VRĂJITOAREA CU OCHI ALBAȘTRI

BARBARA CARTLAND

CAPITOLUL 1
1800
Marchizul de Aldridge căscă.Hotărât lucru!i"ic !u#1 $lictisea "ai tare decât
%ordelul.&! toate rela'iile sale cu (e"eilerela'ii care co!stituiseră "ul'i a!i
su%iect de discu'ie )! cercurile "o!de!e!iciodată !u#*i găsise distrac'ia )!
casele de tolera!'ă *i !u $lătise $e!tru a o%'i!e (a+orurile +reu!ei (e"ei de
acolo.&! seara aceasta totu*i!u $utuse re(uza#i!+ita'ia gazdei sale care (ăcea tot
$osi%ilul să#l distreze $e Pri!'ul de ,ales *i să#l scoată di! starea de de$ri"are
)! care se a(la de câte+a să$tă"â!i.Pri!'ul a+ea toate "oti+ele să (ie de$ri"atse
gâ!di "archizul.Călătoria lui se do+edise u! ade+ărat dezastru *i"ai "ult)i
+e!ea )!grozitor de greu să $u!ă ca$ăt legăturii sale cu lad- erse-./"oti+ ca de
o%icei *i $redis$us să eagereze dra"atis"ul se!ti"e!telor salePri!'ul căruia
so'ia saPri!'esa Caroli!e)i dis$lăcea $ro(u!dhotă râse că si!gurul "od )! care#
*i $utea găsi ali!are *i "â!gâiere era reluarea +ie'ii sale a"oroase cu doa"!a
itzher%ert.Acu")! ti"$ ce douăs$rezece !i"(e eecutau da!sul (ai"oasei
2Serbări a lui Venus în Tahiti 3"archizula$roa$e (ără să le +adăco!ti!ua să se
gâ!dească la Pri!' $e!tru care a+ea o "are a(ec'iu!e.4e (a$tera de !ouă a!i u!
$riete! a$ro$iat al "o*te!itorului tro!ului.5u se "ira deloc că acesta !u "ai era
se!si%il la (ar"ecele cu care lad- erse- )!cerca să#l su%6ugerezistâ!d cu
)!că$ă'â!are oricărei )!cercă ri de a (i scoasă de $e $ozi'ia de (a+orită regală.4 e
(a$tlad- erse- $urta $ri!ci$ala +i!ă $e!tru e*ecul căsătoriei Pri!'uluiluâ!d
locul doa"!ei itzher%ert )! ceea ce $ri+e*te (a+orurile acestuia)!că )!ai!te de

sosirea Pri!'esei
!ei!s$irată Caroli!e.4e*i
di! $artea "ireasa regal
"i!i*trilorcu$lul se do+edise o alegere
ar (i $utuT să ai%ăi!credi%il de
o rela'ie cel
$u'i! a"icală dacă !#ar (i i!ter+e!it lad- erse-.
2Cum a fost posibil să-i placă o astfel de femeie?” se )!tre%ă "archizul.
7elozia doa"!ei itzher%ert era $er(ect 6usti(icată.Lad- erse- co!stituise o
a"e!i!'are $e!tru (ericirea a$roa$e idilică a Pri!'ului cu doa"!a itzher%ert
)!că di! cli$a )! care )*i $ro$usese să#l cucerească./ra i!e+ita%il să !u )!cerce să
(acă tot $osi%ilul $e!tru a#i câ*tiga (a+orurile#*i aceasta !u !u"ai $e!tru $ozi'ia
lui socială erade ase"e!eaatrăgătors$iritualcult *i co"$a!ia sa era (oarte
$lăcută.9i lad- erse- era recu!oscută $e!tru (ru"use'ea ei %ăr%a'ii +or%eau
des$re 2 seducţia şi fascinaţia ei irezistibile3iar (e"eile erau !e+oite să ad"ită
că3deşi lipsită de scrupulee inteli!entă şi frumoasă 3.a$tul că era cu !ouă a!i
"ai "are decât Pri!'ul *i de6a %u!ică !u co!stituia !ici u! i"$edi"e!t$e!tru că
acestuia )!totdeau!a )i $lăcuseră (e"eile "ai )! +ârstă decât ela*adarse lăsase
cu u*uri!'ă $radă (ar"ecelor acestei (e"ei a"%i'ioase+ersatese!zuale *i li$site
de i!i"ăcu $u'i! trecută de $atruzeci de a!i.
"Cum poate să mă trateze astfel :3 se $lâ!sese doa"!a itzher%ert "archizului
câ!d Pri!'ul )i scrisese o scrisoaredictată $ro%a%il de lad- erse-$ri! care o
a!u!'a că#*i găsise (ericirea alături de altci!e+a.
#Mă te")i răs$u!sese "archizulcă lad- erse- 1#a co!+i!s $e Alte'ea ;a că
legătura cu du"!ea+oastră !u e toc"ai )!'elea$tă.A" auzit#o s$u!â!d că (a$tul
că su!te'i ro"a!o#catolică a co!stituit $ri!ci$ala cauză a li$sei sale de
$o$ularitate.4e ase"e!easus'i!e cadacă !#a'i (i (ost du"!ea+oastrăPri!'ul
!#ar (i a+ut !ici o di(icultate (i!a!ciară.Mâ!ia doa"!ei itzher%ert era les!e de
)!'eles $e!tru că atât eacât *i "archizul*tiau (oarte.%i!e că Pri!'ul cheltuise
$â!ă la ulti"ul %ă!u' a+erea co!sidera%ilă $e care so'ul ei i#o lăsase
"o*te!ire.Ade+ărul era că)! ciuda (ar"ecelor lui lad- erse-Pri!'ului )i era
greu să re!u! țe la doa"!a itzher%ert *i căde (a$tar (i dorit a"%ele (e"ei.
&! cele di! ur"ăcu ci!ci a!i )! ur"ăPri!'ul )!treru$sese orice legătură cu
doa"!a itzher%ert *i s$usese <egelui cădacă i se $lătesc datoriileeste dis$us
să se căsătorească.4i! acel "o"e!t)!sătotul "ersese $rost.
Priete!ii Pri!'ului s$eraseră că acea căsătorie )l +a eli%era de datoriidarcu"
su"a datorată se ridica la =>0.000 de lirelucrul s#a do+edit i"$osi%il.9i
s$era!'ele legate de )!treru$erea rela'iei cu lad- erse- se !ăruiseră?se +edeau
"ai des ca !iciodată *i Pri!'ul chiar o i!stalase )!tr#o casă lâ!gă Carlto! House
$ro$rietatea sa.Pri!'esa o !u"ea 2%ătrâ!a +ră6itoare3!u"e cu care *i Pri!'ul
)!ce$use să (ie de acorddar $rea târziu.Marchizul era atât de a%sor%it de trecut

)!cât
lui cu greu
Venus”$ realiză
Cele că )!cetase(ru"oase
douăs$rezece de "ult !i"(e
a "ai ur"ări
e+oluaus$ectacolul "#etrecerea
su% co!ducerea <egi!ei
O%erearol 6ucat de )!să*i doa"!a Ha-es.Charlotte Ha-es co!ducea de câ'i+a a!i
acel a*eză"â!t de succes di! Pall Mallde!u"it 2Mă!ăstirea3u!de disti!sa
adu!are $utea ri+aliza oricâ!d cu cea a celor "ai selecte saloa!e)!tr#ade+ăr
doar )! acea seară erau $reze!'i douăzeci *i trei de#!o%ili)! (ru!te cu )!su*i
Pri!'ul de ,ales *i al'i ci!ci oas$e'i"e"%ri ai Ca"erei Co"u!elor.
Mâ!carea *i +i!ul erau de cea "ai %u!ă calitateiar celelalte (e"ei $reze!te)!
a(ara !i"(elor care realizau $rogra"ul artisticerau toate !i*te gazde etre" de
ra(i!ate.4e*i )! co"$a!ia ti!erei @+etteo )!câ!tătoare %elgia!ă care stă$â!ea la
$er(ec'ie arta seduc'iei"archizul era )! co!ti!uare $lictisiti!ca$a%il de a se
deta*a de $ro%le"ele cotidie!e$recu" to+ară*ii săia!alizâ!d lucid *i trist
iluzoriul acelei oaze de (ericire.
2Sin!urul lucru b u!3)*i s$use el3 este că lad% &erse% care-' însoţeşte pe #rinţ
oriunde şi-i (orbeşte indiferent dacă acesta este dispus sau nu s-o asculteeste
că nu poate (eni şi aici”$ A$oise gâ!di (urios că de (a$t *i el era )! aceea*i
situa'ie )! ceea ce#o $ri+ea $e lad- ra"$to!.
2)e ce femeile nu-şi dau seama niciodată c*nd se termină o relaţie?”
ruscrealiză că#*i rostise gâ!dul cu +oce tares$re sur$ri!derea @+ettei.&! ciuda
i!siste!'elor acesteia$retetă o i!dis$ozi'ie *i $lecă i"ediat.
#Acasăs$use el +aletului care#1 a*te$ta cu trăsura.Casa Aldridgeo co!struc'ie
"i!u!ată atât la eterior cât *i )! i!terior(usese re!o+ată de tatăl "archizului
ri+alizâ!d acu" ca di"e!siu!e *i lu cu )!să*i casa regală.
a"ilia Aldridge a+ea o lu!gă tradi'ie )! ceea ce $ri+e*te colec'io!area
o%iectelor de artă(ii!d )! acest se!s egalată doar de $u'i!e (a"ilii di! A!glia.
Trecâ!d $ri! holul de "ar"ură$e!tru a i!tra )! %i%liotecălocul său $re(erat
câ!d era si!gur"archizul !u si"'ea decât o cu"$lită $lictiseală.
#A+e'i u! %ilet $e %irou)l a!u!'ă "a6ordo"ul.Baletul care 1#a adus "#a rugat să
+ă a!u!' că e urge!t.<ecu!oscâ!d i"ediat scrisul"archizul tiu schi'ă !ici o
i!te!'ie de a lua %iletul.;e a*eză )!tr#u! (otoliu *i $ri+i )! gol )! direc'ia ta%loului
de <u%e!s!ici "ăcar !ua!'ele delicate ale $icturii sau "ăiestria eecu'iei !u#1
$uteau scoate di! starea de s$irit )! care se a(la.
;e gâ!dea la chi$ul (ru"os al 5adi!ei ra"$to! *i la hotărârea di! ochii ei
al%a*tri.5u#i +a (i deloc u*or să sca$e de ea.4e*i tâ!ără#a%ia )"$li!ise douăzeci
*i *ase de a!i#lad- ra"$to! $ărea să ai%ă )!treaga iscusi!'ă"ile!ară a /+ei.
Căsătorită la *a$tes$rezece a!i cu u! %ăr%at "ult "ai )! +ârstă decât ea de+e!it
de alt(el )! scurt ti"$ u! i!(ir" !e$uti!cios5adi!eatât de (ru"oasăeducată *i

%ogatăluase Lo!dra cu asalt.4ardi!colo

ei a$rigă *i te"$era"e!tul de a$are!'a
+ulca!ic o (ăcuseră u!ui chi$ dede$or'ela!(irea
să se aru!ce$li!ă $asiu!e)!
%ra'ele "ultor iu%i'i$e!tru ca a$oi să#i $ărăseascău!ul du$ă celălalt$e "ăsură
ce se $lictisea#aceasta$â!ă câ!d )l cu!oscuse $e "archiz.Atu!ciceea ce tre%uia
să (ie o a+e!tură trecătoares e tra!s(or"ase $e!tru ea )!tr#o 2legătură de i!i"ă3
care o ca$ti+ase total *i ire+oca%il ast(el )!cât "archizulrecu!oscut $e!tru
egois"ul *i egoce!tris"ul săuse +ăzuse $ri!s )!tr#o ca$ca!ătârât )!tr#u! +ârte6
a cărui (or'ă $ărea să#l stri+ească.Pe!tru $ri"a dată )! +ia'a lui!u *tia cu" să
s(âr*ească o rela'ie care de+e!ise $lictisitoare *i eas$era!tă.Lad- ra"$to! )l
%o"%arda cu %ile'elecadourii!+ita'ii +e!eau acasă la el la ore i"$re+izi%ile
$u!â!du#*i )! $ericol $â!ă *i (ărâ"a de re$uta'ie ce#i ră"ăsese(ăcea tot
$osi%ilul $e!tru a (i $reze!tă la (iecare $etrecere(iecare re$reze!ta'ie de teatru
(iecare e+e!i"e!t "o!de! la care $artici$a *i el.5u"ai )! seara aceasta !u#1
$utuse ur"ăriceea ce co!stituise si!gurul a+a!ta6 al orelor $etrecute la doa"!a
itzher%ert.4ardacă $riete!ul săuPri!'ulse $lâ!gea că +a )!!e%u!i de durere
dacă aceasta re(uză )! co!ti!uare )"$ăcarea cu el"archizul se gâ!di cădi!
(ericire$e!tru si!e !u eista !ici u! $ericol de a (i a(ectat de rela'ia cu 5adi!e.
Marchizul era co!*tie!t că zdro%ise "ulte i!i"i.I!di(ere!'a sa a$roa$e ci!ică
(a'ă de iu%ire !u (ăcea decât să a"%i'io!eze (e"eile(iecare crezâ!d că +a reu*i
acolo u!de $redecesoarea ei dăduse gre*$e!tru ca)! scurt ti"$să se retragă
)!+i!să de e+ide!ta lui li$să de iu%ire.Marchizul era gala!tge!erose$ert )! a
(ace co"$li"e!te *i dragostedar asta era tot? !ici o legătură !u a6u!gea la i!i"a
lui.
#Osi!!u "ai $o'i co!ti!ua a*a)i s$use odată $riete!ul său cel "ai a$ro$iat
că$ita!ul 7eorge ;u""ers cu care )"$ărtă*ise greută'ile +ie'ii cazo!e )! ti"$ul
răz%oiului *i căruia $e aceea*i %ază)i )!găduia o (a"iliaritate $e care !u o
$er"itea !i"ă!ui altcui+a.Tre%uie să te căsătore*ti *i să ai u! "o*te!itor.
#A" câ'i+a +eri care#"i $ot lua locul cu succes.
#i!edar !u#'i $o'i $etrece restul +ie'ii *tergâ!d augustele lacri"i ale Pri!'ului
*i trecâ!d di!tr#u! $at )! altul )! (iecare !oa$te.5u uitade ase"e!eacă lordul
ra"$to! e $e "oarte *i du$ă ce lad- ra"$to! +a de+e!i +ădu+ăe $u'i!
$ro%a%il că +ei "ai scă$a de ea.
#&! !ici u! caz !u se +a )!tâ"$la u!a ca astas$usese "archizulgâ!di!du#se cu
oroare la o ast(el de $ers$ecti+ă.La !ai%a7eorgeD Tre%uie să $lec u!de+a.Mă
gâ!desc tot "ai serios să "ă )!rolez di! !ou *i să lu$t alături de regi"e!tul "eu
)"$otri+a lui o!a$arte.
#5u cred c#ai (i %i!e+e!itde*i ai (ost u! soldat (oarte %u!.4ardacă s#ar )!tâ"$la

să (ii luat $e
+ictorierisc $rizo!ier(ra!cezii
care ar"ata !oastrăar !u
tra!s(or"a
cred c#ar (ica$turarea
dis$usă săta*i#1)!tr#o ade+ărată
asu"e.
<ea"i!ti!du#*i acu" de această discu'ie "archizul luă i"ediat hotărârea de a
$leca a doua l zi la 'ară.&*i dădu sea"a că 5adi!e ra"$to! l#ar găsi i"ediata*a
cu" se "ai )!tâ"$lase de alt(el.E%ătâ!du#se să găsească o ie*ire ca u! a!i"al
hăituit de +â!ători"archizul a+u )! s(âr*it ideea i sal+atoare.
Cu o zi )!ai!tesecretarul săudo"!ul 7raha")i adusese o scrisoare a u!uia di!
ad"i!istratorii săi de la u!a di! !u"eroasele $ro$rietă'i de la 'arăa*a cu"
$roceda ori de câte F ori era +or%a des$re u! caz gra+ deose%it.&i atrăsese ate!'ia
ur"ătorul $asa6 di! ra$ortul )!toc"it? 2;#au )!registrat o "ul'i"e de tul%urări
locale $ri!tre 'ăra!i de la "oartea lui ;ir Harold Tr-dell.;ir Cas$ar"o*te!itorul
$ro$rietă'ii Tr-dell creează !u"eroase di(icultă'i $ri! schi"%area u!or tradi'ii
localei!i'iati+ă $ri"ită cu ostilitate de (er"ieri *i de 'ăra!i.
Mă te" cădacă lucrurile co!ti!uă a*a!e +o" co!(ru!ta cu răz"eri'e.A* dori
)!cu+ii!'area di! $artea 4o"!iei Boastre de#a lua "ăsurile $e care le crede
!ecesare $e!tru a cal"a s$iritele3.A*adarsir Harold a "uritD ecla"ase
"archizul sur$ri!s)!a$oi!d secretarului său ra$ortul.
#A "urit acu" trei lu!i"ilorddu$ă cu" +#a" i!(or"at la "o"e!tul res$ecti+.
#5u#"i aduc a"i!te.5iciodată !u "i#a $rea $lăcut Cas$ar Tr-dell.Păcat că
(ratele lui "ai "are a "urit )!ecat./ra" %u!i a"ici./l ar (i ad"i!istrat %i!e
$ro$rietatea.;ir Harold era u! %ătrâ! %igot *i tira!.
#;e $are că sir Cas$ar a "o*te!it aceste de(ecte ale tatălui său.
#;u!t sigur...M#a" )!tâl!it cu el de câte+a ori )! Lo!drade*i (rec+e!tă" cercuri
di(erite.A" i"$resia că e u! des(râ!at.&"i a"i!tesc chiar că oh! $o+estea
des$re#(ratele lui că "ereu e dator!ic.Acu" )!săe u!icul "o*te!itor.
#&!tr#ade+ăr*i +a (i destul de !e$lăcut dacădu$ă cu" su!te" i!(or"a'i creează
!e$lăceri oa"e!ilor.Local!icii di! /sse su!t di(eri'i de cei di! celelalte
regiu!i.&! $artea aceea izolată de 'arăoa"e!ii su!t retra*i )!tr#o oază "edie+ală.
<ea"i!ti!du#*i co!+ersa'ia"archizul se hotăr) să $lece la <idge Casde.5u "ai
rusesc acolo de câ'i+a a!ide (a$t !u se gâ!dea decât rareori la această
$ro$rietate a sa de $e $ro"o!toriul "ărgi!it de#o$arte de râul lacGater *i alta
de "aredesi co$il tu!diu%ise acel 'i!ut săl%atic si $ustiu
Acest $la! reu*i )! s(âr* it să#l e!tuz ias"eze și să#l scoată di! %laz area care
de+e!ise de#acu" starea lui de s$irit o%i*!uită.&!tr#u! i"$uls de "o"e!tdecise
chiar s#o +iziteze $e actri'a $e care !u de "ult o i!stalase )! casa de lâ!gă
;$italul Chelsea./ra(ără )!doialăo actri'ă "ai cultă *i "ai i!struită decât
celelaltechiar (oarte s$iritualădar alegerea lui (usese (ăcută "ai "ult di! s$irit

de (ro!dă (a'ă de"a6ordo"ului

A*adar$oru!ci %lo!da 5adi!e#*i aceasta$e!tru
să#i $regătească că Hester
trăsura *i să#l4el(i!e
a!u!'e era ro*cată.
$e do"!ul
7raha" de $lecarea lui de#a doua zi di"i!ea'ă(ără să se gâ!dească !ici o cli$ă
la cât de greu de orga!izat era o ast(el de călătorie care i"$lica u! echi$a6 destul
de "are.4e*i )*i regreta de6a gestul i"$ulsi+ de a#i (ace o +izită lui Hester la
acea oră"archizul se gâ!di totu*i că tre%uie s#o a!u!'e de a%se!'a lui.
#4oa"!a a%ia s#a )!tors de la teatrus$use ca"erista./ste )! su(ragerie.
Câ!d "archizul i!tră )! )!că$erea "ică a cărei at"os(eră )i dis$lăcea destul de
"ulta+u clar i"$resia că dera!6ează?Hester era )! co"$a!ia u!ui actor %i!e
cu!oscut)!tr#o at"os(eră i!ti"a.
#MilordD 5#a" *tiut că +ii )! seara aceastaD
#5ici eu !u %ă!uia" că +oi +e!idar $etrecerea de la 2Mă!ăstire3 s#a do+edit a (i
etre" de $lictisitoare.
#Te#a" a+ertizat că +a (i a*aD&!tre ti"$*i Hester *i %ăr%atul de lâ!gă ea se
ridicaseră.
#u!ă searaMerrido!D )l salută "archizul cu răceală.
#Hester se si"'ea si!gură"ilord *i "#a rugat să#i 'i! co"$a!ie.;$er că !u +ă
dera!6eazăD
#4e ce "#ar dera!6a:
#ei $u'i! +i!"ilord:
Marchizul !u $utu să !u o%ser+ecu +ădită !e$lăcerecă +i!ul di! care cei doi
%eau era cea "ai scu"$ă *a"$a!ie di! stocul lui li"itatdi! care tri"isese acolo
cu gâ!dul de a se delecta )! ti"$ul +izitelor lui la Hester.
&! co!trast cu +i!ul ra(i!at)! )!că$ere $ersista u! "iros greu de "â!care.
#&"i $are rău "ilordcă !#a" ales u! "e!iu care să#'i $lacăse scuză Hester
$arcă i#ar (i ghicit gâ!duldar "ie *i lui ra!G !e $lac $icioarele de ți$ari#!i"ic
"ai !e$lăcut#!u#i $utea su(eri $e!tru că#i a"i!teau de *er$i(a'ă de care a+ea o
a+ersiu!e dusă $â!ă la re$ulsie.rusc"archizul realiză că !u "ai +rea să
ră"â!ă alături de Hester.
#Tre%uie să $lec.A" re$eti'ie "âi!e de+re"ese scuză ra!G Merrido!.
#9i eu tre%uie să $lec "âi!e di"i!ea'ă de+re"ea*a că "ă +oi retrage.Bă rog să
ră"â!e'i să +ă co!ti!ua'i ci!a.4e (a$t+e!ise" să#'i s$u!Hestercă +oi li$si di!
Lo!dra ca" o să$tă"â!ă $e!tru că a" de rezol+at !i*te $ro%le"e la u!a di!
"o*ii.
#A*a$e !ea*te$tate: 5u "ai $o'i sta $u'i!: )!cercă Hester să#l co!+i!gă)! ti"$
ce#1 co!ducea s$re u*ă(ii!d acu" doar ei doi.4oar *tii cât de "ult te dorescD
<ă"âi cu "i!eD

#Altă dată.La re+edereHesters$use

curat!e)"%âcsit el deschizâ!d u*agră%it să i!s$ire aer
de "irosul greu de "â!care.
Pe "o"e!tHester !u#*i dădu sea"a că acel 2La re+edere3 era de (a$t 2Adio3.

CAPITOLUL 
&! di"i!ea'a ur"ătoare "archizul $or!i %i!e dis$us la dru"du$ă u! "ic de6u!
co!siste!t la care %ăuse)! loc de co!iac sau %ereca "a6oritatea co!te"$ora!ilor
săica(ea#care de+e!ise (oarte "oder!ă *i di! ce )! ce "ai $o$ulară la Lo!dra.
Preocu$at să se "e!'i!ă )!tr#o (or"ă atleticădar )! aceea*i "ăsură *i de "odă
câ!d ie*ise di! casă era greu de i"agi!at că $oate eista u! %ăr%at "ai
elega!t"ai (ru"os"ai irezisti%il.
#La re+edere)i s$usese el secretarului.;ă !u ui'i să (aci tot ce 'i#a" s$us.
#4oar *ti'i %i!e că +oi duce la )!de$li!ire '"ediat toate i!struc'iu!ile"ilordD
U!ul di! ordi!ele $e care 7raha" tre%uia să le eecute era de a#i da lui Hester
4el(i!e u! cec cu o su"ă co!sidera%ilă *i de#a su$ra+eghea e+acuarea acesteia
di! casă cât "ai re$ede $osi%il.Marchizul !u era u! %ăr%at răz%u!ător *ide*i
%ă!uia că Hester )*i $etrecuse !oa$tea )! %ra'ele lui ra!G Merrido!!u acesta
(usese "oti+ul care#1 deter"i!ase să ru$ă legătura cu eaci ta%loul +ulgar al
celor doi "â!câ!d laco" o "â!care atât de !era(i!atăco!trastâ!d cu +i!ul lui
scu"$ $e care#1 %eau ca $e ce+a a%solut co"u!.Trăia )!tr#u! "ediu de cel "ai
%u! gust *i tot ce#1 )!co!6ura $urta a"$re!ta u!ui ra(i!a"e!t deose%ita*a că
a+ea $rete!'ia ca to'i di! a!tura6ul său să se ridice la acela*i sta!dard de
$er(ec'iu!e.4e aceeaa"a!tele lui erau )!totdeau!a (ru"oasei!telige!te
deose%ite.Chiar *i $e!tru o idilă trecătoare)*i alegea ca $arte!ere di!tre cele
cu!oscute ca (ii!d cele "ai groza+e.Cu o seară )!ai!teHester (ăcuse do+ada
gusturilor ei )!doiel!ices$ul%erâ!d iluzia )! care lu"i!a ra"$ei o )!+ăluise.
4esigur(usese ge!eros cu ea)i "ul'u"ise $e!tru cli$ele $lăcute $etrecute
)"$reu!ădar ter"i!ase $e!tru totdeau!a rela'ia cu ea.
4e ase"e!ea$e "ăsură ce se )!de$ărtasi"'ea că reu*ise să sca$e *i de lad-
ra"$to!.5ici !u citise %iletul $ri"it de la eaci )l rugase $e do"!ul 7raha" să
i#1 retur!ezei!(or"a!d#o că )!ăl'i"ea sa a $lecat di! Lo!dra $e ter"e!
!eli"itat.Categoric!#a+ea cu" să#l găsească"ai ales că dăduse ordi! ca !i"e!i
di! $erso!alul săude la "a6ordo" $â!ă la ulti"ul a6utor să !u s$u!ă u!de
$lecase.Putea co!ta $e ei$e!tru că to'i *tiau că (ur!izarea oricărei i!(or"a'ii
des$re stă$â!ul lor le#ar (i atras co!cedierea i"ediată (ără re(eri!'e.
Mâ!â!d caii (aeto!ului său cu o "ăiestrie care#i (ăcea $e trecătorisă se o$rească
*i să#l $ri+ească $li!i de ad"ira'ie"archizul se si"'ea li%er ca u! *colar ce

