DICK FRANCIS

VINOVIE ASCUNS
 PARTEA NTI

Februarie

CAPITOLUL 1

Ieri mi-am pierdut licena.

Pentru un jocheu de alergri cu obstacole, a-i pierde licena i a fi
exclus din Newmarket Heath este ca i cum ar fi ters din registrul medical,
ba chiar mai ru.
Tiat de la curse, trt de la hipodrom. Mai mult, tiat de la grajduri.
Ceea ce constituie pentru mine o adevrat problem, ntruct eu triesc n
unul.
Fr mijloace de existen i poate fr cmin.
Noaptea trecut a fost un adevrat chin, i prefer s uit orele acelea
groaznice de nesomn. oc i uluire, sentimentul c nu putea s se fi
ntmplat, c totul era o greeal toate astea au durat pn dup miezul
nopii. i, cel puin, stadiul de incapacitate de a crede avusese un anumit
confort interior. nelegerea deplin care urmase, cznd ca nu trznet, nu
avusese nici unul. Viaa mea zcea n jur ca fragmentele unei ceti de ceai
sparte i eu nu aveam nici clei, nici capacitatea de a o drege.
Azi-diminea m-am sculat i mi-am fcut o cafea, apoi m-am uitat pe
fereastr la flcii care nvleau n curte, nclecau i porneau spre
Downs, i am simit pentru prima dat gustul amar de a fi un paria.
Fred n-a urlat la fereastra mea cum fcea de obicei Ai de gnd s stai
acolo toat ziua?
De data asta aveam.
Nici unul dintre flci nu ridic privirea i inur, mai mult sau mai
puin grijulii, ochii n pmnt. i erau i tcui. Al naibii de tcui. L-am
urmrit pe Bouncing Bernie urcndu-i cele aptezeci i dou de kilograme
pe calul castrat pe care l clrisem n ultimul timp, i felul n care i ls
fundul gras n a avea ceva care semna a scuz.
i el i inu ochii n jos.
Mine, am bnuit eu, aveau s fie iar ei nii. Mine aveau s fie curioi
i aveau s pun ntrebri. Am neles c nu m dispreuiau. Erau
nelegtori. Probabil prea nelegtori pentru propriul lor confort. i
stnjenii. i asta, i instinctiv destul de delicai pentru a nu privi prea curnd
n fa un total dezastru.
Dup plecarea lor mi-am but ncet cafeaua i m-am ntrebat ce s fac
n continuare. O senzaie scrboas, foarte scrboas, de goliciune i
pierdere.
Ziarele mi fuseser nfipte ca de obicei n cutia de scrisori. M-am
ntrebat ce gndise biatul, tiind ce livra. Am ridicat din umeri. Poate era
preferabil s citesc ce spuneau ei, mizerabilii de ziariti, Dumnezeu s-i
binecuvnteze.
Sporting Life, concis privitor la tire, ne-a acordat titlul de-o chioap i
tratament complet.
Cranfield i Hughes descalificai.
n vrful paginii era o fotografie a lui Cranfield i mai jos, la mijloc, una
a mea, tot un zmbet, fcut n ziua cnd am ctigat Hennessy Gold Cup.
Vreun redactora mrunt, dndu-i fru liber ironiei i publicnd cea mai
vesel poz pe care a putut s-o dezgroape din arhive, mi-am zis cu acreal.
Textul din stnga i din dreapta feei mele fericite era dureros de trist.
Stewarzii au spus c nu snt satisfcui de explicaiile mele, a declarat
Cranfield. Mi-au retras licena. Nu am de fcut alte comentarii.
Hughes, se scria, spusese aproape acelai lucru. Hughes, dac mi
amintesc eu bine, nu spusese de fapt absolut nimic. Hughes fusese prea
uluit ca s poat scoate dou cuvinte la rnd, iar, dac spusese ct de ct
ceva, acel ceva n-ar fi putut fi ncredinat tiparului.
N-am citit tot. Citisem totul nainte, despre alii. Cci Cranfield i
Hughes ar fi putut fi nlocuii cu oricare-alt antrenor i jocheu care fuseser
suspendai. n astfel de ocazii rapoartele din ziare erau mereu aceleai:
total nedocumentate. Cum o anchet de curse era un proces privat, forurile
conductoare nu erau obligate s deschid procedurile publicului sau
presei, i ntruct nu erau obligate, nu o fceau. De fapt, preau s fie
angajate permanent n ncercarea de a opri ca prea muli oameni s afle ce
se ntmpl n realitate.
Daily Witness era la fel de ceos, n afara celor afirmate de Daddy
Leeman. Conform lui:
Kelly Hughes, pn acum pretendent de frunte la coroana jocheilor de
srituri a acestui sezon, i al cincilea pe list anul trecut, a fost suspendat
pe timp nelimitat. Hughes, treizeci de ani, a prsit sala de edin la zece
minute dup Cranfield, Artnd palid i mohort, a confirmat c i-a pierdut
licena i a adugat: N-am nici un alt comentariu.
Au avut nite urechi fantastice, ziaritii ia.
Am lsat ziarul cu un oftat i m-am dus n dormitor unde mi-am pus
pantalonii i un jerseu, apoi mi-am fcut patul, iar dup aceea m-am aezat
pe el, uitndu-m n gol. Nu mai aveam nimic de fcut. Din nefericire, nu mai
aveam nici la ce s m gndesc, n afar de anchet.
Pe scurt, mi pierdusem licena, din cauz c pierdusem o curs. Mai
precis. Adusesem un favorit focos pe locul al doilea n Lemonfizz Crystal
Cup de la Oxford n ultima sptmn din ianuarie, iar ctigtorul fusese un
outsider lipsit de importan. Asta ar fi fost doar un incident nefericit dac
ambii cai n-ar fi fost antrenai de Dexter Cranfield.
Declararea nvingtorului fusese ntmpinat cu urlete de scrb, iar eu
fusesem huiduit, tot drumul pn la arcul de desclecare.
Dexter Cranfield artase mai mult ngrijorat dect ncntat de a fi ocupat
locul nti i al doilea n cea mai masiv sponsorizat alergare a sezonului, iar
stewarzii ntrecerii ne chemaser pe amndoi s dm explicaii. N-au fost,
au anunat ei, satisfcui de explicaii. Aveau s nainteze problema
Comitetului Disciplinar al Jockey Club.
Dou sptmni mai trziu, Comitetul Disciplinar fu la fel de sceptic c
rezultatul-anomalie fusese un accident. Fraud deliberat asupra publicului
care paria, a spus comitetul. Ruinos, necinstit, dezgusttor, a spus.
Cursele de cai trebuie s-i pstreze numele curat. Nu e prima dat cnd
fiecare din voi a fost suspectat. Trebuie s se dea pedepse severe, drept
descurajare pentru alii.
Afar, a spus. i crare btut.
Asta nu s-ar fi ntmplat n America, mi-am zis deprimat. Acolo, toi
alergtorii dintr-un grajd, sau ai unui stpn, n fond, erau acoperii de un
pariu pus pe fiecare din ei, Aa c dac, dintr-un grajd, ctiga outsiderul i
nu favoritul, pariorii i primeau totui banii. O s treac mult timp pn cnd
acelai sistem o s traverseze Atlanticul.
Adevrul a fost c Squelch, focosul meu favorit, murise sub mine pe tot
parcursul poriunii drepte i a fost un miracol c am terminat chiar i pe locul
doi, nu pe al cincilea sau al aselea. Dac n-ar fi fost attea pariuri pe el, nu
l-a fi istovit aa cum l istovisem. Cellalt alergtor al lui Cranfield, Cherry
Pie, m depise cu zece metri nainte de linia de sosire, ceea ce fusese
cel mai tmpit ghinion.
narmat cu nevinovia mea i cu credina c, dei stewarzii de la
Oxford fuseser influenai de reacia ostil a mulimii, Comitetul Disciplinar,
avea s judece problema cu detaare i bun-sim, m dusesem la anchet
fr pic de nelinite.
Atmosfera era detaat i rece, nimic de zis. Glacial. Bunul-sim era
considerat ca ceva indiscutabil de ctre stewarzi. n cazul lor, firete. n al
meu i al lui Cranfield, nu preau s cread c am avea aa ceva.
Primul indiciu slab c cerul era pe cale s se prvale veni cnd se citi o
list cu nou curse anterioare n care eu clrisem pentru Cranfield un
favorit nvins, n ase din ele, ctigaser ali alergtori de-ai lui Cranfield.
Tot Cranfield avusese ali alergtori i n celelalte trei.
Asta nseamn c acest caz pe care l avem n fa nu este
nicidecum primul, spuse lordul Gowery. S-a ntmplat iar i iar. Aceste
rezultate par s nu fi fost observate n trecut, dar de data asta ai ntrecut
clar msura.
Trebuie c artasem tmpit stnd acolo cu gura cscat de uimire, i
necazul era c ei erau convini c eram uimit de cte dezgropaser pentru
a-mi dovedi vinovia.
Unele din cursele alea au fost cu ani n urm, am protestat eu. ase
sau apte ani, unele din ele.
Cu ce schimb asta situaia? ntreb lordul Gowery. S-au ntmplat.
O chestie de genul sta i se ntmpl cnd i cnd oricrui antrenor,
spuse cu aprindere Cranfield. Trebuie c tii c aa e.
Lordul Gowery i arunc o privire rece, care m fcu s simt fiori de
ghea pe ira spinrii. El chiar crede, mi-am zis nnebunit, el chiar ne crede
vinovai. Abia atunci mi-am dat seama c trebuia s ne luptm; i era deja
prea trziu. l-am spus lui Cranfield Trebuia s-l fi avut pe avocatul la, iar
el mi-a aruncat o privire aproape ngrozit, de aprobare.
Cu puin nainte de Lemonfizz, Jockey Club renunase la o veche
tradiie autocratic ce nu avea ce cuta n secolul la douzecilea i
aprobase ca toi cei care erau n pericol de a-i pierde mijlocul de trai s
poat fi reprezentai legal n procese, dac doreau. Concesia era att de
nou, nct nu devenise un obicei acceptat.
Unul sau doi fuseser achitai cu ajutorul avocailor, dar ar fi fost oricum
achitai, iar dac persoana acuzat angaja un avocat ca s-l apere, trebuia
s plteasc ea nsi taxa. Jockey Club nu suporta costurile pentru nici
unul dintre cei pe care i acuza, indiferent dac reuea sau nu s-i
dovedeasc nevinovia. La nceput, Cranfield fusese de acord cu mine c
trebuia s gsim un avocat, dei pe amndoi ne supra c trebuia s
scoatem bitarii.
Apoi, Cranfield se ntlnise ntmpltor la o petrecere cu nou alesul
steward disciplinar, cu care era prieten, i mi dduse raportul dup aceea.
N-avem nevoie s ne cheltuim banii pe un avocat. Monty Midgely mi-a spus
confidenial c cei din Comitetul Disciplinar cred c stewarzii de la Oxford
au fost srii de pe fix de ne-au raportat, c el tie c rezultatul lui Lemonfizz
a fost pur i simplu o ntmplare i c nu avem de ce s ne facem griji,
ancheta va fi doar o formalitate. Zece minute, i totul se va termina.
Acea asigurare fusese suficient pentru amndoi. Nu ne-am alarmat
nici mcar cnd, trei zile mai trziu, colonelul sir Monty Midgely s-a nglbenit
de icter i a czut la pat, i s-a anunat c un membru al comitetului, lordul
Gowery era mandatat s-i in locul n orice anchet ar fi avut loc n
urmtoarele sptmni.
Ficatul lui Monty Midgely ne fcuse figura. Indiferent de inteniile lui,
acum era zdrobitor de limpede c Gowery nu era de acord cu ele.

Ancheta se inu ntr-o sal mare, mobilat luxos, la sediul Jockey Club
din Portman Square. Patru stewarzi, edeau confortabil n fotolii nirate de
o parte a unei mese lustruite avnd fiecare n fa un teanc de hrtii, iar puin
mai la dreapta loc, la o mas mai mic, era instalat un stenograf.
Cnd Cranfield i eu am intrat n sal, stenograful se agita cu un
magnetofon, desfurnd un cablu de la aparatul care era aezat pe masa
lui i trndu-l pe podea ctre stewarzi. Instal un microfon pe un suport n
faa lordului Gowery, l deschise, sufl n el i de cteva ori, se ntoarse la
magnetofon, aps cteva comutatoare, i anun c totul era n ordine.
n spatele stewarzilor, la civa metri, se aflau alte fotolii. Dintre
ocupanii lor fceau parte cei trei stewarzi care fuseser neconvini la
Oxford, observatorul cursei, handicapper-ul care stabilise greutile n
cadrul cupei Lemonfizz, i doi stewarzi stipendiai, pltii de Jockey Club i
acionnd la ntreceri ca o amestectur ciudat de curieri pentru stewarzi i
poliia privat a industriei. Ei erau cei care, dac apreciam c se produsese
o nclcare a regulilor, aduceau faptul la cunotina stewarzilor cursei n
cauz, i i sftuiau s deschid o anchet.
Ca n orice alt afacere, unii dintre stewarzii pltii erau oameni de
treab, alii nu. Cei care fuseser desemnai pentru cursa de la Oxford cu
ocazia cupei Lemonfizz aveau renumele de a fi cei mai dificili dintre toi.
Cranfield i eu ne-am aezat cu faa la masa stewarzilor, dar la o oarecare
distan de ea. i noi aveam parte de aceleai fotolii luxoase. Foarte
civilizat. Cranfield sttea picior peste picior, artnd relaxat i stpn pe sine.
Eu i Cranfield eram departe de a fi suflete-pereche. El motenise o
avere de la tatl lui, un fost fabricant de spun care euase s dobndeasc
un mult rvnit rang de pair, n ciuda donaiilor fcute nebunete oricrei
cauze la mod ce aprea, iar combinaia de bogie i ambiie social
dezamgit l transformase pe Cranfield-fiul ntr-un snob nfumurat. Pentru
el, ntruct m angajase, eu eram un servitor; i nu tia s se poarte cu
servitorii.
Oricum, era un antrenor destul de bun. Ba mai mult, avea prieteni
bogai care i puteau permite cai buni. Alergasem pentru el timp de
aproape opt ani, i cu toate c la nceput nu puteam s sufr micile lui
apucturi de snob, pn la urm m-am maturizat suficient ca s le gsesc
amuzante. Funcionam strict ca o echip de afaceri, chiar i dup atia ani.
Nici o urm de prietenie. El ar fi fost revoltat la nsi ideea asta, iar eu nu l
plceam destul ca s consider c era pcat.
Era cu douzeci de ani mai mare ca mine, tipul anglo-saxon, nalt, slab,
cu pr fin, ca de oarece, ochi de un albastru-cenuiu cu gene scurte i
blonde, un nas drept bine. dezvoltat i dini agresiv de perfeci. Structura lui
osoas era de tipul acceptabil pentru cercul social n care ncerca s se
mite, dar, liniile pe care concepia lui despre via le gravase n pielea lui
erau un avertisment pentru oricine cuta toleran sau generozitate.
Cranfield era umil i deschis la pung numai cu cei care puteau s-l
trag n sus. n toate afacerile lui cu cei pe care i considera inferiori lui lsa
n urm un val de dezgust i resentiment. Era fermector cu prietenii lui,
politicos n public cu soia lui, iar cei trei copii adolesceni ai lui fceau ecoul
deziluziilor lui de superioritate cu o fidelitate demn de mil.
Cranfield mi spusese cteva zile nainte de anchet c stewarzii de la
Oxford erau cu toii tipi buni i c doi dintre ei i ceruser personal scuze
pentru c naintaser cazul Comitetului Disciplinar. Am dat din cap fr s
rspund. Cranfield trebuie s fi tiut la fel de bine ca mine c toi trei
stewarzii de la Oxford fuseser alei numai din motive sociale; nici unul din
cei trei nu era n stare s interpreteze o alergare la un nivel care s se
apropie ct de ct de cel al unui comentator de curse. Or fi fost ei tipi buni,
dar ca judectori erau de groaz.
Vom arta filmul cursei, spuse lordul Gowery.
l artar, proiectnd din fundul slii pe un ecran de pe peretele din
spatele meu i al lui Cranfield. Ne-am ntors fotoliile ca s-l urmrim.
Stewardul pltit de la Oxford, un codo gras i fanfaron, sttea lng ecran
artndu-l pe Squelch cu o baghet lung.
Acesta este calul cu pricina, spuse el, n timp ce caii se aliniau la
start. Am reflectat c dac stewarzii i-ar fi cunoscut meseria ar fi vzut deja
de cteva ori filmul i ar fi tiut care era Squelch fr s mai fie nevoie s le
fie indicat.
Stewardul l art mai mult sau mai puin pe Squelch pe toat durata
cursei. Era o curs fr nimic remarcabil, condus conform unui tipar bine
experimentat: reinut la start, lsnd pe altcineva s imprime ritmul; uor
spre nainte pn la locul patru i stabilit acolo pentru o mil sau mai mult;
naintare fr efort spre fa venind ctre al doilea, ultim gard i grbind pe
finii cu nepsare.
Dac calului i plcea genul sta de curs, i dace era destul de bun,
avea s ctige. Squelch nu putea suferi s fie clrit n orice alt fel. n zilele
lui bune, Squelch era destul de bun. Doar c asta nu fusese ziua lui bun.
Filmul l arta pe Squelch lund conducerea la al doilea ultim gard. S-a
cltinat puin la aterizare, semn sigur de oboseal. Trebuise s trag frul i
s-l ndemn spre ultimul gard, i asta se vedea clar n film. Dup ultimul
gard, ctre potou, se zbuciumase sub mine, i dac n-a fi fost necrutor ar
fi ncetinit ritmul pn la trap. La fini, Cherry Pie a venit din urm
surprinztor de iute i l-a depit ca fulgerul.
Filmul se sfri brusc i cineva aprinse lumina. M-am gndit c filmul era
gritor i cu asta totul avea s se termine.
N-ai folosit cravaa, spuse acuzator lordul Gowery.
Nu, domnule, am recunoscut eu. Squelch se cabreaz i sare ntr-o
parte cnd e lovit cu cravaa. El trebuie strunit cu minile.
N-ai fcut nici un efort s-l faci s alerge din rsputeri.
ntr-adevr, domnule. Era obosit mort, putei vedea i pe pelicul.
Tot ce pot vedea pe pelicul este c n-ai fcut nici un efort s ctigi.
Ai stat cu braele nemicate, nefcnd absolut nici un efort.
M-am uitat lung la el.
Squelch nu e un cal uor de clrit, domnule. El d tot ntotdeauna
tot ce poate dar numai dac nu e tulburat. Trebuie s fie clrit cu calm.
Dac e lovit, se oprete. El rspunde numai cnd este tras din fru sau atins
uor cu frul i la vocea jocheului su.
Asta e foarte adevrat, spuse cu pioenie Cranfield. ntotdeauna
i-am ordonat lui Hughes s nu trateze calul cu asprime.
Ca i cum n-ar fi auzit cuvntul, lordul Gowery zise:
Hughes n-a ridicat cravaa.
Se uit ntrebtor la cei doi stewarzi care l flancau, ca i cum le voia
prerea. Cel din stnga, un tinerel care clrise la curse ca amator, ddu
vag din cap. Cellalt dormea.
Am bnuit c Gowery i-a dat un picior pe sub mas. Stewardul s-a trezit
tresrind, a spus: Eh? Da, absolut i m-a msurat bnuitor.
o fars, mi-am zis, nevenindu-mi s cred. Toat treaba e o nenorocit
de fars.
Gowery ddu din cap, satisfcut.
Hughes nu a ridicat nici o clip cravaa.
 Grsanul steward pltit ddea pe-afar de ncntare. Spuse:
Snt sigur c vei gsi relevant acest al doilea film, domnule.
Absolut, aprob Gowery. S-l vedem.
Ce film e sta? ntreb Cranfield.
Gowery spuse:
Filmul acesta l arat pe Squelch ctignd la Reading pe 3 ianuarie.
Cranfield reflect.
Eu n-am fost la Reading n ziua aceea.
Nu, aprob Gowery. Am neles c te-ai dus, n schimb la cursa de la
Worchester.
O fcu s sune suspect, nicidecum ca ceva perfect normal. Cranfield
nscrisese n cursa de la Worcester un cal tnr i se dusese s vad cum
se comport. Squelch era o vedet consacrat. Nu avea nevoie s fie
evaluat.
Lumina se stinse din nou. Stewardul i folosi bagheta spre a-l indica pe
Kelly Hughes clrind n culorile distinctive ale lui Squelch cu trese alb i
negre i apc neagr. Nu era deloc acelai gen de curs ca Lemonfizz
Crystal Cup.
Pornisem devreme spre fa pentru a avea o vedere clar a gardurilor,
m-am retras cam pe al treilea loc la mijlocul drumului pentru un respira, i
am forat iari spre fa numai dup ultimul gard, pendulndu-mi cu energie
cravaa pe lng crupa calului i ndemnndu-l viguros cu braele.
Filmul se opri, lumina se aprinse, i se ls o tcere grea i acuzatoare.
Cranfield se uitase ncruntat ctre mine.
Cred c eti de acord, Hughes, c ai folosit cravaa, spuse ironic
Gowery.
Da, domnule, am spus. Ce curs ai spus c a fost?
Ultima curs de la Reading, spuse el enervat. Nu te preface c nu
tii.
Snt de acord c filmul tocmai artat a fost cu ultima curs de la
Reading, domnule. Dar Squelch nu a alergat n ultima curs de la Reading.
Calul din film era Wanderlust. El aparine domnului Kessel ca i Squelch,
aa c i culorile snt aceleai, i ambii cai au acelai tat, ceea ce explic
de ce arat la fel, dar calul pe care tocmai l-ai artat este Wanderlust.
Care, dup cum ai vzut, ntr-adevr rspunde bine dac fluturi cravaa la
el.
Se ls o tcere mormntal. Cel care o sparse fu Cranfield.
Dregndu-i glasul, spuse:
Hughes are absolut dreptate. Acela este Wanderlust.
 Nu i dduse seama, m-am gndit amuzat, pn nu subliniasem eu.
Oamenii cred prea uor ce li se spune, le e mai comod.
Se auzir nite uoteli grbite. Nu i-am ajutat. Puteau s se
lmureasc i singuri.
Pn la urm lordul Gowery ntreb Are cineva un registru cu
palmaresurile? i un oficial de lng u se duse s aduc unul. Gowery l
deschise i se uit lung la rezultatele de la Reading.
Se pare, spuse el cu greu, s avem filmul necorespunztor. Squelch
a alergat n a asea curs la Reading, care, de regul, este ultima. Totui,
acum apare c n ziua aceea au fost apte curse. Novice Chase fiind divizat
i alergat n dou pri, la nceputul i sfritul zilei. Wanderlust a ctigat a
aptea curs. O confuzie perfect scuzabil.
Mi-am zis c nu m-ar fi ajutat cu nimic dac spuneam c eu consideram
c era o confuzie ruinoas, dac nu criminal.
Am putea vedea acum filmul cel bun, domnule? am ntrebat
politicos. Cel n care a ctigat Squelch.
Lodul Gowery i drese glasul.
Nu cred, , c-l avem aici. Oricum, i reveni el rapid, nu avem
nevoie de el. Este irelevant. Noi nu judecm cum rezultatul de la Reading,
ci pe cel de la Oxford.
Am icnit. Eram cu adevrat uluit.
Dar, domnule, dac v uitai la cursa lui Squelch vei vedea c l-am
clrit la Reading exact ca la Oxford, fr s folosesc cravaa.
Asta este irelevant, Hughes, pentru c se poate ca Squelch s nu fi
avut nevoie de crava la Reading, dar la Oxford a avut.
Domnule, asta-i esena, am protestat. L-am clrit pe Squelch exact
n acelai mod i la Oxford i la Reading, numai c la Oxford a obosit.
Lordul Gowery ignor total asta. n schimb se uit n stnga i n dreapta
la stewarzii lui i spuse:
Nu trebuie s mai pierdem timpul. Pn la prnz avem de chemat trei
sau patru martori.
Stewardul somnoros i cel mai n vrst ddu din cap i se uit la ceas.
Cel mai tnr ddu din cap i. evit s-mi ntlneasc privirea. l cunoteam
foarte bine de pe vremea cnd era jocheii amator, i concurasem des
mpotriva lui.
Fuseserm cu toii ncntai cnd fusese fcut steward pentru c el
cunotea la prima mn genul de mprejurri ciudate care pot apare ntr-o
curs i ne-am gndit c el avea s ne ia ntotdeauna partea i s explice
punctul nostru de vedere. Dup faa lui jenat, lsat n jos, am ghicit acum
c speraserm prea mult. Pn acum nu contribuise cu o vorb la
desfurarea anchetei i arta intimidat.
Ca simplu Andrew Tring, el fusese vesel, amuzant i aproape nesbuit
n privina gardurilor. Proaspt motenitul titlu de baronet i chiar mai recent
dobndita funcie de steward preau s-l fi btut n cap.
Despre lordul Plimborne, btrnul somnoros, tiam foarte puin, n afar
de numele lui. Prea s aib aptezeci de ani i majoritatea micrilor lui
aveau un uor tremurat de parc btrneea l scutura din temelii i curnd
avea s-l drme. Nu auzise clar sau nu nelesese mai mult de un sfert din
ce se spusese, am socotit eu.
O anchet era de regul condus de trei stewarzi, dar n ziua asta erau
patru. Al patrulea, care sttea n dreapta lui Andrew Tring, nu era, din cteva
tiam, nici chiar n Comitetul Disciplinar, darmite steward disciplinar.
Dar avea n fa un teanc de nsemnri la fel de mare, dac nu mai
mare, ca ale celorlali, i urmrea fiecare cuvnt cu ochi de vultur. n ce
anume consta rolul lui n-am putut s-mi dau seama, dar nu exista nici o
ndoial c lui Wykeham, al doilea baron Ferth, i psa. de rezultat. Din cei
patru doar el pru cu adevrat tulburar se expusese filmul
necorespunztor, i spuse linitit, dar cu destul for ca s se aud pn la
Cranfield i la mine:
Dac v amintii, eu am fost mpotriv s se arate cursa de la
Reading.
Gowery i arunc o privire de ghea care i-ar fi nimicit pe oamenii cu
pielea mai subire, dar n faa furnalului interior al lui Ferth, aceasta se topi
neputincioas.
Ai fost de acord s nu spunei nimic, spuse Gowery cu aceeai
nuan ptrunztoare. V-a fi obligat dac ai rmne la asta.
Cranfield se foise uimit lng mine, iar acum, gndindu-m la asta a
doua zi, micul schimb de cuvinte veninos prea i mai incredibil. Ce
cutase Ferth acolo, m-am ntrebat acum, unde nu-i era locul i unde nu era
apreciat?
Telefonul mi-a ntrerupt gndurile. M-am dus n camera de zi s rspund
i am descoperit c era un coleg jocheu care sunase s-i exprime
comptimirea.
El nsui avusese licena suspendat o perioad n urm cu trei sau
patru ani, i tia cum trebuie s m fi simit.
Drgu din partea ta c te-ai deranjat, Jim.
Nici un deranj colega. Spirit de breasl, i tot tacmul. Cum a mers?
Nasol. N-au ascultat o vorb din ce-am spus Cranfield i eu. Ne
declaraser vinovai nainte mcar s mergem acolo.
Jim Enders rse.
Nu m mir. tii ce mi s-a ntmplat mie?
Nu. Ce?
Ei bine, cnd mi-au dat licena napoi, stabiliser ancheta pentru
mari, iar apoi din nu tiuse motive au amnat-o pentru joi dup-amiaz. Aa
c m-am dus joi dup-amiaz, i ei au bombnit i au mrit i m-au
atenionat s fiu mai atent pe viitor i m-au inut un pic n suspans pn
s-mi spun c puteam s-mi iau napoi licena. Ei bine, m-am gndit c
n-ar fi ru s iau i un Calendar al Curselor ca s fiu la curent cu
programrile i cu ce se ntmpl n lumea noastr, tii tu. Aa c am luat
calendarul, care se public joi la ora doisprezece, reine doisprezece,
l-am deschis i primul lucru pe care l vd este o noti n care se spunea c
licena mi fusese redat. Ce zici de asta?
Publicaser rezultatul ntrunirii cu dou ore nainte de nceputul ei.
Nu cred, am spus.
Ba e foarte adevrat. i, reine, de data asta mi-au dat licena napoi,
nu mi-au luat-o. Dar chiar i aa, asta dovedete c se hotrser. Mereu
m-am ntrebat de ce s-au mai deranjat s mai in acea a doua anchet.
Pierdere de timp pentru toi, colega.
Este incredibil, am spus. Dar chiar l-am crezut, ceea ce n faa
propriei mele anchete n-a fi fcut.
Cnd i dau licena napoi? ntreb Jim.
N-au spus.
Nu i-au spus cnd ai putea s faci cerere?
Nu.
Jim trnti un cuvnt foarte urt pe fir.
i mai e ceva, colega, trebuie s-i alegi momentul potrivit cnd faci
cerere.
Ce vrei s spui?
Cnd am fcut eu cerere, chiar n ziua cnd mi se spusese c pot, mi
s-a spus c singurul steward care avea autoritatea s-mi dea licena napoi
plecase ntr-o croazier spre Madeira i c trebuia s atept pn se
ntorcea el.

CAPITOLUL 2

Cnd caii se ntoarser la prnz de la al doilea antrenament, vrul meu

Tony urc tropind scrile i ls urme de bligar i paie pe covorul meu.
Era grajdul lui, nu al lui Cranfield, cel n care locuiam.
Rony avea treizeci de boxe, treizeci i doi de cai, o cas, o nevast,
patru copii i o depire a contului din banc. Se mai construiau zece boxe,
al cincilea copil era pe drum, iar depirea de cont se rotunjea. Eu locuiam
singur n apartamentul de deasupra curii i clream tot ce venea acolo.
Totul foarte normal. i, n cei trei ani de cnd ne mutaserm, succesul
era n cretere. Suspendarea mea nsemna c Tony i proprietarii aveau s
trebuiasc s-i gseasc alt jocheu.
El se prbui morocnos ntr-un fotoliu de catifea verde.
Te simi bine?
Da, am rspuns.
D-mi ceva de but, pentru numele lui Dumnezeu!
l-am turnat o jumtate de pahar de J & B.
Ghea?
Las-l aa.
I-am dat paharul i el a dat pe gt o bun parte din el. Refacerea
ncepea s aib loc.
Mamele noastre fuseser galeze, surori. A mea se mritase cu un biat
din partea locului, aa c am ieit n ntregime celt, scundu, brunet,
ndesat. Mtua mea o tersese cu un uria blond i slbnog din Wyoming
care l nzestrase pe Tony cu cea mai mare parte a fizicului su i dublul
creierului su.
Scpat de uniforma USAAF1, tatl lui Tony redevenise biat de ferm,
nu proprietar de ferm cum dduse de neles rudelor lui prin alian, i
considerase c pentru unicul su copil era mai important s clreasc
bine dect s nvee ceva din crile acelea aiurite.
Ca atare, Tony chiulise cu entuziasm ani de zile de la coal, i nu
regretase niciodat. L-am ntlnit prima dat cnd aveam douzeci i cinci
de ani, cnd inima tatlui su dduse n primire i el i escortase sincer
nlcrimata mam napoi n ara Galilor.
n cei apte ani care trecuser de atunci. Tony dobndise cu oarecare
vitez o nevast englezoaic, un accent semienglezesc, o cunoatere
neptima a curselor de cai din Anglia, o slujb de ajutor de antrenor i un
grajd propriu. i, de asemenea, undeva pe drum, o sete englezeasc de
nepotolit. De scotch.

1 USAAF = Forele Aeriene ale SUA (din lb. englez).

 Uitndu-se la butura mpuinat, spuse:
Ce ai de gnd s faci?
Nu tiu, exact.
Ai s te ntorci acas?
Nu ca s triesc, am spus. Am ajuns prea departe.
i ridic puin capul i se uit prin camer, zmbind. Perei simpli, albi,
covor gros, maroniu, scaune tapiate cu catifea n dou sau trei nuane de
verde, mobil antic, draperii cu dungi roz i portocalii, grele i frumoase.
Aa, a zice, aprob el. drum lung de la ferma Coedlant biete.
Nu mai lung dect, de la preeria ta.
El cltin din cap.
Eu mai am nc rdcini rneti. Tu i le-ai smuls pe ale tale.
Ager tip, Tony. Un amestec extraordinar de inteligen brut i paie n
pr. Avea dreptate; eu mi scuturasem paiele din al meu. Ne nelegeam
foarte bine.
Vreau s discut cu cineva care a fost la o anchet recent, am spus
brusc.
Mai bine las-o balt i uit, m-a sftuit el. ca i cum ai face frecie
unui picior de lemn.
Am rs, ceea ce chiar era ceva date fiind circumstanele.
Nu merg pe principiul cui pe cui se scoate, i-am explicat.
Vreau doar s tiu dac ce s-a ntmplat ieri a fost neobinuit.
Procedura, adic. Forma. Lsnd la o parte c majoritatea dovezilor
au fost msluite.
Asta bombneai n drum spre cas?
Ce bombneam eu a fost n-au crezut o iot din ce am spus
noi.
Deci, cine ce a msluit?
Asta-i ntrebarea.
mi ntinse paharul gol i i-am mai turnat o porie.
Vorbeti serios?
Da. Pornind de la punctul A, care este c l-am clrit pe
Squelch s ctige, ajungem la punctul B, care este c stewarzii snt
convini c n-am fcut-o. Pe drum au fost trei sau patru psrele care
au ciripit voioase i au minit cu neruinare.
 Observ c ceva se mic n ruinele de ieri, a spus el.
Care ruine?
Tu.
Oh!
Ar trebui s bei mai mult, spuse el. F un efort, ncepe de
acum.
Am s m gndesc la asta.
F-o. Se ridic. Este ora mesei. Este timpul s m ntorc la
puiorii cu ciocurile larg deschise pentru viermi.
Azi snt viermi?
Dumnezeu tie. Poppy a spus s vii, dac vrei.
Am cltinat din cap.
Trebuie s mnnci, protest el.
Da.
S-a uitat la mine, cntrindu-m.
Cred c ai s-o scoi la capt, spuse el i puse jos paharul gol.
Sntem aici dac ai nevoie de ceva, s tii. Companie. Mncare. Fete
pentru dans. Fleacuri din astea.
Am dat din cap n semn de mulumiri i a plecat tropotind pe
scri n jos. Nu pomenise de caii lui, de curse, sau de ceilali jochei pe
care avea s-i angajeze. Nu spusese c rmnerea n apartament avea
s-l stnjeneasc.
Nu tiam ce s fac n privina asta. Apartamentul era cminul
meu. Singurul meu cmin. Proiectat, transformat, mobilat de mine.
mi plcea i nu voiam s l prsesc.
M-am dus n dormitor. Un pat dublu, dar perne pentru o singur
persoan.
Pe scrin, ntr-o ram de argint, o fotografie a lui Rosalind. Eram
cstorii de doi ani cnd s-a dus s petreac un weekend obinuit cu
prinii ei.
 Eu avusesem cinci curse la Market Rasen n smbta aia, i eram
n sala de cntrire cnd, la sfritul dup-amiezii, intrase un poliist
i mi spusese foarte calm c socrul meu i soia lui i a mea plecaser
n vizit la nite prieteni i pe o ploaie deas, socrul meu fcuse o
depire riscant i intrase ntr-un camion, i muriser toi trei pe
loc.
Se fceau patru ani de cnd se ntmplase asta. Foarte adesea nici
nu-mi mai aminteam glasul ei. Alteori mi se prea c e n camera de
alturi. O iubisem cu patim, dar nu mai sufeream. Patru ani
nseamn mult.
A fi vrut s fie acolo, cu firea ei impetuoas i cu loialitatea ei
aprig, ca s-i pot povesti despre anchet i ticloia ei, ca s fiu
alinat.
Ancheta aceea
Primul martor al lui Gowery fusese jocheul care terminase pe
locul trei la Lemonfizz, la dou sau trei lungimi n urma lui Squelch.
n jur de douzeci de ani, rotund la fa i necopt, Charlie West
era un biat cu o grmad de talent nnscut, dar cu prea puin
autodisciplin. Avea o prere grozav despre el i era n pericol s-i
arunce la gunoi viitorul printr-o credin evident n legile ce se
aplicau doar celorlali.
Grandoarea lui Portman Square i ancheta preau s-l fi domolit.
Intr nervos n sal i rmase unde i se spuse, la un capt al mesei
stewarzilor, la stnga lor i la dreapta noastr. Se uita n jos la mas i
ridic ochii numai o dat sau de dou ori pe parcursul ntregii lui
mrturii. Nu se uit deloc la Cranfield sau la mine.
Gowery l ntreb dac mai inea minte cursa.
Da, domnule. Era un ngnat moale, abia auzibil.
Vorbete mai tare, spuse iritat Gowery.
Stenograful veni de la masa lui i mut microfonul astfel nct s
fie mai aproape de Charlie West. Acesta i drese glasul.
Ce s-a ntmplat n timpul cursei?
Pi, domnule S o iau de la nceput, domnule?
Nu e nevoie s intrm n detalii inutile, West, spuse
nerbdtor Gowery. Spune-ne doar ce s-a ntmplat n captul
ndeprtat al cursei n al doilea circuit.
neleg, domnule. Ei bine Kelly, adic, vreau s spun
Hughes, domnule Hughes Ei bine Ca
West, vino la obiect! Glasul lui Gowery l-ar fi pus pe picioare
i pe cel mai nrit lene. Ceafa lui Charlie West se fcu stacojie. El
nghii n sec.
n captul ndeprtat, domnule, unde tribunele ies din vedere,
vreo cteva secunde, ei bine, acolo, domnule Hughes a tras
zdravn de fru, domnule
i ce a spus, West?
A spus, domnule, O.K. Frn, flci.
i ce ai neles c a vrut s spun cu asta, West?
Pi, domnule, c nu cuta s ctige. ntotdeauna spune asta
cnd trage de fru i nu ncearc s ctige.
ntotdeauna?
Pi, cam aa, domnule.
Se ls o tcere considerabil.
Gowery spuse formal:
Domnule Cranfield Hughes, putei s-i punei ntrebri
acestui martor, dac dorii.
M-am ridicat agale i am ntrebat cu amrciune:
Vorbeti serios cnd spui c n timpul cursei Lemonfizz Cup
eu l-am tras pe Squelch napoi i am spus: O.K. Frn, flci?
West a dat din cap. ncepuse s transpire.
Te rog s rspunzi cu glas tare, am spus.
 Da. Ai spus asta.
Ba n-am spus.
Te-am auzit.
Nu puteai s m auzi.
Te-am auzit.
Am tcut. Pur i simplu habar n-aveam ce s mai spun. Era ca un
joc de copii. Ba da, ba nu, ba da, ba nu
M-am aezat. Toi stewarzii i toi oficialii niruii n spatele lor
se uitau la mine. Mi-am dat seama c toi pn la unul l credeau pe
West.
Hughes, ai obiceiul s foloseti fraza asta? Glasul lui Gowery
era sec i acid.
Nu, domnule.
Ai folosit-o vreodat?
Nu n Lemonfizz Cup, domnule.
Eu am spus, Hughes, ai folosit-o vreodat?
S mint sau s nu mint
Da, domnule, am folosit-o, o dat sau de dou ori. Dar nu cu
Squelch n Lemonfizz Cup.
suficient c ai spus-o, totui, Hughes. Vom trage concluziile
noastre privitor la cnd ai spus-o.
ndes o hrtie la fundul teancului i ridic alta. Consultnd-o
absent ca unul care tia pe de rost coninutul, continu:
i acum, West, spune-ne ce a fcut Hughes, dup ce a spus
aceste cuvinte.
i-a tras calul napoi, domnule.
De unde tii asta? ntrebarea era o formalitate. O pusese cu
tonul unuia care tia deja rspunsul.
Eram chiar lng Hughes, domnule, cnd a spus despre frn.
Apoi i-a cocoat umerii, domnule, i a tras, i, ei bine, pe urm a fost
n urma mea.
Cranfield spuse mnios:
Dar a terminat n faa ta.
Da, domnule. Charlie West ridic ochii spre lordul Gowery i
i se adres numai lui. Btrnul meu cal n-a putut ine ritmul, i
Hughes m-a depit iar trecnd pe locul doi, domnule.
i cum a srit Squelch gardul doi?
Uor, domnule. L-a abordat exact cum trebuie.
Hughes susine c n acel punct Squelch era extrem de obosit.
Charlie West ls o scurt pauz. n cele din urm spuse:
Eu nu tiu despre asta, domnule. Eu unul credeam c Squelch
o s ctige. nc mai cred c ar fi trebuit s ctige, domnule, fiind
calul care este.
Gowery se uit n dreapta i n stnga ca s se asigure c tovarii
lui prinseser aspectul.
Din poziia ta n timpul ultimelor etape ale cursei, West,
puteai s vezi dac Hughes fcea toate eforturile s ctige?
Nu prea, domnule, ceea ce era surprinztor.
Surprinztor?
Da, domnule. Vedei dumneavoastr, Hughes e un artist la
asta, domnule.
Un artist la ce?
La clritul care din tribune arat ca un iad la fini, domnule,
dar el tot timpul a ncetinit ca un nebun.
Hughes are obiceiul s nu clreasc pentru a ctiga?
Da, domnule.
Mulumesc, West, spuse Gowery cu prefcut politee. Poi s
te duci s stai acolo n fundul slii.
Charlie West o terse iepurete spre irul de scaune rezervate
celor care terminaser de depus mrturie.
 Cranfield se ntoarse fioros spre mine i spuse:
Pentru Dumnezeu, de ce n-ai negat mai vehement? De ce
dracu n-ai zis c a inventat toat treaba.
Crezi c m-ar fi crezut?
Se uit nelinitit la oficialii acuzatori de peste drum i afl
rspunsul n privirile lor implacabile. Totui, se ridic i i ddu
toat silina.
Lord Gowery, filmul lui Lemonfizz Cup nu susine acuzaiile
lui West. n nici un punct Hughes nu i-a tras calul napoi.
Am ridicat mna s-l opresc, dar era prea trziu. Pe feele lui
Gowery i lordului Ferth se citea satisfacia. Ambii tiau la fel de
bine ca mine c ce spusese West era scos din film.
Sesiznd c Squelch avea s ias din rnd, i-am dat un scurt
respiro la o mil de fini i acest gest mrunt de fiecare zi era acum
supus interpretrii greite.
Cranfield se uit la mine, mirat de reacia mea.
I-am dat un rgaz de respiro, m-am scuzat eu. Se vede.
S-a aezat greoi, ncruntndu-se ngrijorat.
Gowery i spunea unui oficial Introdu-l pe domnul
Newtonnards de parc Cranfield nu vorbise.
Urm o pauz nainte ca domnul Newtonnards, cine o mai fi fost
i sta, s intre. Lordul Gowery privea uor peste umrul lui stng
ctre u, oferindu-mi ocazia s-i admir profilul de patrician.
Mi-am dat seama aproape cu o senzaie de oc c nu tiam nimic
despre el ca persoan, i probabil c nici el despre mine. Pentru mine
fusese o reprezentare a autoritii cu A mare.
Nu-i pusesem la ndoial dreptul de a guverna peste mine.
Presupusesem cu naivitate c avea s-o fac n mod integru, nelept
i drept.
Toate astea simple iluzii. i conducea martorii ntr-un mod care
l-ar fi fcut pe Btrnul Bailey 2 s se clatine. El auzea adevr n
minciunile lui Charlie West i minciuni n adevrul meu.
Era i procuror i judector, i admitea dovezile numai dac se
potriveau cu ce voia el.
Respectul pe care l avusesem pentru el se spulbera ca puful unei
ppdii n vnt, i n locul lui simeam crescnd n mine un cinism
neierttor. Pe lng asta mi era i ruine de ncrederea mea
anterioar.
Cu educaia pe care o primisem, trebuia s fi tiut mai bine la ce
s m atept.
Domnul Newtonnards apru din sala de ateptare i i croi
drum spre captul martorilor de la masa stewarzilor, etalnd un
boboc de trandafir la butonier i crnd un registru mare, albastru.
Spre deosebire de Charlie West el era stpn pe sine i calm.
Vznd c toat lumea sttea jos, se uit n jur dup un scaun i
negsind nici unul, ceru.
Dup o pauz de-o secund, Gowery ddu din cap, iar oficialul
bun la toate de lng u mpinse unul n fa. Domnul Newtonnards
i instal n el trupul voluminos mbrcat ntr-un costum de un gri
sidefat.
Cine este sta? l-am ntrebat pe Cranfield. Cranfield cltin
din cap i nu rspunse, dar tia, pentru c aerul lui ngrijorat se
accentua.
Andrew Tring i rsfoi teancul de hrtii, gsi ce cuta i l scoase
afar. Lordul Plimborne avea iari ochii nchii. ncepeam s m
atept la asta, i oricum nu conta, cci mi ddeam seama c puterea
era mprit ntre Gowery i Ferth, iar Andy Tring i Plimborne
erau de faad acolo.

