ANIMALE $1 PLANTE ' I

Gheare si labe
Labele unui animal sunt struc-
turi complexe de muşchi, oase
şi material cornos . La unele
specii s-au adaptat foarte
bine pentru anumite funclii, la
altele s-au transformat în
"mâini" versatile, capabile de
o varietate imensâ de sarcini.

"n afară de peşti şi câteva grupuri precum

sş erpii şi balenele, aproape toate vertebratele
I - amfibienii, reptilele, păsările şi mamiferele
- sunt construite după acelaşi plan elementar
al corpului : cap, corp şi patru picioare . Din
acest motiv ele sunt numite uneori tetrapode,
însemnând "patru picioare " . Labele picioarelor
sunt şi ele variaţiuni pe aceeaşi temă : piciorul
cu cinci degete sau " pentadactil" . Oricât de
mult ar fi modificate, toate labele picioarelor
păstrează urme ale planului cu cinci degete.

Degete lungi
Şopârlele sunt printre animalele cu cele mai 0 Şopărlele au labe
elementare labe cu cinci degete . Aceste cu cinci degete, flexi-
picioare nu trebuie să fie puternice, pentru că bile, pentru a per-
majoritatea şopârlelor se deplasează lent şi în mite animalului să se
general îşi susţin greutatea modestă sprijinin- prindă de vegetatie .
du-se pe burtă, dar trebuie să fie flexibile Unele au gheare
pentru a asigura o apucare sigură în vegetaţie . pentru a le ajuta să
Piciorul elementar este perfect pentru sape, iar altele au
aceasta . Degetele sale lungi şi mobile pot degete solzoase,
apuca tulpinile plantelor, iar ghearele ascutite pentru a le ajuta să
şi cornoase din capătul fiecărui deget se încâr- se deplaseze pe
ligă peste suprafete dure sau moi . Dotată cu nisipul moale .
asemenea labe, şopârla se catără prin frunziş
Labele leneşului
cu trei degete au
palme pieloase care
oferă o aderentă
bună pe ramuri.

0 Calul umblă pe
degetele sale prevă-
zute cu copite.
Picioarele sale sunt
special adaptate
pentru a galopa pe
pămănt tare fără a-şi
fractura picioarele .

