Există o personalitate „predispusă la cancer”?

Era toamna târzie a anului 1990 când Jimmy s-a căsătorit cu Linda. Nunta a avut loc în
capela Spitalului din Vancouver, unitatea de îngrijire paliativă, cu cinci zile înainte de a muri de
cancerul de piele care i-a invadat coloana vertebrală. Mireasa era însărcinată în opt luni. În afară
de tatăl său, toată familia lui Jimmy se adunase pentru a asista la ceremonie și a fi cu el în
ultimele săptămâni. La o lună și o zi după ce am pronunțat moartea lui Jimmy, am asistat la
nașterea fiicei lor, Estelle, la fel cum am ajutat și în cazul celor doi copii mai mari ai Lindei, din
prima căsătorie.

Jimmy nu se dădea în vânt după doctori. Deși el și Linda fuseseră împreună cinci ani, l-
am întâlnit numai în acea vară când a vizitat biroul cu dureri de spate persistente. S-a dovedit a fi
semnul unei metastazele spinale de la un cancer de piele care a fost excizat de la piciorul său cu
câțiva ani înainte. Starea inițială, melanomul malign, este o tumoare care pune în pericol viața
melanocitelor, celulele pigmentate din piele. O boală mortală cu o tendință gata să se
răspândească către alte organe, melanomul lovește adesea oamenii în perioada vieții tinere.

Nu am reușit să-l cunosc pe Jimmy foarte bine, dar de la prima noastră întâlnire el m-a
impresionat ca fiind extrem de plăcut. Avea treizeci și unu de ani, era politicos și prietenos, cu
păr de culoare brun deschis, ochi albaștri, un ten plin de pistrui și o privire largă, tipic irlandeză.

Expunerea persoanelor cu acest tip de piele la radiațiile ultraviolete este factorul major de
risc fizic pentru melanomul malign. Persoanele de origine celtică par a fi mai vulnerabile în
special dacă, cum e cazul lui Jimmy, au păr de culoare deschisă, pistrui și ochi albaștri sau gri.

Grupurile etnice cu piele închisă la culoare prezintă un risc redus pentru a dezvolta
cancerul de piele- în Hawaii, cancerul de piele este de patruzeci și cinci de ori mai puțin frecvent
printre non-caucazieni decât la caucazieni. Dermatologii locali conduc o "Patrulă de protecție
solară" pe plajele din Vancouver în timpul verii ca un serviciu public, avertizându-i pe cei ce
intră în apă de de pericolul pe care îl înfruntă. Este regretabil faptul că reprimarea nu este o
problemă atât de ușor de rezolvat ca și protecția solară necorespunzătoare. Melanomul malign a
constituit obiectul unora dintre cele mai persuasive dovezi obținute în urma cercetărilor, ce fac
legătura între reprimare și dezvoltarea cancerului.

1
 Starea lui Jimmy s-a deteriorat foarte repede, iar chimioterapia și radiația l-au făcut să se
simtă mai rău. „M-am săturat”, a spus el în cele din urmă. „Aceasta este o nebunie. Eu mor și nu
trebuie să mor așa de bolnav cum sunt acum”. Curând, picioarele sale au paralizat, declanșând
admiterea lui la secția de îngrijire paliativă. Moartea a urmat în câteva săptămâni. Până m-am
lăsat de practică acum doi ani, Linda și copiii ei au rămas pacienții mei. Când am sunat-o recent,
a acceptat să fie intervievată pentru această carte, la fel ca Donna, sora mai mare a lui Jimmy.

Am rugat-o pe Linda să descrie personalitatea ultimului său soț. „Jimmy era un tip comod
și relaxat. Îi plăcea să fie în jurul oamenilor. A trebuit să mă gândesc bine atunci când m-ai
întrebat ce fel de stresori existau în viața lui. Nu era o persoană foarte stresată.Îi plăcea destul de
mult să bea. Trebuia să bea destul de mult în fiecare zi, acesta fiind și motivul pentru care nu am
vrut să mă mărit cu el în toți anii aceștia. Obișnuia să bea bere în fiecare zi- cel puțin patru beri,
uneori chiar mai multe”. „L-a schimbat asta în vreun fel?” „Doar dacă bea mult mai mult decât
atât. Apoi a devenit un fel de urs mare și iubitor care voia să spună tuturor cât de mult îi iubește
el. Când bea, voia doar să-i îmbrățișeze pe ceilalți. Și pe băieți, ca și cum ar fi fost frații lui mai
mari. Avea nevoie să-i spună unui tip „Ești prietenul meu”, iar apoi se punea pe plâns. Nu era
violent, furios sau frustrat. Era trist. Avea o grămadă de tristețe în interior, și nu știu de ce. Există
un singur lucru la care aș putea să mă gândesc, un secret pe care îl ținea în legătură cu tatăl său
pe care nu a vrut să mi-l spună. Nu putea să vorbească despre asta. Nu își comunica emoțiile. De
fapt, nu împărtășea nimic”. „Ce fel de copilărie a avut?” „A crescut în Halifax. Întotdeauna
spunea că e un copil fericit. Părinții lui nu au divorțat, ambii erau alcoolici- tatăl său, din ce am
înțeles, a băut mult pentru o lungă perioadă de timp. Cred că mama sa a început când el era
adolescent.”