2 Nume sub care este cunoscut tribunalul din Londra.

 i lordul Gowery ridic o foaie de hrtie, i am avut iari
impresia c-i tia pe de rost coninutul.
Domnul Newtonnards?
Da, excelen. Avea un uor accent cockney acoperit de anii
de trabucuri i ampanie. Cincizeci i cinci de ani, i-am dat eu; deloc
prost, cunotea lumea, i avea prieteni n show-business. i nu prea
departe: a transpirat c domnul Newtonnards era bookmaker3.
Gowery spuse:
Domnule Newtonnards, vrei s fii att de bun s ne povesteti
despre un anumit pariu pe care l-ai ncheiat n ziua cu Lemonfizz
Cup?
Da, excelen. Stteam la locul meu n Tattersalls cnd acest
client a venit la mine i mi-a cerut cinci bancnote de zece lire pe
Cherry Pie. Se opri aici ca i cum asta era tot ce considera el necesar.
Gowery l mboldi.
Descrie-ni-l, te rog, pe acest om i spune-ne i ce ai fcut
privitor la cererea lui.
S-l descriu? Stai s vd. Nu avea nimic deosebit. Un brbat
cam voluminos ntr-o hain de piele de cprioar, cu o plrie moale
i un binoclu de curse pe umr. ntre dou vrste, a zice. Poate c
avea musta. Nu mai in minte, zu.
Descrierea se potrivea la jumtate din brbaii care veneau la
curse.
M-a ntrebat ce pre i-a da pe Cherry Pie, continu domnul
Newtonnards. Nu aveam nici un pre nscris pe tabela mea, vznd
c Cherry Pie era un aa outsider. I-am oferit zece lire, dar el mi-a
spus c nu era de ajuns i a dat s plece. Ei bine, afacerea nu mergea
prea grozav, aa c i-am oferit o sut la ase. Mai cinstit de att nici c

3 Agent de pariuri la curse.

se putea, nu-i aa, innd cont c erau doar opt alergtori n curs. De
mult timp n-am mai luat o decizie mai proast. Peste trsturile lui
buhite se aternu tristeea amestecat cu stoicismul.
Deci cnd Cherry Pie a ctigat, ai pltit?
Normal. El a pus jos cincizeci de lire i eu i-am pltit nou
sute.
Nou sute de lire?
Corect, excelen, nou sute de lire, confirm lejer
Newtonnards.
i am putea vedea nregistrarea acestui pariu?
Categoric. Deschise registrul su mare la o pagin nsemnat.
n stnga, excelen, chiar la jumtatea foii. nsemnat cu cruce roie.
Nou sute cincizeci, biletul numrul nou apte doi.
Registrul trecu din mn n mn.
Cu prilejul sta Plimborne se trezi i toi cei patru se chiorr la
pagin. Registrul se ntoarse la Newtonnards, care l nchise i l
aez n faa lui.
N-a fost un pariu foarte mare pe un outsider? ntreb Gowery.
Ba da, excelen. Dar s nu uitm c era o aduntur de
gloabe. Firete, se mai ntmpl ca o dat la nu tiu ct timp s mai i
ctige cte una.
Deci n-ai avut nici o ndoial sau, m rog, reinere cnd ai
riscat o sum att de mare?
Nu chiar, excelen. Nu cu Squelch n curs. i, oricum, mi-am
scos o parte din pierdere. Un sfert, de fapt, pn la o treime.
Pierderile mele reale au fost patru sute optzeci i apte de lire. Apoi
am luat trei sute douzeci pe Squelch i ceilali, deci am rmas cu o
pierdere net pe curs de o sut optzeci i cinci de lire.
Eu i Cranfield am privit o uittur n care ipa fiecare sfan din
cei o sut opt zeci i cinci.
 Gowery spuse:
Noi nu anchetm ct ai pierdut dumneata, domnule
Newtonnards, ci identitatea clientului care a ctigat nou sute de
lire pe Cherry Pie.
M-am cutremurat. Dac West putea mini, puteau i alii.
Cum am spus n declaraia mea, excelen, nu-i tiu numele.
Cnd a venit la mine mi s-a prut c l tiam de undeva, dar n munca
mea vd foarte mult lume, aa c nu m-am gndit prea mult la asta.
tii cum e. Abia dup ce i-am pltit, m-am gndit. Dup ultima
curs, de fapt, n drum spre cas. Atunci mi-am dat seama
dintr-odat i am rmas cu gura cscat.
Te rog s ne explici mai clar, spuse rbdtor Gowery.
Rbdarea unei pisici la gaura oarecelui. Anticiparea fcea
ateptarea dulce.
Nu era vorba att de el, ci ct despre cel cu care sttea de
vorb. Stteau n picioare lng balustrada ringului de trecere n
revist la prima curs. Nu tiu de ce mi-am amintit, dar mi-am
amintit.
i cu cine ai vzut c discuta acest client?
Cu el. i smuci capul n direcia noastr. Cu domnul
Cranfield.
Cranfield fu imediat n picioare.
Sugerezi c l-am sftuit pe acest client al dumitale s parieze
pe Cherry Pie? Glasul i tremura de indignare.
Nu, domnule Cranfield, spuse Gowery ca vntul de nord,
sugestia este c acest client aciona n beneficiul dumitale i c
dumneata ai fost cel care a pariat pe Cherry Pie.
Asta e o minciun!
Negaia lui aprins czu pe o grmad de urechi ngheate.
Unde e acest misterios om? ntreb el poruncitor. Acest
nimeni neidentificat, neidentificabil? Cum poi s inventezi o aa
poveste i s o prezini ca pe o dovad serioas? caraghios!
Absolut caraghios!
Pariul a fost nregistrat, trnti Gowery, artnd spre registru.
Iar eu v-am vzut discutnd cu clientul, confirm
Newtonnards.
Furia lui Cranfield l ls pe acesta fr cuvinte, i n cele din
urm se aez iar, negsind, ca i mine, nimic de spus care a fi putut
tirbi ideile preconcepute cu care ne nfruntam.
Domnule Newtonnards, am spus, l-ai mai recunoate pe
acest client?
El ezit doar o fraciune de secund.
Da, l-a recunoate.
L-ai mai vzut la curse de la Lemonfizz Cup?
Nu nu l-am mai vzut.
Dac l-ai vedea iar, i l-ai arta lordului Gowery?
Dac lordul Gowery ar fi la curse. Civa din oficialii din
rndurile din fund zmbir la asta, dar Newtonnards, ce-i al lui e al
lui, nu.
N-am mai gsit nimic altceva s-l ntreb, i tiam c nu fcusem
nici un progres. Era enervant.
Ne ntorsesem de bun voie la vremurile proaste cnd celor
acuzai n procesele de curse nu li se permitea s aib un aprtor
legal.
Dac ei nu tiau cum s se apere, dac nu tiau ce ntrebri s
pun i sub ce form s le pun, ghinionul lor.
Dar sta nu era ghinion. Asta era propria noastr greeal
prosteasc. Un avocat ar fi fost n stare s fac zob mrturia lui
Newtonnards, dar nici Cranfield nici eu nu tiam cum.
Cranfield ncerc. Era iar n picioare.
 Departe de a paria pe Cherry Pie, am pariat pe Squelch. Putei
s verificai asta la bookmakerul meu.
Gowery pur i simplu nu rspunse. Cranfield repet.
Gowery spuse:
Da, da. Fr ndoial c ai pariat. Este absolut irelevant.
Cranfield se aez iar, cu gura cscat. tiam exact ce simea.
Newtonnards fu pus pe liber i se ndeprt sltnd uor spre a
lua loc lng Charlie West. Cele spuse de el rmaser n urma lui,
nfipte n minile oficialilor. Nici unul din ei nu ceru confruntarea
registrelor.
Nici unul nu suger c ar fi putut s fie o confuzie de identitate.
Pe feele lor se vedea clar convingerea c dac cineva pariase pe
Cherry Pie nou sute de lire, acesta trebuia s fi fost Cranfield.
Gowery nu terminase. Cu o satisfacie calm ridic alt hrtie i
spuse:
Domnule Cranfield, am aici o declaraie fcut sub jurmnt
de la o anume doamn Joan Jones, care a operat la ghieul de cinci
lire din ziua cupei Lemonfizz, precum c a vndut zece bilete cu
ctig numai pe calul numrul opt unui brbat cu hain din piele de
cprioar i plrie moale, ntre dou vrste. Operarea s-a fcut pe
calculator. i mai am o declaraie similar de la un anume domn
Leonard Roberts, care fcea plile la ghieul de cinci lire din aceeai
cldire, cu acelai prilej. Amndoi aceti angajai i-l amintesc bine pe
client, ntruct erau aproape singurele bilete de cinci lire vndute pe
Cherry Pie, i cu siguran singura miz mare. Domnul Roberts i-a
pltit acestui om peste o mie de lire n numerar i l-a sftuit s nu
poarte asupra lui o sum att de mare, dar brbatul a refuzat s-i
urmeze sfatul.
Se ls alt tcere acuzatoare. Cranfield arta complet uluit i nu
gsea nimic de spus. De data asta, am ncercat eu pentru el.
 Domnule, acest om a mai pariat pe vreun alt cal din curs pe
calculator? A pariat pe toi, sau pe doi sau pe trei sau pe patru i a
nimerit jackpot-ul din ntmplare?
N-a fost nici o ntmplare n treaba asta, Hughes.
Dar, de fapt, a mai pariat i pe ali cai?
Tcere mormntal.
Ai ntrebat, de bun seam, nu-i aa? am spus eu logic.
Gowery nu tia dac cineva ntrebase sau nu. Tot ce tia era ce
sttea scris n declaraii.
Mi-a aruncat o privire de ghea i a spus:
Nimeni nu pariaz cincizeci de lire pe un outsider dac nu are
motive solide s cread c va ctiga.
Dar, domnule
Oricum, vom afla. Scrise o not n josul unei din declaraii. Mi
se pare extrem de puin probabil. Dar vom cerceta problema.
Nu fcu nici o sugestie c avea s atepte s primeasc rspunsul
nainte de a se pronuna.
De fapt, nici nu atept.

CAPITOLUL 3

Am hoinrit fr rost prin apartament, pierdut i fr astmpr.

Am renclzit cafeaua. Am ncercat s le scriu prinilor mei i am
renunat dup o jumtate de pagin. Am ncercat s iau unele decizii
cu privire la viitorul meu, dar n-am putut.
M simeam btut. M simeam stors. M simeam zdrobit.
i nu fcusem nimic.
Nimic.
Era pe la sfritul dup-amiezii.
 Flcii forfoteau prin curte pregtind caii pentru noapte,
fluiernd i strigndu-se unul pe altul ca de obicei.
Am stat departe de fereastr i pn la urm m-am ntors n
dormitor i m-am ntins pe pat. Ziua ncepea s pleasc. Se lsa
ntunericul.
Dup Newtonnards fusese chemat Tommy Timpson, care l
clrise pe Cherry Pie.
Tommy Timpson era de doi ani la Cranfield i clrea caii de
mna a doua pe care catadicsea s i-i dea Cranfield.
Cranfield se stabilise la trei jochei: eu, Chris Smith (n prezent n
convalescen de pe urma unei fracturi de craniu) i Tommy.
Tommy primea firimiturile i merita ceva mai bun. Asemeni
multor antrenori, Cranfield nu era n stare s intuiasc talentul cnd
l avea sub nas, i abia dup ce mai muli antrenori mruni de prin
partea locului apelaser la serviciile lui se trezi i Cranfield c avea
un clre folositor de propria-i ograd.
Crud, n vrst de nousprezece ani, blbit, Tommy se prezent
cum era mai ru la anchet. Arta al fel de speriat ca un mnz de doi
ani la poarta primului su start i ne fu mai mult dect nefolositor lui
Cranfield i mie.
Lordul Gowery nu fcu nimic s-i risipeasc spaima ci i puse
pur i simplu ntrebri i-l ls s rspund cum l tia capul.
Ce ordine i-a dat domnul Cranfield nainte de curs? Cum
i-a spus s-l mni pe Cherry Pie? i-a dat instruciuni s clreti ca
s ctigi?
Tommy se blbi i se cci i i spuse c domnul Cranfield i
spusese s se menin chiar n spatele lui Squelch tot drumul i s
ncerce s-l depeasc dup ultimul gard.
Cramfield spuse indignat:
Asta e ce a fcut el. Nu ce i-am spus eu s fac.
 Gowery ascult, ntoarse capul spre Tommy i zise din nou:
Vrei s ne spui ce instruciuni i-a dat domnul Cranfield
nainte de curs? Te rog s te gndeti cu grij.
Tommy nghii n sec, se uit chinuit la Cranfield i ncerc din
nou.
D d d domnul Cranfield mi-a s s s spus s s
m in dup S S Squelch i s s s rmn lng el c c ct
mai mult.
i i-a spus s ctigi?
A s s spus, desigur, s s s continuu i s s s c
c ctig dac pot, domnule.
Erau nite instruciuni absolut normale. Numai cele mai
bnuitoare i ruvoitoare mini ar fi putut citi n ele ceva necurat.
L-ai auzit pe domnul Cranfield dndu-i instruciuni lui
Hughes cum s-l clreasc pe Squelch?
nu, domnule. Domnul Cranfield n n nu i-a dat nici
un ordin lui Hughes, domnule.
De ce nu?
Tommy rspunse c nu tia. Cranfield replic furios c Hughes
clrise de douzeci de ori calul i nu avea nevoie de instruciuni.
Sau poate ai discutat despre asta n particular, nainte?
Cranfield nu avu nici un rspuns exploziv la asta deoarece,
bineneles, discutaserm nainte.
n termeni generali. Ca o problem de strategie.
Am discutat despre curs cu el, da. Dar nu i-am dat nici un
ordin anume.
Deci, conform spuselor dumneavoastr, intenia era ca ambii
dumneavoastr jochei s ncerce s ctige?
Da. Caii mei i dau ntotdeauna toat silina.
Gowery cltin din cap.
 Declaraia dumneavoastr nu este susinut de fapte.
M facei mincinos? ntreb mnios Cranfield.
Gowery nu rspunse. Dar, da, l fcea.
Tommy Timpson fu pus pe liber i Cranfield continu s fiarb
lng mine.
Ct despre mine, eu m rceam tot mai mult i nici o instalaie de
nclzire central nu m-ar fi putut mpiedica. M gndeam c trebuie
c auzisem totul, dar m nelam.
Au lsat pn n ultimul moment ce era mai ru, nlnd
piramida blestematelor de declaraii pn putur s-i pun vrf, ca
apoi s se dea napoi s admire edificiul de necontestat al vinoviei.
Ce era mai ru artase la nceput foarte inofensiv. Un brbat
suplu i linitit, la vreo treizeci de ani, cu o fa ct se poate de
comun. Dup douzeci i patru de ore nu-mi puteam aminti
trsturile sau glasul lui, i totui nu m puteam gndi la el fr s
tremur de o furie neputincioas.
Se numea David Oakley, era detectiv i locuia n Birmingham.
Sttu n picioare la captul mesei stewarzilor fr s se agite,
innd n mn un carnet pe care l rsfoia ncontinuu, i de al nceput
pn la sfrit nici o umbr de emoie nu-i afect comportarea.
n baza instruciunilor primite, am fcut o vizit acas la Kelly
Hughes, la grajdurile de antrenament Corrie House, Corrie,
Berkshire, la dou zile dup Lemonfizz Crystal Cup.
Am zvcnit i am deschis gura s neg, dar pn s apuc s scot un
cuvnt, el continu linitit.
Domnul Hughes nu era acas, dar ua era deschis, aa c am
intrat ca s-l atept. n timp ce m aflam acolo, am observat anumite
lucruri.
Cranfield m ntreb:
Ce-i cu povestea asta?
 Nu tiu. Nu l-am mai vzut niciodat.
Gowery impulsion martorul.
Ai gsit anumite obiecte.
Da, excelen.
Gowery alese trei plicuri mari i ddu cte unul lui Tring i
Plimborne. Ferth le avea n fa. El scoase coninutul unui plic
similar de ndat ce apruse Oakley, iar acum se uita la mine cu
dispre.
n fiecare plic exista o fotografie.
Oakley spuse:
Fotografia conine obiectele pe care le-am gsit pe scrinul din
dormitorul lui Hughes.
Andy Tring se uit, se mai uit o dat, apoi ridic nite ochi
ngrozii care i ntlnir pe ai mei pentru prima i singura dat.
i mut repede privirea, stnjenit i dezgustat.
Vreau s vd i eu fotografia aia, am spus rguit.
Desigur. Lordul Gowery mpinse peste mas fotografia lui.
M-am ridicat, am parcurs cei trei pai despritori i m-am uitat
la ea.
Pre de cteva secunde n-am neles-o, dar apoi mi s-a tiat
respiraia de uluire.
Fotografia fusese fcut de deasupra scrinului, i era foarte clar.
n ea se vedeau marginea ramei de argint i jumtate din faa lui
Rosalind, iar de sub ram ieea o coal de hrtie datat la o zi dup
Lemonfizz Cup. Pe ea erau cinci cuvinte i dou iniiale.
Cum ne-am neles. Mulumiri. D.C.
Aruncate peste partea de jos a colii, i rsfirate ca un pachet de
cri de joc, se aflau multe bancnote de zece lire.
Am ridicat privirea i am ntlnit ochii lordului Gowery, i
aproape c m-am cltinat sub certitudinea absolut din ei.
 un fals, am spus. Glasul mi suna ciudat. Este un fals de la
cap la coad.
Ce e asta? ntreb Crafield din spatele meu cu un glas n care
toi putur auzi contiena dezastrului.
Am ridicat fotografia i i-am artat-o, nemaisimindu-mi
picioarele pe covor. Cnd a priceput ce nsemna asta, s-a ridicat
ncetior i a spus cu un glas jos i muctor:
Domnilor, dac credei asta, vei crede orice.
Vorbele lui nu avur nici cel mai mic efect.
Gowery spuse doar:
sta e scrisul dumneavoastr, cred.
Cranfield a cltinat din cap.
N-am scris eu asta.
V rog s fii bun s scriei exact aceleai cuvinte pe coala asta.
Gowery mpinse peste mas o foaie alb i, dup o clip,
Cranfield se duse la mas i scrise. Toat lumea tia c cele dou
mostre aveau s fie identice, i au fost. Gowery trecu foaia n mod
semnificativ celorlali stewarzi, iar acetia comparar i ddur din
cap.
un fals, am spus din nou. N-am avut niciodat o scrisoare ca
asta.
Gowery m ignor. i spuse lui Oakley:
V rog s ne spunei unde ai gsit banii.
Oakley i consult inutil carnetul.
Banii erau n interiorul biletului, legai cu un elastic, i erau
bgai sub fotografia iubitei lui Hughes, pe care o vedei n imagine.
Nu-i adevrat, am spus. Puteam la fel de bine s nu m
deranjez. Nimeni nu m ascult.
Ai numrat banii?
Da, excelen. Erau cinci sute de lire.
 Nu era nici un ban, am protestat. Inutil. i oricum, am
adugat cu disperare, de ce s fi luat cinci sute de lire ca s pierd o
curs cnd puteam lua cam tot att ctignd-o?
Dac am crezut c marcasem un punct cu asta m-am nelat.
Exista i pentru asta un rspuns.
Gowery spuse plat:
Am neles de la domnul Kessel, stpnul lui Squelch, c i
pltete zece la sut din banii pariai pe ctigtor, pe canalele
oficiale, prin cec. Ceea ce nseamn c toate cadourile primite de
dumneata de la domnul Kessel snt impozitate, fapt care face ca
ctigul dumitale net s ajung la jumtate sau chiar mai puin de
jumtate din cinci sute de lire.
Se prea c mi cercetaser veniturile pn la ultimul penny.
Scotociser n toate direciile.
De bun seam, niciodat nu ncercasem s ascund ceva, dar
aceast manevr pe la spate m fcea s m simt gol. i revoltat.
i, n final, neajutorat. Cci abia atunci mi-am dat seama c m
agasem de o himer cnd crezusem c, spunnd adevrul, aveam s
fiu crezut pn la urm i totul va iei bine.
M-am uitat lung la lordul Gowery. Faa lui era lipsit de
expresie, purtarea foarte calm. Ajunsese la concluziile lui i nimic
n-ar fi putut s i se clatine.
Lng el, lordul Ferth era mai puin categoric, dar mare parte din
zelul lui anterior, prea s se fi evaporat.
Fora pe care o generase nu-l mai deranja de loc pe lordul
Gowery, iar tot ce am putut interpreta eu dup expresia feei lui era
un soi de acceptare resemnat.
Nu mai erau multe de spus. Lordul Gowery rezum pe scurt
dovezile mpotriva noastr.
Lista curselor anterioare. Nefolosirea cravaei. Mrturia lui
Charlie West. Pariurile puse pe Cherry Pie. Instruciunile de clrie
date n particular. Dovada fotografic a plii fcute de Cranfield lui
Hughes.
Nu poate exista nici o ndoial c avem de a face cu cea mai
flagrant fraud fcut asupra publicului de la curse. Nu exist alt
alternativ n afara suspendrii licenelor. Iar dumneavoastr,
domnule Dexter Cranfield i dumneata, Kelly Hughes vei fi exclui
din Newmarket Heath pn la o dat care v va fi anunat ulterior.
Cranfield, palid i tremurnd, spuse:
Protestez. Nu a fost o audiere cinstit. Nici Hughes nici eu nu
sntem vinovai. Sentina e revolttoare!
Nici un rspuns din partea lordului Gowery. Lordul Ferth,
totui, vorbi pentru a doua oar.
Hughes?
L-am clrit pe Squelch s ctige, am spus. Martorii au minit.
Gowery cltin din cap nerbdtor.
Ancheta e nchis. Putei pleca.
Cranfield i eu am ezitat amndoi, nc incapabili s acceptm c
asta era tot. Dar oficialul de lng u o deschise, i cei de peste drum
de noi ncepur s discute linitii ntre ei ignorndu-ne, aa c n cele
din urm am ieit.
Aveam picioarele epene i mi simeam capul ca o minge de
fotbal care plutea n aer i corpul ca o bucat de ghea.
n sala de ateptare se aflau mai multe persoane, dar nu le-am
vzut limpede.
Cranfield, cu buzele strns lipite, se ndeprt de mine i iei
glon pe ua ndeprtat.
Ameit, am luat-o dup el, dar mai puin decis, i am fost oprit
efectiv de un brbat masiv care mi s-a propit n drum.
M-am uitat absent la el. Domnul Kessel. Proprietarul lui Squelch.
 Ei bine? m ntreb el provocator.
Nu ne-au crezut. Am fost amndoi suspendai.
Scoase un uierat printre dini.
Dup tot ce-am auzit, nu m mir. i ascult la mine, Hughes,
chiar dac i recapei licena, pentru mine nu mai clreti.
M-am uitat ca orbetele la el i n-am rspuns. Dup tot ce se
ntmplase, asta prea o bagatel. Kessel sttea de vorb cu martorii
n sala de ateptare. Ei ar fi convins pe oricine, se prea.
Oricum, unii proprietari erau impresionabili chiar i n vremuri
normale. ntr-o zi aveau toat ncrederea n jocheii lor, a doua zi nu
mai aveau deloc.
ncredere cu fundaie plpnd. Domnul Kessel uitase toate
cursele pe care le ctigasem pentru ei din pricina uneia pe care o
pierdusem.
M-am ndeprtat de ostilitatea lui i m-am pomenit cu o mn
binevoitoare pe bra.
Era Tony, care venise cu mine n loc s stea s-i vad caii la
lucru.
Vino, spuse el. S ieim de aici.
Am dat din cap i am intrat cu el n lift, am cobort n hol i de
acolo am pornit ctre ua principal. Am putut s vedem afar un
grup de reporteri asaltndu-l pe Cranfield, i n fata privelitii am
rmas pironit locului.
S ateptm s plece, am spus.
N-or s plece. Nu nainte de a te rumega i pe tine.
Am ateptat, ezitnd, i un glas din spatele meu a strigat:
Hughes!
Nu m-am ntors. Simeam c nu datoram nici cea mai mic
politee. Paii se apropiar i la urm se oprir n faa mea.
Lordul Ferth. Artnd obosit.
 Hughes. Spune-mi. De ce, Dumnezeu, ai fcut asta?
L-am privit mpietrit.
N-am fcut-o.
El cltin din cap.
Toate dovezile
Dumneavoastr s-mi spunei de ce nite oameni deceni ca
stewarzii cred cu atta uurin o grmad de minciuni, am spus
nepoliticos.
I-am ntors i lui spatele, l-am fcut semn din cap lui Tony i am
pornit spre u. La dracu cu presa! La dracu cu stewarzii i cu
domnul Kesel.
i cu tot ce avea legtur cu cursele.
Valul de furie m scoase din cldire i m purt vreo cincizeci de
metri prin Portman Square, transformndu-se ntr-o amrciune
covritoare abia cnd am urcat n taxiul oprit de Tony.

Tony dudui pe scri n sus spre apartamentul ntunecat. L-am

auzit strignd:
Eti acolo, Kelly?
M-am rostogolit din pat, m-am ntins i m-am dus n camera de
zi i am aprins lumina. El sttea n prag, clipind mrunt, innd n
mini o tav.
Poppy a insistat, explic el.
Puse tava pe mas i ddu la o parte tergarul care o acoperea.
Poppy mi trimisese plcint fierbinte de pui, o roie i o bucat
de brnz.
Spune c n-ai mncat de dou zile.
Cred c are dreptate.
Atunci, d-i btaie. Se duse instinctiv la sticla de whisky i
turn cu generozitate n dou pahare.
 Ia de aici. Pentru nceput, bea asta.
Am luat paharul i am nghiit o gur. Am simit n piept o dr
de foc. Prima nghiitur era ntotdeauna cea mai bun. Tony a dat
paharul pe gt i l-a umplut iar.
Am mncat plcinta, roia i brnza. Mi-am astmprat foamea de
care nici nu fusesem contient.
Poi s rmi un pic? am ntrebat.
N!
Voiam s-i povestesc despre anchet.
S-a fcut, spuse el cu satisfacie. Abia ateptam.
I-am povestit tot ce se ntmplase aproape cuvnt cu cuvnt.
Uimirea lui Tony fu evident.
i s-a nscenat toat treaba!
Corect.
Dar, desigur, nimnui n-o s-i in una ca asta!
Ba se pare c i ine foarte bine.
Dar n-ai fi putut s spui ceva ca s dovedeti
Ieri n-am gsit nimic de spus, i asta e tot ce conteaz.
ntotdeauna e uor s gseti cele mai istee chestii pe care le-ai fi
putut spune, dup aceea, cnd e prea trziu.
Deci, ce ai de spus?
Presupun c, n primul rnd, a fi ntrebat cine i-a dat
instruciuni acelui aa-zis detectiv s-mi cotrobie prin apartament.
n baza instruciunilor, a spus el. Ei bine, ale cui instruciuni? Ieri nu
m-am gndit s ntreb.
Acum mi dau seama c sta ar putea fi ntregul rspuns.
Ai presupus c stewarzii i-au dat instruciuni?
Cred c da. Nu m-am gndit cu adevrat.
Poate chiar stewarzii au fost.
Nu. Ei ar fi putut trimite un investigator, s zicem, dar e greu
de crezut c i-ar fi pus la dispoziie cinci sute de lire, un bilet
plastografiat i i-ar fi spus s le fotografieze undeva n apartamentul
meu. Or el asta a fcut. Cine i-a dat instruciuni?
Chiar i s-l fi ntrebat, nu i-ar fi rspuns.
Cred c nu. Dar cel puin le-a fi dat un pic de gndit
stewarzilor.
Tony cltin din cap.
Ar fi spus c a gsit banii dup fotografia lui Rosalind.
Cuvntul lui mpotriva cuvntului tu. Nimic diferit.
Se uit mohort n paharul lui. M-am uitat mohort n al meu.
Ticlosul la de Charlie West! am spus. Cineva a ajuns i la el.
Presupun c n-ai spus, de fapt, Frn, flci!
Vezi tu, am spus-o. Nu n Lemonfizz, firete, ci cu dou
sptmni mai nainte, n urmrirea aceea cumplit de la Oxford,
cnd ultimele dou curse au fost abandonate din cauza ninsorii. Am
lovit toate gardurile pe amrtul la de cal nceptor pe care btrnul
Almond nu i-a btut capul s-l antreneze ca lumea, i jumtate din
ceilali alergtori erau la fel de novici, i formam cu toii un grup
care era la vreo douzeci de lungimi n urma celor patru care erau
ceva mai bunicei, i era lapovi i n-aveam chef s sfresc cu vreun
os rupt de poman, aa c atunci cnd am ieit din raza tribunelor am
strigat: O.K. Frn, flci! i tot grupul a ncetinit recunosctor i
am terminat cursa mult mai ncet dect am i putut s-o facem. Asta
nu a afectat rezultatul, firete. Dar asta e. Am spus-o. Ba mai mult,
Charlie West m-a auzit. El doar a mutat-o de la o curs la alta.
Nemernicul!
De acord.
Poate c nimeni nu ajunsese la el. Poate c doar se gndise c
avea s primeasc ceva mai multe alergri dac eu eram trecut pe
tu.
 Am reflectat asupra acestui aspect i am cltinat din cap.
N-a fi crezut c e att de jigodie.
Nu se tie niciodat. Tony i termin butura i i mai turn
distrat nc o porie. Ce-a fost cu bookmakerul?
Newtonnards? Nu tiu. Acelai lucru, presupun. Cineva i-a
fcut-o i lui Cranfield. Amndurora, de fapt. Stewarzii n-ar fi putut
suspenda unul din noi fr cellalt. Am fost amndoi lucrai cu
miestrie.
Mi se face ru, spuse Tony. o ticloie.
Am dat din cap.
i a mai fost ceva privitor la anchet. Un curent subteran
foarte puternic. Adic, a fost puternic la nceput. Ceva ntre lordul
Gowey i Ferth. i apoi Andy Tring, el edea acolo artnd ca o
frunz de salat ofilit. Am cltinat din cap a nedumerire. Era ca i
cum dou animale puternice pndeau n blrii, gata s se repead
unul la altul. Nu le vedeai, dar n aer era un soi de tensiune.
Cel puin, aa a fost pn la un punct
Stewarzii snt i ei oameni, spuse Tony. Arat-mi o
organizaie n care nu exist lupt pentru putere sub aparena ei
domneasc. n firea lucrurilor. N-are nici o legtur cu faptul c tu
i Cranfield sntei sau nu vinovai.
Pe jumtate m-a convins. Topi restul de whisky i-mi spuse s nu
uit s fac la fel.
Banii. Asta era alt problem. Cci ncepnd de ieri nu mai
aveam nici un venit.
Cci Asigurrile Sociale nu plteau ajutorul de omaj liberilor
profesioniti, cum eram considerai toi jocheii.
Am de gnd s aflu, a spus dintr-o dat.
Ce s afli?
Cine ne-a nscenat afacerea asta.
 Sus pnzele! spuse Tony nesigur pe picioare. Sus i pe ei,
biei! Ridic sticla goal i se uit la ea cu regret. vremea de
culcare, cred. Dac ai nevoie de ajutor n companie, conteaz pe
sngele meu galez pn la ultima pictur.
O lu mpleticit spre u, se ntoarse i mi oferi un rnjet
prietenesc.
Vezi s nu cazi pe scri, i-am spus.
 PARTEA A DOUA

MARTIE

CAPITOLUL 4

Roberta Cranfield arta magnific n camera mea de. zi. M-am

ntors din sat unde am fost s cumpr whisky i am gsit-o instalat
pe Chippendale-ul meu restaurat.
Catifeaua verde susinea nite picioare interminabile i o rochie
de ln de un purpuriu adnc, iar prul ei bogat de culoarea
frunzelor uscate de fag contrasta spectaculos cu draperiile. Sub pr
avea pielea alb, sprncene incredibile, ochi de chihlimbar, pomei
fotogenici i o gur nervoas.
Avea nousprezece ani, i nu o plceam.
Bun dimineaa, am spus.
Ua era deschis.
E un obicei pe care va trebui s-l curm.
Am scos sticla din foi i am pus-o mpreun cu dou pahare
scunde pe o tav mic de argint pe care o ctigasem cndva la o
curs sponsorizat de nite fabricani de dulciuri. Tava cntrea
apte sute de grame, dar era stricat de inscripia: K. HUGHES,
JOCHEUL CTIGTOR, CURSA CU OBSTACOLE CIOCOLATA
DE ARGINT. Ciocolata de argint, ce s spun!
Iar eu nu mnnc niciodat ciocolat. Nu-mi permit, din punctul
de vedere al greutii.
Ea ddu lejer din mn, artnd camera.
Trieti n lux.
M-am ntrebat de ce venise.
 Vrei o cafea?
Cafea i canabis.
Va trebui s te duci n alt parte, am spus.
Eti foarte epos.
Ca un cactus.
Se uit fix la mine fr s clipeasc vreo jumtate de minut, spoi
spuse:
Am spus canabis doar ca s te zgli.
Nu snt zglit.
Nu. Vd asta. Efort irosit.
Cafea, deci?
Da.
M-am dus la buctrie i am pus filtrul. Buctria era n alb i
maro i armiu i galben. Culorile m ncntau.
Culorile mi ddeau genul de hran mental pe care mi
imaginam c alii o gseau n muzic. Nu puteam s sufr muzica,
uram genul de umplutur de care nu puteai s scapi n restaurante i
avioane, nu aveam un casetofon, i preferam linitea.
Ea m urm din camera de zi i se uit n jur pe jumtate mirat.
Toi jocheii triesc aa?
Firete.
Nu cred.
Se uit n dulapul cu ui din pin din care luasem cafeaua.
i gteti singur?
De cele mai multe ori.
Recherch lucruri precum shashlik? O nuan batjocoritoare.
Cotlete.
Am turnat cafeaua n dou cni i i-am oferit fric i zahr. i-a
pus fric din belug, dar nu i zahr, i s-a cocoat pe un taburet
nalt tapiat cu galben. Prul ei armiu se asorta i cu buctria.
 Se pare c supori foarte bine, spuse ea.
Ce?
Suspendarea.
N-am rspuns.
Un cactus nu e n aceeai clas, spuse ea.
i-a but cafeaua pe ndelete, nghiitur cu nghiitur,
urmrindu-m gnditoare peste buza cnii. Am urmrit-o i eu.
Aproape de nlimea mea, extrem de sigur pe ea, degajat peste
poate. O vzusem crescnd i transformndu-se dintr-o copil
nzuroas ntr-o egoist de paisprezece ani, apoi ntr-o debutant
greu de mulumit i de acolo ntr-o imitaie de fotomodel cu nuane
de plictiseal. Clrisem peste opt ani pentru tatl ei, dar ne
ntlniserm rar i vorbiserm i mai rar, iar cnd se ntmpla s mi
vorbeasc prea s inteasc exact deasupra cretetului meu.
mi ngreuiezi situaia, spuse ea.
S-mi spui de ce-ai venit?
Ea ddu din cap.
Credeam c te cunosc. Acum se pare c nu.
La ce te ateptai?
Pi Tata spunea c ai venit de la o ferm unde porcii intrau
i ieeau din cas.
Tatl tu nu exagereaz.
Ea ridic brbia pentru a alunga familiarismul, gest pe care l
vzusem, de sute de ori la ea i la fraii ei. Un gest copiat de la
prinii ei.
Gini, am spus, nu porci.
Ea mi arunc o privire de sus. I-am zmbit slab i am refuzat s
m las pus la punct. Am urmrit cum i se nvrteau rotiele n timp ce
se gndea cum s abordeze un cactus, i treptat, brbia i cobor.
Gini gini?
 Nu era ru deloc. Zmbetul mi deveni autentic.
Cnd i cnd.
Nu semeni cu un adic
tiu exact ce vrei s spui. i e timpul numai bun s scapi de
lanurile alea.
Lanuri? Despre ce vorbeti?
Lanurile din mintea ta. Gratiile de fier din sufletul tu.
Mintea mea e n regul.
Glumeti. plin ochi de idei de acum o jumtate de secol.
N-am venit aici s ncepu ea exploziv, iar apoi se opri.
N-ai venit aici s fii insultat, am spus ironic.
Ei bine, nu. Dar nu voiam s spun asta.
De ce ai venit?
Ea ezit.
Voiam s m ajui.
Ca s ce?
S m descurc cu tata.
Eram surprins c avea nevoie de mine ca s se descurce cu
tatl ei.
n ce const ajutorul?
El este e att de zguduit. n ochi i aprur n mod
neateptat lacrimi. Ele o stnjeneau i o enervau, i clipea mnioas ca
s nu le vd. Am admirat lacrimile dar n-am neles motivul din care
ncerca s le ascund. Iat-te pe tine umblnd degajat de colo-colo i
cumprnd whisky i fcnd cafea, ca i cum nici o avalan
asurzitoare nu s-a npustit asupra ta i i-a fcut viaa zob i toate
gndurile un adevrat iad, i poate c tu nu nelegi ct nevoie de
ajutor are cineva n starea asta, i de ce are nevoie de ajutor, dar,
oricum, tata are nevoie.
Nu de la mine, am spus cu jumtate de gur. Nu are o prere
prea bun despre mine ca s pun ceva pre pe ajutorul meu.
A deschis gura mnioas apoi a nchis-o la loc i a suspinat adnc.
i s-ar prea c are dreptate, spuse ea.
Punct ochit, punct lovit. Ce fel de ajutor, aadar?
Vreau s vii s stai de vorb cu el.
Discuia mea cu Cranfield probabil c avea s fie tot att de
terapeutic precum praful de scrpinat la un sugar. Totui, ea nu
prea mi-a lsat loc de ntors.
Cnd?
Acum Doar dac nu ai altceva de fcut.
Nu. N-am.
Ea se strmb i fcu un mic gest ciudat cu minile.
Atunci, vrei s vii acum te rog?
Ea nsi era surprins de rugmintea autentic din acel te rog.
Mi-am nchipuit c venise s dea ordine nu s se roage.
Foarte bine.
Grozav. Era dintr-o dat iar foarte degajat, iar fiica
patronului. i puse cana de cafea pe placa de scurs i porni ctre
u.
Ai face bine s m urmezi n maina ta. Nu are rost s te iau cu
a mea pentru c vei avea nevoie de a ta ca s te ntorci.
Asta aa e, am aprobat.
S-a uitat la mine bnuitoare, dar a hotrt s tac.
Blana mea e n dormitorul tu.
i-o aduc eu.
Mulumesc.
M-am dus n camera de zi i de acolo n dormitor. Blana ei zcea
grmad pe patul meu. O blan negru cu alb, n dungi orizontale.
Am luat-o i m-am ntors, i am descoperit c m urmase.
Mulumesc foarte mult. Se ntoarse la mine i ntinse braele
ca s o mbrac. Am mbrcat-o. S-a nvrtit ncetior, ncheindu-i
nasturii negri i lucioi. Apartamentul sta este cu adevrat fantastic.
Cine este decoratorul tu?
Un tip pe nume Kelly Hughes.
Ea nl din sprncene.
Recunosc mna de profesionist cnd o vd.
Mulumesc.
Ea ridic brbia.
n fine, dac nu vrei s spui
Vreau s spun. Am spus. Mi-am decorat singur apartamentul.
De la ase ani am vruit cocinile.
Nu tia prea bine dac s fie amuzat sau ofensat i evit lucrul
sta schimbnd subiectul.
Fotografia aceea e soia ta, nu-i aa?
Am dat din cap.
mi amintesc de ea, spuse ea. Era ntotdeauna foarte dulce cu
mine. Prea s tie ce simeam. Mi-a prut cu adevrat ngrozitor de
ru cnd a murit.
M-am uitat mirat la ea. Oamenii cu care Rosalind fusese foarte
dulce fuseser n mod invariabil nefericii. Avusese darul s sesizeze
asta i s-i ofere ajutorul fr s-i fie cerut. Nu mi-a fi nchipuit-o
pe Roberta Cranfield ca fiind nefericit cu toate c ntre doisprezece
i cincisprezece anim cnd o cunoscuse Rosalind, putea s fi avut
problemele ei.
N-a fost rea ca nevast, am spus uuratic, i domnioara
Cranfield a dezaprobat i asta.
Am prsit apartamentul i, de data asta, am ncuiat ua. Roberta
i parcase Sundbeam-ul Alpine n spatele grajdurilor i de-a
curmeziul uilor garajului n care mi ineam eu Lotus-ul. A dat
napoi i i-a ntors maina cu micri agresive, iar eu am lsat un
interval de voie nainte de a o urma pe poart, pentru a evita o
ntrecere pe parcursul celor optsprezece mile pn la casa ei.
Cranfield tria ntr-o cas din epoca victorian timpurie ntr-un
ctun aflat la patru mile de Lambourn. O reedin de ar de domn,
ar fi numit-o agenii imobiliari, construit nainte ca revoluia
industrial s invadeze Berkshire i la fel de neinfluenat de
revoluia social n curs de desfurare o sut de ani mai trziu.
Elegant, fermectoare, fr dat, era o cas care mi plcea foarte
mult. Pcat c nu puteam spune acelai lucru despre ocupanii ei.
Am urcat pe aleea asfaltat ca de obicei i am parcat n lungul
arcului de lng grajd. Acolo se afla o box de cal cu rampa cobort
i unul din flci mna un cal n ea. Archie, eful flcilor, veni la
mine de cum m vzu cobornd din main.
Este o afacere al naibii de mpuit, spuse el. o mrvie, asta
e. Pur i simplu o mrvie.
Cair pleac?
Unii stpni au trimis deja boxele. Pn poimine toi vor fi
plecai. Faa lui btut de vnt era un amestec de furie, frustrare i
nelinite. Toi flcii au fost pui pe liber. Chiar i eu. Iar eu i
nevast-mea tocmai am luat un credit pentru una din casele nou
construite n susul oselei. Un bungalow, exact ce i-a dorit ea
dintotdeauna. A muncit ani de zile pentru asta, economisind. Acum
nu se mai oprete din plns. Ne-am mutat n el numai de-o lun,
nelegi? Cum crezi c o s putem s ne pltim n continuare ratele?
i nici nu e mcar vorba c, aa cum spunea conaul ar fi trucat
blestemata aia de curs. Oricine putea s vad c Cherry Pie la avea
s fie bun ntr-o zi. Dac, ntr-adevr, conaul ar fi fcut-o, parc n-ar
fi fost chiar att de ru. Dac o merit, s-i fie nvtur de minte, i
a ncerca s scot o compensaie de la el pentru faptul c o s
trebuiasc s vindem casa, ceea ce nu ar fi att de uor ntruct mai
snt dou case goale i apoi e att de departe de Lambourn i-o
spun cinstit, a vrea cu tot sufletul s nu ne fi mutat din csua
conaului, aa ntunecoas i igrasioas cum era George, strig el
pe neateptate la un flcu care njura i mpingea un animal
ndrtnic, nu-i vrsa focul pe cal, nu e vina lui Se repezi n arc i
lu el calul, linitindu-l imediat i conducndu-l n box fr nici o
problem.
Era un ef excelent mai bun dect majoritatea, i multe din
succesele lui Cranfield erau opera lui. Dac i vindea casa i se
instala n alt slujb, Cranfield nu avea s-l mai recapete. Poate c
licena de antrenor nu era pierdut pe vecie dar stlpul principal al
grajdului avea s fie.
Am urmrit un alt flcu ducnd un cal spre o box ce atepta. i
el arta ngrijorat. tiam c nevasta lui era pe punctul de a da natere
primului lor copil.
Unora din flci nu le psa, desigur. Existau slujbe berechet n
grajdurile de curse i un acoperi deasupra corpului era la fel ca
altul. Dar nici ei nu aveau s se ntoarc. Nici majoritatea cailor i
nici muli dintre proprietari. Totul era la pmnt.
Stul de furia altora ca i de a mea, am luat-o pe scurttur ctre
cas. Maina Robertei era parcat n faa uii principale i Roberta
sttea lng ea uitndu-se n jur.
Deci, iat-te. Credeam c ai dat bir cu fugiii.
Am parcat lng arc.
Nu suport s m duc acolo. Nici tata nu poate. De fapt, nu iese
din camera lui. Va trebui s vii sus ca s-l vezi.
A intrat pe ua din fa i a traversat treizeci de metri ptrai de
covor persan. Cnd am ajuns la piciorul scrii, ua bibliotecii se ddu
de perete i pe ea iei doamna Cranfield.
Doamna Cranfield ddea ntotdeauna uile de perete, ca i cum
suspecta c n spatele lor se petrecea ceva reprobabil i voia s-i
prind pe pctoi n flagrant delict.
o femeie urt care nu se farda deloc i care se mbrca n rochii
de ln lli.
Cu mine nu vorbise niciodat altceva dect despre cai, i m
ndoiam c ar fi putut s vorbeasc i altceva. Tatl ei era baron
irlandez, ceea ce poate c explica mariajul.
Socrul meu, lordul Coolihan era auzit Cranfield spunnd i
era auzit spunnd-o mult prea des. M-am ntrebat dac, dup
povestea cu Gowery, era un picu nemulumit de aristocraie.
Ah, dumneata erai, Hughes, spuse doamna Cranfield.
Roberta mi-a spus c o s te aduc. Dei nu neleg ce bine poi face
dumneata. n definitiv, dumneata ne-ai bgat n ncurctura asta.
Ce-am fcut?
Dac ai fi fcut o curs mai bun cu Squelch, nimic din toate
astea nu s-ar fi ntmplat.
Mi-am nghiit ase rspunsuri i n-am spus nimic.
Dac suferi destul de mult, i veri focul pe cele mai apropiate
obiecte. Doamna Cranfield continu s-i verse nduful.
Dexter a fost extrem de ocat s aud c aveai obiceiul s
pierzi curse n mod deliberat.
La fel cum am fost i eu, am spus sec.
Roberta naint nerbdtoare.
Termin, mam. Vino, Hughes. Pe aici.
Nu m-am micat. Ea urc trei trepte, se opri, i se uit n spate.
Vino, ce mai atepi?
Am dat din umeri. Indiferent ce ateptam, nu aveam s-l capt n
casa aia. Am urmat-o la etaj, apoi pe un culoar lat i de acolo n
camera tatlui ei.
Camera era nesat de mobil grea de mahon dintr-o perioad
mai trzie dect casa, avea un covor brumriu decolorat, draperii
brumrii de plu decolorate, i un pat cu cuvertur indian.
Pe o latur a patului sttea Dexter Cranfield, cu capul plecat i
umerii cocoai pn la urechi. Minile i stteau blegi pe genunchi,
cu degetele ndoite, i se holba la podea.
Aa st ore ntregi, opti lng mine Roberta. i, uitndu-m la
el, am neles de ce avea ea nevoie de ajutor.
Tat, spuse ea naintnd i atingndu-l pe umr. Kelly Hughes
e aici.
Cranfield spuse:
Spune-i s se duc s se mpute.
Ea vzu zvcnetul de pe faa mea, i dup expresia chipului ei am
neles c ea se gndea c eram suprat, c credeam c i Cranfield
m socotea cauza tuturor necazurilor lui.
Pe total, am decis s nu-i cristalizez temerile spunndu-i c, dup
prerea mea, Cranfield vorbise de mpucat pentru c mpucatul
era n mintea lui.
ntinde-o! am spus, i mi-am smucit capul spre u.
Brbia se ridic reflex. Apoi s-a uitat la epava de taic-su, i
iari la mine, care i ddusem ceva btaie de cap s m aduc, i cea
mai mare parte a mborii se evapor.
Foarte bine. Am s fiu jos n bibliotec. S nu pleci fr
s-mi spui.
Am cltinat din cap i ea a ieit linitit, nchiznd ua dup ea.
M-am dus la fereastr i am privit privelitea. Petice de cmp,
mpestrind valea. Copaci aplecai n aceeai parte de vntul care
btea dinspre dealuri. Un ir de piloni, un ciorchine de acoperiuri
de case de ar. Nici un cal n zare. Camera era pe partea opus
grajdurilor.
Ai o arm? am ntrebat.
 Nici un rspuns dinspre pat. M-am dus i m-am aezat lng el.
Unde e?
Ochii i-au alunecat o fraciune de secund n direcia mea, pe
urm napoi. M-am ridicat i m-am dus la masa de lng pat, dar pe
ea nu se afla nimic mortal, i nici n sertar.
Am gsit-o n spatele tbliei nalte a patului. Un Purdey frumos
lucrat, mai potrivit pentru fazani. Ambele evi erau ncrcate. Le-am
scos cartuele.
Foarte scrbos, am remarcat. i foarte nechibzuit. i, oricum,
nu intenionai s-o faci.
Nu eram deloc sigur de asta, dar nu strica s ncerc s-l conving.
Ce caui aici? m-a ntrebat el indiferent.
S nu vorbeti aa cu mine.
Atunci cum?
Capul i s-a nlat puin, exact ca al Robertei. Dac l fceam s se
nfurie, pe jumtate avea s-i revin. Iar eu puteam s plec acas.
inutil s stai aici bosumflat. Nu realizezi nimic.
Bosumflat? era suprat, dar nu suficient.
Cineva ne-a luat jucriile. Foarte necinstit. Dar nu ctigm
nimic smiorcindu-ne prin coluri.
Jucrii Vorbeti prostii.
Jucrii, licene, care-i diferena? Lucrurile pe care le preuim
cel mai mult. Cineva ni le-a smuls. Ni le-a luat prin vicleug. i
nimeni n afara noastr nu le poate lua napoi. Nimeni altcineva nu
se va deranja.
Putem face cerere s le recptm, spuse el fr convingere.
Oh, putem. Dup ase luni, presupun. Dar nu avem nici o
garanie c o s i le primim. Singurul lucru cu cap este s ncepem
s ripostm chiar acum i s aflm cine ne-a fcut-o. Cine i de ce. Iar
dup aceea am s-i frng gtul.
 nc se mai holba la podea, tot cocoat. nc nu m putea privi n
fa, ca s nu mai vorbesc de ceilali. Dac n-ar fi fost un snob n
ascensiune, m-am gndit eu fr mil, prezentele lui necazuri n-ar fi
produs o aa prpastie. El se afla pe marginea ei pur i simplu prin
faptul c nu era n stare s ndure oprobriul publicului datorat
suspendrii.
n ce m privea, nu tiu ct de mult mi psa. Era foarte bine s te
tii nevinovat, i chiar s ai i prieteni apropiai care credeau asta,
dar nu prea puteai umbla prin lume purtnd o pancart care spunea:
Snt nevinovat. N-am fcut-o niciodat. Totul a fost o nscenare
mpuit.
Pentru tine nu-i att de ru, spuse el.
Asta-i perfect adevrat. Am fcut o pauz. Am venit prin arc.
Scoase un sunet jos de protest.
Se pare c Archie se ocup personal de tot. i e ngrijorat cu
privire la casa lui.
Cranfield fcu o micare cu mna de parc ar fi spus cum
credeam eu s o s-i bat el capul cu problemele lui Archie cnd le
avea pe ale lui.
N-ar fi ru s plteti o perioad ratele lui Archie.
Poftim? Asta, n sfrit, l strni. Capul i se nl cu cel puin
zece centimetri.
Snt doar cteva lire pe sptmn. Pentru tine e un fleac.
Pentru el e o problem de via sau de moarte. Iar dac l pierzi, n-ai
s mai ai niciodat atia ctigtori.
Tu tu se blbi el. Dar tot nu ridic privirea.
Un antrenor e la fel de bun ca flcii lui.
Asta-i o prostie.
n clipa de fa ai flci buni. I-ai dat afar pe cei proti, pe cei
aspri i lenei, la timp s alctuieti o echip bun, dar dac n-o ai,
nu poi avea o proporie mare de ctigtori. S-ar putea s-i recapei
licena, dar pe flcii tia n-ai s-i mai ai napoi, i grajdului i vor
trebui ani de zile s se pun iar pe picioare. Dac o va face vreodat.
i aud c deja i-ai pus pe toi pe liber.
Ce altceva era de fcut?
Puteai s ncerci s-i mai ii o lun.
Capul i se mai nl un pic.
N-ai nici cea mai mic idee ct m-ar costa asta. Salariile la mai
mult de patru sute de lire pe sptmn.
Trebuie c mai ai nc mult de primit din taxele de antrenare.
Proprietarii rareori pltesc n avans. Nu va trebui s bagi prea adnc
mna n buzunar. Nu o lun, oricum, i s-ar putea nici s nu dureze
att.
Ce anume?
S ne recptm licenele.
Nu fi caraghios!
Vorbesc serios. Ce-ai de pierdut? Salariu pe patru sptmni
pentru bieii ti? Oare nu merit s plteti att dac exist ansa ca
ntr-o lun s te ntorci la curse? Proprietarii o s-i trimit urgent
caii napoi, mai ales dac le spui cu ncredere c te atepi s te
ntorci n afacere ct se poate de curnd.
Nu vor crede.
Vor fi nesiguri. i asta e de ajuns.
Nu exist nici o ans de ntoarcere.
Oh, ba da, exist al dracului de bine, am spus cu trie. Dar
numai dac vrei s profii de ea. Spune-le flcilor c i mai ii puin.
Mai ales lui Archie. Du-te n arc i spune-le acum.
Acum?
Desigur, am spus nerbdtor. Probabil c jumtate din ei au
scris deja altor antrenori i au citit rubricile cu oferte de munc.
 N-are nici un rost. Prea s se fi cufundat ntr-o amrciune
proaspt. Totul e inutil. i nici c s-ar fi putut ntmpla ntr-un
moment mai prost. Edwin Byler urma s-mi trimit caii lui. Totul era
aranjat. Acum se nelege c a telefonat s spun c treaba a czut i
caii lui rmn acolo unde snt, la Jack Roxford.
S antrenezi caii lui Edwin Byler era ca i cum i-ar fi picat din
cer o gleat cu aur. Era un om de afaceri din nord care scosese
cteva milioane din emisiuni potale, i folosise o parte din bani
pentru a-i ndeplini o dorin mai veche, i anume ambiia de a
stpni cea mai bun herghelie de cai de curse din Marea Britanie.
Patru din caii lui actuali costaser fiecare mai mult dect pltise
cineva mai nainte. Cnd voia, pltea.
Numai c voia ce e mai bun, i cumprase destui cai pentru a-i fi
asigurat pentru nc dou sezoane locul nti pe lista Proprietarilor
Ctigtori. S fi urmat s antrenezi caii lui Edwin Byler i acum s
n-o mai faci era o cruzime rafinat care punea capac la toate.
S fi urmat s clresc caii lui Edwin Byler cum fr ndoial a
fi fcut i asta era o mpunstur care durea.
Atunci, cu att mai mult are rost, am spus. Ce stimulent mai
mare i trebuie? Arunci la gunoi fr lupt nu numai ce ai dar i ce
ar putea avea De ce dracu nu te ridici de pe pat ca s te pori ca un
gentleman i s ari c ai via n tine?
Hughes! Era scandalizat. Dar nc sttea jos. nc nu se uita la
mine.
Am fcut o pauz, msurndu-l. Apoi, ncetior, am spus:
Foarte bine, atunci. Am s-i spun eu de ce nu vrei. Nu vrei
din cauz c ntr-o anumit msur chiar eti vinovat. Te-ai
asigurat c Squelch nu o s ctige. i ai pariat pe Cherry Pie.
Asta l-a dat gata. Nu doar c a ridicat capul, dar, tremurnd, a
fost n picioare.
 CAPITOLUL 5

