Încă de la începutul anilor 50, conceptul de responsabilitate socială a companiilor a apărut în
literatura de specialitate, reprezentând la momentul actual un subiect important în activitatea firmelor. Ce reprezintă acest concept? Responsabilitatea socială a companiilor este preocuparea firmelor pentru mediul în care își desfășoară activitatea fie că vorbim pe plan social, economic sau ecologic. În zilele noastre societatea se confruntă cu o serie importantă de transformări. Acestea se datorează în principal trecerii la abordarea de dezvoltare sustenabilă a societății. Contribuții în acest sens sunt necesare de la toate sectoarele de activitate incluzând aici și segmentul de afaceri (companii). Ca să luăm un exemplu concret, o companie, pentru a-și susține activitatea are nevoie de oameni care să achiziționeze bunurile sau serviciile produse. Dacă în regiunea unde se află compania, nu există destule persoane care să poată achiziționa acele bunuri din motive diverse, mai exact, dacă societatea din regiunea respectivă se află într-un declin, compania ar putea face investiții în vederea ajutării acelei comunități, lucru care ar atrage clienți dar ar ajuta în același timp și profitul firmei. Acest concept se leagă de etica companiilor. Interesele afacerilor nu ar trebui să se limiteze la obținerea unui profit cât mai mare, deoarece la baza companiei stau oameni care au nevoie nu doar de bani ci și de stabilitate, de o societate înfloritare în care să conviețuiască. Ce rost ar avea să conduci o mașină scumpă printr-un oraș inundat? Astăzi o firma nu mai este suficient sa-si îndeplinească obiectivele legate de profit, ea trebuie sa dezvolte programe de protecţia mediului, să ofere şanse egale de angajare, să creeze locuri de muncă sigure, să producă produse sigure şi multe altele. Responsabilitatea socială include adoptarea unei poziţii de sprijin pentru problemele publice, acţiuni în favoarea grupurilor defavorizate, anticiparea nevoilor viitoare ale societăţii şi acţiuni pentru satisfacerea lor, conlucrarea cu guvernul în privinţa legislaţiei existente şi anticiparea legislaţiei dezirabile.