$lecase
&!so'it de)!echi$a6ul
+aca!tă. săuse a(la de#acu" )! $li! câ"$)!ai!tâ!d s$re /sse#u!ul
di! cele "ai săl%atice *i "ai )!a$oiate 'i!uturi di! 6urul Lo!dreidu$ă $ărerea
sa.Aceasta$oate și $e!tru (a$tul că atât 'ăra!ii "ici $ro$rietari de $ă"â!tcât *i
!o%ilii(useseră !ăscu'i și crescu'i di! ge!era ție )! ge!era ie ț acolorareori
călători!d di!colo de gra!i'ele "o*iilor lor.
Adesea se#!tre%ase de ce stră%u!icul lui cu"$ărase acea $ro$rietate.Castelul lor
de+e!ise u! $u!ct de atrac'ie !u"ai du$ă ce tatăl lui i!+estise o su"ă
co!sidera%ilă $e!tru a#1 re!o+a *i redecora*i asta !u"ai $e!tru a#l tri"ite $e el
acolo )! +aca!'e.&!tr#ade+ăr$e!tru "archizcastelul a+ea u! (ar"ec care
co"$e!sa li$sa de a!tura6 *i si!gurătatea care ar (i $utut $ărea a$ăsătoare u!ui
tâ!ăr "ai $u'i! i!telige!t decât el.5u era )!co!6urat decât de câ'i+a slu6itori *i u!
$rece$tor "ai )! +ârstădar oh! Tr-dell )i de+e!ise )! scurt ti"$ u! $riete!
drag.Cu o$t a!i "ai "are decât eloh! )l i!i'iase )! tai!ele !aturii)l )!+ă'as e să
+â!eze *i să )!oateast(el )!cât $etrecuseră )"$reu!ă "i!u!ate zile de +aca!'ă
(ără gri6ia căror a"i!tire se "e!'i!use +ie )! to'i ace*ti a!i.
Marchizul a6u!se )! ti"$ record la Chel"s(ordha!ul la care do"!ul 7raha"
tri"isese )!că di! ti"$ul !o$'ii gră6dari cu cai de schi" % și co"a!dase de6a
$râ!zul care să su$li!ească$e cât $osi%il delicatesele cu care stă$â!ul său era
o%i*!uitdatorită "aestrului sau %ucătar (ra!cez.4u$ă ce ter"i!ă de "â!cat *i#*i
)!cheie "asa cu u! $ahar cu co!iac "ult $rea %u! $e!tru a !u (i de co!tra%a!dă
a+â!d )! +edere că "la*ti!ile di! /sse de+e!iseră )! ulti"a +re"e u! loc
$redilect $e!tru ast(el de )!delet!iciri"archizul $or!i di! !ou la dru")!câ!tat
de caii care toc"ai (useseră )!hă"a'i $e!tru co!ti!uarea călătoriei#de (a$to
!ouă achizi'ie? doi "urgi (ără ri+ali )! orice cursă.Parcursese de6a dru"urile
)!guste *i *er$uitoare ale 'i!utului *i se a$ro$ia de hotarul "o*iei salede care#1
des$ăr'ea doar sătucul ;tee$lecare !u era al lui.;$re sur$ri!derea sa+ăzu u!
gru$ "are de oa"e!i la "ică dista!'ă )! (a'ă./ra ciudat să#i +adă adu!a'i la ora
aceea$e!tru că)! "od !or"alar (i tre%uit să (ie $e câ"$ să "u!cească.
;tru!i!du#*i caiise gâ!di că $oate era u!a di! răz"eri'ele )! legătură cu care
(usese a+ertizat.A$oi+ăzu că 'ăra!ii#%ăr%a'ii )"%răca'i cu că"ă*ile de lucru *i
(e"eile cu ca$etele aco$erite cu *aluri#$ăreau să târască $e ci!e+asau ce+a )!
"i6locul acelei )!+ăl"ă*eli.Co$iii 'i$au de $e "argi!e *i aru!cau s$re acel $u!ct
ce!tral cu %ucă'i de $ă"â!t.To'i erau atât de co!ce!tra'i asu$ra ac'iu!ii lor)!cât
!u#l o%ser+ară $e "archiz decât atu!ci câ!d acesta a6u!sese chiar )! s$atele lor.
#Ce se $etrece aici: )!tre%ă "archizul cu +oce tare$e u! to! autoritar.;u!t
"archizul de Aldridgeco!ti!uă eladresâ!du#se u!ui %ăr%at "ai )! +ârstăa(lat

lâ!gă (aeto!ul
Castelul său s#a
<idge.Ce *i care i se $ăru
)!tâ"$lat: 4ecăceare
!uosu!te'i
(igurăla"ai i!telige!tă.Merg s$re
lucru:
#A" $ri!s o +ră6itoare"ilordrăs$u!se %ăr%atul care#*i scosese $ălăria $o!osită
di! (etrui"ediat ce "archizul se $reze!tase.O duce" s#o scu(u!dă".
#O +ră6itoare: i!edar cu" *ti'i că e +ră6itoare:
#Chiar $e "ăsură ce +or%ea)*i a"i!tea că locuitorii di! /sse erau recu!oscu'i
ca (ii!d (oarte sus$icio*icu o tradi'ie )! ceea ce $ri+e*te +â!ătoarea de +ră6itoare
datâ!d di! e$oca elisa%eta!ă.
#A" găsit#o la altarul di! $iatră al druizilordor"ea du$ă ce sacri(icase u!
coco*#a+ea sâ!ge $e rochie.
#Breau să +ăd si eus$use "archizul *i co%or) di! (aeto!ul său sigur că tre%uie să
(ie +or%a de +reo %ătrâ!ă !e%u!ă *i se!ilă care trăia $ro%a%il si!gură *i de care
săte!ilor le era (rică.Oa"e!ii )i (ăcură loc *i "archizul a6u!se i"ediat )! (a'a u!
tru$ )!+ăluit )! "a!tie !eagră"urdar de !oroizăcâ!d la $ă"â!tdu$ă toate
a$are!'ele(e"eia $ărea să (i "urit de6a.
2;cu(u!darea3 era o $ro%ă "edie+alăetre" de crudă?cu o (u!ie legată )! 6urul
taliei$resu$usa +ră6itoare era aru!cată )!tr#u! iazdacă se scu(u!da)!se"!a că e
!e+i!o+atăiar dacă $lutea la su$ra(a'ă)!se"!a că e )!tr#ade+ăr +ră6itoare.A*a
cu" se $oate %ă!ui(e"eia acuzată se scu(u!daatu!ciera su$usă )! re$etate
râ!duri aceleia*i $ro%e$â!ă ce)! cele di! ur"ăoricu" se )!eca.Marchizul
o%ser+ă că (e"eia care zăcea $e $ă"â!t a+ea $ăr lu!g !egruceea ce )!se"!a că
!u e %ătrâ!ă)! cre*tet era o $ată ro*ie de sâ!geca *i cu" ar (i (ost lo+ită cu u!
o%iect ascu'it.
#A'i adus#o )!tr#u! hal (ără halDs$use el $e u! to! acuzator %ătrâ!ului care )l
ur"ase.
#5u !oi a" (ăcut asta "ilordD A șa a" găsit#o doar (e"eile au zgâriat#o $u'i! să
+adă dacă sâ!gerează.Marchizul *tia că asta era o altă $ro%ă căreia )i era su$usă
cea acuzată de +ră6itorie?se s$u!ea că a!u"ite $ăr'i ale cor$ului u!ei +ră6itoare
!u sâ!gerează chiar dacă su!t )!'e$ate cu acul *i atu!ciacuzata era zgâriată $e
(a'ă *i $e %ra'e )! (a'a 6udecătorului.ăra!ii de+e!iseră acu" "ai te"ători*tii!d
că !#ar (i a+ut dre$tul să#*i (acă si!guri dre$tate.4acă a+eau +reo sus$iciu!e
tre%uia să ducă res$ecti+a (e"eie )! (a'a u!ui 6udecătordu$ă care ar (i ur"at u!
$rocesa*a cu" era regula )!că di! a!ul 1JJ=.
#;#o +ădD ordo!ă "archizul *icâ!d %ătrâ!ul o )!toarse cu (a'a )! sus *i#i dădu
$ărul la o $arte de $e (a'ă)*i dădu sea"a i"ediat că era +or%a des$re o (ată ce
!u $utea a+ea "ai "ult de o$ts$rezece a!i.4e și era zgâriată $e o%ra6i *i $e
(ru!tea+ea trăsături $er(ecte *i te!ul etre" de al%!asul (i!s$râ!ce!ele (ru"os

arcuitetotul
acuzată.<ochia era#de#o
$e caredelicate'e ce !u*i$utea
o $urtachiar (i asociată
acu"era s(â*iatăcu*i râul de carei!dica
"urdară.&i era
$ro+e!ie!'a di!tr#o clasă socială total di(erită de#a "uritorilor ei.
#/ra $e $ietrele druizilor:
#4a"ilordtâ!ărul <od a găsit#o câ!d "ergea la lucrua$oi i#a che"at *i $e
ceilal'i *i#au +ăzut că e +ră6itoare.5u"ai o +ră6itoare $oate sta !oa$tea acolo.
/rau)!tr#ade+ăr"ulte su$ersti'ii legate de uria*ele $ietre de $e acea %ucată de
$ă"â!t ster$ care se )!ăl'a deasu$ra râului.Co!+i!gerea "archizului era că
(useseră a*ezate acolo de +iGi!gi ca se"! de re$er.ăra!ii sus'i!eau că era +or%a
des$re u! loc de sacri(iciu datâ!d di! +re"ea druizilor *i !ici u!ul di! ei !u s#ar
(i )!cu"etat să ră"â!ă acolo !oa$tea.
#Eăcea i!co!*tie!tă ca acu": )!tre%ă el re"arcâ!du#i ge!ele !egre (oarte lugi.
#4or"ea"ilorddu$ă orgia u!ui sacri(iciuse auzi +ocea $li!ă de +e!i! a u!ei
(e"ei di! "ul'i"e.e"eile erau )!tot deau!a "ai +ehe" e!te și "ai $li!e de
cruzi"e )! ast(el de situa ții decât oricare di!tre %ăr%a'i.
#Bre'i să s$u!e'i că această +ră6itoare#dacă este +ră6itoare#a sacri(icat coco*ul ea
)!să*i: )!tre%a "archizul $ri+i!d $ata "are de sâ!ge de $e $oala rochiei ei largi.
#/ste eact ceea ce a (ăcut"ilordrăs$u!se o altă (e"eie di! "ul'i"e.I#a sucit
gâtul *i i#a %ăut sâ!gele(ără )!doială...sâ!ge care să#i dea $utere de a z%ura la
dia+olD
#5#are i"$orta!'ă $e!tru ce 1#a ucis.B#a" )!tre%at ce+a#sus'i!e'i că a o"orât ea
)!să*i coco*ul:
#4aD Asta s$u!e"D
#Asta a (ăcutD se auziră "ai "ulte +oci di! "ul'i"e.
#Uita'i"ilordD s$use u! %ăr%at)!ai!tâ!d *i aru!câ!d coco*ul la $icioarele
"archizului.7âtul i#a (ost (râ!t atât de tare)!cât a%ia se "ai 'i!e de cor$.4i!tr#o
$ri+ire"archizul o%ser+ă că (usese u! coco* (ru"os *i $uter!ic *i#ar (i (ost
!ecesară o (or'ă co!sidera%ilă $e!tru ca gâtul să#i (ie a$roa$e s"uls co"$let.
#4acă este a*aatu!ci s$u!e'i#"i cu" de "âi!ile +ră6itoarei !u su!t $ătate de
sâ!ge:
To'i (ăcură u! $as )!ai!te *i se uitară lu!g la "âi!ile (eteiatâr!â!d i!erte de#o
$arte *i de alta a cor$ului erau !i*te "âi!i "icial%ecu degete lu!gi *i su%'iri#
si!gurele ră"ase curate.
#Poate c#a (ăcut $ri!tr#o +ra6ă ca sâ!gele să dis$ară...sugeră ci!e+a cu +oce
!esigurădu$ă u! lu!g "o"e!t de tăcere.
#&!gădui'i#"i s#o su$u! la $ro%ăs$use %ătrâ!ul.4acă se scu(u!dă)!sea"!ă că e
!e+i!o+ată.

#5u a+e'i)!dre$tul
6udecată cadrulsău!ui
su$u!e'i o +ră6itoare
tri%u!aldoar știți u!ei
acest$ro%edecât
lucru.Câ!d du$ă ce#a (ost)și +a
(ata aceasta
recă$ăta cu!o*ti!'a)i +o" cere să e$lice "oti+ul $e!tru care se a(la acolo *i de
ce a+ea lâ!gă ea u! coco* "ort...a(ară de cazul )! care ci!e+a ar (i )!sce!at
)!treaga $o+este...
#A" (ăcut ce#a" crezut că e %i!e"ilord"ai ales că su!t câ'i+a care au (ost
lo+i'i di! se!i! de %leste"e.
#A*a eD A*a eD co!(ir"ă u! cor.
#,ill Halstead a $ierdut o +acă să$tă"â!a trecuta.4i"i!ea'a !#a+ea !i"ic si
seara era "oartăD
#Asta !u )!sea"!ă că e o$era acestei (e"ei.Acu""erge'ila lucru *i altă dată să
ți!eți co!t că 6udecătorii su! t cei care tre%uie să (acă dre$tate !u +oi. To!ul său
autoritar )i (ăcu de6a $e cei de la "argi!ea gru$ului să se retragăru*i!a'iD
Oa"e!ii se cal"aseră *i era acu" de !e)!'eles cu" de tru$ul (ira+ care zăcea
i!ert $e $ă"â!t reu*ise să stâr!ească atâta urăgroază *i a!i"ozitate.
#9i#acu" ce să (ace" cu ea"ilord: )!tre%ă %ătrâ!ul./ dru" lu!g $â!ă la
Chel"s(ord *i "ă#!doiesc că +rea ci!e+a s#o ia )! căru'ă.
#A" s#o iau eu )! (aeto!ul "eu.
#4u"!ea+ostră"ilord:
#Boi )!cerca să a(lu ade+ărul )! ceea ce#o $ri+e*te.5u *tiu )!să dacă +a
su$ra+ie'uia*a că s#ar $utea să (i'i to'i acuza'i de cri"ă.<estul "ul'i"ii
stră%ătută de u! (ior de groazăse )"$ră*tie *i dis$ăru i"ediat.<ă"aseră doar
%ătrâ!ul si#u! tâ!ăr care $ri+ea )! gol'i!â!d i! "â!ă u! %ulgăre de $ă"â!t $e
care !u a$ucase să#l aru!ce.
#<idica'i#o *i a*eza'i#o )! (aeto!.I"ediat ce %ăr%a'ii )i )!de$li!iră $oru!ca
"archizul $or!i di! !ou la dru" *iie*i!d di! acel sati!tră $e $ă"â!turile sale.
ucuria $e care o si"'i +ăzâ!d zidurile castelului $ro(ilâ!du#se )! zare co!trasta
$uter!ic cu o%i*!uita sa atitudi!e de %lazare (a'ă de tot ce#1 )!co!6ura.
Proiectat de u! re!u"it arhitect sco'ia!castelul )"%i!a co!struc'ia i!terioară )!
stil clasiccu tu"ul i!i'ial datâ!d di! e$oca !or"a!dă)!tr#u! tot u!itar *i
ar"o!ios.Marchizul o$ri (aeto!ul )! (a'a $orticului *i slu6itorii se gră%iră să#l
)!tâ"$i!e.
#i!e a'i +e!it"ilordD )i ură "a6ordo"ul $e care "archizul )l *tia de câ!d era
co$il.Ce sur$rizăcă !e +izita'i du$ă atât de "ult ti"$.;$er să reu*esc să +ă (ac
să +ă si"'i'i cât "ai %i!e.
#;u!t sigur5e"a!.4ar a" cu "i!e u! oas$ete !e$re+ăzutD
#U! oas$eteM- lord: 4ar ce s#a )!tâ"$lat: )!tre%a "a6ordo"ul $ri+i!d )!

direc'ia
#;ăte!ii i!dicată de "archiz
di! ;tee$le
și +ăzâ!d tru$ul de $e $odeaua (aeto!ului.
erau co!+i!*i că e +ră6itoarea" sal+at#o de la $ro%a
scu(u!dării la care +roiau s#o su$u!ă.
#Crede'i că "ai e )! +ia'ă:
#5u *tiu.;#o duce" )!ău!tru *i +o" hotăr) a$oi dacă "erită sau !u să che"ă"
u! doctorMa6ordo"ul (ăcu u! se"! *i i"ediat doi +ale'i +e!iră lâ!gă (aeto!.O
$ri+irăa$oi i!sti!cti+ (ăcură doi $a*i )!a$oi.
#<idica'i#o de aiciD ordo!ă "archiz uldar +ăzâ!d că !ici u!ul di! ei !u (ace !ici
o "i*care)!'elese ce se#!tâ"$la *i#i )!tre%ău*or a"uzat? +ă e (rică:
#4a"ilordD 5u )!drăz!i" să ati!ge" o +ră6itoare.
#Ma"a "ea a (ost %leste"ată de#o +ră6itoare adăugă *i celălalt +alet *i de#atu!ci
!#a "ai (ost !iciodată la (el ca )!ai!te.
#/i %i!e aici !u $oate să ră"â!ăD9ide*i !u#i co!+e!ea deloc să#*i $ăteze hai!ele
de $e $eleri!a ei "urdară"archizul se gâ!di c#ar tre%ui să dea el )!su*i u!
ee"$lu *i#o luă chiar el )! %ra'e *i i!tră cu ea )! casăsu% $ri+irile )!grozite ale
slu6itorilor.
#U!de s#o duc5e"a!: ;u!t o "ul'i"e de ca"ere )! locui!'ele ser+itorilor
"ilorddar era e+ide!t că ser+itorii ar (i i!trat )! $a!ică dacă s#ar (i (ăcut +reo
)!cercare ca +ră6itoarea să (ie i!stalată $ri!tre ei.A$roa$e că )!ce$use să#i $ară
rău că ac'io!ase atât de i"$ulsi+ *i adusese acea (ată la castelcâ!d deodată )i
+e!i ideea sal+atoare.
#4oica "ai e aici:
#4esigur"ilord ca de o%icei)! ca"era co$iilor.
#Atu!ci5e"a!aceasta e solu'ias$use "archizul)!ce$â!d de6a să urce $â!ă la
eta6ul al treilea.&!că$erea era !eschi"%ată (a'ă de cu" o *tia de câ!d era co$il
la (el *i doicade alt(el$oate doar $u'i! "ai )!căru!'ită.
#Osi!D Adică...;e!ioria Boastră...
#Mă a*te$taidoică:
#4a *i !u.Mă )!doia" că +ei a+ea ti"$ *i $e!tru "i!e.
#&!totdeau!a +oi a+ea ti"$ $e!tru ti!edoică.Acu" a" adus $e ci!e+a care are
!e+oie de a6utorul tău.
#Ci!e e: )!tre%ă doica $ri+i!d "irată (e"eia di! %ra'ele "archizului.Ce i s#a
)!tâ"$lat:
#Mi s#a s$us că e +ră6itoare.&! orice cazdeoca"dată !u e )! stare să dez"i!tă
ce+a...
#Bră6itoare: ProstiiD
#/ste eact ceea ce %ă!uia" că +ei s$u!e.Pro%le"a este că 5e"a! crede că

ser+itorilor le +a
s#o găzduie*ti (i (rică să locuiască )! $rea6"a eia*a că te rog s#o )!gri6e*ti *i
aici.
#;igur că da.Mai 'i!e#o doar $u'i! $â!ă aduc u! cear*a(ca să !#o a*ezia*a
"urdară cu" e $e $at.A%ia du$ă ce#o a*eză"archizul )*i dădu sea"a că (ata !u
"i*case deloc.Ca *i cu" i#ar (i ghicit gâ!duldoica luă "â!a acesteia)!cercâ!d
să#i găsească $ulsul.Poate c#a (ost "ai %i!e $e!tru ea să (ie )! stare de
i!co!*tie!tă câ!d au găsit#o 'ăra!iise gâ!di el+ăzâ!du#i di! !ou %ra'ele de $e
care u!giile acestora s"uls eseră %ucă'i "ari de $iele.&i $ri+i )!că o dată ra!a de
la ca$(usese o lo+itură $uter!ică "e!ită să o o"oare./ra (oarte $ro%a%il ca
%ătrâ!ul să (i s$us ade+ărul'ăra!ii !u ratau !iciodată s$ectacolul testării
+ră6itoarelorMetodele erau de#o %ar%arie cu"$lită *i de "ulte ori$e!tru
o%'i!erea e(ectului sco!tatse recurgea la u!ele escrocheriica de ee"$lu
(olosirea u!ui ac retracta%il $e!tru a do+edi că !u curge sâ!ge.Marchizul )*i
a"i!tea de cazul u!ui %ăr%at care "ărturisise)!ai!te de#a (i s$â!zuratcă
$ro+ocase "oartea a 0 de (e"ei %ă!uite de +ră6itorie$e!tru su"a de douăzeci
de *ili!gi de $ersoa!ă.
#Trăie*te"ilordD
#ă tot ce $o'i $e!tru eadoică.
#4a"ilordD 9i !u "ai asculta aceste $rostii.&! regiu!ea astaoa"e!ii su!t (oarte
ig!ora!'i.
#La (el )"i +or%eai *i câ!d era" co$il.
#Oa"e!ii !u se schi"%ăci doar )"%ătrâ!esc.
CAPITOLUL >
#Po+este*te#"i des$re !e"ul'u"irile *i tul%urările locale)i s$use "archizul
ad"i!istratorului său.<oger ClarGe $reluase de curâ!d această (u!c'ie de la tatăl
său care (usese ti"$ de $este treizeci de a!i ad"i!istratorul Castelului <idge./ra
tâ!ăr#!#a+ea "ai "ult de douăzeci *i *a$te de a!idar )*i (ăcea datoria (oarte
co!*tii!cios *i "archizul *tia că do"!ul 7raha"$e al cărui discer!ă"â!t se
%azaa+ea o $ărere etre" de %u!ă des$re el.
#Au )!ce$ut să a$ară $ro%le"e )!că de la "oartea lui sir Harold"ilord.
#Mai )!tâi de toatetre%uie să te (elicitClarGe$e!tru ra$oartele $e care le#ai
tri"is su!t ad"ira%il )!toc"iteco!cise *i la o%iect.
#Mul'u"esc"ilordrăs$u!se i!te!de!tul)"%u6orâ!du#se de $lăcere la auzul
acestei laude !ea*te$tate.
#9i acu"s$u!e#"i de ce sir Cas$ar $ro+oacă atât de "ulte !e"ul'u"iri.
#A redus le(urile"ilord*i a dis$o!i%ilizat tot $erso!alul "ai )! +ârstă (ără a

o(eri $e!siiceea
să a$eleze ce )!sea"!ă
la u! a6utor că %ie'ii oa"e!i +or "uri de (oa"e sau +a tre%ui
de $au$ertate.
#i!edar de ce: 9tia" că sir Harold a (ost u! o" %ogat.
#A*a credea" to'i"ilord.ă!uiesc )!să că sir Cas$ar are !e+oie de %a!ii
"o*te!i'i (ie ca să#*i $lătească datoriile(ie ca să cheltuiască su"e (a%uloase la
Lo!dra.Pro$rietatea de la 'ară !u#1 i!teresează deloc.
#Ce te (ace să crezi asta:
#5#a +e!it acasă decât de câte+a ori ti"$ de a!i de zile.9idi! ce se +or%e*te
$e#aicise $are că sir Harold )l i"$lorase să se )!toarcă.Pe de#o $arteaceasta
co!(ir"a "archizului $ro$ria sa %ă!uială des$re Cas$ar Tr-dell Pe de altă $arte
)!să*tia că 'ăra!ii $ri+esc cu retice!'ă orice schi"%are de stă$â!./ra $osi%ilde
ase"e!eaca sir Harold să (i de+e!it s$re s(âr*itul +ie'ii "ai $u'i! eige!t$oate
*i di! cauza %olii.
#Cu" su!t ad"i!istrate $ă"â!turile:
#;u!t )! stare %u!ă"ilord.Ulti"ul ad"i!istrator a (ost (oarte co!*tii!cios *i *tiu
sigur că sir Harold era etre" de "ul'u"it de el.Cu toate acesteasir Cas$ar l#a
co!cediat $e "oti+ că recolta !#a (ost su(icie!t de "are.
#Plâ!gerea era 6usti(icată:
#5u"ilord.A!ul trecut a (ost u! a! (oarte rău...9ti'i că !ici %e!e(iciul
du"!ea+oastră !#a (ost la !i+elul o%i*!uit.Au (ost (urtu!i *i $loi tore!'iale care
au distrus recolta *i )!"ul'irea !ăsărilor
#Be!i!da" +ăzut $este tot $e dru" cui%uri de $otâr!ichi.Bre"ea co!ti!uă a*a
+o" a+ea u!ul di!tre cele "ai %u!e sezoa!e de )!"ul'ire răs$u!se <oger
 ClarGe cu u! e!tuzias" care !u trecu !eo%ser+at.
#&ți $lace să +â!ezi:
#oarte "ult"ilord.A" s$erat )!totdeau!a că !e +e'i o!ora cu $reze!'a
câ!d+a)!tr#u! se$te"%rie.
#;#ar $uteachiar a!ul acesta.Marchizul )*i a"i!ti de $lăcerea +â!ătorilor cu
oh! Tr-dell.A+ea doar zece a!i câ!d acesta )i (ăcuse rost de#o $u*că "ică *i#1
)!+ă'ase cu" s#o (olosească *i cu" să e+ite accide!tele di! i"$rude!'ă.5ici
acu" !u $utea uita %ucuria $e care o si"'ise câ!dla $ri"ele a$ăsări $e trăgaci
!i"erise 'i!ta.
#Categoric+oi +e!i aici )! se$te"%rie sau octo"%ries$use el cu +oce tareca o
co!ti!uare a gâ!dului său care ză%o+ise $ri!tre a"i!tiri.
#A*te$tă" cu "are $lăcere"ilord.
#&! această du$ă#a"iază +oi "erge $â!ă la hotarele "o*iei.A* +rea să +ăd *i
(er"a de la ,eatherricG.A+e" u! are!da* %u! acolo:

#U!
#A"o" ecele!t.
$utea "erge *i la (er"a 4a!el-
#5oi"ilord:
#i!e)!'eles"ă +ei )!so'i *i#"i +ei $utea e$lica $e dru" ce $ro$u!eri ai $e!tru
$ă"â!tul $e care#1 lucra" cu "i6loace $ro$rii.
#Boi (i o!orat"ilord.Marchizul se ridică $e"ru a da de )! țeles că )!tre+ederea
luase s(âr*itdar <oger ClarGe a+u u! "o"e!t de ezitare.
#Ce este:
#;$er să !#o co!sidera'i ca $e#o i"$erti!e! ță di! $artea "ea"ilorddar toată
lu"ea +or%e*te des$re cu" a'i sal+at +ră6itoarea )! satul ;tee$le.
#Mă gâ!dea" eu că +a co!stitui u! su%iect de %âr(ă.
#Oare a+e'i idee ci!e este (e"eia:
#A%solut delocD )!că !u *i#a recă$ătat cu!o*ti!'a.Ci!e+a*i a" de gâ!d să a(lu
ci!ea lo+it#o )! ca$ atât de tare)!cât "ă "ir că !#a "urit.
#Crede'i c#a (ost u!ul di! săte!ii di! ;tee$le:
#Mă#!doiesc.4u$ă cu" o târau s$re iazdac#ar (i (ost "oartăle#ar (i stricat toată
distrac'ia.A" i"$resia căde*i $e (e'ele lor erau ură *i (rică!#ar (i (ost totu*i )!
stare să co"ită o cri"ă.
#/ ade+ărat su!t oa"e!i si"$li *i etre" de su$ersti'io*i.;e $are că !i"e!i !#a
uitat de acel $ri" $roces di! Chel"s(ord câ!dacuzat de +ră6itorie/liza%eth
ra!cis s#a recu!oscut +i!o+ată.
#Bi!o+ată $e!tru ce: 5u#"i "ai a"i!tesc a"ă!u!tele.
#Bi!o+ată de#a (i +ră6it u! co$iladuca!du#1 )!tr#o stare de$lora%ilă.
&!+ă'ase să (acă +ră6i de la %u!ica ei.<e!u!'ase la credi!'a )! 4u"!ezeu *i
locuia cu u! "ota! al% !u"it ;ata!.Pisica+or%i!d cu o +oce ca+er!oasă)i
$ro"isese %ogă'ii *i u! so' *ica să#*i de"o!streze $utereao"or) u! %ăr%at care
re(uzase a+a!surile $e care /liza%eth i le (ăcuse.
#9i 6udecătorii au crezut:
e"eia a recu!oscut c#a o"orât u! co$il *i *i#a (ăcut rost de u! so' cu a6utorul
$isiciiA$oi*i#a ucis $ro$riul co$il.Toate acestea s#au )!tâ"$lat acu" "ult
ti"$dar su!t )!că etre" de +ii )! "e"oria 'ăra!ilor.Chiar *i acu"dacă se
)"%ol!ă+e*te +reo +acăeste i"ediat decretată ca (ii!d deocheată.
#4u$ă două sute de a!i oa"e!ii ar tre%ui să (ie "ai ra'io!ali.
#5u *i )! /sse"ilord.5u uita'i că !u su!te" de$arte de i!utul Bră6itoarelor.
#i!utul Bră6itoarelor:D
#Partea de sud#est a /sseului de care !e des$arte doar râul Crouch.&!treaga
$o$ula'iei!di(ere!t de $ozi'ie socialăe o%sedată de (rica de +ră6itori și