Cum ndrzneti?
Cinstit, n clipa de fa a ndrzni practic orice.
Spuneai c toat afacerea a fost o nscenare.
Aa a i fost.
O parte din furie i se domoli. I-am aat-o iar.
Ne-ai servit lor pe tav.
nghii n sec, ochii i fugir dintr-o parte n alta, oriunde numai
la mine nu.
Nu tiu la ce te referi.
Nu mai fi att de slab, a spus pierzndu-mi rbdarea. L-am
clrit pe Squelch, ii minte? Era el ca de obicei? Nu era.
Dac sugerezi c eu l-am dopat ncepu el exploziv.
Firete c nu. Oricum, l-au testat, nu-i aa? Rezultat negativ.
Normal. Nici un antrenor nu are nevoie s-i dopeze un cal care nu
vrea el s ias ctigtor. Este ca i cum ai lovi o musc cu un
buldozer. Exist metode mult mai subtile. Chiar inocente. Poate ar
trebui s fii mai blnd cu tine nsui i s recunoti c l-ai oprit n mod
absolut nevinovat pe Squelch s ctige. Poate c ai fcut-o chiar
incontient, dorind s ctige Cherry Pie.
Rahat! spuse el.
Mintea i joac feste. Adesea oamenii cred c fac ceva
dintr-un anumit motiv, n timp ce, incontient, o fac din alt motiv.
Baliverne.
Necazul apare uneori cnd adevratul motiv i scoate
cpna hd i te pocnete peste bot.
Gura! Dinii i maxilarele i erau ncletate.
 Am tras adnc aer n piept. Ghicisem, parial. i ghicisem bine.
Am spus:
L-ai muncit prea mult pe Squelch i prea aproape de curs. A
pierdut Lemonfizz galopnd acas.
n sfrit s-a uitat la mine. Avea ochii ntunecai de parc pupilele
se extinseser nghiind tot irisul. Faa lui avea o expresie de
neajutorare disperat.
N-ar fi fost att de ru dac ai fi recunoscut-o n faa ta nsui.
Pentru c atunci n-ai fi riscat s nu angajezi un avocat s ne apere.
N-am avut de gnd s-l obosesc prea mult pe Squelch, spuse el
nenorocit. Nu mi-am dat seama dect dup aceea. i chiar am pariat
pe el, cum am spus i la anchet.
mi nchipui c ai fcut-o. Dar ai pariat i pe Cherry Pie.
mi explic foarte simplu, fr nimic din obinuita-i
superioritate.
Dup cum tii, antrenorii snt adesea luai pe nepregtite cnd
unul din caii lor se prezint dintr-o dat n adevrata lui form. Ei
bine, m-am gndit c Cherry Pie putea s fie unul din acetia. Aa c,
pentru orice eventualitate, am pariat pe el.
Pentru orice eventualitate. Cincizeci de lire cu Newtonnards i
cincizeci de lire la ghieu, pe calculator. Profit brut, dou mii.
Ct ai avut pe Squelch?
Dou sute cincizeci.
Phui! sta era pariul ru obinuit?
El avea anse Cred c pariul meu cel mai frecvent este o
sut.
Ajunsesem la ntrebarea cheie, i nu eram sigur dac voiam s o
pun, lsnd la o parte faptul c trebuia s judec dac rspunsul era
adevrat. Oricum
De ce n-ai pariat pe Cherry Pie la bookmakerul tu obinuit?
am ntrebat ca ntr-o doar.
mi rspunse fr efort.
Nu voiam ca Kessel s tie c pariasem pe Cherry Pie, dac el
ctiga i nu Squelch. Kessel e un om ciudat, ia totul ca pe ceva
personal, i aa mai departe
De ce s fi tiut Kessel?
Poftim? Oh, pentru c i el pariaz la bookmakerul meu, i
amndoi snt o ap i-un pmnt.
Destul de corect.
i cine era brbatul ntre dou vrste care a pariat pentru tine?
Doar un prieten. Nu e nevoie s-l implicm i pe el.
Newtonnards ar fi putut s te vad stnd de vorb cu el la
balustrad nainte de prima curs?
Da, rspunse el deprimat. Am vorbit cu el. I-am dat bani s
parieze.
i totui el nu vzuse nici un pericol. Luase de bun asigurarea
lui Monty Midgely. Nu-mi dezvluise primejdia. L-a fi putut
strnge de gt.
Ce-ai fcut cu ctigurile?
Snt n safe-ul de la parter.
i n-ai fost n stare s recunoti n faa nimnui c le-ai luat.
Nu.
Ai minit referitor la asta la anchet.
Ce altceva puteam s fac?
Pe atunci, ntr-adevr, ce? S fi spus adevrul, pentru mine ar fi
fost cam tot aia.
S vedem, deci. M-am dus iar la fereastr i mi-am clarificat
lucrurile. Cherry Pie a ctigat pe merit. Tu ai pariat pe el pentru c
ddea semne c o s-i intre curnd n form. Squelch avusese patru
curse grele n dou luni, i un posibil galop de antrenament
suprazelos. Astea snt faptele.
Da aa cred.
Nici un antrenor n-ar trebui s-i piard licena pentru c n-a
spus lumii n gura mare c s-ar putea s aib un cal-fulger. Nu vd
de ce cei care sap din greu o fntn s nu bea ei prima nghiitur
de ap.
i proprietarii erau ndrituii. Totui, proprietarul lui Cherry Pie
murise cu trei sptmni nainte de Lemonfizz, iar Cherry Pie
alergase pentru executorii testamentari. Cineva avea s se distreze
pe cinste deciznd care era adevrata lui valoare la momentul morii
proprietarului su.
Oricum, asta nseamn c ai un fond de btaie.
N-are nici un rost s m bat.
I-am spus exasperat:
Eti att de moale c ai face i ppdia s par granit.
Gura i s-a deschis ncetior. Pn n dimineaa asta nu avusese
parte de la mine dect de politee. Se uita la mine de parc nu m
vedea cu adevrat, i mi-a trecut prin minte c dac ntr-adevr ne
recptm licenele avea s in minte c l vzusem la pmnt, i
poate o s gseasc destul de stnjenitor s m aib n preajm. mi
pltea un salariu, dar numai pe baz de contract anual. Destul de
uor s renune la serviciile mele i s angajeze pe altcineva. Din
pruden i nu prea ncntat de mine pentru asta, am ndulcit puin
tonul.
Presupun c i vrei licena napoi, nu?
Nici o ans.
Dac i ii pe biei o lun, am s i-o aduc eu napoi.
Nencrederea se vedea nc pe faa lui, i nu-mi rspunse.
Am ridicat din umeri.
Ei bine, am de gnd s ncerc. Iar dac i aduc licena pe tav,
va fi mare pcat dac Archie i flcii nu vor mai fi. M-am ndreptat
spre u i am pus mna pe clan. Am s-i dau de tire cum merge
treaba.
Am deschis ua.
Ateapt.
M-am ntors n loc. O rmi de boenie reapruse, mai ales
sub forma liniilor meschine de jurul gurii.
Nu cred c poi s-o faci. Dar pentru c eti att de sigur pe tine,
am s fac un trg cu tine. i voi plti pe biei dou sptmni. Dac
vrei s-i mai in alte dou sptmni, poi s-i plteti tu.
Fermector. El scosese dou mii de pe urma lui Cherry Pie i a
faptului c l antrenase excesiv pe Squelch i era cauza direct a
suspendrii mele. Mi-am nfrnat mnia i i-am dat un rspuns rece.
Prea bine. Snt de acord. Dar i eu am s fac un trg cu tine.
Vreau s-mi promii c ai s-i ii gura privitor la sentimentele tale de
vinovie. Nu vreau s fiu sabotat de tine mprtiind asta peste tot
i mrturisindu-i pcatele teoretice n momente nepotrivite.
N-am s fac asta, spuse el bos.
Nu eram att de sigur.
Vreau s-mi dai cuvntul de onoare.
S-a ndreptat, ofensat. Cel puin reuisem s-i ndrept ira
spinrii.
l ai.
Grozav. I-am deschis ua s ias. Atunci, s coborm n arc.
El ezita nc, dar n cele din urm se hotr, iei naintea mea i
cobor treptele.
Roberta i mama ei stteau n picioare n hol, de parc ateptau
veti dup un dezastru. Urmreau reapariia capului familiei cu un
amestec de uurare i nelinite, i doamna Cranfield ntreb
tatonnd:
 Dexter?
El rspunse iritat, ca i cum nu vedea nici un motiv de nelinite
n faptul c sttuse treizeci i ase de ore nchis n camera lui cu o
arm de foc:
Mergem n curte.
Grozav, spuse Roberta, nnbuind practic orice tendin de
emoie din partea mamei ei, vin i eu.
Archie se grbi s ne ntmpine i se lans ntr-o relatare
amnunit privitoare la care cai plecaser i care urmau s plece.
Cranfield abia dac asculta i n mod sigur nu reinea nimic. Atept
o pauz, i dup ce ateptase destul de mult, l ntrerupse
nerbdtor.
Da, da, Archie, snt sigur c te-ai ocupat de toate. Totui, nu
pentru asta am venit. Vreau s le spui flcilor imediat c preavizul
lor s-a amnat cu o lun.
Archie se uit la mine, nenelegnd pe deplin.
Concedierea se amn, am spus.
i a mea?
Absolut. De fapt, mai ales a ta.
Hughes crede c exist o totui ans s ne putem dovedi
nevinovia i s ne recptm licenele, zise formal Cranfield. Ca s
m ajute s menin grajdul, n timp ce el face cercetri, Hughes a fost
de acord s contribuie cu o jumtate din salariile voastre pe o lun.
M-am uitat iute la el. Nu aa ne nelesesem. El nu ddu nici un
semn c era contient c interpretase greit ce acceptasem eu, i
continu autoritar.
Prin urmare, cum actualul vostru preaviz intr n vigoare abia
peste cinci zile, nici unuia dintre voi nu i se va cere s plece timp de
cinci sptmni. De fapt, adaug el morocnos, v-a fi ndatorat dac
ai rmne toi.
 Archie m ntreb: Vorbeti serios? i am vzut sperana
aprnd brusc pe faa lui i mi-am zis c poate nu numai propria mea
ans de a avea un viitor merit opt sute de lire.
Da, am aprobat eu. Atta timp ct nu v petrecei toat luna
fcnd aranjamente s plecai n alt parte la sfritul ei.
Drept cine ne ei? protest Archie.
Drept cinici, am spus eu i Archie a rs.
I-am lsat pe Cranfield i pe Archie discutnd mai relaxai, i
m-am ndreptat spre maina mea aerodinamic de un portocaliu
aprins. N-am auzit-o pe Roberta venind n urma mea pn cnd nu
mi-a vorbit n ureche n timp ce deschideam portiera.
Chiar poi s-o faci? ntreb ea.
Ce s fac?
S v recptai licenele.
M-ar costa prea mult s n-o fac. Aa c fie va trebui s o fac,
fie
Fie ce?
Am zmbit.
Fie s mor ncercnd.

Mi-a luat o or s ajung n Gloucestershire i aproape jumtate

de or s m lmuresc de geografia satului Downfield, care prea s
constea n principal din fundturi.
Casa pe care am gsit-o pn la urm dup ase ndrumri
greite era veche dar nu frumoas, bine zugrvit dar n culori
groaznice, i mult mai demn de ncredere dect stpnul ei.
Cnd doamna Charlie West vzu cine este, ddu s-mi nchid
ua n nas. Am ntins o mn obinuit s aib de a face cu cai
puternici i am prins-o de ncheietura minii. Ea ip strident. O u
din fundul holului se ntredeschise i faa rotund a lui Charlie West
apru prin crptur. n zon mirosea clar a lips de ncredere.
M strnge de mn i m doare! strig doamna West.
Vreau s discut cu tine, i-am spus lui Charlie peste umrul ei.
Charlie West fu mai puin dect dornic s stea de vorb cu mine.
Abandonndu-i nevasta adolescent, pr lung i drept, gene date cu
rimei, ruj de buze bej i tot tacmul, btu n retragere i nchise cu
fermitate ua.
Doamna West opuse o rezisten energic i zgomotoas
ncercrii mele de a stabili legtura cu conaul Charlie, i am trecut
prin hol, fentndu-i pumnii i vrful pantofilor.
Charlie proptise un scaun sub clana uii. Am strigat prin u:
Orict de mult ai merita, n-am venit s te bat mr. Iei afar s
stm de vorb.
Nici un rspuns. Am zglit ua. Mi-am repetat cererea. Nici un
rezultat. Cu doamna West continund s m mpung ca o viespe
nfuriat, am ieit pe ua din fa i am dat colul casei ca s ncerc s
vorbesc cu el pe fereastr. Fereastra era deschis, iar camera goal.
M-am ntors la timp ca s-l vd pe Charlie tind-o peste cmp i
intrnd la vecini. L-a vzut i doamna West i a schiat un zmbet
scrbos.
i-a fcut-o, spuse ea victorioas.
Da. Snt sigur c eti foarte mndr de el.
Zmbetul se ofili. M-am ntors pe poteca din grdin, am urcat n
main i am plecat.

La dou mile de sat am oprit maina la poarta unei ferme i am

chibzuit. Charlie West fusese mult mai speriat de mine dect a fi
crezut, chiar i innd cont de faptul c eram mai masiv dect el i
ceva mai puternic. Poate c Charlie se temea tot att de mult de furia
mea ct de pumnii mei.
 Prea c aproape se ateptase s trec la represalii i, dup ce
fcuse, categoric avea i de ce. Totui, el nc reprezenta cea mai
rapid i uoar rut ctre cine, dac nu ctre de ce.
Dup un timp, am pornit din nou la drum i m-am dus n cel mai
apropiat orel. Amintindu-mi c nu mncasem toat ziua, am dat
gata o porie de friptur de vit rece, o cafea cu cornuri i chec, am
ras un pui de somn n main ateptnd s se ntunece, i n cele din
urm am pornit napoi spre satul lui Charlie.
Cteva camere din vilioara lui erau luminate. Soii West erau
acas. Am ntors maina i am mers napoi vreo sut de metri,
scond-o pe jumtate de pe carosabil. Am ieit. M-am ndreptat de
spate.
Planul de atac: vag. Avusesem idea s sun la u i s dispar,
ateptnd ca fie Charlie, fie ppua de nevast-sa s fac un pas afar
s investigheze. n loc de asta, nite aliai neateptai s-au
materializat sub forma unui bieel i a unui cine mare.
Biatul avea o lantern i vorbea cu cinele lui, care se opri s ude
marginea drumului la vreo cinci metri n fa.
La ce dracu te-ai gndit, javr mare, cnd ai hpit ostropelul
mamei? Naiba s te ia, amice, nu nvei niciodat nimic? Cina de
mine s-a dus n burdihanul tu i nu m-a mira ca de data asta tata
s ne ard cteva curele amndurora, nu doar ie, potaie tmpit. Era
timpul s tii diferena ntre ostropelul mamei i mncarea pentru
cini, dei, dac te gndeti, nu-i nici o diferen, mai ales c poate
ochii ti nu privesc lucrurile la fel. Le privesc? A vrea al naibii de
mult s poi vorbi, amice.
Am trntit ua mainii i l-am speriat, i s-a rsucit cutnd
nnebunit cu lanterna. Fascicolul de lumin se opri pe faa mea.
Biatul spuse:
Dac te apropii de, mine, asmut cinele pe tine.
 Cinele, totui, nc i mai fcea nevoile, i nu manifest nici un
entuziasm.
Atunci am s rmn aici, am spus prietenos, rezemndu-m de
main. Voiam doar s tiu cine locuiete n casa de acolo.
De unde s tiu eu? Noi ne-am mutat aici alaltieri.
Grozav Adic, trebuie s fie grozav pentru tine s te-ai
mutat.
Da. Sigur. Tu stai acolo. Eu am s plec acum.
i fcu semn cinelui. Cinele era nc ocupat.
Ce-ar fi dac i-ai putea oferi mamei tale banii pe ostropel?
Poate c nu te va spune tatlui tu, i att tu ct i cinele vei scpa de
curele.
Mama spune c nu trebuie s vorbim cu strinii.
Hm. Ei bine, nu conteaz. Ia-o din loc.
Am s plec cnd voi fi gata, spuse el btios. Un rebel
nnscut, n jur de nou ani. Ce-ar trebui s fac pentru asta? ntreb
el dup o pauz.
Nu mare lucru. Doar s suni la ua casei de acolo i s-i spui
celui ce i va rspunde c n-ai putut s-i mpiedici cinele s le
mnnce brnduele din faa casei. Cnd ei vor iei s vad, tulete-o
spre cas ct de repede putei tu i cinele tu.
Propunerea l atrgea.
Ostropelul trebuie s coste ceva bani, spuse el.
Probabil. Am bgat mna n buzunar i am scos un pumn de
mruni. Din tia ar trebui s i mai rmn.
El nu trebuie chiar s mnnce brnduele, nu-i aa?
Nu.
n regul, atunci. Odat hotrt, s-a dovedit foarte eficient. A
luat mruniul i l-a bgat n buzunar, a mrluit pn la ua lui
Charlie, i i-a spus doamnei West, care rspunsese cu precauie, c
rmsese fr brndue. Ea l cert ct merser pe potec, i n timp ce
se apleca pentru a evalua stricciunea, complicele meu s-a
volatilizat. nainte de doamna West s i dea seama c fusese tras
pe sfoar, am intrat repede pe u i am lsat-o pe dinafar.
Cnd am deschis ua camerei de zi, Charlie spuse fr s ridice
ochii de pe un ziar de curse:
Deci n-a fost iari el.
Ba a fost, am spus.
Faa lui Charlie se schimonosi de fric i doamna West aps cu
toat puterea butonul soneriei. Am nchis ua dup mine ca s mai
diminuez zgomotul.
De ce i-e fric? am ntrebat cu glas puternic.
Pi tu
i chiar ar trebui s-i fie, am aprobat. Am fcut un pas nainte
i el s-a ghemuit n fotoliu. Pe cal era destul de curajos, fapt care
fcea ca aceast fric mizerabil s fie cu att mai neateptat i mai
neplcut. Am mai fcut un pas. El s-a lipit i mai mult de speteaz.
Doamna West ls soneria n pace.
De ce ai fcut asta? am ntrebat.
El cltin din cap ca un cretin i i ghemui picioarele la piept n
poziia clasic a ftului n uter. Tendina de regresie n primul i
singurul loc unde lumea nu putea s ajung la el.
Charlie am venit dup nite rspunsuri, i ai s mi le dai.
Faa furioas a doamnei West apru la fereastr i ncepu s bat
suficient de puternic pentru a sparge geamul. Cu un ochi pe
brbatu-su ca s-l mpiedic s mai fac o volt pe ea, m-am dus la
fereastr i am desfcut zvorul.
Iei afar de aici! strig domna West. Hai, iei afar!
Intr tu. Pe aici, ua n-o deschid.
Am s aduc poliia!
 F ce vrei. Vreau doar s vorbesc cu viermele sta de
brbat-tu. Intr sau rmi afar, dar taci.
A fcut orice numai n-a tcut. Odat intrat n camer, m-a mai
ocrt vreo douzeci de minute pn s pot s-i pun lui Charlie o
ntrebare fr ca glasul ei zgomotos s tearg orice ans a vreunui
rspuns.
Charlie nsui obosi primul i i spuse s nceteze, dar rzboiala
ei i dduse un rgaz de respiro. i puse picioarele din nou pe podea
i mi spuse c nu avea rost s-i pun ntrebrile alea pentru c el nu
tia rspunsurile.
Trebuie s le tii. Doar dac n-ai spus minciunile alea despre
mine din ciud personal.
Nu.
Atunci de ce?
Nu-i spun.
Atunci am s-i spun eu ceva, pduche ce eti. Am s aflu eu
cine te-a pus s-o faci. Am s scormonesc totul, pn aflu, i pe urm
am s strnesc aa o duhoare despre faptul c a fost o nscenare c
sulful o s miroas ca trandafirii prin comparaie, iar tu, conaule
Charlie West, tu te vei trezi fr licen, nu eu, i chiar dac ai s i-o
recapei, n-ai s mai poi tri din cauza dispreului cu care te vor
trata toi.
S nu vorbeti aa cu Charlie al meu!
Charlie al tu este un mincinos nrit care te-ar vinde i pe tine
pentru cincizeci de lire.
N-au fost cincizeci! se stropi triumftoare. Au fost cinci sute.
Charlie ip la ea, iar eu am fost la un milimetru de a-l trosni.
Cinci sute de lire.
Minise ca s-mi pierd licena pentru o poman care ar fi jignit i
un lepar.
 Bun, am spus. Iar acum s-mi spui cine te-a pltit.
Nevasta fetican ncepu s arate tot att de nspimntat ca
Charlie.
Charlie se blbi:
Eu n n nu tiu.
Am fcut un pas nspre el i el a nit din fotoliu i s-a refugiat n
spatele lui.
N n nu te apropia de mine. Nu tiu. Nu tiu.
Nu-i un rspuns prea bun.
Chiar nu tie, se vicri fata. Chiar nu tie.
Ba tie! am spus furios.
Fata ncepu s plng. Charlie prea pe punctul s o imite.
Nu l-am vzut niciodat nu l-am vzut pe tip. A telefonat.
i cum te-a pltit?
n dou n dou pachete. n bancnote de o lir. O sut au
venit cu o zi nainte de anchet, i urma s capt Glasul i se stinse.
i urmai s capei celelalte patru sute dac eram suspendat.
Ddu din cap, o smucitur scurt. Avea capul bgat ntre umeri,
ca pentru a evita o lovitur.
i i ai?
Ce?
Ai primit celelalte patru sute?
Ochii i se mrir i vorbi n salturi.
Nu dar desigur vor veni.
Sigur nu vor veni, am spus brutal. Ggu perfid i tmpit ce
eti! Glasul meu era ngroat, i fiecare cuvnt era ncrcat de furie.
Cei doi West tremurau, i machiajul ochilor fetei ncepu s se
scurg pe obrajii ei.
Cum suna omul sta la telefon?
Un un brbat oarecare, spuse Charlie.
 i nu i-a trecut prin cap s-l ntrebi de ce voia s fiu
suspendat?
Am spus c nu-mi fcusei nici un ru i el a spus nu se
tie niciodat presupune c ntr-o zi o s-i fac
Charlie se fcu i mai mic sub privirea mea uluit.
Oricum cinci sute de lire eu nu ctig la fel de mult ca tine,
s tii.
Pentru prima dat am citit n glasul lui o not de ciud, i am
tiut c i gelozia fusese un factor, c nu fcuse numai pentru bani.
Am spus:
Ai grij s cheltuieti banii tia cu mare atenie pentru c,
crede-m, o s fie cea mai costisitoare sut de lire pe care ai ctigat-o
vreodat.
Kelly Era pe jumtate o rugminte. Invidios, lacom,
necinstit i fricos. N-am simit nici cea mai mic prere de ru pentru
el, doar o mnie n cretere c motivele din spatele minciunilor lui
erau att de mrunte.
Iar cnd i pierzi licena din cauza asta, i voi avea grij s o
pierzi, o s ai o grmad de timp s nelegi c o merii din plin.
Rzbunarea vie din glasul meu fcu un pustiu din csua lor.
Stteau amndoi, copii, cu ochii cscai i nefericii, prea distrui ca
s mai scoat o vorb.
Gura bej a fetei atrna cscat, rimelul mai avea puin s-i ajung
la brbie, prul lung i era mprtiat n uvie pe fa i pe umeri.
Arta de aisprezece ani. O copil. La fel i Charlie. Cei mai ri
vandali snt ntotdeauna copilroi.
Le-am ntors spatele i am ieit din vilioara lor.
Pe drumul spre cas mnia mi s-a transformat ntr-o imens
deprimare.
 CAPITOLUL 6

Pe la dou noaptea, mnia pe care o dezlnuisem asupra soilor

West prea tot mai fr rost. n primul rnd, nu obinusem nimic care
s m ajute. tiusem dinainte de a m duce acolo c Charlie West
trebuia s fi avut un motiv ca s mint despre mine la anchet. Acum
tiam c motivul era cinci sute de lire. Minunat. O frm de
informaie scoas dintr-o emoie violent.
Te dezlnui cnd te doare
O fcusem, nici vorb. mi revrsasem asupra lor toat
amrciunea care spumega sub o faad civilizat nc de luni. n al
doilea rnd, nu-i ddusem lui Charlie nici un motiv s-mi fac vreun
bine n viitor. Ba dimpotriv. Nu avea s fie dornic s repare
nedreptea. Cnd avea s-i revin, avea s fie mbufnat i
rzbuntor.
Clieul mi fusese predat de nu tiu cte ori. ara A joac o fars
prpdit i izolat. ara se simte jignit i cere rzbunare. ara A
este silit s-i cear scuze i o las mai moale, dar detest asta. ara
A nutrete acum o ciud permanent, i i face ru rii ori de cte
ori poate. Una din variaiile clasice din istoria politicii i agresiunii.
Aplicabil i la indivizi.
S tii de capcan i s te repezi ca prostul n ea era pur i simplu
enervant. Asta dovedea ct de uor i pierzi judecata la mnie. i mi
mai dovedea c aa n-am s ajung la nici un rezultat. Trebuia s
ncep s cntresc lucrurile la rece, n loc s m reped iar la inta care
prea mai uoar i s fac iari un talme-balme din toate.
Cntrire la rece
Charlie West nu voise s m vad pentru c avea contiina
ncrcat. Rezulta c oricine altcineva care avea contiina ncrcat
nu avea s vrea s m vad. Chiar dac nu o luau la fug peste cmp,
aveau s-i dea toat silina s evite s ajung la ei. Aadar, trebuia s
intru n viaa lor cnd erau ntori cu spatele.
Dac Charlie West nu tia cine l pltise, i credeam c nu tia,
rezulta c probabil nici unul din ceilali care miniser nu tia cine i
convinsese s-o fac. Probabil totul se aranjase la telefon. Influen la
distan. Impersonal i de nedescoperit.
Poate c mi stabilisem o sarcin imposibil i ar fi trebuit s
renun la toat povestea i s emigrez n Australia.
Numai c nici n Australia nu aveam dreptul s clresc.
Pedeapsa era valabil n toat lumea.
Oh, Doamne!
n regul, poate c mi-am permis s-mi plng de mil un timp.
Dar eram singur n patul meu pe ntuneric, i, oricum, pn
diminea avea s-mi treac.

Artnd cam tot att de pleotit cum m simeam, m-am sculat la

ase i am ndreptat botul neted al Lotus-ului meu ctre Londra, NW
7, Mill Hill.
Cum nu puteam s vd pe nimeni la curse, trebuia s-i prind
acas, iar n cazul lui George Newtonnards, agentul de pariuri, casa
se dovedi a fi un bungalow tip ranch zugrvit n roz de pe o osea
periferic nfloritoare.
La opt treizeci a.m. speram s-l gsesc la micul dejun, dar de
fapt, cnd am ajuns, el i deschidea garajul. Am parcat de-a
curmeziul intrrii aleii lui, ceea ce era puin probabil s m fac
simpatic, iar el a venit cu pai mari ctre mine s-mi spun s m
mic de acolo.
Am cobort din main. Cnd a vzut cine era, a ncremenit. Am
luat-o pe alee nspre el, tremurnd puin n vntul rece i regretnd c
nu eram ntr-o jachet clduroas cu guler de blan ca a lui.
Ce caui aici? m ntreb el tios.
i-a fi foarte recunosctor dac ai vrea s-mi spui cteva
lucruri
N-am timp. Era degajat, sigur pe el, tratnd cu o pacoste de
mici dimensiuni. i nimic din ce pot s-i spun nu te va ajuta. Te rog
s-i mui maina.
Categoric Ai putea s-mi spui cum se face c i s-a cerut s
depui mrturie mpotriva domnului Cranfield?
Cum se face? Pru uor mirat. Am primit o scrisoare
oficial, prin care mi se cerea s particip.
De ce? Adic, cum de tiau stewarzii c domnul Cranfiejd a
pariat pe Cherry Pie? Le-ai scris tu i le-ai spus?
Am auzit c susii c a fost o nscenare.
Vetile circul.
Vetile ntotdeauna circul nspre mine. Baza unei bune
agenii de pariuri este un serviciu de informaii adecvat.
De unde tiau stewarzii de pariul domnului Cranfield?
Mm. Ei bine, da, asta n-o tiu.
Cine, n afar de tine tia c credeai c Cranfield pariase pe
Cherry Pie?
Dar chiar a pariat.
Cine mai tia de asta?
N-am timp pentru asta.
Voi fi fericit s-mi mut maina peste un minut sau dou.
Privirea lui suprat s-a nmuiat treptat ntr-o acceptare pe
jumtate amuzat. Un om foarte civilizat, George Newtonnards.
Prea bine. Le-am spus ctorva flci ali bookmakeri adic.
Eram suprat, nelegi? S m las fraierii n halul la! La vrsta mea,
trebuia s tiu mai bine. Aa c poate unul din ei le-a transmis
stewarzilor, tiind c o s fie o anchet. Dar nu, n-am fcut-o eu.
Ai putea ghici care din ei a fcut-o? Vreau s spun, cunoti pe
cineva care avea un dinte mpotriva lui Cranfield?
Nu-mi dau seama. Nu tiu pe nimeni care s fi fost pornit mai
mult mpotriva lui dect a oricrui antrenor care neal.
neal? am repetat, mirat. Dar el n-a nelat.
Nu, zu?
Eu am clrit, am protestat. A ti.
Da, spuse el sarcastic. Ai ti. Nu face pe naivul cu mine, c.
Prietenul tu Chris Smith, cel cu scfrlia crpat, e un adevrat artist
la strangulare, nu-i aa? i tu la fel. O pereche frumoas, voi doi.
Deci tu crezi c l-am tras pe Squelch?
la mintea cocoului c da.
Totui, n-am fcut-o.
Spune-i-o lui mutu. Un gnd l izbi. Nu cunosc nici un
bookmaker care s aib un dinte mpotriva lui Cranfield, dar n mod
sigur cunosc unul care are un dinte mpotriva ta. Un dinte ct roata
carului. O dat, mai s vin dup tine cu satrul. L-ai scos serios din
ni, colega, zu c da.
Cum? i cine?
Tu i Chris Smith clreai amndoi pentru Cranfield cam
acum ase luni. Oricum, era chiar la nceputul sezonului ntr-o
curs a cailor nceptori de la Fontwell. ii minte? Venise mult
lume de pa Coasta de Sud pentru c era o zi cam friguroas pentru
plaj oricum, era mult lume venit n vacan i burduit cu
bani i erai i tu i Chris Smith pe caii ia doi, i publicul v-a
ndrgit pe amndoi, i Pelican Jobberson te-a ntrebat care din ei o s
ctige, i tu ai spus c nu te bazai deloc pe al tu, aa c el a adunat
banii pe tine i nu s-a deranjat s-i echilibreze registrul, iar apoi tu
ai avut un fini dat dracului i ai ctigat la un gt, cnd puteai s fi
pierdut fr nici cea mai mic problem. Pelican i-a ieit din pepeni
i a jurat s i-o plteasc.
Am crezut ce i-am spus. Era prima ncercare a acelui cal peste
garduri. Nimeni nu putea s prevad c o s fie destul de bun ca s
ctige.
Atunci de ce te-ai strduit s ctigi?
Proprietarul voia s ctig, dac se putea.
A pariat pe el?
Proprietarul? Nu. Era o femeie. Ea nu pariaz. i place doar
s-i vad caii ctignd.
Pelican jur c tu nsui ai pariat pe el i l-ai dus cu preul ca
s iei un pre mai bun.
Voi bookmakerii sntei prea suspicioi.
Experiena dovedete c avem dreptate.
Ei bine, de data asta prietenul tu se neal. Dac m ntreba
pe mine, i nu-mi amintesc s m fi ntrebat, i spuneam adevrul. i,
oricum, orice bookmaker care pune jocheilor ntrebri ca asta o caut
cu lumnarea. Jocheii snt cei mai proti vnztori de ponturi din
lume.
Unii nu snt, spuse el plat. Unii se pricep la asta.
Tot mai e suprat dup attea luni? Dac e aa, ar fi el suficient
de suprat nu doar s le spun stewarzilor c Cranfield a pariat pe
Cherry Pie, ci i s mituiasc pe alii s inventeze minciuni despre
noi?
Ochii i se ngustaser n timp ce se gndea la asta. i fcu gura
pung, nehotrt.
Mai bine l-ai ntreba personal.
Mulumesc.
Acum i mui maina?
Da. Am fcut doi pai nspre ea, apoi m-am oprit i m-am
ntors. Domnule Newtonnards, dac l vezi pe brbatul care a pariat
pentru domnul Cranfield, vrei s afli cine e i s-mi dai de tire?
De ce nu-l ntrebi pe Cranfield?
El spune c nu vrea s-l implice.
Dar tu vrei?
Presupun c m ag de orice. Da, cred c vreau.
De ce nu te potoleti i s iei lucrurile aa cum snt? Pn la
urm ai s-i recapei licena, aa c ce rost are s mai scormoneti
rahatul?
i mulumesc pentru sfat, am spus politicos i mi-am mutat
maina din poarta lui.

Era joi. Ar fi trebuit s fiu la Warwick s clresc n patru curse.

n loc de asta, am pornit napoi fr scop, ntrebndu-m dac s-i fac
sau nu o vizit lui David Oakley, detectivul i fotograful ingenios.
Dac Charlie West nu tia cine mi nscenase povestea, era posibil ca
Oakley s fie singurul care tia. Dar i chiar dac tia, era puin
probabil s-mi spun. Prea c nu avea rost s-l abordez, dar nu
ctigam nimic dac nu ncercam.
n cele din urm m-am oprit la o cabin telefonic i i-am aflat
numrul de la informaii.
Mi-a rspuns o fat.
Domnul Oakley n-a venit nc.
Pot s-mi fac o programare?
M-a ntrebat despre ce era vorba.
Un divor.
Mi-a spus c domnul Oakley m putea primi la 11:30 i mi-a
cerut numele.
Charles Crisp.
Foarte bine, domnule Crisp, domnul Oakley v va atepta.
 M ndoiam. Pe de alt parte, i el, ca i Charlie West s-ar fi putut
s se atepte, n general, la vreo form de protest. Am luat-o pe
autostrad spre Birmingham i am gsit biroul lui Oakley deasupra
unei prvlii de biciclete i aparate radio la o jumtate de mil de
centrul oraului.
Pe ua din strad a biroului se afla o plcu pe care scria simplu:
Oakley, dou broate, i un vizor discret situat. Am ncercat clana
acestei fortree i ua s-a deschis uor sub atingerea mea. nuntru,
un culoar ngust cu perei bleu ducea la o scar fr covor.
Am urcat, paii mei rsunnd zgomotos pe scnduri. n vrf se
afla un mic palier cu o u ponosit, neagr, i ea la fel de fortificat.
Pe ua asta, un alt bilet ngrijit, spunea: V rugm s sunai. I-am
dat soneriei de lucru vreo trei secunde.
Ua mi-a fost deschis de o fat nalt i puternic mbrcat
ntr-un costum-pantalon de piele de culoare nchis. Pe sub jachet
purta un jerseu negru, i n picioare cizme de piele neagr. Ochii
negri m cercetar la rndul lor, prul negru, prins la spate cu o
agraf de os, i cdea drept pn la umeri iar apoi se arcuir nspre
interior. La prima vedere prea s aib douzeci i patru de ani, dar
avea deja riduri n jurul ochilor, iar lipsa de via din ei trda c era
mult prea familiarizat cu afacerile murdare.
Am programare, am spus. Crisp.
Intrai.
Am urmat-o n ncpere, un birou mic i ptrat mobilat cu o
mas, o main de scris, un telefon i patru fiiere nalte. n cealalt
parte a camerei era o alt u. Nu neagr ci modern, vopsit n gri.
Alte broate. M-am uitat gnditor la ele.
Fata deschise ua, spuse: Domnul Crisp, i se ddu la o parte
ca s trec.
Mulumesc, am spus. Am naintat trei pai i am nchis ua
rmnnd singur cu David Oakley.
Biroul lui nu era mult mai mare dect anticamera, i nu se
cheltuise mare lucru cu mobila. Un linoleum maro, un stativ-umera
de hain, un fotoliu mic i ieftin n faa unui birou cenuiu de metal,
iar peste fereastra mbcsit, n loc de perdele, o ram fix solid
acoperit cu plas.
n afara ferestrei se aflau gratii groase i suporturile unei scri de
incendiu. Pe peretele din dreapta mea alt u, bine nchis. Cu i
mai multe broate. La birou, pe un scaun rotitor, sttea proprietarul
acestei splendori, total tersul domn Oakley. Tinerel. Subirel. Cu
pr de culoarea oarecelui. i, de data asta, cu ochelari de soare.
Luai loc, domnule Crisp. Glas fr accent, lipsit total de
emoie. Divor, parc? Dai-mi detaliile solicitrilor dumneavoastr
i putem ajunge la un onorariu. Se uit la ceas. M tem c nu v pot
oferi mai mult de zece minute. ncepem?
Nu m recunoscuse. M-am gndit c puteam s profit de asta.
Am neles c ai fi pregtit s falsificai pentru mine nite
dovezi fotografii?
A nceput s dea din cap, afirmativ, apoi a rmas nemicat.
Ochelarii cu lentile nchise la culoare erau nemicate. Gura dreapt i
palid n-a tresrit. Mna de pe birou a rmas relaxat. n cele din
urm spuse, fr vreo schimbare a inflexiunii vocii:
Iei afar.
Ct vrei pentru falsificarea dovezilor?
Iei afar.
Am zmbit.
Mi-ar plcea s tiu ct am valorat.
Praf, a spus el. Piciorul i s-a micat sub birou.
Te voi plti n praf de aur, dac mi spui cine te-a angajat.
S-a gndit. Apoi a spus:
 Nu.
Ua dinspre anticamer s-a deschis n linite n spatele meu.
Oakley spuse calm:
sta nu e nici un domn Crisp, Didi. sta este domnul Kelly
Hughes. Domnul Hughes vrea s plece.
Domnul Hughes nu e gata, am spus.
Cred c domnul Hughes va afla c e, a spus fata.
M-am uitat la ea peste umr. Avea un pistol mare cu amortizor,
care mi arta drumul.
Ce dramatic! am spus. Putei imediat scpa de cadavre n
centrul Birmingham-ului?
Da, spuse Oakley.
De obicei contra unei taxe, firete, spuse Didi.
M-am luptat s nu-i cred, i am pierdut. Totui
Dac pn la urm te decizi s vinzi informaia de care am
nevoie, tii unde s m gseti. M-am relaxat pe speteaza scaunului.
Oi fi avnd eu o afeciune pentru praful de aur, dar nu snt
prost, a spus el calm.
Prerile difer, am remarcat degajat.
Nici o reacie.
Nu e n interesul meu s dovedeti c ai fost s spunem
aranjat.
neleg asta. Pn la urm, totui, vei dori s nu fi ajutat la asta.
Un numr de ali oameni mi-au spus acelai lucru, dei,
trebuie s mrturisesc, puini la fel de linitii ca tine.
Mi-a trecut brusc prin cap c trebuie c era foarte obinuit cu
atacuri furioase ca cel al meu asupra soilor West, i poate de aceea
biroul lui Didi mi-a vzut privirea care hoinrea n jur i a dat din
cap cu cinism.
M tem c chiar am o alt ntrevedere, spuse Oakley. Aa c
vrei s m scuzi?
M-am ridicat. Nu mai aveam de ce s stau.
M mir c nu eti la pucrie, am spus.
Snt detept. Clienii mei snt mulumii, iar cei ca tine
neputincioi.
Cineva te va ucide ntr-o zi.
Tu?
Am cltinat din cap.
Nu merit.
Exact, spuse el calm. Sarcinile pe care le accept nu snt de
natur s dea un motiv puternic victimelor s m ucid. Zu c nu
snt prost.
Nu, am spus.
M-am ndreptat spre u i Didi mi-a fcut loc s trec. i-a pus
pistolul pe biroul din anticamer i a stins un becule rou care
licrea ntr-un mic tablou.
Semnal de urgen? am ntrebat. Sub biroul lui.
Poi s-i spui i aa.
Pistolul sta e ncrcat?
Firete.
neleg. Am deschis ua exterioar i am pornit ctre scri. Ea
a venit dup mine s nchid ua.
Mi-a prut bine de cunotin, domnule Hughes, spuse ea cu
indiferen. S nu te ntorci.

M-am dus la maina mea oarecum deprimat. Nu obinusem

nimic de la nici unul din cei trei martori mincinoi de la anchet, iar
vorbele lui David Oakley precum c eram neputincios preau n
ntregime adevrate.
Prea s nu existe nici o cale de a dovedi c pur i simplu el
adusese banii pe care i fotografiase n apartamentul meu. Nimeni de
la Corrie nu-l vzuse venind sau plecnd. i lui Oakley nici nu i-ar fi
fost greu s se mite neobservat. ntre apte treizeci i opt treizeci
dimineaa curtea grajdului era pustie. Toat treaba nu putea s-i fi
luat mai mult de zece minute.
Era posibil ca el s fi inut un dosar cu tranzaciile lui dubioase.
Posibil, dar nu probabil. Poate avea nevoie s aib cu ceva la mn pe
clienii tui, ca s-i mpiedice d-l denune mai trziu ntr-un acces de
contiin civic. Dac ntr-adevr pstra astfel de dosare, asta ar fi
putut explica multitudinea ncuietorilor. Sau poate ncuietorile erau
pur i simplu pentru a-i descuraja pe cei tentai s intre prin efracie
s caute dosarele, cum n mod sigur m descurajau pe mine.
Ar fi fcut Oakley ce fcuse Charlie West, lsndu-se convins la
telefon s depun o mrturie mincinoas? Pe total, am decis c nu.
Oakley avea cap, pe cnd Charlie avea vanitate, i Oakley nu s-ar fi
implicat fr s-i cunoasc clienii. Oakley trebuia s tie cine
pusese la cale mrvia.
Dar nu vedeam nici o cale de a ajunge n posesia acestei
informaii. Eu nu tiam dect s clresc. Nu tiam s sparg lacte, s
m bat, sau s umblu la buzunare. Categoric nu ale lui Oakley.
Oakley i Didi erau maetri la jocul sta. Ei inventaser regulile.
Oakley i Didi erau n prima lig.