După cum am aflat mai târziu de la sora lui Jimmy, Donna, care era mai mare cu doi ani
decât el, tatăl lor a fost un băutor serios pe toată durata copilăriei lor. Eu și Donna am purtat
două conversații. Mi-a spus „M-am simțit bine cu copilăria mea. Frații mei mai mici au o
perspectivă diferită... dar eu cred că am avut o educație bună. O familie foarte fericită...”

„Jimmy a fost un copil mic, fericit. Ne jucam tot timpul. Mergeam în curtea din spate și
ne băteam cu apă- știi, cu pistoalele acelea mici cu apă. Îl vedeam ca și copil cu o figură cu
adevărat fericită.” „Ce îți aduci aminte despre părinții tăi?”

2
 "Tatăl meu a fost cel mai drăguț și mai prietenos om din jur. Era un om foarte amuzant.
El mereu glumea cu noi, se juca, ne gâdila. Îi plăcea să mimeze, să vorbească ca și Donald Duck.
Oamenii obișnuiau să vină și să ne spună să îl punem să vorbească ca o rață. Era o persoană
comică, dar trebuia să îl asculți, Obișnuiam să glumim cu el, dar când tata vorbea, pământul se
cutremura... Când era nervos sau supărat, nu întreceam măsura. Dacă ne spunea să facem ceva, o
făceam fără să obiectăm.” „De ce?” „Pentru că dacă nu, striga la tine sau erai pedepsit.”

Donna s-a căsătorit și s-a mutat într-un alt oraș când avea nouăsprezece ani. Jimmy a
rămas cu părinții săi până la vârsta de douăzeci și doi de ani. Într-o călătorie ce se credea că va fi
o scurtă excursie până la Vancouver, pentru a vedea un prieten, a sunat spunându-le părinților că
nu se mai întoarce. Nu s-a mai întors, cu excepția unei visite rare.

„Doar a sunat și a spus că nu se mai întoarce acasă. A lăsat o scrisoare în sertarul său de
sus, explicând.” „A scăpat.” „Da, și motivul pentru care a plecat, îmi amintesc că le spusese
părinților „Hei, nu puteam să vă spun, pentru că nu voiam să vă rănesc...” Așa că Jimmy avea
senzația că i-ar răni pe părinți dacă ar afla că vrea să devină independent.”

"Toți am fost făcuți să ne simțim astfel. Pentru mama noastră, copiii ei erau lumea ei.
Erau totul. A încercat să facă tot ce este mai bun, dar ea a fost foarte atașată de noi - chiar și în
detrimentul meu, dar mai ales lui Jimmy. În retrospectivă, îmi dau seama că eram prea atașați,
într-un grad nesănătos. Cred că într-un anumit punct, trebuie să îți lași copiii să plece. Cred că
din punct de vedere emoțional, ea nu a putut să ne lase să plecăm. M-am simțit obligată, și de
multe ori și Jimmy la fel. În mod normal părinții ar trebui să înțeleagă și să îți acceptă decizia de
a te separa de ei odată ce crești și te maturizezi. Scăparea lui Jimmy pe coasta de vest în mod
fizic nu însemna că s-a eliberat pe plan intern.” „Normal că nu s-a eliberat. Se simțea teribil și
foarte foarte rău. A făcut-o, și de asemenea a trebuit să trăiască cu aceste sentimente.”