+ră6itoare.â!tuie (a!to"e
;igureistă și +ră6itorie
și u! $reot e alu!gat di! a"+o! de dia+ol.
al%ă$ri! care se +i!decă !egise găsesc o%iecte (urate la
se descâ!tă.Tatălui "eu i s a dat odată o $iatra 2s(â!tă3 ca talis"a! )"$otri+a
+ră6itoarelor.Poate c#ar (i %i!e să +#o )"$ru"ut.Pe!tru o cli$ă"archizul se
cris$a co!siderâ!d $ro$u!erea i"$erti!e!tă.A$oiiz%uc!i )! râs.
#Boi )!cerca.9i ce s$u! oa"e!ii că +oi $ă'i c#a" sal+at#o $e $resu$usa
+ră6itoare:
#;e a*tea$tă să +ă +adă "ortsau castelul dărâ"at.
#Bră6itoarea este o (ată care !u $are să ai%ă "ai "ult de o$ts$rezece a!is$use
"archizul râzâ!d di! !ou *i este$ro%a%ilde origi!e !o%ilă.Uite cu" stau
lucrurileClarGe?a (ost agresată )! "od dia%olic de ci!e+a care i!te!'io!a s#o
o"oare și su!t hotărât să a(lu ci!e e acea $ersoa!ă.
#Crede'i că e +or%a de o te!tati+ă de o"or"ilord:
#;u!t co!+i!s.4ădaca "i#a s$us cadaca (ata !#ar (i a+ut $ărul strâ!s cu atâtea
ace de $ar care să#i a"orti zeze lo+ituraar (i "urit.A șadouă ace i#au $ătru!s
adâ!c )! $ieledar cel $u ți! i#au sal+at +ia'a..
#5u )!'eleg"ilord.Cu!osc %i!e aceasta regiu!edar !u *tiu !ici o tâ!ără care să
cores$u!dă descrierii acesteia"ai ales de srci!e !o%ilă.
#/*ti sigur:
#Cât se $oate de sigur.A" trăit aici toată +ia'ao !ecu!oscută !u $oate trece
!eo%ser+ată)!'elege'i...co!ti!uă el zâ"%i!dse s$u!e acu" că +ră6itoarea este
u! s$irit rău de#o (ru"use'e (ără $ereche $ri! care +#a (er"ecat.
#4oar u! %ăr%at sau o (e"eie cu o (or'ă (oarte "are ar (i $utut s#o lo+ească atât
de rău)*i ur"ă "archizul cu +oce tare gâ!dul.4e ase"e!eadu$ă cu" arată(ata
!#ar (i (ost )! stare să s"ulgă a$roa$e gâtul coco*ului.
#4ar de ce#ar (i +rut ci!e+a să o"oare o tâ!ără *i a$oi s#o a*eze $e $ietrele
druizilor: Orice local!ic *tia că +a decla!*a ast(el groaza si dori!'a de răz%u!are
a săte!ilor.
#9i eu "#a" gâ!dit că totul a (ost (ăcut )! "od deli%erat...A* +rea să cercetezi
ClarGedacă )! !oa$tea )!ai!te ca (ata să (ie găsită s#a )!tâ"$lat ce+a ciudat )!
satul ;tee$le sau $ri! )"$re6uri"i.4e ee"$luco!ti!uă el du$ă o scurtă $auză
$oate c#a sur$ri!s !i*te co!tra%a!di*ti toc"ai sosi'i la /stuarul Lali!g.
#Ar (i o $osi%ilitate"ilorddar Lali!g e destul de de$arte de $ietrele druizilor.
5u cred ca +reu! co!tra%a!dist să se chi!uie s#o ducă $â!ă acolo.
#/ce$tâ!d cazul )! care +roiau să se asigure că !u se $oate (ace !ici o legătură
)!tre ei *i cri"a co"isă...4acă !u se#!tâ"$la să trec $ri! ;tee$le chiar câ!d
'ăra!ii o târau s$re iazcu sigura!'ă (ata s#ar (i )!ecat *i !i"e!i !#ar "ai (i auzit

+reodată de ea.
#/ ade+ărat"ilord.Atu!ciar (i (ost )!gro$ată la o )!tretăiere de dru"uricu
ca$ul s$re !orddacă !u cu"+a ar (i (ost aru!cată )! "area*a cu" s#a "ai
)!tâ"$lat.
#4a:
#Pot (i doar %âr(edar s#a "ai auzi.de lu$te locale ali"e!tate de +echi du*"ă!ii
)! care )!+i!sul a "urit )!ecat.
#&!sea"!ă că râul o(eră o aco$erire (oarte $lauzi%ilă.
#/act"ilord.
#&!cearcă să a(li ce $o'iClarGe.Te a*te$t la ie*irea $ri!ci$ală la ora u!u.
A!u!'ate rogla gra6durică +oi călări ar"ăsarul.4u$ă ce <oger ClarGe ie*i
"archizul "ai ră"ase $u'i! )! %i%liotecă $ri+i!d )!gâ!durat $e (ereastrăa$oi
"erse hotărât la doică.O%ser+ă căde la +e!irea lui aceasta $arcă )!ti!erise#$oate
datorită (a$tului că#i dăduse di! !ou o ocu$a'ie.
#;$era" să +ii"ilord.Breau să#'i arăt ce+a.
#Pacie!ta ta *i#a re+e!it:
#5udar res$iră "ai regulat.;#ar $utea trezi di! cli$ă )! cli$ă.
#Cred c#ar (i tre%uit să "ă la*i să che" u! doctor.
#La ce %u!: 5#a" deloc )!credere )! ei.
#9tiudoicăs$use "archizul +ăzâ!d $e o "ăsu'ă ier%urile di! care doica *tia să
$regătească (ai"oasele ei leacuri.Cu toate aceste (ierturi "iraculoase "ă *i "ir
că !#ai (ost acuzată $â!ă acu" *i tu de +ră6itorie.
#5#ar (i (ost eclus cu to ți ace
ș ti ig!ora!
ț ș i care# i )!chi$uie că (olosirea u!or
"etode !aturiste are legătură cu dia+olulD
#9i ce +a tre%ui să#!ghită %iata (ată:
#Ce+a ce#i +a (a ce %i!e)! orice caz. Și !u e !e+oie să *ti i "ai "ultD 4ar altce+a
+roia" să# ți arătde (a$ts$use ea luâ!d di! co"odă o %atistă *i dâ!d#o
"archizului.A" găsit asta )! %uzu!arul rochiei ei.A" s$ălat#o *i călcat#o *idu$ă
cu" se +ede$e ea e %rodat !u"ele ei.Marchizul $ri+i cu i!teres %atista di!
"useli!ă )! col'ul căreia era %rodat (i!cu "ăiestirieu! !u"e.
#2Id-lla3D 4acă !u "ă )!*elcu+â!tul +i!e di! greacă *i )!sea"!ă $er(ec'iu!e.
4oicăse $are că "usa(ira ta are o $ărere etre" de %u!ă des$re ea )!să*i.
#Mai degra%ă $ări!'ii ei au a+ut o $ărere %u!ă des$re eadoar !u *i#a ales ea
!u"ele.Marchizul ră"ase gâ!di!du#se dacă această desco$erire ar $utea (i u!
i!diciu $e!tru <oger ClarGe.5u $uteau (i "ulte (e"ei cu acest !u"e $ri! $artea
loculuide (a$tel )!su*i !u#l auzise !iciodată.&!că "ai $ri+ea %atista câ!d doica

)lco!tura
che"ăclar
di! )!cadrată
dor"itoruldealăturat.4e și o%lo!ul era $e 6u"ătate tras(igura (etei se
al%ul $er!ei *i al cear*a(ului.&! co!trast cu $ărul
!egru(ata )i $ărea eterică.Pe!tru $ri"a dataa+ea ochii deschi*i#ochi de u!
al%astru sur$ri!zător de i!te!s.Acea co"%i!a'ie rară#$ăr !egru *i ochi al%a*tri cu
ge!e lu!gi!egre )l "iră $e "archiz care !u#*i a"i!tea să "ai (i +ăzut +reodată
$e ci!e+a a*a.
#Te#ai trezitD s$use doica %lâ!d.5u te s$eria.A" să#'i dau să %ei ce+a.
4u$ă cu" $ri+ea )! gol cu ochii (ic*i"archizul a+u i"$resia că (ata !u +ede
clar )!că.4oica o ridică $u'i! *i o a6ută să %eadu$ă care o a*eză di! !ou $e
$er!ă *i (ata ador"i i"ediat.
#Bezi"ilord: Ce !e+oie a+e" de u! doctor care să (acă !u"ai gre*eli: ;e +a
(ace %i!e )! câte+a zile.
#4u$ă cu" a" s$use*ti o +ră6itoare %ătrâ!ă.A" a+ut dre$tate să 'i#o las )! gri6ă.
#Po'i (i sigur de asta.9i să#'i s$u! ce+a"ilord.3Chiar dacă !u ști !i"ic des$re
do"!i*oara Id-lla$ot să 6ur că este di!tr#o (a"ilie !o%ilă.
#4e ce e*'i atât de co!+i!să:
#5u e +or%a !u"ai de cu" arată#de degetele lu!gi și (i!e *i de că$uta %i!e
arcuităse"!e clare de !o%le'e#dar *i de )"%răcă"i!te
#Cu" a*a:
#Toată le!6eria ei este cusută (i!cu da!telă $e "argi!itotul este lucrat (ru"oscu
"ăiestrie.5u su!t lucruri (oarte scu"$edar de %u!ă calitate și de u! ra(i!a"e!t
s$eci(ic !u"ai cui+a !ăscut *i educat )!tr#o (a"ilie di! )!alta societate.9tiu ce
s$u!D
#Te creddădacă.
#Ia a"i!te"ilord !u e eclus să (ie chiar o $ri!'esă.
#/*ti *i ro"a!tică $e deasu$ra.
#4e ce !u: Cu toate că)! $ri+i!'a taro"a!tis"ul !u#*i are !ici u! rost.4egea%a
"ă rog caori de câte ori sose*te o scrisoare de la Lo!dras#aducă +estea u!ei
logod!eD
#4u"!ezeulede ce 'ii atât de "ult să "ă +ezi )!surat:
#Pe!tru că e (iresc să# ți (aci o (a"ilie.Ai treizeci de a!iOsi!+ârstă la care
"a6oritatea %ăr%a ților )*i %otează al treilea sau al $atrulea co$il. Pe câ!d tu!#ai
!ici u!ul care să# ți ducă !u"ele "ai de$arteiar eu a*te$t lâ!gă leagă !ul gol.
#5ici "ăcar $e!tru a#'i (ace 'ie $lăcere !#a" să "ă leg de ci!e *tie ce (e"eie
lâ!gă care cu sigura!'ă c#a* "uri de $lictiseală i"ediat ce s#ar ter"i!a lu!a de
"iere.
#4oar !u +rei să#"i s$ui că !#ai de u!de alege.

#Ce
#4oarz+o!uri ai auzit:
!u crezi că su!te" chiar atât de ru$'i de lu"e aicila castel*i !u *ti"
!i"ic di! ce se $etrece la Lo!dra.9i...doar !u e*ti degea%a (iul tatălui tău...
Marchizul se cris$ăca de alt(el de (iecare dată câ!d se (ăcea re(erire la
a+e!turile tatălui său.9tia )!să că dădaca )l iu%ea !eco!di'io!at cu o dragoste
"ater!ă.Ma"a lui "urise câ!d el a+ea trei a!i *i dădaca )i o(erise )!treaga
a(ec'iu!e de care a+ea !e+oie )! a!ii )! care tatăl său a$roa$e că#1 ig!ora.
4ădaca )l ali!tase *i#1 certase)l răs(ă'ase *i#1 $ede$siseea )l )!+ă'ase $ri"ele
!o'iu!i *i#i (usese )!totdeau!a )! $rea6"ă(ără ca !i"ic di! ceea ce era ese!'ial
$e!tru el să sca$e ochiului ei ager.
#Ai de+e!it ci!ic *i dur Osi!.Biața ta e li$sită de iu%ire.
#4i"$otri+ăa%u!dă.
#&! orice caz!u e cea care tre%uie
#Ai dre$tate.&!totdeau!a ai dre$tate doică.Toc"ai de aceea a" +e!it la ti!e.
#Mi se $are u! lucru (oarte )!'ele$t.Aici +ei a+ea "ulte de (ăcut.9idacă +ei a+ea
ti"$a(lă *i ce e cu do"!i*oara Id-lla.5u "i#au $lăcut !iciodată "isterele.
#Asta *i i!te!'io!ez să (acrăs$u!se "archizul *i $ărăsi )!că$erea.
<e"arcâ!d a$elati+ul 2do"!i*oara3 $e care doica )l (olosease gâ!di c#ar tre%ui
s#a!u!'e *i restul $erso!alului să se adreseze (etei )! acela*i "od.
#9tiu că te +ei %ucura să a(li5e"a!s$use el "a6ordo"ului i"ediat ce a6u!se
)! holcă doica a a(lat !u"ele "usa(irei !oastre.
#Ade+ărat"ilord:
#4ao chea"ă Id-llaa*a că $o'i a!u!'a *i $e ceilal'i să se adreseze ti!erei de sus
cu a$elata 24o"!i*oara Id-lla3.
#Prea %i!e."ilord.9ti'i...co!ti!uă el du$ă o scurtă ezitaredoi di!tre %ăie'ii care
lucrează aici au cerut $er" isiu!ea de a# și )!cheia ser+iciul )! slu6%a do"!iei
+oastreiar doa"!a 4ari! "i#a s$us căde ase"e!eau!a di! ca"eriste dore*te
să $lece.
#;ă $leceatu!ciD &!locuie*te#i cu u!ii "ai $u'i! %igo'i *i "ai ci+iliza'i.;ă (ie clar
$e!tru toată lu"ea5e"a!D s$use el "ai tare de data aceasta $e!tru a (i auzit *i
de +ale'ii de ser+iciu )! holul cel "are.4acă u! slu6itor !u do+ede*te res$ectul
cu+e!it u!ui oas$ete di! casa "eai!di(ere!t ci!e ar (i acela)! $reze!'a sau )!
a%se!'a acestuiaatu!ci *e(ul $erso!alului să#l co!cedieze i"ediat.
#Boi tra!s"ite $oru!ca du"!ea+oastră atât doa"!ei 4ari!cât *i doa"!ei
Headle-la %ucătărie.
#;$u!e#i doa"!ei Headle- că "â!carea $e care a $regătit#o $â!ă acu" a (ost
ecele!tă.5u cred să (i "â!cat u! so"o! "ai %u! decât cel $e care "i 1#a

$regătit aseară.
#Mulțu"esc"ilord.;u!t sigur că doa"!a Headle- +a (i )!câ!tată./ra (oarte
)!gri6orată că "â!carea de la castel !u +a $utea a6u!ge !iciodată la !i+elul cu
care su!te'i o%iș!uit )! erGele- ;Kuare.
#Asigur#o că su!t etre" de "ul'u"it de ea.
#Mul'u"esc"ilord.Mul'u"esc (oarte "ult.

/ra seara târziu câ!d "archizul se )!toarse di! turul de i!s$ec'ie (ăcut $e "o*ie
)"$reu!ă cu <oger ClarGe.4e*i era o%osit$li"%area )i (ăcuse %i!e.Călărise
res$irâ!d di! $li! %riza "ării *i si"'i!du#se )! s(âr*it li%erdu$ă atâ'ia a!i.
ăra!ii *i so'iile lor )l $ri"iseră %i!e *i $ăreau "ul'u"i'i de a lucra $e
$ro$rietatea <idge.4e (a$t%u!a orga!izare a "o*iei era o tradi'ie de (a"ilie.9i
tatăl lui)! ciuda tuturor de(ectelor(usese u! stă$â! %u! care se "â!drea de
(a$tul că toată lu"ea e (ericită $e "o*ie *i că !u eistă "oti+ de co!(licte.
#4acă )!treaga 'ară ar u!!a ee"$lul "o*iei <idge)i s$usese <oger ClarGe la
)!toarcere!#ar "ai (i atâtea $roteste *i "e"%rii Parla"e!tului !#ar "ai (i huli'i.
#Mă te" căde cele "ai "ulte oriPri!'ul de ,ales este cel hulit.
#Pe %u!ă dre$tateD Ierta'i#"ă"ilorda" +or%it (ără să gâ!desc.
#Ai s$us eact ce crezi.5#ai cu" să *tii că)! s$atele i"agi!ii de destră%ălat cu
care a o%i*!uit $e toată lu"ea.Pri!'ul are (oarte "ulte calită'i *i "ulte
$reocu$ări serioasedar !u este lăsat să )!tre$ri!dă !i"ic.Marchizul alu!gă
re$ede u"%ra acestor $ro%le"e *i se %ucură di! $li! de acea zi care#i adusese
atât de "ulte satis(ac'ii.Câ!d ter"i!ă de "â!catsi!gur )! i"e!sa su(ragerie cu
$ere'ii $icta'i cu sce!e alegorice"a6ordo"ul )l a!u!'ădi! $artea doicii$recu"
că do"!i*oara Id-lla s#a trezit.2I!teresa!t3se gâ!di "archizul *i urcă )! (ugă
$â!ă la eta6ul al treilea.
#Acu" e )!tr#ade+ăr trează"ilord)l )!tâ"$i!ă doica$e chi$ul ei $utâ!du#se citi
%ucuria triu"(ului.5#a" )!tre%at#o !i"ic"ă gâ!dea" că dore*ti să (aci tu acest
lucru"ilord.
#4esigurD Lu"â!ările erau a$ri!se lâ!gă $atul (etei $u!â!du#i )! e+ide! ță
ochii de u! al%astru i!te!sca al (lorilor de ge!'ia!ăsau al Mării ;udului sau al
cerului )!tr#o zi de +ară )!sorită#ochi de o (ru"use'e greu de descris $ri!
cu+i!te.5u se"ă!a deloc a +ră6itoarehotăr) "archizul ci "ai degra%ă a !i"(ă
a$ărută di! adâ!cul u!ui lacul"!d *i )!câ!tâ!d $e %ie'ii "uritori ce#o $ri+esc.
&*i re$ri"ă i"ediat această $or!ire $e care o cataloga dre$t a%surd de $oetică *i
se a*eză $e (otoliul di! răchită $e care i#l $regătise lâ!gă $at.
#;e $are c#ai trecut $ri!tr#o e$erie!'ă !e$lăcutădar aici)! casa "eate a(li )!

de$li!ă sigura!'ă.
#4ar...u!de su!t: ata +or%ea )!cet *i !esigurcu oarecare greutatedar a+ea u!
ti"%ru $lăcut *i $ărea o $ersoa!ă educată.
#Te a(li la castelul <idge.
#Castelul...<idge: re$etă ea cu+i!telestrădui!du#se să le găsească u! se!s.
#Ai auzit de el:
#5u...!u cred.
#Hai să )!ce$e" cu )!ce$utul. Știu că te !u"e ști Id-lla$e!tru că acest !u"e era
%rodat $e %atista $e care doica a găsit#o )! %uzu!arul rochiei tale.
#Aș $utea...s#o +ăd: Ca și cu" ar (i a!ti ci$at această )!tre%aredoica )i dădu
i"ediat %atista $e care o $regătise de6a.
#;$u!e'i că...aceasta...este a "ea.
#5#o recu!o*ti:
#5u...!u cred.
#4ar te !u"e*ti Id-lla: Pe!tru $ri"a dată )! ochii (etei a$ăru o e$resie de
groază.
#5u *tiu...5u#"i a"i!tesc !ici ci!e su!t...!ici altce+a des$re "i!e.
#Cu" de 'i#ai dat sea"a de asta:
#M#a" gâ!dit...)! această du$ă#a"iază...câ!d "#a" trezit.&!că$erea aceasta )"i
era !ecu!oscută...*i "ă durea ca$ul...a*a că "#a" gâ!dit c#a" a+ut u! accide!t.
4ar!u#"i a"i!tesc.
#5u#'i a"i!te*ti să (i $ri"it +reo lo+itură )! ca$:
#5u.
#&'i a"i!te*ti $oate de casa ta..de locul u!de locuie*ti:
#/ste (oarte...ciudat.Câ!d )!cerc să#"i a"i!tesc ce+a des$re "i!e...sau de u!de
+i!...totul se )!tu!ecă./ste ca o corti!ă !eagră ce des$arte ziua de ai de cea de
ieri.
#Cred că este !or"al du$ă o lo+itură atâde $uter!ica)!cercă "archizul s#o
li!ișteascăzâ"%i!du#i %lâ!d.Pro%a%il ai căzut și te#ai lo+it de ce+a.Ai le*i!at *i
ai o $ierdere de "e"orie.
#4ar...)"i +a re+e!i:
#;igur că da./ste !or"al du$ă u! ase"e!ea *oc.9i "ie "i s#a )!tâ"$lat a"
căzut )! ti"$ul u!ei +â!ători *i ti"$ de douăzeci *i $atru de ore !u "i#a"
a"i!tit !i"ic.Mi s#a s$us "ai târziu că delirase".
#/u cred că...!#a" delirat...
#5udraga "ea!#ai scos !ici u! su!et de câ!d ai +e!iti!ter+e!i doica.
#A*adaraici e castelul <idgere$etă ea ca *i cu" ar (i (ost o lec'ie ce tre%uia

)!+ă'ată.
#Corect.
#9i..ci!e su!te'i du"!ea+oastră:
#;u!t "archizul de Aldridge.;e a*te$ta să +adă )! ochii ei acel licăr de
recu!oa*tere *i ad"ira'ie cu care se o%i*!uise dar acesta li$sea cu desă+âr*ire.
#/ste (oarte a"a%il di! $artea du"!ea+oastră că "ă găzdui'i.
5#a* +rea să (iu...o $o+ară.
#&! !ici u! caz.Acu" )!săcred c#ar tre%ui să dor"i di! !ou.Cu cât te odih!e*ti
"ai "ultcu atât "e"oria )'i +a re+e!i "ai re$ede.
#;u!te'i co!+i!s:
#A%solut.Atu!ci)"i +ei $utea s$u!e dacă +rei să a!u!' $e ci!e+a$oate $e
$ări!'i.Pro%a%il că su!t (oarte )!gri6ora'i de dis$ari'ia ta.
#Cu"...a" $utut (ace a*a ce+a:
#5u *tiudar s$er că )! scurt ti"$ +ei $utea să#"i s$ui eact ce s#a )!tâ"$lat.
&!să!ăto*e*te#te re$edeD 5oa$te %u!ă Id-lla.4or"i %i!e *i "e"oria )'i +a re+e!i.
&'i $ro"it.5oa$te %u!ă doicăDMarchizul co%or) zâ"%i!dco!+i!s )!tr#ade+ăr că
)! scurt ti"$curiozitatea )i +a (i satis(ăcută.Cel $u'i! era sigur de#u! lucru?
i!di(ere!t ci!e eraId-lla !u era +ră6itoareci o tâ!ără a%solut )!câ!tătoare.

CAPITOLUL 
#A'i slă%it"ilords$use +aletula6utâ!du#1 $e "archiz să se )"%race *i
o%ser+â!d că hai!a de călărie !u "ai stătea strâ!s $e el.ace'i "ai "ultă "i*care
decât la Lo!dra.
#/ ade+ăratHarris.9i %eau "ai $u'i!.
#Bă stă (oarte %i!e.O %ătaie )! u*ă le )!treru$se discu'ia.
#Pot să +or%esc cu ti!e"ilord: )!tre%ă doicadi! $ragul u*ii.
#4esigurdoicărăs$u!se "archizul )! ti"$ ce +aletul se retrase discret.Cu" se
si"te $acie!ta ta )! această di"i!ea'ă:
#izic"ai %i!edar )!că !u dă se"!e că i#ar re+e!i "e"oria./ (oarte )!gri6orată
de*i )i tot re$et că e !or"al să (ie a*a.
#Chiar așa *i este.
#Așa "#a" gâ!dit *i eu.4ar !u $e!tru asta a" +e!it.
#Ce s#a )!tâ"$lat: 4oica ră"ase tăcută$ri+i!du#1./ra greu de i"agi!at u!
%ăr%at "ai (ru"os.&!totdeau!a (usese "â!dră de 2"icu'ul3 eicare)!să de câ!d
era co$il a+usese u! (ar"ec a$arte.Cu toate acestea!ici chiar ea !u#*i i"agi!ase
că acesta +a de+e!i o (igură atât de re"arca%ilă.
#;$u!edoică.

#Mă
dacă gâ!dea""ilordcă do"!i*oara
!#ar (i %i!e să#i )!gădui să stea Id-lla are !e+oie
)! dor"itorul de aertale$e!tru
%u!icii curat *i "ă#!tre%a"
că acolo
eistă %alco!.Marchizul *tia că %u!icii lui se "utaseră la castel i"ediat ce
clădirea (usese ter"i!ată$e!tru a su$ra+eghea decorarea sălilor de către arti*tii
italie!i *i a alege "o%ilierul *i $icturile.&!tr#ade+ărceea ce alesese %u!icul
luicel de#al treilea "archiz)*i s$orise tot "ai "ult +aloarea $e "ăsura trecerii
ti"$ului.u!ica luio (e"eie cu o co!stitu ție "ai (ragilăsu(eri!d di! cauza u!e i
artrite la *oldse de$lasa (oarte greu și s(âr și 'i!tuită )!tr#u! scau! cu rotile.;o țul
ei $use să se co!struiască su$li"e!tar u! %alco! la dor"itorul eiast(el )!cât
să $oată sta acolo să $ri+ească gradi!a )! +oie.4e câ!d actualul "archiz
"o*te!ise titlul ca"e ra !u (usese !iciodată (olosităa șa că ideea de#a o i!stala
acolo $e Id-lla i se $ăru ecele!tă.
#Ai dre$tate doică.&"i $are rău că !u "#a" gâ!dit chiar eu.;$u!e#i doa"!ei
4ari! să $regătească )!că$ereaast(el )!cât do"!i*oara Id-lla să (ie adusă
acolo cât se $oate de re$ede.
#Mul'u"esc"ilord.Totu*i"ai e o $ro%le"ă la care !u te#ai gâ!dit.
#Care a!u"e: )!tre%ă "archizulluâ!du#*i o %atistă de $e "ăsu'a de toaletăgata
de#acu" să co%oare să ia "icul de6u!ca a$oi să $lece.
#/ste (oarte $u'i! $ro%a%il să +rea ci!e+a s#o ducă $e do"!i*oara Id-lla )! !oua
ca"eră.Acu" slu6itorii !u "ai su!t chiar atât de )!grozi'i de ea ca la )!ce$utdar
"ă#!doiesc că +reu!ul di! ei ar (i dis$us s#o ati!gă.
#5u#"i ră"â!e decât s#o duc eu )!su"i"archizul.oarte %i!eo +oi tra!s$orta
i"ediat ce#"i +oi (ace $li"%area călare.4acă +oi cădea atu!ci +o" *ti că e
+ră6itoare.
#Mul'u"esc"ilorddar... ar "ai (i ce+a
#Tot ar "ai (i ce+a: )!tre%ă el $e $u!ctul de a ie și $e u*ă.
#Ca %ăr%at!u te#ai gâ!dit la u! "ic a"ă!u!t?câ!d do"!i*oara Id-lla se +a (ace
%i!e!u +a a+ea ce să )"%race.<ochia ei era !u"ai zdre!'e *i atât de $ătată de
sâ!ge)!cât *i dacă#a* (i )!cercattot !#a* (i reu*it s#o cură'.I#a" )"$ru"utat
că"ă*ile "ele de !oa$tedar !u cred că#"i +a $urta *i rochiile.
#Credea" că su!t su(icie!t de $eda!t *i u! %u! orga!izatordarcu asta"#ai (ăcut
de ru*i!edoică.
#Bei rezol+a această $ro%le"ă"ilord:
#;igur.Ai di"e!siu!ile ei:
#M#a" gâ!dit să tri"i'i u! +alet la Chel"s(ords$use doica sco'â!d di!
%uzu!arul *ortului al% o hârtie $e care !otase di"e!siu!ile (eteica să cu"$ere
u!a sau două rochii gata co!(ec țio!ate și alte câte+a articole $e care le#a" !otat.