Cum lua cineva legtura cu Oakley dac avea nevoie de

serviciile lui? Nu prea putea s-i fac reclam. Cineva trebuia s tie
despre el.
M-am gndit un timp la asta, stnd n parcare n main i
ntrebndu-m ce s fac mai departe. Exista o singur persoan care
putea s-i pun degetul pe pulsul Birmingham-ului dac voia, dei
n situaia mea prezent era puin probabil s vrea.
 Totui
Am pornit maina, am fcut slalom pe strzile cu sens unic i am
gsit un loc liber n parcarea din spatele hotelului Great Stag.
nuntru, ritualul mesei de afaceri era n nclzire, atmosfera
umplndu-se plcut cu mirosul de alcool, rezonana glasurilor i
ceaa fumului de trabucuri. Great Stag atrgea exclusiv un anumit
rang de oameni de afaceri prosperi i precaui, care aveau nevoie de
un decor moale pentru opiuni dure, i i atrgea pentru c
proprietarul, Teddy Dewar, era el nsui acest gen de om.
L-am gsit n bar, discutnd cu ali doi tipi care nu se deosebeau
de el n costumele lor gri nchis, cmile albe i cravatele bleumarin.
O nuan uor sticloas i-a aprut n expresia feei cnd a dat cu
ochii de mine peste umrul lor. Un jocheu suspendat nu avea mare
trecere la el.
Cobora nivelul localului, fr ndoial. M-am ndreptat spre bar,
m-am aezat lng el i am cerut barmanului un whisky.
i-a fi recunosctor s schimbm cteva cuvinte, am spus.
ntoarse capul un milimetru n direcia mea i, fr s se uite
direct la mine, rspunse:
Prea bine. Peste cteva minute.
Nici o cldur n glas. Nici o evitare a situaiei nedorite.
Continu s discute cu cei doi despre situaia aciunilor n petrol, i
n cele din urm se desprinse uurel din discuie i se ntoarse spre
mine.
Ei bine, Kelly Ochii lui erau reci i distani, ateptnd s
vad ce voiam nainte de a manifesta vreun sentiment real.
Vrei s iei masa cu mine? l-am ntrebat voit degajat.
Mirarea lui fu controlat.
Credeam c
Oi fi eu suspendat, dar nc mnnc, am spus.
 mi studie faa.
Te roade.
La ce te ateptai? mi pare ru c se vede.
El spuse neutru:
Din cauza muchiului de la maxilarul tu. Foarte bine, dac
n-ai nimic mpotriv s mergem direct.
Ne-am aezat la o mas de lng perete i am comandat friptur
de vit. n timp ce mnca, ochii lui supravegheau sala, nescpnd
nimic. Am ateptat pn cnd s-a asigurat c totul mergea bine, apoi
am trecut la obiect.
Cunoti ceva despre un tip pe nume David Oakley?
detectiv. Are biroul la o jumtate de mil de aici.
David Oakley? Nu pot spune c am auzit de el.
A fabricat nite dovezi care au ntors lucrurile mpotriva mea
la ancheta de luni.
A fabricat? n glasul lui exista o ndoial delicat.
Da. Presupun c sun ca o gogori, dar chiar n-am fost
vinovat de acuzaiile care mi s-au adus. Dar cineva a avut grij s
par c da.
I-am povestit despre fotografia cu banii din dormitorul meu.
i tu n-ai avut banii ia?
Nu. Iar aa-zisul bilet de la Cranfield era o plastografie. Dar
cum am putea s-o dovedim?
El se gndi.
Nu putei.
Exact.
Acest David Oakley care a fcut fotografia presupun c n-ai
scos nimic de la el.
Chiar nimic.
Nu neleg exact de ce ai venit la mine. i termin friptura i
ls furculia i cuitul pe farfurie. Chelnerii se repezir s strng
masa i venir cu cafeaua. El atept tot impasibil n timp ce eu
achitam nota de plat.
Cred c i cer prea mult, am spus n cele din urm. La urma
urmelor, am stat aici doar de trei sau patru ori, i n-am nici un drept
la prietenia sau ajutorul tu i, totui, nu cunosc pe altcineva care
ar putea mcar s nceap s fac ce ai putea tu s faci dac ai vrea.
Ce? ntreb el succint.
Vreau s tiu cum snt mnai oamenii ctre David Oakley
dac au nevoie de nite dovezi falsificate. El a avut buntatea s-mi
spun c este obinuit s fac asta. Ei bine cum i racoleaz
clienii? Cine l recomand? M gndeam c printre oamenii pe care
i cunoti te-ai putea gndi la unul care s-ar putea preface c vrea s i
se fac un serviciu, sau c are un prieten care vrea s i se fac un
serviciu i s-i scoat antenele s vad dac, cineva l recomand
pe Oakley. i dac da, cine.
El reflect asupra vorbelor mele.
Pentru c dac gseti un contact aici ai putea s mergi pe fir
napoi la un altul, i pn la urm s ajungi la un nume care
nseamn ceva pentru tine?
mi nchipui c sun slbu, am spus resemnat.
Slabe anse, aprob el. Urm o pauz lung. Apoi adug:
Totui, chiar cunosc pe cineva care ar putea accepta s ncerce. Zmbi
scurt, pentru prima dat.
Asta-i Am nghiit n sec. Asta-i minunat.
Nu pot s-i promit rezultate.

CAPITOLUL 7
 Vineri diminea dup primul antrenament Tony urc tropotind
scara i i turn un deget de whisky n cafeaua pe care i-am oferit-o.
Trebuie s te simi ciudat s nu clreti, spuse el.
Da.
Se lbra n fotoliul verde.
Poppy are iar greuri de diminea. Am s m bucur cnd se
va sfri sarcina asta. Mai tot timpul i e ru.
Srmana Poppy!
Da Oricum, asta nseamn c nu o s ne ducem disear la
dansul la. Ea spune c nu poate s fac fa.
Dans?
Balul Fondurilor Jocheilor. tii tu. Ai biletele acolo, pe poli.
Oh da. Uitasem de el. Urma s mergem mpreun.
Aa-i. Dar acum, cum spuneam, va trebui s te duci fr noi.
N-am s m duc deloc.
M gndeam eu c nu. Oft i lu o nghiitur mare. Unde ai
fost ieri?
Am trecut pe la nite oameni care nu voiau s m vad.
Ceva rezultate?
Nu multe.
I-am povestit pe scurt despre Newtonnards i David Oakley, i
despre ora petrecut cu Andrew Tring.
Din cauz c drumul spre cas de la Birmingham trecea prin
apropiere de satul lui, m gndisem la Andrew Tring, i primul meu
instinct fusese s alung chiar i gndul la el. Dac n-a fi fost att de
suprat pe el, a fi inut-o drept nainte spre cas.
Vizita mea l-a nemulumit. Mi-a deschis el nsui ua conacului
su vechi i prosper.
Kelly! Ce caui aici?
Am venit s-i cer nite explicaii.
 N-am nimic s-i spun.
Ba ai.
Se ncrunt. Bunele maniere nnscute erau singurul motiv care
l mpiedica s-mi trnteasc ua n nas.
Intr, atunci. Doar pentru cteva minute.
Mulumesc, am spus fr ironie, i l-am urmat ntr-o cmru
din apropiere cptuit cu cri, n care se aflau un birou mare, trei
fotolii adnci i un televizor color.
Ei bine, spuse el nchiznd ua i neinvitndu-m s iau loc, de
ce ai venit?
Era cu patru ani mai mare ca mine i cam de aceeai statur. La
fel de elegant ca pe vremea cnd clrea la curse, acelai om pe
dinafar.
Andy, crezi sincer c acea curs a lui Squelch a fost msluit?
Ai fost suspendai, spuse el cu rceal.
Nu-i acelai lucru cu vinovia.
Nu snt de acord.
Atunci eti foarte prost! i-am trntit-o eu. i speriat de moarte.
Ajunge, Kelly. N-am s ascult asta. Deschise iar ua i atept
s ies. N-am ieit. Nu avea s scape de mine cu una cu dou. Mi-a
aruncat o privire furioas i a nchis ua.
Am spus mai rezonabil:
mi pare ru, zu, mi pare ru. Asta a fost doar pentru c am
clrit mpreun ca adversari cel puin cinci ani i tot de aceea
m-a fi gndit c n-ai s crezi cu atta uurin c am pierdut n mod
deliberat o curs. N-am pierdut nici o curs pe care puteam s-o
ctig.
El a rmas tcut. tia c eu nu triam la curse, n ciuda a ce
spusese Charlie West la anchet.
Au fost i banii ia, spuse el n cele din urm. Prea dezamgit
i descurajat.
Nu i-am avut niciodat. Oakley i-a adus n apartamentul meu
i i-a fotografiat acolo. Dovada aia, ca i ntreaga anchet, de fapt, a
fost o nscenare nenorocit.
S-a uitat lung i cu ndoial la mine, apoi spuse:
Nu pot face nimic n privina asta.
De ce i-e fric?
Nu mai spune c mi-e fric! spuse el iritat. Nu mi-e fric. Doar
c nu pot s fac nimic, chiar dac ceea ce spui tu e adevrat.
adevrat. i poate nu i-e fric, dar asta e impresia pe care o
dai. Sau poate eti pur i simplu nspimntat? Noul biat printre
mahrii btrni i puternici? i-e fric s nu te pui ru cu ei?
Kelly! protest el, ns era protestul unui nerv atins.
Am spus fr menajamente Eti o dezamgire, i am fcut un
pas ctre u. Nu s-a micat s mi-o deschid, n schimb a ridicat o
mn ca s m opreasc, artnd suprat de parc avea vreun drept
s fie.
Nu e cinstit. Doar pentru c nu pot s te ajut
Puteai s-o faci. La anchet.
Nu nelegi.
Ba da. i-a fost mai uor s m crezi vinovat dect s-i spui lui
Gowery c aveai ndoieli.
N-a fost att de simplu cum crezi.
Mulumesc, am spus ironic.
Vreau s spun, n-a fost deloc att de simplu cum i nchipui.
Cnd Gowery mi-a cerut s particip la anchet am crezut c avea s
fie doar o formalitate, c att tu ct i Cranfield ai fost de bun
credin la curse i c voi nii ai fost surprini de rezultat.
Colonelul Midgely mi-a spus c era caraghios c se fcea o anchet,
zu. Nu m-am ateptat o clip s m vd implicat n suspendarea
voastr.
Spui c lordul Gowery i-a cerut s participi la anchet?
Bineneles. Asta e procedura normal. Stewarzii care
particip la anchete nu snt scoi din plrie
Nu-i un fel de programare prin rotaie?
Nu. Stewardul disciplinar invit doi colegi s prezideze cu
el i de data asta am fost eu acolo, dac vrei s tii, pentru c n-am
vrut s-l refuz pe lordul Gowery Se opri.
Continu, l-am ndemnat. De ce nu?
Pentru c Ezit, apoi spuse ncetior: Presupun c, ntr-un
fel i snt dator mi pare ru, Kelly, mi pare teribil de ru, tiu c
de regul nu triezi la curse Snt ntr-o situaie delicat cu Govery
i este de-o importan vital s nu m pun ru cu el.
Mi-am nbuit indignarea. Ochii lui Andrew Tring priveau n
interior i dup expresia feei lui nu-i prea plcea ce vedeau.
El deine dreptul de proprietate asupra terenului chiar de la
nord de Manchester unde se afl principala noastr fabric de olrit.
Familia lui Andrew Tring fcuse avere nu din porelanuri fine ci
din ceti care se sparg, pentru instituii. Produsele lui erau scpate
de spltorii de vase din coli i spitale de la Waterloo pn n Hong
Kong, iar fragmentele din containerele de gunoi ale lumii erau
autorizaia lui peren de a scoate bani.
S-au fcut nite reamenajri pe acolo i terenul sta valoreaz
dintr-o dat cam un sfert de milion. Iar contractul nostru de
nchiriere expir peste trei ani Acum sntem n negocieri pentru un
nou contract. Chiria pe teren o s fie mrit considerabil, dar dac
Gowery se rzgndete i vrea s vnd pmntul la pentru
proiectul de dezvoltare, noi nu putem face nimic. Noi avem n
proprietate numai cldirile Am pierde ntreaga fabric dac el n-ar
rennoi contractul Iar noi putem fabrica ceti i farfurioare att de
ieftin numai pentru c cheltuielile noastre de regie snt mici Dac
trebuie s construim sau s nchiriem o fabric nou preurile
noastre vor fi mai puin competitive i cifra de afaceri va cobor.
Gowery decide dac ne va rennoi sau nu contractul, i n ce
condiii aa c, vezi tu, Kelly, nu e vorba c mi-e fric de el snt
attea n joc iar el e un om care i poart ranchiun dac te ceri cu
el.
S-a oprit i s-a uitat mohort la mine. M-am uitat i eu mohort la
el.
Deci asta e, am spus. Ai dreptate. Nu poi s m ajui. N-ai
putut, dintr-un bun nceput. M bucur c mi-ai explicat
mi pare ru, Kelly
Sigur.

Tony i termin micul dejun de fortificare i spuse:

Deci rolul de luni al lui Andy Tring n-a avut nimic sinistru n
el.
Depinde de ce numeti tu sinistru. Dar nu, presupun c nu.
Ce-a mai rmas, aadar?
La dracu cu toate! am spus deprimat.
Nu poi renuna, a protestat el.
Oh, nu, dar am nvat ceva, i anume, c nu ajung nicieri din
cauz c eu snt eu. Mine diminea la prima or am s-mi angajez
propriul meu David Oakley.
D-i nainte! Se ridic. vremea pentru a doua rund, aud.
Jos n curte caii erau scoi din grajd i potcoavele lor rsunau
nfundat pe pietri.
Ce fac bieii? am ntrebat.
Aa i aa. Detest c trebuie s m acomodez cu ali jochei.
Povestea asta mi-a fcut scrb.
 Dup plecarea lui, mi-am fcut curenie n apartament i mi-am
pregtit alt cafea. Ziua se ntindea pustie n faa mea. Aa avea s
fie i urmtoarea, i cealalt, i toate zilele pe o durat nedefinit.
M-am uitat n jur i am gsit alt pai de care s m ag: i-am
telefonat unui tip de la BBC pe care l cunoteam ct de ct. O
secretar mi-a spus c era plecat i s ncerc iar la unsprezece.
Am ncercat iar la unsprezece. Tot plecat. Am ncercat la
doisprezece. Era acolo, dar vorbea de parc i-ar fi dorit s nu fi fost.
Nu Kelly Hughes, cel Glasul i se stinse n timp ce cuta s
gseasc un mod plin de tact de a se exprima.
Chiar el.
Ei bine . nu cred
Nu vreau mare lucru, l-am asigurat resemnat. Vreau s tiu
doar numele echipei care a filmat cursele. Numele cameramanilor.
Oh! Prea uurat. sta e Serviciul tehnic pentru Cursele de
Cai condus de Levy Board. Ei dein practic monopolul, dei mai e o
firm mic ce opereaz uneori cu autorizaie. Vrei o anumit curs?
Oh Lemonfizz Crystal Cup, presupun.
Nu, am spus. Cursele de la Reading cu dou sptmni mai
nainte.
Reading Reading Stai s vd A zice da, au fost sigur
cei de la Cannot Lie. Cannot Lie Ltd. Au birourile n Woking, Surrey.
Vrei s-i dau numrul lor?
Da, te rog.
Mi l-a dat.
Mulumesc foarte mult, am spus.
i-alt dat vreau s spun
tiu ce vrei s spui. Dar, oricum, mulumesc.
Am nchis cu o grimas. Nu era deloc plcut s fii considerat un
nemernic.
 Tipul de la BBC m-a fcut s-mi dau seama c s-ar fi putut s nu
obin nimic prin telefon de la brigada Cannot Lie. Era preferabil s-i
abordez n persoan.
Firma Cannot Lie era o treapt sau dou mai sus pe scara luxului
fa de biroul lui David Oakley, ceea ce nu spunea mare lucru. O
camer mare, destul de goal la al doilea etaj al unei case
edwardiene de pe o strad lturalnic. Un lift prpdit att ct s
cuprind un brbat subire sau doi copii subnutrii. Un birou uzat,
pe care sttea o blond uzat lcuindu-i unghiile de la picioare.
Da? ntreb ea la intrarea mea.
Avea chiloi liliachii, cu dantel. Nu s-a micat ca s m
mpiedice s-i vd n voie.
Nu e nimeni aici? am ntrebat.
Numai noi, plevuc. Cu cine vrei s vorbeti, cu btrnul sau
cu Alfie?
Pot foarte bine s discut cu tine.
Bun. Un picior era gata. l ntinse i l legn n sus i n jos ca
s se usuce lacul. Disear m duc la dans, mi explic ea. Cu
sandalele fr vrf.
Nu credeam c cineva avea s se concentreze asupra degetelor ei
de picioare. n afar de picioare, avea nite sni mici i obraznici sub
un jerseu alb de bumbac, i o centur de un roz aprins la talia de
dimensiunea unui bikini. Trupul ei prea de douzeci de ani. Faa ei
arta de parc i petrecuse ultimii ase din ei spernd.
Lcuiete-l i pe cellalt, i-am sugerat.
Nu te grbeti?
Savurez scena.
Ea chicoti i trecu la cellalt picior. Privelitea era i mai excitant
dect nainte. Ea vedea c m uitam, i i fcea plcere.
Cum te cheam? am ntrebat-o.
 Carol. Dar pe tine.
Kelly.
Din Insula Omului?
Nu. Din inutul tailor notri.
Ea mi arunc o privire luminoas.
Prinzi repede, nu?
A fi vrut s fie aa. Am ntrebat cu regret:
Ct timp pstrai filmele cu cursele obinuite?
Ct? pentru totdeauna, presupun. Pn acum nu am distrus
nici unul. Firete, ne ocupm de curse numai de optsprezece luni.
Nu pot s spun ce vor face cnd sala de depozitare va fi plin. Sntem
vri pn la gt n filmrile celorlalte tipuri de ntreceri, curse de
maini, partide de golf, i alte chestii vechi de genul sta.
Unde e sala de depozitare?
Acolo. Flutur pensula nmuiat n lac roz n direcia unei ui
scorojite, cndva crem. Vrei s-o vezi?
Dac n-ai nimic mpotriv.
D-i btaie.
Terminase i al doilea picior. Spectacolul se ncheiase. Oftnd,
mi-am luat privirea de la ea i m-am ndreptat ctre ua cu pricina.
Unde majoritatea uilor aveau un mner, aici exista o gaur rotund.
Am mpins tblia de lemn i ua s-a deschis ntr-o alt camer mare
i nalt, mobilat de data asta cu iruri de stative cu rafturi, ca o
bibliotec public. Rafturile erau din lemn gol, neacoperit cu nimic,
ca i podeaua, de altfel.
Peste jumtate din rafturi erau goale. Pe celelalte erau iruri de
cutii scunde, cu etichete negre pe cafe fii de hrtie btute la main
explicau ce se afla nuntru. Fiecare cutie, aa cum s-a dovedit,
coninea toate filmele de la cursele inute ntr-o zi, i toate erau
eficient aranjate n ordine cronologic. Am tras cutia cu ziua n care
i clrisem pe Squelch i pe Wanderlust la Reading, i m-am uitat
nuntru.
Erau ase cutii metalice rotunde cu filme de aisprezece
milimetri, numerotate de la unul la ase, i spaiu suficient pentru
nc una, numrul apte. Am luat cutia i m-am dus cu ea la Carol.
Ea sttea tot pe birou, legnndu-i picioarele i rsfoind o revist
pentru femei.
Ce ai gsit?
mprumutai filmele astea oricui le vrea?
Le nchiriem, nu le mprumutm. Sigur.
Cui?
Oricui le cere. De regul, stpnii cailor le cer.
Stewarzii nu?
Stewarzii? Pi, dou exist vreun dubiu privitor la o curs,
stewarzii vd filmul cursei. Dubia pe care o are btrnul i Alfie l
developeaz la faa locului imediat ce l ia de la camere.
Dar se ntmpl s trimit dup ele dup aceea?
Uneori, da. Cnd vor s compare cum au alergat diveri cai.
Picioarele ei ncetar brusc s se mai legene. Ls jos revista i m
privi drept.
Kelly Kelly Hughes?
N-am rspuns.
Hei, nu eti deloc cum mi te imaginam. i ls capul blond
pe-o parte i m cntri. Nici unul dintre cronicarii ia sportivi n-au
spus niciodat c eti zdrobitor de artos i fantastic de sexy.
Am rs. Aveam un nas coroiat i pe un obraz o cicatrice lsat de
copit unui cal, i printre jochei eram socotit la fel de atrgtor ca o
sperietoare de ciori.
Este vorba de ochii ti, spuse ea. ntunecai i parc zmbitori
i triti totodat i puin ndeprtai. M fac s m treac fiorii
ntr-un mod plcut.
Ai citit toate astea n reviste, am spus.
Nici vorb! dar a rs.
Cine a cerut filmul care lipsete din cutie? i de ce anume l-a
cerut?
Ea oft exagerat i cobor de pe birou direct ntr-o pereche de
sandale roz aprins.
Ce film e sta? Se uit la cutie i la numrul ei, i se ndeprt
cu o legnare a oldurilor la Marilyn Monroe spre un fiier de lng
perete. Am gsit. O scrisoare oficial de la Secretariatul stewarzilor
prin care sntem rugai s trimitem filmul ultimei curse de la
Reading
-am luat scrisoarea i am citit-o singur. Cuvintele erau foarte
clare: Ultima curs de la Reading. Nu a asea. Ultima curs. i
fuseser apte curse. i greeala nu o fcuse Carol sau Cannot Lie
Co.
i l-ai trimis?
Bineneles. Direct autoritilor, conform instruciunilor. Puse
scrisoarea n dosar. i-a fcut necazuri, nu?
Nu filmul la.
Alfie i btrnul spun c trebuie s fi scos bani frumoi din
Lemonfizz de i-ai pierdut licena.
i tu crezi asta?
Evident. Toat lumea o crede.
i omul de pe strad?
i el.
Nici un cent.
Atunci eti tntlu, mi spuse ea cinstit. De ce-oi fi fcut-o?
N-am fcut-o.
Nu, zu? mi fcu cu ochiul. Presupun c trebuie s spui asta,
nu-i aa?
I-am dat cutia s-o duc napoi n depozit, i-am zmbit nedecis i
m-am ndreptat ctre u. n drum spre cas am condus ncet,
ncercnd s m gndesc. N-a fost un exerciiu prea profitabil. Parc
aveam cea pe creier. n cutia potal de la ua de la intrare erau
mai multe scrisori, ntre care una de la prinii mei. Am desfcut-o
pe scri, simindu-m ca de obicei la un milion de mile distan de ei.
Prima jumtate a scrisorii era scris de mama, cu scrisul ei
rotund i regulat i, ca de obicei, nici un punct, numai virgule.

Drag Kelly

Mulumim pentru scrisoare, am primit-o ieri, nu ne place s citim

despre tine n ziare, tiu fiule c tu ai spus c n-ai fcut-o tu, dar doamna
Jones de la pot spune c nu iese fum fr foc, i nu e plcut pentru noi ce
spun oamenii de pe aici despre tine, ei bine, puicuele au nceput n sfrit s
fac ou, i zugrvim fosta ta camer pentru mtua Myfanwy care vine s
locuiasc aici c artrita ei este prea rea pentru scrile pe care le are, ei bine,
Kelly, a vrea s pot spune c vrem s vii acas dar tatl tu este foarte
suprat iar acum mtua Myfanwy are nevoie de camer, i fiule, noi n-am
vrut s te faci jocheu, puteai s ai slujba aia drgu la primria din Fenby,
nu-mi place s-o spun, dar ne-ai fcut de ruine, fiule, acum mi-e groaz s
m duc n sat, toat lumea uotete, a ta iubitoare, Mama.

Am tras adnc aer n piept i am ntors foaia ca s primesc i

papara de la tata. Scrisul lui semna mult cu al mamei, cci
avuseser acelai nvtor, dar el scrisese att de apsat cu pixul
nct aproape spase n foaie.

Kelly
 Eti o ruine de biat. uor s spui c n-ai fcut-o. Nu te-ar fi
suspendat dac nu o fceai. Nu lorzii. Ei tiu ce e corect. Ai noroc c nu eti
aici s-i dau o btaie pe cinste. Dup ct s-a chinuit maic-ta i i-a luat de
la gur ca s te duci la universitate. i oamenii spuneau c ai s ajungi prea
sclifosit ca s mai vorbeti cu noi, i au avut dreptate. Totui, treaba asta e
mai rea pentru c e o nelciune. S nu mai vii aici, maic-ta este foarte
suprat de lucrurile pe care le tot spune caa aia de doamn Jones. Ar fi cel
mai bine s nu ne mai trimii bani n banc. L-am ntrebat pe director i el
mi-a spus c poi doar s anulezi ordinul bancherului, aa c mai bine ai face
asta. Maic-ta spune c e la fel ca i cum ai fi fost la nchisoare, c ne-ai fcut
de ruine i aa mai departe.

Nu semnase. Nici n-ar fi tiut cum, aveam foarte puin afeciune

unul pentru cellalt. M dispreuise nc din copilrie pentru c mi
plcea coala, i m ironiza nemilos tot timpul pn la colegiu. Se
purta frumos numai cu cei doi frai ai mei mai mari care dovediser
un dispre sntos, cum spunea el, fa de educaie; unul intrase n
marina comercial, iar cellalt locuia alturi i muncea cu tata la
fermierul care era proprietarul csuelor.
Cnd, n sfrit, am ntors spatele tuturor anilor de nvtur i
m-am fcut jocheu, familia mea m-a dezaprobat din nou, dei
bnuiam c ar fi fost destul de mulumit dac a fi ales meseria asta
mai demult. Irosisem banii rii, spunea tata; nu mi s-ar fi acordat
toate bursele alea dac s-ar fi tiut c imediat ce am s ies din coal
am s m apuc de clrit la curse. Asta probabil c era adevrat. Dar
tot att de adevrat era c de cnd devenisem jocheu pltisem destule
impozite ca s trimit mai muli ali biei de ferm la colegii, cu
burse.
Am pus scrisoarea prinilor mei sub fotografia lui Rosalind.
Nici chiar ea nu reuise s le intre n graii, pentru c ei considerau c
ar fi trebuit s m nsor cu o fat de treab din mediul meu, nu cu o
student care era fiic de colonel.
Aveau nite mini rigide.
Acum m ndoiam c aveau s fie vreodat mulumii de mine,
indiferent ce a fi fcut. Iar dac mi recptm licena, ei aveau s
cread c fcusem eu cumva i triasem din nou.
Genul sta de durere nu se putea trata cu aspirine. Am ncercat
s scap ducndu-m n buctrie s vd dac era ceva de mncare. O
conserv de sardele, un ou, nite rmie uscate de salat de cartofi.
Am strmbat din nas i m-am mutat n camera de zi unde m-am
uitat la programele de la televizor.
Nimic care s m atrag. M-am trntit n fotoliul de catifea verde
i am urmrit cum seara preschimba ncetior culorile n nuane
subtile de cenuiu. Peste tristeea ultimelor patru zile ncepea s se
atearn o oarecare pace. M-am ntrebat dac aveam s-mi recapt
licena nainte sau dup ce ncetam s-mi mai pese de cum se uitau
oamenii la mine, sau vorbeau despre mine, sau scriau despre mine.
Probabil c cea mai simpl cale era s stau deoparte, s m ascund.
La fel cum m ascundeam n clipa aceea, neducndu-m la balul
jocheilor.
Biletele erau pe poli. Bilete pentru Tony i Poppy, i pentru
mine i partenera pe care nu ajunsesem s-o invit. Bilete care nu
aveau s fie folosite, i pe care ddusem dousprezece guinee.
Am stat pe ntuneric o jumtate de or gndindu-m la cei care
aveau s fie la balul jocheilor. Apoi mi-am pus cravata neagr i am
plecat la bal.

CAPITOLUL 8
 M-am dus pregtit s fiu privit lung.
Am fost privit lung.
De asemenea, artat cu degetul i comentat. Discret, totui de
ctre majoritatea. i doar dou persoane mi-au ntors n mod hotrt
spatele.
Balul Fondului Jocheilor sclipea ca de obicei de titluri, diamante,
ampanie i talent. Mai trziu toate astea puteau degenera n buturi
vrsate, ochi sticloi, machiaje stricate i glasuri mpleticite, dar
strlucirea nu avea s dispar n ntregime. Niciodat nu disprea.
Balul Fondului Jocheilor era unul din cele mai mari evenimente
sociale ale anului.
Am dat biletul i am luat-o n lungul culoarului larg ctre locul
n care luminile erau sczute, muzica ncins, i aerul gros de fum i
parfum. Opulenta sal de bal a Royal Country Hotel, de pe oseaua
dinspre hipodromul Ascot.
n jurul ringului de dans erau un numr de mese mari, rotunde,
avnd fiecare n jur zece sau dousprezece scaune, majoritatea
ocupate deja. Conform tabelului din hol, aveam s gsesc la masa
numrul treizeci i doi locurile rezervate pentru Tony i pentru
mine, dac mai erau nc rezervate. Am renunat s mai caut masa
treizeci i doi pe la jumtatea drumului pentru c oriunde m
ntorceam eram ntmpinat de priviri curioase.
O mulime de oameni schiar un salut, dar nici unul din ei nu i
putu ascunde un uor oc de surpriz. Era exact cum m temusem.
Un glas n spatele meu rosti cu nencredere:
Hughes!
Cunoteam glasul. M-am ntors. Roberta Cranfield. Purta o
rochie de mtase de culoarea mierii cu corsarul acoperit de perle i
avea prul armiu strns n vrful capului, cu cteva uvie crlionate
cobornd pe ceaf.
Ari grozav, am spus.
Hughes!
Tatl tu e aici?
Nu, spuse ea nemulumit. N-ar fi fcut fa. Nici mama. Am
venit cu un grup din vecintate, dar nu pot spune c m-am distrat
cine tie ce pn ai aprut tu.
De ce?
Trebuie c glumeti. Uit-te n jur. Dintr-o ochire vreo
cincizeci de persoane i scrntesc gtul uitndu-se la tine. Nu-i d
fiori? Oricum, eu una m-am cam sturat, i nici mcar n-am vzut
blestemata aia de curs, ca s nu mai spun c n-am fost suspendat.
Se opri. Hai s dansezi cu mine. Dac tot am aruncat mnua, mcar
s o facem ca lumea.
Cu o condiie, am spus.
Care?
S nu mi mai spui Hughes.
Poftim?
Cranfield, am obosit s mi se spun Hughes.
Of! Era clar c nu-i trecuse prin cap. Atunci Kelly ce-ai
zice s dansm?
ncntat, Roberta.
mi arunc o privire nesigur.
nc mai simt c nu te cunosc.
Nu te-ai deranjat niciodat.
Nici tu.
Asta m-a atins. Era adevrat. Mereu avusesem ceva mpotriva ei.
i, de fapt, nu o cunoteam deloc.
Ce mai faci? am spus politicos. Vino s dansm. Ne-am
amestecat n una din chestiile alea care seamn cu un ritual din
jungl, n care te legeni dar nu te atingi cu partenera. Faa ei era
foarte calm i zmbea pierdut. Dup calmul ei ai fi zis c era total n
largul ei, nu inta capetelor ntoarse, a privirilor care cntreau, a
oaptelor pe jumtate ascunse.
Nu tiu cum reueti, spuse ea.
Ce?
S ari att de degajat.
Acelai lucru m ntrebam eu despre tine.
Ea zmbi, ochii i se ncreir i dinii strlucir, i, incredibil n
acele circumstane arta fericit.
Am dansat zece minute bine. Apoi ea mi spuse c aveam s ne
ntoarcem la masa ei i porni direct ntr-acolo, fr s atepte s fiu
de acord. Nu credeam c grupul ei avea s fie ncntat s m alturi
lui, i jumtate din cei din grup n-au fost.
Ia loc i bea un pahar, drag amice, rosti trgnat eful
grupului, ntinznd lene mna dup sticla de ampanie. i
povestete-mi despre campania de aducere napoi a lui Cranfield.
Roberta mi-a spus c lucrezi la un program de reabilitare.
N-am reuit nc.
Dragul meu amic M-a msurat cu o privire cobort n
lungul nasului. Mi-am spus c, probabil, fcuse parte din grzi.
Foarte muli foti ofieri din grzi se uitau la lume n josul nasului:
asta li se trgea de la purtatul caschetelor alea care i orbeau. Era
blond, la vreo patruzeci i ceva de ani, i nu neprietenos. Roberta i
spunea Bobbie.
Femeia din cealalt parte a lui se aplec i ls periculos un piept
baban mbrcat n satin roz lng un pahar plin ochi.
Ia spune-mi, rosti ea privindu-m cu interes printre genele
puternic rimelate, ce te-a fcut s vii?
Nu aveam nici un motiv s nu vin.
 i te distrezi? ntreb Bobbie. Vreau s spun, amice, c eti
oarecum n situaia unui doctor dat afar cu tinicheaua de coad
care, patru zile mai trziu, i face apariia la cea mai mare ntrunire a
Asociaiei Britanice a Medicilor.
Nu-l mai mpunge, Bobbie, protest Roberta.
Bobbie i lu privirea de la mine i i-o mut asupra ei.
Draga mea Roberta, tipul sta nu are nevoie s-i sar n
aprare fetele drgue. dur ca stejarul btrn.
Un brbat n vrst din cealalt parte a pieptului roz rosti
dezaprobator n surdin:
Are pielea groas, vrei s spui.
Bobbie auzi i cltin din cap:
Vertebral, spuse el. cu totul altceva. Se ridic. Roberta, vrei
s dansezi, fat drag?
M-am ridicat i eu.
Nu e nevoie s pleci, amice drag. Rmi. Termin-i butura.
Sntei foarte amabil, am spus cu sinceritate. Dar am venit aici
n seara asta s schimb o vorb cu unul sau doi oameni. Dac m vei
scuza, am s ncerc s-i gsesc.
i nclin uor capul n direcia mea.
Vino mai trziu, dac i face plcere.
Mulumesc foarte mult, am spus.
A luat-o pe Roberta la dans, iar eu am urcat scrile spre balconul
care ncercuia sala. i aici erau peste tot mese, dar din unele locuri
puteai s ai o privelite foarte clar a majoritii oamenilor de jos.
Am petrecut ceva timp identificndu-i dup cretetul capului.
Trebuie s fi fost acolo vreo ase sute, dintre care cunoteam
personal cam un sfert. Proprietari de cai, antrenori, jochei, stewarzi,
ziariti, doi sau trei dintre cei mai puternici ageni de pariuri,
starlete, arbitri i toi ceilali, toi cu nevestele i prietenii i invitai
guralivi.
Era i Kessel acolo, prezidnd un grup de dousprezece persoane
exact dedesubtul meu. M-am ntrebat dac i se mai domolise
suprarea de luni, i m-am decis pe ct posibil s nu testez acest
lucru. Se spunea c l trimisese pe Squelch lui Pat Nikita, un antrenor
care era rivalul de moarte al lui Cranfield, ceea ce ustura niel.
Zvonul prea s fie adevrat ntruct Pat Nikita se afla printre
oaspeii de la masa lui.
Era de notorietate faptul c Nikita i Cranfield se acuzau reciproc
c frecvent caii celuilalt vindeau curse. Aa c alegndu-l pe Nikita
ca antrenor, Kessel anuna pe fa lumii largi c credea c eu i
Cranfield i opriserm calul c ctige. Slabe anse s-l convingem c
nu.
La una din mesele cele mai proeminente, aproape de ringul de
dans, sttea lordul Ferth, discutnd serios cu o doamn masiv ntr-o
rochie bleu i pene de stru. Pe ceilali de la mas i tiam oarecum,
dar nu bine. Brbatul dup care m uitam nu era printre ei.
Dou mese mai ncolo de lordul Ferth sttea Edwin Byler,
fcndu-i semn cu gravitate chelnerului s-i umple paharul, prea
mndru de bogia lui ca s ridice el personal sticla.
n cealalt parte a mesei sttea mica lui soie ncrcat cu
jumtate din stocul de bijuterii de la Hatton Garden.
Nu aveam s clresc herghelia super a lui Edwin Byler
Junghiul de regret duru mai mult dect a fi vrut.
n spatele meu se auzi un fonet i am simit parfumul Robertei.
M-am ntors ctre ea.
Kelly?
Arta ntr-adevr formidabil de frumoas.
Kelly Bobbie a sugerat s m nsoeti tu la bufet.
Foarte generos din partea lui.
 Se pare c te aprob. A spus Se opri brusc. Nu conteaz ce a
spus.
Am cobort scrile i am intrat pe sub o arcad n sala de dineuri.
Luminile de aici erau mai puternice. Robertei nu-i fceau nici un ru.
De-a lungul unui perete se ntindea o mas-bufet ncrcat cu
carne rece n aspicuri strlucitoare i alte delicatese apetisante.
Roberta spuse c cinase la Bobbie nainte de a veni la dans i nu-i
era foame, dar amndoi am luat nite somon i ne-am aezat la una
din cele douzeci de mese mici adunate ciorchine ntr-o jumtate a
slii.
La vreo doi metri de noi stteau trei colegi jochei, cu coatele
printre farfurii goale i ceti de cafea.
Kelly! exclam unul din ei, cu un accent nordic. Doamne
sfinte! Kelly! Vino aici, btrne. Adu-i i gagica.
Brbia gagicii i ncepu obinuita-i urcare.
Concentreaz-te asupra personajului, nu a accentului, am
spus.
Ea se uit foarte mirat la mine, dar cnd m-am ridicat i i-am
luat farfuria, a venit cu mine. Ei ne fcur loc, admirar nfiarea
Robertei i nu suflar o vorb despre suspendare. Fetele lor explicar
ei, erau plecate s-i pudreze nasurile, iar cnd nasurile reaprur,
zmbir cu toii lundu-i la revedere i se ntoarser n sala de bal.
Au fost amabili, spuse Roberta parc surprins.
Era de ateptat.
i fcu de lucru cu furculia, fr s se uite la mine.
Zilele trecute ai spus c mintea mea e n lanuri. Asta ai vrut
s spui c snt nclinat s judec oamenii dup glasurile lor i c
asta e greit?
Da.
Cactusule. Eti numai epi.
 Pcatul originar exist. La fel i virtutea originar. Amndou
apar fr s in seama de natere.
Unde ai fcut coala?
n Walles.
N-ai accent galez. N-ai nici un accent. i asta e chiar ciudat,
innd cont c eti numai Glasul i se stinse i pru nspimntat c
se trdase. Vai de mine mi pare ru.
Nu-i de mirare, am inut eu s subliniez, innd cont de tatl
tu. i, oricum, n felul meu chiar snt ru. Mi-am atenuat n mod
deliberat accentul galez. Am exersat n secret, nc de cnd eram la
coal, imitndu-i pe crainicii de la BBC. Voiam s devin funcionar
public i tiam c n-am s ajung departe dac am s vorbesc ca fiul
unui lucrtor la ferm galez. Cu timpul a devenit modul meu natural
de a vorbi. i prinii mei m dispreuiesc pentru asta.
Prinii! De ce nu putem niciodat scpa de ei? Indiferent cine
sntem, sntem din cauza lor. Eu vreau s fiu eu. Pru uimit de ea
nsi. Niciodat n-am mai simit asta pn acum. Nu neleg
Eu da, am spus zmbind. Numai c asta se ntmpl n
majoritate cu cei n jur de cincisprezece, aisprezece ani. Se cheam
rzvrtire.
i bai joc de mine, spuse ea, dar brbia rmase jos.
Nu.
Am terminat somonul i am but cafea. Un grup mare i
zgomotos i lu mncarea de la bufet i se aez la dou mese alipite
n apropierea noastr. Erau binior cherchelii, destini i expansivi.
I-am urmrit fr interes. Cunoteam patru din ei doi antrenori, o
soie, un proprietar.
Unul dintre antrenori ddu cu ochii de mine i scp efectiv
cuitul.
sta-i Kelly Hughes, spuse el nevenindu-i s cread. Tot
grupul s-a rsucit i s-a holbat la mine. Roberta icni nefericit. Eu nu
m-am micat.
Ce caui aici?
Beau cafea, am rspuns politicos.
Ochii lui se ngustar. Trevor Norse nu se amuza. Am oftat n
sinea mea. Niciodat nu e bine s te pui ru cu antrenorii, asta
nseamn pur i simplu o surs mai puin de venit; dar clrisem
deja de cteva ori pentru Trevor Norse i tiam c oricum nu-l puteai
mulumi, orice ai fi fcut.
Un brbat greoi, de un metru optzeci, care se amgea cu iluzia c
dimensiunile puteau nlocui abilitatea. Era mult mai bun cu
proprietarii de cai dect cu caii, neobosit s-i cultive pe primii i lene
cu ceilali.
Tmpita lui nevast spuse senin:
Am auzit c-i plteti pe bieii lui Dexter, pentru c eti sigur
c i vei recpta licena ntr-o zi sau dou.
Ce-i asta? ntreb tios. De unde ai auzit prostia asta?
Toat lumea vorbete despre asta, drag, spuse ea pe un ton
de protest.
Care toat lumea?
Ea chicoti moale.
Am auzit asta la toaleta doamnelor, dac chiar vrei s tii. Dar
nu e deloc adevrat, snt sigur. Bieii lui Dexter le-au spus bieilor
lui Daphne la crcium i Daphne i-a spus lui Miriam, i Miriam ne-a
spus la toalet
adevrat? ntreb poruncitor Norse.
Mai mult sau mai puin, am aprobat.
Doamne sfinte!
Miriam a spus c Kelly Hughes spune c lui i lui Dexter li s-a
nscenat toat povestea i c afl el cine a fcut-o. Doamna Norse
chicoti la mine. Dragul meu, nu-i aa c e nostim?
Grozav, am spus sec. M-am ridicat i s-a ridicat i Roberta.
O cunoatei pe Roberta Cranfield? am ntrebat formal, i ei
toi exclamar n cor, iar ea le arunc un zmbet artificial strlucitor,
i ne-am ntors n sala de bal s mai facem un dans.
N-a fost deloc o idee grozav, pentru c pe la jumtatea dansului
am fost oprii de Daddy Leeman de la Daily Witness care m-a
ntrebat ipnd ca s acopere muzica dac era adevrat c
pretindeam c a fost o nscenare. Avea un glas ascuit. Toate
perechile din jur s-au ntors i s-au holbat la noi.
Chiar c nu mai suport, mi spuse la ureche Roberta. Cum
poi? De ce nu pleci acum acas?
mi pare ru, am spus pocit. Ai fost grozav. Am s-te duc
napoi la Bobbie.
Dar tu?
Am venit s fac ceva i nc n-am fcut. Mai rmn un pic.
Ea i strnse buzele i ncepu s danseze din nou.
Foarte bine. Voi rmne i eu.
Am dansat fr s zmbim.
Vei un bilet de tombol? am ntrebat-o.
Nu. Era uimit.
Ar fi mai bine s vrei. Vreau s merg n captul la al slii.
Pentru ce?
S m uit dup cineva. N-am fost deloc n captul la.
Foarte bine, atunci.
Am prsit parchetul lustruit i am pit pe covorul gros de
culoare nchis, ndreptndu-ne spre cellalt capt al slii unde se
afla tombola amenajat la un stand mpodobit n culori vesele.
M-am uitat dup cel pe care l cutam, dar nu l-am vzut. I-am
cumprat Robertei patru bilete de tombol. Trei erau nectigtoare
Cu al patrulea a ctigat o sticl de vodc.
Nu-mi prea place, spuse ea, innd-o cu ndoial.
Nici mie.
Am s i-o dau primei persoane care va fi drgu cu tine.
S-ar putea s-o bei chiar tu.
Ne-am ntors ncet n sal, fr s ne vorbim.
O femeie slab a nit de pe scaunul ei de la o mas i i-a fcut
drum ctre noi n ciuda ncercrilor grupului ei de a o mpiedica.
Ne-am oprit.
Eti Roberta Cranfield, nu-i aa? spuse ea.
Avea o fa osoas, ochi mnioi i un pr crunt strns cu
severitate la spate. Nu era rujat. Arta de parc buse prea mult.
Scuz-ne, spuse cu blndee Roberta, ncercnd s treac.
Nu, n-ai s treci! Nu pn nu auzi ce am eu de spus.
Grace! o implor un brbat de la mas. M-am uitat mai atent
la el. Era antrenorul lui Edwin Byler, Jack Roxford. Grace, draga
mea, las asta. Stai jos, drag.
Draga de Grace nu avea o asemenea intenie. Sentimentele dragii
de Grace erau prea puternice.
Tatl tu a primit exact ce merit, i afl c m bucur. M
bucur! i or faa spre a Robertei, artnd ca o nebun. Roberta o
privi de sus, fapt care o nfurie pe Grace. A dansa pe mormntul lui,
spuse ea furioas. Asta a face.
De ce? am ntrebat eu plat.
Nu s-a uitat la mine. i spuse Robertei:
Tatl tu e un snob afurisit! Un snob afurisit! i a primit ce
merit. Aa s-i spui.
Scuz-m, spuse cu rceal Roberta, i ncerc s mearg
nainte.
Oh, nu, n-ai s treci! Grace o apuc de bra. Roberta i scutur
mnioas mna. Snobul afurisit de taic-tu a ncercat s ne ia caii lui
Edwin Byler. tiai asta? tiai? i i d aerele alea de grandoare! Se
gndea c Edwin va ctiga mai mult ntr-un grajd mai mare, nu-i
aa? Oh, am auzit ce-a spus. A ncercat s-l conving pe Edwin c
acum are nevoie de un antrenor mai grozav, de frunte, nu
amrteni ca noi. Ei bine, am simit c mor de rs cnd am auzit ce-a
pit. S-i spui c am zis s-i fie nvtur de minte. Ce-am mai rs!
Grace! spuse cu dezndejde Jack Roxford. mi pare ru,
domnioar Cranfield. n realitate ea nu este aa.
Prea extrem de stnjenit. M-am gndit c, probabil, Grace
Roxford era chiar prea des aa. El avea expresia hituit a soului
venic pregtit s-i cear scuze.
nveselete-te, aadar, doamn Roxford, am zis tare. Ai
obinut ce ai vrut. Ai rs. Atunci de ce atta furie?
Cum? i-a rsucit capul spre mine, cltinndu-se un pic. Ct
despre tine, Kelly Hughes, ai cutat cu lumnarea ce ai primit, i nu
mai umbla cu prostii ca alea pe care le-am auzit n seara asta precum
c a fost o nscenare, pentru c tii al dracului de bine c n-a fost.
Oamenii ca tine i ca Cranfield i nchipuie c pot iei basma curat
chiar i dintr-o crim. Dar mai exist cteodat i dreptate pe lumea
asta, i ar fi bine s nu uii asta, drac mpieliat!
Una din femeile de la masa ei se ridic i ncerc s o potoleasc,
n timp ce toate urechile de la cel puin ase mese din jur erau ntinse
n direcia ei. Ea nu le bga n seam. Eu da.
Roberta spus n surdin:
Oh, Doamne!
Grace i spuse:
Aa c du-te acas i spune-i snobului de tic-tu c a ajuns
de rsu curcilor. un maimuoi, asta e!
Prietena puternic jenat o trase de bra i Grace se rsuci furioas
spre ea. Am profitat de ocazie, i n timp ce ne retrgeam am auzit-o
strignd dup noi. Din cauza muzicii n-am auzit distinct dect rsul
curcilor i snob afurisit.
ngrozitoare, spuse Roberta.
Nu-i face nici un serviciu bietului Jack.
Ursc scenele. Snt att de murdare!
Crezi c toate emoiile puternice snt murdare?
Nu-i acelai lucru. Poi avea emoii puternice fr s faci
scene. Scenele snt dezgusttoare.
Am oftat.
Asta a fost.
Da.
Mergea, am observat, cu gtul foarte ntins, clasicul semn pentru
oricine se uit c nu era rspunztoare sau dobort sau amuzat de
faptul c era implicat n scandal i scrboenii. Rosalind, am
reflectat cu nostalgie, probabil c ar fi aprobat-o comptimitor pe
draga de Grace, i ar fi dus-o n vreun col retras, reaprnd apoi cu
ea mncndu-i din palm. Rosalind fusese ea nsi impetuoas i
nelegea sentimentele necontrolate.
Din nefericire, la captul intervalului dintre mese aproape c
ne-am ciocnit cu Kessel, care primi privirea criminal a Robertei
ctigat de draga de Grace. Firete c Kessel a interpretat greit
expresia feei ei i a scuipat primul.
S-i spui tatlui tu c m gndeam de ctva timp s-mi trimit
caii lui Pat Nikita, i c afacerea asta m-a fcut s regret c n-am
fcut-o mai de mult. Pat a vrut mereu s antreneze pentru mine. Am
rmas cu tatl tu din sim de loialitate, i uite cum m-a rspltit.
Tata a ctigat foarte multe curse pentru dumneata, spuse cu
rceal Roberta. Iar dac Squelch ar fi fost destul de bun ca s ctige
Lemonfizz Cup, ar fi fcut-o.
 Kessel pufni. Asta nu-i convenea.
Ct despre tine, Hughes, e o ruine c ai venit aici n seara asta
i nu tiu cum de i s-a dat voie s intri. i s nu crezi c m prosteti
rspndind zvonuri c eti nevinovat i c eti pe punctul s-o
dovedeti. Asta e o gogori i tu o tii, i dac i nchipui c aa
restabileti relaiile cu mine, te neli amarnic.
Ne ntoarse spatele i plec sprinar, oprindu-se victorios ca s-l
bat pe Pat pe umr, i uitndu-se napoi ca s se asigure c
observaserm. Foarte meschin din partea lui.
S-a dus Squelch, am spus resemnat.
Kessel i va cere scuze n curnd i l va trimite napoi, spuse
cu convingere Roberta.
Nici o speran. Kessel nu e genul umil. Iar Pat Nikita nu va
lsa s-i scape calul sta. Nu ca s-l vad ntorcndu-se la tatl tu.
Ar prefera s-i frng gtul.
De ce snt oamenii att de geloi unul pe altul?
ceva nnscut, am spus. i aproape universal.
Ai o prere foarte proast despre firea omului.
O prea obiectiv.
Nu poi fi obiectiv cu privire la faptul c ai fost suspendat,
protest ea.
nu, am recunoscut. Ce zici de un pahar la bar?
Tot mai caui pe cineva?
Da. La bar nc n-am ncercat.
O s mai fie o scen?
N-a zice.
Foarte bine, atunci.
Ne-am croit uurel drum prin mulime. Deja trebuie c toi ce se
aflau la faa locului tiau c eram acolo. Capetele nu se mai ntorceau
cu o mirare fi, ns ochii da, alunecnd n coluri, msurndu-ne
dispreuitor. Roberta o inu sfidtoare drept nainte.
Barul era dens populat. Fumul de trabuc zcea ca o cea peste
capetele nfierbntate, iar zgomotul rivaliza cu cel dintr-o discotec.
L-am vzut aproape imediat, stnd rezemat de perete ndeprtat i
vorbind cu nsufleire. A ntors capul brusc i s-a uitat direct la mine,
ntlnindu-mi privirea nainte ca grupurile dintre noi s i schimbe
poziia i s nchid unghiul vizual. Totui, n cele dou secunde
i-am vzut gura subiindu-se ntr-o linie dreapt i toat faa
comprimndu-i-se de suprare; i tiuse c eram la bal, cci nu era
deloc surprins.
L-ai vzut, spuse Roberta.
Da.
Ei bine cine e?
Lordul Gowery.
Ea icni.
Oh, Kelly, nu.
Vreau s discut cu el.
N-are nici un rost.
Nu se tie niciodat.
Suprndu-l pe lordul Gowery i pierzi ultima ans de a-i
recpta licena. Nu-i dai seama de asta?
Da nu o s fie amabil, nu cred. Aa c ai ceva mpotriv s te
duc mai nti napoi la Bobbie?
Ea pru ncurcat.
N-ai s spui nimic prostesc? vorba i de licena tatei, nu uita.
Am s in minte, am spus dezinvolt.
Ea mi arunc o privire bnuitoare, dar se ls condus cu
destul uurin napoi la Bobbie.
Aproape imediat cum am ieit din bar, am fost oprii de Jack
Roxford, care venea grbit ctre noi.
 Kelly, zise el aproape gfind. Voiam s v prind s v spun
c mi pare foarte ru c Grace s-a dat n spectacol n halul la. Nu
era ea nsi, srmana fat Domnioar Cranfield, mi cer mii de
scuze.
Roberta se nmuie un pic.
n regul, domnule Roxford.
N-a vrea s crezi c ce a spus Grace toate lucrurile alea
despre tatl dumitale le gndesc i eu.
Se uita cnd la ea, cnd la mine, cu fruntea ncreit de ngrijorare.
Un brbat subirel, neagresiv, n jur de patruzeci i cinci de ani, cu
chelie i ochi nervoi, i o expresie permanent de ngrijorare.
Era un antrenor destul de bun, dar nu avea prestan. Cu mine,
dei nu clrisem niciodat pentru el, fusese mereu prietenos.
Kelly, spuse el, dac ntr-adevr este adevrat c a fost o
nscenare, sper sincer s-i primeti licena napoi. tiu c exist
riscul ca Edwin s-i duc tatlui dumitale caii, domnioar
Cranfield, dar n seara asta mi-a spus c nu va face asta, chiar dac ar
putea Dar v rog s m credei c n-am nimic cu nici unul din voi,
ca sraca Grace Sper c o vei ierta.
Desigur, domnule Roxford, spuse Roberta, definitiv nmuiat.
Nu v mai gndii la asta. i, oh! adug ea dintr-un impuls. Cred c
ai ctigat asta!
i, spre mirarea lui, i puse sticla de vodc n mn.

