n)a(ea idee. 'ar, +n cursul lecturii sale, d$du de ce(a de care)i amintea de pe (remea studiilor sale medicale, dar la care nu se mai &+ndise de atunci. Ao%ina "otulinic$, una dintre cele mai noci(e su"stan!e cunoscute omului, se asem$na cu aneste#icele locale prin capacitatea sa de 2a +n&-e!aF mem"ranele celulare neutre la sinaps$. Aotui, He re; tia c$ aici nu era cazul de otrvire
,otulinic. imptomele acesteia erau total diferite7 efectele muscarinice erau reprezentate de ,locaj, nu de stimulare. 2iciodat timpul nu trecuse mai repede. Pn s se trezeasc !effre*, ,i,lioteca era pe punctul de a se nc+ide. Cu prere de ru, strnse nsemnrile lui C+ris i pe cele pe care tocmai le fcuse el. Cu crile ntr&o mn i servieta n cealalt, co,or la primul etaj. #s crile pe tejg+ea ca s fie puse la loc n rafturi i porni spre u. e opri ns ,rusc.

227

=n a!a lui, lumea era oprit$ de un unc!ionar care le desc-idea pac-etele, rucsacurile i, "ine+n!eles, i ser(ietele. >ra o metod$ olosita ca s$ se piard$ c+t mai pu!ine c$r!i, dar He re; uitase de asta. Nici nu +ndr$#nea s$ se &+ndeasc$ care (a i reac!ia controlorului "i"liotecii la (ederea teancurilor de "ancnote de o sut$ de dolari. >%act asta +i lipsea unuia care (oia s$ treac$ neo"ser(at. He re; porni +ndoit de mi:loc +nd$r$t, spre sec!ia de periodice, i se aplec$ +n spatele unei (itrine care)i a:un&ea p+n$ la umeri. =i desc-ise ser(ieta i +ncepu s$ +ndese pac-etele de "ancnote +n "u#unare. Ca s$ ac$ mai mult loc, scoase sticlu!a de (otc$ din "u#unarul :ac-etei i o "$&$ +n ser(iet$. Mai "ine s$ cread$ controlorul c$ era "e!i(an dec+t tra icant de dro&uri sau -o!. He re; reui s$ p$r$seasc$ "i"lioteca $r$ nici un incident. 5im!ea c$ "ate pu!in la oc-i cu toate "u#unarele um late, dar, pentru moment, nu era nimic de $cut. La acea or$ a serii nu e%ista, practic, nici un ta%i pe 0untin&ton A(enue. 'up$ ce atept$ #ece minute $r$ nici un re#ultat,
2*G

ap$ru tram(aiul Mreen Line. He re; se sui +n el, &+ndindu)se c$ era mai prudent s$ nu stea pe loc. 5e ae#$ pe unul dintre locuri i)i aran:a ser(ieta pe &enunc-i. 5im!ea toate pac-etele de "ani pe care le a(ea +n "u#unarele pantalonilor, mai ales pe cele pe care st$tea. =n timp ce tram(aiul mer&ea cl$tin+ndu)se, He re; +i plim"$ pri(irea +n :ur. Con orm o"iceiului c$p$tat +n metroul din Boston, oamenii nu scoteau o (or"$. Ao!i pri(eau +nainte, lipsi!i de e%presie, ca +n trans$. Oc-ii lui He re; +i mt+lnir$ pe cei ai c$l$torilor care st$teau +n a!a lui. Oamenii care +i +ntorceau pri(irea cu un aer ursu# +l $ceau s$ se simt$ transparent. >ra uimit s$ constate c$ mul!i dintre ei i se p$reau criminali. He re; +nc-ise oc-ii i re($#u o parte din materialul pe care tocmai +l citise, pri(indu)l +n lumina e%perien!ei pe care o a(usese cu 3att; O<en i a e%perien!ei lui C-ris cu 0enr; No"le. Jusese surprins de o anumit$ in orma!ie pri(itoare la aneste#icele locale. =ntr)un para&ra intitulat 2Reac!ii ad(erseF citise c$, uneori, ap$reau pupilele miotice
2*8

sau micorate. Asta era ce(a nou pentru He re;. Cu e%cep!ia ca#urilor 3att; O<en i 0enr; No"le, nu o"ser(ase asta +n e%perien!a lui clinic$ i nici nu citise despre acest lucru. Nu e%ista nici o e%plica!ie a mecanismului i#iolo&ic i nici He re; nu era l$murit. Apoi, acelai articol men!iona c$, de o"icei, se o"ser(a midria#a sau l$r&irea pupilelor. =n acel moment, He re; renun!$ la pro"lema m$rimii pupilei. Aoate astea nu prea a(eau sens pentru el, +l +ncurcau i mai mult. C+nd tram(aiul plon:a "rusc +n su"teran, sunetul produs +l $cu pe He re; s$ tresar$. Nu)i d$duse seama c+t de ner(os de(enise. Arase de c+te(a ori aer +n piept ad+nc i re&ulat ca s$ se liniteasc$. 'up$ un minut)dou$, aten!ia lui He re; re(eni la cele doua ca#uri. =i d$du seama c$ mai era +nc$ o asem$nare +ntre ca#urile O<en i No"le, c$reia nu)i d$duse aten!ie. 0enr; No"le usese parali#at +n s$pt$m+n$ +n care supra(ie!uise. >ra ca i cum i se $cuse o aneste#ie spinal$ total$ ire(ersi"il$. 'e (reme ce 3att; murise, He re; nu)i d$dea seama dac$ ar i parali#at +n ca#ul +n care ar
2*2

i tr$it. 'ar "e"eluul ei supra(ie!uise i su erea de o marcat$ parali#ie re#idual$. 5e considerase c$ parali#ia "e"eluului usese cau#at$ de lipsa de o%i&enare a creierului, dar acum He re; nu mai era at+t de si&ur. Reparti#area ciudat$, asimetric$, +l nelinitise +ntotdeauna. 3oate c$ aceasta parali#ie era o nou$ c-eie ce se putea do(edi de olos +n identi icarea unui a&ent de contaminare. He re; se d$du :os la 3ar. 5treet i urc$ sc$rile. Ocolind cu &ri:$ mai mul!i poli!iti, &r$"i pasul spre 4inter 5treet, l$s+nd +n urm$ a&lomera!ia de pe 3ar. 5treet. =n timp ce mer&ea, +ncepu s$ se &+ndeasc$ mai serios s$ se +ntoarc$ la spitalul Boston Memorial, acum dup$ tot ce a lase din noile lui lecturi. Ideea de a de(eni om de ser(iciu a(ea multe a(anta:e, +n a ar$ de unul sin&ur, ca s$ caute o slu:"$, tre"uia s$ ac$ rost de o identitate nou$ i de un num$r real de protec!ie social$, +n aceast$ era a computerelor, He re; tia c$ nu se putea atepta s$ o"!in$ una als$.
2**

Aocmai c+nd +i muncea mintea cu pro"lema actului de identitate, intr$ pe strada unde se a la -otelul >sse%. 3u!in +nainte de ma&a#inul de "$uturi, care era +nc$ desc-is, se opri. Ima&inea omului +n acel costum #dren!uit +i re(eni +n minte. >i doi erau cam de aceeai (+rst$ i +n$l!ime. Arec+nd strada, He re; se apropie de locul (iran din apropierea ma&a#inului de "$uturi. Un elinar plasat strate&ic arunca destul$ lumin$ asupra #onei. La mic$ distan!$ de locul (iran se (edea plat orm$ de "eton care ieea dintr)o cl$dire de pe mar&ineI ar$ta de parc)ar i ost c+nd(a o punte de +nc$rcare. L+n&$ ea, He re; putea distin&e c+te(a siluete, unele +n picioare, altele tol$nite pe p$m+nt. C+nd se opri i trase cu urec-ea, He re; reui s$ aud$ ce se (or"ea. 5t$p+nindu)i temerile, porni spre &rup. 3$ind cu &ri:$ pe o podea de c$r$mi#i sparte, se apropie de plat orm$. O du-oare de oameni nesp$la!i +i asalta n$rile. Con(ersa!ia se opri. C+!i(a oc-i apoi +l pri(ir$ "$nuitori din semi+ntuneric. He re; se sim!i ca un nepo tit +ntr)o lume str$in$. Cu nelinite cresc+nd$, se uit$ dup$
2*1

omul n costum zdrenuit, mutndu&i iute privirea de la o siluet ntunecat la alta. Ce va face dac oamenii tia se npusteau asupra lui9 !effre* l zri pe omul pe care l cuta. 6ra unul dintre ,r,aii care stteau n semicerc. 5r,ind pasul, !effre* se apropie de ei. 2imeni nu scoase o vor,. 0teptarea fcea atmosfera att de ncrcat de electricitate, nct o singur scnteie putea dezlnui o e"plozie. Toate privirile l urmreau acum pe !effre*. C+iar i unii dintre aceia care sttuser lungii pe jos se ridicar acum, cu oc+ii la el. & 0lo, zise !effre* cu voce sla, cnd ajunse n faa omului. 0cesta nu mic. #a fel i ceilali.

) =!i aminteti de mineD +l +ntre"$ He re;. 5e sim!ea ca un cara&-ios, dar nu tia ce altce(a s$ spun$. i)am dat nite m$run!i acum (reo or$. Acolo, +n a!a ma&a#inului de "$uturi. He re; $cu un &est peste um$r. Omul nu replic$. M)am &+ndit c$ poate ai mai a(ea ne(oie de ce(a "ani, #ise He re;. B$&$ m+na +n "u#unar i, +mpin&+nd mai +ncolo pac-etul de "ancnote de o sut$ de dolari, scoase nite m$run!i i c+te(a "ancnote de (aloare mai mic$. I le o eri "$r"atului. Omul +ntinse m+na i lu$ "anii. ) Mul!am, amice, "om"$ni el, +ncerc+nd s$ distin&$ "anii +n +ntuneric. ) Mai am ce(a, #ise He re;. 'e apt, am o -+rtie de cinci dolari i s+nt &ata s$ ac pariu c$ eti at+t de "eat c$ nu po!i s$)!i aduci aminte ce num$r de protec!ie social$ ai. ) Ce (rei s$ #iciD "odo&$ni omul, opintindu)se s$ se ridice +n picioare. =nc$ doi
2*6

"$r"a!i +i urmar$ e%emplul. B$r"atul care +l interesa pe He re; se "$l$n&$nea de parc$ era c+t pe ce s$ se pr$"ueasc$, dar se !inu pe picioare. 3$rea mai "eat dec+t +nainte. 8*7)*86?G. Rsta)i num$rul meu de protec!ie social$. ) Nu, #$uD +i r$spunse He re;, d+nd din m+n$ cu un &est ne+ncre#$tor. L)ai scos din "urt$. ) 3e dracuC i#"ucni omul, indi&nat. Cu un &est ce matura aerul i care aproape c$)l do"or+, "$&$ m+na s$)i caute porto elul. 5e "$l$n&$ni din nou c$#)nindu) se s$)i scoat$ porto elul din "u#unarul de la pantaloni. 'up$ ce)l scoase, "+:"+i +n el i e%trase, nu carnetul de protec!ie social$, ci permisul de conducere auto. =ntre timp, por) to elul +i c$#u din m+n$. He re; se aplec$ s$)l ia de :os. O"ser($ c$ nu a(ea nici un "an +n el. ) Uite)l c-iar aiciC Aa cum am spusC He re; +i d$du porto elul i lu$ permisul auto. Nu reuea s$ vad numrul, dar nu asta era pro,lema.
& Pe legea mea, cred c ai dreptate, zise el, dup ce se fcu c&l cerceteaz.

2*?

=i +ntinse -+rtia de cinci dolari, pe care omul o +n-a!$ lacom. 'ar unul dintre ceilal!i "$r"a!i i)o smulse din m+n$. ) '$&mi&o napoi3 rcni omul.
/n alt ,r,at se apropie din spatele lui !effre* care ,g mna n ,uzunar i mai scoase cteva monede. & 0m pentru toat lumea, zise el, aruncndu&le pe jos.

Monedele scoaser$ un clinc-et pe c$r$mida spart$. 5e isc$ o +n($lm$eal$ i toat$ lumea, +n a ar$ de He re;, se l$sa pe m+ini i &enunc-i +n +ntuneric. He re; pro ita de aceast$ di(ersiune ca s$ le +ntoarc$ spatele i s)o ia la u&$ c+t +l !ineau picioarele peste terenul (iran pres$rat cu &unoaie, p+n$ n strad.
)dat ajuns n camera lui de +otel, propti permisul de marginea c+iuvetei i&i compar propria imagine cu cea din fotografia de pe permis. 2asul arta cu totul altfel. (n privina asta, nu se putea face nimic. -i totui, dac&i nc+idea nuana prului i&l peria spre spate cu nite gel, aa cum i se prea nimerit, i dac aduga la asta nite oc+elari cu rame negre, poate c trea,a mergea. .ar, n orice caz, avea un numr real de protecie social, mpreun cu un nume i o adres adevrate7 1rank 0mendola din parro@ #ane nr. ?K?A, 1raming+am, $assac+usetts.

2*B

7 Miercuri 8B mai 8797 ?.86 a.m.

Arent 0ardin& tre"uia s$ +nceap$ lucrul a"ia la apte, dar la ase i un s ert +i aran:a de:a -ainele de strad$ +n (estiarul de l+n&$ -olul sec!iei de c-irur&ie a 5pitalului 5t. Ho)sep-. 'in locul unde se a la, a(ea o (edere direct$ spre c-iu(ete i se putea (edea +n o&lin#ile de deasupra la(a"ourilor. =i +ncorda muc-ii "ra!ului i ai &+tului p+n$ se um lar$. 5e aplec$ uor +n a!$ s$ le
2*9

(eri ice contururile clare. >ra +nc+ntat de ceea ce ($#use. Arent se ducea la clu"ul lui de &imnastic$ cel pu!in de patru ori pe s$pt$m+n$ ca s$ oloseasc$ ec-ipamentul Nautilus, p+n$ la isto(ire. Arupul lui era ca o sculptur$. Oamenii +l o"ser(au i +l admirau, Arent era si&ur de asta. Aotui, nu era mul!umit. Considera c$ putea s$)i mai de#(olte +nc$ pu!in "icepii. =n pri(in!a picioarelor, c(adricepii ar i putut i mai +ncorda!i, +i propunea s$ se concentre#e asupra acestor doua aspecte +n s$pt$m+nile urm$toare. Arent o"inuia s$ soseasc$ de(reme, dar, +n acea diminea!$, (enise mai cur+nd ca de o"icei. 5im!indu)se a&itat, se tre#ise +nainte de !+r+itul ceasului detept$tor i nu reuise s$ adoarm$ la loc, aa c$ se -ot$r+se s$ se duc$ la ser(iciu mai de(reme. =n a ar$ de. asta, nu)i pl$cea s$ se &r$"easc$. =l amu#a peste m$sur$ s$ plase#e una dintre iolele lui de Marcain$ alsi icat$ +n stocul de medicamente. 5im!ea iori de pl$cere, de parc)ar i plasat o "om"$ cu ceas. >l era sin)
2*7

&urul care cunotea pericolul iminent. >ra sin&urul care !inea situa!ia su" control. 'up$ ce&i puse ec+ipamentul sanitar pe el, Trent arunc o privire n jurul lui.
Cteva persoane care ieeau din tur intraser n vestiar. Cineva era la du i cnta o melodie a lui tevie Londer, altcineva era la toalet i o a treia persoan se afla n faa propriului dulap, n afara cmpului su vizual. Trent ,g mna n ,uzunarul jac+etei lui al,e de spital i scoase fiola de $arcain falsificat. trngnd&o n palm, de fric s nu apar cineva pe neateptate, Trent i&o strecur n c+iloi. #a nceput i se pru rece i incomod i se strm, cnd ncerca s o potriveasc mai ,ine. 0poi i nc+ise dulapul i porni spre +ol.

=n -olul sec!iei de c-irur&ie, se au#ea susurul iltrului ce pre&$tea ca eaua proasp$t$ a c$rei arom$ pl$cut$ umpluse +nc$perea. 5urorile medicale, c+!i(a doctori i in irmiere se adunaser$ acolo. =n cur+nd (or iei din tur$. Nu e%istau ca#uri ur&ente +n des $urare i toate procedurile din pro&ramul #ilei de care era responsa"il$ tura de noapte useser$ +ndeplinite. Camera r$suna de con(ersa!ii animate. Nimeni nu)l "a&a +n seam$ pe Arent i nici el nu +ncerca s$ intre +n (or"$ cu nimeni. Cea mai mare parte a personalului nu)l cunotea, iindc$ nu era un mem"ru al turei de noapte. Arent tra(ers$ -olul i intr$ +n sectorul +n care se a lau, propriu)#is, s$lile de opera!ie. La &-ieul principal de pro&ram$ri nu era nimeni. Aa"la nea&r$
21G

uria$ purta de:a pe ea, scris cu cret$, pro&ramul #ilei. Arent se opri pentru c+te(a clipe, c$ut+nd s$ (ad$ pe ta"la cea mare dou$ lucruri, +n care sal$ tre"uia s$ lucre#e +n #iua aceea i dac$ e%istau ca#uri ra-idiene sau epidurale pro&ramate. 5pre +nc+ntarea lui, erau destule. Un nou ior de emo!ie +i str$"$tu ira spin$rii. 'e (reme ce e%istau mai multe asemenea ca#uri, erau anse ca Marcain$ lui s$ ie olosit$ c-iar +n #iua aceea. Arent +i continu$ drumul de)a lun&ul coridorului principal al sec!iei de c-irur&ie i intr$ la centrul de apro(i#ionare care era plasat con(ena"il +n mi:locul "locului operator. Comple%ul c-irur&ical de la spitalul 5t. Hoe a(ea orma literei U, cu s$lile de opera!ie dispuse pe laturi i cu centrul de apro(i#ionare +n interior. Mic+ndu)se cu un aer decis, de parc$ ar i (rut s$ intre +n centrul de apro(i#ionare ca s$ ia de acolo ec-ipament pentru una dintre s$lile de opera!ie, Arent $cu ocolul +ntre&ii sec!ii. Ca de o"icei, nu se a la nimeni acolo. >%ista +ntotdeauna o pau#$ +ntre ase i cincispre#ece i ase patru#eci i cinci, c+nd
218

+n centrul de apro(i#ionare nu se a la nimeni. 5atis $cut, Arent se duse direct la locul unde se &$seau solu!iile de per u#ie i medicamentele care nu con!ineau su"stan!e narcotice. Nu era ne(oie s$ caute aneste#icele locale. @tia de mult unde se a l$. Arunc+nd din nou o pri(ire rapid$ +n :ur, Arent +ntinse m+na spre o cutie +nceput$, cu iole de *G cc de Marcain$ 6K. Cu &esturi pricepute, s$lt$ capacul. Mai r$m$seser$ trei iole +n cutia +n care, la +nceput, useser$ cinci. Arent sc-im"$ una dintre iolele "une cu cea din c-ilo!ii lui. Ares$ri din nou. >ra surprin#$tor c+t de rece putea i sticla la temperatura camerei, +nc-ise capacul cutiei de Marcain$ i o +mpinse cu &ri:$ la loc +n po#i!ia ei de dinainte. Arent mai arunc$ +nc$ o pri(ire prin centrul de apro(i#ionare. Nu ap$ru nimeni. 5e uit$ din nou la cutia de Marcain$. Un ior aproape sen#ual +l str$"$tu iar din cap p+n$) n picioare. Uite c)o mai $cuse +nc$ o dat$ i nimeni n)o s$ &-iceasc$ (reodat$ secretul. >ra al dracului de uor i dac$ pro&ramul s$lii de opera!ie mer&ea cum tre"uie i mai
212

a(ea i un pic de noroc, iola (a i olosit$ +n cur+nd, poate c-iar +n diminea!a aceea. O clip$ doar, Arent se &+ndi s$ +nlocuiasc$ i celelalte dou$ iole "une din cutie ca s$ accelere#e lucrurile. Acum c$ iola usese plasat$, a"ia atepta s$ se "ucure de -aosul pe care)l (a pricinui. 'ar, se -ot$r+ s$ nu +nlocuiasc$ celelalte dou$ iole. Nu riscase niciodat$ +n trecut i nu era momentul s$ +nceap$ s$ rite acum. Ce se +nt+mpla dac$ urm$rea cine(a c+te iole de Marcain$ fuseser puse
la dispoziia spitalului9 Trent iei din centrul de aprovizionare i se ntoarse la dulapul lui s ascund fiola pe care o avea acum n c+iloi. Pe urm o s ,ea o ceac ,un de cafea. .up&amiaz, ceva mai trziu, daca nu se ntmpla nimic, o s se ntoarc la centrul de aprovizionare s vad dac fiola falsificat fusese luat. .ac avea s fie folosit n ziua aceea, o s afle i el curnd. 4etile privind complicaiile majore se rspndeau din slile de operaie cu iueala fulgerului.

=n +nc-ipuirea lui, Arent (edea iola st+nd ne(ino(at$ +n cutie. >ra ca la ruleta ruseasc$. 5im!i un ior de e%cita!ie se%uala. 5e repe#i +n (estiar, +ncerc+nd s$ se calme#e. Numai de)ar da 'omnul s)o oloseasc$ 'o-ert;, se &+ndi Arent. Ar i per ectC Lui Arent i se +ncorda alca c+nd +i #"ura &+ndul la aneste#ist. Numele indi(idului +i aprindea din nou uria, din cau#a umilin!ei sim!ite cu o #i +n urm$. C+nd a:unse la
21*

dulapul lui, Arent +i d$du o "uitur$ r$sun$toare cu palma desc-is$. C+te(a persoane se uitar$ +n direc!ia lui. Arent nu)i "$&$ +n seam$. Culmea era c$, +naintea +nt+mpl$rii jignitoare, i plcuse de .o+ert*. Trent se purtase c+iar drgu cu
mpuitul la. 6nervat, Trent rsuci com,inaia ncuietorii i desc+ise ua dulapului. prijinindu& se de ea, strecura fiola de $arcain scoas din c+iloi n ,uzunarul jac+etei lui al,e care atrna n dulap. Poate c va fi nevoie s fac unele aranjamente speciale pentru .o+ert*.

5co!+nd un o tat de uurare, He re; +nc-ise ua camerei lui de la 0otelul >sse%. >ra pu!in trecut de unspre#ece diminea!a. Jusese +n picioare de la nou$ i :um$tate, c+nd plecase de la -otel s$ ac$ nite cump$r$turi. Aot timpul usese +n&ro#it la &+ndul c$ (a i descoperit de (reo cunotin!a, de 'e(lin sau de poli!ie. L$rise mai mul!i o i!eri de poli!ie, dar e(itase o con runtare direct$. 'ar, c-iar i aa, usese o a(entura care)i m$cinase nervii.
!effre* puse pac+etele i servieta pe pat i desc+ise punga cea mai mic. Printre lucrurile dinuntru se afla i o vopsea de pr. Culoarea se numea 2egru&$iez de 2oapte. !effre* se dez,rc i se duse direct la ,aie unde urm indicaiile de pe cutie. .up ce i puse gel pe pr i&i perie prul spre spate, prea alt om. (i zise c arta ca un vnztor de maini de mna a doua sau ca un personaj dintr&un film din anii DFG. Comparnd imaginea lui cu mica fotografie de pe permis, se gndi c putea fi luat drept 1rank 0mendola, dac nu era privit prea atent. -i nc nu terminase.

=ntorcndu&se n dormitor, !effre* desc+ise pac+etul cel mai mare i scoase din el
211

un costum de poliester al,astru&nc+is pe care&l cumprase la 1ileneDs Casement i l modificase la Pacifici of Coston. $ike, croitorul&ef, fusese ncntat s&l ajusteze, n timp

ce !effre* atepta. !effre* nu dorise s fie transformat mult costumul, fiindc n&ar fi vrut s&i cad prea ,ine. .e fapt, tre,uise s se mpotriveasc unora dintre sugestiile lui $ike.

=ntorc+ndu)se la pac-etele lui, He re; scoase c+te(a c$m$i al"e i dou$ cra(ate $r$ &ust. 5e +m"r$c$ cu una dintre c$m$i i)i puse o cra(at$, apoi trase pe el costumul, +n cele din urm$, scotoci prin pun&i p+n$ d$du de o perec-e de oc-elari de protec!ie cu ram$ +nc-is$ la culoare. =i puse oc-elarii i se +ntoarse la o&linda din "aie. =i compar$ din nou ima&inea cu oto&ra ia de pe permis. L+m"i $r$ s$ (rea. 3ri(it +n &eneral, arata &roa#nic. 3ri(it din punctul de (edere al asem$n$rii cu Jran. Amendola, ar$ta relati( "ine. Ju surprins c+nd +i d$du seama c+t de pu!in contau tr$s$turile e!ei +n crearea unei impresii &enerale. Unul dintre celelalte pac-ete con!inea o &eant$ de si"ir cu "aret$ de um$r i cu :um$tate de du#in$ de compartimente. He re; mut$ pac-etele de "ani +n ele. 5im!ea c$ ser(ieta "$tea la oc-i i se temea c$ poli!ia ar putea s$)l recunoasc$ dup$ asta. =i +nc-ipuia c-iar c$ acest indiciu era men!ionat +n descrierea sa.
216

'esc-i#+ndu)i ser(ieta, He re; scoase o serin&$ i o iol$ de succinilcolin$. Aoat$ diminea!a se temuse s$ nu apar$ pe neateptate 'e(lin, cum $cuse la aeroport, aa c$)i (enise o idee. >%trase cu &ri:$ 1G mili&rame de succinilcolin$ +n serin&$, apoi +nuru"a sticlu!a. B$&$ serin&a +n "u#unarul lateral al :ac-etei sale. Nu)i d$dea seama cum (a olosi succinilcolin$, dar, la ne(oie, o (a a(ea la +ndem+n$. >ra m$car un suport psi+ologic, dac nu
era ,un de altceva. Cu oc+elarii la oc+i i geanta de si,ir pe umr, !effre* mai arunc o ultim privire prin camer, ntre,ndu&se dac nu uitase ceva. -ovia s plece, fiindc tia c, n clipa cnd va iei din camera, va ncepe iar s se neliniteasc c va fi recunoscut. .ar inea s ptrund n pitalul Coston $emorial i singurul mod de a reui era s se duc acolo i s ncerce s se angajeze ca om de serviciu.

'e(lin iei din li t $c+ndu)i loc cu coatele +n drum spre "iroul lui Mic-ael Mosconi, ned+nd timp celorlalte persoane s$ se ereasc$ din calea sa. 5im!ea o pl$cere per(ers$ c+nd pro(oca lumea, mai ales pe "$r"a!ii +n costume de oameni de a aceri i aproape c$ spera ca unul dintre ei s$)l +n runte. 'e(lin era +ntr)o dispo#i!ie mi#era"ila. Nu +nc-isese un oc-i aproape toat$ noaptea, st+nd c-inuit pe "anc-eta din a!$ a mainii
21?

lui, urm$rind casa so!ilor R-odes. Jusese aproape si&ur c$ He re; se (a strecura +n cas$ +n mie# de noapte. 5au, cel pu!in, se ateptase s)o (ad$ pe Carol p$r$sind "rusc casa. 'ar nimic nu se +nt+mpla p+n$ dup$ ora opt diminea!a, c+nd Carol !+ni din &ara: ca Mreen 0omet +n maina ei Ma#da RQB, l$s+nd o urm$ de ro!i de cauciuc +n mi:locul drumului. Cu mult$ &reutate i $r$ prea mari speran!e, 'e(lin o urm$rise pe Carol +n circula!ia dimine!ii. Conducea ca un o er Ind; 6GGl, strecur+ndu)se prin u(oiul de maini. =I duse aa p+n$ +n centru, dar !inta nu usese dec+t "iroul ei de la eta:ul 22 al uneia dintre cele mai noi cl$din de "irouri. 'e(lin se -ot$r+ s$ renun!e la ea pentru moment. A(ea ne(oie de mai multe in orma!ii pri(itoare la He re;, ca s$ decid$ ce s$ fac n continuare.
& 6i9 ntre, $ic+ael plin de speran, cnd .evlin intr pe u. .evlin nu rspunse imediat, ceea ce, tia, l va nne,uni pe $ic+ael. Tipul era ntotdeauna aa de nevricos. .evlin se

pr$"ui pe canapeaua de (inilin din a!a mesei de lucru a lui Mic-ael, spri:inindu)i ci#mele de co<)"o; pe m$su!a de ca ea. ) >i ceD +ntre"$ el iritat.
21B

) Unde)i doctorulD 5e atepta ca 'e(lin s&

i spun c l predase deja pe %+odes la nc+isoare.

PPPPPPPPPPPPPP
8

Cur$a a(ual' de *or+ula ) de la I(dia(apoli$, SUA&

) 0a"ar n)am, r$spunse 'e(lin. ) Ce (rei s$ spuiD +nc$ mai spera c$ 'e(lin (oia doar s$)l nec$:easc$. ) Cred c$)i destul de clar, #ise 'e(lin. ) O i clar pentru tine, dar nu)i clar pentru mine, replic$ Mic-ael. ) Nu tiu unde e nenorocitul $la, recunoscu 'e(lin +n cele din urm$. ) 5 inte 'umne#euleC !ip$ Mic-ael, ridic+ndu)i m+inile a&asat. Mi)ai spus c$ o s$ pui m+na pe indi(id, c$ nu)i nici o pro"lem$. Are"uie s$ dai de el. 5e +n&roa$ &lumaC ) Acas$ nu s)a ar$tat, #ise 'e(lin. ) Jir)ar a dracuE de trea"$C stri&$ Mic-ael, din ce +n ce mai panicat. 5caunul lui turnant sc+r!+i c+nd el se aplec$ +nainte i se ridic$. ) O s$)mi pierd slu:"aC 'e(lin se +ncrunt$. Mic-ael era mai urios dec+t de o"icei. 'octorul $sta care se $cuse ne($#ut +l +nne"unea. ) Nu)!i ace &ri:i, +i spuse el lui Mic-ael. 'au eu de el. Ce altce(a mai tii despre elD
219

) NimicC r$cni Mic-ael. i)am spus tot ce tiam. ) Mi)ai spus pe dracuE, +i r$spunse 'e(lin. Li ce(a despre restul amiliei. C-estii de) astea... @i despre prieteni. ) i)am spus, nu tiu nimic despre tipul $sta, recunoscu Mic-ael. Aot ce)am $cut a ost s$)i pun sec-estru pe cas$. @i (rei s$ mai tii ce(aD Nenorocitul m)a p$c$lit i +n pri(in!a asta. A#i)diminea!$, m)a sunat O<en 5-atterl; de la "anc$ i mi)a spus c$ He re; R-odes i)a m$rit ipoteca e%act +nainte s$) mi +nre&istre# eu dreptul de sec-estru. Acum, nici m$car rudele colaterale nu pot s$ ac-ite datoria. 'e(lin i#"ucni +n r+s. ) Ce)ai &$sit de r+sD +ntre"a Mic-ael. 'e(lin cl$tin$ din cap. ) M$ distrea#$ c$ :i&odia asta pr$p$dita de doctor ne ace at+tea neca#uri. ) Nu ($d nimic distracti( +n asta, #ise Mic-ael. O<en mi)a mai spus ce(a, doctorul a luat cei 16 GGG de dolari cu care)i m$rise ipoteca +n "ani &-ea!a. ) 'oamne s inte, atunci nu)i de mirare c$ ser(ieta tipului m)a pocnit at+t de tareC #ise
217

'e(lin, #+m"ind. Niciodat$ nu mi)a dat cine(a +n cap cu &olo&ani. ) Joarte nostim, se r$sti Mic-ael. 3ro"lema e c$ situa!ia mer&e din r$u +n mai r$u. Mul!umesc lui 'umne#eu c$ am un prieten ca Al"ert Norstadt la sediul poli!iei. Copoii $ilal!i n)a(eau de &+nd s$ mite un de&et p+n$ n)a intrat el pe ir. ) 3oli!ia crede c$ R-odes se a l$ +nc$ +n oraD +ntre"$ 'e(lin. ) 'up$ c+te tiu eu, da, r$spunse Mic-ael. N)a $cut mare lucru, dar m$car a pus pa#a la aeroport, la sta!iile de auto"u# i de tren, la a&en!iile de +nc-iriat maini i la irmele de ta%i. ) A $cut destul, #ise 'e(lin. Bine+n!eles c$ lui nu)i con(enea s$)l prind$ poli!ia pe He re;. 'aca e +n ora, dau eu de el +ntr)o #i sau dou$. 'ac$ a ters)o din ora, o s$ ie ne(oie de mai mult timp, dar o s$)l &$sesc. Linitete)te. ) /reau s$ pui m+na pe el ast$#iC stri&$ Mic-ael, am"al+ndu)se din nou. =ncepu s$ se plim"e +n spatele "iroului. 'aca nu po!i s$)l &$seti pe nenorocit, o s$ angajez pe altcineva mai priceput.
26G

& tai, potolete&te, zise .evlin, sltndu&i picioarele de pe msua de cafea ca s se ridice. 6u fac tot ce se poate, nimeni nu poate face mai mult. (l gsesc eu pe individ, nu te mai consuma.

) =l (reau acum, nu peste un an, #ise Mic-ael. ) Rela%ea#$)te. N)au trecut dec+t dou$spre#ece ore, +i r$spunse 'e(lin. ) Ce dracuE mai t+nd$leti pe)aiciD !ip$ Mic-ael. Cu patru#eci i cinci de miare +n "u#unar, n)o s$ stea s$ ard$ &a#ul pe aici la in init. /reau s$ te duci +nd$r$t la aeroport i s$ (e#i dac$ nu po!i s$)i iei urma de acolo. A tre"uit s$ a:un&$ +n ora +ntr)un el. 3o!i i si&ur c$ n)a mers pe :os. Mut$)!i unduE acolo i stai de (or"$ cu oamenii de la MBAA. 3oate i)aduce care(a aminte de un tip sl$"$no& cu musta!$ i ser(iet$. ) Cred c$)i mai "ine s$ m$ ocup de ne(ast$)sa, replic$ 'e(lin. ) Nu mi s)a p$rut c$ erau c+iar ca nite porum,ei, rspunse
$ic+ael. 4reau s ncerci la aeroport. .ac nu te duci, trimit pe altcineva. & Cine, ,ine3 zise .evlin, ridicndu&se n picioare. .ac vrei s ncerc la aeroport, o s ncerc la aeroport. & 1oarte ,ine, rspunse $ic+ael. -i d&mi de tire.

'e(lin iei din "iroul lui Mic-ael. 5tarea lui de spirit nu se +m"un$t$!ise. 'e o"icei, el nu permitea unuia ca Mic-ael s$)l +n(e!e cum s$)i ac$ trea"a, dar, +n ca#ul de a!$,
268

+i #ise c$ era mai "ine s$)i ac$ (oia. Ultimul lucru care)i lipsea era s$ ai"$ ri(ali. Mai ales la trea"a pe care o a(ea acum de $cut. 5in&ura pro"lem$ era c$, daca acum tre"uia s$ se duc$ la aeroport, era musai s$ an&a:e#e pe cine(a s)o urm$reasc$ pe ne(ast$ i s$ supra(e&-e#e casa. =n timp ce atepta s$ (in$ li tul, 'e(lin se &+ndea pe cine s$ sune.
!effre* se opri pe treptele largi ale intrrii de la pitalul Coston $emorial ca s prind curaj. (n ciuda eforturilor sale de a se deg+iza, acum cnd ajunsese n pragul spitalului, l cuprinse frica. e temea s nu fie remarcat de prima persoan care&l cunotea.

=i +nc-ipuia c-iar ce)ar i spus, 2He re; R-odes, tu etiD Ce aci, te duci Ia un "al mascatD Am au#it c$ te caut$ poli!ia, e ade($ratD =mi pare r$u c)ai ost condamnat pentru crima de &radul doi. Asta do(edete c$ e din ce +n ce mai &reu s$ ii doctor +n Massac-usetts.F J$c+nd un pas +napoi i mut+ndu)i &eanta de si"ir pe cel$lalt um$r, He re; se aplec$ uor +ntr)o parte ca s$ se uite la literele &otice de deasupra intr$rii principale. Acolo era o placa pe care scria, 53IAALUL BO5AON M>MORIAL RI'ICAA CA O CA5R '> A'R3O5A A BOLNA/ILOR, A INJIRMILOR @I A C>LOR =N N>/OI>. >l nu era "olna( sau
262

in irm, dar era, cu si&uran!$, +n ne(oie. Cu c+t o($ia mai mult, cu at+t +i era mai &reu s$ intre +n$untru. Ne-ot$r+rea +l !inea pe loc, c+nd d$du cu oc-ii de Mar. 4ilson. Mar. era un cole& aneste#ist pe care He re; +l cunotea "ine. J$cuser$ practic$ +mpreun$ la Memorial. He re; usese cu un an mai mare. Mar. era un ne&ru solid a c$rui musta!$ o $cuse pe cea a lui He re; s$ par$ pric$:ita prin compara!ieI asta usese +ntotdeauna un moti( de &lume +ntre ei. Mar. p$rea s$ se "ucure de #iua proasp$t$ de prim$(ara. /enea dinspre Beacon 5treet i se +ndrepta spre intrarea din a!a i direct spre He re;. >ra e%act impulsul de care a(ea ne(oie He re;. Intr$ +mpins de panic$ prin uile turnante +n -olul central. =l +n&-i!i deodat$ o mare de oameni. 0olul ser(ea nu numai ca intrare, dar i ca punct de con luen!$ a trei coridoare principale ce duceau spre cele trei turnuri ale spitalului. Aerm+ndu)se s$ nu ie urm$rit de Mar., He re; o lu$ repede pe l+n&$ "iroul de in orma!ii din mi:locul -olului "oltit i o porni de)a lun&ul coridorului central. =i +nc-ipui c$
26*

Mar. (a porni spre st+n&a, spre li turile ce duceau la sec!ia de c-irur&ie. 'e teama de a nu i descoperit, He re; merse +nainte, +ncerc+nd s$)i ia un aer iresc. C+nd, +n cele din urm$, +ntoarse capul s$ se uite +n urma lui, Mar. nu se mai (edea. 'ei usese le&at de spital aproape dou$#eci de ani, He re; nu cunotea pe toat$ lumea personal. Cu toate acestea, intr$ cu pruden!$ +n "iroul de an&a:$ri i lu$ cererea de an&a:are pe care i)o +ntinse un unc!ionar prietenos. 'ar aptul c$ personalul nu)i era amiliar nu +nsemna c$ el nu le era lor amiliar. Complet$ cererea de an&a:are, olosind numele lui Jran. Amendola, num$rul lui de protec!ie social$ i adresa lui din Jramin&-am. =n spa!iul unde tre"uia s$ scrie ce munc$ pre era, He re; indic$ +ntre!inerea. =n spa!iul pri(ind tura pre erat$, dac$ (a i an&a:at, scrise 2noapteaF. 3entru re erin!e, He re; +nir$ mai multe spitale pe care le (i#itase pentru +ntruniri ale aneste#itilor. 5pera c$ (a dura p+n$ ce personalul (a (eri ica re erin!ele, daca ast el de (eri ic$ri se $ceau, +ntr)ade($r. He re; +i +nc-ipuia
261

c$, a(+nd +n (edere marea ne(oie de m+n$ de lucru +n spital i salariul sc$#ut care se o erea, era o pia!$ "una pentru cei +n c$utare de ser(iciu. Nu)i +nc-ipuia c$ cererea lui de a i an&a:at ca om de ser(iciu (a ace o"iectul unei (eri ic$ri. 'up$ ce)i pred$ cererea completata, lui He re; i se o eri posi"ilitatea s$ intre la inter(iu imediat sau s$ ie pro&ramat la o dat$ ulterioar$. >l spuse c$ (a i +nc+ntat s$ ie primit la inter(iu c+t mai repede posi"il. 'up$ o scurt$ ateptare, u in(itat +n "iroul $r$ erestre al lui Cari Bodans.i. Bodans.i era unul dintre unc!ionarii care se ocupau de personalul de ser(iciu la Memorial. Unul dintre pere!ii micului s$u "irou era acoperit cu o ta"l$ uria$ cu sute de pl$cu!e cu nume, at+rn+nd de mici c+rli&e. 3e un alt perete era un calendar. Nite ui du"le acopereau al treilea perete. Aotul era ordonat i unc!ional. Cari Bodans.i era un om +ntre trei#eci i cinci i patru#eci de ani. A(ea p$rul +nc-is la culoare, o a!a c-ipe$ i era +m"r$cat corect, dei nu prea stilat, +ntr)un costum oarecare de "irou. He re; +i d$du seama c$)
266

l ($#use pe omul $sta de multe ori la "u etul cu autoser(ire al spitalului, dei ei doi nu st$tuser$ de (or"$ niciodat$. C+nd intr$ He re;, Bodans.i st$tea aplecat peste masa lui de lucru. ) Ae ro&, ia loc, #ise Bodans.i ama"il, $r$ s$)i ridice pri(irea. He re; ($#u c$ tocmai +i studia cererea lui. C+nd, +n s +rit, Bodans.i +i +ndrepta aten!ia spre el, lui He re; i se opri r$su larea. 5e temea s$ nu (ad$ un semn "rusc de recunoatere. 'ar nu ($#u. =n sc-im", Bodans.i +l +ntre"$ dac$ nu dorea s$ "ea ce(a ) ca ea sau, poate, Coca. He re;, a&itat, re u#a. 5tudie a!a lui Bodans.i. Acesta +i r$spunse cu un #+m"et. ) 'eci ai lucrat +n spitaleD ) O, da, r$spunse He re;. 'estul de mult. He re; #+m"i sla". =ncepuse s$ se rela"eze.
& -i vrei s lucrezi n tura de noapte ca om de serviciu9

Bodans.i !inea s$ se asi&ure c$ nu se strecurase o &reeal$. 'e apt, lui nici nu)i (enea s$)i cread$ oc-ilor, un "$r"at care cerea s$ lucre#e +n tura de noapte ca om de ser(iciu i care nu ar$ta ca un criminal sau
26?

ca un emi&rant ile&al i, +n plus, (or"ea en&le#a. ) Aa a pre era, +i r$spunse He re;. =i d$du seama c$ era ce(a cam neo"iniut. A(u inspira!ia de moment s$ o ere o e%plica!ie. Am de &+nd s$ urme# nite cursuri la Uni(ersitatea 5u ol. +n timpul #ilei sau, poate, seara. M$ +ntre!in sin&ur. ) Ce el de cursuriD +ntre"$ Bodans.i. ) 'e drept, r$spunse He re;. Ju prima materie care +i (eni +n minte. ) >ti oarte am"i!ios. 'eci (ei urma acultatea de drept c+!i(a aniD ) Aa sper, r$spunse He re; cu entu#iasm. /$#u c$ oc-ii lui Bodans.i se +nsu le!ir$. =n a ara lipsei de amatori, ser(iciul de +ntre!inere a(ea i alt$ pro"lem$, o rat$ +nalt$ a luctua!iei, mai ales la tura de noapte. 'ac$ Bodans.i credea c$ He re; (a lucra noaptea un num$r de ani, (a socoti c$ asta era #iua lui norocoas$. ) C+nd te)ar interesa s$ ncepi9 l ntre, Codanski.
& Ct de curnd posi,il, i rspunse !effre*. C+iar n noaptea asta.

26B

) =n noaptea astaD repet$ Bodans.i, ne+ncre#$tor. >ra prea rumos ca s$ ie ade($rat. He re; ridic$ din umeri. ) 5+nt nou)(enit +n ora i am ne(oie de lucru. Are"uie s$ m$ -r$nesc. ) /ii din Jramin&-amD (ru s$ tie Bodans.i, dup$ ce se uit$ la cerere. ) >%actC +i r$spunse He re;. Nu !inea s$ se lanse#e +ntr)o discu!ie despre un loc +n care nn usese niciodat$, aa c$ r$spunse, ) 'ac$ Boston Memorial n)are ne(oie de mine, pot s$ m$ adrese# la 5t. Hosep-Es sau la Boston Cit;. ) A-, nu. Nu)i ne(oie s$ aci asta, r$spunse Bodans.i precipitat. Numai c$ trea"a cere ce(a timp. 5+nt si&ur c$ +n!ele&i. =!i tre"uie o uni orm$ i un act de identitate. =n plus, mai s+nt i nite -+rtii de completat +nainte s$ po!i +ncepe. ) >i, "ine, eu s+nt aici, r$spunse He re;. 'e ce nu se poate s$ re#ol($m trea"a imediatD Bodans.i $cu o pau#a de o clip$, apoi spuse, ) Numai un moment.
269

5e ridic$ de la "irou i p$r$si +nc$perea. He re; r$mase pe scaun. 5pera c$ nu se ar$tase prea ner$"d$tor s$ +nceap$ lucrul. =i roti pri(irea prin "iroul lui Bodans.i ca s$)i mai treac$ timpul. 3e mas$ se (edea o oto&ra ie +ntr)o ram$ de ar&int, o emeie st+nd +n spatele a doi copii cu o"ra:ii +m"u:ora!i. >ra sin&urul element personal din +nc$pere, dar era unul pl$cut, &+ndi He re;. Bodans.i se +ntoarse +nso!it de un "$r"at scund cu p$r ne&ru, lucios i cu un #+m"et prietenos. >ra +m"r$cat +ntr)o uni orm$ de om de ser(iciu, de culoare (erde)+nc-is. Bodans.i i)l pre#ent$ drept Hose Martine#. He re; se ridic$ i str+nse m+na omului. Nu era prima oar$ c+nd +l (edea pe Martine#. =i cercet$ c-ipul, aa cum $cuse i cu Bodans.i, dar nu o"ser($ nici un semn de recunoatere. ) Hose este e ul ser(iciului de +ntre!inere, e%plic$ Bodans.i, !in+ndu)i o m+n$ pe um$rul lui Martine#. I)am transmis lui Hose dorin!a ta de a +ncepe lucrul imediat. Hose e &ata s$ &r$"easc$ procesul, aa c$ te predau lui.
267

) Asta +nseamn$ c$ s+nt an&a:atD +ntre"a He re;. ) 5i&ur c$ da, r$spunse Bodans.i. Bun (enit +n ec-ipa de la Memorial. 'up$ ce termin$ Hose cu tine, +ntoarce)te aici. O s$ ai
nevoie de un Polaroid pentru carnetul de identitate. -i tre,uie s te nscriem sau la Clue Cross, sau la Clue +ield, sau la >$). 0i putea s&mi spui ce preferi9 & 2&am nici o preferin, i rspunse !effre*.

Martine# +l conduse pe He re; la sec!ia +ntre!inere care se a la la primul ni(el al su"solului. A(ea un accent spaniol pl$cut i un sim! al umorului molipsitor. 'e apt, aproape tot ce (edea i se p$rea destul de amu#ant ca s$)i st+rneasc$ r+sul, ca, de pild$, prima perec-e de pantaloni pe care i)o ar$t$ nou)(enitului. 3antalonii +i a:un&eau a"ia la &enunc-i lui He re;. ) Cred c$ e ne(oie de o amputare, #ise el, printre -o-ote de r+s. 'up$ mai multe +ncerc$ri, &$sir$ o uni orm$ care i se potri(ea. Apoi, lui He re; i se reparti#a un dulap. 3entru moment, Martine# +i spuse s$) i pun$ pe el "lu#a. 3o!i s$ r$m+i cu pantalonii t$i, ad$u&$ el. Martine# +i e%plic$ lui He re; c$ (a ace cu el un tur al spitalului. C$maa de la
2?G

ser(iciul de +ntre!inere (a !ine loc de carnet de identitate pentru moment. ) Nu (reau s$)!i mai pier#i (remea cu mine, se &r$"i s$)i spun$ He re;. Ultimul lucru pe care !inea s$)l ac$ era s$ str$"at$ spitalul +n timpul #ilei, c+nd e%istau mai multe riscuri s$ ie recunoscut. ) Am timp, r$spunse Martine#. Nici o pro"lem$. =n plus, asta ace parte din o"li&a!iile noastre o"inuite. Nedorind s$ ac$ o pro"lem$ din asta, He re; +i puse $r$ c-e "lu#a (erde)+nc-is de om de ser(iciu i)i "$&$ -ainele de strad$ +n dulap. 3$strindu)i &eanta de si"ir pe um$r, se pre&$ti s$)l urme#e pe Martine# oriunde (oia acesta s$)l duc$. =ns$ i)ar i dorit s$)i poat$ (+r+ capul +ntr)o pun&$. Martine# continu$ s$ tr$nc$neasc$ +n timp ce)l conduse pe He re; prin spital. Mai +nt+i, +l recomand$ tuturor oamenilor de ser(iciu pre#en!i. Apoi intrar$ +n sp$l$torie, unde toat$ lumea era prea ocupat$ ca s$ le dea (reo aten!ie. Urm$ "u etul cu autoser(ire, unde to!i p$reau clar neprietenoi. 'in ericire, nu era nimeni la "u et pe care He re; s$)l cunoasc$ "ine.
2?8

Urcar$ sc$rile la primul eta: i Martine# +l conduse pe He re; prin dispensare i la camera de ur&en!$. La camera de ur&en!$, He re; sim!i ne(oia s$ se r$suceasc$ pe c$lc+ie i s$ o porneasc$ tiptil spre -ol la (ederea unor medici c-irur&i re#iden!i pe care)i cunoscuse destul de "ine c+nd se rotiser$ pe la aneste#ie. 'in ericire pentru el, ei nu se uitaser$ +n direc!ia lui. >rau preocupa!i de nite ca#uri traumatice re#ultate dintr)un accident auto. 'up$ camera de ur&en!a, Martine# +l conduse pe He re; la li turile principale din turnul de nord. ) Acum (reau s$)!i ar$t la"oratoarele, #ise Martine#. @i sec!ia de c-irur&ie. He re; +n&-i!i +n sec. ) N)ar tre"ui s$ ne +ntoarcem la domnul Bodans.iD +ntre"$ el. ) N)a(em nici un moti( s$ ne &r$"im, +i r$spunse Martine#. =i $cu semn s$ intre +n li tul care tocmai +i desc-ise uile. =n plus, e important pentru tine s$ (e#i la"oratorul de patolo&ie i c-imie i s$lile de opera!ie. O s$ lucre#i acolo la noapte. Aura de noapte e cea
2?2

care ace cur$!enie acolo. 'oar noaptea putem intra i noi acolo. He re; p$i mai spre interiorul li tului. Martine# (eni l+n&$ el. ) O s$ lucre#i cu patru persoane, +i e%plic$ Martine#. @e ul de tur$ se numete 'a(id Arnold. > un om de trea"$. He re; d$du din cap. 3e m$sur$ ce se apropiau de eta:ul unde se a lau s$lile de opera!ie i la"oratoarele, u cuprins de o sen#a!ie de :un&-i +n stomac. Ares$ri c+nd Martine# +l apuca de "ra! i)l +ndemna s$ mear&$ +nainte, #ic+nd, ) Rsta)i eta:ul nostru. He re; trase ad+nc aer +n piept, pre&$tindu)se s$ ias$ din li t i s$ p$trund$ +n acea parte a spitalului unde)i dusese, de apt, (ia!a timp de aproape 2G de ani. He re; sim!i cum +i cade alca. O clip$, r$mase +mpietrit. 'rept +n a!a lui se a la Mar. 4ilson care atepta s$ se suie +n li t. Oc-ii lui ne&ri +l s redeleau pe He re;. Oc-ii lui Mar. se +n&ustar$, apoi spuse ce(a. He re; se atepta s$ aud$, 2He re;, tu etiDF ) Ai de &+nd s$ co,ori sau nu9 l ntre, $ark pe !effre*.
& Co,orm, zise $artinez, mpingndu&l uor pe !effre*.

2?*

Lui He re; +i tre"uir$ c+te(a secunde s$ +n!elea&$ c$ Mar. nu)l recunoscuse. =ntoarse capul e%act c+nd uile li tului se +nc-ideau i) i prinse pri(irea lui Mar. pentru a doua oar$. Nu #$ri nici cea mai mic$ urma de recunoatere. He re; +i +mpinse oc-elarii mai sus pe nas. =i alunecaser$ c+nd se +mpiedicase, ieind din li t. ) Ae sim!i "ineD +l +ntre"$ Martine#. ) 3er ectC r$spunse He re;. 'e apt, c-iar se sim!ea mult mai "ine. Japtul c$ Mar. nu)l recunoscuse usese un semn +ncura:ator. Aurul la"oratoarelor de c-imie i de patolo&ie u mai pu!in stresant dec+t mersul cu li tul. Bine+n!eles c$ He re; ($#u mult$ lume cunoscuta, dar nimeni nu)l recunoscu, aa cum nu)l recunoscuse nici $ark Lilson.
!effre* fu cuprins din nou de o mare agitaie, atunci cnd $artinez l duse n +olul seciei de c+irurgie. #a acea or a dup&amiezei, cel puin douzeci de persoane cunoscute ,ine de !effre* se aflau n +ol, stnd de vor,, ,nd cafea sau citind ziarul. 2u tre,uia dect ca unul dintre ei s&i dea seama cine era el i totul se va duce de rip. (n timp ce $artinez ,ifa muncile de noapte, !effre* i e"amina pantofii. Cut s&i in privirile ct mai ferite de ale celorlali, dar, dup aproape cincisprezece minute de ateptare ncordat, i ddu seama c nimeni nu&i ddea nici o atenie. .up ct de puin erau ,gai n seam, ai fi zis c el i $artinez erau aproape invizi,ili.

=n (estiar, He re; trecu printr)o +ncercare la el de dur$ ca +nt+lnirea cu Mar. 4ilson. 5e tre#i a!$ +n a!a cu un alt aneste#ist pe care
2?1

+l cunotea c+t se poate de "ine. J$cur$ un el de dans al um"relor c+nd se strecurar$ unul pe l+n&$ cel$lalt +n dreptul c-iu(etelor. C+nd nici acest doctor nu)l recunoscu, dei usese at+t de aproape de el, He re; r$mase uimit i +ncntat. .eg+izarea lui era mai reuit dect i nc+ipuise.
&Te pricepi la +ainele din ec+ipamentul sanitar9 l ntre,a $artinez cnd se oprir n faa dulapurilor cu astfel de ec+ipamente. & .a, rspunse !effre*. & 1oarte ,ine3 zise $artinez. 2u cred c tre,uie s ne ocupm de asta acum. .avid 0rnold o s te conduc n slile de operaie la noapte. 0cum e prea mult agitaie acolo.

) =n!ele&, +i r$spunse He re;. He re;, uurat c$ terminase cu turul spitalului, se +m"r$c$ cu -ainele de strada. Apoi Martine# +l conduse din nou la "iroul lui Bodans.i. 'up$ ce +i str+nser$ m+na, Martine# +i ur$ lui He re; numai "ine +nainte de a se +ntoarce la tre"urile lui. Bodans.i +i pre&$tise lui He re; o declara!ie de &aran!ie i un ormular de asi&urare medical$ ca s$ le semne#e. He re; era +nc$ ner(os, aa c$ d$du s$ isc$leasc$ cu numele ade($rat, dar se opri la timp i m+#&$li numele lui 1rank 0mendola n spaiul
destinat semnturii. 2umai dup ce iei prin uile turnante de la intrarea din faa a spitalului i ajunse n strada simi c i se risipete nelinitea. e simi c+iar ncurajat. Pn acum, totul se desfurase conform planului.

2?6

'e(lin urca sc$rile de l+n&$ sta!ia MBAA de la aeroport. Blac-eurile de metal i%ate pe ci#mele lui de co<)"o; p$c$neau tare pe "etonul murdar. =i (enea s$ str+n&$ de &+t pe cine(a i n)ar i stat prea mult s$ alea&$. I)ar i con(enit oricine. 'e(enise i mai prost dispus dup$ ce plecase din "iroul lui Mosconi. 'up$ cum se ateptase, aeroportul se do(edise p+n$ acum o total$ pierdere de timp. 5t$tuse de (or"a cu ta%atorii din parcare s$ (ad$ daca (reunul dintre ei nu)l ($#use pe tipul care sosise +n :urul orei noua seara +ntr)un Mercedes 21G', de culoarea untului. Bine+n!eles c$ nimeni nu)l ($#use. Apoi, 'e(lin se dusese +n sta!ia MBAA i $cuse rost de numele i de num$rul de tele on ale tipului care lucrase la c-iocul de :etoane cu o sear$ +n urm$. Numai o"!inerea num$rului usese ca o e%tra&ere de din!i. C+nd reui, +n cele din urm$, s$ dea de tip, totul se do(edi inutil, e%act cum +i +nc-ipuise. Indi(idul nu i)ar i amintit nici dac$ maic$)sa ar i (enit s$ cumpere un :eton.
2??

A:un&+nd +n sta!ia de auto"u#, 'e(lin atept$ s$ apar$ auto"u#ul intraterminal. C+nd, +ntr)un t+r#iu, sosi, 'e(lin se urc$ prin ua din a!$. La +nceput +ncerc$ s$ ie dr$&u!. ) 5cu#$)m$, #ise el. @o erul era un ne&ru sla" cu oc-elari rotun#i cu rame de metal. 3oate reueti s$)mi dai o in orma!ie, continua 'e(lin. @o erul clipi din oc-i, apoi pri(irile +i alunecar$ pe "ra!ul tatuat al lui 'e(lin, +nainte de a i le ridica spre a!a lui. ) Nu pot s$ +nc-id ua, dac$ nu stai :os, #ise el. @i nu pot s$ conduc auto"u#ul p+n$ nu se)nc-ide ua. 'e(lin +i d$du oc-ii peste cap. 5e uit$ +n auto"u#. Al!i c+!i(a pasa&eri se urcaser$ prin ua din spate i erau ocupa!i cu aran:area "a&a:elor +n plasa de "a&a:e. ) Asta nu)!i ia dec+t o secund$, #ise 'e(lin, +ncerc+nd s$)i !in$ irea. =n!ele&i, caut pe cine(a care s)ar putea s$ se i suit +ntr)un auto"u# ca $sta ieri)sear$ pe la nou$ i :um$tate. Un il i#on al", sl$"$no&, cu musta!$, cu o ser(ieta +n m+n$. Nici un alt "a&a:. M$ +ntre"am dac$...
2?B

) i)a i oarte recunosc$tor dac)ai sta :os, #ise o erul, +ntrerup+ndu)l. ) =i pierzi vremea, i rspunse oferul. 6u am ieit din tur la trei i jumtate. ) =n!ele&, spuse 'e(lin, str$duindu)se din r$sputeri s$ nu)i piard$ calmul. 'ar po!i s$) mi spui numele o erilor care au lucrat ieri) sear$D ) 'e ce nu te duci la "iroul de transportD +i r$spunse o erul. Acum te ro& s$ stai :os. 'e(lin +nc-ise oc-ii. 3r$p$ditul $sta se :uca cu ocul. ) Ori stai :os, ori co"oar$ din auto"u#, #ise o erul. Asta usese ultima pic$tur$. 'e(lin se repe#i, +l apuc$ pe o er de pieptul c$m$ii i)l ridic$ din scaun. =l trase spre el, p+n$ ce a!a omului a:unse la c+!i(a centimetri de a lui. ) @tii ce(a, amiceD +l +ntre"$ 'e(lin. Nu) mi place cum te por!i. >u nu (reau dec+t un r$spuns simplu la o +ntre"are simpla. ) 0eiC r$cni unul dintre pasa&eri. Continu+nd s$)l in pe oferul ngrozit suspendat deasupra scaunului
su, .evlin se ntoarse spre fundul auto,uzului. /n ,r,at ntr&un costum de serviciu se apropie de el. 6ra rou la fa de indignare. & Ce se ntmpla aici9 & 0sculta, amice, zise .evlin i vocea i co,or cu o octav. 6u ncerc s fiu drgu.

2?9

.evlin ntinse mna stnga i&l apuc pe pasager de cap, de parc&ar fi cntrit n palm o minge de ,asc+et. (nti, l trase pe om cu un pas mai aproape, apoi i ddu un ,rnci zdravn, mpingndu&l ct colo. )mul se mpiedic i czu pe spate n coridorul despritor. Ceilali pasageri rmseser cu gura cscata. 2imeni nu mai ncerc s&i vin n ajutor oferului.

=ntre timp, o erul se c-inuia s$ scoat$ o (or"$. 'e(lin +l puse :os +n scaunul lui. @o erul tui. 3e urm$, cu o (oce r$&uit$, +i d$du lui .evlin doua nume.
& 2u tiu ce numr au, dar amndoi stau n C+elsea.

'e(lin not$ numele +ntr)un carne!el pe care)l !inea +n "u#unarul din st+n&a al c$m$ii lui de doc. Apoi se au#i !+r+itul pa&erului. =i smulse aparatul din curea, ap$s$ pe "uton i se uit$ la ecran. Ap$ru num$rul lui Mic-ael Mosconi. )Mul!umesc, amice, +i spuse 'e(lin o erului. 5e +ntoarse i co"ori din auto"u#ul care porni, +ntr)un nor de um diesel, cu ua +nc$ desc+is.
.evlin se uit la el cum pleac, ntre,ndu&se dac nu va fi oprit, n urmtoarele minute, de o main a poliiei. (n cazul sta, poate avea norocul s&i cunoasc pe poliiti. 2u mai lucra n poliie de mai ,ine de cinci ani, dar avea nc o mulime de prieteni. (n afara nou&veniilor, i cunotea aproape pe toi.

=ntorc+ndu)se +n sta!ie, 'e(lin se duse Ia un tele on pu"lic s$)l sune pe Mic-ael. 5e +ntre"a dac$ Mic-ael +l controla s$ (ad$ daca (enise la aeroport. ) Am (eti "une, amice, #ise Mic-ael +ndat$ ce se $cu le&$tura. Nici m$car n)ar
2?7

tre"ui s$)!i spun. =!i ac trea"a prea uoar$. @tiu unde)i "+rlo&ul lui He re; R-odes. ) UndeD +ntre"$ 'e(lin. ) Nu m$ lua aa repede, #ise Mic-ael. 'ac$)!i spun i aci o plim"are p+n)acolo ca s$)l +n-a!i, nu mai meri!i patru#eci de miare. 3ot s$ m$ olosesc de altcine(a. 3ricepiD ) Cine !i)a dat de in orma!ia astaD +l +ntre"a 'e(lin. ) Norstadt de la sediul poli!iei, r$spunse Mic-ael, trium $tor, +n timp ce $ceau cercet$ri la companiile de ta%iuri, unul dintre o eri a (enit i a spus c$ luase +n main$ un tip care se potri(ea cu descrierea lui He re; R-odes. @o erul a spus c$ R-odes se purta ciudat. La +nceput nu a(ea nici m$car o destina!ie. Lice c$ s)au +n(+rtit +n loc $r$ nici o !int$. ) Cum de nu 8)a ridicat poli!iaD (ru s$ tie 'e(lin. ) O s$)l ridice. La un moment dat, r$spunse Mic-ael. 'ar acum are alte &ri:i. Un &rup roc. este ateptat +n ora. =n plus, poli!ia nu)l consider$ pe R-odes un pericol pentru nimeni. ) 'eci, care)i tocmealaD
2BG

) Lece miare, r$spunse Mic-ael. 'ac$ (rei le iei, dac$ nu, nu. Lui 'e(lin +i tre"ui o clip$ de &+ndire. ) Le iau, r$spunse el., ) 0otelul >sse%, #ise Mic-ael. @i, 'e(... #&+l!+ie)l puin. <ndividul mi&a fcut o mulime de necazuri.
& Cu mare plcere, rspunse .evlin i nu minea deloc. !effre* nu numai c&l pocnise cu servieta, acum reuise s&l mai i ,uzunreasc de FG GGG de dolari. .ar, dac stm s ne gndim, poate c nu reuise. ntors n staia de auto,uz, .evlin iz,uti s opreasc un ta"i. (i spuse oferului s&l duc pn la maina lui din parcarea central, pentru cinci dolari.

=n momentul c+nd 'e(lin iei din aeroport, atitudinea lui de(enise cu mult mai po#iti($. >ra o ruine s$ piard$ trei#eci de miare, dar dac$ asta se (a +nt+mpla, p+n$ la urm$, totui #ece miare nu erau o nimica toat$. =n plus, o s$ se distre#e pu!in cu He re;. @i acum, c+nd tia unde se a la, trea"a lui era o "a&atel$. Jloare la urec-e. 'e(lin se duse drept la 0otelul >sse%. 3arc$ l+n&$ un -idrant, e%act (i#a(i. >sse%ul +i era cunoscut. C+nd lucra la poli!ie, participase la o serie de descinderi la -otel pentru capturare de dro&uri. 'e(lin urca sc$rile. =nainte de a desc-ide ua, "$&$ m+na su" :ac-eta lui de doc, su" "ra!ul st+n&, i des $cu "reteaua care le&a
2B8

(+r ul pistolului s$u *9. 'ei era si&ur c$ He re; nu (a i +narmat, nu strica s$ ie precaut. 'octoraul +l mai surprinsese i alt$dat$. 'ar aa ce(a nu se (a mai +nt+mpla. O pri(ire rapid$ +n interior +l con(inse pe 'e(lin c$ >sse%ul nu se sc-im"ase c+tui de pu!in de la ultima lui (i#it$, +i amintea p+n$ i mirosul. >ra acelai i# de muce&ai dintotdeauna, de parc$ creteau ciuperci la su"sol. 'e(lin se apropie de recep!ie. C+nd recep!ionerul se ridic$ din a!a tele(i#orului, 'e(lin i)l aminti i pe el. B$ie!ii din poli!ie +l porecliser$ Mur$)casc$, iindc$ "u#a de :os +i at+rna ca a unui "uldo&. ) Cu ce ($ pot i de olosD +ntre"$ recep!ionerul, pri(indu)l pe .evlin cu vizi,il dezgust.
ttea la civa pai de tejg+ea, de parc s&ar fi temut c .evlin va ntinde mna s&l n+ae.

) =l caut pe unul dintre oaspe!ii t$i, #ise 'e(lin. Numele lui e He re; R-odes, dar s)ar putea ca altul s$ ie numele su" care s)a +nre&istrat. ) Nu d$m in orma!ii despre oaspe!ii notri, r$spunse recep!ionerul a ectat.
2B2

'e(lin se aplec$ amenin!$tor spre el. 3$str$ o t$cere destul de lun&$ ca s$)l ac$ s$ se simt$ prost. ) 'eci nu dai nici un el de in orma!ii despre oaspe!ii (otriD repet$ el, d+nd din cap de parc$ i s)ar i p$rut iresc. ) >%actC r$spunse recep!ionerul, cam nesi&ur de sine. ) Ce dracuE cre#i c$)i $sta, Rit#)CarltonD +l +ntre"$ 'e(lin +n "$taie de :oc. Aici n)a(e!i de)a ace dec+t cu o droaie de peti, de t+r e i de dro&a!i. Recep!ionerul $cu un pas +nd$r$t, pri(indu)l pe 'e(lin alarmat. Cu (ite#a ul&erului, 'e(lin i#"i te:&-eaua cu palma cu un e ect de tunet. Recep!ionerul tres$ri. 5e (edea c$ o sfeclise.
& Toi m&au enervat astzi, rcni .evlin. 0poi i co,or vocea. 2u fac dect s&i pun o simpla ntre,are. & 2u s&a nregistrat nimeni cu numele de !effre* %+odes, se ,l,i recepionerul.

'e(lin d$du din cap. ) Nici nu m$ mir, #ise el. 'ar -ai s$ !i)l descriu. > cam de +n$l!imea dumitale, are +n :ur de 1G de ani, poarta musta!$, e su"!irel i are p$rul aten. Arata "ine. @i cred c$ a(ea o ser(iet$ +n m+n$.
2B*

) 5)ar putea s$ ie Ric-ard Bard, spuse recep!ionerul, ama"il. ) @i c+nd s)a +nre&istrat domnul Bard +n palatul $staD +ntre"$ 'e(lin. ) Ieri, sear$, pe la #ece. 5per+nd s$)i mai potoleasc$ uria lui 'e(lin, recep!ionerul +ntoarse o pa&in$ a re&istrului i ar$t$ un nume cu o m+n$ tremur+nd$, Uita!i)($, aici a semnat, c-iar aici. ) 'omnul Bard se a l$ acum aiciD +ntre"$ 'e(lin. Recep!ionerul d$du din cap c$ nu. ) A plecat pe la pr+n#, spuse el. 'ar ar$ta oarte sc-im"at. A(ea p$rul ne&ru i)i r$sese musta!a. ) Ia te uit$, #ise 'e(lin. Asta se potri(ete. La ce camer$ #ici c$ st$ domnul BardD ) La 6>. ) Nu cred c$ !i)a cere prea mult, daca te)a ru&a s$ m$ conduci acolo, ce #iciD Recep!ionerul d$du din cap c$ nu. =ncuie sertarul unde !inea "anii, apuc$ c-eia de re#er($ i iei din spatele &-ieului. 'e(lin +l urm$ spre casa sc$rilor. 'e(lin ar$t$ cu m+na spre li t.
2B1

) Lucrurile se mic$ &reu pe la (oi. C+nd am ost aici +ntr)o descindere +n pro"leme de dro&uri, li tul a(ea pe el acelai anun!. ) >ti sticleteD +ntre"$ recep!ionerul. ) Cam aa ce(a, r$spunse 'e(lin. Urcar$ scara +n t$cere. C+nd a:unser$ la eta:ul cinci, 'e(lin a(u impresia c$ recep!ionerul (a ace un atac de cord. Respira &reu i era lac de sudoare. 'e(lin +l l$s$ s$)i re(in$, apoi tra(ersar$ -olul spre 6>. Ca s$ nu rite nimic, 'e(lin "$tu la u$. /$#+nd c$ nu r$spunde nimeni, se d$du la o parte ca s$)l lase pe recep!ioner s$ descuie. 'e(lin $cu un tur rapid. Camera era &oal$. ) Cred c$ am s$)l atept aici pe domnul Bard, #ise 'e(lin, +ndrept+ndu)se spre ereastr$ i uit+ndu)se a ar$. 5e +ntoarse iar spre recep!ioner. 'ar nu (reau s$)i spui nimic c+nd se +ntoarce. Nu (reau dec+t s$)i ac o mic$ surpri#$. 3ricepiD Recep!ionerul d$du din cap cu putere. ) 'omnul R-odes, alias domnul Bard, este un u&ar urm$rit de :usti!ie, #ise 'e(lin. >%ist$ un mandat de arestare. > un indi(id periculos, condamnat pentru omor. 'ac$)i
2B6

spui ce(a care s$)i tre#easc$ "$nuielile, nu se poate ti cum o s$ reac!ione#e. =n!ele&i ce spunD )3er ect, r$spunse recep!ionerul. 'omnul Bard s)a purtat ciudat c+nd a intrat aici prima oar$. M$ &+ndeam c-iar s$ c-em poli!ia. ) 5i&ur c$ te gndeai, i rspunse .evlin n ,taie de joc. =n clipa c+nd r$mase sin&ur, 'e(lin se repe#i la ser(iet$ i o a#(+rli pe pat. Cu m+ini tremur+nde desc-ise +ncuietorile i ridic$ capacul. R$scoli -+rtiile, dar nu &$si nimic. Apoi des $cu desp$r!itura +n orm$ de acordeon i cercet$ rapid iecare compartiment. ) 'racuE s$)l iaC r$cni el. 5perase ca He re; s$ i ost destul de nes$"uit +nc+t s$)i lase "anii +n ser(iet$. 'ar +n$untru nu erau dec+t un teanc de -+rtii i nite len:erie de corp. 'e(lin ridic$ una dintre oile care a(ea imprimat +n partea de sus numele lui C-ristop-er >(erson. >ra plin$ de termeni tiin!i ici. 'e(lin se +ntre"$ cine putea i C-ristop-er >(erson.
2B?
& 2u suflu un cuvnt nimnui, zise recepionerul, ieind pe u. & Contez pe dumneata, i rspunse .evlin i ncuie ua n urma lui.

L$s+nd -+rtiile s$)i cad$ din m+n$, 'e(lin scotoci "ine toat$ camera, cu &+ndul c$ He re; ascunsese "anii. 'ar "anii nu erau acolo. B$nui c$ He re; luase "anii cu el. Rsta era moti(ul principal pentru care acceptase at+t de repede propunerea lui Mic-ael. 'e(lin socotise c$ (a pune m+na pe cele patru#eci i cinci de miare pe care se presupunea c$ le a(ea He re;, "aca cele #ece mii pe care urma s$ i le dea $ic+ael.
#ungindu&se pe pat, .evlin i scoase pistolul din toc. Cunul doctor era o nesfrit surs de surprize. .evlin i zise c era mai ,ine s fie gata pentru orice.

He re; se sim!ea mult mai "ine dup$ ce se de&-i#ase i c$p$tase o nou$ identitate i dup$ ce (i#ita lui la Boston Memorial se des $urase $r$ pro"leme. 'ac$ oamenii care)l tiau +ndeaproape nu)l recunoscuser$, nu a(ea de ce se teme c+nd ieea din cas$, +n orice ca# nu +n ceea ce pri(ete de#($luirea identit$!ii lui. =ncura:at de acest nou sentiment de +ncredere, He re; lu$ un ta%i i se +ndrept$ spre spitalul 5t. Hosep-. >ra contient de aptul c$ ducea cu sine at+ta "$net, dar se sim!ea cu mult mai "ine acum c+nd +l c$ra de colo)colo +n &eanta de si"ir, dec+t c+nd purta cu el ser(ieta.
2BB

5pitalul 5t. Hosep- era cu mult mai (ec-i dec+t 5pitalul Memorial. >ra o cl$dire de c$r$mid$ de la +nceputul secolului, care usese restaurat$ de mai multe ori. Jiind situat$ +ntr)o dum"ra($ de l+n&$ Arnold Ar"oretum, +n Hamaica 3lain, terenurile pe care usese ridicat$ erau cu mult mai atr$&$toare dec+t cele ale 5pitalului Memorial. 5t. Hosep- usese construit cu scopul ini!ial de a de(eni un spital catolic carita"il, dar, de)a lun&ul anilor, se trans ormase +ntr) un spital comunitar oarte acti(. 5t. Hosep-, a l+ndu)se +ntr)una dintre su"ur"iile Bostonului, nu a(ea caracterul ur"an al unui spital din centrul oraului care ducea &reul pro"lemelor sociale ale !$rii.
!effre* se opri i ceru informaii privind situarea seciei de terapie intensiv de la nite voluntare cu prul ca neaua, m,rcate n +alate roz, care lucrau la centrul de informaii al spitalului. ) femeie n vrst, zm,itoare, l ndrept spre etajul doi. !effre* gsi secia de terapie intensiv fr pro,leme i intr nuntru. Ca anestezist, se simi ca acas n acea secie aparent +aotic i printre aparatura ultramodern. Toate paturile erau ocupate. 0paratele uierau i piuiau. C+iorc+ini de sticlue de perfuzie atrnau n vrful unor stative, ca nite fructe de sticl. Peste tot se vedeau tu,uri i fire.

=n mi:locul acestei intense acti(it$!i electronice se a lau surorile medicale. >rau, ca de o"icei, at+t de preocupate de
2B9

+ndatoririle lor, c$ nici nu o"ser(ar$ pre#en!a lui He re;. O #$ri pe Kell; l+n&$ camera de &ard$ a asistentelor. =n clipa c+nd He re; se apropie de masa unde se a la ea, Kell; tocmai ridicase receptorul tele onului. 3ri(irile lor se +nt+lnir$ +n u&a i Kell; +i $cu semn s$ atepte un moment. >l o"ser($ c$ nota (alorile unor anali#e de la"orator. 'up$ ce +nc-eie con(or"irea, o stri&$ pe una dintre celelalte in irmiere i)i comunic$, cu (oce ridicat$, re#ultatele. 'in cel$lalt cap$t al +nc$perii, in irmiera $cu un &est +n semn c$ a +n!eles i potri(i scur&erea lic-idului de per u#ie pentru compensare. ) Cu ce ($ pot a:utaD +ntre"$ Kell; c+nd +i +ndrept$ aten!ia spre He re;. >ra +m"r$cata cu o "lu#$ al"$ i cu pantaloni al"i. 3$rul +i era str+ns +ntr)un coc ran!u#esc. ) M)ai a:utat de:a, +i r$spunse He re;, #+m"ind. ) Nu +n!ele&, #ise Kell;, cu un aer uimit. He re; r+se. ) 5+nt eu, He re;. ) He re;D Kell; +l pri(i cu aten!ie.
2B7

) He re; R-odes, #ise el. Nu pot s$ cred c$ nu m$ recunoate nimeni. 'oar nu mi)am $cut opera!ie plastic$. Kell; ridic$ o m+n$ s$)i ascund$ #+m"etul. ) Ce)i cu tine aiciD Ce s)a +nt+mplat cu musta!a taD 'ar cu p$rulD ) > o po(este cam lun&$. Ai un minut pentru mineD ) 5i&ur c$ da. Kell; anun!a o alt$ in irmier$ c$)i lua o pau#a. 0ai, +i #ise ea lui He re;, ar$t+nd o u$ din spatele camerei de &arda. =l duse +ntr)o +nc$pere din spate pe care in irmierele o oloseau pentru depo#itare i ca pe un el de spa!iu de odi-n$. ) /rei o ca eaD +l +ntre"$ Kell;. He re; spuse c$ ar dori o ceaca. Kell; turna o ca ea pentru el i una pentru ea. 'eci, ce)i cu de&-i#area astaD He re; +i puse :os &eanta de si"ir i)i scoase oc-elarii, +ncepuser$ s$)i irite r$d$cina nasului. Lu$ ceaca de ca ea i se ae#a. Kell; se spri:ini de &-ieu, !in+ndu)i cana de ca ea +n m+ini.
29G

He re; +i po(esti tot ce se +nt+mplase, +ncep+nd cu momentul c+nd plecase de la ea cu o seara +n urm$, de#astrul de la aeroport, aptul c$ de(enise un u&ar, c$)l pocnise pe 'e(lin cu ser(ieta i +nc$ierarea cu c$tuele. ) 'eci a(eai de &+nd s$ p$r$seti !araD +l +ntre"$ Kell;. ) Asta era inten!ia mea, recunoscu He re;. ) @i n)a(eai de &+nd s$ m$ suni s$)mi spui i mieD ) Ae)a i sunat imediat ce puteam, +i r$spunse He re;. N)a(eam mintea prea limpede. ) Unde locuietiD ) La un -otel de du#in$ din centrul Bostonului, #ise He re;. Kell; cl$tin$ din cap cu triste!e. ) A-, He re;. Area"a asta sun$ destul de r$u. 3oate c$ ar tre"uie, pur i simplu, s$ te predai. Aoate astea n)or s$)!i a:ute la recurs. ) 'aca m$ predau, m$ arunca +n +nc-isoare i, pro"a"il, c$ o s$)mi re u#e eli"erarea pe cau!iune. C-iar dac$ mi)ar acorda o &aran!ie, nu cred c)a putea s$ a(anse# "anii acum. 'ar recursul meu ar
298

tre"ui s$ r$m+n$ o pro"lem$ separata. =n orice ca#, nu pot s$ intru +n +nc-isoare, iindc$ am prea multe de $cut. ) Ce (rei s$ spui cu astaD +l +ntre"$ Kell;. ) Am citit noti!ele lui C-ris, #ise He re;, st$p+nindu)i cu &reu entu#iasmul. C-iar am petrecut c+t(a timp $c+nd cercet$ri +n "i"liotec$. Cred c$ C-ris era pe cale s$ descopere ce(a c+nd a "$nuit c$ e%istase un contaminant +n Marcain$ pe care i)o administrase lui 0enr; No"le. Acum +ncep s$ am i eu aceleai "$nuieli +n le&$tura cu Marcain$ pe care i)am in:ectat)o lui 3att; O<en. Ce (reau eu, acum, este s$ in(esti&-e# am"ele incidente mai serios. ) Asta)mi d$ o sen#a!ie nepl$cut$ de de:a (u, spuse Kell;. ) Ce (rei s$ spui9 ntre, !effre*.
& 4or,eti e"act cum vor,ea C+ris cnd a nceput s ,nuiasc e"istena unui contaminant. .up care nu mai tiu altceva dect c s&a sinucis.

) =mi pare r$u, #ise He re;. Nu (rea s$)!i tre#esc amintiri triste, de#&rop+nd trecutul. ) Nu trecutul m$ preocup$ pe mine, +i r$spunse Kell;. Au m$ preocupi. Ieri erai deprimat, a#i eti un pic cam a&itat. Ce se (a +nt+mpla m+ineD
292

) O s$ ie "ine, spuse He re;. L$uC 5+nt con(ins c$ s+nt pe cale s$ descop$r ce(a. Kell; +nclin$ capul +ntr)o parte i ridic$ dintr)o sprincean$, pri(indu)l pe He re; +ntre"$tor. ) /reau s$ iu si&ur$ c$)!i aminteti ce mi)ai promis, #ise Kell;. ) +mi amintesc. ) C-iar te ro&, +i spuse Kell; pe un ton se(er. Apoi #+m"i. Acum c$ ne)am +n!eles +n pri(in!a asta, po!i s$)mi spui de ce te)ai am"alat at+t +n le&$tur$ cu ideea de contaminant. ) 'in di(erse moti(e. 3arali#ia persistent$ a lui 0enr; No"le, +n primul r+nd. Juseser$ le#a!i, se pare, ner(ii cranieni. Asta nu se +nt+mpla la aneste#ia ra-idian$, deci nu putea s$ ie (or"a despre 2aneste#ie ra-idian$ ire(ersi"il$F, aa cum s)a spus. Iar, +n ca#ul meu, copilul are o parali#ie persistent$ cu locali#are asimetric$. ) Nu s)a considerat c$ parali#ia lui No"le a sur(enit dintr)o lips$ de o%i&enare cau#at$ de apople%ii i stop cardiacD ) Ba da, r$spunse He re;. 'ar la autopsie, C-ris spunea c$ s)a constatat o de&enerare
29*

a%onal$ ) adic$ o de&enerare a celulelor ner(oase la sec!iuni microscopice. ) Aoate astea m$ dep$esc, recunoscu Kell;. ) 'e&enerarea a%onal$ nu putea ap$rea la &radul de pri(are de o%i&en pe care 8)a su erit 0enr; No"le ) dac$ se poate (or"i, +ntr)ade($r, de pri(are de o%i&en. 'ac$ ar i ost pri(at de o%i&en, +ndea:uns de mult ca s$ se a:un&$ la de&enerare a%onal$, n)ar mai i putut s$ ie tre#it la (ia!$. @i, cu si&uran!$, c$ de&enerarea a%onal$ nu apare la aneste#ia local$. Aneste#icele locale "loc-ea#$ unc!ionarea. 'ar, cu si&uran!$, nu s+nt otr$(uri celulare. ) 3resupun c$ ai dreptate. Cum po!i s$ do(edeti astaD +l +ntre"$ Kell;. ) Nu (a i uor, recunoscu He re;, mai ales iindc$ s+nt un u&ar. Aotui, am de &+nd s$ +ncerc. Am (rut s$ te +ntre" dac$ (rei s$) mi dai o m+n$ de a:utor. 'ac$ teoria mea este corect$ i pot s)o pro"e#, asta (a sp$la de ruine numele lui C-ris, ca i pe al meu. ) 5i&ur c$ o s$ te a:ut, +i r$spunse Kell;. Cre#i c$ mai era ne(oie s$ m ntre,i9
291

& 4reau s te gndeti serios la asta nainte de a fi de acord, i spuse !effre*. &ar putea s e"iste o pro,lem din cauza situaiei mele de fugar. )rice ajutor pe care mi l&ai da ar putea fi interpretat ca sprijin dat unui fugar. .ac m ajui, s&ar putea socoti o infraciune n sine. 2u tiu ce s zic.

) =mi asum riscul, #ise Kell;. A ace orice ca s$)l rea"ilite# pe C-ris. @i, +n a ar$ de asta, ad$u&$ ea, roind uor, a (rea s$ ac tot ce pot ca s$ te a:ut pe tine. ) 3rimul pas ar i s$ se do(edeas$ aptul c$ cele doua iole de Marcain$ au ost urni#ate de acelai produc$tor armaceutic. Asta (a i destul de uor. /a i mai complicat s$ se descopere daca (eneau din acelai stoc, ceea ce cred c$ s)a +nt+mplat. 'ei ca#ul lui C-ris i al meu au a(ut loc la o distan!a de c+te(a luni, este totui posi"il ca lotul de produc!ie s$ i ost acelai. Ce m$ +n&ri:orea#$ pe mine este c$ mai pot e%ista i alte iole contaminate. ) 'umne#eule, ce &+nd cumplitC O nou$ tra&edie pe cale de a a(ea locC ) Mai eti prieten$ cu cine(a de la /alle; 0ospital care s$)!i poat$ spune ce irm$ le urni#ea#$ Marcain$D =nt+mpl$tor, tiu c$ Memorial primete Marcain$ de la Arolen 3-armaceuticals din Ne< Herse;.
296

) 5la($ 'omnului, da, r$spunse Kell;. Aproape tot personalul cu care am lucrat c+nd eram la /alle; este +nc$ acolo. C-arlotte 0ennin& e asistenta)e $ a sec!iei de c-irur&ie. /or"esc cu ea cel pu!in o dat$ pe s$pt$m+n$. O s$)i tele one# imediat ce ies din tur$. ) Ar i &ro#a(C #ise He re;. C+t despre mine, s+nt cel mai proasp$t mem"ru al ec-ipei de +ntre!inere de la Boston Memorial. ) Ce #iciD He re; +i e%plic$ cum se dusese la Boston Memorial su" noua lui +n $!iare ca s$ cear$ o slu:"a +n tura de noapte a ser(iciului de +ntre!inere. ) Nu m$ mir c$ nu te)a recunoscut nimeni, #ise Kell;. >u, una, si&ur nu te)a i recunoscut. ) 'ar $tia)s oamenii cu care am lucrat ani +n ir, spuse He re;. Ua sec!iei de terapie intensi(a se crap$ pu!in i una dintre in irmiere +i "$&$ capul +n$untru. ) Kell;, a(em ne(oie de tine peste c+te(a minute. 5e ace o internare.
29?

Kell; +i spuse c$ (a (eni imediat. In irmiera d$du din cap, apoi se retrase discret. ) 'eci te)au an&a:at la repe#eal$D +ntre"$ Kell;. ) >%actC r$spunse He re;. =ncep n noaptea asta. ) =n primul r+nd, am s$)!i urme# s atul, #ise He re;. Am de &+nd s$ m$ l$muresc ce)a ost cu iola de Marcain$ de B6K care a ost &$sit$ l+n&$ aparatul meu de aneste#ie. /reau s$ ($d ce alte proceduri c-irur&icale s)au mai $cut +n acea sal$ de opera!ie +n #iua respecti($. Un alt lucru pe care a (rea s$ +ncerc s$)l ac este s$ ($d +ntre&ul raport patolo&ic al lui 3att; O<en. 5+nt curios s$ a lu dac$ i)au sec!ionat ner(ii peri erici la autopsie. 5+nt, de asemenea, curios s$ tiu dac$ au $cut (reun test to%icolo&ic. ) Aot ce pot spune e c)ar i "ine s$ ii prudent, +l s $tui Kell;. Apoi arunc$ #a!ul ca elei i)i cl$ti cana la c-iu(et$, +mi pare r$u, dar tre"uie s$ m$ +ntorc la lucru. He re; se duse la c-iu(et$ i +i spal$ ceaca.
29B
& Ce&ai de gnd s faci odat ajuns la spital9 ntre, Kell*.

) Mul!umesc c$ !i)ai $cut timp s$ (or"eti cu mine, spuse el c+nd se desc-ise ua. 5unetele aparatelor de stimulat respira!ia p$trunser$ +n camer$. He re; lu$ de :os &eanta de si"ir, +i puse oc-elarii i o urm$ pe u$. ) M$ suni ast$)sear$D +l +ntre"$ ea, +nainte de desp$r!ire. O s$ vor,esc cu C+arlotte ct pot de
curnd. & #a ce or te culci9 o ntre, !effre*. & 2u nainte de unsprezece, i rspunse Kell*. & Te sun nainte de a m duce la lucru, zise !effre*.

Kell; +l pri(i cum pleac$. Ar i (rut s$ ai"$ cura:ul s$&l ntre,e dac nu voia s stea la ea.
&l privea pe Carl Codanski, avusese o zi e"traordinar de productiv. $ulte mruniuri nesuferite care&l sciser fuseser rezolvate. Cea mai mare realizare fusese faptul c gsise nc un muncitor pentru tura de noapte de la ntreinere. C+iar n acel moment, Codanski avea de lucru la ta,la cea mare unde atrna ultima plcu purtnd pe ea un nume7 1%02K 0$62.)#0.

=n ceee ce

=ndep$rt+ndu)se cu un pas de ta"l$, Bodans.i o pri(i cu un oc-i critic. Nu prea era "ine. Numele lui Jran. Amendola st$tea cam str+m". =ndrept uor crligele mici de metal de care era agat plcua
cu numele, apoi fcu un pas napoi. $ult mai ,ine3 e auzi o ,taie sla, n u. & <ntr, strig el. /a se desc+ise. 6ra secretara lui, $art+a %eton. <ntr n camer i nc+ise ua n urma ei. e ntmplase ceva. $art+a se purta ciudat.

299

) =mi pare r$u c$ ($ deran:e#, domnule Bodans.i, #ise ea. ) Nu ace nimic, +i r$spunse Bodans.i. Care)i pro"lemaD Bodans.i era &enul de om care pri(ea orice sc-im"are a acti(it$!ilor de rutin$ ca pe o amenin!are. ) A (enit un "$r"at care (rea s$ ($ (ad$, #ise Mart-a. ) CineD +ntre"$ Bodans.i. La el (enea o mul!ime de lume. R$spundea de personal. 'e ce $cea o pro"lem$ din astaD ) Numele lui este 0orace Mannl;, #ise Mart-a. > de la JBI. Bodans.i sim!i cum +l trece un ior prin ira spin$rii. 2JBICF &+ndi el, alarmat. =i trecur$ prin minte di eritele in rac!iuni m$runte pe care le s$(+rise +n ultimele luni. Biletul $la de parcare pe care nu)l luase +n seam$. Banii economisi!i cu a%ul de acas$ pe care +l indusese +n ta%a pe (enit de anul trecut, dei nu cump$rase a%ul +n scopuri de ser(iciu. Bodans.i se ae#$ mai "ine +n scaunul lui din spatele "iroului, de parc$ aerai pro esional pe care i)l luase putea alunga orice ,nuieli.
& Poftete&l pe domnul $annl*, spuse el, nervos.

297

Marta disp$ru. G clipa mai t+r#iu, un tip aproape o"e# intr$ +n "iroul lui Bodans.i. ) 'omnule Bodans.i, #ise omul de la JBI, +naint+nd spre masa lui de lucru. A&ent Mannl;, se pre#ent$ el, +n)tin#+nd m+na. Bodans.i o str+nse. >ra lipicioas$. Bodans.i +i masc$ o str+m"$tur$. A&entul a(ea o &u$ mare care)i acoperea practic nodul cra(atei. Oc-ii, nasul i &ura lui p$reau deose"it de mici +n mi:locul e!ei lui mari i palide ca o s er$. ) Lua!i loc, +l in(it$ Bodans.i. 'up$ ce se ae#ar$ am+ndoi, &a#da +ntre"$, 5pune!i)mi, cu ce ($ pot a:utaD ) 5e presupune c$, +n &eneral, computerele ne a:ut$, dar, uneori, ne dau de lucru, spuse Mannl;, sco!+nd un o tat, +n!ele&i ce spunD ) 5i&ur c$ da, #ise Bodans.i, dei n)ar i putut s$ spun$ dac$ era de acord sau nu. Aotui, n)a(ea de &+nd s$ contra#ic$ un a&ent JBI. ) Un computer mare, de unde(a, a scuipat "rusc numele de Jran. Amendola, #ise Mannl;. > ade($rat c$ tipul $sta
27G

lucrea#$ pentru dumneataD 5pune)mi... te superi dac$ ume#D ) 'a. Nu. /reau s$ spun c$ tocmai am an&a:at un om cu numele de Jran. Amendola. Nu, nu m$ sup$r dac$ uma!i. 'ei se sim!ea uurat c$ nu el era o"iectul cercet$rii, era de#am$&it s$ aud$ c$ acela era Jran. Amendola. Ar i tre"uit s$)i de aseama c$ an&a:area lui +n tura de noapte era ce(a prea "un ca s$ ie ade($rat. 0orace Mannl; +i aprinse !i&ara. ) O iciul nostru a primit de la "irou in orma!ia c$ l)ai an&a:at pe acest Jran. Amendola, +i e%plic$ Mannl;. ) L)am an&a:at ast$#i, spuse Bodans.i. > c$utat de poli!ieD ) 'e c$utat e c$utat, dar nu pentru (reo in rac!iune. Ne(ast$)sa +l (rea, nu JBI)ul. O pro"lem$ de amilie. Uneori ne implic$m i noi. 'epinde. 3are)se c$ ne(ast$)sa a $cut t$m"$l$u mare, i)a scris repre#entantului ei +n Con&res, a scris la JBI, s)a apucat de toate aiurelile. Aa c$ num$rul lui de protec!ie social$ a ost anun!at ca al unei persoane disp$rute. 'ac$ (oi porni!i nite cercet$ri, num$rul lui de protec!ie social$
278

ace s$ sune un clopo!el i la noi. 3acC 'eci, cum se poart$ tipul, normal sau nuD ) 3$rea un pic ner(os, r$spunse Bodans.i, uurat. Cel pu!in tipul nu era periculos. Alt el, se purta normal. 3$rea detept. Mi)a spus c$ a(ea de &+nd s$ urme#e nite cursuri de drept. L)am considerat un candidat "un pentru an&a:are. > ca#ul s$ acem noi ce(aD ) Nu tiu, r$spunse Mannl;. Nu cred. Are"uia doar s$ (in aici i s$ (eri ic. 5$ ($d dac$ a ap$rut din nou. Uite ce #ic eu. Nu ace nimic p+n$ nu te anun!$m noi. Ce p$rere aiD ) /om i +nc+nta!i s$ im de a:utor pe c+t ne st$ +n putin!$. ) MinunatC #ise Mannl;. C+nd $cu e ortul de a se ridica din scaun, a!a i se con&estiona. Mul!umesc pentru timpul acordat. Ae sun de +ndat$ ce tiu ceva.
>orace $annl* plec, dar putoarea igrii sale mai plutea nc n aer. Codanski ,tu to,a cu degetele pe masM spera c pro,lemele de familie ale lui 1rank nu&l vor lipsi de un salariat potenial ,un.

Nici #ona sordid$ din :urul >sse%ului, nici -otelul +n sine nu reuir$ s$&l indispun pe !effre*, n timp ce
urca cele ase trepte pn la ua de la intrare. Poate c era un pic cam e"altat, dar avea

272

sentimentul c ,alana ncepuse s se ncline n favoarea lui. Pentru prima oar, de nu se tie cnd, se simea oarecum stpn pe situaie, i nu viceversa.

