Cuptorul electric de curent continuu nu s-a raspandit prea mult in
metalurgie, deoarece curentul electric era scump. Cuptorul electric de capacitate industriala revine in siderurgie dupa construirea primului generator puternic de curent alternativ (1891 –Dolivo-Dobrovolski) primul tip fiind cel Stassano (1898) cu arc cu actiune indirecta, apoi cuptorul Héroult (1900) cu doi electrozi verticali in bolta, respectiv cu trei electrozi la curent trifazat, acesta fiind prototipul cuptorului cu arc de azi. Un alt tip constructiv de cuptor este cuptorul Girod cu electrozi in bolta si in vatra, ultimii ajutand la incalzirea uniforma a baii metalice.
Dintre cuptoarele cu arc electric cu actiune directa pentru elaborarea
otelului, cel mai raspandit este cuptorul de tip Heroult alimentat cu curent electric trifazat, prin intermediul a trei electrozi care patrund in incinta de lucru a cuptorului prin bolta acestuia. Preferinta care s-a acordat acestui tip de cuptor la elaborarea otelurilor de calitate se datoreaza avantajelor care decurg din modul de producere a caldurii, din simplitatea constructiei si din posibilitatea de a lucra in conditii oxidante, reducatoare sau neutre.
Transformarea energiei electrice in caldura are loc in cea mai mare
masura in arcul electric, imediat deasupra incarcaturii, concentrata intr-un volum mic si la temperaturi foarte inalte. Arcul electric se stabileste intre electrozii solizi, separati de un mediu gazos ionizat, in prezenta unei tensiuni corespunzatoare. Transmiterea caldurii de la arcul electric la incarcatura cuptorului se face prin conductie si prin radiatie. Caldura produsa prin rezistenta incarcaturii metalice este neglijabila in raport cu cea produsa de arcul electric, dar avand importanta numai cand electrozii lucreaza in interiorul incarcaturii (la topire) cu arc acoperit.
Ca urmare a modului de producere a caldurii procedeul electrotermic cu
arc cu actiune directa se aplica metalelor si aliajelor cu temperatura inalta de topire si care nu se volatilizeaza exagerat. In aceasta grupa intra si otelul. Un dezavantaj caracteristic acestui tip de cuptor este disocierea moleculelor de azot (N2 → 2N) sub influenta arcului electric, deci continutul mai mare de azot in otel. Avantajele cuptoarelor pentru elaborarea otelurilor sunt urmatoarele : -pot fi incarcate numai cu deseuri de fier vechi; -au capacitate foarte mare (s-a ajuns in prezent la 400 tone) ; -permit reglajul automat si conducerea cu calculatorul de proces a elaborarii; -consumul specific de energie electrica este in limitele 500÷640 kWh/t.
Dezavantajele acestor cuptoare sunt:
-solicitare termica mare a boltii si peretilor incintei, datorita radiatiei arcului electric; -variatia de putere intre faza de topire si cea de afinare (cca. 40÷100%); -factor de putere scazut (cos j ≈ 0,7), acuzand variatii rapide; -baia de metal topit prezinta o agitatie redusa; -functionarea este insotita de zgomot care atinge 90÷120 db in faza de topire.
Constructia metalica a cuptorului cu arc electric cu actiune directa se
compune din: - cuva cuptorului (delimiteaza vatra cuptorului, de forma tronconica sau de calota sferica); -usa de lucru a cuptorului; -orificiul si jgheabul de evacuare; -inelul boltii; -mecanismul de basculare al cuptorului