Într-un proces* sănătos de dezvoltare, funcţionarea sistemului nervos al copilului şi a
întregului organism se evidenţiază prin structurarea unor funcţii psihice specifice stadiilor de dezvoltare. Stroufe, Egeland, Carlson şi Collins (2005) au identificat aceste funcţii (apud Ana Muntean, 2006); • între 0 şi 1 an (au mai fost prezentate în capitolul cu bazele dezvoltării): reglarea stării iniţiale (reglarea ritmului veghe-somn şi a reactivităţii la stimulare şi dezvoltarea capacităţii de a sesiza schimbările în stimulare); • între 1 şi 2 ani: capacitatea de autoreglare, ghidat de adultul ce îl îngrijeşte; se dezvoltă autonomia, conştiinţa de sine, inclusiv emoţională, şi conştientizarea celorlalţi, precum şi a unor reguli de comportare („Nu e voie" este foarte devreme înţeles !); • la vârsta preşcolară: capacitatea de a se autoregla (de a se stăpâni) creşte, copilul capătă încredere în el, dacă e sprijinit, are comportamente independente, lumea socială se extinde, valorile şi regulile sunt internalizate; • la vârsta şcolară: sarcina majoră este dezvoltarea competenţelor; eficienţă personală, autointegrare, competenţă în relaţiile cu colegii; îşi găseşte, îşi defineşte locul în grup şi funcţionează în grup, are prietenii loiale, manifestă competenţe şcolare; • la adolescenţă: sarcina majoră este structurarea identităţii (procesul de individualizare); în subsidiar, sarcinile vârstei vor fi: dezvoltarea autonomiei concomitent cu menţinerea în relaţie cu ceilalţi, competenţa de a fi integrat în reţele de colegi (peers), de a-şi crea un loc în aceste reţele, primele relaţii intime, coordonarea vieţii între şcoală, muncă şi relaţiile sociale; • la vârsta adultă: sarcina majoră este emanciparea persoanei, cu subsarcini: lansarea cursului vieţii (planuri de viaţă puse în practică), asumarea unor responsabilităţi financiare; competenţe sociale specifice adultului: coordo-narea parteneriatului de viaţă şi a prieteniilor, stabilitatea în cuplu (parteneriat de viaţă), coordonarea relaţiilor cu colegii, prietenii, partenerii, a muncii, a formării continue, a carierei şi a vieţii sociale. (Ana Muntean, 2006) Aceste sarcini de vârstă presupun însă o bună funcţionare a creierului şi sunt evidente legătura dintre sarcinile majore ale unei vârste şi cele ale vârstei următoare, precum şi continuitatea şi extinderea sarcinilor. Într-o dezvoltare sănătoasă, în care individul a beneficiat de timpuriu de stimulări adecvate, sarcinile vârstei se realizează în acelaşi timp cu satisfacţie, cu bucuria de a trăi. Ele dau sens vieţii individului şi se constituie ca motivaţie.