=n timp ce se +ntorcea cu ta%iul de la 5t. Hoe, unde se +nt+lnise cu Kell;, se &+ndea la teoria lui pri(ind a&entul contaminant. Mai mult dec+t orice altce(a, pro"lema parali#iei +l $cea s$ ie con(ins c$ era ce(a +n nere&ul$ cu iolele si&ilate de Marcain$. He re; +ncepu s$ str$"at$ -olul, apoi +ncetini "rusc pasul. Recep!ionerul nu se uita la tele(i#or. 5e retr$sese, +n sc-im", +n ma&a#ia din spatele recep!iei. =nainte, ua usese +ntotdeauna +nc-is$. Lui He re; i se p$ru c$ recep!ionerul d$duse ner(os din cap +n clipa c+nd li se +nt+lniser$ pri(irile. Omul p$rea c$ se teme de el. He re; o lu$ spre sc$ri i porni +n sus spre camera lui. Nu reuea s$ +n!elea&$ purtarea ciudat$ a recep!ionerului. Omul +l surprinsese pe He re; ca iind pu!in e%centric, dar nu c-iar at+t de ciudat. 5e +ntre"a ce putea +nsemna asta. 5pera c$ nu +nsemna nimic. C+nd a:unse la eta:ul cinci, se aplec$ peste "alustrad$ i se uit$ +n :os. Recep!ionerul st$tea la parter i se uita la el.
27*

5e ascunse imediat ce o"ser($ c$ He re; +l pri(ea. 'eci nu era o n$#$rire a ima&ina!iei lui, +i spuse He re;, trec+nd prin ua de la casa sc$rilor ca s$ intre +n -ol. >ra clar c$ omul +l urm$rea de la o distan!$ "ine calculat$. 'ar de ceD He re; o porni pe -ol, +ncerc+nd s$)i e%plice purtarea "i#ar$ a recep!ionerului. Apoi +i aminti de de&-i#area lui. Bine+n!elesC Asta eraC 3oate c$ recep!ionerul nu)l recunoscuse i +l luase drept un str$in. Ce se +nt+mpla dac$ se -ot$ra s$ anun!e poli!iaD A:un&+nd la ua camerei lui, He re; +i c$ut$ c-eia +n "u#unar. Apoi +i aminti c$ o pusese +n &eanta de si"ir. =n timp ce "alansa &eanta +n a!a lui ca s$ desc-id$ ermoarul compartimentului central, se &+ndea s$ se mute la alt -otel. A(ea destule pe cap ca s$) i mai ac$ &ri:i i cu un recep!ioner de -otel. He re; strecur$ c-eia +n "roasc$ i descuie ua. B$&$ c-eia la loc +n &eanta de si"ir ca s$ tie de unde s)o ia c+nd (a tre"ui s$ plece din camer$. 'e:a +ncepuse iar s$ se &+ndeasc$ la teoria a&entului contaminant
271

c+nd trecu pra&ul +nc$perii. =n clipa aceea +ncremeni. ) Bine)ai (enit acas$, doctore, #ise 'e(lin. 5t$tea tol$nit +n pat cu re(ol(erul at+rn+ndu)i ne&li:ent la old. N)ai idee c+t de mult mi)am dorit s$ te ($d din nou de c+nd te)ai purtat at+t de &rosolan la ultima noastr$ +nt+lnire. 'e(lin se s$lt$ +ntr)un cot. 5e uit$ cruci la He re;, 'aE mult te)ai mai sc-im"at. Nu cred c$ te)a i recunoscut. 5coase nite -o-ote puternice de r+s din undul &+tle:ului care se pre $cur$ +ntr)o tuse -+r+it$ de um$tor. 'e(lin scuip$ peste mar&inea patului i +ncepu s$ se "at$ cu pumnul +n piept. =i drese &lasul i #ise r$&uit, Nu sta aa ca un par. /ino i ia loc. 5imte)te ca acas$. M+nat de acelai re le% "rusc care)l $cuse s$)l pocneasc$ pe 'e(lin cu ser(ieta la aeroport, He re; o #"u&-i a ar$ din camer$. Ar+ntind ua +n urma lui, +i pierdu ec-ili"rul i c$#u +n &enunc-i. =n clipa c+nd atinse co(orul :erpelit, din camer$ se au#i o e%plo#ie. 3rimul lucru pe care)l sim!i He re; u o ploaie de ac-ii de lemn c$#+nd peste el. Mlon!ul pistolului *9 al lui 'e(lin str$"$tuse
276

ua de panel su"!ire i se +n ipsese +n peretele opus. He re; se s$lt$ +n picioare i o rupse la u&$ de)a lun&ul -olului spre casa sc$rii. Nu)i (enea s$ cread$ c$ se tr$sese +n el. @tia c$ era c$utat de poli!ie, dar, si&ur, nu intra +n cate&oria 2(iu ori mortF. He re; +i #ise c$ 'e(lin era ne"un. C+nd He re; se opri la casa sc$rii, apuc+ndu)se de tocul uii ca s$)i sc-im"e direc!ia, au#i +n spate ua camerei lui desc-i#+ndu)se cu un pocnet. 'esc-ise ua sc$rii, +mpin)&+nd)o cu um$rul i, +n aceeai clip$, au#i o nou$ ra al$ a armei lui 'e(lin. Mlon!ul uier$ din dreptul canatului uii din spatele lui i $cu !$nd$ri o ereastr$ de la cel$lalt cap$t al -olului. =l au#i pe 'e(lin r+#+nd. Indi(idul se distraC He re; co"or+ +n u&$ scara +ntortoc-eat$, !in+ndu)se de "alustrad$ ca s$)i men!in$ ec-ili"rul. 5$rea din patru)n patru trepte. Meanta de um$r +i lutura +n spate ca o lamur$ &rea. Unde s$ se duc$D Ce s$ ac$D 'e(lin era aproape +n spatele lui. C+nd He re; co"or+ ultimele trepte +nainte de a a:un&e la eta:ul +nt+i, au#i ua din capul
27?

sc$rii desc-i#+ndu)se cu un pocnet i pai &rei r$sun+nd +n urma lui. Cuprins de o panic$ din ce +n ce mai mare, He re; $cu un salt p+n$ pe palierul eta:ului +nt+i. 5e a#(+rli peste u$ i se apuc$ de clan!a (erticala. Arase de u$, dar nu reui s)o desc-id$. O smuci din nou, i mai disperat. Ua nu se clinti. >ra +ncuiat$. Uit+ndu)se prin mica ereastr$ du"lat$ cu s+rm$, He re; +l ($#u pe recep!ioner pitindu) se de cealalt$ parte a uii. He re; au#ea cum +n spatele lui paii lui 'e(lin r$sunau din ce +n ce mai aproape. =n c+te(a clipe se (a n$pusti asupra lui. 'isperat, He re; +i $cu semne recep!ionerului c$ ua sc$rilor era +nc-is$. Omul ridic$ din umeri, $r$ un cu(+nt, $c+ndu)se c$ nu pricepea ce +ncerca s$)i spun$ He re;. He re; #&+l!+i ua, continu+nd s$ ac$ semne spre "roasc$. Brusc, sunetul pailor lui 'e(lin +ncet$. He re; +ntoarse +ncet capul. 'e(lin a:unsese +n capul ultimului ir de trepte i se uita +n :os la prada lui prins$ +n curs$. Arma +i era a!intit$ asupra lui. He re; se +ntre"$ dac$, nu cum(a, de data asta i se +n undase, dac$
27B

(ia!a sa a(ea s$ se s +reasc$ aici. 'ar 'e(lin nu ap$s$ pe tr$&aci. ) 5$ nu)mi spui c$ ua e)ncuiat$C #ise 'e(lin cu pre $cut$ comp$timire. =mi pare tare r$u, doctoreC 'e(lin co"or+ +ncet ultimele trepte, !in+nd arma a!intita asupra e!ei lui He re;. Ce cara&-ios, #ise el. A i pre erat s$ ie ua desc-is$. Ar i ost mai palpitant. 'e(lin $cu un pas p+n$ +n dreptul lui He re;. L+m"ea cu (i#i"il$ satis ac!ie, 5t+n&a +mpre:urC porunci el. He re; se +ntoarse, ridic+ndu)i "ra!ele +n aer, dei 'e(lin nu)i ceruse asta. 'e(lin +l +m"r+nci +n ua +ncuiat$ i se l$s$ peste el cu toat$ &reutatea. 5mulse &eanta de p+n#$ de pe um$rul lui He re; i o l$sa s$ cada pe podea. Nemaidorind s$ rite nimic de data asta, trase m+inile lui He re; la spate i)i puse c$tuele +nainte de a se apuca de orice altce(a. O dat$ ce c$tuele ur$ la locul lor, +i pip$i pri#onierul s$ (ad$ dac$ nu a(ea arme. Apoi +i r$suci +nc$ o dat$ (ictima i apuc$ &eanta de si"ir. ) 'ac$ asta)i ce cred eu c$ e, #ise 'e(lin, eti pe punctul de a ace din mine un om ericit.
279

'e(lin desc-ise ermoarul &en!ii i)i (+r+ m+na +n$untru s$ caute "anii. Mura lui, care se str+nsese +ntr)o &rimas$ de -ot$r+re, se destinse "rusc +ntr)un #+m"et lar&. 5coase trium $tor un pac-et le&at de "ancnote de o sut$ de dolari. ) Ia te uita aici, #ise el. Apoi "$&$ teancul de "ani la loc +n &eanta de si"ir. Nu (oia s$ (ad$ recep!ionerul "anii i s$)i (in$ cine tie ce idei. 'e(lin +i arunc$ &eanta pe um$r i +ncepu s$ "at$ cu pumnii +n ua sc$rilor. Recep!ionerul se repe#i s)o desc-id$. 'e(lin +l apuc$ pe He re; de &uler i)l +mpinse +n -ol. ) Nu tii c$ acela care +ncuie ua sc$rilor +ncalc$ le&eaD #ise 'e(lin, adres+ndu)se recep!ionerului. Acesta "+l"+i c$ nu tie. Necunoaterea le&ii nu e un mi:loc de ap$rare, spuse 'e(lin. Repar$ "roasca, c$, dac$ nu, trimit peste tine inspectorii de la imo"iliare. Recep!ionerul d$du din cap. 5e ateptase s$ i se mul!umeasc$ +n (reun el pentru conlucrarea i a:utorul dat. 'ar
277

'e(lin nici nu)l "$&$ +n seam$I era ocupat s$)l +mpin&$ pe He re; prin -ol i s$)l scoat$ pe u$ a ar$. 'e(lin +i $cu (+nt lui He re; s$ treac$ strada p+n$ la maina lui parcat$ l+n&$ -idrant. Arec$torii se opreau s$ cate &ura. 'e(lin desc-ise ua pasa&erului i)l +n&-ionti pe He re; +n$untru. Ar+nti ua, o +ncuie i ocoli maina. Cu o pre#en!$ de spirit la care nu s)ar i ateptat +n ast el de +mpre:ur$ri, He re; se aplec$ +n a!$ i reui s$)i (+re m+na dreapt$ +n "u#unarul :ac-etei. 'e&etele lui se str+nser$ +n :urul serin&ii pe care o pusese acolo. 'es $cu capacul acului cu un&-ia. Arase +ncet serin&a din "u#unar, apoi se +ndrept$ iar +n scaun. 'e(lin desc-ise ua mainii, arunc$ &eanta de um$r pe locul din spate, se ae#$ i introduse c-eia +n contact. =n clipa c+nd r$suci c-eia ca s$ porneasc$ maina, He re; se repe#i la el, proptindu)se cu picioarele de ua din dreptul pasa&erului ca s$ +i men!in$ ec-ili"rul. 'e(lin u luat prin surprindere, +nainte de a apuca s$ se fereasc de !effre*, acesta nfipse acul n
oldul drept i aps pe piston.

*GG

=l pocni pe He re; peste t+mpl$ cu dosul m+inii. Jor!a lo(iturii +l n$uci pe doctor. 'e(lin duse m+na la esa dreapt$ s$ se l$mureasc$ ce)l +n!epase. O serin&$ de 6 centimetri cu"i era +n ipt$ cu totul. ) IisuseC e%clam$ el, str+n&+nd din din!i. /oi, doctorii tr$sni!i, st+rni!i mai multe "elele dec+t uci&aii +n serie. Arase uor acul cu o str+m"$tur$, dup$ care +l arunc$ pe locul din spate. He re; se de#meticise destul de pe urma lo(iturii lui 'e(lin ca s$ +ncerce s$ descuie ua, dar nu reuea s$)i ridice m+inile +nc$tuate destul de sus ca s$ a:un&$ la clan!$. Aocmai +ncerca s$ tra&$ #$(orul cu din!ii, c+nd 'e(lin +l apuc$ de &uler din nou i +ncepu s$)l #&+l!+ie ca pe o p$pu$ de c+rpe. ) Ce dracuE mi)ai in:ectatD r$cni 'e(lin. He re; +ncepu s$ se su oce. R$spunde)miC url$ 'e(lin, smucindu)l din nou. 'octorul nu reui dec+t s$ scoat$ un -orc$it. Oc-ii +ncepur$ s$)i ias$ din cap. Apoi 'e(lin +i d$du drumul i ridica "ra!ul +n spatele lui s$) l pocneasc$ din nou. R$spunde&mi3
*G8

& #a dracuD3 rcni .evlin.

& 2&o s&i fac ru, att reui !effre* s ,ol,oroseasc. 2&o s&i fac nici un ru. (ncerc s&i ridice umrul s o&preasc lovitura pe care o vedea apropiindu&se, dar lovitura se opri n aer.

=n timp ce m+na lui 'e(lin se pre&$tea s$ i#"easc$, oc-ii i se +nce!oar$ i +ncepu s$ se clatine. >%presia e!ei lui se sc-im"$ de la urie la con u#ie. 5e apuc$ de (olan ca s$ se spri:ine, dar nu i#"uti s$)i !in$ ec-ili"rul. 5e pr$"ui +ntr)o parte, c$tre He re;. 'e(lin +ncerc$ s$ spun$ ce(a, dar (or"ele i se +mpleticeau +n &ur$. ) Nu)!i ac nici un r$u, +i spuse He re;. Nu) i dec+t o do#a mic$ de succinilcolin$. =!i re(ii +n c+te(a minute. Nu te speria. He re; +l +mpinse pe 'e(lin +n po#i!ie dreapt$ i reui s$)i (+re m+na +n "u#unarul lui drept. 'ar nu &$si c-eia c$tuelor. He re; se aplec$ +n a!$ i)l l$s$ pe 'e(lin s$ alunece ntr&o
parte pe locul lui. Cu gesturi nesigure, !effre* l scotoci n toate ,uzunarele. 2ici urm de c+eie3 6ra gata s renune, cnd ddu cu oc+ii de o c+ei de pe ,relocul cu c+ei din contact. e czni puin, dar reui s smulg c+eile din contact, ridicndu&se n picioare i nclinndu&se nainte, cu faa spre locul pasagerului. .up cteva ncercri nereuite, iz,uti s introduc c+eia n ,roasc i s&i scoat ctuele.

=ntin#+nd m+na spre locul din spate, He re; +i apuc$ &eanta de si"ir. =nainte de a iei din main$, +i arunca o pri(ire lui 'e(lin. Omul p$rea parali#at complet. Respira!ia +i era lent$, dar continua. 'aca He re; i)ar i
*G2

administrat o do#a mai mare, c-iar i dia ra&ma lui 'e(lin ar i ost a ectat$. 5)ar i su ocat +n c+te(a clipe. Neuit+nd c$ e aneste#ist, He re; se c-inui s$)l ae#e pe 'e(lin +n aa el +nc+t s$ nu)i a ecte#e circula!ia s+n&elui +n timp ce st$tea acolo. Apoi iei din main$. 'octorul se +ndrept$ spre -otel. Recep!ionerul nu se (edea pe nic$ieri. He re; se opri pu!in. 5e &+ndi la lucrurile din camer$. 0ot$r+ c$ era prea riscant s$ +ncerce s$ le ia de acolo. 3oate c$ recep!ionerul suna la 788 c-iar +n clipa aceea. 'ar, de apt, ce a(ea de pierdutD =i p$rea r$u c$ renun!ase la +nsemn$rile lui C-ris >(erson, mai cu seam$ dac$ Kell; !inea s$ le p$stre#e. 'ar Kell; +i spusese c$ a(ea de &+nd s$ arunce tot materialul lui C+ris.
!effre* se rsuci pe clcie i o lu la fug. Porni spre centru. .orea s se piard n mulime. Cnd se va simi mai n siguran va avea prilejul s stea s se gndeasc. -i cu ct se afla mai departe de .evlin, cu att mai ,ine. 2ici nu&i venea s cread c reuise s&i injecteze succinilcolin. .ac .evlin fusese furios pe el din cauza ntmplrii de la aeroport, va fi de dou ori mai tur,at acum. ingura speran a lui !effre* era c nu va mai da oc+ii cu omul sta pn nu i se oferea ansa s&i dovedeasc nevinovia.

3rima ans$ pe care o a(u Arent s$ se +ntoarc$ la centrul de apro(i#ionare se i(i t+r#iu, +n tura de sear$. Arent usese ocupat
*G*

cu un ca# de ane(rism ce durase deose"it de mult. =n momentul sc-im"$rii turelor nu a(usese cine s$)l +nlocuiasc$. Indi erent dac$ (oia sau nu, u silit s$ mai lucre#e pu!in peste pro&ram. Asemenea situa!ii mai inter(eneau din c+nd +n c+nd. 'e o"icei, nu)l deran:a, dar de data asta +nt+r#ierea nu)i con(enea. Jusese a&itat i plin de ner$"dare din clipa c+nd sosise la spital +n diminea!a aceea. 'e iecare dat$ c+nd in irmiera se +ntorcea +n sala de opera!ie, se atepta s)o aud$ spun+nd c$ se +nt+mplase o complica!ie &roa#nic$ de aneste#ie. 'ar nu se +nt+mplase nimic. Liua continua s$ ie o #i de rutin$ plicticoas$. La ora pr+n#ului, la "u etul cu autoser(ire, +i usese tre#it$ o als$ speran!$ c+nd una dintre in irmiere spuse, ) Ia asculta!i aiciC A!i au#it ce s)a +nt+mplat +n camera optD O dat$ ce capt$ aten!ia &eneral$, +i distra pe to!i po(estindu) le cum unuia dintre medicii re#iden!i de la c-irur&ie i se desc-iseser$, nu se tie cum, pantalonii +n timpul unei proceduri i)i c$#user$ p+n$ la &enunc-i. Aoat$ lumea se
*G1

pr$p$di de r+s au#ind po(estea asta. Aoat$ lumea +n a ar$ de Arent. Arent se opri +n a!a centrului de apro(i#ionare. 5e dusese de:a la dulapul lui i)i ascunsese iar +n c-ilo!i iola "un$ de Marcain$. O mul!ime de lume intra i ieea din di erite s$li de opera!ie, dar -$rm$laia sc-im"ului de tur$ se potolise. Nu era mul!umit de situa!ie. >ra riscant pentru el s$ intre la centrul de apro(i#ionare +n acel moment, iindc$ nu era de ser(iciu. 'ac$)l (edea cine(a i)l +ntre"a ce c$uta acolo, nu prea a(ea cum s$ se apere. 'ar n) a(ea +ncotro. Nu putea s$ lase iola alsi icat$ nesupra(e&-eat$. =i $cuse un o"icei s$ se a le la a!a locului c+nd se olosea una dintre iolele lui, ast el +nc+t, +n con u#ia iscat$, s$ poat$ ori s$ +ndep$rte#e iola &oal$ de la locul aptei ori, m$car, s$ arunce con!inutul care ar i putut r$m+ne ne olosit. Nu putea s$ rite ca s$ (er ice cine(a Marcain$ ca s$ (ad$ dac$ nu usese ce(a +n nere&ul$ cu ea. Arent $cu (reo c+!i(a pai &r$"i!i +n :urul centrului de apro(i#ionare, +nainte de a se duce la dulapul unde se a lau anteste#icele
*G6

locale. Arunc+nd +nc$ o pri(ire uri$ +n :ur ca s$ se asi&ure c$ nu)l urmarea nimeni, s$lt$ capacul cutiei +ncepute de Marcain$ i se uita +n$untru. Mai r$m$seser$ dou$ iole. Una usese olosit$ la un moment dat, +n #iua aceea. Arent identi ic$ uor iola alsi icat$ i o +nlocui cu cea "un$ din c-ilo!ii lui. Apoi, +nc-ise capacul i +mpinse cutia la loc, +n po#i!ia ei ini!ial$. C+nd +ntoarse capul i u pe punctul s$ porneasc$ +napoi la (estiar, r$mase !intuit locului. 5e +n&ro#i c+nd +i ($#u calea "locat$ de o in irmier$ +nalt$, "lond$ care, c$ i el, p$rea la el de surprins$ s$)l (ad$ acolo. =i !inea m+inile +n olduri i picioarele des $cute, "ine +n ipte +n podea. Arent sim!i c$ se ace rou la a!$, +n timp ce +ncerca s$ &$seasc$ un moti( plau#i"il pentru care se a la acolo. 5pera c$ iola alsi icat$ din c-ilo!ii lui nu era (i#i"ila. ) 3ot s$ te a:ut cu ce(aD +ntre"$ in irmiera. Hudecind dup$ tonul ei, Arent +i #ise c$ ultimul lucru din lume pe care l)ar i $cut ea ar i ost s$ a:ute pe cine(a.
*G?

) Nu, mul!umesc, r$spunse el. Aocmai plecam. =n s +rit +i (eni o idee, 3uneam la loc o solu!ie de per u#ie pe care n)am olosit) o la ca#ul de ane(rism din camera cinci. In irmiera d$du din cap, dar nu p$rea con(ins$. =ntinse &+tul s$ se uite peste umrul lui Trent. ) Opera!ia de ane(rism a durat apte ore, +i spuse Arent, +n c-ip de con(ersa!ie. ) Am au#it, +i r$spunse Mail. N)ar i tre"uit s$ iei din tur$D ) 'a, +n s +ritC #ise Arent rec$p$t+ndu)i st$p+nirea de sine. '$du oc-ii peste cap. A ost o #i &rea. 'oamne, a"ia atept s$ dau pe &+t c+te(a "eriC 5per s$ nu ai pro"leme +n seara asta. 5uccesC Arent +i $cu loc pe l+n&$ in irmier$ i porni pe coridor spre -olul sec!iei de c-irur&ie. 'up$ (reo dou$#eci de pai, arunc$ o pri(ire +n urm$. Mail 5-a er r$m$sese +n pra&ul centrului de apro(i#ionare, urm$rindu)l. 2Jir)ar s$ ieCF +i #ise el. >ra "$nuitoare. Arent +i $cu cu m+na. >a +i r$spunse la fel.
Trent trecu prin ua turnant i intr n +ol. .e unde nai,a apruse 5ail +affer att de repede9 6ra furios pe sine nsui c nu fusese mai atent. 2imeni nu&l mai prinsese lng dulapul cu medicamente. Trent se uit la plcua cu numele ei. Pe ea scria 5ail +affer.

*GB

=nainte de a intra +n (estiarul salaria!ilor, Arent se opri la ta"la cu anun!uri din -ol. 3rintre +ntiin!$ri i pro&ram$ri &$si numele lui Mail 5-a er men!ionat pe lista ec-ipei de "ase)"all a spitalului. Num$rul de tele on al iec$rui :uc$tor era +nscris pe ta"la de anun!uri. Arent not$ num$rul de tele on al lui Mail pe o "uc$!ic$ de -+rtie. 'up$ primele trei
cifre, g+ici c aparinea centralei din Cack Ca*. BCe pacoste', i zise Trent, intrnd n vestiar, ca s&i pun pe el +ainele de strad. trecur la loc fiola n +alatul lui al, de spital.

=n timp ce se ndrepta spre lift i apoi spre cas, Trent i ddu seama c tre,uia s

se gndeasc la ceva n legtur cu 5ail +affer. (n situaia lui, nu&i putea permite s ignore mruniurile.

4 Miercuri 8B mai 8797 1.*B p.m.

'e(lin nu putuse niciodat$ s$ su ere spitalele. 5e temuse de ele de pe (remea c+nd era "$ie!el i locuia la 'orc-ester,
*G9

Massac-usetts. Mama lui pro ita de teama lui ca s$)l amenin!e, 2'ac$ nu aci asta sau aia, te duc la spital i doctorul o s$)!i ac$ o in:ec!ieF. 'e(lin a(ea oroare de in:ec!ii. Rsta era unul dintre moti(ele pentru care !inea acum s$ pun$ m+na pe He re; R-odes, indi erent dac$ Mic-ael Mosconi +l pl$tea sau nu. >i "ine, nu)i era c-iar indi erent. 'e(lin u cuprins de un tremur. C+nd se &+ndea la He re;, +i amintea de momentele de &roa#$ prin care tocmai trecuse, +n tot timpul acelei &rele +ncerc$ri, r$m$sese contient de cele +nt+mplate. Jusese ca i cum &ra(itatea s)ar i m$rit su"it de o mie de ori. Jusese complet parali#at, nici m$car nu putuse s$ (or"easc$. 3utuse s$ respire, dar numai cu mare e ort i concentrare. >ra +n&ro#it +n iecare clip$ c$ se ($ su oca. Cretinul de recep!ioner de la -otelul >sse% ieise a ar$ numai dup$ ce He re; plecase de mult. B$tuse de mai multe ori +n &eam, stri&+ndu)l pe 'e(lin s$ (ad$ dac$ nu i se +nt+mplase ce(a. I)au tre"uit do"itocului #ece minute ca s$ desc-id$ nenorocita aia de u$. Apoi +l mai +ntre"ase de (reo #ece ori dac$ se sim!ea "ine, +nainte de a a(ea at+ta
*G7

:udecat$ +nc+t s$ se +ntoarc$ la -otel i s$ c-eme o am"ulan!$. Arecuser$ patru#eci de minute c+nd 'e(lin sosi la spital. 5pre marea lui uurare, parali#ia +i trecuse. 5en#a!ia de plum" +n tot corpul pierise +n timpul drumului cu am"ulan!a. 'ar, +n&ro#it c$ (a re(eni, +i l$sase s$)l duc$ cu c$ruciorul p+n$ la
urgen ca s fie e"aminat, n ciuda groazei lui de spitale. #a urgen, .evlin nu fusese ,gat n seam de nimeni, n afar de un poliist n uniform care&i fcuse o scurt vizit. )fierul >ank tanle*, pe care .evlin l cunotea vag, intrase s stea puin de vor, cu el. e pare c unul dintre oferii de pe am,ulan vzuse arma lui .evlin. igur c atunci cnd tanle* l recunoscu, nu mai fu nici o pro,lem. 0rma era nregistrat i autorizat.

=n cele din urm$, 'e(lin u e%aminat de un doctor care ar$ta de parc$ a"ia atinsese (+rsta la care primeti permis de conducere. Numele lui era Aardo i a(ea o piele ca un und de "e"elu. 'e(lin se +ntre"a dac$ +ncepuse oare s$ se rad$. =i spusese doctorului ce se +nt+mplase. 'octorul +l e%aminase, apoi disp$ruse $r$ o (or"$, l$s+ndu)l sin&ur +ntr)una dintre "o%ele camerei de ur&en!$. 'e(lin +i s$lt$ picioarele peste mar&inea mesei de consulta!ie i se d$du :os. 0ainele lui useser$ aruncate mald$r pe scaun. ) Mai duce!i)($ draculuiC morm$i el.
*8G

I se p$rea c$ ateptase ore +n ir. 5co!+ndu)i -alatul de spital, se +m"r$c$ repede i)i trase ci#mele. 5e duse la recep!ie i)i ceru arma. Insistaser$ s)o lase acolo. ) 'octorul Aardo +nc$ n)a terminat cu dumneata, #ise in irmiera. >ra o emeie uria$, cam de &a"aritul lui 'e(lin, i p$rea la el de #dra($n$. ) M$ tem s$ nu mor de "$tr+ne!e p+n$ se
ntoarce el, i rspunse .evlin. 6"act n acel moment, doctorul Tardoff apru dintr&una din camerele de consultaie, trgndu&i de pe mini nite mnui de cauciuc. (l vzu pe .evlin i se apropie.

) =mi pare r$u c$ te)am $cut s$ atep!i, #ise el. A tre"uit s$ cos o ran$. Am (or"it cu un aneste#ist despre ca#ul dumitale i mi)a spus c$ ai ost in:ectat cu un medicament parali#ant. 'e(lin +i puse m+inile pe a!$ i se rec$ la oc-i +n timp ce respir$ ad+nc. 5im!ea c$)i pierde r$"darea. ) Nu tre"uia s$ ac at+ta drum p+n$ la spitalul asta ca s$ a lu ce(a ce tiam de:a, #ise el. 'e asta m)a!i $cut s$ atept at+tD ) 3$rerea noastr$ este c$ a ost succinilcolin$, adug doctoral Tardoff, nednd atenie spuselor lui .evlin.
& 4&am spus deja asta, zise .evlin.

*88

=i amintise ce)i spusese He re;. Nu re!inuse oarte e%act numele medicamentului atunci c+nd i)l repetase doctorului Aardo , dar o nimerise pe aproape.
& 6ste un medicament care se folosete, de o,icei, n anestezie, continu doctorul netul,urat. 6 ceva asemntor cu ceea ce folosesc indienii de pe 0mazon pe suliele lor otrvite dei, fiziologic, implica o procedur oarecum diferit. & 6i, asta&i o mic informaie util, zise .evlin n ,taie de joc. 0cum poate reuii s&mi spunei ceva mai practic ca, de pild, dac tre,uie s m tem de reapariia paraliziei ntr&un moment nepotrivit, s zicem atunci cnd snt la volanul mainii mele, la peste ?=G de kilometri pe or.

) =n nici un ca#, r$spunse doctoral Aardo . Corpul dumitale a meta"oli#at complet medicamentul. Ca s$ o"!ii acelai e ect, ar tre"ui s$ !i se in:ecte#e o nou$ do#$. ) Cred c$ mi)a da du-ul. 'e(lin se +ntoarse c$tre in irmier$, Cum r$m+ne cu arma meaD Are"ui s$ semne#e nite -+rtii, apoi i se +napoie arma. O puseser$ +ntr)un plic de -+rtie maro, iar +nc$rc$torul +n alta. 'e(lin o eri un ade($rat spectacol +nc$rc+ndu)i arma c-iar la &-ieul camerei de ur&en!e i pun+nd)o +n toc +n drum spre ieire, +i atinse runtea cu ar$t$torul +n semn de salut. 'oamne, ce "ine)i p$rea s$ ias$ de aiciC
*82

'e(lin lu$ un ta%i i se +ntoarse la -otelul >sse%. Maina lui era parcat$ tot acolo, l+n&$ -idrant. 'ar, +nainte de a pleca, d$du "u#na +n -otel. Recep!ionerul se a&it$, +n&ri:orat de starea lui 'e(lin. ) M$ simt "ine, dar nu datorit$ dumitale, +i #ise 'e(lin. 'e ce !i)a tre"uit at+t de mult ca s$ c-emi am"ulan!aD 3entru 'umne#eu, a i putut s$ morC ) M$ &+ndeam c$ poate dormi, #ise $r$ (la&$ recep!ionerul. 'e(lin nu)l mai "$&$ +n seam$. @tia c$ dac$ st$tea mai "ine s$ se &+ndeasc$, i)ar i (enit, pro"a"il, s$)l str+n&$ de &+t pe do"itoc. Ca i cum s)ar -ot$r+ s$ tra&$ un pui de somn dup$ ce a prins un e(adat i i)a pus c$tuele, lipindu)i pistolul de piept. Ce inep!ieC ) 'omnul Bard s)a +ntors aici dup$ ce !i s) a p$rut c$ aipisem9 l ntre, .evlin.
%ecepionerul neg, dnd din cap. & .&mi o c+eie pentru :6, i ceru .evlin. 2u te&ai mai dus acolo sus, nu9 & 2u, domnule, rspunse funcionarul, ntinzndu&i o c+eie.

'e(lin urc$ +ncet sc$rile spre camera lui He re;. Acum n)a(ea de ce s$ se mai &r$"easc$. 5e uit$ la &aura $cut$ de &lon!
*8*

i se mir$ cum de nu)l nimerise pe doctor. >ra +n mi:locul uii, cam la un metru i :um$tate de podea. 3esemne c$ se lo(ise de ce(a i ar i tre"uit s$)l !intuiasc$ locului pe He re;, m$car din cauza spaimei.
.up ce desc+ise ua, .evlin i ddu seamn din e"perien c recepionerul minise. <ntrase acolo i scotocise dup o,iecte de pre. 0runcnd o privire n ,aie, ,nui c funcionarul terpelise majoritatea o,iectelor de toalet ale doctorului. .evlin ridic cteva dintre nsemnrile de pe noptier pe care se putea citi numele C+ristop+er 6verson. e ntre, din nou cine putea fi C+ristop+er 6verson.

'up$ e(adarea lui rapid$, He re; r$t$cise prin #ona din central Bostonului, ocolind to!i poli!itii de care d$dea cu oc-ii. A(ea impresia c$ toat$ lumea +l urm$rea. Intr$ +n ma&a#inul Jilene i se (+ntur$ de colo)colo prin su"sol. Mul!imea +l $cea s$ se simt$ mai +n si&uran!$. 5t$tu mult, pre $c+ndu)se c$ se uit$ cu aten!ie la ar urii, +ncerc+nd s$ se calme#e i s$ -ot$rasc$ ce s$ mai ac$ +n continuare. R$mase +n ma&a#in mai mult de o or$, p+n$ c+nd +i d$du seama c$ pa#nicii de acolo se uitau la el de parc)ar i a(ut moti(e s$ cread$ c$ era un -o!. 'up$ ce pleca din Jilene, He re; o porni pe 4inter 5treet spre #ona din :urul sta!iei MBAA de pe 3ar. 5treet. >ra ora de (+r .
*81

He re; sim!i c$ +i in(idia pe na(etitii care se &r$"eau spre cas$. @i)ar i dorit i el o cas$ unde s$ se duc$. Mai #$"o(i +n dreptul unui ir de tele oane i urm$ri parada oamenilor care treceau pe l+n&$ ele. 'ar, c+nd ap$rur$ doi poli!iti c$lare, (enind din sens opus pe Aremont 5treet, se -ot$r+ s$ porneasc$ spre Boston Common. O clip$, He re; se sim!i ispitit s$ co"oare +n sta!ia MBAA cu na(etitii i s$ se suie +ntr)un tram(ai Mreen Line de Bro)o.line. 'ar, p+n$ +n ultimul minut, nu reui s$ se -ot$rasc$. Ce)i dorea He re; era s$ se duc$ &lon! la Kell;. 5im!ea cum +l atra&e amintirea casei ei pl$cute. M+ndul la o ceac$ de ceai +n compania ei era at+t de tentantC A-, dac$ lucrurile ar i stat alt elC 'ar He re; era un in ractor condamnat, un u&ar. Acum era unul dintre cei $r$ de c$min, care "+ntuiau prin ora nea(+nd nici o !int$. 5in&ura deose"ire era c$ el c$ra o ton$ de "ani +n &eanta lui de si"ir. 'ei dorea at+t de mult s$ se duc$ la Kell;, nu)i (enea s)o "a&e +n (iitoarea asta de neca#uri, mai ales acum c+nd a(ea pe urmele lui un smintit +narmat, (+n$tor de
*86

recompense. He re; nu (oia s$ pun$ linitea lui Kell; +n prime:die. Nu putea atra&e un dia(ol ca 'e(lin la ua ei. 5e cutremur$ c+nd +i aminti sunetul ocului tras de 'e(lin. 'ar unde putea s$ se duc$D Nu (a cerceta oare 'e(lin toate -otelurile din oraD @i He re; +i d$du seama c$ elul +n care se de&-i#ase nu i)ar mai i a:utat la nimic, acum c+nd 'e(lin +l ($#use. 'up$ c+te "$nuia He re;, tre"uia s$ se i emis de:a un nou mandat de arestare +mpotri(a lui. He re; trecu pe l+n&$ Common i a:unse la col!ul dintre str$#ile Beacon i C-arles. 3orni pe C-arles 5treet. La c+te(a case de Beacon 5treet, se a la o "$c$nie numit$ 'eluca. He re; intr$ i cump$ra nite ructe. Nu m+ncase mai nimic +n #iua aceea. 3otolindu)i oamea, He re; +i continua -oin$reala pe C-arles 5treet. 3e l+n&$ el treceau i asta)l $cu s$ se opreasc$ din mers. Urm$rea ta%iurile cu pri(irea, +n timp ce +n mintea lui ap$ru o e%plica!ie pri(ind apari!ia lui 'e(lin. C-eia pro"lemei tre"uia s$ i ost acel ta%imetrist care)l dusese pe el de la aeroport la >sse%. 3ro"a"il c$)l denun!ase la poli!ie. 3ri(ind +n urm$, He re;
*8?

tre"ui s$ admit$ c$ se purtase destul de ciudat. 'ar, dac$ ta%imetristul usese acela care se dusese la poli!ie, de ce nu (enise poli!ia, nu 'e(linD He re; se urni iar din loc. 'ar nu putu s$ lase &+ndul s$ dispar$. =n cele din urm$, a:unse la conclu#ia c$ 'e(lin se dusese la companiile de ta%iuri din proprie ini!iati($. >ra interesant c$ 'e(lin nu era doar o pre#en!$ care te +n&ro#ea. >ra, +n acelai timp, un om plin de resurse, drept care se c$dea s$ ie cu mult mai atent. =ncepea s$)i dea seama c$, daca (oia s$ de(in$ un e(adat norocos, tre"uia s$ ac$ mai multe e orturi i s$)i oloseasc$ mai mult e%perien!a. A:un&+nd la C-arles Circle, unde linia MBAA p$trundea din Beacon 0ill i str$"$tea podul Lon& ello<, He re; se opri, netiind +ncotro s)o apuce. 3utea s)o ia la dreapta pe Cam"rid&e 5treet i s$ se +ntoarc$ +n centru. 'ar asta nu)l atr$&ea prea mult, iindc$ acum asocia centrul cu pre#en!a lui 'e(lin. =n&ust+ndu)i pleoapele ca s$ se uite spre soare, o,serv
podul pentru pietoni care se ntindea de la torro@ .rive la C+arles treet 6m,ankment, de&a lungul rului C+arles. < se prea o destinaie la fel de ,un ca oricare alta.

*8B

Cnd se apropie de malul rului, !effre* i ndrept paii spre ceea ce fusese cndva o promenad elegant, aa cum o artau ,alustrada i treptele de granit. 0cum era npdit de ,uruieni i nengrijit. %ul era frumos, dar apa lui murdar emana un iz de mlatin. e vedeau ,rcue cu pnze, presrate pe suprafaa lui strlucitoare.

=n dreptul esplanadei din a!a scenei 0atc- 5-ell, unde Boston 3ops o erea concerte &ratuite pe timp de (ar$, He re; se ae#$ pe o "anca din parc, su" un p+lc de ste:ari. Nu era sin&ur. Mult$ lume $cea :o&&in&, al!ii :ucau Jris"ee, se plim"au sau mer&eau pe patine cu rotile de)a lun&ul la"irintului de alei i al peticelor de &a#on. 'ei mai r$m$seser$ c+te(a ceasuri de lumin$, soarele p$rea s$)i i isto(it, "rusc, puterea. Ap$ruse o ne&ur$ de nori +ndep$rta!i, semn c$ (remea a(ea s$ se sc-im"e. 5e iscase (+ntul, aduc+nd aer rece dinspre ap$. He re; +ncepu s$ tremure i)i +ncol$ci "ra!ele +n :urul corpului. Are"uia s$ a:un&$ la Memorial la ora unspre#ece ca s$ +nceap$ lucrul. N)a(ea unde s$ se duc$ p+n$ atunci. 'in nou, &+ndul lui se +ndrepta spre Kell;. =i amintea c+t de pl$cut usese la ea acas$. Arecuse at+t de mult de c+nd +i desc-isese su letul +n a!a cui(aI at+t de mult de c+nd +l ascultase cine(a.
*89

He re; se &+ndi s$ se duc$ iar +n Broo.line. Nu)l +ncura:ase Kell; s$ p$stre#e le&$tura cu eaD Nu dorise ea s$ spele de ruine numele lui C-risD +n de initi(, a(ea i ea un interes +n asta. At+ta)i tre"ui lui He re; ca s$ se con(in&$. A(ea, +ntr)ade($r, ne(oie de a:utor i Kell; p$rea dispus$ s$ i)l o ere. Aa declarase ea. Bine+n!eles, asta se petrecuse +naintea e(enimentelor din ultima (reme. /a i total sincer cu ea i)i (a spune tot ce se +nt+mplase, c-iar i despre ocurile de arm$. O (a l$sa din nou s$ -ot$rasc$ sin&ur$. Nu se (a sup$ra dac$ ea nu dorea s$ se mai implice, acum c+nd 'e(lin ap$ruse iar +n peisa:. 'ar m$car s$ +ncerce. =i #ise c$ ea era o emeie +n toat$ irea i era li"er$ s$
decid singur n privina riscului. !effre* +otr c mijlocul cel mai ,un de a o vizita pe Kell* ar fi s ia tramvaiul de la staia C+arles treet. <ui pasul la gndul c se va afla alturi de Kell*, pe canapeaua ei vrgat, cu picioarele pe msua de cafea i c va auzi din nou risul ei cristalin.

Carol R-odes tocmai a:unsese acas$ de la ser(iciu. Jusese o #i isto(itoare, dar producti($. =i orientase ma:oritatea clien!ilor ei c$tre al!i an&a:a!i ai "$ncii, +n ateptarea apropiatului ei trans er la sucursala din Los An&eles. 'up$ ce am+nase at+tea luni trans erul, +i pierduse speran!a
*87

c$ asta se va mai ntmpla vreodat. .ar acum era ncreztoare c nu peste mult timp se
va afla n nsoritul sud al Californiei. .esc+ise ua frigiderului ca s vad ce&i putea pregti pentru mas. 0vea friptur rece de viel rmas de la masa gtit pentru !effre*. 2umai de mulumiri n&avusese parte pentru strdania ei3 -i mai avea i o mulime de ingrediente pentru salat.

=nainte de a se ocupa de mas$, (eri ic$ ro"otul tele onului. Nu erau mesa:e. Nu a(usese nici un semn de la He re; toat$ #iua. 5e +ntre"a unde nai"a era i ce)i mai tr$snea prin cap s$ ac$. A"ia +n #iua aceea a lase c$ el p$strase "anii pe care reuise s$)i ridice dup$ m$rirea ipotecii. ./ 000 1ani !&ea$ Ce era oare +n capul luiD 'ac$ ar i tiut c$ se (a purta at+t de iresponsa"il, n)ar i semnat niciodat$ noua ipotec$. Joarte "ine, s$)i atepte recursul la +nc-isoareC Aot ce)i dorea era ca di(or!ul lor s$ se inali#e#e. A:unsese s$ se +ntre"e ce o atr$sese, +n de initi(, la omul $sta. Carol +l +nt+lnise pe He re; c+nd (enise la Boston s$ urme#e cursurile @colii >conomice 0ar(ard. /enise de pe Coasta de /est unde usese student$ la 5tan ord. 3oate c$ usese atras$ de He re; din cau#a sin&ur$t$!ii. Locuia la un c$min din Allston i nu cunotea pe a"solut nimeni c+nd se +nt+lniser$. Niciodat$ +n (ia!a ei nu se &+ndise s$ se
*2G

sta"ileasc$ la BostonC >ra un ora at+t de pro(incial, +n compara!ie cu Los An&eles. A(ea impresia c$ oamenii erau la el de reci ca i clima. >i "ine, peste o s$pt$m+n$ totul (a i dat uit$rii. /a comunica cu He re; prin a(ocatul ei i se (a arunca +n noua ei munc$. >%act +n clipa aceea, suna soneria. Carol se uit$ la ceas. >ra aproape apte. 5e +ntre"a cine putea i. 'in o"inuin!$, se uit$ pe (i#or +nainte de a desc-ide. A(u o tres$rire c+nd ($#u cine era. ) 5o!ul meu nu este acas$, domnule OE5-ea, stri&$ Carol prin u$. N)am idee unde e i nu)l atept s$ (in$. ) A (rea s$ (or"esc cu dumneata dou$ minute, doamn$ R-odes. ) 'espre ceD +l +ntre"$ Carol. Nu era dispus$ s$ discute nimic cu omul $sta a":ect. ) > cam &reu s$ (or"im prin u$, +i r$spunse 'e(lin. Nu)!i r$pesc dec+t pu!in din timpul dumitale. Carol se &+ndi s$ c-eme poli!ia. 'ar, dac$ c-ema poli!ia, ce (a spuneD @i cum (a e%plica a"sen!a lui He re;D 'up$ p$rerea ei,
*28

OE5-ea $sta putea s$ ai"$, de apt, dreptate. =n de initi(, He re; nu se pre#entase cu "anii pe care i)i datora lui Mosconi. 5pera c$ He re; nu se (a "$&a +n "elele i mai mari. ) Nu (reau dec+t s$)!i pun c+te(a +ntre"$ri despre locul unde s)ar putea a la so!ul dumitale, #ise 'e(lin c+nd Carol p$ra c$ nu (rea s$ mai r$spund$. '$)mi (oie s$)!i spun ce(a. 'ac$ nu)l gsesc, $osconi o s apeleze la nite indivizi du,ioi.
oul dumitale s&ar putea s&o peasc. .ac eu snt primul care dau de el, poate reuim s rezolvm toat povestea nainte de a se pierde garania. Carol nu&i dduse seama c !effre* era n situaia de a pierde ,anii de garanie. Poate c&ar tre,ui s&i sc+im,e prerea n legtur cu discuia cu individul )D +ea.

=n a ar$ de +ncuietoarea o"inuit$ i un #$(or, ua din a!$ a(ea un lan! pe care Carol i He re; nu)l oloseau niciodat$. Carol +n ipse cap$tul lan!ului +n $&a, apoi trase #$(orul i desc-ise ua. Cu lan!ul de si&uran!$ i%at, ua se desc-ise (reo apte centimetri. Carol tocmai se pre&$tea s$)i repete lui 'e(lin c$ nu a(ea idee unde se a la He re;, dar nu apuc$ s$ cate &ura. 3+n$ s$ se de#meticeasc$, ua se d$du de perete cu un trosnet puternic de lemn rupt, l$s+nd o "ucat$ smuls$ din canat at+m+nd de lan!.
*22

3rima reac!ie a lui Carol u s$ o ia la &oan$, dar 'e(lin o apuc$ de "ra! i o smuci +n sus. L+m"ea la ea, r+dea c+iar.
& 2&ai dreptul s intri n casa mea3 ip Carol la el. pera ca tonul ei s sune autoritar, dei era speriat.

=ncerc$ +n (an s$)i smul&$ "ra!ul din strinsoarea lui 'e(lin. ) Nu, #$uD i)o +ntoarse 'e(lin, pre $c+ndu) se mirat. 'ar se pare c$ am intrat de:a. 3e l+n&$ asta, e i casa doctorului i s+nt curios s$ a lu dac$ a urisitul nu s)a strecurat din nou aici dup$ ce m)a +n!epat +n und cu nu tiu ce otra($ de suli!e. Are"uie s$ spun c$ m)am cam s$turat de so!ul dumitale. 2Nu eti sin&urulF, ar i (rut s$ spun$ Carol, dar se a"!inu, +n loc de asta spuse, ) Nu)i aiciC ) Aa s$ ieD #ise 'e(lin. 0ai s$ arunc$m am+ndoi o pri(ire primpre:ur. ) A ar$C url$ Carol, +ncerc+nd s$ opun$ re#isten!$. 'ar asta nu ser(i la nimic. 'e(lin o !inea str+ns de +nc-eietura m+inii, +n timp ce o t+ra din camer$ +n camer$, tot scotocind cu pri(irea s$ (ad$ (reun semn al trecerii lui He re; pe acolo.
*2*

Carol se tot #"$tea s$)i eli"ere#e "ra!ul. =nainte ca 'e(lin s$ o tra&$ la eta:, o smuci "rusc de "ra!. ) N)ai de &+nd s$ te potoletiD !ip$ el. @tii c$ dac$ t$inuieti sau a:u!i un in ractor condamnat care n)a ac-itat cau!iunea e i asta tot o in rac!iuneD 'ac$ doctoruE)i aici, e mai "ine pentru dumneata s$)l gsesc eu, nu poliia. Carol pro it$ de mirarea sincer$ a lui 'e(lin ca s$)i eli"ere#e "ra!ul. J$r$ s$ piard$ o clip$, +l plesni peste a!$. Un moment, 'e(lin r$mase +ncremenit. Apoi scoase un -o-ot de r+s, +n timp ce o apuca din nou de "ra!. ) + noas$ mic$C e%clam$ el. >ti e%act ca "$r"at)tu. Bine)ar i dac)a putea s$ te cred. Acum ii dr$&u!$ i condu)m$ sus. Carol scoase un !ip$t de &roa#$, +n timp ce 'e(lin o trase rapid sus pe sc$ri. Mer&ea at+t de repede, +nc+t ea a"ia reuea s$ se !in$ dup$ el i se +mpiedic$ de trepte, #&+riindu)i luierul piciorului. J$cur$ un tur rapid al eta:ului. Arunc+nd o pri(ire +n dormitor unde era un mare
*21
& 2u&i aici, i rspunse Carol. 2u tiu unde este i, ca s fiu sincer, nu&mi pas3 & 0+aaa, zise .evlin, suprins de aceast ultim remarc. trinsoarea lui sl,i. & 0vem de&a face cu o mic nenelegere casnic9

"alamuc, cu -aine murdare aruncate peste tot, i +n de"araua pe a c$rei podea se (edea o +n($lm$eal$ -aotic$ de panto i, 'e(lin spuse, ) Nu prea eti &ospodin$, ce #iciD Japtul c$ se a lau +n dormitor o +n&ro#ea pe Carol, care nu era si&ur$ de ade($ratele inten!ii ale lui 'e(lin. =ncerc$ s$)i p$stre#e s+n&ele rece. Are"uia s$ in(ente#e ce(a +nainte ca porcul $sta s$ se repead$ asupra ei. 'ar era clar c$ pe 'e(lin nu)l interesa Carol. O trase pe scara pliant$ +n pod, apoi cu dou$ eta:e mai :os +n su"sol. 5e p$rea c$ He re; nu era i nici nu usese acolo.,5atis) $cut, o conduse pe Carol +n "uc$t$rie i)i +ndrept$ pri(irea spre ri&ider. ) 'eci nu m)ai min!it. Acum o s$)!i dau drumul, dar te ro& s$ te por!i cum tre"uie. Ai +n!elesD Carol +i arunc$ o pri(ire urioas$, 'oamn$ R-odes, ai +n!elesD Carol apro"$ din cap. 'e(lin +i eli"er$ "ra!ul. ) >i, acum cred c)o s$ mai #$"o(esc pe) aici, poate suna doctorul sau (ine s$)i ia len:erie de sc-im".
*26

) Ae ro& s$ pleci, +i r$spunse Carol urioas$. 3leac$ sau c-em poli!ia. ) Nu po!i s$ c-emi poli!ia, +i r$spunse 'e(lin simplu, de parc$ tia ce(a ce nu tia Carol. ) @i de ce nuD +l +ntre"$ Carol, indi&nat$. ) Jiindc$ n)o s$ te las eu, +i r$spunse 'e(lin. R+se cu risul s$u r$&uit i +ncepu s$ tueasc$. C+nd se potoli, ad$u&a, Nu)mi place s$)!i spun asta, dar poli!ia nu prea se sinc-isete de He re; R-odes +n momentul de a!$. =n plus, eu s+nt omul care lucrea#$ pentru le&e i ordine. He re; i)a pierdut drepturile c+nd s)a emis condamnarea.
& !effre* a fost condamnat, dar eu, nu, zise Carol. & ) simpl c+ic+i te+nic, rspunse .evlin, fluturnd din mn. .ar, +ai s vor,im despre ceva mai important. Ce ai de mncare9

He re; lu$ tram(aiul spre Cle(eland Circle, apoi merse pe :os pe "ule(ardul C-estnut 0ill, +nainte de a)i croi drum prin str$#ile pitoreti de cartier, c$tre casa lui Kell;. (n ,uctarii se aprindeau lumini, cinii ltrau i copiii se jucau pe afar. 6ra o
zon ca n ilustraii, cu maini de familie 1ord Taurus staionate n faa unor ui de garaj proaspt vopsite. oarele co,orse pn la orizont. 6ra aproape ntuneric.

=n clipa +n care He re; se -ot$r+se s$ se duc$ la Kell;, tot ce)i dorise usese s$ a:un&$ acolo. 'ar acum, c+nd se apropia de
*2?

strada ei, se sim!i iar cuprins de ne-ot$r+re. Nu)i usese niciodat$ &reu s$ ia deci#ii. 5e -ot$r+se s$)i ac$ o cariera medical$ de c+nd era +n primele clase de liceu. C+nd (enise (remea s$ cumpere o casa, intrase, pur i simplu, pe ua din a!$ a casei din Mar"le-ead i spusese, 23e asta o (reauCF Nu era o"inuit s$ ie s +iat de +ndoieli. C+nd reui, +n s +rit, s$ str$"at$ aleea p+n$ la ua ei de la intrare i s$ apese pe sonerie, aproape c$)i dorea ca ea s$ nu ie acas$ s$) i r$spund$. ) He re;C e%clam$ Kell;, desc-i#+nd ua. Asta)i #iua surpri#elor. Intr$C He re; trecu pra&ul i +i d$du imediat seama c+t de uurat se sim!ea c$ o &$sise acas$. 0ai s$)!i iau :ac-eta, #ise ea. =l a:uta s$ se de#"race i)l +ntre"$ ce se +nt+mplase cu oc-elarii lui. He re; ridic$ o m+n$ s$)i pip$ie a!a. A"ia acum +i d$dea seama c$)i pierduse. 3ro"a"il c$)i s$riser$ de pe nas c+nd se repe#ise s$ ias din camera de +otel.
& 2u pot s spun c nu m ,ucur c te vd, fiindc m ,ucur. .ar ce caui aici9

=l conduse spre camera de #i. ) 'in p$cate m$ atepta cineva cnd m&am ntors n camera mea de
la +otel, zise el, mergnd n urma ei. & 0+, .oamne3 Povestete&mi tot3

*2B

-i de data asta, !effre* i povesti totul lui Kell*. (i relat ntregul episod cu .evlin la >otelul 6sse", fr s uite focurile de arma i injectarea de succinilcolin.

=n ciuda constern$rii ei, Kell; nu)i putu st$p+ni un -o-ot de r+s. ) Numai un aneste#ist se putea &+ndi s$)i in:ecte#e succinilcolin$ unui (+n$tor de recompense. ) Nu)i nimic de r+s +n asta, #ise He re;, a"$tut. Ade($rata pro"lem$ este c$ lucrurile s)au complicat. @i riscurile au de(enit mai mari. Mai ales, dac$ 'e(lin pune iar m+na pe mine. M)am r$m+ntat mult p+n$ m)am -ot$r+t s$ (in aici. Cred c$ tre"uie s$ c+nt$reti mai "ine o erta ta de a:utor. ) 3rostiiC +i r$spunse Kell;. 'e apt, dup$ ce ai plecat ast$#i de la spital, +mi (enea s$) mi dau pumni +n cap c$ nu te)am in(itat s$ stai aici. He re; se uit$ atent la ea. 5inceritatea ei era de#armant$. >ra clar +n&ri:orat$. ) Indi(idul $sta, 'e(lin, a tras +n mine, repet$ He re;. 'e dou$ ori. Cu &loan!e ade($rate, i r+dea de parca s)ar i distrat la o (+n$toare de curcani. A (rea s$ iu si&ur c$ ai neles la ce riscuri te e"pui.
Kell* l privi drept n oc+i.

*29

) =n!ele& per ect, r$spunse ea. @i mai +n!ele& i altce(a, c$ eu am o camer$ de oaspe!i, iar tu ai ne(oie de un loc unde s$ stai. 'e apt, m)a sim!i o ensata, dac$ nu mi)ai lua o erta +n serios. >i, ne)am +n!elesD ) 'a, ne)am +n!eles, r$spunse He re;, st$p+nindu)i un #+m"et. ) Joarte "ineC Acum c$ am pus la punct trea"a asta, -ai s$)!i ac ce(a de m+ncare. 3ot s$ :ur c$ n)ai m+ncat nimic toat$ #iua. ) 'aE de unde, +i r$spunse He re;. Am m+ncat un m$r i o "anan$. ) Ce)ai #ice de nite spa&-eteD +l +ntre"$ Kell;. 5+nt &ata +ntr)o :um$tate de or$. ) Asta ar i &ro#a(. Kell; plec$ +n "uc$t$rie. =n c+te(a minute nite ceap$ t$iat$ +mpreun$ cu pu!in usturoi erau de:a puse la c$lit +ntr)o ti&aie (ec-e. ) 'up$ ce)am sc$pat de 'e(lin, nu m)am +ntors +n camera mea de -otel, +i spuse He re;. 5e aplecase peste sp$tarul canapelei ca s$ poat$ urm$ri mic$rile lui Kell; +n "uc$t$rie. ) 5peram i eu c$ nu, #ise ea, sco!+nd nite carne tocat$ de (ac$ din ri&ider.
*27

) Am pomenit de asta, iindc$ m$ tem c$ am pierdut +nsemn$rile lui C-ris... cele pe care le)am +mprumutat. ) Nici o pro"lem$, r$spunse Kell;. i)am spus c$ a(eam, oricum, de &+nd s$ scap de ele. M)ai scutit de e ort. ) Aotui, +mi pare r$u. Kell; +ncepu s$ desc-id$ o conser($ de roii italieneti desco:ite cu un instrument electric. 3este -uruitul motorului, spuse, ) Apropo, am uitat s$)!i spun. Am (or"it cu C-arlotte 0ennin& de la /alle; 0ospital. Mi)au spus c$ ei se apro(i#ionea#$ cu Marcain$ de la Rid&e<a; 3-armaceuticals. Lui He re; +i c$#u alca. ) 'e la Rid&e<a;D ) >%act, r$spunse Kell;, +n timp ce ad$u&a carnea tocat$ de (ac$ peste ceap$ i usturoi. Mi)a spus c$ Rid&e<a; a ost urni#orul lor de c+nd Marcain$ a intrat +n u#. He re; se r$suci pe canapea i)i +ndrept$ pri(irile spre ereastr$ i spre &r$dina +ntunecat$ de)a ar$. >ra uimit. Ideea c$ Marcain$ de la Memorial i de la /alle; (enea de la acelai produc$tor armaceutic era de ma%im$ importan!$ pentru teoria lui
**G

pri(ind contaminantul. 'ac$ Marcain$ olosit$ la opera!iile lui No"le i O<en ar i (enit de la urni#ori di eri!i, nu se putea do(edi c$ pro(enise din acelai stoc comercial. Ned+ndu)i seama de e ectul in orma!iei sale asupra lui He re;, Kell; ad$u&$ roiile i nite past$ de tomate la amestecul de carne de (ac$, ceap$ i usturoi. 3res$r$ pu!in ore&ano, amestec$ i micor$ lac$ra ca s$ iar"$ totul mocnit. Lu$ o oal$ mare, o umplu cu ap$ i o puse la iert pe maina de &$tit. He re; (eni l+n&$ ea +n "uc$t$rie. Kell; sim!i c$ nu era +n re&ul$. ) Ce s)a +nt+mplatD He re; o t$, ) 'ac$ spitalul /alle; olosete produsele Rid&e<a;, atunci ideea unui contaminant e +n aer. Marcain$ se li(rea#$ +n conteinere de sticl$ si&ilate, aa c$ un contaminant ar tre"ui introdus +n timpul produc!iei. Kell; +i terse m+inile cu un prosop. ) Nu s)ar i putut ad$u&a contaminantul mai t+r#iuD ) M$ +ndoiesc.
**8

) 'ar dup$ desc-iderea ioleiD su&er$ Kell;. ) Nu, r$spunse He re;, -ot$r+t. >u +mi desc-id iolele sin&ur i e%tra& con!inutul imediat. 5+nt si&ur c$ i C-ris $cea acelai lucru. ) >i, tre"uie s$ e%iste o metod$, #ise Kell;. Nu renun!a at+t de repede. Aa a $cut, pro"a"il, i C-ris. ) Ca s$ introduci un contaminant +ntr)una dintre iole ar +nsemna s$ str$pun&i sticla, spuse He re;, aproape ener(at. Aa ce(a nu se poate ace. Cu capsulele da, cu iolele de sticl$, nu. 'ar, c-iar +n clipa c+nd spuse asta, He re; +ncepu s$ se +ndoiasc$. =i aminti de la"oratorul de c-imie din cole&iu c+nd i se ceruse s$ ac$ pipete olosind o lamp$ Bunsen i tu"uri de sticl$. =i amintea aspectul de caramea al
sticlei topite i cum atepta pn se fcea roie ca focul nainte de a o modela ntr&un cilindru su,ire. 0i nite seringi pe&aici9 ntre, el. & 0m nc trusa medical a lui C+ris. i&o aduc9 du din cap c da, pe urm se apropie de maina de gtit i aprinse unul dintre oc+iurile din fa, de lng sosul de spag+ete care fier,ea ncet. igur c flacra va fi destul de puternic. .up ce Kell* se ntoarse cu trusa lui C+ris, scoase din ea cteva seringi i vreo dou fiole de ,icar,onat.

He re; d

=nc$l#i acul serin&ii p+n$ c+nd metalul se +n ier"+nt$ destul ca s$ se +nroeasc$. =l scoase din oc i, cu mic$ri rapide, +ncerc$
**2

s$ p$trund$ sticla cu el. Nu reui. Apoi, -ot$r+ s$ +ncin&$ sticla i s$ oloseasc$ un ac ne+nc$l#it, dar nici aa nu merse. =n continuare, +ncerc$ s$ +nc$l#easc$ at+t acul, c+t i sticla i acul p$trunse uor. He re; trase acul din iol$ i pri(i cu aten!ie sticla. 5upra a!a ei, care usese +nainte neted$ de(enise nere&ulat$ i r$m$sese o mic$ &aur$ acolo unde usese +n ipt acul. C+nd puse iar iola deasupra l$c$rii, sticla se +nmuie din nou, dar, c+nd +ncerc$ s)o +n(+rteasc$, sticla +nmuiat$ se de orma i mai mult i tot ce reui u s$ se ard$ i s$ distru&$ complet cap$tul iolei. ) Ce p$rere aiD +ntre"$ Kell;, uit+ndu)se peste um$rul lui ca s$ (ad$ i ea. ) Cred c$ ai dreptate, #ise He re;, din nou plin de speran!$. N)ar i imposi"il. 'ar, nu)i deloc uor. 'ei eu n)am $cut mare lucru cu iola asta, do(edete ce se poate ace cu ea. O lac$r$ mai puternic$ s)ar putea s$ a:ute sau una care poate i direc!ionat$ mai "ine. Kell; +i aduse lui He re; o "uc$!ic$ de &-ea!$ i o +n(eli +ntr)un prosop ca s$ i)o pun$ pe de&etul ars.
***

) La ce el de contaminant te &+ndetiD +l +ntre"a ea. ) Nu tiu e%act, recunoscu He re;, dar m$ &+ndesc la un &en de to%in$. Orice ar i, ar tre"ui s$)i ac$ e ectul +ntr)o concentra!ie oarte mic$. @i, +n plus, :udecind dup$ ceea ce scria C-ris, ar tre"ui s$ a ecte#e celulele ner(oase, $r$ s$ a ecte#e rinic-ii sau icatul. Asta e%clude multe dintre otr$(urile o"inuite. 3oate c)am s$ tiu mai mult c+nd pun m+na pe raportul autopsiei lui 3att; O<en. M)ar interesa oarte mult s$ ($d indicele to%icolo&ic. L)am ($#ut +n &ra"$ +n timpul cercet$rilor pentru am"ele procese i)mi amintesc c$ era ne&ati(, +n a ar$ de o urm$ de Marcain$. 'ar nu l)am e%aminat cu aten!ie. =n momentul acela nu p$rea important. Apa clocotea cu urie +n oal$ i Kell; arunca pastele +n$untru. 5e +ntoarse s$ se uite la He re;. ) 'ac$ aa a p$truns to%ina +n Marcain$, #ise ea, ar$t+nd spre iola i serin&a pe care He re; le pusese pe mas$, +nseamn$ c$ e%ista cine(a care alsi ic$ Marcain$, dinadins, ca s$ otr$(easc$ pacien!ii.
**1

) 5$)i omoare, #ise He re;. ) 'umne#euleC e%clam$ Kell;. =ntrea&a &ro#$(ie +ncepea s$ i se de#($luie. 'e ceD +ntre"$ ea, scuturat$ de un ior. 'e ce ar ace cine(a aa ce(aD He re; ridica din umeri. ) Asta)i o +ntre"are la care nu tiu s$ r$spund. N)ar i prima oara c+nd cine(a a alsi icat un medicament sau i)a anulat, cu "un$ tiin!$, e ectul. Cine poate spune care e moti(ulD Adu)!i aminte de uci&aul care olosea A;lenol. @i de acel doctor Q din Ne< Herse;, care a omor+t pacien!i cu suprado#e de succinilcolin$. ) @i acum, astaC Kell; era (i#i"il tul"urat$. Idea unui smintit care "+ntuia prin spitalele din Boston dep$ea orice +nc-ipuire. 'ac$ tu cre#i c$ aa ce(a se poate +nt+mpla, #ise ea, n)ar tre"ui s$ ne adres$m poli!ieiD ) Bine)ar i dac)am putea, +i r$spunse He re;. 'ar nu putem, din dou$ moti(e. =nainte de toate, s+nt un criminal condamnat i un e(adat. 'ar, c-iar dac$ n)a i, tre"uie s$ recunoatem c$ n)a(em nici cea mai mic$ do(ad$. 'ac$ se duce cine(a la poli!ie cu o
**6

asemenea in orma!ie, m$ +ndoiesc pro und c$ se (a ace ce(a. A(em ne(oie, c+t de c+t, de pro"e +nainte de a ne adresa poli!iei. ) 'ar tre"uie s$)l oprim pe omul $staC ) 'e acord, +i r$spunse He re;. =nainte de a mai
muri nite oameni i de a mai fi condamnai nite docotori. Kell* rosti urmtoarele cuvinte att de ncet, nct !effre* a,ia le auzi.

) =nainte de a se mai sinucide cine(a. Oc-ii i se umplur$ de lacrimi. Ca s$&i

stpneasc emoiile, Kell* se ntoarse la pastele care fier,eau. Pescui nite spag+ete i le arunc pe suprafaa dulapului de farfurii. %mase lipit acolo. -tergndu&i lacrimile, zise7 & >ai la mas3

) Ae sun eu imediat ce se termin$ procedura, spuse Karen 0od&es, adres+ndu) se mamei sale. /or"ea la tele on de aproape o or$ i +ncepuse s$ se cam ener(e#e. A(ea impresia c$ mama ei tre"uia s)o console#e pe ea, nu in(ers. ) >ti si&ura c$ doctorul asta e "unD +ntre"$ doamna 0od&es. Karen +i d$du oc-ii peste cap spre cole&a ei de camera, Marcia Mins"ur&, care +i #+m"i, plin$ de +n!ele&ere. Marcia tia oarte "ine prin ce trecea Karen. Aele oanele mamei ei erau la el de s+c+itoare. Aot timpul +i atr$&ea aten!ia iicei ei +n le&$tur$ cu
**?

"$r"a!ii, 5I'A, dro&urile i .ilo&ramele +n plus. ) > oarte "un, mam$, spuse Karen $r$ s$ mai ac$ efortul s&i ascund e"asperarea. ) Mam$, !i)am spus de un milion de oriC ) Bine, "ine, spuse doamna 0od&es. Ai &ri:$ s$ m$ suni imediat ce po!i, au#iD @tia c$ iica ei era plictisit$, dar nu)i putea +n rin&e +n&ri:orarea. =i su&erase so!ului ei s$ ia un a(ion spre Boston ca s$ ie cu Karen c+nd se (a interna pentru laparoscopie, dar dl 0od&es spusese c$ nu putea s$ plece de la ser(iciu. =n a ar$ de asta, spusese el, o laparoscopie nu era dec+t o procedur$ de dia&nostic, nu 2c-iar o opera!ieF. ) Ba)i c-iar o opera!ie dac$)i (or"a despre eti!a mea, r$spunsese doamna 0od&es. 'ar, p+n$ la urm$, ea i domnul 0od&es au r$mas la C-ica&o. ) Ae sun imediat ce pot, spuse Karen. ) 5pune)mi ce el de aneste#ie o s$)!i ac$D +ntre"$ doamna 0od&es, sper+nd s)o opreasc$ pe iica ei s$ +nc-id$ tele onul.
**B
& $ai spune&mi o dat cum l&ai gsit, ntre, doamna >odges.

) >pidural$, +i r$spunse Karen. ) 'ictea#$ pe litere. Karen dict$ pe litere. Asta nu se olosete la nateriD ) Ba da, r$spunse Karen. 'ar i pentru proceduri ca laparoscopia, c+nd nu e si&ur c+t (a dura. 'octorul nu tie ce (a descoperi. 5) ar putea s$ dure#e ce(a timp i nu (rea s$ iu incontient$. 0aide, mam$, ai trecut prin asta i cu C-er*l.
C+er*l era sora mai mare a lui Karen i avusese i ea pro,leme cu o endometrit. & 2u faci un avort, nu&i aa9 o ntre, doamna >odges. & $am, acum tre,uie s nc+id, i rspunse Karen.

Ultima +ntre"are o d$duse peste cap. 'up$ toat$ discu!ia asta, mama ei credea c$ o min!ise. >ra ridicolC ) 5un$)m$C reui s$ spun$ doamna 0od&es +nainte s$ aud$ cum Karen +nc-idea tele onul. Karen +ntoarse capul spre Marcia i cele dou$ emei se pri(ir$ o clip$, dup$ care i#"ucnir$ +n r+s. ) Astea)s mameleC #ise Karen. ) O specie unic$, r$spunse Marcia. ) 3arc$ nu)i (ine s$ cread$ c$ am dou$#eci i trei de ani i c$ am terminat cole&iul, #ise Karen. 3este trei ani, c+nd
**9

termin acultatea de drept, m$ +ntre" dac$ m$ (a trata la el. ) N)am nici o +ndoial$, #ise Marcia. Karen a"sol(ise Cole&iul 5immons cu un an +n urm$ i lucra acum ca secretar$ pentru un a(ocat speciali#at +n di(or!uri, +ndr$#ne! i de succes, pe numele de Merald McLellan. McLellan +i de(enise mai mult mentor dec+t e . '+ndu)i seama de inteli&en!a ei, o con(insese s$ se +nscrie la acultatea de drept. >ra pro&ramat$ s$ +nceap$ la Boston Coled&e +n toamn$. 'ei Karen a(ea o s$n$tate de ier, su erea de endometrito#$ din pu"ertate. =n ultimul an, pro"lema se +nr$ut$!ise, +n cele din urm$, medicul ei o pro&ramase pentru laparoscopie ca s$ se -ot$rasc$ asupra tratamentului. ) Nu ai idee ce ericit$ s+nt c$ (ii tu cu mine, nu mama, #ise Karen. M)ar i +nne"unitC ) > pl$cerea mea, r$spunse Marcia. Aran:ase s$)i ia o #i li"er$ de la Banca Boston unde lucra, ca s)o +nso!easc$ pe Karen la inter(en!ia de a doua #i i, apoi, s)o conduc$ acas$, dac$ nu se do(edea c$
**7

pacienta tre"uie s$ petreac$ noaptea la spital. 'ar medicul lui Karen credea c$ nu se (a +nt+mpla aa. ) 5+nt un pic +n&ri:orat$ c$ m$ duc acolo m+ine, recunoscu Karen. =n a ar$ de o (i#it$ la ur&en!$, dup$ ce c$#use de pe "iciclet$, c+nd a(ea #ece ani, nu usese niciodat$ la spital. ) /a i o "a&atel$, o asi&ur$ Marcia. @i eu mi)am $cut &ri:i +naintea opera!iei mele de apendicit$, dar a ost un leac. L$u c$ da. ) Nu mi)am $cut niciodat$ aneste#ie, #ise Karen. Ce m$ ac dac$ n)are nici un e ect i simt totulD ) Nu !i s)a $cut niciodat o injecie la dentist9
& 2u, rspunse Karen, scuturnd din cap. 2&am avut niciodat o carie.

Arent 0ardin& scoase &eamul de la dulapul de l+n&$ ri&ider i +nl$tur$ undul als. B$&$ m+na +n$untru i scoase pistolul de 16 mm pe care)l l$s$ s$ i se odi-neasc$ +n palm$. inea mult la arma asta. 3e ta($ se (edea o urm$ (a&$ de ulei, de c+nd +l olosise data trecut$. Lu$ un er(e!el de -+rtie i)l lustrui cu &esturi tandre.
*1G

B$&$ iar m+na +n ascun#$toare i scoase +nc$rc$torul. in+nd arma +n m+na st+n&a, (+r+ &loan!ele +n +nc$rc$tor. 3e urm$ +nc-ise pistolul cu un p$c$nit. Area"a asta +l umplu de ce(a asem$n$tor cu pl$cerea sen#ual$. C+nt$rind din nou arma, o sim!i alt el, acum c+nd era +nc$rcat$. in+nd)o +n elul +n care o !inea Croc.ett +n Miami -ice, !inti prin ua "uc$t$riei a iul cu motocicleta 0arle;) 'a(idson care at+rna de peretele camerei de #i. O clip$ se &+ndi ce)ar i dac$ i)ar desc$rca pistolul +n propriul apartament. 'ar +i spuse C$ nu merita s$ rite. Un pistol de 16 mm $cea un #&omot al dracului de mare. N)ar i (rut ca (ecinii s$ c-eme poli!ia. 3use arma pe mas$ i se +ntoarse la ascun#$toarea lui secret$. B$&$ m+na +n$untru i scoase iola mic$ plin$ de lic-id &al"en. O scutur$ i o pri(i +n lumin$. Nici dac$)l "$teai n)ar i putut spune cum scoteau lic-idul $sta din piele de "roasca. O cump$rase de la un tra icant de dro&uri colum"ian la Miami. Licoarea era &ro#a($. 5e do(edise tot at+t de "un$, pe c+t promisese indi(idul c$ (a i.
*18

Cu o serin&$ de 6 centimetri cu"i, Arent e%trase un pic de luid, dup$ care +l dilua cu ap$ distilat$. =n +mpre:ur$rile de a!$, n)a(ea idee c+t tre"uia s$ oloseasc$. N)a(ea nici o e%perien!$ pe care se putea "a#a pentru ce a(ea, acum, de &+nd s$ ac$. Arent puse iola la loc +n ascun#$toare, pe urm$ i%$ placa:ul i &eamul. 3use c$p$celul acului de la serin&a cu to%ina diluata i o "$&$ +n "u#unar. Apoi, +i (+r+ pistolul +n curea, sim!indu)i !ea(a rece la spate. Arent se +ndrept$ spre dulapul din a!$I +i scoase :ac-eta Le(i i i)o puse pe el. Apoi, se uit$ +n o&linda de la "aie s$ se asi&ure c$ arma nu se (edea. Hac-eta era +n aa el croit$, +nc+t nu se o"ser(a nici o um l$tur$. Nu)i con(enea s$)i piard$ locul de parcare de pe Beacon 0ill, tiind c$ o s$ ai"$ mult$ "$taie de cap s$)i &$seasc$ altul la +ntoarcere, dar a(ea de alesD 3arcurse distan!a p+n$ la spitalul 5t. Hoe +ntr)un s ert din timpul care i)ar i tre"uit ca s$ a:un&$ acolo cu mi:loacele de transport +n comun. Mai era ce(a care)l ener(a +n le&$tur$ cu
*12

medicii. >i ocupau parcarea spitalului +n timpul #ilei. In irmierii nu erau accepta!i dec+t dac$ erau supra(e&-etori sau dac$ lucrau +n tura de sear$ sau de noapte.
Trent i parc maina n spaiul pu,lic, dar alese un loc aproape de parcarea salariailor. (i ncuie maina i intr n spital. /na dintre doamnele voluntare l ntre, dac&l putea ajuta cu ceva, dar el i spuse c nu, n&avea nici o pro,lem. Cumpr un Globe de la magazinul spitalului i se aez ntr&un col. 4enise devreme, fiindc nu voia s rite nimic. Ninea s fie acolo cnd 5ail +affer pleca de la lucru.

'e(lin r+&+i. Berea a(ea, uneori, e ectul $sta asupra lui. =i arunc$ o pri(ire lui Carol care se uit$ la el de#&ustat$. 5t$tea a!$ +n a!$ cu el +n camera de #i, r$s oind nite re(iste, d+nd pa&inile cu &esturi urioase. >ra limpede c$ era iritat$. 'e(lin +i +ndrept$ iar aten!ia spre :ocul ec-ipei Red 5o%, pe care)l &$sea rela%ant. 'ac$ ar i c+ti&at, s)ar i ener(at de teama s$ n)o dea +n "ar$. 'ar i)au $cut un ser(iciu, r$m+n+nd +n urm$ de ase etape. >ra c+t se poate de clar c$ o s$ piard$ o nou$ partid$. M$car m+ncase "ine. Cotletele de (i!el i salata "$tuser$ recordul. Aot aa i cele patru "eri. N)au#ise niciodat$ de Kronen"our&, +nainte de a (i#ita amilia R-odes. Nu era rea, dei el ar i pre erat totui nite Bud.
*1*

'octoral nu)i $cuse apari!ia i nici nu sunase. 'ei 'e(lin se alesese cu o mas$ "un$ c+t st$tuse de pa#$, usese ne(oit s)o suporte pe Carol. 'up$ o sear$ al$turi de ea, +n!ele&ea de ce doctorul nu a(ea c-e s$ (in$ acas$. 'e(lin se l$s$ mai ad+nc +n canapeaua con orta"il$ din a!a tele(i#orului. =i scoase ci#mele de co<)"o; i)i proptise picioarele +n ciorapi de unul dintre scaunele de "uc$t$rie cu sp$tar drept. O t$. >ra cu mult mai "ine dec+t s$ stea de pa#$ la el +n main$, c-iar dac$ ec-ipa 5o% pierdea. 'e(lin clipi din oc-i. Aimp de o secund$ sim!ise c$ se cu unda +n somn. Lui Carol nu)i (enea s$ cread$ c$ aa +i petrecea una dintre ultimele ei nop!i la Boston, st+nd +n compania unui "$t$u nenorocit care !inea s$ tie pe unde "+ntuia He re;. N)ar i ost momentul acum s$)i +ntoarc$ spatele (iitorului ei ost so!. 3oate c$ i)ar pl$cea s$)l mai (ad$ o dat$, doar aa ca s$&i spun ce prere avea despre el.
Carol l urmrise pe .evlin cu coada oc+iului. ) clip i se pruse c adormise. .ar, pe urm, se ridicase din nou s&i mai ia o ,ere. Curnd ns i relu aceeai poziie, aproape orizontal, cu oc+ii ct pe ce s i se nc+id.

*11

=n ine, +n timpul unei reclame, lui 'e(lin +i c$#u capul +n piept. 5ticla de "ere pe care o !inea +n m+n$ se aplec$ i o parte din con!inut se ($rs$ pe co(orul de pe podea. Respira!ia i se pre $cu +n s or$it. Adormise "utean. Carol r$mase pe loc, cu re(ista +n m+n$, ne+ndr$#nind s$ +ntoarc$ pa&ina, de team$ s$ nu)l tre#easc$ pe 'e(lin. 'eodat$, se au#ir$ urale din tele(i#or, c+nd unul dintre :uc$tori +nscrise un punct. Carol tres$ri, #ic+ndu)i c$ #&omotul +l (a tre#i, cu si&uran!$, pe 'e(lin, dar el nu $cu altce(a dec+t s$&i nteeasc sforitul.
Carol se ridic ncet de pe scaun. Puse revista pe televizor. %espirnd uor, dar adnc, trecu pe lng .evlin n vrful picioarelor, intr n ,uctrie i o porni n sus pe scri. (n clipa cnd intr n dormitorul ei, nc+ise ua, o ncuie i ridic receptorul telefonului. 1r nici o oviala, form numrul I?? i&i spuse operatoarei c i intrase un nepoftit n casa i ceru s vin poliia imediat. Cu voce calm, i ddu adresa. .ac !effre* i aranja pro,lemele n felul lui, tia i ea cum s i le aranjeze pe ale ei. )peratoarea o asigur c poliia era pe drum.

=ntre timp, Carol intr$ +n "aie. Ca s$ ie mai si&ur$, +ncuie ua. Co"or+ capacul toaletei i se ae#$ s$ atepte. =n mai pu!in de #ece minute, se au#i soneria de la intrare. A"ia atunci iei Carol din "aie, tra(ers$ dormitorul i ascult$ la u$. Au#i ua din a!$ desc-i#+ndu)se, apoi murmur de (oci.
*16

Ieind din dormitor, Carol se duse +n capul sc$rilor. Hos, se au#ea o con(ersa!ie, apoi, spre uimirea ei, r+sete. 3orni +n :os pe sc$ri. =n -olul de la intrare, doi poli!iti +n uni orm$ se amu#au de ce(a, apoi +l "$teau pe 'e(lin pe spate, de parc)ar i ost prieteni la toart$. ) 5cu#a!i)m$C #ise Carol cu (oce ridicat$ de pe ultima treapt$ a sc$rii. Cei trei "$r"a!i +i ridicar$ pri(irile spre ea. ) Carol, dra&$, #ise 'e(lin, pare)se c$ s)a $cut un el de +ncurc$tur$. Cine(a a c-emat poli!ia +n le&$tur$ cu un intrus. ) >u am c-emat poli!ia, spuse Carol. Arat$ cu de&etul spre 'e(lin, >l e intrusul. ) >uD e%clam$ 'e(lin cu mirare e%a&erat$. =i +ndrept$ aten!ia spre cei doi poli!iti. ) Asta)i "un$ de pus +ntr)un romanC >u eram +n camera de #i i m$ luase somnul +n a!a tele(i#orului. Aa ace un intrusD 'e apt, Carol, pe care o (ede!i aici, tocmai mi)a pre&$tit o mas$ &ro#a($. M)a in(itat... ) Nici (or"$ s$)l in(it, r$cni Carol.
*1?

) 'aca (re!i s$ ($ duce!i +n "uc$t$rie, "$ie!i, o s$ (ede!i ar uriile murdare r$mase de la masa noastr$ romantic$. Cred c$ am cam de#am$&it)o, iindc$ m)a urat somnul... Cei doi poli!iti #+m"ir$ $r$ s$ (rea. ) M)a silit s$)i ac de m+ncare, "u ni Carol. 'e(lin p$rea sincer :i&nit. 3lin$ de indi&nare, Carol str$"$tu -olul i puse m+na pe lan!ul cu "ucata de canat de u$ a&$!at$ de el, Ce #ice!i de astaD L)am in(itat eu pe porcul $sta aiciD ) N)am idee cum s)a rupt ua asta, #ise 'e(lin. >u n)am a"solut nici o le&$tur$ cu ea. =i d$du oc-ii peste cap ca s$)l o"ser(e poli!itii. 'ar, 0arold, 4ill;, dac$ domni!a (rea s$ plec, o s$ plec. 'e apt, putea oarte "ine s$ m$ roa&e s$ plec. Nu)mi place s$ m$ a lu acolo unde nu s+nt dorit. ) 4ill;, ce)ar i s$)l iei pe domnul OE5-ea cu tine a ar$ o clip$D #ise cel mai +n (+rst$ dintre poli!iti. /reau s$ sc-im" o (or"$ cu doamna R-odes. 'e(lin tre"ui s$ se +ntoarc$ +n camera de #i s$)i ia ci#mele. 'up$ ce i le trase +n picioare, el i 4ill; ieir$ a ara i se oprir$ l+n&$ maina poli!iei.
*1B

) Aa)s emeileC #ise 'e(lin, aplec+nd capul spre casa amiliei R-odes. Nite "eleleC N)ai o clip$ de linite din cau#a lorC ) Aoleu, asta)i o ade($rat$ "om"$, #ise 0arold, ieind din cas$ i al$tur+ndu)se celorlal!i. 'e(lin, ce dracuE ai $cut de)ai +nt$r+tat)o aaD 'e(lin ridic$ din umeri. ) 3oate c)am :i&nit)o. 'e unde s$ tiu eu c$ o s$ se o ense#e aa c)am adormitD >u nu (reau altce(a dec+t s$)l gsesc pe ,r,at&su, dac se poate nainte
de a se pierde garania. & 6i, am reuit s&o potolesc, zise >arold. .ar, te rog, fii mai prudent i nu mai sparge ceva. & Prudent9 .oamne, sta&i c+iar numele meu3 e"clam .evlin, rznd. >arold continu discuia, ntre,ndu&l pe .evlin ce mai tia despre un alt poliist din Coston care fusese mtrit din serviciu o dat cu el n scandalul de luare de mit. .evlin i spuse c, ultima oar cnd auzise de el, i se spusese c se mutase n 1lorida i lucra ca detectiv particular n zona $iami. n cele din urm, i strnser minile, se suir n maini i pornir. Cnd ajunser la Lest +ore .rive, poliitii o luar spre stnga, iar .evlin spre dreapta. .ar .evlin nu merse mult. e ntoarse i, n curnd, trecu iar pe lng casa familiei %+odes. Parc ntr&un loc de unde putea ine casa su, o,servaie. .e vreme ce !effre* nu apruse i nici nu sunase, tre,uia, din pcate, s l reangajeze pe tipul pe care&l pusese s&o urmreasc pe Carol. .ar, dup seara asta nu mai era att de convins ca nainte c doamna %+odes l va duce la !effre*. 0luzia lui $osconi cum c nu erau c+iar ca nite porum,ei, la care se adugase purtarea lui Carol i unele remarce fcute ici&colo, l fcur pe .evlin s caute o nou idee pentru a&l localiza pe !effre*. %euise s instaleze un microfon secret n telefonul lui Carol, n timp ce ea pregtea masa. .ac !effre* suna, pn la urm o s afle i el.

=n timp ce)i rotea pri(irea prin camera de oaspe!i a lui Kell;, He re; se -ot$r+ s$)i
*19

lase &eanta de si"ir su" pat. 5e &+ndea c$ (a sta la el de "ine acolo ca +n oricare alt loc. 'ecise s$ nu)i spun$ lui Kell; despre "ani, ca s$ n)o +n&ri:ore#e i mai mult. Ieind din camera de oaspe!i, He re; o &$si pe Kell; +n dormitorul ei, proptit$ +n pat cu un roman +n m+n$. Ua era cr$pat$, ca i cum se atepta ca el s$)i spun$ la re(edere la plecare. 3urta o pi:ama de "um"ac ro# cu un paspoal (erde)+nc-is. =ncol$cite +n pat l+n&$ ea erau doua pisici, una siame#$, cealalt$ o m+!$ t$rcat$ maro)rocat. ) A-, ce ima&ine domestic$C #ise He re;. 5e uit$ prin camer$. >ra minunat de eminin$, cu tapete ran!u#eti +n stil rustic i draperii asortate. >ra uor de o"ser(at c$ +i "$tuse cine(a capul cu toate detaliile. Nu se (edeau pe nic$ieri -aine i He re; nu se putu a"!ine s$ nu compare aceast$ scen$ cu -aosul din camera lui Carol. ) Aocmai m$ &+ndeam s$ (in la tine s$ m$ asi&ur c$ eti trea#, #ise Kell;. Cred c$ m+ine)diminea!$ n)o s$ ne +nt+lnim. >u tre"uie s$ plec de acas$ la ase i patru#eci i cinci. O s$ pun c-eia uii de la intrare +n lampa suspendat$.
*17

) Nu te)ai r$#&+ndit +n le&$tur$ cu pre#en!a mea aiciD Kell; se +ncrunt$, pre $c+ndu)se sup$rat$. ) Credeam c$ am sta"ilit asta. in neap$rat s$ stai aici. Am impresia c$ s+ntem uni!i +n ceea ce se +nt+mpla acum. Mai ales cu dia(olul $la pe urmele tale. He re; p$i +n camer$ i se apropie de mar&inea patului. 3isica siame#$ +i salt$ capul i scuip$. ) 0ai, 5amson, nu i &elos, +l cert$ Kell;. Nu)i o"inuit s$ (ad$ un "$r"at +n cas$, +i spuse ea lui He re;. ) Ce mai e i cu creaturile asteaD +ntre"$ He re;. Cum de nu le)am ($#ut p+n$ acumD ) >l e 5amson, #ise Kell;, ar$t+nd spre siame#. B+ntuie pe a ar$ mai tot timpul, terori#+nd cartierul. >a e 'alila. 'up$ cum se (ede, e +ns$rcinat$. 'oarme toat$ #iua +n c$mara. ) 5+nt so! i so!ieD +ntre"a He re;. Kell; r+se +n elul ei caracteristic. He re; #+m"i. Nu credea c$ mica lui &lum$ era aa de amu#ant$, dar (eselia lui Kell; era molipsitoare. He re; +i drese (ocea.
*6G

) Kell;, +ncepu el, nu tiu cum s$)!i spun, dar nu po!i s$)!i +nc-ipui c+t de mult pre!uiesc prietenia i ospitalitatea ta. N)am cu(inte s$)!i mul!umesc. Kell; se uit$ la 'alila i o m+n&+ie dr$&$stos. Lui He re; i se p$ru c$ ea se +nroise, dar era &reu s$)!i dai seama +n lumina aceea. Am (rut doar s$ tii asta, adau&$ He re;. Apoi, sc-im"+nd (or"a, #ise, 'eci mai (or"im m+ine. ) Jii atent, +i porunci Kell;. @i norocC 'ac$ ai (reo pro"lem$, sun$)m$. 2u conteaz la ce or.
& 2&o s fie nici o pro,lema, i rspunse !effre*, plin de ncredere. .ar, o jumtate de or mai trziu, cnd urca scrile spitalului Coston $emorial, nu mai era c+iar aa de sigur. (n ciuda ncrederii pe care o cptase fcnd turul spitalului cu $artinez, !effre* ncepuse iar s se team c se va ntlni cu vreo cunotin apropiat. %egreta c&i pierduse oc+elarii i tot ce spera era c nu puteau fi att de importani n deg+izarea sa.

=ncepu s$ se simt$ pu!in mai +ncre#$tor c+nd se +m"r$ca +n uni orma de om de ser(iciu. Ap$ruse c-iar un plic a&$!at de du) lapul lui, +n care se a lau pl$cu!a cu numele lui i o oto&ra ie. O "$taie pe um$r +l $cu s$ tresar$ i micarea lui "rusc$ surprinse persoana care se apropiase de el. ) 5tai linitit, omule, eti ner(os sau ce) aiD ) Iart$)m$, r$spunse He re;.
*68

A(ea +n a!a lui un om mic de stat, de (reun metru i ai#eci, cu o a!a +n&ust$ i oac-e$. ) Recunosc c$ s+nt un pic cam ner(os. > prima mea noapte de ser(iciu. ) N)ai de ce s$ ii ner(os, +i r$spunse omul. Numele meu este 'a(id Arnold. 5+nt supra(e&-etorul de tur$. /reo dou$ nop!i de)acum +ncolo, o s$ lucr$m +mpreun$. 'eci, nu)!i ace &ri:i. Ae +n($! eu toate c-ic-i!ele. ) Bucuros de cunotin!$, #ise He re;. 'ar am destula e%perien!$ de spital aa c$, dac$ (rei s$)mi ($d de trea"$ sin&ur, s+nt con(ins c$ o s$ m$ descurc. ) >u +ntotdeauna petrec primele #ile cu nou)(eni!ii, spuse el. N)o lua ca pe o :i&nire. Asta)mi d$ posi"ilitatea s$)!i ar$t ce tre"uie s$ aci, con orm cerin!elor noastre de aici, de la Memorial. He re; socoti c$ era mai "ine s$ nu)l contra#ic$. 'a(id +l duse +ntr)un -ol +n&ust, $r$ &eamuri, mo"ilat modest cu o mas$ de plastic, o maina de "$uturi nealcoolice i un ier"$tor de ca ea electric. =l pre#ent$ celorlal!i mem"ri ai turei de noapte. 'oi (or"eau numai spaniol$. Altul (or"ea +n
*62

ar&ou i !op$ia i se "$l$n&$nea +n acordurile mu#icii rap pe care o asculta +n c$ti. La unspre#ece $r$ un minut, 'a(id +i aduna muncitorii, ) 0aide!i s$ pornimC Asta)i aminti lui He re; de patrulele care pornesc +n misiune +n ilmele de r$#"oi. 3$r$sir$ -olul i iecare lu$ un c$rucior pentru cur$!enie. Jiecare muncitor tre"uia s$)i +ncarce propriul c$rucior. He re; lu$ e%emplu de la ceilal!i, asi&ur+ndu)se c$ are +n c$rucior toate ustensilele de cur$!at i solu!iile necesare. C$rucioarele erau cam de dou$ ori mai mari dec+t cele din ma&a#ine. La un cap$t, era loc de ustensile cu coad$ lun&a, ca p$m$tu uri, c+rpe de pra cu suport i maturi. La cel$lalt cap$t, era o pun&$ mare de plastic pentru &unoi. 3or!iunea central$ a(ea trei ra turi. =n ele se a lau di erite lucruri, ca solu!ii pentru cur$!at sticl$, aian!$ i (inii, er(e!ele de -+rtie i c-iar suluri noi de -+rtie i&ienic$. Mai erau i s$pun, cear$ i lo!iuni de lustruit i c-iar lu"ri iant 4')1G.
*6*

He re; +l urm$ pe 'a(id la li turile turnului de (est. Locul ales era, deopotri($, +ncura:ator i nelinititor. =n turnul de (est, se a lau s$lile de opera!ie i la"oratoarele. 'ei He re; !inea oarte mult s$ cercete#e acel spa!iu, continua s$ se team$ c$ (a +nt+lni acolo pe cine tie cine. ) Au i cu mine o s$ +ncepem cu s$lile de opera!ie, +i e%plic$ 'a(id, st+rnind i mai mult temerile lui He re;. i)$i pus vreodat un ec+ipament
sanitar de protecie9 & .e cteva ori, rspunse !effre* ntr&o doar.

=ncepu s$ se +n&ri:ore#e c$, dac$)i punea un ec-ipament sanitar de protec!ie, nu (a mai i at+t de "ine de&-i#at. =i p$rea r$u c$ nu mai a(ea oc-elarii cu rame ne&re. 5in&urul lucra pe care se &+ndea c$)l putea ace ar i ost s$ poarte tot timpul o masc$ c-irur&ical$. 3ro"a"il c$ 'a(id nu (a i de acord cu asta, iindc$ m$tile se purtau, de o"icei, numai +n s$lile de opera!ie atunci c+nd se lucra asupra unui pacient. He re; se -ot$r+ s$ spun$ c$ era r$cit. 'ar nu s)au dus imediat +n #ona s$lilor de opera!ie. 'a(id +i spusese lui He re; c$
*61

tre"uia s$ +nceap$ cu -olul sec!iei de c-irur&iei i cu (estiarele. ) Ce)ar i s$ te ocupi tu de -ol, +n timp ce +ncep eu trea"a +n (estiareD spuse 'a(id c+nd a:unser$ acolo. He re; $cu un semn de apro"are. /+r+ capul +n +nc$pere, dar +l trase repede de acolo. 'ou$ in irmiere de la aneste#ie st$teau pe canapea i "eau ca ea. He re; le cunotea pe am+ndou$. ) Ce(a nu)i +n re&ulaD +l +ntre"$ 'a(id. ) Nu, deloc, +i r$spunse &r$"it He re;. ) O s$ te descurci oarte "ine, +i spuse 'a(id. Nu)!i ace &ri:i. Mai +nt+i, ter&e pra ul. Ai &ri:$ s$ cure!i col!urile p+n$ sus, la ta(an. 3e urm$, ter&i mesele cu solu!ie. 'up$ aia, olosete p$m$tuful. 6&n regul9
!effre* apro, din cap. .avid i mpinse cruciorul n vestiar i nc+ise ua n urma lui. !effre* ng+ii n sec. Tre,uia s nceap. #u crpa de praf cu suport din crucior i se duse n +ol. #a nceput, ncerc s&i ascund faa de cele dou femei. .ar ele nu&i ddeau nici cea mai mic atenie. /niforma lui de om de serviciu era ca o pelerin care&l fcea invizi,il.

*66

9 Miercuri 8B mai 8797 88.2* p.m.

Cu &eanta sport pe um$r, Mail 5-a er iei din li t cu Re&ina 3u.sar. 3ornir$ +mpreun$ pe coridor spre intrarea principal$. 5e cunoteau de aproape cinci ani. 'iscutau deseori despre pro"lemele lor personale, dei nu se prea (edeau +n a ara spitalului. Mail tocmai +i po(estea Re&inei despre cearta pe care o a(usese cu prietenul ei pe care)l cunoscuse cu doi ani +n urm$. ) 5+nt de acord cu tine, spuse Re&ina. 'ac$ Ro"ert m)ar anun!a, dintr)o dat$, c$
*6?