#4ă#"i "ieceri:
#9tii ce să %iletul.
#5ici !u#'i )!chi$ui cât de %i!e.Marchizul luă lista și co%or) re$ede la $arter
4ar)! loc să "eargă )! salo!ul )! care era aste$tat $e!tru a i se ser+i "icul
de6u!i!tră )! %i%liotecă.;e a*eza la %irouciti lista (ăcută de doicăa$oi luă o
coala de hârtiegâ!di!du#se ce culori i s#ar $otri+i "ai %i!e Id-llei./ra u! (i!
cu!oscător )! ceea ce $ri+e*te gardero%a (e"i!i!ă *i asta !u !u"ai $e!tru că
achitase atâtea !ote de $lată $e!tru atât de "ulte ti$uri de (e"ei.A+ea u! si"'
artistic )!!ăscut *i dacă u!a di! iu%itele sale do+edea u! gust )!doiel!ic )!
alegerea )"%răcă"i!teiel era acela care i!tuia eact corec'ia care tre%uia (ăcută
*icu a6utorul celor "ai %u!e croitorese reu*ea )!totdeau!a tra!s(or"ări
uluitoare$”+ bi,uterie de (aloare are ne(oie de o montură pe măsura pietrei
preţioase”o%i*!uia el să s$u!ă.A*adarscrise u! %ilet u!ei croitorese a cărei
clie!telă era (or"ată di! cele "ai ra(i!ate doa"!e di! )!alta societate *i care
do+edeade ase"e!eao creati+itate și o i!ge!iozitate ie*ite di! co"u!.O
descrise $e Id-lla și#i s$use lui "ada"e Balerie#căci acesta era !u"ele
croitoresei#tot ce +roiadu$ă care dădu ordi! ca u! +alet să $or!ească i"ediat
s$re doică.
#5u "#a*te$ta" să te )!torci atat de re$ede"ilord.
#Pot a*te$ta $â!ă câ!d Id-lla e gata..
#4or"itorul e $regătit )!că de#acu" o orădu$ă cu" "#a a!u!'at doa"!a
4ari!.9tii că toate )!că$erile a*tea$tă "ereu gata $regătite.
#Brei să s$ui că $erso!alul de#aici e deza"ăgit c#a" li$sit atât de "ult:
#9i eu a" (ost deza"ăgitădar acu" e*ti aici *i !i"ic altce+a !u "ai co!tează.O
$regătesc i"ediat $e do"!i*oara Id-lla.Marchizul ră"ase să $ri+ească o%iectele
di! $or'ela! alături de ta%loul său de $e $oli'a de deasu$ra că"i!ului./ra
$ortretul $e care u! $ictor i#l (ăcuse di! a"uza"e!t./ra %i!e eecutat și#l
)!(ă'i*a la dois$rezece a!icu ar"a $e u"ăr *i u! câi!e de +â!ătoare la $icioare.
Marchizul i!te! țio!ase să#l dăruiască tatălui său de Crăciu!dar a$oi se
răzgâ!disegâ!di!du#se că acesta !u +a a$recia e(ortul $e care )l (ăcuse $e!tru a
sta !e"i*cat ca să $ozeze atâtea ore *i căoricu" !#a+ea de ce să#*i dorească u!
$ortret al (iului său.A*adari#l dăruise doicii căreia )i (ăcuse ast(el cea "ai "are
%ucurie.Pri+i!d ta%loul )*i a"i!ti di! !ou de cât de (ericit )l (ăcuse oh! Tr-dell
i!i'ii!du#l )! tai!ele +â!ătorii de+e!ite $e!tru el o ade+ărată $asiu!e.
#;u!te" gata"ilordse auzi +ocea doicii.Id-lla )l a*te$ta)!(ă*urată strâ!s )!
$ături al%eca u! coco!.
#u!ă di"i!ea'aId-llaD

#u!ă di"i!ea'a"ilordrăs$u!se
#;ă !u#'i ea )!cet.elsi"'i!d#o stâ!6e!ită )! ti"$ ce#o
(ie tea"ă c#a" să te sca$glu"i
cu$ri!se )! %ra'e și#o ridică u*or ca $e u! co$il.Egârieturile de $e (a'ă !u "ai
erau ră!i deschise și a+eau să dis$ară )! câte+a zile.Id-lla stătea !e"i șcată
e+itâ!du#i $ri+irea.
2ste foarte t*nără 3 se gâ!di "archizul )!tre%â!du#se dacă )! +ia'a ei eista u!
iu%it care să#i s$u!ă cât e de (ru"oasă.;au $oate locuia )!tr#u! 'i!ut retrascu
$u'i!i ti!erisau (usese crescută )!tr#o "ă!ăstire.4e+e!ea di! ce )! ce "ai
curios.Ci!e era: 4e u!de +e! ea: Care era !u"ele ei ade+ăr at: Șia*a cu" se
"ai )!tre%ase de "ii de oride ce#ar (i +rut ci!e+a să ucidă o (ata a%solut
su$er%ă: A6u!*i )! ca"erăo a*eză $e $atul cu %aldachi! di! "ătase al%astru
deschis s$ri6i!it $e stâl$i aurii re$reze!tâ!d tru!chiuri de $al"ieria$oi a*te$tă
)! %alco! $â!ă câ!d doica o i!stala.Marchizului i#ar (i $lăcut să#*i (i cu!oscut
%u!icadar aceasta "urise )!ai!te ca el să se !ască.9tia )!să că 6ur!alele ei erau
u!de+a )! %i%liotecă *i se gâ!di c#ar (i i!teresa!t să le citească *i el *i Id-lla.
#Po'i i!tra"ilordse auzi +ocea doicii.
#Te si"'i %i!e: )!tre%ă "archizul cu %lâ!de'edi! !ou uluit de (ru"use'ea ei
!e$ă"â!tea!ăchiar și așa)"%răcată )! că"a*a de !oa$te caraghioasă a doicii.
#Mulțu"esc că "#ați adus aici...dar "i se $are $rea gra!dios $e!tru "i!e.
#Prea gra!dios:
#5uț ști i ci!eș su!t ț i$â!ă +e i a(la!u "i se $are corect să ocu$ o )!că$ere atât
de i"$orta!tă.
#5i"e!i !u a locuit aici de la "oartea %u!idi "ele.
A+a!ta6ul este că +ei $utea st a $e %alco! și aceasta +a (i ca *i cu" te#ai $li" %a
$ri! grădi!ă $â!ă câ!d te +ei si"'i su(icie!t de %i!e ca să te $li"%i cu ade+ărat.
#Oare...câ!d se +a )!tâ"$la aceasta:
#Curâ!d (oarte curâ!dsu!t sigur.
#9i dacă...!u#"i +oi "ai a"i!ti !iciodată ci!e su!t:
#&'i +ei a"i!ti.4u$ă u! ast(el de trau"atis"se creează u! +idiar a$oi %ruscca *i
cu" ai ridica u! o%lo!)!ce$i să +ezi totul clar.Ci!e+a %ătu la u*ă *i doica "erse
să deschidăa$oi ie*i di! ca"erălăsâ!du#i si!guri.
#Aș dori...să +ă rog ce+a.
#Ce a!u"e: ;i" ți!d#o )!cordată"archizul se a*eză lâ!gă ea$e "argi!ea
$atului.;$u!e#"ii!sistă el cu acel zâ"%et $e care !e!u"ărate (e"ei )l găsiseră
irezisti%il.Câ!d )l $ri+i"archizul ) și dădu sea"a că al%astrul ochilor ei se#
!tu!ecase de )!gri6orare.
2Sunt ca mareaochii ei3se gâ!di el 2 îşi schimbă culoarea după cum cerul se

reflectă
#Crede'iîncă...su!t
ad*ncuri. acum se+ră6itoare:
)!tr#ade+ar pare că un nor ne!ru întunecă orizontul”$
#i#a $o+estit doica tot ce s#a )!tâ"$lat:
#;#a gâ!dit că "#ar a6uta să#"i a"i!tesc.
#Atu!ci)'i +oi s$u!e că su!t a%solut co!+i!s că !u e*ti +ră6itoare.5u#'i a"i!te*ti
!i"ic di! ce s#a )!tâ"$lat )!ai!te de#a (i lo+ită atât de $uter!ic )!cât ai (i $utut
"uri:
#5u...!u#"i a"i!tesc.5u#"i a"i!tesc !ici c#a" (ost lo+ită.
#5u *tii ci!e ar (i $utut (i:
#4e ce..."#ar ur) ci!e+a atât de "ult:
#5u#'i "ai (ace gri6i.5u $este "ult ti"$totul +a (i clar )! "i!tea ta.Me"oria e
u! lucru ciudat du$a u! *oc $uter!icuitarea $are să (ie "odalitatea !aturii de a
$rote6a o"ul.Adicătre%uie să se (i )!tâ"$lat ce+a atât de cu"$lit)!cât o"ul
)!cearcă să se auto$rote6eze uitâ!d "ăcar te"$orar.
#&!'eleg.
#&! ceea ce $ri+e* te dacă e ști sau !u +ră6itoareco!ti!uă el cu u! zâ"%et!#a"
auzit de !ici u!a cu ochi al%a*tri.Co!(or" tuturor căr'ilor și lege!delortoate
+ră6itoarele au ochii +erzi.
#;$er să a+e'i dre$tate.
#9tiu sigur că a".
#Me!a6erelor le e tea"ă de "i!e.4e (a$toa"e!ii de aici...au (ost )!totdeau!a
)!s$ăi"â!ta'i de +ră6itoare.Marchizul )*i dădu sea"a cădi! s$usele eireie*ea că
)*i a"i!tea ce+a di! trecut *i că locurile acelea )i erau (a"iliare.
Ca *i cu" ar (i ghicit la ce se gâ!de*teId-lla si"'i !e+oia să e$lice.
#A" s$us 2de aici3dar...eu !u locuiesc )! această zo!ă!u#ia*a:
#U!de locuie*ti: Id-lla se gâ!di câte+a cli$ea$oi (ăcu u! se"! de !e$uti!'ă...
#&"i este i"$osi%il să#"i a"i!tesc.Presu$u! $e u!de+a u!de oa"e!ii +or%eau
des$re +ră6itoare...se te"eau de ele...
#i!utul /sse )'i s$u!e ce+a:
#/sse...!u"ele "i se $are cu!oscut.Aici !e
a(lă":
#4a La !ord e râul lacGaterla estMarea 5ordului *i la sudrâul Crouch.
#lacGater...râul lacGater...5u"ele )"i e cu!oscut.4a.&l *tiu#dar !u#"i $ot
a"i!ti cu" arată.Breau atât de "ult să#"i a"i!tesc dar...!u $ot.
#5u (or'a lucrurileId-lla.5atura are "i6loacele ei de +i!decare.
#4ar...dacă#"i a"i!tesc că su!t +ră6itoares$use ea )!cet$ri!zâ!du#1 strâ!s de
"â!ă"ă +e'i da iar acelor oa"e!i des$re care doica s$u!ea că...+roiau să "ă

)!ece:
#Pri+e*te#"ă )! ochiId-llaD &'i $ro"it)'i 6ur dacă +reică !u +oi lăsa $e !i"e!i#
%ăr%at(e"eie sau co$il#să su(ere di! cauza cruzi"ii *i ig!ora!'ei care stau la
%aza $ersecutării celor des$re care se $resu$u!e c#ar a+ea $uteri su$ra!aturale.
5u eistă +ră6itori decât )! i"agi!a'ia oa"e!ilor !ei!strui'i.
#;u!te'i sigur:
#oarte sigur.9i )'i "ai $ro"it ce+a?+oi a+ea gri6ă de ti!e și te +oi $rote6a.5i"e!i
!u#ți +a "ai (ace +reu! rău +reodată.Mă crezi:
#Bă creds$use ea $ri+i!du#l )! ochi și dâ!d dru"ul "âi!ii lui.
#Acu"cred c#ar tre%ui dor"i "ai "ult *i cu cât iei "ai "ult acele licori
(er"ecate $e care 'i le $regăte*te doica a șa cu" !u"ai ea *tiecu atât "ai re$ede
te +ei (ace %i!e.
#4oica "i#a $o+estit că s$ui des$re ea că e o +ră6itoare.
#9tii %i!e că glu"esc.4ardacă tot +or%i" des$re +ră6itoaretre%uie să ad"ite"
că su!t *i +ră6itoare %u!e.4oicade ee"$lue ca o zâ!ă %u!ăchiar dacă 'i!e o
coadă de "ătură ascu!să $e u!de+aD
#Milord!u "ai u"$le ca$ul do"!i*oarei Id-lla cu tot (elul de $rostiis$use
doica i!trâ!d chiar atu!ci.
#Toc"ai )i s$u!ea" că e ti"$ul să se odih!ească.La re+edereId-lla *i să +isezi
(ru"os.;u!t o "ul'i"e de oa"e!i care te#ar i!+idia $e!tru (a$tul de#a (i uitat
trecutul.Ie*i!d di! ca"eră"archizul se gâ!di că )!tr#ade+ăr a șa și este.&! cazul
celor "ai "ul'i oa"e!itrecutul era cel ce )!gri6ora dera!6atul%ura.;e#!tre%ă
cu" ar (i s#o $or!e*ti de la zero(ără !ici o a"i!tire(ără !ici u! regreto%ligat să
$ri+ești )!ai!teD /ra o $ro%le"ă (asci!a!tă.4e (a$tde câ!d +e!ise la castel
Id-lla adusese u! !ou $u!ct de i!teres )! +ia'a lui.Tot ce a+ea legătură cu ea
$ărea să#i sti"uleze "i!tea(ăcâ!du#1 să "editeze asu$ra u!or as$ecte cărora !u
le dăduse !iciodată i"$orta!'ă $â!ă atu!ci.4e ee"$lu"i!tea o"e!ească? de
ce (u!c'io!a a*a: de ce era su$usă "e"oria u!or trau"atis"e: A"i!tirea u!or
e$erie!'e )!grozitoare era *tearsă di! "e"orie ca "i6loc de auto$rotec'ie:
Cu ca$ul $li! de ast(el de gâ!duri"archizul $lecă di! !ou.;e hotărâse )!că di!
ti"$ul !o$'ii să treacă $e la "o*ia Tr-dell să +adă dacă sir Cas$ar e acolo.
4acă a+ea să#l găsească acasă"archizul i!te!'io!a să a(le dacă e la cure!t cu
)!tâ"$larea Id-llei.5u s$era să $ri"ească "are a6utor di! $artea lui )!
elucidarea cazuluidaroricu"Tr-dell Hall era "ai a$roa$e de $ietrele druizilor
decât castelul lui.Tra+ersâ!d câ"$urile călare"archizul se gâ!di di! !ou la
Cas$ar Tr-dell (a ță de care a+usese )!că di! co$ilărie o a!ti$atie care se
acce!tuase cu trecerea a!ilor.4e (a$terau de +ârste a$ro$iate *i ar (i (ost "ai

(iresc
arătasecao "archizul să (ie $riete!
ostilitate !e6usti(icată cu de
)!că el la
sau$ri"a
cu (ratele luioh! dar Cas$ar )i
lor )!tâl!ire.
4i! $u!ct de +edere (izicCas$ar !u a+ea o co!stitu'ie $uter!ică *i "odalitatea
lui de a echili%ra această de(icie!'ă era $ri!tr#u! co"$orta"e!t !e$oliticos *i
o agresi+itate ecesi+ă (a'a de orici!e.Categorictatăl luisir Harold )i i"$usese o
disci$li!ă (oarte strictă./tr e" de se+er cu a"â!doi (iii săisir Harold (usese u!
z%ir $e care oh! )l găsea di! ce )! ce "ai greu de su$ortat *i (a'ă de care Cas$ar
ado$tase o $ozi'ie de ură ascu!să.Mai "ult$e!tru că %ă!uia că tatăl lor )l
$re(eră $e (ratele "ai "areCas$ar !u scă$a !ici o ocazie de a#1 *ica!a $e
acesta?)i ascu!dea $u*tileschi"%a locul o%iectelor acestuia%a chiar )!cercase
să#i ră!ească *i câi!ele.Ma6oritatea erau (a$te "ăru!te"eschi!edar re$etate zi
de zi *i a! de a!creaseră la co!ac#o at"os(eră de care "archizul )si dăduse %i!e
sea"achiar dacă oh! !u se $lâ!sese !iciodată de (ratele lui.
A!ti$atia lor (ii!d reci$rocă"archizul *i Cas$ar )!cercaseră să se e+ite cât "ai
"ult $osi%il.Acu" )!să"archizul se gâ!di cădi! "o"e!t ce i!te!'io!ează să
+i!ă "ai des la castel era i"$orta!t să )!cerce să sta%ilească rela'ii a"ia%ile cu
el"ai ales că "o*iile lor se )!+eci!au *i era i"$osi%il să !u a$ară di+erse
$ro%le"e asu$ra cărora ur"au să a6u!gă la u! acord.
")ac-ar fi şi &ohn aici$$$” o(tă el a6u!s )! (a'a i"$u!ătoarelor $or'i ce co!stituia
!ota do"i!a!tă a castelului.Co!struc'ia era de (or"ă $ătratădar cără"ida ro*ie
cu (erestre largidar (ără !ici o altă !otă disti!cti+ădecât $oate u! aer auster
!e$ri"itor.5ici grădi!a !u era "ai atrăgătoare *i !u $rea %i!e )!tre'i!ută.
4ură destul de "ult $â!ă +e!i ci!e+a de la gra6duri să#i ia calul *i să a!u!'e
+e!irea lui.4eschise u! %ăr%at )! +ârstă cu $ărul căru!ta carui u!i(or"ă atâr!a
largă!e"ai$otri+i!du#se cu tru$ul $e!tru care (usese croită.
#u!ă ziuaatesD /sti ates!u#i a șa:
#Coco!ul Osi!D /cla"ă acesta sur$ri!s$ri+i!du#1 cu ochi "io$i.5u "ă
a*te$ta" să +ă +ăd aiciD
#A" +e!it la castel *i "#a" gâ!dit să#i (ac o +izită *i lui sir Cas$ar.
#;ir Cas$ar !u e aicicocoa!e...adică "ilord.4ar i!tra'ii!tra'iD /ste "ult ti"$ de
câ!d !#a ți "ai +e!it aici.
#;u!t $este zece a!i.Ulti"a oară a" +e!it să $etrec Crăciu!ul cu oh!.
#&"i a"i!tesc"ilord./ra Crăciu!ul lui 18N...&! +ara a!ului ur"ătorsir oh! s#a
)!ecat.
#Cu" o "ai duciates:
#4estul de %i!e"ilorddar "ă ca" )!gri6orează soarta "ea.
#Cu" adică:

#;ir
#;#a Cas$ar s#ade
dis$e!sat dis$e!sat detale:
ser+iciile ser+iciile "ele.
i!edar e*ti aici de a!i de zile!ici "ăcar
!u#"i $ot i"agi!a această casă (ără ti!e.
#4e ci!cizeci și trei de a!i"ilordD A" +e!it câ!d a+ea" dois$rezece a!i *i a"
a+a!sat $â!ă câ!d sir Harold "#a !u"it "a6ordo".
#4ar de ce ți#a s$us sir Cas$ar să $leci: ă!uiesc că)! orice caz)'i +a asigura o
$e!sie.
#Mi#a $ro"is o $e!siedar "ă#!doiesc că "i#o +a da.
#4ar locui!'a:
#5u a""ilord.Marchizul )*i strâ!se %uzelei!dig!at.Aceasta )i co!(ir"a tot ce
auzise des$re Cas$ar Tr-dell *i ce#i s$usese de alt(el *i <oger ClarGe.
#5u $ot să cred că sir Cas$ar +a (ace acest lucru...4ardacă !u#'i dă casă)'i
$ro"it că#'i +oi găsi eu u!asau $o'i +e!i să lucrezi la castel atât ti"$ cât +ei
+rea.
#Ade+ărat"ilord: )!tre%ă ates )!că !e)!crezătordar cu (a'a lu"i!ată de
s$era!'ă.;u!t )! stare să "ai "u!cesc a!i %u!i de#acu" )!colo *idacă !#a"
!i"ic de (ăcutsi"t că +oi a6u!ge cât se $oate de re$ede )! "or"â!t.A" "u!cit
toată +ia'a *i !u $ot alt(el.
#;igurates.Iar eu a* (i (oarte %ucuros să lucrezi $e!tru "i!e.9tiu cât de "ult
'i!ea oh! la ti!e...
#;ir oh! era u! o" ales...ca !i"e!i altul.Toată lu"ea )l iu%ea.5ici acu" !u
)!țeleg cu" de s#a )!ecattoc"ai el care era u! )!otător atât de %u!.
#;ir oh! s#a dus să )!oate a*a cu" )i $lăcea să (acă +ara.
&! ziua aceea era cea'ă *i a$ele râului crescuserăa*a cu" se )!tâ"$lă la
"areedar )! !ici u! caz !u re$reze!ta u! $ericol $e!tru el.
Marchizul *tia că a$ele râului lacGater $uteau să crească a"e!i!'ător )!
ti"$ul (luuluidar !u *i +ara *i !u $e!tru oh! care *tia %i!e cu" să $rocedeze.
#;ir oh! !u s#a "ai )!tors...co!ti!uă ates.Câ!d s#a (ăcut searăa$roa$ e de ora
ci!eia" )!ce$ut să#"i (ac gri6i.Mă gâ!dea" că +a )!târzia la "asă și *tia" că
lucrul acesta )l e!er+ează )!grozitor $e sir Harold.L#a" )!tre%at $e sir Cas$ar
dacă !u cu"+a )l +ăzuse *i "i#a răs$u!s că !u.&!tr#ade+ărsir Harold s#a e!er+at
*i a $oru!cit să (ie ser+ită ci!a(ără să#l "ai a*te$te.A%ia du$ă ci!ă +ăzâ!d că sir
oh! tot !u +i!e"#a" dus să caut $â!ă la gol(.Cea'a se ridicasea$ele "ai
scăzuseră .Toc"ai +roia" sa $lec acasă câ!d a" +ăzut $roso$ulhalatul *i
$a$uciiadică echi$a"e!tul $e care sir oh! )l lua )!totdeau!a câ!d "ergea la
gol(sau "ai degra%ă câ!d alerga $â!ă acolo$e!tru că$uter!ic cu" eradista!'a
de o "ilă !u )!se"!a !i"ic $e!tru el.A" +e!it acasăa" luat doi grădi!ari *i

câ'i+a râ!da*i
+edea "are *i !e#a" )!tors la râu de#acu"se (ăcuse )!tu!eric *i !u se $utea
lucru.
#Câ!d a (ost găsit:
#4u$ă trei zilerăs$u!se ates cu +oce tre"urâ!dă.A$ele i#au adus tru$ul la
;hi!gle Head Poi!t.Pro%a%il că di! cauza (luuluia (ost )"$i!s s$re "area$oi
lăsat $e cealaltă $arte a râului.A+ea o ra!ă la ca$ca *i cu" s#ar (i iz%it de o
stâ!că ascu'ită.
#;tâ!că: i!edar su!t (oarte $u'i!e )! această zo!ă./ste "ai "ult "âl *i !isi$.
#9tiu"ilorddarcu toate acestea a+ea o ra!ă urâtă.Cei de la $o"$e (u!e%re au
)!cercat să#l ara!6eze $u'i!dar tot se +edea.
#atesoare ra!a aceea !#ar (i $utu (i (ăcută )! ur"a lo+irii cu u! o%ie ctcu o
ar"ă oarecare:
#5u cred"ilordsă (i +rut ci!e+a să#i (acă rău lui ;ir oh!.
#Te#a" )!tre%at ce+a.
#4a$resu$u! c#ar (i $utut (i $ro+ocată...5u "#a" gâ!dit !iciodată la asta.
Ci!e#ar (i +rut să#i (acă rău: Toată lu"ea )l iu%ea!u era %ăr%at $e )!treaga
"o*ie care să !u# și (i dat *i +ia'a $e!tru el...adicăeact la $olul o$us (a ăț de
ceea ce oa"e!ii si"t $e!tru sir Cas$ar.
#Câ!d au găsit tru$ul lui *i#au dat sea"a des$re ci!e e +or%a:
#5#au *tiut"ilordD Ci!e+a de la ;i!gle Head Poi!t a a!u!'at găsirea u!ui
cada+ru $e $la6ă#)!tre ti"$*eri(ul a(lase că sir oh! dis$ăruse.
#Ci!e era *eri(: A (ost schi"%at de atu!ci:
#5u"ilord./ste tot colo!elul Tru"%le.
#U!de )l $ot găsi:
#Are sediul )! Chel"s(orddar locuie*te lâ!gă Molde! ParGiar *eri(ul este u! o"
etre" de a"a%il.
#Mul'u"escatess$use "archizu strecurâ!d o "o!edă de o gui!ee )! "â!a
%ătrâ!ului.5u uita?câ!d te hotără*ti sa $leci de aici +o" (i %ucuo*i să te $ri"i"
la castel.&l +oi a!u!'a $e age!tul "eudo"!ul ClarGe*i +ei a+ea totul $regătit.
#Mul'u"esc"ilord"ul'u"esc;$use %ătrâ!ul cu lacri"i )! ochi.Ahuita"s#ar
$utea ca sir Cas$ar să +i!ă )! seara aceasta sau "âi!e.
#/ la Lo!dra:
#4a"ilord.A $lecat alaltăieri a+ea !i*te tre%uri de rezol+at.Bor%i!dates $ri+i
i!+olu!tar s$re $eretele di! s$atele "archizului.Ur"ări!du#i $ri+irea acesta
o%ser+ă că ta%loul "are al cărui loc era acolode alt(el u!ul di! cele "ai
+aloroase di! casăli$sea.Pri+i!d )! 6ur+ăzu că *i alte $icturi care co!stituiseră
altădată %ucuria lui sir Haroldacu" li$seau *i )!'elese i"ediat ce tre%uri a+ea

Cas$ar
#9tia" căde sir
rezol+at.
Harold e u! o" %ogat.
#A*a *tia" to'i"ilord.4e (a$ta*a a *i s$us do"!ul ChisicGa+ocatul care a
+e!it du$ă "oartea lui sir Harold.
#Ai idee ce scria )! testa"e!t:
#Poate $ărea#o i"$erti!e!'ă di! $artea "ea"ilorddar(ii!d de atâ'ia a!i )!
ser+iciul (a"ilieido"!ul ChisicG a a+ut )!credere )! "i!e și "i#a s$us )! ce
stare a lăsat sir Harold "o șia.
#Ce scria )! testa"e!t:
#;cria?2/iului meu mai mare &ohnîn mod necondiţionatîntrea!a mea moşie0 1n
cazul mor ții acestuiaoricărui urmaş al săude asemenea în mod necondiţionat
şi fără rezer(e”$
#A*adar!ici o clauză $e!tru Cas$arD
#A eistat totu*i o clauză ulterioară.4u$ă cu" *ti'i lui sir Harold !u i#a $lăcut
!iciodată caracterul lui sir Cas$ar *i !ici !u se )!'elegeaude alt(el.Totu*ide*i
!#a+ea cu" să *tie ce a+ea să i se )!tâ"$le lui oh!adăugase u! codicil? "în
cazul morţii fiului meu &ohnşi dacă acesta moare fără să lase (reun urmaş
atunci a(erea (a re(eni celui de-al doilea fiu al meuCaspar” .4o"!ul ChisicG
"i#a s$us"ilordcă sir Harold era !e)!du$lecat )! hotărârea lui de#a !u#i lăsa
!i"ic lui sir Cas$ar atâta ti"$ cât sir oh! era )! +ia'ă.oh! )i +a asigura
"i6loacele de eiste!'ă (ratelui sau s$usese sir Harold a+ocatului.3 Sunt con(ins
ca fiul meu Caspar este suficient de isteţ pentru a se descurca$2scusinţa minţii
este sin!urul lui bun”;ir Harold $utea (i (oarte dur dacă )l su$ăra ci!e+a.
#Și Cas$ar 1#a su$ărat:
#4e !e!u"ărate ori"ilord.5u !u"ai că !esocotea s(aturile tatălui săudar +e!ea
acasă Cu "ulte datorii $e care le +roia achitate.
#9i sir Harold le $lătea:
#Mi#a s$us odatădu$ă ce sir Cas$ar (ugise cu %a!ii )!a$oi la Lo!dra? 2 3u suport
să (ăd numele familiei t*r*t la !roapa de !unoi4atesaşa că n-am de ales. ce
altce(a pot face?”
#&!'eleg (oarte %i!e ce si"'ea.Mul'u"escates.Mă %ucur c#a" discutat cu ti!e.
Mergâ!d s$re casă"archizul se gâ!di că situa'ia de+e!ise acu" *i "ai !eclară
decât )!ai!te.

