Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
artificial”?
Fuziunea nucleară reprezintă combinația a două nuclee ușoare într-un nucleu mai greu.
Fuziunea, sau reacția termonucleară a elementelor ușoare sunt reacții tipice care au loc în Soare și în
alte stele. Într-adevăr, în Soare, în fiecare secundă, 657 milioane de tone de hidrogen sunt transformate
în 653 milioane de tone de heliu. Cele 4 milioane de tone lipsă sunt apoi convertite în radiații – acest
fenomen asigurând strălucirea Soarelui. Temperaturile extreme și de presiune înaltă creează o stare a
materiei, puternic ionizată, numită plasmă și care este menținută în volumul respectiv prin intermediul
forțelor gravitaționale.
O reacție de fuziune în care este eliberată o cantitate relativ mare de energie (27,7 MeV) este
una în care patru protoni interacționează ducând la formarea unui nucleu de heliu (o particulă alfa).
Deoarece izotopii de hidrogen sunt utilizați în acest proces, iar hidrogenul este practic peste tot în jurul
nostru, ideea de a obține energie din fuziunea acestuia este extrem de atractivă: oferă de principiu o
sursă nelimitată de energie pentru generațiile viitoare!
Reacțiile de fuziune, cu toate acestea, nu sunt ușor de realizat pe Pământ. Trebuie să se țină cont
de faptul că temperaturile necesare sunt extrem de mari, în general de ordinul a sute de milioane de
grade Kelvin. și odată plasma fierbinte creată rămâne problema menținerii ei care nu e una tocmai
ușoară.
Mai jos sunt trecute reacțiile de fuziune ale nucleelor ușoare care ar putea fi considerate pentru
aplicațiile practice:
Wendelstein 7-X este proiectul cel mai mediatizat din ultima perioadă, beneficiind de un design
desprins parcă din romanele SF și prezența cancelarului german Angela Merkel la inaugurare.
Experimentul este o versiune îmbunătățită a Wendelstein 7-AS, derulat în perioada 1988 – 2002, și își
propune să demonstreze posibilitatea de a realiza dispozitive de fuziune de tip stelarator (stellarator în
engleză) la nivel de centrală electrică. Într-un stelarator, plasma în care ar trebui să aibă loc fuziunea
nucleară este dirijată într-un circuit elicoidal de către curenți magnetici.
În data de 3 februarie 2016, Wendelstein 7-X a produs pentru prima dată plasmă de hidrogen:
„La simpla apăsare a unui buton de către cancelarul federal Angela Merkel, un impuls de 2 MW de
microunde a transformat o cantitate mica de gaz de hidrogen într-o plasmă extrem de fierbinte de
hidrogen de joasă densitate”, spune comunicatul oficial. Trecând peste semnificațiile politice, plasma a
atins o temperatură de 80 milioane de grade Celsius pentru numai 0,25 secunde. Destul de departe de
obiectivul de a atinge 100 milioane de grade, temperatura necesară pentru fuziune, și susținerea reacției
până la 30 de minute. Wendelstein 7-X a început să fie construit în 2005, a debutat în 2015 și se
estimează că ar trebui să își atingă obiectivul prin 2020. Dar Wendelstein 7-X este doar un experiment
și nu va produce niciodată energie electrică. Dacă are succes, modelul ar putea fi luat în considerare
pentru realizarea unui reactor comercial după anul 2020.