(rea s$)i dea cu altcine(a o +nt+lnire, a spune oarte "ine, dar asta ar pune cap$t le&$turii noastre. O rela!ie nu poate i c+rpit$. Ori se de#(olt$, ori moare. Cel pu!in, aa #ic eu. ) @i eu la el, suspin$ Mail. Nici una dintre ele nu o"ser($ c+nd Arent +i +mp$turi #iarul i se ridic$ +n picioare. C+nd trecur$ prin ua turnant$, Arent se a la e%act +n spatele lor. 3utea s$ le urm$reasc$ con(ersa!ia. Con(ins c$ etele se +ndreptau spre parcarea salaria!ilor, Arent le l$s$ s$ se +ndep$rte#e pu!in, dar nu le pierdu din oc-i. Cele dou$ ete se oprir$ l+n&$ un 3ontiac Jiero sport, rou i c+te(a minute +i continuar$ discu!ia. =n cele din urm$, +i luar$ la re(edere. Apoi, Mail se sui +n maina. Re&ina mai $cu c+!i(a pai p+n$ la maina ei. Arent se duse la maina lui, Cor(ette, i se strecura +n$untru. Nu era maina cea mai potri(it$ ca s$ urm$reti pe cine(a, iind oarte !ip$toare, dar el nu credea c$ asta contea#$ +n ca#ul de a!$. Mail nu a(ea moti(e s$ ie "$nuitoare.
*6B

Maina lui Mail era la el de !ip$toare, ceea ce $cea urm$rirea uoar$. Merse direct spre Bac. Ba;, e%act cum +i +nc-ipuise Arent, :udecind dup$ num$rul ei de tele on. 3arc$ +n Bo;lston 5treet i disp$ru +ntr)un ma&a#in desc-is nonstop. Arent trase pe partea cealalt$, c$ci Bo;lston era o strad$ cu sens unic, i se opri +ntr)o sta!ie de ta%iuri. 'e acolo, putea urm$ri uor at+t ma&a#inul, c+t i maina lui Mail. C+nd ata iei doar cu un pac-et +n m+n$ i se sui iar +n main$, el o atept$ s$ porneasc$. Apoi plec$ i el, c-iar +n urma ei. >a coti la st+n&a pe Ber.ele; i, apoi, +ncetini. Arent +i d$du seama c$ ea p+ndea un loc de parcat, lucru nu tocmai uor la aceast$ or$ a nop!ii. >l l$s$ distan!a dintre ei s$ se m$reasc$. =n cele din urma, ata &$si un loc pe Marl"orou&- 5treet, dar +i tre"ui o (enicie s$ se strecoare cu spatele +n el. ) A+r $ nepriceput$C "om"$ni Arent, urm$rindu)i a treia +ncercare de a tra&e paralel +n parcare. Arent oprise maina +ntr)o #on$ cu parcarea inter#is$. 'ar nu)i p$sa. >i i, ce dac$ primea o amend$D Acum $cea o
*69

trea"$I orice c-eltuial$ inerent$ (a i o c-eltuial$ de ser(iciu :usti icat$. 5in&urul lucru care nu)i con(enea era s$ i se remorc-e#e maina, dar tia din e%perien!$ c$ nu prea risca aa ce(a. Mail u, +n s +rit, mul!umit$ de cum +i parc$ maina, dar nu i Arent. Maina se a la totui la (reo *G de centimetri de mar&inea trotuarului. Mail iei din main$, cu pac-etul +n m+n$, +ncuie uile i porni mai departe pe :os. Arent continu$ s)o urm$reasc$ cu pri(irea, dar r$mase ascuns pe cealalt$ parte a str$#ii. O ($#u pe Mail cum o ia la st+n&a pe Ber.ele; i la dreapta pe Beacon. 'up$ ce trecu de c+te(a cl$diri de pe Beacon, p$trunse +ntr)unui dintre "locurile de piatr$ maronie. 'up$ ce atepta c+te(a minute, Arent intr$ +n cl$dire i parcurse cu pri(irea lista numelor, a iat$ l+n&$ soneria iec$rui locatar. M$si 2M. 5-a erF +nscris$ +mpreun$ cu 2A. 4int-ropF. ) Jir)ar a dracuE de trea"$C "om"$ni Arent. 5perase c$ Mail locuia sin&ur$. Nimic pe lume nu)i uor, &+ndi el. Jier"+nd +nc$ de
*67

urie, iei iar +n strad$. Nu putea s$ dea "u#na +n apartamentul lui Mail, dac$ a(ea o to(ar$$ de camer$. Nu putea s$ ai"$ un martor. >ra inadmisi"ilC Arent se uit$ +n sus pe Beacon 5treet, +n direc!ia Boston Marden. O"ser($ c$ era aproape de "arul de(enit cele"ru dup$ serialul de tele(i#iune C&eers" Atunci se n$scu +n mintea lui un plan. 3oate c$ (a reui s)o scoat$ pe Mail sau pe to(ar$a ei de camer$ din apartament. 3$r$sind cl$direa, Arent parcurse scurta distan!$ p+n$ la 0amps-ire 0ouse. Acolo olosi un tele on pu"lic de la care orm$ num$rul lui Mail luat de pe ta"la cu anun!uri din -olul sec!iei de c-irur&ie. =n timp ce suna telefonul,
nscoci mai multe minciuni. Totul depindea de cine rspundea. & 0lo, zise vocea de la cellalt capt al liniei. 6ra 5ail. & Cu domnioara Lint+rop, v rog, zise Trent.

) =mi pare r$u, nu)i acas$. Arent se +nsenin$. 3oate c$, p+n$ la urma, trea"a o s$ ie uoara. ) 3ute!i s$)mi spune!i, ($ ro&, c+nd se +ntoarceD ) Cine)i la tele onD ,

*?G

) Un prieten de amilie, r$spunse Arent. 5+nt +n ora cu nite a aceri i mi s)a dat num$rul ei ca s)o salut. ) Lucrea#$, de o"icei, +n tura de noapte la 5pitalul 5t. Hosep-, #ise Mail. /re!i num$rul de acoloD 3ute!i +ncerca s)o &$si!i acolo. 'ac$ nu, (ine acas$ m+ine)diminea!$ pe la apte i :um$tate, dac$ pre era!i s$ re(eni!i. Arent se pre $cu c$)i notea#$ num$rul de la 5t. Hosep-, +i mul!umi lui Mail i +nc-ise tele onul. Nu)i putu st$p+ni un #+m"et. 3$r$si 0amps-ire 0ouse, d$du u&a +napoi la locuin!a lui Mail. Acum, tot ce a(ea de $cut era s$ p$trund$ +n cas$. 3$i +n -ol i)i puse o perec-e de m$nui ne&re de o at. Apoi ap$s$ pe soneria ei. 'up$ o clip$, (ocea lui Mail se au#i prin inter onul acoperit cu plas$. ) Mail, tu etiD +ntre"$ Arent, dei era oarte si&ur c$ ea era. ) 'a, cine)i la tele onD ) 'uncan 4a&ner, r$spunse Arent. >ra primul nume care)i (enise +n minte. Jamilia 4a&ner locuise l+n&$ amilia 0ardin& la "a#a militar$ din 5an Antonio. 'uncan era cu c+!i(a ani mai mare dec+t Arent i se
*?8

:ucaser$ +mpreun$ p+n$ c+nd tat$l lui 'uncan socotise c$ Arent a(ea o in luen!$ proast$ asupra iului s$u. ) Ae cunoscD +l +ntre"$ Mail. ) 'in (edere, dac$ nu dup$ nume, r$spunse Arent. Lucre# +n tura de sear$ la pediatrie. Arent +i #ise c$ pediatria suna mai panic. ) La eta:ul treiD ) >%actC r$spunse Arent. 5per c$ nu te deran:e#, dar eu, +mpreuna cu c+!i(a cole&i de la spital, am ateri#at la Bull Jinc- 3u". 5) a pomenit numele t$u. Cine(a a spus c$ locuieti ce(a mai sus pe aceeai strad$. Am dat cu "anul ca s$ (edem cine (ine s$ te c-eme s$ mer&i i tu cu noi. 3are)se c$ eu am c+ti&at. ) 'r$&u! din partea ta, #ise Mail, dar a"ia am a:uns acas$ dup$ ieirea din tur$. ) La el i noi. 0ai, (ino i tu. 5+nt numai cunotin!e. ) Cine mai e pe)acoloD ) Re&ina 3u.sar, printre al!ii, #ise Arent. ) A"ia m)am desp$r!it de Re&ina. Licea c$ se duce s$ se +nt+lneasc$ cu prietenul ei.
*?2

) Ce pot s$ spunD 3oate c$ s)a r$#&+ndit. 3oate c$ nu 8)a &$sit pe prietenul ei. =n orice ca#, e i ea cu noi. A insistat s$ se duc$ cine(a s$ te aduc$. Licea c$ nu !i)ar strica un pic de distrac!ie. Urm$ o pau#$. Arent #+m"i. @tia c)o a&$!ase. ) Nici nu mi)am scos uni orma de pe mine, #ise Mail. ) Mai s+nt i al!ii tot aa. Arent a(ea r$spuns la toate. ) Bine, dar tre"uie s$ ac un du. ) Nici o pro"lem$, spuse Arent. Atept. ) 3ot s$ (in s$ ne +nt+lnim acolo. ) Nu, atept. '$)mi doar drumul s$ intru. ) O s$ dure#e (reo #ece minute, #ise Mail. ) Nu)i nici o &ra"$. ) Joarte "ine, spuse Mail. 'ac$ nu te deran:ea#$ s$ atep!i, locuiesc la *C. Brusc, +ncuietoarea de la ua interioar$ c$tre oaier +ncepu s$ "+#+ie. Arent $cu un salt i ap$s$ pe clan!$. C+nd p$i peste pra&, #+m"i din nou. Nu (a i doar ce(a uor, (a i o distrac!ieC +i controla arma. >ra +n si&uran!$. Apoi +i controla serin&a. 5t$tea "ine, la locul ei, +n "u#unar.
*?*

Arent urc$ repede p+n$ la eta:ul trei. @mec-eria era s$ intre +n apartamentul lui Mail +nainte s$)l (ad$ cine(a. 'ac$ d$dea peste (reun alt locatar +n -ol, (a pretinde c$ se ducea +n alt$ parte. 'ar nimeni nu se ar$t$ pe coridorul de la eta:ul trei. @i, +n plus, Mail +i l$sase ua desc-is$. Intr$ +n$untru i +ncuie ua. Ultimul lucru care)i lipsea acum era s$)l deran:e#e cine(a. Arent au#i cum cur&ea apa +n "aie. Mail era de:a su" du. ) 5imte)te ca acas$, stri&$ ea c+nd au#i c$ ua de la intrare se +nc-ide. 5+nt &ata +ntr) o clip$. Arent arunc$ o pri(ire +n :ur. Mai +nt+i, intr$ +n "uc$t$rie. Acolo nu era nimeni. 3e urm$, controla cel$lalt dormitor. 'esc-ise lumina i ($#u c$ era &ol. Mail era sin&ur$ +n cas$. Aran:amentul era per ect, 5co!+ndu)i iu"itul lui pistol, Arent +i str+nse m+na +n :urul minerului, atin&+nd uor tr$&aciul cu de&etul. >ra o scula tr$snetC Apropiindu)se de ua dormitorului lui Mail, Arent o +mpinse cu pruden!$. Ua se desc-ise c+!i(a centimetri. Arent se uit$ +n$untru. 3atul era ne $cut. Uni orma de in irmier$ a lui Mail era aruncat$ ne&li:ent
*?1

peste el. 3e podea erau o perec-e de c-ilo!i, o perec-e de ciorapi al"i i o :artier$. Ua spre "aie era +nc-is$, dar Arent au#ea i acum cur&+nd apa. 5e apropie de :artier$ i o +mpinse mai +ncolo cu piciorul. Maic$)sa purtase tot timpul :artiere. =i spusese de o mie de ori c$ nu erau con orta"ili ciorapii)pantalon. Maic$) sa insistase ca el s$ doarm$ cu ea c+nd tat$l lui era plecat +n numeroasele lui misiuni militare i Arent crescuse a(+nd su" oc-i mult mai multe :artiere dec+t ar i a(ut c-e s$ (ad$. 5e apropie +ncet de ua de la "aie i ap$s$ pe clan!$. Clan!a ced$ uor. Cr$p$ ua (reo trei centimetri. =l i#"i un (al de aer cald, umed. Arent !inti pistolul spre ta(an, ca 'on Ho-nson +n Miami -ice" inea pistolul cu am+ndou$ m+inile. =mpinse ua de perete cu piciorul. Marniturile de la "aie erau de mod$ (ec-e. Cada de por!elan era un model de pe (remuri, pe picioare, cu la"e +n orm$ de &-eare. 3erdeaua de la du, cu crini mari imprima!i pe ea, era tras$. =n spatele perdelei, Arent distin&ea silueta lui Mail, +n timp ce ata +i ampona p$rul. Arent $cu
*?6

doi pai spre cad$ i trase perdeaua cu o micare. /er&eaua de sus se desprinse i c$#u pe podea o dat$ cu perdeaua. Mail +i acoperi pieptul cu m+inile. ) Ce... Cine... "ol"orosi ea. Apoi stri&$ urioas$, Iei a ar$C 3e trupul "ine s$punit al lui Mail iroia apa. Lui Arent +i tre"ui un moment ca s$)i re(in$. >ra clar c$ Mail a(ea un corp mai rumos dec+t a(usese mama sa. ) Iei de su" du, spuse el, +ndrept+ndu)i arma spre Mail cu s+n&e rece, aa +nc+t s$ ie si&ur c$ ea o (ede. A ar$C repet$ el, ($#+nd c$ ea nu se mic$. 'ar Mail era +mpietrit$ de &roa#$. Arent +i lipi pistolul de t+mpl$ ca s&o gr,easc s ias afar.
5ail ncepu s ipe. (ntre pereii camerei de ,aie, era un rcnet ngrozitor. Ca s&i nc+id gura repede, Trent ridic pistolul sus i iz,i, tare cu patul armei capul fetei. ) nimeri c+iar la rdcina parului.

=n clipa c+nd o lo(ise, +i d$duse seama c$ d$duse prea tare. Mail se pr$"ui +n cad$ ca o c+rp$. O t$ietur$ lun&$ i se +ntindea pe runte i mai :os, p+n$ la urec-e. Rana p$rea ad+nc$ i su" ea Arent #$ri osul. =ntr)un minut doar, curse at+ta s+n&e +nc+t toat$ cad$ se $cu ro#.
*??

Arent se aplec$ i +nc-ise duul. 3e urm$, d$du n$(al$ +n camera de #i s$ (ad$ dac$ nu se aud paii cui(a (enind +n a:utor. Unde(a, mer&ea un tele(i#or. =n a ar$ de asta, nu se au#ea nici un sunet. =i lipi urec-ea de u$I +n -ol era linite. Nimeni nu au#ise !ip$tul lui MailI i, dac$ ar i au#it, se pare c$ nu se gr,ea s&o salveze. Trent se ntoarse n ,aie.
5ail sfiri ntr&o poziie semiaezat, cu picioarele srnse su, ea i capul sprijinit de perete, ntr&un col. 0vea oc+ii nc+ii. .in tietur ieea snge, dar flu"ul se micorase, fr ca apa duului s&i fi atins faa.

=nfigndu&i iar pistolul n curea, Trent o apuc pe 5ail de picioare i o trase afar

din cad. e opri ns. imea cum l cuprinde furia. 4znd trupul gol al fetei ntins n faa oc+ilor lui, se ateptase s simt un oarecare impuls se"ual, dar nu simi nimic n afar, poate, de dezgust. -i, parc, un pic de panic.

=n ier"+ntat "rusc, +i trase iar a ar$ pistolul din curea. in+ndu)l de "utoia, ridic$ !ea(a sus, deasupra capului. =i (enea s$ #dro"easc$ c-ipul calm al lui Mail. >ra c+t pe ce s)o i#"easc$ tare cu arma, dar se st$p+ni. Co"or+ pistolul +ncet. 'ei i)ar i pl$cut &ro#a( s)o mutile#e, tia c$ asta ar i ost o &reeal$. Reuita planului s$u era ca moartea etei s$ par$ natural$. /+r+ndu)i pistolul la loc +n curea, Arent scoase serin&a, +ndep$rt+nd c$p$celul acului, se aplec$ spre Mail. 3ro it+nd de t$ietura i
*?B

e(it+nd ast el $ lase o +n!ep$tur$, in:ecta continuii serin&ii direct +n ran$. Arent se +ndrept$ de spate. 3use c$p$celul acului la loc i)i strecur$ serin&a &oal$ din nou +n "u#unar. Apoi atept$ cu oc-ii la Mail. Nu trecu un minut i asciculele musculare contorsionar$ c-ipul lui Mail, sc-imonosindu)i "u#ele linitite, placide, +ntr)o str+m"$tur$ &rotesc$. Crisparea muc-ilor se r$sp+ndi repede +n restul corpului. 'up$ alte c+te(a minute, spasmele musculare se pre $cur$ +n ocuri (iolente, urmate de atacuri puternice. Capul lui Mail alunec$ i se i#"i de aian!a tare a peretelui, apoi de &arnitura duului, cu un sunet :alnic. Arent tres$ri. Apoi $cu un pas +napoi, +n&ro#it de puterea doctoriei. > ectul ei era, +ntr)ade($r, cumplit, mai ales c+nd Mail de(eni, "rusc, incontient$. 'esc-i#+nd ua la -ol, se uit$ +n susul i +n :osul sc$rilor. 'in ericire, nu se (edea nimeni. Arecu pra&ul i +nc-ise ua. 3orni pe sc$ri +n (+r ul picioarelor i a:unse la parter. Iei din cl$dire, a(+nd &ri:$ s$ mear&$ calm, de parc$ ieise, pur i simplu, a ar$, s$ ac$
*?9

o plim"are. /oia s$ fie sigur c nu va atrage atenia asupra lui n nici

un fel. imindu&se agitat i a,tut, o lu la dreapta pe Ceacon treet i porni napoi spre Cull 1inc+ Pu,. 2u pricepea de ce era att de ntors pe dos. e ateptase ca actul lui violent s&l e"cite, ca atunci cnd urmrea relurile filmului Miami Vice.

=n timp ce mer&ea, +i spuse c$ Mail nu era c-iar at+t de atr$&$toare. 'e apt, poate c$ era c-iar ur+t$ de)a "inelea. Asta tre"uia s$ ie e%plica!ia c$ &oliciunea ei nu)l st+mise. >ra prea sla"a i parc$ n)a(ea s+ni deloc. 5in&urul lucru de care Arent era si&ur era c$ n)a(ea nimic de -omose%ual +n el. Marina olosise asta doar ca prete%t pentru c$ nu se
avusese ,ine cu doctorii. Tocmai ca s&i dovedeasc ct de normal era, Trent i propuse s agate o fata de la ,ar, o ,runet dezinvolt. 2ici ea nu era prea drgua. .ar nu conta. (n timp ce stteau de vor,, Trent i ddu seama c ea era impresionat de trupul lui. 1ata l ntre, c+iar daca fcea gimnastic. BCe ntre,are tmpit, i zise el. )rice ,r,at preocupat de nf& iarea lui fcea gimnastic. ingurii ,r,ai care nu fceau e"erciii fizice erau poponarii ia sl,nogi pe care i ntlnea din cnd n cnd pe Cam,ridge treet cnd pleca de&acas s caute glceav.'

Nu)i tre"ui mult lui He re; ca s$ ac$ lun$ camera de odi-na a personalului de la c-irur&ie, care nu mai ar$tase at+t de "ine de oarte mult$ (reme. Cei de la +ntre!inere a(eau un dulap +n -ol, c-iar l+n&$ spa!iul de odi-n$. He re; &$si acolo un aspirator pe care +l olosi ca s$ cure!e nu numai spa!iul de odi-n$, ci i locul de edin!e i -olul p+n$ la li turi. Apoi, atac$ mica "uc$t$rie de
*?7

dincolo de -olul sec!iei de c-irur&ie, +ntotdeauna i se p$ruse :e&os locul $sta. =i $cea c-iar pl$cere c$ a(ea oca#ia s$)l scoat$ la lumin$. Cur$!$ c-iar i ri&iderul, apoi rec$ maina de &$tit i c-iu(eta. 'a(id +nc$ nu se +ntorsese. 'uc+ndu)se +n (estiar, He re; descoperi cau#a. 'a(id a(ea un modus operandi care consta +n cinci sau #ece minute de munc$ +nso!ite de o pau#$ de cinci sau #ece minute, ca s$ ume#e o !i&ar$. Uneori $cea o +ntrerupere pentru o !i&ar$ 2i o ca ea. 'a(id nu p$rea +nc+ntat c$ He re; $cuse at+t de mult$ trea"$ +ntr)un timp at+t de scurt. =i spuse s)o lase mai moale, alt el munca o s$)l duc$ la epui#are. 'ar, lui He re; i se p$rea mai &reu s$ ard$ &a#ul dec+t s$ munceasc$. O dat$ ce 'a(id renun!$ s$ mai ac$ pe supra(e&-etorul, +i d$du lui He re; propriul lui set de c-ei. =i spuse c$ se poate duce sin&ur +n s$lile de opera!ie. ) >u r$m+n aici i termin trea"a +n (estiar, #ise el. 3e urm$ (in s$ te a:ut pe tine. =ncepe cu coridorul dintre s$lile de opera!ie. Ai &ri:$ s$ te ocupi de ta"la mare. =ncepe c-iar cu
*BG

asta. 3e asistenta)e $ o apuc$ dam"laua c+nd uit$m s)o ter&em. 3e urm$, $ cur$!enie +n s$lile de opera!ie care au ost olosite +n noaptea asta. Celelalte tre"uia s$ ie cur$!ate +n tura de sear$. He re; ar i pre erat s$ se duc$ direct la patolo&ie s$ caute raportul patolo&ic al lui 3att; O<en, dar era +nc+ntat s$ intre +n sala de opera!ie. =m"r$ca un ec-ipament de protec!ie, aa cum i se spusese. C+nd se uit$ +n o&lind$ s$ (ad$ cum arat$, se sperie c+nd constat$ c$, e%cept+nd noua culoare a p$rului i dispari!ia must$!ii, ar$ta cam ca +nainte. 5e repe#i s$)i pun$ o masc$ c-irur&ical$, aa cum inten!ionase. ) N)ai ne(oie de masc$, spuse 'a(id c+nd d$du cu oc+ii de el.
& Cred c&am rcit, i e"plic !effre*. Cred c&ar fi ,ine s&o port. .avid apro, din cap. & Te&ai gndit ,ine.

=mpin&+nd c$ruciorul +n a!a lui, He re; trecu prin uile du"le ale s$lii de opera!ie. Nu mai c$lcase pe acolo de c+nd spitalul +l pusese pe li"er, dar locul ar$ta e%act la el. I se p$rea c$ nimic nu se sc-im"ase. Urm+nd s atul lui 'a(id, se ocup$ +nt+i de ta"la cea mare. =n timp ce He re; lucra,
*B8

c+!i(a mem"ri ai personalului intrar$ i ieir$. 3e c+!i(a +i cunotea dup$ nume, dar nici unul dintre ei nu)l pri(i cu interes. He re; a:unse s$ cread$ c$ munca lui de om de ser(iciu +i prote:a ade($rata identitate la el de mult ca +n $!iarea lui sc-im"at$. 5e -ot$r+ s$ nu se dep$rte#e prea mult de m$tur$ i de c$rucior +n timp ce lucra. 'ar, c-iar i aa, c+nd o opera!ie ur&ent$ de apendicit$ care se des $ura c+nd intrase el +n sala de opera!ie se termin$ +n s +rit, i ec-ipa p$r$si +nc$perea, He re; a(u &ri:$ s$ stea cu spatele la &rup. Aneste#istul i c-irur&ul erau, am+ndoi, "uni prieteni de)ai lui. 'up$ ce uile se +nc-iser$ +n urma ec-ipei care plecase, peste sala de opera!ie se aternu t$cerea. He re; putea distin&e sunetul sla" al unui aparat de radio (enind din direc!ia centrului de apro(i#ionare. Aot tr$&+nd cu p$m$tu ul, a:unse la masa de lucru principal$ a s$lii de opera!ie. Masa de lucru a s$lii de opera!ie era ca o te:&-ea lun&$ cu di(erse spa!ii pentru personal. 5er(ea drept post de comand$ pentru diri:area personalului care tre"uia s$
*B2

intre i s$ ias$ din sala de opera!ie, pentru c-emarea pacien!ilor ce erau transporta!i din camerele lor, pentru aducerea pacien!ilor din spa!iul de ateptare i pentru coordonarea lu%ului an&a:a!ilor. 5u" por!iunea central$ se a lau c+te(a sertare mari cu dosare. 3e unul dintre ele scria 23ro&ramareF. He re; arunc$ o pri(ire de)o parte i de alta a coridorului ca s$ se asi&ure c$ nu era nimeni pe acolo. 3e urm$ desc-ise sertarul. 3ro&ram$rile la opera!ie erau +nscrise dup$ dat$, aa c$ He re; reui repede s$ &$seasc$ pro&ramarea din acea #i atal$ de 7 septem"rie. 5e uita peste ca#urile din acea #i, c$ut+nd aneste#ii epidurale care s$ i necesitat Marcain$ +n concentra!ie de B6K, dar nu &$si nici una. >rau c+te(a ca#uri spinale, dar pentru acestea ar i ost ne(oie de alt$ concentra!ie de Marcain$, dac$, +ntr) ade($r, se olosise Marcain$, i nu (arianta de *G cc, de care era ne(oie la aneste#ii epidurale sau locale. He re; "$&$ m+na iar +n sertar i scoase pro&ramul #ilei de 9 septem"rie. 'ei conteinerul de &unoi de l+n&$ aparatul de
*B*

aneste#ie era &olit +n iecare #i, era oric+nd posi"il s$ se i uitat de el dintr)un moti( sau altul. 'ar pro&ramul #ilei de 9 septem"rie nu o erea nici o e%plica!ie +n plus a!$ de, cel al #ilei de 7 septem"rie. He re; a:unse s$ se +ntre"e dac$ nu cum(a citise &reit etic-eta de Marcain$ pentru aneste#ia epidural$ a lui 3att; O<en. Cum alt el ar i putut s$ e%plice e%isten!a iolei &oale de Marcain$ de B6K care usese &$sit$D C+nd He re; aproape terminase, uile "atante se desc-iser$ "rusc. He re; +i +n ac$ p$m$tu ul i +ncepu s$ rece de #or. La +nceput, nici nu +ndr$#ni s$ ridice oc-ii. 'ar, dup$ ce se do(edi c$ nu se apropia nimeni, +i ridic$ runtea la timp ca s$ (ad$ o ec-ip$ operatorie aler&+nd pe l+n&$ un pacient pe o "rancard$ c$tre sala de opera!ie pre&$tit$ pentru ur&en!e. Mai multe do#e de s+n&e erau suspendate deasupra t$r&ii. He re; "$nui c$ pacientul era (ictima unui accident auto. Numai dup$ ce se resta"ili calmul, se apuc$ iar de cercetarea pro&ram$rilor. Le puse apoi pe toate la loc i +nc-ise sertarul cu dosare. Ca#ul de ur&en!$ care tocmai
*B1

ap$ruse +l puse pe &+nduri. Ur&en!ele nu ap$reau +n pro&ram$rile pentru opera!ie. 'in acelai moti(, nu ap$rea nici ca#ul lui 3att; O<en. Opera!ia ei de ce#arian$ usese neateptata. Atunci, cum era s$ fie programata9 !effre*
desc+ise registrul de programri de anul trecut. 0cest registru coninea liste ale cazurilor rezolvate n slile de operaie, printre care i urgenele i operaiile care, dei programate, fuseser anulate sau amnate. 0nestezia epidural nu era, de o,icei, folosit n urgene, cu e"cepia cezarienelor. !effre* tia asta, dar se +otr s verifice, oricum, n registrul de programri, ca s fie sigur. 6"istau i e"cepii. $ai nti, se uita la nsemnrile de pe ziua de J, urmrind cu degetul pe list. 2u era uor de citit, fiindc

erau scrise de m+n$ de c$tre persoane di erite. Nu &$si nimic care s$)i tre#easc$, c+t de c+t, "$nuielile. =ntoarse pa&ina la #iua de 7 i +ncepu s$ citeasc$ lista. Nu tre"ui s$ mear&$ prea departe. =n sala de opera!ie 86, aceeai +n care usese tratat$ 3att; O<en, a(usese loc o inter(en!ie de rupere de cornee la ora cinci diminea!a. Lui He re; i se m$ri pulsul. O ur&en!$ o talmolo&ic$ era ce(a, +ntr)ade($r, promi!$tor. He re; rupse o "uc$!ic$ dintr)o -+rtie de pe mas$ i not$ repede numele pacientului. Apoi +nc-ise re&istrul i)l puse iar la loc. =mpin&+ndu)i &$leata pe ro!ile ei nesi&ure, He re; porni de)a lun&ul -olului c$tre o iciul de aneste#ie. 'esc-ise ua i aprinse
*B6

lumina. '$du u&a la sertarul cu dosare i scoase raportul de aneste#ie al respecti(ului pacient. ) UraC e%clam$ He re;, +n oapt$. Raportul de aneste#ie ar$ta c$ pacientului i se $cuse aneste#ie retro"ul"ar$ cu Marcain$ B6KC 3use raportul de aneste#ie la loc i +nc-ise sertarul cu dosare. Kell; a(usese dreptateC Nici nu)i (enea s$ cread$C Brusc se sim!i mai "ine i)i crescu +ncrederea +n propria sa :udecat$. @tia c$ descoperirea sa nu (a c+nt$ri prea &reu la tri"unal, dar pentru el +nsemna enorm. Nu citise &reit etic-eta de pe Marcain$C C+nd sosi (remea pau#ei de mas$, 'a(id (eni s$)l caute pe He re;. Acesta terminase cu coridorul s$lilor de opera!ie i cur$!ase cele dou$ s$li olosite pentru ur&en!e. 'a(id +l &$si +n centrul de apro(i#ionare. ) 3re er s$)mi continuu trea"a, #ise He re;. Nu mi)e oame. M$ duc s$ +ncep cur$!enia +n la"oratoare. ) >u #ic s)o lai mai moale, spuse 'a(id, mai pu!in prietenos dec+t la +nceput. Ne pui +ntr)o situa!ie proast$ pe noi, ceilal!i.
*B?

He re; #+m"i timid. ) Cred c$ s+nt mai #elos, iindc$)i prima mea #i. Nu)!i ie team$, o s$ m potolesc.
& per, mormi .avid. 0poi se rsuci pe clcie i plec.

He re; termin$ ce a(ea de $cut +n centrul de aprovizionare, apoi i mpinse cruciorul de&a lungul coridorului
slilor de operaie i dincolo de uile ,atante. .up ce se sc+im, la loc n uniforma lui de om de serviciu, mpinse cruciorul n secia de patologie. 4oia s profite de faptul c .avid i ceilali oameni de serviciu luau masa.

=ncerc$ s$ desc-id$ ua de la "iroul administrati( al sec!iei de patolo&ie cu c-eile primite de la 'a(id. A treia c-eie se do(edi "un$. He re; era uimit de accesul pe care i)l d$deau uni orma i c-eile. Locul era pustiu. 5in&urii oameni care intrau +n acea sec!ie a spitalului erau te-nicienii de la la"oratoarele de c-imie, -ematol&ie i micro"iolo&ic He re; nu)i pierdu (remea. 3roptindu)i p$m$tu ul de dulapul masi( cu dosare, +ncepu s$ caute dosarul cu raportul patolo&ic al lui 3att; O<en. '$du repede de el. 3use dosarul pe o mas$ i)l desc-ise. R$s oind pa&inile, &$si nite copii ale raportului de autopsie al medicului le&ist. Arecu +n sec!ia de to%icolo&ie unde se &$seau &ra ice ale re#ultatelor
*BB

cromato&ra iei i ale spectroscopiei s+n&elui, ale luidului cere"rospinal i ale urinei. 5in&urul compus care usese &$sit era "upi(acaina, numele &eneric al Marcainei. Nici un el de alte su"stan!e c-imice nu useser$ &$site +n corpul ei sau cel pu!in aa indicau anali#ele. He re; r$s oi i restul dosarului, arunc+ndu)i oc-ii pe iecare pa&in$. Ju surprins s$ &$seasc$ c+te(a oto&ra ii de opt pe #ece. Le scoase a ar$. >rau micro&ra ii electronice $cute la Boston Memorial. 5im!i cum i se tre#ete i mai mult curio#itatea, pentru c$ nu se $ceau micro&ra ii elec) tronice la iecare autopsie. =i p$rea r$u c$ nu se pricepea mai "ine s$ interprete#e sec!iuni de microscopie electronic$. @i, cum nu se pricepea, se c-inui mult p+n$)i d$du seama care era partea de sus. 'up$ ce studie atent micro&ra iile se l$muri, +n cele din urm$, c$ ceea ce (edea erau ima&ini m$rite ale celulelor &an&lionilor ner(oi i ale a%onilor ner(oi. Citind e%plica!ia de pe spatele iec$rei oto&ra ii, He re; a l$ c$ micro&ra iile electronice ar$tau o distra&ere ma:or$ a
*B9

sistemului intracelular. Ju intri&at. Aceste oto&ra ii nu useser$ ar$tate ca pro"e +n timpul pre#ent$rii aptelor dinaintea urm$ririi +n :usti!ie. 5pitalul iind parte inculpat$ +n acelai proces ca i He re;, sec!ia de patolo&ie nu ac!ionase +n interesul lui. >l nu usese nici m$car in ormat de e%isten!a acestor oto&ra ii. 'ac$ el i Randolp- ar i ost in orma!i, puteau s$ ie cita!i, dei pe He re; nu prea +l interesa o posi"il$ de&enerare a%onal$ +n momentul procesului. /$#+nd de&enerarea a%onal$ e(ident$ +n micro&ra iile electronice ale lui 3att; O<en, He re; +i aminti de de&enerarea a%onal$ pe care o semnalase C-ris >(erson dup$ autopsia pacientului s$u. Ceea ce era surprin#$tor +n pri(in!a de&ener$rii din am"ele ca#uri era aptul c$ nu aneste#icele locale ar i putut i cau#a. Are"uia s$ e%iste o alt$ e%plica!ie. He re; se duse cu dosarul la %ero% i copie p$r!ile de care credea c$ (a a(ea ne(oie. 3rintre ele se a lau rapoartele de microscopie electronic$, dar nu i oto&ra iile respecti(e. Copie i partea de to%icolo&ie, cu
*B7

dia&ramele de cromato&ram$ +n &a# i spectrele de mas$. Ca s$ poat$ desci ra aceste dia&rame cum tre"uie, tia c$ (a i ne(oie s$ petreac$ mai mult timp la "i"liotec$. C+nd termin$ de %ero%at, &$si un plic mare de -+rtie maro i puse copiile +n$untru. 3e urm$ puse ori&inalul +n dosar i)l ae#$ la locul lui. 3licul +l strecur$ pe ra tul de :os al c$ruciorului de cur$!enie su" c+te(a suluri noi de -+rtie i&ienic$. Apoi He re; se apuc$ din nou de cur$!enie. >ra tul"urat de descoperirile pe care le $cuse. Ideea unui contaminant st$tea +nc$ +n picioare. 'e apt, lu+nd +n con) siderare re#ultatele micro&ra iilor electronice, era aproape o certitudine. 3e m$sur$ ce timpul se scur&eau, ener&ia lui He re; se topea. C+nd cerul +ncepu s$ se lumine#e, era a"solut e%tenuat. 'e ore +ntre&i, +i consuma ener&ia ner(oas$. La ase i cincispre#ece, pro it$ de un tele on dintr)un o iciu de ser(icii sociale care era &ol ca s$ o sune pe Kell;. 'aca tre"uia s$ plece de acas$ la ase i patru#eci i cinci, era, cu si&uran!a, trea#$.
*9G

Cum +i au#i (ocea, He re; +ncepu s$)i po(esteasc$ a&itat despre ca#ul de ur&en!$ ocular$ din diminea!a nenorocirii lui 3att; O<en i c$ se olosise Marcain$ B6K. ) Kell;, c+t$ dreptate ai a(utC Nu pricep de ce nu s)a &+ndit nimeni s$ cercete#e o ast el de posi"ilitate. Nu s)a &+ndit nici Randolp-, i nici eu. Apoi +i po(esti despre micro&ra iile electronice. ) Asta presupune e%isten!a unui contaminantD +ntre"$ Kell;. ) 'a, aproape si&ur. Urm$torul pas ar i s$ +ncerc s$ a lu despre ce este (or"a i de ce nu a ap$rut +n raportul de to%icolo&ie. ) Aoat$ po(estea asta m$ +n&ro#ete, #ise Kell;. ) @i pe mine la el, u de acord He re;. 3e urm$ o +ntre"$ dac$ a(ea (reo cunotin!$ la sec!ia de patolo&ie de la /alle; 0ospital. ) La patolo&ie nu, +i r$spunse Kell;. 'ar cunosc c+!i(a aneste#iti. 0art Ruddoc. era cel mai "un prieten al lui C-ris. 5+nt si&ur$ c$ el cunoate pe cine(a la patolo&ie. ) 3o!i s$)i dai un tele onD o +ntre"$ He re;. /e#i dac$ e dispus s$ ac$ nite copii dup$ tot ce are sec!ia patolo&ie +n le&$tur$
*98

cu 0enr; No"le. M)ar interesa mai ales pro"leme pri(ind -istolo&ia !esutului ner(os. ) Ce s$ spun dac$ m$ +ntrea"$ la ce)mi tre"uieD ) Nu tiu. 5pune)i c$ te interesea#$ iindc$ ai citit +nsemn$rile lui C-ris, de unde ai a lat de de&enerarea a%onal$. Asta o s$)i tre#easc$ curio#itatea. ) Joarte "ine, r$spunse Kell;. @i ai ace "ine s$ (ii acas$ s$ te odi+neti. Cred c dormi pe picioare.
& nt frnt de o,oseal, recunoscu !effre*. Curenia e cu mult mai grea dect administrarea anesteziei.

'e(reme, +n diminea!a aceea, Arent se +ndrepta spre coridorul ce ducea la s$lile de opera!ie din spitalul 5t. Hosep- cu iola alsi icat$ (+r+t$ iar +n c-ilo!i. J$cu aceleai &esturi pe care le $cuse +n diminea!a trecut$, a(+nd &ri:$ s nu fie nimeni pe lng central de aprovizionare
nainte de a intra s sc+im,e fiolele. 0cum, nefiind dect doua fiole de $arcain :; n cutia desc+is, e"istau multe anse ca fiola lui s fie folosit n ziua aceea, mai ales c se anunaser dou cazuri de anestezie epidural pe ta,la cea mare. igur c nu se putea garanta c se va folosi $arcain, cu att mai puin cea de :;. Cazurile programate erau o operaie de +ernie i o laparoscopie. .ac va fi una dintre ele, Trent spera c fiola lui va ajunge la laparoscopie. 0r fi cum nu se poate mai ,ine7 javra aia de .o+ert* era programat ca anestezist.

=napoindu&se cu un aer natural n vestiar, Trent ascunse fiola ,un n dulapul lui.

(n timp ce ncuia ua, se gndea la 5ail +affer. Povestea cu ea nu fusese att de distractiv cum se atepase, dar, ntr&un fel, Trent era mulumit de acea e"perien. 1aptul c 5ail dduse peste el l fcea s fie tot timpul vigilent. 2u&i putea permite s comit neglijene.

*92

%iscurile erau prea mari. .ac o ddea n ,ar, avea de pltit scump. Ct despre autoriti, asta l preocupa cel mai puin.

Ceasul aparatului de radio era pus s$ sune la ase i patru#eci i cinci, iar radioul era i%at pe postul 4BL. /olumul era dat mic, deci Karen se detept$ treptat. =n cele din urm,
i desc+ise oc+ii larg. Karen se ntoarse pe partea cealalt, apoi se aez pe marginea patului. e simea nc ameit de calmantele pe care i le dduse doctorul ilvan ca s&o ajute s doarm. Pilulele .almane avuseser un efect mai mare dect i nc+ipuise. & Te&ai trezit9 i strig $arcia prin ua nc+is. & .a, da, i rspunse Karen. e ridic n picioare cam nesigur. e simi o clip ameit i se apuc de stlpul patului ca s&i recapete ec+ili,rai. Pe urm, intr n ,aie. n ciuda faptului c avea gtul uscat i o senzaie neplcut n gur, Karen avu grij s nu ,ea nimic. .octorul ilvan o avertizase s nu fac asta. 2u ng+ii nici mcar o gur de ap cnd se spl pe dini.

Karen ar i (rut ca #iua s$ se i terminat, nu s$ +nceap$. Atunci opera!ia ei ar i ost s +rit$. @tia c$ asta era o prostie, dar era +nc$ speriat$. 3ilulele 'almane nu)i erau de nici un a:utor +n pri(in!a asta. 5e str$dui s$) i concentre#e aten!ia numai asupra duului i a +m"r$catului. C+nd (eni momentul plec$rii la spital, Marcia se sui la (olan. Cea mai mare parte a drumului $cu tot posi"ilul s$ +ntre!in$ con(ersa!ia. 'ar Karen era prea preocupat$ ca s$)i r$spund$. Merseser$ +n t$cere o (reme p+n$ c+nd oprir$ +n parcarea spitalului.
*9*

) >ti cam speriat$, nu)i aaD o +ntre"$ Marcia +n cele din urm$. ) Nu m$ pot st$p+ni, recunoscu Karen. @tiu c$)i o prostie. ) Nu)i deloc o prostie, +i r$spunse Marcia. 'ar +!i &arante# c$ n)o s$ sim!i nimic. 5en#a!ia nepl$cut$ (ine mai t+r#iu. 'ar c-iar i atunci, (a + mai uor dec+t +!i +nc-ipui. 3artea cea mai &rea e rica. ) 5per c$ ai dreptate, #ise Karen. Nu)i pl$cea c$ se sc-im"ase (remea. 3loua din nou. Cerul era la el de mo-or+t ca inima ei. >%ista o intrare special$ pentru c-irur&ie. Karen i Marcia ur$ l$sate s$ atepte un s ert de or$ +mpreun$ cu alte c+te(a persoane. >ra uor s$ &-iceti care erau pacien!ii printre cei care se a lau acolo. =n loc s$ citeasc$ re(istele, acetia doar le r$s oiau. Karen run#$rise trei re(iste +n momentul c+nd u c-emat$ la o mas$ i salutat$ de o in irmier$. Aceasta se uit$ prin mai multe -+rtii i se asi&ur$ c$ totul era +n ordine. Karen $cuse anali#e de s+n&e i un >KM cu o #i +nainte. Jormularul de acceptare usese de:a semnat i apro"at de un martor. 5e
*91

pre&$tise de:a pentru ea o "r$!ar$ de identitate. In irmiera o a:ut$ s$ i)o pun$ pe m+n$. Karen primi o c$ma$ de spital i un -alat i u condus$ la (estiar ca s$ se sc-im"e. Ju cuprins$ de un uor (al de panic$ dup$ ce se sui +ntr)un scaun cu rotile ca s$ ie transportat$ +ntr)o sal$ de ateptare. Marcia a(u (oie s$)i !in$ companie c+te(a clipe. Marcia !inea &eanta cu -ainele lui Karen. =ncerc$ s$ &lumeasc$ pu!in, dar Karen era prea +ncordat$ ca s$ ie recepti($. 5e apropie un in irmier care, dup$ ce (eri ic$ ia de la cap$tul scaunului i identitatea lui Karen, spuse, ) > timpul s$ mer&em. ) Ae atept, stri&$ Marcia, +n timp ce scaunul cu rotile al lui Karen era +mpins mai +ncolo. Karen +i $cu cu m+na, apoi +i l$s$ capul s$ cad$ iar pe pern$. =i (enea s$)i spun$ in irmierului s$ opreasc$ ca s$ se poat$ da :os. 3utea s$ ia -ainele de la Marcia i s$ le +m"race la (estiar, apoi s$ p$r$seasc$
*96

linitit$ spitalul. >ndometrita nu o sup$ra prea mult. 3+n$ acum, o suportase. 'ar nu $cu nimic din toate astea. A(ea impresia c$ usese de:a an&renat$ +ntr)o ine(ita"il$ des $urare de e(enimente care (or mer&e +nainte, indi erent de (oin!a ei. La un moment dat, +n timp ce +ncerca s$ se -ot$rasc$ asupra laparoscopiei, +i pierduse li"ertatea de ale&ere. 'e(enise pri#oniera sistemului. Uile li tului se +nc-iser$. 5e sim!i +mpins$ +n sus i ultima ans$ de sc$pare disp$ru. In irmierul o l$s$ pe Karen +ntr)o alt$ sal$ de ateptare cu (reo #ece c$rucioare asem$n$toare cu al ei. Ma:oritatea pacien!ilor se odi-neau liniti!i cu oc-ii +nc-ii. C+!i(a se uitau +n :ur, e%act ca ea, dar nu p$reau at+t de speria!i. ) Karen 0od&esD stri&a o (oce. Karen +ntoarse capul. L+n&$ ea ap$ruse un doctor +n costum de c-irur&. 5e i(ise at+t de "rusc, +nc+t nici nu)i putea da seama de unde (enise. ) 5+nt doctoml Bill 'o-ert;, spuse el. >ra cam de (+rsta tat$lui ei. 3urta musta!$ i
*9?

a(ea nite oc-i c$prui, "l+n#i. >u (oi i aneste#istul dumitale. Karen d$du din cap. 'octorul 'o-ert; cercet$ din nou ia ei medical$. Nu dur$ multI nu erau multe de ($#ut. =i puse o"inuitele +ntre"$ri despre aler&ii i "oli din trecut. Apoi, +i spuse c$ doctorul ei ceruse s$ i se ac$ aneste#ie epidural$. ) @tii ce(a despre aneste#ia epidural$D o +ntre"$ doctorul 'o-ert;. Karen +i spuse c$ medicul ei +i e%plicase despre ce era (or"a. 'octorul 'o-ert; d$du din cap, dar o mai l$muri +nc$ o dat$, +n am$nunt, st$ruind mai ales asupra a(anta:elor speciale +n ca#ul ei, ) Acest &en de aneste#ie permite o mare rela%are muscular$ care)l (a a:uta pe doctorul 5il(an s$ te e%amine#e, e%plic$ el. =n plus, aneste#ia epidural$ este mai si&ur$ dec+t cea &eneral$. Karen apro"$ din cap. ) 5+nte!i si&ur c$ (a i e icient$ i c$ n)o s$ simt nimic c+nd s+nt operat$D 'octorul 'o-ert; o str+nse de "ra! ca s)o liniteasc$.
*9B

) 5+nt a"solut si&ur de asta. @i mai tii ce(aD Ao!i se tem c$ aneste#ia nu (a a(ea e ect atunci c+nd este administrat$ prima oar$. 'ar +ntotdeauna are. Aa c$ nu)!i ace &ri:i, ne)am +n!elesD ) 3ot s$ ($ mai pun +nc$ o ntre,are9 insista Karen.
& Cte doreti, i rspunse doctorul .o+ert*. & 0i citit cartea Coma

'octorul 'o-ert; i#"uci +n r+s, ) Am citit)o. @i am ($#ut i ilmul. ) Asemenea lucruri nu se +nt+mpla, nu)i aaD ) NuC Niciodat$C o asi&ur$ el. Mai ai +ntre"$riD Karen $cu semn din cap c$ nu. Joarte "ineC #ise doctorul 'o-ert;. O s$ le spun surorilor medicale s$)!i ac$ o mic$ in:ec!ie. Asta o s$ te calme#e. 3e urm$, c+nd tim c$ doctorul dumitale e la (estiar o s$ spun s$ ii adus$ +n sala de opera!ie. @i, Karen, ii si&ur$ c$ n)o s$ sim!i nimic. Crede) m$. Am $cut asta de un milion de ori.
& 4 cred, i rspunse Karen. %eui c+iar s zm,easc.

'octorul 'o-ert; p$r$si sala de ateptare i intr$ prin uile ,atante n sala de operaie. Prescrise
calmantul lui Karen, apoi intr n camera de anestezie ca s ia narcoticele care&i erau necesare n ziua aceea. 0poi, se ndrept spre centrul de comand. nite soluii de perfuzie i, dup ce cltin sticluele, ,g mna n cutia desc+is de $arcain :; i lu o fiola. 0tent, ca ntotdeauna, n

A:uns acolo, lu

*99

legtura cu astfel de tre,uri, verific etic+eta. 6ra, ntr&adevr, $arcain :;. Ceea ce doctorul .o+ert* nu o,serv fu micul defect de la captul pe care l va rupe atunci cnd va tre,ui s e"trag medicamentul.

=n timp ce mer&ea pe aleea ce ducea spre intrarea "locului, Annie 4int-rop se sim!ea mai o"osit$ dec+t de o"icei. A(ea um"rela desc-is$ ca s$ se apere de ploaia toren!ial$. Aemperatura sc$#use cu mai multe &radeI p$rea mai de&ra"$ c$ se +ntorcea iarna, dec+t c$ (ara era pe drum. Jusese o noapte de pornina. Arei stopuri cardiace la terapie intensi($ ) un record pentru ultimele patru luni. > orturile $cute pentru cei trei, ca i +n&ri:irile acordate celorlal!i pacien!i +i secaser$ pe to!i de ener&ie... i de r$"dare. Aot ce)i dorea acum era un du "un, ier"inte dup$ care s$ se suie +n pat. 5osind la ua apartamentului, +ncepu s$ "+:"+ie cu c-eile pe care c-iar le sc$p$ pe :os. >pui#area o $cea st+n&ace. Ridic$ c-eile i o puse pe cea potri(it$ +n "roasc$. C+nd s$ r$suceasc$ c-eia, +i d$du seama c$ ua era descuiata. Annie r$mase !intuita locului. >a i Mail !ineau +ntotdeauna ua +ncuiata, c-iar
*97

i atunci c+nd se a lau +n apartament. >ra o re&ula pe care o sta"iliser$ +mpreun$. Cu un (a& sentiment de team$, Annie ap$sa clan!a i desc-ise ua. =n camera de #i, lumina era aprins$. Annie se +ntre"$ dac$ Mail era acas$. Intui!ia o $cu pe Annie s$ o($ie +n pra&. Ce(a +i spunea c$ se a la +n pericol. 'ar nu se au#ea nici un sunet. Apartamentul era cu undat +ntr)o linite de morm+nt. Annie +mpinse i mai mult ua. Aotul p$rea +n re&ul$. 3$i peste pra& i sim!i, deodat$, un miros +n!ep$tor. Ca in irmier$ a(u impresia c$ tia despre ce era vor,a.
& 5ail3 strig ea. .e o,icei, 5ail dormea cnd se ntorcea ea acas. 0nnie pi spre dormitorul lui 5ail i se uita nuntru prin ua desc+is. #umina era aprins i acolo. $irosul era i mai puternic. ) strig din nou pe 5ail, apoi intr. /a spre ,aie era desc+is. 0nnie o porni ntr&acolo i se uit nuntru. coase un ipt.

5arcina lui Arent pentru #iua aceea era s$ lucre#e +n camera 1, unde erau pro&ramate c+te(a "iopsii mamare. 5e &+ndea c$ (a i o #i uoar$, dac$ nu cum(a una dintre "iopsii se (a do(edi po#iti($, dar asta nu era de ateptat. =i con(enea +ns$rcinarea pe care o a(ea, iindc$)i d$dea li"ertatea s$ stea cu oc-ii pe iola de
*7G

Marcain$, lucru pe care nu reuise s$)l ac$ cu o #i +nainte. A"ia +ncepuse s$ se ac$ prima "iopsie, c+nd asistenta de la aneste#ie +i ceru lui Arent s$ se duc$ :os i s$)i mai aduc$ +nc$ un litru de Rin&er Lactat. >l u c+t se poate de +nc+ntat s)o ser(easc$. C+nd Arent intr$ +n centrul de apro(i#ionare, acolo se a lau mai mul!i mem"ri ai personalului. @tia c$ tre"uia s$ ie oarte atent c+nd +i controla iola. 'ar, cei de acolo nu)i d$dur$ nici o aten!ie. >rau ocupa!i cu pre&$tirea truselor c-irur&icale pentru a le +nlocui pe cele ce urmau s$ ie olosite +n #iua aceea. Arent se duse +n locul unde se &$seau solu!iile pentru per u#ie. Medicamentele nenarcotice se a lau la st+n&a. Lu$ o sticlu!$ pentru per u#ie de pe ra t. 3rin intrarea $r$ u$ a acestei sec!ii a centrului de apro(i#ionare +i putea (edea pe ceilal!i num$r+nd instrumentele pentru iecare trus$. Cu un oc-i spre ceilal!i in irmieri, Arent (+r+ m+na +n cutia desc-is$ de Marcain$. Ju
*78

str$"$tut de un ior. R$m$sese doar o iol$ i cap$tul ei era neted. Jiola lui disp$ruse. A"ia reuind s$)i st$p+neasc$ a&ita!ia, Arent p$r$si centrul de apro(i#ionare i se +ntoarse +n camera 1. =i d$du asistentei sticlu!a cerut$. 3e urm$, o +ntre"$ pe sora) e $, dac$ dorea ce(a. Aceasta r$spunse c$ nu. Opera!ia se des $urase $r$ pro"leme. Biopsia usese de:a trimisa la anali#$ i trea"a era pe s +rite. Arent +i spuse surorii) e e c$ (a lipsi o clip$. Ieind din camera 1, Arent d$du u&a la ta"la cea mare. Ceea ce ($#u +l umplu de "ucurie, sin&ura opera!ie epidural$ pro&ramat$ pentru ora apte i trei#eci era laparoscopia i aneste#istul era 'o-ert;C Opera!ia de -ernie urma s$ ai"$ loc la o or$ mai t+r#ie. Asta +nsemna c$ iola usese luat$ pentru laparoscopie. Arent se uit$ unde se (a ace laparoscopia. Jusese pro&ramat$ la camera 82. 3orni repede pe coridor i intr$ +n "o%a de aneste#ie a camerei 82. 'o-ert; se a la acolo, +mpreun$ cu pacienta lui. 3e masa de o!el ino%ida"il se (edea iola lui de Marcain$.
*72

Lui Arent nu)i (enea s$ cread$ c$ a(usese at+ta noroc. Nu numai c$ 'o-ert; era aneste#istul, dar pacienta era o at$ t+n$r i sntoas. $ai ,ine nici c se putea3
Trent nu mai ntrzie pe acolo, nedorind s fie vzut um,lnd fr rost n zona aceea. e ntoarse n sala de operaie unde fusese repartizat, dar era att de agitat nct nu putea sta locului. e frmnta de colo&colo i c+irurgul de la ,iopsie fu nevoit s&i spun s stea jos sau s ias din sal.

=n mod normal, un ast el de ordin dat de un doctor l)ar i +n uriat. Ast$#i +ns$, nu. >ra prea a&itat, &+ndindu)se la ce urma s$ se +nt+mple i la ce a(ea el de $cut. @tia c$ tre"uia s$ se +ntoarc$ la sala 82, imediat dup$ ce se de#l$n!uia tot "alamucul i s$)i ia iola desc-is$. Area"a asta +l cam nelinitea, dei +n oca#iile precedente ne"unia &eneral$ pro(ocata a"$tuse, din ericire, aten!ia tuturor. Aotui, acesta era 2punctul (ulnera"ilF al +ntre&ii opera!iuni. Nu)i con(enea s$ fie vzut atingnd fiola.
Trent ridic oc+ii la ceas i se uit cum secundarul se mic pe cadran. Peste cteva minute totul avea s se declaneze. /n fior de plcere i str,tu ira spinrii. 6ra mort dup aceste clipe de suspans3

*7*

9 Hoi 89 mai, 8797 B.62 a.m.

=n urletul sirenelor, am"ulan!a care o transporta pe Mail 5-a er p$trunse +n spa!iul de ur&en!e al 5pitalului 5t. Hosep- i se opri la intrare. 5er(iciul de 5al(are sunase pe tele onul mo"il ca s$ alerte#e camera de ur&en!e, descriind ca#ul care sosea i cer+nd asisten!$ cardiac$ i neurolo&ic$. C+nd cei de la 5al(are a:unseser$ la apartamentul lui Mail, ca r$spuns la apelul dat de cole&a cu care locuia, Annie 4int-rop, au dedus repede ce se +nt+mplase. Mail 5-a er su erise un atac puternic c+nd se a la la du. Credeau c$ ea sim!ise apropierea atacului, pentru c$ prietena ei
*71

declarase erm c$ apa era +nc-is$. 'in p$cate, Mail nu reuise s$ ias$ din "aie destul de repede, aa c$ se lo(ise de mai multe ori de cad$ i de ro"inet. A(ea mult$ r$ni pe cap i pe a!$ i o t$ietura oarte ad+nc$ sus pe frunte, la rdcina prului.
Primul lucru pe care&l fcu alvarea fu s&o scoat pe 5ail din cad. Cu acest prilej se o,serv c fata prezenta o lips total a tonusului muscular, de parc ar fi fost complet paralizat. e detectase, de asemenea, o anormalitate marcat a ,tilor inimii. %itmul cardiac era total neregulat. &a ncercat sta,ilizarea ei printr&o perfuzie i prin administrarea de o"igen ?GG;.

=n clipa c+nd se desc-iser$ uile am"ulan!ei, trupul ri&id al lui Mail u transportat la una dintre s$lile pentru ca#uri traumatice de la ur&en!$. Mul!umit$ apelului de la 5al(are, un medic neurolo& i un cardiolo& o ateptau la sosire. >c-ipa se puse pe lucru cu n$de:de. >ra limpede c$ (ia!a lui Mail at+rna de un ir c+t se poate de su"!ire. >%ista o tul"urare ma:or$ +n mecanismul de conducere a stimulilor. Neurolo&ul con irm$ repede impresia celor de la 5al(are, Mail su erea de o parali#ie aproape total$, care cuprinsese i ner(ii cranieni. Ciudat la aceast$ parali#ie era aptul c$ unele &rupuri de muc-i a(eau totui anumite re le%e, dar se p$rea c$ nu
*76

e%ista un model care s$ arate care anume mai unc!ionau. Aotul p$rea -aotic. 5e a:unse cur+nd la p$rerea &eneral$ c$ Mail su erise un atac ma:or ca urmare a unei -emora&ii intracraniene i a unei tumori pe creier. Acesta era dia&nosticul pro(i#oriu, +n ciuda aptului c$ lic-idul ce alora-idian era limpede. Unul dintre internitii spitalului ) o doctori!$ ) nu u de acord. >a credea c$ +ntre&ul accident era cau#at de o into%icare acut$ cu medicamente. Insist$ s$ se ia o pro"$ de s+n&e pentru anali#$, +n (ederea &$sirii unor urme de dro&uri -alucino&ene, mai ales a celor noi, de tip sintetic. Unul dintre medicii neurolo&i e%prim$ i el re#er(e pri(ind dia&nosticul pro(i#oriu. >l a(ea impresia c$ o le#iune centrala nu putea e%plica pro"lema parali#iei. 5e al$tur$ internistei +n "$nuiala c$ a(usese loc o into%ica!ie acut$ de un el sau altul. 'ar nu (oia s$ mai ac$ nici un el de specula!ii p+n$ nu se (edeau re#ultatele tuturor testelor. Aoat$ lumea u de acord +n pri(in!a traumei craniene. >(iden!a i#ic$ era c+t se poate de clar$. I se $cu o radio&ra ie sumar$ care surprinse pe toat$ lumea. Rana
*7?

de la "a#a p$rului racturase unul dintre sinusurile rontale. 'ar, se socotea c$ nici m$car o asemenea trauma sever nu putea e"plica starea lui 5ail.
Cu toat situaia precar a ,olnavei, se +otr un e"amen neurologic de urgen. $edicul neurolog reuise s nfrng regulile ,irocratice i s accelereze lucrurile. 5ail, urmat de mai muli medici, fu dus la radiologie i introdus n aparatul uria n form de gogoa. 6rau toi cam ngrijorai ca afeciunile ei cardiace s nu fie stimulate de cmpul magnetic, dar urgena sta,ilirii unui diagnostic intracranial elimin orice alte riscuri. Toat lumea implicat n acest caz rmase cu oc+ii lipii de ecran din clipa n care aprur primele imagini.

Bill 'o-ert; ridic$ serin&a de sticl$ de 6 cc +n lumin$, +n "o%a de aneste#ie, i o "$tu uor cu de&etul. Cele c+te(a "ule care se lipiser$ de mar&ini se ridicar$ la supra a!$. 5erin&a con!inea 2 cc de Marcain$ de u# ra-idian cu epine rin$. 'octorul 'o-ert; era +n curs de a)i administra lui Karen aneste#ia epidural$ continu$. Aotul mer&ea "ine, con orm pla) nului. 3unc!ia ini!ial$ nu)i pro(ocase nici cea mai mic$ durere. Acul Aou-e; se comportase e%celent. 'emonstrase, spre satis ac!ia doctorului, c$ acul se a la +n spa!iul epidural prin lipsa de re#isten!$ la ap$sarea pe pistonul micii serin&i de sticl$. 'o#a de test pe care o administrase con irmase acelai lucru. @i, +n cele din urm$, micul cateter alunecase la locul lui cu
*7B

o uurin!$ linititoare. Aot ce r$m+nea de con irmat era pre#en!a cateterului +n spa!iul epidural. C+nd (a reui asta, putea s$ administreze doza terapeutic. Jata st$tea culcat$ pe partea dreapt$, cu spatele spre el. O (a +ntoarce cu a!a +n sus dup$ administrarea aneste#iei. ) Cred c$ "ine, r$spunse Karen. A!i terminatD =nc$ nu simt nimic. ) Nu tre"uie s$ simi nimic deocamdat, spuse doctorul .o+ert*.
<njecta doza de test, apoi pomp aer n maneta de luat tensiunea. Tensiunea nu se sc+im,, i nici pulsul. $ai atept puin i, ntre timp, fcu un mic ,andaj ca s&l aplice n jurul cateterului. .up cteva minute, i lu din nou tensiunea. 2u se sc+im,ase. Controla reaciile prii inferioare a picioarelor. 2u e"istau efecte de anestezie, n sensul c, acum, cateterul era, cu siguran, n afara spaiului ce asigura anestezia ra+idian. 6ra mulumit. 0sta nsemna c, acum, cateterul era n spaiul epidural. Totul era pregtit pentru injecia principal. mi simt picioarele a,solut normale, se plnse Karen. Continua s fie ngrijorat c anestezia nu va avea efect asupra ei. & Cum te simi9 o ntre, doctorul .o+ert* pe Karen.

)=

) =n acest moment, nu tre"uie s$ ai o sen#a!ie di erit$ +n picioare, o asi&ur$ doctorul 'o-ert;. Amintete)!i ce !i)am spus la +nceput. A(usese &ri:$ s$)i spun$ lui Karen la ce s$ se atepte. 'ar nu se mira c$ ea uitase. >ra r$"d$tor cu ea, iindc$ tia c$ era speriat$. ) Cum ($ descurca!iD
*79

'octorul 'o-ert; ridic$ pri(irea. >ra doctorul 5il(an, +n costum de c-irur&. ) 5+ntem &ata +n #ece minute, r$spunse doctorul 'o-ert;. 5e +ntoarse la masa de o!el ino%ida"il, lu$ iola de Marcain$ de FG cc i mai
verific o dat etic+eta. & $ai am puin i injectez soluia epidural, adug el.

) >%act la anc, +i r$spunse doctorul 5il(an. M$ de#in ecte# i +ncepem. Cu c+t ne &r$"im s$ +ncepem, cu at+t termin$m mai repede. O m+n&+ie pe Karen pe "ra!, a(+nd &ri:$ s$ nu deran:e#e p+n#a steril$ cu care o acoperise doctorul 'o-ert;. ) Jii rela%at$, au#iD +i spuse el lui Karen. 'octorul 'o-ert; rupse cap$tul iolei. >%trase Marcain$ cu o serin&$. 'in o"inuin!$, "$tu cu de&etul +n serin&a mare ca s$ +ndep$rte#e orice "ule de aer, dei introducerea aerului +n spa!iul epidural n)ar i creat nici o pro"lem$. Mestul lui e%prima doar puterea o"inuin!ei. Aplec+ndu)se uor, doctorul 'o-ert; conecta serin&a de cateterul epidural. =ncepu o in:ec!ie lent$. Cali"rul mic al cateterului opunea re#isten!$, aa c$ ap$s$
*77

tare pe piston. Aocmai &olise serin&a c+nd Karen $cu o micare "rusc$. ) Nu te mica +nc$, o mustr$ doctorul 'o-ert;. ) Am o cramp$ teri"ila, !ip$ Karen. ) UndeD o +ntre"$ doctorul 'o-ert;. =n
picioare9 & 2u, n stomac, i rspunse Karen. 5emu i i ntinse picioarele. .octorul .o+ert* o aps pe old ca s&o potoleasc. ) sor care sttuse aproape ca s ofere ajutor ntinse mna i o apuc pe Karen de glezne.

=n ciuda +ncrec$rilor doctorului de a o imo"ili#a cu m+na lui li"er$, Karen se rosto&oli pe spate. 5e s$lt$ +ntr)un cot i se uit$ la doctorul 'o-ert;. Oc-ii +i erau -ol"a!i de &roa#$. ) A:uta!i)m$, stri&$ ea disperat$. 'octorul 'o-ert; r$mase perple%. Nu +n!ele&ea ce se +nt+mplase. Mai +nt+i se &+ndi c$ ata se panicase. '$du drumul seringii. ) apuca pe Karen de
umeri cu amndou minile i ncerc s&o foreze s rmn pe loc. #a cellalt capt, infirmiera o strnse i mai tare de glezne. .octorul .o+ert* se +otr s&i administreze lui Karen o doz de diazepam, dar pn s fac asta, faa lui Karen fu distorsionat de valuri de spasme ale muc+ilor faciali. (n acelai timp, din gur ncepu s&i ias saliv, iar din oc+i se pornir s&i curg lacrimi. Pielea i se acopri ,rusc de transpiraie. %espiraia i deveni +orcit i ngreunat de flegm.

'octorul 'o-ert; lu$ o do#$ de atropin$. =n timp ce i)o administra, spatele lui Karen se arcui. Corpul ei de(eni ri&id, apoi u scuturat de o serie de atacuri con(ulsi(e.
1GG

In irmiera se repe#i la "olna($ ca s)o +mpiedice s$ se a#(+rle la podea. Au#ind #&omote, doctorul 5il(an (eni de la c-iu(eta unde)i sp$la m+inile ca s$ +ncerce s$ ie de a:utor. 'o-ert; e%trase nite succinilcolin$ i i)o in:ecta intra(enos. 3e urm$, +i in:ecta dia#epamul. 'esc-ise emisia de o%i&en i aplic$ masca pe a!a lui Karen. Aparatul >KM +ncepu s$ +nre&istre#et tul"ur$ri de ritm. 5e d$du alarma i +ncepur$ s$ soseasc$ a:utoare. 5uccinilcolin$ opri atacul, doctorul 'o-ert; intu"$ "olna(a. /eri ic$ tensiunea i constat$ c$ era +n sc$dere. 3ulsul era nere&ulat. 'octorul 'o-ert; mai in:ecta nite atropin$. Niciodat$ nu mai ($#use asemenea sali(a!ie i l$crimare. =i aplic$ un o%imetru de puls. Apoi, inima lui Karen +ncet$ s$ mai "at$. La un semnal, mai mul!i mem"ri ai personalului spitalului se adunar$ +n camera 82 ca s&i ofere serviciile.
Cnd numrul celor din ncpere se ridic la peste douzeci, era prea mult lume strns la un loc, ca s se poat o,serva c, n ,o", o mn se ntinse spre fiola de $arcain pe jumtate goal, golise coninutul ntr&un canal de scurgere din apropiere i fcuse nevzut fiola goal.

1G8

Kell; puse :os receptorul tele onului +n +nc$perea de la reanimare. Aele onul pe care)l primise o l$s$ c+t se poate de a"$tut$. Aocmai usese in ormat$ c$ urma s$ se ac$ internarea unei paciente de la Ur&en!$. 'ar nu asta o +ntristase. Ceea ce o +ndurera pe ea era aptul c$ pacienta era Mail 5-a er, una dintre surorile de la s$lile de opera!ie. O prieten$. Kell; o cunotea pe Mail de ce(a (reme. Mail a(usese o rela!ie cu unul dintre medicii aneste#iti de la /alle; 0ospital care +i usese student lui C-ris. Mail usese c-iar +n casa so!ilor >(erson la masa pe care Kell; o d$dea +n iecare an pentru re#iden!ii aneste#iti. C+nd Kell; se mutase la 5pitalul 5t. Hoe, Mail usese oarte dr$&u!$ i o pre#entase c+tor(a persoane de acolo. Kell; +ncerc$ s$ nu se lase in luen!at$ de sentimentele personale. >ra (ital s$&i pstreze
calmul profesional. ) strig pe una dintre surorile care se ocupau de internare i&i spuse s pregteasc patul numrul trei pentru noua ,olnav. ) ec+ip o aduse pe 5ail n secia de terapie intensiv i avu grij s fie conectat la un monitor i la un aparat de respiraie. Propriile ei eforturi de a respira nu erau suficiente ca s&i pstreze tonusul normal. (n timp ce ei lucrau, Kell* fu pus la curent. nc nu i se sta,ilise un diagnostic, ceea ce fcea ca 5ail s fie cu att mai greu de tratat. Testele de rezonan magnetic nuclear fuseser negative, n afara celui privind fracturarea sinusului frontal. 0ceasta e"cludea o tumoare sau o +emoragie intracranian. 5ail nu&i recptase cunotina i paralizia ei se intensificase, n loc s se amelioreze.

1G2

0meninarea cea mai serioasa i cea mai imediat a strii sntii ei era situaia insta,il a cordului. C+iar i aceasta se nrutise. #a radiologie speriase pe toat lumea cu accesele ei de ta+icardie ventricular care te fceau s te temi c era n pragul unui atac. 6ra aproape un miracol c nu se ntmplase aa.

=n momentul +n care Mail primise primele +n&ri:iri la terapie intensi($, sosir$ i re#ultatele testului de cocain$. >rau ne&ati(e. Urma s$ se testeze o gama mai larg de droguri +alucinogene,
dar Kell* era a,solut sigur c 5ail nu consuma droguri. 6c+ipa care o adusese pe 5ail la terapie intensiv era nc acolo cnd fata avu un atac. /n contraoc aplicat n zona inimii elimin fi,rilaia, dar provoca asistolie, ceea ce nsemna c nu mai e"ista nici un fel de activitate electric sau ,ti ale inimii. < se fcu o tietur i i se introduse un pacemaker care readuse ,tile inimii, ct de ct, la normal, dar prognoza nu era ,un.

) Am a(ut multe de +n runtat +n munca mea, spuse 'e(lin urios. 3istoale, cu!ite, o !ea(a de plum". 'ar nu m)a i ateptat s$ iu +n!epat +n und cu nu tiu ce otra($ pentru suli!e ama#oniene. 'e un tip cu c$tue la m+ini, nici mai mult, nici mai pu!inC Mic-ael Mosconi nu a(u altce(a de $cut dec+t s$ clatine din cap. 'e(lin era cel mai priceput (+n$tor de recompense pe care)l pomenise (reodat$. 3rinsese tra ican!i de dro&uri, uci&ai pl$ti!i, e i ma io!i i -o!i de r+nd. Mosconi nu putea s$ priceap$ cum de a(usese at+ta "$taie de cap cu pr$p$ditul $sta de doctor. 3oate c$ 'e(lin +ncepuse s$ se prosteasca.
1G*

) /reau s$ tiu un lucru, #ise Mosconi. L) ai "$&at +n maina ta, cu c$tue la m+iniD 3$rea o ne"unieC ) i)am spus, mi)a $cut o in:ec!ie cu ce(a care m)a parali#at. >ram "ine, s$n$tos i +n momentul urm$tor nu puteam s$)mi clintesc un muc-i. Am ost a"solut nepu) tincios. Aipul s)a priceput s$ se oloseasc$ +n interesul s$u metode ale medicinei moderne. ) M$ mir de tine, "om"$ni Mosconi, urios. =i trecu, plin de ner(i, de&etele prin p$rul r$rit. 3oate c)ar i "ine s$ te &+ndeti s$)!i sc-im"i meseria. Ce)ar i s$ te aci pa#nic de c-iulan&iiD ) M$ aci s$ r+d, +i r$spunse 'e(lin, dei nu era c+tui de pu!in amu#at. ) Cum +!i +nc-ipui c)o s$ tii s$ te descurci cu un criminal ade($rat, dac$ nu po!i s$ pui m+na pe un pr$p$dit de aneste#istD +l +ntre"$ Mic-ael. Ai dat)o +n "ar$ r$u de totC 'e iecare dat$ c+nd sun$ tele onul, +mi sare inima de ric$ s$ nu ie tri"unalul care (rea s$)mi spun$ c$ s)a anulat &aran!ia, +n!ele&i +n ce ne)am "$&atD >i, acum, nu mai (reau s$ aud scu#e ) (reau s$ pui m+na pe indi(idC
1G1

) Nici o &ri:$, r$spunse 'e(lin. Am an&a:at un om care s)o urm$reasc$ pe ne(ast$)sa. 'ar am $cut o trea"a i mai "un$, i)am "$&at un micro on secret +n tele on. Are"uie s$ sune el, odat$ i odat$C ) > ne(oie s$ aci mai mult dec+t at+t, +i #ise Mic-ael. M$ tem c$ poli!ia n)o s$ mai ai"$ c-e s$)i "ata capul s$)i "are#e drumul a ara din ora. 'e(lin, nu)mi pot permite s$)l pierd pe indi(idul $sta. Nu putem s$)l l$s$m s$ ne scape. ) Nu cred c$ are de &+nd s$ se duc$ nic$ieri. ) Nu mai spuneC e%clam$ Mic-ael. i)ai descoperit darul &-icituluiD 5au (ra"ia m$lai (isea#$D 'e(lin +l studie pe Mic-ael de pe canapeaua !eap$n$ din "irou. 5arcasmul lui Mic-ael +ncepuse s$)l calce pe ner(i. 'ar nu spuse nimic. =n sc-im", se aplec$ +nainte ca s$ poat$ "$&a m+na +n "u#unarul de la spate. 5coase de acolo un teanc de -+rtii. =l puse pe mas$, +l des $cu i nete#i ilele. ) 'octoraul a l$sat astea +n urma lui +n camera de -otel, #ise el, +mpin&+nd -+rtiile spre Mic-ael. Nu cred c$ se duce nic$ieri. 'e
1G6

apt, cred c$ are nite planuri. > ce(a care)I !ine aici. Ce #ici de -+rtiile asteaD Mic-ael ridic$ o pa&in$ cu +nsemn$rile lui C-ris >(erson. ) > un teanc de aiureli tiin!i ice. Nu pricep o iotaC ) Unele +nsemn$ri s+nt scrise de m+na doctoraului, #ise 'e(lin. 'ar, cele mai multe nu s+nt. =mi +nc-ipui c$ au fost scrise de C+ris 6verson,
cine&o mai fi i sta. Pe unele dintre +rtii e scris numele lui. 2umele sta i spune ceva9 & 2u, rspunse $ic+ael. & <a d&mi cartea aia de telefon, i ceru .evlin.

Mic-ael i)o +ntinse. 'e(lin c$ut$ pa&ina unde era lista celor cu numele >(erson. >rau mai mul!i, nu +ns$ i C-ris. Numele cel mai apropiat era K.C. >(erson din Broo.line. ) Omul nu)i +n cartea de tele on, #ise 'e(lin. Ar i ost prea uor. ) 3oate e i el tot doctor, su&er$ Mic-ael. 3oate c$ are un num$r secret. 'e(lin apro"$ din cap. >ra oarte posi"il. 'esc-ise cartea de tele on la 3a&ini Aurii i se uit$ la ru"rica Medici. Nu e%ista nici un >(erson. =nc-ise cartea. ) C-estia e c$ doctorul lucrea#$ la com"ina!ia asta tiin!i ic$ acum c+nd a dat "ir cu u&i!ii i s)a aciuat +ntr)un -otel
1G?

+mpu!it. Asta n)are nici cap, nici coad$. Aicluiete el ce(a, dar nu tiu ce. Cred c$ o s$ dau de C-ris >(erson $sta i)o s$)l +ntre", #ise el. ) 'a, r$spunse Mosconi la cap$tul r$"d$rii. /e#i s$ nu dure#e patru ani p+n$ termini Jacultatea de Medicin$. Mie)mi tre"uie re#ultate. 'ac$ nu eti +n stare s$ produci nimic, spune)mi. An&a:e# pe altcine(a. 'e(lin se ridic$ +n picioare. 3use cartea de tele on pe "iroul lui Mic-ael i lu$ +n m+n$ +nsemn$rile lui C-ris i ale lui He re;. ) Nu)!i ace &ri:i, #ise el. 3un eu m+na pe el. 'e data asta a de(enit o c-estie personal$. 3lec+nd din "iroul lui Mic-ael, 'e(lin co"or+ +n strad$. Acum +ncepuse s$ plou$ mai tare dec+t atunci c+nd sosise el. 'in ericire, parcase l+n&$ un pasa:, aa c$ nu tre"uia dec+t s$ aler&e c+!i(a pai su" cerul li"er ca s$ a:un&$ la main$. 3arcase +ntr)o #on$ de apro(i#ionare de pe strada Cam"rid&e. Unul dintre a(anta:ele de care se "ucura de pe urma ser(iciului +n poli!ie
1GB

era c$ putea parca oriunde. 3oli!itii de la circula!ie se $ceau c$ nu vd. 6ra o ama,ilitate profesional.
.evlin se urc n main, ocoli tate >ouse i se ndrept spre Ceacon treet. %uta era ntortoc+eat i complicat, aa cum erau cele mai multe din Coston. ) lu la stnga pe 6"eter i parc lng cel mai apropiat +idrant pe care&l gsi n apropierea Ci,liotecii Pu,lice din Coston. e ddu jos din main i o lu repede spre intrare.

=n sala de lectur$ consult$ c$r!i de tele on ale municipiului Boston i ale oraelor +ncon:ur$toare. >rau mul!i >(ersoni, dar nici un C-ristop-er >(erson. J$cu o list$ a >(er)sonilor pe care +i &$sise. Intr$ +n cea mai apropiat$ ca"in$ tele onic$, orm$ mai +nt+i num$rul din dreptul numelui K.C. >(erson din Broo.line. 'ei ini!ialele p$reau ale unei emei, se &+ndi c$ nu strica s$ fac o ncercare. #a nceput, se simi ncurajat7 rspunse o
voce adormit de ,r,at. & C+ristop+er 6verson la telefon9 ntre, .evlin.

Urm$ o pau#$. ) Nu, spuse (ocea. /re!i s vor,ii cu Kell*9 6a e... 'e(lin +nc-ise tele onul. A(usese dreptate, K.C. >(erson era femeie.
Cercetnd lista lui cu toi ce se numeau 6verson, se ntre,a care era cel mai promitor. 5reu de spus. 2u mai e"ista nici unul cu iniiala de mijloc C. 0sta nsemna c tre,uie s nceap s fac vizite la domiciliu. 4a fi o trea, care i va consuma timpul, dar nu&i nc+ipuia ce altceva putea face. e putea ca unul dintre 6versoni s&l cunoasc pe acest C+ristop+er 6verson. .evlin continua s ,nuiasc c asta era calea cea mai ,un de urmat.

Cu toat$ o"oseala lui, He re; nu reui s$ adoarm$ dup$ ce usese tre#it de acest
1G9

tele on. 'ac$ ar i ost complet trea# c+nd sunase, poate c$ n)ar i r$spuns. Nu discutase cu Kell; ce s$ ac$ dac$ suna tele onul, dar poate c)ar i ost mai "ine s$ nu ridice receptorul. 5t+nd +ntins +n pat, r$m$sese (a& tul"urat de (ocea de pe ir. Cine ar i putut s$ +ntre"e de C-risD 3rimul lui &+nd era c$ usese o &luma proast$. 'ar poate usese cine(a care +ncerca s$ (+nd$ ce(a. >ra posi"il s$ i luat numele lui C-ris de pe (reo lista. 3oate era mai "ine s$ nu)i pomeneasc$ lui Kell; de acest tele on. N)ar i (rut s$ de#&roape trecutul tocmai acum c+nd ea +ncepuse s$)l dea uitrii.
5ndurile lui !effre* se ndreptar iar spre teoria contaminantului, ncercnd s uite de misterioasa voce de la telefon. e ntoarse pe cealalt parte i ncepu s treac n revist toate posi,ilitile. 0poi se +otr s se ridice din pat, s fac un du i s se ,r,iereasc.

=n timp ce)i $cea ca eaua, +ncepu s$ se +ntre"e daca complica!ia lui aneste#ic$ i cea a lui C-ris erau nite +nt+mpl$ri i#olate sau dac$ mai useser$ i alte incidente asem$n$toare +n #ona Boston. Ce se +nt+mpla dac$ uci&aul alsi icase Marcain$ i cu alte prile:uri dec+t cele dou$ pe care le tia elD 'ac$ se +nt+mplase aa, He re; +i #icea c$ relat$ri ale unor reac!ii at+t de "i#are s)ar i au#it pe c$i neo iciale. 'ar,
1G7

uite, ce i se +nt+mplase lui i lui C-risC Li se $cuse pe loc c+te un proces de malpra%is. =n acest moment, ap$rarea ca#ului de(enise de o importan!$ cruciala, minimali#+nd alte pro"leme. Amintindu)i c$, prin statut, Comisia de +nre&istrare Medicala din statul Massac-usetts a(ea i sarcina de a urm$ri 2incidente ma:oreF +n ser(iciile de s$n$tate, He re; d$du un tele on la comisie. O scurt$ ateptare i He re; u pus +n le&$tur$ cu un mem"ru al Comitetului de >(aluare a +n&ri:irii Medicale. >%plic$ ce &en de incidente +l interesau. Ju ru&at s$ atepte c+te(a minute. ) 5punea!i c$ ($ interesea#$ decesele cau#ate de aneste#ia epidural$D +ntre"$ unc!ionarul, dup$ ce re(eni pe ir. ) >%act, r$spunse He re;. ) Am &$sit patru, #ise unc!ionarul. Aoate +n cursul ultimilor patru ani. He re; r$mase uimit. 3atru +nsemnau multe. Accidentele atale din timpul aneste#iei epidurale erau e%trem de rare, mai ales dup$ ce Marcain$ de B6K usese inter#is$ +n o"stetrica. 3atru +n ultimii patru
18G

ani ar i tre"uit s$ tra&$ un semnal de alarm$. ) /$ interesea#$ unde s)au +nt+mplatD +ntre"$ unc!ionarul. ) 'a. /$ ro&. ) Unul s)a +nt+mplat anul trecut la Boston Memorial. He re; nota, 2Memorial, 8799F. Are"uie s$ i ost ca#ul lui. ) Unul a ost la /alle; 0ospital +n 879B. He re; +l nota i pe asta. Ca#ul acela p$rea s$ i ost al lui C-ris. ) Apoi la Common<ealt- 0ospital, +n 879?, i la 5u ol. Meneral, +n 8796. Astea au ost toate. 2'estulF, +i #ise He re;. Mai era un lucru care)l uimea la el de mult, toate accidentele se +nt+mplaser$ la Boston. ) A $cut comitetul ce(a +n le&$tura cu aceste ca#uriD +ntre"$ el. ) Nu, n)a $cut nimic, u r$spunsul. 'ac$ s)ar i +nt+mplat toate +n aceeai institu!ie, s) ar i $cut o in(esti&a!ie. 'ar, a(+nd +n (edere c$ patru spitale di erite i patru medici di eri!i useser$ implica!i, s)a considerat c$ nu era ca#ul s$ ac!ion$m noi.
188

=n plus, aici se men!ionea#$ c$ toate cele patru ca#uri au dus la procese de malpra%is. ) Care s+nt numele doctorilor implica!i +n ca#urile de la Common<ealt- i 5u ol.D +ntre"$ He re;. inea s$ discute ca#urile cu aceti medici +n toate detaliile ca s$ (ad$ c+t de mult sem$nau e%perien!ele lor cu a lui. Mai cu seam$, dorea s$ tie dac$ olosiser$ Marcain$ dintr&o fiol de FG cc ca anestezic local.
& 2umele doctorilor9 %egret, dar e o c+estiune confidenial, fu rspunsul. !effre* fcu o mic pauz, apoi ntre,7 & .ar care erau pacienii sau reclamanii n aceste cazuri9 Cum se numeau9 & 2u tiu dac e o pro,lem confidenial sau nu, rspunse fucionarul. 2umai un moment.

=l l$s$ iar pe He re; s$ atepte. =n timp ce atepta, se mira din nou c$ +n Boston se +nt+mplaser$ patru decese +n timpul aneste#iei epidurale i c$ el nu tia nimic despre asta. Nu pricepea de ce o ast el de serie de complica!ii nu de(enise su"iect de specula!ii i de +n&ri:orare. Apoi, +i d$du seama c$ e%plica!ia consta +n aptul ne ericit c$ toate patru se s +riser$ prin procese de malpra%is. He re; tia c$ unul dintre e ectele per ide ale unor ast el de procese era p$strarea secretului pe care a(oca!ii o recomandau cu insisten!$. =i aminti de
182

propriul lui a(ocat, Randolp-, care, la +nceputul procesului, +i spusese s$ nu discute despre asta cu nimeni. ) 5e pare c$ nimeni nu tie dac$)i (or"a aici despre con iden!ialitate, spuse unc!ionarul c+nd ap$ru iar pe ir. 'ar mie mi se pare o c-estiune pu"lic$. Cei doi pacien!i au ost Clar. 'e/ries i Luc; 0a(alin. He re; not$ numele, mul!umi i +nc-ise tele onul, +ntorc+ndu)se +n camera de oaspe!i pe care i)o pre&$tise Kell;, trase &eanta de si"ir de su" pat i scoase c+te(a "ancnote de o sut$ de dolari. /a tre"ui s$)i &$seasc$ timp s$)i mai cumpere nite -aine noi ca s$ le +nlocuiasc$ pe cele pe care usese ne(oit s$ le a"andone#e la >sse% 0otel. 5e +ntre"$ +n treac$t ce $cuse 3an Am cu (ali:oara lui, dei asta nu era o c-estiune pe care era nimerit s)o cercete#e. Apoi tele ona s$ c-eme un ta%i. 5e &+ndi c$ era mai precaut s$ circule ast el, dac$ nu $cea nimic care s$ tre#easc$ "$nuielile o erului. /remea nu se +m"un$t$!ise de c+nd (enise el de la spital +n diminea!a aceea, aa c$ se apuc$ s$ caute o um"rel$ +n dulapul din -olul de la intrare. C+nd sosi
18*

ta%iul, He re; atepta pe treptele casei cu um"rela +n m+n$. 3rimul lui o"iecti( u s$ cumpere o nou$ perec-e de oc-elari cu rame de culoare +nc-is$. 5puse ta%imetristului s$ atepte i intra +ntr)un ma&a#in de produse optice, din drum. Ultima lui destina!ie era tri"unalul. I se p$rea sinistru s$ intre +n cl$direa unde, doar cu c+te(a #ile +n urm$, :uriul +l declarase (ino(at de omor de &radul doi. C+nd trecu prin detectorul de metale, sim!i cum +i crete nelinitea. =i amintea prea "ine de episodul de la aeroport. 5e str$dui c+t putu s$ par$ calm. @tia c$ dac$ p$rea ner(os, nu (a ace dec+t s$ atra&$ aten!ia asupra lui. Aotui, +n ciuda "unelor sale inten!ii, +n clipa c+nd intr$ +n "iroul de in orma!ii de la primul eta: al (ec-ii cl$diri, tremura (i#i"il. Atept$ la &-ieu s$)i (in$ r+ndul. Ma:oritatea celor care ateptau p$reau a(oca!i +n -aine +nc-ise la culoare cu pantalonii ciudat de scur!i. C+nd una dintre emeile din spatele &-ieului se uita, +n s +rit, +n direc!ia lui i spuse, 2Urm$torulF,
181

He re; se apropie i +ntre"$ ce tre"uie s$ ac$ s$ o"!in$ raportul unui anumit proces. ) 3ronun!at sau nepronun!atD ) 3ronun!at, r$spunse He re;. Jemeia $cu semn peste um$rul lui He re;. ) Are"uie s$ iei num$rul de e(iden!$ de la iierul Acu#atSReclamant, #ise ea cu un c$scat. =l &$seti +n oile alea (olante. C+nd ai num$rul de e(iden!$, adu)l aici. Una dintre noi o s$ scoat$ procesul din depo#it. He re; d$du din cap i mul!umi. 5e duse spre ra turile pe care i le ar$tase ea. 3rocesele erau +nscrise al a"etic pe ani. =ncepu cu anul 879? i)l c$ut$ pe Clar. 'e/ries ca reclamant. C+nd &$si ia procesului, +i d$du seama c$ in orma!ia de care a(ea ne(oie se a la c-iar acoloI nu a(ea ne(oie de +ntre&ul raport. Jia in ormati($ men!iona inculpa!ii, reclamantul i a(oca!ii. Aneste#istul din acest ca# usese doctoml La<rence Mann. He re; olosi un %ero% ce se a la la +ndem+n$ ca s$ ac$ o copie a iei, +n ca# c$ (a a(ea ne(oie mai t+r#iu de num$rul de +nre&istrare a sentin!ei.
186

J$cu acelai lucru cu ia pe care o &$si +n procesul lui Luc; 0a(alin. 3rocesul ei usese intentat unei aneste#iste pe numele Madaline Bo<man. He re; a(usese unele rela!ii pro esionale cu doamna doctor Bo<man, dar n)o mai ($#use de mul!i ani. 5co!+nd copia din %ero%, o controla ca s$ se asi&ure c$ era per ect li#i"il$. Cu acest prile:, o"ser($ c$ numele a(ocatului era Matt-e< 'a(idson. He re; tres$ri. Aproape c$)i c$#u copia din m+n$. Matt-e< 'a(idson usese a(ocatul care +l urm$rise +n :udecat$ pe el, pentru malpra%is, +n ca#ul 3att; O<en. Ra!iunea +i spunea c$ era ridicol s$ +l urasc$ pe acest om. =n de initi(, 'a(idson nu)i $cuse dec+t meseria i amilia lui 3att; O<en a(ea dreptul la repre#entare le&al$. He re; au#ise toate ar&umentele pre#entate. 'ar asta nu)l a:uta cu nimic. 'a(idson +l nenorocise, pun+nd pe tapet ne+nsemnata pro"lem$ a consumului de dro&uri pe care o a(usese c+nd(a. Mestul nedrept usese $cut doar ca o mane(ra calculat$ pentru c+ti&area procesului. 5copul nu usese repre#entat de dreptate i
18?

ade($r, deoarece nu e%istase malpra%is. He re; era con(ins de acest lucru, acum, c+nd se eli"erase de +ndoiala de sine i era din ce +n ce mai con(ins c$ usese (or"a despre un a&ent contaminant. 'ar, +n momentul acesta, He re; a(ea altele pe cap dec+t s$ se &+ndeasc$ la nedrept$!ile trecute. Lu$ o noua -ot$r+re, se &+ndi s$ se uite totui la rapoartele tri"unalului. Uneori nu tii ce cau!i p+n$ nu &$seti ce)ai c$utat, +i spuse He re;. =ntor) c+ndu)se la &-ieul la care usese mai +nainte, d$du num$rul de +nre&istrare al sentin!ei unc!ionarei care)l +ndrumase. ) Are"uie s$ complete#i ormularele astea la &-ieul de colo, +i spuse ea. Asta)i tipic "irocratic, &+ndi He re; cam ener(at, totui $cu ceea ce i se ceruse. 'up$ ce complet$ ormularele, u ne(oit s$ atepte la coad$ pentru a treia oar$. 'e data asta, se ocup$ de el o alt$ unc!ionar$. 'up$ ce +i +nm+n$ formularele, ea se uita la ele, apoi cltin din cap,
spunnd7 & ) s dureze cam o or, n cel mai ,un caz.

=n timp ce atepta, He re; c$uta irul de automate cu preparate culinare pe care le

18B

($#use c+nd intrase. =i cump$r$ o &ustare rapid$, un sand(i cu ton i un suc de portocale. Apoi se instala pe o "anc$ din rotond$ i +ncepu s$ urm$reasc$ lumea care intra i ieea din tri"unal. >rau at+t de mul!i poli!iti +n uni orm$, +nc+t +ncepu s$ se o"inuiasc$ cu ei. >ra un el de terapie de comportament care +l a:uta mult s$)i mai diminue#e nelinitea. Arecu o or$ +nc-eiata i He re; se +ntoarse +n camera unc!ionarei. Rapoartele care)l interesau pe el useser$ aduse. Lu$ dosarele mari din -+rtie maro i se duse cu ele la un &-ieu lateral unde a(ea destul loc ca s$ r$s oiasc$ documentele. >rau nenum$rate materiale. Unele dintre ele oloseau un lim"a: :uridic speciali#at care nu) i era accesi"il, dar pe el +l interesa s$ (ad$ ce se poate a la de acolo. >rau o &roa#$ de pa&ini de m$rturii +n raport i di(erse complet$ri i in orma!ii. He re; r$s oi m$rturiile. inea s$ a le ce aneste#ic local usese olosit +n iecare ca#. Jrun#$ri mai +nt+i -+rtiile le&ate de procesul 5u ol. Meneral. Aa cum "$nuise, Marcain$ usese aneste#icul local olosit. Acum c$ tia
189

+n ce loc din raport s$ caute, &$si repede ceea ce)l interesa +n raportul procesului 5pitalului Common<ealt-. @i de data asta, aneste#icul usese Marcain$. 'ac$ teoria lui He re; pri(ind o contaminare deli"erat$ era e%act$, asta +nsemna c$ uci&aul, un doctor din Boston sau 'omnul ori 'oamna Q, atacase de:a de patru ori. Bine)ar i ost dac$ ar i putut s$ aduc$ do(e#i +nainte ca uci&aul s$ atace din nou. He re; era &ata s$ pun$ la loc, +n plicul maro, -+rtiile pri(itoare la procesul 5pitalului Common<ealt-, c+nd d$du cu oc-ii de deci#ia asupra amen#ii. Cl$tin$ din cap cu triste!e. Ca i +n ca#ul lui, se i%ase o amend$ de milioane de dolari. Ce :a , se &+ndi el. /eri ic$ deci#ia data +n cel$lalt proces. 5uma era c-iar mai mare dec+t cea de la Common<ealt-. He re; puse dosarele +n coul re#er(at pentru return$ri. Apoi, p$r$si tri"unalul. =n s +rit, ploaia se oprise, dar era +nc$ +nnorat i ri& i se p$rea c$ putea s$ +nceap$ s$ toarne
din nou n orice clip. !effre* lu un ta"i de pe Cam,ridge treet i&i spuse oferului c dorea s se duc la Ci,lioteca $edical Count@a*. e ls pe spate i se rela"a. e gndea cu plcere c va petrece o dup&amiaz ploioasa la ,i,liotec. Printre alte lucruri pe care inteniona s le fac, era i aceea de a strnge informaii despre to"icologie. 4oia s se pun la curent cu

187

dou mijloace principale de diagnosticare din domeniu7 cromatografia n gaz i spectrometria de mas.