Potrivit Donnei, Jimmy a considerat o povară durerea emoțională a părinților săi chiar și
la sfârșitul vieții. „Chiar înainte de weekend, fratele meu mi-a telefonat să-mi spună că merge
mai departe cu melanomul, dar a spus „Știi, Donna, nu pot să-i sun pe mama și tata deoarece nu
pot să suport emoțional. Poți să o faci pentru mine?” Am spus, sigur, o s-o fac. Așa că el a spus
„Doar asigură-te că nu mă sună și încep să plângă de supărare și toate astea, pentru că nu aș
putea suporta.”

3
 I-am sugerat Donnei că poate amintirea copilăriei fericite a lui Jimmy nu ar fi fost cu
adevărat autentică. Cel puțin în parte, ar fi putut fi un mecanism de adaptare adoptat de Jimmy ca
reacție la anxietatea și furia părinților săi. A fost o cale de a evita impactul dureros al emoțiilor
lor asupra lui. Calmarea sentimentelor părinților a fost realizată prin negarea propriilor
sentimente. Donna m-a sunat înapoi câteva zile mai târziu. Conversația noastră a adus în prim
plan multe amintiri. Avea nevoie să vorbească. "După ce am vorbit, mi-am continuat rutina
zilnică. M-am dus la culcare noaptea. În jurul orei patru dimineața m-am trezit. A fost incredibil
cât de multe lucruri au ieșit și au continuat să treacă prin mintea mea.” „Ai menționat că Linda a
spus că Jimmy avea multă tristețe ținută în el, ce poate avea de a face cu tatăl său. L-am cunoscut
într-adevăr pe Jimmy foarte bine, și da, era multă tristețe în el. Pot să merg până la începuturi,
amintindu-mi când era mic. Îmi amintesc o singură dată când tata a făcut cu Jimmy ceva, legat
de o carpetă din sufragerie. Și îmi amintesc o grămadă de zâmbete și râsete. Dar pe de altă parte,
nu a existat altă participare în viața lui Jimmy. Niciodată nu au mers la meciurile de hockei, sau
să se joace împreună.”

„Partea amuzantă e că tatăl nostru a spus întotdeauna că ne-a iubit, dar putea fi atât de rău
câteodată. Am un frate care era destul de grăsuț, și tata avea obiceiul de a-l ridiculiza în fața altor
persoane. Obișnuia să-i spună niște lucruri destul de groaznice. Și lui Jimmy la fel. Nu m-am
supărat niciodată pe tatăl meu - întotdeauna l-am acoperit, poate cu bună știință, poate fără să-mi
dau seama. În acea noapte, dintr-o dată, am devenit foarte nervoasă. Am început să mă gândesc
la Jimmy și la toate lucrurile care s-au întâmplat în timp ce creștea și de-a lungul vieții sale. Am
continuat să mă gândesc la toate dățile în care tata își ridica vocea. Dacă încerca să repare ceva și
nu avea uneltele potrivite sau ele cădeau pe podea, sau dacă ceva nu s-a întâmplat așa cum ar fi
trebuit să se întâmple, el țipa și striga, iar noi ne speriam. Noi doar am fugit. Dintr-o dată mi-am
amintit de vocea lui, țipând și strigând, și m-am gândit: Nu așa trebuie să trăiești. Nu este ceea ce
ar fi trebuit să experimentăm. Chiar și la sfârșit... Tatăl meu a venit să-l vadă pe Jimmy - au
condus din Halifax. De fapt, sora mea și soțul ei conduceau; tata a băut tot drumul. Au sosit cu
câteva săptămâni înainte ca Jimmy să trebuiască să mearga la secția de îngrijire paliativă. Tata
intra în apartament și stătea doar și își bea berea, fără ca măcar să vrea să meargă în dormitor să-
și vadă fiul, să-l vadă pe Jim.”

4
 „Încercam să-l acoperim. Nu voiam ca Jimmy să realizeze că tatăl său nu putea să vină
să-l vadă- că era speriat când se gândea cum va arăta fiul său. Într-un final, tata și-a adunat
curajul și a mers în cameră, întrebându-l pe Jimmy dacă are nevoie de ceva. Tatăl meu a ieșit, s-a
dus la frigider și dintr-odată spune: "De ce nu este aici suc de mere? Nu cred asta!" Și a început
să ne chinuiască și să-și bată joc de noi în apartament. Eram șocați. Și-a luat haina și a plecat la
magazin și s-a întors cu suc de mere pentru Jimmy. Atunci tatăl meu a plecat acasă, și asta a fost.
Nu l-a văzut niciodată pe Jimmy in spital. S-a întors în Halifax și nu l-a mai văzut niciodată. Și
lucrul amuzant e, ei bine... știi că Linda era însărcinată cu Estelle și s-au căsătorit cu cinci zile
înainte ca Jimmy să moară. Era în semi-comă atunci. Da, era somnoros. Trebuia să-i mărim doza
de medicamente pentru durere rapid. "Ei bine, unul dintre lucrurile pe care îmi amintesc este
acest lucru... După nuntă, era slăbit, dar și-a ținut mâna în sus și a spus: "Uite, uite, la fel ca
inelul lui tata." E ciudat, acele cuvinte au ieșit din gura lui Jimmy. Exact ca inelul lui tata”.