CAPITOLUL 9

Cnd m-am ndreptat din nou spre bar, am descoperit c lordul

Gowery ieise din el. Sttea n picioare umr la umr cu lordul Ferth,
i amndoi se uitau ncruntai la mine cum m apropiam.
 M-am oprit la un metru i ceva de ei i am ateptat.
Hughes, spuse n deschidere lordul Gowery, n-ar trebui s fii
aici.
Excelen, am spus politicos, sta nu e Newmarket Heath.
Asta le-a picat prost. Amndoi s-au simit jignii. Au strns
rndurile.
Insolena nu te va duce nicieri, spuse lordul Ferth, iar lordul
Gowery adug:
Dac te pori n felul sta, n-ai s-i recapei n veci licena.
Am spus fr aprindere:
Dreptatea depinde de bunele maniere?
Artau de parc nu-i credeau urechilor. Din punctul lor de
vedere, mi tiam singur craca de sub picioare.
n ce m privea, nu credeam c smerenia avea s-mi redea licena
mai repede dect mi-ar fi fost redat fr ea.
A fi zis c un oarecare sim al ruinii te va ine la distan,
spuse lordul Ferth.
A trebuit s fac un mic efort ca s vin.
Ochii i se ngustar i se deschiser iari rapid.
Gowery spuse:
Ct despre rspndirea acelor zvonuri Spun categoric c nu
numai c nu eti pe punctul de a i se napoia licena, ci c
suspendarea ta va fi i mai lung, ca urmare a comportrii tale
actuale.
I-am aruncat o privire egal, i lordul Ferth deschise gura i o
nchise la loc.
Nu e un zvon c domnul Cranfield i eu sntem nevinovai,
am spus. Nu e un zvon c cel puin doi dintre martori au minit.
Astea snt fapte.
Prostii! spuse cu vehemen Gowery.
 Ce credei dumneavoastr, domnule, nu schimb adevrul.
Nu-i faci nici un bine, Hughes. Sub nfiarea lui puternic
autoritar, era extrem de suprat. Nu trebuia dect s dau o gaur i
a fi avut un pu nitor.
Am spus:
Vrei s avei amabilitatea s-mi spunei cine v-a sugerat
dumneavoastr sau celorlali stewarzi s-l cutai pe domnul
Newtonnards i s-l luai la ntrebri?
Ochii lui avur o tresrire abia sesizabil.
Suficient ca s fiu absolut sigur.
Categoric nu.
Atunci vrei s-mi spunei n baza instruciunilor cui mi-a
vizitat apartamentul detectivul David Oakley?
N-am s-i spun. Glasul lui era puternic i, pentru prima dat,
alarmat.
Ferth se uita la noi tot mai ndoit de la unul la cellalt.
Domnul Cranfield i eu am fost pe nedrept suspendai, am
spus. Cineva l-a trimis pe David Oakley n apartamentul meu ca s
falsifice fotografia aia. i cred c lordul Gowery tie cine.
Categoric nu tiu! spuse el furios. Vrei s fii dat n judecat
pentru calomnie?
Nu v-am calomniat, domnule.
Ai spus
Am spus c tii cine l-a trimis pe David Oakley. N-am spus c
tii c fotografia este un fals.
i nu este, insist el cu trie.
Ba este, am spus.
Se ls o tcere grea, spoi lordul Gowery spuse: N-am de gnd
s ascult asta i se rsuci pe clcie i intr n bar.
Lordul Ferth, artnd ncurcat, ddu s-l urmeze.
 Am spus:
Excelen, pot s discut cu dumneavoastr?
El se opri, se ntoarse spre mine i spuse:
Da. cred c ai face bine s spui ce ai de spus.
A fcut semn spre sala de dineu de alturi i am trecut pe sub
arcad n lumina mai puternic.
n afar de dou mase ocupate, sala era goal. El s-a aezat la o
mas i mi-a artat scaunul din fata lui.
i-acum, explic-te, spuse el.
Am vorbit cu un glas calm, lipsit de emoie.
Excelen, dac ai putea privi un minut ancheta din punctul
meu de vedere, este foarte simplu. Eu tiu c n-am avut niciodat
cinci sute de lire sau vreun bilet de la domnul Cranfield, de aceea
snt perfect contient de faptul c David Oakley e mnjit. Este de
necrezut ca stewarzii s-l fi trimis, ntruct dovada adus de el a fost
un fals. Deci altcineva a fcut-o. M-am gndit c s-ar putea ca lordul
Gowery s tie cine. Aa c l-am ntrebat.
Iar el a spus c nu tie.
Nu-l cred ntru totul.
Asta-i ridicol, Hughes.
Vrei s spunei domnule, c oamenii care dein puterea snt
neaprat demni de ncredere?
Se uit la mine fr expresie n tcerea care se prelungea. n cele
din urm ntreb, ca i Roberta:
Unde ai fcut coala?
coala primar n Coedlant, gimnaziul n Tenby, i SEL.
SEL doar nu vrei s spui coala de Economie din Londra?
Arta uluit.
Ba da.
Doamne sfinte
 L-am urmrit n timp ce rumega asta.
Ce ai nvat acolo?
Politic, filozofie i economie.
Atunci de ce naiba te-ai fcut jocheu?
A fost aproape un accident. N-am avut n plan. Dup
terminarea examenelor de absolvire eram obosit mental, aa c
m-am gndit s-mi iau un fel de vacan pltit lucrnd la o ferm
tiam cum s fac asta, tatl meu e lucrtor la o ferm. Am muncit la
strnsul recoltei pentru un fermier din Devon, i n fiecare diminea
i scoteam caii s fac micare, pentru c majoritatea vieii clrisem.
El avea autorizaie, i era foarte pasionat de curse. Iar apoi fratele lui,
care clrea pentru el, i-a rupt umrul la una din cursele de la
Devon i m-a pus pe mine n locul lui, i aproape imediat am nceput
s ctig i pe urm treaba asta a pus stpnire pe mine aa c
n-am mai ajuns s fiu funcionar public, dup cum intenionasem,
i ei bine, n-am regretat niciodat.
Nici chiar acum? ntreb el ironic.
Nici chiar acum.
Hughes Nu tiu ce s cred. La nceput eram sigur c nu eti
genul care s-l opreasc pe Squelch n mod deliberat apoi au fost
toate dovezile ale incriminatoare. Charlie West a spus c ai rmas
intenionat n urm
M-am uitat la mas. La urma urmelor, nu voiam ochi pentru
ochi.
Charlie s-a nelat, am spus. A ncurcat cursele. Eu chiar am
rmas n urm n alt curs cam tot pe atunci cnd clream un
nceptor fr nici o ans. Asta a inut minte Charlie.
El spuse cu ndoial:
N-a sunat aa.
Nu, am aprobat. ntre timp am lmurit asta cu Charlie. Acum
s-ar putea s fie pregtit s admit c a vorbit despre alt curs. Dac
i vei ntreba pe stewarzii de la Oxford, vei afla c Charlie nu le-a
spus nimic imediat dup Lemonfizz, cnd au fcut primele cercetri.
El a spus asta abia mai trziu, la ancheta din Portman Square.
neleg. i de ce l-ai ntrebat pe lordul Gowery de
Newtonnards?
Newtonnards nu le-a spus stewarzilor din proprie iniiativ
c domnul Cranfield a pariat pe Cherry Pie, dar le-a spus ctorva
colegi. Cineva le-a spus stewarzilor. Voiam s tiu cine.
Sugerezi c e aceeai persoan care l-a trimis pe Oakley n
apartamentul tu?
S-ar putea. Dar nu neaprat.
Am ezitat, privindu-l cu ndoial.
Ce este?
Domnule, nu vreau s v jignesc, dar ai vrea s-mi spunei de
ce ai luat parte la anchet? De ce ai fost patru, n loc de trei, cnd
lordul Gowery, iertai-m c o spun, era att de vdit de nemulumit
de aranjament?
Buzele i se strnser.
Eti neobinuit de plin de tact aa dintr-o dat.
Da, domnule.
S-a uitat la mine drept.
Un brbat nalt i slab cu pomei nali, cu prul negru, cu ochi
aprini. Un brbat a crui trie de caracter rzbtea pn la tine i te
izbea, aa c nu aveai s uii niciodat c l-ai cunoscut. Cel mai bun
aliat din lumea curselor, dac puteam s pun mna pe el.
Nu pot s-i spun din ce motiv am participat, spuse el cu
oarecare repro.
Atunci, ai avut unele rezerve privitor la cum avea s fie
ancheta condus?
 N-am spus asta, protest el. Dar la asta se gndise.
Lordul Gowery i-a cerut lui Andrew Tring s prezideze cu el
la audieri, iar Andrew Tring vrea chiar acum de la el o mare
concesie. i l-a ales ca al treilea steward pe lordul Plimborne, iar
lordul Plimborne a dormitat tot timpul.
i dai seama ce spui? Era cu adevrat ocat.
Vreau s tiu cum a obinut lordul Gowery toate dovezile alea
mpotriva noastr. Vreau s tiu de ce secretarii stewarzilor au
prezentat alt film. Vreau s tiu de ce lordul Gowery a fost att de
prtinitor, att de surd la negrile noastre, att de hotrt s ne
suspende.
Asta e calomnie
Vreau s-l ntrebai dumneavoastr, am terminat plat.
El s-a holbat la mine.
Dumneavoastr s-ar putea s v spun. Dar mie nu mi va
spune n vecii vecilor.
Hughes doar nu vrei s spui
C n-a fost un proces drept, i el o tie. V rog doar s-l
abordai dumneavoastr, s vedei dac v va explica.
Vorbeti despre un om foarte respectat, spuse el cu rceal.
Da, domnule. baron, e bogat, e steward de mult. tiu toate
astea.
i totui susii?
Da.
Te va da n judecat pentru asta.
Numai dac n-am dreptate.
Nu pot s fac asta, spuse el cu hotrre.
i, vr rog, dac avei unul, folosii un reportofon.
i-am spus
Da, domnule, tiu c mi-ai spus.
 Se ridic de la mas, se opri de parc voia s spun ceva, se
rzgndi i, n timp ce m ridicam i eu, se ntoarse brusc i se
ndeprt repede. Dup plecarea lui am descoperit c minile mi
tremurau, i am pornit agale dup el susinndu-m ca o epav.
Fie ne nviasem licenele, fie btusem cuie n cociugul lor, i
numai timpul avea s spun care din dou.

Bobbie spuse:
Bea un pahar, amice drag. Ari de parc te-a clcat un
buldozer.
Am luat o gur de ampanie, i-am mulumit i am urmrit-o pe
Roberta unduindu-i trupul n ritmul muzicii n timp ce dansa cu
cineva.
N-a fost cea mai bun sear pentru tine, btrne, remarc
Bobbie.
Nu se tie niciodat.
El ridic din sprncene i ntreb trgnat pe nas:
Misiune ndeplinit?
Mai degrab un fitil aprins.
El nl paharul.
Pentru o detonare ncununat de succes.
Eti foarte amabil.
Muzica trecu la alt melodie i partenerul Robertei o aduse
napoi la mas.
M-am ridicat.
Am venit s-mi iau la revedere, am spus. Plec.
Oh, nu nc, exclam ea. Ce a fost mai ru a trecut. Nimeni nu
se mai holbeaz. Distreaz-te puin.
Danseaz cu draga de fat, spuse Bobbie i Roberta ntinse un
bra lung i m trase, aa c m-am dus s dansez cu ea.
 Deci lordul Gowery nu te-a mncat?
Ronie oasele chiar n clipa asta.
Kelly dac ai fcut vreo prostie
Nu se face omlet fr s spargi oule, iubire.
Brbia a luat-o n sus. Am rnjit. Brbia a revenit la loc. Devenea
foarte uman, domnioara Cranfield.
Dup un timp ritmul ndrcit s-a schimbat n unul lent, perechile
din jurul nostru s-au mbriat. Trup lng trup, cap lng cap, ochi
nchii i unduire n lumina difuz. Roberta s-a uitat cu rceal la ele
i s-a mboat cnd am cuprins-o n brae. Dansa foarte dreapt,
avnd grij s lase ntre noi o distan de vreo zece centimetri. Nu
destul de uman.
Ne-am legnat n modul acela frigid pe durata a trei dansuri. Ea
nu s-a apropiat deloc, eu n-am fcut nimic ca s-o conving, dar nici ea
nu s-a grbit s pun capt dansului. Calm, detaat, aiuritor de
graioas, era la fel de desvrit spre diminea ca atunci cnd
sosise la bal.
mi pare bine c eti aici, am spus.
i-a micat capul, mirat.
Nu e chiar cel mai frumos bal din viaa mea dar m bucur
c am venit.
La anu povestea asta va fi terminat i toat lumea va fi uitat
de ea.
Am s dansez cu tine la anu?
un pact.
Ea zmbi, i pre de o clip din ochi i-a licrit o lumini pe care
n-am neles-o.
Apoi se desprinse din mbriare, dndu-mi de neles c voia s
se ntoarc la mas. I-am livrat-o lui Bobbie i ea se aez imediat i
ncepu s-i pudreze nasul.
 Noapte bun, i-am spus lui Bobbie. i mulumesc.
i-alt dat, amice drag.
Noapte bun, Roberta.
Ea ridic privirea. Nimic n ochi. Glasul stpn pe el.
Noapte bun, Kelly.

Am intrat n maina lung de un portocaliu aprins din parcare i

am pornit gndindu-m la ea. Roberta Cranfield.
Nu era ideea mea despre o tovar de pat. Prea rece, prea
controlat, prea mndr. i toat rigiditatea asta nu mergea cu prul
la armiu.
Sau poate c era att de rigid cu mine doar din cauz c eram
biat de lucrtor la ferm. Doar att i doar jocheu iar tatl ei o
nvase c jocheii erau categoria cea mai de jos i s nu-i
murdreasc degetele
Kelly, fiule, mi-am spus, o gndi ea aa, dar de ce te-ar deranja pe
tine? i chiar dac gndete asta, i-a petrecut majoritatea serii cu
tine dei a avut mare grij s nu te ating prea mult.
i bine poate c asta din cauz c prea mult lume se uita la
noi i poate c pur i simplu nu-i plcea gndul sta.
Am luat-o pe scurttur pe la sud de Reading, mergnd cu vitez
fr alt motiv dect acela c viteza devenise o obinuin.
Maina asta era cea mai bun main pe care o avusese i singura
de care eram mndru.
Singurul ei defect era c, asemeni multor altor maini sport, avea
o nclzire total ineficient, reuind s ridice temperatura degetelor
mele de la picioare doar cu un grad peste punctul de nghe.
M dusesem la bal fr palton, iar noaptea era geroas. M-am
cutremurat i am dat cldura la maxim. Ca de obicei, degeaba.
n main erau: un radio, pe care rareori l ascultam, o casc de
protecie i aua mea de clrit de cinci lire pe care ar fi urmat s o
iau la cursele de la Wetherby.
M cuprinse din nou deprimarea. Orict de nasoal fusese seara,
reuisem s uit pentru un timp de suspendare.
Acum nu mai puteam s uit. Dup tot ce le spusesem lorzilor
Gowery i Ferth, suspendarea mea, a noastr, putea s dureze mult
i bine.
Lui Cranfield nu avea s-i plac jocul. Nu eram prea sigur c
aveam curajul s-i spun, dac nu ieea.
Lordul Ferth are s fac el ceva, sau nu? Fusese mprit ntre
loialitatea fa de un egal i conceptul de dreptate. Nu l cunoteam
destul de bine pentru a ti care din ele avea s ctige.
Bobbie fusese grozav, m-am gndit. M-am ntrebat cine era. Poate
c ntr-o zi aveam s-o ntreb pe Roberta.
Doamna Roxford srmana, draga de Grace. Ce via trebuie c
ducea Jack S sperm c i plcea vodca
Am luat cu prea mare vitez o curb neateptat de strns. Roile
au scrnit cnd am tras tare de volan i maina s-a blbnit i a
valsat vreo sut de matri nainte s recapt controlul asupra ei.
Mi-am lsat din nou uor piciorul pe accelerator, avnd nc n
minte imaginea irului de copaci groi pe care i ratasem de puin.
Transpirasem.
Doamne, cum puteam s conduc att de neglijent?! Treaba m-a
zguduit. Mi-am frecat fruntea, i am pstrat viteza sub aizeci.
Roberta artase minunat stai cu mintea la osea, Kelly, pentru
Dumnezeu!
De regul conduceam automat, fr s m concentrez asupra
fiecrui metru de drum.
M-am pomenind mergnd i mai ncet, pentru c att reaciile ct
i gndurile mi erau tot mai lente. Busem pe total o jumtate de
pahar de ampanie toat seara, aa c nu putea fi vorba de asta.
Pur i simplu adormeam.
Am oprit maina, am ieit i am fcut cteva micri de nviorare.
Prea multe nopi de nesomn, scrnind din dini i plngndu-mi
de mil. Simeam acum c mi venea s cad lat i s dorm dus o lun.
M-am gndit c m culc n main. Dar n main era frig i nu
puteam s-o nclzesc.
Aveam s merg nainte, m-am hotrt, i s opresc definitiv dac
simeam c ntr-adevr m ia din nou somnul. Aerul proaspt i-a
fcut efectul; eram ct se poate de treaz i enervat pe mine.
Lumina farurilor mele pe ochii de pisic din lungul oselei pustii
deveni curnd hipnotic. Am aprins radioul, dar era numai muzic
romantic de noapte, aa c l-am nchis.
Pcat c nu fumam. Asta m-ar fi ajutat.
Era o noapte senin cu o lun plin i luminoas. Pe iarba de pe
marginea oselei cristalele de ghea strluceau ca o pulbere de
diamante.
Frumos dar deloc bine venit, pentru c un nghe ar fi nsemnat
s nu clresc mine la Sandown Cu o tresrire, mi-am dat seama
c pentru mine nu mai conta.
M-am uitat la vitezometru. aizeci. Mi se prea foarte mult. Am
cobort la cincizeci, dnd cu nelepciune din cap. Oricine ar fi fost n
siguran la cincizeci.
ncordarea din fruntea mea s-a transformat treptat n durere de
cap.
Nu conta, mai aveam doar o or pn acas, apoi aveam s
dorm s dorm s dorm
Nu era bine, m-am gndit iritat. Trebuia s opresc i s trag un
pui de somn, chiar dac avea s m trezesc ngheat, sau s trag un
pui de somn fr s m fi oprit mai nti, i sta avea s fie sfritul.
 Am nceput s m uit, am uitat dup ce m uitam, mi-am ridicat
nc un pic piciorul de pe accelerator i mi-am zis c patruzeci i
cinci de kilometri la or era o vitez foarte sigur. Poate treizeci i
cinci ar fi fost mai bun.
Puin mai n fa oseaua avea nite denivelri i piciorul mi-a
alunecat de tot pe accelerator. Motorul a murit. Maina s-a oprit.
Ei bine, asta e, mi-am zis. Trebuie, totui, s-o scot de pe carosabil.
Nu vedeam marginea oselei. Foarte ciudat.
Durerea de cap mi apsa tmplele, i acum c motorul se oprise,
auzeam un zumzet n urechi.
Nu conteaz. Mai bine s m culc. S las luminile aprinse nu
prea veneau multe maini pe oseaua aia nu la dou dimineaa
dar trebuia s las farurile aprinse pentru orice, eventualitate.
Trebuia s-o trag pe margine.
Trebuia
Prea mult btaie de cap. Nu-mi puteam mica braele ca lumea,
aa c oricum nu puteam s-o fac. Adnc de tot n capul meu un
instinct mititel a aprins un becule de alarm.
Ceva era n neregul. Ceva era neclar dar ngrozitor de n
neregul.
S dorm. Trebuia s dorm.
Iei afar, mi-a spus instinctul plpitor. Iei din main.
Caraghios.
Iei din main.
Codindu-m, pentru c era aa un efort, m-am luptat moale cu
mnerul. Portiera s-a deschis. Am pus un picior afar i m-am tras n
sus, i am fost mturat de un val de ameeal. Capul mi zvcnea.
sta nu sta nu putea fi doar somn obinuit.
Iei din main
Braele i picioarele mele erau ale altcuiva
 Stteam n picioare Nu-mi aminteam cum am ajuns acolo. Dar
eram afar.
Afar.
Acum ce urma?
Am fcut civa pai mpleticii spre spatele mainii i m-am
rezemat de arip. Ciudat, m-am gndit, luna nu mai era att de
luminoas.
Pmntul se cutremura.
Stupid. Absolut stupid. Pmntul se cutremura.
Cutremur.
i aerul vuia. Iar luna cdea pe mine. Cobora din cer i venea
repede nspre mine
Nu luna.
Un monstru mare care mugea i vuia, cu un ochi orbitor ca o
lun. Un monstru care fcea pmntul s se cutremure.
Un monstru care alerga s m nfulece, uria i negru i mai
rapid dect vntul i nenchipuit de nspimnttor
Nu m-am micat. Nu puteam.
Expresul de unu-treizeci de la Paddington la Plymouth a plonjat
n mainua mea i i-a trt rmiele o jumtate de mil pe ine.

CAPITOLUL 10

Nu tiam ce se ntmplase. Nu nelegeam. Locomotiva diesel de

nouzeci de tone a trecut la doi centimetri de mine i jetul de aer m-a
catapultat ca pe o ppu de crp.
M-am izbit cu capul de un stlp de beton. Restul corpului a czut
zdrene.
Aveam n creier curcubeie de toate culorile i mii de stelue.
 A fost interesant ct a durat.
Dar n-a durat prea mult. S-a dizolvat ntr-un infern n care
culorile s-au pierdut n durere.
Mai sus, pe linie, trenul s-a oprit scrnind. Lumini i glasuri
veneau napoi.
Pmntul era rece, tare i umed. Pe fa mi se scurgea un pria
cald. tiam c era snge. Dar nu-mi prea psa. Nici nu puteam gndi
ca lumea. i nici nu voiam.
Mai multe lumini. O mulime de lumini. O mulime de oameni.
Glasuri.
Un glas pe care l tiam.
Roberta, fat drag, nu te uita.
Kelly! spuse ea. oc. Un oc puternic, de neuitat. Kelly! A
doua oar, disperare.
Pleac de acolo, fat drag.
Ea nu plec. Sttea n genunchi lng mine.
i miroseam parfumul, i simeam mna pe prul meu. Zceam
pe-o parte, cu faa n jos.
Dup un timp am putut s vd o poriune din rochia de mtase
de culoarea mierii. Avea snge pe ea.
Am spus:
i strici rochia.
Nu conteaz.
Cumva, mi fcea bine c era acolo. i eram recunosctor c
rmsese.
Voiam s-i spun asta. Am ncercat i am intenionat s spun
Roberta. Ce am spus n realitate a fost Rosalind.
Oh, Kelly n glasul ei era un amestec de mil i amrciune.
M-am gndit ameit c avea s plece, acum c fcusem o greeal
att de prosteasc, dar ea rmase, spunnd mici nimicuri, precum:
Ai s te faci repede bine, i uneori nespunnd nimic, doar fiind
acolo. Nu tiam de ce voiam s stea. mi aminteam c nici mcar
nu-mi plcea fata.
Sosi poliia cu luminile ei albastre rotitoare.
Ambulana atepta n vecintate cu sirena n funciune. Bobbie o
lu pe Roberta, spunndu-i c nu mai putea face nimic.
Cei de pe ambulan m-au ncrcat fr ceremonie pe o targ, i
fiecare micare mi-a adus un ipt pn la dini, i cerul tia dac
vreunul din ele a trecut mai departe.
Cnd am ajuns la spital ceaa de pe creier mi se risipise. tiam ce
se ntmplase cu maina mea.
tiam c nu eram pe moarte. tiam c Bobbie i Roberta o luaser
pe scurttur ca mine, i c ajunseser la trecerea de nivel nu mult
dup mine.
Ce nu tiam era cum ajunsesem s m opresc pe calea ferat.
Trecerea aceea avea bariere, i ele nu fuseser coborte.
Un doctor tnr cu prul nchis la culoare i ochi obosii i
ncercnai veni s se uite la mine, i discut cu cei de pe ambulan.
Tocmai venea de la un bal, spuser ei.
Poliia vrea un test de snge.
Beat? ntreb doctorul.
Cei de pe ambulan ridicar din umeri. Credeau c era posibil.
Nu, am spus. N-a fost din cauza buturii. Cel puin
Nu mi ddur prea mult atenie. Tnrul doctor se aplec peste
jumtatea inferioar a corpului meu, pipind cu blndee.
Doare? Da. mi ddu la o parte prul, i se uit la capul meu.
Aici nu-i mare lucru. Mai mult snge dect stricciune. Se ridic. O
s-i facem o radiografie a bazinului. i a piciorului. Abia dup aceea
pot s-i spun ce i cum.
O sor ncerc s-mi scoat pantofii. Am strigat foarte tare:
 Nu!
Ea tresri. Doctorul i fcu semn s renune.
O s-o facem sub anestezie. Deocamdat las-l aa.
Ea veni i mi terse fruntea.
Scuze, am spus.
Doctorul mi lu pulsul.
De ce naiba te-ai oprit pe calea ferat?
M simeam somnoros. M durea capul.
Busei un pic?
Mai nimic.
La bal? ntreb el sceptic.
Serios, am spus moale. N-am but.
Mi-a lsat mna. Eram nc n haina de sear, dei cineva mi
luase cravata.
Pe partea de jos a pieptului cmii mele albe erau pete de snge,
iar partea dreapt a pantalonilor mei negri era sfiat.
Am nchis ochii. Degeaba. Durerea nnebunitoare nu ddea nici
un semn c avea s cedeze.
Am localizat-o n partea dreapt, de la subsuoar pn n vrful
degetelor cu repercusiuni n susul i n josul coloanei vertebrale.
mi rupsesem multe oase clrind, dar asta era mult mai rea.
Mult. Era imposibil.
Nu mai dureaz mult, m liniti doctorul. Te vom anestezia.
Trenul nu m-a lovit, am spus. Am ieit din main Eram
rezemat de aripa din spate trenul a izbit maina nu pe mine.
Mi s-a fcut ru. Ct?
Dac te lovea pe tine, nu mai erai aici.
Presupun c nu Capul mi zvcnea de durere aveam
nevoie de aer
nc te mai doare capul?
 Mi-a mai trecut un pic.
Aveam gura uscat. Asta era cea mai mic dintre problemele
mele.
Doi brancardieri venir s m duc de acolo i am protestat
birjrete mpotriva zdruncinturilor.
M-am uitat la minile mele. Erau surprinztor de roii.
Radiologia. Foarte uor, foarte repede. N-au ncercat s m mite
dect ca s-mi taie fermoarul de la pantaloni. Prea destul.
Scuze, mi spuser.
Lucrai toat noaptea?
Zmbir. La datorie, dac erau chemai.
Mulumesc, am spus.
Alt cltorie.
Oameni cu halate verzi i mti albe, fcnd remarci linititoare.
Puteam suporta s mi se scoat haina? Nu? Nu conta, atunci. Un
ac n ven. Minunat. Uitarea s-a rostogolit n mine n cenuiu i
negru i am ntmpinat-o cu un suspin de bun venit.

M-am ntors puin cte puin la via, cu o sor ntre dou vrste
inndu-m de mn i spunndu-mi s m trezesc, totul s-a terminat,
drag.
A trebuit s recunosc c cele mai negre temeri ale mele nu s-au
realizat. Aveam tot dou picioare. Pe unul l puteam mica. Cellalt
era n ghips. Am rsuflat uurat.
Ct era ceasul? Cinci, drag.
Unde eram? La reanimare, drag. Acum culc-te la loc i cnd te
trezeti ai s te simi mult mai bine, ai s vezi.
Am fcut ce mi-a spus, i a avut mare dreptate.
Pe la jumtatea dimineii a venit doctorul. Nu tot la din noaptea
precedent. Mai n vrst, mai greoi, la fel de obosit ca aspect.
 Ai avut noroc c ai scpat, spuse el.
Da, am avut.
Eti mai norocos dect i nchipui. i-am fcut analiza
sngelui. De fapt, i-am fcut dou analize de snge. Prima pentru
alcool. Cu rezultate practic negative. Ei bine, asta ne-a interesat,
pentru c cine n afara unui om beat ar fi oprit maina pe calea ferat
i ar fi ieit i s-ar fi rezemat de ea. Doctorul de gard ne-a spus c ai
jurat c n-ai but i lui i-ai prut destul de treaz, dar avusesei o
durere de cap care ntre timp i-a mai trecut Ne-ai cam dat de
gndit, i ne-am uitat la petele de snge de pe cmaa ta, i i-am mai
fcut o analiz a sngelui i asta a fost! Se opri victorios.
Ce?
Carboxihemoglobin.
Poftim?
Monoxid de carbon, dragul meu flcu. Otrvire cu monoxid
de carbon. Asta explic totul, nu nelegi?
Oh dar eu credeam c cu monoxid de carbon pur i
simplu i pierzi cunotina.
Depinde. Dac ai fi luat o doz mare dintr-o dat asta s-ar fi
ntmplat, cum se ntmpl cu cei care rmn nzpezii i las
motorul mainii s mearg. Dar o cantitate mic are un efect mai
lent. Sigur, n final, ar fi fost acelai lucru. Hemoglobina din
globulele roii are o afinitate mai mare pentru monoxidul de carbon
dect pentru oxigen, aa c nghite monoxidul de carbon pe care-l
inspiri, iar oxigenul nu e luat n seam. Dac nivelul de monoxid de
carbon din sngele tu se acumuleaz treptat capei treptat
simptomele. i snt foarte insidioase. Necazul e c se pare c atunci
cnd oamenii devin somnoleni i aprind o igar ca s rmn treji,
iar fumul de tutun nsui introduce n corp cantiti importante de
monoxid de carbon, aa c igara poate fi lovitura final.
fumezi?
Nu. i cnd te gndeti c regretasem.
Bine faci. Ai avut o cantitate foarte periculoas de CO n snge,
n tot cazul.
Trebuie c eram la volan de jumtate de or poate patruzeci
de minute. Nu tiu exact.
de mirare c te-ai oprit ct de ct n siguran. Puteai foarte
bine s te fi izbit de ceva.
Aproape c am fcut-o la o curb.
Nu i-a mirosit a gaze de eapament?
N-am observat. Eram prea ngndurat. M-am uitat n jos, sub
cearceaf. Ct de ru stau?
Acum, nu prea ru, zise el vesel. Ai avut i noroc. Ai avut
multiple dislocri old, genunchi, glezn. Nu le-am mai vzut
pn acum pe toate trei deodat. Foarte interesant. Le-am redus cu
succes pe toate. Nici o fractur, nici un tendon retezat. Unul sau
dou ligamente roase n jurul genunchiului, atta tot.
un miracol.
Interesant caz, da. Un gen de accident unic, desigur. Nici o
for direct implicat. Credem c s-ar putea s fi fost impactul
aerului i-am pus genunchiul i glezna n ghips pentru siguran,
dar el se poate scoate n trei sau patru sptmni. i s nu pui nc
greutate nici pe old. Poi s faci i ceva fizioterapie. Dar ia-o uurel
un timp dup ce pleci de aici. Ateapt ca totul s revin la normal
nainte de a alerga o mil. Zmbi i zmbetul i se transform pe la
jumtate ntr-un cscat. Adug a scuz: A fost o noapte lung
Da, am spus.

Am plecat acas mari dup-amiaz ntr-o ambulan cu o

pereche de crje i instruciuni s-mi petrec majoritatea timpului la
orizontal.
Poppy se simea tot ru. Tony m urm ncet pe scri i de acolo
n dormitorul meu, unde m-am ntins mbrcat pe cuvertura de pe
pat, conform instruciunilor. Apoi se duse la whisky i prinse puteri
dup caznele mele.
Vrei ceva? i aduc ceva de mncare, mai trziu.
Mulumesc, am spus. Poi s-mi aduci telefonul aici?
Mi l-a adus i a bgat techerul n priza de lng patul meu.
bine?
Grozav.
Atunci, asta e. A dat butura repede pe gt i a pornit spre u,
dovedind mult mai mult grab ca de obicei, i tulind-o de lng
mine de parc era stnjenit.
S-a ntmplat ceva? am ntrebat.
A tresrit.
Nu. Absolut nimic. Trebuie s le dau copiilor ceaiul. Ne
vedem mai trziu, amice. A schiat un zmbet i a disprut.
Am dat din umeri. Indiferent ce se ntmplase, avea s-mi spun
cu timpul, dac voia.
Am luat telefonul i am format numrul garajului din localitate.
Mi-a rspuns cel mai bun mecanic de acolo.
Domnule Hughes am auzit Maina dumneavoastr
frumoas. M comptimi sincer o jumtate de minut.
Da, am spus. Ascult, Derek, exist vreun mod ca gazele de
eapament s poat intra n main prin sistemul de nclzire?
Se simi jignit.
Nu dup cum am ngrijit-o eu. Categoric nu.
Se pare c am inspirat mult monoxid de carbon, am spus.
Nu prin sistemul de nclzire Nu neleg. Se opri,
gndindu-se. Se iau msuri speciale ca s nu se ntmple asta. n
stadiul de proiectare. Gazul intr prin sistemul de nclzire numai
dac exist o garnitur slbit sau uzat pe toba de eapament i o
sprtur n instalaia de nclzire i un tub care le leag pe cele dou,
ceea ce, credei-m pe cuvnt, domnule Hughes, n-a fost cazul cu
maina dumneavoastr. A fost perfect ntreinut.
Sistemul de nclzire chiar miroase uneori a gaze de
eapament. Dac mai ii minte, i-am pomenit de asta, acum ctva
timp.
i l-am verificat atunci n amnunime. Nu avea nimic.
Singurul lucru care mi vine n minte este c gazele s-ar fi putut s se
ndrepte spre faa mainii cnd ai ncetinit, i au intrat prin admisia
de aer proaspt, cea de jos de lng radiatorul de nclzire.
Ai putea s arunci o privire la maina mea? La ce a mai rmas
din ea? Poliia mi-a da numele garajului n care se afl acum. Se pare
c toate fragmentele trebuie s rmn acolo pn cnd vin cei de la
asigurri s le vad. Dar tu cunoti maina nu-i va fi greu s-i dai
seama dac ceva e altfel dect era cnd i-ai fcut tu ultima revizie.
Poi s te duci?
Vrei s spunei Se opri. Vrei s spunei c s-ar putea s
fie ceva n neregul cu ea?
Nu tiu. Dar a vrea s aflu.
O s v coste, m avertiz el. O s-mi ia nite ore bune.
Nu conteaz. Merit.
El m ascult atent, apoi spuse:
Atunci, m duc mine diminea la prima or.
Grozav. Sun-m cnd te ntorci.
Nu putea s fie o garnitur, spuse el brusc.
De ce?
Ai fi auzit-o. Face mult zgomot. Ai avut radioul deschis?
Nu.
 Atunci ai fi auzit un uierat. n fine, mai bine s m duc s
arunc o privire.
Mi-ar fi plcut s merg i eu cu el. Am pus receptorul n furc i
m-am uitat ntunecat la piciorul meu drept. Era mbrcat n ghips de
la partea de sus a coapsei pn la baza degetelor de la picioare.
O pereche de pantaloni largi a lui Toni, dei mai lung cu vreo
cincisprezece centimetri, alunecase destul de uor peste ghips,
ascunzndu-l n mod decent.
Am oftat. Ghipsul era o pacoste. Fcea ca statul pe scaun s-mi
fie incomod. mi era mai bine s stau n picioare sau culcat.
Dar nici nu aveam de gnd s stau cu el un minut mai mult dect
era strict necesar. Imobilitatea muchilor nu era deloc bun.
Aveau s devin moi, nesiguri, lenei. Ar fi fost o adevrat
ironie a sorii s-mi recapt licena i s fiu prea firav ca s clresc.
Tony se ntoarse la opt cu o jumtate de pui. Nu vru s rmn,
nici chiar pentru un pahar.
Te descurci? ntreb el.
Sigur. Nici o problem.
Nu te doare piciorul, nu-i aa?
Deloc. Nu simt nimic.
Asta-i bine. Se simea uurat. Nu m privi n fa, plec.
n dimineaa urmtoare veni Roberta Cranfield.
Kelly? strig ea. Eti acas?
n dormitor.
Travers camera de zi i se opri n prag.
Purta haina de blan cu dungi albe i negre, desfcut la nasturi.
Sub ea, pantaloni negri i un jerseu verde ca mtasea broatei.
Bun, spuse ea. i-am adus ceva de mncare. S-o pun n
buctrie?
foarte drgu din partea ta.
 M-a studiat. Eram ntins peste cuvertur, mbrcat, citind ziarul
de diminea.
Ari destul de confortabil.
M simt confortabil. Snt doar plictisit. nu acum c ai
venit tu, desigur.
Desigur, aprob ea. S fac nite cafea?
Da, te rog.
O aduse n cni, i scoase blana i se aez n fotoliu.
Ari un pic mai bine azi, observ ea.
Ai putut s-i scoi sngele la de pe rochie?
Am dat-o la curtorie. ncearc ei acolo.
mi pare ru
Nu te mai gndi la ea. Sorbi din cafea. Am sunat smbt la
spital. Mi-au spus c eti bine.
Mulumesc.
De ce naiba te-ai oprit pe ine?
N-am tiut c snt pe ine dect cnd a fost prea trziu.
Dar cum ai ajuns, totui, acolo, cu barierele lsate?
Barierele nu erau lsate!
Cnd am venit noi, erau, spuse ea. Am vzut toate luminile
alea i oameni strignd i ipnd, i ne-am dat jos din main s
vedem despre ce era vorba, i cineva ne-a spus c trenul a lovit o
main i apoi te-am vzut pe tine zcnd cu faa n jos, acoperit
de snge la vreo trei metri de la calea ferat. Groaznic. Cu adevrat
groaznic.
mi pare ru Inhalasem civa plmni de monoxid de
carbon. Ceea ce s-ar putea numi responsabilitate diminuat.
Ea zmbi larg.
Eti o figur.
Barrierele trebuie c fuseser coborte dup ce m oprisem pe
ine.
Nu le auzisem, nici nu le vzusem. Probabil c fusesem afectat
de gaze mai mult dect mi aduceam aminte.
i-am spus Rosalind, m-am scuzat eu.
tiu. Se strmb. Credeai c eu eram ea?
Nu Pur i simplu mi-a scpat. Am vrut s spun Roberta.
Ea se ridic, fcu civa pai i se opri n faa fotografiei lui
Rosalind.
I-ar prea bine s tie c, dup atta timp, nc mai deine
primul loc n inima ta.
Telefonul sun strident lng mine. Am ridicat receptorul.
Kelly Hughes? Glasul era cultivat, autoritar, ncrcat de
putere ntr-un mod nedefinit. La telefon Wykeham Ferth. Am citit n
ziare despre accidentul tu O tire de azi-diminea spune c
acum eti acas. Sper te simi bine.
Da, mulumesc, excelen.
Era caraghios cum mi btea inima. i aveam i palmele asudate.
Eti ct de ct n form s vii la Londra?
Snt Am piciorul n ghips nu prea pot s stau n main,
m tem.
Hm. O pauz. Prea bine. Am s vin eu n Corrie. Stai la
Harringay, nu-i aa?
Da. Locuiesc ntr-un apartament deasupra curii. Dac intrai
n curte de pe alee, o s vedei n colul din fund o u verde cu o
cutie potal. Nu va fi ncuiat. Dincolo de ea snt nite scri. Eu
locuiesc sus.
Perfect. Este bine azi dup-amiaz? Bine. Ateapt-m la
patru. Bine?
Domnule am nceput eu.
Nu acum, Hughes. Dup-amiaz.
 Am pus ncet receptorul jos. ase ore de suspans. Naiba s-l ia.
Ce scrisoare lipsit de inim! exclam Roberta.
M-am uitat la ea. inea n mn scrisoarea prinilor mei, care
fusese sub fotografia lui Rosalind.
N-ar fi trebuit s-mi bag nasul s-o citesc, spuse ea fr
mustrri de contiin.
A spune c nu.
Cum pot s fie att de cinoi?
Nu-s chiar cinoi.
Chestii ca astea se ntmpl ntotdeauna cnd ai un fiu detept
ntr-o familie de idioi.
Nu ntotdeauna. Unii fii detepi mnuiesc lucrurile mai bine
ca alii.
Ai de gnd s nu le mai trimii bani?
Nu. Tot ce pot ei face n privina asta e s nu-i cheltuiasc
sau s-i dea casei de cini i pisici din localitate.
Cel puin au avut decena s vad c nu-i pot lua banii i s te
fac albie de porci n acelai timp.
Tatl meu e un om cu o moral rigid. Cinstit pn-n pnzele
albe. M-a nvat o mulime de lucruri pentru care i snt
recunosctor.
i de asta l doare att de mult afacerea asta?
Da.
Eu niciodat M rog, tiu c ai s m dispreuieti c spun
asta, dar nu m-am gndit niciodat pn acum la oamenii ca tatl tu
ca la ei bine oameni.
Dac nu ai grij, o s-i cad lanurile alea.
Se ntoarse i puse scrisoarea sub fotografia lui Rosalind.
Unde ai urmat universitatea?
La Londra. Am fcut foamea ntr-o mansard.
 A vrea ce ciudat a vrea s fi avut i eu o calificare. S
tiu s fac ceva.
Nu e prea trziu, am spus zmbind.
Am aproape douzeci de ani. Nu m-am omort la coal cu
examenele Pe urm am plecat un an n Elveia la o coal de
perfecionare a bunelor maniere i dup aceea am stat numai
acas Ce risip!
Fiicele bogtailor snt ntotdeauna n dezavantaj, am spus
solemn.
Bestie sarcastic.
Se aez din nou n fotoliu i mi spuse c tatl ei chiar prea s-i
fi revenit n sfrit, i chiar acceptase cu o sear n urm o invitaie la
cin.
Toi flcii rmseser.
Ei i petreceau majoritatea timpului jucnd cri, ntruct singurii
cai care rmseser acolo erau patru cai de doi ani pe jumtate
deelai i trei trpai n convalescen. Majoritatea proprietarilor
promiseser c i vor trimite caii napoi imediat, dac Cranfield i
recpta licena n cteva sptmni.
Ceea ce l frmnt pe tata acum e nsi sperana. Cum marea
curs de la Chetelham este peste dou sptmni, st i se ntreab
rozndu-i unghiile dac l va recpta pe Breadwinner la timp ca
s-l nscrie la Gold Cup.
Pcat c Breadwinner n-a intrat n Grand National. Am fi avut
mai puin timp irosit.
Piciorul tu se va vindeca de tot pentru Gold Cup?
Dac a avea licena, mi-a scoate singur ghipsul.
Te-ai mai apropiat cu licenele?
Nu tiu.
Ea oft.
 A fost un vis grozav att ct a durat. Iar acum nu mai poi s
faci mare lucru.
Se ridic, veni i lu crjele care zceau lng pat. Erau din metal
negru, tubular, cu supori pentru coate.
Astea snt mult mai bune dect cele demodate care aveau
chestiile alea care veneau sub umr. i potrivi crjele i se nvrti
puin prin camer cu un picior ridicat de pe podea. Dei cam tari la
mn.
M-am uitat la ea i mi-am adus aminte de revelaia pe care am
avut-o n copilrie cnd m-am ntrebat prima dat cum e s fii
altcineva.
n marea asta de calm apru Tony cu o fa chinuit i n mn cu
o hrtie mpturit.
Bun, spuse el, vznd-o pe Roberta. Un salut foarte sumbru.
Se aez n fotoliu i se uit la Roberta care sttea n echilibru cu
un genunchi ridicat.
Gndurile nu-i erau unde i erau ochii.
Ce s-a ntmplat? am ntrebat. D-i drumul.
Scrisoarea asta a venit ieri.
Era evident asear c ceva s-a ntmplat.
N-am putut s i-o art atunci cnd abia venisei de la spital. i
nu tiu ce s fac, Kelly, zu c nu tiu.
La s vedem.
mi ntinse ngrijorat hrtia.
Am desfcut-o. O scrisoare scurt de la autoritile curselor de
cai.