CAPITOLUL J
Id-lla stătea $e %alco!a*ez ată la u"%ră )!tr#u! (otoliu di! răchită.Purta u!a di!
rochiile $e care "archizul i le co"a!dase la Lo!dra./ra o !ua!'ă de roz care#i

scotea )! e+ide!'ă
care#i cădea al%astrul
$â!ă )! dre$tulochilor *i dădea re(lee
taliei su%'iri.4oica !#o!eo%i*!uite $ărului
lăsase să *i#1 ei lu!g
strâ!gă )!
coc$e!tru că ra!a !u era co"$let +i!decată.A*ezată acolo$ri!tre azalee$ărea
că locul ei era di!totdeau!a )! acea casă.
#Cu" te si"'i astăzi: o )!tre%ă "archizuli!trâ!d )! %alco!.
#Atât de %i!e)!cât a* +rea să "ă $li"% $ri! grădi!ădar doica !u#"i dă +oie.
#5#are rost să )!cerci să i te )"$otri+e*ti !e!tru că ea are )!totdeau!a ulti"ul
cu+â!t.
#4oresc atât de "ult sa +ăd grădi!a du"!ea+oastră...lorile arată "i!u!at de
aicidar su!t de$arte.
#&! cel "ult câte+a zile le +ei $utea ati!ge și culegedacă +rei...5u e !ici o gra%ă.
#5u...cred că !u...dars#ar $utea...să !u "ai (iu aici.
#4e ce s$ui asta: Ce te (ră"â!tă: )!tre%ă "archiz ul cu %lâ!de'ea*ezâ!du#se $e
u! scau! )! (a'a ei)!gri6orat de tul%urarea care i se $utea citi $e chi$.&!cearcă
să#"i s$ui.
#Be'i crede des$re "i!e că...su!t o $roastă.
#5u#'i $ot $ro"ite că !u$â!ă câ!d !u *tiu des$re ce e +or%a.&! orice caz"ă#
!doiesc c#ar $utea să "i se $ară o $rostie ce+a ce s$ui tu.
#A*...a* dori să#"i da'i ce+a.
#Ce a!u"e:
#O cruce.Marchizul o $ri+i lu!gui"it.e"eile )i ceruseră o "ul'i"e de lucruri
$â!ă atu!cidar )! !ici u! caz o cruce.
#/$lică#"ice +rei să s$ui.
#/ greu de s$us...4ar si"t că se a$ro$ie de "i! u! rău...ce+a )!tu!ecat...
)!grozitorcăruia )"i este i"$osi%il să#i sca$.
#9i câ!d ai această se!za'ie:
#4e cele "ai "ulte ori !oa$teadar *i )! ti"$ul zileidacă su!t si!gură.
#Crezi că o cruce te#ar a6uta să )!de$ărtezi acel rău:
#Ci!e+a "i#a s$us asta...dar !u#"i a"i!tesc ci!e.A" )!cercat cu des$erare să#"i
a"i!tesc eact cu" "i s#a s$usdar !u "ai *tiu decât atât#ci tre%uie să a" o
cruce.&"i a"i!tesc de rugăciu!ile "ele..."i le a"i!tesc $e toate *i le s$u! câ!d
si"t acel rău )! $rea6"a "ea...câteodată "ă a6ută...
#5u )!totdeau!a:
#A$roa$e )!totdeau!a...*i doar dacă "a rog.4ar câ!d dor"...)l si"t chiar lâ!gă
"i!e)!+ălui!du#"ă.
#&ți +oi aduce o cruce$ro"ise elaco$eri!du "âi!ile cu "â!a luica $e!tr u a o
li!i*ti.4arsu!t sigur că !u e decât o )!chi$uire.

#M#a" gâ!dit cădu$ă

#&'i dai sea"a *i eu la asta...
u! ast(el de *oceste (oarte u*or să de+ii de$ri"at $sihic.
#Mi#a" tot re$etat *i eu acela*i lucrudar...răul acela e tot acolo...ca *i cu" ar
)!cerca să $u!ă stă$â!ire $e "i!e.Cu două să$tă"â!i )!ai!te"archizul s#ar (i
a"uzatdis$re'uitordar de câ!d +e!ise la castel *i auzise *i citise atât de "ult
des$re +ră6itorie *i "agie)!ce$use să creadă că !u se reduce totul la !i*te si"$le
su$ersti'ii ale u!or 'ăra!i ig!ora!'i.4i! ceea ce citise elreie*ea clar că eistase o
credi!'ă )! +ră6itorie )!că di! +re"ea lui Hristosiar +iole!'a cu care iserica
Catolică *i "ai târziu $rotesta!'ii $ersecutaseră +ră6itoarele *i +ră6itorii
de"o!stra eiste!'a acestei erezii.;e#!tre%a acu" cu" era $osi%il ca această
tâ!ără să co!*tie!tizeze acel raudi! "o"e!t ce !u +e!ise )! co!tact cu el $â!ă
atu!ci.
#B#a" s$us că "ă +e ți co!sidera $roastăs$use Id-lla te"ătoare+ăzâ!du#l că
tace.
#&! !ici u! ca zD Mă gâ !dea" la ce si " iț și "ă )! tre%a" ce a $u tut decla! aș
această s$ai"ă.
#Acu" !u "ai si"t a*a$e!tru că su!te ți aici.La (el câ!d su! t *i cu doica.
;e!zația aceea a$are doar câ!d su!t si!gură.
#Brei să $oru!cesc să (ie adus )!că u! $at aici: 9tiu că doica ar (i i"ediat de
acord să doar"ă lâ!gă ti!e.
#5u!u +reau decât o cruce"ă +a (eri de orice rău.
#4e u!de *tii: Marchizul citise căi!+ocâ!d !u"ele 4o"!ulu i *i (ăcâ!d se"!ul
crucii$uteai )!+i!ge dia+oluldar )l i!teresa cu" de Id-lla era co!*tie!tă de
acest lucru.
#ă!uiesc că $ese"!e a" *tiut di!totdeau!a că %i!ele )!+i!ge răul *i cei ce cred
)! 4u"!ezeu !u $ot (i ati!*i de dia+ol.5u"ai că $â!ă acu" !#a (ost !e+oie să
a$lic aceste credi!'e.
#4ar de u!de *tii asta: Te#a )!+ă'at ci!e+a:
#Pro%a%il...dar ci!e:
#&'i a"i!te*ti de "a"a ta:
#5u su!t sigură...
#4ar de tatăl tău: Id-lla scutură di! ca$ cu hotărâre.
#&'i +ei a"i!ti cu ti"$ul.Lasă lucrurile să +i!ă de la si!e.&'i +oi aduce o cruce
)!tre ti"$co!ti!uă să#'i s$ui rugăciu!ile.
#&!totdeau!a le s$u!.&i "ul'u"esc lui 4u"!ezeu că "#a'i sal+at.Alt(el...a* (i
"urit )!ecată.
#5u te "ai gâ!di la asta.

#Poate că )!că "ai

de $e %ra'e.;u!t si"t ura
etre" lorco!ti!uă ea *i
de recu!oscătoare ca!#a"
$e!trudre$tul
si!e$ri+i!du#*i +â!ătăile
să "ă $lâ!g.;#ar (i
$utut ca oa"e!ii aceia să#"i ru$ă "âi!ile sau $icioarele...să#"i scoată ochii...
#i#a" s$us să !u te "ai gâ!de*ti.Uitea" să#'i $rescriu eu ce+a )"$otri+a
acestei stări de de$resie a cărei $ri!ci$ală cauză su!t co!+i!s că e si!gurătatea.
#Ce a!u"e:
#Te i!+it să ci!ă" )"$reu!ă.;u!t sigur că doica !u#'i +a $er"ite să co%ori dar
+o" ci!a )! %udoarul alăturat.L#ai +ăzut:
#A" aru!cat o $ri+ire./ste o )!că$ere )!câ!tătoare.
#Atu!ci+o" ci!a acolo.&"%racă#te cu u!a di! rochiile +e!ite de la Lo!dra.
#Au "ai +e!it câte+a )! această di"i!ea ță și !ici "ăcar !u +#a" "ul'u"it.Cu"
a" $utut uita:
#&"i $o'i "ul'u"i arătâ!d cât se $oate de (ru"oasă diseară.9i eu "ă si"t destul
de si!gur aici la castela*a că $e!tru a"â!doi +a (i $lăcut.
#Bă re'i! aici...)! loc să "erge'i la Lo!dra$e!tru a (i )"$reu!ă cu...$riete!ii
du"!ea+oastră:
#/*ti u!ul di! "oti+ele $e!tru care stau aicidar te asigur c#o (ac cu $lăcere.
&!cerc să dezleg u! "ister#"isterul tăuId-lla#*i "i se $are etre" de i!cita!t.
La (el gâ!dea "archizul *i "ai târziu)! cursul aceleia*i du$ă#a"iezecâ!d se
o$ri la $ietrele druizilor.4easu$ra râului$e o ridicătură de $ă"â!taceste $ietre
co!stituiau)!tr#ade+ăru! se"! de re$er.Marchizul era co!+i!s că !#a+ea !ici u!
(el de se"!i(ica'ie religioasă./ra ciudat )!să "odul )! care a6u!seseră acolo
chiar de#ar (i (ost aduse cu %arca $e râul lacGaterar (i tre%uit o ar"ată
)!treagă să le târască $e !isi$ *i să le a*eze./rau e!or"edi!tr#u! gra!it $e care
el !u#1 cu!o*tea.4ouă erau )! $ozi'ie +erticalău!ite $ri!tr#o a treia
orizo!talăceea ce#i (ăcea $e local!ici să creadă că era +or%a de u! altar.&!că se
"ai +edeau $etele de sâ!ge de la coco*ul sacri(icat.
2Cine ar fi putut s-o aşeze aici şi de ce să mai pună şi cocoşul ucis l*n!ă ea :3 se
)!tre%ă di! !ou "archizuliz%i!du#se de aceea*i i"$osi%ilitate de a găsi u!
răs$u!s.Pri+ea $ietrele atât de co!ce!trat)!cât tresări câ!d auzi o +oce chiar
lâ!gă el.
#;cuza'i#"ă"ilord.Băzu u! %ăr%at de +ârstă "i6lociecu o (igură ce#i $ărea
cu!oscută./ra )"%răcat ca u! o" si"$ludar !u a+ea aceea*i că"a*ă s$eci(ică
'ăra!ilorci "ai degra%ăhai!a sa cu %uzu!are adâ!cia"i!tea de cele $urtate de
$az!icii tere!urilor de +â!ătoare.
#Pulse-D ecla"ă "archizul.Te#a" recu!oscutD
#Chiar a*a"ilord.Bă lua" $e du"!ea+oastră și $e sir oh! la +â!ătoa re câ!d la

să
#Ailocui'i la castel.
auzit că "#a" )!tors:
#Toată lu"ea *tie"ilord și s$era" să discut cu du"!ea+oastră.
#Ce s#a )!tâ"$latPulse-:
#Broia" să +ă )!tre% dacă !u cu"+a a* $utea găsi ce+a de lucru la castel.ac
orice!u su!t u! orgolios
#5u "ai e*ti a!ga6at la sir Cas$ar:
#5u.M#a dat a(ară acu" trei a!i.
#4e ce:
#4u$ă accide!t"ilord.5u "ai a+ea !e+oie de $az!ic de +â!ătoare du$ă tot ce
s#a )!tâ"$lat.
#5#a" auzit de !ici u! accide!t.
#4e (a$t!#a (ost chiar u! accide!tdar sir Cas$ar *i#a $ierdut degetul arătător de
la "â!a drea$tăi#a (ost a"$utat.
#4ar ce s#a )!tâ"$lat:
#A căzut de $e cal )!tr#u! cio%.A crezut că e o si"$lă tăieturădar s#a i!(ectat *i
doctorii di! Chel"s(ord i#au s$us că !u"ai $ri! a"$utarea degetului )*i $oate
sal+a %ra'ul.
#Ce ghi!io!D
#4esigurs#a s$us ca (ost +ră6itorie.
#Bră6itorie:
#5#ar tre%ui să +or%esc des$re %âr(ele local!icilor"ilord.
#;$u!e#"i.Mă i!teresează.
4e (a$t"archizul a+ea i"$resia că Pulse- )!cerca să#l a+ertizeze )! "od
i!direct.
#;ir Cas$ar se i!teresa de o (ată care locuia )! Latchi!gto! *i care +e!ise di!
i!utul Bră6itoarelor./ra o (ată cu"secadede*i se +or%ea că "ătu*a ei la care
locuia era +ră6itoare.;ir Cas$ar s#a dus la eadar "ătu*a ei 1#a dat a(ară.Beci!ii o
auziseră s$u!â!d?2 dacă te atin!i cu un de!et de nepoata meaţi se (a usca
de!etul”0
#9i la scurt ti"$ du$ă aceasta sir Cas$ar *i#a $ierdut degetul:
#4u$ă o să$tă"â!ă"ilordD 9i oa"e!ii de aici *i sir Cas$ar au co!siderat aceasta
ca $e u! a+ertis"e!t.
#Adică !u s#a "ai a$ro$iat de acea (ată:
#5u"ilord.Mai "ulta )!ce$ut o ade+ărată $ersecu'ie a celor $e care le credea a
(i +ră6itoare și a de!u! țat *i a tri"is )! 6udecată câte+a (e"ei %ătrâ!e de $e aici
care au (ost tri"ise la Chel"s(ord $e!tru i!+estiga'ii.;$er să !u (i gre itș

$o+esti!du#+ă
+or%ește lu"ea.toate acesteadar a i stat "ult aici cât a'i (ost co$il *i *ti i cu"
ț ț

#Știu)!tr#ade+ărrăs$u!se "archizuldu$ă ce ascultase cu ate!'ie)! "i!tea lui

(ăcâ!du#și loc o idee !ouă.Bi!o "âi!e la castel Pulse-.Boi +or%i cu do"!ul
ClarGe să +ede" dacă se găse*te ce+a de (ăcut $e!tru ti!e.
#Ar (i u! gest de "are %u!ătate di! du"!ea+oastră.
#5u#"i uit +echii $riete!iPulse-a*a cu" !u uit !ici zilele "i!u!ate $e care !i
le#ai o(erit "ie *i lui sir oh!./+ocară câte+a di! $er(or"a!'ele acelor zile care
u"$luseră de %ucurie i!i"a ti!erilor"arcâ!du#le acea eta$ă de acu"ulare *i
e+olu'iea$oi "archizul se )!toarse la castel.4ru"ul gâ!dului său ur"a o !ouă
$istă care $ărea să ducă direct la Cas$ar Tr-dell.4eoca"dată )!să)l i!teresa u!
si!gur lucru? ci!a cu Id-lla tre%uia să iasă $er(ect.
4ăduse ordi! ca )!că$erea să (ie )"$odo%ită cu (lori alesese "e!iul cu gri6ă *i se
)"%răcă de $arcă ar (i (ost i!+itat de Pri!'.&!tr#ade+arcu hai!a di! sati!
%leu"ari! *i cra+ata al%ă cu +olă!a*ea$retată eact atât cât tre%uieera greu de
i"agi!at că $oate eista u! %ăr%at "ai )!câ!tător decât el.5u $urta !ici o
%i6uteriea*a cu" dicta $ri!ci$ala !or"ă $e!tru u! ge!tle"a!dar ie*i!d di!
salo!ul care (usese %udoarul %u!icii luiducea )! "â!ă o casetă "ică )"%răcată
)! cati(ea.
#Poate ci!a cu ti!e"ilords$use doicadar (ără ecesealt(el !u )"i asu" !ici o
răs$u!dere.
#5#are ce să#i (acă rău $acie!tei tale dacă "ă!â!că )"$reu!ă cu "i!edecât
si!gură )! $at.&'i $ro"it că !#o re'i! $â!ă târziu.Haidoică!u (i urâcioasădoar ai
(ost *i tu tâ!ărăD )! $lusId-lla "ai are !e+oie de altce+a )! a(ara licorilor tale
"iraculoase.
#&i (ac (oarte %i!e *i 'i le#a* reco"a!da *i 'ie )! loc de +i!urile acelea %ăute )!
eces )"$reu!ă cu Alte'a ;a.
#4e u!de *tiidoică: 5u cu"+a +ii călare $e coada "aturii să !e s$io!ezi:
#4acă "ai +o r%e ști a șa!i"e!i di!tre slu6itori !u#"i +a "ai as culta $oru!cile. Și
așa cei "ai ti!eri (ug câ!d "ă +ăd +e!i!d.
#;ă#i a!u!ț o(icial că e ști +ră6itoare:
#5u eistă +ră6itoriD Și)! ceea ce#o $ri+e ște $e %iat a co$dae "ai "ul t )!ger
decât +ră6itoare.&"%răcată cu o rochie di! +oal %rodată cu (ir argi!tiuId-lla a+ea
o )!(ă'i*are cu ade+ărat sera(ică.
#Arăta'i su$er%s$use ea )!tr#o $or!ire s$o!ta!ă de ad"ira'ie câ!d "archizul
+e!i lâ!gă ea.A*a +ă )"%răca'i câ!d "erge'i la Carlto! House la casa regală:
#U!eori adaug câte+a decora'ii care strălucesc chiar "ai "ult decât ceea ce 'i#a"

adus
#Ce esăaici:
$or'i)!tre%ă
)! seara
ea aceasta.
luâ!d caseta $e care "archizul i#o dădu.
#Ceea ce "i#ai cerut? o cruce.Id-lla deschise caseta *i scoase o ecla"a'ie de
sur$riză.Pri!tre %i6uteriile %u!iciiră"ase la castel du$ă "oartea acesteia
"archizul găsise o cruciuli'ă cu dia"a!te care $utea (i $urtată ca $a!da!ti+ $e
u! la!' (i! $re+ăzut cu $erle.
#5#o $ot $ri"iD s$use Id-lla )!cet$ri+i!d e"o țio!ată %i6uteria./ste "ult $rea
"i!u!ată *i +aloroasă.
#/ste o cruceId-llasi!gura $e care o $ot găsi "o"e!ta!.A a$ar'i!ut %u!icii
"ele *i su!t sigur că și ei i#ar (i (ăcut $lăcere s#o $or'i.
#Pot s#o $ort cu )"$ru"ut: A$oicâ!d +oi $leca de aicia" să +#o )!a$oiez.
#Hai să co!+e!i" s#o $or'i atât cât +a (i !ecesar.Lasă#"ă să 'i#o $ri!d eu la gât.
#/ste "i!u!atăD Cea "ai (ru"oasă %i6uterie $e care a" +ăzut#o +reodată.5ici
!u#"i găsesc cu+i!tele $otri+i te $e!tru a +ă "ul'u"i.9tiu că acu" "ă +oi si"'i
)! sigura!'ă.Mul'u"esc.Bor%i!dId-lla )l sărută $e o%razcu u! gest s$o!ta! de
recu!o*ti!'ă.La ati!gerea %uzelor ei calde"archizul a+u o se!za'ie ciudată $e
care !#ar (i *tiut cu" s#o de(i!ească.&! aceea*i cli$ă+ale'ii )!ce$ură să aducă
$ri"ele (eluri de "â!care.Id-lla era i!stalată )!tr#u! *ezlo!g$e!tru a se $utea și
odih!i di! câ!d )! câ!diar $e!tru "archiz (usese adus u! (otoliu cu s$ătar
)!alt.Lu"â!ările ardeau )! s(e ș!ice de aur și orhidee al%e alcătuiau u! or!a"e!t
discret.
#&"i $lac orhideeles$use Id-lladar !u "iros.
#Câ!d 'i#a" $ri!s cruciuli'a la gât a" o%ser+at că $ărul tău are acela și $ar(u" ca
"ărgăritarul.
#loarea "ea $re(eratăde aceeadoica a distilat ese!'a.Mă %ucur că +#a $lăcut
dar "i s#a $ărut o cruzi"e să distrugi atâtea (lori
#Cred că *i#au dat +ia'a cu $lăcere $e!tru ti!e s$use el )!cet(ăcâ!d#o să
ro*ească.
#4e*i "e"oria !u "i#a re+e!itsu!t sigură că este $ri"a oară câ!d "ă!â!c
atâtea lucruri delicioase *i )! co"$a!ia u!ei $ersoa!e atât de disti!se.
#Cu" $o'i (i sigură:
#Pur *i si"$lu *tiu că !#a" "ai )!tâl!it $e ci!e+a ca du"!ea+oastrăs$use ea
(iresc$e u! to! li$sit de a(ectare.rusc$ri+irile lor se )!tâl!irăceea ce ge!era o
oarecare te!siu!e )!tre ei.5ici u!ul di! ei !#ar (i $utut e$lica)!să le +e!ea greu
să "ai +or%eascădar *i să#*i dezli$ească $ri+irile u!ul de la celălalt.
#/ști (oarte (ru"oasăId-llaD
#ru"oasă: 5i"e!i !u "i#a "ai s$us asta $â!ă acu".

#4e
#;u!tu!de *tii:că "i#a* (i a"i!tit.
sigură
#/ste atât de i"$orta!t $e!tru ti!e:
#oarte i"$orta!t.&"i doresc să..."ă co!sidera'i (ru"oasă.
#4e ce: &!tre%area $ăru s#o $u!ă $u'i! )! )!curcătură.
#A'i (ost atât de %u! cu "i!e...Mi#a'i dat rochii "i!u!ate"i#a'i )"$ru"utat
această cruciuli'ă cu dia"a!te..."#a'i sal+at *i "#a'i adus acasă la
du"!ea+oastră.
#A*adar!u"ai $e!tru aceste "oti+e )'i dore*ti să te co!sider (ru"oasă:
#4oica "i#a $o+estit des$re $ersoa!ele i"$orta!te $e care le cu!oa*te'i la
Lo!dra *i des$re...!u"eroasele doa"!e (er"ecătoare )! co"$a!ia cărora +ă
$etrece'i ti"$ul.5#a* (i +rut să +ă deza"ăgesc.
#5u !u"ai că !u "ă deza"ăge*tidar !iciodată !#a" (ost )! co"$a!ia u!ei
(e"ei atât de "i!u!ate ca ti!eId-lla.Acesta este ade+ărul.
#Ade+ărat:
#;u!t cât se $oate de si!cer.Marchizul se ridică di! (otoliu l său și se a*eză $e
"argi!ea *ezlo!gului ei.
#&!ai!te de ci!ăcâ!d ți#a" o(erit cruciuli ța "#ai sărutat $e o%raz $e! tru a#"i
"ulțu"i.Breausă#'i "ul'u"esc *i eu acu"Id-lla$e!tru această seară#u!a di!
cele "ai (er"ecătoare $e care le#a" $etrecut +reo dată.&"i $er"i ți:
;e a$ro$ie de ea șicu" !u $ri"i !ici u! răs$u! so trase s$re el.P ri+i o cli$ă
adâ!cul ochilor eia$oi o sărută $e %uze delicat ca și cu" i#ar (i (ost tea"ă să !#o
s$erie.I!oce!ța și $uritatea ei )l (ăcură să trăiască i!e(a%ilul u!ei cli$e u!ice.
#A*a "i#a" )!chi$uit )!totdeau!a u! sărut...*o$ti ea.
#Cu":
#Atât de $er(ect...ca u! z%or s$re )!altul cerului...*i ca o rugăciu!e.
#O rugăciu!e:
#U!eoricâ!d "ă rogsi"t că su!t alături de )!geri...)i aud câ!tâ!d *i si"t că "ă
)!al' *i eu.Aceea*i se!za'ie a" a+ut acu"câ!d "#ai sărutat.
#A+e" să !e s$u!e" atât de "ulte lucruri Id-lla s$use "archizul sărutâ!du#i
$al"a cati(elată.4ar !u acu" 5u +reau să te o%osesc.Breau să ador"i gâ!di!du#
te la acest sărut și la cruciuli'a de la gât care te +a a$ăra.&i sărută di! !ou "â!a
a$oi se ridică.
#5oa$te %u!ăId-lla.5u"ele tău este %i!e ales?e*ti chiar )!truchi$area
$er(ec'iu!ii.Bocea lui o (ăcu să +i%reze ca o "uzică de heru+i".I"ediat cu"
"archizul ie*ii!tră doicaetre" de agitată.
#/ste !ouă *i 6u"ătate.Tre%uia să (ii )! $at de#acu" o oră.9i doar i#a" s$us să

!u te 'i!ă $â!ă)!să
răs$u!se.9tia târziu.;ă
că toată!u#"i re$ro*ezi
acea (ericire !udacă
$utea"âi!e
să#i (i+ei (i o%osită.Id-lla
+e!it decât di! cer. !u