Modul lui Jimmy de a face față emoțional a fost pe larg documentat în rândul pacienților
cu melanom. Un studiu elegant din 1984 a măsurat răspunsurile fiziologice la stimulii stresanți a
trei grupuri: pacienți cu melanom, persoane cu boli de inimă și un grup de control fără boală
medicală. Fiecare persoană a fost conectată la dermograf, un dispozitiv care înregistra reacțiile
electrice ale organismului în piele în timp ce subiectul privea o serie de diapozitive concepute
pentru a provoca o stare de distres psihologic. Diapozitivele afișau afirmații insultătoare, de
natură depresivă și cauzatoare de neplăcere, cum ar fi „Ești urât”, sau „Doar tu ești vinovat”. Pe
măsură ce erau înregistrate răspunsurile fiziologice, participanții erau rugați să spună care a fost
conștientizarea subiectivă asupra a cât de calm sau de deranjați au fost în timp ce citeau fiecare
propoziție. Cercetatorii au asigurat astfel o imprimare a nivelului real a stresului trăit de sistemul
nervos al fiecărui subiect și simultan un raport al percepției conștiente a subiecților asupra
stresului emoțional.

Răspunsurile fiziologice ale celor trei grupuri au fost identice, dar grupul cu melanom s-a
dovedit a fi cel mai probabil să refuze orice conștientizare a anxietății sau de a fi supărat de
mesajele de pe diapozitive. "Acest studiu a evidențiat că pacienții cu melanom malign au
prezentat reacții de coping și tendințe care ar putea fi descrise ca indicând "Represie". Aceste
reacții au fost semnificativ diferite de cele ale pacienților cu boli cardiovasculare, despre care se
poate spune că se manifestă un model opus de coping.”

5
 Grupul cu melanom a demonstrat că este cel ce recurge cel mai des la represie dintre cele
trei grupuri; pacienții cu boli cardiace păreau a fi cei mai puțin inhibați. (Nu e, așa cum pare,
cum că reactivitatea pacienților cardiaci este sănătoasă. Între represie și hiper-reactivitate există o
mediană pozitivă.) Acest studiu a demonstrat că oamenii pot experimenta stres emoțional cu
efecte fizice măsurabile asupra sistemelor lor - în timp ce reușesc să izoleze sentimentele într-un
loc aflat dincolo de sfera conștientă.

Noțiunea de personalitate de "tip C" a fost propusă pentru prima dată în raport cu
melanomul, , o combinație de trăsături de caracter care se pot găsi mai des la cei care dezvoltă
cancer decât la cei care nu prezintă această boală. Persoanele de tip A sunt văzute ca fiind
"furioase, tensionate, rapide, agresive, în control "și mai predispuse la boli de inimă. Tipul B
reprezintă o ființă umană echilibrată, moderată, care poate simți și exprima emoțiile fără a fi
influențat și fără a se pierde în ieșiri emoționale necontrolate. Personalitățile de tip C au fost
descrise ca fiind "extrem de cooperante, răbdătoare, pasive, lipsite de asertivitate și acceptare...
Persoanele de tip C se pot asemăna cu cele din Tipul B, deoarece ambele pot apărea fericite și
plăcute, dar ... în timp ce tipul B exprimă cu ușurință sentimente de furie, frică, tristețe și alte
emoții, individul de tip C, în opinia noastră, suprimă sau reprimă emoțiile negative, în special
furia, în timp ce se luptă să mențină o fațată puternică și fericită.

