Gama de alergii posibile este uriasa – fie ca vorbim de polen, ierburi, par de animale, alimente,

produse cosmetice sau parfumuri: atunci cand sistemul imunitar se declanseaza impotriva acestor
substante din mediu, inofensive pana la urma, neplacerile create sunt numeroase: ochii incep sa
arda, nasul sa curga, se instaleaza senzatia de mancarime, cei cu alergii grave au chiar probleme
cu respiratia. Pentru a reduce simptomele alergiilor, solutia impusa este de multe ori abstinenta sau
schimbari ale comportamentelor obisnuite. In cazul anumitor alergii, hiposensibilizarea poate atenua
senzatiile de disconfort.

Procesul unei reactii alergice

Atunci cand sistemul imunitar reactioneaza exagerat la contactul cu substante inofensive in mod
normal, interpretandu-le ca inamici si producand anticorpi, urmatorul contact cu substanta respectiva
va provoca o reactie alergica. Anticorpii, precum imunoglobulina E, sunt responsabile pentru
eliberarea de substante declansatoare, agresive de catre substantele proprii corpului. Histamina si
alte substante mesager conduc la inflamatii, urticarii si vase de sange dilatate. Aceasta reactie poate
fi limitata local sau poate aparea la nivelul intregului corp – fie ca este afectat nasul, pielea, bronhiile
sau sistemul circulator.

Pe langa reactiile anticorpilor, care apar de regula la interval de numai cateva minute dupa contactul
cu substanta „ostila” (alergen), sistemul imunitar are posibilitatea de a permite anumitor celule
(celule T) sa reactioneze la aceste substante – acesta ar fi procesul de desfasurare al alergiilor de
contact. Reactia in aceste cazuri apare dupa cateva ore sau chiar zile.

Cauzele alergiilor
Cauzele reactiei alergice spontane a sistemului imunitar sunt inca necunoscute. Alergiile sunt in
continua crestere la nivel mondial – sunt vehiculate ipoteze potrivit carora, pe langa factorul genetic,
poluarea in continua crestere sau contactul microbian prea scazut din primii ani de viata ar putea
juca un rol. In total sunt cunoscute peste 20 000 de substante declansatoare de alergii: acestea pot
fi inhalate, ingerate sub forma de alimente sau medicamente sau prin contact la nivelul pielii – chiar
si involuntar prin intepaturile viespilor.

Exista insa o diferenta intre reactia alergica si pseudoalergia: aceasta din urma prezinta simptome
asemanatoare cu cele ale alergiei, insa deja de la primul contact al corpului cu substanta – fara a
producere insa anticorpi. Acesta este modul in care oamenii reactioneaza la salicilati (inclusiv ASS),
de cele mai multe ori prin pseudoalergii. In schimb, in cazul alergiilor incrucisate, corpul
reactioneaza la substante asemanatoare celor impotriva carora a creat anticorpi. Astfel de reactii
apar la mere si alune in randul persoanelor cu alergii la polenul de mesteacan.