sau se târăşte in sus pe trunchiul copacilor în
siguranţă completă, dar poate şi umbla -
putin stângace - pe toate cele patru picioare,
culcată la pământ. Multe alte animale cu obi-
ceiuri similare, precum şoarecii şi veveritele,
au şi ele labe la fel .
0 tinută pentru acţiune
> Degetele lungi sunt un avantaj în copaci, dar
° pot fi un impediment la sol . Labele unor ani-
male terestre s-au modificat corespunzător, cu
degete mai scurte, dar multe specii au adop-
tat o solutie diferită . In loc să se deplaseze pe
tălpile picioarelor, ele umblă pe vârfuri .
Lupul, de exemplu, î5i sustine greutatea
numai pe degetele picioarelor . Laba lupului
este un grup de patru degete, fiecare protejat
de o pernită de piele şi o gheară puternică .
Celelalte oase ale labei piciorului sunt întărite
şi fuzionate formând o extensie a piciorului
numită tars, şi lupul stă în picioare cu "călcâ-
iele" ridicate de la sol, ca şi cum ar fi gata pen-
tru actiune imediată . Şi aşa şi este . deoarece
acest tip de picior este special adaptat pentru
26 GHEARE $I LABE
alergare . Într-adevăr, ghepardul, care are
labele piciorului foarte similare, este cel mai
rapid alergător cu patru picioare, cu o viteză
maximă record de 96 km/h .
Alte mamifere au mers mai departe, stând
nu pe vârfurile picioarelor ci pe "ghearele"
din vârfurile degetelor - întărite şi mărite în
copite . Majoritatea animalelor copitate stau pe
câte două degete la fiecare picior, celelalte
trei fiind degenerate în pinteni scurţi . Unul
dintre cei mai buni alergători - calul - stă pe
un singur deget la fiecare picior, fiecare cu o
copită masivă . Oasele degetelor sunt mărite
proporţional şi oasele lungi ale labei picioru-
lui sunt fuzionate într-un "os canon" extrem
de puternic care permite calului - un animal
greu - să galopeze liber pe solul dur fără a-5i
fractura picioarele .
Animale aeropurtate
Labele picioarelor de cal au devenit atât de
specializate pentru alergare, încât practic nu
pot îndeplini alt scop . În schimb, labele
• Ursul polar î ;i ucide prada cu o sin-
gură lovitură a labei, suficientă pentru a
sparge craniul unei foci?
• Masculul ornitorincului are un pinten
cu otravă la glezna sa posterioară?
Aceasta este o gheară goală conectată
la o glandă de venin din coapsă . Otrava
poate ucide un câine .
• Majoritatea păsărilor de pradă î5i
folosesc labele puternice pentru a-5i
înhâta victimele? Pasărea secretar, care
se hrăneşte cu şerpi, î5i omoară prada
călcând pe ea până aceasta î5i dă ultima
suflare .
• Masculul crabului scripcar î5i arată
singura gheară foarte mult mărită altor
crabi? Acest lucru serve;te la atragerea
femetelor sau pentru apărarea teritoriu-
Iui de alti masculi .
0 Crabul are picioarele anterioare mărite în
nişte cleşti cu care ucide peşti mici şi sparge
cochiliile moluştelor. Cleştii masculului sunt
adesea mai mari decât ai femelei.
4 86 niai vezi Animale şi plante 112 - CUM SE DEPLASEAZă ANIMALELE
picioarelor anterioare ale liliacului sunt inca-
pabile să transporte animalul la sol deoarece
sunt specializate pentru zbor . La păsări forma
aripilor este mentinută de oasele principale
ale membrelor anterioare şi axele tepene ale
penelor de zbor ; oasele "labelor" au un rol
minor . Însă liliecii nu au aripi . Aripile lor sunt
membrane de piele sustinute de oasele alun-
gite ale membrelor anterioare şi degetelor,
care întind membrana şi o modelează într-un
profil aerodinamic generator de ridicare .
Agătarea
În timp ce membrele anterioare ale liliacului
s-au transformat în aripi, cele posterioare s-au
adaptat pentru a se agăta de ramuri sau de
stânci, deoarece liliacul atârnă cu capul în jos
în locul său de odihnă . Ca formă, labele pi-
cioarelor seamănă foarte mult cu ale şopârlei,
dar un reflex puternic din na5tere le face să se
agate de tot ce ating, păstrând apucarea chiar
si în timpul hibernării .
Labele leneşului arboricol îndeplinesc
aceea5i functie, dar o realizează putin diferit .
Ghearele sunt mărite, devenind cârlige grele
care se închid în jurul ramurilor când leneşul
0 Mâinile cimpanzeului sunt similare cu cele
ale omului . Degetul mare este opozabil (se
întoarce spre degete), iar animalul poate
ridica şi să manipula betişoare şi pietre
pentru a le folosi drept unelte .
atârnă cu capul în jos . Ca şi la liliac, apucarea
leneşului nu slăbeşte niciodată, ceea ce este
foarte bine deoarece leneşul poate dormi
până la 21 de ore pe zi, atârnând de creangă .
Atârnarea şi prinderea
Multe primate, precum maimutele păianjen si
gibonii, se leagănă printre copaci atârnând de
braze, folosind degetele drept cârlige în mod
foarte asemănător cu cel în care î5i foloseşte
leneşul ghearele . Patru degete la fiecare mem-
bru sunt alungite, suple şi puternice, dar la
mai multe specii degetul mare este scurtat ca
un ciot mic pentru a nu deranja .
Alte primate, precum makiii fantomă, au
degete lungi pentru a se fixa pe trunchiuri
verticale de copaci şi pe ramuri - o adaptare
care poate căpăta si alte utilizări . Maki fan-
tomă î5i foloseşte mâinile pentru a prinde
insectele într-o "colivie" de degete, iar kata
poate să culeagă un fluture din aer. Aye-aye,
un tip de lemurian, are un deget mijlociu
alungit în mod ducat, pe care îl foloseşte
pentru a scoate pulpa moale din interiorul
fructelor cu coajă tare, şi pentru a scormoni în
lemnul putred după larvele de insecte .
Cimpanzeul î5i foloseşte şi el mâinile pen-
tru a scormoni după insecte, dar într-un mod
diferit . Abilitatea de a prinde între degete si
degetul mare îi permite să folosească o rămu-
rică ca o unealtă . Cimpanzeul alege o rămu-
rică, o decojeşte si o introduce cu grijă într-un
cuib de termite ; termitele de pază îl muşcă pe
"intrus" şi se agată de el, iar cimpanzeul
retrage rămurica si le linge de pe ea .
Şi alte animale folosesc unelte, dar numai
cimpanzeul - şi omul - le folosesc cu o ase-
menea precizie uimitoare. Acest lucru nece-
sită inteligentă şi dexteritate, dar este posibil
ca intelectul să fi evoluat mai târziu, pentru a
profita de potenţialul imens reprezentat de o
pereche de mâini bine dezvoltate .
Animale şi plante 129 - ÎNOTĂTOARE ŞI COZI