Marchizul ador"i )!tr#u! târziudu$ă ce ră"ăsese "ult ti"$ treaz.;e dusese să

se culce )!ai!te de "iezul !o$'ii!u $e!tru c#ar (i (ost o%ositci $e!tru că *tia
că#1 a*tea$tă +aletul.&! "od ge!eral !u#i $asa de se!ti"e!tele slu6itorilor săise
gâ!di că Harris e o%osit./ra o !oa$te caldă *i (erestrele erau larg deschise.;e
)!ti!se $e $atgâ!di!du#se că adierea %rizei a+ea ce+a di! delicate'ea ti!gerii
%uzelor Id-llei.Ceea ce si"'ise câ!d o sărutase era ce+a cu totul deose%it.
Pierduse *irul (e"eilor $e care le sărutase $e $arcursul +ie'iidar "a6oritatea
săruturilor date *i $ri"ite !u )!se"!aseră !i"ic $e!tru el a$roa$e că !ici !u *i
le "ai a"i!tea.Co!stata că doar $u'i!e di! (e"eile de care se des$ăr'ise )i
stăruiau )!că )! "e"orie.iecare di! ele (usese la "o"e!tul res$ecti+ (ru"oasă
ca$ti+a!tăo a"a!tă desă+âr*itădâ!du#i iluzia u!ei rela'ii cu ade+ărat
i"$orta!te.5u du$ă "ult ti"$ )!să(ar"ecul se s$ul%era ire"edia%il.
2Ce simţea pentru 2d%lla:3 se )!tre%ă els$u!â!du#*i i"ediat că !ici ea !u $oate
)!se"!a "ai "ult $e!tru el decât toate celelalte./ra "ult "ai tâ!ără decât el *i
decât (e"eile cu care a+usese a+e!turi de#a lu!gul a!ilor)!totdeau!a
co!siderase că e "ai si"$lu să ai o rela ție cu o (e"eie +ersată *i so(is ticată.
Id-lla)! schi"% era o i!ge!uă.<ăs$u!sese sărutului lui !u !u"ai (izicci *i
s$irituala*a cu" !u se a*te$tase Ciudatceea ce ea e$licase că si"'iseera eact
acela*i lucru $e care el )!su*i )l si"'ise.2 5a naiba0” rosti el cu +oce tare.3 6sta e
ma!ie0” /ra ca *i cu" ar (i )!cercat$ri! cu+i!tele lui să alu!ge +ra6a *i asta
$e!tru că !u#*i $utea e$lica su% !ici o (or"ă ce i se )!tâ"$la%a chiar )i era
tea"ă.I se $ăru a%surd să#!cea$ă să creadă )! ast(el de $rostii.9i totu*icu oricât
ci!is" )!cerca să#*i re$ri"e acest gâ!dceea ce si"'ise câ!d o sărutase $e Id-lla
(usese )!tr#ade+ăr alt(el./"o'ia acelei cli$e )i adusese o e$erie!'ă u!ică *i
acesta era u! (a$t i!co!testa%il$e care !i"ic di! ceea ce gâ!dea sau s$u!ea
!u#1 $utea schi"%a.Ador"ise *i o +isase *i acu"a$are!t (ără !ici u! "oti+se
trezise.Bâ!tul (ăcea $erdelele să (luturedar !u se auzea !ici u! zgo"ot./ra
ciudată !eli!i*tea $e care o si"'ea.&!că !u se i+iseră zoriidar era $e de$li!
treazcu toate si"'urile )!tr#o i!e$lica%ilă stare de alertă.
A+ea ciudata i"$resie că Id-lla )l strigase.4ar chiar dacă l#ar (i strigattot !#ar (i
$utut auzi de#acolo di! ca"era lui carede*i $e acela*i $alierera des$ăr'ită de a
ei de două )!că$eri "ari.4i! !ou aceea*i i"$resie#$arcă 1#ar (i strigat.3 1ncep să
am tot felul de năluciri”)*i s$use el.26r trebui să părăsesc aceste locuri c*t mai
repede și să mă reîntorc la lumea ci(ilizată”$

Totu*ise
Cerul era dădu 6osstele
$li! de di! $at)*i
*i lu!a$use
$ăreahalatul *i $a$uciica$ului
chiar deasu$ra *i "ersesău./ra
la (erestră.
lu!ă !ouă
a%ia trecută de $ri"ul $ătrarcare#i a"i!tea de strălucirea rochiei Id-llei.
7â!di!du#se la ea)*i )!dre$tă i!+olu!tar $ri+irea s$re ca"era ei *i deodatăse
cris$ă)!le"!it de groază.alco!ul ca"erei se $ro(ila clar )! lu"i!a lu!iila (el
ca %ăr%atul urcat acolo.Marchizul $ri+i uluita$oi o%ser+ă că 6os)!
grădi!ăa*te$ta u! alt %ăr%at *i că)!tre %alco! și $ă"â!tera sus$e!dată o siluetă
)! al%.Pe!tru o cli$ără"ase )!"ăr"urit!e$utâ!du#*i da sea"a ce se#!tâ"$la.
A$oi)!tr#o strărulgerare )!'elese?cei doi o ră$eau $e Id-llaiar el sur$ri!sese
"o"e!tul câ!d aceasta era co%orâtă de la %alco! cu o (râ!ghiede către u!ul di!
%ăr%a'icelălalt a*te$tâ!d#o 6os.&!+i!gâ!du#*i starea de $er$leitate"archizul se
re$ezi a(ară di! ca"eră)!dre$tâ!du#se !u s$re dor"itorul Id-lleici s$re scări.
Pese"!e că acea $arte a creierului său care (usese i!struită $e!tru a ac'io!a )!
situa'ii de urge!'ă )! ar"ată)i co"a!dase să co%oare )! grădi!ă$e!tru a
co!tracara e(icie!t.5iciodată !u#*i dăduse sea"a cât de )!altă era scarasau cât
de lu!g coridorul $e care#1 a+ea de stră%ătut.Alergâ!d cât $utea de re$ede
calculă că tre%uia să deschidă (ereastra li să sară a(ară $e terasă.
;#ar (i $utut a$ro$ia *i di!tr#u! alt u!ghidar se gâ!di că %ăr%atul care a*te$ta 6os
s#o $reia $e Id-lla se +a uita )! suss$re cel care o co%o ra.;e strecură )! s$atele
dra$eriei și$ri! (e(eastră+ăzu clar acel o" care#*i 'i!ea ca$ul dat $e s$ate.
Băzude ase"e!eao scară $e care $ri"ul i!di+id tre%uie să (i urcat.Cu"
(erestrele erau %i!e u!se"archizul $utu să le deschidă (ără să (acă !ici u!
zgo"ot.A$oi luă de $e o "ăsu'ă di! a$ro$iere u! s(e*!ic di! argi!t "asi+ care
$utea ser+i dre$t o ar"ă de te"ut.i!â!du#1 strâ!s )! "â!a drea$tăie*i $e
terasă.Id-lla era acu" la "ai $u'i! de#o 6u"ătate de "etru de $ă"â!t *i cor$ul
ei )l )"$iedica $e i!di+idul care a*te$ta s#o $reia să#l +adă.4e ase"e!ea
"archizul $resu$u!ea că %ăr%atul care#o lăsase )! 6os de la %alco!co%ora el
)!su*i de#acu".;e a$ro$ie ra$id(ără )!să a (ace !ici u! zgo"ot *i)!ai!te ca
%ăr%atul de 6os să se )!toarcă s$re el)l lo+i cu s(e*!icul cât $utu de tare
trâ!ti!du#1 la $ă"â!t.&! acela*i "o"e!tcelălalt i!di+id care co%ora scară sări
asu$ra "archizului și(ii!d u! o" etre" de solidcu sigura!'ă că l#ar (i do%orât.
5u"ai că acesta (ăcu u! $as lateral eact la "o"e!tul $otri+it *icâ!d
!ecu!oscutul se $ră%uși )! golcu %ra'ele des(ăcute)l lo+i *i $e el cu s(es!i cul )!
ca$ *i +ăzâ!du#1 căzâ!d ca seceratse )!toarse re$ede s$re Id-lla.
Aceasta era reze"ată)! $icioarede scarăcu călu* )! gură *i legată cu o (u!ie
care o i"o%iliza de la u"eri $â!ă la glez!e.
#/*ti )! sigura!'ădraga "eaD Ai $ă'it ce+a: )!tre%ă elsco'â!du#i i"ediat călu*ul

*i chi!ui!du#se
sla%(ără )!să a (isă#i
)! dezlege
stare să#i(râ!ghia di! 6urul
răs$u!dă.ără tru$ului.Id-lla
a aru!ca o si!gurăscoase u!celor
$ri+ire 'i$ătdoi
%ăr%a'i care zăceau la $ă"â!t"archizul o luă $e Id-lla )! %ra'e *i $or!i s$re
(ereastra $e care ie*ise el.
#Ba (i $u'i! "ai greudar dacă "erge" $e la i!trarea $ri!ci$alădurează "ult "ai
"ult.i!e#te de u! scau! $â!ă a6u!g *i eu lâ!gă ti!es$use el cal"ridicâ!d#o
$â!ă )! dre$tul (erestreiast(el )!cât să $oată i!tra.4oar du$ă câte+a cli$e
a6u!se și el )!ău!tru *isi" ți!d#o cu" tre"urăo luă di! !ou )! %ra'estrâ!gâ!d#o
cu $utere la $ie $t și o duse )! ca"e ra ei.A șezâ!d#o $e $at ul cu cear *a(urile
ră+ă*ite de cei doi care )!cercaseră s#o ră$ească"archizul o%ser+ă la gâtul ei
scli$irea discretă a cruciuli'ei *i !u se $utu )"$iedica să se gâ!dească la (a$tul
că aceasta o a$ărase.
#Ascultădraga "ea te las si!gură câte+a "i!ute$â!ă câ!d trezesc $az!icii *i
dau ordi! ca acei !e"er!ici care#au )!cercat să te ră$ească să (ie lega'i *i du*i
)!tr#u! loc sigur.Brei să che" doica: ;au"ai %i!e "#a*te$'i $â!ă "ă#!torc: Bi!
cât $ot de re$edeco!ti!uă el+ăzâ!d#o că )!că !u $oate +or%i.Breau să#"i s$ui
ce s#a )!tâ"$lat.ii sigură)!săcă !u se +a "ai re$eta.Uitedacă 'i#e tea"ă
a" să )!cui u*a de la %alco!.
#M#a" rugat tot ti"$ul să "ă sal+a'i.
#i#a" auzit rugăciu!ea.
#&"i a"i!tesc...)"i a"i!tesc acu"...9tiu ci!e su!tD
CAPITOLUL =
4ură doar câte+a "i!ute $â!ă câ!d "archizul dădu ordi! $az!icilor să#l
trezească $e 5e"a! *i)"$reu!ă cu câ'i+a +ale'is#aducă $e cei doi %ăr%a'i care
)!că se a(lau )! stare de i!co!*tie!'ă.Ceru să (ie )!chi*i $â!ă di"i!ea'a câ!d
a+ea să tri"ită du$ă *eri( *i câ!d i!te!'io!a să#i i!terogheze el )!su*i.
&!a$oi!du#se s$re dor"itorul Id-lleise gâ!di că era ciudat că $az!icii !u
co!sideraseră !ecesar să $atrulezede (a$tci!e *i#ar (i $utut i"agi!a că +a eista
o te!tati+ă de ră$ire a oas$etului său: 9i !#ar (i ră"as la stadiul de te!tati+ădacă
el !#ar (i a+ut acea ciudată $re"o!itie decla!*ată de $uterea tele$atiei.
Hotărâse să !#o trezească $e doicăde*i $oate#ar (i tre%uit s#o (acădar +roia să
(ie si!gur cu Id-lla *i să audă ce a+ea să#i s$u!ă./ra sigurde ase"e!eacă era
cel "ai )! "ăsură s#o li!i*tească du$ă !oul *oc $ri! care trecuse.
Cu" se a*eză $e "argi!ea $atului lâ!gă eaId-lla )!ti!se i!sti!cti+ "âi!ile s$re
el.Marchizul )i si"'ea degetele reci )!că tre"urâ!d *i#*i dădu sea"a că doar

etraordi!ara
isteriedu$ă totstă$â!ire de si!e o )"$iedica să iz%uc!ească )!tr#o criză de
ce i se )!tâ"$lase.
#&"i a"i!tesc...ci!e su!t)!ce$u ea )!cetezitâ!d.
#Breau s#aud totul.4ar"ai )!tâi$e!tru că a+e" toată !oa$tea la dis$ozi'iea"
s#a$ri!d (ocul(ii!dcă *tiu că 'i#e (rig.Brei să %ei ce+a: ;u!t co!+i!s că *i doica
dac#a" trezi#o'i#ar da i"ediat ce+a de %ăut.
#/ste...$u'i!ă li"o!ada cu "iere...$regătită de ea...$e !o$tieră.
#O aduc i"ediats$use elco!*tie!t de e(ortul (a!tastic $e care Id-lla )l (ăcea
$e!tru a +or%i.Acu"li!i*te*te#te.Totul s#a ter"i!at *i e*ti )! sigura!'ă.
Marchizul a$ri!se i"ediat (ocul *iaducâ!d u! $ahar cu li"o!adăse a*eză $e
"argi!ea $atului.
#Mai )!tâi$o+este*te#"i ce s#a )!tâ"$lat aicio )!de"!ă elluâ!d#o de "â!ă *i
!e$utâ!du#se )"$iedica să !u o%ser+e cât de (ru"oasă era chiar *i du$ă chi!ul
$ri! care trecuse.
#Pro%a%il că dor"ea" $ro(u!d...*i câ!d "#a" trezitdoi %ăr%a'i stăteau )!
$icioare lâ!gă $atul "eu.U!ul di! ei "#a legat cu o %atistă la gurăe$lică ea cu
+oce tre"urată$utâ!du#i#se citi )!că )! $ri+iri groaza $e care o si"'ise.A"
)!cercat să "ă )"$otri+esc...dar cred căde (a$tera" $rea )!grozită ca să $ot
(ace +reo "i*care.Au )!(ă*urat o (râ!ghie )! 6urul "eu *i(a$tul că !u scoteau
!ici u! cu+â!t"i se $ărea *i "ai )!grozitor.&"i tot s$u!ea" că e u! co*"ar di!
care "ă +oi trezi.
#4u$ă aceea*tiu ce s#a )!tâ"$lat.Te#au dus $e %alco! *i 'i#au dat dru"ul )! 6os
$e scarăcu a6utorul u!ei alte (râ!ghii legate )! 6urul taliei.
#4a...a*a e...Atu!ci a" )!ce$ut să "ă rog...
;i"'ea" că ast(el $ot a6u!ge la ti!e ca să# ți s$u! ce "i se )!tâ"$lă.
#Te#a" auzit.<ugăciu!ea ta "#a trezit.
#A" si"'it asta.A+ea" !e+oie cu des$erare de ti!e.
#Cred c#a* (i )!!e%u!it dacă !u te#a* (i auzit *i#a* (i găsit $atul gol de di"i!ea'ă.
;au$oate atu!ci a* (i (ost sigur că e*ti +ră6itoare *i#ai z%urat călare $e o coadă
de "ăturăadăugă el )! glu"ă)!cercâ!d s#o (acă să se deco!ecteze./iacu" crezi
că 'i#ai recă$ătat "e"oria:
#;#a#!tâ"$lat câ!d te#a" +ăzut lo+i!du#1 $e %ăr%atul care "ă 'i!ea...)! cli$a
aceea"i s#a li"$ezit oarecu" "i!tea...a$oicâ!d l#ai lo+it *i $e celălalt...a"
*tiut sigurD
#Ce a!u"e:
#Mai +ăzuse" sce!a aceasta...A" +ăzut cu" u! %ăr%at 1#a lo+it )! acela*i "od
$e %u!iculDUlti"ele cu+i!te a%ia se "ai auziră)!ecate )! lacri"ile ce#i u"$lură

ochii.&!tr#u!
de $lâ!s. s$as" de durere)*i )!gro$ă (a'a la u"ărul lui *i iz%uc!i )! hohote
#Li!i*te*te#teiu%ita "eaD )!cercă el s#o li!i*tească'i!â!d#o strâ!s )! %ra'e *i
sărutâ!du#i $ărul cu $ar(u" de "ărgăritar.5u $ot să su$ort să te +ăd $lâ!gâ!d
a*a.Cu greuId-lla reu*i să se cal"eze.
#Pre(eri să !u "ai discută" acu": Po'i să#"i $o+estesti "âi!e.
#5u...+reau să#'i s$u!.9i )! $lus"i#e tea"ă să !u uit iar.
#5u 'i se +a )!tâ"$la asta.4ar$o+este*te#"idacă +reiD 9tii că su!t dor!ic să
a(lu.Id-lla se reze"ă di! !ou de $er!edar "âi!ile ei le căutară $e#ale luica *i
cu" si"$la lor ati!gere i#ar (i dat )!credere *i#ar (i co!solat#o.
#/ra" )! %arcă...!u de$arte de 'ăr"câ!d...%ăr%atul acelaluă o %ucată de le"!...
sau u! %ă'...!u su!t sigură...*i 1#a lo+it $e %u!icul )! ca$.I!s$iră adâ!c)!ai!te
de#a co!ti!ua?s#a $ră%u*it *i i#a căzut $ălăria...ăr%atul acela 1#a lo+it iar...*i
iar...Cred c#a" 'i$at.A$oidu$ă ce 1#a aru!cat $e %u!icul )! râu..."#a lo+it $e
"i!e.4u$ă asta!u#"i "ai a"i!tesc !i"ic...)!tregul ei tru$ se scutura co!+ulsi+
iar )! ochii ei era atât de "ultă groazăcu" "archizul !u *i#ar (i $utut )!chi$ui să
+adă +reodată )!ti$ărită $e chi$ul u!ei (e"ei.
#5u *tii ci!e era acel %ăr%at:
#5u...DA +e!it la (er"ă *i i#a s$us %u!icului că era o gre*eală *i că $ersoa!a care
)l che"ase era $e "alul celălalt al râului.
#;tai $u'i!Id-llao )!treru$se "archizulcăruia $o+estirea )!ce$use să i se $ară
i!coere!tă)!ce$e cu )!ce$utuldacă !u 'i#e $rea greu.;$u!e#"i care e !u"ele
tău *i al %u!icului.
#Port !u"ele de (a"ilie al %u!iculuiadică ;al(ord./ra $reotul di! 7oreu! sat !u
de$arte de 7oldha!ger.
#7oldha!ger: Asta este $e "alul celălalt al râului.
#Ma"a *i cu "i!e locuia" )! casa $arohială )"$reu!ă cu %u!icul de câ!d "ă
*tiu...*i câ!d "a"a a "urit...a" ră"as doar !oi doi.
#Ai s$us ca $or'i !u"ele %u!icului.5u *tii cu" se !u"ea tatăl tău:
#Pare ciudatdar !u i#a" auzit !iciodată !u"ele.
#4ar )l cu!o*ti:
#4adar a "urit câ!d a+ea" o$t a!i.
#&!ai!te de#a "urilocuia cu +oi )! casa $arohială:
#5u...dar +e!ea (oarte des să !e +adă.A" i"$resia că era u! "ister )! legătură
cu el.Ma"a !u "i#a s$us !iciodată !i"ic...Câ!d era" "ică!u $utea" )!'elege
de ce tata !u locuia cu !oi.. .ca ta ții celorlal'i co$iii.9tiu doar că l#a" iu%it (oarte
"ult.Câ!d a "urita" crezut că "a"a se +a $ră$ădi și ea de durere.A su(erit

e!or"era
#Tot !u 'i#a$ur
s$usi si"$lu
ș
ci!e eradis$erată.
tatăl tau:
#A" )!tre%at#o o dată *i "i#a s$us a*a?2 Tot ce trebuie să ştii2d%llaeste că tatăl
tău a fost cel mai minunat om din lume$3e-am iubit mult unul pe celălalt şi
am*ndoi te-am iubit multdar )umnezeu ni '-a luat şi trebuie să ne supunem
(oinţei sale$3 ;$u!â!d aceasta"a"a a $lâ!s atât de "ult)!cât "#a" gâ!dit c#ar
(i "ai %i!e să !u "ai +or%esc des$re tata.
#Acu"$o+este*te#"i ce s#a )!tâ"$lat )! !oa$tea câ!d a (ost ucis %u!icul tău.
#/ra du$ă#a"iaza târziucâ!d a +e!it la !oi u! %ăiat care 1#a a!u!'at $e %u!icul
că e che"at urge!t la că$ătâiul u!ei "uri%u!de $e i!sula Osea.
#5u su!t "ulte case $e i!sulăre"arcă i"ediat "archizul care cu!o*tea %i!e
acea i!sulă "icăsituată u!de râul se lărgea.
#9tiu su!t de (a$t două case și o (er"ăiar local!icii su!t )! $arohia %u!icului.
#Cu" a'i a6u!s $e i!sulă:
#5e a*te$ta o %arcă la gol(ul di! 7oldha!ger *i ci!e+a care să +âslească.
#4e ce#ai "ers *i tu:
#A" uitat să s$u! că %ăiatul "#a rugat să#l )!so'esc $e %u!iculca să $ot să a"
gri6ă de co$ii cât ti"$ el o(iciază.
#ăceai deseori acest lucru:
#4acă era !ecesar.&! casele "icidacă erau co$ii care se 6ucau zgo"otos sau
$lâ!geau%u!iculcare era ca" surd!u $utea auzi ce#i s$u!ea %ol!a+ul.
#&!'eleg...
#A" $or!it )"$reu!ă *i$e!tru că %ăiatul s$usese că e o urge!'ă"i#a" $us $ur
*i si"$lu $eleri!a $este rochia cu care era" )"%răcată...5u "ă gâ!dea" că +oi
li$si de acasă atâta ti"$...
#A'i s$us cui+a u!de "erge'i:
#5#a+ea" cui./istă o a!u"e doa"!e La+er care +i!e să (acă "e!a6ul
di"i!ea'adar )!totdeau!a eu $regătea" ci!a %u!icului.
#A*adara'i $lecatgâ!di!du#+ă că +ă )!a$oia'i )! a$roi"ati+ o oră.
#A" luat $u ți!ă su$ă $e!tru (e"eia %ol!a+ă *i !i te ș că$*u!i $e care le
culesese" $e!tru ci!a %u!icului"#a" gâ!dit că#i $ot 'i!e ast(el $e co$ii
li!i*ti'i#....
#Și ce s#a )!tâ"$lat câ!d a'i a6u!s $e i!sulă:
#A" "ers la (er"ăacolo u!de )!'elesese" de la %ăiat că su!te" a*te$ta'idar
acolo !e#au s$us că ei !u !e che"aseră.
#Cred c#a'i (ost to'i sur$ri!*i.
#4adar celor de la (er"ă le#a (ăcut $lăcere să#l +adă $e %u!icul *i l#au i!+itat să

ia
6urloc
să lâ!gă (oc.U!ul
a(le ci!e di!tre (iii (a"iliei
e %ol!a+.Atu!ci...a a$ărutres$ecti+e s#a dus
acel i!di+id re$ede la casele
)! u*ă.4u$ă di!
cu" Id-llei
)!ce$useră să#i tre"ure degetele *i du$ă groaza ce i se $utea citi )! ochi
"archizul )*i dădu sea"a că era +or%a des$re cel ce )!cercase s#o ucidă.
#Cu" arăta:
#ru!etcu u! !as ca" lu!g *i +or%ea ca u! o" i!struit.5u l#a" $utut +edea $rea
%i!e$e!tru că !#a i!trat *i a+ea $ălăria cu %orul tras "ult $e (ru!te.
#Ce#a s$us:
#C#a (ost o gre*eală *i că (e"eia %ol!a+ă (usese tra!s$ortată $e 'ăr" *i 1#a rugat
$e %u!icul să +i!ă i"ediat.
#5u l#ai )!tre%at !i"ic:
#Părea (oarte gră%it.9i %u!icul era )!totdeau!a de $ărere că)! situa'ii atât de
gra+ecâ!d ci!e+a e $e "oarte!u tre%uie $ierdută !ici o cli$i.A*a că l#a" ur"at
re$ede s$re %arcă $e acel %ăr%at.
#O altă %arcă decât aceea cu care (useseră'i adu*i $e i!sulă:
#4au!a $u'i! "ai "are.5e#a" urcat *i %ăr%atul a#!ce$ut să +âslească!u s$re
7ol(ul 7oldha!gera*a cu" era de a*te$tatci $e!tru a tra+ersa râul.
#L#ai )!tre%at u!de "erge:
#/u stătea" la $ro+aiar %u!icul era )!tre "i!e *i acel %ăr%at.u!icul era o
$ersoa!ă (oarte acti+ăe$lică ea+ăzâ!d (igura !edu"erită a "archizului.A luat
a doua $ereche de +âsle *i s#a a*ezat )! (a'a "ea.3 6m să-ţi dau o m*nă de
a,utor-spuse el acelui bărbat3ast(el!u +a dura "ult.
#u!icul tău !#a s$us !i"ic )! legătură cu (a$tul că +ă )!dre$ta'i s$re sud!u
s$re !ord:
#Poate a s$us.9tiu că e o $rostie di! $artea "eadar !u#"i a"i!tesc.&"i (ăcea"
gri6i $e!tru că$lecâ!d )! a*a gra%ăuitase" la (er"ă su$a *i că$*u!ile.
Acu"$e!tru că "#a'i )!tre%at"ă gâ!desc că tre%uie să (i +or%it$e!tru că#"i
a"i!tesc că re"arcase" că !u a+ea u! acce!t s$eci(ic $e!tru /sse *i că +or%ea
ca u! !o%il.
#Po+este*te#"i ce s#a )!tâ"$lat.
#A" $o+estit de6a...Pri+i!d $este u"ăra" +ăzut )! lu"i!a sla%ă a a"urgului
"alul râuluia$oi)!torcâ!d $ri+ireal#a" +ăzut $e acel %ăr%at ridicâ!du#se *i
atacâ!du#1 $e %u!icul.A (ost )!grozitorD s$use ea )!chizâ!d ochiii!ca$a%ilă de
a#*i stă+ili lacri"ile ce i se rostogoleau $e o%ra6i.Cu"$litD L#a" +ăzut $e
%u!icul ridicâ!du#*i "âi!ile...a$oi aru!cat )! râu.A" auzit zgo"otul (ăcut de
tru$ul lui )! cădere...A$oi "#a )"$ro*cat $e o%ra6i *i $e $eleri!ă.
#Acu" s#a ter"i!at)!cercă "archizul s#o li!i*tească'i!â!d#o strâ!s )! %ra'e.

Cred că %u!icul
#&! orice cazci!etău1#aarucis
(i (ericit să știe că "ăcar
$e %u!icul"ă tu ai)!
ur"ăre*te su$ra+ie'uit.
co!ti!uare.4aera e+ide!t
că ur"ăritorul Id-llei 'i!ea cu orice $re' ca ea să "oară$e!tru a !u $o+esti ce se
)!tâ"$lase.Marchizul chiar se#!tre%a de ce acei doi %ăr%a'i se chi!uiseră s#o
ră$ească)! loc s#o o"oare $ur *i si"$lu )! dor"itor.;e gâ!di )!să că)! ciuda
!u"ărului crescâ!d de cri"e di! A!glia!u era totu*i u*or de găsit $e ci!e+a
gata să ucidă*tii!du#se că $edea$sa era "oartea $ri! s$â!zurătoare(ără !ici o
*a!să de gra'iere sau co"utare./ra di! ce )! ce "ai co!+i!s căi"ediat ce#ar (i
(ost ră$ităId-lla ur"a să (ie $redată acelui i!di+id care $ărea să (ie de (a"ilie
!o%ilă *i care *i#ar (i dus la %u! s(âr*it $ri"a te!tati+ă e*uată.Or icu"!#a+ea de
gâ!d să#i )"$ărtă*ească *i Id-llei te"erile salede*i )!tregul $la! cri"i!al )i
a$ărea ca u! $uzzle )! care )!ce$ea să se co!tureze o i"agi!e clară.
#Mâi!e $oate +o" a(la "ult "ai "ult decât *ti" acu".4eoca"dată)!cearcă să
dor"i$e!tru că alt(el !u "ă +ei $utea a6uta *i a" "are !e+oie de a6utorul tău.
#i!edar cu":
#;u!t hotărât s#aduc )! (a'a legii $e cel ce ți#a ucis %u!icul *i te#a ră!it.
#Pot să te a6ut:
#/ste etre" de i"$orta!t să "ă a6u'ide aceea te rog să (aci u! e(ort *i să dor"i
cât a "ai ră"as di! această !oa$te.4ar$e!tru că $resu$u! că#'i +a (i tea"ă să
ră"âi si!gură+oi sta cu ti!e *i +oi dor"i $e ca!a$ea.
#Ba (i i!co"od...
#A" dor"it *i )! co!di'ii "ult "ai grele)!tr#o zia" să#'i $o+estescdar !u"ai
dacă acu" )!cerci s#ador"i.4acă +rei$ot s#o trezesc $e doicădar ar tre%ui să
dau "ulte e$lica'ii *i să răs$u!d la o "ul'i"e de )!tre%ări.Ar (i "ult "ai %i!e
să "ă la*i să rezol+ această $ro%le"ă )! stilul "eu.
#A* $re(era să...ră"âi cu "i!e.
#;$era" să s$ui asta.Acu")!chide ochii *i dor"is$use el ridicâ!du#se *i
)!+eli!d#o %i!ealt"i!teri!u#"i +ei (i de !ici u! a6utor "âi!e.
#Breau să te a6ut*o$ti Id-lla li$i!du#*i o%razul $e $er!ă *i ador"i!d ca u! co$il.
&!(râ!â!du#*i i"$ulsul de a o săruta"archizul sti!se lu"â!area *i se a*eză $e
ca!a$eaua di! sati! de lâ!gă *e"i!eu.&*i $ro$use să se trezească la ora *ase
di"i!ea'a *i să $lece di! ca"era Id-llei cu "ult )!ai!te de +e!irea doicii.;e
a!tre!ase cât (usese )! ar"atăsă se trezească eact la ora la care dorea.A*a că
)!chise ochiise relaa *i *tiu că se +a trezi eact la *ase.Ar (i +rut să se
gâ!dească la o "ul'i"e de lucruridar )*i i"$use să#*i *teargă a%solut orice di!
"i!teca a doua zi să $oată (i odih!it *i să ai%ă ca$ul li"$ede.Misterul )!
legătură cu Id-lla )!cerca să iasă tre$tat la i+ealădar )!că "ai ră"â!eau "ulte

de lă"urit.Marchizul
ducă la s$â!zurătoare era (er"
$e cel ce hotărâtcu"
)!cercase să !u "ai (usese
distrugă o (ii!'ă!iciodată )! +ia'ăsă
atât de "i!u!ată.