Ar putea fi boala in sine care schimbă personalitatea cuiva, afectând stilul său de adaptare
într-un mod care nu reflectă cum a funcționat el în viață înainte de declanșarea bolii? Povestea
lui Jimmy, spusă de soția și sora lui, ilustrează că represia, bunătatea și lipsa agresiunii sunt
patternuri permanente în viață, având originile în copilăria timpurie. După cum au spus
cercetătorii care au studiat răspunsurile fiziologice la stres la pacienții cu melanom: "Când
oamenii sunt diagnosticați cu o boală - indiferent dacă este cancer sau cardiovasculară- ei nu își
schimbă în mod subit modalitățile de coping prin care fac față stresului sau să își dezvolte noi
patternuri... Sub influența stresului, oamenii își mobilizează de obicei resursele și apărările
existente deja. Cum se traduc stresorii psihologici în leziuni maligne ale pielii? Factorii
hormonali contează probabil datorită faptului că numărul de tumori ale melanomului crește în
zonele corporale ce nu sunt expuse la razele soarelui. Cercetătorii au sugerat că hormonii ar
putea stimula peste măsură celulele producătoare de pigmenți.

6
 Trăsăturile de personalitate tip C asociate cu melanomul au fost găsite și în studiile
privind multe alte tipuri de cancer. În 1991, cercetătorii din Melbourne, Australia, au investigat
dacă există trăsături de personalitate ce pot reprezenta factori de risc în cancerul colonului sau al
rectului. Peste șase sute de oameni, nou diagnosticați, au fost comparați cu un grup
corespunzător de control. Pacienții cu cancer, la un nivel semnificativ statistic, au fost mai
predispuși să demonstreze următoarele trăsături: "elemente de negare și represiune a mâniei și a
altor emoții negative ... aspectul exterior al unei persoane "frumoase" sau "bune", o suprimare a
reacțiilor care pot ofensa alte persoane, și evitarea conflictelor... Riscul cancerului colorectal cu
privire la acest model a fost independent de factorii de risc identificați anterior: dieta, consumul
de bere, și istoricul familial. Auto-raportarea fericirii în copilărie sau viața adultă a fost de
asemenea mai întâlnită în cazurile de cancer intestinal. Am notat deja trăsături similare între
pacienții cu cancer la sân, melanom, cancer la prostată, leucemie și limfom, și cancer pulmonar.

În 1946 cercetătorii de la Universitatea Johns Hopkins au început un studiu prospectiv pe

termen lung pentru a stabili dacă sunt caracteristici psiho-biologice la tineri care ar putea ajuta la
prezicerea susceptibilității la viitoarele stări de boală. În cursul următorilor optsprezece ani, 1130
de studenți albi de sex masculin înscriși la școala medicală au fost supuși unor teste psihologice.
Ei au fost intervievați în privința stilurilor emoționale de coping si relațiile copilariei cu părinţii.
Date biologice - puls, tensiune arterială, greutate și nivelurile de colesterol - au fost de asemenea
înregistrate, așa cum au fost și viciile ca fumatul, consumul de cafea și consumul de alcool. La
sfârșitul studiului, aproape toți subiecții au absolvit și majoritatea au fost doctori, vârsta lor
variind între 30 și 60 de ani. La acest moment, starea lor de sănătate a fost revizuită; majoritatea
erau sănătoși, dar în egală măsură unii au dezvoltat boli cardiace, hipertensiune arterială, boli
mintale, cancer, sau s-au sinucis.

Când cercetătorii au conceput proiectul, nu se așteaptau să afle că, cancerul ar fi asociat

cu orice factori psihologici preexistenți. Cu toate acestea, datele lor au arătat o astfel de
conexiune. Au existat asemănări izbitoare între cei care au fost diagnosticați cu cancer și grupul
de suicid: "Rezultatele noastre par să fie de acord cu constatările care spun că „pacienții cu
cancer au tendința de a nega și reprima impulsurile și emoțiile conflictuale într-o măsură mai
mare decât o fac alți oameni.'"

7
 Cercetatorii au descoperit că atât pentru majoritatea sănătoasă, cât și pentru fiecare
categorie de boală există un set distinctiv de trăsături psihologice. Cele mai scăzute scoruri
pentru depresie, anxietate și furie au fost înregistrate inițial pentru studenții medicali care au
dezvoltat mai târziu cancer. Ei au raportat de asemenea că sunt cei mai îndepărtați de părinţi.
Dintre toate grupurile, subiecții cancerului au fost cel mai puțin capabili să exprime emoție. Asta
înseamnă că există o "personalitate a cancerului"? Răspunsul nu este nici un simplu da, nici nu.

