A ajuns la tron după asasinarea tatălui său, Murad I și imediat a ordonat ca fratele său mai mic,

Yakub, să fie omorât pentru a preveni astfel o lovitură de stat. Baiazid I a fost primul sultan otoman
care, conform resurselor documentare occidentale, este numit împărat.

În semn de răzbunare pentru asasinarea lui Murad I în Bătălia de la Kosovo Polje, Baiazid, devenit
sultan, a masacrat toți prizonierii sârbi. Totuși, a reușit să obțină un tratat de pace cu conducătorul
sârb Ștefan Bulcovic, dând Serbiei o autonomie considerabilă. În 1391 a asediat Constantinopolul.
La cererea împăratului Bizantin Ioan al V-lea Paleologul, o nouă cruciadă a fost organizată pentru a-l
înfrânge pe Baiazid. Ofensiva lui Baiazid în spațiul balcanic este urmată de bătălia de la
Rovine din 1395 (după alte surse: 1394). Oastea otomană nu reușește să cucerească Țara
Românească, fiind învinsă de Mircea cel Bătrân.

În 1396, aliații creștini sub conducerea regelui ungur și Împăratului Sfântului Imperiu

Roman Sigismund, au fost înfrânți la Bătălia de la Nicopole. Asediul asupra Constantinopolului a
durat până în 1401. Chiar și împăratul a reușit să scape din oraș, dar salvarea Imperiului Bizantin a
venit din partea declarației de război mongole împotriva lui Baiazid.

În 1400, războinicul mongol Timur Lenk (Timur cel șchiop) a reușit să convingă regatele locale, ce

fuseseră cucerite de turci, să i se alăture în atacul împotriva lui Baiazid. În Bătălia de la Ankara,
pe 20 iulie 1402, Baiazid a fost capturat de Timur și a murit în captivitate. Există unele surse ale
timpului care pretind că acesta ar fi fost ținut în lanțuri într-o cușcă drept trofeu. De asemenea, există
multe povești ale captivității, inclusiv una care descrie cum Timur îl folosea ca scaun pentru picioare.
Cu toate acestea, se crede că toate aceste mărturii sunt false, deoarece scriitori de la curtea lui
Timur au afirmat că Baiazid a fost tratat bine și că Timur i-a jelit moartea. De asemenea, propria
istorie a lui Timur cu alți conducători a demonstrat că s-a ținut de cuvânt când mai târziu a afirmat că
a încercat să-l reînscăuneze pe Baiazid pe tronul Imperiului Otoman. Un an mai târziu, Baiazid
moare, unele surse afirmând că s-ar fi sinucis.