1 Hoi 89 mai 8797 1.GB p.m.

Kell; descuie ua de la intrare i o +mpinse cu piciorul. M+inile +i erau ocupate cu um"rela, o pun&$ mic$ de alimente i cu un plic mare. ) He re;C stri&$ ea, +n timp ce punea plicul i alimentele pe m$su!a din salon i +mpinse mai +ncolo ser(iciul de ceai din ar&int. =i l$s$ um"rela pe &resia din "aia de ser(iciu, dup$ care +nc-ise ua din a!$. He re;C stri&$ ea din nou, +ntre"+ndu)se dac$ el era sau nu acolo. C+nd se +ntoarse +n camer$, nu)i putu st$p+ni un mic !ip$t de surpri#$. He re; st$tea su" arcada ce ducea spre su ra&erie, M)ai speriat, #ise ea, ap$s+ndu)se cu m+na pe piept. ) Nu m)ai au#itD o +ntre"$ el. i)am r$spuns din camera de #i c+nd m)ai stri&at.
12G

) U C o t$ Kell;, (enindu)i +n ire. =mi pare "ine c$ eti aici. Am ce(a pentru tine. Lu$ plicul de pe m$su!$ i)l puse +n m+na lui He re;. Am o mul!ime de lucruri s$)!i po(estesc, ad$u&$ ea. Lu$ pun&a cu alimente i o duse +n "uc$t$rie. ) Ce)i astaD o +ntre"$ el, (enind dup$ ea cu plicul +n m+n$. ) O copie cu raportul patolo&ic al lui 0enr; No"le de la /alle; 0ospital, +i r$spunse Kell; peste um$r. ) Aa repedeD He re; era impresionat. Cum 'umne#eu ai reuit s$ aci rost de el at+t de rapidD ) N)a ost &reu deloc. 0art Ruddoc. mi 8) a trimis printr)un curier. Nici m$car nu m)a +ntre"at la ce)mi tre"uia. He re; desc-ise plicul i scoase dosarul din mers. Nu &$si nici un el de micro&ra ii electronice, dar nici nu se atepta s$ &$seasc$. Nu se $ceau la autopsia de rutin$. =n orice ca#, dosarul nu p$rea s$ con!in$ mare lucru. He re; o"ser($ o noti!$ care spunea c$ restul materialului se &$sea la Central de Medicin$ Le&al$. Asta e%plica totul.
128

Kell; despac-eta alimentele, +n timp ce He re; se retrase pe canapeaua din camera de #i cu dosarele. M$si un re#umat al raportului de autopsie, +nre&istrat la Central de Medicin$ Le&al$. 3arcur&+ndu)l rapid, ($#u c$ se alc$tuise un spectru to%icolo&ic, dar c$ re#ultatele nu scoteau la i(eala nimic suspect. /$#u, de asemenea, c$ sec!iunea pus$ su" microscop do(edise o pre:udiciere -istolo&ic$ a celulelor ner(oase ale &an&lionilor dorsali ca i ale muc-iului cardiac. Kell; (eni l+n&$ He re; pe canapea. >ra si&ur c$ a(ea s$)i spun$ ce(a serios. ) A#i, la 5t. Hoe, s)a +nt+mplat o &ra(a complica!ie +n urma unei aneste#ieri. Nimeni n)a (rut s$ spun$ prea multe, dar am +n!eles c$ era (or"a de un ca# epidural. 3acienta era o t+n$r$ pe numele de Karen 0od&es. He re; d$du trist din cap. ) Ce s)a +nt+mplatD +ntre"$ el. ) 3acienta a murit, r$spunse Kell;. ) 5)a olosit Marcain$D (ru s$ tie He re;. ) Asta nu tiu si&ur, #ise Kell;. 'ar am s$ a lu, pro"a"il, m+ine. 3ersoana care mi)a
122

spus credea c$ a ost (or"a despre Marcain$. ) /ictima num$rul cinci. ) Ce (rei s$ spuiD He re; +i po(esti despre re#ultatele cercet$rilor lui din #iua aceea, +ncep+nd cu tele onul dat la Comisia de +nre&istrare Medical$. ) Japtul c$ decesele au a(ut loc la spitale di erite m$rete ansele unei alsi ic$ri deli"erate. A(em de)a ace cu cine(a care e destul de iret ca s$)i dea seama c$ mai mult de un deces dup$ administrarea aneste#iei epidurale +ntr)o sin&ur$ institu!ie ar tre#i "$nuieli i poate ar declana o in(esti&a!ie o icial$. ) 'eci cre#i, +ntr)ade($r, c$ o anume persoan$, se a l$ +n spatele +ntre&ii po(etiD ) 5+nt din ce +n ce mai con(ins, +i r$spunse He re;. 5+nt aproape si&ur c$ la mi:loc se a l$ un a&ent contaminant. Am ost a#i la "i"liotec$ i, +ntre altele, am (eri icat, ca s$ iu a"solut si&ur, c$ aneste#icele locale, +n &eneral, i Marcaina, +n special, nu pro(oac$ distru&eri celulare, ca acelea descrise +n autopsia lui 0enr; No"le sau cele
12*

do(edite de micro&ra iile electronice ale lui 3att; O<en. Marcaina nu pro(oac$ aa ce(a. Nu Marcaina singur.
& 0tunci care ar fi putut s fie cauza9

) =nc$ nu s+nt si&ur, +i r$spunse He re;. Am citit la "i"liotec$ o mul!ime de lucruri despre to%icolo&ie i despre otr$(uri. 5+nt con(ins c$ nu putea i (or"a despre (reo otra($ tradi!ional$ pentru c$ ar i ap$rut +n spectrul to%icolo&ic. ) Nu s+nt toate la elD ) Nu, r$spunse He re;. Otra($ este un termen &eneral. 5e aplic$ la orice su"stan!$ care aduce pre:udicii celulelor sau +ntrerupe unc!ia celular$. 'e o"icei, c+nd te re eri la o otra($, te &+ndeti la mercur, la nicotin$ sau la stricnina. ) 5au la arsenic, ad$u&$ Kell;. ) >%actC #ise He re;. Aoate s+nt c-imicale sau su"stan!e anor&anice. 3e de alt$ parte, o to%in$, dei e i ea un el de otra($, este produsul unei celule (ii. Ca, de pild$, to%ina care pro(oac$ sindromul ocului to%ic. Asta pro(ine din "acterii. ) Aoate to%inele pro(in din "acteriiD +ntre"$ Kell;.
121

) Nu toate, +i r$spunse He re;. >%ist$ unele, oarte puternice, con!inute de (e&etale, cum este ricinul, e%tras din semin!e de ricin. 'ar lumea este o"inuit$ mai mult cu to%inele care apar su" orm$ de (eninuri, cum ar i cele produse de erpi, scorpioni sau anumi!i p$ian:eni. Ceea ce s)a introdus +n Marcain$ tre"uie s$ i ost e%trem de puternic. Are"uie s$ i ost ce(a ce poate i atal +n do#e oarte mici i care, +n acelai timp, s$ imite +ntr)o mare m$sur$ aneste#icele locale. Alt el, pre#en!a ei ar i ost suspecta. 'i eren!a, "ine+n!eles, este c$ distru&e celulele ner(oase, nu doar le "loc-ea#$ unc!ionarea, ca aneste#icele locale. ) 'a, dar dac$ a ost in:ectat$ o dat$ cu Marcain$, de ce nu apare la testul to%icolo&icD ) 'in dou$ moti(e. Mai +nt+i, este, pro"a"il, introdus$ +n cantit$!i at+t de mici, +nc+t e%ist$ prea pu!in$ +n pro"a de !esut, ca s$ ie detectat$. =n al doilea r+nd, este un compus or&anic ce se poate ascunde printre miile de compui or&anici care e%ist$, +n mod normal, +n orice pro"a de !esut. Ceea
126

ce se olosete pentru separarea tuturor compuilor +ntr)un la"orator de to%icolo&ie este un instrument numit cromato&ra de separare +n &a#. 'ar, acest instrument nu separ$ totul clar. >%ist$ +ntotdeauna suprapuneri. =n cele din urm$, o"!ii un &ra ic repre#ent+nd o serie de (+r uri i depresiuni. /+r urile arat$ pre#en!a unui num$r de su"stan!e. Ceea ce de#($luie, +ntr)ade($r, ce anume e%ist$ +n pro"$ este specto&ra ul de mas$. 'ar o to%in$ poate i eclipsat$ +ntr) unui dintre (+r urile cromato&ra ului de separare. N)o (ei descoperi dec+t dac$ "$nuieti pre#en!a ei i tii s)o cau!i. ) /ai de mineC e%clam$ Kell;. 'ac$ se ascunde cine(a +n toat$ po(estea asta, tie "ine ce ace. /reau s$ spun c$ tre"uie s$ cunoasc$ "a#ele to%icolo&iei, nu)i aaD He re; apro"$ din cap. ) M)am &+ndit la asta c+nd (eneam de la "i"liotec$. Cred c$ uci&aul tre"uie s$ ie doctor, cine(a care are cunotin!e destul de e%tinse de i#iolo&ie i armacolo&ie. =n plus, un doctor ar a(ea acces la di erite to%ine i la iolele de Marcain$. 'rept s$)!i spun, suspectul meu ideal pare a i unul dintre
12?

cole&ii mei cei mai apropia!i, un aneste#ist ca i mine. ) Ai (reo idee ce l)ar putea ace pe un doctor s$ comit$ o ast el de crim$D +ntre"$ Kell;. ) 5)ar putea s$ nu se a le niciodat$ acest lucru, +i r$spunse He re;. 'e ce i)a ucis 'octorul Q pe to!i oamenii aceiaD 'e ce persoana aceea a introdus otra(a +n capsulele de A;lenolD Nu cred c$ cine(a poate da un r$spuns precis. Cu si&uran!a, e (or"a despre nite ne"uni. 'ar asta implic$ mai multe +ntre"$ri dec+t r$spunsuri. 3oate c$ e%plica!ia se a l$ +n psi-icul ira!ional al unui indi(id deran:at la minte, sup$rat pe lume sau pe pro esia medical$ ori pe spitale i, +n :udecata lui str+m"$, crede c$ $sta)i cel mai "un mod de a se r$#"una. Kell; se cutremur$. ) M$ +n&ro#ete &+ndul c$ e%ist$ printre noi un asemenea doctor. ) @i pe mine la el, +i r$spunse He re;. 3oate c$ e (or"a despre o persoan$ care se comport$ normal +n ma:oritatea timpului, dar care are i momente de ne"unie. >l sau ea ar putea i ultima persoan$ pe care ai
12B

putea)o "$nui. @i, indi erent cine e, tre"uie s$ se a le +ntr)o unc!ie de +ncredere, ca s$ poat$ a(ea acces la at+tea s$li de opera!ie din spitale. ) >%ist$ mul!i doctori care s$ se "ucure de pri(ile&ii +n mai multe spitaleD +ntre"$ Kell;. He re; ridic$ din umeri. ) N)am nici cea mai (a&$ idee, dar urm$torul pas ar i s$ (eri icam. Ai putea s$ aci rost de o copie dup$ sc-ema +ntre&ului personal medical de la 5t. HoeD ) Nu ($d de ce nu, +i r$spunse Kell;. 5+nt oarte "un$ prieten$ cu 3oll; Amsdor , asistenta)e $. Ai (rea i o lista a celorlal!i an&a:a!iD ) 'e ce nuD +i r$spunse He re;. =ntre"area ei +l $cu s$ se &+ndeasc$ la e%traordinarul acces pe care)l a(usese el la Boston Memorial, datorita pre#en!ei lui printre an&a:a!ii de la +ntre!inere. He re; se cutremur$ c+nd se &+ndi c+t de (ulnera"il putea i un spital. ) >ti si&ur c$ n)ar tre"ui s$ ne adres$m poli!ieiD (ru s$ tie Kell;. He re; cl$tina din cap.
129

) Cu poli!ia nu)i "ine s$ discut$m, deocamdat$, #ise el. 'ei toate astea ni se par nou$ oarte con(in&$toare acum, nu tre"uie s$ uit$m c$ n)a(em nici urm$ de pro"e cu care s$ ne sus!inem teoria. 'eocamdat$, este (or"a despre pure specula!ii personale. Imediat ce a(em c+te(a pro"e, putem s$ apel$m la autorit$!i. Nu tiu dac$ ne (om duce la poli!ie sau +n alt$ parte. ) 'ar cu c+t atept$m mai mult, cu at+t (or i mai multe anse ca uci&aul s$ atace din nou. ) @tiu, +i r$spunse He re;. 'ar dac$ nu a(em mai multe pro"e i nici cea mai (a&$ idee despre cine poate i uci&aul, nu s+ntem +n situa!ia de a)i "ara calea. ) 3oate i un "$r"at sau o emeie, spuse Kell;, pe un ton sum"ru. He re; apro"$ din cap, ) 5i&ur c$ da. ) 'eci ce putem ace ca s$ acceler$m lucrurileD ) Ce anse ai s$ aci rost de o list$ a medicilor i a celorlal!i an&a:a!i de la /alle; 0ospitalD Ar i "ine dac$ lista ar coincide cu
127

perioada +n care pacientul lui C-ris a decedat. Kell; scoase un luierat. ) Rsta)i un ordin &reu de +ndeplinit, #ise ea. A putea s$)l sun din nou pe 0art Ruddoc. sau a putea s$ +ncerc la c+te(a dintre asistentele cu unc!ii de conducere pe care le cunosc i care mai s+nt +nc$ acolo. Oricum, am de &+nd s$ m$ ocup de asta m+ine. ) Iar eu o s$ +ncerc s$ ac acelai lucru la Memorial, #ise He re;. 5e +ntre"a unde anume +n spital tre"uia s$ se duc$ ca s$ fac rost
de o asemenea list. Cu ct o,inem mai repede o astfel de informaie, cu att mai ,ine. & Ce&ar fi s&o sun pe Poll* c+iar acum9 fu de prere Kell*, uitndu&se la ceas. 6a st de o,icei pn pe la cinci.

=n timp ce Kell; se duse +n "uc$t$rie s$ dea tele on de acolo, He re; se &+ndi cu &roa#a la noul de#astru epidural din acea #i de la 5t. Hoe. Con irma teoria lui pri(ind contaminantul. >ra mai si&ur ca oric+nd c$ 'octorul Q se a la +n li"ertate +n #ona Boston. 'ei socotea c$ un doctor era autorul cel mai pro"a"il, He re; recunotea c$ orice persoan$ cu e%perien!$ armaceutic$ putuse s$ alsi ice Marcaina, nu tre"uia neap$rat s$
1*G

ie medic. 3ro"lema era accesul la medicament i asta +l $cu s$ se &+ndeasc$ la cine(a speciali#at +n armacie. A&$!+nd receptorul, Kell; se duse iar la He re; +n camera de #i. Nu se ae#$. ) 3oll; mi)a spus c$)mi ace rost de list$. Nici o pro"lem$. 'e apt, mi)a spus c$ dac$ (reau s$ mer& acum s)o iau, e oarte "ine. Aa c)am #is c$ mer&. ) MinunatC e%clam$ He re;. Aot ce sper e c$ (om o"!ine acelai a:utor i de la celelalte spitale. 5pun+nd asta, se ridic$ +n picioare. Unde te duciD +l +ntre"$ ea. ) /in cu tine. ) Nu, nu se poate. 5tai aici i rela%ea#$) te. Ar$!i tras la a!$. >ra (or"a c$ te culci pu!in ast$#i, dar ($d c$ ai pre erat s$ te duci la "i"liotec$. R$m+i aici. M$ +ntorc +ntr)o clip$. He re; $cu ceea ce i se spusese. Kell; a(ea dreptate, era e%tenuat. 5e +ntinse pe canapea i +nc-ise oc-ii. O au#i pe Kell; cum pornete motorul i pleac$, apoi distinse #&omotul uii electrice a &ara:ului +nc-i#+ndu)se. =n casa se aternu linitea. Nu se mai au#ea dec+t tic$itul pendulei din
1*8

camera de #i. A ar$, +n curte, un m$c$leandru !ipa ascu!it. He re; desc-ise oc-ii. Nu se putea lipi somnul de elI era prea a&itat. 5e duse +n "uc$t$rie s$ dea un tele on. Jorm$ num$rul de la Medicin$ Le&ala ca s$ +ntre"e de Karen 0od&es. Jiind (or"a despre o complica!ie de aneste#ie, moartea ei era acum de competen!a medicului le&ist. 5ecretara "iroului +i spuse c$ autopsia lui Karen 0od&es era pro&ramat$ pentru diminea!a urm$toare. Apoi, He re; sun$ la In orma!ii ca s$ o"!in$ numerele spitalelor Common<ealt- i 5u ol. Meneral. 5un$ mai +nt+i la Common<ealt-. C+nd operatoarea de acolo ap$ra pe ir, He re; ceru ser(iciul aneste#ie. =ndat$ ce u conectat, +ntre"$ dac$ doctorul Mann mai putea i &$sit la spital. ) 'octorul La<rence MannD ) >%actC r$spunse He re;. ) Re&ret, dar nu mai lucrea#$ aici de peste doi ani. ) 3ute!i s$)mi spune!i unde lucrea#$D

1*2

) Nu tiu prea si&ur. Unde(a, la Londra. 'ar nu mai practic$ medicina. Cred c$ se ocupa cu
vnzri de antic+iti. ) alt victima a procesului de malpra"is, i zise !effre*. $ai auzise i de ali doctori care renunaser la medicin dup ce fuseser acionai n justiie, orict de mic ar fi fost cauza. Ct studiu i talent irosit3

=n continuare, orm$ num$rul sec!iei de aneste#ie a 5pitalului Meneral 5u ol.. = i rspunse o

voce vesel de femeie. & .oamna doctor $adaline Co@man mai lucreaz la acest spital9 & Cine ntrea,9 l c+estiona femeia, cu o voce mult mai puin vesel. & .octor Le,,er, rspunse !effre*, nscocind un nume.

) =mi pare r$u, domnule doctor 4e""er, +i r$spunse emeia. >u s+nt doctor As-er. Nu (reau s$ par nepoliticoas$, +ntre"area dumnea(oastr$ m)a luat prin surprindere. N) a prea mai +ntre"at nimeni de doamna doctor Bo<man +n ultima (reme. Re&ret c$ tre"uie s$ ($ spun, dar s)a sinucis acum c+!i(a ani. He re; a&$!$ +ncet receptorul. 2/ictimele uci&aului nu erau numai cei care)i s +reau (ia!a pe masa de opera!ie, se &+ndi He re;, a"$tut. O oper$ de distru&ere cu at+tea urm$riCF Cu c+t se &+ndea mai mult la asta, cu at+t era mai si&ur c$ se a la cine(a +n spatele acestui lan! de de#astre medicale, aparent disparate, cine(a care a(ea acces la s$lile de opera!ie ale respecti(elor spitaleI
1**

cine(a care se pricepea m$car la elementele de "a#$ ale to%icolo&iei. Cine era omul acestaD He re; se -ot$r+se mai mult ca oric+nd s$ dea de captul firului.
Prsind ,uctria, !effre* se duse n ,iroul lui C+ris. #u manualul de to"icologie pe care&l fruzrise n prima lui vizit la Kell* i se ntoarse cu el n camera de zi. #ungindu&se pe canapea, i azvrli pantofii din picioare i desc+ise volumul la inde". 4oia s verifice lista de la capitolul !o"ine.

'e(lin opri +n dreptul unei case i parc$ maina. 5e aplec$ +nainte i se uit$ la a!ad$. >ra o cas$ oarecare din c$r$mid$, ca multe altele, din #ona Bostonului. 5e uit$ din nou la lista pe care o a(ea. Casa ap$rea drept reedin!a din Bri&-ton a unui anume Hac. >(erson. 'e(lin usese de:a la apte adrese ale unor persoane numite >(erson. 3+n$ acum n) a(usese nici urm$ de noroc i +ncepuse s$ se +ntre"e dac$ trea"a asta a(ea (reo ans$ de succes. C-iar dac$ reuea s$)l &$seasc$ pe numitul C-ristop-er >(erson, cine putea s$)l asi&ure c$ omul $sta +l (a conduce la R-odesD 5)ar putea s$ aler&e dup$ potcoa(e de cai mor!i. 3e l+n&$ asta, 'e(lin constata c$ >(ersonii ormau un clan, deloc ser(ia"il. Ai i #is c$)i +ntre"ase pe oamenii $tia
1*1

am$nunte despre (ia!a lor se%ual$ i nu, pur i simplu, dac$)l cunoteau pe C-ristop-er >(erson. 'e(lin se +ntre"a de ce oamenii o"inui!i din Boston erau cu to!ii nite !$c$ni!i. La una dintre adrese, usese ne(oit s$)l +n-a!e pe tipul $la :e&os cu "urta um lat$ de "ere i s$)l scuture #dra($n. Asta o scosese a ar$ pe ne(ast$)sa care era mai pocit$ dec+t "$r"at)su, lucru care i se p$ru lui 'e(lin o ade($rat$ reali#are. Ca un persona: din desenele animate, (enise cu $c$le!ul dup$ ea i)l amenin!ase pe 'e(lin c$)l (a pocni cu el dac$ nu)i d$dea drumul omului ei. 'e(lin usese ne(oit s$ +n ace $c$le!ul i s$)l arunce n curtea nvecinat, unde se vedea o namil de cio,nesc german cu
dinii rnjii. .up asta se potolir i&i spuser lui .evlin pe un ton m,ufnat c nu auziser n viaa lor de C+ristop+er 6verson. .evlin se ntre, de ce nu&i putuser spune asta de la nceput. .evlin iei din main i&i ntinse oasele. 2&avea nici un rost s amne inevita,ilul, i zise el, dei asta ar fi avut c+ef s fac. /rc scrile i sun, aruncnd o privire mprejur n timp ce atepta. Casele nu artau cine tie ce, dar curile erau ,ine ntreinute.

=i +ntoarse iar oc-ii spre ua care a(ea o du"lur$ de aluminiu, pentru (remea rea, cu dou$ panouri mari de sticl$. 5pera s$ n)ai"$ parte de a doua cas$ $r$ nimeni care s$)i r$spund$. Asta ar +nsemna c$ tre"uia s$ mai
1*6

(in$ o dat$ aici, dac$ nu a la ce(a despre C-ristop-er >(erson +n alt$ parte. M$sise de:a o cas$ &oal$. Asta usese +n 4aterto<n. Apas$ iar pe "utonul soneriei. >ra c+t pe ce s$ plece, c+nd d$du cu oc-ii de proprietar, care +l pri(ea prin erestruica de pe partea dreapta a ui. >ra (o"a despre un alt tip 2c-ipeF cu "urt$ de "$utor de "ere. 3urta o (est$ pus$ direct pe piele i care nu reuea s$)i acopere +ntrea&a supra a!a a a"domenului. 'e su" iecare su"suoar$ +i r$s$rea un smoc de p$r. Ja!a +i era acoperit$ de o "ar"$ neras$ de cinci #ile. 'e(lin +i stri&$ c$ ar (rea s$)i pun$ o +ntre"are. Omul cr$pa ua interioar$ cam (reo trei centimetri. ) Bun$, #ise 'e(lin prin du"lura e%terioar$ a uii. =mi pare r$u c$ te deran:e#... ) '$)i drumuE, "$iete, r$spunse omul. ) Nu prea eti prietenos, replic$ 'e(lin. /reau doar s$ te +ntre"... ) Ce)i cu tine, eti surdD #ise omul. Am spus d$)i drumuE, dac$ nu (rei s$ dai de ,elea.
& dau de ,elea9 se mir .evlin.

1*?

)mul ddu s nc+id ua. .evlin i pierdu r,darea. ) lovitur rapid stil karate fcu s tremure ferestruica de sus a uii e"terioare. /n ,rnci cu cizma disloc panoul de jos i desc+ise ua interioar.

=ntr)o clipit$, 'e(lin p$i dincolo de u$ i +l +n ac$ pe om de &+t. Oc-ii tipului +ncepur$ s$)i ias$ din cap. ) Am o +ntre"are, repet$ 'e(lin. Iat)o, +l caut pe C-ristop-er >(erson. =l cunotiD 5l$"i strinsoarea din :urul &+tului. Omul tui i scuip$. ) N)am timp s$ atept, +l a(erti#$ 'e(lin. ) 3e mine m$ c-eam$ Hac., #ise omul r$&uit. Hac. >(erson. ) Asta tiam, +i r$spunse 'e(lin, calm+ndu)se. Ce)ai de #is de C-ristop-er >(ersonD +l cunotiD Ai au#it (reodat$ de elD 5)ar putea s$ fie doctor.
& 2&am auzit de el n viaa mea, i rspunse omul.

5c+r"it de &-inionul lui, 'e(lin se duse +napoi la main$. =l "i $ pe Hac. >(erson i se uit$ s$ vad care&i urmtorul nume de pe list. 0cest nume era K.C. 6verson din
Crookline. e aplec spre volan i porni maina. .e la telefonul dat mai devreme tia c K venea de la Kell*. e ntre,a de la ce venea C. 1cu un ocol n form de / ca s se ntoarc n Las+ington treet. trada asta ddea n C+estnut >ill 0venue i pe urm n Crookline. ocotea c putea s ajung la acest K.C. 6verson n cinci sau n cel mult zece minute, dac circulaia era intens n Cleveland Circle.

) 'oamna Arnsdor te poate primi acum, spuse secretarul.

1*B

=n loc de secretar$, era un secretar, cu (reo doi)trei ani mai t+n$r dec+t Arent sau, cel pu!in, aa i se p$rea lui. @i n)ar$ta r$u. A(ea aerul unui -altero il. Arent nu)i e%plica de ce directoarea de la sec!ia de in irmerie a(ea un secretar. =i #ise c$ era ce(a deli"erat, un el de demonstra!ie de putere personal$ din partea acelei emei. 5e &+ndi la 3oll; Arnsdor cu sil$. Arent se ridic$ de pe scaun i se +ntinse cu un &est lene. N)a(ea de &+nd s$ se repead$ +n "iroul emeii c-iar dac$)l $cuse s$ atepte o :um$tate de or$. A#(+rli re(ista #ime, (ec-e de o s$pt$m+n$, pe o m$su!$ de)al$turi. =i arunc$ o pri(ire secretarului i)l ($#u cum se uit$ atent la el. ) 5)a +nt+mplat ce(aD +l +ntre"$ Arent. ) 'ac$ ai ce(a de (or"it cu doamna Arnsdor te s $tuiesc s$ intri imediat, #ise secretarul. Are un pro&ram +nc$rcat. 2Lua)te)ar dracuEF, #ise Arent +n sinea lui. Nu +n!ele&ea de ce to!i cei din administra!ie socoteau c$ timpul lor era mai pre!ios dec+t al altora. I)ar i pl$cut s$)i spun$ (reo dou$ (or"e t$ioase secretarului, dar +i !inu &ura.
1*9

=n sc-im", se aplec$, +i atinse (+r ul t$lpilor cu m+inile i)i ca"ra muc-ii picioarelor. ) Am cam +n!epenit de)at+ta stat :os, e%plic$ el. 5e ridic$ i)i pocni de&etele. =n cele din urm$, intr$ +n "iroul doamnei Arnsdor . C+nd d$du cu oc-ii de ea, Arent a"ia +i st$p+ni un #+m"et. Ao!i e ii de la in irmerie ar$tau la el, ca nite topoare de lupt$. Nu se puteau -ot$r+ ce (oiau s$ ie, surori medicale sau administratori. Nu)i +n&-i!ea deloc. Cum el nu st$tea la nici un spital mai mult de opt luni, a:unsese s$ (ad$ mai mul!i, +n ultimii c+!i(a ani, dec+t ar i a(ut c-e . 'ar +nt+lnirea de a#i era dintre cele care)i $ceau +ntotdeauna pl$cere. >ra +nc+ntat s$ ac$ pro"leme superiorilor. 'e c+nd cu cri#a acut$ de m+n$ de lucru la in irmerie, tia cum s$ procede#e. ) 'omnule 0ardin&, #ise doamna Arnsdor , cu ce te pot a:utaD Re&ret c$ te)am $cut s$ atep!i, dar a(+nd +n (edere pro"lema pe care am a(ut)o +n sala de opera!ie ast$#i, s+nt con(ins$ c$ ai s$ +n!ele&i.
1*7

Arent #+m"i +n sinea lui. =n!ele&ea oarte "ine pro"lema pe care o a(useser$ +n sala de opera!ie. >a nici nu)i +nc-ipuia c+t de "ine +n!ele&eaC ) /reau s$ ($ +ntiin!e# c$ nu (oi mai lucra la 5pitalul 5t. Hosep-, #ise Arent. 0ot$rrea mea intr n vigoare din acest moment.
.oamna 0rnsdorf sttea eapn pe scaun. Trent i ddu seama c reuise s&i atrag atenia. 6ra ncntat3

) =mi pare r$u s$ aud aa ce(a, spuse doamna Arnsdor . Ai (reo pro"lema pe care am putea)o discutaD ) Am impresia c$ nu s+nt olosit la +ntre&ul meu poten!ial, +i r$spunse Arent. 'up$ cum ti!i, eu mi)am $cut instruc!ia la Marin$ i acolo mi se d$dea mult mai mult$ autonomie. ) 3oate te putem muta la alt$ sec!ie, su&er$ doamna Arnsdor . ) Cred c$ asta nu re#ol($ nimic, #ise Arent. @ti!i, mie)mi place s$ lucre# +ntr)o sal$ de opera!ie. 3$rerea mea este c$ m)a sim!i mai "ine +ntr)un mediu mai academic, ca spitalul Boston Cit;. M)am -ot$r+t s$)mi caut un post acolo.
11G

) >ti si&ur c$ nu (rei s$ te mai &+ndetiD +l +ntre"$ doamna Arnsdor . ) M$ tem c$ nu. @i mai e o pro"lem$. Nu m)am +n!eles niciodat$ cu e a de la sala de opera!ie, doamna Ralei&-. 5$ r$m+n$ ntre noi, dar
nu tie s conduc o ,arca n furtun, dac nelegei ce vreau s spun. & 2u prea cred c neleg, i rspunse doamna 0rnsdorf.

Atunci Arent +i d$du o list$ dinainte pre&$tit$ cu ceea ce considera el a i pro"leme +n or&ani#area i unc!ionarea s$lilor de opera!ie. =ntotdeauna o dispre!uise pe doamna Ralei&- i spera c$ aceasta discu!ie cu directoarea de la in irmerie o s$)i pro(oace c+te(a nepl$ceri serioase. Arent iei din "iroul doamnei Arnsdor cu o sen#a!ie minunat$. 5e &+ndi s$ se opreasc$ pu!in s$ sc-im"e o (or"$ cu secretarul ei, ca s$ a le unde se antrena tipul, dar mai era cine(a +n anticamera care dorea s$ fie primit la
directoare. Trent o recunoscu. 6ra efa turei de zi de la secia de Terapie <ntensiv. #a mai puin de o jumtate de ceas de la aceast ntlnire cu doamna 0rnsdorf, Trent ieea din spital cu toate o,iectele lui de toalet scoase din dulapul su i ndesate ntr&o fa de pern. %ar i se ntmpla s se simt att de ,ine. Totul se desfurase mai ,ine dect ar fi putut spera el. (n timp ce mergea spre #inia )ranj a auto,uzelor $CT0, se gndea s se duc direct n Coston Cit* ca s&i caute o sluj,. /itndu&se ns la ceas, i ddu seama c era prea trziu pentru ziua aceea. $ine o s fie foarte ,ine. Pe urm, se gndi unde s se duc dup Coston Cit*. <&ar fi plcut la an 1rancisco. 0uzise c an 1rancisco era locul unde te poi distra.

118

C+nd soneria !+r+i pentru prima oar$, mintea lui He re; +ncorpora imediat sunetul +n (isul pe care +l a(ea. 5e a la iar la cole&iu i a(ea de dat e%amenul inal la un curs pe care uitase c$)l urmase i la care nu asistase niciodat$. >ra un (is &roa#nic pentru !effre*M simea
cum se umpluse de transpiraie la rdcina prului. 1usese ntotdeauna contiincios n studiile lui i se temuse ntotdeauna de un insucces, n visul lui, soneria de la u se transformase n clopoelul de la coala. !effre* adormise ,utean, cu manualul greu de to"icologie care&i sttea n ec+ili,ru pe piept. Cnd soneria se auzi a doua oar, clipi din, oc+i i cartea i czu pe podea cu o ,ufnitur. %mase ,uimac o clip, netiind unde se afl, apoi i ridic puin capul i&i roti privirea n jur. 0,ia atunci se dezmetici de&a ,inelea.

=nt+i atept$ s)o aud$ pe Kell; c$ se duce la u$. 'ar +i aduse imediat aminte c$ plecase la 5pitalul 5t. Hoe. 5$ri +n picioare, dar micarea u prea "rusc$. 5omnul de c+te(a minute dup$ at+ta epui#are +i d$du o clipa de ame!eala i u ne(oit s$ se spri:ine cu m+na de "ra!ul canapelei ca s$)i re) capete ec-ili"rul. =i tre"ui un minut +ntre& ca s$ se oriente#e, +nainte de a porni +n ciorapi de)a lun&ul "uc$t$riei i al su ra&eriei spre -olul de la intrare. Apuc+nd clan!a uii, He re; era c+t pe ce s$ desc-id$ c+nd o"ser(a (i#orul. 5e apleca +nainte i se uit$. >ra +nc$ ame!it i nu putea &+ndi limpede. C+nd +i d$du seama c$ se
112

uita drept +n nasul "orc$nat i la oc-ii roii, apoi ai lui 'e(lin, inima +i #(+cni, mai s$5i sar: din piept; <e==rey -nghi(i -n se# >i) #u mult: pre#au(ie) se mai uit: o dat:; Era 1e,lin -n #arne >i oase; Nimeni nu mai putea =i at-t de po#it; 'oneria se au$i din nou; <e==rey se de$lipi de ,i$or >i =:#u un pas -n spate; 'paima -l strinse de g-t; %nde se putea du#e? Ce putea aceD Cum de reuea 'e(lin +ntotdeauna s$ dea de elD =l +n&ro#ea &+ndul c$ putea i prins sau +mpucat, mai ales acum c+nd el i Kell; mai descurcaser$ lucrurile. 'ac$ nu reueau s$ descopere ade($rul acum, cine putea spune c+nd (a i prins i "locat dia(olul responsa"il de at+ta moarte i durereD 5pre &roa#a lui He re;, clan!a +ncepu s$ se mite. >ra con(ins c$ ua era "ine +ncuiat$, dar tia din e%perien!$ c$, daca 'e(lin !inea s$ a:un&$ unde(a, puteai i si&ur c$ (a reui. He re; pri(i cum clan!a se mica i mai tare. Mai $cu un pas +n spate i atinse ser(iciul de ceai de pe m$su!a din -ol.
11*

Bolul pentru rica i #a-arni!a de ar&int c$#ur$ am+ndou$ pe podea cu un #dr$n&$nit +n&ro#itor. Lui He re; +i s$ri inima din piept. 5e au#i iar soneria de c+te(a ori la r+nd. I se p$rea c$ totul se s +rise. 5e terminase cu elC Cu si&uran!$ c$ 'e(lin au#ise #&omotul. Apoi +l ($#u pe 'e(lin apropiindu)i a!a de unul dintre &emule!ele laterale care +ncadrau ua de la intrare. =n interior se a la o perdea de dantela, aa c$ ,e**re- o ./u"#i 0( $u*ra"erie,
trec0(d pe $u/ arcada& A(ticip0(d parc' +icarea lui ,e**re-, 1e%li( ap'ru i+ediat la *erea$tra $u*ra"eriei& 2( clipa 0( care 1e%li( 0i *'cu +0i(ile p0l(ie i $e aplec' $pre "ea+, ,e**re- $e l'$' 0( "e(u(c#i i $e $trecur' 0( $patele +e$ei di( $u*ra"erie& Apoi, t0ri(du-$e 0( patru la/e, $e retra$e 0( /uc't'rie&

Inima lui He re; "$tea ne"unete. Cum a:unse +n "uc$t$rie, se ridic$ +n picioare. Are"uia s$ se ascund$ unde(a. Ua cr$pata a c$m$rii +l in(it$ +n$untru. J$cu un salt i p$trunse +n +ntunericul +m"i"at de arome. =n acel moment, se +mpiedic$ din &reeala de o m$tur$ cu coada spri:init$ de perete de cealalt$ parte a uii. M$tura c$#u pe podeaua "uc$t$riei. Bu"uiturile +n ua de la intrare p$reau c$ #&uduie +ntrea&a cas$. He re; era oarecum surprins c$ 'e(lin nu)i olosete arma ca s$ p$trund$ +n$untru. He re; trase dup$ el ua
111

de la c$mar$. =i $cea &ri:i +n pri(in!a m$turii i st$tu pu!in s$ se &+ndeasc$ dac$ merit$ s$ rite s$ desc-id$ ua, s$ o tra&$ +n$untru, dar -ot$r+ s$ se a"!in$. Ce se $cea dac$ 'e(lin d$dea ocol casei i)l #$rea printr)una dintre erestrele din spateD He re; sim!i cum i se strecoar$ ce(a pe l+n&$ picioare. 5$ri +n sus i se lo(i cu capul de un ra t pe care se a lau cutii de conser(e. C+te(a conser(e c$#ur$ pe podea. 5e au#i tare o miorl$itur$. >ra 'alila, "or!oasa m+!$ t$rcat$. Ce pacoste +l mai ateptaD se +ntre"$ He re;. 'up$ ce "u"uiala +n u$ +ncet$, asupra casei se co"ori t$cerea. 5c$ldat +n sudoare, He re; +i ciuli urec-ea s$ aud$ (reun #&omot care s$)l ac$ s$ g+iceasc ce fcea .evlin.
.eodat, terasa din spatele casei dudui de pai grei. 0poi ncepu s fie zglit o alta u, cu o furie care prea s&o smulg din ni. !effre* ,nui c .evlin era la ua care ddea dinspre teras n camera de zi. 6ra convins c, n clipa urmtoare, va auzi geamuri sparte, semn c .evlin ptrunsese nuntru.

=n loc de asta, se aternu din nou t$cerea dup$ ultima #&uduire a terasei. 5e scurser$ dou$ minute, apoi trei. He re; nu)i putea da seama c+t timp trecu dup$ aceea. 5$ tot i ost (reo #ece minute din clipa c+nd +i desprinsese m+na +ncletat$ de &roa#$ de pe
116

canatul interior al uii de la c$mar$. I se p$rea c$ se scursese o eternitate. 'alila p$rea dornic$ de aten!ie. 5e tot reca de piciorul lui. He re; spera s)o !in$ linitit$. 5e aplec$ s)o m+n&+ie de c+te(a ori. Cum +ncepu s)o alinte, pisica +i arcui spinarea, +n c-ip de mul!umire, i se +ntinse. 'up$ o (reme, He re; pierdu cu totul no!iunea timpului. Nu)i au#i dec+t pulsul "$t+nd +n urec-i. Nu (edea nimic +n +ntunericul de cerneal$. 3e cea $ i se prelin&eau "ro"oane de sudoare. Aemperatura din c$mara +n&ust$ cretea continuu. Brusc, se au#i un alt #&omot. He re; ciuli urec-ea. 5e temea s$ nu ie #&omotul uii de la intrare care se desc-ide. Apoi au#i un sunet pe care +l recunotea clar, ua u +nc-is$ cu o "u nitur$ care #&udui casa. 'e&etele (l$&uite ale lui He re; se +n ipser$ iar +n canatul uii de lemn. 'e(lin reuise s$ p$trund$ +n$untruC 3oate c$ i#"utise s$ spar&$ "roasca. He re; n)a(u ne(oie s$ aud$ pocnetul uii tr+ntite ca s$ tie c$ tipul era urios.
11?

He re; +ncepu iar s$ se r$m+nte din cau#a m$turii $leia nenorocite care #$cea pe podeaua "uc$t$riei, ca o s$&eat$ cu (+r ul +ndreptat spre c$mara. =i p$rea r$u c$ n)o ridicase imediat dup$ ce c$#use. 5in&ura speran!$ care)i mai r$m$sese era c$ 'e(lin se (a duce sus, d+ndu)i o ansa s$ u&$ pe ua din spate. 3ai uori i iu!i d$dur$ ocol parterului caseiI +n cele din urm$ se au#ir$ +n "uc$t$rie, unde se oprir$ "rusc. He re; +i !inu r$su larea. @i)l +nc-ipuia pe 'e(lin studiind m$tura cu (+r ul spre c$mar$ i sc$rpin+ndu)se +n cap. Cu ultima re#er($ de ener&ie pe care o mai sim!ea +n de&ete, He re; +i +n ipse un&-iile +n lemnul uii de la c$mar$. 3oate c$ 'e(lin o s)o +ncerce i o s$ cread$ c$ era +ncuiat$. Bra!ele lui He re; ur$ cuprinse de un spasm c+nd sim!i ua c$m$rii #&+l!+indu)se. 'e(lin !inea m+na pe clan!a din a ar$ i o smucea. He re; se +ncorda, dar ua continua s$ se mite. Uoara smucitur$ u urmat$ de o micare "rusc$ ce cr$p$ ua (reo trei centimetri dup$ care o +nc-ise cu o "u nitur$.
11B

Urm$toarea smucitur$ u de nesuportat. 'esc-ise lar& ua i)l smulse pe He re; din c$mar$. 5e poticni +n "uc$t$rie, cu m+inile ridicate ca s$)i apere capul... J$c+nd un pas +n urm$, speriat$, Kell; duse o m+n$ la piept i l$s$ s$)i scape un !ipat scurt i ascu!it. M$tura, pe care o ridicase de pe podea, +i c$#u din m+n$, o data cu plicul pe care tocmai +l adusese acas$ de la 5pitalul 5t. Hoe. 'alila o #"u&-i din c$mar$ i se $cu ne($#ut$ +n su ra&erie. R$maser$ uit+ndu)se unul la cel$lalt c+te(a clipe. Kell; u prima care)i (eni +n ire. ) Ce)i astaD Un :oc cu care (rei s$ m$ sperii de iecare dat$ c+nd (in acas$D +ntre"$ ea. Am intrat +n (+r ul picioarelor, cre#+nd c$ dormi. He re; nu reui s$ spun mai mult dect c&i pare ru. 2&avusese
de gnd s&o sperie. ) apuc de mn i o trase spre peretele care desprea sufrageria de ,uctrie. & Ce mai e i asta9 l ntre, Kell*, alarmat. !effre* i duse un deget la gur s&o fac s tac.

) =!i aminteti de omul despre care !i)am po(estit, cel care a +ncercat s$ m$ +mputeD 'e(linD o +ntre"$ el +n oapt$. Kell; d$du din cap c$ da.
119

) A ost aici. La ua din a!$. 5)a dus c-iar p+n$ +n und i a +ncercat ua de la teras$. ) Nu era nimeni acolo c+nd am (enit eu. ) >ti si&ur$D ) 'estul de si&ur$, +i r$spunse Kell;. O s$ (eri ic. '$du s$ plece, dar He re; o apuc$ de "ra!. A"ia atunci +i d$du seama c+t era de speriat. ) 5)ar putea s$ ie +narmat. ) /rei s$ c-em poli!iaD ) Nu, +i r$spunse He re;. Nu)i d$dea seama ce)ar i (rut s$)i spun$ s$ ac$. ) 'e ce nu te +ntorci +n c$mar$ +n timp ce ac eu un controlD +i propuse Kell;. He re; apro"a din cap. Nu)i pl$cea s)o tie pe Kell; a!$ +n a!$ cu 'e(lin $r$ nimeni l+n&$ ea, dar, de (reme ce el era acela pe care)l cuta tipul, se gndi s&o lase s se duc. Tre,uiau s afle,
ntr&un fel sau altul, dac .evlin ,ntuia prin preajma. !effre* se ntoarse n cmar. Kell* se duse la ua de la intrare i cercet partea din fa a casei. (i arunc privirea n susul i n josul strzii. Pe urm, fcnd ocolul casei, arunc un oc+i i n spate. .escoperi nite urme de pai nnoroiai pe terasa din spate, dar asta era tot. e ntoarse n cas i&i spuse lui !effre* s ias din cmar. Cum iei el, .alila o z,ug+i nuntru.

=nc$ necon(ins, He re;, prudent, $cu i el un tur al casei, +nt+i +n$untru, pe urm$ a ar$. Kell; se !inea dup$ el. >ra sincer uimit. 'e ce se retr$sese 'e(linD Nu, c$ nu se "ucura de un noroc at+t de neateptatC
117

C+nd se +ntoarser$ +n cas$, He re; spuse, ) Cum nai"a m)a &$sitD N)am spus nim$nui c$ s+nt aici. 'ar tuD ) A"solut nim$nui. He re; se duse &lon! spre camera de oaspe!i i trase &eanta de si"ir din ascun#$toarea ei de su" pat. Kell; st$tea +n cadrul uii. ) Ce aciD +l +ntre"$ ea. ) Are"uie s$ plec +nainte s$ se +ntoarc$, r$spunse el. ) 5tai un pic. 0ai s$ st$m pu!in de (or"$, spuse Kell;. 3oate ar i "ine s$ ne s $tuim +nainte de a te -ot$r+ s$ pleci. Credeam c$ s+ntem uni!i +n trea"a asta. ) Nu (reau s$ iu aici c+nd se +ntoarce, #ise He re;. ) >ti si&ur c$ 'e(lin tie c$ eti aiciD ) Bine+n!elesC r$spunse He re;, aproape ener(at. Ce)!i +nc-ipuiD C$ um"l$ prin tot oraul i sun$ la toate uile din BostonD ) Nu)i ne(oie s$ ii ironic, #ise Kell; cu r$"dare. ) 5cu#$)m$, +i r$spunse He re;. Nu prea am tact c+nd s+nt speriat.
16G

) Cred c$ se poate e%plica de ce a (enit aici i a sunat la u$, #ise Kell;. Ai l$sat +nsemn$rile lui C-ris +n camera ta de la -otel. Numele lui era scris peste tot. 3oate c$ (enise, pur i simplu, pe urmele lor i (oia s$)mi pun$ unele +ntre"$ri. Oc-ii lui He re; se +n&ustar$, +n timp ce c+nt$rea aceast$ posi"ilitate. ) C-iar cre#i astaD o +ntre"$ el, de(enind mai recepti( la idee. ) Cu c+t m$ &+ndesc mai mult, cu at+t mi se pare e%plica!ia cea mai ireasca. Alt el, de ce ar i plecatD 'ac$ ar i tiut c$ eti aici, i) ar i parcat maina a ar$ i te)ar i ateptat p+n$ ap$reai. Ar i ost mai insistent. He re; apro"$ din cap. Ar&umentul lui Kell; p$rea (ala"il. Cred c$ s)ar putea s$ se +ntoarc$, continu$ Kell;. 'ar nu cred c$ tie c$ eti aici. Nu cred c$ tre"uie s$ im i mai pruden!i i c$ n)ar strica s$ ne &+ndim cum i) a putea e%plica aptul c$ a(eai +nsemn$rile lui C-ris la tine, +n ca# c$ m ntrea,.
!effre* ddu iar din cap. & 0i vreo sugestie9 l ntre, ea.

He re; ridic$ din umeri.

168

) 5+ntem am+ndoi aneste#iti. Ai putea s$) i spui c$ C-ris i cu mine $ceam nite cercet$ri +mpreun$. ) Am putea &$si ce(a i mai "un, +i r$spunse Kell;. 'ar e o idee. =n orice ca#, nu pleci nic$ieri, aa c$ pune)!i &eanta la loc, su" pat. 5e +ntoarse pe c$lc+ie i iei din camera de oaspe!i. He re; o t$ uurat. 'e apt, nu dorise deloc s$ plece. A#(+rli &eanta +napoi su" pat i plec$ dup$ Kell;. 3rimul lucru pe care)l $cu Kell; u s$ tra&$ draperiile din su ra&erie, "uc$t$rie i camera de #i. Apoi se duse +n "uc$t$rie i puse m$tura la loc +n c$mar$. =i d$du lui He re; plicul de la 5pitalul 5t. Hoe. =n el se a la o copie a listei personalului de specialitate i a celorlal!i salaria!i de la 5t. Hoe. He re; lu$ plicul i se ae#$ pe canapea s$)l desc-id$. 5coase -+rtia imprimat$ la computer i o des $cu. >rau oarte multe nume. 3e el +l interesa s$ citeasc$ numele personalului de specialitate ca s$ (ad$ dac$ (reo persoana cunoscut$ de el, la Memorial,
162

se "ucura de unele pri(ile&ii la 5pitalul 5t. Hoe. ) 5$ pregtesc ceva de mncare9 l ntre, Kell*.
& Cred c da, i rspunse el, ridicnd privirea. .up cele petrecute ct sttuse ascuns n cmar, nu crezuse c o s fie n stare s mai mnnce ceva. Cu o jumtate de or mai devreme, nici prin cap nu i&ar fi trecut c n momentul de fa se va rela"a pe canapea, cu gndul la mas.

11 Hoi 89 mai 8797

16*

?.*G p.m.
) M$ scu#a!i, +ncepu 'e(lin. O emeie de ai#eci i ce(a de ani, cu p$rul al" +i desc-isese de:a ua casei ei din Ne<ton. >ra +m"r$cata impeca"il +ntr)o ust$ al"$ de in, cu pulo(er al"astru i purta un sin&ur ira& de perle. =ncerc+nd s$)i a!inteasc$ pri(irea asupra lui 'e(lin, +ntinse m+na la oc-elarii care)i at+rnau de un lan! de aur din :urul &+tului, ) Ainere, #ise ea dup$ ce)l cercet$ atent. 3e cu(+ntul meu, ar$!i ca un mem"ru al +n&erilor +ntunericului. ) Am mai ost asem$nat cu ei i de al!ii, doamn$, dar, drept s$ ($ spun, eu n)am +nc$lecat o motociclet$ +n (ia!a mea. 5+nt al dracului de periculoaseC ) Atunci de ce te +m"raci +n elul $sta ciudatD +l +ntre"$ ea, sincer uimit$. 'e(lin o pri(i pe emeie drept +n oc-i. 3$rea cu ade($rat interesat$. =l primise cu totul altfel dect
cei de la celelalte adrese locuite de 6versoni. & C+iar vrei s tii9 zise el.

) =ntotdeauna m intereseaz ce urmrii voi, tinerii. Au#ind c$ e considerat t+n$r, 'e(lin se +nduioa. A(ea patru#eci i opt de ani i
161

trecuse mult timp de c+nd nu se mai socotea t+n$r. ) Am constatat c$ elul $sta de +m"r$c$minte m$ a:uta +n munc$, r$spunse el. ) 5pune)mi, te ro&, ce munc$ aciD Ce munc$ +!i poate cere s$ ar$!i aa de... Jemeia $cu o pau#$, c$ut+nd cu(+ntul potri(it, ... =n rico$torD 'e(lin r+se, apoi +ncepu s$ tueasc$. @tia c$ tre"uia s$ termine cu umatul. ) 5+nt (+n$tor de recompense. 3rind i predau in ractorii care +ncearc$ s$ +ncalce le&ea. ) Ce interesantC #ise emeia. Ce no"ilC ) N)a putea spune c+t e de no"il, doamn$. >u o ac pentru "ani. ) Aoat$ lumea tre"uie s$ ie pl$tit$, #ise emeia. Ce 'umne#eu te aduce la ua meaD 'e(lin +i e%plic$ despre C-ristop-er >(erson, su"liniind c$ nu era un e(adat, dar c$ ar putea s$ ai"$ unele in orma!ii despre un e(adat. ) Nu a(em pe nimeni +n amilie cu numele de C-ristop-er, spuse ea, dar mi se pare c$ cine(a a pomenit de un C-ristop-er
166

>(erson acum c+!i(a ani. Cred c$ omul la care m$ re er eu era doctor. ) 5un$ +ncura:ator, #ise 'e(lin. @i mie mi) a trecut prin cap c$ C-ristop-er >(erson e doctor. ) 3oate o s$)l +ntre" pe "$r"atu)meu c+nd (ine acas$. >l tie mai multe despre latura >(erson a amiliei noastre. =n de initi(, din ea se tra&e i el. 3ot s$ te contacte# +n (reun elD 'e(lin +i spuse numele i)i d$du i num$rul de tele on de la "iroul lui Mic-ael Mosconi. =i spuse c$ putea s$ lase un mesa: acolo. Apoi +i mul!umi pentru a:utor i se +napoie la main$. '$du din cap +n timp ce +ncercuia numele lui Ralp- >(erson de pe lista lui. 5e &+ndea c$ merita s$ le mai ac$ o (i#it$, dac$ nu d$dea de o pist$ mai "un$. 'e(lin porni maina i iei +n strad$. Urm$torul ora de pe lista lui era 'ed-am. Acolo a(ea pe list$ doi >(ersoni. A(ea de &+nd s$ o ia prin sudul oraului ca s$ a:un&$ la 'ed-am, Canton i Milton +nainte de a se +ntoarce +n perimetrul oraului.
16?

O lu$ pe 0ammond 5treet spre Aremont, de unde (a porni, e(entual, pe (ec-ea Route One. Asta +l (a duce drept +n centrul oraului 'ed-am. =n timp ce conducea maina, +i (enea s$ r+d$ &+ndindu)se la e%perien!ele prin care trecuse. Merseser$ de la o e%trem$ la alta. =i (eni +n minte episodul Kell; C. >(erson. Jusese si&ur c$ cine(a era acas$, c$ doar au#ise un #dr$n&$nit, ca de ce(a care cade pe podea e%act +n spatele uii. 'oar dac$ n)o i ost un animal de cas$. Bi ase i adresa aceea. O s$ se +ntoarc$ acolo, dac$ nu se i(ea ce(a mai "un +n alt$ parte. >ra clar c$ &$sirea doctorului nu (a i o trea"$ uoar$, aa cum +i +nc-ipuise. 3entru prima oar$, +ncepu s$ se +ntre"e +n ce +mpre:ur$ri usese condamnat He re; pentru crim$ cu circumstan!e atenuante. =n mod normal, nu)i "$tea capul s$ a le mare lucru despre &enul de in rac!iune comis$I +l interesa doar ca s$ tie s$)i alea&$ mi:loacele de lupt$. Iar (ino($!ia sau ne(ino($!ia respecti(ului nu)l preocupa deloc.
16B

'ar He re; R-odes +ncepuse s$ de(in$ un mister, dar i o pro(ocare. Mosconi nu)i po(estise mare lucru despre R-odesI +i spusese doar c+te ce(a ca s$ e%plice situa!ia lui cu cau!iunea i ca s$)l in orme#e c$, dup$ p$rerea lui, R-odes nu se purta ca un criminal. @i toate +ncerc$rile lui 'e(lin de a se in orma prin re!eaua lui de rela!ii su"terane nu d$duser$ nici un re#ultat. Nimeni nu tia nimic despre He re; R-odes. 'up$ c+te se p$rea, nu $cuse nimic r$u, o situa!ie unic$ +n e%perien!a lui 'e(lin de (+n$tor de recompense. 0tunci de ce i se pusese o cauiune e"or,itanta9 .e fapt, ce
fcuse doctorul !effre* %+odes9 .evlin era uimit i de purtarea lui %+odes din momentul n care ncercase s&o tearg la %io. %+odes prea cu totul diferit de ceilali. Purtarea lui nu semna cu aceea a unui evadat o,inuit care nu sta nici o clip pe loc. .e fapt, din momentul n care .evlin smulsese din mna lui !effre* ,iletul spre 0merica e ud, doctorul nu mai pruse c ncearc s fug. Clocea el ceva & .evlin era convins de asta. 0vea impresia c +rtiile pe care le gsise la +otelul 6sse" dovedeau acest lucru. .evlin se ntre,a dac avea rost s&l roage pe unul dintre medicii de la poliie s arunce un oc+i pe +roagele alea. .ac pista cu 6verson nu ducea nicieri, .evlin putea urmri lucrurile din alt ung+i.

'ei Kell; insistase s$)i ac$ trea"a sin&ur$, He re; o a:utase la str+nsul mesei, dup$ cina lor compus$ din pete)sa"ie i an&-inare. Kell; st$tea +n a!a c-iu(etei cur$!+nd ar uriile pe care el i le aducea din su ra&erie.
169

) 5ala de opera!ii n)a ost sin&urul loc unde s)a +nt+mplat a#i o tra&edie, #ise Kell;, +ncerc+nd s$)i tear&$ runtea cu dosul "ra!ului care se (edea deasupra m$nuii ei de cauciuc. Am a(ut o pro"lem$ i la ur&en!e. He re; lu$ un "urete ca s$ tear&$ masa. ) Ce s)a +nt+mplatD +ntre"$ el pe un ton a"sent. >ra preocupat de propriile lui &+nduri. >ra +n&ri:orat +n le&$tur$ cu urm$toarea (i#it$ ine(ita"il$ a lui 'e(lin. ) A murit una dintre surorile medicale de la spital, +i r$spunse Kell;. >ra o prieten$ minunat$ i o ade($rat$ pro esionist$. ) Asta s)a +nt+mplat c+nd era la ser(iciuD ) Nu, ea lucra +n s$lile de opera!ii +n tura de sear$. A sosit diminea!$ cu am"ulan!a pe la ora opt. ) A ost un accident autoD Kell; scutur$ din cap i continu$ s$ cure!e ar uriile. ) Nu. 5)ar p$rea c$ usese atacat$ la ea acas$. He re; se opri din ters masa i)i +ndrept$ spinarea. Cu(+ntul 2atacF +i tre#ea amintirea momentelor petrecute l+n&$ 3att;
167

O<en. 3arc$ s)ar i +nt+mplat ieri, +i (edea a!a +n timp ce se uita la el s$)i cear$ a:utor e%act +nainte de atac. ) A ost &roa#nic, continu$ Kell;. A a(ut atacul $sta, dac$ atac a ost, +n timp ce era +n "aie. 5)a lo(it cumplit la cap. 'estul de tare ca s$)i racture#e craniul. ) Ce +n&ro#itorC r$spunse He re;. @i din asta i s)a tras s +ritulD ) Bine nu i)a ost, +n orice ca#, #ise Kell;. 'ar nu din asta a murit. 'in momentul +n care a sosit am"ulan!a la ea, a a(ut un ritm cardiac nere&ulat. I)a ost a ectat sistemul de circula!ie a s+n&elui spre inim$. A murit la spital de stop cardiac. Am a:utat)o s$ re#iste un timp cu a:utorul unui pacema.er. 'ar inima ei era prea sla"$. ) Ia stai un pic, #ise He re;. >ra uimit de c+t sem$na ca#ul descris de Kell; cu elul +n care reac!ionase 3att; O<en la Marcain$ +n de#astruoasa ei opera!ie de ce#arian$. He re; !inea s$ se asi&ure c$ a +n!eles "ine, 'eci, una dintre surorile de la sala de opera!ie a ost adusa la spital dup$ un atac i nite
pro,leme cardiace9 ntre, el. & 6"act3 i rspunse Kell*. .esc+ise ua mainii de splat vase i ncepu s ncarce farfuriile mudare. 0 fost att de trist3 Parc am fi pierdut un mem,ru de familie3

1?G

) I s&a pus vreun diagnostic9 Kell; scutur$ din cap. ) Nu. =nt+i s)au &+ndit la o tumoare pe creier, dar la teste n)a ieit nimic. 3oate c$ a a(ut o pro"lem$ cardiac$ mai (ec-e. Aa mi)a spus unul dintre medicii re#iden!i de la interne. ) Cum o c-emaD +ntre"$ He re;. ) Mail 5-a er. ) @tii ce(a despre (ia!a ei personal$D se interes$ He re;. ) 3u!in, r$spunse Kell;. 'up$ cum i&am spus, mi era
prieten. & Povestete&mi. & 6ra nemritat, dar cred c avea un prieten sta,il.

) =l cunotiD ) Nu. @tiu doar c$ era student +n medicin$, #ise Kell;. >i, dar ce)i cu intero&atoriul $staD ) Nu tiu nici eu, +i r$spunse He re;, dar de cum ai +nceput s$)mi po(esteti despre Mail, nu m)am putut opri s$ nu m$ &+ndesc la 3att;. 5itua!ia a ost identic$. Atac i pro"leme de iri&are a inimii. ) Nu cum(a (rei s$ spui... Kell; nu reui s$&i termine fraza. !effre* cltin din cap.
1?8

& -tiu. -tiu. 0m nceput s m comport ca unul dintre ne,unii ia care cred c totul ascunde o conspiraie. .ar e o situaie att de ciudat3 Cred c am ajuns s fiu sensi,il la orice lucru care pare ct de ct suspect.

3e la ora unspre#ece noaptea, 'e(lin consider$ c$ era momentul s$)i +nc-eie acti(itatea pe #iua aceea. >ra prea t+r#iu ca s$ mai pretin#i oamenilor s$)i desc-id$ ua unui str$in. 5e +ntre"a dac$ "$nuiala lui despre posi"ila pre#en!$ a lui C-ris >(erson +n #ona Boston era con orm$ cu realitatea. /i#itase to!i >(ersonii din su"ur"iile sudice ale Bostonului $r$ re#ultate aprecia"ile. Mai usese o persoan$ care spusese c$ au#ise despre un doctor C-ristop-er >(erson, dar nu tia unde locuia sau lucra omul acela. Jiindc$ tot se a la +n centrul Bostonului, 'e(lin -ot$r+ s$)i ac$ o scurt$ (i#it$ lui Mic-ael Mosconi. @tia c$ era t+r#iu, dar nu)i p$sa. 5e duse p+n$ +n Nort- >nd i parc$ l+n&$ alta main$, ca toat$ lumea, pe 0ano(er 5treet. 'e acolo o lu$ pe :os de)a lun&ul str$#ilor +n&uste p+n$ la Unit; 5treet, unde Mic-ael a(ea o cas$ modest$ cu trei eta:e.

1?2

) 5per c$ asta +nseamn$ c$ ai (eti "une pentru mine, #ise Mic-ael desc-i#+ndu)i ua lui 'e(lin. Mic-ael era +m"r$cat +ntr)un -alat de poliester cu aspect de satin, de culoarea castanei coapte. =n picioare, a(ea papuci de piele u#a!i. 'oamna Mosconi ap$ru i ea +n capul sc$rii ca s$ (ad$ cine era acel (i#itator +nt+r#iat. 3urta un -alat rou cu pan&lici. A(ea p$rul pus pe nite moa!e despre care 'e(lin credea c$ disp$ruser$ prin anii E6G. Ja!a +i era uns$ cu un el de ali ie despre care 'e(lin "$nuia c$ a(ea scopul de a am+na ine(ita"ilul proces de +m"$tr+nire. 2/ai de t+l-arul care ar i nimerit, +nt+mpl$tor, +n casa astaC +i #ise 'e(lin. O sin&ura pri(ire aruncat$ doamnei Mosconi +n +ntuneric l)ar i "$&a +n p$m+nt de &roa#$.F Mosconi +l conduse pe 'e(lin +n "uc$t$rie i)i o eri o "ere pe care el o accept$ cu entu#iasm. Mosconi se duse la ri&ider i)i +ntinse o sticl$ de Rollin& Roc.. ) 3a-ar nu)mi daiD +l +ntre"$ 'e(lin, #+m"ind. Mosconi se +ncrunt$. ) Nu +ntinde prea mult coarda.
1?*

'e(lin trase o duc$ zdravn i se terse la gur cu dosul

palmei. & 6i, ai pus mna pe el9

'e(lin cl$tin$ din cap. ) Nu +nc$. ) Asta ce mai eD O (i#ita de curtoa#ieD +l +ntre"$ Mosconi cu o"inuita lui ironie. ) O (i#it$ de a aceri, +i r$spunse 'e(lin. 'e ce a ost trimis la #dup acest He re; R-odesD ) Iisuse, d$)mi r$"dareC e%clam$ Mic-ael, arunc+ndu)i oc-ii +n ta(an i pre $c+ndu)se c$ +nal!$ o ru&$ciune. Apoi, uit+ndu)se la 'e(lin, spuse, i)am mai #is, crim$ cu circumstan!e atenuante. A ost condamnat pentru crim$ cu circumstan!e atenuante. ) C-iar a comis)oD ) 'e unde dracuE (rei s$ tiu eu9 i rspunse $ic+ael,
e"asperat. 0 fost condamnat. Pentru mine, asta&i destul. Ce conteaz dac el a comis&o sau nu9 & Hsta nu&i un caz oarecare, rspunse .evlin. 0m nevoie de mai multe informaii. $osconi scoase un oftat de e"asperare. & Tipul e doctor. Condamnarea lui era pentru malpra"is i droguri. $ai mult de&att nu tiu. .evlin, ce dracuD&i cu tine9 Ce importan au toate astea9 6u l vreau pe %+odes, pricepi9

) =mi tre"uie mai multe in orma!ii, repet$ 'e(lin. /reau s$ a li am$nunte despre in rac!iunea asta. Cred c$ dac$ a ti mai
1?1

multe despre condamnarea lui, m)a l$muri mai "ine ce clocete indi(idul. ) 3oate c$ ar tre"ui s$ c-em a:utoare, +i r$spunse Mosconi. 3oate c$ o mic$ +ntrecere amicala +ntre, s$ #icem, o :um$tate de du#in$ de (+n$tori de recompense ca tine ar da re#ultate mai rapide. Nu de +ntrecere a(ea ne(oie 'e(lin. 5e a lau prea mul!i "ani la mi:loc. 'up$ o scurt$ pau#$ de &+ndire, spuse, ) Un lucru +n a(oarea noastr$ +n momentul $sta e aptul c$ doctorul se a l$ +n Boston. 'aca (rei s)o tear&$ spre America de 5ud, de pild$, unde urma s$ dispar$ c+nd am pus eu m+na pe el, adu a:utoare. ) Aot ce (reau s$ tiu eu e c+nd +l "a&i la +nc-isoare. ) '$)mi o s$pt$m+n$, #ise 'e(lin. O s$pt$m+n$ +n total, +nc$ cinci #ile. 'ar, tre"uie s$ aci rost de in orma!ia care)mi tre"uie. 'octorul $sta pune ce(a la cale. =n clipa c+nd +mi dau seama ce anume, +l prind. 'e(lin plec$ din casa lui Mosconi i se +ntoarse la maina lui. A"ia +i !inea oc-ii desc-ii +n timp ce conducea maina spre apartamentul lui din C-arlesto<n. 'ar mai
1?6

a(ea ce(a de $cut, s$ intre +n le&$tur$ cu Bill Bartle;, tipul pe care +l an&a:ase ca s)o urm$reasc$ pe Carol R-odes. =l sun$ de la tele onul din main$. Le&$tura nu era prea "un$. 'e(lin tre"ui s$ urle ca s$ se poat$ ace au#it deasupra -uruitului. ) 'octorul a sunatD r$cni 'e(lin +n receptor. ) 'eloc, r$spunse Bill. /ocea lui suna de parc$ ar i (or"it de pe Lun$, 5in&urul lucru oarecum interesant a ost un tele on de la un el de iu"it. Un a&ent de "urs$ de la Los An&eles. @tiai c$ tipa se mut$ +n L.A.D ) >ti si&ur c$ nu era %+odes9 url .evlin.
& 2&a crede, zise Cill. C+iar au glumit pe seama doctorului n termeni nu prea mgulitori. $inunat, i zise .evlin dup ce aga receptorul. 2u&i de mirare c lui $osconi, i se pruse c !effre* i Carol nu se purtau ca nite porum,ei. Preau pe punctul de a se despri. 0vea impresia c&i arunca ,anii pe fereastr, inndu&l pe Cill pe statul de plat, dar nu&i venea s rite i s n&o mai urmreasc pe Carol. 2u nc.

=n timp ce 'e(lin urca treptele din a!$ ale "locului s$u de peste drum de Monument 5Tuare, +i sim!ea picioarele &rele ca plum"ul, de parc$ trecuse prin "$t$lia de la Bun.er 0ill. Nici nu)i mai amintea de c+nd nu se mai +ntinsese +n pat.
1??

@tia c$ (a adormi +nainte de a)i c$dea capul pe pern$. 'esc-ise lumina i se opri la u$. Casa lui era o mi#erie. 3este tot #$ceau aruncate re(iste i sticle de "ere &oale. Mirosea a muce&ai, a loc p$r$sit. Brusc, se sim!i sin&ur. Cu cinci ani mai +nainte a(usese i el ne(ast$, doi copii, un c+ine. Apoi ap$ruse ispita. ) 0ei, 'e(, ce)i cu tineD Nu)mi spune c$ n)ai ce ace cu cinci miare +n plus. N)ai nimic altce(a de $cut dec+t s$)!i !ii &ura. 0ai, to!i acem trea"a asta. Aproape toat$ lumea din poli!ie. 'e(lin a#(+rli :ac-eta de doc pe canapea i)i arunc$ ci#mele din picioare. =ntra +n "uc$t$rie i)i lu$ o cutie de "ere Bud. 5e +ntoarse +n camera de #i i se ae#$ +ntr)unui dintre otoliile :erpelite. Amintirea trecutului +l indispunea +ntotdeauna. Aotul usese o curs$, o tra&ere pe s oar$. 'e(lin i al!i c+!i(a poli!iti useser$ pui su" acu#a!ie i da!i a ar$ din poli!ie. 'e(lin usese prins cu "anii. Aocmai pl$tise un a(ans la o (ilioar$ din Maine ca s$ poat$ iei copiii din ora +n timpul (erii.
1?B

'e(lin aprinse o !i&ar$ i trase ad+nc aer +n piept. Apoi +l apuc$ tusea. 5e aplec$ de mi:loc, arunc$ !i&ara pe podea i)i d$du (+nt cu piciorul +ntr)un col! al +nc$perii. Mai trase o duc$ de "ere. B$utura rece +i calma &+tul iritat. Lucrurile nu merseser$ niciodat$ prea "ine +ntre el i 5-eila, dar, +n trecut, reuiser$ +ntotdeauna s$ ac$ trea"a s$ mear&$. Cel pu!in p+n$ la incidentul cu mita. 6a luase copiii i se
mutase iar n <ndiana. e dusese o lupt pentru custodia copiilor, dar .evlin nu avusese nici o ans. 2ici nu putea s ai, cu o condamnare i cu reputaia unei scurte ederi la Lalpole. .evlin se tot ntre,a cum sttea trea,a cu !effre* %+odes. Ca i n cazul lui, viaa doctorului prea c se destrmase. )are ce fel de ispit i se ivise lui !effre*, ce fel de greeal fcuse9 $alpra"isul i drogurile preau o com,inaie ciudat, iar !effre* nu prea deloc un consumator de droguri ca oricare altul. .evlin zm,i n sinea sa. Poate c $osconi avea dreptate. Poate c el se ramolise.

He re; +i $cu datoria cu mult mai pu!in entu#iasm dec+t cu o noapte +nainte, ceea ce +l +nc+nt$ pe 'a(id. Acesta +i re+nnoi atitudinea prietenoas$ pe care o a(usese la +nceput. =i ar$t$ c+te(a mec-erii care $ceau cur$!enia mai uoar$, superioare (+r+tului &unoiului su" co(or. C+nd se &+ndea la (i#ita lui 'e(lin, lui He re; i se p$rea mersul la munc$ o pacoste. >ra con(ins c$ 'e(lin +l atepta a ar$, &ata
1?9

s$)l +n-a!e +n clipa +n care p$r$sete #ona linitit$ +n care locuia Kell;. He re; era at+t de speriat +nc+t se &+ndea s$ dea un tele on s$ spun$ c$ e "olna(. Kell; (enise cu solu!ia per ect$. Jusese at+t de dr$&u!$ +nc+t s$ se o ere s$)l duc$ la lucru cu maina. Lui He re; +i pl$cu mult mai mult ideea asta, dec+t s$ +ncerce s$ mear&$ cu mi:loacele de transport +n comun sau s$ ia un ta%i. Aotui, nu se putea decide s$)i pun$ lui Kell; (ia!a +n prime:die. 'ar +i d$du seama c$ ea (a i mai +n si&uran!$ dac$ el se ascundea +n maina ei, +nainte de a iei din &ara:. =n acest el, dac$ 'e(lin +i p+ndea, (a crede c$ He re; r$m$sese +n cas$. 'eci, se lun&i +n scaunul din spate al mainii su" un pled aruncat de Kell; peste el ca s$ ie mai si&uri. Numai dup$ ce se a lar$ la o mil i ceva
de cas se ridic i trecu n scaunul din fa. Pe la vreo trei dimineaa, .avid anun c sosise vremea Bprnzului'. !effre* se scuz din nou c nu va veni la mas, gest care i atrase o lung privire de dezapro,are. .e ndat ce .avid i ceilali plecar spre mica sufragerie a personalului de ntreinere, !effre* i lu cruciorul i porni cu el spre etajul nti.

=mpin&+nd c$ruciorul, se duse mai +nt+i la intrarea principal$, apoi o coti la st+n&a i intr$ pe coridorul central. 3rin -oluri se (edea mai mult$ lume, +n ma:oritate cadre ale spitalului +n drum spre "u etul cel mare
1?7

pentru pau#a de 2pr+n#F. Ca de o"icei, nimeni nu)i d$du nici cea mai mic$ aten!ie, +n ciuda #&omotului $cut de c$ruciorul lui. He re; se opri +n a!a "irourilor ser(iciului personal. Nu era si&ur c$ (a reui s$ desc-id$ ua cu c-eile pe care le a(ea. C+nd se o erise s$ ac$ acolo cur$!enie, 'a(id +i spuse c$ +n toate spa!iile administra!iei spitalului se $cea cur$!enie +n tura de sear$. Cu speran!a c$ nici unul dintre cei care cunoteau pro&ramul de cur$!enie nu)i (a iei +n cale, He re; +ncerca di erite c-ei de pe inelul pe care i)l d$duse 'a(id. Nu dur$ mult i &$si una care se potri(ea. Ardeau toate luminile. He re; +i +mpinse c$ruciorul +n$untru i +nc-ise ua +n urma lui. Arec+nd cu c$ruciorul din camera +n camer$, se con(inse c$ nu se a la nimeni acolo. = n cele din
urm, intr n ,iroul lui Cari Codanski. Primul loc unde se uit !effre* fu masa de lucru a lui Codanski. Cercet fiecare sertar. 2u era sigur dac lista pe care o cuta e"ista i cu att mai puin unde se afla. Pe el l interesa o list a cadrelor de specialitate i a personalului au"iliar, vala,il n septem,rie ?IJJ. 0poi, se ocup de computerul lui CodanskiM aps pe diverse taste vreun sfert de ceas. .ar nu avu noroc. !effre* era familiarizat cu computerul spitalului n privina fielor pacienilor, dar nu se pricepea la sistemele folosite de personalul au"iliar i de administraie. Cnuia c se foloseau coduri i parole, dar necunoscndu&le, avea puine anse s acceseze documentele care l interesau. .up un timp, renun.

1BG

=i +ndrept$ aten!ia spre nite clasoare implantate +n pere!ii "iroului. 'esc-ise un sertar ales la +nt+mplare i)l trase a ar$. =n clipa aceea, au#i cum se desc-ide ua principal$ de la ser(iciul personal. He re; a"ia a(u timp s$ tra(erse#e camera +n &oan$ i s$ se ascund$ +n spatele uii "iroului lui Bodans.i. Au#i persoana care intrase str$"$t+nd anticamera i care, apoi, se ae#$ la masa secretarei lui Bodans.i. Uit+ndu)se prin cr$p$tura dintre u$ i canat, He re; nu reui dec+t s$ distin&$ conturul trupului aplecat peste masa de lucru. He re; au#i, apoi, cum se ridic$ receptorul tele onului i piuitul melodios al tonului dinaintea ormarii num$rului. 'up$ aceea ap$ru o (oce, 2Alo, m$micoC Ce mai aciD Cum a ost (remea aia minunat$ din 0a<aiiDF 5caunul secretarei sc+r!+i i persoana se aplec$ +n spate, intr+nd +n ra#a (i#ual$ a lui He re;. >ra 'a(id Arnold. He re; tre"ui s$ atepte #ece minute p+n$ c+nd 'a(id se puse la curent cu tirile de acas$. =n cele din urm$, puse :os receptorul i iei din "irou. 3u!in
1B8

descump$nit de aceast$ +ntrerupere, He re; se +ntoarse la sertarul cu dosare pe care)l desc-isese. Con!inea dosarele indi(iduale ale iec$rui an&a:at, clasate +nt+i dup$ departament,
apoi alfa,etic. .esc+iznd urmtorul sertar, se uit la plcuele din plastic folosite pentru ordonarea dosarelor. 6ra ct pe ce s nc+id sertarul cnd i atrase atenia un dosar intitulat 1rontul /nit.

=l scoase a ar$ i)l desc-ise pe o mas$ ce se a la al$turi, +n$untru se a lau pliante separate pentru iecare dintre ultimii ase ani. He re; +l scoase pe cel din 8799. @tia c$ spitalul +ntocmea Jondul Unit +n octom"rie. Nu era septem"rie, dar era pe unde(a, pe aproape. =n pliant se a lau liste ale an&a:a!ilor spitalului i ale personalului de specialitate. Lu$ lista, se duse la %ero% i)i $cu o copie. 'up$ ce puse pliantul la loc e%act de unde)l scosese, (+r+ copia pe ra tul cu produse de cur$!enie al c$ruciorului. O clip$ mai t+r#iu, se a la pe coridorul principal. He re; nu se +ntoarse imediat la eta:ul unde se a lau s$lile de opera!ie. =n sc-im", +mpinse c$ruciorul pe l+n&$ camera de ur&en!e, spre armacie. =i (eni ideea s$
1B2

(eri ice c+t de departe putea p$trunde +n uni orma lui de om de ser(iciu. Jarmacia a(ea un &-ieu de unde erau distri"uite medicamentele necesare di eritelor departamente. Aproape c$ se) m$na cu o armacie o"inuit$. L+n&$ &-ieu se a la o u$ +ncuiat$. He re; +i opri c$ruciorul i)i +ncerc$ c-eile. Una dintre ele se do(edi potri(it$. @tia c$ risc$, totui +i +mpinse c$ruciorul peste pra&ul uii i de)a lun&ul coridorului principal care se desc-idea +nainte. 3e st+n&a i pe dreapta coridorului principal, se a lau intermina"ile pasa:e cu ra turi de metal care se +ntindeau de la podea p+n$)n ta(an. La capetele ra turilor se (edeau pl$cu!e cu numele medicamentelor a late acolo. He re; +i +mpinse +ncet c$ruciorul +nainte, +n timp ce citea pl$cu!a din dreptul iec$rui ra t. C$uta aneste#icele locale. 'in spatele unor ra turi ap$ru, deodat$, o armacist$ din tura de noapte care se +ndrept$ spre el. A(ea "ra!ele +nc$rcate de sticlu!e. He re; se opriI se atepta s$ ie ne(oit s$ se e%plice, dar emeia nu $cu
1B*

dec+t s$)l salute din cap, dup$ care +i ($#u de trea"$, pornind spre &-ieul ce comunica cu coridorul spitalului. Mir+ndu)se din nou de accesul pe care i)l o erea situa!ia lui de om de ser(iciu, He re; continu$ s$ caute aneste#ice locale. =n cele din urm$, d$du de ele pe unde(a, prin undul +nc$perii. 5e a lau pe un ra t de :os. >rau multe cutii de Marcain$ cu iole de di erite m$rimi, inclusi( cea de *G cc. He re; +i d$du seama c+t erau de accesi"ile. Oricare dintre armaciti ar i &$sit uor oca#ia de a strecura o iola contra $cut$ printre celelalte. 3lus c$ un armacist ar i a(ut, "ine+n!eles, i cunotin!ele necesare pentru a ace asta. He re; o t$. 'up$ c+t se p$rea, s era suspec!ilor se l$r&ea, nu se micora. Cum putea el s$ spere s$)l &$seasc$ pe criminalD =n orice ca#, nu tre"uia s$ uite de armacie. Un ar&ument contra teoriei c$ (ino(atul era armacist era aptul c$ acesta nu putea s$ ai"$ mo"ilitatea unui medic. 3utea a(ea acces deplin la medicamentele dintr)un spital, dar era &reu de cre#ut c$ ar i putut a(ea acelai acces +ntr)o alt$ institu!ie.
1B1

He re; +i r$suci c$ruciorul i iei din armacie. =n timp ce mer&ea, se &+ndea nu numai c$ tre"uia s$ nu uite de armacie, dar c$ era ne(oit s$)i pun$ la socoteal$ i pe cei de la ser(iciul +ntre!inere. C+nd se &+ndea la li"ertatea de care se "ucura acum, +n a doua #i de ser(iciu la spital, +i d$du seama c+t de uor era pentru orice mem"ru al ser(iciului +ntre!inere s$ p$trund$ +n armacie, e%act aa cum $cuse el. 5in&ura pro"lem$ +n aceast$ pri(in!$ era c$ oamenii de ser(iciu nu posedau cunotin!ele necesare de i#iolo&ie sau armacie. 5e puteau "ucura de acces, dar pro"a"il c$ le lipsea in orma!ia. Brusc, He re; opri c$ruciorul pe loc. 5e &+ndi c-iar la el +nsui. Nimeni nu tia c$ era aneste#ist cu o &am$ lar&$ de cunotin!e. Ce putea +mpiedica o alt$ persoan$ cu instruire asem$n$toare s$ o"!in$ o slu:"$ +n ser(iciul de +ntre!inere, aa cum $cuse i elD 5 era suspec!ilor se l$r&ea iar. C+nd, +n s +rit, se $cu ora apte, He re; +ncepu din nou s$ se &+ndeasc$ la 'e(lin. =i $cea &ri:i c$ s)ar i putut +ntoarce i ar i putut)o terori#a pe Kell;. 'ac$ i se +nt+mpla etei ce(a, nu i)ar i iertat asta niciodat$. La
1B6

ase i :um$tate +i d$du un tele on ca s$ (ad$ ce $cea i ca s$ a le dac$ 'e(lin d$duse (reun semn. ) Nu l)am ($#ut i nici n)am au#it nimic toat$ noaptea, +l asi&ur$ Kell;. C+nd m)am sculat, acum o :um$tate de or$, m)am uitat a ar$ ca s$ iu si&ur$ c$ nu "+ntuie pe aici. Nu se (edeau maini str$ine i nu era nimeni prin prea:m$. ) 3oate c$ ar tre"ui s$ m$ duc la un -otel ca s$ iu a"solut si&ur. ) 3re er s$ stai aici, +i r$spunse Kell;. 5+nt con(ins$ c$ eti +n si&uran!$. Ca s$)!i spun drept, m$ simt mai ap$rat$ cu tine aici. 'ac$ te temi s$ intri pe ua din a!$, las ua din spate descuiat$. 5pune)i ta%imetristului s$ opreasc$ pe strada din spatele casei mele i ia)o printre copaci. He re; era +nc+ntat c$ ea dorea s$)l ai"$ l+n&$ ea, la el cum dorea i el. Are"uia s$ admit$ c$ pre era, de departe, s$ stea cu ea, dec+t s$ stea la -otel. 'e apt, se sim!ea cu mult mai "ine la ea acas$ dec+t +n propria lui locuin!$.

1B?

) O s$ las draperiile trase. Nu r$spunde la soneria de la u$ i nici la tele on. Nimeni n) o s$ tie c$ eti aici. ) Joarte "ine, r$spunse He re;. R$m+n la tine. ) 'ar am s$)!i cer ce(a, #ise Kell;. ) CeD 5pune)mi. ) /e#i s$ nu !+neti din c$mar$ i s$ m$ sperii c+nd m$ +ntorc acas$ dup$&mas.
!effre* iz,ucni n rs. & Promit, zise el cu un +o+ot. e ntre,a cine pe cine speriase mai tare n acele momente. #a apte dimineaa, !effre* se ntoarse cu cruciorul la serviciul ntreinere. (n timp ce liftul co,ora, nc+ise oc+ii. (l usturau de parc erau plini de nisip. 6ra att de o,osit nct avea impresia c e ,olnav. i ls cruciorul la locul lui i intr n vestiar s&i sc+im,e uniforma cu +ainele de strad. (i ,g listele copiate din dosarul 1ondului /nit n ,uzunarul din spate.

=n clipa c+nd +ncuia ua dulapului, He re; se +ndrepta "rusc de spate. 'a(id ap$ruse +n camer$ i se +ndrepta spre el. ) Am primit un anun!, #ise el, pri(indu)l pe He re; "$nuitor. >ti ateptat +n "iroul domnului Bodans.i imediat. ) 'aD +ntre"$ He re;, cu un ior de spaim$. 5e descoperise, oare, ade($rata lui identitateD 'a(id se uit$ atent la He re;, aplec+ndu) i capul +ntr)o parte.
1BB

) > ce(a suspet cu tine, Jran., #ise el. Nu cum(a eti spion al adminsitra!iei care +ncearc$ s$ (ad$ cum ne acem trea"aD He re; scoase un -o-ot scurt, ner(os. ) N)a prea crede, r$spunse el. Nu)i trecuse nici o clip$ prin minte c$ 'a(id l)ar putea "$nui de aa ce(a. ) Atunci, cum se ace c$ directorul personalului (rea s$)!i (or"easc$ la apte diminea!aD Omul $sta (ine, de o"icei, la slu:"$ a"ia dup$ opt. ) N)am nici cea mai (a&$ idee, #ise He re;. Arecu pe l+n&$ 'a(id i se duse la u$. 'a(id (eni dup$ el. Urcar$ sc$rile +mpreun$. ) Cum de nu)!i m$n+nci i tu pr+n#ul cu toat$ lumeaD +l +ntre"a 'a(id. ) Nu mi)e oame, +i r$spunse He re;. 'ar "$nuielile lui 'a(id nu)l interesau c+tui de pu!in. 3e el +l r$m+nta moti(ul pentru care +l c-emase Bodans.i. La +nceput, He re; u si&ur c$ usese descoperit$ ade($rata lui identitate. 'ar, dac$ aa st$teau lucrurile, n)a(ea rost s$)l c-eme Bodans.i la el. Nu era mai normal s$ i ost anun!at$ poli!iaD
1B9

He re; se duse la primul eta: i desc-ise ua care d$dea +n coridorul principal al spitalului. 5)ar i r$sucit pe c$lc+ie i ar i pornit)o spre intrarea principal$, dac$ 'a(id n)ar i mers +n urma lui, preocupat +nc$ de ideea c$ el era spion al administra!iei. He re; o lu$ spre ser(iciul personal. Apoi, un alt &+nd +i ap$ru +n minte. 3oate c$)l ($#use cine(a intr+nd +n "iroul personal +n diminea!a aceea, poate c$ atunci c+nd olosea %ero%ul. 5au, poate, cine(a pomenise c$)l ($#use la armacie. 'ar, dac$ era (or"a despre una sau cealalt$ din aceste situa!ii, n)ar i ost anun!at 'a(id, e ul de tur$D 5au Hose Martine#, e ul +ntre!ineriiD N) ar i primit o mustrare sau n)ar i ost dat a ar$ de unul dintre eiD He re; se sim!ea descump$nit. Arase ad+nc aer +n piept i desc-ise ua ser(iciului personal. =nc$perea p$rea la el de pustie cum usese la ora trei i :um$tate din aceeai diminea!$. Aoate mesele de lucru erau &oale. Nu se "$tea la nici o main$ de scris. >cranele computerelor erau +ntunecate. 5in&urul #&omot (enea din locul
1B7

unde se a la %ero%ulI acolo s+s+ia +ncet o main$ de $cut ca ea. 3orni spre ua "iroului lui Bodans.i i d$du cu oc-ii de acesta st+nd la masa lui de lucru. Bodans.i a(ea o il$ imprimat$ la computer +n a!a lui i un creion +n m+n$. He re; "$tu de dou$ ori la ua desc-is$. Bodans.i ridic$ pri(irea. ) A, domnul Amendola, #ise el, s$rind +n picioare, de parc$ ar i primit un oaspete important. =!i mul!umesc c$ ai venit. Te rog, ia loc.
!effre* se aez, continund s se mire de ce fusese c+emat. Codanski l ntre, dac n&ar vrea nite cafea. .up ce !effre* refuz, se aez i el.

) =n primul r+nd, a (rea s$ spun c$, dup$ toate in orma!iile, ai i de(enit un an&a:at (aloros al 5pitalului Boston Memorial. ) M$ "ucur c$ aud asta, i rspunse !effre*.
& 2oi am fi ncntai s rmi n serviciul sta ct timp vei dori, continu Codanski. .e fapt, sperm c&i vei continua munca. i drese glasul i ncepu s se joace cu creionul lui rou. !effre* avea clar impresia c Codanski era i mai nervos dect el nsui.

) =mi +nc-ipui c$ te +ntre"i de ce te)am c-emat aici +n diminea!a asta. >u am sosit un pic mai de(reme, iindc$ am !inut s$ te prind +nainte de a pleca acas$. 5+nt con(ins c$ eti o"osit i ai (rea s$ te culci. 2'$)i drumulCF &+ndi He re;.
19G

) >ti si&ur c$ nu (rei pu!in$ ca eaD +l +ntre"$ iar Bodans.i. ) Ca s$ ($ spun drept, a (rea s$ m$ duc acas$ s$ m$ culc. 3oate (re!i s$ &mi spunei de ce m&ai
c+emat. & .a, sigur c da, i rspunse Codanski. 0poi se ridic i ncepu s se plim,e n micul spaiu din spatele ,iroului7 6u nu m pricep la tre,uri de&astea, adug el. Poate c ar fi fost ,ine s cer ajutorul serviciului de psi+iatrie sau mcar al serviciului social. 8u c nu&mi place s&mi ,ag nasul n viaa oamenilor.

=n mintea lui He re; se +n$l!$ un stea& rou. Urma s$ se +nt+mple ce(a r$u. 5im!ea asta. ) Ce (re!i, de apt, s$ spune!iD +l +ntre"$ He re;. ) >i, "ine, o s$ +ncep aa, tiu c$ ai tr$it ascuns, #ise Bodans.i. He re; sim!i cum i se usuc$ &+tle:ul. 2@tie, +i #ise el, tieCF +mi dau seama c$ ai a(ut mari pro"leme. M)am &+ndit c$ te)a putea a:uta c+t de c+t, aa c$ i) am tele onat ne(estei tale. He re; se apuc$ de "ra!ele scaunului i se smuci +nainte. ) I)a!i tele onat ne(estei meleD +ntre"$ el, ne+ncre#$tor. ) >i, nu te am"ala, +l s $tui Bodans.i, +ntin#+ndu)i m+inile +nainte, cu palmele +n :os. =i +nc-ipuise c$ asta +l (a tul"ura pe an&a:at.
198

Nu te a&ita, +i #ise He re; panicat. Ce)i tre"uise lui Bodas.i s)o sune pe Carol +l dep$ea. ) 'e apt, ne(ast$)ta e aici, #ise Bodans.i. Ar$t$ cu de&etul spre uile du"le, A"ia ateapt$ s$ te (ad$. @tiu c$ are lucruri importante de discutat cu tine, dar m)am &+ndit c$ e mai "ine s$ te a(erti#e# c$ este aici, dec+t s)o las s$ te ia prin surprindere. He re; sim!i cum +l apuc$ o urie su"it$. =l scotea din s$rite "$&$ciosul $sta de director al personalului ca i Carol. Aocmai acum, c+nd lucrurile +ncepuser$ s$ se mite, a tre"uit s$ se +nt+mple aa ce(aC ) A!i c-emat poli!iaD +l +ntre"$ He re;. /oia s$ ie pre&$tit pentru tot ce putea i mai r$u. ) Nu, "ine+n!eles c$ nu, +i r$spunse Bodans.i, +ndrept+ndu)se spre uile du"le. He re; (eni dup$ el. =n mintea lui se n$tea o +ntre"are, /a i oare +n stare s$ !in$ piept acestei catastro eD Bodans.i desc-ise una dintre ui, apoi s$ d$du la o parte s$)l lase pe He re; s$ intre. 3e c-ipul lui se aternuse unul dintre acele #+m"ete
192

"ine(oitoare care)l +n uria i mai mult pe He re;. Arec+nd pra&ul, se tre#i +ntr)o sal$ de con erin!e cu o mas$ lun&$ +ncon:urat$ de scaune de o orm$ se(er$. 3ri(ind cu coada oc-iului, He re; ($#u o orm$ omeneasc$ repe#indu)se spre el. =n prima clip$ +i #ise c$ i se +ntinsese o curs$. Nu Carol se a la acolo, ci 'e(linC Aotui, orma care se repe#ise spre el era aceea a unei emei. >a se pr$"ui peste el, str+n&+ndu)l +n "ra!e. =i +n&ropa capul la pieptul lui. >ra scuturat$ de suspine. He re; se uit$ spre Bodans.i, +n c$utare de a:utor. 5i&ur c$ nu era Carol. Jemeia asta era aproape de trei ori mai solid$. 3$rul ei #"urlit sem$na cu nite paie decolorate. 5uspinele emeii +ncepur$ s$ se potoleasc$. =i d$du drumul lui He re; i +i duse "atista la nas. 5u l$ tare, apoi +i ridic$ pri(irea. He re; r$mase cu oc-ii pironi!i la a!a ei lat$. Oc-ii ei, lumina!i la +nceput de un soi de "ucurie, +ncepur$ s$ scapere de urie. Lacrimile se oprir$ la el de "rusc cum se porniser$.
19*

) Au nu eti "$r"atul meu, #ise emeia, indi&nat$, +l +mpinse pe He re; c+t colo. ) NuD +ntre"$ el, +ncerc+nd s$ se dumireasc$. ) NuC r$cni emeia, copleita din nou de emo!ie. 5e repe#i la el cu pumnii ridica!i. Lacrimi de nemul!umire +i i#"ucnir$ din oc-i i +ncepur$ s$)i iroiasc$ pe o"ra:i. He re; se retrase +n spatele mesei de con erin!e +n timp ce directorul, ocat, +ncerca s$)i (in$ +n a:utor. Acum emeia +ncepu s$)l +mproate pe Bodans.i cu (enin, #"ier+nd c$)i "$tuse :oc de ea. 'ar, dup$ un minut, o copleir$ lacrimile i i se arunc$ +n "ra!e. Asta era mai mult dec+t putea s$ suporte directorul, dar, cu un efort +erculean, reui
s manevreze acel munte de femeie i s&o aeze pe unul dintre scaunele epene, unde ea se pr,ui ca un morman scuturat de suspine. Codanski, nucit, i scoase ,atista decorativ din ,uzunarul +ainei i&i terse gura peste care l plesnise femeia. ) pictura de snge apru pe ,ucica de mtase. & 2&ar fi tre,uit s&mi fac sperane, se vait femeia. 0r fi tre,uit s&mi dau seama c 1rank n&ar fi acceptat niciodat s fie om de serviciu ntr&un spital. n sfrit, !effre* nelese cum stteau lucrurile. 0sta era doamna 0mendola, nevasta omului n +aine zdrenuite. 0cum, c i ddu seama, lui !effre* nu&i venea s cread c i tre,uise atta timp ca s priceap. -i mai nelese ceva7 lui Codanski nu&i va tre,ui mult s se lmureasc asupra celor ntmplate. Cnd se va lmuri, s&ar putea s se +otrasc s c+eme poliia. !effre* va fi nevoit s dea o groaza de e"plicaii ca s ias din ncurctura asta.

191

=n timp ce directorul se str$duia s)o console#e pe doamna Amendona, He re; se strecur$ prin uile du"le. Bodans.i stri&$ dup$ el s$ mai atepte, dar He re; nu)l "$&$ +n seam$. Ieind din sec!ia personal, u&i spre intrarea principal$, con(ins c$ Bodans.i se (a sim!i o"li&at s$ r$m+n$ al$turi de doamna Amendola. Odat$ ieit din spital, He re; +i +ncetini pasul. Nu i)ar i con(enit s$ dea oamenilor de la pa#$ moti(e s$ se ia dup$ el. +naint+nd cu pas iute, He re; se +ndrept$ spre sta!ia de ta%iuri i se sui +n primul ta%i li"er. A"ia dup$ ce maina +ncepu s)o coteasc$ la dreapta pe Beacon 5treet, +ndr$#ni s$ se uite +n urm$. =n a!a spitalului era linite. Jor ota de diminea!$ a "olna(ilor c$tre clinici nu +ncepuse +nc$ i Carl Codanski nu&i
fcuse apariia. .up ce traversa Kenmore Ouare, ta"imetristul l privi pe !effre* n oglinda retrovizoare i spuse7 & Tre,uie s&mi e"plici mai clar. Crookline e o zon ntins. !effre* i ddu oferului numele strzii din spatele locuinei lui Kell*. (i spuse c nu tia numrul casei, dar c o va recunoate cnd ajung acolo.