Stimate domn,

Ni s-a adus la cunotin c o persoan suspendat din Newmarket

Heath locuiete, sub statut de chiria, n curtea grajdului dumneavoastr.
Acest lucru este contrar regulamentului, i trebuie s remediai situaia ct
mai repede cu putin. Probabil c nu e nevoie s v avertizm c propria
dumneavoastr licen de antrenor v-ar putea fi retras n caz c nu luai
msurile sugerate.

Jigodiile! spuse cu for Tony. Jigodii mpuite!

CAPITOLUL 11

Derek de la garaj veni n timp ce Roberta strngea masa.

Cnd el sun la u, ea cobor i i deschise.
El travers ezitnd camera de zi, uitndu-se n urm ca s vad
dac nu lsase urme de murdrie, i i terse din obinuin minile
pe pantaloni nainte de a lua mna ntins de mine.
Ia loc, i-am propus.
S-a uitat cu ndoial la fotoliul de catifea kaki, dar pn la urm
s-a aezat uor.
Arta foarte curat i nu era obinuit cu asta.
V simii bine? m ntreb el.
Absolut.
Dac ai fi fost n main La gndul sta pru s i se fac ru,
i faptul acesta l fcea un mecanic de ndejde. Nu voia s aib nici o
via pe contiin. N-am mai vzut aa ceva. Nici nu mai seamn a
main! bucele. Sincer. Nite buci de metal rsucite. nghii n
sec. Le-am adunat n copi de tabl.
i motorul?
Da. Fcut frme. Totui, am aruncat o privire.
Mi-a luat timp pentru c nu se mai tia care ce a fost. La nceput
nici n-am tiut c ce luasem n mn era o bucat de tabl de
eapament, att de fr form era.
Ai gsit ceva?
Uitai. Cut n buzunarul pantalonilor. Asta era o frm din
toba de eapament. Este din font, vedei, aa c este casant i a fost
spulberat n bucele. Adic, n-a fost ndoit sau turtit ca
aluminiul i aa mai departe.
Da. neleg, am zis.
Cutele de nelinite de pe frunte i disprur cnd vzu c reuise
s se fac neles. Veni i mi puse n palm bucica neagr de metal
cu margini neregulate.
Era grea pentru dimensiunea ei. Lung de vreo apte centimetri.
Asimetric curbat.
Era o parte a peretelui lateral a unui tub uria.
Din ct pot s-mi dau seama, asta e din locul unde toba se
ngusteaz spre eava de eapament, dar ar fi putut fi de oriunde.
Erau cteva buci din tob, dar n-am vzut bucata care s se mbuce
cu asta, i a spune c nc mai zace undeva pe calea ferat. n tot
cazul, vedei bucata asta Art cu un deget butucnos un intrnd
rotunjit aflat pe una din margini. Asta e o parte dintr-o gaur care a
fost dat n peretele tobei. S nu fiu prost neles, s-ar putea s fi fost
practicate mai multe astfel de guri n peretele tobei de eapament.
Unii au aparate de msurare a temperaturii nfipte n tob i alte
aparate. Numai c, vedei, n toba dumneavoastr nu era nici un
aparat de msur, nu-i aa?
Tu s-mi spui.
Nu era. Deci, chiar n-am putut s spun pentru ce era gaura
asta. Dar din cte tiu, cnd am fcut ultima revizie, toba mainii
dumneavoastr nu avea nici o gaur n perete.
Mi-am trecut degetul peste micul intrnd semicircular. Nu avea
mai mult de ase milimetri diametru.
Cum ai localizat ceva att de mic? am ntrebat.
Zu c nu tiu. Dar am stat acolo cteva ore, lund la mn
bucat cu bucat. Am fcut-o metodic, ntruct m pltii pentru asta.
Asta-i treab serioas s dai o gaur de dimensiunea asta
ntr-o tob de eapament. O fi luat mult timp?
Jumtate de minut, a spune.
Cu un burghiu electric?
Oh, da sigur. Cu un burghiu de mn, ar fi luat cinci minute.
S spunem mai aproape de opt sau zece, pentru siguran.
Ci umbl cu burghie n trusa de scule?
Vedei dumneavoastr, asta depinde de om. Unii car cu ei n
main tot felul de chestii. Alii au trusa sigilat aa cum a fost
livrat de fabric.
Deci exist unii care car burghie?
Sigur. O mulime. Burghie manuale, firete. Nu prea umbli cu
burghiul electric dup tine, dect dac ai de fcut o groaz de
reparaii, s spunem la maini de curse.
Dac cineva ar da o gaur de dimensiunea asta n tob, ce s-ar
ntmpla?
Sincer, nu mare lucru. Gazul de eapament ar iei prin motor,
i ai auzi mult zgomot, i s-ar putea s miroas n main, dar s-ar
mprtia n afar, n-ar intra prin radiatorul de nclzire. Ca s se
ntmple asta, ar trebui s bagi o eav n gaura din tob i cellalt
capt al evii s-l nfigi n radiator. Asta ar fi mai uor, n-ai avea
nevoie de burghiu.
Un furtun de cauciuc de la un capt la cellalt?
Derek cltin din cap.
Nu. Trebuie s fie metal. Gazul de eapament este foarte
fierbinte. Topete orice n afar de metal.
 Crezi c cineva ar putea face asta aa, pe moment, fr
premeditare?
i-a lsat capul pe-o parte i s-a gndit.
Sigur, da. Dac ar avea un burghiu. Cellalt lucru de care are
nevoie este o eav. M rog, pentru asta nu trebuie dect s caute n
jurul lui. Dac te uii, gseti o mulime. Zilele trecute eu am folosit o
bucat dintr-un cadru de biciclet de copii. Desigur, mai nti gseti
eava, i pe urm dai gaura n funcie de dimensiunea evii. Simplu
ca bun ziua.
Cam ct timp ia toat povestea asta?
Ca s faci legtura ntre tob i radiator? Bgnd la socoteal
c trebuie s te uii dup o bucat de eav, maxim o jumtate de or.
Un sfert, dac ai totul la ndemn. Numai gurirea ar lua ceva timp,
nelegei? Restul ar fi ca i cum ai fura o acadea de la un prunc.
Roberta apru n prag nfurndu-se n haina de blan. Derek se
ridic stngaci i nu tiu ce s fac cu minile. Ea i zmbi dulce i
pierdut i m ntreb:
Mai vrei ceva, Keily?
Nu. i mulumesc foarte mult.
N-ai pentru ce. Ne S-ar putea s vin mine din nou.
Grozav, am spus.
Bine.
Ea ddu din cap, zmbind moderat i i fcu obinuita ieire din
scen.
Ai vzut cumva vreo astfel de bucat de eav printre resturi?
l-am ntrebat eu pe Derek.
? i smulse cu un efort ochii de la ua pe care ieise Roberta.
Nu, era i greu. Erau o mulime de buci, nu tiai care ce este. N-am
mai vzut aa ceva. Sigur, am mai vzut maini buite, dar asta a fost
altfel.
 Ai ntmpinat vreo dificultate n a i se permite s cercetezi?
Nu, nici una. Nu preau deloc interesai de ce fceam eu.
Mi-au spus s m servesc. Desigur, le-am spus c era maina mea.
Adic, eu aveam grij de ea. Dar pe ei nu i interesa prea mult
maina, pentru c atunci cnd am plecat eu l-au lsat i pe cellalt tip
s se uite la ea.
Care cellalt tip?
Unul. A spus c era de la asigurri, dar nu avea nici un carnet
de nsemnri.
Mi-a venit i mie s fac ?. Am ntrebat:
Carnet de nsemnri?
Da, sigur, cei de la asigurri care vin la garajul nostru s se
uite la mainile buite au ntotdeauna la ei carnete de nsemnri.
Noteaz fiecare detaliu. Dar tipul sta care s-a uitat la maina
dumneavoastr nu avea nici un carnet.
Cum arat?
greu de spus. Nu avea nimic deosebit. De nlime medie.
Nici tnr, nici prea btrn. Un om oarecare.
Purta ochelari de soare?
Nu. Avea plrie pe cap, dar nu tiu dac purta ochelari
obinuii. Nu-mi amintesc. Nu prea m-am uitat la el.
Se uita printre resturi ca i cum tia ce cuta?
Pi nu tiu. Prea cam zpcit s vad c din main
rmseser numai bucele.
Era i o fat cu el?
Nu. Ah, a venit cu un Volkswagen, unul gri, cam vechi.
Snt sute ca sta, am spus.
Da, sigur. tipul sta e important?
Numai dac se uita dup ce ai gsit tu.
Iisuse!
 Lordul Ferth sosi cu douzeci de minute ntrziere fa de ora pe
care o spusese, ceea ce nseamn c bocneam de o jumtate de or
n crje prin apartament, incapabil s stau ntr-un loc.
Se opri n pragul camerei de zi, avnd ntr-o mn o serviet i
plria, iar cu cealalt mn descheindu-i nasturii scurtei din piele
de cprioar.
Bun ziua, Hughes, spuse el.
Bun ziua, excelen.
Intr, nchise ua, i i puse plria i servieta pe scrinul de stejar
de lng el.
Ce-i face piciorul?
Stagneaz, am spus. S v servesc cu un ceai cafea sau o
butur?
Deocamdat, nu
i puse scurta pe scrin i lu din nou servieta, uitndu-se n jur
cu aerul suspicios pe care eram obinuit s-l remarc la vizitatorii
mei.
L-am invitat s ia loc n fotoliul verde.
El m-a ntrebat unde aveam s stau eu.
Am s stau n picioare, am spus. Mi-e greu s stau jos.
Dar nu stai n picioare toat ziua!
Nu. n majoritatea timpului stau ntins pe pat.
Atunci o s mergem n dormitor.
Am intrat n dormitor i a ntrebat cu glas tare:
Al cui este apartamentul sta?
Al meu.
S-a uitat la mine, simindu-mi uscciunea din glas.
Te supr mirarea?
M amuz.
 Hughes e pcat c nu te-ai fcut funcionar public. Ai fi
ajuns departe.
Am rs.
Mai e nc timp
Se primesc n aparatul administrativ jochei suspendai?
Aadar poi glumi pe tema asta.
Au trecut nou zile. Da, pot.
M-a privit lung, apoi att purtarea fa de mine ct i modul lui de
abordare suferir o schimbare subtil, iar cnd mi-am dat seama n ce
const schimbarea, am fost zguduit, pentru c m trata ca pe un egal
ca putere i nelegere i experien, i eu nu i eram egal.
Puini oameni de condiia lui ar fi considerat aceast tactic
viabil, darmite s-o fi ales.
Am neles complimentul. Iar el a vzut c l-am neles, iar mai
trziu am tiut c dac n-ar fi existat aceast schimbare fundamental
de termeni, aceast anulare a relaiei steward-jocheu, nu mi-ar fi
spus tot ce mi-a spus.
Asta nu s-ar fi ntmplat dac n-ar fi fost n apartamentul meu.
Se aez n fotoliu i i puse cu grij servieta pe podea lng el.
Mi-am lsat crjele i m-am aezat pe pat, ntr-o parte.
Am fost la lordul Gowery, spuse el neutru. i nu vd nici un
motiv s nu-i spun din capul locului c suspendarea ta i a lui
Dexter Cranfield vor fi anulate n cteva zile.
Vorbii serios? am exclamat i am dat s m ridic n ezut.
Gipsul se opuse.
Lordul Ferth zmbi.
Cum vd eu situaia, nu exist alt alternativ. Va aprea o
ntiinare scurt n sensul sta, n cteva zile, n calendar.
Desigur, asta e tot ce trebuie s-mi spunei.
Adevrat. Dar nu e tot ce vrei s tii.
 Nu.
Nimeni nu este mai ndreptit s tie i totui va trebui s
apelezi la discreie dac discui cu Dexter Cranfield.
n ordine.
A oftat, i-a deschis servieta i a scos din ea un mic reportofon.
Am ncercat s-i ignor sugestia. Un timp am i reuit. Se opri,
trecndu-i degetele peste taste. Conversaia asta a avut loc luni
dup-amiaz, n camera de zi a apartamentului lordului Gowery,
din Sloane Square. Eram singuri vei vedea c eram singuri. Dei el
tia c nregistram.
Ezit nc.
Compasiune, spuse el. Asta i trebuie. Snt sigur c ai.
Nu ncercai s m ducei cu vorba.
Prea bine, spuse el zmbind.
nregistrarea ncepea cu obinuitele platitudini n faa
microfonului.
Dup un timp, lordul Ferth sri peste ce nu era important.
ncepu dialogul real.
Norman, i-am explicat de ce trebuie s vedem bine ce e cu
ancheta asta.
Hughes e caraghios. Nu doar caraghios, ci de-a dreptul
calomnios. Nu neleg de ce l iei n serios. Lordul Gowery prea
iritat.
Trebuie s-l lum n serios, chiar dac numai s-i nchidem
gura. Pe band, glasul lordului Ferth era calm. tii foarte bine,
Norman, c va fi mai bine pentru toat lumea dac putem s artm
c nu e nimic adevrat n afirmaiile lui. Aa am pune capt
zvonurilor.
Subtil chestie.
Vocea lordului Gowery deveni mai sigur pe ea, acum c Ferth
era totui un aliat. Cum probabil c era.
Te asigur, Wykeham, c dac n-a fi crezut sincer c Hughes i
Dexter Cranfield erau vinovai, nu i-a fi suspendat.
Era ceva ciudat n treaba asta.
i lui Ferth i lui Gowery li se pru aa, ntruct, pe band,
urmar cteva secunde de tcere.
nc mai crezi asta? ntreb n cele din urm Ferth.
Bineneles. Gowery era categoric. Bineneles c mai cred. Era
mult prea categoric.
Atunci s lum mai nti una din ntrebrile lui
Hughes Cum s-a fcut c Newtonnards a fost citat la anchet?
Am fost informat c Cranfiled pariase pe Cherry Pie la el.
Da dar cine te-a informat?
Gowery nu rspunse.
Urm glasul lui Ferth, fr nici o presiune n el.
Ai vreo idee cum am reuit s artm filmul care nu trebuia,
cel n care Hughes clrea la Reading?
Gowery se afla pe un teren mult mai sigur.
M tem c a fost vina mea. Le-am cerut secretarilor s solicite
n scris filmul ultimei curse. Nu mi-am dat seama c au fost apte
curse. A fost o neglijen din partea mea, recunosc. Dar bineneles,
ntruct era alt film, a fost irelevant pentru caz.
Lordul Gowery nu fusese nc gata s se certe. i drese
glasul i spuse: Presupun c te-ai gndit c ar fi relevant s vedem
cum l clrise Hughes pe Squelch ultima dat.
Dup o alt pauz lung, Gowery spuse:
Da.
Dar, de fapt, noi n-am artat filmul sta.
Nu.
L-am fi artat dac, dup ce-am fi trimis dup el,
descopeream c, aa cum a afirmat Hughes, n cursa de la Reading
ca i n Lemonfizz Cup el l-a clrit pe Squelch exact la fel ca
ntotdeauna?
Alt tcere. Apoi Gowery spuse linitit Da, i suna foarte
ncurcat.
La anchet Hughes a cerut s artm filmul care trebuia.
Snt sigur c n-a cerut.
Am citit procesul-verbal. Norman, am citit i am rscitit tot
weekend-ul procesul-verbal i, sincer s fiu, de asta m aflu aici.
Hughes a cerut cu adevrat s artm filmul corespunztor, probabil
pentru c tia c el avea s-i susin cauza
Hughes era vinovat! izbucni cu vehemen Gowery. Hughes
era vinovat. N-am avut alt alegere dect s-l suspend.
Lordul Ferth aps butonul oprit al reportofonului.
Spune-mi, ce prere ai despre aceast ultim afirmaie?
Cred c el chiar a crezut asta, am rspuns ncet. Att din
afirmaia asta, ct i din ce mi amintesc de la anchet. Sigurana lui
din ziua aceea m-a zguduit. Credea cu atta trie c eram vinovat
nct rmnea total surd la orice ar fi putut, chiar i vag, s-i atace
prerea.
Asta a fost impresia ta?
Copleitoare.
Lordul Ferth i lu buza de jos ntre dini i cltin din cap, apoi
aps iar pe buton.
Pe band, glasul lui suna sigur, lipsit de emoie, blnd ca
vaselina.
Norman, legat de componena prezidiului de la anchet Ce
tea fcut s-i alegi pe Andrew Tring i pe btrnul Plimborne?
Ce m-a fcut? Prea uimit de ntrebare. Habar n-am.
A vrea s te gndeti n urm.
 Nu consider c asta are vreo relevan dar s vd cred c
l aveam n minte pe Tring oricum, ntruct m aflu n toiul negocierii
unor afaceri cu el. Iar Plimborne ei bine, l-am vzut dormitnd pe
la club. Mai trziu discutam cu el n hol i, sub impulsul momentului,
i-am cerut s prezideze cu mine.
Nu conteaz. Nu este important. Acum despre Charlie
West. neleg c, desigur, era normal s-l citezi ca martor pe cel care
a ieit pe locul trei n curs. Iar din procesul-verbal reieea clar c tu
tiai ce mrturie avea s depun. Totui, la ancheta preliminar de la
Oxford West nu a spus nimic despre faptul c Hughes i-ar fi tras
calul napoi. Am vorbit azi-diminea cu toi cei trei stewarzi de la
Oxford. Mi-au confirmat c, la vremea aceea, West nu a spus nimic.
Totui, la anchet, el a fcut afirmaia asta, i tu tiai ce avea el s
spun, aa c de unde tiai?
Iari tcere.
Glasul lui Ferth continu cu o umbr de nelinite:
Norman, dac i-ai dat instruciuni stewardului stipendiat s-l
interogheze n particular pe West, pentru Dumnezeu, spune-o!
Jocheii tia snt foarte unii. normal s credem c West n-ar fi
vorbit dintr-un bun nceput mpotriva lui Hughes, dar ar fi putut s-o
fac dac era ncolit cu ntrebri. Ai trimis un steward pltit?
Gowery spuse uor:
Nu.
Atunci de unde tiai ce avea s spun West?
Gowery nu rspunse. n schimb, zise:
ntr-adevr, am dat instruciuni unui steward cu plat s
revad toate cursele n care Cranfield a avut doi cai i s-mi fac o
list cu cazurile n care cel ce era mai puin cotat la pariuri ctigase.
Dup cum tii, e o practic acceptat s prezini ntr-o anchet totul
din trecutul unui jocheu. A fost o procedur perfect normal.
 Nu spun c n-a fost, spuse Ferth, ncurcat.
Ferth opri reportofonul i ridic din sprncene.
Ce nelegi din asta? m ntreb el.
Se aga de o piatr n nisipuri mictoare.
Oft i porni iar reportofonul. Am auzit glasul lui Gowery.
Totul era acolo, negru pe alb Era absolut adevrat o
fcuser de nenumrate ori.
Cum adic, era absolut adevrat? i-a spus cineva c o
fcuser de nenumrate ori?
Alt tcere. Piatra lui Gowery se prbuea.
Ferth nu-l pres. n schimb spuse pe acelai ton lipsit de acuzare:
Cum a fost cu Oakley?
Cu cine?
Cu David Oakley. Detectivul care a fotografiat banii n
apartamentul lui Hughes. Cine i-a sugerat s se duc acolo?
Nici un rspuns.
Ferth spuse cu prima not de insisten:
Norman, chiar trebuie s dai nite explicaii. Nu-i dai seama
c tcerea asta pur i simplu nu e bun? Trebuie s avem nite
rspunsuri dac e s nbuim zvonurile lui Hughes.
Gowery reacion cu o nuan de aprare n glas.
Dovezile mpotriva lui Cranfield i Hughes au fost adunate.
Ce conteaz cine le-a adunat?
Conteaz pentru c Hughes afirm c cea mai mare parte
dintre ele au fost false.
Nu! spuse Gowery cu slbticie. N-au fost false.
Norman, asta e ceea ce crezi sau ceea ce vrei s crezi?
Oh! Exclamaia lui Gowery era mai mult de durere dect de
mirare. M-am uitat iute la Ferth. Ochii lui ntunecai m priveau
drept. Glasul lui continu pe band, iari mai moale. Persuasiv.
 Norman, aveai vreun motiv s vrei ca Hughes i Cranfield s
fie suspendai?
Nu! Pe jumtate strigt. Categoric o minciun.
Vreun motiv ca s mergi pn-ntr-acolo nct s fabrici dovezi
mpotriva lor?
Wykeham! Gowery era revoltat. Cum poi s spui una ca asta?
Sugerezi c Sugerezi ceva att de dezonorabil
Ferth aps pe tasta oprit.
Ei bine? rosti el provocator.
Chestia asta a fost autentic, am spus. Nu le-a fabricat el
personal. Dar nici eu nu m-am gndit c el a fcut-o. Voiam doar s
tiu de unde le-a primit.
Ferth ddu din cap. Porni iari reportofonul.
Dragul meu Norman, lai cale liber unor astfel de sugestii
dac nu vrei s spui cum ai ajuns n posesia acelor dovezi. Nu
nelegi? Dac nu explici cum le-ai cptat, nu trebuie s te mire prea
mult c se crede c tu nsui le-ai procurat.
Dovezile erau autentice!
nc mai ncerci s te convingi pe tine nsui c erau.
Nu! Erau.
Atunci, de unde au venit?
Gowery era cu spatele la perete.
Din emoia de pe faa lui Ferth mi-am dat seama c fusese un
moment jenant, un moment care l ntristase.
Gowery zise cu greutate:
Mi s-a trimis un pachet. Acesta coninea diverse declaraii
i ase copii ale fotografiilor fcute n apartamentul lui Hughes.
Cine i l-a trimis?
Glasul lui Gowery era foarte cobort.
Nu tiu.
 Nu tii? Lui Ferth nu-i venea s cread. n baza acestor dovezi
ai suspendat doi oameni i nu tii de unde au venit?
O tcere mizerabil.
Ai acceptat pur i simplu toate aceste aa-zise dovezi n baza
valorii lor de suprafa?
Totul era adevrat. Se tot aga de asta, Gowery al meu.
Mai ai nc pachetul la?
Da.
A vrea s-l vd. O not de fier n glasul lui Ferth.
Gowery nu se opuse.
Se auzi o micare, un zgomot de sertar deschis i nchis, un
fonet de hrtii.
neleg, spuse ncet Ferth. Hrtiile astea chiar c arat foarte
convingtoare.
Atunci nelegi de ce am acionat n baza lor, spuse repede
Gowery, cu puin prea mult uurare.
neleg s fi fcut asta dup o verificare amnunit.
Dar am verificat.
Pn n ce punct?
Ei bine pachetul a sosit cu doar patru zile nainte de
anchet. n joia dinainte, l-am pus pe secretari s le trimit imediat
citaii lui Newtonnards, Oakley i West. Li s-a cerut s confirme
printr-o telegram c aveau s participe, i toi au confirmat. Lui
Newtonnards i s-a cerut s aduc nregistrrile pariurilor de la
Lemonfizz Cup. i apoi, bineneles, i-am cerut unui steward
stipendiat s-i ntrebe pe cei de la calculator dac cineva pariase
substanial pe Cherry Pie i s adune declaraiile alea cele care au
fost prezentate la anchet. Nu exist absolut nici un dubiu c
Cranfield pariase pe Cherry Pie. La anchet el a minit privitor la
asta. Minciuna lui a fcut ca totul s fie foarte concludent. Era n
ntregime vinovat, i nu aveam nici un motiv ca s nu-l suspend.
Ferth opri reportofonul.
Ce spui de asta? m ntreb el.
Am ridicat din umeri.
Cranfield chiar a pariat pe Cherry Pie. A fost prost c a negat,
dar, dup mintea lui, s fi recunoscut nsemna s-i taie singur craca
de sub picioare. Mi-a spus c a pariat pe el, printr-un prieten, i la
Newtonnards i la ghieul cu calculator, i nu la bookmakerul lui
obinuit, pentru c nu voia s tie Kessel, iar Kessel i bookmakerul
erau prieteni la cataram. De fapt, a pus o sut de lire pe Cherry Pie
pentru c s-a gndit c s-ar fi putut ca Cherry s fac o surpriz
tuturor. ns a pariat i dou sute cincizeci de lire pe Squelch, pentru
c logica sugera c el avea s ctige. i unde e ticloia n treaba
asta?
Ferth se uit la mine drept.
La anchet nu tiai c el pariase pe Cherry Pie.
L-am abordat dup aceea privitor la afacerea asta. Mi-am zis
c trebuia s fie adevrat, n ciuda triei cu care negase.
Newtonnards ar fi putut s mint sau s fac modificri n registru,
dar calculatorul nu minte.
sta a fost unul dintre lucrurile care m-au convins i pe mine,
recunoscu Ferth.
Porni reportofonul.
Acum vorbea chiar el, i glasul lui avea o not distinct de
interogatoriu.
ntreaga ntrevedere se transform dintr-o dat ntr-o anchet.
Fotografia asta nu i s-a prut deloc ciudat?
De ce s-mi fi prut? ntreb tios Gowery.
Nu te-ai ntrebat cum a ajuns s fie fcut?
Nu.
 Hughes spune c Oakley a venit cu banii i biletul i le-a
fotografiat pur i simplu n apartament.
Nu.
Cum poi fi att de sigur?
Nu! n glasul lui Gowery se citea o not n urcare, sunetul
presiunii apropiindu-se de explozie.
Cine l-a trimis pe Oakley n apartamentul lui Hughes?
i-am spus, nu tiu.
Dar eti sigur c e o fotografie autentic?
Da. Da, este.
Eti absolut convins? insist Ferth.
Da! Glasul era ascuit, nelinitea evident, panica n cretere.
n acest moment de tensiune Ferth scp un cuvnt intens, ca o
bomb.
De ce?

CAPITOLUL 12

Banda se derula aproape un minut. Cnd n cele din urm

Gowery rspunse, glasul lui suna cu totul altfel. Cobort, spart,
amrt.
Trebuia s fie adevrat. Am spus la nceput nu puteam
s-i suspend dac nu erau vinovai i apoi a sosit pachetul i a
fost aa o uurare chiar erau vinovai puteam s-i suspend i
totul avea s fie n regul.
Am cscat gura. Ferth m urmrea neabtut, i n ochii lui
ngustai se citea mil.
Gowery continu impulsiv. O dat pornit, simea nevoia s se
confeseze.
 Dac i spun de la nceput poate vei nelege. Totul a
nceput n ziua urmtoare celei n care am fost numit steward
disciplinar n ancheta Cranfield-Hughes. o ironie s m gndesc
acum la asta, dar am fost foarte ncntat c aveam s fac asta i
apoi i apoi Fcu o pauz. Apoi am primit un telefon. Alt
pauz. Acest om spunea spunea c trebuie s-l suspend pe
Cranfield. I-am spus c nu aveam s fac aa ceva, dect dac
Cranfield era vinovat. Atunci el mi-a spus mi-a spus c tia
anumite lucruri despre mine i c avea s spun tuturor dac
nu-l suspendam pe Cranfield. I-am spus c nu-l puteam suspenda,
din cauz c nu era vinovat i, vezi, eu nu credeam c era vinovat.
Vreau s spun, cursele de cai snt att de imprevizibile, i am vzut
personal Lemonfizz Cup, i dei dup acea demonstraie a mulimii
era evident c stewarzii aveau s-i ia la ntrebri pe Cranfield i
Hughes, am fost surprins cnd ei au naintat cazul Comitetului
Disciplinar M-am gndit c ei deineau date pe care eu nu le
cunoteam i atunci mi s-a cerut s preiau ancheta i voiam s
fiu obiectiv aa c i-am spus celui de la telefon c nici o ameninare
nu m putea face s nu-l judec n mod corect pe Cranfield. El a spus
c n cazul sta dup anchet dac Cranfield nu era
suspendat nu mai aveam de ce s triesc aveam s fiu nevoit
s-mi dau demisia din Jockey Club i toat lumea avea s tie i
eu i-am spus iari c nu aveam s-l suspend pe Cranfield dect dac
eram convins de vinovia lui, i c nu aveam s m las antajat, i
am nchis telefonul.
i pe urm ai nceput s fii ngrijorat?
Da.
Ce anume amenina el s dea publicitii?
Nu pot nu pot s-i spun. Nu ceva de natur infracional
nu o problem pentru poliie dar
 Dar suficient ca s te distrug din punct de vedere social?
Da m tem c da da, absolut.
Dar ai rmas pe poziie?
Eram disperat de ngrijorare Nu puteam cum a fi
putut? s-l privez pe Cranfield de mijlocul de trai doar ca s m
salvez pe mine Ar fi fost dezonorabil i nu m vedeam trind cu
asta pe contiin i, n tot cazul, nu-l puteam suspenda aa, pur i
simplu, dac nu exista nici o dovad c era vinovat Aa c m
frmntam nu dormeam nu mncam
De ce n-ai cerut s fii eliberat de sarcina de a conduce ancheta?
Pentru c el mi-a spus c dac ddeam napoi ar fi fost
acelai lucru aa c a trebuit s rmn doar n cazul c ar fi putut
aprea o dovad
Ceea ce s-a i ntmplat, spuse sec Ferth. Foarte convenabil.
Oh Nu mi-am dat seama zu c nu mi-am dat seama c
antajistul ar fi putut fi cel care a trimis pachetul. A fost o izbvire,
asta-i tot ce am putut s vd o izbvire cereasc Nu l-am pus la
ndoial l-am crezut pur i simplu i am fost att de
recunosctor att de recunosctor
Cnd ai nceput s ai ndoieli? ntreb calm Ferth.
Abia dup aceea. Dup zile ntregi. Din cauza lui Hughes la
bal. Tu mi-ai spus c el susinea insistent c totul fusese o nscenare,
c avea de gnd s afle cine i apoi m-a ntrebat direct cine l
trimisese pe Oakley n apartamentul lui i Wykeham, a fost
cumplit. Mi-am dat seama ce fcusem. n sinea mea tiam dar
nu puteam s-o recunosc fa de mine nsumi trebuia ca ei s fie
vinovai
Se ls o tcere lung. Apoi Gowery ntreb:
Vei avea tu grij s-i recapete licenele?
Da, spuse Ferth.
 Eu am s-mi dau demisia Prea dezolat.
Din Comitetul Disciplinar, de acord, spuse rezonabil Ferth.
Ct despre restul vom vedea.
Crezi c antajistul va spune la toat lumea dup ce
Cranfield i recapt licena?
N-ar mai avea nimic de ctigat.
Nu, dar
Exist legi care s te apere.
N-ar putea.
De fapt, cu ce te are la mn?
Eu eu oh, Doamne! Banda se opri brusc.
Ferth spuse:
Am oprit-o eu. El se prbuea. Nu poi s nregistrezi aa
ceva.
Nu.
Mi-a spus cu ce era antajat. Cred c snt pregtit s i spun i
ie, dei lui nu i-ar plcea deloc s tie c i-am spus. Dar numai ie.
Numai. N-am s spun nimnui.
Mi-a spus Nasul i se ncrei de dezgust. Mi-a spus c are
c sufer de o deviaie sexual inacceptabil. Nu e homosexual.
Poate c asta ar fi fost mult mai bine mult mai simplu n ziua de
astzi n-ar fi fost prea nfierat pentru asta. Nu. El spune c aparine
unui fel de club unde cei ca el se pot satisface n siguran pentru
c celor de acolo le face plcere n forme variate acelai lucru. Se
opri. Era stnjenit.
Care anume?
Flagelarea.
Chestia aia veche! am spus.
Poftim?
Boala englezeasc. Sexul amestecat cu durerea autoprovocat,
precum clugriele cu micile lor pedepse, i ceteni sobri pltind o
lir s fie biciuii.
Kelly!
Nu se poate s nu fi citit micile lor anunuri sfioase. Corecii
aplicate. Despre asta e vorba. o treab mai rspndit dect i
nchipuie lumea. ncepe cu soi care i snopesc nevestele nainte de
a se culca cu ele, i merge pn la petreceri n care toi vin mbrcai
n piele i ncing nite orgii cu vechea recuzit: cizme, biciuri i sni
goi.
Ferth cltin din cap nevenindu-i s cread.
Vorbeti cu atta detaare despre astfel de lucruri!
Triete i las-i i pe alii s triasc, am spus. Dac ei simt
nevoia s fac asta, de ce s-i oprim? Nu fac ru nimnui dac, aa
cum spunea el, exist un club unde toat lumea e la fel.
Dar un steward! protest el. Un membru al Comitetului
Disciplinar!
Te blocheaz, am aprobat eu.
El pru ngrozit.
Dar n modul lui de a judeca n materie de curse de cai nu are
cum s fie ceva sexual.
Firete c nu. Nimic nu e mai asexuat dect clritul.
Dar poi s i dai seama c ar fi terminat n lumea curselor,
dac treaba asta se afl. Chiar i eu eu nu m pot gndi acum la el
fr ca aceast aceast perversiune s-mi vin n minte. Nu mai
poi s-i respeci. Nu poi s-l placi.
Cam greu, am aprobat eu.
E oribil. n glasul lui se citea repulsia celui normal fa de
cel deviat. Majoritatea celor din lumea curselor erau normali. Cel
deviat avea s fie azvrlit afar. Ferth simea asta. Gowery o tia. i o
mai tia cineva
 Ei nu poart masc, la clubul sta? am ntrebat.
Ferth se art surprins.
Ba da, poart. L-am ntrebat cine tia despre el n scopul de
a-l antaja i el mi-a spus c nu tie, ei toi poart mti. De fapt,
cuvntul folosit de el a fost cagule. Cagule i oruri Era revoltat.
Toate din piele?
A dat din cap.
Cum or putea?
Ei fac mai puin ru dect cei care violeaz copii mici.
M bucur c eu spuse el cu patim.
i eu la fel, am spus. Dar asta-i doar chestie de noroc. Se poate
ca cineva s-l fi vzut intrnd sau ieind de acolo.
El asta crede. Dar spune c nu cunoate numele adevrat al
nici unuia dintre colegii lui de acolo. Folosesc nume inventate.
Trebuie s existe o secretar cu o list a membrilor.
Ferth cltin din cap.
L-am ntrebat asta. Mi-a spus c nu i-a dat adevratul nume
nimnui de acolo. Nici nu se cerea. Nu exist o subscripie anual, ci
doar o tax de zece lire n numerar la fiecare participare. El spune c,
n medie, se duce acolo o dat pe lun.
Ci membri exist?
Nu tie numrul total. Spune c niciodat n-a vzut mai
puini de zece, iar uneori treizeci sau treizeci i cinci. De regul, mai
muli brbai dect femei. Clubul nu e deschis zilnic, doar lunea i
joia.
Unde este?
n Londra. N-a vrut s-mi spun unde anume.
El vrea simte nevoia s se duc n continuare, am spus.
Doar nu crezi c se va mai duce!
Dup o perioad, da.
 Oh, nu
Cine l-a introdus n acel club, tii?
El spune c nu poate fi persoana care l-a introdus n club. Era
o prostituat el nu i-a spus niciodat numele lui adevrat.
Dar ea i-a neles nevoile.
Aa s-ar prea, spuse Ferth oftnd.
Unele dintre fetele astea scot mai muli bani biciuind brbaii
dect culcndu-se cu ei.
De unde naiba tii?
Am locuit cndva lng una. Ea mi-a spus.
Doamne sfinte! Arta ca pocnit cu leuca n cap. Nu avusese
nici o idee cum e s fii pocnit cu leuca n cap. Paguba lui.
Oricum, adug el ncet, nelegi de ce a acceptat acel pachet
ca fiind autentic.
i de ce i-a ales pe Andrew Tring i pe Plimborne.
Lordul Ferth ddu din cap.
La sfrit, dup ce i-a mai revenit puin, a recunoscut c i-a
ales din motivele spuse de tine, dar la vremea respectiv a crezut c
i-a ales dintr-un impuls. Iar acum, dup cum te atepi, e un om
foarte ngrijorat i frmntat.
El este rspunztor de asta?
I-am ntins scrisoarea primit de Tony de la secretariatul
stewarzilor. El se ridic, veni s o ia i o citi cu exasperare.
Nu tiu! spuse el exploziv. Zu c nu tiu. Cnd a sosit?
Mari. A fost pus la pot luni dup-amiaz.
nainte s vorbesc cu el N-a pomenit de asta.
Ai putea afla dac este opera lui?
Vrei s spui c i va fi cu att mai imposibil s-l ieri?
Nu. Nici vorb. M ntrebam doar dac micul nostru antajist
s-a apucat iar de treab. Vedei aceste cuvinte Ni s-a adus la
cunotin? Ce a vrea eu s tiu este cine a adus la cunotin.
Voi afla, spuse el cu hotrre. Nu are cum s fie greu. i nu
bga n seam scrisoarea asta. Acum nu se mai pune problema s te
mui.
Cum avei de gnd s facei s ne recptm licenele? Cum o
s explicai?
Ridic din sprncene.
Noi nu trebuie niciodat s ne justificm deciziile.
Mi-am nbuit un rs. Sistemul avea foloasele lui.
Lordul Ferth se aez iar n fotoliu i bg scrisoarea n serviet,
apoi i reportofonul. Apoi, cu aerul c i alegea cu grij cuvintele,
spuse:
Un scandal de acest gen ar face un mare ru lumii curselor de
cai.
Deci dorii s-mi iau licena napoi i s tac?
da.
i s nu-l vnez pe antajist n caz c d n vileag secretul?
Exact. Se simea uurat c nelegeam.
Nu, am spus.
De ce nu?
Pentru c a ncercat s m omoare.
Poftim?
I-am artat fragmentul de tob de eapament i i-am explicat.
Cineva la bal, am spus. Asta nseamn c antajistul nostru
este unul dintre cei aproximativ ase sute de oameni, iar pornind de
la asta n-ar trebui s fie prea greu de aflat cine. Femeile ar putea fi
scoase din cauz, mai mult sau mai puin, pentru c puine dintre ele
ar fi sfredelit fonta n rochii de sear. i ar fi btut prea tare la ochi,
dac cineva le vedea. n felul sta rmnem cu trei sute de brbai.
Cineva care i cunotea maina, spuse el. Asta ngusteaz
considerabil marja.
Nu neaprat. Oricine putea s-mi tie maina cci e o main
care cam sare n ochi.
Ai Glasul i ovi. implicat i poliia?
n prezent, nu. Dar dac m ntrebai dac am de gnd s le cer
s investigheze tentativa de crim, ei bine, nu m-am decis.
O dat ce pui n micare poliia, nu o mai poi opri.
Pe de alt parte, dac n-o pun n micare, antajistul ar putea
face nc o ncercare, de data asta ncununat de succes.
Ferth se gndi.
Dar dac ai s spui clar tuturor c nu mai ncerci s afli cine e
autorul nscenrii s-ar putea s nu mai ncerce.
L-am ntrebat curios:
Chiar credei c ar fi bine pentru lumea curselor s-l lsm pe
acest criminal antajist s umble n voie?
Mai bine dect un scandal de proporii.
i dac el nu urmeaz raionamentul dumneavoastr i
chiar m omoar Cum va fi cu acest scandal?
El nu-mi rspunse. Se uita egal la mine cu ochi fierbini.
n regul, am spus. Fr poliie.
Mulumesc.
Va trebui s-o facem singuri. S-l gsim i s ne ocupm de el.
Ce vrei s spui?
Eu am s-l gsesc. Dumneavoastr v vei ocupa de el.
Spre satisfacia ta, presupun, spuse el ironic.
Absolut.
i lordul Gowery?
Este n ntregime al dumneavoastr. N-am s-i spun nimic lui
Dexter Cranfield.
Foarte bine. S-a ridicat, i m-am dat i eu jos din pat n crje.
 nc un lucru, am spus. Ai putea aranja ca acel pachet primit
de lordul Gowery s-mi fie trimis aici?
l am la mine. Fr ezitare, scoase din serviet un plic mare i
l puse pe pat. Apoi travers camera de zi i se opri lng scrin ca
s-i pun plria.
Poate Cranfield s le spun proprietarilor s-i trimit caii
napoi? am ntrebat. Cu ct mai repede cu att mai bine, tii, cci se
apropie Cheltenham.
Ateapt pn mine diminea. Exist ali civa oameni care
trebuie s tie mai nti.
Perfect.
Mi-a ntins mna. Am trecut crja dreapt n stnga i i-am
strns-o.
El spuse:
Poate ntr-o zi, curnd cnd toate astea vor fi terminate
vrei s cinezi cu mine?
Cu plcere, am rspuns.
Bine. i lu plria i servieta, arunc o ultim privire
admirativ prin camer, m salut cu o micare din cap i iei linitit.
I-am telefonat ortopedului care de regul m crpea dup
czturi.
Vreau s scap de gipsul sta.
El se porni s-mi explice c trebuia s mai stau aa dou sau trei
sptmni.
Luni, am spus.
Nici s nu te gndeti.
Mari ncep s-l scot cu dalta.

Mereu dorm ntr-o pijama cu pantalonii scuri pe care mi-o

cumprasem cu ani n urm la Liverpool ntr-un moment de rtcire
cnd mintea mi era mai mult la iminentul Grand National dect la ce
avea s se ntmple cu pielea mea la ora ase a unei diminei de iarn.
Tony mi adusese mohort nite carne de vit la caserol i
rmsese s se cinsteasc; la un moment dat i-am spus c nu mai
trebuia s m mut. n consecin, am rmas iar fr whisky.
Dup plecarea lui, m-am dus n pat i am citit paginile care m
trimiseser n iad. i erau, ntr-adevr, convingtoare. ngrijit
dactilografiate, bine compuse, scrise ntr-un limbaj detaat. Nu
preau deloc produsul relei-voine. Lipsite de emoie. Duntoare.
Charles Richard West este gata s certifice c, n timpul
desfurrii cursei, ntr-un punct aflat la vreo dou sute de metri de
potoul de pe al doilea circuit, l-a auzit pe Hughes spunnd c el
(Hughes) era pe cale s-i dea fru liber calului su pentru ca astfel s
nu fie n situaia de a ctiga. Cuvintele exacte ale lui Hughes au fost:
O.K. Frn, flci.
Celelalte patru foi erau la fel de scurte, la fel de la obiect. Prima
spunea c Dexter Cranfield pariase printr-un intermediar pe Cherry
Pie la Newtonnards.
A doua sugera c o investigare a ultimelor curse ar fi dat la iveal
faptul c n mai multe ocazii al doilea favorit al lui Cranfield l
nvinsese pe primul favorit. A treia propunea s se observe
discrepanele dintre cum clrise Hughes la Lemonfizz Cup i n
ultima curs de la Reading da, uite, negru pe alb: ultima curs de
la Reading.
Gowery nu pusese la ndoial i nu verificase; ceruse pur i
simplu filmul ultimei curse de la Reading. Dac le-ar fi artat filmul
n particular numai lui Tring i Plimborne i nu i mie, nimeni nu
i-ar fi dat seama c era alt film.
Aceast intenie de inducere n eroare euase, dar numai asta.
Restul, nu. Pagina a patra afirma categoric c Cranfield l mituise pe
Hughes s nu ctige, i dovada foto n sprijinul acestei afirmaii era
convenabil ataat.
Mai exista i o scurt not explicativ.
Aceste cteva fapte mi-au atras atenia. Ele ar trebui prezentate
autoritilor competente, i de aceea vi le trimit dumneavoastr,
domnule, n calitate de steward nsrcinat cu conducerea apropiatei
anchete.
Nici hrtia, nici agrafa, nici plicul nu aveau nimic deosebit.
Orice papetrie vindea sute de milioane de astfel de efecte.
Doar fotografia era n dou exemplare. Pe verso, nici un indiciu.
Am pus totul n plic i am bgat plicul n sertarul noptierei. Am
stins lumina. Am stat culcat n ntuneric gndindu-m cu uurare i
emoie c aveam s clresc din nou.
M-am ntrebat cum se descurca bietul Gowery cu contiina lui.
M-am gndit la Archie i la rata lui pe cas la Kessel care
trebuia s admit c greise la Roberta lepdndu-se de
demnitatea ei la antajist mucndu-i unghiile nelinitit i am
alunecat n primul somn fr griji de la anchet.