Melanomul ilustrează inutilitatea reducerilor simpliste la o singură origine. Pielea,

singură, nu poate reprezenta cauza cancerului, din moment ce nu toți cei cu tipul de piele cel mai
predispus la apariția cancerului dezvolta melanomul. Defecțiunile ultraviolete la nivelul pielii nu
pot fi suficiente, din moment ce doar o minoritate din persoanele ce sunt complexate de lumină și
suferă arsuri solare vor ajunge să aibă cancer la piele. De asemenea, represia emoțională nu poate
fi luată în considerare pentru toate cazurile de melanom malign, deoarece nu toți oamenii care
suferă de reprimare emoțională vor dezvolta fie melanomul, fie orice alt tip de cancer.
Combinarea acestor trei circumstanțe este potențial letală.

În timp ce nu putem spune că orice tip de personalitate cauzează cancer, anumite

caracteristici de personalitate cresc cu siguranță riscul pentru că au mai multe șanse de a genera
stres fiziologic. Reprimarea, incapacitatea de a spune nu și o lipsă de conștientizare a furiei
creează o probabilitate mai mare pentru o persoană de a se găsi în situații în care emoțiile ei sunt
neexprimate, nevoile ei sunt ignorate și blândețea ei este exploatată. Aceste situații induc stresul,
indiferent dacă este sau nu persoana conștientă de faptul că este stresat. Repetate și multiplicate
de-a lungul anilor, au potențialul de a dăuna homeostaziei și sistemului imunitar. Stresul - nu
personalitatea în sine - subminează echilibrul fiziologic al corpului și apărarea imunitară,
predispunând la boală sau la reducerea rezistenței la aceasta.

Apoi, stresul fiziologic este legătura dintre trăsăturile de personalitate și boală. Anumite
trăsături - altfel cunoscute ca stiluri de coping - amplifică riscul de îmbolnăvire prin creșterea
probabilității stresului cronic. Comună pentru toate acestea este o diminuare a capacității de
comunicare emoțională. Experiențele emoționale sunt traduse în potențial dăunătoare
evenimentelor biologice atunci cand oamenii sunt împiedicați să învețe cum să-și exprime
sentimentele în mod eficient. Această învățare are loc- sau nu apare - în timpul copilăriei.

8
 Modul în care oamenii se maturizeaeză formează relația lor cu propriile lor corpuri și
psihicuri. Contextele emoționale ale copilăriei interacționează cu temperamentul înnăscut pentru
a da naștere trăsăturilor de personalitate. O mare parte din ce numim personalitate nu este un set
fix de trăsături, ci doar mecanisme de coping achiziționate în copilărie. Există o distincție
importantă între o caracteristică inerentă, înrădăcinată într-o persoană fără a se referi la mediul
său, și un răspuns la mediu, pattern de comportamente dezvoltate pentru a asigura supraviețuirea.

Ceea ce vedem ca trăsături ce nu pot fi eliminate, nu pot fi mai mult decât tehnici
defensive obișnuite, adoptate inconștient. Oamenii se identifică adesea cu aceste modele
obișnuite, crezându-le ca fiind o parte indispensabilă a sinelui. Aceștia pot chiar să își însușească
un dezgust față de sine pentru anumite trăsături - de exemplu, atunci când o persoană se descrie
pe sine ca fiind "un obsedat de control", în realitate nu există nici o înclinație umană înnăscută de
a controla. Ce există într-o personalitate dependentă de control e o anxietate profundă. Copilul
care percepe că nevoile sale sunt nesatisfăcute poate dezvolta un stil obsesiv de coping, anxios în
legătură cu fiecare detaliu. Atunci când o astfel de persoană se teme că nu este capabilă să
controleze evenimentele, suferă un mare stres. Inconștient el crede că numai prin controlul
fiecărui aspect al vieții sale și a mediului înconjurător va fi capabil să-și asigure satisfacerea de
care are nevoie. Pe măsură ce crește, ceilalți îl vor respinge și el va ajunge să aibă o imagine
proastă despre sine ca urmare a ceea ce a fost inițial un răspuns disperat la o deprivare
emoțională. Dorința de control nu este o trăsătură înnăscută, ci un mecanism de coping.