=n&ri:orat c$ 'e(lin putea "+ntui pe l+n&$ casa lui Kell;, He re; nu)i putea re(eni din a&ita!ia con runt$rii cu doamna Amendola. =i sim!ea stomacul ca pe un &-em str+ns,
196

dureros, i se +ntre"a c+t (a mai suporta corpul lui tensiunea +n care tr$ise +n ultimele patru sau cinci #ile. Aneste#ia a(ea momentele ei de &roa#$, care +ns$ nu durau mult. He re; nu era o"inuit cu o asemenea stare de an%ietate prelun&it$. @i, pe l+n&$ toate astea, era r+nt de o"oseal$. >%plic+ndu)i o erului c$ nu era din ora i c$ usese prin p$r!ile astea doar o dat$, He re; +l $cu pe acesta s$ ocoleasc$ #ona din :urul casei lui Kell;. 3e uri, se l$s$ s$ alunece mai +n :os +n scaun ca s$ nu poat$ i ($#ut uor. =n acelai timp, se uita s$ (ad$ dac$ nu)l #$rete pe 'e(lin. 'ar nici urm$ de 'e(lin. 5in&urii oameni pe care)i ($#u He re; erau slu:"aii care plecau la lucru. Nu se (edeau maini parcate l+n&$ casa lui Kell;. Locuin!a ei ar$ta +m"ietor de linitit$. Cur+nd, He re; +i spuse ta%imetristului s$ opreasc$ la casa din spatele locuin!ei lui Kell;. 'up$ ce ta%iul porni i d$du primul col!, He re; ocoli casa i intr$ +n mica p$durice care o desp$r!ea de proprietatea lui Kell;. La ad$postul copacilor, petrecu c+te(a minute supra(e&-ind casa +nainte de a tra(ersa curtea din spate i de a se
19?

strecura pe ua pe care Kell; i)o l$sase desc-is$. He re; st$tu un timp s$ asculte i apoi porni s$ cercete#e +ntrea&a cas$. Numai dup$ aceea nc+ise ua din spate i rsuci c+eia in ,roasc.
Cu sperana c&i va potoli ,urta care&i g+ioria, scoase laptele i cerealele. #e duse la masa din sufragerie. #u cu el i foaia tiprit cu care venise Kell* de la t. !oe. cond din ,uzunar lista pe care o luase el de la Coston $emorial n noaptea aceea, le puse una lng alta.

+n timp ce m+nca, He re; compar$ cele dou$ liste de medici an&a:a!i. >ra ner$"d$tor s$ a le care medici a(eau acces +n am"ele spitale. Ju de#am$&it c+nd ($#u c+t de mul!i erau. 3e o oaie separat$ de -+rtie +i alc$tui propria sa list$ de doctori ale c$ror nume ap$reau de dou$ ori. 5e nec$:i ($#+nd c$ lista se +ntindea p+n$ la peste trei#eci de doctori. Arei#eci i patru de persoane erau prea multe ca s$ ie cercetate c+t de c+t temeinic, mai cu seam$ +n +mpre:ur$rile de a!$. Are"uia s$ ac$ ce(a s$ mai reduc$ num$rul. Asta +nsemna c$)i mai tre"uiau i alte liste de spital. He re; se duse la tele on, sun$ la 5t. Hoe i ceru s$ i se dea le&$tura cu Kell;. ) +mi pare "ine c$ m)ai sunat, spuse ea (esel$. Ai a(ut pro"leme cu intratul +n cas$D
19B

) Nici o pro"lem$, +i r$spunse He re;. Ae) am sunat ca s$)!i amintesc s$ dai ast$#i tele onul $la la /alle; 0ospital. ) L)am i dat, #ise Kell;. Nu m$ puteam decide pe cine s$ sun, aa c$ am sunat la mai mult$ lume, printre care i la 0art. > aa un dr$&u!C He re; +i po(esti c$ erau trei#eci i patru de doctori cu acces at+t +n spitalul ei, c+t i +n Memorial. >a pricepu imediat care era pro"lema. ) 5per s$ am (eti de la /alle; a#i dup$) amia#$, ad$u&$ ea. Asta ar mai reduce un pic lista. Are"uie s$ ie mai pu!ine persoane cu acces la 5t. Hoe, la Memorial i la /alle;. >ra c+t pe ce s$ pun$ receptorul :os, c+nd He re; +i aminti s)o roa&e pe Kell; s$&i repete
numele prietenei ei care murise cu o zi nainte. & 5ail +affer, i spuse ea. .e ce m ntre,i9

) =n cursul #ilei de a#i am de &+nd s$ m$ duc la Centrul de Medicin$ Le&al$ s$ iau nite date despre Karen 0od&es. 'ac$ tot s+nt acolo o s$ +ncerc s$ a lu c+te ce(a i despre Mail 5c-a er. ) Iar m$ sperii. ) M$ sperii i pe mine +nsumi.
199

'up$ ce puse receptorul :os, He re; se duse s$)i termine cerealele. C+nd ispr$(i, puse (asele +n c-iu(et$. Apoi se +ntoarse la mas$ s$ mai arunce un oc-i la listele de la spital. Ca s$ ac$ o trea"$ mai temeinic$, se &+ndi s$ compare i listele personalului au%iliar. Asta era mai &reu dec+t s$ compare listele medicilorI m$car acestea useser$ +ntocmite +n ordine al a"etic$. Listele personalului au%iliar useser$ $cute alt el. Cea de la 5t. Hoe +nira numele pe sec!ii, cea de la Memorial con orm salariilor, pesemne c$ usese $cut$ pentru solicitarea coti#a!iilor. Ca s$ le poat$ compara cum tre"uie, He re; tre"uia s$ le pun$ pe am+ndou$ +n ordinea al a"etului. C+nd a:unse la litera >, pleoapele +ncepur$ s$ i se nc+id. Prima lui descoperire i trezi
interesul. ),servase c o anume $aureen 5allop lucrase la am,ele spitale. !effre* o cut pe $aureen 5allop n lista de la t. !oe. Constat c n prezent lucra la secia de ntreinere de la t. !oe. !effre* se frec la oc+i, gndindu&se din nou ct i fusese lui de uor s ,ntuie prin farmacia spitalului. 0dug numele de $aureen 5allop la lista medicilor cu acces la am,ele spitale.

=n(iorat de aceast$ descoperire neateptat$, se apuc$ iar s$ treac$ numele dup$ al a"et. C-iar la lista urm$toare, mai &$si un nume pe am"ele liste, Arent
197

0ardin&. Lu+nd iar +n m+n$ lista de la 5t. Hoe, He re; c$ut$ numele Arent 0ardin&. =l &$si la sec!ia in irmerie. Ad$u&$ numele lui su" cel al lui Maureen Mallop. He re; r$mase surprins. Nu se ateptase ca numele an&a:a!ilor s$ se suprapun$. 5e &+ndi c$ era o simpl$ coinciden!$. 5im!indu) se mai trea# acum, merse p+n$ la capt cu du,la verificare
care&i consumase att de mult timp, dar nu mai ddu peste un alt nume pe am,ele liste. $aureen 5allop i Trent >arding erau singurele nume care apreau pe am,ele liste de personal. Cnd termin cu compararea listelor, !effre* era att de frnt de o,oseal nct nu reui dect s se ridice de la mas i s se ntind pe canapea, unde czu ntr&un somn adnc, fr vise. 2ici mcar nu se clinti cnd .alila iei din cmar, sri pe canapea i se fcu colac lng el.

>ra ce(a la Boston Cit; 0ospital care)i pl$cu lui Arent din clipa c+nd intr$ pe u$. (i
nc+ipuia c era vor,a de atmosfera viril a unui spital din centrul oraului. 2u mai vedeai pe nimeni nvrtindu&se n jurul cozii ca n spitalele pretenioase de la su,ur,ie. Trent spera s nu se ncurce cu pro,leme nazale mrunte, ascunse su, masca operaiilor de sept, din motive de asigurare medical. (n sc+im,, va avea parte de nite rni frumoase lsate de glon sau de cuit. e va afla n tranee i va avea de&a face cu urmrile terorii ur,ane n stilul lui .on !o+nson n Miami Vice.

=n "iroul de an&a:$ri se ormase o coad$, dar la ea ateptau doar cei care c$utau slu:"e +n sectorul alimentar i +n +ntre!inere. Arent u trimis direct la "iroul in irmerie. @tia el de ce. Ca toate spitalele, i Boston Cit; 0ospital c$uta cu disperare surori medicale. >l, ca in irmier, era oarte solicitat. >ra
17G

+ntotdeauna ne(oie de un in irmier +n acele sec!ii ale spitalului, precum camera de ur&en!e, unde tre"uia s$)!i oloseti muc-ii. 'ar lui Arent nu)i con(enea camera de ur&en!e. >l (oia sala de opera!ie. 'up$ ce complet$ ormularul, Arent u in(itat la un inter(iu. 5e +ntre"a de ce)i mai "$teau capul cu ast el de "a#aconii. Re#ultatul era o conclu#ie tiut$ dinainte. 'ar m$car se distra. =i pl$cea s$ se simt$ dorit i necesar. C+nd era copil, taic$)s$u +i spunea tot timpul c$ era un $t$l$u "un de nimic, mai ales dup$ ce Arent -ot$r+se c$ nu (oia s$ :oace +n ec-ipa de ot"al a tineretului, la a c$rei +ntemeiere, la "a#a militar$ de la 5an Antonio, contri"uise i tat$l lui. Arent urm$ri e%presia de pe a!a emeii care +i citea cererea de an&a:are. 3e pl$cu!a cu nume din a!a mesei ei de lucru scria, 'oamna asistent$)e $ 'iane Mec.len"ur&, 5ec!ia In irmerie. 2Asistent$)e $, pe dracuE, +i spuse Arent. Cu si&uran!$ c$ nu)i putea deose"i undul de o &aur$ +n perete.F 'in ceea ce tia el, asta erau e ii. 3ro"a"il c$)i luase
178

diploma de in irmier$ pe (remea c+nd se mai olosea +nc$ <-is.iul ca aneste#ic. 'e atunci, poate c$ mai $cuse o serie de cursuri ca 2+n&ri:irea medical$ +ntr)o societate comple%$F. Arent ar i pariat pe o sut$ de dolari c$ emeia nu tia care)i di eren!a dintre o perec-e de oar ece Ma;o i o clem$ Met#en"aum. =n sala de opera!ie era, cu si&uran!$, la el de +ndem+natic$ precum un uran&utan. Arent +ncepuse de:a s$ atepte cu pl$cere #iua c+nd (a intra +n "iroul $sta i)i (a pre#enta demisia, d+ndu)i dureri de cap doamnei Mac.len"ur&. ) 'omnule 0ardin&, spuse doamna Mac.len"ur&, mut+ndu)i aten!ia de la solicitarea de ser(iciu la solicitant. Ja!a ei o(al$ era par!ial acoperit$ de nite oc-elari rotun#i, Ar$!i +n cererea dumitale c$ ai mai lucrat +n alte patru spitale din Boston. > cam ciudat. Arent sim!ea ne(oia s$ scoat$ un &eam$t din r$runc-i. Aceast$ doamn$ Mec.len"ur& p$rea -ot$r+t$ s$ :oace :ocul $sta de)a inter(iul p+n$ la cap$t. 'ei a(ea impresia c$ putea s$ spun$ aproape orice i totui s$ ie
172

an&a:at, se -ot$r+ s$ alea&$ calea prudent$ i s$ se poarte ama,il. 6ra oricnd pregtit pentru astfel de ntre,ri.
& 1iecare spital mi&a oferit diferite posi,ilti n privina instruirii i a rspunderilor, rspunse Trent. copul meu a fost s o,in ct mi mult e"perien. 0m stat aproape un an la fiecare instituie. (n cele din urm am ajuns la concluzia c stimulentele unei atmosfere academice de genul celei oferite de Coston Cit* >ospital, reprezint e"act ceea ce caut.

) =n!ele&, +i r$spunse doamna Mec.len"ur&. Arent nu terminase +nc$, drept care ad$u&$, ) 5+nt con(ins c$ pot s$)mi aduc contri"u!ia aici. Nu m$ tem de munca i de &reut$!i. 'ar am de $cut o speci icare, (reau s$ lucre# la sala de opera!ie. ) Nu cred c$ asta)i o pro"lem$, r$spunse doamna Mec.len"ur&. =ntre"area este, c+nd po!i s$ ncepi9
Trent zm,i. 6ra al nai,ii de uor3

Liua aceea nu i se p$ru lui 'e(lin mai "un$ dec+t cea precedent$. 5e a la la Nort5-ore i (i#itase dou$ case locuite de >(ersoni +n 3ea"od;, una dintre ele la 5alem, iar acum era +n drum spre oseaua principal$ ca s$)i +ncerce norocul la o cas$ din Mar"le-ead Nec.. 3ortul se +ntindea +n st+n&a lui, iar oceanul la dreapta. M$car (remea i peisa:ul erau rumoase.
17*

'in ericire, oamenii useser$ acas$ la iecare dintre adresele (i#itate. Acest nou tur al amiliilor >(erson usese mai util, dei reac!iile useser$ prudente. 'ar, nimeni nu au#ise despre un anume C-ristop-er >(erson. 'e(lin +ncepu iar s$ se +ndoiasc$ de intui!ia lui care)i spunea c$ C-ristop-er >(erson era din #ona Bostonului. C+nd a:unse la 0ar"or A(enue, 'e(lin coti la st+n&a. Arunc$ o pri(ire admirati($ lan!ului de cl$diri impresionante. 5e +ntre"a cum ar i s$ ai"$ at+!ia "ani ca s$ poat$ tr$i aici. J$cuse "ani "uni +n ultimii ani, dar +i tocase +n Las /e&as i Atlantic Cit;. 3rimul lucru pe care +l $cuse 'e(lin +n diminea!a aceea usese s$ se duc$ la sediul de poli!ie din Ber.ele; 5treet i s$)i ac$ o (i#it$ lui 5a<"ones Bromlle;. 'octorul Bromlle; lucra la 'epartamentul de 3oli!ie din Boston de un secol sau aa)i mer&ea (or"a. >l d$dea personalului pur&ati(e i trata r$celi simple, #&+rieturi i :ulituri uoare. Nu prea inspira +ncredere. 'e(lin +i ar$ta +nsemn$rile pe care le luase din camera de -otel a lui R-odes i)l +ntre"$ despre ce era (or"a +n ele. 5e porni
171

un u(oi, de parc$ r$sucise un ro"inet de ap$. 5a<"ones se lansase +ntr)un discurs de dou$#eci de minute despre sistemul ner(os i despre aptul c$ era +mp$r!it +n dou$. O parte te a:uta s$ aci lucruri pe care doreai s$ le aci, adic$ s$ "ei sau s$ sim!i ce(aI i o alta s$ aci lucruri la care nici nu te &+ndeai, ca respiratul sau mistuitul unui cotlet. 3+n$ +n acel moment, 'e(lin se sim!ise "ine. 'ar, dup$ aceea, Bromlle; +i spusese c$ acea parte a sistemului ner(os care $cea lucruri la care nici nu te &+ndeai se +mp$r!ea i ea +n dou$. Una se numea simpatic, iar cealalt$, parasimpatic. Aceste dou$ p$r!i se luptau +ntre ele +n sensul c$ una m$rea pupila oc-iului, +n timp ce cealalt$ o micoraI una +!i pro(oca diareea, +n timp ce cealalt$ te +ncuia la "urt$. 'e(lin se descurcase c-iar i p+n$ la acel punct, dar Bromlle; +i d$du +nainteI +i po(esti cum ac!ionau ner(ii i cum +i "locau aneste#icele. 'in acel moment, 'e(lin se c-inuise ca s$)l +n!elea&$, dar +i +nc-ipuise c$ nu prea conta, din moment ce pe el nu)l interesau dec+t +nsemn$rile. Lui Bromlle; +i pl$cea s$
176

ai"$ un pu"lic capti(at, aa c$ 'e(lin +l l$sase s$ (or"easc$ mai departe. C+nd p$ru c$ 5a<"ones a:unsese la punctul inal, 'e(lin +i aminti +ntre"area lui de la +nceput. ) Mro#a(, doctore, &ro#a(C 'ar +ntoarce) te o clip$ la +nsemn$ri. > ce(a +n ele care +!i tre#ete mirare sau "$nuieliD 5a<"ones r$m$sese descump$nit o clip$. Cercet$ +nc$ o dat$ +nsemn$rile, pri(indu)le prin oc-elarii lui &roi "i ocali, +n cele din urm$, spusese simplu, nuI totul p$rea destul de clar i cel care notase in orma!iile despre sistemul ner(os $cuse o trea"$ corect$. 'e(lin +i mul!umise i plecase. /i#ita usese util$ numai +n m$sura +n care 'e(lin se con(insese i mai mult c$ acest C-ristop-er >(erson, ca i R-odes, era doctor. 3e Mar"le-ead Nec., 'e(lin opri maina +n a!a unei case :oase, +n stilul unei erme. /eri ic$ num$rul de pe lista lui. >ra casa pe care o c$uta. 5e d$du :os din main$ i)i +n) tinse oasele. Casa nu era pe malul oceanului, dar apa se (edea sclipind printre copacii +nira!i de)a lun&ul potecii ce ducea spre port.
17?

'e(lin se +ndrept$ spre u$ i ap$s$ pe sonerie. =i desc-ise o "lond$ atr$&$toare, cam de (+rsta lui. Cum d$du cu oc-ii de 'e(lin, +ncerc$ s)o +nc-id$ din nou, dar 'e(lin (+r+ uor (+r ul ci#mei lui de co<)"o; +n cr$p$tur$. Ua r$mase +n!epenit$. Jemeia se uit$ +n :os. ) Mi se pare c$ ci#ma dumitale mi)a "locat ua, spuse ea cu mult calm. =l pri(i drept +n oc-i, '$)mi (oie s$ &-icesc, (in#i ursecuri Mirl 5cout. 'e(lin r+se i cl$tin$ din cap cu +ndoial$. Niciodat$ nu reuea s$ anticipe#e reac!iile oamenilor. 'ar ceea ce aprecia mai mult dec+t orice era sim!ul umorului. Jemeia asta a(ea -a# i)i pl$cea. ) M$ scu#a!i c$ m$ port nepoliticos, #ise el. Nu (reau dec+t s$ ($ pun o simpl$ +ntre"are. Una sin&ur$. M$ temeam c$ (re!i s$ +nc-ide!i ua. ) 5+nt de!in$toarea unei centuri ne&re la .arate, spuse emeia. ) Nu)i ne(oie s$ i!i rea, +i r$spunse 'e(lin. Caut pe un anume C-ristop-er >(erson. Aceast$ cas$ e +nre&istrat$ ca apar!in+nd unui >(erson, i m)am &+ndit c$ s)
17B

ar putea ) cine tieD ) ca s$ fi auzit cineva de aici de persoana

asta. & .e ce vrei s tii9 l ntre, femeia. .up ce .evlin i e"plic, femeia sl,i strinsoarea uii. & 0m impresia c am citit despre un C+ristop+er 6verson n ziare, spuse ea, ncreindu&i fruntea. (n orice caz, snt sigur c&l c+ema C+ristop+er.

) =ntr&un ziar din Coston9 o ntre, .evlin. Jemeia ddu din cap. ) =n 3lo1e" Asta a ost cu c+t(a timp +n urm$. Un an sau mai mult. Mi)a atras aten!ia din cau#a numelui, "ine+n!eles. Nu s+nt mul!i >(ersoni prin p$r!ilea astea. 5o!ul meu i amilia lui s+nt din Minnesota. 'e(lin nu prea era de acord cu num$rul redus al >(ersonilor din #on$, dar nu st$tu s) o contra#ic$. ) /$ aminti!i ce se spunea +n articolD (ru s$ tie 'e(lin. ) 'a. >ra pe pa&ina cu anun!uri mortuare. I se anun!a decesul. 'e(lin se +ntoarse la main$, +n uriat pe el +nsui. Nici o clip$ nu)i trecuse prin minte c$ >(erson era mort. 3orni maina, $cu o +ntoarcere +n orm$ de U i o lu$ +napoi spre Boston. @tia e%act unde (oia s$ mear&$ acum. 'rumul dur$ o :um$tate de or$. 3arc+nd l+n&$ un -idrant de pe 4est 5treet,
179

merse pe :os p+n$

la Tremont i intr la .epartamentul de

tat al

ntii Pu,lice. %egistratura 6videnei Populaiei se afla la primul etaj. .evlin complet un formular ca s o,in certificatul de deces al lui C+ristop+er 6verson. (n dreptul anului, not ?IJJ. -tia c anul putea fi sc+im,at, la nevoie. Plti cinci dolari la g+ieu i se aez s atepte. 2u dur mult. 0nul nu era ?IJJM se dovedi a fi ?IJA. (n orice caz, dup douzeci de minute, .evlin se ntorcea spre maina lui cu certificatul de deces al lui C+ristop+er 6verson n mn.

=n loc s$ porneasc$ maina, 'e(lin mai st$tu pu!in s$ citeasc$ documentul. 3rima in orma!ie care)i atrase aten!ia u aptul c$ >(erson usese c$s$torit. 5o!ia supra(ie!uitoare se numea Kell; >(erson. 'e(lin +i aminti (i#ita lui la ea acas$. Acolo au#ise el acel #&omot ciudat, ca de cutii &oale c$#+nd pe podeaua cu dale, dar nu (enise nimeni la u$. Lu$ lista cu adresele >(ersonilor pe care +ncercuise numele K.C. >(erson, +n (ederea unei noi (i#ite. /eri ic$ adresa cu cea de pe cer) ti icatul de deces. >ra aceeai. 'e(lin lu$ iar certi icatul de deces. C-ristop-er >(erson usese medic. Uit+ndu) se s$ (ad$ care usese cau#a mor!ii, ($#u c$ acolo scria, sinucidere. Cau#a te-nic$ a decesului usese +nre&istrat$ ca stop respirator, dar dedesu"t se a la o not$ +n
177

care se spunea c$ acesta usese o urmare a auto)administr$rii de succinilcolin$. Cuprins de o urie su"ita, 'e(lin mototoli certi icatul de deces i)l arunc$ pe scaunul din spate. 5uccinilcolin$ usese porc$ria pe care i)o in:ectase He re; R-odes. >ra de mirare c$ R-odes nu)l omorise. 'e(lin porni maina, merse +nainte i intr$ +n u(oiul de (e-icule de pe Aremont 5treet. =ncepuse iar s$ atepte cu deose"it$ +nc+ntare s$ pun$ m+na pe He re; R-odes. Circula!ia de la mie#ul #ilei +ncetinea mersul lui 'e(lin. =i tre"ui mai mult s$ a:un&$ din centrul Bostonului la Broo.line dec+t +i tre"uise ca s$ parcur&$ tot dramul de la Mar"le-ead +n ora. 5e $cuse aproape ora unu a amie#ii c+nd intr$ pe strada lui Kell; >(erson i trecu pe l+n&$ casa ei. Nu se o"ser(a nici o acti(itate, dar ap$ruse o sc-im"are important$. Jerestrele de la eta:ul +nt+i erau acoperite de draperii. Cu o #i +nainte, draperiile useser$ trase la perete, +i amintea cum $cuse m+na c$u +n dreptul &eamului ca s$ arunce o pri(ire +n su ra&erie. 'e(lin #+m"i. 'up$ p$rerea lui, nu era ne(oie s$ fii genial ca s nelegi c aici se petrecea ceva.
6GG

.up ce mai fcu o ntoarcere n mijlocul strzii alturate, .evlin trecu pe lng cas a doua oar, ncercnd s se +otrasc ce s fac. $ai ntoarse maina o dat, apoi trase la marginea strzii i parc. e afla la dou cldiri de casa familiei 6verson, de partea cealalt a strzii. Pentru moment, nu se putea decide ce era mai ,ine s fac. -tia din e"periena c, n anumite cazuri, cel mai ,un lucru era s nu fac nimic.

1* /ineri 87 mai 8797 88.26 a.m.

) 3$strea#$ restul, +i spuse He re; ta%imetristului +n timp ce co"ora din main$ +n a!a mor&ii oraului. @o erul +i r$spunse
6G8

ce(a ce nu reui s$ aud$. 5e aplec$ mai mult spre el, +mi pare r$u, dar n)am au#it ce) ai spus, #ise He re;. ) Am spus, ce nai"a "aci mai e i $sta ) cinci#eci de cen!iD Ca s$ ie mai clar, ta%imetristul a#(+r+i restul pe ereastr$, dup$ care porni cu un sc+r!+it de ro!i. He re; se uit$ la cele dou$ monede de pe trotuar. Cl$tin$ din cap. Aa%imetritii din Boston constituiau o specie aparte. 5e aplec$ i adun$ monedele de pe :os. Apoi, +i ridic$ oc-ii i pri(i a!ada mor&ii oraului Boston. >ra o cl$dire (ec-e, +nne&rit$ de timp, care se a la acolo de pe (remea c+nd c$r"unele era mi:locul cel mai r$sp+ndit de +nc$l#ire a oraului. >di iciul era +n rumuse!at cu moti(e e&iptene stili#ate, dar e ectul era departe de a i re&al. Con) struc!ia ar$ta, mai de&ra"$, +mprumutat$ de pe platoul unui ilm de &roa#$, turnat la 0oll;<ood, dec+t ca un sediu de cercetare medical$. He re; intr$ pe ua din a!$ i urc$ un ir de trepte, &-id+ndu)se dup$ s$&e!ile care)l trimiteau spre "iroul medicului le&ist.
6G2

) 3ot s$ ($ a:ut cu ce(aD +l +ntre"a o emeie cu aer de matroan$ +n clipa c+nd He re; se apropie de &-ieul ei. =n spatele ei, se vedeau
cinci pupitre demodate de metal, dispuse la ntmplare. 1iecare dintre ele era ncrcat cu un maldr de scrisori, formulare, plicuri i manuale. !effre* se simi de parc s&ar fi ntors cu douzeci de ani n trecut. Telefoanele, toate de un negru mo+ort, aveau discuri circulare. & nt medic la pitalul t. !osep+, zise el. $ intereseaz un caz care cred c a fost programat pentm autopsie azi. 2umele este Karen >odges.

=n loc s$)i r$spund$ lui He re;, emeia lu$ un ta"el i +ncepu s$ urm$reasc$ numele cu de&etul. C+nd a:unse la :um$tatea listei, spuse, ) >ste unul dintre ca#urile doctorului 4arren 5ei"ert. Nu tiu si&ur unde e acum. 3ro"a"il +n sala de autopsie. ) Unde)i astaD o +ntre"$ He re;. 'ei practicase medicina la Boston aproape dou$#eci de ani, He re; nu usese niciodat$ la mor&a oraului. ) 3ute!i lua li tul, dar nu ($ s $tuiesc. Jace!i col!ul i lua!i)o pe sc$ri. C+nd a:un&e!i sus, mer&e!i la dreapta, pe urm$ la st+n&a. Nu se poate s$ nu nimeri!i. He re; $cu ceea ce i se spusese. Au#ise de multe ori e%presia, 2Nu se poate s$ nu nimeri!iF. 'e data asta se potri(ea. =nainte de a se
apropia de sala de autopsie, i simi mirosul.

6G*

/a era crpat. !effre* se uit ovitor din prag, nendrznind s mearg mai departe. 6ra o ncpere lung cam de vreo doisprezece metri i lat de vreo ase metri. /n ir de ferestre cu geamul mat acoperea unul dintre perei. /n aer fetid se rspndea n juml unui ventilator rotativ, de moda vec+e, instalat pe un dulap de metal cu sertare.

=n +nc$pere se (edeau trei mese de autopsie din o!el in%oda"il i toate trei erau ocupate de cada(re de#"r$cate. 'ou$ erau cada(re de "$r"a!i. Al treilea era o emeie. Jemeia era o "lond$ t+n$r$ cu pielea ca ildeul, dar cu o nuan!$ uor &$l"uie. La iecare mas$ lucra o ec-ip$ de dou$ persoane. 5e au#ea un #&omot de cu!it care t$ia i spinteca +n "uc$!i, de er$str$u care #um#$ia i de con(ersa!ii +n oapta. Lui He re; i se p$ru c$ to!i erau "$r"a!i, dar nu era si&ur. >rau to!i +m"r$ca!i +n ec-ipament medical de protec!ie pe deasupra c$ruia purtau or!uri de muama. La oc-i a(eau oc-elari protectori de ple%i&las. Je!ele le erau acoperite de m$ti c-irur&icale. 3e m+ini +i tr$seser$ m$nui &rele din cauciuc. =ntr)un col!, se a la o c-iu(et$ mare de steatit +n care apa cur&ea tot timpul. 3e mar&inea c-iu(etei, st$tea a&$!at un aparat de radio care transmitea mu#ic$ so t roc. distonant$. He re; se +ntre"a ce)ar i #is Bill; Ocean dac$ ar i asistat la aceast$ scen$.
6G1

He re; r$mase la u$ aproape un s ert de or$ p+n$ s$ ie o"ser(at de unul dintre "$r"a!ii din +nc$pere. Acesta trecu pe l+n&$ el +n drum spre c-iu(et$, !in+nd +n m+n$ ce(a ce p$rea a i un icat de om, ca s$)l spele su" :etul de ap$. /$#+ndu)l pe !effre*, se opri locului.
& Cu ce v pot ajuta9 l ntre, el, ,nuitor.

) =l caut pe doctorul
grea.

ei,ert, spuse !effre*, luptndu&se cu o vag senzaie de

Patologia nu&i plcuse niciodat. 0utopsiile fuseser ntotdeauna o tortur pe vremea cnd era student n medicin. & >ei, ei,ert, te caut cineva, strig omul peste umr.

Unul dintre "$r"a!ii apleca!i peste cada(rul emeii ridic$ pri(irea, apoi o +ndrept$ spre He re;. inea un scalpel +ntr)o m+n$. Cealalt$ m+n$ +i era ad+nc +n ipt$ +n toracele emeii. ) Ce dori!iD +ntre"$ el. Aonul lui era cu mult mai prietenos dec+t al celuilalt "$r"at. He re; +n&-i!i +n sec. >ra pu!in ame!it. ) 5+nt medic la 5t. Hosep-, #ise el. La sec!ia aneste#ie. M$ interesea#$ s$ a lu ce a!i &$sit la o pacient$ pe nume Karen 0od&es. 'octorul 5ei"ert p$r$si masa, dup$ ce)i $cu un semn asistentului s$u, i se apropie de He re;. >ra cu (reo trei, patru centimetri
6G6

mai +nalt dec+t He re;, a(+nd pro"a"il o +n$l!ime de peste un metru opt#eci. ) Ae)ai ocupat de ca#ul $staD +ntre"$ el. Continua s$ !in$ scalpelul +n m+n$. Cealalt$ m+n$ era plin$ de s+n&e. He re; nu putea suporta s$ se uite mai :os de umerii "$r"atului. @or!ul +i era stropit peste tot. He re; +i concentra pri(irea asupra oc-ilor lui 5ei"ert. >rau de un al"astru luminos i capti(an!i. ) Nu, recunoscu He re;. 'ar am au#it c$ pro"lema a inter(enit +n timpul aneste#iei epidurale. M$ interesea#$ ca#ul, iindc$ au e%istat cel pu!in patru ca#uri asem$n$toare +n ultimii patru ani, despre care am au#it eu. Medicamentul olosit pentru aneste#ierea lui Karen 0od&es a ost Marcain$D ) Nu tiu +nc$, r$spunse 5ei"ert, dar ia ei se a l$ la mine +n "irou. Ara(ersa!i -olul i o lua!i la st+n&a, dincolo de "i"liotec$. 5+nte!i in(itatul meu. >u s+nt &ata cu trea"a asta +n cincispre#ece)dou$#eci de minute. ) Ca#ul la care lucra!i acum e cum(a Mail 5-a erD +l +ntre"$ He re;. ) >%actC r$spunse 5ei"ert. > prima oar$ +n cariera mea c+nd am a(ut dou$ emei
6G?

tinere i atr$&$toare una dup$ alta. A ost #iua mea norocoas$. He re; se $cu c$ nu aude. Nu)i pl$cuse niciodat$ umorul de mor&$. ) A(e!i (reun indiciu care, din punct de (edere patolo&ic, s$ e%plice cau#a decesuluiD ) 0aide!i cu mine, #ise 5ei"ert, $c+nd un &est cu m+na plin$ de s+n&e. 3orni +nd$r$t spre mas$. He re; +l urm$ cu un pas o($itor. Nu !inea s$ se apropie prea mult. ) Ia uitati)($ la asta, #ise 5ei"ert dup$ ce) l pre#enta asistentului s$u, 0arold. J$cu un semn cu m+nerul scalpelului la rana de la "a#a run!ii lui Mail. A ost o lo(itur$ cumplit$. I)a racturat !easta +n dreptul sinusului rontal. He re; +ncu(iin!$ din cap. =ncepu s$ respire pe &ur$. Nu putea suporta mirosul. 0arold era ocupat cu +ndep$rtarea or&anelor interne. ) > posi"il s)o i ucis lo(ituraD +ntre"$ He re;. ) 3osi"il, +i r$spunse 5ei"ert, dar testele au ost ne&ati(e. O s$ (edem c+nd +i scoatem
6GB

creierul. 5e pare c$ a a(ut i nite pro"leme cardiace, dei nu su erise de inim$ mai +nainte. 'eci, tre"uie s$)i e%amin$m inima c+t mai atent. ) /e!i c$uta urme de dro&uriD ) Bine+n!elesC +i r$spunse 5ei"ert. /om ace un test to%icolo&ic complet de s+n&e, "il$, urin$ i c-iar i din ce am aspirat din stomacul ei. ) 5tai s$ te a:ut, #ise 5ei"ert asistenului s$u, c+nd ($#u c$ 0arold reuise s$ eli"ere#e or&anele a"dominale. 5ei"ert apuc$ un el de ti&aie lun&$ i plat$ i i)o !inu +n a!$, +n timp ce 0arold ridica masa de or&ane lipicioase i o muta +n conteiner. He re; +ntoarse capul pentru o clip$. C+nd se uit$ iar, cada(rul usese &olit de m$runtaie. 0arold pornise spre c-iu(et$ cu or&anele. 5ei"ert "$&ase m+na +n ca(itatea a"dominal$ i o mica de colo)colo, distrat. ) Are"uie s$ ii tot timpul pre&$tit pentru ce(a neateptat. Nu tii niciodat$ peste ce dai. ) Ce)a!i #ice dac$ ()a su&era c$ am"ele emei au ost otr$(iteD #ise He re; pe
6G9

neateptate. A!i ace ce(a deose"itD Le)a!i supune altor testeD 5ei"ert se opri "rusc. =n acel moment, p$trunsese ad+nc +n "a#inul lui Mail cu m+na dreapt$ +nm$nuat$. Ridic$ +ncet capul s$)l pri(easc$ din nou pe He re;, ca i cum ar i +ncercat s$)l c+nt$reasc$ din nou. ) @tii ce(a ce)ar tre"ui s$ tiu i euD +l +ntre"a el pe un ton mai serios. ) 5$ #icem c$ ridic o simpl$ ipote#$, #ise He re; e(a#i(. Am"ele emei au a(ut atacuri cere"rale i pro"leme cardiace, dei useser$ +nainte s$n$toase sau aa se pare. Retr$&+ndu)i m+na, 5ei"ert se ridic$ i)l pri(i pe He re; peste trupul &olit de or&ane al lui Mail 5-a er. 5t$tu o clip$ pe &+nduri, apoi co"or+ pri(irea asupra cada(rului emeii. ) Nu, n)a ace nimic deose"it, r$spunse el. 'e apt, nu e%ist$ deose"ire +ntre autootr$(irea, numit$ eu emistic dro& consumat ca distrac!ie i otr$(irea de c$tre altul ) cel pu!in, nu din punct de (edere patolo&ic. Otra(a se a l$ sau nu se a l$ +n corpul persoanei decedate. Cred c$, dac$ a
6G7

ti c$ s&a folosit o anumit otrav, asta mi&ar influena felul n care a e"amina
anumite esuturi. 6"ist anumite pete lsate de anumite otrvuri. & .ar dac a fost vor,a de o to"in9 ntre, !effre*.

5ei"ert scoase un luierat. ) >i, de data asta ai atacat o pro"lem$ serioas$. Ae re eri la ce(a +n &enul +toto%inei sau tetrodoto%inei. Ai au#it de tetrodoto%in$, nu)i aaD 5e &$sete +ntr)un pete din amilia Aetraodontidae. N)ai s$ cre#i, dar unele "aruri care (+nd sus-i au ost autori#ate s$ ser(easc$ petele $sta. 'oamne, eu n)a pune &ura pe el pentru nimic +n lumeC He re; +i d$du seama c$ atinsese unul dintre su"iectele pre erate ale lui 5ei"ert. >ntu#iasmul acestuia a!$ de to%ine era e(ident. ) Ao%inele s+nt enomenale, continu$ 5ei"ert. 'oamne, dac)a a(ea de &+nd s$ ac cui(a de petrecanie, s+nt con(ins c$ a olosi o to%in$. 'e multe ori, nimeni nu se &+ndete s$ le caute urmele. Cau#a mor!ii pare natural$. >i, +!i aminteti de diplomatul $la turc care a ost trimis pe lumea cealalt$ la 3arisD Acolo a ost si&ur (or"a despre o to%in$. >ra ascuns$ la cap$tul unei um"rele i cine(a s)a apropiat de indi(id i i 8)a +n ipt
68G

uor +n es$. Mro#a(C =n clipa urm$toare, indi(idul se #(+rcolea pe pa(a:. =n c+te(a minute, i)a dat du-ul. @i cre#i c$ i)a dat cine(a seama ce eraD Nu, nicidecumC Ao%inele s+nt date draculuiC Mor s$ le identi ic, #ise 5ei"ert, r+#+nd sin&ur de &luma lui. ) 'ar le pute!i detectaD +l +ntre"$ He re;. 5ei"ert cl$tina din cap cu +ndoial$. ) 'e asta le)a olosi, dac$ a (rea s$ ac de petrecanie cui(a. 5+nt al nai"ii de &reu de descoperit. C+t pri(ete detectarea lor, a spune c$ asta se poate i nu se poate. Marea pro"lem$ e c$ o do#$ in im$ din unele dintre aceste to%ine are e ecte e%traordinare. Au ne(oie doar de c+te(a molecule ca s$)i ac$ trea"a lor +mpu!it$. M$ re er la nano)nanomoli. Asta +nseamn$ c$ (ec-iul nostru a:utor din totdeauna, cromato&ra ul +n &a# com"inat cu spectropometrul de mas$, nu reuete +ntotdeauna s$ distin&$ to%ina dintre to!i ceilal!i compui or&anici care ormea#$ +ntre&ul eantion. 'ar, dac$ tii ce cau!i, s$ #icem tetrodoto%in$, pentru c$ decedatul a c$#ut lat la un estin cu sus-i, atunci e%ist$
688

unii anticorpi asocia!i ie cu loresceinul, ie cu un mar.er radioacti( care pot s$ depiste#e su"stan!a. 'ar, crede)m$, nu)i uor. ) 'eci, uneori nu po!i &$si to%ina, dac$ nu tii clar care este aceasta, #ise He re;, su"it descura:at. ) 'e asta pot e%ista crime per ecte. 0arold se +ntoarse de la c-iu(et$ cu ta(a plin$ de or&ane. He re; olosi acest prile: ca s$ admire ta(anul la"oratorului. ) 0arold, (rei s$ e"tragi creierul9 l ntre, ei,ert pe asistentul lui. ) =mi pare r$u c$ ($ deran:e#, #ise He re;. ) Nici o pro"lem$, r$spunse 5ei"ert. Menul $sta de deran: nu m$ sup$r$. 3orc$ria asta de autopsie de(ine cam plicticoas$ dup$ o (reme. 'istrac!ia +n trea"a asta e anali#a. Niciodat$ nu mi)a pl$cut s$ e(iscere# petele c+nd m)am dus la pescuit i nu)i prea mare di eren!$ +ntre asta i e%ecutarea unei autopsii. =n a ar$ de asta, mi)ai tre#it curio#itatea. 'ar de ce at+tea +ntre"$ri despre to%ineD Un om ocupat ca dumneata nu (ine p+n$ aici ca s$ de#le&e arade.
682
Cr,atul apro, din cap, puse tava jos la captul mesei, apoi se ntoarse la cadavru.

) /)am spus c$ au e%istat cel pu!in alte patru decese +n timpul aneste#iei epidurale. Asta)i oarte neo"inuit. @i, la cel pu!in doua dintre ele, simptomele ini!iale au ost doar pu!in di erite de o"inuita reac!ie la aneste#icele locale. ) Cum aaD +ntre"$ 5ei"ert. Unul dintre ceilal!i patolo&i +n$l!a capul i stri&$ peste um$r, ) 0ei, 5ei"ert, o s$ aci din ca#ul $sta opera (ie!ii tale, numai pentru c$ are un trup rumosD ) 'u)te nai"ii, Nelson, +i r$spunse 5ei"ert, ridic+nd (ocea. Apoi, adres+ndu)i)se lui He re;, spuse, > &elos iindc$ mi)au re(enit am+ndou$ mie. 'ar trea"a se ec-ili"rea#$. 'ata (iitoare o s$ am, pro"a"il, parte de o alcoolic$ de ai#eci de ani care a plutit trei s$pt$m+ni +n portul Boston. Merita s$ (e#i aa ce(a. Uu-C Cu dam ul pe care)l r$sp+ndete ai putea s$)!i conduci maina o s$pt$m+n$. He re; +ncerc$ s$ #+m"easc$, dar +i (eni cam &reu. Ima&inile pe care le tre#eau oamenii $tia erau aproape la el de &roa#nice ca i cele de la actualit$!i.
68*

Ca r$spuns la +n!ep$turile celorlal!i patolo&i, 5ei"ert lu$ un ir &ros de sutur$ trecut printr)un ac mare, ascu!it, i +ncepu s$ coas$ rana de la autopsie +n orm$ de O. ) >i, unde r$m$sesemD +ntre"$ el. A, da. =n ce el se deose"eau simptomeleD ) Imediat dup$ administrarea Marcainei, pacien!i au a(ut o reac!ie parasimpatic$ "rusc$ i ciudat$, acu#+nd dureri a"dominale i pre#ent+nd sali(a!ie, transpira!ie i c-iar pupile miotice. Asta a durat doar c+te(a secunde, dup$ care a inter(enit un atac ma:or. 0arold t$iase capul lui Mail de :ur) +mpre:ur cu un scalpel. Apoi, cu un #&omot +n&ro#itor de s +iere, trase scalpul +n :os peste a!a emeii. easta era acum e%pus$. He re; +ncerc$ s$ se +ntoarc$ +ntr)o parte, ca s$ nu (ad$ nimic. ) Asemenea simptome nu apar ca reac!ie to%ic$ la aneste#icele localeD +ntre"$ 5ei"ert. Ridica acul +n sus deasupra capului, ca un c+rpaci, dup$ iecare +mpuns$tura, ca s$ des $oare irul.
681

) 'a i nu, r$spunse He re;. Atacurile, si&ur. 'e asemenea, pupilele miotice au ost descrise +n literatura de specialitate, dei s$ iu al nai"ii, dac$ le pot e%plica i#iolo&ic, iar de ($#ut n)am ($#ut aa ce(a niciodat$. C+t despre sali(a!ia, transpira!ia i l$crimarea trec$toare, nici m$car n)am citit despre ele. ) Cred c$ +n!ele&, #ise 5ei"ert. Brusc, se au#i un -+r+it i trupul lui Mail +ncepu s$ (i"re#e. 0arold t$ia calota cranian$ cu un er$str$u electric. =n cur+nd, (a scoate creierul. 5ei"ert ridic$ &lasul ca s$ se ac$ au#it, 'up$ cum +mi amintesc eu, aneste#icele locale "loc-ea#$ transmisia la sinapse. Orice stimulare ini!ial$ poate i o"!inut$, iindc$ i"rele in-i"itorii pot i "locate la +nceput. =mi amintesc "ineD ) M$ impresiona!i, #ise He re;. Continua!i. ) @i "loca:ul sur(ine din +mpiedicarea ionilor de sodiu de a str$"ate mem"ranele, aa eD ) Cred c$ a!i luat #ece plus la neuro i#iolo&ie +n acultatea de medicin$. ) >i, &enul $sta de pro"leme m$ interesea#$, spuse 5ei"ert. Am re($#ut
686

in orma!iile astea pentru un ca# de miastenia &ra(is. 5e (or"ete despre asta i +ntr)o lucrare despre tetraodoto%in$ pe care tocmai am citit)o. @tii c$ to%ina asta imit$ aneste#icele localeD 'e apt, unii au emis ipote#a c$ asta ar putea fi un anestezic local natural.
!effre* i amintea vag c i el citise ceva asemntor, acum c ei,ert pomenise de asta. >ritul ferstrului electric se opri ,rusc. !effre* nu inea s vad ce mai urma, aa c se ntoarse cu spatele.

) =n orice ca#, continu$ 5ei"ert, +mi amintesc c$, la aneste#ia epidural$ , modificrile la
care te atepi ar putea fi n sistemul simpatic, nu n cel parasimpatic, din cauza riscului de a injecta soluia incorect acolo unde se aplic anestezia ra+idian. 0a&i9 & 6 cum nu se poate mai e"act, rspunse !effre*. & .ar nu&i aa c pro,lema principal este c poi injecta din greeal agentul anestezic direct n circuitul sangvin9

) =ntocmai, r$spunse He re;. @i aici inter(in atacurile i to%icitatea cardiac$. 'ar nimic nu e%plic$ o stimulare parasimpatic$ "rusc$ i intensa. A:un&i s$ cre#i c$, aici, mai e (or"a i despre alt dro&. Ce(a care produce nu numai atacuri i to%icitate cardiac$, dar i, pentru un inter(al scurt, stimulare parasimpatic$. ) >%traordinarC e%clam$ 5ei"ert. Rsta)i &enul de ca# care m$ interesea#$. Rsta)i &enul de descoperire pe care)o poate ace un patolo&.
68?

) 3resupun c$ da, r$spunse He re;. Ca s$ spun drept, eu m$ &+ndeam la un aneste#ist. ) N)o s$ se ia la +ntrecere, spuse 5ei"ert, +n timp ce a&ita +n aer o perec-e de cleti cu din!i. Un patolo& este mult mai cali icat pentru &$sirea celei mai "une solu!ii de ucis oamenii. He re; desc-ise &ura s$)l contra#ic$, apoi se opri, &+ndindu)se c$ era ridicol s$ sta"ileti care specialitate producea cel mai so isticat uci&a. ) Mai e%ist$ ce(a +n le&$tur$ cu cele dou$ ca#uri la care m$ re er eu. La autopsie, am"ele au pre#entat distru&erea celulelor ner(oase i a a%onilor ner(oi. La unul dintre ca#uri s)au $cut i nite micro&ra ii electronice, care au ar$tat o de&radare marcat$ ultrastructural$ a ner(ilor i a muc-ilor. ) /or"i!i seriosD +l +ntre"$ 5ei"ert, +n timp ce continua s$ coas$. He re; +i d$dea seama c$ patolo&ul era ascinat, 'eci n) a(em altce(a de $cut dec+t s$ &$sim o to%in$ care produce atacuri i to%icitate cardiac$, distru&+nd celulele ner(oase i musculare, duc+nd i la o marcat$ stimulare
68B

parasimpatic$C Cel pu!in, ini!ial. @tii ce(aD Ai dreptateC Asta)i ca o +ntre"are la un test de neuro i#iolo&ie de anul +nt+i. Are"uie s$ stau s$ m$ &+ndesc la ea o (reme. ) @ti!i cum(a dac$ pacienta Karen 0od&es a a(ut acelai &en de simptome ini!ialeD +l +ntre"$ He re;. 5ei"ert ridic$ din umeri. ) Nu tiu +nc$. O"inuitul meu modus operandi este s$ studie# ia +n detaliu dup$ ce am $cut autopsia. =mi place s$ m$ p$stre# recepti(. =n elul $sta, s+nt mai pu!in +nclinat s$ omit ce(a. ) /$ deran:ea#$ dac$ m$ duc s$ m$ uit la fi9
l ntre, !effre*. & 2u, nici vor, c nu3 .up cum am spus, sntei invitatul meu. 2ici eu nu mai rmn mult aici.

=nc+ntat s$ scape de mirosul su ocant din s$lii de autopsie, He re; porni spre micul "irou al lui 5ei"ert. =nc$perea era cea mai primitoare pe care o ($#use la mor&$, a(+nd multe elemente personale. 3e masa de lucru, acoperita cu piele de culoare asortat$, se (edeau un co de -+rtii, un set de stilou i creion i o oto&ra ie +nr$mat$. Joto&ra ia +l ar$ta pe 5ei"ert, al$turi de o emeie atr$&$toare cu o coa ur$ nostim$ i doi copii
689

#+m"itori. Jamilia, +m"r$cat$ +n ec-ipament de sc-i, usese prins$ +n o"iecti( pe undalul unui munte al", +n#$pe#it. Cele dou$ ie se a lau +n mi:locul mesei de lucru. Cea de deasupra era a lui Mail 5-a er. He re; o puse deoparte. Cea de dedesu"t era a lui Karen 0od&es. O lu$ +n m+n$ i se ae#$ +ntr)un scaun acoperit cu (inilin. Ceea ce)l interesa cel mai mult era raportul de aneste#ie. Numele aneste#istului era 4illiam 'o-ert;. He re; i)l amintea (a& de la unele +ntruniri medicale. Arunc+ndu)i oc-ii pe pa&in$, ($#u c$ aneste#ia usese, +ntr) ade($r, $cut$ cu Marcain$ 6K. Hudecind dup$ do#$, +i d$du seama c$ 'o-ert; olosise o iola de *G cc. Apoi He re; r$s oi un re#umat concis al des $ur$rii opera!iei. Asta)i tre#i imediat amintirea de#astrului le&at de 3att; O<en. 5e cutremur$ c+nd ($#u c$ pacienta Karen 0od&es su erise la +nceput aceleai simptome parasimpatice derutante, +nainte de instalarea atacului. He re; u copleit de simpatie a!$ de 'o-ert;. @tia prea "ine prin ce trecea omul acela. =mpins de un impuls, ridic$ receptorul
687

tele onului lui 5ei"ert i $cu un num$r de la spitalul 5t. Hosep-. Ceru sec!ia de aneste#ie, apoi atept$ s$ (in$ doctorul 'o-ert;. C+nd 'o-ert; r$spunse la apel, He re; +i spuse c+t de r$u +i p$rea de e%perien!a prin care acesta trecuse +n a:un, ad$u&ind c$ i
ddea seama ce c+inuri nduraM avusese i el parte de ceva asemntor. & Cine&i la telefon9 l ntre, doctorul .o+ert*, nainte de a&i da prilejul s mai spun ceva.

) He re; R-odes, r$spunse He re;, olosindu)i numele ade($rat pentru prima oar$. ) 'octorul He re; R-odes de la MemorialD +l +ntre"$ 'o-ert;. ) 'a, r$spunse He re;. A (rea s$ ($ pun o
ntre,are despre acest caz. Cnd ai administrat doza de test... &%egret, l ntrerupse doctorul .o+ert*, dar avocatul meu mi&a cerut e"plicit s nu discut cu nimeni despre acest caz.

) =n!ele&, r$spunse He re;. 5)a intentat de:a ac!iune le&at$ de malpra%isD ) Nu, nu +nc$, r$spunse doctorul 'o-ert;. 'ar, din p$cate, ne atept$m cu to!ii la asta. Crede!i)m$, nu pot discuta mai mult. 'ar aprecie# c$ m)a!i sunat. Mul!umesc. He re; +nc-ise tele onul, nemul!umit c$ nu putea pro ita de o nou$ e%perien!$ ) aceea a doctorului 'o-ert;. 'ar nu +n!ele&ea moti(ele doctorului de a i at+t de reticent.
62G

3rimise i el aceeai interdic!ie din partea a(ocatului s$u +n ca#ul 3att; O<en. ) Am de:a c+te(a idei, #ise 5ei"ert, n$($lind +n "iroul s$u, +m"r$cat +ntr)un nou ec-ipament medical. J$r$ -alatul c-irur&ical, $r$ masc$ i "onet$, He re; +l ($#u, pentru prima oar$, aa cum era. 5ei"ert a(ea o constitu!ie atletic$. 3$rul lui era de un "lond)+nc-is care se potri(ea cu oc-ii lui al"atri. A(ea o a!$ rumoas$, col!uroas$. He re; +i d$dea trei#eci i ce(a de ani. 5ei"ert se apropie de masa lui de lucru i se ae#$. 5e l$s$ pe spate +n scaun i)i ridic$ picioarele, spri:inindu)le de col!ul mesei. ) Ce)am discutat noi este un el de "loca: -istoto%ic depolari#ant. Asta ar da o #(+cnire ini!ial$, de parc$ ai i in:ectat un "ol de acetilcolin$ +n toate sinapsele &an&lionare i pl$cile termina!iilor motoare. Aten!ie, simptomele parasimpatice apar dup$ de#l$n!uirea de#astrului produs de distru&erea celulelor ner(oase i musculare. @i mai este o pro"lem$, se produc i con(ulsii musculare.
628

) 'ar au ost i ascicula!ii musculareC #ise He re; cu i mai mult interes. 5e p$rea c$ 5ei"ert descoperise, +ntr)ade($r, ce(a. ) Asta nu m$ mir$, #ise el. Apoi +i ridic$ picioarele de pe mas$ i se apleca +nainte, cu pri(irea a!intit$ asupra lui He re;. Ce)ai de spus despre ultimul pacientD Au e%istat i la Karen 0od&es simptomele despre care (or"imD ) 'a, e%act aceleai, r$spunse He re;. ) @i eti si&ur c$ nu puteau i produse de aneste#icele localeD He re; clatin$ din cap. ) >i, "ine, ar i interesant s$ (edem re#ultatele to%icolo&ice. ) Mi)am aruncat oc-ii pe dou$ dintre celelalte patru decese sur(enite dup$ aneste#ia epidural$. Ao%icolo&ia a ost ne&ati($ la am"ele. ) Care au ost numele celor patru pacien!iD +ntre"$ 5ei"ert, lu+nd +n m+n$ un pi% i -+rtie de notat. ) 3att; O<en, 0enr; No"le, Clar. 'e/ries i Luc; 0a(alin, r$spunse He re;. Am re($#ut autopsiile lui O<en i No"le.
622

) Nu tiu nimic despre nici unul dintre ca#urile astea. Are"uie s$ m$ uit s$ ($d ce a(em +n dosare. ) >%ist$ (reo ans$ ca s$ se i p$strat (reun luid corporal al (reunuia dintre eiD +ntre"$ He re;. ) 3$str$m la con&elator mostrele anumitor ca#uri timp de apro%imati( un an. Care a ost ca#ul cel mai recentD ) 3att; O<en, r$spunse He re;. 'ac$ a(e!i ser, pute!i s$ ace!i nite teste pentru depistarea to%inelorD ) /or"eti de parc)ar i un leac, #ise 5ei"ert. 'up$ cum !i)am spus, e destul de &reu s$ descoperi o to%in$, dac$ nu ai norocul s$ dispui de o anume antito%in$ su" orm$ omolo&at$. Nu se poate s$ +ncerci o mul!ime de antito%ine la +nt+mplare i, pe urm$, s$ speri s$ ias$ "ine. ) >%ist$ (reun el de a reduce s era posi"ilit$!ilorD ) 3osi"il, +i r$spunse 5ei"ert. 3oate c$ ar merita s$ ataci pro"lema din alt un&-i. 'ac$ a e%istat o to%in$, cum de au contactat)o aceti pacien!iD
62*

) Asta)i cu totul alt$ pro"lem$, recunoscu He re;. Nu)i (enea s$ pomeneasc$ +nc$ de teoria lui cu 'octorul Q. ) 0ai s$ l$s$m la o parte c-estiunea asta pentru moment. C+nd ai intrat aici, adineauri, am cre#ut c$ ai ce(a precis +n minte. ) C-iar a(eam, r$spunse 5ei"ert. M$ &+ndeam la +ntrea&$ clas$ de to%ine care +i +nne"unesc pe unii to%icolo&i. 3ro(in din &landele pielii unor "roate din Colum"ia, America de 5ud. ) R$spund caracteristicilor to%inei misterioase despre care am discutatD ) Are"uie s$ m$ mai in orme# ca s$ iu si&ur, recunoscu 5ei"ert. 'ar, dup$ c+te +mi amintesc, cred c$ da. Au ost descoperite cam +n acelai el cum a ost i curara. Indienii o"inuiau s$ macine aceste "roate i s$ oloseasc$ e%trasul pentru s$&e!ile lor otr$(ite. >i, s)ar putea ca despre asta s$ ie (or"a aici, unul dintre indienii $ia colum"ieni pornit la r$#"oi, #ise 5ei"ert, r+#+nd. ) Mi)ai putea da unele re erin!eD +ntre"a He re;. A (rea s$ m$ in orme# i eu. ) 5i&ur c$ da, +i r$spunse 5ei"ert. 5e +ndrept$ spre clasorul lui, apoi se opri din
621

drum i se +ntoarse spre oaspetele s$u. 'iscu!ia asta m)a $cut s$ m$ &+ndesc la o licoare per ecta pentru crim$. >u, dac)ar i s$ ale& ce(a de pus +ntr)un aneste#ic local, a olosi acea otra($ din sus-i, tetrodoto%in$. A(+nd, aparent, acelai e ect ca aneste#icele locale, nimeni n)ar "$nui niciodat$ nimic. 3e dumneata te)au +n&ri:orat simptomele parasimpatice trec$toare. Cu tetrodoto%in$, aa ce(a ar i imposi"il. ) 'ar ui!i ce(a, #ise He re;. Cred c$ tetrodoto%in$ este re(ersi"il$. 3arali#ea#$ capacitatea respira!iei, dar, +n timpul aneste#iei, asta nu contea#$. Respiri tu pentru pacient. 5ei"ert pocni din de&ete, nemul!umit. ) Ai dreptate. Am uitat de asta. 'istru&e celulele i le "loc-ea#$ unc!ionarea. 5ei"ert mai $cu c+!i(a pai spre clasor i trase a ar$ sertarul de sus. Unde nai"a am p$strat trea"a aiaD "om"$ni el. 5cotoci printre dosare c+te(a minute, e(ident ener(at. A-, uite)oC e%clam$ el, sco!+nd trium $tor un pliant din sertar. Am clasat)o la 2"roateF. Ce idiotC
626

3liantul con!inea c+te(a articole reproduse dintr)un num$r de re(iste, printre care pu"lica!ii o"inuite ca Science" Altele erau mai e#oterice, precum (ro!rese 4n cito*armacolo!ie" Timp de cteva minute, cei doi ,r,ai pstrar tcerea,
n timp ce rsfoiau articolele. & Cum de&ai fcut rost de toate astea9 l ntre, !effre*.

) =n pro esia mea, tot ce cau#ea#$ moartea este interesant, mai cu seam$ ce(a care o ace at+t de e icient ca aceste to%ine. @i cum po!i re#ista numelorD Iat$ unul, -istrionicoto%in$. 5ei"ert puse un articol +n a!a lui He re;. Acesta +l lu$ i +ncepu s$)l citeasc$. Uite ce(a &ro#a(, #ise 5ei"ert, ale&+nd un articol i "$t+ndu)l cu mna li,er. 0sta&i una
dintre cele mai to"ice su,stane cunoscute omului7 ,atracoto"ina. & <a s vd i eu, zise !effre*.

=i amintea numele dintre multe altele +nt+lnite +n capitolul pri(ind to%inele din cartea de to%icolo&ie a lui C-ris. He re; lu$ articolul i citi re#umatul. 3$rea promi!$tor. 'up$ p$rerea lui 5ei"ert, ac!iona ca a&ent depolari#ant asupra :onc!iunilor ner(oase. 5e spunea c$ produce i de&rad$ri ultrastructurale e%tinse ale celulelor ner(oase i musculare.
62?

Ridic+nd pri(irea de pe pa&in$, He re; +i +ntinse articolul lui 5ei"ert. ) Ce)ar i s$ cau!i to%ina asta +n serul unora dintre aceste ca#uriD ) Ar i, cu si&uran!$, o trea"$ complicat$, #ise el. >ste e%traordinar de puternic$. > un alcaloid steroidal, ceea ce +nseamn$ c$ se poate ascunde uor +n lipidele i steroi#ii celulei. 3oate c$ un e%tras de !esut musculos ar i pre era"il unei mostre de ser, de (reme ce to%ina este acti($ +n pl$cile de la capetele ner(ilor motori. 3oate c$ sin&urul mod de a depista ce(a +n &enul "atracoto%inei este de a o &$si concentrat$ +ntr)o mostr$. ) Cum ai ace s$ reueti astaD ) Ca steroid, ar i meta"oli#at prin &luconarea +n icat i ar i eliminat de "il$, e%plic$ 5ei"ert. 'eci, o pro"$ de "il$ ar i "un$, numai c$ e%ist$ o mic$ pro"lem$. ) Care)ar i astaD +ntre"$ He re;. ) 5u"stan!a asta ucide at+t de repede, +nc+t icatul nu mai are nici o ans$ s)o procese#e. ) Unul dintre pacien!i nu a murit at+t de repede cum au murit ceilal!i, #ise He re;, cu
62B

&+ndul la 0enr; No"le. 5e pare c$ i s)a administrat o do#$ mai mic$ i a mai tr$it o s$pt$m+n$. Cre#i c$ asta ne)ar i de a:utorD ) 'ac$ ar i s$ ac o presupunere, a spune c$ da, #ise 5ei"ert. Bila lui a a(ut, cu si&uran!$, o concentra!ie mai mare dec+t orice alt$ parte a corpului s$u. ) >l a murit acum aproape doi ani. 3resupun c$ nu mai e%ist$ nici o ans$ ca luidul lui corporal s$ mai ie accesi"il. 5ei"ert clatin$ din cap. ) Nici una. A(em un spa!iu limitat +n con&elatorul nostru. ) Ne)ar ser(i la ce(a s)o o"!inem prin e%-umarea cada(ruluiD +ntre"$ He re;. ) 3ro"a"il c$ da, r$spunse 5ei"ert. Asta depinde de &radul de descompunere. 'ac$ corpul era +n stare "un$, dac$ a ost +nmorm+ntat +ntr)un loc um"rit i a ost "ine +m"$ls$mat, s)ar putea s$ reuim. 'ar e%-umarea unui cada(ru nu e cel mai simplu lucru. Are"uie s$ o"!ii o autori#a!ie, i asta nu)i +ntotdeauna lucru uor. Are"uie s$ aci rost de un ordin al tri"unalului sau de +ncu(iin!area rudei celei mai apropiate. 'up$
629

cum +!i po!i +nc-ipui, nici tri"unalul i nici rudele nu s+nt at+t de "ine(oitoare. He re; +i pri(i ceasul. >ra de:a trecut de ora dou$. Ridic$ articolul pe care +l a(ea +n m+n$. ) 5)ar putea s$)l +mprumutD +ntre"$ el. ) 'a, dac$ mi)l dai +napoi, +i r$spunse 5ei"ert. i)a putea da i un tele on s$)!i spun re#ultatele to%icolo&ice o"!inute de la Karen 0od&es i de la mostra de ser a lui 3att; O<en. Numai c$ nu)!i tiu numele. ) 5cu#$)m$, +i r$spunse He re;. M$ numesc 3eter 4e""er. 'ar e +ntotdeauna &reu s$ m$ &$seti la spital. Ar i mai simplu s$ te sun eu. C+nd cre#i c$ e mai "ine s$ +ncercD ) 3oate c-iar m+ine. C+nd s+ntem aa de a&lomera!i, lucram i la s +rit de s$pt$m+n$. 5$ vd dac pot accelera lucrurile, dac eti att de intersat.
.up ce prsi morga, !effre* tre,ui s se duc pn la pitalul Coston Cit* ca s ia un ta"i. e urca n el i&i spuse oferului s&l duc la pitalul t. !osep+. <deea lui era s&i cronometreze astfel timpul, nct s poat s se ntoarc acas mpreun cu Kell*. Ca sor&ef, ea ,eneficia de un loc n parcarea spitalului.

=n ta%i, He re; reui s$)i arunce oc-ii peste articolul despre "atracoto%in$. >ra &reu de citit, iindc$ era oarte te-nic. Aotui, i#"uti s$ a le c$, +ntr)ade($r, to%ina
627

pro(oca o deteriorare ire(ersi"il$ a celulelor ner(oase i musculare i, dei nu se speci ica, de e%emplu, c$ producea sali(a!ie, l$crimare i pupile miotice, era deose"it de su&esti(. 5e preci#a c$ to%ina stimula sistemul parasimpatic i producea con(ulsii musculare. La 5t. Hoe, He re; o &$si pe Kell; la locul ei o"inuit, camera de &ard$ a surorilor de la terapie intensi($. >ra teri"il de ocupat$. La sec!ia de terapie intensi($ se $cuse de cur+nd o nou$ internare i se i sc-im"a tura. ) Nu)!i pot acorda dec+t o secund$ #ise ea. Uite, am uitat s$)!i dau asta. =i +ntinse lui He re; un plic cu antetul 5pitalului 5t. Hosep-. ) Ce)i astaD +ntre"$ He re;, +n timp ce Kell; se +ntorcea la munca ei. ) Listele de la 5pitalul /alle;. 0art mi)a ost din nou de a:utor. Mi le)a trimis prin a% +n dup$)amia#a asta. Aotui, de data asta, a ost un pic mai curios. ) Ce i)ai spusD ) I)am spus ade($rul, r$spunse Kell;. C$ era ce(a le&at de ca#ul lui C-ris care +nc$
6*G

m$ mai preocup$. 'ar, He re;, acum nu pot s$ mai (or"esc. 'u)te +n camera din spate. Aermin ser(iciul +n c+te;a minute. He re; se duse +n camera +n&ust$ i se ae#$. =n mare contrast cu a&ita!ia de la terapie intensi($, aici sin&urul #&omot era acela al compresorului unui ri&ider mic i al omnipre#entei maini de $cut ca ea. He re; desc-ise plicul i scoase a%ul. >rau dou$ oi separate. Una repre#enta o list$ de doctori c$rora li se eli"eraser$ pl$cu!e de parcare +n anul 879B i era or&ani#at$ pe departamente. Cealalt$ era un stat de plat$ pentru acelai an, cu numele tuturor an&a:a!ilor spitalului. He re; scoase repede propria sa list$ cu cei trei#eci i patru de doctori cu acces at+t la Memorial c+t i la 5t. Hosep-. /eri ic+nd lista numelor, reui s)o reduc$ la ase. Unul dintre cele ase nume era Nanc; Bennett, de la sec!ia de aneste#ie a spitalului /alle;. 3entru moment, ea de(eni suspectul prin) cipal pentru He re;. Acum, (a tre"ui s$ o"!in$ liste similare de la 5pitalul Common<ealt- i de la 5u ol. Meneral. 'e +ndat$ ce le (a a(ea pe acestea, era con(ins
6*8

c$ lista lui (a i i mai mic$. 'e apt, spera c$ (a a:un&e la un sin&ur indi(id. Ua de la terapie intensi($ se desc-ise i Kell; intr$. Ar$ta la el de o"osit$ ca i He re;. 5e apropie i se ae#$ pe un scaun l+n&$ el. ) Ce #iC o t$ ea. Cinci intern$ri numai +n tura noastr$C ) Am (eti "une, #ise He re;, plin de +nsu le!ire. 'up$ ce am cercetat lista an&a:a!ilor de la /alle;, am a:uns doar la ase doctori. Acum ar tre"ui s$ (edem cum acem rost de liste de la celelalte dou$ spitale. ) Nu cred c$ pot i de a:utor +n pri(in!a asta, #ise Kell;. Nu cunosc pe nimeni, nici la Common<ealt-, nici la 5u ol.. ) Ce)ai #ice s$ te duci acolo i s$ aci o (i#it$ la "iroul in irmerieiD ) 5tai o clip$C e%clam$ Kell;. Am; a lucrat la 5u ol. la terapie intensi($. ) Cine)i Am;D +ntre"$ He re;. ) Una dintre surorile medicale de aici, r$spunse Kell;. 5tai s$ ($d dac$ mai e aici. Kell; s$ri de pe scaun i disp$ru iar la terapie intensi($.
6*2

He re; +i co"or+ din nou pri(irea pe lista celor ase doctori, apoi pe lista celor trei#eci i patru. >ra, +ntr)ade($r, un pro&res +ncura:ator. @ase era un num$r de oameni mult mai re#ona"il de cercetat. Apoi d$du cu oc-ii de cele doua nume la dreapta listei de personal au%iliar. Uitase de ceilal!i an&a:a!i. 3arcur&+rid lista salaria!ilor de la 5pitalul /alle;, c$ut$ numele lui Maureen Mallop. 'up$ cum se atepta, nu)l &$si. Apoi +l c$ut$ pe cel al lui Arent 0ardin&. 5pre marea lui uimire, numele tipului se a la pe lista salaria!ilor 5pitalului /alle;. Lucrase, +ntr) ade($r, ca in irmier +n 879BC Inima lui He re; +ncepu s$ "at$ mai tare. Numele stri&a la el de pe pa&in$. Arent 0ardin& lucrase la 5pitalul /alle;, la Memorial 2i la 5t. Hosep-C Linitete)te, +i spuse He re;, sim!ind cum de(ine din ce +n ce mai a&itat. 3ro"a"il c$ era o simpl$ coinciden!$. 'ar era o coinciden!$ al nai"ii de ciudat$ i mult mai &reu de e%plicat dec+t +n ca#ul unui doctor. Ua de la terapie intensi($ se desc-ise i Kell; reap$ru. 5e pr$"ui pe scaun i)i trase p$rul de pe runte.
6**

) Am ratat)o, #ise ea, de#am$&it$. 'ar o s)o +nt+lnesc m+ine. O +ntre" atunci. ) Nu cred c$ (a i necesar, #ise He re;. Uite ce)am descoperitC 3use lista salaria!ilor de la /alle; +n a!a ei i)i ar$t$ numele lui Arent 0ardin&. ) Aipul $sta a lucrat +n toate cele trei spitale +n perioadele critice, #ise el. @tiu c$ pare o +nt+mplare, dar e &reu de cre#ut c$ pre#en!a lui +n toate cele trei spitale la timpul potri(it e o simpl$ coinciden!$. ) @i acum lucrea#$ aici, la 5t. Hosep-D ) Aa spune lista pe care mi)ai dat)o. ) @tii unde anume +n spitalD ) Nu tiu unde, dar cunosc departamentul, #ise He re;. > +n acelai departament ca tine, in irmeria. Kell; trase ad+nc aer +n piept. ) Nu mai spuneC #ise ea. ) Aa arat$ lista. =l cunotiD Kell; cl$tin$ din cap. ) Nici m$car nu i)am au#it numele p+n$ acum, dar, de apt, eu nu cunosc c-iar pe toat$ lumea. ) Are"uie s$ a l$m unde lucrea#$, #ise He re;.
6*1

) 0ai s$ ne ducem s$ (or"im cu 3oll; Arnsdor , #ise Kell;, ridic+ndu)se repede +n picioare. He re; o apuc$ de "ra!. ) 5tai pu!in. Are"uie s$ im pruden!i. N)a (rea ca 3oll; Arnsdor s$)l sperie pe tipul $sta. Nu uita c$ n)a(em nici o do(ad$, doar specula!ii. 'ac$ tipul $sta, 0ardin&, "$nuiete c$ +l urm$rim, poate s$ u&$ i asta)i e%act ceea ce nu ne tre"uie. @i, +n plus, nu po!i olosi numele meu ade($rat. 5) ar putea s$)l recunoasc$. ) 'ar, dac$ 0ardin& este uci&aul, nu se poate s$)l l$s$m s$ ,ntuie prin spital.
& <ntervalul dintre complicaiile anestezice a fost de opt luni sau ceva mai mult, zise !effre*. Cteva zile nu conteaz. & .espre 5ail ce&ai de spus9

) =nc$ nu tim ce se ascunde +n spatele mor!ii ei. ) 'ar ai insinuat..., +ncepu Kell;. ) Am spus c$ a(eam "$nuieli, o +ntrerupse He re;. Linitete)te. =ncepi s$ te a&i!i mai mult dec+t mine. Nu uita c$ tot ce tim noi este c$ indi(idul $sta, 0ardin&, a lucrat la toate cele trei spitale, atunci c+nd au a(ut loc pro"lemele de aneste#ie. Are"uie s$ a l$m mult mai multe ca s$)l ar$t$m cu
6*6

de&etul. @i, s)ar putea s$ constat$m c$ ne) am +nelat. Nu spun c$ nu tre"uie s$ st$m de (or"$ cu 3oll;. Are"uie +ns$ s$ l$murim pro"lema. Asta)i totC ) Joarte "ine, r$spunse Kell;. Cum s$ te pre#intD ) Am olosit numele 4e""er, dar m$ tem c$ am uitat numele mic. 0ai s$ #icem c$ s+nt doctorul Hustin 4e""er. Iar +n pri(in!a tipului $stuia, 0ardin&, -ai s$ spunem c$ a(em +ndoieli le&ate de competen!a lui. 5e duser$ am+ndoi :os i intrar$ +n ser(iciul administrati(. C+nd a:unser$ la ua "iroului lui 3oll; Arnsdor , li se spuse c$ tocmai a(ea o con(or"ire tele onic$ in) terur"an$. 5e ae#ar$ +n anticamera, atept+nd s$ ie primi!i. Hudecind dup$ a&ita!ia care domnea +n :ur, se (edea clar c$
era foarte ocupat. Cnd, n cele din urm, le veni rndul, Kell* l prezent pe !effre* drept doctorul !ustin Le,,er, conform planului.

) Ce pot ace pentru dumnea(oastr$D Aonul ei era prietenos, dar e%pediti(. Kell; +i arunc$ o pri(ire rapid$ lui He re;, apoi +ncepu,

6*?

) /rem s$ lu$m nite in orma!ii despre unul dintre in irmierii de aici, #ise ea. Numele lui este Arent 0ardin&. 3oll; d$du din cap i atept$. C+nd ($#u c$ t+n$ra nu mai spune nimic, +ntre"a, ) @i ce)a!i (rea s$ ti!iD ) Mai +nt+i, s+ntem curioi +n ce loc anume din spital lucrea#$, #ise He re;. ) A lucrat, +l corect$ 3oll;. 'omnul 0ardin& i)a dat demisia ieri. He re; a(u un moment de de#am$&ire. A-, nu, +i #ise el, nu se poate s$)l pierd pe omul $sta dup$ ce)am a:uns at+t de aproape de elC 'ar e%ista i un a(anta: +n asta, plecarea lui 0ardin& e%act dup$ ultima complica!ie de aneste#ie era o nou$ in orma!ie cu aspecte incriminatorii.
& /nde anume lucra el n spital9 ntre, !effre*. & #a sala de operaie, rspunse Poll*. e uita cnd la !effre*, cnd la Kell*. 1lerul ei i spunea c aici se petrecea ceva, un lucru destul de serios.

) =n ce tur lucra9 ntre, Kell*. ) =n prima lun$ a lucrat +n tura de sear$, #ise 3oll;. 'ar, apoi, a ost mutat +n tura de #i. A lucrat +n tura de #i p+n$ ieri. ) 'emisia lui a ost o surpri#$D +ntre"$ He re;.
6*B

) Nu c-iar, r$sunse 3oll;. 'ac$ n)ar i e%istat o asemenea cri#$ de in irmieri "uni, l)a i concediat mai de mult. A a(ut mai multe pro"leme de disciplin$ +n rela!ia lui cu superiorii, nu numai aici, dar i +n alte institu!ii unde a lucrat. 'oamna Ralei&- a a(ut mult de urc$ cu el. Aot timpul o +n($!a cum s$ conduc$ sala de opera!ie. 'ar, ca in irmier, era e%celent. >%trem de inteli&ent, tre"uie s$ adau&. ) Unde a mai lucrat domnul 0ardin&D +ntre"$ He re;. ) A lucrat la ma:oritatea spitalelor din Boston. Cred c$ sin&urul spital mare la care i)a mai r$mas s$ lucre#e este Boston Cit;. ) A lucrat i la Common<ealt- i 5u ol. MeneralD +ntre"$ He re;. 3oll; apro"$ din cap. ) 'ac$)mi amintesc eu "ine, da. He re; nu reui s$ se st$p+neasc$ i ntre,7
& &ar putea s ne uitm la fia lui9 & 0sta nu se poate, i rspunse Pol*. 1iele noastre snt secrete. !effre* ddu din cap. e ateptase la asta. & .ar o fotografie nu avei9 Cred c asta putem s vedem.

3oll; +i sun$ secretarul prin intercom i)i spuse c$)i tre"uia o oto&ra ie a lui Arent 0ardin&. Apoi ad$u&$,
6*9

) 3ot s$ ($ +ntre" care e cau#a acestui interes pentru domnul 0ardin&D He re; i Kell; se repe#ir$ s$ (or"easc$ +n acelai timp. Apoi He re; +i $cu semn lui Kell; s$ (or"easc$ ea. ) >%ist$ unele +ndoieli +n pri(in!a acredit$rilor i a pre&$tirii lui, #ise ea. ) >u n)a pune asta la +ndoial$, #ise 3oll; c+nd secretarul ei intr$ cu oto&ra ia. O lu$ i i)o +ntinse lui He re;. Kell; se aplec$ s$ se uite i ea. He re; +l ($#use +n s$lile de opera!ie de la Memorial cu multe prile:uri. Recunoscu p$rul lui "lond tuns +ndr$#ne! de scurt i construc!ia lui solid$. 'up$ c+t !inea minte, nu sc-im"ase nici o (or"$ cu el, dar +i amintea c$ tipul usese +ntotdeauna politicos i contiincios. 5i&ur nu ar$ta a uci&a. Ar$ta ca un american sadea, ca un :uc$tor de ot"al la un cole&iu din Ae%as. Ridic+nd pri(irea de pe oto&ra ie, He re; +ntre"$, ) A(e!i (reo idee despre planurile luiD ) A-, da, r$spunse 3oll;. 'omnul 0ardin& a ost oarte clar. Mi)a spus c$ a(ea de &+nd
6*7

s$ caute un post la Boston Cit;, iindc$ dorea un mediu mai academic. ) Mai a(em o ru&$minte, continu$ He re;. Ne)a!i putea da adresa i num$rul de tele on al lui Arent 0ardin&D ) Cred c$ asta se poate, #ise 3oll;. Cred c$ se &$sete +n cartea de tele on. Lu$ un creion i o "uc$!ic$ de -+rtie. =ntinse m+na, lu$ oto&ra ia lui Arent 0ardin& de la Kell;, o +ntoarse pe partea cealalt$ i copie ce scria pe spate, apoi +i d$du etei -+rtia +napoi. He re; +i mul!umi lui 3oll; pentru timpul acordat. Kell; $cu acelai lucru. Apoi, p$r$sir$ administra!ia. Ieir$ pe ua din a!$ a spitalului i se duser$ la maina lui Kell;. ) Cred c$ $sta el spuse He re; +n ier"+ntat, +ndat$ ce nu)i mai putea au#i nimeni. Arent 0ardin& ar putea i uci&aulC ) 'e acord, #ise Kell;. A:un&+nd la main$, sc-im"ar$ o pri(ire pe deasupra capotei. Kell; +nc$ nu desc-isese ua. ) @i mai cred ce(a, c$ a(em o"li&a!ia s$ ne ducem imediat la poli!ie. Are"uie s$)l +mpiedic$m s$ mai atace din nou. 'ac$ el e omul, tre"uie s$ ie ne"un.
61G

) Nu se poate s$ ne ducem la poli!ie, #ise He re;, aproape e%asperat. @i asta pentru moti(ele de care !i)am pomenit data trecut$. Oric+t am crede noi c$)l incriminea#$ aceast$ in orma!ie, ea este, totui, neesen!ial$. Nu uita c$ nu a(em nici o do(ad$. Nici unaC Nu e%ist$ nici m$car do(ada c$ pacien!ii au ost otr$(i!i. Am cerut medicului le&ist s$ (ad$ dac$ a e%istat o to%in$, dar ansele de a i#ola aa ce(a s+nt pu!ine. Ao%icolo&ia +i are i ea limitele ei. ) 'ar ideea c$ un asemenea om circul$ li"er m$ +n&ro#ete, #ise Kell;. ) 5+nt de acord cu tine, dar pro"lema este c$, aa cum stau acum lucrurile, autorit$!ile n)ar putea ace nimic, c-iar dac$ ne)ar crede. @i, cel pu!in pentru moment, el nu se a l$ +ntr)un spital. Kell; se -ot$r+ s$ desc-id$ ua mainii. Urcar$ am+ndoi. ) Ceea ce ne tre"uie nou$ s+nt nite do(e#i, #ise He re;. @i primul lucru pe care +l a(em de $cut este s$ ne asi&ur$m c$ tipul $sta se a l$ +n ora.

618

) 'ar cum putem ace astaD +ntre"$ Kell;. He re; des $cu -+rtiu!a pe care le)o d$duse 3oll;. ) O s$ mer&em p+n$ la locuin!a lui s$ ne asi&ur$m c$ e +nc$ ocupat$. ) 'oar n)ai de &+nd s$ +ncerci s$ discu!i cu elD ) Nu +nc$, r$spunse He re;. 'ar pro"a"il c$ (oi ace asta la un moment dat. 0ai s$ mer&em. Adresa este Marden 5treet pe Beacon 0ill. Kell; se supuse, dei nu)i pl$cea ideea de a se apropia de locuin!a acelui dia(ol. Cu do(e#i sau $r$ do(e#i, ea era de:a con(insa de (ino($!ia lui 0ardin&. Alt el cum se e%plica pre#en!a lui la iecare dintre aceste spitale e%act la momentul potri(itD Kell; intr$ pe 5torro< 'ri(e, apoi coti pe Re(ere 5treet, care +i duse drept la Beacon 0ill. 3e Marden 5treet o luar$ +n :os spre Cam"rid&e 5treet. Nu mai sc-im"ar$ nici o (or"$ p+n$ a:unser$ la adres$. Kell; parc$ l+n&$ alt$ main$. Arase r+na de m+n$I se a lau la cap$tul unei pante a"rupte. He re; se aplec$ peste Kell; ca s$ se uite la cl$dire. 5pre deose"ire de cl$dirile din
612

:urul ei, casa +n care locuia 0ardin& era construit$ din c$r$mid$ &al"en$, i nu roie. 'ar, asemenea celorlalte, era un "loc cu cinci eta:e. 5trada iind +n pant$, acoperiurile se +nirau de la o cl$dire la alta ca o scar$ uria$. Cl$direa lui Arent a(ea +n (+r un parapet decorati( +m"r$cat +n aram$ pe care trecerea timpului +l acoperise cu o"inuita patin$ (er#uie. Ar i ost rumos, numai c$ se rupsese col!ul drept i o "ucat$ mare at+rna +n :os. Ua de la intrare, scara de incendiu i toate accesoriile a(eau mare ne(oie de repara!ii i, asemenea (ecinelor ei, cl$direa a(ea un aer p$r$&init. ) Nu pare o #on$ prea "un$, spuse Kell;. 5trada era plin$ de &unoaie. Mainile parcate pe am"ele p$r!i erau (ec-i i -odoro&ite, cu e%cep!ia uneia, un Cor(ette rou. ) M$ +ntorc imediat, #ise He re;, d+nd s$ desc-id$ ua. Kell; +l apuc$ de "ra!. ) >ti si&ur c$ tre"uie s$ faci aa ceva9
& 0i tu o idee mai ,un9 o ntre, !effre*. .e fapt, nu vreau dect s intru n +ol ca s vd dac numele lui e pe lista locatarilor. $ ntorc imediat.

=n&ri:orarea lui Kell; +l puse pe &+nduri. R$mase o clip$ +n strad$, +ntre"+ndu)se dac$
61*

$cea "ine sau nu. 'ar tre"uia s$ se con(in&$ c$ 0ardin& era +nc$ +n Boston. 5tr+n&+nd din din!i, trecu printre mainile parcate i +ncerc$ +ncet clan!a de la ua cl$dirii &al"ene. 5e desc-idea +ntr)un mic -ol. He re; p$i +n$untru. =n interior, cl$direa era i mai ponosit$. Un dispo#iti( de iluminat primiti( at+rn+nd de o s+rm$ $r$ +n(eli usese a&$!at de ta(anul -olului. Ua interioar$ p$rea s$ i ost c+nd(a or!at$ cu o ran&$ i usese l$sata nereparat$. =ntr)un col!, usese aruncat un sac de &unoi din plastic care se sp$rsese. 'in sp$rtur$, &unoiul d$duse pe dina ar$, umpl+nd aerul cu un miros nepl$cut. >rau ase apartamente pe lista de l+n&$ inter on. He re; +n!elese c$ era un apartament pe eta: i unul se a la la su"sol. Numele lui Arent 0ardin& se a la +n runtea listei i pe una dintre cutiile potale. Aoate +ncuietorile cutiilor potale useser$ sparte. He re; +ntinse m+na i desc-ise cutia lui 0ardin& ca s$ (ad$ dac$ primise ce(a prin pot$. =n clipa +n care atinse cutia, ua interioara a cl$dirii u desc-is$ "rusc.
611

He re; se tre#i a!$ +n a!a cu Arent 0ardin&. Uitase c+t de solid ar$ta indi(idul. =n plus, a(ea ce(a m+ra(, lucru pe care doctorul nu)l o"ser(ase c+nd +l ($#use +n s$lile de opera!ie de la Memorial. Oc-ii lui al"atri i reci erau +n unda!i +n cap su" spr+ncene stu oase. Mai a(ea i o cicatrice despre care He re; nu)i aducea aminte i care nu se (edea +n oto&ra ie. He re; reui s$)i retra&$ m+na de pe cutia potal$ +n rac!iunea de secund$ dinainte de a i o"ser(at de 0ardin&. La +nceput, He re; se temu s$ nu ie recunoscut. 'ar, cu o e%presie ce sem$na a r+n:et, indi(idul trecu mor$c$nos pe l+n&$ el $r$ s$ se opreasc$. He re; trase ad+nc aer +n piept. 5e spri:ini o clip$ de peretele acoperit cu cutiile potale ca s$)i re(in$. Aceast$ +nt+lnire scurt$, neateptat$ +i luase toat$ (la&a. 'ar, m$car $cuse ceea ce)i propusese s$ ac$. Acum tia c$ Arent 0ardin& nu p$r$sise oraul. 3lecase de la 5t. Hoe, dar se a la +nc$ +n Boston.

616

Ieind din cl$dire, He re; trecu printre mainile parcate i se sui din nou +n maina lui Kell;. Jata era li(id$ la a!$. ) Indi(idul tocmai a ieit din cl$dire, se r$sti ea. @tiam eu c$ nu tre"uie s$ intri acolo. Cum s$ nu tiuC ) Nu s)a +nt+mplat nimic, o asi&ura He re;. M$car acum tim c$ n)a ters)o din ora. 'ar recunosc c$ m)a speriat. N)a putea pune m+na +n oc c$ el e uci&aul, dar, c+nd +l (e#i de aproape, te cam +n&ro#ete. Are o cicatrice su" oc-i care nu se (ede +n oto&ra ie i ce(a s$l"atic +n pri(iri. ) Are"uie s$ ie ne"un dac$ a pus ce(a +n aneste#ic, #ise Kell;, aplec+ndu)se +n a!$ i pornind motorul. He re; se +nclin$ spre ea i)i puse m+na pe "ra!. ) Ateapt$, #ise el. ) Acum ce mai eD +l +ntre"$ Kell;. ) 'oar o clip$, #ise He re;. 5$ri iar din main$ i aler&$ p+n$ la col!ul str$#ii Re(ere. Uit+ndu)se +n :osul str$#ii, ($#u silueta lui 0ardin& pier#+ndu)se +n dep$rtare.
61?

He re; se +ntoarse cu pas s$ltat la Kell;, dar +n loc s$ se urce +n main$, ap$ru la ereastra din dreptul (olanului. ) > un prile: prea "un ca s$)l rate#, #ise el. ) Ce (rei s$ spuiD Indi erent despre ce era (or"a, Kell; era si&ur$ c$ n)o s$)i plac$. ) Ua interioar$ din -olul "locului lui Arent e desc-is$. Cred c$ o s$)mi arunc un pic oc-ii prin apartamentul lui. 3oate dau de ce(a pro"e care s$ ne con irme "$nuielile. ) Nu cred c$)i o idee "un$, r$spunse Kell;. @i, de apt, cum o s$ intri +n apartamentul luiD He re; ar$t$ cu m+na la acoperi. Kell; +i r$suci &+tul. ) /e#i ereastra aia de l+n&$ scara de incendiu la eta:ul de susD 3ot s$ m$ sui pe acoperi, s$ co"or pe scara de incendiu i s$ intru +n$untru. ) Cred c$ lucrul cel mai "un ar i s$ plecam de)aici, #ise Kell;. ) Acum c+te(a minute tu erai aceea care) i $cea &ri:i c$ indi(idul $sta e +n li"ertate, #ise He re;. 'ac$ pot o"!ine do(ada de care
61B

a(em ne(oie ca s$)l "loc$m, nu merit$ risculD Nu cred c$ tre"uie s$ pierdem oca#ia. ) @i ce te aci daca domnul 3ieptosuE se +ntoarce i d$ de tine acoloD Ae)ar putea rupe +n "uc$!eleC ) Aermin repede, #ise He re;. =n plus, +n e(entualitatea &reu de ima&inat c$ (ine +napoi c+t s+nt eu acolo, n)are dec+t s$ (in$. Atept$ cinci secunde, pe urm$ intr$ +n cl$dire i sun$ la inter on. Numele lui e e%act l+n&$ "uton. 'ac$ aud soneria, ies pe ereastr$ i m$ sui pe acoperi. ) Ce(a poate s$ ias$ prost, #ise Kell;, cl$tinnd din cap. =nainte ca ata s$ se decid$ s$ ie sau nu de acord, He re; o "$tu pe "ra! i se +ntoarse la "loc. Intr$ +n -ol i +mpinse ua interioara. =n dreapta, se desc-idea o scara +n&usta. Un sin&ur "ec lumina iecare palier. He re; se uit$ +n sus i ($#u un luminator cu &eam mat. Urca repede sc$rile. =n momentul c+nd a:unse la lucarna ce d$dea spre pod, era cu r$su larea t$iata. 5e c$#ni pu!in p+n$ s$ o desc-id$, dar, p+n$ la urma, reui.
619
& 2&o s ias prost nimic, i rspunse !effre*. 0i ncredere n mine.

3e acoperi era un strat de catran i pietri. Un #id de (reun metru i dou$#eci de centimetri +l desp$r!ea de acoperiul cl$dirii +n(ecinate din susul dealului. Acelai lucru se +nt+mpla cu cl$direa urm$toare. Jiecare cl$dire a(ea lucarna ei. Unele erau ($ruite i p$reau "ine +ntre!inute. Altele erau d$r$p$nate, cu uile ieite din !+!+ni. 3e unele acoperiuri se (edeau nite plat orme impro(i#ate cu mo"il$ de &r$din$ ru&init$. Aplec+ndu)se pe mar&inea acoperiului i uit+ndu)se +n strad$, He re; ($#u maina lui Kell;. Nu)i pl$cuser$ niciodat$ +n$l!imile i tre"ui s$)i adune tot cura:ul ca s$ p$easc$ pe &r$tarul de metal al primei trepte a sc$rii de incendiu. 3ri(ind printre picioare, putea (edea, dincolo de cele cinci eta:e, trotuarul de c$r$mid$. 3$ind cu &ri:$, He re; co"or+ primul ir de trepte p+n$ la palierul din a!a erestrei lui Arent. 5e sim!ea e%pus i "rusc u cuprins de panica de a nu i o"ser(at de (ecini. Ultimul lucru pe care i)l dorea era s c+eme cineva poliia.
!effre* tre,ui s se lupte cu reeaua vec+e pn ce&i fcu loc s pun piciorul ri camera. .e ndat ce ptrunse nuntru se aplec n afara ferestrei i&i fcu lui Kell* semn c a reuit. 0poi se ntoarse spre camera.

617

Arent era cu oc-ii la re(ista 23la;&irlF de pe stela:. 5e &+ndea s$ +ntind$ m+na i s)o r$s oiasc$, numai aa ca s$ (ad$ ce le pl$cea etelor la un trup de "$r"at. 'ar se a"!inu. 5e a la +n ma&a#inul lui Mar; de pe C-arles 5treet i tia c$ proprietarul era la te:&-ea, +n st+n&a lui. Nu (oia s$)i dea lui Mar; prile:ul s$)i ac$ o p$rere &reit$ despre moti(ele pentru care +l interesa 23la;&irlF. =n sc-im", lu$ o re(ist$ de turism care pu"lica pe prima pa&in$ un reporta: despre (acan!ele la 5an Jrancisco. 'uc+ndu)se la te:&-ea, Arent puse re(ista :os i, peste ea, ad$u&$ un 3lo1e" Apoi ceru dou$ pac-ete de !i&$ri Camel $r$ iltru, marca lui o"inuit$. =n ceea ce)l pri(ea pe el, dac$ !inea s$ ume#e, Arent pre era ce(a tare. 'up$ ce)i pl$ti cump$r$turile, Arent iei +n strad$. 5t$tu pu!in pe &+nduri dac$ s$ se duc$ la A&en!ia de Aurism Beacon 0ill ca s$ discute despre o mic$ (acan!$ la 5an Jrancisco. A l+ndu)se +n pau#a dintre dou$ slu:"e, dispunea de timpul necesar i a(ea i "ani de tocat. 'ar sim!i c$)i era lene. 3oate c$ se (a duce la a&en!ia de turism m+ine. = n
66G

sc+im,, se ntoarse, travers strada i intr ntr&un magazin de ,uturi. 4oia s cumpere nite ,ere. Pn la urm, se +otr s se ntoarc acas i s trag un pui de somn. (n felul sta, va putea s rmn n ora pn mai trziu. Poate se va duce la un film, dup care va vedea dac d de nite poponari pe care s&i mai tac+ineze puin.