M-am trezit tresrind, tiind c auzisem un sunet ce nu avea ce

cuta acolo.
Raza unei lanterne-stilou se plimba n interiorul unuia din
sertarele scrinului. O umbr ntunecat i bloca pe jumtate lumina,
n timp ce un bra intra n sertar s pipie. Precaut. n mare linite,
acum.
Am rmas nemicat, uitndu-m printre gene, ntrebndu-m ct
de aproape erau de data asta de porile raiului. Pulsul mi bubuia n
timpane, n timp ce frica mi aa adrenalina.
ncercnd s-mi pstrez respiraia regulat i s nu fonesc
cearceafurile, am ntins cu mare grij un bra peste marginea patului
spre podea, dup crje. Orice arm era mai bun dect deloc.
Nici o crj.
Am pipit mprejur, dar n-am simit dect covorul sub degete.
Fasciculul luminos prsi sertarul i descrise un mic arc n timp
ce al doilea sertar era deschis, scond acelai scrit slab ca cel care
m deteptase. Raza de lumin poposi o fraciune de secund pe
crjele mele proptite de peretele de lng u.
Mi-am tras uor braul napoi i am rmas nemicat. Dac ar fi
vrut s m omoare, ar fi fcut-o pn acum.
i oricare i-ar fi fost intenia, aveam puine anse s o evit.
Zceam ncordat, cu gura uscat i maxilarele ncletate. Aveam
senzaia c mi se umfla capul.
El termin cu sertarele. Fasciculul lanternei lunec peste fotoliul
kaki i se opri pe scrinul din stejar lcuit de lng perete. S-a dus fr
zgomot pn la el i a ridicat capacul.
Ct pe ce s strig s n-o fac, avea s m trezeasc. Capacul scria
mereu zgomotos. Nu voiam s m trezeasc, era prea periculos.
Capacul scri ascuit. El ncremeni, apoi l cobor la loc. Capacul
scri i mai tare.
Musafirul meu rmase acolo, gndindu-se. Apoi se auzir nite
pai rapizi i moi, o mn se nfipse n prul meu i mi smuci capul
pe spate, i lumina mi intr n ochi.
n regul, colega. Eti treaz. Aa c ai s-mi rspunzi la nite
ntrebri.
Cunoteam glasul. Am nchis ochii din cauza luminii i am rostit
ct mai trgnat:
Domnul Oakley, presupun?
Isteul, domn Hughes.
mi ls prul i ddu aternuturile la o parte cu un gest rapid.
Am simit c m apuc de gt i de pieptul bluzei de pijama
smulgndu-m din pat i aruncndu-m pe podea. Am czut cu un
bufnet.
Asta-i pentru nceput, spuse el.

CAPITOLUL 13

Ce e al lui, e al lui era rapid.

Era i puternic i nendurtor i obinuit cu astfel de lucruri.
Unde e? ntreb el.
Ce?
Bucata de metal cu gaur n ea.
Nu tiu despre ce vorbeti.
i roti braul i m lovi cu ceva dur i noduros. Era una din
crjele mele. Minunat.
Am ncercat s-mi descurc picioarele i s m ridic. El ndrept
lanterna spre mine. Cnd eram pe jumtate ridicat, m-a dobort din
nou.
Unde e?
i-am spus
Amndoi tim, amice, c bucata asta de metal e la tine. O
vreau. Am un client pentru ea. i ai s mi-o dai ca un escroc
suspendat i cuminte ce eti.
Du-te i scormonete singur.
M-am rostogolit i mai c am ratat urmtoarea lovitur. Ea a
aterizat pe gipsul meu. Civa fulgi s-au desprins. Mai puin de lucru
pentru mari.
N-ai nici o speran, spuse el. Privete lucrurile n fa.
Treaba era c dac ipam dup ajutor m-ar fi auzit numai caii.
Pcat.
 M-am gndit s-i dau bucata de metal cu gaura n ea. Erat,
jumtate de gaur. El nu tia c era numai jumtate de gaur. M-am
ntrebat dac s-i spun. Poate ar fi fost numai pe jumtate slbatic.
Cine o vrea? am ntrebat.
Stai n banca ta. A nvrtit crja.
Contract.
Am njurat.
Salveaz-te, amice. Nu fi tmpit.
Ce e bucata asta de metal?
D-o i taci.
Nu tiu ce caui.
O bucat de metal cu o gaur n ea.
Ce bucat de metal?
Ascult, amice, ce conteaz ce bucat de metal? Cea pe care o
ai.
N-am.
Termin odat cu, joaca! Rsuci crja. Am mrit. D-mi-o!
N-am nici o bucat de metal.
Ascult, amice, am primit instruciuni clare. Ai nu tiu ce
bucat de metal i am venit s o iau. nelegi? Simplu. Aa c
salveaz-te, tmpitule.
Ct i pltete pentru asta?
Oferi mai mult?
Nu stric s ncerc.
Las-o balt.
Pcat.
Unde e bucata?
N-am rspuns, am auzit vjitul crjei i m-am rostogolit la timp.
A czut greoi pe covor, exact unde fusese nasul meu cu puin
nainte.
 Fasciculul lanternei m cuta. De data asta nu mai rat, dar m
nimeri numai n bra, nu n fa.
N-ai ntrebat ce e bucata asta de care vorbeti? am ntrebat.
Nu e treaba ta. Tu spune-mi doar buf! unde buf! este.
ncasasem destul. Prea mult, de fapt. i aflasem cam tot ce
puteam s aflu, n afar de ct mai dura pn s plece, informaie de
care m puteam lipsi.
ncercasem s m rostogolesc nspre u. n final am reuit s
ajung destul de aproape de ea. Am ntins mna peste cap i am simit
cu degetele piciorul rotunjit al celeilalte crje care rmsese rezemat
de perete.
Am apucat bine partea de jos i cu o micare rapid am repezit
crja cu rutate la nivelul genunchiului. L-am prins pe nepregtite i
n mers, aa c s-a dezechilibrat i s-a prbuit pe jumtate peste
mine. Am ntins minile i l-am apucat de hain i am tras, ncercnd
s-mi trec piciorul cu gipsul peste corpul lui ca s-l in jos.
Ne-am luptat pe podea, el cutnd s se ridice, eu cutnd s-l
opresc, amndoi zgriind i dnd cu pumnii i mpungnd ntr-un
mod total nepotrivit. Lanterna czuse n cealalt parte a camerei, i
lumina doar peretele.
Noptiera se rsturn cu un bufnet i zdrobi lentila lanternei.
Oakley fcu cumva i ntinse mna spre rmie i apuc un ciob de
sticl pe care l-am vzut licrind cnd se ndrepta spre ochii mei.
M-am ferit n ultima fraciune de secund.
Porcule! am spus furios.
Gfiam amndoi. I-am dat drumul la hain ca s am ambele
mini libere s m pot apra de ciob, i imediat ce a simit strnsoarea
slbind mi-a dat drumul i s-a ridicat n picioare.
i acum, spuse el gfind puternic, unde e nenorocita de
bucat de metal?
 N-am rspuns. Pusese iar mna pe crje. Mi-a ars una. De data
asta n old.
Zceam pe cealalt crje. Cotierele mi intrau n spate. Mi-am
rsucit braul i am tras crja de sub mine i am nvrtit-o spre el la
timp ca s abat a doua lovitur. Crjele s-au ciocnit n aer. Am inut-o
pe a mea cu toat fora i m-am rostogolit ctre pat.
Re nun spuse el.
Du-te dracului am rspuns.
Am ajuns la pat i am rmas n unghiul pe care l fcea el cu
podeaua. Acolo nu putea s m ating ca lumea. Am ntors crja cu
cellalt capt i am inut-o strns cu ambele mini. Ca s m loveasc
trebuia s vin mai aproape.
Veni.
Umbra lui ntunecat era peste mine. Se aplec, balansnd crja.
Am ridicat cu putere piciorul crjei. Piciorul l lovi zdravn i ip
ascuit. Crja pe care o inuse czu peste mine n timp ce el se ddu
napoi blbnindu-se i inndu-se de boae.
Am s te omor pentru asta Glasul i era ascuit de
durere. Gemea, legnndu-se.
S-i fie nvtur de minte.
M-am trt pe podea ctre telefon, care se prbuise o dat cu
msua care mi servea drept noptier. Am tras de fir. Am gsit
receptorul. Am tras nc o dat de fir. Veni i telefonul.
Am pus degetul pe buton. Un ton slab. Am gsit numerele.
Trei nou unu
Mda? Vocea lui Tony, ngroat de somn.
Am fost groaznic de neglijent. N-am auzit nimic. Crja m lovi n
moalele capului i m-am prbuit peste telefon fr s mai apuc s i
spun s vin n galop s m salveze.
 M-am trezit unde m lsase Oakley, zcnd pe podea peste
telefon, innd receptorul pe jumtate.
Se fcuse ziu. Cenuie i ploioas i cu o lumin crud. Eram
nepenit. mi era frig. M durea capul.
Puin cte puin mi-am amintit ce se ntmplase. Am nceput s
m adun de pe podea.
Prima oprire, napoi n pat, nsoit de aternuturi. Am zcut
acolo simindu-m ngrozitor i uitndu-m la n ce hal de mizerie
mi adusese camera.
Dup ce m lsase lat, nu fcuse nimic ca s pstreze linitea. Tot
ce era n ifonier i sertare fusese scos i aruncat pe podea.
Tot ce era fragil fusese spart. Mnecile ctorva dintre costumele
mele erau sfiate i zceau n zdrene. Fotografia lui Rosalind fusese
rupt n patru, iar rama de argint rsucit i clcat n picioare.
Fusese mai mult o rzbunare dect o percheziie. Nu tia s
piard, David Oakley ai meu.
Ceea ce puteam vedea n camera de zi avusese parte de acelai
tratament.
Zceam i m dureau toate.
Nu m-am uitat s vd dac Oakley gsise bucata de tob de
eapament pentru c tiam c nu ar fi avut cum s-o gseasc. M-am
gndit la venirea lui i la ce mi spusese.
M-am gndit la Cranfield.
M-am gndit la Gowery.
Odat ce mi scoteam gipsul i puteam iar s m mic n voie,
n-ar fi trebuit s-mi ia prea mult s dau de duman. Era o chestie de
umblat. Aveam nevoie de dou picioare.
n scurt timp Oakley avea s raporteze insuccesul incursiunii de
noapte. M-am ntrebat dac avea s fie trimis s mai ncerce o dat.
Nu-mi plcea ideea.
 Mi-am schimbat poziia n pat, ncercnd s stau confortabil. Mai
avusesem eu comoii, i m fcusem bine.
mi rupsesem destule oase ca s umplu un cimitir, iar de data
asta le aveam pe toate ntregi. Totui, m simeam mai ru dect n
urma unei czturi de pe cal, i n cele din urm mi-am dat seama c
starea mea de ru se datora n mare parte rzvrtirii fa de faptul c
fusesem lovit de un alt om.
Caii, pmntul tare, chiar i trenurile-expres erau impersonale.
Oakley fusese un alt tip de invazie. Msura n care eti mental
afectat de durere depinde ntotdeauna de felul n care ai cptat-o.
M simeam groaznic. Nu aveam energie s m ridic i s fac
curenie.
Am nchis ochii ca s nu mai vd mizeria. Am adormit.
Un glas spuse deasupra capului meu.
N-ai s nvei niciodat s stai cu ua nchis?
Am zmbit slab.
Nu dac intri tu pe ea.
Drumul spre apartamentul tu devine un obicei.
ncearc s te lai de el.
Am deschis ochii. Era plin zi. Tot mai ploua.
Roberta sttea la treizeci de centimetri de pat, purtnd un
fulgarin galben acoperit cu picturi de ploaie. Prul armiu i era
strns ntr-o coad de cal, iar ea se uita n jur cu dezgust.
i dai seama c e zece i jumtate? ntreb ea.
Nu.
ntotdeauna i arunci hainele peste tot cnd te culci?
Numai miercurea.
Cafea? m ntreb ea dintr-o dat.
Da, te rog.
i croi drum prin dezordine ctre u, ieind din raza mea
vizual. Mi-am trecut mna peste brbie. epoas. Iar n spatele
capului aveam un cucui dureros, ca s nu mai spun de bucata de
falc unde primisem o lovitur n plin. Mai aveam i alte vnti.
Ea se ntoarse fr fulgarin dar cu dou ceti aburinde pe care le
puse cu grij pe podea. Apoi ridic noptiera i transfer cetile pe ea.
Sertarul czuse din noptier, i plicul czuse din sertar. Dar
Oakley nu se uitase n el: nu tiuse c acolo trebuia s caute.
Roberta ridic de pe covor crjele mprtiate i le aduse la pat.
Mulumesc, am spus.
Iei foarte calm povestea asta.
Am mai vzut-o.
i te-ai culcat, pur i simplu?
Am optat pentru asta.
Ea s-a uitat mai atent la faa mea i mi-a ntors capul pe pern.
Am scncit. Ea i-a luat mna.
Ai avut parte de acelai tratament ca i apartamentul?
Mai mult sau mai puin.
Pentru ce?
Pentru c am fost ncpnat.
Ea m privi nevenindu-i s cread.
Vrei s spui c ai fi putut evita toate astea i n-ai vrut?
Dac exist un motiv bun s cedezi, cedezi. Dac nu exist, nu
cedezi.
i toate astea nu-s un motiv destul de bun?
Nu.
Eti nebun.
Ai mare dreptate. Am oftat, m-am tras puin n sus i am
ntins mna dup cafea.
Ai chemat poliia?
Am cltinat din cap.
 Nu e opera ei.
Atunci, cine a fcut asta?
I-am zmbit.
Tatl tu i eu ne recptm licenele.
Poftim?
Se va face cunoscut oficial n cursul zilei de azi.
Tata tie? Cum s-a ntmplat? Tu ai fcut asta?
Nu, nu tie nc. Sun-l. Spune-i s le transmit tuturor
proprietarilor. Treaba va fi confirmat curnd, fie n ediia de sear a
ziarelor, sau fie n cotidianele de mine.
Ea ridic telefonul de pe podea i se aez pe marginea patului i
i telefon tatlui ei cu bucurie i ochi scnteietori. La nceput, lui nu-i
veni s cread.
Kelly spune c e adevrat, spuse ea.
El refuz din nou s cread, i ea mi trecu receptorul mie.
Spune-i tu.
Cranfield ntreb:
Cine i-a spus?
Lordul Ferth.
A spus de ce?
Nu, am minit eu. Doar c sentina a fost revzut i
anulat. ncepnd de azi, ne reintrm n pine. Anunul oficial va
aprea n calendarul de sptmna viitoare.
Fr nici o explicaie? insist el.
Nu vor s dea una.
Totui
Cui i pas de ea. Realitatea e c ne-am ntors, i asta e tot ce
conteaz.
Ai aflat cine a fost autorul nscenrii?
Nu.
 Vei continua s ncerci s afli?
S-ar putea. Vom vedea.
i pierduse interesul pentru asta. Se lans ntr-un uvoi de
planuri privitoare la cai, acum c urma s-i recapete.
mi va face mare plcere s-i spun lui Henry Kessel
Mi-ar plcea s i vd faa, am aprobat. Dar Pat Nikita nu avea
s se despart niciodat de Squelch, nici de Kessel, acum. Dac
Cranfield credea c Kessel avea s vin n patru labe s i cear
scuze, nu-i cunotea omul. Concentreaz-te s-l recapei pe
Breadwinner, i-am sugerat. Am s fiu n form s clresc n Gold
Cup.
Btrnul Strepson mi-a promis c mi-l d imediat napoi pe
Breadwinner i Pound Postage sta a intrat n National, nu uita.
N-am uitat, l-am asigurat.
n cele din urm a nchis. Mi-l imaginam stnd nc la cellalt
capt i ntrebndu-se dac s aib ncredere n mine. Roberta se
ridic repede, de parc vestea o umpluse de energie.
S fac eu curat n locul tu?
Mi-ar plcea la nebunie s-mi dai o mn de ajutor.
Ea se aplec i ridic fotografia rupt a lui Rosalind.
Nu trebuiau s fac asta, spuse ea cu scrb.
Am s lipesc bucile i o fotografiez din nou.
Ai ur s-o pierzi
N-am rspuns imediat. S-a uitat curioas la mine, cu o expresie
indescifrabil n ochi.
Am pierdut-o, am zis ncet. Rosalind Roberta sntei att
de deosebite.
Ea se ntoarse brusc i puse bucile pe scaunul unde sttuser
ntotdeauna.
Cine vrea s fie o copie la indigo? spuse ea, i glasul ei era
ascuit i zgria. mbrac-te n timp ce eu ncep cu camera de zi.
Dispru repede i nchise ua dup ea.
Am rmas pe loc uitndu-m la u.
Roberta Cranfield. Niciodat n-o plcusem.
Roberta Cranfield. Nu puteam suporta asta. ncepeam s o
iubesc.

Ea rmase majoritatea zilei, ajutndu-m s fac ordine.

Oakley nu lsase mai nimic la ntmplare: baia i buctria artau
ca dup un uragan. Scotocise pretutindeni, inclusiv n bazinul de
ap al closetului i n frigider.
Dup-amiaz, telefonul ncepu s sune. Era adevrat, ntreba
Daily Witness cu vocea lui Daddy Leeman, c eu i Cranfield?
Verific la Jockey Club, am spus.
Celelalte ziare verificaser mai nti.
Putei s facei cteva comentarii? m ntrebar.
Snt emoionat pn n adncul sufletului, am spus. M putei
cita.
O mulime de prieteni adevrai au sunat s m felicite, i o
mulime de pseudoprieteni au sunat ca s-mi spun c, oricum, ei nu
m crezuser o clip vinovat.
Mai mult de jumtate din dup-amiaz am stat ntins pe
podeaua camerei de zi cu o pern sub cap vorbind la telefon, n timp
ce Roberta pea n jurul meu i peste mine cu nonalan, punnd
totul la loc.
n cele din urm i terse minile de turul pantalonilor negri, i
spuse c, dup prerea ei, terminase. Apartamentul arta aproape la
fel de bine ca ntotdeauna. Am aprobat-o recunosctor.
Te-ai gndi s cobori la nivelul meu? am ntrebat-o.
Ea zise calm:
 Vorbeti literar, metaforic, intelectual, financiar sau social?
Sugeram c te-ai putea aeza pe podea.
n cazul sta, da, spuse ea i se aez turcete.
Nu m-am putut abine s nu zmbesc. Mi-a zmbit i ea.
Eram speriat de moarte de tine cnd am venit aici sptmna
trecut, spuse ea.
Erai ce?
Mereu preai att de distant. Inabordabil.
Vorbeti despre mine sau despre tine?
Despre tine, firete, spuse ea mirat. Mereu m fceai s fiu
nervoas. Devin cam ncordat, cnd snt nervoas. Am fcut un
pic pe nebuna, ca s ascund asta.
neleg.
Dac vrei s tii, nc mai eti ca un cactus dar ei bine,
vezi oamenii altfel dup ce au sngerat pe rochia ta i au artat destul
de vulnerabili
Am nceput s spun c, n cazul sta, eram gata oricnd s
sngerez iar pe rochia ei, dar telefonul m ntrerupse pe la jumtate.
Era btrnul Strepson, care se aternu la taclale despre Breadwinner
i Pound Postage.
Roberta strmb din nas i se ridic.
Nu pleca, i-am spus, acoperind receptorul cu palma.
Trebuie. Am ntrziat deja.
Ateapt.
Dar ea cltin din cap, i lu fulgarinul din baie i i-l puse.
Pa, spuse ea.
Ateapt
i flutur scurt mna i iei. M-am ridicat cu greu, am spus n
receptor Ateptai o clip, domnule, apoi am opit fr crje pn
la fereastr. Ea a ridicat privirea cnd am deschis-o. Sttea n curte,
legndu-i pe cap un batic. Ploaia se transformase ntr-o burni.
Mine vii? am strigat.
Nu pot mine. Trebuie s plec la Londra.
Smbt?
Vrei s vin?
Da.
Atunci, am s-ncerc.
Te rog s vii.
Oh Mi-a zmbit ntr-un fel pe care nu-l mai vzusem. n
regul.

Oi fi fost eu neglijent c nu-mi ncuiam ua, dar realitatea era c

nu prea aveam ce s mi se fure. Nu la vedere, adic. Pe scrinul meu
nu zcuser niciodat cinci sute de lire ateptnd s fie fotografiate
de detectivii particulari. Cnd mi transformasem apartamentul
dintr-o ur veche avusesem grij s m asigur. n spatele
dulpiorului de buctrie care adpostea spray mpotriva puricilor
i spun praf, i bgat ntr-o ni n zid meteugit fcut, se afla un
seif de maxim siguran. El nu funciona pe baz de chei sau
combinaii, ci electronic.
Fabricanii mi livraser seiful i micul transmitor ultrasonic
care emitea o serie de unde radio, speciale, care doar ele descuiau
broasca, iar eu instalasem seiful n perete i transmitorul n fundul
fals al dulpiorului. Chiar dac cineva ar fi gsit transmitorul, mai
trebuia s gseasc i seiful i s cunoasc succesiunea frecvenelor
care l descuiau.
O adevrat Sesam deschide-te. ntotdeauna mi plcuser
aparatele. n seif se aflau, pe lng bani i nite trofee de clrie, mai
multe piese antice de argint, trei picturi ale lui Houthuesen, dou
statuete de Chelsea, o ceac i o farfurioar de Meissen, o cutie
pentru tabac Ludovic al XlV-lea, i patru diamante nelefuite
totaliznd douzeci i opt de carate.
Totul nvelit n postav verde i reprezentnd fondul meu de
pensie. Pentru un jocheu de curse cu obstacole pensionarea putea s
vin odat cu urmtoarea cztur, iar vrsta de pensionare, dac
rezista pn atunci, era n jur de patruzeci de ani. i tot n seif se afla
o bucat de font fr valoare, cu o gaur semicircular n ea. La
aceste diverse comori am adugat plicul pe care mi-l dduse Ferth.
Ca s evit o cltorie dificil pn jos ca s ncui ua, m-am
hotrt s o las descuiat, ca de obicei. n schimb am proptit sptarul
unui scaun sub clana uii de la camera de zi.
n timpul serii i-am telefonat lui Newtonnards n casa lui roz din
Mill Hill.
Bun, a spus el. Deci i-ai recptat licena. S-a discutat azi la
Wincanton, imediat ce tipii de la Press Association au auzit despre
asta.
Da, e o tire grozav.
Ce le-a fcut pe excelenele lor s se rzgndeasc?
Habar n-am Ascult, m ntrebam dac l-ai mai vzut pe
omul la, cel care a pariat la tine pe Cherry Pie.
ciudat, l-am vzut chiar astzi. Chiar dup ce am auzit c ai
reintrat n graii, aa c m-am gndit c nu te mai intereseaz.
Ai aflat, din ntmplare, cine e?
Da. Mai mult ca s-mi satisfac curiozitatea, de fapt. Este
deputatul Peter Foxcroft. i spune ceva?
Este fratele lordului Middleburg.
Da. Aa mi s-a spus.
Am rs n sinea mea. Nimic sinistru n faptul c Cranfield refuza
s-i dea numele. Doar nc un pas pe scara ascensiunii. Poate s-ar fi
gsit unul care s strige c l folosise pe deputatul Foxcroft ca s
parieze, dar n mod sigur s-ar fi gsit cinci alii care s-ar fi ferit s l
implice ntr-o anchet mizerabil.
Mai e ceva Am ezitat. Ai vrea ai putea s-mi faci o mare
favoare?
Depinde care. Prea precaut, dar nu insinuant agresiv.
Nu prea am cum s rscumpr.
El chicoti.
mi atragi atenia s nu m atept la baciuri cnd ai s fii pe
un loc frunta?
Cam aa ceva.
Perfect. Vrei ceva pe de-a moaca. mai bine s tim cum stm.
D-i drumul cu favoarea.
ii minte cui i-ai spus c Cranfield a pariat pe Cherry Pie?
nainte de anchet, adic?
Da. Colegilor ti bookmakeri de care ai pomenit.
Pi Sttea la ndoial.
Dac da, poi s-i ntrebi cui i-au spus ei?
Phiu! Asta da favoare!
Scuz-m. Las-o balt.
Stai aa, n-am spus c n-am s-o fac. Dei nu m prea atept s
i aminteasc.
tiu. cu btaie lung. Dar eu vreau s tiu, totui, cine le-a
spus stewarzilor despre pariul ncheiat cu tine.
i-ai recptat licena. De ce n-o lai moart?
Tu ai lsa-o?
Oft.
Nu tiu. n regul, am s vd ce pot s fac. Dar nu-i promit
nimic. Oh, apropo, ar fi util de tiut cnd unul din caii pe care i
ncaleci nu e n form, sau e puin probabil s ctige. Dac pricepi ce
vreau s spun.
 M-am prins, am spus zmbind. S-a fcut.
Am nchis reflectnd c doar o minoritate a agenilor de pariuri
erau ticloi, majoritatea lor fiind mai generoi dect erau considerai
a fi.
ntregul trib era ponegrit din cauza celor civa.

CAPITOLUL 14

Oakley n-a venit. N-a venit nimeni. Am luat scaunul de sub

clan ca s las lumea s intre o dat cu dimineaa. Nu mult lume a
acceptat invitaia.
Mi-am fcut o cafea.
Tony a venit n timp ce stteam n buctrie bndu-mi cafeaua i
i-a turnat whisky ntr-o can de cafea pe post de mic dejun. Fusese
plecat la antrenament cu un lot de cai i atepta s plece cu cellalt, i
i petrecu pauza discutnd despre perspectivele lor ca i cum nu s-ar
fi ntmplat nimic.
Pentru el suspendarea era de domeniul trecutului. Crezul lui era
cel al ziarelor: astzi este important, mine este mai important, ieri
este zero.
i-a terminat cafeaua i a plecat, btndu-m vesel pe umr.
Mi-am petrecut majoritatea restului zilei ntins pe pat, rspunznd la
telefon, uitndu-m n tavan i gndindu-m.
Alt noapte linitit. Aveam dou nume n minte, jonglam cu ele.
Mai bine dect trei sute.
Dar ambele puteau fi greite.

Smbt dimineaa potaul veni direct sus cu scrisorile, aa cum

fcea de cnd cu epoca gipsului. I-am mulumit, le-am sortat, am
scpat o crj i m-am chinuit s-o ridic.
Cnd am deschis una dintre scrisori am scpat ambele crje de
mirare.
Am lsat crjele pe podea. M-am rezemat de perete i am citit.

Stimate Kelly Hughes,

Am vzut n ziare c i s-a napoiat licena, aa c, probabil, informaiile

astea vin prea trziu ca s i mai fie de folos. i le trimit oricum pentru c
prietenul care le-a adunat este considerabil strmtorat din pricina lor, i s-ar
bucura dac ai putea s-i rambursezi cheltuielile.
Dup cum vei vedea, a intrat ntr-o mulime de necazuri din cauza asta,
dei, ca s fim coreci, mi-a spus i c i-a fcut plcere s o fac. Sper c snt
ceea ce voiai.

Al tu sincer,
Teddy Dewar
Great Stag Hotel, Birmingham.

De scrisoare erau prinse cu o agraf alte cteva foi de dimensiuni

diferite.
Cea de deasupra era o reprezentare schematic de nume care la
prima vedere semna cu arborele genealogic al unei familii.
n interiorul unor cercuri de vreo cinci centimetri se aflau
grupuri de trei sau patru nume.
Cercurile trimiteau prin sgei la alte cercuri de sub ele i uneori
de lng ele, dar ochiul era ndrumat continuu n jos pn cnd toate
sgeile convergeau ctre trei cercuri, apoi dou, i n final unul
singur. Iar singurul nume din cercul cel mai de jos era David Oakley.
Pe dosul paginii era o not explicativ.
 Cunoteam un contract, pe J.L. Jones subliniat n al treilea ir de
cercuri. De la el am pornit n toate direciile, verificndu-i pe cei care tiau de
David Oakley. Fiecare grup de oameni a auzit de el de la unul din oamenii
din grupul urmtor. Garantez c toi cei de pe pagin au auzit direct sau
indirect c Oakley este omul la care s te duci dac ai dat de bucluc. Am
pozat ca om care a dat de bucluc, cum mi-ai sugerat, i aproape toi cei cu
care am vorbit au pomenit de el din proprie iniiativ, sau au aprobat cnd
au am adus n discuie numele lui.
Nu-mi rmne dect s sper ca mcar unul din aceste nume s aib
semnificaie pentru dumneata, ntruct cheltuielile au fost destul de mari.

Al dumitale credincios,
B.R.S. Timieson

Lista cheltuielilor era suficient de mare ca s m fac s fluier.

M-am ntors la numele ncercuite, i le-am citit cu atenie.
Cutam unul sau dou. Unul era acolo. Poate c ar fi trebuit s
m bucur. Poate c ar fi trebuit s fiu suprat. n schimb, m-am
simit trist.
Am dublat cheltuielile i am completat un cec cu o not
nsoitoare.

Este cu adevrat formidabil. Nu i pot mulumi ndeajuns. Unul

dintre nume are o mare semnificaie, a meritat din plin perseverena
dumitale. Eternele mele mulumiri.

Am mai scris i o scrisoare de mulumire adresat lui Teddy

Dewar spunndu-i c informaiile veneau cum nu se putea mai la
timp i am bgat n ea plicul pentru Timieson.
 n timp ce lipeam timbrul, a sunat telefonul.
George Newtonnards.
Seara de ieri mi-am petrecut-o toat la telefon. O s-mi vin o
not de plat astronomic.
Trimite-mi-o spre decontare, am spus resemnat.
Mai bine ateapt s vezi dac am obinut vreun rezultat. Ai
un creion la ndemn?
O secund. Am luat un carnet i un pix. Gata. D-i drumul.
Bine. Mai nti, iat tipii crora le-am spus eu. mi dict cinci
nume. Cel din urm, Pelican Jobberson, este cel care e foarte pornit
mpotriva ta pentru eapa pe care i-ai dat-o, dar ntmplarea face c
nu el le-a spus stewarzilor sau altcuiva pentru c n ziua urmtoare a
plecat n vacan la Casablanca. Ei bine iat numele celor crora
le-a spus Harry Ingram mi citi trei nume. i iat-i pe cei crora
le-a spus Dimmie Ovens Cinci nume. i Clobber Mackintosh, sta
a rspndit, nu glum Opt nume. Asta este tot ce i aduc aminte.
N-ar jura c n-a mai fost i altcineva. i, firete, cei crora li s-a spus
puteau s transmit i ei mai departe
Oricum, mulumesc, am spus cu sinceritate. i mulumesc
foarte mult pentru c te-ai deranjat att.
Te ajut la ceva?
Oh, da, aa cred. Am s-i dau de tire, cndva.
i nu uita. Nectigtorul evident f-mi cu ochiul.
Am s fac asta, i-am promis. Dac vrei s riti, dup
experiena lui Pelican Jobberson.
El n-are fler. Eu am.
A nchis, iar eu am studiat lista cu nume. Cteva mi erau
cunoscute i aparineau unor bine cunoscui oameni de curse, clienii
bookmakerilor, am presupus. Nici un nume nu aprea pe lista lui
Timieson cu contactele lui Oakley, dar era ceva
 M-am gndit vreo zece minute ce era acel ceva care m scia, i n
cele din urm mi-a picat fisa.
Unul dintre cei crora le spusese Herbie Subbing era cumnatul
persoanei pe care o descoperisem printre contactele lui Oakley.
M-am gndit un timp, apoi am deschis ziarul i am studiat
programul curselor din ziua aceea, care aveau loc la Reading. Apoi
i-am telefonat lordului Ferth la locuina lui din Londra.
Ce este, Kelly?
Domnule, v ducei la cursele de la Reading?
M duc.
Eu n-am primit nc nici o ntiinare oficial c mi s-a
napoiat licena Ar fi n ordine dac mi-a face apariia acolo? A
vrea tare mult s discut cu dumneavoastr.
Am s am grij s nu ntmpini nici o dificultate, dac zici c e
important. n glasul lui se citea o uoar nuan ntrebtoare, creia
i-am rspuns.
tiu cine a pus la cale afacerea.
Ah Da. Atunci, vino. Doar dac nu i este incomod s bai
drumul pn acolo. A putea trece eu pe la Corrie dup curse, s tii.
N-am nici un aranjament pentru disear.
Sntei foarte amabil. Dar cred c omul nostru va fi i el
acolo sau cel puin exist o bun ans s fie.
Cum vrei. Am s m uit dup tine.
Tony avea doi cai care alergau la Reading i puteam s-i spun s
m ia i pe mine. Dar mai era i Roberta probabil c mergea i ea,
i ar fi putut s m ia ea. Am zmbit strmb n sinea mea. Ea ar fi
putut s m ia oriunde. Roberta Cranfield. Tocmai ea, dintre toi!
Ca prin telepatie, telefonul sun i, la cellalt capt, era chiar
Roberta.
Vorbea precipitat i ngrijorat.
 Kelly! Nu pot s vin, totui Poi s vii tu aici?
vreo problem?
Ei bine Nu tiu dac e vreo problem serioas, adic. Dar
Grace Roxford i-a fcut apariia aici.
Draga de Grace?
Da ascult, Kelly, chiar acum st n maina ei n faa casei i
se uit la ea foarte urt. Sincer s fiu, arat un pic nebun. Nu prea
tim ce s facem. Mama vrea s cheme poliia, dar, tii tu, nu se
face Dac biata femeie a venit s i cear scuze i pur i simplu se
chinuie s-i ia inima-n dini?
nc n main?
Da. O vd de aici. Poi s vii? Vreau s spun Mama e inutil
i tu tii ce simte fa de mine draga de Grace Arat destul de
ciudat, Kelly.
Tatl tu unde e?
A plecat s-l antreneze pe Breadwinner. Se ntoarce abia peste
o or.
n regul. l pun pe Tony sau pe altcineva s m aduc acolo
cu maina.
Grozav! spuse ea uurat. Am s ncerc s o in n fru pn vii
tu.
Am format trei, nou, unu.
Tony, poi s lai totul i s m duci imediat la Cranfield
acas? Grace Roxford a aprut acolo i nu-mi place cum sun asta.
Trebuie s plec la Reading, protest el.
Poi s te duci de la Cranfield, dup ce ne vom fi lmurit cu
Grace Roxford i, oricum, vreau s merg i eu la Reading, s discut
cu lordul Ferth. Aa c fii biat de treab, Tony. Te rog.
Oh, bine, dac ii att de mult. D-mi cinci minute.
i-a luat zece. Am petrecut cteva din ele telefonndu-i lui Jack
Roxford. Fu uimit c i telefonam.
Ascult, Jack, am spus. mi pare ru c te deranjez, dar ai vreo
idee unde a plecat soia ta?
Grace? Iari uimire, dar i nelinite. Spunea c se duce n sat.
Satul n chestiune era la vreo patruzeci de mile de casa lui
Cranfield.
Trebuie c a plecat de ctva timp, am spus.
Aa cred dar despre ce este vorba? Glasul i era tios de
ngrijorare.
Tocmai mi-a telefonat Roberta Cranfield ca s-mi spun c
soia ta e n faa casei lor, stnd pur i simplu n main.
Oh, Doamne! Nu se poate.
M tem c da.
Oh, nu se vit el. Azi-diminea prea mai bine prea ea
cea de altdat m-am gndit c era n siguran i am lsat-o s
plece la cumprturi a fost tare tulburat, s tii i apoi tu i
Dexter v-ai recptat licenele asta a afectat-o totul a fost att de
cumplit pentru ea
Tocmai m duc acolo s vd dac pot fi de ajutor. Dar nu
poi s vii i s o iei?
Oh, ba da, spuse el. Pornesc imediat. Srmana draga de
Grace Ai grij de ea pn vin eu.
Da, l-am asigurat eu i am nchis.
Am cobort fr incidente scrile i am descoperit c Tony
apelase pentru cltorie la maina lui Poppy. Bancheta din spate era
rabatat, aa c puteam sta ntins, nu n ezut, ba chiar aveam i
pernue pentru umeri i cap.
Ideea lui Poppy, spuse Tony scurt, ajutndu-m s urc n
spate. Grozav fat!
Absolut, am spus eu recunosctor, i am pus crjele lng
mine. i-acum, d-i bice, prietene.
Pari ngrijorat, spuse Tony. nchise portierele, porni motorul
i o lu din loc fr s mai piard timpul.
Da, snt. Grace Roxford e dezechilibrat.
Dar sigur nu e periculoas?
Sper c nu.
Probabil c vorbisem cu ndoial, cci Tony aps puternic pe
accelerator.
ine-te de ceva, mi strig el.
Tia curbele fr mil; nu am gsit de ce s m in, aa c mi-am
proptit piciorul n portier i am mpins cu minile n capitonajul
caroseriei.
n regul? strig el.
Uf da, am spus ntretiat.
Urmeaz o poriune dreapt de osea. S-mi spui dac vezi
vreun poliist.
N-am vzut nici un poliist. Tony strbtu cele optsprezece mile
prin Berkshire n douzeci i trei de minute. Ne-am oprit dintr-o
smucitur n faa casei lui Cranfield, i primul lucru pe care l-am
vzut a fost c nu se afla nimeni n micul Volkswagen gri care sttea
n apropierea uii din fa.
Tony a deschis fr ceremonie portiera din spate i m-a tras
afar.
Probabil c st frumuel jos i bea cuminte o ceac de ceai,
mi-a spus el.
Nu era aa.
Tony a sunat la sonerie i dup un interval de timp destul de
lung a deschis nsi doamna Cranfield.
Nu cu obinuita smucitur care ddea ua de perete. Se uit
nervoas la noi printr-o crptur de vreo cincisprezece centimetri.
 Hughes. Ce caui aici? Pleac.
Roberta m-a rugat s vin. S vorbesc cu Grace Roxford.
Doamna Roxford nu mai este aici. Glasul doamnei Cranfield
era ncordat ca i purtarea ei.
Nu e aia maina ei? Am artat spre Volkswagen.
Nu, spuse ea tios.
Atunci a cui e?
A grdinarului. i-acum, Hughes, pleac imediat. Pleac.
Prea bine, am spus, ridicnd din umeri. Iar ea a nchis pe loc
ua. Ajut-m s urc n main, i-am spus lui Tony.
Doar nu plecm?
Nu sta s te ceri. Du-m n main, iei pe poart, apoi cotete
i mergi la intrarea grajdului.
Aa este mai bine. M-a ndesat n main, a aruncat nuntru
crjele, a trntit portiera i a ocolit grbit spre scaunul oferului.
Nu te grbi aa, i-am spus. Scarpin-te n cap. Arat-te scrbit.
Crezi c ne urmrete?
Cred c doamna Cranfield nu i-ar da voie nici moart
grdinarului s-i parcheze maina n faa uii ei. Doamna Cranfield
i-a dat toat silina s cear ajutor.
Ceea ce nseamn c Grace Roxford este ntr-adevr
periculoas.
Am dat din cap.
Acum, pornete.
A pornit ncet. A cotit n aleea din spate, a accelerat, i a oprit
iari brusc lng grajduri. M-a ajutat s ies.
Exist un telefon n biroul mic din curte. Lng camera cu
harnaamentele. Uit-te n cartea de telefon i gsete un doctor.
Spune-i s vin fugua. Apoi ateapt pn se ntoarce Dexter
Cranfield cu caii i nu-l lsa s intre n cas.
 Kelly, nu exagerezi? N-am s-l pot opri pe Cranfield.
Spune-i c nu se va ntmpla nimic tragic dac nu intr.
S-a uitat lung la mine, apoi a plecat. Am chioptat pe alee i am
ncercat ua din spate. Deschis. Era de ateptat. Lui Cranfield i era
mai uor s circule pe ea.
Am intrat n linite n holul principal i am ascultat, n cas nu
era nici un sunet.
Am ncercat mai nti ua bibliotecii. Am apsat clana i am
mpins uor ua.
n bibliotec nu era nimeni. Un ceas mare de pe poli ticia
zgomotos. Deloc sincronizat cu ritmul inimii mele. Am lsat ua
deschis. Am luat-o p-p ctre camera de zi de lng ua intrrii
principale.
Cu mare grij, am apsat clana. Ua se deschise nuntru. Bine
uns. Nu a scrit.
Am vzut husele uzate de creton de pe fotolii, carpetele
nvechite, ziare mprtiate, o pereche de ochelari pe nite scrisori,
un batic i un co pentru flori. Nici o persoan.
Pe partea cealalt a holului erau uile duble care ddeau n
salonul mare, iar n spate, dincolo de scar, uile de la sufragerie, i
de la biroul lui Dexter Cranfield.
Am ocolit spre birou i am deschis ua. Era linite. Praful gravita
ncet. Nimic altceva nu se mica.
Mai rmneau, deci, cele dou camere mari de la parter i
ntregul etaj. M-am uitat nelinitit la scara lung i larg. Mi-am
dorit s fi existat un ascensor.
Sufrageria era goal. Am luat-o napoi pe hol ctre uile duble
ale salonului.
Ca s le deschid, aveam nevoie de ambele mini. Am reuit cu
greu s-mi ag ambele crje pe umrul stng ca pe nite bastoane, i
am rmas ntr-un picior.
Uile s-au desfcut i le-am mpins n lturi. Sfertul de pogon de
salon coninea scaune cu tapieria de brocart auriu, un covor
chinezesc de un crem-pal, i draperii albastre, lungi i moi.
O camer fin, elegant, cu contiin de clas, destinat celor
mai strlucitoare aspiraii ale lui Cranfield.
Totul era nemicat. Un tablou.
Mi-am dat crjele jos i am naintat. M-am oprit dup primii pai.
M-am oprit pentru c a trebuit.
Doamna Cranfield era acolo. i Roberta. i Grace Roxford.
Doamna Cranfield sttea n picioare lng emineu, inndu-se de
polia nalt pn la umr de parc avea nevoie s se in de ceva.
Roberta sttea dreapt pe un scaun de lemn fr brae mutat de
la locul lui ntr-o zon liber a covorului. n spatele ei i puin lateral,
cu o mn care inea ferm umrul Robertei, sttea Grace Roxford.
Grace Roxford inea un cuit din genul celor folosite de
negustorii de pete.
Lung de aproape treizeci de centimetri, cu lama tioas i cu un
vrf ca un ac. Vrful se sprijinea n ceafa Robertei.
Kelly! exclam Roberta. Glasul i era ascuit i o idee nesigur,
dar uurarea din el era copleitoare. M-am temut c s-ar putea s fie
prost plasat.
Grace Roxford avea pomeii puternic colorai i un licr
ptrunztor n ochi. Corpul i era rigid de ncordare. Mna cu cuitul
tremura spasmodic. Era la fel de instabil ca piftia nenchegat, dar
tia ce fcea.
Tu ai plecat, Kelly Hughes, spuse ea. Tu ai plecat.
Da, Grace. Dar m-am ntors s vorbesc cu Roberta.
Dac mai faci un pas, i tai beregata.
Doamna Cranfield scoase un suspin, dar expresia feei Robertei
nu se schimb. Grace rostise deja acea ameninare. De mai multe ori,
probabil. Mai ales cnd eu i Tony sosiserm la u.
Era disperat de hotrt. Nici eu, nici cele dou Cranfield nu
aveam motiv s ne ndoim c nu o s fac ce spunea. Iar eu eram la
cincisprezece metri de ea, i infirm pe deasupra.
Ce vrei, Grace? am ntrebat ct de calm am putut.
Ce vreau? Ce vreau? Luminile din ochi i plpir. Prea s
ncerce s i aminteasc ce voia. Apoi mnia i se ndrept asupra
mea ca dou sgei gemene, i i aduse aminte de scopul ei.
Dexter Cranfield snobul dracului am s am eu grij s nu
capete caii ia am s-l ucid, s vezi, am s-l ucid i atunci n-o
s-i mai capete, nu-i aa? Nu n-o s mai poat.
Iari Roberta i mama ei nu manifestar nici o surprindere.
Grace le spusese deja pentru ce venise.
Grace, uciderea domnului Cranfield nu-l va ajuta pe brbatul
tu.
Ba da. Ba da. Ba da.
Cum speri s-l omori, Grace?
Ea rse. Un rs necontrolat care sfri ntr-un chicotit ascuit de
om nebun.
O s vin aici, nu-i aa? O s vin aici i o s stea lng mine,
pentru c o s fac ce i spun eu, nu-i aa? Nu-i aa?
M-am uitat la lama de oel de lng pielea Robertei i am fost
sigur c avea s fac ce i spunea ea. Ca i mine.
i atunci, s vezi, spuse ea. Am s nfig cuitul n el, nu n ea.
nelegi? nelegi?
i pe urm? am ntrebat.
Pe urm? Arta nedumerit. Nu se gndise mai departe.
Edwin Byler i-ar putea trimite caii altcuiva, am spus.
Nu. Nu. Numai lui Dexter Cranfield. Numai lui. I-a spus c ar
trebui s aib un antrenor mai snob. L-a fcut s-i ia caii de la noi.
Am s-l omor. Pe urm n-o s mai poat s aib caii ia.
Cuvintele se rostogoleau cu vehemen, cu att mai
nspimnttoare cu ct erau rostite automat.
Erau gnduri pe care le avea n cap de foarte mult timp.
Am spus ncet:
Totul ar fi fost n regul, desigur, dac domnul Cranfield nu
i-ar fi recptat licena.
Da! Era un ipt groaznic de mnios.
Eu am fcut s-i primeasc licena napoi, am spus.
I-au dat-o napoi! I-au dat-o napoi! Nu trebuiau s fac asta!
Eu i-am convins.
Tu nu puteai
Am spus l toat lumea c am s-o fac. i am fcut-o.
Nu! Nu! Nu!
Ba da.
Expresia ei s-a schimbat ncet, transformndu-se n spaim.
Am ateptat ca mintea ei tulburat s neleag faptul c dac
Byler i trimitea caii la Cranfield, mie mi se datora asta.
Am vzut cum intenia uciga m cuprindea i pe mine.
Reinerea semiprecaut din purtarea ei se transform n ur.
Am nghiit n sec. Am spus:
Dac nu-i fceam pe stewarzi s-i napoieze licena, mai era i
acum suspendat.
Roberta strig ngrozit:
Nu, Kelly! Nu face asta!
Taci! i-am spus. Eu sau tatl tu care din noi are anse mai
mari? i fugi, cnd prinzi momentul.
Grace nu asculta. Grace se gndea i se hotra cum s acioneze.
Am s te omor pe tine, spuse ea. Te omor pe tine.
 Nu m-am micat. Am ateptat. Secundele preau secole.
Vino ncoace, spuse ea. Vino aici, altfel i tai beregata.

CAPITOLUL 15

Am pornit crj cu crj ctre ea.

