Extracția pe bază de solvenți

Prin acest procedeu, nu se obțin uleiuri esențiale, ci ”absolute”.Tehnica este folosită pentru o producție
mai mare sau pentru a extrage uleiurile care nu pot fi obținute prin alte procese. Iasomia, de exemplu,
este în mod violent afectată de căldură mare sau de aburi.

Pentru a produce un ulei absolut, planta este supusă extracției cu ajutorul solvenților din hidrocarburi,
ca benzenul sau hexanul. Planta este acoperită cu solvent și încălzită treptat pentru a se dizolva
moleculele parfumate. Solventul extrage aroma și este apoi filtrat, rezultând un material solid,
asemănător cu ceara, ce conține aproximativ 50% ceară și 50% ulei volatil. Acest material este apoi
amestecat cu alcool pur, pentru dizolvarea moleculelor parfumate, și răcit. Apoi se filtrează, pentru
eliminarea reziduurilor și pentru a separa ceara insolubilă; alcoolul este evaporat încet sub vacuum.
Rezultă un lichid gros, cleios, colorat, cunoscut sub numele de absolut.

Această metodă este frecvent folosită pentru trandafir, iasomie, neroli. Dezavantajul este că, de regulă,
rămâne în absolut o urmă de solvent, astfel că nu este la fel de pur ca un ulei esențial obținut prin
distilare.

Extracția pe bază de grăsimi (enfluerage)

Prin acest proces se obține un ulei absolut. Este cea mai veche metodă de extragere a substanțelor
aromatice din plante, dar este folosită mai rar în zilele noastre, deoarece necesită mult timp, multă
muncă și este costisitoare. Regiunea Grasse, din Franța, este una dintre puținele regiuni din lume unde
încă se mai practică această metodă.

Procedeul implică folosirea unor grăsimi reci, pure și fără miros, care se întind pe bucăți de sticlă,
montate în rame dreptunghiulare mari, de lemn. Peste stratul de grăsime sunt împrăștiate florile, al
căror ulei esențial este absorbit în stratul de grăsime. După aproximativ o zi, florile sunt înlocuite cu alte
flori proaspete și tot așa, timp de poate uneori mai mult de 2 luni de zile, până când grăsimea ajunge la
saturație. Această grăsime parfumată este cunoscută sub numele de ”pomadă”. Peste ea, se adaugă
alcool (de obicei etanol), care extrage moleculele aromatice volatile din ea. Se lasă apoi să se evapore
alcoolul și apoi se produce absolutul. Pomada este filtrată și poate fi folosită la producerea de săpunuri,
creme sau balsamuri. Această metodă este descrisă detaliat în romanul ”Parfumul” de Patrick Suskind, o
adevărată frescă a industriei de parfumuri din Franța secolului al XVIII-lea.

Extracția cu dioxid de carbon (CO2)

Această metodă a fost introdusă în anii ’80. Este o metodă costisitoare, deoarece echipamentul greu, din
oțel inoxidabil, este mult mai scump decât cel necesar distilării. Astfel, puține distilerii folosesc această
metodă.

Datorită absenței căldurii și a diverșilor solvenți, uleiul esențial ce rezultă la finalul extracției cu dioxid de
carbon este de cea mai înaltă calitate și cel mai apropiat posibil de uleiurile esențiale naturale care
există în plantă, dar, evident, mai scump decât celelalte tipuri de uleiuri esențiale. Câteva uleiuri
obținute prin această metodă sunt cel de Mușețel German, Ghimbir, Tămâie, Vanilie, Gălbenele și
Măceșe.

Conceptul de bază este că, sub presiune, CO2 trece din stare gazoasă în stare lichidă, putând fi folosit ca
solvent lichid neutru. Uleiurile extrase cu ajutorul dioxidului de carbon conțin, în general, aceiași
compuși chimici ca și uleiul esențial, dar uneori pot conține și alți compuși chimici, pe care uleiul esențial
nu îi posedă. De exemplu, uleiul esențial de Ghimbir nu conține elementele mai aspre, pe când extractul
cu CO2 da.

Din acest motiv, sunt necesare cercetări suplimentare pentru a evalua siguranța și beneficiile folosirii în
terapie a uleiurilor esențiale obținute prin extracție cu dioxid de carbon, această lipsă de informație fiind
un dezavantaj al metodei. Un alt dezavantaj îl reprezintă reziduurile de pesticide, prezente în număr
mult mai mare în aceste uleiuri esențiale, comparativ cu cele obținute prin distilare; pentru a preveni
acest risc, e foarte important ca plantele supuse extracției să fie organice sau natura