He re; r$mase pe loc +n camera de #i i se uit$ +n :ur, +ncerc+nd s$ se oriente#e. 3ri(i mo"ila desperec-eat$, sticlele de "ere &oale i a iul cu motocicleta 0arle;)'a(idson. Nu) i d$dea deloc seama ce c$uta sau ce spera s$ &$seasc$I era o simpl$ e%pedi!ie de documentare. @i, dei de dra&ul lui Kell; pretinsese c$ intrarea +n apartament a(ea s$ ie o "a&atel$, era mult mai ner(os dec+t cre#use. Nu se putea +mpiedica s$ nu se +ntre"e daca nu cum(a (reunul dintre (ecini c-emase poli!ia. 5e atepta, +n orice clipa, s$ aud$ sirenele poli!iei apropiindu)se. 3rimul lucru pe care +l $cu, u un tur rapid al +ntre&ului apartament. 5e &+ndi c$ era mai "ine s$ se asi&ure c$ nu se mai a la nimeni prin prea:m$. C+nd se con(inse c$ era sin&ur, se +ntoarse +n camera de #i i +ncepu s$ e%amine#e lucrurile mai +ndeaproape. 3e m$su!a de ca ea o"ser($ c+te(a re(iste pentru mercenari i nite pu"lica!ii o"scene. 5e a la acolo i o perec-e de
668

c$tue cu c-eia +n "roasc$. 3e peretele comun cu dormitorul era un ra t de lemn pentru c$r!i. Ma:oritatea c$r!ilor erau de c-imie i i#iolo&ie sau de in irmerie, dar i (reo c+te(a (olume despre 0olocaust. L+n&$ canapea d$du cu oc-ii de un ac(ariu cu un "oa constrictor uria +n$untrul lui. He re; consider$ asta un detaliu dr$&u!. L+n&$ un perete era o mas$ de lucru. 5pre deose"ire de restul apartamentului, supra a!a ei era destul de ordonat$. Alte c$r!i de re erin!$ erau aran:ate rumos pe ea +ntre suporturi de alam$ de orma unor "u ni!e. Mai era i un ro"ot. He re; se apropie de mas$ i trase sertarul din mi:loc. Creioanele i -+rtia erau rumos aran:ate. 5e (edeau un pac-et de c$r!i de :oc, un caiet de adrese i un carnet de cecuri. He re; r$s oi caietul de adrese. O inspira!ie su"it$ +l $cu s$ -ot$rasc$ s$)l ia la el. @i)l strecur$ +n "u#unar. Ridic$ apoi carnetul de cecuri i se uit$ prin el. Ju surprins s$ (ad$ suma +nre&istrat$. 0ardin& a(ea peste #ece mii de dolari +n cont. 3use carnetul de cecuri la loc.
662

Aplec+ndu)se +nainte, desc-ise primul dintre sertarele de :os. =n aceeai clip$, sun$ tele onul. He re; +n&-e!$. 'up$ c+te(a !+r+ieli, se opri. He re; +i re(eni i +i continua c$ut$rile. 5ertarul con!inea dosare de carton ca eniu. Jiecare purta o etic-et$ cu un anume su"iect ca, de pild$, In irmeria c-irur&ical$, Aneste#ia pentru in irmieri, i aa mai deaprte. He re; +ncepu s$ se +ntre"e dac$ nu se &r$"ise s$ tra&$ conclu#ii &reite despre omul respecti(. 'up$ ce mesa:ul +nre&istrat se termin$, ro"otul scoase iar un p$c$nit i He re; +l au#i pe omul care)l sunase pe Arent transmi!+ndu)i apelul. ) Alo, ArentC Aici, Matt. Ae sun doar ca s$) !i spun ce "ine)mi pare. >ti nemaipomenitC Ae mai sun eu. 5uccesC He re; se +ntre"a (a& cine era Matt i de ce era at+t de mul!umit. Arecu +n dormitor. 3atul era ne $cut. Camera era s$r$c$cios mo"ilat$ cu o noptiera, un "irou i un scaun. Ua dulapului era desc-isaI se (edea un teanc de uni orme de marin$, toate c$lcate i &ata s$ ie +m"r$cate. He re; pip$i
66*

materialul. 5e +ntre"a ce $cea 0ardin& cu ele. 3e "irou se (edea un tele(i#or. =n :urul lui erau +mpr$tiate (reo du#in$ de casete (ideo porno, cele mai multe cu su"iect sadomasoc-ist. Casetele erau +mpodo"ite cu oto&ra ii de "$r"a!i i emei +n lan!uri. 3e noptiera de l+n&$ pat, era un roman cu titlul 3estapo" 3e copert$ se (edea ima&inea unui tip solid cu "ar"$, +n uni orm$ na#ist$, aplecat deasupra unei emei &oale +n lan!uri. He re; desc-ise sertarul de sus de la "irou i &$si o oset$ plina cu mari:uana. Mai d$du i de o colec!ie de len:erie eminin$. Un tip, +ntr)ade($r, de n$de:de, &+ndi He re; ironic. L+n&$ len:erie, He re; descoperi un teanc de polaroide. Joto&ra iile +l +n $!iau pe Arent 0ardin&. 5e p$rea c$ i le $cuse sin&ur. >ra +ntins pe pat aproape de#"r$cat. =n c+te(a dintre ele, ar"ora unele piese de len:erie din sertar. Aocmai c+nd punea po#ele la loc, +i (eni o idee. Alese trei din teanc i i le (+r+ +n "u#unar. Apoi puse restul oto&ra iilor de unde le luase i +nc-ise sertarul.
661

He re; intr$ +n "aie i aprinse lumina. 5e +ndrept$ spre dul$piorul cu medicamente i desc-ise ua cu o&lind$. Acolo se a la o"inuita pro(i#ie de aspirine, 3epto)Bismol, plasturi i aa mai deaprte. Nimic neo"inuit, de &enul iolelor de Marcain$.
.up ce nc+ise dulpiorul cu medicamente, !effre* intr n ,uctrie. (ncepu s desc+id dulapurile, unul dup altul.

Kell; "$tea dara"ana cu de&etele pe (olan. Nu)i pl$ceau deloc momentele astea de ateptare. >a nu usese de acord ca He re; s$ intre +n acel apartament. Arunc$ o pri(ire +n&ri:orat$ la ereastra de la eta:ul cinci. Nite perdele al"astre ieite a ar$ se a&itau +n (+nt. 3lasa (ec-e st$tea re#emata de peretele de c$r$mid$, aa cum o l$sase He re;. Kell; se uit$ +n :os pe Marden 5treet. 5e (edea circula!ia de pe Cam"rid&e 5treet, ce(a mai +ncolo. =i sc-im"$ po#i!ia i se uit$ la ceasul de pe ta"loul de "ord. He re; se a la +n apartament de aproape dou$#eci de minute. Ce nai"a $cea acoloD 5im!ind c$ nu mai poate sta locului nici un minut +n plus, Kell; d$du s$ ias$ din main$. 'esc-isese ua pe :um$tate i
666

pusese piciorul pe pa(a: c+nd d$du cu oc-ii de Arent 0ardin&. 5e +ntorseseC 5e a la la dou$ cl$diri mai +ncolo de "locul lui i se +ndrepta direct spre u$. Nu e%ista nici o +ndoial$, era +n drum spre cas$. Kell; +n&-e!$. Omul (enea spre ea. =i putea (edea pri(irea i oc-ii pe care i)i descrisese He re;. >rau ca nite oc-i de pisic$ +n i%itatea lor intens$. 3$rea c$ se uit$ !int$ la ea, dar nu)i +ntrerupse mersul. A:unse la ua lui i o desc-ise "rusc, smucind)o $r$ s$)i dea seama. Apoi disp$ru din ra#a ei (i#ual$. Arecur$ c+te(a clipe p+n$ ce Kell; reui s$ spar&$ (ra:a parali#ant$ care o cuprinsese la apari!ia "$r"atului. Apucat$ de panic$, desc-ise lar& ua mainii i s$ri +n strad$. N$($li spre cl$dire i apuc$ clan!a uii, cu &+nd s$ o desc-id$. 'ar se a"!inu. 5e +ntre"a dac$ Arent a(usese timp s$ ias$ din -ol. 'up$ o alt$ clip$ de o($ial$, cr$p$ pu!in ua i se uit$ +n$untru. /$#+nd c$ -olul era &ol, intr$ repede i +ncepu s$ caute +n ri&urat$ numele lui Arent de pe t$"lia inter onului. =l &$si +n capul listei i +ntinse ar$t$torul ca s$ apese pe "uton.
66?

) A-, nu se poateC stri&$ Kell;. Oc-ii i se umplur$ de lacrimi de team$ i neputin!$. Butonul nu se mica. Uit+ndu)se mai de aproape ($#u c$ soneria usese deconectat$. 5+rma t$iat$ se ar$ta clar la (edere. Butonul usese +n undat de initi(. 'ac$ nu s)ar s)ar i t$iat s+rma, soneria s)ar i au#it tot timpul +n apartamentul lui 0ar) din&. Kell; "$tu cu pumnul +n t$"lia inter onului. Are"uia s$ n$scoceasc$ ce(a. 5e &+ndi ce putea ace. Nu mare lucru. +ni repede a ar$ i aler&$ p+n$ +n mi:locul str$#ii. J$c+ndu)i m+inile p+lnie +n :urul &urii, +ncepu s$ !ipe spre ereastra desc-is$, 2He re;CF Nu primi nici un r$spuns. Apoi r$cni i mai tare, repet+ndu)i numele de dou$ ori. 'ac$ He re; au#ise, nu d$du, oricum, nici un semn. Kell; nu tia ce s$ mai ac$. @i)l
imagina pe >arding urcnd scrile. Poate c n clipa asta ajunsese la u. 0lergnd la main, Kell* sri nuntru i se propti pe cla"on.

He re; se +ndrept$ de spate i se +ntinse. C$utase +n ma:oritatea dulapurilor din "uc$t$rie i nu &$sise nimic neateptat, +n a ara unei colonii respecta"ile de &+ndaci.
66B

Au#i +n dep$rtare un cla%on de main$ !iuind lun&. 5e +ntre"$ care era pro"lema. Oricare ar i ost, o erul era, +n orice ca#, destul de insistent. He re; sperase s$ i &$sit p+n$ acum +n apartamentul lui Arent ce(a incriminant, dar nu se alesese cu nimic. Aot ce reuise s$ a le erau c+te(a do(e#i ale unei personalit$!i ciu) date i, pro"a"il, (iolente, com"inate cu unele du"ii serioase +n pri(in!a identit$!ii sale se%uale. 'ar "ine+n!eles c$ asta nu $cea din el un uci&a +n serie care alsi ica iolele aneste#icelor locale. He re; +ncepu s$ desc-id$ sertarele din "uc$t$rie. Nu era nimic neo"inuit, doar tac+muri ca oricare altele, cu!ite i desc-i#$tori de conser(e i alte ustensile de "uc$t$rie. Apoi se apropie de c-iu(et$ i desc-ise dul$piorul de su" ea. Acolo &$si un recipient de &unoi, o cutie de tampoane 5.O.5., un teanc de #iare (ec-i i o lamp$ de propan. He re; scoase lampa din dul$pior i se uit$ mai atent la ea. >ra &enul olosit de instalatorii amatori. 3e o latur$ a ei era pliat un trepied porta"il. 3rimul lucru la care se
669

&+ndi He re; u c$ lampa usese olosit$ la alsi icarea iolelor de Marcain$. =i aminti de propria lui e%perien!$ impro(i#at$ c+nd olosise maina de &$tit a lui Kell;. O lamp$ ca asta era mai "un$ pentru direc!ionarea l$c$rii. 'ar, dei lampa ar i ost potri(it$ pentru un asemenea scop, era departe de a repre#enta, +n sine, o do(ad$ a aptului c$ Arent o !inea su" c-iu(et$ cu asemenea inten!ie. Cu o lamp$ de propan puteai ace multe, nu numai s$ alsi ici iole de medicamente. He re; sim!i cum i se oprete inima +n piept. L&omotul unor pai &rei urc+nd scara a:unse p+n$ la urec-ile lui. 3use repede lampa cu propan la locul ei i +nc-ise uile dul$piorului. Apoi !+ni spre camera de #i, &+ndindu)se c$, poate, tre"uia s$ o tear&$ la repe#eal$. Nu au#ise soneria inter onului, dar socotea c$ e mai "ine s$ ie pre&$tit +n ca#ul impro"a"il c$ 0ardin& intrase +n "loc $r$ s$ ie ($#ut de Kell;. L&omotul de c-eie +n(+rtindu)se +n "roasc$ +l +nlemni. Jereastra desc-is$ era la o distan!$ de (reo ase metri, dincolo de ua -olului. He re; +i d$dea seama c$ nu (a
667

reui s$ a:un&$ acolo la timp. Aot ce putea ace era s$ se lipeasc$ de peretele "uc$t$riei i s$ spere c$ nu (a i ($#ut. Cu inima "$t+ndu)i ne"unete, He re; au#i cum se tr+ntete ua i apoi fonet de ziare aruncate pe msua de
cafea, urmat de aceiai pai grei traversnd ncperea. Curnd, ritmul profund, ptrunztor al muzicii rock umplu apartamentul. !effre* se ntre,a ce s fac. 1ereastra ,uctriei ddea spre o curte, dar acolo nu era nici o scar de incendiu. 6ra o co,orre de cinci etaje n linie dreapt pn la pmnt. ingura lui cale de scpare era fereastra din fa, dac nu cumva reuea s ajung la ua din +ol la timp. !effre* se ndoia c va reui asta i, c+iar dac iz,utea s ajung pn la u avea de luptat, dup cum o,servase, cu o ,roasc foarte complicat. <&ar fi fost imposi,il s&o descuie destul de repede. .ar ceva era musai s fac. #ui Trent nu&i va tre,ui mult ca s o,serve plasa dat la o parte.

=nainte ca He re; s$ ai"$ timp s$ se -ot$rasc$ ce s$ ac$, Arent +l surprinse din nou, trec+nd c-iar pe l+n&$ el, +ndrept+ndu)se spre ri&ider. 'ucea +n m+n$ o pun&$ cu ase sticle de "ere. @tiind c$ (a i descoperit +n c+te(a secunde, He re; pro it$ de acel moment ca s)o #"u&-easc$ pe u$ i s$ !+neasc$ spre ereastra desc-is$. Micarea "rusc$ +l surprinse pe Arent, dar numai pentru o clip$. Cu o ploaie de +n:ur$turi, d$du drumul sticlei de "ere care se $cu !$nd$ri pe linoleum i se repe#i dup$ He re;.
6?G

He re; nu a(ea dec+t un !el +n minte, s$ ias$ pe ereastr$. A:uns acolo, se arunc$ a ar$, lo(indu)i oldul de per(a#. Apuc+ndu) se de "alustrada de ier or:at a sc$rii de incendiu, +ncerc$ s$)i tra&$ picioarele din camer$, dar nu reui s$ ie destul de rapid. Arent +l apuc$ de &enuc-iul drept i +ncepu s$ tra&$. Cei doi "$r"a!i se +ncletar$ +ntr)o lupt$ pe (ia!$ i pe moarte, cu &emete i opinteli. He re; nu era +n stare s$ !in$ piept "$r"atului mai t+n$r. '+ndu)i seama c$ era c+t pe ce s$ ie tras +napoi +n apartament, He re; +i smuci piciorul i)l i#"i pe Arent c+t putu de tare +n piept. Lo(itura sl$"i strinsoarea lui Arent. =nc$ o i#"itur$ i He re; se eli"er$. '$du drumu per(a#ului i +ncepu s$ se ca!ere pe scara de incendiu. Arent se aplec$ peste ereastr$ i)l ($#u pe He re; urc+nd scara. 5e -ot$r+ s$)i ias$ +n +nt+mpinare, aa c$ se retrase +n apartament cu &+nd s$ oloseasc$ scara principal$. =n drum, +n ac$ un ciocan pe care)l !inea pe "i"liotec$.
6?8

He re; nu se micase +n (ia!a lui at+t de iute. C+nd a:unse pe acoperi, nu)i mai pierdu timpul. Aler&$ drept la #idul casei +n(ecinate i se s$lt$ pe acoperi. '$du "u#na spre lucarn$ i +ncepu s$ #&+l!+ie ua urios. >ra +ncuiat$C Monind spre #idul urm$tor, au#i ua de la lucarna casei lui Arent desc-i#+ndu)se "rusc i tr+ntindu)se de perete. He re; arunc$ o pri(ire peste um$r i)l ($#u pe Arent aler&+nd +n direc!ia lui, cu o e%presie -ot$r+t$ de urie care)i sc-imonosea a!a. He re; o"ser($ c$ str+n&ea +n m+n$ un ciocan. He re; a:unse la cea de)a doua lucarn$, la dou$ cl$diri de Arent. 5muci ua. 5pre marea sa uurare, ua se desc-ise, +ntr)o clip$ era +n$untru. =nc-ise ua +n urma lui i +ncepu s$ "+:"+ie s$ +ncuie "roasca, care se do(edi stricat$. 'ar mai era i un c+rli&. M+inile lui He re; tremurau at+t de tare +nc+t a"ia reui s$ +l +n i&$ +n &aur$. A"ia termin$ c+nd Arent se porni s$ "u"uie +n u$ de partea cealalt.
Trent zglia ua cu furie, ncercnd s&o desc+id. !effre* se ddu mai n spate, spernd c crligul sla, va rezista. Cnd Trent ncepu s&i e"prime frustrarea dnd cu ciocanul n u, mai multe lovituri ptrunser n lemnul su,ire, cu un zgomot de ,utuc spintecat. !effre* fcu stnga mprejur i o porni n fug pe scri, n jos. 6ra cu dou etaje mai jos cnd auzi ua smuls din loc.

6?2

=n timp ce str$"$tea al treilea palier, He re;, +n &ra"a lui, se +mpiedic$. 'ac$ nu s) ar i !inut "ine de "alustrad$, s)ar i lun&it pe :os. 'in ericire, reui s$)i recapete ec-ili"rul i s$)i continue co"or+rea. A:u&+nd la parter, +mpinse ua du"l$ i iei +n strad$. Kell; st$tea +n picioare l+n&$ main$. ) 5$ mer&emC !ipa He re;, +n timp ce se repe#ea spre main$. =n clipa c+nd se urc$ el, Kell; i pornise motorul. C+nd ap$ru 0ardin&, cu m+na pe ciocan, Kell; +ntoarse maina. 5e au#i o "u nitur$ pe capot$. Arent aruncase cu ciocanul +n ea. He re; se spri:ini de ta"loul de "ord c+nd Kell; acceler$ pe Marden 5treet. Cauciucurile scoaser$ cu un sc+r!+it c+nd ea r+n$ la poalele dealului. J$r$ s$ se opreasc$, coti direct +n Cam"rid&e 5treet, cu circula!ia lui intens$, i o lu$ spre su"ur"iile Bostonului. Nici unul dintre ei nu scoase o (or"$, p+n$ c+nd ur$ sili!i s$ opreasc$ la un sema or pe Ne< C-ardon 5treet. Atunci Kell; se +ntoarse spre He re;. >ra urioas$.
6?*

) N)o s$ ias$ prost nimic. Ai +ncredere +n mine, #ise ea, imit+nd asi&ur$rile pe care i le d$duse He re; mai de(reme. i)am spus s$ nu te duci acolo, url$ ea. ) Are"uia s$ suni la inter onC r$cni i He re;, la r+ndul lui, +nc$ cu r$su larea t$iat$. ) Am +ncercat, !ip$ ea. Ai controlat ca s$ te asi&uri c$ inter onul unc!ionaD Bine+n!eles c$ nu. Asta ar i +nsemnat s$)!i cer prea mult. >i, "ine, soneria era stricat$ i puteai s$ mori. Idiotul $la a(ea un ciocan. 'e ce te)am l$sat s$ te duci acoloD se c$ina ea, lo(indu)se cu palma pe runte. Lumina se sc-im"$. 3ornir$ iar. He re; r$mase t$cut. Ce putea s$ spun$D Kell; a(ea dreptate. 3oate c$ n)ar i tre"uit s$ intre +n apartamentul lui Arent. 'ar i se p$ruse o oca#ie ideal$C Mai merser$ c+!i(a .ilometri +n t$cere. Apoi, Kell; +l +ntre"$, ) M$car ai &$sit ce(a care s$ merite risculD He re; cl$tin$ din cap. ) Nu c-iar, #ise el. Am &$sit o lamp$ cu propan, dar asta nu prea poate i socotit$ o do(ad$.
6?1

) Nici o iol$ de otra($ pe masa din "uc$t$rieD +l +ntre"$ ea cu ironie. ) M$ tem c$ nu, r$spunse He re; care +ncepuse s$ se cam ener(e#e. @tia c$ Kell; era #drucinat$ i avea motive de iritare dup jocul lui de&a detectivul, dar
parc prea e"agera, n afar de asta, el i riscase pielea, nu ea. & Cred c e timpul s anunm poliia, cu sau fr dovezi. /n ne,un care amenin cu ciocanul e o pro, destul de ,un pentru mine. Poliia tre,uie s intre n casa nemernicului, nu tu.

5 Nu$ r$cni He re;, de data asta ener(at de)a "inelea. Nu !inea s$ ia discu!ia de la cap$t. 'ar a"ia ridic$ (ocea i)i p$ru r$u. 'up$ tot ce su erise de dra&ul lui, Kell; merita s$ ie tratat$ mai "ine. He re; o t$. /a mai suporta asta +nc$ o dat$. 3oli!ia nu (a putea nici m$car s emit un mandat de perc+eziie pe ,aza unei pure
speculaii. Continuar drumul spre casa lui Kell* din Crookline n tcere. Cnd se apropiar, !effre* spuse7

) =mi pare r$u c$ am !ipat la tine. Indi(idul $la m)a speriat de)a "inelea. Nici nu (reau s$ m$ &+ndesc ce mi)ar i $cut dac$ m)ar i prins. ) @i pe mine m)au cam l$sat ner(ii, recunoscu Kell;. M)a apucat &roa#a c+nd l) am ($#ut intr+nd +n cl$dire, mai ales dup$ ce mi)am dat seama c$ nu te puteam a(erti#a. M)am sim!it at+t de neputincioasaC 3e urm$,
6?6

c+nd te)am ($#ut c-inuindu)te pe scara de incendiu, sim!eam c$ +nne"unesc. Cum ai reuit s$ scapiD ) Am a(ut noroc, +i r$spunse He re;, d+ndu)i seama +n ce prime:die se a lase. 5e cutremur$ +n timp ce se str$duia s$)i scoat$ din minte ima&inea lui Arent apropiindu)se de el cu ciocanul +n m+n$. C+nd intrar$ pe strada lui Kell;, He re; +i aminti de cealalt$ pro"lem$ a lui, 'e(lin. 5e &+ndi c$ ar i mai "ine s$ treac$ pe "anc-eta din spate, dar nu mai a(ea timp. =n sc-im" se l$s$ +n :os p+n$ c+nd &enunc-ii +i atinser$ ta"loul de "ord. Kell; +l urm$rea cu coada oc-iului. ) Asta ce mai eD ) Aproape c$ uitasem de 'e(lin, o l$muri He re;, +n timp ce ea p$trundea pe alee. Ap$s$ pe "utonul care desc-idea ua automat$ a &ara:ului i, dup$ ce intr$, +l ap$s$ din nou. Ua se +nc-ise +n urma lor. ) Acum nu)mi lipsete dec+t s$)l ($d pe 'e(lin r$s$rind de cine tie unde, #ise He re;, co"or+nd din main$. N)ar i putut spune de cine)i era mai ric$, de Arent sau de 'e(lin. Intrar$ +n cas$ +mpreun$
6??

) Ce)ai #ice de nite ceai de planteD su&er$ Kell;. 3oate c$ o s$ ne mai calme#e. ) Cred c)a a(ea ne(oie de 8G mili&rame de /alium intra(enos, #ise He re;. 'ar opte# pentru ceai. Ar i minunat. 3oate c)am putea ad$u&a un strop de coniac +n el. Asta ne)ar a:uta. Arunc+ndu)i panto ii din picioare, He re; se pr$"ui pe canapeaua din camera de #i. Kell; puse apa la iert. ) Are"uie s$ &$sim o alt$ cale de a a la dac$ Arent 0ardin& e (ino(at sau nu, #ise He re;. 3ro"lema este c$ eu nu prea am timp. 'e(lin o s$ dea de mine #ilele acestea. 3ro"a"il mai de(reme, dec+t mai t+r#iu. ) 'ar mai e%ist$ i poli!ia, #ise Kell;. 'e +ndat$ ce He re; +ncepu s$ proteste#e, ea ad$u&$, @tiu, tiu. Nu ne putem duce la poli!ie etc. etc. 'ar nu uita, tu eti un e(adat, eu, nu. 3oate c$ pe mine o s$ m$ asculte. He re; n)o "$&$ +n seam$. 'ac$ nu reuise s$ +n!elea&$ p+n$ acum, el n)a(ea de &+nd s$ +nceap$ iar cu e%plica!iile. 3+n$ nu e%istau nite pro"e concrete, era ridicol s$
6?B

te adrese#i autorit$!ilor. At+ta sim! al realit$!ii a(ea i elC Ridic+ndu)i picioarele i spri:inindu)le pe m$su!a de ca ea, He re; se scu und$ +n canapea. =nc$ mai tremura dup$ +nt+lnirea cu Arent 0ardin&. Ima&inea omului repe#indu) se la el cu ciocanul +n m+n$ +l (a urm$ri tot restul (ie!ii. He re; +ncerc$ s$ se l$mureasc$ +n ce punct al cercet$rilor lui se a la. 'ei nu a(ea nici o do(ad$ despre a&entul contaminant din Marcain$, instinctul +i spunea c$ acesta e%istase. Alt$ e%plica!ie nu putea &$si pentru simptomele pe care le a(useser$ to!i acei pacien!i. Nu)i punea mari speran!e +n ceea ce urma s$ descopere doctorul 5ei"ert, dar discu!ia cu el aproape c$)l con(insese c$ era (or"a despre un &en de to%in$, poate de "atracoto%in$. @i, m$car doctorul 5ai"ert era destul de interesat s)o caute. He re; era aproape si&ur de +nc$ un lucru, c$ 0ardin& era uci&aul. 3re#en!a lui la toate cele cinci spitale cu pro"leme era o coinciden!$ prea mare. 'ar He re; tre"uia s$ ie si&ur. C-iar dac$ era doar o coinciden!$, tre"uia s$ se &r$"easc$ s$ o"!in$ listele cu
6?9

personalul de la cele dou$ spitale care mai urmau s$ ie (eri icate. ) 3oate c$ ar i "ine s$)i dai un tele on, stri&$ Kell; din "uc$t$rie. ) Cui s$)i dau tele onD o +ntre"$ He re;. ) Lui 0ardin&. ) 5i&ur c$ daC #ise He re; d+ndu)i oc-ii peste cap. @i ce s$)i spunD 0ei, ArentC Au eti tipul care a pus otra($ +n Marcain$D ) N)ar i mai lipsit de noim$ dec+t s$ te duci la el +n apartament, r$spunse Kell;, lu+nd ceainicul de pe oc. He re; +ntoarse capul s$ se uite la Kell; i s$ se +ncredin!e#e c$ (or"ea serios. >a ridic$ din spr+ncene, de parc$ l)ar i pro(ocat s$ se re(olte la ultimele ei cu(inte. He re; +ntoarse capul +n cealalt$ parte i)i arunc$ pri(irile +n &r$din$. =n mintea lui se des $ura o +nc-ipuit$ con(ersa!ie tele onic$ cu Arent 0ardin&. 3oate c$ propunerea lui Kell; nu era, p+n$ la urm$, at+t de prosteasc$. ) 5i&ur c$ n)ai putea s$)l +ntre"i direct, #ise Kell;, ocolind canapeaua cu ceainicul +n m+n$. 'ar poate c$ ai putea s$ aduci (or"a despre asta, s$ (e#i dac$ +i scap$ ce(a.
6?7

He re; cl$tin$ din cap. 'ei nu)i con(enea s$ recunoasc$, se putea ca Kell; s$ i pus de&etul pe ran$. ) Am &$sit ce(a +n sertarul noptierei lui care ne)ar putea spune ce(a, #ise He re;. ) Ce anumeD ) Un teanc de oto&ra ii ciudate. NuduriC ) Ale cuiD ) Ale lui, u r$spunsul lui He re;. Mai erau i alte lucruri +n apartamentul lui ) c$tue, len:erie, casete (ideo cu porno&ra ie i (iolen!$ ) care m$ ac s$ cred c$, pe l+n&$ aptul c$ e un uci&a +n serie, in irmierul 0ardin& are o pro"lem$ de identitate se%ual$ i nite comple%e serioase pri(ind (ia!a lui intim$. Mi)a (enit ideea s$ iau c+te(a oto&ra ii cu mine. Am putea s$ le olosim ca s$)l con(in&em. ) Cum adic$D ) N)a putea spune, r$spunse He re;. 'ar nu)mi ima&ine# c$)i con(ine s$ le (ad$ lumea. Cred c$)i destul de plin de el. ) Cre#i c$ e poponarD +l +ntre"$ Kell;. ) Cred c$ s)ar putea s$ ie, r$spunse He re;. 'ar am impresia c$ el nu e deloc si&ur de asta, adic$ nu)i deloc l$murit i (rea
6BG

s$ se opun$. Asta s)ar putea s$ ie pro"lema care)l +mpin&e s$ ac$ &esturi ne"uneti. 'ac$ le ace, "ine+n!eles. ) Aipul pare +nc+nt$tor, #ise Kell;. ) Menul de iu pe care doar maic$)sa +l poate iu"i, r$spunse He re;. B$&$ m+na +n "u#unar dup$ cele trei oto&ra ii. Le &$si i i le d$du lui Kell;. ) Arunc$ i tu o pri(ire, #ise el. Kell; lu$ oto&ra iile. Le arunc$ o pri(ire i i le d$du +napoi lui He re;. ) Uuu-C #ise ea. ) Acum, sin&ura pro"lem$ este dac$ o "and$ de ma&neto on ar putea i admis$ la tri"unal, +n ca# c$ a(em noroc. 3oate c)ar i momentul s$)i dau un tele on lui Randolp-. ) Cine)i Randolp-D +ntre"a Kell;. 5e uit$ s$ (ad$ dac$ se colorase ceaiul destul, apoi umplu cele dou$ ceti. ) A(ocatul meu. He re; se duse la tele onul din "uc$t$rie i sun$ la "iroul lui Randolp-. 'up$ ce)i spuse numele, se sta"ili le&$tura. Kell; +i aduse ceaca de ceai l+n&$ el. Lu$ o sor"itur$. >ra oarte ier"inte.
6B8

C+nd Randolp- ap$ru pe ir, tonul lui nu u deose"it de prietenos. ) Unde eti, He re;D +ntre"$ el "rusc. ) Aot +n Boston. ) Ari"unalul a ost +ntiin!at de +ncercarea ta de u&$ +n America de 5ud, #ise Randolp-. >ti pe cale de a)!i pierde cau!iunea. Nu tiu cum s$ te con(in& s$ te predai.
& %andolp+, am alte griji pe cap n momentul de fa. & 0m impresia c nu nelegi n ce situaie grav te afli, spuse %andolp+. &a emis un mandat pentru prinderea i arestarea ta.

5 %nc&ide !ura un minut, Randolp&$ url$ He re;. '$)mi (oie s$)!i spun ce(a. Am +n!eles c+t se poate de "ine, din prima #i, c+t de serioas$ e situa!ia. 'ac$ a &reit cine(a +n pri(in!a asta, acela eti tu, nu eu. /oi, a(oca!ii, pri(i!i lucrurile astea ca pe un :oc, un :oc de o #i. >i, "ine, am s$)!i spun ce(a, (ia!a mea este +n :oc. @i)am s$)!i mai spun ce(a. Lilele astea eu nu m)am (+nturat pe Ipanema Beac- i nu mi)am $cut de cap pe acolo. Cred c$ am dat de un ir care ar putea s$ anule#e condamnarea mea. Aot ce doresc +n momentul de a!$ este s$)!i pun o +ntre"are pri(ind le&isla!ia i poate s$ m$ ale& i eu cu ce(a de pe urma "anilor pe care i)am aruncat pe tine. Urm$ un moment
6B2

de t$cere. He re; se temea c$ omul +nc-i) sese tele onul, Mai eti pe ir, Randolp-D ) Care)i +ntre"area taD ) >ste "anda de ma&neto on admis$ ca pro"$ la tri"unalD +ntre"$ He re;. ) 3ersoana tie c$ este +nre&istrat$D +l +ntre"$ Randolp-. ) Nu, r$spunse He re;. Nu tie. ) Atunci nu (a i admis$, #ise Randolp-. ) 'e ce dracuE nuD ) Asta se lea&$ de dreptul la intimitate, +i r$spunse Randolp- i +ncepu s$)i e%plice le&ea. 5c+r"it, He re; +nc-ise tele onul. ) Iar "ate c+mpii, +i spuse el lui Kell;. He re; +i lu$ ceaca de ceai l+n&$ canapea i se ae#a l+n&$ Kell;. ) Nu pot s$)l cred pe omul asta, spuse He re;. Nu)i +n stare s$)i ias$ din +%urile lui. ) N)a $cut el le&ea. ) Nu s+nt c-iar aa de si&ur, +i r$spunse He re;. 'up$ c+te tiu eu, ma:oritatea celor care ac le&i s+nt a(oca!i. > ca un clu" pri(at. >i +i ac propriile re&uli i, pe urma, ne dau nou$ cu ti la.
6B*

) >i, i ce dac$ nu po!i +nre&istraD #ise Kell;. >u pot s$ ascult pe e%tensie. >u nu s+nt ma&neto on, dar cu si&uran!$ c$ pot aprea la
tri,unal ca furnizoare de pro,e. Pot fi martor. !effre* o privi ndelung, cu admiraie.

) 0i dreptate, nu m&am gndit deloc la asta. Acum r$m+ne s$ ne -ot$r+m ce s$ &i spun lui
Trent >arding.

1+ /ineri 87 mai ?IJI B.1? p.m.

'e(lin u tre#it din starea lui de ne-ot$rire de tele onul din main$. Continua s$ stea +n maina lui la dou$ cl$diri distan!$ de casa lui Kell; >(erson. Cu dou$#eci i cinci de minute mai +nainte ($#use maina intr+nd pe alee i disp$r+nd +n &ara:. Reuise s$ (ad$ cine o conduce, o "runet$ dr$&u!$ cu p$rul lun&. =i +nc-ipuise c$ era Kell;.
6B1

Mai de(reme, se dusese p+n$ la intrare i sunase la sonerie, dar nimeni nu ap$ruse la u$. 3$rea s$ nu ie nimeni acas$. N)au#ise nici m$car un ac sc$pat pe :os, aa cum au#ise la prima lui (i#it$. 'e(lin se retr$sese +n main$ s$ atepte. 'ar acum, c+nd ata (enise acas$, nu tia dac$ s$ se duc$ direct la u$ i s$ stea de (or"$ cu ea sau s$ nu se mite o (reme i s$ (ad$ dac$ nu (ine cine(a la ea sau nu se duce ea unde(a. Nereuind s$ se decid$, r$mase unde se a la, ceea ce, considera el, era o deci#ie +n sine. Un lucru era +ns$ si&ur, nu usese tras$ la o parte nici una dintre draperiile care acopereau erestrele. Asta nu p$rea deloc normal. Cel care sunase la tele on era Mosconi. 'e(lin u ne(oit s$ !in$ tele onul la distan!$, +n timp ce Mic-ael turuia de #or. Cau!iunea era pe punctul de a i anulat$. ) Cum de nu l)ai &$sit +nc$ pe doctorD +ntre"a Mosconi, dup$ ce monolo&ul lui isteric i)a mai pierdut din putere. 'e(lin +i r$spunse c$ s$pt$m+n$ acordat$ nu se +nc-eiase, dar (or"ele lui nu ur$ luate +n seam$.
6B6

) Am contactat al!i (+n$tori de recompense. ) La ce)!i tre"uia s$ aci astaD +l +ntre"$ 'e(lin. i)am spus c)o s$ pun m+na pe el i aa o s$ ac. Am mai pro&resat pu!in, aa c$, dac$ te sun$ tipii $ia, spune)le c$ n)ai ne(oie de ei. ) 3o!i s$)mi promi!i c$ reueti +n urm$toarele dou$#eci i patru de oreD ) Am dat de un ir "un. Am impresia c$ o s$ m$ +nt+lnesc cu doctorul +n seara asta. ) Nu mi)ai r$spuns la +ntre"are, #ise Mic-ael. /reau re#ultate +n dou$#eci i patru de ore. Alt el, rupem t+r&ul. ) Bine, ie, r$spunse 'e(lin. 'ou$#eci i patru de ore. ) Nu)mi spui "a#aconii doar ca s$)mi aci pe plac, nu, 'e(linD ) Jac eu asta (reodat$D ) Aot timpulC +i r$spunse Mic-ael. 'ar de data asta am de &+nd s$ te ac s$ te ii de cuvnt. 0i
neles9 & 0i mai aflat ceva despre procesul doctorului9

Mosconi +i pre#entase de:a lui 'e(lin punctele esen!iale ale procesului c-iar +n dup$)amia#a aceea. C+nd 'e(lin mai a lase
6B?

c+te ce(a, parc$ +ncepuse s$)i ie mila de R-odes. 5$ aci c+nd(a &reeala s$ iei mor in$, dup$ care s$ dep$eti momentul $sta ca, mai t+r#iu, s$)!i ie totul aruncat +n a!$ la primul pas &reit, p$rea nedrept. A l+nd ce el de 2uci&aF era R-odes, 'e(lin se sim!i c-iar (ino(at c$ tr$sese +n el, atunci, la 0otelul >sse%. Unul dintre moti(ele pentru care 'e(lin se purtase at+t de dur cu el usese aptul c$ el cre#use c$ a(ea de)a ace cu un criminal ade($rat ) un tip +ntr) ade($r tic$los din cate&oria $lora cu carte. 'e(lin nu)i a(usese niciodat$ la inim$ pe $tia. 'ar, acum, c+nd tia mai multe despre &enul de in rac!iune comisa, se sim!ea ca o nou$ pacoste pe capul de:a n$p$stuit al omului. Aotui, 'e(lin n)a(ea de &+nd s$ lase simpatia pentru R-odes s)o ia ra#na. Nu se cu(enea s$ uite c$ tre"uia s$ se poarte ca un pro esionist +n pro"lema asta. Neap$ratC O s$)l duc$ pe doctorul He re; R-odes +n a!a autorit$!ilor, $r$ +ndoial$, dar (iu, nu mort.

6BB

) Nu)!i mai ace &ri:i cu condamnarea indi(idului, +l repe#i Mosconi. 3rinde)l pe ticlos c,
dac nu, tratez cu altcineva. 0i auzit9 .evlin nc+ise telefonul. 6rau situaii n care $osconi l clca pe nervi i asta era una dintre ele. Cineneles c .evlin nu inea s piard recompensa pentru acest caz i nu&i plcea s fie ameninat c o s&o piard. 2u&i convenea nici c fusese silit s fac o promisiune pe care, poate, nu va reui s&o onoreze. (i va da toat silina. .ar, acum, nu tre,uia doar s stea linitit i s atepte s se ntmple ceva. 0cum tre,uia s foreze lucrurile. Porni maina i intr pe aleea lui Kell*. e ddu jos, se duse la ua de la intrare i aps pe sonerie.

He re; era cu undat +n &+nduri c+nd sun$ soneria, aa c$ tres$ri. Kell; se ridic$ i porni spre u$. !effre* se aplec peste sptarul canapelei i zise7 ) =ntotdeauna am &ri:$, spuse ea, uor iritat$. He re; d$du din cap. =i p$rea r$u c$ ner(ii lor +ncepuser$ s$ cede#e at+t de uor. 3oate c$ totui era "ine s$)i ac$ lui Kell; a(oarea de a se muta la un -otel. 5itua!ia era +nc$rcat$ cu mai mult$ tensiune dec+t era de ateptat s$ poat$ +ndura ea. 3entru moment, &+ndurile lui se +ntoarser$ la Arent 0ardin& i la ce putea s$)i spun$ el la tele on. Are"uia s$ e%iste o cale de a)i +ntinde tipului o curs$. 'ac$ ar putea s$)l tra&$ de lim"$...
6B9
& 0i grij cine e. Kell* se opri la ua sufrageriei.

Aocmai atunci Kell; se +ntoarse +n camer$ +n (+r ul picioarelor. ) La u$, opti ea, nu)i cine(a cunoscut. Cred c$ s)ar putea s$ ie tipul $la, 'e(lin. Coad$ de cal, -aine de doc, cercel cu crucea malte#$. Cred c$ ar i "ine s$ (ii s$ (e#i. ) A-, nu se poateC #ise He re; +n timp ce se ridica de pe canapea i o urma pe Kell; +n su ra&erie, apoi +n -ol. Nu era +n stare de o nou$ con runtare. Aocmai c+nd soseau la u$, soneria mai sun$ de c+te(a ori la r+nd, $r$ pau#$. He re; $cu prudent un pas +nainte i)i apropie uor oc-iul de (i#or. 5im!i cum +i +n&-ea!$ s+n&ele +n (ine. >ra 'e(lin +n carne i oaseC He re; se +ndep$rt$ de u$ i)i $cu semn lui Kell; s$ (in$ dup$ el +n su ra&erie. ) > 'e(linC +n persoan$C opti el. 3oate c$ dac$ nu acem &$l$&ie o s$ cread$ c$ nu)i nimeni acas$ i o s$ plece, cum a $cut data trecut$. ) 'ar a"ia am sosit, +i r$spunse Kell;. 'ac$ a ($#ut maina, tie c$ e cine(a acas$. 'ac$ ne acem c$ nu s+ntem, o s$ &-iceasc$ c$ eti aici. He re; o pri(i cu i mai mult$ admira!ie.
6B7

) 'e ce am impresia c$ te pricepi mai "ine dec+t mine la lucrurile asteaD #ise el. ) Nu tre"uie s$)i tre#im "$nuieli, spuse Kell;. 3orni iar spre u$, Ascunde)te unde(a. O s$ (or"esc cu el, dar nu)l las s intre.
!effre* apro, din cap. Ce altceva putea face9 Kell* avea dreptate. Pro,a,il c .evlin sttuse la pnd pe lng cas. #ui !effre* nu&i rmnea dect s spere c se aplecase destul de mult n main i c .evlin nu&l vzuse.

=ncepu s$ se a&ite de colo)colo, +n c$utarea unei ascun#$tori. N)ar i (rut s$ se +ntoarc$ +n c$mar$. =n sc-im", se (+r+ +n dulapul din -ol, plasat su" scar$, i)i $cu loc printre -aine. Kell; se duse la u$ i ntre,7
& Cine e9 & $ scuzai c v deranjez, doamn, rspunse .evlin prin u. #ucrez n serviciul legii i caut un ,r,at periculos, un criminal condamnat. 0 vrea s stm puin de vor,. mi pare ru, dar nu e momentul potrivit, rspunse Kell*. 0,ia am ieit de su, du i snt singur n cas. 2u&mi place s desc+id ua strinilor. per c nelegei.

)=

) =n!ele&, r$spunse 'e(lin. Mai ales unuia care arat$ ca mine. Omul pe care +l caut se c-eam$ He re; R-odes, dei a olosit i alte nume. in s$ ($ (or"esc, iindc$ o persoan$ anume mi)a spus c$ a!i ost ($#ut$ de cur+nd +n compania acestui "$r"at. ) A-, r$spunse Kell;, uluit$ c$ +i spusese cine(a aa ce(a lui 'e(lin. Cine ()a spus aa ce(aD se "+l"+i ea. Kell; +ncerc$ s$ &-iceasc$
69G

la repe#eala cu cine ar i putut s$ stea de (or"$ 'e(lin. Cu un (ecinD Cu 3oll; Arnsdor D ) N)am (oie s$ spun, r$spunse 'e(lin. 'ar ade($rul este c$ +l cunoate!i, nu)i aaD Kell; +i re(eni imediat i)i d$du seama c$ 'e(lin o tr$sese de lim"$, +ncerc+nd s)o ac$ s$ se dea de &ol e%act aa cum ea i He re; a(eau de &+nd s$ ac$ cu Trent >arding.
& 2umele mi&e cunoscut, rspunse Kell*. 0cum civa ani, nainte de a muri, soul meu a fcut, cred, nite cercetri cu un anume !effre* %+odes. .ar nu l&am mai vzut pe omul sta de la nmormntarea soului meu.

) =n ca#ul $sta, m$ scu#a!i c$ ()am deran:at, #ise 'e(lin. 3oate c$ omul meu de le&$tur$ nu e de +ncredere. Uita!i cum o s$ acem. Am s$ strecor un num$r de tele on su" u$. 'ac$)l (ede!i pe He re; R-odes sau au#i!i de el, da!i)mi un tele on. Kell; se uit$ +n :os i ($#u o carte de (i#it$ ap$r+nd. ) A a:unsD +ntre"$ 'e(lin. ) 'a i precis am s$ ($ sun dac$)l ($d. Kell; trase perdeaua de dantel$ de pe &emule!ul ei de la u$ i)l urm$ri pe 'e(lin cum co"ora cele c+te(a trepte din a!a casei. 'isp$ru din ra#a ei (i#ual$. Apoi au#i pornind motorul unei maini. Un Buic. Re&al ne&ru
698

iei +n strad$ i acceler$. Kell; mai atept$ o clip$, apoi desc-ise ua i se uit$ pe dup$ col!ul casei. Urm$ri maina +n timp ce disp$rea +n direc!ia Bostonului. Aler&+nd +nd$r$t +n cas$, trase dup$ ea ua de la intrare i o +ncuie. Apoi desc-ise ua dulapului din -ol. He re; se "$&ase +n und, su" scar$. Iei +n lumin$ clipind din oc-i. 'e(lin sim!i ne(oia s$ #+m"easc$. Uneori, oamenii inteli&en!i puteau i at+t de protiC =i d$dea seama c$ Kell; r$m$sese tr$snit$ +n clipa +n care)i spusese c$ usese ($#ut$ cu He re; R-ods. =i re(enise, dar prea t+r#iu. 'e(lin tia c$ ata min!ise, ceea ce +nsemna c$ +ncerca s$ ascund$ ce(a. =n plus, o ($#use uit+ndu)se pe uri dup$ col!ul casei dup$ ce maina lui se +ndep$rtase. 'e +ndat$ ce disp$ru din c+mpul ei (i#ual, $cu o +ntoarcere "rusc$. 3e urm$ se strecur$ pe str$du!ele l$turalnice, p+n$ c+nd se apropie de casa ei din direc!ia opus$. Opri maina +n aleea pres$rat$ cu pietri a unei case apropiate care p$rea p$r$sit$ i +nc-ise motorul. /edea "ine casa lui Kell; printr)un p+lc de mesteceni.
692

Hudecind dup$ elul +n care se purtase, era con(ins c$ Kell; tia ce(a. =ntre"area era c+t de mult. 'e(lin se &+ndi c$ era oarte posi"il c$ (a lua le&$tura cu He re; ca s$)l a(erti#e#e c$ el usese acolo. =i p$rea r$u c$ nu a(usese prile:ul s$)i pun$ un micro on +n tele on. 5e &+ndea s$ se duc$ +n spatele casei s$&i gseasc cutia de racord telefonic, dar nu putea face asta la lumina zilei.
Tre,uia s atepte ntunericul pentru o astfel de isprav. .ac avea, ntr&adevr, noroc, i .evlin i zicea c merita i el un pic de noroc, Kell* se va duce s&l viziteze pe !effre* n nai,a tie ce ascunztoare i gsise tipul. 6"ista i o vag ans ca doctorul s apar c+iar n pragul casei lui Kell*. 4a atepta i va vedea. <ndiferent de ce urma s se ntmple, un lucru era sigur7 data viitoare cnd va da cu oc+ii de el, ,unul doctor nu va mai scpa.

) N)ai au#it ce)a spusD +l +ntre"$ Kell;. ) Nu, r$spunse He re;. 3e tine te au#eam, dar pe el nu. ) A #is c$ i)a spus cine(a c$ ne)a ($#ut +mpreun$. >u i)am r$spuns c$ n)am mai a(ut de)a ace cu tine de la +nmorm+ntarea lui C-ris. Mi)a l$sat numele i num$rul lui de tele on +n ca# c$ aud ce(a de tine. 5+nt si&ur$ c$ nu tie c$ eti aici. 'ac$ ar i tiut, n)ar i renun!at at+t de uor i si&ur c$ nu s) ar i deran:at s$&i lase numrul de telefon.
& .ar e a doua oar c vine aici, zise !effre*. Tre,uie s tie el ceva, altfel nu s&ar mai fi ntors. Pn acum am avut noroc. 0re cu el o arm pe care nu se d n lturi s&o foloseasc dac are c+ef.

69*

) =ncearc$ marea cu de&etul, spuse Kell; cu con(in&ere. Ascult$)m$ pe mine, nu tie c$ eti aici. Ai +ncredere +n mineC ) 'e(lin e cel +n care n)am +ncredere. > o pacoste. M$ simt (ino(at c$ +!i pun si&uran!a +n pericol. ) Nu tu +mi pui si&uran!a +n pericol. >u mi)o pun. 5+nt un participant acti( +n toat$ po(estea asta. N)ai s$ po!i s$ m$ sperii i s$ m$ aci s$ m$ retra&, dup$ cum nu poate nici 'e(lin, nici 0ardin&. =n a ar$ de asta, ad$u&a ea, +nmuindu)se un pic, ai ne(oie de mine. He re; se uit$ atent la Kell;. O pri(i ad+nc +n oc-ii c$prui)+nc-is. 3entru prima oar$ a(u sen#a!ia c$ meritase s$ treac$ prin tot ce trecuse +n ultimele #ile doar ca s$ a:un&$ la acest moment +n rela!iile cu ea. O &$sise +ntotdeauna atr$&$toare, dar dintr)o dat$ i se p$ru rumoas$. Jrumoas$, cald$, apropiat$ i, a-, at+t de eminin$C 5t$teau pe canapeaua cu dun&i (erticale unde se ae#ar$ dup$ ce Kell; +l smulsese pe He re; din cotloanele dulapului din -ol. Acum, c+nd draperiile +nc$ acopereau &eamurile, sin&ura surs$ de lumin$ +n acea
691

dup$)amia#$ trzie erau ferestrele cu ipci laterale de deasupra c+iuvetei. Prin

ele camera primea o lumin ,lnd i egala. .in curtea din spate ptrundea ciripit de psri. & Cu tot riscul, vrei totui s rmn aici9 o ntre, !effre*. Ninea un ,ra pe sptarul canapelei. & 6ti att de greu de cap, zise Kell* cu un zm,et. Ca toi ,r,aii. %se cu rsul ei cristalin. )c+ii i dinii i sclipeau n lumina ,lnd. .eci, ne&am neles, zise ea.

=i aplec capul n glum pe ,raul lui !effre* i se ntinse spre faa lui. (i atinse

uor vrful nasului i apoi, ,uza de sus.

) =mi dau seama c+t de sin&ur tre"uie s$ te i sim!it #ilele astea, lunile astea. @tiu iindc$ am trecut i eu prin asta. Am citit)o +n oc-ii t$u +n seara c+nd ai (enit aici de la aeroport. ) >ra c-iar at+t de e(identD o +ntre"$ He re;. 'ar nu se atepta la nici un r$spuns. >ra o +ntre"are retoric$. Atunci sim!i c$ se sc-im"$ ce(a +n el. Uni(ersul se $cea din ce +n ce mai mic. 'intr)o dat$ nu mai e%ista nimic dec+t +nc$perea +n care se a lau. Aimpul +i +ncetini pasul, apoi st$tu pe loc. Aplec+ndu)se uor in a!$, He re; s$rut$ &ura lui Kell; +n$l!at$ spre el. Cu o micare lent$ se apropiar$ unul de cel$lalt +ntr)un elan de &in&$ie, emo!ie, sete de dra&oste, +mpreunarea lor u mai +nt+i "l+nd$, apoi plin$ de dorin!$, dup$ aceea lacom$. Ju o +nso!ire
696

+nc$rcat$ de "ucurie, ne(oia unuia i a celuilalt iind potolita de +mplinire. Cur+nd, ciripitul p$s$rilor se $cu au#it. 'up$ neateptatele i copleitoarele momente de dra&oste, realitatea se strecura iar, treptat, +n (ia!a lor. 3entru o clip$, useser$ sin&urii oameni de pe p$m+nt, iar spa!iul i timpul se opriser$ din mers. Cu un dram de st+n:eneal$ i(it$ o dat$ cu pierderea inocen!ei, se desprinser$ unul de cel$lalt at+t c+t s$ se poat$ pri(i +n oc-i. =ncepur$ s$
c+icoteasc. e simeau ca doi adolesceni. & .eci, zise Kell* n cele din urm, rupnd tcerea, rmi9

I#"ucnir$ am+ndoi +n r+s. ) R$m+n, se +n(oi He re;. ) Ce)ai #ice s$ m+nc$m ce(aD ) /ai, ce tran#i!ie, #ise He re;. Nu prea mi)a ost &+ndul la m+ncare. i)e oameD ) Mie mi)e +ntotdeauna oame, recunoscu Kell;, eli"er+ndu)se din "ra!ele lui. 3re&$tir$ masa +mpreun$, Kell; $c+nd &rosul muncii, iar He re; tre"uri m$runte, precum sp$larea i uscarea salatei. He re; era uimit de linitea care +l cuprinsese. Aeama de 'e(lin nu)l p$r$sise, dar acum o putea st$p+ni. A(+nd)o pe Kell;
69?

al$turi, nu se mai sim!ea sin&ur. =n a ar$ de asta, +i d$du seama c$ ea a(ea dreptate. 'e(lin nu a(ea cum s$ tie c$ el era acolo. 'ac$ ar i tiut, ar i intrat +n$untru cu sau $r$ (oia lui Kell;. /$#+nd c+t era ceasul, He re; +i +ntrerupse muncile &ospod$reti ca s$ dea un tele on la "iroul medicului le&ist. 5pera c$ doctorul 4arren 5ei"ert era +nc$ acolo. He re; (oia s$)l +ntre"e dac$ reuise s$ identi ice (reo to%in$. ) 3+n$ acum n)am a(ut noroc, +i spuse 5ei"ert +ndat$ ce ap$ru pe ir. Am (eri icat pro"e de la Karen 0od&es, Mail 5-a er i c-iar 3att; O<en cu a:utorul cromato&ra ului +n &a#. ) Mul!umesc pentru +ncerc$rile $cute, #ise He re;. 'ar, din ceea ce mi)ai spus a#i) diminea!$, presupun c$ nu)i surprin#$tor. 'ar aptul c$ n)ai &$sit nici o to%in$ nu +nseamn$ c$ nu e%ist$. Aa esteD ) Aa)iC r$spunse 5ei"ert. C-iar dac$ n) am &$sit nimic, poate c$ e%ist$ una ascuns$ pe unde(a. 'ar i)am dat un tele on unui patolo& din Cali ornia care a $cut nite cercet$ri asupra "atracoto%inei i a amiliei
69B

ei de to%ine. 5per c$ o s$)mi tele one#e i c$ o s$)mi dea c+te(a l$muriri. Cine tie, este posi"il s$ ai"$ -a"ar unde putem &$si o antito%in$ omolo&at$. M)am mai in ormat prin lecturi noi i, a(+nd +n (edere i toate in orma!iile pe care mi le)ai dat, cred c$ "atracoto%ina este suspectul principal. ) Mul!umesc pentru a:utor, #ise He re;. ) 3entru nimic, r$spunse 5ei"ert. Rsta)i &enul de ca# care m)a $cut s$ ale& meseria asta. 3ro"lema de a!$ mi)a tre#it un mare interesI (reau s$ spun c$ dac$ "$nuielile dumitale s+nt +ntemeiate, asta)i o c-estiune colosal$. O s$ putem scrie o mul!ime de lucr$ri pe "a#a ei. 'up$ ce !effre* nc+eie convor,irea, Kell* l ntre,7 He re; cl$tina din cap. ) Area"a +l interesea#$, dar n)a re#ol(at nimic. M$ simt rustrat c$ am a:uns at+t de aproape, dar c$ +nc$ n)am nici o do(ad$ pri(ind crima i (ino($!ia suspectului principal. Kell; $cu un pas spre He re; i +l +m"r$!ia.
699
& &a rezolvat ceva9

) Nu)!i ace &ri:i, o s$ d$m de cap$tul pro"lemei +ntr)un el sau altul. ) 5per din toata inima c$ aa (a i, +i r$spunse He re;. @i mai sper i c$ (om ace ce(a +nainte ca 'e(lin sau poli!ia s$ m$ +n-a!e. Cred c$ ar i ca#ul s$ punem m+na pe tele on s$)l sun$m pe Arent 0ardin&. ) 'up$ mas$, #ise Kell;. 5$ +ncepem cu +nceputul. =ntre timp, ce)ar i s$ desc-i#i o sticl$ de (inD Cred c$ nu ne)ar strica un pic. He re; scoase o sticl$ de C-ardonna; din ri&ider i scoase +n(eliul dopului. ) 'ac$ Arent $sta se do(edete a i $ptaul, mi)ar pl$cea s$ a lu c+te ce(a despre copil$ria lui. Are"uie s$ e%iste o e%) plica!ie oarecare, c-iar dac$)i ce(a ira!ional. ) 3ro"lema este c$ pare at+t de normalC #ise Kell;. /reau s$ spun, e ade($rat c$ are o pri(ire cam i%$, dar poate c$ noi citim ce(a +n oc-ii lui. Alt el, arat$ ca tipul $la care era c$pitanul ec-ipei de ot"al al clasei mele c+nd eram +n liceu. ) Cel mai mult m$ deran:ea#$ elul +nt+mpl$tor +n care i)a ales (ictimele, #ise He re;, +n timp ce scotea dopul. 5$ uci#i o alt$ iin!$ omeneasc$ e destul de r$u, dar s$
697

alsi ici medicamente i s$ omori la +nt+mplare e ce(a at+t de ne"unesc +nc+t nici nu)mi (ine s$ cred. ) 'ac$ el e (ino(atul, m$ +ntre" cum poate s$ se poarte at+t de "ine +n (ia!a lui de iecare #i, #ise Kell;. Cu un icnet, He re; trase a ar$ dopul sticlei de (in. ) Mai ales dac$ se ace in irmier, ad$u&$ el. Are"uie s$ i a(ut c+nd(a nite moti(a!ii altruiste. In irmierii, mai mult dec+t doctorii, tre"uie s$ ie +nsu le!i!i de dorin!a de a a:uta oamenii +ntr)un el e icient i practic. @i se pare c$ e inteli&ent. 'ac$ acest contaminant se do(edete a i ce(a +n &enul "atracoto%inei, ale&erea lui e dia"olic de in&enioas$. Nu m)a i &+ndit niciodat$ la un contaminant dac$ n)ar i ost "$nuielile lui C-ris. ) 'r$&u! din partea ta c$ spui asta, #ise Kell;. ) >i "ine, +nt+mpl$tor, $sta)i ade($rul, +i r$spunse He re;. 'ar dac$ Arent poart$ (ina, si&ur c$ nu pot s$ admit c$ o s$)i +n!ele& (reodat$ moti(a!iile. 3si-iatria n)a ost niciodat$ unul din punctele mele orte.
67G

) 'ac)ai desc-is (inul, ce)ar i s$ pui i masaD #ise Kell;, aplec+ndu)se i desc-i#+nd cuptorul. Masa u delicioas$ i, dei He re; nu)i d$duse seama c$)i era oame, m+nc$ mai mult de o por!ie de calcan pane i "roccoli ier!i +n a"uri. Mai pun+ndu)i salat$, He re; spuse, ) 'ac$ 5ei"ert nu reuete s$ i#ole#e o to%in$ la nici unul dintre cadra(rele e%aminate, ne)am &+ndit s$)l e%-um$m pe 0enr; No"le. ) Bine, dar e mort i +n&ropat de aproape doi aniC e%clama Kell;. He re; ridic$ din umeri. ) @tiu c$ suna un pic sinistru, dar aptul c$ a tr$it o s$pt$m+n$ dup$ reac!ia lui ne&ati(a la aneste#ie s)ar putea s$ ne ie de a:utor. O to%in$ ca aceast$ "atracoto%in$ este concentrata +n icat i eliminat$ de "il$. 'aca asta a olosit 0ardin&, locul cel mai potri(it +n care putem &$si su"stan!a este "ila lui 0enr; No"le. ) La doi ani dup$ decesD

678

) 5ei"ert spunea c$ dac$ cada(rul a ost "ine +m"$ls$mat i +n-umat +ntr)un loc um"rit, mai poate +nc$ s$ ie depistat$. ) Mi se ace r$uC #ise Kell;. Nu se poate s$ (or"im despre altce(a, m$car p+n$ termin$m masaD 0ai mai "ine s$ ne &+ndim ce s$)i spunem lui Arent 0ardin&. ) Cred c$ tre"uie s$ im direc!i. 5$ tie ce "$nuim noi. @i nu pot s$ nu m$ &+ndesc c$ putem olosi po#ele alea +n a(anta:ul nostru. N)o s$)i con(in$ s$ intre +n circula!ie asemenea oto&ra ii. ) 'ar daca asta nu ace dec+t s$)l +n urieD +ntre"$ Kell;, amintindu)i ciocanul aruncat cu at+ta s$l"$ticie. Capota maini ei a(ea acum o urm$ de lo(itur$ de m$rimea unei min&i de "ase)"all. ) Asta i sper. 'ac$ se +n urie, poate c$ o s$ spun$ ce(a care s$)l dea de &ol. ) 'e &enul amenin!$rilorD +ntre"$ Kell;, plin$ de +ndoial$. Am ucis i (oi mai ucideD Aa ce(aD ) @tiu c$ asta e ca i cum ai c$uta acul +n carul cu in, dar ai tu o propunere mai "un$D o +ntre"a He re;.
672

Kell; scutur$ din cap. Ideea lui He re; merita o +ncercare. >ra limpede c$ nu a(eau nimic de pierdut. ) Am s$ aduc e%tensia aici, #ise ea. Am un tele on l+n&$ tele(i#or. 5e duse s$)l ia. He re; +ncerc$ s$ se pre&$teasc$ pentru ce urma. C$ut$ s$ se pun$ +n locul lui rent. 'ac$ era ne(ino(at, pro"a"il c$ (a +nc-ide imediat tele onul. 'ac$ era (ino(at, o s$ de(in$ a&itat i o s$ +ncerce s$ a le ce tia cel care)l sunase. 'ar toate astea erau simple presupuneri. 'ac$ Arent r$m+nea la tele on, asta nu era o do(ad$ si&ur$ a (ino($!iei lui. Kell; se +ntoarse +n "uc$t$rie, cu un tele on de un rou mat. ) M$ &+ndeam c$ ar i mai "ine dac$ (or"im din "iroul lui C-ris, #ise ea. 5coase tele(i#orul din pri#$, se aplec$ i conecta tele onul. Ridic$ receptorul ca s$ se asi&ure c$ a(ea ton. ) /rei s$)l oloseti pe $sta sau pe cel din "uc$t$rieD +l +ntre"$ ea pe He re;. ) 3e cel din "uc$t$rie, r$spunse He re;, dei nu era o mare di eren!$. A(ea s$ ie o con(or"ire dur$, indi erent din ce loc suna.
67*

He re; lu$ "uc$!ica de -+rtie pe care i)o d$duse 3oll; Arnsdor cu num$rul de tele on i adresa lui Arent. Jorm$ num$rul lui 0ardin&, apoi +i $cu semn lui Kell; s$ ridice receptorul de +ndat$ ce +ncepu s$ sune. Aele onul sun$ de trei ori p+n$ r$spunse Arent. /ocea +i era mult mai potolit$ dec+t se ateptase He re;. Lise, ) Alo, MattD +nainte ca He re; s$ ai, timp s spun
ceva. & 2u snt $att, zise !effre*. & Cine e9 ntre, >arding. 4ocea i deveni rece, c+iar iritat. & /n admirator al operei dumitale.

CineD He re; R-odes. Ae cunoscD 5+nt con(ins c$ da, +i r$spunse He re;. Am ost aneste#ist la Boston Memorial, dar am ost pus pe li"er dup$ ce a inter(enit o pro"lem$. O pro"lem$ +n sala de opera!ie. =!i sun$ a ce(a cunoscutD Urm$ o pau#$. Apoi 0ardin& r$cni, ) 'e ce dracuE m$ suniD >u nu mai lucre# la Boston Memorial. Mi)am dat demisia acum un an. ) @tiu, r$spunse He re;. 'up$ aia te)ai dus la 5t. Hosep- de unde tocmai !i)ai dat
671

) ) ) )

demisia. @tiu c+te ce(a despre tine, Arent. @tiu i ce te)ai apucat s$ aci. ) Ce dracuE (rei s$ spuiD ) 3att; O<en, 0enr; No"le, Karen 0od&es, #ise He re;. Numele astea +!i spun ce(aD ) Nu tiu ce (rei s$ spui, omule. ) Cum s$ nu tii, ArentD i)o +ntoarse He re;. >ti modest, asta)i tot. =n plus, +mi +nc-ipui c$ nu)!i con(ine s$ tie mul!i despre asta. =n de initi(, !i)ai "$tut capul s$ ale&i to%ina cea mai nimerit$. =n!ele&i ce (reau s$ spunD ) Omule, nu pricep nimic. 0a"ar n)am de ce m)ai sunat. ) 'ar tii cine s+nt, nu)i aa, ArentD +ntre"$ He re;. ) 'a, te cunosc, r$spunse Arent. =mi amintesc de dumneata de la Boston Memorial i am citit i ce scria +n #iar. ) Mi)am +nc-ipuit, r$spunse He re;. Ai citit tot ce s)a scris despre mine. Numai c$ nu cred c$ (a trece mult p+n$ s$ citeasc$ lumea i despre tine c+te ce(a. ) Ce (rei s$ spuiD
676

He re; tia c$ +l d$duse peste cap, i aptul c$ Arent era +nc$ la tele on era +ncura:ator. ) Are"urile astea ac ce ac i ies la i(eal$, continu$ He re;. 'ar s+nt con(ins c$ nu)!i spun nimic nou. ) Nu tiu ce (rei s$ spui, r$spunse Arent. Ai &reit adresa. ) A-, nu, i)o +ntoarse He re;. N)am &reit deloc adresa. Aa cum !i)am spus, cum(a tot ai s$ a:un&i +n #iare. Am c+te(a po#e care ar ar$ta &ro#a( +ntr)o pa&in$ de #iar. M$ &+n) desc la mai multe e%emplare r$sp+ndite +n tot spitalul Boston Cit;. Cole&ii dumitale de acolo ar a(ea pl$cerea s$)!i descopere o nou$ a!$. ) 'espre ce po#e (or"etiD +l +ntre"$ Arent. ) Au ost o pl$cere i pentru mine, continu$ He re; netul"urat, o ade($rat$ surpri#$. ) Nici acum nu tiu despre ce (or"eti, #ise Arent. ) 'espre polaroide, r$spunse He re;. 3o#e color repre#ent+ndu)te pe tine i mai nimic +n plus. Caut$ +n sertarul "iroului t$u,
67?

e%act l+n&$ s$cule!ul cu mari:uana. Cred c$ o s$ descoperi c$)!i lipsesc c+te(a oto&ra ii. Arent "ol"orosi c+te(a +n:ur$turi. He re; a(u impresia c$)l aude cum pune :os receptorul. Arent se +ntoarse +ntr)o clip$ i +ncepu s$ urle +n tele on, ) 'eci tu ai intrat aici, nu)i aa, R-odesD >i "ine, te a(erti#e#... (reau s$)mi dai +napoi po#ele alea. ) Nu m$ +ndoiesc c$ (rei, +i r$spunse He re;. 5+nt destul de... &r$itoare. Ce len:erie &ro#a($C Cel mai mult mi)au pl$cut c-ilo!eii ro#. Kell; +i arunc$ lui He re; o pri(ire de#&ustata. ) Ce urm$retiD +ntre"$ Arent. ) A (rea s$ ne +nt+lnim, r$spunse He re;. 5$ te cunosc +n persoan$. 3entru He re; era clar c$ nu (a reui s$ scoat$ nimic de la Arent la tele on. ) @i dac$ eu nu (reauD ) Jaci cum (rei, #ise He re;. 'ar, dac$ nu reuim s$ ne +nt+lnim, m$ tem c$ nu pot s$ &arante# unde (or a:un&e copiile acestor oto&ra ii. ) Rsta)i anta:.
67B

) Joarte "ine, r$spunse He re;. =mi pare "ine c$ ne +n!ele&em. >i, i%$m o +nt+lnire sau nuD ) 5i&ur, #ise Arent sc-im"+nd "rusc tonul. 'e ce nu (ii aici. @tiu c$ nu)i ne(oie s$)!i spun unde locuiesc. Kell; d$du din m+ini i opti, 2NuF. ) 'ei)mi sur+de ideea unui contact apropiat i personal, #ise He re;, nu cred c$ m)a sim!i c-iar at+t de "ine (enit +n apartamenul t$u. M)a sim!i mai "ine cu mai mult$ lume +n :ur. ) 5pune ce loc !i)ar con(eni. He re; +i d$dea seama c$ +l 2prinseseF, +ntr)ade($r, pe 0ardin&. 5t$tu o clip$ pe &+nduri. Care era acel loc pu"lic, $r$ riscuri, unde se puteau +nt+lniD =i aminti de -oin$relile lui pe malul r+ului C-arles. >ra un spa!iu desc-is unde se plim"au mul!i oameni. ) Ce)ai #ice de >splanade, pe malul r+ului C-arlesD +i propuse He re;. ) Cum o s$ te recunoscD ) Nu)!i ace &ri:i, +i r$spunse He re;. Ae recunosc eu. C-iar i cu -ainele pe tine. 'ar,
679

uite cum acem. Caut$)m$ pe scena de la >atc+

se pare ideea9 & pune la ce or, zise Trent.

+ell. Cum i

A"ia +i putea st$p+ni m+nia. ) Ce)ai #ice de noua i :um$tateD ) 3resupun c$ (ei i sin&ur. ) Nu prea am mul!i prieteni +n pre#ent, +i r$spunse He re;. Iar maic$)mea e ocupat$. 0ardin& nu r+se. ) 5per c$ n)ai r$sp+ndit po(eti t+mpite pe nic$ieri. Nu admit nici un el de calomnii. 5+nt con(ins c$ nu, &+ndi He re;. ) Ne (edem la >splanade. 3use :os receptorul +nainte ca Arent s$ ai"$ timp s$ mai spun$ ce(a. ) Ai +nne"unitD i#"ucni Kell; de +ndat$ ce +nc-iser$ tele oanele. Nu se poate s$ te duci s$ te +nt+lneti cu smintitul $la. Asta nu $cea parte din plan. ) A tre"uit s$ impro(i#e#, +i r$spunse He re;. Aipul e detept. /edeam c$ nu ac nici un el de pro&res. 'ac$ discut cu el a!$ +n a!$ am s$ pot s$)i ($d mutra, s$)i c+nt$resc reac!iile. >%ist$ mai multe anse s$ se dea de &ol. ) Indi(idul e un maniac. Ae)a aler&at cu un
ciocan.

677

& ituaia era diferita, zise !effre*. $&a prins n apartametul lui. 0vea tot dreptul s fie furios. Kell* i arunc oc+ii n tavan, uimit. & 0cum te&ai apucat s aperi un uciga n serie9

) =i (rea po#ele +napoi, #ise He re;. N)o s$)mi ac$ nimic p+n$ nu le o"!ine. Iar eu, nici m$car n)o s$ le iau cu mine. Le las aici. ) Cred c$ ar tre"ui s$ relu$m ideea des-um$rii lui 0enr; No"le. Asta sun$ ca un picnic de duminic$ +n compara!ie cu +nt+lnirea a!$)n a!$ cu dementul asta. ) 'ac$ &$sim o to%in$ +n r$m$i!ele p$m+nteti ale lui 0enr; No"le sal($m ca#ul lui C-ris i)i sp$l$m numele, dar nu)l implic$m pe Arent. Arent este c-eia acestei a aceri lu&u"re. ) 'ar (a i riscant... i s$ nu)mi mai spui din nou c$ nimic nu poate iei prost. Las$ c$ tiu eu mai "ineC ) Recunosc c$ e%ist$ un risc. Cred c$ ar i o prostie s$ nu)!i dai seama. 'ar, m$car, ne (om +nt+lni +n pu"lic. Nu cred c$ Arent o s$ +ncerce ce(a +n pu"lic. ) Ui!i un lucm important. Au &+ndeti ra!ional, 0ardin&, nu. ) A ost un uci&a oarte iret p+n$ acum, +i aminti He re;.
?GG

) @i acum e disperatC Cine tie ce poate +ncerca s$ ac$D He re; o trase la pieptul lui. ) Uite ce e, spuse el. 5ei"ert n)a reuit nimic. Are"uie s$ +ncerc eu. @i n)am prea mult timp la +ndem+n$. ) 'ar cum cre#i c$ am s$ pot eu s$ tra& cu urec-eaD C-iar dac$ tu ai noroc i 0ardin& m$rturisete, r$m+i tot $r$ pre!ioasa ta do(ad$. He re; o t$, ) La asta nu m)am &+ndit. ) Au nu te)ai &+ndit la multe, spuse Kell; printre lacrimi de rustrare. Ca, de pild$, la aptul c$ eu nu (reau s$ te pierd. ) Ai s$ m$ pier#i dac$ nu putem do(edi c$ 0ardin& e omul nostru, #ise He re;. Are"uie s$ &$sim un mi:loc ca tu s$ po!i asculta discu!ia. 3oate c$ daca i)a propune lui 0ardin& o plim"are... /ocea i se stinse. C-iar c$ nu a(ea nici o idee. C$#ur$ am+ndoi +ntr)o t$cere mo-or+t$.
& -tiu, zise Kell* n cele din urm. Cel puin, e o idee.

) CeD ) >i "ine, te ro& s$ nu r+#i, dar e%ist$ o dr$co(enie pe care am ($#ut)o +n timp ce r$s oiam catalo&ul de reclame 5-arper. > o
?G8

c-estie care se c-eam$ 2a:utor de ascultareF. Arat$ ca un <al.man, dar trea"a lui este s$ capte#e sunetul i s$)l ampli ice. =l olosesc (+n$torii i urm$ritorii de p$s$ri. La el i spectatorii de teatru. 5)ar putea s$ unc!ione#e per ect dac$ stai pe scena de la 0atc- 5-ell. ) 5un$ antastic, #ise He re;, su"it entu#iasmat. Unde)i ma&a#inul cel mai apropiatD ) >%ist$ unul la Cople; 3lace. ) MinunatC e%clam$ He re;. 3utem s$
cumprm unul n drum. & .ar ar mai fi o pro,lem.

) CareD ) Cum s$ te p$#eti tu. ) J$r$ cura: nu e%ist$ &lorie, spuse He re; cu un #+m"et str+m". ) /or"esc serios, #ise Kell;. ) Joarte "ine, o s$)mi pun ce(a su" -ain$, pentru ca#ul c+nd o d$ +n "ar$. ) Cam ceD O puc$ pentru ele an!iD ) >i, nu c-iar aa, +i r$spunse He re;. Ai un le(ier +n main$D ) N)am idee.
?G2

) Nu se poate s$ nu ai, #ise He re;. O s$ iau le(ierul. O s$ am 2ce(a +n m+nec$F aa c$, dac$ de(ine (iolent, o s$)i ar$t eu lui. 'ar, ca s$ iu sincer, nu cred c$ >arding va ncerca ceva
n pu,lic. & -i dac ncearc9 & >ai s nu ne facem griji din asta. 2u putem elimina toate riscurile. .ac, ntr& adevr, ncearc ceva, asta va fi o dovad a vinoviei sale. 0cum, +ai. 2&avem mult timp. Tre,uie s fim la >atc+ +ell pn la I.FG i, ntre timp, mai tre,uie s trecem i pe la Cople* Place. . (i ridic ,raul i&i strnse pumnul, dup care iz,i cu putere de cteva ori peretele de deasupra telefonului. Cu o trosnitur care&l suprinse i pe el, pumnul i ptrunse n peretele de g+ips i ipci. Trgndu&i mna afar, i cercet ,uricele degetelor s vad dac s&a rnit. 2u vzu nici mcar o zgrietur.

) Lua)te)ar dracuE, r$cni Arent

=ntorc+ndu)se cu a!a la camer$, Arent lo(i cu piciorul m$su!a de ca ea, smul&+ndu)i un picior i rosto&olind ce mai r$m$sese din ea pe podea, p+n$ se tr+nti de perete. Re(iste, c$tue i c+te(a c$r!i #"urar$ peste tot. Uit+nd)se +n :ur s$ mai &$seasc$ ce(a pe care s$)i (erse uria, d$du de o sticl$ de "ere &oal$. O apuc$ +n m+n$ i o #(+rli de peretele "uc$t$riei cu toat$ puterea. 5ticla se sparse, +mpr$tiind cio"uri pe podea. A"ia atunci +ncepu Arent s$)i re(in$. Cum de se +nt+mplase aa ce(aD se +ntre"a el. Jusese at+t de precaut. 5e &+ndise
?G*

la toate am$nuntele. Mai +nt+i usese nenorocita aia de sor$ i acum doctorul $sta dement. 'e unde dracuE tia at+tea lucruriD @i acum, mai pusese m+na i pe polaroidele lui. Arent +i d$dea seama c$ nu tre"uia s$ ac$ asemenea po#e. Nu $cuse dec+t s$ se prosteasc$. /oise s$ (ad$ cum ar ar$ta... Nimeni n)ar putea +n!ele&e. Are"uia neap$rat s$ scoat$ oto&ra iile din m+na "lestematului de doctor. Nici nu)i (enea s$ cread$ c$ tipul a(usese tupeul s$)i perc-e#i!ione#e casa. Arent r$mase +mpietrit +n mi:locul camerei. Un alt &+nd teri"il +i trecu "rusc prin minte. Cu un nou acces de panic$, d$du "u#na +n "uc$t$rie. 5mulse ua dulapului de l+n&$ ri&ider i trase &eamurile a ar$ cu o sin&ur$ micare rapida. C+te(a c$#ur$ pe consola de dedesu"t i se $cur$ !$nd$ri. Cu de&ete tremur+nde, scoase peretele als i se uit$ +n ascun#$toare. O t$ de uurare. Nimic nu p$rea s$ i ost clintit de acolo. Aotul era +n ordine. B$&+nd m+na +n$untru, Arent ridic$ pistolul s$u iu"it, cel de cali"rul 16. @terse !ea(a pe piep!ii c$m$ii. Arma era curat$,
?G1

lustruit$ i &ata de trea"$. /+r+nd +nc$ o data m+na +n ascun#$toare, scoase +nc$rc$torul. 'up$ ce se con(inse c$ era plin de &loan!e, +l introduse +n m+ner p+n$ auzi un mic clinc+et.
Ce&l nelinitea cel mai mult pe Trent era ca !effre* s nu mai fi spus cuiva ce aflase. Tipul era un evadat, drept care Trent i nc+ipuia c pro,a,il nu vor,ise cu nimeni. 4a ncerca el s afle ceva sigur. (n orice caz ns %+odes tre,uia s dispar. Trent iz,ucni n rs. 6ra clar c doctorul nu tia cu cine avea de&a face.

=ntorc+ndu)se la sei ul lui impro(i#at, Arent scoase o serin&$ de 6 cc i, aa cum $cuse i +n ca#ul lui Mail 5-a er, e%trase o cantitate in im$ din lic-idul &al"en pe care o dilua cu ap$ distilat. 0poi puse fiola la loc. Cu oc+ii minii, l vedea pe
!effre* %+odes apucat de un atac puternic pe scena de la >atc+ +ell. <maginea i aduse un zm,et pe ,uze. 4a fi o adevrat performan3 #und ,ucata de placaj, Trent o potrivi cu grij pe fundul dulapului i nlocui geamurile care nu fuseser sparte. #s restul aa cum eraM va cura locul dup ce se va ntoarce de la 6splanade. .up ce&i sfri pregtirile, Trent se uit la ceas. $ai rmsese o or i jumtate pn la ntlnire. <ntrnd n camera de zi, arunc o privire spre telefon i se ntre, ce s fac. 0pariia lui %+odes era genul de imi"tiune potenial despre care el, Trent, fusese avertizat. e gndi dac s sune sau nu. Pn la urm, ridic receptorul. Telefona conform instruciunilor, i spuse el n timp ce forma numrul, ca s dea de tire, nu ca s cear ajutor.

?G6

18 /ineri 87 mai ?IJI 9.12 p.m.

) A-, ia te uit$C "ol"orosi 'e(lin ($#+nd cum ua &ara:ului lui Kell; +ncepe s$ se ridice. 0onda lui Kell; porni s$ (i"re#e c+nd desc-ise motorul. Apoi maina iei +n strad$ cu o (ite#$ de dou$ ori mai mare dec+t cea normal$. L$s+nd urme de ro!i dup$ ea, !+ni spre Boston. 'e(lin "+:"+i s$ dea de c-eia lui de contact. Nu se ateptase s)o (ad$ plec+nd at+t de repede. 3+n$ s$ porneasc$ el, maina
?G?

lui Kell; aproape c$ nu se mai (edea. 'e(lin u ne(oit s$ &oneasc$ ca s)o a:un&$. ) M$i, s$ ieC +i #ise 'e(lin dup$ ce fcur cteva
mile de la locuina lui Kell*. Pe ,anc+eta din spate apruse, ca prin minune, un al doilea cap. 0poi, persoana escaladase scaunul din fa ca s se aeze lng Kell*.

'e(lin se &+ndi s$ nu se am"ale#e prea tare +n le&$tur$ cu +nt+mplarea asta neateptat$, dar interesanta, dar nu tre"ui s$ se mai deran:e#e. C+nd Kell; opri +n a!a intr$rii comple%ului comercial Cople; 3lace, He re; R-odes s$ri din main$ i d$du "u#na +n$untru. ) 3er ectC e%clam$ 'e(lin +nc+ntat, trec+nd pe l+n&$ maina lui Kell; i oprind la mar&inea trotuarului. 5e &+ndea c$ +ncepe, +n s +rit, s$)i sur+d$ norocul. He re; era de:a +n$untru, la :um$tatea sc$rilor rulante, atunci c+nd 'e(lin opri motorul i se aplec$ peste scaunul de al$turi. Aocmai c+nd d$dea s$ ias$ din main$, o"ser($ c$ fereastra se acoperise ,rusc cu o pat ,leumarin.
$ai vzu i o curea de piele neagr i un toc de pistol mit+ P Lesson FJ. & %egret, dar aici nu se parc+eaz, zise poliistul.

'e(lin pri(i patrula drept +n oc-i. 3$rea a a(ea +n :ur de optspre#ece ani. Un r$can, +i #ise 'e(lin, dar cine altul ar primi o ast el de +ns$rcinare +ntr)o sear$ de (ineriD 'e(lin se
?GB

scotoci prin "u#unare dup$ le&itima!ia care)i +n&$duia s$ parc-e#e oriunde +n ora, dar r$canul nici nu se uit$ la ea. ) Circula!i, #ise el, mai pu!in prietenos. ) 'ar eu... 'e(lin se porni s$ e%plice cine era el. Aotui, nu mai conta. He re; disp$ruse din (edere. ) Mie nu)mi pas$ nici dac$ eti &u(ernatorul 'u.a.is, spuse t+n$rul poli!ist. N)ai (oie s$ parc-e#i aici. '$&i drumuD. 1cu un semn n faa
cu ,astonul. 4znd c tre,uie s&i sc+im,e planurile, .evlin se strecur la loc pe scaun i porni iar maina. $erse repede n jurul strzii. Cnd vzu maina lui Kell* se liniti. $ica ciorovial cu poliistul se dovedise spre ,inele lui. Poate c nu&l pierduse pe %+odes n mulimea din magazin. )pri la marginea trotuarului, la distan de jumtate de strad de maina lui Kell* i nc+ise din nou motorul. 0poi cei doi &.evlin n maina lui i Kell* n a ei, netiind nimic unul de cellalt & ateptar s apar !effre*.

3un+ndu)i c$tile, (+n#$toarea +i e%plic$ lui He re; cum se desc-ide aparatul. He re; r$suci de micul "uton. Apoi (+n#$toarea +i spuse s$ +ndrepte aparatul spre perec-ea de la cap$tul opus la ma&a#inului. He re; $cu ce i se spuse. ) Nu cre#i c$ ar ar$ta &ro#a( pe m$su!a de ca eaD o +ntre"$ "$r"atul pe emeie. 5t$teau +n a!a unui &lo" care ar$ta de parca ar i ost luat din recu#ita unui ilm (ec-i despre Jran.enstein. Con!inea o materie
?G9

-eliotrop$ care emitea lumin$ ca nite mici desc$rc$ri de ul&ere al"astre. ) 'a, r$spunse emeia. 'ar uit$)te la pre!. Cu "anii $tia mi)a putea cump$ra o perec-e de panto i Jerra&amo. He re; era impresionat. Mai au#ise i murmurul +n undat al altor (oci din :ur, dar din con(ersa!ia celor doi +n!elesese iecare cu(+nt. ) @tii 0atc- 5-ell de pe >splanadeD o +ntre"$ He re; pe (+n#$toare. ) 5i&ur c$ da. ) Cre#i c$ se aude ce(a cu aparatul $sta de la tri"una (or"itorilorD ) @i c$derea unui ac. He re; cump$r$ aparatul, apoi se &r$"i spre maina lui Kell;. >ra +n acelai loc unde o l$sase. ) L)ai cump$ratD +ntre"$ ea +n timp ce el +nc-idea ua. He re; +i ar$t$ pac-etul. ) Acum s+ntem ec-ipa!i, #ise el. Mer&e "ine. I)am $cut pro"a. Kell; porni maina +n direc!ia >splanade. Nici unul, nici cel$lalt nu se uit$ +n urm$. Nu tiau nimic despre maina Buic. Re&al
?G7

ne&ru care)i urm$rea pre! de trei maini +n spatele lor. Kell; o lu$ pe 5torro< 'ri(e ca s$ a:un&$ la Beacon 0ill. Imediat ce ieir$ dintr)un pasa: su"teran, He re; #$ri +n &oana mainii spa!iul +n(er#it de la 0atc- 5-ell de pe >spalande. 5oarele apusese, dar, a ar$, era +nc$ lumin$ i se putea (edea o mul!ime de lume care se "ucura de (remea prim$($ratic$. 0sta l fcu s se simt puin mai linitit.
<ntrar pe %evere treet, apoi pe C+arles. Trecur de magazinele de pe C+arles treet i o luar la dreapta pe C+estnut. Parcar aproape de nceputul strzii C+estnut i co,orr din main.

=n ultimele minute, nimeni nu scoase o (or"$. A&ita!ia pre&$tirilor i a drumului se potolise i +n locul ei se strecura teama c$ lucrurile s)ar putea s$ nu mear&$ con orm planului. He re; rupse t$cerea cer+ndu)i c-eile mainii. Kell; i le arunc$ peste capota. Aocmai +ncuiase uile. ) Ai uitat ce(aD +ntre"a ea. ) Le(ierul, r$spunse He re;. 5e duse la port"a&a: i)l desc-ise. Nu era le(ier. >ra o com"ina!ie de c-eie i%$ i mani(el$ de cric. O (er&ea de o!el lun&$ de apro%imati( 16 de centimetri. He re; +i plesni cu ea palma m+inii. /a ace trea"$
?8G

"un$ dac$ se (a do(edi necesar$. Oricine s) ar potoli, dac$ ar i tr$snit cu ea peste !urloaiele picioarelor. 5pera s$ nu se ajung la aa ceva.
) luar spre 6splanade pe podul pietonal 0rt+ur 1iedler. 6ra o sear plcut de mijloc de primvar. !effre* o,serv pnzele colorate ale ctorva am,arcaiuni ndreptndu&se spre clu,urile lor de ia+t. (n deprtare, un tren $CT0 +uruia de&a lungul podului #ongfello@.

'e(lin morm$i o +n:ur$tur$. >ra destul de &reu s$ &$seti un loc li"er de parcare l+n&$ un -idrant pe Beacon 0ill. 3+n$ s$ &$seasc$ el un loc +ntr)un spa!iu inter#is parc$rii la intrarea +n 5torro< 'ri(e, He re; i Kell; tra(ersau podul +n direc!ia >splanadei. 'e(lin +n-a!$ c$tuele din main$ i aler&$ spre pod. 'e(lin nu pricepea ce nai"a se +nt+mpla. I se p$rea c$ o sear$ petrecut$ la >splanade era o purtare ciudat$ din partea unui criminal condamnat care e(adase i care tia c$ era urm$rit de un (+n$tor de recompense pro esionist. Cu ata l+n&$ el, He re; p$rea c$ se a l$ la o +nt+lnire amoroas$. 'e(lin a(ea o ad+nc$ "$nuial$ c$ ce(a era pe cale s$ se +nt+mple i)i sim!ea curio#itatea a!+!at$. =i amintea c$)i spusese lui Mosconi c$, dup$ p$rerea lui, He re; clocea ce(a. 3oate c$ sosise momentul.
?88

'e(lin trecu podul i co"or+ panta lateral$, dup$ care p$i pe iar"a (erde de prim$(ar$. Nu i se p$rea c$ are rost s$ aler&e s$)l prind$ pe He re;, de (reme ce plasamentul era at+t de per ect. He re; se a la, e ecti(, +ncol!it +ntre C-arles Ri(er, de o parte i 5torro< 'ri(e, de cealalt$. =n plus, +nc-isoarea din C-arles 5treet era "ine situat$ doar la o arunc$tur$ de "$!, e%act dincolo de C-arles Centre. Aa c$ 'e(lin +i permise s$)i satis ac$ curio#itatea +nc$ un minut)dou$ ca s$ se l$mureasc$ ce a(ea de &+nd s$ ac$ He re;. Cu coada oc-iului, 'e(lin ($#u ce(a apropiindu)se de el din spate, dinspre dreapta. J$cu din re le% un pas spre st+n&a, r$sucindu)se pe (ine. =i (+r+ m+na +n :ac-eta de doc i apuc$ cap$tul pistolului +n ipt +n tocul at+rnat de um$r. 5im!i cum se ace rou la a!$ c+nd un disc de plastic al unor :uc$tori de *ris1ee #"ur$ pe l+n&$ el, u&$rit de un la"rador ne&ru care)l prinse +nainte de a c$dea la p$m+nt.

?82

'e(lin se s$lt$ +n picioare i trase aer +n piept. Nu)i d$duse seama c+t de +ncordat era. 3e >splanad$, se a lau (reo trei#eci de oameni, care)i (edeau de trea"$ +n amur&ul acelei #ile. =n a ara :uc$torilor de *ris1ee, mai erau i unii care :ucau ot"al american, +n timp ce un &rup "$tea cu piciorul +ntr)un sac 0ac.;. 'incolo de spa!iul (erde, pe trotuarul de l+n&$ 0atc- 5-ell, c+!i(a tineri cu role se micau +n ritmul mu#icii unui radiocaseto on mareI pe drumul cu macadam se puteau (edea ciclitii i cei ce $ceau :o&&in&. 'e(lin +m"r$!ia cu pri(irea +ntrea&a scen$, +ntre"+ndu)se ce)i adusese acolo pe He re; i pe Kell;. 'oar nu participau la nici una dintre aceste acti(it$!i. 5t$teau, pur i simplu, +n picioare i discutau +ntre ei +n um"ra copacilor care +ncon:urau tri"una (or"itorilor. 'e(lin +l #$ri pe He re; a:ut+nd)o pe Kell; s$)i i%e#e un aparat asem$n$tor cu un <al.man. 'e(lin +i puse m+inile +n olduri. Ce nai"a se +nt+mpla aiciD =n timp ce)i urm$rea, +l mai ($#u pe He re; $c+nd ce(a neateptat. 5e aplecase i o s$rutase pe Kell;.
?8*

) Nu)i rumosC Nu)i rumosC murmur$ 'e(lin. O clip$, He re; i Kell; se !inur$ de m+n$ cu "ra!ele +ntinse unul spre cel$lalt. =n cele din urm$, He re; +i d$du drumul. 0poi se nclin i lu de jos o
vergea su,ire. Ninnd vergeaua n mn, !effre* o rupse la fug peste iar, n direcia scenei. .evlin ddu s&l urmeze, de team ca %+odes s nu dispar dincolo de >atc+ +ell, dar se opri vzndu&l pe acesta suindu&se pe scen, n dreapta.

=n timp ce 'e(lin continua s$)l pri(easc$ din ce +n ce mai curios, He re; se duse drept +n mi:locul scenei. Oprindu)se +n a!a tri"unei (or"itorilor, +ncepu s$ spun$ ce(a. 'e(lin nu reuea s$)l aud, dar vedea cum i se mica ,uzele.
.e la locul ei, Kell* i fcu lui %+odes semn c a neles. Ce se petrecea aici9 se ntre,a .evlin. %ecita oare tipul din +akespeare9 -i dac da, atunci Kell* ce fcea9 1ata continua s poarte @alkmanul. .evlin se scrpina n cap. Trea,a asta devenea din ce n ce mai ciudat.

Arent 0ardin& +i +n ipse pistolul lui automat de 16 mm +n curea, e%act aa cum $cuse c+nd plecase la adresa lui Mail 5-a er. 3use serin&a cu cap$tul "ine i%at, +n "u#unarul drept din a!$. 5e uit$ la ceas. >ra pu!in peste nou$. >ra momentul s)o porneasc$. Arent o lu$ spre C-arles Circle, prin Re(ere 5treet. Ca s$ a:un&$ la parapetul de
?81

la C-arles Ri(er, tra(ers$ podul pietonal, la (est de Lon& ello< Brid&e. 5eara era +naintata c+nd el o porni pe promenada +ntunecat$ +ncadrat$ de "alustrade de &ranit. 'easupra se +ntindea "olta deas$ a copacilor cu run#e proaspete. R+ul C-arles clipocea re lect+nd lumina tranda irie a cerului de sear$. 5oarele apusese cu (reo :um$tate de ceas mai +nainte. Mai de(reme, Arent usese nelinitit i tul"urat de cri#a pe care i)o pro(ocase He re; R-odes, netiind ce urm$rea doctorul. Aceast$ amenin!are de anta: era pe at+t de neateptat$, pe c+t era de ocant$. 'ar acum, c+nd era pre&$tit, +n&ri:orarea lui Arent se risipise +n mare parte. /oia s$)i ia oto&ra iile +napoi i s$ se asi&ure c$ R-odes ac!iona de unul sin&ur. =n a ar$ de asta, doctorul nu +nsemna nimic pentru el, i)i (a aplica in:ec!ia. 'up$ ce ($#use reac!ia lui Mail 5-a er, tia c$ va avea un
efect rapid i eficient. Cineva va c+ema o am,ulan i asta va fi tot. ) perec+e de alergtori ni pe lng el n semio,scuritatea din jur i&l fcu s tresar. (i venea s&i scoat pistolul i s&i do,oare pe nenorocii din mers. 0r face&o e"act cum se face n Miami Vice# cu picioarele desfcute, cu ,raele ncordate i innd arma n am,ele mini.

?86

=n a!a lui se ridica emis era uria$ de la 0atc- 5-ell. Arent se apropia de scen$ pe latura con(e%$ din spate. 5im!i un ior neateptat, +n timp ce adrenalina +i str$"$tea corpul. A"ia atepta s$ se +nt+lneasc$ cu doctorul He re; R-odes. B$&$ m+na pe su" :ac-et$ i o +ncol$ci +n :urul m+nerului pistolului de =: mm. .egetul i aluneca de&a lungul trgaciului. e simea
e"traordinar. Pe %+odes l atepta o surpriz nemaipomenit. Trent se opri din mers. Tre,uia s ia o +otrre. &o ia spre dreapta sau spre stnga ca s ajung la >atc+ +ell9 ncerc s&i aminteasc amplasamentul scenei, ntre,ndu&se dac direcia din care venea avea vreo importan. (i ddu seama c prefera s ai, torro@ .rive n spate. .up ce se va ocupa de !effre*, dac era nevoit s fug, o va lua la goan spre osea.

He re; str$"$tea scena cu un pas ner(os, r$m+n+nd pe partea ei dreapt$. 3atinatorii care se adunaser$ +n micul spa!iu acoperit cu macadam, +ntre scen$ i pelu#$, st$teau i ei tot pe partea dreapt$ i He re; !inea s$ ie c+t mai aproape de ei, $r$ ca Arent s$ ai"$ impresia c$ puteau s$)i aud$ ce (or"esc. La +nceput, patinatorii +l pri(iser$ pe He re; "$nuitor. 'ar, dup$ c+te(a minute, nu)l mai "$&ar$ +n seam$. Ce)l surprinsese pe He re; la aparatul de ascultare era c$ nu +nre&istra mu#ica patinatorilor. He re; se &+ndi c$ asta
?8?

depindea de plasarea caseto onului +n a ara #onei acustice a supra e!ei conca(e a scenei 0atc- 5-ell. =i +nc-ipuia c$ acelai lucru se +nt+mpla cu #&omotul circula!iei, at+t de apro) piat$, de pe 5torro< 'ri(e. Lumina disp$rea acum de la o clip$ la alta. Cerul era +nc$ al"astru)desc-is, ar&intiu, dar stelele +ncepuser$ s$ apar$ i um"rele de su" copaci c$p$taser$ nuan!a purpuriu)+ntunecat. He re; n)o mai (edea pe Kell;. Ma:oritatea celor care :ucaser$ *ris1ee sau "$tuser$ min&ea terminaser$ distrac!ia i plecaser$. 'ar mai erau c+!i(a oameni pe iar"$. Mai erau i c+!i(a aler&$tori care oloseau promenada ce se (edea +n dep$rtare, la dreapta, i c+te un ciclist, din c+nd +n c+nd. He re; se uit$ la ceas. >ra nou$ i :um$tate i era ca#ul ca 0ardin& s$ apar$. C+nd trecu pu!in de ora con(enit$, He re; +ncepu s$ se +ntre"e ce (a ace dac$ Arent nu sosete. Nu tia de ce, dar p+n$ +n acel moment nici nu se &+ndise la o ast el de posi"ilitate. He re; +i spuse c$ tre"uia s$ se liniteasc$. Arent (a (eni. 'ei tipul nu era
?8B

normal, dorea cu disperare s$)i ia po#ele +napoi. He re; se opri din mers i)i arunc$ pri(irea peste pelu#a din a!a scenei. 'ac$ Arent se -ot$ra s$ de(in$ (iolent, He re; a(ea pe unde s$ u&$. @i mai a(ea i ti:a de metal pe care i)o d$duse Kell;, (+r+t$ +n m+neca dreapt$. 5e putea do(edi util$, c-iar dac$ n)o (a olosi dec+t ca s$)l amenin!e. He re; scruta dep$rtarea cu pri(irea. Oric+t s)ar i silit, n)o putea (edea pe Kell; +n +ntunericul de su" ar"orii de l+n&$ tri"una (or"itorilor. Asta +nsemna c$ nici 0ardin& n) o putea (edea. Arent n)a(ea cum s$)i dea seama c$ discu!ia lor era urm$rit$ de cine(a. O siren$ url+nd +n dep$rtare +l $cu pe He re; s$ tresar$. Ascult$ cu respira!ia t$iat$. L&omotul se apropia. 3utea i, oare, poli!iaD O alertase 0ardin&D 5irenele !iuir$ i mai tare, pe m$sur$ ce se apropiau, dar, cur+nd, He re; se l$muri de unde (enea #&omotul, o am"ulan!$ trecu +n &oan$ pe 5torro< 'ri(e. He re; o t$. Aensiunea +l distru&ea. Mai $cu c+!i(a pai, apoi se opri "rusc. Arent 0ardin& se uita la el de pe treptele scenei,
?89

din partea st+n&a. inea o m+n$ lipit$ de old, iar cealalt$ +n spate, pe su" :ac-eta de piele. He re; sim!i cum +i piere cura:ul pri(indu) l pe Arent care, pentru moment, r$mase nemicat. Arent purta o :ac-et$ uoar$ de piele nea&r$, $r$ &uler i "lu&i presp$la!i. =n lumina sc$#ut$ a amur&ului, p$rul lui p$rea i mai "lond, aproape al". Oc-ii +i sc$p$rau. He re; r$mase +n a!a omului pe care)l "$nuia de cel pu!in ase omoruri. 5e +ntre"$ din nou care usese moti(a!ia acestui om. 3$rea de ne+n!eles. C-iar i cu (er&eaua de metal +n m+nec$ i cu to!i martorii poten!iali, He re; se sim!i, "rusc, cuprins de panic$. Arent 0ardin& era un tip impre(i#i"il. Nu se putea ti dinainte care +i (a i reac!ia la +ncercarea lui de anta:. Arent urc$ +ncet treptele scenei. =nainte de a p$i pe ultima treapt$ care a(ea s$)l aduc
la acelai nivel cu !effre*, arunc o privire n jur. 0parent satisfcut, i fi" oc+ii pe !effre*. 4eni spre el pind ca un coco i cu o e"presie de dispre pe fa. & 6ti !effre* %+odes9 ntre, el, rupnd, n sfrit, tcerea. & 2u&i mai aminteti de mine de la $emorial9 l ntre, !effre* cu voce spart. (i drese glasul. mi amintesc de tine, rspunse Trent. 0 vrea s tiu de ce m plictiseti. !effre* simea cum i ,u,uie inima n piept.