Pri+i!du#i $e cei doi %ăr%a'i care i!te!'io!aseră s#o ră$ească $e Id-lla

"archizului i se $ărură !i*te cre aturi cu totul *i cu totul 6al!i ce.Cu (e țele $ătate
de sâ!gele $icurat di! ră!ile $r o+ocate de eldu$ă ce $etrecuseră !oa$tea strâ! și
legați cu (râ!ghii"urdari și !era șicei doi erau a%solut res$i!gători.
A*a cu" se a*te$tase!u dez+ăluise" !i"ic i"$orta!t.Be!eau di! "ahalaua
;horeditch)!tr#u! ha!)!tâl!iseră u! !o%il care le $ro"isese câte zece lire dacă
ră$eau o a!u"ită tâ!ără $e care acesta o $lăcea.<es$ecti+ul ge!tle"a! le
s$usese eact ce a+eau de (ăcut *i le $usese la dis$ozi'ie o căru'ă *i u! cal )!
care tre%uia s#o tra!s$orte $e Id-llalegată cu (râ!ghii *i cu călu* )! gură$â!ă la
Lo+ri!g CreeG.&!tr#ade+ărcăru'a *i calul s#au găsit la locul i!dicat de ei)!
$arcul di! 6urul casteluluidar)! ciuda i!terogatoriului etre" de a"ă!u!'it al
"archizului )!su*i *i a$oi al *eri(uluicei doi !u $utuseră da alte detalii.9eri(ul
dis$use să (ie )!chi*i )! )!chisoarea di! Chel"s(ord $â!ă la $roces.
A$oi"archizul )l i!+ită $e *eri(colo!elul Tru"%le)! %i%liotecă *i#i $o+esti tot
ce a(lase *i se $etrecuse $â!ă )! "o"e!tul ră$irii Id-llei.
#A (ost o idee i!telige!tă"ilord.Categoric$la!ul !#a (ost co!ce$ut de cei doi
ticălo*i cu care a" discutat $â!ă acu".
#5u3creierul3 este altul.;u!t co!+i!s că tre%uie să (ie +or%a de u! o" )"$i!s !u
!u"ai de urăci *i de lăco"ie.
#Ce +ă (ace'i să crede'i aceste lucru"ilord:
#4esigurceea ce +ă +oi s$u!e este strict co!(ide!'ial *i se %azeazădeoca"dată
$e o si"$lă su$ozi'ie.5u a" !ici o do+adă *i +a (i greu de găsit +reu!a.4arsu!t
a%solut co!+i!s căatu!ci câ!d +oi găsi res$ecti+a do+adăacest "o!stru care 1#a
ucis $e $reotul di! 7ore *i era la u! $as s#o ucidă *i $e !e$oata acestuia+a $ri"i
$edea$sa cu "oartea$edea$să $e care *i#o "erită di! $li!.
#;$u!e'i#"i ce %ă!ui'i.Marchizul (ăcu )!toc"ai.

4iscutară "ai "ult de#o orăa$oi "archizul )l co!duse $e *eri( $â!ă la u*a
$ri!ci$ală.
#Mi#a (ăcut o deose%ită $lăcere să +ă cu!osc "ilord.;u!t )!câ!tat că locui'i
acu" aici.A" ad"irat )!totdeau!a castelul *i "i#ar (i $lăcut să *tiu că
$ro$rietarul )l locuie*te di! !ou.
#Co!stat c#a" gre*it !e+e!i!d )! /sse "ai des.Presu$u! )!să că "oti+ul a (ost
(a$tul că "#a" si"'it atât de (ericit aici )! co$ilăriecred că#"i era tea"ă că

)!torcâ!du#"ăsă
#9i su!te'i: !u (iu deza"ăgit.
#4i"$otri+ă.Mi se $are chiar "ai $lăcut decât )!ai!te.
#Atu!cis$er că +e'i ră"â!e "ai "ult *i că +e'i re+e!i.Cred că <oger ClarGe +#a
s$us de6a că +or (i "ulte $re$eli'e a!ul acesta.
#L#a" a!u!'at că este (oarte $osi%il să +i! )! se$te"%rie *i atu!ci +reau să cred
că +o" (ace )"$reu!ă câte+a $artide de +â!ătoare.
#A* (i )!câ!tats$use *eri(ul zâ"%i!d si!cerdu$ă care $lecă.Marchizul urcă
i"ediat )! ca"era Id-llei.Aceasta )l a*te$ta !eră%dătoare )! %alco!.
#Ce s#a )!tâ"$lat: 5u "ai $utea" de curiozitate.
#4i! $ăcate!#a" "are lucru de $o+estit A*ezâ!du#se lâ!gă ea"archizul
o%ser+ă că)! ciuda s$ai"ei di! !oa$tea trecutăarăta uluitor de (ru"oasă.
A$oicâ!d $ri+irile li se )!tâl!iră )!'elese.&*i dădea sea"a (oarte %i!e câ!d o
(e"eie e (ericită că se a(lă )! co"$a!ia luilicărul di! ochii Id-llei%uzele arcuite
)!tr#u! zâ"%et dulceu*oara )"%u6orare di! o%ra6ii ei $alizi )i s$u!eau eact ce
si"'ea ea.
#&!ai!te de orice+reau să *tiu dac#ai dor"it %i!e *i cu" te si"'i )! această
di"i!ea'ă.Câ!d a" $lecat di! ca"eră de di"i!ea'ăco!ti!uă elasigurâ!du#se că
doica era $reze!tădor"eai li!i*tit s$er ca "ă +isai.
#Cred că te +isa"$e!tru că atu!ci câ!d "#a" trezit!u "ai era" )!grozităci
(ericită...(oarte (ericită.
#/sti *i acu" (ericită:
#4a(ii!dcă e*ti aici.A*te$tarea "i s#a $ărut atât de lu!gă...
#9i "iedar a tre%uit să#'i las ti"$ să te )"%raci *ide ase"e!eaa" discutat cu
*eri(ul.
#I#ai s$us des$re %u!icul:
#Știa de6a.usese i!(or"at o(icial des$re dis$ari ția $reotului di! 7ore *i a
!e$oatei acestuiadar !u crezuse.Mi#a e$licat că "ul'i oa"e!i $leacă )!
călătoriisau su!t che"a'i la "oartea ci!e *tie cărei rude(ără să a!u!'e u!de se
duc.
#/ ade+ărat.
#Acu" )*i +a tri"ite u! re$reze!ta!t ca s#a!u!'e e!oria*ii )! legătură cu tot ce
s#a )!tâ"$lat *i ca să sigileze casaast(el )!cât să !u $oată (i luat !i"ic.
#5u cred c#ar (ura de la !oi ci!e+a di! sat.5#au găsit tru$ul %u!icului: )!tre%ă ea
cu +oce tre"urâ!dă.
#5u )!cădar *eri(ul +a (ace o a!chetă./ste $osi% il ca tru$ul lui să (i (ost luat de
(lu *i dus $e tăr".

#&!'eleg...
#Mul'u"esc.Asta dorea" să *tiu.
#4e ce te i!teresează:
#;$er să#'i $ot e$lica "ai târziu.Pe!tru "o"e!t+reau să )!cerci#*i este (oarte
i"$orta!t Id-lla#să te )!să!ăto*e*ti cât se $oate de re$ede.
#4ar "ă si"t (oarte %i!e.4oica a s$us cădacă !#ar (i (ost )!tâ"$larea de astă
!oa$te"i#ar (i $ro$us să "ă $li"% $ri! grădi!ă.4orea" atât de "ult să#"i ară'i
(lorile *i locurile )! care te 6ucai )! co$ilărie.
#Bo" (ace asta "âi!e.Acu"(ă#te %i!e$e!tru că a" alte $la!uri i"$orta!te
$e!tru !oi a"â!doi.
#Ce+a ce +o" $utea (ace )"$reu!ă:
#&"$reu!ă./ )!că $rea de+re"e să#'i s$u!i!te!'io !a" să "ai a*te$tco!ti!uă el
luâ!d#o de "â!ădar du$ă cele )!tâ"$late !oa$tea trecută"ă te" atât de tare să
!u te $ierdsă !u dis$ari.Id-lla+rei să (ii so'ia "ea:
Băzu cu" ochii ei se "ăriră de sur$ri!dere#*tia că !u se a*te$tase la a*a ce+a
de*i era sigur că#1 iu%ea.;trălucirea ochilor *i (a'a care radia de (ericire o (ăceau
*i "ai (ru"oasă.
#/ste "i!u!at di! $artea ta să#"i $ro$ui acest lucru răs$u!se Id-llastră%ătută de
(iorul )!'elesului adâ!c al cu+â!tului luidar *tii că !u $ot acce$ta.
#4e ce: Te iu%escId-lla.Breau să#'i s$u! că e*ti $ri"a (e"eie $e care o cer )!
căsătorieD 5#a" iu%it !iciodată $e !i"e!i a*a cu" te iu%esc $e ti!e )! ti"$ ce
alerga" $e scări !oa$tea trecută ca s#a6u!g să te sal+ezco!ti!uă el du$ă câte+a
cli$e +ăzâ!d#o că tace"i#a" dat sea"a că$ierzâ!du#te $e ti!e$ierd tot ce
co!tează $e!tru "i!e )! +ia'ă.A ș (i $ierdut acea $er(ec'iu!e $e care a" căutat#o
)!totdeau!ară"â!â!d du$ă (iecare e$erie!'ă la (el de deza"ăgit de#a !u o găsi
!icăieri.Cu" "i#a* (i $utut )!chi$ui c#o +oi găsi sal+â!d o +ră6itoare de#a (i
)!ecată )! iazul u!ui satD
#Toc"ai $e!tru că ai căutat "ereu $er(ec'iu!ea *i $e!tru că tot ce (aci este
$er(ect...!u "ă $ot căsători cu ti!e.
#5u )!'eleg.
#Mi#a" a"i!tit !u"ele "eustiu acu" că !u su!t +ră6itoaredar !u *tiu cu" se
!u"ea tatăl "eu.Acu"că "ă gâ!desc "ai %i!e...!ici "ăcar !u $ot (i sigură că
tata *i "a"a erau căsători'i.Bor%i!d)*i lăsă ca$ul )! 6os6e!ată.Cu" ai $utea
tucare e*ti o $ersoa!ă atât de i"$orta!tă *i de disti!să...să te căsătore*ti cu...u!
co$il di! (lori: &! ochii "archizului a$ăru o e$resie de !es$usă duio*ie.
#4acă te gâ!de*ti la "i!eId-lla+reau să te asigur că)! orice co!di'ii te#ai (i
!ăscut *i orici!e 'i#ar (i $ări!'ii"#a* si"'i o!orat *i "ai !orocos decât oricare alt

%ăr%at dac#ai acce$ta săco!+i!s

$lecat.Ascultă#"ă.;u!t (ii so'ia!u
"eao rugă
!u"ai el+ăzâ!d#o
că tatăl *i "a"a)!taco!ti!uare cu ca$ul
erau căsători'idar
*i că tatăl tău era de srci!e !o%ilă *i u! o" de care $o'i (i "â!dră.;u!t lucruri
care tre%uie do+editede aceea te rogiu%ita "easă ai )!credere )! "i!e#să "ai ai
)!că $u'i!ă ră%dare$â!ă câ!d )!tregul "ister +a (i dez+ăluit *i !u +ei a+ea de ce
să#'i (aci gri6i.
#Te iu%escD 9tii %i!e că te iu%esc.4ar !#a* (ace !iciodată ce+a care să#'i $roducă
u! rău.9tiu căla $ozi'ia ta socială căsătoria cu "i!e)! situa'ia actuală!#ar (i
deloc i!dicată...;#ar $utea ca a$oi să regre'i...
#5u +oi regreta !iciodată./*ti tot ce#a" *i "i#a" i"agi!at că $oate eista
u!de+a $e lu"etot ce "i#a" dorit să găsesc.4ar )!'eleg ce#"i s$ui.
O $ri+i lu!gcu ate!'ieca *i cu" ar (i )!cercat să#*i )!ti$ărească $e!tru totdeau!a
)! "i!te (ru"use'ea ei.
#5ici !u#"i +i!e )!că să cred că $oate eista ci!e+a atât de $er(ect ca ti!ede
aceea !u +oi a+ea li!i*teId-lla$â!ă câ!d !u +ei (i total a "ea.
#Asta )"i *i doresc...dar "ă gâ!desc cu" e "ai %i!e $e!tru ti!e.
#Cred că !i"e!i !u s#a gâ!dit $â!ă acu" la "i!es$use "archizul dâ!du#*i
sea"a că !ici o altă (e"eie !#ar (i $utut da do+adă de atât altruis" *i $ri!ci$ii
"orale)!câttrecâ!d $este se!ti"e!tele eisă $u!ă "ai $resus $ozi'ia lui socială
care !u tre%uia $re6udiciată.5e +o" căsătoris$use el hotărât.Bei (i a "eaiu%ito
*i +o" da uitării toate lucrurile )!grozitoare care 'i s#au )!tâ"$lat.
#4ardeoca"dată...cel ce 1#a ucis $e %u!icul )!că "ă ur"ăre*te *i )!cearcă să "ă
ucidă *i $e "i!e.AhD 4acă )'i (ace *i 'ie +reu! răuD
Tre%uie să#"i $ro"i'i că +ei (i $rude!t...(oarte $rude!tD 4ar dacă...)!ce$u ea *i
groaza i se )!ti$ări $e (igurădacă...$e!tru că "#ai sal+at câ!d ur"a să (iu
)!ecată *i a$oi ră$ită...acu" )!cearcă să se răz%u!e $e ti!e:
#Te te"i "ai "ult $e!tru "i!e decât $e!tru ti!eD Ahscu"$a "eacu" $o'i
(i...atât de "i!u!ată:
&i ridică "âi!ile *i i le sărută cu $asiu!ea$oi si"'i!d#o +i%râ!d)i aco$eri %uzele
cu gura lui )!tr#u! sărut $osesi+ )! al cărui etaz se $ierdură a"â!doi.
#Te iu%escD 4u"!ezeulecât de iu%escl ;ă !e căsători" i"ediatscu"$a "eaD 4e
ce să a*te$tă":
#Te rog te rog...!u "ă is$iti.9tiu că tre%uie să (ac a șa cu" este %i!e $e!tru ti!e .
5u te $o'i căsători cu "i!e $â!ă câ!d !u *tiu ci!e a (ost tatăl "eu.Și dacă...!u
+o" a(la !iciodată: )!tre%a ea *o$tit)!gro$â!du#*i (a'a la u"ărul lui.
#&! acest caz(ie a*te$tă" $â!ă )"%ătrâ!i" *i a%ia !e "ai $ute" "i*ca(ie +a
tre%ui să te ră$esc *i să te (ac so'ia "eai!di(ere!t dacă +rei sau !uD

Id-lla
#Te rogrâsedar
"ult!uridicâ!du#*i
(ace să#"i ca$ul $e!tru
(ie *i "ai a#ldecât
greu $ri+irosti
)"i e$e u! to!tegra+?
de6asă re(uz.5u "i#a"
$utut )!chi$ui ca u! %ăr%at să (ie deo$otri+ă atât de se"e'dar *i atât de ta!dru *i
de delicat.
#A*a +oi (i )!totdeau!a $e!tru ti!e.Id-lh *tia că aceste cu+i!te erau u! legă"â!t
tot atât de s(â!t ca *i câ!d ar (i (ost (ăcut )! (a'a altarului.

&! seara aceleia*i zile<oger ClarGe i!tră )! %liotecăducâ!d )! %ra'e u! registru

"are legat $iele.
#L#ai găsitD ecla"ă "archizul ridicâ!du#se de la %iroul u!de scria ce+a)!
a*te$tarea lui.
#L#a" găsit eact acolo u!de "i#a'i s$us că se Oa"e!ii *eri(ului "ă a*te$tau.5u
cred că dori'i să#i s$u!e'i do"!i*oarei Id-lla"ilord dar casa $arohială a (ost
scotocită di! $i+!i'ă $â!ă )! $odD
#i!edar de ce *i de către ci!e:
#;ăte!ii !eagă că ei ar (i (ăcut a*a ce+a%a chiar s$u! că !ici !#au *tiut ce s#a
)!tâ"$lat.e"eia care lucra acoloo a!u"e doa"!ă La+era s$us că s#a
)!tâ"$lat !oa$tea.&!cuiase casa du$ă ce#a co!statat că $reotul *i do"!i*oara
Id-lla dis$ăruserădar ci!e+a a $ătru!s s$ărgâ!d u!a di! (erestre./ra e+ide!t
"ilordcă (usese o $erchezi'ie siste"atică.
#;#a luat ce+a:
#4oa"!a La+er crede că !u.Argi!tăria era la locul eila (el ca *i cele câte+a "ici
%i6uterii a$ar'i!â!d do"!i*oarei Id-lla.Por'ela!urile *i ta%lourile erau !eati!se)!
schi"% toate sertarele aru!cate $e $odea(iecare dula$ deschistoate căr'ile
aru!cate di! %i%liotecă.
#&! acest caz%ă!uiesc că !u +oi găsi ceea ce caut )! registru.&! ti"$ ce +or%ea
deschise registrullegat )! $iele./rau )!registrări de $este ci!cizeci de a!i.
&!toarse $agi!ile cu !eră%dare$a!ă a6u!se a!ul 180.Pagi!ile cores$u!zătoare
a!ilor 181 18 li$seau era e+ide!t că (useseră ru$te cu gri6ădar )!că se "ai
+edeau ur"ele locului )! care (useseră legate.
#Mă te""ilordcă totul a (ost zadar!ic.
#4eloc"ăcar )"i co!(ir"ă %ă!uielile.Tâ!ărul a*te$tăs$erâ!d ca "archizul să#l
lă"ureascădar acesta )!chise $ur *i si"$lu registrulrugâ!du#1 doar să#l
)!a$oieze câ!d +a a+ea $u'i! ti"$$u!â!du#1 )!să la loc sigur$e!tru că era u!
docu"e!t i"$orta!t $e!tru e!oria*i.
#Mai tre%uie să "ai (ac ce+a câ!d "erg la casa $arohială"ilord:
#5u cred că e cazul.Presu$u! că doa"!a La+erdacă i#a" re'i!ut %i!e !u"ele+a

(ace ordi!e acolo

do"!i*oarei $e $arcurs
Id-lla.Toată *ia*a
această cu" ai $resu$us!u#i
)!tâ"$lare +oi $o"e!i
ar "âh!i#o *i "ai !i"ic!ici
"ult *i acu"
!u "ai are i"$orta!'ă să a(le.
#A+e'i dre$tate#cel $u'i! $â!ă se )!toarce acolo.
#4acă se "ai )!toarce*o$ti "archizul e!ig"atic.

Marchizul luă $râ!zul )"$reu!ă cu Id-lla $e %alco!.O (ăcu să râdă *i discutară

des$re o "ul'i"e de lucruridar !u *i des$re su%iectul carede (a$t)i $reocu$a $e
a"â!doia$roa$e )! eclusi+itate.Marchizul hotăr) să se discute cât "ai $u'i!
$osi%il )! (a'a slu6itorilor des$re cele )!tâ"$late cu o !oa$te )!ai!te.
4oica *i de alt(el to'i ceilal'ierau co!+i!*i că )!cercarea de#a o ră$i $e Id-lla
(usese $usă la cale de +reu! local!ic care "ai era co!+i!s că (ata e +ră6itoare.
#&! ig!ora!'a loroa"e!ilor le este atât de (rică de +ră6itorie)!cât de+i! ei )!*i*i
de"o!i )!chi$ui!du#*i că lu$tă $e!tru stă$â!irea acestui rău.
#I!di(ere!t care a (ost ra'iu!eas$use "archizul cal"a*a ce+a !u se +a "ai
re$eta la castel.A" dat de6a dis$ozi'ie ca doi $az!ici să $atruleze cu câi!i )!
(iecare !oa$te.A*adarto'i $ot dor"i )! li!i*te)! a(ara cazului )! care lătratul
câi!ilor !u#i 'i!e tre6i.&! curâ!d "archizul a(lă că te"erile slu6itorilor )! legătură
cu Id-lla se risi$iseră de (a$tca ur"are a acelui i!cide!t./rau i!triga'i de
)!cercarea acelor străi!i de#a $ătru!de )! castel.
#/ste o !eru*i!are"ilordD s$use 5e"a!.Bale'ii au (ost atât de (urio*i)!cât i#ar
(i zdro%it )! %ătaie(ără "ilă$e acei ticălo*i dacă oa"e!ii *eri(ului !u i#ar (i luat.
#Le su!t recu!oscător $e!tru loialitatea de care dau do+adă.
#Poate dori'i să *ti'i"ilordcă doi di!tre oa"e!ii care au $lecat de la !oi câ!d a'i
adus#o $e do"!i*oara Id-llaau cerut acu" să (ie rea!ga6a'i.
#;$er că +ei (i )!durător *i#i +ei ierta.
#5u +reau să "ă arăt "ări!i"os $rea re$ede"ilord.;ă "ai a*te$te $u'i! ca să
se#!+e'e "i!te.5u găsesc ei a*a o slu6%ă $ri! alte locuri.
#Mai ales că sir Cas$ar )*i co!cediază $erso!alu lD Marchizul toc"ai se hotărâse
ca)! ti"$ ce Id-ila se odih!ea du$ă $râ!zsă "ai )!cerce o dată *i să ia legătura
cu Cas$ar Tr-dell"ai ales c#a+ea "ulte să#i s$u!ă *i să#l )!tre%e.Câ!d a6u!se
)!să la Tr-dell Haliates )l i!(or"ă că sir Cas$ar $lecase la Lo!dra di"i!ea'a
de+re"e.
#Ieri a (ost aici"ilords$use ates *i*tii!d că +re'i să +ă )!tâl!i'i cu du"!ealui
a" (ost $e $u!ctul de#a +ă tri"ite u! "esa6 la castel.4ar era" sigur că sir
Cas$ar +a ră"â!e o zi sau douăde (a$t a*a *i i!te!'io!a.
#Ce 1#a (ăcut să se răzgâ!dească:

#5u *tiu"ilord.4e
!u#i i!trau )! +oie.Adi"i!ea'ăcâ!d
$oru!cit să i se a$regătească
co%orâteratrăsura
$rost dis$us!i"e!i *i !i"ic
*i a $lecat la Lo!dra.
#5u crezi că se )!toarce astăzi:
#5u"ilord.
#A luat ce+a cu el: )!tre%ă el du$ă o ezitare$ri+i!d se"!i(icati+ la u!ul di!
locurile ră"ase goale $e $erete.
#Ulti"ul ta%lou di! salo!"ilord./ra $re(eratul stă$â!eide*i do"!ul ChisicG
"i#a s$us că !u era de "are +aloare.
#;ir Cas$ar a +â!dut "ult!u#i a*a:
#4u$ă cu" $ute'i +edea"ilord.
#Oare de ce este atât de strâ"torat:
#ocul de căr'i"ilord.&!totdeau!a a (ost a*achiar du"!ealui a recu!oscut că !u
se $oate a%'i!e.Marchizul $lecă )!gâ!duratera de$ri"a!t să +adă cu" lu!ga
tradi'ie a u!or ilu*tri stră"o*i ai (a"iliei Tr-dell se )!cheia ast(elsacri(icată la o
"asă de 6oc.;e (ăcuse târziu câ!d a6u!se la castel *i "erse direct )! ca"era lui
$e!tru a se )"%răca $e!tru ci!ă.Ur"a să ci!eze )"$reu!ă cu Id-lla.Aceasta )l
a*te$ta de6a )! salo! *i+ăzâ!du#1 i!trâ!dscoase u! strigăt de %ucurie *i alergă
s$re el.
#Iu%ita "eaD Mi#a (ost atât de dor de ti!eD
#Parc#a trecut u! +eac de la $râ!z...
#9i "ie "i se $are la (el.&! sărutul lui !u era !u"ai $asiu!eci *i des$erarea ca
!u cu"+a s#o $iardă.
CAPITOLUL 
Marchizul stătea )! $icioare)! (a'a (erestreia"e'it de (ru"use'ea $ri+eli*tii de
a(ară$este care a$usul a*eza li"%i de (oc*i de (ericirea $e care o trăia datorită
Id-llei )! at"os(era ca de %as" a castelului.Ar (i (ost dis$us să ră"â!ă acolo
$e!tru totdeau!a *i să !u se "ai )!toarcă !iciodată la +ia'a socială de la Lo!dra.
O(tâ!d)!ce$u să citească scrisoarea $e care o 'i!ea )! "â!ă.I#o adusese u! +alet
caretri"is la Lo!dra cu u! co"isio!trecuse $e la co!acul Aldridge u!de#i
(usese )!credi!'ată de do"!ul 7raha".;crisoarea era di! $artea lui 7eorge
;u""ers?2)umnezeuştie unde te-ai ascuns+s7in$5umea mondenă este
neconsolată din cauza dispariţiei tale$#rinţul se simte ofensat pentru faptul că ţi
sc poate părea un loc pe lume mai atră!ător dec*t Carlton 8ouse$Trebuie însă
să te informez asupra e(enimentelor care au a(ut loc aici$)upă cum îţi
aminteştidoamna /itzherbert a trimis un enoriaş al 4isericii 9omano-Catolice
pentru a e:pune cazul ei în faţa #apeiîntreb*nd dacă se poate întoarce la #rinţ

după căsătoria
ta#rinţul acestuiadecua-şi#rinţesa
era pe punctul Carolina$Chiar
pierde raţiunea din cauzaînainte
dorinţeidesaleplecarea
nebune
ca doamna /itz să-l accepte din nou$+ricums-a îmbolnă(it foarte rău şi nici
unul din noi nu ştia cum să-l a,ute$)ar acumsla(ă )omnuluia (enit decizia
papală$)oamna /itz are (oie să-şi reia le!ătura cu #rinţul "careîn faţa
4isericiieste soţul ei le!itim”$
2nutil să-ţi spun că numeroşi oameni de stat sunt dez!ustaţi de această
decizieîn timp ce prietenii înălţimii Sale sunt e:trem de bucuroşi$#rinţul şi
doamna /itz sunt din nou de nedespărţit$)oamna /itz a hotăr*t să ofere un
dineu public în cinstea #rinţuluipentru a anunţa reluarea oficiale a le!ăturii
lor$
3u mai puţin de ;<< de oaspeţi au fost in(itaţi şideşi unele doamne s-au arătat
şocate de ceea ce se înt*mplăpoţi paria p*nă la ultimul bănuţ că (or fi toţi
acolo$Sincercred c-ar trebui să (ii şi tu$6i fost mereu un prieten apropiat al
6lteţei Sale şi sunt con(ins că se (a simţi ,i!nit dacă sin!ura ta scuză este că
preferi să stai la ţară”$
I!(or"a'ia re(eritoare la $etrecerea dată de doa"!a itzher%ert )l i!teresa (oarte
"ult $e "archiz.&!tr#ade+ăra%se!'a sa l#ar 6ig!i $e Pri!' *i)! $lusar duce la
"ulte co"e!tarii.;e gâ!dea dacă !u cu"+a $utea (i )! a+a!ta6ul lui dacă "erge
acolo.Chiar atu!ci i!tră Id-llaa%solut su$er%ă )! rochia +erde ca "area.
#&"i $are %i!e că 'i#ai re+e!it co"$lets$use "archizul sărutâ!du#i "âi!ile.
#;u!t cât se $oate de să!ătoasă.Pute" "erge "âi!e la o $li"%are călare:
#A" alte $la!uri $e!tru !oi )'i s$u! du$ă ci!ă.Li se ser+i ci!a )! "area
su(ragerie decorată Cu $icturi "urale#u!a di! cele "ai (ru"oase )!că$eri di!
castei.4iscutară des$re o "ul'i"e de lucruridardi!colo de cu+i!tei!i"ile lor
co"u!icau )!tr#u! cod secret)!'eles !u"ai de ei doi.A$oi se retraseră )! salo!
u!de Id-lla se a*eză $e ca!a$eaiar "archizul )! (otoliul cu s$ătar )!alt di! (a'a
ei.
#Te (ră"â!tă ce+a...s$use ea.
#5u chiarrăs$u!se el zâ"%i!dgâ!di!du#se cât de %i!e se si!cro!izau i!i"ile *i
gâ!durile lorast(el )!cât $arcă erau o si!gură (ii!'ă.Breau să să#'i $ro$u! ce+a *i
!u *tiu cu" ai să ac'io!ezi.
#Ce a!u"e:
#A* +rea să +ii Ia Lo!dra cu "i!e.
#La Lo!dra:D /ra (oarte sur$ri!să *i )! ochii ei a$ăru u"%ra u!ei te"eri.4ar de
ce tre%uie să $lecă" de#aiciu!de su!te" atât de (erici'i:

#U!ul
aici!udi!
e*ti"oti+e estesăcăde*i
de acord "ă si"t*i*itre%uie
!e căsători" euca *isăti!e"ai (ericit ca
găsesc do+ada !iciodată
care te +a
co!+i!ge că este a%solut !ecesar să de+ii so'ia "ea.
#9i crezi că...+ei găsi ceea ce cau'i la Lo!dra:
#Cred că da.A" )!cercat să găsesc aici acea do+adădarde*i su!t co!+i!s că a"
răs$u!sul la toate )!tre%ările )! ceea ce te $ri+e*teli$se*te totu*i ce+a#acel ce+a
care te +a co!+i!ge *i $e ti!e.Te iu%escdraga "ea.5u $ot co!ti!ua a*a(ără să
*tiu dacă e*ti )! orice cli$ă di! zi *i di! !oa$te )! de$li!ă sigura!'ă.Mă trezesc
de zeci de ori !oa$tea cu groaza că)! ciuda $recau'iilor $e care le#a" luats#ar
$utea să 'i se )!tâ"$le ce+a.Id-lla se ridică de $e ca!a$ea *i )!ge!u!che lâ!gă
el.
#Te iu%escD 5u +reau să crezi că !u +reau să (ac ce#"i ceri.4i"$otri+ă)"i
doresc "ai "ult decât orice $e lu"e să (iu so'ia ta.9i "ie )"i e câteodată tea"ă
!oa$tea *i atu!ci...)"i )!chi$ui că "ă 'ii strâ!s )! %ra'e.
#A*a cu" ar (i (iresc să se )!tâ"$le.Căsătore*te#te cu "i!e )!ai!te să $lecă" la
Lo!draId-llaDAst(el+oi *ti că ai )!credere )! "i!e *i că "ă crezi că +oi găsi"ai
de+re"e sau "ai târziudo+ada $e care o caut.
#Mă gâ!dea" !oa$tea trecută la cât de "ult "i#ai dat și la cât de $u'i! 'i#a" dat
)! schi"%.M#a" gâ!ditde ase"e!eacă te iu%esc !u !u"ai a șa cu" o (e"eie
iu%e*te u! %ăr%atci *i a*a cu" "a"a ta te#ar (i iu%it dac#ar (i trăit.4oica "i#a
$o+estit cât de si!gur erai câ!d +e!eai aicila castelco$il (ii!dcu" tatăl tău !u
se i!teresa $rea "ult de ti!ecu" !u a+eai $e !i"e!i care să te iu%ească a*a cu"
ai (i "eritat.A* +rea ca dragostea "ea $e!tru ti!e să co"$e!seze tot ce !#ai
a+ut.4e aceea!u $ot risca să#'i (ac +reu! răua*a cu" s#ar $utea )!tâ"$la dacă
te#ai căsători cu "i!e (ără să *tii ci!e su!t.
#4ar *tiu ci!e e*tiD ;u!t sigur!u"ai că !u $ot do+edi )!că.4e aceea!u +reau să
s$u! decât câ!d +oi a+ea do+ada *i +a a(la toată lu"ea ade+ărul.
#Bo" a*te$tadar a" să "ă rog di! tot su(letul să !u tre%uiască s#a*te$tă" "ult.
#Tot a*a cu" *i eu "ă rog de6a.

&! grădi!ile de la Castle House(useseră i!stalate trei corturi "ari $e!tru i!+ita'i.
Ace*tia tre%uia să +i!ă la ora douăiar di!eul ur"a să (ie la *a$te.Orchestra câ!ta
(ără )!cetareiar ara!6a"e !tele (lorale alcătuiau u! decor (a!tastic./rau $reze!'i
to'i cu!oscu'ii Pri!'ului de ,ales *i to'i cei ce se $urtaseră cu răceală cu doa"!a
itzher%ert du$ă des$ăr'irea acesteia de Alte'ea ;aacu" se străduiau să#i i!tre )!
gra'ii.Marchizul ră"ăsese )! rela'ii (oarte %u!e cu doa"!a itzher%ert(ii!d
)!totdeau!a co!+i!s de i!(lue!'a %e!e(ică a acesteia asu$ra Pri!'ului.

A*adarcâ!d "archizul a$ăru cu Id-lladoa"!a itzher%ert )l )!tâ"$i!ă cu

%ra'ele deschise.
#;$era" să +e!i'i"ilord.Pri!'ul a su(erit "ult di! cauza a%se!'ei
du"!ea+oastră.
#Acu" "#a" )!tors.A (ost (oarte a"a%il di! $artea du"!ea+oastră că "i#a'i
)!găduit s#o aduc $e do"!i*oara ;al(ord.4oa"!a itzher%ert )i zâ"%i Id-llei
"ai schi"%ă câte+a cu+i!te cu "archizula$oi tre%ui să#i lase si!guri$e!tru a#*i
)!tâ"$i!a *i al'i oas$e'i.O "ul'i"e de $riete!i )l salutară $e "archizto'i curio*i
)! $ri+i!'a ti!erei ce#1 )!so'ea.&"%răcată cu rochia care o a*te$ta de6a la
Aldridge HouseId-lla arăta "i!u!at.7ustul desă+âr*it al "archizuluico"%i!at
cu (a!tezia *i ra(i!a"e!tul lui Mada"e Balerie se co!cretizase )!tr#o rochie !u
!u"ai "oder!ădar a+â!d o $erso!alitate u!ică$e "ăsura celei ce#o $u!ă.
;i!gura %i6uterie a Id-llei era cruciuli'a cu dia"a!tedar "archizul *tia că *i
a*atot ea a+ea să (ie cea "ai strălucitoare a$ari'ie.
7â!d sosiseră la Aldridge House)i a*te$ta o +eri*oară "ai )! +ârstă a
"archizului$e care acesta o rugase să +i!ă $e!tru a (i doa"!a de co"$a!ie a
ti!erei care )l )!so'ea.Lad- Co!sta!ce Hoardcare *i a*a se $lictisea groza+ de
câ!d so'ul ei "uriseacce$tase cu $lăcere i!+ita'ia.A*a cu" %ă!uise "archizul
cele două (e"ei se si"$atizară i"ediatiar lad- Co!sta!ce )i "ărturisise că
Id-lla era cea "ai (ru"oasă *i (er"ecătoare tâ!ără $e care o cu!oscuse +reodată.
Marchizul a+u gri6ă s#o $rezi!te $e Id-lla tuturor $riete!elor sale$e!tru ca !u
cu"+ao"i'â!d $e +reu!asă dea !a*tere u!ei ostilită'i i!utileiar acesteala
râ!dul lora+ură !u"ai cu+i!te de laudă $e!tru ea.4i! (ericirelad- ra"$to!
era la 'ară cu so'ul eigra+ %ol!a+.Cât des$re $riete!ii "archizuluiace*tia !u "ai
co!te!eau cu co"$li"e!tele la adresa Id+llei.
&!su*i Pri!'ulcu ochiul său de (i! cu!oscătorre"arcă (ru"use'ea ei *i co"e!tă
)!delu!g $e această te"ă.Toc"ai ter"i!aseră de discutat cu Pri!'ul și
se#!dre$tau s$re grădi!ăcâ!d a$roa$e că se cioc!iră cu u! %ăr%at care i!tra )!
cort.Marchizul si"'i cu" i!i"a Id-llei tresare *i#1 strâ!ge a$roa$e co!+ulsi+ de
%ra' )!'elese i"ediat "oti+ul câ!d )l +ăzu $e Cas$ar Tr-dell )! (a'a lor.
Bizi%il sur$ri!sacesta (ăcu totu*i u! "are e(ort $e!tru a se stă$â!i.
#;u!t "irat să te )!tâl!esc aiciAldridges$use el $ri+i!d dre$t s$re "archiz.
&!'elesese" că te#ai hotărât să locuie*ti $e ter"e! !eli"itat )! /sse.
#5u $utea" să !u (iu $reze!t la acest e+e!i"e!t (ericit.
#4esigurdar 'i se +a si"'i li$sa )! /sse.4e*i (usese u! schi"% %a!al de
cu+i!tese si"'ea ura cu care sir Cas$ar le rostise.A$oiacesta se )!cli!ă u*or
*i#*i co!ti!uă dru"ul(ără a "ai $ri+i di! !ou s$re Id-lla.Marchizul o si"'i

tre"urâ!d la %ra'ul său ea

#ăr%atul acela...s$use
și#o co!duse )!tr#u! loc "ai retras )! grădi!ă.
cu o +oce gâtuită de s$ai"ă./l l#a ucis $e %u!iculD
#A*a %ă!uia" *i eudar +roia" să#l ide!ti(ici tu.
#5u se $oate să "ă (i )!*elat.9i cred că *i el "#a recu!oscut.
#;igur că te#a recu!oscut.A" (ost co!+i!s că)! cli$a )! care#1 +ei +edea $e
Cas$ar Tr-dell +ei *ti $recis că el a (ost o"ul care te#a luat $e ti!e *i $e %u!icul
tău cu %arca.Mi#a" )!chi$uit că#1 +o" )!tâl!i la.Lo!dra.Ma6ordo"ul luiates
"i#a s$us c#a tri"is ordi! să (ie )!chisă casa.
#Ca să "ă e+ite:
#;e a*te$ta să#l recu!o*tide aceea a *i )!cercat să te ră$ească.
#9i acu"...ce +a (ace:
#&'i +oi s$u!e "ai târziu ce i!te!'io!ez să (ac.4eoca"datăuită#l $e Cas$ar
Tr-del *i distrează#te.Ca să !u strice $lăcerea "archizului *i %ucuria acestuia de
a#*i re+edea $riete!iiId-lla )*i de$ă*i s$ai"a *i reu*i să (ie o $reze!'ă cât se
$oate de $lăcuta )! ti"$ul di!eului(er"ecâ!du#1 $ur *i si"$lu cu co!+ersa'ia
sa i!telige!'ă $e ge!tle"a!ul de lâ!gă ea.
Câ!d di!eul $ro$riu#ziscu !e!u"ăratele sale (eluri de "â!careluă s(âr*it
i!+ita'ii "erseră cli! !ou )! grădi!ă u!de (usese "o!tat u! $odiu" de da!s.
#/ "o"e!tul să (ugi"(ără ca a%se!'a !oastră să (ie re"arcatăs$use "archizul
)!cet.
#Ba dura "ult $etrecerea:
#M#ar sur$ri!de să se ter"i!e )!ai!te de ora ci!ci di"i!ea'a.ără să#*i ia ră"as#
%u! de la gazdă"archizul o co!duse )! (a'a caseiu!de a*te$tau trăsurile./ra
destul de de+re"e câ!d s#au )!tors )! erGele+ ;Kuare.
#Mi#ar (i $lăcut să da!sez cu ti!es$use Id-llaluâ!du#1 de "â!ă.
#Bo" (ace aceasta altă dată)i răs$u!se elsărutâ!du#i (iecare deget $e râ!d.
#Poate că !u da!sez su(icie!t de %i!e..de*i "#a )!+ă'at "a"a *i ea era o
da!satoare desă+âr*ită )! ti!ere'e.
#;u!t co!+i!s că $a*ii !o*tri se +or $otri+i $er(ect$e!tru că su!te" (ăcu'i u!ul
$e!tru celălaltco"oara "ea.I"ediat cu" a6u!seră acasăla Aldridge House
"a6ordo"ul a!u!'ă că lad- Co!sta!ce se culcase de6a!ea*te$tâ!du#se ca ei să
re+i!ă atât de de+re"e.A$oi"archizul o co!duse i"ediat $e Id-lla )! %i%lioteca.
#Ai )!credere )! "i!eiu%ita "ea:
#9tii %i!e că daD )i răs$u!se aceasta "irată.A" )!credere )! ti!e *i te iu%esc.
#9i eu te iu%esc.5u "i#a" )!chi$uit că o (e"eie $oate (i atât de ca!didăde

adora%ilă *i căsă#"i
#;i"t că +rei "ă $oate (ace s#o doresc
s$ui ce+ai!tui Id-lla.atât de "ult.
#Breau să te rog să (aci eact ce#'i s$u!.Poate $ărea $u'i! ciudat...chiar
$ericulos...dar )'i $ro"itiu%ito că !u +ei (i )! $ri"e6die *i că te +oi a$ăra chiar
dacă !u "ă a(lu lâ!gă ti!e.
#Ce )!cerci să#"i s$ui: )!tre%ă eaco"$let uluită.
#Te rog să te $li"%i si!gură )! grădi!ă.Pli"%ă#te a*adega6ată$e $a6i*tea$oi
o$re*te#te *i $ri+e*te s$re steleca *i cu" te#ai gâ!di la dragostea !oastră care
este u! dar al lor.
#9i +rei să (ac acest lucru...acu":
#/act la ci!ci "i!ute du$ă ce +oi ie*i di! casă.
#4u$ă ce +ei ie*i di! casă: 4ar...u!de $leci:
#Te#a" rugat să ai )!credere )! "i!e)! (a$tul că e*ti )! de$li!ă sigura!'ă
i!di(ere!t de a$are!'e.i!e "i!te u! si!gur lucru?te iu%esc di! toată i!i"a./*ti a
"eaId-lla *i !u te +oi $ierde !iciodatăD A$oi o sărută )!delu!gcu $asiu!e.
#Te iu%esc*o$ti ea.5#a" crezut că $o'i să si"'i ceea ce si"t eu acu" (ără să (i
a6u!s de6a )! rai.
#Mergi )! grădi!ă *i $ri+e*te steleleiu%ito.I"agi!ează#'i că te duc $e lu!ă *i că
lăsă" $e!tru totdeau!a )! ur"a !oastră tot ce este rău *i )!ti!at.A*tea$tă eact
ci!ci "i!ute du$ă ce "ă +ei auzi $lecâ!d cu trăsuraco!ti!uă eluitâ!du#se la
ceasul de $e $oli'a că"i!ului.Las u*a deschisă.Id-lla ră"ase $ri+i!du#1
uluitădar "archizul *tia că +a (ace eact ceea ce o rugase(ără să#l co!trazică
sau să#l %o"%ardeze cu )!tre%ăria*a cu" ar (i $rocedat alta.
23u numai lucrurile mariimportantedar şi !esturile mărunte fac diferenţa
dintre dra!ostea ade(ărată şi cea falsă” se gâ!di "archizulurcâ!du#se )!
trăsură *i $lecâ!d.Id-lla se uită cu ate!'ie la ceas?era u!s$rezece *i 6u"ătate.
A*te$tă ci!ci "i!utedu$ă care ie*i $e u*a#(ereastră *i co%or) cele trei tre$te care
dădeau )! grădi!ă.Câ!d a6u!se )! "i6locul $a6i*tei)!ce$u să $ri+ească stelelea*a
cu" )i s$usese "archizullăsâ!du#se )! +oia i"agi!a'iei.&!+ăluită de +ra6a
iu%irii saleId-lla !u re+e!i la realitate decât câ!d %ăr%atul care se strecurase
$ri! )!tu!eric a6u!se chiar )! (a'a ei.<ecu!oscâ!du#1scoase u! 'i$ăt de s$ai"ă.
/ra Cas$ar Tr-dell.Pe (a'a lui era )!ti$ărită aceea*i ură ca atu!ci câ!d )l o"orâse
$e %u!icul ei.
#TuD 4oar la si"$la lui +ederese si"'ea $aralizată!u !u"ai că se si"'ea
i!ca$a%ilă de#a (ace +reo "i*caredar a$roa$e că !u "ai $utea res$ira.
#4aeuDrăs$u!se Cas$ar Tr-dell cu o +oce se"ă!â!d cu u! *uierat de re$tilă.
Acu" +ei "uricu" de (a$t tre%uia să (i "urit de6aD

Bor%i!dscoase di! %uzu!ar

4e*i )*i dădea sea"a ce#a+eau!să$u"!al a cărui !u
ur"ezeId-lla la"ă străluci
$utea !ici )!
să lu"i!a lu!ii.
(acă o "i*care
!ici să 'i$e./ra 'i!tuită de răul $e care %ăr%atul )l e"a!aacel rău $e care#1
si"'ise i!si!uâ!du#se !oa$te de !oa$te $â!ă câ!d )!ce$use să $oarte cruciuli'a
dăruită de "archiz.
#Mori acu"D *uieră Cas$arridicâ!d "â!a asu$ra ei.
#O$re*te#teD se auzi )! aceea*i cli$ă o $oru!că autoritară ce des$ică li!i*tea
!o$'ii.I!sti!cti+Cas$ar )!toarse ca$ul.&l +ăzu $e colo!elul Tru"%le)!altul 9eri(
al /sseului+e!i!d s$re el *i di! %osche'ii grădi!ii a$ărură $atru 6a!dar"i )!
u!i(or"e ro*ii.Pri+i re$ede )! 6urcăutâ!d o cale de scă$aredar )l +ăzu $e
"archiz )! s$atele Id-lleicu u! $istol )! "â!ă.
#;ir Cas$ar Tr-dellte acuz de uciderea $reotului Alger!o! ;al(ord $arohul
satului 7ore *i de te!tati+ă de ucidere a !e$oatei saleId-lla Tr-dell.4e
ase"e!eae*ti sus$ectat de uciderea tatălui acesteia *i (ratele tăuoh! Tr-dellD
Bocea tu!ătoare a *eri(ului $ărea să (i rostit o se!ti!'ă la "oarte.;ir Cas$ar
Tr-dell )l $ri+i o cli$ă cu săl%ăticiea$oi cu o "i*care atât de ra$idă )!cât !i"e!i
!u#l $utu o$ri)*i )!(i$se adâ!c )! $ie$t la"a $u"!alului $e care#1 a+ea )!
"â!ă.;e clăti!ă *i se $ră%u*i la $ă"â!t.&! cli$a aceea "archizul o luă )! %ra'e $e
Id-lladucâ!d#o de la sce!a cu"$litei )!tâ"$lări.

#4e ce !u "i#ai s$us: )!tre%ă Id-lla "ai târziucâ!d ră"ase si!gură cu

"archizul.
#Mi#a (ost atât de tea"ă ca !u cu"+a să i!ter+i!ă ce+a care să zădăr!icească
$la!ul "eu *i atu!ci 'i#ai (i (ăcut iluzii degea%a.
#9tiai că el 1#a ucis $e %u!icul:
#9tia"dar "ai a+ea" !e+oie de do+ezi)! caz c#ai (i (ost su$usă u!ui
i!terogatoriu la tri%u!al)! calitate de u!ici "artoră.
#4ar cu" ai ghicit ci!e a (ost tata:
#A" )!ce$ut să %ă!uiesc că $riete!ul "eu oh! ar (i $utut (i tatăl tăucâ!d "i#ai
s$us că locui'i $e celălalt "al al râului.oh! *i cu "i!e o%i*!uia" să alergă" )!
zo!a aceea *idacă "a"a ta a (ost $e 6u"ătate atât de (ru"oasă ca ti!esu!t sigur
că s#a )!drăgostit de ea+ăzâ!d#o.
#Ma"a era "ult "ai (ru"oasă decât a* $utea eu (i +reodată.
#&"i este i"$osi%il să cred asta.Broia" să găsesc do+ada că $ări!'ii tăi au (ost
căsători'igâ!di!du#"ă că su!t )!scri*i )! registrul de stare ci+ilă al %isericii.
Acela*i lucru 1#a căutat *i Cas$ar câ!d a de+astat casa $arohială.

#Ce#a (ăcut:
"archizul Mirarea
"e!'io!a Id-llei
$e!tru $ri"aeraoară
$e acest
de$li!(a$t)!dre$tă'ităa+â!d
)! (a'a ei. )! +edere că
#Totul e di! !ou la locul său.4ardraga "ea!u te "ai )!torci acolo.
#Ai găsit do+ada că tata *i "a"a...erau căsători'i: 5u i#ai găsit )!scri*i )!
registru:
#5u$e!tru că "a"a ta a ru$t acea $agi!ă$recu" *i $e cea )! care era
)!registrată !a*terea ta.Toc"ai a" a(lat că a dat a"%ele $agi!i )! $ăstrare
a+ocatului %u!icului tăudi! Chel"s(ord.4acă )!că te "ai )!doie*ti *i ai !e+oie
de do+ada (a$tului că e*ti (iica lor legiti"ăo ai aiciiu%itoDs$use "archizul
sco'â!d di! %uzu!ar u! $lic *i dâ!du#i#l.Id-lla deschise $licul *i scoase cele
două $agi!i care li$seau di! registruciti!du#lecu ochii străluci!d de %ucurie.
#4o"!ul ChisicG "i#a adus această scrisoare de di"i!ea'ăe$lică el./rai sus#
te#"%răcai $e!tru $etrecere *i !#a" +rut să te dera!6ez.L#a" co!+i!s să#"i dea
"ie scrisoareade*i )'i era adresată 'ie.Ur"a să i!tri )! $osesia ei )! două cazuri?
dacă te căsătoreaisau du$ă "oartea "a"ei *i a %u!icului.
#i!edar de ce: 4e ce !u "i#a s$us "a"a ci!e era tatăl "eu:
#4o"!ul ChisicG "i#a e$licat că "a"a ta i#a s$us că era a"e!i!'ată de o
$ersoa!ă căreia !#a +rut să#i dez+ăluie !u"ele.;u!t co!+i!s că era +or%a de
a"e!i!'area cu "oartea./a a s$us doar că era a"e!i!'ată cădacă +or%e*te
des$re căsătoria eitu +ei "uri.4o"!ul ChisicG a "ai s$us că atu!ci câ!d a
+e!it la el"a"a ta era (oarte s$eriatădar că a+usese totu*i cura6ul să#i
)!credi!'eze această scrisoare)"$reu!ă cu i!struc'iu!ea de a#'i (i dată câ!d te
căsătore*ti.A*adariu%ita "ea!e +o" căsători cât se $oate de re$ede.Id-lla
$ri+ea )!că $agi!ile di! registru ca *i cu" !u $utea crede că su!t ade+ărate.
#Ce te#a (ăcut să crezi că tot sir Cas$ar 1#a ucis $e tata: a$tul că "a"a (usese
a"e!i!'ată:
#Tatăl tău a a+ut aceea*i ra!ă la ca$ ca *i ti!e *i %u!icul tău.A" (ost co!+i!s că
!u $oate (i +or%a de o coi!cide!'ă.Acu" *tiu sigur că el e uciga*ul$e!tru a
"o*te!i a+erea.4ar câ!d a a(lat că du$ă "oartea lui oh! a+erea re+i!e
ur"a*ilor acestuia*i#a dat sea"a că tu erai "o*te!itoarea.
#Brei să s$ui că...eu su!t $ro$rietara "o*iei Tr-dell:
#4adraga "eaD 4ar cred c#ar (i "ult "ai si"$lu s#o u!e*ti cu "o*ia +eci!ă.
Oricu"+o" a+ea gri6ă "ult "ai %i!e de e!oria*ii %u!icului tău decât a a+ut
Cas$arD Toată durerea *i groaza $ri! care ai trecut au luat s(âr*it acu"co!ti!uă
elstrâ!gâ!d#o la $ie$t.Lu"ea a de+e!it $arcă "ai curată de câ!d a "urit Cas$ar.
#Acu" !u "ai a" de ce să "ă te"...!ici "ăcar de (a$tul că s#ar $utea să (iu

+ră6itoare.
#Cas$ar te#a a*ezat $e $ietrele druizilorcrezâ!d c#ai "urit.Ast(el$â!ă *i tru$ul
tău !e)!su(le'it ar (i (ost de(ăi"at *i săte!ii ar (i (ost i!cita'i la *i "ai "ultă ură
)"$otri+a +ră6itoarelor.Acu" $ute" da totul uitării.<ă"â!e )!să u! si!gur lucru.
#Care a!u"e:
#Oricâte cruciuli'e ai $urta la gâtiu%ito"#ai +ră6it.;u!t su% +ra6a ta *i a*a +oi
ră"â!e toată +ia'a./*ti a "ea $e!tru totdeau!a? +ră6itoarea "easi!gura (e"eie
$e care a" iu%it#o cu ade+ărat *i cu care a" +rut să "ă căsătoresc.
#/*ti...sigur:
#Mai sigur decât de orice altce+a.A" si"'it de câ!d te#a" +ăzut că e*ti alt(el
decât celelalte (e"ei *i ceea ce a" si"'it câ!d te#a" sărutat a (ost atât de ciudat
atât de i!e$lica%il)!cât !u "i#a +e!it să cred.
#A (ost....$lăcut:
#A (ost ce+a "agic.9i câ!d "i#ai s$us că#! iu%irea ta ai +rea să cu$ri!zi *i acea
dragoste "ater!ă de care eu !#a" a+ut $artea" *tiut c#a" găsit ceea ce to'i
%ăr%a'ii caută? (e"eia $er(ectă.
#5u su!t $er(ectă...*i s#ar $utea să te deza"ăgesc.
#Pe!tru "i!e e*ti $er(ectă *i *tiu că !ici u!ul di! !oi !u#l +a deza"ăgi $e
celălalt.
#Mă +oi ruga $e!tru asta.Te iu%escD Te iu%esc atât de "ult )!cât !#a* $utea trăi
(ără ti!e.A%ia $utu să rostească ulti"ele cu+i!te)!ă%u*ite de sărutările lui
)!!e%u!ite de dori!'ă.
#Te iu%esc.
#9i eu...te...iu%esc...Cu+i!tele erau $e %uzele *i )! su(letele lor.
A$oiId-lla si"'i cu" "archizul o )!al'ă )!tr#u! cer $li! de steleu!de !u "ai
eista decât $er(ec'iu!ea dragostei.

;A<;IT