Cel mai important proiect în domeniul fuziunii nucleare ca sursă de energie este considerat
ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor, dar și „cale” în latină). Proiectul a debutat
în 1985 și reunește cercetători, evident și finanțare, din China, Uniunea Europeană, India, Japonia,
Coreea, Rusia și SUA. Obiectivul său este de a crea cel mai mare dispozitiv de tip tokamak, în care o
serie de bobine sunt plasate în jurul camerei de reacții în forma de tor. ITER este urmașul proiectului
JET (Joint European Torus ), început în anul 1978 și care a reușit în 1997 să producă o putere record de
16 MW timp de o secundă cu un combustibil deuteriu-tritiu.
Dispozitivul tokamak ITER / ilustrație ITER
ITER are ca obiectiv să producă 500 MW de energie generată de fuziune consumând doar 50
MW energie inițială. Cu alte cuvinte, să demonstreze că fuziunea nucleară este viabilă ca sursă
comercială de energie electrică. Nici ITER nu este însă un reactor de fuziune care să producă energie
electrică, ci un experiment care ar trebui să debuteze prin 2020 și să obțină primele rezultate în 2027.
Dacă va avea succes, ar putea fi transpus într-un reactor comercial după anul 2030.
Tri Alpha Energy (TAE) este o companie americană fondată în 1998 care își propune să
dezvolte tehnologie de fuziune nucleară „cât mai repede posibil”. Spre deosebire de proiectele
menționate anterior, TAE dorește să realizeze un dispozitiv de fuziune hidrogen-bor. Rezultatele de
până acum? În iunie 2015 dispozitivul C-2U a reușit să producă plasmă timp de 5 milisecunde.
Compania beneficiază însă de susținere financiară, inclusiv din partea co-fondatorului Microsoft Paul
Allen, și de expertiza unor experți din 25 de țări. TAE nu a dezvăluit termenele previzionate de
construcție pentru un reactor de fuziune.
Tri Alpha Energy Animation
General Fusion este o companie canadiană care a început să încheie parteneriate științifice din
2014, iar din 2015 a obținut finanțări mai importante, inclusiv din partea miliardarului american Jeff
Bezos. Compania are un model diferit de reactor de fuziune: o sferă cu un amestec topit de plumb și
litiu, înconjurată de o serie de pistoane. Pentru moment, proiectul de află în faza de construcție a
primului subsistem, dar speră să obțină rezultate palpabile în deceniul următor.
Helion Energy este o companie americană ce a primit finanțări de la NASA și alte organisme
guvernamentale americane, dar se bazează pe susținerea sectorului privat, în special din partea
miliardarului Peter Thiel, co-fondatorul PayPal. Ca și TAE, Helion dorește să realizeze un model în
care combustibilul, în acest caz hidrogen și heliu-3, este comprimat. Până acum, compania nu a
demonstrat nimic practic, dar susține că va avea rezultate în câțiva ani și o tehnologie comercială până
în 2022.
Lockheed Martin este o binecunoscută companie americană din domeniul aerospațial, dar în
octombrie 2014 a anunțat că urmărește construirea unui reactor de fuziune compact (CFR – compact
fusion reactor). La acel moment, compania estima că reactorul său va fi cu 90% mai mic decât
modelele anterioare și va fi construit într-un an. Până acum nu au anunțat vreo reușită, dar speră să aibă
un CFR utilizabil până în 2025.
O echipă de cercetători din cadrul Institutului de Tehnologie Massachusetts (MIT) a propus o
versiune îmbunătățită a modelului ITER. Reactorul ARC (affordable, robust, compact – accesibil,
robust, compact) ar utiliza aceleași principii fizice ca și ITER, dar ar avea o dimensiune redusă la
jumătate și ar beneficia de tehnologii mai noi, cum ar fi materialele supraconductoare. ARC este în faza
de cercetare, susținută în parte de Departamentul Energiei din SUA.
Reactorul de fuziune ARC / ilustrație MIT
În concluzie, deși sunt mai multe proiecte care urmăresc realizarea unui reactor de fuziune,
materializarea într-o centrală nucleară care să producă energie electrică este la cel puțin câteva decenii
de realizare. Visul unui „Soare artificial” și al energiei „curate și inepuizabile” rămâne pentru moment
doar un deziderat, dar unul care ar trebui urmărit cu mai multă preocupare în anii următori pentru a
diminua efectele încălzirii globale.