)=

?87

) =nc-ipuie)!i c$ s+nt curios, r$spunse el. >u s+nt acela care suport$ consecin!ele operei tale. Area"a s)a $cut. Am su erit o du"l$ condamnare. Mi)ar pl$cea s$ tiu care) !i s+nt moti(ele. He re; se sim!ea ca o coard$ de pian +ntins$ la ma%imum. Muc-ii +i erau crispa!i i era &ata s)o rup$ la u&$ +n orice clip$. ) Nu tiu ce (rei s$ spui. ) @i +mi +nc-ipui c$ nu tii nimic nici despre polaroide. ) Le (reau +napoi. /reau s$ mi le dai +napoi. AcumC ) La timpul potri(it. Aotul la timpul potri(it. 'e ce nu)mi spui mai +nt+i ce(a despre 3att; O<en sau 0enr; No"le. 0ai, +l +ndemn$ He re;, te ro&, (or"ete. /or"eteC ) /reau s$ tiu cui i)ai mai +mp$rt$it teoriile tale tr$snite. ) Nim$nui, r$spunse He re;. 5+nt un proscris. Un om care s)a sustras :usti!iei. Un om $r$ prieteni. Cui i)a i putut spuneD ) @i ai adus oto&ra iile cu tineD ) Nu de asta am (enit aiciD +l +ntre"$ He re;, e(a#i(.
?2G

) Asta)i tot ce (reau s$ tiu, r$spunse 0ardin&. 3e neateptate, dar calm, +i trase m+na de la spate i)i +ndrept$ pistolul spre el. Apuc+nd arma cu am"ele m+ini, aa cum $cea Croc.ett +n Miami -ice, ridic$ !ea(a spre runtea lui He re;. He re; +n&-e!$. I se opri inima +n piept. Nu se ateptase s$ (ad$ o arm$. 3ri(irea +n&ro#it$ i se i%a pe &aura nea&r$ de la cap$tul !e(ii. Ai:a de metal era o "a&atel$ +n compara!ie cu o ast el de arm$. ) 5t+n&a)mpre:urC +i porunci 0ardin&. He re; nu se putea clinti din loc. Arent "$&$ m+na +n "u#unar dup$ serin&$, continu+nd s$)l inteasc pe %+odes cu arma.
Trent aplec arma pe care o inea n mna dreapt i scoase seringa din ,uzunar. !effre* se uit la ea nspimntat. 0poi, din ntuneric se auzi un ipt. 6ra Kell*3 B0+, .umnezeule', i zise !effre*, nc+ipuindu&i&o alergnd peste peluz ctre scena. & Credeam c&ai venit singur, mri Trent. 1cu un pas nainte i i ncorda ,raul n care avea arma. !effre* vedea cum degetul de pe trgaci ncepuse s se mite.

=nainte ca He re; s$ ai"$ timp s$ reac!ione#e, se au#i o +mpuc$tur$, urmat$ de !ipetele patinatorilor care se +mprtiar care
ncotro. !effre* simi cum i se nmoaie picioarele. 4ergeaua de metal i czu din mnec cu un zgomot. .ar nu simea nici o durere. Credea c fusese mpucat, dar n sc+im, pe frun & tea lui Trent apru o gaur. )mul se cltin pe picioare. /rm o rafal mai puternic de

?28

mpucturi rapide. !effre* avea impresia c zgomotul venise de dup umrul lui, din dreapta scenei. Trent fu do,ort de mpucturile ce urmar, care&l loviser drept n piept. !effre* se uit n jos, amuit de oc, n timp ce pistolul lui Trent se rostogoli pe scen i se opri cu un pocnet la picioarele lui. eringa czu pe podeaua de lemn i nu se mai mic. 6ra aproape prea mult ca s poat suporta. !effre* se uit la Trent. (i ddea seama c era mort. ) parte din jumtatea din spate a capului i dispruse.

=n clipa +n care se au#i +mpuc$tura i tipul "lond se cl$tin$ pe picioare de parc)ar i ost lo(it, 'e(lin se arunc$ +n iar"$. =n momentul acela se a lase la :um$tatea pelu#ei. C+nd +l ($#u pe tipul "lond c$ scoate pistolul, 'e(lin o luase la &oan$ spre scen$. A(usese &ri:$ s$ se lase mai :os, cu trupul +ndoit pe :um$tate, cu &+ndul de a)i lua pe cei doi prin surprindere. Au#ise !ip$tul lui Kell;, dar nu)l "$&ase +n seam$. Urmase sc-im"ul de ocuri. 'in e%perien!a lui de c+nd lucra +n armat$ dar, mai cu seam$, +n /ietnam, tia s$ distin&$ un oc de puc$, dac$ era produs de o arm$ de atac automat$ i de mare cali"ru. 'e(lin nu)l recunoscuse pe indi(idul "lond. =i +nc-ipuia c$ era acel talent din a ara oraului pe care Mosconi amenin!ase c$)l (a an&a:a. 'e(lin era -ot$r+t s$ nu se lase +nelat +n pri(in!a "anilor de recompens$. O s$)i spun$ el (reo dou$ lui
?22

Mosconi c+nd +l (a (edea prima oar$. 'ar, mai +nt+i, tre"uia s$ re#ol(e pro"lema de a!$ care, de +ncurcat$ ce era, +ncepuse s$ semene cu un carna(al. Area"a cu ocurile de arm$ do(edea c$ +i $cuse intrarea un al treilea (+n$tor de recompense. 'e(lin mai a(usese de)a ace cu +ntreceri destul de a urisite, dar nu mai pomenise (+n$tori de recompense, oric+t de duri, care s$ elimine un competitor $r$ s$)i adrese#e o (or"$. 'in locul +n care st$tea +ntins pe pelu#$, 'e(lin +i +n$l!$ capul i arunc$ o pri(ire spre scen$. 'in un&-iul acela nu putea s$)l (ad$ pe "lond. 'octorul r$m$sese, pur i simplu, pironit locului ca un prost, cu &ura lar& desc-is$. 'e(lin a"ia se a"!inu s$ stri&e la el s$ se lase la p$m+nt. 'ar nu !inea s$ atra&$ aten!ia asupra lui +nsui p+n$ nu se l$murea de unde (eneau ocurile de arm$. Cu un nou !ip$t i $r$ s$ se &+ndeasc$ deloc la pielea ei, Kell; +i re(eni dup$ ra ala de &loan!e i o rupse la u&$ pe l+n&$ 'e(lin +n direc!ia, scenei. 'e(lin +i d$du oc-ii peste cap. Bine s)au mai potri(it $tia doi, +i #ise el. 5e +ntre"a care dintre ei (a reui s$ ie do"or+t primul.
?2*

'ar, cel pu!in, !ipetele lui Kell; p$rur$ s$)l smul&$ pe R-odes din transa lui. 5e +ntoarse spre ea i, ridic+nd o m+n$, url$ la ea s$ se opreasc$. Jata se supuse. 'e(lin se ridic$ i se ae#$ +n &enunc-i pe iar"$. 'in po#i!ia aceea +l putea (edea pe tipul "lond #$c+nd &r$mad$ +n mi:locul scenei. Apoi 'e(lin o"ser($ doi "$r"a!i care ieir$ din um"r$ i urcar$ sc$rile scenei. Unul dintre ei !inea +n m+n$ o puc$ de asalt. Am+ndoi purtau costume de -aine +nc-ise la culoare, cu c$m$i al"e i cra(ate con(en!ionale. Ca i cum a(eau timp din "elu&, se apropiar$ calm de doctor care se +ntoarse cu a!a la ei. 'e(lin +i #ise c$, pentru nite (+n$tori de recompense, stilul lor era neo"inuit, dar era tot at+t de e icient, pe c+t era de nemilos. >ra clar c$ pe He re; R-odes +l c$utau. Ar$&+ndu)i propriul pistol din teac$ i apuc+ndu)l cu am+ndou$ m+inile, 'e(lin o lu$ la &oan$ pe scen$. ) Nu micaC r$cni el poruncitor, +ndrept+ndu)i arma spre pieptul omului cu puca de asalt. R-odes e al meuC >u +l iau, pricepiD Cei doi "$r"a!i +nlemnir$ pe loc,
?21

e(ident surprini de apari!ia lui 'e(lin, @i eu s+nt la el de surprins s$ ($ vd pe voi, ,iei, ,ol,orosi .evlin
pe jumtate pentru sine i pe jumtate pentru cei doi ,r,ai n costum. Cei doi se aflau doar la vreo ase metri deprtare. ) distan ,un de tragere. !effre* se afla la dreapta lui .evlin, e"act la captul cmpului su vizual. Crusc, .evlin l recunoscu pe unul dintre ,r,ai. 2u era un vntor de recompense.

He re; sim!ea c$)i sare inima din piept, iar &ura +i era at+t de uscata +nc+t nu putea nici s$ +n&-it$. 3ulsul +i #(+cnea la t+mple. Apari!ia su"it$ a lui 'e(lin +l surprinse tot at+t de mult ca sosirea celor doi "$r"a!i +n costum. A-, dac$ Kell; ar sta deoparte de tot ce se pre&$tea s$ se +nt+mpleC N)ar i tre"uit s)o "a&e i pe ea +n "alamucul $sta. 'ar nu era acum momentul s$)i ac$ reprouri. B$r"a!ii +n costum se opriser$ din +naintarea lor implaca"il$. Acum +i concentrau +ntrea&a aten!ie asupra lui 'e(lin care se a la la mar&inea scenei, !in+ndu)i pistolul +n am"ele m+ini. 'e(lin +i urm$rea i el cu toat$ aten!ia. Nimeni nu scotea o (or"$, nimeni nu se mica. ) Jran.D "ol"orosi 'e(lin +n cele din urm$. Jran. Jeranno... ce nai"a se petrece aiciD
?26

) Cred c$ n)ar tre"ui s$ te amesteci, 'e(lin, #ise omul cu puca. Nu)i trea"a ta. Noi cu doctorul a(em ce)a(em. ) 'octorul e al meu. ) Re&ret, spuse Jran.. Cei doi "$r"a!i +ncepur$ s$ se +ndep$rte#e +ncet unul de cel$lalt. ) Nu mic$ nimeniC url$ 'e(lin. 'ar cei doi nu)l "$&ar$ +n seam$. Continuau s$ se mite +n direc!ii opuse. He re; +ncepu s$ se retra&$. Mai +nt+i nu $cea dec+t un pas i se oprea. 'ar, de +ndat$ ce)i d$du seama c$ cei trei "$r"a!i erau, cel pu!in pentru moment, +ntr)un impas, se -ot$r+ s$ pro ite de situa!ie. =n acel moment, nu el era !inta. =n clipa c+nd a:unse la sc$ri, se r$suci pe c$lc+ie i o rupse la u&$. 3este um$r, He re; +l au#i pe 'e(lin cum le ordona oamenilor s$ stea pe loc c$, dac$ nu, tra&e. He re; p$trunse pe pelu#$ i o a:unse pe Kell; acolo unde se oprise, +n locul unde pa:itea se +nt+lnea cu drumul acoperit de macadam. O apuc$ de m+n$ i &onir$ +mpreun$ spre podul Art-ur Jiedler.
?2?

A:un&+nd pe pant$, aler&ar$ piepti, pe o potec$ +ntortoc-eat$. Jocuri de puc$ din direc!ia scenei +i $cur$ s$ tresar$, dar nu se mai uitar$ +n urma lor. La +nceput usese doar o +mpuc$tur$, dar aceasta u urmat$ imediat de pocniturile rapide, sus!inute, ale unei arme automate. He re; i Kell; tra(ersar$ 5torro< 'ri(e, apoi co"or+r$ de cealalt$ parte. M+ +ind, a:unser$ la maina lui Kell;. >a +ncepu s$)i caute disperat$ c-eile, +n timp ce He re; "$tea cu palma +n capota mainii. ) 5+nt la tine, stri&$ Kell;, amintindu)i "rusc. He re; scoase c-eile din "u#unar. Le arunc$ peste main$. Kell; descuie ua i s$rir$ am+ndoi +n$untru. Kell; porni maina i #(+cnir$ +nainte, intr+nd pe 5torro< 'ri(e. 5c-im"a repede (ite#a la 8GG de .ilometri. C+nd a:unser$ la cap$tul lui 5torro< +n doar c+te(a minute, Kell; p$trunse +ntr)un la"irint de str$#i +n&uste. ) Ce nai"a a mai ost i astaD +ntre"$ Kell; c+nd am+ndoi +i rec$p$tar$ respira!ia.

?2B

) A (rea i eu s$ tiu, reui He re; s$ spun$. N)am nici o idee. Cred c$ se "$teau pe mine. ) @i eu care m)am l$sat con(ins$ s$ urm$m planul $sta, i#"ucni Kell;. @i de data asta ar i tre"uit s$ ascult ce)mi spune intui!ia. ) N)a(eam cum s$ ne d$m seama ce se (a +nt+mpla, #ise He re;. 3lanul nu era r$u. A ap$rut o +ncurc$tur$. Aotul e lipsit de sens, +n a ara aptului c$ sin&ura persoan$ care putea s$)mi re ac$ (ia!a e acum moart$. He re; se cutremur$ c+nd re+n(ie ima&inea sinistr$ a lui Arent 0ardin do"or+t de un &lon! +n runte. ) Acum tre1uie s$ ne ducem la poli!ie, #ise Kell;. ) Nu tre"uie deloc. ) 'ar am ($#ut cum a ost ucis un omC ) >u nu pot s$ m$ duc la poli!ie, dar du)te tu sin&ur$, dac$ (rei, +i spuse He re;. Aa cum ($d eu lucrurile, m$ (or acu#a pro"a"il pe mine de uciderea lui Arent 0ardin&. Asta ar i culmea)culmilorC ) Ce)ai de &+nd s$ aciD (ru s$ tie Kell;.
?29

) 3ro"a"il c$ (oi ace ceea ce m$ -ot$r+sem acum c+te(a #ile, #ise He re;. 5$ plec din !ar$. 5$ m$ duc +n America de 5ud. Acum, c+nd Arent e mort, nu prea am de ales. ) 0ai s$ ne +ntoarcem la mine acas$ i s$ st$m pu!in s$ ne &+ndim, u de p$rere Kell;. =n momentul $sta, nici unul dintre noi nu e +n stare s$ ia o -ot$rire at+t de important$. ) Nu prea cred c$ ne putem +ntoarce acolo, #ise He r;e. 'e(lin tre"uie s$ ne i urm$rit de acas$. 5i&ur c$ tie c$ am locuit acolo. Cred c$ mai "ine ar i s$ m$ lai la un -otel. ) 'aca te duci la -otel, (in i eu cu tine, #ise Kell;. ) C-iar (rei s$ stai cu mine dup$ tot ce s) a +nt+mplatD ) M)am an&a:at s$ mer& p+n$ la cap$t. He re; era micat, dar tia c$ nu putea s) o mai lase s$ rite mai mult dec+t riscase de:a. =n acelai timp, o dorea l+n&$ el. >rau +mpreun$ doar de c+te(a #ile, dar de:a sim!ea c$ n)ar i tiut ce s$ se ac$ $r$ ea. =ntr)o sin&ur$ pri(in!$, ea a(ea dreptate, nu era +n stare s$ ia o -ot$r+re. =nc-ise oc-ii.
?27

>ra ca speriat de "om"e. 3rea multe se +nt+mplaser$. >ra secat a ecti(. ) Ce)ar i s$ ieim din ora i s$ ne instal$m la un mic -anD propuse Kell;, ($#+nd c$ He re; nu a(ea nici o idee. ) Joarte "ine. Nu putea s$ se concentre#e, mintea purt+ndu)l +napoi, la momentele de &roa#$ i +ncordare de pe scen$. =i aminti cum 'e(lin +l recunoscuse pe unul dintre cei doi "$"a!i. =l numise Jran. Jeranno. He re; +i +nc-ipuia c$ erau cu to!ii (+n$tori de recompense care se luptau cu l$comie pe suma mare de "ani pusa pe capul lui. 'ar de ce)l omor+ser$ pe 0ardin&D Asta n)a(ea nici un sens, dec+t dac$, "ine+n!eles, +l luaser$ i pe el drept (+n$tor de recompense. 'ar, c-iar i aa, oare (+n$torii de recompense se omorau +ntre eiD He re; +i desc-ise oc-ii. Kell; +i $cea loc prin tra icul nop!ii de (ineri. ) Nu !i)e &reu s$ conduciD o +ntre"$ He re;. ) Nu, deloc, r$spunse ea. ) 'ac$ ai (reo pro"lem$, pot conduce eu. ) 'up$ toate prin c+te ai trecut, cred c$ ar tre"ui s$ te rela%e#i, +l s $tui Kell;.
?*G

He re; +ncu(iin!$ din cap. Nu putea s)o contra#ic$. Apoi +i +mp$rt$i ideea lui c$ "$r"a!ii +n costum erau i ei (+n$tori de recompense ca i 'e(lin i c$ se "$tuser$ cu el pe "anii de recompens$. ) Nu cred, r$spunse Kell;. C+nd i)am ($#ut pe oamenii $ia la +nceput, m)am &+ndit c$ erau cu Arent. Au (enit imediat dup$ el. 'ar, pe urm$, c+nd m)am uitat mai "ine, m) am con(ins c$ nu erau cu Arent 0ardin&, ci pe urmele lui. L)au +mpucat cu inten!ie. Nu erau ne(oi!i s$)l +mpute. /oiau s$)l +mpute. Nu tu erai !inta lor. ) 'ar de ce s$)l omoare pe ArentD o +ntre"$ He re;. N)a(ea nici un sens. O t$, >i, "ine, +ntr)un el, a(ea sens. A(eau ce(a de c+ti&at. >u s+nt con(ins c$ Arent 0ardin& era un uci&a, c-iar dac$ n)a(em do(e#i. Lumea se (a descurca cu mult mai "ine $r$ el. He re; i#"ucni "rusc +n r+s. ) Ce &$seti at+t de amu#antD +ntre"$ Kell;. ) M$ minune# de propria mea nai(itate. C-iar credeam c$)l puteam ace pe 0ardin& s$ se demate +nt+lnindu)m$ cu el. Acum, c+nd m$ &+ndesc, pot s$ :ur c$ (edea asta,
?*8

de la "un +nceput, ca pe un prile: s$ m$ omoare. Cred c$ n)a(ea de &+nd s$ m$ termine cu un &lon!, ci cu to%ina lui. Kell; ap$s$ "rusc pe r+n$ i opri la mar&inea drumului. ) Ce s)a +nt+mplatD o +ntre"$ He re;, alarmat. Aproape c$ se atepta ca 'e(lin s$ apar$ din noapte. Apari!iile omului $stuia erau +ntotdeauna at+t de suprin#$toareC ) Mi)a (enit o idee, #ise Kell; surescitat$. He re; se uit$ atent la ea +n lumina sc$#ut$. 3e l+n&$ ei treceau maini, inund+nd)i, pentru o clip$, cu lumina arurilor. Kell; se +ntoarse spre el, ) 3oate c$ uciderea lui Arent ascundea un anume pro it. ) Ce (rei s$ spuiD ) 3oate c$ moartea lui ne pune +n m+n$ o c-eie pe care n)am i a(ut)o dac$ el nu era ucis. ) Nu prea +n!ele&. ) B$r"a!ii aceia +n costum au (enit ca s$)l omoare pe 0ardin&, nu pe tine. 5+nt si&ur$ de asta. @i $sta nu era un &est umanitar. Asta ne spune ce(a. Kell; de(enea din ce +n ce mai +nsu le!it$, +nseamn$ c$ pe 0ardin&
?*2

cine(a +l considera o amenin!are. 3oate c$ nu)i con(enea ca el s$ stea de (or"$ cu tine. Cred c$ oamenii $ia &$ti!i +n costume i cu arme +n m+n$ erau uci&ai de pro esie. Respir$ ad+nc, Cred c$ toat$ po(estea asta s)ar putea s$ ie mai complicata dec+t ne +nc-ipuim noi. ) /rei s$ spui c$, dup$ p$rerea ta, 0ardin& nu era, pur i simplu, un dement care ac!iona de unul sin&urD ) >%act asta (reau s$ spun, r$spunse Kell;. Ce s)a +nt+mplat +n seara asta m$ ace s$ m$ &+ndesc la un soi de conspira!ie. 3oate c$ e ce(a le&at de spitale. Cu c+t m$ &+ndesc mai mult, cu at+t cred c$ tre"uie s$ e%iste o alt$ latur$ a pro"lemei pe care noi am ne&li:at)o total, concentr+ndu)ne pe ideea unui psi-opat solitar. Nu pot s$ cred c$ lucra de unul sin&ur. He re; +i aminti iar de sc-im"ul de cu(inte dintre Jran. Jeranno i 'e(lin. Jran. spusese, 2Asta nu te pri(ete pe tine. Noi +l (rem pe doctorF. =l (oiser$ pe He re;, dar +l (oiser$ (iu. Cu si&uran!$ c$ a(useser$ posi"ilitatea de a)l ucide, cum $cuser$ cu 0ardin&.
?**

) 'ar ce)ai de #is despre societ$!ile de asi&urareD +l +ntre"$ Kell;. >a nu putuse niciodat$ s$ su ere societ$!ile de asi&urare, mai ales dup$ sinuciderea lui C-ris. ) >i, acum ce mai (rei s$ spuiD o +ntre"$ He re;. 'up$ ce trecuse prin at+tea, mintea +i era parali#at$. Nu reuea s$ urm$reasc$ irul &+ndirii ei. ) Cine(a pro it$ de aceste omoruri, #ise Kell;. Nu uita c$ spitalele au ost i ele ac!ionate +n :usti!ie, o dat$ cu doctorii, +n re&lementarea sta"ilit$ pentru C-ris, asi&urarea spitalului a pl$tit la el de mult, dac$ nu c-iar mai mult dec+t a pl$tit asi&urarea lui C-ris. 'ar era aceeai societate de asi&urare. He re; r$mase pu!in pe &+nduri. ) Asta pare o ideea cam tras$ de p$r. 5ociet$!ile de asi&urare pro it$, +ntr)ade($r, dar ac asta mult mai t+r#iu. 3e termen scurt, pierd, i pierd #dra($n. 'oar pe termen lun& pot recupera costul unor re&lement$ri at+t de e%tra(a&ante, percep+nd prime de asi&urare de la doctori. ) 'a, dar, +n cele din urm$, pro it$, r$spunse Kell;. @i, dac$ societ$!ile de
?*1

asi&urare pro ita, cred c$ tre"uie s$ le socotim i pe ele implicate +n toat$ po(estea asta. ) > o idee, #ise He re;, necon(ins. Nu (reau s$)!i minimali#e# ideea &enial$, dar acum c+nd Arent a disp$rut din scen$, totul de(ine teoretic. /reau s$ spun c$ +nc$ nu a(em nici o do(ad$ despre nimic. Nu numai c$ nu a(em nici o do(ad$ c$ Arent era amestecat +n c-estiunea astea, dar nu a(em nici o do(ad$ pri(itoare la o to%ina. @i, cu tot interesul ar$tat de 5ei"ert, poate c$ nici nu vom
o,ine vreodat una. !effre* i aminti de seringa cu care l ameninase Trent pe scen. 0+, daca ar fi avut prezena de spirit s&o fi luat de acolo3 0tunci ei,ert ar fi avut o cantitate suficient pentru testele lui. .ar !effre* tia c nu avea rost s se nvinoveasc prea mult. (n definitiv, n acel moment, era ngrozit de gndul c va fi ucis.

=n clipa aceea He re; se &+ndi la apartamentul lui Arent. ) 'e ce nu m)am &+ndit la asta mai de(remeD se +ntre"$ el, surescitat. 5e lo(i pe runte cu pumnul. Mai a(em totui o ans$ s$ do(edim amestecul lui Arent +n decese i +n e%isten!a to%inei. Apartamentul lui ArentC Unde(a, +n acel apartament, tre"uie s$ se &$seasc$ pro"e incriminatorii.
?*6

) A-, nu, o t$ Kell;, d+nd +ncet din cap. Nu)mi spune c$ propui c$ ne ducem din nou +n apartamentul lui Arent. ) > sin&ura noastr$ ans$. 0ai, de ce nu (reiD 5i&ur n)a(em de ce s$ ne temem c$ (om da de Arent acolo. M+ine, s)ar putea ca autorit$!ile s$ se a le acolo. Are"uie s$ ne ducem n
noaptea asta. Cu ct mai repede, cu att mai ,ine. Kell* cltin din cap, nevenindu&i s cread, dar porni motorul i prsi locul de staionare.

Jran. Jeranno se sim!ea +n&ro#itor. 'ac$ l)ai i +ntre"at pe el, aceasta usese cea mai cumplit$ noapte din (ia!a lui. @i +ncepuse at+t de promi!$tor. >l i cu Aon; urmau s$ salte #ece miare pentru lic-idarea unui l$c$u pe nume Arent 0ardin& i dro&area unui doctor care se numea He re; R-odes. 3e urm$, tot ce a(eau de $cut era s$ se duc$ cu maina p+n$ la Aeroportul Lo&an i s$)l instale#e pe doctor +ntr)un Lear:et care)l atepta. Ar i tre"uit s$ ie oarte simplu, iindc$ l$c$ul i doctorul se +nt+lneau la 0atc- 5-ell pe >splanad$ la nou$ i :um$tate. 'oi iepuri dintr)o sin&ur$ lo(itur$. Aran:ament mai simplu nici c$ se putea.
?*?

'ar lucrurile nu se petrecuser$ con orm planului. Bine+n!eles c$ nu)i +nc-ipuiser$ c$ (a ap$rea 'e(lin. Jran. iei din armacia 3-illips de pe C-arles Circle, se +ndrept$ spre maina lui nea&r$ Lincoln Ao<n i urc$. Jolosind o&lin:oara de pe partea lateral$ a parasolarului +i cur$!$ #&+rietura de pe t+mpla st+n&a cu alcoolul pe care)l cump$rase. =l ustura ca dracuE i)i muc$ lim"a. 'e(lin aproape c$)l +n $case. =i (enea r$u la &+ndul c$ sc$pase ca prin urec-ile acului. 'esi&ila cel$lalt medicament cump$rat, o sticlu!$ de Maalo%, i)i arunc$ dou$ ta"lete +n &ur$. Apoi, apuc+nd tele onul din main$, +i sun$ asociatul din 5t. Louis. 5e au#i o melodie +n tele on, apoi tipul r$spunse. ) Matt, #ise Jran.. 5+nt eu, Jeranno. ) O clip$, r$spunse Matt. Jran. +l au#i pe Matt cum +i spune so!iei sale c$ (a prelua apelul +n cealalt$ camer$ i s$ +nc-id$ c+nd aude c$ apare el pe ir. Un minut mai t+r#iu, Jran. au#i cum se ridic$ receptorul. 3e urm$)l ascult$ pe Matt !ip+nd
?*B

la ne(ast$)sa c$ a a:uns la tele on. Urm$ un clinc-et, semn c$ ea +nc-isese. ) Ce nai"a s)a +nt+mplatD +l +ntre"$ Matt. @tii c$ nu tre"uia s$ suni la num$rul $sta dec+t dac$)s pro"leme. 5$ nu)mi spui c$ a!i +ncurcat trea"a. ) 5)a i(it o pro"lem$, r$spunse Jran.. O mare pro"lem$. Aon; a +ncasat)o. > mort. Ai uitat s$)mi spui ce(a, Matt. Are"uie s$ ie un pre! pe capul doctorului $stuia. A ap$rut unul dintre cei mai nemernici (+n$tori de recompense din "ran$ i n)a(ea ce s$ caute acolo dec+t dac$ erau nite "ani +n :oc. ) Ce)ai de spus despre in irmierD +ntre"$ Matt. ) > o c-estiune +nc-eiat$. Asta a ost uor. Mreu a ost s$ punem mna pe doctor. Cte parale s&au pus pe
capul lui9 & Cauiunea a fost fi"at la jumtate de milion.

Jran. scose un luierat. ) @tii, Matt, $sta nu)i un am$nunt $r$ importan!$. Are"uia s$ ne i pre(enit. Am i tratat situa!ia un pic mai alt el daca am i tiut. Nu tiu c+t de important e doctorul pentru tine, dar tre"uie s$)!i spun c$ pre!ul meu s)a ridicat. =mi +nc-ipui c$ eti ne(oit s$
?*9

sta"ileti recompensa la pre!ul minim. =n plus, mi)am pierdut unul dintre cei mai "uni oameni. Are"uie s$)!i spun c$ s+nt oarte de#am$&it, Matt. Credeam c$ ne)am +n!eles. Are"uia s$)mi i spus de cau!iune de la +nceput. ) O s$ ne re(an$m noi a!$ de tine, Jran., #ise Matt. 'octorul este important pentru noi. Nu tot at+t de important ca lic-idarea lui Arent 0ardin&, dar totui important. Uite ce #ic eu, dac$ ni)l pui +n "ra!e pe doctor, ridic$m plata la apte#eci i cinci. Cum !i se pareD ) @apte#eci i cinci sun$ "ine. 3are)se c$ doctorul t$u e destul de important. 3o!i s$) mi spui unde s$ dau de el9
& 2u, dar de asta sntem dispui s pltim att de mult. $i&ai spus c eti grozav & uite, a sosit momentul s mi&o dovedeti. Ce&ai fcut cu cadavrul lui >arding9

) =mi pare "ine c$ m$ +ntre"i, r$spunse Jran.. Am a(ut norocul s$)l aran:e# pe 'e(lin dup$ ce 8)a +mpucat pe Aon;, dar nu tiu c+t de tare l)am atins. N)am prea a(ut timp la dispo#i!ie. 'ar cada(rul e curat. Nici un semn de identitate. @i, ai a(ut dreptate, a e%istat o serin&$. Am luat)o la mine. Am s)o +m"arc +n a(ion.
?*7

) Minunat, Jran., #ise Matt. 'ar cu apartamentul lui 0ardin& ce aciD ) Rsta)i urm$torul punct de pe list$. ) Nu uita ) (reau s$)l cur$!a!i lun$, spuse Matt. @i nu uita ascun#$toarea din dulapul de l+n&$ ri&ider. 5coate totul din el i trimite ce)ai &$sit cu a(ionul. @i uit$)te dup$ a&enda cu adrese a "$iatului. >ra un do"itoc at+t de prudent +nc+t s)ar putea s$ i scris cine tie ce acolo. 'ac$)l &$seti, pune)l pe a(ion cu restul lucrurilor. 3e urm$, de(astea#$)i casa. J$ s$ par$ un :a . Ai primit c-eileD ) 'a, am primit c-eile, r$spunse Jran.. Am s$ pot intra +n apartament $r$ pro"leme. ) 3er ectC e%clam$ Matt. =mi pare r$u de Aon;. ) >i "ine, (ia!a)i un risc, #ise Jran.. 5e sim!ea mai "ine c+nd se &+ndea la cele apte#eci i cinci de miare. Jran. +nc-ise tele onul, apoi orm$ alt num$r. ) Nic.;, aici Jran.. Am ne(oie de a:utor. Nimic complicat, tre"uie doar s$ de(aste# o cas$. Ce #ici de c+te(a sute de dolariD Arec s$ te iau pe 0ano(er
5treet +n a!$ la /ia /eneto Ca e. Ia)!i i pistolul, poate ai ne(oie de el.

?1G

/ir+nd la st+n&a i intr+nd +n Marden 5treet, Kell; +ncerca o sen#a!ie

de:a (u. =nc$ +l (edea pe Arent 0ardin& n$pustindu)se asupra lor cu ciocanul +n m+n$. Arase pe partea dreapt$ a str$#ii i parc$ l+n&$ alt$ main$. Aplec+ndu) se pe ereastr$, ridic$ oc-ii la apartamentul lui Arent. ) A-C e%clam$ ea. Lumina e aprins$. ) 3ro"a"il c$ aa a l$sat)o Arent, iindc$ se &+ndea c$ lipsete doar o :um$tate de or$ sau cam aa ce(a. ) >ti si&urD +l +ntre"$ Kell;. ) Bine+n!eles c$ nu pot i si&ur, +i r$spunse He re;, dar pare o presupunere lo&ic$. Nu m$ ace mai ner(os dec+t s+nt de:a la &+ndul c$ urc iar acolo. ) 3oate c$ poli!ia e acolo. ) Nu)mi +nc-ipui c$ poli!ia a a:uns de:a la 0atc- 5-ell i, cu at+t mai pu!in, aici. Am s$ iu prudent. Am s$ tra& cu urec-ea +nainte de a intra. 'ac$ (ine poli!ia c+t s+nt eu acolo, apas$ pe cla%on i pe urm$ ocolete strada p+n$ la Re(ere 5treet. 'aca e ne(oie, am s$ mer& pe acoperiuri i o s$ co"or de pe una dintre cl$dirile de acolo.
nepl$cuta de

?18

) Am +ncercat s$ ap$s pe cla%on i data trecut$. ) 'e data asta o s$ iu atent. ) Ce)ai de &+nd s$ aci dac$ &$seti ce(a incriminantD ) Am s$ las totul pe loc i am s$)l c-em pe Randolp-, #ise He re;. 3e urm$, poate c$ el o s$ con(in&$ poli!ia s$ se pre#inte cu un mandat de arestare. 'ac$ lucrurile a:un& aici, am s$ predau in(esti&area ca#ului e%per!ilor. 5istemul :udiciar n)are dec+t s$)i pun$ +n micare roti!ele lui ru&inite, +ntre timp, cred c$ cel mai "ine ar i s$ plec din !ar$. Cel pu!in p+n$ (oi i rea"ilitat. ) 'up$ tine, totul pare c+t se poate de simplu. ) O s$ ie simplu dac$ &$sesc to%ina sau un ec-i(alent, r$spunse He re;. @i, Kell;, dac$ p$r$sesc !ara, a (rea s$ te &+ndeti dac$ (rei s$ (ii cu mine. Kell; desc-ise &ura s$ spun$ ce(a, dar He re; o opri, M+ndete) te doar, #ise el. ) Mi)ar pl$cea s$ (in, r$spunse Kell;. L$u c$ mi)ar pl$cea. He re; #+m"i, ) O s$ mai (or"im despre asta. Acum, urea#$)mi noroc.
?12

) NorocC #ise Kell;. @i &r$"ete)teC He re; se d$du :os din main$ i arunc$ o pri(ire spre ereastra desc-is$ din apartamentul lui Arent. O"ser($ c$ plasa nu usese pus$ la loc. Asta era "ine. Mai economisea timp. Ara(ers$ strada i porni spre ua de la intrare. Reui s$ p$trund$ prin ua interioara $r$ pro"leme. =n :ur plutea un i# de ceap$ pr$:it$ i se au#ea simultan mu#ic$ de la mai multe aparate. =n timp ce urca scara pres$rat$ cu &unoaie, panica +i cretea. 'ar tia c$ nu era momentul s$ se lase prad$ te) merilor. Cu o -ot$rire re+nnoit$ se urc$ pe acoperi i +ncepu s$ co"oare pe scara de incendiu. He re; +i (+r+ capul +n camera de #i i +i ciuli urec-ile. Nu se au#ea dec+t mu#ica stereo +n undat$ care r$suna pe -ol. Mul!umit c$ nu era nimeni acolo, intr$ +n$untru. O"ser($ imediat c$ era o de#ordine i mai mare dec+t data trecut$. M$su!a de ca ea, cu un picior lips$, era r$sturnat$. Aot ce se a lase pe ea era +mpr$tiat pe podea. L+n&$ tele on se (edea o &aur$ rotund$ +n
?1*

peretele de &-ips. Cio"uri de sticl$ erau risipite pe pardoseala de l+n&$ ua "uc$t$riei. 3rintre lucrurile aruncate o"ser($ i o sticl$ de "ere spart$. '$du repede roata apartamentului i se con(inse c$ nu era nimeni acolo. Apoi se duse la ua de la intrare i puse lan!ul de si&uran!$. N)a(ea de &+nd s$ rite s$ ie surprins. Aermin+nd cu toate tre"urile astea, +i +ncepu c$utarea. =n primul r+nd (oia s$ (ad$ dac$)i &$sete coresponden!a. Nu (a sta s)o citeasc$ acoloI pre era s)o ia cu el i s)o parcur&$ +n ti-n$. Locul cel mai normal unde putea &$si coresponden!a era "iroul. 'ar, +nainte de a se +ndrepta spre "irou, intr$ +n "uc$t$rie ca s$ (ad$ dac$ nu &$sete o pun&$ oarecare +n care s$ pun$ coresponden!a. =n "uc$t$rie d$du de i mai mult$ sticl$ spart$. 5e uit$ la sticla din "uc$t$rie. >ra pe consola de l+n&$ ri&ider. 3$reau a i nite &eamuri curate care useser$ sparte dinadins. =ndrept+ndu)se spre consol$, desc-ise dulapul de deasupra ei. =n$untru, pe primul ra t, mai erau nite &eamuri de
?11

acelai el. 3e ra tul de deasupra erau nite ar urii. He re; se +ntre"a ce se petrecuse +n apartament +nainte de plecarea lui Arent. 3e urma o"ser($ ce(a ciudat +n interiorul dulapului. 3artea acoperit$ cu &eam repre#enta :um$tate din cea pe care erau ar uriile. B$&+nd m+na +n dulap, He re; +ndep$rt$ &eamurile i "$tu +n perete cu "uricele de&etelor. C+nd $cu asta, o"ser($ c$ placa:ul se mic$. =ncerc$ s$ tra&$ undul dulapului +nspre el, dar nu reui. 5c-im"+nd tactica, c$ut$ s$ +mpin&$ placa:ul. C+nd +mpinse col!ul din dreapta, placa:ul se roti. He re; apuc$ de col!ul li"er i)l trase a ar$. ) UraC e%clam$ He re; c+nd d$du cu oc-ii de o cutie ne+nceput$ de *G de iole de Marcain$, o cutie de !i&$ri de oi, o colec!ie de serin&i i o sticlu!$ cu dop de cauciuc con!in+nd un lic-id &al"en, (+scos. =i roti pri(irea +n :urul "uc$t$riei +n c$utarea unui prosop. M$si unul at+rn+nd de minerul ri&ide) rului i +l lu$ s$ apuce sticlu!a cu el. 3$rea a"ricat$ +n str$in$tate. 5em$na cu cele ce
?16

con!ineau un el de medicamente pentru in:ec!ii sterile. Jolosindu)se de acelai prosop, ridic$ cutia de !i&$ri de oi din locul unde se a la i, pun+nd)o pe consol$, +i s$lt$ capacul. =n$untru se a la un teanc impresionant de "ancnote de o sut$ de dolari nou)nou!e. Amintindu)i de propriul (ra de -+rtii de c+te o sut$ de dolari, He re; socoti c$ n cutia cu igri de foi
se aflau ntre douzeci i treizeci de mii de dolari. Puse totul la loc. -terse c+iar fundul de placaj i geamurile cu care um,lase, ca s nu lase amprente. 6ra surescitat i plin de ncredere. 2u se ndoia c lic+idul gal,en din sticlu coninea to"ina&fantom i c, la analiz, va da la iveal ceea ce avea s, gseasc ei,ert n serul lui Patt* )@en. C+iar i ,anii l ncurajar. (i vedea ca pe o pro, pu& ternic c ,nuiala lui Kell* privitoare la un soi de conspiraie era corect. m,ujorat de succes, !effre* simea nevoia s mai descopere i altceva. Pe undeva, prin apartament, tre,uia s e"iste pro,e legate de natura conspiraiei. Cercetnd la repe& zeal restul dulapurilor din ,uctrie, ddu de ceea ce cutase la nceput7 o pung de cumprturi din +rtie maro. (ntorcndu&se n camera de zi, cercet rapid ,iroul unde gsi cteva scrisori i c+itane. #e puse pe toate n punga de +rtie. 0poi, intrnd n dormitor, ncepu s caute n masa de scris. (n al doilea sertar gsi un depozit secret de reviste Play$irl. 2u se atinse de ele. (n al treilea sertar, descoperi un numr de scrisori, mai multe dect sperase. Trase un scaun lng el i ncepu s fac o sortare ,rut.

Kell; "$tea ner(os cu de&etele pe (olan i se oia pe scaun. O main$ ieise dintr)o parcare la dou$ intr$ri de cl$direa lui Arent i ea +i petrecuse c+te(a minute intr+nd +n locul ei. Arunc+ndu)i pri(irea la ereastra desc-is$ a lui Arent, se +ntre"a ce)l re!inea pe He re; acolo. Cu c+t st$tea el mai mult
?1?

acolo, cu at+t mai a&itat$ de(enea ea. Ce putea el s$ ac$ acolo, susD C+t +i tre"uia ca s$ cercete#e un apartament cu un sin&ur dormitorD Marden 5treet nu era o strad$ a&itat$, dar, +n timp ce Kell; atepta, (reo :um$tate de du#in$ de maini cotir$ pe Re(ere 5treet i trecur$ pe l+n&$ ea. @o erii p$reau +n c$utare de locuri de parcare. 'e aceea, Kell; nu u surprins$ c+nd ap$ru "rusc +nc$ o perec-e de aruri dinspre Re(ere 5treet i se strecur$ spre ea. =i re!inu aten!ia aptul c$ maina se opri e%act +n a!a cl$dirii lui Arent i parc$ l+n&$ o alt$ main$. Jarurile se stinser$ i se aprinser$ luminile de parcare. Kell; se r$suci +n scaun i #$ri un "$r"at +ntr)un pulo(er de culoare +nc-isa ieind de pe locul pasa&erului i pornind spre trotuar. =i +ntinse oasele, +n timp ce o erul co"ora i el din main$. @o erul purta o c$ma$ al"$, cu m+necile su lecate, +n m+n$ a(ea o &eant$. Cei doi "$r"a!i r+deau, amu#+ndu)se de ce(a. Nu p$reau s$ se gr,easc. Cel mai tnr termina o igar
i arunc c+itocul n an. 0poi cei doi intrar n cldirea lui Trent. Kell* se uit la main. 6ra un #incoln To@n negru, mare i strlucitor i avea n spate o mulime de antene. $aina prea total nepotrivit locului i&i ddu o senzaie neplcut. e ntre,a dac s apese pe cla"on, dar nu&i plcea ideea de a&l alarma pe !effre* fr rost. 1cu o micare s ias din main, apoi +otr s rmn pe loc. e uit

?1B

iar la fereastra lui Trent, de parc simplul fapt c privea ntr&acolo l&ar fi putut aduce jos pe !effre* nevtmat.

) 'ac$ po!i s$)mi do(edeti c$ pot conta pe tine, am planuri mari cu tine, Nic.;, #ise Jran. +n timp ce urcau sc$rile. Acum, c$ nu)l mai am pe Aon;, a r$mas un loc li"er +n or&ani#a!ia mea. 3ricepi ce (reau s$ spunD ) Aot ce ai de $cut e s$)mi spui o sin&ur$ dat$ i trea"a)i &ataC +i r$spunse Nic.;. Jran. se +ntre"a cum nai"a s$ dea de doctorul $la. O s$ ai"$ ne(oie de cine(a care s$ ac$ o &roa#$ de cercet$ri. Nic.; era per ect, cu toate c$ era cam prost$nac. A:unser$ la eta:ul cinci. Jran. &+ +ia. ) Are"uie s$ mai reduc din paste, #ise el, +n timp ce scotea c-eile lui 0ardin& din "u#unar. 5e uit$ la "roasc$ i +ncerc$ s$ &-iceasc$ ce c-eie se potri(ea. Nereuind s$ se -ot$rasc$, o "$&$ pe prima +n "roasc$ i +ncerc$ s)o r$suceasc$. Nu era "un$. O +ncerc$ pe a doua care merse strun$. =mpinse ua,
care se opri ,rusc, ,locat de lan. & Ce dracuD9 se mir 1rank.

He re; au#ise prima c-eia +n(+rtindu)se +n "roasc$. 5$rise +n sus de spaim$. 3rimul lui &+nd u total tr$snit, Arent nu usese omor+t.
?19

=n clipa +n care Jran. +ncerc$ a doua c-eie, He re; !+ni pe l+n&$ u$, cuprins de panic$. C+nd Nic.;, care sp$rsese ua, se rosto&oli +n camer$, He re; era de:a la ereastr$. ) > doctorulC au#i He re; pe cine(a url+nd. 5$ri peste per(a#ul erestrei, de parc$ participa la cursa cu o"stacole. 'e data asta, o escalad$ din prima +ncercare. 'up$ c+te(a clipe, He re; se c$!$ra +n sus pe scara de incendiu. A:un&+nd pe acoperi, urm$ drumul de dinainte, s$rind peste acoperiurile c+tor(a cl$diri. 'ar, de data asta, l$s$ +n urm$ lucarna pe care o olosise +n a:un, de teama c$ a(ea c+rli&ul pus, aa cum +l l$sase. =n spatele lui, au#ea #&omotul pailor urm$ritorilor. He re; "$nuia c$ aceti str$ini erau aceiai care useser$ la 0atc- 5-ell i despre care Kell; credea c$ erau uci&ai de pro esie. C+nd (enise acas$ Ia Arent, nu se &+ndise la ei. 'isperat, He re; +ncerc$ mai multe lucarne, dar toate a(eau ua +ncuiat$. A"ia c+nd a:unse la cl$direa de pe col!, &$si una cu ua dat$ de perete. '+nd "u#na +n$untru, He re; tr+nti ua +n urma lui i "+:"+i dup$
?17

ce(a cu care s)o +ncuie. 'ar nu &$si nimic cu care s$ "loc-e#e ua. 5e +ntoarse i porni +n :os pe sc$ri. Cei doi urm$ritori c+ti&aser$ teren. C+nd a:unse +n strad$, +i d$du seama c$ nu erau departe.
Cnd fu jos, !effre* lu o +otrire neateptat. (i ddu seama c nu va avea timp s ajung la Kell* i s se suie n maina ei nainte ca cei doi s&l n+ae, aa c se rsuci pe clcie i o lu la goan pe %evere treet. 2&avea de gnd s pun n primejdie linitea lui Kell*, mai mult dect o fcuse deja. 4a ncerca s&i piard pe urmritori nainte de a se ntoarce la ea.

=n spatele lui +i au#i pe cei doi a:un&+nd +n strad$ i lu+ndu)se dup$ el. Nu a(ea un a(ans prea mare. He re; o coti la st+n&a pe Cedar i &oni pe l+n&$ o sp$l$torie i un ma&a#in de semipreparate. 3e trotuar mer&eau c+!i(a oameni. He re; +ncepu s$ distin&$ paii celui mai rapid dintre urm$ritori. 5e p$rea c$ omul a(ea o condi!ie i#ica mult mai "un$ i reducea rapid distan!a. '+nd col!ul din nou i intr+nd pe 3inc.ne; 5treet, He re; co"or+ dealul +n (ite#$. Beacon 0ill nu)i era oarte amiliar. Aot ce spera era c$ nu va eua ntr&o fundtur. .ar Pinckne* treet ieea n #ouis,urg Ouare.
!effre* i ddu seama c tre,uia s gseasc o ascunztoare, dac inea s scape de urmritori. 2u va reui niciodat s alerge mai repede dect ei. .nd cu oc+ii de gardul de fier forjat care mprejmuia grdina central din #ouis,urg Ouare, alerg direct spre ea i sri gardul, ncumetndu&se s treac peste vrfurile ascuite de metal, care&i ajungeau pn la piept. Cnd sri pe iar,a de pe partea cealalt, pantofii i ptrunser adnc n gazon.

?6G

8,ug+ind&o nainte, ni n nite tufiuri dese i se aplec spre pmntul jilav. 0poi i inu rsuflarea, ateptnd. i auzi pe cei doi alergnd pe Pinckne* treet. 8gomotul pantofilor lor rsunnd pe pavaj trezea ecoul faadelor cldirilor elegante de crmid. Curnd, unul din ei apru n scuar. Cum i pierduse prada din vedere, ,r,atul ncetini pasul, apoi se opri. .up cteva clipe, l ajunse i cellalt. c+im,ar cteva vor,e cu rsuflarea tiat.

=n lumina l$mpilor de &a# care +mpre:muiau scuarul, He re; +i #$ri pe cei doi "$r"a!i +n momentul c+nd se desp$r!eau. Unul o lu$ la st+n&a, altul la dreapta. He re; +l recunoscu pe "$r"atul pe care)l ($#use pe drumul ce co"ora spre scena 0atc- 5-ell. Cel$lalt, care)i era str$in, !inea +n m+n$ un pistol. B$r"a!ii cercetau metodic iecare intrare i cas$ a sc$rilor, uit+ndu)se i pe su" maini, +n timp ce +naintau +n :osul scuarului. He re; nu se mic$ nici dup$ ce urm$ritorii nu se mai ($#ur$. 5e temea c$ orice micare le putea atra&e aten!ia. C+nd &-ici c$ "$r"a!ii erau aproape de cel$lalt cap$t al scuarului, +i (eni o clip$ ideea de a s$ri peste &ard i de a o lua la &oan$ spre Kell;. 'ar se -ot$r+ s$ nu ac$ asta. =i era fric s nu fie vzut cnd escalada gardul.
$iorlitul unei pisici undeva, lng el, l fcu s tresar. #a vreo jumtate de metru de el vzu o pisic cenuie. Ninea coada ridicat , n sus. $a mai miorli o dat i se apropie ca s se frece de capul aplecat al lui !effre*. (ncepu s toarc tare. !effre* i aminti de spaima pe care o trsese n cmara lui Kell* din cauza .alilei. Pn atunci,

?68

pisicile nu prea&l ,gaser n seamM acum preau gata s apar ori de cte ori voia s se fac nevzut,

=ntorc+nd capul i uit+ndu)se printre tu iuri, +i ($#u pe cei doi "$r"a!i s $tuindu) se la cap$tul scuarului de la Mount /ernon. Un trec$tor sin&uratic mer&ea de)a lun&ul trotuarului. He re; se &+ndi c$ poate ar i ost "ine s$ stri&e dup$ a:utor, dar trec$torul intr$ +ntr)una dintre case i disp$ru imediat. He re; se &+ndi s$ stri&e, +n orice ca#, dup$ a:utor, dar se r$#&+ndi, #ic+ndu)i c$, pro"a"il, asta nu (a a:uta la nimic, doar c$ se (or aprinde c+te(a lumini. C-iar dac$ cine(a ar i a(ut pre#en!a de spirit s$ sune la 788, ar i durat #ece, cincispre#ece minute p+n$ s$ soseasc$ poli!ia, +n cel mai "un ca#. =n plus, He re; nu era con(ins c$ !inea s$ (in$ poli!ia. Cei doi "$r"a!i se desp$r!ir$ din nou, +n drum spre 3inc.ne; 5treet. =n timp ce mer&eau, +ncercau s$ p$trund$ cu pri(irile +n #ona (erde. He re; se sim!i iar cuprins de panic$. Mai cu seam$ din cau#a pisicii care cerea cu insisten!$ s$ i se dea aten!ie, He re; +i d$du seama c$ nu mai putea sta pe loc. Are"uia s$ se mite.
?62

L$s+ndu)se pe (ine, He re; $cu un salt spre &ard. 5$ri peste el la el de repede ca i data trecut$, dar c+nd ateri#a pe pa(a:ul pietruit de pe cealalt$ parte, &le#na dreapt$ i se r$suci. 'urerea +l ul&er$ p+n$)n ira spin$rii. J$r$ s$ dea aten!ie &le#nei, He re; se repe#i +n &oan$ pe 3inc.ne; 5treet. =n spatele lui +l au#i pe unul dintre "$r"a!i r$cnind la cel$lalt. =n cur+nd, 3inc.ne; 5treet r$sun$ de paii lor. He re; l$s$ +n urm$ 4est Cedar i &oni spre C-arles. C$ut+nd disperat un a:utor, iei direct +n strad$ i +ncerc$ s$ ac$ cu m+na la o main$, dar nici unul dintre o erii care treceau pe acolo nu (ru s$ opreasc$. 5im!indu)i pe urm$ritori cum se apropiau rapid pe 3inc.ne; 5treet, He re; tra(ers$ C-arles i continu$ pe Brimmer, unde o lu$ la st+n&a. Aler&$ p+n$ +n cap$tul str$#ii. 'in nenorocire, cel mai rapid dintre cei doi c+ti&a teren. 'isperat, He re; se repe#i spre Biserica Naterii 'omnului, cu speran!a c$ se (a putea ascunde unde(a +n$untru. A:un&+nd la ua masi($ din arcada &otic$, apuc$ minerul
?6*

&reu i trase de el. Ua nu se clinti. >ra +ncuiat$. He re; se +ntoarse +n strad$ tocmai c+nd ap$rea unul dintre "$r"a!i ) cel cu pistolul. C+te(a clipe mai t+r#iu, sosi i cel$lalt "$r"at, &+ +ind mai tare dec+t primul. >ra acela pe care He re; +l ($#use i mai +nainte. =naintar$ spre el +mpreun$, cu pas m$surat. He re; se repe#i iar la ua "isericii i +ncepu s$ #&+l!+ie clan!a, neputincios. Apoi sim!i cum (+r ul pistolului i se lipete de t+mpl$. =l auzi pe omul cu rsuflarea tiat, spunnd7
& 0dio, doctore.

Kell; "$tu cu palma pe ta"loul de "ord. ) Nu pot s cred3 zise ea cu voce tare. Ce face de st att de mult9 5e uit$ la ereastra lui Arent, poate pentru a suta oara. Nici urma de He re;C Co"orind din main$, se aplec$ peste capot$, &+ndindu)se ce era de $cut. 3utea s$ cla%one#e, dar nu)i (enea s$)l +ntrerup$, tocmai iindc$ se sim!ea at+t de a&itat$ i speriat$. Japtul c$ dura at+t de mult +nsemna c$ descoperise ce(a. 3arc$)i (enea s$ urce i ea p+n$ la apartamentul lui Arent, dar se
?61

temea c$ "$taia ei +n u$ +l (a alarma i)l (a pune pe u&$. Kell; era la cap$tul puterilor c+nd Lincolnul ne&ru i str$lucitor se +ntoarse. Cu. mai pu!in de #ece minute +nainte +l ($#use pe unul dintre cei doi "$r"a!i +ntorc+ndu)se i pornind maina. 'ar (enise din :osul str$#ii, nu din cl$direa unde locuise Arent. Kell; se uit$ cum o erul parc-ea#$ l+n&$ alt$ main$ +n acelai loc unde usese +nainte. Apoi, aceiai doi indi(i#i co"or+r$ din main$ i se +ntoarser$ +n cl$direa lui Arent. Curioas$ s$ (ad$ ce se +nt+mplase, Kell; se ridc$ din dreptul mainii i $cu (reo c+!i(a pai spre Lincoln, ca s$ se uite mai "ine la el. =i "$&$ m+inile +n "u#unare +n timp ce se apropia de main$, +ncerc+nd s$ par$ un trec$tor oarecare, +n e(entualitatea c$ unul dintre cei doi "$r"a!i ap$rea iar pe neateptate. C+nd a:unse +n dreptul Lincolnului, arunc$ o pri(ire +n susul i +n :osul str$#ii, de parc$ $cea ce(a r$ u ncercnd s&i
satisfac curiozitatea. e aplec i se uit la ta,loul de ,ord. $aina avea un telefon mo,il, dar, altfel, arta normal. $ai fcu doi pai i&i arunc oc+ii n spate, ntre,ndu&se, ntre timp, de ce maina avea attea antene. Kell* se ndrept repede de spate. Cineva dormea ncolcit pe ,anc+eta din spate. e aplec uor n fa i se mai uit o dat. /na din minile omului era rsucit ciudat spre spate. .umnezeule, i zise Kell*, sta&i !effre*3

?66

e repezi la celelalte ui. Toate erau zvorite. e uit disperata dup ceva greu, un fel de pietroi. mulse o crmid desprins din tro& tuar. 0lergnd napoi la #incoln, trnti crmida n fereastra uii din spate. 1u nevoit s&o pocneasc de mai multe ori pn se sparse ntr&un milion de ,ucele de sticl de mrimea prundiului. Cg mna nuntru i descuie ua.

=nne,unit, ncerc ua. 6ra ncuiat.

=n timp ce se apleca +n interior, +ncerc+nd s$)l tre#easc$ pe He re;, au#i un urlet (enind de unde(a, de sus. =i +nc-ipui c$ era unul dintre "$r"a!ii care co"or+ser$ din main$. Au#iser$, pro"a"il, cum se sp$r&ea ereastra. ) He re;C He re;C !ip$ ea. Are"uia s$)l scoat$ din main$. Au#indu)i numele, el +ncepu s$ se a&ite. =ncerc$ s$ spun ceva, dar vocea i era
n,uit. Pleoapele i se ridicau cu greu, n timp ce&i ncreea fruntea de efort. Kell* tia c n&avea timp de pierdut. (l apuc de nc+eieturile minilor i&l trase spre ea. Picioarele lui lipsite de vlag se ,l,neau spre pmnt. Trupul lui era greu ca plum,ul. Prea gata s&i dea du+ul. .ndu&i drumul la nc+eieturi, Kell* l lu pe dup piept ca ntr&o m,riare de urs i&l tr afar din main.

) =ncearc$ s$ te spri:ini pe picioare, He re;, +l ru&$ ea. >ra ca o p$pu$ de c+rpe. Kell; tia c$ dac$)i d$dea drumul, a(ea s$ se pr$"ueasc$ pe pa(a:. 5e p$rea c$)l dro&aser$. He re;C stri&$ ea. Mer&iC +ncearc$ s$ mer&iC Adun+ndu)i toate puterile, +l t+r+ pe pa(a:. >l +ncerca s)o a:ute, dar parc$ era parali#at. Nu mai era +n stare s$ calce ap$sat, cu at+t mai pu!in s$ se !in$ pe picioare.
?6?

3+n$ s$ a:un&$ +n dreptul mainii, He re; reuise s$ se !in$, c+t de c+t, pe picioare, dar era +nc$ prea ame!it ca s$ tie ce)i cu el. Kell; +l spri:ini de main$, lipindu)se de el ca s$)l !in$ drept. 'esc-ise ua din spate, apoi reui s$)l +mpin&$ +n$untru. 5e +ncredin!a c$ intrase "ine, apoi tr+nti ua. 'esc-ise ua din a!$ i s$ri +n$untru. Au#i ua de la cl$direa lui Arent i#"indu)se de opritoare cu un trosnet. Kell; porni motorul, trase (olanul "rusc la st+n&a i acceler$. I#"i maina din a!a ei destul de tare ca s$)l arunce pe He re; pe "anc-eta din spate. B$&+nd maina +n mararier, Kell; lo(i i maina din spate. Unul din "$r"a!i a:unsese la ea. 'esc-ise ua mainii +nainte ca ea s$ apuce s)o +ncuie. O prinse "rutal de "ra!ul st+n&. ) Ce at+ta &ra"$, doamn$D +i m+r+i el +n urec-e. Cu m+na li"er$, Kell; porni maina i ap$s$ pe accelerator. Apuc$ str+ns (olanul, sim!indu)se tras$ +ntr)o parte de "ruta a&$!at$ de ua ei. Maina ei !+ni +nainte, trec+nd la c+!i(a centimetri pe l+n&$ maina
?6B

din a!$. Kell; trase (olanul la st+n&a, #&+riind ua desc-is$ de mainile parcate pe partea opus$ a str$#ii. B$r"atul care o apucase de "ra! cu c+te(a clipe mai +nainte scoase un urlet de durere c+nd u +n&-esuit +ntre un automo"il parcat i ua mainii lui Kell;, care r$m$sese desc-is$ i se "$l$n&$nea. Kell; continu$ s$ apese pe accelerator. Moni pe Marden 5treet cu ua +nc$ desc-is$. 3use r+n$ e%act la timp ca s$ e(ite un &rup de trec$tori care tra(ersau intersec!ia a&lo) merat$ dintre str$#ile Marden i Cam"rid&e. Oamenii se +mpr$tiar$, +n timp ce maina lui Kell; se +nclin$ +ntr)o parte cu un sc+r!+it de ro!i, a"ia ocolindu)i pe unii dintre ei. Kell; +nc-ise oc-ii, atept+ndu)se la o catastro $. C+nd +i desc-ise, ($#u c$ se oprise, dar maina se r$sucise cu 89G de &rade. 5e a la pe contrasens pe Cam"rid&e 5treet, a(+nd +n a!$ o coloan$ de o eri urioi. C+!i(a ieiser$ de:a din maini i se apropiau de ea. Kell; "$&$ +n mararier i, $c+nd un arc, reui s$ se +ntoarc$ +n direc!ia "un$. Aocmai atunci #$ri Lincolnul ne&ru #"ur+nd pe Marden 5treet, &ata s$ a:un&$
?69

c-iar +n spatele ei. Maina era acum +n trena ei, la c+!i(a centimetri de port"a&a:. Kell; +i d$du seama c$ sin&ura ei sc$pare era s$ se piard$ de Lincolnul cel mare +n str$du!ele de pe Beacon 0ill, unde mica ei 0onda era mai uor mane(ra"il$. '$du primul col! st+n& din Cam"rid&e 5treet. J$c+nd (ira:ul, intr$, $r$ s$ (rea, pe trotuar i i#"i un conteiner de &unoi. Ua mainii ei se desc-ise lar&, apoi se +nc-ise cu un pocnet. Kell; acceler$ +n susul dealului. C+nd a:unse +n (+r , r+n$ destul ca s$ poat$ ace ocolul la st+n&a i s$ intre pe strada +n&ust$ M;rtle. Uit+ndu)se +n o&linda retro(i#oare +i d$du seama c$ strata&ema ei d$duse de:a roade. Lincolnul r$m$sese +n urm$. >ra prea mare ca s$ ac$ un (ira: at+t de str+ns la o (ite#$ at+t de mare. Kell;, care tr$ise +n Beacon 0ill c+!i(a ani +nainte de a se m$rita, era amiliari#at$ cu la"irintul str$#ilor +n&uste cu sens unic. Lu+nd)o la dreapta +n sensul opus circula!iei pe Ho; 5treet, care a(ea sens unic, Kell; +i propuse s$ a:un&$ la Mount /ernon. 'e acolo o lu$ iar la dreapta i merse la (ale c$tre C-arles. 3lanul ei era s$ tra(erse#e +n
?67

&oan$ Louis"ur& 5Tuare, apoi s$ dispar$ +n circula!ia dinspre 3inc.ne;. 'ar, dup$ ce r+n$ ca s$ intre +n scuar, o"ser($ c$ am"ele drumuri erau pentru moment "locate, unul de un ta%i, cel$lalt de o main$ din care co"ora un pasa&er. R$#&+ndindu)se, Kell; continu$ drumul mai :os de Mount /ernon. 'ar oprirea o cost$. =n o&linda retro(i#oare ($#u c$ Lincolnul se a la +n spatele ei. Uit+ndu)se +nainte, o"ser($ c$ nu putea a:un&e la spa!iul (erde pe de C-arles 5treet. =n sc-im", $cu la st+n&a la 4est Cedar. Lu+nd)o la dreapta pe C-estnut 5treet, Kell; acceler$. Lumina sema orului din a!$, de pe C-arles, se $cu &al"en$, dar ea nu +ncetini. +nind +n intersec!ie, #$ri un ta%i +ndrept+ndu)se spre ea, din dreapta. @o erul semnali#a cu arurile. Kell; puse r+na i r$suci (olanul la st+n&a, derap+nd din nou. =n locul unei ciocniri directe, Kell; a(u parte doar de o uit$tur$ ur+t$. Motorul ei nici m$car nu se oprise. Kell; merse +nainte c-iar i atunci c+nd ta%imetristul !+ni din maina lui, a&it+ndu)i urios pumnul i url+nd la ea. Continu+nd +n
??G

:os, pe C-estnut, a:unse la Brimmer i coti la st+n&a. =n timp ce lua cur"a, ($#u cum Lincolnul ocolea ta%iul oprit. Kell; a(u un ior de panic$. 5trata&ema ei nu unc!iona aa cum sperase. Lincolnul continua s$ se !in$ dup$ ea. @o erul lui p$rea s$ se descurce +n Beacon 0ill. Kell; +i d$du seama c$ tre"uie s$ in(ente#e ce(a mai pu!in o"inuit. Coti la st+n&a i intr$ +n B;ron 5treet, apoi iar la st+n&a i p$trunse +n parca:ul de pe Brimer 5treet. Arecu pe l+n&$ &-ereta de sticl$ a pa#nicului, (ira "rusc spre dreapta i intr$ direct +n li tul auto. Cei doi pa#nici care pri(iser$ cu &ura c$scat$ +n timp ce ea trecea pe l+n&$ ei, aler&ar$ spre li t. =nainte ca ei s$ apuce s$ scoat$ o (or"$, Kell; stri&$, ) 5+nt urm$rit$ de un "$r"at +ntr)un Lincoln ne&ru. Are"ui s$ m$ a:uta!iC /rea s$ m$ omoareC Cei doi pa#nici se uitar$ "uim$ci!i unul la cel$lalt. Unul ridic$ din sprincene, cel$lalt +i s$lta umerii i se d$du :os din li t. Cel care r$m$sese acolo, ridic$ m+na i trase de ca"lu. Uile li tului se +m"ucar$ ca alca
??8

superioar$ i cea in erioara a unei &uri uriae. Li tul +ncepu s$ se ridice cu un &eam$t. 3a#nicul se +ntoarse i se aplec$ spre Kell;. ) 'aE de ce (rea s$ ($ omoareD +ntre"$ el, calm. ) N)ai crede dac$ !i)a spune, +i r$spunse Kell;. Ce #ici despre prietenul dumitaleD O s$)l dea afar pe ,r,atul la dac intr n garaj9
& 0a a crede, zise paznicul. 2u ni se ntmpla n fiecare noapte s fim nevoii s ajutm o doamn n nevoie. Kell* i nc+ise oc+ii uurat, sprijinindu&i fruntea pe volanul mainii. & Ce&a pit tipul de pe ,anc+eta din spate9 ntre, paznicul.

Kell; r$mase cu oc-ii +nc-ii. ) > "eat, rspunse ea simplu. Prea multe p+rele. C+nd Jran. sun$ a doua oar$, tre"ui s$ atepte p+n$ c+nd Matt trecu prin aceeai comedie a sc-im"atului tele oanelor. Jran. se a la acum la el acas$ i linia tele onic$ era cu mult mai "un$ dec+t atunci c+nd sunase de la tele onul din main$. ) Iar ai neca#uriD +l +ntre"$ Matt. 5$ tii c$ nu m$ impresione#i, Jran.. ) N)a(eam cum s$ tim ce se (a +nt+mpla, #ise Jran.. C+nd eu i cu Nic.; ne)am dus acas$ la Arent, am dat peste doctor acolo.
??2

) Ce s)a +nt+mplat cu mar a aia din dulapD +ntre"$ Matt. ) Nici o pro"lem$, r$spunse Jran.. >ra acolo, neatins$. ) Ai pus m+na pe doctorD ) Asta)i pro"lema, replic$ Jran.. L)am aler&at prin Beacon 0ill. 'ar l)am prins. ) Mro#a(C e%clam$ Matt. ) >i, nu)i c-iar &ro#a(. Ne)a sc$pat din nou. L)am dro&at cu c-estia aia pe care ai trimis)o cu a(ionul i a lucrat ca o (ra:$. 3e urm$, l)am +nc$rcat +n maina mea i ne)am dus s$ ne ocup$m de apartament i s$ lu$m c-estia aia care)!i tre"uia !ie. Ne)am &+ndit c$ n)a(ea rost s$ acem dou$ drumuri la Lo&an. >i, ce mai, prietena tipului a (enit i mi)a spart maina. A $cut pra nenorocita aia de ereastr$ cu o c$r$mid$. Bine+n!eles c$ noi am dat u&a pe sc$ri s)o oprim, dar apartamentul "$iatului e la eta:ul cinci. Nic.;, unul dintre partenerii mei, a aler&at +n strad$ s$ pun$ m+na pe ea, dar n)a apucat iindc$ tipa a roit)o cu maina. I)a rupt "ra!ul lui Nic.;. M)am luat dup$ ea cu maina, dar mi)a sc$pat. ) 'e apartament ce)ai de spusD
??*

) Acolo nu)s pro"leme, r$spunse Jran.. M)am +ntors, l)am de(astat i am trimis c-estia aia care)!i tre"uia cu a(ionul. Aa c$ totu)i +n re&ul$, numai c$ n)am pus m+na pe doctor. 'ar cred c$ o s$)l +n-a! dac$)!i oloseti pilele tale. 0m numrul de nregistrare al fetei. Crezi c poi s&
mi faci rost de numele i de adresa ei9 & 0sta&i simplu, rspunse $att. Te sun i i le dau mine, la prima or.

16 5+m"$t 2G mai 8797 9.88 a.m.

He re; +i rec$p$ta treptat cunotin!a, amintindu)i (ise ciudate, ne"uneti. M+tul +i era at+t de uscat +nc+t +l durea c+nd respira i +i era &reu s$ +n&-it$. =i sim!ea trupul &reoi
??1

i !eap$n. 'esc-ise oc-ii i +ncepu s$ pri(easc$ +n :ur ca s$ se oriente#e. 5e a la +ntr)o +nc$pere ciudat$ cu pere!i al"atri. Apoi o"ser($ instala!ia de per u#ie. Ares$ri i)i controla m+na st+n&a. Indi erent de ce se +nt+mplase +n noaptea din a:un, s +rise printr)un tratament intra(enos. Mintea +ncepu s$ i se limpe#easc$ i se r$suci +n pat. Lumina dimine!ii se strecura printre :alu#elele de la erestre. L+n&$ el se a la o noptier$ cu o can$ i un pa-ar. He re; "$u lacom nite ap$. Ridic+ndu)se +n capul oaselor, +i roti pri(irea prin camer$. >ra o camer$ de spital cu tot dic-isul, o"inuitul "irou de metal, ina pentru a&$!at perdeaua pe ta(anul de deasupra patului, iar +n col!, un otoliu de (inilin care nu p$rea con orta"il. =n otoliu se a la Kell;. 5t$tea +ncol$cit$ i dormea "utean. Un "ra! +i at+rna pe l+n&$ otoliu, uor +nclinat. Un #iar #$cea pe podea su" m+na care)l sc$pase din str+nsoare. He re; +i s$lt$ picioarele peste mar&inea patului, cu &+nd s$ se scoale i s$ mear&$ la Kell;, dar irul per u#iei +l !inu pe loc. C+nd se
??6

uit$ +n spatele lui ($#u c$ era ap$ distilat$ i c$ a"ia cur&ea. Cu un tres$rit, He re; +i aminti "rusc cum u&ise de oamenii aceia pe Beacon 0ill. Mroa#a +i re(eni cu o claritate uimitoare. =i aduse aminte cum usese +mpins +n ua Bisericii Naterii 'omnului, cu un pistol lipit de t+mpl$. Apoi usese in:ectat cu ce(a +n spatele coapsei. Asta era tot ce)i putea aminti. 'in acel moment, mintea i se &olise cu totul. ) Kell;C opti He re;. Kell; "ol"orosi ce(a, dar nu se mic$. Kell;C o stri&$ He re; mai tare. 3leoapele i se #"$tur$ i desc-ise oc-ii. Clipi de c+te(a ori, apoi s$ri din otoliu i se repe#i la He re;. =l apuc$ de umeri i)l pri(i drept +n a!$, ) A-, He re;, sla($ 'omnului c$ eti "ine. Cum te sim!iD ) Bine, r$spunse He re;. 5+nt "ine. ) Noaptea trecut$ am ost +n&ro#it$. Nu puteam s$)mi +nc-ipui cu ce te)au dro&at. ) Unde m$ a luD o +ntre"$ He re;. ) La spitalul 5t. Hoe. Nu tiam ce s$ ac. Ae)am adus aici, la Camera de Ur&en!e. M$
???

temeam s$ nu !i se +nt+mple ce(a, s$ nu mai po!i s$ respiri. ) @i m)au internat $r$ s$ pun$ nici un el de +ntre"$riD ) Am in(entat c+te ce(a. Le)am spus c$ eti ratele meu i c$ nu eti de aici, din ora. Nimeni nu s)a +ndoit de ce le)am spus. Cunosc pe toat$ lumea de la Ur&en!e, i pe doctori, i pe surori. i)am &olit "u#unarele, cu portmoneu cu tot. Nu s)a i(it nici o pro"lem$, numai c$ la la"orator mi)au spus c$ ai luat .etamin$. A tre"uit s$ mai in(ente# i altce(a. A tre"uit s$ le spun c$ eti aneste#ist. ) Ce nai"a s)a +nt+mplat a#i)noapteD +ntre"$ He re;. Cum de m)am tre#it iar l+n&$
tine9 & 0m avut un pic de noroc, asta&i tot, rspunse Kell*.

5t+nd pe mar&inea patului lui He re;, Kell; +i po(esti tot ce se +nt+mplase din momentul c+nd el a disp$rut +n imo"ilul lui Arent p+n$ c+nd a a:uns la ser(iciul de ur&en!a al 5pitalului 5t. Hoe. He re; se cutremur$.

??B

) A-, Kell;, n)ar i tre"uit s$ te "a& +n po(estea asta. Nu tiu ce a ost +n capul meu... /ocea i se stinse. ) >u m)am "$&at sin&ur$, #ise Kell;. 'ar nu asta contea#$. Ce contea#$ e c$ s+ntem am+ndoi te eri. Cum te)ai descurcat +n apartamentul lui ArentD ) Bine, p+n$ n)au dat peste mine, r$spunse He re;. Am &$sit ceea ce c$utam. Am dat de o ascun#$toare unde am &$sit Marcain$, serin&i, o &roa#$ de "ani i to%ina. >rau pitite dup$ un und als al unui dulap de "uc$t$rie. Nu mai e%ist$ nici o +ndoial$ +n le&$tura cu "$nuielile noastre pri(itoare la Arent 0ardin&. Am dat de do(ada pe care speram s)o &$sim. ) Ai &$sit i "aniD +ntre"$ Kell;. ) @tiu e%act la ce te &+ndeti, r$spunse He re;. Cum am ($#ut "anii, m)am &+ndit la teoria ta cu conspira!ia. 0ardin& tre"uie s$ i lucrat pentru cine(a. 'oamneC Ce "ine era dac$ nu mureaC In momentul $sta poate c$ s)ar re#ol(a totul. 3oate c$ mi)a putea relua (ia!a mea de dinainte. He re; cl$tin$ din cap. Are"uie s$ pro it$m de ceea ce a(em.
??9

Ar i putut s$ ie mai "ine, dar uite c$ acum e i mai r$u. ) Ce ne acem acumD ) O s$ ne ducem la Randolp- Bin&-am i o s$)i spunem +ntrea&a po(este. >l ar tre"ui s$ anun!e poli!ia s$ se deplase#e la apartamentul lui Arent. O s$)i l$s$m pe ei s$)i "at$ capul cu pro"lema conspira!iei. R$sucindu)se spre cealalt$ parte a patului, unde era instalat$ per u#ia, He re; +i puse t$lpile pe podea i se ridic$. Ju cuprins, pentru o clip$, de ame!eal$ +n timp ce se c$#nea s$)i !in$ -alatul +n :urul corpului. Nu era +nc-eiat la spate. /$#+ndu)l c$ se clatin$, Kell; +ncon:ur$ patul i)i d$du o m+n$ de ajutor. ) =ncep s$ cred c$ am ne(oie de tine al$turi tot timpul. ) Cred c$ iecare dintre noi are ne(oie de cel$lalt, #ise Kell;. He re; nu putu dec+t s$ #+m"easc$ i s$ clatine din cap. 3$rerea lui era c$ ata a(ea ne(oie de el tot at+t c+t a(ea ne(oie s$ ie c$lcat$ de un camion. Oare +i adusese el i
??7
.up ce&i recapt ec+ili,rul, !effre* se uit la Kell* i spuse7

altce(a +n a ar$ de neca#uriD Aot ce spera era c$ (a a(ea prile:ul s$ se revaneze. Kell; se duse la dulap. 'esc-ise ua. He re; de#lipi "anda per u#iei i o arunc$ cu o str+m"$tur$ de durere. Apoi se apropie de Kell; care)i d$du. -ainele. ) Meanta mea de si"irC e%clam$ He re;, uimit. At+rna de unul dintre c+rli&ele dulapului. ) M)am dus p+n$ acas$ a#i)diminea!$, mai de(reme, #ise Kell;. Mi)am luat -aine de sc-im" pentru mine, am -r$nit pisicile i !i) am luat i !ie &eanta. ) Ai riscat, duc+ndu)te acas$, spuse He re;. La 'e(lin nu te)ai &+nditD Ai ($#ut pe cine(a p+ndind +n :urul caseiD ) M)am &+ndit i eu la asta, +i r$spunse Kell;. 'ar c+nd am cump$rat #iarul a#i) diminea!$, mi)am dat seama c$ totul e +n re&ul$. 5e duse s$ ia #iarul 3lo1e care r$m$sese aruncat pe podea, l+n&$ otoliu. I)l duse lui He re; i +i ar$t$ un mic reporta: de la sec!ia Metro. Lu+nd #iarul din m+na ei, He re; se apuc$ s$ citeasc$ o descriere a incidentului de la
?BG
& /nde&mi snt +ainele9 7

0atc- 5-ell. 5e relata c$ un in irmier care usese recent an&a:at la spitalul 5t. Hosepusese +mpucat de un aimos in ractor din lumea interlop$, Aon; Marcello. Un ost o i!er al poli!iei din Boston, 'e(lin OE5-ea, !intise asupra atacatorului i)l ucisese, dar usese r$nit &ra( +n sc-im"ul de ocuri care urmase. 'e(lin usese internat la 5pitalul Boston Memorial i starea s$n$t$!ii lui era considerat$ sta"il$. 5e mai spunea i c$ poliia
din Coston cerceta incidentul care se ,nuia a avea legtur cu drogurile. Punnd ziarul pe pat, !effre* o lu pe Kell* n ,rae i o strnse la pieptul lui7

) =mi pare sincer r$u c$ te)am "$&at +n toate astea, #ise el. 'ar cred c$ ne apropiem de s +rit. 5l$"indu)i strinsoarea, He re; se spri:ini de sp$tar i spuse, ) 0ai s$ mer&em la Randolp-. Atunci o s$ (edem dac$ nu putem pleca de aici. Am putea mer&e cu maina p+n$ +n Canada, pe urm$ s$ plec$m cu a(ionul +ntr)un loc linitit c+t timp aici se des $oar$ o anc-et$ serioas$. ) Nu tiu dac$ pot pleca, +i r$spunse Kell;. C+nd am ost acas$ mi)am dat seama c$ 'alila (a nate +n cur+nd.
?B8

He re; o pri(i pe Kell; ne(enindu)i s$ cread$. ) Ai i +n stare s$ r$m+i aici din cau#a unei pisiciD ) Bine, dar nu pot s)o las, pur i simplu, +n c$mar$, r$spunse Kell;. =i poate (eni sorocul oric+nd. He re; +i d$du seama c+t de mult !inea ea la pisicile ei. ) Bine, "ine, r$spunse el, ced+nd imediat. M$sim noi o solu!ie. 'ar acum tre"uie s$ ne ducem la Randolp-. Ce tre"uie s$ acem ca s$ pot iei eu de aiciD @i cred c$ n)ar strica s$)mi spui cum m$ c-eam$. ) Numele t$u este Ric-ard 4iddicom", +l l$muri Kell;. Ateapt$)m$ aici. M$ duc la "iroul de in irmerie s$ aran:e# lucrurile. 'up$ plecarea lui Kell;, He re; termin$ cu +m"r$catul. =n a ara unei dureri de cap di u#e, se sim!ea "ine. 5e +ntre"a c+t$ .etamin$ injectaser n el. Cnd se gndea ct de adnc dormise, se ntre, dac
nu se adugase i ceva <nnovar. .esc+iznd geanta de si,ir, !effre* i gsi articolele de toalet, rufria de sc+im,, cteva pagini de nsemnri de mn, fcute la ,i,liotec, paginile de informaii pe care le copiase din dosarul de la tri,unal, portofelul i o agend mic, neagr. i ,g portofelul n ,uzunar i lu n mn agenda neagr. ) desc+ise i, timp de cteva clipe, nu putu s se lmureasc ce cuta n geanta lui de si,ir. 6ra clar, o agend de adrese, dar nu&i aparinea.

?B2

Kell* se ntoarse cu un medic rezident n urma ei. & .nsul este doctorul ean 0pple, zise ea. Tre,uie s&i fac un control nainte de a te e"terna. !effre* l ls pe tnrul doctor s&i asculte respiraia, s&i ia tensiunea i s&i fac un e"amen neurologic rapid n cadrul cruia fusese nevoie s fac civa pai n linie dreapt prin camer, punnd un picior e"act n faa celuilalt.

=n timp ce doctorul +l e%amina, He re; o +ntre"$ pe Kell; ce era cu a&enda aceea nea&r$. ) Am &$sit)o +n "u#unar la tine. He re; st$tu linitit p+n$ ce doctorul Apple +l declar$ apt s$ p$r$seasc$ spitalul i iei din camer$. ) Asta nu)i a mea, #ise He re;, ridic+nd +n sus a&enda de adrese. Apoi +i aminti. >ra a&enda de adrese a lui Arent 0ardin&. Cu toate c+te se +nt+mplaser$, +i ieise din minte. O l$muri i pe Kell; i +ncepur$ s$ rsfoiasc cteva
pagini mpreun. & 0sta ar putea s fie important, spuse !effre*. Putem s i&o dm lui %andolp+. !effre* o vr n ,uzunar. & 6ti gata9 & Tre,uie s semnezi pentm e"ternare la ,iroul de infirmerie, l ntiina Kell*. 2u uita7 te c+eam %ic+ard Liddicom,.

3lecarea din spital u lipsit$ de incidente, aa cum sperase i He re;. =i at+rnase &eanta de si"ir de um$r. Kell; ducea i ea o &eant$ mic$ cu lucrurile ei. Urcar$ +n main$. 'e +ndat$ ce ieir$ din parcare, He re; +ncepu s$)i dea indica!ii. A:unseser$
?B*

la :um$tatea dramului spre "iroul lui Randolp- c+nd He re; se +ntoarse "rusc spre ea. >%presia e!ei lui o sperie pe loc. ) Ce s)a +nt+mplatD +ntre"$ ea. ) Liceai c$ indi(i#ii $ia s)au +ntors +n apartamentul lui Arent dup$ ce m)au a#(+rlit +n maina lorD o +ntre"$ He re;. ) Nu tiu dac$ s)au dus +n apartamentul lui, dar s)au +ntors +n imo"ilul lui. ) O-, 'oamneC e%clam$ He re;. =ntoarse capul i
privi nainte. $otivul pentru care au intrat aa de uor cnd eram eu acolo a fost faptul c aveau c+eile. 6 clar c se duceau acolo cu un scop anume. !effre* ntoarse iar capul ctre Kell*. Tre,uie s mergem mai nti n 5arden treet, zise el. & 2u cumva vrei s ne ducem iar acas la Trent9

Lui Kell; nu)i (enea s$ cread$. ) Are"uie. Are"uie s$ ne asi&ur$m c$ to%ina i Marcain$ s+nt +nc$ acolo. 'ac$ nu s+nt, ne +ntoarcem de unde am plecat. ) He re;, nu se poateC !ip$ Kell;. Nu)i (enea s$ cread$ c$ el (oia s$ se +ntoarc$ pentru a treia oar$. 'e c+te ori se dusese acolo, d$duse peste noi prime:dii. 'ar Kell; a:unsese s$)l cunoasc$ destul de "ine pe He re;. @tia c$ nu (a reui s$)l con(in&$ s$ nu
mai fac nc o vizit neautorizat acolo. 1r un cuvnt de mpotrivire, porni, pur i simplu, spre 5arden treet. & 6 singura soluie, zise !effre* ncercnd tot att de mult s se conving pe sine ca i pe Kell*. Kell* parc la cteva ,locuri de cldirea de crmid gal,en. %maser pe loc cteva clipe, adunndu&i gndurile.

?B1

=i roti pri(irea +n :ur ca s$ (ad$ dac$ era cine(a care p$#ea imo"ilul sau p$rea, +n (reun el, suspect. Acum se temea de poli!ie. ) Jereastra e +nc$ desc+is, zise Kell*.
!effre* ddu s spun c va fi napoi n dou minute, dar Kell* i&o tie scurt. & 2u te atept aici, jos, spuse ea pe un ton care nu admitea replic. 1r un cuvnt, !effre* apro, din cap.

& 1ereastra e nc desc+is9 ntre, !effre*.

Intrar$ pe ua din a$, apoi pe ua interioar$. Imo"ilul era ciudat de linitit, p+n$ c+nd a:unser$ la eta:ul trei. 3rin ua +nc-is$ r$#"$tea "alamucul +n&ro#itor al desenelor animate de s+m"$t$ diminea!$. A:un&+nd la eta:ul cinci, He re; +i $cu semn lui Kell; s$ nu scoat$ un sunet. Ua lui 0ardin& era cr$pat$. He re; se lipi de u$ i ciuli urec-ea. Nu se au#ea nimic altce(a dec+t #&omotul str$#ii p$trun#+nd prin ereastra desc-is$. He re; +mpinse ua, desc-i#+nd)o i mai tare. 5cena care i se +n $!i$ +n a!a oc-ilor nu era +ncura:atoare. Apartamentul ar$ta mai r$u ca oric+nd, mult mai r$u. Jusese de(astat. Aotul usese aruncat cu "rutalitate +n mi:locul camerei. Aoate sertarele mesei useser$ scoase.
?B6

) Jir)ar s$ ieC uier$ He re;. Intr$ +n$untru i d$du "u#na +n "uc$t$rie. Kell; r$m$sese +n pra&ul uii, cu oc-ii la mald$rul de o"iecte. He re; se +ntoarse +ntr)o clip$. Kell; n) a(u ne(oie s$)l mai +ntre"e nimicI c-ipul lui spunea totul. ) Au disp$rut, #ise el, &ata s$)i dea lacrimile. 3+n$ i undul als al dulapului s)a dus. ) Acum ce)o s$ acemD +l +ntre"$ Kell;, atin&+ndu)i "ra!ul cu m+na +ntr)un &est consolator. He re; +i trecu de&etele prin p$r. 5e lupta cu pl+nsul. ) Nu tiu, #ise el. Acum, c+nd 0ardin& e mort i apartamentul lui &olit... Nu mai putu s$ continue. ) Nu se poate s$ ne d$m "$tu!i acum, spuse Kell;. Ce #ici de 0enr; No"le, pacientul lui C-risD Liceai c$ to%ina s)ar putea &$si +n ierea lui. ) 'a, numai c$ el e mort de doi ani. ) 5tai un pic, spuse Kell;. 'ata trecut$ c+nd am (or"it despre asta +ncercai s$ m$ con(in&i tu pe mine. 3$reai plin de speran!e.
?B?

N)ai #is tu c$ tre"uie s$ ne descurc$m cu ce a(emD ) Ai dreptate, recunoscu He re;, +ncerc+nd s$)i re(in$. >%ist$ o ans$. O s$ ne ducem la medicul le&ist. Cred c$ a sosit timpul s$)i po(estim lui 4arren 5ei"ert +ntrea&a po(este. Kell; conduse maina p+n$ la mor&a oraului. ) Cre#i c$ doctorul 5ei"ert poate i aici +ntr)o s+m"$t$ diminea!$D +ntre"$ Kell; +n timp ce co"orau din main$. ) Mi)a spus c$, atunci c+nd s+nt ocupa!i, lucrea#$ aproape +n iecare #i, r$spunse He re;, !in+nd desc-is$ ua cl$dirii ca s$ intre ea. Kell; se uit$ la moti(ele e&iptene din -olul de la intrare. ) Asta +mi amintete de (ovestiri din cript, #ise ea. Ua "iroului pricipal era +ncuiat$. Cl$direa p$rea pustie. He re; o conduse pe Kell; p+n$ la scara ce ducea la al doilea eta:. ) > un miros ciudat aici, se pl+nse Kell;. ) Asta nu)i nimic, r$spunse He re;. 5tai s$ (e#i c+nd a:un&em sus.
?BB

A:unser$ la eta:ul al doilea i +nc$ nu ($#user$ !ipenie de om. Ua s$lii de autopsie era desc-is$, dar nu era nimeni acolo, (iu sau mort. Mirosul nu era c-iar at+t de &reu ca la prima (i#it$ a lui He re;. 'up$ ce str$"$tur$ -olul, trecur$ pe l+n&$ "i"lioteca pr$ uit$. B$&+nd capul +n "iroul doctorului 5ei"ert, d$dur$ de el aplecat peste masa de lucru, cu o can$ mare de ca ea l+n&$ el i cu un teanc de rapoarte de autopsie +n a!a lui. He re; "$tu la ua desc-is$. 5ei"ert s$ri +n sus, dar, ($#+nd cine era, un #+m"et i se aternu pe c-ip. ) 'omnule doctor 4e""er, m)ai speriat. He re; se scu#$. ) Are"uia s$ d$m un tele on, #ise el. ) N)are importan!$, r$spunse 5ei"ert. 'ar n)am +nc$ nici un r$spuns din Cali ornia. M$ +ndoiesc c$ o s$ a lu ce(a de acolo p+n$ luni. ) Nu de asta am (enit, replic$ He re;. 5e +ntrerupse o clip$ ca s$)i ac$ cunotin!$ cu Kell;. 5ei"ert se ridic$ s$ dea m+na cu ea. ) N)ar i mai "ine s$ mer&em +n "i"liotecaD Biroul $sta n)are destul spa!iu pentru trei scaune. 'e +ndat$ ce se instalar$,
?B9

5ei"ert +i +ncura:a s$ (or"easc$, +ntre"+ndu)i, >i, acum (reau s$ tiu cu ce ($ pot ajuta. ) Mai +nt+i, #ise el, numele meu este !effre* %+odes. He re; +i po(esti apoi lui 5ei"ert +ntrea&a istorie incredi"il$. Kell; +l a:ut$ din c+nd +n c+nd. =i tre"ui lui He re; aproape o :um$tate de or$ ca s$ a:un&$ la cap$t. ) 'eci, acum +!i dai seama de nenorocirea noastr$. Nu a(em nici o do(ad$, iar eu tr$iesc ca un u&ar. Nu dispunem de prea mult timp. Ultima noastr$ speran!$ pare a i 0enr; No"le. Are"uie s$ &$sim to%ina +nainte de a)i do(edi e%isten!a +n (reunul dintre aceste ca#uri. ) 5 inte IisuseC e%clam$ 5ei"ert. >rau primele cu(inte pe care le rostea de c+nd +ncepuse He re; s$ (or"easc$. 'in start, ca#ul $sta mi s)a p$rut interesant. Acum socotesc c$ e cel mai interesant pe care l) am pomenit (reodat$. >i "ine, o s$)l scoatem din &roap$ pe 0enr; No"le i)o s$ (edem ce putem ace. ) Cam c+t timp ne)ar tre"uiD +ntre"$ He re;.
?B7
!effre* respir adnc.

) Are"uie s$ o"!inem o autori#a!ie de e%-umare i una de re+n-umare de la Ministerul 5$n$t$!ii, r$spunse 5ei"ert. Ca medic le&ist n)o s$)mi ie &reu s$ le o"!in. Ca un &est de polite!e, tre"uie s$)i anun!am ruda cea mai apropiat$. =mi +nc-ipui c$ putem ace asta +ntr)o s$pt$m+n$)dou$.
& 6 prea mult, zise !effre*. Tre,uie s&o facem imediat.