Reprimarea emoțională este, de asemenea, un stil de coping mai degrabă decât o trăsătură
de personalitate scrisă în piatră. Nu prea mulți adulți dintre cei intervievați pentru această carte ar
putea răspunde afirmativ la întrebarea următoare: Când, ca și copil, te-ai simțit trist, supărat sau
furios, era cineva cu care puteai vorbi- chiar și atunci când el sau ea a fost cel care a declanșat
negativ emoțiile? Într-un sfert de secol de practică clinică, inclusiv un deceniu de muncă
paliativă, nu am auzit niciodată pe cineva cu cancer sau cu altă condiție sau boală cronică să
spună da la această întrebare. Mulți copii sunt condiționați în acest mod nu din cauza vreunui
prejudiciu intenționat sau abuz, ci pentru că părinții înșiși sunt prea măcinați de anxietate, mânie
sau tristețe pe care le simt în copilul lor - sau sunt pur și simplu prea ocupați sau prea hărțuiți
pentru a fi atenți. „Mama mea sau tatăl meu avea nevoie ca eu să fiu fericit”, e formula simplă

9
care a instruit mulți copii - mai târziu un adult stresat și deprimat sau bolnav fizic – în patternuri
de represie durabile pe toată perioada vieții.

Jill, un regizor din Chicago diagnosticat cu cancer ovarian avansat, admite că e

perfecționistă. O prietenă de-a ei mi-a spus că a fost îngrijorată în timpul anului de dinainte de
diagnostic în timp ce o vedea pe Jill cum îndura o experiență stresantă. „Am simțit la acel
moment că o să rezulte mai mult decât o dăunare psihologică”, spunea prietena ei. "Acum trei
ani, Jill a colaborat la un film. Compania de producție nu a făcut o treabă bună. A devenit un
coșmar pentru ea, deoarece așteptările sale erau că trebuia să termine la un termen limită. Odată
ce a acceptat, trebuia să producă o calitate superioară. Ea a petrecut de trei sau cinci ori mai mult
timp decât pentru cât era compensată. Acesta a fost, cred, un factor declanșator important pentru
corpul lui Jill în a spune, nu pot rezista."

Interviul meu cu Jill însăși a fost iluminat de combinația sa de onestitate dezarmantă și

negare psihologică. Jill mi-a dezvăluit povești despre stresul din relațiile ei cu părinții și soțul ei,
fără să accepte pentru moment că acestea ar fi putut contribui la debutul bolii ei. Are cincizeci de
ani, articulații foarte bune, are o tendință de a intra într-un labirint de detalii pentru fiecare
subiect. Am simțit că era o modalitate de a ține anxietatea departe. Părea că nu se simte bine nici
în momentele scurte de tăcere din conversațiile noastre. La prima noastră întâlnire, Jill purta o
perucă, ca urmare a faptului că și-a pierdut părul în urma chimioterapiei.

Ea a adoptat un rol matern în căsătoria sa. Când soțul ei, Chris, a suferit o boală acută, dar
debilitantă, îl îngrijea cu îngrijorare și devotament matern, chemând doctorii, având grijă de el
noaptea, asigurându-se că e bine îngrijit cât ea se afla la muncă. În tot acest timp pregătea o
prezentare pentru a o susține la o conferință națională și a desfășurat un grup de studiu de seară
pentru aspiranții spre domeniul regizoral. A condus un astfel de grup cu o noapte înainte să plece
pentru conferință, și-a făcut bagajele la două dimineața și a prins un zbor dimineața devreme. La
scurt timp a experimentat primele simptome ale cancerului ovarian. Contrastul în îngrijirea
partenerului dintre soț și soție a fost dramatic. Pentru mai multe luni, Chris nu s-a interesat din
punct de vedere medical pentru ea deloc, de parcă ar fi uitat de durerea și scăderea în greutate a
soției sale, precum și de faptul că practic „trăia pe pastile”. „Străinii din lift mă întrebau dacă îmi
este bine”, spune ea. Așa cum se întâmplă adesea la cancerul ovarian, doctorilor le-a luat mai
multe luni în a pune un diagnostic.

10
 Primul lucru pe care l-a spus Jill când a fost informată că are cancer ovarian a fost
„Săracul meu soț și săraca mea mamă. Sunt un stâlp de susținere pentru ei. Îmi pare rău pentru
ei, pentru că și-ar pierde acel suport.” Oncologul ginecologic i-a explicat cuplului că
prognosticul pentru supraviețuire în ultimii cinci ani a fost slab, având în vedere etapa în care
boala lui Jill fusese diagnosticată. Chris a negat. "El nu pare să fi auzit asta ", spuse Jill. "Trebuia
să vorbesc despre ce tocmai mi s-a spus, dar în mașină pe drumul spre casă, Chris tocmai a
început să spună cum vom lupta și vom bate această boală. Nu-și mai amintea de fapt ceea ce
specialistul spusese despre prognostic, nici măcar după aceea. A trecut pe lângă el complet.”

