Mărimea stelelor

Le cunoaștem de sute de mii de ani. Se observă noaptea pe cer, în toate direcțiile, iar astronomii din antichitate le-au grupat in diverse figuri
numite constelatii. Sunt atât de multe încât depășesc numărul firelor de nisip de pe toate plajele planetei noastre. Unele au nume, altele au culori
ce sar în ochi. Sunt stelele de pe cer, multe, dar totuși atât de misterioase.

De sute de ani telescoapele astronomilor sunt îndreptate spre stele, studiind mișcarea și lumina lor. Totuși, anumite caracteristici nu pot fi
determinate nici cu cele mai mari instrumente.

Sunt mai mult de 200 de miliarde în Galaxia noastră dar astronomii au reușit să afle cât de mari sunt doar câteva zeci dintre ele. Asta pentru că
observarea directă discurilor stelelor este aproape imposibilă din cauza distanțelor mari la care se află ele. În prezent mărimea stelelor se face
indirect, în funcție de parametri măsurabili ușor și modelele teoretice de stele.

Comparație între diametrele unor stele

Singura stea ce se poate studia în detaliu este Soarele, astrul central al sistemului nostru solar. Diametrul sau a fost deteminat cu mare precizie:
1,39 milioane de km, de 109 ori mai mare decât planeta noastră.

Dar care sunt dimensiunile altor stele? Este Soarele o stea mare, mica sau medie ca dimensiuni?

Stele
Raspunsul este clar: Soarele este o stea medie ca dimensiuni, temperatură și masă, aflată la mijlocul vieții. Exista stele mai mici decât acesta, una
dintre ele fiind cea mai apropiată de noi, Proxima Centauri. Diametrul său este de doar 208.000 km (15% din cel al Soarelui). Proxima este o stea
ce are marimea unei planete mai mari.

O stea de două ori mai mare decât Soarele este Sirius, cea mai strălucitoare de pe cer. Lumina de Sirius pâna la Soare face numai 8 ani, o distanță
foarte mică, astronomic vorbind. Diametru mai mare înseamnă uneori și temperatură mai mare, iar Sirius are aproape 10.000 de grade la
suprafață.

Vizibilă cel mai bine iarna, Steaua Polux din constelația Gemini are un diametru de 8 ori mai mare decât al Soarelui. Este atât de departe încât o
vedem cum arăta acum 34 de ani. Chiar dacă este o stea mare, Pollux conține o cantitate de materie de două ori mai mare decât Soarele, ceea ce o
face o gigantă portocalie, puțin mai rece decât acesta.

Discutăm despre stele mari dar încă nu am intrat în celor gigante. Rigel din Orion este una dintre ele. Diametrul său este uriaș, de 70 de ori mai
mare decât al Soarelui. Adusa în sistemul solar, Rigel a ajunge aproape până la Pământ. Fiind de 17 ori mai masivă decât Soarele, Rigel este de
două ori mai fierbinte și de 60.000 de ori mai strălucitoare decât acesta. Oare este un adevarat monstru stelar?

Nu chiar, daca ne gândim la steaua Betelgeuse din Orion. Este de aproximativ 645 de ori mai mare decât Soarele și de 135.000 de ori mai
stralucitoare decât acesta. Pentru că este atât de mare și masivă, Betelgeuse poate colapsa în orice moment, devenind o supernovă foarte
strălucitoare. „În orice moment” din punct de vedere astronomic înseamnă și mâine, și peste 10, peste 1000 sau peste 1 milion de ani. În ciuda
previziunilor pesimiste, Betelgeuse este o stea foarte tânără, având numai 8,5 milioane de „primăveri”.

Steaua Betelgeuse și astmosfera sa extinsă.

Foto: AURA/STScI

Cea mai mare stea cunoscută, al cărei diametru se cunoaște destul de precis, este VY Canis Minoris. Se află la 5000 de ani lumină depărtare, iar
diametrul său este de 2000 de ori mai mare decât al Soarelui. Pusă în locul acestuia ar ajunge până la planeta Saturn. O stea atât de mare este
foarte activă și s-a observat că aruncat in spațiu, in ultima mie de ani, de peste 10 ori mai mult gaz decât conține Soarele.

Imagini ale discurilor stelare

Chiar dacă sunt foarte mari, stelele a căror suprafață a putut fi observată direct pot fi numărate pe degete. Prima observată în detaliu a fost
Betelgeuse, cu telescopul spațial Hubble în 1995. Hubble a vazut că pe suprafață se afla o regiune cu 2000 de grade mai fierbinte decât restul
stelei. Această simplă pată fierbinte este de două ori mai mare decât distanța Pamânt-Soare!

O altă stea a carei suprafață a fost observată direct este T Leporis. Observațiile s-a facut la începutul lui 1999 folosindu-se în comun două
telescoape cu oglinda de 8,2 metri și patru cu oglinzile de 1,8 metri. Prin colectarea imaginilor de la toate telescoapele s-a obținut o rezoluție a
unui telescop de 100 de metri în diametru. Rezoluția atinsă de combinația de telescoape este echivalentă cu detectarea unei case cu două etaje
situata pe Lună
Steaua este de 100 de ori mai mare decât Soarele, aflată la 500 de ani lumină departare. De pe Terra se observă că stralucirea variază în timp: din
cauză că diametrul său se mărește și se micșorează periodic. În același timp steaua arunca în spașiu, în fiecare an, o cantitate de gaz echivalentă
cu masa Pământului.

Observațiile au arătat ca steaua este înconjurată de o anvelopă de gaz, alimentată de pierderile de masă. .

Steaua T Leporis. Foto: ESO/J.-B. Le Bouquin et al.

Astronomia stelară a intrat astfel în domeniul observațiilor de mare rezoluție. S-a deschis drumul spre detectarea suprafețelor stelelor și sperăm ca
de acum înainte, Proxima Centauri, Sirius, Rigel sau VY Canis Majoris să nu rămână doar simple puncte luminoase.

Listă cu cele mai mari stele

Stea și constelație Mărime [diametre solare] Se vede cu ochiul liber? Distanța [ani lumină]
VY Canis Majoris 2000 nu (prin binoclu) ~4900

VV Cephei A 1900 nu (prin binoclu) 2400

HD 4817 1800 nu (prin binoclu) ~11.000

V354 Cephei 1520 da (la limită) ~9000

KY Cygni 1500 nu ~5000

KW Sagittari 1460 nu ~10.000

μ Cephei 1420 da 5927

HD 179323 1300 da (la limită) 1697

BI Cygni 1240 nu

PZ Cassiopeiae 1190 nu 1100

BC Cygni 1140 nu 2700

V396 Centauri 1070 nu (prin binoclu)

CK Carinae 1060 nu (prin binoclu) 7100

S Persei 1005 nu 1963

RS Persei 1000 nu (prin binoclu) ~7500

Y Ophiuchi 980 nu (prin binoclu) 3491

R Leonis 900 da (la fiecare 350 de zile) 232

KQ Puppis 880 da 1537

R Coronae Borealis 830 nu ~5000

ο1 Canis Majoris 710 da 1975

Betelgeuse 645 da 643

U Orionis 610 uneori (la fiecare 360 de zile) ~1000