Cnd eram pe la jumtatea drumului, doamna Cranfield scoase
un geamt i lein, cznd greoaie pe covor i drmnd cletii de
aram pentru foc cu un zgomot care i zdruncina nervii.
Grace tresri. Cuitul se nfipse n pielea Robertei i aceasta ip.
Am rmas pe jumtate dezechilibrat, ngheat n imobilitate,
dorindu-mi ca Grace s nu intre n panic, s nu i piard frna de
control pe care o avea asupra judecatei ei, i s nu se apuce s
njunghie tot ce vedea cu ochii.
Nu te mica, i-am spus Robertei apsat, i ea mi-a aruncat o
privire ngrozit i i-a dat toat silina s nu se mite. Tremura
violent. Niciodat nu crezusem c m-a putea ruga. M-am rugat.
Grace ddea din cap cu mici smucituri, ca o pasre. Cuitul era
tot n ceafa Robertei. Cealalt mn a lui Grace inea cu putere
umrul Robertei. O dr de snge se prelingea pe pielea Robertei i
era absorbit ntr-o pat roie de jerseul ei alb.
Nimeni nu s-a dus s-o ajute pe mama Robertei. Eu nici mcar nu
ndrzneam s m uit la ea pentru c asta ar fi nsemnat s-mi iau
ochii de la Grace.
Vino aici, spuse Grace. Vino aici.
Glasul ei era rguit, ceva mai mult dect o oapt i cu toate c
m urmrea venind cu o privire criminal n ochi, eram nespus de
recunosctor c nc putea vorbi ct de ct, c nc gndea, c nc
avea un scop.
 n timpul ultimilor pai m-am ntrebat cum aveam s m
eschivez, ntruct nu puteam sri, nu-mi puteam ndoi genunchii, i
nici mcar nu aveam minile libere. Un pic cam trziu pentru a
ncepe s-mi fac griji. Am fcut ultimul pas scurt astfel nct ea s
trebuiasc s se mite ca s ajung la mine, i n acelai timp mi-am
scos cotul din crja dreapt.
Ea se grbi cam prea mult. Se repezi direct la beregata mea, i cu
toate c am reuit s m rsucesc la timp ca s evit lovitura, cuitul
trecu destul de aproape, sfindu-mi gulerul sacoului. Am ridicat
braul drept i l-am dus n fa, prbuind crja asupra ei cnd se
pregtea s ncerce din nou.
Cu coada ochiului am vzut-o pe Roberta smulgndu-se din
ncletarea minii lui Grace i, pe jumtate mpleticindu-se, fugi de
pe scaun.
Te omor, spuse Grace. Cuvintele erau distorsionate. nelesul
clar. Nu se gndea deloc la autoaprare. Avea o singur intenie
obsedant, arztoare.
Am ridicat crja stng ca pe un b ca s-o mping. Ea o fent i
ncerc s-mi nfig cuitul n coaste, i n ncercarea de a m arunca
ntr-o parte m-am dezechilibrat i aproape c am czut, iar ea sttea
deasupra mea cu braul ridicat ca o preoteas n timpul unui
sacrificiu.
Am scpat o crj. Inutil s abai lovitura unui cuit cu mna
goal. Am ncercat s rotesc cealalt crj i s o reped n faa ei, dar
crja se ag de un fotoliu.
Grace i-a cobort braul. M-am aruncat la podea imediat ce am
vzut cuitul micndu-se, i pn s m ajung impetuozitatea
loviturii se pierdu. O alt sfietur n sacou.
Ea veni n genunchi lng mine, ridicnd din nou braul.
Din senin, crja pe care o pierdusem uier prin aer i izbi mna
care inea cuitul. Grace ssi ca un arpe i scp cuitul, care czu cu
vrful n jos n gipsul meu. Se rsuci s vad cine o lovise i ntinse
minile nspre crja pe care Roberta o repezea din nou asupra ei.
O apuc i trase. Eu m-am rsucit pe podea i m-am ntins pn
am apucat mnerul cuitului, i l-am aruncat cu toat puterea prin
ua deschis n hol.
Grace era prea tare pentru Roberta. Prea tare pentru mine. Era
nspimnttor, nebunesc de puternic. M-am sltat i m-am proptit
n genunchiul stng, i am ncercuit-o din spate cu braele peste
piept, ncercnd s-i imobilizez braele. Ea m azvrlea n lturi ca pe
un fulg, luptndu-se s se ridice.
Reui, ridicndu-m i pe mine o dat cu ea, cu gips cu tot. tia
unde aruncasem cuitul. Porni ntr-acolo, trgndu-m dup ea, aa
cum stteam nc lipit de spatele ei ca o lipitoare.
Ia cuitul la i fugi la grajduri, i-am strigat Robertei.
O fat de milioane. A alergat i a ridicat cuitul i a fugit mai
departe pe hol i a ieit din cas.
Grace ncepu s ipe neinteligibil i ncerc s-mi desfac
degetele nlnuite peste coul pieptului ei slab, iar cnd vzu c nu
poate, ncepu s m ciupeasc de unde putea ajunge cu minile.
Prul pe care de regul l purta ncolcit la ceaf i se desfcuse i mi
cdea pe fa. Vedeam din ce n ce mai puin ce se petrecea. tiam
doar c ea continua s se ndrepte ctre u, inimaginabil de
violent, bombnind cuvinte fr sens ntrerupte pe alocuri de ipete
ascuite.
Ajunse n prag i ncerc s scape de mine izbindu-m de toc.
Munci din greu la asta dar pn la urm reui, i cnd se simi
eliberat de greutatea mea se ntoarse fulgertor, ntinzndu-i spre
gtul meu minile cu degete rigide.
Faa ei era neagr de congestionat ce era. Ochii i erau mari i
aveau o privire fix i sticloas. Buzele i dezgoleau dinii.
De bun seam m-ar fi omort dac n-ar fi fost Tony. El nvli n
hol din buctrie i o dobor placnd-o ca la rugby peste genunchi, i
am czut i eu peste ea, pentru c ncerca s-mi sfie beregata i nu-i
ddea drumul.
Fu nevoie ca Tony s fac tot ce putea, la fel i Archie, i cei trei
flci ca s-o desfac de mine i s o in la podea. Stteau pe braele,
pe picioarele, pe pieptul i pe capul ei, iar ea se zbtea convulsiv sub
ei.
Robertei i iroiau lacrimile pe obraz, iar eu nu mai aveam suflu
s-i spun s se nveseleasc, nu mai era nici un pericol nu mai
era nu mai era M-am rezemat moale de perete i m-am gndit c
ar fi fost de rsul curcilor s lein tocmai acum. Am inspirat adnc de
trei ori. Mi-am revenit puin cte puin.
Tony spuse:
Doctorul e pe drum. Dei nu cred c se ateapt la asta.
Va ti el ce s fac.
Mama! exclam deodat Roberta. Am uitat de ea. Trecu n
grab pe lng mine n salon i am auzit glasul mamei ei nlndu-se
ntr-o ntrebare confuz.
Grace striga, dar glasul ei suna ca ipetele pescruilor i nimic
din ce spunea nu avea sens. Unul dintre biei spuse cu
comptimire:
Biata de ea, n-ar trebui s o lsm s se ridice?
Tony rspunse furios:
Numai sub o plas pentru tigri.
Nu tie ce se ntmpl, am spus precaut. Nu se poate controla.
Aa c, pentru Dumnezeu, nu-i dai drumul.
n cele din urm se auzi soneria de la intrare, i m-am dus
opind s deschid.
 Era doctorul local care, dup privire, prea c se ntreab dac
nu cumva era o fars. Dar o privire aruncat lui Grace l fcu s i
deschid trusa n timp ce nainta pe hol. i fcu o injecie n bra i,
curnd, zbaterile convulsive se domolir, iar ipetele ascuite se
transformar n murmure i n cele din urm n tcere.
Cei cinci brbai se ridicar ncet i se ddur la o parte, iar ea
zcea acolo mpuinat i mototolit, cu prul crunt czndu-i n
uvie de pe faa care se destindea. Prea de necrezut c nite
membre att de subiri, c un corp att de firav putuser avea atta
for. Stteam cu toii uitndu-ne la ea mai mult cu uimire dect cu
mil, n timp ce ultimele zbateri o scuturau i se cufunda ntr-o pace
incontient.

O jumtate de or mai trziu, Grace zcea tot pe podeaua din hol,

dar cu o pern sub cap i nvelit cu o ptur.
Dexter Cranfield se ntorsese acas i pise nepregtit n
consecinele dramei. Explicaiile semiisterice ale soiei lui nu-i fur
de mare folos.
Roberta i spuse c Grace venise s-l omoare pentru c i
recptase licena i c ea fusese din capul locului cauza care fcuse
s i-o piard, iar el tropoti prin jur cu o furie care, am bnuit eu, se
datora n mare parte faptului c sursa necazurilor noastre snt
femeile. Lui nu-i plceau femeile.
Ar fi trebuit s fie inut sub cheie de muli ani, spuse eL
Pizma, crcota, intrigant exact ca o femeie, spuse el.
L-am ascultat cu gravitate i am tras concluzia c avusese o bon
tiranic.
n aceast scen de agitaie a sosit Jack Roxford.
Nvli din main, se uit ngrozit la ambulan i plonj pe ua
din fa. Cnd o vzu pe Grace zcnd acolo cu brancardierii
pregtindu-se s o pun pe targ, se ls n genunchi lng ea.
Drag Grace Se uit mai atent la ea. Era tot incontient,
palid acum, artnd stoars i btrn. Grace drag! n glas avea
nelinite. Ce e cu ea?
Doctorul ncepu s i spun. Cranfield i ntrerupse vorbele
blnde i spuse cu brutalitate.
Este nebun de-a binelea. A venit aici s m omoare i putea
s le omoare pe soia i pe fiica mea. absolut ruinos c e lsat s
zburde n voie n starea asta. Am s vorbesc cu avocaii mei despre
asta.
Jack Roxford auzi doar prima parte. Ochii i fugir la tietura de
pe ceafa Robertei i la pata de snge de pe jerseul ei. i duse mna la
gur i pru c i se face ru.
Grace, spuse el. Oh, Grace
Nu exista nici o ndoial c o iubea. Se aplec asupra ei, o mngie
pe pr, i vorbi n oapt, iar cnd n cele din urm ridic privirea
avea lacrimi n ochi i pe obraji.
Se va face bine, nu-i aa?
Doctorul se foi stingher, spuse c doar timpul avea s spun, c
n ziua de astzi exist tratamente care fac minuni.
Brancardierii o puser cu blndee pe targ i o ridicar.
Lsai-m s merg cu ea, spuse Jack Roxford. Unde o ducei?
Lsai-m s merg cu ea.
Unui dintre brancardieri i spuse numele spitalului i l sftui s
nu mearg acum, ci mai bine spre sear.
Grace fu urcat cu targa n ambulan, i noi ieirm cu toii n
drum dup ea. Jack Roxford se uit disperat cum ei nchideau uile
ambulanei, se mai consultar o dat cu doctorul i, cu minumum de
agitaie, o luar din loc.
Roberta i atinse braul.
 Pot s v ofer ceva de but, domnule Roxford?
El se uit vag la ea i nu putu vorbi.
Revenii-v, domnule Roxford, spuse Roberta cu mil. Nu are
dureri, nu sufer.
El cltin din cap. Roberta l lu pe dup umeri i l fcu s intre
n cas.
i-acum ce urmeaz? ntreb Tony. Zu c trebuie s ajung la
Reading, amice. Trebuie s-mi declar caii pentru cursa a doua.
M-am uitat la ceas.
Ai putea s mai stai un sfert de or. Cred c ar trebui s-l lum
pe Jack Roxford cu noi. ntmpltor are i el un cal care alearg, dei
mi nchipui c nu-i prea pas Afar doar dac e unul din caii lui
Edwin Byler. Dar nu e n stare s conduc, i cursele or s-l ajute s
nu se gndeasc prea mult la Grace. Intr n cas i vezi dac poi s-l
convingi s te lase s-l iei.
S-a fcut.
A plecat voios, iar eu mi-am petrecut timpul legnndu-m pe
crje n lungul drumului i chiorndu-m n mainile parcate acolo.
Avea s-mi trebuiasc una nou dei, probabil, aveam s aleg una
la fel.
M-am rezemat de maina lui Tony i m-am gndit la Grace. mi
lsase o motenire frumuic de vnti acolo unde m ciupise, care
se adugau la recolta nsmnat de Oakley. i haina avea s m
coste o avere ca s fie crpit fr s se vad. Gtul m durea de parc
aveam amigdalit purulent.
Tony iei din cas cu Roberta i Jack Roxford. Jack arta ameit i
se ls ajutat de Tony s urce pe locul din fa al mainii lui de teren,
de parc gndurile i erau la multe mile deprtare. Probabil c
ntr-adevr i erau.
M-am apropiat de Roberta.
 Ce-i face gtul? am ntrebat-o.
Dar al tu?
M-am uitat cu atenie la tietura ei. Nu era adnc, i avea o
lungime de vreo doi centimetri.
N-ai s rmi cu cicatrice, i-am spus.
Nu.
Faa ei era aproape de a mea. Ochii ei de chihlimbar aveau
picele ntunecate.
Rmi aici, spuse ea dintr-o dat. Nu trebuie s te duci la
curse.
Am ntlnire cu lordul Ferth. mai bine s nchei definitiv
afacerea asta.
Cred c da. Arta dintr-o dat foarte obosit. Avusese o
diminea de smbt epuizant.
Dac n-ai ceva mai bun de fcut, vrei s vii mine la mine i
s-mi pregteti ceva de mncare?
A surs i ochii i s-au ncreit.
Cnd aveam doisprezece ani, eram ndrgostit de tine pn
peste cap.
i pe urm i-a trecut?
Da.
Pcat.
Zmbetul i se li.
Cine e Bobbie? am ntrebat-o.
Bobbie? Oh e fiul lordului Iceland.
Se vede.
Ea rse.
Tata vrea s m mrit cu el.
de imaginat.
Dar tata va avea o dezamgire.
 Bine, am spus.
Kelly, url Tony, vino, pentru Dumnezeu, altfel ntrziem!
La revedere, spuse Roberta. Ne vedem mine.

Tony conduse pn la Reading cu grija i atenia cuvenite, iar

Jack Roxford rmase cufundat ntr-o tcere sumbr de la nceput
pn la sfrit. Cnd ne-am oprit n parcare, a ieit din main i a
pornit ameit ctre intrare fr nici un cuvnt de mulumire sau vreo
explicaie.
Tony se uit dup el i spuse:
Femeia aia nu merit asta.
Pentru el, merit.
Tony plec n grab s-i declare caii, iar eu am intrat mai ncet
pe poart, uitndu-m dup lordul Ferth.
M simeam nemaipomenit c eram iar la curse. Parc ieisem
din nchisoare. Aceiai oameni care se uitaser c la mine la balul
jocheilor acum m bteau prietenete pe spate i mi spuneau c erau
ncntai s m vad.
Lordul Ferth sttea n faa camerei de cntrire ntr-un grup de
oameni, i cnd m vzu se desprinse de el.
S mergem n sala de mese a stewarzilor, spuse el.
Gsim un col linitit acolo.
N-am putea amna pn dup a treia curs? am ntrebat.
Vreau s fie de fa i vrul meu Tony, iar el are nite cai care
alearg
Desigur. i pentru mine e mai bine mai trziu. Dup a treia
curs, deci.
Am urmrit primele trei curse cu nesaul unui ntors din exil.
Calul lui Tony iei pe locul patru, ceea ce prevestea un viitor bun, iar
calul lui Byler ctig cursa a treia. n timp ce m grbeam s vd
cum avea s se descurce Jack Roxford n arcul ctigtorului, m-am
ciocnit de Kessel. M-a msurat, a luat act de crjele i de gipsul meu,
i n-a spus nimic. M-am uitat fix la faa lui rece, fr expresie. Am
citit pe ea c nu avea nici o intenie s-i cear scuze. S-a rsucit
brusc pe clcie i s-a ndeprtat.
Las-l n pace, mi zise Tony la ureche. Ai putea s-l dai n
judecat pentru calomnie.
Nu merit efortul.
De la Charlie West am primit cam aceeai reacie. Am dat din
umeri cu resemnare. Asta era vina mea, i numai timpul avea s
vorbeasc. Tony merse cu mine n arcul nvingtorului.
Byler era acolo, zmbind cu gura pn la urechi. Jack Roxford
arta tot pierdut. Ne-am uitat cum Byler propunea o but ca s
srbtoreasc i cum Jack cltina vag din cap de parc nu nelegea.
Du-te i pescuiete-l pe Jack, i-am spus lui Tony. Spune-i c
nc mai avem grij de el.
Dac aa spui tu, amice
Tony i croi drum prin mulime, l lu pe Jack de cot, i spuse
cteva cuvinte lui Byler, i iei cu Jack. M-am dus lng ei i am spus
fr nuan Pe aici, i i-am condus spre sala de mese a stewarzilor.
Au intrat amndoi i i-au scos plriile, punndu-le n cuier.
Mesele lungi erau aternute pentru ceai, dar nuntru nu era
nimeni n afar de lordul Ferth. El ddu mna cu Tony i cu Jack i i
invit s ia loc n captul unei mese.
Kelly?
Eu rmn n picioare, am spus. mai uor.
Ei bine, spuse Ferth uitndu-se curios la Tony i la Jack, tu
mi-ai spus, Kelly, c tii cine e autorul nscenrii ale crei victime ai
fost tu i Dexter Cranfield.
Am dat din cap n semn de aprobare.
 Tony spuse cu regret:
Grace Roxford, soia lui Jack.
Jack se uita pierdut la faa de mas i nu scoase un cuvnt.
Tony i explic lordului Ferth ce se ntmplase la Cranfield, i
acesta art din ce n ce mai tulburat.
Dragul meu Roxford, spuse el jenat, mi pare nespus de ru.
Nespus de ru. Ridic privirea spre mine. Nu i-ai fi imaginat c ea
tocmai Grace Roxford v-a nscenat totul.
Aa e, am spus molcom. Nu ea.

CAPITOLUL 16

Att Tony ct i Jack tresrir de parc erau curentai.

Lordul Ferth spuse:
Dar ai spus
Iar Tony rspunse:
Credeam c nu exist nici un dubiu Ea a ncercat s-l
omoare pe Kelly avea de gnd s-l omoare i pe Cranfield.
De data asta ea a ncercat s m omoare, am admis eu. Dar nu
i data trecut. Nu ea a umblat la maina mea.
Atunci cine? ntreb poruncitor lordul Ferth.
Soul ei.
Jack se ridic. Arta mult mai puin pierdut.
L-am mpins cu crja n umr pe Tony, i el pricepu aluzia i se
ridic i el. Sttea ntre Jack i u.
Stai jos, domnule Roxford, zise cu autoritate lordul Ferth, i
dup o pauz, ncet, el se supuse.
Asta e o prostie! protest el. Nu m-am atins de maina lui
Kelly. Nimeni n-ar fi putut s aranjeze acel accident.
 Nu puteai s-i nchipui c m va lovi trenul, asta da, am
aprobat eu. Dar c am s m fac zob cumva, asta n mod sigur i-ai
imaginat.
Dar Grace ncepu Tony, nc nedumerit.
Grace a dat dovad exact de calitile opuse persoanei care a
pus la cale suspendarea mea i a lui Cranfield. Grace a fost agresiv,
acuzatoare, necontrolat i ptima. Planul care a dus la
suspendarea noastr a fost elaborat cu snge rece, cu atenie, a fost
eficient i brutal.
Nebunii snt foarte vicleni, zise cu ndoial Tony.
Nu Grace a fcut-o, am spus cu hotrre. Jack.
Urm o pauz, apoi Jack se vit ascuit:
De ce s-o fi dus ea azi-diminea la Cranfield? De ce n-a lsat
lucrurile cum erau?
N-ar fi servit la nimic, am spus, tiam deja c tu eti autorul.
Imposibil!
Ferth i drese glasul.
Cred c ar fi mai bine s ne spui, Kelly, pe ce te bazezi
cnd aduci aceste foarte grave acuzaii.
Povestea a nceput cnd Dexter Cranfield l-a convins pe
Edwin Byler s-i ia caii lui Byler din ziua n care acesta i
cumprase, i pe msur ce averea i herghelia lui Byler creteau,
creteau i prosperitatea i prestigiul lui Jack. S-l piard pe Byler
era pentru el un dezastru total. O ntoarcere la obscuritate. Aa c
aproape de la nceput m-am gndit la Jack; imediat ce Cranfield mi-a
spus, la dou zile dup anchet, c Byler avusese de gnd s-i
transfere lui caii. Pentru c m-am gndit c dac mie mi prea att de
ru c nu aveam s i clresc, cum trebuie s se fi simit Jack la
gndul c avea s-i piard?
Nu m-am simit chiar att de ru, spuse posac Jack.
 i am fost receptiv, pentru c Pat Nikita avusese cam acelai
motiv, doar c invers. El i Cranfield se detest. De ani de zile
ncerca s-l ndeprteze pe Kessel de Cranfield, iar suspendarea lui
Cranfield era una din cile de a aranja lucrurile. i mai erau i alii,
cu motive mai mici, ca de pild Charlie West care ar fi putut spera
s-l clreasc pe Squelch pentru Nikita dac eu eram nlturat.
Aa c de ce trebuie s fie domnul Roxford? ntreb Ferth.
Am scos din buzunar foaia, pe care mi-o trimisese Teddy Dewar,
i i-am ntins-o, explicndu-i imediat ce nsemna.
Asta arat o legtur direct ntre Oakley i oamenii din
cercuri. Unul dintre ei este Jack Roxford. El tia de existena lui
Oakley. tia c Oakley avea s fie de acord s furnizeze dovezi false.
Dar ncepu lordul Ferth.
Da, tiu, am zis. o dovad indirect. Apoi mai e i aceast
list de oameni de la George Newtonnards. I-am dat lista. Acetia
snt cei care tiau sigur c Cranfield pariase pe Cherry Pie la
Newtonnards. Iari neconcludent, pentru c puteau s existe i ali
oameni care s fi tiut asta, i nu apar pe list. Dar omul sta, am
artat numele din lista contactelor lui Herbie Subbings, omul sta e
fratele lui Grace Roxford. Cumnatul lui Jack.
i-ai dat mult osteneal. Mai ai ceva?
Pi, mai exist foile, acelea ngrijit dactilografiate care au fost
trimise lordului Gowery. Am putea compara caracterul literelor cu
cel al mainii de scris a lui Jack.
Jack ridic iute privirea. Maina de scris avea logic pentru el.
Nu urmrise semnificaia literelor.
Ferth zise ncet:
Am obinut de la secretarii stewarzilor scrisoarea care le fcea
cunoscut c o persoan descalificat locuia n incinta unui grajd de
curse. Din cte mi amintesc, scrisul la main este acelai ca n
acuzaiile iniiale.
Asta e o rutate, am spus. i seamn mai mult lui Grace.
Eu nu le-am scris niciodat secretarilor stewarzilor, zise Jack.
Le-a scris Grace?
El cltin din cap. M-am gndit c poate nu tia. Nu mi se prea
ceva grozav de important. n schimb, am spus:
Azi-diminea, n timp ce ateptam n faa casei domnului
Cranfield, m-am uitat n portbagajul mainii lui Jack. Car cu el o
trus mare de scule ntre care se afl un burghiu manual.
Nu, zise Jack.
Ba da. De asemenea, ai un Volkswagen vechi, gri, cel pe care
la condus Grace astzi. Maina asta a fost vzut de mecanicul de la
garajul meu cnd te-ai dus s cotrobi printre rmiele mainii
mele. mi nchipui c sperai s nlturi toate gurile de burghiu care
ar fi putut face compania de asigurri s bnuiasc o tentativ de
omor, dar Derek i-a luat-o nainte. i fie c l-ai urmrit, fie c ai
ntrebat la garaj dac el a luat ceva din resturi, pentru c l-ai trimis
pe David Oakley n apartamentul meu s-l recupereze. Oakley nu
tia nsemntatea a ceea ce cuta. El tia doar c trebuia s ia o
bucat de metal cu o gaur n ea. Era acolo ca s ctige un ban.
A gsit-o? ntreb Ferth.
Nu. tot la mine. Se poate dovedi c un anumit burghiu a dat
o anumit gaur?
Ferth nu tia. Jack nu vorbi.
Cnd ai auzit, la bal, c ncercam s aflu cine e autorul
nscenrii care a dus la suspendarea mea i a lui Cranfield, te-ai
gndit s scapi de mine. Pentru c dac reueam, ai fi pierdut mult
mai mult dect caii lui Byler aa c, n timp ce eu discutam cu
lordul Ferth i dansam cu Roberta, tu te-ai dus n parcare i i-ai
fcut treaba mizerabil, ceea ce mi-e greu s iert.
 Am s-l strng de gt! zise Tony cu for.
Am cltinat din cap.
Ce se ntmpl cu el depinde de lordul Ferth, am spus.
Ferth se uit la mine drept.
Tu l gseti. Eu m ocup de el.
Asta a fost nelegerea.
Spre satisfacia ta.
Da.
i care e satisfacia ta?
Nu tiam.
Tony se foi nelinitit, uitndu-se la ceas.
Lord Ferth, Kelly, mi pare ru, dar trebuie s pun aua pe un
cal pentru ultima curs trebuie s plec acum.
Da, sigur, zise lordul Ferth. Dar i-am rmne ndatorai dac
nu vei povesti nimnui ce ai aflat aici.
Sigur. Dac spunei dumneavoastr. Nici un cuvnt. Se ridic
i porni nspre u. n prag mi spuse: Ne vedem mai trziu,
secretosule.
Dup plecarea lui, lordul Ferth spuse pe cel mai practic ton al lui:
Deci, Roxford, am auzit acuzaiile lui Kelly. Este rndul tu s
vorbeti n aprarea ta.
Jack ridic ncet capul.
Ridurile lui adnci erau pline de sudoare.
A fost altcineva, spuse el stins.
Cu siguran nu a fost Grace, am spus, pentru c lordul
Gowery a spus foarte clar c persoana care a ncercat s-l antajeze la
telefon era brbat.
Jack Roxford tresri.
Da, Roxford, tim despre lordul Gowery, zise Ferth.
Nu se poate
 Faci parte din acelai club, am spus cu certitudine, de parc
chiar tiam.
i pentru Jack Roxford gndul la clubul la fu maneta care
deschise zgazul.
Ca i lordul Gowery naintea lui, se prbui frme.
Nu nelegei
Atunci, povestete-ne, zise lordul Ferth. i vom ncerca
Grace noi eu lui Grace nu-i plcea
Glasul i se stinse. L-am mbrncit.
Lui Grace i plcea sexul normal i n-a fost de acord cu ce
voiai tu.
Curnd dup ce ne-am cstorit ne certam tot timpul i eu nu
puteam s sufr asta. O iubeam, zu c o iubeam. ntotdeauna am
iubito. i eu simeam totul era ncurcat ea nu nelegea c atunci
cnd o bteam o fceam din dragoste spunea c o s m prseasc
i o s divoreze de mine aa c i-am cerut unei fete pe care o
cunoteam o fat de strad care nu avea nimic mpotriv adic,
te lsa dac o plteai suficient de bine dar ea mi-a spus c se lsase
de asta dar c exist un club n Londra i m-am dus acolo i a
fost o uurare fantastic i pe urm totul a fost bine cu Grace dar
firete c noi n-am mai ei bine, abia dac, vreodat dar am
continuat s fim cstorii.
Lordul Ferth era revoltat.
La nceput, cnd l-am vzut acolo pe lordul Gowery, nu mi-a
venit s cred, continu Jack ceva mai coerent. L-am vzut n strad,
chiar n fa. M-am gndit c era doar o coinciden. Dar pe urm,
ntr-o noapte, l-am vzut nuntru. Eram sigur c este el, dar n-am
spus nimic. Cum a fi putut? i apoi, tiam ce simea el nu te duci
acolo dect dac n-ai ncotro
De ct timp tiai c lordul Gowery frecventeaz acelai club?
am ntrebat.
Oh de doi sau trei ani. De mult. Nu tiu exact.
El tia de tine?
Nu. Nu avea cum.
Iar apoi, zise Ferth ngndurat, ai citit c fusese numit s
conduc ancheta Cranfield-Hughes, i i-ai vzut ansa de a-l scoate
pe Cranfield din lumea curselor i de a pstra caii lui Byler.
Jack sttea cocoat n scaun, fr s nege.
Iar cnd lordul Gowery a refuzat s se lase antajat, n-ai
suportat s renuni la idee i te-ai pus s fabrici dovezi ca s-i atingi
elul.
Urm o tcere lung. Apoi Jack spuse cu un glas ngroat:
Grace era tare necjit c Cranfield ne lua caii. O ddea
ntruna cu asta dimineaa, la prnz i seara. Nu se mai oprea.
Spunea c i venea s-l omoare pe Cranfield i lucruri ca sta A
ajuns s-mi fie fric pentru ea uneori, att de violent pornit era
mpotriva lui Cranfield Ei bine, asta a fost adevrata cauz pentru
care am ncercat s fac ca Cranfield s fie suspendat adic, era mai
bine s fie suspendat dect s ncerce Grace s-l omoare.
Chiar credeai c ar fi ncercat?
Trncnea tot timpul despre asta. Nu tiam dac ntr-adevr
ar fi ncercat dar mi era foarte fric nu voiam s dea de
bucluc draga, draga de Grace voiam s-o ajut. i s ndrept
lucrurile aa c am pus la cale asta.
Ferth mi adres un zmbet strmb.
I-am rspuns cu unul la fel i am reflectat c mariajul poate fi o
instituie mortal.
Starea de ncordare a lui Grace fusese agravat de stresul de a
tri cu un brbat ciudat din punct de vedere sexual, iar Jack se
simise vinovat i voise s se rscumpere n faa ei.
 Trncneala fr sfrit a lui Grace ar fi condus spre gesturi
extreme pe un brbat mai puternic, dar Jack nu o putea prsi
pentru c trebuia s rmn cu caii lui, i nu o putea goni pentru c o
iubea.
Singura cale de a-i reduce la tcere nevasta era s-l distrug pe
Cranfield.
De ce eu? am ntrebat ncercnd s nu m las cuprins de
amrciune. De ce i eu?
Tu pi n-am avut nimic personal cu tine Dar m-am
gndit c era singurul mod de a face ca treaba s par real
Cranfield nu ar fi putut mslui cursa aia fr ca jocheul lui Squelch
s tie.
Cursa aia n-a fost msluit, am spus.
Oh, tiu asta. Tmpiii ia de stewarzi de la Oxford mi-au dat o
aa ocazie cnd am auzit c lordul Gowery fusese nsrcinat cu
ancheta. Iar apoi, dup ce am aranjat cu Charlie West i cu Oakley
fratele lui Grace mi-a spus ntmpltor c bookmarkerul lui i
spusese c Cranfield pariase pe Cherry Pie.
Cum a fost cu Charlie West? ntreb Ferth destul de tios.
L-am pltit ca s spun c Kelly l-a tras pe Squelch napoi.
I-am telefonat i l-am ntrebat dac Kelly fcuse vreodat ceva de
genul sta i el mi-a spus c o dat, ntr-o curs a cailor nceptori,
Kelly spusese: O.K. Frn, flci, i eu i-am cerut s spun c Kelly
spusese asta la Lemonfizz Cup, pentru c suna att de convingtor,
nu-i aa, s spun ceva ce Kelly chiar spusese
Ferth se uit acuzator la mine.
L-ai acoperit pe West.
Am ridicat din umeri, ruinat. Jack nu auzise. Continu amrt:
Grace se simea bine nainte de bal. Era iari minunat de
calm, dup suspendarea lui Cranfield. Edwin Byler ne-a spus c
aveam s pstrm caii lui pentru totdeauna eram fericii, n felul
nostru i atunci am auzit c Kelly era la bal i spunea c o s
afle cine cine i-a fcut-o i Grace a vzut-o pe fata lui Cranfield
i a nceput iar s spumege, aproape la fel de ru ca nainte i
m-am gndit c dac Kelly ar muri totul ar fi iari bine
Ferth cltin ncet din cap.
Logica lui Jack Roxford l depea.
N-ai sfredelit o gaur suficient de mare, am zis fr ironie. Nu
destul ca gazul s ias imediat prin ea i s m doboare.
N-am gsit o eav destul de larg, spuse el cu o logic
macabr. A trebuit s folosesc ce aveam. A fost un pic mai ngust.
De aia.
neleg, am zis cu gravitate. Ce puin lipsise ca trenul s m
izbeasc n plin. Cteva zecimi de milimetru n plus i a fi fost
terminat.
i dup aceea te-ai dus s caui bucile de tob?
Da dar tii despre asta. M-am nfuriat pe Oakley c nu a
gsit-o el mi-a spus c a ncercat s-l fac pe Kelly s vorbeasc dar
n-a reuit
De ce nu i-ai cerut lui s m omoare?
Oh, i-am cerut. Mi-a spus c el nu omoar. Mi-a spus c avea
s scape de cadavru dac o fceam eu, dar c el personal nu omora
niciodat. Spunea c nu merit.
Dar nu puteai s-i asumi tu riscul sta?
Nu aveam nici o ans. Adic nu-mi plcea s o las pe Grace
singur mult timp era att de tulburat i apoi tu erai la spital
iar cnd te-ai ntors n apartamentul tu am ncercat s te dau afar
de acolo
Deci, pn la urm, le-ai scris secretarilor stewarzilor! exclam
Ferth.
 Da dar era prea trziu Ea chiar inteniona s o fac biata
de Grace, biata de Grace, de ce oi fi lsat-o eu s ias Dar prea
mult mai bine azi-diminea iar acum acum Faa i se
schimonosi i se nroi n timp ce ncerca s nu plng. Dar gndul la
Grace aa cum o vzuse ultima oar i veni de hac. Lacrimile i se
rostogolir. i terse nasul cu batista.
M-am ntrebat cum s-ar fi simit dac ar fi vzut-o pe Grace aa
cum o vzusem eu.
Dar, probabil, dragostea oarb ar fi trecut chiar i peste asta.
Stai linitit aici o clip, Roxford, i ordon lordul Ferth, apoi se
ridic i mi fcu semn s l urmez ctre u.
Aadar, ce facem cu el? m ntreb Ferth.
S-a ajuns prea departe ca treaba s poat fi muamalizat n
ntregime, am spus cu reinere. Iar dac el e o idee mai periculos
dect ea Ea va tri, iar el e foarte probabil c o s vad totul prin
prisma fericirii ei, i dac cineva ar ncerca s-o trateze ru, acel
cineva ar sfri ca victim a unei uneltiri de-a lui. Ar sfri ruinat
sau mort.
Ferth spuse:
Se pare c nelegi ce este n mintea lui. Trebuie s spun c eu
nu. Dar ce spui tu are logic. Nu putem doar s-i ridicm licena i s
lsm treaba aa Nu mai este o problem numai de curse. Dar
lordul Gowery
Lordul Gowery va trebui s rite, am spus fr satisfacie. Se
prea poate s reuii s evitai s i se dea n vileag nravul dar e
mult mai important ca Jack Roxford s fie oprit s fac iar ceva de
genul sta.
Da, aa e.
M-am uitat n cellalt capt al camerei la Jack, care sttea
gheboat, cu ochii nelinitii i fruntea ncreit.
 Nu arta a ticlos, a criminal nrit.
Era doar un omule tenace cu o idee fix, aceea de a se
rscumpra n faa dragii de Grace pentru ce era el n realitate.
Nimic nu era mai inutil dect s-l bagi n nchisoare, i nimic nu
i-ar fi putut face mai mult ru; i totui, mi-am imaginat eu, acolo
avea s mearg n mod sigur.
El se ridic i veni ctre noi, nesigur pe picioare.
Presupun c o s aducei poliia, spuse el fr prea mult
emoie. M ntrebam v rog nu le spunei despre club N-am
s spun c lordul Gowery merge acolo n-am s spun nimnui
n-ar avea nici un rost, nu-i aa? Credei c e nevoie ca s se afle
despre club?
Nu, spuse Ferth cu o uurare bine mascat. Nu e nevoie.
V mulumesc. Ct credei c am s capt?
Ferth se foi jenat.
Nu are rost s-i faci griji de pe acuma.
Probabil c ai s faci numai jumtate din pedeaps, am zis eu.
Cum aa? ntreb el cu speran.
I-am aruncat frnghia.
Depunnd mrturie ntr-un alt proces la care m gndesc, i
doborndu-l pe David Oakley odat cu tine.
 PARTEA A TREIA

EPILOG DE MARTIE

Ieri l-am clrit pe Breadwinner n Cheltenham Gold Cup.

Un cal cu un talent nativ, cu mai mult viitor dect trecut.
Un murg splcit care i inea capul jos. Nici pe departe ideea de
frumusee cabalin.
Btrnul Strepson l urmri defilnd n ringul de prezentare i
zise cu un oftat:
Arat pe jumtate adormit.
l va trezi Hughes, spuse cu bunvoin Cranfield.
Cranfield sttea n picioare n soarele rcoros de martie
afindu-i obinuita arogan.
De-a lungul lunii care trecuse cutele meschine din jurul gurii lui
preau s se fi adncit, iar purtarea lui fa de mine era ceva mai
distant, mai stpn-servitor, ca nainte.
Roberta i spusese c eu reuisem cumva s fac s ne recptm
licenele, dar el nu vedea nici un motiv s-o cread i punea
evenimentul pe seama interveniei divine.
Btrnul Strepson zise pe ton de conversaie:
Kelly spune c Breadwinner va ajunge la adevrata lui
capacitate la anul, pe vremea asta.
Cranfield mi arunc o privire vezi-i de treaba ta, i pru s nu
i dea seama c eu i furnizam un alibi n cazul n care calul nu
ctiga i i cldeam o reputaie de bun antrenor n caz c o fcea.
Orict de proast era prerea lui Cranfield despre mine, era
reciproc n ceea ce m privea.
Mai departe n ring, sttea un grup mic i tcut format din
Kessel, Pat Nikita i jocheul lor, Al Roach.
Ei l prezentau pe srmanul Squelch, i interesul lor nu consta
att de mult n a-l face s ctige, ci n a-l face cu orice pre s termine
cursa naintea lui Breadwinner.
Kessel radia atta ur nct m-am gndit c o s se aleag cu o
durere de cap.
Ura fcea asta.
n ziua n care am descoperit asta, am renunat la ur.
Durerile de cap ale lui Grace datorate urii trebuie s fi fost
insuportabile
Recuperarea lui Grace era nc incert.
Ferth luase legtura cu cel mai bun psihiatru i i ncredinase
cazul ei, i aranjase ca s-l consulte i pe Jack.
Cnd sosisem eu, el era n faa camerei de cntrire i,
vzndu-m, mi fcuse semn s m apropii de el i mi spuse ce i
raportase doctorul:
Jack e sntos conform standardelor legale i va trebui s se
prezinte la proces. Privitor la ansele lui Grace, nu i-a asumat nici o
rspundere. Totui, mi-a spus c separarea lor forat a fost o man
cereasc din toate punctele de vedere. Prerea lui este c singura lor
ans de a duce n viitor o via ct de ct normal este ca separarea
lor s fie total i permanent. ntoarcerea la aceleai condiii ar duce
la o repetare a ntregului ciclu.
M-am uitat posomorit la Ferth.
Ce soluie rece, trist i deprimant!
Nu se tie niciodat, zise el optimist. Odat ce vor trece peste
asta, s-ar putea ca amndoi s se simt uurai.
I-am zmbit.
mi zise brusc:
Concepia ta general despre via este molipsitoare, naiba s-o
ia Cum rmne cu cina aia?
Oricnd.
Mine, atunci. La ora opt. La Caprice, cum dai colul de la
Ritz Au mncare mai bun dect la clubul meu.
Foarte bine.
i s-mi spui cum st poliia cu cazul lui David Oakley
Cea mai mare parte a sptmnii trecuse avusesem poliia din
Birmingham att la telefon, ct i n prag.
Aproape c mi se aruncaser de gt i plnseser cnd m-am dus
prima oar la ei cu destule probe ca s ndrepteasc o acuzare
oficial, i mi promiseser s-mi livreze mie, victima nscenrii,
unul din primele roade ale mandatului lor de percheziie.
Un bilet de la Cranfield ctre Jack Roxford datat doi ani mai
devreme, n care i mulumea c nu licitase peste el la o licitaie de
cai i altura un cec de cincizeci de lire.
n josul paginii, Cranfield scrisese:
Cum ne-am neles. Mulumiri. D.C.

Era biletul pe care Oakley l fotografiase n apartamentul meu.

Reinut de Oakley, ca s-l aib la mn pe Roxford.
Poliia mi mai spusese c Jack Roxford scosese din banc ase
sute de lire n bancnote noi n cele dou sptmni de dinaintea
anchetei, iar la cinci zile dup anchet David Oakley depusese la
banca lui, n contul personal, trei sute de lire din aceleai bancnote.
Alunecosul domn Oakley fusese auzit spunnd c regreta c nu-i
fcuse felul lui Kelly Hughes.

Se auzi semnalul pentru jochei s ncalece, iar Cranfield i

btrnul Strepson i eu ne-am dus spre locul n care atepta
Breadwinner.
 Singurul jocheu care lipsea de la acea manifestaie era Charlie
West, a crui licen fusese suspendat pentru restul sezonului.
i asta numai mulumit interveniei lui Hughes. Ferth i spusese
cu trie c avea s fie suspendat pe via.
Dac Charlie Wes avea s simt vreun grunte de recunotin,
asta era alt problem.
M-am azvrlit uor pe Breadwinner, i mi-am potrivit cu grij n
scar piciorul drept.
Un compromis ntre mine i ortoped fcuse ca gipsul s-mi fie
scos cu apte zile mai devreme, dar cuvintele de desprire ale
chirurgului fuseser nemaipomenit de amabile:
Nu i-ai dat destul timp piciorului la, i dac se disloc iar e
numai vina ta nenorocit!
i spusesem c nu-mi puteam permite s-l las pe Cranfield s
angajeze un alt jocheu pentru Breadwinner cnd calul la avea un aa
viitor la curse.
Btrnul Strepson era genul recunosctor care nu se descotorosea
de un jocheu care ctigase pentru el, iar dac alt jocheu ctiga
Golden Cup cu Breadwinner aveam s pierd pe vecie calul.
Am apucat frul i am mnat la pas calul spre linia de start. n
afar de Grand National, Cheltenham Gold Cup era cea mai mare
alergare cu obstacole a anului. Ca prestigiu, probabil cea mai mare
din toate.
Toate vedetele participau la ea. Caii proti nu aveau nici o
speran.
La curs luau parte nou cai. Breadwinner era cel mai tnr,
Squelch era cel mai experimentat, iar un sur nervos pe nume
Ironclad, favoritul.
Al Roach, neinfectat de Kessel, se alinie lng mine la start i mi
drui obinuitul lui zmbet prietenesc, irlandez.
 i-acum, Kelly, biatule, spune-mi cum l clreti pe micuul
sta acum.
Vrei s fii suspendat?
El chicoti.
Ce are cu tine proprietarul, Kelly?
Eu am avut dreptate i el nu, i nu m poate ierta pentru asta.
Ciudat tip, Kessel sta
Barierele fur ridicate i am pornit.
Trei mile i un sfert, douzeci i una de srituri, dou circuite
ntregi.
n primul circuit nu s-a ntmplat mai nimic.
Nici un cal n-a czut, nici un jocheu nu s-a nfierbntat.
Urmtoarea mil a ales brbaii de biei, i mnunchiul s-a
ntins ntr-o procesiune stranic, necrutoare n care sperana i
sudoarea i tactica se contopeau ntr-o lume n alergare de conflicte
proprii. Viteza sritura ntr-un ritm apropiat de dezastru
mizarea pe coordonarea calului forarea propriei tale
coordonri o curs precum Gold Cup i arta din ce eti fcut
ntre ultimele dou garduri, status quo-ul era neschimbat.
Breadwinner nu fcea nici o impresie asupra lui Squelch, nici
Squelch asupra lui Ironclad. Oh, bine, mi-am spus resemnat.
Al treilea. Nu era prea ru pentru un cal att de tnr. Nu poi s
ai totul. i l aveam pe Pound Postage n Grand National, de smbt
n dou sptmni
Ironclad se ndrept direct spre ultimul gard, se lans n aer,
trecu peste brne cu vreo jumtate de metru de aer sub ei i czu n
bot la aterizare.
Nu-mi venea s cred.
L-am scuturat pe Breadwinner cu speran rennoit, i l-am
condus spre ultimul gard pentru sritura tinerei lui viei.
 Squelch trecu primul peste gard, firete Ironia ironiilor, s fiu
nvins n Gold Cup de Squelch!
Breadwinner i ddu toat silina s in pasul cu el, i am
vzut, la fel ca la Lemonfizz, c Squelch murea de oboseal.
Fileu dup fileu murgul meu reducea din distan, nduind,
ntinzndu-se, tremurnd s i-o ia nainte dar potoul era prea
aproape nu avea rost nu era timp
Al Roach se uit n jur s vad cine l presa.
M vzu pe mine. tiu c, dintre toi ceilali, Breadwinner era
singurul pe care trebuia s-l nving. Fu cuprins de panic.
Dac rmnea linitit, ar fi ctigat cu dou lungimi. n loc de
asta, ridic biciuca i l lovi de dou ori pe Squelch peste crup.
Tmpitule, m-am gndit gfind.
Squelch urte asta. O s se opreasc. ntotdeauna se oprete
dac l loveti
Coada lui Squelch biciui aerul de furie.
Cltina violent din cap dintr-o parte n alta.
Am vzut faa disperat a lui Al n timp ce Breadwinner l
prindea din urm i potoul era acolo i dispru ca fulgerul i
nici unul din noi nu tiam mcar care ctigase.
Fotografia l-a dat nvingtor pe Breadwinner. Iar dac la
Lemonfizz Cup mulimea m huiduise, dup Gold Cup i-a reparat
greeala.
Cum era de ateptat, Kessel era negru de furie, i fu ct pe ce s
explodeze, cnd cineva spuse c Squelch ar fi ctigat dac era clrit
de Hughes.
Am rs.
Kessel arta aproape la fel de mnat de intenii criminale ca
Grace.
Btrnul Strepson era palid de emoie, dar nici chiar Golden Cup
nu strni o bucurie prea observabil n Cranfield; i mai trziu am
aflat c Edwin Byler tocmai i spusese c, pn la urm, nu avea s-i
trimit caii lui.
Doctorul scrisese pentru a spune c starea mintal a lui Grace
depindea n ultim instan de acei cai, mai precis ca ei s nu ajung
pe mna lui Cranfield, iar Byler spusese c se simea dator fa de
soii Roxford scuze i tot tacmul, dar asta era.
Roberta i mama ei erau n arcul nvingtorului mngindu-l pe
Breadwinner, i cnd, douzeci de minute mai trziu am ieit
mbrcat n haine de strad, ea era acolo rezemat de balustrad,
ateptnd.
chioptezi, spuse ea, calm.
Nu-s n form, atta tot.
Cafea?
Da.
A luat-o naintea mea i a intrat n camera de cafea.
Prul ei armiu nc mai strlucea de la soare.
I-am adus cafeaua i ne-am aezat la o msu acoperit cu
plastic, i m-am uitat la mizeria lsat de ultimii ocupani; ceti de
cafea goale, farfurii cu firimituri, mucuri de igar.
Roberta le mpinse cu detaare ntr-un capt al mesei i le ignor.
S ctigi sau s pierzi, spuse ea. La asta se rezum totul.
Cursele?
Viaa.
M-am uitat la ea.
Ea zise:
Astzi e minunat, iar suspendarea a fost groaznic. Presupun
c totul merge aa cnd sus, cnd jos ntotdeauna.
Aa cred, am aprobat-o eu.
De la anchet, am nvat multe lucruri.
 i eu la fel despre tine.
Tata spune c nu trebuie s uit trecutul tu
Asta aa e. Nu trebuie.
Mintea tatei e n lanuri. Sufletul lui are gratii de fier. Capul i
este mpuiat cu idei demodate de jumtate de secol.
mi imita vorbele cu o trengrie accentuat. Am rs.
Roberta
Spune-mi, te rog Ezit La trecerea aceea la nivel cnd
mi-ai spus Rosalind pe ea o voiai?
Nu, am spus ncetior. Pe tine n locul ei.
Ea oft mulumit.
Atunci, totul e n regul, spuse ea. Nu-i aa? Am privit-o, n
suflet avnd un avnt i un entuziasm necunoscute.

Sfrit