În timp ce se confrunta cu operația ei, Jill trebuia să se ocupe de decizia mamei sale de a
rămâne cu ea. „Nu avea de gând să vină. Ea a fost obișnuită să fie în centrul atenției și nu-i
plăcea să zboare. Dar toată lumea îi spunea: "Fiica ta intră în spital, și tu nu vei fi acolo?” Ca
răspuns la asta trebuia să fie mamă și să vină până la urmă.” „Dacă așa priveai lucrurile, cum te-
ai simțit când ai auzit că va veni până la urmă?” „La început eram fericită că nu vine. Nu o
voiam în preajmă. Știam că se folosește de mine pentru a fi o mamă bună, dar întotdeauna eu am
avut grijă de mama mea decând tata a murit- el mă rugase să am grijă de ea.” „Părerea mea e că
tu ai avut grijă de ea de când te-ai născut.” „Bine, de când m-am născut. Tata obișnuia să-mi
spună să o las să fie așa cum e. Era atât de protectiv, exasperat de ea, dar o iubiea într-adevăr
într-un mod destul de neobișnuit. De asemenea, îi înțelegea limitările, și s-a acomodat cu ea atât
cât a putut. Odată tata m-a luat de la aeroport când veneam dintr-o călătorie de muncă din Asia.
Eram epuizată. Mama era profesoară, și tata voia să mă ducă la școală la ea. „Ca să o poți saluta
pe mama ta- așteaptă acolo cu toți elevii” a spus el. Eu spuneam, „Nu, tată, nu vreau să merg.
Sunt foarte obosită. Am avut o călătorie epuizantă emoțional. Vreau doar să merg acasă și să fiu
singură.” „Fă asta pentru mama ta. Știi că abia așteaptă să te vadă.” M-a dus acolo, ea aștepta cu
toți copiii, și m-a pus să port o pălărie de orez pe care mi-o cumpărasem pentru a-i distra pe
copii. Avea nebuniile acestea dintotdeauna. Putea să le arate copiilor că fiica sa a fost plecată, și
acum se întorsese să o vadă. Am jucat acel rol pentru a-l mulțumi pe tata, și se întâmpla mereu.

„Nu i-ai încuraja pe copiii tăi să se afirme, nu să trebuiască să aibă grijă de cineva în acel
mod? Jill, ai această boală, această operație majoră ce se apropie, și mama ta nu doar că vine, dar
stă cu tine o lună întreagă.” „Și e foarte pretențioasă. O lună întreagă am fost în grija ei. Știi, e
adevărat, sunt foarte conștiincioasă, chiar foarte conștiincioasă. Am grijă de ea. Am trecut prin

11
asta și am vorbit cu prietenii mei și majoritatea au spus să nu o las să vină. Mi-a trecut prin cap
de mai multe ori, dacă unul dintre copii mei era supus unei intervenții chirurgicale, și dacă nu ar
fi vrut să vin, aș fi acceptat. Cu toate acestea, aș spera că s-ar simți confortabil că aș fi acolo. Cu
mama, dacă m-aș fi simțit mizerabil și vinovată pentru că nu am lăsat-o să vină, ar fi fost un stres
mult mai mare pentru mine.”

Amintirea copilăriei de către Jill nu însemna că era un copil supus, ci rebel. „ Nu eram un
copil foarte bun în timpul adolescenței. Tata a spus că nu și-ar fi dorit să am un copil ca mine.
Eram destul de dificilă pentru ei. Ca adolescent, eram considerată dificilă. M-am descurcat bine
la universitate, dar pur și simplu nu mi-a plăcut școala. Apoi m-am căsătorit- cineva profesionist.
Așa că am ajuns bine pentru părinții mei, până la urmă.”

Mama lui Jill a murit anul trecut, de la interviul nostru. Fiica ei a simțit că trebuie să aibă
grijă de ea chiar și după ce a murit. Necrologul pe care l-a scris a elogiat-o pe mama sa pentru că
a călătorit o mare distanță pentru a fi cu ea și a o îngrijii după operația pentru cancerul ovarian.

12