) =mi +nc-ipui c$ putem o"!ine un ordin al tri"unalului, replic$ 5ei"ert, dar, c-iar i pentru asta, ne)ar tre"ui trei)patru #ile. ) @i aa)i prea mult. ) 'ar nu)mi +nc-ipui c$ se poate +ntr)un timp mai scurt, r$spunse 5ei"ert. ) A(em ne(oie s$ a l$m unde a ost +nmorm+ntat, #ise He re;, trec+nd la alt su"iect. 5punea!i c$ a(e!i in orma!ia asta c-iar aici. ) A(em raportul lui de autopsie i ar tre"ui s$ a(em i o copie a certi icatului lui de deces, spuse 5ei"ert. =i +mpinse scaunul +n spate. M$ duc s$ le iau. 5ei"ert iei din camer$. Kell; se uit$ la He re;. ) Am impresia c$ ai o idee, #ise ea.
?9G

) > oarte simplu, r$spunse He re;. Cred c$ tre"uie, pur i simplu, s$ ne ducem s$)l de#&rop$m pe omul $la. =n +mpre:ur$rile de a!$, nu cred c$ am r$"dare cu mo turi "irocratice. 5ei"ert se +ntoarse cu o copie a certi icatului de deces al lui 0enr; No"le. =l puse pe mas$ +n a!a lui He re; i r$mase +n picioare, l+n&$ um$rul lui drept. ) Iat$ unde se a l$ morm+ntul, #ise el, $c+nd semn +n mi:locul pa&inii. Bine m$car c$ n)a ost incinerat. ) La asta nu m)am &+ndit niciodat$, recunoscu He re;. ) > +n >d&arto<n, Massac-usetts, e%plic$ 5ei"ert. Nu locuiesc aici de mult$ (reme ca s$ cunosc +ntre& statul. Unde se a l$ >d&arto<nD ) 3e Mart-aEs /ine;ard, +l l$muri He re;. =n capul insulei. ) Iat$ casa mortuar$, #ise 5ei"ert. Numele ei e Bosco<ane;, la /ine;ard 0a(en. Numele locatorului este C-ester Bosco<ane;. Asta e important de tiut, iindc$ (a i i el implicat
?98

) 'ar de ceD +ntre"$ He re;. >l !inea ca lucrurile s$ ie c+t se poate de simple. 'ac$ (a i ne(oit s$ ac$ asta, He re; se &+ndea s$ se duc$ acolo +n mie# de noapte cu un t+rn$cop i o ran&$. ) >l este cel care tre"uie s$ recunoasc$ cociu&ul i cada(rul, #ise 5ei"ert. 'up$ cum +!i po!i ima&ina, au ost multe ormalit$!i, mai ales cu +n-umarea. ) Lucruri la care tu nu te pricepi, #ise Kell;. ) Cum arat$ o autori#a!ie de e%-umareD se interes$ He re;. ) Nu s+nt complicate, r$spunse 5ei"ert. =nt+mpl$tor, am una pe "iroul meu tocmai acumI e un ca# +n care amilia se teme c$ or&anele copilului decedat au ost prele(ate. /rei s)o (e#iD He re; $cu semn din cap c$ da. =n timp ce 5ei"ert se +ntoarse i)i puse lui He re; -+rtia +n a!$. >ra "$tut$ la main$, ca un document le&al. ) Nu pare ce(a deose"it, #ise He re;. ) Ce (rei s$ spuiD +l +ntre"$ 5ei"ert.
?92
ei,ert se duse s&o aduc, !effre* se aplec spre Kell* i&i opti7 & 2u m&ar deranja un pic de aer marin. .ar pe tine9

) Cum c$ dac$ a (eni eu aici cu un ormular ca $sta i ()a cere s$ e%-uma!i pe cine(a ca s$ e%amine# cada(rul pentru o pro"lem$ care m$ interesea#$ pe mineD +ntre"$ He re;. Ce)a!i #iceD ) Noi to!i acem c+te o trea"$ particular$, din c+nd +n c+nd, r$spunse 5ei"ert. 3resupun c$ a spune c$ ($ va costa ceva ,ani. 5ei"ert ridic$ din umeri. ) Nu e%ist$ o ta%$ i%$. 'ac$ e ce(a simplu, pro"a"il c$ (reo dou$ mii. He re; puse m+na pe &eanta lui de si"ir i scoase unul dintre teancurile de "ani. Num$r$ 2G de "ancnote de c+te o suta de dolari. Le puse pe mas$ +n a!a lui 5ei"ert. 3e urm$, ad$u&$, ) 'ac$ pot s$ olosesc o main$ de scris, (oi a(ea o autori#a!ie de e%-umare cam +ntr) o or$. ) Nu po!i s$ aci asta, +i r$spunse 5ei"ert. > ile&al. ) 'a, dar eu +mi asum riscurile, nu dumneata. 3ot s$ :ur c$ nu (eri ica!i niciodat$ dac$ aceste autori#a!ii s+nt autentice. =n ceea ce te pri(ete pe
?9*
& Ct9 ntre, !effre*.

dumneata, totu)i +n re&ul$. >u s+nt cel care (a c$lca le&ea, nu dumneata. 5ei"ert +i muc$ "u#a o clip$. ) Asta)i o situa!ie unic$, spuse el. Apoi lu$ "anii +n m+n$. 5+nt de acord, dar nu pentru "ani, ad$u&$ el. 5+nt de acord, iindc$ cred c$ po(estea pe care mi)ai spus)o e ade($rat$. 'ac$ mi)ai spus ade($rul, atunci e clar c$ este +n interesul &eneral s$ mer&em p+n$ la cap$t. =i puse "anii lui He re; +n "ra!e. 0aide!i, #ise el. O s$ desc-id "iroul de :os ca tu s$ po!i scrie o autori#a!ie de e%-umare. @i, dac$ tot aci trea"a asta, po!i s$ mai aci o autori#a!ie de re+n-umare. Ar i "ine ca eu s$)l sun pe domnul Bosco<ane; ca s$ c-eme pe cine tre"uie i s$ ai"$ &ri:$ ca &roparul cimitirului s$ nu se duc$ tocmai atunci la pescuit. ) C+t timp (or dura toatea asteaD (ru s$ tie Kell;. ) O s$ dure#e ce(a timp, r$spunse 5ei"ert. 5e uit$ la ceas. ) Ne putem socoti norocoi dac$ a:un&em acolo pe la mi:locul dup$)amie#ei. 'ac$ &$sim un om cu un e%ca(ator, putem
?91

termina c+nd(a +n timpul nop!ii. 'ar s)ar putea s$ se ac$ t+r#iu. ) Atunci putem aran:a s$ r$m+nem acolo peste noapte, inter(eni Kell;. >%ist$ un -an la >d&arto<n, C-arlotte Inn. Ce)ar i s$ ac nite re#er($riD He re; spuse c$, dup$ p$rerea lui, era o idee "un$. 5ei"ert o conduse pe Kell; +n "iroul unui cole& ca s$ dea tele on. Apoi +l duse pe He re; +n "iroul unde putea olosi maina de scris. Kell; sun$ la C-arlotte Inn i re#er($ dou$ camere. I se p$rea un +nceput promi!$tor al c$ut$rilor lor. Nu i)ar i pl$cut s$ recunoasc$, dar sin&ura ei &ri:$ +n le&$tur$ cu a(entura propus$ era 'alila. Ce se +nt+mpla dac$ n$teaD Ultima oar$ c+nd 'alila a(usese pui, intrase +n oc din lips$ de calciu. A tre"uit s)o duc$ repede la (eterinar. Ridic$ iar receptorul i o sun$ pe Ka; Buc-anan, (ecina ei din casa de al$turi. Ka; a(ea trei pisici. Ori de c+te ori era ne(oie, una dintre ele a(ea &ri:$ de pisicile celeilalte.
?96

) Ka;, ai inten!ia s$ r$m+i acas$ +n <ee.) endul $staD +ntre"$ Kell;. ) 'a, r$spunse Ka;. 0arold are de lucru. 5t$m acas$. /rei s$)!i -r$nesc di-$niileD ) M$ tem c$)i (or"a de mai mult, r$spunse Kell;. Are"uie s$ plec din ora i 'alila st$ s$ nasc$. Cred c$ pisoiaii pot ap$rea +n orice #i. ) Ultima oar$, aproape c$ i)a dat du-ul, spuse Ka;, cam +n&ri:orat$. ) @tiu, r$spunse Kell;. A(eam de &+nd s)o sterili#e#, dar ea mi)a luat)o +nainte. N)a pleca c-iar acum, dar n)am +ncotro. ) Ae)a putea contacta dac$ se +ncurc$ lucrurileD ) 5i&ur c$ da, r$spunse Kell;. M$ po!i &$si la C-arlotte Inn +n Mart-aEs /ine;ard. =i d$du i num$rul. ) Ai s$)mi r$m+i datoare, #ise Ka;. Ai +n cas$ destul$ m+ncare pentru pisiciD ) 5i&ur c$ da, +i r$spunse Kell;. Ai &ri:$ s$)l "a&i i pe 5amson +n$untru. A r$mas a ar$. ) @tiu asta, r$spunse Ka*. Tocmai a avut un conflict cu ,irmanezul
meu. Petrecere frumoas3 0m eu grij de fortrea. & $ulumesc foarte mult, zise Kell*. Puse receptorul jos, recunosctoare c avea o astfel de prieten.

?9?

) Alo, #ise Jran. +n tele on, dar nu au#i nimic. 3lo#ii lui urm$reau pro&ramul de desene animate de s+m"$t$ diminea!$ i d$duser$ sonorul tare, ceea ce +l scotea din s$rite. Nu +nc-ide, stri&$ el, pun+nd receptorul :os. 5e duse p+n$ +n camera de #i. ) 0ei, 'onna, potolete)i pe !+ncii $ia c$, dac$ nu, arunc tele(i#orul pe ereastr$. Jran. +nc-ise ua &lisant$. 5onorul u redus la :um$tate, +i t+r+i picioarele p+n$ la tele on. >ra +m"r$cat +n -alatul lui de di tin$ i purta papuci de (elur. ) Cine)iD +ntre"$ el +n receptor, dup$ ce)l
ridicase de pe consol. & $att. 0m fcut rost de informaia de care ai nevoie. $i&a luat mai mult timp dect m ateptam. /itasem c azi e sm,t. 1rank lu un creion din sertar. & Perfect. .&mi&o, zise el. & 2umrul de nregistrare pe care mi l&ai dat s&a emis pe numele Kell* C. 6verson, rspunse $att. 0dresa este Lillard treet nr. =?J, Crookline. 6 departe de tine9 & 6"act dup col, rspunse 1rank. $i&ai fcut un mare serviciu. & 0vionul e nc acolo, spuse $att. 0m nevoie de doctorul la. & 6 al tu deja, spuse 1rank.

) >u nu m$ +n urii uor, +i spuse 'e(lin lui Mosconi. 'ar d$)mi (oie s$ te a(erti#e#, acum s+nt tur"at. > ce(a +n le&$tur$ cu ca#ul doctorului $stuia, He re; R-odes, de care nu mi)ai pomenit. Ce(a ce tre"uie s$ tiu.
?9B

) i)am spus tot, replic$ Mosconi. i)am spus mai multe despre ca#ul $sta dec+t !i)am spus despre oricare altul de care te)ai ocupat. Ce interes a a(ea s$)!i ascund ce(aD 5pune i tu. >u s+nt $la care are de pierdut. ) Atunci cum +mi e%plici c$ Jran. Jeranno i unul dintre "$t$uii lui i)au $cut apari!ia la 0atc- 5-ellD +ntre"$ 'e(lin. 5e str+m"$ de durere +n timp ce)i sc-im"a po#i!ia +n patul de spital. A(ea un trape# care at+rna de un cadru deasupra patului, pe care)l olosea ca s$ se ridice. N)a lucrat niciodat$ +n "rana (+n$torilor de recompense, dup$ c+te tiu eu. ) 'e unde nai"a (rei s$ tiu euD e%clam$ Mosconi. Uite ce e, n)am (enit p+n$ aici ca s$ m$ "eteleti tu. Am (enit ca s$ ($d dac$ eti +ntr)o stare at+t de rea cum se insinua +n #iare. ) Ra-atC i#"ucni 'e(lin. Ai (enit aici ca s$ (e#i dac$ mai s+nt +n stare s$ !i)l pun +n "ra!e pe doctor, aa cum !i)am promis. ) C+t de r$u te)a aran:atD +l +ntre"$ Mosconi, uit+ndu)se la :ulitura de deasupra urec-ii drepte a lui 'e(lin. =i r$seser$ cea mai mare parte din p$rul de pe partea aceea
?99

a capului ca s$)i coas$ rana. >ra o pla&$ ur+t$. ) Nu c-iar at+t de r$u c+t te)a aran:a eu dac$ m$ min!i, r$spuse 'e(lin. ) C-iar au tras trei &loan!e +n tineD +ntre"$ Mosconi. 5e uit$ la "anda:ul complicat care acoperea um$rul st+n& al r$nitului. ) Rla care mi)a #"urat pe l+n&$ cap nu m) a nimerit, r$spunse 'e(lin. 5la($ 'omnuluiC Alt el o mierleam. 'ar cred c$ m)a pus la p$m+nt. M)a lo(it +n piept, dar (esta mea anti&lon! m)a prote:at. Nu m)am ales din asta dec+t cu un punct dureros +n coul pieptului. Mlon!ul care m)a atins +n um$r a nimerit +n plin. Jran. a(ea o a urisit$ de arm$ de asalt. Noroc c$ nu a olosit un &lon! dum)dum. ) > cara&-ios c$ te)am trimis dup$ uci&ai +n serie i te)ai +ntors $r$ o #&+rietur$, dar c+nd te)am trimis dup$ un doctor acu#at de nu tiu ce pro"lem$ pri(ind administrarea aneste#iei, era c+t pe ce s$ nu te mai +ntorci. ) Aocmai de)aia cred c$ mai e ce(a +n a acerea asta. Ce(a +n le&$tur$ cu "$iatul
?97

$la care)a ost lic-idat de Aon; Marcello. C+nd am dat prima oar$ cu oc+ii de 1rank, m&am gndit c poate
avusesei tu o discuie cu el. & 2ici vor,3 rspunse $osconi. Tipul la e un criminal.

'e(lin +i arunc$ lui Mosconi o uit$tur$ &en 2Cine pe cine prosteteF. ) Bine, las)o "alt$C #ise el. 'ar dac$)i amestecat i Jran. +n trea"a asta, +nseamn$ c$)i (or"a despre ce(a +n stil mare. Jran. Jeranno nu se "a&$ dec+t acolo unde)i (or"a de parale serioase i de :uc$tori de prima m+n$. 'e o"icei, de am+ndou$. Cu un pocnet care)l uimi pe Mosconi, "ara de la mar&inea patului c$#u. O des $cuse 'e(lin. Cu o str+m"$tur$, 'e(lin +i olosi m+na tea $r$ ca s$ se ridice +n e#ut. Apoi +i s$lt$ picioarele peste mar&inea patului. 3e dosul palmei st+n&i a(ea le&at un tu" de per u#ie i +l trase a ar$. Acul iei o dat$ cu "anda ade#i($ i +ncepu s$ +mproate lic-idul pe podea. Mosconi u +n&ro#it, ) Ce nai"a aciD +ntre"$ el, $c+nd un pas +n spate.

?7G

) Au ce nai"a cre#i c$ acD !ip$ la el 'e(lin, ridic+ndu)se. 5coate)mi -ainele din dulapC ) Nu se poate s$ pleci. ) Uite c$ plec, r$spunse 'e(lin. 'e ce s$ mai stau aiciD Mi)am $cut in:ec!ia contra tetanosului. @i, dup$ cum !i)am spus, s+nt tur"at. =n plus, i l&am promis pe doctor n douzeci i patru de ore. $i&a mai
rmas puin timp. ) jumtate de or mai trziu, .evlin se e"terna din spital, mpotriva avizului medical.

) =!i iei +ntrea&a r$spundere, +l a(erti#ase o sor$ andosit$. ) Mai "ine d$)mi anti"ioticele i pastilele calmante i las$ morala. Mic-ael +l conduse cu maina p+n$ la Beacon 0ill de unde 'e(lin urma s$)i ia propria main$. >ra +n acelai loc, +n spa!iul inter#is parc$rii, c-iar la poalele dealului. ) /e#i s$)!i e%erse#i m+na aia cu care semne#i cecurile, +l s $tui 'e(lin pe Mosconi, +n timp ce se d$dea :os din main$. O s$ ai (eti de la mine. ) Cre#i, +n continuare, c$ n)ar tre"ui s$ c-em pe altcine(aD

?78

) Ar i o pierdere de (reme, +i r$spunse 'e(lin. 3lus c$ m)a +n uria pe tine cum m) am +n uriat i pe Jran. Jeranno. 'e(lin se sui +n propria main$. 3rima lui destina!ie era sec!ia de poli!ie de pe Ber.ele; 5treet. =i tre"uia pistolul lui i tia c$ acolo o s$)l &$seasc$. Odat$ terminat$ trea"a asta, +l sun$ pe detecti(ul pe care)l tocmise s$ o urm$reasc$ pe Carol R-odes pe (remea c+nd credea c$ ea +l (a conduce la He re;. 'e data asta +i ceru tipului s$ se duc$ +n Broo.line ca s$ stea de pa#$ +n a!a casei lui Kell; >(erson. ) /reau s$ tiu,tot ce se petrece acolo, pricepiD +i spuse 'e(lin. ) N)o s$ pot a:un&e acolo dec+t ce(a mai t+r#iu, dup$)a)mia#$, #ise omul. ) 'u)te c+t po!i mai repede, +l +ndemn$ 'e(lin. 'up$ ce aran:a i pro"lema asta, 'e(lin porni cu maina spre Nort- >nd. 3arc$ l+n&$ alt$ main$ pe 0ano(er 5treet i intr$ +n ca eneaua /ia /eneto. Cum intr$, se au#i un t+r+it de picioare spre undul ca enelei, c-iar +n spatele rescei +n $!i+nd un ra&ment al Jorumului Roman.
?72

Un scaun cu sp$tar metalic c$#u pe podea. 'e(lin au#i irurile unei perdele de m$r&ele onind. J$r$ s$ mai piard$ nici o clip$, 'e(lin d$du "u#na din ca enea +n strad$. =i $cu drum printre trec$torii de pe Bennet 5treet, apoi o lu$ la st+n&a. Intr+nd +ntr)o alee +n&ust$, se repe#i la un om scund, roto ei i cu un +nceput de c-elie. Omul +ncerc$ s$)l e(ite pe 'e(lin, dar acesta +l +n-a!$ de -ain$ p+n$ s$ apuce tipul s$ ac$ doi pai. L"$t+ndu)se +nc$, omul +ncerc$ s$ se smul&$ din -ain$, dar 'e(lin +l !intui de perete. ) Nu prea eti +nc+ntat c$ m$ (e#i, nu)i aa, 'ominicD +i #ise 'e(lin. 'ominic $cea parte din re!eaua de in ormatori ai lui 'e(lin. Acesta din urm$ !inea acum s$ (or"easc$ cu el din pricina +ndelun&atelor lui le&$turi cu Jran. Jeranno. ) >u n)am nici o (in$ c$ Jran. te)a +mpucat, spuse 'ominic, tremur+nd (i#i"il. >l i cu 'e(lin se cunoteau de mult$ (reme. ) 'ac)a i cre#ut c$ ai, n)a sta acum de (or"$ cu tine, spuse 'e(lin cu un #+m"et pe care 'ominic +l desci r$ imediat. 'ar m$
?7*

interesea#$ s$ tiu ce mai clocete Jran. #ilele astea. Mi)am +nc-ipuit c$ tu eti omul care poate s$ m$ l$mureasc$. ) N)am ce)!i spune despre Jran., r$spunse 'ominic. Las$)m$)n pace. @tii ce pot s$ p$!esc. ) Asta numai dac$ eu m)apuc s$ tr$nc$nesc a!$ de al!ii, r$spunse 'e(lin. Am spus eu ce(a despre tine cui(a, m$car celor de la poli!ieD 'ominic nu spuse nimic. =n a ar$ de asta, continu$ 'e(lin, Jran. e o pro"lem$ minor$. =n clipa asta, de mine tre"uie s$ te temi. @i, tre"uie s$)!i mai spun ce(a, 'ominic, nu s+nt +ntr)o dispo#i!ie prea "un$. 5pun+nd asta, 'e(lin "$&$ m+na +n -ain$ i scose un pistol. @tia c$ asta o s$ ai"$ e ectul scontat. ) Nu tiu mare lucru, #ise 'ominic, a&itat. 'e(lin +i "$&$ pistolul +napoi +n toc. ) Asta nu +nseamn$ cine tie ce pentru tine, dar pentru mine contea#$ mult. 3entru cine lucrea#$ Jran.D Cine 8)a pus s$)l lic-ide#e pe "$iatuE $la ieri noapte, pe >splanadeD ) Nu tiu.
?71

'e(lin d$du s$)i scoat$ pistolul din -aina pentru a doua oar$. ) Matt, spuse 'ominic. Asta)i tot ce tiu. Mi)a spus Aon; +nainte de a se duce pe >splanade. Lucrea#$ pentru un tip pe care)l c-eam$ Matt. 'in 5t. Louis. ) Care)i a acereaD 'ro&urileD Ce(a de &enul $staD ) Nu tiu. Nu cred c)a ost (or"a de dro&uri. Urmau s$)i ac$ de petrecanie "$iatului i s$)l trimit$ pe doctor la 5t. Louis. ) Nu cum(a (rei s$ m$ tra&i pe s oar$, 'ominic, ia #iD +l +ntre"$ 'e(lin amenin!$tor. Asta era departe de scenariul pe care)l a(usese +n minte. ) L$u c$)!i spun ade($rul, #ise 'ominic. 'e ce)a min!iD ) L)a trimis Jran. pe doctor la 5t. LouisD +ntre"$ 'e(lin. ) Nu, le)a sc$pat. Jran. l)a an&a:at pe Nic.; dup$ ce)a ost +mpucat Aon;. 'e data asta, prietena doctorului l)a +n-$!at i)a uc-it)o cu el +n maina ei. I)a paradit un "ra!.

?76

'e(lin r$mase impresionat. M$car nu era el sin&urul pro esionist care d$duse de "elea cu doctorul. ) /a s$ #ic$ Jran. e +nc$ "$&at +n a acerea astaD +ntre"$ 'e(lin. ) 'up$ c+te tiu eu, da, r$spunse 'ominic. Cred c)a (or"it cu /innie 'EA&ostino. Lice)se c$)i (or"a despre o &roa#$ de "ani +n a acerea asta. ) /reau s$ tiu ce)i cu tipuE $sta din 5t. Louis, #ise 'e(lin. @i mai (reau s$ tiu ce pun la cale Jran. i /innie. Jolosete)te de numerele de tele on o"inuite. @i, ii atent, 'ominic, daca nu m$ suni, m$ uc$resc. Cred c$ tii ce m)apuc$ pe mine c+nd s+nt uc$rit. Nu)mi +nc-ipui c$ e ne(oie s$&i mai
povestesc. .evlin l ls pe .ominic s plece. e rsuci pe clcie i iei din alee fr o privire n urm. Tipul ar face ,ine s&i fac trea,a. .evlin n&avea c+ef s se mai nvrteasc fr rost pe acolo, dar era +otrt s afle ce era&n capul lui 1rank 1eranno.

>u oria lui Jran. se risipi c+nd d$du cu oc-ii de casa lui Kell;. 'raperiile acopereau toate erestrele i nu p$rea s$ fie nimeni nuntru. 1rank
oft. Cele aptezeci i cinci de miare erau mai departe dect crezuse. Cam vreo jumtate de or sttu pe loc i pzi casa. 2imeni nu intra, nimeni nu ieea. 2u se vedea nici un semn de via, n afara unei pisici siameze care sttea tolnit n mijlocul peluzei din fa cu aerul c ea era stpna acelui loc.

?7?

=n cele din urm$, Jran. se d$du :os din main$. Mai +nt+i, $cu c+!i(a pai +n :urul casei, ca s$ (ad$ dac$ &ara:ul a(ea erestre. A(ea. J$c+ndu)i m+na p+lnie la oc-i, se uit$ +n$untru. Nici urm$ de 0onda Accord pe care o urm$rise cu o sear$ +nainte pe Beacon 0ill. =ntorc+ndu)se +n a!a casei, Jran. se -ot$r+ s$ sune la u$ i s$ (ad$ ce se +nt+mpla. Ca s$ se liniteasc$, +i pip$i pistolul. Apoi ap$s$ pe "utonul soneriei. /$#+nd c$ nu se +nt+mpl$ nimic, lipi urec-ea de u$ i mai ap$s$ o dat$ pe sonerie. Au#ea cum !+r+ie +n$untrul casei, ceea ce +nsemna c$ m$car soneria unc!iona. J$c+ndu)i iar m+na p+lnie, se uit$ prin erestruica din u$. Nu putu s$ (ad$ mare lucru din cau#a unei perdele de dantel$ de cealalt$ parte. 2Jir)ar s$ ieF, +i #ise el, +ntorc+ndu)se cu a!a spre strad$. 3isica siame#$ era tot acolo, +ntins$ +n mi:locul pelu#ei. 3$ind pe iar"$, Jran. se aplec$ i m+n&+ie pisica dolo an$. 5amson +i arunc$ o pri(ire "$nuitoare, dar nu u&i. ) >i, +!i place asta, pisicu!oD #ise Jran..
?7B

Aocmai atunci, o emeie iei din casa de al$turi i se +ndrepta spre el. ) i)ai $cut un prieten, 5amsonD +ntre"$ el. ) > pisicu!a dumnea(oastr$, doamn$D +ntre"$ Jran. pe tonul lui cel mai ama"il. ) N)a putea spune, r$spunse femeia, c+icotind. 6 dumanul
de moarte al ,irmanezului meu. .ar, ca vecini, tre,uie s ncercm s avem relaii ,une. & Ce pisica mare i frumoas, zise 1rank, ridicndu&se.

Aocmai se pre&$tea s)o +ntre"e pe emeie de Kell; >(erson c+nd o ($#u c$ se +ndreapt$ spre intrarea lui Kell;. ) 0ai, 5amsonC +l c-em$ ea pe siame#. /ino s$ (edem ce ace 'alila. ) /$ duce!i la Kell; acas$D +ntre"$ Jran.. ) 'a, r$spunse ea. MinunatC e%clam$ Jran.. 5e apropie de ea. Numele meu e Jran. Carter i s+nt ($r cu Kell;. M)am &+ndit c$ poate o &$sesc acas$. ) Numele meu e Ka; Buc-anan, r$spunse ea, +ntin#+ndu)i m+na. 5+nt (ecina lui Kell; i, uneori, d$daca pisicilor ei. M$ tem c$ o s$ ai mult de ateptat. Kell; e plecata +n <ee.) endul asta. ) Jir)ar s$ ieC #ise Jran. pocnind din de&ete. Mama mi)a dat adresa ei ca s$ (in s)
?79

o salut. Nu s+nt de aici, din ora. Am (enit doar pentru c+te(a #ile cu tre"uri. C+nd se +ntoarce Kell;D ) Nu mi)a spus precis, r$spunse Ka;. Ce &-inionC ) Mai ales c$ nici nu prea am ce ace ast$#i, ad$u&$ Jran.. A(e!i idee unde s)a dusD ) 'oar p+n$ la Mart-aE s /ine;ard +n >d&arto<n, cred, r$spunse Ka;. Mi)a spus c$ a ost ne(oit$ s$ se duc$. B$nuiala mea e c$ e (or"a mai mult despre o ieire romantic$. 'ar n)am o"iectat. Ca s$ ($ spun drept, m) am "ucurat pentru ea. Are ne(oie s$ se distre#e mai mult. 'estul a !inut doliu, nu crede!iD ) 'a, "ine+n!eles c$ da, r$spunse Jran., sper+nd s$ nu se mai lun&easc$ discu!ia asta. ) >i, mi)a $cut pl$cere s$ ($ cunosc, #ise Ka;. Acum tre"uie s$ ($d de mi!ele astea. Cealalt$ +mi d$ pro"leme. Licea!i c$ 5amson e mare, dar s)o (ede!i pe 'alilaC Asta pisic$ mare, nu &lum$C Urmea#$ s$ nasc$ +n orice moment. @ti!i ce, poate mai trece!i pe aici luni, dac$ mai s+nte!i +nc$ +n ora. =mi
?77

+nc-ipui c$ p+n$ atunci se +ntoarce i Kell;. Bine)ar ace s$ se ntoarc. 2&am de gnd s fac pe ddaca pentru cine tie
ci pisoi3 & Poate c&o s&i dau un telefon, spuse 1rank.

=i pl$cea ideea c$ era (or"a despre o c$l$torie romantic$. 3oate c$ asta +nsemna c$ se dusese i doctorul cu ea. ) A(e!i idee unde st$D ) Mi)a spus c$ la C-arlotte Inn, r$spunse Ka;. 0ai, 5amsonC 0ai s$ mer&emC Jran. o &rati ic$ pe Ka; cu unul dintre cele mai sincere #+m"ete de care era +n stare, +n timp ce ea se +ndrepta spre porticul din a!$ i scoase c-eia din lampa suspendata. Jran. se +ntoarse la maina lui. Imediat ce porni maina, +ntoarse +n direc!ia opus$. =n le&$tur$ cu cele apte#eci i cinci de miare, un lucru era clar, n)a(ea de &+nd s$)i spun$ 'onnei despre "anii $tia. O s$)i ascund$ pe unde(a. 3oate c$ va face o cltorie
n <nsulele Ca*man. <deea unei scurte cltorii la $art+aDs 4ine*ard i surdea i ea. -i&i mai venise i alt idee grozav. .ac tot tre,uia s&l m,arce pe doctor n avionul lui $att, de ce s nu ia i el avionul pn la <nsule9 0sta nsemna s tii s&i foloseti cpna, gndi el.

=n timp ce se +ntorcea +n ora, Jran. +ncepu s$ se &+ndeasc$ pe cine s$ ia cu el, dac$ nu reuea s$ dea de /innie 'EA&ostino. Nu se +ndoia c$ o s$)i duc$ dorul lui Aon;.
BGG

Ceea ce se +nt+mplase era o ruine. Jran. se &+ndi i la 'e(lin i se +ntre"$ dac$ era "ine s$ se duc$ s$)i ac$ o (i#it$ la spital ca s$)i spun$ c$ nu)i purta pic$. 'ar se r$#&+ndi. 3ur i simplu n)a(ea timp. Lu+nd)o pe 0ano(er 5treet, Jran. opri i parc$ l+n&$ alte dou$ maini din a!a ca enelei /ia /eneto. Ap$sa pe cla%on. 'up$ pu!in timp, cine(a iei +n &ra"$ din ca enea, +i mut$ mai +ncolo propria main$ i)i $cu loc lui Jran. s$ parc-e#e ca lumea. Circula!ia care se "locase pe 0ano(er 5treet u reluat$. Mai mul!i o eri +l cla%onaser$ pentru c$)i !inuse pe loc. ) 'u)te)n m$)taC r$cni Jran. prin ereastr$. > nemaipomenit ce nepoliticoi s+nt unii oameni, +i #ise el. Jran. intr$ +n ca enea i d$du m+na cu patronul, care se repe#ise de la te:&-ea s$)l +nt+mpine. Jran. se ae#$ la o mas$ din a!$ care a(ea pe ea seninul 2Re#er(atF. Comand$ un espresso du"lu i +i aprinse o !i&ar$. 'up$ ce oc-ii i se o"inuir$ cu lumina sc$#ut$ din ca enea, Jran. se r$suci pe scaun i cercet$ +nc$perea. Nu)l ($#u pe
BG8

/innie, dar d$du, +n sc-im", cu oc-ii de 'ominic. Jran. +i $cu semn patronului i)i spuse s$)l anun!e pe 'ominic s$ (in$ s$ stea de (or"$ cu el. 'ominic se apropie de masa lui Jran. cu un aer a&itat. ) Ce)i cu tineD +ntre"$ Jran., pri(indu)l pe 'ominic. ) Nimic, r$spunse 'ominic. Oi i "$ut prea mult$ ca ea. ) @tii pe unde)i /innieD +l +ntre"$ Jran.. ) > la el acas$, r$spunse 'ominic. >ra pe aici acum o :umaE de ceas. ) 'u)te i spune)i s$ vin la mine. 8i&i c&i ceva important,
adug 1rank. .ominic ddu din cap i iei pe ua din fa. & Ce&ai zice de un sandvi9 l ntre, 1rank pe patron. (n timp ce mnca, 1rank ncerca s&i aminteasc unde se afla C+arlotte <nn n 6dgarto@n. 1usese acolo doar de vreo cteva ori. .up cte&i amintea, nu era un ora prea mare. .e fapt, locul cel mai mare de acolo era cimitirul.

/innie ap$ru +mpreun$ cu 'ominic. /innie er$ un tip t+n$r, plin de muc-i, care +i +nc-ipuia c$ toate emeile erau cu oc-ii pe el. Jran. se cam temuse s$)l oloseasc$, iindc$ p$rea imprudent, parc$ +ncerca tot timpul s$ arate ce poate. 'ar, de c+nd Aon; nu mai era i Nic.; era pe tu$, Jran. d$duse de undul sacului. 3e 'ominic tia c$
BG2

nu)l putea olosi. 'ominic era o pacoste. Jusese +ntotdeauna prea a&itat. 5e pierdea cu irea, mai ales atunci c+nd lucrurile mer&eau prost. Jran. a(usese de urc$ cu el. ) Ia loc, /innie, #ise Jran.. Ce)ai #ice de o c$l$torie pe &ratis la C-arlotte Inn, +n >d&arto<nD /innie lu$ un scaun i se ae#a pe el, aplec+ndu)se +n a!$ peste sp$tar ca s$)i scoat$ muc-ii +n relie . Jran. +i #ise c$ ,iatul
mai avea multe de nvat. & .ominic, zise 1rank, ce&ar fi s te uc+eti9 .ominic iei prin dosul cafenelei i ddu fuga la magazinul de dulciuri de pe alem treet. $agazinul avea n fund un telefon cu plat. #u n mn carnetul cu telefoanele lui .evlin i sun la primul dintre cele dou pe care le avea. Cnd .evlin apru pe fir, fcu mna plnie n jurul receptorului nainte de a desc+ide gura. 2u&i dorea s&l aud cineva.

BG*

17 5m,at 2G mai, 8797 B.62 p.m.

) Bine)am $cut c$ nu ne)am -ot$r+t s$ (enim cu a(ionul, +i spuse Kell; lui He re; +n timp ce un a(ion cu reac!ie -uruia +n dep$rtare. =nc$ n)am i a:uns aici. 5e pare c$ a"ia se ridic$ cea!a. ) Bine, m$car, c$ nu mai plou$, #ise He re;. 5e uita cum se +n i&ea cupa e%ca(atorului +n p$m+ntul rea($n. A:unseser$ p+n$ +n insul$ de la 4oods 0ole cu eri"otul 5teams-ip Aut-orit;. Jusese o idee "un$ c$ luaser$ camioneta o icial$ o erit$ de 5ei"ert, care purta si&la institu!iei pe u$. N)ar i reuit niciodat$ s$ se suie pe (as cu un (e-icul dac$ n)ar i insistat 5ei"ert c$ era o c$l$torie +n interes de ser(iciu. /enind cu camioneta lui, +n locul
BG1

0ondei lui Kell;, reuiser$ s$)i re#ol(e pro"lema. 'ar, c-iar i aa, useser$ oarecare proteste. Maina lor usese ultima care se +m"arcase. C$l$toria se de $urase $r$ incidente. Ca s$ se apere de cea i de ploaia mrunt, sttuser su, punte unde gsiser un
colior pentre nefumtori i se aezaser acolo. !effre* i Kell* i petrecuser mai tot timpul rsfoind agenda lui Trent, dar nu dduser peste nici un fel de piste. ingura nsemnare care i atrsese atenia lui !effre* fusese un anume $att, notat su, numele unor medici. !effre* se ntre,a dac era acelai $att care lsase un mesaj pe ro,otul telefonic al lui Trent cnd fusese el acolo prima oar. Codul zonei era F?=.

) =n ce loc e F?=9 o ntre, !effre* pe Kell*.

Kell* nu tia. !effre* l ntre, pe ei,ert care rsfoia una dintre revistele medicale pe care le luase cu el n acea cltorie.

) =n Missouri, +i r$spunse 5ei"ert. Am o m$tu$ la 5t. Louis. Odat$ a:uni la /ine;ard 0a(en, cel mai mare ora de pe Mart-aEs /ine;ard, se duseser$ direct la Casa Mortuar$ Bosco<ane;. Mul!umit$ tele onului dat de 5ei"ert +n diminea!a aceea, C-ester Bosco<ane; +i atepta. C-ester era un "$r"at care se apropia de ai#eci de ani, supraponderal, cu o"ra:i at+t de rumeni c$ p$reau da!i cu ru:. >ra +m"r$cat +ntr)un costum cu (est$, de culoare +nc-is$, cu un "u#un$ra de care at+ma un ceas. 5e purta onctuos, ser(il c-iar. =n $case
BG6

cele cteva sute de dolari pe care i le oferise !effre* la sfatul lui ei,ert cu gra,a unui cine flmnd. & Totul a fost aranjat, spuse el n oapt, de parc tocmai s&a fi desfurat o mmormntare. 2e ntlnim acolo, la mormnt. Kell*, !effre* i Larren se duseser la 6dgarto@n i se anunaser la C+arlotte <nn. Kell* i !effre* se nscriseser n registru drept domnul i doamna 6verson. ingurul o,stacol pe care&l mai aveau n cale fusese provocat de mecanicul e"cavatorului, >arve* Ta,or. 1usese la C+appaOuiddick i spase un sistem de canalizare pentm o cas de la malul mrii i nu reuise s se ntoarc la 6dgarto@n dect dup ora patru. .ar, nici mcar atunci nu reuise s ajung la cimitir. 6"plicase c soia lui pregtise o mas special pentru ziua de natere a fiicei lor i c nu putea s li se alture la cimitir dect dup petrecere.

=ntrea&a a acere se pornise pu!in dup$ ora apte. 3rimul lucru pe care He re; i)l spusese lui 5ei"ert usese c$ nimeni nu)i ceruse s$ arate autori#a!iile. Bosco<ane; nu)i +ntre"ase dac$ au aa ce(a. 5ei"ert r$spusese c$ era totui "ine c$ le aveau asupra lor. 3aracliserul cimitirului era un "$r"at pe nume Martin Ca,ot. 0vea o fa ascuit i un trup su,ire. 0rta mai
degra, ca un marinar ,tut de vnturi dect ca un paznic de cimitir. e uitase lung la ei,ert i apoi spusese7 & ntei cam tnr pentru un medic legist. Larren i e"plicase c srise peste anul trei i c era doctor, medic legist, nu vreun reprezentant al procuraturii. !effre* ,nui c Larren era sensi,il la acest su,iect. Paracliserul i mecanicul e"cavatorului nu prea se aveau ,ine. $artin l tot ,om,nea pe >arve*, spunndu&i unde s se duc i ce s fac. >arve* i rspundea lui $artin c era mecanic de e"cavator de mult vreme i nu avea nevoie de sfaturi. & Paza ,un trece primejdia rea, adugase el.

=nl$turarea p$m+ntului din spatele pietrei unerare de &ranit a lui 0enr; No"le se terminase pe la apte i :um$tate. >ra un loc rumos, um"rit de un ar!ar mare.
BG?

) Asta)i +ncura:ator, spusese 5ei"ert. 5u" um"ra asta cada(rul nu se poate de&rada i putre#i prea repde. Kell; sim!ise cum i se +ntorcea stomacul pe dos. ) UurelC !ip$ Martin. O s$ spargi capacul cavoului. )
dung de ,eton ptat apru su, pmntul proaspt. & Nine&i gura, $artin, rspunse >arve*, n timp ce co,ora escavatorul n groap.

=l lo(i uor de "eton. 0ar(e; trase sapa spre el i o ridic$ +n sus. O por!iune mare a capacului ca(oului iei la i(eal$. ) /e#i s$ nu rupi m+nereleC stri&$ Martin. Kell;, He re; i 5ei"ert st$teau pe o parte a &ropii, C-ester i Martin, pe cealalt$. 5oarele nu apusese +nc$, dei co"or+se mult pe cer i era acoperit de nori +ntunecoi, pre) (estitori de ploaie. Juioare de cea!$ se r$suceau deasupra cimitirului, m+nate de "ri#a marin$. Martin le&ase o r+n&-ie +n :urul uneia dintre cr$cile ar!arului. /$#+nd)o, He ) re; se &+ndi la nodul din :urul &+tului unui sp+n#urat, dei sin&urul lucru care at+rna era "ecul solitar al unei l$mpi suspendate. Lumina lui se proiecta direct +n &roapa pe care o s$pa e%ca(atorul.
BGB

Kell; u scuturat$ de un tremur pricinuit mai mult de a(entura lor dec+t de ri&, dei se $cea din ce +n ce mai r$coare. Camera primitoare cu tapetul ei +n stil (ictorian de la C-arlotte Inn p$rea a i unde(a departe. 5e d$du mai aproape i)l apuc$ pe He re; de m+n$. 5e mai scurser$ cincispre#ece minute p+n$ ce u cur$!at i restul de p$m+nt care acoperea lespedea de ciment. C+nd lespedea u destul de curat$, 0ar(e; i Martin co"or+r$ pe supra a!a ei ca s$ +ndep$rte#e ce mai r$m$sese necur$!at cu lopata. Apoi 0ar(e; se urc$ din nou pe e%ca(atorul lui i +ndrept$ cupa e%act deasupra lespe#ii. >l i cu Martin co"or+r$ iar +n &roap$ ca s$ le&e cu ca"luri de o!el m+nerele lespe#ii de din!ii cupei. ) >)n re&ul$, Martin. Iei din &roapa, #ise 0ar(e;, +nc+ntat s$)i dea i el lui Martin un ordin. 5e urc$ iar pe e%ca(atorul lui. 'up$ care se uita la He re;, la Kell; i la 5ei"ert i spuse, ) Are"uie s$ ($ muta!i mai +ncolo. Acum am s$ r$sucesc cap$tul spre (oi.
BG9

Cei trei $cur$ ce li se ceruse. 'up$ ce se +ndep$rtar$, 0ar(e; se apuc$ iar de trea"$. Motorul e%ca(atorului -uruia i se opintea. Apoi, cu un pocnet, capacul ca(oului u +ndep$rtat. He re; o"ser(a c$ u) sese lipit cu o su"stan!a asem$n$toare catranului. >%ca(atorul trase lespedea +ntr)o parte i o l$s$ s$ co"oare pe p$m+nt. Aoat$ lumea s)a adunat la mar&inea &ropii. =n ca(ou se odi-nea un sicriu de ar&int. ) Nu)i aa c$)i o rumuse!eD #ise C-ester Bosco<ane;. > unul dintre cele mai "une din seria asta. Nimic nu)i mai "un dec+t un cociu& Mill"ronne. ) Nu)i nici un pic de ap$ +n ca(ou, spuse 5ei"ert. Rsta)i un alt semn "un. 3ri(irile lui He re; alunecar$ deasupra +ntre&ului cimitir. >ra o pri(elite ciudat$. Noaptea co"ora repede. 3ietrele unerare aruncau um"re +n&uste, purpurii, +n :urul lor. ) >i, acum ce (rei s$ aci, doctoreD +l +ntre"$ Martin pe 5ei"ert. /rei s$ ridic$m sicriul ori pre eri s$ co"ori i s$)l desc-i#i acolo unde esteD
BG7

He re; +i d$du seama c$ 5ei"ert nu se putea -ot$r+. ) Niciodat$ nu mi)a pl$cut s$ co"or +n ca(ouri, #ise el, dar, dac$ ridic$m sicriul, consum$m i mai mult timp. Cu c+t termin$m mai repede, cu at+t mai "ine. A"ia atept s$ m$ ae# la o mas$ "un$. Kell; sim!i din nou cum i se r$sucete stomacul. ) 3ot s$ te a:ut i euD +ntre"$ He re;. 5ei"ert se uit$ la He re;. ) Ai mai $cut ce(a de &enul $staD 5)ar putea s$ !i se par$ cam sinistru i nu pot s$) !i &arante# cum (a mirosi, mai ales dac$ a p$truns ce(a ap$ +n$untru. ) N)or s$ ie pro"leme, #ise He re;, dei era plin de +ndoieli. ) Rsta)i un sicriu Mill"ronne, inter(eni C-ester Bosco<ane;, cu m+ndrie. Are o &arnitur$ de cauciuc de :ur)+mpre:ur. N)o s$
fie nici un pic de ap. & 0m mai auzit eu de&astea, ,om,ni ei,ert. 6i, +ai, ncepem trea,a3 !effre* i ei,ert pir pe marginea de ,eton a cavoului i se lsar n jos, pe cele dou pri ale cociugului. ei,ert era la picioarele cociugului, !effre* la captul lui.

) =mi tre,uie o manivel, zise ei,ert. C+ester i&o ddu. 5ei"ert pip$i cu m+na partea din spate a sicriului p+n$ d$du de locul c$utat. Apoi,
B8G

(+r+nd mani(ela +n &aur$, +ncerc$ s)o r$suceasc$. Arase cu toat$ puterea p+n$ reui s)o urneasc$, +n cele din urm$, +ncepu s$ se mite cu un scr+net +n&ro#itor. Kell; tres$ri. 5i&iliul cociu&ului se rupse cu un uierat. ) A!i au#it #&omotul $laD +ntre"$ C-ester Bosco<ane;. N)o s$ &$si!i nici un strop de ap$ +n$untru, crede!i)m$C ) Ba&$)!i de&etele su" muc-ie, +i spuse 5ei"ert lui He re;, i salt$ +n sus. Capacul sicriului se desc-ise cu un sc+r!+it. Aoat$ lumea +i arunc$ oc-ii +n$untru. Ja!a i m+inile lui 0enr; No"le erau acoperite de o p+n#$ in$ din ce(a al" i sc$mos. 3e dedesu"t se (edea pielea de un cenuiu)+nc-is. >ra +m"r$cat +ntr)un costum al"astru cu o c$ma$ al"$ i o cra(at$ ecose#. 3anto ii lustrui!i p$reau noi. 3e satinul al" din interior se (edeau pete de muce&ai (erde. He re; +ncerc$ s$ respire pe &ur$ ca s$ e(ite mirosul, dar, spre mirarea lui, nu era c-iar at+t de r$u. 5e sim!ea mai mult un i# de muce&ai dec+t un miros &reuI parc$ erai +ntr)
B88

o pi(ni!$ care nu mai usese desc-is$ de mult$ (reme. ) Arat$ oarte "ine, #ise 5ei"ert. 'irectorul casei unerare are complimentele mele. Nici urm$ de ap$. ) Mul!umesc, spuse C-ester Bosco<ane;. @i ($ pot asi&ura c$ a(e!i +n a!$ cada(rul lui 0enr; No"le. ) Ce)i c-estia asta al"$, sc$moas$. ) Un el de ciuperc$, r$spunse 5ei"ert. O ru&$ pe Kell; s$)i dea trusa lui. Kell; +i +ntinse &eanta nea&r$. 5ei"ert p$i +ncet pe mar&inea cociu&ului. A"ia a(ea loc unde s$)i pun$ picioarele, dar se descurc$. =i ae#$ &eanta pe coapsele lui 0enr; No"le, o desc-ise i scoase o perec-e de m$nui &roase de cauciuc. 'up$ ce)i puse m$nuile, +ncepu s$ desc-eie c$maa lui No"le. ) >u ce pot s$ acD +ntre"$ He re;. ) 3entru moment nimic, r$spunse 5ei"ert. '$du la i(eal$ inci#ia suturat$ $cut$ la autopsia decedatului. Lu$ o oar ec$ din &eant$ i t$ie cus$tura, apoi des $cu cele dou$ laturi ale r$nii. esutul era uscat.
B82

He re; +i +ndrepta spinarea. Mirosul era acum mai nepl$cut, dar 5ei"ert nu p$rea s$) l ia +n seam$. 5ei"ert desc-ise rana, apoi "$&$ m+na +n ca(itatea a"dominal$ i scoase de acolo o pun&$ curat$ i &rea din plastic. Con!inutul a(ea o culoare +nc-is$. 3un&a a(ea +n ea o cantitate destul de mare de lic-id. Ridic+nd pun&a +n lumin$, 5ei"ert o cl$tin$ uor, e%amin+ndu)i con!inutul. ) >(ricaC e%clam$ 5ei"ert. Iat$ icatul. Ar$t$ cu de&etul ca s$ (ad$ i He re;. Lui He re; nu prea)i (enea s$ se uite, dar +i $ cu pe
plac lui ei,ert. & Prerea mea e c fierea este nc ataat de ficat.

5ei"ert ae#$ pun&a pe pieptul lui 0enr; No"le i des $cu capsa. O du-oare puternic$ se r$sp+ndi +n aerul umed al nop!ii. 5ei"ret (+r+ m+na +n$untru i scoase icatul. =l r$suci +n m+n$ i)i ar$t$ lui He re; ierea. ) 3er ectC #ise el. > +nc$ umed$. Credeam c$ se uscase. 3alp$ micul or&an. ) Are i ce(a lic-id +n$untru. 3use icatul i ierea pe pun&a din plastic. B$&$, din nou, m+na +n &eanta lui nea&r$ i scoase de)acolo o serin&$ i c+te(a
B8*

sticlu!e pentru eantioane. =n!ep$ ierea i e%trase c+t de mult$ "il$ reui s$ gseasc. Turn cte
puin n fiecare dintre sticluele de eantioane. Toat lumea urmrise micrile lui ei,ert cu atta atenie nct nu o,servase ce se mai ntmpla n jur. 2imeni nu vzuse un C+evrolet Cele,rit* al,astru nc+iriat, oprindu& se n cimitir cu farurile stinse, i nici nu auzise uile desc+izndu&se i paii celor doi oameni care se apropiau.

Jran. nu a(usese o dup$)amia#$ linitit$. =nc$ o dat$, ceea ce el cre#use c$ (a i o opera!ie uoara se trans ormase +ntr)o mare durere de cap. Ateptase cu pl$cere s$ c$l$) toreasc$ +ntr)un a(ion cu reac!ie particular, ceea ce nu mai $cuse niciodat$. 'ar, dup$ ce se suise +n a(ion i)i pusese centura de si&uran!a, a(usese o cri#$ de claustro o"ie. Nu)i d$duse niciodat$ seama c+t de mici erau aceste a(ioane particulare. Apoi, ca s$ se mai complice pu!in lucrurile, nu reuiser$ s$ decole#e imediat din cau#a num$rului mare de a(ioane care soseau la Lo&an. 'up$ aceea, se mai sc-im"a i (remea. La +nceput, un ront de cea!a +n($luise Capul i insulele, apoi o urtun$ puternic$ n$($lise dinspre (est, "om"ard+nd oraul cu piatr$ de m$rimea unor "ile. Jran. se d$duse :os din a(ion ca s$ atepte s +ritul urtunii +n terminalul a(iatic &eneral. 3+n$ s$
B81

o"!in$ permisiunea de a decola i p+n$ ca (i#i"ilitatea s$ de(in$ destul de "un$ ca s$ ateri#e#e la /ine;ard, se $cuse aproape ase. Apoi, colac peste pup$#$, #"orul usese un comar. 'in cau#a tur"ulen!elor, a(ionul s$ltase tot timpul ca un dop +ntr)un r+u (i:elios. Jran. a(u r$u de a(ion i ($rs$ +ntr) o pun&$ de -+rtie. =n tot acest timp, /innie tr$nc$nise $r$ oprire despre c+t de &ro#a( era a(ionul. Ron!$ise alune i carto i pr$:i!i $r$ pau#$. C+nd a:unser$ la Mart-aEs /ine;ard, Jran. se sim!ea stors. =l trimisese pe /innie s$ +nc-irie#e maina, +n timp ce el r$m$sese +n toaleta "$r"a!ilor. A"ia dup$ ce m+ncase nite "iscui!i crocan!i i "$use o Coca +ncepuse s$ se simt$ normal. 5e duseser$ direct la C-arlotte Inn. La recep!ia din a!$ +ntre"aser$ de Kell; >(erson. Jran. recursese la aceeai mec-erie, pretin#+nd c$ este rud$ cu ea, dar acum mai +n lorise po(estea, spun+nd c$ (oia s$)i ac$ o surpri#$ (erioarei lui. >l i cu /innie +i $cuser$ cu oc-iul unul altuia c+nd se apelase la acest mic iretlic.
B86

Bine+n!eles c$ se &+ndiser$ la o supri#$. >rau +narma!i am+ndoi cu pistoale ascunse discret +n tocuri at+mate de um$r, +n timp ce Jran. mai a(ea i o nou$ do#$ de tranc-ili#ant +n "u#unar. 'ar surpri#a se do(edi a)i i destinat$ lui Jran.. Jemeia de la recep!ia -anului C-arlotte le spusese c$, dup$ p$rerea ei, cei doi >(ersoni se a lau la cimitirul din >d&arto<n. Ad$u&ase c$ domnul >(erson petrecuse c+t(a timp la tele onul de l+n&$ recep!ie, +ncerc+nd s$ aran:e#e o +nt+lnire cu 0ar(e; Aa"or, operator de e%ca(ator. C+nd se +ntoarser$ +n main$, Jran. +i spusese lui /innie, ) La cimitirD Asta nu)mi sun$ "ine deloc. La +nceput $cur$ ocolul cimitirului. =ntr) un copac era a&$!at un "ec care lumina patru persoane ce st$teau +n a!a unui e%ca(ator. ) Acum ce)am de $cutD +ntre"ase /innie. >l era cel de la (olan. ) Ce nai"a #ici c$ ac $tiaD se mirase Jran..

B8?

) 3are)se c$ de#&roap$ pe cine(a, r$spunsese /innie cu un -o-ot maca"ru. Ca +ntr)un ilm de &roa#$. ) Asta nu)mi place, #ise Jran.. Mai +nt+i, a ap$rut 'e(lin la >splanade, iar acum doctorul $sta)i +n cimitir la mie# de noapte ca s$ de#&roape mor!i. Asta nu)i normal. 5imt c$ mi se ace pielea de &$in$. Jran. +l pusese pe /innie s$ mai dea roat$ cimitirului +nc$ o dat$ ca s$ ai"$ el timp s$ se &+ndeasc$ ce era de $cut. Jusese o idee "un$. 'in partea opus$, reuiser$ s$ o"ser(e c$ mai erau dou$ persoane :os, +n &roapa desc-is$. =n cele din urma, 1rank spusese7
& >ai s ne facem trea,a. tinge farurile i apropie&te pn la jumtatea drumului. .e&acolo mergem pe jos.

'e(lin nu a(usese mai mult noroc dec+t Jran.. Luase un a(ion comercial i petrecuse cea mai mare parte din timp pe pista din Boston. C-iar i dup$ ce porniser$, a(ionul a(usese o oprire la 0;annis care durase patru#eci de minute. A:unsese la /ine;ard a"ia dup$ ora apte. Odat$ a lat acolo, tre"uise s$ atepte s$ i se dea pistolul pe care ser(iciul de securitate al aeroportului
B8B

nu)i +n&$duise s$)l !in$ la el +n timpul #"orului. 3+n$ s$ ajung la C+arlotte <nn, se fcuse aproape nou. >a tocmai citea ce(a la lumina unei l$mpi (ec-i de "ron#. 'e(lin tia c$ ar$ta mai r$u ca oric+nd, cu acea t$ietur$ mare, suturat$. 'up$ ce)i t$iaser$ at+ta p$r, nu mai reuise s$)i ac$ o"inuita lui coad$ de cal. =n sc-im", +ncercase s$)i perie p$rul de pe partea cealalt$ a capului peste locul cu rana cusut$. Recunotea i el c$ re#ultatul era, +n cel mai "un ca#, surprin#$tor. Jemeia ridic$ oc-ii din carte i r$mase uimit$ ($#+ndu)l pe 'e(lin. 3e l+n&$ toate celelalte, 'e(lin +i d$du seama c$ nu erau prea muli
oaspei la C+arlotte <nn care ar,orau un cercel n form de cruce maltez. & 0 vrea s v pun cteva ntre,ri n legtur cu unii dintre oaspeii dumneavoastr, ncepu .evlin. .in pcate, s&ar putea s foloseasc nume false. /na dintre aceste persoane e o tnr cu numele de Kell* 6verson. .evlin o descrise. Cealalt persoan este un ,r,at de vreo patruzeci de ani. (l c+eam !effre* %+odes. 6 doctor. & cuzai&m, spusese el, adresndu&se femeii de la recepie.

) =mi pare r$u, dar noi nu d$m in orma!ii despre oaspe!ii notri, replic$, scurt, emeia. 5e ridicase de pe scaun i $cuse un pas +n spate, de parca s)ar i ateptat ca 'e(lin s)o +n-a!e i s)o #&+l!+ie p+n$ o"!inea ce dorea de la ea
B89

) 3$cat, r$spunse 'e(lin. 'ar poate c$ s+nte!i de acord s$)mi spune!i dac$ un tip +nalt, cam corpolent, cu p$r +nc-is la culoare i oc-i um la!i, c$#u!i +n undul capului, a ost pe)aici i a cerut l$muri despre aceeai perec-e. Numele lui e Jran. Jeranno, dar nu st$ s$ alea&$ su" care nume)i ace datoria. ) 3oate ar i "ine s$ (or"i!i cu directorul, #ise emeia. ) >)n re&ul$, r$spunse 'e(lin. O s$ m$ descurc cu dumneata. A ost domnul asta pe aiciD > cam at+t de +nalt. 'e(lin ridic$ m+na +n sus cam la distan!a de un metru opt#eci. Jemeia era (i#i"il tul"urat$ i se mai +nmuie pu!in, sper+nd c$ +n elul $sta (a sc$pa de 'e(lin. ) A trecut pe aici un domn cu numele de Jran. >(erson, ($r cu doamna >(erson, #ise ea. 'ar nu Jran. Jeranno. =n orice ca#, nu c+t am ost eu aici, la recep!ie. ) @i ce i)a!i spus acestui pretins ($rD +ntre"$ 'e(lin. Asta nu +nseamn$ c$)mi de#($lui!i ce(a despre un client al -anului, nu)i aaD
B87

) I)am spus c$ so!ii >(erson s+nt, mai mult ca si&ur, la cimitir. 'e(lin clipi din oc-i. 5e uit$ o clip$ atent la c-ipul emeii, s$ (ad$ dac$ nu o"ser(a (reo e#itare, dar ea +i sus!inu pri(irea. La cimitirD Nu)i (enea s$ cread$ c$ femeia minea. 6ra vor,a
despre o alta ntorstur ,izara a acestui caz ciudat9 & Care&i drumul cel mai scurt ctre cimitir9 ntre, .evlin.

Indi erent de ce se (a +nt+mpla, a(ea sentimentul c$ timpul l presa.

& #uai&o n jos pe strada asta i facei primul cot la dreapta, l lmuri femeia. 2u se poate s nu nimerii. .evlin mulumi femeii i ddu fuga la main, att ct i ngduia ,raul ,andajat.

He re; se uit$ la 5ei"ert cum c+nt$rete icatul lui 0enr; No"le +n m+na st+n&a. in+ndu)l mai departe de el, ca s$ nu)i cur&$ pe -aine solu!ia de +m"$ls$mare, desc-ise pun&a din plastic cu restul or&anelor interne +n descompunere ale decedatului. He re; tres$ri atunci c+nd 5ei"ert d$du drumul i) catului +nd$r$t +n pun&$, cu un aer ne&li:ent, i +i lipi cap$tul ca s$ nu mai cur&$ din lic-id. 5ei"ert tocmai se pre&$tea s$ pun$ Ia loc pun&a +n trupul lui 0enr; No"le, c+nd se au#i o (oce, ) Ce dracuE se petrece aiciD
B2G

La el ca to!i ceilal!i, He re; ridic$ pri(irea +n direc!ia de unde se au#ise (ocea. Un "$r"at p$i +n cercul de lumin$. >ra +m"r$cat +n pantaloni de culoare +nc-is$, c$maa al"$, pulo(er i un -anorac ne&ru. =n m+n$ !inea un pistol. ) 'umne#euleC e%clam$ Jran. cu repulsie =ncremenise +n a!a pri(elitii sinistre a morm+ntului desc-is. Mrea!a de care su erise mai de(reme +i re(eni i mai a"itir. He re; +l recunoscu imediat pe "$r"atul de la >splanade i din dreptul uilor Bisericii Naterii 'omnului. Cum de reuise s$ le ia urmaD @i ce era +n capul luiD He re; i)ar i dorit o arm$, orice mi:loc de ap$rare. Ultima oar$, omul $sta $cuse tot ce putuse ca s$)l dro&-e#e. Jran. +ncepu s$ (omite din cau#a ima&inii cumplite i a du-orii. =i acoperi &ura cu m+na li"er$ i se +ntoarse spre Kell;, C-ester i Martin. Cu o luturare a pistolului le $cu semn lui He re; i lui 5ei"ert s$ ias$ din &roap$. 5ei"ert se c$!$ra a ar$ din ca(ou, +ntre"+ndu)se dac$ acest intrus era (reo rud$ a lui 0enr; No"le.
B28

) >u s+nt medicul le&ist, spuse el, sper+nd s$ ai"$ un ton o icial i s$ domine situa!ia. 5ei"ert mai a(usese i alt$dat$ de)a ace cu mem"ri ai amiliei urioi. Nimeni nu era +nc+ntat de autopsii, mai ales rudele. J$cu un pas +nspre Jran. i ceilal!i. He re; o"ser(ase reac!ia lui Jran. c+nd d$duse cu oc-ii de 0enr; No"le i)l ($#use cum +ntorsese capul. Aplec+ndu)se +nainte, apuc$ pun&a de plastic cu or&anele lui No"le. Are"uie s$ i c+nt$rit cam +ntre un .ilo&ram i :um$tate i dou$ .ilo&rme. 5e ridic$ din ca(ou i p$i pe iar"$, !in+nd pun&a l+n&$ old i pu!in spre spate. ) 'umneata nu m$ interese#i, +i spuse Jran. lui 4arren, +m"r+ncindu)l &rosolan +ntr) o parte. Ia $)te)ncoace, doctore R-odesC Jran. sc-im"$ pistolul +n m+na cealalt$, apoi scotoci +n "u#unar i scoase serin&a, 5t+n&a) mpre:urC +i porunci el lui He re;. /innie, ai &ri:$ s$ m)acoperi... He re; r$suci pun&a din plastic +n aer i o a#(+rli +n capul lui Jran. cu toat$ or!a de care u +n stare. 3un&a se sparse la impact i Jran. se tre#i spri:init cu m+inile de p$m+nt. 5erin&a alunec$ pe mo(ila de p$m+ntI
B22

pistolul se rosto&oli +n &roap$, c$#+nd cu un pocnet +n ca(ou i ateri#+nd pe sicriu. La +nceput, Jran. r$mase n$ucit, nepricep+nd cu ce usese lo(it. Apoi se uit$ cu &roa#$ la #eama care usese +mprocat$ pe el i +mpre:urul lui, pe p$m+nt. Recunosc+nd creierul i &-emul +ntunecat al intestinelor, u apucat de ($rs$turi cumplite, +ntre atacurile de (om$, +ncerca s$ tear&$ m+#&a care i se lipise pe cap i pe umeri. He re; !inea +nc$ +n m+n$ pun&a din plastic &oal$, c+nd /innie se repe#i +n cercul de lumin$ din mar&inea +ntunecat$. Ner(os i +ncordat, +i !inea pistolul +n am"ele m+ini. ) Nu mic$ nimeniC stri&$ el. Cine mic$, e mortC +i rotea arma +n arcuri #(+cnite de la unul la altul. He re; nu)l ($#use pe complicele lui Jran.. 'ac$ l)ar i ($#ut, poate c$ n)ar i riscat s$)l loveasc pe 1rank.
Ninndu&i arma aintit asupra grupului, 4innie pi spre 1rank care se ridicase tremurnd n picioare. ttea cu ,raele ntinse, scuturindu&i lic+idul de pe mini. & Ni&ai revenit, 1rank9 ntre, 4innie. & /nde dracuD mi&e pistolul9 fu tot ce spuse 1rank, n c+ip de rspuns. & 0 czut n groap, zise 4innie. & coate&l3 i porunci 1rank.

B2*

=i desc-eie ermoarul de la -anorac i i) l scoase cu &ri:$, dup$ care)l a#(+rli la p$m+nt. /innie se apropie de &roap$ i se uit$ +n :os, nelinitit, +ncerc+nd s$ vad unde czuse pistolul. 6ra foarte
vizi,il, ntre genunc+ii cadavrului. >enr* 2o,le prea s priveasc n jos, spre el. & 2&am mai intrat ntr&un mormnt n viaa mea, zise 4innie. & 0du&mi pistolul3 url 1rank. (i arunc o privire furioas lui !effre* i spuse7

) NemerniculeC =!i +nc-ipui c$ o s$ scapi cu mec-eria asta +mpu!it$D ) Nu mic$ nimeniC stri&$ /innie. 5e apropie de mar&inea morm+ntului. A"$t+ndu)i o clip$ pri(irile, s$ri :os. 5e uit$ imediat +nd$r$t. Capul +i r$m$sese deasupra ni(elului &ropii. /innie +i a!inti arma asupra lui C-ester, care st$tea cu picioarele tremur+nd +ntre Kell; i Martin. 0ar(e; era la st+n&a lui Martin. He re; st$tea aproape de Jran., +n timp ce 5ei"ert se a la +ntre Jran. i ceilal!i. C+nd /innie se aplec$ s$ ia arma, He re; se &+ndi la dou$ posi"ilit$!i, unu, s$ o ia la u&$ i s$ se ascund$ +n +ntuneric destul de repede ca s$)i scape lui /innie, i doi, de (reme ce el era acela pe care)l urm$reau de apt, s$ se repead$ dup$ el am+ndoi i s$)i
B21

lase pe ceilal!i +n pace. A(ea dreptate doar +n prima pri(in!$. C+nd He re; o #"u&-i pe drumul cimitirului +n +ntuneric, +l au#i pe Jran. url+nd, ) Arunc$)mi pistolul, nenorocituleC 3$r$sind cercul de lumin$, He re; u imediat +n&-i!it de um"re. =i tre"uir$ c+te(a clipe s$ se o"inuiasc$ cu o"scuritatea. C+nd reui, +i d$du seama c$ nu era c-iar o "e#n$ total$, aa cum +i +nc-ipuise. Iar"a umed$ lucea de re le%ele luminilor oraului din :ur. 5iluetele pietrelor unerare +i aminteau +n mod ciudat c$ aici se a la +n lumea mor!ilor. O main$ parcat$, de culoare +nc-is$ ap$ru deodat$ +n a!a lui He re;. 5e opri pu!in ca s$ caute c-eile de contact, dar nu &$si nici una. Uit+ndu)se +nd$r$t spre locul luminat de deasupra morm+ntului lui 0enr; No"le, #$ri trupul m$t$-$los al lui Jran. +ndrept+ndu)se +n direc!ia lui. /innie r$mase +n urm$, p$#indu)i pe ceilal!i. He re; !+ni pe l+n&$ main$, intr+nd +n um"rele nop!ii. =i aminti c$ masi(itatea lui Jran. era +nel$toare i c$ era suprin#$tor de a&il i de rapid. He re; nu credea c$)l (a
B26

+ntrece pe Jran.. Are"uia s$ n$scoceasc$ ce(a. 5$)i ac$ un plan. 3utea oare s$ a:un&$ +n centrul orauluiD Jiind o noapte de s+m"$t$, >d&arto<n tre"uia s$ ie, c+t de c+t, animat, dei se#onul turistic nu +ncepuse +nc$. He re; au#i +n spatele lui pocnetul +nsp$im+nt$tor al unui oc de arm$. Jran. !intise asupra lui. He re; au#i &lon!ul uier+ndu)i pe l+n&$ t+mpl$. 5e r$suci +n cealalt$ direc!ie, spre st+n&a i +n a ara drumului cimitirului. Aplec+ndu)se spre p$m+nt, He re; +ncepu s$ se strecoare printre pietrele de morm+nt. N)ar i (rut s$ ie o !int$ uoar$. 5e &+ndea cu &roa#$ c$ pe Jran. nu)l mai interesa at+t de mult s$)l prind$ (iu. Acum, c+nd nu mai aler&a pe drum, paii nu)i mai erau at+t de si&uri. =naintarea +i era +ncetinit$ de pietre i pl$cu!e plate de morm+nt. La un moment dat, se +mpiedic$ i u &ata s$)i piard$ ec-ili"rul. Reui s$ se !in$ pe picioare numai apuc+nd un o"elisc de &ranit +ntr)o str+ns$ +m"r$!iare. O"eliscul se cl$tin$ pe soclul lui,
B2?

amenin!+nd s$ se r$stoarne. Asta se +nt+mpla c+nd Jran. trase al doilea oc. Mlon!ul se lo(i de mar&inea o"eliscului, e%act su" "ra!ul lui He re; care $cu un pas +napoi. Uit+ndu)se +n direc!ia &urii de pistol, +l ($#u pe Jran. aler&+nd spre el. 'istan!a se micora. He re; iu!i pasul, cuprins de o panic$ din ce +n ce mai mare. Repira &reu i sim!ea o durere +ntr)o parte. 5e r$t$cise printre morminte. Nu tia +ncotro s$ o mai ia. Nu era si&ur dac$ se +ndrepta spre ora. Cu coada oc-iului, He re; #$ri mai multe construc!ii cu un sin&ur eta: i "$nui c$ erau ca(ouri. 5e -ot$r+ s$ aler&e +ntr)acolo. Lu+nd) o +n direc!ia lor, nimeri pe un alt drum pie) truit al cimitirului. Odat$ a:uns la irul de ca(ouri, He re; se &-emui +ntre primele dou$. 5trecur+ndu)se +n spatele lor, +nainta de)a lun&ul irului, apoi se +ntoarse +n direc!ia drumului. 5e uit$ pe dup$ un col! s$ (ad$ ce ace Jran.. B$r"atul era la (reo cincispre#ece metri distan!$. 5e oprise "rusc +n a!a primului ca(ou. @o($i o clip$, apoi porni +n direc!ia lui He re;. Acesta din urm$ tocmai d$dea s$ se
B2B

+ntoarc$ cu spatele, c+nd Jran. p$i "rusc +ntre dou$ morminte i disp$ru din ra#a (i#uala a lui He re;. He re; st$tu s$ se &+ndeasc$ ce s$ ac$. O sin&ur$ micare &reit$ i a:un&ea +n m+inile lui Jran.. Amintindu)i e%presia de pe c-ipul lui Jran., dup$ ce)l pocnise cu pun&a de or&ane +n descompunere, He re; +i spuse c$ omul nu (a i prea iert$tor. C-iar (i#a(i de locul unde st$tea He re; se (edea un ca(ou de marmur$ care p$rea mai (ec-i dec+t celelalte. C-iar i pe +ntuneric, He re; +i d$du seama c$ ua de ier era uor +ntredesc-is$. 'up$ ce)i mai arunc$ +nc$ o dat$ pri(irea spre drum, ca s$ +i dea seama dac$ se #$rea Jran., He re; se repe#i la ua desc-is$. O +mpinse at+t c+t s$ se poat$ strecura +n interiorul r$coros al ca(oului. =ncerc$ s)o +nc-id$ +n urma lui, dar, c+nd o trase, se au#i un -+r+it pe pardoseal$. He re; se opri imediat. Nu putea s$ rite s$ mai ac$ (reun #&omot. Ua r$m$sese desc-is$ (reo apte centimetri, ce(a mai pu!in dec+t atunci c+nd o o"ser(ase el prima oar$.
B29

Rotindu)i pri(irea +n interiorul celulei lui +n&uste, He re; descoperi c$ sin&ura lumin$ (enea de la o ereastr$ mic$, rotund$, plasat$ sus, pe peretele din spate al ca(oului. He re; "+:"+i spre lumina sla"$ care se strecura prin ereastr$, $c+nd un pas mic cu piciorul drept, apoi tr$&+ndu)i)l i pe st+n&ul dup$ el. 3ip$ind +n +ntuneric, descoperi nite ad+ncituri p$trate +n perete i)i d$du seama c$ erau pentru cociu&e. A:un&+nd la peretele din spate, se l$s$ pe (ine +n col!. =n timp ce oc-ii i se o"inuiau cu +ntunericul ad+nc, deslui +ia +n&ust$ de lumin$ (ertical$ ce p$trundea prin ua desc-is$. Atept$. Nu se au#ea nimic. I se p$ru c$ se scurseser$ (reo cinci minute i se +ntre"$ c+t mai a(ea de ateptat p+n$ s$ se a(enture#e iar a ar$. Apoi, cu un -+r+it de metal recat de piatr$, ua (ec-e a ca(oului u lar& desc-is$. 5e tr+nti de peretele de piatr$. He re; s$ri +n picioare.

B27

Apoi o "ric-et$ se aprinse i lumin$ a!a rotund$ a lui Jran.. inea "ric-eta +n m+na +ntins$. He re; +l ($zu pe 1rank clipind din oc+i, apoi zm,ind.
& <a te uit3 Ce ,ine se nimerete3 6ti deja n mormnt.

C$maa +i era p$tat$ i p$rul i se lipise de cap din cau#a luidului de +m"$ls$mare. L+m"etul sardonic al lui Jran. se pre $cu +n r+n:et. 5$ri :os +n ca(ou cu pistolul +ntr)o m+n$ i "ric-eta +n cealalt$. C+nd a:unse la (reo doi metri distan!$, Jran. se opri. =ndrept$ pistolul spre a!a lui He re;. =n lumina l$c$rii scurte, tr$s$turile lui Jran. erau &roteti. M$(anele ad+nci ale oc-ilor parc$ erau &oale. 'in!ii p$reau &al"eni. ) Are"uia s$ te trimit la 5t. Louis (iu, m+r+i Jran., dar, dup$ ce m)ai umplut de #oaiele alea puturoase, m)am r$#&+ndit. O s)a:un&i la 5t. Louis, n)ai &ri:$, dar +ntre patru sc+nduri de "rad, amice. 3entru a doua oar$ +n (ia!a lui i +n #ilele din urm$, He re; u ne(oit s$ pri(easc$, $r$ +mpotri(ire, cap$tul unei arme +ndrept+ndu) se spre el i tremur+nd uor, +n timp ce se ap$sa pe tr$&aci.
B*G

) Jran.C stri&$ o (oce r$&uit$. Numele u repetat de ecou +n +nc$perea +n&ust$. Jran. +ntoarse capul +n cealalt$ parte, m$turind aerul cu pistolul. Un oc de arm$ #&udui mica +nc$pere. Apoi, un al doilea oc r$sun$ +n ca(ou. He re; se tr+nti la p$m+nt. Bric-eta lui Jran. se stinse. 5e aternur$ o t$cere +n rico$toare i o "e#n$ total$. He re; r$mase a"solut nemicat, cu m+inile deasupra capului i cu o"ra#ul lipit de pardoseala rece de piatr$. Apoi au#i un &lon! uier+nd. He re; +i ridic$ +ncet capul, +n&ro#it de ceea ce a(ea s$ (ad$. Jran. era e%act +naintea lui, tr+ntit cu a!a +n :os. 3istolul lui #$cea pe :os, prea departe ca s$)l apuce cu m+na. =n spatele lui Jran. se (edea o perec-e de picioare. =n$l!+ndu)i i mai mult capul, He re; se pomeni +n a!$ cu c-ipul lui 'e(lin OE5-ea. ) Ce surpri#$C e%clam$ 'e(lin. Uite)l i pe doctorul meu pre eratC inea o "ric-et$ aprins$ +ntr)o m+n$ i o arm$ +n cealalt$, +ntocmai ca Jran.. He re; se c-inui s$ se ridice +n picioare. 'e(lin $cu c+!i(a pai p+n$ la Jran. i)l
B*8

+ntoarse pe partea cealalt$. 5e aplec$ i)i pip$i carotida ca s$)i ia pulsul. ) Jir)ar s$ ieC #ise el. 5+nt un !inta prea "un. L$u c$ n)am (rut s$)i ac de petrecanie. =n orice ca#, n)a(eam inten!ia s$)l lic-ide#. 'e(lin se ridic$ i se apropie de He re;. 'e data asta, scutete)m$ de +n!ep$turi otr$(ite, +l a(erti#$ el. He re; $cu un pas +n spate i se spri:ini de perete. 'e(lin ar$ta mai r$u dec+t Jran.. ) Ce #ici de noua mea piept$n$tur$D +l +ntre"$ 'e(lin, care o"ser(ase reac!ia lui He re;. Asta i)o datore# im"ecilului $stuia de pe podea. 'e(lin +l ar$t$ cu de&etul pe Jran.. Ia ascult$ la mine, doctore, #ise el. Am pentru tine o (este "un$ i una proast$. 3e care (rei s)o au#i mai +nt+iD He re; ridic$ din umeri. @tia c$ acum totul se s +rise pentru el. Aot ce re&reta era c$ 'e(lin ap$ruse tocmai acum, c+nd erau at+t de aproape de o"!inerea mult doritei do(e#i. ) 0ai, +l +ndemn$ 'e(lin. N)o s$ m$ !ii aici toat$ noaptea. Nu uita c$ mai e i der"edeul $la t+n$r de colo care st$ cu arma a!intit$
B*2

asupra prietenilor t$i. >i, (rei s)au#i (estea "un$ sau (estea proast$D ) /estea proast$, r$spunse He re;. 5e +ntre"a dac$ 'e(lin nu)i (a r$spunde cu un oc "ine !intit. /estea "un$, pe care nu (a apuca s)o aud$, era c$, m$car, (a a(ea parte de o moarte rapid$. ) @i eu care)a i pariat pe un car de "ani c$ pre erai s$ au#i mai +nt+i (estea "un$. 'ac$ m$ &+ndesc prin c+te ai trecut p+n$ acum, a #ice c$ asta !i)ar tre"ui. >i, (estea proast$ este c$ am de &+nd s$ te "a& +n puc$rie. /reau s$ pun m+na pe "anii $ia de recompens$ de la Mosconi. 'ar, -ai s$)!i spun i (estea "un$. Am descoperit nite in orma!ii care pro"a"il c)or s$ dea peste cap condamnarea ta. ) Ce (rei s$ spuiD +l +ntre"$ He re;, uimit de aceast$ de#($luire. ) Nu cred c$)i momentul i locul pentru o discu!ie amical$, +i r$spunse 'e(lin. Nu)l uita pe deteptul $la de /innie 'EA&ostino care st$ cu de&etul pe tr$&aci. Uite, (reau s$ ac o +n(oial$ cu tine. Ae ro& s$)mi dai concursul. Asta +nseamn$ c$ nu mai admit s) o iei la s$n$toasa, s$ m$)mpun&i cu ace sau
B**

s$)mi dai cu ser(iete)n cap. M$ ocup eu de /innie, aa c$ n)o s$ ai"$ nimeni nimic de su erit, dar te ro& s$ ii dr$&u! i s$ cree#i o mic$ di(ersiune. 'up$ ce)l de#arme# pe /innie, o s$)l le& cu c$tuele de lespedea aia de morm+nt care)i acolo :os, pe p$m+nt. 3e urm$, c-em$m poli!ia din >d&arto<n. O s$)i o erim o distrac!ie mai di-ai dec+t aia de care a a(ut parte c+nd au euat toate pre#er(ati(ele alea pe pla:a de la C-appaTuiddic. Island. 3e urm$, ne ducem cu to!ii la mas$. Ce #iciD He re; a"ia reui s$ scoat$ o (or"$, de uimit i ame!it ce era. ) 0ai, doctoreC +i #ise 'e(lin. N)o s$ m$ ii
aici toat noaptea. 2e&am neles sau nu9 & .a, rspunse !effre*. 2e&am neles.

C-arlotte Inn a(ea un restaurant oarte pl$cut care d$dea +ntr)o curte interioar$ cu o +nt+n$. Mesele erau acoperite cu e!e de mas$ al"e, iar scaunele erau con orta"ile. O ec-ip$ de c-elneri i c-elneri!e era &ata s$ satis ac$ orice dorin!$ a mesenilor. 'ac$ cine(a i)ar i descris lui He re;, ce(a mai de(reme, scena de care se "ucura acum, ar i r+s i ar i respins)o ca pe ce(a
B*1

imposi"il. =n :urul mesei se a lau patru persoane. La dreapta lui He re;, st$tea Kell;. Jata era (i#i"il nelinitit$, dar a(ea un aer radios. La st+n&a lui He re;, se ae#ase 5ei"ert. Nici el nu ar$ta deose"it de calmI +l +n&ri:ora aptul c$ documentele de e%-umare erau alse i c$ scena de la cimitir (a i cercetat$ de autorit$!i. =n a!a lui He re; se a la 'e(lin, sin&urul de la acea mas$ care p$rea total rela%at. =n loc de (in, el "ea "ere i era de:a la a patra sticl$. ) 'octore, +i #ise 'e(lin lui He re;. >ti un om r$"d$tor, +nc$ nu ai +ntre"at nimic despre in orma!ia despre care !i)am spus +n ca(ou i care te pune +n li"ertate. ) Mi)a ost ric$, +i r$spunse He re; cu sinceritate. Mi)a ost ric$ s$ spar& (ra:a su" care am tr$it de c+nd am plecat de acolo. Aotul se petrecuse aa cum pre($#use 'e(lin. He re; $cuse mult$ &$l$&ie, ca i cum el i cu Jran. se +nc$ieraser$ #dra($n l+n&$ maina +nc-iriata. C+nd /innie se apropie s$ (ad$ daca putea s$)i a:ute e ul, 'e(lin +i r$s$rise din spate i)l de#armase c+t ai clipi. Apoi ap$ruser$ i c$tuele.
B*6

5in&ura dero&are de la planul ini!ial usese aptul c$ 'e(lin nu)i le&ase c$tuele lui /innie de lespedea morm+ntului. =n sc-im", +l le&ase direct de una dintre toartele sicriului. ) Au i 0enr; o s$ ($ !ine!i companie reciproc, +i spusese el "$iatului +n&ro#it. Apoi, to!i ceilal!i se +ntoarser$ la C-arlotte Inn, unde 'e(lin se !inuse de cu(+nt i c-emase poli!ia din >d&arto<n. 'ei useser$ in(ita!i i ei la mas$, C-ester, Martin i 0ar(e; re u#aser$ politicos, pre erind iecare s$ se destind$ la el acas$, dup$ comarul de la cimitir. ) Atunci, am s$)!i po(estesc eu ie c$ (rei, ie c$ nu, spusese 'e(lin. 'ar, mai +nt+i, am s$)!i spun c+te(a lucruri, +n primul r+nd, a (rea s$ m$ scu# c)am tras asupra ta +n -otelul $la p$duc-ios. 3e (remea aia eram uc$rit i te credeam un in ractor ade($rat. Un tip pe care a:unsesem s$)l ur$sc. 'ar, pe m$sur$ ce trecea timpul, am a lat mai multe despre ca#ul t$u, pu!in c+te pu!in. Mosconi nu prea m)a a:utat, aa c$ n)a ost uor. =n orice ca#, mi)am dat seama c$ se petrecea ce(a, c+nd nu te)ai mai purtat ca un oarecine
B*?

care se esc-i(ea#$ de la plata cau!iunii. 3e urm$, c+nd Jran. a intrat +n scen$, m)am l$murit c$ se +nt+mpla ce(a ciudat, mai ales c+nd mi)a a:uns la urec-i c$ urma s$ se) alea&$ cu apte#eci i cinci de miare ca s$ te +m"arce spre 5t. Louis. Nu puteam s$ pricep nimic p+n$ n)am a lat c$ $ia care)l an&a:aser$ pe Jran. a(eau interes s$ te tra&$ de lim"$ ca s$ le spui ce(a ce descoperisei tu. >i, +n momentul $la m)am -ot$r+t s$ dau de ma-$rii $tia din a ara oraului. =mi +nc-ipuiam c$, iind (or"a despre o &roa#$ de "ani, era ce(a le&at de dro&uri. 3e urm$, am a lat c$ nu era (or"a despre asta. >i, aici (ine partea aia care a #ice c$ te interesea#$. Ce p$rere ai a(ea dac$ !i)a spune c$ tipul care l)a an&a:at pe Jran. Jeranno poart$ numele de Matt 'a(idsonD Un Matt 'a(idson din 5t. LouisD Lui He re; +i c$#u lin&ura din m+n$. 5e uit$ la Kell;. ) Acel Matt din a&enda de adrese a lui 0ardin&, #ise el. Mai mult dec+t at+t, ad$u&a He re;. B$&$ m+na su" mas$ i)i lu$ &eanta de si"ir. C$ut$ printre -+rtiile din$untru i scoase dou$ copii ale dosarului
B*B

acu#atSreclamant pe care le $cuse la tri"unal. Le puse pe mas$ ca s$ le (ad$ toat$ lumea. He re; ar$t$ numele lui Matt-e< 'a(idson care ap$rea ca a(ocat al acu#$rii +n procesul de malpra%is de la spitalul 5u ol. Meneral. Matt-e< 'a(idson a ost a(ocat al acu#$rii i +n procesul meu, ad$u&$ He re;. Kell; puse m+na pe cealalt$ -+rtie con!in+nd in orma!ii pri(itoare la procesul de la Common<ealt-. ) A(ocatul acu#$rii +n procesul $sta, 5-eldon Ja"er, a ost acelai ca +n procesul so!ului meu, spuse ea. Acum, dac$ stau s$ m$ &+ndesc, era din 5t. Louis. ) 'a!i)mi (oie s$ (eri ic ce(a, spuse He re;, ridic+ndu)se de la mas$. Adres+ndu) se lui 'e(lin, ad$u&$, 5tai pe loc, m$ +ntorc imediat. 'e(lin usese &ata s$)l urme#e. He re; p$r$si &rupul i se +ndrept$ spre tele onul pu"lic. Cer+nd cu 5er(iciul de In orma!ii din 5t. Louis +ntre"$ de numerele de tele on de la "irou ale celor doi a(oca!i. Numerele erau aceleaiC He re; se +ntoarse la mas$.
B*9

) 'a(idson i Ja"er s+nt parteneri. Arent 0ardin& usese an&a:atul lor. Kell;, ai a(ut dreptate. A ost o conspira!ie. Aoat$ porc$ria asta era condus$ de a(oca!ii acu#$rii, care)i sta"iliser$ propriile lor preten!ii i declanaser$ procesele. ) Cam aa m$ &+ndisem i eu, #ise 'e(lin. I#"ucni +ntr)un -o-ot de r+s. Am au#it de urm$ritori de am"ulan!e, dar indi(i#ii $tia +i pro(oac$ ei sin&uri accidentele. Inutil s$ mai spun c$ toate astea (or a(ea un e ect po#iti( asupra recursului t$u. ) Asta)mi d$ mie de lucru, #ise 5ei"ert. Mie i cromato&ra ului meu. A(oca!ii $tia speciali#a!i +n procese de malpra%is tre"uie s$)l i an&a:at pe Arent 0ardin& s$ contamine#e iolele de Marcain$ i s$ le plase#e +n depo#itele de medicamente ale s$lilor de opera!ie. Aot ce sper eu este c$ 0enr; No"el a trecut prin asta pentru ultima oar$. Are"uie s$ i#ole# to%ina. ) M$ +ntre" dac$ a(oca!ii $tia s+nt implica!i +n ca#uri asem$n$toare din alte orae, spuse Kell;. C+t de e%tins$ este aria lor de ac!iuneD
B*7

) >u nu pot dec+t s$ ac o presupunere, spuse He re;, dar a crede c$ totul depinde de c+!i psi-opa!i +n &enul lui Arent 0ardin& s+nt +n stare s$ gseasc. Cltina din cap.
& 2iciodat nu i&am putut suferi pe avocai, zise .evlin. & Kell*, spuse !effre* copleit de emoie, nelegi ce nseamn asta9 Kell* zm,i7 & 2u mai avem nevoie de 0merica de ud. !effre* o cuprinse n ,rae. 2u&i venea s cread. (n sfrit, se va ntoarce la viaa lui de dinainte. 6"act la momentul potrivit ca s&o poat mpri cu femeia pe care o iu,ea.

B$ieteC stri&$ 'e(lin la unul dintre c-elneri. Mai adu)mi un Bud i ce)a!i #ice de o sticl$ de ampanie pentru ndrgostii9
)

EPI/O&
B1G

Luni, 27 mai 8797 88.*G a.m.

Randolp- +i potri(i oc-elarii ca s$ poat$ citi. =i drese &lasul. He re; st$tea la o mas$ simpl$ de ste:ar +n a!a lui, "$t+nd dara"ana cu de&etele pe supra a!a ei #&+riat$. 5er(ieta de piele a lui Randolp- se a la pe mas$, +n dreapta lui He re;. >ra desc-is$. He re; #$ri +n$untru o perec-e de tenii i o &roa#$ de -+rtii i ormulare le&ale. He re; purta o c$ma$ de dril al"astru) desc-is i pantaloni de "um"ac "leumarin. 'up$ cum promisese, 'e(lin +l adusese pe He re; +nd$r$t la Boston, unde)l predase autorit$!ilor. He re; nu usese +nc+ntat de perioada petrecut$ la +nc-isoare, dar +ncercase s)o oloseasc$ c+t putuse mai "ine. =i ridica moralul repet+ndu)i tot timpul c$ (a sta acolo doar temporar. A(usese c-iar timp s$ +nceap$ s$ :oace "asc-et, lucru pe care nu)l mai $cuse de c+nd era student la Medicin$.
B18

He re; intrase +n contact cu Randolp- de la C-arlotte Inn dup$ masa esti($ cu 'e(lin. Randolp- se apucase imediat de trea"$ sau cel pu!in aa pretinsese. Asta se +nt+mplase cu o s$pt$m+n$ +n urm$. Acum He re; sim!ea c$ +ncepe s$)i piard$ r$"darea. ) @tiu c$ tu +!i +nc-ipui c$ asta se poate ace peste noapte, +i spuse Randolp-, dar ade($rul este c$ roti!ele :usti!iei se +n(+rtesc tare +ncet. ) 5pune)mi esen!ialul, +i replic$ He re;. ) >sen!ialul este c$ am +naintat ormal trei mo!iuni, +i r$spunse Randolp-. 3rima i cea mai important$ este cea pri(itoare la un nou proces de contra(en!ie. 3e asta am +naintat)o :udec$toarei Hanice Malone;, ru&+nd)o s$ renun!e la (erdict pe moti( de erori de procedura... ) Cui +i pas$ de erori de procedur$D i#"ucni He re;, e%asperat. Nu)i mai important c$ +ntrea&a a acere a ost pro) (ocat$ de doi a(oca!i ai acu#$rii care urm$reau s$)i umple "u#unareleD Randolp- +i scoase oc-elarii, ) He re;, +mi dai (oie s$ terminD @tiu c$ nu mai ai r$"dare i te +n!ele&.
B12

) Atunci termin$, +i r$spunse He re;, apel+nd la toat$ r$"darea de care era +n stare. Randolp- +i puse iar oc-elarii pe nas, apoi +i co"or+ pri(irea la +nsemn$rile lui. =i drese +nc$ o dat$ &lasul, ) 'up$ cum !i)am spus, continu$ el, am +naintat o mo!iune pentru un nou proces, pe "a#a erorilor de procedur$ i a unor pro"e descoperite de cur+nd care :usti ic$ re(i#uirea. ) 'umne#euleC e%clam$ He re;. 'e ce nu (or"eti limpedeD 'e ce o iei aa, pe ocoliteD ) He re;, te ro&, #ise Randolp-. =ntr)o ast el de situa!ie, e%ist$ proceduri care tre"uie urmate. Nu po!i cere un nou proces pentru orice el de pro"e. Are"uie s$ sta"ilesc clar c$ aceste pro"e noi pe care le a(em nu puteau i o"!inute prin e orturi ra!ionale. Nu se acord$ noi procese pentru incompeten!a a(oca!ilor. 3ot s$ continuuD +ntre"$ el. He re; apro"$ din cap. Cea de)a doua mo!iune pe care am +naintat)o pri(ete amendarea recursului la sentin!a pentru malpra%is, spuse Randolp-. Asta este o peti!ie de repara!ie ec-ita"il$ e%traordinar$
B1*

ca urmare a unor pro"e recent descoperite. He re; +i d$du oc-ii peste cap. A treia mo!iune pe care am pre#entat)o pri(ete o nou$ audiere +n le&$tur$ cu &aran!ia. Am discutat cu :udec$toarea Malone; i i)am e%plicat c$ nu a e%istat o inten!ie de ($t$mare din partea ta i c$ nu te)ai esc-i(at de la plata cau!iunii, ci c$ ai +ntreprins o in(esti&a!ie l$uda"ila i, +n inal, +ncununat$ de succes, care a dus la de#($luirea unor pro"e noi. ) Cred c$ eu a i e%primat toate astea un pic mai simplu, r$spunse He re;. >i, ea ce)a r$spunsD ) A r$spuns c$ (a lua mo!iunea +n considerare, replic$ Randolp-. ) MinunatC r$spunse He re;, ironic. =n timp ce eu putre#esc aici, +n +nc-isoare, ea (a lua mo!iunea +n considerare. Asta)i minunatC 'ac$ to!i a(oca!ii s)ar ace doctori, to!i pacien!ii i)ar da du-ul p+n$ s$ se re#ol(e mald$rul de -+rtii. )Are"uie s$ ai r$"dare, +l s $tui Randolp-, care era o"inuit cu ironiile lui He re;. Cred c$ m+ine o s$ a lu ce(a despre audierea pri(ind &aran!ia. =ntr)o #i)dou$, te punem +n
B11

li"ertate. 3entru celelalte pro"leme, (a i ne(oie de mai mult timp. A(oca!ii, ca i doctorii, nu au o"li&a!ia s$ dea &aran!ii, dar con(in&erea mea este c$ (ei i ac-itat. ) Mul!umesc, r$spunse He re;. 'ar despre 'a(idson i compania ce ai de spusD ) M$ tem c$ asta)i alt$ po(este, spuse Randolp-, o t+nd. Bine+n!eles c$ o s$ cola"or$m cu +mputernicitul districtual din 5t. Louis care m)a asi&urat c$ se (or +ntreprinde cercet$ri. 'ar, din p$cate, el crede c$ ansele unei acu#a!ii e ecti(e s+nt reduse. =n a ara unor #(onuri, nu e%ist$ pro"e ale unui parteneriat dintre 'a(idson i Arent 0ardin&. 5in&ura do(ad$ a unei ast el de to($r$ii este +nsemnarea din a&enda de adrese a domnului 0ardin&, care nu poate demonstra sau pro"a natura acestei to($r$ii. =n acelai el, nu e%ist$ nici o do(ad$ care s$ le&e numele lui Arent 0ardin& de "atraco)to%ina &$sit$ de doctorul 4arren 5ei"ert +n toate ca#urile, dup$ ce a i#olat)o din "ila domnului 0enr; No"le. Cu domnul Jran. Jeranno mort i orice pretins$ asociere +ntre el i 'a(idson "a#at$, de asemenea, pe #(onuri, pentru moment,
B16

inculparea lui 'a(idson i a lui Ja"er este pu!in pro"a"il$. ) Nu pot s$ credC replic$ He re;. 'eci, 'a(idson i cole&ii lui se (or putea apuca +n cur+nd din nou de trea"$, ca de o"icei, dei, pro"a"il, nu +n Boston. ) >i, asta nu pot s$ tiu, #ise Randolp-. Aa cum am spus, se (or ace cercet$ri. 'ar, dac$ nu se dau la i(eal$ alte pro"e noi i con(in&$toare, presupun c$ 'a(idson (a ace noi +ncerc$ri. Jirma lui este, $r$ +ndoial$, "ine cunoscut$ +n pro"leme de malpra%is. @i, acest domeniu continu$ s$ ie oarte pro ita"il. 'ar poate c$ data (iitoare (or ace o &reeal$. Cine tieD ) 'ar despre di(or!ul meu ce)ai de #isD +ntre"$ He re;. 5per c$ ai (eti "une. ) M$ tem c$ i +n pri(in!a asta (or i pro"leme, r$spunse Randolp-, "$&+ndu)i -+rtiile +n ser(iet$. ) 'e ceD +ntre"$ He re;. >u i Carol nu a(em de#acorduri. > un di(or! amical i mutual acceptat. ) O i ost mai demult, r$spunse Randolp-. 'ar asta a ost +nainte ca so!ia ta
B1?

s$)l an&a:e#e pe 0;ram Clar. ca a(ocat pentru di(or!. ) Ce importan!$ are de cine se oloseteD ) 0;ram Clar. are o"iceiul s$ te str+n&$ de "ere&at$, #ise Randolp-. O s$)!i socoteasc$ i plom"ele de ar&int din m$sele c+nd +!i (a e(alua a(erea. Are"uie s$ im i noi pre&$ti!i s$ an&a:$m pe cine(a la el de a&resi(. He re; o t$ din r$runc-i. ) 3oate c$ noi doi ar tre"ui s$ ne c$s$torim, Randolp-. 3are)se c)o s$ r$m+nem le&a!i mult$ (reme. Randolp- r+se +n elul s$u re!inut, de aristocrat din Boston. ) 0ai s$ (or"im i despre lucruri mai (esele, propuse el. Ce planuri ai, +n &eneralD Cu aceast$ +ntre"are, Randolp- se ridic$. He re; se lumin$ la a!$, ) Imediat ce scap de aici, Kell; i cu mine plec$m +ntr)o (acan!$. =ntr)un loc cu mult soare. 3ro"a"il +n Carai"i. He re; se ridic$ i el. ) 'ar medicina cui o laiD +l +ntre"$ Randolp-.
B1B

) Am discutat de:a cu aneste#istul)e de la Memorial, r$spunse He re;. Acolo lucrurile se mic$ mai repede dec+t roti!ele :usti!iei. O s$ iu repus +n drepturi cur+nd. ) 'eci te +ntorci acoloD ) N)a crede, r$spunse He re;. Kell; i cu mine s+ntem aproape -ot$r+!i s$ ne mutm n alt stat.
& 2u mai spune3 e"clam %andolp+. Pare o relaie serioas. & 0a i este, replic !effre*. Ct se poate de serioas. & 6i, n cazul sta, zise %andolp+, poate n&ar fi ru s alctuiesc un acord premarital preliminar. !effre* l privi pe %andolp+ nencreztor, dar apoi vzu cum i se ridic colurile gurii ntr&un zm,et. & 0m glumit, spuse %andolp+. Ce, i&ai pierdut simul umorului9

PPPPPPPPPPPPPPPPPPPPPPPPP

B19