Castelul Leeds

In anul 1552, Castelul din Leeds devine, pentru urmatorii 422 de ani, unul dintre
domeniile Casei Regale Britanice, dupa care cunoaste o succesiune de ilustri
propietari, intre care famiile Culperers, Fairfaxes si Wykeham Martins, fiecare dintre
ei lasandu-si amprenta asupra acestei minunate constructii. Ultima din acest lung sir
de posesori a fost o mostenitoare din America, Lady Olive Baillie, care l-a preluat in
1926 si I-a consacrat tot restul vietii, restaurandu-l si amenajandu-I femecatoarele
imprejurimi.
Dupa cum ne-o infatiseaza tabloul din Galeria Thorpe a Castelului (unde apare
incadrata de cele doua fiice ale sale), Lady Baillie a fost o prezenta plina de
personalitate. In viziunea ei, Castelul nu trebuia sa ramana un muzeu din piatra ,ci sa
fie asemenea unei locuinte pline de viata. Lucru care s-a si intamplat, la putin timp
dupa moartea sa, in 1974, prin crearea Fundatiei “Castelul Leeds”. Conceputa ca
institutie de caritate, fundatia se sustine din veniturile provenite din vizitarea
muzeului, din conferintele sau evenimentele deosebite pe care le adaposteste acesta,
sumele rezultate fiind folosite pentru a mentine si conserva ceea ce Lordul Conway
numea, fara exagerare, “cel mai frumos castel din lume”.

Castelul fericirii

Avand la origine o propietate dobandita de regii saxoni in vremurile tulburi ale

istoriei, castelul a fost construit din piatra, dupa cucerirea normanda, cu aproape 900
de ani in urma. O data cu urcarea pe tron a regelui Eduard I, el devine proprie tate a
Coroanei. Pentru urmatoarele trei secole, este palat regal fortificat, extins si imbogatit,
succesiv, de capete incoronate precum Eleonora de Castillia, Catherine de Valois sau
Henric al VIII-lea, cu totii gasindu-si dragostea si fericirea in aceasta resedinta
romantica. De altfel, cu greu s-ar fi putut imagina u loc mai inspirat pentru ridicarea
unui castel. Construit pe doua mici insule, Leeds este protejat de un minunat lac ce
inconjoara istoricul edificiu. Lacul, la randul sau, este strajuit de 200 de hectare de
peisaj ambiental, in care poti descoperi carari prin padure, gradini exotice, paduri
ornamentale, cascade, o vie si, bineinteles, nelipsitul teren de golf. Fortificatiile de
necucerit ale castelului au fost inaltate de regele Eduard I, in secolul al XIII-lea.
Contrafortii, o poarta fortificata, si turnul impozant al portii principale fac parte din
acest impresonant décor, alaturi de zidurile puternice si turnurile solide, inaltate parca
din apa lacului si amintind principala lor menire-aceea de a face ca originalul castel si
locuitorii sai sa supravietuiasca si celui mai lung si inversunat asediu.

Labirintul vegetal

In interior pasesti intr-un interminabil sir de incaperi somptuase, decorate cu

mobilier scump din perioada medievala, cu lucrari in piatra din epoca Tudorilor si cu
tapiserii flamande. Pivnitele normande, coridoarele din evul mediu, Sala festiva a lui
Henric al VIII-lea, camerele rafinate si modernizate, create de Lady Baillie in anii
’20-’30 ai secolului trecut, toate reprezinta o nepretuita comoara. In timp ce, in
exterior, parcurile te uimesc prin bogatia formelor. Proiectat si plantat in urma cu o
suta de ani, cu 2400 de arbusti ornamentali, labirintul acesta vegetal iti testeaza
inventivitatea. Daca reusesti sa-I descifrezi coridoarele, ajungi in centrul aflat pe o
colina, de unde se ofera privirilor grandioasa panorama a parcului si a gradinilor. Sub
aceasta colina se afla grota cu tunele strajuita de animale mitice, din piatra, care te
insotesc cu imaginea lor pana cand reusesti sa decoperi drumul spre suprafata. Apoi
Gradinile Culperer, dupa numele familiei care a detinut castelul pana in secolul al
XIV-lea, care recreeza acel sentiment de incantare specific gradinilor englezesti de
tara. Aparate de arbori seculari si de vechi ziduri de caramida, plantele aromatice si
mirodeniile isi dezvolta aici aromele fine, intr-o veritabila colectie de miresme rare.

Muzee trasnite

Trebuie sa amintim de alte doua atractii ale castelului. Una este Muzeul de
zgarzi pentru caini, adapostit in Turnul portii, cea mai de pret colectie publica de acest
fel din lume, cu exponate ce dateaza din secolul al XVI-lea. O a doua atractie o
constituie volierul, construit pentru a adaposti peste 100 de specii rare de pasari, din
toate colturile lumii.