Un animal este un organism (ființă vie) pluricelular, heterotrof, deci care nu își poate

produce el însuși substanțele organice necesare hrănirii (cum fac plantele, algele și
bacteriile albastre verzi prin fotosinteză), fiind nevoit să folosească substanțe organice
gata preparate luate din mediu. Majoritatea folosesc oxigenul pentru respirație. Există
și unele animale care trăiesc în medii fără oxigen. Acestea respiră anaerob. Din
categoria animalelor cu sânge cald, sau endoterme, fac parte mamiferele și păsările.
Organismele care au fost încadrate în Regnul Animalia au fost introduse în unități
sistematice din ce în ce mai mici în funcție de legăturile lor filogenetice. Referitor la
aceaste subîmpărțiri există mai multe păreri, care sunt prezentate în subcapitolul
„Clasificarea Regnului Animalia”.